Linda Lael Miller Emma Si Barbatul Cel Rau

LINDA LAE L MILLER
E MMA ŞI BANDITUL CEL RĂU

Emma and the Outlaw
by Linda Lael Miller
Toate drepturile rezervate acestui titlu aparţin

Editurii MIRON
LINDA LAEL MILLER
EMMA
ŞI
BANDITUL CEL RĂU
Prolog
BEAVER CROSSING, NEBRASKA

Em m a C h a lm e rs s tă te a în c re m e n ită p e p e ro n u l g ă rii,
la fe l d e zg rib u lită c a ş i c e ila lţi o rfa n i, d in c a u z a frig u lu i
m u ş c ă to r a d u s d e vîn tu l d in p re e rie , c ît ş i d in c a u z a p e r
s p e c tive i d e a fi s e p a ra tă d e Lily. C o p ila d e ş a s e a n i, c u
un a n m a i m ic ă d e c ît Em m a , s e a g ă ţa d e fu s te le s u ro rii
e i, c u o c h iş o rii e i c ă p ru i m ă riţi d e te a m ă . C a ro lin e , s o ra
lo r m a i m a re , fu s e s e a d o p ta tă în Lin c o ln ş i Lily e ra to t
c e e a c e -i m a i ră m ă s e s e Em m e i, c u e xc e p ţia un e i m ic i
fo to g ra fii în c a re e ra u to a te tre i, a s c u n s ă în b u zu n a ru l
ş o rţu le ţu lu i.
Fe m e ia m ic uţă ş i u s c a tă d in fa ţa e i, o s tu d ie p e Em m a
d in vîrfu l c a p u lu i ş i p în ă la p ic io a re le în c ă lţa te în p a n to fi
m ic i ş i s c îlc ia ţi. Ţîţîi d in b u ze ş i îi s trig ă c o n d u c to ru lu i:
- O ia u p e ro ş c a ta a s ta d e a ic i!
A tre c u t un m o m e n t în a in te c a Em m a s ă p o a tă vo rb i.
B ra ţe le e i în c o n ju ra ră s trîn s um e rii m ic uţi ş i fira vi a i lui Lily.
- Lu a ţi-o ş i p e s o ra m e a , p le d a e a . Vă ro g , d o a m n ă ,
nu m ă o b lig a ţi s -o p ă ră s e s c p e Lily.
Fe m e ia m o rm ă i b a tjo c o rito r:
- S în t n o ro c o a s ă c ă p o t lu a o fa tă c a s ă m ă a ju te la
tre a b ă . D a c ă a d u c a c a s ă d o u ă , d o m n u l C a rv e r o s ă -m i
în vin e ţe a s c ă o c h ii.
To c m a i a tu n c i, c o n d u c to ru l o rid ic ă p e Lily în b ra ţe ,
în d e p ă rtîn d u -s e d e Em m a p rin îm b u lz e a lă , în a p o i s p re
6 LINDA LAEL MILLER
tre n . S e p a ra re a fu s e s e a tît d e c ru d ă ş i d e b ru s c ă , în c ît,
p e n tru un m o m e n t, Em m a n -a p u tut fa c e n ic i o m iş c a re .
Lily e ra d o a r c u p u ţin m a i m a re d e c ît un b e b e lu ş . C in e o
s ă a ib ă g rijă d e e a ? C in e o s -o a p e re d e b ă ie ţii a c e ia ră i
c a re o n e c ă je a u c u a tîta p lă c e re ?
Em m a nu s e m iş c ă ; d o a r ră m a s e d re a p tă p e p e ro n ,
re s p irîn d c u g re u ta te , c u o c h ii s tră lu c in d d e la c rim i d e
ne a ju to ra re ş i d is p e ra re , ză p a d a a ş e z în d u -i-s e în p ă rul ro ş
c a t p re c u m un vo a l d e d a n te lă . Vo ia s ă u rle , d o a r s ă -ş i
la s e c a p u l p e s p a te ş i s ă ud e , d a r, a s im ţit c ă a c e a C a rv e r
a r p o c n i-o d a c ă a r ţip a .
- Ac u m h a id e . D o m n u l C a rv e r e s te c e va m a i jo s , la
s a lo o n ş i n u -i o id e e to c m a i b u n ă s ă -l lă s ă m s ă n e a ş
te p te , îi z is e m a m a a d o p tiv ă Em m e i.
Ac e a s ta e ra îm b ră c a tă c u o ro c h ie ve rd e , d e c o lo ra tă ,
o b o n e tă tu rtită ş i un p a rd e s iu c e p ă re a s c o s d e s u b ro ţile
tre n u lu i.
- Ad u -ţi a m in te s ă n u -l e n e rve z i, p e n ’c ă B e n a re o fire
ta re a fu ris ită .
S ire n a tre n u lu i ş u ie ră ş i a b u rii în c e p u ră s ă s e rid ic e în
ju ru l ro ţilo r. P rivin d în a p o i p e s te um ă r, Em m a o c ă u ta p e
Lily la g e a m u l d e la va g o n u l p a s a g e rilo r, d a r, nu s e ve d e a
n ic ă ie ri.
O u rm ă p e d o a m n a C a rv e r în jo s , p e tre p te le a lu n e
c o a s e , p lin e d e ză p a d ă a le p e ro n u lu i. Frig u l tre c e a p rin
h a in e le e i s u b ţiri, d a r Em m a e ra o b iş n u ită c u a s ta . S im
ţe a d o a r c um i s e frîn g e a in im a . Ş i d u re re a a p ro a p e c ă o
lă s ă fă ră s u flu .
- Ia r a i a d o p ta t o fa tă , n u -i a ş a , M o lly?
Em m a p rivi p e lîn g ă s ilu e ta s u b ţira tic ă a d o a m n e i
C a rv e r ş i vă z u o fe m e ie fru m o a s ă , îm b ră c a tă c u un p a l
to n d e c a tife a ve rd e ş i c u o p ă lă riu ţă c o c h e tă , a s o rta tă .
- Ş i c e d a c ă , C h lo e R e e s e ? în tre b ă M o lly a ş e z în d u -s e
c a un z id în fa ţa Em m e i.
Fe m e ia e le g a n tă s e a p ro p ie d e Em m a ş i îi a tin s e
p ă ru l p lin d e ză p a d ă .
- Fo a rte fru m u ş ic ă , m ic uţa !
EMMA ŞI BANDITUL CEL RĂU 7
M o lly în c ă în c e rc a s ă -i ţin ă p ie p t.
- Ara tă b u n ă d e m u n c ă .
Flu ie ra tu l tre n u lu i s e a u z i d in n o u , ş i s u n e tu l o s tră
p u n s e p e Em m a p re c u m o b a io n e tă . Um e rii e i m ic uţi s e
în d re p ta ră ş i p rivi în c ă o d a tă în a p o i s p re tre n . Lily e ra
a c o lo , c u fe ţiş o a ra e i p a lid ă lip ită d e g e a m u l p ră fu it, c ă u -
tîn d -o p e Em m a p rin m u lţim e a d e fe rm ie ri ş i c ă lă to ri.
- P ro b a b il c ă a i te rm in a t-o p e s ă rm a n a Alic e , m ititic a
pe c a re a i lu a t-o d a ta tre c u tă , re m a rc ă d o m n iş o a ra
R e e s e , d e s c h iz în d p o ş e ta fin ă .
M o lly C a rv e r nu s p u s e n im ic , d a r Em m a o b s e rvă c ă
îş i s trîn s e s e p u m n ii.
- N -o lu a a c a s ă , M o lly, re ve n i C h lo e la p re ze n t. D o a r
ş tii c e -o s ă -i fa c ă B e n ja m in .
Em m a s im ţi c um îi tre c e un fio r re c e p e s p in a re . Fă ră
n ic i un m o tiv g în d u l i s e în to a rs e la s o ld a tu l m a m e i e i ş i
c u m vo ia a c e s ta s -o ţin ă m e re u în b ra ţe c în d nu m a i e ra
n im e n i p rin p re a jm ă . îş i m u ş c ă b u za d e jo s , d în d u -ş i
s e a m a c ă s e în tîm p la c e v a im p o rta n t în tre c e le d o u ă
s tră in e , a tît d e d ife rite u n a d e c e a la ltă .
O c h ii Em m e i s e m ă riră c în d v ă z u c um în m în a în m ă -
n u ş a tă a d o m n iş o a re i R e e s e a p a re o b a n c n o tă s c o a s ă
d in p o ş e ta a u rie .
- Uite a ic i, M o lly, la a s ta ş i s p u n e i o m u lu i tă u c ă d e
d a ta a s ta n -a i g ă s it n ic i un o rfa n p o trivit.
M în a m a ro n ie a lui M o liy tre m u ra c în d lu ă b a n ii.
- A i d e g în d s ă fa c i d in e a o tîrfă ?
Em m a îş i ţin u re s p ira ţia . Ea îi a u zis e p e b ă rb a ţi s p u -
n în d u -i a ş a m a m e i e i, d e ş i, s e p ă re a c ă to ţi o p lă c e a u
d e s tu l d e m u lt p e fru m o a s a Ka th le e n . Ş tia c ă a c e s t c u vîn t
în s e a m n ă c e va u rît.
O c h ii v e rz i c a d e s m a ra ld a i lui C h lo e R e e s e o p riviră
p e Em m a c u b lîn d e ţe ş i b u z e le -i ru ja te s e c u rb a ră în tr-u n
zîm b e t p lin d e um o r.
- Nu p re a c re d , z is e e a în c e t. Ad e vă ru l e , c ă m i-a m
d o rit în to td e a u n a o fe tiţă num a i a m e a .
8 LINDA LAEL MILLER
Pa n to fii s c îlc ia ţi a i lui M o lly s c îrţîiră p e z ă p a d ă în tim p
c e s e în d e p ă rta , fă ră s ă p rive a s c ă în a p o i, lu în d b a n ii lui
C h lo e c u e a .
- Ha i s ă m e rg e m a c u m , îi s p u s e C h lo e c u o vo c e
b lîn d ă . O s ă -ţi c u m p ă ră m c e va d e m în c a re ş i n iş te ha in e
d e c e n te . Tre b u ie s ă a ră ţi ta re fru m u ş ic ă , a tu n c i c în d
p ă ru l ă s ta a l tă u e p ie p tă n a t b in e .
în s p a te , tre n u l s e p u s e în m iş c a re .
Em m a s e în to a rs e c u in im a în g ît ş i îş i flu tu ră m în a
s p re s o ra e i, Lily, c a re , d e s c o p e rin d -o ş i e a în ultim a
c lip ă , îi ră s p u n s e la s e m n u l d e a d io .
- E p rie te n a ta ? o în tre b ă C h lo e în tim p c e o c o n d u c e a
p e Em m a s p re o ş a re tă fru m o a s ă c a re a ş te p ta d e c e a
la ltă p a rte a p e ro n u lu i.
Em m a nu p u te a vo rb i, e ra p re a c o p le ş ită d e m ă rim e a
p ie rd e rii e i. M a i în tîi C a ro lin e ş i a c u m Lily. Ş i p ro b a b il c ă
d e ja Lily tre b u ia s ă m e a rg ă la to a le tă - a ve a n e vo ie în to t
d e auna s ă m e a rg ă a c o lo c în d e ra c e l m a i n e p o trivit
m o m e nt - ş i b ă ie ţii a c e ia d in s p a te le va g o n u lu i o v o r
n e c ă ji iar.
- N -a i c e -i fa c e , îi z is e C h lo e , îm p ră ş tiin d în ju r o
a ro m ă p lă c u tă d e flo ri în a c e a z i în z ă p e z ită d e d e c e m
b rie . O s ă -ţi fa c i a lte p rie te n e , o d a tă in s ta la te în
W h itn e yville . As ta e în Id a h o , s c u m p o .
Em m a s e a ş e z ă p e b a n c h e ta ş a re te i, în s p a te le b in e fă
c ă to a re i e i, ru g în d u -s e c a u n d e va ,c in e va s ă a ib ă g rijă d e
Lily. Era a tît d e m ic ă ş i nu m a i fu s e s e n ic io d a tă s in g u ră .
- Nu e ş ti p re a vo rb ă re a ţă , a ş a -i?
C h lo e îi d ă d u b ic e c a lu lu i, c a re o p o rn i p rin ză p a d ă ,
c lo p o ţe ii d e p e h a rn a ş a m e n t c lin c ă n in d vio i.
Em m a s e g în d i c u un fe l d e iro n ie a m a ră la tim p u rile
c în d m a ic ă -s a o p o c n e a p e s te g u ră , p e n tru c ă vo rb e a
p re a m ult.
- Nu , d o a m n ă , ră s p u n s e e a c u o v o c e m ic ă ş i ră g u ş ită
d in c a u z a la c rim ilo r. B u n ic a o b iş n u ia s ă s p u n ă c ă îl în tre c
la vo rb ă p în ă ş i p e un p re d ic a to r.
E MMA ŞI BANDITUL CEL RĂU 9
C h lo e rîs e ş i s u n e tu l a c e s tu i rîs e ra p u ţin p re a s trid e n t
c a s ă s e m e n e c u c e l a l u n e i d o a m n e . D a r Em m a g h ic is e
d e ja c ă C h lo e nu e ra to c m a i o d o a m n ă .
- D e c i, a i a vu t o b u n ic ă , n u ? Ş i a tu n c i c um d e a i a ju n s
în tr-u n tre n d e o rfa n i d a c ă a i ru d e ?
în tre b a re a o lu ă p e n e p re g ă tite , fă c în d -o s ă -ş i în
d re p te s p in a re a ş i s ă îş i tre a c ă m în e c a h a in e i p e s te fa ţă ,
în tr-o în c e rc a re d e a -ş i re c ă p ă ta d e m n ita te a .
- B u n ic a a m urit ia rn a tre c u tă . Ap o i m a m a s -a în
c u rc a t c u un s o ld a t c a re nu n e v o ia ş i p e n o i. A s p u s c ă
m a i b in e n e -a r d u c e la tre n u l o rfa n ilo r, c e e a c e m a m a a
ş i fă c u t.
M ila d in o c h ii lui C h lo e fu re p e d e m a s c a tă , c e e a c e
Em m e i îi p lă c u .
- N o i? C îţi e ra ţi?
- Tre i, ră s p u n s e Em m a c u d e zn ă d e jd e . C a ro lin e a
fo s t a d o p ta tă ie ri, în Lin c o ln . Lily e s te în c ă în tre n .
- Ş i Lily a s ta , e m a i m a re c a tin e ?
Em m a s c u tu ră d in c a p .
- Lily nu a re d e c ît ş a s e a n i ş i e u a m ş a p te .
Ag ita tă , g ă s i h îrtia p e c a re fe m e ia d e la o rfe lin a tu l d in
C h ic a g o i-o p rin s e s e d e h a in ă . P e e a e ra u s c ris e c îte va
c u vin te ş i c ifre c u lite re m a ri. O d e s p rin s e ş i o a ru n c ă
m o to to lită în ză p a d a n o ro io a s ă d e p e d ru m .
- D u m n e ze u le M a re , m u rm u ră C h lo e , p ă rîn d s ă v o r
b e a s c ă m a i m ult c u e a în s ă ş i d e c ît c u Em m a . C e fe l d e
o a m e n i trim it c o p ila ş i s in g u ri în ve s t, c a s ă d e vin ă vic tim e
a le u n o ra c a B e n ja m in C a rv e r?
D e vre m e c e ş tia c ă nu e ra a ş te p ta t n ic i un ră s p u n s -
ş i n ic i m ă c a r nu a ve a vre u n u l - Em m a nu s p u s e nim ic .
D e a ltfe l, p u te a a u zi tre n u l c um flu ie ra în d e p ă rta re ş i îi
ve n i d in no u s ă u rle .
Fa ţa d e le m a g a z in e lo r d in m ic ul o ră ş e l d in p re e rie ,
e ra u a ş e z a te d e c e a la ltă p a rte a u n ic e i ş o s e le n o ro io a s e
c e tre c e a p rin B e a ve r C ro s s in g . Em m a p rive a la ro c h iile
ş i p ă lă riile d in vitrin e , v ă z în d p rin e le o fa tă m ic u ţă c u
10 UNDA LAEL MILLER
p ă ru l c iu fu lit ş i o c h i m a ri s p e ria ţi, s in g u ră -s in g u ric ă în tre
n ul c e s e în d re p ta s p re ve s t.
- O s ă fie b in e c u e a , z is e C h lo e , ţin în d frîie le în tr-o
m în ă c a s ă o p o a tă b a te u ş o r p e u m ă r c u c e a la ltă . Bunu l
D u m n e ze u , El a re g rijă d e c e i tin e ri. Nu te -a p ro te ja t El p e
tin e , a d u c în d u -m ă p e m in e la g a ră c a s -o c o n d u c p e un a
d in fe te le m e le , c în d e ra i ş i tu a c o lo ?
Em m a nu a p u tu t în ţe le g e n ic i lo g ic a lui C h lo e ş i nic i
p e c e a a Do m n ului, d a r o p rivi c u un fe l d e in te re s în g rijo ra t.
- M a i a i ş i a lte fe te în a fa ră d e m in e ? C h lo e zîm b i în
tim p c e o p re a ş a re ta în fa ţa un e i c lă d iri m a ri. Em m a nu
p u te a c iti firm a a tîrn a tă d e a s u p ra u ş ii, d a r e ra o fa tă d e la
o ra ş ş i g h ic i fă ră g re ş c ă lo c u l a c e la e ra un h o te l.
- D a , a m ş i a lte fe te . D a r e le nu s în t fiic e le m e le . Tu
ve i fi s in g u ru l m e u c o p il d e a c u m în c o lo . S e o p ri c a s ă
rîd ă p lin ă d e n e în c re d e re . D o a m n e , a i m ilă , n ic i m ă c a r nu
ş tiu c um te c h e a m ă .
- Mă c he am ă Em m a , ră s p u n s e fa ta p o litic o a s ă .
Em m a Ch a lm e rs .
C h lo e îi în tin s e m în a în m ă n u ş a tă .
- îm i p a re b in e s ă te c u n o s c , Em m a Ch a lm e rs . N u
m e le m e u e s te C h lo e R e e s e , în c a z c ă nu l-a i re ţin u t
în a in te .
Ea le g ă e xp e rtă h ă ţu rile d e in e lu l s p e c ia l p u s a c o lo ş i,
a d u n în d u -ş i fu s te le ş i p a rd e s iu l c u o m în ă , c o b o rî p e
p ă m în tu l z g ru n ţu ro s ş i în g h e ţa t.
- Ha i, Em m a , c o b o a ră . Eş ti ta re s lă b u ţă . E tim p u l s ă
ie i o m a s ă b u n ă .
G îtu l Em m e i s e s trîn s e ş i e a ş tiu c ă nu v a p u te a
m în c a , n u m a i la g în d u l c ă Lily nu p rim e a a ltc e va d e c ît un
m ă r z b îrc it ş i o c a n ă c u c e a i re c e , c a s ă -i ţin ă d e fo a m e
to a tă ziu a .
- Eu - m ie nu m i-e fo a m e , ră s p u n s e e a c o b o rîn d d in
ş a re tă p e tro tu a ru l d e le m n.
S a lva to a re a e i îi a tin s e o b ra zu l vîn ă t d e frig c u m ultă
b lîn d e ţe .
- Te g în d e ş ti s ă -ţi g ă s e ş ti s u ro rile în tr-o b u n ă z i, nu ?
Em m a d ă d u d in c a p .
- O h , d a , d o a m n ă , l-a m p ro m is lui C a ro lin e c ă -m i vo i
a m in ti d e to t...
- Atu n c i, c o n tin u ă C h lo e a m a b ilă , v a tre b u i s ă -ţi p ă s
tre z i p u te rile p e ntru a s ta , n u -i a ş a ?
D u p ă c e în g h iţi c u g re u ş i s e g în d i la p ro b le m ă c îte va
m o m e n te , Em m a a p ro b ă d in c a p . În fo m e tîn d u -s e s in
g u ră , nu o v a p ro te ja p e Lily n ic ic u m .
- Da , d o a m n ă , ră s p u n s e s c u rt.
C h lo e o c o n d u s e în h o te l ş i, în c u rîn d e ra u a ş e z a te la
o m a s ă d e le m n c u o fa ţă d e m a s ă a ş te rn u tă p e e a , la fe l
id e a lb ă c a ş i ză p a d a p ro a s p ă t c ă zu tă . S c o ţîn d u -ş i m ă
n u ş ile ş i a ş e z în d u -le a lă tu ri, C h lo e îi zîm b i p ro te ja te i e i:
- Ei b in e ş i a c u m , s p u n e -m i c e -a i vre a s ă fa c i?
M iro s u ri îm b ie to a re ve n e a u d in b u c ă tă rie ş i o fe m e ie
s e a p ro p ia c u un c a rn e ţe l ş i c u un c re io n în m în ă . D in tr-o
d a tă , Em m a îş i d ă d u s e a m a c ă e ra m o a rtă d e fo a m e .
- A ş vre a s ă m ă n în c , s p u s e e a re p e d e .
C h lo e rîs e d in n o u.
- Ş i c e a ltc e va ? P ic te z i? C ă lă re ş ti?
- Nu p re a ş tiu s ă fa c m a re lu c ru , d o a r s ă c în t, s ă d a n
s e z ş i s ă a m g rijă d e Lily.
Tris te ţe a s e a ş te rn u p e fa ţa fru m o a s ă a lu i C h lo e , d a r
fu d is tra s ă d e d is c u ţia c u fe m e ia a c e e a c u c a rn e ţe l ş i c re
io n . C e ru o c in ă c u c a rn e d e p u i, c a fe a p e n tru e a ş i un
p a h a r m a re c u la p te p e n tru Em m a .
C în d m în c a re a a fo s t p u s ă p e m a s ă , Em m a d o a r o
p rivi un tim p în d e lu n g a t, g în d in d u -s e c um s -a r fi b u c u ra t
Lily d e un a s e m e n e a fe s tin ş i c u m , e a ş i c u C a ro lin e a r fi
g o lit to t c e e ra în fa rfu rii.
M în a Em m e i tre m u ra u ş o r a tu n c i c în d îş i lu ă fu rc u liţa .
N u -i lip s e a u n ic i m a m a e i ş i n ic i s o ld a tu l, d a r, p e n tru n u
m e le lui D u m n e ze u , c e s e v a fa c e fă ră s u ro rile e i?
Capitolul 1
WHITNEYVILLE, TERITORIUL IDAHO

Ş u ie ru l a s c u ţit a l s ire n e i tre n u lu i tu lb u ră s u fle tu l
Em m e i Ch a lm e rs , c a re c ite a u ltim e le rîn d u ri d in An n a
K a re n in a , a ş a în c ît e a o ftă ş i în c h is e c a rte a . Ap o i îş i
ş te rs e re p e d e o c h ii c u b a tis ta a lb a s tră , m o to to lită ş i îş i
n e te zi fu s te le ro c h ie i m a ro d e m ă ta s e .
Lu în d la re p e ze a lă un te a n c d e a fiş e d e a b ia lu a te d e
la tip o g ra fia zia ru lu i, Em m a s e g ră b i s p re u ş ă . B ib lio te c a
d e îm p ru m u t a o ra ş u lu i W h itn e yville e ra g o a lă , ia r e a nu
s e m a i d e ra n jă s ă o în c u ie , d e vre m e c e ş tia c ă n im e n i nu
e ra a tît d e d e c ă zu t în c ît s ă fu re o c a rte p e c a re a r fi lu a t
d o a r d o i c e n ţi. O b s e rv ă o fig u ră în tu n e c a tă în s p a te le e i
a tu n c i c în d tre c u p e lîn g ă vitrin e le s tră lu c ito a re a le m a g a
z in u lu i g e n e ra l. Em m a îş i g ră b i m e rs u l, ş tiin d d in e xp e
rie n ţă c ă m a jo rita te a c o n d u c to rilo r ş i a m e c a n ic ilo r d e
lo c o m o tivă a r fu g i d e e a d a c ă a r a ve a o c a zia .
C în d tre c u p e lîn g ă YellowBe lly Saloon, c u vo p s e a u a
lui s c o ro jită ş i u ş ile b a ta n te , iz u rile d e w h is k y ş i tu tun ş i
b e re ş i s u d o a re , s e îm p le tiră în ju ru l e i în tr-u n s in g u r m i
ro s în s in u a n t. Em m a o lu ă la fu g ă , s trîn g în d b in e la p ie p t
a fiş e le c u o m în ă ş i fe rin d u -ş i fu s te le d e m u rd ă ria ş i
z e a m a d e tu tun d e p e tro tu a r, c u c e a la ltă m în ă . P ă ru l e i
s tră lu c ito r, p rin s la s p a te în tr-o co adă îm p le tită , s e
d e s fă c u în tim p c e a le rg a .
Cu rte a g ă rii e ra a g lo m e ra tă c u c ă lă to ri c e a b ia s o s i
s e ră ş i c ă lă to ri c a re s e p re g ă te a u s ă p le c e . M a jo rita te a
lo r e ra u o a m e n i, d a r m a i e ra u a c o lo ş i p o rc i ş i c a i ş i p ui
d e g ă in ă g ă lă g io ş i.
Em m a îş i c ro i d ru m p rin în g h e s u ia lă c ît d e re p e d e
p utu ş i, c u un o c h i d e e xp e rtă îl lo c a liz ă p e c o n d u c to r: un
b ă rb a t b in e h ră n it, c u o în fă ţiş a re g ro s o la n ă , c u p ă r a lb ş i
d e s , e ra p e ju m ă ta te a s c u n s în s p a te le u n e i în c ă rc ă tu ri
d e c a rn e p e n tru m a g a zin u l g e n e ra l.
D u p ă c e îş i d re s e g la s u l, un s u n e t c e nu p u te a fi a u zit
în to a tă h ă rm ă la ia , Em m a s e a p ro p ie d e e l.
- B u n ă ziu a , d o m n u le La th ro p , îl s a lu tă e a .
- D o m n iş o a ră Em m a , ră s p u n s e d o m n u l La th ro p d în d
d in c a p u l lui m a re . O c h ii lui a lb a ş tri re fle c ta u b lîn d e ţe ş i o
o a re c a re p lic tis e a lă în a c e la ş i tim p . M i-e te a m ă c ă n -a m
nic i un fe l d e n o u tă ţi p e z iu a d e a s tă zi. S e p a re c ă nim e n i
d in z o n a a s ta a ţă rii nu a a u zit n im ic d e s u ro rile ta le .
C h ia r d a c ă s e a ş te p ta la a c e s t ră s p u n s - în fo n d p ri
m is e a c e la ş i ră s p u n s în fie c a re s ă p tă m în ă d in ultim ii tre i
s p re z e c e a n i - Em m a fu c o p le ş ită d e tris te ţe p e n tru un
m o m e n t.
- D a c ă ... d a c ă a i îm p ră ş tia a fiş e le a s te a p e un d e tre c i...
Do m n u l La th ro p a c c e p tă o fo a ie p ro a s p ă t tip ă rită ş i o
rid ic ă în s u s , c u m a re c e re m o n ie , p e n tru a o c iti c u v o c e
ta re :
„ R E C O M P E N S Ă! 5 0 0 $ B AN I G H E A ŢĂ !
Pentru orice informaţie ce ar putea conduce ia
localizarea domnişoarei Caroline Chalmers, păr şi
ochi negri, sau, a domnişoarei Lily Chalmers,
blondă cu ochi căprui.
Vă rog contactaţi-o pe domnişoara Emma
Chalmers la Biblioteca de împrumut din
Whitneyville, în teritoriulIdaho".
14 LINDA LAEL MILLER
- P ro b a b il a r fi tre b u it s ă v ă s p u n „ m ulţu m e s c ” , s e
s c u ză Em m a , p rivin d p e s te um e rii la rg i a i d o m n u lu i
La th ro p la a fiş .
Co n d u c to ru l zîm b i c u b u n ă ta te :
- S e ve d e d e s tu l d e c la r c ă e ş ti re c u n o s c ă to a re p e n
tru o ric e fe l d e a ju to r, m is s Em m a .
Ea o ftă .
- Cîte o d a tă m i s e p a re to tul fă ră nic i o s p e ra n ţă , în tr-u n
fe l c a în fin a lu l lui An n a Ka re n in a . Aţi c itit c a rte a a s ta ,
d o m n u le La th ro p ?
El p ă re a o a re c u m în c u rc a t.
- Nu , d in c îte îm i a m in te s c , m is s Em m a . Un b ă rb a t nu
a re p re a m ulte ş a n s e s ă c ite a s c ă a tu n c i c în d îş i p e tre c e
în tre a g a z i p e c a le a fe ra tă
Em m a d ă d u s o b ră d in c a p în tim p c e -i în m în a ş i re s
tu l a fiş e lo r.
- B ă n u ie s c c ă n u. Z g o m o tu l a r d e ra n ja p re a ta re , a r fi
tre b u it s ă m ă g în d e s c la a s ta .
D a to ria s o le m n ă a d o m n u lu i La th ro p e ra s ă va d ă
d a c ă p o rc ii ş i o a m e n ii îş i g ă s is e ră lo c u rile c u ve n ite în
tre n . D e a c e e a , e l o p ă ră s i p e Em m a ş i c u a fiş e le e i în
m în ă , o s a lu tă c u o m ic ă rid ic a re a p ă lă rie i. Em m a ş i-l
a m in te a c um d e fie c a re C ră c iu n , îl ve d e a c u o p e re c h e
n o u ă d e c io ra p i d e lîn ă g ro a s ă în tr-o m în ă ş i c u o c u tie d e
tu tun d e m e s te c a t în c e a la ltă ş i, s e în tre b a a c u m , d a c ă
a s ta e ra o re c o m p e n s ă p o trivită p e n tru un o m c a re în c e r
c a c u a tîta z e l s ă fie d e a ju to r.
O p rin d u -s e p e n tru un m o m e n t, Em m a p rive a la c ă
lă to rii d in g a ră , p e n tru c ă s p e ra s e în to td e a u n a s ă o g ă -
s e a s c ă p e u n a d in tre s u ro rile e i p rin tre a c e ş tia . M e rg în d
p e lîn g ă tre n , a p ro a p e s e lo vi d e o ra m p ă c e c o b o ra d in
u nu l d in va g o a n e le d e m a rfă .
Fă ră s ă m a i m e n ţio n ă m b ă rb a tu l ş i c a lu l c a re c o b o ra u
p e a c e a ra m p ă .
Em m a ţip ă , u ş o r s u rp rin s ă ş i fă c u un p a s în s p a te , în
tim p c e o m ul îi zîm b e a d in ş a , a tin g în d u -ş i c u m în a b o rul
p ă lă rie i. Ară ta c a un d ru m e ţ p o no s it, fă ră nic i un fe l d e
c a lită ţi d e g e n tle m a n . C u to a te a s te a , Em m a s im ţi un fio r nu
to c m a i ne p lă c ut în c a p u l p ie p tului c în d îi în to a rs e p rivire a .
- A r tre b u i s ă te uiţi m a i a te n t p e un d e m e rg i, s p u s e
e a în ţe p a tă .
Co n tro lîn d a n im a lu l d e s u b e l c u m iş c ă ri d e -a b ia p e r
c e p tib ile a le m îin ilo r în m ă n u ş a te , s tră in u l îş i îm b o ld i c a lu l
s ă c o b o a re ra m p a p e p e ro n u l p ră fu it d e lîn g ă va g o n .
Ap a re n t, e l g ă s e a fo a rte a m u za n t fa p tu l c ă o lu a s e p e
Em m a p rin s u rp rin d e re , p e n tru c ă în c ă rîn je a , d in ţii a lb i
s tră lu c in d u -i p e fa ţa a rs ă d e s o a re .
îi fă c u o p le c ă c iu n e c o m ic ă d in ta lie :
- S c u z e le m e le , a lte ţă , îi s p u s e e l, a p o i lă s ă s ă -i
s c a p e un h o h o t d e rîs ş i d ă d u p in te n i c a lu lu i.
Em m a îş i n e te zi p ă ru l, a p o i o ftă , îş i rid ic ă fu s te le ş i o
p o rn i în a p o i, d e un d e ve n is e . I s e p ă re a c ă n im e n i nu s e
m a i s in c h is e a d e b u n e le m a n ie re .
P e n tru c ă c e va d in b ă rb a tu l a c e la p e c a l o in c ita s e ,
Em m g s e fo rţă s ă -ş i în to a rc ă g în d u l la c ă u ta re a s u ro rilo r
e i. C h ia r d a c ă s -a r în tîln i fa ţă -n fa ţă c u Lily s a u c u
C a ro lin e , g în d i e a c u a m ă ră c iu n e , s -a r p u te a fo a rte b in e
s ă nu le re c u n o a s c ă . D e a c u m s în t fe m e i în to a tă fire a .
Em m a nu s e tre z i d in re ve rie p în ă c în d nu a ju n s e în
fa ţa b ă n c ii First Teritorial Bank. P rin fe re s tre le la rg i îl
o b s e rvă p e Fu lto n W h itn e y, c a re nu fă c u s e un s e c re t d in
fa p tu l c ă s p e ra s ă d e vin ă s o ţu l e i. Era în a lt ş i b lo n d ş i
a ră ta fo a rte a tră g ă to r în p a n ta lo n ii g ri s trîm ţi, c u o ve s tă
p u s ă d e a s u p ra c ă m ă ş ii a lb e d e in ş i c u o ja rtie ră fru
m o a s ă p e s te m în e c ă .
El z îm b i d is ta n t la flu tu ra re a d e m în ă a Em m e i, c a re
p le c ă m a i d e p a rte , ş tiin d c ă lui Fu lto n i-a r d is p la c e c a e a
s ă in tre în b a n c ă ş i s ă s te a d e vo rb ă . Afa c e rile s în t a fa c e ri,
îi s p u n e a e l m e re u , ia r Em m a e ra o a ltă p a rte a vie ţii lui.
Em m a s e în c ru n tă în tim p c e m e rg e a p e tro tu a r.
C îte o d a tă , Fu lto n o fă c e a s ă s e s im tă c a o p ă lă rie g ro a s ă
a ru n c a tă în tr-u n d u la p în a ş te p ta re a ie rn ii ş i o în g rijo ra ş i
fa p tu l c ă p u ls u l nu i s e a c c e le ra a tu n c i c în d îl ve d e a .
R id ic în d u -ş i d in n o u fu s te le , Em m a p rivi în a m în d o u ă
p ă rţile , a p o i tra ve rs ă s tra d a , d o rin d s ă e vite o ric e fe l d e
c o n ta c t c u Yellow Be lly Saloon. Era m ult m a i p lă c u t s ă
p rive a s c ă la a p e le d e un a lb a s tru s tră lu c ito r a le La c u lu i
d e C ris ta l, la o d is ta n ţă d e o a ru n c ă tu ră d e b ă ţ d e s tra d a
p rin c ip a lă a o ra ş u lu i.
Fu lto n c re d e a c u tă rie c ă W h itn e yville v a d e ve n i un
o ra ş im p o rta n t în tr-o b u n ă z i, d a to rită a c e s tu i la c im e n s ş i
fru m o s , in ve s tin d u -ş i b a nii în a c e a s tă d ire c ţie . Ş i C h lo e
a le s e s e o ra ş u l d in a c e la ş i m o tiv.
O m u zic ă ve s e lă s e a u ze a d e la Stardust Saloon şi
Em m a îi ţinu is o n u l c u m ic i m iş c ă ri a le c a p u lu i, în tim p c e
s e g ră b e a s p re b ib lio te c ă . G ă s i în c ă p e re a g o a lă , c a d e
o b ic e i ş i, to c m a i p u n e a în a p o i p e ra ft An n a Ka re n in a ,
c în d o e xp lo z ie a s u rz ito a re tra ve rs ă zid u rile ş i zg u d u i
g e a m u rile în ra m e le lo r.
In im a Em m e i m a i în tîi s e o p ri, a p o i în c e p u s ă b a tă c u
s ă lb ă tic ie , în tim p c e e a s e g ră b e a s p re u ş ă c a s -o în c u ie ,
a ş te p tîn d s ă -l va d ă p e în s u ş i Do m n u l p e un n o r d e a s u
p ra o ra ş u lu i, în c o n ju ra t d e în g e rii Lu i. Lu m e a s e s fîrş is e
ş i nu m a i ră m în e a d e c ît d e vă z u t un d e a n u m e v a fi lu a tă ,
în c e ru ri s a u a ru n c a tă în jo s c a s ă în o a te în tr-u n la c d e
flă c ă ri.
D a r nu e ra n ic i un n o r c e c e ru l s e n in ş i, în m o d s ig u r
n ic i un s e m n d e la D u m n e ze u . Em m a ră s u flă u ş u ra tă ,
p e n tru c ă e ra u m ulţi c e i c a re s p u n e a u c ă ş i e a e ra la fe l
d e p ă c ă to a s ă c a ş i C h lo e ş i c ă nu e xis ta lo c în c e ru ri ş i
p e ntru e a .
O a m e n ii a le rg a u în s tra d ă p e lîn g ă e a ş i s trig ă te d e
a ţîţa re s e rid ic a u d e p re tu tin d e n i. C lo p o te le d e in c e n d iu
ră s u n a u ş i Em m a s im ţi m iro s u l a c ru a l fu m u lu i.
Nu fă c u m a i m ult d e tre i - p a tru p a ş i, c în d re a liză c ă
Yellow Be lly Saloon e ra a p ro a p e în ru in ă . P a rte a d in fa ţă
d is p ă ru s e c o m p le t, lă s în d s ă s e va d ă b ă rb a ţii d in in te rio r
c ă zu ţi p e lîn g ă m e s e ş i p e s te e le , p re c u m n iş te p ă p u ş i
s tric a te , uita te în c ă s u ţa lo r. Ş i m a i e ra ş i fo c u l c e m is tu ia
to t în c a le , c u fie c a re s e c u n d ă c a re tre c e a . •
C u to a te c ă c lo p o te le d e a la rm ă s u n a u d e d e s tu l tim p ,
Em m a o b s e rvă c ă tră s u ra p o m p ie rilo r nu ve n is e în c ă , c u
p a ltfo rm a e i lu n g ă ş i p o m p e le s p e c ia le . S e a p ro p ie m a i
m ult c a s ă -i p o a tă ve d e a p e b ă rb a ţii d in c e n tru l o ra ş u lu i
c u m îi s c o te a u p e ră niţi în m ijlo c u l s tră z ii a g lo m e ra te .
- D a ţi-vă în a p o i! ţip ă d o c to ru l W a ve rly, c a re e ra b in e
c u n o s c u t p e n tru c a lm u l lu i. D a ţi-vă în a p o i, la n a ib a ş i
lă s a ţi-i ş i p e b a s ta rzii ă ş tia a m ă rîţi s ă re s p ire !
O b ra jii Em m e i s e a p rin s e ră la a u zu l c u vin te lo r d o c
to ru lu i, d a r ră m a s e a c o lo u n d e e ra . S e g în d e a c ă a r
p u te a a ju ta c u m va d a c ă a r ră m în e a c o lo .
Ş i, d e ş i s e rid ic a s e p e vîrfu l p ic io a re lo r, n u -l p utu
ve d e a b in e p e n ic i unul d in tre ră n iţi, d a r o v ă z u p e C h lo e
ş i p e fe te le e i ie ş ind d in Stardust Saloon ş i a le rg în d în m ij
lo c ul s tră zii, în tr-u n fe l d e rîu c o lo ra t d e m ă tă s u ri ş i s a tin u ri.
- D o c to re , c e n a ib a s -a în tîm p la t a ic i? vru s ă ş tie
Eth a n P e te rs , e d ito ru l lui Whitneyville Orator.
- N -a m n ic i c e a m a i m ic ă id e e , ră s p u n s e re p e zit
b ă trîn u l c a re o b lo jis e m ă d u la re ru p te ş i e xtră s e s e g lo a n ţe
ş i u n g h ii in fe c ta te în W h itn e yville în c ă d in z iu a în c a re s e
fo n d a s e a c e s ta . Ş i nu s ta în c a le a n o a s tră . C în d c in e va o
s ă c u n o a s c ă p o ve s te a , îţi v a s p u n e d ra c u lu i to t c e s -a
în tîm p la t!
Em m a îş i m u ş c ă n e rvo a s ă b u za d e jo s în tim p c e îi
p rive a p e c e i c a re c ă ra u ră niţii în Stardust Saloon, sub
s u p ra ve g h e re a d o c to ru lu i W a ve rly. S e a p ro p ie c ît d e m ult
p u tu , d a r, c h ia r ş i a c u m , la a p ro a p e d o u ă ze c i d e a n i,
Em m a nu în d ră z n e a s ă c a lc e o rd in u l d a t d e C h lo e , c a e a
s ă nu p u n ă n ic io d a tă p ic io ru l în lo c u l a c e la .
Aş te p tă p e tro tu a r p în ă c în d a g ita ţia s e d o m o li ş i p în ă
c în d ru in e le fu m e g în d e a le lui Yellow Be lly Saloon fu ră
în e c a te în a p ă p o m p a tă d in la c ş i d e -a b ia a tu n c i s e
în to a rs e în c e t la b ib lio te c ă .
Em m a ră m a s e a c o lo p în ă la o ra în c h id e rii, c a ta lo g în d
c ă rţi ş i c itin d c îte o p a g in ă s a u d o u ă d in Femeia cea mică
a tu n c i c în d a ve a o c a zia . O a m e n ii in tra ră ş i ie ş iră to a tă
d u p ă -a m ia za , d a r n ic iu n u l d in tre e i nu p ă re a s ă ş tie m a i
m ulte d e c ît Em m a d e s p re n e n o ro c ire a d e la YellowBe lly
Saloon.Fix la o ra c in c i e a în c u ie u ş a b ib lio te c ii ş i s e
în d re p tă s p re c a s ă . D a c ă m a i e xis ta o s in g u ră p e rs o a n ă
în to t o ra ş u l, în a fa ra d o c to ru lu i, c a re s ă ş tie în tre a g a is to
rie , a c e e a e ra C h lo e .
O p e lic u lă fin ă d e tra n s p ira ţie a c o p e re a în tre g u l tru p a l
lui S te ve n Fa irfa x, a tu n c i c în d îş i re ve n i. Vă z u un p e re te
ta p e ta t c u flo ric e le a lb a s tre ş i, o p e re c h e d e p e rd e le d e
d a n te lă c a re s e în c ă le c a u un a p e s te a lta . în c e rc ă s ă s e
rid ic e , d a r d u re re a îl o p ri, p re s în d u -i c o a s te le p re c u m un
p u m n g ig a n tic .
Că zu în a p o i p e p e rn e m u rm u rîn d un b le s te m şi
c ă u tîn d u -ş i în d re p tu l ş o ld u lu i C o lt-u l 4 5 d e c a re nu s e
d e s p ă rţe a n ic io d a tă . D is p ă ru s e la o la ltă c u to c u l lui c u to t.
P rim u l im p u ls a fo s t s ă p ro te s te ze , d a r s -a o p rit. Ş i o ri
c u m , h a b a r nu a ve a un d e s e a fla , s a u c e a n u m e i s e
în tîm p la s e . Era o ş a n s ă a n a ib ii d e b u n ă c a fra te le s ă u
vitre g , M a c o n , s ă d e a d e e l în lo c u l a c e la .
R e s p irîn d c u g re u ta te , în c e rc ă s ă g în d e a s c ă . S ă -ş i
a m in te a s c ă . în c e t, e ve n im e n te le z ile i în c e p u ră s ă -i re vin ă
în m inte .
Ve n is e în o ra ş c u tre n u l, ş i-a lă s a t c a lu l în tr-u n g ra jd ş i
a c ă u ta t un lo c u n d e s ă b e a c e va c a s ă -ş i s p e le p ra fu l d in
g ît. A in tra t în tr-u n fe l d e g a u ră d e ş o b o la n i n u m ită Yelow
Belly, p e d e o p a rte d in c a u z a n um e lui c a re -l fă c e a s ă
z îm b e a s c ă ş i, p e d e a ltă p a rte p e n tru c ă e ra p re a a l d ra
c u lu i d e m u rd a r p e n tru Stardust, c a re a ră ta c a un lo c
p e n tru g e n tle m a n i.
A c o m a n d a t un w h is k y ş i s -a a ş e z a t la o m a s ă m a i
în d e p ă rta tă , u rm în d p ro p ria lui le g e , d e a s ta c u s p a te le
la p e re te , c a n im e n i s ă n u -l p o a tă lu a p rin s u rp rin d e re ,
în vă ţa s e le c ţia în tim p u l ră zb o iu lu i ş i a s ta îl p ă s tra s e
n e vă tă m a t p în ă a tu n c i.
S te ve n nu lu a s e m a i m ult d e d o u ă în g h iţitu ri d in w h is -
k y-u l lui - îş i a m in ti d e m ira re a s im ţită a tu n c i c în d d e s c o
p e ris e c ă un p a h a r c u lim o n a d ă re c e a r fi a vu t un g u s t
m a i p lă c u t - c în d b e ţiva n u l d ă d u s e b u zn a în b a r p rin u ş a
d in s p a te , c în tîn d d in to ţi b o jo c ii. N im e n i nu i-a d a t p re a
m a re a te n ţie , in c lu s iv S te ve n .
D a r c în d o m u l s -a c o c o ţa t p e o m a s ă ş i a în c e p u t s ă
zb ie re un c în te c d e ,la mulţianf’, a tun c i l-a b ă g a t ş i S te ve n
în s e a m ă . B ă trîn u l b e ţiva n ţin e a în m în ă o d in a m ită .
- As ta -i p e n tru z iu a m e a , i-a a n u n ţa t e l p e o a m e n ii
în c re m e n iţi.
Ap o i, in c re d ib il, a s c o s un b ă ţ d e c h ib rit d in c a rîm b u l
g h e te lo r ş i a a p rin s fitilu l s c u rt a l d in a m ite i. C în d b ă rb a tu l
d e lîn g ă e l s -a în tin s d u p ă d in a m ită , e l îş i c în ta s in g u r ş i
s u fla fă ră e fe c t în fitilu l a p rin s , d e p a rc ă a r fi fo s t o lu m i
n a re d e p e un to rt.
Un u l d in tre b ă rb a ţi re u ş i s ă -i ia d in a m ita d in m în ă ş i
s -o a ru n c e , d a r S te ve n n u -ş i m a i a m in te a m ulte d u p ă
a s ta , c u e xc e p ţia un ui z g o m o t a s u rzito r, d u re re ş i a p o i
în tu n e ric u l d e s ă vîrş it.
Ac u m în s ă , tre b u ia s ă a fle u n d e e ra .
îş i în ă lţă c a p u l d e p e p e rn a m o a le c a re m iro s e a p lă c u t
a le vă n ţic ă ş i a a e r p ro a s p ă t.
- He i! E c in e va a ic i? C in e va !
Nim e n i nu ră s p u n s e la c h e m a re a lu i. P o a te c ă e ra
în tr-o c a m e ră d e h o te l ş i nu în tr-o c a s ă . S te ve n în c e rc ă
s ă s e în to a rc ă p e o p a rte , c a s ă p rive a s c ă m a i b in e în ju r,
d a r d u re re a e ra p re a p u te rn ic ă . îl fo rţa s ă ră m în ă în tin s
p e s p a te . To c m a i s e lu p ta s ă nu le ş in e d in n o u , c în d u ş a
s e d e s c h is e ş i un s tră in in tră în c a m e ră . S te ve n a r fi tra s
d a c ă a r fi a vu t 4 5 -u l la e l, în s c h im b m în a îi lo vi inutil
coapsa.
- Lin iş te ş te -te flă c ă u le , îi z is e lin iş tit b ă trîn u l ş i în fin a l
S te ve n o b s e rvă c ă a c e s ta d u c e a c u e l o g e a n tă m e d ic a lă
um fla tă . S în t a ic i c a s ă te a ju t.
- Un d e e 4 5 -u l m e u ? îl re p e zi S te ve n .
D o c to ru l rid ic ă d in um e ri.
- B ă n u ie s c c ă a c o lo un d e o b iş n u ie ş te C h lo e s ă p u n ă
a rm e le , ră s p u n s e e l.
D o c to ru l e ra un b ă rb a t în d e s a t, d e vîrs tă m ijlo c ie , c u o
c h e lie s tră lu c ito a re , ia r p e vîrfu l n a s u lu i a ve a n iş te o c h e
la ri c u ra m e d e a ur.
- N -o s ă a i n e vo ie d e a rm e d e fo c a ic i. C a re -i n um e le
tă u , b ă ie te ?
S te ve n în c e rc ă s ă c a u te un num e fic tiv, d a r nu p u tu.
C re ie ru l îi e ra la fe l d e în g h e ţa t c a ş i un c a l m o rt.
- S te ve n Fa irfa x, a d m is e e l. Ş i nu s în t un b ă ia t, la n a ib a .
Am lu p ta t în ră zb o i, la fe l c a ş i tin e p ro b a b il.
R ă s p u n s u l lui re p e zit a d u s e un zîm b e t p e fa ţa d o c
to ru lu i c a re îş i a ş e z ă g e a n ta p e m a s a d e lîn g ă p a tul lui
S te ve n .
- Eu s în t d o c to ru l W a ve rly, s p u s e e l, d a r p o ţi s ă -m i
s p u i D o c . A i d u re ri m a ri?
S te ve n p rivi în s u s la e l:
- La d ra c u , nu, ya n k e u a f u ris it-în via ţa m e a nu m -a m
s im ţit m a i b in e !
D o c rîs e .
- S c u te ş te -m ă d e s trig ă tu l re b e lilo r, Jo h n n y. R ă zb o iu l
s -a te rm in a t d e m ult. în c e p u s ă um p le o s e rin g ă , ţin în d -o
în s u s la lu m in a fe re s tre i c u p e rd e le d in d a n te lă .
- C e te a d u c e la W h itn e yville ?
- S în t d o a r în tre c e re , ră s p u n s e S te ve n în c ru n tîn d u -
s e . Ş i nu te a p ro p ia d e m in e c u a c u l ă la !
D o c to ru l zîm b i d in n o u :
- îm i p a re ră u. D a r s e în tîm p lă c a e u s ă fiu c e l c a re d ă
o rd in e a ic i. Din fe ric ire p e n tru tin e e u s în t d e p a rte a ta .
Că m a ş a lui S te ve n e ra zd re n ţu ită to a tă , ia r d o c to ru l
g ă s i c u u ş u rin ţă un lo c p e b ra ţu l lui S te ve n p e c a re s ă -l
fre c e c u a lc o o l. D u re re a n u -i în g ă d u ia s ă s e lu p te , a ş a c ă
în d u ră în ţe p ă tu ra a c u lu i.
- D o a r p u ţin ă m o rfin ă , z is e D o c W a ve rly. Tre b u ie s ă
te m iş c ă m ş i s ă -ţi b a n d a jă m c o a s te le , fă ră s ă m a i m e n
ţio n e z c îte va c o p c i p u s e ic i ş i c o lo . C re d e -m ă , o s ă fii m a i
fe ric it a d o rm it.
EMMA ŞI BANDITUL CEL RÂU 21
S te ve n s e s im ţe a d e ja îm p in s în tr-u n c o lţ în tu n e c a t a l
m inţii. C a s ă re zis te m o rfin e i nu e ra b in e ; o ric u m e ra la
c h e re m u l c e lo rla lţi.
S e s im ţi rid ic a t d u r ş i, p e n tru un m o m e n t fu c o p le ş it d e
d u re re . Ap o i, d e o d a tă , fu în a p o i la Fa irh a ve n , c a s a ta tă lu i
s ă u d e lîn g ă N e w O rle a n s , ia r e l e ra d in no u un c o p il.
El ş i m a m a n s tă te a u în tr-o tră s u ră p e ş o s e a , a d m irîn d
d e la d is ta n ţă c a s a c e a a lb ă , a s e m ă n ă to a re c u un p a la t.
Av e a zid u ri d e c ă ră m id ă ş i p e lu ze d e un ve rd e s tră lu c ito r
ş i p u te a ve d e a rid ic în d u -s e d in g ră d in ă , o fîn tîn ă c e ris i
p e a d ia m a n te s tră lu c ito a re în în a ltu l c e ru lu i a lb a s tru .
- în tr-o z i ve i tră i a ic i, un d e e s te lo c u l tă u , îi s p u s e
m a m a n tris tă , c u a c c e n tu l e i fra n ţu ze s c c în ta t. O u i ş i tu
ve i fi un Fa irfa x - n -o s ă te m a i c h e m e D u p ris .
Aş e z a t a c o lo lîn g ă m a m a lu i, S te ve n a s im ţit a tu n c i
p rim a fo a m e a d e vă ra tă d in via ţa lu i. Ş i nu e ra d e g e n u l
a c e le ia c e p u te a fi s a tis fă c u tă c u m în c ă ru ri d e lic io a s e .
Era o fo a m e s p iritu a lă , d e p a rc ă a r fi p rivit în ra i d e p e
m a rg in ile ia d u lu i.
M in te a d ro g a tă a lui S te ve n fă c u un s a lt m a i d e p a rte ,
d u c în d u -l la d u p ă -a m ia za în c a re s e ţin e a u fu n e ra liile
ta tă lu i s ă u . S tă te a în s p a te le p o rţilo r d e fie r fo rja t, p rivin d
c um c a s c h e ta lui Be a u Fa irfa x e ra d u s ă în tr-u n m a u s o le u
d e p ia tră . Ac e l o m n u -l în ţe le s e s e n ic io d a tă , d a r, b ă trîn u l
C yru s , p a tria rh u l n u m e ro a s e i fa m ilii Fa irfa x, îl vă z u s e
a c o lo ş i s e a p ro p ia , a ră tîn d fo a rte d e m n în c o s tu m u l lui
n e g ru , în c iu d a c ă ld u rii d e va ră .
- Tu e ş ti b ă ia tu l lui M o n iq u e ? îl în tre b ă .
în tim p u l a c e la , S te ve n a ve a ş a is p re z e c e a n i ş i fu s e
s e la C o le g iu l jSt. Matthews”, ş c o a lă p e ntru b ă ie ţi, p a tru
a n i la rîn d .
- D a , d o m n u le , îi ră s p u n s e e l b u n ic u lu i s ă u .
- M i-a p ă ru t ră u s ă a u d c ă M o n iq u e a m urit d in c a u z a
fe b re i.
S te ve n îş i o ţe li s p iritu l îm p o triva a d u c e rii a m in te . N e w
O rle a n s -u l e ra o c u p a t d e tru p e le u n io n is te , m a m a lui
m u ris e ş i n im ic nu m a i e ra c a în a in te .
- M u lţu m e s c , d o m n u le .
- A ş vre a c a tu s ă te în to rc i la Fa irh a ve n c u m ine .
Exis tă o m e n ţiu n e d e s p re tin e în te s ta m e n tu l ta tă lu i tă u.
S te ve n îş i s c u tu ră c a p u l.
- Nu vre a u n im ic d e la e l.
- A i d e g în d s ă te s tre c o ri p rin tre lin iile in a m ic e ş i s ă te
a lă tu ri g e n e ra lu lu i Le e , b ă ie te ?
în tre b a re a l-a p rin s p e S te va n c u g a rd a lă s a tă , p o a te
p e n tru c ă e ra e xa c t c e e a c e a ve a d e g în d s ă fa c ă . Ez ita
în tre m in c iu n ă ş i a d e vă r, d a r, în a c e l m o m e n t C yru s
Fa irfa x d e ja a fla s e c e e a c e d o re a s ă ş tie .
- Nu fii p ro s t, S te ve n . La s ă lu p ta a s ta c e lo r c e ş tiu s ă
o p o a rte .
S te ve n nu e ra p re a în a lt la un m e tru ş i ş a p te ze c i, c ît
m ă s u ra a tu n c i, d a r e ra s o lid c o n s tru it ş i un e xp e rt în
a p ă ra re . Fu s e s e c a m p io n la a le rg ă ri d o i a n i la rîn d la
St.Matthews. îş i tre c u o m în ă p rin p ă ru l lu n g , c a s ta n iu , ia r
o c h ii c ă p ru i îi s tră lu c e a u d e un fo c lă u n tric c u a d e vă ra t
fra n ţu ze s c , m o ş te n it d e la m a m a lui.
- P o t s ă b a t o ric e ya n k e u , izb u c n i e l.
în c iu d a s o b rie tă ţii o c a z ie i, C yru s în c e p u s ă c h ic o
te a s c ă .
- Aş fi p u s ră m ă ş a g c ă a ş a g în d e ş ti. D a r s p u n e -m i, d e
vre m e c e b u rţile a s te a a lb a s tre s în t d e a tîta tim p în N e w
O rle a n s , c um s e fa c e c ă nu i-a i o m o rît p în ă a c u m ?
S te ve n s im ţe a c um îi a rd e a u o b ra jii.
- Aş fi fă c u t-o d a c ă P ă rin te le O ’S h a y n -a r fi în c u ia t
a rm e le d u p ă fie c a re le c ţie d e lu p tă .
Au z in d a s ta , b ă rb a tu l c e l b ă trîn rîs e d e -a b in e le a .
- Vin o la Fa irh a ve n , re p e tă e l, d u p ă c e s e o p ri d in rîs .
O s ă a i p a rte d e to a te b ă tă liile p e c a re ţi le d o re ş ti a c o lo .
Fra te le tă u vitre g , M a c o n , o s ă te b a tă p ro b a b il o d a tă s a u
d e d o u ă o ri, d a r c re d c ă o s ă te d e s c u rc i d u p ă c e o s ă -ţi
fa c i un p la n , o s tra te g ie . S e a p ro p ie ş i m a i m ult d e g a rd u l
c a re îi s e p a ra . M a c o n e g e n u l d e ş a rp e , ş tii tu . Tre b u ie
s ă -ţi s u p ra ve g h e zi s p a te le c în d e ş ti în p re a jm a lu i.
S te ve n e ra in trig a t c h ia r fă ră vo ia lui ş i, în z iu a urm ă
to a re , c în d o tră s u ră ve n i d u p ă e l, p le c ă fă ră s ă p ro te s te
z e . D e a ltfe l, s e c o n vin s e s e s in g u r c ă e ra d o a r un m o d d e
a e vita le c ţiile d e la tin ă ş i, o ric u m e ra to t m a i c u rio s s ă -l
c u n o a s c ă m a i b in e p e a c e l b ă trîn p e c a re -l ş tia m a i m ult
d in a u zite .
D e s ig u r, M a c o n s e d o ve d is e a fi un tic ă lo s ş i un la ş ,
p e n tru c ă nu s c o s e s e un c u vîn t d e p ro te s t îm p o triva ya n
k e ilo r c a re o c u p a s e ră s a la d e b a l d e la Fa irh a ve n ş i o
tra n s fo rm a s e ră în tr-u n p o s t d e c o m a n d ă .
S te ve n a m a i ră m a s a c o lo d o a r d o u ă lu ni d u p ă a c e e a
ş i, c în d a p le c a t a lu a t c u e l c a lu l p e c a re i-l d ă ru is e C yru s
îm p re u n ă c u o u n ifo rm ă d e ya n k e u ş te rp e lită d e la p o s tu l
de co m andă.
în m o m e n tu l în c a re a tre c u t d e lin iile in a m ic e ş i-a
s c o s u n ifo rm a a c e e a c a re p a rc ă -i a rd e a p ie le a ş i s -a
s c h im b a t în p ro p riile lui h a in e . O s ă p tă m în ă m a i tîrz iu
d e ve n is e un s o ld a t d in a rm a ta g e n e ra lu lu i Le e .
- He i, d o m n u le ! D o m n u le !
S te ve n îş i re ve n i în s im ţiri, d e s c h is e o c h ii ş i v ă z u o
fa ţă c o lo ra tă s u s p e n d a tă d e a s u p ra lu i. Era în c o n ju ra tă d e
un p ă r s a va n t c o a fa t d e o n u a n ţă d e ro ş u m a i n e o b iş
n u ită , d a r e ra p rie te n o a s ă .
- D u m n e ze u ş tie , c ă , p ro b a b il a i vre a s ă fa c i o b a ie
m a i m ult d e c ît o ric e a ltc e va , îi z is e fe m e ia c u vio ic iu n e ,
d a r d o c to ru l a s p u s c ă c e va d e m în c a re te v a a ju ta m a i
m ult, a ş a c ă ţi-a m a d u s un c a s tro n c u s u p ă d e p u i ş i
tă ie ţe i.
S te ve n p rivi s u s p ic io s la ta va d in m îin ile e i ş i a p o i la
p e re ţii c e s e ve d e a u p e s te um e rii ş i p e lîn g ă tru p u l e i
îm b ră c a t în s a tin . Ta p e tu l d e p e p e re ţi e ra a ltul ş i p a tul
e ra a ş e z a t în tr-o a ltă d ire c ţie .
- Un d e d ra c u ’ s în t? în tre b ă e l, rid ic în d u -s e în c e t p e
p e rn e ş i, d e ş i m iş c a re a e ra a n e vo io a s ă nu m a i e ra im
p o s ib ilă .
- La m in e a c a s ă , ră s p u n s e fe m e ia . Nu m e le m e u e s te
C h lo e R e e s e ş i D o c m i-a s p u s c ă tu e ş ti S te ve n Fa irfa x,
a ş a c ă nu m a i e n e vo ie s ă te p re zin ţi.
- C e u ş u ra re , re m a rc ă S te ve n c u s a rc a s m .
S to m a c u l îi g h io ră ia ; d o re a s ă m ă n în c e c e e a c e îi o fe
re a e a .
C h lo e z îm b i:
- Nu e n e vo ie s ă fii o b ra zn ic . Ş i d e a ltfe l d a c ă nu a ş fi
fo s t e u ş i c u fe te le m e le , a i fi p u tu t a c u m s ă z a c i în s p a
te le m a g a zin u lu i a lim e n ta r, în lo c s ă s ta i a ş e z a t c o n
fo rta b il în p a tu l ă s ta .
El a c c e p tă ta va ş i în c e p u s ă m ă n în c e , d e -a b ia a tu n c i
o b s e rvîn d b a n d a je le d in ju ru l c o a s te lo r ş i p a n s a m e n te le
d e p e s to m a c ş i a m în d o u ă b ra ţe le . „ La n a ib a ” m o rm ă i e l,
în tre b în d u -s e c ît tim p v a d u ra p în ă c în d v a p u te a p ă ră s i
o ra ş u l. M a c o n a r fi p u tut s ă -i d e a d e u rm ă a ic i.
- Un d e e p is to lu l m e u ? în tre b ă e l, vo rb in d c u g u ra p lină .
- în m o d s ig u r nu a i m a n ie re le p e c a re m ă a ş te p ta m
s ă le a ib ă un a d e vă ra t s u d is t, re m a rc ă C h lo e e xa m in în -
d u -ş i u n g h iile . Es te în c u ia t u n d e va jo s , la p a rte r. Eu nu
a d m it a rm e d e fo c în c a s a m e a .
S te ve n te rm in ă g riju liu d e m e s te c a t ş i d e în g h iţit. Nu
p u te a s p u n e c ă nu e ra în p e ric o l, p e n tru c ă C h lo e a r
p u te a d e s c o p e ri c ă e s te c ă u ta t ş i, d a c ă c in e va s -a r uita
p rin a fiş e le d in b iro u l ş e rifu lu i, e l a r p u te a s fîrş i la c a p ă tu l
un e i frîn g h ii. Din n e fe ric ire , îş i d ă d u s e n u m e le d o c to ru lu i,
în tim p c e g a rd a îi e ra lă s a tă în jo s .
- Ei b in e d o a m n ă , s p u s e e l, a d e vă ru l e c ă s în t un o m
a l le g ii ş i tre b u ie s ă a m m e re u p is to lu l la în d e m în ă .
- D a c ă e ş ti un o m a l le g ii, c o n tră C h lo e , a tu n c i un d e
ţi-e in s ig n a ?
S te ve n în c e rc ă s ă g în d e a s c ă în vite z ă . Pe n tru un
Firfa x, nu e ra un m in c in o s g ro za v.
- P ro b a b il c ă a m p ie rd u t-o în tim p u l e xp lo z ie i.
C h lo e nu p ă re a p re a c o n vin s ă .
- To tu ş i n -a m s ă te la s s ă m inţi a ic i c u o a rm ă în m în ă ,
d o m n u le Firfa x. As ta e s te o c a s ă re s p e c ta b ilă .
S te ve n îş i te rm in ă m în c a re a ş i C h lo e , c a re s tă tu s e
în tr-u n fo to liu d e lîn g ă p a t, s e rid ic ă s ă -i ia ta va .
- C ît e c e a s u l? vru e l s ă ş tie .
în tu n e ric u l c e s e z ă re a la fe re s tre p u te a fi în s e ra re s a u
zo ri d e z i.
- Ş a s e ş i ju m ă ta te s e a ra , ră s p u n s e s c u rt C h lo e . Ap o i
fă c u un s e m n c u c a p u l s p re un s c a u n p e c a re e ra u
a ş e z a te ră m ă ş iţe le h a in e i lu i: c e e a c e a m g ă s it p e tin e
s a u lîn g ă tin e a m p u s în b u zu n a re le h a in e i. Ş i nu e ra nic i
o in s ig n ă . .
C u a s ta , e a tra ve rs ă c a m e ra ş i ie ş i în c h iz în d u ş a în
s p a te le e i.
S te ve n s e lă s ă în a p o i p e p e rn e în lu m in a p îlp îito a re a
lă m p ii c u p e tro l ş i s e în tre b ă c ît d e a p ro a p e e ra M a c o n ,
c a s ă -l p rin d ă s in g u r, în tr-o c a m e ră c u flo ric e le p e p e re ţi,
in c a p a b il s ă s e a p e re .
Fu lto n îş i a ş e z ă m în a g re a p e g e n u n c h iu l Em m e i,
a c o lo în m a re le s a lo n d u b lu a l lui C h lo e , d a r e a i-o în
d e p ă rtă ra p id .
- P e o c h ii lui D u m n e ze u , Em m a , s e p lîn s e Fu lto n
ş o p tit, s în te m c a ş i lo g o d iţi!
- Nu e fru m o s s ă vo rb e ş ti d e a n a to m ia D o m n u lu i, îi
z is e Em m a în ţe p a tă , p rivin d c u a te n ţie la b ro d e ria d in fa ţa
e i, în a in te s ă în fig ă a c u l. Ş i d a c ă n u -ţi ţii m îin ile la lo c u l lo r,
v a tre b u i s ă p le c i a c a s ă .
Fu lto n o ftă e xa g e ra t.
- Ş i c în d te g în d e ş ti c ă o fa tă a r tre b u i s ă în v e ţe c îte
c e va , tră in d în a c e e a ş i c a s ă c u C h lo e R e e s e .
O c h ii a lb a ş tri a i Em m e i e ra u p lin i d e fu rie c în d ş i-i
în to a rs e s p re Fu lto n .
- Cu m ?
- Ei b in e , vo ia m d o a r...
- Ş tiu c e vo ia i s ă s p u i, Fu lto n .
- Un b ă rb a t a re ş i e l d re p tu l d in c în d în c în d la un
s ă ru t, a tu n c i c în d a re d e g în d s ă -ş i îm p a rtă re s tu l vie ţii c u
o fe m e ie !
Em m a îş i în g u s tă o c h ii, p lă n u in d s ă -l p u n ă la p u n c t în
p rivin ţa re m a rc ii lu i, d a r în a in te d e a p u te a vo rb i, Fu lto n o
îm b ră ţiş ă ş i îş i lip i g u ra u s c a tă d e a e i.
Ea s e în fio ră ,în tre b în d u -s e d e c e D u m n e ze u a c e le
ro m a n e ro m a n tic e e n g le ze ş ti vo rb e a u d e s p re s ă ru tu ri c a
d e s p re c e va a b s o lu t m inu na t ia r a tu n c i c în d nu s e p utu
e lib e ra , îl în ţe p ă p e Fu lto n în m în ă c u a c u l d e c u s u t.
El u rlă ş i s e re tra s e , lo vin d u -ş i m în a d e p a rc ă a r fi fo s t
un g în d a c a c o lo .
- La n a ib a c u to t ş i c u to a te ! lă tră e l.
Em m a c a lm ă , îş i re lu ă lu c ru l la b ro d e rie . Era c e va
d ră g u ţ în ro z, m o v ş i n iş te flo ri a lb e , p a rc ă în fio ra te d e
ră s u fla re a unui c o p il. Nu e ra b in e s ă la ş i un b ă rb a t s ă
d e vin ă p re a p o s e s iv.
- N o a p te b u n ă , Fu lto n .
B o s u m fla t, Fu lto n s e rid ic ă .
- Nu vre i m ă c a r s ă -m i fa c i o n o a re a s ă m ă c o n d u c i
p în ă la p o a rtă ? m o rm ă i e l.
G în d in d u -s e la c e a va n ta je a r a ve a d a c ă în tr-o b u n ă
z i s -a r m ă rita c u e l, Em m a îş i a s c u n s e un o fta t, b ă g ă a c u l
în b ro d e rie ş i s e rid ic ă în p ic io a re . Lu în d u -I d e b ra ţ, îl c o n
d u s e p în ă la p o a rtă .
N o a p te a e ra p lin ă d e s te le ş i în m ire s m a tă d e b riz a
la c u lu i d in a p ro p ie re , ia r Em m a a vu o tre s ă rire d e ro
m a n tis m . S e rid ic ă p e vîrfu l p ic io a re lo r ş i îl s ă ru tă p e
Fu lto n p e o b ra z.
El p ă re a fo a rte m ulţum it.
Ap o i îi m în g îie m în a ră n ită ş i s e s c u z ă :
- îm i p a re ră u c ă te -a m în ţe p a t c u a c u l.
Fu lto n îi p rin s e m în a în m în a lui ş i i-o rid ic ă la g u ră . îi
s ă ru tă d e g e te le b lîn d ş i s e n za ţia g îd ilă to a re o fă c u s ă tre
m ure , d e ş i to t nu s im ţe a lu c ru rile a c e le a p lă c u te p e c a re
le p ro m ite a u ro m a n e le . Ia r c u vin te le lui e ra u o ric u m , d a r
nu p o e tic e :
- Un b ă rb a t a re a n u m ite n e vo i, Em m a , s p u s e e l d u p ă
c e tu ş i zg o m o to s . S p e r d in s u fle t c ă nu ve i fi la fe l d e
re ze rva tă ş i în c a m e ra n o a s tră n u p ţia lă .
Em m a îi a ru n c ă un z îm b e t d u lc e , d a r v o c e a e i îi e ra
re c e c în d îi s p u s e d in n o u :
- N o a p te b u n ă !
Ea nu c re d e a c ă e ra n e vo ie s ă -i re a m in te a s c ă fa p tul
c ă m a i în tîi v a tre b u i s ă a n u n ţe o fic ia l lo g o d n a .
Ş o vă ito r, Fu lto n p le c ă , d e s c h iz în d p o a rta ş i d is p ă rîn d
în jo s u l s tră z ii. Em m a s e g ră b i s ă in tre d in n o u în c a s ă ş i
s ă o c a u te p e C h lo e .
O g ă s i p e m a m a s a a d o p tiv ă în s a lo n a ş u l c e l m ic ,
a s c u ltîn d a c o rd u rile d e lic a te a le un e i c u tii m u zic a le , c u o
e xp re s ie vis ă to a re p e fa ţa a rtis tic fa rd a tă .
C în d C h lo e o vă z u p e Em m a , în c h is e c a p a c u l d e
fild e ş a l c u tiu ţe i ş i z îm b i.
- B u n ă , s c u m p o . A p le c a t Fu lto n ?
- D a , ră s p u n s e Em m a , a ra n jîn d u -ş i fu s te le în a in te d e
a s e a ş e z a p e s c a u n u l d in fa ţa lui C h lo e .
- D o a m n e ! N u -fn i vin e s ă c re d c ă te în tîln e ş ti Cu
b a b u in u l ă la n e s u fe rit!
Em m a e ra o b iş n u ită c u re m a rc ile d u re a le lui C h lo e ,
d a r nu o d e ra n ja u . Ş i în tr-a d e v ă r ş i e i i s e p ă re a c ă Fu lto n
e ra c îte o d a tă n e s u fe rit.
- E un g e n tle m a n , s p u s e e a , în c e rc în d s ă uite d e fa p
tul c ă a tre b u it s ă -l în ţe p e c a e l s ă -ş i re tra g ă m îin ile d e p e
c o rp u l e i. P o ve s te ş te -m i d e s p re e xp lo z ia d e la b a r. Am
a ş te p ta t to a tă d u p ă -a m ia za c a s ă a flu c e s -a în tîm p la t.
C h lo e o ftă p lic tis ită .
- B ă trîn u l Fre d d y Fid d e n g a te îş i s e rb a z iu a d e n a ş
te re . Ş i-a p u s o d o rin ţă ş i a s u fla t în tr-o d in a m ită , d a r
fla c ă ra nu s -a s tin s .
O c h ii Em m e i e ra u la rg d e s c h iş i ş i o m în ă ş i-o ţin e a la
g u ră .
- A fo s t c in e va o m o rît?
- Nu , d a r a ve m un tip s u s la e ta j, c a re a fo s t ră n it d e s
tu l d e ră u.. D o c s p u n e c ă a re n iş te c o a s te ru p te ş i s -a c a m
tă ia t în s tic la s p a rtă .
Em m a s e în fio ră im a g in în d u -ş i un b ie t n e n o ro c it z ă -
c în d la e ta j, în un a d in c a m e re le d e o a s p e ţi a le lui C h lo e
ş i s u fe rin d .
C h lo e c o n tin u ă c u e n u m e ra re a :
- C h a rlie S im m o n s a re un p ic io r ru p t - s tă te a la b a r c a
d e o b ic e i, îm b ă tîn d u -s e c u w h is k y-u l ă la c o n tra fă c u t p e
c a re -l vîn d e i a c o lo ş i P h ilo De An g e lo a p ie rd u t d o u ă
d e g e te d e la p ic io r. To ţi c e ila lţi s -a u a le s d o a r c u s p e rie
tu ra ş i c îte va tă ie tu ri p e ic i ş i p e c o lo .
Atin g în d u ş o r m în a lui C h lo e , Em m a îi s p u s e în c e t.
- Eş ti e xte n u a tă . D e c e nu te d u c i la c u lc a re ş i e u o
s ă -ţi a d u c un p a h a r c u la p te c a ld .
C h lo e s e s trîm b ă :
- Ş tii fo a rte b in e c ă n u -m i p la c e la p te le . Ş i, d e a ltfe l,
tre b u ie s ă m ă în to rc la Stardust, s ă vă d d a c ă e to tu l în
re g u lă . Tre b u ie s ă m ă g în d e s c ş i la fe te le m e le , d o a r ş tii.
Em m a ş tia d in tr-o lu n g ă e xp e rie n ţă c ă nu o p u te a fa c e
p e C h lo e s ă s e ră zg în d e a s c ă , d a c ă -ş i p u n e a c e va în c a p .
- Fo a rte b in e , a tu n c i d u -te . O s ă b e a u e u la p te le c a ld .
R id ic în d u -s e d in s c a u n , C h lo e d ă d u d in c a p c u m ira re .
- Eş ti la fe l d e s îc îito a re c a o fe m e ie b ă trîn ă ş i ş tirb ă .
A r tre b u i s ă fii a fa ră , s u b c la r d e lu n ă , lă s în d vre u n tip fru
m o s s ă te s ă ru te ş i s ă te ţin ă d e m în ă . Ş i nu m ă re fe r la
b a n c h e ru l a c e la id io t.
- N -a m n ic i c e a m a i m ic ă d o rin ţă s ă fiu s ă ru ta tă ,
s p u s e re p e d e Em m a , d e ja în d rum s p re s c ă ri.
- As ta -i o p a rte a p ro b le m e i, ş u ie ră C h lo e . Eu p e r
s o n a l c re d c ă în c e rc i s ă a ră ţi lu m ii c ă nu e ş ti a s e m e n e a
m ie .
Em m a s e o p ri la m ijlo c u l s c ă rilo r. în c iu d a fa p tu lu i c ă
e ra p a tro a n a unui b o rd e l, p ro b a b il c ă nu e xis ta un s u fle t
m a i b u n c a a l lui C h lo e în to a tă re g iu n e a .
- Nu -m i p a s ă d e c e c re d o a m e n ii, re p lic ă e a , d a r ş tia
c ă e ra o m in c iu n ă ş i la fe l ş tia ş i C h lo e .
Capitolul 2
Lu m in a lu m in ă rilo r p îlp îia în c a m e ra s p a ţio a s ă a

Em m e i, în tim p c e e a te rm in a p re p a ra tive le p e n tru c u lc a
re . La m p a c u p e tro l a r fi d a t o lu m in ă m a i b u n ă , d a r
s tră lu c ire a u ş o a ră a lu m în ă rilo r o fă c e a s ă s e s im tă p re
c um Ja n e Eyre . îş i p u te a im a g in a c u u ş u rin ţă c ă d o m n u l
R o c h e s te r e ra jo s în s a lo n .
Fre d o n în d în c e tiş o r, rid ic ă s fe ş n ic u l ş i ie ş i s ă a ru n c e o
p rivire s ă rm a n u lu i n e n o ro c it, c a re s e a fla în c a m e ra d e
o a s p e ţi.
Ş tia c ă nu v a în c h id e un o c h i d a c ă m a i în tîi nu l-a r
ve d e a . Era o fa p tă c re ş tin e a s c ă în fo n d .
Em m a m e rg e a c u a te n ţie c a s ă nu v e rs e c e a ră p e
c o vo a re ş i s ă p ro vo a c e a s tfe l m în ia lui D a is y, m e n a je ra
ş u b u c ă tă re a s a lui C h lo e .
C în d ie ş i d in c a m e ră s e o p ri c a s ă a u d ă vre u n s fo ră it,
d a r nu a u zi n im ic . D e s c h is e p rim a u ş ă d e c e a la ltă p a rte
a h o lu lu i, c h ia r v is -v is d e c a m e ra e i ş i p ă ş i tă c u tă în
c a m e ra d e o a s p e ţi.
Em m a p utu ve d e a o fo rm ă n e d e s lu ş ită în tin s ă în p a t,
d a r nu a u zi n ic i o ră s u fla re ş i a s ta o în g rijo ră . D a c ă s e lu a
d u p ă c e e a c e îi s p u s e s e C h lo e , m a jo rita te a b ă rb a ţilo r
s fo ră ie a tu n c i c în d d o rm .
S e a p ro p ie p u ţin c îte p u ţin d e p a t.
- D o m n u le ? ş o p ti e a n e vrîn d s ă -l s p e rie p e b ie tu l
ră nit. D o m n u le , e ş ti tre a z ?
Nu s e a u ze a n ic i un s u n e t d e la p a c ie n t.
Em m a s tă te a a c u m c h ia r lîn g ă p a t. Ap le c ă p uţin lu
m in a re a c a s ă -i va d ă m a i b in e c h ip u l ş i in im a g in a b ilu l s e
p ro d u s e . Fla c ă ra lu m în ă rii a tin s e b a n d a je le d e p e p ie p tul
o m u lu i ş i a c e s te a s e a p rin s e ră .
O m u l s e tre z i în ju rîn d d e m a m a fo c u lu i ş i s u n e tu l o
s c o a s e p e Em m a d in p e rp le xita te . Fo lo s in d u -ş i p a lm e le ,
în c e p u s ă s tin g ă flă c ă rile .
S tră in u l in vizib il u rlă , a p o i îi ş u ie ră :
- P e n tru n u m e le lui D u m n e ze u , la s ă -m ă s ă a rd !
Em m a c o n tin u ă s ă -l b a tă p în ă c în d ş i ultim a lic ă rire d e
fo c s e s tin s e , a p o i s e în to a rs e ş i a p rin s e d e la lu m în a re
la m p a c u p e tro l. Ac e a s tă lu m in ă s tră lu c ito a re d e zvă lu i un
b ă rb a t fru m o s d e a p ro a p e tre ize c i d e a n i, c u p ie p tu l ş i
b ra ţe le a c o p e rite d e p a n s a m e n te ş i c o a s te le b a n d a ja te
s trîn s c u c e e a c e p ă re a u s ă fie fîş ii d in tr-u n c e a rş a f ve c h i.
D e fa p t, e l e ra a c e la ş i b ă rb a t p e c a re Em m a îl în tîln i-
s e la g a ră , lîn g ă tre n , c e va m a i d e vre m e în a c e e a ş i z i ş i
e a s im ţi s to m a c u l rid ic în d u -i-s e în g ît c u un fe l d e te ro a re
d u lc e .
- îm i p a re fo a rte ră u, îi z is e Em m a fă ră s u flu .
O m u l nu p ă re a p re a re c e p tiv la s c u z e le e i. O c h ii lui
m a ro -ve rzu i s c ă p ă ra u d e fu rie c în d s e rid ic ă în c a p u l
o a s e lo r ş i, c h ia r la lu m in a lă m p ii, Em m a p u tu ve d e a c ă s e
a lb is e d e d u re re .
- Am c u n o s c u t o d a tă p e c in e va c a tin e . Era un p a z n ic
d in tr-o în c h is o a re ya n k e e .
Em m a tra s e un s c a u n , ig n o rîn d re m a rc a lui a tît d e
n e p o litic o a s ă .
- M i-e te a m ă c ă v a tre b u i s ă s c h im b ă m b a n d a je le
a s te a , s p u s e e a . Ş j d e vre m e c e D o c W a v e rly nu e s te
d is p o n ib il la o ra a s ta , a r fi b in e s -o fa c c h ia r e u .
El o p rivi n e în c re ză to r.
Em m a o ftă .
- Am s p u s c ă -m i p a re ră u , nu ?
Ac u m e l o p rive a d in n o u c u a te n ţie .
- C in e e ş ti tu ?
- Nu m e le m e u e s te Em m a Ch a lm e rs , ră s p u n s e Em m a
ţin în d u -ş i m îin ile în p o a lă . N e -a m m a i în tîln it o a re c u m în
vite z ă ş i a zi d im in e a ţă . C in e e ş ti tu ?
El îş i tre c u o m în ă p rin p ă ru l c a s ta n iu tra n s p ira t ş i
p ră fu it.
- S te ve n Fa irfa x.
- Cu m te m a i s im ţi, d o m n u le Fa irfa x?
- La n a ib a , fo a rte b in e . Am ve n it în lo c u l ă s ta b le s te
m a t c ă u tîn d c e va d e b ă u t ş i o ... b ă u tu ră ... ş i o s fîrş e s c p e
ju m ă ta te în tr-o e xp lo z ie d e c la n ş a tă d e un b e ţiv c a re îş i
s e rb a z iu a d e n a ş te re . Ap o i vii tu ş i îm i d a i fo c ...
- O f, m a i o p re ş te -te c u p lîn g e rile , îl în tre ru p s e Em m a
n e ră b d ă to a re . Nu e ş ti s in g u ru l b ă rb a t c a re a fo s t p rin s
în tr-o e xp lo z ie . Ac u m , ha i s ă n e d e s c o to ro s im d e b a n d a
je le a s te a .
Fa irfa x s e în c ru n tă la e a ş i îş i tra s e p ă tu rile p în ă la
b ă rb ie .
- îl vo i a ş te p ta p e d o c to r s ă fie d is p o n ib il, d a c ă nu te
d e ra n je a ză .
- B a m ă d e ra n je a ză , îi s p u s e Em m a c u o vo c e fe rm ă
în tim p c e s e rid ic a d in s c a u n . M ă în to rc im e d ia t.
C u a s ta , îş i lu ă s fe ş n ic u l ş i p ă ră s i c a m e ra . C în d s e
re în to a rs e , a ve a la e a c îte va c e a rş a fu ri d e in, îm p re u n ă
c u fo a rfe c i ş i p a n s a m e n te ş i o s tic lă c u la u d a n u m p e c a re
o p rim is e d e la D o c W a ve rly p e ntru d u re rile lu n a re .
Ig n o rîn d p rivirile o s tile a le lui S te ve n , a ş e z ă m e d ic a
m e ntul p e n o p tie ră , lîn g ă la m p ă ş i în tin s e c e le la lte lu c ru ri
la p ic io a re le p a tu lu i. O ţe lin d u -s e s in g u ră îm p o triva m iro
s u lu i ş i a ră n ilo r c e p u te a u fi s u b a c e le b a n d a je , Em m a
în c e p u s ă le ta ie , p ro c e s p e c a re d o m n u l Fa irfa x îl în d u ră
c u o lin iş te a m e n in ţă to a re .
P ie p tu l o m u lu i a ve a m a i m ulte tă ie tu ri d e c ît m o d e lu l
p e c a re Em m a îl b ro d a s e c u o lu n ă în u rm ă ş i ră n ile
a ră ta u în fio ră to r. Ş i n ic i nu e ra d e m ira re , d e vre m e c e
D o c W a v e rly nu s e d e ra n ja s e s ă le s p e le , în a in te s ă îş i
a ta c e p a c ie n tu l c u a c u l.
D u p ă c e în d e p ă rtă to a te p a n s a m e n te le , c u e xc e p ţia
b a n d a je lo r d in ju ru l c o a s te lo r, Em m a s e în d e p ă rtă p uţin
d e p a t.
- Va tre b u i s ă -ţi fa c o b a ie c u b u re te le , d o m n ule Fa irfa x,
în a in te d e a c o n tin u a . E p e ric o l s ă te in fe c te zi.
S p re m a re a e i s u rp riză , o a s p e te le c e l re c a lc itra n t o
p rive a a tlfe l a c u m - o c h ii c e i n e a s tîm p ă ra ţi îi s tră lu c e a u
d e m a liţio zita te ş i vo c e a îi e ra jo a s ă , m în g îie to a re .
- Ş i c ît m ă c o s tă a s ta ? B a ia c u b ure te le vre a u s ă s p u n ?
Em m a s e în c ru n tă n e d u m e rită .
- C ît c o s tă ?
Fa irfa x îi z îm b i, a ră tîn d u -ş i d a n tu ra fru m o a s ă , p e c a re
Em m a ş i-o a m in te a d e la p rim a în tîln ire . Ară ta m a i m ult
c a un g e n tle m a n c în d zîm b e a a ş a , d e c ît c a un va g a b o n d
în c ă u ta re a n o ro c u lu i.
- Ş tii tu .
Em m a nu a ve a tim p c a s ă d e zb a tă c h e s tiu n e a .
- îm i p a re ră u , îi s p u s e e a în d ru m s p re u ş ă . M i-e
te a m ă c ă nu în ţe le g .
Ea p ă ră s i d in n o u c a m e ra ş i s e în to a rs e c u un lig h e a n
c u a p ă fie rb in te , s ă p u n , b u re te ş i un p ro s o p .
- C h ia r c ă a i o g ră m a d ă d e n e c a zu ri, d o m n u le Fa irfa x.
- S te ve n , o c o re c tă e l.
Em m a îl p rivi z ă p ă c ită .
- S te ve n .
- P o t s ă -ţi s p u n Em m a ?
- Nu , re p lic ă Em m a s tîn je n ită d e fa m ilia ris m u l lui.
B in e în ţe le s c ă nu p o ţi. Nu e to c m a i p o trivit.
El rîn ji d e p a rc ă e a to c m a i îi s p u s e s e c e v a fo a rte
a m u za n t.
- P o trivit? re p e tă e l ş i c h ic o ti.
Em m a în m u ie b u re te le ş i s e a p u c ă s ă -l c u re ţe c ît d e
b in e p u tu . Ş i, d e s ig u r c ă nu d o re a s ă a ib ă d e -a fa c e c u
o ric a re a ltă p a rte a a n a to m ie i lu i, c u e xc e p ţia b ra ţe lo r ş i a
p ie p tu lu i.
- S în t b a n i a c o lo , în b u zu n a ru l h a in e i, z is e e l p e c în d
Em m a s ă p u n e a b u re te le .
- D o a m ne ! e xc la m ă Em m a n e in te re s s a tă . Ve i d o ri s ă -ţi
c u m p e ri un a lt s e t d e h a in e . îţi c u m p ă r e u b u c u ro a s ă a lte
h a in e , m îin e , c în d m ă v o i în to a rc e a c a s ă d e la b ib lio te c ă .
El o p rivi c u o c h i s tră lu c ito ri.
- C ît, tim p a i lu c ra t a ic i?
Em m a p u s e d e o p a rte b u re te le .
- S ă lu c re z a ic i? Eu nu lu c re z a ic i - e u s în t b ib lio te
c a ra o ra ş u lu i. As ta e s te c a s a m e a .
C în d a u zi a s ta , S te ve n s c ă p ă un h o h o t d e ră s în ă b u ş it.
- Eş ti b ib lio te c a ră ? As ta -i o c h e s tie n o u ă .
Em m a s e a p u c ă s ă ta ie un c e a rş a f în fîş ii.
- O c e no uă?
- As c u ltă , c în d te rm in i c u b a n d a je le a s te a , nu m i-a r
s tric a ş i p u ţin ă d is tra c ţie . Ea îş i c o n tin u ă lu c ru l, re b a n d a -
jîn d u -i b ra ţu l s tîn g .
- Ave m n iş te w h is k y jo s în s a lo n , d a r p ro b a b il c ă n -o
s ă a i n e vo ie d e e l p e n tru c ă la u d a n u m u l te v a a d o rm i.
P o a te c ă a ş p u te a s ă -ţi c ite s c un tim p , s a u ...
- S ă -m i c ite ş ti? C e fe l d e lo c e ă s ta ?
- E o c a s ă , d o m n u le Fa irfa x, ră s p u n s e Em m a , te rm i-
n în d un b ra ţ ş i a p u c în d u -s e d e c e lă la lt.
Din fe ric ire , p a c ie n tu l nu p re ze n ta a rs u ri g ra ve , d e ş i o
p a rte d in p ă ru l d e p e p ie p t îi d is p ă ru s e .
- Lo c u ie ş ti a ic i, n u ?
- S ig u r c ă d a . D e c e c re z i c ă m ă în v îrt p e a ic i în
c ă m a ş ă d e n o a p te ş i c a p o t?
El s e s irn ţe a n e d u m e rit.
- Ş i a tunc i, p e ntru c a re m o tiv i-a i d a t fo c unui o m ino c e nt?
Em m a te rm in a s e c u p a n s a tu l ş i in s p e c ta b a n d a je le
d in ju ru l c o a s te lo r. Era u p u ţin a rs e în u n e le lo c u ri, d a r e a
nu vo ia s ă i le s c o a tă d e vre m e c e to tu l p ă re a s ă fie în
re g u lă .
- P a ri s ă fii un ul d in a c e i o a m e n i ra n c h iu n o ş i, n u -i a ş a
d o m n u le Fa irfa x?
- S te ve n .
- S te ve n , a tu n c i.
Ea tu rn ă la u d a n u m u l în tr-o lin g u ră p e c a re i-o în tin s e .
- Nu g lu m e ş ti, n u -i a ş a ? în tre b ă e l, a c c e p tîn d a s c u l
tă to r m e d ic a m e n tu l ş i s trîm b în d u -s e . C e n a ib a s e în -
tîm p lă a ic i, m is s c a re ţi-o fi n u m e le ?
Em m a e ra n e d u m e rită . P în ă la urm ă c h ia r nu c o n ta c ă
fă c u s e to tu l c a s ă -ş i re p a re g re ş e a la .
- D e s p re c e a n u m e s ă g lu m e s c ?
El în c e p u s ă rîd ă d in n o u.
- C h ia r e ş ti b ib lio te c a ră ! e xc la m ă e l rîz în d ş i m a i ta re .
Em m a s e g în d e a c ă p ro b a b il e ra o a re c u m n e b un .
P ro b a b il c ă s c ă p a s e d in vre u n a zil d e c in e ş tie u n d e .
S e în d e p ă rtă d e p a t.
S te ve n Fa irfa x îş i re c ă p ă tă c u m p ă tu l, d e ş i c u un m a re
e fo rt.
- Ş i c e -i c u fe m e ia c a re a fo s t a ic i m a i d e vre m e ? C e
e , vre o p ro fe s o a ră ?
în s fîrş it s e d u m iri ş i Em m a la c e a n u m e s e g în d is e
d o m n u l Fa irfa x. P ro b a b il c ă o v ă z u s e p e C h lo e în h a in e le
e i d e lu c ru . îş i în d re p tă s p a te le , s e în tin s e p e to a tă lu n g i
m e a e i d e un m e tru ş i ş a iz e c i d e c e n tim e tri ş i îl fixă c u o
p rivire a s p ră .
- D a c ă nu e ra i a tît d e g ra v ră n it, îi z is e e a tă ră g ă n a t,
te -a ş fi p o c n it.
La u d a n u m u l în c e p u s e s ă -ş i fa c ă e fe c tu l ş i d o m n u l
Fa irfa x c ă s c ă c u p o ftă .
- P ă i d e ja m i-a i d a t fo c ş i a p o i a i în c e rc a t s ă m ă o m o ri
în b ă ta ie . O s im p lă p a lm ă a r fi c h ia r re c o n fo rta n tă .
Fu ria o c o p le ş i p e Em m a re fle c tîn d u -i-s e m a i a le s în
p riviri.
- Nu tre b u ie s ă -ţi fa c i g riji, d o m n u le Fa irfa x. Ve i fi în
s ig u ra n ţă în c e e a c e te p rive ş te , d e a c u m în c o lo .
- E îm b u c u ră to r.
Em m a a p ro a p e a ju n s e s e în d re p tu l u ş ii, c în d d a to ria o
o p ri.
- A i n e vo ie d e o a la d e n o a p te ?
- Da , ră s p u n s e s c u rt S te ve n .
Em m a s e re p e zi în a p o i la p a t ş i s e în tin s e d u p ă o a la
d e p o rţe la n c h in e z e s c d e d e d e s u b t, a p o i i-o a ş e z ă fă ră
m e n a ja m e n te în p o a lă .
- N o a p te b u n ă , d o m n u le Fa irfa x, s p u s e e a , s tin g în d
la m p a d in tr-o s u fla re ş i ie ş in d d in c a m e ră .
S trîn g în d d in d in ţi d e d u re re , S te ve n a ş e z ă o a la d e
n o a p te p e p o d e a u a d e lîn g ă p a t ş i s e lă s ă s ă c a d ă în a p o i
p e p e rn e .
Em m a .
Z îm b i în în tu n e ric , g în d in d u -s e c um s e p u rta s e c a un
p ro s t. Din c a u z a lui C h lo e , e l p re s u p u s e s e c ă e ra în tr-o
c a s ă d e c u rve ş i o lu a s e p e Em m a d re p t o flo a re tîn ă ră ş i
p ro a s p ă tă d in b u c h e tu l m a d a m e i. Ia r e a d e fa p t e ra
b ib lio te c a ră ş i s e ve d e a fo a rte c la r c ă nu p e rm is e s e nic i
unui b ă rb a t s ă p u n ă m îin ile p e e a .
S te ve n e ra b u c u ro s c ă e ra a ş a , c h ia r d a c ă to tu ş i o
p a rte d in e l îş i d o re a c o n s o la re a ta n d ră p e c a re i-a r fi
a d u s -o o c u rvă .
în c h is e o c h ii ş i îş i a m in ti c um e ra c în d îl s p ă la e a .
D o a r g în d in d u -s e la a s ta , s e în tă ri ş i îş i a ra n jă p ic io a re le
c ît m a i c o m o d , p u n în d u -s e în a c o rd c u n o u a s ta re d e
lu c ru ri.
Fu u lu it c în d u ş a s e d e c h is e d in n o u , d o a r p u ţin .
- D o m n u le Fa irfa x?
Era vo c e a Em m e i.
El lu ă în c o n s id e ra re id e e a d e a s e p re fa c e c ă a d o r
m is e , în s p e ra n ţa c ă e a a r ve n i s ă s te a la c ă p ă tîiu l lu i, d a r
s e h o tă rî s ă nu m intă . Din c îte ş tia , e a a ve a o lu m în a re în
m în ă .
-D a ?
- D o a r m ă în tre b a m - e i b in e - s u fe riţi?
- Da , ră s p u n s e e l c in s tit.
D u n g a d e lu m in ă d in c a d ru l u ş ii s e lă rg i.
- La u d a n u m u l nu v -a a ju ta t?
M iş c a t d e g rija e i, S te ve n ră s p u n s e c in s tit.
- N -a a vu t c în d , m is s Em m a .
Ea in tră în c a m e ră , ţin în d în m în ă o la m p ă c u p e tro l d e
d a ta a s ta ş i S te ve n nu s e p utu a b ţin e s ă nu s e g în d e a s c ă
c e n e n o ro c ire a r fi p ro vo c a t la m p a .
D a r Em m a a ş e z ă la m p a p e n o p tie ră , lîn g ă c e a la ltă ş i
s e a ş e z ă d in no u în a c e la ş i s c a u n . S te ve n o b s e rvă c ă
ţin e a jd c a rte în c e a la ltă m în ă .
- îm i p a re ră u c ă a m fo s t a ş a d e n e c io p lită în le g ă tu ră
c u o a la d e n o a p te , s e s c u z ă e a .
S te ve n d e -a b ia îş i s tă p în i un h o h o t d e rîs , c în d îi vă zu
e xp re s ia d e d e m n ita te ră n ită . P o lite ţe a e i e xc e s ivă îl in ti
m id a , îl fă c e a s ă -ş i d o re a s c ă s ă s c o a tă la ive a lă p is ic a
s ă lb a tic ă d in e a , a s c u n s ă d e în tre a g a lu m e ş i, p o a te c h ia r
d e e a în s ă ş i.
- Ş i m ie îm i p a re fo a rte ră u c ă a m fo s t n e c io p lit,
ră s p u n s e e l, a s c u n z în d u -ş i a m u za m e n tu l p rin tr-u n z îm
b e t p rie te n o s .
- M -a m g în d it c ă p o a te ţi-a r p la c e s ă -ţi c ite s c .
- E fo a rte a m a b il d in p a rte a d u m ita le , m is s Em m a . Ş i
c e c a rte e a s ta ?
Fa ţa e i n e fa rd a tă s tră lu c e a în lu m in a lă m p ii, ia r vo c e a
e i e ra c a ld ă ş i u ş o r ră g u ş ită . P e n tru un s c u rt m o m e n t,
S te ve n îş i d o ri c a e a s ă fi fo s t fe m e ia u ş o ră , p e c a re o
b ă n u is e e l la în c e p u t.
- Femeia cea mică, îi z is e e a c u e n tu zia s m . E c a rte a
m e a p re fe ra tă - a m c itit-o d e n e n u m ă ra te o ri.
S te ve n a u zis e d e c a rte ş i s e g în d i c ă nu a vu s e s e
n ic io d a tă d o rin ţa s -o c ite a s c ă , d a r n u -i p utu s p u n e a s ta .
Pu te a ve d e a a c u m , c ă e xis ta c e va fo a rte fra g ii în Em m a
ş i un c u vîn t d e b a tjo c u ră p u te a ră ni s a u d is tru g e a c e l
c e va .
- Ş i d e c e îţi p la c e a ş a d e m ult?
Ea îş i m u ş c ă u ş o r b u za d e jo s .
- B ă n u ie s c c ă d in c a u ză c ă e vo rb a d e s p re s u ro ri.
S în t p a tru : M e g , Am y, Jo ş i Be th .
P a rc ă a r fi n um e d e tîrfe , g în d i S te ve n , d a r p ă s tră s a r
c a s m u l p e n tru e l. Nu p re a îl in te re s a s ă a u d ă d e s p re n ic i
o fe m e ie m ic ă , d a r v o ia s ă a s c u lte v o c e a Em m e i. Ea
d e s c h is e c a rte a u za tă , îş i d re s e g la s u l c u d e lic a te ţe ş i
în c e p u s ă -i c ite a s c ă d e s p re c e le p a tru fe te .
- N -a m c u n o s c u t n ic io d a tă p e c in e va c a re s ă -i s p u n ă
m a m e i lui „ m ă ic uţă ”, o b s e rvă S te ve n c în d Em m a te rm in ă
d e c itit p rim u l c a p ito l ş i s e o p ri s ă ră s u fle .
- E d e s tu l d e o b iş n u it în e s t, ră s p u n s e e a o a re c u m
d e fe in s iv.
Am in tin d u -ş i c ă ş i e l îi s p u n e a m a m e i s a le p e fra n
ţu ze ş te , m a m a n , S te ve n a p ro b ă d in c a p , d e ş i n -a r fi a d
m is în ru p tul c a p u lu i c ă d e -a b ia a ş te p ta urm ă to ru l c a p ito l.
- Tu a i vre o s o ră ? îl în tre b ă Em m a c u o c h i m a ri ş i
triş ti.
S te ve n a r fi vru t s -o c o n s o le z e , d a r nu în d ră z n i. Ş i, d e
a ltfe l, a p ro a p e c ă a n u m it-o tîrfă p u ţin m a i d e vre m e , d e s
ig u r d in g re ş e a lă ş i, în c iu d a s p ă la tu lu i c u b u re te le ,
b ă n u ia c ă m iro s e a c a un c a tîr m o rt d e o lu nă .
- Nu , ră s p u n s e e l re p e d e . D a r a m un fra te .
Nu in tră în d e ta lii p e n tru c ă nu vo ia s ă vo rb e a s c ă d e s
p re M a c o n . S a u d e s p re Na th a n ie l, un v ă r c a re tră ia la
Fa irh a ve n d u p ă c e -ş i p ie rd u s e p ă rin ţii ş i c a re e ra a tît d e
tîn ă r în c ît S te ve n d e -a b ia îl c u n o ş te a . Na t n ic i m ă c a r nu
s e n ă s c u s e c în d S te ve n in tra s e în a rm a tă .
Em m a o ftă , c u o e xp re s ie tris tă în tip ă rită p e fa ţă .
P ă re a tîn ă ră ş i fo a rte vu ln e ra b ilă , a ş a c um s tă te a a c o lo ,
îm b ră c a tă în c a p o t, c u p ă ru l e i b lo n d -ro ş c a t îm p le tit în tr-
o c o a d ă c a re -i c ă d e a p e un um ă r. S te ve n s e în tre b a c um
d e p u tu s e s -o ia d re p t a ltc in e va d e c ît c e e a c e e ra e a - o
in o c e n tă d e a b ia tre c u tă d e a d o le s c e n ţă .
C u m va e l s im ţi c ă e ra d e s tu l d e s in g u ră p e lu m e ş i
lu c ru lAa c e s ta îl d uru m a i ta re d e c ît to a te ră n ile .
- îţi m u lţu m e s c c ă a i re ve n it c a s ă m ă în ve s e le ş ti,
m is s Em m a .
Ea îi zîm b i d is tra tă , d e p a rc ă g în d u l e i e ra în a ltă p a rte
ş i s e rid ic ă d e p e s c a u n .
- Atu n c i, n o a p te b u n ă , d in n o u , îi s p u s e ş i a p o i p le c ă
lu în d lu m in a c u e a .
În to rc în d u -s e în c a m e ra e i, Em m a s tin s e la m p a , a ş e z ă
c a rte a p re fe ra tă lîn g ă e a ş i s e u rc ă în p a t. S e a ş te p ta s ă
s e g în d e a s c ă la Lily ş i la C a ro lin e , c a în to td e a u n a c în d
c ite a Femeia cea mică, d a r a c u m , m in te a îi e ra o c u p a tă
d e S te ve n Fa irfa x.
S e ve d e b in e c ă in d ivid u l nu e ra un tip re s p e c ta b il, îş i
s p u s e s in g u ră c u b ă rb ia rid ic a tă p ro vo c a to r, în tim p c e s e
c u ib ă re a în tre c e a rş a fu ri.
G în d u rile Em m e i s e în to a rs e ră la b a ia c u b u re te le p e
c a re i-o fă c u s e în a in te s ă -l b a n d a je ze d in n o u . M u ş c h ii d e
p e p ie p tu l ş i b ra ţe le lui e ra u ta ri ş i n e te zi ş i a rş i d e s o a re ...
Tra s e în s u s c u ve rtu rile ş i îş i fo rţă g în d u rile s ă s e în
to a rc ă la Fu lto n . Era s in g u ru l lu c ru d e c e n t p e c a re -l p u te a
fa c e , d e vre m e c e s e în tîln e a c u a c e s t o m d e lu ni d e zile .
N -a a vu t d e lu c ru a tu n c i c în d l-a îm b ă ia t p e S te ve n
Fa irfa x.
P în ă a c u m e a nu vă z u s e b ra ţe le g o a le a le lui Fu lto n
ş i, c u s ig u ra n ţă n ic i p ie p tu l, d e c i, nu p u te a fa c e o b u n ă
c o m p a ra ţie în tre c e i d o i b ă rb a ţi. O b ra jii i s e îm b u jo ra ră p e
în tu n e ric , în tim p c e -ş i d e zb ră c a m e n ta l lo g o d n ic u l.
Ş i nu a ve a n e vo ie d e im a g in a ţia e i b o g a tă c a s ă -ş i
s p u n ă s in g u ră c ă Fu lto n p ro b a b il e ra a lb ş i m o a le la a tin
g e re , c a o fe m e ie .
C u un g e a m ă t d e e xa s p e ra re , Em m a s e în to a rs e p e o
p a rte ş i-ş i tra s e p ă tu rile p e s te c a p . S te ve n Fa irfa x nu e ra
a ltc e va d e c ît un ră tă c ito r, - p o a te c ă e ra c h ia r c ă u ta t p e n
tru în c ă lc a re a le g ilo r - ş i, fa p tu l c ă l-a s p ă la t nu a fo s t un
lu c ru p e c a re l-a r fi fă c u t o d o a m n ă .
Ş i to tu ş i, m a i e ra ş i fe lu l a c e la în c a re z îm b e a . Ş i a c e a
s tră lu c ire m a liţio a s ă d in o c h i, c e a s c u n d e a d u re re a p e
c a re o în d u ra . Ş i fe lu l a c e la în c a re vo rb e a , m o a le , c u un
p u te rn ic a c c e n t s u d is t - e ra c a ş i c um a i fi a s c u lta t c um
c a d e o p lo a ie c a ld ă d e va ră p e a c o p e riş u l u n e i s e re .
Em m a * re s p iră a d în c , e xa s p e ra tă d e p ro ie c ţia e i, a p o i
a ru n c ă p ă tu ra d e p e e a ş i p ă ră s i p a tu l p e n tru a s e a ş e z a
la fe re a s tra c u ve d e re s p re la c .
P e o n o a p te c u lu n ă , a p a p u te a fi m a g ic ă , d a r în s e a ra
a c e e a e ra d o a r o um b ră în tu n e c a tă , n e d e s lu ş ită , c a re
n u -ţi o fe re a n ic i o a lin a re .
O d ih n in d u -ş i fru n te a d e g e a m , Em m a o ftă d in n o u . C e
a ve a a c e s t S te ve n Fa irfa x, d e o tu lb u ra a tîta ?
Prim u l lu c ru p e c a re -l fă c u Em m a d e d im in e a ţă , d u p ă
c e s e îm b ră c ă ş i-ş i a ra n jă p ă ru l, a fo s t s ă m e a rg ă s ă -l
va d ă p e S te ve n .
El îi zîm b i ş i, d e ş i e ra n e ra s ş i p ă ru l îi e ra c iu fu lit, in im a
Em m e i în c e p u s ă b a tă m a i re p e d e .
- Ţi-a ş p u te a a d u c e m ic ul d e ju n , d a c ă vre i, s p u s e
s im ţin d u -s e n e o b iş n u it d e tim id ă .
S te ve n s c u tu ră d in c a p ş i o m ă s u ră u ş o r c u p rivire a .
Ia r o c h ii lui p a rc ă o a rd e a u .
- M u lţu m e s c , d a r e u nu m ă n în c n ic io d a tă în a in te d e
a m ia ză , ră s p u n s e e l.
- C a fe a ? in s is tă Em m a , n e d o rin d s ă p le c e d e a c o lo ,
d e ş i nu m a i a ve a n ic i un m o tiv c a s ă m a i s te a .
- E fo a rte d ră g u ţ d in p a rte a ta , z is e e l, ia r Em m a lu ă
a firm a ţia lui d re p t a c c e p ta re .
S e g ră b i s ă c o b o a re în b u c ă tă rie ş i, ig n o rîn d -o p e
D a is y, tu rn ă o c a n ă d e c a fe a fie rb in te .
C în d s e în to a rs e în c a m e ra d e o a s p e ţi, S te ve n a d o r
m is e d in n o u.
Em m a s e re în to a rs e în b u c ă tă rie . D a is y e ra to t a c o lo ,
a ru n c în d e xp e rtă c lă tite le în tig a ie . O n e g re s ă zd ra vă n ă ,
c u o p e rs o n a lita te p u te rn ic ă , D a is y, a ve a m a i m ulte d e
s p u s d e s p re c u m tre b u ie c o n d u s ă o g o s p o d ă rie , d e c ît
Em m a ş i C h lo e la un lo c .
- Nu ş tiu d e c e m is s C h lo e a fo s t d e a c o rd s ă a d u c ă
un s tră in în c a s a a s ta , b o m b ă n i fe m e ia fă ră s ă -ş i rid ic e
p rivirile d in tig a ie . îţi s p u n , n u -m i p la c e d e lo c c u m a ra tă
o m u ’ ă s ta .
S o a re le in tră a tu n c i în c a s ă p rin fe re s tre , fă c în d s ă
s c lip e a s c ă a p e le d e un a lb a s tru a d în c a le la c u lu i d in
s p a te .
- Nu te m a i a g ita , D a is y, o p o vă ţu i Em m a c u b un s im ţ,
tu rn în d u -ş i o c a n ă d e c a fe a d in c a fe tie ra d e p o rţe la n c h i
n e ze s c c e s e a fla în m ijlo c u l m e s e i. E o z i a tît d e fru
m oasă.
- B a , d a c ă e u vre a u s ă m ă a g it, m ă a g it, m urm ură
D a is y, a d u c în d la m a s ă p la to u l c u c lă tite ş i trîn tin d u -l în
fa ţa e i. Ş i b ă n u ie s c c ă o s ă tre b u ia s c ă s ă -l p u ne m p e
p ic io a re d in n o u p e in d ivid u ’ ă la b un d e nim ic .
Em m a z îm b i:
- B in e în ţe le s . Es te ră nit.
- Ei b in e , a s ta n u -i vin a m e a , p u n c tă e a , în to rc în d u -s e
la p lita e i.
Em m a lu ă o c lă tită - e ra p e s te p u te re a e i d e în ţe
le g e re d e c e D a is y g ă te a în to td e a u n a c a p e n tru un re g i
m e n t - ş i o u n s e c u unt.
- î l a d u c i p e b a n c he ru ’ ă la la c in ă d is e a ră ? o is c o d i Da is y.
Em m a z îm b i.
- Nu p re a c re d , D a is y. Lu i Fu lto n n u -i p la c e s ă ia s ă în
s e rile d in tim p u l s ă p tă m în ii. El s p u n e c ă a s ta s e in te r
fe re a z ă c u c o n c e n tra re a lui p e n tru z iu a u rm ă to a re .
- Ce m -a ş m a i in te rfe ra eu cu c o n c e n tra re a lui,
m o rm ă i D a is y în tim p c e tre b ă lu ia în tre p lită ş i c h iu ve tă .
L-a ş p ă li e xa c t în m o a le le c a p u lu i c u tig a ia ...
Em m a a p ro a p e c ă s e în e c ă c u c lă tita .
- Z ă u a ş a , D a is y, îi z is e e a a s c u n z în d u -ş i zîm b e tu l, o
p e rs o a n ă s tră in ă h a b a r n -a r a ve a c ă e ş ti o b u n ă c re ş tin ă
d u p ă fe lu l în c a re vo rb e ş ti. C e -a r s p u n e R e ve re n d u l
He s s d a c ă a r a u zi u n a c a a s ta ?
- C re d c -a r s p u n e c ă -s o fe m e ie b ă trîn ă ş i c ă a r fi b in e
s ă fiu lă s a tă în p a c e .
- D o m n u l Fa irfa x d o a rm e ş i nu vre a n ic i un fe l d e
d e ju n . D a r to tu ş i, n -a r fi ră u s ă tre c i ş i s ă v e z i c e fa c e ,
c e va m a i tîrziu .
- O s ă m ă d u c s ă vă d c e fa c e , o a s ig u ră D a is y. Ş i-o
s ă -i d a u o s c a to a lc ă c u m în a m e a c e a n e a g ră , a s ta -i
c e -o s ă fa c !
Em m a nu e ra d e lo c în g rijo ra tă , d e vre m e d e ş tia c ă
s u b to a tă îm b u fn a re a ş i m o rm ă ie lile e i, D a is y Pu tn a m e ra
la fe l d e b lîn d ă c a o m ie lu ş e a .
- B in e , ră s p u n s e Em m a , d u c în d u -ş i fa rfu ria la c h iu
ve tă . Atu n c i d ă -i o s c a to a lc ă ş i d in p a rte a m e a .
D a is y îi ră s p u n s e c u rîs u l e i s o n o r, ia r Em m a s e g ră b i
s ă a ju n g ă la u ş a d in fa ţă .
P rim ă va ra s e s im ţe a în a e r, ia r p a s u l e i e ra vio i în tim p

c e m e rg e a d e -a lu n g u l tro tu a ru lu i um b rit d e a rţa ri s p re
c e n tru l o ra ş u lu i. C a s a lui C h lo e , c u n u m e ro a s e le e i c a
m e re , c u ve ra n d a ş i g ră d in a e i s p a ţio a s ă , e ra u n a d in tre
c e le m a i fru m o a s e d in o ra ş . D e fa p t, e xc e p tîn d c a s a d e
la fe rm ă a lui B ig Jo h n Le n a h a n ş i a c o n a c u lu i W h itn e y,
e ra c e a m a i fru m o a s ă c a s ă d in c o m ita t.
Fu s ta în fo ia tă a ro c h ie i d e s a tin a lb a s tru c u c a re e ra
îm b ră c a tă Em m a , fîş îia în tim p u l m e rs u lu i ş i, a s tă zi îş i
s trîn s e s e p ă ru l în tr-u n fe l d e c o c , în lo c s ă -l la s e în tr-o
c o a d ă îm p le tită p e s p a te c a d e o b ic e i. La g ît p u rta o
b ro ş ă d e lic a tă c u c a m e e , p e c a re C h lo e i-o d ă ru is e d e
C ră c iu n u l tre c u t ş i d in c în d în c în d îş i c iu p e a o b ra jii p e n
tru a le d a m a i m ultă c u lo a re .
S e m in u n ă c în d tre c u p e lîn g ă Yellow Be lly Saloon.
Fa ţa d a în c ă z ă c e a îm p ră ş tia tă în m ijlo c u l s tră z ii, d e ş i
o a m e n i în a rm a ţi c u c io c a n e ş i ş u ru b e ln iţe în c e rc a u s ă o
re a n s a m b le ze , ia r în ă u n tru , p ia n u l ş i b a ru l d e ve n is e ră
d o a r n iş te c a ric a tu ri a c e e a c e fu s e s e ră o d in io a ră , z g îrie -
tu ri tra ve rs a u m a s a d e jo c ş i p o z a fe m e ii g o a le , a tît d e
d e te s ta te d e p re b ite rie n i, a ve a to t tru p u l a rs , a ş a c ă d o a r
c a p u l m a i ră m ă s e s e v iz ib il.
S o a rta fu s e s e d e p a rte a p re zb ite rie n ilo r.
Em m a tre c u d e c e a la ltă p a rte a s tră zii ş i a r fi in tra t în
b ib lio te c ă d a c ă C a llie Vis c o n -a r fi ie ş it d e la Stardust
Saloon, îm b ră c a tă în tr-o ro c h ie s c u rtă d e s a tin ro z, c io
ra p i n e g ri ş i c u un ş a l a lb a s tru p e um e ri.
- B u n ă , m is s Em m a , o s a lu tă e a . Ş i d u p ă c e p rivi în
a m în d o u ă p ă rţile p e n tru a s e a s ig u ră c ă nu le p rive ş te
n im e n i, îi în tin s e c a rte a p e c a re o îm p ru m u ta s e c u o zi
în a in te . A i p u te a s ă -m i m a i d a i u n a a ş a c a a s ta ? în tre b ă
e a ş o p tit.
Em m a zîm b i.
- Nu ş tiu d e c e vre i s ă p ă s tre zi a s ta în s e c re t, C a llie .
Nu e n im ic ră u în fa p tu l c ă îţi p la c e s ă c ite ş ti.
C a llie rid ic ă d in um e rii m ic uţi. îş i p ic ta s e o a lu n iţă s u b
o c h iu l d re p t ş i p ă ru l g a lb e n îi în c o n ju ra fa ţa în b u c le m a ri.
- C e le la lte fe te a r p u te a c re d e c ă a m p re a m ult tim p la
d is p o ziţie , s a u c a m a ş a c e va , re p lic ă e a s c u tu rîn d d in c a p .
- B in e a tu n c i, ră s p u n s e Em m a ş o p tin d c o n s p ira tiv c a
ş i C h ilie , s ă ie ş i c în d o s ă m ă v e z i tre c în d la a m ia ză , în
d ru m în a p o i s p re c a s ă p e n tru p rîn z . O s ă a d u c o c a rte c u
m in e .
C a llie z îm b i m ulţum ită . Era im p o s ib il s ă -i g h ic e ş ti v îr-
s ta , a ş a fa rd a tă c u m e ra , d a r Em m a b ă n u ia c ă a ve a
p e s te tre iz e c i d e a n i.
- M u lţu m e s c , m is s Em m a .
Em m a d e s c u ie g ră b ită b ib lio te c a ş i p ă ş i în ă u n tru . Nu
in tra s e d e m a i m ult d e c in c i m in u te c în d a p ă ru Fu lto n ,
îm b ră c a t p e n tru lu c ru l la b a n c ă ş i ju c în d u -s e c u la nţu l d e
la c e a s . Era în to td e a u n a s e m n ră u c în d Fu lto n fă c e a
a c e s t g e s t.
- Am a u zit c ă C h lo e ţin e un b ă rb a t în c a s ă , s p u s e e l
b ă ţo s . Ş i a c u m , Em m a , tu ş tii c ă nu m ă d e ra n je a ză B ig
Jo h n Le n a h a n m a i tre c e p e a c o lo d in c în d , d a r e xis tă o
lim ită ...
- Nu e s te c a s a ta , Fu lto n , îl p u s e la p u n c t Em m a .
Fu llto n e ra a tît d e n ă u c it d e în tre ru p e re , în c ît i s e
în ro ş iră u re c h ile .
- C o n s id e ră c ă e c a ş i a m e a ş i n u -m i p la c e id e e a c a
lo g o d n ic a m e a s ă d o a rm ă s u b a c e la ş i a c o p e riş c u c in e
v a c a re s -a o p rit p e n tru o b ă u tu ră la Yellow Be lly Saloon.
Em m a m e rs e p în ă la u ş ă ş i în c e p u s ă ş trîn g ă c ă rţile
a d u s e în a p o i. Av u g rijă s ă -ş i a s c u n d ă zîm b e tu l.
- Nu s în t lo g o d n ic a ta , Fu lto n , îi re a m in ti e a d u lc e .
- C in e e ? C a re e n u m e le lu i?
Un a n u m e in s tin c t o fă c u s ă a s c u n d ă id e n tita te a lui
S te ve n .
- D o a r un tre c ă to r, s p u s e e a , d u c în d c ă rţile la b iro u l e i
ş i a p u c în d u -s e s ă le s o rte z e . O s ă p le c e c u rîn d .
- Ei b in e , a ş a s p e r ş i e u .
Em m a s c h im b ă s u b ie c tu l.
- D a is y vo ia s ă ş tie d a c ă a i d e g în d s ă vii fa c in ă d is e a ră .
- D o a r ş tii c ă nu ie s m a rţe a .
Em m a o ftă , p rivin d în g o l. Ie ş is e în tr-o s e a ră d e lun i,
d a r nu d o re a s ă -i m a i re a m in te a s c ă .
- Da , ră s p u n s e e a g în d in d u -s e la o m u l p e c a re îl
s p ă la s e ş i c ă ru ia îi c itis e c u o s e a ră în a in te .
S e în tre b a d a c ă s e tre z is e ş i îş i b ă u s e c a fe a u a p e
c a re i-o a d u s e s e e a , d e ş i a c u m a r fi fo s t re c e c a g h e a ţa ,
s a u în ju ra ş i b le s te m a p e n tru c ă n im e n i n u -i d ă d e a în a p o i
4 5 -u l.
- D e c e zîm b e ş ti? în tre b ă Fu lto n in d ig n a t.
Em m a c o n tin u ă s ă s o rte z e c ă rţile .
- Pe n tru n im ic , m inţi e a . P e n tru n im ic a n u m e .
Capitolul 3
Jo e lle n Le n a h a n e ra u n a d in tre p u ţin e le p e rs o a n e p e

c a re Em m a nu le p u te a s u fe ri. Av e a ş a is p re z e c e a n i,
a ve a c o rp u l ş i m a n ie re le un e i fe m e i m a tu re ş i s e p ă re a
c ă ve d e a în c e le la lte fe m e i o a m e n in ţa re c e tre b u ia e ra
d ic a tă . Era d e a s e m e n e a d e o fru m u s e ţe a n g e lic ă , c u
p ă ru l e i b lo n d ş i o c h ii a lb a ş tri c a flo rile d e n u -m ă -u ita ,
d e ş i, s e s p u n e a c ă ta tă l e i e ra d is p e ra t s -o m ă rite c ît m a i
re p e d e , în a in te c a e a s ă -l d e zo n o re z e .
In trîn d în lib ră rie c u o ş o vă ia lă re g a lă , a s e m ă n ă to a re
c u a c e a a R e g in e i Vic to ria in trîn d în tr-o c a s ă n e vo ia ş ă , o
p rivi p e Em m a c u o c ă u tă tu ră d is ta n tă ş i în tre b ă :
- Exis tă vre o c a rte p e a ic i, p e c a re s ă n -o a m ş i a c a s ă ?
Em m a s e lu p tă s ă g ă s e a s c ă în e a m ă c a r o u rm ă d e
m ilă c re ş tin e a s c ă , în tim p c e c o n tin u a s ă ş te a rg ă c ă rţile
d e p ra f.
- D e vre m e c e nu ş tiu c e c ă rţi a ve ţi a c a s ă , s în t în
im p o s ib ilita te a s ă v ă ră s p u n d .
Jo e lle n d e s c o p e ri vo lu m u l c e l no u a l lui Th o m a s Ha rd y
p e b iro u ş i s e a p ro p ie d e e l.
- O vre a u p e a s ta , a n u n ţă e a rid ic în d vo lu m u l ş i s trîn -
g în d u -l la p ie p tu l b in e fo rm a t.
- îm i p a re ră u, s p u s e Em m a p o litic o a s ă , d a r e s te
re ze rva t.
Ea îl a le s e s e p e n tru C a llie , d a r s p u n în d a ş a c e va , a r fi
c ă u ta t n e c a zu l c u lu m în a re a , d e vre m e c e Jo e lle n s e
c o n s id e ra s u p e rio a ră lui C a llie .
Fa ta îş i s c o a s e în a fa ră b u za d e jo s .
- O fa c i d in a d in s , Em m a Ch a lm e rs , o a c u ză e a p e un
to n a tît d e a c ru în c ît d in ţii Em m e i s e s tre p e ziră . Tu nu m ă
p la c i p e ntru c ă m ă tra g d in tr-o fa m ilie d e c e n tă ş i tu - e i
b in e - e ş ti o o rfa n ă , c re s c u tă în n iş te c irc u m s ta n ţe
n e a d e c va te .
Em m a e ra o b iş n u ită s ă fie s u s p e c ta tă d in c a u z a a fa
c e rilo r lui C h lo e , a ş a c ă îş i ţinu g u ra . Ş i, d e a ltfe l, îl p lă c e a
ş i p e B ig Jo h n .
- P o ţi s ă ie i c a rte a a tu n c i c în d îţi vin e rîn d u l, îi z is e e a
c u o p o lite ţe re c e .
C u p ă re re d e ră u , Jo e lle n p u s e vo lu m u l în a p o i p e te j
g h e a . Era o b iş n u ită s ă i s e fa c ă p e p la c , ia r a c u m o c h ii îi
e ra u p lin i d e fu rie .
- P ro b a b il c ă o ric u m n -a i n im ic d e c itit în lo c u l ă s ta
tîm p it. To a tă lu m e a ş tie c ă C h lo e l-a c o n s tru it d o a r c a
s ă -ţi d e a d e lu c ru , d e vre m e c e c o m ite tu l ş c o lii nu te -a
a c c e p ta t c a p ro fe s o a ră . Nu e d e lo c o b ib lio te c ă a d e
vă ra tă .
Em m a îş i în d re p tă s p in a re a ş i fu s te le fo ş n iră a m e
n inţă to r, în tim p c e s e în d re p ta s p re u ş ă . Alu z ia lui Jo e lle n
la p ă re re a o ra ş u lu i, c ă Em m a nu e ra p o trivită s ă îi în ve ţe
p e c o p ii lo r d in c a u za le g ă tu rii e i c u C h lo e , o în fu ria s e
c u m p lit, d a r n im ic nu o v a fa c e s ă -ş i a ra te s u p ă ra re a .
- D e vre m e c e a s ta nu e o b ib lio te c ă „ a d e vă ra tă ” , n u
m i p o t im a g in a d e c e m a i e ş ti în c ă a ic i.
S trîm b ă tu ra fă c u tă d e Jo e lle n o um p lu p e Em m a d e
d o rin ţa d e a o p o c n i zd ra vă n .
- S în t to t fe lu l d e z vo n u ri c a re c irc u lă în ju ru l p e r
s o a n e i ta le , m is s Em m a . O a m e n ii s p u n c ă ţii un b ă rb a t în
casă.
Em m a a r fi p u tut s ă -i s p u n ă lui Jo e lle n c îte va lu c ru ri
d e s p re b ă rb a ţii c a re viz ita u c a s a lui C h lo e - B ig Jo h n
Le n a h a n , d e e xe m p lu - d a r nu s e p u te a c o b o rî p în ă în tr-
a tît. Fă ră v o ie , flă c ă ri a lb a s tre îi s c ă p ă ra ră în o c h i a tu n c i
c în d îi re p lic ă :
- Ş i c e d a c ă , Jo e lle n ? C e tre a b ă a i tu c u a s ta ?
- Nu s e c u vin e , ră s p u n s e e a c u o vo c e c în ta tă .
- To t a ş a nu s : a c u ve n it c e e a c e a i fă c u t tu c u B illy
B a ke r în tim p u l s ă rb ă to rii re c o lte i, i-o în to a rs e Em m a . B ig
Jo h n a r fa c e o c riz ă d a c ă a r a fla .
C u lo a re a d is p ă ru d in o b ra jii c a d e p ă p u ş ă a i lui Jo e lle n .
- M -a i vă z u t p e m in e ş i p e B illy?
- Am vă z u t s u fic ie n t d e m ult.
Fa ţa lui Jo e lle n s e p re s c h im b ă d in a lb ă în g a lb e n -v e r-
zu ie . Fă ră un c u vîn t, s e în to a rs e ş i p ă ră s i b ib lio te c a ,
lă s în d u ş a d e s c h is ă în u rm a e i.
B o m b ă n in d , Em m a o în c h is e la lo c . Cin s tit, e a d o a r o
vă z u s e p e Jo e lle n ţin în d u -l d e m în ă p e B illy în tim p u l d a n
s u lu i, re s tu l îl g h ic is e .
La o ra p rîn z u lu i, lu ă ro m a nu l lui Ha rd y ş i s e în d re p tă
s p re c a s ă . D u p ă c u m e ra s ta b ilit, C a llie o a ş te p ta p e tro
tu a r c a s ă ia c a rte a , d u p ă c a re s e s tre c u ră în a p o i p e
s c a ra m a re p în ă la p rim ul e ta j a l lui Stardust Saloon,
a vîn d g rijă s ă n -o va d ă nim e n i.
D e a c o lo , Em m a s e în d re p tă s p re m a g a zin u l g e n e ra l,
d e un d e c u m p ă ră o p e re c h e d e p a n ta lo n i ş i o c ă m a ş ă
c a re p ă re a u s ă i s e p o trive a s c ă d o m n u lu i Fa irfa x. To c m a i
îm p a c h e ta c u m p ă ră tu rile , c în d a p ă ru ş i Fu lto n , p ro b a b il
d u p ă c e o vă z u s e d in b a n c ă c um in tră în m a g a zin .
La în c e p u t, p rivi fă ră a d a p re a m ultă a te n ţie c ă m ă ş ii
ş i p a n ta lo n ilo r, d a r m a i a p o i îş i fixă p rivire a p e e le .
- Ai p u te a s ă m ă a ju ţi s ă d e s c o p ă r c e a n u m e p o a rtă
un b ă rb a t p e s u b p a n ta lo n i? ş o p ti Em m a , s tîn d c ît m a i
a p ro a p e d e lo g o d n ic u l e i, a s tfe l în c ît p ro p rie tă re a s a s ă n -
o p o a tă a u zi.
Fu s e s e p re a je n a tă s -o în tre b e p e d o a m n a B ird w e ll,
c a re e ra b îrfito a re a tîrg u lu i ş i c a re , fă ră în d o ia lă a r fi re la
ta t în tîm p la re a în fie c a re s a lo n d in W h itn e yville , ca
d o va d ă c ă a ş c h ia nu s a re p re a d e p a rte d e tru n c h i.
Fu lto n a ră ta d e p a rc ă i-a r fi tu rn a t în p o a lă o g ă le a tă
c u a p ă re c e .
- Em m a ! ş u ie ră e l re p ro b a to r.
Em m a o ftă . Nu p u te a în ţe le g e d e c e e ra a tît d e g re u
s ă a fle un lu c ru a tît d e s im p lu .
- N u -ţi fa c e p ro b le m e . O s -o în tre b p e C h lo e .
- Ha in e le a s te a s în t p e n tru n e n o ro c itu l ă la ?
Fe m e ie în a ltă ş i s la b ă , c u un c o c s e v e r p rin s la s p a te
le c a p u lu i, d o a m n a B ird w e ll îş i rid ic ă re p e d e o c h ii d e la
s fo a ra c u c a re le g a p a c h e tu l Em m e i. Nu s p u s e n im ic , d a r
u re c h ile -i p ro e m in e n te îi fre m ă ta u .
- B in e în ţe le s , ră s p u n s e Em m a fă ră ră b d a re . D o a r nu
te a ş te p ţi s ă um b le g o l p e a ic i, n u ?
D o a m n a B ird w e ll p ă re a in s e n s ib ilă la vo rb e le s c h im
b a te în tre e i. Era m e m b ră în c o m ite tu l ş c o lii ş i e a s e s e
a c e e a c a re o re fu za s e p e Em m a c în d s e în to rs e s e d e la
c o le g iu l d in S t. Lo u is , p e m o tiv c ă a r p u te a a ve a o in
flu e n ţă n e d o rită a s u p ra c o p iilo r.
Ure c h ile lui Fu lto n s e în ro ş e a u în c e tu l c u în c e tu l.
- Em m a , tre b u ie s ă in s is t s ă -ţi c o n tro le zi vo c a b ula ruM
Em m e i îi d is p ă ru s e ş i ultim a fă rîm ă d e ră b d a re . îi
s p u s e d o a m n e i B ird w e ll s ă tre a c ă c u m p ă ră tu rile în c o n
tul lui C h lo e - p e b ă trîn ă vră jito a re n -o d e ra n ja s ă -ş i vîn d ă
m a rfa u n o r „ in flu e nţe n e d o rite ” - ş i o p o rn i s p re u ş ă .
- Vă d c ă nu c ă d e m d e a c o rd a s u p ra a c e s te i s itu a ţii.
La re ve d e re , Fu lto n .
El o u rm ă a fa ră p e tro tua r.
- E fo a rte s e rio s , Em m a , in s is tă e l. Ş i a ş a e d e s tu l d e
ră u c ă tră ie ş ti s u b a c o p e riş u l a c e le i fe m e i. D a c ă vre o
vo rb ă d in c e le s p u s e a s tă zi v a a ju n g e la u re c h ile m a m e i
m e le , nu vă d c um vo m fa c e fa ţă p ro b le m e lo r.
- O s ă p le c e re p e d e , p ro m is e Em m a c u un o fta t. în
m inutul în c a re s e v a p u te a d a jo s d in p a t, s în t s ig u ră . E
la fe l p e s u p ă ra t c ă s tă a ic i, p e c ît e ş ti ş i tu , Fu lto n .
Atu n c i Fu lto n s e m a i lin iş ti p u ţin .
- S p e r c ă nu tu a i g rijă d e e l, s a u c e va d e g e n u l ă s ta .
Ern m a c o n tin u ă s ă m e a rg ă c u o c h ii fixa ţi d re p t în a in te .
- l-a m c itit p u ţin a z i-n o a p te , a d m is e e a fă ră s ă -i m a i
s p u n ă c ă îl ş i s p ă la s e ş i îi s c h im b a s e b a n d a je le .
- Bă n u ie s c c ă e a n a lfa b e t, c a to ţi n e n o ro c iţii d e s p e ţa lui.
48 UNDA LAEL MILLER
Em m a d o a r a p ro b ă d in c a p , n e d o rin d s ă -i s p u n ă c ă
b ă n u ia c ă S te ve n e ra la fe l d e b in e e d u c a t c a ş i Fu lto n
în s u ş i. As ta n -a r fi a d u s d e c ît n e c a zu ri. Ş i vo rb in d d e
n e c a zu ri...
- Ai m a i a fla t ve ş ti d e la m a m a ta , Fu lto n ?
- Ea ş i c u ta ta s e v o r în to a rc e d in m a re le tur, c în d va
lu n a viito a re , ră s p u n s e e l n e rvo s .
B ă trîn ii W h itn e y nu v o r fi d e lo c în c în ta ţi d e a le a s a fiu
lui lo r ş i a m în d o i, Em m a ş i Fu lto n , o ş tia u .
De vre m e c e a ju n s e s e ră la b a n c ă , Fu lto n s e o p ri.
- Fii a te n tă , s trig ă d u p ă Em m a c u o vo c e a s p ră , c în d
e a îş i vă z u m a i d e p a rte d e d ru m .
Em m a p rivi la a p e le s tră lu c ito a re a le La c u lu i d e C ris
ta l, p e ntru c ă p rive liş te a o lin iş te a în to td e a u n a . Va ra ,
n im ic n u -i p lă c e a m a i m ult d e c ît s ă s e p lim b e p e m a l în
zile le fie b in ţi ş i s ă în o a te , la fe l d e lib e ră ş i d e g o a lă p re
c u m o n im fă c în d ră s ă re a lu na .
D a is y m ă tura ho lul c e l m a re , c în d Em m a a ju n s e a c a s ă .
- Era ş i tim p u l s ă vii, o b o s c o ro d i fe m e ia c e a b ă trîn ă .
S u p a p e c a re a m fă c u t-o s -a ră c it d e m ult.
Em m a z îm b i, îi m ulţum i lui D a is y ş i o p o rn i p e s c ă ri în
s u s . S e o p ri la u ş a lui S te ve n ş i c io c ă n i u ş o r în e a .
- In tră , lă tră e l, p ă rîn d la fe l d e n e p rie te n o s c a ş i
D a is y.
Em m a d e s c h is e u ş a ş i p ă ş i în c a m e ră .
- Ţi-a m c u m p ă ra t n iş te h a in e n o i, s p u s e e a ve s e lă .
S p e r s ă -ţi vin ă .
S in g u ră ta te a , n e a ju to ra re a ş i d u re re a e ra u viz ib ile p e
fa ţa n e ra s ă a lui S te ve n . Ap ro a p e c ă s e s im ţe a e n e rg ia
a d u n a tă în c a m e ră , un fe l d e p u te re c e s tă te a g a ta s ă
ră b u fn e a s c ă .
- O s ă g ă s e ş ti n iş te b a ni în h a in ă , îi z is e e l rid ic în d u -s e
p uţin în p a t.
Ea s e în d re p tă s p re s c a u n u l în c a re s tă tu s e ş i c u o
s e a ră în a in te ş i s e trîn ti în e l, c u p a c h e tu l în p o a lă .
- O s ă a ra n jă m ş i c u a s ta c e va m a i tîrz iu . Cu m te
s im ţi?
- C a n a ib a , ră s p u n s e e l p rivin d în ta va n ş i b ă tîn d c u
d e g e te le în b a n d a ju l d e p e p ie p t.
M îin ile lui e ra u d e lic a te , d e ş i e ra u b ro n za te ş i b ă tă
to rite , d a r p u te a u fi ş i p e ric u lo a s e , îş i re a m in ti Em m a .
S te ve n e ra a p ro a p e s ig u r p is to la r ş i o a m e n ii d e fe lu l ă s ta
nu p re a s e în c u rc a u c u p ro b le m e d e c o n ş tiin ţă .
- Ţi-e fo a m e ?
- Nu , izb u c n i e l. S c o rp ia a ia b ă trîn ă p e c a re vo i o
num iţi b u c ă tă re a s ă , m i-a tu rn a t c u fo rţa p e g ît d o u ă fa r
furii p lin e c u s u p ă .
Em m a zîm b i im a g in în d u -ş i s c e n a .
- A r fi tre b u it s ă te a ve rtiz e z în p rivin ţa lui D a is y. E o
fe m e ie c u p ă re ri fo a rte c a te g o ric e .
S te ve n c h ic o ti c u a m ă ră c iu n e . B ra ţe le s a le b a n d a ja te
e ra u în c ru c iş a te p e s te p ie p t, c u o e xp re s ie d e în c ă p ă -
tîn a re , ia r o c h ii s ă i c o n te m p la u ro c h ia s im p lă a Em m e i c u
o m ic ă s c lip ire d e n e în ţe le g e re .
- De c e n a ib a te îm b ra c i a ş a , c ro n c ă n i e l, c în d s e
ve d e c la r c ă e ş ti c e a m a i fru m o a s ă fe m e ie d in z o n ă ?
O b ra jii Em m e i s e îm b u jo ra ră . Vru s ă p ro te s te ze , a p o i
re n u n ţă p lin ă d e c o n fu z ie . în tre b a re a lui S te ve n e ra un
c o m p lim e n t s a u o in s u ltă ?
- C e -i în n e re g u lă c u ro c h ia m e a ? în tre b ă e a s c o r
ţo a s ă d u p ă c îte va s e c u n d e .
- E to c m a i p o trivită p e n tru s o ţia unui m is io n a r, re p lic ă
S te ve n .
Ş i d e ş i c u vin te le e ra u u s tu ră to a re , Em m a vă z u în o c h ii
lui b u n ă ta te ş i o c u rio zita te n e vin o va tă . îş i d o re a g ro z a v
d e m ult c a S te ve n s -o g ă s e a s c ă a tră g ă to a re , ia r re c u
n o a ş te re a a c e s tu i fa p t o s u rp rin s e ş i o fă c u s ă s e ru ş i
n e ze . în fo n d , e a c o n s id e ra c ă s e v a m ă rita c u Fu lto n , d a r
ra re o ri îi p ă s a d e p ă re rile lui. La c rim i n e o b iş n u ite p e ntru
e a îi u m p lu ră o c h ii.
- P e to t ia d u l, m urm ură e l. N -a m vru t s ă te fa c s ă p lîn g i.
Em m a îş i s c o a s e b a tis ta c u m a rg in i d e d a n te lă d in
b u zu n a r ş i îş i ş te rs e o c h ii c u d e m n ita te .
- Z ă u c ă a ş vre a s ă nu m a i în ju ri a tît.
El o ftă d in g re u .
- îm i p a re ră u , Em m a . D o a r c ă o fe m e ie c a tin e - e i
b in e , a r tre b u i s ă te îm b ra c i în m ă tă s u ri, c u a p lic a ţiii d e
d a n te lă p e ic i ş i c o lo . Ş i p o a te ş i c u d e c o lte u . Iş i în g u s tă
o c h ii p e n tru un m o m e n t d e p a rc ă a r fi vă z u t s c h im b a re a :
d a . A i un p ie p t fo a rte fru m o s .
în c ă o d a tă , o b ra jii Em m e i s e a p rin s e ră . Aş a uim ită
c u m e ra , c u vin te le lui a p rin s e s e ră p a rc ă un fo c u n d e va în
in te rio ru l e i, ia r e a s ă ri d in s c a u n .
- D a c ă a i d e g în d s ă d e vii vu lg a r...
El s e în tin s e ş i o a p u c ă d e m în ă , în tim p c e e a s e p re
g ă te a s ă s e în d re p te s p re u ş ă . S e o p ri d in c a u z a ş o c u lu i.
- Te ro g , îi z is e e l c u o v o c e ră g u ş ită . Nu p le c a .
Em m a s e a ş e z ă d in n o u p e s c a u n . D e g e te le lui p u
te rn ic e îş i s lă b iră s trîn s o a re a , a p o i, ş o vă ito a re îi e lib e ra ră
m în a .
- Tre b u ie s ă fie în g ro z ito r s ă fii a tît d e p ră fu it.
Din ţii lui s c lip iră p e fa ţa -i o a c h e ş ă .
- Fru m o s d in p a rte a ta s -o s p ui în fe lul ă s ta , m is s Em m a .
Ea îş i m u ş c ă b u za d e jo s p e n tru un m o m e nt.
- Vre a u s ă s p u n - e i b in e , tre b u ie c ă te s im ţi fo a rte
p ro s t. C e p ă c a t c ă nu p o ţi c o b o rî s ă fo lo s e ş ti c a d a lui
C h lo e .
El îş i rid ic ă s p rîn c e n e le d e un m a ro -a u riu .
- A ş p u te a , m is s Em m a , s p u s e , e l în c e t, d a c ă m -a i
a ju ta .
In im a Em m e i s e o p ri un m o m e n t ş i e a s e lă s ă m o a le
p e s p ă ta r.
- S ă te a ju t?
- S ă c o b o r s c ă rile , ră s p u n s e e l. N -a m vru t s ă s p u n s ă
m ă a ju ţi la îm b ă ia t.
Ea zîm b i u ş u ra tă , d e ş i in im a îi b ă te a în c ă n e re g u la t ş i
e a e ra u ş o r a m e ţită .
-O h !
- Vre i?
- Nu vă d d e c e nu, ră s p u n s e re p e d e Em m a , n e te z in -
d u -ş i fu s ta în a in te d e a s e rid ic a .
Ş i p e n tru c ă h a in e le lui S te ve n e ra u num a i zd re n ţe , îl
lă s ă s ă o a ş te p te ş i s e s tre c u ră în d e b a ra u a lui C h lo e , d e
un d e îm p ru m u tă h a la tu l p e c a re -l p u rta B ig Jo h n a tu n c i
c în d o viz ita .
C u un m a re e fo rt d e a m în d o u ă p ă rţile , S te ve n a re u ş it
s ă s e rid ic e în p ic io a re . R ă m a s e în a c e a s tă p o ziţie c îte va
m o m e n te , s u s ţin u t d e Em m a c a d e o c îrjă vie , lu p ta p e
c a re o d ă d e a c u d u re re a fiin d u n a v iz ib ilă .
- Ac u m tre p te le , s p u s e Em m a .
M e rs u l p în ă în h o l fu fo a rte în c e t, d e vre m e c e S te ve n
p u te a fa c e d o a r p a ş i m ic i ş i tre b u ia s ă s e o p re a s c ă la fie
c a re c îte va s e c u n d e ş i s ă s e o d ih n e a s c ă .
în c a p u l s c ă rilo r, Em m a s e m ută în p a rte a d re a p tă a
lui S te ve n , c a e l s ă s e p o a tă ţin e d e b a lu s tra d ă c u m în a
s tîrg ă . D a c ă a tu n c i, în a c e l m o m e n t îş i p ie rd e a e c h ilib ru l,
re zu lta te le a r fi fo s t d e za s tru o a s e .
D a is y e ra în b u c ă tă rie , c u p ă lă ria d e d u m in ic ă p ro p tită
în vîrfu l c a p u lu i, a tu n c i c în d a ju n s e ră ş i e i a c o lo .
- P e n tru n u m e le lui D u m n e ze u , m is s Em m a , d u o m u ’
în a p o i în p a t!
Em m a îi a ru n c ă p rie te n e i s a le o p rivire d u ră .
- D o m n u l Fa irfa x d o re ş te s ă fa c ă o b a ie !
O c h ii n e g ri a i lui D a is y s e în g u s ta ră .
- As ta nu s e c u vin e ş i tu o ş tii!
S te ve n ig n o ră re m a rc a b u c ă tă re s e i. Em m a s p e ra s e
c a D a is y s ă s e o fe re s ă o a ju te , d a r s e ve d e a b in e c ă n ic i
nu s e p u n e a p ro b le m a , p e n tru c ă îş i lu ă g e a n ta ş i d e s c h i
s e u ş a d e s e rvic iu .
- S ă nu c u m va s ă fa c i c e va c e n -a r tre b u i, m is s
Em m a , îi o rd o n ă e a c u o în c ru n tă tu ră a m e n in ţă to a re ,
a p o i p le c ă .
Fa p tu l c ă a c u m ră m ă s e s e s in g u ră în c a s ă , c u un
b ă rb a t c a re în c u rîn d u rm a s ă s e d e zb ra c e în p ie le a
g o a lă , n u -i c o n ve n e a d e lo c Em m e i, d a r e ra p re a tîrz iu s ă
m a i d e a în a p o i. Ea ş i S te ve n m u n c is e ră p re a d in g re u
c o b o rîn d d e la e ta j, c a e fo rtu l s ă fie în za d a r.
C u o p rivire b e lic o a s ă a ru n c a tă s p re c e a s u l d in b u
c ă tă rie , e a îş i re în n o i e fo rtu l d e -a -l d u c e p e S te ve n s p re
b a ie . Ju m ă ta te a d e o ră p e c a re ş i-o în g ă d u is e p e ntru
p rîn z tre c u s e ş i nic i nu m a i a ve a tim p d e m în c a t.
M iş c în d u -s e c u în c e tin ito ru l, c e i d o i îş i u rm a ră d ru m u l
p rin h o l s p re c a m e ra d e c a re C h lo e e ra a tît d e m în d ră .
C u e xc e p ţia c e le i d in c a s a c e a m a re d e p e d e a l und e
tră ia fa m ilia W h itn e y, nu m a i e xis ta o c a m e ră d e b a ie c a
a s ta p e m ile în tre g i.
La c a p ă tu l ho lu lu i în tu n e c a t, Em m a îl s p rijin i p e S te ve n
d e p e re te d o a r c ît s ă d e s c h id ă u ş a . Ap o i îl tra s e în ă u n tru
ş i îl a ş e z ă în c e t p e s c a u n u l to a le te i c u a p ă , o m in u ne a
tim p u rilo r m o d e rn e .
El în ju ră ş i s e a p u c ă c u o m în ă d e m a rg in e a c h iu ve te i
d e p o rţe la n p e n tru a -ş i m e n ţin e e c h ilib ru l.
- Eş ti te a fă r? îl în tre b ă în g rijo ra tă Em m a .
- D u m n e ze u le , d a , m u rm ură S te ve n . M ă s im t m inu na t.
Em m a ig n o ră p ro fa n a re a lui ş i s e a p le c ă s ă p u n ă
d o p u l la c a d ă ş i s ă d e a d ru m u l la a p ă . C în d s e în to a rs e
c u fa ţa la S te ve n , a c e s ta rîn je a la e a .
- C e -i? în tre b ă e a .
- Nim ic .
Ea re a liză c ă i s e d e s c h is e s e p a rte a d in fa ţă a ro c h ie i
ş i s în g e le îi n ă vă li în o b ra ji.
- Tic ă lo s u le !
- Eş ti n e b u n ă d u p ă m in e , i-o în to a rs e ş i S te ve n c u un
zîm b e t ră u tă c io s .
- Tre c i în a p ă , îi o rd o n ă Em m a n e lin iş tită . Ac u m a r fi
tre b u it s ă fiu la b ib lio te c ă ş i nic i m ă c a r n -a m m în c a t nim ic .
S te ve n s e rid ic ă c u g re u în p ic io a re ş i în c e p u s ă -ş i
d e s fa c ă h a la tu l d e fla n e l a lb a s tru , c e -i a p a rţin e a lui B ig
Jo h n .
Em m a s e în to a rs e c u s p a te le , a c o p e rin d u -ş i o c h ii c u
m îin ile , ia r S te ve n rîs e d e e a .
- îm i p a re ră u, îi s p u s e .
Eîm m a nu s e în to a rs e , d a r îş i în c ru c iş ă b ra ţe le p e
p ie p t c u b ă rb ia rid ic a tă .
- Am n e vo ie s ă -m i s c o ţi b a n d a je le a s te a , o a n u n ţă p e
un to n re zo n a b il.
P rivin d u -I c u c o a d a o c h ilo r, Em m a s e a p ro p ie d e e l ş i
lu ă o fo a rfe c ă d in d u la p u l d e d e a s u p ra c h iu ve te i, îş i a ţinti
p rivire a d o a r a s u p ra b a n d a je lo r în tim p c e le tă ia , d a r, nu
p utu s ă nu o b s e rve p u te re a ş i lă rg im e a p ie p tu lu i ş i
m u ş c h ii rig iz i a i a b d o m e n u lu i.
- Te d e s c u rc i d e s tu l d e b in e . A i m a i în g rijit ră n iţi ş i m a i
în a in te ?
Em m a in s p iră a d în c , a p o i d ă d u în c e t a e ru l a fa ră . C a
m e ra p ă re a fo a rte m ic ă ş i fo a rte c a ld ă ş i e a a vu d in no u
a c e l s e n tim e n t d e a c u m fa m ilia r a l u n e i fo rţe in ta n g ib ile
c e s e c e re a e lib e ra tă .
- Am a vu t o s u rp a re la u n a d in m in e a c u m c îţiv a a n i
ş i fo a rte m ulţi o a m e n i a u fo s t ră n iţi a tu n c i. C h lo e m -a
lă s a t s -o a ju t p e e a ş i p e c e ila lţi la în g rijire a lo r.
- Ş i un d e e ra D o c W a ve rly?
- Era ş i e l a c o lo , s p u s e Em m a o a re c u m d e fe n s ivă ,
p e n tru c ă e a îl p lă c e a p e d o c to ru l W a v e rly c h ia r d a c ă e l
a ve a o o a re c a re în c lin a ţie s p re b ă u tu ră . Era d o a r fo a rte
o c u p a t, a s ta -i to t.
- Ş i c um d e -a i a ju n s s ă tră ie ş ti tu a ic i, Em m a ?
Ea îl a ju tă s ă a ju n g ă p în ă la c a d ă , a p o i s e în to a rs e în
tim p c e e l s e c h in u ia s ă -ş i s c o a tă h a la tu l ş i c e m a i a ve a
p e d e d e s u b t. To tu ş i p rin s e p rive liş te a u n o r p ic io a re m u s
c u lo a s e ş i p lin e d e p ă r, în c iu d a e fo rtu rilo r fă c u te d e a nu
p rivi.
- C h lo e m -a a d u s în W h itn e yville , c în d e ra m o fe tiţă
m ic ă , d a c ă a s ta -i c e vre i s ă ş tii.
- E ş i nu p re a e .
Ea îl a u zi g e m în d în tim p c e s e lă s a c u g rijă în a p ă . îş i
d o re a c u d is p e ra re s ă p le c e , d a r nu în d ră z n e a . Do m n u l
Fa irfa x p u te a c u u ş u rin ţă s ă le ş in e , s ă s e lo ve a s c ă c u
c a p u l d e m a rg in e a c ă zii ş i s ă s e în e c e .
- C h lo e e în m o d c la r o ... d o a m n ă a n o p ţii.
Em m a o ftă , ş te rg în d u -ş i tra n s p ira ţia d e p e fru n te c u
m în e c a ro c h ie i. Av e a o s e n za ţie c iu d â tă , d e d u re re în c e l
m a i intim lo c a l s ă u .
-D a .
- E m a m a ta ?
- N u , ră s p u n s e im e d ia t Em m a . C h lo e e o p e rs o a n ă c u
m ult m a i b u n ă d e c ît a fo s t m a m a vre o d a tă . Au z i c lip o c i
tul a p e i a tu n c i c în d S te ve n lu ă s ă p u n u l ş i în c e p u s ă s e
s p e le .
- As ta -i c e a m a i a m a ră re m a rc ă p e c a re -a m a u z it-o
vre o d a tă .
Em m a d e s c o p e ri c ă -i e ra g re u s ă re s p ire ş i m ult m a i
g re u s ă -ş i ţin ă p rivire a c ît m a i d e p a rte d e tru p u l g o l a l lui
S te ve n .
- M a m a nu n e -a iu b it n ic i p e m in e ş i n ic i p e s u ro rile
m e le . D e c e a r tre b u i s ă s p u n c ă a fo s t o p e rs o a n ă b u n ă ,
c în d nu e ra ?
S te ve n o ftă .
- Em m a !
Ea îş i s c h im b ă g re u ta te a d e p e un p ic io r p e c e lă la lt.
- C e -i?
- Am n e vo ie d e m a i m ult a ju to r.
Em m a îş i m e s te c ă p u ţin b u za d e jo s în a in te d e a
ră s p u n d e .
- C e vre i s ă s p u i?
- Nu p o t s ă m ă s p ă l p e s p a te ş i p e c a p .
Cu o c h ii s trîn s în c h iş i, Em m a în tin s e m îin ile ş i-ş i c ă u tă
p e p ip ă ite d ru m u l p în ă la c a d a m a re c u p ic io a re . Lo vi
m a rg in e a e i c u g e n u n c h iu l ş i d e d u re re d e s c h is e o c h ii.
S te ve n p rive a în s u s s p re e a c u o c h ii p lin i d e m a li
ţio zita te . îş i a c o p e ris e p ă rţile in tim e c u c îrp a c u c a re s e
s p ă la s e , d a r re s tu l tru p u lu i e ra d e zvă lu it în to a tă s p le n
d o a re a g lo rie i m a s c u lin e .
Em m a h o tă rî a tu n c i c ă d a c ă d o re a c a to tu l s ă s e te r
m ine m a i re p e d e , tre b u ia s ă s e a p u c e d e tre a b ă , a ş a
în c ît, îş i s u fle c ă m în e c ile ş i în g e n u n c h e lîn g ă c a d ă . În c e r
c în d s ă nu s e g în d e a s c ă la c e e a c e fă c e a , îl fre c ă p e
S te ve n p e s p a te ş i îi s ă p u n i p ă ru l c a re p ă re a c a d e
m ă ta s e în tre d e g e te le e i.
- B a n d a je le d in ju ru l c o a s te lo r s -a u ud a t.
C u to t c o rp u l a c u m s p ă la t, S te ve n s e s p rijin i d e m a r
g in e a c ă z ii, c u un o fta t.
- N u -m i p a s ă , re p lic ă el cu un z îm b e t p e fa ţa
b ă rb o a s ă . D o a m n e , c e b in e e .
- A ş d o ri s ă nu m a i ie i to t tim p u l n u m e le D o m n u lu i în
d e ş e rt, p ro te s tă Em m a .
- Tip u l c ă ru ia îi a p a rţin e h a la tu l, s e în tîm p lă s ă a ib ă ş i
o p ro viz ie d e tra b u c u ri p e a ic i?
D e fa p t, C h lo e a ve a m e re u g rijă s ă fie tra b u c u ri p e n
tru v iz ite le lui B ig Jo h n , d a r Em m a nu e ra în tr-o d is p o z iţie
c a rita b ilă . Tre b u ia s ă s e în to a rc ă la b ib lio te c ă ş i îi e ra
fo a m e ş i e ra u d ă p în ă la p ie le . Ş i nu num a i a s ta , d a r c în d
s ă p u n is e s p a te le la t ş i m u s c u lo s a l lui S te ve n a vu s e s e o
m ulţim e d e s e n za ţii c iu d a te c a re în c ă nu s e p o to lis e ră .
- Nu , m inţi e a fă ră ru ş in e . Nu a ve m tra b u c u ri!
S te ve n s c o a s e d o p u l d e la c a d ă c u o m iş c a re a d e
g e te lo r d e la p ic io r.
- A r fi m a i b in e s ă te în to rc i c u s p a te le , Em m a , p e ntru
c ă a m s ă în c e rc s ă m ă rid ic în p ic io a re d a c ă a m s ă p o t.
Em m a s e e xe c u tă , ru g în d u -s e c a S te ve n s ă re u ş e a
s c ă să^ s e d e s c u rc e s in g u r ş i s ă nu c a d ă s p ă rg în d u -ş i
c a p u l. îş i ţin u re s p ira ţia .
- Nu p o t, s p u s e e l c u un o fta t d e fru s tra re ş i s e a u zi
un p le s c ă it în tim p c e s e lă s ă d in no u în a p a c a re s e s c u r
g e a în jo s p e ţe a vă . Va tre b u i s ă m ă a ju ţi d in n o u.
- O h , D o a m n e , s e a g ită Em m a .
Ap o i m e rs e p în ă la c a p ă tu l c ă z ii ş i, ţin în d o c h ii în c h iş i
c u g rijă îş i p u s e m îin ile p e s u b b ra ţe le lui S te ve n ş i
în c e rc ă s ă -l rid ic e în p ic io a re .
Ac e a s tă a c ţiu n e c e ru to a te e fo rtu rile lo r c o m b in a te ,
d a r re u ş iră , ia r Em m a s e g ră b i s ă -i a d u c ă h a la tu l, ţin în d
c a p u l în to rs .
To c m a i îş i în c e p u s e ră d ific ila c ă lă to rie în s u s p e s c ă ri,
c în d în s u ş i D o c W a ve rly b ă tu în g e a m u l uş ii d in s p a te c u
un z îm b e t a m a b il p e b u ze .
Em m a nu m a i fu s e s e n ic io d a tă a tît d e b u c u ro a s ă s ă
va d ă p e c in e va . D o c d e s c h is e u ş a ş i in tră în c a s ă la in vi
ta ţia e i.
- B u n ă ziu a , s p u s e e l ve s e l, i-a ţi fă c u t o b a ie p a c ie n
tu lu i n o s tru ?
Em m a s e în ro ş i.
- D e fa p t ş i-a fă c u t s in g u r b a ie . Eu d o a r l-a m a ju ta t s ă
c o b o a re .
- M in c in o a s o , îi ş o p ti S te ve n , ră s u fla re a lui c a ld ă a tin -
g în d u -i u re c h e a .
- To tu ş i i s -a u ud a t b a n d a je le , c o n tin u ă Em m a , v o r
b in d c u vo c e ta re , n e n a tu ra lă , c a ş i c um a r fi vru t s ă -l
o p re a s c ă p e S te ve n s ă m a i s p u n ă c e va .
- P e a s te a le s c h im b e u , s p u s e D o c W a ve rly.
O în lo c u i p e Em m a , s p rijin in d u -l p e S te ve n , ia r e a s e
în d re p tă im e d ia t s p re s c ă ri.
- O s ă -i p un c e a rş a fu ri c u ra te p în ă c în d îl a d u c e ţi
d u m n e a vo a s tră s u s , le s trig ă e a p e s te um ă r.
R e u ş i s ă te rm in e to a tă tre a b a p în ă s ă a ju n g ă S te ve n
ş i d o c to ru l la u ş ă , a tît d e în c e t fu s e s e m e rs u l lo r. S te ve n
e ra p a lid d e d u re re , d a r îi zîm b i Em m e i c în d o vă zu c um
p ă ş e ş te în s p a te , în d e p ă rtîn d u -s e de p a tu l p ro a s p ă t
fă c u t.
- M u lţu m e s c , îi z is e e l.
- C re d c ă ţi-a r p rin d e b in e o d u ş c ă d e w h is k y, îi z is e
d o c to ru l lui S te ve n ş i m ie d e a s e m e n e a .
D u p ă c e -l a ş e z ă p e S te ve n p e m a rg in e a p a tu lu i, D o c
W a ve rly d e s c h is e g e a n ta c e a n e a g ră ş i s c o a s e o s tic lă
p ia ţă .
În c u viin ţîn d d in c a p , Em m a a d u n ă c e a rş a fu rile m ur
d a re ş i p ă ră s i c a m e ra . C în d s e în to a rs e , d u p ă c e -ş i
s c h im b a s e ro c h ia c e a a lb a s tră ş i u d ă c u o fu s tă n e a g ră
ş i o b lu z ă c u g u le r în a lt, D o c to c m a i te rm in a c u b a n d a ja -
re a c o a s te lo r p a c ie n tu lu i.
- Eş ti c a ş i n o u , izb u c n i ve s e l d o c to ru l.
- Nu c h ia r, s p u s e S te ve n s trîm b în d u -s e în tim p c e s e
lă s a p e p e rn e .
Ce a rş a fu rile a lb e , a p re ta te , îl a c o p e re a u p în ă la a b
d o m e n ş i d o c to ru l s e a p le c ă în c ru n ta t s ă -i e xa m in e ze
tă ie tu rile p e c a re i le c u s u s e d o a r c u o z i în urm ă .
- N u -i n e vo ie s ă -i m a i p ui p a n s a m e n te , Em m a , îi
s p u s e d o c to ru l.
Em m a a p ro b ă d in c a p .
- M a i d o re ş ti c e va în a in te c a e u s ă p le c la b ib lio te c ă ,
d o m n u le Fa irfa x?
D a c ă n -a r fi fo s t d o c to ru l, l-a r fi n um it p e o a s p e te le e i,
S te ve n . D a r ş i a ş a , va lu l d e b îrfe v a fa c e în c o n ju ru l
o ra ş u lu i a tu n c i c în d d o c to ru l v a p o ve s ti c um a g ă s it-o p e
Em m a a ju tîn d un b ă rb a t p e ju m ă ta te g o l s ă ia s ă d in b a ie .
S ă i s e a d re s e z e lui S te ve n fă ră n ic i o fo rm a lita te , a r fi
fo s t o b e le a în p lu s .
- Nu , m u lţu m e s c , m is s Em m a , ră s p u n s e e l a b s e n t,
în c h iz în d o c h ii.
Em m a s im ţi o s trîn g e re d e in im ă c în d îl vă z u z ă c în d
a c o lo , e xte n u a t d in c a u z a e fo rtu lu i d e a c o b o rî ş i d e a
u rc a a p o i ia r s c ă rile .
- D a c ă vre i, a m s ă -ţi c ite s c d in no u d is e a ră , s e o fe ri
e a , fă ră s ă -i m a i p e s e d a c ă D o c va ra p o rta c u vin te le e i
în tre g ii p o p u la ţii s a u nu.
- A r fi g ro za v, ră s p u n s e e l, în c e t ş i in s o le n t, a p o i c ă zu
în tr-u n s o m n a d în c , o d ih n ito r.
Em m a c o b o rî s c ă rile c u D o c p e u rm e le e i. P ro b a b il c ă
e ra n e ră b d ă to r s ă -ş i te rm in e viz ite le c a s ă p o a tă b e a un
p ă h ă re l la Stardust Saloon-
în b u c ă tă rie , lu ă c a p a c u l d e la o a la c u s u p ă ş i p rivi
în ă u n tru . S u p a e ra la fe l d e re c e c a ş i a p a d e m unte .
- S ă m ă c h e m i d a c ă tip u l a c e la tîn ă r a re vre o p ro
b le m ă , îi z is e D o c g e n e ro s d in p ra g u l u ş ii.
- M u lţu m e s c , ră s p u n s e Em m a în d re p tîn d u -s e s p re
c u tia c u p îin e . Aş a o s ă fa c .
G ră b ită , îş i p re g ă ti o fe lie d e p îin e c u g e m , p e c a re o
m în c ă în d ru m s p re b ib lio te c ă , p u ţin m a i tîrz iu .
Lo c u l e ra g o l, c a d e o b ic e i în a c e l m o m e n t a l z ile i ş i
Em m a s e a p u c ă d e tre a b ă , p lim b în d u -s e p rin tre ra ftu ri,
c a s ă s e a s ig u re c ă e ra u b in e p u s e ş i în o rd in e . M un c a
fu s e s e în to td e a u n a re fu g iu l e i, d a r, în z iu a a c e e a n -o
a ju ta c u n im ic .
Im a g in e a lu i S te ve n Fa irfa x în tin s în c a d a lui C h lo e , c u
o c îrp ă p u s ă p e s te lo c u l a c e la in tim , îi u m p le a m in te a . în
c iu d a e fo rtu rilo r e i d e a n u -l p rivi, îi o b s e rva s e to tu ş i p ie p
tu l p ă ro s , m u ş c h ii în c o rd a ţi a i c o a p s e lo r, p u te re a b ra ţe lo r
b ro n za te . R e s p ira ţia i s e a c c e le ră un p ic ş i o p e lic u lă fin ă
d e tra n s p ira ţie i s e a d u n ă p e s u b s în i ş i p e b u za d e s u s .
Em m a în c h is e o c h ii un m o m e n t, h o tă rîtă s ă s e g în -
d e a s c ă la a ltc e va .
D o a m n e , d a r S te ve n e ra c h ia r m a i a tră g ă to r d e c ît
în a in te , a c u m c în d p ra fu l, s u d o a re a ş i s în g e le u s c a t fu s e
s e ră s p ă la te . Z îm b e tu l lui e ra la fe l d e lu m in o s c a ş i fa ru l
un ui tre n în în tu n e ric , ia r p ă ru l lui lu n g , in vita p a rc ă o
fe m e ie s ă -ş i tre a c ă d e g e te le p rin e l.
Em m a s e s im ţi a tît d e în c ă lz ită , în c ît d e s c h is e u ş a c a
s ă la s e s ă in tre a e ru l p ro a s p ă t. Era n e o b iş n u it d e c a ld
p e n tru lu n a a p rilie , s a u a ş a i s e p ă re a e i.
To c m a i a tu n c i in tră ş i B ig Jo h n în ă u n tru , flu ie rîn d . Era
a ş a c u m s u g e ra ş i p o re c la , un b ă rb a t în a lt d e a p ro a p e
d o i m e tri ş i fo a rte b in e c lă d it. Av e a p ă ru l a lb ş i d e s ş i
a c e e a ş i o c h i a lb a ş tri c a flo rile d e n u -m ă -u ita c a a i fiic e i
lu i, Jo e lle n , d o a r c ă e ra o p e rs o a n ă m ult m a i b u n ă ş i m a i
b lîn d ă d e c ît c o p ilu l s ă u .
- B u n ă , m is s Em m a , o s a lu tă e l ve s e l.
Em m a îi z îm b i:
- B u n ă ziu a , B ig Jo h n . P o t s ă te a ju t c u c e va ?
- Ei b in e , s e p a re c ă Jo e lle n s -a în d ră g o s tit d e o c a rte
p e c a re o a i p e a ic i ş i nu vre a s ă -ş i a ş te p te rîn d u l c a s ă o
p o a tă c iti. M -a m g în d it s ă a flu d e la tin e d e s p re c e c a rte
e vo rb a ş i s ă îl ro g p e b ă trîn u l M itc h d e la m a g a zin u l
E MMA ŞI BANDITUL CEL RÂU 59
g e n e ra l, s ă -m i fa c ă ro s t d e e a , c a s ă -i fa c lui Jo e lle n o
s u rp riză .
Em m a nu lă s ă s ă s e o b s e rve n ic i d u p ă e xp re s ia , to n u l
s a u v o c e a e i c e p ă re re a ve a d e s p re Jo e lle n , p e n tru c ă nu
d o re a p e n tru n im ic în lu m e s ă -l ră n e a s c ă p e B ig Jo h n .
- D e s ig u r. Es te c a rte a c e a m a i n o u ă a "d o m n ulu i
Ha rd y. S c ris e in fo rm a ţia p e o fo a ie d e h îrtie p e c a re o
în m în ă p ro s p e ru lu i fe rm ie r c e s tă te a d e c e a la ltă p a rte a
b iro u lu i. Cu m m e rg lu c ru rile la C irc le L.?
B ig Jo h n d ă d u d in um e rii m a s ivi c a a i unui u rs g riz z ly.
- N -a ve m s u fic ie n tă m în ă d e lu c ru ş i Jo e lle n e o ris i
p ito a re . Ta re m ult îm i d o re s c c a C h lo e s ă re n u n ţe la a fa
c e rile e i ş i s ă s e m ă rite c u m in e , s ă a ib ă ş i fa ta a s ta o
m am ă.
Em m a zîm b i g în d in d u -s e la C h lo e c a m a m ă vitre g ă a
Jo e lle n . C a rie ra d e tic ă lo a s ă a fe te i s -a r te rm in a în c e l
m a i s c u rt tim p .
- D o a r ş tii c um e C h lo e , B ig Jo h n .
El a p ro b ă n e c ă jit d in c a p ş i b ă g ă h îrtia p rim ită d e la e a
în b u zu n a ru l ve s te i d e p ie le .
- Nu e xis tă fe m e ie m a i în c ă p ă ţîn a tă c a e a în to a tă
zo n a , d a r p în ă la u rm ă to t a m s -o c o n vin g e u , c h ia r d a c ă
ă s ta a r fi ultim ul lu c ru p e c a re l-a ş m a i fa c e p e lu m e a a s ta .
- C in e ş tie , p o a te , îi z is e , Em m a a m e ninţînd u-1 c u
d e g e tu l, a p o i izb u c n iră a m în d o i în rîs .
Capitolul 4
- C a d e o b ic e i, m is s Em m a ? în tre b ă Eth a n P e te rs ,
e d ito ru l ş e f a l lui Whitneyville Orator.
Em m a s e s im ţe a m e la n c o lic ă în a c e a d im in e a ţă în
s o rită d e vin e ri. Tip ă ris e m ii, p o a te c h ia r s u te d e m ii d e
a fiş e ş i a s ta d e a tîta tim p ş i n ic io d a tă nu a u zis e n ic i o
vo rb ă d e s p re Lily s a u C a ro lin e . C îte o d a tă s e în tre b a
d a c ă îi c itis e c in e va , p e u n d e va vre o d a tă n o te le .
- D a , d o m n u le P e te rs , o ftă e a .
B ă rb a tu l d ră g u ţ d e v îrs tă m ijlo c ie îi zîm b i în tim p c e lu a
un c re io n c a s ă n o te ze c o m a n d a . M u s ta ţa lu i lu n g ă ş i
n e a g ră e ra c ă n ită ş i îş i p ie p tă n a s e c e e a c e îi m a i ră
m ă s e s e d in p ă r c u m ultă a rtă p e s te vîrfu l p le ş u v a l c a p u
lu i. Em m e i i s e p ă re a c ă a r fi fo s t m a i b in e c a o m u l s ă -ş i
la s e c h e lia în p a c e , d e c ît s ă în c e rc e s ă a s c u n d ă c e e a c e
e ra e vid e n t.
- S p e r d in to a tă in im a c ă n -o s ă re n u n ţi, m is s Em m a .
Ac e le s u ro ri a le ta le s în t p e u n d e va p rin ve s t ş i p o t p u n e
ră m ă ş a g c ă c in e va c a re le c u n o a ş te o s ă -ţi c ite a s c ă
a fiş e le în tr-o b u n ă z i.
Em m a zîm b i c h in u it.
- S p e r s ă a ve ţi d re p ta te .
D o m n u l P e te rs d ă d u d in c a p .
- E d o a r o c h e s tiu n e d e tim p .
Em m a p ă ră s i b iro u l zia ru lu i ş i îş i c o n tin u ă d ru m u l s p re
b ib lio te c ă . Yellow Be lly Saloon c e l lo vit d e s o a rtă fu s e s e
a rs a p ro a p e p în ă lă te m e lii ş i în c ă nu s e vo rb e a d e re c o n
s tru ire . Lo c a lu l lui C h lo e , a c u m s in g u ru l s ta b ilim e n t un d e
s e p u te a b e a un p ă h ă re l, d u d u ia d e m u zic ă ş i rîs .
C u un z îm b e t m ic ş i s c u tu rîn d d in c a p , Em m a tre c u p e
lîn g ă Stardust Saloon c u o ţin u tă d e m n ă , d e ş i, în s e c re t
m u re a d e d o rin ţa d e a a ru n c a o p rivire în ă u n tru . Era m a i
a le s c u rio a s ă s ă ş tie d e s p re c e e a c e s e în tîm p la la e ta j,
un d e fe te le p re c u m C a llie îş i p rim e a u c lie n ţii.
în tim p c e s c o to c e a p rin p o ş e tă d u p ă c h e ia d e la u ş a
b ib lio te c ii, Em m a a c c e p tă în c ă o d a tă fa p tu l c ă p ro b a b il
nu v a ve d e a n ic io d a tă p a rte ru l s a u e ta ju l lui Stardust
Saloon.
C h lo e ju ra s e s ă o ju p o a ie d e vie d a c ă p u n e a m ă c a r
p ic io ru l în p ra g u l lo c a lu lu i. Ş i, d e ş i C h lo e fu s e s e c e a m a i
b u n ă m a m ă a d o p tivă , Em m a ş tia c ă le g e n d a ra m is s s e
e ra d e n e c lin tit în p rivin ţa a c e s tu i s u b ie c t.
Em m a to c m a i b ă g a c h e ia în b ro a s c ă , c în d a p ă ru
Fu lto n , îm b ră c a t în c o s tu m u l lui o b iş n u it ş i c u p ă lă ria p e
c a p . Ş i p ă re a te rib il d e a g ita t.
- Tre b u ie s ă vo rb e s c c u tin e , îi ş o p ti e l în tim p c e p ro
b a b il în tre g u l o ra ş îş i în tin d e a u re c h e a c o le c tivă s p re e i
c a s ă a u d ă c e e a c e vo rb e a u .
P e n tru a d o u a o a ră în z iu a a c e e a , Em m a o ftă .
- Ha i s ă in tră m , Fu lto n , s ă nu s tă m în s tra d ă .
Ş i o u rm ă în a n tre u l ră c o ro s a l Biblioteciide împrumut
d in W h itn e yville , c a re fu s e s e fo n d a tă d e m is s C h lo e
R e e s e ş i p a tro n a tă d e n iş te o a m e n i c a re n -a r fi s ta t d e
vo rb ă c u a c e a fe m e ie d e te a m ă s ă nu a rd ă în ia d .
- Em m a , în c e p u e l, s c o ţîn d u -ş i p ă lă ria ş i fră m în tîn d u -i
b o ru l c u d e g e te n e rvo a s e , tre b u ie fă c u t c e va în p rivin ţa
zvo n u rilo r.
- C e z vo n u ri? în tre b ă Em m a , d e ş i ş tia fo a rte b in e d e
c e ve n is e Fu lto n . G h ic is e în c h ia r m o m e n tu l în c a re -l
v ă z u s e c ă a ve a d e g în d s ă -i ţin ă o p re d ic ă în le g ă tu ră c u
S te ve n .
Fu lto n s e o p ri ş i o p rivi c u n iş te o c h i a lb a ş tri în c în ta ţi,
la fe lu l în c a re s e îm b ră c a s e în d im in e a ţa a c e e a , c u o
fu s tă ve rd e ş i o b lu ză a lb ă s u p e rb ă .
62 LINDA LAE L MILLER
- Ară ţi fo a rte b in e în d im in e a ţa a s ta , a d m is e e l.
Em m a s e a ş e z ă în s p a te le b iro u lu i, m a i m ult c a s ă
p u n ă un fe l d e b a rie ră în tre e i ş i s e p re fă c u o c u p a tă c u
re g is tre le .
- M u lţu m e s c .
Ap o i e l lu ă ta u ru l d e c o a rn e .
- E vo rb a d e b a n d itu l a c e la p e c a re -l în g rijiţi tu ş i
C h lo e . Tre b u ie s ă p le c e , Em m a .
Ea s e g în d i la S te ve n ş i la fe lu l în c a re a s c u lta s e c u
m ult in te re s un a lt c a p ito l d in Femeia cea mică, cu o
s e a ră în a in te ş i îş i c o b o rî p rivirile c a Fu lto n s ă n u -i p o a tă
ve d e a a m in tire a .
- O m u l e s te n e a ju to ra t, nu p o a te fa c e n ic i un ră u,
m inţi Em m a .
S te ve n nu e ra d o a r c e va tre c ă to r în via ţa e i, ş tia e a . îş i
p u s e s e a m p re n ta a s u p ra e i ş i p ro b a b il va a ve a un e fe c t
d e va s ta to r.
- Am vo rb it c u c îţiv a d in tre o a m e n ii c a re e ra u la Yelloy
Be lly c în d a ve n it e l, c o n tin u ă Fu lto n . S p u n e a u c ă a ve a
un 4 5 ş i nu e ra n ic i un o m în lo c u l a c e la c a re s ă s e fi p u tut
m ă s u ra c u e l.
- P ro b a b il c ă nu e ra n ic i un b ă rb a t s u fic ie n t d e tre a z
c a s ă s e p o a tă m ă s u ra c u e l, i-o în to a rs e Em m a n e
ră b d ă to a re , în tim p c e d e g e te le e i fru n ză re a u re g is tru l.
- Es te un p is to la r, in s is tă în c o n tin u a re Fu lto n , p u n în -
d u -ş i m îin ile p e b iro u ş i a p le c în d u -s e s p re Em m a . In s is t
s ă -i s p u i s ă p le c e .
P e Em m a în c e p u s -o d o a ră c a p u l. Fu lto n nu a ve a nic i
un d re p t s ă in s is te d e vre m e c e e l ş i c u Em m a nu e ra u
o fic ia l lo g o d iţi.
- Nu vă d c um a r p u te a s ă p le c e z is e e a , c în d nic i
m ă c a r nu s e ţin e p e p ic io a re .
- Atu n c i trim ite -l s ă s te a c u D o c W a ve rly.
- C e id e e g ro z a v ă , Fu lto n . Ş i c în d d o c to ru l v a fi s u fi
c ie n t d e tre a z v a p u te a a ve a g rijă ş i d e b o ln a v.
S a rc a s m u l Em m e i n u -i s c ă p ă lui Fu lto n , d a r n ic i n u -l
c lin ti. îş i s trîn s e p u m n u l ş i lo vi ta re în b iro u .
- La n a ib a c u to a te , Em m a , o a m e n ii s p u n c ă tu e ş ti
in tim ă c u a c e s t b ă rb a t - c ă l-a i îm b ă ia t, p e n tru n u m e le lui
D u m n e ze u !
D u re re a d e c a p a Em m e i s e in te n s ific ă . D e c i D o c
W a ve rly îm p ră ş tia s e vo rb e le . Ei b in e , c în d o s ă -l va d ă d in
n o u , o s ă -l în ve ţe e a m in te s ă s e m a i c o m p o rte ş i a ltă
d a tă a ş a .
- A r fi m a i b in e s ă -i e xp u i c a zu l lui C h lo e , îi s p u s e e a
c o tro b ă in d p rin tr-u n s e rta r d u p ă un p ra f p e n tru d u re re a
de cap.
Am în d o i ş tia u c e i-a r s p u n e C h lo e : c ă Fu lto n a r fa c e
m a i b in e s ă p le c e s ă -ş i n u m e re b a n ii ş i s ă nu s e m a i
a m e s te c e în tre b u rile e i. Nu m a i c ă nu a r s p u n e -o la fe l d e
p o litic o s .
Em m a re s p iră a d în c , c a p e n tru a -ş i fa c e c u ra j:
- Ş i d e a c u m în c o lo , nu c re d c ă a r tre b u i s ă n e m a i
ve d e m , p e n tru o vre m e . Ave m a m în d o i n e vo ie d e tim p c a
s ă n e m a i g în d im în p e rs p e c tivă .
Fu lto n s e h o lb ă la e a un m o m e nt, a p o i s e în to a rs e ş i
ie ş i d in b ib lio te c ă c a o furtu nă , trîn tin d u ş a în s p a te le lui.
Em m a lu ă a p ă d e la c h iu ve ta d in c a m e ra d in s p a te ş i lu ă
p ra ful p e ntru d u re re a d e c a p . A fo s t o c u p a tă to a tă d im i
n e a ţa ş i c în d a ju n s e a c a s ă la p rîn z, g ă s i p e m a s a d in
b u c ă tă rie o fa rfu rie c u s a n d viş u ri c u c a rn e d e p u i, a c o p e
rită c u un ş e rve t. Nu e ra nic i un s e m n a l p re ze n ţe i lui D a is y.
D u p ă c e s e a s ig u ră c ă p ă ru l îi e ra b in e a ra n ja t ş i îş i
c iu p i o b ra jii p e n tru a le d a m a i m ultă c u lo a re , Em m a lu ă
fa rfu ria c u s a n d viş u rile la e ta j ş i c io c ă n i la u ş a lui S te ve n .
P ă re a irita t c în d o in vită s ă in tre .
- Cu m te m a i s im ţi? îl în tre b ă e a .
El în c h is e c a rte a p e c a re i-o d ă d u s e Em m a în d im i
n e a ţa a c e e a .
- B in e , ră s p u n s e e l zîm b in d .
Em m a rîs e ş i s e a ş e z ă p e s c a u n u l e i, c u fa rfu ria c u
s a n d viş u ri p e g e n u n c h i.
- Ş tii, p o ţi fi fo a rte a m a b il d a c ă vre i, d o m n u le Fa irfa x.
A i fo s t un g e n tle m a n p e rfe c t s e a ra tre c u tă c în d ţi-a m c itit.
O b s e rv în d c ă S te ve n p rive a la fa rfu rie , Em m a i-o în tin
s e ş i e l s e s e rvi c u u n a d in c re a ţiile lui D a is y c u un fe l d e
g ra titu d in e ş o vă ito a re .
- Am n e vo ie d e 4 5 -u l m e u , z is e e l.
Em m a îş i n e te zi fu s ta , s a tin u l p ă rîn d u -i-s e m o a le ş i
lu c io s s u b d e g e te . M iş c ă rile p e c a re le fă c e a g îtu l lui
S te ve n în tim p c e m e s te c a ş i în g h iţe a , îi d ă d e a u o s e n
za ţii c iu d a tă d e c ă ld u ră .
- S e p a re c ă a s ta e s te z iu a c e lo r m a i im p o s ib ile c e re ri,
sp us e şi e a.
S te ve n s e în c ru n tă în tim p c e c o n tin u ă s ă -ş i m ă n în c e
s a n d viş u l, ia r Em m a s im ţi d in tr-o d a tă n e vo ia d e a -i d e s
c re ţi fru n te a c u o m în ă .
- C e vre a s ă în s e m n e a s ta ? p u fni e l.
- C re d c ă e fo a rte c la r. în s e a m n ă c ă n -a m s ă -ţi d a u
p is to lu l.
El nu m a i lu ă în c ă un s a n d viş ş i, c în d îş i tre c u u ş o r
lim b a p e s te b u ze , Em m a s im ţi c ă -i vin e s ă le ş in e .
- Ţi-a s p u s vre o d a tă c in e va , c ît d e a l n a ib ii d e în c ă p ă
ţîn a tă e ş ti?
- D a , re p lic ă re p e d e Em m a ş i nu le -a fă c u t n ic i un
p u s tiu d e b in e .
S te ve n s e lă s ă s ă c a d ă în a p o i p e p e rn e ş i Em m a îş i
d ă d u s e a m a d u p ă g rim a s a lui in vo lu n ta ră ş i d u p ă p a
lo a re a fe ţe i c ă a ve a d u re ri m a ri.
C u b lîn d e ţe ş i fă ră s ă s e g în d e a s c ă , Em m a s e în tin s e
s ă -i a tin g ă fru n te a . El îş i rid ic ă m în a ş i o p rin s e d e în c h e
ie tu ră , d e g e te le lui fiin d în a c e la ş i tim p ş i p u te rn ic e ş i
b lîn d e .
- Vin o a ic i, îi s p u s e ră g u ş it.
El e ra p re c u m c re a tu rile a c e le a m is tic e , s u p ra u m a n e ,
d e s p re c a re c itis e Em m a , c a p tivîn d u -ş i vic tim e le c u p rivi
re a . Ea p u s e fa rfu ria p e n o p tie ră ş i îi p e rm is e s -o tra g ă e l,
a s tfe l în c ît s ă s e a ş e z e p e m a rg in e a p a tu lu i.
S în ii i s e rid ic a ră ş i i s e în tă riră p e s u b b lu ză , în tim p
c e e l îi m în g îia în c h e ie tu ra c u p a lm a lui b ă tă to rită . O s e u -
tu ră un fris o n ş i în g h iţi în s e c , s im ţin d u -s e c a un ş o a re c e
în fa ţa un e i c o b re .
M în a lui S te ve n p ă ră s i în c h e ie tu ra c a s ă -i d e s fa c ă
p ă ru l d e s b lo n d -ro ş c a t ş i s ă îş i tre a c ă d e g e te le p rin e l. îi
m în g îie d e lic a t o b ra zu l ş i îi ş te rs e tra n s p ira ţia a d u n a tă p e
b u za s u p e rio a ră .
Ea s e s c u tu ră ş [ în c e rc ă s ă ,p le c e . El în s ă n u -i p e rm i
s e s e în d e p ă rte ze . îi c u p rin s e b ă rb ia c u o m în ă ş i îi s p u s e
c u o vo c e g ro a s ă , în vă lu ito a re :
- Eş ti o p is ic ă s ă lb a tic ă s u b h a in e le a s te a d e b ib lio
te c a ră , Em m a Ch a lm e rs .
C în d o c h ii e i in d ig o s e m ă riră d e u im ire ş i d e jig n ire , e l
z îm b i ş i c o n tin u ă .
- Ş i, în tr-u n a d in z ile le a s te a a m s ă d o ve d e s c c ă e s te
a d e vă ra t.
D u p ă c e te rm in ă d e vo rb it, îi tra s e c a p u l lîn g ă a l lui ş i
în c e p u s -o s ă ru te în c e t ş i c u ta n d re ţe . Un fio r p lă c u t îi
tre c u p rin c e a fă , c în d e l îi a tin s e c o lţu rile b u z e lo r c u lim b a ,
c ă u tîn d c e va c e e a nu ş tia s ă -i o fe re .
S im ţin d c um s e a p rin d e o fla c ă ră în a d în c u l fe m in ită ţii
e i, Em m a re n u n ţă la re tra g e re ş i, în s c h im b , îş i o fe ri g u ra
lui S te ve n . El o c u c e ri im e d ia t c u lim b a ş i, Em m a c u un
o fta t d e n e a ju to ra re s e lă s ă s ă c a d ă p e e l.
- S te ve n , p ro te s tă e a c în d e l o m a n e vră în a ş a fe l în c ît
s ă s e în tin d ă a lă tu ri, p e p a tu l d in c a m e ra o a s p e ţilo r, p ă ru l
d e s fă c u t în c o n ju rîn d u -i fa ţa c u ş u viţe c a d e a ra m ă a u rită .
- D u lc e , îi s p u s e e l c u un to n s o m n o ro s , în a in te s ă -i
a c o p e re d in no u g u ra c u g u ra lui.
Em m a s e s im ţe a la fe l c a a tu n c i c în d îm p lin is e c in c i
s p re z e c e a n i ş i d e s c h is e s e d u la p u l d e b ă u tu ri a l lui
C h lo e , îm b ă tîn d u -s e p ro s te ş te c u c o n ia c . Av e a im p re s ia
c ă nu m a i e ra a n c o ra tă în lu m e a re a lă , ia r c a p u l i s e în v îr-
te a . C în d S te ve n îi a c o p e ri un s în c u o m în ă b lîn d ă , e a
g e m u ş i îş i lă s ă d in no u c a p u l p e p e rn ă .
- B a n c h e ru l tă u te a tin g e în fe lu l ă s ta , Em m a ?
- O h , D o a m n e , ş o p ti Em m a m ult p re a îm b ă ta tă d e
p lă c e re c a s ă s e m a i în tre b e d e und e ş tia S te ve n d e Fu lto n .
S te ve n îş i c o b o rî c a p u l ş i îi m u ş c ă u ş o r s fîrc u l rid ic a t,
ia r p lă c e re a o fă c u p e Em m a s ă -ş i în fig ă c ă lc îie le în s a l
te a , în c e rc în d s ă s e rid ic e p e n tru a s im ţi m a i b in e .
El îi s ă ru ta g îtu l, m u ş c în d u -l uş o r, ta c h in în d u -i p u nc tu l
în c a re s e s im ţe a p u ls u l, în tim p c e -i d e s c h e ia n ă s tu re ii
p e rla ţi d e la b lu ză .
- D o m n u le Fa irfa x! •
- N -o s ă te ră n e s c , o a s ig u ră e l în c e tiş o r, ia r e a îl
c re z u . Vre a u d o a r s ă -ţi a ră t c in e e ş ti tu d e fa p t.
El p u n c ta s e fie c a re c u vîn t c u s ă ru tu ri u ş o a re p e g ît ş i,
c în d Em m a s im ţi c ă e s te d e z b ră c a tă - e xc e p tîn d
c ă m ă ş u ţa s u b ţire d e d e d e s u b t - s e lă s ă în jo s p e lîn g ă
tru p u l e i, p în ă c în d fa ţa îi a ju n s e la n ive lu l s în ilo r.
C u o d e o s e b ită ta n d re ţe , e l îi d e s c o p e ri un s în , p rivin -
d u -l c u a d m ira ţie în a in te s ă -i c u p rin d ă ro tu n jim e a în
p a lm ă ş i s ă îi ta c h in e ze s fîrc u l c u lim b a .
Em m a g e m u d e p lă c e re , c a p u l m iş c în d u -i-s e d in tr-o
p a rte în a lta a p e rn e i în tr-u n fe l d e d u lc e d e lir, în tim p c e
e l îi a d o ra s în u l c u m în a . Vo rb e le lui ră s u n a u în m in te a e i
în fie rb în ta tă . Vreau să-ţi arăt cine eşti tu de fapt.
Ap o i e l îi d e z g o li ş i c e lă la lt s în ş i în c e p u s ă -l a lin te în
a c e la ş i fe l c a ş i p e p rim u l, în c ît Em m a în c e p u s ă a ib ă
s e n za ţia c ă p lu te ş te c u m va d e a s u p ra p a tu lu i. C în d e l îi
rid ic ă fu s ta ş i îş i p u s e m în a p e s te lo c u l a c e la m o a le , un d e
p a n ta lo n a ş ii e ra u u m e zi d e ja , e a îş i re ve n i ş i, d in tr-u n
s a lt, s e re p e zi în c e lă la lt c a p ă t a l c a m e re i.
Exp re s ia d e p e c h ip u l lui S te ve n a ră ta în ţe le g e re ş i
a m u za m e n t, în tim p c e o p rive a p e Em m a c u un in te re s
n e m a s c a t, c u m îş i a c o p e re a g ră b ită p ie p tu l c e îi p u ls a
vio le n t.
- Ş tiu , o ftă e l c u un z îm b e t ră u tă c io s p e b u ze . Tu nu
e ş ti g e n u l ă s ta d e fa tă .
Em m a ş tia c ă a ve a fa ţa p u rp u rie d e je n ă ş i d e fu rie ş i,
a b ia a tu n c i, c în d o a re c u m e ra p re a tîrz iu , s e g în d i s ă s e
îm b ra c e c u s p a te le în to rs la S te ve n .
- în m o d c a te g o ric nu s în t!
- Ţi-a p lă c u t, îi z is e S te ve n a ş e z în d u -s e p e p e rn ă c u
un g e a m ă t. Ş i d e a c u m ş i p în ă în z iu a în c a re ve i fi a m e a ,
o s ă te în tre b i c e a ltc e va ţi-a ş m a i p u te a fa c e s ă s im ţi.
- Eş ti in s u p o rta b il d e a ro g a t, d o m n u le Fa irfa x.
- P e b u n ă d re p ta te , ră s p u n s e e l. Ap o i a vu p ro s tu l g u s t
s ă c o n tin u e : e ş ti to a tă fie rb in te ş i u m e d ă ş i a n u m ite p ă rţi
a le tru p u lu i tă u s e s im t te rib il d e d e za m ă g ite , in d ife re n t
d a c ă ve i a d m ite s a u nu.
Un p ro te s t vio le n t m uri în a in te d e a fi ro s tit. To t c e s p u
s e s e S te ve n e ra a d e vă ra t ş i nu p u te a n e g a p e n tru c ă ş tia
c ă e l a r ve d e a m in c iu n a d in o c h ii e i.
- Em m a b ib lio te c a ra , s p u s e e l ră u tă c io s .
Ap o i în c e p u s ă c h ic o te a s c ă d e p a rc ă a r fi g ă s it o c u
p a ţia e i c a p e c e va g ro z a v d e a m u za n t.
Em m a îş i s im ţe a g e n u n c h ii la fe l d e m o i c a g e la tin a ş i
un m ic n o d în g ît, re a lizîn d a d e vă ru l a s p ru a l c u vin te lo r
lu i. în g h iţi c u g re u .
- Te s u p ra e s tim e zi, d o m n u le Fa irfa x, îi z is e e a .
Ap o i s e în to a rs e p e c ă lc îie ş i p ă ră s i c a m e ra , trîn tin d
uş a d upă e a.
Nu m a i d u p ă c e s -a a ş e za t p e p ia tra e i fa vo rită , jo s lîn g ă
la c , s -a m a i liniş tit Em m a , re s p ira ţia d o m o lin d u -i-s e . Ş i-a r fi
d o rit s ă ră m în ă în p a t lîn g ă S te ve n ş i c h ia r s ă -i p e rm ită ş i
a lte lib e rtă ţi ş i a c e s t luc ru o în g ro z e a . M ai m ult d e c ît o ric e ,
e xc e p tîn d b in e în ţe le s g ă s ire a s u ro rilo r e i, Em m a d o re a s ă
fie a c c e p ta tă c a o fe m e ie d e c e n tă ş i in te gră .
îş i p u s e m îin ile p e o b ra jii în fie rb în ta ţi. în s c h im b e a s e
p u rta s e c a o d e s tră b ă la tă . în c ă m a i s im ţe a fie rb in ţe a la
g u rii lui p e s fîrc u ri. P ă re rile d e ră u o c o p le ş iră , ia r a m in ti
re a p lă c e rii o fă c u s ă -ş i în c le ş te z e m îin ile p e m a te ria lu l
fu s te i.
M ult m a i tîrz iu , c în d îş i re c ă p ă tă d e m n ita te a , Em m a s e
în to a rs e în c a m e ra lui S te ve n p e n tru a s e c o n fru n ta c u e l.
- Cu m d e a i în d ră z n it s ă m ă a tin g i în fe lu l ă la ? îl
re p e z i e a .
El s tă te a re ze m a t c o n fo rta b il p e p e rn e , m a rc în d lo c u l
în c a rte a p e c a re o c ite a c u d e g e tu l a ră tă to r.
- Aş te a p tă s ă v e z i ş i c e le la lte fe lu ri în c a re vre a u s ă te
a tin g , i-o în to a rs e e l.
- în m o d s ig u r nu ve i m ai a ve a o c a zia , Ti s p us e e a furio a s ă .
S te ve n fă c u un s e m n c u c a p u l s p re s c a u n .
- S ta i jo s , Em m a , îi s p u s e c u b lîn d e ţe . Te ro g .
Em m a s e a ş e z ă d u p ă c e tra s e s c a u n u l c ît m a i d e
p a rte d e p a t.
- în c e te a z ă s ă te m a i p o rţi d e p a rc ă a i fi fo s t d e z v ir
g in a tă , s a u c a m a ş a c e va , o c e rtă e l c u b un s im ţ. Nu e ş ti
s in g u ra fa tă c ă re ia i-a u fo s t s ă ru ta ţi s în ii.
- Te ro g , g e m u Em m a p rivin d în a ltă p a rte .
S te ve n rîs e .
- M i-a r p la c e s ă -l în tîln e s c p e d ră g u ţu l tă u , s p u s e e l
d e s c h iz în d d in no u c a rte a . O c h ii i s e în g u s ta ră în tim p
c e -ş i c o n c e n tra a te n ţia a s u p ra p a g in ii. B ă n u ie s c c ă e p ro
b a b il un fe l d e c u rio zita te .
Jig n ită , Em m a s ă ri d in s c a u n ş i s e a b ţinu c u g re u s ă
n u -i z b o a re c a rte a d in m îin i.
- Fu lto n e un g e n tle m a n , s p u s e e a , în tre b în d u -s e d e
c e îl a p ă ra c u a tîta în ve rş u n a re p e o m u l d e c a re to c m a i
s e d e s p ă rţis e , c u p uţin tim p în urm ă . Es te m a n ie ra t ş i
e d u c a t ş i nu e s te o „ c u rio zita te ”.
Pa c ie n tu l zîm b i p o litic o s ş i în to a rs e o p a g in ă .
- Nu te -a fă c u t n ic io d a tă s ă te s im ţi c a o fe m e ie , s p u s e
e l c u o b ră zn ic ie . Eş ti la fe l d e p re g ă tită p e n tru a s ta p re
c um o p ie rs ic ă b in e c o a p tă ş i p ro s tu l n ic i m ă c a r n u -ş i d ă
se am a. Din p u nc tu l m e u de ve d e re a s ta îl fa c e o
c iu d ă ţe n ie , c a ş i in d ia n u l m u m ific a t p e c a re l-a m vă z u t
o d a tă . El în to a rs e o a ltă p a g in ă , în c ru n tîn d u -s e g în d ito r.
C in e v a a r fa c e b a ni d a c ă l-a r a ră ta lu m ii.
Em m a a r fi vru t s ă s a ră în p a tul a c e la ş i s ă -l p o c
n e a s c ă zd ra vă n p e S te ve n Fa irfa x e xa c t p e s te fa ţă , d a r
nu e ra d e c ît un ră nit la u rm a u rm e i. Ş i, d e a ltfe l, nic i nu
în d ră z n e a s ă s e a p ro p ie d e e l. Fă ră vre u n a lt c u vîn t, s e
în v îrti p e c ă lc îie ş i ie ş i, ră m în în d u -i d o a r s a tis fa c ţia d e a
trîn ti c u p u te re u ş a , zg u d u in d în tre a g a c a s ă .
La p a rte r, Em m a a ş e z ă ib ric u l p e p lită ş i ră m a s e a c o lo
p lin ă d e fu rie , p în ă c în d ve n i ş i C h lo e d in s a lo n a ş .
P rivi c u u im ire la p ă ru l d e s p le tit a l Em m e i ş i la fu s ta
m o to to lită , a p o i în tre b ă :
- Eş ti în re g u lă ?
- Nu , ră s p u n s e Em m a îm b ră ţiş în d u -s e s in g u ră . Nu ,
nu s în t în re g u lă : nu s în t d e lo c în re g u lă !
- P o t s ă în tre b c e s -a în tîm p la t? Ară ţi c a a tu n c i c în d
a ve a i u n s p re ze c e s a u d o is p re z e c e a n i ş i ţi-a i p e tre c u t
în tre a g a z i p e in s u lă .
Em m a c u n o s c u a d e vă ra ta ru ş in e a tun c i c în d vă zu
a d e vă ru l în s c ris p e fa ţa lui Ch lo e . O c h ii fe m e ii m a i în vîrs tă ,
ve rz i c a p a jiş te a irla n d e ză , s c lip e a u d e um o r ş i b ună ta te .
- D e c e , Em m a Ch a lm e rs , l-a i lă s a t p e S te ve n s ă te
s ă ru te ? Ş i în c ă d e s tu l d e b in e , a ş z ic e , d u p ă c um a ră ţi!
- Nu s în t m a i b u n ă d e c ît m a m a ! m u rm u ră Em m a d is
tru s ă .
Co m p o rta re a lui C h lo e d e ve n i d in tr-o d a tă m a i fe rm ă .
M e rs e p în ă la p lită ş i c u un d e g e te e xe rs a t a tin s e m a rg i
n e a ib ric u lu i, s ă va d ă d a c ă e ra s u fic ie n t d e fie rb in te p e n
tru c e a i.
- E o p ro s tie , ră s p u n s e e a , lu în d un c e a in ic c h in e ze s c
ş i o c u tie c u c e a i in d ia n d in b u fe tu l d e lîn g ă p lită . Tu n -a i
a b a n d o n a t p e n im e n i c a re a ve a n e vo ie d e tin e , a ş a c um
a fă c u t e a . G în d e ş te -te d o a r la fe lul în c a re îţi c a u ţi s u ro rile .
Em m a s e trîn ti p e un s c a u n d e lîn g ă m a s ă . Nu ve d e a
c um s e v a p u te a în to a rc e la b ib lio te c ă , ţin în d c o n t d e s ta
re a în c a re s e a fla . M îin ile i s e s trîn s e ră în ju ru l c e ş c u ţe i
d e lic a te p e c a re C h lo e i-o a ş e z a s e în fa ţă , fă c u s e c e a iu l,
c h ia r d a c ă a p a nu e ra în c ă s u fic ie n t d e fie rb in te . G îtu l i s e
s trîn s e s e d in c a u z a e m o ţiilo r a d u n a te , ia r e a nu p u te a
vo rb i d e s p re nim ic .
Ch lo e zîm b i c u m ultă b lînd e ţe , a ş e zîn d u -s e lîn g ă Em m a .
- De c e nu în c h iz i b ib lio te c a p în ă m îin e ş i nu îţi p e tre c i
re s tu l z ile i c u c e va frivo l? Eş ti m ult p re a s e rio a s ă p e ntru
b in e le tă u .
- C e a ş p u te a fa c e ?
C h lo e rid ic ă d in um e ri p e s u b ş a lu l ro z c a re c o m p le ta
ro c h ia viu c o lo ra tă .
- Eu ie s c u B ig Jo h n în d u p ă -a m ia za a s ta . P o ţi s ă
m e rg i ş i tu c u n o i.
G în d in d u -s e la Jo e lle n , Em m a s e s trîm b ă .
- Nu , m u lţu m e s c . Tu ş i c u B ig Jo h n nu a ve ţi n e vo ie ş i
d e o a tre ia p e rs o a n ă .
D u p ă a s ta , Em m a îş i a s c u n s e re p e d e fa ţa în p a lm e ş i
în c e p u s ă p lîn g ă c u s u g h iţu ri.
- Em m a , c e s -a în tîm p la t a c o lo s u s ? în m o d s ig u r un
s in g u r s ă ru t nu te -a r fi s u p ă ra t a tît d e m ult!
Ş i, p e n tru p rim a o a ră , d e c în d Em m a o c u n o ş te a p e
C h lo e , nu s e s im ţi în s ta re s ă s e c o n fe s e ze . Era p u r ş i
s im p lu p re a ru ş in a tă s ă a d m ită c e e a c e -i p e rm is e s e lui
S te ve n s ă -i fa c ă - s a u c ît d e m ult i-a p lă c u t.
- O s ă f i» în re g u lă , s p u s e e a d e o d a tă , rid ic în d u -s e
d in s c a u n , u itîn d d e c e a i.
O d a tă a ju n s ă în c a m e ra e i, Em m a îş i p e rie ş i îm p le ti
p ă ru l, a p o i ş i-l s trîn s e în vîrfu l c a p u lu i în tr-u n c o c a u s te r.
N u -ş i m a i c iu p i o b ra jii ş i n ic i nu s e m a i p a rfu m ă .
Du p ă c e p ă ră s i c a m e ra , h o tă rîtă m a i b in e s ă s e în
to a rc ă la b ib lio te c ă , d e c ît s ă ră m în ă a c a s ă ş i s ă -ş i a m in
te a s c ă m e re u c ît d e u ş u ra tic ă fu s e s e , Em m a în g h e ţă în
m ijlo c u l h o lu lu i. Era p o s e d a tă d e o n e vo ie im p e rio a s ă
s ă -l va d ă p e S te ve n , c h ia r d u p ă to t c e -i fă c u s e .
S e a p ro p ie d e u ş a lu i ş i a tin s e c la n ţa c u m în a , d a r
c u ra ju l i s e e va p o ră . Ap o i, d u p ă c e s e a d u n ă un m o m e n t,
d e s c h is e u ş o r u ş a ş i p ă ş i în ă u n tru .
S te ve n e ra îm b ră c a t în h a in e le p e c a re i le c u m p ă ra s e
e a ş i e ra a g ă ţa t d e c a d ru l p a tului c u o m în ă , în c e rc în d s ă
s e rid ic e în p ic io a re . M a xila ru l îi e ra în c o rd a t ş i o c h ii îi
e ra u în c h iş i d in c a u z a a c e e a c e s -a r p u te a num i fu rie
n e p u tin c io a s ă ş i d u re re . Ş i d e ş i p ă re a s ă fi lu a t c u
n o ş tin ţă d e p re ze n ţa e i, n u -i d ă d u nic i o a te n ţie .
S p e ria tă , Em m a ş e g ră b i s ă -l p rin d ă d e b ra ţ.
- N -a r fi tre b u it s ă te d a i jo s d in p a t! îl m u s tră e a .
S te ve n s e în c ru n tă la e a , d e p a rc ă c u m va a r fi fo s t
vin a e i c ă e l nu s e p u te a m iş c a d u p ă c u m îi e ra vo ia ş i s e
p ră b u ş i p e s a lte a . S e tîrî în a p o i p în ă la p e rn e , livid la fa ţă
d in cauza e fo rtu lu i d e a s e rid ic a , un m u ş c h i d e p e m a xi
la r z b ă tîn d u -i-s e n e rvo s .
Em m a s e re la xă u ş o r ş i c h ia r re u ş i s ă z îm b e a s c ă . Aş a
c um s e p re fă c e a c ă e ra G u in e ve re s a u Io a n a D ’Arc c în d
e ra o fe tiţă , a ş a s e p re fă c e a a c u m c ă e ra o p e rs o a n ă
c a re nu s tă tu s e n ic io d a tă c u lc a tă lîn g ă un b ă rb a t ş i nic i
nu p e rm is e s e s ă i s e d e s fa c ă c o rs a ju l ro c h ie i.
- Cu m te m a i s im ţi? în tre b ă e a c u a c e la ş i to n p e c a re -
I fo lo s e a în d u p ă -a m ie z e le d e va ră , c în d , c îţiv a d in tre
c o p iii d in o ra ş ve n e a u ş i s e a ş e z a u lîn g ă e a p e m a lul
la c u lu i ş i a s c u lta u c um le c ite a p o ve ş ti.
El s tric ă to tu l s p u n în d :
- Nu -m i p la c e c um ţi-a i p rins p ă rul. Ară ţi c a o fa tă b ă trînă .
Em m a nu s e p u tu a b ţin e s ă nu rip o s te ze :
- Ţ i-a tre c u t vre o d a tă p rin m inte c ă p o a te vre a u s ă
a ră t c a o d o a m n ă b in e c re s c u tă ?
- D e c e vre i a s ta ? m o rm ă i S te ve n , în tin z în d u -s e d u p ă
c a rte .
- Nu s în t o b lig a tă s ă s ta u a ic i ş i s ă fiu in s u lta tă ! ţip ă
Em m a ră n ită , p e n tru c ă e a d o re a s ă d e vin ă o a d e vă ra tă
d o a m n ă . C a s ă fiu c in s tită , d o m n u le Fa irfa x, e ş ti c e l m a i
a ro g a n t ş i im p o s ib il o m !
El zîm b i ră u tă c io s :
- M i-a r p la c e s ă -m i s p u i a ş a d e a c u m în a in te - în
p u b lic c e l p u ţin . D o m n u le Fa ifa x. S e o p ri a s c u ltîn d re
zo n a n ţa n u m e lu i. D a , îm i p la c e c h ia r fo a rte m ult.
D a c ă a tu n c i Em m a a r fi a vu t c e va în m în ă , a r fi a ru n
c a t c u a c e l o b ie c t în e l.
- Nic i s ă nu te g în d e ş ti c ă o s ă -ţi m a i vo rb e s c , d u p ă
to a te a s te a !
El rîs e :
- Ve i fa c e c u m ult m a i m ult d e c ît s ă -m i vo rb e ş ti, m is s
Em m a .
Em m a s c o a s e un m ic ţip ă t d e fu rie ş i fu g i d in no u d in
c a m e ră , a le rg în d to t d ru m u l p e ho l ş i p e s c ă ri în jo s .
C h lo e p le c a s e , d a r D a is y s e în to rs e s e d e o riu n d e fu s e s e
p le c a tă , ia r a c u m p re g ă te a un a lu a t d e p lă c in tă p e m a s a
d in b u c ă tă rie .
R îs e c în d Em m a d ă d u b u zn a în b u c ă tă rie .
- C e -a i p ă ţit, c o p ilu le ? Te a le a rg ă n e c u ra tu ’ d in u rm ă ?
Em m a s e o p ri d in fu g ă c a s ă -ş i re c a p e te s u flu l ş i d e m
n ita te a .
- D a , ră s p u n s e e a . Ş tii c u m va un d e a p u s C h lo e p is
to lu l d o m n u lu i Fa ir... lui S te ve n ?
- C a d e o b ic e i l-a în c u ia t în s e rta ru l d e la d u la p u l e i.
Vre i s ă i-l d a i în a p o i?
Em m a d ă d u d in c a p , a p o i s e în d re p tă s p re ho l.
- C a te g o ric .
- D e c e vre i s ă fa c i un a c a a s ta ? s e a g ită D a is y,
u rm în d -o a fa ră d in b u c ă tă rie ş i p în ă în b u d o a ru l lui C h lo e .
G ă s in d c h e ia în a s c u n ză to a re a e i o b iş n u ită , Em m a
d e s c u ie s e rta ru l ş i rid ic ă fo rm id a b ilu l C o lt 4 5 d in a d în c u l lui.
- P e n tru c ă s p e r c ă s e v a îm p u ş c a s in g u r, ră s p u n s e
e a ve s e lă .
D a is y s e tra s e în a p o i s p re uş ă .
- M is s Em m a , p u n e d ră c ia a ia la lo c . Ac u m . S a u o s ă
te p u n p e g e n u n c h i ş i-ţi d a u o m a m ă d e b ă ta ie d e n -o s ă
te v e z i!
Em m a rid ic ă a rm a ş i vru s ă o a ş e z e p e un ra ft c u c ă rţi
în c e a la ltă p a rte a c a m e re i. S e în tre b a c um a r fi d a c ă a r
tra g e c u a rm a . D e s c o p e ri a s ta în ultim ul m o m e n t, p e n tru
c ă a rm a s e d e s c ă rc ă , fă ră n ic i un a ju to r in te n ţio n a t d in
p a rte a Em m e i, ia r c îte va d in c ă rţile lui C h lo e c u c o p e rtile
îm b ră c a te în p ie le , e xp lo d a ră în tr-u n s in g u r n o r d e fo i.
D a is y ţip ă , la fe l ş i Em m a , c a re d e g ro a z ă , s c ă p ă
a rm a d in m în ă , a c e a s ta d e s c ă rc în d u -s e d in n o u , d e d a ta
a s ta ru p în d un p ic io r d e la s c a u n u l fa vo rit a l lui B ig Jo h n .
- S ă nu în d ră z n e ş ti s ă m a i a tin g i o b ie c tu l ă la în c ă o
d a tă ! z b ie ră D a is y c în d Em m a s e a p le c ă s ă -l ia .
Em m a lă s ă p is to lul p e c o vo r ş i îş i în d re p tă s p in a re a ,
ţin în d u -ş i o m în ă la g u ră d in c a u za ş o c u lu i. C e le d o u ă
fe m e i ră m a s e ră la lo c u rile lo r un tim p în d e lu n g a t, p re a s p e
ria te c a s ă s e m iş te , Em m a fiind m ult p re a o c u p a tă s ă -ş i
im a g in e ze to a te lu c ru rile în g ro zito a re c a re s -a r fi p u tut în
tîm p la . Fu uluită c în d îl vă zu p e S te ve n n ă vă lin d în c a m e ră
c o m p le t îm b ră c a t c u e xc e p ţia c izm e lo r, s c ă ld a t în s u d o a re
d in c a u za e fo rtului d e a c o b o rî în vite z ă s c ă rile . Exp re s ia
d in o c h ii lui e ra s ă lb a tic ă ş i a p ro a p e a m e n in ţă to a re .
- C e n a ib a s -a în tîm p la t a ic i? ţip ă e l.
Em m a a ră tă s p re p is to l d e p a rc ă a r fi fo s t un ş a rp e
p re g ă tit d e a ta c .
- S -a d e s c ă rc a t d e d o u ă o ri.
S te ve n s e s p rijin i d e c o lţu l d u la p u lu i lui C h lo e .
- R id ic ă -I c u m a re a te n ţie ş i d ă -m i-l m ie , îi s p u s e .
Em m a îş i m u ş c ă b u za d e jo s , a m in tin d u -ş i c e s e
în tîm p la s e c în d a vu s e s e a rm a în m în ă .
- Po ţi s -o fa c i, o g ră b i e l. D o a r fii a te n tă s ă nu a tin g i
p e rc u to ru l s a u tră g a c iu l.
Em m a s e a p le c ă ş i-l rid ic ă p re c a u tă . S im ţe a ţe a va
fie rb in te în p a lm ă .
- Aic i, îi z is e S te ve n , ţin în d p a lm a în tin s ă .
Em m a îi p re d ă a rm a , ia r S te ve n s p rijin in d u -s e c u s p a
te le d e d u la p , d e s fă c u e xp e rt m a g a zia p is to lu lu i lă s în d
s ă -i c a d ă în p a lm ă ultim e le p a tru g lo a n ţe . O ftă d e u ş u
ra re , a p o i ră m a s e a ş a , s trîn g în d p is to lu l în p a lm ă d e
p a rc ă a r fi fo s t un p is o i s a u un c ă ţe lu ş .
- Vo ia m s ă ţi-l a d u c , m ă rtu ris i Em m a c u o v o c e m ic ă .
- De fa p t, s p e ra s ă -ţi zb o ri c re ie rii c u e l, m o rm ă i D a is y,
în a in te s ă s e în to a rc ă ş i s ă p le c e în a p o i la b u c ă tă rie .
Vo c e a lui S te ve n e ra c iu d a t d e c a lm ă .
- C e te -a fă c u t o a re s ă te ră zg în d e ş ti, Em m a ? Da ta
tre c u tă c în d ţi-a m c e ru t a rm a a s ta , a i re fu za t s ă m i-o d a i.
Em m a îş i tre c u n e rvo a s ă lim b a p e s te b u ze . Ad e vă ru l
e ra c ă nu e ra p re a s ig u ră d e c e d o ris e s ă a tin g ă ş i s ă ţin ă
în m în ă a rm a a c e e a te rib ilă . B ă n u ia c ă a s ta e ra d in
c a u z ă c ă a ve a o fa s c in a ţie p e ric u lo a s ă fa ţă d e e a , e xa c t
c a ş i p ro p rie ta ru l a rm e i.
- R ă s p u n d e -m i, in s is tă S te ve n .
- Nu ş tiu , re p lic ă Em m a .
- Un d e e to c u l?
Em m a s e d u s e g ră b ită la s e rta ru l ră m a s d e s c h is ş i lu ă
o b ie c tu l p e c a re -l d o re a e l. Era fă c u t d in p ie le a s p ră ,
c ră p a tă p e a lo c u ri ş i, în m o d e vid e n t u za t.
- Eş ti un b a n d it, n u -i a ş a ? ş o p ti e a , ţin în d în c ă to c u l
în m în ă .
S te ve n îl lu ă ş i b ă g ă im e d ia t p is to lu l în e l. îş i p ie rd e a
p u te rile c u fie c a re s e c u n d ă c a re tre c e a ş i Em m a o b s e rvă
c ă d e a b ia s e m a i p u te a ţin e p e p ic io a re .
- As ta d e p in d e c u c in e vo rb e ş ti, m is s Em m a .
Ea îş i u m e zi d in n o u b u ze le .
- D ă -m i a rm a , S te ve n . O s -o p un în a p o i în s e rta r.
El s c u tu ră d in c a p , re fu zîn d s u g e s tia e i.
- Vre i s ă m ă a ju ţi s ă u rc s c ă rile ?
Em m a s e a p ro p ie d e e l ş i S te ve n îş i s p rijin i un b ra ţ d e
um e rii e i. Nic i e a nu îş i ţin e a p re a b in e e c h ilib ru l p e n tru c ă
în c ă tre m u ra d e fric ă , d a r p în ă la urm ă re u ş i s ă -l d u c ă
în a p o i în c a m e ră .
Ac o lo , S te ve n s e lă s ă s ă c a d ă m o a le în p a t, c u p is to
lul a lă tu ri d e e l ş i c u o c h ii în c h iş i.
- Nu s în t un c rim in a l, m is s Em m a , s p u s e e l a m a r. Eş ti
în s ig u ra n ţă lîn g ă m ine .
„In s ig u ra n ţă ” nu e ra c h ia r c u vîn tu l p e c a re l-a r fi fo lo
s it Em m a , m a i a le s d u p ă c e e a c e fă c u s e ră îm p re u n ă , d a r
nu m a i a ve a p u te re s ă -l c o n tra zic ă .
S e a u ziră c io c ă n itu ri p u te rn ic e la u ş a d in fa ţă ş i Em m a
îş i d ă d u s e a m a c ă tre b u ia s ă fie ş e rifu l ş i c h ia r ş i a lţi
o a m e n i ve n iţi s ă a fle d e c e s e tră s e s e ră d o u ă fo c u ri d e
a rm ă în c a s a lui C h lo e R e e s e .
în o c h ii c ă p ru i a i lui S te ve n e ra o p rivire ru g ă to a re
a tu n c i c în d îi d e s c h is e s ă o p rive a s c ă .
- D a c ă n -a i d e a le s p o ţi s ă m inţi, o ru g ă e l, d a r nu
s p u n e n im ic d e s p re m in e .
Capitolul 5
Em m a îş i n e te zi p ă ru l în a in te s ă d e s c h id ă la rg u ş a d in
fa ţă c a s ă -l în tîm p in e p e ş e rif. C u e l, s p re m a re a e i
n e m u lţu m ire , e ra ş i Fu lto n c u o e xp re s ie d e în g rijo ra re
în tip ă rită p e fa ţă .
- Em m a , izb u c n i o m u l le g ii in trîn d p e lîn g ă e a în c a s ă .
C e s -a în tîm p la t a ic i? Eş ti ră n ită ?
- Nu , s p u s e e a în c e t, în c h iz în d u ş a . Nim e n i n -a fo s t
ră nit. Am ... a m p u s m în a p e o a rm ă p e c a re C h lo e o ţin e a
în d u la p u l e i. Nu a r fi tre b u it s -o a tin g .
Fu lto n s e a p u c ă d e c e rc e ta t, tîrîn d u -l d u p ă e l ş i p e
b ă trîn u l ş e rif. îm p re u n ă in s p e c ta ră c ă rţile ru p te ş i s c a u n u l
s tric a t a l lui B ig Jo h n .
- Un d e e a rm a a c u m ? în tre b ă Fu lto n c u a s p rim e .
- Am p u s -o b in e , m inţi Em m a .
Se s im ţe a c a o p ro a s tă d u p ă e p is o d u l c u îm p u ş
c ă tu rile , d a r e ra ş i e n e rva tă . îi s p u s e s e lui Fu lto n fo a rte
fe rm c ă e a nu c re d e a c ă a r tre b u i s ă fie la fe l d e p rie
te n o ş i c a în a in te , d a r e l s e p u rta d e p a rc ă n im ic nu s -a r fi
s c h im b a t în tre e i.
- Vre a u s -o vă d .
- Ei b in e , nu p o ţi, re p lic ă în c ă p ă ţîn a tă Em m a rid ic în d
d in um e ri ş i d în d u -s e în a p o i p e n tru a s e s p rijin i d e d u la
p ul lui C h lo e . Nu s -a c o m is n ic i o c rim ă a ic i. A fo s t d o a r
un s im p lu a c c id e n t, a s ta -i to t.
- To a te a s te a s în t c u m va le g a te d e n e m e rn ic u l ă la d e
va g a b o n d ! o a c u ză Fu lto n c u fa ţa ro ş ie d e fu rie .
B ă trîn u l ş e rif W o o d rid g e d o a r îi p rive a p e rîn d p e
Fu lto n ş i p e Em m a .
- N -a re n ic i o le g ă tu ră , in s is tă Em m a . D a c ă m îin ile nu
i-a r fi fo s t a tît d e la ve d e re , ş i-a r fi în c ru c iş a t d e g e te le .
Ţi-a m s p u s - a fo s t un a c c id e n t.
Fu lto n s e h o lb ă la e a , a p o i fă c u s e m n c u d e g e tu l s p re
e ta ju l d e d e a s u p ra lo r.
- C re d c ă e u ş i ş e rifu l a r tre b u i s ă m e rg e m p în ă s u s ş i
s ă s tă m p u ţin d e vo rb ă c u p rie te n u l tă u .
Em m a în g h iţi c u n o d u ri. P ro m is e s e s ă n u -l m e n ţio
n e ze p e S te ve n ş i n -a fă c u t-o .
- Atu n c i, d ă -i d ru m u l.
- D o a r un a fu ris it d e m in u t, in te rve n i o vo c e , ia r Em m a
s e în to a rs e ş i o vă z u p e C h lo e s tîn d în p ra g u l u ş ii.
Era îm b u jo ra tă , ia r p ă ru l e i d e o b ic e i fru m o s c o a fa t,
e ra a c u m c iu fu lit, d e p a rc ă s -a r fi g ră b it fo a rte ta re s ă
a ju n g ă a c a s ă .
- As ta -i c a s a m e a ş i e u h o tă ră s c c in e ş i un d e m e rg e .
Ş e rifu l W o o d rid g e , c u o c h ii lui m ic i ş i ş ire ţi nu e ra
d e lo c în c lin a t s ă s e c e rte c u C h lo e . Aş a c ă îi zîm b i.
- N -a m fo s t c h e m a t, s p u s e e l. Am ve n it d in c a u z a
îm p u ş c ă tu rilo r.
P rivire a lui C h lo e o în tîln i p e a Em m e i.
- A fo s t c in e va ră n it?
Em m a d o a r s c u tu ră d in c a p ş i îş i d ă d u s e a m a c ă în c ă
tre m u ra .
- Atu n c i nu vă d n ic i un m o tiv p e n tru c a re vo i d o i s ă
m a i ră m în e ţi a ic i, le s p u s e C h lo e ş e rifu lu i ş i lui Fu lto n .
B u n ă z iu a d o m n ilo r ş i m u lţu m e s c p e n tru g rija d u m n e a
vo a s tră .
^ O s ă tre c s ă te vă d m îin e d u p ă -a m ia ză , îi s p u s e
Fu lto n Em m e i c u un to n in s in u a n t ş i s e re tra s e re p e d e ,
n e d în d u -i tim p s ă p ro te s te ze .
Ş e rifu l c a re nu s e d e ra n ja s e s ă -ş i s c o a tă p ă lă ria , îi
a tin s e p o litic o s b o ru l ş i p le c ă d u p ă Fu lto n .
- C e s -a în tîm p la t? în tre b ă C h lo e d up ă p le c a re a
b ă rb a ţilo r.
Em m a îi e xp lic ă c ît d e b in e p u tu.
- Ş tii fo a rte b in e c ă tu tu ro r le e s te in te rzis s ă ţin ă o
a rm ă în m în ă în c a s a a s ta . De c e te -a i a tin s d e o b ie c tu l
a ia ?
în tim p c e -ş i re a m in te a e xp re s ia în g rijo ra tă d in o c h ii lui
S te ve n a tu n c i c în d c o b o rîs e c a s ă va d ă c in e tră s e s e
fo c u rile d e a rm ă c e va m a i d e vre m e , Em m e i îi ve n i în
m inte c ă m o tivu l p e n tru c a re o to t b ă te a la c a p s ă -i d e a
p is to lu l, p u te a fi m ult m a i s e rio s d e c ît c re z u s e e a . în m o d
c la r, e l s e a ş te p ta la n e c a zu ri.
- S te ve n a re n e vo ie s ă -l a ib ă la în d e m în ă . S e în c ru n tă
g în d in d u -s e la p e ric o lu l c a re -l p ă ş te a p e S te ve n . El e ...
c re d e c ă c in e va îl u rm ă re ş te .
C h lo e nu p ă re a c o n vin s ă p e d e -a -n tre g u l, d a r o p a rte
d in fu ria e i s e d o m o lis e . M e rs e p în ă la b a r ş i-ş i p re p a ră o
b ă u tu ră ta re .
- C in e ? Un o m la le g ii? Un a lt p is to la r?
Em m a s e s im ţe a în g ro z ito r.
- Nu ş tiu !
C h lo e o ftă ş i d ă d u p e s te c a p b ă u tu ra . C h ia r d a c ă e a
nu p rim e a c lie n ţi c a c e le la lte fe te , a ve a fo a rte m ult d e
lu c ru la Stardust, ia r in c id e n tu l o în tre ru p s e s e .
- O s ă -l în tre b p e ş e rifu l W o o d rid g e d a c ă n -a vă z u t
vre u n a fiş s a u d a c ă n -a p rim it vre o te le g ra m ă d e s p re un
o m c a re s ă c o re s p u n d ă c u d e s c rie re a lui Fa irfa x, d a r nu
m ă a ş te p t c a p ro s tu l ă la b ă trîn s ă -l re c u n o a s c ă p e B illy
Th e Kid s a u p e Bu tc h C a s s id y, d a ră m ite p e un b a n d it
c a re în c ă nu e fa im o s .
Ş i, d e ş i p ă re re a e i d e s p re c o m p e te n ţa ş e rifu lu i nu e ra
m a i b u n ă d e c ît c e a a lui C h lo e , Em rria s im ţi c um i s e
s c u rg e s în g e le d in o b ra ji la p ro ie c tu l d e a a tra g e a te n ţia
c e lo rla lţi a s u p ra lui S te ve n .
- O s ă p le c e în c u rîn d , s p u s e e a g ră b ită . Nu p ute m
s ă -l lă s ă m în p a c e p în ă a tu n c i?
D e ja în d ru m s p re u ş ă , C h lo e s e în c ru n tă a p o i d ă d u
d in c a p .
- C re d c ă d a , a tîta tim p c ît nu n e fa c e n e c a zu ri. S e
o p ri c u m în a p e c la n ţa u ş ii, o c h ii e i ve rz i în tîln in d p rivire a
Em m e i. Ve z i s ă nu te în d ră g o s te ş ti d e e l, Em m a . L-a m
c a ta lo g a t p e Fa irfa x c a p e un o m b un , d a r c re d c ă a i
d re p ta te , c ă a re n iş te n e c a zu ri. N -a ş vre a s ă fii p rin s ă la
m ijlo c în lu p ta a ltu ia .
Em m a p le c ă o c h ii, in c a p a b ilă s ă p ro m ită c ă n u -ş i va
d a in im a lui S te ve n , c în d a p ro a p e c ă -i d ă ru is e tru p u l e i.
- O s ă fiu a te n tă , ră s p u n s e e a .
D u p ă p le c a re a lui C h lo e , Em m a îş i d ă d u s e a m a c ă nu
m a i a ve a d e lo c c h e f s ă s e în to a rc ă la b ib lio te c ă . în
s c h im b , s e a ş e z ă la p ia n u l d in s a lo n ş i în c e p u s ă c în te un
c în te c e l ve c h i, p e c a re e a ş i Lily ş i C a ro lin e îl c în ta s e ră o
d a tă m a i d e m u lt îm p re u n ă .
„Trei fioriau răsărit pe -o pajişte
Cu capetele plecate în somnul cel dulce
Margareta, crinul şi trandafirul...”
C în d s e rid ic ă d e p e s c a u n , s e s im ţe a m a i s in g u ră c a
n ic io d a tă , d a r s e c a lm a s e ş i îş i lim p e zis e m inte a .
To c m a i în c e p u s e s ă c re a d ă c ă v a p u te a fa c e fa ţă
s itu a ţie i, c în d a u zi z vo n d e c e a rtă d in b u c ă tă rie . G ră -
b in d u -s e s ă va d ă c e s e în tîm p lă , Em m a o g ă s i p e C a llie
la u ş a d in s p a te , u itîn d u -s e s p e ria tă la tig a ia c u c a re o
a m e n in ţa D a is y ş i la p rivire a c ru n tă a a c e s te ia .
- Tre b u ie s ă in tru, m is s Em m a , iz b u c n i C a llie , c în d îş i
vă z u p rie te n a . M is s C h lo e m i-a p o ru n c it s ă vin a ic i ş i s ă
a m g rijă d e o m u l a c e la ră nit.
Em m a s e a p ro p ie ş i s e s p rijin i d e s p ă ta ru l un ui s c a u n ,
fă ră s ă a ra te c a re -i e ra u a d e vă ra te le s e n tim e n te . D e fa p t,
c h ia r zîm b i c în d îi s p u s e :
- D a is y, la s ă tig a ia a ia c h ia r a c u m ş i la s ă -m ă s ă v o r
b e s c s in g u ră c u C a llie .
D a is y p ro te s tă , m o rm ă in d c e va în s e n s u l c ă lu m e a a
d e c ă zu t, d a c ă o fe m e ie d e c e n tă e s te o b lig a tă s ă la s e o
tîrîtu ră s ă -i in tre în b u c ă tă rie .
- C e -a i vru t s ă s p u i, c ă ţi s -a p o ru n c it s ă „ai g rijă ” d e
d o m n u l Fa irfa x? în tre b ă Em m a p o litic o a s ă , rid ic în d ib ric u l
d in s p a te le p lite i.
C a llie îş i u m e zi n e rvo a s ă c u lim b a b u ze le ru ja te .
- Ei b in e , m is s Em m a , c re d c ă tre b u ie s ă re n u n ţ la
c lie n ţii m e i d e la Stardust ş i s ă -i ţin c o m p a n ie ş i a lte le d e
g e n u l ă s ta !
Em m a tu rn ă a p a fie rb in te p e s te fru n z e le a ro m a te d e
c e a i p e c a re le p u s e s e în c e a in ic u l e i p re fe ra t. Ş i d e ş i
m a n ie re le ş i în fă ţiş a re a e i e ra u p lă c u te , e a e ra p rin s ă în
vîrte ju l g e lo z ie i, c a re s e fo rm a s e în m o m e n tu l în c a re
C a llie ve n is e c u a c e a p ro p u n e re .
- C e a ltc e va ţi s -a s p u s s ă m a i fa c i?
O c h ii c re io n a ţi a i lui C a llie p rive a u în ju r, d e p a rc ă s -a r
fi a ş te p ta t s ă g ă s e a s c ă ră s p u n s u l s c ris p e b o rc a n u l c u
m iro d e n ii s a u p e p u n g a d e fă in ă .
- As ta -i to t c e a s p u s m is s C h lo e , d a r c re d c ă d a c ă e l
vre a ş i p u ţin ă d is tra c ţie , tre b u ie s ă m ă în g rije s c ş i d e a s ta .
Aş e z în d u -s e p e un s c a u n în fa ţa lui C a llie , c u un z îm -
b e t în tip ă rit p e fa ţă , Em m a o în tre b ă c o n fid e n ţia l:
- Ş i c um a n u m e o s ă „ d is tre zi” un b ă rb a t c a d o m n u l
Fa irfa x?
Cu m i s e o fe ris e o c a z ia s ă vo rb e a s c ă d e s p re s in g u ru l
lu c ru la c a re s e p ric e p e a c e l m a i b in e , C a llie îş i d ă d u fe ri
c ită d ru m u l la g u ră .
- S în t lu c ru ri c a re p la c la to ţi b ă rb a ţii, m is s Em m a -
fă ră s ă c o n te ze c e fe l d e o a m e n i s în t.
Em m a s im ţi c um i s e c o lo re a z ă o b ra jii în tim p c e tu rn a
c e a i p e n tru C a llie ş i a p o i ş i p e n tru e a .
- C e lu c ru ri a n u m e ?
C în d a u zi în tre b a re a , C a llie ro ş i to a tă p e s u b s tra tu l d e
fa rd .
- Eş ti o d o a m n ă , p ro te s tă e a . O d o a m n ă nu v re a s ă
ş tie to a te lu c ru rile a s te a .
- B a c re d c ă d a , re p lic ă Em m a c u rio a s ă , rid ic în d
c e a ş c a la b u ze , d a c ă d o re ş te c a s o ţu l e i s ă nu m a i fre c
ve n te z e Stardust Saloon.
C a llie s e fo i n e lin iş tită în s c a u n , e zitîn d s ă -ş i ia c a n a ,
d e ş i e ra e vid e n t c ă a s ta d o re a .
- Nu s în t p re a m ulţi b ă rb a ţi în o ra ş c a re s ă fa c ă a s ta ,
m is s Em m a - a d ic ă s ă nu vin ă la Stardust.
- P ro s tii, c o n tră Em m a . Fu lto n nu s e d u c e a c o lo .
C a llie îş i în frîn s e e zită rile în a c e l m o m e n t ş i lu ă o
în g h iţitu ră d e c e a i.
- S p u n e -m i c e a n u m e le fa c i, o p re s ă Em m a , d e le
p la c e a tît d e m ult?
D u p ă c e p rivi în ju r c u g rijă , c a s ă s e a s ig u re c ă D a is y
nu s e a s c u n s e s e p e u n d e va , g a ta s ă s e re p e a d ă a s u p ra
e i, p re c u m un în g e r a l ră zb u n ă rii, C a llie s e a p le c ă în fa ţă
ş i ş o p ti c e va c a re o fă c u p e Em m a s ă -ş i d e s c h is ă la rg
o c h ii d e u im ire . îş i a ş e z ă c e a ş c a la lo c în fa rfu rio a ra e i c u
un c lic zg o m o to s .
- Nu s e p o a te !
- B a d a , in s is tă C a llie . Ş i lo r le p la c e .
Em m a in s p iră a d în c . îş i s im ţe a o b ra jii în flă c ă ri ş i s to
m a c u l s u s p e n d a t u n d e va în s p a ţiu , g a ta s ă -ş i ve rs e
c o n ţin u tu l.
- D a c ă fa c i a ş a c e va p e n tru d o m n u l Fa irfa x, C a llie
Vis c o , n -a m s ă -ţi m a i a d u c n ic io d a tă nic i o c a rte d e la
b ib lio te c ă , a tîta tim p c ît tră ie s c !
C a llie s e lă s ă p e s p a te în s c a u n , c u o e xp re s ie d e
n e în c re d e re ş i în g rijo ra re p e fa ţă , d a r nu s p u s e nim ic .
în s ă Em m a nu e ra m ulţum ită d o a r c u a tît, d e vre m e c e
e a a r fi d o rit o p ro m is iu n e s e m n a tă c u s în g e .
- P o ţi s ă te în to rc i la Stardust Saloon, îi z is e e a c u
ră c e a lă . Nu a ve m n e vo ie d e tin e a ic i.
Au z in d a s ta , C a llie îş i s c u tu ră p le te le b lo n d e .
- Ş i s ă m ă d e a a fa ră m is s C h lo e p e ntru c ă nu i-a m
a s c u lta t p o ru n c a ? Nic i nu s e p u n e p ro b le m a - n -a m un d e
a ltu n d e va s ă m ă d u c !
- Atu n c i, s e p a re c ă nu p re a a ve m d e a le s , s p u s e
o ftîn d Em m a .
De a ltfe l s e s im ţe a ru ş in a tă c ă a ve a a s e m e n e a s e n ti
m e n te d e p ro p rie ta te a s u p ra lui S te ve n Fa irfa x. C în tă ri c u
un o c h i g în d ito r p ă ru l n e o rîn d u it a l lui C a llie ş i ro c h ia d e
s a tin ro z.
- D a r to tu ş i va tre b u i s ă fa c e m c e va c u în fă ţiş a re a
a s ta a ta .
Ş i a ş a s -a fă c u t c ă m is s Vis c o i-a fo s t p re ze n ta tă lui
S te ve n o o ră m a i tîrz iu , îm b ră c a tă în tr-o ro c h ie s im p lă d e
b u m b a c , c u fa ţa ş te a rs ă d e fa rd u ri ş i c u p ă ru l a c e la d e un
g a lb e n s tră lu c ito r p rin s la s p a te în tr-u n c o c d e m a tro a n ă .
S te ve n o a d u s e p e Em m a în p ra g u l fu rie i, d o a r z îm -
b in d u -i lui C a llie d e p a rc ă a r fi fo s t în g e ru l b u n ă tă ţii ve n it
s ă -l s a lv e z e d in tr-u n d e za s tru .
- Ei, b u n ă ziu a , îi s p u s e e l.
C a llie îi zîm b i p o litic o a s ă p rivin d în g rijo ra tă s p re Em m a .
- B u n ă , ră s p u n s e e a .
- D o m n u le Fa irfa x, s p u s e Em m a fo rm a l, a c e a s ta e s te
m is s C a llie Vis c o . O s ă a ib ă g rijă d e d u m n e a ta , d e vre m e
c e e u s în t a tît d e o c u p a tă c u b ib lio te c a . S te ve n în c h is e
c a rte a p e c a re o c ite a .
- Aş a c um s p u i tu, m is s Em m a .
în s ă , Em m e i nu p re a îi p lă c e a fe lu l în c a re e l o s tu d ia
p e C a llie .
- Ş tiu c ă p o t a ve a în c re d e re în tin e c ă te ve i p u rta c a
un g e n tle m a n , m a i s p u s e e a p e un to n a c ru .
- Ş i d e un d e ţi-a ve n it id e e a a s ta ? re p lic ă S te ve n c u
o c h i ve s e li c e se m iş c a u , p uţin ş o vă ito ri i s e p ă re a
Em m e i, d e p e tru p u l lui C a llie la fa ţa e i.
Em m a ş tia c ă v a fa c e fo a rte c u rîn d o c riz ă d e g e lo z ie
c o p ilă re a s c ă ş i s e d is p re ţu i p e ntru a s ta . Ho tă rîtă s ă n u -i
d e a lui S te ve n a c e a s tă s a tis fa c ţie , rid ic ă d in um e ri ş i
s p u s e d o a r:
- Atu n c i, la re ve d e re .
D u p ă a c e e a ie ş i d in c a m e ră ş i în c h is e u ş a c u o m în ă
fe rm ă .
Nu m a i a ve a a ltc e va d e fă c u t d e c ît s ă s e d u c ă la
b ib lio te c ă . O d a tă a ju n s ă a c o lo , c u m -n e c u m , Em m a nu
s e p u te a c o n c e n tra d e lo c a s u p ra c ă rţilo r. G în d u rile îi to t
fu g e a u în a p o i la c a m e ra d e o a s p e ţi a lui C h lo e , un d e
C a llie , p o a te c h ia r în a c e l m o m e n t îi fă c e a lui S te ve n
c e e a c e b ă rb a ţilo r le p lă c e a a tît d e m ult. G în d u l o fă c u p e
Em m a s ă s c u ip e fu rio a s ă ia r fa ţa îi e ra ro ş ie d e m în ie
a tu n c i c în d Fu lto n d ă d u d e o d a tă b u zn a în ă u n tru .
- Ţi-a m a d u s un c a d o u , îi s p u s e p e un to n , c a re d in
p u n c tu l lui d e ve d e re e ra c h ia r fo a rte a m ic a l.
S c o ţîn d u -ş i p ă lă ria , e l p ă ş i p e s te c ă rţile pe c a re
Em m a nu le p u s e s e în c ă în a p o i la lo c u rile lo r ş i îi în tin s e
o c u tie a lb a s tră s a tin a tă .
- îm i p a re ră u d e m ic a n o a s tră n e în ţe le g e re d e m a i
d e vre m e , Em m a . Vre i s ă ie ş i c u m in e la o p lim b a re
d is e a ră , d u p ă c in ă ?
Em m a p rivi la c u tia c u b o m b o a n e d e c io c o la tă , d a r n -
o a c c e p tă .
- Fu lto n , m i s e p a re c ă a m fo s t d e a c o rd s ă nu n e m a i
în tîln im un tim p .
El a ş e z ă c u tia p e te jg h e a ş i, d e ş i n u -ş i p u te a a s c u n d e
s c rîş n e tu l d in ţilo r, p ă re a c ă fa c e un m a re e fo rt p e n tru a
ră m în e c a lm .
- Nu a m fo s t d e lo c d e a c o rd , s p u s e e l re zo n a b il.
Em m a , o m u l ă s ta nu e p o trivit p e n tru tin e . E un v în -
tu ră lu m e , un va g a b o n d . N u -ţi p o a te o fe ri un c ă m in , o
fa m ilie , a ş a c um p o t e u s -o fa c .
Em m a s e g în d i la lu c ru rile a c e le a d u lc i ş i p lă c u te p e
c a re S te ve n o fă c u s e s ă le s im tă în b ra ţe le lui ş i a tu n c i o
c u p rin s e un va l d e tris te ţe . îş i tre c u d e g e te le p e s te li
te re le unui titlu tip ă rit în re lie f, d e p e c o p e rta u n e i c ă rţi.
- As ta n -a re n im ic d e -a fa c e c u d o m n u l Fa irfa x, s p u s e
e a în c e t, c u p ă re re d e ră u.
P e n tru c ă Fu lto n a ve a c e l p u ţin p a rţia l d re p ta te -
S te ve n n u -i p u te a o fe ri via ţa re s p e c ta b ilă d u p ă c a re tîn -
je a e a , ia r e l p ro b a b il n ic i m ă c a r nu v o ia s ă s e a ş e z e la
c a s a lui ş i s ă -ş i în te m e ie ze o fa m ilie . D a r p u ţin e le s ă ru tu ri
p e c a re i le fu ra s e Fu lto n în d e c u rs u l p rie te n ie i lo r, d in
p ă c a te nu a vu s e s e ră n ic i o re a c ţie a s u p ra e i. Ş i nu s e
m a i p u te a c o n vin g e s in g u ră c ă ră c e a la e i la a tin g e re a lui
nu c o n te a ză .
Fu lto n o ftă .
- S p e r c ă -m i ve i d a o c a z ia s ă te fa c s ă te ră zg în d e ş ti,
d ra g a m e a . în fo n d s în te m în c ă p rie te n i, n u -i a ş a ? S a u
a m d e ve n it d u ş m a n i?
- B in e în ţe le s c ă nu, ră s p u n s e e a c u o vo c e m ic ă , c ă c i
d e ş i Fu lto n e ra p u ţin c a m b ă ţo s ş i fo a rte h o tă rît s ă -ş i
u rm e ze c a le a , Em m a îl p lă c e a .
- Atu n c i nu a i nic i un m o tiv p e n tru c a re s ă nu a c c e p ţi
c io c o la ta , s p u s e e l o fe rin d u -i d in no u c u tia .
- M u lţu m e s c , z is e e a , n e a vîn d n ic i o s c u z ă c a s ă nu
a c c e p te .
C a llie Vis c o , g în d i S te ve n , e ra un b un c a m a ra d . îl a ju ta
s ă s e rid ic e d in p a t, d e ş i id e e a nu e ra p e p la c u l e i ş i îl
în s o ţi o b u n ă p a rte a d u p ă -a m ie z e i, e s c o rtîn d u -l d e -a lu n
g u l ş i d e -a la tul în c ă p e rii în tim p c e e l îş i e xe rs a m e rs u l.
Ac u m , c în d s o a re le a ju n s e s e la a s fin ţit, e l e ra p e
ju m ă ta te m o rt d e o b o s e a lă . S e trîn ti re c u n o s c ă to r în p a t
ş i-o lă s ă p e C a llie s ă -l a c o p e re c u p ă tu rile , c a un c o p il
c u m in te . Ea îl m în g îie p e fru n te c u m în a e i m ic ă , a p o i îi
n e te zi p ă ru l.
- N -a i vre a p u ţin ă d is tra c ţie , d o m n u le Fa irfa x?
El c h ic o ti în tim p c e s e g în d e a la fe lu l în c a re Em m a o
fo rţa s e p e b ia ta tîrfu liţă s ă s e îm b ra c e c u ro c h ia a c e e a d e
b u m b a c ş i îi fă c u s e c o c u l a c e la d e b a b ă .
- S ig u r c ă a ş vre a , C a llie , ră s p u n s e e l c in s tit, d a r nu e
d e c ît o s in g u ră fe m e ie p e c a re o d o re s c .
Un zîm b e t vic le a n c u rb ă b u ze le lui C a llie .
- M is s Em m a ?
- Ac e e a , a d m is e S te ve n c u un o fta t, d a r s ă n u -i s p u i.
Vre a u c a ă s ta s ă fie m ic u l n o s tru s e c re t.
C a llie s e a ş e z ă p e s c a u n u l p e c a re s tă te a d e o b ic e i
Em m a c în d îi c ite a . S te ve n d e s c o p e ri c ă îi e ra d o r d e p is i
c a a c e e a ro ş c a tă ş i s ă lb a tic ă , d e te m p e ra m e n tu l e i vu l
c a n ic , d e p a rc ă a r fi fo s t d e s p ă rţiţi d e o lu n ă ş i nu d o a r d e
c îte v a o re .
- M is s Em m a a fo s t ta re n e c ă jită , m ă rtu ris i C a llie
în c în ta tă , c în d a m ve n it a ic i ş i i-a m s p u s c ă m -a trim is
m is s C h lo e s ă a m g rijă d e tin e .
S te ve n rîs e .
- B in e , ră s p u n s e e l p rivin d p rin fe re a s tră la s o a re le c e
p ă re a s ă s e s c u fu n d e în la c . în s e a m n ă c ă a m fă c u t p ro
g re s e .
C a llie în c e p u s ă s e jo a c e c u o ş u viţă d e p ă r s c ă p a tă
d in c o c .
- C re d c ă a r fi tim p u l s ă m ă în to rc la Stardust, d o m
n u le Fa irfa x.
El o p rin s e d e m în ă ş i i-o s trîn s e p rie te n e ş te .
- S te ve n , o c o re c tă e l.
Ea p ă re a în c în ta tă .
- S te ve n , a tu n c i. C a llie îl p rivi c u a te n ţie , în g u s tîn d u -ş i
o c h ii d e p a rc ă a r fi a vu t n e vo ie d e o c h e la ri! Nu p re a a ră ţi
c a un o m c ă ru ia lu m e a -i s p u n e „ S te ve n ”, s a u a ş a c re d e u .
- Ş i e u c re d la fe l, s p u s e S te ve n c u b lîn d e ţe . C a llie ,
e xis tă to tu ş i c e va c e a i p u te a s ă fa c i p e ntru m in e , d a c ă
nu te s u p e ri.
O c h ii lui C a llie s e lu m in a ră .
- C e anum e ?
- S în t n iş te b a ni în h a in a d e a c o lo , ia c ît a i n e vo ie ş i
c u m p ă ră -m i o c u tie c u tra b u c u ri, vre i?
- Ş i a ltc e va ? în tre b ă e a ş i S te ve n c re zu c ă a u d e o
n o tă d e s p e ra n ţă în vo c e a e i, în tim p c e s e în d re p ta s p re
h a in a a ş e z a tă p e un s c a u n lîn g ă fe re a s tră .
S te ve n rîn ji.
- Da . Cu m p ă ră -ţi o b a tis tă s a u c e va - c e -ţi p la c e ţie .
C a llie p rivi în a p o i s p re e l, c u b a nii în m în ă ş i c u o e xp re
s ie d e în c în ta re p e fa ţă .
- M u lţu m e s c , S te ve n - p e n tru to t.
- Ş i e u îţi m u lţu m e s c , ră s p u n s e e l, a ş e z în d u -s e m a i
b in e în tre p e rn e ş i în c h iz în d o c h ii.
- Ne ve d e m m îin e , m a i s p u s e C a llie , a p o i a u zi c um s e
în c h id e u ş a în s p a te le e i.
Em m a în ţe p e n i în m ijlo c u l h o lu lu i, c u o c h ii m ă riţi, c în d
o vă z u p e C a llie p ă ră s in d c a m e ra lui S te ve n c u o b a n
c n o tă d e z e c e d o la ri în m în ă .
- B u n ă , m is s Em m a , o s a lu tă ve s e lă C a llie .
Em m e i îi tre b u i to a tă s tă p în ire a d e s in e c a s ă n -o
în h a ţe d e p ă r p e fe m e ia a c e e a ş i a p o i s ă m ă tu re s c ă rile
cu e a.
- Cu m s e s im te d o m n u l Fa irfa x? în tre b ă e a c u vo c e a
în g ro ş a tă d e e fo rtu l fă c u t p e n tru a nu ţip a .
C a llie zîm b i.
- E fo a rte fe ric it d a r ş i d e s tu l d e o b o s it.
Em m a p ro b a b il a ră ta fe ro c e în a c e l m o m e n t, p e n tru
c ă C a llie fă c u un p a s în s p a te , a p o i s e s tre c u ră p e s c ă ri
în jo s c a un ş o a re c e d e c îm p u rm ă rit d e o p is ic ă .
D u p ă c e a ş te p tă un m o m e n t c a s ă s e re c u le a g ă ,
Em m a c io c ă n i la u ş a c a m e re i d e o a s p e ţi, a ş a c um s e
c u ve n e a ş i e ra c iviliza t.
- In tră , s trig ă S te ve n d in c a m e ră .
în tr-a d e vă r, nu e ra lă tra tu l lui o b iş n u it, g în d i Em m a ,
p ă re a „ fo a rte fe ric it” .
N ă vă li în c a m e ră ş i ră m a s e în p ic io a re lîn g ă p a t, c u
m îin ile în ş o ld u ri, o c h ii e i a lb a ş tri fu lg e rîn d . El a ve a p e
fa ţă un zîm b e t id io t, a p o i, a d ă u g ă g a z p e fo c c ă s c în d fă ră
je n ă în fa ţa e i.
- O b s e d a tu le ! ş u ie ră Em m a .
- Eş ti g e lo a s ă , m is s Em m a ?
- D e lo c , d o m n u le Fa irfa x.
- Eu c re d c ă e ş ti, o c o n tra zis e e l. S c o ţi flă c ă ri p e nă ri
ş i C a llie tre b u ie s ă fie m o tivu l.
Em m a a r fi d o rit s ă b a tă c u p ic io ru l în p o d e a ş i s ă ţip e
d in c a u z a fru s tă rii, d a r re u ş i s ă s e s tă p în e a s c ă . Ş i nu
s p u s e n im ic p e n tru c ă nu g ă s e a n ic i un a rg u m e n t p e c a re
S te ve n s ă n u -l p o a tă s p u lb e ra .
S p re s u p rin d e re a e i, e l îi z îm b i, fă ră c a vre u n s e m n d e
b a tjo c u ră s ă a p a ră în o c h ii s a u în zîm b e tu l lui.
- Ai v ă z u t-o p e C a llie ie ş in d d in c a m e ra a s ta c u b a ni
în m în ă , nu ?
- Da ! iz b u c n i Em m a , s c u tu rîn d d in c a p ş i m u tîn d u -ş i
c o a d a d e p e un u m ă r p e c e lă la lt.
- Am trim is -o s ă c u m p e re tra b u c u ri.
Em m a ră m a s n e m iş c a tă .
- C e -a i fă c u t?
- M -a i a u zit, m is s Em m a .
În fin g în d u -ş i d in ţii în b u za d e jo s , Em m a îş i tra s e un
s c a u n ş i s e trîn ti în e l.
- A r fi b in e s ă le a ib ă la e a c în d s -o în to a rc e , îl a m e
ninţă Em m a .
- D e c i, to t ţii la m in e p u ţin ?
- D o a r fo a rte p u ţin , ră s p u n s e Em m a re p e d e , rid ic în -
d u -s e ş i n e te zin d u -ş i fu s te le .
- O s ă ve d e m c ît d e p u ţin , îi z is e S te ve n , o c h ii p lim -
b în d u -i-s e d e la b u ze le e i la s în i ş i în a p o i, c în d o s ă s c a p
d e a fu ris ite le a s te a d e b a n d a je .
- Nu -ţi fa c e p re a m ulte s p e ra n ţe , d o m n u le Fa irfa x. S e
în tîm p lă c a in te re s u l m e u p e n tru tin e s ă nu fie a ltc e va
d e c ît m ilă c re ş tin e a s c ă .
S te ve n îi a ru n c ă un z îm b e t le n e ş , c a re -i s trîn s e in im a
Em m e i.
- Din e xp e rie n ţa p e c a re a m a vu t-o s e p a re c ă nu e
vo rb a d o a r d e „ m ilă c re ş tin e a s c ă ” . Ş i a s ta , în g e n e ra l, nu
im p lic ă c e e a c e a m fă c u t no i îm p re u n ă .
Em m a s e în ro ş i p în ă în vîrfu l u re c h ilo r, p e ntru c ă nu
p u te a n e g a c ă îi p e rm is e s e lui S te ve n s ă -i d e ve le a s c ă
s în ii, a p o i s -o s ă ru te ş i s -o m în g îie a tît d e intim . Ş i nic i nu
p u te a s p u n e c ă a o b lig a t-o .
- Nu e n e vo ie s ă -m i re a m in te ş ti, s p u s e e a , îm p re u n în -
d u -ş i m îin ile ş i rid ic în d b ă rb ia .
S e g în d i la lu c ru rile p e c a re i le s p u s e s e C a llie d e s p re
b ă rb a ţi ş i s e în ro ş i ş i m a i ta re .
- Vin o a ic i, o c h e m ă S te ve n c u b lîn d e ţe .
Pis to lu l a c e la c u m p lit e ra a ş e z a t la în d e m în ă p e n o p
tie ră . Em m a s e în to a rs e s p re u ş ă .
- Nu , îi ră s p u n s e fă ră s u flu .
D a r îş i d o re a g ro z a v s ă s e a p ro p ie d e S te ve n , s ă s e
a ş e z e lîn g ă e l ş i s ă îl la s e s ă o s ă ru te ş i s ă o a tin g ă a ş a
c um o fă c u s e o d a tă . El d o a r z îm b i, d în d d in um e ri ş i
în c h is e o c h ii.
S a rc in a d e a -i d u c e c in a lui S te ve n , c ă zu în s e a m a
Em m e i în s e a ra a c e e a , d e vre m e c e C h lo e a ve a tre a b ă
la Stardust, ia r D a is y p le c a s e a c a s ă d in c a u z a u n e i d u re ri
d e c a p , im e d ia t c e te rm in a s e d e fă c u t m în c a re a . Ş i, d e ş i
Em m a îş i to t s p u n e a c ă a r fi p re fe ra t s ă e vite o ric e c o n
ta c t c u d o m n u l Fa irfa x, a d e vă ru l e ra c ă s e s im ţe a o a re
c u m a m e ţită la g în d u l c ă to tu ş i îl v a re ve d e a .
S te ve n p ă re a lin iş tit ş i s u s p e c t d e d o c il c în d in tră e a în
c a m e ră , ţin în d c u g rijă ta va . S e a s ig u ră c ă lă s a s e u ş a
la rg d e s c h is ă .
- C e b in e m iro a s e ! e xc la m ă e l.
Em m a e ra fo a rte m ulţum ită . D e ş i nu e a g ă tis e p lă c in ta
c u c a rn e ş i le g u m e , îş i d o ri s ă -ş i p o a tă a s u m a g lo ria p e n
tru e a în s ă ş i.
- R id ic ă -te te ro g , îi z is e e a c u o v o c e a s p ră .
P a c ie n tu l s e rid ic ă c u m a re e fo rt ş i c în d Em m a îi
a ş e z ă ta va în p o a lă , nu fă c u n ic i c e a m a i m ic ă m iş c a re
s ă -ş i ia fu rc u liţa .
- Afo s t o z i ta re lu n g ă , s p u s e e l c u un o fta t. Nu s în t p re a
s ig u r d a c ă m a i vre a u s ă fa c ş i e fo rtul ă s ta ş i s ă m ă n în c .
Ea s e trîn ti p e s c a u n u l d e lîn g ă p a t.
- D a r tre b u ie s ă m ă n în c i. Altfe l n -o s ă -ţi re c a p e ţi n ic i-
c în d p u te re a .
S te ve n rid ic ă un u m ă r în s e m n d e d is p re ţ ş i îş i în
to a rs e p rivirile în a ltă p a rte .
D u p ă c e re s p iră o d a tă a d în c , Em m a lu ă fu rc u liţa , tă ie
0 b u c ă ţic ă d in p lă c in ta lui D a is y, c u c ru s tă ru m e n ă ş i c ro
c a n tă ş i o rid ic ă la b u ze le lui S te ve n .
El zîm b i in s in u a n t ş i îi p e rm is e s ă îl h ră n e a s c ă . Em m e i
1 s e p ă re a c ă d e fa p t lui c h ia r îi p lă c e a a c e s t m o m e n t d e
in c a p a c ita te te m p o ra ră . Exp e rie n ţa e ra c iu d a t d e s e n
zu a lă p e n tru Em m a , c a re d e s c o p e ri c ă e ra to ta l c a p tiva tă
d e a c tivita te a e i. C în d S te ve n o p rin s e d e m în ă ş i, fo a rte
u ş o r îi s ă ru tă p a lm a ,-fu rc u liţa îi s c ă p ă d in tre d e g e te ,
c ă z în d c u zg o m o t p e ta vă . S în ii îi fre m ă ta u în tim p c e re s
p ira d in c e în c e m a i re p e d e .
S te ve n îş i p lim b ă b u ze le p e p a rte a in te rio a ră a a n te
b ra ţu lu i p în ă c în d a ju n s e la în c h e ie tu ra c o tu lu i. O a tin s e
u ş o r c u vîrfu l lim b ii, ia r p lă c e re a p e c a re o s im ţi Em m a
e ra a tît d e vie , a tît d e in te n s ă , în c ît g e m u uş o r.
C u o c h ii a ţintiţi în o c h ii e i, e l în c e p u s ă -i s p u n ă în c e t
c a re e ra u ş i c e le la lte lo c u ri d e p e trup u l e i, p e c a re a r fi
d o rit s ă le s ă ru te . Lo c u ri p e c a re , e ra h o tă rît s ă le e xp lo
re ze . Em m a a p u c ă ta va ş i, c u o m iş c a re b ru s c ă o lu ă ş i
s e rid ic ă în p ic io a re , s im ţin d u -ş i c o rp u l c u p rin s d e fie r
b in ţe a lă .
- Ei b in e , s p u s e e a c u o s e n in ă ta te c a re e ra c u to tu l
fa ls ă - d a c ă nu îţi m a i e s te fo a m e ...
- N -a m s p u s a s ta , m is s Em m a , o în tre ru p s e e l c u o
v o c e a s p ră c a p e ria d e s îrm ă . D o a r c ă nu d e m în c a re
m i-e m ie fo a m e .
Nu m a i fa p tu l c ă s trîn g e a ta va a c e e a d in to a te p u
te rile , o a ju tă p e Em m a s ă n -o s c a p e p e p o d e a - c u fa r
fu rie , c a n ă , m în c a re ră m a s ă , c u to t.
- C e re m a rc ă s c a n d a lo a s ă !
S te ve n zîm b i ş i s e în tin s e la lo c p e p e rn e , c u o m ic ă
g rim a s ă d e d u re re .
- P o t s ă m ă g în d e s c la o g ră m a d ă d e a lte „ re m a rc i
s c a n d a lo a s e ”, îi z is e e l, d a c ă vre i s ă m ă a s c u lţi.
Em m a e ra d u re ro s d e c o n ş tie n tă d e z v îc n ire a d in
în c h e ie tu ra c o tu lu i, a c o lo un d e o s ă ru ta s e S te ve n . Un
n u m ă r d e a lte p u n c te fra g ile , c um e ra u c e le d in s p a te le
g e n u n c h ilo r ş i în c h e ie tu rile p ic io a re lo r o g îd ila u c a un fe l
d e ră s p u n s în tîrz ia t.
- N o a p te b u n ă , d o m n u le Fa irfa x, s p u s e e a c u c e e a c e
îi m a i ră m ă s e s e d in d e m n ita te .
Ap o i s e în to a rs e ş i ie ş i d in c a m e ră .
Capitolul 6
S te ve n n -a m a i v ă z u t-o p e Em m a o s ă p tă m în ă în
tre a g ă ş i, în tim p c e c ă u ta s ă s e c o n vin g ă s in g u r c ă e ra
m a i b in e a ş a , to tu ş i, s p e ra s -o va d ă în fie c a re m o m e n t,
îş i p e tre c e a z ile le u m b lîn d p rin c a m e ră s p rijin it d e C a llie
Vis c o şi n o p ţile c u ră ţîn d u -ş i 4 5 -u l ş i p în d in d p a ş ii
Em m e i p e h o l.
El p re s u p u n e a c ă e ra o ri p re a je n a tă c a s ă -l va d ă la
fa ţă , o ri, îl p e d e p s e a p e n tru p u rta re a lu i. Ş i s p e ra a l n a i
b ii d e m ult c a e a s ă n u -l fi c a ta lo g a t c a fiin d o in flu e n ţă re a
ş i s ă s e fi h o tă rît s ă s te a c ît m a i d e p a rte d e e l.
D e s ig u r, g în d i e l c u a m ă ră c iu n e , p ro b a b il a fo s t o in flu
e n ţă re a . El a vă z u t in o c e n ţa d in o c h ii a lb a ş tri a i Em m e i,
la fe l c a ş i p a s iu n e a ş i, e xp e rie n ţa îi s p u n e a c ă e a nu m a i
p e rm is e s e vre u n u i a lt b ă rb a t s -o a tin g ă în fe lu l în c a re o
a tin s e s e e l.
S în g e le în c e p u s ă -i fia rb ă în ve n e c în d lu ă în c o n s i
d e ra re ş i a lte c îte va fe lu ri în c a re a r fu vru t s -o m în g îie p e
Em m a . Ş i, la d ra c u ’ s e s ă tu ra s e s ă fie ţintuit în pa tul a c e la -
m a i a le s s in g u r.
Era s îm b ă tă d im in e a ţă , c în d re u ş i în s fîrş it s ă s e rid i
c e s in g u r d in p a t ş i s ă s e îm b ra c e c u h a in e le p e c a re i le
c u m p ă ra s e Em m a . Ş i, d e vre m e c e o ric u m îl d u re a fie c a
re m iş c a re p e c a re o fă c e a , în s p e c ia l c în d s e a p le c ă s ă -ş i
p u n ă c izm e le , S te ve n s e h o tă rî s ă nu m a i p e tre a c ă nic i
m ă c a r o z i a c o lo , a ş te p tîn d c a M a c o n s ă s e a p ro p ie d e e l.
S trîn g în d c u p u te re c a d ru l p a tu lu i, S te ve n în c h is e
o c h ii d in c a u z a ultim u lui va l d e d u re re a s c u ţită . D u p ă c e
îl lă s ă , îş i lu ă c e n tu ra a rm e i d in s e rta ru l n o p tie re i, în c e r
c în d s ă ş i-o p rin d ă nu p re a s trîn s d a r s u fic ie n t d e fe rm în
ju ru l p ă rţii d e jo s a ş o ld u rilo r. Ap o i tra ve rs ă c a m e ra p în ă
la ş ifo n ie r ş i s e în tin s e , c u m a re e fo rt, s ă -ş i ia 4 5 -u l d in
s e rta ru l d e s u s , c e l p e n tru p ă lă rii.
P e n tru c ă îl c u ră ţa s e a tît în tim p u l n o p ţilo r lu n g i c în d
Em m a îl e vita s e , C o lt-u l s tră lu c e a c u o fru m u s e ţe re c e ,
m o rta lă . S te ve n îi ro ti m a g a zia c u d e g e tu l m a re , a p o i o
în c ă rc ă c u g lo a n ţe le lu a te d in c e n tu ră . To c m a i în v îrte a
p is to lu l p e d e g e t, în c e rc în d s ă s e re o b iş n u ia s c ă c u e l ş i
c u g re u ta te a lu i, c în d c in e va b ă tu la u ş ă . C u ra p id ita te
p u s e la lo c p is to lu l în to c .
- Intră .
D u p ă a tîta tim p , e l în c ă s p e ra c a viz ita to ru l s ă fie
Em m a , d a r e ra D a is y, c a re îi a d u c e a m ic u l d e ju n .
- P le c i? îl în tre b ă e a în fe lu l e i ră s tit, ia r S te ve n zîm b i
ş i a p ro b ă d in c a p . A r fi b in e , fu ş i D a is y d e a c o rd , a ş e z în d
ta va p e n o p tie ră . D a r a r fi ş i m a i b in e s ă m ă n în c i c e va
m a i-n a in te .
S te ve n e ra n e ră b d ă to r s ă p le c e d u p ă c e fu s e s e în
ţe p e n it în c a m e ra a c e e a a p ro a p e d o u ă s ă p tă m în i, d a r nu
vo ia s ă ră n e a s c ă s e n tim e n te le lui D a is y. D a c ă e a s -a
o b o s it s ă -i p re p a re m în c a re a , a tu n c i o va m în c a .
- M u lţu m e s c , îi ră s p u n s e .
- A i d e g în d s -o v e z i p e m is s Em m a în a in te s ă p le c i?
El o ftă a ş e z în d u -s e p e m a rg in e a p a tului ş i în tin zîn d u -s e
d u p ă fu rc u liţă . Av e a o u ă p ră jite , c îrn ă c io ri ş i b is c u iţi fru
m o s a ra n ja ţi p e fa rfu rie .
- Nu s în t p re a sigur.* M ă g în d e a m c ă .p o a te a r fi m a i
b in e s -o ia u d in lo c fă ră s -o m a i d e ra n je z.
D a is y îş i în g u s tă o c h ii.
- Te -a i c a m g iu g iu lit c u fa ta a s ta , n u?
S te ve n în g h iţi o b u c ă ţic ă d e c îrn ă c io r în a in te d e a
ră s p u n d e .
- S e p o a te s p u n e ş i a ş a , m ă rtu ris i e l, a m in tin d u -ş i d e
m o lic iu n e a c a ld ă a s în ilo r Em m e i ş i d e fe lu l în c a re v îrfu -
rile lo r s e în tă ris e ră p e ntru e l, în to c m a i c a niş te b o m b o a n e .
M îin ile m u n c ite a le lui D a is y s e o d ih n e a u în ş o ld u rile
g e n e ro a s e .
- O s ă fie ş i vre u n c o p il?
S te ve n s c u tu ră d in c a p . Lu c ru rile nu m e rs e s e ră a tît d e
d e p a rte ; nu, c o p iii Em m e i p ro b a b il v o r s e m ă n a c u b a n
c h e ru l a c e la d e s p re c a re îi p o ve s tis e C a llie , nu c u e l ş i
g în d u l a c e s ta îl um p lu d e tris te ţe .
- Nic i vo rb ă d e a ş a c e va , D a is y, a ş a c ă nu tre b u ie s ă
te în g rijo re z i.
- Ei b in e , e u m i-s în g rijo ra tă , in s is tă D a is y. M is s Em m a
nu m a i e e a în s ă ş i. Nu m a i m ă n în c ă ş i nu m a i d o a rm e
n o a p te a . Ş i n u -i n um a i a s ta , nu s e m a i c e a rtă n ic i c u
m ine ş i nic i c u C h lo e a tun c i c în d o îm p u n g e m . C e v a n u -i
în re g u lă .
P o fta d e m în c a re îi d is p ă ru s e , a ş a c ă S te ve n lă s ă jo s
fu rc u liţa .
- O s ă fie b in e , p ro m is e e l c u b lîn d e ţe , d a r nu e ra
d e lo c s ig u r d e a s ta .
An u m ite fe m e i nu îş i p u te a u ie rta n ic i c e a m a i m ic ă
in tim ita te c u un b ă rb a t. Nu d o re a c a Em m a s ă s u fe re d in
c a u z a a s ta .
- Un d e e ? în tre b ă e l rid ic în d u -s e în p ic io a re .
- La b ib lio te c ă , ră s p u n s e D a is y c u un to n c a re p ă re a
s ă s p u n ă c ă o ric e id io t ş i-a r d a s e a m a d e a s ta .
S te ve n d ă d u d in c a p ş i-ş i lu ă p ă lă ria ş i h a in a d e p e
s c a u n . Am în d o u ă v ă z u s e ră ş i z ile m a i b u n e , to a te în a in
te d e e xp lo z ia d e la YellowBe lly Saloon ş i e l b ă n u ia că ar
fi fo s t o id e e b u n ă d a c ă le -a r în lo c u i c u u n e le n o i.
- M u lţu m e s c p e n tru to t, D a is y, z is e e l ş i c în d tre c u p e
lîn g ă fe m e ia a c e e a g ra s ă o s ă ru tă u ş o r p e o b ra z. Eş ti o
b u c ă tă re a s ă n e m a ip o m e n ită .
D a is y s e lu m in ă la fa ţă a u zin d c o m p lim e n tu l, a p o i
re d e ve n i e a în s ă ş i ş i îl re p e zi.
- Ha i, p le a c ă d -a ic i ş i nu-m i m ai lua d in tim p , ling uş ito rule !
S te ve n rîs e ş i p ă ră s i c a m e ra , c izm e le lui b o c ă n in d p e
ho l ş i p e s c ă ri. Tra ve rs în d h o lu l m a re d e jo s , d e s c h is e
u ş a d in fa ţă ş i fu în tîm p in a t d e o a d ie re d e a e r p ro a s p ă t,
c u a ro m ă d e p rim ă va ră . S ă ie ş i d in no u a fa ră în a e r lib e r
e ra c h ia r m a i b in e d e c ît îş i în c h ip u is e e l.
Prim u l d ru m îl fă c u la g ra jd , un d e p lă ti p e ntru în g rijire a
c a lu lu i s ă u , un m urg p e n um e C h e ro k e e . Iş i lă s ă ş i h a in a
ş i c a lu l la p ro p rie ta ru l g ra jd u lu i ş i p a rc u rs e d ru m u l s c u rt
p în ă la Stardust Saloon p e jo s .
C u c o a d a o c h iu lu i e l o vă zu p e Em m a s tîn d p e tro
tu a ru l d e le m n în fa ţa a c e e a c e tre b u ia s ă fie b ib lio te c a ,
d a r s e fă c u c ă nu o ve d e . Em m a îş i a ră ta s e s e n tim e n te le
d e s tu l d e c la r, o c o lin d u -l.
Stardust ră s u n a d e rîs e te ş i d e m u zic a p ia n u lu i, ia r
fe te le lui C h lo e în ro c h iile lo r ve s e le e ra u p re tu tin d e n i. O
ro ş c a tă în tr-o ro c h ie d e un g a lb e n s tră lu c ito r e ra a ş e z a tă
la p ia n ş i o b ru n e tă în a lb a s tru re g a l s tă te a c o c o ţa tă la
c a p ă tu l b a ru lu i. D ife rite a lte p ă s ă ri a le p a ra d is u lu i s tă te a u
a ş e z a te în p o a la b ă rb a ţilo r c e b e a u p e la m e s e ş i a lte le
s e în vîrte a u în ju ru l m e s e i d e p o ke r, în c u ra jîn d u -ş i p rie te nii.
S te ve n n u -ş i p u tu re ţin e un m ic fio r, a m in tin d u -ş i c e
p ă ţis e d a ta tre c u tă c în d s e a ve n tu ra s e în tr-u n s a lo o n ; e ra
s u fic ie n t c a un b ă rb a t s ă re n u n ţe la b ă u tu ră ş i fe m e i p e n
tru to td e a u n a .
O c h ii lui S te ve n m ă s u ra ră c a m e ra , a s ig u rîn d u -s e c ă
M a c o n ş i o a m e n ii lui nu îl a ş te p ta u a c o lo , a p o i s e a p ro
p ie d e b a r ş i i s e a d re s ă b ru n e te i în a lb a s tru :
- Un d e o p o t g ă s i p e C h lo e R e e s e ?
Fe m e ia c e a tîn ă ră ş i d ră g u ţă îi lu ă p ă lă ria d in c a p ş i o
a ş e z ă p e c a p u l e i.
- N -a i n e vo ie d e C h lo e , c o w b o y-u le . C e e a c e a i tu
n e vo ie e c h ia r a ic i.
S te ve n rîn ji.
-S -a ve m ie rta re d o a m n ă , d a r e u p e C h lo e tre b u ie
s -o vă d .
B ru n e ta îş i ţu g u ie b u ze le ro ş ii ş i um e d e în tr-u n b o tic
d ră g u ţ.
- O .K ., d a r o s ă v e z i c ă e a nu p rim e ş te c lie n ţi, nic i
c h ia r fru m o ş i c a tin e . B ig Jo h n Le n a h a n e s in g u ru l b ă rb a t
c a re o a tin g e p e C h lo e .
- M u lţu m e s c p e n tru s fa t, re p lic ă S te ve n . S c o a s e o
b a n c n o tă m o to to lită .ş i i-o lip i p e g e n u n c h iu l g o l, ia r e a s e
lu m ină d in tr-o d a tă . Ş i a c u m , s p u s e e l uş o r, un d e e Ch lo e ?
- La e ta j în s a lo n , ve n i p ro m p t ră s p u n s u l. Nu p o ţi s ă
n -o g ă s e ş ti. B a n c n o ta d is p ă ru în c o rs e t, ia r c în d S te ve n
s e în d re p ta d e ja s p re s c ă ri, e a s trig ă d u p ă e l: d a c ă te
ră zg în d e ş ti s c u m p u le , m ă g ă s e ş ti to t a ic i.
S te ve n îş i a tin s e b o ru l p ă lă rie i în s e m n c ă a în ţe le s ş i
în c e p u s ă u rc e s c ă rile .
O g ă s i p e C h lo e tro n în d în tr-u n s a lo n p lin d e c a tife le
ro ş ii, m ă tă s u ri, fo to lii, c a n a p e le ş i p e rn u ţe . P e p e re ţi e ra u
a tîrn a te to t fe lu l d e p ic tu ri c u n u d uri în d ife rite p o ziţii m a i
m ult s a u m a i p u ţin in te re s a n te ş i C h lo e în s ă ş i e ra s p le n
d id ă în tr-o ro c h ie e le g a n tă d e c a tife a p u rp u rie .
- Ei b in e , s p u s e e a c în d S te ve n in tră în s a lo n , c u o flu
tu ra re a m îin ii c o n c e d iin d u -le p e fe te le c a re o în c o n ju ra u
ş i c u c a re tră n c ă n is e p în ă a tu n c i.
S te ve n îş i s c o a s e p ă lă ria .
- B u n ă C h lo e , o s a lu tă e l în c e tiş o r.
C h lo e zîm b i ş i a ră tă s p re un s c a u n d in a p ro p ie re .
- S ta i jo s , d o m n u le Fa irfa x.
El s e a ş e z ă c u g rijă în s c a u n .
- în c ă p uţin în ţe p e n it, d u p ă c um vă d , c o m e n tă C h lo e
zîm b in d .
- O s ă -m i tre a c ă , o a s ig u ră S te ve n , m u lţu m e s c . C ît îţi
d a to re z?
C h lo e p ă re a d e -a d re p tu l jig n ită .
- As ta -i o în tre b a re n e p o litic o a s ă , d o m n u le Fa irfa x. La
d u m n e a ta , în s u d , o a m e n ii nu a u g rijă d e s tră in ii ră n iţi?
E lz îm b i:
- în fa m ilia m e a , nu.
în a in te c a C h lo e s ă p o a tă c o m e n ta c e va , o u ş ă s e
d e s c h is e ş i ie ş i un c lie n t în a lt, b in e fă c u t ş i b lo n d , c u
p ă lă ria în tr-o m înă ş i c u c e a la ltă în c h e in d u -ş i n e în d e m în a tic
n a s tu rii d e la ve s tă în tim p c e s e m iş c a . D u p ă e l ie ş iră
im e d ia t nu o fe m e ie , c i d o u ă .
In s tin c tu l îi s p u s e lui S te ve n c irie a n u m e e ra o m u l
a c e la , în c ă în a in te s ă vo rb e a s c ă C h lo e .
- Era i fo a rte c u rio s s ă -l c u n o ş ti p e d o m n u l Fa irfa x,
Fu lto n , s p u s e e a c u un to n n e p ă s ă to r, la tă -ll
B a n c h e ru l!
S te ve n s e rid ic ă în p ic io a re nu c a un g e s t d e p o lite ţe ,
c i p e n tru c a a c e l o m s ă n u -l p o a tă p rivi d e s u s .
- Fu lto n W h itn e y, s p u s e b a n c h e ru l p re ze n tîn d u -s e
s in g u r. To n u l lui e ra a m e n in ţă to r.
S te ve n nu îi în tin s e m în a ş i n ic i nu vo rb i. S e în tre b a c e
fe l d e m îrş a v e ra , d a c ă m a i în tîi c u rta o fe m e ie c a Em m a
ş i a p o i p e tre c e a o d im in e a ţă în s o rită d e a p rilie , tă vă lin d u -
s e în a ş te rn u tu ri c u d o u ă tîrfe .
W h itn e y îş i d re s e g la s u l, s e rid ic ă p e vîrfu l p ic io a re lo r
ş i a p o i s e lă s ă p e c ă lc îie , c în d C h lo e s e rid ic ă d e p e
c a n a p e a u a p e c a re s tă tu s e c u zîm b e tu l în c ă flu tu rîn d u -i
p e b u ze .
- A r fi m a i b in e s ă vă d c um m e rg lu c ru rile p e jo s , s e
s c u z ă e a , a p o i p le c ă .
- D e c i, a c u m b ă n u ie s c c ă ve i p le c a , s p u s e b a n c h e ru l
ru p în d tă c e re a . Nu c re d c ă unui o m c a d u m n e a ta îi p la c e
s ă s te a p re a m ult în tr-u n lo c .
S te ve n îş i în c ru c iş a b ra ţe le .
- P în ă a c u m c îte v a m inu te a ş a g în d e a m ş i e u , ră s
p u n s e e l. Ac u m nu m a i s în t s ig u r.
O b ra jii p a liz i a i lui Fu lto n s e în ro ş iră .
- Ş i c e m o tive a i a ve a s ă ră m îi?
- D o a r un u l. N u m e le lui e Em m a .
B a n c h e ru l îl p rivi c u un d e z g u s t n e d is im u la t ş i S te ve n
îş i im a g in ă c ă tre b u ie s ă a ra te d e s tu l d e îm p u ţit, lu în d în
c o n s id e ra re to a te c e le în tîm p la te . Tre c u s e ră o g ră m a d ă
d e z ile d e c în d s e b ă rb ie ris e ultim a o a ră ş i d o u ă lu ni d e
c în d nu s e tu n s e s e .
- Nu e ş ti d e s tu l d e b u n n ic i m ă c a r c a s ă -i lin g i p a n to fii.
S te ve n îş i s c h im b ă e xp re s ia c u un z îm b e t le n e ş , e n e r
va n t.
- La s ă -m ă s ă m ă lă m u re s c , izb u c n i e l. Eu nu s în t d e s
tul d e b un p e ntru Em m a , d a r tu, lo g o d n ic u l e i, c a re d e -a b ia
te -a i d a t jo s d in tr-u n p a t c u d o u ă c u rve e ş ti b u n ?
Din no u fa ţa lui Fu lto n s e în ro ş i vio le n t.
- Nu s în t o b lig a t s ă d a u vre o e xp lic a ţie c u iva ş i, în nic i
un c a z ţie , s e b u rzu lu i e l, a p o i s e în to a rs e s ă p le c e .
S te ve n e ra p o s e d a t d e o fu rie p e c a re num a i M a c o n
m a i e ra c a p a b il s -o s tîrn e a s c ă . îl p rin s e p e b a n c h e r d e
b ra ţ, îl în to a rs e ş i îş i în fip s e p u m n ul în fa ţa tic ă lo s u lu i.
Fu lto n ţip ă d e u im ire a tu n c i c în d s e lo vi d e p e re te , a p o i
a lu n e c ă u ş o r în jo s c u o m în ă p e s te g u ra în s în g e ra tă .
- Ac u m , s p u s e c a lm S te ve n , ş tim e xa c t c um s tă m
unul fa ţă d e c e lă la lt.
D u p ă a s ta s e în to a rs e ş i p ă ră s i s a lo n u l b o rd e lu lu i,
c o b o rîn d în c e t s c ă rile .
în a in te s ă -l va d ă p e Fu lto n ie ş in d d in c a m e ra a c e e a ,
e ra h o tă rît s ă în c a le c e p e C h e ro k e e ş i s ă p le c e , în d re p -
tîn d u -s e s p re C a lifo rn ia s a u p o a te O re g o n . M a i d e vre m e
s a u m a i tîrz iu c u a ju to ru l b ă u tu rii, a l m un c ii g re le ş i a l
fe m e ilo r a r fi re u ş it s ă ş i-o s c o a tă p e Em m a d in m inte .
Ac u m to tu l s e s c h im b a s e . Nu o p u te a lă s a id io tu lu i
a c e la ip o c rit c u c a re p lă n u ia s ă s e m ă rite ; ia r d a c ă o lă s a ,
fo c u l a lb a s tru d in o c h ii e i îl v a lo vi ş i va m uri în tr-u n viito r
nu p re a în d e p ă rta t.
Afa ră , în a e ru l p ro a s p ă t, e l tra ve rs ă s tra d a s p re m a
g a zin u l g e n e ra l. D a c ă vo ia s ă s te a în W h itn e yville p e ntru
un tim p , a ve a n e vo ie d e b a n i. Ş i d e vre m e c e nu în d ră z
n e a s ă -i trim ită o te le g ra m ă b un ic ului s ă u la Ne w O rle a n s -
o a m e n ii lui M a c o n p ro b a b il c ă a ş te p ta u un a s e m e n e a
m e s a j - v a în tre b a în ju r d e o s lu jb ă . M a g a zin u l p ă re a un
lo c la fe l d e b un c a o ric a re a ltul p e ntru a în c e p e , m a i a le s
c ă ne gus to rii c uno ş te a u p e to a tă lum e a , p e m ile în tre g i în jur.
Em m a îş i m u ş c ă b u za d e jo s ş i s e a s c u n s e în in tim i
ta te a re c e ş i u m b ro a s ă a b ib lio te c ii. D o a r fa p tu l c ă îl
v ă z u s e p e S te ve n o zg u d u is e , d a r p rivin d u -l c um in tra în
Stardust Saloon, a p ro a p e c ă fu s e s e d o b o rîtă .
S e s tre c u ră în ă u n tru l b ib lio te c ii g o a le d o a r p e ntru un
m o m e n t, în a in te c a n e vo ia d e a ş ti s ă o îm p in g ă d in no u
p e tro tu a r ş i în jo s u l s tră z ii, p în ă la u ş ile b a ta n te a le lo c a
lu lu i lui C h lo e . P rivi c u o ro a re c um S te ve n s e în d e p ă r
te a z ă d e o n e m e rn ic ă în ro c h ie a lb a s tră ş i c um u rc ă
s c ă rile s p re e ta ju l infa m .
Em m a în c e rc ă s ă re s p ire a d în c ş i îş i a ş e z ă o m în ă
p e s te in im a c e îi b u b u ia în p ie p t. Era to t c e p u te a fa c e c a
s ă n u -l u rm ă re a s c ă p e S te ve n p e s c ă rile a c e le a ş i s ă îi
c e a ră o e xp lic a ţie d e s p re c e c re d e a e l c ă fa c e a c o lo .
M în d ria ş i g e lo z ia d ă d e a u o lu p tă a p rig ă în Em m a , d a r
m în d ria c îş tig ă în c e le d in urm ă . M u ş c în d u -ş i b u ze le c a
s ă nu p lîn g ă , s e fo rţă s ă s e în to a rc ă la b ib lio te c ă .
în u rm ă to a re a o ră , Em m a fu c o n ş tie n tă d e fie c a re
tic ă it a l c e a s u lu i ş i d e fie c a re b ă ta ie a in im ii. O ftă d e u ş u
ra re ş i uim ire , c în d uş a s e d e s c h is e ş i S te ve n intră în ă u n tru .
în s ă e l a ve a n e ru ş in a re a s ă m a i ş i rîn je a s c ă în tim p c e
îş i s c o te a p ă lă ria .
- Bu n ă , m is s Em m a .
Em m a s im ţi c um fie rb in ţe a la i s e u rc a d in s p re s în i
s p re o b ra ji. Ş a iz e c i d e m inu te în tre g i s e s c u rs e s e ră d e
c în d îl v ă z u s e u rc în d s c ă rile la C h lo e ş i fu s e s e ră to c m a i
s u fic ie n te p e ntru c e e a c e fă c u s e e l.
C în d e a nu vo rb i, S te ve n m e rs e p în ă la b iro u l în s p a
te le c ă ru ia s e a fla ş i îş i p u s e p ă lă ria p e e a .
- N -a i d e g în d s ă m ă s a lu ţi?
Ea îl p rivi c u a s p rim e .
- C re d c ă „ la re ve d e re ” a r fi m ult m a i p o trivit s itu a ţie i,
nu c re z i?
El s e în tin s e , a tît c ît îi p e rm ite a u c o a s te le ş i îi a p u c ă
c u b lîn d e ţe c o a d a îm p le tită în tr-o m în ă .
- E c a ş i fo c u l, m u rm u ră e l. Eş ti fo a rte fru m o a s ă , m is s
Em m a .
- C h ia r s în t? îl ta c h in ă Em m a , c u d u lc e a ţă în g la s .
S p u n e -m i, d o m n u le Fa irfa x, c um a ş p u te a e u s ă m ă
c o m p a r c u fe te le d e la Stardust?
Z îm b e tu l lui e ra a m e ţito r.
- D a c ă c e e a c e a m fă c u t c u o s ă p tă m în ă în u rm ă e s te
un in d ic iu , a tu n c i e c la r c ă a c e a s tă c o m p a ra ţie e în fa vo a
re a ta .
Em m a ro ş i a d u c în d u -ş i a m in te ş i îş i în to a rs e c a p u l,
d a r S te ve n îi în to a rs e b ă rb ia c u o m în ă ş i o fo rţă s ă -l p ri
v e a s c ă d in n o u .
- D e a s ta m -a i e vita t Em m a ? Din c a u z a a c e e a c e
s -a în tîm p la t?
To a tă via ţa e i, Em m a îş i d o ris e s ă fie d e c e n tă ş i re s
p e c ta b ilă . Ş i c e -a fă c u t? L-a lă s a t p e p rim u l p is to la r ve n it
în o ra ş s ă o fa c ă s ă s e p o a rte p re c u m o tîrfă ş i a s ta în
num a i c îte va z ile .
- D a , lu a -te -a r n a ib a ! iz b u c n i e a , c u o c h ii p lin i d e la
c rim i d e fu rie .
în c ă ţin în d u -i b ă rb ia c u m îna , S te ve n d ă d u o c o l te jg he le i.
- A r fi m a i b in e s ă te o b iş n u ie ş ti s ă m ă v e z i, îi z is e e l
ră g u ş it, p e n tru c ă a m d e g în d s ă m a i ră m în p e a ic i o
vre m e .
Em m a în g h iţi n o d u l d in g ît.
- P a rc ă s p u n e a i c ă te u rm ă re ş te c in e va ...
- P o a te c ă a ve n it tim p u l s ă -l la s s ă m ă g ă s e a s c ă ,
ră s p u n s e S te ve n c u b u ze le a p ro a p e lip ite d e b u ze le e i.
S ă ru tu l lui o în m u ie , n e m a ifiin d în s ta re s ă -l îm p in g ă ,
in d ife re n t c ît d e m ult a r fi vru t s -o fa c ă . S e s u p u s e , a ş a
c um p ă ţe a num a i a lă tu ri d e S te ve n , ia r a lte c îte va s ă ru
tu ri îi în d e p ă rta ră fu ria ş i îi lu a ră re s p ira ţia .
Era p rin s ă în tre S te ve n ş i b iro u l b ib lio te c ii, ia r a s p ri
m e a ş i fo rţa lui o fă c u ră s ă s e a g a ţe d e e l, s ă în c h id ă o c h ii
ş i s ă s e p re d e a fu rtu n ii d e s e n za ţii p e c a re o p ro vo c a a tin
g e re a lui.
în m o m e n tu l în c a re e l o e lib e ră ş i fă c u un p a s în
s p a te , e a e ra d in no u tu rb a tă d e fu rie . în fo n d , p u te a in tra
o ric in e în b ib lio te c ă ş i s ă o p rin d ă s ă ru tîn d u -l p e d o m n u l
Fa irfa x - ş i d a c ă a s ta s -a r fi în tîm p la t, Em m a a r fi fo s t
c o m p le t d is tru s ă .
- Vă d c ă lu c ru rile nu s -a u s c h im b a t p re a m ult, m o rm ă i
e l lu în d u -ş i p ă lă ria . B u n ă ziu a , m is s Em m a .
Em m a ţip ă u ş o r ş i i-a r fi p u s p ie d ic ă d a c ă nu i-a r fi fo s t
fric ă s ă n u -i ru p ă vre u n p ic io r. Nu c ă a r fi d e ra n ja t-o s ă -l
ră n e a s c ă , d a r e xis ta p o s ib ilita te a c a C h lo e s ă -l ia d in no u
a c a s ă . O b ra jii i s e în ro ş iră .
- Ie ş i!
O c h ii c ă p ru i a i lui S te ve n s tră lu c e a u d e în c în ta re .
- C re d c ă a ş a a r fi m a i b in e . Fe lu l în c a re te a g ă ţa i d e
m in e a c u m c îte va m o m e n te ... e i b in e , s -a r p u te a s ă nu te
p o ţi s tă p în i ş i s ă p ro fiţi d e un b ă rb a t.
Em m a s e în tin s e d u p ă o c a rte g re a c u c a re s ă -l p o c
n e a s c ă , d a r nu e ra n ic iu n a în a p ro p ie re , a ş a c ă d o a r îi
a ră tă u ş a c u un d e g e t tre m u ră to r.
El c h ic o ti ş i, fă ră un c u vîn t îi în to a rs e s p a te le ş i ie ş i d in
b ib lio te c ă flu ie rîn d . Em m a e ra a tît d e fu rio a s ă c ă nu
p u te a s ta lo c u lu i n ic i un m o m e n t. C în d îl v ă z u p e S te ve n
in trîn d în friz e rie , s e a p u c ă s ă ve rific e e n c ic lo p e d iile .
Ap o i, îş i p u s e în o rd in e fiş e le ş i re g is tru l, d a r to t ră
m ă s e s e p re a m u lt tim p p în ă la în c h id e re .
Un flu viu d e viz ito ri tîrz ii a fo s t s a lva re a Em m e i, ia r la
o ra c in c i fix, p u s e to tu l în o rd in e ş i ie ş i p e u ş ă .
C în d tre c u p e lîn g ă fe re s tre le b ă n c ii îl v ă z u p e Fu lto n .
S tă te a la b iro u l lu i, c u c a p u l p le c a t d e a s u p ra unui b ila n ţ,
d a r, p ro b a b il c ă o s im ţis e tre c în d , p e n tru c ă îş i rid ic ă p ri
v ire a ş i zîm b i tris t.
Em m a îl s a lu tă d is ta n t c u c a p u l - s im p lă p o lite ţe fă ră
d e c a re nu s e p u te a - ş i s e g ră b i m a i d e p a rte p e tro tua r.
Din p ă c a te , Fu lto n ie ş i d u p ă e a ş i o s trig ă d in u ş a
b ă n c ii, a ş a în c ît a fo s t fo rţa tă s ă s e o p re a s c ă ş i s ă s e
în to a rc ă . B ra ţe le îi e ra u s trîn s e în ju ru l c ă rţii p e c a re o a le
s e s e p e n tru c ititu l d e s e a ră .
- A ş d o ri s ă ie i c in a c u m in e în s e a ra a s ta , s trig ă e l c u
ve s e la c o n vin g e re c ă e a v a a c c e p ta im e d ia t.
Em m a ve n i c irc u m s p e c tă s p re e l c a s ă nu fie n e vo ită
s ă -ş i s trig e re fu zu l în a u zu l în tre g u lu i o ra ş .
- Fu lto n , îi s p u s e e a p e un to n m o d e ra t, a m m a i d is
c u ta t d e ja d e s p re tre a b a a s ta . Ş i ti-a m s p u s c ă d u p ă
p ă re a re a m e a , p e tre c e m m ult p re a m ult tim p îm p re u n ă .
El p ă re a m a i m ult e n e rva t d e c ît d e za m ă g it.
- Am c re z u t c ă a i re n u n ţa t la p ro s tia a s ta d e a c u m . O
s ă vin s ă te ia u la ş a p te ş i vo m c in a la h o te l.
D e ş i s im ţe a c ă p o c n e ş te d e m în ie , Em m a re u ş i s ă s e
c o n tro le ze .
- Te ro g s ă nu te d e ra n je zi d o m n u le W h itn e y. C in e z
s in g u ră ş i m ă re tra g d e vre m e .
Te rm in în d c e e e a c e a vu s e s e d e s p u s , s e în to a rs e
s ă -ş i va d ă d e d ru m .
D e g e te le lui Fu lto n s e în fip s e ră în b ra ţu l e i, d e s tu l d e
ta re c a s ă -i la s e vîn ă tă i, ia r c în d Em m a îl p rivi u im ită în
o c h i, s e s p e rie d e m în ia re c e p e c a re o vă z u a c o lo .
- S ă nu fa c i g re ş e a la s ă c re z i c ă v o i re n u n ţa a tît d e
uş o r, Em m a , ş u ie ră e l, p e n tru c ă n -a m s ă re n un ţ.
în tim p c e s e în d e p ă rta , Em m a îş i fre c a b ra ţu l p lin ă d e
n e d u m e rire ş i s u p ă ra re . N e lin iş te a în c e p u s ă i s e c u ib ă
re a s c ă în inim ă .
C în d a ju n s e a c a s ă , to a te g în d u rile le g a te d e Fu lto n i
s e ris ip iră , p e n tru c ă îl g ă s i p e S te ve n Fa irfa x a ş te p tîn d în
m a re le s a lo n . S e tu n s e s e ş i s e b ă rb ie ris e , p a n ta lo n ii ş i
c ă m a ş a e ra u no i ş i a ră ta a tît d e b in e , în c ît g e n u n c h ii i s e
în m u ia ră .
- Nu m a i e ş ti b in e ve n it în c a s a a s ta , îi z is e e a p o liti
coasă.
D e ş i zîm b e tu l nu îi fu g i d e p e b u ze , S te ve n îş i s c o a s e
to tu ş i v e c h e a p ă lă rie d e p e c a p .
- Aş a te p o rţi tu c u un c e tă ţe a n c u fric a le g ii d in
W h itn e yville , m is s Em m a ?
- D a c ă a ş în tîln i vre u n u l, ră s p u n s e Em m a b ă ţo a s ă , în
m o d s ig u r l-a ş tra ta c u p o lite ţe .
S te ve n rîs e .
- Eş ti c a o m ic ă p is ic ă a fu ris ită , îi z is e e l a p ro p iin d u -
s e d e e a . Ş i a p ro a p e c ă -m i vin e s ă te s ă ru t d in n o u.
P a lm e le Em m e i s e u m e ziră a m in tin d u -ş i d e ultim ul
s ă ru t.
- C h ia r nu te d e ra n je a ză d e lo c fa p tu l c ă e u a p a rţin
unui a lt b ă rb a t?
El s e o p ri la un p a s d e e a , ră s u c in d u -ş i p ă lă ria în m îin i.
Era m a i m ult un tic , îş i d ă d u s e a m a Em m a , d e c ît n e rvo
zita te , a ş a c um li s e în tîm p la c e lo rla lţi b ă rb a ţi.
- Tu n u -m i a p a rţii d e c ît m ie , re p lic ă e l c u o v o c e jo a s ă
ş i în c e a tă ş i a m d o ve d it-o d e m a i m ulte o ri.
- D e c e a i ve n it a ic i? s c u ip ă Em m a c u vin te le , s im ţin -
d u -s e fru s ta tă s u b to a tă în fă ţiş a re a e i c a lm ă .
- P e d e o p a rte , p e n tru c ă a m uita t s ă -ţi m ulţu m e s c
p e n tru c ă a i a vu t g rijă d e m in e c ît tim p a m fo s t ră nit,
ră s p u n s e S te ve n .
Em m a ş tia c ă tre b u ia s ă m a i u rm e ze ş i a ltc e va . îş i
în c ru c iş ă b ra ţe le ş i p u fn i: *
- Ş i p e d e a ltă p a rte ?
El în tin s e o m în ă ş i îi tra s ă c o n tu ru l b u ze lo r c u vîrfu l
unui d e g e t.
- P e d e a ltă p a rte , m is s Em m a , c o n tin u ă e l ş i, d e ş i
o c h ii îi zîm b e a u , g u ra îi e ra s e rio a s ă , vo ia m s ă te a n un ţ
c ă îm i ve i ţin e c o m p a n ie m ie d e a c u m în c o lo ş i nu b a n
c h e ru lu i.
Capitolul 7
- Nu s e p o a te , z is e Em m a . Nu a ve m a b s o lu t n im ic în
c o m un.
P rivire a lui tre c u le n e ş ă p e s te e a , a p rin zîn d fo c u l s u b
p ie le a Em m e i. C ă ld u ra e ra s u fo c a n tă , d e p a rc ă h a in e le îi
a rd e a u .
- O h , b a d a , o c o n tra zis e e l re zo n a b il, p rivin d c u lu a re
a m in te la p ia n , b ib lio te c ă , la ta p iţe ria d e m ă ta s e a m o b i
le i ş i la ve c h iu l c e a s o rn ic . M ulte c ă s n ic ii fe ric ite a u fo s t
în te m e ia te p e p a s iu n e .
Em m a s e lu p tă s ă îş i p ă s tre ze c a lm u l. D e o d a tă îş i d o ri
c a S te ve n s ă nu g h ic e a s c ă c ă a ve a vre u n d u b iu în c e e a
c e -l p rive a p e Fu lto n .
- C re d c ă a s ta e c e e a c e îm i o fe ră d o m n u l W h itn e y,
s p u s e e a liniş tită. Ţi-I re a m inte ş ti p e d o m nul Fulto n W hitn e y,
n u -i a ş a ? El e s te o m ul la c a re o b iş n u ia i s ă te re fe ri n u m in -
d u -l „ b a n c h e rul” . El e s te g e n u l a c e la s ta b il ş i d e în c re d e re ,
c u p e rs p e c tive e xc e le n te ş i o c a s ă fru m o a s ă .
Nu a r fi fo s t n e vo ie s ă în ş ire to a te a c e s te lu c ru ri, p e n
tru c ă un p is to la r nu s e p u te a c o m p a ra c u a ş a c e va ; d a r
m e s a ju l tra n s m is fu la fe l d e e fic ie n t d e p a rc ă a r fi fo s t
tra n s m is d e Un iu n e a Ve s tic ă .
Em m a îş i d ă d u s e a m a d e a s ta d u p ă fe lu l în c a re s e
în c o rd a s e o b ra zu l p ro a s p ă t ra s a l lui S te ve n .
- B a n c h e ru l nu e d e s tu l d e b un p e ntru tin e , s p u s e e l
a d m irîn d u n a d in c io b ă n iţe le d in p o rţe la n c h in e ze s c , d in
c o le c ţia lui C h lo e .
M ă rtu ris ire a lui a s p ră o a m e ţi p e Em m a , la fe l c um o
a m e ţe a ş i a ro m a d e c o lo n ie p e c a re o a d u s e s e c u e l.
S te ve n d is tru s e s e in tim ita te a s a lo n u lu i în c a re Em m a s e
s im ţis e în to td e a u n a a tît d e lin iş tită ş i în s ig u ra n ţă .
- D a r tu e ş ti? îl c h e s tio n ă e a , rid ic în d o s p rin c e a n ă .
- Da .
- Eş ti un ră tă c ito r, un b a n d it, un b ă rb a t ră u.
P rivire a lui S te ve n n -o p ă ră s i p e a e i.
- P în ă a c u m n -a m a vu t n ic i un m o tiv s ă m ă a ş e z
u n d e va . Ş i nu s în t un b a n d it. Ş i nu s în t n ic i un b ă rb a t ră u.
- Eş ti c ă u ta t - a i a d m is a s ta c h ia r tu în s u ţi, c ă c in e va
te u rm ă re ş te c a s ă te o m o a re .
El o ftă , o b id it.
- B in e , e a d e vă ra t - s în t c ă u ta t d e c e i d in Lo u is ia n a .
D a r s în t n e vin o va t.
- Crim in a lii îş i d e c la ră în to td e a u n a in o c e n ţa , s p u s e
Em m a în c ă p ă ţîn a tă , d e ş i, u n d e va în a d în c u l in im ii e i ş tia
c ă S te ve n nu a r fi în c ă lc a t d e b u n ă vo ie le g ile - to tu ş i a r
fi vru t s ă ş tie d e c e a n u m e fu s e s e a c u za t.
Z îm b e tu l a c e la a m e ţito r a p ă ru s e ia r.
- îţi p ie rz i vre m e a în c e rc în d s ă m ă d e s c u ra je zi, m is s
Em m a . O d a tă c e m -a m h o tă rît c ă vre a u c e va , nu re n u n ţ
c u u n a c u d o u ă . C h ia r d e -a r d u ra p în ă c în d o în g h e ţa
ia d u l, to t îţi vo i fa c e c u rte a ş a c um s e c u vin e ş i a m s ă -ţi
d o ve d e s c c ă e ş ti fă c u tă p e n tru m in e .
Em m a îş i p u s e m îin ile în ş o ld u ri.
- Nu num a i c ă e ş ti c e l m a i a ro g a n t ş i im p o s ib il o m p e
c a re -l c u n o s c ...
Nu m a i c ă în a in te c a Em m a s ă -ş i p o a tă te rm in a fra z a ,
în c a m e ră îş i fă c u a p a riţia ş i C h lo e .
- Bu n ă , Em m a , o s a lu tă e a c u c ă ld u ră , tre c în d p rin
c a m e ră c u o m iş c a re g ra ţio a s ă d e m ă ta s e ş i vo a lu ri d e
un ve rd e s tră lu c ito r, c a s ă îş i to a rn e c e va d e b ă u t. D o m
n u le Fa irfa x, s p u s e e a c u un to n re c e ş i o a re c u m în
tre b ă to r.
S p re b u c u ria Em m e i, a p lo m b u l lui S te ve n s e c a m ş ifo
n a s e o d a tă c u a p a riţia lui C h lo e .
- îm i p a re b in e s ă te vă d d in n o u , re u ş i e l s ă s p u n ă .
Am in tin d u -ş i c ă p ro b a b il S te ve n o în tîln is e p e C h lo e
c e va m a i d e vre m e la Stardust Saloon, Em m a îş i c a m
p ie rd u ră b d a re a .
- Vo ia i s ă -m i m u lţu m e ş ti c ă te -a m în g rijit, s p u s e e a
a b ru p t, în ro ş in d u -s e la fa ţă . Tu ş i ş i îş i în d re p tă um e rii. Ac u m
m i-a i m ulţu m it, d o m n u le Fa irfa x. S ă -ţi fie d e b in e ş i a d io .
C h lo e p rive a s c e n a c u in te re s d e d u p ă b a r, c u un b o l
d e c o n ia c în tr-o m în ă , fă ră s ă in te rvin ă .
- Nu a d io , m is s Em m a , îi s p u s e S te ve n tă ră g ă n a t, p ri
vire a lu i o b ra zn ic ă o p rin d u -s e p e s în ii e i un m o m e n t, c a
p e n tru a -i re a m in ti c ă s -a b u c u ra t d e e i fă ră nic i un p ro -'
te s t d in p a rte a e i. Aş a c um a m s p u s , vo i fi p e a ic i.
D u p ă c e te rm in ă d e vo rb it, îş i în c lin ă u ş o r c a p u l în
d ire c ţia lui C h lo e , îş i p u s e p ă lă ria ş i ie ş i. Em m a ie ş i ş i e a
d u p ă e l.
- Eş ti un va g a b o n d ! A r tre b u i s ă c ă lă to re ş ti!
El c h ic o ti ş i îş i s p rijin i un u m ă r d e unul d in s tîlp ii a lb i a i
ve ra n d e i.
- A i d re p ta te . A r tre b u i s ă p le c ş i s ă uit c ă a m vă z u t
o ra ş u l ă s ta d e lîn g ă la c . D a r a m d e g în d s ă ră m în a ic i,
m is s Em m a . El s e în d re p tă ş i, d in tr-o d a tă p ă ru s tră b ă tu t
d e o id e e n o u ă . Ac u m c ă to t vo rb im d e o ra ş , c re d c ă a ş
a ve a n e vo ie d e o fiş ă la b ib lio te c ă .
- N -a m spus n im ic ! iz b u c n i Em m a în c ru c iş în d u -ş i
b ra ţe le ş i c ă u tîn d un m o d p o litic o s d e a -l re fu za ş i d e -a l
o p ri s ă m a i tre a c ă p e la b ib lio te c ă ş i s -o s ă ru te d in n o u .
D e c îte o ri o a tin g e a , e i îi ve n e a to t m a i g re u s ă re zis te
s e d u c ţie i lu i. Nu p o ţi îm p ru m u ta c ă rţi d a c ă nu a i o a d re s ă ,
a d ă u g ă p lin ă d e s p e ra n ţă .
- Ei b in e , m is s Em m a , ră s p u n s e S te ve n c u o p rivire
ră u tă c io a s ă , s e în tîm p lă s ă a m un a . S ta u în c a b a n a a d
m in is tra to ru lu i d e la fe rm a lui B ig Jo h n Le n a h a n .
Em m a d e s c h is e g u ra uim ită , a p o i o în c h is e la lo c .
- D a r nu p o ţi lu c ra p e n tru B ig Jo h n c u c o a s te le ta le
ru p te ! p ro te s tă e a , c în d îş i re ve n i o a re c u m d in u im ire .
Cu m ve i c ă lă ri?
- M ă b u c u r c ă e ş ti în g rijo ra tă p e ntru b u n ă s ta re a m e a ,
re p lic ă S te ve n c u o vo c e ta re , m e n ită s ă s e a u d ă p în ă la
g a rd u l p e un d e s e în vîrte a u d o u ă fe m e i, c a re s e p re
fă c e a u c ă nu o b s e rvă c ă Em m a Ch a im e rs s tă te a d e
vo rb ă c u s tră in u l a c e la d e s p re c a re s e s p u n e a u a tîte a .
- A ş vre a s ă p le c i ş i s ă m ă la ş i în p a c e !
Em m a s e în d re p tă s p re u ş ă ş i b a la m a le le s c îrţîiră
a s c u ţit a tu n c i.c în d o d e s c h is e .
S te ve n rîn ji a m e n in ţă to r.
- Aş a c um a m s p u s ş i m a i în a in te , m is s Em m a - o s ă
m ă to t v e z i d e a c u m în c o lo . De fa p t, a m s ă vin s ă te vă d
c ît d e re p e d e p o t.
Un a d in p e rd e le s e m iş c ă în s p a te le lui S te ve n ş i Em m a
s e în d re p tă : o a re c in e îi s p io n a - C h lo e s a u D a is y?
Ap o i, d is p e ra re a o îm p in s e s ă m intă :
- M i-e te a m ă c ă nu s -a r c u ve n i. Ve z i tu, a m d e g în d
s ă m ă lo g o d e s c c u d o m n u l W h itn e y fo a rte c u rîn d .
S te ve n îi lu ă o m în ă , o rid ic ă la g u ră ş i îi s ă ru tă în c h e
ie tu ra . S e c o m p o rta d e p a rc ă e a nu a r fi s p u s n im ic .
- N o a p te b u n ă , m is s Em m a , îi s p u s e e l a m a b il. Vis e
p lă c u te .
în n o a p te a a c e e a e ra lu nă p lină , lum ina e i re fle c tîn d u -s e

în a p a n e a g ră a la c u lu i. Em m a s tă te a în c o rd a tă lîn g ă
Fu lto n , p rivin d la jo c u l tă c u t d e lu m ini ş i u m b re , u rîn d u -s e
s in g u ră p e ntru c ă a c c e p ta s e p lim b a re a c u o m u l a c e la .
Nu e ra to c m a i s ig u ră d e c e o fă c u s e , d a r b ă n u ia c ă e ra
c u m va d in c a u za lui S te ve n Fa irfa x.
în c iu d a ju d e c ă ţii, to a te g în d u rile ş i s e n tim e n te le Em
m e i s e în d re p ta u s p re o m u l n e p o trivit.
Fu lto n p ă re a n e rvo s , ia r c izm e le lui s c îrţîia u p e p ie
triş u l d e lîn g ă m a l, în tim p c e m e rg e a u a n e vo io s . El în c e r
c a s e s ă o ia d e m în ă , d a r Em m a a vu s e s e g rijă s ă s te a la
d is ta n ţă .
- îm i în c h ip u i c ă e ş ti u ş u ra tă a c u m , c în d p is to la ru l
a c e la a p le c a t d in c a s ă , s p u s e e l c u un to n s trid e n t.
Em m a îl p rivi, s p e rîn d c ă e l nu v a o b s e rva e m o ţiile
c o n tra d ic to rii d e p e fa ţa e i. Da , e ra b u c u ro a s ă c ă S te ve n
p le c a s e d in c a s ă , d a r îi e ra în g ro z ito r d e d o r d e e l. Aş a
c ă , ră s p u n s u l e i a fo s t d o a r p a rţia l n e a d e vă ra t.
- O s ă fie m ult m a i uş o r, a c u m c ă e l a p le c a t.
Ş i m ult m a i d ific il, g în d i p e n tru s in e .
- N -a s p u s n im ic d e s p re m in e ? în tre b ă Fu lto n p e un
to n c iu d a t.
Em m a în to a rs e c a p u l p e n tru a -ş i a s c u n d e zîm b e tu l
c a re îi în flo re a p e b u ze .
- D o a r c ă tu nu e ş ti b ă rb a tu l p o trivit p e n tru m ine ,
ră s p u n s e e a c u o vo c e în c e a tă , g în d ito a re .
Fu lto n s e îm b ă ţo ş ă im e d ia t.
- Ş i c e a ltc e va ?
Em m a îş i în to a rs e n e d u m e rită p rivire a s p re fa ţa lui
Fu lto n .
- Nim ic , s p u s e e a . D e c e m ă în tre b i?
El o ftă ş i îi e vită p rivire a .
- Aş a , fă ră nic i un m o tiv.
Em m a îş i în c ru c iş ă b ra ţe le ş i p rivi m a i d e p a rte , fa a p a
lu m in a tă d e lu n ă . Fu lto n îi a s c u n d e a c e va , d a r e a nu
a ve a c h e f s ă -l d e s c o a s ă . D e fa p t, nu vo ia s ă vo rb e a s c ă
d e lo c .
în s ă Fu lto n in s is ta ş i o a n u n ţă s o le m n .
- Az i a m p rim it o te le g ra m ă d e la m a m a ş i d e la ta ta .
Vo r ve n i a c a s ă în tr-o s ă p tă m în ă .
- în ţe le g .
Fă ră n ic i o a ve rtiza re , e l s e în tin s e ş i o a p u c ă d e b ra ţ,
fo rţîn d -o s ă s e în to a rc ă s p re e l.
- Nu c re d c ă în ţe le g i, îi z is e e l g ră b it. Em m a , tre b u ie
s ă n e h o tă rîm a c u m . în s e a ra a s ta . In fe lu l ă s ta vo i p u te a
s ă te p re zin t m a m e i c a un fa p t îm p lin it.
Uim ită , Em m a îş i tra s e b ra ţu l d in în c le ş ta re a lu i.
- Fu lto n , ţi-a m s p u s ...
El îş i p u s e un d e g e t p e b u ze le e i.
- N -o s p u n e . Em m a , ş tiu c ă m a m a te in tim id e a ză , d a r
c a s o ţie a m e a te v a a c c e p ta , ş tiu c ă te v a a c c e p ta .
D u re re a p e c a re o s im ţi Em m a e ra p ro b a b il viz ib ilă în
o c h ii e i, a tu n c i c în d îl p rivi p e Fu lto n , d a r d a c ă e l o vă zu ,
nu re a c ţio n ă d e lo c . P ro b a b il c ă e l a r a s c u lta -o d a c ă a r
a tin g e s u b ie c tu l d in p u n c tu l lui d e ve d e re , m a i d e g ra b ă
d e c ît d in a l e i.
- Fu lto n , s în t m ulte d e s p u s d e s p re m in e ş i...
M îin ile lui o în ş fă c a ră d e u m e ri.
- N u -m i p a s ă , Em m a , ş o p ti e l.
Ş i, p e n tru p rim a d a tă o b s e rvă c ă b u za lui in fe rio a ră
e ra tă ia tă ş i u ş o r um fla tă .
îi a tin s e ra n a c u b lîn d e ţe .
- C e s -a în tîm p la t?
Din n o u o c h ii lui îi e vita ră p e a i e i.
- Nim ic p e n tru c a re s ă te în g rijo re z i, d ra g a m ea,
ră s p u n s e e l. Ac u m , a s c u ltă -m ă . Tre b u ie s ă ne c ă s ă to rim
im e d ia t!
- Nu p o t s ă fa c a s ta , îi s p u s e Em m a n e n o ro c ită .
- Ş tiu c ă fe m e ile îş i d o re s c o c u n u n ie la b is e ric ă , d a r...
- Nu ă s ta e m o tivu l. Fu lto n , nu te iu b e s c . A r fi o g re
ş e a lă în g ro z ito a re s ă ne c ă s ă to rim .
El în c ă o ţin e a d e um e ri ş i o s c u tu ră fu rio s .
- Ve i a ve a în c u rîn d ş i s e n tim e n te ta n d re , îţi p ro m it.
Ha i s ă fu g im în s e a ra a s ta s ă n e c ă s ă to rim !
Em m a s e e lib e ră d in s trîn s o a re a lui.
- Nu p o t.
- Atu n c i e a d e vă ra t c e s p u n e a to a tă lu m e a d e s p re
tin e ş i Fa irfa x?
în tre b a re a e ra a tît d e d ire c tă , în c ît Em m a s e b lo c ă .
- B ă n u ie s c c ă d e p in d e d e c e e a c e s -a s p u s , re p lic ă
e a c u tris te ţe .
Ap o i, s trîn g în d u -ş i m a i b in e ş a lu l în ju ru l e i, s e în
d re p tă s p re c a s ă . Fu lto n nu m a i a ve a d e a le s d e c ît s ă o
u rm e ze .
El s e o p ri la m a rg in e a p e lu z e i, lu în d -o d in n o u d e b ra ţ.
D e d a ta a c e a s ta , s trîn s o a re a lui e ra m ult p re a p u te rn ic ă ,
s ă s e m a i p o a tă e lib e ra .
- Nu -m i p a s ă c h ia r d e a r fi a d e vă ra t, izb u c n i e l. M ă
a u zi, Em m a ? N u -m i p a s ă . în c ă te m a i d o re s c m a i m ult
d e c ît m i-a m d o rit c e va vre o d a tă !
Em m a o ftă .
- Ş i c e a n u m e s -a s p u s ? în tre b ă e a p re g ă tită p e n tru
to t c e e ra m a i ră u.
M în a lui Fu lto n îi e lib e ră b ra ţu l ş i e l îş i lă s ă c a p u l în jo s .
- C ă ţi-a i p e tre c u t n o p ţile în c a m e ra lui.
O b ra jii Em m e i s e a p rin s e ră , d a r îş i rid ic ă b ă rb ia .
- As ta -i o m in c iu n ă .
Un z îm b e t s tră lu c ito r lu m in ă fa ţa lu i Fu lto n .
- Ş tia m e u c ă m in ţe a u .
Vin o vă ţia o lo vi p e Em m a p re c u m un p um n in vizib il.
- Ş i te -a i m a i c ă s ă to ri c u m in e d a c ă ţi-a ş s p u n e c ă
zvo n u rile s în t a d e vă ra te ?
Fu lto n d ă d u d in c a p .
- Nu e n ic i un s e c re t c ă s în t p re g ă tit p e n tru la n ţu rile
c ă s n ic ie i. S în t g a ta s ă tre c p e s te o ric e c a s ă te a m .
Lu m in ile c a s e i s tră lu c e a u ca a u ru l în în tu n e ric şi
Em m a tîn je a s ă fie a c o lo , d e p a rte d e Fu lto n ş i m ult p re a
g e n e ro a s a lui ie rta re . D a r u n d e s -a r p u te a d u c e c a s ă s e
în d e p ă rte z e d e e a în s ă ş i?
R ă s p u n s u l nu s e în tre z ă re a n ic ă ie ri. S te ve n e ra un
va g a b o n d , un o m c ă u ta t. C u rîn d e l s e v a p lic tis i s a u îl va
a p u c a d o ru l d e d u c ă ş i v a p le c a fă ră e a , în c iu d a p ro te s
te lo r lui Că n im ic nu l-a r p u te a în to a rc e d in d ru m a tu n c i
c în d îş i fixa un o b ie c tiv.
- D a c ă nu vre i s ă te c ă s ă to re ş ti c u m in e a c u m , a tu n c i
p ro m ite -m i c ă ve i m e rg e la b a lu l d e s îm b ă ta viito a re c u
m ine .
Era un e le m e n t c iu d a t în c e re re a lui Fu lto n .
în tim p , re fle c tă Em m a , a r p u te a s ă -l uite p e S te ve n
Fa irfa x c u to tu l. D e a c u m în c o lo v a tre b u i s ă a ib ă m a re
g rijă d e viito ru l e i ş i, d e a ltfe l, d o re a s ă -l d e s c u ra je ze ş i p e
e l s -o m a i h ă rţu ia s c ă m e re u .
- Vo i c u m p ă ra c îţiva m e tri d e m a te ria l ş i d e m îin e o s ă
m ă a p u c s ă -m i c o s o ro c h ie n o u ă , îi z is e e a g ă s in d re z o l-
va re a ş i vo m m e rg e la b a l c a p rie te n i. Pă rin ţii tă i v o r ve n i
a c a s ă p în ă la s fîrş itu l s ă p tă m în ii, n u -i a ş a ?
Fu lto n vru s ă s p u n ă c e va , a p o i s e o p ri.
- D a , ră s p u n s e e l în fin a l.
Em m a o p o rn i p e s c ă rile c e d u c e a u la ve ra n d a în
tu n e c o a s ă . B u c ă tă ria e ra c h ia r a lă tu ri.
- Aş te a p tă , s p u s e Fu lto n ş i u rc ă ş i e l p e tre p te , p în ă
c în d fa ţa lui a ju n s e la a c e la ş i n ive l c u a e i. C u p ă lă ria în
m în ă o s ă ru tă u ş o r p e g u ră .
Em m a a ş te p ta s e n z a ţia d e lic io a s ă p e c a re o s im ţis e
a tu n c i c în d ş i S te ve n o s ă ru ta s e în a c e la ş i fe l, d a r a c e a s
ta nu a p ă ru . Nu s im ţi n ic i d e zg u s t, nu s im ţi n im ic , d o a r un
m ic fio r d e u ş u ra re a tu n c i c în d Fu lto n s e re tra s e p ă rîn d
fo a rte în c în ta t d e e l în s u ş i.
El îi lu ă m în a , o c h ii s tră lu c in d u -i în lu m in a lu n ii.
- Am p u te a d o rm i în s e ră ...
Em m a d e s c h is e u ş a d in s p a te .
- No a p te b u n ă , Fu lto n , îi z is e e a fe rm , a p o i s e g ră b i
s ă in tre în c a s ă .
C h lo e e ra în b u c ă tă rie s o rb in d d in tr-o c a n ă c u c a c a o
fie rb in te , d a r Em m a nu s e o p ri s ă tră n c ă n e a s c ă c u e a
a ş a c um fă c e a d e o b ic e i. D o a r fu g i p e s c ă rile d e s e rvic iu
ş i s e în c u ie în c a m e ra e i.
S te ve n a r fi p re fe ra t s ă ia c in a c u c e ila lţi o a m e n i, c a
s ă -i c u n o a s c ă m a i b in e , în s c h im b e ra a ş e z a t la m a s a lui
B ig Jo h n . S tă te a e xa c t în fa ţa p rie te n o a s e i fiic e de
ş a is p re z e c e a n i a vă d u vu lu i, Jo e lle n .
- Nu e u ş o r s ă g ă s e ş ti un o m c u re fe rin ţe le ta le , s p u s e
B ig Jo h n în tim p c e -ş i u m p le a fa rfu ria p e n tru a d o u a o a ră
c u un m un te d e c a rto fi p iu re .
P o re c la lui e ra d a tă p e m e rit, c ă c i e ra d e m ă rim e a
un ui u rs g riz z ly, d a r S te ve n o b s e rvă c ă tru p u l lui e ra m u s
c u lo s , nu g ra s .
- P ro b a b il c ă te -a i în g rijit d e vite a p ro a p e d e c în d te -a i
n ă s c u t.
S te ve n z îm b i, e vitîn d e fo rtu rile lui Jo e lle n d e a -i a tra
g e a te n ţia ş i lu ă o în g h iţitu ră d e vin , în a in te s ă ră s p u n d ă .
- Ca m im e d ia t d u p ă ră zb o i.
Pa h a ru l lui Jo e lle n s e ră s tu rn ă , îm p ră ş tiin d vin u l ro ş u
p e s te fa ţa d e m a s ă d e in a lb .
- O h , s în t a tît d e n e în d e m în a tic ă ! s e p lîn s e e a , ia r
S te ve n îş i m u ş c ă b u z e le în c e rc în d s ă nu rîd ă d e în c e r
c a re a e i d e a le a tra g e a te n ţia .
B ig Jo h n fă c u un s e m n c u c a p u l ş i b u c ă tă re a s a lo r
m e xic a n ă , M a n u e la , s e g ră b i s ă in tre , b o m b ă n in d în s p a
n io lă în tim p c e o îm p in g e a d e o p a rte p e fiic a c a s e i, p e n
tru a ş te rg e p a ta ro ş ie d e p e m a s ă c u c o lţu l ş o rţu lu i.
- La s ă a s ta , M a n u e la , o rd o n ă în c e t B ig Jo h n .
Aru n c în d u -i o p rivire n e a g ră ş i în c ă rc a tă d e re p ro ş lui
Jo e lle n , M a n u e la s e g ră b i s ă p ă ră s e a s c ă c a m e ra .
Jo e lle n îş i în d re p tă în tre a g a b a te rie a o c h ilo r s ă i m a ri
a s u p ra lui S te ve n , în tim p c e s e a ş e z a la lo c p e s c a u n c u
un fe l d e d e m n ita te jig n ită . Era p ro b a b il c e l m a i d ră g u ţ
c o p il p e c a re îl vă z u s e vre o d a tă S te ve n , c ă c i e a e xa c t
a s ta ş i e ra - o c o p ilă .
- A i lu p ta t în ră zb o i, d o m n u le Fa irfa x? în tre b ă e a , p ă
rul a lb -a u riu s tră lu c in d u -i p e um e ri.
S te ve n îş i îm p in s e s c a u n u l în s p a te .
-D a .
Jo e lle n rid ic ă o s p rin c e a n ă p e rfe c t a rc u ită .
- D e p a rte a în vin ş ilo r?
- Da , d u p ă o p in ia m a jo rită ţii, fu d e a c o rd S te ve n , lu p tîn -
d u -s e s ă îş i a s c u n d ă zîm b e tu l. D e s ig u r, b un ic u l m e u ju ră
c ă S u d u l s e v a rid ic a d in no u d in ru in e ş i a re p u s e d e o p a r
te un s to c d e b a n c n o te c o n fe d e ra te p e ntru a c e a s tă o c a zie .
B ig Jo h n rîn ji ş i-i o fe ri lui S te ve n un tra b u c , p e c a re
a c e s ta îl a c c e p tă c u re c u n o ş tin ţă .
- S u b c in e a i lu p ta t, tin e re ?
- Jo b S tu a rt, ră s p u n s e e l.
Lu i n u -i p lă c e a s ă vo rb e a s c ă d e s p re ră zb o i, a ş a c um
le p lă c e a m u lto r b ă rb a ţi. Din p u n c tu l lui d e ve d e re a r fi
fo s t m a i b in e s ă fie uita t.
- C e l m a i g ro z a v c ă lă re ţ d in to a tă a rm a ta , re fle c tă B ig
Jo h n .
S te ve n a p ro b ă fă ră n ic i o în tre b a re .
- Z ile le tre c u te a m fo s t în o ra ş s -o vă d p e Em m a
C h a lm e rs la b ib lio te c ă , in te rve n i Jo e lle n ş i a s ta îi a d u s e
a te n ţia p e c a re o c ă u ta s e to a tă s e a ra . Am în d o i, S te ve n ş i
ta tă l e i o p rive a u c u in te re s . Vo ia m s ă îm p ru m u t o c a rte ş i
e a s -a p u rta t u rît c u m ine , c o n tin u ă Jo e lle n . D a r a m p u s -o
la p u n c t ş i i-a m re a m in tit c ă nu e a ltc e va d e c ît o o rfa n ă .
B ig Jo h n n u -ş i a s c u n s e d e zg u s tu l:
- S ă ş tii, Jo e lle n , îi z is e e l c u ră b d a re , c ă n -a fo s t p re a
fru m o s d in p a rte a ta .
P rivire a lui Jo e lle n s e m ută a s u p ra lui S te ve n . O c h ii îi
e ra u p e ju m ă ta te în c h iş i a tu n c i c în d îl în tre b ă :
- Ş i d u m n e a ta c e c re z i?
- Eu c re d c ă Em m a C h a lm e rs e s te c e a m a i fru m o a s ă
fe m e ie p e c a re a m v ă z u t-o vre o d a tă .
Jo e lle n s e în ro ş i c a ra c u l.
- D o a r nu te g în d e ş ti s ă te în s o ri c u e a s a u a ltc e va -
e a p ro a p e lo g o d ită c u Fu lto n W h itn e y!
- O s ă vin ă vre m e a c în d e a n ic i m ă c a r n u -ş i v a m a i
re a m in ti n u m e le lu i, s p u s e S te ve n ş i c în d s e rid ic ă d e p e
s c a u n , s e rid ic ă ş i B ig Jo h n , în tin z în d u -i m în a p u te rn ic ă ş i
b ă tă to rită d e m un c ă .
B ă g în d tra b u c u l în b u zu n a ru l d e la c ă m a ş ă , S te ve n
s trîn s e m în a fe rm ie ru lu i, a p o i s e s c u z ă ş i p le c ă .
Nu fă c u s e n ic i ju m ă ta te d in d ru m u l s p re c ă s u ţa în c a re
îl c a z a s e B ig Jo h n , c în d Jo e lle n îl p rin s e d in urm ă . Era
îm b ră c a tă în tr-o fu s tă d e c ă lă rie , c izm e n e g re , în a lte ş i o
b lu ză a lb ă c e s tră lu c e a în lu m in a lu n ii la fe l c a ş i p ă ru l..
- Eş ti s u p ă ra t p e m in e ? în tre b ă e a , în c e rc în d s ă fa c ă
a c e ia ş i p a ş i m a ri c a ş i S te ve n . P e n tru c e e a c e a m s p u s
d e s p re Em m a Ch a lm e rs ?
-N u .
- S ă ş tii c ă n -o s ă s e m ă rite c u tin e , s p u s e e a re p e d e .
Ea vre a s ă tră ia s c ă în tr-o c a s ă m a re , c a ş i fa m ilia W h itn e y.
- C h ia r a ş a ? în tre b ă S te ve n p rivin d la c e ru l în s te la t.
- Vre a ş i b a n i ş i re s p e c ta b ilita te . Nu s e v a m ă rita
n ic io d a tă c u un a d m in is tra to r d e fe rm ă .
S te ve n a ju n s e s e la u ş a c a b a n e i ş i n e d o rin d s -o in vite
p e Jo e lle n în ă u n tru , d e ş i s e p ă re a c ă e a a s ta a ş te p ta , îi
s p u s e a b ru p t:
- No a p te b u n ă !
B u za d e jo s a lui Jo e lle n ie ş i în a fa ră , a p o i s e în to a rs e
ş i o p o rn i fu rio a s ă în a p o i.
S te ve n c h ic o ti în tim p c e o p rive a c um s e în to rc e a
s p re c a s a m a re c u ve ra n d a la rg ă ş i c u tu fiş u rile e i d e
tra n d a firi a g ă ţă to ri. Ap o i îş i s c o a s e c h ib ritu rile d in b u zu
na ru l ve s te i, s e a ş e z ă p e tre p te ş i îş i a p rin s e tra b u c u l p ri
m it d e la B ig Jo h n . G în d u rile lui s e în to a rs e ră im e d ia t la
Em m a ş i la fe lu l în c a re s e lip is e d e e l, m o a le ş i c a ld ă
a tu n c i c în d o s ă ru ta s e u ltim a d a tă .
Pu fă i d in tra b u c , g în d ito r, c îte va m o m e n te . S e în tre b a
d a c ă e a e ra c h ia r a tît d e fra ie ră în c ît s ă s e m ă rite c u b a n
c h e ru l a c e la c u fa ţa c a o b u d in c ă .
Em m a e ra în c ă p ă ţîn a tă ş i p ro b a b il c ă s e g în d is e c ă
W h itn e y a r p u te a s ă -i o fe re c e e a c e d o re a e a - b a n i, re s
p e c ta b ilita te , s ig u ra n ţă . Ac e a s tă d o rin ţă a e i a r p u te a -o
c o n d u c e în tr-u n p a t g re ş it ş i S te ve n n -a ve a d e g în d s ă
la s e s ă s e în tîm p le u n a c a a s ta .
S tin s e tra b u c u l ş i in tră în c a s ă , un d e nu s e s in c h is i s ă
m a i a p rin d ă la m p a . Lu m in a lu n ii in tra p e fe re a s tră , lu m i-
n în d p ra c tic fie c a re c o lţiş o r a l c a s e i c u o s in g u ră c a m e ră .
D u p ă c e a ru n c ă c e e a c e m a i ră m ă s e s e d in tra b u c în
s o b ă , S te ve n îş i s c o a s e h a in e le ş i s e trîn ti p e p a tu l d u b lu
c e d o m in a în c ă p e re a . îş i p ă s tră 4 5 -u l la în d e m în ă p e s a l
te a ş i s e lin iş ti. Ad în c , în fiin ţa lu i, îl p u te a s im ţi p e M a c o n
a p ro p iin d u -s e , d a r d e d a ta a s ta nu v a m a i fu g i. Av e a un
m o tiv s ă ră m în ă ş i s ă s e lu p te , un m o tiv s ă riş te to t ş i o b o
s is e s ă p rive a s c ă m e re u p e s te um ă r. In d ife re n t d e c e s e
v a în tîm p la , e l a ve a d e g în d s ă ră m în ă a c o lo .
C o a s te le îi e ra u în c ă b a n d a ja te ş i în c ă îl d u re a u c a
n a ib a c în d fă c e a o m iş c a re b ru s c ă . S e în to a rs e în c e t p e
o p a rte c a s ă p o a tă ve d e a u ş a în c u ia tă .
în m o m e n tu l în c a re în c h is e o c h ii, m in te a i s e în to a rs e
la Em m a . Ş i-o im a g in ă în tin s ă lîn g ă e l, p ie le a e i g o a lă
fiin d la fe l d e m o a le c a ş i m ă ta s e a ş i o ftă d in a d în c u l
s u fle tu lu i. A r fi d a t to t c e a ve a , in c lu s iv 4 5 -u l ş i b o g ă ţia c e
îl a ş te p ta în Lo u is ia n a , c a s -o a ib ă a c o lo lîn g ă e l, în p a tul
a c e la .
Ş i în p o fid a d u re rilo r d in c o a s te ş i d in s u fle t, S te ve n
e ra o b o s it ş i în m a i p u ţin d e un m inut a d o rm i.
Aş a c um i s e în tîm p la a d e s e a în vis , s e re g ă s i d in no u
în Lo u is ia n a . D e d a ta a s ta s tă te a p e o p a jiş te ve rd e ,
în c o n ju ra t d e c e a ţa d im in e ţii ş i c u un p is to l d e d u e l în
m în ă . O p o n e n tu l lui e ra fiu l b a s ta rd a l lui M a c o n , Dirk.
- „ Nu !” p ro te s tă S te ve n c u vo c e ta re , d a r c u vîn tu l n u -l
s c o a s e d in c o ş m a r. P u te a s im ţi p a tu l p is to lu lu i în m în ă ş i
m o lic iu n e a ie rb ii s u b tă lp ile c iz m e lo r. To a te s im ţu rile îi
e ra u a le rta te .
D irk, d e a b ia tre c u t d e d o u ă ze c i d e a n i, nu e ra m a i
m a re d e c ît S te ve n . M ic uţ, c u p ă ru l ş i o c h ii n e g ri la fe l c a
ş i ta tă l s ă u , e ra in vid io s ş i g e lo s p e a fe c ţiu n e a d in tre
S te ve n ş i C yru s . P is to lu l îi tre m u ra în m în ă ia r fa ţa îi e ra
c o n to rs io n a tă d e ură .
G lo n ţu l tre c u la m a re d is ta n ţă d e S te ve n , fă c în d un
p in g ră s u n ă to r c în d s e lo vi d e tru n c h iu l un ui c o p a c d in
d e p ă rta re .
- D ă -i d ru m u l! s trig ă D irk c a un n e b u n . îm p u ş c ă -m ă !
S te ve n s c u tu ră d in c a p .
- P le a c ă d e a ic i, Dirk, îi s p u s e în c e t, g ra v. Ha i s ă uităm
d e to a te a s te a .
- N -o s ă uit n ic io d a tă , z b ie ră D irk în tim p c e s e c o n
d a n tu l lui îi în m în a un a lt p is to l. O iu b e a m p e M a ry - ş i tu
ş tia i a l na ib ii d e b in e , c îin e tic ă lo s c e e ş ti! Ş i to tu ş i a i v îrît-o
în p a tu l tă u !
N ic i un m u n te d e n e g ă ri ş i e xp lic a ţii nu l-a r fi c o n vin s
p e n e p o tu l s ă u c a M a ry ve n is e în p a tu l lui la Fa irh a ve n ,
d u p ă c e e l a d o rm is e . Nic i m ă c a r nu ş tiu s e c ă e ra a c o lo ,
p în ă c în d D irk nu d ă d u s e b u zn a în ă u n tru , c e rîn d s a tis
fa c ţie . P rivin d la c e l d e a l d o ile a p is to l d e d u e l, c e tre m u ra
fu rio s în m în a lui Dirk, S te ve n ş tiu c ă nu v a a ve a d in no u
n o ro c . C u p ă re re d e ră u , rid ic ă p ro p ria a rm ă ş i îş i îm
p u ş c ă n e p o tu l în um ă ru l s tîn g .
D irk c ă zu , c u un g e a m ă t d e fu rie ş i d u re re p e b u ze ,
s în g e le p ă tru n zîn d u -i c ă m a ş a .
S te ve n în m în ă a rm a s e c o n d a n tu lu i ş i s e a p ro p ie d e
fiu l fra te lu i s ă u , s trivin d ia rb a s u b tă lp i. Un d o c to r, un
s tră in c u p e le rin ă ş i p ă lă rie în a ltă , tă ia d e ja c ă m a ş a în s în -
g e ra tă .
- D e c e nu m -a i a s c u lta t? s e ră s ti S te ve n p rivin d în
o c h ii lu i D irk.
D a r a tu n c i D irk e ra p e ju m ă ta te c o n ş tie n t. S e s trîm b ă
la S te ve n ş i în c h is e o c h ii, fa ţa a lb in d u -i-s e p re c u m h îrtia .
S te ve n s im ţi n iş te m îin i p u te rn ic e p e um e ri ş i p rivin d în
s p a te îl vă z u p e c e l m a i b u n p rie te n a l s ă u ş i s e c o n d a n t,
G a rric k W rig h t.
Vo c e a lui G a rric k p ă re a s ă ră s u n e p e p a jiş te a iz o la tă ,
d e ş i vo rb e a în c e t.
- Ha i s ă m e rg e m . Ac u m s -a te rm in a t.
în c e t, ş o vă ito r, S te ve n s e rid ic ă d in n o u în p ic io a re .
C în d vo rb i, c u vin te le îi e ra u a d re s a te d o c to ru lu i:
- Va fi în re g u lă ?
B ă trîn u l p rivi în s u s s p re S te ve n c u o c h ii lui d e c u lo a re a
o ţe lu lu i. R o u a d e d im in e a ţă îi u m e zis e m us ta ţa c ă ru n tă .
- O a m e n ii c a D irk nu s în t n ic io d a tă „ în re g u lă ”, re p lic ă
e l. Nu s în t n ic io d a tă m ulţu m iţi d a c ă nu s e ia u la b ă ta ie c u
to a tă lu m e a ş i n u -ş i p ro vo a c ă s in g u ri m o a rte a .
S te ve n în g h iţi c u g re u ta te .
- Atu n c i, o s ă m o a ră ?
- Nu d e d a ta a s ta , ră s p u n s e d o c to ru l.
Ş i S te ve n s e în to a rs e ş i p le c ă , c a s ă în c e a p ă vis u l d in
n o u . în to td e a u n a s e re p e ta , m e re u ş i m e re u , în tr-o s in
g u ră n o a p te , s a u în fie c a re n o a p te la rîn d , d u p ă c um îi
e ra c h e fu l.
Em m a a ş te p tă p în ă c în d d o a m n a B ird w e ll d e s c h is e
m a g a zin u l la o ra n o u ă , lu ni d im in e a ţă . S e d u s e im e d ia t la
ra ftu l ţe s ă tu rilo r, d e p a rc ă a le g în d m a te ria lu l ş i c o s în d u -ş i

o ro c h ie p e n tru b a lu l d e s îm b ă tă , a r fi p u tu t s ă a ra n je ze
to tu l în via ţa e i.
- Am c re zu t c ă a i ş i d e s c h is b ib lio te c a p în ă a c u m ,
c irip i d o a m n a B ird w e ll, a ra n jîn d m a rfa p e te jg h e a .
P e fa ţa g ră s u ţă a ve a o e xp re s ie c iu d a tă , d e p a rc ă a r
fi ş tiu t un s e c re t im p o rta n t ş i s c a n d a lo s .
- îm i ia u o z i lib e ră , o a n u n ţă Em m a , p rivin d c u p lă
c e re la fe lu l în c a re d o a m n a B ird w e ll îş i rid ic ă o c h e la rii p e
n a s p în ă c în d ra m e le îi a ju n s e ră la fru n te .
- Ş i a c u m o s ă -m i s p u i c ă nu te d u c i n ic i la tre n !
- O h , nu, a m un te a n c d e a fiş e c a re a ş te a p tă la g a ră .
în c lip a în c a re a u d flu ie ra tu l tre n u lu i, m ă ş i în d re p t în tr-
a c o lo .
D o a m n a B ird w e ll s e p re fă c u a fi p rie te n o s in te re s a tă .
- Nu c re z i c ă a r tre b u i s ă re n u n ţi s ă le m a i to t c a u ţi p e
s u ro rile a c e le a a le ta le ? în fo n d , s în t s ig u r o ri m ă rita te , o ri
m o a rte , d u p ă a tîta tim p .
Em m a , c a re e xa m in a un c u p o n d e m ă ta s e ve rd e c a
a p a , îl lă s ă p e m a s ă c a s ă s e în to a rc ă ş i s -o p rive a s c ă p e
d o a m n a B ird w e ll în c ru n ta tă .
- Lily ş i C a ro lin e s -a r p u te a s ă s e fi m ă rita t - a u c re s
c u t ş i p ro b a b il s în t fe m e i fru m o a s e a c u m - d a r nu s în t
m o a rte . A ş fi ş tiu t d a c ă vre u n a d in tre e le a r fi m urit.
D o a m n a B ird w e ll a p ro b ă u ş o r d in c a p , a p a re n t n e
în d ră z n in d s ă o în tre b e c um d e a r p u te a s ă ş tie un a s e
m e n e a lu c ru .
Em m a , n e fiin d nic i e a s ig u ră c um a r fi ş tiu t, d a r c u
c o n vin g e re a fe rm ă c ă a r fi s im ţit a ş a c e va , rid ic ă c u p o n u l
d e m ă ta s e ş i îl d u s e la te jg h e a , un d e îl trîn ti fă ră m e n a ja
m e n te .
- Av e ţi c u m va ş i d a n te lă p e n tru a p lic a ţii? N -o vă d p e
n ic ă ie ri.
N e g u s to re a s a s e s trîm b ă jig n ită , a p o i d e s c h is e un
s e rta r a l te jg h e le i.
- Alb ă s a u e c ru ? p u fn i e a .
- Ec ru , ră s p u n s e Em m a a s c u n z în d u -ş i zîm b e tu l. Ş i
c îte va d in c e le m a i b u n e p a p io te c u fir d e m ă ta s e , d e
a se m e ne a.
- Ai vre u n m o d e l? în tre b ă d o a m n a B ird w e ll în to rc în -
d u -s e c u un m e tru d e d a n te lă e c ru ş i d o u ă p a p io te d e
m ă ta s e ve rd e .
Em m a d ă d u d in c a p .
- M i-a m c o m a n d a t un u l d e la un m a g a zin s p e c ia l, c u
c îte va lun i în urm ă .
D o a m n a B irw e ll s e s im ţe a g ro z a v d e o fe n s a tă .
- Ş tii, e u ş i d o m n u l B ird w e ll în c e rc ă m s ă a p ro viz io
nă m m a g a zin u l c u to t c e e a c e îş i p o a te d o ri un o m , s e
p lîn s e e a . Nu în ţe le g d e c e tre b u ie s ă fa c i c o m e n zi în a ltă
p ă rţi.
- Tre b u ie s ă fie o ro c h ie s p e c ia lă , ră s p u n s e d u lc e
Em m a . Nu e în fie c a re s e a ră c îte un b a l la h o te lu l Lacul
de Cristal.
O c h ii m ic i a i d o a m n e i B ird w e ll s e în g u s ta ră în s p a te le
o c h e la rilo r.
- N u -m i p o t im a g in a c e o s ă s p u n ă Co m b in a W h itn e y,
c în d o s ă a fle c u c in e s e în tîln e ş te fiu l e i, m o rm ă i e a .
Em m a zîm b i d is ta n tă ş i s c o a s e b a n ii d in p o ş e tă c a s ă
p lă te a s c ă c u m p ă ră tu rile .
D e d e p a rte s e a u zi flu ie ra tu l tre n u lu i. Em m a ş tia d in
e xp e rie n ţă c ă m a i d u ra c e va p în ă s ă a ju n g ă în g a ră , tre
nul a vîn d în c ă d e o c o lit la c u l. Aş te p tă ră b d ă to a re c a
d o a m n a B ird w e ll s ă -i m ă s o a re m ă ta s e a ş i s ă fa c ă s o
c o te a la .
C in c is p re z e c e m in u te m a i tîrz iu , c u c u m p ă ră tu rile îm
p a c h e ta te în h îrtie m a ro ş i le g a te c u s fo a ră , Em m a a ju n
s e la g a ră .
D o m n u l La th ro p îi fă c u un s e m n c u m în a în tim p c e
c o b o ra d in tre n .
- Alte a fiş e ? în tre b ă c o n d uc to ru l c în d e a a ju n s e lîn g ă e l.
Ea îi în m în ă te a n c u l d e a fiş e p ro a s p ă t tip ă rite .
- la tă -le , s p u s e e a zîm b in d . Vre o ve s te ?
El s c u tu ră d in c a p .
- D e d a ta a s ta nu. îm i p a re ră u, m is s Em m a .
D e za m ă g ire a Em m e i fu la fe l d e p ro fu n d ă c a în to t
d e a u n a , d a r s e ris ip i re p e d e . Era în to td e a u n a un tre n
u rm ă to r ş i în c ă unul d u p ă a c e e a . în tr-u n a d in z ile le a s te a ,
c in e va c a re le c u n o ş te a p e Lily s a u p e C a ro lin e o s ă va d ă
un ul d in tre a fiş e .
D u p ă c e s c h im b ă c îte va a m a b ilită ţi c u d o m n u l La th ro p
ş i d u p ă c e s e p lim b ă p rin tre c ă lă to ri c ă u tîn d fe ţe c u n o s
c u te , Em m a o p o rn i s p re c a s ă . Ac o lo e a în tin s e m a te ria
lul p e m a s a c e a m a re d in b u c ă tă rie , p rin s e tip a ru l c u a c e
ş i în c e p u s ă -ş i c ro ia s c ă ro c h ia .
P în ă la p rîn z , te rm in ă c u c ro itu l ş i s u rfilă ş i m a rg in ile
m a te ria lu lu i c a s ă nu s e d e s tra m e .
Era a fa ră , în c u rte a d in s p a te , a ş e z a tă în le a g ă n u l p e
c a re i-l fă c u s e B ig Jo h n Le n a h a n c în d a ve a u n s p re ze c e
a n i, p rivin d la a p e le s tră lu c ito a re a le la c u lu i, c în d s im ţi
c u m o p e re c h e d e m îin i m a s c u lin e îi în c o n ju ra ră ta lia .
- Vre i s ă te îm p in g ? în tre b ă Fu lto n .
Em m a nu a r fi m ă rtu ris it nim ă nu i d e za m ă g ire a s im ţită .
S e fo rţă s ă zîm b e a s c ă .
- Nu , m u lţu m e s c , ră s p u n s e e a . C e c a u ţi a ic i? E m ij
lo c u l z ile i.
- Nic i nu e xis tă m o m e n t m a i p o trivit c a s ă te p rin d s in
g u ră .
El p rin s e frîn g h iile le a g ă n u lu i ş i le ră s u c i în a ş a fe l în c ît
Em m a s ă s te a c u fa ţa la e l. O c h ii lui p rive a u flă m în zi la
s în ii, ta lia ş i ş o ld u rile fe m e ie ş ti.
- Ha i s ă m e rg e m în s e ră , Em m a . O s ă te fa c s ă -l uiţi
p e p is to la ru l ă la , o d a tă p e n tru to td e a u n a .
Em m a în g h iţi în s e c ş i s e fo rţă s ă z îm b e a s c ă .
-C a r e p is to la r? în tre b ă e a , în c e rc în d s ă -i d o ve d e a s c ă
c ă l-a ş i uita t p e S te ve n Fa irfa x.
Capitolul 8
Em m a fre d o n a în c e tiş o r în tim p c e a ra n ja d e c o lte u l d e

la n o u a ro c h ie d e m ă ta s e . S e a ra e ra d e s tu l d e ră c o
ro a s ă , a ş a c ă s e fă c u s e fo c în c ă m in u l d in s a lo n ş i o
c e a ş c ă c u c e a i fie rb in te ş i d u lc e a ş te p ta lîn g ă c o tu l e i. Un
c io c ă n it a u to rita r s e a u zi la u ş a d in fa ţă ş i, b ă n u in d c in e
e ra la u ş ă , în ţe p e n i. R ă m a s e a ş e z a tă rig id p e s c a u n u l e i,
c în d D a is y s e d u s e s ă ră s p u n d ă c h e m ă rii im p e rio a s e .
- Te c a u tă c in e va , m is s Em m a , o a n u n ţă m e n a je ra c u
o b u n ă d is p o z iţie n e o b iş n u ită .
In im a Em m e i p a lp ita c în d s e rid ic ă d in s c a u n u l e i - c u
p a rte a d e s u s a ro c h ie i d e m ă ta s e în m în ă - ş i îl v ă z u p e
S te ve n in trîn d pe u ş a s a lo n u lu i, c u p ă lă ria în m îin i.
Ha in e le lu i, g ro s o la n e , b u n e p e n tru un fe rm ie r, e ra u c u
ra te . în p lu s , a ve a la e l ş i p is to lu l, a tîrn a t în jo s p e ş o ld , în
fe lu l a c e la în c a re îl p u rta u p is to la rii.
- B u n ă , Em m a , s p u s e e l c u un zîm b e t, c în d e a nu
re u ş i s ă s c o a tă un s u n e t.
Ea s e lă s ă d in no u p e s c a u n ş i S te ve n m e rs e lîn g ă
fo c , s p rijin in d u -s e c u o m în jă d e c ă m in .
- C u lo a re a a ia ţi s e p o trive ş te , o b s e rvă e l, vo rb in d d e
m ă ta s e a c e a ve rd e d in p o a la e i.
Em m a s e în to a rs e la c u s ă tu ra e i.
. - M u lţu m e s c fo a rte m ult, s p u s e e a re c e .
N u -l in vita s e p e S te ve n s ă s e a ş e z e p e n tru c ă nu vo ia
c a e l s ă s te a m ult. Nu d o re a d e c ît s ă ş i-l s c o a tă d in m inte .
- Nu vre i s ă a fli d e c e a m ve n it?
Em m a s e fo rţă s ă -i în tîln e a s c ă p rivire a .
- Nu , ră s p u n s e e a . Nu vre a u .
El c h ic o ti, fă ră s ă -l d e ra n je ze d e lo c n e p o lite ţe a e i.
- O s ă m e rg e m s îm b ă tă la un p ic n ic , o a n u n ţă e l.
Em m a în d u ra s e to t c e s e p u te a în d u ra d e la in s o le n ţa
lui S te ve n Fa irfa x. îl p rivi c u o b ra jii îm b u jo ra ţi.
- M i-e g re u s ă c re d c ă a ş a c e va e s te p o s ib il. Am fo s t
d e a c o rd s ă m e rg la b a l c u Fu lto n s îm b ă tă s e a ră .
S te ve n o ftă .
- D e c i to t te m a i v e z i c u b a n c h e ru l, n u?
- P e c u vîn t c ă e ş ti in s u p o rta b il, iz b u c n i Em m a uim ită .
Ş i nu m e rg la n ic i un p ic n ic c u tin e , a c u m s a u a ltă d a tă !
M ă ta s e a fîş îi în tre d e g e te le e i în c le ş ta te ş i a p ro a p e c ă s e
în ţe p ă c u a c u l. P o t s ă s p e r c ă m -a m fă c u t în s fîrş it
în ţe le a s ă .
El z îm b i.
- Z ă u c ă în ţe le g c e în c e rc i s ă -m i s p u i, m is s Em m a . Nu
s în t d e a c o rd c u tin e , a s ta -i to t.
Em m a lă s ă în jo s ro c h ia la c a re c o s e a ş i s e rid ic ă d in
sc a un.
- Ş i d e un d e D u m n e ze u ţi-a ve n it id e e a c ă tre a b a a s ta
c o n te a ză , ind ife re nt d a c ă e u ş i c u tine ne în ţe le g e m s a u nu?
O c h ii lui s tră lu c e a u d e iro n ie ş i u m o r a tu n c i c în d o p rivi.
- Eş ti în tr-a d e v ă r o fru m u s e ţe , m is s Em m a - un fe l d e
p re m iu p e c a re o ric e b ă rb a t v is e a z ă s ă -l c îş tig e . Eu o s ă
te c îş tig ş i c în d o s -o fa c , in te n ţio n e z s ă te a m b in e ş i d e s !
Un tre m u r d e fu rie s tă p în ită ş i d o rin ţă o tra ve rs ă p e
Em m a .*
- C e tre b u ie s ă fa c c a tu s ă p le c i ş i s ă m ă la ş i în p a c e ?
ş o p ti e a îm p re u n în d u -ş i m îin ile d e p a rc ă s -a r fi ru g a t.
S te ve n o a tra s e s p re e l fă ră s ă s e m iş te , fă ră s ă
în tin d ă m în a . în a in te s ă îş i d e a s e a m a c e s e în tîm p lă ,
Em m a s tă te a lîn g ă c ă m in , p rivin d în s u s , la fa ţa lu i. El îi
a tin s e fo a rte u ş o r b u ze le c u d e g e tu l, s tîrn in d o fu rtu n ă d e
fo c în to a tă fiin ţa e i.
- M e rg i c u m in e la p ic n ic , îi s p u s e e l în c e tiş o r. D u p ă
a c e e a , d a c ă to t ve i m a i d o ri c a e u s ă p le c , a ş a vo i fa c e .
O c h ii Em m e i s e m ă riră . Av e a o s p e ra n ţă d a r m a i
s im ţe a ş i un fe l d e n e în c re d e re .
- Vre i s ă s p u i c ă ve i în c ă le c a p e c a l ş i ve i p ă ră s i
W h itn e yville ? Ve i re n u n ţa ş i la s lu jb a d e la fe rm a lui B ig
Jo h n ?
- C o re c t, ră s p u n s e a s p ru S te ve n , ră s u c in d p e d e g e t 6
ş u viţă d in p ă ru l ro ş c a t a l Em m e i. D a c ă ve i p u te a s ă -m i
s p u i c ă nu m a i vre i s ă m ă v e z i n ic io d a tă d u p ă c e s e te r
m in ă p ic n ic u l n o s tru , vo i p le c a d e fin itiv.
Em m a îş i m u ş c ă b u ze le ş i îş i d u s e o m în ă la p ie p t c a
p e n tru a -ş i d o m o li b ă tă ile in im ii.
- D a r b a lu l...
- N e vo m în to a rc e la tim p . C u m ult în a in te c a tu s ă
p le c i la b a l.
în p ie p tu l Em m e i s e lu p ta u p ru d e n ţa ş i d o rin ţa d e
a ve n tu ră . Ş i a ş a c u m i s e în tîm p lă o ri d e c îte o ri a c e l o m
e ra a lă tu ri d e e a , d o rin ţa d e a ve n tu ră în vin s e .
- B in e , o ftă e a re s e m n a tă . D a r m ă a ş te p t s ă te ţii d e
c u vîn t. îş i în d re p tă un d e g e t s p re e l. Nu e xis tă c a le d e
în to a rc e re d a c ă s p u n c ă n u; nu vre a u s ă te m a i vă d vre o
d a tă .
El îş i lă s ă c a p u l în jo s ş i o s ă ru tă uş o r, c h in u ito r p e b u ze .
- Ai c u vîn tu l m e u d e o n o a re , îi s p u s e e l p rin tre a tin g e
rile u ş o a re a le b u ze lo r.
Em m a îş i d o re a c u d is p e ra re c a e l s -o îm b ă ţiş e z e ş i
s -o s ă ru te , îş i d o re a s ă s e fa c ă u n a c u tru p u l lui ş i s ă s e
p ia rd ă în p lă c e re a s ă lb a tic ă p e c a re i-o p ro d u c e a a tin g e
re a lui. D a r c a s -o s p u n ă d e -a d re p tu l nu s -a r fi c u ve n it,
în s p e c ia l în a s e m e n e a c irc u m s ta n ţe .
- N o a p te b u n ă , d o m n u le Fa irfa x, îi z is e e a c u o vo c e
tre m u ră to a re .
S te ve n rîs e ş i-ş i a ru n c ă p ă lă ria p e un s c a u n , a p o i o
tra s e lîn g ă e l. In im a în c e p u s ă -i b a tă d in no u c u fu rie ş i
c ă ld u ra i s e u rc ă d in s p re s to m a c s p re p ie p t, la in tim ita te a
c o n ta c tu lu i d in tre e i - Em m a îi p u te a s im ţi m a s c u lin ita te a
ta re c a p ia tra p re s în d c a rn e a m o a le a c o a p s e i e i.
- D o m n u le Fa irfa x, p ro te s tă e a . Tre b u ie s ă in s is t...
Vo rb e le îi fu ră c u rm a te d e c u c e rire a c a ld ă ş i u m e d ă a
g u rii lu i. Lim b a lui îi a tin s e c o lţu rile b u z e lo r ş i, c în d a c e s
te a s e d e s fă c u ră , e l o in va d ă . Em m a g e m u ş i s e p re d ă
în c e tu l c u în c e tu l, în tim p c e e l îi g u s ta d u lc e a ţa . C în d
s ă ru tu l s e te rm in ă , c a m e ra s e în v îrte a a tît d e ta re , în c ît
a b ia s e m a i ţin e a p e p ic io a re , ia r S te ve n o a ş e z ă în c e
tiş o r p e c e l m a i a p ro p ia t s c a u n .
- N e ve d e m s îm b ă tă , m is s Em m a , îi s p u s e e l c h ic o
tin d uş o r.
- D u -te d ire c t în ia d , d o m n u le Fa irfa x, re p lic ă Em m a
fă ră s u flu , n e în d ră zn in d s ă -i în tîln e a s c ă o c h ii.
D a r ş tia c ă v a m e rg e la p ic n ic ş i e l d e a s e m e n e a .
C h lo e ve n i ş i e a în s a lo n a p ro a p e în m o m e n tu l în c a re
u ş a d e la in tra re s e în c h is e în u rm a lui.
- O s ă a m g rijă s ă lua ţi c u vo i ş i un c o ş u le ţ c u m în c a re ,
z is e e a fă ră s ă a s c u n d ă c ă nu a a u zit to a tă c o n ve rs a ţia
lo r.
Em m a îş i c u le s e ro c h ia d e p e p o d e a , lu ă a c u l în m în ă
ş i în c e p u s ă c o a s ă fu rio a s ă .
- D a c ă a i ţin e c ît d e c ît c u m in e , C h lo e R e e s e , m i-a i
in te rzic e s ă m a i s ta u c u a c e l b ă rb a t c h ia r ş i un m inut,
d a ră m ite o z i în tre a g ă !
C h lo e rîs e .
- Ş i m -a i a s c u lta d a c ă a ş fa c e -o ?
P rivire a p e c a re i-o a ru n c ă Em m a e ra s p ă ş ită .
- Nu , ră s p u n s e e a c in s tit. P ro b a b il c ă nu.
C u o c h ii e i v e rz i s c ă p ă rîn d d e a m u za m e n t, C h lo e s e
în d re p tă s p re s c a u n u l d e lîn g ă c e l a l Em m e i.
- Fe lu l în c a re te s ă ru tă , m ă fa c e s ă m ă g în d e s c la B ig
Jo h n . Ac u m e xis tă ş i în via ţa ta un b ă rb a t.
Em m a o ftă s tîn je n ită , la g în d u l c ă C h lo e fu s e s e m a r
to ră la un a s e m e n e a m o m e n t intim . D a r g a rd ia n u l e i îi
o fe ris e o ş a n s ă d e a s c h im b a s u b ie c tu l, p e c a re nu a ve a
d e g în d s ă o p ia rd ă .
- D e c e nu te m ă riţi c u B ig Jo h n ? Es te c la r c ă îl iu b e ş ti!
Fu s te le d e ta fta a le lui C h lo e fo ş n iră p lă c u t c în d s e
a ş e z ă p e s c a u n ş i îş i în c ru c iş ă p ic io a re le lu n g i.
- Do m n u l Le n a h a n e s te un o m m în d ru , ră s p u n s e e a
p e un to n tris t. Nu vre a u c a o a m e n ii s ă -ş i b a tă jo c d e e l
p e n tru c ă s -a în s u ra t c u o tîrfă .
P rivire a Em m e i s e rid ic ă s p re fa ţa lui C h lo e .
- D a r nu e ş ti - tu n u ...
- D a r a ş fi p u tu t, Em m a . O a m e n ii m ă p rive s c d e p a rc ă
a ş fa c e -o .
Ş tiin d c e s u fe ris e ş i e a d e -a lu n g u l a n ilo r d in c a u za
o c u p a ţie i lui C h lo e , Em m a nu p utu s p u n e n im ic .
- D a r te -a c e ru t vre o d a tă ? în tre b ă e a c u a c u l rid ic a t.
C h lo e z îm b i.
- O h , d a , o d a tă s a u d e d o u ă o ri.
- Eu c re d c ă a r tre b u i s ă te c ă s ă to re ş ti c u e l, o a n u n ţă
Em m a c u m ultă s ig u ra n ţă în vo c e . Ş i s p în z u ră -i p e to ţi c e i
c a re s în t îm p o triva a c e s te i c ă s ă to rii!
- Ş i e u c re d c ă a r tre b u i s ă s ta i c ît m a i d e p a rte d e
Fu lto n W h itn e y. Nu e c o re c t Em m a , s ă -l fo lo s e ş ti p e unul
îm p o triva c e lu ila lt, a ş a .
Em m a îş i m u ş c ă b u ze le ş i s e a p u c ă m a i d e p a rte d e
c u s u t. M a i a ve a m ult d e lu c ru d a c ă vo ia s -o p o a rte
s îm b ă tă s e a ra .
- C in e s p u n e c ă m ă fo lo s e s c d e c in e va ?
C h lo e izb u c n i în tr-u n rîs s ă n ă to s .
- Eu s p u n !
C h lo e e ra o fe m e ie vio a ie , în c ă fru m o a s ă în c iu d a v îr-
s te i a va n s a te - a ş a c u m c re d e a Em m a - ş i e ra d e ş
te a p tă . Nu e ra d e m ira re c ă un o m b un p re c u m B ig Jo h n
Le n a h a n o d o re a d e s o ţie .
- B ă n u ie s c c ă tu g în d e ş ti c ă d a c ă nu te le g i c u
W h itn e y o s ă ră m îi fa tă b ă trîn ă - în vîrtin d u -te p e lîn g ă
b ib lio te c ă ş i a ş te p tîn d fie c a re tre n c u un te a n c d e a fiş e ş i .
c în d o s ă a i n o u ă ze c i d e a n i.
Uim ită , Em m a îş i lă s ă m îin ile s ă i s e o d ih n e a s c ă în
p o a lă .
- O s p u i d e p a rc ă a i g în d i c ă n -o s ă -m i m a i g ă s e s c
n ic io d a tă s u ro rile .
O c h ii lui C h lo e s e îm b lîn z iră .
- N -a m vru t s -o s p u n în fe lu l ă s ta , z is e e a u ş o r. O s ă
le g ă s e ş ti p în ă la urm ă , d a c ă m a i e xis tă d re p ta te p e
lu m e .
Em m a e ra u ş u ra tă a u zin d c e e a c e g în d e a C h lo e ş i
re u ş i c h ia r s ă zîm b e a s c ă .
- D e c e îţi d is p la c e a tît d e m ult Fu lto n ? în c e p s ă c re d
c ă e ş ti c h ia r în c în ta tă c ă m ă d u c la un p ic n ic c u un b a n
d it - a ş a c um s p u n e a i c h ia r tu , un o m c a re e p ro b a b il
d o a r la un p a s d e un m a re n e c a z.
- M o tive le p e n tru c a re nu îl p la c p e Fu lto n m ă in te
re s e a z ă d o a r p e m in e , re p lic ă C h lo e . Ai ve d e a ş i tu c e -i
în n e re g u lă c u e l d a c ă ţi-a i d e s c h id e m a i b in e o c h ii. Ş i,
m i-a m s c h im b a t p ă re re a d e s p re în tîln irile ta le c u d o m n u l
Fa irfa x, p e n tru c ă B ig Jo h n s p u n e a c ă e s te s o lid c a o
s tîn c ă . D e fa p t, c re d c ă e l a r p u te a s c o a te la lu m in ă
o p a rte a ta p e c a re no i c e ila lţi n -a m v ă z u t-o p în ă a c u m .
R e fle c tîn d la fe lu l în c a re ră s p u n s e s e la s ă ru tu rile lui
S te ve n , Em m a îş i lă s ă o c h ii în jo s .
- A r fi m a i b in e c a p a rte a a ia s ă fie lă s a tă în p a c e , z is e
e a , s im ţin d în a c e la ş i tim p d o rin ţă ş i ru ş in e .
- P ro s tii, s p u s e re p e d e C h lo e , îţi a p a rţin e la fe l d e m ult
c a ş i p ă ru l a c e s ta a ră m iu ş i o c h ii a lb a ş tri. Eş ti o fe m e ie
d e a c u m , Em m a ş i e s te tim p u l s ă în c e te z i s ă te m a i c o m
p o rţi c a o ş c o lă riţă .
S în t în g ro z ită d e c e a la ltă Em m a , s e g în d i e a .
- M a m a m e a a ve a o p a rte p a s io n a lă , o b s e rvă e a c u
vo c e ta re , c a re a d u s -o la d e za s tru ş i a fă c u t-o s ă s e d e s
p a rtă d e p ro p rii e i c o p ii.
- Era p re a s la b ă , in s is tă C h lo e .
Em m a îş i re a m in ti c ît d e u ş o r o p u te a s u b ju g a S te ve n .
- P ro b a b il c ă ş i e u s în t s la b ă .
- Nu m a i în p rivin ţa unui s in g u r b ă rb a t, c re d e u , fu
re p lic a lui C h lo e . S e rid ic ă d in s c a u n ş i c ă s c ă c u p o ftă .
M ă b a g în p a t a c u m . A fo s t o z i lu n g ă .
- No a p te b u n ă , s p u s e Em m a rid ic în d u -s e ş i e a .
C h lo e o s ă ru tă p e o b ra z.
- No a p te b u n ă , d ra g ă Em m a . Ş i nu s ta tre a z ă ju
m ă ta te d in n o a p te , în vin u in d u -te s in g u ră p e n tru c ă un
c o w b o y îţi p o a te în m u ia g e n u n c h ii. As ta în s e a m n ă d o a r
c ă e ş ti o fe m e ie s ă n ă to a s ă ş i n o rm a lă , a s ta -i to t.
Em m a s e g în d i c ă p re zb ite rie n ii nu a r fi d e lo c d e a c o rd
c u p u n c tu l ă s ta d e ve d e re , d a r nu s p u s e n im ic . S e a ş e z ă
d o a r la lo c p e s c a u n ş i s e a p u c ă d in n o u s ă -ş i c o a s ă
ro c h ia p e n tru b a l.
Vite le e ra u în c ă îm p ră ş tia te p e to t c u p rin s u l fe rm e i ş i

B ig Jo h n Le n a h a n p rive a c u in te re s c um Fa irfa x îm p ă rţe a
o a m e n ii la a d u n a t. Ac e s t tîn ă r e ra un c o n d u c ă to r în ă s c u t,
în c iu d a fe lu lu i d o m o l în c a re vo rb e a ş i a m a n ie re lo r d e
g e n tle m a n . Ş i, d e ş i c îţiv a o a m e n i nu vo ia u s ă -i re c u
n o a s c ă a u to rita te a , to tu ş i nu în d ră z n e a u s ă tre a c ă p e s te
c u vîn tu l lu i.
Fa irfa x e ra to c m a i p e p u n c tu l d e a în c ă le c a p e p ro p riu l
lui c a l, c în d B ig Jo h îl s trig ă .
El s e în to a rs e , îş i îm p in s e b ă trîn ă p ă lă rie p e c e a fă ş i
ră m a s e în p ic io a re lîn g ă c a lu l s ă u p rivin d c um s e a p ro p ia
fe rm ie ru l.
- Arm a ta to c m a i a c e ru t vre o d o u ă s u te d e c a p e te d e
vite , îi z is e B ig Jo h n b ă tîn d u -s e p e s te b u zu n a ru l c ă m ă ş ii
un d e p u s e s e te le g ra m a . C e -a i zic e s ă c o n d u c i tu c o n vo iu l?
Fa irfa x e ra s in c e r in te re s a t, d a r p ă re a ş i p u ţin ş o vă ito r
d e a se m e ne a .
- Un d e ?
- S p o ka n e , în s ta tu l W a s h in g to n , ră s p u n s e B ig Jo h n .
Arm a ta le va lu a d e a c o lo ş i le va d uc e s p re Fo rt
D e ve re a u x.
- As ta -i c a m la z e c e z ile d e a ic i, c u g e tă Fa irfa x.
- P o a te c e va m a i m ult d e d o u ă s ă p tă m în i, fu d e a c o rd
ş i B ig Jo h n . în fo n d d o u ă s u te d e vite ş i vre o d o u ă c ă ru ţe
c u p ro viz ii nu s e p o t m iş c a la fe l d e re p e d e c a un s in g u r
o m c ă la re .
Fa irfa x în c u viin ţă d in c a p ş i B ig Jo h n îş i d ă d u s e a m a
c ă nu s p u s e s e n im ic no u p e ntru a c e l o m .
- în o rd in e , c în d vre i s -o p o rn im ?
B ig Jo h n îş i s c ă rp in ă c e a fa . N u -l m în c a , d a r e ra o b i
c e iu l lui s ă s e s c a rp in e a tu n c i c în d g în d e a .
- D u m in ic ă d im in e a ţă , z ic e u . S p e r c a D u m n e ze u s ă
ne ie rte c ă vo m m un c i în z iu a s fîn tă .
- C îţi o a m e n i?
- D o is p re ze c e o a m e n i b u n i c re d c ă ţi-a r a ju n g e . Po ţi
s ă -i a le g i tu , d e s ig u r.
Fa irfa x d ă d u ia r d in c a p .
- B in e , z is e e l, ia r c e i d o i b ă rb a ţi îş i s trîn s e ră m îin ile
c a s ă p e c e tlu ia s c ă în ţe le g e re a .
în tim p c e B ig Jo h n s e în d re p ta în a p o i s p re b iro u l lui ş i
s p re lu c ru l c u h îrtiile p e c a re -l u ra , îş i p e rm is e s ă s e g în -
d e a s c ă la d o rin ţa lu i, a c e e a c a S te ve n Fa irfa x s ă s e
în d ră g o s te a s c ă d e Jo e lle n ş i s ă s e c ă s ă to re a s c ă c u e a .
Nu a ve a d e c ît ş a is p re z e c e a n i, d e s ig u r, d a r nu e ra c e va
d e o s e b it c a o fa tă a tît d e tîn ă ră s ă s e m ă rite ş i num a i
D u m n e ze u ş tia c ît d e m ult a r vre a s ă la s e p e a ltc in e va s ă
îş i a s u m e re s p o n s a b ilita te a d e a a ve a g rijă d e e a .
D a r B ig Jo h n e ra un re a lis t ş i îl a u zis e p e Fa irfa x e xp ri-
m în d u -ş i a d m ira ţia p e n tru Em m a c u o s e a ră în urm ă .
D a c ă Jo h n Le n a h a n ş tia c e va d e s p re o a m e n i ş i a n ii îl
în vă ţa s e ră d e s tu le , a tu n c i b ib lio te c a ra a c e e a m ic ă ş i
d ră g u ţă a r tre b ui s ă s e p re g ă te a s c ă p e ntru d e s tu le ne c a zu ri.
S te ve n în ju ră c în d s e rid ic ă c u g re u ta te în ş a . Ultim u l
lu c ru a fu ris it d e c a re m a i a ve a n e vo ie a c u m , e ra un d ru m
d e d o u ă s ă p tă m în i p în ă în s ta tu l W a s h in g to n . Din c îte o
c u n o ş te a p e Em m a , e ra p o s ib il c a a tunc i c în d s -o în to a rc e
s -o g ă s e a s c ă g a ta m ă rita tă c u b a n c h e ru l ă la d e ra h a t la
c a re p ă re a s ă s e g în d e a s c ă a tîta .
C ă lă rin d în u rm a o a m e n ilo r p e c a re -i trim is e s e la a d u
n a tu l vite lo r, S te ve n s e în tre b a d a c ă n -a r fi tre b u it s ă -i
s p u n ă Em m e i c ă l-a v ă z u t p e Fu lto n c u fe te le lui C h lo e .
C h ia r în a in te d e a -ş i d u c e g în d u l p în ă la c a p ă t, îş i d ă d u
s e a m a c ă p ro c e d a s e c o re c t n e s p u n în d nim ic . Era u c îte va
lu c ru ri p e c a re o fe m e ie tre b u ia s ă le în ve ţe s in g u ră , în
le g ă tu ră c u b ă rb a ţii, în lo c s ă le a u d ă d e la a lţii.
M in te a lui S te ve n s e în d re p tă c ă tre M a c o n ; fra te le lui
e ra un tic ă lo s n e o b o s it ş i in fle xib il ş i, fă ră în d o ia lă s e
a p ro p ia to t m a i m ult d e o ră ş e lu l a c e la . To tu ş i, e ra p o s ib il
s ă nu s e o p re a s c ă în W h itn e yville d e lo c .
S te ve n în d e m n ă u ş o r c a lu l, c a re o lu ă la fu g ă d e -a
lu n g u l p ă ş u n ii în v e rz ite . S e p u te a u ve d e a în d e p ă rta re
vîrfu rile în z ă p e z ite a le m un ţilo r, c u tre c ă to rile lo r m a s ive .
0 s ă -i lip s e a s c ă o ră ş e lu l a c e s ta a tu n c i c în d v a tre b u i s ă -
1 p ă ră s e a s c ă .
D a r to tu l v a fi c um nu s e p o a te m a i b in e , d a c ă îl va
în s o ţi ş i Em m a a tu n c i.
S ă p tă m în a tre c u m ult p re a re p e d e p e ntru liniş te a Em m e i,

d a r ro c h ia e ra g a ta ş i a tîrn a p e lin u m e ra ş în ş ifo n ie ru l e i,
un lu c ru s p le n d id d e m ă ta s e lu c io a s ă ş i d a n te lă . D a is y
e ra în b u c ă tă rie a ra n jîn d c o ş u l c u m în c a re p e n tru p ic n ic ,
c în d c o b o rî Em m a , îm b ră c a tă c u o ro c h ie a lb ă d e in , b ro
d a tă c u tra n d a firi ro z m ic uţi.
- în c h e ie -m i ş i m ie n a s tu rii te ro g , s p u s e e a în to rc în -
d u -s e c u s p a te le la D a is y.
- La s ’ c ă -ţi în c h e i e u n a s tu rii ă ş tia , m u rm u ră D a is y,
c a re n u -ş i p u te a a s c u n d e a m u za m e n tu l v ă z în d -o pe
Em m a a tît d e b in e d is p u s ă . D o a r s ă a i g rijă c a tîn ă ru ’
c o w b o y s ă n u -i d e s c h e ie d in n o u .
Em m a s e îm b ă ţo ş ă .
- D a is y! Cu m p o ţi s ă s p u i u n a c a a s ta ?
- N -a m fo s t m e re u b ă trîn ă ş i g ra s ă , c ro n c ă n i D a is y.
N u , d o m ’le , o d a tă a m fo s t ş i e u tîn ă ră a ş a c a tin e . Ac u m ,
a i g rijă d e m a n ie re ş i p o a rtă -te c a o d o a m n ă , c ă d e nu o
s ă -ţi ru p fu n d u le ţu ’ .
- Aiu re a ! e xc la m ă Em m a , d a r zîm b e a c în d s e în
to a rs e c u fa ţa la D a is y, fu s te le fîş îin d la fie c a re m iş c a re .
C u m a ră t?
- C a un c rin im p e ria l, ră s p u n s e D a is y îm b ră ţiş în d -o .
D o a m n e , d a r e ş ti o fru m u s e ţe , c o p ilă — n u -i d e m ira re c ă
tin e rii în c e a rc ă s ă te p u n ă jo s în c a p rifo i!
Z îm b e tu l Em m e i s e o fili, în tre b în d u -s e c um v a p u te a
s ă -i re zis te lui S te ve n Fa irfa x, d a c ă v o r fi s in g u ri ş i e l o va
s ă ru ta .
D a r D a is y rîs e vă zîn d e xp re s ia e i ş i o b ătu u ş o r p e o b ra z.
- Ha i, nu m a i fi a tît d e n e rvo a s ă a c u m - tip u ’ c a re o
s ă re u ş e a s c ă , b ă n u i c ă v a fi c e l p o trivit p e n tru tin e .
C a s ă -ş i m a i a lu n g e te m e rile , Em m a s e în d re p tă s p re
m a s ă . Ş i p rivi în c o ş u l c e l m a re p e ntru p ic n ic . Vă z u o
p lă c in tă , un p ui în tre g - b in e ru m e n it - s a la tă re c e d e c a r
to fi ş i c îte va c o rn u ri, s p e c ia lita te a lui D a is y. O p rivi p e
b u c ă tă re a s ă uim ită .
- D a is y, m e rg e m d o a r la un p ic n ic , nu a ve m d e g în d
s ă s tă m d o u ă s ă p tă m în i în s ă lb ă tic ie .
D a is y s e în c ru n tă ş i o a m e n in ţă c u d e g e tu l p e Em m a .
- Nim e n i n -o s ă s p u n ă c ă fa ta m e a nu a re d e s tu lă
m în c a re , o c e rtă e a , în c h iz în d s u b ie c tu l.
S c o a s e o c a ra fă d e lim o n a d ă d in ră c ito r, um p lu o
s tic lă c u c a p a c , a p o i o p u s e ş i p e a c e a s ta în c o ş .
- Ş i c e -a i d e g în d s ă fa c i c în d d o m n u ’ Fu lto n W h itn e y
o s ă a u d ă d e d ră c o ve n ia a s ta ?
- Nu e d ră c o ve n ie , p ro te s tă Em m a , a p ro p iin d u -s e d e
o g lin d a m ic ă p rin s ă în s p a te le uş ii ş i c iu p in d u -ş i o b ra jii c a
s ă p a ră m a i ro ş ii. E d o a r un p ic n ic ş i n im ic m a i m ult -
to a tă tre a b a e p e rfe c t in o c e n tă .
D a is y c h ic o ti s c u tu rîn d u -ş i tru p u l e n o rm .
- C re d c ă to t a ş a i-a s p u s ş i Eva Iu ’ Ad a m : „ To a tă tre a
b a e p e rfe c t in o c e n tă ” .
în s ă , în a in te c a Em m a s ă p o a tă ră s p u n d e , s e a u zi un
c io c ă n it la u ş a d in fa ţă . Em m a fu g i p rin c a s ă p în ă la ho lu l
d e la in tra re un d e s e o p ri d e s tu l d e b ru s c ş i îş i a ra n jă
p ă ru l, c a re e ra îm p le tit c a d e o b ic e i.-D u p ă a c e e a îş i c iu p i
o b ra jii d in n o u , d a r, a tu n c i c în d d e s c h is e u ş a e xp re s ia d e
p e fa ţa e i e ra u n a d e d e m n ita te re c e .
S te ve n îi zîm b i d e p a rc ă a r fi p u tu t s ă va d ă p rin e a .
Era b in e îm b ră c a t, d a r p e s u b h a in ă s e p u te a o b s e rva
u m flă tu ra p e c a re o fă c e a 4 5 -u l.
- Bu n ă , m is s Em m a , o s a lu tă e l s c o ţîn d u -ş i p ă lă ria
c e a no uă .
- D o m n u le Fa irfa x, re p lic ă e a p ă ş in d în s p a te p e ntru
a -i p e rm ite s ă in tre .
Ac o lo , în s e m io b s c u rita te a h o lu lu i, e l s c o a s e d in b u
zu n a ru l ve s te i o c u tiu ţă ş i i-o în tin s e .
- As ta -i p e n tru tin e .
Em m a îş i lu n g i g îtu l s ă p rive a s c ă m a i b in e c u tiu ţa .
în a in te s ă -ş i a d u c ă a m in te c ă nu e ra p o litic o s s ă s e
uite la lu c ru rile p e c a re le ţin e a u o a m e n ii în m în ă .
- Nu tre b u ia , îi s p u s e e a .
O c h ii lui S te ve n s tră lu c e a u , p a rc ă rîz în d tă c u ţi.
- D a r ţi-a m a d u s -o , re p lic ă e l.
- E a d e vă ra t, ră s p u n s e Em m a lu în d u -i c u tiu ţa d in tre
d e g e te ş i ru p în d a m b a la ju l.
P a c h e ţe lu l c o n ţin e a o s tic lu ţă m ic ă d e p a rfum fra n
ţu z e s c a d e vă ra t ş i o c h ii Em m e i s e ro tu n jiră a tu n c i c în d o
vă z u . S c o ţîn d d o p u l d e c ris ta l, d u s e c a d o u l a c e la m in u
na t la n a s ş i îl m iro s i.
în m o d s ig u r nic i ra iu l nu m iro s e a m a i fru m o s .
- M u lţu m e s c , s u flă e a , u im ită c ă un c o w b o y p u te a
fa c e c a d o u c e va a tît d e e le g a n t ş i c o s tis ito r.
Nic i c h ia r Fu lto n , c u to ţi b a n ii lui, nu ve n is e n ic io d a tă
la e a c u c e va a tît d e e xtra va g a n t.
S te ve n zîm b i.
- C u m ultă p lă c e re , m is s Em m a . Ş i a c u m , m a i m e r
g e m la p ic n ic u l ă la s a u n u ?
Em m a îl c o n d u s e în s p a te le c a s e i.
- D a is y n e -a p re g ă tit un c o ş e n o rm .
- Ei b in e , a tu n c i o s ă a ve m o g ră m a d ă d e m în c a re ,
d ra g a m e a , p e n tru c ă ş i e u a m lu a t un c o ş p lin d e la h o te l.
Em m a s e în to a rs e ş i îl p rivi m ira tă .
- D a r d o a m n a e s te a c e e a c a re a d u c e în to td e a u n a
m în c a re a .
- As ta n u -i to c m a i c o re c t, d e vre m e c e d o m n u l a fo s t
a c e la c u p ro p u n e re a , re p lic ă S te ve n zîm b in d .
D a is y în c ă s e m a i în v îrte a p rin b u c ă tă rie c în d in tra ră
e i, ia r c în d îl vă z u p e S te ve n , îş i în d re p tă lin g u ra d e le m n
s p re e l:
- Eu a m c re s c u t c o p ilu ’ ă s ta c a s ă fie o fa tă b u n ă , îl
a m e n in ţă e a . Nu c u m va s ă -i fa c i c e va , m ă a u zi?
în c e p u tu l un ui zîm b e t s trîm b a b u ze le lui S te ve n , d a r e l
re u ş i s ă s e a b ţin ă .
- Da , d o a m nă .
Em m a s e în tin s e d u p ă c o ş , d a r m în a lui S te ve n o o p ri.
- Nu o s ă a ve m n e vo ie ş i d e ă s ta , d e c la ră e l p o litic o s .
Ap o i, p e n tru c a s ă a u d ă ş i D a is y, a d ă u g ă : a m lu a t ş i e u
un c o ş d e la ho te l.
S p re s u rp rin d e re a Em m e i, un zîm b e t la rg s e în tin s e
p e fa ţa n e a g ră a lui D a is y.
- Atu n c i vo i d a m în c a re a a s ta re ve re n d u lu i He s s .
B ă ia tu ’ ă la e m e re u flă m în d .
Em m a nu p ro te s tă . M în c a re a e ra ultim u l lu c ru la c a re
s e g în d e a în z iu a a c e e a în s o rită d e în c e p u t d e m a i ş i, d e
a ltfe l, îi p lă c e a p a s to ru l. îş i lu ă ş a lu l c o lo ra t p e c a re ş i-l
c ro ş e ta s e c u d o u ă ie rn i în u rm ă ş i ş i-l p u s e n e rvo a s ă p e
um e ri.
- C re d c ă a r fi m a i b in e s -o fa c e m ş i p e a s ta .
S te ve n rîs e ş i îş i p u s e o m în ă p e s p a te le e i c a s ă o
c o n d u c ă s p re u ş a d in fa ţă . D a r zîm b e tu l lui e ra p e ntru
D a is y.
- Ai g rijă ş i nu firta p re a m ult c u re ve re n d u l, o a ve rtiză e l.
B u c ă tă re a s a izb u c n i în rîs .
- M ai b in e a i p le c a c h ia r a c u m d in c a s a m e a .
S te ve n zîm b e a în c ă a tu n c i c în d în c h is e u ş a ş i o c o n
d u s e p e Em m a d e -a lu n g u l ve ra n d e i, în jo s p e s c ă ri ş i
p în ă la p o a rtă . Un c a l ş i o ş a re tă , fă ră în d o ia lă în c h iria te
d e la B ig Jo h n Le n a h a n , a ş te p ta u la u m b ra a rţa rilo r lui
C h lo e .
Em m a îl p rivi lu n g , în tim p c e e l d e s c h id e a p o a rta c a
s ă p o a tă tre c e .
- S e ve d e b in e c ă D a is y n -a în vă ţa t p în ă a c u m s ă nu
s e în c re a d ă în tr-u n tic ă lo s c u m ie re p e lim b ă , re m a rc ă e a .
S te ve n o p rin s e d e ta lie ş i o rid ic ă fă ră p re a m ultă b lîn
d e ţe p în ă la s c a u n u l d e p ie le a l ş a re te i.
- D a c ă a s ta -i c e g în d e ş ti, îi s p u s e e l c u a s p rim e
îm p in g în d u -ş i p ă lă ria p e s p a te ş i p rivin d în s u s s p re e a ,
c e c re zi c ă fa c i ve n in d la un p ic n ic c u m in e ?
Em m a s e s im ţi în c în ta tă c ă re u ş is e s ă -i ră n e a s c ă m în -
d ria .
- Ş tii fo a rte b in e c e fa c , ră s p u n s e c u o v o c e în ţe p a tă ,
p e c a re o fo lo s e a ş i a tu n c i c în d e ra o fe tiţă la ş c o a lă ş i
c e ila lţi c o p ii o c h in u ia u c u în tre b ă rile d e s p re a fa c e rile lui
C h lo e . îm i o n o re z p a rte a d e s fîrş it a în ţe le g e rii n o a s tre .
To t te vo i d e te s ta ş i la s fîrş itu l p ic n ic u lu i, ia r tu ve i p le c a
p e n tru to td e a u n a d in o ra ş u l ă s ta , a ş a c um a i p ro m is .
R în je tu l lui e ra a b s o lu t d ia b o lic .
- S a u , i-o în to a rs e e l, m ă ve i ru g a s ă ră m în . D e fa p t,
e u m ă a ş te p t s ă m ă ro g i fo a rte fru m o s , m is s Em m a .
R ă m a s e c îte va m o m e n te p rivin d la fa ţa e i ro ş ie d e
fu rie , rîs e d in n o u , a p o i o c o li ş a re ta , s e u rc ă p e lo c u l lui ş i
lu ă h ă ţu rile .
- Ş i un d e m e rg e m ? în tre b ă e a b ă ţo a s ă , s trîn g în d u -ş i
m a i b in e ş a lu l în ju ru l e i. în c u rte a b is e ric ii? Ş i m a i e un
lo c b un ş i în jo s , p e C o ld C re e k , d e a s e m e n e a .
- Ş i c e ţi-a ve n it s ă -m i s a ri în a ju to r, a ş a d in tr-o d a tă ?
o iro n iză S te ve n , m im în d u im ire a ş i în d e m n în d c a lu l s p re
c e n tru l o ra ş u lu i.
în u rm ă to a re le do uă m in u te , d a c ă nu în to rc e a la
d re a p ta , urm a u s ă tre a c ă c h ia r p rin fa ţa lui First Teritorial
Bank.
Em m a îl p rin s e d e b ra ţ, d a r îi d ă d u d ru m u l im e d ia t c în d
s im ţi d u rita te a c a d e g ra n it a m u ş c h ilo r lui.
- Nu vre a u c a Fu lto n s ă ne va d ă ! p ro te s tă e a c u o
ş o a p tă d is p e ra tă , d e ş i o ric u m c re d e a c ă a c e s ta a ve a
s p io n p re tu tin d e n i.
- M i-e te a m ă c ă ne v a ve d e a , s e la m e n tă S te ve n fă ră
c o n vin g e re , în tim p c e tre c e a u d e ultim a c o titu ră c a re a r
fi p u tu t s -o s a lve z e p e Em m a d e a n um ite p riviri, îm i p a re
ră u , m is s Em m a , d a r nu s -a m e n ţio n a t n im ic d e s p re e v i
ta re a b a n c h e ru lu i tă u , în în ţe le g e re a n o a s tră .
Em m a p rivi în jo s la p ra fu l d ru m u lu i, g în d in d u -s e c ă
p ro b a b il ş i-a r ru p e p ic io ru l d a c ă a r s ă ri d in ş a re tă , fă ră s ă
m a i p u n ă la s o c o te a lă fa p tu l c ă ş i-a r s tric a ro c h ia fa vo rită ,
îş i în c ru c iş ă b ra ţe le .
- în m o d s p e c ia l în c e rc i s ă m ă c o m p ro m iţi.
- O h , nu m is s Em m a , o a s ig u ră s u a v S te ve n , a tin g în -
d u -ş i b o ru l p ă lă rie i un m o m e n t. în c ă n ic i n -a m în c e p u t c u
a s ta .
Em m a îş i ţin e a b ra ţe le în c ru c iş a te p e s te p ie p t ş i p ri
ve a d re p t în a in te .
- N -o s ă -ţi d u c lip s a a tu n c i c în d ve i p le c a , z is e e a
re c e . D e fa p t, vo i s ă rb ă to ri m o m e n tu l.
To c m a i tre c e a u p rin fa ţa lui ,First Teritorial Bank’ şi
S te ve n s a lu tă p e c in e va d in in te rio ru l b ă n c ii. Em m a nu
în d ră z n i s ă s e uite s ă va d ă c in e e ra , d a r o b ra jii i s e
în ro ş iră ş i e a b ă tu fu rio a s ă c u p ic io ru l în p o d e a u a d e
le m n a ş a re te i.
C a s ă în ră u tă ţe a s c ă ş i m a i m ult lu c ru rile , S te ve n s e
în d re p ta e xa c t s p re c e n tru l o ra ş u lu i, o p rin d a tu n c i c în d
a ju n s e ră la b a z a p o n to n u lu i un d e a n c o ra va s u l p o ş ta l,
c în d n u -ş i fă c e a ru n d e le p e lîn g ă c e le la lte c o m u n ită ţi m ic i
s itu a te p e Lacul de Cristal. Va s u l e ra a c o lo , p lu tin d p e
va lu rile a lb a s tre , m o to ru l c u a b u r p u fă in d ş i m îrîin d .
- C e ...? în c e p u fu rio a s ă Em m a c în d S te ve n p u s e frîn a
la ro ţi, s ă ri d in ş a re tă ş i lu ă c o ş u l d e p ic n ic d in s p a te le
s c a u n u lu i.
C u un zîm b e t la rg p e fa ţă , în tin s e m în a s p re Em m a .
Ea m a i d e g ra b ă l-a r fi m u ş c a t d e c ît s ă -l la s e s -o a ju te ,
d a r îş i a d u s e a m in te d e tîrg u l fă c u t ş i îş i lă s ă m îin ile în tr-
a le lu i.
S e îm b a rc a ră p e va s u l p o ş ta l ş tiin d c ă c e l p u ţin o
ju m ă ta te d in o ra ş îi p rive a d e la fe re s tre s a u d e p e tro tu a re ,
Em m a s im ţin d c u m p rivirile lo r îi a rd e a u s p a te le . Ia r p în ă
la s fîrş itu l z ile i, Fu lto n v a fi un m a n ia c fu rio s .
Va s u l s e în d e p ă rtă u ş o r d e p o n to n , tra ve rs în d la c u l
s p re m ic u ţa a ş e z a re O n io n C re k , c a re e ra fo rm a tă d in tre i
c a s e , o p riva tă ş i o ş c o a lă c u o s in g u ră c la s ă .
- îM n e a ţa , m is s Em m a , o s a lu tă c ă p ita n u l m ic u ţe i
a m b a rc a ţiu n i. To m Film o re e ra un ul d in tre p u ţin ii o a m e n i
c a re o tra ta s e ră c u re s p e c t p e Em m a , c h ia r în a in te c a
Fu lto n s ă s e în d ră g o s te a s c ă d e e a . Fru m o a s ă z i p e ntru
p ic n ic .
Em m a s e g în d i s ă -l ro a g e p e To m s -o d u c ă în a p o i la
ţă rm , d a r în fin a l, le în to a rs e s p a te le , ş i lui ş i lui S te ve n , ş i
ră m a s e m o ro c ă n o a s ă lîn g ă b a lu s tra d ă , p rivin d s p re in s u
la d in m ijlo c u l la c u lu i. Era un lo c în c în tă to r ş i e a ş i C h lo e
o v iz ita s e ră d e m ulte o ri c în d e a e ra d o a r o fe tiţă , c a s ă
fa c ă p ic n ic u ri ş i s ă p rin d ă p e ş ti c a re s e to p e a u în g u ră
d u p ă c e îi p re g ă te a D a is y.
S u rp riz a o c o p le ş i p e Em m a , c în d va s u l v iră d e o d a tă
s p re m ijlo c u l la c u lu i. D e vre m e c e nu e xis ta u c a s e p e
in s u lă , s e în to a rs e c o n s te rn a tă ş i îl vă z u p e To m în c a b i
na d e c o m a n d ă , în d re p tîn d va s u l s p re m a lu rile e i.
S te ve n s e s p rijin e a d e u ş a c a b in e i d e c o m a n d ă , v o r
b in d c u c o m a n d a n tu l. Ap o i s e în to a rs e zîm b in d s p re e a ,
d e p a rc ă nu i-a r fi d is tru s d e ja re p u ta ţia .
- N e m e rn ic u le ! îl a c u z ă e a p rin tre d in ţi. A i fă c u t to tu l
s p e c ia l c a s ă fiu vă z u tă c u tin e d e to a tă lu m e a - in c lu s iv
Fu lto n !
S te ve n îş i a rc u i s p rîn c e n e le , c u o e xp re s ie d e u im ire
c o n tra fă c u tă .
- S ă n u -m i s p u i c ă d o m n u l W h itn e y m u n c e ş te la c o n
tu rile lui în tr-o z i fru m o a s ă c a a s ta ! îş i s c o a s e p ă lă ria ş i s e
lo vi c u e a p e s te p ic io r, c a p e n tru a s e p e d e p s i s in g u r, d a r
zîm b e tu l d e p e b u ze le lui e ra in s o le n t. Im i c e r s c u z e , m is s
Em m a . M e re u uit c ă ya n k e ii ă ş tia h a b a r n -a u c um s ă s e
b u c u re d e via ţă .
Em m a s im ţi c um o în ă b u ş ă fu ria . îş i d o re a d in to a tă
in im a s ă -l p o c n e a s c ă , d a r a s ta n -a r fi d o ve d it d e c ît c ă e l
a ve a d re p ta te . în tă c e re , e a îş i în to a rs e fa ţa d e la e l s p re
in s u la p e c a re a tu n c i c în d e ra m ic ă o n u m e a p ro s te ş te
„ G ră d in a Ed e n u lu i” .
Ş i, c e va c e a ve a ră d ă c in i în viito r, d a r ş i în tre c u t, re
ve rb e ră în in im a e i, p re c u m c lin c h e tu l unui c lo p o ţe l vră jit.
Capitolul 9
Jo e lle n Le n a h a n s tă te a c u o m în ă în fip tă în ş o ld ş i c u
b u za d e jo s ie ş ită a m e n in ţă to r în a fa ră .
- Un d e e ? în tre b ă e a .
B ig Jo h n n u -ş i rid ic ă o c h ii d in h îrtiile la c a re lu c ra .
D o a r s tă te a a ş e z a t a c o lo în s p a te le b iro u lu i s ă u im
p o za n t, c u c a p u l p le c a t ş i în m în a d re a p tă s trîn g în d un
c re io n .
- C in e , d ra g ă ? în tre b ă e l d e s tu l d e p o litic o s .
Jo e lle n în s ă îş i d o re a în tre a g a lui a te n ţie . Bă tu c u p i
c io ru l în c ă lţa t în c izm ă c o s tis ito a re în p o d e a ş i e l îş i în ă lţă
c a p u l. O c h ii lui a lb a ş tri re fle c ta u u im ire ş i p lic tis e a lă .
- Un d e e d o m n u l Fa irfa x? in s is tă e a , s tîn d în fa ţa
b iro u lu i m a s iv. L-a i iz g o n it, n u -i a ş a ? O s ă p le c e c u a fu ri
s itu l ă la d e c o n vo i d e vite !
B ig Jo h n o ftă ş i lă s ă jo s p re io n u l.
- S ta i jo s , Jo e lle n , îi z is e e l c u o v o c e c a lm ă .
Jo e lle n s e lă s ă s ă c a d ă fu rio a s ă p e s c a u n u l d e p ie le
ş i îş i în c ru c iş ă b ra ţe le p e s te s în ii fru m o ş i. îş i p rive a ta tă l
c u o c h ii m a ri ş i p lin i d e la c rim i. Era îm b ră c a tă c u o b lu ză
d e un a lb s tră lu c ito r, c u un d e c o lte u c o c h e t ş i o fu s tă p a n
ta lo n d e c ă lă rie d e c a tife a ve rd e . C e a m a i m a re g lo rie a
e i, p ă ru l a c e la b lo n d c a re e ra m o ş te n ire ră m a s ă d e la
s tră b u n ii e i s c a n d in a vi, îi c ă d e a lib e r p e um e ri p în ă la
c o a te . O fu n d ă v e rd e îl ţin e a u ş o r p e s p a te , în d e p ă rtîn d u -
i-l d e p e fa ţă . Ş i to a tă a c e a s tă ţin u tă d o a r c a s ă im p re s io
n e ze un b ie t a d m ira to r.
- S e p a re c ă a i u ita t, p u n c tă ta tă l e i ş o vă ito r, c e e a c e
n e -a s p u s S te ve n Fa irfa x. Ş i a n u m e , c ă ş i-a p u s o c h ii p e
m is s Em m a Ch a lm e rs .
Jo e lle n e ra în g ro z ită .
- S tric a ta a ia m ic ă ş i ş le a m p ă tă c a re a re g rijă d e
b ib lio te c ă ? El d o a r s e d is tre a z ă c u e a , a s ta -i to t.
B ig Jo h n d ă d u d in um e rii lui p u te rn ic i:
- M is s Em m a în c e a rc ă s ă s e p o a rte a ş a c um s e c u vi
ne ş i s e îm b ra c ă a ş a c um a r tre b u i s ă s e îm b ra c e o
d o a m n ă , d a r nu e ş le a m p ă tă , Jo e lle n , nic i p e d e p a rte .
în s ă m is s Le n a h a n nu e ra d e lo c în d is p o z iţie s ă a s
c u lte un re c ita l d e s p re virtu ţile a c e le i fe m e i în g ro z ito a re .
Aş a c ă îm p in s e c o n ve rs a ţia în tr-o a ltă d ire c ţie .
- D a c ă S te ve n s -a în c u rc a t c u e a , a s ta -i num a i d in
c a u z ă c ă ş tie c ă e a e a c c e s ib ilă ş i u rm ă re ş te ş i e l c e e a
c e ş tie c ă p o a te o b ţin e c u u ş u rin ţă . C în d va d o ri s ă s e
c ă s ă to re a s c ă , îş i v a a le g e un c u to tu l a lt fe l d e fe m e ie .
D o u ă p e te m a ri, ro ş ii, a p ă ru ră în o b ra jii tă b ă c iţi a i lui
B ig Jo h n , ia r o c h ii i s e în ă s p riră . în a c e l m o m e n t, Jo e lle n
îş i d ă d u s e a m a c ă în tre c u s e m ă s u ra .
- Nu vre a u să m ai aud nic i un c u vîn t îm p o triva
Em m e i, s p u s e e l în c e t. Ac u m , d u -te d e a ic i ş i n u -l m a i
urm ă ri p e Fa irfa x - m ă a u zi?
Nic i m ă c a r Jo e lle n nu în d ră z n e a s ă tre a c ă p e s te c e e a
c e s p u n e a B ig Jo h n , c în d a ve a p rivire a a c e e a în o c h i.
Ap ro b ă d in c a p s u p ă ra tă .
- Ş i p le a c ă c u c o n vo iu l?
- D a , ră s p u n s e ta tă l e i a p le c în d u -ş i c a p u l p e s te
h îrţo a g e le a c e le a in fe rn a le . Ş i a c u m d u -te la tre b u rile ta le
ş i la s ă -m ă ş i p e m in e s ă -m i vă d d e a le m e le .
Jo e lle n s e rid ic ă d in s c a u n ş i ie ş i d in b iro u l lu i B ig
Jo h n . Nu în ţe le g e a d e c e îl trim ite a p e S te ve n c u c o n
vo iu l, în fo n d d e a b ia ve n is e a c o lo , e ra un o m n o u .
D a r d a c ă S te ve n tre b u ia s ă p le c e , e xis ta u d e s tu le
m e to d e d e a re z o lva ş i a c e a s tă p ro b le m ă . C u un zîm b e t
p e fa ţă , Jo e lle n ie ş i în c re z ă to a re d in c a s ă ş i s e în d re p tă
s p re g ra jd u ri.
N o u a e i ia p ă , ve n i tro p ă in d p e lîn g ă g a rd u l p a d o c u lu i
c a s -o în tîm p in e , s tră lu c ito a re în lu m in a s o a re lu i d e p ri
m ă va ră . C o a d a ş i c o a m a a n im a lu lu i a ve a u c u lo a re a
s m în tîn ii p ro a s p e te . Urc în d u -s e p e s c în d u ra d e jo s a g a r
d u lu i, Jo e lle n s e în tin s e s ă m în g îie b o tul c a d e c a tife a a l
c a lu lu i.
- B u n ă , S o n g b ird , îi s p u s e e a .
S o n g b ird n e c h e ză în s e m n d e ră s p u n s ş i Jo e lle n uită
c u to tu l d e S te ve n ş i Em m a Ch a lm e rs ş i d e c o n vo iu l d e
vite - c e l p u ţin p e n tru m o m e n t.
Va s u l p o ş ta l a ju n s e lîn g ă p o n to n u l p u tre d c a re s e
în tin d e a p e s te a p e le s tră lu c ito a re ş i To m Fillm o re o p ri
m o to ru l.
S te ve n la n s ă c o ş u l d e p ic n ic p e s te b o rd p e d o c u l c ră
p a t, a p o i s ă ri ş i e l d u p ă c o ş . Av e a un zîrh b e t in s o le n t c a re
i s e re fle c ta ş i în p riviri, a tu n c i c în d îi în tin s e m în a Em m e i.
Ea in s p iră a d în c . P rin z în d u -ş i fu s te le ro c h ie i c u a m în -
d o u ă m îin ile , a ru n c ă o p rivire la a p a c e s e z ă re a în tre b o r
d u l va s u lu i ş i p o n to n . D a c ă p în ă a tu n c i n -a vu s e s e id e e
d e s p re c e în s e m n a o c o n d a m n a re , a c u m în c e p e a s ă
în tre va d ă . S e uită la S te ve n ş i ră s p u n s e p rivirii lui p rie te
n o a s e c u o p rivire d e u ră n e în p ă c a tă .
- N -a m c um s ă c o b o r c a o d o a m n ă d e p e va s u l ă s ta ,
îi s p u s e e a .
Ş i to c m a i c în d în c e p u s e s ă c re a d ă c ă a r p u te a e xis ta
o c a le d e ie ş ire d in s itu a ţia în g ro z ito a re în c a re s e b ă
g a s e , c ă p o a te nu va fi n e vo ită s ă -ş i p e tre a c ă z iu a c u
S te ve n Fa irfa x p în ă la urm ă , To m Fillm o re ve n i c u o
p a s a re lă ve c h e ş i s tric a tă .
O a ş e z ă c u g rijă p e s te b o rd u l va s u lu i p în ă la d o c , s e
a s ig u ră c ă e s ta b ilă ş i z îm b i, în g u s tîn d u -ş i o c h ii d in p ri
c in a s o a re lu i.
- Vă ro g , m is s Em m a , s p u s e e l m în d ru , o fe rin d u -i
m în a c a s ă s e s p rijin e d e e l.
R e s e m n a tă , Em m a s e s p rijin i d e m în a lui ş i s e u rc ă p e
p a s a re lă . S te ve n o a p u c ă im e d ia t d e b ra ţ ş i e a p ă ş i
te a fă ră p e p o n to n u l c ră p a t.
în m o m e n tu l im e d ia t urm ă to r, va s u l p o ş ta l p o rn i d in
n o u m o to ru l, p le c în d m a i d e p a rte în d rum ul s ă u s p re
O n io n C re e k , lă s în d -o p e Em m a s in g u ră c u d o m n ul
Fa irfa x p e in s u lă . Nu în ţe le g e a d e c e D u m n e ze u a c c e p
ta s e s ă fa c ă a c e s t lu c ru p e ric u lo s ş i p rivi n e rvo a s ă s p re
o ra ş .
S e ve d e a d e s tu l d e c la r c ă e ra u o m ulţim e d e o a m e ni
a d u n a ţi p e d o c u ri - în s ă Em m a nu p u te a s ă -ş i d e a
s e a m a c in e a n u m e d in c a u z a d is ta n ţe i ş i a s tră lu c irii a p e i,
d a r ş tia d e c e se a d u n a s e ră a c o lo . în m a i p u ţin d e
d o u ă ze c i d e m in u te , to a tă lu m e a d in W h itn e yville v a a fla
c ă Em m a C h a lm e rs e ra a c o lo p e in s u lă , s in g u ră c u un
p is to la r.
- Nu a re ro s t s ă p rive ş ti în a p o i, m is s Em m a , îi s p u s e
S te ve n c u o vo c e g ro a s ă , ră g u ş ită .
Em m a s e fo rţă s ă -i în tîln e a s c ă o c h ii, d a r nu p utu
s p u n e n im ic . Era c e va în e l c a re o fă c e a s ă -ş i p ia rd ă
s u flu l ş i îi în c e tin e a b ă tă ile in im ii.
S te ve n o lu ă d e b ra ţ.
- A r fi m a i b in e s ă p le c ă m d e p e p o n to n u l ă s ta în a in
te s ă s e ru p ă s u b n o i, îi z is e e l p ra c tic .
Em m a s e d e zm e tic i d in re ve rie . S e în to a rs e ş i îi fă c u
c u m în a va s u lu i p o ş ta l. In te n ţio n a s ă s e în to a rc ă în a p o i
în W h itn e yville , în a in te ca^ to tu l s ă s e p ia rd ă , d a r To m
în ţe le s e g re ş it s e m n u l e i. îş i flu tu ră ş i e l m în a s p re e a ,
a p o i s e în to a rs e la c îrm a lui.
C u d e g e te le s trîn s e în ju ru l c o tu lu i e i, S te ve n o c o n
d u s e p e s te p o n to n u l c e s c îrţîia ş i g e m e a s u b g re u ta te a
lo r, p în ă la ţă rm . P ie tric e le le m in u s c u le s c îrţîia u s u b tă l
p ile Em m e i în tim p c e în a in ta p e p la jă lîn g ă S te ve n , s p re
p a rte a in te rio a ră a in s u le i.
N e rvo zita te a o fă c e a s ă zîm b e a s c ă p re a m ult ş i s ă
vo rb e a s c ă p e un to n m a i rid ic a t d e c ît c e l o b iş n u it.
- Nu p u te m s ă n e fa c e m p ic n ic u l p e p o n to n ?
S te ve n c o n tin u a s ă m e a rg ă p e m a lul în ve rz it, tră g în d -o
ş i p e Em m a d u p ă e l, c a re p rim i în lo c d e ră s p u n s o p rivi
re d e d is p re ţ m o d e ra t ş i o u ş o a ră s c u tu ra re a c a p u lu i.
La c îţiva m e tri în fa ţa lo r s e rid ic a u ru in e le un e i c a s e :
d o u ă zid u ri în n e g rite d e vre m e ş i un c ă m in . O c re a tu ră
m ic ă îş i fă c u s e c u ib în va tra c ă m in u lu i ş i ia rb a ră s ă ris e
p rin tre s c în d u rile ră m a s e d in p o d e a .
- C in e a lo c u it a ic i? în tre b ă S te ve n , în c e tin in d u -ş i
m e rs u l, a c u m c ă s e în d e p ă rta s e ră d e m a l.
Em m a s e c o n tro lă s ă va d ă d a c ă nu i s e d e s p le tis e p ă rul.
- N iş te fe rm ie ri. Nu ş tiu c um îi c h e m a .
S te ve n îi e lib e ră m în a ş i ră m a s e s ă p rive a s c ă ră
m ă ş iţe le c a s e i, c a p e n tru a ş i le în tip ă ri în m e m o rie .
- P ro b a b il c ă a r fi p lă c u t s ă lo c u ie ş ti a ic i - d o a r un
b ă rb a t c u s o ţia s a ş i p o a te ş i vre o d o i c o p ii.
- A r fi c a m s in g u ra tic , c o n tră Em m a . Ş i, d e a ltfe l, tu nu
ş tii c um e lo c u l ă s ta în tim p u l ie rn ii - în g h e a ţă zd ra vă n p e
a lo c u ri. O a m e n ii a r p u te a ră m în e a ic i s e c h e s tra ţi ş i
s ă p tă m în i la rîn d .
Ea s e c u tre m u ră la g în d u l ă s ta , d e ş i în a e ru l c ă ld u ţ d e
m a i b îz îia u a lb in e le .
- îm i în c h ip u i c ă îş i gă s e a u d e luc ru, s p u s e în c e t S te ve n .
Em m a ro ş i ş i îş i c o b o rî p rivire a , in c a p a b ilă s ă nu s e
im a g in e ze p e e a ş i p e S te ve n în tr-o a s e m e n e a s itu a ţie .
- îm i în c h ip u i, fu ş i e a d e a c o rd .
S te ve n a ş e z ă p e jo s c o ş u l d e p ic n ic ş i e lib e ră d in no u
m în a Em m e i c a s ă rid ic e d e jo s d o i d in tre p a rii g a rd u lu i.
R id ic în d u -ş i fu s te le c a s ă nu s e a g a ţe în ră m ă ş iţe le g a r
d u lu i, Em m a re u ş i s ă tre a c ă în c e a la ltă p a rte .
S te ve n rid ic ă im e d ia t c o ş u l d e jo s ş i o urm ă .
- Ş i c a m c ît d e d e p a rte m a i tre b u ie s ă m e rg e m ? vru
s ă ş tie Em m a . M a jo rita te a o a m e n ilo r p re fe ră s ă s e a ş e z e
lîn g ă a p ă , ş tii ş i tu .
El zîm b i.
- Le p la c e ? Ei b in e , m a i în tîi vo m in s p e c ta in s u la ş i
a p o i vo m a le g e un lo c .
Em m a s e g în d i la m u lţim e a d e o a m e n i a d u n a tă p e
p o n to n u l d in W h itn e yville . Nu m a i c e ru l ş tia c e s p e c u la ţii
fă c e a u a c u m .
- Fu lto n s -a r p u te a s ă vin ă în c o a c e c h ia r în m o m e n tu l
a c e s ta , îl a ve rtiză e a , d o a r p e n tru c a zu l în c a re d o m n u lu i
Fa irfa x îi ve n e a u a n u m ite id e i, ia r e a e ra fo a rte s ig u ră c ă
a s ta s e ş i în tîm p la .
Z îm b e tu l lui îi c o n firm ă p ă re re a .
- Nu tre b u ie s ă -ţi fa c i g riji d in c a u z a lu i, m is s Em m a .
El nu s -a r c o n fru n ta n ic i c u p ro p ria lui b u n ic ă , d e c ît d a c ă
a r fi s ig u r c ă e p e p a tu l d e m o a rte .
O b ra jii Em m e i s e în ro ş iră în tim p c e îl u rm a p e S te ve n ,
s trivin d s u b tă lp i ia rb a d e a s ă , p rin tre p in ii ş i s te ja rii în a lţi.
- Am în ţe le s in s in u a re a ta c ă Fu lto n a r fi un la ş , z is e
e a . E un o m fo a rte d ră g u ţ.
D e o d a tă S te ve n se o p ri c h ia r în m ijlo c u l p a jiş te i.
Em m a , c a re to c m a i c ă u ta ş i a lte a rg u m e n te în fa vo a re a
lui Fu lto n , s e c io c n i d e e l - ta re .
P e n tru un m o m e n t lu n g , S te ve n o ţinu lip ită d e e l, fă ră
c a m ă c a r s ă -ş i fo lo s e a s c ă b ra ţe le . Nu , p rivire a d in o c h ii
lui o a tră g e a , o fă c e a s ă s im tă c um c e va c a ld i s e
îm p ră ş tia p rin ve n e .
- D a c ă e un o m a tît d e d ră g u ţ, c u g e tă e l c u o v o c e d e
a b ia ş o p tită , a tu n c i c u m s e fa c e c ă tu e ş ti a ic i c u m in e ?
Em m a fu a tît d e în c u rc a tă d e în tre b a re ş i d e ră s
p u n s u l e vid e n t, în c ît d o a r p rivi în s u s s p re fa ţa lui S te ve n .
S e s im ţe a c a un ş o a re c e d e c îm p p rivin d în o c h ii unui
m o ta n.
- Ei b in e ? o îm b o ld i S te ve n , c u b u ze le a p ro p ia te la un
fir d e p ă r d e a le e i.
Ve n in d u -ş i în fire în u ltim a s e c u n d ă , Em m a s e d ă d u
b ru s c în a p o i, p o ş e ta lo vin d -o d u re ro s p e s te c o a p s e .
- S în t a ic i c u tin e p e n tru c ă a m fă c u t un tîrg , d o m n u le
Fa irfa x, iz b u c n i e a . Ai p ro m is c ă ve i p ă ră s i W h itn e yville -
ul p e n tru to td e a u n a , îţi a m in te ş ti?
- D a c ă a ş a ve i d o ri tu , p u n c tă S te ve n , a p o i s e în
to a rs e ş i o p o rn i d in n o u p rin s ă lb ă tic ia in s u le i, tră g în d -o
ş i p e Em m a d u p ă e l.
în tr-u n fin a l, a le s e ră o c o lin ă în v e rz ită p e p a rte a o p u s ă
W h itn e yville -u lu i. Ave a u o p rive liş te fru m o a s ă a s u p ra
la c u lu i ş i nu p re a d e p a rte d e e i, o a g lo m e ra re d e p lo p i ş i
s te ja ri c e fo rm a u un fe l d e p o tc o a vă . C o p a c ii a d ă p o s te a u
în in te rio ru l p o tc o a ve i o p a jiş te , u n d e o m ulţim e d e m a r
g a re te a lb e c u c e n tru l g a lb e n p re c u m a u ru l p ira ţilo r s e
o n d u la u în s u flu l b rize i.
P rivin d u -le , Em m a u ită d e to a te n e c a zu rile .
- Tre b u ie s ă fie c îte u n a p e n tru fie c a re în g e r d in ra i,
s u flă e a .
S te ve n c a re în tin s e s e d e ja p ă tu ra p e n tru p ic n ic , ve n i
lîn g ă e a . îş i p u s e u ş o r m îin ile p e um e rii e i ş i s e a p le c ă ş i
o s ă ru tă u ş o r p e c e a fă .
- în s ă a s tă zi e le to a te a p a rţin unui s in g u r în g e r - ţie .
Ea s e în to a rs e s ă -l p rive a s c ă , ia r m îin ile lui a lu n e c a ră
na tu ra l în ju ru l ta lie i e i. El îş i a ru n c ă p ă lă ria p e p ă tu ră , d a r
p ă ru l îi ră m a s e p re s a t ş i Em m a nu re zis tă s ă nu i-l a tin g ă
c u d e g e te le d e la o m în ă .
- D e c e a tre b u it s ă v ii în W h itn e yville ş i s ă fii ră n it în
e xp lo z ie ? în tre b ă e a m o a le . Via ţa e ra a tît d e s im p lă în a in
te s ă te în tîln e s c - ş tia m p re c is c e g în d e s c d e s p re o ric e .
O um b ră d e zîm b e t a p ă ru p e fa ţa lui S te ve n .
- Ş i ac um ?
- S în t ză p ă c ită , S te ve n . în ultim e le tre i lu ni m i-a m p e
tre c u t a p ro a p e to t tim p u l c u un b ă rb a t ş i a c u m , p rive ş te -
m ă , s ta u în tr-u n o c e a n d e m a rg a re te c u a ltu l.
El îi m în g îie b u ze le c u b u ze le lui.
- D a c ă a s ta te a ju tă c u c e va , m is s Em m a , s ă ş tii c ă ş i
e u s în t la fe l d e în c u rc a t: c a ş i tin e . Ac u m c îte v a s ă p tă -
m în i n u -m i d o re a m d e c ît s ă m ă m iş c . Ac u m , p a rc ă a ş
a ve a p lu m b în c iz m e .
Em m a ş tia c e a ve a s ă s e în tîm p le d a c ă nu s e în d e
p ă rta , a ş a în c ît c u ultim a fă rîm ă d e vo in ţă îi în to a rs e s p a
te le lui S te ve n ş i o lu ă la fu g ă p rin tre m a rg a re te c u b ra ţe le
în tin s e în a in te . Nu a le rg ă m a i m ult d e c îţiva m e tri, c în d s e
îm p ie d ic ă d e c e va ş i c ă zu ro s to g o lin d u -s e .
R îd e a c în d s e o p ri d in ro s to g o lire . în a in te c a e a s ă
p o a tă în c e p e p ro c e s u l g re o i d e a s e d e s fa c e d in fu s te ş i
d e a s e c h in u i s ă s e rid ic e d in no u în p ic io a re , S te ve n
în g e n u n c h e a s e lîn g ă e a .
El în tin s e o m în ă ş i îi a tin s e p ă ru l.
- D u m n e ze u le d in c e ru ri, c ît d e fru m o a s ă e ş ti! ş o p ti e l.
C in e e ş ti tu , Em m a ? D e un d e a i ve n it?
Ea z îm b i, d e ş i îş i s im ţe a s to m a c u l p a rc ă s u s p e n d a t,
a ş a c um m a i s im ţis e o d a tă , d e m ult, c în d s -a d a t c u s a n ia
p e un d e a l în z ă p e z it. Vo rb in d în c e t, c u vo rb e le în tre tă ia te
d e m ic i s u s p in e , în c e p u s ă -i p o ve s te a s c ă c um m a m a e i
h o tă rîs e c ă tre i fiic e în s e a m n ă p re a m ultă b ă ta ie d e c a p
ş i c um le -a trim is în v e s t c u un tre n a l o rfa n ilo r. G îtu l i s e
s trîn s e c în d c o n tin u ă s ă -i p o ve s te a s c ă d e s p re c um fu s e
s e d e s p ă rţită m a i în tîi d e C a ro lin e , a p o i d e Lily.
S te ve n s e în tin s e s e în a ş a fe l în c ît p ra c tic s e s p rijin e a
d e c o a p s e le e i, d a r nu e ra n im ic a m e n in ţă to r în m iş c a re a
lu i. El a s c u lta s e fie c a re c u vîn t p e c a re îl s p u s e s e Em m a
c u in te re s n e p re fă c u t ş i c u o s im p a tie a s c u n s ă . C în d e a
te rm in ă , în c e p u ş i e l s ă -i p o ve s te a s c ă d e c o p ilă ria ş i a d o
le s c e n ţa lui d e c o p il b a s ta rd a l unui n o b il ru ra l ş i a l a m a n
te i s a le .
P rim u l s ă ru t ve n i c ît s e p o a te d e n a tu ra l, la fe l c um un
rîu s e în tîln e ş te c u a flu e n ţii s ă i.
Em m a ş tia c ă e ra p ie rd u tă , d a r s p re c in s te a e i, s e s p ri
jin i în m îin i ş i în c e rc ă s ă s e tra g ă în s p a te , m iş c a re a în s ă
d o a r d e p la s în d u -i d e c o lte u l p în ă la n ive lu l s fîrc u rilo r.
O p rin d u -i e va d a re a p rin p re s iu n e a g e n u n c h ilo r, S te ve n
s e în tin s e ş i c u le s e o s in g u ră m a rg a re tă d in m ulţim e a
c a re -i în c o n ju ra . Ţin în d -o d e c o d iţă , e l tre c u u ş o r p e ta le
le a lb e d e -a lu n g u l c u rb e lo r d e s u s a le s în ilo r e i.
Em m a tre m u ra , c h ia r d a c ă c ă ld u ra a c e e a c iu d a tă , d e
a c u m fa m ilia ră în c e p u s e s ă p u ls e ze u n d e va în a d în c u l e i.
R e s p ira ţia i s e a c c e le ră , fă c în d c a p ie p tu l s ă i s e rid ic e ş i
s ă c o b o a re s u b p rivirile lui S te ve n .
El o m în g îie c u m a rg a re ta d e la b a za b ă rb ie i ş i p în ă în
jo s , în d e c o lte u ş i s fîrc u rile Em m e i s e în tă riră p e s u b
ro c h ie .
Flo a re a îi a tin s e b u ze le , fă c în d un c e rc c o m p le t în
ju ru l lo r. La tu ra s e n zu a lă d in n a tu ra Em m e i, b in e a s c u n s ă
s u b m a s c a d e m n ită ţii în a in te c a a c e l b ă rb a t s ă a p a ră în
via ţa e i, p re lu ă to ta l c o n tro lu l. G a p u l i s e lă s ă p e s p a te c a
ş i c um o m în ă in vizib ilă a r fi tra s -o d e p ă r, ia r s în ii i s e e li
b e ra ră d in c u ş c a d e m a te ria l.
Em m a îş i ve n i în s im ţiri d u p ă a c e a s tă în tîm p la re , d a r,
în a in te s ă s e p o a tă a c o p e ri, m a rg a re ta lui S te ve n s e
a ş e z ă p e vîrfu l ta re ş i în c e p u s ă s e ro te a s c ă p re c u m un
titire z d e c a tife a . S e n z a ţia a fo s t un a d e a b a n d o n d e lic io s
ş i la tu ra s ă lb a tic ă d in Em m a p re lu ă d in n o u c o m a n d a .
Ea îş i a rc u i g îtu l ş i îş i în fip s e a m în d o u ă m îin ile în
ia rb ă , c în d S te ve n îi a tin s e ş i c e lă la lt s fîrc în a c e la ş i fe l.
El s e a p le c ă p e s te e a ş i îi c ă u tă g u ra , în tu n e c în d s o a re
le c u um b ra lui.
B u ze le Em m e i s e d e s c h is e ră d o a r la o u ş o a ră a p ă
s a re d in p a rte a lui ş i lim b ile lo r s e îm p re u n a ră p re c u m
p e re c h ile d e în d ră g o s tiţi. D e g e te le lui îm p in s e ră c u b lîn
d e ţe în jo s ro c h ia p în ă c în d îi e lib e ră s în ii c u to tu l.
Ea îş i s im ţi tru p u l în c o rd în d u : s e s u b a tin g e re a lu i, d a r
nu m a i e ra c a le d e în to a rc e re . îi a p a rţin e a lui S te ve n în
a c e l re g a t a l m a rg a re te lo r ş i le g ile lui e ra u a b s o lu te .
în tr-u n tîrz iu e l îi e lib e ră g u ra , d e ş i m îin ile îi e ra u în c ă
a ş e z a te p e s în ii e i. D e g e tu l lui m a re îi m în g îia s fîrc u l,
c u c e rin d u -l c u b lîn d e ţe .
- Un d e e p a rfu m u l? în tre b ă e l ră g u ş it.
Em m a c lip i in c a p a b ilă s ă vo rb e a s c ă d in c a u z a g îtu lu i
u s c a t.
- P a rfu m u l? O h - e în p o ş e ta m e a ...
- Vre a u s ă te d a i c u e l, îi s p u s e S te ve n .
Ea e ra z ă p ă c ită , n e ră b d ă to a re . R id ic ă o m în ă c a s ă -i
a ra te m ic u ţa p o ş e tă a tîrn a tă d e ta lie ş i m iş c a re a a r fi
fă c u t-o s ă c a d ă p e s p a te d a c ă S te ve n n -a r fi s u s ţin u t-o
d e um e ri.
C u d e g e te n e în d e m în a tic e , g ă s i s tic u lu ţa d e c ris ta l ş i
o tra s e a fa ră . Fa ţe te le c ris ta lu lu i p rin s e ră lu m in a s o a re lu i,
tra n s fo rm în d -o în to a te c u lo rile c u rc u b e u lu i.
S te ve n o a ş e z ă p e Em m a c u b lîn d e ţe p e c o vo ru l d e
m a rg a re te ş i lu ă m ic uţul fla c o n d in m în a e i. Ea îl p rive a
o a re c u m n e d u m e rită , c în d e l s c o a s e d o p u l ş i îl a tin s e
u ş o r d e p u n c tu l în c a re s e s im ţe a p u ls u l p e g îtu l e i.
M iro s u l p lă c u t îi a ju n s e p în ă la n ă ri ş i Em m a în c h is e
o c h ii p e n tru a s a vu ra a c e a s tă n o u ă p lă c e re .
S te ve n s e în tin s e lîn g ă Em m a ş i s ă ru tă lo c u l p e c a re
to c m a i îl p a rfu m a s e , c u o m în ă a ş e z a tă o b ra zn ic p e p ie p
tu l e i g o l. Ea îş i în g h iţi s u s p in u l, c u u ltim a fă rîm ă d e m în -
d rie ră m a s ă în lo c u l a c e la a s c u n s a l in im ii e i.
Ap o i p a rfum ul a tin s e lo c u l s e n s ib il d e d u p ă u re c h e a
d re a p tă ş i, c a ş i m a i în a in te , b u ze le lui u rm a ră a ro m a .
C e m a i ră m ă s e s e d in m în d ria e i zb u ră ş i g e m e te le s e
a u z iră n e s tin g h e rite . O a ltă fa ţe tă a p e rs o n a lită ţii e i - p a r
te a în c a re e a nu e ra a ltc e va d e c ît fiic a une i d e s tră b ă la te -
p u s e s tă p în ire to ta l p e e a .
C în d d o p u l d e c ris ta [ s e o p ri în tre s în i, Em m a e ra
c u p rin s ă d e fie rb in ţe a lă . îş i a rc u i s p a te le ş i s fîrc u rile i s e
rid ic a ră o b ra zn ic e s p re c e r. îş i b ă g ă d e g e te le în p ă ru l lui
S te ve n , c o n d u c în d u -i c a p u l s p re c e e a c e d o re a e a s ă -i
o fe re .
El îi rid ic ă fu s te le ş i ju p o a n e le în ju ru l ta lie i, îi rid ic ă
g e n u n c h iu l d re p t ş i îl în d e p ă rtă p e c e l s tîn g . P rin m a te
ria lu l p a n ta lo n a ş ilo r, m în g îie jo n c ţiu n e a a c e e a u m e d ă c e
s e p re g ă te a p e n tru e l.
- As c u ltă -m ă , îi z is e a b ia re s p irîn d , ţin în d u -i b ă rb ia c u
o m în ă . Am s ă te ia u c în d ve i fi g a ta , Em m a C h a lm e rs
ş i-o s ă te fa c fe m e ie o d a tă p e n tru to td e a u n a . D a c ă a i
v re o o b ie c ţie , a r fi m a i b in e s ă vo rb e ş ti a c u m c ît în c ă m ă
m a i c o n tro le z ş i m ă m a i p o t o p ri.
Em m a îş i m u ş c ă b u za d e jo s , a ş te p tîn d c a m în d ria
s -o s a lve z e d e la s o a rta p e c a re tru p u l e i o a ş te p ta c u
a tîta a rd o a re .
- B in e a tu n c i, s p u s e S te ve n c u un to n d e fin a lita te
b lîn d ă , a p o i în c e p u s ă -i d e s fa c ă ş ire tu rile d e la p a n to fi.
S o a re le d e p rim ă va ră îi în c ă lz e a fa ţa ş i p ie p tu l în tim p
c e e a s tă te a în tin s ă în tr-u n c îm p d e m a rg a re te , e lib e rîn -
d u -s e d e h a in e , a rtic o l c u a rtic o l. C u rîn d , s tă te a în fa ţa lui
S te ve n fă ră n im ic a ltc e va d e c ît p is tru ii p e c a re D u m n e ze u
îi îm p ră ş tia s e p e tru p u l s ă u p re c u m un p ra f a u riu .
S te ve n s e d e zb ră c ă ş i e l ş i s e a ş e z ă lîn g ă e a p e p a tul
d e flo ri, c u o m în ă a ş e z a tă p e p în te c e le e i. C e lă la lt b ra ţ
ş i-l tre c u s e p e s u b um e rii e i ş i d e g e te le lui s e ju c a u c u
c o a d a îm p le tită .
Em m a ţip ă u ş o r c în d e l îi lu ă p ă m ă tu fu l c o z ii ş i îi p e rie
fie c a re s în c u e l. Ea îş i în tin s e a tu n c i m îin ile ş i ru p s e m a r
g a re te p e c a re a p o i le a ş e z ă d in a in te a lui c a pe o
o fra n d ă .
Ap o i e l în c e p u s ă -i fră m în te un s fîrc în tre a ră tă to r ş i
d e g e tu l m a re , p în ă c în d Em m a , c u p rin s ă d e p lă c e re , îş i
uită in h ib iţiile ş i îl ru g ă fă ră c u vin te s ă îş i a p ro p ie g u ra d e
e l. El îi a s c u ltă ru g ă m in te a ş i s e a p ro p ie g ră b it ş i la c o m ,
m în a c a re e ra s u b um e rii e i, c o b o rîn d -o u ş o r ş i rid ic în d u -i
ş o ld u rile .
îş i m ută b u ze le u ş o r s p re c e lă la lt s în p e c a re în c e p u
s ă -l a lin te c u a tîta p ric e p e re , în c ît Em m a în c e p u s ă -ş i
m iş te c a p u l d in tr-o p a rte în c e a la ltă c u p rin s ă d e un d u lc e
d e lir. C în d m îin ile e i s e în tin s e ră s p re e l în c e rc în d s ă -l
tra g ă c ît m a i a p ro a p e , s ă -ş i la s e g re u ta te a p e e a , e l în c e
p u s ă -i s ă ru te u ş o r p în te c u l, a ru n c în d -o în tr-u n vîrte j d e
s e n za ţii c a tife la te , a p o i s e în to a rs e în a ş a fe l în c ît s ă s te a
în tre p ic io a re le e i.
Em m a s im ţi c um m îin ile lui îi m în g îia u in te rio ru l p u lp e
lo r, a p ro a p e s c o ţîn d -o d in m inţi. îş i s im ţe a b ă tă ile inim ii în
g ît, p e lim b ă ş i c h ia r p e b u ze .
- S te ve n , s e ru g ă e a , fă ră s ă ţin ă s e a m a c ă n ic i m ă c a r
nu ş tia c e a n u m e vo ia .
El îi a tin s e p ă ru l m ă tă s o s d in tre p ic io a re ş i d e g e tu l lui
în c e p u s ă -i m în g îie în c e rc u ri s e n zu a le m ic u l b o ţ d e
c a rn e ta re .
Em m a ţip ă u ş o r ş i îş i în to a rs e p rivirile s p re c e r, p ie r-
z în d u -s e în a lb a s tru l s ă u b lîn d .
- Te ro g ...
în s ă nic i o ru g ă m in te nu p ă re a s ă fie s u fic ie n tă , p e n
tru c ă îl vă zu p e S te ve n s c u tu rîn d d in c a p .
- Nu în c ă , s c u m p o . Nu în a in te s ă fii p re g ă tită .
Em m a a p ro a p e c ă p lîn g e a d e fru s ta re , c în d e l s e în tin
s e lîn g ă e a c u c a p u l în tre p ic io a re le e i, g u s tîn d d in n e c ta
rul d in c a re nu m a i g u s ta s e nic i un a lt b ă rb a t.
în d o rin ţa e i Em m a tre s ă ri, c o a p s e le e i rid ic în d u -s e ş i
c o b o rîn d u -s e în a in te ş i în a p o i, fă ră vre u n a n u m e m o d e l
s a u m o tiv. Ş i S te ve n o c o n d u s e p e d ru m u l p lă c e rii p în ă
c în d e a a ju n s e a p ro a p e d e c e r, s trig în d u -ş i triu m fu l, ia r e l
s a vu ră ş i ultim u l e i o fta t d e p lă c e re , în a in te s ă o a ş e z e c u
b lîn d e ţe p e s p a te p e p ă m în tu l m o a le .
O rb e ş te , d e a b ia re s p irîn d , e a îş i în tin s e m îin ile s p re
p ie p tu l lui g o l. Ap o i d e s c o p e ri s fîrc u rile m a s c u lin e , m ic i ş i
ta ri ş i în c e p u s ă le m în g îie . G e a m ă tu l lui S te ve n o în c în tă .
Ap o i îş i lă s ă m îin ile s ă i s e o d ih n e a s c ă p e s p a te le lui,
a tu n c i c în d e l s e a ş e z ă în tre p ic io a re le e i ş i nu e ra n ic i un
fe l d e fric ă în e a , c i d o a r a ş te p ta re .
O s ă ru tă uş o r, a p o i îi ş o p ti:
- O s ă d o a ră o s in g u ră d a tă . D a r d u p ă a s ta n u v a m a i
e xis ta d e c ît p lă c e re a .
Em m a îl c re zu m a i a le s c u s p iritu l ş i m a i p u ţin c u tru
p u l. N im ic nu m a i e xis ta p e ntru e a , c u e xc e p ţia lui S te ve n
ş i a e i în s ă ş i ş i p a tu l lo r d e m a rg a re te .
P rim a d a tă c în d îl s im ţi, a fo s t p e n tru e a o s u rp riză
c a re a fă c u t-o s ă ţip e u ş o r. S te ve n s e o p ri ş i o lin iş ti c u
c u vin te ta n d re ş i o s ă ru tă p în ă c în d e a s e re la xă d in n o u .
El g e m u ş i în a in tă ia r ş i Em m a s im ţi c um c e va d in in te
rio ru l e i s e o p u n e , a p o i c e d e a z ă . S te ve n s e o p ri d in no u
ş i ră m a s e s p rijin it în c o a te , p în ă c în d e a tre c u p e s te
m o m e n tu l a c e s tu i s a c rific iu . D e a b ia d u p ă a c e e a s e lă s ă
c u to tu l în lă u n tru l e i.
Em m e i n u -i ve n e a s ă c re a d ă în m ă rim e a ş i p u te re a ş i
c ă ld u ra lui, a ş a în c ît îş i îm p in s e d u re re a u n d e va în s p a
te le m inţii, p re d în d u -s e c u to tu l p lă c e rii.
S te ve n îi ş o p ti n u m e le ş i s e re tra s e în c e t, s p re m a re a
d is p e ra re a a Em m e i. Exa c t în a in te s ă s e s e p a re , e l in tră
d in no u a d în c în e a ş i fre c a re a e ra e xa c t c a în tîln ire a d in
tre p e tro l ş i fo c .
Em m a îş i a rc u i s p a te le ş i i s e d ă ru i lui S te ve n , d o rin -
d u -ş i m a i m ult ş i m a i m ult. El îi în d e p lin i d o rin ţa , d a r c u o
în c e tin e a lă c h in u ito a re , o p rin d u -s e d in c în d în c în d p e n
tru a o s ă ru ta p e s în i, p e b u z e , p e lo b ii u re c h ilo r. O s a vu
ra c a p e o p ră jitu ră ş i c în d e a c re zu c ă nu m a i p o a te în d u
ra ş i a lte a m în ă ri, e l o s im ţi ş i o rid ic ă în tim p c e e l în g e
nunc he a .
Ea s e c u tre m u ră la s p le n d o a re a p o s e s iu n ii lo r to ta le .
Pă ru l i s e d e s fă c u s e d in c o a d ă ş i îi a lu n e c a în ş u viţe în
ju ru l fe ţe i.
El îi p rin s e o b ra jii în p a lm e ş i o s ă ru tă c u d u rita te , p e n
tru c ă , a m în d o i e ra u s ă lb a tic i în a c e le m o m e n te , ia r lim b a
lui îi m în g îie g u ra ş i b u ze le în a in te s ă -i ş o p te a s c ă :
- Fru m o a s a m e a tig ro a ic ă c u o c h i a lb a ş tri...
Em m a în c e p u s ă s e rid ic e ş i s ă c o b o a re a d e a s u p ra
lu i, ia r g e a m ă tu l lui d e p lă c e re o um p lu d e în c în ta re . A r fi
vru t s ă -ş i s trig e e xa lta re a , d a r nu m a i a ve a s u flu p e ntru
a ş a c e va , c i d o a r s e a g ă ţă m a i s trîn s d e um e rii lui S te ve n
ş i c o n tin u ă s ă -l c ă lă re a s c ă .
S e le g ă n a d e a s u p ra lui ş i lîn g ă e l ş i îi s im ţe a tra n s
p ira ţia în tim p c e e l s e în d re p ta s p re c e va c e Em m a nu
p u te a în ţe le g e .
P ro p ria e i c u lm e a p lă c e rii o lu ă p rin s u rp rin d e re , a ta -
c în d -o în tim p c e îl p o s e d a . Ea îş i lă s ă c a p u l p e s p a te c a
s ă o s trig e c e ru lu i, în tim p c e fo c u l îi c u p rin d e a c o a p s e le .
Fie c a re s e n za ţie s e in te n s ific ă a tu n c i c în d S te ve n îi
c u p rin s e un s în c u g u ra .
El o s ă ru tă p în ă c în d c e va s e în tîm p lă în in te rio ru l lui, îl
fă c u s ă îş i rid ic e c a p u l ş i s ă -ş i în d re p te um e rii p re c um un
a rm ă s a r. M îin ile lui s e în c le ş ta ră p e c o a p s e le Em m e i s trîn -
g în d u -le în tim p c e e l s e în c o rd a vio le n t. Ea s im ţi c um
c ă ld u ra lui s e în tin d e a în inte rio ru l e i ş i îş i lă s ă fru n te a p e
um ă ru l lui, a s c u ltîn d u -i b ă tă ile g ră b ite a le inim ii. C a s ă s e
rid ic e s a u s ă ră m în ă în a c e e a ş i p o ziţie e ra p re a m ult p e n
tru e i, a ş a c ă s e p ră b u ş iră p e p a tul d e flo ri c u b ra ţe le ş i p i
c io a re le în c o lă c ite . M ult tim p n.ici unul d intre e i nu s e m iş c ă .
Ap o i S te ve n s e rid ic ă în tr-u n c o t, c u le s e o m a rg a re tă
ş i o în fip s e în p ă ru l Em m e i.-Ş i c o n tin u ă a s tfe l p în ă c în d îi
a c o p e ri to t c a p u l c u flo ri a lb e .
D e g e te le lui d e p e p ă r s e în tin s e ră fire s c s p re s în i ş i
Em m a o ftă a tu n c i c în d e l re în c e p u c u m în g îie rile .
- Vre a u s ă vă d c um s a vu re zi p lă c e re a , tig ro a ic ă m ic ă ,
îi z is e e l ră g u ş it, m u tîn d u -ş i d e g e te le d e p e s în i s p re
co apse .
P e n tru c ă e l e ra re g e le e i, c e l p uţin a tu n c i ş i în a c e l
lo c , Em m a îş i d e s fă c u p ic io a re le p e n tru e l.
Din ţii i s e în fip s e ră în b u za d e jo s , a tu n c i c în d e l îi d e s
c o p e ri m u g u re le a s c u n s ş i în c e p u s ă s e jo a c e c u e l.
S te ve n s e a p le c ă ş i îi m u ş c ă u ş o r b u ze le , d a r d u p ă
a c e e a ră m a s e s ă p rive a s c ă d ife rite le e xp re s ii a le fe ţe i e i,
c a re s e s c h im b a u d e la o s e c u n d ă la a lta .
C în d d e g e te le lui o p ă tru n s e ră , Em m a nu m a i ş tia c e
s ă fa c ă c u m îin ile . Le rid ic ă d e p e p ă m în t ş i le tre c u p e s te
s în i, a p o i p e um e rii lui S te ve n .
El i le a ş e z ă d in n o u p e s în i, ia r e a s im ţi c u m s fîrc u ri
le în tă rite îi în ţe p a u p a lm e le .
- S te ve n , ş o p ti e a , n u m e le lui fiin d ş i o p lă c e re ş i o
ru g ă m in te .
El îş i c o n tin u ă lu c ru l c u d e g e te le ş i, în c u rîn d , ş o ld u rile
Em m e i d e a b ia m a i a tin g e a u p ă m în tu l, ia r S te ve n îi urm ă ri
p a s iu n e a re fle c ta tă p e fa ţă p în ă c în d s e ris ip i. Ea s e lin iş ti
ş i îş i în to a rs e c a p u l în tr-o p a rte , in c a p a b ilă s ă îl p rive a s c ă .
El îi s ă ru tă u ş o r g îtu l.
- S ă n u -ţi fie ru ş in e , tig ro a ic o , îi ş o p ti e l. Nu e n im ic
m a i fru m o s d e c ît o fe m e ie c a re s e d ă ru ie ş te unui b ă rb a t.
O c h ii Em m e i e ra u p lin i d e la c rim i a tu n c i c în d s e fo rţă
s ă -i în tîln e a s c ă p rivire a .
- Ş i d a c ă e a nu e s te a ltc e va d e c ît o ju c ă rie fru m o a s ă
p e n tru b ă rb a tu l a c e la ?
S te ve n îi g ă s i p a n ta lo n a ş ii ş i i-i tre c u c u b lîn d e ţe p e s te
g le z n e , p u lp e ş i c o a p s e . Ea îş i rid ic ă m ijlo c u l c a e l s ă -i
p o a tă tra g e p în ă la ta lie .
- D a c ă -m i d o re a m o ju c ă rie , m is s Em m a , îi z is e e l c u
a s p rim e , m -a ş fi d u s la Stardust ş i m i-a ş fi lă s a t b a nii a c o lo .
Em m a s e rid ic ă în p ic io a re ş i în c e p u s ă -ş i tra g ă ju p o a -
n e le , în to a rs ă c u s p a te le la S te ve n .
- D a is y s p u n e a în to td e a u n a c ă b ă rb a ţii nu c u m p ă ră
va c a a tunc i c în d p o t o b ţin e la p te le g ra tis , îi s p u s e e a ş i o ftă .
S te ve n o a p u c ă d e b ra ţ ş i o în to a rs e c u fa ţa la e l. îş i
p u s e s e ş i e l p a n ta lo n ii d a r p ie p tu l îi e ra în c ă g o l.
- A i m ă c a r c e a m a i m ic ă id e e d e c ît d e fru m o a s ă e ş ti
a ş a c u p ă ru l c iu fu lit ş i p lin d e m a rg a re te ?
- în m o d d e lib e ra t s c h im b i s u b ie c tu l! îl a c u z ă Em m a
c u p rin s ă d e re m u ş c ă ri p e n tru c e e a c e fă c u s e .
- B in e , lă tră S te ve n . M ă vo i c ă s ă to ri c u tin e în c lip a în
c a re a ju n g e m în a p o i în W h itn e yville !
- Ei b in e , e s te a l n a ib ii d e g e n e ro s d in p a rte a ta , ţin în d
c o n t c ă n ic i un b ă rb a t n -o s ă m a i vre a s ă s e în s o a re c u
m ine ! ţip ă Em m a în tim p c e b ib lio te c a ra lu a lo c u l tig ro a ic e i.
Ea s e to t în v îrte a în m ijlo c u l o c e a n u lu i d e m a rg a re te ,
c ă u tîn d u -ş i în z a d a r p a n to fii.
în tr-u n tîrz iu , S te ve n c u rm ă c ă u tă rile e i za d a rn ic e ,
g ă s in d u -i ş i ţin în d u -i s u s .
- S p u n e -m i s ă p le c , Em m a , îi z is e e l, c în d e a s e a p ro
p ie în c e rc în d s ă -ş i re c u p e re z e p a n to fii. As ta e ra
în ţe le g e re a n o a s tră , îţi a m in te ş ti?
Em m a s e o p ri ş i îl p rivi. Aş a fu rio a s ă c um e ra p e o m ul
a c e la , a ş a fo lo s ită c u m s e s im ţe a , to tu ş i nu p u te a p ro
n u n ţa c u vin te le c a re a r fi p u s c a p ă t n e c a zu rilo r ş i c a re ,
p o a te i-a r fi p e rm is s ă m a i s a lve z e c e va d in vis e le e i.
El îi c u p rin s e b ă rb ia c u o m în ă , o b lig în d -o s ă -l p ri
v e a s c ă în o c h i
- S p u n e -m i, o rd o n ă e l.
Capitolul 10
- R ă m îi, îi ş o p ti Em m a , c a ră s p u n s la o rd in u l lu i.
Vre a u s ă ră m îi.
S a tis fă c u t, S te ve n d e s fă c u c o ş u l d e p ic n ic c a re îi
fu s e s e îm p a c h e ta t la h o te l ş i în c e p u s ă s c o a tă d ife rite le
fe lu ri d e m în c a re , în c e rc în d s -o te n te ze p e c a p tiva lui.
Em m a în c e rc ă , d a r n -a ve a p o ftă d e m în c a re , nu d u p ă
c e e a c e fă c u s e . S tă te a a ş e z a tă p e p ă tu ră , c u c a p u l p le
c a t, c u b u za d e jo s p rin s ă în tre d in ţi, p ă ru l d e s p le tit a c o -
p e rin d u -i s în ii ş i s p a te le . Fru m o a s a e i ro c h ie a lb ă e ra
p lin ă d e p ra f ş i d e ia rb ă , ia r ş ire tu rile d e la p a nto fi, nu e ra u
în c ă le g a te .
S te ve n nu s p u s e n im ic ş i n ic i nu în c e rc ă s ă a fle c e e a
c e s im ţe a e a . în s c h im b g ă s i un p ie p te n e în p o ş e ta e i ş i
în c e p u s ă -i d e s c u rc e p ă ru l c u b lîn d e ţe .
- P o a te c ă fe m e ile d in W h itn e yville a ve a u d re p ta te în
p rivin ţa m e a , m u rm u ră e a c u d is p e ra re , p e ta le le d e m a r
g a re te c ă z în d în ju ru l e i c a o p lo a ie .
- S -a r p u te a s ă a ib ă d re p ta te în a n u m ite p rivin ţe ,
ră s p u n s e S te ve n . D a r s în t c u to tu l g re ş ite în c e e a c e te
p rive ş te . Era c e va m în g îie to r în fe lu l în c a re m îin ile lui îi
um b la u p rin p ă r, d e ş i c îte o d a tă o tră g e a c a m ta re . S p u
n e -m i Em m a , c h ia r a i d e g în d s ă te m ă riţi c u b a n c h e ru l?
în a c e l m o m e n t re a liz ă Em m a c ă e l a c o m p ro m is -o
d o a r c a s -o îm p ie d ic e s ă s e c ă s ă to re a s c ă c u Fu lto n ş i c ă
e l nu a ve a d e g în d s ă -i o fe re n im ic d u ra b il. S e îm b ă ţo ş ă .
- D a , ră s p u n s e e a c a s ă i-o p lă te a s c ă , d e ş i ş tia m a i
d e m ult c ă nu v a fi n ic io d a tă d o a m n a F.W .W h itn e y.
S te ve n în c e p u s ă -i îm p le te a s c ă p ă ru l, d a r m iş c ă rile
m îin ilo r lui e ra u c e va m a i d u re a c u m .
- Tre b u ie s ă d u c o c ire a d ă d e vite în s ta tu l W a s h in g
to n , p e n tru B ig Jo h n , îi z is e e l s u p ă ra t. Vo i lip s i vre o d o u ă
s ă p tă m în i p ro b a b il. Vre a u s ă -m i d a i c u vîn tu l tă u c ă nu ve i
fa c e nic i o p ro s tie c ît s în t p le c a t.
Em m a e ra în c ă fu rio a s ă ş i s e s im ţe a fo lo s ită ş i m a
n ip u la tă .
- Nu îţi p ro m it n im ic , S te ve n Fa irfa x.
El îi p rin s e vîrfu l c o z ii c u o a g ra fă lu a tă d in p o ş e tă ,
a p o i s e a ş e z ă în fa ţa e i c u p ic io a re le în c ru c iş a te c a un
in d ia n .
- D a c ă te m ă riţi c u b ă rb a tu l n e p o trivit, ve i re g re ta p în ă
la a d în c i b ă trîn e ţi, o a ve rtiz ă e l c u o vo c e jo a s ă . Nu va
tre c e o z i - s a u o n o a p te - fă ră s ă -ţi a m in te ş ti c um a fo s t
c în d a m fă c u t d ra g o s te în tr-u n c îm p d e m a rg a re te ş i-ţi ve i
d o ri m a i m ult c a o ric e s ă fie la fe l ş i c u e l. D a r nu v a fi la
fe l, Em m a - in d ife re n t c ît d e m ult ţi-a i d o ri.
Ea ş tia c ă c e e a c e îi s p u s e s e e l e ra a d e vă ra t ş i a s ta
fă c e a lu c ru rile ş i m a i re le .
- C în d s e în to a rc e va s u l p o ş ta l d u p ă n o i? în tre b ă e a ,
e vitîn d p rivire a lui S te ve n .
M iş c a re a m îin ilo r lui îi s p u s e c ă îş i ve rific a c e a s u l p e
c a re îl p u rta în b u zu n a ru l ve s te i ş i p utu ve d e a c um i s e
m iş c ă h a in a , lă s în d s ă s e va d ă C o lt-u l c e s e o d ih n e a în
to c u l lui.
- în tr-o o ră , ră s p u n s e e l ş i s e rid ic ă d e p e p ă tu ră .
Em m a n u -ş i rid ic ă o c h ii p în ă c în d e l nu s e în to a rs e c u
un b ra ţ d e m a rg a re te . în g e n u n c h e în s p a te le e i d in n o u ,
ia r c în d e a în c e rc ă s ă s e m iş te , e l o o p ri în c e rc u in d u -i
p ie p tu l c u un b ra ţ.
Ea ţip ă u ş o r ş i îş i lă s ă c a p u l s ă -i c a d ă p e um ă ru l lui.
El c h ic o ti ş i o m în g îie c îte va m o m e n te , a p o i în c e p u s ă
în fig ă m a rg a re te în c o a d a îm p le tită p în ă c în d în lo c d e
p ă r p ă re a s ă a ib ă flo ri. C în d te rm in ă îi p u s e c o a d a p e un
u m ă r ş i ve n i în fa ţa e i c a s -o a d m ire .
Pe n tru c ă nu ş i-l p u te a im a g in a p e Fu lto n fă c în d un
a s e m e n e a g e s t ş i p e n tru c ă p ro b a b il îş i ru in a s e via ţa ,
Em m a în c e p u s ă p lîn g ă .
S te ve n zîm b i ş i îi ş te rs e la c rim ile c u vîrfu l d e g e tu lu i.
Ap o i lu ă o b u c a tă d e p u i p ră jit d in c o ş ş i i-o rid ic ă la b u ze .
La în c e p u t e a re zis tă , a p o i c u fo a m e a o d a tă s tîrn ită ,
în c e p u s ă m uş te d in p u i. S te ve n o h ră ni în c e t, s is te m a tic
ş i e ra a tîta s e n zu a lita te în a c e s t ritu a l, în c ît Em m a a p ro a
p e îş i d o ri s ă fie p o s e d a tă d in n o u . C in e s -a r fi g în d it c ă
un b ă rb a t a r fi p u tut s -o s e d u c ă d o a r p u n în d u -i flo ri în p ă r
ş i h ră n in d -o c a p e un c o p il?
- S te ve n ... ş o p ti e a .
El îi zîm b i c u b lîn d e ţe .
- Ş tiu tig ro a ic o . D a r e ş ti p re a ră n ită p e n tru a ş a c e va .
D e g e te le lui îi m în g îia ră u ş o r o b ra jii, în fio rîn d -o . O s ă a m
e u g rijă d e tin e c în d m ă în to rc d in s ta tu l W a s h in g to n .
Aro g a n ţa lui o fo rţă p e Em m a s ă îl p ro vo a c e .
- Ş i d a c ă p în ă a tu n c i m ă m ă rit c u a ltc in e va ?
- N -o s ă te m ă riţi, ră s p u n s e e l c u în c re d e re ş i îi d ă d u
jo s ro c h ia d e p e um e ri p în ă c în d îi d e z g o li s în ii c u to tu l. îi
m în g îie fie c a re s în în p a rte p în ă c în d s fîrc u rile s e în tă riră
ş i s e rid ic a ră , a p o i o a c o p e ri d in n o u . Ve i a ş te p ta ...
O b ra jii Em m e i e ra u ro ş ii c în d s e a p u c ă s ă s trîn g ă m în -
c a re a ş i s ă o p u n ă la lo c în c o ş , d o a r c a s ă -ş i fa c ă d e
liic ru . C u un m a re e fo rt, îş i în to a rs e m in te a d e la p lă c e re a
p e c a re o s im ţis e ş i îl în tre b ă :
- C in e te u rm ă re ş te , S te ve n . O a re c in e vre a s ă te
o m o a re ?
- Nim e n i im p o rta n t, ră s p u n s e e l, p rivin d -o d e p a rc ă
fie c a re m iş c a re a e i îi p ro d u c e a o m a re b u c u rie .
- Am d re p tu l s ă ş tiu , z is e e a , d e ş i ş tia c ă nu a ve a n ic i
un fe l d e d re p tu ri în c e e a c e îl p rive a p e a c e l b ă rb a t.
Ea nu e ra a ltc e va d e c ît o s c la vă în re g a tu l lu i, d e s ti
na tă s ă fa c ă n um a i c e e a c e d o re a e l. în fo n d , d e -a b ia o
a vu s e s e la c h e re m u l lui în tr-u n c îm p c u m a rg a re te ş i o
fă c u s e s ă s e p o a rte c a un a n im a l s ă lb a tic .
S te ve n o ftă .
- în tr-o b u n ă z i o s ă -ţi p o ve s te s c . D a r a c u m nu e în c ă
m o m e n tu l.
Ea s e a ş e z ă , re n u n ţîn d s ă m a i s trîn g ă c o ş u l d e p ic n ic
ş i p u fn i:
- Ş i p în ă a tu n c i m ă în s o ţe s c c u un c rim in a l!
El rîs e .
- As ta e c e e a c e fa c i, m is s Em m a ? Te în s o ţe ş ti?
D a c ă a r fi p u tut c h e m a un d uh în a c e l m o m e n t ş i ş i-a r
fi p u tu t p u n e o d o rin ţă , a c e e a a r fi fo s t p u te re a d e a -l
d o m in a p e S te ve n la fe l c u m ş i e l o d o m in a s e p e e a .
P ro b a b il c ă vre o z în ă c a re tre c e a p e a c o lo i-a a u zit
d o rin ţa , p e n tru c ă d in tr-o d a tă ş i-a a m in tit d e s e c re tu l p e
c a re i-l s p u s e s e C a llie a tu n c i în b u c ă tă rie , d e s p re c e e a
c e le p lă c e a b ă rb a ţilo r.
Ş i o o ră în s e m n a o g ră m a d ă d e tim p .
In c o ş e xis ta un b id o n a ş c u a p ă ş i Em m a îl s c o a s e .
S te ve n s e în c ru n tă n e d u m e rit c în d e a s e în to a rs e c u fa ţa
s p re e l ş i, fă ră n ic i o je n ă îş i s c o a s e p a rte a d e s u s a
ro c h ie i. C în d îi m în g îie b u ze le c u vîrfu l ro z a l un ui s în , e l
re zis tă c ît d e m ult p u tu, a p o i g e m u ş i îl p rin s e c u g u ra .
în tim p c e e a s e ju c a c u e l, S te ve n s e lă s ă u ş o r p e
s p a te ş i Em m a g ă s i c u d e g e te le c a ta ra m a d e la c e n tu ra
p is to lu lu i. O d e s fă c u c u g re u ta te ia r S te ve n g e m u c în d o
s im ţi c um c a d e . D u p ă a s ta , îi d e s c h e ie n a s tu rii d e la p a n
ta lo n i. El o p rin s e d e m în ă un m o m e n t în c e rc în d s -o
o p re a s c ă , a p o i d e g e te le i s e re la xa ră ş i s e o c u p ă m a i
d e p a rte d e s în u l e i.
Ea îi g ă s i b ă rb ă ţia , o e lib e ră ş i o m în g îie p în ă c în d s e
în tă ri ş i s e rid ic ă m în d ră în m în a e i. C în d îş i d ă d u s e a m a
c ă S te ve n tre c u s e d e p u n c tu l d e un d e nu m a i p u te a d a
în a p o i, e a îi lă s ă p a n ta lo n ii m a i în jo s p e c o a p s e .
C u a p a re c e d in b id o n ud ă un ş e rve ţe l ş i îl s p ă lă c u
b lîn d e ţe ş i fă ră s ă s e g ră b e a s c ă . S te ve n în d u ră to tu l, d a r
s trig ă ră g u ş it c în d b u ze le e i s e în c h is e ră în ju ru l lui în fin a l.
Ea îl n e c ă ji ş i îl te n tă p în ă c în d îl a d u s e în p ra g u l d e li
ru lu i, m u rm u rîn d vo rb e fă ră s e n s ş i a b ia a tu n c i e a s e
în d re p tă lo vin d u -l u ş u re l.
- S ă n u -ţi fie te a m ă d o m n u le Fa irfa x. O s ă a m g rijă d e
tin e c în d te în to rc i d in s ta tu l W a s h in g to n .
A tre b u it s ă tre a c ă un m o m e n t c a vo rb e le e i s ă p e n e
tre z e p rin a m e ţe a la lu i. Ş i c în d e l în s fîrş it în ţe le s e , în ju ră
ş i s e a p u c ă s ă -ş i rid ic e p a n ta lo n ii.
C u un zîm b e t, Em m a îl o p ri. S e a p le c ă d in no u a s u p ra
lui ş i în c e p u s ă -l s ă ru te d in n o u .
- Do a m n e , Em m a , s trig ă e l, m ă c a r a i id e e d e c e e a c e -
m i fa c i?
D a r e a e ra p re a o c u p a tă s ă -l s a vu re z e ş i s ă s e b u c u
re d e m o m e n tu l e i p re ţio s d e p u te re , c a s ă -i m a i ş i
ră s p u n d ă .
Fu lto n p rive a fu rio s d e p e tro tu a r c u m .v a s u l p o ş ta l

fă c e a m a n e vre c o m p lic a te p e n tru a a c o s ta la p o n to n . Nu
e ra e l s in g u ru l c a re p rive a în tr-a c o lo ; ju m ă ta te d in o ra ş
p rive a d in d ife rite p u n c te d e o b s e rva ţie . Ăs ta e ra lu c ru l
c e l m a i ră u d in tre to a te .
R o c h ia Em m e i e ra ş ifo n a tă ş i în v e rz ită d in c a u z a ie r
b ii, o b s e rvă e l, în tim p c e Fa irfa x o a ju ta s ă c o b o a re . Ş i
a ve a m a rg a re te în fip te în p ă r, d e p a rc ă a r fi fo s t o p rin
ţe s ă d in tr-o p o ve s te . C h ia r ş i d e la d is ta n ţă - c a m d o u ă
s u te d e m e tri s a u c a m a ş a c e va - Fu lto n p u tu ve d e a c ă
o c h ii e i a lb a ş tri e ra u o b o s iţi ş i a ve a u o e xp re s ie vis ă to a re ,
în tim p c e o b ra jii îi e ra u îm b u jo ra ţi.
S tă p în in d u -ş i n e vo ia d e a u c id e , Fu lto n îş i fre c ă b ă r
b ia , g în d in d u -s e c ă nu e ra n ic i o în d o ia lă în p rivin ţa a
c e e a c e s e în tîm p la s e p e in s u la a c e e a in fe rn a lă d in m ij
lo c u l la c u lu i. Fa irfa x o c o m p ro m is e s e p e Em m a ş i o fă
c u s e c u m a re p lă c e re .
D a r Fu lto n e ra un o m c a re ş tia s ă p rive a s c ă ş i p a rte a
p ro a s tă ş i p a rte a b u n ă a un e i s itu a ţii. D a c ă Em m a s -a d a t
lui Fa irfa x, în s e m n a c ă o a m e n ii d in o ra ş a ve a u d re p ta te .
Era d o a r o s tric a tă c u s în g e fie rb in te ş i o fe m e ie d e g e n u l
ă s ta e ra m ult m a i b u n ă în p a tu l unui b ă rb a t, în fie c a re
n o a p te a s ă p tă m în ii d e c ît d a c ă a r fi fo s t o m a re d o a m n ă .
Ea s -a r p u te a p re ta c h ia r ş i la jo c u rile c a re lui îi p lă c e a u
a tît d e m ult.
Lu i Fu lto n în c e p u s ă -i fia rb ă s în g e le în ve n e . El o vo ia
p e Em m a la c h e re m u l lu i, c a s -o în tin d ă g o a lă în p a t, în
fie c a re n o a p te , p e ntru p lă c e re a lu i. O d o re a a tît d e m ult,
în c ît s e v a c ă s ă to ri c u e a în p o fid a a c e e a c e fă c u s e c u
p is to la ru l a c e la .
Ş i g în d u rile a c e s te a îl fă c u ră s ă s e în tă re a s c ă p e s u b
p a n ta lo n ii c o s tu m u lu i g ri, im p e c a b il. P în ă în z iu a a c e e a e l
o tra ta s e p e Em m a c a p e o d o a m n ă . Ac u m , re a liză e l,
o b ie c tivu l p u te a fi a tin s d o a r c u p u ţin ă p re s iu n e d in p a r
te a lui ş i, d e a b ia m a i p u te a a ş te p ta p în ă s ă o p rin d ă s in
g u ră ş i s ă -ş i e xe rc ite d re p tu rile .
Aş te p ta re a îi d ă d u p u te re a s ă ig n o re um ilin ţa p u b lic ă la
c a re îl s u p u s e s e e a ş i g ă s i c h ia r m o tive d e b u c u rie p e ntru
c ă m a m a s a nu e ra a c o lo c a s ă va d ă c e n o ră v a a ve a .
R e s p irîn d a d în c , Fu lto n s e în to a rs e ş i s e în d re p tă
în a p o i s p re b a n c ă , ig n o rîn d p rivirile d e s im p a tie s a u d e
b u c u rie . Era u m o m e n te c în d e ra p re fe ra b il c a un b ă rb a t
s ă s e p re fa c ă c ă a fa ră e în tu n e ric b e z n ă a tu n c i c în d s o a
re le s tră lu c e ş te p e c e r.
în s e a ra a c e e a , s a la m a re d e m e s e d e la CristalLake
Hotel a fo s t tra n s fo rm a tă în s a lă d e b a l. P e s te to t fu s e
s e ră a g ă ţa te p a n g lic i c o lo ra te ş i, p e n tru p rim a d a tă lo c u l
a c e la m iro s e a a flo ri p ro a s p e te ş i c e a ră d e a lb in e . O m ic ă
tru p ă d e m u zic ie n i c u n a s u l ro ş u ş i o c h i s tic lo ş i c în ta u
m u zic ă d e d a n s , c o c o ţa ţi p e o p la tfo rm ă a ş e z a tă în tr-u n
c a p ă t a l s ă lii. Nu m a i c ă lo c u l a c e la d e ve n is e a tît d e în fie r-
b în ta t ş i a tît d e p lin d e m iro s u rile tru p u rilo r a s u d a te ş i a l
p a rfu m u rilo r fo lo s ite , în c ît e va n ta iu l d e fild e ş a l Em m e i
e ra in u til.
S tă te a d e zn ă d ă jd u ită lîn g ă Fu lto n , în ro c hia e i c e a ve rd e ,
fă c u tă s p e c ia l p e n tru a c e a s tă o c a z ie , d o rin d u -ş i s ă nu fi
fo s t d e a c o rd s ă vin ă e s c o rta tă d e e l. Vo is e s ă -i fa c ă în
c iu d ă iui S te ve n ş i a c u m s e a ra p ă re a inte rm in a b ilă . Em m a
p rive a la a g lo m e ra ţia d e o a m e n i c ă u tîn d u -l, d e ş i e ra s i
g u ră c ă n ic i m ă c a r e| nu e ra a tît d e n e s im ţit în c ît s ă a p a ră
în p u b lic d u p ă e ve n im e n te le p e tre c u te în z iu a a c e e a .
-A r ă ţ i m in u na t în s e a ra a s ta , îi ş o p ti Fu lto n , re s p ira ţia
lui c a ld ă c u iz d e a lc o o l a tin g în d u -i o b ra zu l.
M în a lui o c ă u ta p e a e i, i-o p rin s e ş i i-o s trîn s e o id e e
c a m p re a ta re .
- M u - m u lţu m e s c , m u rm u ră Em m a .
îş i d ă d e a s e a m a c u a m ă ră c iu n e d e g re ş e a la p e c a re
o fă c u s e ; a c um îi v a fi ş i m a i d ific il s ă -l în d e p ă rte ze p e Fulto n.
- Am o s u rp riză p e n tru tin e , c o n tin u ă Fu lto n , a p ro a p e
frîn g în d u -i d e g e te le .
Em m a nu s e p u tu a b ţin e s ă nu s u s p in e .
- C e ? în tre b ă e a te m ă to a re , s im ţin d a p ro p ie re a d e
za s tru lu i.
- O s ă v e z i, fu ră s p u n s u l lui c rip tic .
Fu lto n îi zîm b i c u in d u lg e n ţă , d e ş i e i i s e p ă ru s e c ă v ă
z u s e ş i o um b ră d e a n im o zita te în o c h ii lui, a p o i s e în d e
p ă rtă s p re fundul c a m e re i ş i s e urc ă p e p la tfo rm a m uzic a ţilo r.
P ro b a b il d in c a u z ă c ă c e l p u ţin ju m ă ta te d in o a m e n ii
a fla ţi în s a lă îi d a to ra u b a n i, to a tă lu m e a s e o p ri ş i îi a c o r
d a ră lui Fu lto n în tre a g a lo r a te n ţie în tim p c e e l z îm b e a
jo via l.
- Am d e fă c u t un a n u n ţ fo a rte im p o rta n t, s p u s e e l ş i
Em m a s im ţi c um i s e s c u rg e s în g e le d in o b ra ji. M is s
Em m a C h a lm e rs ş i c u m in e n e vo m c ă s ă to ri în a in te c a
v a ra s ă s e te rm in e .
Em m a îş i ţinu re s p ira ţia ş i în c h is e o c h ii în tim p c e un
m u rm u r d e s p e c u la ţii s e rid ic a d in m ulţim e . Ac e s ta a fo s t
u rm a t d e o e xp lo z ie d e a p la u ze c u m va ş o vă ito a re ş i, în
tim p c e fe m e ile s e re tră g e a u vo rb in d în tre e le , b ă rb a ţii s e
în g h e s u ia u s ă -i s trîn g ă m în a lu i Fu lto n .
Em m a s im ţi c ă i s e fa c e ră u. Nu m a i D u m n e ze u m a i
ş tia c ît d e h o tă rît e ra Fu lto n c în d d o re a s ă o b ţin ă c e va ,
in d ife re n t d e o b ie c ţiile ce s -a r fi p u tu t rid ic a ; d a r d e
a c e a s tă d a tă d e p ă ş is e o ric e m ă s u ră .
In s ă e l ve n e a s p re e a c u un a e r c u c e rito r, o p rin s e d e
b ra ţ ş i o îm p in s e s p re u ş ă .
- Ha id e , Em m a d ra g ă , îi s p u s e e l p rin tre d in ţi. Es te
tim p u l s ă fim p u ţin ş i s in g u ri.
Fu ria o în e c a p e Em m a .
- Te ve i în to a rc e a c o lo s u s , d o m n u le W h itn e y, ş i le ve i
e xp lic a tu tu ro r c ă d o a r a i g lu m it. P e n tru c ă nu v a a ve a lo c
nic i o c u n u n ie !
D e g e te le lui s e în fip s e ră a d în c în c a rn e a e i ş i e a vă z u
d in no u um b ra a c e e a d e o s tilita te d in a d în c u l o c h ilo r lu i.
- Am fo s t d e ja um ilit o d a tă p e z iu a d e a z i, îi z is e e l
îm p in g în d -o în fa ţa lui d e p a rc ă nu a r fi p u tu t s ă m e a rg ă
ş i s in g u ră . Ş i nu a m d e g în d s ă m ă m a i u m ile s c în c ă o
d a tă .
Em m a p rivi în g rijo ra tă în ju r, n e g ă s in d p e n im e n i c a re
s ă -i s a ră în a ju to r. B ig Jo h n Le n a h a n nu s o s is e în c ă ş i
C h lo e e vita a s e m e n e a a d u n ă ri. Em m a nu m a i a ve a la
c in e s ă a p e le ze .
Fu lto n îi tre c u b ra ţu l p e s u b b ra ţu l lui ş i o îm p in s e s p re
ie ş ire . M iş c ă rile lui e ra u m a i a s p re d e c ît în a in te ş i Em m a
îi s im ţi vio le n ţa a s c u n s ă . Ap o i, în m o m e n tu l u rm ă to r îş i
s p u s e c ă d o a r i s -a p ă ru t.
To c m a i vo ia s ă -i s p u n ă d e s p re S te ve n , c h ia r a c o lo p e
tro tu a r în fa ţa h o te lu lu i, c în d s o s i ş i B ig Jo h n Le n a h a n ,
fru m o s îm b ră c a t ş i c o n d u c în d tră s u ra a c e e a e le g a n tă
c a re a p a rţin u s e ră p o s a te i n e ve s te . Era a c o m p a n ia t d e
Jo e lle n ş i d e S te ve n .
Fiic a fe rm ie ru lu i p u rta o ro c h ie a lb a s tră c a ş i c e ru l
c a re s tră lu c e a în lu m in a lu nii ş i fă c e a c a ro c h ia Em m e i s ă
p a ră ş le a m p ă tă . S e a g ă ţă d e S te ve n c în d e l o a ju tă s ă
c o b o a re .
Jo e lle n o vă z u p e Em m a în a c e la ş i m o m e n t în c a re o
v ă z u ş i S te ve n .
Em m a în ţe p e n is e lîn g ă Fu lto n .
- C in e l-a in vita t p e ă s ta ? în tre b ă c u o v o c e a c ră ,
- E un d a n s p u b lic , p u n c tă B ig Jo h n a fa b il, s a lu tîn d -o
p e Em m a c u o în c lin a re a c a p u lu i.
El e ra un ul d in c e i a p ro xim a tiv tre i o a m e n i d in
W h itn e yville , c a re nu s e s im ţe a u intim id a ţi d e p u te re a lui
Fu lto n . Em m a e ra a p ro a p e s ig u ră c ă C h lo e îi s u g e ra s e
lui B ig Jo h n c ă a r tre b u i s ă -l ia c u e l p e no u l a d m in is tra
to r la a d u n a re , c a s ă s e p o a tă o b iş n u i c u o a m e n ii d in
o ra ş . In te n ţia e i fu s e s e d e s ig u r a c e e a d e a a b a te a te n ţia
Em m e i d e la Fu lto n .
B a n c h e ru l fie rb e a p e s u b zîm b e tu l c o rd ia l p e c a re i-l
o fe re a lui B ig Jo h n . P rivire a Em m e i s e în to a rs e d e la c e l
c a re o e s c o rta , la zîm b ito a re a Jo e lle n ş i în fin a l la S te ve n ,
c a re o s tu d ia c u a te n ţie . Ei i s e p ă re a c ă s e ve d e re fle c
ta tă în o c h ii a c e ia c ă p ru i, z ă c în d g o a lă în tr-u n c îm p d e
m a rg a re te .
- V ă ro g s ă -m i p e rm ite ţi un d a n s c u m is s Em m a ,
b u b u i vo c e a lui B ig Jo h n , c a re zîm b e a c u p rie te n ie .
C h ia r ş i în c e le m a i re le c irc u m s ta n ţe , Em m a a ve a un
zîm b e t c a ld p e n tru B ig Jo h n . S e m iş c ă c u g ra ţie la b ra ţul
lu i, in trîn d d in n o u în s a la d e b a l, lă s în d u -i p e Fu lto n ,
S te ve n ş i Jo e lle n p e tro tua r.
- îţi m ă rtu ris e s c c ă s în t p u ţin n e lă m u rit, m is s Em m a , îi
z is e Jo h n Le n a h a n p a rte n e re i s a le în tim p c e s e m iş c a u
p e p o d e a în p a ş i d e d a n s . Am c re z u t c ă a i te rm in a t c u
Fu lto n Ju n io r.
B ig Jo h n fu s e s e în to d e a u n a d ră g u ţ c u Em m a în tim
p u l viz ite lo r lui la C h lo e , ia r e a a ju n s e s e s ă îl p rive a s c ă c a
p e un ta tă .
- Am te rm in a t, ră s p u n s e e a , re a lizîn d d e a b ia a tu n c i
c ă p a rte n e ru l e i o c o n d u s e s e în s p a te le s ă lii d e d a n s .
Ie ş iră a fa ră în n o a p te a în s te la tă ş i Em m a îi fu re c u
n o s c ă to a re p e n tru b riz a ră c o ro a s ă c e b ă te a d in s p re la c
ş i p e n tru a c e le m o m e n te d e in tim ita te re la tivă . O a m e n ii
s e to t h o lb a s e ră la e a în c ă d e c în d în c e p u s e d a n s u l.
- S în t a tît d e c o n fu z ă , m ă rtu ris i Em m a , a p o i în c e p u s ă
p lîn g ă .
B ig Jo h n o lu ă în b ra ţe le lui p u te rn ic e .
- Ha i lin iş te ş te -te m ic u ţo , nu tre b u ie s ă te s im ţi p ro s t.
Lu i Ju n io r o s ă -i tre a c ă d e s tu l d e re p e d e .
Em m a îş i tra s e b a tis ta d in m în e c ă ş i îş i s u flă n a s u l c u
zg o m o t.
- Da , d a r m ie o s ă -m i tre a c ă ? s e vă ită e a . E a d e vă ra t
c ă n u -l iu b e s c , d a r c in e s în t e u s ă fa c a tîte a m o ftu ri?
Fe rm ie ru l rîs e .
- N -a ş p u te a s p u n e c ă p ie rzi m a re lu c ru d e s p ă rţin d u -te
d e W h itn e y, d ra g ă Em m a .
- D o a r re s p e c ta b ilita te a , s p u s e Em m a s m io rc ă in d u -s e .
Ş i o c a s ă a m e a ş i c o p ii.
B ig Jo h n îi rid ic ă b ă rb ia c u o m în ă .
- R e s p e c ta b ilita te a tre b u ie s ă vin ă d e u n d e va d in in te
rio ru l tă u , m is s Em m a . N im e n i nu ţi-o p o a te d a .
Em m a îş i ş te rs e o c h ii c u b a tis ta u m e d ă . B ig Jo h n
a ve a d re p ta te , c h ia r d a c ă e a nu v o ia s -o a d m ită . R e s
p e c ta b ilita te a nu e ra o o n o a re p e c a re c in e va o p u te a
o fe ri un e i a lte p e rs o a n e . Tre b u ia c îş tig a tă . '
îi zîm b i tris tă p rie te n u lu i e i.
- Ş tii, nu o s ă fie d e lo c uş o r. Fu lto n e s te un o m in s is
te n t.
- C a le a c e a d re a p tă s -a r p u te a s ă nu fie c e a m a i
u ş o a ră , d a r e în to td e a u n a c e a m a i b u n ă , re p lic ă B ig Jo h n .
D a c ă a r fi ve n it d e la a ltc in e va , a c e s te c u vin te a r fi
p u tut p ă re a p re ţio a s e ş i n e c o n vin g ă to a re . în s ă d in p a rte a
lu i, e le p ă re a u s o lid e c a o s tîn c ă .
Em m a in s p iră a e ru l n o p ţii ş i îi p ă s tră a ro m a în p lă m în i
un m o m e n t lu n g în a in te s ă -l d e a a fa ră .
- C re d c ă m -a m în d ră g o s tit d e d o m n u l Fa irfa x, s p u s e
e a re p e d e ş i c e e a c e to c m a i m ă rtu ris is e s e o s u rp rin s e
c h ia r m a i m ult d e c ît p e B ig Jo h n .
D e fa p t, e l nu p ă re a d e lo c lu a t p rin s u rp rin d e re , c i d o a r
d ă d u d in c a p ş i z is e :
- C re d c ă a r fi m a i b in e s ă intră m ia r în s a lă , m is s
Em m a . Ju n io r nu m ă în g rijo re a z ă , d a r nu m i-a r p la c e s ă
fiu d u ş m a n u l d o m n u lu i Fa irfa x.
Em m a lu ă b ra ţu l lui B ig Jo h n ş i e l o c o n d u s e s p re u ş ă .
- Ţi-a s p u s o a re e l vre o d a tă d e c e - s a u d e c in e -
fu g e ?
- Nu , m is s Em m a , ră s p u n s e fe rm ie ru l d e s c h iz în d uş a .
D u p ă p ă re re a m e a , îţi v a s p u n e ţie , d a r a s ta d o a r a tu n c i
c în d v a fi e l p re g ă tit.
Em m a îl u rm ă p e B ig Jo h n p e u ş ă ş i d ă d u n a s în n a s
c u Fu lto n c a re e ra în c u lm e a a g ita ţie i. P e n tru un m o m e n t
c u m p lit, c re zu c ă S te ve n îi p o ve s tis e c e s e în tîm p la s e p e
in s u lă ş i s e c u tre m u ră d e o ro a re ş i u ş u ra re . Ap o i îl vă zu
p e S te ve n d a n s în d c u Jo e lle n ş i, in s tin c tiv îş i d ă d u s e a m a
c ă e l îi lă s a s e e i a c e a s a rc in ă n e p lă c u tă .
- Te -a m c ă u ta t p e s te to t, s e p lîn s e Fu lto n , d e ş i îi z îm -
b e a lui B ig Jo h n . Am c re z u t c ă ţi s -a fă c u t ră u, s a u a ş a
c e va .
Em m a s c u tu ră d in c a p :
- M ă s im t b in e , Fu lto n . D a r tre b u ie s ă s tă m d e vo rb ă .
- D e s ig u r, d ra g a m e a , îi s p u s e e l re c e , c o n d u c în d -o
d in no u s p re u ş a d in fa ţă .
P e Em m a în c e p u s -o c u p rin d ă p a n ic a a tu n c i c în d B ig
Jo h n d is p ă ru în m ulţim e . în a c e l m o m e n t, S te ve n , c a re
s e u ita p e s te c a p u l b lo n d s tră lu c ito r a l lui Jo e lle n , îi p rin
s e p rivire a ş i a s ta o îm b ă rb ă tă . Ş tia c ă nu m a i p u te a tră i
în m in c iu n ă , n ic i c h ia r o z i în p lu s .
- D e s p re z iu a d e a z i...
El în s ă o o p ri în m ijlo c u l fra z e i îm p in g în d -o p e u ş ă
a fa ră ş i u rc în d -o în c e a m a i a p ro p ia tă ş a re tă . .
- Fu lto n , a ş te a p tă ! ţip ă e a , d a r e l nu o b ă g ă în s e a m ă
ş i s e în tin s e d u p ă h ă ţuri.
O e xp lo z ie d e a p la u z e ră s u n ă d in s a la d e b a l.
- S ta i! s trig ă e a d in n o u.
Era a d e vă ra t c ă d o re a s ă vo rb e a s c ă c u Fu lto n u n d e
v a un d e s ă n u -i a u d ă n im e n i, d a r n u -i p lă c e a nic i c u m s e
p u rta ş i nic i g ra b a lui d e a fi s in g u r c u e a .
Fu lto n e lib e ră frîn a ş i a r fi p o rn it, d a c ă S te ve n n -a r fi
a p ă ru t b ru s c , a p u c în d c a ii d e c ă p ă s tru ş i o p rin d u -i.
- C re d c ă d o a m n a vre a s ă ră m în ă a ic i, s p u s e e l
tă ră g ă n a t.
M a xila ru l lui Fu lto n ie ş i în a fa ră d in c a u z a vio le n ţe i p e
c a re o s im ţe a , d a r c în d p rivire a îi c ă z u p e um flă tu ra d e p e
ş o ld u l lui S te ve n - o m n ip re ze n tu l 4 5 - lă s ă h ă ţu rile jo s .
B a n c h e ru l în g h iţi în s e c .
- Ai fă c u t d e s tu le , Fa irfa x. La s ă -n e în p a c e .
S te ve n s e a p ro p ie ş i în tin s e o m în ă s p re Em m a , p e
c a re e a o a c c e p tă u ş u ra tă ş i s p e ria tă în a c e la ş i tim p .
- M is s C h a lm e rs îm i e s te d a to a re c u un d a n s , s p u s e
e l c a lm , a p o i îi în to a rs e s p a te le lui Fu lto n ş i o c o n d u s e p e
Em m a în s a la d e b a l.
Ea s e lo vi d e p ie p tu l lui ta re a tu n c i c în d e l o tra s e în
p o ziţie d e va ls , d a r Em m a n u -ş i fă c e a iiu zii c ă a c e l c o n
ta c t fu s e s e a c c id e n ta l. M a i d e g ra b ă fu s e s e un fe l d e a -i
a m jn ti d e c e le în tîm p la te în z iu a a c e e a .
îl p rivi n e a ju to ra tă în o c h i.
- Vo ia i s ă p le c i u n d e va , m is s Em m a ?
Ea o ftă ş i în c e rc ă s ă s e e lib e re ze d in s trîn s o a re a lui,
d a r e l nu îi p e rm is e .
- Ave a m d e g în d s ă -i s p u n lui Fu lto n a d e vă ru l d e s p re
c e le în tîm p la te a s tă zi, îi z is e e a în tr-u n tîrz iu . O d a tă to tu l
lă m u rit, c re d c ă a r fi fo s t m a i m ult d e c ît b u c u ro s s ă m ă
c o nduc ă a c asă.
El îş i rid ic ă s c e p tic o s p rin c e a n ă , d a r nu s p u s e nim ic .
Em m a în s ă îş i p ie rd u s e ră b d a re a .
- La s ă -m £ s ă p le c , S te ve n .
- D o m n u le Fa irfa x, o c o re c tă e l s p re m ira re a e i.
- Cu m ?
-Ţ i-a m s p u s m a i d e m u lt, îi z is e e l s trîn g în d -o m a i b in e
în b ra ţe c a s ă nu p o a tă fu g i, în p u b lic vre a u s ă m i te a d re
s e z i c u „ d o m n ule Fa irfa x”. Po ţi s ă -m i s p u i S te ve n în in ti
m ita te .
Em m a d e a b ia s e s tă p în i s ă n u -l c a lc e p e p ic io r.
- B in e , d a r e ş i a ro g a n t ş i d e m o d ă ve c h e ! ş u ie ră e a .
S te ve n d ă d u d in um e ri.
- Atu n c i e u s în t d e m o d ă ve c h e . D e s p re p a rte a a ro
g a n tă vo m d is c u ta m a i tîrz iu .
Em m a s e s trîm b ă d e zg u s ta tă .
- C h ia r vo rb e ş ti s e rio s , n u -i a ş a ?
El în c u viin ţă u ş o r d in c a p .
- Da .
- Ei b in e , e u nu a m d e g în d s ă p ro c e d e z în a c e s t fe l!
El ţîţîi d in b u ze .
- Ha i, Em m a , d o a r m ă c u n o ş ti a c u m , c a s ă nu m ă m a i
p ro vo c i a ş a . As ta nu te v a d u c e n ic ă ie ri.
Em m a în c e p u s ă re s p ire d in c e în c e m a i g re u ş i a s ta
nu d in c a u z a d a n s u lu i.
- Am ş i a ş a d e s tu le p e c a p ş i fă ră o rd in e le ta le s tu
p id e , d o m n u le Fa irfa x.
S te ve n p rivi s p re Fu lto n c a re îi u rm ă re a d in c a d ru l u ş ii,
c u o c h ii a tît d e a p rin ş i d e m în ie , în c ît p ă re a u d o i tă c iu n i
fie rb in ţi.
- în p lu s , c o n tin u ă e l c u un o fta t d e s u fe rin ţă , vo i fi
fo a rte m ulţu m it d a c ă n u v e i p le c a în to iu l n o p ţii c u un o m
c a W h itn e y Fu lto n . Ş i n ic i m ă c a r s ă nu te m a i g în d e ş ti la
o e ve n tu a lă c ă s ă to rie c u e l.
- N u -m i a m in te s c s ă fi p rim it o o fe rtă m a i b u n ă d in
p a rte a ta , p u n c tă Em m a c u a m ă ră c iu n e .
El c h ic o ti.
- Ş i nic i. nu ve i p rim i, s c u m p o . în s c h im b , a i s ă p rim e ş ti
to t c e a i tu n e vo ie .
Em m a l-a r fi p o c n it în a c e l m o m e n t d a c ă nu i-a r fi fo s t
te a m ă c ă a r fi p ro vo c a t o s c e n ă d e c a re s ă s e vo rb e a s c ă
a p o i a n i în ş ir.
- P o a te c ă în c ă d o re s c s ă m ă c ă s ă to re s c c u Fu lto n .
Te -a i g în d it m ă c a r la p o s ib ilita te a a s ta ? P o a te c ă e l v a
în ţe le g e ş i m ă v a ie rta p e n tru c e e a c e a m fă c u t c u tin e .
S te ve n izb u c n i în rîs .
- S ă te ie rte ? N ic i un b ă rb a t nu ia rtă a ş a c e va , m is s
Em m a , p o a te d o a r d a c ă e id io t. R e c u n o a ş te , ş a n s e le ta le
d e a d e ve n i o W h itn e y d in W h itn e yville s în t m ult p re a m ic i
c a s ă m a i p o a tă fi lu a te în c o n s id e ra re .
Din fe ric ire , m u zic a în c e tă în a c e l m o m e n t, ia r Em m a
s e re tra s e d in b ra ţe le lu i S te ve n ş i s e în d re p tă s p re Fu lto n ,
c a re s tă te a lîn g ă s o ra p a s to ru lu i c a re e ra fa tă b ă trîn ă .
- Fu lto n ! e xc la m ă Em m a c u g re u ta te , lu în d u -l d e b ra ţ.
Tre b u ie s ă vo rb e a s c c u tin e . C h ia r a c u m .
Fu lto n la în c e p u t p ă ru fu rio s , a p o i s u rp rin s ş i în c e le
d in u rm ă m ulţum it.
- B in e , d ra g a m e a .
D e d a ta a c e a s ta , în lo c s ă o s c o a tă a fa ră , s e s tre c u -
ra ră în ho lu l în tu n e c o s c e d u c e a s p re b u c ă tă ria h o te lu lu i.
P rin fe re a s tra la rg ă a h o lu lu i, Em m a o b s e rvă c ă lu n a s e
rid ic a s e pe c e r, în tre First Teritorial Bank şi Stardust
Saloon, p ă rîn d s ă s e ro s to g o le a s c ă d e a s u p ra s tră z ii.
C ra te re le ş i la n ţu rile m u n to a s e d in e a s e a s e m ă n a u c u
ve n e le d e p e c a p u l unui c o p il. Da r, nu e ra tim p u l s ă a d m i
re lu n a , p e ntru c ă Fu lto n în m o d c la r a ve a a lte id e i. El o
a p u c ă p e Em m a d e b ra ţ ş i o ră s u c i c u fa ţa la e l.
- C e fe l d e jo c m a i fa c i a c u m ? o în tre b ă c u a s p rim e .
Em m a s e c u tre m u ră .
- Tre b u ie s ă -ţi m ă rtu ris e s c c e va , îi s p u s e e a în c e rc în d
s ă s e în d e p ă rte z e p u ţin , p e n tru c ă Fu lto n e ra a p le c a t
d e a s u p ra e i ş i s tă te a a tît d e a p ro a p e în c ît îi p u te a a u zi
tic ă itu l c e a s u lu i p e s te zg o m o te le ş i m u zic a d in s a la d e b a l.
- C e ? iz b u c n i e l.
Em m a în c e rc ă s ă s e s tre c o a re p e lîn g ă e l, d a r fă ră
fo lo s . Fu lto n s tă te a n e c lin tit p e lo c u l lu i, re s p irîn d u -i în
fa ţă .
- D a c ă a i vre a s ă fa c i d o a r un p a s în s p a te ...
Fu lto n ră m a s e e xa c t a c o lo un d e e ra ş i, c u un g e a m ă t
îş i în c lin ă c a p u l ş i în c e p u s -o m uş te d e lo b u l u re c h ii.
- Nic i nu ş tii d e c în d d o re a m s ă te p rin d s in g u ră .
- Nu s în te m s in g u ri, p u n c tă Em m a , în c e p în d s ă re a
liz e z e c ă a r p u te a a ve a d ific u ltă ţi te rib il d e n e p lă c u te c u
Fu lto n . în tre g u l o ra ş e în c a m e ra d e a lă tu ri, îţi a m in te ş ti?
- Nu n e v o r a u zi d in c a u z a zg o m o tu lu i.
Em m a s e fu riş ă p e s u b b ra ţu l lui Fu lto n ş i fu g i c u
ră s u fla re a tă ia tă în c e a la ltă p a rte a h o lu lu i.
- în n u m e le C e ru lu i, Fu lto n W h itn e y, a i d e g în d s ă m ă
a s c u lţi? !
El îş i tre c u m îin ile p rin p ă ru l lin s .
- Fo a rte b in e , Em m a , ră s p u n s e e l c u un o fta t. Te a s c ult.
- Tre b u ie s ă -ţi s p u n c ă a z i, a m fo s t p e in s u lă la un p ic
n ic c u S te ve n Fa irfa x, ră b u fn i Em m a .
Fu lto n a p ro b ă d in c a p .
Em m a îş i m u ş c ă b u ze le , c ă u tîn d în m inte c u vin te le
p o trivite p e n tru a -i s p u n e lui Fu lto n a d e vă ru l ş i p e ntru a -l
fa c e s ă p le c e d e lîn g ă e a fă ră s ă fie ră u tă c io s .
- Ve z i tu , e u ş i d o m n u l Fa irfa x a m s ta t d e vo rb ă ş i, e i
b in e , e ra a c o lo ş i un c îm p d e m a rg a re te ...
Fu lto n nu îi p rive a fa ţa , c i s e u ita la p ie p tu l e i. Ş i e a a r
fi ju ra t c ă e l n -o a s c u lta .
- M a rg a re te ?
Em m a a u ze a la rm a c e lo rla lţi ş i m u zic a v e s e lă c e
ră s u n a u d in s a la d e b a l. S e în tre b a d a c ă S te ve n e ra d in
no u în b ra ţe le lui Jo e lle n , s a u a ş te p ta p e u n d e va p e
a p ro a p e .
- N u -i n e vo ie s ă -m i s p u i c e s -a în tîm p la t, îi ş o p ti
Fu lto n , tre c în d u -ş i vîrfu l d e g e te lo r d e la b a za g îtu lu i e i ş i
p în ă s u b b ă rb ie . M i-a m d a t s e a m a ş i s in g u r.
Capitolul 11
— Ţi-a i d a t s e a m a ?
Em m a nu e ra to c m a i s u rp rin s ă ; d o a r îş i în c h ip u is e c ă
p ro b a b il în tre g u l o ra ş a ve a o id e e d e s tu l d e c la ră d e s p re
c e e a c e s e p e tre c u s e p e in s u lă . C e e a c e o u im is e fu s e s e
re a c ţia lui Fu lto n .
N ic i nu s -a re tra s s c îrb it ş i n ic i n -a iz b u c n it fu rio s . El
p u r ş i s im p lu s tă te a a c o lo , c u tră s ă tu rile a s c u n s e d e în tu
n e ric , vo rb in d u -i c u o v o c e jo a s ă ş i e g a lă .
- Tu ş i p is to la ru l?
Em m a p rivi în jo s ş i a p ro b ă d in c a p .
- Da .
- P e in s u lă , a s tă zi, c la rific ă e l to tu l c u c a lm .
D e a b ia a tu n c i s e s iz ă Em m a fu ria s tă p în ită c u g re u
s u b p u rta re a lui c a lm ă .
- D a , ră s p u n s e e a d in n o u .
Nu m a i D u m n e ze u ş tia c ă e a nu a ve a nic i c e a m a i
m ic ă d o rin ţă s ă -l ră n e a s c ă p e Fu lto n , d a r e l to tu ş i nu
a ve a nic i un d re p t a s u p ra a fe c ţiu n ii s a u a lo ia lită ţii e i.
M îin ile lui Fu lto n s e în c le ş ta ră p e m îin ile e i, d a r nu e ra
un c o n ta c t p rie te n e s c . D e g e te le lui o s trîn g e a u a tît d e
ta re , în c ît d u re re a a p ro a p e c ă îi a m o rţe a b ra ţe le .
- D e c e ? izb u c n i e l. D e c e l-a i lă s a t - l-a i lă s a t s ă te
a ib ă , c în d m ie m i-a i p e rm is c u m a re g re u ta te s ă te ţin d e
m în ă ? D u m n e ze u le M a re , Em m a , n e în tîln im d e lu n i d e
z ile ş i d o a r a c u m c îte va z ile m i-a i p e rm is s ă te s ă ru t!
Ea în c e rc a în za d a r s ă îş i e lib e re ze m îin ile .
- M ă d o a re , ş o p ti e a .
- S p u n e -m i d e c e ! ţip ă Fu lto n , m ă rin d p re s iu n e a .a s u
p ra m îin ilo r e i, p în ă c în d Em m a c re zu c ă o s ă le ş in e d e
d u re re .
- P e n tru c ă îl iu b e s c ! ţip ă Em m a d is p e ra tă , c u p rin s ă
d e o fric ă te rib ilă . Te ro g - la s ă -m ă în p a c e ...
El îi d ă d u d ru m u l d u p ă c e îi s trîn s e m îin ile în c ă o d a tă .
- îl iu b e ş ti, s p u s e e l. Es te un va g a b o n d , un b a n d it -
un p is to la r! Ş i tu îl iu b e ş ti?
Em m a e ra p re a s p e ria tă în a c e l m o m e n t c a s ă v o r
b e a s c ă s a u s ă s e m iş te .
- S ă te ia n a ib a ! ş u ie ră Fu lto n ş i, d in tr-o d a tă o în ş fă c ă
ia ră ş i, d e d a ta a c e a s ta d e ta lie .
O s trîn s e c u d u rita te lîn g ă e l ş i e a îi s im ţi d o rin ţa , d a r
s e n tim e n tu l nu e ra a s e m ă n ă to r c u c e l p e c a re -l în c e r
c a s e lîn g ă S te ve n . Ac e s ta e ra în s p ă im în tă to r.
- Fu lto n ! s c în c i e a ş i în c e p u s ă s e lu p te p e n tru a s e
e lib e ra , c u a tîta în ve rş u n a re , în c ît nu m a i a ve a p u te re s ă
m a i ş i s trig e d u p ă a ju to r.
El o s trivi d e p e re te ş i în c e p u s ă -i rid ic e fu s te le , c în d
Em m a re u ş i s ă tra g ă s u fic ie n t a e r în p lă m în i. D a r în a in te
c a ţip ă tu l s ă ia s ă , Fu lto n îi a c o p e ri g u ra c u g u ra lu i, s tri-
vin d u -i b u ze le ş i in va d în d -o c u lim b a .
Din n o u , nu s im ţi n im ic d in c ă ld u ra d u lc e p e c a re o
s im ţe a în b ra ţe le lui S te ve n . în s ă n ă s c u tă fiin d în s u b u r
b iile a s p re d in C h ic a g o , c re s c u tă d e o fe m e ie c a re c u n o ş
te a p e ric o le le c e le p u te a u a m e n in ţa p e tin e re le d o a m n e ,
Em m a rid ic ă un g e n u n c h i ş i îl lo vi d u r p e Fu lto n .
Lo vitu ra îl fă c u s ă o e lib e re ze . Ap o i s e lă s ă în g e
n u n c h i g e m în d . îl p rivi c um s e ro s to g o le a p e o p a rte , re s -
p irîn d c u g re u ş i c u o c h ii m ă riţi d e d u re re ş i fu rie . Em m a
nu m a i vă z u s e n ic io d a tă a c e a s tă fa ţă a lui, nu b ă n u is e
n ic io d a tă b ru ta lita te a re c e , a s c u n s ă s u b m a s c a a c e e a d e
o m o b iş n u it.
În d re p tîn d u -ş i um e rii ş i n e te z in d u -ş i fu s te le , Em m a s e
fo rţă s ă p le c e în c e t, a s c u n z în d u -ş i te a m a , a ş a c um a r fi
fă c u t ş i în fa ţa unui c îin e c a re m îrîia . P rim u l e i im p u ls ş i
c e l m a i p u te rn ic e ra s -o ru p ă la fu g ă , d a r s e s tă p în i.
C în d s e re în to a rs e în s a la d e d a n s , e ra p e ju m ă ta te
c o n vin s ă c ă îl va g ă s i p e S te ve n a ş te p tîn d -o . In lo c d e
a s ta , e l o în v îrte a p e Jo e lle n în ju ru l rin g u lu i, zîm b in d u -i ş i
rîz în d d e c e va c e e a to c m a i îi p o ve s te a .
P e n tru Em m a s e a ra fu s e s e d e za s tru o a s ă . Fă ră s ă
p rive a s c ă nic i în s tîn g a n ic i în d re a p ta , s e în d re p tă s p re
uşa d in fa ţă ş i ie ş i în a e ru l p ro a s p ă t a l no p ţii d e
p rim ă va ră .
M u zic a p ă re a s -o u rm ă re a s c ă în jo s u l s tră z ii ş i s u
p ra fa ţa la c u lu i a rg in ta tă d e lu m in a lun ii n -o m a i lin iş ti c a
d e o b ic e i. Aju n g în d în s ig u ra n ţa g ră d in ii lui C h lo e , Em m a
s e lă s ă s ă c a d ă în le a g ă n u l a s c u n s în um b ră ş i lă s ă frîu
lib e r e m o ţiilo r a d u n a te în s u fle tu l e i.
îş i d ă ru is e in im a , c a ş i tru p u l d e a ltfe l, un ui o m c a re
n u -i p u te a o fe ri n im ic a ltc e va d e c ît a b a n d o n s e n zu a l. Ş i
Fu lto n , un o m p e c a re îl p lă c u s e ş i în c a re a vu s e s e în c re
d e re , o tră d a s e în c e l m a i u rît fe l. Vis e le e i d e s p re o via ţă
re s p e c ta b ilă , o c ă s n ic ie s o lid ă , o fa m ilie fe ric ită , fu s e s e ră
to a te zd ro b ite .
La c rim ile n u -i ră c o re a u o b ra jii în c in ş i d e ru ş in e . P lin ă
d e g re a ţă , Em m a îş i s trîn s e b ra ţe le în ju ru l e i ş i în c e p u s ă
s e le g e n e . C u to a te e fo rtu rile , nu e ra c u n im ic m a i b un ă
d e c ît m a m a e i, ia r c e l c a re re u ş is e s ă -i fu re virtu te a e ra
un b ă rb a t fru m o s ş i lin g u ş ito r.
M în a c a re o a p u c ă d e c o t, o fă c u s ă ţip e uş o r, p e ntru
c ă nu a u zis e o b iş n u itu l s c îrţîit a l p o rţii s a u s u n e tu l p a ş ilo r
p e p o te c ă .
Tra s e a e r în p ie p t c a s ă ţip e , d a r c u o s e c u n d ă în a in te
c a s u n e tu l s ă -i ia s ă d e p e b u ze , S te ve n s e a ş e z ă lîn g ă e a ,
ie ş ind d in um b ră în lum ina c e ie ş e a p e fe re a s tra s a lo n u lu i.
- l-a i s p u s ! e xc la m ă e l.
Em m a îş i e lib e ră b ra ţu l. S e s ă tu ra s e s ă fie tra s ă ş i
îm p in s ă .
- D a , o ftă e a . Ş i n -a p rim it b in e ve ş tile .
- N -a ş p u te a s p u n e c ă -l în vin o vă ţe s c , re p lic ă S te ve n
c u un m o rm ă it d e a b ia p e rc e p tib il. în s ă zîm b e tu l lui s tră
lu c e a în în tu n e ric ş i Em m a s im ţe a c u m s e to p e ş te la
c ă ld u ra lu i. Un u i b ă rb a t n u -i p la c e s ă p ia rd ă o fe m e ie d e
g e n u l tă u.
Ea s e lă s ă p e s p ă ta ru l le a g ă n u lu i, d e p a rc ă a r fi vru t
s ă s c a p e d in p u te re a lu i, d a r e l s e tra s e ş i m a i a p ro a p e
de e a.
- S te ve n , s în t fo a rte o b o s ită .
El o în tre ru p s e c u un s ă ru t c a re o fă c u s ă -i în c o n jo a re
g îtu l c u b ra ţe le ş i s ă o fte ze d in a d în c u l s u fle tu lu i.
D e g e te le d e la p ic io a re i s e c h irc is e ră în p a n to fii d e
d a n s ş i c în d lim b a lui S te ve n îi m în g îie c o lţu rile g u rii,
b u ze le i s e d e s fă c u ră s in g u re p e n tru e l. în a c e la ş i tim p , e l
îş i rid ic ă m în a d e p e ta lia e i c a s ă -i c u p rin d ă s în u l, c u
d e g e tu l m a re m în g îin d u -i u ş o r s fîrc u l. C ă ld u ra s e îm
p ră ş tie în ve n e le Em m e i ş i e a îş i d o ri s ă s e în tin d ă în
le a g ă n u l a c e la ş i s ă s e p re d e a lui S te ve n fă ră re ze rve .
Da r, la fe l d e b ru s c c u m în c e p u s e s ă ru tu l, S te ve n îi ş i
p u s e c a p ă t, ţirîîn d -o p e Em m a la d is ta n ţă d e e l, în a ş a fe l
în c ît lu m in a d e la fe re a s tră s ă -i c a d ă p e fa ţă . O s tu d ie un
m o m e n t lu n g , a p o i îi a ş e z ă vîrfu l a ră tă to ru lu i e xa c t în
lo c u l p e c a re îl a tin s e s e ş i Fu lto n c e va m a i d e vre m e .
- C e s -a în tîm p la t?
Em m a în c h is e un m o m e n t o c h ii, a p o i îl p rivi p e S te ve n
d re p t în fa ţă .
- Fu lto n a d e ve n it - s u p e r-p rie te n o s .
- S u p e r-p rie te n o s ? o lu ă p e s te p ic io r S te ve n c u z îm
b e tul p e b u ze .
Em m a c lip i d in o c h i în s e m n d e a p ro b a re , a p o i p rivire a
îi c ă z u p e to c u l p is to lu lu i.
- N u -ţi s c o ţi n ic io d a tă o b ie c tu l ă la ?
El rîn ji.
- B a d a , d o a m n ă , re p lic ă e l a m u za t. îl s c o t a tu n c i c în d
m ă c u lc . îi m în g îie u ş o r p ă ru l c a p e n tru a m e m o ra s e n
za ţia p ro d u s ă d e a c e l g e s t. Tre b u ie s ă p le c c u c o n vo iu l
m îin e d e vre m e . Am ve n it s ă -m i ia u ră m a s -b u n .
D e ş i Em m a ş tia c ă s e v a în to a rc e în vre o do uă
s ă p tă m în i, s e în tris ta d e p a rc ă a r fi p le c a t p e ntru to td e a u na .
To tu ş i p re fe ră s ă s e p re fa c ă n e p ă s ă to a re .
- Nu e n e vo ie s ă c re z i c ă a s ta m ă d e ra n je a ză , m inţi
e a . Vo i fi b u c u ro a s ă s ă vă d c ă p le c i.
S te ve n c h ic o ti.
- C re d ş i e u , fu e l d e a c o rd . D a r în d ră z n e s c s ă s p u n ,
m is s Em m a , c ă ve i fi b u c u ro a s ă ş i c în d m ă ve i ve d e a
în a p o i. P o a te te d u c ia r p e in s u lă ş i o s ă te a m d in n o u în
c îm p u l c u m a rg a re te .
O b ra jii Em m e i s e c o lo ra ră d in n o u p e n tru c ă e l îi p ro
vo c a o m ulţim e d e s e n za ţii d o a r re a m in tin d u -i p lă c e re a
s ă lb a tic ă p e c a re i-o p ro vo c a s e p e in s u lă în z iu a a c e e a ,
îş i m u ş c ă b u za d e jo s îl p rivi d e za m ă g ită .
- D o u ă s ă p tă m în i nu în s e a m n ă un tim p în d e lu n g a t,
c u g e tă e l în c e t, tră g în d -o d in n o u lîn g ă e l ş i s p rijin in d u -ş i
b ă rb ia p e c re ş te tu l e i. D e a ltfe l, c în d m ă vo i în to a rc e v a fi
d e ja va ră .
Em m a s e c u tre m u ră g în d in d u -s e la s ă ru tu rile ş i m în -
g îie rile lu i S te ve n , în c ă ld u ra m ijlo c u lu i d e a n .
- O s ă fie m a i b in e p e n tru tin e d a ta viito a re , c o n tin u ă
S te ve n , m în g îin d u -i în c e t s p a te le . Nu v a m a i fi n ic i o d u re
re . D o a r p lă c e re a tît c ît ve i p u te a s u p o rta .
Em m a p rivi în s u s s p re e l, în tre b în d u -s e d a c ă e l ş tia
c ă e xta z u l p e c a re i-l d ă ru is e fu s e s e a tît d e in te n s în c ît
a p ro a p e c ă d u re a .
- Nu p o ţi s ă ră m îi? ş o p ti e a . Nu p o a te p le c a a ltc in e va
c u c o n vo iu l d e vite ?
El s c u tu ră d in c a p , a p o i s e a p le c ă ş i o s ă ru tă u ş o r p e
b u ze .
- Fii p re g ă tită , îi z is e e l, p e n tru c ă a tu n c i c în d m ă
în to rc a c a s ă , a m d e g în d s ă te ia u o riu n d e te g ă s e s c .
Ap o i o lo vi u ş o r c u p a lm a p e um ă r, îş i p u s e p ă lă ria ş i
p le c ă flu ie rîn d .
Em m a s e rid ic ă d in le a g ă n ş i ră m a s e în p ic io a re p e
ve ra n d ă c u p u m n ii s trîn ş i, s în g e le p u ls în d u -i c u p u te re în
vin e . S te ve n d o re a c a e a s ă s e g în d e a s c ă la e l în tim p ul
c ît v a fi p le c a t ş i s e a s ig u ra s e c u s ă ru tu rile ş i c u vin te le lui.
îş i d o ri s ă -l p o a tă s c u ip a p e n tru a ro g a n ţa lu i, d a r ş tia c ă
u rm ă to a re le d o u ă s ă p tă m în i ş i le va p e tre c e g în d in d u -s e
un d e s e v a a fla c în d s e v a în to a rc e S te ve n ş i c e v a fa c e
e a . Ş i c e lu c ru ri m in u n a te îi v a fa c e e l e i.
R ă s u c in d u -s e p e c ă lc îie , Em m a s e g ră b i s ă in tre în
c a s ă ş i s ă p ă ş e a s c ă n e a u zită în m a re le s a lo n , un d e îi
p rin s e p e C h lo e ş i p e B ig Jo h n în m ijlo c u l unui s ă ru t. Ei
s e d e s p ă rţiră fă ră p re a m a re g ra b ă la a p a riţia Em m e i.
- B ă n u ie s c c ă ve ţi fi a m în d o i b u c u ro ş i s ă v ă s p u n c ă
Fu lto n ş i c u m in e p ro b a b il nu vo m m a i vo rb i vre o d a tă , îi
a n u n ţă e a .
C h lo e îl p rivi p e B ig Jo h rt, a p o i s e în d e p ă rtă d e e l p e n
tru a s e a p ro p ia d e Em m a ..
- Atu n c i nu ve i d e ve n i o W h itn e y d in W h itn e yville ?
Em m a s e g în d i la to t c e a r fi p u tu t a ve a d a c ă l-a r fi iu b it
p e Fu lto n , d o a r d a c ă e l nu s -a r fi p u rta t c a un n e m e rn ic .
Nu o d e ra n ja c ă -ş i s a c rific a s e h a in e le fru m o a s e , c o n a c u l
ş i c ă lă to riile în Eu ro p a - p a rte a a s ta nu e ra d ific ilă p e ntru
c ă tră is e d e s tu l d e în d e s tu la t ş i a lă tu ri d e C h lo e . O d u re a
c ă s a c rific a s e in vita ţiile la c e a iu rile d e d u p ă -a m ia ză d u p ă
c a re tîn je a ş i un lo c d e o n o a re în s tra n e le b is e ric ii. Ş i z îm -
b e te le c a ld e c u c a re a r fi în tîm p in a t-o c e le la lte n e ve s te
tin e re c în d le -a r fi în tîln it p e d ru m s a u în m a g a zin e .
C h lo e c iti d u re re a d e p e fa ţa e i ş i o p rin s e d e m îin i.
- S c u m p a m e a , îm i p a re ră u .
Em m a îş i re a m in ti e p is o d u l c u Fu lto n , d in h o lu l în
tu n e c a t a l h o te lu lu i.
- Nu c re d c ă a ş fi s u p o rta t s ă m ă a tin g ă , m ă rtu ris i e a ,
u itîn d p e n tru un m o m e n t d e p re ze n ţa lu i B ig Jo h n .
C h lo e o s ă ru tă u ş o r p e fru n te .
- D u -te la c u lc a re ş i u ită to a tă s e a ra a s ta .
P rivire a Em m e i tre c u la B ig Jo h n , c a re o p rive a c u d ra
g o s te a un ui ta tă , a p o i s e a p ro p ie d e e l ş i îl s ă ru tă .
- N o a p te b un ă .
Aju n s ă în c a m e ra e i, Em m a îş i s c o a s e h a in e le ş i îş i
p u s e un h a la t. Ap o i, lu în d u -ş i o c ă m a ş ă d e n o a p te c u ra tă
d in d u la p , c o b o rî p e s c ă rile d e s e rvic iu ş i in tră în c a m e ra
d e b a ie . O b a ie fie rb in te o v a fa c e s ă s e s im tă m a i b in e .
D u p ă c e în c u ie c u g rijă u ş a , Em m a um p lu c a d a c u
a p ă fie rb in te ş i a d ă u g ă ş i c e va d in s ă ru rile p a rfu m a te p e
c a re C h lo e i le d ă ru is e d e C ră c iu n . Ae ru l s e um p lu d e
a ro m a flo rilo r s ă lb a tic e .
Em m a îş i s trîn s e p ă ru l în tr-u n c o c , p ă ş i în c a d ă , a p o i
s e s c u fu n d ă în c e t în a p ă . Am in tire a fe lu lu i în c a re S te ve n
fă c u s e d ra g o s te c u e â în c îm p u l a c e la d e flo ri, îi um p lu
m in te a . îş i a m in ti c um ră s p u n s e s e e a ş i o b ra jii i s e îm b u
jo ra ră . în c h is e o c h ii ş i îş i lă s ă m in te a s ă z b o a re în a p o i la
a p a rta m e n tu l a c e la m ic u ţ ş i a g lo m e ra t d in C h ic a g o , un d e
e a , C a ro lin e ş i Lily tră ia u îm p re u n ă cu m am a lo r,
Ka th le e n .
O p u te a ve d e a p e Ka th le e n la fe l d e c la r c a ş i c u m în
a c e l m o m e n t s -a r fi a fla t în fa ţa e i, c u p ă ru l n e g ru c iu fu lit
ş i o c h ii e i c ă p ru i s tră lu c ito ri. O h , d a e ra o fru m u s e ţe -
a tu n c i c în d nu e ra b e a tă . Ş i b ă rb a ţii s e a d u n a u în ju ru l e i,
d o rn ic i s ă -i c u m p e re m ă tă s u ri ş i b ă u tu ră , o ric e îş i d o re a .
Em m a ş i s u ro rile e i în c e rc a u s ă n u -i s te a în c a le c în d
e ra c u un b ă rb a t în a p a rta m e n t, d a r m a g a z in e le e ra u
în c h is e d e m ulte o ri ş i nu e xis ta u lo c u ri u n d e s -a r fi p u tut
d u c e . Pa tu l lui Ka th le e n e ra s e p a ra t d e c e l p e c a re îl
îm p ă rţe a u e le p rin tr-o p e rd e a d e p în z ă ş i, p ra c tic în fie
c a re n o a p te s e p u te a u z ă ri p rin p în z a s u b ţire um b re c a re
s e c o n to p e a u , a p o i s e d e s p ă rţe a u .
B ă rb a ţii p le c a u d e o b ic e i în a in te d e ră s ă ritu l s o a re lu i.
C îţiv a d in tre e i a ve a u c h ia r a m a b ilita te a s ă fa c ă fo c u l
în a in te d e a p le c a ş i, în to td e a u n a lă s a u b a n i p e m a s ă .
C îte v a z ile lu c ru rile m e rg e a u b in e . Ka th le e n le c u m p ă ra
fru c te p ro a s p e te ş i c h ia r c a rn e d e v a c ă p e c a re C a ro lin e
o g ă te a c u v a rz ă ş i, c îte o d a tă m e rg e a u to a te p a tru la c îte
un s p e c ta c o l c u d a n s a to ri ş i jo n g le ri ş i o a m e n i c a re m în -
c a u fo c .
D a r d u p ă a c e e a , Ka th le e n s e lă s a c u p rin s ă d e d is
p e ra re a a c e e a c iu d a tă , c a re o fă c e a s ă c h e ltu ia s c ă ş i u lti
m ii b ă nu ţi p e c o n ia c ş i s e îm b ă ta a tît d e ta re în c ît n ic i
m ă c a r nu s e m a i p u te a u rc a în p a t. în tim p ul a c e lo r p e
rio a d e , C a ro lin e tre b u ia s -o în g rije a s c ă p e m a m a lo r c a
p e un b e b e lu ş .
C în d a a p ă ru t s o ld a tu l, to tu l lu ă o a ltă tu rn u ră . Ka thle e n
s p u n e a c ă e s te în d ră g o s tită ş i c ă a ve a s ă s e căsă
to re a s c ă c u M a tthe w Ha rrin g to n . Via ţa urm a s ă s e s c h im
b e p e n tru e le to a te .
Ei b in e , re fle c tă Em m a c u un o fta t, Ka th le e n a a vu t c u
s ig u ra n ţă d re p ta te d in p u n c tu l ă s ta d e ve d e re . O d a tă c u
ve n ire a lui M a tth e w Ha rrin g to n , în u n ifo rm a lui a lb a s tră ,
a u ve n it ş i m a i m ulte s c h im b ă ri.
K a th le e n nu m a i vo ia s ă fa c ă a ltc e va d e c ît s ă b e a ş i
s ă s te a c u M a tth e w în s p a te le p e rd e le i. C a ro lin e îi lu a
b a n ii d in b u zu n a re le p a n ta lo n ilo r, c a s ă p o a tă c u m p ă ra
c îte c e va d e m în c a re .
- Vre a s ă m ă a tin g ă , îş i re a m in ti Em m a c ă îi s p u s e s e
lu i C a ro lin e în tr-o z i în tu n e c o a s ă d e ia rn ă , în tim p c e s e
p lim b a u p e o s tră d u ţă , c u Lily la c îţiva p a ş i în a in te a lo r.
- M a tth e w ? în tre b a s e C a ro lin e c u o c h ii e i c ă p ru i p lin i
d e în g rijo ra re . Atu n c i nu a ve a d e c ît o p t a n i, d a r d u p ă c e
m u ris e b u n ic a , a ve a to a te g rijile ş i re s p o n s a b ilită ţile une i
fe m e u n to a tă fire a . C e -ţi s p u n e ?
- în c e a rc ă s ă m ă fa c ă s ă m ă a ş e z în p o a la lu i, c în d
m a m a nu e p rin p re a jm ă .
C a ro lin e s -a în fu ria t.
- S ă nu te m a i a p ro p ii d e e l, o a ve rtiz ă e a .
D u p ă c um a fo s t s ă fie , n -a u tre b u it s ă -ş i m a i fa c ă g riji,
p e n tru c ă a d o u a z i, c în d p ro p rie ta rii m a g a z in e lo r a tîrn a u
c a d o u ri d e Cră c iu n în vitrin e , Ka th le e n le -a a n u n ţa t
h o tă rîre a e i. M a tth e w vo ia c a fe te le s ă p le c e în ve s t c u
c e va c e s e n u m e a tre n u l o rfa n ilo r, te o ria lui fiin d c ă e le s e
v o r s im ţi m a i b in e în s p a ţiile la rg i, d e s c h is e d e c ît în o ra ş ,
ia r Ka th le e n c re d e a c ă e ra o id e e b u n ă .
Em m a în c h is e o c h ii a m in tin d u -ş i c um m ic u ţa Lily, d e
n um a i ş a s e a n i, a p lîn s ş i a im p lo ra t-o p e m a m a lo r s ă nu
le a lu n g e , l-a p ro m is c ă o s ă fie fe tiţă c u m in te ş i c ă va
EMMA ŞI BANDITUL CEL RĂU 171-
lu s tru i ş i c izm e le lui M a tth e w , d a c ă Ka th le e n le -a r lă s a s ă
ră m în ă a c o lo .
G e n e le Em m e i s e u m e ziră d e la c rim i. Un d e e ra Lily
a c u m ? Era fe ric ită ? Le c ă u ta ş i e a p e s u ro rile e i a ş a c um
fă c e a ş i Em m a ? Av e a p ă ru l e i a c e e a ş i c u lo a re a u riu -
a rg in tie ? M a i tră ia o a re ?
Em m a îş i ş te rs e o c h ii c u d o s u l m îin ii ş i îş i în to a rs e g în -
d u rile s p re s o ra e i m a i m a re , C a ro lin e . S im ţe a c u c e rtitu
d in e c ă a c e a s ta s u p re a vie ţu is e , p e n tru c ă e a e ra c e a m a i
p u te rn ic ă ş i c e a m a i d e s c u rc ă re a ţă d in tre e le tre i. Ş i e a le
c ă u ta ; Em m a s im ţe a a s ta în fiin ţa e i.
în tr-o z i, g în d i Em m a , s e v o r re g ă s i u n a p e a lta d in no u
ş i v o r a fla ş i ră s p u n s u rile la în tre b ă rile lo r.
Ş e rifu l W o o d rid g e îm b ă trîn is e . Ad m ite a a s ta în s in e a

lui în tim p c e e ra a ş e z a t în s p a te le b iro u lu i d e la în
c h is o a re ş i îş i s c ă rp in a m în c ă rim e a d e s u b b o ru l p ă lă rie i.
Era b u c u ro s c ă nu fu s e s e ră p ro b le m e la d a n s , în
s e a ra a c e e a . Cîte o d a tă , c îţiv a d in tre b ă ie ţi s e în c in g e a u
d u p ă c îte o b u c ă ţic ă m a i b u n ă ş i în c e p e a b ă ta ia . Nu m a i
e ra în s ta re s ă fa c ă fa ţă p ro b le m e lo r, m a i a le s c în d tin e rii
e ra u ş i d e s tu l d e în d e m în a tic i c u p is to a le le .
P e n tru a -ş i a lu n g a g în d u rile a c e le a n e p lă c u te , ş e rifu l
d e s c h is e s e rta ru l b iro u lu i. Era p lin c u s c ris o ri ş i a fiş e c u
o a m e ni c ă u ta ţi, p e c a re e l nu le c itis e n ic io d a tă . D a rîn tr-u n a
d in z ile le a s te a va tre b u i s ă s e uite p u ţin ş i p e e le .
Ho tă rît, s c o a s e a fiş e le , le d u s e la s o b ă ş i le în d e s ă
în ă u n tru . Era g a ta -g a ta s ă fa c ă a c e la ş i lu c ru ş i c u s c ri
s o rile , c în d îl o p ri s e n tim e n tu l d e vin o vă ţie . Era u n a a c o lo ,
în tr-u n p lic a lb a s tru e le g a n t, c u lite re s c ris e d e m în ă p e
fa ţă . Ş i n ic i nu e ra a c o lo d e p re a m ult tim p . D o a r d e vre o
s ă p tă m în ă s a u d o u ă .
C u rio z ita te a în vin s e le n e a ş i ş e rifu l W o o d rid g e d e s
c h is e c u o u n g h ie p lic ul ş i s c o a s e o s in g u ră fo a ie d e h îrtie .
„ P e n tru ş e rifu l d in W h itn e yville , s ta tu l Id a h o ” e ra s c ris

c u lite re m ă ru n te .
„ S în t în c ă u ta re a s u ro rilo r m e le , Em m a ş i C a ro lin e
Ch a lm e rs , c a re a u fo s t s e p a ra te d e m in e c u tre is p re z e c e
a n i în u rm ă ...”
Ş e rifu l îm p ă tu ri s c ris o a re ş i îş i s c ă rp in ă b ă rb ia . Em m a
C h a lm e rs ... Era ro ş c a ta a c e e a p e c a re o c re s c u s e C h lo e
R e e s e , d a c ă nu s e în ş e la . B ă g ă s c ris o a re a la lo c în p lic ,
g în d in d u -s e c ă a r tre b u i s ă m e a rg ă p în ă la c a s a lui C h lo e
ş i s -o livre z e .
C h e ltu is e to a tă le a fa , d a r a ve a g u ra u s c a tă . Un p ă
h ă re l d in w h is k y-u l a c e la p e c a re îl a s c u n s e s e în c a m e ra
lu i, d in c a s a d o m n iş o a re i H o g g in s , a r fi fo s t to c m a i b u n .
Ş i fiin d un c o n vin s a l z ic a le i c ă un b ă rb a t n -a r tre b u i s ă
fa c ă a z i c e e a c e p u te a fi a m în a t p în ă m îin e , W o o d rid g e
a ru n c ă p lic u l în a p o i în s e rta r.
Ve c h e a tră s u ră s e le g ă n a ş i s e s c u tu ra p e d ru m u l d e
ţa ră , în tu n e c a t. Jo e lle n Le n a h a n s tă te a c ît m a i a p ro a p e
d e S te ve n .
- M ă s im t în s ig u ra n ţă lîn g ă tin e , a tîta tim p c ît a i C o lt
ul a c e la , îi z is e e a tre c în d u -ş i b ra ţu l p e s u b b ra ţu l lu i.
As c u n z în d u -ş i un zîm b e t, S te ve n lo vi u ş o r c a ii c u
h ă ţu rile , în d e m n în d u -i s ă m e a rg ă m a i re p e d e .
- C îţi a n i a i tu , Jo e lle n ? în tre b ă e l, ş tiin d fo a rte b in e c ă
a ve a ş a is p re ze c e .
D o re a s -o fa c ă s ă s e g în d e a s c ă la d ife re n ţa d in tre e i,
fă ră s -o s p u n ă d ire c t.
- Vo i îm p lin i ş a p te s p re ze c e a n i p e s te ş a s e lu ni ş i
ju m ă ta te , ră s p u n s e e a .
S te ve n c h ic o ti d a r nu c o m e n tă nim ic .
- As ta în s e a m n ă c ă a m d o a r tre i a n i m a i p u ţin d e c ît
Em m a C h a lm e rs , c u g e tă Jo e lle n .
Din n o u , S te ve n nu s p u s e nim ic .
- C re z i c ă e a e m a i d ră g u ţă d e c ît m in e ?
S te ve n o ftă .
- C re d c ă e m a i d ră g u ţă d e c ît o ric e fe m e ie în c ă în
via ţă .
Jo e lle n îş i re tra s e b ra ţu l ş i s e a ş e z ă în c e a la ltă p a rte
a tră s u rii.
- Te -a i în d ră g o s tit d e e a ?
- P o a te .
- Ei b in e , nu te p o ţi c ă s ă to ri c u e a , p e n tru c ă d e ja a re
p e a ltc in e va c u c a re s e m ă rită .
S te ve n nu s e o b o s i s ă -i s p u n ă lui Jo e lle n c um s tă te a u
lu c ru rile . O ric u m nu e ra tre a b a e i.
Jo e lle n in te rve n i d in n o u .
- Ş tiu c ă tu c re z i c ă s în t tîn ă ră , d a r e u - e i b in e - e u
în ţe le g c um m e rg lu c ru rile . Cu m tre b u ie s ă fie în tre un
b ă rb a t ş i o fe m e ie ş i a lte le d e fe lu l ă s ta .
C o n ve rs a ţia e ra in c ita n tă , ia r S te ve n s e în d o ia c ă B ig
Jo h n a r fi a p ro b a t în to rs ă tu ra c a re o lu a s e .
- O h ? ! e xc la m ă e l c u un zîm b e t în vo c e .
- Am e xp e rie n ţă , m ă rtu ris i Jo e lle n .
- Atu n c i e o a d e vă ra tă ru ş in e , ră s p u n s e S te ve n . O
fa tă fru m o a s ă c a tin e a r tre b u i s ă s e p ă s tre ze p e n tru un
a n u m e b ă rb a t.
Jo e lle n nu m a i s p u s e n im ic ş i ră m a s e tă c u tă c a le d e
vre o ju m ă ta te d e m ilă . Ap o i c o n tin u ă .
- Ei b in e , nu s în t c h ia r fo a rte e xp e rim e n ta tă . D a r a m
fo s t s ă ru ta tă .
S te ve n zîm b i în în tu n e ric .
-în ţe le g .
- C h ia r c re z i c ă e xis tă un a n u m e b ă rb a t p e n tru m in e ?
- Pu n ră m ă ş a g ş i p e ultim u l b ă nu ţ.
- P o a te c ă l-a m ş i g ă s it d e ja , m u rm ură Jo e lle n .
S te ve n vă z u în d e p ă rta re lu m in ile fe rm e i. El tre b u ia
s -o d u c ă p e Jo e lle n în fa ţa u ş ii ş i s ă o la s e a c o lo , a ş a
c u m îl ru g a s e B ig Jo h n . îş i în d e m n ă c a ii s ă m e a rg ă m a i
re p e d e .
- C h ia r a ş a ?
M în a e i s e v îrî d in no u s u b b ra ţu l lui, ia r e a îş i a ş e z ă
ş i c a p u l p e um ă ru l lui.
- M i-e te a m ă s ă s ta u s in g u ră în c a s a a c e e a m a re . Ş tii
c ă ta ta v a ră m în e la m is s C h lo e p în ă m îin e d im in e a ţă .
D a c ă vre u n u l d in m u n c ito rii d e la fe rm ă s e fu riş e a ză
în ă u n tru ş i m ă vio le a z ă ?
în s ă lui S te ve n n u -i p lă c e a tu rn u ra p e c a re o lu a s e ră
g în d u rile e i.
- B ig Jo h n s -a g în d it c ă o s ă fii în s ig u ra n ţă , z is e e l.
Po ţi s ă în c u i u ş ile .
- Vre a u s ă d o rm i ş i tu c u m ine în c a s ă , in s is tă Jo e lle n .
în fe lu l ă s ta nim e n i nu v a p u te a ...
- Vo i d o rm i în p a tu l m e u , Jo e lle n .
- Vre a u c a tu s ă m ă p ro te je zi.
S te ve n o ftă .
- Nu .
- A ş p u te a s ă s ta u e u - în c a b a n a ta .
- Atu n c i B ig Jo h n a r ve n i d u p ă m in e c u b ic iu l m îin e
d im in e a ţă ş i nu l-a ş p u te a în vin o vă ţi.
Jo e lle n o ftă în tim p c e tră s u ra in tra p e p o rţile d e s c h is e
ş i s e în d re p ta s p re c a s ă .
- N -a ş fi c re z u t n ic io d a tă c ă e ş ti un la ş , d o m n u le
Fa irfa x.
R ă b d a re a lui S te ve n a ju n s e s e la lim ită . Nu lo vis e
n ic io d a tă o fe m e ie la m în ie , d a r e ra g ro z a v d e te n ta t s -o
în to a rc ă c u fu n d u l în s u s p e fa ta d e lîn g ă e l ş i s ă -i tra g ă
c îte va s c a to a lc e . O p ri tră s u ra în fa ţa c a s e i lui B ig Jo h n ,
p u s e frîn a ş i c o b o rî. Ş i în to t a c e s t tim p nu s c o a s e n ic i un
c u vîn t.
D o a r g e m u a tu n c i c în d c o b o rîn d -o p e fa tă d in tră s u ră
c o a s te le îi p ro te s ta ră .
Lu m in ile s tră lu c e a u p rin g e a m u rile d e la p a rte r ş i u ş a
d e la in tra re e ra d e s c h is ă . Ap ă ru ş i m e n a je ra , o s ilu e tă în
p ra g u l u ş ii, c u m îin ile s trîn s e în ş o rţ, b o lb o ro s in d c e va în
s p a n io lă . Era c la r c ă nu d o re a c a Jo e lle n s ă -ş i m a i p ia rd ă
tim p u l c u p is to la ru l c u c a re ve n is e .
Jo e lle n s e rid ic ă p e vîrfu l p ic io a re lo r ş i-l s ă ru tă p e
S te ve n p e o b ra z.
- No a p te b u n ă , d o m n u le Fa irfa x. Ş i îţi m u lţu m e s c
p e n tru o s e a ră m in u na tă .
S te ve n îş i în g u s tă o c h ii c în d m e n a je ra ve n i le g ă n în d u -s e
p e a le e , p u rtîn d u -s e c a o g ă in ă c a re -ş i a d u n ă p u ii s u b
a rip i p e n tru a -i fe ri d e p lo a ie .
Nic i un in d ia n re n e g a t s a u vre u n c o w b o y b e a t nu a r fi
in tra t în c a s a a c e e a c a s -o v io le z e p e Jo e lle n Le n a h a n ,
nu d a c ă e ra în tre g la m inte .
P e n tru c ă în c ă îl d u re a u c o a s te le , S te ve n s e u rc ă c u
g rijă în tră s u ră ş i o c o n d u s e în c e t s p re ha m b a r. D u p ă c e
d e s h ă m ă c a ii, s e în d re p tă în c e t s p re c ă s u ţa lu i. G în d
tre c u p e lîn g ă c a b a n a c e lo rla lţi m u n c ito ri, vă z u c ă lu
m in ile e ra u în c ă a p rin s e , d a r nu s e o p ri c a s ă s e a lă tu re
jo c u lu i d e c ă rţi c a re p ro b a b il s e d e s fă ş u ra în ă u n tru .
Av e a n e vo ie d e s o m n .
O d a tă in tra t în c a m e ra lu i, s c ă p ă ră un c h ib rit c a s ă
a p rin d ă la m p a , a p o i îş i a tîrn ă p ă lă ria în c u ie r. Av e a un
ib ric c u c a fe a p e s o b ă , d a r e ra re c e ş i ta re ş i s e s trîm b ă
g în d in d u -s e c e g u s t tre b u ia s ă a ib ă .
îş i s c o a s e h a in a ş i c ă m a ş a ş i s e s p ă lă c u a p a re c e p e
c a re o tu rn ă d in g ă le a tă în tr-u n lig h e a n e m a ila t. M e rs e la
u ş ă c a s ă a ru n c e a p a fo lo s ită , c u p e riu ţa d e d in ţi în c ă în
g u ră , c în d o c h ii îi c ă zu ră pe . o fe re a s tră d e la e ta j d in c a s a
c e a m a re . Era s in g u ra lu m in a tă ş i s e z ă re a o s ilu e tă fru
m o a s ă m iş c în d u -s e d u p ă p e rd e le .
Fiin d ş i e l o m , S te ve n p rivi la m ic ul s p e c ta c o l c îte va

s e c u n d e . Jo e lle n s e d e zb ră c a ş i p ro b a b il ş tia c ă e l o p rive a .
C u o ju m ă ta te d e z îm b e t, S te ve n s c u tu ră d in c a p ,
a ru n c ă a p a ş i in tră în c a s ă . P a n ta lo n ii îl c a m s trîn g e a u ,
d a r nu d e Jo e lle n e ra vo rb a , nu la e a s e g în d e a , c i la m is s
Em m a Ch a lm e rs , g o a lă în lu m in a c a ld ă a s o a re lu i
p rim ă vă ra tic .
în c u ie u ş a , s tin s e la m p a ş i d u p ă c e -ş i p u s e p is to lu l p e
n o p tie ră , d e un d e p u te a s ă -l ia c u u ş u rin ţă , îş i d e s fă c u
c e n tu ra . O p u s e d e o p a rte , îş i s c o a s e c izm e le ş i îş i d ă d u
jo s p a n ta lo n ii a p o i s e v îrî în p a t.
Nu p u te a s ă nu s e g în d e a s c ă c um a r fi fo s t d a c ă a r fi
a vu t-o p e Em m a lîn g ă e l, m o a le ş i c a tife la tă ş i p lin ă d e
d o rin ţă . R e zu lta tu l a fo s t o d u re re p e c a re nu a ve a c um
s ă ş i-o a lin e .
S te ve n îş i p u s e m îin ile s u b c a p ş i p rivi în ta va n , im a g i-
n în d u -ş i c um a r fi fo s t d a c ă to tu l a r fi fo s t în re g u lă la
N e w -O rle a n s , d a c ă a r fi p u tut s -o d u c ă p e Em m a la
Fa irh a ve n ş i s ă tră ia s c ă a c o lo îm p re u n ă . El m e rs e c h ia r
m a i d e p a rte , g în d in d u -s e la c o p iii p e c a re i-a r fi p u tut
a ve a ş i c um s -a r ju c a p e p e lu ze le v e rz i ş i în s a la d e b a l.
O ftă d in g re u , s in g u r în în tu n e ric u l c a m e re i. N u -i p u te a
c e re Em m e i s ă -ş i p e tre a c ă via ţa m u tîn d u -s e d in tr-u n
o ra ş în a ltu l, v ă z în d u -ş i b ă rb a tu l c um s c o a te p is to lu l la c e l
m a i m ic zg o m o t s a u la o m iş c a re b ru s c ă . Ea m e rita o
c a s ă ş i o fa m ilie . M e rita p a c e a .
Lo u is ia n a îl c h e m a c u o v o c e ş o p tită , s e d u c ă to a re ,
d a r S te ve n nu in te n ţio n a s ă -i d e a a te n ţie . C u s a u fă ră
Em m a , în m a i p u ţin d e tre iz e c i d e z ile d u p ă c e a r fi p u s
p ic io ru l p e s te g ra n iţa e i, a r fi fo s t s p în zu ra t.
Capitolul 12
M ug e tu l vite lo r a d u n a te s p ă rg e a lin iş te a zo rilo r, îm

p re u n ă c u b le s te m e le c o w b o y-lo r ş i n e c h e za tu l c a ilo r. Fu
m ul d e tutun ş i a l fo c u rilo r d e le m ne în g re u n a a e ru l, îm p le -
tin d u -s e c u m iro s ul d e m în c a re , d e b ă le g a r ş i d e s u d o a re .
S te ve n s im ţe a c um îl c u p rin d e o a n um e e m o ţie la g în d u l
c ă va p le c a c u c o n vo iu l, c h ia r d a c ă în tr-u n fe l a r fi p re fe ra t
s ă s te a c ît m a i a p ro a p e d e W h itn e yville ş i d e Em m a .
C în d îş i a u zi n u m e le s trig a t, îş i în to a rs e c a lu l ş i îl vă z u
p e B ig Jo h n Le n a h a n în d re p tîn d u -s e s p re e l. Fe rm ie ru l
e ra în c ă îm b ră c a t în h a in e le d e ia p e tre c e re , d e c i îş i
p e tre c u s e în tr-a d e v ă r n o a p te a în o ra ş .
S te ve n îş i p e tre c u p ic io ru l d re p t p e s te ş a ş i s ă ri u ş o r
p e p ă m în t. D u re re a d in c o a s te îl fă c u s ă s e s trîm b e .
- G a ta d e p le c a re ? îl în tre b ă Le n a h a n fo a rte b in e d is
pus.
Prim u l im p u ls a l lui S te ve n a fo s t s ă ră s p u n d ă : „ D a ,
s ir” , d a r s e ră zg în d i ş i d o a r îş i în c lin ă c a p u l. în z iu a în
c a re p ă ră s is e a rm a ta g e n e ra lu lu i Le e , ju ra s e c ă nu s e va
m a i a d re s a în fe lu l a c e s ta vre u n u i a lt b ă rb a t d in n o u , c u
o s in g u ră e xc e p ţie : b u n ic u lu i s ă u , C yru s Fa irfa x.
- Vo m p o rn i la d rum o d a tă c u ră s ă ritu l s o a re lu i.
Jo h n s e uita la c ire a d a d e vite c u o p rivire d e p ro p rie
ta r m în d ru .
- Nu m ă d e ra n je a ză s ă -ţi s p u n , Fa irfa x - m i-a ş d o ri s ă
fa c ş i e u a c e a s tă c ă lă to rie . în s ă , c u m va , d e -a lu n g u l a n i
lo r, fă ră s ă -m i d a u s e a m a , a m îm b ă trîn it.
M ai m ult d in o b iş n u in ţă , a p ro a p e fă ră s ă s e g în d e a s c ă ,
S te ve n îş i s c o a s e p is to lu l d in to c , îi ve rific ă m a g a zia ş i îl
p u s e d in n o u la lo c .
- în c ă a i p u te a s ă c o n d u c i un c o n vo i d a c ă a r fi n e vo ie ,
ră s p u n s e S te ve n p rivin d u -l c u s im p a tie .
B ig Jo h n s c o a s e o p u n g ă c u tutun ş i un p a c h e ţe l c u
fo iţe d in b u zu n a ru l h a in e i e le g a n te ş i s e a p u c ă s ă -ş i
ră s u c e a s c ă o ţig a ră în tre d e g e te . El ş i c u S te ve n m e rs e ră
în tă c e re p în ă la g a rd u l îm p re jm u ito r, un d e ră m a s e ră s ă
p rive a s c ă c um ră s ă re a s o a re le p e s te b ra zii în a lţi d in
d e p ă rta re .
în tr-u n tîrz iu , B ig Jo h n s u flă fu m ul în a e ru l c u ra t ş i
vo rb i p rim u l.
- D e fa p t, ş tim a m în d o i d e c e nu m a i c o n d u c c o n
vo a ie le d e vite . La n a ib a , s în t b o g a t.
S te ve n c h ic o ti.
- Ăs ta -i un m o tiv s u fic ie n t d e va la b il c a s ă n -o m a i fa c i,
fu ş i e l d e a c o rd .
Le n a h a n îl s tu d ie g în d ito r c u o c h ii s ă i a lb a ş tri, is c o d ito ri.
- C în d m ă uit la tin e , Fa irfa x, a m s e n tim e n tu l c ă vă d
d o a r c e e a c e vre i tu s ă a ră ţi. Eş ti un a d m in is tra to r g ro za v,
d a r tu n -a i fo s t n ă s c u t p e n tru fe lu l ă s ta d e via ţă , n u -i a ş a ?
S te ve n s c o a s e m ă n u ş ile d e p ie le d in b u zu n a ru l p a n
ta lo n ilo r ş i în c e p u s ă ş i le tra g ă p e m îin i.
- B ă n u ie s c c ă m a jo rita te a o a m e n ilo r nu s în t e xa c t c e
p a r a fi, z is e e l, e vitîn d p rivirile lui B ig Jo h n .
Fe rm ie ru l c o n tin u ă s ă fu m e ze , p rivin d la vite le a g ita te ,
p re g ă tite p e n tru d ru m u l s p re S p o ka n e , în ve s t.
- Am m ultă e xp e rie n ţă în a c iti o a m e n ii, s p u s e e l uş o r.
Te -a m v ă z u t d e m ulte o ri c um p rive a i p e s te u m ă r ş i m a i
e ş i C o lt-u l a c e la a l tă u m e re u p re g ă tit. C e fe l d e n e c a zu ri
a i ş i c um p o t s ă te a ju t?
- M i-a i d a t o s lu jb ă . E s u fic ie n t.
- Nu d e s lu jb ă a ve a i tu n e vo ie , c o n s ta tă Jo h n . Ai
a c c e s la b a n i - c h ia r la fo a rte m ulţi b a n i, a ş z ic e .
S te ve n o ftă . D a c ă m a i e xis ta c in e va p e p ă m în t, în
a fa ra Em m e i, c ă ru ia s ă d o re a s c ă s ă -i s p u n ă a d e vă ru l,
a c e la e ra B ig Jo h n Le n a h a n . Da r, p le c a c u c o n vo iu l d e
viţe în c îte va m in u te ş i nu e ra s u fic ie n t tim p p e n tru e x
p lic a ţii. Ş i c h ia r d a c ă nu e ra d is p u s s ă -i s p u n ă lui B ig
Jo h n „ s ir” , e l îl re s p e c ta . P ă re rile lui Le n a h a n e ra u im
p o rta n te p e ntru e l.
- C în d m ă în to rc , z is e e l, vo m s ta d e vo rb ă .
C e i d o i b ă rb a ţi îş i s trîn s e ră m îin ile ş i S te ve n în c ă le c ă
d in n o u . C u un flu ie ra t îi a d u n ă p e c e ila lţi, ş i c u un c u vîn t
îi a d u s e la tă c e re . îi a ră tă fie c ă ru ia c e lo c a ve a lîn g ă
c ire a d ă ş i vo rb i ră s tit c u c e i d o i c ă ru ţa ş i. Fra n k D e va , un
o m m ic uţ c u o m u s ta ţă n e a g ră c ă zu tă p e s te b u ze , c u o
h a in ă d e p ie le m u rd a ră ş i c u d in ţi în g ă lb e n iţi d e tutun
u rm a s ă fie p e p o s t d e c e rc e ta ş - c ă lă u z ă , p e n tru c ă e l
c u n o ş te a b in e lo c u rile d in tre W h itn e yville ş i S p o ka n e .
C u m ulte s trig ă te ş i b le s te m e ş i c h ia r c îte v a fo c u ri d e
a rm ă , c ire a d a fu p u s ă în m iş c a re . D e s u b c o p ite le a d o u ă
s u te d e vite în c e p u s ă s e rid ic e p ra fu l ş i, d e ş i e ra c ă la re ,
S te ve n p u te a s im ţi fie rb in ţe a la p ă m în tu lu i în fie c a re o s ş i
m u ş c h i a l tru p u lu i. S e în to a rs e ju m ă ta te d e d ru m în a p o i
în p a rte a s tîn g ă a c ire z ii ş i p u ţin m a i d e p a rte d e e a , d e
u n d e p u te a s u p ra ve g h e a ş i a n im a le le ş i o a m e n ii c a re le
m în a u . C e le d o u ă c ă ru ţe ve n e a u la d is ta n ţă în urm a lo r.
C o n vo iu l tre c e a p e lîn g ă W iitn e yville , d a r la o d is ta n ţă
d e un s fe rt d e m ilă s a u c a m a ş a c e va . S te ve n s e în tre b ă
d a c ă Em m a e ra tre a z ă ş i a s c u lta m u g e tu l vite lo r ş i
tro p ă itu l c e lo r o p t s u te d e c o p ite , fă ră s ă m a i p u n ă la
s o c o te a lă c a ii ş i c a tîrii c a re tră g e a u c ă ru ţe le .
D e va îi în tre ru p s e ş iru l g în d u irilo r.
- C re d c ă p ute m a ju n g e la S h a ke R ive r p în ă la c ă
d e re a n o p ţii, d a c ă tra g e m ta re , z is e c e rc e ta ş u l ţip în d c a
s ă s e fa c ă a u zit p e s te zg o m o tu l c o n vo iu lu i.
Hă rm ă la ia e ra e n e rva n tă la în c e p u t, d a r S te ve n ş tia
d in e xp e rie n ţă c ă în c îte va z ile n u -l v a m a i d e ra n ja .
- Atu n c i o s ă tra g e m c ît d e ta re p u te m , s trig ă e l. C u c ît
m a i re p e d e a m ă rîte le a s te a c u u re c h i s trîm b e a ju n g p ro
b le m a a rm a te i în lo c s ă fie p ro b le m a m e a , c u a tît vo i fi
m a i fe ric it.
D e va rîn ji, a p o i îş i a tin s e b o ru l p ă lă rie i s o io a s e în
s e m n d e s a lu t. Un m o m e n t m a i tîrz iu , e l ş i m ic u ţul p o n e i
p e c a re -l c ă lă re a g a lo p a u c u m ult în a in te a c ire z ii.
C u un ş u ie ra t ş i flu tu rîn d u -ş i p ă lă ria , S te ve n c o n d u s e
în a p o i la c ire a d ă vre o ju m ă ta te d e d u zin ă d e vite ră tă c ite .
S o a re le în c ă nu s e rid ic a s e b in e p e c e r ş i d e ja c ă m a ş a i
s e lip e a d e p ie p t ş i e ra u m e d ă la s u b ra ţe . Pra fu l e ra a tît
d e d e n s în c ît te o rb e a ş i te s u fo c a .
S te ve n z îm b i. C o n vo iu l o p o rn is e la d ru m .
Em m a e ra tre a z ă în lu m in a zo rilo r, în tin s ă în p a t, c u

p ă tu rile tra s e s u b b ă rb ie , a s c u ltîn d zg o m o tu l în d e p ă rta t a l
c ire z ii în m e rs ş i p ro te s te le b ie te lo r a n im a le c a re e ra u
m în a te d e p a rte d e p ă ş u n ile lo r.
S te ve n p le c a ş i e ra fo a rte p ro b a b il s ă nu s e m ai
în to a rc ă . P u te a fo a rte b in e s ă p le c e m a i d e p a rte ş i s ă
ş i-o s c o a tă c u to tu l d in m inte p e m is s Em m a Ch a lm e rs .
P e Em m a o c u p rin s e d is p e ra re a , în tim p c e în c e rc a s ă
îş i im a g in e ze viito ru l fă ră S te ve n Fa irfa x. Un no d i s e urc ă
în g ît ş i la c rim ile îi u m e ziră g e n e le .
în g h iţi c u g re u ta te ş i re fu ză s ă p lîn g ă . D a c ă nu l-a r m a i
re ve d e a p e d o m n u l Fa irfa x a r fi m ult m a i b in e , îş i s p u s e
s in g u ră . S ă s e la s e s e d u s ă în tr-u n c îm p d e m a rg a re te ,
nu e ra to c m a i fe lu l în c a re a r fi tre b u it s ă s e p o a rte o b un ă
c re ş tin ă .
Va ve n i în a p o i, re fle c tă Em m a tris tă . D a r n u e ra d e lo c
s ig u ră d e a s ta . D e s ig u r, S te ve n îi lu a s e virg in ita te a ş i o
îm b ă ta s e d e p lă c e re , d a r n u -i fă c u s e nic i o p ro m is iu n e
s e rio a s ă .
S e rid ic ă ş i s e în tin s e d u p ă m ic a fo to g ra fie în c a re
e ra u e a , Lily ş i C a ro lin e , ş i c a re s tă te a în to td e a u n a p e
n o p tie ră . C u vîrfu l unui d e g e t a tin s e im a g in e a lui Lily, a p o i
p e c e a a lui C a ro lin e , în tre b în d u -s e un d e e ra u ş i d a c ă
iu b e a u ş i e ra u iu b ite ş i e le .
îş i a m in te a c ă Lily e ra d e lic a tă , d a r fo a rte h o tă rîtă . Ea
a ve a n e vo ie d e un b ă rb a t c a re s ă ş tie c în d s -o p ro te je ze
ş i c în d s ă s te a d e o p a rte , lă s în d -o s ă -ş i u rm e ze c a le a .
C a ro lin e a ve a c a p u l s o lid ş i e ra in d e p e n d e n tă ş i, p ro b a
b il c ă nu a ve a d e lo c n e vo ie d e un b ă rb a t. Em m a c re d e a
c ă ş i s o ra e i m a i m a re a ve a s în g e le la fe l d e în fie rb în ta t
c a ş i a l e i ş i, d e vre m e c e nu a ve a n e vo ile un e i fe m e i
s la b e , a ve a p ro b a b il n e vo ie d e c in e va p e c a re s ă îl în g ri
je a s c ă ş i s ă îl tra n s fo rm e în tr-u n fe l d e c a n a l a l p a s iu n ii e i.
P u n în d fo to g ra fia la lo c , Em m a s e în ro ş i. D a c ă s u ro ri
le e i, C a ro lin e ş i Lily, a r ş ti c ît d e re p e d e i-a c e d a t lui
S te ve n Fa irfa x, a r fi d e za m ă g ite d e e a . A r c re d e c ă e s te
la fe l c a ş i Ka th le e n , s ă lb a tic ă ş i d e s tră b ă la tă ş i to ta l lip
s ită d e a u to -c o n tro l.
S e lă s ă în a p o i p e p e rn e ş i în c e p u s ă s e g în d e a s c ă d in
no u la m a m a ş i la s u ro rile e i, d a r fă ră fo lo s . Nu m a i a ve a
lo c în m in te a e i p e n tru a ltc in e va d e c ît p e n tru S te ve n . El
ş i o b ic e iu l lui p ro s t d e a o s c o a te d in e a în s ă ş i ş i a p o i d e
a o re a d u c e d in no u în fire .
Fă ră s ă vre a , to tu ş i Em m a a d o rm i d in no u ş i în c e p u
s ă v is e z e c ă nu e ra s in g u ră ...
C ă m a ş a d e n o a p te i s e rid ic a s e în ta lie , d a r e a n -o
în d re p tă . S te ve n s e u rc a s e lîn g ă e a în p a t, g o l ş i p u te rn ic
ş i zîm b e a în tim p c e s e a p le c a s -o s ă ru te .
Tru p u l e i a ve a a c e e a ş i s e n za ţie p e c a re o a vu s e s e ş i
p e in s u lă . P ic io a re le i s e d e s fă c u ră ş i un va l d e c ă ld u ră
tre c u p e s te e a a tu n c i c în d e l o a tin s e .
S e s c u tu ră , ş tiin d c ă v is a , d a r in c a p a b ilă s ă s e tre
z e a s c ă , un g e a m ă t s c ă p în d u -i p rin tre b u ze .
S te ve n îi s c o a s e c ă m a ş a d e n o a p te ş i o a ru n c ă lîn g ă
p a t, e xp u n în d u -i s în ii ş i p în te c u l a e ru lu i ş i lu m in ii.
Em m a îş i o rd o n ă s ie ş i s ă s e tre z e a s c ă ş i s ă s e îm b ra
c e , d a r fă ră nic i un re zu lta t. O a ltă p a rte a e i p re lu a s e
c o n tro lu l - p a rte a a c e e a c a re g u ve rn a vis e le d e a m în -
d o u ă fe lu rile , s o m n ş i tre z ie . C u rîn d s p a te le i s e în c o rd ă
ş i e a ţip ă u ş o r c în d S te ve n îş i b ă g ă fa ţa în g îtu l e i în tim p
c e o m în g îia , a p o i s im ţu rile i s e lin iş tiră . O b ra jii i s e îm b u
jo ra ră ş i e a s e tre z i c u o tre s ă rire , uim ită s ă d e s c o p e re c ă
S te ve n nu e ra a c o lo . în a c e la m o m e n te , p ie rd e re a lui e ra
a tît d e a p ă s ă to a re , în c ît g îtu l i s e s trîn s e ş i o c h ii i s e um
p lu ră d e la c rim i.
C în d în c e p u s ă re s p ire no rm a l ş i in im a i s e lin iş ti,
Em m a s e d ă d u jo s d in p a t, îş i p u s e p a p u c ii ş i h a la tu l ş i
s e g ră b i s ă c o b o a re la p a rte r. Era un d rum lu n g , d a r e i îi
d is p lă c e a te rib il s ă fo lo s e a s c ă o a la d e n o a p te .
Nu s e în tîln i nic i c u D a is y ş i nic i c u Ch lo e , c e e a c e în tr-u n
fe l e ra un lu c ru b u n . Am în d o u ă e ra u fe m e i in te lig e n te ş i
o c u n o ş te a u p e Em m a m a i b in e d e c ît o ric in e a ltc in e va
d in lu m e . O s in g u ră p rivire a ru n c a tă s p re e a ş i a r fi ş tiu t
c e a n u m e vis a s e .
C în d s e în to a rs e în a p o i în c a m e ră , Em m a îm b ră c ă
re p e d e o ro c h ie d e b u m b a c , a p o i îş i îm p le ti p ă ru l în tr-u n
c o c p o trivit un e i z ile d e d u m in ic ă . C h ia r d a c ă nu in te n
ţio n a s ă m e a rg ă la b is e ric ă , Em m a e ra c re d in c io a s ă în
fe lu l e i ş i d o re a c a D o m n u l s ă va d ă c ă s e îm b ră c a s e
în a in te s ă a p a ră în fa ţa lu i p e n tru c o n s o la re .
O d a tă a ra n ja tă , Em m a c o b o rî p e s c ă rile p rin c ip a le ş i
ie ş i p rin u ş a d in fa ţă b ă n u in d c ă D a is y e ra d e ja în b u
c ă tă rie , p re p a rîn d c a fe a p ro a s p ă tă p e n tru C h lo e .
Afa ră , e ra o z i m in u n a tă d e p rim ă va ră , în s o rită ş i în m i
re s m a tă d e lilia c u l în flo rit.
Un s tra t s tră lu c ito r d e n a rc is e în flo ris e în fa ţa p o rţii ş i
b riz a s u s u ra p rin tre fru n z e le a rţa rilo r p la nta ţi p e s tra d ă .
De la d e p ă rta re , Em m a a u zi d a n g ă tu l în c e t ş i g ra v a l c lo
p o te lo r d e la b is e ric ă .
P e n tru un m o m e n t o c u p rin s e tris te ţe a . C e b u c u rie a r
fi fo s t s ă fie o m e m b ră a a c e le i b is e ric i, s ă s te a în c o r ş i
s ă c în te ve c h ile ş i în d ră g ite le im nu ri d in to t s u fle tu l e i. D a r
Em m a C h a lm e rs nu e ra b in e ve n ită a c o lo un d e Em m a
W h itn e y a r fi fo s t p rim ită c u b ra ţe le d e s c h is e . C în d a ju n
se la c o lţ, s e în to a rs e s p re la c ş i c o b o rî p e p o te c a
m ă rg in ită d e c o p a c i p în ă la ţă rm u l s tîn c o s .
Ap e le a ve a u în lu m in a s o a re lu i o s tră lu c ire a lb a s tră c a
d e c ris ta l ia r p ă s ă rile c irip e a u în p o m i. In s u la s e rid ic a în
m ijlo c u l la c u lu i, în v e rz ită ş i..m a ie s tu o a s ă , p re c u m o c a te
d ra lă . Em m a îş i s c o a s e p a n to fii ş i îş i b ă g ă p ic io a re le în
a p a re c e . Ac o lo , în lo c u l a c e la fru m o s ş i s in g u ra tic s e
s im ţe a e a a p ro a p e d e D u m n e ze u .
Vo rb e a c u u n a d in tre s u ro rile e i, a ş a c um fă c e a c îte o -
d a tă c în d e ra p re a d e s c u ra ja tă ; tre c în d u -ş i d e g e te le p e
p ie tre le lu s tru ite , a p o i tre c în d u -ş i ş i tă lp ile p e s te e le .
- E un lu c ru în g ro z ito r a tu n c i c în d un b ă rb a t te p o a te
urm ă ri c h ia r ş i în v is ş i fa c e d ra g o s te c u tin e a c o lo , s p u s e
e a , vo rb in d c u C a ro lin e , p e n tru c ă e a e ra c e a m a i m a re
d in tre e le tre i. S e o p ri c a s ă -ş i a d u n e g în d u rile , a p o i c o n
tin u ă . S p e r c ă nu c re z i c ă a m g re ş it în d ră g o s tin d u -m ă d e
un s tră in . D a r e a tît d e c h ip e ş ş i, c în d în c e p s ă m ă g în -
d e s c la d o m n u l Fa irfa x, nu m a i p o t s ă ju d e c d e lo c . M ă
p o a te în v îrti în ju ru l d e g e tu lu i la fe l d e u ş o r c a ş i a c e l
în g ro z ito r 4 5 a l lu i. Ş i, ş tii c e a s p u s c ă s e v a în tîm p la c în d
s e v a în to a rc e , C a ro lin e ?
Em m a s e în to a rs e d in n o u p e p la jă ş i s e a ş e z ă p e un
tru n c h i d e c o p a c tă ia t d e m ult.
- în c a z c ă nu a m m e n ţio n a t, c o n tin u ă e a , e l s p u n e a c ă
a re d e g în d s ă fa c ă d ra g o s te c u m ine o riu n d e s e în tîm p lă
s ă m ă g ă s e a s c ă . Ei b in e , p o ţi s ă p ui ră m ă ş a g c ă e xa c t a ş a
va fa c e . S e p o a te în tîm p la o riu n d e . Ş i a s ta n u -i nic i m ă c a r
c e a m a i re a p a rte : nu c re d c ă vo i p u te a s ă -l re fu z.
M o h o rîtă , Em m a îş i p ro p ti un c o t d e un g e n u n c h i ş i îş i
lă s ă b ă rb ia în p a lm ă . Ap a le o fe re a un s p e c ta c o l a m e ţito r
o c h ilo r e i.
- D e fa p t, ş tiu c ă nu vo i fi în s ta re s ă -l re fu z. La c rim i
n e a ş te p ta te tu lb u ra ră s p e c ta c o lu l a p e i. O f, la n a ib a , C a
ro lin e , a ş d o ri c a e l s ă fie a c u m a ic i.
P ă s ă rile c o n tin u a u s ă c în te ş i va lu rile la c u lu i s e lo ve a u
u ş o r d e ţă rm . C u to a te c irip e lile ş i z g o m o te le d in ju ru l e i,
Em m a s im ţi ş i a u zi: vo c e a m ilo s tivu lu i D u m n e ze u . Un
s e n tim e n t a d în c d e îm p ă c a re ş i s ig u ra n ţă s e p o g o rî a s u
p ra e i.
Răm ase m ultă vre m e p e tru n c h iu l a c e la , g în d in d ,
vis în d ş i s p e rîn d . Ap o i Em m a îş i p u s e d in n o u p a n to fii în
p ic io a re le p lin e d e n is ip ş i s e în d re p tă s p re c a s ă . D a is y
p ro b a b il g ă tis e d e ja m ic u l d e ju n ş i e i îi e ra fo a m e .
C ire a d a a ju n s e la S n a ke R ive r la o ra p a tru în a c e a
d u p ă -a m ia ză . D u p ă c e s e c o n s u ltă c u Fra n k D e va , S te
ve n h o tă rî s ă tra ve rs e z e rîu l în a in te s ă fa c ă ta b ă ra p e n
tru n o a p te .
S te ve n s im ţis e re s e n tim e n te le o a m e n ilo r d e la în c e
p ut, a c u m le vă z u c la r re fle c ta te în o c h ii lo r. în tr-u n fe l
în ţe le g e a c o m p o rta re a lo r - în fo n d e l ve n is e d e n ic ă ie ri
ş i fu s e s e a n g a ja t a d m in is tra to r, în tim p c e m ulţi d in tre e i
lu c ra s e ră p e n tru B ig Jo h n d e un d e c e n iu s a u c h ia r m a i
m ult. O ric u m nu a ve a d e g în d s ă le e xp lic e c e c a lific ă ri
a ve a ; e l e ra ş e fu l lo r ş i a s ta e ra to t c e c o n ta .
Dă d u o rd in s ă s e m în e vite le p e s te rîu , c în d unul d in
tre o a m e n i îş i în to a rs e c a lu l ş i s c u ip ă în p ă m în t.
- No i nu tra ve rs ă m p -a c i, z is e e l. Era un b ă rb a t în a lt,
m urd a r, c u p ă r b lo n d ş i o c h i d u ri. D o u ă s a u tre i m ile în
jo s u ’ rîu lu i, a p a e m a i p u ţin a d în c ă .
S te ve n s ă ri d in ş a d ire c t p e p ă m în t, la fe l ş i c e l c a re
p ro te s ta s e . C e lă la lt b ă rb a t p rive a tă c u t la în fru n ta re a d in
tre c e i d o i.
- Vo m tre c e c h ia r p e a ic i, s p u s e S te ve n în c e t.
- Nu d o m ’le . Nu ş tiu s ă în o t. Nu vre a u s ă -m i ia u ris c u l
ă s ta .
- Atu n c i a r fi b in e s ă te în to rc i la fe rm ă ş i s ă -ţi ie i s im
b ria . R is c u rile fa c p a rte d in s lu jb a a s ta .
Fa ţa b ătută d e vînturi a c o w b o y-u lu i s e c o n to rs io nă d e ură.
- Eu n u -s un la ş , d a c ă a s ta -i c e vre i s ă s p u i. Nu
d o m ’le , Le m Jo h n s o n n u -i un la ş n e n o ro c it.
Exa s p e ra t, S te ve n c e rc e tă fe ţe le p lin e d e p ra f ş i s u
d o a re a le c e lo rla lţi o a m e n i. P e c e r s e ve d e a u fo rm în d u -
s e n o ri n e g ri, a m e n in ţă to ri, ia r a e ru l e ra n e m iş c a t, în c ă r
c a t d e e le c tric ita te , a ş te p tîn d fu rtu n a .
- M a i a re c in e va c e va d e s p u s c o n tra r o rd in e lo r m e le ?
în tre b ă e l.
Nim e n i nu ră s p u n s e , d a r c u c o lţu l o c h iu lu i îl vă z u p e
Jo h n s o n a p ro p iin d u -s e .
Aş te p tă p în ă în ultim u l m o m e n t, a p o i îl p o c n i p e c o w
b o y în s to m a c c u p u m n u l d re p t. Jo h n s o n s c o a s e a e ru l
d in p lă m în i, a p o i s e a ru n c ă s p re S te ve n . Ac e s ta îi p a ră
p rim u l p u m n , în s ă a l d o ile a îl n im e ri c u un u p e rc u t în
b ă rb ie .
Jo h n s o n e ra p o a te s p e ria t d e a p a a d în c ă , d a r în nic i
un c a z nu e ra un fric o s . Lo vitu ra fu s e s e a p ro a p e la fe l d e
p u te rn ic ă p re c u m lo vitu ra un ui c a tîr ş i, S te ve n b ă n u ia c ă
îş i p ie rd u s e ş i vre o d o i d in ţi.
As ta îl în fu rie ş i s e a ru n c ă p e Jo h n s o n , a g ă ţîn d u -s e în
c ă d e re d e u re c h ile c o w b o y-u lu i c a d e m în e re le un ui p lu g .
N e lu în d în s e a m ă d u re re a d e c o a s te , S te ve n s e
a p u c ă s ă -l b a tă p e Jo h n s o n c u un fe l d e fu rie re c e . N u -l
d e ra n ja d e lo c d a c ă p rim e a ş i e l lo vitu ri d e s tu l d e p u te rn ic e .
C în d s e rid ic ă în p ic io a re , Jo h n s o n ră m a s e jo s . S tă te a
în tin s p e p ă m în t m u rm u rîn d :
- D u m n e ze u s ă te b a tă , - c u lu p ta ta m u rd a ră ...
S te ve n îş i g ă s i p ă lă ria tu rtită . O lo vi d e c o a p s ă s c u tu -
rîn d -o d e p ra f ş i ş i-o p u s e d in no u p e c a p .
- M a i e vre u n u l d in vo i, ya n k e ilo r, c ă ru ia s ă -i fie fric ă
d e a p ă ? în tre b ă e l a s p ru .
Nim e n i nu ră s p u n s e . O a m e n ii p u r ş i s im p lu s e în
to a rs e ră ş i s e ris ip iră fie c a re la tre a b a lu i, în tim p c e
Jo h n s o n s e rid ic a în p ic io a re , s e s c u tu ra d e p ra f ş i s e
u rc a p e c a l.
- O s ă ve d e m n o i c e -o s ă z ic ă B ig Jo h n d e c u m l-a i
tra ta t tu p e b ă trîn u ’ Le m Jo h n s o n , a m e n in ţă e l. O s ă
ve d e m n o i.
Tra ve rs a re a nu a fo s t u ş o r d e d irija t p e n tru S te ve n , c u
d o u ă s u te d e vite , d o u ă c ă ru ţe ş i u n s p re ze c e c o w b o ys
c ă la re , la c a re tre b u ia s ă s e g în d e a s c ă , d a r a fo s t d u s ă la
c a p ă t c u b in e ş i b ă rb a ţii îş i a ş e z a ră ta b ă ra d e n o a p te d e
c e a la ltă p a rte a rîu lu i.
S -a u a d u n a t le m n e ş i s -a fă c u t un fo c m a re . B u c ă ta ru l
c h in e z s -a a p u c a t im e d ia t s ă p re g ă te a s c ă c in a .
D is p o ziţia o a m e n ilo r s e m a i îm b u n ă tă ţis e ş i d e ve n is e
c h ia r p rie te n o a s ă . C u to a te a s te a , S te ve n îş i ţin e a o c h ii
b in e d e s c h iş i. Exp e rie n ţa - ş i-n tim p u l ră zb o iu lu i ş i d u p ă
a c e e a - îl în vă ţa s e s ă s e a ş te p te la lu c ru ri im p re viz ib ile .
Bu c ă ta ru l p re g ă tis e fa s o le ş i b is c u iţi d u p ă c e s o a re le
a p u s e s e ş i a ve a m ulţi c lie n ţi. în tim p c e ju m ă ta te d in
o a m e n i m în c a u , c e a la ltă ju m ă ta te a d u n a c ire a d a . S te ve n
m în c ă c u c e l d e -a l d o ile a g ru p , d ă d u în a p o i fa rfu ria la
c ă ru ţa b u c ă tă rie ş i m e rs e în s p a te le ultim e i c ă ru ţe c a s ă
s e u ş u re z e .
Era în m ijlo c u l p ro c e s u lu i c în d a u zi, fo a rte c la r, un
s tră n u t în in te rio ru l c ă ru ţe i. În c ru n tîn d u -s e îş i te rm in ă
tre a b a ş i s e în c h e ie la p a n ta lo n i. D u p ă c um c re d e a e l, to ţi
o a m e n ii o ri e ra u lîn g ă c ire a d ă , o ri îş i te rm in a u m în c a re a .
R id ic în d c o p e rtin a d in s p a te le c ă ru ţe i, p rivi c u a te n ţie
în ă u n tru . Era în tu n e ric , d e ş i lu m in a fo c u lu i lic ă re a ş i lu
m in a p în z a c u c a re e ra a c o p e rită c ă ru ţa .
- C in e e a c o lo ? în tre b ă e l n e ră b d ă to r.
D a c ă e ra c e va p e n tru c a re e l nu a ve a tim p , a c e la e ra
vre u n g re ie re c a re -ş i g ă s is e a d ă p o s t a c o lo , s a u a ltc e va
d e g e n u l ă s ta .
R ă s p u n s u l a fo s t un a lt s tră n u t ş i vă z u c um o u m b ră
s e m iş c a în c e t p e lîn g ă c o p e rtin ă .
In s tin c tiv, S te ve n îş i s c o a s e p is to lu l ş i îl a rm ă .
- A r fi m a i b in e s ă s p u i c um te c h e a m ă ş i c e c a u ţi a ic i!
a m e n in ţă e l.
- Nu tra g e ! s trig ă o vo c e d e fe m e ie .
S te ve n d e za rm ă p is to lu l ş i îl p u s e în a p o i în to c . A r fi
re c u n o s c u t vo c e a a c e e a o ric în d .
- Jo e lle n ? C e n a ib a c a u ţi tu a ic i?
Ea re u ş i s ă a ju n g ă la m a rg in e a c ă ru ţe i. Ş i, d e ş i S te
ve n n u -i p u te a ve d e a fa ţa , ş tia c ă p lîn g e . D e a s e m e n e a ,
e ra fo a rte c la r ş i c ă tre m u ra d e frig ş i d e fric ă .
- Am vru t s ă fiu c u tin e , z is e e a în tim p c e S te ve n o
d ă d e a jo s , s trîn g în d d in d in ţi d in c a u z a d u re rii a s c u ţite d in
c o a s te . Ş tiu c ă d a c ă a m p e tre c e un tim p îm p re u n ă , ţi-a i
d a s e a m a c ă s în t fe m e ia p e rfe c tă p e n tru tin e .
El în ju ră ş i, a r fi p le c a t d a c ă e a nu a r fi p lîn s .
- Nu ţi-a i lu a t nic i m ă c a r o h a in ă ? o în tre b ă e l p rivin d
la b lu za e i a lb ă , d e lic a tă ş i la fu s ta p a n ta lo n n e a g ră , la fe l
d e s u b ţire .
Jo e lle n s c u tu ră a m ă rîtă d in c a p ş i iz b u c n i:
- N -a m c re zu t c ă o s ă a m n e vo ie - în fo n d e a p ro a p e
va ră . D a r c în d a m tra ve rs a t rîu l, a in tra t a p a în c ă ru ţă ş i
m -a m ud a t.
S te ve n în ju ră d in no u ş i îş i tre c u o m în ă p rin p ă r. Era
p re a tîrz iu c a s -o tra ve rs e z e p e Jo e lle n d in no u p e s te rîu ;
ş i e a p ro b a b il a r fa c e p n e u m o n ie d a c ă a r în c e rc a . Ş i nu
ş tia d a c ă p u te a a ve a în c re d e re în o a m e n i c a s ă o la s e
s in g u ră c u e i.
- Ţi-e fo a m e ? o în tre b ă e l.
- D a , s u s p in ă e a .
S te ve n o p rin s e c u a s p rim e d e m în ă ş i o tra s e lîn g ă
fo c . O c h ii o a m e n ilo r c a re fă c e a u d e p a z ă s e o p riră la e a ,
a p o i s e p riviră un ii p e a lţii. Ş i, d e ş i nim e n i nu în d ră z n e a
s ă c o m e n te ze c e va în p re ze n ţa lui S te ve n , a tm o s fe ra e ra
în c ă rc a tă . P re ze n ţa lui Jo e lle n p rin tre e i e ra p rim e jd io a s ă .
C a s ă m a i în ră u tă ţe a s c ă lu c ru rile vîn tu l s e în te ţi ş i
în c e p u s ă ş i tu n e , s p e riin d c ire a d a . Fu rtu n a , c a re S te ve n
s p e ra s e s ă tre a c ă d e e i, e ra g a ta s ă iz b u c n e a s c ă .
O a ş e z ă p e Jo e lle n p e un b u tu c lîn g ă fo c ş i p le c ă la
c ă ru ţa b u c ă tă rie s ă îi a d u c ă fa s o le ş i b is c u iţi. îi în tin s e fa r
fu ria d e e m a il a lb a s tru ş i p rivi în ju ru l s a u la o a m e n i, s ă
va d ă d a c ă în d ră z n e a vre u n u l s ă c o m e n te ze c e va .
- M ă n în c ă ! lă tră e l ş i c în d Jo e lle n rid ic ă lin g u ra c u o
m în ă tre m u ră to a re , lu ă p ă tu ra d e p e lo c u l în c a re p lă
n u is e s ă d o a rm ă ş i i-o p u s e p e u m e ri.
Prim u l c a re în d ră z n i s ă vo rb e a s c ă a fo s t Fra n k D e va :
- Ta tă l e i v a s c o a te flă c ă ri p e n ă ri c în d o s ă va d ă c ă a
d is p ă ru t.
S te ve n îş i p u te a im a g in a re a c ţia lui B ig Jo h n . Era s u fi
c ie n t s ă -ş i în c h ip u ie c e -a r fa c e e l d a c ă a r fi fo s t vo rb a d e
fiic a lu i. S e în tre b a în c a re o m , d a c ă e ra vre u n u l, s ă a ib ă
în c re d e re s -o d u c ă p e Jo e lle n la fe rm ă a d o u a z i d im i
n e a ţă , în tim p c e c o n vo iu l a r fi p le c a t m a i d e p a rte .
Vre o d o i b ă ie ţi c h ic o tiră , g în d in d u -s e c ă fu ria lui B ig
Jo h n s e v a în d re p ta s p re S te ve n Fa irfa x.
S te ve n p rivi la fa ta c a re s tă te a tre m u rîn d în fa ta fo c u
lu i. Ş i, d e ş i n ic io d a tă nu a tin s e s e o fe m e ie la m în ie , in c lu
s iv p e c e a p e c a re e ra a c u za t c ă o o m o rîs e c u m îin ile
g o a le , s im ţi un im p u ls im p e rio s s ă îi tra g ă c îte va c u re le
p e s p in a re .
S e în d e p ă rtă d e fa tă ş i d e im p u ls u l p e c a re -l s im ţe a ş i
s e d u s e la b u c ă ta r s ă -l ro a g e s ă -i îm p ru m u te un s e t d e
h a in e . S in g C h o e ra s in g u ru l b ă rb a t d in ta b ă ră a le c ă ru i
h a in e i s e p o trive a u o a re c u m lui Jo e lle n .
C în d te rm in ă d e m în c a t, Jo e lle n s e în to a rs e la c ă ru ţa
în c a re s e a s c u n s e s e to a tă z iu a ş i s e s c h im b ă în tr-o
c ă m a ş ă n e a g ră d e m ă ta s e ş i p a n ta lo n i. în tim p c e e a e ra
în c ă ru ţă , S te ve n re a ş e z ă o a m e n ii în ta b ă ră ş i s e h o tă rî
s ă n -o la s e p e Jo e lle n n e s u p ra ve g h e a tă . M o tivu l e ra s im
p lu : a s ta e ra c e e a c e a r fi d o rit s ă fa c ă a d m in is tra to ru l s ă u
d a c ă a r fi a vu t-o p e fiic a lui în g rijă .
Jo e lle n îş i ţin e a c a p u l p le c a t c în d s e re în to a rs e lîn g ă
S te ve n , ia r e l a vu s e n tim e n tu l n e p lă c u t c ă , d a c ă i-a r fi
rid ic a t b ă rb ia a r fi vă z u t triu m f în o c h ii e i. Ş i p e n tru c ă nu
vo ia s ă -i b ic iu ia s c ă fu n d u l a c e la m ic u ţ, n u -i p rivi fa ţa .
în c e p u s ă c a d ă o p lo a ie u ş o a ră , ră p ă in d p e c o p e rtin e le
d e p în z ă a le c ă ru ţe lo r ş i s in g în d fo c u l. S te ve n o tra s e p e
Jo e lle n d u p ă e l c în d s e d u s e s ă -ş i s c o a tă h a in a lu n g ă d e
p în z ă g ro a s ă d in s a c u l c u h a in e . O p u s e p e e a ş i o a ju tă
s ă urc e în ş a , în a in te s ă în c a le c e ş i e l în s p a te le e i.
- M ă d u c i în a p o i? în tre b ă e a , vo rb in d ta re p e n tru a
a c o p e ri zg o m o tu l fu rtu nii ş i m u g e tu l vite lo r.
- Nu în s e a ra a s ta , ră s p u n s e S te ve n , c u un to n a s p ru .
A r fi d a t to t c e a ve a c a s -o a ib ă p e Em m a în fa ţa lui ş i
nu p e Jo e lle n c a re nu a d u c e a d e c ît n e c a zu ri.
- Atu n c i un d e m e rg e m ?
- în c a z c ă în c ă nu a i o b s e rva t, m is s Le n a h a n , a ve m
o d re a d ă d e vite a ic i. Ş i nu le p la c e d e lo c c în d tună ş i fulge ră .
P lo a ia s e în te ţis e , u d în d p ă ru l lui S te ve n , c ă m a ş a ş i
p a n ta lo n ii. îi d ă d u s e lui Jo e lle n h a in a lui ş i, în a c e la ş i tim p
s e re s e m n a s e c u p ie rd e re a e i. Nim ic d in e d u c a ţia lui n u -l
p re g ă tis e s ă la s e o d o a m n ă - m a i a le s c în d a c e a
d o a m n ă e ra d o a r c u p u ţin m a i m a re d e c ît un c o p il - s ă
s u fe re d e frig în tim p c e e l e ra îm b ră c a t c ă ld u ro s .
Du p ă a s ta , Jo e lle n s e re s e m n ă s ă ră m în ă tă c u tă în
fa ţa lu i, în c ă tre m u rîn d . S te ve n b ă n u ia c ă p lîn g e ş i, d e ş i
nu p u te a fa c e n im ic p e n tru e a , îi p ă re a ră u. Nu e ra d e c ît
un c o p il, c a re a r fi tre b u it p e d e p s it ş i a p o i trim is la c u lc a re .
C în d un fu lg e r b ră zd ă c e ru l, c a lu l lui S te ve n s e c a m b ră
ş i c îte va vite o lu a ră la fu g ă , s p e ria te d e s tră lu c ire a lu i.
S te ve n p o rn i d u p ă e le , m ulţum it c ă Jo e lle n ş tia s ă
c ă lă re a s c ă d e s tu l d e b in e , c a s ă s e m e n ţin ă în ş a . Nu
a ve a nic i un a ju to r p e n tru c ă ş i c e ila lţi o a m e n i e ra u la fe l
d e o c u p a ţi c u p a rte a lo r d e vite .
Tim p d e o o ră ş i c e va fu rtu n a c o n tin u ă s ă c re a s c ă to t
m a i a m e n in ţă to r. C în d un tră s n e t c ă zu la c in c is p re z e c e
m e tri în fa ţa lo r, c a lu l lui S te ve n s e s p e rie . C a s ă re c îş tig e
c o n tro lu l a s u p ra c a lu lu i, e ra d ific il c u Jo e lle n în c a le ş i
c în d c a lu l m u ş c ă ză b a la , nu m a i a vu c um s ă -l o p re a s c ă .
An im a lu l în c e p u s ă a le rg e în e b u n it ş i nu s e o p ri d e c ît
a tu n c i c în d e ra d e ja e p u iza t, în tr-o p ă d u re d e p in i. S te ve n
d e s c ă le c ă b le s te m în d fu rio s ş i s e a p u c ă s ă -i ve rific e
p ic io a re le ş i c o p ite le . Ş i, d e vre m e c e n o a p te a e ra în tu
n e c o a s ă , a fo s t n e vo it s -o fa c ă m a i m ult p e p ip ă ite .
C a lu l p ă re a s ă fie în re g u lă , d e ş i e ra tra n s p ira t ş i re s
p ira c u g re u ta te . S te ve n o tra s e c u b ru ta lita te p e Jo e lle n
jo s d in ş a ş i o d u s e la a d ă p o s tu l re la tiv a l c o p a c ilo r.
- S ta i a ic i, ţip ă e l, s a u ju r p e D u m n e ze u c ă ve i a ve a
u rm a m îin ii m e le p e fun d ş i c în d o s ă a i n o u ă ze c i d e a n i.
Jo e lle n e ra c iu d a t d e s u p u s ă .
S te ve n c a lm ă c a lu l c ît d e b in e p u tu, a p o i, fo lo s in d c h i
b ritu rile d in b u zu n a ru l h a in e i lui p e c a re o p u rta Jo e lle n ,
re u ş i s ă fa c ă un fo c m ic s u b p o m i.
Ş i e l ş i Jo e lle n s e s trîn s e ră c ît m a i a p ro a p e d e c ă ld u ra lui.
- Un d e s în te m ? g ă s i în s fîrş it Jo e lle n c ura ju l s ă -l în tre b e .
C a lu l lui S te ve n e ra m o rt d e o b o s e a lă , p lo a ia c ă d e a
c u fu rie în ju ru l lo r, ia r c ire a d a e ra p ro b a b il la m ile în tre g i
d e p ă rta re d e e i.
- în m ijlo c u l s ă lb ă tic iu n ii.
în d e p ă rta re u rlă un c o io t ş i S te ve n p u tu m iro s i fric a
c a lu lu i, p re c u m ş i a lui ş i a lui Jo e lle n .
- Lu p i, ş o p ti e a ş i e l îi vă zu o c hii d ila ta ţi la lum ina fo c ului.
S te ve n nu s e o b o s i s -o lin iş te a s c ă , e ra p re a fu rio s .
P rip o n i c a lu l d e un c o p a c ş i m a i p u s e c e le m n e g ă s i p e
fo c u l c a re d e a b ia p îlp îia . C în d îş i te rm in ă tre a b a vă z u c ă
Jo e lle n îl a ş te p ta , ţin în d h a in a d e s fă c u tă .
- Aic i, îi z is e e a . Nu e c o re c t s ă -ţi fie frig . E vin a m e a
c ă a m a ju n s a ic i.
S te ve n n -a ve a d e g în d s ă n e g e d a r s c u tu ră d in c a p ,
re fu z în d h a in a .
Jo e lle n i-o p u s e to tu ş i p e u m e ri, a p o i s e s trîn s e ş i e a
lîn g ă e l.
- S ă ru tă -m ă , îl ru g ă e a .
S te ve n p rivi în jo s s p re e a , d a r nu s e în d e p ă rtă p e ntru
c ă ş tia c ă a m în d o i a ve a u n e vo ie unul d e c ă ld u ra c e lu ila lt.
Fă ră e a p u te a u m uri.
- Nic i în ia d n -a ş fa c e a s ta , re p lic ă e l c u o vo c e a s p ră .
Ea îş i lă s ă o b ra zu l p e p ie p tu l lui ş i c ă s c ă , ia r e l îş i
a m in ti c ă nu e ra d e c ît un c o p il. O p a rte d in fu ria lui
d is p ă ru , fiin d în lo c u ită d e un s e n tim e n t p ă rin te s c .
- S în t a tît d e o b o s ită , o ftă e a .
Ş i S te ve n e ra e p u iza t. D e fa p t, d e a b ia m a i p u te a s ă -ţi
ţin ă o c h ii d e s c h iş i. Fă ră s ă -i ră s p u n d ă , o în tin s e pe
Jo e lle n p e p ă m în t lîn g ă fo c , a p o i s e în tin s e ş i e l lu în d -o în
b ra ţe , a m în d o i în fă ş u ra ţi în h a in ă .
Jo e lle n o ftă s a tis fă c u tă ş i s e b ă g ă ş i m a i ta re în S te ve n .
- M is s Em m a C h a lm e rs o s ă fie c a o p is ic ă tu rb a tă
c în d o s â a u d ă d e tre a b a a s ta , z is e e a .
Ve ş tile v o r a ju n g e c u s ig u ra n ţă la u re c h ile Em m e i.
C o w b o ys -ii e ra u la fe l d e b îrfito ri c a n iş te c u c o a n e b ă trîn e
ş i a d m in is tra to ru l c a re ş i-a p e tre c u t n o a p te a c u fiic a ş e fu
lui e ra un s u b ie c t g ro z a v. S te ve n în c h is e o c h ii ş i s e ru g ă
c a Em m a s ă -l iu b e a s c ă s u fic ie n t d e m ult c a s ă c re a d ă
a d e vă ru l.
în tim p u l n o p ţii ră m a s e a lă tu ri d e Jo e lle n s u b h a in ă ,
rid ic în d u -s e d o a r d in c în d în c în d c a s ă a d a u g e le m n e p e
fo c . La un m o m e n t d a t a ţip i ş i vis ă c ă e l ş i c u Em m a e ra u
c ă s ă to riţi ş i c ă tră ia u la Fa irh a ve n , fă ră fric a le g ii. S e tre zi
ş i v ă z u c ă e ra în tin s lîn g ă o a ltă fe m e ie ş i s in g u ră ta te a îl
c o p le ş i.
S e re tra s e d e lîn g ă Jo e lle n ş i, p în ă d im in e a ţă p rivi
m o h o rît la fo c .
Capitolul 13
S te ve n ş i Jo e lle n s e în to a rs e ră în ta b ă ră to c m a i c în d
b u c ă ta ru l c h in e z te rm in a s e c u p re p a ra re a m ic u lu i d e ju n .
Un ii o a m e n i îi p rive a u d e s c h is , în tim p c e a lţii fă c e a u un
e fo rt viz ib il s ă fie s u b tili. Jo e lle n s e p u rta c a o m ire a s ă
c a re a b ia s e rid ic a s e d in p a tu l n u p ţia l, d a r S te ve n s im ţe a
d u re ri în fie c a re o s ş i m u ş c h i a l tru p u lu i. în a fa ra c o a s te lo r
ru p te , lu p ta c u Jo h n s o n d in z iu a c e tre c u s e ş i o n o a p te
p e tre c u tă p e p ă m în tu l re c e ş i ta re , îl s c o s e s e ră c u to tu l
d in fo rm ă .
Jo e lle n c o b o rî d e p e c a l fă ră s ă m a i a ş te p te a ju to r d in
p a rte a lui S te ve n ş i s e în d re p tă s p re fo c .
- Ş u n c a a s ta m iro a s e g ro z a v ! e xc la m ă e a .
N ic i unul d in tre c o w b o y n u -i vo rb i, d a r unul d in tre e i s e
rid ic ă ş i o lă s ă s ă s e a ş e z e p e o o a lă în to a rs ă .
Un a ltul îi a d u s e o fa rfu rie c u o u ă ş i ş u n c ă , p e c a re e a
le m în c ă m ulţum ită .
S te ve n nu a ve a d e lo c p o ftă d e m în c a re . D u p ă c e îi
p rivi c u lu a re a m in te p e o a m e n ii a d u n a ţi în ju ru l fo c u lu i,
îş i lu ă o c a n ă d in c ă ru ţa -b u c ă tă rie ş i îş i tu rn ă s in g u r
c a fe a . Lic h id u l a c e la fie rb in te e ra în g ro z ito r la g u s t, d a r îl
m a i re m o n tă un p ic .
- Vre i s ă m ă n în c i c e va , S te ve n ? c irip i Jo e lle n c u to n u l
intim a l un e i s o ţii. Era în c ă îm b ră c a tă c u h a in a lui ş i îl p ri
ve a p e s te um ă r.
In lo c s ă -i ră s p u n d ă , S te ve n o p rivi c u a s p rim e , vă rs ă
c a fe a u a p e p ă m în tu l n o ro io s ş i s e p re fă c u c ă n -o m a i
b a g ă în s e a m ă .
- Ăs ta e s te un c o n vo i c u vite , nu o c ă lă to rie d e p lă
c e re , s trig ă e l. Ha i s ă m iş c ă m vite le a le a .
- O s ă c ă lă to re s c c u tin e , îl in fo rm ă Jo e lle n în c ă m e s -
te c în d .
- Ve i c ă lă to ri îm p re u n ă c u b u c ă ta ru l, îi re p lic ă S te ve n .
P e n tru un m o m e n t, b u za d e jo s a lui Jo e lle n ie ş i în
a fa ră , a p o i s e re tra s e .
- B in e , s c u m p u le , s p u s e e a c u o v o c e s o n o ră .
O a m e n ii s e g ră b iră s ă -ş i te rm in e m în c a re a ş i s ă în c a
le c e , d a r to a te a s te a n u -l p ă c ă liră p e S te ve n . Era u a te nţi
la fie c a re c u vîn t s c h im b a t în tre e l ş i în tre fa ta ş e fu lu i.
O p rin s e zd ra vă n d e b ra ţ c în d e a în c e rc ă s ă s e c a ţe re
în c ă ru ţa lui S in g C h o .
- S p u n e -le c ă nu s -a în tîm p la t nim ic .
Jo e lle n îş i flu tu ră g e n e le d e s e s p re e l.
- B in e S te ve n , s p u s e e a c u un to n d u lc e , c a re s e a u zi
în to a te c o lţu rile ta b e re i. D a c ă a ş a vre i tu , a m s -o fa c .
S te ve n p rivi c u g re u ta te la o a m e n i ş i o b s e rvă c ă m a
jo rita te a îl p rive a u c u in te re s .
- Nu s -a în tîm p la t n im ic , izb u c n i e l.
Vă z u a m u za m e n tu l ş i n e în c re d e re a d in o c h ii lo r, a m e s
te c a te c u un lic ă r d e in vid ie . în fo n d , Jo e lle n e ra o fa tă
d ră g u ţă , c h ia r ş i d u p ă c e p le tre c u s e n o a p te a p e p ă m în tu l
ta re , în v e lită c u o h a in ă ve c h e .
S c u ip în d în ju ră tu ri m u rd a re , S te ve n în c ă le c ă ş i îş i m în ă
c a lu l s p re c ire a d ă . M e rg e a u s p re n o rd , a c u m c ă tra ve rs a
s e ră rîul ş i, S p o ka n e e ra în c ă la c in c i s a u ş a s e zile d e m e rs .
P o n e iu l lui Fra n k D e va s e a p ro p ie d e m urg ul lui S te ve n .

- D o m n u le Fa irfa x?
Exp re s ia d e p e fa ţa lui S te ve n a ră ta c ă a ş te p ta s ă
a u d ă c e e a c e a ve a d e s p u s c e rc e ta ş u l.
- Vo m tre c e p e lîn g ă un o ra ş , a z i, în ju r d e o ra p a tru
d u p ă -a m ia ză . Nu e m a re lu c ru d e c a p u l lu i, d a r a re un o fi
c iu te le g ra fic .
Pe n tru p rim a d a tă d e c în d o g ă s is e q e Jo e lle n a s
c u n s ă în c ă ru ţa c u p ro viz ii, S te ve n z îm b i. îi v a te le g ra fia
lui B ig Jo h n în d a tă c e v a a ju n g e în o ră ş e l ş i o va in s ta la
p e tîn ă ră d o a m n ă în tr-o c a m e ră d e h o te l, un d e îl va
a ş te p ta p e ta tă l e i.
- M u lţu m e s c , s p u s e e l a tin g în d u -ş i b o ru l p ă lă rie i.
D e va rîn ji ş i o p o rn i m a i d e p a rte .
Z iu a a fo s t lu n g ă ş i a p ă s ă to a re . P lo u a s e p u te rn ic în
tim p u l n o p ţii ş i d ru m u l e ra n o ro io s . D e d o u ă o ri c ă ru ţa c u
p ro viz ii s -a îm p o tm o lit ş i a tre b u it tra s ă d in n o ro i, ia r p e la
p rîn z o ju m ă ta te d e d u z in ă d e ră zb o in ic i S io u x a u a p ă ru t
în vîrfu l u n e i c o lin e . P ă s tra u d is ta n ţa , d a r o a m e n ii e ra u
n e rvo ş i, d e vre m e c e în c ă vre o s u tă d e ră zb o in ic i p u te a u
fi p rin a p ro p ie re , în a fa ra ve d e rii lo r.
- C e fa c e m c u e s c o rta ? în tre b ă Fra n k D e va c în d s e
în to a rs e s ă c ă lă re a s c ă d in n o u lîn g ă S te ve n .
- S -a r p u te a s ă vre a d o a r vite , re p lic ă e l.
- S a u fa ta , z is e D e va .
S te ve n s c o a s e C o lt-u l d in to c , îl ve rific ă p e n tru a
z e c e a o a ră .
- P o a te c ă a r fi m a i b in e s ă m e rg s ă s c h im b c îte va
c u vin te c u e i.
O c h ii lui D e va s e m ă riră ş i m u s ta ţa i s e z b îrli.
- S in g u r?
- C o n te z p e tin e s ă m ă în s o ţe ş ti, Fra n k, ră s p u n s e
S te ve n a s c u n z în d u -ş i zîm b e tu l.
C e rc e ta ş u l tu ş i, a p o i s c u ip ă .
- S în t în c ă un b ă rb a t tîn ă r, d o m n u le Fa irfa x. N -a m d e
g în d s ă -m i la s c io la n e le s ă p u tre ze a s c ă , nu în c ă . Ş i tu
vre i s ă în fru n t o b a n d ă d e S io u x-i, a ş a , c u m în a g o a lă ?
S te ve n în c ă p rive a la in d ie n i.
- C re d c ă vo m a ve a n e c a zu ri d a c ă a ş te p tă m s ă vin ă
e i la n o i, ră s p u n s e e l.
D u p ă a s ta îş i în d e m n ă m u rg u l s p re p a n ta c o lin e i,
lă s în d u -l p e D e va s ă s e h o tă ra s c ă d a c ă vin e c u e l s a u nu.
Nu fu s u rp rin s c în d a u zi p o n e iu l lui D e va tro p ă in d p e
p a n ta s tîn c o a s ă a c o lin e i în s p a te le lui.
Tre i d in c e i ş a s e ră zb o in ic i p o rn iră s ă -i în tîm p in e . Era u
c u to ţii p ic ta ţi ş i e ra u în a rm a ţi c u s e c u ri ia r S te ve n c u n o s -
c u un m o m e n t d e fric ă - d a r nu p e n tru c ă a r fi p u tu t fi
o m o rît s a u s c a lp a t. G în d u l c ă nu a r m a i re ve d e a -o n ic io
d a tă p e Em m a îl s p e ria .
Co n d u c ă to ru l m ic u ţu lu i g ru p s e d e s p rin s e d e e s c o rtă
c u o c h ii s tră lu c in d c iu d a t, d e u ră a m e s te c a tă c u s p e
ra nţă . To ra c e le lui s e m ă n a c u o s c în d u ră d e s p ă la t rufe le
ia r s to m a c u l îi e ra c o n c a v. Ş i vo rb e a e n g le z a m is io n a rilo r.
- Vre a u vite , s p u s e e l.
S te ve n o ftă ş i îş i lă s ă m în a s ă i s e o d ih n e a s c ă p e
o b lîn c u l ş e ii. C u m în a lib e ră îş i îm p in s e p ă lă ria p e c e a fă .
Ş i, în c iu d a fe lu lu i le n e ş în c a re s e p u rta , e ra p re g ă tit s ă
s c o a tă C o lt-u l în o ric e m o m e n t.
- V ă vo m d a c in c i c a p e te , s p u s e e l re zo n a b il.
S io u x-u l fu s e s e lu a t p e n e p re g ă tite . P rivi în s p a te s p re
to va ră ş ii lui c a re p ă re a u p re g ă tiţi s ă îi s c a lp e z e .
In d ia n u l d e ve n i la c o m .
- Vre a u fe m e ie .
C u un z îm b e t uş o r, S te ve n s c u tu ră d in c a p .
- Nu te p o t lă s a s -o ie i. Ea a p a rţin e unui ş e f p u te rn ic .
Ş i, d e a ltfe l, v a tre b u i s -o b a ţi d e d o u ă o ri p e z i, tim p d e
un a n în a in te s ă fie b u n ă d e c e va .
- C a re ş e f? vru s ă ş tie in d ia n u l, c a re c o n tin u a s ă p ri
ve a s c ă în va le la c ă ru ţa b u c ă ta ru lu i. Pă ru l a u riu a l lui
Jo e lle n e ra p ro b a b il c e e a c e îl a tră g e a .
- N u m e le lui e B ig Jo h n Le n a h a n .
O c h ii n e g ri s e în g u s ta ră a m e n in ţă to r. S e lă s ă o tă c e re
s u s p e c tă ş i e ra c la r c ă o m u l c e l ro ş u g în d e a c ă to tu l e ra
un b lu f.
- Ve i g ă s i m a rc a lui p e fie c a re d in vite le a le a d e a c o lo ,
s p u s e S te ve n p rie te n o s . D e va , a ra tă -i s e m n u l d e p e c a lu l
ă la p e c a re îl c ă lă re ş ti.
în s p a te le lu i, S te ve n a u zi tro p ă itu l c o p ite lo r p e p ie tre ,
în tim p c e D e va îş i m a n e vra p o n e iu l în a ş a fe l în c ît s ă s e
va d ă b in e J-u l ş i L-u l a rs e p e fla n c u l lui.
In d ia n u l e ra s a tis fă c u t ş i p rive a flă m în d la vite . D a c ă
fe lu l în c a re a ră ta e l e ra un in d ic iu , re s tul trib u lu i p ro b a b il
c ă d e -a b ia s u p ra vie ţu is e ie rn ii.
- Z e c e vite , z is e e l b ra vîn d d in n o u.
S te ve n îş i d ă d u s e a m a a tu n c i c ă nu m a i e ra u ş i a lţi
in d ie n i d e c e a la ltă p a rte a c o lin e i ş i s e s im ţi u ş u ra t. Z îm -
b e tul în s ă nu i s e c lin ti.
- Ş a s e , c o n tră e l.
In d ia n u l îş i rid ic ă p a lm e le în d o in d u -ş i d e g e te le m a ri în
p a lm ă .
- Ş a s e , re p e tă S te ve n , s c u tu rîn d d in c a p . Ş i vi le a d u
c e m n o i. D a c ă în c e rc a ţi s ă v ă a p ro p ia ţi d e c ire a d ă v a fi o
b a ie d e s în g e . To n u l vo c ii i s e rid ic ă u ş o r a tu n c i c în d îi
vo rb i lui D e va . Nu c re d c ă e n e vo ie s ă -ţi s p u n c ă p ro b a
b il o s ă -ţi p ie rz i b u c le le d a c ă te a p u c i s ă c o b o ri p a n ta a s ta
în g a lo p . C o b o a ră u ş o r ş i s p u n e -le b ă ie ţilo r s ă a le a g ă o
ju m ă ta te d e d u z in ă d iin c e le m a i b u n e vite .
îl a u zi a p o i p e D e va în to rc în d u -s e ş i c o b o rîn d în c e t
d e a lu l. Un no u s e n tim e n t d e a d m ira ţie s e n ă s c u în S te
ve n a tu n c i p e n tru c e rc e ta ş ; p e ntru c ă un o m tre b u ia s ă fie
fo a rte c u ra jo s c a s ă nu in tre în p a n ic ă ş i s ă n u -ş i îm b o l
d e a s c ă la g a lo p c a lu l.
In d ia n u l p rive a d in no u g în d ito r s p re Jo e lle n ş i s p re
c ă ru ţa b u c ă ta ru lu i.
- Ea fe m e ie re a ?
S te ve n s e s tă p în i s ă nu s e în to a rc ă s ă p rive a s c ă ş i e l
s p re fa tă . D u p ă c um o ş tia , p ro b a b il c ă s tă te a p e b a n c a
c ă ru ţe i, p e ju m ă ta te g o a lă , fă c în d s e m n e c u a m în d o u ă
m îin ile .
- Fe m e ie re a , c o n firm ă e l.
C e le ş a s e vite fu s e s e ră s e p a ra te d e c ire a d ă ; S te ve n
le p u te a a u z i u rc în d p e c o lin ă , D e va flu ie rîn d ş i ţip în d în
u rm a lo r.
D u p ă c e vite le fu ră p re d a te in d ie n ilo r S io u x, S te ve n
o fe ri o m în ă c o n d u c ă to ru lu i in d ia n , ţin în d -o rid ic a tă în
fe lu l în c a re vă z u s e c ă p ro c e d a u c e rc e ta ş ii ş i c ă lă u ze le .
P a lm e le lo r s e a tin s e ră ş i d e g e te le m a ri s e în tre p ă -
tru n s e ră uş o r.
- M i-a fă c u t p lă c e re s ă fa c a fa c e ri c u vo i, z is e S te ve n
d u p ă s trîn g e re a d e m în ă .
Atin g în d u -ş i b o ru l p ă lă rie i, s e în to a rs e ş i o p o rn i în
jo s u l d e a lu lu i c u D e va lîn g ă e l.
C ire a d a p o rn is e m a i d e p a rte , d a r p a tru o a m e n i ră m ă
s e s e ră în urm ă , urm ă rin d în tîln ire a . C în d S te ve n a ju n s e
lîn g ă e i, vă z u re s p e c tu l în o c h ii lo r.
- Vo i b ă ie ţi c h ia r n -a ve ţi n im ic d e fă c u t? în tre b ă e l.
S c u tu rîn d d in c a p ş i rîn jin d în c în ta ţi, c o w b o y-ii îş i îm
b o ld iră c a ii c a s ă p rin d ă d in urm ă c ire a d a . C ă ru ţa d e p ro
v iz ii s e s c u tu ra m e rg în d în c e t în fa ţa lo r, ia r Jo e lle n îi p rive a
p rin tr-o g a u ră fă c u tă în c o p e rtin a d in s p a te .
D e va p rivi p e s te u m ă r la in d ie n ii c a re to c m a i s e re
tră g e a u ş i ş u ie ră uş o r.
- A tre c u t c e va tim p d e c în d nu m -a m m a i în tîn it c u o
h o a rd ă c a a s ta . C re z i c -o s ă -i m a i ve d e m ?
S te ve n s c o a s e o b a s m a d in b u zu n a ru l d e la ş o ld ş i îş i
ş te rs e g îtu l. P în ă a tu n c i n ic i n u -ş i d ă d u s e s e a m a c ă e ra
tra n s p ira t to t.
- Vo r fi o c u p a ţi c u s ă rb ă to rire a vre o z i s a u d o u ă , d a c ă
s în te m n o ro c o ş i. O ric u m , tre b u ie s ă n e ţine m o c h ii b in e
d e s c h iş i. S -a r p u te a s ă le p la c ă g u s tu l c ă rn ii d e va c ă .
C u a s ta , c e i d o i b ă rb a ţi îş i în d e m n a ră c a ii la g a lo p ,
în c h iz în d b re ş a d in tre e i ş i c ire a d ă .
O c h ii lui Jo e lle n e ra u la fe l d e m a ri c a n iş te m o n e d e
d e un d o la r, c în d S te ve n s e a p ro p ie d e c ă ru ţa b u c ă tă ru lu i.
Ş i s e a ş e z a s e d in no u p e b a n c a d in fa ţă .
- M i-a i s a lva t via ţa , îi z is e e a vis ă to a re .
- l-a m im p lo ra t s ă te ia , re p lic ă S te ve n .
Ap o i uită d e fa tă ş i p le c ă m a i d e p a rte . Nu s e m a i
în to a rs e c îte va o re b u n e , p în ă c în d D e va n u -i s p u s e c ă
o ra ş u l R ile yto n e ra p e s te o m ic ă c o lin ă d in a p ro p ie re .
Fa ţa lui Jo e lle n s e lu m in ă to a tă c în d e l o lu ă d in c ă ru ţă
p e c a lu l lui. Ea c ă lă re a în tr-o p a rte , a ş e za tă în fa ţa lui p e ş a .
- Ţ i-a fo s t d o r d e m in e , n u -i a ş a ? în tre b ă e a zîm b in d
în tr-u n fe l c iu d a t.
S te ve n m e s te c a un b ă ţ d e c h ib rit.
- C a m la fe l d e m ult c u m m i-e d o r d e in d ie n ii a c e ia
c a re a u ş te rs -o c u ş a s e d in vite le ta tă lu i tă u , ră s p u n s e e l
în d e m n în d u -ş i m u rg u l s p re c o lin a îm p ă d u rită .
Jo e lle n îl p rivi c u o e xp re s ie jig n ită .
- D a r s u s p in i d u p ă m is s Em m a , b ă n u ie s c .
El îş i m ută c h ib ritu l în c e a la ltă p a rte a g u rii ş i îş i a s c u n
s e un rîn je t.
- B ă n u ie s c c ă d a .
- Ei b in e , p ro b a b il c ă în a c e s t m o m e n t flirte a ză c u
d o m n u l W h itn e y!
- P ro b a b il, fu e l d e a c o rd .
Jo e lle n o b s e rvă în s fîrş it c ă e i m e rg e a u în tr-o p a rte ş i
c ire a d a în a ltă p a rte .
- Un d e m ă d u c i?
- în o ra ş . Am d e g în d s ă -i te le g ra fie z ta tă lu i tă u ş i
s ă -ţi ia u o c a m e ră la h o te l.
O c h ii e i a lb a ş tri s e u m p lu ră d e s te le a rg in tii.
- Vre i s ă -i te le g ra fie z i ta tă lu i m e u c a s ă -i c e ri o fic ia l
m în a m e a , c u g e tă Jo e lle n . O s ă te în s o ri c u m ine .
- M -a m g în d it c ă m a i d e g ra b ă te o m o r, re p lic ă S te ve n .
O b ra jii lui Jo e lle n s e îm p u rp u ra ră .
- Ei b in e , va tre b u i s ă te în s o ri c u m in e , S te ve n Fa irfa x
- m i-a i c o m p ro m is n u m e le !
- Am s ă -ţi c o m p ro m it fu n d u l d a c ă n -a i d e g în d s ă ta c i,
a s tfe l în c ît s ă p o t a ju n g e în d ra ş . Nu te -a m a tin s d e lo c ,
d o a r a m îm p ă rţit h a in a ş i tu o ş tii fo a rte b in e .
- D a r ta ta nu ş tie , z is e Jo e lle n c u un z îm b e t c a d e
p is ic ă c a re to c m a i a m în c a t un c a n a r. Ş i n ic i c o w b o y-ii
a c e ia , s a u d o m n u l D e va , s a u S in g C h o . Ei s în t m a rto rii
m e i c ă tu m i-a i fu ra t virg in ita te a .
S te ve n o ftă ş i ră m a s e tă c u t. Aju n s e ră în vîrfu l c o lin e i
ş i în c e p u ră s ă c o b o a re în c e t d e c e a la ltă p a rte . Un d rum
în g u s t p o rn e a d e la p o a le le c o lin e i s p re un o ră ş e l c e s e
z ă re a în d e p ă rta re . S p iritu l lui S te ve n s e m a i în v io ră p uţin
c în d v ă z u fire le d e te le g ra f ş i fu m u l c e ie ş e a d in c o ş u ri.
O fic iu l te le g ra fic d in R ile yto n s e a fla în m a g a zin u l
g e n e ra l, d u p ă s p u s e le b ă ia tu lu i c a re p ă z e a o ile d e la
m a rg in e a o ra ş u lu i ş i, S te ve n s e în d re p tă d ire c t s p re e l.
în tim p c e e l c o m p u n e a m e s a ju l p e n tru B ig Jo h n ,
Jo e lle n se în d re p tă fe ric ită s p re ra io n u l d e ro c h ii,
p ip ă in d u -le c u m îin ile e i m u rd a re .
În c e rc în d d in to a te p u te rile s -o ig n o re , S te ve n s e în
to a rs e s p re te jg h e a ş i s p re a m a b ila fa tă b ă trîn ă c a re s e
a fla în s p a te le e i. Ac e a s ta a ve a p ă ru l s trîn s zd ra vă n la
s p a te , a ră tîn d p re c u m c o a ja d e c e a p ă ş i d in ţii d in fa ţă îi
e ra u ie ş iţi în a fa ră .
- Exis tă un h o te l în R ile yto n , n u -i a ş a ?
O b ra jii fe te i b ă trîn e s e îm b u jo ra ră d e p a rc ă S te ve n
i-a r fi c e ru t s ă d a n s e ze g o a lă p e te jg h e a .
- O a re c u m . M a m a m e a ţin e o p e n s iu n e .
P e S te ve n îl în c e rc a d u re re a d e c a p . în a fa ră d e a s ta ,
îi e ra fo â m e ş i îl d u re a u to ţi m u ş c h ii.
- Ş i un d e o p o t g ă s i p e m a m a d u m ita le , în tre b ă e l
n e ră b d ă to r ş i c a re -i n u m e le e i?
P în ă c în d e l re u ş i s ă a d u n e s u fic ie n te d e ta lii p e c a re
s ă i le tra n s m ită lui B ig Jo h n , Jo e lle n a le s e s e o ro c h ie
a lb ă , d e c o lta tă , p lin ă d e d a n te lă ş i vo lă n a ş e .
- A ş p u te a p u rta a s ta la nu n ta n o a s tră , s p u s e e a
s tră lu c in d p e s u b s tra tu l d e p ra f d e p e fa ţă .
Fa ta b ă trîn ă g e m u c în d vă z u d e g e te le a c e le a m u r
d a re p e ro c h ia a c e e a a lb ă c a ză p a d a .
- N -o s ă fie n ic i o c u n u n ie , la n a ib a ! izb u c n i S te ve n .
La c rim i m a ri u m p lu ră o c h ii e i a lb a ş tri.
- E a ş a un tic ă lo s , îi z is e e a fe te i b ă trîn e . M ă tîră ş te
d u p ă e l în p u s tie ta te , fa c e d ra g o s te c u m in e , a p o i s p u n e
c ă nu m a i vre a s ă s e în s o a re .
D o m n iş o a ra d e d u p ă te jg h e a ţip ă u ş o r ş i îş i d u s e o
m în ă la p ie p tu l p la t. O c h ii e i p rive a u fu rio ş i fa ţa lu i S te ve n .
El în tin s e un d e g e t s p re Jo e lle n .
- S ă nu în d ră z n e ş ti s ă m a i s c o ţi un c u vîn t, p is ic ă tu r
b a tă c e e ş ti. Nic i un s in g u r c u vîn t.
Jo e lle n d ă d u în a p o i în c ă ţin în d în b ra ţe ro c h ia , ia r
S te ve n s e în to a rs e la m e s a ju l s ă u c ă tre B ig Jo h n . La
s fîrş it îi tra n s m is e s im p lu c ă Jo e lle n e ra b in e ş i c ă s tă te a
în s in g u ra p e n s iu n e d in R ile yto n . Ap o i a d ă u g ă c ă e l tre
b u ie s ă p le c e m a i d e p a rte c u c ire a d a .
- Vă ro g s ă tre c e ţi a s ta în n o ta d e p la tă a ta tă lu i m e u ,
s p u s e Jo e lle n s e n in ă , p u n în d ro c h ia a lb ă p e te jg h e a .
N u m e le lui e s te Jo h n Le n a h a n .
S te ve n o ig n o ră ş i tra n s m is e m e s a ju l o m u lu i d e la
te le g ra f îm p re u n ă c u b a n ii p e n tru e l.
- V-a ş ră m în e în d a to ra t, d a c ă ve ţi a ve a g rijă c a d o m
n iş o a ra Le n a h a n s ă a ju n g ă c u b in e la p e n s iu n e .
Fa ta b ă trîn ă în g h iţi în s e c ş i a p ro b ă d in c a p .
- S ă nu în d ră z n e ş ti s ă m ă p ă ră s e ş ti d u p ă to t c e m i-a i
fă c u t a c o lo în în tu n e ric ! ţip ă Jo e lle n c în d S te ve n s e
în d re p ta d e ja s p re u ş ă .
El în g h e ţă p e n tru un m o m e n t, a p o i s e în to a rs e s ă o
p rive a s c ă uim it. D o u ă m a tro a n e im p o za n te s e a d u n a
s e ră în s p a te le e i, p re c u m o g a rd ă . Ap o i e l îi zîm b i ş i îi
s p u s e c u o v o c e c a ld ă .
- în re g u lă , s c u m p o , îi în tin s e e l m în a . Ha id e , vin o ş i
o s ă n e c ă s ă to rim .
Jo e lle n a ru n c ă ro c h ia p e te jg h e a ş i a le rg ă s p re e l. El
o p rin s e d e m în ă fă ră s ă le d e a a te n ţie c e lo r d o u ă fe m e i
ş i o tra s e a fa ră .
- Exis tă un lu c ru p e c a re v a tre b u i s ă -l în v e ţi, d a c ă a i
d e g în d s ă fii s o ţia m e a , îi s p u s e e l. Eu s în t ş e fu l ş i e u d a u
o rd in e le .
Ea c lip i în c în ta tă ş i o ftă .
- D a , d ra g u le .
Lîn g ă zid u l b iro u lu i d e un d e p u te a i c u m p ă ra p ă m în t
e ra s p rijin ită o b a n c ă ş i S te ve n s e în d re p tă s p re e a .
- A i vă z u t b ă ta ia d e ie ri, c în d Le m Jo h n s o n n -a vru t s ă
tra ve rs e z e rîu l?
Jo e lle n d ă d u d in c a p .
EMISIA ŞI BANDITUL CEL RĂU 201
- Era m a s c u n s ă în c ă ru ţa c u p ro viz ii ş i a m vă z u t to tu l.
Ai fo s t g ro za v.
- D a c ă a i vă z u t c e s -a în tîm p la t, a tu n c i ş tii c ă n im e n i
n u -m i în c a lc ă o rd in e le c a a p o i s ă s c a p e n e vă tă m a t. Ş i
nic i nu în g ă d u i c e lo rla lţi o a m e n i s ă spună m inc iu n i
d e s p re m ine .
Jo e lle n în g h iţi în s e c d a r to t în c ă p ă ţîn a tă p ă re a . S te
ve n a ve a d e g în d s -o d e z ve ţe d e a s ta .
S e a ş e z ă p e b a n c ă , o p rin s e p e Jo e lle n d e în c h e ie tu ra
m îin ii ş i o tra s e p e s te p ic io a re le lui. Ea e ra a tît d e uim ită ,
în c ît, p e n tru un m o m e n t, ră m a s e c u zîm b e tu l p e b u ze .
D a r c în d p rivi în s p a te p e s te um ă r ş i vă z u c u m c o b o ra
p a lm a lui S te ve n , ţip ă în a in te s ă s im tă d u re re a .
P a lm a lui p o c n i s a tis fă c ă to r, a ş a c ă S te ve n îş i c o n
tin u ă tre a b a . Jo e lle n ţip a ş i s e a g ita , m a i m ult d e fu rie
d e c ît d e d u re re , d a r e l îi ţin e a p ic io a re le b in e p rin s e în tre
p u lp e le lu i, c o n tin u în d s -o b a tă .
P e s tra d ă tre c e a u în c e t c ă ru ţe tra s e d e c a i s a u d e
c a tîri, d a r s e p ă re a c ă c e lo r d in e le p u ţin le p ă s a d e c e e a
c e s e în tîm p la în tre S te ve n ş i Jo e lle n . D e fa p t, S te ve n îi
m a i d ă d u vre o c in c i s c a to a lc e b u n e lui Jo e lle n în a in te s ă -
i d e a d ru m u l.
C în d p rivi la fa ţa e i m în jită d e la c rim i, e l s e s im ţi o a re
c u m vin o va t, d a r fo a rte p u ţin .
- M o n s tru le ! S a d ic u le ! Nu m -a ş m ă rita c u tin e c h ia r
d a c ă a i fi d e z e c e o ri m a i b o g a t d e c ît ta ta ! s trig a Jo e lle n
c u p u m n ii s trîn ş i d e -o p a rte ş i d e a lta a tru p u lu i.
In c îţiv a a n i, c în d s e v a m a tu riza , v a d e ve n i o n e va s tă
g ro z a v ă , s e g în d i S te ve n .
Ap o i s e rid ic ă ş i îş i p u s e m ă n u ş ile c u un o fta t.
- La re ve d e re , Jo e lle n , îi zis e . Ap o i, s c o ţîn d d in b u zu
na rul ve s te i p o rto fe lul, tra s e d in e l o b a n c o n o tă d e d o u ă ze c i
d e d o la ri. As ta te va ţine p în ă a ju n g e a ic i B ig Jo h n .
Pe n tru un m o m e n t, e a p ă ru c ă vre a s ă -l s c u ip e în fa ţă .
D a r d u p ă a c e e a , în ultim a s e c u n d ă , Jo e lle n în ş fă c ă b a n ii
d in m în a lui.
- Te u ră s c ! ţip ă e a .
S te ve n în c ă zîm b e a în tim p c e s e în d e p ă rta . în ş a s e
lu n i, Jo e lle n Le n a h a n nu n um a i c ă n u -l va u rî, d a r, nic i
m ă c a r n u -ş i v a a m in ti d e n u m e le lui.
G ră b ită , Em m a s e p lim b a p rin tre d o u ă ra ftu ri c u c ă rţi,

p u n în d la lo c c îte un vo lu m p e ic i ş i c o lo . Fu s e s e o z i s u r
p rin z ă to r d e p lin ă ş i e a e ra n e ră b d ă to a re s ă a ju n g ă
a c a s ă . O a rd e a u p ic io a re le ş i-ş i d o re a s ă -ş i s c o a tă p a n
to fii ş i c io ra p ii ş i s ă s e ră c o re a s c ă în a p a la c u lu i.
S e în to a rs e la b iro u c a s ă m a i ia o s e rie d e c ă rţi, c în d ,
o b s e rvă c ă b ă trîn u l ş e rif W o o d rid g e e zita în fa ţa g e a m u
lui lib ră rie i, d a c ă s ă in tre s a u nu.
C u un zîm b e t, Em m a s e în d re p tă s p re u ş ă ş i o d e s
c h is e , d e ş i lib ră ria s e în c h is e s e p e n tru z iu a a c e e a .
- B u n ă ş e rifu le . Vre i s ă îm p ru m u ţi o c a rte ?
- Nu , vo ia m s ă -ţi s p u n c e va , ră s p u n s e e l s c u tu rîn d u -ş i
c a p u l. D o a r c ă z ile le a s te a , to a te îm i z b o a ră d in m in te .
Em m a s p e ra fo a rte s in c e r c ă nu v a a ve a lo c n ic i o
c rim ă s e rio a s ă în W h itn e yville în a in te c a ş e rifu l s ă s e
p e n s io n e ze . Dă d u d in um e ri ş i s e în to a rs e s ă în c h id ă u ş a
d in n o u . Da r, p e c în d s e în d re p ta s p re b iro u l e i, îi ve n i în
m inte c ă p o a te b ă trîn u l v ă z u s e vre u n a fiş c u n u m e le lui
S te ve n p e e l. S a u p o a te c h ia r un p o rtre t a l lui.
S e în c ru n tă ş i p rivi n e rvo a s ă s p re s tra d ă , d a r ş e rifu l
W o o d rid g e p le c a s e .
R e s e m n a tă , Em m a lu ă un a lt te a n c d e c ă rţi în b ra ţe ş i
s e în to a rs e s p re ra ftu ri.
Tre s ă ri c în d a u zi d e s c h iz în d u -s e d in no u u ş a b ib lio
te c ii, p e n tru c ă s e g în d e a la S te ve n . Nu p u te a s ă n u -ş i
a m in te a s c ă d e a ve rtis m e n te le lui c ă v a fa c e d ra g o s te c u
e a , o riu n d e s e v a a fla în m o m e n tu l a c e la .
D a r e ra m ult p re a d e vre m e c ă S te ve n s ă s e fi în to rs .
Ş i îş i d ă d u s e a m a c ă a vu s e s e d re p ta te , c în d , ie ş in d d e
d u p ă un ra ft s e c io c n i d e Fu lto n .
- A ş vre a s ă ş tii c ă m i-a m p e tre c u t u ltim e le tre i z ile în
p a t, o in fo rm ă e l a ra n jîn d u -ş i h a in a , c u p u n g i c u g h e a ţă
p e ... c u p u n g i c u g h e a ţă .
Em m a îş i lă s ă o c h ii în jo s ş i îş i m u ş c ă b u ze le , c a e l s ă
n u -i p o a tă o b s e rva zîm b e tu l c e -i în flo re a în c o lţu l b u ze lo r.
- îm i p a re ră u c ă a i fo s t ră n it Fu lto n , îi z is e e a c în d îş i
re ve n i, d a r nu tre b u ia s ă te p o rţi a ş a d e ră u.
Em m a c o n tin u ă s ă a ra n je ze c ă rţile în ra fturi c u Fu lto n
p e u rm e le e i.
- Va fi num a i vin a ta d a c ă nu o s ă a ve m c o p ii, c o n
tin u ă e l o a re c u m d e zu m fla t.
Em m a îi a ru n c ă o p rivire s c u rtă în tim p c e p u n e a o
c a rte la lo c u i e i.
- O ric u m nu vo m a ve a c o p ii, îi re a m in ti e a . Nu n e vo m
c ă s ă to ri.
- Eu c re d c ă te p rip e ş ti c u tre a b a a s ta , Em m a .
Ea îş i c o n tin u ă tre a b a , fe rin d u -ş i o c h ii d e d a ta a s ta .
- D e c e m ă vre i, c în d ş tii d e s p re S te ve n ?
- Aş a c um a m m a i s p u s , Fa irfa x nu e d e c ît un va g a
b o n d . O s ă -ţi frîn g ă in im a d a c ă îi d a i o c a z ia , Em m a .
O d a tă to a te c ă rţile a ra n ja te , e a s e în to a rs e s p re e l c u
m îin ile în ş o ld u ri.
- Fu lto n , nu m -a i a s c u lta t c u a te n ţie . M -a m d a t lu i. Eu
ş i c u S te ve n a m fă c u t d ra g o s te .
Fu lto n în c h is e o c h ii s trîn s p e n tru un m o m e n t.
- Nu s p u n e a s ta .
- E a d e vă ra t, in s is tă u ş o r Em m a ş i nu s e p u tu a b ţin e
ş ă n u -i a tin g ă b ra ţu l, p e n tru c ă Fu lto n p ă re a a tît d e lo vit,
îm i p a re ră u, a d ă u g ă e a , d a r e a d e vă ra t.
- N u -m i p a s ă , in s is tă Fu lto n . O c h ii îi s tră lu c e a u p re a
ta re în tim p c e vo rb e a c u re p e zic iu n e . P o t s ă te fa c s ă -l
u iţi. D a c ă m -a i lă s a s ă te îm b ră ţiş e z , s ă te s ă ru t, d a c ă
m -a i lă s a s ă -ţi fa c lu c ru rile p e c a re e l...
Em m a d ă d u în a p o i, d a r în s p a te le e i e ra un z id d e
c ă rţi. S e în c o rd ă to a tă c în d Fu lto n o a p u c ă d e u m e ri,
a m in tin d u -ş i c e s p e ria tă fu s e s e c în d Fu lto n în c e rc a s e s ă
p ro fite d e e a , c u c îte va s e ri în urm ă .
- Nu ţi-a ş fa c e n ic i un ră u p e n tru n im ic în lu m e , îi z is e
e l c u o vo c e s p a rtă .
- Te ro g , ş o p ti Em m a .
Ş o vă ito r, e l îi d ă d u d ru m u l, d a r to t s tă te a m ult p re a
a p ro a p e . Ap o i re s p iră a d în c .
- A i te rm in a t a ic i? Te c o n d u c p în ă a c a s ă . O s ă fie c a
în tim p u rile ve c h i, d e d in a in te s ă a p a ră e l - o s ă v e z i.
- Nu c re d c ă e o id e e to c m a i b u n ă , s p u s e Em m a
în to rc în d u -s e s ă p le c e .
Fu lto n în s ă o a p u c ă d e b ra ţ ş i o în to a rs e c u fa ţa s p re e l.
- P o a te vre i s ă fiu d ur, ţip ă e l. Aş a e , Em m a ? C o w b o y-
ul a c e la îş i ia s in g u r c e -ş i d o re ş te , în lo c s ă c e a ră c a un
g e n tle m a n ?
Em m a s im ţi c um i s e în ro ş e s c o b ra jii. îş i e lib e ră b ra ţul
d in s trîn s o a re a lui ş i c u m ult e fo rt re u ş i s ă s e a b ţin ă s ă
n u -l p le s n e a s c ă p e s te fa ţă .
- Nu c re d c ă m a i a ve m c e d is c u ta , s p u s e e a a s p ru . Te
ro g s ă p le c i în a in te s ă -l c h e m p e ş e rif.
Fu lto n rîs e .
- Z ă u a ş a , Em m a . Nu p o ţi s ă m ă a m e n in ţi c u c e va
m a i b u n d e c ît c u b ă trîn u l W o o d rid g e ?
Ea s e d ă d u c u un p a s în s p a te .
- M ă în s p ă im în ţi.
Im e d ia t, fa ţa lui Fu lto n îş i s c h im b ă e xp re s ia . Era to a tă
num a i ta n d re ţe ş i în ţe le g e re .
- Nu te -a ş ră ni n ic io d a tă . Te iu b e s c . Ac u m , ia -ţi lu c ru
rile ş i în c u ie lo c u l ă s ta . Vre a u s ă te c o n d u c p în ă a c a s ă .
S ă ia s ă a fa ră un d e m a i e ra u ş i a lţi o a m e n i i s e p ă ru
m a i s ig u r Em m e i, d e c ît s ă ră m în ă s in g u ri în b ib lio te c ă .
- B in e , ră s p u n s e e a ş i c în d s e în to a rs e , e l o lă s ă s ă
p le c e .
îş i lu ă p o ş e ta ş i ş a lu l d e s u b b iro u , îm p re u n ă c u c a r
te a c e a n o u ă s o s ită c u ultim u l tra n s p o rt în tre n u l d e d im i
n e a ţă . C a d e o b ic e i, Em m a fu s e s e la g a ră c u a fiş e le e i ş i,
to t c a d e o b ic e i nu e ra nic i o ve s te d e s p re C a ro lin e s a u
Lily.
C în d e a ş i Fu lto n p le c a ră d e la b ib lio te c ă , s e s im ţi
p uţin d e s c u ra ja tă . El o a ş te p ta ră b d ă to r s ă în c u ie u ş a ş i
s ă b a g e c h e ia în p o ş e tă .
- Am p u te a lu a c in a la h o te l, s u g e ră Fu lto n .
- Atu n c i m ă c a r ia -m ă d e b ra ţ, z is e e l în tin z în d u -i-l.
Ea s e p re fă c u c ă nu îl a u zis e .
- M ai a i ve ş ti d e la m a m a ta ? în tre b ă e a , în d re p tîn d
d is c u ţia p e un te re n m a i s ig u r.
Fu lto n o ftă .
- M i-e te a m ă c ă nu s e s im te to c m a i b in e , ră s p u n s e e l.
Ea ş i ta ta a u h o tă rît s ă m a i a m în e c ă lă to ria în a p o i s p re
c a s ă d in Eu ro p a .
M e rs e ră un tim p în lin iş te ş i Fu lto n ră m a s e în fa ţa
p o rţii lui C h lo e d u p ă c e o d e s c h is e s e p e n tru Em m a ş i o
lă s a s e s ă tre a c ă .
Ea îi zîm b i re c u n o s c ă to a re lui D a is y, c a re e ra p e tre p
te ş i s c u tu ra un c o vo r. M e n a je ra îl p rivi a m e n in ţă to r p e
Fu lto n în tim p c e Em m a s e s tre c u ră în c a s ă . în ă u n tru , e a
fu g i în s u s p e s c ă ri p în ă în c a m e ra e i, u n d e a ru n c ă n e g li
je n tă p e p a t ş a lu l, c a rte a ş i p o ş e ta . D u p ă c e s e s c h im b ă
în tr-o ro c h ie ve c h e d e in, c o b o rî în b u c ă tă rie ş i ie ş i d in
c a s ă p e u ş a d in d o s .
S o a re le în c ă s tră lu c e a p e c e r d e ş i e ra d e s tu l d e tîrz iu ,
ia r Em m a s e s im ţe a m a i în c in s ă c a n ic io d a tă . în u m b ra
c o p a c ilo r c a re m ă rg in e a u p a rte a lui C h lo e d in ţă rm u l
la c u lu i, s e a ş e z ă p e ia rb ă ş i îş i d e z le g ă p a n to fii. D u p ă c e
îi s c o a s e ş i îi p u s e d e o p a rte , îş i s c o a s e ş i c io ra p ii ş i îi
a ru n c ă p e s te p a n to fi.
To c m a i vo ia s ă s e în d re p te s p re a p ă , c în d îi tre c u p rin
c a p c ă ş i re s tul c o rp u lu i; e ra la fe l d e în c in s . C u o m iş c a re
b ru s c ă îş i s c o a s e ş i ro c h ia , a p o i in tră în a p ă în p a n ta lo
n a ş i ş i c ă m ă ş u ţă .
S u n e tu l s c o s d e un b ă rb a t c a re îş i d re g e a g la s u l o
fă c u s ă s e în to a rc ă , c u b ra ţe le în c ru c iş a te p e s te s în ii c a re
s e ve d e a u p rin m u s e lin a s u b ţire . Era un s tră in , un b ă rb a t
b in e îm b ră c a t, c u p ă ru l n e g ru . Era c e va fo a rte c u n o s c u t
la o c h ii lui c ă p ru i.
- D o m n iş a ra Em m a C h a lm e rs , p re s u p u n , z is e e l uş o r,
rid ic în d u -ş i p uţin p a n ta lo n ii în tim p c e s e a ş e z a p e tru n
c h iu l c o p a c u lu i tă ia t, lo c u l p re fe ra t a l Em m e i.
Em m a nu p utu d e c ît s ă d e a în c e t d in c a p , c u fa ţa
a p rin s ă d e je n ă . Era ş i s p e ria tă , d a r nu d o a r p e ntru e a . In
o m u l a c e la s im ţe a o a s e m e n e a a m e n in ţa re , c um nu m a i
în tîln is e p în ă a tu n c i.
S tră in u l s c o a s e o p ip ă d in b u zu n a r ş i ş i-o a p rin s e . Un
in e l c u d ia m a n t îi s tră lu c e a p e d e g e tu l m ic a l m îin ii s tîn g i,
p rin z în d în fa ţe te le s a le lu m in a a p u s u lu i.
- Mi s -a s p u s c ă tu m -a i p u te a a ju ta s ă g ă s e s c un o m
p e c a re îl c a u t. N u m e le lui e s te S te ve n Fa irfa x.
Capitolul 14
Em m a a p ro a p e s e în vin e ţis e d e frig , a ş a c um s tă te a

a c o lo în le n je ria d e c o rp . Tre m u rîn d to a tă - ig n o rîn d u -l p e
c ît p u te a p e s tră in u l a c e la - s e în d re p tă s p re ro c h ia d e in
c a re e ra în tin s ă p e un tu fiş d e a fin e ş i ş i-o tra s e p e s te c a p .
Ac u m c ă în s fîrş it e ra d e c e n t a c o p e rită , d e ve n i m a i
s tă p în ă p e s in e . Ş i, c u o c h ii în g u s ta ţi îl s tu d ie m a i b in e p e
b ă rb a tu l c a re ve n is e d u p ă e a a tît d e n e a ş te p ta t. P u te a fi
un ş e rif a l S ta te lo r Un ite , s a u un vîn ă to r d e c a p e te ve n it
d u p ă S te ve n s ă -l va d ă s p în zu ra t, s a u , p o a te in te n ţio n a
s ă -l u c id ă c h ia r e l.
- C in e s în te ţi d u m n e a vo a s tră ? în tre b ă e a .
El p ă re a a m u za t, ia r a tu n c i c în d vo rb i, e a îi o b s e rvă
a c c e n tu l s u d is t.
-Ţ i-a m s p u s d e ja . S în t d o a r un b ie t c ă lă to r c a re c a u tă
un p rie te n p ie rd u t.
Em m a nu c re zu n ic i m ă c a r un c u vîn t. Nu e ra n im ic
p e n tru c a re s ă -ţi fie m ilă d e a c e l o m ş i nu e ra p rie te n u l lui
S te ve n . Ş i, d e vre m e c e a r fi tre b u it s ă s e a p ro p ie d e e l
c a s ă -ş i ia p a n to fii ş i c io ra p ii, ră m a s e în p ic io a re le g o a le .
- Ş i d e un d e ţi-a ve n it id e e a c ă l-a ş c u n o a ş te p e d o m
nul Fa irfa x?
El zîm b i in d u lg e n t ş i îi a ru n c ă p a n to fii ş i c io ra p ii.
- S e vo rb e ş te ta re m ult p rin o ra ş d e s p re vo i d o i.
O b ra jii Em m e i a rd e a u a tu n c i c în d s e a ş e z ă p e o p ia tră
c a s ă s e c u re ţe d e n is ip în a in te d e a -ş i p u n e c io ra p ii.
- A p le c a t, s p u s e e a . C re d c ă s e în d re a p tă s p re e s t,
d e fa p t. S p re C h ic a g o .
Em m a e ra o m in c in o a s ă la m e n ta b ilă ş i vă z u im e d ia t
c ă s tră in u l n -o c re d e a .
C u to a te a c e s te a , zîm b e tu l lui e ra p rie te n e s c .
- M i-a m lua t o c a m e ră la ho te l, z is e e l s c u tu rîn d u -ş i p ip a
d e to c u l c izm e i. D a c ă m a i a u zi c e va în p lus d e s p re S te ve n ,
a r fi un luc ru în ţe le p t d in p a rte a ta s ă -m i s p ui ş i m ie .
Em m a tre s ă ri.
- C in e e ş ti d u m n e a ta ? în tre b ă e a d in n o u . Ş i c e vre i?
El o ftă , s ta tu ra lu i m a s ivă fiin d p e ju m ă ta te a s c u n s ă
în u m b ră .
- N u m e le m e u e M a c o n Fa irfa x, ră s p u n s e e l ş o vă ito r.
Ş i îl c a u t p e S te ve n p e n tru c ă m i-a o m o rît fiu l. S ta tu l
Lo u is ia n a vre a s ă vo rb e a s c ă c u e l d e a s e m e n e a d e s p re
u c id e re a un e i tin e re fe m e i p e n um e M a ry M c Ca ll.
Em m a s im ţi c um i s e s c u rg e to a tă vla g a d in e a . S e
a ş e z ă d in no u p e p ia tră .
- C rim e ? Nu c re d !
- Pu ţin îm i p a s ă c e c re z i tu , m is s C h a lm e rs , îi z is e
c a lm M a c o n Fa irfa x. To t c e vre a u e s ă s e fa c ă d re p ta te
ş i, d a c ă ve i fi d e ş te a p tă , m ă ve i a ju ta .
Du p ă c e te rm in ă c e a ve a d e s p u s , e l s e în to a rs e ş i urc ă
m a lul, fă ră m a i m ult zg o m o t d e c ît fă c u s e a tunc i c în d ve n is e .
O m ie d e e m o ţii o n ă p ă d iră p e Em m a . îş i a m in ti d e
a ta ş a m e n tu l lui S te ve n fa ţă d e a c e l C o lt 4 5 ş i s e c u tre
m ură . O a re c h ia r a o m o rît d o i o a m e n i?
Em m a d e c is e c ă nu e ra p o s ib il. S te ve n e ra un b ă rb a t
d u r ş i h o tă rît, d a r un c rim in a l nu a r fi p u tut s -o în flă c ă re z e
a ş a c um o fă c u s e e l a tu n c i c în d s e iu b is e ră . Ş i fo c u l a c e la
în c ă îl s im ţe a în e a .
R id ic în d u -ş i fu s te le , Em m a u rc ă re p e d e m a lu l ş i fu g i
s p re s p a te le c a s e i.
D u p ă c e -ş i le g ă p a n to fii ş i îş i n e te zi p ă ru l, s e g ră b i
s p re b iro u l ş e rifu lu i. El e ra p le c a t, d a r Em m a in tră p rin
m ic a p o a rtă d e la g ă rd u le ţu l d e le m n c e -i în c o n ju ra b iro u l
ş i d u la p u l c u d o s a re .
în c o lţ e ra o s o b ă ş i, d e un d e s ă te a e a , p u te a ve d e a
g ra tiiie s in g u re i c e lu le a în c h is o rii d in W h itn e yville . N ic i un
p rizo n ie r nu fu s e s e în c h is a c o lo d e c în d o ş tia Em m a .
Ea p ă ş i în s p a te le b iro u lu i c a s ă s e uite m a i b in e la
a fiş e le p rin s e a la n d a la p e p e re te . Era u ve c h i ş i în g ă lb e
nite , c u c o lţu rile în d o ite . Butc h Ca s s id y, B la k Ja c k Ke tc hum ,
B illy Th e Kid . D a r n im ic d e s p re S te ve n Fa irfa x ş i n ic i un
d e s e n a l fe ţe i p e c a re e a o c u n o ş te a a tît d e b in e .
Em m a în c ă nu e ra lin iş tită , d e vre m e d e a fiş e le a c e le a
ză c e a u a c o lo d e a tîta tim p . P rivi p e fe re a s tră s ă va d ă
d a c ă nu vin e c in e va , a p o i d e s c h is e s e rta ru l d e la b iro u l
ş e rifu lu i W o o d rid g e .
în ă u n tru e ra un p lic a lb a s tru a d re s a t a n o n im ş e rifu lu i
d in W h itn e yville - p e c a re e a îl p u s e c u g rijă d e o p a rte ş i un
te a n c d e a fiş e . Uitîn d c ă ve n is e în fu g ă , Em m a s e a ş e ză
în s c a u n u l ş e rifu lu i ş i c iti c u a te n ţie fie c a re a fiş în p a rte .
To tu ş i, nu g ă s i nim ic c a re s ă a ib ă vre o le g ă tu ră c u S te ve n .
Em m a p u s e a fiş e le la lo c în s e rta r ş i îl în c h is e în c e t.
S te ve n e ra în tr-u n m a re p e ric o l ş i e a tre b u ia s ă fa c ă c e va
c a s ă -l a ju te . D a r c e a n u m e ?
în m o m e n tu l în c a re ră m a s e s in g u r în c a m e ra d e
h o te l, M a c o n Fa irfa x în c u ie u ş a ş i s e p ră b u ş i p e m a rg i
n e a p a tului m urd a r, c u c a p u l p le c a t ş i c u m îin ile în fip te în
p ă r. Ura ş i a m ă ră c iu n e a îl ro d e a u p e d in ă u n tru c a n iş te
ş o b o la n i. S te ve n s e d is tra s e c u fe m e ia a c e e a ro ş c a tă ,
s u p e rb ă , vă z u s e e l b in e a s ta în o c h ii e i ş i g în d u l îl fă c u p e
M a c o n s ă d o re a s c ă s ă vo m ite . D irk ş i M a ry p u tre ze a u în
g ro p ile lo r, în tim p c e n e p o tu l b a s ta rd a l lui C yru s Fa irfa x
tră ia , b u c u rîn d u -s e d e n iş te b u c ă ţe le d u lc i p re c u m m is s
Em m a Ch a lm e rs .
M a c o n s e îm b ă rb ă tă a ş a c um fă c e a d e o b ic e i - ş i-l
în c h ip u i p e fra te le lui vitre g a tîrn în d la c a p ă tu l ş tre a n g u
lu i, c u fa ţa a ia fru m o a s ă a lui în vin e ţită ş i c u o c h ii ie ş iţi d in
o rb ite . D o a m n e , c ît d e m ult vo ia m o a rte a lui S te ve n .
R e s p iră a d în c ş i s e rid ic ă în p ic io a re . Av e a p e s te p a
tru ze c i d e a n i a c u m ; p re a b ă trîn c a s ă m a i h ă itu ia s c ă
c rim in a li p rin to a tă ţa ra . Nu d o m n u le , a r fi tre b u it s ă s te a
a c a s ă , tă vă lin d u -s e p rin a ş te rn u tu ri c u a m a n ta lu i, s a u
c h ia r c u n e va s tă -s a , Lu c y.
S im ţe a n e vo ia a c u tă s ă b e a c e va ş i s tic lu ţa d e a rg in t
p e c a re o a ve a în b u zu n a r e ra g o a lă . G în d in d u -s e la
Em m a Ch a lm e rs ş i la c um l-a m inţit, zîm b i ş i d e s c u ie uş a .
C îte v a m inu te m a i tîrz iu , M a c o n in tra p rin u ş ile d e la
Stardust Saloon, p e ntru a d o u a o a ră în z iu a a c e e a . La
p rim a viz ită , a fla s e ş i e l d e a s o c ie re a lui m is s Ch a lm e rs
c u S te ve n , d e la o tîrfă d e a c o lo p e n um e C a llie Vis c o .
P lă tis e c e va în p lu s p e n tru a c e le c îte va c u vin te , d u p ă c e
e a îş i fă c u s e m e s e ria .
S a llo n -u l fă c e a a fa c e ri b un e . Era un lo c e le g a n t, c u
p o d e le d e le m n ş i c u to t fe lul d e a fiş e p e c a re s c ria Nu scui-
pap'. M e s e le e ra u a c o p e rite c u fe ţe d e m a s ă ve rzi ş i m a i
e ra u ş i c îte va p ic turi c iu d a te p e p e re ţi. Un p ia n c în ta în c e t
o m u zic ă d e fu n d a l ş i a e ru l e ra s a tu ra t d e fum ul d e ţig a ră .
P rivin d în ju r, M a c o n d e s c o p e ri un b ă rb a t în a lt ş i
b lo n d , a ş e z a t la o m a s ă d e lîn g ă fe re a s tră , c u o s tic lă d e
w h is k y p e ju m ă ta te p lin ă în fa ţa lu i. Tip u l a ră ta d e p a rc ă
i-a r fi fo s t m ilă d e e l în s u ş i, ia r M a c o n ş tia d in e xp e rie n ţă
c ă a u to c o m p ă tim ire a d e z le g a lim b a unui b ă rb a t. S e în
d re p tă s p re m a s a a c e e a ş i zîm b in d s p re b ă rb a tu l d e
a c o lo , îi în tin s e m în a .
- M a c o n Fa irfa x, s e p re ze n tă e l.
- Fa irfa x?
N u m e le p ă re a s ă n u -i p la c ă a c e lu i d a n d y ş i, M a c o n s e
fe lic ită s in g u r p e n tru n o ro c u l lui.
- îm i d a ţi v o ie ? în tre b ă e l, d e ja tră g în d s c a u n u l.
- S ig u r, ră s p u n s e m o h o rît b e ţivu l, tu rn în d u -ş i în c ă un
p a h a r c u w h is ky.
Ac e s ta p u rta o p ă lă rie a s o rta tă c u c o s tu m u l lui e le g a n t,
d a r a ră ta c a ra g h io s c u e a d a tă p e c e a fă în fe lu l a c e la .
- N u m e le d u m n e a vo a s tră ?
- Fu lto n W h itn e y.
M a c o n fă c u un s e m n s ă li s e a d u c ă o a ltă s tic lă ş i
p u s e o m o n e d ă d e a u r p e m a s ă , p e n tru a -l fa c e p e
W h itn e y s ă p ric e a p ă c ă nu e ra un s ă ră n to c .
- Ară ţi c a un o m n e fe ric it, d o m n u le W h itn e y.
W h itn e y o ftă m e lo d ra m a tic . în m o d c la r e ra b e a t, d a r
îş i m a i tu rn ă un p a h a r p e c a re îl d ă d u p e s te c a p .
- Ea e c e a m a i fru m o a s ă b u c ă ţic ă d in o ra ş u l ă s ta ş i
e u a m p ie rd u t-o .
O tîrfă îm b ră c a tă în tr-o ro c h ie s c u rtă , p u rp u rie , îi a d u s e
lui M a c o n w h is k y-u l ş i un p a h a r, ia r c în d e l nu îi d ă d u nic i
o a te n ţie , p le c ă p u fn in d in d ig n a tă .
- C in e e e a ? în tre b ă M a c o n .
W h tin e y rîg îie n e c e re m o n io s .
- N -a i d e un d e s -o ş tii, fiin d s tră in d e o ra ş . Ea e b ib lio
te c a ra - m is s Em m a Ch a lm e rs . îl p rivi p e M a c o n d in n o u,
în c e rc în d s ă -ş i lim p e ze a s c ă p rivire a îm p ă ie n je n ită . Ai
s p u s c u m va c ă n u m e le tă u e Fa irfa x?
M a c o n în c u viin ţă d in c a p . Em m a , a fu ris ita a ia m ic ă d e
c a re a u zis e m a i în tîi d e la C a llie Vis c o ş i p e c a re a p o i o
u rm ă ris e p în ă la la c . Z îm b i a m in tin d u -ş i c um o p rivis e în
tim p c e -ş i s c o te a ro c h ia ş i, a p o i c în d in tra s e în a p ă .
- Da , ră s p u n s e e l re p e d e . M a c o n Fa irfa x. S în t d in
Lo u is ia n a ş i îl c a u t p e fra te le m e u, S te ve n . O b s e rvă c um s e
s c h im b ă e xp re s ia lui W h itn e y c în d p ro nun ţă nu m e le a c e la .
Ve z i tu , e s te c ă u ta t p e ntru d o u ă c rim e . Aş vre a s ă c a d la
în ţe le g e re c u e l ş i s ă îl c o n vin g s ă s e în to a rc ă a c a s ă .
W h itn e y lo vi c u p u m n u l în m a s ă , s tic le le c lă tin în d u -s e
ş i lo vin d u -s e u n a d e a lta .
- Ş tia m e u . Ş i d o a r i-a m s p u s Em m e i c ă e un b a n d it
b un d e n im ic , d a r e a nu m -a c re zu t.
- Fra te le m e u vitre g e s te fo a rte a p re c ia t d e fe m e i,
a d m is e M a c o n c u re g re t. C re d c ă a în c o rn o ra t ju m ă ta te
d in s o ţii N e w O rle a n s -u lu i.
W h itn e y rîg îi d in n o u.
- D e s ig u r, d a c ă o s ă -l g ă s e ş ti, o s ă -l ie i în a p o i în
Lo u is ia n a .
- M o rt s a u viu , fu d e a c o rd , re ze m a t d e s p ă ta ru l s c a u
n ului ş i c u d e g e te le m a ri p rin s e în b u zu n a re le ve s te i.
M is s Em m a p o a te c ă o s ă în c e a p ă s ă s e p o a rte a ş a c um
vre i tu , e l o d a tă p le c a t. O fe m e ie c a a s ta a re n e vo ie d e
un b ă rb a t în p a t.
O b ra jii lui W h itn e y s e în ro ş iră ş i, p e ntru un m o m e n t
o c h ii i s e lim p e ziră .
- D a , s p u s e e l, d a r vo rb e a c u o viz iu n e a m inţii lui, nu
c u M a c o n . Da .
M a c o n a r fi p u s la b ă ta ie în tre g u l Fa irh a ve n c ă W h itn e y
o a ve a d e ja ta re . Ac e s ta , d e s tu l d e n e s ig u r s e rid ic ă în
p ic io a re ş i e vid e n ţa e ra d e s tu l d e viz ib ilă în p a rte a d in
fa ţă a p a n ta lo n ilo r.
- Tre b u ie s ă m ă d u c la e ta j, m o rm ă i e l.
M a c o n zîm b i.
- în a in te s ă p le c i, m a i s p u n e -m i un lu c ru p rie te n e ,
a s ta c a s ă c îş tig ă m a m în d o i c e e a c e vre m . Un d e îl p o t
g ă s i p e fra te le m e u ?
- S -a a n g a ja t la B ig Jo h n Le n a h a n c a a d m in is tra to r.
C o n d u c e un c o n vo i d e vite în n o rd , la S p o ka n e .
- M u lţu m e s c , re p lic ă M a c o n tu rn în d u -ş i o a ltă b ă u tu ră .
îl p rivi p e W h itn e y c um s e îm p le tic e a p e s c ă ri în s u s .
O tîrfă e ra p e c a le d e a fi a s a lta tă d e d a n d y-u l o ra ş u lu i,
g în d i e l. Ş i, p ro b a b il c ă n e n o ro c itu l n u -ş i v a s c o a te n ic i
m ă c a r p a n ta lo n ii.
M a c o n îş i te rm in ă b ă u tu ra în lin iş te . în m inte a ve a ş i e l
c îte v a viz iu n i a le lu i. Cu m e ra a c e e a c u m is s C h a lm e rs în
a p ă , c u n im ic a ltc e va p e e a d e c ît o c ă m ă ş u ţă ş i c h ilo ţe ii
a c e ia d e d a n te lă c a re îi a ju n g e a u p în ă d e a s u p ra g e n u n
c h ilo r. Vă z u s e um b ra fe m in ită ţii e i la în tre tă ie re a c o a p s e
lo r ş i u m flă tu rile s fîrc u rilo r p rin m u s e lin a a c e e a s u b ţire .
Altc e v a d e c ît d o rin ţa d e ră zb u n a re s e m iş c ă în lă u n tru l
lui M a c o n Fa irfa x în a c e le m o m e n te - vo lu p ta te a . S e fo i
în s c a u n , c ă u tîn d u -ş i o p o ziţie m a i c o n fo rta b ilă , g în d in d u -s e
c u m a r fi fo s t s ă o în tin d ă p e ro ş c a ta a c e e a a fu ris ită în
ia rb a g ra s ă ş i s -o a ib ă a c o lo p e m a lul la c u lu i. Ea tre b u ia
s ă fie un a d in a le a c a re te rm in a u g re u ş i p e tim p în d e lu n
g a t, c u o m ulţim e d e zg o m o te , in d ife re n t d a c ă a c c e p ta
s e ră p o s e s iu n e a s a u nu.
Pie p tu l lui M a c o n s e s trîn s e d u re ro s . Do a m n e , c e trium f
a r fi s -o a ib ă p e Em m a ş i s ă fie s ig u r c ă S te ve n va a fla
fie c a re d e ta liu .
Oftă . Tre b u ia d o a r s ă a ib ă ră b d a re , a s ta e ra to t. Od a tă
S te ve n p rins - ş i nu e ra a tît d e p ro s t s ă c re a d ă c ă a r fi p utut
s -o fa c ă s in g u r; a ve a vre o ju m ă ta te d e d u zin ă d e o a m e ni
c a re -l a ş te p ta u în a fa ra o ra ş u lu i - îş i p ute a în to a rc e a te nţia
s p re a furis ita a ia m ic ă c u c a re b ă nu ia c ă fra te le lui s e iub is e .
în lo c a l e xis ta ş i o tîrfă ro ş c a tă , c a re s tă te a c o c o ţa tă
p e p ia n , p ic io a re le e i g o a le b ă lă n g ă n in d u -s e d e a s u p ra
p o d e le i ş i c ă re ia M a c o n îi fă c u s e m n c u d e g e tu l. Ea
z îm b i, s ă ri d e p e lo c u l e i, ve n i ş i s e a ş e z ă lîn g ă e l.
Em m a s e în v îrte a p rin c a m e ra e i, p lin ă d e te a m ă ş i

c o n fu zie . Tre b u ia s ă -l g ă s e a s c ă p e S te ve n ş i s ă a fle d a c ă
c h ia r îş i o m o rîs e p ro p riu l n e p o t ş i p e o fe m e ie n um ită
M a ry M c Ca ll. Ş i tre b u ia s ă -l a ve rtiz e z e .
Lu ă d in d u la p o fu s tă p a nta lo n îm p re u n ă c u o b lu ză c u
m în e c i lun g i d in fla ne l u ş o r ş i îş i s c h im b ă ha ine le . îş i tra s e
în p ic io a re c izm e în a lte ş i îş i p rin s e c o a d a în tr-u n c o c , c a s ă
n -o d e ra n je ze . Ap o i luă tre ize c i d e d o la ri d in s e rta ru l s e c re t
d e p e fund ul c utie i d e b ijute rii ş i o p o m i p e s c ă ri în jo s .
Nu in tră în b u c ă tă rie p în ă c în d nu s e a s ig u ră c ă D a is y
nu e ra a c o lo . C în d in tră , nu ră m a s e d e c ît c a s ă -ş i ia o
fe lie d e p îin e ş i un m ă r. M e s te c ă p îin e a p în ă a ju n s e la
ve ra n d ă , un d e e ra a g ă ţa tă în tr-u n c u i o h a in ă g ro a s ă ,
ve c h e , c e a p a rţin e a g ră d in a ru lu i. O d a tă c u c ă d e re a
n o p ţii, a fa ră v a fi frig . B ă g în d m ă rul în b u zu n a r, Em m a îş i
p u s e h a in a ş i s e g ră b i s ă .c o b o a re tre p te le d in s p a te .
în c e p u s e s ă s e în s e re z e , d a r e a to tu ş i în c e rc ă s ă nu
a tra g ă a te n ţia în tim p c e s e în d re p ta s p re c e n tru l o ra ş u lu i.
Aju n g în d la g ra jd u l d e un d e s e p u te a u în c h iria c a i, în c h i-
rie re p e d e o m în ză ş i o ş a d e la un g ră jd a r a p a tic , p e c a re
îl c h e m a He n ry.
Em m a nu e ra o c ă lă re a ţă e xp e rim e n ta tă ş i e ra d is
p e ra tă , p e n tru c ă d o re a c a He n ry s -o a ju te s ă u rc e în ş a .
- S p e r c ă n -a i d e g în d s ă ie ş i d in o ra ş , m is s Em m a , îi
z is e o m u l d e vîrs tă m ijlo c ie . Av e a o b u rtă p ro e m in e n tă ş i
tră s ă tu rile în g ro ş a te . Exis tă to t fe lu l d e n e n o ro c iţi ş i d e
b a n d iţi în a fa ra o ra ş u lu i. Em m a în c e rc ă s ă -ş i s tă p î-
n e a s c ă un fio r. Nu îş i p u te a p e rm ite s ă s e g în d e a s c ă la
p rim e jd ii; via ţa lu i S te ve n d e p in d e a d e c ît d e re p e d e îl
p u te a a ju n g e e a .
- Ai g rijă s ă nu s p u i la nim e n i c ă a m tre c u t p e a ic i,
He n ry, la n im e n i, m ă a u zi?
H e n ry d ă d u d in c a p ş o vă ito r.
- D a , d o a m n ă , d a r c re d ...
Em m e i îi ve n i o id e e .
- Am n e vo ie d e o a rm ă . A i vre u n a ?
- D o a r un p is to l m ic p e n tru ie p u ri, ră s p u n s e He n ry.
D a r n -a i n e vo ie d e n ic i o a rm ă ...
- B a d a , a m n e vo ie , in s is tă Em m a , c ă u tîn d u -ş i b a n ii în
b u zu n a ru l h a in e i. S c o a s e o b a n c n o tă d e c in c i d o la ri.
- Uite He n ry! As ta -i c e -ţi d a u p e n tru c ă -ţi fo lo s e s c p is
to lu l ş i s u fic ie n te g lo a n ţe . Ş i o s ă -ţi d a u a rm a în a p o i c în d
m ă în to rc .
O c h ii m ic i ş i d e c o lo ra ţi a i lui He n ry s e m ă riră c în d îi
a u zi p ro p u n e re a .
- Ş i e u p o t s ă p ă s tre z c e i c in c i d o la ri?
- Fie c a re c e n t. Ei, c e z ic i d e a s ta , He n ry?
El p ă re a c ă n u -ş i p o a te d e s p rin d e p rivire a d e la b a n i.
C in c i d o la ri în s e m n a fo a rte m ult p e n tru e l, p ro b a b il m a i
m ult d e c ît c îş tig a în tr-o s ă p tă m în ă .
- Lu i m is s C h lo e n -o s ă -i p la c ă d e lo c tre a b a a s ta , s e
o p u s e e l.
- M is s C h lo e nu tre b u ie s ă ş tie n im ic , s p u s e Em m a .
S e s im ţe a vin o va tă c ă tre b u ia s ă s e a s c u n d ă d e p ro
te c to a re a ş i c e a m a i b u n ă p rie te n ă a e i, d a r ş tia c ă C h lo e
nu i-a r fi p e rm is s ă p le c e d u p ă S te ve n , d a c ă a r fi ş tiu t c e
a ve a d e g în d .
Te n ta ţia în ă b u ş in d o ric e s c ru p u l, H e n ry s e ră s u c i p e
c ă lc îie ş i d is p ă ru în g ra jd . S e în to a rs e c îte va m in u te m a i
tîrz iu , c u un p is to l în to c . Era m a i m ic d e c ît p is to lu l lui
S te ve n ş i a ve a ş i ţe a va m a i s c u rtă .
Em m a îi d ă d u c e i c in c i d o la ri ş i îş i p u s e c e n tu ra p is to
lu lu i a ş a c um vă z u s e c ă o p u rta ş i S te ve n . Ap o i d ă d u p in
te n i c a lu lu i, a vîn d g rijă s ă m e a rg ă p e s tră z i lă tu ra ln ic e ş i
s ă e vite c e n tru l o ra ş u lu i.
Urm e le s e ve d e a u c la r, p e n tru c ă d o u ă s u te d e vite nu
tre c fă ră s ă la s e u rm e ş i la c ă d e re a în tu n e ric u lu i, Em m a
e ra d e ja d e p a rte p e d ru m u l e i.
S e o p ri d o a r a tu n c i c în d nu m a i p u tu ve d e a n im ic ş i
a tu n c i e a ş i c u m în za s e a d ă p o s tiră s u b un p îlc d e c o p a c i
c u ra m uri d e s e . Nu fă c u fo c ş i nu a ve a d e m în c a re d e c ît
m ă rul p e c a re îl lu a s e d e a c a s ă . îl îm p ă rţi c u c a lu l ş i p e
tre c u o n o a p te în fio ră to a re , s tîn d în c a p u l o a s e lo r, a ş te p -
tîn d s ă ră s a ră s o a re le .
în m o m e n tu l în c a re s e lu m in ă d e ziu ă , Em m a e ra
d e ja c ă la re . C în d a ju n s e la un m ic p îrîu , s e o p ri ş i s e
s p ă lă p e fa ţă ş i p e m îin i ş i a d ă p ă ş i c a lu l. C în d re u ş i s ă
a ju n g ă la S n a ke R ive r, e ra d e ja o b o s ită ş i s p e ria tă , d a r
nu a ve a d e a le s , tre b u ia s ă -ş i c o n tin u e d ru m u l.
S p e ra c a C h lo e ş i D a is y s ă nu fie p re a în g rijo ra te - în
g ra b a e i u ita s e s ă le la s e un b ile ţe l - ş i s e ru g a s ă nu fie
v ă z u tă d e vre u n in d ia n s a u vre u n b a n d it.
Tra ve rs a re a rîu lu i a fo s t în g ro z ito a re ş i p e n tru Em m a
ş i p e n tru m în ză , d a r a u re u ş it s ă ia s ă p e c e lă la lt m a l ş i
s -o p o rn e a s c ă m a i d e p a rte . D u p ă -a m ia z a tîrz iu , z ă ri fu
m ul c e ve n e a d in s p re un o ră ş e l p lin d e c a s e c u c o ş u ri
c a re fu m e g a u . Aş a c ă îş i îm b o ld i c a lu l o b o s it s ă m e a rg ă
m a i re p e d e .
R ile yto n e ra o a ş e z a re m ic u ţă , c u un m a g a zin g e n e ra l
ş i un m ic re s ta u ra n t. Em m a îş i d u s e c a lu l la g ra jd u l d e
în c h irie ri ş i îl lă s ă a c o lo c a s ă s e o d ih n e a s c ă ş i s ă m ă -
n în c e o v ă z p ro a s p ă t. Ap o i îş i n e te zi p ă ru l, c a re i s e
d e s fă c u s e d e m ult d in c o c , d a r c a re e ra în c ă îm p le tit, ş i
in tră în re s ta u ra n t.
Fu a s a lta tă d e m iro s u ri îm b ie to a re , c a re îi fă c u ră s to
m a c u l s ă -i g h io ră ie d e fo a m e . O fe m e ie în d e s a tă , c u p ă
rul n e g ru , îm b ră c a tă în tr-o ro c h ie g ro s o la n ă d e b u m b a c
ş i c u un ş o rţ d in a in te , o p rive a s u s p ic io a s ă .
- Nu p rim e ş ti n im ic d e m în c a re a ic i d a c ă nu p lă te ş te
m a i în tîi, fu s a lu tu l e i c o rd ia l.
Em m a e ra p re a în fo m e ta tă c a s ă m a i p ro te s te ze .
- Am b a n i, s p u s e e a , s c o ţîn d o b a n c n o tă d e c in c i
d o la ri c a s ă îi d o ve d e a s c ă .
Im e d ia t fe m e ia z îm b i, a ră tîn d u -ş i d in ţii m a ri ş i a lb i c a
la p te le .
- Ei b in e , a tu n c i te ro g s ă te a ş e z i, d o m n iş o ric o . C e -a i
vre a s ă m ă n în c i?
Em m a c o m a n d ă p u i frip t c u s o s s p e c ia l ş i d e vo ră to tu l
p în ă la ultim a b u c ă ţic ă . D u p ă a s ta m în c ă o b u c a tă d e
p lă c in tă c u c ire ş e ş i b ă u o c a n ă d e c a fe a c u friş c ă ş i c u
m ult za h ă r. În d re p tîn d u -s e s p re u ş ă , s e lo vi d e nim e n i
a ltc in e va d e c ît Jo e lle n Le n a h a n .
- C e fa c i a ic i? în tre b ă Em m a .
Jo e lle n a ră ta la fe l d e p ro a s p ă tă c a flo rile d e p rim ă
va ră în ro c h ia e i u ş o a ră ş i a lb ă .
- A ş p u te a s ă te în tre b ş i e u p e tin e a c e la ş i lu c ru ,
s p u s e e a b ă ţo a s ă .
Em m a o ftă ş i p rivi a m ă rîtă la b lu za ş i fu s ta m u rd a re d e
p ra f ş i la h a in a ve c h e d e p e e a . Era b u c u ro a s ă c ă S te ve n
nu e ra a c o lo s ă va d ă c o n tra s tu l d in tre e le .
- S în t a ic i p e n tru a fa c e ri, ră s p u n s e e a .
- B a îl urm ă re ş ti p e S te ve n Fa irfa x, o c o re c tă ră u tă
c io a s ă Jo e lle n , îm p re u n în d u -ş i b ra ţe le a lb e p e s te p ie p tu l
fru m o s . D a r a s ta n -o s ă te a ju te c u n im ic . Im e d ia t c e ta ta
a ju n g e a ic i, a m s ă -i s p u n c ă e u ş i c u S te ve n a m p e tre c u t
n o a p te a îm p re u n ă . O s ă -l b ic iu ia s c ă p în ă o s ă -l o m o a re
c în d o s ă a fle .
Em m a în g h iţi în s e c , s p u n în d u -ş i s in g u ră c ă tre b u ie s ă
fie c a lm ă .
- A i p e tre c u t o n o a p te c u S te ve n ? în s ă , c u to a te e fo r
tu rile e i, c u vin te le ie ş iră în ă b u ş ite d e m în ie .
Jo e lle n a p ro b ă d in c a p triu m fă to a re .
- A fo s t fo a rte ro m a n tic . D o a r no i d o i, s in g u ri, în ve liţi
c u h a in a lu i. B in e în ţe le s , in e vita b ilu l s -a în tîm p la t. S e o p ri
c a s ă o fte ze . To tu ş i, în fin a l to tu l a m e rs p ro s t. S te ve n
Fa irfa x e s te o b ru tă ş i n -a i d e c ît s ă -l ie i tu .
Em m a nu ş tia d a c ă s ă c re a d ă s a u nu p o ve s te a lui
Jo e lle n ş i, d e a ltfe l, n ic i nu c o n ta . în c lip a a c e e a nu s e
g în d e a d e c ît c ă tre b u ie s ă -l g ă s e a s c ă p e S te ve n ş i s ă -l
p u n ă în g a rd ă c ă fra te le lui vitre g a ve a d e g în d s ă -l d u c ă -
în a p o i la N e w -O rle a n s viu s a u m o rt. O ric e a ltc e va nu
a ve a im p o rta n ţă .
- M u lţu m e s c , s p u s e e a în d re p tîn d u -s e s p re g ra jd .
- Aş te a p tă ! s trig ă Jo e lle n d u p ă e a . Nu m i-a i s p u s c e
fa c i a ic i.
Em m a nu p rivi în a p o i.
- La re ve d e re , Jo e lle n , ră s p u n s e e a .
Fiic a fe rm ie ru lu i a le rg ă d u p ă e a .
- Nu tre b u ie s ă p le c i, Em m a o ru g ă e a . Ta ta nu vin e
a ic i d e c ît p e s te c îte va z ile , p e n tru c ă a c u m e o c u p a t, ia r
p e n s iu n e a e un lo c în g ro z ito r, c u m p lit d e p lic tic o s ...
- N -a m tim p s ă s ta u s ă -ţi ţin c o m p a n ie , Jo e lle n . îm i
p a re ră u.
- Am m inţit, re c u n o s c u Jo e lle n , în c ă m e rg în d a lă tu ri
d e Em m a . S te ve n n -a fă c u t d ra g o s te c u m in e . D e fa p t,
ie ri m -a b ă tu t e xa c t p e s tra d a p rin c ip a lă , în vă z u l tu tu ro r.
As c u n z în d u -ş i zîm b e tu l, Em m a s e o p ri ş i s e în to a rs e
c u fa ţa la Jo e lle n .
- C e vre i d e la m in e ? în tre b ă e a re zo n a b ilă .
- Vre a u s ă ră m îi p în ă vin e ta ta s ă m ă ia .
în m o d in c re d ib il, îi e ra g re u s -o re fu ze p e Jo e lle n . Nu
e ra d e c ît o tic ă lo a s ă , d a r to tu ş i un c o p il în c iu d a în fă ţiş ă rii
e i d e fe m e ie .
- Nu p o t, s p u s e în c e tiş o r Em m a . E fo a rte im p o rta n t s ă
p le c m a i d e p a rte .
Jo e lle n îş i în d re p tă ţin u ta , in d ig n a tă c ă c in e va în d ră z
n e a s ă -i re fu ze c e re re a a p o i s e în to a rs e ş i p le c ă m a ie s
tu o a s ă s p re p e n s iu n e . Em m a s p e ra c ă fa ta v a fi în s ig u
ra n ţă în a c e a p e n s iu n e c h ia r d a c ă s e p lic tis e a , a p o i o ftă
ş i îş i c o n tin u ă ş i e a d ru m u l s p re g ra jd .
M ic u ţa m în ză , d e s p re , c a re He n ry îi s p u s e s e c ă o
c h e a m ă S m ile y, e ra o d ih n ită ş i g a ta d e p le c a re . D u p ă c e
m a i c u m p ă ră m e re d e la m a g a zin u l g e n e ra l, îm p re u n ă c u
o c u tie c u c h ib ritu ri ş i o p ă tu ră p e c a re o ru lă ş i o le g ă în
s p a te le ş e ii, Em m a p o rn i d in n o u p e u rm e le c o n vo iu lu i.
Ea ş i c u S m ile y fă c u ră un d ru m lu n g , d a r p în ă la a p u
s u l s o a re lu i, to t nu vă z u c o n vo iu l. Em m a e ra c u tre m u ra tă
la g în d u l c ă a r p u te a s ă p e tre a c ă o a ltă n o a p te p e
p ă m în tu l ta re ş i, în lo c d e c in ă s ă m ă n în c e m e re , c în d
vă z u în d e p ă rta re fum ul d e la un c o ş în p a rte a d e ve s t.
S p e rîn d s ă g ă s e a s c ă n iş te o a m e n i p rie te n o ş i, o în
to a rs e p e S m ile y în d ire c ţia d in c a re ve n e a fu m u l.
D u p ă vre o ju m ă ta te d e o ră g ă s i lo c u l c u p ric in a . Era o
c a b a n ă m ic ă d e b u ş te n i, a ve a p u i d e g ă in ă în c u rte ş i un
h a m b a r m a re în s p a te . D o u ă fe tiţe m ic i, îm b ră c a te în c o s -
tu m a ş e d e jo a c ă ş i ş o rţu le ţe d e b u m b a c , a le rg a ră s -o
în tîm p in e p e Em m a .
- Eş ti fe m e ie s a u b ă rb a t? o în tre b ă c e a m a i m ic ă d intre
e le . Na s ul îi c u rg e a ş i fe ţiş o a ra îi e ra a c o p e rită d e p ra f ş i fulgi.
- E fe m e ie , p ro a s to , s p u s e c e a m a re . Era a p ro a p e
re p lic a e xa c tă a fe tiţe i m a i m ic i, d o a r c ă e ra m a i în a ltă .
Uită -te la c o a d a e i.
- A r fi p u tu t fi in d ia n , fu a rg u m e n tu l zd ro b ito r.
- Eu n -a m vă z u t n ic io d a tă vre u n in d ia n c u p ă ru l ro ş u
ş i n ic i tu , ve n i re p lic a .
Em m a z îm b i.
- N u m e le m e u e Em m a C h a lm e rs .
- Eu s în t Te s s ie , s p u s e fe tiţa m a i m a re ş i a c e a s ta e s te
s u rio a ra m e a , S a llie Le e .
Em m a d e s c ă le c ă c u g rijă . Nu s e ve d e a n ic i un a d u lt
p rin p re a jm ă ş i e a în c e p u s ă s e în tre b e d a c ă nu c u m va
fe tiţe le e ra u s in g u re .
- M ă m ic a vo a s tră e p e a ic i?
- No i nu a ve m m ă m ic ă , ră s p u n s e Te s s ie . D a r a ve m
to tu ş i tă tic . S -a d u s s ă v în e z e ie p u ri.
Em m a nu s e s im ţe a d e lo c în la rg u l e i.
- Ş i c în d s e în to a rc e ?
- Atu n c i c în d o s ă p rin d ă un ie p u re , re p lic ă S a llie Le e .
- C re d e ţi c ă a ş p u te a s ă -i d a u c a lu lu i m e u p u ţin ă a p ă ?
- S ig u r, îi ră s p u n s e Te s s ie g e n e ro a s ă . S e ve d e a b in e
c ă e ra în c în ta tă s ă a ib ă m u s a firi. E un p îrîu în s p a te le
h a m b a ru lu i ş i a ve m ş i o p riva tă d a c ă a i n e vo ie .
Em m a z îm b i.
- M u lţu m e s c , le z is e ş i le o fe ri d o u ă m e re s c o a s e d in
b u zu n a re .
C e le d o u ă fe tiţe a ră ta u b in e în g rijite , d a r o c h iş o rii lo r
s e lu m in a ră c în d vă z u ră m e re le a c e le a ro ş ii ş i lu c io a s e .
Le a c c e p ta ră g ră b ite , c u m ulţu m iri z g o m o to a s e , a p o i le
b ă g a ră în b u zu n a re le ş o rţu le ţe lo r. C irip e a u ve s e le c în d
Em m a îş i c o n d u s e m în z a la p îrîu .
în tim p c e S m ile y s e a d ă p a c u a p a re c e ş i c u ra tă a
p îrîu lu i c a re c o b o ra d e p e un d e a l m ic u ţ a c o p e rit d e
c o p a c i, Em m a a u zi în d e p ă rtă re un fo c d e a rm ă ş i z îm b i.
Tă tic u l fe tiţe lo r to c m a i p rin s e s e un ie p u re .
S e în to a rs e lîn g ă c a b a n ă c a s ă -l a ş te p te .
Nu m ult d u p ă a c e e a , în ra z a e i viz u a lă a p ă ru un b ă r
b a t d e s ta tu ră m e d ie , d u c în d în tr-o m în ă o p u ş c ă ş i un
ie p u re în c e a la ltă . Era îm b ră c a t c u n iş te p a n ta lo n i u za ţi,
o c ă m a ş ă c a re fu s e s e c în d va a lb ă , c izm e s c îlc ia te ş i c u
o p ă lă rie p le o ş tită p e c a p .
- Tă tic u le , e a e Em m a , fu g i Te s s ie s ă -i s p u n ă .
- N e -a d a t m e re , s trig ă ş i S a llie Le e .
El o p rivi p e Em m a p e s u b b o ru l p ă lă rie i p le o ş tite ş i
z îm b i. C în d s e m a i a p ro p ie , Em m a p utu ve d e a c ă a ve a
o c h i a lb a ş tri, p rie te n o ş i ş i p ă r d e s c a s ta n iu .
- Je b M e ye rs , z is e e l în lo c d e in tro d u c e re . Ţi-a ş în tin
d e m în a , d a r...
Em m a p rivi la ie p u re ş i la p u ş c ă ş i îi zîm b i ş i e a , c h ia r
d a c ă ve d e re a a n im a lu lu i m o rt îi fă c e a g re a ţă .
- Em m a C h a lm e rs , s e p re ze n tă ş i e a . To c m a i m ă
în tre b a m d a c ă a ş p u te a p e tre c e n o a p te a în h a m b a ru l
d u m n e a vo a s tră .
- Ve ţi p e tre c e n o a p te a în c a s ă , s p u s e e l a ră tîn d s p re
c a b a n ă . Eu vo i d o rm i în ha m b a r.
P lă c în d u -I p e Je b M e ye rs la fe l d e m ult c a ş i p e fe tiţe le
lu i, Em m a îl u rm ă s p re c a s ă . El îş i p u s e b in e p u ş c a , a p o i
p le c ă la p îrîu c a s ă c u ră ţe ş i s ă s c o a tă b la n a ie p u re lu i.
C în d s e în to a rs e , Em m a s tă te a în ia rb a în a ltă c u S a llie
Le e ş i c u Te s s ie , a ră tîn d u -le c um s ă fa c ă c o ro n iţe d e
m a rg a re te . Ş i, d e vre m e c e a c o lo nu e ra u m a rg a re te ,
fo lo s e a u p ă p ă d ii.
- S o ţia d u m ita le e s te p le c a tă ? în tre b ă p o litic o a s ă
Em m a , c în d Je b s e lă s ă p e vin e lîn g ă e le c a s ă a d m ire
c o ro n iţa fă c u tă d in flo rile a c e le a g a lb e n e , fira ve .
Ea nu le în tre b a s e p e fe tiţe , g în d in d u -s e c ă nu a r fi fo s t
c o re c t.
- B e th ie a m urit în ia n u a rie tre c u t, ră s p u n s e Je b ră
guşit,^ fe rin d u -ş i o c h ii.
- îm i p a re ră u, re p lic ă Em m a .
Je b o p rivi c îte va s e c u n d e , a p o i s p u s e :
- M u lţu m e s c . Ac u m a r fi m a i b in e s ă p un ie p u re le ă s ta
p e fo c , d a c ă vre m s ă m a i ş i c in ă m în s e a ra a s ta .
- Te -a ş p u te a a ju ta , s e o fe ri Em m a .
- Ş tii s ă g ă te ş ti?
Em m a o ftă .
-N u .
Je b M e ye rs rîs e a u z in d -o .
- Ei b in e , a tu n c i a r fi m a i b in e s ă c o n tin u i c u c e e a c e
fa c i, re p lic ă e l, a p o i s e în d re p tă s p re c a s ă .
S a llie Le e îş i p u s e c o ro n iţa d e p ă p ă d ii p e c a p ş i îş i
în d re p tă um e rii.
- Eu s în t re g in ă p e s te M o n ta n a ! e xc la m ă e a .
- Tu nu e ş ti re g in ă ş i a s ta n u -i M o n ta n a , p u n c tă Te s s ie .
Em m a rîs e ş i le îm b ră ţiş ă p e a m în d o u ă , d a r in im a e i
p lîn g e a p e n tru a c e ş ti c o p ii, p e n tru ta tă l lo r c e l p o litic o s ş i
p e n tru m a m a lo r p ie rd u tă . S e în tre b a c um o fi a ră ta t
B e th ie M e ye rs .
M a i tîrz iu , în s e a ra a c e e a , d u p ă c e fe tiţe le te rm in a s e ră
d e m în c a t ş i fu s e s e ră trim is e la c u lc a re , Em m a îl a ju tă p e
Je b la s trîn s u l va s e lo r.
- Tre b u ie s ă fie d e s tu l d e s in g u ra tic p e a ic i, s p u s e e a .
El o p rivi c u în g rijo ra re .
- Es te . Ş i e s te ş i p e ric u lo s . Ş i c e n a ib a fa c i tu , c ă lă rin d
p rin p u s tie tă ţile a s te a d e un a s in g u ră ?
Em m a o ftă .
- în c e rc s ă p rin d d in u rm ă un c o n vo i d e vite , ră s
p u n s e . Ea nu vo ia s ă s p u n ă m a i m ult ş i Je b n -o fo rjă .
- P o ţi s ă d o rm i a c o lo , îi z is e e l a ră tîn d s p re un p a t
d u b lu , a ş e z a t lîn g ă p e re te . Nu e n e vo ie s ă -ţi fa c i g riji - e u
vo i s ta în h a m b a r un d e m i-e lo c u l - d a r vre a u c a tu s ă
în c u i b in e u ş a . P e n tru lin iş te a d u m ita le .
Em m a s e s im ţi c u p rin s ă d e un s e n tim e n t c iu d a t, d u l-
c e -a m ă ru i, c ă în a lte c irc u m s ta n ţe , a r fi p u tut s ă -ş i d u c ă
via ţa c u a c e s t o m .
- M u lţu m e s c , îi s p u s e .
O c h ii lui îi s tu d ia ră fa ţa un m o m e n t, d e p a rc ă a r fi a vu t
ş i e l g în d u ri a s e m ă n ă to a re .
- N o a p te b u n ă , îi m a i s p u s e , a p o i p le c ă ş i Em m a
în c u ie u ş a în u rm a lui a ş a c um fu s e s e s fă tu ită .
Nu p e ntru c ă îi e ra te a m ă d e Je b M e ye rs , c i p e n tru c ă
s e te m e a d e in d ie n i ş i d e b a n d iţi.
Em m a s e tre z i d e vre m e în d im in e a ţa u rm ă to a re , în a
in te a c o p iilo r. S tă tu d e vo rb ă c u Je b în h a m b a r în tim p c e
e l o în ş e u a p e S m ile y ş i, d u p ă c e îi m ulţum i g a z d e i s a le
p e n tru c in ă ş i p e n tru p a tu l c a ld , Em m a p o rn i la d ru m .
La a m ia ză , tra n s p ira tă ş i o b o s ită ş i fo a rte flă m în d ă ,
Em m a u rc ă un d e a l în p ă d u rit ş i, d e c e a la ltă p a rte , în va le ,
v ă z u c o n vo iu l. In im a în c e p u s ă -i b a tă c u p u te re , c în d îl
re m a rc ă p e S te ve n d e la d is ta n ţă , flu ie rîn d ş i ţip în d la
v ite . To c m a i e ra p e c a le s ă c o b o a re ş i s ă -i a n u n ţe p re
z e n ţa , c în d , un a lt c a l s e m a te ria liză lîn g ă m în z a e i ş i un
b ra ţ p u te rn ic o p rin s e d e g ît. Un p is to l o a p ă s a în p ie p t..
- A r tre b u i s ă fii fe ric ită c ă s în t a tît d e n e ră b d ă to r s ă -l
vă d p e b a s ta rd u l a c e la d e fra te a l m e u , îi ş u ie ră în ure c h i
o vo c e c u n o s c u tă . D a c ă n -a r fi fo s t a ş a , d ră g u ţă m is s
Em m a , te -a ş fi în tin s în ia rb ă ş i m -a ş fi d is tra t p u ţin c u tin e .
Capitolul 15
Fra n k D e va flu ie ră a s c u ţit p e n tru a -i a tra g e a te n ţia lui

S te ve n ş i c în d a c e s ta p rivi s p re e l, îi a ră tă s p a ţiu l c e s e
în tin d e a în s p a te le lo r. S te ve n îş i în to a rs e c a lu l ş i s im ţi
c u m i s e o p re ş te in im a , c a a p o i s ă în c e a p ă s ă b a tă d in
n o u c u p u te re .
Em m a ve n e a c ă la re s p re e l, c u o h a in ă ve c h e p e e a
ş i o fu s tă d e c ă lă rie . P ă ru l în c e p u s e s ă i s e d e s p rin d ă d in
c o a d a îm p le tită ş i fo rm a un h a lo u ro ş ie tic în ju ru l fe ţe i
p a lid e . în s p a te le e i, c ă la re p e a c e la ş i c a l, e ra M a c o n .
Ş i lu m e a s e o p ri în a c e l m o m e n t. S te ve n nu m a i p u te a
a u zi m u g e tu l vite lo r, flu ie ră tu rile ş i ţip e te le c o w b o ys -lo r,
n e c h e za tu l c a ilo r. To t c e ş tia ş i to t c e e ra , fie c a re s im ţ a l
lu i, s e c o n c e n tra s e p e fa ţa Em m e i.
Au to m a t îş i în tin s e m în a d u p ă p is to l ş i îl m iş c ă în to c
c a s ă s e a s ig u re c ă nu s e v a a g ă ţa d e n im ic , d a c ă a r fi
fo s t n e vo it s ă -l s c o a tă .
C în d s e a p ro p ia ră la m a i p u ţin d e d o u ă ze c i d e m e tri
un ii d e a lţii, S te ve n p utu ve d e a c ă Em m a a ve a m îin ile
le g a te ş i c ă M a c o n ţin e a un p is to l c u ţe a va lip ită d e g îtu l e i.
M a c o n z îm b i, a ră tîn d u -ş i d in ţii a lb i c a re p ă re a u s ă fie
e c h ip a m e n tu l s ta n d a rd în fa m ilia Fa irfa x.
- B u n ă S te ve n , z is e e l. Nu n e -a m m a i vă z u t d e m ult.
P rivire a lui S te ve n e ra fixa tă p e fa ţa Em m e i. Era
p a lid ă ş i a ve a o c h ii m ă riţi, d a r p ă re a n e vă tă m a tă .
- D a c ă i-a i fă c u t c e va , îi s p u s e e l fra te lu i s ă u , te o m o r.
- Nu i-a m fă c u t n im ic , ră s p u n s e în c e t M a c o n . P ă s tre z
tre a b a a s ta p în ă d u p ă c e tu ve i a tîm a la c a p ă tul ş tre a ngu lui.
Em m a s e în to a rs e în ş a p e n tru a -l p rivi p e M a c o n ,
a p o i im e d ia t îş i în to a rs e ia r p rivirile în tre b ă to a re s p re
S te ve n . îl d u re a s ă ş tie c ă e l s e în tre b a d a c ă îş i d ă ru is e
tru p u l unui c rim in a l.
- La s -o s ă p le c e , M a c o n , s p u s e e l în c e t.
M a c o n rîs e ş i tra s e s ig u ra n ţa p is to lu lu i.
- Nu e ş ti în tr-o p o ziţie c a re s ă -ţi p e rm ită s ă d a i o rd in e ,
S te ve n . Am în b u zu n a r un m a n d a t d e a re s ta re p e n u m e
le tă u , s e m n a t d e un ju d e c ă to r fe d e ra l. To t c e a m d e fă c u t
e s te s ă m e rg în c e l m a i a p ro p ia t o ra ş ş i s ă -i s p u n ş e rifu
lui d e tin e ş i ve i fa c e d ru m u l în a p o i în Lo u is ia n a în la n ţu ri,
d a r a m s -o ţin p e m ic u ţa d o a m n ă a ic i, c a un fe l d e a s ig u
ra re , c a s ă nu a m vre u n fe l d e a c c id e n t n e p re vă zu t.
S te ve n p rivi în s p a te p e s te u m ă r ş i îl vă z u p e D e va ş i
tre i c o w b o y c u p is to a le le în m îin i, p re g ă tiţi s ă -l a p e re .
- Lă s a ţi a rm e le jo s , le z is e e l re s e m n a t.
- C ă to t vo rb im d e a s ta , in te rve n i M a c o n , tu d e c e n u -
I a ru n c i p e a l tă u ? C h ia r a c u m !
P is to lu l lui M a c o n a p ă s a c u p u te re p e c a rn e a Em m e i;
o ric e m iş c a re b ru s c ă p u te a s ă -i zb o a re c re ie ru l
- Uş u re l, s u flă S te ve n , d e s fă c în d u -ş i c e n tu ra p is to lu
lui ş i lă s în d -o s ă c a d ă în p ra f. îş i rid ic a s e m îin ile la în ă l
ţim e a um e rilo r, c u p a lm e le d e s fă c u te .
D u p ă c e s a vu ră vic to ria un m o m e n t, M a c o n lă s ă în jo s
p is to lu l d e la g îtu l Em m e i ş i îl b ă g ă în a p o i în to c . Ea în c h i
s e o c h ii, re s p irîn d u ş u ra tă .
S te ve n a r fi vru t s ă -i s p u n ă c ă v a fi to tu l în re g u lă , c ă
e ra in o c e n t, c ă nu v a lă s a p e nim e n i s ă -i fa c ă vre u n ră u,
c u a rm ă s a u fă ră . D a r îi e ra te a m ă c ă M a c o n s -a r fi s im ţit
o b lig a t s ă -i d o ve d e a s c ă c o n tra riu l.
M a i m ult d e c ît în d ră z n is e S te ve n s ă s p e re , M a c o n
d e ve n i d e o d a tă c u ra jo s , m ult p re a în c re z ă to r în e l. C o
b o rî d in ş a c a s ă -l în fru n te p e fra te le s ă u vitre g .
în s p a te le lu i, c u m îin ile în c ă le gate ^ Em m a s ă ri ş i e a
d in ş a , fixîn d u -l p e S te ve n c u p rivire a . In c ă nu vo rb e a .
S te ve n ş i-a r fi vîn d u t ş i s u fle tu l c a s -o p o a tă lu a în
b ra ţe s -o lin iş te a s c ă , d a r, n u -ş i p u te a p e rm ite lu xu l ă s ta .
- D e c i m -a i g ă s it, îi s p u s e fra te lu i vitre g . Ţi-a lu a t d e s
tul tim p .
M a c o n zîm b i a m a r.
- M i-a i o m o rît fiu l. Te vo i b ă g a ş i e u p e tin e în m o rm în t.
S u d o a re a c u rg e a p e fa ţa a c o p e rită d e p ra f a lui S te
ve n în m ic i p îrîia ş e s in u o a s e . îş i rid ic ă o m în ă c a s ă s e
ş te a rg ă p e b ă rb ie ş i m iş c a re a lui c re ă e xa c t g ra d u l d o rit
d e n e a te n ţie d in p a rte a lui M a c o n . Aş a c ă S te ve n îş i lo vi
fra te le vitre g c u to a tă fo rţa c u d o s u l m îin ii, trîn tin d u -l în p ra f.
în a in te c a fra te le s ă u s ă p o a tă tra g e , S te ve n îş i re c u -
p e ră C o lt-u l, p e c a re îl în d re p tă s p re p ie p tu l lu i M a c o n .
Em m a a le rg ă la S te ve n ş i e l o în c o n ju ră c u b ra ţu l un
m o m e n t, în a in te s ă -i d e a d ru m u l. Cu m a ve a m îin ile le
g a te la s p a te , e a s e îm p ie d ic ă p u ţin .
- Aru n c ă p is to lu l, îi o rd o n ă S te ve n fra te lu i s ă u .
Ac u m , M a c o n e ra c e l c a re tra n s p ira . Ş o vă ito r, îş i tra s e
p is to lu l d in to c c u d o u ă d e g e te ş i îl a ru n c ă în p ra f. S te ve n
îl lo vi c u p ic io ru l, în d e p ă rtîn d u -l d e M a c o n , a p o i d ă d u
C o lt-u l lui u n u ia d in tre o a m e n ii d in s p a te . Fra n k D e va tă ie
frîn g h ia c u c a re e ra u le g a te m îin ile Em m e i.
M a c o n s e rid ic ă în p ic io a re c în d vă z u c ă S te ve n îl
în fru n tă n e în a rm a t. Era un m o m e n t p e c a re îl d o ris e ră
a m în d o i, în c ă d in z iu a în c a re S te ve n p u s e s e p ic io ru l
p e n tru p rim a d a tă Fa irh a ve n .
- S te ve n , nu! ţip ă Em m a .
El o ig n o ră ş i le s p u s e o a m e n ilo r s ă i fă ră s ă îi p ri
ve a s c ă :
- Nim e n i nu in te rvin e , in d ife re n t d e c e s e în tîm p lă .
D u p ă a s ta în c e p u s ă -i d e a tîrc o a le lui M a c o n p re c u m
o p a n te ră c a re ş i-a în c o lţit p ra d a .
M a c o n rid ic ă p u m n ii ş i îş i s c o a s e în a fa ră b ă rb ia . M îi
n ile lui S te ve n ră m a s e ră re la xa te în p ă rţi, d a r e ra u
p re g ă tite s ă s e în c h id ă în ju ru l g îtu lu i lui M a c o n .
Un tim p în d e lu n g a t, c e i d o i o a m e n i d o a r s e p riviră unul
p e a ltu l, fie c a re a ş te p tîn d u -l p e c e lă la lt s ă d e a p rim a lo v i
tu ră . M a c o n ce dă p rim u l ş i lo vi zd ra vă n m ijlo c u l lui
S te ve n .
D u re re a îi tre c u p rin c o a s te c a un c u ţit a s c u ţit, d a r
S te ve n z îm b i. To c m a i p rim is e a vizu l d e c a re a vu s e s e
n e vo ie . îl p o c n i p e M a c o n c u p u m n ul d re p t ş i îl a ru n c ă c u
c îţiva m e tri în s p a te p e p ă m în tu l ta re .
M a c o n s e rid ic ă d in n o u , c u o c h ii s tră lu c in d d e u ră ş i
c u un c u ţit m ic ş i a s c u ţit în m în ă . La m a lui s tră lu c e a în
lu m in a s o a re lu i.
S te ve n zîm b i.
- în to td e a u n a a m s p u s c ă e ş ti un fiu d e c ă ţe a tic ă lo s ,
îi z is e e l, în vîrtin d u -s e d in n o u în ju ru l lui M a c o n .
P rivirile lo r e ra u p rin s e u n a d e a lta , d a r S te ve n ş tia
p re c is un d e e ra c u ţitu l în o ric e m o m e n t.
în c e le d in urm ă , M a c o n s e p lic tis i d e jo c u l a c e la ş i s e
în tin s e s p re S te ve n , tra s în d un a rc d e c e rc c u la m a c u
ţitu lu i. îl lo vi p e S te ve n în b ra ţ, c h ia r în a in te c a a c e s ta s ă
îl lo ve a s c ă c u p ic io ru l. M în e c a lui S te ve n s e în ro ş i d e s în g e .
D a c ă e ra vre o d u re re în b ra ţ, S te ve n nu e ra c o n ş tie n t
d e e a . îl tra s e p e M a c o n m a i a p ro a p e d e e l ş i îl lo vi p u te r
n ic c u g e n u n c h iu l în te s tic o le .
M a c o n u rlă ş i c ă zu în g e n u n c h ii c u c a p u l p le c a t ş i c u
m îin ile a ş e z a te p ro te c to r p e s te o rg a n e le ră n ite . S te ve n
c e ru p is to lu l ş i lip i ţe a va d e g îtu l fra te lu i s ă u .
- Cu m te s im ţi a ş a , c u p is to lu l în g ît? s e ră s ti e l.
D a c ă n -a r fi p rivit ş i Em m a , S te ve n l-a r fi ră n it m ult m a i
s e rio s p e fra te le s ă u . în s ă a ş a , d o a r îi a d m in is tră o d o z ă
d e s p e rie tu ră d in c e e a c e s im ţis e ş i Em m a , a p o i îl lă s ă
în g e n u n c h e a t a c o lo în p ra f, în tim p c e e l îş i re c u p e ra c e n
tu ra p e c a re o p rin s e la lo c . D e va lu ă p is to lu l lui M a c o n ş i
c u ţitu l în s în g e ra t fă ră s ă c o m e n te ze .
Em m a s e g ră b i s p re S te ve n c u o c h ii m ă riţi d e o ro a re
ş i te a m ă ş i c u g îtu l c o n tra c ta t.
- Eş ti ră n it...
S te ve n d e a b ia a tu n c i s im ţi d u re re a ş i a c e a s ta îl a m e ţi
p re c u m o b ă u tu ră ta re . îş i b ă g ă o m în ă în p ă ru l Em m e i.
- O s ă fie în o rd in e , s p u s e e l ră g u ş it.
- A i n e vo ie d e un d o c to r.
- D a c ă v a fi n e vo ie , o s ă m ă c o a s ă b u c ă ta ru l.
Fa ţa Em m e i p ă li ş i e a îş i lă s ă fru n te a s ă c a d ă p e
um ă ru l lui.
- C e s e în tîm p lă , S te ve n ? E a d e vă ra t c e -a s p u s fra
te le tă u ? C h ia r a i o m o rît d o i o a m e h i?
S te ve n nu p u te a ră s p u n d e la a c e s te în tre b ă ri p rin tr-u n
s im p lu d a s a u nu, a ş a c ă nu ră s p u n s e d e lo c . îl p rive a p e
M a c o n , d e ş i b ra ţu l lui e ra în ju ru l Em m e i, ţin în d -o a p ro a
p e d e e l.
- R id ic ă -te , îi s p u s e .
M a c o n s e rid ic ă c u g re u în p ic io a re . Fa ţa îi e ra p lin ă
d e u ră ş i, în p lu s , în c iu d a d u re rii p e c a re tre b u ia s -o
s im tă , e ra ş i în c în ta t.
- Nu p o ţi c îş tig a , S te ve n , ş u ie ră e l ş te rg în d u -ş i s în g e -
le d in c o lţu l g u rii. Nu m ă p o ţi o p ri s ă m ă d u c d ire c t la p ri
m ul ş e rif, d e c ît d a c ă m ă u c izi. Ş i tu n -o s -o fa c i. Nu în fa ţa
a tîto r m a rto ri.
S te ve n s im ţi p e fa ţă p rivirile ru g ă to a re a le Em m e i.
- M ai tîrz iu , îi s p u s e e l. O s ă -ţi e xp lic m a i tîrz iu .
Em m a s e a g ă ţă d e S te ve n , s ig u ră c ă s e v a p ră b u ş i
d a c ă îi d ă d e a d ru m u l. P rivin d în s u s la fa ţa lu i, vă z u un
z îm b e t re s e m n a t c a re o în s p ă im în tă .
- Tre b u ie s ă d u c vite le a s te a a rm ă te i, la S p o ka n e .
D u p ă c e te rm in c u to a tă tre a b a a s ta , m ă vo i în to a rc e la
N e w -O rle a n s ş i vo i ră m în e la p ro c e s c a s ă fiu ju d e c a t.
Em m a s im ţi c um i s e c ra p ă p ă m în tu l d e s u b p ic io a re .
S e p rin s e d e ve s ta m u rd a ră a lui S te ve n c u a m în d o u ă
m îin ile ş i îş i d o ri c a e l s ă s p u n ă c ă e in o c e n t, d a r e l
ră m a s e tă c u t.
- Ş i c e fa c e m c u fe m e ia , ş e fu le ? în tre b ă unul d in tre c o w
b o y. Nu p ute m s -o luă m c u no i to t d rum ul p în ă la S p o ka n e .
S te ve n p rivi ia Em m a , a p o i la M a c o n .
- S în t a l n a ib ii d e s ig u r c ă nu p o t a ve a în c re d e re în fra
te le m e u . Em m a ră m în e c u m ine .
Em m a e ra o a re c u m jig n ită c ă S te ve n lu a s e o a s e m e
n e a d e c iz ie fă ră s ă o c o n s u lte , d a r, în c e le d in u rm ă vă zu
ra ţiu n e a e i. Nu p u te a p le c a p e d ru m u ri c u M a c o n Fa irfa x
p e u rm e le e i.
M a c o n s c u ip ă fu rio s .
- D o a r nu te a ş te p ţi s ă a m în c re d e re în tin e , n u ? în
m inu tul în c a re m ă în to rc c u s p a te le , ve i fu g i d in n o u .
S te ve n îş i s c u tu ră c a p u l în c e t, c u tris te ţe .
- M -a m s ă tu ra t d e fu g ă , z is e e l, s trîn g în d ta lia Em m e i
c u b ra ţu l n e vă tă m a t. M -a m s ă tu ra t.
M a c o n îl p rivi a m e n in ţă to r.
- Am o ju m ă ta te d e d u z in ă d e o a m e n i c u m in e . O s ă
te u rm ă re s c .
- B in e , ră s p u n s e S te ve n , a p o i îi în to a rs e s p a te le lui
M a c o n , tră g în d -o ş i p e Em m a d u p ă e l ş i a ju tîn d -o s ă s e
u rc e p e c a lu l lu i.
S e u rc ă ş i e l, ia r e a îl s im ţi tre s ă rin d . Ş tia c ă p ro b a b il
îl d u re a u c o a s te le c a ş i ra n a d e c u ţit c ă p ă ta tă în tim p ul
lu p te i ş i e a ş i-a r fi d o rit s ă -l p o a tă m în g îia .
în a fa ră d e a s ta ş i a lte e m o ţii îi fă c e a u lo c în in im a e i.
Av e a n e vo ie s ă -l a u d ă p e S te ve n s p u n în d c ă e ra in o c e n t,
c ă n -a o m o rît n ic io d a tă p e n im e n i. Ş i, p în ă a tu n c i, e l nu
s p u s e s e n im ic d e g e n u l ă s ta . C o n vo iu l îş i c o n tin u a d ru
m ul m a i d e p a rte ş i S te ve n îş i îm b o ld i c a lu l p e u rm e le lui.
C o w b o y-ii c a re ră m ă s e s e ră s ă îl a ju te la n e vo ie , îl
fla n c a ră c a n iş te g ă rz i în a rm a te .
C în d a ju n s e ră d in u rm ă c ă ru ţa b u c ă ta ru lu i, S te ve n
vo rb i c u S jn g C h o , c a re îş i în d re p tă c a tîrii s p re un lo c b un
d e o p rire . în tim p c e c e ila lţi o p o rn iră m a i d e p a rte , S te ve n
ş i Em m a s e o p riră .
Em m a p rivi în s p a te ş i îl vă z u p e M a c o n p le c în d , c o p i
te le c a lu lu i lui rid ic în d m ic i no i d e p ra f. S e g în d i la m ic uţa
m în z ă p e c a re o în c h iria s e d in W h itn e yville ş i s p e ră c a
M a c o n ş i o a m e n ii lui s -o d u c ă în a p o i.
B u c ă ta ru l c h in e z b o d o g ă n e a p e lim b a lui în tim p c e
tă ia m în e c a lui S te ve n c a s ă va d ă c e e ra c u ra n a d e
d e d e s u b t. Era lu n g ă ş i la tă ş i Em m a îş i în to a rs e c a p u l la
v e d e re a e i, în c e rc în d s ă -ş i s tă p în e a s c ă va lu l d e g re a ţă .
S in g C h o a ră tă s p re un p îlc d e c o p a c i d in a p ro p ie re .
- M e rg e m a c o lo . N e vo ie s ă fa c e m fo c .
S te ve n a p ro b ă d in c a p m o h o rît ş i s e u rc ă d in no u p e
c a l, tră g în d -o ş i p e Em m a în s p a te le lu i. Ea îş i în c o lă c i
b ra ţe le în ju ru l ta lie i lui ş i îş i lă s ă o b ra zu l p e s p a te le lui la t
ş i m u s c u lo s . îi ve n e a s ă p lîn g ă , d a r la c rim ile nu c u rg e a u .
C în d a ju n s e ră la c o p a c i, S in g C h o p u s e frîn a la c ă ru ţă
ş i îi d ă d u Em m e i un lighe a n . Ară tîn d s p re rîul d in a p ro p ie re ,
îi s p u s e :
-A d u a p ă .
Em m a fu b u c u ro a s ă s ă -l a s c u lte . Aju n g în d la rîu , vă z u
o m ulţim e d e p ă s ă ri în vîrtin d u -s e d e a s u p ra a p e i lim p e zi
p re c u m c le ş ta ru l. P ie tre le d e p e fun d u l e i s tră lu c e a u c a
n iş te b iju te rii, re fle c tîn d ra ze le s o a re lu i. Um p lu lig h e a n u l
ş i s e g ră b i s ă s e în to a rc ă .
B u c ă ta ru l a p rin s e s e d e ja fo c u l ş i S te ve n e ra a ş e z a t
p e o o a lă în to a rs ă , p rivin d c u a te n ţie c um c h in e zu l îi le g a
un g a ro u d e a s u p ra tă ie tu rii c a s ă o p re a s c ă s în g e ra re a .
O m u l c e l m ic uţ c u c o d iţa lui lu n g ă , b in e în tin s ă p e s p i
n a re , fă c u s e m n c u c a p u l s p re fo c .
- P u n e în o a lă ş i m a i a d u .
Fă ră s ă p u n ă în tre b ă ri, Em m a tu rn ă a p a a c e e a re c e
în o a la d e lîn g ă fo c ş i p le c ă d in no u la rîu .
C în d s e în to a rs e , o a la e ra d e ja s u s p e n d a tă în frig a re
d e a s u p ra flă c ă rilo r ş i S te ve n b e a w h is k y d ire c t d in s tic lă .
- Un d e e ? ş o p ti Em m a .
S te ve n rîn ji. Era m u rd a r d in c a p p în ă -n p ic io a re ş i a s ta
o fă c u p e Em m a s ă -ş i re a m in te a s c ă d e z iu a a c e e a în
c a re l-a a ju ta t s ă fa c ă b a ie a c a s ă la C h lo e .
- S in g C h o ? îş i p re g ă te ş te u n d iţe le d e c u s u t.
- Cu m p o ţi s ă fii a tît d e c a lm ? ! în tre b ă Em m a tre m u -
rîn d , g în d in d u -s e la a c u l c a re s e v a în fig e în c a rn e .
El d ă d u d in um e ri.
- D a c ă n e lin iş te a m i-a r o p ri s în g e ra re a ş i m i-a r lip i
c a rn e a la lo c , a tu n c i m -a ş a g ita ş i a ş tre m u ra d e fric ă ,
re p lic ă e l. Tu te s im ţi b in e , Em m a ?
Ea s e g în d i un m o m e n t, a p o i a p ro b ă d in c a p .
- A r fi tre b u it s ă ră m îi în W h itn e yville , a c o lo u n d e ţi-e
lo c u l, c u g e tă e l c u v o c e în c e a tă , în tim p c e c h in e zu l s e
în to rc e a c u un a c ş i c a tg u t p e n tru c u s u t.
Em m a p ă ş i în s p a te ş i îş i p u s e m îin ile în ş o ld u ri.
- Ah a , a c u m în c e p e , ţip ă e a . M o ra la . în c e rc a m d o a r
s ă te a v e rtiz e z , S te ve n .
- D o m n u le Fa irfa x, o c o re c tă e l c u un zîm b e t.
Em m a a r fi vru t s ă -l s u g ru m e .
- D o m n u le Fa irfa x, c e d ă e a m o ro c ă n o a s ă .
S in g C h o p ă re a s ă fie s u rd la c o n ve rs a ţia lo r. Era o c u
p a t s ă c u ră ţe ra n a fo lo s in d a p a d in o a lă ş i o p în z ă m o a le .
- P ro b a b il ţi-a m s a lva t via ţa , s a u c a m a ş a c e va , c o n
tin u ă Em m a .
- Via ţa m e a n -a r v a lo ra n im ic fă ră tin e , re p lic ă S te ve n
în a in te s ă m a i tra g ă o d u ş c ă d in s tic lă . Ş i p u te a i s ă d a i
p e s te vre u n g ru p d e in d ie n i ră zb o in ic i a ş a c um a m d a t
n o i a la ltă ie ri. S a u b a n d iţi. Ş i, c h ia r ş i a ş a , e ş ti a l n a ib ii d e
n o ro c o a s ă c ă M a c o n nu te -a vio la t. N u -i un o m c u s e n ti
m e n te p re a d e lic a te , în c a z c ă n -a i o b s e rva t.
S in g C h o în n o d ă g în d ito r c a tg u tu l ş i p rivi c u a te n ţie la
tă ie tu ra a d în c ă d e p e b ra ţu l lui S te ve n .
- N u -m i vin e s ă c re d , z is e Em m a , s im ţin d c um îi
z b o a ră c a lm u l. Am fă c u t to t d ru m u l ă s ta c a s ă te a ju t ş i tu
m ă c e rţi c a p e un c o p il!
- Ap ro a p e c ă -m i vin e s ă te p un p e s te g e n u n c h i ş i
s ă -ţi tra g c îte va p e s te fu n d .
S te ve n m a i lu ă o g u ră d e w h is ky, m o rm ă in d m ulţum it
d u p ă c e o în g h iţi.
- N -a i s ă în d ră z n e ş ti.
S te ve n s e s trîm b ă c în d a c u l tre c u p rim a d a tă p rin
c a rn e .
- în tre ă b -o p e Jo e lle n Le n a h a n d e s p re a s ta .
Em m a nu m a i p rivi d in no u la ra n ă p e n tru c ă ş tia c ă i
s -a r fa c e ră u. To t c e p u te a fa c e c a s ă -l a ju te p e S te ve n
e ra s ă -i d is tra g ă a te n ţia d e la d u re re ş i, d a c ă a s ta în
s e m n a o c e a rtă , a tu n c i c e a rtă a ve a s ă fie .
- Eu nu s în t o c o p ilă d e ş a is p re ze c e a n i, p u n c tă
Em m a . Ş i, d a c ă to t vo rb im d e a s ta , s ă ş tii c ă nu m i-a
p lă c u t d e lo c s ă a u d c ă ţi-a i p e tre c u t n o a p te a c u e a .
S te ve n s e s trîm b ă d in no u ş i m o rm ă i un b le s te m , în
tim p c e S in g C h o îş i c o n tin u a tre a b a .
- Aş a c um a i z is , m is s Em m a , e d o a r o c o p ilă . N -a m
a tin s -o ş i tu ş tii a s ta a fu ris it d e b in e .
Em m a ş tia , d a r to t e ra g e lo a s ă . Jo e lle n s e c u lc a s e lîn g ă
S te ve n , p ro b a b il fo a rte a p ro a p e d e e l ş i a d ă p o s tită în
b ra ţe le lui ş i ă s ta e ra un p rivile g iu p e c a re Em m a ş i-l re ze r
va s e num a i p e ntru e a . S im ţin d u -s e d in tr-o d a tă în c ă lz ită ,
îş i s c o a s e h a in a d e lîn ă d e p e e a ş i o a ru n c ă p e p ă m în t.
- A i s ă ru ta t-o ?
S te ve n re u ş i s ă z îm b e a s c ă ş i s ă s e s trîm b e în a c e la ş i
tim p .
- Ş i c e d a c ă a m fă c u t-o ?
- O s ă -ţi s c o t o c h ii, ia tă c e o s ă fa c , ţip ă Em m a fu rio a s ă .
C u m îin ile în ş o ld u ri s e p lim b a n e rvo a s ă în c o a c e ş i
în c o lo p rin fa ţa lu i. Fu s ta p a n ta lo n ş i b lu za îi e ra u m u r
d a re ş i ş ifo n a te , fa ţa îi e ra p lin ă d e p ra f ş i c o a d a i s e
d e s fă c u s e . D a r nu m a i d ă d e a un b a n p e a s ta .
S te ve n rîs e , a p o i g e m u d e d u re re . Era fo a rte p a lid s u b
s tra tu l d e s u d o a re ş i p ra f ş i o tă ie tu ră m ic ă d in c o lţu l o c h i
lo r îi s în g e ra . Ha in e le lui a r fi a vu t m a re n e vo ie s ă fie
s p ă la te ş i c ă lc a te .
- Du p ă ziu a p e c a re a m a vu t-o , nu m -a r m ira s -o fa c i ş i
p e a s ta , ră s p u n s e e l. In im a Em m e i tre s ă ri. A r fi vru t s ă -l
izg o n e a s c ă p e b uc ă ta r, s ă -l ia p e S te ve n în b ra ţe , s ă -l m în -
g îie ş i s ă -i în g rije a s c ă ră nile c h ia r e a . D a r ş tia c ă p ro b a b il
a r le ş in a d a c ă a r tre b u i s ă -i c o a s ă c a rn e a tă ia tă . O c h ii i s e
um p lu ră d e la c rim i ş i îş i în to a rs e c a p u l c a s ă le a s c u n d ă .
- Vo rb e ş te c u m in e , Em m a , îi s p u s e S te ve n în c e t.
Tre b u ie s ă m ă g în d e s c la a ltc e va d e c ît la a c u l ă s ta c a re
in tră ş i ie s e d in b ra ţu l m e u .
Em m a îl p rivi n e rvo a s ă p e S in g C h o .
- Es te a d e vă ra t c e -a s p u s M ac o n? Ai o m o rît d o i
o a m e n i?
S te ve n nu p ă re a p re a im p re s io n a t.'
- As ta -i c e -a s p u s e l?
- D a , izb u c n i e a . Era o b o s ită ş i tris tă ş i a ve a n e vo ie
d e o b a ie . Vo ia s ă s e în to a rc ă a c a s ă ş i s ă -l ia ş i p e
S te ve n c u e a . M i-a s p u s c ă i-a i o m o rît fiu l. Ş i o fe m e ie .
- Ş i îl c re z i?
Em m a în g h iţi în s e c .
- Nu a i n e g a t.
S te ve n îş i m u ş c ă b u ze le ş i în c h is e o c h ii în tim p c e
S in g C h o fă c e a ultim a c u s ă tu ră . Im e d ia t d u p ă a c e e a , c h i
n e zu l în ş fă c ă s tic la d in m în a lu i S te ve n ş i tu rn ă d in e a
g e n e ro s p e s te ra nă .
S te ve n s c o a s e a e ru l d in p lă m în i ş i s ă ri în p ic io a re ,
a p o i d ă d u d ru m u l unui va l d e b le s te m e . S in g C h o s e
d ă d u în a p o i, d a r fa ţa lui ră m a s e im p a s ib ilă c în d în tîln i p ri
virile lui S te ve n , c u o c ă u tă tu ră s e n in ă ş i im p e rtu rb a b ilă .
- Ac u m p u ne m b a n d a je , s p u s e e l lin iş tit.
- La d ra c u , a s ta s -o c re z i tu , ţip ă S te ve n . Nu te a p ro
p ia d e m ine !
Em m a s e re p e zi în a p ă ra re a lui S in g C h o . îl a p u c ă p e
S te ve n d e b ra ţu l te a fă r ş i s p u s e re p e d e :
- Tre b u ia s ă p u n ă a lc o o l p e tă ie tu ră - c a s ă p re vin ă
in fe c ţia .
S te ve n o ftă d in g re u ş i s e a ş e z ă d in no u p e o a lă .
în tim p c e S in g C h o s c o to c e a p rin g e a n ta lui m a re
d u p ă b a n d a je , Em m a s e s p ă lă p e m îin i în c e e a c e m a i
ră m ă s e s e d in a p a p e c a re o a d u s e s e d e la rîu . S e s p ă lă
ş i p e fa ţă ş i frig u l o fă c u s ă s e în fio a re .
- Fa c e u a s ta , s p u s e e a c în d S in g C h o s e a p u c ă s ă
b a n d a je ze b ra ţu l lui S te ve n .
S te ve n d ă d u d in c a p s p re e l.
- D u -te în a in te d u p ă c o n vo i. Vo m ve n i ş i no i im e d ia t
d u p ă tin e .
S in g C h o m o rm ă i n e m ulţum it ş i o p rivi p e Em m a c u
c o a d a o c h iu lu i. Ap o i, s e în to a rs e ş i s e u rc ă în c ă ru ţa lui
lu în d ş i g e a n ta c u e l.
- P u te a i s ă -i m ulţu m e ş ti m ă c a r, îl m u s tră Em m a , în
tim p c e s e a p u c ă s ă -i b a n d a je z e ra n a .
- Uită -te la m ine , îi z is e e l ră g u ş it.
Em m a îş i rid ic ă o c h ii s p re fa ţa lui ş i în g h iţi în s e c . Era
a tît d e b in e s ă fie d in n o u a lă tu ri d e e l, în p o fid a tu tu ro r
p ie d ic ilo r, în c ît a p ro a p e îi ve n e a s ă p lîn g ă .
- C e c a u ţi a ic i?
- Ţi-a m m a i s p u s , ră s p u n s e e a c u g re u ta te , le g în d
u ş o r b a n d a ju l. Vo ia m s ă te a ve rtiz e z c ă fra te le tă u vin e
d u p ă tin e ...
El s e rid ic ă ş i o c o n d u s e în s p a te le unui p îlc d e c o p a c i
ş i tu fiş u ri, un d e s e a ş e z ă p e un b u tu c . Ap o i o tra s e ş i p e
e a , a ş e z în d -o c ă la re p e un p ic io r.
- Ţi-a i a s u m a t n iş te ris c u ri im e n s e , m is s Em m a .
Vre a u s ă ş tiu d e c e .
Em m a îş i c o b o rî p rivire a .
- Pe n tru c ă te iu b e s c , d o m n u le Fa irfa x, ră s p u n s e e a
c u o v o c e s p a rtă .
S te ve n ră m a s e tă c u t un tim p a tît d e în d e lu n g a t, în c ît
Em m a s e te m u c ă o va iz g o n i. C în d în s fîrş it a vu d in no u
c u ra ju l s ă -ş i rid ic e o c h ii, fu u im ită s ă va d ă c ă e l z îm b e a .
- M ă iu b e ş ti?
- D a , D u m n e ze u s ă m ă a p e re , o ftă Em m a . Ap o i îi
în c o lă c i g îtu l c u b ra ţe le . Te iu b e s c a tît d e m ult, în c ît m ă
d o a re .
- C h ia r d a c ă nu e ş ti s ig u ră d a c ă s în t s a u nu un c rim in a l?
Em m a d ă d u tris tă d in c a p .
El rîs e ş i s u n e tu l rîs u lu i lui e ra un s u n e t ve s e l, p lin d e
în c în ta re . O îm b ră ţiş ă p e Em m a ş i o s ă ru tă z g o m o to s p e
g u ră .
- D a c ă n -a ş ş ti c ă b ă ie ţii ă ia v o r p o ve s ti în tîm p la re a în
ju ru l fo c u lu i d e ta b ă ră a n i b u n i d e a c u m în c o lo , te -a ş
a ve a c h ia r a c u m .
Ea a r fi ră s p u n s d in to a tă in im a , d a r îş i în c h ip u i c ă îş i
p u te a a s c u n d e s e n tim e n te le fa ţă d e S te ve n .
El îi rid ic ă b ă rb ia c u o m în ă .
- Te iu b e s c , îi z is e c u fe rm ita te .
Em m e i îi fu s e s e te a m ă c ă nu v a a u zi n ic io d a tă a c e le
c u vin te d in p a rte a lu i. To tu ş i, s e în c o rd ă to a tă c în d s im ţi
c u m m în a lui îi d e s fă c e a n a s tu rii d e la fu s tă .
- S te ve n , s e p lîn s e e a . To c m a i s p u n e a i - c o w b o ys -ii...
El îş i b ă g ă m în a în fu s tă ş i a p o i p e s u b p a n ta lo n a ş i.
- Nu p o t ve d e a d e c o p a c i, m u rm u ră e l lîn g ă b u ze le e i.
Em m a g e m u u ş o r p e n tru c ă s e s im ţe a a tît d e b in e
c în d e l o a tin g e a în lo c ul a c e la c a ld ş i um e d d in tre p ic io a re .
- D e s fă -ţi b lu za , îi s p u s e e l în tim p c e c o n tinu a s ă o m în -
g îie uş o r, în tr-u n ritm în c e t, c a re -i fă c e a s ufle tu l s ă tre s a lte .
Em m a d e a b ia m a i p u te a re s p ira .
- D u m n e ze u le M a re , S te ve n ...
- Fă a ş a c um ţi-a m s p u s , Em m a , îi z is e S te ve n tra s în -
d u -i c o n tu ru l b u ze lo r c u vîrfu l lim b ii.
G u ra Em m e i s e d e s c h is e p e ntru e l, a ş a c um s e în tîm -
p la ş i c u o a ltă p a rte a tru p u lu i e i.
S e a p u c ă s ă -ş i d e s fa c ă n a s tu rii b lu ze i c u d e g e te tre
m u ră to a re .
- R id ic ă -ţi c ă m ă ş u ţa , îi o rd o n ă S te ve n c în d te rm in ă c u
n a s tu rii.
- S te ve ...
- Fă -o !
Ea îş i d e z g o li s în ii ş i s e lă s ă p e s p a te c u un g e a m ă t.
S te ve n lu ă un s fîrc în g u ră ş i îl s u p s e în tim p c e îl m în g î-
ia c u lim b a .
Em m a o ftă n e a ju to ra tă ş i îş i lă s ă c a p u l p e s p a te .
D e g e te le lui in tra u ş i ie ş e a u d in e a , în tim p c e d e g e tu l
m a re îi m în g îia b o ţul ta re , a s c u n s în a c e a d e ltă a fe m i
n ită ţii e i. în a c e la ş i tim p , tră g e a la c o m d in s în u l e i.
Co rp u l Em m e i în c e p u s ă s a lte s ă lb a tic în tim p c e -i
c ă lă re a m în a .
- S te ve n , ş o p ti e a d is p e ra tă . O h , S te ve n ...
El s e m ută la c e lă la lt s în , c o n tin u în d m iş c a re a p lă c u tă
a d e g e te lo r în tre p u lp e le e i.
P ic io a re le Em m e i s e în c o rd a ră ş i îş i m iş c ă s ă lb a tic
c o rp u l a tu n c i c în d c o n tra c ţiile a c e le a d e lic io a s e în c e p u ră
u n d e va în in te rio ru l e i. Ţip ă ş i îş i a rc u i s p a te le , p re d în d u -
s e fă ră re z e rve m îin ilo r ş i g u rii lui S te ve n .
C în d to tu l s e te rm in ă , e a îş i lă s ă fru n te a p e u m ă ru l lui,
în c e rc în d s ă -ş i re c a p e te s u flu l. El o m a i m în g îie o d a tă ,
vrîn d p a rc ă s ă s e a s ig u re Gă îl v a d o ri d in no u în c u rîn d ,
a p o i îş i re tra s e m în a . C o n ş tiin c io s , e l îi în c h e ie n a s tu rii d e
la fu s tă , îi tra s e c ă m ă ş u ţa p e s te s fîrc u rile ta ri ş i în c ă
u m e d e ş i îi în c h e ie b lu za .
Em m a s e în d o ia c ă v a p u te a s ă -l m a i p rive a s c ă în
o c h i, c în d , e l îş i în fip s e d e g e te le în p ă ru l e i ş i îi p re s ă g u ra
d e g u ra lu i. S ă ru tu l e ra la fe l d e m e ş te ş u g it ş i d e p lă c u t
c a ş i m o m e n te le p rin c a re d e a b ia tre c u s e !
- D e c e a i fă c u t a s ta ? în tre b ă e a d u p ă a c e e a .
- D e c e te -a m s ă ru ta t, s a u d e c e te -a m fă c u t s ă -m i
c ă lă re ş ti m în a ?
O b ra jii Em m e i s e îm p u rp u ra ră .
- Am în d o u ă .
- Z ile le u rm ă to a re v o r fi d u re . El îi vo rb e a b lîn d ş i
vo c e a îi e ra ră g u ş ită d e e m o ţie . Vre a u c a tu s ă -ţi a m in
te ş ti, in d ife re n t d e c e s e v a în tîm p lă , c ă m ă iu b e ş ti ş i c ă
lu c ru rile a s te a d in tre no i a u fo s t fo a rte , fo a rte b u n e .
Em m a îi p rivi fa ţa c u o c h i în g rijo ra ţi ş i n e d u m e riţi.
- S te ve n , te ro g s p u n e -m i c ă M a c o n a m inţit.
- Vo m vo rb i d e s p re a s ta m a i tîrz iu , c în d vo m a ve a m a i
m ult tim p . Ac u m , tre b u ie s ă p rin d e m d in u rm ă c o n vo iu l.
In im a Em m e i s e s trîn s e . S e ve d e a b in e c ă S te ve n îi
a s c u n d e a c e va ş i e a ş tia p re a b in e d e s p re c e a n u m e e ra
vo rb a .
- S te ve n , te ro g ! îl im p lo ră e a .
El o a ş e z ă p e p ic io a re ş i s e rid ic ă s ă p le c e ş i în urm a
lo r nu m a i ră m a s e ră d e c ît n iş te b u c ă ţe le d e le m n în n e g rit.
S te ve n m e rs e p în ă la m a lu l rîu lu i ş i s e a p le c ă d e a
s u p ra a p e i, ia r c în d s e în to a rs e , fa ţa ş i m îin ile îi e ra u
c u ra te . To t m a i a ve a b a rb a n e ra s ă ş i p ă ru l c iu fu lit a c o lo
un d e îş i tre c u s e Em m a d e g e te le p rin e l.
- Ha i s ă m e rg e m , îi z is e e l d e lîn g ă m u rg , în tin z în d o
m în ă s p re Em m a .
Ea îl lă s ă s ă o a ju te s ă urc e în ş a ş i în c h is e un m o m e nt
o c h ii a tunc i c în d fe m in ita te a e i m o a le lu ă c o n ta c t c u p ie le a
d u ră . În c ă le c în d în s p a te le e i, S te ve n îş i a ş e z ă o b ra zn ic
m îin ile p e s te s în i, d e p a rc ă a r fi fo s t p ro p rie ta te a lu i. R e s
p ira ţia lui e ra c a ld ă a tun c i c în d tre c u p e lîn g ă u re c h e a e i.
- Ţi-a m s p u s c ă o s ă te ia u o riu n d e te g ă s e s c , îi a m inti
e l. As ta -i to t c e -a m p u tu t fa c e .
Em m a e ra în c ă s c u tu ra tă d e fio ri p lă c u ţi.
- Un ii o a m e n i a r s p u n e c ă nu e ş ti un g e n tle m a n .
- Pu ţin îm i p a s ă , ră s p u n s e e l, în d e m n în d u -ş i c a lu l
s p re no ru l d e p ra f p e c a re îl lă s a în u rm ă c o n vo iu l.
Au fo s t n e vo iţi s ă m e a rg ă re p e d e , c a s ă -i p rin d ă d in
u rm ă p e c e ila lţi, ia r Em m a s im ţe a c ă fie c a re p o r a l c a p u
lu i îi e ra a c o p e rit d e p ra f c în d , în tr-u n fin a l a ju n s e ră . îl
p u te a s im ţi c h ia r ş i în tre d in ţi.
S te ve n m a n e vra c a lu l p rin tre vite le c a re s e în d e p ă rta u
d e c ire a d ă , flu ie rîn d ş i flu tu rîn d p ă lă ria la fe l d e u ş o r d e
p a rc ă Em m a nu a r fi fo s t ş i e a c ă la re în fa ţa lui. In m o
m e nte le m ai c a lm e , e l îi p o ve s te a Em m e i d e s p re Fa irtia ve n ,
c a s a lui d in Lo u is ia n a , îi s p u s e c îţi c o p ii ş i-a r d o ri s ă a ib ă
ş i un d e ş i-a r a ve a fie c a re lo c u l. Ap o i îi p ro m is e c ă a tu n c i
c în d v o r a ju n g e la Spokane, o s ă în c h irie z e o c a m e ră la
ho te l ş i o va a ru n c a în p a t p e ntru o n o a p te ş i o z i în tre a g ă .
Em m a e ra d e ja în c in s ă d e n e ră b d a re ş i fru s ta re , c în d
s e o p riră p e n tru a fa c e ta b ă ra d e n o a p te , lîn g ă g ra n iţa c u
un a lt s ta t.
Vite le m u g e a u în n o a p te ş i c o w b o ys -ii vo rb e a u în tre
e i, în c e rc în d s ă nu s e h o lb e z e la Em m a , c a re e ra in c a
p a b ilă s ă s te a lo c u lu i.
B u c ă ta ru l a p rin s e fo c u l ş i s e a p u c ă s ă p re p a re b is
c u iţi, o s tro p e l ş i c a fe a . Em m a s e o fe ri s ă -l a ju te , d a r S in g
C h o s c u tu ră d in c a p ş i o g o n i c u ş o rţu l c a p e un p u i d e
g ă in ă . S te ve n e ra o c u p a t c u p re g ă tire a d ru m u lu i d e a
d o u a z i îm p re u n ă c u c e rc e ta ş u l ş i n u -i a ru n c ă m a i m ult
d e o p rivire fu g a ră .
Un s e n tim e n t c iu d a t d e s in g u ră ta te o c o p le ş i p e
Em m a în tim p c e p rive a la p rim e le s te le a p ă ru te p e c e r.
Ea îi d ă ru is e in im a lui S te ve n Fa irfa x ş i e l nic i m ă c a r nu
în c e rc a s ă s e d is c u lp e d e a c u za ţiile a d u s e îm p o triva lui.
A r fi p u tut d e ve n i d o a m n a Fu lţo n W h itn e y, c u to t s ta tu l
Id a h o la p ic io a re le e i. Ac u m e ra fe m e ia un ui b a n d it,
d în d u -s e lui fă ră ru ş in e .
S te ve n p lă n u ia s ă s e în to a rc ă în Lo u is ia n a c a s ă fie
ju d e c a t ş i Em m a in te nţio na s ă m e a rg ă c u e l. In d ife re n t d e
c e s e v a în tîm p la , e a v a fi a lă tu ri d e e l. R e s p iră a d în c . D a r
d a c ă M a c o n a ve a d re p ta te ? D a c ă tre b u ia s ă va d ă c ă o m ul
p e c a re -l iu b e a e ra lua t la în c h is o a re ş i a p o i s p în zu ra t?
Av e a o c h ii p lin i d e la c rim i a tu n c i c în d s im ţi m îin ile lui
S te ve n p e um e ri.
- Es te tim p u l s ă s tă m d e vo rb ă , îi z is e e l uş o r, e s c o r-
tîn d -o în a fa ra ta b e re i, în in tim ita te a n o p ţii în c o n ju ră to a re .
M e rs e ră p în ă la fro n tie ră , c a re e ra p a ra le lă c u un rîu
s ă lb a tic , p în ă c în d ie ş iră d in ve d e re a c e lo rla lţi ş i S te ve n o
a ş e z ă p e Em m a p e o b u tu ru g ă d e lîn g ă a p ă . El s e s p ri
jin i d e un c o p a c ş i îş i în c ru c iş ă b ra ţe le , p rivind în jo s s p re e a .
- Te iu b e s c , îi s p u s e d in n o u.
Pă m în tu l d in ju ru l lo r s tră lu c e a a rg in tiu s u b lu m in a lunii.
7 Ş tiu , ră s p u n s e în c e t Em m a , p rivin d u -l în o c h i.
îş i to t a d u n a c u ra ju l d e o re în tre g i p e n tru a -i p u n e
în tre b a re a c a re o fră m în ta . Ş i a s ta p e n tru c ă s im ţe a n e
vo ia d is p e ra tă s ă a fle ră s p u n s u l.
- Ţi-a i o m o rît n e p o tu l ş i p e fa ta a c e e a , S te ve n ?
El ră m a s e tă c u t un tim p în d e lu n g a t. Ap o i îi ră s p u n s e
ră g u ş it.
- In tr-u n a n u m e fe l, d a .
Capitolul 16
Em m a în le m n is e p re c u m b u tu ru g a p e c a re e ra a ş e
za tă , c u m îin ile s trîn s e în p o a lă ş i c u o c h ii fixa ţi p e fa ţa
um b rită a lui S te ve n . Ş i, în c iu d a în fă ţiş ă rii e i s e n in e , în
fo ru l e i in te rio r fie rb e a .
S te ve n s e lă s ă p e v in e la p o a le le un ui m e s te a c ă n în a lt
ş i îş i în c ru c iş ă b ra ţe le . P rivire a lui o în tîln i p e a e i,
îm b ă rb ă tîn d -o p a rc ă , d a r nu m a i s p u s e n im ic . P ă re a c ă
în c e rc a s ă -i m e m o re ze tră s ă tu rile , c a ş i c um s -a r fi g în d it
c ă n -o va m a i ve d e a vre o d a tă .
Em m a nu m a i p utu s u p o rta .
- S p u n e -m i d e c e , S te ve n , m u rm u ră e a . S p u n e -m i
c u m d e -a i p u tu t... s ă -ţi o m o ri p ro p riu l n e p o t...
- Eu a m tra s fo c u l c a re a p u s c a p ă t vie ţii lui Dirk,
izb u c n i S te ve n , lă s în d u -ş i c a p u l p e s p a te c a s ă p rive a s c ă
un m o m e n t la c e ru l în s te la t. C e l p u ţin , in d ire c t.
Em m a nu s p u s e n im ic , d a r o c h ii e i îl ru g a u s ă c o n
tin u e .
S te ve n o ftă ş i îi în tîln i d in no u p rivire a , a p o i îş i p u s e
în c e t o m în ă p e um ă ru l e i.
- Fiii n e le g itim i s e p a re c ă s în t un o b ic e i p e ntru fa m ilia
Fa irfa x, îi z is e e l, d a r c u vin te le lui nu o c a lm a u p e Em m a .
M a c o n a ve a n um a i vre o ş a is p re z e c e a n i c în d l-a p ro c re a t
p e D irk c u un a d in tin e re le d o a m n e d in c e rc u l lui d e p rie
te n i. Fa ta a m urit la n a ş te re ş i fa m ilia e i a a d u s p ru n c u l la
Fa irh a ve n , lă s în d s ă s e în ţe le a g ă d e s tu l d e c la r c ă D irk
va a ju n g e la o rfe lin a t d a c ă fa m ilia lui M a c o n îl re s p in g e .
M a c o n e ra e l în s u ş i d o a r un c o p il ş i e ra d is p u s s ă -l la s e
p e D irk s ă m e a rg ă la o rfe lin a t. Ta tă l m e u a fo s t d e a c o rd ,
d a r b u n ic u l m e u - C yru s - n ic i n -a vru t s ă a u d ă c a un
Fa irfa x s ă fie c re s c u t în a ltă p a rte , d e c ît în c a s a d e c a re
a p a rţin e a d e d re p t. El a in s is ta t c a b e b e lu ş u l s ă c re a s c ă
la Fa irh a ve n , ia r c u vîn tu l lui e ra le g e . De a ltfe l, în c ă e le g e .
O ric u m , D irk a c re s c u t c a un m e m b ru a l fa m ilie i, c u
d re p tu ri d e p lin e . C în d a m ve n it ş i e u a c o lo , d u p ă m o a rte a
ta tă lu i m e u , e l ş i M a c o n e ra u d e s tu l d e -a p ro p ia ţi. Ş i D irk
e ra în d ră g o s tit d e o tîn ă ră fe m e ie d in o ra ş , p e c a re o
c h e m a M a ry M c Ca ll.
S te ve n s e o p ri c a s ă s tu d ie ze d in no u c e ru l. P ă re a c ă
îş i a d u n ă c u ra ju l d in s te le le îm p ră ş tia te p e s te to t d e a
s u p ra c a p e te lo r lo r.
- M a ry în c e p u s e s ă m ă p la c ă p e m in e , d u p ă c um s -a
vă z u t m a i tîrz iu . Era m în c u rc a t c u a ltc in e va p e vre m e a
a c e e a ş i nu i-a m d a t a te n ţie . Am c re zu t c ă d o a r flirte a ză ,
a ş a c um fă c e a u m a jo rita te a c e lo r d e vîrs ta e i.
Em m a d e s c o p e ri c ă s e în tre b a c um o fi fo s t fe m e ia
a c e e a c u c a re e ra e l „ în c u rc a t” . Vo ia s ă -i a fle n u m e le ş i
d a c ă S te ve n o iu b is e s a u nu, d a r tă c u d in g u ră .
- Evid e n t, M a ry e ra m ult m a i s e rio s im p lic a tă d e c ît
b ă n u ia m vre u n u l d in tre n o i. l-a s p u s lui D irk c îte va m in
c iu n i fo a rte is c u s ite - c ă e u ş i c u e a n e în tîln e a m în
s e c re t, c ă e ra m in tim i, c ă p lă n u ia m s ă fu g im îm p re u n ă . Ş i
a ş a nu e ra m to c m a i b in e ve n it la Fa irh a ve n ş i p o ve ş tile lui
M a ry a u fă c u t c a s itu a ţia s ă d e vin ă im p o s ib ilă .
As c u ltîn d , Em m e i îi p ă re a ră u p e n tru S te ve n ş i, în tr-u n
a n u m e fe l c iu d a t ş i p e n tru M a ry. Ş tiin d c u m e s ă -l iu b e ş ti
p e S te ve n , s im ţi o d u re re a s c u ţită în in im ă d o a r im a g in în -
d u -ş i c ît d e m ult a r s u fe ri d a c ă e l a r în d e p ă rta -o .
îş i p u s e m în a p e m în a lu i, c a re e ra în c ă p e u m ă ru l e i
ş i îl în c u ra jâ s ă c o n tin u e c u o m iş c a re a c a p u lu i.
- D irk e ra a m ă rît. D e c îte o ri d ă d e a m unul p e s te
c e lă la lt, fie a c a s ă , fie în o ra ş , e l o ri s e h o lb a în c ru n ta t la
m in e , o ri în c e rc a s ă m ă p ro vo a c e la b ă ta ie . L-a m ig n o ra t
c ît d e m ult s -a p u tut. în tr-u n fin a l a n im o zita te a lui p ă tru n
s e s e în fie c a re u n g h e r a l vie ţii m e le . Pu te a m p le c a , d a r
N e w -O rle a n s -u l e ra c a s a m e a . Ş i, d e a ltfe l, îm i p lă c e a
Fa irh a ve n -u l ş i îl iu b e a m p e b u n ic u l.
El s e o p ri ş i-ş i fre c ă b ă rb ia ţe p o a s ă , ia r Em m a o b
s e rvă a n g o a s a d in o c h ii lui.
- în tr-o n o a p te , la un c lu b , D irk m -a p ro vo c a t la d u e l.
B in e în ţe le s , p u te a m re fu za , d a r nu a m fo s t în s ta re s -o
fa c . D e c i, D irk ş i c u m in e n e -a m în ţe le s a s u p ra o re i ş i
lo c u lu i ş i, a d o u a z i d im in e a ţa d e vre m e , n e -a m p re ze n ta t
a m în d o i a c o lo îm p re u n ă c u s e c o n d a n ţii n o ş tri. El a d u
s e s e p is to a le le d e d u e l a le b u n ic u lu i. în tim p c e e u lu p
ta m în ră zb o i, D irk în vă ţa la o ş c o a lă d in An g lia . Ş tia m c ă
nu a ve a n ic i o ş a n s ă îm p o triva m e a în tr-u n d u e l a d e vă ra t
ş i, d e ş i nu e ra m p re a a p ro p ia ţi, nu d o re a m s ă -l o m o r.
S te ve n o ftă a p o i c o n tin u ă .
- Am tre c u t p rin to a te fo rm a lită ţile ş i s e ve d e a b in e p e
fa ţa lui D irk c ă n im ic nu i-a r fi p lă c u t m a i m ult d e c ît s ă m ă
o m o a re . L-a m lă s a t p e e l s ă tra g ă p rim u l fo c , ia r e l m -a
ra ta t c u a p ro a p e ş a s e m e tri, a ş a c u m b ă n u is e m e u c ă s e
v a în tîm p la . Era c a un o m n e b u n - u rla b le s te m e ş i m ă
p ro vo c a s ă -l îm p u ş c .
Nu d ă d e a m un b a n p e o n o a re a m e a , d a r ş tia m c ă m ă
v a u rî ş i m a i m u lt d a c ă îl lă s a m s ă p le c e c a un în v in s , a ş a
c ă l-a m îm p u ş c a t.
La tre s ă rire a b ru s c ă a Em m e i, S te ve n îi rid ic ă b ă rb ia
c u o m în ă ş i îş i s c u tu ră c a p u l.
- Nu l-a m o m o rît, nu a tu n c i. L-a m lo vit d o a r d e a s u p ra
c o tu lu i s tîn g - a m c re zu t c ă a s ta n u -l v a ră ni p re a ră u.
Em m a îş i tre c u n e rvo a s ă vîrfu l lim b ii p e s te b u ze .
- C e s -a în tîm p la t a tu n c i?
- Era un d o c to r c h ia r lîn g ă no i ş i s -a a p u c a t s ă -l în g ri
je a s c ă p e D irk. Eu a m p le c a t c u s e c o n d a n tu l m e u . D irk a
s trig a t d u p ă m in e to t fe lu l d e in s u lte p în ă c în d m -a m
în d e p ă rta t ş i a m d is p ă ru t d in ve d e re a lu i.
- A m urit?
S te ve n o ftă d in g re u ş i s c u tu ră d in c a p .
- Nu a tu n c i. D a r ra n a s -a in fe c ta t ş i b ra ţu l a r fi tre b u it
a m p u ta t d in um ă r. D a c ă D irk în a in te d o a r m ă u rîs e , a c u m
d o re a s ă -m i în n o a d e m ă ru n ta ie le . O d a tă m i-a s p u s c ă a r
fi fo s t m a i c re ş tin e s c d in p a rte a m e a d a c ă l-a ş fi o m o rît p e
„ c îm p u l d e o n o a re ”, c um îi s p u n e a e l.
Exp re s ia d e p e fa ţa lui S te ve n e ra u n a d e a m ă ră c iu n e
p ro fu n d ă .
- A în c e p u t s ă b e a c h ia r m a i m ult d e c ît d e o b ic e i, a p o i
a d e s c o p e rit o p iu m u l. Ca m to t p e a tu n c i, M a ry n u -l s c ă p a
n ic i o z i d in o c h i. în tr-o n o a p te , d u p ă o c e a rtă zd ra vă n ă
c u C yru s , s -a d u s la O p e ră . In m ijlo c u l un e i a rii s -a rid ic a t
în p ic io a re ş i ş i-a z b u ra t c re ie rii p e to ţi p e re ţii c u un 3 8 .
Em m a s e rid ic ă im e d ia t în p ic io a re ş i îi în c o n ju ră c u
b lîn d e ţe ta lia lui S te ve n .
- D o a m n e ! m u rm u ră e a .
S te ve n îş i s p rijin i un m o m e n t fru n te a d e fru n te a e i,
re s p irîn d n e re g u la t c u o c h ii în c h iş i.
- M a c o n , o ric u m m ă c o n s id e ra un fe l d e s tră in , d e
vre m e c e e ra m fiu l a m a n te i ta tă lu i s ă u . M o a rte a lui D irk
i-a d a t un m o tiv m ult m a i b un c a s ă m ă u ra s c ă .
Em m a îl s ă ru tă u ş o r p e b u ze ş i c o n tin u ă s ă -l s trîn g ă
lîn g ă e a .
- Ş i M a ry?
S te ve n g e m u u ş o r ş i fu s c u tu ra t d e un fris o n c în d b riz a
re c e s u flă d in s p re rîu .
- S -a h o tă rît s ă m ă c e a ră p e m in e d e b ă rb a t, d e
vre m e c e D irk fu s e s e s c o s d in c irc u la ţie . C îte v a lu n i m a i
tîrz iu a ve n it la m in e în tim p u l unui b a l ş i m i-a c e ru t s ă m ă
c ă s ă to re s c c u e a .
Eu nu a m vru t s -o fa c s ă s e s im tă p ro s t, a ş a c ă i-a m
s p u s p e c ît d e b lîn d a m p u tu t c ă v a tre b u i s ă -ş i c a u te în
a ltă p a rte un s o ţ.
S -a în fu ria t ş i a fă c u t o s c e n ă . A în c e p u t s ă ţip e c ă tre
b u ie s ă m ă c ă s ă to re s c c u e a p e n tru c ă ă m c o m p ro m is -o .
Aş a c um ţi-a m m a i s p u s , n -a m a tin s -o n ic io d a tă ; p o a te
d o a r c în d m a i d a n s a s e m c u e a o c a zio n a l. B ă n u ia m c ă
e ra în s ă rc in a tă c u c o p ilu l lui Dirk ş i-m i p ă re a ră u p e ntru e a .
S te ve n s e o p ri s ă re s p ire ş i-ş i tre c u o m în ă p rin p ă r.
- D a c ă d u p ă ră zb o i nu m -a ş fi în to rs la Fa irh a ve n ,
n im ic d in to a te a s te a nu s -a r fi în tîm p la t. Ea ş i c u D irk p ro
b a b il s -a r fi c ă s ă to rit ş i a r fi a vu t o c a s ă p lin ă d e c o p ii.
Am vru t s ă o p ro te je z d e un viito r s c a n d a l, a ş a c ă m -
a m s c u z a t fa ţă d e g a z d e ş i m -a m o fe rit s -o c o n d u c p e
M a ry a c a s ă .
Ea e ra to a tă num a i zîm b e t, g în d in d u -s e c ă m i-a m
s c h im b a t p ă re re a ş i c ă p în ă la u rm ă îi vo i p u n e in e lu l în
d e g e t. în lo c d e a s ta , în tim p c e n e în d re p ta m s p re c a s a
e i c u tră s u ra , i-a m s p u s c ă nu p u te a m s ă m ă în s o r c u e a
p e n tru c ă n -o iu b e a m . M -a m o fe rit s ă a m g rijă c a e a ş i
c o p ilu l s ă fie a s ig u ra ţi, în c a zu l în c a re p u rta c o p ilu l n e p o
tu lu i m e u.
Ea a în c e p u t s ă p lîn g ă ş i s ă s p u n ă c ă via ţa îi e ra ru i
n a tă ş i c ă n ic i un b ă rb a t d e c e n t n -o s -o m a i vre a .
Nu ş tia m c um s -o lin iş te s c , d e vre m e c e n u -i p u te a m
d a s in g u ru l lu c ru p e c a re îl d o re a e a , a ş a c ă a m lă s a t-o
în fa ţa c a s e i ta tă lu i e i ş i e u a m p le c a t la c lu b s ă jo c c ă rţi
ş i s ă b e a u c îte va p a h a re .
în z iu a u rm ă to a re , M a ry a fo s t g ă s ită ş tra n g u la tă în
c a m e ra e i. P ă re re a g e n e ra lă e ra c ă e u o o m o rîs e m p e n
tru c a e a s ă nu p o a tă s p u n e lum ii c ă urm a s ă n a s c ă c o p ilu l
m e u . Am p le c a t d in N e w -O rle a n s c u c îte va m in u te în a in
te c a ş e rifu l s ă vin ă s ă m ă a re s te ze .
Em m a îi în c o n ju ră g îtu l c u b ra ţe le .
- S în t s ig u ră c ă c in e va te -a r fi c re z u t - b u n ic u l tă u , d e
p ild ă . P rie te n ii tă i.
- Am d e s c o p e rit c ă a ve a m m a i p u ţini p rie te n i d e c ît
c re d e a m , ră s p u n s e S te ve n , m iş c în d u -ş i b u ze le lîn g ă
fru n te a e i. Ş i c h ia r d a c ă C yru s e s te d e z e c e o ri m a i ta re
d e c ît M a c o n ş i c u m in e lu a ţi la un lo c , to t n -a r fi p u tut fa c e
fa ţă în tre g u lu i O rle a n s .
Em m a c re d e a p o ve s te a lui S te ve n , d e ş i nu ş tia d a c ă
a s ta e ra d in c a u z ă c ă e ra p u ru l a d e vă r s a u p e n tru c ă e a
îl iu b e a a tît d e m ult.
- Vre a u s ă m e rg ş i e u c u tin e , S te ve n , îi s p u s e e a . Vo i
ră m în e lîn g ă tin e in d ife re n t d e c e s -a r în tîm p la .
S p re s u rp riz a ş i d u re re a e i, S te ve n s c u tu ră d in c a p .
- Nu . Tu ve i m e rg e în W h itn e yville , nu în Lo u is ia n a .
P în ă c în d n u -m i vo i re a b ilita n u m e le , nu a m n im ic s ă -ţi
o fe r. Ş i, d e a ltfe l, d a c ă s în t c o n d a m n a t ş i nu s în t a c o lo s ă
te a p ă r d e M a c o n ?
P e Em m a o tre c u un fio r, p e n tru c ă ş tia c ă S te ve n
p u te a fi la fe l d e b in e a c h ita t, d a r ş i g ă s it vin o va t ş i s p în -
zu ra t, ţin în d c o n t c ă a d ve rs a ru l lui e ra M a c o n , un o m
h o tă rît s ă s e ră zb u n e .
- D a c ă nu m ă ie i c u tin e , te vo i u rm a o ric u m p în ă la
N e w -O rle a n s ş i d a c ă nu m ă c re z i, a ş te a p tă ş i-a i s ă v e z i!
Nu vo i a c c e p ta s ă fiu lă s a tă d e o p a rte , S te ve n .
Un m u ş c h i d e p e fa ţa lui S te ve n s e în c o rd ă d e m în ie
s tă p în ită ; d a r e l ş tia c ă Em m a nu g lu m is e .
- B in e , a tu n c i vo m fa c e un c o m p ro m is . N e vo m
c ă s ă to ri c în d vo m a ju n g e la S p o ka n e . As ta te v a p ro te ja
c u m va d e M a c o n , d a r tu Em m a , d a c ă m ă s p în z u ră , nu
a ş te p ta în m o rm în ta re a . M a c o n nu g lu m e a - în m inutul în
c a re o s ă m o r, e l te v a lu a în p a t, fie c ă vre i, fie c ă nu vre i.
Em m a e ra ră s c o lită p e d in ă u n tru . Era c u a d e vă ra t
în d ră g o s tită , d in to t s u fle tu l, p e n tru p rim a d a tă în via ţa e i.
Ş i c ă s n ic ia lo r p u te a d u ra d o a r c ît un p ro c e s p e n tru
c rim ă . O c h ii i s e u m p lu ră d e la c rim i. îl îm b ră ţiş ă p e S te
ve n ş i m a i s trîn s ş i p rivi în s u s s p re fa ţa lu i.
- N -o s ă fie n ic i o în m o rm în ta re , d o m n u le Fa irfa x, îi
z is e e a fu rio a s ă . C e l p u ţin nu în a in te d e p a tru ze c i s a u
c in c iz e c i d e a n i!
El îi s ă ru tă fru n te a .
- P ro m ite -m i c ă ve i p ă ră s i N e w -O rle a n s -u l în a c e e a ş i
z i, d a c ă ve rd ic tu l e s te îm p o triva n o a s tră . Tre b u ie s ă fiu
s ig u r c ă nic i m ă c a r nu te ve i m a i în to a rc e la Fa irh a ve n
p e ntru luc ru rile ta le , Em m a . îm i d a i c u vîn tu l tă u d e o n o a re ?
Em m a a p ro b ă d in c a p m o ro c ă n o a s ă .
- O s ă c îş tig ă m , in s is tă e a .
- M ize z to tu l p e a s ta , re p lic ă S te ve n .
Ap o i o s ă ru tă p ă tim a ş p e Em m a , c a re d o re a s ă fa c ă
d ra g o s te c u e l c h ia r p e lo c u l în c a re s tă te a u . S im ţe a
n e vo ia s ă fie c ît m a i a p ro a p e d e e l, s im ţe a n e vo ia s ă fie
to ta l a b s o rb ită d e p a s iu n e a e i p e n tru e l, c a s ă nu s e m a i
g în d e a s c ă la fa p tu l c ă e ra p o s ib il c a fo a rte c u rîn d s ă s e
d e s p a rtă p e ntru to td e a u n a .
în c e p u s ă -i d e s fa c ă n a s tu rii d e la c ă m a ş a tra n s p ira tă
ş i p lin ă d e p ra f, în tim p c e o c h ii lui s tră lu c e a u în în tu n e ric .
El s e p re fă c u a fi ş o c a t.
- M is s Em m a !
Ea îi d e s fă c u c ă m a ş a ş i îş i tre c u p a lm e le p e s te p ie p
tul s o lid ş i p ă ro s .
- Vre a u s ă m ă iu b e ş ti, S te ve n . Vre a u c o p ilu l tă u s ă
c re a s c ă în m in e .
El g e m u ş i în c h is e o c h ii un m o m e n t, c în d e a îi g ă s i
s fîrc u rile ş i în c e p u s ă le m în g îie u ş o r c u d e g e te le m a ri.
- Em m a , s în t c u c o n vo iu l d e tre i z ile ...
Ea îş i p u s e vîrfu l lim b ii p e unul d in tre s fîrc u rile b ru n e ,.
g u s tîn d p ra fu l ş i s u d o a re a ş i p e S te ve n , fă ră s ă -i p e s e .
Era d e lic io s .
- Fă d ra g o s te c u m in e , z is e e a d in n o u . Aic i ş i a c u m .
O c h ii lui S te ve n p ă re a u n iş te fo c u ri a tu n c i c în d o p rivi
ş i, în s p a te le lu i, rîu l s tră lu c e a în lu m in a lu n ii ş i a s te le lo r
p re c u m o p a n g lic ă fe rm e c a tă . El îi tra s e c ă m a ş a d in
fu s ta -p a n ta lo n ş i în c e p u s ă -i d e s fa c ă n a s tu rii. Aju n g în d la
c ă m ă ş u ţă , tra s e în s u s m a te ria lu l d e lic a t p în ă c în d îi d e z
g o li s în ii.
Em m a o ftă d e p lă c e re c în d d e g e te le lui tre c u ră u ş o r
p e s te s fîrc u ri, p re g ă tin d u -le . D e g e te le e i d e ja s e g ră b e a u
s ă d e s fa c ă n a s tu rii d e la fu s tă , ia r în urm ă to ru l m o m e n t
p ă ş e a în a fa ra e i. Ap o i îş i s c o a s e c izm e le un a c îte una .
- O s ă fie m ult m a i c o n fo rta b il p e p ă m în t, m u rm ură
S te ve n , c u b u ze le a p ro a p e d e un s în , ră s u fla re a lu i tre -
c în d p e s te vîrfu l în tă rit.
- Nu vre a u s ă fiu a ş e z a tă c o n fo rta b il, s u s p in ă Em m a
a tu n c i c în d g u ra lui s e în c h is e p e s te unul d in s fîrc u ri.
Vre a u s ă fiu p o s e d a tă , nu s e d u s ă .
- Atu n c i a ş a s ă fie , ră s p u n s e e l ş i, tră g în d u -i p a n ta lo

n a ş ii îi s c o a s e ş i îi a ru n c ă în ia rb ă .
Ap o i îş i s c o a s e ş i e l c e n tu ra p is to lu lu i ş i îş i d e s c h e ie
p a n ta lo n ii.
Em m a s im ţi a s p rim e a c o p a c u lu i a tu n c i c în d s e s p rijin i
c u s p a te le d e e l ş i c în d S te ve n s e îm p in s e în e a , în n ă -
b u ş in d u -i ţip ă tu l c u g u ra lu i. în tim p c e o s ă ru ta , c o a p s e
le lui e xe c u ta u un ritm c o n s ta n t, b ă rb ă ţia lui in trîn d p în ă
în a d în c u rile fe m in ită ţii e i.
C în d S te ve n nu s e m a i p utu a b ţin e , s e d e s p rin s e d e
g u ra e i c u c a p u l p e s p a te ş i o c h ii în c h iş i. M îin ile lui s e
p rin s e ră d e tru n c h iu l c o p a c u lu i ş i fric ţiu n e a d u lc e p e c a re
o g e n e ra d e ve n i m a i in te n s ă c u fie c a re m o m e n t
Em m a g îfîia , in c a p a b ilă s ă -ş i re c a p e te s u flu l. în tre a g a
e i fiin ţă ş i fie c a re s im ţ e ra u fixa te p e c e e a c e fă c e a . Ea ş i
c u S te ve n m a i fă c u s e ră d ra g o s te , d a r în n o a p te a a c e e a
s e c o n to p e a u nu d o a r p e via ţă , c i p e ntru e te rn ita te . To tu l
s e te rm in ă în tr-o fis iu n e d e c ă ld u ră , in vizib ilă p e n tru o c h i,
d a r o rb ito r d e s tră lu c ito a re p e n tru s p irit. S te ve n m u ş c ă
u ş o r b u ze le Em m e i în tim p c e e a g e m e a în c e t c a p itu lîn d ,
c o rp u l e i lo vin d u -s e d e a l lu i. El îş i b ă g ă fa ţa în g îtu l e i ş i
g e m u în tim p c e s e e lib e ra d e s ă m în ţa b ă rb ă te a s c ă .
Am în d o i u ita s e ră d e c o w b o ys ş i d e c ire a d ă . D u p ă
c îte v a m o m e n te , S te ve n îş i rid ic ă p a n ta lo n ii, o lu ă p e
Em m a în b ra ţe ş i o d u s e p în ă p e m a lul rîu lu i. Ac o lo o
a ş e z ă în ia rb a m o a le , o s p ă lă c u b lîn d e ţe c u a p a re c e ş i
c u ra tă . Exp e rie n ţa a ve a o s e n zu a lita te a e i p ro p rie ş i
Em m a z ă c u a m e ţită p în ă c în d S te ve n s e d u s e s ă -i c a u te
fu s ta ş i c izm e le .
Le a d u s e la m a lul rîu lu i ş i o îm b ră c ă în c e t. C în d îl
s ă ru tă , Em m a îş i p u s e m în a p e b ra ţu l lui ş i s im ţi c um îi
c u rg e a s în g e le îm b ib în d b a n d a je le . O c h ii i s e m ă riră a la r
m a ţi, ia r S te ve n zîm b i ş i o s ă ru tă d in n o u , fă ră s ă s e
g ră b e a s c ă s ă m e a rg ă ş i s ă i s e în g rije a s c ă ra n a .
D a r Em m a nu s e p u te a g în d i la a ltc e va . îş i în c h e ie
g ră b ită b lu za , o b ă g ă în fu s tă ş i s e rid ic ă în p ic io a re .
Ţin în d u -I p e S te ve n d e m în ă îl tra s e în a p o i în ta b ă ră .
Nu le d ă d u nic i o a te n ţie b ă rb a ţilo r c a re -ş i m în c a u c in a
lîn g ă fo c ş i îl o b lig ă p e S te ve n s ă s e a ş e z e în p a rte a d in
s p a te a c ă ru ţe i b u c ă ta ru lu i. îl lă s ă a c o lo c ît tim p e a s e
d u s e s ă -l g ă s e a s c ă p e S in g C h o ş i s ă -i c e a ră a p ă fie rb in
te ş i a lte b a n d a je .
S te ve n s tă tu lin iş tit în tim p c e e a lu c ra - la lu m in a une i
lă m p i c u p e tro l - c a s ă o p re a s c ă s în g e ra re a . Ap o i, s p ă lă
ş i in s p e c tă ra n a .
- C îte v a c u s ă tu ri s -a u ru p t, s e a g ită e a p e lîn g ă S in g
C h o , c a re s tă te a ş i îi d ă d e a o rd in e a ju to ru lu i s ă u .
- Nu tre b u ia c ă lă re ş te , b o s c o ro d i S in g C h o . Nu tre
b u ia m în e vite , m a i z is e ş i s e în to a rs e c a s ă -ş i a d u c ă
g e a n ta d in c ă ru ţa c u p ro viz ii.
- Nu tre b u ia fă c u t c o p ii, m urm ură S te ve n , a p le c în d u -s e
s p re Em m a c a re s e fo ia în g rijo ra tă , s ă ru tîn d -o p e vîrfu l
n a s u lu i.
Em m a ro ş i, a m in tin d u -ş i c ît d e d e s tră b ă la tă fu s e s e -
e a s e d u c ă to a re a ş i S te ve n s e d u s u l. Era p ro b a b il vin a e i
c ă i s e ru p s e s e ră c u s ă tu rile .
- Ta c i d in g u ră ! z is e e a s c o a s ă d in m inţi d e în g rijo ra re
ş i s im ţin d u -s e vin o va tă .
El rîn ji.
- S p e r c ă a m p u s un c o p il în tin e în s e a ra a s ta , îi
s p u s e e l c u o vo c e c a re e ra p u ţin c a m p re a ta re p e n tru
lin iş te a Em m e i.
Ea îş i lă s ă o c h ii în jo s , s p e rîn d a c e la ş i lu c ru ş i c h ia r
m a i m ult. D o re a c o p ilu l, d a r a ve a n e vo ie ş i d e S te ve n s ă
o a ju te s ă -l c re a s c ă . Av u s e s e a tîte a p ie rd e ri în via ţa e i:
b u n ic a , m a m a , Lily, C a ro lin e . Nu p u te a s ă -l p ia rd ă ş i p e
S te ve n ; g în d u l e ra d e n e c o n c e p u t.
- Nu p ute m m e rg e la N e w -O rle a n s , ş o p ti e a . Tre b u ie
s ă fu g im - s ă o lu ă m d e la c a p ă t în a ltă p a rte ...
El îş i p u s e un d e g e t p e b u ze le e i to c m a i c în d s e în to r
c e a ş i S in g C h o c u a c u l a c e la în fric o ş ă to r ş i c u un m o s o -
re l d e c a tg u t.
- Vre a u d re p tu l m e u p rin n a ş te re , Em m a , îi s p u s e e l
c u a m ă ră c iu n e în n ă b u ş ită . Vre a u p a rte a m e a d in Fa ir
h a ve n .
- Atît d e m ult în c ît s ă m o ri p e n tru e a ? îl în tre b ă Em m a
c u v o c e s tra n g u la tă , în tim p c e S in g C h o o d ă d e a la o
p a rte p e n tru a p u te a c o a s e lo c u rile în c a re s e d e s fă c u s e
ra n a lui S te ve n .
D e d a ta a s ta nu m a i e ra w h is k y-u l c a re s ă m a i în d u l
c e a s c ă d u re rile ş i e l s e s trîm b ă c în d a c u l tre c u p rin c a r
n e a in fla m a tă .
- M -a m s ă tu ra t d e fu g ă , in s is tă e l. Es te tim p u l s ă lup t
p e n tru c e îm i a p a rţin e .
Em m a s e în to a rs e , in c a p a b ilă s ă -l va d ă c um s u fe re a
ş i îş i a c o p e ri o c h ii c a s ă nu m a i va d ă im a g in ile te rib ile
c a re -i tre c e a u p rin m inte .
Ig n o rîn d c o w b o ys -ii c ît d e b in e p u tu, îş i lu ă un b is c u it
d in c e i p e c a re S in g C h o îi p re g ă tis e p e n tru c in ă ş i m u ş c ă
m o h o rîtă d in e l. Nu s im ţe a n ic i un fe l d e fo a m e , d a r, d e
c îte o ri e ra n e c ă jită s a u s u re s c ita tă , tre b u ia s ă m ă n în c e
c e va .
Ju m ă ta te d in tre o a m e n i e ra u în tin ş i p e p ă turi în tim p
c e c e ila lţi ră m ă s e s e ră p rim ii d e ve g h e , p ă zin d vite le .
Em m a s e în tre b a un d e v a d o rm i ş i d a c ă v a fi în s ig u ra n ţă
a tu n c i c în d S te ve n va p le c a p rin ta b ă ră c u o a m e n ii d in a
d o u a ve g h e .
M a i lu ă un b is c u it ş i s e în to a rs e to c m a i c în d S in g C h o
te rm in a ultim a c u s ă tu ră . S te ve n a ră ta livid în lu m in a
lă m p ii, d a r zîm b i c în d o v ă z u p e Em m a . As ta îi d is tra s e
a te n ţia d e la S in g C h o c a re d e s fă c e a o s tic lă m a re , m a ro .
Exa c t c în d b u c ă ta ru l tu rn ă a lc o o lu l p e s te tă ie tu ra
lu n g ă , Em m a în fu n d ă g u ra lui S te ve n c u b is c u itu l ş i o p ri
va lu l d e b le s te m e c a re e ra s ig u ră c ă a r fi urm a t.
O c h ii lui s e în g u s ta ră ş i în c e p u s ă m e s te c e fu rio s b is
c u itu l.
- La d ra c u , fe m e ie , s e ră s ti e l, c în d c e va d o a re a tît d e
ta re , un b ă rb a t a re d re p tu l s ă b le s te m e .
- A i b le s te m a t d e s tu l p rim a d a tă , re p lic ă Em m a p rivin -
d u -l p e S in g C h o c um îl b a n d a ja .
D u p ă c e c h in e zu l p le c ă , e a în d ră z n i s ă p u n ă în tre
b a re a c a re o to t fră m în ta s e :
- Eu un d e a m s ă d o rm ?
- S u b c ă ru ţa c u p ro viz ii, îm p re u n ă c u m in e , ră s p u n s e
S te ve n . Ş i a r b in e s ă ne p re g ă tim d e a c u m p e n tru c ă
vre a u s ă p o rn e s c c o n vo iu l în zo ri.
S im ţu l p ra c tic a l Em m e i fu p uţin zd ru n c in a t, d a r re zis tă .
- Ş i c e o s ă c re a d ă o a m e n ii? în tre b ă e a c u o v o c e
m ic ă .
S te ve n rîn ji în tim p c e tră g e a p ă tu rile d in s p a te le c ă ru
ţe i ş i j le a ru n c a .
- îm i p a re ră u c ă te d e z ilu z io n e z , m is s Em m a , d a r e i
p ro b a b il c ă ş i-a u d a t s e a m a c ă n o i d o i n -a m fo s t p e m a lul
rîu lu i c a s ă c u le g e m flo ric e le .
în c ă o d a tă , Em m a fă c u d e s c o p e rire a s u p ă ră to a re c ă
p rive a m ult m a i b in e în tre c u t d e c ît va p rivi vre o d a tă viito ru l.
- O h ! e xc la m ă e a .
S te ve n c o b o rî d in c ă ru ţă ş i ve n i lîn g ă e a , c u o c h i vio i
c a re în c ă m a i re fle c ta u d u re re ş i un fe l d e în g rijo ra re .
- D a c ă m a i a i vre o tre a b ă d e fă c u t, a r fi b in e s -o fa c i
a c u m , îi s p u s e e l c u o ş o a p tă p lin ă d e în ţe le g e re .
Em m a îş i m u ş c ă b u za d e jo s . în s e a ra a s ta p u te a
m e rg e în tu fiş u ri, d a r c e v a fa c e m îin e , c în d v a fi în m ijlo
c u l u n e i d u zin i d e b ă rb a ţi ş i a un e i c ire z i d e vite ?
- S ta u e u d e p a z ă , s e o fe ri g e n e ro s S te ve n , c o n d u -
c în d -o s p re un m ic p îlc d e tu fiş u ri la m ic ă d is ta n ţă d e
ta b ă ră . Ea d o a r s p e ra s ă nu fie d in a c e ia s p in o ş i.
S e în to a rs e ră în ta b ă ră tă c u ţi ş i Em m a s e s im ţi m iş
c a tă c în d g ă s i un lig h e a n c u a p ă fie rb in te ş i un p ro s o p
c u ra t a ş te p tîn d -o în p a rte a d in s p a te a c ă ru ţe i. Ş tia c ă
S in g C h o le lă s a s e a c o lo p e n tru e a ş i, re c u n o s c ă to a re ,
s e s p ă lă p e fa ţă ş i p e m îin i.
S te ve n , în tre tim p , în tin d e a p ă tu rile p e ia rb a m o a le d e
s u b c ă ru ţă . D u p ă c e a ru n c ă a p a c u c a re s e s p ă la s e ,
Em m a în g e n u n c h e ş i s e tîrî p e s u b p o d e a u a c ă ru ţe i,
a lă tu ri d e e l.
- Cu m e c u b ra ţu l? în tre b ă e a p e ntru a a s c u n d e fa p
tul c ă s e s im ţe a d e o d a tă in e xp lic a b il d e tim id ă .
S e s im ţe a c a ş i c um nu ş i-a r fi d a t trup u l a c e lu i o m p u
ţin m ai d e vre m e lîn g ă rîu, s a u c ă nu s -a r fi uş ura t în a u zul lui.
- D o a re c a n a ib a , ră s p u n s e e l o a re c u m a m u za t, tră -
g în d -o m a i a p ro a p e ş i d în d u -i o p a lm ă p e s te fu n d . Ăă ă .,.
d a c ă a ş fi a vu t o b a ie ş i un p a t, m is s Em m a , d a c ă a ş fi
a vu t lu c ru rile a s te a , te -a ş fi ţin u t to a tă n o a p te a s ă m ă în
g rije ş ti.
Em m a a ra n jă p ă tu rile c u o m în ă ş i îş i p u s e c a p u l p e
p ie p tu l lui. îi p u te a a u zi b ă tă ile p u te rn ic e a le in im ii ş i
în c e rc ă s ă a lu n g e g în d u l c ă in im a a c e e a a r p u te a fi o p rită
d e un ş tre a n g .
- A i a vu t to a te în g rijirile n e c e s a re p e n tru o s in g u ră z i,
îi ră s p u n s e e a .
El c h ic o ti ş i s u n e tu l e ra in tim , p lă c u t. Em m a îş i p u te a
im a g in a c ă e ra u în p a tu l lo r d e la Fa irh a ve n , c o p iii lo r d o r
m ind în c a m e re le a lă tu ra te ş i to a te g rijile ră m a s e u n d e va
în tre c u t.
îş i în tin s e m în a p e p ie p tu l lui, s im ţin d u -i in im a în p a lm ă .
D a c ă tre b u ie s ă ie i o via ţă , îi s p u s e e a lui D u m n e ze u tă
c u tă , ia -o p e a m e a ş i nu p e a lu i. Ş tiu c ă e e g o is t ş i a s ta
în s e a m n ă s lă b ic iu n e d in p a rte a m e a , d a r nu p o t tră i fă ră e l.
- Te iu b e s c , S te ve n .
El îi rid ic ă m în a la g u ră ş i i-o s ă ru tă .
- Ş i e u te iu b e s c , tig ro a ic o . No a p te b u n ă .
Em m a în c h is e o c h ii, c o n vin s ă c ă nu v a p u te a d o rm i,
d a r im e d ia t c ă z u în tr-u n v is p e c a re nu ş i-l m a i a m in ti c în d
S te ve n o tre z i c u un s ă ru t c îte va o re m a i tîrz iu . îi b ă g ă
p a tu l un ui p is to l în m în ă - a c e la p e c a re e a îl îm p ru
m u ta s e d e la H e n ry în W h itn e yville .
- Tre b u ie s ă fa c d e ve g h e ş i s ă c o n tro le z c ire a d a , îi
s p u s e e l. D a c ă te d e ra n je a ză c in e va , îm p u ş c ă -l.
As ta o tre z i p e Em m a d e -a b in e le a .
-C u m ?
El îi p u s e m în a la g u ră .
- M -a i a u zit.
Em m a nu vo ia c a e l s ă p le c e . Fă ră e l, e ra c o n ş tie n tă d e
d u rita te a p ă m în tu lu i, d e frig u l no p ţii ş i d e zg o m o te le c iu d a
te , în fric o ş ă to a re , c a re p ă re a u s ă vin ă d e p re tu tind e ni.
- D a r b ra ţu l tă u ...
- B ra ţu l e -n o rd in e .
S te ve n e ra în tin s p e ju m ă ta te d e a s u p ra e i ş i îi p u s e
o b ra zn ic m în a în tre p ic io a re . C h ia r ş i p rin fu s tă - p a n ta
lo n a ş ii ră m ă s e s e ră u n d e va în tre tu fiş u rile d e lîn g ă rîu -
s im ţi c ă ld u ra m îin ii lui ş i îi ră s p u n s e c u un g e a m ă t uş o r.
El îi d ă d u o p a lm ă u ş o a ră ş i s e a p le c ă s -o s ă ru te , m a i
în tîi d o a r g u s tîn d u -i b u ze le , a p o i lă s în d u -ş i lim b a s ă lu n e
c e în in te rio ru l g u rii e i.
To c m a i c în d Em m a c re d e a c ă a r p u te a uita c ă m a i s în t
ş i a lţi o a m e n i în ju ru l lo r, to c m a i c în d s e p re g ă te a s ă -l p ri
m e a s c ă în tru p u l e i ş i s ă d e vin ă un a c u e l, S te ve n s e
re tra s e ş i ie ş i d e s u b c ă ru ţă .
Em m a s e în c o lă c i în p ă tu ri c u p is to lu l a lă tu ri d e e a ,
în c e rc în d s ă ig n o re d u re re a p lă c u tă p e c a re e l i-o s tîrn is e
în tru p ş i a p o i re fu za s e s ă i-o s a tis fa c ă .
Ad o rm i d in no u ş i v is ă c ă e a ş i Lily ş i C a ro lin e e ra u
to a te d in no u îm p re u n ă . D o a r c ă e a e ra m a tu ră ş i s u ro ri
le e i ră m ă s e s e ră n iş te c o p ii. S e tre z i la re vă rs a tu l z o rilo r
c u un s e n tim e n t d e tris te ţe c u ib ă rit în inim ă .
Pe n tru p rim a d a tă îi ve n i în m inte c ă p le c în d c u S te ve n
la N e w -O rle a n s , v a tre b u i p ra c tic s ă re n u n ţe la s p e ra n ţa
c ă le v a g ă s i p e Lily ş i p e C a ro lin e . Alu n g în d g în d u l d in
m in te , ie ş i d e s u b c ă ru ţă , s e s p ă lă c ît d e b in e p u tu c u a p a
p e c a re i-o a d u s e s e d in n o u S in g C h o ş i urm ă m iro s u l d e
c a rn e p ră jită , c a fe a ş i c a rto fi p în ă la ta b ă ră .
S te ve n e ra a c o lo , rîz în d c u unii d in tre o a m e n i în tim p
c e m în c a . îş i p u s e s e o c ă m a ş ă c u ra tă . Em m a s im ţi un fe l
d e lo vitu ră , g în d in d u -s e c ă p o a te e a e ra s u b ie c tu l a m u
za m e n tu lu i lo r.
D a r c în d S te ve n p rivi în d ire c ţia e i, e a vă zu b u c u ria d in
o c h ii lu i. El d ă d u d in c a p ş i c h ia r d a c ă nu s -a a p ro p ia t d e
e a ş i n ic i nu i-a vo rb it, c e va in ta n g ib il ş i lin iş tito r tre c u d e
la un ul la c e lă la lt.
Em m a s e s e rvi s in g u ră c u un m ic d e ju n fru g a l, p e
c a re -l m în c ă g ră b ită , p e n tru c ă ve n is e tim p u l d e p le c a re .
To c m a i s trîn g e a p ă tu rile p e c a re e a ş i S te ve n le îm p ă r
ţis e ră în tim p u l n o p ţii, c în d e l ve n i c ă la re lîn g ă e a , c u
p ă lă ria tra s ă p e o c h i, în a ş a fe l în c ît nu i s e p u te a d e s lu ş i
e xp re s ia fe ţe i.
Em m a a ru n c ă p ă tu rile în s p a te le c ă ru ţe i c u p ro viz ii ş i,
c în d S te ve n îş i s c o a s e p ic io ru l d in s c a ră ş i îi în tin s e o
m în ă , e a s e rid ic ă în ş a în s p a te le lui.
- Ţin e -te b in e , a fo s t s in g u ru l lu c ru p e c a re i l-a s p u s
în a in te s ă d e a p in te n i c a lu lu i s p rin te n .
Em m a s e a g ă ţă d e m ijlo c u l lui ş i îş i lip i o b ra zu l d e s p a
te le la t. în c e p e a o n o u ă z i lu n g ă .
în c u rs u l d im in e ţii, Em m a în g h iţi p ra f ş i s e s c u tu ră fă ră
g ra ţie p e s p a te le c a lu lu i lui S te ve n .
La a m ia ză , c e rc e ta ş u l s e în to a rs e d in d rum c a s ă -i
s p u n ă lui S te ve n c ă la e s t e ra u in d ie n i. El s e d ă d u jo s d e
p e c a l im e d ia t ş i a p o i u rc ă d in n o u în ş a în s p a te le
Em m e i. Ea îl p rivi în tre b ă to r p e s te u m ă r ş i e l o s ă ru tă
u ş o r p e b u ze .
- D a c ă tre b u ie s ă p rim e a s c ă c in e va o s ă g e a tă în s p i
n a re , îi z is e e l, nu tu ve i fi a c e e a .
Em m a e ra s p e ria tă , d a r s e s im ţe a ş i p ro te ja tă ş i im
p o rta n tă ş i e xis ta o a n u m e b u c u rie c h ia r ş i în a s ta . D a c ă
e ra a lă tu ri d e S te ve n , p u te a fa c e fa ţă la to t c e s e în tîm -
p la . C u g re u ta te , s e g în d i la M a c o n ş i la c e ila lţi c a re
ve n e a u u n d e va în u rm a c o n vo iu lu i. Era g ro z a v d e s p e
ria tă , d a r c în d s e s p rijin i d e p ie p tu l lui S te ve n , s im ţi p u te
re a ş i c a lm u l lui. D e a c u m , h o tă rî e a , vo i tră i d o a r
m o m e n tu l, îm p ă rţin d g re u tă ţile c a ş i p lă c e rile .
Viito ru l îş i p u te a p u rta d e g rijă fo a rte b in e ş i s in g u r.
Capitolul 17
Em m a z ă c e a în tin s ă s u b c ă ru ţa c u p ro viz ii, c u m uş c h ii

în d u re ra ţi d in c a u z a o re lo r lu n g i, n e o b iş n u ite p e n tru e a ,
p e tre c u te p e s p in a re a c a lu lu i, m ult p re a o b o s ită p e n tru a
s e a lă tu ra c e lo rla lţi în ju ru l fo c u lu i la c in ă . Im a g in i a le tru
p u lu i lui S te ve n a tîrn a t la c a p ă tu l u n e i frîn g h ii îi tu lb u ra u
lin iş te a , ia r e a nu m a i a ve a p u te re a s ă ş i le a lu n g e d in
m inte .
În to rc în d u -s e p e b u rtă , în c e p u s ă p lîn g ă c u s u g h iţu ri.
S u n e tu l e ra a c o p e rit d e m u g e tu l vite lo r, d e vo c ile o a m e
n ilo r ş i d e urle tu l d in d e p ă rta re a unui lup s a u a l unui c o io t.
Em m a s e în c o rd ă a tu n c i c în d s im ţi o m în ă m ic ă p e
s p a te , a p o i s e în to a rs e ş i îl v ă z u p e S in g C h o , c o c îrja t
s u b c ă ru ţă , în m în ă c u o fa rfu rie c u c a rto fi ş i c a rn e .
- D o n ’ş o a ră , m ă n în c ă , îi s p u s e e l c u b lîn d e ţe , m u tîn -
d u -ş i c o d iţa n e a g ră p e un um ă r.
Ş i d e vre m e c e e ra s u fic ie n t lo c p e n tru a s ta în c a p u l
o a s e lo r s u b c ă ru ţă , Em m a s e rid ic ă ş te rg în d u -ş i o c h ii c u
m în e c a . M îin ile îi tre m u ra u a tu n c i c în d lu ă fa rfu ria .
- M u lţu m e s c , s e s m io rc ă i e a .
C h in e z u l z îm b i, d ă d u în c e t d in c a p ş i s e în to a rs e s ă
p le c e .
Em m a îl o p ri, p rin z în d u -l d e b ra ţu l fira v,
- Un d e e d o m n u l Fa irfa x? în tre b ă e a , p e n tru c ă n u -l
m a i v ă z u s e p e S te ve n d e c în d îş i în c ro p is e ră ta b ă ra p e n
tru n o a p te .
S in g C h o p ă re a un p ic ş o vă ito r la lu m in a fo c u lu i ş i a
lă m p ilo r c u p e tro l a ş e z a te s tra te g ic în ju ru l ta b e re i.
- S -a d u s în a p o i, vo rb e ş te c u o a m e n i c a re îl u rm ă re s c .
Em m a a p ro a p e c ă s e în e c ă c u c a rto fii. M a c o n . S te ve n
s e d u s e s e la fra te le lui vitre g , o m u l c a re d o re a m a i m ult
c a o ric e s ă -l va d ă m o rt.
- P ro s tu l, izb u c n i e a , p u n în d fa rfu ria jo s ş i în c e rc în d
s ă ia s ă d e s u b c ă ru ţă . A p le c a t s in g u r?
- D o n ’ş o a ră s ta i jo s , te rm in ă c in a , îi s p u s e S in g C h o .
D o m n u ’ Fa irfa x nu s in g u r. Lu a t p e d o m n u ’ D e va .
Ş tiin d c ă a re n e vo ie d e to a tă fo rţa , Em m a s e a ş e z ă
d in no u ş i s e a p u c ă s ă m ă n în c e a s c u ltă to a re . To tu ş i e ra
în c ă în g rijo ra tă ş i m în c a re a îi c ă d e a în s to m a c c a o
b u c a tă d e fie r.
S in g C h o s e în to a rs e la tre a b a lui.
S te ve n ş i d o m n u l D e va s e în to a rs e ră o ju m ă ta te d e
o ră m a i tîrz iu , ultim ul tră g în d d u p ă e l ş i m în z a m ic u ţă p e
c a re o în c h iria s e e a în W h itn e yville . P u s e fa rfu ria jo s ş i,
u itîn d d e c o a p s e le , s p a te le ş i fe s e le în d u re ra te , s e g ră b i
s ă -l în tîm p in e p e S te ve n , fu ria lu în d lo c u l în g rijo ră rii.
îl p rivi c u m d e s c ă le c a ş i îi în m în a h ă ţu rile d o m n u lu i
D e va , c a re c o n d u s e c a ii s p re g ra jd u l im p ro viz a t în c e a
la ltă p a rte a ta b e re i.
Aş a fu rio a s ă c um e ra , to tu ş i Em m a îş i a m inti d e re g u
la p e c a re i-o im p u s e s e S te ve n .
- Eş ti un id io t, d o m n u le Fa irfa x, s p u s e e a c la r.
El e ra , d e ş i p ă re a im p o s ib il, c h ia r m a i m u rd a r d e c ît e a .
Z îm b e tu l lui c o n tra s ta p u te rn ic c u fa ţa în n e g rită d e p ra f.
O lu ă d e c o t ş i o tra s e în tr-o p a rte a c ă ru ţe i d e p ro viz ii,
u n d e e ra u c ît d e c ît m a i fe riţi d e p rivirile c e lo rla lţi.
- D a c ă m a i a i ş i a lte n e m ulţum iri la a d re s a in te lig e n ţe i
m e le , m is s Em m a , z is e e l iro n ic , a ş a p re c ia d a c ă nu le -a i
e xp rim a c u o vo c e a tît d e ta re în fa ţa o a m e n ilo r c a re
lu c re a ză p e n tru m in e . îm i s u b m in e zi a u to rita te a .
- Pu te a i fi o m o rît, ţip ă Em m a , p re a n e c ă jită c a s ă -i
m a i p e s e c e e fe c t p u te a u a ve a c u vin te le e i.
- M a c o n n -a re d e g în d s ă m ă o m o a re , o a s ig u ră
S te ve n , c u o vo c e m a i b lîn d ă a c u m ş i c u m îin ile p e b ra
ţe le e i. A r fi p re a u ş o r ş i p re a re p e d e . El vre a s ă m ă va d ă
s u fe rin d , Em m a , ş i s ă m ă va d ă u m ilit în fa ţa în tre g u lu i
N e w -O rle a n s .
Em m a s im ţi c ă i s e fa c e ră u . îş i a c o p e ri fa ţa c u a m în -
d o u ă m îin ile , im a g in ile to rtu ra n te e ra u a c o lo , în s p a te le
p le o a p e lo r.
S te ve n o s trîn s e în b ra ţe .
- Am s ta t ş i m -a m m a i g în d it la ve n ire a ta c u m in e în
Lo u is ia n a , Em m a . Nu e num a i p ro c e s u l. M a i e ş i o e p i
d e m ie d e fe b ră g a lb e n ă c a re s -a în tin s în to t s u d u l. S e
o p ri, o ftă , ia r d u p ă a c e a s ta c o n tin u ă : to t n e vo m c ă s ă to ri,
d a c ă a s ta -i c e vre i, d a r c re d c ă a r tre b u i s ă ră m îi în
W h itn e yville , c u C h lo e , p în ă c în d s e te rm in ă to tu l.
îş i în ă lţă c a p u l d e p e um ă ru l lui c a s ă -i p rive a s c ă fa ţa .
-N u .
S te ve n o ftă .
- Vo i ve n i d u p ă tin e a tun c i c în d a m s ă p o t, îi p ro m is e e l.
- Vin c u tin e , in s is tă Em m a c u fe b rilita te . N -o s ă m ă
îm b o ln ă v e s c şi n -a ş p u te a s ta d e s p ă rţită de tin e ,
a ş te p tîn d z i d u p ă z i, c a s ă a u d ve rd ic tu l...
El îş i p u s e m în a în m ă n u ş a tă p e s te g u ra e i.
- Nu c re d c ă în ţe le g i c um v a fi la N e w -O rle a n s , s p u s e
e l. P ro b a b il vo i fi a re s ta t în c lip a în c a re vo i c o b o rî d in
tre n . Nu în ţe le g i c ă o ric u m vo m fi d e s p ă rţiţi un tim p ?
- Vin c u tin e , re p e tă Em m a c u g la s în fu n d a t p e n tru c ă
vo rb e a c u fa ţa b ă g a tă în c ă m a ş a lui, a g ă ţîn d u -s e d e e l d e
p a rc ă g a rd ie n ii în c e rc a u s ă -l s m u lg ă c h ia r a tu n c i d e lîn g ă
e a . D a c ă m ă la ş i a ic i, o ric u m te vo i urm ă ri.
S im ţi c um s e m iş c a p ie p tu l lui în tim p c e o fta .
- A r fi fo s t m ult m a i b in e d a c ă nu m -a i fi în tîln it n ic io
d a tă , s p u s e e l tris t, e lib e rîn d u -s e d in îm b ră ţiş a re ş i p le -
c în d d e lîn g ă e a .
Em m a e ra p re a m în d ră c a s ă s e d u c ă d u p ă e h a ş a c ă
s e în to a rs e la c ă ru ţă ş i s e v îrî s u b e a , c u c izm e le în
p ic io a re ş i în fă ş u ra tă în h a in a c e a g ro a s ă c a re o fe re a d e
frig u l n o p ţii. În tin z în d u -s e p e p ă tu ri, Em m a s e s trîn s e în
e a ş i a ş te p tă . O ric u m e p id e m ia p ă re a în d e p ă rta tă , ire a lă .
D u p ă o o ră ve n i ş i S te ve n m iro s in d a tra n s p ira ţie ş i a
p ra f ş i a w h is k y. O tra s e a p ro a p e d e e l ş i o s ă ru tă u ş o r p e
tîm p lă .
Ea îş i a ş e z ă m în a p e b ra ţu l lui ş i s im ţi b a n d a ju l s u b
d e g e te . S in g C h o ve rific a ra n a re g u la t; s e în s ă n ă to ş e a ş i
n u e xis ta n ic i un s e m n d e in fe c ţie . O ric u m , e a îş i re tra s e
re p e d e m în a .
El o s ă ru tă a p ă s a t p e gu ră , a p o i s e întins e ş i în c h is e o c hii.
Em m a a rd e a d u p ă a tin g e re a lu i, d u p ă a lin a re a s p e
c ia lă p e c a re nu m a i e l i-o p u te a d ă ru i.
- Fă d ra g o s te c u m in e , S te ve n , ş o p ti e a .
El c h ic o ti.
- Nu s în te m s in g u ri, îţi a m in te ş ti?
- P o t s ă fiu tă c u tă , p ro m it.
- Ei b in e , e u nu ş tiu d a c ă p o t. C u lc ă -te , Em m a .
- Nu p o t. M ă d o a re to t c o rp u l ş i te d o re s c .
Ea îş i p u s e o m în ă p e e l, fiin d s a tis fă c u tă d e e fo rtu l p e
c a re -l fă c e a e l c a s ă -ş i în g h ită g e m e te le ş i d e fa p tu l c ă s e
în tă re a s u b d e g e te le e i.
El s e ro s to g o li p e o p a rte ş i în c e p u s -o d e z g o le a s c ă
p e s u b p ă tu ră .
- Ş tii, s p u s e e l c u o re s e m n a re m o h o rîtă , c îte va lu ni la
în c h is o a re nu m i-a r s tric a d e lo c . A ş p u te a s ă m ă o d ih
ne sc .
Em m a o ftă d e p lă c e re c în d d e g e te le lu i re c i g ă s iră
s în u l c a ld ş i fe rm ş i s e în c h is e ră d e a s u p ra lui p o s e s iv. îş i
rid ic ă m îin ile d e a s u p ra c a p u lu i ş i îş i m u ş c ă b u ze le .
C în d b u ze le lui în lo c u iră m în a , Em m a s e p ie rd u .
G e a m ă tu l e i d e în c în ta re s -a r fi a u zit în to a tă ta b ă ra , d a c ă
S te ve n nu i-a r fi a c o p e rit g u ra c u p a lm a . C în d o p e lic u lă
fin ă d e tra n s p ira ţie îi a c o p e ri tru p u l ş i c în d s im ţi c ă m o a re
d a c ă S te ve n n -o s a tis fa c e , e l îi s c o a s e fu s ta c u o m în ă ş i
o în c ă le c ă .
Ea s e a rc u i s u b e l, în c e rc în d s ă -i ia în in te rio ru l e i, d a r
e l d o a r o n e c ă je a c u p ă rtic e le d in tru p u l lu i. B u z e le i s e
m iş c a ră a p ro a p e d e u re c h e a e i:
- O s ă fie d u r ş i re p e d e , o a ve rtiz ă e l ră g u ş it. D a r s ă
nu te o b iş n u ie ş ti c u a ş a c e va . C în d fa c d ra g o s te c u tin e
îm i p la c e s ă fiu în la rg u l m e u . îm i p la c e s ă ia u to t c e a i tu
d e d a t.
Em m a s e c u tre m u ră c a d e fio ri ş i c o a p s e le i s e lă rg iră
c în d îl s im ţi u m p lîn d -o c u c ă ld u ra ş i p u te re a lui. îş i a rc u i
s p a te le c în d îl s im ţi c um in tra c u o m iş c a re în c e a tă .
El îi a s tu p ă g u ra c u g u ra lu i, în tim p c e îi p rin d e a m îi
n ile c u m îin ile lu i, p re s în d u -le pe m a te ria lu l a s p ru a l
p ă tu rii. Ş i îş i în ă b u ş i fie c a re ţip ă t ş i s u s p in , în tim p c e c o r
p ul lui s e m iş c a în c e t d e a s u p ra e i.
Ea d o re a s ă -ş i m a n ife s te p a s iu n e a , d a r fe lu l în c a re e l
o p o s e d a n u -i p e rm ite a s ă m a i fa c ă ş i a ltc e va d e c ît s ă -l
p rim e a s c ă p a s ivă . S e n z a ţiile c re s c u ră p în ă c în d s p iritu l ş i
tru p u l s e c o n to p iră , p în ă c în d nu m a i e ra d o a r o fe m e ie c i
to a te fe m e ile la un lo c . C u fie c a re îm p in g e re e l o le g a d in
c e în c e m a i ta re , c a p e a rc u l unui c e a s o rn ic . Ap o i, în tr-o
e xp lo z ie tă c u tă , g lo rio a s ă , a rc u l s e d e s tin s e ş i zb u ră s p re
lib e rta te .
S te ve n o s ă ru tă p e Em m a p în ă c în d e a în c e tă s ă s e
m a i zb a tă s u b e l, p în ă c în d s e liniş ti c u to tu l, e xc e p tîn d
tre m u ru l u ş o r c a re o m a i s c u tu ra d in c în d în c în d . Ea îl
p rivi a m e ţită c um îş i a ra tă d in ţii, d în d u -ş i c a p u l p e s p a te
ş i c um s e în c o rd e a z ă vio le n t.
El c ă z u p e s te e a , re s p irîn d c u g re u ta te , ia r e a îi m în -
g îie p ă ru l, în c e rc în d s ă -l a lin e în b u c u ria c a re -l fă c e a s ă
tre m u re .
- Te iu b e s c , îi ş o p ti e l a tu n c i c în d p u tu s ă vo rb e a s c ă .
Em m a îş i rid ic ă m îin ile c a s ă -ş i în c h e ie b lu za , d a r e l o
p rin s e d e m îin i ş i o o p ri. Tră g în d -o m a i a p ro a p e d e e l, îş i
a ş e z ă c a p u l p e p ie p tu l e i ş i a d o rm i e p u iza t.
C în d Em m a s e tre z i în o re le în tu n e c o a s e d e d in a in te a
zo rilo r, S te ve n p le c a s e . în c h e in d u -ş i b lu za ş i g în d in d u -s e
c ă p o a te c ă d in tr-o b u n ă z i, to a tă via ţa e i v a c o n s ta d in
a c e l s e n tim e n t d e s in g u ră ta te , Em m a s e o fe li îm p o triv a
la c rim ilo r ş i a d o rm i d in n o u.
Urm ă to a re le z ile a u fo s t a s e m ă n ă to a re c u c e le tre c u te .
C ă lă rin d m în za p e c a re S te ve n o re c u p e ra s e p e n tru e a ,
Em m a fă c u to t p o s ib ilu l p e n tru a ţin e p a s u l c u c e ila lţi. Ş i,
d e ş i d e m ulte o ri c re z u s e c ă v a c ă d e a d in ş a ş i v a ră m în e
în tin s ă p e p ă m în t, re u ş i s ă îş i în v in g ă s lă b ic iu n e a .
Ig ie n a e ra o p ro b le m ă , d e vre m e c e nu a ve a h a in e
c u ra te d e s c h im b ş i n ic i c o n d iţii în c a re s ă fa c ă b a ie .
D a c ă s e o p re a u lîn g ă a p ă , e a în to td e a u n a s e în d e p ă rta
p u ţin ş i s e s p ă la c ît s e p u te a , d a r a c e s te e fo rtu ri nu e ra u
c in e ş tie c e .
Tîrz iu , în d u p ă -a m ia za c e le i d e -a ş a s e a z ile , a ju n s e ră
la m a rg in e a u n u i b a zin g ig a n t ş i vă z u ră d e d e s u b t tîn ă ră
c o m u n ita te în p lin ă e xp a n s iu n e a o ră ş e lu lu i S p o ka n e ,
c u ib ă rită la c o titu ra unui rîu m ic . Vis în d la b ă i fie rb in ţi, la
o re d e s o m n în tr-u n p a t a d e vă ra t ş i la m în c a re c a re s ă nu
fie g ă tită la un fo c d e ta b ă ră , Em m a p rin s e p u te ri.
M în în d c ire a d a d e vite în fa ţa lo r, c o w b o y-ii s trig a u ş i
flu ie ra u în a ş te p ta re a b a n ilo r, a w h is k y-u lu i ş i a fe m e ilo r.
C ire a d a um p lu s tra d a p rin c ip a lă a o ra ş u lu i, e n e rvîn d
c a ii ş i a lu n g în d d o ă m n e le în s e c u rita te a m a g a z in e lo r ş i a
re s ta u ra n te lo r. Em m a p rive a c u lă c o m ie la o fu s tă n e a g ră
d e s a tin ş i la o b lu ză a lb ă d e d a n te lă p re ze n ta te în tr-u n a
d in tre vitrin e .
S te ve n , a l c ă ru i c a l e ra a lă tu ri d e m în z a e i, o îm p u n s e
c u c o tu l.
- Uite , îi z is e e l în m în în d u -i o b a n c n o tă . C u m p ă ră -ţi to t
c e a i n e vo ie ş i ia o c a m e ră la h o te lu l p e c a re l-a m vă z u t
c în d a m in tra t în o ra ş . Vo i ve n i ş i e u im e d ia t c e te rm in c u
livra re a vite lo r a rm a te i.
Em m a e zită d o a r , un m o m e n t în a in te s ă -i d e a b a nii
în a p o i. Nu s e s im ţe a b in e s ă ia b a ni d e la S te ve n , d e
vre m e c e e l nu e ra în c ă s o ţu l e i ş i e a în c ă m a i a ve a
d o u ă ze c i d e d o la ri d in e c o n o m iile e i. To c m a i îi în to rc e a
p rivire a ş i s e p re g ă te a s ă -ş i c ro ia s c ă d ru m în a p o i p rin
m a re a d e vite , c în d o b s e rvă un b ă rb a t în a lt, b in e fă c u t, c u
o u n ifo rm ă im p e c a b ilă , c a re ie ş i d in tr-o c lă d ire ş i s e în
d re p tă s p re e i. Av e a e p o le ţi d e a u r p e um e rii la ţi ş i vip u ş c ă
g a lb e n ă p e la tu rile p a n ta lo n ilo r. Un a p e s te a lta , e ra o p ri
ve liş te s u p e rb ă .
O a n u m e c u rio zita te o fă c u p e Em m a s ă ră m în ă
lo c u lu i.
- C a re e g ra d u l lu i? îl în tre b ă p e S te ve n .
M a xila ru l lui S te ve n e ra în c o rd a t ş i a ve a o c h ii în g u s ta ţi.
- E m a io r, re p lic ă e l c u o u rm ă d e a m ă ră c iu n e în vo c e .
- Tu e ş ti ş e fu l c o n vo iu lu i? în tre b ă m a io ru l.
D u p ă c e S te ve n a p ro b ă d in c a p , e l îş i s c o a s e p ă lă ria
d e c a m p a n ie ş i îş i tre c u o m în ă p e s te fru n te . Em m a vă z u
c ă a ve a p ă ru l b lo n d ş i o c h i fru m o ş i, c ă p ru i, p ie le s ă n ă
to a s ă ş i d in ţi la fe l d e a lb i c a a i lui S te ve n . D a r a ve a o p ri
vire te n s io n a tă , d e p a rc ă c e va îl ro d e a p e d in ă u n tru .
S te ve n s ă ri d e p e c a l ş i s e a p ro p ie d e e l, s a lu tîn d u -l
o a re c u m re c a lc itra n t.
- B u n ă , ya n k e u le , z is e e l.
Em m a în c h is e o c h ii. S te ve n în c e p e a d in n o u ră zb o iu l,
to c m a i c în d to ţi c e ila lţi a p ro a p e c ă -l u ita s e ră .
M a io ru l rîn ji.
- B u n ă , Jo h n n y, ră s p u n s e e l c u u ş u rin ţă .
- N u m e le lui e S te ve n , s trig ă im p u ls ivă Em m a , rid ic în -
d u -s e în ş a . S te ve n Fa irfa x.
Pe n tru in te rve n ţia e i a fo s t ră s p lă tită c u o p rivire p lic
tis ită a ru n c a tă p e s te u m ă r d e S te ve n ş i c u un h o h o t d e
rîs d e la m aio F.
- Ş tiu p e c in e v a c a re -ţi s e a m ă n ă , îi s p u s e fru m o s u l
s o ld a t.
P rivire a lui S te ve n s e m a i îm b lîn z is e p u ţin , d a r o c h ii lui
în g u s ta ţi o a ve rtiz a u s ă -ş i va d ă d e tre a b a e i ş i s ă -l la s e ş i
p e e l s ă -ş i va d ă s in g u r d e a le lui.
- A i o g ră m a d ă d e tre b u ri d e fă c u t, îi re a m in ti e l.
Irita tă , d a r to tu ş i d e a b ia a ş te p tîn d s ă fa c ă o b a ie , s ă
m ă n în c e ş i s ă -ş i ia lu c ru ri c u ra te , Em m a d e s c ă le c ă ş i-ş i
c o n d u s e c a lu l la un a d ă p o s t. D u p ă c e -i zîm b i la rg m a io
ru lu i, m a i m ult p e n tru a -i fa c e în c iu d ă lui S te ve n , in tră în
m a g a zin u l u n d e v ă z u s e fu s ta ş i b lu za c a re -i p lă c u s e ră .
- C a le b Ha llid a y, d o m n u le Fa irfa x, s e p re ze n tă ya n
ke u l în tin z în d u -i m în a în m ă n u ş a tă .
S te ve n e zită un m o m e n t, a p o i s trîn s e m în a m a io ru lu i.
S o ld a ţii lui d e ja lu a s e ră vite le în în g rijire a lo r d in m îin i
le c o w b o y-lo r. P e S te ve n , ve d e re a a tîto r u n ifo rm e a lb a s
tre la un lo c , îl fă c e a n e rvo s : Era n e ră b d ă to r s ă s e m n e ze
h îrtiile , s ă ia b a n ii d e la b a n c ă , s ă le p lă te a s c ă o a m e n ilo r
ş i s ă -ş i c o n c e n tre z e a p o i to a tă a te n ţia a s u p ra Em m e i.
Nim e n i nu ş tia m a i b in e d e c ît e l, c ît d e p re ţio s e ra tim p ul
p e c a re îl p e tre c e a u îm p re u n ă .
H a llid a y in s p e c tă c îte v a vite c u o c h i ş i m îin i d e c u
n o s c ă to r, d e m n e d e re s p e c t. Ap o i e l ş i S te ve n in tra ră în tr-
un s a lo o n ş i s e a ş e z a ră îm p re u n ă .
S te ve n m a i b ă u s e p în ă a tu n c i în c o m p a n ia ya n k e ilo r,
d e s ig u r, d a r n ic io d a tă c u unul în un ifo rm ă . în c ă p u ţin a g i
ta t, d ă d u p e s te c a p p rim a b ă u tu ră ş i ş i-o tu rn ă p e a d o u a .
- C e m a i fa c e B ig Jo h n ? în tre b ă m a io ru l ş i S te ve n
o b s e rvă in te re s u l d in o c h ii lui d e c u lo a re a w h is k y-u lu i, c u
o a n u m e în g rijo ra re .
S te ve n a r fi p u s ră m ă ş a g c ă a ve a p ro b le m e c u o
fe m e ie .
- La fe l d e a c tiv c a în to td e a u n a , re p lic ă e l p rivin d la
h îrtiile p e c a re Ha llid a y le s c o s e s e d in b u zu n a ru l tu n ic ii
a lb a s tre . A r fi ve n it ş i e l c u n o i, d a r e ra o c u p a t c u a fa c e
rile . M a io ru l a p ro b ă d in c a p , s o rb in d în c ă d in p rim a b ă u
tu ră . Era g e n u l d e o m p lă c u t ş i S te ve n d e s c o p e ri c ă -i e ra
g re u s ă n u -l s im p a tiz e ze .
Te rm in a ră re s tu l a fa c e rii în tim p re c o rd , a p o i S te ve n
în tre b ă :
- Un d e p o a te un b ă rb a t s ă fa c ă o b a ie fie rb in te a ic i?
H a llid a y rîn ji a m in tin d u -ş i d e Em m a .
- Exis tă o b a ie c o m u n a lă c h ia r în jo s u l s tră z ii, în s p a
te le lui Finegan Saloon. D o u ă ze c i ş i c in c i d e c e n ţi p e n tru
a p ă p ro a s p ă tă , c in c i p e n tru a p ă d e ja fo lo s ită .
S te ve n d ă d u d in c a p ş i s e rid ic ă , în tin z în d u -i m a io ru lu i
m în a .
- M u lţu m e s c .
H a llid a y îi s trîn s e m în a , a p o i b ă g ă în b u zu n a r c o p ia lui
d in c o n tra c tu l s e m n a t. R ă s p u n s e m u lţu m irilo r lu i S te ve n
c u o în c lin a re a c a p u lu i ş i a d ă u g ă :
- Tra n s m ite -i lui B ig Jo h n s a lu tă rile m e le .
Nu a fo s t d ific il s ă -i g ă s e a s c ă p e b ă ie ţi; e ra u a lin ia ţi la
b a r, c h e ltu in d to t c e m a i ră m ă s e s e d in e c o n o m iilo r lo r d in
ultim e le lu n i. C ire a d a e ra în d rum s p re Fo rt D e ve re a u x,
s u b în g rijire a a rm a te i, d a r p ra fu l ră m a s d u p ă tre c e re a lo r
d a n s a p rin a e r.
S te ve n d u s e c e c u l la c e a m a i a p ro p ia tă b a n c ă , s c o a
s e s u fic ie n ţi b a n i lic h iz i c a s ă p lă te a s c ă o a m e n ii, a p o i
fă c u un a lt c e c p e n u m e le lui B ig Jo h n . C în d s e în to a rs e
în s a lo o n c a s ă -ş i p lă te a s c ă o a m e n ii, m a io ru l p le c a s e .
D u p ă c e p lă ti fie c ă ru i o m în p a rte s a la riu l n e g o c ia t
p e n tru a c e a c ă lă to rie ^ p ă ră s i s a lo o n u l ş i s e în d re p tă s p re
c ă ru ţa lui S in g C h o . Iş i lu ă h a in e c u ra te d in s p a te le c ă
ruţe i ş i îi în m în ă c h in e zu lu i b a n ii c u ve n iţi.
R ă s p u n s u l fu un va l p o litic o s d e m ulţum iri.
S te ve n îl p ă ră s i p e S in g C h o ş i u rm ă d ire c ţia in d ic a tă
d e m a io r s p re b a ia c o m u n a lă . La u ş ă p lă ti un s fe rt d e
d o la r ş i un b ă rb a t c u p ă r g riz o n a t ş i o b a rb ă p ă ta tă d e
tutu n a ră tă s p re un ş ir d e c ă m ă ş u ţe d e s p ă rţite în tre e le
p rin p e rd e le d e p în z ă :
- Ultim a p e s tîn g a , z is e e l. O s ă -ţi a d u c a p ă fie rb in te
în tr-o s e c u n d ă . Vre i un tra b u c s a u n iş te w h is k y? As ta
în s e a m n ă c in ş p e ’ c e n ţi în p lu s .
S te ve n a p ro b ă d in c a p ş i c in c i m inu te m a i tîrz iu , e ra
v îrît p în ă la b ă rb ie în tr-u n h îrd ă u p lin c u a p ă fie rb in te ,
c u ra tă , c u un p a h a r d e w h is k y în tr-o m în ă ş i c u un tra b u c
în g u ră . As c u lta a m u za t la b ă rb a ţii c a re s e s p ă la u ş i c în -
ta u p e s te to t în ju ru l lui.
C în d te rm in ă tra b u c u l ş i b ă u tu ra , s e a p u c ă s ă d e a jo s
d e p e e l p ra fu l ş i s u d o a re a a d u n a te d u p ă o s ă p tă m în ă d e
m e rs c u c o n vo iu l. C în d p ă ru l fu c u ră ţa t ş i p ie le a re ve n i la
c u lo a re a e i n o rm a lă , ie ş i d in a p ă , s e u s c ă c u p ro s o p u l
zd re n ţu it p e c a re -l în c h iria s e ş i s e îm b ră c ă în h a in e le c u
ra te . C e le ve c h i e ra u a tît d e m urd a re ş i d e je rp e lite , în c ît
d u p ă c e -ş i s c o a s e b a n ii, c o n tra c tu l c u a rm a ta ş i c e c u l lui
B ig Jo h n , le a ru n c ă în tr-u n c o lţ ş i le lă s ă a c o lo p e n tru a fi
a ru n c a te la g u n o i.
Era n e ră b d ă to r s ă s e în to a rc ă lîn g ă Em m a , d a r s e
fo rţă s ă nu s e g ră b e a s c ă ş i s ă in tre în tr-o frize rie . C în d s e
în d re p tă în tr-u n tîrz iu s p re h o te l, e ra p ro a s p ă t ra s ş i c u
p ă ru l tu n s .
Em m a ş i-a r fi p u tut p e tre c e to t re s tu l vie ţii în a p a fie r

b in te ş i c u ra tă , p e c a re c a m e ris te le i-o a d u s e s e ră în
c a m e ră , d a r e ra în fo m e ta tă ş i o b o s ită ş i ş tia c ă S te ve n s e
p u te a în to a rc e în o ric e m o m e n t. Ş i e a v o ia s ă fie g a ta
p e n tru e l.
Aş a c ă , o a re c u m ş o vă ito a re , ie ş i d in c a d ă ş i s e u s c ă .
îm b ră c a tă c u p a n ta lo n a ş ii ş i c ă m ă ş u ţa p e c a re le c u m
p ă ra s e d e la m a g a zin , îş i îm p le ti p ă ru l ud ş i ş i-l a ra n jă în
fe lu l e i o b iş n u it. D u p ă c e te rm in ă , s e a ş e z ă p e m a rg in e a
p a tu lu i ş i a ş te p tă s ă -i fie a d u s ă c in a .
O c a m e ris tă o a d u s e p e o ta vă ş i Em m a s e a s c u n s e
d u p ă p a ra va n p în ă c în d a c e a s ta ie ş i d in c a m e ră , p e n tru
c ă nu a ve a n ic i un h a la t în c a re s ă s e în fă ş o a re .
În m o m e n tu l în c a re a u zi u ş a în c h iz în d u -s e , ie ş i d in
a s c u n ză to a re ş i a ta c ă c o tle te le d e p o rc , c o rn u rile fie r
b in ţi, c a rto fii ş i s o s u l p e c a re le c o m a n d a s e m a i d e vre m e .
C în d te rm in ă ş i u ltim a b u c ă ţic ă d in fa rfu rie , s e s im ţi
c u p rin s ă d e o o b o s e a lă in c re d ib ilă .
P u s e ta va p e c a re îi fu s e s e a d u s ă c in a p e m a s ă , tra s e
la o p a rte p ă tu rile d e p e p a tul p ro a s p ă t s c h im b a t, s e v îrî în
tre a ş te m uturile a pre ta te . In c lip a în c a re în c h is e o c hii, a d o rm i.
S e tre z i c e va m a i tîrz iu d in c a u z a unui c u re n t d e a e r
re c e ş i c în d d e s c h is e o c h ii îl vă z u p e S te ve n a p le c a t
d e a s u p ra e i, z îm b in d u -i vic le a n . Tra s e p ă tu rile d e p e e a
ş i p rivi c u o c h i la c o m i la tru p u l vo lu p to s a l Em m e i.
- Ap ro a p e c ă u ita s e m c ă e xis tă o fe m e ie s u b to t p ra
ful ă la .
Em m a s e în tin s e c a o p is ic ă , în c e p în d c u d e g e te le d e
la p ic io a re ş i p în ă la vîrfu l d e g e te lo r d e la m îin ile în tin s e
d e a s u p ra c a p u lu i. S te ve n e ra p ro a s p ă t ra s ş i p ă ru l lui
c a s ta n iu e ra fru m o s a ra n ja t. Era c u p ie p tu l g o l ş i Em m a
re a liză c ă e l d e ja îş i s c o s e s e m a jo rita te a h a in e lo r. O
c u p rin s e un s e n tim e n t d e lic io s a l in e vita b ilu lu i ş i îş i c o b o rî
b ra ţe le p e c a re S te ve n i le im o b iliz ă c u o m în ă . C u m în a
lib e ră d e s fă c u fu n d iţa c a re -i ţin e a le g a tă c ă m ă ş u ţa , ia r
Em m a în c e p u s ă tre m u re d e n e ră b d a re , c în d e l o d ă d u
d e o p a rte .
- As tă z i, îi s p u s e e l ră g u ş it, n -a m d e g în d s ă m ă m a i
g ră b e s c . P re g ă te ş te -te p e ntru o d u p ă -a m ia ză fo a rte lu n g ă ,
m is s Em m a !
Ap o i îi e lib e ră m îin ile ş i s e a ş e z ă s ă -ş i s c o a tă c izm e le .
Em m a îi m în g îie s p a te le g o l ş i m u s c u lo s c u d e g e te
le n e ş e .
- Ş i c în d n e c ă s ă to rim ?
- D u p ă c e te rm in ă m lu n a d e m ie re , ră s p u n s e e l c u un
zîm b e t, rid ic în d u -s e s ă -ş i d e s c h e ie p a n ta lo n ii.
C o lt-u l 4 5 , v ă z u Em m a c u c o a d a o c h iu lu i, e ra a ş e z a t
p e n o p tie ră , la în d e m în ă , c a d e o b ic e i.
D e zb ră c a t, S te ve n s e s tre c u ră lîn g ă e a în p a t, m îin ile
d e zle g în d u -i im e d ia t p a nta lo na ş ii. îi s c o a s e c u g rijă , îi a ru n c ă
lîn g ă c ă m ă ş u ţă , d u p ă c a re o a ş e z ă p e Em m a c ă la re p e
c o a p s e le lui, g re u ta te a to rs u lu i e i ră m în în d s ă fie s p rijin ită
în c o a te .
Ap o i s e a p le c ă a s u p ra e i, p în ă c în d re u ş i s ă a p u c e un
s fîrc c u g u ra .
Em m a g e m u fă ră re ţin e ri în tim p c e e l îi s u g e a s în u l,
d o rin d u -ş i s ă -l s im tă în e a . Da r, a ş a c um p ro m is e s e ,
S te ve n nu s e g ră b e a .
C în d s e s ă tu ră d e s în ii e i, e l îi s u s ţin u ta lia ş i îş i lă s ă
c a p u l s ă c o b o a re m a i jo s , p în ă c în d e a s e d e zvă lu i c u
to tu l p rivirilo r lu i. îi d e s fă c u p e rd e a u a d e p ă r um e d ş i o
ta c h in ă c u lim b a , p în ă c în d Em m a în c e p u a p ro a p e s ă
d e lire z e , c u p a lm e le u m e d e în c le ş ta te d e c ă p ă tîiu l d e
m e ta l a l p a tu lu i, c u g îtu l a rc u it.
Un fe l d e lita n ie fe b rilă i s e rid ic ă d e p e b u ze , a tu n c i
c în d c a p itu lă , ia r c a p u l p a tu lu i în c e p u s ă s c îrţîie sub
în c le ş ta re a e i a tu n c i c în d s e în d re p ta s p re o viz iu n e d e
lu m in ă ş i fo c . M îin ile lui îi s u s ţin e a u p ro te c to r fe s e le în
c o rd a te . O rg a s m u l Em m e i a fo s t unul vio le n t, in te n s ş i
a p ro a p e fă ră s fîrş it, ia r c în d s e te rm in ă , e a s e p ră b u ş i
în a p o i în p a t, c u o b ra jii în g ro p a ţi în p e rn e , re s p irîn d în tre
tă ia t. D e s ig u r, g în d i e a , S te ve n o v a lă s a s ă s e o d ih
n e a s c ă în a in te s ă m a i c e a ră ş i a ltc e va d in p a rte a e i.
Em m a îi s im ţi m în a m iş c în d u -s e p e s te tru p u l e i. El
g ă s i c a rn e a ta re , c a re în c ă m a i p u ls a ş i p e c a re to c m a i o
m în g îia s e c u g u ra ş i o s trîn s e în tre d e g e te .
Em m a g e m u .
- S te ve n - o h , te ro g - d o a r c îte va m in u te ...
El d o a r îi s ă ru tă u m ă ru l ş i îş i in te n s ific ă e fo rtu rile ş i,
c u rîn d , g e n u n c h ii Em m e i s e d e s fă c u ră la rg p e n tru a -l
p rim i. S e a g ă ţă d in no u d e c a d ru l p a tu lu i, c u c a p u l în to rs
d e la S te ve n .
- Uită -te la m in e , îi o rd o n ă e l, în tim p c e o p ă tru n d e a
c u d e g e te le .
Em m a nu p utu s ă -i ig n o re o rd in u l, a ş a c um nu p u te a
o p ri p a s iu n e a c a re o fă c e a s ă s e z v îrc o le a s c ă în p a t. îş i
în to a rs e c a p u l s p re e l, ia r e l p rivi c u a te n ţie la fa ţa e i c a re
o g lin d e a s e n za ţiile vio le n te ş i îm b ă tă to a re .
în fin a l, c u un s u s p in , e a re n u n ţă la lu p tă . Fa ţa i s e
în ro ş i, ia r o c h ii în c e p u ră s ă -i s tră lu c e a s c ă d e e xta z în
tim p c e c o n vu ls iile s e în te ţe a u .
C în d to tu l s e te rm in ă , s e în to a rs e p e s p a te , c u o n e vo
ie a m e ţito a re . In d ife re n t d e c îte o ri S te ve n o d u c e a s p re
vîrfu l p a s iu n ii, s a tis fa c ţia e i nu e ra c o m p le tă p în ă c în d nu
o lu a c u e l p e a c e le în ă lţim i ş i o fă c e a fe m e ia iu i.
Co n tro lu l lui e ra m o n um e nta l ş i e ra în c ă d e p a rte d e a
s e p re g ă ti s ă o p o s e d e . As ta îi d ă d u Em m e i p u te re a d e a
s e rid ic a în g e n u n c h i în fa ţa lui ş i im b o ld u l d e a -i în tîln i
o c h ii c h ia r ş i a tu n c i c în d îi c u p rin s e b ă rb ă ţia în m în ă .
El g e m u în c e t c în d d e g e tu l e i m a re în c e p u s ă -i m în g î-
ie vîrfu l ş i îş i în fip s e d e g e te le în p ă ru l e i a tu n c i c în d g u ra
lu ă lo c u l m îin ii. In tim p u l u rm ă to ru lu i m inut, e a îi p lă ti în
ra te p e n tru to a te d ă ţile în c a re ş i e l o fă c u s e s ă d a n s e ze
p e s fo a ra în tin s ă d e a s u p ra a b is u lu i.
în s tîrş it, c u un o fta t d e d is p e ra re , S te ve n îi p rin s e
um e rii c u m îin ile , o fo rţă s ă s e în tin d ă p e p a t ş i in tră în e a
c u g ra ţia unui s c u fu n d ă to r c a re s e a ru n c ă în tr-u n la c
s tră lu c ito r.
M îin ile lui îi c u p rin s e ră fun d ul, rid ic în d -o p e ntru a s e
p u te a s c u fu n d a m a i b ine ş i îi a c o p e ri c u s ă ru tu ri fa ţa , a p o i
g îtu l ş i s în ii. Lă s ă s ă -i s c a p e un s trig ă t d e trium f c în d s e e li
b e ră d e s e m in ţe le vie ţii, urm a t la c îte va s e c u n d e d e Em m a .
Ap o i a d o rm iră , c u b ra ţe le ş i p ic io a re le în c ă îm p le tite ,
a e ru l c ă ld u ţ d e p rim ă va ră c e in tră p e fe re a s tra d e s c h is ă ,
m în g îin d u -le tru p u rile în c in s e .
Ju d e c ă to ru l e ra un o m u le ţ n e rvo s , c u fa ţa p a lid ă ,
m u s ta ţă a lb ă ş i c h e l. P u rta un c o s tu m p o trivit o c a z ie i, ia r
la nţul d e la c e a s s tă te a în tin s p în ă a p ro a p e d e ru p e re p e
p în te c u l p ro e m in e n t.
- S în te ţi s ig u ri c ă vre ţi s ă fa c e ţi tre a b a a s ta a c u m ? îi
în tre b ă e l m o lfă in d un tra b u c , în tim p c e le în tin d e a lic e n ţa
de c ă s ă to rie pe c a re S te ve n ş i Em m a de a b ia o
c u m p ă ra s e ră . O c u n u n ie e un lu c ru s e rio s . Nu vre a u c a
vre u n u l d in vo i s ă vin ă p e s te o s ă p tă m în ă ş i s ă c e a ră
a n u la re a c o n tra c tu lu i.
- S în te m s ig u ri, s p u s e S te ve n în tim p c e Em m a îş i
c o b o rîs e p rivirile ş i ro ş e a .
Ea ş i S te ve n ră m ă s e s e ră în p a tul d in h o te lu l a c e la m a i
m ult d e d o u ă ze c i ş i p a tru d e o re . D a c ă nu s e c ă s ă to re a u -
ş i re p e d e - D u m n e ze u p ro b a b il îi v a tră zn i.
- D a r d um ne a ta , tîn ă ră d o a m n ă ? o în tre b ă ju d e c ă to ru l.
- Ş i e u s în t s ig u ră , ră s p u n s e e a tim id ă .
D u p ă a s ta , b ă trîn u l s c o a s e o c a rte d in s e rta ru l b iro u
lu i, îş i în m u ie un d e g e t în g u ră ş i în c e p u s ă ră s fo ia s c ă
p a g in ile . în tr-u n fin a l g ă s i p a g in a c ă u ta tă ş i îş i d re s e
v o c e a c e re m o n io s .
Fra n k D e va ş i s o ra ju d e c ă to ru lu i - fa tă b ă trîn ă - e ra u
m a rto ri ş i c în d ve n i tim p u l p e n tru in e le , S te ve n o s u rp rin
s e p e Em m a , c în d îi p u s e în d e g e t o ve rig h e tă d e a ur.
To a tă c e re m o n ia d u ră m a i p u ţin d e c in c i m in u te , d u p ă
c um i s e p ă ru Em m e i. S e m n ă c o n tra c tu l c u o m în ă n e s i
g u ră , a p o i a d m iră un m o m e n t no u l e i nu m e .
Ş i S te ve n p ă re a la fe l d e fe ric it c a ş i e a c în d îş i s e m n ă
n u m e le c u o în flo ritu ră la c o a d ă .
Fra n k ş i s o ra ju d e c ă to ru lu i îi fe lic ita ră , a p o i fie c a re îş i
vă z u d e d ru m u l lu i. S te ve n ră m a s e s ă c o n d u c ă c ă ru ţa c u
p ro viz ii p în ă la fe rm a lui B ig Jo h n , c a lu l lui ş i m în za
Em m e i fiin d le g a ţi în s p a te le e i, în tim p c e S in g C h o c o n
d u c e a c ă ru ţa -b u c ă tă rie .
M a c o n ve n i d u p ă e i, e xa c t în m o m e n tu l în c a re S te ve n
rid ic a frîn a ş i s trîn g e a h ă ţu rile în m îin i.
- Am a u zit c ă fe lic ită rille s în t la o rd in e a z ile i, fra te m a i
m ic , z is e e l, to n u l ş i zîm b e tu l lui im p re g n în d c u vin te le c u
a c id . O c h ii lu i o p riviră p e Em m a c u o b ră zn ic ie . Va fi o
p lă c e re s -o c o n s o le z p e vă d u va ta .
D e g e te le lui S te ve n s e a rc u iră ş i Em m a îş i d ă d u
s e a m a c ă e ra u p e c a le d e a s e în c le ş ta p e p a tu l p is
to lu lu i.
-în c ă p o t s ă te o m o r a c u m , a ic i, s p u s e e l a m e n in ţă to r.
Am p u te a a ju n g e în C a n a d a c h ia r în a in te c a ho itu l tă u s ă
s e ră c e a s c ă d e -a b in e le a .
Fa ţa lui M a c o n s e în n e g ri d e u ră , d a r nu m a i s p u s e
n im ic . P u r ş i s im p lu îş i în to a rs e c a lu l ş i p le c ă d e lîn g ă e i.
în n o a p te a a c e e a ş i în u rm ă to a re le c in c i n o p ţi, c în d e a
c u S te ve n ş i c u S in g C h o fă c e a u ta b ă ra , p u te a u ve d e a
fo c u l lui M a c o n la fe l d e b in e c a ş i p ro p riu l lo r fo c . S p e c
tru l p ro c e s u lu i lui S te ve n p la n a d e a s u p ra lo r c o n s ta n t,
c h ia r ş i a tu n c i c în d e ra u în lă n ţu iţi d e p a tim ă în p a tu l lo r
d in c ă ru ţă .
Tre c u ră ş a s e z ile p în ă c în d a ju n s e ră în a p o i în
W h itn e yville .
C h lo e ş i D a is y s e g ră b iră s ă -i în tîm p in e , C h lo e z îm -
b in d ş i fle c ă rin d , D a is y b o s c o ro d in d . Am în d o u ă o îm b ră
ţiş a ră p e Em m a c în d S te ve n o c o b o rî d in c ă ru ţă .
- M ă în to rc im e d ia t c e te rm in d e vo rb it c u B ig Jo h n , îi
z is e S te ve , s ă ru tîn d -o u ş o r p e fru n te .
Em m a d ă d u d in c a p ş i îl p rivi c um s e în d e p ă rta .
- A ve n it o s c ris o a re p e n tru tin e , îi s p u s e C h lo e , c u un
b ra ţ p e tre c u t p e d u p ă ta lia e i, în tim p c e o g ră b e a s ă intre
în c a s ă . Ţi-a m s p u s c ît d e m ult n e -a i lip s it ş i c ît d e fu rio a
s e a m fo s t c ă a i fu g it fă ră un c u vîn t?
- îm i p a re ră u, ră s p u n s e Em m a , d a r nu le e xp lic ă
n im ic p e n tru c ă s itu a ţia e ra m ult p re a c o m p lic a tă .
Le a ră tă lu i C h lo e ş i lu i D a is y ve rig h e ta d e p e d e g e t ş i
le s p u s e c ă a c u m s e n u m e a Em m a Fa irfa x ş i c ă v a p le c a
la N e w -O rle a n s în m a i p u ţin d e -o s ă p tă m în ă .
C h lo e o îm b ră ţiş ă c u la c rim i d e fe ric ire în o c h i ş i-i
a ră tă s c ris o a re a d e c a re îi p o m e n is e .
In im a Em m e i s e o p ri a tu n c i c în d o d e s c h is e . Era o
n o tă s c u rtă , s c ris ă d e o m în ă c u n o s c u tă ş i e ra s e m n a tă
Ka th le e n Ha rrin g to n .
Em m a tre b u i s ă c ite a s c ă to tu l d e d o u ă o ri, p în ă s ă
în ţe le a g ă c ă m a m a e i o g ă s is e d u p ă to ţi a c e i a n i ş i c ă îi
s c ris e s e o s c ris o a re în c a re o im p lo ra s ă vin ă la e a în
C h ic a g o . In d u s e s e ş i un c e c d e ş a p te s u te d e d o la ri,
s p e c ific în d c ă Em m a p u te a s ă -i fo lo s e a s c ă d u p ă c um
d o re a .
S tîn d a c o lo în s c a u n u l m a re d in s a lo n , c u o c h ii în c h iş i
îm p o triva a n ilo r lu n g i d e d u re re , c o n fu z ie ş i fu rie , Em m a
în c e rc a s ă p u n ă p u ţin ă o rd in e în s e n tim e n te le c o n tra d ic
to rii p e c a re le în c e rc a .
Capitolul 18
Em m a p rivi c u m S te ve n c iti s c ris o a re a p rim ită d e la

Ka th le e n ş i c um o p u s e a p o i p e m a s a d in s a lo n u l lui Ch lo e .
- B in e în ţe le s c ă -ţi d a i s e a m a , îi z is e e l c u b lîn d e ţe , c ă
d a c ă te -a g ă s it p e tin e , p ro b a b il c ă le -a g ă s it ş i p e Lily ş i
p e C a ro lin e .
- D a , s p u s e Em m a în c e t.
Ş i e a s e g în d is e la a c e la ş i lu c ru , d a r a p ro a p e c ă îi e ra
te a m ă s ă s p e re , d in c a u z a d e za m ă g irilo r p e c a re le s u fe
ris e în tre c u t.
- M a m a ta m e rită o ş a n s ă c a s ă s e e xp lic e , îi s p u s e
e l. To n u l lui e ra b tîn d ş i in s is te n t. A r p u te a fi fo a rte d ife rită
a c u m d e fe m e ia p e c a re o ş tia i tu.
- O p e rs o a n ă c a a s ta nu s e s c h im b ă ş i te ro g fii b un
ş i nu te m a i re fe ri la e a c a la m a m a m e a . Ăs ta e s te un ro l
p e c a re l-a ju c a t C h lo e . Nu vre a u n im ic d e la Ka th le e n
Ha rrin g to n .
- Nic i m ă c a r s ă a fli u rm e le s u ro rilo r ta le ? D u p ă to ţi
a c e ş ti a n i, to c m a i c în d e ş ti p e p u n c tu l d e a le g ă s i p e Lily
ş i p e C a ro lin e , a i d e g în d s ă re n u n ţi?
- B in e în ţe le s c ă nu!
Em m a s ă ri d in s c a u n c a a rs ă . S e în to a rs e c u s p a te le
la S te ve n , p rivin d a b ă tu tă la c ă m in , în c le ş tîn d u -ş i m îin ile
c u a tîta fo rţă , în c ît în c h e ie tu rile d e g e te lo r i s e a lb is e ră .
- O s ă -i s c riu ş i o s ă -i c e r a m ă n u n te d e s p re e le .
- A i p u te a m e rg e la C h ic a g o a c u m , c u g e tă S te ve n
s tîn d e xa c t în s p a te le e i. M îin ile lui îi a tin s e ră u ş o r um e rii
ş i e a îş i tra s e o p a rte d in p u te re d in a p ro p ie re a lu i. As ta
o s ă -ţi d e a d e g în d it în tim p c e e u ... în tim p c e e u a ra n je z
lu c ru rile la N e w -O rle a n s .
Em m a s e în to a rs e în îm b ră ţiş a re a lui c u o b ra jii ro ş ii
d in c a u z a vin o vă ţie i.
- îm i iu b e s c s u ro rile ş i s în t d is p e ra tă s ă le g ă s e s c . Ea
s e o p ri ş i o ftă , o c h ii e i a lb a ş tri p rivin d u -i c u a te n ţie fa ţa .
Am c re z u t c ă n im e n i ş i n im ic nu p o a te fi m a i im p o rta n t
p e n tru m in e d e c ît s în t e le . D a r a s ta a fo s t în a in te s ă te
în tîin e s c pe tin e . Vo m m e rg e la C h ic a g o îm p re u n ă ,
S te ve n , d u p ă c e to tu l s e v a te rm in a .
El o s trîn s e tă c u t în b ra ţe , ş tiin d c ă e a s e h o tă rîs e ş i
c ă n im ic n -o v a a b a te d in c a le .
G ră d in a lu i C h lo e e ra d e c o ra tă c u p a n g lic i ş i la n te rn e
d in h îrtie c o lo ra tă ş i o m ic ă tru p ă d e m u zic a n ţi c în ta m e lo
d ii la m o d ă p e o p la tfo rm ă a ş e z a tă în tr-u n c o lţ a l p e lu ze i.
M e s e le p lin e c u m în c a re e ra u o c u p a te d e fe m e i în ro c h ii
u ş o a re d e o rg a n d i ş i d e b ă rb a ţi în c o s tu m e d e d u m in ic ă ,
ia r c o p ila ş ii a le rg a u în z ig -z a g p rin tre e le , u rm ă rin d u -s e ş i
rîz în d c u ve s e lie .
îm b ră c a tă în tr-o ro c h ie d e m ă ta s e ivo rie , c u m în e c i
b u fa n te , b in e a ju s ta tă p e ta lie ş i fu s te în fo ia te , Em m a p ri
ve a la o a m e n ii d in o ra ş c a re s e d is tra u la p ic n ic -u l lui
C h lo e . Fe n o m e n u l nu e ra d e lo c n e o b iş n u it.
- Nic iu n u l d in tre e i nu a r vo rb i c u C h lo e p e s tra d ă , îi
z is e lui S te ve n c a re s tă te a lîn g ă e a , îm b ră c a t în c o s tu m
ş i c u o c u p ă d e p u n c h în tr-o m în ă . D a r c în d d ă o p e tre
c e re , to ţi tre c p e s te p rin c ip iile lo r c a s ă vin ă .
S im ţi c um d e g e tu l lui S te ve n îi rid ic ă b ă rb ia ş i s e în
to a rs e c a s ă -l p rive a s c ă în fa ţă .
- O s ă -ţi lip s e a s c ă m ult C h lo e , n u -i a ş a ? o în tre b ă e l
b lîn d .
Em m a în g h iţi c u g re u , îş i rid ic ă c u p a la b u ze ş i s o rb i
d in e a , a p o i d ă d u d in c a p .
- Nu ş tiu d a c ă a ş fi p u tu t s u p ra vie ţu i fă ră e a . A fo s t
m e re u lîn g ă m in e c în d a m a vu t n e vo ie d e e a .
S te ve n îi lu ă p a h a ru l ş i îl p u s e îm p re u n ă c u a l lui p e
m a s a c u ră c o rito a re , îi lu ă m în a ş i o c o n d u s e s p re p la t
fo rm a d e le m n c e s e rve a ş i c a rin g d e d a n s . C în d în c e p u
o n o u ă m e lo d ie , e l o tra s e p e Em m a în b ra ţe le s a le ş i s e
b ă g a ră p rin tre c e le la lte p e re c h i d e d a n s a to ri.
P e n tru c îte va m o m e n te , Em m a s e e lib e ră d e to a te g ri
jile . As ta e ra c e va c e s e în tîm p la d o a r a tu n c i c în d S te ve n
fă c e a d ra g o s te c u e a , s a u c în d p rive a d ire c t în o c h ii lui,
a ş a c u m fă c e a ş i a c u m . Era o c re a tu ră a s o a re lu i, tră in d
d o a r în m o m e n tu l a c e la , ia r S te ve n o în v îrti în ju ru l rin g u
lui p în ă c în d o lă s ă fă ră s u fla re .
C în d m u zic a s e o p ri, în c e p u s ă rîd ă , d a r s u ne tul i s e o p ri
în g ît c în d Fu lto n ve n i o b ra zn ic s p re e i ş i îi s p u s e Em m e i:
- îm i a c o rd a ţi a c e s t d a n s ?
D u p ă c e îl p rivi p e S te ve n , Em m a a p ro b ă d in c a p ş i
Fu lto n o lu ă la va ls .
- Eş ti s u rp rin s ă c ă C h lo e m -a in vita t ş i p e m in e ?
Em m a rid ic ă u ş o r d in u m e ri.
- Nu p re a . M ie m i s e p a re c ă a in vita t p e to a tă lu m e a
d in c o m ita t.
Fu lto n îi zîm b i a m a r.
- Am ră m a s îm p ie trit c în d a m a u zit c ă te -a i m ă rita t, s e
a ve n tu ră e l. Ş i a c u m a i d e g în d s ă p le c i la N e w -O rle a n s
c u o m u l ă s ta ?
Ea s e s u p ă ră , d a r nu fo a rte m ult. în fo n d , e ra d e în ţe
le s c a Fu lto n s ă fie s u rp rin s ş i, d e a ltfe l, o d a tă p le c a ţi c u
tre n u l d e lu ni d im in e a ţă , p ro b a b il n u -l v a m a i re ve d e a
vre o d a tă .
- Do m n u l Fa irfa x e s o ţu l m e u .
Fu lto n p ă re a e xa s p e ra t.
-A s t a ră m în e d e vă zu t, Em m a . Oa m e n ii s p u n -c ă Fa irfa x
o s ă fie s p în zu ra t. As ta u n d e p o a te s ă te d u c ă ?
Em m a în ţe p e n i, a p o i îş i s p u s e c ă n -a r tre b u i s ă fie
ş o c a tă . M a c o n le p o ve s tis e p ro b a b il tu tu ro r c e lo r c a re a u
fo s t d is p u ş i s ă -l a s c u lte , p ă c a te le în fă p tu ite d e S te ve n .
- Eu c re d c ă e n e vin o va t.
Pa rte n e ru l e i zîm b i in d u lg e n t.
- S ă s p e ră m c ă ju ra ţii v o r fi d e a c o rd c u tin e .
P e tre c e re a a c e e a e ra p e tre c e re a d e n u n tă a Em m e i
ş i e a nu d o re a s ă -i fie s tric a tă c u a lu zii c ru d e la c e e a c e
v a u rm a . Ea ş i c u S te ve n s e s tră d u ia u d in g re u s ă tră ia
s c ă d o a r m o m e n tu l, d a r s e p ă re a c ă n im e n i nu a ve a d e
g în d s ă -i la s e s -o fa c ă .
In te n ţio n a t s c h im b ă s u b ie c tu l.
- la t-o p e Jo e lle n Le n a h a n , îi z is e e a în tim p c e fa ta
v e n e a c u ta tă l e i.
D u p ă c um a u zis e d e la C h lo e , Jo e lle n u rm a s ă p le c e
la ş c o a la in te rn a t d in B o s to n în m a i p u ţin d e o s ă p tă m în ă ,
e s c o rta tă p în ă a c o lo d e s o ra fa tă -b ă trîn ă a lui B ig Jo h n ,
M a rth a .
Fu lto n n u -i b ă g ă în s e a m ă p e Le n a h a n -i. Fa ţa i s e în ro ş i
u ş o r ş i îş i d re s e g la s u l.
- D u p ă n o a p te a a c e e a ... c în d e u ... c în d e u nu m -a m
p u rta t c a un g e n tle m a n . îm i p a re ta re ră u, Em m a .
Em m a nu e ra o m u l c a re s ă p o a rte p ic ă c u iva , c u
e xc e p ţia lui Ka th le e n , d e s ig u r.
- Am ş i uita t, îi s p u s e e a .
C în d d a n s u l s e te rm in ă ş i Fu lto n p le c ă la tre a b a lui,
s im ţin d p e c in e va în s p a te le e i, Em m a s e în to a rs e g ră
b ită , a ş te p tîn d u -s e s ă -l va d ă p e S te ve n . în s ă , s e tre z i p ri
vin d d ire c t în o c h ii lui M a c o n Fa irfa x. în a in te c a e a s ă
p o a tă p le c a s a u c h ia r s ă p o a tă vo rb i, e l o tra s e la d a n s .
- C e c a u ţi a ic i? ţip ă e a fu rio a s ă , în c e rc în d s ă s e e lib e
re ze , d a r e l e ra p u te rn ic ş i e fo rtu rile e i in u tile .
M a c o n îş i rid ic ă o s p rîn c e a n ă . îi a m in te a d e S te ve n ,
d a r a ş a c um a r fi fă c u t o c a ric a tu ră ş i, d e ş i e ra a tră g ă to r,
e ra a tîta a s p rim e în p u rtă rile lu i, în c ît d e ve n e a a n tip a tic .
- Nu p o t s ă c re d c ă e ş ti uim ită , m is s Em m a , îi z is e e l.
Eu ş i c u o a m e n ii m e i a m fo s t m e re u d o a r la o a ru n c ă tu ră
d e b ă ţ d e vo i, d e c în d l-a m g ă s it p e S te ve n c u c o n vo iu l
d e vite .
Em m a s e în ro ş i d e fu rie , în tre b în d u -s e c e lu c ru ri in
tim e v ă z u s e ş i a u zis e , în s ă fu ria i s e p o to li c în d îş i a m inti
c um o ră p is e ş i îi ţin u s e p is to lu l la g ît.
- S te ve n nu l-a o m o rît p e fiu l d u m ita le , s p u s e e a în c e t.
Ş i n ic i p e b ia ta M a ry M c Ca ll.
- Fra te le m e u vitre g e un o m c o n vin g ă to r, ră s p u n s e
a s p ru M a c o n , c u o c h i s tră lu c ito ri d e u ră . Vă d c ă ş i-a fo lo
s it fa rm e c e le d in p lin c a s ă te c o n vin g ă c ă in im a lui e la
fe l d e p u ră c a ză p a d a p ro a s p ă t c ă zu tă .
Din no u Em m a în c e rc ă s ă s e re tra g ă d e lîn g ă e l, d a r
M a c o n îi ţin e a o m în ă p rizo n ie ră în m în a lui ş i d e g e te le
d e la c e a la ltă m în ă e ra u b in e în fip te în s p a te le e i. P rivire a
Em m e i tre c u p e s te c e ila lţi d a n s a to ri ş i in vita ţi, c ă u tîn d u -l
p e S te ve n . C în d îl d e s c o p e ri, e l s tă te a d e vo rb ă c u Fra n k
D e va ş i s e p ă re a c ă îi s im ţis e p rivire a p e n tru c ă im e d ia t
îş i în to a rs e o c h ii s p re e a .
Era c la r c ă e l c re z u s e c ă e a în c ă m a i d a n s a c u Fu lto n ,
d a r c în d îl re c u n o s c u p e M a c o n , s e g ră b i s ă vin ă s p re e i.
M a c o n o tra s e p e Em m a a tît d e a p ro a p e , în c ît fru n te a
e i o a tin g e a p e a lu i ş i s în ii îi e ra u p re s a ţi d e p ie p tu l lu i, ia r
c u vin te le lui îi s p ă la ră fa ţa , c a ld e ş i p lin e d e ve n in .
- C în d o s ă vii la N e w -O rle a n s ş i fra te le m e u v a fi s c o s
d in c irc u la ţie , v a tre b u i s ă te în v ă ţ s ă n u -ţi m a i d e s fa c i
p ic io a re le p e n tru c rim in a li, îi m a i s p u s e , a p o i s e în to a rs e
ş i s e g ră b i s ă d is p a ră .
C în d S te ve n a ju n s e lîn g ă e a , Em m a îl p rin s e d e b ra ţ.
- La s ă -I s ă p le c e , m u rm u ră e a . D o a r la s ă -l s ă p le c e .
S te ve n e z ită un m o m e n t, a p o i în to a rs e s p a te le d i
re c ţie i în c a re M a c o n s e în d e p ă rta g ră b it ş i o lu ă p e
Em m a d e m în ă .
- Ha i s ă m e rg e m ş i s ă g u s tă m to rtu l ă la p e c a re l-a
p re g ă tit D a is y p e n tru n o i, îi z is e uş o r.
D u p ă to rt s -a u fă c u t fo to g ra fii. Em m a s e în tre b a în
tim p c e p o z a în s a lo n u l lui C h lo e , s tîn d s o le m n ă în s p a
te le s c a u n u lu i lui S te ve n c u o m în ă p e um ă ru l lu i, d a c ă
a tu n c i c în d v a p rivi a c e s te fo to g ra fii p e s te c îţiv a a n i, v a
ve d e a s e m n e le în c o rd ă rii p e c a re o s im ţe a în ace l
m o m e n t. Fu b u c u ro a s ă c în d to tu l s e te rm in ă , p e n tru c ă
e ra a tît d e o rb ită d e e xp lo z iile p ra fu lu i p e n tru fo to g ra fii,
în c ît S te ve n tre b u i s -o a ju te s ă ia s ă d in c a m e ră .
- C e ţi-a s p u s ? o în tre b ă e l c în d ră m a s e ră s in g u ri în
b iro u l lui C h lo e c u u ş ile b in e în c h is e .
- C in e ? re p lic ă e a .
S te ve n d o a r o p rivi c u o e xp re s ie a s p ră ş i c u m a xila ru l
în c le ş ta t.
O d u re re d e c a p în c e p u s ă -ş i fa c ă s im ţită p re ze n ţa la
b a z a c ra n iu lu i ş i e a o ftă , d o rin d u -ş i s ă s e p o a tă re tra g e în
c a m e ra e i ş i s ă s e în tin d ă în p a t c u o c o m p re s ă re c e p e
fru n te . Am în d o i ş tia u c ă S te ve n s e re fe re a la M a c o n , d a r
Em m a nu în d ră z n e a s ă a d m ită c ă a c e l b ă rb a t o a m e
n in ţa s e d in n o u . S te ve n s e p u te a în fu ria , p u te a d e ve n i
vio le n t ş i a r fi p u tut in s is ta c a e a s ă ră m în ă în W h itn e yville
p în ă c în d to tu l s e v a te rm in a , s a u s ă p le c e la C h ic a g o .
- A vru t d o a r s ă d a n s e z e , z is e e a , e vitîn d p rivirile
s o ţu lu i e i.
S te ve n îi p rin s e b ă rb ia c u o m în ă a s p ră , d a r fă ră a -i
p ro vo c a d u re re .
- î ţ i s p u n o d a tă p e n tru to td e a u n a , Em m a , ş u ie ră e l, nu
m ă m inţi. N -o s ă to le re z a s ta n ic i m ă c a r d in p a rte a ta .
La c rim ile s e a d u n a ră în o c h ii Em m e i.
- El a s p u s ... a s p u s c ă va tre b u i s ă m ă în ve ţe s ă
n u -m i m a i d e s fa c p ic io a re le p e n tru c rim in a li, a tu n c i c în d
tu ve i d is p ă re a .
Fa ţa lui S te ve n s e s trîm b ă d e m în ie , ia r e l s e în d e
p ă rtă d e Em m a , în d re p tîn d u -s e c a o vije lie s p re u ş ă . Ea
a le rg ă d u p ă e l ş i re u ş i s ă -l p rin d ă d e b ra ţ.
- Un p ro c e s p e n tru c rim ă e s u fic ie n t, ţip ă e a . Te ro g ,
S te ve n , tre c i p e s te a s ta !
Em m a o b s e rvă c um o în tre a g ă g a m ă d e e m o ţii s e
o g lin d e a u p e fa ţa lu i. în tr-u n tîrz iu , S te ve n îş i tre c u o m în ă
p rin p ă r ş i îi s p u s e :
- Vre a u s ă -l o m o r. îş i s trîn s e m în a în p u m n ş i lo vi în
p e re te . Vre a u s ă -l o m o r.
- Ş tiu , îi s p u s e Em m a c u b lîn d e ţe . D a r n -a r m e rita s ă
s a c rific i a n ii c e v o r ve n i, S te ve n .
- D u p ă c e vo i fi a c h ita t p e ntru u c id e re a lui M a ry, p rim u l
lu c ru p e c a re îl vo i fa c e , v a fi o p a rtid ă d e a m o r c u tine . Ş i
a l d o ile a , s ă -l b a t p e M a c o n p în ă o s ă -i ia s ă s u fle tu l.
Em m a îi zîm b i.
- C în d o s ă te rm in e u c u tin e , îi p ro m is e e a p lin ă d e
c u ra j ş i s p e ra n ţă , nu ve i m a i a ve a p ute re s ă b a ţi nic i un p is o i.
S te ve n c h ic o ti în fu n d a t.
- C h ia r a ş a ? Ei b in e , p o a te c ă a r tre b u i s ă te d u c s u s
c h ia r a c u m , d o a m n ă Fa irfa x ş i s ă vă d d a c ă nu c u m va te
la u zi.
- Va tre b u i s ă a ş te p ţi p în ă d is e a ră , d o m n u le Fa irfa x, îi
ră s p u n s e s e n in ă Em m a . Am d e g în d s ă m ă b u c u r d e
p e tre c e re a d a tă în o n o a re a n o a s tră .
- As ta -i e xa c t c e e a c e g în d e a m ş i e u , rîn ji S te ve n .
Em m a rîs e ş i s c u tu ră d in c a p , te m e rile e i fiin d în d e
p ă rta te d in n o u , c e l p u ţin te m p o ra r, d e d ra g o s te a o a rb ă
p e c a re o s im ţe a p e n tru b ă rb a tu l a c e la .
Jo e lle n Le n a h a n p rive a d e zg u s ta tă la b iro u l în g h e s u it

ş i m u rd a r a l ş e rifu lu i W o o d rid g e . îi e ra te a m ă s ă n u -ş i
m u rd ă re a s c ă ro c h ia c e a n o u ă d e o rg a n d i ş i e ra n e ră b
d ă to a re s ă s e în to a rc ă la p e tre c e re . Nu m a i D u m n e ze u
ş tia c ă o d a tă a ju n s ă la B o s to n , c lip e le p lă c u te v o r fi
p u ţin e ş i a s te a p e n tru un tim p în d e lu n g a t.
- Nu ş tiu d e c e b ă trîn u l ă la tîm p it a a le s to c m a i ziu a
a s ta c a s ă s e p e n s io n e ze , s e p lîn s e e a în tim p c e ta tă l e i
s c o te a a fiş e le p rin s e p e p e re ţi, p e m a jo rita te a a ru n c în d u -le
la g u n o i.
-T a c i d in g u ră , îi z is e B ig Jo h n s îc îit. Cu ră ţă b iro u l s a u
fă c e va la fe l d e fo lo s ito r.
Jo e lle n o ftă în d u re ra tă .
- P e tre c e re a n ic i m ă c a r nu s -a te rm in a t, c o n tin u ă e a
s ă s e p lîn g ă , în tim p c e tră g e a s e rta ru l m e s e i d e lu c ru ş i
p rive a la d e zo rd in e a d e h îrtii ş i s c ris o ri d in ă u n tru . Pu te a i
s ă m ă la ş i la C h lo e în tim p c e tu fă c e a i tre a b ă a ic i.
- In c ă un c u vîn t Jo e lle n ... o a m e n in ţă ta tă l e i, fă ră s ă
s e în to a rc ă . D o a r un c u vîn t.
C u b u za d e jo s ie ş ită în a fa ră , e a s c o a s e c o n ţin u tu l
s e rta ru lu i p e m a s ă ş i în c e p u s ă s e uite p rin tre h îrtii. Era u
o g ră m a d ă d e a fiş e , m a jo rita te a d in tre e le ve c h i ş i c îte va
s c ris o ri ş i te le g ra m e d e la a lţi ş e rifi d in a lte o ra ş e .
Fă ră re m u ş c ă ri, Jo e lle n le a ru n c ă la g u n o i.
în s ă , un p lic m ic ş i a lb a s tru o in trig ă , p o a te p e n tru c ă
s c ris u l p ă re a fe m in in . C u un m ic z îm b e t vic le a n , Jo e lle n
s e p re g ă ti s ă d e s c o p e re a ve n tu ra p e c a re b ă trîn u l ş e rif
W o o d rid g e o a ve a c u o vă d u vă d in - ve rific ă a d re s a -
s ta tu l W a s h in g to n . Din fe ric ire p e n tru e a , Jo e lle n s e în
vă ţa s e s ă s e fe re a s c ă d e ta tă l e i, a ş a c ă d e s c h is e c u
fe re a lă p lic u l ş i d e s p ă tu ri u n ic a p a g in ă c e s e a fla a c o lo .
La în c e p u t, p e n tru c ă m e s a ju l în m o d c la r nu e ra unul
d e d ra g o s te , Jo e lle n fu d e za m ă g ită . Ap o i, fă ră s u flu , d e s
c o p e ri c ă e xp e d ito ru l e ra u n a d in tre s u ro rile p e c a re a fu
ris ita d e Em m a Fa irfa x le c ă u ta d e a tîţia a n i ş i a n u m e
m is s Lily Ch a lm e rs .
G în d in d u -s e c um l-a p ie rd u t p e S te ve n d in c a u za
Em m e i ş i la p a s iu n e a e i p e n tru e l c a re ră m ă s e s e n e o b
s e rva tă , Jo e lle n vă z u c ă a s ta e ra ş a n s a e i d e a s e
ră zb u n a , a ş a c ă n -o lă s ă s ă -i s c a p e . B ă g ă s c ris o a re a în
p o ş e tă ş i îi vo rb i v o io a s ă ta tă lu i s ă u , c a re to c m a i o p rive a .
- C e v a in te re s a n t p e a c o lo ? o în tre b ă e l.
Jo e lle n s c u tu ră d in c a p .
- D o a r o g ră m a d ă d e a fiş e c u b a n d iţi c a re a u m urit
s a u a u fo s t b ă g a ţi la în c h is o a re în c ă în a in te d e a m ă fi
nă s c ut e u.
B ig Jo h n o ftă ş i îş i a g ă ţă d e g e te le m a ri d e la m îin i în
c e n tu ră .
- P ro b a b il c ă a m fo s t ne b un c în d a m a c c e p ta t s ă fiu
p rim a ru l a c e s tu i o ra ş . S e în c ru n tă g în d ito r. P o a te c ă a r
tre b u i s ă -l fa c ş e rif p e Fra n k D e va . A r fa c e o tre a b ă b u n ă ,
d e ş i n -a ş v re a s ă -l p ie rd ...
Lu i Jo e lle n în s ă p uţin îi p ă s a d e c in e v a fi ş e rifu l
o ra ş u lu i W h itn e yville . Ea d o re a s ă s e în to a rc ă la p e tre -
c e re ş i s ă d a n s e ze ş i s ă flirte ze ş tiin d c ă a re a s c u n s ă în
p o ş e tă s c ris o a re a d e la s o ra Em m e i.
- Nu c re z i c ă s în t s u fic ie n t d e m a re a c u m c a s ă -m i
rid ic p ă ru l? în tre b ă e a , d o rin d s ă a d u c ă d is c u ţia la un
s u b ie c t m a i in te re s a n t, p e rs o a n a e i d e e xe m p lu .
B ig Jo h n s e în fu rie .
- D u p ă c e a i fu g it p rin te rito riu l in d ie n ilo r a ş a c um a i
fă c u t-o , e ş ti n o ro c o a s ă c ă în c ă m a i a i p ă r.
Ultim a e i b o ro b o a ţă e ra ultim u l lu c ru d e s p re c a re
Jo e lle n e ra d is p u s ă s ă vo rb e a s c ă .
- Ac u m n e p u te m în to a rc e la p e tre c e re ? Te ro g ?
Fe rm ie ru l îş i tre c u o m în ă p rin p ă ru l c ă ru n t ş i în c u
viin ţă d in c a p .
- O ric u m vre a u s ă vo rb e a s c c u D e va .
Ş i d e ş i nu a r fi în d ră z n it s -o s p u n ă ,-Jo e lle n b ă n u ia c ă
p e C h lo e R e e s e v o ia ta tă l e i s -o va d ă ş i d is c u ţia e ra ulti
m ul lu c ru c a re i-a r fi tre c u t p rin c a p .
S te ve n s e s im ţe a n e lin iş tit c în d s e in s ta lă la Stardust

Saloon în s e a ra a c e e a , d o rin d s ă s e în to a rc ă la c a s a lui
C h lo e , s -o c o n d u c ă p e Em m a s u s la e ta j în d o rm ito ru l e i
ş i s ă fa c ă d ra g o s te c u e a p în ă la e p u iza re . D a r e a ş i
C h lo e e ra u a d în c ite în tr-u n fe l d e d is c u ţie c a d e la s u fle t
la s u fle t ş i e l. nu d o re a s ă le o b lig e s ă s e g ră b e a s c ă .
Se s im ţi u ş u ra t c în d în s a lo o n in tră ş i B ig Jo h n
Le n a h a n , c a re p rivin d la o a m e n ii d e la b a r ş i d e la m e s e ,
s e a p ro p ie d e e l zîm b in d .
- Te s u p e ri d a c ă s ta u lîn g ă tin e ?
- S ta i jo s , îi ră s p u n s e S te ve n , fă c în d s e m n s ă le
a d u c ă în c ă un p a h a r.
C în d p a h a ru l p e c a re îl c e ru s e îi fu a d u s ş i B ig Jo h n
e ra a ş e z a t în fa ţa lu i la m a s ă , îi um p lu p a h a ru l c u w h is -
k y-u l d in s tic la p e c a re o c o m a n d a s e c e va m a i d e vre m e .
- Ş i p e tin e te -a u d a t a fa ră d in c a s ă ? îl în tre b ă b in e
d is p u s fe rm ie ru l, d u p ă c e -ş i g o li p a h a ru l ş i îş i m a i tu rn ă o
p o rţie . La n a ib a , d a c ă a s ta nu e o m a re c o n s o la re d u p ă
p u n c h -u l a c e la d e c ă p ş u n i.
S te ve n rîn ji.
- A i d re p ta te în a m în d o u ă c a zu rile .
- O s ă ne c a m lip s e ş ti, Fa irfa x, re m a rc ă B ig Jo h n . Ai
fo s t un a d m in is tra to r g ro z a v ş i a i fi fo s t un ş e rif ş i m a i b un.
Id e e a a c e e a îl fă c u p e S te ve n s ă zîm b e a s c ă . în fo n d
e ra c ă u ta t p e ntru c rim ă în Lo u is ia n a . A r fi fo s t o iro n ie a
s o a rte i s ă d e vin ă ş e rif a l S ta te lo r Un ite .
- Am c îte va lu c ru ri d e p u s la p u n c t a c a s ă , z is e e l.
B ig Jo h n îş i în c lin ă c a p u l, s o rb in d d in b ă u tu ră ş i S te ve n
p rivi în ju ru l lui la fe te le c a re d a n s a u îm b ră c a te în niş te
ro c h iţe va p o ro a s e ş i la p ic tu rile o b s c e n e d e p e p e re ţi.
- în c ă s în t p u ţin n e rvo s c în d m ă a flu în tr-u n s a lo o n ,
a d m is e e l. As ta d u p ă c e e a c e a m p ă ţit în z iu a a c e e a la
Yellow Belly.
B ig Jo h n rîs e , d a r e xp re s ia lui e ra s e rio a s ă a tu n c i c în d
îi z is e :
- în to td e a u n a v a fi d e lu c ru p e n tru tin e la fe rm a m e a ,
d a c ă vre o d a tă te h o tă ră ş ti s -o ie i p e c a le a a s ta .
S te ve n îi m ulţum i p e n tru o fe rtă în c lin în d u -ş i c a p u l.
- îm i p a re b in e c ă n -a i nic i un fe l d e re s e n tim e n te d in
c a u z a lui Jo e lle n .
Le n a h a n c h ic o ti.
- E o p is ic ă s ă lb a tic ă , s p u s e e l în d u io ş a t, d a r c re d c ă
o s ă s e m a i d o m o le a s c ă . îţi m u lţu m e s c c ă a i a vu t g rijă d e
e a a tu n c i c în d a fu g it ş i c ă nu a i p ro fita t d e e a . Ş tii, m ulţi
b ă rb a ţi a r fi fă c u t-o .
- Jo e lle n a ve a d e g în d s ă -ţi s p u n ă c ă a m c o m p ro m is -
o . C in s tit s ă fiu , a m fo s t p u ţin s u rp rin s c în d tu n ic i m ă c a r
nu m -a i în tre b a t c e va .
Jo h n rîs e d in n o u.
- O h , d a r m i-a s p u s . Eu n -a m c re z u t-o . Am a u zit ş i d e
b ă ta ia p e c a re i-a i tra s -o . Ad e vă ru l e c ă a m fo s t re c u
n o s c ă to r, p e n tru c ă m -a i s c u tit p e m in e s -o b a t.
C e i d o i b ă rb a ţi b ă u ră în lin iş te d u p ă a c e e a , p rivin d la
d a n s a to a re ş i a s c u ltîn d c în te c e le lo r d e ş u c h ia te , a c o m
p a n ia te d e m ic uţul p ia n.
C în d in tră C h lo e , îm b ră c a tă c u e le g a n ţa e i o b iş n u ită ş i
s e a p ro p ie d e m a s ă , S te ve n ş i B ig Jo h n s e rid ic a ră a m în d o i.
C h lo e z îm b i, în c în ta tă d e g e s tu l lo r d e c u rto a zie .
- P o ţi m e rg e a c a s ă la s o ţia ta a c u m , d o m n u le Fa irfa x,
îi s p u s e lui S te ve n . Em m a ş i c u m ine a m te rm in a t m ic a
n o a s tră d is c u ţie . Ş i c u tin e B ig Jo h n Le n a h a n , c o n tin u ă
e a c u o v o c e vo a la tă ş i m a i ră g u ş ită , a ş vre a s ă a m o
m ic ă d is c u ţie . în p a rtic u la r.
B ig Jo h n ro ş i, s p re m a re le a m u za m e n t a l lui S te ve n ,
d a r a p ro b ă d in c a p ş i, c în d C h lo e s e în to a rs e ş i o p o rn i
s p re s c ă ri, fe rm ie ru l c e l în a lt o u rm ă a s c u ltă to r.
S te ve n în c ă z îm b e a c în d p u s e p e m a s ă o m o n e d ă d e
a u r ş i ie ş i d in s a lo o n -u l zg o m o to s ş i p lin d e fum .
în m o m e n tu l în c a re ie ş i, M a c o n s e m a te ria liză d in
în tu n e ric lîn g ă e l.
- D o a r m ă a s ig u r c ă nu te -a i h o tă rît s ă -ţi ie i c ă lc îie le la
s p in a re d in n o u , re m a rc ă fra te le vitre g a l lui S te ve n , în
tim p c e m e rg e a u p e tro tu a ru l d e le m n.
- Ş tii fo a rte b in e c ă n -a m s -o fa c , ră s p u n s e S te ve n
fă ră s ă s e uite la M a c o n . D o a r vre i s ă m ă c h in u i c ît d e
ta re p o ţi.
- Nu c u n o ş ti în ţe le s u l c u vîn tu lu i „ c h in u i” , z is e în ţe p a t
M a c o n . D a r o s ă -l p ric e p i c în d ve i fi d u p ă g ra tii, ia r e u o
s -o v îr în p a tu l m e u p e n e va s ta a ia a ta m ic ă ş i v o lu p
to a s ă . P o a te c ă va s u s ţin e la în c e p u t c ă n u -i p la c e , d a r
a m m a i a vu t e u d e -a fa c e ş i c u a lte le d e g e n u l e i. îţi s p u n
c ă nu le in te re s e a ză , d a r a tu n c i c în d le a ru n c i în a ş te rn u t,
în c e p s ă re s p ire g re u ş i-ş i d e s fa c c o a p s e le im e d ia t. Ş i
c u m s e m a i zb a t în a in te s ă te rm in e .
S te ve n n u -ş i m a i p u tu c o n tro la fu ria ş i îl în ş fă c ă p e
M a c o n d e re ve re le h a in e i, lo vin d u -l c u p u te re d e zid u l
un d e s e a fla u b iro u rile zia ru lu i. Ap o i, îi tra s e un p um n
zd ra vă n în p le x.
M a c o n s c o a s e un s u n t c a re e ra p e ju m ă ta te g e a m ă t,
p e ju m ă ta te rîs , a p le c în d u -s e d e m ijlo c ş i în c e rc în d s ă -ş i
re c a p e te s u flu l.
- M a ic ă -ta e ra e xa c t c a e a , s u flă e l. Era o m ic ă tîrfă c u
s în g e fie rb in te , c ă re ia îi p lă c e a s ă s e jo a c e c u o a m e n ii
b o g a ţi.
M în a lui S te ve n s e s trîn s e în p u m n d in n o u , d a r d e
d a ta a c e a s ta s e s tă p în i, re a lizîn d c ă M a c o n d o re a s ă fie
lo vit. P ro b a b il c ă s im ţe a vre o p lă c e re p e rve rs ă d in to a tă
tre a b a a s ta .
Plin d e p ă re ri d e ră u, S te ve n s e în to a rs e ş i p le c ă .
- Lu n a viito a re p e vre m e a a s ta ve i a tîrn a la c a p ă tu l
un e i frîn g h ii, s trig ă M a c o n d u p ă e l. Ş i la n o u ă lun i d u p ă
a s ta , Em m a s e va z v îrc o li în c h in u rile n a ş te rii, a d u c în d u -l
p e lu m e p e p rim u l d in tre b a s ta rzii m e i!
M în a lui S te ve n s e în c le ş tă p e p a tu l p is to lu lu i, d a r nu
îl s c o a s e . Co n tin u ă s ă rrîe a rg ă , p re fă c în d u -s e c ă nu a
a u zit.
D a r M a c o n îi s ă d is e în m in te în d o ie lile . S to m a c u l i s e
s trîn s e ş i îl c u p rin s e un va l d e g re a ţă .
C a în to td e a u n a , g în d u l la Em m a e ra s a lva re a d a r ş i
b le s te m u l lu i. O vă zu c u o c h ii m inţii rîz în d în tim p c e îl
în d o p a c u to rtu l d e n u n tă ş i îş i g ră b i p a ş ii. C în d z ă ri la d is
ta n ţă c a s a . lui C h lo e , a p ro a p e c ă a le rg a .
li ve n i în m in te , în tim p c e s e g ră b e a s p re fe m e ia
iu b ită , c ă în a in te n u -i p ă s a d e via ţa lu i, in d ife re n t d a c ă
ş i-a r fi p ie rd u t-o s a u nu. Ac u m , d in c a u z a Em m e i, fie c a re
re s p ira ţie ş i fie c a re b ă ta ie d e in im ă d e ve n is e ră p re ţio a s e
p e n tru e l.
Aju n g în d la p o a rtă , s e ră z g în d i în p rivin ţa e i ş i s e
h o tă rî s ă îm p a rtă c u e a p rim e jd iile ş i o ro rile c a ş i fe b ra
g a lb e n ă . C în d a ju n s e p e ve ra n d ă , e l ş tia d e ja , c ă o ric u m
nu i-a r p e rm ite s ă p le c e fă ră e a . Va tre b u i s ă s e în c re a d ă
în b u n ic u l s ă u ş i în b un u l D u m n e ze u c ă v o r a ve a g rijă d e
e a . Av e a to a tă în c re d e re a în C yru s , d e ş i d in e xp e rie n ţa
lui Do m n u l e ra p u ţin m a i n e s ig u r.
Em m a s tă te a în fa ţa o g lin z ii d in c a m e ra e i, îm b ră c a tă
în c ă m a ş a d e n o a p te a lb ă ş i va p o ro a s ă p e c a re i-o d ă
ru is e s p e c ia l C h lo e ş i s e g în d e a la lu n g a d is c u ţie p e c a re
o a vu s e s e c u p ro te c to a re a e i.
S trîn g în d u -i m în a Em m e i, C h lo e o fta s e ş i îi s p u s e s e :
- în to td e a u n a a m re g re ta t c ă nu m -a m d u s la tre n u l
a c e la n e n o ro c it ş i c ă nu a m lu a t-o ş i p e Lily. M ă c a r d o u ă
d in tre vo i a r fi c re s c u t îm p re u n ă . Da r, a d e vă ru l e c ă a m
fo s t d e p ă ş ită ş i la g în d u l d e a c re ş te o s in g u ră fa tă .
îi s p u s e s e lui C h lo e c ă o în ţe le g e a ş i e ra a d e vă ra t.
S e a u zi un c io c ă n it u ş o r în u ş a d e la d o rm ito r, a p o i
a c e a s ta s e d e s c h is e ş i in tră S te ve n .
- în c e p u s e m s ă c re d c ă e ş ti unul d in s o ţii a c e ia c a re
îş i p e tre c tim p u l m a i m ult p rin s a lo o n -u ri d e c ît a c a s ă ,
re m a rc ă Em m a .
P rivire a lui S te ve n s e p lim b ă p e s te e a , fă c în d -o s ă s e
s im tă c a ş i c um c in e va to c m a i i-a r fi m a s a t p ie le a c u ule i
c a ld .
- C re d e -m ă , îi z is e e l c u v o c e jo a s ă , în urm ă to rii p a
tru ze c i s a u c in c ize c i d e a n i, o s ă a fli c ă e u s în t un c u to tu l
a ltfe l d e s o ţ.
Ea s e s im ţe a d e lic io s d e vu ln e ra b ilă , s tîn d a tît d e
a p ro a p e d e e l în c ă m ă ş u ţa a c e e a tra n s p a re n tă , ia r c în d
S te ve n îş i a ru n c ă h a in a ş i p ă lă ria p e un s c a u n ş i o lu ă în
b ra ţe , ră m a s e a p ro a p e fă ră s u flu d e e m o ţie .
îi d e s fă c u c ra va ta d e la g ît, a p o i îş i lă s ă m îin ile s ă i s e
o d ih n e a s c ă p e um e rii lui.
- S în t a tît d e b u c u ro a s ă c ă a i fo s t p rin s în e xp lo z ia
a c e e a d e la Yelloy Be lly Saloon a tu n c i. D a c ă nu s -a r fi
în tîm p la t a ş a , nu te -a ş fi c u n o s c u t n ic io d a tă .
El zîm b e a u ş o r c u o c h i s tră lu c ito ri. M îin ile lui îi s c o te a u
c ă m a ş a va p o ro a s ă d e p e um e ri în jo s .
- A ş fi p re fe ra t s ă te c u n o s c la un d a n s , m is s Em m a .
S a u p o a te la b ib lio te c ă .
Em m a s tă te a ş i îl p rive a în tim p c e c ă m a ş a d e n o a p
te îi c ă z u p în ă în ta lie , e ta lîn d u -i s în ii p lin i in s p e c ţie i lui
S te ve n . El îi în c e rc u i fie c a re s fîrc c u vîrfu l d e g e te lo r, a p o i
s e a p le c ă ş i o s ă ru tă p e g u ră .
La în c e p u t, c o n ta c tu l a fo s t în c e t ş i b lîn d , d a r s e tra n s
fo rm ă s u b til, p în ă c în d Em m a în c e rc u i c u b ra ţe le g îtu l lui
S te ve n , ia r lim b a e i s e îm p le ti c u lim b a lu i. Ţip ă u ş o r c în d
sim ţi c ă m a ş a d e no a p te a lu n e c în d u -i p e s te p ic io a re le go a le .
Tra s e d e c ă m a ş a lui S te ve n a p o i m îin ile i s e lă s a ră
în c e t în jo s , în tim p c e e l îş i s c o te a c e n tu ra . Ac e a s ta
d is p ă ru d in ve d e re a Em m e i îm p re u n ă c u c izm e le , c ă
m a ş a ş i p a n ta lo n ii.
Era u în c ă în p ic io a re , c în d S te ve n îş i p u s e m în a p e
jo n c ţiu n e a d in tre c o a p s e le Em m e i ş i i le d e s p ă rţi. Ea re s
p iră a d în c c în d s im ţi c u m o m în g îia c u d e g e tu l m a re ş i
g e m u u ş o r c în d e l o p ă tru n s e c u re s tu l d e g e te lo r.
- S te ve n ... m u rm u ră e a , ş i îş i m u ş c ă u ş o r b u za d e jo s ,
în tim p c e îl im p lo ră fă ră c u vin te .
în d a tă S te ve n îş i re tra s e m în a ş i o p o ziţio n ă p e Em m a
la m a rg in e a p a tu lu i. O a ra n jă în p o ziţia p e c a re o d o re a ,
a p o i p ă tru n s e fe m in ita te a e i în c e t, d in s p a te .
M îin ile îi m în g îia u c o a p s e le ş i s în ii în tim p c e s e m iş c a
în ă u n tru l e i. Ea s im ţi fric ţiu n e a fa m ilia ră ş i fu în c în ta tă d e
n o uta te a fa p tului, c ă e ra p o s e d a tă în tr-u n fe l a tît d e p rim itiv.
S te ve n s e o p ri e xa c t c în d Em m a s e c lă tin a p e m a rg i
n e a îm p lin irii, c a s ă -i s ă ru te um e rii ş i s p a te le . Ş i e l g îfîia
c a fe l c a ş i e a .
Em m a izb u c n i fu rio a s ă :
- D e c e te -a i o p rit?
- Vre a u s ă m a i d u re z e , ră s p u n s e e l ş i în c e p u s ă s e
m iş te iar.
Em m a s e a p u c ă d e m a rg in e a p a tu lu i a tu n c i c în d p lă
c e re a o c o p le ş i. O c h ii i s e în c h is e ră ş i un va l d e p lă c e re
d u p ă a ltul s e ro s to g o liră p e s te e a , a b d o m e nu l ş i c o a p s e le
c o n tra c tîn d u -s e re p e ta t c a un ră s p u n s vio le n t. Un g e a
m ă t jo s ş i p re lu n g îi s c ă p ă d in g ît, ia r S te ve n în to t a c e s t
tim p îi s u s ţin u s în ii, fră m în tîn d s fîrc u rile în tre d e g e te .
C îte v a m o m e n te d u p ă c e Em m a s e p o to li, fiin d a ş e
z a tă în a ş a fe l în c ît s ă p o a tă c ă d e a în p a t d a c ă S te ve n
n -a r fi s u s ţin u t-o b in e d e ş o ld u ri, e a îl s im ţi m iş c în d u -s e
c u ra p id ita te în e a . S p re s u rp riza e i, c o rp u l i s e în c o rd ă
în tr-u n a l d o ile a ră s p u n s n e a ş te p ta t, în tim p c e S te ve n
g e m e a ş i o u m p le a c u c ă ld u ra lui.
C ă z u p e s p a te a tu n c i c în d e l o e lib e ră p rivin d în g o l
s p re ta va n , p ie p tu l rid ic în d u -i-s e ş i c o b o rîn d c u ra p id ita te ,
în tim p c e c e lu p ta s ă -ş i re c a p e te s u flu l. La c rim i n e a ş
te p ta te îi u m p lu ră o c h ii, a tu n c i c în d S te ve n s e în tin s e
a lă tu ri d e e a .
El i le ş te rs e c u vîrfu l d e g e te lo r.
- Nu tre b u ie s ă p lîn g i.
- Ave m a tît d e m ult, m u rm u ră Em m a . Nu n e v o r p e r
m ite n ic io d a tă s ă a ve m a tît d e m u lt...
- S s s s t! e xc la m ă S te ve n s ă ru tîn d u -i p le o a p e le ş i a p o i
b u ze le , d a r, în s e c re t ş i e l s e te m e a c ă e a a ve a d re p ta te .
Capitolul 19
Em m a m o to to le a o b a tis tă d e d a n te lă în p o a lă , c în d
flu ie ru l ră s u n ă ş i tre n u l d e p a s a g e ri s e p u s e în m iş c a re .
Aş e z a t lîn g ă e a , S te ve n în tin s e o m în ă ş i îi a c o p e ri m îin i
le . Ea îş i rid ic ă p rivirile s p re fa ţa lui.
- Es te p rim a d a tă c în d m e rg i c u tre n u l d e c în d a i ve n it
în ve s t d in C h ic a g o ? o în tre b ă e l c u b lîn d e ţe .
Em m a în c u viin ţă d in c a p . Nu m a i D u m n e ze u ş tia c ă
ve n is e la g a ră în fie c a re s ă p tă m în ă d in ultim ii ş a p te a n i,
a d u c în d a fiş e ş i c ă u tîn d u -le p e Lily ş i C a ro lin e . To tu ş i,
a c tu a la c ă lă to rie la b o rd u l „ c a lu lu i d e fie r” îi a m in te a
c u m va d e a n u m ite s e n tim e n te d u re ro a s e .
- P o ve s te ş te -m i ş i m ie c um s -a în tîm p la t to tu l, îi z is e
S te ve n , rid ic în d u -i o m în ă la b u ze ş i s ă ru tîn d u -i u ş o r
d e g e te le .
O a m e n ii d e o b ic e i nu d o re a u s ă a s c u lte a m ă n u n te le
a c e le i c ă lă to rii. S p u n e a u lu c ru ri d e g e n u l: „ D a r to tu l s -a
a ra n ja t ş i d u c i o via ţă în d e s tu la tă , n u -i a ş a ? ” ş i „ Nu te m a i
g în d i la a s ta . Uită tre c u tu l”. C h ia r ş i Fu lto n , c a re a r fi p u tut
fi s o ţu l e i în a in te s ă a p a ră S te ve n , o d e s c u ra ja s e s ă v o r
b e a s c ă d e s p re a c e s t s u b ie c t. îl p rivi p e S te ve n uim ită .
.As c u lt” p ă re a s ă s p u n ă e xp re s ia lui.
Em m a îş i d re s e g la s u l ş i în c e p u :
- Tră ia m în C h ic a g o . M a m a m e a e ra o fe m e ie fo a rte
fru m o a s ă ş i, s în t s ig u ră c ă d o re a s ă fa c ă to tu l fo a rte b in e ,
d a r e ra p re a s la b ă . Ş i îi p lă c e a u b ă rb a ţii. Ea s e o p ri un
m o m e n t ş i îş i m u ş c ă b u za d e jo s . Lily, C a ro lin e ş i c u m ine
a m p rim it n u m e le d e C h a lm e rs , d a r n u -m i a m in te s c d e
vre u n ta tă ş i, s în t s ig u ră c ă nic i un a d in no i nu a re a c e la ş i
ta tă ...
S te ve n o a s c u lta c u a te n ţie ş i s e în d e p ă rta s e ră b in e
d e to t d e W h itn e yville p în ă c în d e a îi is to ris i în tre a g a
p o ve s te , p lu s c îte va d in a n ii p e tre c u ţi c u C h lo e .
- Ac u m p o ve s te -m i ş i tu d e s p re tin e , în c h e ie ea,
u im ită d e c ît d e p u ţin e ş tia d e s p re o m u l c u c a re s e
c ă s ă to ris e .
El o ftă ş i s e s p rijin i d e s p ă ta ru l s c a u n u lu i.
- Nu s în t p re a m ulte d e s p u s . M a m a m e a e ra a m a n ta
unu i o m b o g a t ş i m -a a vu t p e m in e . Am tră it lîn g ă e a p în ă
la v îrs ta d e ş a s e s a u ş a p te a n i, a p o i a m fo s t trim is la
St.Matthew, o ş c o a lă in te rn a t p e n tru b ă ie ţi. M a m a n a m u
rit c în d e u a ve a m p a is p re z e c e a n i ş i m ă s im ţe a m d e s tu l
d e s in g u r p e lu m e . C în d iu b itu l e i - ta tă l m e u - a m urit, m -
a m d u s la c im itir ş i a m s ta t lîn g ă g a rd , p rivin d c e re m o n ia .
B u n ic u l m e u m -a v ă z u t a c o lo ş i a ve n it lîn g ă m in e c a
s ă vo rb im . C yru s m i-a s p u s c ă lo c u l m e u e la Fa irh a ve n
c u to t re s tu l fa m ilie i. Ave a m în d o ie lile m e le în p rivin ţa
a s ta ş i în c ă le m a i a m , d a r îm i p lă c e a id e e a a p a rte n e n ţe i
d e c in e va , a ş a c ă m -a m d u s .
Lu c ru rile e ra u d e s tu l d e d ific ile , d a r l-a m în d ră g it c u
a d e vă ra t p e C yru s ş i m -a m îm p ă c a t b in e ş i c u Lu c y, s o ţia
lui M a c o n .
R ă z b o iu l e ra în p lin ă d e s fă ş u ra re ş i ya n k e ii a u ve n it ş i
a u o c u p a t N e w -O rle a n s -u l ş i Fa irh a ve n . Am fu ra t o u n i
fo rm ă d e la c a rtie ru l lo r g e n e ra l ş i îm b ră c a t în e a a m tre
c u t d e s a n tin e le le p o s ta te p e d ru m u ri, p re fă c în d u -m ă c ă
s în t m e s a g e r. în c lip a în c a re a m fo s t în s ig u ra n ţă , a m
s c o s h a in e le a le a d e p e m in e ş i m -a m a lă tu ra t a rm a te i
c o n fe d e ra te .
D u p ă c e g e n e ra lu l Le e s -a p re d a t, m -a m în to rs în
N e w -O rie a n s ş i, p e n tru un tim p a m c re z u t c ă a m g ă s it un
lo c a l m e u . Ap o i s -a în tîm p la t in c id e n tu l c u D irk ş i u c id e
re a lui M a ry. Am fu g it în n o a p te a a c e e a ş i d e a tu n c i nu
m -a m m a i în to rs .
Em m a îş i lă s ă c a p u l p e u m ă ru l lu i S te ve n ş i îi s trîn s e
m în a în m îin ile e i. Am în d o i fu s e s e ră s in g u ri în c o p ilă rie ş i
c a ş i o a m e n ii a d u lţi, a s ta d ă d e a o n o u ă d im e n s iu n e
d u lc e -a m ă ru ie d ra g o s te i lo r.
- P o a te c ă a r tre b u i s ă m e rg e m la C h ic a g o , S te ve n ş i
s ă uită m d e N e w -O rle a n s .
- Eu nu v -a ş re c o m a n d a u n a c a a s ta , in te rve n i o a
tre ia vo c e .
S te ve n în c h is e o c h ii p e n tru un m o m e n t, d a r Em m a
în to a rs e c a p u l ş i îl vă z u p e M a c o n s tîn d în s p a te le lo r, c u
un z îm b e t n e s u fe rit p e fa ţă .
P e to t p a rc u rs u l c ă lă to rie i, c a re ţin u c in c i z ile în c h e ia te ,
M a c o n e ra m e re u în p re a jm a lo r, a ş e z în d u -s e în p a rte a
o p u s ă , în fa ţă s a u în s p a te . C în d m e rg e a u la va g o n u l re s
ta u ra n t, e l îi urm a ş i s e a ş e z a la o m a s ă d in a p ro p ie re , ia r
c în d s e re tră g e a u în c o m p a rtim e n tu l d e d o rm it, e l in va ria
b il le b ă te a u ş o r în uş ă , u rîn d u -le : „ No a p te b u n ă ”.
S te ve n ş i Em m a d o rm iră p u ţin în tim p u l c ă lă to rie i,

p e n tru c ă ş tia u c ă în c u rîn d v o r fi s e p a ra ţi p o a te d e fin itiv
ş i fă c e a u d ra g o s te în o re le tim p u rii a le d im in e ţii.
C în d a ju n s e ră în N e w -O rle a n s , a e ru l e ra fie rb in te ş i
în e c ă c io s , d e ş i e ra în c ă d im in e a ţa d e vre m e ş i, c u to a te
c ă îm p re ju rim ile e ra u fru m o a s e , p e Em m a n -o in te re s a u
d e lo c . Ea nu s e p u te a g în d i d e c ît la S te ve n .
C u m ultă g ă lă g ie , tre n u l ş u ie ră , s c o a s e un n o r d e
a b u ri ş i s c îrţîi p în ă s e o p ri în g a ră . S te ve n o tra s e p e
Em m a a p ro a p e ş i o s ă ru tă p re lu n g , în a in te s ă s e rid ic e ş i
s ă -i în tin d ă m în a .
- B in e a ţi ve n it a c a s ă , le z is e M a c o n , ve n in d în s p a te
le lo r. Am a ra n ja t o m ic ă p e tre c e re în o n o a re a ta .
Un m u ş c h i d e p e o b ra zu l lui S te ve n s e în c o rd ă , d a r nu
ră s p u s e la re m a rc a lui M a c o n . El d o a r îş i p u s e un b ra ţ în
ju ru l Em m e i ş i o s trîn s e un m o m e n t în tim p c e -ş i a d u n a
c u ra ju l. Aş a c um d e a ltfe l in tu is e ş i Em m a , p e p e ro n
a ş te p ta u ş i d o i ş e rifi fe d e ra li. în m o m e n tu l în c a re S te ve n
c o b o rî d in tre n , e i s e a p ro p ia ră ş i îi b a ra ră c a le a .
- S te ve n Fa irfa x?
In im a Em m e i în c e tă s ă m a i b a tă ş i ră m a s e a g ă ţa tă d e
b ra ţu l s o ţu lu i e i, în tim p c e a c e s ta a p ro b a d in c a p i
- Eş ti a re s ta t p e n tru u c id e re a lui M a ry D a vis M c Ca ll,
s p u s e s o le m n c e l m a i în vîrs tă d in tre ş e rifi, d în d u -ş i la o
p a rte h a in a c a s ă p o a tă s c o a te o p e re c h e d e c ă tu ş e d e
la c u re a .
Em m a p rive a d is p e ra tă în ju r d u p ă a ju to r, d e ş i ş tia c ă
nu e ra n ic i un u l. S o ţu l e i urm a s ă fie d u s la în c h is o a re ş i
e a ră m în e a s in g u ră în tr-u n o ra ş s tră in , b în tu it d e m o lim e .
M îin ile lui S te ve n e ra u la g a te la s p a te . Nu le s p u s e n ic i o
vo rb ă ş e rifilo r ş i nic i nu o p u s e re zis te n ţă în vre u n fe l. El
d o a r o p rive a p e Em m a , o c h ii lu i im p lo rîn d -o s ă în ţe
le a g ă . Ap o i p rivire a lui s e m ută a s u p ra lui M a c o n .
- Atin g e -o , îi ş u ie ră e l ş i te a ru n c la a lig a to ri b u c ă ţic ă
c u b u c ă ţic ă .
M a c o n în c ă rîn je a c în d , un o m c u p ă ru l a lb ş i s p rîn c e -
n e s tu fo a s e s e a p ro p ie d e g ru p u l lo r. Era îm b ră c a t în tr-u n
c o s tu m d e s c h is la c u lo a re , c a m a jo rita te a b ă rb a ţilo r d e
a c o lo , ş i a ve a o c ra va tă n e a g ră , s u b ţire la g ît. O c h ii lui
a lb a ş tri e ra u b lîn zi în tim p c e p rive a u la S te ve n . Ap o i îş i
în to a rs e p rivirile s p re Em m a , d u p ă c a re îi în tin s e m în a .
- B u n ă Em m a , o s a lu tă e l s im p lu .
P rivire a Em m e i ră m a s e a ţin tită la S te ve n c a re e ra tîrît
fă ră b lîn d e ţe s p re în c h is o a re , ia r la c rim ile i s e a d u n a ră în
g e n e o rb in d -o . A r fi vru t s ă ţip e c ă e in o c e n t, d a r ş tia c ă
a s ta d o a r a r în ră u tă ţi lu c ru rile .
în tim p c e M a c o n p rive a în c în ta t c um d is p a re S te ve n ,
b ă trîn u l îi zîm b i Em m e i ş i îi o fe ri b a tis ta lui.
- D e vre m e c e n e p o tu l m e u nu s -a d e ra n ja t s ă n e p re
zin te , z is e e l c u o p rivire u rîtă s p re M a c o n , vo i fa c e e u
o n o ru rile . Eu s în t C yru s Fa irfa x ş i, a c u m c ă te -a i a lă tu ra t
fa m ilie i, m ă c o n s id e r ş i b u n ic u l tă u .
Em m a îş i ş te rs e o c h ii ş i îş i în d re p tă u m e rii. Nu l-a r fi
a ju ta t c u n im ic p e S te ve n d a c ă s e lă s a c o p le ş ită d e d is
p e ra re .
- Eu s în t Em m a , z is e e a , d e ş i C yru s ş tia d e ja . Ş i s o ţu l
m e u n -a o m o rît p e n im e n i.
- în c lin s ă fiu d e a c o rd c u tin e , re p lic ă C yru s , p u n în d u -ş i
u ş o r m în a p e ta lia Em m e i, c o n d u c în d -o s p re s c ă rile p e ro
n ulu i. Ş i, în tim p c e vo m a ş te p ta c a ş i re s tu l lum ii s ă g în -
d e a s c ă la fe l c a n o i, vo m a ve a o c a z ia s ă ne c u n o a ş te m
m a i b in e unul p e c e lă la lt.
R e c u n o ş tin ţa Em m e i e ra la fe l d e m a re c a ş i d is p e
ra re a . D a c ă C yru s nu a r fi a p ă ru t la g a ră , a r fi ră m a s s in
g u ră c u M a c o n . Ş i a s ta e ra c e va la c a re n ic i m ă c a r nu
vo ia s ă s e g în d e a s c ă .
Tre c în d u -ş i o m în ă p e s u b b ra ţul lui C yru s , c lip i c a s ă -ş i
a lu n g e ş i u ltim e le la c rim i ş i îi z îm b i. El o c o n d u s e la o
tră s u ră c a re a ş te p ta , o a ju tă s ă u rc e , a p o i u rc ă ş i e l. Ş i,
d e vre m e c e tră s u ră o p o rn i im e d ia t c e C yru s s e a ş e
z a s e , e ra c la r c ă nu îl v o r a ş te p ta ş i p e M a c o n .
Fa irh a ve n s e a fla în p a rte a d e n o rd a o ra ş u lu i, e xa c t
la m a rg in e a lui ş i p rim a p rive liş te o s c o a s e p e Em m a d in
a p a tia e i. Era o c a s ă a lb ă c u c o lo a n e ş i c u p e lu ze v e rz i
în tin s e . M a g n o lii s u p e rb e m ă rg in e a u a le e a c u flo ri ro z,
vio le te ş i a lb e , b riz a u ş o a ră îm p ră ş tiin d p a rfu m u l lo r.
D e ş i Em m a ş tia c ă S te ve n nu e ra s ă ra c , nu c re zu s e
n ic io d a tă c ă fa m ilia lui e ra a tît d e b o g a tă ş i îş i în to a rs e
în tre b ă to a re o c h ii s p re C yru s .
- Nu ţi-a s p u s ? o c h e s tio n ă b ă trîn u l c u o c h i s tră lu
c ito ri.
Em m a s c u tu ră d in c a p . I s e p ă re a o iro n ie a c u m , c ă
a tu n c i c în d s e în d ră g o s tis e d e S te ve n nu vo ia s ă s e
m ă rite c u e l, p e ntru c ă n u -i p u te a o fe ri a c e e a ş i p o ziţie ş i
re s p e c ta b ilita te p e c a re Fu lto n i le p u te a o fe ri.
Tră s u ra o p ri în fa ţa c a s e i ş i o fe m e ie m ic ă ş i b lo n d ă
ve n i în fu g ă s p re e i. Era îm b ră c a tă to a tă în n e g ru ş i
Em m a s e în tre b ă d a c ă nu c u m va m u ris e c in e va . P ro b a b il
fe b ra v iz ita s e d e ja c a s a a c e a s ta m a re .
- As ta e Lu c y, îi c o m u n ic ă C yru s în tim p c e a ş te p ta c a
viz itiu l s ă d e s c h id ă u ş a d e la tră s u ră . Ea e s o ţia lui M a c o n .
P riv in d -o p e fe m e ia c a re s e a p ro p ia c u o e xp re s ie d e
n e ră b d a re p e fa ţa c a d e p ă p uş ă , Em m a s im ţi m ilă pe ntru e a .
- A m urit c in e va ?
- Lu c y ţin e d o liu d u p ă vis e le e i, îi s p u s e C yru s tris t
c în d s e d e s c h is e uş a .
- A i a d u s -o ? în tre b ă Lu c y. A ve n it?
C yru s c h ic o ti ş i în tin s e m în a c a s -o a ju te p e Em m a s ă
c o b o a re d in tră s u ră . C în d c o b o rî, Em m a s im ţi o c ra m p ă
a la rm a n tă în p a rte a d e jo s a a b d o m e n u lu i ş i îş i m u ş c ă
b u z e le c a s ă nu ţip e .
Lu c y a ve a o c h i m a ri c ă p ru i, ia r p ie le a e i a ve a a lb e a ţa
ş i d e lic a te ţe a c e lu i m a i fin p o rţe la n c h in e z e s c . N e ră b
d ă to a re , lu ă m în a Em m e i.
- O s ă fie g ro z a v s ă m a i a ve m o fe m e ie a ic i, z is e e a
c u o v o c e b lîn d ă . Nu m ă d e ra n je a ză s ă -ţi s p u n c ă m -a m
s im ţit în in fe rio rita te n u m e ric ă în c ă d e c în d a m ve n it a ic i.
P ro b a b il c ă c itis e n e d u m e rire a d in p rivirile Em m e i,
p e n tru c ă rîs e ş i a d ă u g ă :
- Te în tre b i c um d e -a m ş tiu t c ă o s ă vii, n u ? Ei b in e , e
s im p lu - S te ve n n e -a te le g ra fia t. Nu vo ia s ă ră m îi la c h e
re m ul lui M a c o n , ş tii tu .
Em m a e ra p u ţin m ira tă a u z in d -o p e Lu c y vo rb in d c u
a tîta u ş u rin ţă d e ră u ta te a s o ţu lu i e i, a p o i s e în tris tă . Lu c y
e ra o b iş n u ită c u c ru zim e a lui M a c o n - a tît d e o b iş n u ită ,
în c ît p ă re a s ă -i d e a a c e e a ş i im p o rta n ţă p e c a re o d ă d e a
ş i n u m ă ru lu i d e la c izm e s a u d a te i la c a re fu s e s e b o te za t.
- îm i p a re b in e s ă te c u n o s c , îi z is e Em m a , re a lizîn d
c ă nu ră s p u n s e s e la c u vin te le d e b u n -ve n it a le fe m e ii.
- Uită -te la e a , b ia ta m ic u ţă , c o tc o d ă c i Lu c y în c o n ju -
rîn d ta lia Em m e i c u o m în ă , c o n d u c în d -o s p re u ş a m a
s ivă d e la in tra re . P o ftim , d u p ă c e a m e rs c u tre n u l ă la
în g ro z ito r a p ro a p e o s ă p tă m în ă fă ră s ă s e p o a tă o d ih n i ş i
fă ră o m în c a re c ît d e c ît d e c e n tă , e u o ţin a fa ră c a o
p ro a s tă .
Cra m p e le d in a b d o m e n u l Em m e i s e in te n s ific a ră ş i e a
c re zu c ă s im te o u m ze a lă c a ld ă în tre p ic io a re . Ş tia c u
m ult în a in te s ă a ju n g ă în c a m e ra c e -i fu s e s e re p a rtiz a tă
c ă , c o p ilu l p e c a re -l s p e ra s e ş i p e n tru c a re s e ru g a s e a tît
nu e xis ta . în s c h im b e xis ta u to a te s e m n e le p e rio a d e i luna re .
- P ro b a b il c ă vre i s ă fa c i o b a ie ş i s ă b e i p u ţin c e a i.
Em m a a p ro b ă d in c a p m o h o rîtă .
- Exis tă o c a d ă c h ia r a c o lo , îi z is e e a a ră tîn d s p re
a rc a d a u n e i u ş i, în c e a la ltă p a rte a c a m e re i. Je s s e -
ă s ta -i s e rvito ru l n o s tru - o s ă -ţi a d u c ă b a g a ju l în c lip a în
c a re s o s e ş te d e la g a ră . în tre tim p , p o t s ă -ţi îm p ru m u t e u
un c a p o t, d a c ă vre i.
- Eş ti fo a rte a m a b ilă , ră s p u n s e Em m a s in c e ră .
D u p ă c e p le c ă Lu c y, Em m a s e a ve n tu ră s ă tre a c ă p rin
u ş a p e c a re i-o in d ic a s e c u m n a ta e i ş i g ă s i, a ş a c u m i s e
s p u s e s e , o c a d ă . Era lu n g ă ş i a d în c ă ş i a ve a p ic io a re le
a u rite .
Em m a p u s e d o p u l ş i d ă d u d ru m u l la ro b in e te . în c lip a
în c a re fu s ig u ră c ă zg o m o tu l a p e i a c o p e re a o ric a re a lt
s u n e t, îş i lă s ă fa ţa în m îin i ş i în c e p u s ă p lîn g ă c u s u
g h iţu ri. C în d c a d a e ra p re g ă tită ş i o s e rvito a re îi a d u s e
c a p o tu l lu i Lu c y, Em m a s e s im ţe a d e ja p u ţin m a i b in e .
R e u ş is e s ă s e c o n vin g ă c ă e a ş i c u S te ve n v o r a ve a o c a
z ia nu num a i s ă fa c ă c o p ii, d a r s ă -i ş i c re a s c ă îm p re u n ă
ş i Em m a e ra h o tă rîtă s ă n u -l d e za m ă g e a s c ă .
îi c e ru un e i c a m e ris te tin e re ş i s fio a s e p ro s o a p e c u ra
te ş i, c în d s o s i ş i c e a iu l a d u s d e z îm b ito a re a Lu c y, e ra
d e ja lin iş tită .
S o ţia c e a d e lic a tă a lui M a c o n a ş e z ă ta va p e o m ă s u ţă
d in a p ro p ie re a fe re s tre i ş i Em m a s e a ş e z ă în fa ţa e i, în
lu m in a s tră lu c ito a re a d u p ă a m ie zii. R o c h ia c e a n e a g ră a
lui Lu c y p ă re a g ro a s ă ş i in c o n fo rta b ilă . în c ă o d a tă ,
Em m a a u zi c u vin te le lui C yru s ră s u n în d u -i în m in te :
„ Lu c y ţin e d o liu d u p ă vis e le e i”.
- E fo a rte d ră g u ţ d in p a rte a ta s ă m ă în tîm p in i în fe lu l
ă s ta , s e a ve n tu ră Em m a .
- Nu c re d c ă S te ve n ţi-a p o ve s tit m ulte d e s p re n o i,
z is e Lu c y, tre c în d p e s te re m a rc a Em m e i c u o flu tu ra re a
m îin ii. M a c o n îl d is p re ţu ie ş te , d u p ă c um p ro b a b il ş tii fo a rte
b in e , d a r e u , C yru s ş i Na th a n ie l îl c o n s id e ră m c a p a rte
in te g ra n tă a fa m ilie i.
- Na th a n ie l? în tre b ă Em m a , în tim p c e Lu c y tu rn a
c e a iu l în tr-o c e a ş c ă d e p o rţe la n c h in e ze s c ş i i-o în tin d e a .
S te ve n nu m e n ţio n a s e n ic io d a tă a c e s t num e .
- Fa m ilia a s ta e a ş a d e c o m p lic a tă , o ftă Lu c y tu rn în d
c e a i ş i în c e a ş c a e i. N a th a n ie l e s te vă ru l lui M a c o n ş i a l
lui S te ve n . L-a m a d u s d u p ă c e p ă rin ţii lui a u m urit în
R ă z b o iu l Ag re s iu n ii N o rd ic e , ş tii tu . O c h ii e i m a ro s e lu m i
n a ră a m in tin d u -ş i d e c e va p lă c u t. Atu n c i e ra p u ţin m a i
m a re d e c ît un b e b e lu ş . Am a vu t g rijă d e e l c a ş i c um a r fi
fo s t c o p ilu l m e u.
G în d in d u -s e la p ro p ria e i d e za m ă g ire , Em m a în tre b ă :
- Tu ş i c u M a c o n a ve ţi c o p ii?
Cu vin te le p ă ru ră s ă tre a c ă p rin Lu c y p re c u m o la n c e .
S e în c o rd ă în s c a u n ş i fa ţa i s e um b ri un s c u rt m o m e n t,
c a d e o d u re re a s c u ţită .
- Bu n u l D u m n e ze u nu n e -a b in e c u vîn ta t c u un c o p il,
ră s p u n s e e a c u o v o c e în c e a tă , în c ă rc a tă d e c o n fu z ie ş i
un s e n tim e n t d e tră d a re . Aş a n e -a fo s t d a t, nu c re z i?
Em m a d ă d u d in c a p , p ă rîn d u -i ră u c ă a a d u s s u b ie c
tu l în d is c u ţie . în m o d s ig u r nu d o ris e s -o ră n e a s c ă p e s in
g u ra fe m e ie c a re îi e ra p rie te n ă în to a tă Lo u is ia n a .
- la rtă -m ă , s e s c u z ă Em m a c u b lîn d e ţe .
Lu c y d ă d u d in m în ă , d in no u s tă p în ă p e s in e . Pe n tru
p rim a d a tă o b s e rvă Em m a c ă e ra c e va c iu d a t în z îm b e -
tu l e i.
- N u -i nim ic . No i d o u ă vo m d e ve n i fa im o a s e , ia r S te ve n
v a fi e lib e ra t ş i vo i d o i ve ţi um p le Fa irh a ve n -u l c u c o p ii.
- S p e r s ă a i d re p ta te , s p u s e Em m a d is tra tă , p rivin d în
g o l la g ră d in a în flo rită . Era c a ş i c um flo rile a r fi d e ve n it
tra n s p a re n te ; p rin e le îl ve d e a p e S te ve n , c u m îin ile le g a
te la s p a te , c o n d u s s p re tră s u ra ş e rifu lu i.
Em m a d o rm i un s o m n a d în c , p în ă c în d ve n i Lu c y ş i o
tre z i c u b lîn d e ţe .
- E tim p u l p e n tru c in ă , îi s p u s e c u m n a ta e i.
Em m a s e rid ic ă z ă p ă c ită , în tre b în d u -s e un d e e ra . Ş i
a ş te p tîn d u -s e s ă -l g ă s e a s c ă p e S te ve n lîn g ă e a .
- Eş ti la Fa irh a ve n , îi a m in ti Lu c y c u b lîn d e ţe .
Ad u n în d u -ş i to a tă tă ria , Em m a re fu ză s ă p lîn g ă .
- M i-a u s o s it h a in e le ?
O b s e rvă c ă Lu c y n u -ş i s c h im b a s e ro c h ia a c e e a n e a g ră .
Lu c y a p ro b ă d in c a p .
- Ju b a l ţi le -a ş i a ra n ja t, îi ră s p u n s e . Ş tii, o s ă a i n e vo
ie d e lu c ru ri n o i. Ale ta le nu s e p o trive s c d e lo c la N e w -
O rle a n s .
-Ju b a l?
Ultim u l lu c ru c a re o p re o c u p a p e Em m a e ra s ta re a
g a rd e ro b e i e i. S e s c u lă d in p a t ş i g ă s i în ş ifo n ie r o ro c h ie
a lb a s tră , s im p lă , d e b u m b a c , a p o i lu ă le n je rie c u ra tă d in
s e rta re le d u la p u lu i.
- E c a m e ris ta ta , d ra g ă , îi z is e Lu c y b in e d is p u s ă .
M a m a e i a fo s t s c la vă , d e s ig u r. D a r Ju b a l e s te o p e r
s o a n ă lib e ră .
Em m a s e g în d i c ă lib e rta te a e ra p uţin n ă u c ito a re , c în d
un o m fu s e s e s c la v a tîta tim p . Fă ră s ă c o m e n te ze s itu a ţia
lui Ju b a l în s c h e m a e xis te n tă , Em m a s e d u s e s ă s e
îm b ra c e d u p ă p a ra va n u l b o g a t o rn a m e n ta t d in c o lţu l
c a m e re i.
C in a e ra s e rvită în s u fra g e ria im e n s ă d e la p a rte r,
lu m in a tă d e nu m a i p u ţin d e tre i c a n d e la b re , s u b c a re s e
a fla o m a s ă d e le m n lu c io a s ă ş i lu n g ă , în ju ru l c ă re ia e ra u
a lin ia te s c a u n e le .
Em m a g în d e a c ă e ra un m ira c o l c ă lu c ru ri a tît d e
g ra ţio a s e s u p ra vie ţu is e ră o c u p a ţie i in a m ic u lu i, ia r C yru s
p ro b a b il îi c itis e e xp re s ia fe ţe i, p e ntru c ă zîm b i ş i s e rid ic ă
în o n o a re a e i ş i a lui Lu c y, s p u n în d u -i:
- Am fo s t n o ro c o ş i c ă o c u p a n ţii n o ş tri a u fo s t niş te
g e n tle m a n i.
M a c o n , c a re nu s e d e ra n ja s e s ă s e rid ic e , îş i s c u tu ră
ş e rve tu l ş i m o rm ă i n e m ulţu m it.
- G e n tle m a n i!
în tim p c e C yru s îi tră g e a s c a u n u l, Em m a s e p re fă c u
c ă M a c o n nic i nu e xis ta ş i îş i a ţinti p rivire a s p re b ă ia tul
s lă b u ţ ş i m o ro c ă n o s a ş e z a t în fa ţa e i la m a s ă . Av e a un
p ă r b o g a t, c a s ta n iu , ş i o c h i m a ri, g ri, ş i p ă re a c a m la fe l
d e b u c u ro s s -o va d ă , c um la fe l d e b u c u ro s a r fi fo s t ş i
M a c o n d a c ă a r fi v ă z u t un b a ta lio n d e ya n k e i.
- Tu tre b u ie s ă fii Na th a n ie l, n u -i a ş a ? îi z is e Em m a
p o litic o a s ă .
P e n tru un m o m e n t d o a r s e h o lb ă la e a . Ap o i, d u p ă c e
a ru n c ă o p rivire s p e ria tă s p re C yru s , s trig ă :
- O s ă -l s p în z u re p e S te ve n ş i e l o m e rită .
- P ă ră s e ş te m a s a , îi o rd o n ă c a lm C yru s , fă ră c a
m ă c a r s ă p rive a s c ă în d ire c ţia b ă ia tu lu i.
N a th a n ie l îş i îm p in s e s c a u n u l ş i ie ş i c a o fu rtu n ă d in
c a m e ră .
- A i d e g în d s ă -m i p o ru n c e ş ti ş i m ie s ă p ă ră s e s c
m a s a ? îl în tre b ă M a c o n p e b u n ic u l s ă u p e un to n re c e .
- D a c ă v a fi n e vo ie , îi ră s p u n s e C yru s .
M a c o n ră m a s e tă c u t ş i Lu c y în c e rc ă s ă d is tra g ă p e
to a tă lu m e a c u tră n c ă n e a la e i. Ş i c h ia r ş i Em m e i, c a re o
p lă c e a g ro za v, îi ve n e a g re u s -o a s c u lte .
Fu re c u n o s c ă to a re c în d C yru s în to a rs e d is c u ţia s p re
a fa c e rile fa m ilie i.
- No i în p rin c ip a l n e o c u p ă m c u b u m b a c u l, îi e xp lic ă
e l, d a r ş i c u c h e re s te a u a . Ş i c u a u ru l.
- Au r fe d e ra l, izb u c n i M a c o n m o h o rît.
C yru s îl ig n o ră .
- Din fe ric ire , a m tra n s fe ra t m a jo rita te a in ve s tiţiilo r
n o a s tre în Eu ro p a la p rim u l m u rm u r a l ră zb o iu lu i. N -a m
s u fe rit d e c ît p a g u b e m ic i.
Lu c y in te rve n i d in no u în c o n ve rs a ţie .
- Em m a o s ă a ib ă n e vo ie d e h a in e n o i, a n u n ţă e a
s tîn je n in d -o p e c u m n a ta e i, c a re s e s im ţe a c a o z d re n -
ţă ro a s ă . Nic i unul d in lu c ru rile e i nu e s te p o trivit.
- Ş i b ă n u ie s c c ă a le ta le s în t? re m a rc ă M a c o n p rivin -
d u -ş i c u iro n ie s o ţia .
EMMA ŞI BANDITUL GEL RĂU 291
Lu c y s e în g ă lb e n i u ş o r ş i în c e p u s ă -ş i a ra n je ze ş u
viţe le d e p ă r b lo n d s c ă p a te d in c o c .
- N e vo ile e i s în t d ife rite d e a le m e le , z is e e a în c e t.
- Em m a va a ve a to t c e -i tre b u ie , in te rve n i C yru s ş i,
to n u l lui p u s e c a p ă t c o n fru n tă rii d in tre M a c o n ş i Lu c y,
c a re s e ig n o ra ră în c o n tin u a re unul p e c e lă la lt.
C in a e ra o a fa c e re lu n g ă , d a r în tr-u n fin a l s e te rm in ă ,
s p re m a re a u ş u ra re a Em m e i. Vo ia s ă fie s in g u ră c a s ă
s e g în d e a s c ă la S te ve n ş i la în c e rc ă rile p rin c a re vo r
tre c e ş i, p o a te , s ă -i s c rie o s c ris o a re lui Ka th le e n la C h i
c a g o . Era a ş e z a tă la b iro u l d in c a m e ra p e c a re s p e ra
s -o îm p a rtă c ît d e c u rîn d c u S te ve n , în c e rc în d s ă c o m
p u n ă s c ris o a re a ş i s u p o rtîn d d u re rile m e n s tru a le c a re -i
s p u lb e ra s e ră c e a m a i a rză to a re d o rin ţă , c în d c la n ţa d e la
u ş ă s c îrţîi. Ş tiin d c ă C yru s , Ju b a l s a u Lu c y a r fi c io c ă n it,
Em m a în ţe p e n i în s c a u n u l e i ş i îş i ţinu re s p ira ţia .
Nu a ve a a b s o lu t n ic i o în d o ia lă c ă viz ita to ru l e ra
M a c o n ş i, nu e ra d e lo c s ig u ră c ă nu a ve a ş i o c h e ie . în
fo n d , p ro b a b il s e n ă s c u s e în c a s a a c e a s ta .
C la n ţa s e ră s u c i d in n o u ş i c in e va b ă tu u ş o r la u ş ă .
- Em m a , s trig ă o vo c e .
Era b ă rb ă te a s c ă , d a r p re a tîn ă ră ş i în c ă n e fo rm a tă c a
s ă fie a lui M a c o n .
- Na th a n ie l?
- D a , ve n i ră s p u n s u l.
D u p ă un m o m e n t d e e zita re - N a th a n ie l nu s e p re a
o m o rîs e c u u ră rile d e b u n -ve n it - d e s c u ie u ş a ş i o d e s
c h is e p u ţin .
Tîn ă ru l a ş te p ta p e h o l, a ră tîn d d e za rm a n t d e a s e
m ă n ă to r c u S te ve n , c a o ve rs iu n e m a i tîn ă ră . P ro p rii e i fii,
d a c ă va fi n o ro c o a s ă ş i o s ă -i a ib ă , v o r a ră ta la fe l c a ş i
N a th a n ie l, c în d v o r a ve a a c e e a ş i vîrs tă .
- S ă ş tii c ă nu c re d c e e a c e a m s p u s d e s p re S te ve n ,
îi z is e e l a m ă rît.
Em m a s e d ă d u în a p o i c a s ă -l la s e s ă in tre , d e ş i e ra
îm b ră c a tă în c a p o t ş i p ă ru l îi a tîrn a p e s p a te . Ea d o a r
ş i-l p e ria s e d a r nu ş i-l m a i îm p le tis e la lo c .
- Ş i, to tu ş i, îi z is e e a c u a s p rim e , e ş ti fo a rte s u p ă ra t p e
e l d in tr-u n a n u m e m o tiv. C a re e a c e s t m o tiv?
Na th a n ie l în g h iţi în s e c , m ă rul lui Ad a m m iş c în d u -i-s e
viz ib il.
- N -a r fi tre b u it s ă fu g ă în fe lu l ă s ta - d u p ă m o a rte a lui
M a ry ş i c e le la lte . Ac u m to a tă lu m e a c re d e c ă e s te vin o va t.
- Nu to a tă lu m e a , i-o re te ză Em m a în c ru c iş în d u -ş i
b ra ţe le . Eu nu c re d ş i n ic i C yru s . S a u Lu c y.
- Lu c y! p u fni N a th a n ie l fă ră p ic d e re s p e c t. E d o a r o
fe m e ie n e b u n ă . C e c o n te a ză c e c re d e e a ?
- Tu , îi s p u s e Em m a d ire c t, e ş ti un tîn ă r fo a rte n e
p o litic o s . Nu s în t s ig u ră c ă te p la c .
S u rp rin ză to r, Na th a n ie l p ă ru ră n it.
- Nim e ni n -a r c re d e -o p e Lu c y în n ic i o p rivin ţă , s p u s e
e l c u vo c e d o m o a lă . Are c a m e ra a ia c u un le a g ă n în e a
ş i to t c e -i tre b u ie unui c o p il ş i n u -i n ic i un b e b e lu ş în ă u n
tru. To a tă lu m e a ş tie c ă e ţic n ită .
- C e c a m e ră ? în tre b ă uim ită Em m a .
- M a i în c o lo p e h o l, .ră s p u n s e N a th a n ie l g e s tic u lîn d .
Ţi-a ş a ră ta -o , d a r o ţin e în c u ia tă a p ro a p e to t tim p u l. E un
le a g ă n d e c o p il în ă u n tru , p e c a re e a îl îm p in g e ş i c în tă ş i
c h e s tii d in a s te a . El s e o p ri ş i s e c u tre m u ră . E c iu d a t.
Em m a e ra p lin ă d e m ilă ş i în g rijo ra re . S e h o tă rî s ă
ră m în ă o p rie te n ă lo ia lă a lui Lu c y, in d ife re n t d e c e s p u
ne a u c e ila lţi.
- Via ţa nu p o a te fi u ş o a ră p e n tru e a , fiin d s o ţia lui
M a c o n Fa irfa x.
Na th a n ie l îş i tre c u n e rvo s lim b a p e s te b u ze .
- C în d o s ă -l v e z i p e S te ve n , îi z is e e l g ră b it, p rivin d
s p re uş ă , s ă -i s p u i c ă i-a m p ă s tra t to a te lu c ru rile . Am a vu t
g rijă d e e le .
Em m a în c u viin ţă d in c a p ş i, d u p ă c e N a th a n ie l p le c ă ,
în c u ie u ş a ş i s e în to a rs e la s c ris o a re a e i. O v a trim ite c ît
m a i c u rîn d ş i va d e p o z ita c e c u l d e ş a p te s u te d e d o la ri
în tr-u n c o n t p e ntru u rg e n ţe .
D a c ă S te ve n v a fi c o n d a m n a t, e a v a a ve a n e vo ie d e
b a ni c a s ă fu g ă d in N e w -O rle a n s .
în c h is o a re a e ra un lo c o rib il, s a tu ra t d e m iro s u l tra n s
p ira ţie i ş i a l fric ii, ia r Em m a s e a g ă ţă d e b ra ţu l lui C yru s în
tim p c e a ş te p ta u s ă fie a d m iş i în c a m e ra d e v iz ite . D a c ă
n -a r fi fo s t a tît d e h o tă rîtă s ă n u -l la s e p e S te ve n s -o va d ă
p lîn g în d , a r fi d a t d ru m u l un ui p o to p d e la c rim i. La s u g e
s tia lui Lu c y, îş i ţin e a o b a tis tă p a rfu m a tă p e s te n a s ş i g u ră .
S te ve n p u rta a c e le a ş i h a in e c u c a re s o s is e în o ra ş ,
d e ş i e ra d e s c h e ia t la h a in ă ş i îş i s lă b is e c ra va ta . P ă ru l îi
e ra c iu fu lit d e c ît îş i tre c u s e m îin ile p rin e l ş i o c h ii a ve a u
d e ja o e xp re s ie hă itu ită .
To tu ş i zîm b i c în d o v ă z u p e Em m a ş i s e a p le c ă p e s te
m a s ă s ă o s ă ru te . Em m a n u -i s p u s e c ă nu c re ş te a n ic i un
c o p il în e a , s im ţin d c ă ă s ta e ra un lu c ru d e c a re e l s e
a g ă ţa c u d is p e ra re în z ile le a c e le a în tu n e c a te .
- Eş ti în re g u lă ? o în tre b ă e l.
- La s ă -m ă p e m in e , îl c e rtă Em m a . C e fa c i tu ? Te -a u
ră n it?
El s c u tu ră d in c a p , d a r Em m a nu e ra c o n vin s ă . Ap o i
s e a ş e z ă la m a s a c e a lu n g ă ş i z g îria tă c a re -i s e p a ra p e
viz ita to ri d e p rizo n ie ri. Em m a ş i C yru s s e a ş e z a ră ş i e i.
- Fa c to t c e p o t c a s ă te s c o t d e a ic i, b ă ie te , îl a s ig u ră
C yru s p e n e p o tu l s ă u . Ş i fa p tu l c ă a i fu g it nu fa c e lu c ru ri
le m a i u ş o a re .
M îin ile lui S te ve n le s trîn g e a u p e a le Em m e i, c a re
e ra u a ş e z a te p e m a s ă ş i e ra c la r c ă nu vo ia s ă -ş i d e z li
p e a s c ă p rivirile d e la e a nic i m ă c a r c în d îi vo rb e a b u n ic u
lui s ă u .
- D a c ă s în t c o n d a m n a t, b u n ic u le , z is e e l, vre a u c a
Em m a s ă ia p rim u l tre n s p re n o rd . Ai în ţe le s ?
Em m a s e în d re p tă în s c a u n .
- Nu o s ă fii c o n d a m n a t, d o m n u le Fa irfa x, z is e e a c u
fe rm ita te . O b iş n u in ţa d e a i s e a d re s a lui S te ve n p ro to
c o la r c în d nu e ra u în in tim ita te , îi fu s e s e a d în c în ră d ă
c in a tă . Eş ti n e vin o va t!
- As ta nu c o n te a ză în to td e a u n a , a rg u m e n tă S te ve n ,
s trîn g în d u -ş i ş i m a i ta re m îin ile . O c h ii lui îi c e rc e ta u fa ţa .
Em m a , e ş ti s ig u ră c ă te s im ţi b in e ? Eş ti c a m p a lid ă .
- S ig u r c ă e s te p a lid ă , in te rve n i m o ro c ă n o s C yru s .
O m u l p e c a re -l iu b e ş te e în c h is în c u tia a s ta c u ş o b o la n i.
Z îm b in d p e n tru p rim a d a tă d e c în d a ju n s e s e în Ne w
O rle a n s , Em m a z is e :
- Am un m e s a j d e la Na th a n ie l. A s p u s c ă ţi-a p ă s tra t
to a te lu c ru rile .
S te ve n îş i p e rm is e un m ic z îm b e t tris t.
- Atu n c i, m -a ie rta t?
C yru s îi în tre ru p s e c u un „ Hm m m ” s o n o r.
- S ă te ie rte ? E un Fa irfa x. B ă n u ia la m e a e c ă n -o s ă
te ie rte p în ă c în d nu v a ve n i d u p ă tin e c u b ic iu l ş i tu n u -i
ve i tă b ă c i p uţin s p in a re a .
Em m a tre s ă ri ş i S te ve n o s trîn s e d in n o u d e m îin i.
- D a , în c ă m ă m a i p o t d e s c u rc a c u Na th a n ie l, z is e e l.
Un p a z n ic ve n i în s p a te le s c a u n u lu i lui S te ve n ş i, d e ş i
îl p rive a c u d e fe re n ţă p e C yru s , îi vo rb i c u a s p rim e p riz o
n ie ru lu i.
7 Viz ita s -a te rm in a t, Fa irfa x.
în c e t, S te ve n s e rid ic ă . M a i m în g îie o d a tă m îin ile
Em m e i, a p o i s e în to a rs e ş i p le c ă . In im a Em m e i, ră nită
p e n tru p rim a d a tă în tre n u l o rfa n ilo r, c u a n i în u rm ă , în c e
p u s ă s în g e re z e d in n o u . C yru s o lu ă c u b lîn d e ţe d e b ra ţ
ş i o c o n d u s e a fa ră .
- Nu p o t în d u ra , s u g h iţă e a în in tim ita te a tră s u rii.
C yru s îi lip i c a p u l d e u m ă ru l lui ş i o b ă tu u ş o r p e s p a te .
- Ha i, h a i, Em m a d ra g ă . Ve i în d u ra p e ntru c ă tre b u ie .
S o ţu l tă u d e p in d e d e tin e .
Em m a d ă d u d in c a p , d a r nu s e p utu o p ri d in p lîn s .
- Am fo s t m în d ru d e tin e a c o lo , la în c h is o a re , o a lin ă
C yru s . Te -a i d e s c u rc a t fo a rte b in e p e ntru o ya n k e e .
Em m a îş i în ă lţă c a p u l ş i rîs e în c iu d a c e lo r în tîm p la te ,
c în d vă z u o c h ii vic le n i ş i to tu ş i b lîn z i a i lui C yru s .
- Te d e ra n je a ză c ă n e p o tu l tă u s -a în s u ra t c u o n o r-
d is tă ? îl în tre b ă e a c în d îş i m a i re ve n i p u ţin .
C yru s zîm b i.
- D a c ă tu te p o ţi o b iş n u i c u o a d u n ă tu ră d e re b e li,
a tu n c i p ute m ş i n o i s ă n e o b iş n u im c u tin e . Ei ş i a c u m , m i
s e p a re c ă m is s Lu c y a ve a d re p ta te . Eş ti la fe l d e fru
m o a s ă c a m a g n o lia în flo rită , d a r a i n e vo ie d e h a in e n o i.
C u a c e a s ta , C yru s b ă tu în p e re te le tră s u rii ş i e le
g a n tu l ve h ic o l s e o p ri.
- Da , d o m n u le Fa irfa x? în tre b ă v iz itiu l, d u p ă c e c o b o rî
d e p e c a p ră ş i ve n i lîn g ă fe re a s tră .
- Vre m s ă n e d u c i la m a g a zin u l ă la e le g a n t d e un d e
îş i p ro c u ră ş i m is s Lu c y h a in e le , îi z is e C yru s .
Viz itiu l d ă d u d in c a p ş i tră s u ra o p o rn i d in no u la d ru m .
în c u rîn d , Em m a e ra m ă s u ra tă p e n tru ro c h ii ş i fu s te ,
ro c h ii d e b a l ş i b lu ze , to a te d e c e a m a i b u n ă c a lita te ş i
c ro ite d u p ă u ltim a m o d ă , Era o iro n ie , s e g în d i e a , d e
vre m e c e a r fi p u rta t b u c u ro a s ă o z e g h e , d a c ă a r fi p u tut
fi a lă tu ri d e S te ve n .
Capitolul 20
G a rric k W rig h t fu s e s e c e l m a i b u n p rie te n a l lui S te ve n

la St Mathew, în tim p u l ră zb o iu lu i ş i în tim p u l în c a re nu
fu s e s e a ltc e va d e c ît un ris ip ito r. Ac u m G a rric k e ra a vo c a
tul lu i. în c iu d a re p u ta ţie i ş i e lo c ve n ţe i lui, i-a tre b u it o
s ă p tă m în ă în tre a g ă c a s ă -ş i s c o a tă c lie n tu l d in în c h is o a
re p e c a u ţiu n e .
- Am re u ş it c u g re u s ă -l c o n vin g p e ju d e c ă to ru l
W illo u g h b y c ă d a c ă a i ve n it a ic i d e b u n ă vo ie ş i ris c în d u -ţi
via ţa c a s ă -ţi c u re ţi n u m e le , m e rită s ă ţi s e s ta b ile a s c ă o
c a u ţiu n e , îi z is e G a rric k în tim p ce ie ş e a u în a e ru l
p ro a s p ă t, c e ru l a lb a s tru a rc u in d u -s e d e a s u p ra lo r. El a
fo s t d e a c o rd ş i C yru s a p lă tit-o .
S te ve n îş i d e zm o rţi u m e rii, s im ţin d u -s e c a ş i c u m ulti
m e le ş a p te z ile ş i le p e tre c u s e în tr-u n d u la p în g u s t ş i în tu
n e c o s . Z îm b i c în d îl vă z u p e b u n ic u l s ă u c o b o rîn d d in
tră s u ră ş i în tin z în d u -i m în a .
- Un d e e Em m a ? a fo s t p rim a lui în tre b a re .
- E a c a s ă , ră s p u n s e im e d ia t C yru s . N -a m vru t s ă -i
d a u in util s p e ra n ţe , p în ă c în d nu a r fi fo s t to tu l a ra n ja t.
S te ve n tîn je a s ă o a tin g ă , s ă s te a lîn g ă e a , s ă o ţin ă în
b ra ţe ş i s ă fie îm b ră ţiş a t d e e a . S im ţe a c ă nu a ju n g e d e s
tu i d e re p e d e la Fa irh a ve n . S e u rc ă în tră s u ră , lă s în d u -i
p e G a rric k ş i p e C yru s s ă u rc e d u p ă e l.
G a rric k , c a re e ra în a lt, c u p ă ru l b lo n d lin s , d e s p ă rţit d e
o c ă ra re p e m ijlo c ş i o c h i g ri, s e a ş e z ă în fa ţa lui S te ve n ,
a lă tu ri d e C yru s .
- C in e a ltc in e va a r fi p u tut s -o o m o a re p e M a ry?
în tre b ă tîn ă ru l a vo c a t, vo rb in d a tît p e n tru e l c ît ş i p e ntru
în s o ţito rii s ă i.
S te ve n p rivi în d ire c ţia b u n ic u lu i s ă u , îş i d re s e g la s u l
şi spuse :
- M a c o n a r fi p u tut s -o fa c ă . Nu m a i D u m n e ze u ş tie c ă
n -a r fi e zita t s -o fa c ă , n u m a i c a s ă m ă în fu n d e p e m in e .
C yru s s e fo i n e lin iş tit p e lo c u l lui fă ră s ă c o m e n te ze .
D e ş i nu e ra n ic i un fe l d e d ra g o s te în tre e l ş i n e p o tu l lui
c e l m a i m a re , b ă trîn u l o m a ve a o p ro fu n d ă g rijă d e c e i d in
fa m ilia lu i. Era c la r c ă n u -i p lă c e a g în d u l c ă M a c o n a r fi
p u tut s ă fie vin o va t nu num a i d e c rim ă , d a r ş i p e ntru
m ă rtu rie fa ls ă .
- A r fi a vu t ş i vre u n a lt m o tiv? C rim a e un ris c p re a
m a re c a s ă ţi-l a s u m i, d o a r p e n tru c ă vre i s ă în fu n z i p e
c in e va .
R a ţio n a m e n tu l lui G a rric k e ra la fe l d e lim p e d e c a
în to td e a u n a .
- As ta -i c e e a c e tre b u ie s ă a flă m , ră s p u n s e m o h o rît
S te ve n .
în c e rc a d in ră s p u te ri s ă fie a te n t la c o n ve rs a ţie . Nic i
un m inut d in s ă p tă m în a c a re tre c u s e n u -ş i lu a s e g în d u l
d e la Em m a ş i d e la c o n s o la re a d u lc e p e c a re i-a r fi d a t-o
p re ze n ţa e i.
- Nu m -a m în to rs c a s ă fiu s p în zu ra t, a d ă u g ă e l d u p ă
un tim p în d e lu n g a t. Vre a u s ă -m i c lă d e s c o via ţă n o u ă
p e n tru m in e ş i p e n tru Em m a .
- Tre b u ie s ă în c e rc i, o ftă G a rric k . S in c e r, e u nu te -a ş
fi s fă tu it s ă te în to rc i. Pu te a m a ra n ja lu c ru rile ş i d a c ă tu
e ra i u n d e va , d e p a rte , la a d ă p o s t.
C în d a ju n s e ră la Fa irh a ve n , S te ve n d e lib e ra t e z ită s ă
c o b o a re d in tră s u ră , o p rin d u -l ş i p e G a rric k c u o p rivire .
C în d C yru s c o b o rî ş i in tră în c a s ă , z is e :
- D e s c o p e ră d a c ă M a c o n m a i a ve a vre o le g ă tu ră c u
M a ry, în a fa ra a ta ş a m e n tu lu i e i p e ntru Dirk.
G a rric k d ă d u d in c a p ş i un z îm b e t la rg îi în tin s e b u z e
le c în d p rivi s p re c a s a e le g a n tă .
- Ea e Em m a ? în tre b ă e l.
S te ve n s e în to a rs e ş i o vă z u s tîn d în c a d ru l u ş ii, îm
b ră c a tă în tr-o ro c h ie d e m ă ta s e a u rie .
- D a , b o lb o ro s i e l c u vîn tu l p e c a re nu m a i a ve a p u
te re a s ă -l s p u n ă .
C o b o rî d in tră s u ră ş i ră m a s e în ţe p e n it p e lo c , d o a r p ri
vin d -o . M e m o riz în d fie c a re tră s ă tu ră : a fe ţe i ş i tru p u lu i e i,
s a vu rîn d s tră lu c ire a p ă ru lu i ro ş c a t în lu m in a s o a re lu i.
Un m ilio n d e e m o ţii s e re fle c ta ră p e fa ţa Em m e i, în a in
te s ă z b o a re d e p e tre p te le d e m a rm u ră în b ra ţe le lui.
S te ve n o s trîn s e ta re la p ie p t ş i în c h is e un m o m e n t
o c h ii; d o a r p e n tru a s a vu ra a p ro p ie re a d e e a .
- Te iu b e s c , îi s p u s e e l, s im ţin d -o tre m u rîn d în îm
b ră ţiş a re ş i a p o i p rivin d u -l c u te a m ă c a ş i c um nu i-a r fi
ve n it s ă c re a d ă c ă e c h ia r a c o lo .
- Nu e n ic i un c o p il, izb u c n i e a , d e p a rc ă i-a r fi fo s t
m ult p re a g re u s ă m a i în d u re s in g u ră .
El e ra n e ră b d ă to r s -o c o n s o le z e p e Em m a , s -o a tin g ă
ş i s -o s trîn g ă în b ra ţe n e s tîn je n it.
- E-n o rd in e , îi s p u s e e l b lîn d ş i c h ia r a ş a ş i e ra .
D u p ă un m o m e n t in tra ră în c a s ă .
Nic i unul d in tre e i nu m a i vo rb i p în ă c în d nu a ju n s e ră
în in tim ita te a c a m e re i lo r, în p a tu l a c e la m a s iv, p e rd e le le
d e d a n te lă ş i p rive liş te a fru m o a s ă a g ră d in ii.
D u p ă c e în c u ie u ş a , S te ve n s e în to a rs e s p re Em m a ş i
o lu ă d in no u în b ra ţe .
El p ă re a a tît d e s o lid ş i p u te rn ic . Em m a îş i p u s e m îin i

le p e p ie p tu l lui ş i îş i lă s ă c a p u l p e s p a te p e n tru a -i p rim i
s ă ru tu l.
Era p lin ă d e d o rin ţă în ă b u ş ită a tîta tim p . El îi m în g îie
b u ze le c u b u ze le lui, a p o i îş i d e s c h is e c a le a c u lim b a ş i
Em m a îl în tîm p in ă s u p u s ă , c u un s u s p in d e p re d a re .
M în a lui s e rid ic ă p în ă la ro tu n jim e a s în u lu i, c u d e g e tu l
m a re m în g îin d s fîrc u l c a re p u ls a p e s u b d e c o lte u l a d în c
a l ro c h ie i d e m ă ta s e .
- Nu m a i la tin e m -a m g în d it, s u flă e l, vo rb in d c u b u z e
le a p ro a p e lip ite d e b u ze le e i. O h , D o a m n e , Em m a - a m
a tîta n e vo ie d e tin e .
Ea îi s c o a s e h a in a , a p o i s e în tin s e d u p ă c a ta ra m a c u
re le i ş i o d e s fă c u c u d e g e te n e în d e m în a tic e . El îş i p u s e
m îin ile p e ş e zu tu l e i ş i o tra s e m a i a p ro a p e , în tim p c e e a
îi d e s fă c e a c ă m a ş a . îi s im ţe a d u rita te a p re s a tă p e a b d o
m e n ş i s e c u tre m u ră ş tiin d c ă în c u rîn d e l va fi a d în c în e a .
Tră g în d d e p a rte a d in fa ţă a c ă m ă ş ii, e a îş i în tin s e p a l
m e le p e p ie p tu l lui p ă ro s ş i-i s im ţi s fîrc u rile în tă rite . îi ş o p ti
n u m e le îm b ă ta tă d e iu b ire .
El îi e lib e ră ş e zu tu l p e n tru a -i d e s c h e ia n a s tu rii d in
p a rte a d in s p a te a ro c h ie i. C în d te rm in ă c u n a s tu rii, tra s e
u ş o r în jo s p a rte a d e s u s a ro c h ie i. Ea nu p u rta c ă m ă ş u ţă
d in c a u z a c ro ie lii în d ră z n e ţe a ro c h ie i ş i e l re s p iră a d în c
c în d îi vă z u s în ii c u v îrfu rile a c e le a ro z.
Em m a îl s im ţi tre m u rîn d ş i ş tia c ă e l s e lu p ta c u n e vo
ia d e a o p o s e d a n ă va ln ic , fă ră n ic i un fe l d e in tro d u c e re
in tim ă , a ş a c um îi p lă c e a lu i. Ş i Em m a d o re a s ă fie p o s e
d a tă , p re c u m fe m e ia unui ră zb o in ic p rim itiv.
El îi tra s e în jo s ro c h ia p e s te ş o ld u rile fru m o s a rc u ite
ş i p e s te ju p o n u l d e d e d e s u b t. Z îm b i ş i tra s e d e p a n g lic a
ro z c a re s u s ţin e a ju p o n u l, lă s în d u -l s ă c a d ă c a ş i ro c h ia
la p ic io a re le e i, Em m a ră m în în d în fa ţa lui d o a r în p a n ta
lo n a ş i ş i p a p u c i.
P a n ta lo n a ş ii e ra u le g a ţi c u p a n g lic i ro z, d a r S te ve n nu
le a tin s e . îi ş o p ti d o a r în ă b u ş it.
- S c o a te -i!
G ră b ită , Em m a d e s fă c u p a n g lic ile ş i îş i d ă d u jo s p a n
ta lo n a ş ii, p ă ş in d în a fa ra lo r. B riz a u ş o a ră c a re in tră p e
fe re a s tra d e s c h is ă îi m în g îie p ie le a c a tife la tă ş i s fîrc u rile i
s e în tă riră a p ro a p e d u re ro s . In s tin c tiv, e a îş i în c ru c iş ă
b ra ţe le p e p ie p t.
S te ve n o p rin s e d e în c h e ie tu rile m îin ilo r ş i o o p ri s ă s e
a s c u n d ă . P rivire a lui e ra la fe l d e c a ld ă c a ş i ra ze le s o a
re lu i.
- Atît d e fru m o a s ă , s p u s e e l.
Ap o i o c o n d u s e s p re un ş e z lo n g d e lîn g ă p e rd e le le d e
d a n te lă ş i o în tin s e p e e l, c u p ic io a re le d e s fă c u te d e -o
p a rte ş i d e a lta , a tin g în d c o vo ru l p e rs a n . O c h ii lui nu s e
d e z lip iră d e tru p u l e i c ît tim p îş i s c o a s e c ă m a ş a , îş i tra s e
c izm e le ş i îş i d ă d u jo s p a n ta lo n ii ş i c h ilo ţii.
Aş a c um s tă te a în lu m in a s o a re lu i, Em m e i i s e p ă re a
c ă a re un tru p p e rfe c t, a s e m e n e a b ă rb a ţilo r d in m itu rile
g re c e ş ti. B ă rb ă ţia îi e ra ta re , rid ic a tă ş i m în d ră , ia r o c h ii
Em m e i e ra u a ţintiţi a s u p ra e i, d e ş i ro ş is e .
- D ă -m i c o p ilu l tă u , ş o p ti e a .
El ve n i ş i s e a ş e z ă c ă la re p e ş e z lo n g în fa ţa e i, g e n u n
c h ii a tin g în d u -li-s e . O c h ii lui p rive a u d ire c t în o c h ii e i p uţin
tu lb u ra ţi, în tim p c e îş i a ş e z a m îin ile p e s în ii e i, m a s în d u -i
p în ă c în d e a g e m u ş i îş i a rc u i s p a te le .
S te ve n c h ic o ti o b s e rvîn d re a c ţia e i, m îin ile lui m iş c în -
d u -s e d e o p a rte ş i d e a lta a ta lie i ş i a p o i a ş o ld u rilo r.
D e g e te le lui m a ri s e în tîln iră p e a b d o m e n u l e i, tra s în d
m ic i c e rc u ri e xa c t d e a s u p ra c u ib u lu i m ă tă s o s c a re -i a d ă
p o s te a fe m in ita te a .
Im e d ia t, e l rid ic ă g e n u n c h iu l d re p t a l Em m e i în a ş a fe l
în c ît la b a p ic io ru lu i s ă s te a s p rijin ită de coapsa lui.
P ro c e d ă la fe l ş i c u c e lă la lt g e n u n c h i, ia r e a s e în c o rd ă ş i
în c h is e o c h ii c în d s im ţi c um s e în d e p ă rte a z ă p e rd e a u a
c a re o a s c u n d e a d e e l.
C e le tre i d e g e te d e la m ijlo c a lu n e c a ră în in te rio ru l e i,
în tim p c e d e g e tu l m a re îi m în g îia b o ţul d e c a rn e u m e d ă
ş i în tă rită , a tît d e vu ln e ra b ilă în m în a lui.
- S te ve n , îl ru g ă e a .
- S s s t! ş o p ti e l ş i s e a p le c ă s ă -i s ă ru te un s în , în tim p
c e c o n tin u a m în g îie rile c u m în a .
- la -m ă ! m urm ură e a . Te ro g - o h , S te ve n - fă -m ă a ta !
El d o a r îş i în to a rs e c a p u l s p re c e lă la lt s în , la fe l d e la c o m .
G e n u n c h ii Em m e i s e d e s fă c u ră la rg , a p o i în c e rc a ră
s ă s e lip e a s c ă unul d e a ltu l - p lă c e re a e ra p re a in te n s ă
c a s ă o m a i s u p o rte - d a r S te ve n îi b lo c ă c u um e rii.
Lă s în d u -i s în u l, e l o s ă ru tă p e to t d ru m u l în jo s , p în ă a ju n
s e la c o a p s a d re a p tă , fă c în d u -i c a rn e a s ă s e s trîn g ă s u b
b u ze le s a le fie rb in ţi. Ap o i p rin z în d g le z n e le Em m e i c u
m îin ile , s e lă s ă m a i jo s .
R ă g u ş it, e l îi d ă d u un o rd in ş i, c u m îin i tre m u ră to a re ş i
g ră b ite , Em m a s e d e zvă lu i p e n tru c e a m a i in te n s ă d in tre
p lă c e ri.
El îi lu ă ră s u fla re a d o a r a lin tîn d -o u ş o r c u lim b a . Ap o i
o s ă ru tă la fe l d e la c o m p re c u m îi s ă ru ta s e ş i s în ii ş i
Em m a îş i d e s fă c u la rg c o a p s e le , în vin s ă .
în tr-u n fin a l, s u b va lu rile un e i p a s iu n i a tît d e in te n s e
în c ît p ie rd u s im ţu l re a lită ţii, Em m a a tin s e a p o g e u l, c o rp u l
c u tre m u rîn d u -i-s e s u b a te n ţiile n e o b o s ite a le lui S te ve n .
Da r, d u p ă c e o s a tis fă c u to ta l, S te ve n îi în to a rs e s p a
te le . D u p ă c îte va m o m e n te lu n g i, e l îş i îm b ră c ă d in no u
h a in e le ş i p ă ră s i c a m e ra fă ră un c u vîn t.
Em m a , în c iu d a o b o s e lii p lă c u te a tru p u lu i, s e s im ţe a
ră n ită . P ro b a b il c ă S te ve n d e ja s e p lic tis is e d e e a , d o rin -
d u -ş i s ă nu s e fi c ă s ă to rit c u a tîta g ra b ă . P ro b a b il c ă nic i
n -o m a i iu b e a .
Ea s e c u ib ă ri în p a t, p re a zg u d u ită ş i p re a c o n fu z ă c a
s ă m a i p lîn g ă ş i a d o rm i.
S ă s e ţin ă un b a l la Fa irh a ve n a fo s t id e e a lui C yru s .

El vo ia s ă a ra te în tre g u lu i o ra ş , d u p ă c um s p u s e s e la
c in a d in s e a ra în c a re fu s e s e e lib e ra t S te ve n , c ă fa m ilia
Fa irfa x p re ze n ta un fro n t unit, d e n e s tră p u n s , în fa ţa
o ric ă re i n e n o ro c iri. C ă v o r ră m în e îm p re u n ă p e n tru a
d e m o n s tra in o c e n ţa lui S te ve n . Em m a a fo s t s u rp rin s ă s ă
a u d ă c ă va fi ş i M a c o n a lă tu ri d e e i.
în n o a p te a b a lu lu i, e a îl e vită c u g rijă , rid ic în d u -ş i fu s
te le ro c h ie i d e o rg a n d i a lb a s tru , în tim p c e u rc a s c ă rile în
c ă u ta re a lui S te ve n .
P e h o l, a lă tu ri d e c a m e ra lo r, s e în tîln i c u Lu c y. S p re
d e za m ă g ire a e i, c u m n a tă -s a e ra îm b ră c a tă în n e g ru , c a
Em m a zîm b i ş i îş i în g h iţi p ro p u n e re a d e a -i îm p ru m u ta
o ro c h ie p e c a re s -o p o a rte la b a l. Lu c y o p rive a c u niş te
o c h i în ro ş iţi, a ră tîn d d e p a rc ă to c m a i a r fi ve n it d e la o
în m o rm în ta re .
- E to tu l în re g u lă ? o în tre b ă Em m a a p ro p iin d u -s e ş i
a tin g în d u -i b ra ţu l.
Lu c y în c u viin ţă d in c a p c a m c iu d a t ş i d e ş i Em m a ş tia
c ă e ra o m in c iu n ă , nu p u te a fa c e nim ic .
Ş o vă ito a re , Em m a o lă s ă p e c u m n a ta e i p e ho l ş i in tră
în d o rm ito ru l p e c a re îl îm p ă rţe a c u s o ţu l e i. C u to a te c ă
u rm e le p ro c e s u lu i s e ve d e a u în lin ia u m e rilo r ş i în p rivi
re a p ie rd u tă ş i în fa p tu l c ă p re fe ra s ă d o a rm ă în a ltă
c a m e ră , S te ve n s u p o rta to tu l d e s tu l d e b in e . El ş i c u
G a rric k s e în tîln e a u în fie c a re z i c a s ă d is c u te s tra te g ia ş i,
c îte o d a tă d is p ă re a u îm p re u n ă o re în tre g i.
- N e rvo s ? în tre b ă Em m a ve n in d în s p a te le lui S te ve n ,
în tim p c e e l s e uita în o g lin d ă , lu p tîn d u -s e s ă -ş i în n o a d e
c ra va ta .
- N u , m inţi e l, ia r Em m a ve n i în fa ţa lui ş i s e a p u c ă
s ă -i a ra n je ze c ra va ta re c a lc itra n tă .
- Es te im p o rta n t c a tu s ă p a ri c a lm ş i în c re ză to r, îi re a
m inti Em m a c u b lîn d e ţe , m îin ile o d ih n in d u -i-s e a c u m p e
u m e rii lu i. Pe n tru c ă îl iu b e a a tît d e m ult p e S te ve n , în c e r
c a d in g re u s ă p u n ă d e o p a rte în tre b ă rile ş i te m e rile e i.
C îţiv a d in o a m e n ii d e jo s , v o r fi p ro b a b il ju ra ţii tă i.
- D e c îte o ri tre b u ie s ă fiu p u s la în c e rc a re ? s trig ă e l
n e ră b d ă to r. Em m a , p o t tre c e lun i în a in te c a p ro c e s u l m e u
s ă in tre în trib u n a l...
Ea s e rid ic ă p e vîrfu l p ic io a re lo r ş i îl s ă ru tă u ş o r p e b u ze .
- Nu în c e rc a s ă fa c i fa ţă la to t d in tr-o d a tă , îl m u s tră
e a . Tre b u ie s ă ie i d o a r o z i, o o ră s a u un m o m e n t d in tr-o
d a tă . To ţi fa c e m la fe l.
S te ve n o ftă .
- A i d re p ta te , c e d ă e l, p u n în d u -ş i u ş o r m îin ile p e ta lia
e i ş i s p rijin d u -ş i fru n te a d e fru n te a e i. Ap o i s c h im b ă
s u b ie c tu l: i-a i s c ris p în ă a c u m m a m e i ta le la C h ic a g o ?
- Da , ră s p u n s e Em m a . No rm a l, n -a m p rim it în c ă n ic f
un ră s p u n s - e m ult p re a d e vre m e . Ş i, d e s ig u r, i-a m s c ris
ş i lui C h lo e c a s -o a n u n ţ c ă a m a ju n s a ic i c u b in e .
El o s ă ru tă p e fru n te ş i s e în d e p ă rtă d e e a . In o c h ii lui,
pe lîn g ă în g rijo ra re a ş i în c o rd a re a o b iş n u ite , m ai
s tră lu c e a ş i o u n d ă d e vic le n ie , a tu n c i c în d s e d u s e la
d u la p , d e s c h is e u ş ile d e m a h o n c io p lit ş i s c o a s e d in s e r
ta ru l d e s u s o c u tie m ă ric ic ă .
Em m a s e a ş e z a s e în tre tim p p e m a rg in e a p a tu lu i, ia r
e l a d u s e c u tia ş i i-o a ş e z ă în p o a lă . Ea o p rivi n e d u m e rită .
-C e . . .
- B iju te riile m a m e i m e le , îi e xp lic ă S te ve n ş i, d e ş i
vo c e a îi e ra ră g u ş ită , e l p ă re a to ta l d e s tin s . Ele s în t to t c e
i-a u ră m a s d in a n ii p e tre c u ţi c u ta tă l m e u , c u e xc e p ţia
m e a , d e s ig u r. Au fo s t a s c u n s e în p ivn iţa d e vin u ri în tim
p ul o c u p a ţie i.
- Nu în ţe le g , z is e Em m a p rivin d u -l.
- Ac u m s în t a le ta le , ră s p u n s e e l c u un g e s t c a re vo ia
s ă în s e m n e c ă în ţe le g e a d a c ă e a nu d o re a s ă le p o a rte .
Em m a rid ic ă în c e t c a p a c u l ş i o c h ii îi fu ră o rb iţi d e
s tră lu c ire a d ia m a n te lo r d in tr-u n c o lie r. P rin tre d ia m a n te
e ra u ş i p e rle c u s tră lu c ire lă p to a s ă ş i un in e l c u a m e tis t
c a re i-a r fi a ju n s p în ă la în c h e ie tu ra d e g e tu lu i. Era u ş i
b ră ţă ri c u s m a ra ld e ş i ru b in e ş i c e rc e i c u to p a ze în c e r
c u ite c u d ia m a n te .
Em m a e ra a tît d e c o p le ş ită , în c ît în c h is e c u tia ş i s e
h o lb ă la S te ve n c u o c h ii m ă riţi.
El i-o lu ă c u b lîn d e ţe d in m în ă , o d e s c h is e ş i s c o a s e
c o lie ru l d e d ia m a n te . Ap o i i-l p u s e în ju ru l g îtu lu i ş i îl p rin
s e la s p a te .
Em m a c lip i c în d e l o tra s e în p ic io a re .
- N u -ţi p la c ? în tre b ă S te ve n cu o vo c e g ra vă ,
c ă u tîn d u -i o c h ii.
- S ig u r c ă -m i p la c , ş o p ti Em m a a tin g în d c u d e g e te le
p ie tre le p e rfe c t ş le fu ite d e la g ît. E d o a r - e i b in e - nu m -
a m a ş te p ta t n ic io d a tă s ă a m a ş a c e v a ...
O c h ii lui c ă p ru i d a n s a u c în d îi p rivi fa ţa .
- Nic i m ă c a r c a o W h itn e y d in W h itn e yville ? o n e c ă ji e l.
Em m a rîs e în c e t ş i îl lo vi u ş o r în um ă r.
- Nu . Nic i m ă c a r c a o W h itn e y.
304 LINDA LAEL MILLER.
D e g e te le lui S te ve n îi rid ic a ră b ă rb ia .
- în tr-o z i le v a p u rta fiic a n o a s tră .
Vo rb e le lui o a lin a ră p u ţin , d e ş i îi re a m in tiră p re ze n tu l
d u re ro s ş i viito ru l n e s ig u r. An ii în d e lu n g a ţi ş i p ro s p e ri p e
c a re a r tre b u i s ă -i p e tre a c ă îm p re u n ă . C o p iii c a re nu s e
v o r n a ş te p o a te n ic io d a tă . La c rim i ş i rîs e te c a re p o a te nu
v o r fi îm p ă rţite n ic io d a tă . G îtu l i s e s trîn s e ş i c u tia p lin ă d e
b iju te rii p ă li în c o m p a ra ţie c u c e e a c e a r p ie rd e d a c ă
S te ve n e ra g ă s it vin o va t ş i a p o i s p în zu ra t.
- Ei, h a id e a c u m , o c e rtă u ş o r S te ve n , c itin d u -i g în d u -
rile d in p riviri. C in e îm i s p u n e a s ă tră ie s c m o m e n tu l ş i s ă
la s viito ru l s ă -ş i p o a rte s in g u r d e g rijă ?
Em m a in s p iră a d în c ş i d ă d u d in c a p . Era p re g ă tită s ă
le fa c ă fa ţă o a m e n ilo r c a re s o s is e ră la Fa irh a ve n d e ja d e
o o ră . S te ve n p u s e la lo c în d u la p c u tia c u b iju te rii ş i îş i
o fe ri b ra ţu l Em m e i, c a re s e a g ă ţă d e e l.
C o b o rîră s c ă rile b ra ţ la b ra ţ, c u zîm b e te d e s c h is e ş i
în c re z ă to a re , n e a ră tîn d u -ş i te m e rile . El o în c o n ju ră c u
b ra ţu l p e n tru p rim u l d a n s a l s e rii. C în d s e te rm in ă , C yru s
o c o n d u s e p e Em m a d e la un g ru p la a ltu l, p re z e n tîn d -o
m în d ru , c a p e n o u a lui n e p o a tă , în tim p c e S te ve n re în -
n o ia c u n o ş tin ţa c u c e ila lţi o a s p e ţi.
De ş i a ş a s p e ra , Em m a nu re uş i s ă -l e vite p e M a c o n ş i
s fîrş i p rin a va ls a în ju ru l s ă lii d e b a l în b ra ţe le lui.
R e a m in tin d u -ş i d e d o rin ţa lui C yru s c a fa m ilia c e l p uţin s ă
p a ră unită , e a îi zîm b i ş i în c e rc ă s ă s u p o rte c o n ta c tu l fo rţa t.
B u c u rîn d u -s e în m o d v iz ib il d e d ile m a e i, M a c o n îi re a
m inti p la n u l d e a o fa c e a m a n ta lui.
- Vo m în c e p e în d u p ă -a m ia za în m o rm în tă rii lui, c re d , .
z is e e l, rîn jin d c în d Em m a s e în ro ş i d e fu rie . Ve i a ve a
n e vo ie d e c o n s o la re .
D e ş i Em m e fie rb e a d e m în ie , îş i p ă s tră zîm b e tu l p e
b u ze ş i re p lic ă :
- M ai d e g ra b ă a ş d e ve n i a m a n ta unui le p ro s , d e c ît
a m a n ta ta !
M a c o n îş i lă s ă c a p u l p e s p a te ş i rîs e , ia r Em m a re a
liză c ă c e ila lţi o a m e n i d in ju ru l lo r, g în d e a u c ă s c h im b u l
d e c u vin te d in tre e i, e ra un ul a fe c tu o s .
- S p iritu l te fa c e ş i m a i a tră g ă to a re , îi z is e e l im e d ia t.
Te a s ig u r c ă o s ă -l frîn g , d a c ă nu c u m va o s -o fa c ă în a in
te a m e a m o a rte a lui S te ve n .
S a liva s e a d u n ă în g u ra Em m e i, d a r e a nu p re a a ve a
c u ra ju l s ă -l s c u ip e p e M a c o n în fa ţă .
- S -a r p u te a s ă nu fie S te ve n c e l s p în zu ra t, izb u c n i e a
p ro s t in s p ira tă . P o a te c ă a d e vă ra tu l c rim in a l v a fi a d u s în
fa ţa ju s tiţie i.
În ţe le g în d im p lic a ţiile c e lo r s p u s e d e e a , M a c o n s e
a lb i d e fu rie ş i c ă zu în tr-o tă c e re a d în c ă .
C în d d a n s u l s e te rm in ă , e a fă c u o s c u rtă ru g ă c iu n e d e
m ulţu m ire ş i s e g ră b i s ă d is p a ră . R o ş ie la fa ţă ş i fu rio a s ă ,
s e lo vi d e un S te ve n s c o s d in m inţi, c a re o p rin s e fă ră
b lîn d e ţe d e b ra ţ ş i o tra s e a fa ră d in s a la d e b a l, în g ră
d in ă . El nu o e lib e ră p în ă c în d nu a ju n s e ră lîn g ă o fîn tîn ă
d e m a rm u ră a c o p e rită d e m u ş c h i, în c a re a p a c lip o c e a
p lă c u t.
- C e n a ib a în c e rc i s ă d o ve d e ş ti, izb u c n i S te ve n .
Em m a îş i e lib e ră b ra ţu l.
- Nu ş tiu d e s p re c e vo rb e ş ti, i-o în to a rs e e a ş i, d e ş i
p ă re a in d ig n a tă , e a d e fa p t s e s im ţe a ră nită .
- D a n s a i c u M a c o n , p u n c tă S te ve n , s c u ip în d c u vin te le
c a p e n iş te s e m in ţe d e p e p e n e .
Em m a tre s ă ri ş i-ş i p u s e m îin ile în ş o ld u ri.
- Da , a m d a n s a t. Ş i i-a m s p u s e u lui ş i vre o d o u ă luc ruri.
S te ve n d e ve n i d e o d a tă a te n t. Fo a rte a te n t.
- De p ild ă c e ?
- L-a m in fo rm a t c ă nu e d e a s u p ra s u s p ic iu n ilo r în
c e e a c e p rive ş te u c id e re a lui M a ry M c Ca ll, s p u s e m în d ră
Em m a .
S te ve n d ă d u d ru m u l unui to re n t d e în ju ră tu ri ş i-ş i tre c u
fru s ta t m îin ile p rin p ă r.
- C e n u -i în re g u lă ? în tre b ă Em m a d în d u -i o c o l ş i p ri-
vin d u -l în o c h i.
- G a rric k îl in ve s tig h e a ză p e M a c o n , îi z is e S te ve n .
Exis tă m o tive s ă c re d e m c ă e ra c u m va im p lic a t c u M a ry.
Ac u m c ă a a fla t c ă e s te s u s p e c ta t îş i v a a c o p e ri urm e le .
Em m a c a lc u lă c o s tu l c u vin te lo r s a le p rip ite ş i s e s im ţi
d e va s ta tă . îş i rid ic ă o m în ă la g u ră .
- Am vru t d o a r s ă a ju t...
- D e a c u m în c o lo , o în tre ru p s e S te ve n c u a s p rim e ,
p ă s tre a z ă -ţi a ju to ru l p e n tru tin e !
Uim ită , s e în to a rs e ş i o ru p s e la fu g ă , nu în c a s ă un d e
to a tă lu m e a a r fi v ă z u t-o p lîn g în d , c i în in te rio ru l g ră d in ii.
- Em m a ! s trig ă S te ve n , d u p ă e a , d a r e a îl ig n o ră .
S e re fu g ie în c h io ş c u l d in g ră d in ă , un d e s e lă s ă s ă
c a d ă p e o b a n c ă p lin ă d e p ra f, îş i a c o p e ri fa ţa c u a m în -
d o u ă m îin ile ş i în c e p u s ă h o h o te a s c ă . P lîn s e un tim p
în d e lu n g a t, d în d frîu lib e r tu tu ro r e m o ţiilo r a d u n a te în e a .
în ţe p e n i c în d s im ţi o m în ă p e s p in a re , a p o i s e ră s u c i
p e b a n c ă , a ş te p tîn d u -s e s ă -i va d ă o ri p e M a c o n , o ri p e
S te ve n , p e c a re i-a r fi p o c n it b u c u ro a s ă p e s te fa ţă .
Da r, c e l c a re s e a ş e z a s e lîn g ă e a e ra C yru s . Fă ră un .
c u vîn t, e l o tra s e p e Em m a în b ra ţe le s a le ş i o îm b ră ţiş ă .
Ea s e re la xă la p ie p tu l lu i, p e n tru c ă a ve a în c re d e re în e l.
El n -o în tre b ă c e a nu m e o n e c ă jis e , p e n tru c ă ş tia .
- C e o s ă fa c i d a c ă S te ve n e c o n d a m n a t? fu în tre
b a re a lu i.
La în c e p u t, Em m a nu p utu fa c e fa ţă a d e vă ru lu i. Ap o i,
în g ă d u in d u -i a c e s tu i c o ş m a r s ă p rin d ă ră d ă c in i în m inte ,
ră s p u n s e :
- Vo i p le c a - p o a te la C h ic a g o s a u la N e w -Yo rk - ş i
vo i în c e rc a s ă -m i c o n s tru ie s c o n o u ă via ţă .
- N -o s ă ră m îi la Fa irh a ve n ? în tre b ă C yru s p ă rîn d s u r
p rin s , c h ia r p u ţin ră n it.
Ea a tu n c i îi p o ve s ti d e a m e n in ţă rile re p e ta te a le lui
M a c o n ş i îi s im ţi b ra ţu l în c o rd în d u -s e în ju ru l u m e rilo r e i.
- Te -a ş p ro te ja , îi s p u s e e l d u p ă un tim p în d e lu n g a t.
Ap o i c u un o fta t a d ă u g ă : d a r, d e s ig u r, s în t un o m b ă trîn .
Em m a îi p rin s e o m în ă în tre m îin ile e i ş i i-o s trîn s e c u
p u te re .
- N u -ţi p o t s p u n e c ît d e m ult în s e a m n ă p e n tru m ine
b u n ă ta te a ta . Ai fo s t a tît d e b u n c u S te ve n - m ulţi o a m e n i
nic i n -a r m a i fi vru t s ă a u d ă d e e l, d a ră m ite s ă -i m a i ia ş i
p a rte a .
C yru s zîm b i tris t.
- El a re s în g e le m e u c a re -i c irc u lă p rin ve n e .
Em m a s e în c ru n tă .
- De c e îl u ră ş te M a c o n a tît d e m ult p e S te ve n ?
El o ftă .
- P e n tru c ă ş tie c ă S te ve n e un o m m ult m a i b un d e c ît
e s te e l. Ş i a s ta -l fa c e p e M a c o n a l n a ib ii d e p rim e jd io s .
Em m a p rivi la lu n a c a re s e în ă lţa d e a s u p ra m a g n o liilo r.
- C îte o d a tă s în t a tît d e s p e ria tă , m ă rtu ris i e a c u o
v o c e m ic ă , c ă nu c re d c ă m ă m a i p o t s c u la d in p a t c a s ă
în fru n t o n o u ă z i.
B ra ţu l lui C yru s s e s trîn s e în ju ru l e i.
- To a te a s te a s e v o r s fîrş i în c u rîn d . D u p ă a c e e a o s ă -
ţi fa c i g riji p e ntru a ltc e va . Ş j a c u m , d u -te ş i c a u tă -l p e
S te ve n ş i s p u n e -i s ă s e p o to le a s c ă c ă d e nu, b u n ic u l lui
v a ve n i s ă -l p o to le a s c ă c u b ic iu l. Au z i?
Em m a d ă d u d in c a p , s im ţin d u -s e m a i b in e a c u m c ă
s p u s e s e c u iva c e g în d e a ş i s im ţe a .
- M u lţu m e s c , z is e , s ă ru tîn d u -l p e C yru s p e o b ra z
în a in te d e a s e rid ic a ş i d e a p o rn i c u ra jo a s ă s p re u ş ile
fra n ţu ze ş ti a le s ă lii d e b a l.
D e a b ia p ă ş i p e s te p ra g , c în d Na th a n ie l c e l d e ş a p te
s p re z e c e a n i îi ie ş i în c a le . Av e a un în c e p u t d e m us ta ţă ,
p e c a re Em m a d e a b ia a c u m îl o b s e rvă ş i p ă re a n e rvo s .
- S p e ra m - ă ... ă ... g în d e a m ... S e în ro ş i to t în c e p în d
d e la g ît ş i p în ă în vîrfu l u re c h ilo r. Vre i s ă d a n s e zi c u
m in e , m is s Em m a ?
Ea îi zîm b i ş i îi o fe ri m în a .
- M i-a r fa c e m a re p lă c e re , îi ră s p u n s e e a , s p e rîn d c a
fa ţa s ă n u -i a ra te ra va g iile c riz e i d e p lîn s d e m a i d e vre m e .
N a th a n ie i îş i d re s e g la s u l ş i o c o n d u s e s tîn g a c i p e
Em m a s p re m ijlo c u l s ă lii. Em m e i i s e p ă re a c iu d a t c ă , c u
tre i a n i în u rm ă ş i e a fu s e s e d e vîrs ta lu i.
308 UNDA LAEL MILLER
- D a c ă S te ve n s a u M a c o n s e p o a rtă u rît c u tin e , s e
a ve n tu ră e l o b ra zn ic , d o a r vin o s ă -m i s p u i. Le a ră t e u lo r
p e urm ă .
R e z is tîn d d o rin ţe i d e a -l s ă ru ta p e o b ra z, p e n tru c ă
ş tia c ă l-a r s tîn je n i, Em m a în c u viin ţă s o le m n ă d in c a p .
- Aş a o s ă fa c , p ro m is e e a , a m u za tă ş i m iş c a tă în
a c e la ş i tim p , c ă N a th a n ie i a r fi p u tut s ă s e b a tă c u a s e
m e n e a a d ve rs a ri d e d ra g u l e i.
Fa ţa tîn ă ră ş i d ră g u ţă a lui Na th a n ie l e ra în tu n e c a tă d e
s tîn je n e a lă , ia r p a lm a îi tra n s p ira s e ţin în d m în a Em m e i.
- Ş tiu c ă tu c re z i c ă s în t d o a r un b ă ie ţa n d ru , d a r s în t
p u te rn ic , m is s Em m a . Nu vo i lă s a p e n im e n i s ă -ţi fa c ă
vre u n ră u.
- M u lţu m e s c , îi z is e e a d in to a tă in im a .
D u p ă a c e e a , c o n ve rs a ţia lo r d e ve n i m a i p uţin s e ri
o a s ă ş i Em m a în c e p u s ă a ru n c e p riviri is c o d ito a re în ju ru l
s ă lii d e b a l, c ă u tîn d u -l p e S te ve n . Vo ia s ă -l g ă s e a s c ă ş i
să c la rific e lu c ru rile d in tre e i; tim p u l în c a re e ra u
îm p re u n ă e ra p re a p re ţio s c a s ă s e m a i ş i c e rte .
- L-a i v ă z u t c u m va p e S te ve n ? îl în tre b ă p e N a th a n ie i
c în d va ls u l s e te rm in ă .
- D a r îl c a u t e u p e n tru tin e d a c ă vre i, s e o fe ri e l g ră b it.
- Nu , s p u s e Em m a c u o v o c e b lîn d ă , o b s e rvîn d p ri
vire a lui Na th a n ie i, c a re -l p u te a b ă g a în n e c a zu ri c u vă ru l
lui c e l im p e tu o s . O s ă -l c a u t e u în s ă m i.
Flu tu rîn d e va n ta iu l p e n tru c ă s a la e ra a g lo m e ra tă ş i
în c in s ă , Em m a îş i c ro i d rum p rin m ulţim e a o a s p e ţilo r e le
g a n ţi. Z îm b e a în c re z ă to a re , vrîn d s ă le d e a d e în ţe le s c ă
e a n u -l c o n s id e ra p e s o ţu l e i c a p a b il d e c rim ă .
Urc în d s c ă rile , ţin în d u -ş i fu s te le fo ş n ito a re c u o m în ă ,
Em m a s e în c ru n tă c în d a u zi n iş te s u n e te c iu d a te . Era u
în ă b u ş ite ş i ve n e a u d e la d e p ă rta re , c u g re u d e d is tin s
d in c a u z a m u zic ii ş i rîs u lu i d e la p a rte r, ia r a s ta le fă c e a
c u a tît m a i c iu d a te .
Aju n g în d la e ta j, Em m a îş i în c o rd ă a u zu l ş i îş i d ă d u
se am a că s u n e te le a c e le a ve n e a u d in a p a rta m e n tu l
d u b lu d in p a rte a d in fa ţă a c a s e i. Ş tiin d c ă e ra c a m e ra lui
M a c o n ş i a lui Lu c y, s e c o d i s ă va d ă d e s p re c e e ra vo rb a ,
în fo n d , d a c ă c in e va s -a r g ră b i s ă in ve s tig h e ze d e fie c a
re d a tă c în d s e a u ze a u zg o m o te c iu d a te d in c a m e ra e i ş i
a lui S te ve n , re zu lta tu l a r fi fo s t d e za s tru o s .
în s ă , un a n u m e in s tin c t îi s p u s e Em m e i c ă c e e a c e
a u ze a e a nu e ra u s u n e te d e e xta z . S e g ră b i d e -a lu n g u l
h o lu lu i ş i, c în d s e a p ro p ie d e c a m e ra c e a lu xo a s ă , vo c e a
lui Lu c y îi a ju n s e la u re c h i, c u un to n c iu d a t, s u fo c a t,
în c ă rc a t d e ură ş i d u re re .
C u in im a b ă tîn d u -i c u p u te re în p ie p t, Em m a rid ic ă
m în a s ă b a tă la u ş ă , d a r d e s c o p e ri c ă u ş a e ra d e s c h is ă .
Lu c y e ra p e ju m ă ta te c u lc a tă p e p o d e a , c u s p a te le lip it
d e un b iro u m a s iv, b o g a t o rn a m e n ta t. C u to a tă p o ziţia e i
n e d e m n ă , o c h ii îi s c ă p ă ra u d e u ră a tu n c i c în d îl p rive a u
p e M a c o n , c a re s tă te a d e a s u p ra e i c u p u m n ul rid ic a t. Un
fir s u b ţire d e s în g e s e s c u rg e a d in c o lţu l g u rii lui Lu c y.
- M -a i u m ilit p e n tru u ltim a d a tă , ţip ă M a c o n , c u um e rii
în c o rd a ţi p e s u b h a in a d e s e a ră , în tim p c e p rive a în jo s
s p re s o ţia lu i. El g e s tic u lă s ă lb a tic s p re u ş ă , d e ş i n ic i e l,
n ic i Lu c y nu a ve a u h a b a r d e p re ze n ţa Em m e i. Ş tii c e s e
s p u n e a c o lo jo s ? C ă e ş ti n e b u n ă ş i c ă a r tre b u i s ă fii
b ă g a tă în s p ita l. Ş i în c e p s ă c re d c ă a u d re p ta te !
Lu c y s e rid ic ă c u g re u ta te d e jo s ş i Em m a s e a b ţinu
d in ră s p u te ri s ă nu fu g ă s ă o a ju te p e c u m n a ta e i.
- Pu ţin îm i p a s ă d e c e c re d e i, izb u c n i e a . Ş i tu p o ţi s ă
te d u c i d ire c t în ia d , M a c o n Fa irfa x. R îs e a m a r, a la rm în d -o
pe Em m a ş i îş i flu tu ră d e g e te le în c o vrig a te p rin fa ţa
s o ţu lu i e i fu rio s . A tre b u it s ă -l a d u c i p e S te ve n în a p o i,
c o n tin u ă e a . Era i a tît d e s ig u r c ă c e l s p în zu ra t v a fi e l. Ei
b in e , nu v a fi, M a m m y Ju d k in s m i-a s p u s . Tu s in g u r ţi-a i
c o n d a m n a t s u fle tu l la p ie ire ş i e u vo i rîd e în tim p c e tu ve i
a rd e în ia d !
M a c o n s e a p ro p ie d in no u d e Lu c y c u m în a rid ic a tă ,
ia r Em m a fu o b lig a tă s ă in te rvin ă .
- Nu ! ţip ă e a in trîn d în c a m e ră , d a r în a in te c a e a s ă
p o a tă fa c e un p a s m a i d e p a rte , S te ve n o d e p ă ş i ş i îl
a p u c ă p e M a c o n d e re ve re , a ru n c în d u -l c u s p a te le în
d u la p .
- Ha i, tic ă lo s c u ra jo s , ţip ă S te ve n , a m e n in ţîn d u -l c u
a m în d o u ă m îin ile . Ha i s ă ve d e m c um te b a ţi c u c in e va
c a re p o a te s ă -ţi ră s p u n d ă .
M a c o n , c a re îş i re c ă p ă ta s e s u flu l, îi a ru n c ă fra te lu i s ă u
vitre g o p rivire în c ă rc a tă d e u ră , în tim p c e -ş i în d re p ta
um e rii ş i-ş i a ra n ja h a in a .
- E n e b u n ă , m u rm u ră e l, a ră tîn d s p re s o ţia lu i, c a re
a c u m îş i p ie rd u s e c u ra ju l ş i p rive a s c e n a c u o c h ii m ă riţi,
a g ă ţîn d u -s e d e Em m a . Vo rb e ş te m e re u d e b ă trîn ă vră ji
to a re n e a g ră ş i d e v ră jile e i. P o a rtă b le s te m a te le a s te a
d e ro c h ii n e g re ....
- Nu -m i p a s ă nic i d a c ă a r în fig e a c e în p ă p u ş i ş i s -a r
ru g a la lu n ă , îl în tre ru p s e S te ve n , c u un to n a m e n in ţă to r.
D a ta viito a re c în d o s ă m a i rid ic i m în a a s u p ra e i - s a u a
o ric ă re i a lte fe m e i - la m în ie , o s ă a m g rijă s ă s u fe ri c um
n -a i m a i s u fe rit vre o d a tă . E c la r?
M a c o n nu ră s p u n s e . D o a r o p rivi p e Lu c y un m o m e n t
lu n g , a p o i ie ş i d in c a m e ră .
S te ve n s e a p ro p ie d e Lu c y ş i îi p rins e m îinile în m îinile lui.
- Eş ti în re g u lă ? o în tre b ă ră g u ş it.
Lu c y s c u tu ră d in c a p c u o c h ii p lini d e d u re re ş i tu lb ura re .
- S în te m b le s te m a ţi, ş o p ti e a . C u to ţii.
Capitolul 21
în z ile le a c e le a fie rb in ţi ş i u m e d e c a re p re c e d a ră în
c e p u tu l p ro c e s u lu i lui S te ve n , Em m a e ra p rin s ă în tre
d o u ă n e vo i c o n flic tu a le : s ă fie lîn g ă e l în fie c a re m o m e n t
a l fie c ă re i z ile ş i s ă s e s e p a re d e e l e m o ţio n a l ş i p s ih ic ,
a s tfe l în c ît d u re re a s ă fie m a i m ic ă .
D ra g o s te a e i p e ntru S te ve n nu i-a r fi p e rm is s ă a c
c e p te ultim a va ria n tă , ia r p rim a va ria n tă e ra im p o s ib ilă , în
c lip a în c a re ră s ă re a s o a re le , S te ve n s e tre z e a . în a in te
c a Em m a s ă s e d e zm e tic e a s c ă c o m p le t, e l p le c a d e
a c a s ă ş i s e în to rc e a d e o b ic e i d u p ă o ra z e c e ş i ju m ă ta te
s e a ra , c în d e ra m o h o rît ş i fru s ta t ş i m o rt d e o b o s e a lă .
N -a m a i fă c u t d ra g o s te c u e a ş i Em m a a ve a un s e n tim e n t
a p ă s ă to r c ă în tre e i s e c ă s c a to t m a i m ult o p ră p a s tie .
în tr-o d im in e a ţă d e la s fîrş itu l lui iu n ie , c în d Em m a
c o b o rî în s u fra g e rie , îm b ră c a tă în tr-o n o u ă ro c h ie g a l
b e n ă - d in p ro viz ia n e s fîrş ită d e ro c h ii no i - o gă si pe
Lu c y lîn c e zin d lîn g ă m ic ul d e ju n .
C a d e o b ic e i, Lu c y e ra îm b ră c a tă în n e g ru ş i, în a c e le
z ile a ve a c e a rc ă n e m a ri, vin e ţii s u b o c h i.
Fu ria izb u c n i în p ie p tu l Em m e i p e n tru c ă , la în c e p u t
c re z u s e c ă s e m n e le a c e le a e ra u vîn ă tă i. Aju n g în d în s ă
a p ro a p e d e Lu c y, re a liz ă c ă e ra u c e a rc ă n e d e o b o s e a lă .
D u p ă c e ‘-ş i um p lu fa rfu ria la b u fe t ş i îş i tu rn ă c a fe a , s e
a ş e z ă lîn g ă Lu c y ş i îş i în tin s e ş e rve tu l în p o a lă . în to t
a c e s t tim p , s o ţia lui M a c o n nu p rivi nic i m ă c a r o d a tă în
d ire c ţia e i.
- Lu c y?
Fe m e ia a c e e a m ic u ţă c a o p ă p u ş ă p ă ru uim ită s ă d e s
c o p e re c ă nu e ra s in g u ră . Z îm b i d is tra tă .
- O h , b u n ă Em m a . Te s im ţi b in e în d im in e a ţa a s ta ?
Iro n ia e ra c ă Lu c y, fă ră s ă ţin ă c o n t d e s itu a ţia e i, e ra
în to td e a u n a în d a to rito a re c u Em m a .
- D a r tu p a ri fo a rte o b o s ită , c o m e n tă e a p ru d e n tă ,
d u p ă c e s o rb i d in c a fe a . Te -a i o d ih n it b in e ?
Lu c y îş i rid ic ă s p rîn c e n e le b lo n d e , p e rfe c te , c u o s u r
p rin d e re a p a re n tă .
- D e c e m ă în tre b i a ş a c e va ?
Em m a îş i d re s e g la s u l.
- Ei b in e , a fo s t in c id e n tu l a c e la d in n o a p te a b a lu lu i,
c în d M a c o n te -a lo vit. D o a r m ă în tre b a m d a c ă ...
Lu c y o în tre ru p s e p e Em m a c u un g e s t a l m îin ii ş i s c u -
tu rîn d d in c a p .
- El nu e a ş a to t tim p u l. în s e a ra a c e e a a b ă u t d o a r
c e va m a i m ult.
- N -a r tre b u i s ă -i s c u z i p u rta re a , în d ră z n i Em m a s ă
s p u n ă . Ea în vă ţa s e d e la C h lo e s ă fie c in s tită ş i e ra o
g re ş e a lă c ă nu p ro c e d a a ş a în to td e a u n a . A fo s t u rît d in
p a rte a lui s ă te lo ve a s c ă .
Lu c y o ftă tris tă , d is ta n tă .
- Ş tiu , z is e e a c u o vo c e m ic ă , d e zn ă d ă jd u ită . S u n a
c a ş i c um n -a r m a i fi a vu t nic i c e a m a i m ic ă s p e ra n ţă .
Em m a rid ic ă fu rc u liţa ş i în c e p u s ă îm p in g ă o u ă le p rin
fa rfu rie . Ve n is e la m a s ă c u o p o ftă d e m în c a re a p re c ia
b ilă , a c u m în s ă a c e a s ta d is p ă ru s e .
- De c ît tim p s în te ţi c ă s ă to riţi, tu ş i c u M a c o n ? în tre b ă
e a p e un to n d e c o n ve rs a ţie ş i în c e rc în d s ă p a ră ve s e lă .
Fru n te a lui Lu c y s e în c re ţi u ş o r în tim p c e c a lc u la .
- N e -a m c ă s ă to rit în a n ul în c a re a m urit ta tă l lui
M a c o n ş i a ve n it S te ve n a ic i. As ta în s e a m n ă c u ş a p te
s p re z e c e a n i în urm ă , c re d . Pă rin ţii lui N a th a n ie i a u m urit
c în d no i e ra m c ă s ă to riţi d o a r d e c îte va lu ni - a m fo s t c a
o m a m ă p e ntru e l.
D e ş i e ra p u ţin d e za m ă g ită d e re m a rc ile in c o n s is te n te
a le lui Lu c y, Em m a s e fo rţă s ă z îm b e a s c ă .
- D e s ig u r, ş tia m c ă M a c o n e m a i m a re d e c ît S te ve n ,
zis e e a , d a r nu m i-a m d a t s e a m a c ă d ife re n ţa d in tre e i e
c h ia r a ş a d e m a re .
- O h , d a . D a r a fo s t un lu c ru b un c ă S te ve n e ra a p ro a
p e un a d u lt c în d a ve n it la Fa irh a ve n . D a c ă a r fi fo s t m ic
ş i n e a ju to ra t p re c u m a fo s t N a th a n ie i, s în t s ig u ră c ă
M a c o n l-a r fi o m o rît.
D u p ă c e -ş i e xp u s e p ă re re a p e un to n v e s e l, Lu c y
zîm b i ş i-ş i m a i p u s e za h ă r în c e a i.
Em m a a p ro a p e s e în e c ă c u o b u c ă ţic ă d e c îrn ă c io r,
re u ş i c u g re u s ă -l în g h ită ş i îş i ş te rs e b u ze le c u ş e rve tu l.
D e o d a tă s im ţi c ă nu m a i p u te a în d u ra s ă p e tre a c ă în c ă o
z i lu n g ă , fie rb in te ş i p lic tis ito a re s tîn d în c a s a a c e e a ş i
a ş te p tîn d . Im e d ia t c e -ş i re ve n i p u ţin , în tre b ă :
- C ît d e b in e o c u n o ş te a i p e M a ry M c Ca ll?
Au z in d m e n ţio n a t n u m e le p re s u p u s e i vic tim e a lui
S te ve n , Lu c y îş i s trîn s e un m o m e n t b u ze le . Im e d ia t d u p ă
a c e e a , zîm b e tu l a c e la u ş o r is te ric re a p ă ru , a m e n in ţă to r
în s tră lu c ire a lu i.
- Nu p re a b in e , b in e în ţe le s , z is e e a c u g rijă , în c ă lc în d
p ro to c o lu l ş i s p rijin in d u -ş i c o a te le p e m a s ă , ţin în d c e a ş c a
c u c e a i în tre m îin i. M a ry e ra m ult m a i... tîn ă ră . Ea e ra
p rie te n a lui D irk ş i a lui S te ve n .
- M a i a re fa m ilie ? P rie te n i?
-T a tă l e i, Je s s u p . D a r a m urit a c u m d o i a ni d e un a ta c
d e c o rd . Fru n te a i s e în c re ţi d in no u în tim p c e s e g în d e a .
O h , ş i m a i e s te ş i m ă tu ş a e i, As to ria . Lu c y s e o p ri ş i s e
s trîm b ă . Us c a tă c a o p ru n ă ve c h e . P ro b a b il c ă n -a tre c u t
p ra g u l u ş ii d in fa ţă în d o u ă ze c i d e a n i.
- To tu ş i tră ie ş te în a c e e a ş i c a s ă în c a re a lo c u it ş i
M a ry? p re s ă Em m a , s im ţin d c u m c re ş te în e a o e xa lta re
c iu d a tă .
Lu c y d ă d u d in c a p ş i o p rivi s u rp rin s ă p e c u m n a ta e i.
- De c e te in te re s e a z ă a tît d e m ult As to ria M c Ca ll? îţi
g a ra n te z c ă e la fe l d e n e p lă c u tă c a a p a în c a re s -a u
s p ă la t va s e le .
- Vre a u s ă vo rb e s c c u e a d e s p re u c id e re a lui M a ry,
z is e Em m a îm p in g în d fa rfu ria n e a tin s ă ş i rid ic în d u -s e d in
s c a u n . M ă d u c în o ra ş , a n u n ţă e a . Ş i a ş d o ri s ă v ii ş i tu
c u m in e , d a c ă e ş ti d e a c o rd .
Lu c y în c ă p ă re a p u ţin n e lă m u rită , d a r îş i p u s e ş e r
ve ţe lu l p e m a s ă ş i s e rid ic ă . îş i lo vi p a lm e le în tr-o m iş c a re
p a te tic ă .
- Ei b in e , c re d c ă p o t... p rivi în jo s la ro c h ia n e a g ră ş i
îş i n e te zi fu s te le d e s a tin c u m îin i n e rvo a s e , a p o i îş i a tin
s e c o c u l. C re z i c ă a ră t b in e ? As to ria n -o ie ş i e a d in c a s ă ,
d a r e s te o b îrfito a re în g ro z ito a re .
Em m a îi zîm b i în c u ra ja to r c u m n a te i e i.
- Eş ti c e a m a i fru m o a s ă fe m e ie d in p a ro h ia N e w -
O rle a n s -u lu i, îi z is e e a , g în d in d u -s e c ă c u vin te le e i a r
p u te a fi a d e vă ra te n um a i d a c ă Lu c y a r p u rta lu c ru ri m a i
c o lo ra te ş i a r ie ş i m a i m ult. O ric e a r s p u n e As to ria d e s p re
tin e , în m o d s ig u r a r s p u n e -o d in g e lo z ie .
D o u ă ze c i d e m in u te m a i tîrz iu , Em m a ş i Lu c y e ra u
in s ta la te în u n a d in tre tră s u rile fa m ilie i Fa irfa x, tre c în d p e
lîn g ă m a g n o liile în flo rite . Ju m ă ta te d e o ră d u p ă .a c e e a ,
a ju n s e ră în fa ţa u n e i c a s e d e c ă ră m id ă c a re o d a tă fu s e s e
e le g a n tă , d a r c a re ac um a ve a zid u rile c ră p a te şi o
g ră d in ă s ă lb ă tic ită .
Em m a s e c u tre m u ră la ve d e re a e i.
- Crim a s -a p ro d u s a ic i? în tre b ă e a c u o v o c e m ic ă .
Lu c y p rivi p e fe re a s tra tră s u rii ş i ţîţîi d in b u ze , în tim p
c e -ş i în d re p ta m ă n u ş ile .
- D a , d a r a tu n c i e ra un lo c s u p e rb . P o trivit p e n tru a
p rim i o a s p e ţi.
- Fa m ilia a ve a p ro b a b il b a n i p e a tu n c i, o b s e rvă Em
m a c u un to n g ră b it, în tim p c e viz itiu l d e s c h id e a u ş a ş i le
a ju tă s ă c o b o a re . C e s -a în tîm p la t?
Lu c y o ftă în tim p c e o u rm a p e Em m a p e tro tu a ru l
c ră p a t, p e un d e în c e p u s e s ă c re a s c ă ia rb a . G a rd u l d e
m e ta l s e ru p s e s e în c îte va lo c u ri ş i p o a rta s c îrţîi a tu n c i
c în d o d e s c h is e viz itiu l.
- B ă trîn u l Je s s u p n -a m a i fo s t n ic io d a tă a c e la ş i d u p ă
m o a rte a lui M a ry. Ş tii, o a d o ra p e m ic u ţa tic ă lo a s ă . A
d e ve n it n e g lije n t, a s ta d u p ă s p u s e le lui M a c o n ş i, în tr-o
b u n ă z i, b a n ii p u r ş i s im p lu a u d is p ă ru t, m a i z is e ş i îş i
rid ic ă m îin ile c a p e n tru a s u b lin ia ultim u l c u vîn t.
- As to ria nu s -a c ă s ă to rit n ic io d a tă ? în tre b ă Em m a ,
s im ţin d u -s e tris tă p e n tru fa m ilia a c e e a s p a rtă ş i p uţin
ş o vă ito a re s ă s tîrn e a s c ă a ş c h iile ră m a s e , p re ze n tîn d u -s e
c a d o a m n a S te ve n Fa irfa x.
D u p ă c e u rc a ră s c ă rile ş i s e a p ro p ia ră d e u ş a d in fa ţă ,
Lu c y s e în tin s e ş i tra s e d e ş n u ru l c lo p o ţe lu lu i.
Em m a d e s fă c u e va n ta iu l d e fild e ş p e c a re i-l d ă ru is e
C yru s ş i în c e p u s ă -l a g ite în fa ţă . Nu s e v a o b iş n u i n ic io
d a tă c u a rş iţa d in N e w -O rle a n s , re fle c tă e a în tim p c e
a ş te p ta u .
O n e g re s ă m ic u ţă c u d in ţi m a ri, a lb i ş i un tu lp a n în n o
d a t p e s te c o d iţe le m ic i ş i m u lte , ră s p u n s e la c h e m a re a
lo r. S e h o lb ă la Lu c y, a p o i la Em m a , d e p a rc ă ve d e re a a r
fi în ş e la t-o .
- Da , d o a m nă?
- Te ro g s p u n e -i d o m n iş o a re i M c Ca ll c ă d o a m n a M a
c o n Fa irfa x ş i d o a m n a S te ve n Fa irfa x, a u ve n it în viz ită ,
z is e Lu c y p e un to n c a d e a fa c e ri, c a re a s c u n d e a c o m
p o rta re a e i c iu d a tă . Ş i fii a m a b ilă ş i nu n e lă s a s ă a ş te p
tă m în s o a re le ă s ta fie rb in te în tim p c e tu tră n c ă n e ş ti.
Fe m e ia s e g ră b i s ă în d e p lin e a s c ă p o ru n c a ş i Lu c y s e
în to a rs e s p re Em m a ş i îi m ă rtu ris i:
- Tre b u ie s ă fii fe rm c u n e g rii. D u p ă c e a tîta tim p li
s -a s p u s c e a n u m e s ă fa c ă , nu te p o ţi în c re d e în e i s ă
ju d e c e c o re c t o s itu a ţie .
Em m a îş i în g h iţi re p lic a a s p ră . Nu e ra d e lo c mo
m e ntul s ă s e c e rte c u Lu c y.
Un m o m e n t m a i tîrz iu , s e rvito a re a s e în to a rs e c a s ă le
p rim e a s c ă . O c h ii e i m a ri tre c e a u s p e ria ţi d e la fa ţa lui
Lu c y la c e a a Em m e i ş i p ă re a c ă s e s tă p în e a c u g re u s ă
n -o ia la fu g ă .
Fu ră c o n d u s e p rin tr-u n fo a ie r în tu n e c a t, d a r b in e în
tre ţin u t, în tr-u n s a lo n p e p a rte a d re a p tă . Aic i d ra p e riile
g re le d e c a tife a e ra u tra s e , n e lă s în d lu m in a s ă tre a c ă , ia r
c a m e ra a ve a un m iro s d e în c h is . Em m a tre b u i s ă -ş i
a s c u tă ve d e re a p e n tru a d e s lu ş i fo rm e le s c a u n e lo r, a
m e s e i ş i a fe m e ii a ş e z a te în tr-u n b a la n s o a r d e lîn g ă
c ă m in u l d e c u lo a re a fild e ş u lu i.
- B u n ă As to ria , z is e c u c ă ld u ră Lu c y, d e p a rc ă viz ita
lo r e ra u n a o b iş n u ită , în tr-o c a s ă n o rm a lă .
M is s M c Ca ll e ra m ic u ţă , îm b ră c a tă în n e g ru c a ş i
Lu c y, e xc e p tîn d b o n e ta a lb ă d e d a n te lă c a re -i a c o p e re a
a p ro a p e to t p ă ru l. Av e a m îin i m a ri, a c o p e rite d e b iju te rii ş i
c h ia r în lu m in a s la b ă d in în c ă p e re , Em m a p u tu ve d e a
ve n e le a lb a s tre , p ro e m in e n te le s e ză re a u p rin p ie le a
a p ro a p e tra n s p a re n tă .
- Lu c y, o în tîm p in ă As to ria p e viz ita to a re a s a , c u m va ,
m o ro c ă n o a s ă . O c h ii i s e în d re p ta ră s p re Em m a . C in e e
d în s a ?
- Ah , e Em m a , re p lic ă Lu c y, g o n in d o p is ic ă m a re , g ri
c u a lb , c a s ă s e a ş e ze pe un s c a u n „ Q e e n An n e ”,
îm b ră c a t în c a tife a . S o ţia lui S te ve n .
Urm în d e xe m p lu l lui Lu c y, Em m a s e a ş e z ă în s c a u n u l
urm ă to r.
As to ria s e a p le c ă în fa ţă ş i o s tu d ie p e Em m a fă ră nic i
o je n ă .
- S o ţia lui S te ve n , re p e tă e a . A r fi tre b u it s ă -l s p în zu re
p e tic ă lo s u l a c e la , d u p ă c e a s tra n g u la t-o p e M a ry a
n o a s tră , i-a m s p u s a s ta ş i a vo c a tu lu i lui z ile le tre c u te .
Un a ta c s u b it d e a m e ţe a lă o fă c u p e Em m a s ă s e
a g a ţe d e b ra ţe le s c a u n u lu i. în a in te c a e a s ă p o a tă s ă ri în
a p ă ra re a lui S te ve n , Lu c y s e în tin s e ş i o p o to li c u o a tin
g e re u ş o a ră p e m în a .
- în c ă nu s -a te rm in a t p ro c e s u l, As to ria , îi z is e Lu c y
fe m e ii c a re p o a te o d a tă îi fu s e s e p rie te n ă . S te ve n e s te
in o c e n t p în ă nu i s e d o ve d e ş te vin o vă ţia , îţi a m in te ş ti?
- In o c e n t! ţip ă As to ria . D a c ă a i fi v ă z u t c ît a p lîn s M a ry
în n o a p te a a c e e a , d u p ă c e e l a a lu n g a t-o ...
- L-a i vă z u t? in te rve n i Em m a lin iş tită . A in tra t în c a s ă ?
As to ria o s tu d ie p e Em m a g în d ito a re , în m o d e vid e n t
fă ră s -o p la c ă .
- De fa p t, nu l-a m vă z u t, d a r ş tiu c ă a fo s t a ic i. El ş i c u
M a ry a u a vu t o c e a rtă c a în tre în d ră g o s tiţi. El p ro b a b il c ă
a ve n it la e a în ...
Em m a s e vă z u fo rţa tă s -o în tre ru p ă d in n o u , d a r o
fă c u c u c a lm ş i c u un to n m o d e ra t.
- A i m a i vă z u t ş i p e a ltc in e va , m is s M c Ca ll?
As to ria s e lă s ă d in no u p e s p a te în s c a u n, ia r p is ic a a c e e a
a lb c u gri îi s ă ri în p o a lă , uim ind u-le p e Lu c y ş i p e Em m a ..
- Nu .
- S în te ţi a b s o lu t s ig u ră ? în fo n d , a s ta e s te o c a s ă d e s
tul d e m a re , p re s ă Em m a . M ie m i s e p a re c ă o p e rs o a n ă
s a u c h ia r m a i m ulte s -a r p u te a a ve n tu ra în ă u n tru fă ră s ă
fie vă zu te .
As to ria a p ro b ă d in c a p .
- As ta -i a d e vă ra t. Ş i S te ve n Fa irfa x a fo s t a c e la c a re
a in tra t ş i a ie ş it d in c a m e ra lui M a ry.
- Cu m p o ţi fi s ig u ră d e a s ta ?
- Am a u z it-o ţip în d u -i n u m e le , z is e e a c u o v o c e v e
nită p a rc ă d in tre c u t ş i ră g u ş ită d e e m o ţie . La în c e p u t m i
s -a p ă ru t c ă a m a vu t d o a r un c o ş m a r. P în ă s ă -m i d a u
s e a m a c ă to tu l s e în tîm p la c u a d e vă ra t, e l fu g is e ş i b ia ta
M a ry ză c e a în m ijlo c ul c a m e re i, în tin s ă p e p o d e a - m o a rtă .
- D a r p o a te d o a r a i vis a t c ă -i s trig a n u m e le , c u g e tă
Em m a . Ş tia c ă vo rb is e p u ţin d is p e ra tă , d a r a s ta e ra .
- El a fo s t a c e la , in s is tă As to ria . O h , b ă ie ţii ă ş tia
Fa irfa x fă c e a u m e re u n e c a zu ri, i-a m s p u s lui M a ry s ă nu
s e în c u rc e c u e i, d a r n -a vru t s ă m ă a s c u lte . îi p lă c e a u
zîm b e te le lo r ş i c a d o u rile fru m o a s e p e c a re le p rim e a d e
la e i.
R e a liz în d c ă nu v a a ju n g e n ic ă ie ri c u As to ria , Em m a
d e ja îş i în d re p ta s e a te n ţia s p re s e rvito a re .
- Fe m e ia c a re a d e s c h is u ş a - c a re -i n u m e le e i?
- C a te g o ric e ş ti p lin ă d e în tre b ă ri, d ra g ă , o c e rtă Lu c y,
b ă tîn d -o p e Em m a d in no u p e m în ă , d e d a ta a c e a s ta m a i
fe rm , c e e a c e o uim i p u ţin . Ac e e a e M a is ie Le e ş i e s te
a ic i d e a n i d e z ile , n u -i a ş a , As to ria ?
P rivire a As to rie i e ra fixa tă a s u p ra Em m e i ş i e ra o s tilă
c în d re p lic ă :
- A ve n it la no i în a in te d e ultim a n e p lă c e re . Em m a
fu s e s e fă c u tă s ă s e s im tă re s p o n s a b ilă p e n tru în tre g u l
c o n flic t c ivil în a c e le c îte va m o m e n te ş i ră m a s e tă c u tă un
tim p , în c a re As to ria ş i Lu c y tră n c ă n iră d e s p re b a lu rile ş i
re u n iu n ile d e a ltă d a tă . C în d nu m a i p u tu s u p o rta , Em m a
le în tre ru p s e :
- M a is ie Le e lo c u ie ş te ş i e a în a c e a s tă c a s ă ?
As to ria s e a p le c ă ia r în fa ţă , s tu d iin d -o p e Em m a în
fe lu l a c e la a g a s a n t, d a r, în tr-u n fin a l ră s p u n s e :
- Lo c u ie ş te lîn g ă d o c u ri c u o m u l e i. El în c a rc ă ş i d e s
c a rc ă va p o a re le . S e s trîm b ă : e m u rd a r ş i o b ra zn ic . D a c ă
a ş fi în lo c u i tă u , d o a m n ă S te ve n Fa irfa x, nu m -a ş a p ro
p ia d e c a s a lui.
- Atu n c i a ş p u te a vo rb i c u M a is ie Le e a ic i, re fle c tă
Em m a ş i, în a in te c a c in e va s ă p o a tă s p u n e d a s a u b a , s e
ş i rid ic a s e d e p e s c a u n ş i s e în d re p ta s p re fo a ie r.
- Em m a ! ţip ă Lu c y c u s u rp rin d e re ş i m în ie în g la s .
- M a is ie Le e ! s trig ă Em m a în d re p tîn d u -s e s p re b u
c ă tă rie .
C a ş i c e a d e la Fa irh a ve n , b u c ă tă ria d e a ic i e ra s e p a
ra tă d e c a s a p rin c ip a lă ş i Em m a s tră b ă te a p o te c a s p re
e a , c u fu s te le rid ic a te , c în d o a ju n s e Lu c y d in urm ă .
- C e D u m n e ze u fa c i? în tre b ă s o ţia lui M a c o n .
Em m e i îi tre c u p rin m in te c ă Lu c y a r p u te a s im ţi n e vo
ia s ă -ş i p ro te je ze s o ţu l, c h ia r d a c ă e l s e p u rta a tît d e c ru d
cu ea.
- Vre a u s ă vo rb e s c c u s e rvito a re a a c e e a , ră s p u n s e
Em m a fă ră s ă -ş i în c e tin e a s c ă m e rs u l.
Lu c y în s ă o a ju n s e ş i o o p ri p e Em m a c u o fo rţă s u r
p rin ză to a re , ţin în d c o n t d e d im e n s iu n ile e i.
- O s ă -i fie te a m ă s ă vo rb e a s c ă c u tin e , s p u s e Lu c y
a tît d e fu rio a s ă , în c ît Em m a s e o p ri ş i o p rivi d ire c t în o c h i.
- De c e ?
- P e n tru c ă e ş ti b o g a tă ş i a lb ă . Nu în ţe le g i Em m a , c ă
d a c ă o s ă s c o rm o n e ş ti p rin tre a fa c e rile lui M a is ie Le e ,
s -a r p u te a s ă a fli c e va c e p o a te nu a i vre a s ă ş tii?
Em m a s e a lb i la fa ţă ş i, un m o m e n t, in im a în c e tă s ă -i
m a i b a tă .
- C re z i c ă S te ve n e vin o va t? s u flă e a .
Lu c y in s p iră a d în c , a p o i d ă d u d ru m u l a e ru lu i.
- El a fo s t c u M a ry în n o a p te a a c e e a . A fo s t o s c e n ă
în g ro z ito a re la b a l...
- El n -a o m o rît p e n im e n i, s p u s e Em m a p rin tre d in ţi.
Ap o i s e s m u ls e d e lîn g ă Lu c y ş i o p o rn i d in no u s p re
b u c ă tă rie .
D e ş i fu m u l ie ş e a le n e ş p e h o rn ş i d o u ă c o ş u ri c u a lu a t
d e p îin e e ra u a ş e z a te p e m a s ă la c re s c u t, M a is ie Le e nu
e ra n ic ă ie ri.
Ho tă rîtă , Em m a o s trig ă .
- N -o s ă vin ă , s p u s e Lu c y în c e t d in p ra g . E p re a s p e
ria tă .
- O s ă -ţi d a u b a n i, M a is ie Le e , c o n tin u ă Em m a , ig n o -
rîn d u -ş i c u m n a ta .
îş i d e s c h is e p o ş e ta ş i s c o a s e a lo c a ţia g e n e ro a s ă p e
c a re i-o d ă d u s e S te ve n c u o z i în u rm ă . Ţin în d b a n ii în
s us , ad ă ugă :
- A i p u te a c u m p ă ra o m ulţim e d e lu c ru ri p e n tru c o p iii
tă i - fru c te ş i h a in e ş i g h e te n o i.
Uş a d e la c e e a c e e ra p ro b a b il o c ă m a ră s e d e s c h is e
ş i M a is ie Le e ie ş i, c u o c h ii m ă riţi p e fa ţa m a ro , s tră lu c i
to a re . N u -ş i p u te a lu a p rivirile d e la b a n c n o ta d e o s u tă
d e d o la ri p e c a re o ţin e a Em m a în s u s .
- S p u n e -m i d a c ă l-a i vă z u t a ic i p e S te ve n Fa irfa x, în
n o a p te a în c a re a fo s t o m o rîtă M a ry M c Ca ll, îi z is e Em
m a c u m în a n e m iş c a tă .
M a is ie Le e în g h iţi în s e c . D o rin ţa e i d e a lu a b a n ii e ra
e vid e n tă ; a p ro a p e c ă tre m ura în c e rc în d s ă s e s tă p în e a s c ă
ş i s ă nu s e în tin d ă d u p ă e i. O c h ii e i p riviră d o a r o s in g u ră
d a tă s p re Lu c y, s e m ă riră d e g ro a z ă un m o m e n t, a p o i d in
n o u ră m a s e ră a ţintiţi a s u p ra Em m e i.
- Am m a i z is o d a tă a vo c a tu lu i ă la , d o m n u ’ Fa irfa x a
a d u s -o a c a s ă p e m is s M a ry d e la b a l. Ea p lîn g e a ş i s tri
g a c e va fu rio a s ă .
- Ş i d o m n u l Fa irfa x? El c e fă c e a ?
- D u p ă c um a m vă z u t e u , e l în c e rc a s -o a ju te . S p u n e a
m e re u ; „ Nu p lîn g e , m is s M a ry. Te ro g , nu p lîn g e ” .
Em m a în c h is e o c h ii s trîn s un m o m e n t, vă z în d s c e n a
la fe l d e c la r, d e p a rc ă a r fi fo s t a ş e z a tă p e g a rd u l d e
m e ta l a l fa m ilie i M c Ca ll, în n o a p te a a c e e a , p rivin d u -i p e
c e i d o i m e rg în d p e a le e .
- A intra t ş i e l c u M a ry în c a s ă ? în tre b ă Lu c y, uim in d u -le
p e Em m a ş i p e M a is ie Le e .
M a is ie Le e în g h iţi d in no u în s e c .
- Nu d o a m n ă , nu l-a m vă z u t in trîn d .
- Ai m a i vă z u t p e a ltc in e va ?
M a is ie Le e s c u tu ră d in c a p . S u d o a re a îi p ă ta s e p a rte a
d in fa ţă a ro c h ie i d e b u m b a c ş i e a îş i tre c u m îin ile p lin e
d e fă in ă p e s te fu s te , lă s în d d îre a lb e în urm ă .
- Nim e n i a ltc in e va , d o a m n ă .
Em m a îi d ă d u b a n ii lui M a is ie Le e , d e ş i s im ţe a c ă
fe m e ia n u -i s p u s e s e to tu l, c ă îi a s c u n d e a c e va . C e v a c e
o în g ro z e a .
- M u lţu m e s c d o a m n ă , z is e M a is ie Le e .
Em m a ră m a s e p e lo c , d e ş i b u c ă tă ria e ra fie rb in te ş i
în g h e s u ită ş i e a a ve a n e vo ie d is p e ra tă d e a e r.
- îţi iu b e ş ti s o ţu l? în tre b ă e a .
Fe m e ia c e a n e a g ră o p rivi uim ită .
- S ă -l iu b e s c p e Je th ro ? îş i d u s e m în a la p ie p t, a c o lo
un d e a s c u n s e s e b a n ii d e o c h ii lu i. S ig u r c ă d a . îi o m u ’
m e u . Ave m p ru n c i îm p re u n ă .
- Ş i e u îl iu b e s c p e S te ve n a l m e u , s p u s e c la r Em m a
ş i nu a ve m în c ă c o p ii. S -a r p u te a s ă fie s p în zu ra t p e ntru
c e va c e n -a fă c u t, în a in te c a no i s ă a ve m vre o ş a n s ă s ă
ne în te m e ie m o fa m ilie .
- Nu ş tiu n im ic a ltc e va ! s e vă ită M a is ie Le e a ju n s ă la
c a p ă tu l ră b d ă rii.
Em m a o s tu d ie un m o m e n t lu n g , a p o i s e în to a rs e ş i o
u rm ă p e Lu c y în jo s p e p o te c ă ş i în ju ru l c a s e i d ă ră p ă
n a te a fa m ilie i M c Ca ll. Fu s te le e i s e a g ă ţa u în tra n d a firii
s ă lb a tic i p rin c a re b îz îia u a lb in e le .
- N -a r fi tre b u it s ă -i d a i a tîţia b a n i, s e a g ită Lu c y, m e r-
g în d -re p e d e în a in te a Em m e i. Je th ro o s -o b a tă p în ă o
s -o la s e fă ră s im ţiri p e n tru c ă a în c e rc a t s ă -i a s c u n d ă d e
e l ş i a p o i îi v a b e a p în ă la ultim u l c e n t.
- Ş tie c e va , c u g e tă Em m a , ig n o rîn d re m a rc ile lui Lu c y.
C e v a a tît d e im p o rta n t, în c ît îi e s te fric ă s ă s p u n ă .
Tră s u ra a ş te p ta în s tra d ă ş i Lu c y o s u rp rin s e pe
Em m a c în d s e a g ă ţă d e b ra ţu l e i, g ră b in d -o s ă u rc e . C u
c e a la ltă m în ă îş i m a s a tîm p le le .
- Am c e a m a i c u m p lită d u re re d e c a p , s e p lîn s e e a .
A ş fi d o rit s ă nu fi ve n it n ic io d a tă a ic i. A r fi tre b u it s ă s tă m
a c a s ă c a n iş te d o a m n e , s ă fi lu a t un je le u d e m e n tă în
c h io ş c ş i s ă fi lu c ra t la b ro d e riile n o a s tre !
Em m a îş i în g u s tă o c h ii s u rp rin s ă . D a r o p lă c e a p e
Lu c y ş i a ve a m ultă s im p a tie p e n tru e a . C în d a ju n s e ră la
Fa irh a ve n , îş i e s c o rtă c u m n a ta p în ă în c a m e ra e i, a p o i
lu ă un p ra f c o n tra d u re rilo r d e c a p ş i îl d iz o lvă în tr-u n
p a h a r c u a p ă re c e .
C în d s e în to a rs e în c a m e ra lui Lu c y ş i a lui M a c o n ,
Lu c y e ra în c o vrig a tă în p a t c a un c o p il, îm b ră c a tă d o a r c u
o c ă m ă ş u ţă . Ac c e p tă re c u n o s c ă to a re p a h a ru l c u m e d ic a
m e n t, îl b ă u ş i s e c u lc ă la lo c c u un g e a m ă t.
- O h , D o a m n e , c e ta re m ă d o a re c a p u l!
- O d ih n e ş te -te , îi z is e c u b lîn d e ţe Em m a , ie ş in d în
c e tiş o r d in c a m e ră ş i în c h iz în d u ş a în u rm a e i.
P e n tru c ă a ve a n e vo ie d e p uţin tim p în s ig u ră ta te , c a
s ă s e p o a tă g în d i la M a is ie Le e ş i la s e n tim e n tu l c iu d a t p e
c a re îl a ve a c ă fe m e ia a c e e a îi s p u s e s e m ult m a i p u ţin
d e c ît c e e a c e ş tia , Em m a p re fe ră s ă s e re tra g ă în c a m e
ra e i, d e c ît s ă c o b o a re la p a rte r.
D e c îte o ri d e s c h id e a u ş a , s p e ra m e re u s ă -l g ă s e a s c ă
p e S te ve n a c o lo ş i c îte o d a tă c h ia r e ra , d a r în z iu a a c e e a
nu a ve a n o ro c . Ha in e le lu i e ra u în d u la p , c a rte a p e c a re
o c ite a z ă c e a d e s c h is ă p e m a s a d e lîn g ă fe re a s tră , a e ru l
p ă s tra în c ă a ro m a lu i. D a r c a m e ra e ra g o a lă .
C u un o fta t, Em m a în c h is e u ş a ş i m e rs e p în ă la m a s a
un d e s e a ş e z a a d e s e a ş i s e g în d e a p rivin d la m a g n o liile
în flo rite . D e s ig u r, d e c e le m a i m ulte o ri, s e în tre b a p în ă
c în d li s e v a p e rm ite e i ş i lui S te ve n s ă a ib ă o via ţă îm
p re u n ă , d a r s e g în d e a ş i la Lily ş i la C a ro lin e . Nu tre c e a
o z i fă ră s ă -l în tre b e p e D u m n e ze u un d e ş i c um s ă le
gă se asc ă.
Atu n c i c în d o b s e rvă s c ris o a re a d e p e m a s ă , îş i rid ic ă
o m în ă la p ie p t. P lic u l e ra d in tr-o h îrtie a lb ă , fin ă , c u m ic i
s tria ţii g ri ş i a d re s a e xp e d ito ru lu i e ra d in C h ic a g o .
K a th le e n . S c ris o a re a e ra d e la Ka th le e n .
C u d e g e te tre m u ră to a re ş i b u ze le m iş c în d u -i-s e în tr-o
ru g ă c iu n e m ută , Em m a d e s fă c u p lic u l ş i tra s e a fa ră s c ri
s o a re a . în n e ră b d a re a e i o s c ă p ă p e jo s ş i îş i m u ş c ă ta re
b u za in fe rio a ră , în c e rc în d s ă s e c a lm e ze .
D a ta ş i in tro d u c e re a e ra u s c ris e fru m o s , d a r d e o m în ă
s tră in ă .
„ Ca a vo c a t a l d o a m n e i Ha rrin g to n ş i fiin d c e l m a i a p ro
p ia t s fă tu ito r, d a to ria d e a ra p o rta m o a rte a e i, îm i re vin e
m ie ...”
D a to ria d e a ra p o rta m o a rte a e i.
Em m a s e lă s ă p e s p a te în s c a u n , in c a p a b ilă s ă -ş i
s u s ţin ă g re u ta te a . C a m e ra p ă ru un m o m e n t s ă s e în v îrtă
n e b u n e ş te ş i e a în c h is e o c h ii ş i re s p iră a d în c .
Era în c ă a ş e z a tă în a c e la ş i s c a u n , ţin în d s c ris o a re a în
m în ă ş i p rivin d la u m b re le c e s e în tin d e a u în c e t d e a s u p ra
g ră d in ii, c în d u ş a s e d e s c h is e în s p a te le e i ş i a u zi vo c e a
lui S te ve n .
- Em m a ? M îin ile lui i s e a ş e z a ră p e um e ri, ia r e a îş i
s p rijin i o b ra zu l d e u n a d in tre e le . C e e s te ?
- E m o a rtă , m u rm u ră Em m a , în tim p c e e l îş i tra s e un
s c a u n lîn g ă e a ş i s e a ş e z ă .
El îi lu ă c u b lîn d e ţe s c ris o a re a d in m în ă ş i o c iti.
- îm i p a re ră u, îi z is e e l ş i b lîn d e ţe a to n u lu i lui o fă c u
s ă vre a s ă p lîn g ă .
- Avo c a tu l nu le -a m e n ţio n a t p e Lily s a u p e C a ro lin e .
As ta în s e a m n ă c ă m a m a nu ş tia u n d e s în t.
- As ta în s e a m n ă c ă nu le -a m e n ţio n a t, o c o re c tă în c e
tiş o r S te ve n , a tin g în d u -i b ă rb ia ş i în to rc în d u -i c a p u l a s tfe l
în c ît s ă s e uite la e l.
- în m o d e xp re s a m c e ru t ve ş ti d e s p re s u ro rile m e le ,
z is e Em m a , b u za d e jo s tre m u rîn d u -i.
- S c rie -i d in n o u . M a i b in e trim ite -i o te le g ra m ă .
Em m a p rivi d in no u la u m b re le în s e ră rii, a m in tin d u -ş i
d e Ka th le e n , c e a p e c a re o ş tia e a . D e ş i m a m a e i a vu
s e s e p ro b le m e c u b ă u tu ra , c în d e ra tre a z ă e ra ve s e lă ,
p lin ă d e rîs ş i m u zic ă .
- M ă în tre b d a c ă a m urit s in g u ră .
El o tra s e d e p e s c a u n ş i o a ş e z ă p e g e n u n c h ii lu i,
un d e o îm b ră ţiş ă , lip in d u -i c a p u l d e um ă ru l lu i. Em m a s e
s im ţe a a tît d e b in e în b ra ţe le lu i, în c ît în c e p u s ă p lîn g ă ; îl
g ă s is e p e o m u l a c e s ta d o a r c a s ă -l p ia rd ă .
C re z în d c ă Em m a p lîn g e a d u p ă Ka th le e n - ş i, p o a te
u n d e va în a d în c u l e i c h ia r p lîn g e a - S te ve n o ţinu s trîn s
în b ra ţe ş i a ş te p tă c a a c e a fu rtu n ă e m o ţio n a lă s ă tre a c ă .
Atu n c u c în d s e lin iş ti, e l o c ă ră p în ă la p a t, o d e zb ră c ă
p în ă la c ă m ă ş u ţă ş i o c u lc ă , s c o ţîn d u -i p a n to fii d in p ic io a
re ş i tră g în d p ă tu rile p e s te e a .
Ea s e în tin s e d u p ă m în a lui.
- P le c i.
Nu e ra o în tre b a re , c i d o a r o c o n s ta ta re .
- S în t jo s , Em m a . C u G a rric k .
Ea s e lu p tă c u ş o c u l p ro vo c a t d e m o a rte a lui Ka th le e n
ş i re u ş i s ă în tre b e :
- A i g ă s it c e va n o u ?
El s e a p le c ă ş i o s ă ru tă p e fru n te .
- O s ă g ă s im , o a s ig u ră e l.
Em m a vo ia s ă -i s p u n ă c ă a vo rb it c u s e rvito a re a fa m i
lie i M c C a ll, c u M a is ie Le e ş i c ă e a c re d e a c ă fe m e ia
a c e e a ş tia c e va vita l, d a r nu g ă s i în e a s u fic ie n tă p u te re ,
îl s trîn s e p e S te ve n d e m în ă d o a r un m o m e nt, a p o i c ă zu
în tr-u n s o m n a d în c .
A d o u a z i c în d s e tre z i Em m a , S te ve n e ra ia r p le c a t.
S im ţin d u -s e în g ro z ito r d e s in g u ră , Em m a s e d ă d u
jo s d in p a t ş i în c e p u ru tin a d e d im in e a ţă . C în d te rm in ă
c u îm b ră c a tu l, c o b o rî în s u fra g e rie p e n tru m ic u l d e ju n ,
d o a r c a s ă -ş i d e a s e a m a c ă nu p u te a m în c a . Ap o i, o tri
m is e p e u n a d in tre s e rv ito a re c u o p o ru n c ă s ă i s e
p re g ă te a s c ă o tră s u ră .
P rim a o p rire a Em m e i a fo s t la c e l m a i a p ro p ia t o fic iu
te le g ra fic , d e un d e trim is e o te le g ra m ă a vo c a tu lu i c a re o
în ş tiin ţa s e d e m o a rte a lu i Ka th le e n , în tre b în d u -l d a c ă nu
ş tia n im ic d e s u ro rile e i, Lily ş i C a ro lin e . Un ră s p u n s
p u te a ve n i în c îte va o re s a u c h ia r în c îte va z ile , o in fo rm ă
te le g ra fis tu l. O ric e ră s p u n s , îi v a fi tra n s m is im e d ia t d u p ă
p rim ire la Fa irh a ve n . In c a p a b ilă s ă m e a rg ă în a p o i a c a s ă
ş i s ă a ş te p te , Em m a îi o rd o n ă viz itiu lu i s -o d u c ă la b iro u l
lui G a rric k W h rig h t. Vo ia , tre b u ia s ă ş tie c e p ro g re s e
fă c e a a vo c a tu l în c a zu l lui S te ve n .
D a r G a rric k nu e ra a c o lo ş i s e c re ta ru l s ă u nu ş tia c în d
o s ă s e în to a rc ă . în d is p e ra re d e c a u ză , Em m a s e în to a rs e
a c a s ă , ia r u n a d in tre s e rvito a re îi s p u s e c ă „ d o m n u ’
S te ve n ” o a ş te p ta în b ib lio te c ă .
Ea s e g ră b i în tr-a c o lo ş i îl g ă s i p e S te ve n s tră b ă tîn d
în c ă p e re a în lu n g ş i-n la t, p ă rîn d m a i a g ita t c a n ic io d a tă .
Atu n c i, Em m a îş i d ă d u s e a m a c ă in te rve n is e c e va no u în
c a zu l lui ş i c ă a c e l c e va nu e ra d e lo c în b in e .
- C e s -a în tîm p la t? ş o p ti e a s trîn g în d în m îin i s p ă ta ru l
unu i s c a u n .
- A z i a ve n it m is s As to ria M c Ca ll s ă d e p u n ă m ă rtu rie
c ă a m fo s t în c a s a e i în n o a p te a c rim e i. Ea s u s ţin e c ă a
a u z it-o p e M a ry s trig în d n u m e le m e u.
Em m a e ra s ig u ră c ă v a le ş in a . S trîn s e c u ş i m a i m ultă
p u te re s p ă ta ru l s c a u n u lu i ş i a ş te p tă , ş tiin d c ă v a m a i
u rm a c e va .
S te ve n îş i tu rn ă c e va d e b ă u t, lu ă o în g h iţitu ră , p rivin -
d u -ş i s o ţia c u o c h i s tră lu c ito ri.
- D u p ă s p u s e le e i, a c e a s tă a m in tire i-a ve n it în m inte
d u p ă c e a ţi v iz ita t-o tu ş i c u Lu c y ie ri. Em m a o c o li s c a u
nul ş i s e trîn ti în e l.
- M ă în vin o vă ţe ş ti?
- S ig u r c ă nu, z is e e l c u b ru s c h e ţe . D a r to a tă tre a b a
a s ta m i-a a d u n a t m in ţile . Am fă c u t o g re ş e a lă , Em m a .
Vre a u s ă te în to rc i în a p o i la C h lo e ş i s ă uiţi c ă m -a i
c u n o s c u t vre o d a tă .
Em m a îş i rid ic ă o m în ă la g u ră p e n tru a o p ri ţip ă tu l
c a re în s ă nu ie ş i.
- Nu c re d c ă a s ta vre i, îi z is e e a d u p ă un m o m e n t d e
p a n ic ă . Tu d o a r în c e rc i s ă m ă p ro te je zi.
El o p rivi c îte va m o m e n te lu n g i ş i e a o b s e rvă o lu c ire
c iu d a tă în o c h ii lu i.
- Nu te p ro te je z, îi s p u s e e l. în c e rc s ă m ă d e s c o
to ro s e s c d e tin e . La n a ib a , c h ia r tre b u ie s ă ţi-o s p u n d e -a
d re p tu l c ă n -a r fi tre b u it s ă m ă în s o r c u tin e ?
Em m a s e rid ic ă c u d e m n ita te d in s c a u n .
- Eş ti un m in c in o s , S te ve n Fa irfa x. Ş i n -a m s ă te
p ă ră s e s c . D o a r m o a rte a m -a r p u te a fo rţa s -o fa c !
S te ve n îi în to a rs e s p a te le ş i m e rs e p în ă la fe re a s tră ,
p rivin d în g o l în g ră d in ă .
- Nu te iu b e s c .
- Eş ti un m in c in o s ! z is e d in no u Em m a , d e d a ta a s ta
g la s u l e i a vîn d ş i o n o tă is te ric ă . Ai re n u n ţa t ş i c re z i c ă m ă
p o ţi c ru ţa a lu n g în d u -m ă ! Ei b in e , n -o s ă p le c , m ă a u zi?
N -o s ă p le c !
El s e în to a rs e ş i o p rivi, ia r e a îş i d o ri s ă m o a ră c în d
vă z u e xp re s ia d in o c h ii lu i.
- D a c ă nu p le c i tu , a tu n c i p le c e u , p u fn i e i. Ş i tre c u c a
o fu rtu n ă p e lîn g ă e a .
Ea îl u rm ă p e h o l, p rivin d fă ră s ă -i vin ă a c re d e , c um
s in g u ru l o m p e c a re -l v a iu b i vre o d a tă , in d ife re n t d e c ît d e
m ult v a tră i, u rc a s c ă rile c îte d o u ă tre p te o d a tă .
C e v a m a i tîrz iu , c în d Em m a re u ş i s ă -ş i a d u n e c u ra ju l
s ă -l u rm e ze , in tră în d o rm ito ru l p e c a re îl îm p ă rţis e ră un
tim p a tît d e s c u rt. El e ra în c e a la la tă c a m e ră , îm p a c h e tîn -
d u -ş i lu c ru rile .
Em m a s e a ş e z ă p e m a rg in e a p a tu lu i, ţin în d în m în ă
m ic a fo to g ra fie c u e a , c u Lily ş i c u C a ro lin e , tre c în d u -ş i
în c e t ş i re p e ta t un d e g e t p e s te ra m a e i o va lă , c a p e n tru a
le o c ro ti p e s u ro rile e i, p re c u m un vră jito r d in tr-o c a rte d e
p o ve ş ti.
Capitolul 22
C yru s Fa irfa x e ra a tît d e fu rio s , în c ît fa ţa i s e în ro ş is e

ş i m u s ta ţa lu i a lb ă s e z b îrlis e . Dă d u p e s te c a p c o n ia c u l ş i
p u s e p a h a ru l c u zg o m o t p e b iro u l s ă u .
- P e D u m n e ze u , d a c ă e ra m c u d o u ă ze c i d e a n i m a i
tîn ă r, tu n ă e l, te -a ş fi tîrît a fa ră ş i te -a ş fi b ă tu t c u b ic iu l!
S te ve n a r fi rîs d a c ă s itu a ţia nu a r fi fo s t a tît d e g ra vă .
D a r a ş a c um e ra , e ra p e c a le s ă -ş i p ia rd ă ş i via ţa ş i s -o
p ia rd ă ş i p e Em m a ş i u n a e ra m a i p re ţio a s ă d e c ît c e a
la ltă .
- D e la în c e p u t n -a r fi tre b u it s -o a d u c a ic i, s p u s e e l
în c e t, p rivin d în p a h a ru l c u w h is k y. B ă u tu ra îi lă s a s e un
g u s t a m a r în g u ră , a ş a c ă o p u s e d e o p a rte . Am lu a t-o p e
Em m a d e lîn g ă o a m e n ii ş i lo c u rile p e c a re le c u n o ş te a ,
c a s ă tră ia s c ă p rin tre s tră in i - d in tre c a re un ul s e d e le c
te a z ă s p u n în d u -i c ă o s ă ş i-o fa c ă a m a n tă im e d ia t d u p ă
m o a rte a m e a .
C yru s p rivi c u a te n ţie la n e p o tu l s ă u .
- Aş a c ă a i re n un ţa t, îi z is e e l. Am c re z u t c ă e ş ti m a i
b un d e c ît a tît.
S te ve n s e în to a rs e ş i p rivi la p e lu za ve rd e u n d e s p e
ra s e s ă -ş i va d ă c o p iii ju c în d u -s e . Ş i p o a te c h ia r n e p o ţii.
- Eu ş i c u G a rric k i-a m c h e s tio n a t p e to ţi c e i c a re i-a m
p u tu t g ă s i ş i n -a m a fla t n im ic , re fle c tă e l, ig n o rîn d c e e a c e
îi s p u s e s e b u n ic u l lu i. P ro c e s u l m e u a fo s t p ro g ra m a t s ă
în c e a p ă lu ni d im in e a ţă ş i to t c e a m e s te d e c la ra ţia m e a
c ă s în t in o c e n t ş i fa p tu l c ă m -a m în to rs c a s ă fa c fa ţă
a c u za ţiilo r. S e în to a rs e p u ţin , c ît s ă -l p o a tă p rivi p e C yru s
p e s te um ă r. D a c ă m ă s p în zu ră , vo i m uri ş tiin d c ă M a c o n
p lă n u ie ş te s ă tra n s fo rm e via ţa Em m e i în tr-u n ia d .
C yru s s e a ş e z ă g re o i în s c a u n u l d e p ie le d in s p a te le
b iro u lu i.
- P o ţi c o n ta p e m in e c ă vo i a ve a g rijă d e Em m a , d a c ă
lu c ru rile m e rg p ro s t. Ş tii a s ta .
S te ve n m e rs e în fa ţa b u n ic u lu i s ă u , m îin ile s trîn g în d
m a rg in e a b iro u lu i, c u p rivire a fixă .
- Vre a u s ă -m i ju ri p e c e a i m a i s fîn t c ă o ve i s c o a te p e
Em m a d e a ic i, în m inutul în c a re vo i fi c o n d a m n a t.
B ă trîn u l lu ă un tra b u c d in c u tia d e lîn g ă c o tu l s ă u ş i i-l
o fe ri lui S te ve n . C în d n e p o tu l lui re fu ză c u o s c u tu ra re a
c a p u lu i, C yru s îi ru p s e b a n d a d e h îrtie ş i o a ru n c ă la
c o ş u l d e g u n o i. Ap o i m u ş c ă vîrfu l tra b u c u lu i, îl s c u ip ă ş i
a p rin s e un c h ib rit.
- Mi s e p a re m ie c ă tu tră ie ş ti în viito r, b ă ie te , c o m e n tă
e l în s fîrş it. Nic i m ă c a r n -a i fo s t ju d e c a t ş i tu d e ja u rc i tre p
te le s p în zu ră to rii.
Fu m u l a lb a s tru îi în c o n ju ra c a p u l, în tim p c e e l p u fă ia
d in tra b u c .
- Am c u vîn tu l tă u ? în tre b ă S te ve n .
- Ş tii b in e c ă d a , ră s p u n s e C yru s . M a c o n n -o s -o
a tin g ă . Ş i c e -a s p u s e a c în d tu i-a i z is c ă nu vre i s ă m a i
fii s o ţu l e i?
S te ve n îş i tre c u ru ş in a t o m în ă p rin p ă r.
- A s p u s c ă nu m ă c re d e . M -a fă c u t m in c in o s .
C yru s c h ic o ti p lin d e în c îp ta re .
- Atu n c i tu a i în c e p u t s ă -ţi m uţi lu c ru rile d in c a s ă . Eş ti
un p ro s t c um n -a m m a i vă zu t, S te ve n Fa irfa x. Ac u m d u -te
ş i g ă s e ş te -ţi n e va s ta a ia c u ra jo a s ă ş i îm p a c ă -te c u e a ,
s a u ve i a ve a d e -a fa c e c u m ine .
S te ve n o ftă , a p o i s e în to a rs e ş i ie ş i d in b iro u l b u n ic u
lui s ă u , lă s în d u ş a d e s c h is ă în u rm a lui.
S p iritu l lu i tîn je a d u p ă Em m a la fe l d e p u te rn ic c a ş i
tru p u l ş i ş tiu c ă nu s e m a i p u te a re ţin e s ă nu s e d u c ă
d u p ă e a . C h ia r ş i te a m a d e a p ro c re a un c o p il c a re p o a te
v a c re ş te fă ră ta tă , n u -l m a i p u tu re ţin e .
Urc ă s c ă rile c îte d o u ă tre p te o d a tă , d is p e ra t s -o ţin ă
d in no u p e Em m a în b ra ţe ş i s ă -ş i ia în a p o i vo rb e le c ru d e
p e c a re i le s p u s e s e , c h ia r d a c ă to tu ş i c re d e a c ă a r fi fo s t
m a i b in e d a c ă e a l-a r fi p ă ră s it.
C io c ă n i la u ş a c a m e re i p e c a re o îm p ă rţe a u ş i, n e
p rim in d nic i un ră s p u n s , în c e rc ă c la n ţa . Uş a s e d e s c h is e
ş i e l in tră în c a m e ră . Nu e ra n ic i urm ă d e Em m a ş i, p e n
tru c îte va m o m e n te te rib ile , S te ve n c re zu c ă e a îi u rm a
s e c u vin te le ş i p ă ră s is e Fa irh a ve n -u l p e n tru to td e a u n a .
D u re re a p ro vo c a tă d e a c e s t g în d a fo s t m a i p re s u s d e
o ric e în c h ip u ire .
M e rs e p în ă la ş ifo n ie ru l im e n s ş i îl d e s c h is e . R o c h iile
e i e ra u în c ă a c o lo ş i c u tia c u b iju te rii n e a tin s ă , d a r a s ta
n u -l c o n s o lă . M în d ria e i a r fi în d e m n a t-o s ă le la s e a c o lo .
S te ve n s e în to a rs e ş i tra ve rs ă c a m e ra p în ă la p a t,
d e s c h is e s e rta ru l d e la n o p tie ră ş i p u s e m în a p e un
o b ie c t m ic ş i o va l. O ftă d e u ş u ra re c în d s c o a s e fo to g ra fia
în ră m a tă a Em m e i c u Lily ş i C a ro lin e . Nu l-a p ă ră s it; e a
n -a r fi p le c a t fă ră s ă -ş i ia p o za .
Pus e fo to g ra fia la ve d e re pe n o p tie ră ş i ie ş i d in
c a m e ră . în c e t, în c e t, în g rijo ra re a în c e p e a să ia lo c u l
u ş u ră rii. D e a b ia a ş te p ta s -o g ă s e a s c ă p e Em m a , s ă s e
a s ig u re c ă e ra b in e ş i s ă s e s c u ze .
D a r fu s e s e p le c a t a tît d e m ult, lu c rîn d la c a zu l lui c u
G a rric k , în c ît, h a b a r n -a ve a u n d e ş i c um îş i p e tre c e a tim
p u l. S e g ră b i p e ho l p în ă la u ş a lui Lu c y.
- Un „ In tră ” v o io s a fo s t ră s p u n s u l la c io c ă n itu l lui.
- A i v ă z u t-o c u m va p e Em m a ? o în tre b ă e l p e c u m
na ta lu i, c a re s tă te a p e un s c a u n lîn g ă fe re a s tră c u o
p ă p u ş ă -b e b e lu ş în p o a lă .
Lu c y nu îl p rivi. Z îm b e a u ş o r s p re p ă p u ş ă în tim p c e -i
m în g îia c u b lîn d e ţe p ă ru l. Vo c e a e i a ve a un to n c iu d a t,
c o p ilă ro s .
- S -a d u s un o ra ş c u tră s u ra .
Ş tiin d c ă nu m a i a ve a c e s ă m a i a fle d e la Lu c y,
s im ţin d u -s e b o ln a v u n d e va în a d în c u l s u fle tu lu i, S te ve n
ie ş i d in c a m e ră ş i în c h is e u ş a d u p ă e l.
C o b o rî s c ă rile g în d ito r ş i ie ş i p e un a d in u ş ile la te ra le .
Aju n g în d la g ra jd u ri, a le s e un c a l ş i în c e p u s ă -i p u n ă ş a u a .
Tră s u ra tre s ă lta d e s tu l d e ră u p e d ru m ş i Em m a s e

zd ru n c in a în ă u n tru l e i. S im ţe a o u ş o a ră g re a ţă , d a r e a
c re d e a c ă e ra d in c a u z a s itu a ţie i e xis te n te în tre e a ş i
S te ve n ş i a c ă ld u rii. Era p re a s e c a tă e m o ţio n a l c a s ă m a i
p iîn g ă , d e ş i o us tu ra u o c h ii ş i o d u re a g îtu l.
P rim a o p rire , e xa c t a ş a c um o rd o n a s e Em m a , a fo s t
la c a s a d ă ră p ă n a tă a As to rie i M c Ca ll. S u n ă la u ş ă ş i
în s ă ş i As to ria îi d e s c h is e . Vă z în d b iju te riile d e p e m îin ile
e i, Em m e i îi tre c u p rin m in te c ă As to ria M c Ca il nu e ra
c h ia r a tît d e s ă ra c ă . P ro b a b il e ra d o a r a c rită ş i p re a
d e lă s ă to a re c a s ă -i m a i p e s e d e s ta re a c a s e i s a u s ă m a i
în tre ţin ă re la ţii d e p rie te n ie .
- Tu , s p u s e re c e m is s As to ria .
Em m a îş i în d re p tă um e rii.
- O c a u t p e M a is ie Le e .
- Ei b in e , nu e a ic i, b o m b ă n i fa ta b ă trîn ă . E la e a
a c a s ă c u b e ţiva n u l e i d e b ă rb a t.
M is s M c Ca ll s e p re g ă ti s ă în c h id ă u ş a , d a r Em m a o
b lo c ă c u um ă ru l.
- Un d e lo c u ie ş te M a is ie Le e ? in s is tă e a p o litic o s .
- D u m n e ze u le , lă tră m is s M c Ca ll. Nu ş tiu ! P e u n d e va
p e lîn g ă p o rt, p e un a d in s tră d u ţe le a le a d o s n ic e .
- Tre b u ie s ă a ve ţi a d re s a n o ta tă p e u n d e va p rin vre u n
c a rn e t, p re s ă Em m a , re fu zîn d s ă s e c lin te a s c ă d in lo c .
As to ria s e în c ru n tă la e a , d a r Em m a nu s e lă s ă in ti
m id a tă . Nim e n i nu o p u te a ră ni m a i ră u d e c ît o ră n is e
S te ve n c în d îi s p u s e s e c ă n -o m a i iu b e ş te ; a c u m p u te a
în fru n ta lu m e a în tre a g ă fă ră te a m ă .
- O h , în re g u lă , p u fn i fe m e ia a c e e a b ă trîn ă , în to rc în -
d u -s e ş i d is p ă rîn d în c a s a a c e e a în tu n e c a tă ş i p ră fu ită .
Em m a p ă ş i în fo a ie r c a s ă a ş te p te , p rivin d în ju ru l e i ş i
o b s e rvîn d p în z e le d e p ă ia n je n i d in c o lţu ri. Lo c u l a c e la
a ve a m a re n e vo ie s ă fie m ă tu ra t, g în d i e a ş i to a te fe
re s tre le s ă fie d e s c h is e c a s ă p o a tă in tra a e ru l c u ra t ş i
lu m in a .
As to ria M c Ca ll s e în to a rs e im e d ia t c u o b u c a tă d e h îr-
tie m o to to lită în m în ă .
- Po ftim , iz b u c n i e a . Ş i o s ă fie vin a ta d a c ă Je th ro o
s -o o m o a re în b ă ta ie p e b ia ta fa tă , p e n tru c ă s e a m e s
te c ă în a fa c e ri c a re n -o p rive s c .
Em m a nu a ve a n ic i c e a m a i m ic ă d o rin ţă s -o b a g e în
b u c lu c p e M a is ie Le e . D o a r vo ia s ă a fle c e a n u m e ş tia ş i
e ra a tît d e în s p ă im în ta tă fe m e ia a c e e a , în c ît nu p u te a s ă
vo rb e a s c ă .
- M u lţu m e s c , z is e Em m a d e p a rc ă e a ş i As to ria s -a r fi
d is tra t d e m in u n e îm p re u n ă . Ş i b u n ă -ziu a .
Viz itiu l s e în c ru n tă c în d Em m a îi a ră tă a d re s a , d a r p ro
b a b il o b s e rva s e c ît d e ho tă rîtă e ra , p e ntru c ă n -o c o n tra zis e .
în p a rte a o ra ş u lu i u n d e lo c u ia M a is ie Le e ş i c a re e ra
a p ro a p e d e a p ă , c a s e le e ra u c o n s tru ite u n e le lîn g ă a lte
le ş i s e p ă re a c ă e ra u p lin e o c h i d e o a m e n i. C o p ii n e g ri
a le rg a u d e s c u lţi p e s te p ie tre le s p a rte a le p a va ju lu i, ia r
m iro s u rile d e p e ş te , b a le g ă d e c a l, g u n o i ş i u rin ă fă c e a u
a e ru l ş i a ş a g re u , a p ro a p e d e n e re s p ira t.
C în d tră s u ra s e o p ri, Em m a c o b o rî în a in te c a viz itiu l
s ă vin ă s -o a ju te .
- M is s Em m a , în c e p u e l n e rvo s , Iu ’ d o m n u ’ S te ve n n -o
s ă -i p la c ă d e lo c c ă te -a m a d u s a ic i, m a i a le s în b o a la a s ta
c a re e p re tu tin d e n i.
- N -o s ă s ta u m ult, ră s p u n s e Em m a , o c h ii e i c e rc e tîn d
d e ja z id u rile c lă d irilo r d e c ă ră m id ă , c ă u tîn d n u m e re le .
Nu le g ă s i, a ş a c ă s e a p ro p ie d e un trio d e b ă ie ţi c a re
ju c a u p ie tre . C ă u tîn d în p o ş e tă , s c o a s e c îte o m o n e d ă
p e n tru fie c a re d in tre e i. C în d to a tă a te n ţia lo r s e în d re p tă
s p re e a , îi în tre b ă :
- Un d e lo c u ie ş te M a is ie Le e S im p s o n ?
Un u l d in tre b ă ie ţe i a ră tă s p re c a p ă tu l s tră z ii.
- Ac o lo un d e e g h ive c iu l c u flo ri.
Em m a le m ulţum i în c lin în d u -ş i c a p u l ş i o p o rn i s p re
c a s a c u p ric in a . Viz itiu l ve n e a c u tră s u ra d u p ă e a ş i îi
p u te a s im ţi în s p a te p rivire a n e lă m u rită .
G h ive c iu l d e lut ie ftin c o n ţin e a o s in g u ră m u ş c a tă
ro ş ie , c a re a ve a m a re n e vo ie d e a p ă . Em m e i îi p ă re a ră u
d e flo a re , d a r b ă tu c u h o tă rîre în u ş a s c o ro jită a c a s e i lui
M a is ie Le e .
Ac e a s ta o d e s c h is e p u ţin , c ît s ă p o a tă ve d e a c in e
b a te , ia r c în d o vă zu p e Em m a , o c h ii lui M a is ie a p ro a p e
c ă ie ş iră d in o rb ite .
- Eş ti s in g u ră ? în tre b ă Em m a .
M a is ie Le e a p ro b ă s ă lb a tic d in c a p , d a r nu fă c u nic i o
m iş c a re c a s ă -ş i p rim e a s c ă viz ita to a re a .
- Atu n c i, p o t in tra , te ro g ? o p re s ă Em m a .
Ş o vă ito a re , M a is ie Le e s e d ă d u în s p a te ş i Em m a intră
în tr-o c a m e ră în g h e s u ită , d a r d e s tu l d e c u ra tă . C îţiv a
c o p ila ş i s e ju c a u p e p o d e a , ia r ru fe le s p ă la te e ra u în tin s e
p e o frîn g h ie c e tra ve rs a c a m e ra .
O c h ii m a ri a i lui M a is ie Le e p rive a u s p re u ş ă n e lin iş tiţi,
d e p a rc ă s -a r fi a ş te p ta t c a în s u ş i S a ta n a s ă d e a b u zn a
în c a m e ră ş i s -o tîra s c ă a p o i c u e l în ia d .
- C e vre i, d o n ’ş o a ră ? s e la m e n tă e a .
- Tu ş tii c e va d e s p re n o a p te a în c a re a fo s t o m o rîtă
M a ry M c Ca ll - c e va c e n -a i s p u s n im ă n u i. Vre a u s ă ş tiu
c e anum e .
N e g re s a s e re tra s e un p a s , ţin în d s trîn s lîn g ă ş o ld u l e i
un c o p il ş i în c e p u s ă p lîn g ă .
- Nu ş tiu n im ic , p ro te s tă M a is ie Le e , p ă rîn d d is p e ra tă .
- B a ş tii ş i s o ţu l m e u o s ă fie s p în zu ra t d a c ă tu n u -m i
s p u i. C in e e ra a c o lo în n o a p te a a ia , M a is ie Le e ? Cu m va
M a c o n Fa irfa x?
O c h ii lui M a is ie Le e s e m ă riră ş i m a i m ult.
- Nu c o n iţă , nu l-a m vă z u t p e d o m n u ’ M a c o n . Ju r p e
D u m n e ze u c ă nu l-a m vă zu t.
- D a r a i vă z u t p e c in e va ş i nu e ra S te ve n . P e c in e a i
vă zu t?
M a is ie Le e p rivi d in n o u s p re u ş ă .
- O m u ’ m e u o s ă vin ă c u rîn d a c a s ă , s e c u tre m u ră e a .
Ş i n u -i p la c e s ă a m m u s a firi.
Em m a o ftă , a p o i o im p lo ră :
-T re b u ie s ă m ă a ju ţi!
O c h ii m a ri a i lui M a is ie Le e s tră lu c iră în lă c rim a ţi. O
la c rim ă îi tra ve rs ă o b ra zu l a tu n c i c în d s c u tu ră d in c a p .
- Nu p o t d o n ’ş o a ră , z is e e a . Nu ş tiu n im ic . Ju r...
D e s c u ra ja re a s e c u ib ă ri a d în c în s u fle tu l Em m e i.
- B in e , s p u s e e a c u un o fta t. D a c ă te h o tă ră ş ti s ă -m i
s p u i a d e vă ru l, M a is ie Le e , trim ite -m i vo rb ă la Fa irh a ve n .
M a is ie Le e în g h iţi în s e c , d a r nu m a i s p u s e nim ic .
D o a r s trîn s e c o p ilu l m a i a p ro a p e d e e a , în tim p c e Em m a
d e s c h id e a u ş a s ă p le c e .
în p o a rtă , s e în tîln i c u unul d in c e i m a i m a ri o a m e ni p e
c a re -i vă z u s e vre o d a tă . Era e vid e n t s o ţu l lui M a is ie Le e ş i
nu p ă re a d e lo c în c în ta t d e m us a firi. P ă re a c h ia r p lin d e ură ,
c în d Em m a tre c u u ş o r p e lîn g ă e l ş i s e g ră b i p e s tra d ă ,
und e viz itiu l a g ita t o a ş te p ta c u u ş a d e la tră s u ră d e s c h is ă .
în c lip a în c a re Em m a s e a ş e z ă p e b a n c h e ta c o m o d ă
d e p ie le , a u zi un ţip ă t ve n in d d in c a s ă ş i îş i în c h is e re p e d e
o c h ii p e ntru a nu m a i ve d e a im a g in ile c a re -i a s a lta u m in
te a . S o ţu l lui M a is ie Le e ie ş i d in no u d in c a s ă ş i a ru n c ă g h i
ve c iu l c u m uş c a ta în s tra d ă , und e s e s p a rs e , îm p ră ş tiin d
p ă m în tu l u s c a t d e ju r-îm p re ju r ş i d e zve lin d ră d ă c in e ile
p la n te i. Ap o i in tră d in no u în c a s ă ş i trîn ti u ş a d u p ă e l.
- D ii! s trig ă viz itiu l c e l n e rvo s la c a i, to c m a i c în d Em m a
s e p re g ă te a s ă c o b o a re c a s ă în c e rc e s -o p ro te je ze p e
M a is ie Le e .
Tris tă , p rivi în jo s la m îin i. P ro b a b il c ă o ric u m n -â r fi
fo s t d e m a re a ju to r. De fa p t, e xa c t a ş a c um s p u s e s e ş i
As to ria , e ra vin a e i c ă Je th ro s e s u p ă ra s e p e M a is ie Le e
ş i, d a c ă fe m e ia s u fe re a , a s ta e ra d in c a u z a e i.
Era c o m p le t d e s c u ra ja tă c în d a ju n s e la u ş a d in fa ţă d e
la Fia rh a ve n .
Viz itiu l s e p re g ă ti s ă o a ju te p e Em m a s ă c o b o a re , d a r
fu îm p in s d e S te ve n c a re a ve a m a xila re le b in e în c le ş ta te .
- Un d e n a ib a a i fo s t? o în tre b ă s o ţu l e i, p rin z în d -o d e
u m e ri.
Em m a îi în tîln i p rivire a fă ră s ă e zite .
- C e -ţi p a s ă ţie ? c o n tră e a .
M îin ile lu i îi p rin s e ră o b ra jii în p a lm e .
- îm i p a s ă , ră s p u n s e e l.
Em m a s e s m u c i d e lîn g ă e l ş i o p o rn i s p re c a s ă , d a r e l
o p rin s e d e m în ă ş i o tra s e în a p o i.
- O s ă s tă m d e vo rb ă , o a n u n ţă e l, a p o i o tra s e d in
fa ţa c a s e i, p rin g ră d in a b in e în tre ţin u tă , un d e îi p lă c e a lui
Lu c y s ă s te a c în d e ra în to a n e b u n e . El nu s e o p ri p în ă
c în d nu a ju n s e ră lîn g ă s e ra c a re e ra a p ro a p e a c o p e rită
d e z o re le .
D e s c h izîn d u ş a , S te ve n o tra s e p e Em m a în ă u n tru , ia r
e a fu u im ită c în d c o n s ta tă c ă lo c u l e ra d e s tu l d e c u ra t ş i
c ă e xis ta u ş i c a n a p e le în g u s te c u s a lte le m o i ş i c îte va
fo to lii c u p e rn e um fla te .
- O b iş n u ia m s ă d o rm c îte o d a tă a ic i, c în d a m ve n it
p e n tru p rim a o a ră la Fia rh a ve n , m ă rtu ris i S te ve n .
Em m a îş i p rin s e b u za d e jo s în tre d in ţi. S e ru g a c a
S te ve n s ă n -o m a i ră n e a s c ă , p e n tru c ă nu m a i e ra în
s ta re s ă în d u re .
- în c ă m a i vre i c a e u s ă p le c d e a ic i? în d ră z n i e a s ă -l
în tre b e .
- D a , ră s p u n s e S te ve n c u a s p rim e . M a i d e g ra b ă p re
fe r s ă te ş tiu în s ig u ra n ţă în W h itn e yville , c u C h lo e , c a re
s ă a ib ă g rijă d e tin e .
Em m a e ra ră n ită , d a r îş i ţin u c a p u l s u s c u m în d rie ş i
u m e rii d re p ţi.
- în ţe le g .
El îi p rin s e b ă rb ia c u o m în ă .
- Nu c re d c ă în ţe le g i, Em m a , îi z is e e l ră g u ş it. Am
m inţit în a in te - n ic io d a tă nu te -a m iu b it m a i m ult d e c ît te
iu b e s c a c u m , în m inu tul ă s ta . Ş i a i a vu t d re p ta te . Vre a u
c a tu s ă p le c i d e la Fa irh a ve n , c a M a c o n s ă nu te p o a tă
a tin g e , s ă nu fii o b lig a tă s ă v e z i...
In im a Em m e i în c e p u s ă b a tă m a i re p e d e d e u ş u ra re ,
îl îm b ră ţiş ă p e S te ve n ş i îş i p ro p ti b ă rb ia d e p ie p tu l lu i.
- M u lţu m e s c lui D u m n e ze u , m u rm u ră e a .
El o s trîn s e în b ra ţe .
- Un d e a i fo s t a z i, Em m a ? C e a i fă c u t?
Em m a nu în d ră z n e a s ă a d m ită c ă fu s e s e s -o va d ă p e
M a is ie Le e ; S te ve n s e în fu ria s e d a ta tre c u tă c în d s e
a m e s te c a s e în tre b u rile lu i.
- C h ia r c o n te a ză ? e vită e a ră s p u n s u l.
El c h ic o ti ş i o s ă ru tă p e fru n te .
- Nu , b ă n u ie s c c ă n u ji rid ic ă d in n o u b ă rb ia ş i o c h ii
lui p riviră d ire c t în tr-a i e i. îm i p a re ră u , Em m a . P e n tru to t.
La c rim ile p e c a re nu le p u tu s e v ă rs a în a in te , u m p lu ră
o c h ii Em m e i.
- S trîn g e -m ă ta re , z is e e a , în c o lă c in d u -i g îtu l c u b ra
ţe le . S p u n e -m i c ă to tu l o s ă fie b in e .
El o tra s e m a i ta re în b ra ţe , d a r nu s p u s e n im ic ş i
Em m a ş tia c ă nu p u te a ro s ti a c e le c u vin te .
în tru p u l is to vit ş i tre m u ră to r a l Em m e i, s e n ă s c u o d o
rin ţă c um nu m a i a vu s e s e n ic io d a tă în a in te . Tra s e în jo s
s p re e a c a p u l lui S te ve n , p e n tru un s ă ru t c a re s p u n e a to t.
C u un g e a m ă t, e l s e d e s p rin s e . Vru s -o rid ic e în b ra ţe
ş i e a îş i d ă d u s e a m a c ă e l a ve a d e g în d s -o d u c ă în c a s ă ,
s u s , în d o rm ito ru l lo r.
- Nu , ş o p ti Em m a a tin g în d u -i b u ze le c u un d e g e t. Aic i,
u n d e p o t s im ţi p a rfum ul flo rilo r ş i p o t a u zi a lb in e le . C h ia r
a ic i, S te ve n .
El o p rivi vră jit un m o m e n t lu n g , a p o i o s ă ru tă c u a tîta
p a s iu n e în c ît g e n u n c h ii Em m e i s e în m u ia ră . în tim p c e e a
în c ă s e s p rijin e a d e e l, lu p tîn d u -s e s ă -ş i re vin ă , e l în c e p u
s ă n d e s fa c ă ş iru l d e n a s tu ri d in s p a te le ro c h ie i. C în d te r
m in ă , îi tra s e ro c h ia în jo s p e u m e ri, d e s c o p e rin d u -i s în ii.
Ea îş i s c o a s e b ra ţe le d in m în e c i ş i ie ş i d in ro c h ie , ră m î-
n în d în fa ţa lui S te ve n d o a rîn tr-u n ju p o n s u b ţire ş i p a n ta
lo n a ş i.
S te ve n îi s c o a s e ju p o n u l, lă s în d u -i p a n ta lo n a ş ii ş i o
rid ic ă d in ta lie , în a ş a fe l în c ît e a s ă -i în c o n jo a re ş o ld u rile
c u p ic io a re le ş i s ă s im tă p o s e s iu n e a c a re o a ş te p ta . G u ra
lui p rin s e un s fîrc ş i în c e p u s ă tra g ă la c o m d in e l.
Em m a s e a g ă ţă d e g îtu l lu i, c u c a p u l lă s a t p e s p a te ,
ţip în d u ş o r c în d e l în c e p u s -o ta c h in e ze c u p u te re a p e
c a re o a ve a a s u p ra e i.
Ap o i e l s e m ută la c e lă la lt s în , ia r Em m a îş i tre c u
fe b rilă o m în ă p rin p ă ru l lu i, tră g în d u -l m a i a p ro a p e .
- S p u n e -m i c e vre i, m u rm ură e l, c în d te rm in ă c u s în ii.
- P e tin e , g e m u Em m a . P e tin e te vre a u . O h , S te ve n ,
te ro g ... nu m ă lă s a s ă a ş te p t - nu d e d a ta a s ta - a tre
c u t a tîta tim p ş i e u te d o re s c a tît d e m u lt...
El îi p u s e o m în ă în tre p ic io a re ş i o s trîn s e a c o lo un d e
p a n ta lo n a ş ii e ra u u m e zi, ia r Em m a g e m u s o n o r, în c e r-
c în d s ă -l ia în e a .
S te ve n îş i b ă g ă o m în ă p e s u b p a n ta lo n a ş i, c ă u tîn d
m o ţu l a c e la ta re ş i n e c ă jin d u -l c u d e g e te le . Ea s e u m e zi
ş i m a i m ult ş i d e ve n i ş i m a i în n e b u n ită .
- O h , nu, m u rm u ră e l. N -o s ă fie d e lo c uş o r. Vre a u to t
c e p o ţi tu s ă d a i, Em m a - to t.
Ea o ftă , p e n tru c ă ş tia c e în s e m n a a s ta - o s e s iu n e
în c e a tă d e a m o r, c u S te ve n c a re o v a fa c e s ă s e e lib e
re z e va l d u p ă va l, în a in te s ă in tre în e a ş i s ă e xp e rim e n
te z e s a tis fa c ţia fin a lă .
- Te ro g , îl im p lo ră e a .
D a r e l s e în to a rs e d in no u la s în i, c o n tin u în d s ă m în g îie
c e a m a i vu ln e ra b ilă p a rte a tru p u lu i e i. Em m a e ra c a o
c re a tu ră s ă lb a tic ă , a g ă ţîn d u -s e d e um e rii lu i, în c e rc în d
s ă -ş i a p ro p ie p ic io a re le în ju ru l lui.
Im e d ia t, e l îi s c o a s e p a n ta lo n a ş ii. O a ş e z ă p e un a d in
ve c h ile c a n a p e le ş i în g e n u n c h e în tre p ic io a re le e i, a p u -
c în d -o d e g le z n e ş i d e s fă c în d u -i-le la rg . Em m a ţip ă u ş o r
c în d e l s e lă s ă d e a s u p ra e i, a p o i în c e p u s ă s e z v îrc o -
le a s c ă în tim p c e e l o iu b e a c u g u ra , fă ră e zită ri s a u m ilă .
C a p u l i s e m iş c a d in tr-o p a rte în a lta , în tim p c e to a te
s im ţu rile i s e în d re p ta u s p re o e xp lo z ie s u fic ie n t d e p u te r
n ic ă în c ît s -o s fîş ie în b u c ă ţi. Ş o p te a n u m e le lui S te ve n în
tim p c e trup ul i s e c o n vu ls io n a în tr-o p re d a re n e b un e a s c ă ,
ia r c o a p s e le -i p re s a u c a p u l lui S te ve n .
El nu o lă s ă p în ă c în d nu s e lin iş ti, p lin ă d e s a tis fa c ţie
ş i d e a c e l g e n s p e c ia l d e fu rie p e n tru c ă s e lă s a s e to ta l
m a n ip u la tă d e e l.
S te ve n o s ă ru tă u ş o r p e p în te c e , în tim p c e e a îl c e rta
c u o v o c e în tre tă ia tă ş i ră g u ş ită , ia r e l îi p e d e p s i ră z vră
tire a c u o n o u ă p a rtid ă d e d ra g o s te o ra lă , d o a r c ă d e
a c e a s tă d a tă o fo rţă p e Em m a s ă s te a în p ic io a re d e a s u
p ra lui, c o m p le t vu ln e ra b ilă .
C în d s e te rm in ă , e a c ă z u în g e n u n c h i, c ă la re p e s te
c o a p s e le lui, p re a a m e ţită ş i fă ră s u flu c a s ă m a i v o r
b e a s c ă . O ftă re c u n o s c ă to a re c în d îi s im ţi b ă rb ă ţia e lib e
ra tă d in h a in e ş i c ă u tîn d -o uş o r.
Em m a nu m a i p u te a s u p o rta ş i a lte ta c h in ă ri. îl p rin s e
p e S te ve n în c a p c a n a c a tife la tă ş i îl lu ă c u to t a tîta p u te re
c um o lu a s e ş i e l; ia r g e a m ă tu l lui d e s u p u n e re e ra c e a
m a i d u lc e m u zic ă p e ntru u re c h ile e i.
îş i c o b o rî g u ra p e s te g u ra lui ş i îl m u ş c ă u ş o r d e b u ze ,
în tim p c e s e rid ic a ş i s e lă s a u ş o r în jo s , s u p u n în d u -l la
a c e la ş i fe l d e e xta z p e c a re -l în d u ra s e ş i e a . îi g u s tă g îtu l,
lo b u rile u re c h ilo r ş i, în fin a l s fîrc u rile , în tim p c e m îin ile lui
îi m în g îia u s p a te le g o l.
C în d Em m a în c e p u s ă -l c ă lă re a s c ă m a i re p e d e , e l
g e m u ş i îş i s p rijin i s p a te le d e m a rg in e a c a n a p e le i, c u
o c h ii în c h iş i. Ea îş i m ă ri vite z a , în c în ta tă d e e xp re s iile c e
tre c e a u p e fa ţa lui m a g n ific ă , în tim p c e fă c e a d ra g o s te
c u e l.
Ap o i S te ve n , c u o p u te rn ic ă îm p in g e re în s u s ş i c u un
ţip ă t, s e vă rs ă în Em m a , ia r e a în c e p u s ă -ş i d e a d ru m u l
c în d îi s im ţi c ă ld u ra , a p le c în d u -s e p e s te e l ş i tre c în d u -ş i
un s fîrc p e s te b u ze le lu i. El îi s u p s e s în u l c u p u te re , în
tim p c e e a tre m u ra ş i s e c o n to rs io n a în ju ru l iui.
C în d Em m a îş i re ve n i ş i re a liză c ă e ra g o a lă în s e ră ,
c u p ă ru l d e s fă c u t p e um e ri ş i c ă s o ţu l e i e ra în c ă în e a ,
s e în ro ş i ş i îş i c o b o rî o c h ii.
S te ve n o p rin s e d e b ă rb ie ş i o o b lig ă s ă -l p rive a s c ă în
o c h i.
- Te iu b e s c ! îi z is e e l ră s p ic a t.
Em m a îş i lip i fru n te a d e fru n te a lu i.
- S te ve n , m u rm u ră e a c u la c rim i în vo c e . Ha i s ă fu g im
im e d ia t c e s e în tu n e c ă . O vo m lu a d e la la în c e p u t în a ltă
p a rte ...
M îin ile lui îi c u p rin s e ră ş e zu tu l c a p e ntru a lu a ş i ulti
m ul re s t d e ră s p u n s d in p a rte a e i.
- Nu , Em m a . Nic i un fe l d e fu g ă d e a c u m în c o lo .
P e Em m a o n ă p ă d i fu ria ş i a r fi p le c a t d e lîn g ă e l, d a c ă
nu a r fi ţin u t-o d e ş o ld u ri, o b lig în d -o s ă ră m în ă a c o lo u n d e
e ra .
- Vre i s ă m o ri? îl im p lo ră e a d is p e ra tă . As ta e ?
- S ig u r c ă nu, îi ră s p u n s e e l, ia r e a îl s im ţi c u m s e
în tă re a d in n o u în in te rio ru l e i. în c e p u s -o g h id e z e în c e t,
ia r e a în c e p u s ă ră s p u n d ă a p ro a p e fă ră vo ie . D a r n -a m
d e g în d s ă fu g . Am te rm in a t c u a s ta în z iu a în c a re te -a m
în tîln it.
Em m a nu vo ia s ă fa c ă d ra g o s te ; e a vo ia s ă lu p te . D a r
e l o c o b o ra ş i o rid ic a , ia r s fîrc u rile i s e fre c a u d e p ie p tu l
lui ta re ş i p ă ro s , în tă rin d u -s e ş i rid ic în d u -s e . în c e rc ă s ă -l
c o n tra zic ă , d a r s in g u ru l s u n e t c a re -i ie ş i d in g ît a fo s t un
g e a m ă t s tra n g u la t d e p lă c e re n e a ju to ra tă .
El îş i rid ic ă m îin ile ş i îi c u p rin s e s în ii, m în g îin d u -le s fîr
c u rile c u d e g e te le m a ri.
- în tin e e s te a c u m un p ru n c , z is e e l, a p le c în d u -s e s ă -i
s ă ru te u m e rii, în tim p c e Em m a s e lă s a în v o ia lu i, m iş c în -
d u -ş i c o a p s e le in s tin c tiv. Ş i, im e d ia t c e îl fa c i p e ă s ta , o
s ă p u n un a ltul în tin e . Ap o i în c ă u n u l. O s ă te a m d im i
n e a ţa , la p rîn z ş i s e a ra ...
- O o o h ! g e m u Em m a n e a ju to ra tă , c în d e l s e în tre
ru p s e d in vo rb it c a s ă îi ia un s fîrc în g u ră .
Ac u m e l e ra a d în c în e a , la fe l d e ta re ş i d e in s is te n t
c a ş i m a i în a in te . O m u ş c ă d o a r p u ţin ş i tru p u l e i d e ve n i
s ă lb a tic .
C îte v a m o m e n te m a i tîrz iu , îl p rive a c u o c h i îm p ă ie n
je n iţi p e S te ve rvîn tim p c e s e e lib e ra , a p o i g e m u p re lu n g .
Ş i to tu l în tim p c e trup ul lui s e în c o rd a ş i s e a p le c a s p re e a .
Im e d ia t d u p ă a c e e a , Em m a s e rid ic ă d e p e e l ş i în c e p u
s ă s e îm b ra c e . S te ve n s e îm b ră c a s e p rim ul ş i e ra p re g ă tit
s ă -i în c h e ie ro c h ia , c în d e a ve n i lîn g ă e l c u s p a te le .
- C h ia r c re zi c ă a c u m a m un p ru n c în m in e ? m u rm ură
e a.
- D a , îi ră s p u n s e e l în to rc în d u -s e c u fa ţa .
Ap o i îi d e s fă c u p ă ru l c a re m a i ră m ă s e s e în c ă îm p le tit
ş i i-l p ie p tă n ă u ş o r c u d e g e te le .
Ea îş i lă s ă fru n te a p e um ă ru l lu i, în c o n ju rîn d u -i m ijlo c ul
c u b ra ţe le . „ Nu m ă p ă ră s i” , p ă re a s ă -l im p lo re fă ră c u vin
te . „ O h , S te ve n , te ro g nu m ă p ă ră s i. Ac u m s a u a ltă d a tă ”.
C în d te rm in a ră a m în d o i c u a ra n ja tu l, ie ş iră d in s e ră ş i
o p o rn iră s p re c a s ă p rin în s e ra re a zg o m o to a s ă d e va ră .
Em m a c o n s ta tă c u s u rp rin d e re c ă z iu a s e s fîrş is e fă ră c a
e a s ă o b s e rve .
In tra ră în c a s ă p rin tr-o u ş ă la te ra lă ş i u rc a ră p în ă la
e ta j p e s c ă rile d e s e rvic iu . Em m a s e s im ţi u ş u ra tă c în d
a ju n s e ră în c a m e ra lo r. S e te m u s e s ă nu s e în tîln e a s c ă
c u c in e va . O ric in e i-a r fi vă z u t a r fi g h ic it c e s e în tîm p la s e .
- Ţ i-e fo a m e ? în tre b ă S te ve n , în tim p c e e a îş i p e ria
p ă ru l în fa ţa o g lin zii.
Em m a s e g în d i un m o m e n t, a p o i a p ro b ă d in c a p .
- D a r nu vre a u s ă m ă n în c c u c e ila lţi.
S te ve n o a p ro b ă ş i ie ş i d in c a m e ră în tim p c e e a îş i
îm p le te a p ă ru l ş i îl p rin d e a în tr-u n c o c în vîrfu l c a p u lu i.
To c m a i s e s c u fu n d a s e în c a d a p lin ă c u a p ă fie rb in te , p a r
fu m a tă , c în d îi a u zi d in n o u g la s u l. Nu s e p u tu o p ri s ă nu
z îm b e a s c ă , a u zin d u -l p e S te ve n fre d o n în d o m e lo d ie .
El îş i b ă g ă c a p u l p e u ş a d e la b a ie ş i fă c u o c h ii m a ri
c în d o v ă z u a c o lo , ş te rg în d u rm e le d ra g o s te i lo r.
- Eu - ă ...ă - ţi-a m a d u s c in a , îi z is e e l d is tra t.
Em m a zîm b i s o m n o ro a s ă , a p o i îş i în tin s e b ra ţe le
d e a s u p ra c a p u lu i ş i c ă s c ă .
S te ve n în ju ră în c e tiş o r.
- Nu fa c e a s ta , o c e rtă e l.
Em m a s e c u ib ă ri d in n o u în a p ă , p re a o b o s ită c a s ă s e
m iş te , d e ş i îi e ra fo a m e . O c h ii i s e în c h is e ră la n g u ro s în
tim p c e s e re la xa , d e s c h iz în d u -i d in no u c în d s im ţi m în a
lui S te ve n p e un s în .
El rîn ji ş i lu ă o c ă p ş u n ă d in c a s tro n e lu l p e c a re -l ţin e a
în m în a s tîn g ă , c o n tu rîn d b u ze le Em m e i c u e a , în a in te s ă
i-o b a g e în g u ră .
- Um m m ! e xc la m ă e a , s im ţin d u -s e m in u na t d e d e
c a d e n tă .
S te ve n îi m a i d ă d u o c ă p ş u n ă în a c e la ş i fe l, a p o i p u s e
c a s tro n e lu l d e o p a rte . Em m a în c e p u s ă s e rid ic e d in a p ă ,
d a r e l o o p ri ş i o fo rţă s ă s e a ş e z e la lo c . P u s e o c ă p ş u n ă
p e s în u l e i, a p o i îş i c o b o rî c a p u l c a s ă o ia d e a c o lo c u
g u ra .
O p lă c e re s ă lb a tic ă s tră b ă tu s is te m u l n e rvo s a l Em
m e i c în d s im ţi c ă b u ze le lui c u p rin d p e lîn g ă c ă p ş u n ă ş i
s fîrc u l e i. El le m e s te c ă p e a m în d o u ă , în a in te s ă -ş i rid ic e
c a p u l.
Em m a rîs e p u ţin n e rvo s c în d îi v ă z u e xp re s ia ş ire a tă
d e p e fa ţă .
- S ă n u -m i s p u i c ă a i d e g în d s ă fa c i ia r d ra g o s te c u
m in e , p ro te s tă e a c în d e l o rid ic ă d in a p ă ş i în c e p u s -o
ş te a rg ă c u un p ro s o p .
- B in e , ră s p u n s e e l zîm b in d . N -o s ă -ţi s p u n .
O lu ă în b ra ţe ş i o d u s e p în ă la p a t, în tin z în d -o u ş o r p e
c u ve rtu ra d e m ă ta s e . O c h ii lui m în g îia u c u p rivire a c a r
n e a e i a lb ă , în tim p c e -ş i s c o te a h a in e le ş i s e a ra n ja
d e a s u p ra e i în p a t.
Em m a s e în tin s e , d e ş i b un ul s im ţ îi s p u n e a s ă s e
s trîn g ă c a o m in g e , ia r S te ve n îi p rin s e m îin ile d e a s u p ra
c a p u lu i ş i o s ă ru tă u ş o r în tre s în i. Ea g e m u ş i îş i d e s fă c u
p ic io a re le c a s ă -l p rim e a s c ă , d e ş i e ra s ig u ră c ă nu m a i
a ve a c e d a .
- Fă ră s ă a ş te p ţi d e d a ta a s ta , îi p ro m is e e l, a p o i m în -
g îie c u lim b a un s fîrc p în ă c în d a c e s ta s e rid ic ă p e n tru e l,
p re g ă tit s ă fie s up t.
Ea îl p rim i c u un ţip ă t u ş o r d e b u n -ve n it, fă ră s ă s e
a ş te p te c a tru p u l e i s ă m a i re a c ţio n e ze . Da r, c u rîn d d u p ă
a c e e a , c o a p s e le d e a b ia m a i a tin g e a u p a tu l, ia r S te ve n o
s ă ru ta , în ă b u ş in d e xc la m a ţiile ş i g e m e te le e i.
C în d to tu l s e te rm in ă ş i e i îş i re c ă p ă ta ră p u ţin p u te rile ,
s e a ş e z a ră în m ijlo c u l p a tu lu i, fa ţă în fa ţă , c u p ic io a re le
în c ru c iş a te , m în c în d d in a c e e a ş i fa rfu rie .
D u p ă c e -ş i te rm in a ră c in a , s e în tin s e ră s u b c u ve rtu ri,
c a p u l Em m e i o d ih n in d u -s e p e um ă ru l lui S te ve n , în tim p
c e e l c ite a c u v o c e ta re d in tr-o c a rte c u s o n e te .
Im e d ia t d u p ă a c e e a , Em m a a d o rm i ş i v is ă c ă e a ş i c u
S te ve n e ra u b ă trîn i ş i rîs e te le fe ric ite a le c o p iilo r lo r intra u
p e fe re a s tră , m în g îin d u -le a u zu l.
Capitolul 23
S a la d e ju d e c a tă e ra a rh ip lin ă , m a jo rita te a c e lo r d e
a c o lo fiin d d o a r p rivito ri c u rio ş i. Da r, d is p o z iţia lo r e ra
îm p o triva lui S te ve n . Em m a s tă te a ţe a p ă n ă lîn g ă C yru s ,
c u e va n ta iu l n e d e s fă c u t în tr-o m în ă , o c h ii e i c e rc e tîn d u -i
p e m e m b rii ju riu lu i. To a te c e le d o u ă s p re ze c e fe ţe e ra u
m a s c u lin e ş i to a te d o u ă s p re ze c e im p a s ib ile - im p o s ib il
d e d e s c ifra t.
Em m a îş i în to a rs e p rivirile s p re S te ve n , c a re s tă te a la
o m a s ă c h ia r în fa ţa e i, c u G a rric k W rig h t lîn g ă e l. C a ş i
c um i-a r fi s im ţit p rivire a , S te ve n s e în to a rs e în s c a u n c a
s ă s e uite la e a ş i, s p re m a re a e i m ira re , îi fă c u c u o c h iu l.
Ea îş i s trîn s e b u ze le , în m ă rm u rită c ă e l p u te a s ă ia a tît
d e u ş o r un p ro c e s a tît d e s e rio s . El îi im ită e xp re s ia în d îr-
jită , a p o i s e în to a rs e c u fa ţa s p re c e i c e fo rm a u c u rte a d e
ju d e c a tă .
S te a g u l s ta tu lui Lo u is ia n a e ra a tîm a t în s p a te le b iro u lu i
m a s iv a l ju d e c ă to ru lu i, îm p re u n ă c u S te le le ş i D u n g ile . Era
ş i o c a ra fă c u a p ă îm p re u n ă c u un p a h a r p e n tru O n o ra
b ilu l Ju d e c ă to r ş i g u ra Em m e i s e u s c ă p rivin d în tr-a c o lo .
în s a lă in tră un a p ro d c a re s e p o s tă în fa ţa b iro u lu i
în a lt.
- O n o ra b ilu l Ju d e c ă to r J.B .B e e m a n p re z id e a z ă , tu n ă
e l, lu în d u -ş i fo a rte în s e rio s s lu jb a . To a tă lu m e a s ă s e rid i
c e în p ic io a re .
Em m a s im ţi c um o c u p rin s e un va l d e a m e ţe a lă ,
a tu n c i c în d s e rid ic ă c u c e ila lţi ş i s e c lă tin ă un m o m e n t.
C yru s o p rin s e re p e d e d e b ra ţ ş i o s u s ţin u c u o vig o a re
s u rp rin ză to a re .
Ju d e c ă to ru l B e e m a n , un b ă rb a t s o lid ş i a p ro a p e c h e l,
c u o c o ro a n ă d e p ă r ro ş c a t în ju ru l c h e lie i ş i c u n iş te o c h i
a lb a ş tri, d u ri, s e a ş e z ă ş i lo vi o d a tă c u c io c ă n e lu l. To a tă
lu m e a s e a ş e z ă d in n o u.
- Te s im ţi b in e ? în tre b ă C yru s lîn g ă u re c h e a e i.
Em m a în c u viin ţă d in c a p , d e ş i e ra o m in c iu n ă , a p o i îş i
c o n c e n tră a te n ţia a s u p ra p ro c e d u rilo r, c a re , urm a u s ă
d e te rm in e viito ru l e i ş i a l lui S te ve n . Ae ru l g re u ş i fie rb in te
m iro s e a a trup u ri tra n s p ira te , a d u n a te p re a m ulte la un lo c ,
ia r o m us c ă z b îrn îia zg o m o to s p e lîn g ă c a p u l p ro c u ro ru lu i,
c a re în c e rc a s -o g o n e a s c ă fă ră s u c c e s , flu tu rîn d o m în ă .
P rim u l m a rto r c h e m a t la b a ră e ra un b ă rb a t c a re p a r
tic ip a s e la b a lu l d in n o a p te a în c a re fu s e s e o m o rîtă M a ry
M c C a ll. El a fo s t p rim u l d in tr-o m ulţim e c a re m ă rtu ris i c ă
m is s M c Ca ll ş i d o m n u l S te ve n Fa irfa x s -a u c e rta t în
p u b lic , în fa ţa a ju m ă ta te d in o a m e n ii N e w -O rle a n s -u lu i.
G a rric k n u -l in te ro g ă p e n ic i unul d in tre m a rto ri, c e e a
c e Em m e i i s e p ă re a o m a re p ro s tie , d a r, b in e în ţe le s c ă
n im e n i n u -i c e ru s e p ă re re a .
O d a tă c u tre c e re a d im in e ţii, s a la d e ve n i ş i m a i în c in s ă ,
m iro s u rile ş i s u n e te le c u m ult m a i g re u d e s u p o rta t, m iş
c ă rile re p e ta te a le e va n ta iu lu i n e a d u c în d n ic i o u ş u ra re .
C a m e ra în c e p u s ă s e în tu n e c e în ju ru l Em m e i, c a re ,
în s p ă im în ta tă , s ă ri în p ic io a re , în c e rc în d s ă fu g ă la a e r
c u ra t.
Lu c ru l c iu d a t e ra c ă p u te a a u zi fo a rte c la r, d e ş i nu m a i
ve d e a n im ic . Au z e a m urm urul m ulţim ii d e s p e c ta to ri c a ş i
s c îrţîitu l p e p o d e le le d e le m n.
- Em m a !
Ea îl a u zi p e S te ve n ro s tin d u -i n u m e le ş i în c e rc ă s ă
ia s ă d in în tu n e c im e a d e s ă c a re o în c o n ju ra , c a s ă p o a tă
a ju n g e la e l. Un m iro s c u m p lit d e a m o n ia c o fă c u s ă d e s
c h id ă o c h ii s u rp rin s ă ş i a la rm a tă .
S te ve n zîm b i în jo s s p re e a ş i, d u p ă c e în a p o ie s ă ru
rile d e m iro s it fe m e ii d e a lă tu ri, îi în lă tu ră c u ta n d re ţe ş u
viţe le d e p ă r c a re -i c ă z u s e ră p e fa ţă .
în c re m e n i c în d d e s c o p e ri c ă z ă c e a c u lc a tă p e c u
lo a ru l d in tre s c a u n e ş i c în d re a liz ă c ă fă c u s e o s c e n ă ,
c a re p o a te ju ra ţilo r li s e p ă ru s e c a lc u la tă d in a in te . în c e rc ă
s ă s e s c u z e , d a r S te ve n îi p u s e un d e g e t p e b u ze ş i s c u
tu ră d in c a p , a p o i o a ju tă s ă s e rid ic e în p ic io a re .
C yru s ve n i im e d ia t lîn g ă e a , c u o m în ă s u s ţin în d -o d e
ta lie .
- O s ă a m g rijă s ă a ju n g ă c u b in e a c a s ă , îl a s ig u ră p e
S te ve n c u o vo c e s c ă zu tă .
Em m a vru s ă p ro te s te ze , d a r S te ve n s c u tu ră d in c a p ,
ia r C yru s o c o n d u s e c u fe rm ita te d e -a lu n g u l c u lo a ru lu i
p în ă la u ş ă . în tim p c e m e rg e a u , Em m a s im ţi p rivirile
c u rio a s e s a u p lin e d e m ilă a ţin tite a s u p ra e i ş i îş i rid ic ă
b ă rb ia c h ia r m a i m ult d e c ît e ra n e c e s a r. C u to a tă d e m n i
ta te a ş i vo in ţa e i, to tu ş i n -a r fi re u ş it s ă tra ve rs e z e ho lul
la rg a l trib u n a lu lu i ş i n ic i s ă c o b o a re tre p te le d e m a rm ură ,
d a c ă n -a r fi fo s t C yru s s -o s u s ţin ă .
La s e m n a lu l lu i, un a d in tră s u rile d e la Fa irh a ve n tra s e
în fa ţa lo r. C u m ultă b lîn d e ţe , C yru s o a ju tă p e Em m a s ă
u rc e ş i s ă s e a ş e z e în ă u n tru l e i.
- In c lip a în c a re a ju n g i a c a s ă , îi o rd o n ă e l c u b u
n ă ta te , vre a u s ă te în tin z i în p a t c u p ic io a re le rid ic a te .
Ea îi s trîn s e un m o m e n t m în a , b u c u ro a s ă c ă C yru s
in te n ţio n a s ă ră m în ă ş i s ă -l s p rijin e m o ra l p e S te ve n .
- O s ă vin m îin e , z is e e a , d o rin d c u d is p e ra re s ă a ib ă
d re p ta te .
C yru s a p ro b ă d in c a p ş i e a v ă z u s im p a tia c u c a re o
p rive a . El îi m a i z is e c e va viz itiu lu i ş i tră s u ra o p o rn i la
d ru m .
Em m a s tă te a c ris p a tă , s trîn g în d c u p u te re m a rg in ile
b a n c h e te i d e p ie le ş i ru g în d u -s e s ă nu fie p re a b o ln a vă .
S to m a c u l i s e s trîn g e a , c a p u l îi p u ls a ş i în tu n e c im e a
a c e e a c a re o c o p le ş is e m a i în a in te e ra g a ta s -o în g h ită
d in n o u .
C în d a ju n s e la Fa irh a ve n , Ju b a l s e g ră b i s ă vin ă s -o ia
d in tră s u ră .
- Ş tia m e u c ă nu tre b u ia s ă te d u c i la p ro c e s u l ă la ,
m is s Em m a , s e a g ita Ju b a l. Am în c e rc a t s ă -i s p u n ş i Iu ’
d o m n u ’ S te ve n . D a c ă a i d e g în d s ă fa c i un p ru n c , a tu n c i
nu tre b u ie să te a g iţi a lă tu ri de to a tă p a ro h ia
N e w O rle a n s -u lu i.
Em m a a r fi z îm b it d a c ă s o ţu l e i nu a r fi fo s t a c u za t d e
o c rim ă p e c a re nu o c o m is e s e . Aş a în s ă , o lă s ă p e Ju b a l
s ă b o m b ă n e în le g e a e i.
Fu a ş e z a tă c u g rijă în p a t, d o a r în c ă m ă ş u ţă ş i p a n
ta lo n a ş i, c u p ic io a re le p ro p tite d e un vra f d e p e rn e ş i c u
o c îrp ă u d ă p e fru n te . D u p ă c e to a tă a g ita ţia d in ju ru l e i
s e p o to li, Em m a c ă z u în tr-u n s o m n a d în c .
S e d e ş te p tă tre s ă rin d ş i îl g ă s i p e M a c o n s tîn d la
p ic io a re le p a tului ş i p rivin d -o c u un zîm b e t lă ţit p e to a tă
fa ţa . D e g e te le lui în c ă îi m în g îia u p ic io ru l.
În s p ă im în ta tă , s e tra s e s p re c a p u l p a tu lu i, c a ş i c um
a ş a a r fi fo s t m a i p ro te ja tă . 4 5 -u l lui S te ve n e ra în s e rta ru l
n o p tie re i d in p a rte a p a tu lu i în c a re s tă te a ş i M a c o n .
Em m a fă c u un s e m n c u c a p u l în d ire c ţia lui.
- C e c a u ţi a ic i?
M a c o n îş i m ută p rivirile d e p e tru p u l vo lu p to s , îm b ră
c a t în le n je rie fin ă , s p re fa ţa e i.
- Aş p u te a s p u n e c ă a m ve n it s ă -m i a d m ir m o ş
te n ire a . De a c u m n -o s ă m a i d u re z e m ult, Em m a d ra g ă .
Lu c ru rile m e rg fo a rte ră u p e n tru S te ve n . în c u rîn d îm i ve i
d ă ru i n iş te fii ro ş c a ţi, g ro z a vi. D e s ig u r, nu vo i p u te a s ă te
p ă s tre z a ic i - a r fi in d is c re t. Va tre b u i s ă -ţi c u m p ă r o c a s ă
în o ra ş .
Em m a în c e rc a s ă -ş i a c o p e re s în ii c u un b ra ţ, în tim p
c e s e a p ro p ia to t m a i m ult d e n o p tie ră .
- Eş ti c o m p le t p e d in a fa ră , M a c o n Fa irfa x ş i, m a i
d e g ra b ă a ş p re fe ra s ă m o r d e c ît s ă te la s s ă m ă a tin g i.
Ac u m ie ş i a fa ră în a in te s ă în c e p s ă ţip !
- P o ţi s ă ţip i c ît p o fte ş ti, c h ic o ti e l în c ru c iş în d u -ş i b ra
ţe le . Nu e n im e n i a c a s ă , c u e xc e p ţia s e rvito rilo r ş i e i n ic i
m ă c a r nu v is e a z ă s ă in te rvin ă , c re d e -m ă .
Em m a în g h iţi în s e c . Nu p u te a fi s ig u ră c ă m in ţe a ; în
fo n d a s ta e ra c a s a lui M a c o n la fe l c a ş i a lui C yru s . D a c ă
e l d ă d e a o rd in e , p ro b a b il a r fi fo s t a s c u lta te .
- Ie ş i! re p e tă e a .
M în a îi e ra p e m în e ru l s e rta ru lu i, d a r ş tia c ă nu a r fi
a vu t tim p s ă s c o a tă p is to lu l ş i s ă -l a m e n in ţe c u e l, în a in te
c a M a c o n s ă s a ră a s u p ra e i, Era p re a a p ro a p e ş i o c h ii lui
a ră ta u c ă ş tia c u p re c iz ie c e a ve a e a în m inte .
- N -o s ă fie c h ia r a tît d e ră u , Em m a d ra g ă , izb u c n i e l,
re n u n ţîn d la to n u l s iro p o s fo lo ş it p în ă a tu n c i. Ş tiu c um s ă
te fa c fe ric ită ş i tu e ş ti c h ia r în lo c u l c e l m a i p o trivit c a s ă
ţi-o d o ve d e s c .
- Nu m ă a tin g e , ş u ie ră Em m a , re tră g în d u -s e în a p o i
s p re c a p u l p a tu lu i, c u o c h ii m ă riţi d e o ro a re . S te ve n o s ă
te o m o a re d a c ă m ă a tin g i!
- N -o s ă -i s p u i!
M a c o n p în ă a tu n c i s tă tu s e în p ic io a re lîn g ă p a t, p ri
vin d în jo s s p re fa ţa e i. Ea o b s e rvă o ve n ă c a re -i p u ls a p e
tîm p lă , c în d e l îş i în c o rd ă p e n tru un m o m e n t m a xila ru l.
- O s ă ta c i d in g u ră p e n tru c ă n ic i în ia d n -a r m a i a ve a
n ic i o ş a n s ă s ă c îş tig e p ro c e s u l, d a c ă în c e a rc ă s ă m ă
o m o a re d in ră zb u n a re , n u -i a ş a ?
In im a Em m e i b ă te a c u re p e zic iu n e ş i e ra s ig u ră c ă o
s ă vo m ite . în c e rc ă s ă s e în d e p ă rte z e d e M a c o n , d a r e l s e
a p le c ă ş i o p rin s e z d ra vă n d e p ă r.
- Te ro g , ş o p ti e a .
El zîm b i uş o r.
- D ra g a m e a , nu te um ili ru g în d u -m ă . As ta n -o s ă te
s a lv e z e . P ă s tre a z ă -ţi im p lo ră rile p e n tru u ltim e le m o
m e n te d e lic io a s e , în a in te c a d u re re a s ă te c o p le ş e a s c ă .
Em m e i îi n ă vă li b ila în g ît.
- La s ă -m ă în p a c e .
El o trîn ti p e s a lte a , c u m în a în c ă în fip tă în p ă ru l e i. Ea
îl p rivi te ro riza tă , in c a p a b ilă s ă vo rb e a s c ă .
Z g o m o tu l u ş ii trîn tite d e p e re te îi uim i p e a m în d o i.
Ş i Em m a ş i M a c o n îş i în to a rs e ră p rivirile s p re uş ă .
Ac o lo , în p ra g , s tă te a N a th a n ie l, îm b ră c a t to t în c o s tu m u l
c u c a re fu s e s e la p ro c e s u l lui S te ve n , c u c ra va ta s lă b ită ,
o c h ii s tră lu c in d u -i d e ură a tu n c i c în d p rivi s p re fa ţa vă ru lu i
s ă u . în m în a tre m u ră to a re a ve a un re vo lve r, a ţin tit d ire c t
s p re m ijlo c u l lui M a c o n .
- La s -o în p a c e , s trig ă e l fu rio s .
M a c o n o e lib e ră p e Em m a n um a i p e n tru a -ş i s c o a te
h a in a , p e c a re ş i-o a g ă ţă d e c a p u l p a tu lu i.
- Ie ş i, Na th a n ie l! z is e e l, p ă rîn d la fe l d e lin iş tit d e
p a rc ă a r fi în c h is o c a rte s a u ş i-a r fi tu rn a t o b ă u tu ră . Aic i
e tre a b ă p e n tru un b ă rb a t, nu p e n tru un b ă ia t.
Em m a re s p ira g re u , c u o c h ii fixa ţi p e N a th a n ie l, im p lo -
rîn d u -l d in p riviri s ă n -o p ă ră s e a s c ă . Ad u n în d u -ş i c u ra ju l,
s e a ru n c ă în c e a la ltă p a rte a p a tu lu i ş i în c e rc ă s ă -ş i
s c a p e via ţa p rin fu g ă , d a r ş tia c ă nu v a p u te a s c ă p a d e
M a c o n . Nu fă ră a ju to ru l lui N a th a n ie l.
- N -o s ă te la s s ă -i fa c i vre u n ră u, z is e b ă ia tu l c u o
h o tă rîre d îrz ă . R e vo lve ru l c a re în a in te tre m u ra , e ra a c u m
b in e a ţin tit.
M a c o n o ftă d in ră run c hi ş i îş i tre c u o m în ă p rin p ă rul d e s .
- Am s ă te în v ă ţ e u m inte p e n tru c e e a c e fa c i a c u m , îl
a m e n in ţă e l p e Na th a n ie l.
N a th a n ie l îş i tre c u n e rvo s lim b a p e s te b u ze .
- N u -l a s c u lta , îi z is e Em m a a p ro a p e fă ră s u flu . C yru s
n -o s ă -l la s e s ă -ţi fa c ă c e va ră u ş i n ic i S te ve n .
M în a lui M a c o n o p rin s e ia ră ş i d e p ă r, tră g în d -o c u
d u rita te .
- Ta c i d in g u ră , ş u ie ră e l.
- Am s p u s s -o la ş i în p a c e ! ţip ă Na th a n ie l.
M a c o n o ftă d in n o u.
- B ă n u ie s c c ă v a tre b u i s ă m ă o c u p în tîi d e tin e , z is e
e l lin iş tit.
O p o rn i s p re Na th a n ie l ş i, în m o m e n tu l a c e la în g ro
zito r, Em m a v ă z u in te n ţia b ă ia tu lu i o g lin d in d u -s e în o c h ii
a c e ia s p e ria ţi.
- Nu ! ţip ă e a s ă rin d d in p a t. Na th a n ie l, nu!
M a c o n a va n s ă c u în c ă un p a s ş i re vo lve ru l s e d e s -
c ă rc ă . Am în d o i, ş i Em m a ş i b ă ia tu l c a re tră s e s e fo c u l d e
a rm ă , p riviră în g ro z iţi c um fra te le m a i m a re a lui S te ve n
c ă zu m a i în tîi în g e n u n c h i ş i a p o i s e ro s to g o li p e p o d e a .
S în g e le lui îm b ib a c o vo ru l.
- D o a m n e , ş o p ti Em m a în fă ş u rîn d u -s e în c a p o t ş i
g ră b in d u -s e s ă în g e n u n c h e z e lîn g ă e l.
în a c e l m o m e n t d is p e ra t, p u rtă rile lui u rîte fu s e s e ră
uita te ; nu m a i c o n ta a ltc e va d e c ît s ă -l p ă s tre ze în via ţă .
- Na th a n ie l, fu g i ş i a d u d o c to ru l re p e d e .
B ă ia tu l ră m ă s e s e în p ra g u l u ş ii, c u fa ţa lip s ită d e o ric e
c u lo a re , ţin în d în c ă re vo lve ru l în m în ă .
- N a th a n ie l! ţip ă ia r Em m a to c m a i în m o m e n tu l în c a re
tre i s e rvito a re tre c e a u p e lîn g ă e l, in trîn d în c a m e ră .
în c re m e n ire a lui p ă ru s ă s e to p e a s c ă în a c e l m o m e n t;
lă s ă a rm a s ă -i c a d ă d in m în ă ş i s e a p ro p ie c u c îţiva p a ş i.
- E m o rt?
Em m a ş i Ju b a l îl în to a rs e ră pe Macon pe s p a te .
R e s p ira , d a r e ra in c o n ş tie n t ş i p a rte a d in fa ţă a c ă m ă ş ii
e ra a tît d e îm b ib a tă d e s în g e în c ît e ra im p o s ib il d e s p u s
e xa c t u n d e e ra ră n it.
- Nu , ră s p u n s e re p e d e Em m a . Na th a n ie l, d u -te ş i a d u
d o c to ru l im e d ia t.
El a p ro b ă d in c a p , s e în to a rs e ş i ie ş i d in c a m e ră .
D e g e te le Em m e i d e ve n iră lip ic io a s e d in c a u z a s în g e -
lu i, în tim p c e -i d e s fă c e a u c ă m a ş a ş i c ă u ta u ra n a . Era
s u s , în p a rte a d re a p tă a p ie p tu lu i, un c e n tim e tru s a u d o i
s u b o m o p la t.
M ac o n ge m u.
- Ha i s ă -l p u ne m în p a t, z is e Em m a , a p o i e a c u Ju b a l
ş i în c ă o fe m e ie îl rid ic a ră în p ic io a re ş i îl c ă ra ră , m a i m ult
tîrîn d u -l, p în ă în p a tu l Em m e i.
- S în g e re a ză c a un p o rc în ju n g h ia t, s e c u tre m u ră Ju b a l.
Em m a g ă s i c e l m a i a p ro p ia t p u n c t în c a re s e s im ţe a
p u ls u l ş i îl a p ă s ă ta re c u tre i d e g e te , în fe lu l în c a re o
vă zu s e pe C h lo e p ro c e d în d a tu n c i c în d s e tă ia s e la
g e n u n c h i. Flu viu l s e re d u s e la un m ic rîu le ţ d e s în g e .
- Ad u c e ţi n iş te a p ă c a ld ă , le s trig ă Em m a c e lo r c a re
e ra u p e a c o lo ş i o p u te a u a u zi ş i fu ră s p lă tită c u s u n e tu l
u n o r p a ş i c a re c o b o ra u g ră b iţi s c ă rile .
în tim p u l urm ă to a re i o re , Em m a ş i Ju b a l în c e rc a ră s ă
o p re a s c ă s în g e ra re a , s ă -l c u re ţe p u ţin p e M a c o n ş i s ă -i
b a n d a je ze ra n a . D a r e l n u -ş i re c ă p ă ta s e c u n o ş tin ţa .
O a ltă o ră tre c u în a in te s ă s o s e a s c ă d o c to ru l, ia r c în d
a c e s ta ve n i, o p rivi ulu it p e Em m a c a re îl în tîm p in a s e în
h o l, c u p ă ru l d e s fă c u t ş i îm b ră c a tă în tr-u n c a p o t p lin d e
s în g e .
- Nu s în t ră nită , îl a s ig u ră e a , în tre b în d u -s e c e îi s p u
s e s e Na th a n ie l. E vo rb a d e M a c o n .
Bă rb a tu l s c u n d c u p ă ru l a lb c a ză p a d a u rc ă în c a m e ra
în c a re z ă c e a M a c o n , a lb la fa ţă c a ş i b a n d a ju l c a re -i a c o
p e re a p ie p tu l.
- C e s -a în tîm p la t? în tre b ă d o c to ru l, d e s fă c în d u -ş i
g e a n ta ş i s c o ţîn d un s te to s c o p , p e c a re îl p o trivi în u re c h i.
S e a p le c a s e d e a s u p ra lui M a c o n , a s c u ltîn d u -i in im a ş i
e xp lic a ţiile Em m e i în a c e la ş i tim p . Ea s e p o tic n e a în c e r-
c în d s ă d e s c rie în tîm p lă rile c a re a c u m p ă re a u ire a le .
- Ha b a r n -a ve a m d e c e e a c e a ve a m s ă g ă s e s c a ic i,
re p lic ă d o c to ru l d u p ă c e e a te rm in ă d e p o ve s tit. Ac u m s e
în d re p ta s e d e m ijlo c . Bă ia tu l a c e la e ra m a i s u p ă ra t d e c ît
o ric in e a m vă z u t p în ă a c u m . îm i to t s p u n e a c ă s -a c o m is
o c rim ă .
Em m a ră m a s e tă c u tă a tît tim p c ît d o c to ru l s c o a s e
b a n d a je le d e p e ra n ă , o d e zin fe c tă ş i o p a n s ă la lo c .
- C e l c a re a a vu t g rijă d e ra na a s ta , a fă c u t o tre a b ă a
n a ib ii d e b un ă , z is e d o c to ru l în to rc în d u -s e s p re Em m a .
Tu a i fă c u t-o ?
G îtu l Em m e i e ra c o n tra c ta t ş i e a s im ţi d o rin ţa p e rve rs ă
d e a rîd e d e iro n ia lu c ru rilo r. Nu p u te a fa c e n im ic c a s ă -l
s a lv e z e p e S te ve n , b ă rb a tu l p e c a re îl iu b e a m a i m ult
d e c ît în s ă ş i via ţa , în s c h im b , îl tră s e s e p e M a c o n , c e l m a i
ră u d u ş m a n a l e i, d e p e m a rg in e a m o rţii.
- M -a a ju ta t ş i Ju b a l, ră s p u n s e e a .
El o p rivi p e s te ra m e le d e m e ta l a le o c h e la rilo r d e p e na s .
- Tu e ş ti m ire a s a lui S te ve n , n u -i a ş a ? Am c re z u t c ă
e ş ti la p ro c e s u l s o ţu lu i tă u . D e s ig u r, M a c o n a re fe lu l lui d e
a s e p u rta c u d o a m n e le .
Em m a s im ţi c um i s e rid ic ă s to m a c u l în g ît a tu n c i c în d
re a liz ă in s in u a re a c u p rin s ă în c u vin te le d o c to ru lu i. Ap o i
o b ra jii i s e îm b u jo ra ră d in tr-o d a tă . în c iu d a a c e e a c e
s im ţe a , s e fo rţă s ă vo rb e a s c ă ră s p ic a t ş i c u o d e m n ita te
re c e .
- M a c o n p o a te fo a rte b in e s ă a ib ă „ fe lul lui d e a s e
p u rta c u d o a m n e le ” d o c to re , d a r a c e a s tă d o a m n ă îş i iu
b e ş te s o ţu l. Nu l-a m în c u ra ja t c u n im ic p e c u m n a tu l m e u.
Bă trîn u l o s tud ie un m o m e nt, a p o i zîm b i o a re c u m s p ă ş it.
- Vă ro g s ă m ă s c u za ţi, d o a m n ă Fa irfa x. D o a r c ă m i
s -a p ă ru t c iu d a t c ă a ţi ră m a s a ic i la Fa irh a ve n , în lo c s ă
fiţi în o ra ş , la trib u n a l, c a a p ro a p e to a tă lu m e a d in a c e s t
o ra ş . N ic i m ă c a r a m e n in ţa re a fe b re i g a lb e n e n u -i p o a te
ţin e a c a s ă .
Em m a n -a ve a d e g în d s ă d e a e xp lic a ţii, s im ţind c ă n u-i
d a to ra n im ic a c e s tu i o m o b ra zn ic , d a r a p o i îi ve n i în m inte
c ă e l a r p u te a fi c e l c a re s ă -i a d u c ă c o p ilu l p e lu m e , d a c ă
a ve a vre u n u l în p în te c e .
- Am fo s t c o p le ş ită d e c ă ld u ra ş i m iro s u rile d in s a lă ,
m ă rtu ris i e a ş i a m le ş in a t.
D o c to ru l o p rivi c u o c h i d e s p e c ia lis t.
- S -a r p u te a s ă fii în s ă rc in a tă .
El nu va ş ti n ic io d a tă c u c îtă d e vo ţiu n e s p e ra Em m a
c a e l s ă a ib ă d re p ta te . Ap o i îş i fe ri o c h ii, o a re c u m d e
c o n c e rta tă d e p ro ie c tu l d e a d is c u ta lu c ru ri a tît d e in tim e
c u un a lt b ă rb a t d e c ît S te ve n .
- P o a te , z is e e a .
El s e în to a rs e ş i o p o rn i s p re ho l c u g e a n ta c e a n e a g ră
în m în ă .
- O s ă vin d is e a ră s ă vă d c um s e s im te M a c o n . Eu
c re d c ă p în ă a tu n c i o s ă -ş i re vin ă ş i o s ă în c e a p ă s ă s e
p lîn g ă d e d u re re .
Em m a d ă d u u ş o r d in c a p , d e ja în g rijo ra tă , g în d in d u -s e
c ă v a tre b u i s ă -i p o ve s te a s c ă lui S te ve n e ve n im e n te le
z ile i. El o s ă vre a s ă -l o m o a re p e M a c o n c u m îin ile g o a le ,
c h ia r d a c ă a c e s ta d e a b ia m a i re s p ira .
Ju b a l a p ă ru c u un c a p o t c u ra t d e un ro z p a l „ in im ă d e
re g e ” , c a re p ro b a b il îi a p a rţin e a l.ui Lu c y ş i o lu ă p e Em m a
d e b ra t c u b lîn d e ţe .
- A i n e vo ie d e o b a ie , m is s Em m a . La s ă -m ă s ă te a ju t.
Ac u m c ă c riz a s e s fîrş is e , Em m a s e s im ţe a d in no u
s lă b ită , ia r g e n u n c h ii îi e ra u p re c u m g e la tin a . S e s p rijin i
d e b ra ţu l lui Ju b a l în tim p c e fe m e ia o c o n d u c e a p e ho l,
s p re a p a rta m e n tu l lui M a c o n ş i a l lui Lu c y. Tre b u ia s ă
p le c e d in p ro p riu l e i a p a rta m e n t.
Aro m a p a rfu m u lu i d e ia s o m ie p e c a re -l fo lo s e a Lu c y
u m p le a a e ru l, d e ş i a p a rta m e n tu l e ra g o l. Lu c y, c a ş i
C yru s , e ra la p ro c e s u l lui S te ve n .
- P o ţi s ă fa c i b a ie c h ia r a ic i, c o n tin u ă Ju b a l. Ş tiu c ă
m is s Lu c y nu s -a r s u p ă ra d e lo c .
Din p a rte a e i, Em m a e ra la fe l d e n e rvo a s ă g în d in d u -s e
la re a c ţia p e c a re o v a a ve a Lu c y la c e le în tîm p la te , c a ş i
d e c e a a lui S te ve n . S ă s p u n ă a d e vă ru l ş i to tu ş i s ă m e n a
je z e ş i s e n tim e n te le c u m n a te i e i e ra im p o s ib il.
C a m e ra d e b a ie d in a p a rta m e n tu l p rin c ip a l e ra u lu i
to a re . C a d a e ra fă c u tă d in m a rm u ră g ri vîrs ta tă c u a lb ş i
ro b in e te le p ă re a u p la c a te c u a u r. P e p o d e a e ra u în tin s e
c o vo a re a lb e , g ro a s e ş i un ş ir d e fe re s tre c u p e rd e le d in
d a n te lă um p le a u c a m e ra d e lu m in ă .
P lin ă d e s o lic itu d in e , Ju b a l o a ş e z ă p e Em m a p e m a r
g in e a un e i c a n a p e le m ic i, în a in te s ă d e a d ru m u l la a p ă în
cadă.
- Ca m e re le a s te a , c în d a m ve n it e u a ic i, a p a rţine a u
p ă rin ţilo r lui d o m n u’ M a c o n, zis e n e g re s a ş i Em m a s e
în tre b ă c a m c ît d e b ă trîn ă e ra Ju b a l. Fa ţa îi e ra ne rid a tă , nu
a ve a nic i o urm ă d e a lb în p ă r, d o a r în o c h i a ve a o e xp re s ie
d e e xp e rie n ţă a m a ră ş i d u re re . îN a in te d e a s ta , a p a rta m e n -
tu ’ le -a a p a rţinut Iu’ d o m n u’ C yru s ş i Iu’ m is s Lo u e lla . S ig u r,
p e a tunc i nu a ve a u a p ă c a re s ă vin ă p rin ţe vi.
Em m a nu c o m e n tă . Era p re a p re o c u p a tă s ă -ş i a m in
te a s c ă c e e a c e s e p e tre c u s e în d u p ă -a m ia za a c e e a , re a -
liz în d c ă a p ro a p e a fo s t vio la tă , c ă o m ul c a re o a ta c a s e
z ă c e a in c o n ş tie n t în a c e la ş i p a t în c a re în c e rc a s e s -o
s ilu ia s c ă .
- Te s im ţi b in e , m is s Em m a ? o în tre b ă Ju b a l.
Em m a în c u viin ţă d in c a p m o h o rîtă ş i îş i tre c u d e g e te le
d e s fă c u te d e la o m în ă p rin p ă r. Era u m u rd a re d e s în g e
u s c a t ş i m iro s u l îi um p lu n ă rile .
S e c u tre m u ră . D u p ă c e e z ită c îte va m o m e n te , Ju b a l
s e în to a rs e ş i p le c ă .
în m o m e n tu l în c a re ră m a s e s in g u ră , Em m a îş i s c o a
s e c a p o tu l m urd a r, d o a r c a s ă d e s c o p e re c ă ş i le n je ria d e
c o rp e ra la fe l d e p ă ta tă . Ş i-o s c o a s e s c îrb ită , a ru n c în d -o
lîn g ă c a p o t; a p o i in tră în c a d ă .
S e s im ţi m ult m a i b in e d u p ă c e ş te rs e ş i ultim u l s tro p
d in s în g e le lui M a c o n , d a r p u te rn ic a s e n za ţie d e tre m u r
d in u m e ri ş i g e n u n c h i ră m a s e . D u p ă c e -ş i s p ă lă p ă ru l ş i
c o rp u l c u s ă p u n c u a ro m ă d e lâ m îie , ie ş i d in c a d ă ş i în c e
p u s ă s e u s u c e c u un ul d in tre p ro s o a p e le a c e le a a lb e ş i
g ro a s e p e c a re i le a d u s e s e Ju b a l.
To c m a i s e fo lo s e a d e p ie p te n u l lui Lu c y p e n tru a -ş i
d e s c u rc a p ă ru l, c în d s e a u zi o b ă ta ie g ră b ită în uş ă
ş i S te ve n in tră , p ă rîn d fo a rte p a lid .
- Ju b a l m i-a s p u s c ă e ş ti a ic i, z is e e l a tu n c i c în d
Em m a în g h e ţă la ve d e re a lui. S p u n e a c ă N a th a n ie l l-a
îm p u ş c a t p e M a c o n .
Em m a d ă d u d in c a p , in c a p a b ilă s ă vo rb e a s c ă . M a i
m ult d e c ît o ric e în lu m e , s im ţe a n e vo ia s ă fie îm b ră ţiş a tă
d e S te ve n . Av e a n e vo ie d e c o n s o la re a ş i ta n d re ţe a lui.
- D e c e ? iz b u c n i e l, d e ş i e xp re s ia a p rig ă d in o c h ii lui,
îi s p u s e Em m e i c ă e l d e ja b ă n u ia .
- El - Na th a n ie l, în c e rc a s ă m ă a p e re . M a c o n vo ia
s ă ... s ă ... m ă vio le z e .
Un b le s te m ţîş n i d e p e b u ze le lui S te ve n , d a r ră m a s e
to tu ş i la lo c u l lui. O p rivi p e Em m a un m o m e n t lu n g , d e
p a rc ă to tu l s -a r fi p e tre c u t c u m va d in vin a e i ş i în a c e s t
tim p e a s u fe ri a g o n ia c o n d a m n a tu lu i. Ap o i e l o s trîn s e în
b ra ţe ud ă ş i c u p ă ru l în c u rc a t.
- Te -a ră nit, iu b ito ? o în tre b ă e l ră g u ş it, b u ze le m iş c în -
d u -i-s e lîn g ă tîm p la e i.
- Nu , re u ş i Em m a s ă ră s p u n d ă , a g ă ţîn d u -s e d e e l.
D a r m -a s p e ria t. O h , D o a m n e , S te ve n n ic io d a tă n -a m
fo s t m a i s p e ria tă ...
- S s s t! m u rm u ră S te ve n rid ic în d -o u ş o r în b ra ţe . Ai
n e vo ie s ă te în tin z i p u ţin .
- Cu m a m e rs p ro c e s u l? în tre b ă Em m a n e lin iş tită , în
vre m e c e e l o s c o te a d in a p a rta m e n tu l s o m p tu o s a l lui
M a c o n ş i a l lui Lu c y ş i o c o n d u c e a d e c e a la ltă p a rte a
h o lu lu i, în tr-o c a m e ră d e o a s p e ţi.
El o a ş e z ă u ş o r p e p a tu l m a re , tră g în d c u ve rtu ra p e
um e rii e i. Ap o i îi lu ă p ie p te n u l p e c a re e a îl ţin e a în c ă în
m în ă ş i în c e p u s -o p ie p te n e . M iş c ă rile lui e ra u re c o n fo r
ta n te , d a r to t n u -i ră s p u n s e s e la în tre b a re .
- S te ve n , in s is tă e a .
- Nu p re a b in e , ră s p u n s e e l, ş o vă ito r. P ro c e s u l nu
m e rg e b in e . Am s ta t a c o lo a s c u ltîn d c um to a tă lu m e a d in
N e w -O rle a n s a ve n it ş i a d e p u s m ă rtu rie c u m c ă e u a m
o m o rît-o p e M a ry M c Ca ll.
Em m a în c h is e o c h ii un m o m e n t, a p ro a p e c o p le ş ită d e
p a n ic ă , d a r re u ş i s ă s e s tă p în e a s c ă . N u -ş i p u te a p e rm ite
s ă s e la s e d o b o rîtă , d e ş i, u n e o ri g în d e a c ă a r fi o b in e c u -
vîn ta re s ă s e p o a tă re tra g e în tr-o lu m e num a i a e i, a ş a
c u m fă c e a Lu c y.
S te ve n îş i p u s e o m în ă p e um ă ru l e i.
- E-n o rd in e , Em m a , o c o n s o lă e l.
- Lu c y e ... e a c a s ă ? C in e v a a r tre b u i s ă s te a c u e a ...
- Are g rijă d e e a Ju b a l ş i C yru s a trim is p e c in e va
d u p ă ş e rif.
Em m a s e ră s u c i c a s ă -l p rive a s c ă m a i b in e p e S te ve n .
- Ş e rifu l? D o a r n -o s ă -l a re s te ze p e N a th a n ie l, n u -i
a ş a ? O h , S te ve n , nu e d e c ît un b ă ie ţa n d ru !
El o o p ri p u n în d u -ş i a ră tă to ru l p e b u ze le e i.
- Nu s -a vo rb it d e n ic i o a re s ta re . D a r ş e rifu l tre b u ie s ă
in ve s tig h e z e lu c ru rile a s te a , Em m a . Nu p ute m s p u n e :
„ C in e va a fo s t îm p u ş c a t a ic i, la Fa irh a ve n , d a r nu vă
fa c e ţi g riji - n e d e s c u rc ă m n o i” .
Em m a a r fi zîm b it d a c ă nu s -a r fi sim ţit a tît d e zb uc ium a tă .
S te ve n zîm b i ră u tă c io s .
- D a c ă n -a ş fi fo s t la trib u n a l, a c u za t d e c rim ă , p ro
b a b il a r fi d a t vin a p e m ine .
Te rm in ă d e p ie p tă n a t to t p ă ru l a p o i s e a ş e z ă p e m a r
g in e a p a tu lu i, în fa ţa e i.
Em m a îş i p u s e m îin ile p e um e rii lui ş i îş i s p rijin i fru n
te a d e e l ş i o ftă . To c m a i vo ia s ă -i s p u n ă c ă îl iu b e ş te , c în d
s im ţi o a ltă p re ze n ţă ş i-ş i în ă lţă c a p u l.
Lu c y s tă te a în p ra g u l c a m e re i d e o a s p e ţi, c u o c h ii e i
ro tu n zi m ă riţi ş i c u fa ţa a lb ă c a la p te le .
- C e s -a în tîm p la t? în tre b ă e a , h o lb în d u -s e la Em m a ,
fă ră s ă -l b a g e în s e a m ă p e S te ve n . Ju b a l m i-a s p u s c ă
e ra c u tin e . Z a c e în p a tu l tă u p e ju m ă ta te m o rt. C e s -a
în tîm p la t?
S te ve n s e rid ic ă ş i m e rs e la Lu c y, e s c o rtîn d -o c u b lîn -
d e ţe p în ă la un s c a u n d in a p ro p ie re a p a tu lu i.
Em m a îl p rivi p e s o ţu l e i, s im ţin d c um c a p ă tă c u ra j.
Ac u m s tă te a în s p a te le s c a u n u lu i p e c a re e ra a ş e z a tă
Lu c y, p rivin d -o la fe l c um o p rive a c u m n a ta lui, ia r e a s e
s im ţi în a c e l m o m e n t c iu d a t d e s in g u ră .
- M a c o n inte nţio na s ă ... s ă fo rţe ze a te nţiile lui a s up ra
m e a , re uş i e a s ă s p un ă . Na tha nie l a inte rve nit. El a ve a o
a rm ă . M a c o n nu l-a lua t în s e rio s ... s p u n e a c ă o s ă -l b a tă c u
c ra va ş a . A p o rnit s p re Na tha nie l ş i... ş i a rm a s -a d e s c ă rc a t.
Un tim p în d e lu n g a t Lu c y d o a r ră m a s e a ş e z a tă a c o lo ,
o c h ii m iş c în d u -i-s e d e la m îin ile în c le ş ta te în p o a lă la fa ţa
Em m e i. Ap o i g e m u ş i s e a p le c ă în s c a u n , c u b ra ţe le în
ju ru l ta lie i, c a p e n tru a nu s e ru p e .
- îm i p a re a tît d e ră u , Lu c y, îi s p u s e Em m a în c e t,
a p ro a p e p lîn g în d .
Lu c y în c e p u s ă s e va ie te ş i S te ve n ie ş i g ră b it d in
c a m e ră , în to rc în d u -s e c îte va m o m e n te m a i tîrz iu c u o
s tic lă m a ro ş i un p ă h ă re l, li tu rn ă p u ţin lic h id d e c u lo a re a
a m b re i, ia r e a îl b ă u im e d ia t.
- C e e a ia ? în tre b ă Em m a , c în d Lu c y s e m a i liniş ti p uţin.
- La u d a n u m , ră s p u n s e S te ve n .
O rid ic ă p e Lu c y în p ic io a re ş i o a ju tă s ă m e a rg ă p în ă
la u ş ă , un d e o a ş te p ta c a m e ris ta .
- la m ult la u d a n u m ? în tre b ă Em m a p rivin d n e în c re
ză to a re la s tic lă .
S te ve n o ftă ş i o lu ă în m în ă .
- la a s ta d e c în d o c u n o s c , z is e e l p u n în d d o p u l. Ev i
d e n t, c ă s n ic ia c u fra te le m e u n u-i c a un c îm p d e m a rga re te .
C u vin te le lui îi a m in tiră d e p rim a d a tă c în d a u fă c u t
d ra g o s te c u a d e vă ra t. S te ve n a lu a t-o în tr-u n p a t d e m a r
g a re te ş i, d e o d a tă , Em m a îş i d o ri s ă fie d in n o u a c o lo , s ă
s im tă d in no u a c e le d e lic ii in o c e n te ş i s ă nu a ib ă n ic i un
fe l d e p ro b le m e .
- la -m ă în b ra ţe , z is e e a .
S te ve n în c h is e u ş a , îş i s c o a s e h a in a ş i c izm e le ş i s e
u rc ă în p a t lîn g ă e a . P u rta b re te le ş i Em m a tra s e d e u n a
d in e le , d e ş i, în c ă s e s im ţe a a p ro a p e d iz o lv în d u -s e în
la c rim i c a ş i Lu c y.
El zîm b i ş i o s ă ru tă p e vîrfu l n a s u lu i, c u o m în ă p e
ş o ld u l e i g o l.
- A c a m ve n it tim p ul c a a c e a s tă c a s ă b ă trîn ă s ă va d ă
ia r ş i p u ţin ă ve s e lie , nu c re z i?
- Ta tă l tă u ş i c u m a m a lui M a c o n , e ra u fe ric iţi îm
p re u n ă ?
S te ve n d ă d u d in u m e ri.
- To t c e -m i a m in te s c d e ta tă l m e u e c ă a tu n c i c în d ne
v iz ita îm i d ă ru ia m e re u b o m b o a n e ş i c ă o a d o ra p e
m a m a . Nu c re d c ă ş i-a r fi lu a t o a m a n tă , d a c ă a r fi iu b it-o
p e fe m e ia c u c a re e ra c ă s ă to rit.
- D a r C yru s ş i s o ţia lui, Lo u e lla ?
El zîm b i.
- B ă n u ie s c c ă a u fo s t fo a rte fe ric iţi. Bu n ic u l a re o a n u
m ită lu m in ă în o c h i c în d vo rb e ş te d e s p re Lo u e lla ş i, o d a tă
m i-a s p u s c ă nu i-a fo s t n ic io d a tă n e c re d in c io s .
Em m a îş i u m e zi b u ze le c u vîrfu l lim b ii, a vîn d o c h ii
m ă riţi ş i o a re c u m în g rijo ra ţi, a tu n c i c în d îl p rivi p e s o ţu l e i.
- Tu o s ă -ţi ie i vre o a m a n tă ?
El o s ă ru tă , tre c în d u -ş i o d a tă lim b a p e s te b u ze le e i,
tre z in d u -i d o rin ţe le , în c iu d a c e lo r în tîm p la te în z iu a a c e e a .
- N ic io d a tă , îi s p u s e e l c u a tîta s ig u ra n ţă , în c ît Em m a
s e s im ţi lin iş tită . Am to t c e d o re s c d e la tin e .
Ea s e c u ib ă ri lîn g ă e l, tre c în d u -ş i ia r d e g e te le p e s te
b re te le le lu i. îl s im ţi în fio rîn d u -s e a tu n c i c în d îl s ă ru tă la
b a z a g îtu lu i. M în a lui îi c u p rin s e ş e zu tu l m ic ş i îl s trîn s e
uş o r, tră g în d -o m a i a p ro a p e d e e l.
Ea îş i lă s ă m în a în jo s , a s tfe l în c ît d e g e te le îi in tra ră p e
s u b m a rg in e a d e s u s a p a n ta lo n ilo r, ia r e l g e m u uş o r.
- Vo rb in d d e c e e a c e a m n e vo ie , m u rm u ră e l c a p tu -
rîn d u -i g u ra c u un s ă ru t c a re o lă s ă fă ră s u fla re , c u b u z e
le u m fla te ş i o c h ii s tră lu c ito ri.
El s e ro s to g o li d e a s u p ra e i, în c ă s ă ru tîn d -o , în tim p c e
e a îi s c o te a b re te le le . S e rid ic ă , b u ze le lui ră m în în d lip ite
d e a le e i, ia r e a îi d e s fă c u c ă m a ş a a lb ă , a p o i îi d e s c h e ie
ş i n a s tu rii d e la p a n ta lo n i.
Un a d in m îin ile e i e ra a c o lo c a s ă -l în tîm p in e c în d s e
e lib e ră d e p a n ta lo n i, ia r e l o ftă c în d e a îl p rin s e fe rm ş i îş i
tre c u un d e g e t p e s te vîrfu l um e d a l b ă rb ă ţie i lui. Lim b a lui
îi in va d ă g u ra , îm p le tin d u -s e c u lim b a e i, p re fa ţîn d c e lă la lt
fe l d e c u c e rire .
Em m a îi tra s e p a n ta lo n ii în jo s u l c o a p s e lo r, a p o i îş i
în tin s e m îin ile p e p ie p tu l lu i, a tu n c i c în d e l in tră în e a . As ta
e ra u n a d in d ă ţile c în d n e vo ia lo r c o m u n ă d e u n iu n e , e ra
m ult p re a vio le n tă c a s ă m a i a ş te p te . Em m a îş i a rc u i s p a
te le c în d îl s im ţi p e S te ve n u m p lîn d -o , c u un m ic ţip ă t d e
în tîm p in a re p e b u ze .
C u rîn d , n im ic nu m a i e ra re a l p e n tru n ic iu n u l d in tre e i,
în a fa ra tru p u rilo r lo r, le g a te în tr-o d u lc e lu p tă .
Capitolul 24
C yru s e ra la fa ţă la fe l d e g ri c a a p a ră m a s ă d u p ă s p ă
la re a va s e lo r ş i m în a îi tre m u ra uş o r, a tu n c i c în d îş i rid ic ă
la b u ze o b iş n u itu l p a h a r d e c o n ia c d e d u p ă c in ă .
- Tre b u ie s ă m e rgi ş i s ă -l g ă s e ş ti p e Na th a n ie l, îi s p u s e
lui S te ve n , c a re îş i u rm a s e b u n ic u l în b iro u , la c e re re a
a c e s tu ia .
S te ve n a r fi vru t s ă s e d u c ă s u s la Em m a , s ă s e în
tin d ă lîn g ă e a ş i s ă o la s e s ă îi a lu n g e s p e c tru l m o rţii d in
m inte ş i d in s u fle t, d a r ţin e a ş i la tîn ă ru l s ă u vă r. îl vă z u s e
în N a th a n ie l p e b ă ia tu l ră n it ş i c o n fu z, c a re fu s e s e ş i e l
o d a tă .
- N -o s ă m ă a s c u lte , in s is tă S te ve n , tu rn în d u -ş i o b ă u
tu ră . C re d e c ă e u a m o m o rît-o p e M a ry ş i c ă d in c a u za
a s ta a m fu g it.
- Pu ţin îm i p a s ă c e c re d e e l, z is e C yru s . Vre a u s ă fie
în s ig u ra n ţă s u b a c o p e riş u l ă s ta , u n d e e lo c u l lui.
P e n tru c ă n ic io d a tă nu fu s e s e în s ta re s ă -ş i re fu ze
b u n ic u l, S te ve n d ă d u d in c a p , p u s e jo s p a h a ru l n e a tin s ş i
p ă ră s i b iro u l fă ră un c u vîn t.
C a lu l fa vo rit a l lui N a th a n ie l, un a rm ă s a r Ap p a lo o s a ,
fo c o s , nu e ra în g ra jd . S te ve n a le s e o ia p ă , o în ş e u ă e l
în s u ş i ş i o s c o a s e în lu m in a lu n ii. In s tin c tu l îl c o n d u s e
s p re m la ş tin a c a re e ra m ult în s p a te le c a s e i ş i a l g ra j
d u rilo r, a c o lo un d e ş i e l îş i g ă s is e d e m ulte o ri re fu g iu l
c în d ve n is e p e n tru p rim a o a ră la Fa irh a ve n .
D e s ig u r, îi g ă s i p e N a th a n ie l s tîn d îm b u fn a t s u b un
c o p a c c u ra m uri d e s e , c u o la m p ă lîn g ă e l ş i c a lu l p rip o n it
în a p ro p ie re .
- P o a te c ă p e tin e nu te d e ra n je a ză s ă te la ş i m în c a t
d e viu d e ţîn ţa ri, îi z is e S te ve n , a ş e z în d u -s e a lă tu ri d e
b ă ia t p e p ă m în tu l m o a le , a fîn a t, d a r e u s în t d e o c u to tul
a ltă p ă re re . Ha i, s trîn g e -ţi lu c ru rile , Na te - p le c ă m !
- D u -te d ra c u lu i, m u rm u ră Na th a n ie l, fă ră s ă -l p ri
v e a s c ă p e S te ve n . Eş ti un la ş ş i un c rim in a l ş i a c u m nic i
e u nu s în t m a i b re a z c a tin e .
S te ve n o ftă d in ră ru n c h i.
- Nu s în t un c rim in a l ş i c um M a c o n nu e p e m o a rte ,
n id tu nu e ş ti.
în s fîrş it, N a th a n ie l îl p rivi. Fa ţa lui tîn ă ră e ra u m b rită ,
d a r, d u re re a d in in te rio ru l lui e ra viz ib ilă .
- D a c ă n -a i o m o rît-o p e M a ry, d e c e a i fu g it?
S te ve n g o n i c u m în a un n o r d e ţîn ţa ri z b îrn îito ri.
- Am fu g it p e n tru c ă ş tia m c ă n -a ş fi a vu t un p ro c e s
c in s tit. N -a fo s t b in e , ş tiu , d a r nu vo ia m s ă m o r. D a c ă
n -a r fi fo s t Em m a , p ro b a b il c ă nu m -a ş fi în to rs n ic io d a tă
în a p o i.
- l-a m în fru n ta t, izb u c n i Na th a n ie l, l-a m în fru n ta t p e
o a m e n ii c a re s p u n e a u c ă tu a i o m o rît-o p e M a ry - n ic i nu
ş tii d e c îte o ri a tre b u it s ă m ă b a t - ia r tu a i fu g it!
Ac e le ultim e c u vin te ie ş iră c a un g e a m ă t s tra n g u la t d e
tră d a re ş i d u re re .
S te ve n îl a p u c ă p e N a th a n ie l d e b ra ţ ş i îl rid ic ă în
p ic io a re , a p le c în d u -s e a p o i s ă ia ş i la m p a .
- îm i p a re ră u, Na te , îi z is e e l, tră g în d u -l p e tîn ă ru l s ă u
v ă r zg u d u it, s p re c a l.
Na th a n ie l p lîn g e a , d a r S te ve n p u te a s p u n e c ă s e li
n iş te a c u fie c a re s u s p in .
- A fo s t în g ro z ito r - fe lu l în c a re m ă p rive a M a c o n -
fe lu l în c a re a c ă z u t...
S te ve n îl b ă tu p e b ă ia t u ş u re l p e s p in a re .
- O s ă s e fa c ă b in e , N a th a n ie l. .
- Am fă c u t-o d o a r p e n tru c ă e l v o ia s ă -i fa c ă ră u
Em m e i...
- în ţe le g a s ta , îl în tre ru p s e S te ve n , în tim p c e b ă ia tu l
în c ă le c a p e c a l ş i îş i tre c e a o m în ă p e s te o c h ii u m e zi. Ş i
îţi s în t re c u n o s c ă to r c ă a i a p ă ra t-o .
Na th a n ie l d ă d u d in c a p , d a r nu m a i s p u s e nim ic .
S te ve n îş i p ro m is e s in g u r c ă v a p e tre c e m a i m ult tim p c u
b ă ia tu l - d a c ă i s e p e rm ite a s ă -ş i p ă s tre ze via ţa .
To c m a i p ă ră s e a u g ra jd u l, d u p ă c e -ş i în g rijis e ră c a ii,
c în d , Na th a n ie l izb u ti s ă -l în tre b e :
- Va tre b u i s ă m e rg la în c h is o a re ?
S te ve n s c u tu ră d in c a p .
- Nu p re a c re d c ă M a c o n v a d e p u n e p lîn g e re îm
p o triva ta , lu în d în c o n s id e ra re c irc u m s ta n ţe le . P o a te c ă
e un tic ă lo s , d a r îţi g a ra n te z, nu o s ă vre a s ă e xp lic e în
fa ţa în tre g u lu i o ra ş , d e c e în c e rc a s ă -ş i vio le z e c u m n a ta .
Na th a n ie l a p ro b ă d in c a p ş i-ş i s c ă rp in ă o m u ş c ă tu ră
d e ţîn ţa r d e p e g ît, în tim p c e in tra u îm p re u n ă în c a s ă .
Em m a s tă te a p e h o l, c u u re c h e a lip ită d e u ş a în c h is ă
a b iro u lu i lui C yru s . La în c e p u t, a vu s e s e d e g în d s ă b a tă
c u p u m n u l în e a , p în ă c în d a r fi lă s a t-o s ă in tre . în fo n d ,
nu e ra num a i s o a rta lui S te ve n în jo c , e ra ş i a e i.
îş i p u te a im a g in a s c e n a d in c a m e ră , num a i d u p ă c e le
s p u s e d e b ă rb a ţii d e a c o lo , d in ă u n tru .
C yru s e ra p ro b a b il a ş e z a t în s p a te le b iro u lu i, în tim p
c e S te ve n s tă te a lîn g ă c ă m in , c u un b ra ţ p ro p tit d e e l ş i
c u s p a te le la u ş ă .
- G a rric k c re d e c ă a r tre b u i to tu ş i s ă tre c g ra n iţa s ta
tu lu i ş i s ă fu g p e ntru a -m i s a lva via ţa , îi s p u n e a S te ve n
b u n ic u lu i lui.
Un z g o m o t d in c a p ă tu l h o lu lu i, o fă c u p e Em m a s ă s e
în to a rc ă fu g in d în c a m e ra d e o a s p e ţi, un d e e a ş i S te ve n
s e m u ta s e ră a c u m . G în d u rile i s e în vîrte je a u p rin m inte .
Ş tia c ă lu c ru rile m e rg e a u ră u la p ro c e s , d a r nu c re z u s e
c ă s itu a ţia e ra a tît d e d is p e ra tă în c ît c h ia r a vo c a tu l lui
S te ve n s ă -l s fă tu ia s c ă s ă fu g ă .
O c u p rin s e p a n ic a . D e s ig u r, G a rric k a ve a d re p ta te .
Via ţa unui p ro s c ris n -a r fi fo s t un a u ş o a ră , d a r o ric e e ra
m a i b un d e c ît s ă -i va d ă p e S te ve n s p în zu ra t.
D is p e ra tă , în c e p u s ă s e p lim b e d e c o lo - c o lo , în c e r-
c în d s ă -ş i c o n tro le ze e m o ţiile . Fu s e s e în tr-a d e v ă r o zi
în g ro z ito a re , în c e p în d c u p ro c e s u l, c o n tin u în d c u le ş in u l
ş i c u în c e rc a re a lui M a c o n d e a o v io la ş i c u lm in în d c u
îm p u ş c a re a a ta c a to ru lu i c h ia r în fa ţa e i. Tra s e a e r a d în c
în p ie p t, a p o i îl e xp iră .
D a c ă n -a r fi fo s t Na th a n ie l, l-a r fi p utut îm p u ş c a p e
M a c o n c h ia r e a ş i 4 5 -ul lui S te ve n a r fi fă c u t o ra n ă m ult
m a i re a d e c ît c e a fă c ută d e re vo lve ru l m ic uţ al lui Na th a n ie l.
S e c u tre m u ră g în d in d u -s e la c e s -a r fi p u tut în tîm p la .
Vo c e a lui S te ve n , a p ro a p e c ă -i rid ic ă p ă ru l m ă c iu c ă în
cap.
- Tre c i în p a t, îi o rd o n ă e l. A i în g h e ţa t.
- L-a i g ă s it p e N a th a n ie l? în tre b ă Em m a v îrîn d u -s e
s u b p ă tu rile m o to to lite d u p ă p a rtid a d e a m o r.
S o ţu l e i în c u viin ţă c u c a p u l.
- Era lîn g ă m la ş tin ă , lă s în d ţîn ţa rii s ă -l m ă n în c e d e viu .
S te ve n îş i d e s fă c u c ra va ta ş i o a ru n c ă , a p o i îş i s c o a
s e ş i h a in a .
- E-n re g u lă c u e l?
S te ve n o ftă .
- E în c ă ş o c a t, c a n o i to ţi. A i c o n tro la t-o p e Lu c y?
- D a , ră s p u n s e Em m a în to rc în d u -s e p e -o p a rte ş i p ri
vin d c um s e d e zb ră c a s o ţu l e i. S e ru g ă s ă p o a tă ve d e a
a c e la ş i lu c ru în fie c a re s e a ră , p în ă c în d v a îm p lin i o s u tă
z e c e a n i. M ă c a m în g rijo re a z ă . E în tr-o s ta re c h ia r m a i
re a d e c ît M a c o n .
El s e b ă g ă în p a t lîn g ă e a ş i s e c u lc ă p e s p a te , c u m îi
n ile s u b c a p .
- Ş tiu , z is e e l m o h o rît.
Em m a îş i în c o lă c i un d e g e t în p ă ru l c re ţ d e p e p ie p tu l
lui S te ve n .
- Lu c y a fo s t în to td e a u n a a ş a c iu d a tă - îm b ră c a tă în
ro c h ii n e g re ş i ju c în d u -s e c u p ă p u ş i?
- Nu , ră s p u n s e S te ve n tris t. C în d am c u n o s c u t-o
p rim a o a ră p e Lu c y, e ra p lin ă d e via ţă , m e re u c u z îm b e -
tu l p e b u ze ş i îm b ră c a tă m e re u d u p ă ultim a m o dă.
In d ife re n t c a re e p ro b le m a e i, p o ţi s ă p u i ră m ă ş a g c ă
M a c o n e la o rig in e a e i.
Em m a d ă d u d in c a p , d o rin d s ă -l în tre b e ia ră ş i p e
S te ve n d a c ă n -a r p u te a fu g i, d a r, îi fu te a m ă s ă -i s p u n ă
c ă a s c u lta s e la u ş a lui C yru s . S e tra s e m a i a p ro a p e d e e l,
c u c a p u l c u lc a t p e um ă ru l lui, c o n tin u în d s ă -i e xp lo re z e
p ie p tu l ş i lă s în d u -ş i m în a s ă c o b o a re ş i p e a b d o m e n u l
m u s c u lo s .
- Ţi-e fric ă ? în d ră z n i e a s ă -l în tre b e .
- Aş . fi un id io t d a c ă nu m i-a r fi, ră s p u n s e S te ve n ,
g e m în d u ş o r c în d d e g e te le e i c o b o rîră m a i jo s . O p rin s e
d e m în ă . Vră jito a re m ic ă c e e ş ti, nu ţi-a a ju n s p rim a d a tă ?
Ea s c u tu ră d in c a p , ia r e l s e în to a rs e ş i o s ă ru tă . C u -
rîn d , e a s tă te a d e a s u p ra lu i, c ă lă rin d u -l c a p e un a rm ă s a r
s ă lb a tic , s to rc în d u -l d e to a tă vla g a , c u to a te g e m e te le ş i
p lă c e re a p o s ib ile .
C în d e l a d o rm i, Em m a ră m a s e tre a ză . R ă m a s e c u l
c a tă lîn g ă e l, s trîn g în d u -l în b ra ţe . Tim p u l e ra s c u rt ş i
S te ve n e ra h o tă rît s ă nu m a i fu g ă , c h ia r d a c ă a s ta l-a r
c o s ta via ţa . Tre b u ia s ă g ă s e a s c ă o c a le p rin c a re s ă
d o ve d e a s c ă fa p tu l c ă e ra in o c e n t ş i a s ta c ît d e c u rîn d .
Ea îl s u s p e c ta p e M a c o n d e c rim ă m a i m ult d e c ît o ri-
c în d , a c u m c în d v ă z u s e c ît d e c ru d ş i n e c io p lit e ra . Ş i
în c ă e ra c o n vin s ă c ă c h e ia în tre g ii a fa c e ri e ra la M a is ie
Le e , c ă re ia îi e ra p re a fric ă d e b ă rb a tu l e i c a s ă v o r
be ască.
Em m a a d o rm i a p ro a p e c în d s e lu m in ă d e ziu ă .
- Vre a u s ă ră m îi a ic i, îi z is e S te ve n în tim p c e -ş i în n o
d a c ra va ta în fa ţa o g lin z ii. D e ja s e îm b ă ia s e ş i s e îm b ră
c a s e c u un c o s tu m n o u.
Em m a s e rid ic ă în c a p u l o a s e lo r, c u un p ro te s t p e
b u ze , d a r, p rivire a d in o c h ii lui S te ve n o p o to li. S e lă s ă d in
no u p e p e rn e , c u b ra ţe le în c ru c iş a te .
- Nu s în t b o ln a vă , s e ră zvră ti e a , d a r, în a in te d e a
p u te a c o n tin u a , fu c u p rin s ă d e un a c c e s d e g re a ţă c a re o
trim is e u rg e n t lîn g ă lig h e a n .
S te ve n îi ţinu p ă ru l c ît tim p e a vo m ă ş i îi a d u s e o c îrp ă
u d ă ş i a p ă p ro a s p ă tă c u c a re s ă -ş i c lă te a s c ă g u ra , c în d
te rm in ă . în tim p c e Ju b a l c e a c u o c h i vig ile n ţi ie ş e a c u
lig h e a n u l d in c a m e ră , e l îş i a ş e z ă s o ţia în a p o i în p a t ş i s e
a p le c ă s -o s ă ru te p e fru n te .
- Nu a m lu a t b o a la , S te ve n , in s is tă Em m a . P ro b a b il
s în t d o a r g ra vid ă . A i n e vo ie d e m in e la p ro c e s .
- Am n e vo ie s ă ş tiu c ă e ş ti în re g u lă , o c o re c tă
S te ve n , în d e p ă rtîn d u -i p ă ru l d e p e fa ţă . Te ro g , Em m a ,
d a c ă m ă iu b e ş ti, ră m îi a ic i. Nu m ă fa c e s ă m ă în g rijo re z
d in c a u z a ta .
O c h ii e i s e u m p lu ră d e la c rim i, a tu n c i c în d îl p rivi:
- Te iu b e s c a tît d e m ult, S te ve n .
- Ş i e u te iu b e s c , ră s p u n s e e l.
O s ă ru tă d in n o u , a p o i p le c ă .
D e ş i s e a ş te p ta s ă s e fră m în te p e n tru c ă nu ş tia c um
d e c u rg e a p ro c e s u l, Em m a a d o rm i d in n o u . C în d s e tre z i,
tre c u s e ră d e ja c îte v a o re b u n e , d u p ă c a lc u lu l e i, d e
vre m e c e s o a re le e ra d e a c u m a s u s p e c e r.
S e d ă d u jo s d in p a t, s e s p ă lă p e fa ţă ş i p e d in ţi, a p o i
îş i îm p le ti p ă ru l. To a te u rm e le a c c e s u lu i d e vo m ă d is
p ă ru s e ră ş i e a s e s im ţe a p u te rn ic ă ş i h o tă rîtă în tim p c e
s e îm b ră c a c u ro c h ia p e c a re i-o p re g ă tis e Ju b a l. O va
v iz ita d in n o u p e M a is ie Le e S im p s o n ş i, in d ife re n t d e c e
v a tre b u i s ă fa c ă , v a a fla c e a n u m e a s c u n d e a fe m e ia .
Uş a d e la a p a rta m e n tu l p rin c ip a l e ra d e s c h is ă , d a r nu
s e ve d e a nic i u rm ă d e Lu c y, c a re nu e ra n ic i lîn g ă M a c o n
ş i nic i în s u fra g e rie . P re s u p u n în d c ă c u m n a ta e i p le c a s e
la trib u n a l c u S te ve n ş i c u C yru s , Em m a s e a ş e z ă la
m a s a a c e e a lu n g ă , ş i s e fo rţă s ă m ă n în c e p îin e a p ră jită
ş i c e a iu l p e c a re i le a d u s e s e Ju b a l.
D u p ă c e te rm in ă m a s a , trim is e d u p ă tră s u ră .
- Nu tre b u ie s ă ie ş i, m is s Em m a , o c o n tră Ju b a l.
D o m n u ’ S te ve n a s p u s c ă e l nu vre a c a tu s ă ie ş i. El a
s p u s c ă tu tre b u ie s ă s ta i a ic i, u n d e Ju b a l te p o a te ve d e a .
Em m a nu v o ia s -o s u p e re p e s e rvito a re a a c e e a d ră
g u ţă , d a r a ve a p re a m ulte d e a ra n ja t, d e c ît s ă s te a a c a s ă
ş i s ă a ş te p te s ă s e p ro n u n ţe c o n d a m n a re a la m o a rte a
s o ţu lu i e i. Tre b u ia s ă fa c ă c e va . Ie ş i a fa ră ş i îl trim is e p e
unul d in tre c o p iii c a re s e ju c a u p e lîn g ă b u c ă tă rie s ă
c e a ră o tră s u ră .
Viz itiu l, un n e g ru b ă trîn c u o c h i b lîn z i, ve n i la e a c u
ş a p c a în m îin i.
- îm i p a re ră u , m is s Em m a , îi z is e e l, d a r d o m n u ’
S te ve n , e l m i-a s p u s , n ic i un fe l d e tră s u ră p e n tru d u m
n e a ta . Ş i n ic i c a i.
Exa s p e ra tă la c u lm e , Em m a îl c o n c e d ie p e Eb e l ş i s e
a ve n tu ră în b u c ă tă rie , u n d e Ju b a l ş i o ju m ă ta te d e d u z in ă
d e a lţi s e rvito ri fă c e a u d e ja p re g ă tirile p e n tru c in ă . Din
n o u îi ve n i în m inte s ă m e a rg ă s -o c h e s tio n e ze p e M a is ie
Le e , d a r n u p u te a m e rg e p e jo s p în ă în o ra ş . Era u m ile
în tre g i p în ă la c a s a d o m n iş o a re i As to ria M c Ca ll, u n d e s e
a fla a c u m p ro b a b il M a is ie Le e .
S im ţin d u -s e c a un in tru s , Em m a p ă ră s i b u c ă tă ria .
D a ta viito a re c în d l-o ve d e a p e d o m n u l S te ve n Fa irfa x, o
s ă -l în v e ţe e a m inte p e n tru c ă a lă s a t-o a ş a , fă ră n ic i un
m ijlo c d e a a ju n g e în o ra ş .
To c m a i tra ve rs a p e lu za , c în d , îi ve n i o id e e . C u un
ţip ă t a s c u ţit ş i d ra m a tic , s e p rin s e c u m îin ile d e s to m a c ş i
c ă z u în g e n u n c h i p e g a zo n u l în g rijit. S p e ra s ă n u -i ră -
m în ă u rm e p e fu s tă .
Im e d ia t fu în c o n ju ra tă d e c o p iii în g rijo ra ţi. S e s im ţe a
v in o va tă c ă îi s p e ria s e în fe lu l ă s ta , d a r nu a ve a d e a le s ,
d a c ă v o ia s ă -ş i d u c ă p la n u l la în d e p lin ire . G e m u d in n o u ,
c în d o vă z u p e Ju b a l a p ro p iin d u -s e g ră b ită , c h e m a tă d e
unul d in tre c o p ii.
G rija în tip ă rită p e fa ţa în c re z ă to a re a lui Ju b a l o fă c u
s ă s e s im tă ş i m a i p ro s t, d a r c o n tin u ă s ă g e a m ă ş i s ă s e
ţin ă d e s to m a c .
- Am n e vo ie d e un d o c to r, m u rm u ră e a .
Ju b a l tra s e un c o p il d e c ă m ă ş u ţa d e b u m b a c .
- Tu , te d u c i ş i-l a d u c i p e Eb e l. S p u n e -i s ă a d u c ă im e
d ia t d o c to ru l p e n tru m is s Em m a !
Em m a s e rid ic ă c u o g re u ta te p re fă c u tă , c u o m în ă la
fru n te . Era re c u n o s c ă to a re c ă S te ve n nu e ra a c o lo c a s ă
va d ă p re fă c ă to ria e i; ş i-a r fi d a t s e a m a im e d ia t.
- N u ... nu p o t a ş te p ta , s u flă e a . Eb e l tre b u ie s ă m ă
d u c ă p e m in e la e l.
Ş i a ş a s -a fă c u t c ă b ie tu l Eb e l, fă ră s ă ş tie , în c ă lc ă o rd i
n e le lui S te ve n ş i s c o a s e tră s u ra , a ju tîn d -o p e m is s Em m a
s ă u rc e în e a . C în d a ju n s e ră la c a b in e tu l d o c to ru lu i d in
c e n tru l o ra ş u lu i, e a îl lă s ă p e viz itiu s -o a ju te s ă c o b o a re ,
a p o i fu g i s p re c e a m a i a p ro p ia tă tră s u ră d e în c h iria t.
în tim p c e Eb e l s e g ră b e a d u p ă e a , s trig în d p o litic o s în
urm a e i „ vă ro g , în to rc e ţi-v ă ” , c e a la ltă tră s u ră îş i v ă z u d e
d ru m u l e i.
S e p ă re a c ă n o ro c u l e ra d e p a rte a e i. C în d a ju n s e la
c a s a lui m is s As to ria , M a is ie Le e e ra a c o lo , s in g u ră .
Em m a o g ă s i în c u rte a d in s p a te , în tin z în d le n je ria .
M a is ie Le e o p rivi în g rijo ra tă p e Em m a ş i în c e rc ă s -o
ig n o re , d a r m îin ile îi tre m u ra u , c în d în c e rc ă s ă în tin d ă o
p e re c h e d e p a n ta lo n a ş i g ig a n tic i.
Em m a a u zi c e a la ltă tră s u ră ve n in d p e ş o s e a u a p ie
tru ită ş i o p rin d u -s e în s p a te le c e le ila lte , p e c a re o în c h i
n a s e e a . Eb e l o u rm ă ris e ş i, nu p u te a s p u n e p în ă c în d va
m a i în c ă lc a o rd in e le lui „ d o m n u’ S te ve n ” . Z is e g ră b ită :
- M a is ie Le e , te ro g , tre b u ie s ă -m i s p u i p e c in e p ro
te je zi tu ! C in e a fo s t a ic i în n o a p te a a c e e a ?
M a is ie Le e o p rivi în d ă ră tn ic ă :
- P le a c ă , n -a m s ă -ţi z ic n im ic . Je th ro m i-a r s p a rg e
c a p u ’ d a c ă o fa c .
- Ai d e g în d s ă la ş i un o m s ă m o a ră ? m u rm ură Em m a
în m ă rm u rită . Un o m c a re tu ş tii c ă e in o c e n t?
- Am a u z it-o p e m is s M a ry ţip în d în n o a p te a a ia ,
in s is tă fu rio a s ă M a is ie Le e . S p u n e a n u m e le lu i... n u m e le
Iu ’ d o m n u ’ S te ve n - ia r ş i ia r! Ş i e ra ş i fo a rte s p e ria tă !
- li s trig a n u m e le , re p e tă Em m a , vo rb in d re p e d e p e n
tru c ă îl s im ţe a p e Eb e l a p ro p iin d u -s e . în c e a rc ă s â -ţi
a m in te ş ti M a is ie Le e - te ro g - a m a i s p u s ş i a ltc e va ?
M a is ie Le e a îş i în c h is e o c h ii s trîn s a m in tin d u -ş i.
- S p u n e a „ e s te S te ve n ” . A s p u s a s ta d e d o u ă , tre i o ri.
- As ta în s e a m n ă c ă vo rb e a c u a ltc in e va , nu în ţe le g i?
in s is tă în n e b u n ită Em m a .
Eb e l e ra a c u m c h ia r lîn g ă e a . Nu în d ră z n e a c h ia r s -o
a p u c e d e b ra ţ, d a r Em m a îş i d ă d u s e a m a c ă nu va p le c a
n ic ă ie ri, p în ă c în d e a nu v a a c c e p ta s ă s e în to a rc ă la
Fa irh a ve n îm p re u n ă c u e l.
M a is ie Le e îl p rivi p e Eb e l, a p o i d in no u p e Em m a .
- D u -te a c a s ă , d o n ’ş o a ră . O s ă -l g ă s e ş ti p e c rim in a l
c h ia r la tin e a c a s ă !
M a c o n . Em m a o ftă . Nu a ve a d e a le s . S e v a c o n
fru n ta c u M a c o n , c h ia r d a c ă ş tia c ă e ra un e fo rt in util.
S u p u s ă , Em m a îi p e rm is e lui Eb e l s ă o c o n d u c ă în c e t
în ju ru l c a s e i d ă ră p ă n a te , p e lîn g ă p o a rtă , p în ă p e tro tua rul
c ră p a t. O a ju tă c u b lîn d e ţe s ă u rc e în tră s u ră , p rivin d -o c u
o c h i în ţe le g ă to ri a tu n c i c în d e a s e s c u ză .
în tim p u l d ru m u lu i d e în to a rc e re la Fa irh a ve n , Em m a
s e s im ţi c u p rin s ă d e d is p e ra re . Va g ă s i u c ig a ş u l c h ia r la
e a a c a s ă , c um z is e s e M a is ie Le e , d a r e ra o in fo rm a ţie
in u tilă . Ş tia la fe l d e b in e , d u p ă c um b in e ş tia u ş i S te ve n
ş i G a rric k c ă M a c o n o s u g ru m a s e p e M a ry M c Ca ll ş i c ă
e l nu v a m ă rtu ris i a s ta n ic io d a tă .
C în d Eb e l o a ju tă p e Em m a s ă c o b o a re d in tră s u ră în
fa ţa uş ii p rin c ip a le d e la Fa irh a ve n , e a in tră d e zn ă d ă j
d u ită în c a s ă , s im ţin d u -s e c a o p rizo n ie ră , u rc în d în c e t
s c ă rile .
Tre c în d p e lîn g ă c a m e ra p e c a re o îm p ă rţis e c u S te ve n
p în ă în u rm ă c u o z i, îl vă z u p e M a c o n p rin u ş a d e s c h is ă .
O c h ii îi e ra u la rg d e s c h iş i ş i p e fa ţă a ve a o e xp re s ie d e
te ro a re n e m ă rg in ită . Din g ît îi ie ş e a un m ic sune t
n e lin iş tit.
Ş i, d e ş i Em m a s im ţe a p re a p u ţin ă m ilă p e ntru e l, nu
p u tu tre c e fă ră s ă a fle c e a n u m e s e în tîm p la . In tră re p e d e
în c a m e ră ş i în ţe p e n i, c în d o vă z u p e Lu c y a p ro p iin d u -s e
d e p a t c u o p e rn ă în m în ă .
In tim p c e Em m a p rive a n e m iş c a tă , Lu c y p re s ă p e rn a
p e fa ţa lui M a c o n , fo lo s in d u -s e d e a m în d o u ă m îin ile ş i
a p ă s în d c u to a tă g re u ta te a tru p u lu i fra g il.
- M -a i fă c u t d e ru ş in e p e n tru ultim a o a ră , z is e e a c u o
vo c e c iu d a t d e n o rm a lă . M a i în tîi to a te fe m e ile a le a ş i
a c u m a i în c e rc a t s -o v io le z i p e s o ţia p ro p riu lu i tă u fra te .
D a r n -a r tre b u i s ă fiu s u rp rin s ă . Co n ş tiin ţa nu te -a îm p ie
d ic a t s ă te d a i la p rie te n a lui D irk. Ş i D irk e ra p ro p riu l tă u
fiu , d e ş i D u m n e ze u ş tie c ă nu e u l-a m c o n c e p u t p e n tru
tin e , n u -i a ş a M a c o n ?
Ie ş in d d in îm c re m e n ire a e i, Em m a îş i re c ă p ă tă g la s u l
ş i s e g ră b i s ă s e a p ro p ie .
- Lu c y, nu! o ru g ă e a c u o v o c e s u rp rin ză to r d e c a lm ă
ş i u ş o r a m e n in ţă to a re . Es te s o ţu l tă u ...
- E o vip e ră , ră s p u n s e Lu c y fă ră s ă rid ic e p e rn a .
M a c o n s e s u fo c a n e a ju to ra t s u b e a .
Em m a în c e rc ă s ă o tra g ă , d a r Lu c y e ra in c re d ib il d e
p u te rn ic ă în n e b u n ia e i..
- Lu c y, p e n tru n u m e le D o m n u lu i, a s ta e c rim ă !
- A ră n it a tîţia o a m e n i, c o n tin u ă Lu c y în tim p c e Em m a
în c e rc a în za d a r s -o fa c ă s ă rid ic e p e rn a . N -a i d e c ît s ă te
uiţi în a ltă p a rte , Em m a . P re fă -te c ă n -a i vă z u t nim ic .
Em m a e ra d is p e ra tă .
- O s ă te b a g e la în c h is o a re , îi z is e e a . Ş i în c h is o rile
s în t n iş te lo c u ri în g ro z ito a re .
- Ş tiu , îi z is e Lu c y c u un to n d is tra t. S te ve n îş i v a
p e tre c e via ţa în tr-u n a d in e le , d a c ă nu c u m va o s ă -l s p în -
z u re ş i a s ta d o a r d in c a u z a lui M a c o n . Nu în ţe le g i? E
c o re c t c a M a c o n s ă m o a ră .
Em m a în c e rc ă s ă -ş i p ă s tre ze c u m p ă tu l, d e ş i a r fi vru t
s ă fu g ă d in c a m e ră ş i s ă ţip e d u p ă a ju to r.
- Tu a i o m o rît-o p e M a ry, n u -i a ş a , Lu c y? în tre b ă e a
în c e t, a d u n în d u -ş i c u ra ju l, a m in tin d u -ş i d e c e e a c e îi s p u
s e s e M a is ie Le e , c ă v a g ă s i u c ig a ş u l în p ro p ria e i c a s ă .
Ş i c ît d e s p e ria tă e ra fe m e ia . Ac u m Em m a ş tia c ă a s ta
e ra d in c a u z ă c ă o vă z u s e p e Lu c y p ă ră s in d c a m e ra lui
M a ry în n o a p te a a c e e a în g ro z ito a re .
M a c o n în c ă s e zb ă te a s u b p e rn ă , d a r e ra a tît d e s lă b it,
în c ît nu m a i d u ra m ult p în ă s ă s e s u fo c e , d a c ă Lu c y nu
rid ic a p e rn a a c e e a . Lu c y o p rivi p e s te u m ă rîn c ru n tîn d u -s e
ş i a m in tin d u -ş i.
- Da , s p u s e e a . Am fo s t n e vo ită . Urm a s ă a ib ă un
c o p ii - c o p ilu l lui M a c o n - ş i nu o p u te a m lă s a s ă fa c ă
a s ta . Eu n -a m p u tut s ă -i d ă ru ie s c n ic io d a tă un c o p il,
în ţe le g i? D a r e ra d re p tu l m e u . D re p tu l m e u .
Es te S te ve n , s trig a s e M a ry M c Ca ll în n o a p te a a c e e a ,
d u p ă s p u s e le lui M a is ie Le e . Es te S te ve n . S im ţe a c ă -i
vin e s ă le ş in e , d a r re u ş i s ă -ş i p u n ă o m în ă p e b ra ţu l lui
Lu c y.
- To tu l v a fi b in e , Lu c y, îi z is e uş o r.
O la c rim ă c ă zu p e o b ra zu l c a d e a la b a s tru a l lui Lu c y
ş i îş i lu ă m îin ile d e p e p e rn ă . Em m a o rid ic ă re p e d e d e p e
fa ţa lui M a c o n ş i o a ru n c ă . Cu m n a tu l e i e ra p u rp u riu la
fa ţă ş i o p rive a c u o te ro a re n e a ju to ra tă , d a r Em m a nu s e
s im ţi o b lig a tă s ă -l îm b ă rb ă te ze .
To a tă g rija e i e ra p e n tru Lu c y. O c o n d u s e p e c u m n a ta
e i s p re un s c a u n ş i o a ju tă s ă s e a ş e z e .
- C o p ilu l p e c a re -l p u rta M a ry e ra a l lui S te ve n , îi
s p u s e Em m a c u o vo c e în g h e ţa tă .
D a to rită c irc u m s ta n ţe lo r nu p u te a tra g e a ltă c o n c lu zie .
I s e p ă re a re m a rc a b il c ă d e ş i e a îl iu b e a c u d is p e ra re , e l
o m in ţis e .
D a r Lu c y s c u tu ră d in c a p . Era c iu d a t d e lu c id ă , a c u m
c în d m ă rtu ris is e .
- D o a r a ş a s p u n e a , tîrfa a ia m ic ă ş i m in c in o a s ă . Era
c o p ilu l lui M a c o n .
- Era ... a l lui D irk... izb u c n i M a c o n d in p a t.
Em m a ş i Lu c y s e h o lb a ră a m în d o u ă la e l.
El în c e rc ă s ă s e rid ic e p e p e rn e , d a r nu re u ş i. Em m a
s e a p ro p ie d e e l c u o c h ii m ă riţi ş i c u in im a b ă tîn d u -i d u re
ro s d e re p e d e . Via ţa lui S te ve n fu s e s e s a lva tă , d a r în c re -
d e re a e i în e l p îlp îia a c u m c a fla c ă ra un e i lu m în ă ri în
b ă ta ia vîn tu lu i.
- Co p ilu l e ra ... a l lui Dirk, in s is tă d in no u M a c o n , a p o i în
c h is e o c h ii, fie d in tris te ţe , fie d in s lă b ic iu n e , Em m a nu ş tia .
S e în to a rs e s p re Lucy, c a re e ra a p ro a p e c a d a ve ric ă ,
o c h ii e i c ă p ru i p ă rîn d e n o rm i p e fa ţa m ic ă . D e g e te le e i
tre m u ră to a re p u s e p e s te g u ră , o fă c u ră p e Em m a s ă
în ţe le a g ă c ă M a c o n s p u s e s e a d e vă ru l.
S te ve n nu v a m uri, în tre g u l u n ive rs îş i s c h im b ă a xa .
S te ve n nu v a m u ri.
în g e n u n c h e lîn g ă s c a u n u l lui Lu c y, lu în d -o d e m în ă .
- Vre i s ă -ţi d a u p u ţin d in m e d ic a m e n tu l tă u ? în tre b ă
e a c u b lîn d e ţe , fă ră s ă a ib ă nic i un re s e n tim e n t îm p o triva
a c e le i fe m e i, c i d o a r c o m p a s iu n e .
Lu c ru rile a r fi fo s t d ife rite p e n tru Lu c y, d a c ă a r fi p u tut
a ve a un c o p il ş i d a c ă s -a r fi m ă rita t c u un o m c a p a b il d e
c o m p a s iu n e .
Lu c y s c u tu ră d in c a p ş i un z îm b e t tre m u ră to r s e ivi p e
b u z e le e i.
- P o a te c ă a c u m D u m n e ze u m ă v a ie rta .
Em m a s im ţi la c rim ile c a re -i a rd e a u o c h ii.
- S în t s ig u ră c ă D u m n e ze u te -a în ţe le s to t tim p u l, îi
z is e e a în c e t.
Ap o i izb u c n i în p lîn s - d e b u c u rie , d e u ş u ra re , p e ntru
s u fe rin ţe le în d u ra te d e a c e a s tă fe m e ie ş i d e S te ve n ş i,
p e n tru b ia ta M a ry M c Ca ll, c a re m u ris e a tît d e re p e d e ş i
d in tr-u n m o tiv g re ş it.
Vo c e a lui Ju b a l s p a rs e tă c e re a c a re urm ă :
- M is s Em m a ? M is s Lu c y? E to tu l în re g u lă ?
Em m a în to a rs e c a p u l c a s ă p rive a s c ă la Ju b a l.
- C in e v a s ă p le c e re p e d e în o ra ş ş i s ă -l a d u c ă p e ş e rif
ş i p e C yru s . Im e d ia t.
Ju b a l e ra în m o d e vid e n t s p e ria tă . P rivire a e i s e o p ri
în tre b ă to a re a s u p ra lui M a c o n , c a re z ă c e a c u o c h ii în c h iş i.
- Do m n u l Fa irfa x e s te b in e , o a s ig u ră e a în c e t. Te ro g ,
fă c e ţi-a m s p u s . în tre tim p , a m e u g rijă d e m is s Lu c y.
Du p ă c e p le c ă Ju b a l, Lu c y în c e p u s ă s e le g e n e în s c a un .
- C o p ilu l m e u , s p u s e e a . Vre a u c o p ilu l m e u .
Em m a o p rivi uim ită ş i p lin ă d e m ilă .
- C o p il?
Lu c y s e rid ic ă d in s c a u n , ia r Em m a s e rid ic ă ş i e a
g ră b ită . D u p ă c e a ru n c ă o p rivire n e lin iş tită s p re M a c o n ,
o u rm ă p e Lu c y, c a re ie ş is e n e tu lb u ra tă d in c a m e ră ş i o
p o rn is e în jo s u l h o lu lu i.
O p rin d u -s e în fa ţa u ş ii d e lîn g ă c a m e ra e i, s c o a s e o
c h e ie d in b u zu n a ru l fu s te i n e g re ş i o b ă g ă în b ro a s c ă .
P ă ş i în c a m e ră ş i Em m a in tră d u p ă e a .
R ă u l o lo vi p e Em m a c u p u te re a unui p u m n , c în d v ă z u
c ă a c e a în c ă p e re e ra d e fa p t o c a m e ră d e c o p il, d o ta tă
c u ju c ă rii, un le a g ă n , un b a la n s o a r - c u to a te a rtic o le le d e
c a re a r fi a vu t n e vo ie un c o p il. Lu c y m e rs e îm p le tic it p în ă
la le a g ă n ş i rid ic ă o fo rm ă m ic u ţă în fă ş u ra tă în tr-o p ă tu ră
d a n te la tă .
C e a iu l ş i p îin e a p ră jită p e c a re Em m a le m în c a s e la
m ic ul d e ju n îi ve n iră în a p o i p e g ît, c în d re a liză c ă Lu c y
ţin e a în b ra ţe o p ă p u ş ă .
- Ve z i? s p u s e fe m e ia , rid ic în d „ c o p ilu l” fru m o s îm
b ră c a t ş i în fă ş a t c a Em m a s ă -l a d m ire . Nu e fru m o a s ă ?
Nu m e le e i e He le n .
Un fio r tre c u p rin s is te m u l n e rvo s a l Em m e i, d a r re u ş i
s ă z îm b e a s c ă n e vin o va t.
- D a , ră s p u n s e e a c u o vo c e ră g u ş ită . E m in u n a tă .
C în tîn d u -i în c e t „ c o p ilu lu i”, Lu c y ie ş i p e ho l ş i a p o i s e
în to a rs e în c a m e ra în c a re z ă c e a M a c o n . El s e tre z is e d in
n o u ş i Em m a s im ţi p e n tru e l m a i m ultă s im p a tie d e c ît o ri-
c în d , d e ş i ş tia c ă îl v a d is p re ţu i p e n tru to t re s tu l vie ţii e i.
D u p ă c e Lu c y s e a ş e z ă d in n o u p e lo c u l e i ş i în c e p u
s ă le g e n e p ă p u ş a , Em m a tu rn ă a p ă în tr-u n p a h a r ş i
în ă lţă c a p u l lui M a c o n c a s ă p o a tă b e a . El lu ă re c u n o s
c ă to r c îte va în g h iţitu ri, a p o i c ă z u în a p o i p e p e rn e , g îfîin d .
Em m a îş i a m in ti c ă N a th a n ie l m e n ţio n a s e o c a m e ră
p e c a re Lu c y o ţin e a în c u ia tă , ia r a c u m în ţe le s e s e to tu l
m ult p re a b in e .
- Ş tia i? în tre b ă e a , p rivin d u -l în o c h i p e M a c o n .
El o g rivi n e a ju to ra t un m o m e n t lu n g , a p o i în c u viin ţă
d in c a p . în a c e l m o m e n t, în c a m e ră d ă d u ră b u zn a g ră b iţi
S te ve n ş i C yru s în s o ţiţi d e ş e rif.
- Ş tia m d e p ă p u ş ă , îi z is e e l c u o vo c e în ă b u ş ită , în
tim p c e Lu c y c o n tin u a s ă c în te . D a r a m c re zu t c u a d e
vă ra t c ă S te ve n a o m o rît-o p e M a ry. îţi ju r.
- Nu e ra i ş i tu în c u rc a t c u e a ?
M a c o n în c h is e o c h ii un m o m e n t ş i Em m a îş i d ă d u
s e a m a c ă a ş a a r fi vru t, d a r c ă M a ry îl re fu za s e .
Em m a în c e rc ă s ă s e în to a rc ă , d o rin d s ă a le rg e la
S te ve n , d a r M a c o n o p rin s e d e m în ă ş i o o p ri c u u ltim e le
p u te ri.
- Tu nu ş tii c um a fo s t, izb u c n i e l. Via ţa c u Lu c y...
- Nu , re p lic ă Em m a , e lib e rîn d u -s e . D a r a m o id e e
d e s tu l d e c la ră d e c um a fo s t via ţa e i a lă tu ri d e tin e .
D u p ă a s ta , m e rs e la S te ve n ş i îş i s p rijin i o b ra zu l d e
p ie p tu l lu i.
- Ju b a l a s p u s ... în c e p u C yru s , d a r c în d o c h ii îi c ă zu ră
p e Lu c y, c a re c în ta ş i le g ă n a „ c o p ilu l”, tă c u .
- Lu c y a fo s t a c e e a c a re a o m o rît-o p e M a ry, z is e
Em m a rid ic în d c a p u l. A a fla t c ă fa ta e ra g ra vid ă ş i e a a
c re z u t c ă e ra c o p ilu l lui M a c o n .
O c h ii lui S te ve n e ra u p lin i d e o ro a re c în d o p rivi p e
Lu c y, d a r a p ă ru ş i un lic ă r d e s p e ra n ţă în a d în c u rile lo r
a tu n c i c în d îi în to a rs e s p re Em m a . To c m a i re a liza s e c ă
e ra un o m lib e r ş i c ă e l ş i c u Em m a îş i v o r p u te a p e tre c e
via ţa îm p re u n ă .
C u rîn d d u p ă a c e e a s o s i ş i d o c to ru l ş i Lu c y fu d u s ă în
c a m e ra e i ş i s e d a tă . Ad o rm is e ţin în d s trîn s p ă p u ş a lîn g ă
e a , c u un zîm b e t fe ric it p e fa ţă . P e n tru e a to tu l s e re
z o lv a s e ş i s e lin iş tis e .
- Pe n tru o vre m e , a m c re z u t c ă m -a i m inţit, m ă rtu ris i
Em m a c în d e a ş i S te ve n s e p lim b a u p rin g ră d in ă , s u b
c la r d e lu n ă , ţin în d u -s e d e m îin i. Am c re z u t c ă tu c h ia r a i
fă c u t un c o p il c u M a ry M c Ca ll.
S te ve n în tin s e o m în ă ş i o m în g îie p e fa ţă .
- Ţi-a m s p u s a d e vă ru l d e s p re m in e ş i tre c u tu l m e u , o
a s ig u ră e l. Nu s în t n ic i un fe l d e s u rp rize u rîte c a re s ă
s a ră p e tin e . Nu a c u m .
Em m a îl în c o n ju ră c u b ra ţe le , c u ib ă rin d u -s e lîn g ă e l,
p u n în d u -ş i c a p u l p e u m ă ru l lu i.
- C e s e v a în tîm p la c u Lu c y? N -o s -o trim ită la în
c h is o a re , n u?
- Nu ş tiu , re p lic ă tris t S te ve n .
Em m a p rivi în s u s s p re e l ş i îl s ă ru tă p e b ă rb ie .
- O s ă uită m to a tă n e fe ric ire a , îi z is e a e a g ră b ită . Vo m
um p le Fa irh a ve n -u l c u z g o m o t ş i c o p ii.
El o s trîn s e ş i m a i a p ro a p e .
- Ju d e c în d d u p ă c e e a c e s -a în tîm p la t a zi-d im in e a ţă ,
p a re p o s ib il c a p rim u l s ă fie d e ja p e d ru m .
Em m a îl a p ro b ă d in c a p .
- Vre i un b ă ia t s a u o fa tă ?
- Vre a u un c o p il, z is e e l zîm b in d . P u ţin îm i p a s ă d a c ă
o s ă a m un fiu s a u o fiic ă .
A ş vre a un b ă ia t c a re s ă s e m e n e c u tin e , c u g e tă
Em m a , m ulţum ită d e a p ro p ie re a lo r ş i d e viito ru l c e li s e
a ş te rn e a în fa ţă .
- Nu o fa tă p e c a re s -o n um e ş ti Lily s a u C a ro lin e ?
în tre b ă S te ve n c u b lîn d e ţe , ia r Em m a s im ţi v e c h e a tris
te ţe în to rc în d u -s e .
Pe n tru p rim a d a tă re a liză c ă nu p rim is e n ic i un ră s
p u n s la te le g ra m a p e c a re o trim is e s e a vo c a tu lu i m a m e i
e i, d in C h ic a g o .
în c iu d a lib e rtă ţii lui S te ve n ş i a m a rii e i iu b iri p e n tru e l,
fe ric ire a e i nu e ra c o m p le tă , p în ă la urm ă .
Capitolul 25
S te ve n a fo s t a c h ita t ş i re a b ilita t în m o d p u b lic d e to a te

a c u za ţiile a d u s e la o ra n o u ă în d im in e a ţa u rm ă to a re ş i
p u b lic u l, m ulţi in ş i fiin d d e za m ă g iţi, a fo s t c o n c e d ia t d in
s a la d e ju d e c a tă . S te ve n ş i G a rric k W rig h t ş i-a u s trîn s
m îin ile , d u p ă c a re S te ve n s e în to a rs e s p re Em m a c a re
s tă te a e xa c t în s p a te le lu i.
El îi o fe ri b ra ţu l ş i îi zîm b i p e ju m ă ta te în fe lu l a c e la în
c a re o a tră s e s e ş i o a la rm a s e a tu n c i c în d îl în tîln is e p e n
tru p rim a d a tă .
- S -a te rm in a t, îi z is e e l, ia r e a re u ş i s ă -i a u d ă vo c e a
în ru m o a re a g e n e ra lă .
- A , nu, d o m n u le Fa irfa x, ră s p u n s e Em m a , zîm b in d u -i
c u o c h ii ş i p u n în d o m în ă p e fru n te a lui. E num a i în c e p u tu l.
- C e o s ă i s e în tîm p le lui Lu c y? îl în tre b ă S te ve n p e
b u n ic u l lu i, c în d , c e va m a i tîrz iu e ra a ş e z a t în b iro u l lui
C yru s , a c c e p tîn d re c u n o s c ă to r o d u ş c ă d e c o n ia c .
C yru s p rivi la d o c to ru l M a yfie ld , c a re s tă te a lîn g ă
c ă m in , c u b ra ţe le în c ru c iş a te .
- B ă n u ie s c c ă a s ta d e p in d e d e c e a re d e s p u s P a u l.
D o c to ru l îş i d re s e g la s u l.
- în c h is o a re a nu e un lo c p e n tru m is s Lu c y, c u to ţii a m
fo s t d e a c o rd . D a c ă re u ş im s ă -l a d u c e m p e ju d e c ă to ru l
W illo u g h b y s a u p e unul d in tre m a g is tra ţi la fe lu l n o s tru d e
a g în d i, vo m p u te a s -o trim ite m la un s p ita l p e c a re -l ş tiu
e u , d e lîn g ă S a n Fra n c is c o .
- N -o s -o trim it p e Lu c y a n o a s tră în c in e ş tie c e g a u ră
d e ia d , îl a ve rtiz ă C yru s . M a i d e g ra b ă a ş ţin e -o a ic i ş i a ş
a n g a ja a s is te n te .
D o c to ru l M a yfie ld s c u tu ră d in c a p .
-SpitalulCrawford nu e o „ g a u ră d e ia d ”, C yru s , îi z is e
e l p rie te n u lu i lui n e ră b d ă to r ş i îm i vin e s ă te p ro vo c la
d u e l d o a r p e n tru c ă a i s u g e ra t c ă a ş p u te a s ă ia u în c o n
s id e ra re un a s e m e n e a lo c p e n tru e a . D e s ig u r, n -a m s -o
fa c p e n tru c ă ş i a ş a a c u rs p re a m ult s în g e p e a ic i. îl p rivi
în tre b ă to r p e S te ve n , a p o i îş i în to a rs e p rivire a in te lig e n tă
în a p o i la C yru s . N -a r fi b in e p e n tru Lu c y - ş i n ic i p e n tru
vo i c e ila lţi - d a c ă a r ră m în e a ic i. Ea a re n e vo ie d e un
m e d iu n o u .
- Ş i d a c ă îş i re vin e ? în tre b ă S te ve n . Va tre b u i s ă i s e
fa c ă un p ro c e s a tu n c i?
D o c to ru l M a yfie ld o ftă d in g re u .
- B o a la e a d în c în ră d ă c in a tă în Lu c y. P ro b a b il c ă îş i
v a p e tre c e to t re s tu l vie ţii la Crawford.
S te ve n ş i C yru s s c h im b a ră p riviri în s p ă im în ta te c în d
d o c to ru l s e s c u z ă , fă g ă d u in d s ă fa c ă to a te a ra n ja m e n te le
c u a u to rită ţile p o trivite ş i la s p ita l. D u p ă p le c a re a lu i,
S te ve n în tre b ă :
- A i vo rb it c u M a c o n d e s p re to a te a s te a ?
C yru s s c o a s e un s u n e t d e d e z g u s t ş i lu ă un tra b u c d in
c u tia d e p e b iro u , m u ş c în d u -i fu rio s vîrfu l.
- Pu ţin i-a r p ă s a d a c ă a m b ă g ă -o în tr-u n c u fă r ş i a m
trim ite -o c u va p o ru l d e m a rfă p e M is s is s ip p y, m u rm u ră e l.
S c u ip ă vîrfu l tra b u c u lu i ş i a p rin s e un c h ib rit ş i, c u rîn d
d u p ă a c e e a , c a p u l lui a lb e ra în c o n ju ra t d e n o ri d e fu m .
A r tre b u i s ă ş tii c ă a re d e g în d s ă uite d e Fa irh a ve n c um
s e re fa c e d e p e u rm a ră n ii. S p u n e a c e va d e Eu ro p a .
S te ve n lu ă o a ltă în g h iţitu ră d in c o n ia c . G e n u n c h ii
în c e p u s e ră s ă i s e în tă re a s c ă , g în d i e l c u un zîm b e t. Va
tre b u i s ă va d ă c e p u te a fa c e c a s ă -i în m o a ie d in n o u .
- N u -m i p o t im a g in a c ă e l c h ia r v a a c c e p ta fa p tu l c ă
vo i lu a p a rte a c tivă la c o n d u c e re a Fa irh a ve -u lu i.
- Va tre b u i s ă fa c i m a i m ult d e c ît să ie iparte activă, îl
in fo rm ă C yru s . Eu s în t p re a b ă trîn ş i p re a o b o s it c a s ă
c o n d u c lo c u l ă s ta m ult tim p , ia r Na th a n ie l în c ă a re c a ş la
g u ră , a ş a c ă nu v a fi d e m a re a ju to r.
S te ve n s e în tin s e ş i s e s e rvi s in g u r c u unul d in tre tra
b u c u rile b u n ic u lu i. Em m a u ra m iro s u l c a re îi in tra în p ă r ş i
în h a in e , d a r e l ş tia c um s -o ia .
- Va tre b u i s ă m a i re ziş ti o vre m e , îi z is e e l b u n ic u lu i
s ă u . M a i a m c e va im p o rta n t d e fă c u t ş i v a d u ra un tim p .
- S u ro rile Em m e i? g h ic i C yru s , c a re ş tia to tu l.
S te ve n a p ro b ă d in c a p .
- S im te n e vo ia s ă le g ă s e a s c ă p e Lily ş i p e C a ro lin e
ş i s ă le c u n o a s c ă , a ş a c u m s în t e le a c u m .
- Ş i p ro b a b il s ă tră ia s c ă lîn g ă e le ? în c e rc ă C yru s
m a re a c u d e g e tu l, e vid e n t în g rijo ra t c ă ş i-a r p u te a p ie rd e
m o ş te n ito ru l d e a b ia g ă s it.
- Em m a în ţe le g e c ă Fa irh a ve n e s te c a s a n o a s tră ,
ră s p u n s e S te ve n s c u tu rîn d d in c a p . D o a r vre a s ă in tre în
c o n ta c t c u s u ro rile e i ş i s ă ş tie c ă s în t b in e ş i fe ric ite .
C yru s o ftă d in g re u .
- Vre o urm ă ?
- N -a ş p u te a s p u n e , re p lic ă S te ve n în c ru n tîn d u -s e .
D a r a re a d re s a un d e a lo c u it m a m a e i. în C h ic a g o ş i
n u m e le un ui a vo c a t.
- D e c i a c o lo ve ţi p le c a ? La C h ic a g o ?
S te ve d ă d u d in c a p .
- C u p u ţin n o ro c p o a te vo m a fla c e vre m s ă ş tim c în d
vo m a ju n g e a c o lo .
Prin fe re a s tra m a re d in s p a te le b iro u lu i lui C yru s , o
p u te a ve d e a p e Em m a p lim b în d u -s e p e p e lu ză , p ă rîn d
d is tra tă ş i o a re c u m p ie rd u tă .
S e rid ic ă , s tin s e tra b u c u l ş i s e s c u ză .
O g ă s i în s e ră , a c o lo u n d e nu c u m ult tim p în urm ă
fă c u s e ră d ra g o s te ş i p ro b a b il c o n c e p u s e ră c o p ilu l c a re ,
a m în d o i ş tia u a c u m , s e d e zvo lta în p în te c e le e i: s tă te a p e
un a d in c a n a p e le le ve c h i, c u o s c ris o a re în m în ă ş i c u o
e xp re s ie m o h o rîtă p e fa ţă .
- C e e s te ? în tre b ă S te ve n a ş e z în d u -s e lîn g ă e a .
Em m a în to a rs e c a p u l ş i îl p rivi c u o c h ii p lin i d e lâ c rim i.
- Avo c a tu l s -a p e n s io n a t, îi z is e e a tris tă ş i s u c c e s o ru l
lu i nu a re n ic i un fe l d e d a te în le g ă tu ră c u a s o c ie re a lui
c u o Ka th le e n Ha rin g to n .
El îi lu ă m în a ş i i-o s trîn s e în s e m n d e îm b ă rb ă ta re .
- Vo m m e rg e o ric u m la C h ic a g o , Em m a . Vo m vo rb i c u
ve c in ii e i...
- E o p ro s tie , s p u s e e a d is p e ra tă . To tu l. Nu a m d e g în d
s ă c o lin d to a tă ţa ra c în d a m o c a s ă a tît d e m in u n a tă a ic i
ş i un s o ţ c a re m ă iu b e ş te .
- Ş i c um ră m în e c u Lily ş i c u C a ro lin e ? in s is tă b lîn d
S te ve n .
Em m a îş i m u ş c ă un m o m e n t b u za tiş jo s , s im ţin d u -s e
în g ro z ito r, a p o i ră s p u n s e :
- P ro b a b il c ă s în t fo a rte fe ric ite ş i fă ră o s o ră c a re s ă
in te rvin ă în vie ţile lo r - d a c ă m a i tră ie s c .
S te ve n o p rivi c u c o m p a s iu n e .
- Em m a ...
Ea s c u tu ră d in no u d in c a p .
- S -a te rm in a t. R e n u n ţ.
- S p u i a ş a d o a r p e n tru c ă e ş ti g ra vid ă ş i e m o ţiile te
îm p in g în to a te d ire c ţiile . Vo m vo rb i d in n o u d e s p re a s ta
d u p ă n a ş te re a c o p ilu lu i.
Em m a îş i ş te rs e la c rim ile c u d o s u l m îin ii.
- Te iu b e s c , ş o p ti e a .
S te ve n zîm b i ş i în c e rc ă s ă s e rid ic e ţin în d -o d e m în ă .
D a r e a îl o p ri ş i e l o p rivi s u rp rin s .
- C e ...
B u z e le e i tre m u ra u , d a r e a nu s c o a s e o vo rb ă . O c h ii
e i îi s p u s e ră c e a n u m e vo ia , ia r e l fu fo a rte fe ric it s ă -i fa c ă
p e p la c .
P rim a s c ris o a re d e la Lu c y e ra c a un m e s a j d e la un
c o p il d in tr-o ş c o a lă in te rna t, c ă ru ia îi e ra d o r d e c a s ă . N u -i
p lă c e a u o c e a n u l, c e a ţa ş i s o a re le fie rb in te d in m ie zu l
z ile i. Vo ia s ă s e în to a rc ă la Fa irh a ve n .
M a c o n s e s trîm b ă c în d vă z u s c ris o rile e i ş i s p u s e c ă
a r fi tre b u it trim is ă la în c h is o a re p e ntru to a te n e c a zu rile
p e c a re le fă c u s e . El îş i îm p a c h e tă ş a s e c u fe re p lin e c u
h a in e ş i a lte a m in tiri ş i p le c ă s p re Eu ro p a p e d a ta d e z e c e
a u g u s t, fă ră s ă s e d e ra n je ze s ă -i trim ită m ă c a r un b ile t
s o ţie i s a le .
S te ve n ş i C yru s e ra u p re a o c u p a ţi c u re o rg a n iz a re a
a fa c e rilo r fa m ilie i c â s ă s e m a i în c u rc e ş i c u lu c ru ri m ă
ru n te ş i s e n tim e n ta le p re c u m s c ris o rile , ia r Na th a n ie l
c u rta o fa tă d in d is tric tu l S t.C h a rle s , a ş a c ă e ra p le c a t
a p ro a p e to t tim p u l. S a rc in a d e a c o re s p o n d a c u Lu c y o
p re lu ă Em m a , d ă ru in d u -i lui Lu c y c e va d in d ra g o s te a
p e n tru s u ro rile e i.
Co m p u n e a s c ris o ri lu n g i, p o ve s tin d u -i lui Lu c y to t c e s e
p e tre c e a - e xc e p tîn d s ă -i s p u n ă d e c o m p o rta re a ne m i
lo a s ă a lui M a c o n s a u c ă e a e ra în s ă rc in a tă . îi s c ris e d e s
p re S te ve n ş i C yru s ş i Na tha n ie l ş i d e s p re s e rvito ri ş i ve c in i,
li p o ve s ti ultim e le b îrfe ş i îi c o p ie ve rs u ri d in p o e zii ş i c îte o -
d a tă ve rs e te d in b ib lie , m e nite s ă o în c u ra je ze p e Lu c y.
în n o ie m b rie , c în d Em m a d e ve n is e m a re c ît o c a s ă ,
ia r S te ve n a ve a c îte v a a fa c e ri d e re z o lva t la S a n Fra n
c is c o , e a îl a c o m p a n ie ş i m e rs e s -o v iz ite z e p e Lu c y la
Spitalul Crawford. Era un lo c în c în tă to r d e lin iş tit, c u
ve d e re s p re o c e a n u l g ri, fu rtu n o s ş i Em m a o g ă s i p e Lu c y
s tîn d în tr-u n s o la riu m c u ve d e re s p re ţă rm , m îin ile e i
m ic u ţe m iş c în d u -s e p e c la p e le unui p ia n . C în ta m in u na t
ş i Em m a ră m a s e s ă a s c u lte c u b u c u rie ş i tris te ţe . Fu s e s e
n e ră b d ă to a re s -o va d ă p e Lu c y, d a r ş i p u ţin s p e ria tă , c ă
s a rc in a e i m ult p re a e vid e n tă a r p u te a -o în tris ta p e b ia ta
fe m e ie . La u rm a u rm e i, Lu c y îş i d o ris e un c o p il a l e i, m a i
m ult d e c ît o ric e a ltc e va p e lum e .
- Lu c y?
Fe m e ia m ic uţă în ţe p e n i p e s c a u n u l p ia n u lu i, a p o i s e
în to a rs e c u o e xp re s ie c u rio a s ă , c o p ilă re a s c ă , în o c h i.
Era îm b ră c a tă c u o b lu ză d e c u lo a re a fild e ş u lu i ş i o fu s tă
d e s a tin d e un a lb a s tru ve s e l, ia r o c h ii e i c ă p ru i s e m ă riră
d e b u c u rie .
- Em m a ! izb u c n i e a , rid ic în d u -s e ş i s trîn g în d m îin ile
c u m n a te i e i.
C e le d o u ă fe m e i s e îm b ră ţiş a ră - o e xp re s ie d e s tu l d e
n e p o trivită , ţin în d c o n t d e p în te c e le e n o rm a l Em m e i.
Lu c y o p rivi c u o u im ire în tre b ă to a re .
- O h , Em m a !? m u rm u ră e a , rid ic în d o c h ii s p re fa ţa
c u m n a te i e i. C în d ?
- Ia n u a rie , a ş a z ic e d o c to ru l, ră s p u n s e în c e t Em m a .
Un zîm b e t la rg în flo ri p e b u ze le lui Lu c y, d e ş i o c h ii îi
e ra u p lin i d e la c rim i.
- As ta -i m inu na t! e xc la m ă e a ş i s e îm b ră ţiş a ră d in no u.
- Ţi-a m a d u s c îte va c ă rţi ş i c îte va p a rtitu ri n o i, ia r
Ju b a l ţi-a trim is c îte va d in p ră jitu re le le e i s p e c ia le , îi
s p u s e Em m a în tim p c e m e rg e a u b ra ţ la b ra ţ d e -a lu n g u l
h o lu lu i. Te a ş te a p tă to a te în c a m e ra ta .
- Un d e e S te ve n ? în tre b ă Lu c y a ră tîn d ş i vo rb in d
a p ro a p e n o rm a l.
- E în o ra ş c u a fa c e ri, ră s p u n s e c u b lîn d e ţe Em m a ,
d a r a p ro m is s ă n e s c o a tă p e a m în d o u ă s ă c in ă m u n d e va
în o ra ş . D e s ig u r, d a c ă vre i s ă m e rg i.
In tra ră în a p a rta m e n tu l re z e rva t p e n tru Lu c y, ia r e a s e
re p e zi c u lă c o m ia unui c o p il s p re c u tia c u p ră jitu re le le lui
Ju b a l, s e rvin d u -s e c u o b u c ă ţic ă .
- Nu vre i? în tre b ă e a , în tin z în d c u tia s p re Em m a , c a re
s c u tu ră g ră b ită d in c a p .
- Ş i a ş a ta lia m e a s -a e xtin s d e s tu l, p ro te s tă e a .
- C e m a i fa c e M a c o n ? în tre b ă Lu c y, c u o vo c e n e ră b
d ă t o a re le p a rc ă s -a r fi în ţe le s p e rfe c t c u s o ţu l e i, a tît
tim p c ît fu s e s e ră c ă s ă to riţi.
- E b in e , ră s p u n s e Em m a e va ziv. La fe l d e o c u p a t c a
Lu c y ş i Em m a tră n c ă n iră p în ă la o ra p a tru , c în d ve n i
S te ve n s ă le ia , p le c în d în o ra ş în tr-o tră s u ră e le g a n tă .
Lu c y vo rb i vio a ie to t d ru m ul p în ă a c o lo ş i a p o i în to t tim p ul
c in e i. C în d s e în a p o ia ră la s p ita l, e a îl .p rin s e p e S te ve n
d e m în ă ş i îi z is e :
- Te ro g , S te ve n , nu m ă p o t în to a rc e a c u m a c a s ă ?
Em m a a p re c ie b u n ă ta te a lu i, a tu n c i c în d e l o m în g îie
p e Lu c y p e o b ra z, s p u n în d u -i în c e t:
- Nu în c ă , s c u m p o . în c ă nu e ş ti p re g ă tită p e n tru
Fa irh a ve n . D a r o s ă ve n im s ă te viz ită m d e s , îţi p ro m it.
Lu c y p ă ru d o b o rîtă , d a r Em m e i îi tre c u p rin m in te c ă în
c e l m ult c îte va o re , s o ţia fra g ilă a lui M a c o n , n ic i n u -ş i v a
m a i a m in ti d e v iz ita lo r.
- îm i p a re ră u , s p u s e e a , c în d Em m a ş i S te ve n s e
p re g ă te a u d e p le c a re . Ş tiu c ă a ţi a vu t d e s u fe rit d in c a u z a
a c e e a c e a m fă c u t.
S te ve n o s ă ru tă p e Lu c y p e fru n te .
- To a te a s te a s -a u te rm in a t a c u m , o a s ig u ră e l. Tu
c o n c e n tre a ză -te d o a r s ă te fa c i b in e .
Lu c y d ă d u d in c a p - p o a te p e n tru c ă ş tia c ă s itu a ţia e i
e ra fă ră ie ş ire - ş i a ve a la c rim i în o c h i a tu n c i c în d m u s a
firii e i p le c a ră în tr-u n fin a l, lă s în d -o în s o la riu m , a ş e z a tă în
fa ţa p ia n u lu i.
P rim u l c o p il le g itim c a re a ve a s ă s e n a s c ă în fa m ilia lui

S te ve n , d u p ă a p ro a p e p a tru ze c i d e a n i, s e h o tă rî s ă
s o s e a s c ă p e lu m e în tr-o n o a p te p lo io a s ă d e ia n u a rie ,
c în d d ru m u rile e ra u în fu n d a te d e n o ro iu l Lo u is ia n e i.
Em m a îl tre z i p e S te ve n fă ră m e n a ja m e n te ş i g e m u
u ş o r d e d u re re . El s e rid ic ă în c a p u l o a s e lo r, îş i tre c u a g i
ta t o m în ă p rin p ă r ş i b o lb o ro s i c ă e ra d is p u s s ă p lă te a s c ă
c in c i m ii d e d o la ri p e n tru te re n u l p e c a re -l d o re a ş i n ic i un
c e n t în p lu s .
în c iu d a d u re rii, Em m a rîs e d e z ă p ă c e a la lui.
- Au în c e p u t d u re rile , d o m n u le Fa irfa x, îi z is e e a în
tim p c e p în te c e le i s e c o n tra c ta v iz ib il p e s u b c ă m a ş a d e
n o a p te , M a i b in e a i c h e m a re p e d e d o c to ru l.
C o m p le t tre a z a c u m , S te ve n s ă ri d in p a t, s trig în d u -i p e
C yru s ş i p e Na th a n ie l.
Ap ă ru ră a m în d o i c iu fu liţi ş i în c ă m ă ş i d e n o a p te , c e e a
c e a r fi fă c u t-o p e Em m a s ă rîd ă , d a c ă nu a r fi a vu t d u re ri
a tît d e m a ri. S te ve n n u -ş i a m in ti c ă e g o l p în ă n u -l trim is e
p e N a th a n ie l d u p ă d o c to ru l M a yfie ld ş i p e C yru s d u p ă
Ju b a l. Ş i c h ia r a tu n c i c în d re a liz ă c ă e ra d e zb ră c a t, n ic i
n u s e s in c h is i.
Ap o i în c e p u s ă s e lu p te c u h a in e le , în c e rc în d s ă s e
îm b ra c e , p ie rz în d u -ş i s u flu l în fie c a re m o m e n t.
Em m a lă s ă s ă i s e v a d ă a m u za m e n tu l, c a re p în ă la
u rm ă s e tra n s fo rm ă în tr-u n g e a m ă t d e d u re re . P în te c e le
i s e rid ic ă d e p a rc ă a r fi fo s t tra s d e d o u ă d e g e te g ig a n
tic e , in viz ib ile , ş i e a s im ţi c u m i s e s c u rg e a a p a p rin tre
p ic io a re .
- S e p re s u p u n e c ă to tu l tre b u ie s ă s e p e tre a c ă a tît d e
re p e d e ? îl în tre b ă e a p e S te ve n , s ila b is in d c u vin te le , în
d u re re a u n e i a lte c o n tra c ţii d u re .
- Ş i e u d e und e na ib a s ă ş tiu ? z is e S te ve n , în vîrtin d u -s e
p e în tu n e ric ş i în c e rc în d s ă -ş i în c h e ie c ă m a ş a p e p ie p t ş i
a g ă ţîn d -o d e c a p u l p a tu lu i. C în d s e în tîm p lă ş i a s ta , b le s
te m ă c u g la s ta re , a p o i în tre b ă :
- Un d e n a ib a e s te d o c to ru l?
- Lo c u ie ş te la c in c i m ile d e p ă rta re , îl p o to li Em m a .
C a lm e a z ă -te d o m n u le Fa irfa x. S ă na ş ti un c o p il e un
lu c ru p e rfe c t n o rm a l...
în a c e l m o m e n t o s ă g e tă un a lt va l d e d u re re , s m u lg în -
d u -i un ţip ă t.
Ju b a l s e g ră b i a tu n c i s ă in tre în c a m e ră , a d u c în d o
la m p ă în m în ă ş i a lu n g în d u -l p e S te ve n c u m iş c ă ri n e r
vo a s e a le m îin ii.
- Ad u -m i c îte va c e a rş a fu ri c u ra te , d o m n u ’ S te ve n , îi
o rd o n ă e a . C h ia r a c u m .
în tim p c e S te ve n s e g ră b e a s ă -ş i în d e p lin e a s c ă m i
s iu n e a - Em m a a r fi p u s ră m ă ş a g c ă e l n ic i m ă c a r nu ş tia
un d e s e ţin e a u c e a rş a fu rile c u ra te - Ju b a l a p rin s e to a te
lă m p ile d in c a m e ră ş i rid ic ă u ş o r c ă m a ş a d e n o a p te a
s tă p în e i e i p e n tru o e xa m in a re ra p id ă .
N e g re s a flu ie ră în c e t ş i p re lu n g .
- M itite lu l ă s ta e ta re g ră b it s ă ia s ă d e a c o lo , z is e e a ,
to c m a i c în d un a d in a ju to a re le e i in tra g ră b ită în c a m e ră ,
a d u c în d a p ă fie rb in te .
Ju b a l fo lo s i a p a c a s ă s e s p e le p e m îin i p în ă la c o a te ,
a p o i a ju tă la rid ic a re a Em m e i d in p a t ş i tra n s p o rta re a e i
p în ă la c e l m a i a p ro p ia t fo to liu . în tim p c e Ju b a l îl a ş te p ta
p e S te ve n , c e a la ltă fe m e ie în tin d e a p e s te s a lte a u a p a tu
lui c îte v a p ă tu ri ve c h i.
C în d S te ve n s e în to a rs e c u c e a rş a fu rile , p a tu l fu re
p e d e a ra n ja t la lo c ş i lui i s e o rd o n ă în n iş te te rm e n i fă ră
e c h ivo c s ă nu s te a în d ru m .
Ju b a l ş i p rie te n a e i o a ş e z a ră p e Em m a în a p o i în p a t,
p ro p tin d u -i la s p a te c îte v a p e rn e .
- S trîn g e -m ă d e m îin i, îi o rd o n ă Ju b a l c în d Em m a s e
în c o rd ă to a tă d e d u re re . S trîn g e -m ă c ît p o ţi tu d e ta re .
- N -a m vă z u t n ic io d a tă un c o p il c a re s ă vin ă m a i re p e
d e , e xc la m ă Es th e r, c a re , în g e n e ra l s tă te a în b u c ă tă rie .
- O h , D o a m n e , s e vă ită S te ve n c a re s e în v îrte a p e la
c a p ă tu l p a tu lu i.
Em m a s im ţi o a ltă c o n tra c ţie p u te rn ic ă ş i s e a g ă ţă c u
p u te re d e m îin ile lui Ju b a l, c a s ă nu m a i ţip e d in n o u .
- O s ă s e ru p ă , îi a ve rtiz ă Es th e r.
La a c e s t p u n c t, s e a u zi o b u fn itu ră în fu n d a tă ş i Em m a
b ă n u i c ă S te ve n p ro b a b il le ş in a s e , d e ş i nu a ve a nic i tim
p u l ş i nic i vre o d o rin ţă s ă a fle . D u p ă a s ta , to tu l s e în c e -
ţo ş ă p e n tru Em m a . îş i a m in te a p u ţin e , în a fa ra d u re rilo r
c a re a p ro a p e o o rb e a u , fo ş n e li, fe ţe p re o c u p a te ş i, în
fin a l, u ş u ra re ş i urle tu l fu rio s a l unui p ru n c .
- C o p ilu l m e u , ş o p ti e a , lă s în d u -s e p e s p a te . C o p ilu l
m e u e a ic i.
- E o fe tiţă g ro z a v ă , îi z is e d o c to ru l M a yfie ld .
O a re d o c to ru l c în d ve n is e ? Em m a h o tă rî c ă d e fa p t
n -o in te re s a ş i zîm b i fe ric ită .
- S te ve n ?
- El nu s e s im te p re a b in e a c u m , îi e xp lic ă d o c to ru l.
S -a p ră b u ş it p e p o d e a c în d a tre b u it s ă te ta i.
Em m a rîs e . S te ve n b a n d itu l, c u în fric o ş ă to ru l lui C o lt
4 5 . N u -l v a lă s a s ă uite n ic io d a tă n a ş te re a p rim u lu i s ă u
c o p il.
- Lă s a ţi-m ă s -o vă d , s e ru g ă e a .
Fe tiţa s tă te a în tin s ă pe a b d o m e nul ac um p la t a l
Em m e i, c u trup u l e i m ic u ţ a c o p e rit d e s în g e ş i d e o a ltă
s u b s ta n ţă c a o p u d ră , b ra ţe le ş i p ic io ru ş e le m iş c în d u -i-s e
s ă lb a tic în a e r, p lîn s e te le e i fiin d fu rio a s e ş i in d ig n a te .
- N u -ţi fie fric ă , s p u s e e a ţin în d în tre d e g e te un d e
g e ţe l a p ro a p e in c re d ib il d e m ic . Tă tic u l tă u te va a p ă ra c u
4 5 -u l lui.
- Fo a rte n o s tim , s e a u zi d in tr-o p a rte o vo c e în ă b u ş ită ,
c în d S te ve n s e a ş e z ă p e m a rg in e a p a tu lu i, c u fa ţa p a lid ă
în p rim a lu m in ă a z o rilo r p lo io ş i. C a re -i n u m e le e i? în
tre b ă e l im e d ia t, p rivin d în jo s s p re fiic a lu i. Lily s a u
C a ro lin e ?
- Am în d o u ă , ră s p u n s e Em m a ş i c in c i z ile m a i tîrz iu ,
Lily C a ro lin e Fa irfa x fu b o te za tă , ţin în d u -s e ş i o p e tre c e re
în c in s te a e i.
C în d ia n u a rie fă c u lo c lun ii fe b ra u rie , Em m a în c e p u s ă
s e g în d e a s c ă to t m a i m ult la s u ro rile e i. în z iu a d e p a i
s p re z e c e s o s i o s c ris o a re d e la B ig Jo h n Le n a h a n , d in
W h itn e yville , c a re c o n ţin e a ş i un p lic a lb a s tru , a d re s a t
ş e rifu lu i W o o d rid g e , e xp lic în d c ă M a n u e la îl g ă s is e în
c a m e ra lui Jo e lle n . S e s c u z a p e n tru a c ţiu n ile fiic e i s a le ş i
z ic e a c ă a r fi trim is m e s a ju l m a i c u rîn d , d a r, m e n a je ra îl
g ă s is e d o a r c u c îte va z ile în urm ă . îi tra n s m ite a c o m p li
m e n te le lui ş i a le lui C h lo e , d u p ă c a re u rm a s e m n ă tu ra .
C u in im a b u b u in d u -i în p ie p t, c u m îin ile tre m u rîn d e ,
Em m a d e s c h is e p lic u l a lb a s tru . S tă te a în s o m p tu o s u l
a p a rta m e n t c a re a c u m îi a p a rţin e a e i ş i lui S te ve n , fiic a
lo r d o rm in d lin iş tită în le a g ă n u l a ş e z a t lîn g ă p a tu l lo r.
Scoase s in g u ra p a g in ă a s c ris o rii ş i o d e s p ă tu ri:
„ D ra g ă ş e rifu le ” în c e p e a s c ris o a re a , ia r Em m a ş tiu c h ia r
în a in te s ă c ite a s c ă s e m n ă tu ra c ă fu s e s e s c ris ă d e Lily.
S c ris o a re a c o n tin u a e xp lic în d c um îş i c ă u ta s u ro rile , p e
m is s Em m a C h a lm e rs ş i p e m is s C a ro lin e Ch a lm e rs .
La c rim ile c u rg e a u p e fa ţa Em m e i c în d s ă ru tă s c ri
s o a re a , a p o i o lă s ă în p o a lă . Lily. Lo c u ia în S p o ka n e
a tu n c i c în d s c ris e s e , s c ris o a re a - S p o ka n e ! Em m a fu
s e s e a c o lo în a c e a c o m u n ita te ş i h a b a r nu a vu s e s e c ă
s o ra e i e ra a tît d e a p ro a p e .
S te ve n ve n i o o ră m a i tîrz iu ş i o g ă s i p e Em m a
h ră n in d u -i fiic a ş i re c itin d s c ris o a re a p e n tru a d o u ă ze c e a
o a ră , p ro b a b il.
- Lily, îi z is e e a rid ic în d fo a ia d e h îrtie , c a s ă -i a ra te c ă
vo rb e a d e s p re s o ra e i ş i nu d e s p re fe tiţa lo r. S te ve n , a m
g ă s it-o . Lo c u ie ş te - s a u lo c u ia - în. S p o ka n e . M e n ţio
n e a z ă ş i un o m , p e n u m e R u p e rt S o m m e rs .
Z îm b in d c u b lîn d e ţe , S te ve n s ă ru tă g u ra Em m e i, a p o i
s în u l d e z g o lit ş i a p o i c a p u l c u p ă r p u fo s a l fiic e i s a le .
- O s ă trim it o te le g ra m ă im e d ia t, îi z is e e l, a p o i ie ş i
d in c a m e ră .
D u p ă c e c o p ila ş u l s e s ă tu ră ş i a d o rm i d in n o u , Em m a
în c e p u s ă m ă s o a re în lu n g ş i-n la t s a lo n u l. P rin fe re s tre îl
vă z u p e S te ve n în to rc în d u -s e ş i, d u p ă c u m îş i ţin e a u m e
rii, îş i d ă d u s e a m a c ă n u a ve a n o u tă ţi.
- Va tre b u i s ă a ş te p tă m ră s p u n s u l, Em m a , îi z is e e l c u
b u n ă ta te , lu în d -o în b ra ţe c a s -o c o n s o le ze .
- D e a b ia p o t a ş te p ta , ş o p ti e a , ia r S te ve n c a re s e
a ş e z a s e în a c e la ş i s c a u n în c a re s tă tu s e ş i e a c a s ă
a lă p te ze c o p ilu l, o tra s e p e g e n u n c h ii lu i.
- Ş i e u la fe l, ră s p u n s e e l, d e g e te le lui d e s fă c în d u -i
ro c h ia . Ave m vo ie a c u m ?
Em m a c h ic o ti în c în ta tă , p e n tru c ă , c h ia r ş i în c e le m a i
s tre s a n te m o m e n te , e a îş i g ă s is e c o n s o la re a în fe lu l în
c a re fă c e a d ra g o s te S te ve n .
- Ave m vo ie , re p lic ă e a ş i în c h is e o c h ii e xta zia tă c în d
e l îi s ă ru tă s în u l d in c a re p u ţin m a i d e vre m e s e h ră n is e
c o p ilu l lo r.
P e Em m a , p rim e le z ile în C h ic a g o , o o b o s iră ş i o d e

z a m ă g iră . Ve c h ile îm p re ju rim i u n d e lo c u is e e a c u
Ka th le e n ş i c u s u ro rile e i d is p ă ru s e ră , fiin d în lo c u ite d e
b lo c u ri în a lte , ia r în c e rc ă rile d e a -l g ă s i p e a vo c a tu l m a
m e i e i, e ş u a ră .
Co n tin u a s ă s e to t d u c ă la c a s a d ră g u ţă în c a re lo
c u is e m a m a e i - a c u m în c h is ă - ş i s u n a la u ş ă . Nu p rim i
s e n ic io d a tă n ic i un ră s p u n s , d a r Em m a c o n tin u a s ă
in s is te . îm p re u n ă , e a ş i c u S te ve n c h e s tio n a ră to ţi ve c in ii.
Ş i e i, o ri re fu za u s ă d e s c h id ă u ş a , o ri le s p u n e a u ră s p ic a t
c ă n -o c u n o s c u s e ră p e K a th le e n .
în tr-o z i, c în d S te ve n a ve a o în tîln ire c u n iş te e ve n tu a li
p a rte n e ri d e a fa c e ri, Em m a o lă s ă p e m ic u ţa Lily c u d o ic a
e i s c o ţia n ă ş i lu ă o tră s u ră p în ă la c a s a lui K a th le e n . N -a r
fi p u tut e xp lic a c e a n u m e o fă c u s e s ă s e d u c ă ia r a c o lo ,
d a r nu p u tu s e re zis ta a c e lu i im b o ld .
Aju n g în d la u ş ă , tra s e în c ă o d a tă d e c o rd o n u l c lo
p o ţe lu lu i. D e a c e a s tă d a tă , ră s p u n s e o m e n a je ră , c u
p ă ru l s trîn s la s p a te în tr-u n c o c s e v e r ş i c u o ro c h ie d e in
a p re ta tă .
- D a ? în tre b ă e a .
- N u m e le m e u e Em m a Fa irfa x, z is e re p e d e Em m a ,
a p ro a p e n e ve n in d u -i s ă c re a d ă c ă , în s fîrş it g ă s is e p e
c in e va a c o lo . Ka th le e n Ha rrin g to n a fo s t m a m a m e a .
M e n a je ra d ă d u d in c a p , p rivin d u -i c u a te n ţie fa ţa .
- C e a ro ş c a tă . Ei b in e , a i p u te a in tra ş i în c a s ă , z is e
e a d u p ă un m o m e n t. N -a m a i ră m a s m a re lu c ru d e c în d
fa m ilia d o m n u lu i Ha rrin g to n a ve n it ş i a lu a t a p ro a p e to t,
d a r e ş ti b in e -ve n ită s ă p rive ş ti în ju r.
Em m a p ă ş i în ă u n tru .
- Po ţi s ă -m i s p ui c îte c e va d e s p re d o a m n a Ha rrin g to n ?
în tre b ă e a n e ră b d ă to a re . A lă s a t c e va h îrtii s a u s c ris o ri?
- Aş a c um a m s p u s , re p lic ă m e n a je ra , Ha rrin g to n -ii
a u lu a t a p ro a p e to t, e xc e p tîn d p ia n u l. N u -ţi p o t s p u n e
n im ic a ltc e va d e s p re e a , d e c ît c ă a în c e rc a t s ă v ă g ă
s e a s c ă ş i s ă s e îm p a c e c u vo i.
Em m a m e rs e în s a lo n ş i s e a ş e z ă în fa ţa p ia n u lu i c u
o c h ii p lin i d e la c rim i. îş i tre c u d e g e te le p e s te c la p e , ş o
vă ito a re la în c e p u t, a p o i c u m a i m ultă fin e ţe , c în d o m e lo
d ie c u n o s c u tă îi re ve n i în m in te . în c e p u s ă c în te :
„Treiflori au răsărit pe -o pajişte,
Cu capetele plecate în somnul cel dulce.
Margareta, crinulşi trandafirul...”
C u vin te le d e a b ia îi ie ş iră d in g u ră , c în d un c u re n t d e
a e r re c e um p lu în c ă p e re a , ia r in im a Em m e i z v îc n i s u b
im q e riu l unui s e n tim e n t c iu d a t.
îş i rid ic ă p rivire a ş i vă z u c ă , o fe m e ie în c în tă to a re , c u
p ă r b lo n d ş i o c h i c ă p ru i, e n o rm i, s tă te a în p ra g u l s a lo
n u lu i, p rivin d -o în c re m e n ită .
D e g e te le Em m e i în g h e ţa ră p e c la p e .
- Lily! ş o p ti e a .
S F ÎR Ş IT

Linda Lael Miller Emma Si Barbatul Cel Rau

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Linda Lael Miller Emma Si Barbatul Cel Rau

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

LINDA LAE L MILLER

E MMA ŞI BANDITUL CEL RĂU

Toate drepturile rezervate acestui titlu aparţin

BEAVER CROSSING, NEBRASKA

WHITNEYVILLE, TERITORIUL IDAHO

Lu m in a lu m in ă rilo r p îlp îia în c a m e ra s p a ţio a s ă a

P rim ă va ra s e s im ţe a în a e r, ia r p a s u l e i e ra vio i în tim p

Jo e lle n Le n a h a n e ra u n a d in tre p u ţin e le p e rs o a n e p e

în n o a p te a a c e e a e ra lu nă p lină , lum ina e i re fle c tîn d u -s e

ra ftu l ţe s ă tu rilo r, d e p a rc ă a le g în d m a te ria lu l ş i c o s în d u -ş i

Em m a fre d o n a în c e tiş o r în tim p c e a ra n ja d e c o lte u l d e

Vite le e ra u în c ă îm p ră ş tia te p e to t c u p rin s u l fe rm e i ş i

S ă p tă m în a tre c u m ult p re a re p e d e p e ntru liniş te a Em m e i,

Fu lto n p rive a fu rio s d e p e tro tu a r c u m .v a s u l p o ş ta l

Ş e rifu l W o o d rid g e îm b ă trîn is e . Ad m ite a a s ta în s in e a

„ P e n tru ş e rifu l d in W h itn e yville , s ta tu l Id a h o ” e ra s c ris

Fiin d ş i e l o m , S te ve n p rivi la m ic ul s p e c ta c o l c îte va

M ug e tu l vite lo r a d u n a te s p ă rg e a lin iş te a zo rilo r, îm ­

Em m a e ra tre a z ă în lu m in a zo rilo r, în tin s ă în p a t, c u

P o n e iu l lui Fra n k D e va s e a p ro p ie d e m urg ul lui S te ve n .

G ră b ită , Em m a s e p lim b a p rin tre d o u ă ra ftu ri c u c ă rţi,

Em m a a p ro a p e s e în vin e ţis e d e frig , a ş a c um s tă te a

Em m a s e în v îrte a p rin c a m e ra e i, p lin ă d e te a m ă ş i

Fra n k D e va flu ie ră a s c u ţit p e n tru a -i a tra g e a te n ţia lui

- Atu n c i a ş a s ă fie , ră s p u n s e e l ş i, tră g în d u -i p a n ta lo ­

Em m a z ă c e a în tin s ă s u b c ă ru ţa c u p ro viz ii, c u m uş c h ii

Em m a ş i-a r fi p u tut p e tre c e to t re s tu l vie ţii în a p a fie r­

Em m a p rivi c u m S te ve n c iti s c ris o a re a p rim ită d e la

Jo e lle n Le n a h a n p rive a d e zg u s ta tă la b iro u l în g h e s u it

S te ve n s e s im ţe a n e lin iş tit c în d s e in s ta lă la Stardust

S te ve n ş i Em m a d o rm iră p u ţin în tim p u l c ă lă to rie i,

G a rric k W rig h t fu s e s e c e l m a i b u n p rie te n a l lui S te ve n

El p ă re a a tît d e s o lid ş i p u te rn ic . Em m a îş i p u s e m îin i­

S ă s e ţin ă un b a l la Fa irh a ve n a fo s t id e e a lui C yru s .

C yru s Fa irfa x e ra a tît d e fu rio s , în c ît fa ţa i s e în ro ş is e

Tră s u ra tre s ă lta d e s tu l d e ră u p e d ru m ş i Em m a s e

S te ve n a fo s t a c h ita t ş i re a b ilita t în m o d p u b lic d e to a te

P rim u l c o p il le g itim c a re a ve a s ă s e n a s c ă în fa m ilia lui

P e Em m a , p rim e le z ile în C h ic a g o , o o b o s iră ş i o d e ­

S-ar putea să vă placă și

M ug e tu l vite lo r a d u n a te s p ă rg e a lin iş te a zo rilo r, îm

- Atu n c i a ş a s ă fie , ră s p u n s e e l ş i, tră g în d u -i p a n ta lo

Em m a ş i-a r fi p u tut p e tre c e to t re s tu l vie ţii în a p a fie r

El p ă re a a tît d e s o lid ş i p u te rn ic . Em m a îş i p u s e m îin i

P e Em m a , p rim e le z ile în C h ic a g o , o o b o s iră ş i o d e