CARTI ROMANTICE SERIA ,SAMANTHA JELLICOE* Samantha Jellicoe nu este o hoard obignuita, Cel purin, nu mai este. I-a Ficut o promisiune iubicului ci, miliardarul britanic Rick PAs Mee Merton eMC cos Pai tee CMe aC Me es toy ata de bine. Asa ca adio spargeri,., adio escaladari de ziduri... adio acrobasii din tavan. De acum incolo o agteapra doar cine intime cu Rick in casa eleganci din Palm Beach, urmate de par- Teco bPe TCT oe Co a Pee Seta escciee Ri rie Ripe aT ee ears ae periculoasa gi letala decat cea de dinainte? Cand primul clienc al noii sale firme de securitate este ucis, Sam este hotaraca si-| Cree aces ase eee ar er Melero eens aT reece cece cy ROR ae cata (ete Om Coes tului ei asociat si si-l impiedice pe Rick sa se amestece in trebu- rile ei. Fiindea se pare ca problemcle se gin scai de Sam ~ si nici pe Rick ttecutul nu veea sa il lase in pace... Pa »suzanne Enoch reugeste si ofere nu doar un ale roman TUES CRMC CM CET Cer RU oe RT Cd este la fel de aprinsa — atax in pat, cat si in afara luit* PRN Uae Py SUZANNE ENOCH a scris pana in prezent 40 de romane, care au intrat pe listele de bestselleruri ale The New York Times, ERM edie aso (| no voxa Brey Pert t)Don't Look Down Suzanne Enoch Copyright © 2006 Suzanne Enoch W Lira® Lira ¢i Caryi romantice sunt marci inregistrate ale Grupului Editorial Litera tel. 0324 82 66 21 $19 63 90, O31 425 16 19 e-mail: contact@litera.ro. www litera-ro Ne puteti vizita pe ww. litera.ro/lirabooks.ro Dragoste nesdbuitd Suzanne Enoch Copyright © 2022 Grup Media Litera pentru versiunea in limba romana Toate dreprurile rezervate Editor: Vidrageu 3i fii Redactor: Adriana Marcu Corector: Emilia Achim Coperté: Mariana Manolache Tehnoredactare si prepress: loana Cristea Desctierea CIP a Bibliotecii Nationale a Romaniei ENGCH, SUZANNE Dragoste nesdbuicd / Suzanne Enoch trad. din Ib. englezd: Laura Berteanu - Bucuresti: Litera, 2022 ISBN 978-606-33-9330-3 1. Berteanu, Laura (trad.) S21SUZANNE ENOCH Dragoste nesabuita Traducere din limba englezA Laura Berteanu LITERA BucurestiPentru mama mea, Joan, care stie tntotdeauna si cand trebuie sd-mi ud plantele si cind am nevoie de o mancare bund, gatitd in casd’— si care le rexolvd pe ambele atunci cand ma lupt cu un termenctimitd. Te iubesc, mama.cae? capitolul 1 Devonshire, Anglia Miereuri, ora 1.51 Cu farurile stralucind, o magina incetini in dreptul aleii inspre casa principala, ezitd, apoi accelerd gi se pier- du din nou pe drumul incunecat. - Turisti, mormai Samantha Jellicoe, ridicandu-se din pozitia ghemuita si privind farurile disparand du- pa cocicura. Trecatori, acae britanici din partea locului, cat si va natori de celebritati aflari in vacant, isi concenctrau in asemenea masura atengia asupra portilor inalte si bogat ornamentate din spatele ei gia vilei care abia se vedea dincolo de acestea, incit Samantha ar fi putut probabil sA stea in cap gsi s& jongleze si tot nu ar fi observat-o acolo, in tufiguri. Oricac de tentant ar fi fost si bage in spetieti vreun paparazzi amator, ideea de baza in clipa de faqa era si nu fie vazuta. Dupa ce mai arunci o privire in lungul dru- mului incunecat, Samantha se retrase cu spatele pana in mijlocul acestuia gi atacd in fuga zidul, infigandu-si degerele de la picioare intro crapatura din mortar, cam pe la jumatatea distantei pani sus, si folosindu-se apoi de aceasta ca de o parghie ca si urce pe muchia de piatra ingusta si frumos lustruita. Cand executa un jaf, prefera de obicei si dezactiveze alarma de la poarta si sa intre pur si simplu pe jos, dar stia ca portile acestea aveau fire care treceau prin fevi ingropate si duceau pana la postu! de paz din partea de nord a proprietatii Devonshire. Ca s4 dezactiveze porttile ar fi trebuit si opreasci alimentarea cu electricitate8 Suzanne Enoch a intregii case, ceea ce ar fi declansat alarmele de perime- tru alimentate de la baterie. Cu un zambet usor infumurat, aterizi pe peluza din interior. -Nu ¢ rau, murmura pentru sine. Apoi fu nevoité si navigheze printre detectori de miscare si camere digitale, fara si-i mai puna la socotea- lA pe cei sase gardieni care patrulau zona din jurul casei. Din fericire, batea vantul in seara asta, asa cd detecto- tii de migcare erau supraincarcagi si gardienii obosisera s&-i tot monitorizeze si sd-i teseteze. Intotceauna era de preferat sf intri pe o proprietate intr-o noapte cu vant, desi in mijlocul lunii ianuarie, vantul rece cobora tem- peratura pana la limita inghetului. Scoase din buzunar o foarfecd de gradina - care putea fi folosita si la taierea cablurilor - si retezi o ramuri de ulm cu excesiv de multe frunze. O dadu lacparte si inainta pe langa zid, pana la camerele cele mai apropia- te, din cele mentate la intervale regulate prin perimetru. Poate ci soluria ei pentru evitarea camerelor digitale era simplista, dar, la naiba, tia din experiengd ca, uneori, o abordare cat mai nesofisticaté era cea mai buna metoda de a invinge sistemele rehnologice cele mai complexe. In plus, parca si vecea tidul: O FATA DEZAMORSEAZA CU UN BAT CEL MAI SOFISTICAT SISTEM DE ALARMA DIN TARA. {nvarti craca si lovi cu ea partea din fata a came- rei, astepta cateva secunde apoi repeta operatiunea. Potrivindu-si miscarile dupa ritmul vantului, lovi laterala si lentilele camerei de incA vreo cAteva ori, apoi, crigand bracul in spate, izbi cu forpi carcasa cu partea mai groasd a crengii. Camera c4zu intro parte, oferindu celui care © monitoriza o priveliste spectaculoasd cu hornul de pe aripa de vest. Dupa ce mai izbi camera de vreo cdtevaDragosie nesibuitd 9 ori, Samantha azvarli ramura peste zidul exterior si in- cepu sa se indrepte spre casd. Probabil ca cineva o $2 iasd in cdteva minute ca $4 repozitioneze camera, dar, pina atunci, ea o si fie ind- untru. Era mult mai ugor s4 scoti pe cineva dintro casi decat sa te strecori induntru. Samantha trase aer in piept si o lua spre est, pe langa baza cladirii, pana ce ajunse la zidul usor iesic in afard care marca bucataria. Felicitari aristocratului care hotdrase cu 500 de ani in urma ca bucataria era un loc mult prea periculos pentru a fi in- cadrat complet in casa principala. Ferestrele de la patter erau conectate la sistemul de alarma, iar sticla era sensibild la presiune. Nu putea sa spargd geamul ca sa intre, daca nu voia s4 trezeascd pe toaté lumea dinauntru. Fireste, nu era nimeni na untru cu exceptia servitorilor si a personalului de paza, ins gi acestia puteau suna la politie la fel de usor ca oricine altcineva. Asigurandu-se ci foarfeca de gridinad era bine asezatd in buzunar, igi puse un picior pe muchia ingusta de langa fereastra si se sailed. Isi mai alese cu grija vrea cate- va prize si, in cateva clipe, era pe acoperisul bucatariei. De partea cealalta si cinci metri mai sus, balconul biblio- tecii fi facea parcé semn. Desfasura funia pe care o purta pe umiér gi scoase foarfeca de gradind. Fix strans funia intr-una din ga- urile de pe manerul foarfecii. O arunca gi, din prima incercate, aterizi direct pe balcon. Trase de funie ca s& se asigure c& foarfeca se fixase bine in balustrada de piatra. Cu inima batandu-i tare datorité unui bine-venit pu- seu de adrenalind, Samantha prinse funia in maini si pasi in gol, parasind acoperigul bucatariei. Pret de cateva clipe, ramase atarnand in aer, leginandu-se incet in fata si in spate. Dupa ce fu sigura ca funia nu o sd cedeze, se prinse cu picioarele de ea si urca spre balcon. Doamne, fusese mult prea simplu! Totusi, de cele mai multe ori capacitatea de stapanire a emoriilor era singurul element10 Suzanne Enoch care separa hotii fumatori 9i fara camasga din serialele politiste de cei pe care nimeni nud prindea vreodati. Si o unealea bund de gradinarit. Merita cu varf si indesat cele optsprezece lire sterline pe care le platise la magazi- nul din cartier. Se salta peste balustrada, detasa foarfeca de funie si le puse pe amandoua la locul lor. Usile de sticla care dideau in biblioteca erau inchise si incuiate, dar asta nu o ingrijora. Erau conectate la sistemul de securitate, fireste, dar nu erau sensibile la presiune. La inaltimea asta, at fi prins briza de seara dinspre est si ar fi declansat alarma la fiecare cinci minute. Si nimeni nu-si dorea asa ceva, chiar daca insemna s& lase un punct slab in siste- mul de securitate. Desfacu repede firul de cupru infagurat pe incheietu- ta stanga, rupse doua bucati de banda adeziva din rola pe care o avea in buzunar si introduse cu griji cite un cap&t pe sub fiecare usd, ca s4 intercepteze gi s4 devie- ze circuitul electric. Odata ce rezolva asta, era simplu sa sparga incuietoarea si si deschida usile intr-o liniste aproape total. ~O nimica toata, murmuta ea, sirind de pe treapta exterioara in camera. Lumina de deasupra se aprinse, strdlucind cu pute- re. Instinctiv, Samantha se atunca intro parte, ghemu- indu-se in peticul de umbra rimas. ,La dracu’!“ Toti servitorii ar fi trebuit s4 fie in pat, iar proprietarul era la Londra. - Foarte interesant, se auzi o voce masculina, cu un accent britanic cultivat, desi usor sters. Samantha lasi umerii in jos. -Ce naiba caugi tu aici? intreba ea, pasind inapoi in mijlocul inc4perii si incercnd sa lase impresia cu nu fusese la un pas de a face pe ea de fried. in ciuda informatie’ aproape sigure, de care facu- sé rost personal, in mod evident proprietarul ne era la Londra.Dragoste nesabuitd 11 Se departa de intrerupator. -Aici locuiesc. Ti-ai pierdut cheia? Pret de cateva clipe, Samantha ramase uitandu-se la el. Inalt, brunet si fermecacor chiar si numai inet-o pereche de blugi si un tricou, Richard Addison arata ca visul oricarei femei. $i asta daca nu luai in calcul fap- tul ci era multimiliardar, sau ci mergea la schi, sau ca juca polo ca s4 se recreeze. - Exersam, i-o intoarse ea, sufland aerul pe gura. De unde ai stiut cd o sf intru pe aici? - Te urmaresc pe fereascra de mai bine de o jumatate de ord. Esti foarte dibace. -Mda, acum faci doar pe desteprul. Richard ranji si dadu din cap. - Probabil. - Si nu esti aici de jumatate de ord pentru ci am stat ascunsa lang’ poarta din fata timp de patruzeci de mi- nute in timp ce o caraghioasa se preficea cA are pana. - De unde sti ca se preficea? - Pentru cd avea o camera foto cu telecbiectiv in cutia de scule. Ea isi lasi capul peo parte si-i examina expresia. Era foarte greu de citit; tsi cdstiga existenta ascunz4ndu-gi emotiile. ~ Pun pariu ca ai ajuns aici abia acum cinci minute, in timp ce escaladam zidul de la bucatarie. Rick isi drese vocea. - Indiferent de momentul in care am ajuns, este a doua oar’ cAnd te prind intrind prin efractie pe una din proprietatile mele, Samantha. Asadar avusese dreptare cand estimase momentul sosirii. Oricat de enervata ar fi fost ci fusese prinsa, trebuia si admita cd simtea o oarecare satisfactie la gandul cd, in acest moment, miliardarul de vis era numai al ei. -Nu incercam s4 fur nimic de data asta. Nu-ti iesi din pepeni.12 Suzanne Enoch - Catugi de pugin. Totugi, at fi politicos sd-mi oferi o explicatie. Samantha ridica din umeri si trecu pe langa el, traver- sand biblioteca imensa si tndreptandu-se c&tre usa care se deschidea in hol. - Mi-am petrecut trei ore azi ascultandu-l pe John Harding plangandu-se de ticdlosii si pungasti care vor sii fure colectia de arta. Pufni. - De parca vreun hot care se respecti ar fi interesat de colectia hui amaracdé de miniaturi rusesti. Cel putin jnainte colectiona crucifixuri din argint. Auzi sunetul talpilor goale pe dusumea, in spatele ei. -Spune-mi daca ma insel, Samantha, dar credeam cA treaba ta este s4 ajuti oamenii si-si protejeze bunurile de valoare. La urma urmei, din cate-mi amintesc, ultimul tdu jaf sa cerminat cu 0 explozie de proportii in care atat ptoprietarul casei, cat si tu ati fost la un pas de moarte. -§$tiu, stiu. De-asta m-am si retras din afacere, ai ui- tat? Si aga ne-am si cunoscut, domnule proprietar. - Nu am uitat, iubirea mea. Si credeam cA te intere- seaza sid cAstigi pe Harding drept client. Asa crezuse gi ea, Se pare cd era mai mofturoasa decat anticipase oricare dintre ei. - Chestia cu prevenirea spargerilor nu mi deranjeazi. Dar cand trebuie sa discut cu tintele... - Cliengii, o intrerupse el. - Poftim? - Ai spus cintele, Sunt cliensii cdi acum. - Ei bine, Harding a fost o tinté. Candva. Si e un do- bitoc plictisitor, nu un client. Nu ag fi discutat niciodata cu el, daca nu m-ai fi rugat tu. tl auzi sufland incet aerul pe gura. - Splendid. Ai fi putut si-mi spui cd bai jefuit inainte sa ma obosesc sa va fac cunostinta. - Am vrut s&-l cunose.Dragoste nesibuitd 13 - Eo placere perversd dea ta, s& vorbesti cu cei de la care furi? Sam ridicd din umeri. -Nu una extraordinara. Dar atat cat e... - Am ingeles. Isi trecu palma in jos pe spatele ei. - Cum de nu ai incercat niciodata si ma jefuiesti pe mine, inainte de noaptea aia din Palm Beach? Samantha ranji. - De ce? Te simgi lasat pe dinafara? -Inteun fel, presupun ca da. Mi-ai spus deja cd nuvi vizai dec&t pe cei mai buni. Cel putin zece raspunsuri usturatoare ti venitd in min- te, insd adevarul era ca isi pusese si ea aceeasi intrebare. -Presupun ca a fost din cauza ca tu gi colectia ta etafi - sunteti - atat de celebri. Toatd lumea stie ce degii asa cA, daca ar aparea cineva cu ceva de-al tau pe piata... ~ Asadar celebritatea mea extraordinara a fost singura cate m-a salvat? - Exact. Dar, inainte si incepi s4 ce umfli in pene, spune-mi: ce cauti aici? Ar fi trebuit sa fit la Londra pana maine. - Intalnirea s-a terminat mai devreme asa cd am ho- tarat s4 ma intorc acasa ~ la timp, ay putea adauga, ca s&-ti dovedesc c4 inc nu poti si ma jefuiesti pe mine. Poate c& dsta este adevarul motiv pentru care nu ai furat niciodata nimic de la mine, scumpo. Sira spinarii i se incorda si Sam se opri si se intoarse cu fata spre el in clipa in care ajunser4 la usa care didea spre hol. -Poftim? Richard dadu din cap. - Te-am prins asupra faprului in Florida, acum trei luni, si acum aici, in Devon. Probabil ca fost un lucru ingelept sd te retragi din cariera de spArgator. Oh, acum intrecuse masura englezoiul dsta arogant!14 Suzanne Enoch Samantha se apleca sa-l sdrute si-i simti gura surprin- s4, apoi bratele alunecand pe umerii ei in timp ce tru- pul i se relaxa. Trase funia de pe brat si o infisurd in jurul mainilor lui, sandu-se apoi pe vine si scépand din imbritisare. ~ Sam... Infasura capatul liber al funiei in jurul lui, seranse cu putere si-i legi mainile la piept. - Ce spuneai? intrebd ea. - Dezleagi-ma! spuse el aspru - nota superioara de umor ii disparuse din voce si din expresia fetei, - Nu. Mirai desconsiderat talentul. Tlimpinse in piepe, iar Richard se prabusi pe unul din foroliile in stil georgian din biblioteca. ~ Inceteaza! Oh, se enervase. Chiar daca avusese intenria si o faca, s4-i dea drumul acum parea o idee extrem de proasta. In plus, lucrase sub efectul unei doze sanatoase de adrena- lind pe care el reusise si o distruga. Inainte si apuce s4 se ridice tn picioare, il lega de fotoliu cu rescul funiei. - Poate ca asta o sa te convinga si nu-i infrunti pe spareatorii care-ti intra in casi daca nu ai nimic mai mult decat farmecul personal cu care s te aperi. -Tu esti singurul spargator care intra in casa mea, iar povestea asta incepe s4 mi se para din ce in ce mai putin amuzanea. - Sigur cd da, ganguri ea, facind un pas in spate ca s&-si admire munca. Pentru ci eu detin controlul. Ochii de un albastru-inchis ii incdlnira pe ai ei. - $i se pare cA ai nigte inclinatii perverse. Ce fetita rea! ~Cere-+ti scuze, Rick, siti dau drumul! Richard inclesté maxilarul si privirea ii cobori pe gura ei. - Eu zic ¢4 joci la cacealma. Hai sa vad ce-o sa faci! - Ah! incepea $A devind interesant.Dragoste nesdbuitt 15 - Pot s4 fac lucruri foarte rele, comenta ea si nivelul de adrenalina incepu s-i creascd la loc. Il legase fedeles pe Rick Addison. De ce nu se gandise mai demult la asta? —Esti sigur ca te simi in stare? mai addugi Sam. —Foarte sigur, rispunse el, impingandu-se spre ea, in ciuda funiei. Samantha se apleca incet si-i linse curba urechii stangi. - Bine. Rick intoatse capul si-i prinse gura intr-un sdrut dur. - Asadar, la asta trebuie si ma astept de fiecare data cand te intalnesti cu un client? Samantha scoase foarfeca de gridind din buzuna- tul de la spate, amuzatd de expresia de ingrijorare care aparu dintr-odacd in ochii lui. - Aga se pare, raspunse ea, taindu-i gulerul helincii si dand laoparte materialul ca 34 scoata la ivealé pieptul si muschii bine definiti. Prima oar cand il vazuse isi spusese ca ardta mai degraba a jucdtor de fotbal profesionist decat a om de afaceri si inca nu putea controla in totalitate felul in cate © afecta trupul lui. ~In cazul asta, te incurajez din tot suflecul sd igi ex- tinzi afacerea. -Nu vreau sd vorbesc despre afaceri in ctipa de fata. Isi trecu mainile peste pielea calda a pieptului lui, apoi parcurse acelasi traseu cu buzele. Rick scoase un geamat, iar Sam merse mai departe. - Dar despre extindere? suger el si in vocea lui culta se simfea UN Ugor tremurat. Samantha chicoti si se intoarse la gura lui. Cel putin Parea cd reusise sa-i distraga atencia de la povestea cu pa- trunderea prin efractie, desi, dacd avea si se poarte ca de obicei, o ssi aducd aminte mai tarziu. Era ciudat, dar, dupa trei luni, aproape ca ajunsese in punctul in care nu © mai deranjau intrebarile lui sau felul in care o faceau16 Suzanne Enoch si se analizeze mult prea profund pe sine insasi, lucru pe care pana atunci facuse toate eforrurile si-l evite. ~Cel putin dezleaga-mi miinile, ii sugera el. ~Nu. Ai pierdut. Suporta consecingele! Cu respiratia tremuranda, incd usot enervatd de usurinta cu care ii putea demonta toate barierele fara s4 incerce macar, ii incdlecd picioarele. Rick adanci sarucul si deveni insistent si indraznet, incerc4nd s4 recastige macar in parte o pozitie dominantd. Sam igi infipse degetele in parul lui negru ca taciunele. [| simtea intre coapsele ei, impingand in tesdcura blugilor si, cu un of- tat satisfacut, isi migcd goldurile. - Dumnezeule! gemu el. Scoate-ti camaga si treci aici! Ei bine, poate cd incepea s4 piarda pozitia de coman- da, dar ideea parea deosebit de ispititoare. [gi erase pu- loverul negru peste cap sil arunca pe podea, iar sutienul ti urma la scure cimp. Nu-i placeau la modul general jocurile de putere si dominare, dar trebuia si admita ca era dea dreptul imbatator s4-1 aiba la mila ei. Nu se intampla prea des. Se ridica sisi oferi snii gurii si limbii lui, gemand in clipa in cate mainile lui legate incepura sa-i desfacd fermoarul blugilor negri. Rick se dovedea un ostacic foarte intreprinzator, dar nu se indoise niciodata de acest Hucru. Samantha se prinse de spatarul fotoliului si se arcui spre el. - E aproape la fel de bine ca atunci cAnd intru in casa cuiva, murmura ea. - Aproape la fel de bine? reperd el, cu gura plind de sanul ei stang. Stii ceva? Cred car fi cazul sti dai jos pantalonii. Chicotind cu r&suflarea téiaté, Samantha se las s4 alunece din poala lui, isi scoase blugii apoi isi arunca chilogii in coltul unei etajere de carti. ~E randul tau. Se apleca sii deschise betelia blugilor. Se apleca in- tre coapsele lui si, centimetru cu centimetru, incepuDragoste nesdbuitd 7 sa-i desfaca fermoarul. Respira din ce in ce mai greu gi Rick isi lisase capul pe spatarul foroliului. In cele din urma capitula si scoase un geamit: - MA omori, 4 stii. - Asta-i si ideea in cazul corcurii, nu? Curind ins4, simti ci nici ea nu mai poate rezista. Sigur, ar fi pucut si insiste cu tortura, dar il dotea in aceeasi masura in care o dorea gi el. Avea senzatia ca-l dorea tot timpul, mult prea mule si mult mai des decat era cu putintd s& fie normal. Pe de alta parte, avea mult prea putine relatii de durata pe care s& le poata folosi pentru compacatie. Se prinse cu mainile de bratele fotcliului si se las incet s4 coboare peste el. Rick isi legina coapsele sub ea, cot ce putea face ti- nand cont de felul in care era legat. Strangdnd cu putere bratete fotoliului, cobori gi se ridicd in cel mai lent ritm de care era capabila, cu respiratia oprindu-i-se de fiecare data cand il simtea in ea. Rick lis4 din nou capul pe spa- te, miscAndu-se urgent si facand eforturi evidente sa-gi pastreze controlul. - La naiba, Samantha! suiera el. Samantha inte¢i ritmul, sprijinindu-se de piepeul lui pe masurd ce se infigea tot mai adanc in el. - Dai drumul, Rick! sopti ea, muscandu-i urechea. Hai, pentru mine! -Dumnezeule! gemu el, ridicandu-se spre ea din nou si din nou. Ea veni prima, intr-un orgasm salbatic, agatandu-se de bragele fotoliului si dandu-gi capul pe spate in timp ce intreg trupul ti tremura. li simti muschii contractan- du-ise sub ea, induntrul ei. fi auzi geamatul de satisfactie - apoi fotoliul se prabusi sub ei. Cazuri pe dugumea - un amestec de brate, picioare si funie, si un fotoliu de 200 de ani.18 Suzanne Enoch Dupa cateva clipe de uluire, Samantha ridica privirea sise uitd la Rick. ~ Esti bine? Acesta rise, eliberandu-si o mana din funia acum largita. = Nu mai sunt, de cand te-atn intalnit. li prinse parul in pumnul lui si 0 tzase spre el, ca 5 9 sdruce adanc. - Sa tii funia asta la indemana. Ceva-mi spune c4 o sd vreau sd o mai folosese. -Hm, ma duci doar cu zaharelul, englezule! capitolul 2 Miercuri, ora 7.18 Richard Addison se trezi inaintea Samanthei. Asa se intampla de obicei. Cei mai mulfi oameni, cand sustineau cA sunt pasari de noapte, nu aveau habar des- pre ce vorbeau. Sam traia pentru intunericul noptii si, cu foarte purine exceptii, detesta sd se trezeascd devreme. Tabieturile lor individuale erau doar unul din factorii care marcau diferentele dintre ei. Necesitdtile impuse de conducerea unui conglomerat international il fortau pe Rick sd se trezeascd devreme si s4 munceascd mult. Pe de alta parte, pana in urma cu trei luni, Samantha isi desfagurase cea mai mare parte a muncii ej in timpul noptii. Jafuri, spargeri, furturi de bijuterii - chestiuni despre care gtia, in termeni generali, dar ale cdror detalii nu avea sa le afle niciodaté. Cu exceptia ultimei aven- turi. Aceea fusese memorabila. Si, dacd nu ar fi fost in casa lui din Palm Beach, incercand sa-i fure valoroasa tibligd de piatra, ar fi fost ucis de explozia care ti arun- case, la propriu, unul in bratele celuilalt. [i salvase viata in acea noapte gi, din acea clipa, gelul lui fusese si o salveze pe a ei,Dragosie nesibuitt 19 Richard se apleca s4 o sdrute blind pe obraz, apoi cobori din patul de pe vremea regelui George al [[tea gi se duse in incdperea privata adiacenta. Dupa ce suna la New York sa se intereseze de investigatia pe care 0 comandase pe piaca din China si sund jos, la bucdtdrie, ca $4 ceard $4 i se aduca un ceai, intra la dus. Avea o vandraie pe 0 coapsd in urma cazaturii de seara trecurd, dar trebuia si admitd ci meritase. Samantha il speriase de moarte cAnd sdrise pe fereas- tra bibliotecii. Daca nu ar fi condus trei ore ca s@ ajunga acasa si dacd nu s-ar fi incamplat si inceapd si o caute din bibliotecd, i-ar fi ratat intrarea. $i slava Cerului cd nu se intamplase asta! Singura modalitate de a o convinge s4 nu se intoarca la Fosta - si extrem de profitabila - ei viatd parea s4 fie sa se tind Mereu cu un pas inaintea ei. Tinand cont de vremea tipica din Devonshize in luna ianuarie, isi puse un pulover gros si o pereche de blugi inainte sd-si pardseasca resedinta de la etajul superior al aripii de nord din Rawley House gi 84 coboare la biroul de la parter. Ceaiul il astepta in clipa in care se ageza la birou, iar Rick finu ceasca fierbinte intre maini pret de cateva clipe binecuvantate, inainte si soarba din ea si sA se conecteze pe calculator. Dupa ora 8.00, sund la biroul din Londra ca sa solici- te ultimele documente si informatii despre compania de instalaqii pe cate se pregitea 4 o achizitioneze. Amana intalnirea din acea zi ca s4 nu fie nevoie s4 se intoarca la Londra decat abia ziua urmacoare si o ruga pe asis- tenta lui, Sarah, s-i aranjeze o incalnire cu secretarul de comers dupa weekend. Dupa ce termina, se lasd pe spatarul scaunului si incepu s4 verifice ratele de inchi- dere ale bursei din America, sorbind din ceai in timp ce privea statisticile. Douiazeci de minute mai tarziu, se ridicd, se intinse gi iegi in coridorul racoros. Li ficuse Samanthei un bi- rou Langa al lui, in camerele care fuseseri pe vremuti,20 Suzanne Enoch resedinga administratorului mosiei. Ezica inainte si pund mana pe clantd. In ciuda trecutului ei colorat, Samantha fusese sincera cu el de la bun inceput gi, daca spusese cd voia sA porneascd o mica afacere de securi- tate, atunci asta facea. Problema insd avea doua fete: pe de-o parte, o afacere micd pdtea mai degraba un hobby decat o schimbare permanenta de cariera; pe de alta parte, daca era si judece dupa reactia pe care o avu sese in urma intalnirii cu John Harding, se parea ca re- comandarea unui sistem de alarma nu era suficient de incitantd pentru domnisoara dependenta de adrenalina. Richard se incrunta. - Am auzit pe cineva spunand ca nu e bine sa te incrungi, pentru ci risti sd-qi rimand fara asa. Vocea Samanthei se auzise la cAriva pasi in spate. Rick facu un efort si nu tresata. -E doar 0 vorbi, ii raspunse, intorcandu-se spre ea. Un von lansac de companiile de cosmetice. Imaginea ei ii cdie respiratia, asa cum se intémpla aproape de fiecare data cand o vedea. Prietena lui cea mai buna, hoata lui, iubita lui, obsesia lui - ce insemna ea pentru el se schimba cu fiecare bataie a inimii. Partile corpului ei - ochii verzi, parul roscat-inchis care ii atatna pe umeri, silueta zveltd si atletica — il inmebu- neau in aceeasi masurd in care il scotea din minti mo- delul complet. - Asa ma gindeam si eu. Afurisitii dia cu cremele lor antirid! coment ea, trecind pe langa el ca sa-si deschida usa biroului. Nu e incuiat. Ce anume cauti? - Ma gandeam si te ajut sd redactezi propunetea pen- tru John Harding, improviza el, incrand in urma ei. - Nu sunt sigura ca vreau sa-i fac vreo propunere hui Harding, spuse ea, aprinzind lumina. Ti-am spus ca ag prefera si incep ceva ce pot si coordonez din Florida, inainte s4 deschid un megaconglomerat international. Nu am mai avut niciodata o afacere. Apoi addugi cu un ranjet:Dragoste nesibuitd 21 -Nu una legali, in orice caz. Fireste cA ar fi preferat s4 lucteze in Florida. Acolo sé cunoscusera, acolo incepuse sA prinda cat de car radacini. fi prinse degetele si o trase spre el ca s4 0 sdrute. =Cuvantul megaconglomerat nu exist’. Harding mi-e vecin, iat eu trebuie si mai raman in Anglia inca cel putin doua saptimani. = Doua saptamani. In¢eleg. Imi spui s-mi fac de luceu cat timp esti tu ocupat, nota ea, traganduse din mana lui. Urat! Am propria afacete, care nu are nici o lega- turd cu tine, prietene. Adicd, ce naiba? O sa-mi spui acum c4 ai hotirat sa transformi intreaga aripa de sud intr-o galerie publicd de artd doar pentru c4 am spus ci-mi place arta $i nu vrei 4 ma plictisesc? »Asta a fost doar o parte din motiv.* -Si mie-mi place arta. Din cAte-mi amintesc, ai incer cat chiar s8 furi din colectia mea. - O singura piesa. Se uitd la el cu o privire specufativa in ochii ei verzi. Era timpul si treacd in ofensiva, inainte s4 se prinda de intreaga poveste. - Deschid 0 galerie publica de arta pentru cd asa vreau eu. Ti-am cerut ajutorul pencru ca ai lucrat in muzee, ai un ochi fin pentru estetica gi nu trebuie s4 te platesc. Si, intamplatot, te mai pricepi cat de c&t gi la securitate. Pe langa asta, ai un fund frumos. -Mnvhm. In mod evident, si tu te pricepi sé recunosti frumosul, englezule. {i prinse la loc mana. ~-Acum hai, nu m4 mai bare Ja cap cu afacerea aia si urmeazi-mi fundul frumos pana in aripa cu galeria. Vreau s4-mi spui ce crezi despre sistemul de iluminare pe care |-am instalat in sala sculpturilor. - Ah!22 Suzanne Enoch Ah, asta era stilul Samanthei - ameteste si redirectio- neaza. Dar, daci voia si schimbe subiectul de la afacere la expozitie, cel putin n-o s4 se mai certe o vreme. - Si cit o sd ma coste sistemul asta de iluminar ZAambecul strilucitor ii aparu pe chip. ~Doar nu vrei ca Rodin si arate posomordcios, din ca- uza unui sistem de iluminare ieftin, nu? -E mult prea de dimineata ca s4 inventezi cuvinte, draga mea, i-o intoarse el, mulpumit insa de encuziasmul sincer din vocea ei. Si chiar voiam sa te intreb: daca cineva poate sd intre in Rawley Park atat de usor cum ai intrat tu azi-noapte, de ce mai muti Rodinul meu aici? - Bu pot 94 intru, Nu inseamna ca poate gi altcineva. tn plus, a fost un test. Ideea este sA imbunatatim siste- mul de securitate péina cand n-o sa mai pot sa-1 pacdlesc Nici macat eu. ~ Aga ai de gind sa testezi de fiecare data? -Nu stiu incd. Totusi, ar putea fi distractiv. Exista companii care angajeazi oameni ca mine pentru a-si tes- ta echipamentele de securitate. »Minunat!“ - Ai dat telefoanele pe care fi le-am sugerat ca sti faci o idee cat ai putea sa ceri pentru serviciile pe care le oferi? Samantha ofta. ~Rick, nu te mai amesteca! Tu du-te si fa tale, ev o si ma descurc si singura. Ar fi vrut s& insiste, in principal pentru c4, odata ce punea pe picioare o afacere, iar fi fost mai greu sa-si arunce lucrurile intr-un rucsac si s4 dispar, intorcin- du-se la fosta ei viata. Dar recunostea expresia de pe chi- pul ei. La fel ca el, nu-i plicea s&-i spuna altcineva ce si facd, iar Rick o presase destul de mult in ultima vreme. - Bine, mi se pare corect. Putem sa luam macar mi- cul-dejun inainte si ma duci la galerie? li placea sincer ideea de a crea o galerie publica, un loc in care 54-31 expund nepretuitele abiecte de artd sau antichitatile, ca sA incurajeze studiul si conservarea 2 milioaneleDragoste nesibuitd 23 acestora. Il enerva in schimb ceribil echipa de constructie din casa lui, muncitorii care ii caleau in pi mitatea gi i se adresau cu milord. Democratic sau nu, compatriotii lui britanici erau incapabili s4 ignore un titha vechi si prafuit precum marchizul de Rawley. Slava Cerului cd existau americanii, in special cea care mergea in acest moment alaturi de el. - Fie, luam micul-dejun mai intai. Dar 4 nu uigi ca, desi galeria este o favoare, tot trebuie s ma platesti pen- tru sistemul de securitate. -N-o sa uit. Dar ffi amintesc c favoarea asta pe care mi-o faci ma costé o mica avere. Samantha rise infundat si cobori umerii. - Da, dar o s4 arate aga de frumos cand o si fie gata! S-ar putea chiar s& castigi un premiu. -Ce noroc pe mine! De ce nu ai intrae prin toatd nebunia din zona de constructie? - Pentru cA acolo am pozitionat cea mai mare parte a aparaturii, In plus, ar fi insemnat sd trisez. Bucatarul lui sef personal, care locuia la vila, Jean-Pierre Montagne, pregatise clatite americane pen- tru micul-dejun. Din cate stta Richard, maestrul culinar nu se injesise niciodatd in asemenea masura inainte de sosirea lui Sam. lubita lui parea insd sé fie la fel de con- vingatoare cu servitorii din Devonshire pe cat fusese cu cei din Palm Beach si sd-i farmece in aceeasi masurd. Si, intamplator, clatitele erau mancarea ei preferata la micul-dejun. Dupa ce mancari, Samantha il conduse in ceea ce incepusera deja s4 numeascd aripa galerie’. Cu ceva timp in rma, Rick renungase sa se mai intrebe de ce nu avea nici o remuscare sA fure orice de la o persoand particu- lard, insd refuza sa se atingd de muzee sau de colectii pu- blice - de fapt, parca le-ar fi venerat pe acestea din urmi. Un fel de snobism al hotilor, presupunea. Si, cand venea vorba de Sam, avea, in mod ciudar, chiar un oarecare sens - si o facea sd-i fie cu atat mai draga.4 Suzanne Enoch -Am largit alcovul de aici, spuse ea, aratand schita pe care o imprumutase de la seful echipei de muncitori, pentru ca mi sa paruc cd ar fi un loc fantastic pentru Van Goghul cau albastru. Trebuie si privesti de la oare- care distanta ca s vezi tema singuratatii, fra sd te pierzi in detaliile vietii agitate de noapte. ~ Inca sunt uimit cae de bine ai desenat schirele, spuse el, privindwi profilul. Samantha ridici din umeri. - Am invatac s4 citesc uitandu-ma la schite. In plus, am © memorie aproape fotografica, ai uitat? rispunse ea, lovindu-se cu degetul in rampla. Era mai degraba un talent innascut decat memorie, dar Rick nu voia si o faci si se umfle in pene gi mai mult decat era cazul. ~ Memoria ta nu explicd de unde stii cd. am un Van Gogh albastru, zise el in schimb. Este imprumutat la Luvru. - Sunt abonata la newsletterul pentru fanii tai, ti ras- punse ea, cu voce controlata, doar nota ridicata de la fi- nal dand de inteles cd i se parea cd este foarte amuzanta. Nu costa decat 12,95 de dolari pe an. -Si presupun ca ai aranjat sa fie livrat aici? intreba el sec. Pencru ca ar fi de-a dreptul splendid! Da, Richard Addison este abonat la revista informativa a propriului sau fan club. - Eu as face asta, daca as avea un newsletter. Dar nu, se duce la Stoney, in Palm Beach, si mi-l trimite el aici. - Minunat! Plasatorul tau primeste newsletreru! meu. - Fost plasator. S-a retras si el, ai uitat? Richard se duse in spatele ei, o cuprinse pe dupa talie si se aplecd sa-i sarute gatul. -Cum ag putea sf uit? Si ce mai face Walter? - De pared ti-ar pasa. - Hei, daca iti pasa tie, imi pasa si mie. Samantha ridica din umeri.Dragoste nesabutti 25 -E bine, Astept sé ma sune. L-am rugat sa... se inte- reseze de ceva, pentru mine. - De ceva legal? o intreba el, pastrand un ton amuzat. Walter ,, Stoney“ Barstone era un fel de alcoolic refor- mat din vremurile de petrecere ale lui Sam. Doar c4, in cazul lor, dependenta era pentru hotie si nu pentru ba- uturd. Si ou, nu-l placea pe Walter. Stoney era ca un tach pentru Sam, dar avea o influenra ingrozitor de proas- ti asupra ei. Rick nar fi pariat nici cinci banuti cd era intr-adevar hotdrdt sd se retragd, indiferent ce spunea. Un profesionist in relocarea achizitiilor, dupa cum se autointiqula, nu era genul care si tenunte dintro toand la o cariera extrem de profitabila. Cu atat mai putin pentru toanele altcuiva. - De parca ti-as spune dacé n-ar fi legal! -Sam... Telefonul ei sund cu melodia Raindrops Keep Falling on My Head, de la Butch Cassidy $i Sundance Kid. Simplul fapt cd avea un telefon cu un numir identificabil - chiar daca el fusese cel care insistase s4 si-l ia - spunea enorm despre intenciile ei de a se altura unei lumi legitime. - Ca vorbeam de lup, mormii ea. Deschise celefonul si raspunse: - Hola! Asadar alesese un cantec despre hoti pentru apelurile lui Walter. Richard se intreba ce alesese pentru el. Samantha asculta in tacere pret de cateva clipe, apoi ii aruncd o privire si se indeparta cAtiva pasi in galerie. O putea auzi discuténd animat despre ceva, dar, in mod evident, nu trebuia sa stie gi el despre ce era votba. Nu prea-i placea asta - $i cu sigurantd stia si ea, afurisita! Trase adanc aer in piept si-si indrepra din nou atentia asupra schitei. Pentru cineva care privea in mod obisnuit schita unei cladiri cdutand puncte slabe prin cate sa poatd patrunde nevazue, planurile pe care Samantha le desenase pentru aripa galeriei erau uimitoare: simple, elegante, gandite in asa fel incat lucririle artistice si fie26 Suzanne Enoch vazute asa cum isi dorise artistul acunci cand le crease. Simtea cum i se incalzeste inima si asta din cel mai ciu- dat motiv - Samanthei ii plicea s4 facd asta, iar Rick reusise sa-i ofere ceva pe placul ei. Cand auzi clapeta telefonului inchizindu-se, se tn- toarse din nou spre ea. -Ca s4 repet intrebarea, ce mai face Walter? -E bine, ii raspunse ea, zAmbind. A primit ultimul numér din newsletter. Se pare cA ai transformar aventu- ta cu frumoasa misterioasd in ceva mai serios. Ba chiar ai invitat-o s4 se mute impreuna cu tine la mogia privatd din Devonshire, Anglia. - Hm. Stii cd sunt doar barfe. Nu pogi avea incredere in ele. - Sigur. De-abia astept si vad ce au comentat admi- tatoarele tale. Pun pariu cd toate au inceput deja si ma desfiinteze. - Despre ce naiba vorbesti? -am spus, ai pagina de web, gazduica de Fetitele lui Rick. Nu le place cand esti implicat in vreo relatie. - As fi crezut c& sunt fericite pentru mine, spuse el, indiferent, constienc ci Sam nu urmatea chestiile astea decat pentru ca stia cé-l enerveaza pe el si o amuzau pe ea. Agadar, asta a fost singurul motiv pentru cate te-a sunat Walter? Vazu milisecunda de ezitare din ochii ci, inainte s4 i se aléture la masa cu schitele. -Nu. A gasit un loc care prezinta potential. ~ Pentru biroul tau? -Poate. Vrea s4 ma intore in Palm Beach ca s4 arune Q privire. Rick dadu din cap ca si-si mascheze frustratea. Oricat de mult ar fi vrut s-si doreascd si ramaéna in Anglia cu el, stiuse ci subiectul Palm Beach o sa apard la un moment dat. ~ Lasé-ma o saptamana, spuse el, si vin i eu cu tine. Samantha isi drese vocea.Dragoste nesdbuitt 27 ~ Se pare cd e o proprietate de foarte mare interes. - Spune-i lui Walter sa le transmit cA si eu sunt inte- resat. O sd astepte. © cuti se adanci intre sprincenele ei subtiri. -Nu tu esti interesat. Eu sunt. - Aceiasi lucru. Haide sa... -Nu e acelasi lucru, Rick. La naiba, iti spun pentru ultima oari: e afacerea mea, bine? ~ Stiu asta, i-o incoarse el, intrebandu-se daca se con- frunta cu latura ei independenta - primul lucru care il atrasese la ea - sau cu latura ei incapardnata, la fel de puternica, dar care, ocazional, il scotea din sarite. Continua: - Totusi, o persoana atat de intreprinzdtoare ca tine ar putea tine cont de faptul cd eu imi castig existenta creand companii pe care apoi le fac profitabile. $i chiar am un succes deosebit cu treaba asta. Mai mult decat atét, nu am nimic impotriva si te las si-mi folosesti experienta si resursele. Samantha miji ochii - Nu ai nimic impotriva! repetd ea. Ohh! - Sunt bucuros s4-mi ofer ajutorul, se corecta el, inju- rand in sinea lui. La naiba, nu discuta cu un angajat, nici cu un potential client. - As vrea sd te ajut, incered din nou. -Nu cred ci-mi oferi ajutorul, spuse ea, pe un ton intepac. Vrei tu s4 faci asta. Sa infiintezi o firma interna- tionala de securitate, si aduci clientii care crezi tu cd vor face afacerea profitabila cu un efort minim. Dar eu nu vreau sa fiu un satelit al companiei-mama Addisco. Este ideea mea, proiectul meu, incercarea mea. Si ex trebuie s-o fac si mearga. De una singura. -Cu excepfia lui Walter, vrei s& spui. El poate fi in- clus. E un birou - nu un Picasso pe care sa-l furi $i sii gasesti apoi cumpardtor.28 Suzanne Enoch - Oh, vai! Iti mulpumese ¢ mai luminat. ~Ce vreau eu sé spun e cd tu si Walter aveti experienta inerun domeniu care nu prea are legacura cu afacerile fegitime. Pe de alta parte, afacerile legitime sunt specia- litatea mea si ar fi o prostie si nu profiti de acest lucru. - Carevasazici acum sunt proasta? De ce, pentru ca vreau sa fac ceva fara tine, nu? Stii ceva, Rick, am facut o gramada de bani si fara ajutorul ciu! Tar fara ajurorul meu tu ai fi murit acum trei luni. Rick se incrunta. - Ce legatura are asta cu inceperea unei afaceri? Raspunsul incepator al Samanthei ii iesi din piept sub forma unui méarait frustrat. Incercase s4-i explice, de ne- numéarate ori, dar el refurza sa asculte, - Inteleg, s4 gtii. Vrei si-ti fiu datoare si vrei s4 poti sa-mi amintesti la nesfargit ca cu ai fost motivul pentru care am reusit. Dar eu nu asa fac afacetile, fie ele legale, fie nu. Asa c& poti si te duci draculuit - Daca incerci asta singura, cred ci o s@ ajungi acolo inaintea mea. -Oh, ai intrecut masura, dobitocule! rabufni ea. Se rdsuci pe calcdie gi se indrepta nervoasd spre ca- merele lor private. Mai degraba camerele lui, pe care le impartea cu ea. Pe toti dracii, Buckingham Palace era mai mic decat ciseiul Asta, - Ce vrea si-nsemne asta? intreba el, venind dupa ea. - Ma duc in Florida. - Peste o saptimana te duci in Florida. - Ha! Tot nu tnjelegea. -Crezi ca ma poti tine aici doar pentru ca ai bani? - Este spre binele tau. Dacé ti-ai folosi creierul macar o dati in loc sd te lasi condusd de orgoliu, tiai da seama c4 ar fi in interesul tau sd ma astepti. -Crezi ca orgoliul mex este problema? -Tu...Dragoste nesabuité 29 - Hei, am si eu un sfat pentru tine, i-o intoarse ea, aricandui degetul mijlociu in timp ce sirea peste balus- trada pana la etajul de mai jos. Apoi mai sari ined o dati si-ajunse la etajul al doilea cu mult inaintea lui. Stia ce face - incerca s4 o controleze, s4 controleze intreaga situatie. Aga-si facea el miliardele, Dar asta era atacerea ei, testul ei gi, dacd aveau 4 continue sa se tm- punga in felul asta, asa cum faceau de cdteva saptimani, unul din ei, daca nu amandoi, avea si ajunga in spiral, poate chiar mort. - Sam! urla Rick, coborand in goana dupa ea. Fusese hoatd intreaga ei viata, cu excepria ultimelor trei luni, iar unele obiceiuri dispar mai greu decac altele. Intrd in dormitor trantind uga de perete, se repezi la sifonier sisi scoase rucsacul dinduntru. Oricaét de mul te lucruri si-ar fi cumpdrat in ultima vreme, tot ce-i era absolut necesar pentru a supravietui se afla in perma- nent impachetat in rucsacul asta. In usa dormitorului, apreape ci se izbi de el si se las in jos ca sa evite s4 0 prinda. Incepea sii fie din ce in ce mai ugor 64 © gaseascd. La urma urmei, chiar si pen- tu un tip cu bani, era iner-o forma fizicd foarte bund si Samantha nu era pe deplin sigura ca Lar fi invins intro trantd - mai ales cd stia cd avea obiceiul sé lupte murdar. Rick ii daduse un Mini Cooper negru - in principal pentru ci lui Sam i se parea cd este o masinutd absolut senzationala - pe care, cu © seard in urmé, il Hisase par- cat la circa un kilometru distanta. Rick avea cel putin gase masini ale lui aici, in Devonshire, si toate, in afara de una, se aflau in acest moment in fostul grajd care fusese transformat in garaj. in drum spre iegire, scoase foarfeca de gridina, facu un ocol pe la garaj $i taie cablurile de ridicare in timp ce trecea pe sub usa rulou. In spatele ei, Rick se opri cu alunecare, evitand in ultima clipa sa fie lovit in cap, stri- gaind in urma ei sd se opreasca si sd inceteze cu tampeni- ile, Ha! Abia incepuse. Va trebui s4 iasi pe usa din fara30 Suzanne Enoch acum, aga ci avea un avantaj de cel putin trei minute. Si ea stia. unde isi ascunsese masgina, iar el, nu. BMW-ul elegant si albastru, ca al lui James Bond, era parcat pe alee, asteptindu fara indoiala s4 0 ia pe sus gi 84 0 ducd la un picnic sau la o cind simandicoasa - asa cum avea obiceiul sa facd in mod regulat. Cand tl vazuse prima oar, cu trei luni in urmé, nw luase drept un bar- bat romantic. Parea s4 aiba ins o intuitie neobisnuita pentru ceea ce ii facea placere 3i ceea ce-si dorea si facd in orice moment. Dar la dracu’ cu asta! Refuza sa-i acor- de vreo bulina alba azi. Strangand in man foarfeca de gradina ca pe un cutit, o infipse in roata din fata a BMW-ului. Cand auzi suieratul aerului iesind, scoase foarfeca si trecu la celelalte trei roi. Era mare pacat si vandalizeze asa o minunatie de magind, dar nu voia si se ajunga la 0 ur mirire pe sosele. li spusese cd pleaca si vorbise serios, pe toti dracii! Lisa foarfeca de gridind infipté in ultima roata, apei o rupse la fuga pe aleea lunga si inclinacd. Proprietatea lui Rick se intindea pe un numér nerusinat de mare de acri, dar fusese fortat de public si de paparazzi sa ridi- ce un zid in jurul casei propriu-zise, Aici se giseau cele mai multe elemente de securitate si aici isi concentrase Samantha eforturile pentru a-l proteja, atac pe el, cat si colectia de opere de arta pe cate o reloca in vederea deschiderii aripii galeriei. In aceastd dimineata insd nu-i pasa prea mult dac& declansa vreo alarm, de fapt nici nu incerca macar sd se furiseze. Poarta principala era in mod evident incuiata, aga ci Samantha se hotari s4 0 escaladeze si s4 sara pe cealaltd parte, pe pavajul din piatra cubicd de 1a intrarea pe alee. Dupa ce facu acest lucru, o apucd pe drumul ingust care ducea inspre lac. Nu se putu abtine s4 nu priveascd peste umar in timp ce-si descuia masina si arunca rucsacul pe scaunul dinDragoste nesibuitd 31 dreapta. Rick nu se vedea pe niciieri, dar nu putea fi cu mule in spate. Si cu siguranta nu eta prea fericit. Chiar in timp ce pornea masina si iegea pe drumul ‘ingust inspte soseaua principal, o parte din ea se delec- ta peste masurd. Putina adrenalind, indiferent de motiv, inca ii mai hranea acea poftd adancd pe care o simrea inauntrul ei - si pe care nu o hranise suficienc in ulei- ma vreme. Pofta pe care el voia si o incuie in spatele unui birou - probabil unul care s4 nu aiba nici macar o fereastra! Deschise clapeta telefonului si suna la British Air ways. Folosind numérul unei carti de credie a lui Rick, pe care il retinuse pe dinafara, rezerva un loc la urma- torul zbor spre Miami, apoi aranja un zbor de legatura spre Palm Beach. Cartile de credit erau bune. Ar trebui si-si facd si ea una, curand, Cac despre ramburs - 0 s&-i trimita banii inapoi imediat ce ajungea in Florida. Nu voia s&-i datoreze absolut nimic. Sam privea pe fereastra micuta in timp ce avionul decola. Nu-l vedea pe Rick pe terminal. Pentru prima oara se intrebi dacd nu cumva se hotdrdse s4 nu vind dupa ea. Se las4 pe spdtarul scaunului si ridicd din umeri. Si ce dacd n-avea stl mai vada niciodata? Nu era cu nimic mai bun decat ea, dar, pe toti dracii, era mult mai arogant! Cu siguranté nu avea nevoie de asa ceva in clipa asta. In clipa in care deschise revista People pe care o lu- ase din aeroport, se trezi uitandurse la el - la ei. Era'o fotografie facuté cu o lund in urma, cand fusesera la premiera unui film, Rick arta senzational in smoching negru, in timp ce ea ardta ca si cum ar fi facut eforturi s4 nu se infioare in fata camerelor, a bliturilor sia nebu- nilor veniti sA se zgaiasca la vedete. Cu sigurantd ro s4-i fie dor de asta. Si n-o si-i fie dor nici de el. Bine. Poate cd o sa-i fie dor de el, dar nu avea impor- tanti. Dupa aproape trei luni petrecute in Anglia,32 Suzanne Enoch se ducea acum intr-un loc pe care aproape ca incepuse sal considere acasd. Acita doar c4, in clipa de fata, in mintea ei cuvantul acasd avea alarmanta tendinta de a se lega de locul in care se afla Rick Addison. Se scutura. Nu avea nevoie de el. li placea doar s4 se afle in preajma lui. Si placea sexul. i placea mult. Chiar gsi asa, promisiunea de a o lua pe calea cea dreaptd nu o facuse pentru el, ci mai degraba pentru ea insasi. Nu era cazul s&-si aroge el meritele si nu avea 34 faca el nimic pencru asta. Ea trebuia si o facad. Viata ei si directia in care se indrepta depinseserd intotdeauna numai de ea. capitolul 3 Palm Beach, Florida Joi, ova. 16.47 Samantha forta incuietoarea casutei banale de la pe- tiferia orasului Palm Beach si se strecura induntru. n bucitirie, un barbat masiv, cu scafarlia lucioasa si pielea tuciurie, statea la o masa din furnir si ciugulea dintt-o salaté. Un burger inc’ impachetat in ambalajul galben astepta pe o farfurie in fata scaunului de alicuri. - Era gi timpul sa ajungi, scumpo, spuse Stoney, cu un ranjet curbandu-ise pe chipul rotund. Ti se raceste cheeseburgerul cu extra rosii si fara ceapa. -Incercam si te iau prin surprindere, raspunse ea. fl saruta scurt pe obraz, apoi isi aruncd rucsacul intr-un colt si sd se prabusi pe scaunul vacant. - De unde-ai stiut cd 0 sd ajung la cina? - Verificé mesajele de pe robot, spuse el, aratand cu cotul inspre tejghea. Samantha ofti, prefacdndu-se cd nu era de fapt usu- rata 34 afle ci Rick nu renuntase la ea. - Cate mesaje a lsat?Dragoste nestbuité 33 -Trei. Prima oara i-am raspuns, dupa care m-am desteptat. E cam suparat pe tine, scumpo. -Mda, si eu sunt suparata pe el. »Ma rog, cat de cat.“ De fapt, ar fi vrut si-l pocneascd pana-si cetea scuze cA fusese un dobitoc sii jura pe un vraf de Biblii cd 0 sa dea inapoi gi c& 0 $4 0 lase 54 incer- ce experimentul asta nou fara sd se amestece. -Si inteleg cA sa terminat intre voi? Lui Stoney i-ar fi plicut asta. Nu agrea relaria ei cu o celebritate de profilul lui Richard Addison, unul din- tre cei mai bogari barbati din lume, cu nimic mai mult decat ii plicea lui Rick prietenia ei cu un veteran in plasarea obiectelor furate. Sam sufla aerul pe gura incer- cand s& ignore strangerea de inima pe care o simtea de cate ori se gandea la Addison. - La naiba daca stiu! Desficu burgerul si-si infipse dingii in el. - Incepuse sé ma incurce. Sismi era dor de tine. -Si mie mi-a fost dor de tine. Pret de cateva clipe hungi, Stoney o masura cu privirea peste frunza de salata din furculitd, presdraed cu branzé rasa si inmuiaca tn sos italienesc degresat. - Esti sigura ca vrei s4 treci de partea legii? Pentru cd am o oferta a dracului de tentantd de la Creese. Un tnilion pentru o treaba de o singura noapte in Ven... -Taci! il intrerupse ea. Nu mi tenta. ~ Dar... - La ultima operatiune, Stoney, au murit trei oameni. Cred ci e un semn. - Dar nv a fost vina ta! Dacd4 nu ai fost tu acolo, ar fi fost si mai rau. Si Addison ar fi ajuns gi el sub pamant. Treaba asta inca o supara. - Poate. Dar incep si ma simt din ce in ce mai putin ca Cary Grant in Sd pringi un hot si cot mai mult ca Bruce Willis tn Greu de ucis. Ridica din umeri.34 Suzanne Enoch -Nu mai e amuzant cand incep s4 zboare parti de corp omenesti in jurul tu. - Si? o imboldi el. Ai reusit de numarate ori acolo unde alii n-au putut nici si se apropie. In pus, poti 34 accepti multe pentru un milion. E vorba de un Michelangelo pierdut, Sam. Se numeste Sfénta Treime. ~ La naiba, Stoney! Ti-am zis si nu-mi spui! Michelangelo. La dracu’! ~Nuo fac. Mam retras. - Da, pentru cd aga a zis el. -Chiar toti barbatii sunt surzi? Ai ascultat ce tiam spus? -Da. $i am auzul foarte bun. ~ Perfect. Atunci asculea aici: ex am spus nu! -Bine, bine. Dar eu nu-mi arunc incd agenda. Stoney mai mestecd vreo cAteva frunze de salata. - Pentru orice eventualitate. - Probabil ca e¢ o idee bund, ceda ea. Tot din acest motiv mai locuiesti ined in casa asta mizerabila? Pentru orice eventualitate? Stoney rase infundar. - Una e 88 spui cd teai pensionat, alta e sd te simti pensionar. Siam stat atata vreme la fund cd nu stiu sa traiesc altfel. Nu ai idee cum m-au trecut transpiratiile azi-dimineata, cand mi-am dat seama cA i-ai dat lui Addison numarul meu de telefon. Samantha facu o strambatura. - Si adresa ta. -Ce? - Pai, poate fi extrem de enervant uneori, dar, daca mi sar intampla ceva, ag vrea si poati si dea de tine. Nu uita cd mi-am petrecut primele saptamani in Anglia intr-un spital, cu o contuzie foarte urati. Stoney ii adresa o privire dezgustara. ~Nu sunt sigur c4 ce-ai vindecat de tor. Samantha isi drese vocea. Era timpul s4 schimbe subiectul.Dragoste nesabuita 35 - Cand pot sa vad biroul? - Pentru ca cot am stiut sigur ca vii, fi raspunse, pri- vind din nou spre telefon, am atanjat $4 ni se facd un tur in jumatate de ord. E chiar pe Worth Avenue, vizavi de biroul tipului ala, Donner. Sam zambi. -Serios? Pot sa am un birou vizavi de al lui Tom Donner? O sa-l enerveze grozav. O fi fost el cel mai bun prieten al lui Rick, dar Sa- mantha nu credea cd o s& poatd vreodatd sa aiba la inima un avocat - mai ales unul arét de riguros. Dar s&-l scoatd din sdrite pe Donner? Asta ar fi putut fi amuzant. -Credeam ca yoiai disesc ceva sofisticat. - Doar oamenii sofisticati o si-gi permit serviciile mele. Serviciile noastre. -Mda, Stoney se fncrunta. -E afacerea ta, scumpo. Eu te ajut doar cu birocratia. ~Nu pari foarte implicat. ~Nu sunt. [mi cam fortezi mana in povestea asta, nu tise pare? - Da. Nu pot sd mai fiu prietena cu tine daca te tii de vechile obiceiuri. Si-mi place s4 fiu prietena cu tine. Stoney lasa jos furculita sii lua degetele in mana lui mare. - Esti fetita mea, scumpo. Am avut griji de tine de cand aveai cinci ani, ori de cate ori tatal tau era plecat cu o treaba. Dar sper sincer ca te-ai gandit bine la ce va insemna asta. - Va insemna cd o s4 am o carier legala gi cd nu va trebui s4 privesc tot timpul peste umar sA ma asigur cd Interpolul nu a gasit vreo amprenta. - Nu doar asta. © sd atragi multa atentie. Te pregitesti s4 scogi la inaintare o adres& de birou. Asta inseamna cd orice politist din lume o sa stie unde s4 te gaseascd. La fel oricare dintre cei cu sau pentru care ai lucrat. Si toti o s4 fie ingrijorati ci esti mai bund decat ei sau36 Suzanne Enoch 0 s4 se team cd, daca se pun cu Sam Jellicoe, ai putea sii dai pe mana autoritatilor. Intr-adevar, s& gandise la asta si era un gand care o tulbura foarte tare. Totusi, era hotdrarea ei si nu avea de gand sa lase niste spargacori de lux sau niste poliristi avizi de-o arestare - sau niste paparazzi idioti - s4-i con- duca viata. Imi place presiunea. Ai uitat? -Nam vitae. N-am uicat nici ca esti nebund. ~Mda. Mulrumese cd mi-ai rimas alaturi, Stoney. = Ti-as rimane alaturi si daca te-ai hocart s4-ti petreci weekendul in Venetia, furamd un Michelangelo. La naiba, era tentata. ~ Daca as fi alcoolicd, mi-ai oferi o bere? ~ Ar fio bere de un milion de dolari? -Inceteazi, amice! Imediat ce terminara de mancat, Stoney o duse pe Worth Avenue. Nu putu s4 nu remarce cd Chevrolecul lui rogu din '93 ar fi avut nevoie de patina ferchezuiald, dar isi pasera observatiile pentru sine. La urma urmei, avea un Bentley Continental GT albastru parcat in ga- rajul mare cat un scadion al uneia dintre proprietatile lui Rick, la doar trei kilometri distant3. Stoney nu gtia precis cd Rick ii daduse masina, pentru ca Samantha stia exact ce ar fi avut de spus vechiul ei prieten despre un asemenea dar. $i el care crezuse cd inainte ii placuse s4 cocheteze cu pericolul. Ha! Claditea lui Tom Donner = mai exact locatia sediului firmei de avocatura Donner, Rhodes si Chritchenson - era construita din panouri reflectotizante, din sticla stra- lucitoare. Servicii legale pentru corporatii, proprietiti imobiliare, civile si penale toate la un loc, intro tocatie ultraeficientd $i ultrascumpa. Clidirea mai putin remar- cabila de pe cealalta parte a strazii avea cu doua etaje mai putin, insd era construita in aceeasi nota sclipitoate, din crom gi sticla.Dragoste nesdbuitt 37 -Ce etaj? il intreba ea, dupa ce parcara in struceura de langa cladire. -Al creilea. Tot colul dinspre nord-vest. -Tare. Samantha ridica privirea gi, pret de cateva clipe, incer- cA si se imagineze nu doar cu 0 adres, ci si cu o locatie activa pentru afacerea ei. ~Nue ieftin, scumpo. Esti pregatita sa-ti bagi rezerva cu care voiai s& te pensionezi la Milano in inchitierea unui birou? - Doamne, dar cat de mult costa? ti raspunse ea, indoita. Fondul ei de rezerva pentru Milano - fondul de pensie, aga cum fi spuneau atar ea, cat si Stoney - nu eta nici pe departe o suma modicd. Intotdeauna se gandise cd o s& se retraga la un moment dat si © sd foloseascd acesti bani ca sa traiasca in confort maxim pentru tot restul vietii. Se intamplase s4 se retragd mai devreme decat an- ticipase si, desi i-ar fi fost inci usor sisi permitd o viaga de lux la Milano, daca o didea tn bard cu povestea asta noua cu afaceri legale, va crebui si-gi schimbe planurile pentru un cencru de pensionari din Fort Lauderdale. - Olas pe agentd siti prezinte cifrele. O cheama Kim. Holul avea un agent de pazi, doua lifturi si o podea de marmura de culoarea $i modelul nisipului de pe pla- ja. Dumnezeule, era atat de stilat! Exact ce-i ceruse lui Stoney s4-i gaseascd. Coborara la erajul al treilea, care era acoperit cu un covor de culoarea fildesului, cu insertii de verde si maro. Un sir de tablouri cu iazuri si gradini ghidau drumul inspre holul de nord. - Monet, remarcd ea, automat. Copii printate, dar frumos inramate. - Dac ar fi autentice, eu te-as plati si mi le aduci. O usa se deschise in capatul holului. -Taci, mormai ea.38 Suzanne Enoch Zambi si-gi bagd poseta Gucci sub bragul sting in clipa in cate se apropie de ei o brunet minion4, imbrica- té intr-unul din acele costume cu fused albastra, de la Neiman Marcus, care par sd fie ommiprezente. -Tu trebuie sa fii Kim. Eu sunt Sam. [fi mulrumese cA ai acceptat s4 ne incalnim atat de trziu. Agenta imobiliara ii adres4 un zambet increzitor si-i stranse mana cu fermitate. - Eu si Walter am vizionat saptesprezece birouri in zona asta. Sunt incdntatd cd acesta i-a plicut suficient de mult incat s4 te cheme pentru aprobare. - Atunci, hai s4 aruncim o privire! Sam se intoarse gi se indrepti spre usa. -Saptesprezece locarii, Walter? Fostul ei plasator o lovi usor peste fund in clipa in care trecu pe langi el. ~Suficient c&t s4 se puna ca doua intélniri, murmurd el. N-am ce-i face daci-i place de mine. - Hei, di-i baraie, Sto... Se opri in mijlecul propozitiei in clipa in care intra in birou. Fura intampinati de o zona larga de receptie, cu un birou pentru receprioner si cite o usa pe fiecare parte a acestuia, care conduceau mai adanc in interiorul biroului. Cinci birouri de dimensiuni confortabile se deschideau dintr-un coridor patratos, in forma de U, care se intindea intre cele doud usi ale zonei de receptie. De la una din ferestrele mari cit tot peretele ale biro- ului din colg se vedea plaja si Lake Worth - doar cei foarce bogati isi permiteau s4 numeasca un golf ,lac" - iar de ta cealaltd se vedeau birourile Donner, Rhodes si Chritchenson, de pe cealaled parte a Worth Avenue. In timp ce Kim ingira dotarile de lux, precum clima- tizare centralizata si toalete din marmuri la care aveau acces doar inca doua birouri, Samantha privi pe fereas- wa. Ciudat! La doar trei huni dupa ce-l cunoscuse pe Richard Addison, se pregitea sa-si stabileascd biroulDragoste nestbuitt 39 la numai 50 de metri de cel al avocatului stu. Donner o s& facd o crizi de proportii cand o sa afle. - Ai vreo intrebare pentru mine? o intreba Kim. - Cat costa? raspunse Sam, intorcandu-se de la fereastra. - 11112 dolari pe lund. Asta nu include factura de telefon sau de curent, dar acoperd partea ta pentru sa- lariul portarului, securitatea cladirii, incretinerea lifruri- tor, apa, asigurare si mentenanta generala. - Cand ne putem instala? - Imediat ce semmnarti actele, spuse Kim, batdnd cu mana pe servieté. Administratorii cladirii m-au informat 4 mai sunt inca patru parti interesate, dar, tinand cont de conexiunile tale, au fost de acord sa retina biroul panda diseara, la miezul noptii. Sam se grabi s4-si ascunda incruntarea. - La ce conexiuni te referi? Zambetul tui Kim tremura. ~ Walter mi-a spus ci locuiesti la Solano Dorado. Este proprietatea lui Rick Addison. lar eu sunt mereu la cu- rene cu stirile din rubrica de societate. Este important pentru afacerea mea. Asa cd, desigur, stiam ci Samantha Jellicoe se intalneste cu domnul Addison. Presupun ca despre tine e vorba. Sam trase aer in piept si-i adres o privire chiorasa lui Stoney. Majordomul Alfred nu divulga niciodatd iden- titatea secreta a lui Bruce Wayne. - Da, eu sunt. Sper cf arat tu, cae si administratia cla- dirii sunteti constiengi ca aceste birouri nu vor face parte din nici 0 afacere a lui Rick Addison. - Desigur, raspunse agenta, desi, dupa expresia ei, nu avusese habar de treaba asta. -Arunci, hai s4 semnam actele! - Tu chiar te gandesti serios s4 cheltuiesti 10000 de dolarti pentru mobila de birou? spuse Stoney pentru a patra oarf, cu privirea atinticd in lungul drumului.40 Suzanne Enoch Samantha stétea tolanicd langa el, cu picioarele ridi- cate pe bord, si compunea un anunt de angajare pentru Oo receptionera. - Suncem eleganti, ai uitat? i-o intoarse, uitandu-se la el. Mi-am petrecut intreaga viata pe lang victime foarte hogate, Stoney. Crede-ma, stiu exact ce agteptari au si stiu cum sd-mi fac viitorii cliengi s4 se simtd conforta- bil. Pot si folosesc numarul tau de fax pand ne montim unul in birou? - Sigur. Dar nu fi se pare amuzant cd, dacd 0 si-ti cheltuiesti fondul pentru Milano ca sé-i faci pe tot creada ca pari bogata, chiar o si fii bogaté? O sa poti s4 ce invartesci printre ei f4r4 s4 ce mai prefaci, scumpo. -Nu mi prefac. Creez o... ambianta. E bine pentru afacere. - Da. Daca n-o s-mi proveace mie un atac de inima mai inti. Samantha rise. - $i noi care credeam c4 viata de hog este periculoasa. Stoney rase si el. -Taica-tiu ar fi foarte suparat pe tine. Auzi, sa-ti cheltuiegsti banii ca sa intri in afaceri legale! -Stiu, spuse Samantha, ridicand din umeri si tind cu o linie un rand pe cared scrisese. Eu nu sunt Martin. -Am o idee. Lasi-ma doui zile s4 ma interesez eu de mobila de birou! - $i 0 iei si pe Kim s4 te consulti cu ea? Stoney ranji. - Asta era ideea, scumpo. -Bine. Eu pot si ma gandesc cum facem rost de clienti, iar tu sa-mi prezinti cateva idei despre mobilier. - Mie-mi convine. Nu e la fel de distractiv pe cat ar fi fost la Venetia, dar... O-o! -Ce? Ridica privirea si il vizu uitandu-se in fati, cdtre casa lui. Sam isi las jos picioarele si se tndrepta in scaun.Dragoste nesdbuitd 41 Un Jaguar verde si extrem de elegant, care contrasta puternic cu cartierul vechi si neingrijit, astepta in fala cladirii. Soferut nu se vedea pe nicdieri, dar, fireste, Sam stia a cui era masina. Se migcase repede. Foarte repede. - Vrei si intore? intreba Stoney. ~ Nu. Probabil ci oricum fia auzit magina de la un kilometru departare. Intrara pe alee. Stoney se tinu in spate, dar Sam nud putea invinovati. Nu era prima oard cand se certa cu Rick, dar de data asta nu mai era vorba de un lucru sau un accident. Era vorba de ¢i. Usa din fata era deschisa si, tragand aer in piept, Samantha o impinse i intra. Avea o replica isteata gata pregitied, dar, cind il vazu asezac la masa banala din bucatarie si band limonada dinceunul din paharele cu palmieri ale lui Stoney, se razgandi. Si nici nu voia s4 incerce s4 exprime in cuvinte sentimentul de profun- da satisfactie pe care-| incerca in clipa in care vazu sau felul in care inima incepu si-i baté mai tare atunci cand privirile li se incalniza. - De cat timp egti aici? il intreba. Ochii de un albastru intens se indreptard spre perete, spre ceasul lui Sconey, cu o pisicd ai cdrei ochi se miscau dintr-o parte in alta. - In Florida? Cam de vreo dou’ ore. La Walter, de vreo zece minute. - Mi-ai spare yala, spuse Stoney, din usd. ~ O s&-ti cumpar una noui, ii raspunse Rick, ridican- duse. Mi-am permis s&-ti arunc rucsacul in magina. Samantha se incrunta. - Nu pot Rick ridicd o mana. - {mi datorezi o us4 de gataj $i patru cauciucuri. Totusgi, voi considera ca suntem chit daca te intorci cu mine la Solano Dorado. - M& mituiesti?42 Suzanne Enoch - I¢i propun o eranzactie de afaceri. in plus, as vrea 4 tip la tine gi nu-mi surade ideea de a o face aici, in fata lui Walter. - Nici mie nu-mi surade deloc, interveni Stoney, in- trand in bucdtarie cu teancul de mostre de culoare pe care il stransesera, - Bine, mormii ea, fiindcd nu voia ca Rick si creada cd avea nevoie de Stoney pentru sustinere. Dar s& nu te asgtepti si-mi cer scuze pentru usd sau pentru cauciucuri. Sau pencru ceva. - Osi negociem, rispunse el, scotand 0 foaie de har tie din buzunarul incerior al sacoului. Ai primit asta. - Miai citit corespondenta! - Era in faxul biroului meu din Solano Dorado. - Dar ai citit-o. - A venit pe faxul meu, scumpo. Chiar gi asa, nui placea catugi de putin. Era in oras de numai jumatate de ord si, desi stia cd nu voia si se amestece in treburile ei, nu putuse rezista si nu-gi bage nasul. In gand, adauga acest fapt pe lista ei de doleante. Lua faxul sii dadu tui Stoney un pupic pe obraz, ina- inte de a iesi pe usa. -Ne vedem miine-dimineata. - La birow? - Sigur. Asta chiar suna bine, si aibé un birou unde sa se poara intalni cu oamenii. Pana acum sedintele avuse- sera loc in principal la masa lui din bucatdrie, sau in restaurante intunecate, sau la telefoane care nu puteau fi urmatite. ~ $i? Ti-a placut biroul pe care ti La gasit Walter? o intreba Rick, ajungand-o din urma pe alee. - Da. Tacere. Lam inchiriat acum juméatate de ord. El deschise portiera Jaguarului gi ii intinse o mana caso ajute s4 urce. Sam ii evitd insa degetele in clipa in care se strecurd pe scaunul din piele.Dragoste nesdbuitd 3 important sal atinga si lui Rick ii placea contac- dincre ei. - Pot sal vad si eu? - Probabil ca nu. -Hm. Urca la volan gi in doar cateva clipe erau in josul strazii. - Cand am avut nevoie s4 solutionez un jaf, eu team fecrutat pe tine. - Nu, ew team recrutat pe tine! - Da, poate, dar am fost de acord. Jafurile sunt dome- niul tiu de experienti. Afacerile sunt domeniul meu. De ce refuzi sa ma lasi sa te ajut? ~ Rick, inceteazi! Sau data viitoare cand o sd plec, n-o s4 ma mai poti gasi asa de ugor. i aruncd o privire, inainte si-si indrepte atensia din nou la drum. -Nu. Priveste lucrurile din punctul meu de vedere, Samantha. In mod evident, este ceva important pentru tine. Dacd ma excluzi, atunci pierd prea mult din tine. - Esti gelos ¢4 0 sA atn de lucru? il intrebd ea, neve- nindu-i sd creada. - Sunt gelos c4 incerci si m4 tmpingi in afara acestei parti a vietii tale, partea in care esti entuziasmata 34 in- cerci ceva nou, partea care priveste spre viitor. Ce dreprt, era o explicarie la care nu se asteptase. Si ficea ca argumentele ei si par’ egoiste - desi probabil ca asta fusese si ideea. La urma urmei, stia prea bine cum s4 compuna o propunere convingatoare. La naiba, doar asta facea toata ziua! Dar ea nu se amestecase in ultima lui afacere. - Suna bine, vorbesti frumos... dar am spus nu. - Am inteles asta. Daca-ti aduci aminte, mi-ai scos masina din functiune ca s4 nu pot si vin dup tine. -Nu incere s& te exclud de la a sti ce se petrece cu mine, Rick. Dar nu vreau sa faci asta in locul meu. Nu inteleg de ce nu pricepi.44 Suzanne Enoch - Incearcd si-mi explici in loc s3-mi spui cot timpul sa nu m4 amestec. Samantha ofta. - Bine. Am... Sunt buna la tot ce incere, stii? Spre surprinderea ei, Rick rase infundat. - Am observat. - Dar nu am incercat niciodata aga ceva. $i, daca faci tu treaba, atunci nu mai e a mea si nu mai inseamna nimic. Nu inseamné c4 am facut-o eu. Se izbi cu pumnul in coapsa. - Are vreun sens? Cateva clipe se scursera In tacere. ~ Da. Mai mule decat as vrea si recunosc. - La naiba, era si timpul! - Pot cel pugin sé-fi recomand cliengi? - Acat timp cat nu consideri c4 e de la sine inteles ci © s&-i accept cu bratele deschise. Cunosc si eu oameni cu bani, in special pentru ca am furat de la ei. - Bine si - Dumnezeule mare! Uici-te la faxul dla! Aproape cd uitase de el. Scotoci prin geantd, scoase bucata de hartie si o despaturi. - Charles Kunz. E manufacturier, nu? - Fabricant de produse din plastic. Joc polo impreuna cu fiul lui, Daniel. Taral e 0 idee cam... abraziv, dar... Se opri sii arunca o privire. - Nu ai furat nimic de la ei, nu? -Nu. Sam se fort sa zambeasci. -O s& primesc de multe ori intrebarea asta, nu-i asa? -Probabil. Mi-ai spune daca ai fi spart casa vreunui client? »Probabil cé nu.“ ~ Poate. -In orice caz, vrea si aranjeze o intalnire cu tine. Sam se inveseli. - Vezi? Nu am aterizat nici de 24 de ore si deja ma cautd cliengii.Dragoste nesabuitd 45 - Poti sa folosesti biroul meu din Solano Dorado, daca vrei. Fie ca era pur si simplu generos, fie avea alte motive, lui Sam nu-i placea. - Nu mi enerva iat. O s4 cumpar niste scaune pliante si o s& ma intalmesc cu el maine, in biroul meu. Ar trebui s4 mearga, dacd 0 si facd Stoney pe receptionerul. - Nu cred cd niste scaune pliante si Stoney o s4 im- presioneze pe Charles Kunz. Sam scoase limba la el. - Din fax reiese ca stie ci abla ma instalez, raspunse ea, ptivind din nou hartia. Si maine sau poimaine 0 si apara in ziar un anunt de angajare. Si ined nu cedase nici macar un milimetru. Richard nu era obisnuit s4-si ceara scuze gi stia ca probabil ar fi putut si se descurce mai bine, dar, la naiba, putea s4-i aprecieze macar putin efortul! Trase aer in piept si se concentré céteva momente asupra drumului, la felul in care betonul si ofelul lasau locul palmierilor si nisipului de pe plaja de cealaltd parte a podului si la felul in care soarele se reflecta, cald, prin sticla fumurie a Jaguarului. - Florida o si fie casa ta? o intreba el in cele din urma, abandonand soseaua principald si intrand pe drumul ce ducea spre domeniul !ui. Degi ochii ti ramaseserd atintiti asupra drumului, fi simti privirea. -Imi place aici, spuse ea incet. Tie, nu? -Nu ag fi cumparat Solane Dorado daca nu mi-ar fi placut. - Dar ai chestiunea aia legata de taxe care te impiedi- cA $4 petreci mai mult de zece sAptimani pe an in State. - Pot sa stau si mai mult. Doar ca trebuie si plitesc mai mult. - Cat mai mule? Apasa un buton de pe lantul de chei, iar usile masive din metal ale domeniului Solano Dorado se deschisera.46 Suzanne Enoch Urmara aleea lunga si serpuitoare, trecand pe langa pal- curi de palmieri si garduri joase de plante tropicale. -Nu art de mult cat sA m4 tind departe de tine daca vrei companie. Samantha isi drese vocea. - Vreau compania ta. Ar fi vrut sd strige, si s4 cdnte, si sd o sarute pana-l im- plora sa se opreasca. In schimb frand in fata casei si opri motorul. At rabdare, era crezul lui in ceea ce o privea, desi il schimba adesea in bucurd-te cdt mai poti. ~ Asta e bine, tinand cont ci si eu mA simt foarte bine in compania ta. Reinaldo iesi din casi, dar Rick ajunse mai repe- de ta portiera Samanthei si i-o deschise. De data asta, cand fi oferi mana, Sam i-o accepta. Insemna cd ajun- sese macat la concluzia cd avea niste explicatii solide. Si slava Domnului pentru asta, pentru ca, dacd nu-si punea miinile pe ea in urmatoatea ord, era convins cd o $4 explodeze. ~ Hei, Reinaldo! il saluted ea zambind pe majordom. -Domnisoara Sam, raspunse majordomul, cu un ugor accent cubanez. Mi s-a spus s4 va comunic ci Hans a refacut stocul de inghetaté cu menti si cola dieteticd. -E insurat Hans? intreba ea, trecindu-si rucsacul pe umiar si indreptandu-se spre treptele din fata intra- rii principale. - Doar cu bucararia lui, se amestecd Rick, fara s4-i lase timp 4 reformuleze. Césdtorit era unul din cuvintele pe care Sam le evi- ta, la fel ca dragoste sau combinatia de viitor si impreund. © ingelegea si incerea sa-i treacd asta cu vederea. La felul in care fusese crescuca, era de mirare si cd putea si recu- noascd faptul cd il dorea in preajma ei. Sam rase si intra inaintea lui in foaier. Prinzand-o din urmé, igi stranse degetele peste ale ei si strabaturd impre- und coridorul lung, apoi urcard scarile spre incaperileDragoste nesibuitd 47 cate fuseserd inainte camerele lui private si care erau acum ale lor, De indata ce furd induntru, inchise usa si se intoarse 4 o traga spre el. - Buna, murmurd el, aplecdndu-se s4-i sdrute gura dulce. Mana ei libera il prinse de umar. -Nua trecut decat o singura zi. - $i suntem pe un alt continent. Mia fost dor de tine, Samantha. N-am cei face. - Aga sunt eu, irezistibild. Se apleca spre el, cu mainile pe dupa talia lui, cu fata tidicata spre el, Richard o sdrutd incet, adanc, bucuran- du-se de senzatia de a o avea in bratele lui. Cand erau departe unul de celalale, mereu se gandea la ea ca fiind mai inaltd si mai robusta. {n realitate era slabutd si mi- niond si parea total nepotrivita pentru viata de infractor profesionist pe care o dusese - gi in care excelase. O dorea foarte mult. Era una din acele ocazii in care intentiona si savureze momentul. Strecurandu-si maini- le pe sub ericoul ei toz cu maneci de dantela, Richard fi mangaie pielea find si calda a spatelui, apoi ridicd mate- rialul intre degete si-i scoase bluza peste cap. Cand isi cobori buzele pe gatul ei, Samantha simti 4 i Se inmoaie oasele. O ridicé in brate gi o duse in dormitorul lui, cu patul uriag si albastru. Cu o singura mand, reusi s4-i deschidd cureaua in timp ce se lisa peste ea, pe cuvertura moale. - Rick? sopti ea, cu vocea nu tocmai controlata. - Hm? raspunse el, deschizindu-i sutienul roz i dragalas gi incinzindu-si degetele pe sinii ei obraznici. - Ma bucur cd ai venit in Florida. li desfacu fermoarul blugilor gi-i trase in jos, pand peste genunchi. ~Si eu ma bucur. Sam dadu din picioare si scapa definitiv de pantaloni.48 Suzanne Enoch - Vreau sd spun ca si mie mi-a fost dor de tine. Putin. Desi esti un ticdlos. Richard isi desfacu propriii blugi, ii impinse in jos gi se sui din nou peste ea. -Ti-a fost doar putin dot de mine? reugi sa intrebe, in timp ce incepea 54 se miste. - Otff... Poate ceva mai mult decat putin. - Bine. Cu un geamiat, igi continua asaltul riemic in timp ce ea se prinse de umerii lui, cu picioarele ridicate pe langa soldurile lui, rispunzindu-i la fiecare migcare. Cu un strigat de placere, isi arcui spatele si atinse orgasmnul. Mai repede decat si-ar fi dorit, Rick simti cum tensiunea creste pana dincolo de punctul in care sar mai fi putut opri. Ceda instinctului si se afunda in ea dur gi repede, pana ce gasi propria eliberare. ~ Va crebui si incetez si mai folosesc cuvantul pugin atunci cand vorbesc despre tine, spuse ea, printre gafa- ituri, ghidandu-i capul in umarul ei in timp ce-l simeea telaxanduse peste ea. - Va trebui s4 te pun s&-mi scrii newsletterul pentru fun club, raspunse el. -Oh, nu cred cd gi-ar plicea. capitolul 4 Viner, ora 8.31 Samantha, cu Rick asezat langa ea, conducea Ben- tley-ul Continental CT pe Worth Avenue. Masina se potrivea perfect cu strada gi cu clidirea si, daca nu ar fi avut-o deja cadou de la Rick, si-ar fi cumparat exact ceva de genul asta. [nvarase cu mult timp in urméa cd sd te amesteci printre victime - clienti - era cel mai bun mod de a le castiga increderea. Si nu ar fi putut sd in- ceapd o afacere de securitate de inalcd clasd si si ramandDragoste nesaibuité 49 fa volanul unei Honda Civic. Isi ascunse un 24mbet. In plus, Honda aia fusese furatd si, cu ajutorul lui Stoney, scdpase de ea cu luni in urma. - Mergem la biroul lui Tom? intreba Rick, intinzand un brat de-a lungul ferestrei. -Nu. La al meu. Se strecura intr-un spatiu liber de pe marginea strazii 3i opri magina. - Ai spus ca vrei si-l vezi. Privirea lui era atintité asupra cladirii inalte detinuta de Donner, Rhodes si Chritchenson, de pe cealalta par- te a strazii. - Vreau, dar... - Haide! Pe aici! it intrerupse ea, distranduse pe seama nedumeririi lui. $i si nu-mi dai vreun sfat legat de afaceri. - O s& incere din rasputeri s4 ma abtin. Intra in urea ei in clidirea opusd, traversari foaierul decorart cu bun-gust gi urcar’ in ascensorul din crom. - Cinci etaje, observa el privind sirul scurt de butoa- ne, apoi pe cel apeins, de la mijloc. Erajul trei ¢ al tau. > Nu in intregime. li zambi. -Nu inc, cel putin. Si iar incepea cu imboldurile lui subtile! Incerca si o convinga sd deschidi filiale in intreaga lume si si devina un fel de regina a consilierilor in materie de securitate. Ideea nu-i displicea - la un moment dat in viitor, daca se dovedea ca afacerea ei legitima avea s4 functioneze. Pe de alta parte, daca se preficea cA inera in jocul lui cu dominarea lumii, ar fi avut un pretext sd petreacd din cand in cand cate un weekend la... Venetia, s& zicem. Sam se scutura in sinea ei. Chiar si cu sansa de a atinge un Michelangelo si de a cdstiga ined un milion de dolazi, tot nu se ducea la Venetia. Nu, nu, nu! fl conduse pe Rick pe uga apartamencului, in zona de receptie.50 Suzanne Enoch ~- Stoney aduce nigte cataloage de mobila. Rick dadu din cap ins& nu spuse nimic in timp ce se invarteau prin birourile incd nemobilate. Incercd s4-si spuna c4 nu o interesa parerea lui, si pretinda cA apro- barea lui nu era importanta, orice iar fi spus - si nu doar in calitate de om de afaceri multimiliardar, ci $i ca iubicul si priecenul ei. ~E fantastic, spuse el dup4 céteva momente, zim- bind in timp ce se intorcea s4 mai priveasca o data bi- roul pe care deja il alesese pentru ea. Foarte bine ales, Samantha, felicitari! ~Multumese. Rick se opri la fereastra. -Si Tom o sa lesine cand o 4 afle c& biroul tau este chiar peste drum de al lui. Raz4nd infundat, Sam veni langi el. - Asa mi-am zis gi eu. Nu e grozav! Dar s4 nu-i spui lui Donner. Vreau sa-i zic eu. -Aici erai, scumpo! se auzi vocea lui Stoney, care in- tri in urmatoarea clipa in birou. Cuibirea o orhidee absurd de delicata in bratele lui mari. - Proprietarii ti-au trimis asta, in semn de bun venit. -Uau, spuse ea ludnd orhideea si preficindu-se ci nu observase cum Rick gi Stoney se ignorau practic unul pe celilale. Epidendrum. Il simri pe Rick uitandu-se la ea. -Ce e? il intreba. - Uitasem cat de mult fti plac gradinile gi florile, ras- punse el cu o voce joasa gi intima. O si daram zona din jurul piscinei. E timpul pentru redecorare si 0 sa te las pe tine. Samantha inghiti. O @ddind. Nu puteai si umbli hai- hui prin lume gi sa ai o gradina. Rick stia cd igi dorise una dintotdeauna, dar nu putea sa-si dea seama cat de mult insemna pentru ea. O gradind insemna un cdmin.Dragoste nesdbuitd 51 - Din cand in cand, sopti ea luandu-i mana, poti fi extrem de draguc. - Din cand in cand, ii raspunse, tagand-o mai aproa- pe, ma lagi s fin. Se apleca incet si o sérutd ugor pe gura. -Hmm, m4rai Stoney. Am montat un telefon si un fax. Se migcase repede. - De unde ai Iuat... Se opri cand il vizu pe Stoney clatinand repede din cap. -... numerele de telefon? termina in cele din urma. - Kim a facut rost de ele, aseara. Samantha se uit la ceas. 10.00 dimineata era pro- babil 0 ord rezonabila si raspundé la faxul lui Charles Kunz cu un telefon - pe care putea acum sa-l dea din propriul birou. Samantha ii intinse orhideea lui Rick. -Mulrumesc, Stoney. Vorbiti intre voi cdteva minute. Trebuie si dau un telefon. - Sam... -M4é intore repede. Richard 0 privi disparand in zona de receptie, apoi se intoarse spre Walter Barstone. Avusese de-a face cu directori de companie, subalterni nemultumiti si avocati smecheri, dar Stoney era 0 provocare noua. - Te simi bine la pensie? -Nu prea. Sam e multumitd de cand s-a retras? - Pare si fie, da. Stoney privi inspre partea din fatd a biroului, apoi din nou spre el. - Intentionezi si ram4i mult in Palm Beach? - Evident. - Asadar ea se duce unde vrea si tu vii dupa ea? Asta é... — Asta e ceva ce nu te priveste, il intrerupse Richard.52 Suzanne Enoch Era mult mai complicat decat at&t si nu avea nict cea tnai mica intentie sa-i explice lui Barstone ca afacerile lui se desfasurau, in esentd, oriunde era el. Locatia insemna influentd si prestigiu, dar putea opera de oriunde. - Nu vreau sa te jignesc, dar ai o viata plina. lar Sam igi ocupa extrem de mult timp de una singura. Nu prea ate... -Nu vreau s4 te jignesc, il intrerupse din nou Ri- chard, dar nu cred ci am nevoie de sfaturile tale. - Atunci nu... -Hei, englezule! ginguri Samantha, topaind inapoi in incdpere si luandu-i mana lui Rick. Vrei si mergem diseara la o intlnire? Richard nu pucu rezista s4 nu-i trimita lui Walter o privire ingadmfati pe deasupra capului ei. - Stii, si eu voiam sé te intreb acelasi lucru. Are loc un dineu caritabil in seara asta, un fel de inaugurare oficiala a sezonului din Palm Beach. Este foarte exclusivist, dar, daca vrei, o si ma interesez dacd se mai gasesc bilete. M-am gandit c4 ai putea gisi eventual clienti acolo. - E vorba de dineul de la Everglades Club? Rick ridicd o spranceana. -Da. Sam pufni. -Am facut eu deja rost de bilete. Richard absorbi informatia. Cand spusese ca era un eveniment exclusivist nu glumise. -Serios? -Da. Il sarurd pe obraz. -Am gi eu relatii, 8 stii. -Pe cine naiba ai sunat? - Pe secretara lui Charles Kunz. Vrea s4 ne intalnim in seara asta la club. Are doua bilete in plus. - Carevasazica ai apelat la relatiile mele. - Mi le-a dat mie. ~ Adevarat.Dragoste nesibuitd 53 Evenimentul de la Everglades Club includea un dineu, dans si bauturi pentru o cauza caritabild si se desfigura in fiecare an, marcdnd inceputul sezonului de iarnd din Palm Beach. Tinand cont cd rar i se intam- plase lui Richard sa fie atae de devreme in oras, nu participase niciodataé pana acum. Adevarul fie spus, nu prea-i pliceau restrictiile lor demodate si nu candida- sé niciodata pentru calitatea de membru al acestui club exclusivist. Cand se afla in Florida, Jucta cea mai mare parte a timpului. Pana acum,-cel putin, din cate se pa- tea, Aga cum incercase $4 explice Samanthei, nu numai viata ei fusese complet data peste cap de evenimentele din ultimele rei luni. Proiectul Kingdom Fittings, de exemplu, ii ocupa moult prea mult timp, mai ales acum, ca trebuia s4 mute jntalnirea ditectorilor de la Londra la Palm Beach. Nu avea cum si-i ocoleasca, mai ales cd un individ inspirat le daduse dreprtul sa accepte sau sd refuze orice oferta de achizitie. Torusi, era o provocare, iar Rick nu parea sd fie in stare sa reziste unei provocari. Putin dupa ora 18.00, iesi din biroul din Solano Dorado si se duse la etaj, s4 se schimbe. Samantha nu era.in camera, dar igi lasase camasa impdcuritd frumos, ca de obicei, blugii si pantofii sub noptiera de pe partea ei a patului. Inca nu reugise si o vindece de ideea cd ar putea fi nevoita s4 fuga in mijlocul noptii. si puse smochingul si se duse in baie, ca sd-gi innoade papionul la lumina mai bund de acolo. Samantha lasase un biletel galben pe oglind’: Stat Langa piscina. Un fior electric ii aluneca pe spinare, transformand frustrarea acumulatd in decursul orelor de afaceri in ceva fierbinte si mai putin tangibil, insa mult mai per- sonal. Era doar un biletel, dar insemna cd se gandise ci o so caute si cd voia sd fie gdsitd. Cu o privire arun- cata peste umar, dezlipi bilegelul gi il baga in buzuna- tul de la piept. Lumea il cunostea ca pe un afacerist54 Suzanne Enoch dut ~ igi putea imagina ce ar fi insemnat pentru el daca sar fi aflat ca pastra biletelele de la iubita lui. Mai trase o ultima oard de papion, apoi se indrep- ta spre usile de sticla care se deschideau intr-un baleon micut, spre piscina de dedesubt. Samantha alesese si se imbrace in rosu. Stia ca ti plicea sd se integreze in peisaj, iar rochia din matase fara m4neci, cu decolteu adanc, se potrivea cu siguranta cercurilor simandicoase ale societtii, dar nu-si imagina cum ar fi fost cu putintd s4 se poata uita cineva la ea ford si o remarce. Isi ridicase gi-si prinsese parul ondu- lat, castaniu-rogcat, intr-un coc lejer, lisnd cateva suvite si-i atarne pe frunte si pe langs urechi. [si pusese pana si cercei - cu clips, firesce. Atunci cand Lucra, ii spusese, nu purta nici un fel de bijuterii, fiindca ar fi riscat s4 piarda ceva sau cineva sd observe ceva dupa care si poata fi identificata mai tarziu. In timp ce o privea de pe balcon, Sam se plimba pe langa marginea gazonului, mangdind cu privirea ameste- cul de ferigi si azalee care se intindeau pe langa zidul jus. - Ce faci? o intreba, coberand scarile. Se intoarse spre el. - Ai vorbit serios cand mi-ai spus cA md lagi s& reame- najez aici? Privirea i se ascuti in clipa in care veni Langa ea, langa piscina luminata. - Si, uau! James Bond. Arati grozav! -Muleumesc. © sa-i transmit complimentul lui Armani. - Sincer, nu pe Armani vreau eu sa-[ laud acum, ii raspunse ea, cu un zambet larg. Nu-i vorba de cos- tum, englezule. Ridica miinile si-i tearanji papionul, desi patea mai interesatd de reverul sacoului pe cate-| mangaie de cd- teva ori.Dragoste nesdbuita 55 Daca ar fi putut alege momente care si dureze pen- tru tordeauna, acesta ar fi fost unul din ele. Ii acoperi mainile cu ale lui. -Si wu arati senzational, murmura el. - Mulrumesc. Am gisit rochia asta la Ungaro. [am taiat chiar gi eticheta, ca s4 n-o mai pot returna. Richard ii zambi, sperand ca nu ardta atat de tantalau pe cat se simtea. ~ Uimitor. $i da, f4 orice vrei cu gradina de aici. Daca nu cumva preferi altd zona Sam se ridicd pe varfuri si sdruta usor. -Nu trebuie si-mi dai in mod continuu cate ceva. Sune aici pentru tine. Nu pentru tablourile lui Picasso. - Nuti place Picasso. - Stii ce vreau si spun. Nu vreau altceva decat incre- derea ta. Richard ii lua mana gi o conduse spre aleea din fata. - Am incredere in tine. -Mnrhmm. Aud cuvintele, dar... - Ar fi mai ugor daca ai accepta macar ceva din tot ce am. ~ Mai usor pentru tine, vrei 34 spui, fi atrase atentia. - Tot ce sptin este cé am achizitionat $i tablourile, si Bentley-ul pentru cd ma pricep la ceea ce fac. Sfacurile mele iti stau la dispozitie la fel ca... Aproape ca spuse inima mea. Dumnezeule, il facea sisi piard’ mingile. Sau poate ca se innebunea singur. ~ La fel ca ce? il imboldi ea, ridicand o sprancean3. Din expresia ei era evident cd stia foarte bine ce fuse- se pe cale sA spuna. Rick considera un semn bun faptul cA nu se rasucise pe caledie si nu o luase la fuga. - Ca bucdtarul meu, se corecta el. - Imi place la nebunie bucdtarul tau, spuse ea, razand. Hans face cele mai delicioase sendviguri cu castraveti. Si apreciez cd-mi oferi sfaturile tale.56 Suzanne Enoch Foarte mirat pana cand isi dadu seama cd Sam nu spusese si cd o s4-i accepte sfaturile, Richard ii deschise portiera limuzinei Mercedes-Benz $600. - Bine atunci. Limuzinele se insirau la incrarea clubului Everglades, coborand pret de aproape un kilometru pe Worth Avenue. Samantha privi prin sticla cenusie cum se apro- piau de covorul rogu gi de intzarea delimitata cu funii. Jurnalisci si guri-casca se imbulzeau acdc pe scrada, cat si pe trotuarul din fara clubului. ~Nu mi-am dat seama cd este un eveniment atét de mediatizat, murmur ea, dand si-si treacd degerele prin parul atent aranjat, apoi oprindu-se. - Este primul eveniment oficial al sezonului, ai uitat? raspunse Rick, luandu-i degetele agitate si strangandu-le tn mana lui. Togi cei care au fost, sunt sau vor s& fie cineva o sa fie aici. Stiai asta. - Asa este. Doar ci sunt si aparate de fotografiat. - Va trebui si te obisnuiesti cu ele pana la urma. Oricum, toaté lumea stie acum cine esti. Inca o fotogra- fie n-o sa faca nici o diferenta. -Spuse barbatul care s-a ascuns intr-o fortdreata, i-o intoatse ea, concentrandu-se sa respire adanc. - Asta in viata privat’, In public, o si se intample. Cu siguranca cat timp aveau si fie impreund. Si s4 renunte la el doar pentru cd o enervau fotografi si re- porterii parea o absurditate supremia. In plus, cum spu- sese el, raul fusese facut. Fotografia ei aparuse in revista People si pana si in newsletterul fan-clubului lui, pentru Dumnezeu! $i fetele inflacdrate de la Rick’s Chicks ii postau in mod regula poza pe site - cu mustata si coar- ne. Tot ce putea face acum era s4-gi foloseascd aga-zisa celebritate in avantajul ei si si facd naibii rost de niste cliengi - incepand din seara asta. - $i, spune-mi, cum am reusit eu sd fac rost de bilete sicu, nu!Dragoste nesabuitd 57 —As fi facut si eu, protest el. Tu mi-ai luat-o doar inainte. - Aha. Sigur. N-ai decat sd-ti spui asta. Rick se apleca in fata. - Ben, lasi-ne aici! Soferul dadu din cap, cu spatele la ei. - Nici o problema, domnule Addison. Sam se uitd la el, ingrozita. - Aici? E mult de mers pana la club! Avu nerusinarea sA radi la ea. - N-am de gand si fac deliciul presei batandu-ma pencru un loc de parcare la intrare. Vreau sd intru si s4 dansez cu tine. - Grozav! In cele din urma trecurd de gloata de guri-casca si ajunserd la ugile austere de la intrare. Desi era ener- vata pe el c4 o plimbase pe toat& strada, Samantha trebuia s4-i acorde o bila alba tui Rick pentru cd se pre- ficuse ci nu observa cd il strangea de mand atat de tare, incat ar fi putut sfarama o piatrd sau cd zimbetul pe care il adresase multimii eta mai fals decét sénii top-modelu- lui din fara ei. Daca ea putea auzi Langa ei strigatele de ,,Oh! Este Rick Addison!” sau ,Uitd-te aici, Rick!", atunci cu siguranta le putea auzi si insofitorul ei. Cu toate aces- tea, atentia lui Rick parea sa fie impartita doar intre ea si usa de la intrare. -Cum te descurci? murmuri el. - Cred cA fetele alea din stanga, cu pancartele, sunt membre la Rick’s Chicks, rispunse ea, mai mult ca si vada daca putea sd-l scoata din calmul ala enervant. - Si tu esti, daca primesti newsletterul. Samantha zambi. Nu se putu seapani, chiar dacd nu- marul de flash-uri crescu considerabil. Asa e. Ooh, domnule Addison, esti atat de sexy! Imi dai un autograf pe san? Se aplecd si-i sdrutd urechea.58 Suzanne Enoch —O si te sirut toata noaptea, sopti el. Sam simti fiori pe sira spinarii. =Se pare ci am cardul de lux. -Oh, poti fi sigura de asta, Samantha. Poti fi sigura. Trecurd pe us i patrunserd in adancimea racoroasa a clubului. Dupa trei ani in Palm Beach, Sam se obisnuise si vada chipurile in ziare, dat era cam ciudat sa vada fosti presedinti, directori de companii de cosmetice, magnati petrolieri, accori si modele amestecati laolalta. Si era gi mai ciudat s4 constate cat de multi il cunogteau pe Rick gi il ciutau ca sa-l saluce sau sé-i ceara sfatul in legdturd cu vreo investitie. - Ma intteb cate dintre ele or fi in fan-clubul tau, mur mura ea, intinzand mana dupa un pahar de sampanie si oferindu-i lui altul. - Mda, ei bine eu sper 4 ai observat cati barbati se uitd la tine, ti raspunse el, indreptandu-si zimbetul cele- bru inspre o altA cunogstinta. Samantha observase privitile lacome catre sanii ¢i si cele care ii masurau chipul si fundul. Cei care nu stiau cd era Sam Jellicoe, expertd in securitate si iubita curen- 4a lui Addison, se intrebau probabil cine naiba este. Rick se mai intalnise cu actrite si cu modele gi, desi nu sar fi considerat ca apartinand acelui grup, Sam avea si ea mare grij de crupul ei. Un gand ii trecu dintr-odata prin minte. ~ Sunt gi foste iubite de-ale tale aici? -Nu mar mira. De ce? -Nu stiu. Ma gandeam s4 facem schimb de impresti, poate. Sprancenele lui Rick se apropiard. - $a nu indraznesti! Carevasazicd gdsise un subiect sensibil. Ce-i drept, teusise si petreaca trei luni in Anglia fard s4 se intalneas- ca cu fosta lui sogie, Patricia, dar nu se putea spune ca fusese prea dornicd s4 o cunoasca. $i, dacd nu cumva se ingela profund, nu credea cd fusese nici dorinta lui Rick.Dragoste nesabuitd 59 - Vitel pe Charles Kunz, murmur el cateva clipe mai tarziu, inclinand capul inspre unul din cele trei ba- turi. Vrei sd te prezint? Spre surprinderea ei, Sam se simti dintr-odata cu- prinsa de emoftii. Acordase vreo doua-trei consultari pentru Rick si prietenii lui din Anglia, dar, dacd n-o dadea in bara, Kunz avea s4 fie primul client oficial la Jellicoe Security. Facu un efort s4 nu se incrunte. Avea nevoie de un fume cu mai multi rezonanta. - Nu, ma ocup eu, spuse. In’ plus, fata aia de langa uga, tmbracatd in bandajul transparent, se holbeaza la tine de cand am intrat. Ar trebui s4 te duci so salugi pana nui picd rochia de tot. Isi trase mana dintr-a lui, dar Rick o prinse iute de bray. - O sd trec 83 te vad in cateva minute. Ochii albastri ii intalnird pe ai ei. -Noroc, Samantha. - Norocul e pentru fraieri, englezule. Dar muleumesc. Inghiti gura de sampanie si¢i croi drum printre perso- najele sclipitoare si parfumate pana la barbatul cu umeri pacrdeosi, care tinea in mand un pahar umplut pe juma- tate cu tarie. - Domnule Kunz? incepu ea, pasind in fata celei mai recente victime - potential client. Observa dupa mirosul vag al respiratiei lui cd prefera vodea. Fusese otrava aleasa si de réposatul ei cata. Nu era cu mult mai inalt decat ea si avea cam un sferc din parul ei. Intro luptd, dacd nu cumva stia jiujitsu sau alta forma de arte martiale, probabil ca Lar fi dovedit. Totusi, cand se intoarse spre ea, ochii ciprui patrun- zitori ii spuserd cdteva dinere lucrurile pe care i le spu- sese si Rick - era un barbat obignuit si detina concrolul asupra lumii lui, invatat s8 fie ascultat. Si Sam mai vazu ined ceva: teama.60 Suzanne Enoch -Samantha Jellicoe, ii rispunse el, acceptand mana intinsd. Tiam vazuc fotografia. - Da, au aparut cateva pe ici, pe colo, recunoscu ea. Va mulrumesc pentru biletele din aceasta seara. - Chiar daca a intrat pe gratis, tot ma astept ca Addison s& faci o donatie. Sper cd si-a adus carnetul de cecuri. - Va trebui sa-l intrebari pe el, zise Sam, spunandu-gi sa aiba grija si-i raspunda in aceeagi maniera direct’ — intotdeauna cel mai bine era sd te potrivesti cu mediul. Dorigi s4 discutim ceva acum, sau sa stabilim o intalni- re? il intreba. -E bine gi acum. Detest sa-mi pierd timpul la porca- Tiile astea sofisticate. -Bine. Cear fi si incepeti prin a-mi spune ce va ingrijoreaza? Pret de cateva clipe, o privi fara ca expresia s4 i se schimbe vreun pic. -Te-ai pus cu Peter Wallis. - Cand ne-am dat seama cd el furase obiectele de arta ale lui Rick, da. - Vreau si spun cA te-ai luptat cu el fizic. Sam igi tuguie buzele, sperand ca potentialului ei cli- ent nui pliceau luptele de femei in norei. - Ela inceput, $i tot de la Wallis primise lovitura care o tinuse int-un pat de spital din Londra timp de doua saptimani. Kunz zambi, lucru pe care Sam nu credea cal facea prea des. -Stiu ce se spune despre tine, zise el. Si despre cazie- rul tatalui tau gi despre cum a murit in inchisoare. -Nu am facut un secret din asta. Acum Sam se intreba dacd nu cumva isi varase Interpolul coada. - Daca nu avegi incredere in mine, domnule Kunz, poate c4 ar fi mai bine s& vorbiti cu altcineva. -Nu am spus ca nu am incredere in tine.Dragoste nesabuitd 61 Privi in jur, prin inc4perea zgomotoas. - Sincer, imi place ce ai facut cu viata ta. E nevoie de curaj 84 deschizi o astfel de cutie i s4 iegi din ea, dom- nisoara draga. - Multumesc. Totusi, ce inseamna toate astea pentru dumneavoastra? - Ajunge cu complimentele, da? Foarte bine. Am mulci bani si mule influenta si multe persoane in jurul meu care s-au ardtat foarte interesate de ambele, in ul- tima vreme. lar oamenii care lucreazd pentru mine nu sunt in stare sé gandeasca4 dincolo de tipare nici daca viata lor ar depinde de asta - sau viata mea. Samantha dadu din cap. - Sie in pericol? Viara dumneavoastra? Kunz mai privi o data in jur si sorbi din vodca. -Da, cred cd ¢ posibil. -in cazul acesta, poate cA aveti nevoie de un body- guard. Eu, una, ma pot masura cu cei mai buni, insd ma ocup mai degraba de masuri preventive. -M-am gandit s4 angajez un bodyguard, raspunse el. Dar, la fel ca dumneata, prefer o solurie mai pasiva si de mai lung durati. In cazul acesta, contati pe mine. - Excelent. Kunz crase aer in piept, gest care ti facu umerii subtiri s4 ise lase. Samantha igi dadu seama cd fusese ingrijorat cd sar putea sad refuze. La naiba! Se agteptase ca servi- ciile ei s& fie dorite, dar sa fie nevoie de ele - asta ti ficu inima si-i bata mai repede. - Virati, spuse ea, coborand vocea atat cat putea in incaperea gilagioasd, nu sunt genul care si ma duc cu prea mate tragere de inimé la politie, dar, orice mdsuri de securitate v-ati hotari s4 luati, nu o s4 poata fi puse in practicd instantaneu. Daca vi se pare cd ameninyarea este imediat4, poate cA ar trebui s& va ganditi s4 discutati cu autoritatile. -Nu. Ca 8 ai succes trebuie s& arati ca gi cum ai...62 Suzanne Enoch - Succes, termina ea. Am mai auzit asta. Si nu incerc sa va spun ce sa faceti, dar, in codul meu, regula numa- tul unu at trebui sa fie s4 ramaneti in viata. Daca... Kung rase infundat. - Pun pariu ca e un cod foarte interesant, domnisoa- 14 Jellicoe. Sam se surprinse zimbindu-i la randul ei. -Sam. Si cred cA stigi cd nu glumesc. -Da, stiu. Kunz se foi, trecandu-si degetul peste buza paharului. ~ Poate cA ar trebui... s4 discut cu cineva. Ai vreo su- gestie? Cineva de incredere? - Un politist in care si aiba incredere. Asta da oximo- ton. Totusi... -© si vad ce pot... Se auzi o bataie de clopot. - Cina este servitd, strigi un angajat al clubului, in livrea. Un muschi zvacni in obrazul lui Kunz. ~ La naiba! Vrea si... Privirea i se muta din nou. - Addison. - Buna, Charles, raspunse Rick, venind din spatele ei cu mana intinsa. Kunz i-o stranse. - Domnigoara ta Jellicoe este incantitoare. Rick zambi. - Sunt de aceeasi parere. - Hai, domnilor, spuse ea, gata cu complimentele! Mai avem ceva de discutat, Rick. Lasa-ne cateva clipe! -Nu. Charles o privi fix pret de cateva clipe lungi, ca si cum ar mai fi avut ceva de spus. Sam asteptd, dar, dupa un moment, barbatul isi drese vocea. - Treci pe la mine maine, la 14.00. Vreau sa stabilim ceva in legatura cu... ce am discutat. - Sigur. Ne vedem maine, domnule Kunz.Dragoste nesabuita 63 ~Charles, Da, Mai vorbim. Inclind capul. - Seara placura, Addison, Sam! fl ptivi in timp ce se indrepta spre salonul in care sv servea masa. Fu interceptat de o versiune a propriei persoane, doar ceva mai inaled si cu parul sacen. Fiul lui, Daniel, ghici Sam. Oare ce sau cine ii provoca atata ingrijorare? Et si Daniel pireau sa fie in relatii bune, slegi, cu mulgimea dintre ei, eta imposibil s4 auda ce-si spuneau. O clipa mai tarziu, Rick fi atinse umrul. -Ti-e foame? Sam se scutura. - Ai vreodata senzatia aia ciudata ca cineva a trecut peste morméntul tiu? li prinse umarul si veni in fata ei. - Ai simeit asta? Acunci nu accepta propunerea, 5... -Nu eu, il inererupse ea, ignorand faptul cd incerca iar si-i spund ce sa facd. El. Charles. Rick ii urmari privirea. ~Serios? Eu credeam doar ci a baut ceva mai mule alecat ar fi crebuit. Privi cum Daniel isi pune prieteneste un brat pe dupa umetii tatdlui sau si se aldturd impreund multimii care se indrepta spre salon. - Poate. Dar tot ag vrea s4 mai vorbesc o data cu el, mai tarziu, dacd mai am ocazia, Ceva il supard riu de tot. - Daca nu bar fi suparat ceva, probabil c4 n-ar fi simtit nevoia sa apeleze la tine. - Vrei s4 spui cd atrag necazurile? - Mai atras pe mine, spuse el, in loc de raspuns. Rick ii intinse mana. - Hai si mancam! Se pare cd cina din seara asta o 34 ma coste 10000 de dolari, asa ci am de gand sa 0 savu- rez si $A mai cer 9 portie.64 Suzanne Enoch - Presupun, spuse ea, luandu-i mina, ca cel putin atunci cand incepi seara speriat de moarte cu siguranta os fie mai bine pe parcurs. - Exact, raspunse el, sdrutand-o pe frunte. Aga ca pregiteste-re si consumi zece kilograme de carne de vita de cea mai bund calitate si si bei macar crei licti jumate de v... - Richard? Oh, Dumnezeule mare, chiar tu esti! Richard! Maina lui o stranse convulsiv pe a Samanthei, apoi se relax la loc, iar chipul ii ramase absolut nemigcat. »La dracu’!* Orice-ar fi fost, nu era de bine. Pentru Dumnezeu, glumise cand se referise la fostele lui iubite. Chiar in clipa in care deschise gura ca sd-l intrebe daca era bine, Rick se intoarse spre vocea feminina cultivata. - Buna seara, Patricia, spuse el amabil, zambind. Samantha, aceasta este Patricia Wallis. Patricia, Saman- tha Jellicoe. Patricia? Acea Patricia? Si ea care se temuse s4 nu se intalneasca cu vreo fostd iubied de-a lui. Sam se risuci pe calcaie ca si o vada mai bine pe fosta doamna Addison. - Bund, spuse ea, masurand din priviri rochia neagra, superba, de la Vera Wang, rocurile de cincisprezece cen- timetri extrem de sexy si coama coafata de par blond. © vazuse in poze, fireste, dar afurisita de Patricia arita chiar mai bine in realitate. - Bund ziua. Imi face mare placere si te cunosc, dupa at&ta timp, raspunse vocea cultivata, cu cel mai rafinat accent briranic. Patricia ti intinse mana. Sam i-o lud. Strangerea de mand fu ezitantd si cam slaba, iar Patricia isi trase dege- tele dincrale ei inainte si-i dea drumul. Insemna cd era emotionata, hotari Sam, dar incerca s4 nu arate. Totusi, era o dovada de cutaj si-ti abordezi fostul soy cand ¢ in compania noii sale iubite. - Ce cauti aici? o increba Rick.Dragoste nesabuttd 65 Chipul si vocea ti erau calme, dar expresia din ochii lui era rece ca gheata. Nu ierta cu usuringd tradarile. - Am venit pentru Sezon, rispunse Patricia. Putinad distractie, stii doar. Londra e ingrozitor de plictisitoare in momentul sta. Isi roti ochii prin incdpere, ca sai evite privirea sfredelitoare. -Am un fel de... dilema. As putea s4 vin 4 te vad maine-dimineara? Samantha se astepta ca Rick sa refuze, dar, dupa o clipa de ezitare, dadu din cap. - La 9.00, spuse el si, pentru prima oara, vocea lui paru usor sugrumati. La micul-dejun. - Splendid. Cu o altd ezitare, Patricia ii puse o mana pe brag, apoi facu o jumatate de pas spre el sil séruté pe obraz. ~Mulrumese, Richard. ~Hm, facu Sam, dupa ce Patricia se indepartd cu mers leginat. Nu as fi... - Nu vreau sa discur despre asta, mormai Rick, in- dreptandu-se intr-o vitezd nefireascd spre salonul de mese. Nu acum. -Bine. Totusi, cred ci sa dus teoria ta cum ca seara 6 88 fie mai bund. {nainte s4-i poata raspunde, un supermodel aparu, i se agita de brag gi incepurd o discutie exagerat de entuzi- asti despre vacancele de iarnd din Elvetia. Sam stia si ea despre vacantele astea de iarna si despre bijuteriile pe care bogatasii insistau prosteste sd le ia cu ei, dar isi tinu wura. Daca Rick voia ceva care sa-i distraga atentia, pe ea nu o deranja. Cand trecura prin usile duble, vazu una din doam- nele Societatii indreptandu-se cdtre una din mesele din lateral. Intro secunda gi cu un gest foarte exersat, o cali- mara micusa de cristal dispiru in poseta femeii.66 Suzanne Enoch - Ai vizut? murmura ea, privind in urma femeii aco- perite de diamante in timp ce se pierdea in mijlocul incdperii. - Ce? intreba el, pe un ton iritat si cu gandul evident in continuare la Fosta. - Nimic. Normal. Voia s4 o pund pe ea pe calea cea dreapta intr-o societate in care femei respectabile sterpeleau méruntisuri la un eveniment de caritate. Sam vedea tot timpul lucruri de genul asta; femei, de cele mai mul- te ori, probabil disperate dupa atentie si ceva care s4 le scoata din monotonie. De obicei o amuzau, insa in seara asta povestea o deranja - pentru ca ea, care era suficient de indeménatica incat s4 suteascd portofele si in somn, ea era pusi la cols. Dar o cogofand netndema- natica si maritatd cu cineva cu pozitie putea si inhate orice nu era batut in cuie fara s4 pateascé nimic. Ipocritii naibii! Nu ca ar fi vrut aprobare s4 fure scrumiere - nu voia si se aleaga cu o colectie dragalasa de flecustete si SA Spunda Cc trdia o viafé noua. Cand Rick ii crase un scaun, apoi se agezi alacuri, Sam statu un moment si-i studieze expresia distanta. Existau gi alte feluri de a trida pe cineva decat sd te culci cu alte persoane, iar Sam se intreba daca Rick isi dadea seama cat de aproape de muchie se simtea ea uneoti. Si daca ar fi iertat-o, in caz cd ar fi alunecat. capitolul 5 Sambded, ora 8.18 Richard isi sprijini capul in mana, privind-o pe Samantha dormind. Seara trecuta, se simtise ca si cum cineva Lar fi izbit cu pumnul in fata, dar cel putin isi facuse datoria de barbat si-si tinuse promisiunea data iubiei lui.Dragoste nesibuitd 67 Intinse mana gi-i strecura o suvitd rebela dupa ure- che. Cand Samantha daduse cu ochii de Patricia, Rick se asteptase in cel mai bun caz la un interogato- riu - scenariul cel mai rau implicand un schimb vio- lent de insulte sau chiar pumni. Dar Sam se trezise fata in fata cu Patricia si nu spusese nici macar un cuvant. De fapt, fusese tacutd si ugot distanta intreaga sear. Ce in- semna asta? Entuziasmul ei cand se intorseserd acasa fusese cu siguranta la inaitime. Dar nici atunci nu-i pusese nici o intrebare despre Patricia si nu comentase in nici un fel faptul cd-gi invitase fosta sofie la micul-dejun, in aceasta dimineata. ar asta il nelinistea. Ochii ei verzi clipiri si se deschisera. Era dintrodata treazi si pe deplin constienta. - Buna dimineaga, mormii ea, frecandu-si fata in pernd. - Bund dimineata. De ce arti atat de inocenta atunct cind dormi? Samantha 24mbi lenes. Se intoarse pe spate si intinse o mani ca sd-i ating’ obrazul. -[mi dozez fortele, ca s4 pot sa fiu vieleand mai tarziu, peste zi, ffird si se vada. - Da-mi voie si-ti spun atunci c4 faci o treaba foarte buna. - Mulgumese. fi studie chipul pret de cateva clipe. Rick ramase nemiscat, lisand-o sA priveasca. Sinceritate si incredere. Doua lucruri pe care near fi crezut vreodata cd o sa le ga- seasca la un hot si cele doua trasacuri pe care le pretuia cel mai mult la ea. $i trebuia s4 gaseascd 0 cale sa-i de- monstreze cd avea intr-adevar incredere in ea. -Cee? -Nu te deranjeazi cd Patricia vine in vizita in dimi- neata asta? Da, se gindise la asta. ~ Pare cam ciudat.68 Suzanne Enoch Samantha dadu patura laoparte gi se ridica din pat, goal, neteda si frumoasa ca lumina zilei. ~Si-ncd cum! Tot ce o sd spun, Rick, este sa faci ce ai nevoie s4 faci. Ce ai nevoie tu. Ea e cea care te-a inselat. Tu nu ai nici un motiv si te simri vinovat. —Vau, raspunse el, ridicandu-se la randul lui si intin- zandu-se dupa halat. Ai simtit necazuri la orizone doar strangandu-i mana? - Patricia aduce necazuri. Apoi, indreptandu-e spre baie, adduga cu un ranjet: - Dar si eu la fel. - Da, asta aga e. Trebuie si marturisesc, micul-dejun cu voi doua o sé fie al naibii de interesanc. Sam se opri in usd. -Eu n-o sa fiu aici. Trebuie s8 iau legatura cu Stoney, sd vad daca ne-a trimis cineva vreun CV. Si trebuie s4 ma pregatesc pentru o intalnire. - Kunz ti-a intrat pe sub piele, este? - Da, dar nu de asta plec. Daca Patricia are ceva si-fi spun, n-o s4 ma vrea prin preajma. Usa baii se inchise, dar Rick se apropie gi se sprijini de cadru. - Esti extrem de intelegatoare. ~ Aga sunt eu. Pret de cateva clipe, ascultd apa curgdnd si diverse sticle lovindu-se in dulipiorul de medicamente. - Si chiar am multe pe cap astazi, nu am chef si de o incdierare cu Patricia Addison-Wallis. Aha, carevasazica se gandise si 0 pocneascd pe Patricia. -Tu ai castiga, coment el. N-o sa ma ofer sa te ajut s4 redactezi un contract pentru Charles, dar ma gisesti aici, lucrand la un articol pentru CEO Magazine, daca vrei sé ma intrebi ceva. -O 34 mi descurc. Tacere. - Mulcumesc.Dragoste nesibuitd 69 -Cu plicere. Richard 0 conduse pe Samantha la Bentley-ul ei, apoi rimase pe alee, privind-o cum pleacd spre noul ei birou. Cand se uita la ceas, constata ca mai erau doar cinci minute panda la ora 9.00. Daca Patricia tsi pastra vechile si bine cunoscutele obiceiuti, avea s4 intarzie cel putin sloudzeci de minute. Dar, evident, Samantha nu avea de unde sa stie asta gi, la fel de evident, nu dorise sa rigte si sé intalneasea cu fosta lui sotie. Rick sufla aerul pe gura, simtindu-se ridicol pentru cf era atat de incordar. Pentru Dumnezeu, stitea la mas4 cu oameni de afaceri dintre cei mai puternici, cu avocati, cu gefi de stat fara sa tresari macar. De fapt, el era de obicei cel care ti facea pe ei sa cresara. Dar in dimineata asta, cand fosta lui sorie venea la micul-dejun, simfea ca-i inghetasera varfurile degetelor. Nu era chiar © stare de nervozitate, degi ar fi fost mult mai bucuros 8a o stie pe Patricia de cealalta parte a Atlanticului. Cu trei ani in urméd, o prinsese in pat cu prietenul lui, Peter Wallis. Furia pe care o simtise atunci il speriase, atat alin cauza intensitatii, cat gi din cauza a ceea ce, pret de efteva clipe varbe, se gindise si facd. Spre surprinderea lui, Lexusul negru, inchiriat, opri in fata casei fix ta ora 9.00. Hm. Insemna ci ceva o ingrijora. - Patricia, spuse el, rinandu-se in spate in timp ce Reinaldo ii deschidea portiera. - Richard! Si, Roberto, ma bucur sa te revad. Se imbricase intr-o finuta conservatoare, pentru ea - o fusta si blu2a ce pareau de Ja Prada, iar pe deasupra un top simplu, albastru-deschis, cu un imprimeu african in culori intense. Hainele ii urmau curbele bine conturate ale corpului. Majordomul nici macar nu clipi in fata greselii ei. La urma urmei, trdise in aceeagi casi cu ea pret de mai bine de-un an. - Domniseara Willis, raspunse in schimb Reinaldo, precandui-o lui Rick.70 Suzanne Enoch - Addison-Willis, te rog, spuse ea vesela, daind ochii peste cap inspre Richard de indaté ce majordomul se intoarse cu spatele. -Oh, da, am uitat. Aveti atat de multe nume! i-o in- toarse Reinaldo, cu un accent uimitor de pronuntat. Richard fi adresa un ranjet majordomului in timp ce o conducea pe Patricia inspre usa de la intrare. -Multumese ca ai acceptat si ma vezi, spuse ea. Nu eram sigura ca o sd vrei. Aranjase si ia micul-dejun in sufragerie, in principal pentru cd nu avea chef s4 0 asculte vorbind aiurea des- pre cat de frumoase erau piscina sau vremea. -Ce te aduce in Florida? - Ai schimbat tapetul, comenta ea, oprindu-se putin s4-si treacd mana peste peretele ce parea acum facut din caramida de nisip. E foarte frumos. Ai restaurat galeria de la etaj? -Tinand cont c& sotul tau e cel care a aruncat-o in aer, rispunse el, pastrand un ton controlar, chiar nu cred ca este treaba ta. + Fostul meu sot, tl corectd ea, vorbind peste ultima parte a propozitiei lui. Divortez de Peter. Ingaduindu-si cateva clipe ca si inregistreze vestea, Rick arata cu un gest inspre sufragerie si inspre locul cel mai apropiat de ug. Fiindea nui facea cdtusi de putin placere sa o aiba aici, ii spusese lui Hans sa aiba mi- cul-dejun pregatic, mai degraba decat si astepte sa afle ce dorea sA mndnce. Se asezi in fata ei, ficu semn din cap cdtre unul dintre cei doi servitori si mancarea incepu 54 apard dinspre bucatarie. -Nu ai de gand sa spui nimic, Richard! Divortez de Peter. - De ce? ~ De ce? Este in inchisoare, acuzat ci a omorat doi oameni si cA a comandat moartea unui al treilea. Asta pe langa jaf si contrabanda. Nu crezi cd e un motiv su- ficient de bun?Dragoste nesabuitd 71 -Nu stiu, Patricia. Nu-mi dau seama cum functio- neaza busola ta morala. - Richard, nu face asta! Rick trase aer in piepe. - Gasesc surprinzator faptul ca ai venit in Florida doar ca sd-mi confirmi ca ai facut ined o eroare de judecata. - Nu stiam ca esti aici! i-o intoarse ea. Cu maxilarul incordat, se intinse dupa bolul cu gem de cdpsune gi incepu sid intinda pe o felie de paine. ~ Dar ma bucur sa te vad. - Eu, unul, sunt ceva mai rezervat in privinta asta. - Ai fost prima mea dragoste, Richard. Nimic n-o si schimbe asta. lar primele opt luni ale casniciei noastre au fost... Isi flucurd mana in fata. -... exceptionale. Privirea Patriciei ti urmari mainile in timp ce tala o felie de pepene galben $i o manca. -O 3 ni se aldture gi prietena ta? Richard miji ochii. Greseli din trecut, rani din tre- cut $i erori de judecata etau una, insd acum aducea in discurie cea mai importantd parte din prezentul si - «tacd nu-l omora p4nd atunci - viitorul lui. - Samantha avea o intalnire. - Am auzit ca porneste o afacere in domeniul secu- ritagii. Ce parere ai despre faptul ca lucreaz4, cAnd... ~ Patricia, de ce esti aici? o intrerupse el, lasand in sfarsit o parte din iritarea pe care o simrea sa iasd la suprafara. Sis nu-mi vinzi gogosile alea despre vremea frumoasa din Florida. - Bine. Cobori privirea si incepu si impunga nervoasa cu furculita ouadle ochi din farfurie. -Nu mi-ai usurac deloc situatia, s4 stii, nici inainte, nici dupa ce sa terminat cdsnicia noastra. -Stiu asta. Inainte, a fost vina mea. Dupa aceea, a ta. Prefer s& las gesturile marinimoase in seama papei.72 Suzanne Enoch -Tu... Se opri, dandu-si fra indoiala seama ca, daca incepea si-l insulte, avea si fie aruncata afara pe usa fara nici 0 ceremonie. -Stau la un hotel aici, in Palm Beach. A trebuit sa plec din Londra, s scap de amintirea lui Peter sia tutu- rot oamenilor - fostii mei prieteni - pe care ia mintit. Si vreau si ma ajuti sd o iau de la inceput. De data asta, vreau sa fac lucrurile aga cum trebuie. Traiesc dintr-o suma limitaed de bani, incere si-mi stabilese cu grijé prioritatile, si incerc s4 fiu independenta. - Daca esti independenca, de ce-mi ceri mie ajutorul? raspunse el, abia auzind gi restul spuselor ei. - Ei bine, ma modelez dup tine, spuse ea, cu o mutrd angelica. Vreau sa spun, uitéte la tine! Ai iesit bine din toata povestea, viata ta e atanjaté, ai o noua... prietena. Si in mod clar nu duci lips’ de bani. Am nevoie de sfatul tau, Richard. Si de ajutorul, si de intelegerea ta. Arunci ag putea fi puternica si independenci. Isi puse o mand peste a lui, iar Rick nu puru sa nu observe ca degetele ti tremurau. O cunostea suficient de bine cat s& poaté fi destul de sigur ¢4, desi expertd in ai manipula pe ceilalti, de data asta nu se prefacea. - De ce fel de ajutor ai nevoie? o intreba el, fara prea mult entuziasm. - Ma gandeam.., Ma gandeam ¢4 poate mé lagi s4 vor- bese cu unul din oamenii lui Tom Donner, ca si-mi fac © parete despre ce ag putea obtine in urma divortului, cand juméatate din veniturile lui Peter - venicurile noas- tre - proveneau, se pare, din vanzarea obiectelor furate. Si as vrea si inchitiez sau sa cumpar o casa mica aici, in Palm Beach, dar am nevoie de un garant. Este... - Te astepti sa te ajut si te muti aici? o intrerupse. Patricia inchise bruse gura. Ochii i se marira intro expresie ranita. -A... A fost nevoie de un efort urias s4 vin aici gi s4 te vad.Dragoste nesibuiti 73 © lacrima ii apairu pe obraz in cel mai potrivic moment. - Spune-mi ce ar trebui s4 fac. Nu por si rman in Londra. Am nevoie de ajutorul tiu, Richard. Te rog! -O s4 ma gandesc, spuse el, tisind jos furculita cu zgomot si ridicandu-se in picioare. Acum, te rog sd ma ierti, trebuie $4 ma incalnesc cu Samantha. O sa te con- ducd Reinaldo. - Dar... - Mi-ai cerut destule pentru o singura 2i. -Nu-mi amintesc sa te fi obosit vreodata s4 te intal- nesti ce mine in timpul zilei, murmura ea, suficient de tare cat si o auda. Nu-i raspunse, nu stia cum sa 0 facd, in principal pentru c4 era adevdrat. Nu se diduse niciodata peste cap, nu-si schimbase niciodatd rutina pentru Patricia. Nu paruse niciodata necesar. Fusese sotia lui si pro- eramul ei fusese mereu gandit in aga fel incdt sd se plieze peste al lui. Samantha, pe de altd parte, era ca o flacara mistuitoare. -Lasi-i lui Reinaldo informatiile legate de hotelul la care stai, spuse el peste umar, deschizind usa sufrage- riei. © sa rog pe Tom, sau pe altcineva de la birou, s& te sune, - Oh, mulrumesc, Richard! Nu ai idee cae de mult inseamna pentru mine. Mulgumese atat de... Inchise usa in fata recunostintei ei false si se duse ssi ia masina. De un lucru putea fi intotdeauna sigur cand venea vorba de Patricia - nu se schimba niciodata. Farmecul si competenta ei de suprafata fusesera exact calitatile pe care si le dorise de la o sortie - cel putin asa crezuse, Cand incepuse s3-si dea seama ci adancimea era de fapt o oglinda a suprafetei si ci nici una, nici cealalté nu erau deosebit de interesante, incepuse sa se indeparteze de ea - pnd cand facuse saleul uriag direct in patul lui Peter.74 Suzanne Enoch Cu trei luni in urma, Rick facuse la randul lui un salt. Si nu era sigur cd picioarele lui atinsesera inci pamantul. Urcd in Mercedesul SLR argintiu. Cand ateriza, stia exact unde voia sd fie. Si se ducea sa 0 vada chiar acum. - Cum ¢ acum? strigd Stoney, cu vocea infundatd. - Stoney, e bine. Nu te mai prosti! Samantha sufla aerul printre buze, ciufulindu-gi bretonul. -Nu m4 intereseazd pe ce post de radio il setezi. Vreau 34 stiu de unde provine aparatul Asta de fax si de ce scrie Dunbar Associates pe spatele lui. Fostul ei plasator aparu din interiorul debaralei. -Un post de radio creeazi atmosfera, scumpe. Cum vrei si agici clienci bogati si conservatori cand din siste- toul tau audio racneste Puff Daddy? Cu buzele tremurandu-i, Sam se concentra s4 exami- neze planurile casei lui Charles Kunz. Unele din fostele ei contacte meritau cu sigurantd pascrate. Daci ar fisoli- citat planurile de la primarie, ar fi durac sase sAptamani pana sa le primeasca. - Esti un caraghios, Stoney. De unde ai luat... - Hai, recunoaste! Ai nevoie de un post cu muzica clasicd. Eleganti, linigtitoare gi... si veche! N-am de gand sa plec seara de la birou cu fire de par alb in cap. In plus, este un post comer- cial, -o intoarse ea, horarandu-se ca parcaé-l placea mai mule atunci cdnd incerca s4 o convinga si dea lovitura in Venetia. Daca incepe si se auda dintrodatd reclama la o alta fivma de securitate, in birourile noastre? - Fii atenca! O si... - Faxul, Walter! il intrerupse din nou, masindu-si tamplele. Stoney se tranti pe scaunul pliabil din fata ei. -Nu tipa la mine daca viata de partea legii nu e aga de trandafirie pe cat credeai, scumpo.Dragoste nesdbuitd 75 - Trebuie si-i gasesc pe Dunbar Associates si sa fe dau un telefon? - Nar trebui, dac-am fi la Venetia. - Stoney... - Bine! Nu existi Dunbar Associates. Au dat falimene. Big Bill Talmidge a paserat o parte din echipamentul! lor si mia oferit un pret bun. Big Bill Talmidge era un plasator cu gusturi mult mai putin rafinate dec4t Stoney, dar acesta avea si o afacere semilegitima. -Juri-mi cd nu e furat! - Nu e furat. Doamne! Cand ai devenit asa sensibila? - Nici sa nu ma-ntrebi asta, prietene. Ramase asa o vreme, iar Sam ii putea simti privirea arzindu-i crestetul, Se foi de pe un picior pe celalalt si trecu la urmatoarea schigi - schema electronica a proprietatii lui Kunz, Coronado House. Stia exact cum ar fi inerat, iar asta o ajuti si scabileascd locu! de unde si inceap& imbunatatirile de securitate. Ca mai toate locuintele, odat& ce reuseai s4 intri, te puteai misca prac- tic in voie. Singura problema suplimentard o reprezen- tau seifurile si tablourile pe care erau montate sisteme de alarma. Da, oricine putea sa intre si s8 umble prin bunurile de valoare. Sam isi izbi fruntea de suprafaga biroului. Si afurisita aia de Patricia se afla chiar acum impreuna cu bunul ei cel mai valoros. Manca una din capodoperele culinare ale lui Hans si probabil c4-1 delecta pe Rick cu cine stie ce poveste induiositoare, menita s3-i recastige inima. Si in timpul asta ea statea aici, gindinduse cum s4 prorejeze lucrurile unui barbat cu un sistem ale alarme. Si cand Rick o sd se hotdrasc’ sii povesteascd despre intilnitea din aceast4 dimineata, ea o si fie, fireste, prie- tena gi confidenta intelegatoare care nu-si doreste decat vada fericit. ,La dracu’!"76 Suzanne Enoch ~Poate c-ar trebui s4 faci o pauza, suger in cele din urmd Stoney. Du-te s4-ti iei un sendvis sau ceva. Samantha sari in picioare. -Ce? E prima mea zi in biroul meu si, pe toti dracii, crezi cd nu pot sd fac fara? Stoney ridicd mainile intr-un gest de capitulare. -Tu aragi de parcd mai ai putin si explodezi, nu eu. =-Nu 0 sd expl... Se opri in clipa in care vocea infundata a interfonului de deasupra capului ei se auzi in sfargit. ~ Ai auzic? -Ce sa aud? - Da si tu la niste stiti. Am auzit numele lui Kunz. - Esti paranoica, spuse el, desi se ridica gi se indreptd spre debara. - Gara! Opreste aici! strigi ea, dupa cateva clipe. —... milionarul Charles Kunz, terident de mule timp al orasului Palm Beach. Kunz avea 62 de ani. Au rdmas in urma lui un fiu, Daniel, si o fiicd, Laurie. Moartea a fost calificaté drepe crima, postbil asoctatd unei spargeri de locuintd insotitd de jaf. Politia investigheazd cazul. $i acum, traficul local... - Dumnezeule! murmurd Sam, cufundandu-se inapoi in scaun. Tor aerul ii iesise din plamani, de parca ar fi primit © loviturd puternicd in piept. Dumnezeule! Nu se intor- sese decdt de patru zile in Florida si oamenii deja ince- puser4 s4 moar in jurul ei. Oameni pe care ii placea. - E cineva aici? Vocea lui Rick se auzise dinspre receptie. Sam ridicd privirea si il vizu pe Stoney in us, cu o expresie sumbra. ~Aici, strigd el, privind-o fix. - Daca nu va deranjeazi sugestia mea, at fi bine si puneti un clopotel la care clientii s4 poatd suna, in caz ci nue nimeni la receptie, comentd Rick.Dragoste nesdbuitit 77 Vocea lui rasuna tot mai aproape, pana cand apa ru tangd umacul lui Stoney. Se opri si se uit& de la Sa- mantha la Stoney. - Ce sa intamplae? -Tocmai am auzit stirile, spuse ea incet. Charles Kunz e mort. © mie de ginduri trecurd simulean prin mintea lui. - Cum? Trecu peste grimada de produse electronice si carti despre sisteme de securitate din mijlocul podelei si se upri Langa biroul ei. -Spune-mi ce stii! Samantha trase aer in piept, incercand s4-si adune vindurile. ~ Nu prea multe. Probabil cd a fost o spargere, proba- hil o crima. Tocmai au spus la sti - Haide, zise el, ridicand-o in picioare. Tom e singurt la birou. O sd sune la departamentul de politie si o s4 aflim exact ce s-a intamplat. Sam dadu din cap si se ridica. -Nuam... -Nu e vina ta, orice s-a intamplat, spuse el aspru, trigand-o spre usd. -Stiu cd nu e. Dar voia ajutorul meu. Cu disperare. Dumnezeule, Rick, crezi cd gtia cA se pune ceva la cale? -O premonitie? Nu cred in asa ceva gi nici tu nu crezi. - Credeai aseara in creaba cu trecutul peste mormant. - Cred in instinctele tale, i-o intoarse el. lar asta este doar o coincidenta nefericita. -Cum...? - Nu ti-a cerut ajutorul, Samantha, o intrerupse Rick cand intrara in lift. Voia sa-i prezinti o propunere de afaceri, in urma careia s4 se hotdrasca dacd s& te angajeze sau nu. Na, ea nu simsise aga, Charles Kunz ii ceruse ajutorul.78 Suzanne Enoch ~ Poate cd as putea si cred cd a fost doar o chestiune de afaceri, dacd nu ar fi mort acum. - Exagerezi, spuse el, sec. Daca Charles era cu adeva- tat ingrijorat pentru siguranta lui, ar fi trebuit s anunte poligia. Si ar fi trebuit s4 angajeze o firma de securitate cu luni in urma. Rick se pricepuse intotdeauna s4 prezinte argumente logice. - Daca esti asa de sigur de toate astea, de ce ne mai ducem s4-l vedem pe Donner? = Ca si-ti dovedesc ci am dreptate. Incrara in foaierul racoros, din crom gi sticla, al cladi- tii lui Donner gi urcara cu unul din cele sase liftuti pana la ultimul etaj. Rick se ocupa de ea asa cum se ocupa de orice afacete. De obicei nud placea, insd de data asta era aproape © usurare si lase pe altcineva sa gandeasca in locul ei. Mintea ei era in alti parte, in principal la ultima conversatie pe cafe o avtisese cu Kunz, cand voise s4-i spuna mai multe. Se gindea foarte serios sa angajeze o garda de corp sil convinsese destul de usor si discute cu cineva de la politie. Ar fi trebuit sa-] caute dupa cind si sd se asigure ca nu este in vreun pericol iminent. fn schimb, stabilise o intalnite si-gi petrecuse restul serii incercind s4-i distragd atentia lui Rick de la gindurile sumbre legate de Patricia. Poate ca asta faceau in general iubicele, dar nu trebuia s4-si ignore instinctul, acum c&4 era cu Rick. La naiba! - Domnule Addison! exclama asistenta asezata in spatele unei placi mari, aurite, pe care era gravat nur mele firmei de avocatura. Nu va asteptam in dimineata asta. O clipa, va rog, o sid anunt pe domnul Donner ca sunteti aici. Recunoscatoare pentru cele céteva clipe de pauza, Sam trase aer in piept. lpotezele o innebuneau. Avea nevoie de un minut de realitate. Si, in viata reala, in- cerca 8A porneasca o afacere. O examina pe ,Judy", aga cum scria pe ecusonul de la piept. Avea tinutdDragoste nesdbuitd 79 si machiaj conservateare, o expresie placutd gi priete- noasi, era eficientd in apasarea butoanelor, cunogtea numele clientilor si avea acea voce armonioasa $i pro- fesionista cotodata, necesara receptionerelor de inalta clasd. Carevasazica asta trebuia si angajeze ea. Hm. Putea s§ puna pariu ca potentialii clienti ai firmei de avocarura nu mureau niciodatd peste noapte. Se pare cd asta era doar o trdsaturi a ei. - Rick! Tom Donner, un texan blond si ciolanos, veni in foa- ierul de receptie. Cu un zimber intins de la o ureche la cealaled, ii ingfacd mana lui Rick si i-o scucura zdravan. - Slava Cerului cd esti aici! Am fost la un pas sA parti- cip la sedinta lunard pe teme financiare. - Ma bucur cd ¢i-am fost de ajutor. Rick facu un pas intr-o parte gi atata spre Sam. -Ti-o amintegti pe Samantha? Privirea pe care i-o adres’ Donner era in egald masura amuzatd si enervata. -Nu te-au arestat inca, Jellicoe? -Nu inca. Si nici tu n-ai reugit inca sa-i gasesti un serviciu adevirat, Yale? -Tom, ai cateva minute? interveni Rick. - Sigur. Cea mai facut acum? CA4nd ji conduse in biroul lui, Sam scoase limba la el. Detesta avocatii in general si o enerva faptul ca, in adancul ei, pe acesta chiar il respecta. Pe masuri ce creceau pe Langa birourile modulare si cele elegante, Sam isi dadu seama c4 toti angajatii pa- Teau sa stie cine e Rick, iar Rick stia la randul lui numele tucuror. Nu o mira chiar atat de mult - probabil ca Rick ii considera angajatii lui gi stia intcotdeauna cine lucreazd pentru el. Succesul sticea in detalii, spunea el mereu. Totul statea in detalii. Era incr-un fel si filozofia ei - desi deraliile ei vizau mai degraba lungimea coridorului si varietatea de combinatii pentru cifrul seifului.80 Suzanne Enoch Biroul lui Donner eta in colgul claditii. Carevasazica, dadea direct spre al ei. Asta era fantastic ~ cel putin ar fi fost, daca ar fi reusit sa-si alunge din minte imaginea lui Charles Kunz cu pahatul de yodea in mana si cu expresia de ingrijorare larenta. - Am auzit ca fi-ai luat un birou, spuse Donner, pri- vind-o in timp ce se ageza in spatele biroului. Rick mi-a spus cd va trebui s4 te intreb personal unde anume. Sam arata cu degetul peste um4r, inspre cea mai apro- piata fereasera. - Acolo. -in partea de nord a cartierului Worth? E 0 locatie foarte bund. _ ~Nu. Acolo. In cliditea aia. Se apropie de fereastra. -Vezi biroul ala cu jaluzele deschise? E al meu. Nu ramase chiar cu gura cascatd, insa expresia uluita de pe fata lui era destul de usor de citit. - Razi de mine. - Vino sa bem o cafea, i] invitd ea. Dar va trebui si o aduci tu. Noi nu avem inca la ce s8 0 facem. Si nici cesti nu avem. Totusi, s4 nu vii cu pahare de carton. Sunt de Prost gust. - Nu aveii? repetd el, uitandu-se la Rick. Voi doi? Rick isi drese vocea. - Samantha si Walter Barstone. Ambele sprancene ale lui Donner ii atinser4 parul blond de deasupra fruntii. - Plasatorul? Samantha reusi si zambeasca. Era mule prea delicios, indiferenc de circumstante. ~ Fost plasator. Suntem parteneri de afaceri acum. Se increba daca Donner stia cine sunt Dunbar Asso- ciates, dar, la naiba, la urma urmei era doar un aparat de fax. - Grozav! Avoeatul se uita din nou la biroul ei.Dragoste nesdbuitd 81 ~ {mi da fiori. -Multumesc. -Totugsi, nu de-asta am venit, interveni Rick. Sam se bucuta ca deschisese subiectul. Din partea ei, ar fi parut prea mule cd cere o favoare si, mai mult decat orice, nu voia s&i datoreze nimic afurisitului de avocat. Samantha trase aer in piept si se asez4 incr-unul din sca- unele din piele moale. Dragut. O sa-i spuna lui Stoney Familia Harkley. Isi aminti ca ii vazuse la Everglades Club. Un cuplu in varsed, cu o tond de bani mosteniti din industria mi- nier4. Si isi aminti cum, cu cinci ani in urma, fuseserd in posesia unui craniu de cristal mayas. Chestia aia ii daduse fiori. Nu fusese nicicind mai fericita sa livreze un obiect cumparitorului. - Cand Lai luat? - Aseara. Judecand dupa expresia ei, Patricia realizase ci era mai bine pentru ea s4 coopereze. Nimeni nu mima speranta, iar chipul doamnei Addison-Wallis era plin de nadejde. Sam se incrunt’. Era o fraiera si avea s4 regtete. Pe de alta parte, stia cit de mule trebuia sa o fi durut pe Patty cand Rick ii intorsese spatele, indiferenc a cui fusese vina. Gandul 4 era acolo, aproape cat s41 poatd atinge, dar fara s4 vrea s4 aiba nimic de-a face cu ea... Durerea acestui gand o izbi ca un pumn in piept. $i mai era incd ceva. Mreaja pericolului, fiorul de a se duce undeva unde nu avea voie si fie o atrageau.Dragoste nesibuitd 119 Respinsese Venetia, nu merita ceva in schimb? Mai ales alacd o putea cataloga drept o faptd buna. - Samantha? Sam? Crezi ca... Ai putea... Tragand aer in piept, Sam puse inelul inapoi in buzu- narul cimasii. O faptd bund. Asta era. Ceva care si-i dea cateva plusuri in fata karmei. - Ma ocup eu. Dar daca sufli o vorba despre asta oricui, o si am grija s4 suferi o moarte oribila, inceata si dureroasa. Fie ca 0 credea, fie nu, Patricia dadu viguros din cap. -N-9 s4 spun nimic. Nici un cuvane. Jur! N-o sa uit, Samantha. Daca ai vreodat4 nevoie de ceva, si imi spui. ~ Sigur. Daca mai vedea mult mutra asta de c&tel fericit, era sigur ca o si vomite. Mai ales ca deja incepuse sa vibre- ze la gandul unei inerari prin efractie. Samantha se tidica. -Am de terminat niste interviuri. - Desigur. Te las si-fi faci treaba, atunci. Patricia se intoarse in zona de receptie in fata Samanchei. Totusi, inainte si deschida usa, Sam intinse mana gi o bloca. - Inca ceva, Patty. Fosta isi inghiti iritarea evidenta. -Stai departe de Rick! Cu un ras melodios, Patricia travers receptia indrep- tandurse spre usa de iesire. ~ Fireste ci da! Sigur. Sam chiar o credea. capitolul 8 Duminicd, ora 23.48 Richard statea la fereastra bibliotecii, privind ale- ea luminaté, in clipa in care Bentley-ul opri in fata120 Suzanne Enoch casei. Ramase unde era, sorbind din brandy, in timp ce Samantha cobori din masina si urcd treptele joase, din marmur§, disparand apoi in clipa in cate se apropie de usa din fara. Spusese cd se ducea si se intélneascd cu un client $i c4 o sa ajungd acas4 pana la miezul noptii. Reusise, chiar cu dowdsprezece minute mai devreme. Oricine ar fi fost acest nou client, se parea c@ avea niste ore de lucru foar- te tarzii. Rick zambi incet. Ultima oard cand se intalnise cu un client se incorsese acasd si-l legase de scaun. Nu ca iar fi placut sa o stie plictisita si frustraté, dar parea sa fie daroria lui si o ajute s4 rezolve aceste probleme. lar ziua pe care si-o petrecuse coordonand incalniri si refacind oferte nu fusese tocmai palpitanta. isi umplu la loc paharul, apoi iesi in hol si cobori sca- ta principald pentru ase intdlni cu ea pe al doilea palier. -Cum a fost? o intreba, oferindu-i baurura. Samantha lua paharul si il mirosi. -Plictisitor. Imi pare rau cd am ratat cina. Mi-ati pas- trat ceva, baieri? - Baieti? Te referi la mine sila Hans, presupun? - Voi sunteti bdietii mei, spuse ea, pundnd paharul pe balustrada si pagind in cercul bratelor lui ca sa-l sdrute lung si adane. Ai gust de brandy si ciocolata, murmura ea, cuibarindu-se la pieptul lui. ~ Negrese. Hans a fost dezaméagit c4 nu ai fost aici s& le gusti direct din tava, proaspat scoase din cuptor. Si, da, tam paserat niste friptura la tava. Incec igi lasd mainile s&-i alunece pe talia ei gi-si coboti fata spre parul ei aramiu. Magnific. Pe de alta parte, nu avea chef de sex salbatic in noaptea asta. - Hai sus, murmurd el. Am furat 0 cutie de frigca. -Mm, ingrasa. Nu era rispunsul pe care-l astepca. Entuziasmul ii sla- bio idee. -E totul bine?Dragoste nesabuitt® 121 - Da. Am adus cu mine cdteva CV-uri pentru postul de recepsioner ca si le scudiez. Pot si ma uit peste ele in timp ce m&nanc friptura. Se extrase abil din bratele lui, lua iar paharul de bran- dy si cobori din nou la parter. Rick ii studie pret de cateva clipe retragetea relaxatd $i gratioasi, cu coatele sprijinite de balustradad. Nu arata ca o fosta hoata pro- fesionistd care sa-gi fi petrecut ziua cu sarcini banale si frustrante si care si fi avut nevoie de putind adrenalina. - Cu cine te-ai intalnic? o intreba el. Samantha ii arunca o privire peste umar. -Nu il cunosti. Nu cred c& o sid iau. E mai degraba un exercitiu. Ure in cateva minute. Cu aceste cuvinte, disparu in directia bucdtariet. Richard fi cunostea de-acum tiparele. Cand era plic- tisicd sau frustraté, avea de obicei nevoie de exercitiu fizic - de cele mai multe ori cu el, in pat. Femeia care tocmnai se dusese s& mandnce fripturd la tava era relaxata si somnoroasi. Isi primise deja portia de adrenalina in seara asta. Ingrijorar, Rick cobori dupa ea. Hans se dusese la cul- care, dar lasase o farfurie acoperitd in cuptor, cu un bilet cu instructiuni. Detaliate. In mod clar, maestrul bucdtar © cunostea si el destul de bine pe Samantha. ~Te deranjeaza daca iti tin de urat? o increba Rick, agezindu-se pe scaunul de bucatarie de langa ea. Sam impinse paharul de brandy spre el, apoi se ridicd sdsi ia un Sprite dietetic din frigider. -Sigur ci nu. Ce te preocupa? -Cred ca o intrebare mai interesanta ar fi ce te pre- ocupa pe tine? Batand usor cu degetele intr-un dosar cu hartii de pe masi, Samantha lud o manugd de bucatarie sisi scoase grijuliu farfuria din cuptor. - Sa angajez pe cineva la receptie. Sa fi vizut unele din cererile pe care le-am primit! Au fost gi doi barbati gi pot s& jur cd unul era culeurist. E in capul listei.122 Suzanne Enoch - Foarte amuzant. De unde stii cA nu-l cunose pe aproapeclientul rau? Jellicoe Security nu lucreazd decat cu cei mai buni, iar cei mai buni se invartesc si in cer- curile mele. - Esti snob! Cine este, Samantha? icd privirea spre el in timp ce dadea laoparte folia de aluminiu. - Esti tare dragalas cand esti suspicios. Nu mai avea rost s& 0 ia pe ocolite si, oricum, ti venise un alt gand. - Ai facut sapaturi in viata lui Charles Kunz, nui asa? Frank tia promis ca 0 sa te cind la curent. Lasa investigatia in seama lui! -Mam gandit ca eu pot sd aflu mai multe decat el si mult mai repede. In plus, asta o sd ma tind departe de alte belele. Vrei sa stau departe de necazuri, nu-i asa? -Nu-mi dau seama cum furisarile pe intuneric gi discutiile cu fostii cai acoliti ce pot ajuta in sensul Asta. ~ Ce-ai zice sa faci tu lucrurile asa cum stii, iar eu s4 le fac in stilul meu? Impunse o pastaie de fasole verde. -Si o si rezolv misterul Asta inaintea politistilor. De fapt, pun pariu cu tine pe 100 de dolari c4 o sa aflu ce s-a intamplat inaintea lui Castillo, - Nu pun pariu pe ceva din care ai putea sa iesi prost. - Ha! facu ea, indesand mancare in gura si, in mod clar, pregatindu-se de lupta. Nu vrei sa pui pariu pen- tru cd stii cd am dreptate. Metoda mea contra celei politienesti. Inghiti gi-i adresd un zambet intunecat. -Haide, Rick, accepta pariul! Sustine-ti accentul dla simandicos cu portofelul doldora. Era clar cd o sd incerce si afle ce se intamplase cu Kunz, cu sau fara aprobarea lui. Prin urmare, daca ar fi putut 54 se foloseasci de ocazie ca s4-i demonstreze cd metodele ei de infractor nu-i puteau aduce rezultateDragoste nesdbuitd 123 mai bune si mai rapide decat cele ale politiei, poate ca merita s4 accepte provocarea. Voia si o aduca pe calea cea dreapta, dacd nu din alt motiv macar pentru ci altfel trecutul ar fi ajuns-o din urma, inteun final. Asta Lar fi putut distruge, dar nu pentru el isi facea griji. Pe langa asta, spititul lui de afacerist ii spunea cd, daca ar fi putut sii demonstreze cA se ingala, s-ar fi putut folosi de acest amanunt ca si o traga si mai departe de fosta ei viata si mai mult intra lui. - $a facut, spuse el taios, intinzindu-i mana. Pariu pe 100 de dolari cd metodele legitime ale politiei si ale lui Castillo vor tezolva cazul si vor gsi ucigasul inaintea ta. Samantha lasa furculita si-i prinse mana. ~ Pariu, englezule! Castillo trebuia s se miste repede pentru c& Richard stia cu certitudine un lucru - Samanthei nu-i placea si piarda. Si nu pierdea prea des. Avea insé si el relatiile lui si, atata vreme cit erau legale, nu vedea de ce nu ar fi venit in ajutorul departamentului de politie din Palm Beach. La urma urmei, igi facea datoria civicd. Samantha o s& piarda gi el 0 s4 castige - iar Asta, din punctul lui de vedere, era cel mai bun lucru pentru amandoi. Fusese o nimica toata s4 incre in casa sotilor Harkley cu o seara in urma si sa puna inelul la locul lui. Aveau inca acelagi sistem de securitate pe care-l avusesera cu cinci ani in urma, cand le facuse ultima oard o vixitd. Ceea ce facuse ca intreaga poveste sd fie aproape prea usoara. [i oferise o satisfactie multumitoare, ins cu siguranta nu ceva senzational. Dintr-un impuls, cand dezactivase echipamentul ca sa-si ascunda propria in- cursiune, umflase inregistrarile video facute cu o sea- ta in urma. Nu strica si aiba munitie suplimentard impotriva Patriciei. Pariul facut pe deasupra fripturii pe de alta parte - aici nu existau indoieli. Cu siguranti avea potential. Primul lucru pe care crebuia sa il faci era s& afle mai124 Suzanne Enoch multe despre bijuteriile si tablourile care disparusera in noaptea in care avusese loc crima. Ar fi putut clarifica astfe] daci fusese vorba de o crim intentionatd sau daci omul avusese doar ghinionul de a se afla in focul nepo- trivit la momentul nepotrivit. Totusi, Samantha nu credea prea mult in noroc sau in ghinion, asa ca hotari s4-si inceapa dimineata cu un telefon catre Frank Castillo, ca si stie de unde s& por- neascd. Insi pentru asta ar fi trebuit s4 se extraga de sub Rick Addison si, momentan, stitea foarte bine acolo. Gemand in timp ce trupul lui dur aluneca intr-al ei, Samantha isi ridicd gleznele gi le stranse pe dupa talia lui. ~ Rick! gemu ea fara suflare, mangdindu-i sfarcurile plate. Pasiune si siguranta. Rick Addison le avea pe aman- doua gi eta suficient cat sé-i provoace orgasme multiple. Era momentan la al treilea. - Mai repede! spuse ea, gafaind, ridicdndu-si coapsele ca si-i sustina ritmul. -Nu! gemu el, prinzindu-i gura intr-un sarut dur si adanc. © s4 te tin prinsa aici toati dimineata. »Nu meas supara.“ - Doar ca sa castigi pariul, reusi ea 54 ingaime intre spasme de placere. Apoi il trase peste ea si, rasucindu-se, trecu deasupra. Era acum calare pe el, cu penisul lui adancit pana la capat in ea. - Dumnezeule! murmuri ea, ridicandu-se si coborand peste el. Dar poate cd n-o si te las. Mainile lui elegance ti framantau s4nii, soldurile ii saltau spre ea iar gi iar. - Trigezi! gemu el. Dupa aceea amandoi parura si piatda capacitatea de a mai comunica prin cuvinte. Intreg trupul i se incorda, apoi exploda, Cu un strigat, se pribusi pe pieptul lui