Romanul începe cu prezentarea drumului dinspre Armadia spre Bistrița. Pe la
mijlocul drumului se află satul Pripas. Naratorul analizează în detaliu intrarea în sat „La marginea satului te întâmpină din stânga o cruce strâmbă pe care e răstignit un Hristos cu fața spălăcită de ploi și cu o cununiță de flori veștede agățată de picioare. ˮ Duminică, tot satul este la horă la Todosia ( văduva lui Maxim Oprea) Naratorul se folosește de aceasta pentru a introduce toate personajele în scenă: Ion-protagonistul Ana- fata bogată dar urâtă Florica- fata săracă și frumoasă George-rivalul lui Ion Vasile Baciu-tatăl Anei Zaharia Herdelea-om cult, fost profesor în sat Preotul Belciug-preotul satului După horă, Ion și Ana se retrag pentru a discuta între 4 ochi. Ana își plânge de milă deoarece tatăl ei dorește să o mărite cu George Bulbuc. Ce nu știu cei 2 însă este faptul că George i-a spionat și i-a raportat tatălui Anei care îl umilește pe Ion în fața întregului sat. Ion îl bănuiește pe George și îl ia la bătaie în fața cârciumii sub pretextul că nu plătise lăutarii după cum promise. Dis de dimineață Ion se duce să își muncească pământul. Pe la prânz vine Ana aducând mâncare muncitorilor. Acolo însă îi vede pe Ion și pe Florica sărutându-se. Duminică la biserică, Ion este criticat de părintele Belciug în fața mulțimii, spunând că el este capul tuturor relelor și nenorocirilor din sat. Mai către amiază Ion se întâlnește cu Titu, acesta spunându-i că a fost reclamat pentru faptul că ar fi furat o parcelă de pământ de la Simion Lungu. Însă Ion pare total dezinteresat. La procesul lui Ion, acesta se împacă cu Simion și își retrage plângerea. Însă preotul îl reclamă pentru tulburarea liniștii satului, drept urmare, Ion este condamnat la 2 săptămâni închisoare cu executare. După ce își execută pedeapsă și este pus în libertate, Ion începe a face mari progrese în relația cu Ana. Într-o noapte, când tatăl Anei dormea sub influența alcolului, aceasta și-o petrece cu Ion. Următoarea zi, Ion îi spune lui Titu despre noaptea anterioară și că presupune că Ana este gravidă. Află și tatăl Anei despre această întâmplare și o i-a la bătaie trimițând-o la Ion. Vaile Baciu dorește ca Ana să se căsătorească cu Ion, însă acesta nu acceptă fără învoială totală asupra zestrei. În prima fază Vasile Baciu nu acceptă, însă, la amenințarea lui Ion cum că nu se căsătorește cu Ana, acceptă.