Freida Mcfadden - Fostul

Fostul
un roman de
F REIDA MCF ADDEN
Fostul
© 2019 de Freida McFadden. Toate drepturile rezervate.
Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sa
sub orice formă sau prin orice mijloc fără scris expres
permisiunea autorului
Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, incidentele și locu
sunt produse ale imaginației autorilor și nu trebuie interpretate ca
real. Niciunul dintre personajele cărții nu se bazează pe o persoană reală. Ori
asemănarea cu persoane vii sau moarte este în întregime întâmplătoare și
neintenționat.
Pentru Libby și Melanie (ca întotdeauna)

Cuprins
Prolog: Ex
Capitolul 1: Fata Nouă
Capitolul 2: Ex
Capitolul 3: Ex
Capitolul 5: Ex
Capitolul 7: Ex
Capitolul 9: Ex
Capitolul 12: Ex
Capitolul 14: Ex
Capitolul 16: Ex
Capitolul 18: Ex
Capitolul 20: Ex
Capitolul 22: Ex
Capitolul 24: Ex
Capitolul 25: Fata nouă
Capitolul 27: Ex
Capitolul 29: Ex
Capitolul 31: Ex
Capitolul 33: Ex
Capitolul 35: Ex
Capitolul 37: Ex
Capitolul 39: Ex
Capitolul 41: Ex
Capitolul 44: Ex
Capitolul 47: Ex
Capitolul 49: Ex
Capitolul 51: Ex
Capitolul 52: Ex
Capitolul 53: Ex
Capitolul 55: Ex
Capitolul 56: Ex
Epilog: Două luni mai târziu
Mulțumiri
Prolog: Ex
Când iubitul meu de mulți, mulți (mulți) ani mi-a spus că este
ducându-mă la cină să discut „ceva important”, era doar
un gând îmi trece prin cap:
E timpul al naibii.
Dintre toți prietenii noștri, Joel și cu mine am fost împreună cel mai mult ti
a spune cât timp — este penibil. Să spunem că am dansat la
nuntile prietenilor care fusesera impreuna jumatate din cat noi. Și
apoi cu câteva luni mai devreme, sora mea s-a căsătorit. Sora mea mai mică a
căsătorit înainte de mine. În India, au o regulă că sora cea mai mare trebuie s
s-a căsătorit înainte ca oricare dintre frații mai mici să poată face, și cred că e
când aduc acea regulă în emisfera vestică. Pentru că altfel, tu
ajunge să stea singur la nunta surorii tale mai mici în timp ce mătușile în vârs
tu pe mână și te asigur că va fi „următorul tău rând” până când vei termina
ascunzându-se într-o taraba în camera doamnelor, îndesând tortul de nuntă î
gură.
Joel a ratat nunta aceea pentru că a tras paiul scurt și a încheiat
cu un schimb de urgență în acea zi. Sau asta mi-a spus. După fapt, eu
trebuie să mă întreb.
Dar în seara asta, totul a fost iertat când am intrat în barul aglomerat și gră
unde eu și Joel ne întâlneam la cină, din moment ce el venea direct
din spital. Mesele erau strânse atât de strâns în spațiul mic
că a trebuit să-mi răsuc șoldurile pentru a naviga prin cameră. Fumatul fuses
interzis în această unitate de mulți ani, dar încă am detectat un miros de
țigări, agățate de lemnul meselor și scaunelor, strânse în
podea lipicioasă.
Acesta a fost, de fapt, același bar și grătar în care am avut primul nostru
întâlnire oficială împreună cu toți acești ani în urmă — dacă acesta nu era un
pe cale să pună întrebarea, ce a fost? Abia am avut timp să mă schimb
haine după muncă și profitasem la maximum de asta. Am făcut plăcere pe Ult
Mica rochie neagră luna trecută și murisem de o ocazie să o port.
Am petrecut aproape o oră cu ondulatorul meu, încercând să-mi prind părul l
mătăsos și strălucitor. Mi-a plăcut aspectul de pe chipul lui Joel când m-a văzu
ținuta – felul în care gura i s-a deschis ușor și un zâmbet s-a răspândit
fata lui.
Primul meu indiciu că ceva nu era în regulă a fost că Joel îl purta pe al lui
scrubs verzi. Nu că Joel purta scrub-uri ar fi fost ceva ieșit din comun.
A lucrat ca medic de urgență la un spital local și el
a recunoscut că ar trăi în scrubs dacă ar fi acceptabil din punct de vedere soci
în fiecare duminică și, de obicei, era o încărcătură plină de nimic altceva decâ
le purtam ori de câte ori nu-l cicăleam să se îmbrace cu haine adevărate. Adic
iar un tricou ar fi fost bine. Nu am fost pretențios.
Așa că nu a fost o surpriză să-l văd purtând gomaj. Totuși m-am gândit dac
urma să ceară în căsătorie, nu ar vrea să poarte ceva mai frumos? De asemen
m-a făcut să mă simt ridicol de supraîmbrăcat în Ultimate Little Black Dress
când purta scrub-uri grozave.
O chelneriță a început să vorbească cu Joel când mă apropiam de masă. Ea
de douăzeci și doi cu șolduri curbate și păr blond și înainte să ajung la locul m
mâna ei era pe umărul lui. Joel îmbrăcat în haine obișnuite a primit o a doua
ochii lui albaștri pătrunzători, zâmbetul timid și constituția slabă, dar muscul
scrubs, era irezistibil pentru femei.
"Hei." A ridicat ochii aceia albaștri când m-a văzut. Părea obosit, dar
nici asta nu era nimic nou. "Esti aici."
Chelnerița și-a tras fără tragere de inimă mâna de pe umerii iubitului meu
nu a fost surprinsă de reacția ei față de mine pentru că am primit-o tot timpul
călătorind în sus și în jos corpul meu în timp ce ea își aprecia competiția. Dar
în cele din urmă, ne-a lăsat în pace.
„Cum a fost tura ta?” am întrebat în timp ce mă așezam pe scaunul de vizav
l.
Fața lui s-a luminat așa cum o făcea întotdeauna când era subiectul lui
a apărut munca. Joel și-a iubit munca mai mult decât oricine am cunoscut. Ch
ne-am întâlnit prima dată, când era student în primul an la medicină, el știa c
am vrut să fiu doctor de urgență. A trăit pentru munca lui. A fost cel mai impo
lucru din viața lui.
Cum s-au schimbat lucrurile de atunci. Acum că o are.
„Am diagnosticat o tromboză a sinusului venos dural”, a spus el. "Acum dou
au lăsat-o pe fata asta să iasă doar cu niște Fioricet pentru durerea de cap. am
totuși.”
„Deci...” i-am zâmbit. „I-ai salvat viața.”
"Bine." Și-a coborât ochii. Un lucru despre Joel a fost că el niciodată

s-a supravândut. "Pot fi. Sunt sigur că cineva și-ar fi dat seama
în cele din urmă. Și apoi am transmis-o la neurologie, deci dacă vrea cineva
salvează-i viața, ei sunt.”
— Sigur că ai făcut-o, am insistat. Pentru că în timp ce prietenul meu era
Întotdeauna reticent să-și promoveze propriile realizări, nu am avut problem
ar spune oricui ar asculta despre Marele Dr. Joel Broder. eu
nu m-am lăudat – am crezut tot ce am spus. Eram atât de mândru de tot
reușise în timpul cât am fost împreună. În ochii mei, era
nimeni
Nu există
mai bun
o persoană
decât el.mai
Nicibună
un doctor
cu caremai
să-mi
bun.petrec
Nici un
restul
om mai
vieții.
bun.
Inca cred asta. În ciuda a tot ce s-a întâmplat în continuare.
„Sunt mulți oameni pe care nu îi salvez”, a spus el.
Fără ca el să spună cuvintele, știu la ce se referă. unu
cu o lună în urmă, un bărbat a căzut mort la urgența sa. Un tânăr, cam de vâr
da sau ia un an. A venit plângându-se de dureri vagi în piept care a avut
a fost triat drept „arsuri la stomac probabil”. Joel nici măcar nu-l văzuse încă
A fost numit „Cod Blue”. Joel s-a repezit în cameră, dar nu a reușit să salveze
l. Are stop cardiac, a spus el.
Joel a luat-o foarte greu. A intrat în dormitorul nostru, s-a întins pe
pat și s-a uitat la tavan fără să vorbească timp de câteva ore. eu
nu l-am putut face să ia cina, deși i-am făcut preferatul: spaghete
cu sos marinara de casa si chiftele. Îmi ia aproape două ore
pentru a obține acea rețetă perfectă, dar este preferata lui Joel. Cum obții
chiftele să aibă un gust atât de bun? (Ingredientul secret este zara - un sfat de
bunica mea italiană. Nu i-am spus niciodată asta.)
M-am trezit la două dimineața în acea noapte și el nu era în pat sau
chiar și în apartamentul nostru. Când l-am sunat frenetic pe mobil, a spus că e
făcea „o plimbare”. Nu s-a întors până la răsăritul soarelui — știu pentru că am
așteptând. I-au trebuit zile până să înceapă să se comporte din nou normal. Si
în mod clar încă în fundul minții lui tot timpul.
Nu am înțeles în totalitate. Văzuse zeci de oameni murind în timpul
cariera sa în medicină. Poate chiar sute. De ce s-a cutremurat această moarte
el atât de rău?
„A fost și el medic”, mi-a spus Joel acum. „Ți-am spus asta? El
a lucrat ca spitalist în centrul orașului. Unul dintre doctorii noștri de urgență
cu el."
„Oh”, am spus, pentru că nu eram sigură ce să mai spun. Nu am vrut

vorbesc despre moarte. Nu acum. A fost cel mai puțin romantic lucru la care m
Luă o înghiţitură din băutura lui de culoarea aramiului. Nu știam ce este
era, dar nu era vinul sau berea lui obișnuită. Arăta și mirosea ca...
bourbon. Nu-l văzusem niciodată să bea băuturi alcoolice. Ei bine, nu era adev
Dar nu de când a absolvit facultatea de medicină.
A fost al doilea meu indiciu că ceva nu era în regulă. Totuşi l-am ignorat şi
arat înainte oricum.
„Deci”, am spus vesel, „ai spus că vrei să vorbești cu mine
ceva? Ceva important?"
Când retrăiesc acea noapte în memoria mea, în acest moment încep să o fa
înfiorare.
„Da.” S-a frecat pe ceafa. Ochii lui evitau
A mea. M-am uitat la buzunarul blatului lui, încercând să deslușesc conturul
a unei cutii cu inele. „Deci iată chestia...”
Te casatoresti cu mine?
„Eu...” Tuși în mână și mai luă o înghițitură din băutură.
„M-am gândit mult în ultima vreme, știi? După tipul ăla...”
— Nu a fost vina ta, Joel.
„Știu, dar nu acesta este ideea.” Și-a frecat ochii cu bile de
mainile lui. „Doar că... nu mă pot opri să mă gândesc la el. El a fost... Adică, est
nu ca și cum ar fi fost un coronar ambulant. Era sănătos. Tânăr... ca mine. A
doctor, ca mine. Și pur și simplu... a căzut mort. Nici un avertisment. Doar…” E
pocni din degete. "Ca asta."
Aceasta nu a părut o cerere în căsătorie. Dacă a fost, a fost cu adevărat, într
una rea.
„Ei bine”, am spus, încercând să întorc asta. „Asta te face
vrei să... știi, să-ți reevaluezi viața. Mergi inainte. Dreapta?"
A cumpara o casa. A avea copii. Îmbătrânește împreună. Stai pe o verandă
balansoare asortate, ținându-se de mână.
Ochii lui Joel s-au luminat. „Exact despre asta vorbesc.”
am"Minunat!"
tras-o înainte
Amsăîntins
pot ajunge
mâna peste
la el. „Mă
masăbucur
dupăcă
mâna
suntem
lui Joel,
pe aceeași
dar el pagină.”
„Cred că este pentru mai bine.” Și-a luat băutura și a bătut
lichid de cupru în jur. „Tu și cu mine... nu suntem buni împreună. Nu mai.
Și e mai bine să mergi mai departe decât...
"Ce?" Inima mi-a sărit în piept. „Nu sunt bine împreună? Ce sunt
tu vorbesti depre?"
„Vorbesc despre...” El clipi de câteva ori. „Nu asta ești tu
însemna? Că ar trebui să... mergem pe drumuri separate? Mergi mai departe?
„Nu merge mai departe!” Practic scuip cuvintele. Oamenii începuseră
intoarce-te si uita-te la noi. „Am spus „înainte”. Ca... să te căsătorești.”
Și aceasta este partea în care memoria mă face cu adevărat să mă încântă.
Joel rămase cu gura căscată. "A se casatori?"
"Păi de ce nu?" Inima îmi trântea în piept. M-am întrebat dacă
Joel s-ar simți rău dacă m-ar face să mor. „Suntem împreună pentru totdeaun
Traim impreuna. Suntem grozavi împreună. Si te iubesc."
Aceasta era partea în care trebuia să-mi spună că și el mă iubește. eu
stătea acolo, așteptând să spună. Dar nu a făcut-o. Tocmai s-a scufundat în al l
scaun, uitându-se la băutura lui.
„Îmi pare rău”, a spus el. „Doar că... relația noastră nu funcționează pentru
mai.”
Nu lucrezi pentru el? Ce naiba a însemnat asta? Încă nu îmi pot da seama
afară. M-am simțit ca un angajat pe care a hotărât să-l renunțe pentru că îmi s
utilitate. Sau poate eram prea bătrân.
Când am văzut mai târziu următoarea fată cu care s-a întâlnit, aceasta din
posibilitate. Și mă refer la „fată”.
„Joel, te iubesc”, am spus din nou. "Vă rog. Nu face asta. Tu ești al meu
intreaga viata." Ochii mi s-au umplut de lacrimi. "Vă rog."
Dacă există un lucru pe care mi-aș dori să-l pot lua înapoi despre acea zi, a
pentru a elimina cersetoria. Nu m-am considerat niciodată o femeie slabă.
Implorând un bărbat să nu mă părăsească — încă simt înțepătura umilinței d
Acela. Dar cuvintele mele erau adevărate. Joel a fost viața mea. L-am iubit ma
Mi-am imaginat vreodată să iubesc un bărbat. A fost dragoste de basm. Și basm
ai mereu un final fericit.
— Îmi pare rău, spuse el din nou, incapabil să-mi privească ochii. „Tu... poț
au apartamentul.”
„Nu îmi permit singur chiria”, am spus. Îmi plăcea meseria și eram
Foarte bun la asta, dar salariul meu era mai mic în comparație cu al lui.
„Te voi ajuta să plătești atunci”, a oferit el. „Până când vei găsi altul
loc."
A fost atât de drăguț în privința asta. Asta e treaba cu Joel – e un tip bun.
Întotdeauna atât de amabil, de grijuliu și de bun. A avut două luni de pauză d
a absolvit facultatea de medicină și, în loc să folosească acel timp pentru a ave
distractiv ca prietenii săi, a decis să zboare în Senegal pentru a se oferi volunt
clinica. Am fost cu el și m-am oferit voluntar să ajut făcând tot ce am putut. N
ne-am pus injecţiile împreună — cea cu febra galbenă m-a îmbolnăvit în mod
ne-am aprovizionat cu pastile împotriva malariei și am petrecut șase săptămâ
Camera pe care am împărțit-o era doar puțin mai mare decât dressingul nostr
singurul ventilator minuscul din colțul camerei nu a făcut nimic să disipeze
căldură
cumva, au înăbușitoare. După
fost cele mai o săptămână,
fericite am fost
șase săptămâni dinacoperit din cap până în pic
viața mea.
„Dacă am merge din nou în Senegal?” am sugerat, agăţându-mă de
amintirea când eram fericiți împreună. „Ne-am putea oferi din nou voluntari.
Nu am putea?”
A scuturat din cap. „Asta... nu ar...”
Eram fără idei. Am simțit că l-aș putea convinge să nu meargă dacă
numai eu puteam găsi cuvintele potrivite.
„Te rog să nu faci asta”, am șoptit. "Vă rog."
Mai mult cerșetorie. Uf. Promit că de obicei nu sunt atât de jalnic.
L-am studiat chipul lui Joel, cu genele lui palide, părul brun și gros și
înroșire strecurându-i pe gât. „Este altcineva?” Am întrebat.
— Nu, spuse el repede. „Nu e nimeni altcineva.”
Subtextul era evident: Nu încă. Ar mai fi cineva
într-o zi. Alta femeie. Unul pe care l-ar fi considerat într-o zi demn de căsători
casa din suburbii, copiii, balansoarele asortate — totul
Nu eram suficient de bun pentru. Pentru că el și cu mine nu am lucrat.
„Nu-mi face asta”, am spus, volumul vocii mele ridicându-se deasupra
din restaurant. Joel ura să facă o scenă. Ar face orice
evita-l. Îl făceam foarte inconfortabil acum, deși era al lui
propria vină pentru că a făcut asta într-un restaurant. Poate că s-a gândit dacă
acasă, aș sfâșia tot locul. Habar n-aveam așa cum aveam
în această conversație, prietenul său Pete își scotea bunurile din
apartament ca să nu fie acolo când mă întorc.
Joel aruncă o privire în jur. Jumătate din oamenii din restaurant aveau och
noi acum. Părea cu adevărat inconfortabil. Un mușchi i se zvâcni în maxilar.
— Îmi pare rău, spuse el pentru a treia oară. Și apoi s-a ridicat, a aruncat o
câteva bancnote pe masă și a fugit din restaurant.
Am fost uimit. Cu cincisprezece minute mai devreme, plănuisem o viață cu
bărbatul pe care l-am iubit. Si acum? Acum totul era în toaletă.
Se spune că există o linie subțire între dragoste și ură. In acei putini

secunde între momentul în care Joel se ridică și când ușa restaurantului
trântit în spatele lui, dragostea mea pentru Joel Broder a început să se transfo
Nu totul s-a întâmplat în acea zi, dar cu timpul, am ajuns să-l urăsc. Am urât c
nu era suficient de bun pentru viața pe care și-o imaginea pentru sine. Am urâ
ochii lui când s-a oferit să plătească chiria apartamentului nostru pentru că șt
Nu mi-am putut permite. Am ajuns să o disprețuiesc pe noua fată pe care avea
într-o zi avea să-mi ia locul la altar, când în sfârșit era gata
a se stabili. Mult mai mult decât l-am urât vreodată pe Joel, am ajuns să-l urăs
femeie fără chip.
Am vrut să mă întorc la el pentru ce mi-a făcut.
Si ea.
Asta a fost intenția mea de la început. Când Joel mi-a părăsit asta
noaptea, mi-a luat întreaga viață — casa mea, prietenii, demnitatea mea. eu
nu a putut niciodată să primească nimic din asta înapoi. Tot ce îmi doream er
Nu am vrut niciodată să ucid pe nimeni.
Jur.
Există trei afaceri pe care nimeni nu și-ar dori să le facă
proprii în secolul XXI:
1) O agenție de turism
2) Un magazin video
3) O librărie
Cassie Donovan a rezervat călătorii online pentru toată viața ei de adult,
iar ea își amintește doar vag cum a fost să intri într-un magazin și
împrumutați un DVD pentru a viziona pe DVD playerul familiei ei. Ea nici mă
mai un DVD player.
Cu toate acestea, iată-o, găzduind ultima ei achiziție de cărți ușor uzate la
librăria folosită pe care a moștenit-o de la bunici: bunica Bea și
Bunicul Marv. Avea doar douăzeci și doi de ani când a preluat magazinul...
tocmai a ieșit din facultate. Nimeni altcineva din clanul Donovan nu avea vreu
luând frâiele unei librării second hand care se zbătea în decorul a
piața în creștere a vânzărilor de cărți online și electronice. Dar Cassie a avut î
pasiune pentru tipar și nu a putut lăsa Bookland să-și închidă porțile.
Ea scoate din cutie o broșură cu urechi de câine. Rebecca de Daphne
DuMaurier – una dintre preferatele ei. Cu toate acestea, clasicii nu se vând nic
pentru a obține un dolar pentru acesta. Un dolar nu este suficient pentru a me
— Ce se întâmplă acolo, Cassie?
Vocea prietenei și partenerului de afaceri a lui Cassie, Zoe Malloy, plutește
din fața magazinului. Zoe a fost colega de cameră a lui Cassie la facultate și câ
Bookland a căzut în mâinile lui Cassie, ea a decis să ofere o cotă la
afaceri către Zoe pentru a-i obține ajutorul. Gradul de contabilitate al lui Cass
ea în echilibrarea cărților (sau încercând), dar Zoe este cea care știe despre vâ
Este adevărat că atunci când Zoe este în fața magazinului, vând mai multe căr
decât o fac când Cassie este acolo. Poate e personalitatea strălucitoare a Zoei.
Poate este tehnica ei de vânzări sau diploma ei în Comunicare. Tot ceea ce
este, Zoe este o vânzătoare mai bună decât va fi Cassie vreodată.
"Ai terminat?" strigă Zoe. Bookland este mic, dar poți cumva
pierde-te înăuntrul ei. Oriunde te întorci, există rafturi pline cu cărți...
Bunica Bea a reușit să îndese un număr ridicol de biblioteci în asta
spațiu mic și, uneori, Cassie își face griji că se vor prăbuși cu toții
ca o domino. „Cassie?”
„Încă un minut!” Cassie sună înapoi în timp ce împinge ultimul
cărți pe un raft.
recepția
Cassieunde
își șterge
Zoe stă
mâinile
pe unul
pe dintre
blugii ei
scaunele
subțiri, pe
în care
timp le-a
ce se
așezat
întoarce
în fața
la
casa de marcat. Scaunele nu sunt foarte confortabile, dar scaunele vechi la pr
s-a prăbușit în urmă cu șase luni și a găsit aceste două scaune pe stradă
în fața unui centru de piatră brună. Zoe a ajutat-o să le tragă la magazin.
Cassie urăște să recunoască, dar Bookland are puține probleme financiare.
Nu a reușit să-l tragă afară din gaura în care era când bunica Bea
decedat. Dar o va face.
Într-un fel sau altul.
Zoe are o carte de hârtie deschisă în fața ei. Zoe îi place să citească ca
la fel ca și Cassie, dar îi plac lucrurile mai noi. Coperta ei actuală
prezintă o imagine a unei femei cu o picătură de sânge care picură dintr-un co
ieșind de pe buzele ei. Romanele cu vampiri nu sunt treaba lui Cassie, ci a lui
le devorează — și se vând mult mai bine decât clasicii. Zoe arată
o parte, de asemenea, din părul ei negru, tuns într-un bob în jurul feței, roșu î
ruj, piele albă ca pudra și unghii negre. Zoe este superbă și numai
ușor înspăimântătoare.
Zoe insistă că ar vinde mai multe cărți dacă Cassie ar lăsa-o să o facă
machiaj, dar a rezistat până acum. Tot ceea ce poartă Cassie este un strat de ru
dacă își amintește — și uneori nici nu-și amintește atât de multe.
Astăzi este una din acele zile în care nu și-a amintit.
Totuși, nu este vorba doar de machiaj. Zoe este pur și simplu mai prietenoa
Zoe știe cum să vorbească cu un client ca treaba nimănui – toată lumea este
prietenul ei. Ea s-a împrietenit chiar cu femeia fără adăpost care ocupă
gol între librărie și farmacia de lângă ei.
Aparent, numele ei este Maureen.
„HD”, murmură Zoe. "Ora trei."
Din păcate, Cassie știe exact ce înseamnă acest cod criptic. HD standuri
pentru „Doctor fierbinte”. Bookland se întâmplă să fie situat la doar o stradă d
un spital didactic mare și tinde să obțină o parte echitabilă de medici tineri
și studenți la medicină, în căutarea diverselor manuale de medicină. Din paca
Bookland nu are manuale medicale. Deci, în timp ce Zoe se bucură de acest oc
bomboane, Cassie o consideră frustrantă.
Totuși, ea urmează indicațiile lui Zoe și se uită în direcția celor trei

ora și... ei bine, tipul ăsta este cu siguranță un HD dacă a existat vreodată. The
Scrubs verzi dau degeaba de doctor. Și partea tare... da, aia nu este
spre dezbatere. Părul gros, închis ușor ciufulit de vânt, ochii
culoarea oceanului și o construcție destul de drăguță sub aceste tufături.
„Dibs”, spune Zoe. Chiar dacă are un iubit.
"Amenda."
Zoe își bate unghiile negre strălucitoare. Are cele mai lungi unghii
Cassie văzuse vreodată, deși susține că sunt în mare parte pentru autoapărare
New York este un oraș periculos. Ea spune că unghiile îi salvează un pachet
buzdugan. „Poți să-l ai dacă-l vrei cu adevărat.”
„Nu-l vreau.”
"De ce nu? E superb. Și fără inel.”
"Nu știu." Cassie aruncă o privire la tipul în scrub, care se răstoarnă
printr-o copie cu urechi de câine a unui roman grafic. „E prea bătrân.”
„E prea bătrân?” Buzele roșii închise ale lui Zoe formează un O. „Cum e pre
Are jumătate de treizeci de ani, cel mai târziu.”
Cassie a împlinit douăzeci și șase de ani în urmă cu câteva luni. "Dreapta. A
cu ani mai în vârstă decât mine.”
"Glumești cu mine? E perfect. Bărbații se maturizează mai târziu decât fem
trebuie să te întâlnești cu bărbați cu zece ani mai în vârstă.”
Cassie nu este sigură că este de acord. Cu greu poate gestiona bărbații de vâ
mult mai puțin decât bărbații în vârstă.
Zoe își îngustează ochii. „Când ai fost ultima dată la o întâlnire,
Cassie?”
Cassie se ocupa rapid cu organizarea marcajelor de pe
suplimentează
tejghea. Zoe le-aceea
făcut
ceșicâștigă
ei aducpeun
cărți.
pic de
Zoevenituri
este cu la
adevărat talentată – ar fi pu
a fost artistă dacă voia. "Nu sunt sigur."
"Şi ce dacă? Nu te mai interesează bărbații?”
„Sunt doar... ocupat.”
Acesta este adevarul. Îi ia fiecare gram de energie și timp lui Cassie
împiedică Bookland să-și închidă porțile. Tot ea a postat pliante
prin cartier, negociind publicitate ieftină și păstrând
magazin deschis câte ore poate suporta. Ea nu are timp pentru
întâlnire. Nu acum. Poate într-o zi.
Nu ajută cu nimic faptul că toate întâlnirile la care a fost în ultimele câteva

anii au fost o dezamăgire. Și ultima ei relație a fost așa
nesatisfăcătoare, abia aștepta să fie din nou singură.
Cassie se așteaptă pe deplin ca Zoe să o bată în continuare cu privire la via
în schimb, Zoe trag aer în piept și o ghiontește cu putere. „Uite că vine HD. Uit
frumos."
Destul de sigur, tipul în scrubs se apropie de birou. Acum că
Cassie îl vede de aproape, este clar că este Doctorul Fierbinte. Albastrul lui
ochii sunt atât de vii și sexy, încât hotărârea ei de a ține departe de piața matr
clătinează ușor. Dar doar puțin.
De obicei, un tip ca ăsta ar merge direct spre Zoe, dar, în schimb, el
se apropie de Cassie. El o privește în ochi și îi oferă un drăgăstos
rânjet strâmb. „Bună”, spune el.
Ea sperase în mod irațional că atunci când vorbea cu ea, ar fi făcut-o
respirație îngrozitoare de cafea sau dinți galbeni putreziti sau ceva care ar fac
el mai puțin atrăgător, dar nu. Are dinți perfecti, albi și miroase a
combinație de aftershave și în aer liber.
Zoe o ghiontește din nou. „Bună”, spune Cassie.
Ea așteaptă ca el să spună cuvintele pe care orice alt tip în scrub le spune c
vin în Bookland. Mă puteți ajuta să găsesc [completați numele medical
text]?
Dar el nu spune asta. Se formează o cută între sprâncenele lui și el
spune: „Caut o copie a Wuthering Heights”.
Dacă Cassie ar fi băut o băutură, ar fi scuipat-o
dramatic. Acest bărbat extrem de atrăgător în scrubs verzi vrea o copie a
cea mai mare poveste de dragoste din toate timpurile? "La răscruce de vântur
El dă din cap. „Este ceva ce ai?”
"Desigur." Și acum inima îi bate în piept. Nu pentru că asta
va fi prima ei vânzare a după-amiezii, dar pentru că un bărbat care iubește as
cartea ar putea merita să-i deschizi calendarul social. "Urmați-mă,
Vă rog."
Ea iese din spatele biroului, iar el o urmărește cu sârguință până la
spatele magazinului. Ea îl conduce la cele patru rafturi înguste marcate
„Clasici.” Cărțile sunt acoperite cu un strat fin de praf pentru că nimeni
citește vreodată această secțiune, în afară de adolescentul ocazional dintr-o șc
misiune. Semnul „Clasici” este scrisul de mână al bunicului Marv — Bea
nu a eliminat niciodată niciunul dintre semnele pe care le-a scris răposatul ei
scrisul a devenit estompat. Și acum că amândoi au plecat, Cassie nu o va face

atingeți-le, chiar dacă hârtia începe să se dezintegreze.
Cassie
ea cât smulge
poate unul dintre
de subreptic. „Ațicele douăhârtie
prefera exemplare ale lor
cartonată saudebroșată?
pe raft și suflă pr
Își mestecă buza. „Uh... care este în stare mai bună?”
„Amândoi sunt în stare excelentă”, spune Cassie, încercând să nu sune
indignat. „Îmi pare rău, nu am vrut să te jignesc.” Din nou acel zâmbet strâmb
cartea nu este pentru mine. Este pentru mama mea. Este ziua ei de naștere.”
— Îi cumperi mamei tale o carte folosită de ziua ei?
Își lasă capul în jos. „Nu este ceea ce crezi. Mama mea... ea
îi place cărțile să aibă o poveste. De exemplu, vrea să-și imagineze cine l-a deț
și în ce călătorie a fost și...”
Ea zambeste. „Sună ca bunica mea.”
Bunica Bea obișnuia să spună așa ceva tot timpul. De fiecare dată ea
a primit un nou transport de cărți, ea ridica fiecare volum și i-l aducea
nas și inspiră. Ea a spus că diferite mărci de cărți au mirosuri diferite — pentr
de exemplu, cărțile cu pinguini miros a vanilie. Dar apoi călătoria cărților
ar lua i-ar da un alt miros unic pe deasupra. Țigări, ea
as spune. Sau poate Chanel. Ar veni cu povești despre cine
a deținut anumite cărți. Cassie îi plăcea să asculte acele povești la fel de mult c
i-a placut sa citeasca cartile.
Cassie înlocuiește cartea broșată și scoate volumul cartonat de pe
raft. Paginile sunt atât de uzate încât au devenit galbene. „Această carte a fost
ne-a dat o femeie de vârstă mijlocie”, îi spune ea. „L-a citit în fiecare zi
în parc în timp ce aștepta să apară iubitul ei căsătorit. Au furat unul
oră împreună în fiecare zi, dar nu putea să-și părăsească soția pentru că era b
și se temea că șocul ar putea să o omoare. Îi tot spunea femeii asta
ar fi doar puțin mai mult, apoi ar putea fi împreună. Așa că femeia s-a întâlnit
el în fiecare zi așa timp de un an... cinci ani... douăzeci de ani, până...
El ridică din sprâncene. "Pana cand?"
Ea zambeste. "Nu știu. Tocmai am inventat totul. Ce crezi
se întâmplă?”
„Cred că găsesc o modalitate de a fi împreună. Un final fericit."
„Dar ce zici de soție? Nu merită ea un final fericit?”
El râde. Are un râs frumos care scoate în evidență un rând de dinți albi.
„Aceasta este prea multă filozofie pentru două după-amiaza.” Își încrucișează
peste pieptul lui, iar ea observă ce ies niște bicepși foarte drăguți
de pe blatul lui. — Apropo, pot să-ți pun o întrebare?
"Sigur."
„Ce este HD?”
Cassie are gura căscată. A auzit-o pe Zoe vorbind înainte. Minunat.
„HD?” spune ea slab.
„L-am auzit pe colegul tău spunând asta.” Ochii îi sclipesc. „Când mergeam
este randul tau. Ea a spus: „Uite că vine HD.”
O va ucide pe Zoe. „Ei bine... nu vorbeam despre tine sau
orice. Reprezintă... înaltă... definiție.”
„De înaltă definiție ce?”
"Televiziune." Cassie încearcă să ridice din umeri, dar doar un umăr intră p
acțiune. „Mă gândeam să cumpăr un televizor de înaltă definiție. Asa de."
„Corect, desigur.” El dă din cap. „Am primit un televizor de înaltă definiție
Grozav. Imaginea este atât de clară.”
Grozav, acum îi dă sfaturi despre televizoarele de înaltă definiție. La fel de
dacă și-ar putea permite asta. E norocoasă că nu i-au întrerupt curentul. Dar
orice este mai bine decât să recunoaștem că îl uitau de peste
magazin.
„Deci”, spune el, „cât costă cartea?”
Cassie răstoarnă coperta cartonată în mâinile ei și dezvăluie prețul
partea din spate. Douăzeci de dolari, ceea ce pare cam abrupt pentru o carte f
Mă întreb că nu a fost vândut niciodată. Bunica Bea trebuie să fi pus prețul. E
foarte protectoare cu copiile ei din Wuthering Heights, mai ales după
Bunicul Marvsă-i
Ea începe a murit.
spună zece dolari, dar înainte de a putea, el spune: „Bine, o s
ia-l."
"Minunat. Mă duc să sun.”
„Mulțumesc...” El ezită, cu o sprânceană ridicată.
„Cassie”, termină ea pentru el.
„Cassie”, repetă el. Își înfige degetul mare la piept. „Joel.”
Ea dă din cap, nefiind sigură de ce se deranjează să facă schimb de nume. E
cumpără această carte și nu îl va mai vedea niciodată. Nu e ca și cum ar fi vre
mare iubitor de literatură care se va întoarce pentru multe achiziții viitoare.
Cassie sună cartea, încercând să nu se gândească la faptul că asta este
prima dată când a deschis casa de marcat în după-amiaza asta. Cât timp poate
ea continuă asta?
Joel scoate o bancnotă de douăzeci de dolari din portofel și i-o întinde.

Degetul mare îi atinge ușor degetele în timp ce ea îl ia de la el și
o furnicătură îi trece prin mână. O senzație uitată, dar deloc
nepoftit. Poate că Zoe are dreptate. Poate că trebuie să reintre la întâlnire
lumea din nou.
„Îmi plac aceste semne de carte”, anunță Joel, ieșindu-i în gând.
Ea se încurajează, întrebându-se dacă ar putea obține o altă vânzare. Sau c
ține acest om atrăgător aici doar puțin timp mai mult. „Sunt lucrate manual.”
El ridică din sprâncene. „Le-ai făcut? Sunt incredibili. Tu esti
cu adevărat talentat.”
„Nu am făcut”, recunoaște ea cu regret. „Zoe le-a făcut.”
Zoe își ridică ochii de la romanul ei cu vampiri. Ea se uită între cei doi
dintre ei, dă din cap și apoi oftă zgomotos. „Doctor fierbinte”, ea
Anunțuri.
Cassie își învârte capul pentru a se uita la colegul ei de muncă. Ochii lui Joe
lărgit.
„Asta este ceea ce înseamnă HD”, explică Zoe în timp ce își întinde cartea
masa. „Doctor fierbinte. Te-am văzut stând acolo și am fost de acord că ești un
doctor fierbinte, deci... ei bine, cred că în acest moment se explică de la sine.”
biroul cu unghia ei lungă. „Ah, iar acum Hot Doctor roșește.”
Cassie își ferea ochii, dar se dovedește că Zoe are dreptate.
Joel nu a devenit roșu ca sfecla, așa cum o face Cassie când este
jenat (cum sigur este acum), dar urechile lui s-au înroșit și el este
frecându-i ceafa.
„Amândoi roșiți!” Zoe bate din palme ca de Crăciun
a venit devreme. „Este atât de drăguț.” Își concentrează privirea asupra lui Joe
ar trebui să o chem afară, HD. Cu siguranță va spune da.”
Dacă Zoe nu ar fi partenerul ei de afaceri, Cassie ar da-o afară.
„Uh…” Tușește. „Cassie, tu... Adică, ai fi de acord cu asta
te sun cândva?”
"Wow." Zoe își strânge pieptul. „Pentru un medic fierbinte, nu ești lin.
Întrebați-o doar la o întâlnire. E liberă în fiecare noapte a săptămânii.”
Pentru Dumnezeu…
El smulge de gâtul în V al scruburilor lui. „Ce spui, Cassie? Tu esti
liber vineri seara?”
„Da”, recunoaște ea. La fel și sâmbătă, duminică, luni...
Un zâmbet îi luminează chipul. Un tip atât de drăguț nu ar fi trebuit să fie a
nervos să întrebi o fată la întâmplare. O face pe Cassie să se întrebe dacă este
fost în ghearele unei relații de lungă durată și abia recent
a scăpat, așa că abilitățile lui sunt ruginite. Ea încearcă să-și scoată gândul din
„Este grozav”, spune el. „Pot să te iau aici?”
Ea dă din cap, constatând că un zâmbet îi tremură pe propriile buze.
Capitolul 2: Ex
Cea mai recentă fotografie a mea de pe Facebook de aseară a prezentat-o pe a
într-adevăr într-o rochie roșie scurtă, moale, cu tocuri negre de patru inci car
unghiul drept al camerei, mi-a făcut picioarele să pară nesfârșite. Nu vreau să
multe fotografii necesare pentru a obține unghiul exact al camerei.
Bine, era patruzeci și trei. Patruzeci și trei de instantanee cu mine, făcute c
iPhone în oglinda de lungime completă atârnată pe ușa dormitorului meu, pe
lovitură perfectă. Pe care apoi l-am postat imediat pe Facebook cu
legendă: „Gata pentru o noapte în oraș!”
La şaizeci de secunde după ce postarea a intrat în direct, îmi dezbrăceam r
rochia și tocuri, mă spăl de machiaj și mă pregătesc pentru un maraton
de Top Chef pe canapeaua mea. Singur.
Dar a dat roade. Azi dimineață, când m-am trezit, erau douăzeci și șapte
„Like-uri” actualizării de aseară și comentarii multiple. Da, mai multe dintre a
comentariile erau remarci condescendente de genul „Bine pentru tine, ieși
iar acolo!” Nu eram îngrijorat de asta. Singurul lucru la care îmi păsa
a fost că unul dintre acele „like” era de la Joel Broder.
În cele cinci luni de la despărțirea noastră, eu și Joel nu am mai rămas
fotografiidar
prieteni, orchestrate
suntem încă
și actualizări
prieteni pe
care
Facebook.
arată căEl
măpoate
distrez
să mă vadă cu atenție
viata fara el. Dacă vede destule din aceste fotografii, va face în cele din urmă
Începi să-ți pară rău pentru ceea ce a renunțat? Și poate decide că mă vrea
înapoi?
E jalnic. Știu. Trebuie să mă opresc. Dar până când Joel își schimbă statutul
„Într-o relație”, continui să încerc. Nu mă pot abține.
Deci, când intru în Starbucks și îl văd pe Joel stând la masa lui obișnuită
spatele, îmbrăcat în tufurile lui obișnuite, se aplecă peste Androidul său cu
degetele mâinii stângi înfășurate în jurul unui Caffe Mocha, nu mă întorc
și ieși direct pe ușă. Din fericire, sunt îmbrăcat în cea mai bună pereche a mea
blugi skinny spălați cu acid, împerecheați cu un top pe care l-am primit de la r
Ultima săptămână Macy's care arată cantitatea perfectă de decolteu. Părul me
strălucind din accentele pe care le-am pus săptămâna trecută — și salonul est
scump dar merita. Cutia pur și simplu nu este aceeași.
Bine, nu este deloc întâmplător să mă întâlnesc cu Joel în timp ce

arătând cel mai bine. Adevărul este că acum vreo doi ani, Joel s-a săturat de m
i-a trimis un mesaj dacă a plecat încă din spital, așa că a instalat o aplicație pe
telefon numit WhereAmI. Această aplicație mi-a permis să-l găsesc oriunde
merge prin GPS cu o precizie uluitoare. Dacă intră într-un Starbucks, se poate
chiar spune-mi care.
Am presupus că, când Joel s-a despărțit de mine, s-ar fi oprit
Unde sunt pe propriul lui telefon. Dar nu a făcut-o. Pot doar să presupun că es
am uitat totul, pentru că încă primesc actualizări minut la minut
despre locul în care se află.
Ar trebui să șterg aplicația. Cu siguranță ar trebui. Nu e sănătos să fii
urmărindu-mi fostul iubit prin oraș. Nu sunt psiholog, dar știu
atât de mult.
Îl voi șterge. Curând.
Cât de dezinvolt pot, intru pe linia Starbucks. Nu mă uit în al lui Joel
direcție și prefac că nici măcar nu știu că există. Când îmi vine rândul, eu
comandă obișnuitul meu: un latte cu vanilie. Apoi îmi scot telefonul în timp ce
băutură de făcut.
Nu te uita în direcția lui. Prefă-te că nici măcar nu este aici. El va veni la
tu dacă vrea să vorbească cu tine. "Hei…"
Îmi ridic privirea de pe telefon și, desigur, el s-a ridicat de pe al lui
scaun și el stă în fața mea. Și Doamne, arată atât de bine. El nu a făcut-o
proiectează această întâlnire — cum reușește să arate atât de grozav? îmi cob
telefon și îmi arunc umerii pe spate, amintindu-mi că a văzut fotografia cu
m-am îmbrăcat aseară și mi-a „placut” ceea ce a văzut. Și ca ochii lui
trece scurt peste mine, pot spune că îi place din nou ceea ce vede.
"Hei!" Zâmbesc ușor. Usor. "Ce mai faci? A fost o
în timp ce, nu-i așa?”
"Sunt bine." Își trece o mână prin părul întunecat. Sunt acelea mici
cercuri violete sub ochii lui albaștri? Poate că nu se descurcă la fel de bine ca
gând. „Dar tu... arăți grozav.”
Îi verific tonul pentru milă și nu există niciunul. El vrea să spună. "Mulțum
fost... destul de ocupat. Știi, muncă... viață...” Televiziune... înghețată...
alcool…
„Pot să văd că…” Reușește un zâmbet strâmb. „De fapt, chiar sunt
ma bucur ca am dat peste tine.”
Inima mi se accelerează în piept. Este a treia oară când avem
s-au întâlnit „întâmplător” de la despărțirea de acum cinci luni, dar
este pentru prima dată când este interesat de ceva mai mult decât de un ciuda
Buna ziua.
"Care-i treaba?" Spun.
„Ei bine, ascultă…” Se mișcă între picioare. „Cunosc situația ta și
toate astea, dar... chiar... nu pot...”
"Da?" Nu pot trăi fără tine. Te vreau înapoi.
„Nu îmi permit să plătesc în continuare două chirii”, termină el. Al doilea c
cuvintele îi ies din gura, își lasă ochii în jos. „Îți știu financiar
situație, dar... între asta și plățile împrumutului meu, mă bag în mine
economii. Nu pot... Adică, au trecut aproape șase luni.” El ia o adâncime
suflare. „Aceasta este ultima lună în care pot plăti. Îmi pare rău."
Stomacul meu se scufundă. Nu mă vrea înapoi. Doar că s-a săturat
finanțând vechiul nostru apartament.
Ca să fiu corect, nu-l pot învinovăți. Apartamentul nostru nu era ieftin – nim
Manhattan este, dar îmi este greu să renunț. Totul despre asta
îmi amintește de Joel și să renunț la asta ar fi ca și cum ai recunoaște că nu vo
inapoi impreuna. Că în sfârșit s-a terminat definitiv.
„Îmi pare rău”, spune el din nou. Se uită la pantofii lui, care sunt a
nuanță pe tonuri de gri, cu o pată întunecată care poate fi sau nu sânge.
„Nu am vrut să scot covorul de sub tine, dar... ei bine, așa cum am spus,
au trecut aproape șase luni.”
Înghit un nod mare în gât. Joel habar nu are cât de rău sunt
situația financiară este într-adevăr, deși chiar dacă ar fi făcut-o, tot nu ar fi de
să plătească în continuare pe termen nelimitat. "Nu, desigur. E de înțeles. Eu..
a găsit de fapt un loc nou.”
Nu știu cum am ajuns să fiu așa mincinos. Mereu m-am considerat un
persoană extrem de sinceră.
"Într-adevăr?" Pentru prima dată de când am intrat aici, un zâmbet sincer
luminează chipul lui Joel. "Grozav!"
Dau din cap. „Este în centrul orașului, în sat. Cu adevărat drăguț și boem.”
„Ei bine, felicitări.” Se pare că e pe cale să întindă mâna și să atingă
umărul meu, dar în ultimul moment se trage înapoi. „Va trebui să... ei bine, da
face o petrecere de inaugurare a casei, poate voi...”
îmi ridic bărbia. „Da, poate voi trimite o invitație pe Facebook. Tu esti
bine ai venit.”
Fantastic. Acum îl invit la o petrecere de inaugurare a casei pentru o

apartament pe care nu il am.
„E grozav să te văd”, spune Joel, aruncând o privire înapoi spre scaunul său
Caffe Mocha se răcește pe masă. „Deci... uh, cred că... ne vedem
în jurul?"
Este nevoie de toată puterea mea de voință pentru a-mi forța un zâmbet pe
Mă bucur să te văd și pe tine.”
Îl văd cum se grăbește înapoi la locul lui. Stau acolo în urma lui, luând
respirații profunde, liniștitoare. Nu sa terminat. Doar pentru că renunț la
apartament, nu înseamnă că am pierdut. Încă mai pot salva asta.
Capitolul 3: Ex
„Micro-studiourile sunt foarte la modă acum, doamnă Mascolo.”
Stau în cel mai mic apartament pe care l-am văzut vreodată. Imobilul meu
broker, Cindy, mi-a arătat acum trei apartamente, fiecare mai mic decât cel
ultimul. Acesta are doar șaptezeci de metri pătrați. Da, așa e. Șapte-zero. eu
trebuie să-mi trag respirația pentru a intra în cameră. Sunt sicrie mai mari de
acest apartament.
„Și este mobilată”, adaugă Cindy, arătând spre canapeaua mică împinsă
de perete, iar biroul minuscul s-a izbit într-un colț. Există chiar și o
mini-frigider pe partea laterală a canapelei, care funcționează ca o masă de ca
am nevoie de un cuptor cu microunde și poate un fel de oală fierbinte.”
„Ce zici de un dulap?” întreb în jurul bilei care îmi urcă în gât.
Cindy dă deoparte o perdea galbenă decolorată și iată: ce poate fi
noul meu dulap. Este aproximativ o șesime din dimensiunea spațiului meu ac
Va trebui să scap de cele mai multe din ceea ce am dacă mă mut aici.
Mă uit din nou în jur, sigur că am omis ceva. "Ce ziceti
dormit?"
Sunt sigură că Cindy mă va informa că doar dormi în picioare
furie chiar acum, dar în schimb, ea face semn spre un set de scări care duce la
un colț chiar deasupra capetelor noastre. Nu e de mirare că plafonul este atât
— Ai un dormitor la etaj, spune Cindy, fără să spargă
zâmbește că simt că o astfel de afirmație merită clar.
Urc scările, care este mai mult o scară decât o scară. Ea duce la
un colț mic deasupra apartamentului unde pot pune o saltea. Când mint
acolo, voi avea aproximativ un picior de spațiu între nasul meu și tavan.
Metafora sicriului devine din ce în ce mai potrivită.
„Ce zici de o baie?” Întreb.
„Este unul pe hol. Îl vei împărtăși cu alți patru rezidenți.”
Cobor înapoi pe scară cu grijă, aterizând instabil în picioare. eu
nu vreau să locuiesc aici. Chiar, chiar nu vreau să locuiesc aici. Dar eu
opțiunile sunt oribile. Sunt prea bătrân să am de-a face cu un coleg de cameră
Închirierea unei camere în Manhattan este scumpă.
Am încercat Queens. M-am uitat la trei apartamente de acolo care erau cel
ceva mai mare decât acest loc, dar cea mai ușoară navetă ar implica două
autobuze și un metrou, însumând trei ore de timp zilnic de navetă. Macar
acest loc este într-un cartier bun - chiar lângă Lincoln Center și Central
Parc.
„Nu ai nimic mai mare?” intreb sper.
Cindy arcuiește o sprânceană. "Domnișoară. Mascolo, acest apartament est
limita intervalului dvs. de preț.”
"Da, dar-"
„Și va fi smuls până la sfârșitul săptămânii. Crede-ma."
Îmi trec mâna pe partea superioară a mini-frigiderului. Primesc o lovitură
și smulge-mi mâna.
„Oh, nu vrei să atingi asta”, spune Cindy.
am închis ochii. Aceasta nu poate fi viața mea.
„Deci vrei locul sau nu?” Cindy își aruncă privirea spre aurul
ceas. „Am un alt client în douăzeci de minute.”
„Eu...” Mă uit în jur la micul spațiu de locuit. Genunchii mei simt ca Jell-O. e
recunosc că sunt pe punctul de a fi fără adăpost, dar nu pot trăi aici. Am
Am fost aici de mai puțin de cincisprezece minute și sunt pe cale să fac un ata
trebuie să te gândești la asta.”
Cindy ridică din umeri. Ea nu-mi dă să vândă greu, pentru că știe
cineva chiar va lua acest apartament până la sfârșitul săptămânii. Dar
nu voi fi eu. Mai am două săptămâni până trebuie să mă mut din mine
locul actual. Pot să mai aștept puțin.
După ce părăsim blocul, Cindy se grăbește la altul
programare. Este o femeie ocupată și am nevoie de un loc unde să locuiesc ma
are nevoie de comisionul pe care îl va primi din orice apartament aș alege. m
se grăbește în josul blocului, cu telefonul mobil lipit de ureche. Ea râde
ceva ce îi spune persoana de pe cealaltă linie.
Mă întreb dacă râde de mine. Despre femeia care gândește
e prea bună pentru a locui într-un apartament de mărimea unui dressing. Dar
asta e obsedat de sine. Probabil că m-a uitat deja.
Merg pe stradă, cu ochii descuiați după semne agățate pentru a face reclam
apartamente. Fiecare zid din oraș este un potențial panou publicitar unde aș p
descoperă următorul meu loc de locuit. Poate că există o bijuterie pe care nim
altcineva știe despre. Două dormitoare, o baie, situate în partea superioară de
— doar cinci sute de dolari pe lună!
Doamne, devin delir.
Ochii îmi cad la semnul din carton de pe stradă. Fără adăpost. Orice
ajută. Lângă semn este o femeie nu cu mult mai în vârstă decât mine. Ea stă
pe pământ, purtând blugi murdari, adidași galben neon și un gri
haină cu căptușeală de blană pe glugă. Nu e vremea hainei, dar ea are
haina oricum. Părul ei este dezordonat – prea lung și un amestec de piper
gri și aceeași nuanță de maro închis ca a mea. Ea se uită la mine cu
ochi aposi de culoarea ciocolatei. Mâna ei dreaptă tremură în timp ce întinde
Pahar de polistiren pe care o ține. Are murdărie înfiptă în unghiile degetelor.
— Schimbă de rezervă, doamnă?
Joel obișnuia să mă tachineze mereu că sunt mult prea generos cu cei fără
oameni de pe stradă. Ai putea trece printr-o plimbare întreagă de salariu
prin Bowery. El a avut dreptate. Ori de câte ori văd pe cineva jos pe ei
destul de norocos să trăiesc pe stradă, simt un val de simpatie pentru ei. Aceas
întotdeauna mă face să-mi deschid portofelul.
Dar astăzi, când mă uit în jos la această femeie care a făcut-o minuscul
colț în aer liber în casa ei, simt altceva:
Frică.
Î
FărăÎntotdeauna
adăpost. Seam crezutErau
drogau. că există o linie
alcoolici. distinctă
Aveau între mine și The
mental
boli. Eram ferit de acea viață pentru că am băut responsabil, am spus nu
droguri și era sănătos (mai mult sau mai puțin). Dar acum, cu chiria mea dato
și absolut nicio modalitate de a plăti, îmi dau seama că linia nu este la fel de d
gând. În două săptămâni, voi putea să mă așez lângă această femeie pe
trotuar.
"Schimbare de rezervă?" întreabă femeia din nou, de parcă n-aș fi auzit-o p
timp.
Înghit în sec, dar un nod mi se lipește în gât. Mă gândesc la bani
în poşeta mea. Nu este suficient să plătești chiria la un apartament pe jumătat
dar este suficient să o ajuți pe această femeie. Am scos cinci dolari.
„Iată”, spun eu în timp ce încerc să o bag în ceașca ei.
O parte din plictisirea din ochii ei se estompează. "Mulțumiri." Ea ezită,
încruntându-se o clipă, apoi aruncă o privire spre magazinul 7-11 în jos. "Hei,
îmi cumperi un sandviș?”
Clipesc de câteva ori, surprins de cerere. I-am dat bani
mulți oameni fără adăpost de-a lungul anilor, dar aceasta este prima.
„Nu mă vor lăsa să intru”, explică femeia.
"Oh." Are sens. „Ei bine, ce ți-ar plăcea?”
„Lasă-mă să mă uit pe fereastră.”

Se ridică în picioare mai repede decât aș fi crezut, abandonând-o
semn pe pământ. Din ea emană miros de urină și de șosete murdare
haină și trebuie să respir pe gură. Ea merge aproape de mine, parcă
se teme că ar putea avea nevoie de sprijinul meu. Acesta nu poate fi viitorul m
Ea mă urmărește până la intrarea în 7-11 și, împreună, ne uităm
prin uşa de sticlă a prăvăliei. Nu știu cum se poate înțelege
orice, dar ea strâmbă ochii spre vitrina pentru sandvici și în cele din urmă spu
salată."
Intru în 7-11, simțindu-mă ușor indignat că nici măcar nu mă lasă
acea femeie săracă face o cumpărare. Strâng ochii în luminile fluorescente în
răsfoiește sandvișurile, găsind două cu salată de pui — unul cu alb
pâine și una cu grâu. Mă dezbat prea mult pe care să cumpăr,
dar apoi realizezi că nu contează. Dacă îi este foame, nu îi va păsa dacă este a
sau grâu. Nu e ca și cum ea îmi va arunca sandvișul greșit în față.
Duc sandvișul la tejghea, fără să mă obosesc să cumpăr nimic
pentru mine. Îmi dau seama că femeia nu mi-a dat niciodată înapoi cei cinci d
sandvișul, dar e în regulă. Pot să-mi permit. Pentru acum.
„Patru douăzeci și șapte”, spune funcționarul fără să ridice privirea la min
Mă bag în poșetă să-mi scot portofelul și...
Stai, unde este?
Tocmai l-am scos acum un minut, când scoteam banii pentru a da
la femeie. Am scăpat-o în timpul plimbării aici? Este posibil?
„Doar o clipă”, mormăi eu către funcționar.
Abandonez sandvișul cu salată de pui și mă grăbesc afară. Nu-mi văd
portofel întins pe stradă — și cu siguranță l-aș observa, pentru că este roșu. eu
mergi înapoi la locul în care femeia stătea pe pământ cu semnul ei
și... ea a plecat.
Ei bine, semnul este încă acolo. Și cartonul. Dar femeia și tot
lucrurile ei au dispărut.
Târfa aia mi-a furat portofelul! Nu e de mirare că mergea atât de aproape d
Stau pe trotuar, clipind în spate lacrimile. Nu pot să cred doar asta
Mi s-a intamplat mie. De parcă ziua mea nu ar putea fi mai rea, acum am avut
portofel furat de cineva pe care încercam să ajut.
Nu sunt sigur cât mai pot lua.
Singurul motiv pentru care Beatrice Muller l-a cunoscut pe Marvin Donovan e
aproape a împins-o în șinele de tren.
Bea era în stația de metrou, așteptând trenul care să o ducă
Uptown la slujba ei de vânzătoare la Gimbels. După cum era un obicei cu ea, B
purtase un roman în poșeta ei prea umplută pe care o primise
de la raftul de chilipiruri Gimbels la începutul verii. Cand
trenul nu dădea semne că sosește, Bea scoase din broșura cu urechi de câine
geanta ei și începu să citească, strâmbând ochii în lumina slabă a
stație subterană.
Când cineva a împins-o, cartea de hârtie a zburat din ea slabă
Î
picioarele
degete. Pentru
în aer
a opentru
auzi pe
a ateriza
Bea spunând
pe pistele
povestea
de dedesubt.
ani mai(În
târziu,
realitate,
acea carte
probabi
br
ca două sau trei picioare — vârfuri.)
Bea, în vârstă de nouăsprezece ani, scoase un strigăt de chin. Cartea a fost
irecuperabile pe șinele de tren. Nu numai atât, dar era cartea ei preferată.
Wuthering Heights de Emily Bronte. Cea mai mare poveste de dragoste din to
parerea Beei.
Bea păși până la margine, plutind peste șinele, care erau pline de gunoi
cu ambalaje pentru mâncare, cești de cafea și acum iubita ei broșurată. Ea
s-a gândit să se coboare acolo pentru a o salva.
Apoi simți o mână pe brațul ei. Ea a ridicat privirea și a văzut un tânăr
într-o cămașă albă. Întotdeauna apreciase un bărbat bine îmbrăcat și
a apreciat și felul în care părul lui negru era pieptănat cu grijă pe scalp
iar cravata lui verde se potrivea exact cu nuanța vie a ochilor lui. "Scuzați-mă
Domnișoară, îi spuse tânărul Beei. „Aș dori să înlocuiesc acea carte pentru tin
Bărbatul a condus-o pe Bea la o librărie, care era o scurtă plimbare de două
de la statia de metrou. Vorbeau strălucitori în timp ce mergeau, iar Bea
a aflat că bărbatul se numea Marvin Donovan și că familia lui
deținea o librărie second hand, unde lucrase de când s-a întors
slujind în armată.
Când Bea a intrat în Bookland, a căzut instantaneu și fără speranță
dragoste. Cu magazinul și cu tânărul care o adusese acolo.
Se uita uluită la rândurile și rândurile de cărți, dorind să le măture.
totul în brațele ei. Marv a luat o copie din Wuthering Heights din
Secțiunea de clasici a librăriei, care a umplut apoi o bibliotecă întreagă și
nu era nici pe departe la fel de praf. Marv i-a spus mai târziu Beei că știe exac
pentru că era și cartea lui preferată. Ea a încercat să-i plătească zece cenți
prețul cărții, dar a refuzat.
Bea a întârziat foarte mult la muncă în acea zi și era a treia ei întârziere di
săptămâni, așa că Gimbels i-a spus să nu se mai întoarcă. Dar nu a contat pent
când Bea și Marv s-au căsătorit șase luni mai târziu, a plecat la muncă
Bookland. Era jobul ei de vis. Și Marv era soțul ei de vis.
Au ținut acea librărie să treacă prin greu și subțire. Au existat
vremuri când cărțile zburau de pe rafturi și alteori când acestea
a trecut o zi întreagă fără vânzare. De mai multe ori, au trebuit să facă lucruri
nu eram mândri de a împiedica ușile să se închidă.
Dar asta este o altă poveste.
La peste cincizeci de ani după ce Marv i-a dat Beei copia ei din Wuthering H
cea pe care o ținea tot timpul în noptieră — Marv punea la rafturi cărți
secțiunea de sport din Bookland când a simțit o durere zdrobitoare în mijlocu
sternul. A căzut la pământ și îi era frig când s-a întors Bea
luând prânzul cu fiica lor.
Curând după aceea, nepoata lor Cassie Donovan a început să lucreze la
librărie, pentru a o ajuta pe bunica Bea să iasă. Dintre toți copiii și nepoții,
Cassie a fost singura care iubea Bookland așa cum iubeau Bea și Marv.
Cassie a încercat să o consoleze pe Bea, proaspăt văduvă, în timpul schimburi
dar Bea nu avea nevoie să fie mângâiată.
— Marv este încă aici, insistă ea. „Fantoma lui este aici cu mine. Exact ca
Fantoma lui Catherine s-a întors pentru a fi cu Heathcliff în Wuthering Height
Și așa Bea a continuat să insiste că fantoma lui Marvin Donovan este bântu
Bookland. Ori de câte ori un pix se rostogolea la pământ, Bea spunea: „Opreșt
face necazuri, Marv!” Cu o ocazie, Cassie a văzut cu proprii ei ochi a
rucsacul copilului a doborât o carte de pe raft, dar Bea a stăruit în mustrare
Marv despre „încurcă cu inventarul” timp de cinci minute bune.
A fost dulce. Bea a crezut că Wuthering Heights este cea mai mare dragoste
povestea tuturor timpurilor, dar Cassie știa că cea mai mare poveste de drago
între Beatrice Muller şi Marvin Donovan. Iar când Bea a suferit o
stop cardiac la cinci ani după moartea lui Marv, aproape exact în același loc
acolo unde îl găsiseră, în mintea lui Cassie se cimenta doar faptul că acolo
să nu fii niciodată o iubire la fel de puternică ca cea dintre bunicii ei.
Romantismul dintre Bea și Marv este mult de trăit. De aceea

Cassie nu a fost la o întâlnire de atât de mult timp.
Dar în seara asta iese cu Joel și va fi grozav. Cu exceptia
Cassie nu a fost la o întâlnire de atât de mult timp, nu este sigură care sunt con
mai sunt. Blugii și o bluză drăguță sunt potrivite? Trebuie să poarte un
rochie? Cât de mult machiaj este cantitatea potrivită de machiaj? Și de ce este
obsedat de asta?
„Ai nevoie de mai mult machiaj”, îi spune Zoe fără a fi sigur când
se apropie de momentul când Joel va sosi să o ia. Zoe
a fost de acord să închidă librăria. A fost o seară plină, pentru unii
motiv și nu își permit să închidă devreme. Are nevoie de bani
cu disperare dacă există vreo șansă ca magazinul să nu se prăbușească.
Cassie se încruntă la Zoe. Zoe este definiția „prea mult machiaj”. A ei
Mascara inky este căptușită cu câțiva milimetri în plus de negru, cedând loc la
Violet. Efectul îi face ochii să stea, dar, de asemenea, o face să semene
a fost bătută.
„Poate doar puțin”, admite Cassie. Ea urăște că îi pasă. Ea
urăște că a scos una dintre puținele ei rochii sexy din dulap și a alunecat
în ea în scopul întâlnirii ei. Ar trebui să-și concentreze energia
pe Bookland, nu pe vreun doctor fierbinte.
"Categoric."
Poșeta lui Cassie atârnă de spătarul scaunului din spatele biroului. Ea sapă
prin ea și preia un tub de ruj.
„Nu, nu asta.” Nasul lui Zoe se încrețește așa cum Cassie tocmai a încercat s
buze cu excremente. „Vă rugăm să nu folosiți acea culoare.”
"Ce e în neregulă cu ea?"
„Este ruj de culoarea buzelor. Care e ideea?"
"Este natural."
"Oh Doamne." Zoe își dă ochii peste cap. „Uite, vrei să te fac eu?
arata fierbinte sau nu?”
Nu. Cassie vrea să-i spună colegului ei că va merge mai departe
se întâlnește cu ea însăși și nu sări printre cercuri pentru a arăta ca cineva ca
La urma urmei, Joel nu se machiază acum. Dar apoi își amintește
furnicătura care a trecut prin ea când degetele lui se frământau pe ale ei.
"Bine în regulă."
Din fericire, există o pauză în clienți, timp în care Zoe poate
repara repede machiajul ei. Durează cincisprezece minute și când ea rezistă
Zoe este compactă, îi este frică de ceea ce va vedea. Dar se pare că Zoe a făcut
treaba geniala. Ea arată cu totul diferit în cel mai bun mod posibil. Ca
ea însăși, ci o versiune mai frumoasă a ei.
Zoe radiază la vederea lucrării ei. „Nu am făcut o treabă grozavă?”
— Ai făcut-o, recunoaște Cassie.
Își bate tubul de rimel pe bărbie. „Ar trebui să oferim asta ca
un serviciu pentru cei care cumpără cărți. De exemplu, ai un tejghea de mach
Cassie se uită la prietena ei. „Un tejghea de machiaj?”
"Sigur." Zoe rânjește. „Nu este ca și cum femeile cumpără cărți din cauza bă
le dărâma ușile. Pun pariu că mulți dintre clienții noștri le-ar plăcea să prime
un mic makeover. O refacere și o carte.”
Cassie doar scutură din cap.
Joel aparedin
recunoaște-l exact la oradar
scrubs, șapte. Cassie
arată la felaproape că nu
de tentant în kaki
pantaloni și o cămașă rochie albă. Poartă chiar și o cravată albastru închis car
scoate culoarea ochilor lui. I-a pus o cravată. Ea nu-și poate aminti niciodată
ieșind la o întâlnire cu un bărbat care purta cravată la întâlnire. E uşurată
a mers cu rochia azi dimineață.
„Cassie”, spune Joel, un zâmbet răspândindu-i pe față când o vede.
"Sunteţi gata?"
Și apoi scoate un trandafir de la spate. Un cinstit față de Dumnezeu
Trandafir. Acesta este unul nou – niciunul dintre bărbații în vârstă de douăze
apar cu un trandafir. „Oh”, icnește ea.
El i-o întinde și din nou, degetele lor se ating unul de celălalt.
Și din nou, ea primește acea furnicătură. „Nu eram sigur ce fel de flori vă plac
asa de…"
„Îmi plac trandafirii”, spune ea. Bunicul Marv obișnuia să-i prezinte flori p
Bunica Bea în fiecare săptămână pe toată durata căsătoriei lor și ea
folosit pentru a le pune în vitrina magazinului. Dar după ce bunicul Marv a m
nu au mai fost niciodată flori în magazin. "Mulțumesc. Și ai dreptate
la timp."
El dă din cap. „Am ajuns aici puțin mai devreme, dar m-am gândit că încă l
așa că am fost... uh, înconjurând blocul.” Își freacă ceafa.
„Și acum mi-aș fi dorit să nu ți-am spus asta.”
Ea râde. „Voi uita că am auzit.”
„Ai vrea?”
Cassie aruncă o privire către Zoe, care își dă ochii peste cap. „Mulțumesc di
încuiat, Zoe. Ne vedem maine."
„Distrați-vă, voi doi.” Zoe se lasă pe spate în scaun și îi aruncă dinții
lor. „Nu face nimic din ce n-aș face. Și vreau să spun asta, pentru că dacă eu
nu aș face-o, trebuie să fie niște prostii foarte proaste.”
Cassie nu are nicio îndoială că este adevărat.
Soarele abia începe să apune când ies afară din librărie.
Cassie iubește această dată în toamnă, când căldura apăsătoare și umiditatea
vara a încetat în sfârșit, dar este încă suficient de cald încât să scape cu o
rochie și fără sacou seara. O adiere blândă ridică firele întunecate ale
părul de pe gâtul ei. Se plimbă pe bloc, iar ea nu este sigură de
destinaţie. Au trimis mesaje de câteva ori, iar el a menționat posibilitatea
Mâncare indiană, dar acum se gândește la preparatele indiene grele și cremoa
placerile ar face-o să se simtă umflată și neatractiv.
"Unde mergem?" îl întreabă ea.
„Punjab Café este chiar mai jos”, spune el.
„De fapt”, spune ea, „ce zici de a lui Giotto? Acel italian de locul doi
blocuri de sus?”
Ochii i se întunecă, aproape imperceptibil. „Nu-mi place mâncarea italiană
"Oh." Cassie vrea să fie agreabilă, dar în capul ei se ridică un steag roșu.
Cui nu-i place mâncarea italiană? Bucătăria americană este atât de încurcată
Italiană că la fel de bine ar putea spune că nu-i place mâncarea. „Ce zici de su
Umerii îi scad de ușurare. "Sună bine."
„Dar nu putem obține nimic cu alune”, spune ea. "Sunt alergic."
El ridică o sprânceană. „Erupție alergică cu mâncărime? Sau clopote și flui
alergic la spital?”
„Obișnuiau să fie clopoței și fluiere”, spune ea. „Nu mai este la fel de rău. D
este o cantitate mică de alune, sunt bine, dar mi se închide gâtul dacă este pre
„Ai un epi-pen?”
„Da, desigur”, spune ea, deși, în timp ce spune cuvintele, nu este
pe deplin sigur. Mai este în poșetă? A trecut atât de mult timp de când nu a av
reacție anafilactică că aproape a uitat de ea. Poate că nu este
chiar mai alergice.
În timp ce se îndreaptă spre sushi bar, Cassie își face griji pentru prețul de
masă.
La Nu își poate
întâlnirile permite
din trecut, ea o
a cină sushi.
insistat Abia își permite
întotdeauna tăiței ramen.
să-și acopere jumătate din c
— Este o chestie de mândrie. Dar Dumnezeu știe la ce va însemna cecul într-u

restaurant de sushi decent.
Dar când Joel îi zâmbește, ea decide să nu-și facă griji.
De îndată ce Cassie intră în micul restaurant japonez, vede o
bandă rulantă care transporta farfurii mici cu mâncare pe lângă clienții care
cabine și mese mai mari. Zoe spusese că era un sushi cu bandă rulantă
loc în apropiere, dar aceasta este prima dată când o încearcă vreodată. Ea și J
stand unde un tren de farfurii de sushi trece pe lângă ei, atrăgându-i cu
Rulouri de California și sashimi ascunse sub capace de sticlă. Cassie se uită la
farfurii trec în timp ce își așteaptă apele.
„Îmi place conceptul de alimente cu bandă rulantă”, spune ea.
„Sunt de acord”, spune Joel. „Toată mâncarea ar trebui să fie disponibilă în
„Mici cheeseburgeri, care trec pe o bandă rulantă”, gândește ea.
„Patru aripioare mici de bivol.”
„O mână de cartofi prăjiți.”
„Șase inele de ceapă.”
„Cred că ar trebui să închid librăria”, spune Cassie, „și să deschid a
Restaurantul Conveyer Belt Everything.”
El îi rânjește și ea leșină puțin. "Sclipitor."
Glumește doar parțial. Ea bănuiește că ar câștiga mai mulți bani dacă
ea a facut asa.
„Placile cu somon sunt reduse.” Ea studiază meniul. "Doar trei
dolari o farfurie! Asta e o afacere grozavă.”
Un chelner vine să depună două pahare cu apă pe masă. Cassie
observă că paharul lui are o pată suspectă pe el, ceea ce o face să-și facă griji
despre calitatea peștelui crud, dar ea decide să trăiască periculos. Ea e
încă nu a suferit otrăvire alimentară în timpul petrecut în Manhattan, ceea ce
o face să creadă că s-ar putea să fi dezvoltat o toleranță la particularitate
bacterii care populează restaurantele și cărucioarele cu mâncare care stropes
De îndată ce pleacă chelnerul, sprâncenele lui Joel se strâng. „Nu înțelege
ce este redus. Obțineți ceea ce vă place.”
„Hmm.” Cassie ia o înghițitură din apă. „Nu știi ce
finanțele unui proprietar de librărie arată ca.”
„Bine, dar...” Degetele lui se joacă cu șervețelul din fața lui. "Acest
cina... depinde de mine. eu plătesc. Așa că ar trebui să obții tot ce vrei.”
Ea își permite ochii să-i întâlnească pe ai lui. „De obicei plătesc jumătate.”
"Nu in seara asta." El dă din cap. „Te-am cerut să ieși, așa că plătesc.
De asemenea, nu sunt genul de ticălos care și-ar face întâlnirea să plătească ju
cină."
"Dar-"
"Nu e negociabil." Un zâmbet îi atinge buzele. "Nu vă faceți griji. Sunt
doctorul fierbinte, îți amintești? Îmi permit să te tratez cu cina.”
Ea se sprijină pe spate de perna cabinei, știind că nu o va face
câștigă această ceartă și nu știu sigur de ce încearcă ea. "Bine."
„Așa cum am spus, obțineți tot ce doriți. Comanda cel mai bun vin al lor.”
Fără să vrea, ea chicotește. „Vin cu bandă rulantă?”
El râde. „Acum, aceasta este o idee grozavă.”
Bănuiește că dacă ar deschide un magazin de vinuri cu bandă rulantă, ar p
pensionați-vă mai devreme.
Cassie știe că ar trebui să caute sushi, dar, în schimb, ea
se trezește uitându-se peste masă la Joel. Doamne, e sexy. Ea înțelege asta
furnică din nou, de data aceasta prin tot corpul ei. Se uită și el la ea, a
zâmbetul pe buzele lui despre care ea bănuiește că o oglindește pe ale ei. Se în
ea la sfârșitul nopții.
Ea speră că o va face.
De fapt, ea și-ar dori să o sărute acum. Cine a venit cu asta
regula despre un sărut la sfârșitul unei întâlniri? Ce regula stupida. Pentru că
trebuie doar să stea aici, gândindu-mă să-l sărut. Cum își poate digera mâncar
cu acele gânduri înconjurându-i creierul? Nu, sărutul ar trebui să fie primul.
Ar trebui să-i spună despre ideea ei genială. Asta pare ceva
ar trebui să știe despre.
„Joel!”
Cassie ridică capul. Un bărbat îndesat, în blugi largi și un tricou
cu craniul ras se apropie de masa lor, cu un zambet mare pe fata. El
nu se oprește până nu ajunge chiar în fața lor, iar tipul îl aplaudă pe Joel
partea din spate.
— Ce mai faci, Broder? spune tipul. „A fost... rahat, cum
lung? Un an? Doi ani?"
Joel zâmbește, deși maxilarul i se strânge vizibil. „Bună, Rob. Mă bucur că t
tu."
„Ești încă la spital?” omul, Rob, întreabă.
„Același vechi, același vechi.” Joel ridică din umeri. — Încă lucrezi la clinică
„Da, dar urăsc asta. Caut alte lucruri.” Ochii lui Rob se îndreaptă spre unde
Stau. Un zâmbet se întinde pe buze. „Și pun pariu că știu cine este acesta.
E grozav să te cunosc în sfârșit. Jur, uneori simțeam că Joel nu o face
taci din gură cât de minunat ești. Femeia perfectă. Știu că e înăuntru
iubesc cu tine, dar odihnește-te, nu?
Culoarea se scurge de pe fața lui Joel. „Rob...”
„Voi doi trebuie să vă căsătoriți în curând, nu?” Rob scoate un chicotit.
„Îmi pare rău, probabil că vorbesc pe loc, dar Joel trebuie să știe cu a
fată la fel de frumoasă ca tine, va trebui să-ți dea un inel mai devreme
decât mai târziu. Și deja te-a ținut să aștepți destul de mult, din câte am făcut
auzit. Am dreptate, Francesca?
Francesca.
Cine dracu este Francesca?
Capitolul 5: Ex
Când sunt deprimat, anxios, furios sau chiar fericit, gătesc. Este a mea
lucru preferat de făcut.
Bunica mea, Angela Mascolo, mi-a cunoscut toată viața doar ca
Nonna, m-a învățat tot ce știu despre gătit. S-a născut în Sicilia,
iar mama ei italiană a învățat-o secretul zarei pentru o italiană perfectă
chiftele când capul ei nici măcar nu era suficient de sus pentru a ajunge la tejg
Nonna a încercat să-i insufle dragostea pentru gătit fiicei ei — mama mea — d
Mama nu era interesată de astfel de lucruri. Am fost întotdeauna mai aproape
a fost vreodată pentru părinții mei, iar când Joel m-a părăsit, am petrecut o m
gătind o furtună.
Ziua oribilă pe care am avut-o – începând cu a privi apartamentele îngrozi
și terminând cu un apel la poliție pentru a raporta că mi-a furat portofelul —
lasagna. Pregătesc un sos de carne din cârnați italieni. Cârnat
face un sos lasagna mult mai bun decât carnea de vită. Și Nonna devine proas
mozzarella la acest mic magazin alimentar italian unde îi dau mâncare murd
ieftin. Nu aș face lasagna cu altceva decât cu mozzarella proaspătă.
Desigur, nu voi face deloc lasagna dacă iau acel micro-studio.
Cu excepția tipului dintr-un bol de plastic pe care îl încălzești la cuptorul cu m
Bucătăria poate fi mică, dar are un cuptor decent și un frigider de dimensiuni
asta nu ma electrocuteaza cand il ating.
Nonna intră în bucătărie să-mi observe cum gătesc. Când eram foarte
tânără, Nonna avea părul întunecat ca mine, doar ușor piperat cu gri, dar
de atunci a devenit complet gri, deși părul ei este încă lung și rănit
într-un coc lejer în spatele capului ei. Ea păstrează o pereche de ochelari cu le
mărimea pumnului meu cocoțat pe nasul ei tot timpul — n-aș recunoaște-o
fără ei. Ea are aproape nouăzeci de ani acum, dar nu e nimic fragil la mine
bunica. Ea merge cu mândrie două mile pe zi în jurul orașului când acesta
nu este prea înghețată, iar brațele ei puternice sunt la fel de mari ca... ei bine,
cu siguranță rulouri de prosoape de hârtie.
„Miroase atât de minunat, patatina”, spune Nonna, zâmbind la aroma lui
roșii, cârnați, busuioc, usturoi și oregano. De când eram mică,
ea m-a numit cu porecla patatina, care înseamnă „cartof mic”.
Nu, nu este o poreclă măgulitoare. Dar în italiană, nu sună atât de rău.
Și în zilele noastre, Nonna preferă de obicei italianul tot timpul. Ea vorbea me

în engleză când eram tânăr, dar pe măsură ce îmbătrânește, a revenit
la limba ei maternă. Sunt fluent, dar mi s-a spus că sunt jenant
Accent american.
„Mulțumesc”, mormăi eu. Miroase minunat. De ce nu a vrut Joel
rămâi cu mine când aș putea crea un sos care miroase atât de bine? Nu-i aşa
îmi lipsește? Dacă nu îi este dor de mine, măcar nu-i este dor de mâncarea me
își pronunță
„Joel... estenumele
un prost”,
Jo-elle.
declară
Obișnuia
ea, desă-l
parcă
urască.
mi-arSefipare
citit că
gândurile.
ea credeEa întotd
Sunt o femeie. Zâmbesc la amintire. „Ești femeia perfectă. Cum
ar putea aduce pe cineva mai bun?”
Am scos un oftat. "Da bine…"
Ea se luminează. „Am un bărbat perfect pentru tine!”
Oh Doamne. Nonna are un flux nesfârșit de bărbați oribil pe care și-ar dori
eu sus cu. Fiecare este mai rău decât ultimul. "Nu, mulțumesc."
„Este fiul Estellei, de la clubul de carte.” Ea ridică bucata de
brânză mozzarella și îi adulmecă. „Numele lui este Robert. Ea spune că este
liber în orice noapte a săptămânii pentru că nu lucrează.”
Fantastic. „Cred că voi trece.”
Ea pune mozzarela jos, aparent găsind-o satisfăcătoare. "Făcut
găsești un apartament nou astăzi?”
"Nu încă." Despart un bulgăre de cârnați cu lingura. „Opțiunile
nu sunt grozave. Nu e nimic bun în Manhattan și lucrurile din afara
Manhattan este puțin mai bine, dar voi avea o navetă oribilă.”
Nonna mă urmărește o clipă. „Ai putea locui aici.”
Aproape că arunc lingura în oală. "Aici?"
"Da de ce nu?" Gestește în jurul apartamentului, pe care îl deține
direct. „Există spațiu aici. Și nu este atât de departe de munca ta.”
Apartamentul lui Nonna este în Bensonhurst, Brooklyn. Este o lovitură dire
orașul pe trenul D. Este mai mult timp de călătorie decât locul meu actual, dar
visul devenit realitate după locațiile pe care le-am văzut în Queens. „Dar unde
dormi?"
„Am un dormitor suplimentar!”
Nonna face semn spre camera mică în care își ține coaserea
materiale. L-am numit „Camera de cusut a lui Nonna”. Este, de fapt, suficient d
pentru un pat (abia), dar nu aș vrea să-i iau camera de cusut.
Nonna își face toate rochiile de mână. Desigur, seamănă într-un fel
o bătrână le-a făcut manual, dar îi place să facă asta. nu vreau

ia-i camera.
— Ai nevoie de camera aceea, protestez.
Ea flutură cu mâna. „Artrita mea este prea rea pentru a mai coase mult.
Ceea ce am nevoie ești de tine, patatina! Dacă cad și îmi rup șoldul, cine va sal
pe mine?"
„Nonna, mergi mai departe decât mine în fiecare zi.”
„Ei bine, poate că trebuie să fiu acolo când cazi și îți rupi șoldul.”
Mai dau sosului un amestec. — Bine, dar o să te plătesc.
"Absolut nu! Casa mea e casa ta!" Ea scutură din cap. "Tu
scoate gunoiul, cumpără niște alimente, spală câteva vase... așa ar fi
fa-ma fericit."
sunt tentat. A trăi aici ar fi mult mai bine decât oricare dintre ele
micro-studiouri. Nonna se descurcă de ani de zile și ar putea avea nevoie de a
fă-ți griji pentru ea aici singur. În felul acesta aș putea fi cu ochii pe ea și
au o bucătărie care include mai mult decât un cuptor cu microunde și o oală fi
Desigur, nu mi se pare un pas în lume să trăiești cu mine
bunica. Dar sunt puține opțiuni. Am deja datorii cu cardul de credit și eu
nu văd venitul meu să crească în următoarele câteva luni. Poate într-o zi, dar
nu acum.
„Gândește-te la asta, patatina”, spune Nonna.
„O voi face”, promit.
Nonna iese încet din bucătărie. Ea șchiopătează. Doar puțin, dar eu
observa. Poate chiar are nevoie de cineva aici cu ea.
Odată ce ea a plecat, îmi întind telefonul din poșetă să văd dacă am vreunu
e-mail. Nonna nu deține un computer, așa că trebuie să mă bazez pe telefonul
că atunci când sunt aici. Dacă m-aș muta, totuși, aș putea configura Wi-Fi. Am
îmi permit să plătesc pentru asta dacă nu trebuie să plătesc nicio chirie.
Nu am niciun e-mail de interes, dar în timp ce îmi țin telefonul, al meu
degetul mare
Sterge-l. Nurămâne peste aplicația
mai fi obsedat de Joel. WhereAmI. Ar trebui să-l șterg. Acum e m
Doar că, în loc să-l șterg, dau clic cumva pe el. Oarecum.
O hartă a orașului umple ecranul. GPS-ul se îngustează pe cel al lui Joel
Locație. Este vineri seara și nu e acasă. Nu este în spital
fie, deși nu e departe de acolo. Se pare că este... la un restaurant.
Ar putea fi acolo cu prietenii. Doar pentru că iese vineri seara,
nu înseamnă neapărat că iese la o întâlnire. Nu ar trebui să sar la
concluzii.
Și chiar dacă iese la o întâlnire, deci ce? El are dreptul după ce am fost noi
despărțit de aproape șase luni. Este doar o întâlnire – nu este ca și cum s-ar că
fata.
Mă întreb dacă e mai drăguță decât mine. Dacă e mai tânără decât mine. D
doctor la urgență așa cum este.
Mă uit din nou în jos la hartă. Există o modalitate de a afla cu siguranță,
nu e acolo?
Trag aer în piept, contemplând următoarea mea mișcare. Este un lucru să
orchestrează câteva întâlniri întâmplătoare cu Joel. Dacă ar fi să iau trenul
în oraș pentru a-l spiona pe el și pe întâlnirea lui, asta ar fi să duci lucrurile la
nivel cu totul nou. Ar trece o linie. Nu vreau să fiu fostul nebun
iubita. Eu nu.
Inca…
Opresc aragazul. Îmi arunc telefonul înapoi în poșetă și iau o lumină
pulover din dulap. „Nonna!” Eu chem. "Ies afara!"

Omul ăsta Rob nu va tace.
„Și „Deci,
acum cecă emoție să o cunosc
te-am cunoscut, vădîndespre
sfârșitce
peaminunata
fost toată Francesca”,
agitația.” spune el.
„Rob”, se sufocă Joel. „Acesta nu este...”
Urmează o tăcere stânjenitoare în timp ce Rob pune totul împreună. Acea C
nu este Francesca. Nu este femeia minunată pe care Joel credea că este
perfectă și frumoasă și voia să se căsătorească. Ea nu este nimic mai mult dec
care deține o librărie folosită eșuată.
„Uau,” spune Rob. „Chiar am băgat piciorul în gură, nu-i așa?”
Joel doar scutură din cap. „Rob, aceasta este Cassie.”
— Bună, Cassie. Rob oferă un zâmbet strâmb. „Îmi pare rău pentru ameste
sus. Sunteți împreună de mult timp?”
„Este prima noastră întâlnire”, spune Joel printre dinți.
„Oh, wow”, spune din nou Rob. — La naiba, Joel, trebuie să mă urăști. El cli
Cassie o privire de scuze. „Pur și simplu am exagerat toate chestiile astea desp
Francesca, știi. Încercând să-l fac să arate bine în fața fetei lui.”
„Mulțumesc pentru asta”, mormăie Joel.
Rob bate cu degetele pe masă. „Ei bine, vă las pe voi doi în pace
apoi. Sper că nu am stricat seara.”
Asta rămâne de văzut.
Cassie stă acolo, cu degetele strâns de tivul rochiei, așteptând
o explicație, nu este sigură că vrea una. Ea îl bănuise deja pe Joel
ieșise recent dintr-o relație de lungă durată. Dar un lucru este să
bănuiește asta și e altceva să-i fie aruncat în față.
Se îndoiește că multe povești grozave de dragoste au început cu greșeala
pentru fosta iubită a tipului.
„Îmi pare rău pentru asta”, spune Joel. „Îmi pare atât de... atât de rău.”
Ea ridică din umeri de parcă ar fi confundată cu fostele iubite la întâlniri
timp. "Nu e vina ta."
„Da...” Își trece o mână prin părul întunecat. „Eu doar... cred că tu
ar trebui să știe... exagera. Mult."
Ea reușește un zâmbet mic. „Deci această Francesca nu a fost cea mai perfe
ființă umană care a fost vreodată?”
"Nu." Își lasă ochii în jos. „Nu a fost.”

Un milion de întrebări îi apar în capul lui Cassie. Când a avut loc relația
Sfârşit? Trebuie să fi fost recent dacă acest bărbat a presupus că sunt încă împ
Cine a pus capăt? Nu știe sigur de ce, dar cumva crede că a fost
Francesca care a tras relația lor perfectă. Ai iubit
a ei?
Ei bine, bineînțeles că a făcut-o. Asta se vede din chipul lui.
„Nu vreau să vorbesc despre Francesca”, îi întrerupe Joel gândurile. A
zvâcniri musculare în maxilar. „Acesta este ultimul lucru despre care vreau să
Hai sa schimbam subiectul. Bine?"
„Bine”, este de acord ea, deși este singurul lucru pe care vrea să-l vorbeasc
despre. Dar are dreptate. Fostele prietene nu sunt o primă întâlnire potrivită
conversaţie. Sau orice conversație la întâlnire.
O melodie începe să fie redată în fundal. Este o voce de bărbat, totuși
Cassie nu poate identifica cântăreața sau numele melodiei. Dar urechile lui Jo
sus și el zâmbește. „Obișnuiam să iubesc cântecul. Nu am mai auzit-o de mult
„Nu știu dacă am auzit-o vreodată.”
Ochii i se fac mari. "Într-adevăr? Aceasta este sora Hazel. Era la radio totul
timpul înapoi în... El se încruntă la ea. „Este nepoliticos să întrebi câți ani ai?”
Ea râde. „Nu, nu nepoliticos. Am douăzeci și șase de ani. Câți ani ai?"
El ezită. "Mai batran ca tine."
„Oh, este atât de nedrept.” Ea îi aruncă o privire. „Ți-am spus câți ani am
și acum nu-mi vei spune câți ani ai?”
"Bine…"
„Bine, în cazul ăsta, o să ghicesc...” Ea își strâmbă ochii spre el
masa, studiindu-și fața în căutarea liniilor și a părului cărunt. Ea detectează u
părul cărunt în jurul tâmplei. Când zâmbește, sunt linii în jurul lui
ochii,
cam pe dar ei dispar
acolo. Dar eaînare
mare parte
chef să-l când fața lui
tachineze. se relaxează.
"Cincizeci La mijlocul anilor
si sapte?"
Gura îi rămâne deschisă. „Este o glumă, nu?”
Ea clipește. „Mai bătrân sau mai tânăr?”
El îi rânjește. „Știi, te face să arăți și mai rău dacă ai
a fost de acord să ieși cu un tânăr de cincizeci și șapte de ani dacă ai doar dou
"Ce pot sa spun? Caut un sugar daddy.”
„Spune fata care nici măcar nu m-a lăsat să plătesc pentru cină.”
Vraja care a fost ruptă de acel idiot care a confundat-o pe Cassie cu fostul...
iubita a revenit din plin. Se uită din nou unul la altul și
chiar dacă iubește sushi-ul și nu l-a mai mâncat de mulți ani, abia așteaptă
masa să se termine, ca să poată merge lângă el pe stradă și poate ajunge
acel sărut la care se gândea.
„Treizeci și șase”, spune el.
„O, Doamne, ești atât de bătrân”, îl tachina ea.
„Având în vedere că mai mult de jumătate din pacienții mei sunt geriatrici
cred că sunt.” Ia o înghițitură din apă. „Dar chiar acum... la o întâlnire cu
un tânăr de douăzeci și șase de ani... da, mă simt puțin bătrân. Cand am fost in
și luând SAT-urile, erai o grădiniță care mânca pastă.”
„Uh, nu am mâncat niciodată pastă.”
— Crezi că nu pot recunoaște un mâncător de pastă când văd unul?
Ea râde. Îi place zâmbetul care se joacă pe buzele lui când îl tachinează
a ei. E foarte sexy. Și dacă ar fi avut o iubită serioasă chiar înainte
a ei? Toată lumea are un trecut.
Capitolul 7: cum
Nu știu complet Ex am ajuns aici.
Într-un minut mă uitam la micul avatar al lui Joel de pe ecranul meu
telefon, iar în minutul următor, merg cu trenul D în Manhattan. Nu eu am
am un plan în cap — nu chiar. În mare parte, vreau să mă liniștesc. eu
vreau să arunc o privire în restaurant și să-l găsesc pe Joel cu prietenii lui
și să știi că nu a găsit pe cineva nou.
Dar ce rost are asta? Joel nu mă vrea înapoi. El a făcut asta
destul de clar când mi-a cerut să mă mut din fostul nostru apartament dacă eu
nu putea să ridice chiria. El este dispus să încerce să fie prieteni, dar asta este
cel mai bine la care pot spera.
Apoi, din nou, au trecut aproape șase luni și, din câte am auzit, el
nu s-a întâlnit. Asta spune ceva, nu-i așa?
Când ies din metrou, soarele a căzut pe cer și arunc
pe puloverul pe care-l înfășurasem pe umeri. Joel era genul
domn care renunța mereu la jacheta lui pentru mine când îmi era frig. El
m-ar vedea tremurând și râzând. Nu aduci niciodată o jachetă? Apoi
și-ar înfășura propria jachetă în jurul meu și s-ar simți cald și mare și
miroase ca aftershave-ul lui.
Uneori îmi uitam jacheta intenționat, ca să mi-o dea pe a lui.
Dacă l-am văzut vreodată făcând asta pentru o altă femeie, nu știu ce am
ar face. M-ar rupe. De aceea nu putem fi prieteni.
Când ajung la restaurant, inima îmi bate cu putere, deși nu sunt
sigur dacă e de la mersul rapid sau din ceea ce mi-e frică că aș putea vedea. eu
apropie restaurantul, făcând tot posibilul să fiu discret. Nu e greu
pentru mine. Nu sunt cineva care să atragă prea mult atenția.
Privesc prin ferestrele de sticlă ale restaurantului, gata să ies
vedere dacă sunt reperat. Te rog, lasă-l să iasă cu Pete sau Jim. Mic ochii la
mese si...
Nu-l văd. El nu este acolo.
Îmi scot telefonul. Deschid aplicația WhereAmI și văd avatarul lui
Joel a părăsit restaurantul. Plutește la un bloc distanță.
Ar trebui să merg acasă. Poate luați o mușcătură la restaurant, apoi luați tr
înapoi la Bensonhurst. Sau poate îi voi trimite un mesaj Lydiei și să văd dacă e
Nu am mai auzit de ea de mulți ani. Asta ar trebui să fac.

Doar că, în schimb, încep să merg spre avatarul lui Joel.
Le văd când ajung la colț. Joel nu iese cu băieții. El este
afară cu o femeie. Dacă am vrut să mă liniștesc, am făcut exact
opus. Și…
E frumoasă.
Doamne, e frumoasă. Îmi dau seama chiar și de la aproape un bloc distanță
purtând o rochie care scoate în evidență kilometri de picior, are pielea măslin
părul ei întunecat este slăbit și sexy coborând pe spate. Și e tânără. Asa de
tineri. Nu vreau să mă gândesc la asta.
Există ceva la ea care îmi amintește de mine, doar că mai frumos
si mai tanara. Ea este versiunea mea în două puncte. Nu sunt sigur dacă asta
mă face să mă simt mai bine sau mai rău în legătură cu toată treaba.
Mă întreb de cât timp se văd. ii stramb ochii,
si nu pare cunoscut. Nu am văzut-o prezentată pe Facebook-ul lui
pagină sau alte rețele sociale. Trebuie să fie o relație nouă. Poate chiar a
prima intalnire.
Mă întreb dacă s-au sărutat încă. Dacă a fost în apartamentul lui. Dacă au
dormit împreună.
Acesta este punctul în care știu că ar trebui să mă întorc. Am primit un
răspunde la întrebarea mea și, deși nu este răspunsul pe care mi l-am dorit,
este un raspuns. Cu toate acestea, nu-mi pot face picioarele să se miște. Nu pot
Mai ales când el se aplecă spre ea până când buzele lui sunt lângă ale ei.
Nu pot descrie cum te simți când îl vezi pe bărbatul pe care-l iubești, pe bă
alta femeie.
erai sigur căEste
te vei
uncăsători
sentimentși vei
rău,
petrece
oribil,restul
ca și cum
viețiiîntreaga
cu—sărutându-te
lume cade
afară de sub mine. Și sărutul... durează pentru totdeauna.
Îmi amintesc prima dată când Joel m-a sărutat. A fost noaptea în care ne-am
erau la o petrecere de Crăciun organizată de un prieten comun și el a apărut
i se freacă (nicio surpriză acolo) și a leșinat pe canapea stând în picioare
când am ajuns. Când m-am așezat pe canapea, l-a trezit. eu
și-a cerut scuze că l-a trezit și, în timp ce își freca somnul din ochi, a
zâmbetul răspândit pe chipul lui. Mă bucur că ai făcut-o, spuse el.
Ne-am petrecut următoarele două ore vorbind și ignorând pe toți ceilalți d
parte. M-a distrat cu povești din rotațiile lui la școala de medicină și eu
i-am mărturisit visul meu de a-mi deschide propriul magazin într-o zi. Noi am
mai multe băuturi în noi când s-a întors tremurând pe picioare, apoi mi-a ofer
mâna lui să mă ajute să mă ridic. Pot să te duc acasă?
Speram la un sărut la ușa din față, dar, în schimb, ne-am lovit de un
bucată de vâsc înfiptă deasupra ușii. Nu-mi amintesc care dintre ele
noi l-am subliniat, dar de îndată ce l-am văzut, am știut ce avea de gând să fac
Când s-a aplecat să mă sărute, am știut că acesta era bărbatul pe care îl voi pe
restul vieții mele cu.
Sau cel puțin așa am crezut eu.
Prost, știu.
Și acum sărută o altă femeie. Există o parte din mine care nu poate
cred că asta se întâmplă. Poate sunt prins într-un fel de elaborat
visez că nu pot scăpa.
Doamne, de ce durează atât de mult acest sărut? Încearcă ei pentru Lumea
Record?
Trebuie sa plec. Trebuie să plec. Trebuie să uit totul despre Joel și
mergi mai departe cu viața mea. Dar, în schimb, mă tot uit la ei în timp ce se s
Și apoi ceva în mine se rup.
Sfârșește prin a fi o cină grozavă și o întâlnire grozavă. Cel mai bun pe care l-a
ani, deși pentru a fi corect, ea poate conta pe o mână numărul de întâlniri
ea a fost în ultimii ani.
Este la fel de bun ca prima întâlnire dintre Bea și Marv? Ea nu știe.
Ea nu a fost acolo pentru acea întâlnire, deși trebuie să presupună că a fost un
întrucât s-au căsătorit doar șase luni mai târziu.
Joel nu o va lăsa să vadă numărul de pe cec când sosește. El
îl smulge înainte ca ea să poată încerca să ajungă la el și i-o dă înapoi
chelnerului cu cardul lui de credit. Ea nu vrea să se gândească cum
mult costă masa, având în vedere câte farfurii sunt stivuite în față
ei și au avut câte două pahare de vin. A încercat să ia somonul
farfurii, chiar dacă i-a spus să primească tot ce-i place. Ei bine, ea are
ca somonul.
Soarele a apus, iar aerul a devenit vioi când pleacă
restaurantul. Rochia ei de odinioară confortabilă nu mai este suficient de cald
iar Cassie simte pielea de găină înțepătându-i brațul.
„Ți-e frig”, notează Joel.
„Sunt bine”, insistă ea.
„Ți-aș da jacheta mea, dar nu port una.”
„Sunt bine”, spune ea din nou, chiar dacă dinții încep să-i clănțăne.
Joel se uită în jos la ea. El este cu aproximativ șase centimetri mai înalt dec
înălțimea perfectă pentru ea. Sau poate are o înălțime perfectă pentru el, chia
nu în general perfect ca Francesca.
„Hai”, spune el.
O ia de brat. Nu o ține de mână, dar aproape
suficient încât pielea de găină de pe brațul ei să se înmulțească. Abia observă
o conduce până când se afundă într-un mic magazin de cadouri din colț. A ei
coatele se lovesc de diverse plăcuțe de înmatriculare cu nume pe ele, zăpadă
globuri cu Statuia Libertății în interior, șepci de baseball de fiecare culoare și
da, hanorace.
„Nu îmi pot permite un hanorac prea scump.” Cassie își face griji că sună
ca un record spart, dar trebuie spus. Are o mulțime de perfect
hanorace bune acasă.
„Bine că îl cumpăr atunci.”

„Joel…”
„Nu face mare lucru în asta.” Întinde mâna și dă unul dintre degete
primele hanorace din raft. "Ce crezi? Ești din New York
City Gurl?”
„O, Doamne”, râde ea. „Știi, voi fi jefuit dacă intru
una dintre acestea."
El examinează a doua cămașă din suport. „Ei bine, ce zici de New York
Mama?”
„Simt că poate nu vrei o a doua întâlnire.”
Face un pas înapoi. „Bine, punctul luat. Deci... pe care o faci
ca?"
Este reticentă să cumpere un hanorac de aici, dar este destul de frig. În plu
nu sunt sigur dacă Joel o va lăsa să plece fără unul. Ea trece cu degetul mare p
și în cele din urmă selectează un hanorac bleumarin pentru Yankees.
„O să arăți adorabil în asta”, îi spune el în timp ce plătește pentru asta.
"Improbabil."
Ea are dreptate. Când își strecoară hanoracul peste cap, e
imediat îmi pare rău că a primit-o. Este mare, voluminos și urât. Dar când Joe
se uită la ea, un zâmbet se întinde pe chipul lui. "Vedea? Am avut dreptate. Ad
Ea își dă ochii peste cap. Măcar e cald.
Se plimbă prin cartier. El sugerează înghețată, dar ea este
umplute dinla
oamenii fac sushi. Se întreabă
întâlniri dacă Nu
zilele astea? ar trebui să-l invite.
își amintește Asta este
eticheta.
Uneori, în sit-com-uri, un personaj deplânge o perioadă lungă de uscăciune
sex, care este întotdeauna în jur de cinci sau șase luni. Vraja uscată a lui Cassi
ani. Ultimul ei iubit se numea Harry – l-a cunoscut când era afară
luând băuturi cu niște prieteni. Avea un loc de muncă în publicitate și încerca
să pătrundă în industrie, ceea ce se pare că îi cerea să bea mult
pentru că era mereu ușor beat când se întâlneau după muncă. La
în primul rând, el a fost dulce când o curta, dar cu cât erau mai mult împreun
a devenit mai iritabil și mai exigent. Ea nu era sigură dacă era
alcool sau personalitatea lui, dar a ajuns la punctul în care nu au putut ajunge
printr-o seară fără luptă.
A fost o noapte când ea și Harry au ieșit la cină și
chelnerul le-a dat o masă care nu-i plăcea, prea aproape de un grup gălăgios
copii de facultate. Cassie sugerase să schimbe mesele, dar, în schimb, Harry
s-a cățat și a gemut despre asta pe parcursul întregii mese. A stricat noaptea.
Și-a dat seama în acel moment că nu era o poveste de dragoste grozavă ca într
Bea și Marv. A fost o poveste de groază. (Sau cel puțin, pentru femei întunecat
fictiune.)
S-a despărțit de Harry în acea noapte.
După o relație proastă, a fi singur a venit ca o ușurare incredibilă.
Cassie s-a bucurat de capacitatea ei recent redescoperită de a petrece o noapte
starea de cap a lui Harry. Era fericită să fie singură. Era cu mult de preferat
fiind cu cineva ca Harry.
Apoi a început să devină un obicei periculos. De fiecare dată un atractiv
un bărbat s-ar apropia de ea, ea s-ar gândi la Harry și la toți ceilalți
relații nesatisfăcătoare și adesea mizerabile pe care le avusese. Și ea s-ar scutu
capul ei nu. Ea a preferat să se concentreze pe afacerea ei și să se distreze cu p
cu prietenii ei.
Dar acum se limitează la prea mult timp. Sunt momente când o doare
atingerea unei alte persoane atât de rău, încât abia poate dormi. În alte zile, e
nu-l ratează. În momentul de față, ea nu se poate gândi la nimic altceva decât
mâna simțită pe brațul ei. Ea știe că nu va putea să se culce în seara asta dacă
nu împart un sărut.
„Vrei să împarți un taxi acasă?” sugerează Joel după ea
scoate din neatenție un căscat.
Inima ei sare o bătaie. „La... casa mea?”
Un colț al buzelor i se ridică. „Luăm un taxi, ei te lasă mai întâi,
apoi mă lasă.”
"Oh." Nu este sigură dacă este uşurată sau dezamăgită. Ea se bucură
cel puțin că este un domn și nu împinge să vină după numai
o singură dată. "Bine."
Doar că se dovedește că el trăiește în direcția opusă ei. El încurcă
se stinge pentru o clipă și, în cele din urmă, declară: „Îți aduc un taxi și voi găs
unul de-al meu.”
„Este în regulă”, spune ea repede. „Voi lua metroul.”
„Nici măcar să nu glumi despre asta”, spune el. „Nu te las să iei
metroul acasă, singur noaptea.”
„Nu este atât de târziu.”
"Da, este."
Cassie se uită la ceas și... wow, e destul de târziu. Unde ei
vorbim cu adevărat împreună la restaurant atât de mult? Dar inca. Este viner
Metroul nu va fi pustiu.
— Îți aduc un taxi, spune el din nou.
„Ascultă, amice.” Îl împinge ușor în piept. „Iau metroul
acasă de aici în fiecare noapte. Este vineri seara — vor fi destule
de oameni din metrou. Voi fi bine." Ea trage de capota ei
hanorac. „Am chiar și hanoracul meu cald.”
"Da dar-"
"Nici un "dar." Ea ridică o sprânceană. „Sunt o fată mare și pot avea grijă d
eu insumi. Respecți asta?”
Se uită la ea pentru o clipă înainte ca chipul lui să se despartă într-un rânje
respecta asta.”
"Bun." Ea îi întoarce zâmbetul. „Pentru că nu mi-ar plăcea să te privez de o
sarut de noapte buna."
Zâmbetul îi dispare de pe chip. „Și eu aș urî asta. Sunt încă în
alergare?"
Ea dă din cap. "Cred ca esti."
"Foarte bine."
El o privește cu acei ochi vii și ea tremură, chiar și sub ea
hanorac cu gluga. El se aplecă, ea își înclină fața spre el și se dovedește 6 inci
mai înalt decât ea este înălțimea perfectă pentru sărut. Buzele lui persistă ma
la un centimetru de al ei pentru o fracțiune de secundă și ea este cea care
face punte, apăsând buzele ei de ale lui. Respirația lui este caldă și ea
întregul corp se topește împotriva lui în timp ce se angajează într-un sărut de
vrea sa se termine.
Poate ar trebui să-l invite până la urmă.
Dar nu. Va fi destul timp pentru asta. Fara graba.
Când se despart în sfârșit, Cassie observă că respiră greu. Și Joel
pare la fel de fără suflare. Îi ia un moment să-și amintească unde se află
și de ce e aici.
„Aș putea...” Îl aude pe Joel înghițind. — Te duci la metrou?
Îi mâncărime să o bage într-un taxi, dar ea nu va ceda. Ea
a rămas pe poziție și a vrut să spună cu seriozitate. Ea ia exact acest metrou
acasă în fiecare noapte. Va fi bine.
Joel o conduce la stația de metrou. La o stradă de gară,
el întinde mâna și îi ia mâna în a lui. Inima ei tresează când el face asta.
A trecut atât de mult de când nu s-a ținut de mână cu un bărbat. Prea lung. Și
mai mult de când s-a ținut de mână cu un bărbat care-i plăcea foarte mult.
Se întreabă dacă ultima persoană a cărei mână a ținut-o a fost Francesca.

O sărută pentru ultima dată înainte ca ea să se scufunde în stația de metro
Sărutul nu este deloc pătat de mirosul de urină de care pare să se agațe
fiecare stație de metrou din oraș. Este nevoie de toată puterea ei de voință pen
felul lui.
În timp ce corpul ei se zguduiește cu fiecare denivelare în călătoria cu metr
apartamentul ei, Cassie reia sărutul din capul ei. Ea închide ochii și
o retrăiește iar și iar. De fiecare dată, primește acel salt de entuziasm în ea
cufăr. Abia așteaptă să-l vadă din nou. A promis că va suna mâine și
este sigură că el se va ține de acea promisiune. Poate Joel chiar va fi ea
Heathcliff. Marv ei.
Cassie a mers pe acest metrou de sute de ori, dar de obicei este
cu câteva ore mai devreme. Urăște să recunoască că nu este atât de aglomerat
ea a crezut că va fi. Așa cum și-ar dori ea să fie. Ea aruncă o privire în jur
vagon de metrou la ceilalți ocupanți. Un bărbat fără adăpost, într-o haină rătă
pe patru locuri într-un somn agitat. Trei adolescenți la capătul îndepărtat,
vorbesc de o fată. Și la celălalt capăt, o femeie atrăgătoare înăuntru
treizeci de ani, cu părul lung și închis la culoare.
Nu există nimic anume amenințător în această mașină, dar Cassie o îmbrăț
a lăsat trandafirul
poșeta la piept, dorind
pe care
ca trenul
l-a cumpărat
să se miște
Joel mai
pe scaunul
repede.din
Acum
sushi
îi trece
bar. Ei
prin
bine,
mi
târziu să-l iau acum.
Băieții se ridică în timp ce trenul se oprește. Ei ies la usa
lângă Cassie, iar unul dintre ei se uită la ea chiar înainte să coboare din tren.
„Vrei să ni te alături, iubito?” el intreaba.
"Nu, mulțumesc." Cassie își dă ochii peste cap. Băieții sunt inofensivi – ea p
spune atât. Dar mai e ceva în vagon care o face
neliniştit.
Ea aruncă o privire către femeia de la capătul îndepărtat al trenului. Feme
uitându-se abătut pe fereastra îndepărtată. Ar trebui să o consoleze să vadă p
femeie în tren, dar nu.
Când trenul ajunge în sfârșit la oprirea lui Cassie, ea sare de pe scaun.
Ea coboară din tren, ținând cont de decalajul substanțial dintre mașină și
platformă. Senzația de strângere din piept se slăbește când coboară din tren,
până când observă că peronul este chiar mai dezolat decât era trenul. Ea
coboară cu pași intenționați pe platformă spre scări.
În timp ce trenul se îndreaptă spre următoarea oprire, ea nu poate să nu o

în care fusese ea este acum complet goală.
Este la o plimbare de două străzi de la gară până la casa lui Cassie. De obice
este o plimbare rapidă, dar în acest moment, acele două blocuri par nesfârșite
tremură sub hanoracul ei Yankees, înfășurându-și brațele pe piept. De ce
nu l-a lăsat pe Joel să-i ia un taxi? mândrie stupidă.
Începe să coboare bloc, pe lângă adăpostul pentru animale, pe lângă drog
magazin, pe lângă bancă. Totul este închis acum. Și când e la jumătatea drumu
în josul blocului, ea observă ceva.
Cu fiecare dintre pașii ei, ea aude un al doilea set de pași.
E cineva în spatele ei.
Ei bine, de ce n-ar fi cineva în spatele ei? La urma urmei, este vineri
noapte — este rezonabil să fie alți oameni pe stradă.
Doar că e ceva în intestinul lui Cassie care îi spune cine e în spate
ea nu este o petrecăretă nevinovată. E o senzație întunecată în stomacul ei.
E cineva care o urmărește.
Când bunica ei Bea era în viață, obișnuia să citească uneori cu voce tare
povestiri din ziar despre dispariții. Fata a ieșit la jogging și
nu s-a întors niciodată. Cassie și-a încordat memoria, încercând să se gândeas
Fata dispărută de vârsta ei care s-a terminat cu bine. Ea nu putea.
Poveștile nu au speriat niciodată pe Cassie. Era prea inteligentă pentru a lă
i se întâmplă ei. Ce fel de idiot merge la jogging la cinci dimineața
oricum? Asta înseamnă doar necazuri.
De ce nu l-a lăsat pe Joel să ia taxiul ăla?
Prost, prost...
Era un polițist la stația de metrou. Poate că ar putea fugi
înapoi acolo și încearcă să-l găsești. Dar atunci ar putea insista să o escorteze
spre apartamentul ei. Și nu poate risca ca un polițist să se uite la ceea ce este î
apartament. Ar fi potențial... rău. Foarte rău.
Cassie începe să meargă mai repede. Nu este până când ea traversează stra
că sprintează de-a dreptul. Încă un bloc până la blocul ei. unu
mai mult bloc. Își întinde mâna în poșetă după cheile ei în timp ce merge, dor
gata, dar anticipând și că ar putea fi folosite ca armă dacă va fi nevoie.
Când ajunge la ușa din față a clădirii ei, gâfâie.
Își smulge cheia din poșetă, dar mâna îi tremură prea tare pentru a încăpea
cheia în broască. E sigură că va simți că o mână îi acoperă gura,
dar ea introduce cheia la a doua încercare și ușa clădirii ei
leagăne deschise. Ea alunecă înăuntru și o trântește în urma ei.
Îndrăznește să o facă doar după ce aude încuietoarea clic înapoi la loc
întoarceţi-vă. Se uită prin fereastra de lângă uşă, încercând să vadă a cui
pași o urmaseră până acasă.
Nu e nimeni acolo.
Capitolul 9: Ex
Am stat o oră în fața apartamentului ei.
A fost aproape o oră, cel puțin. Nu țineam evidența. Nimic nu a fost
planificat. Nu am plănuit să o urmez acasă. Dar atunci când pașii ei
s-a grăbit și a devenit clar că îi era frică, m-a energizat. am vrut-o
a-ți fie frică. Am vrut ca ea să știe că întâlnește cu Joel are consecințe
Broder.
Nu i-aș fi rănit cu adevărat. Pentru început, nu aveam arme deoparte
din sticla aproape goală de buzdugan din poșeta mea. (Nu l-am folosit
oricine, dar îi dau un strop de antrenament de fiecare dată când ies noaptea t
eu însumi.) Și, de asemenea, nu sunt eu. Nu sunt o persoană care atacă un tân
femeie pe o stradă pustie.
Dar da, mi-a făcut plăcere să-i fac o sperietură. Joel mi-a frânt inima — ce p
Spune?
amLa lumina
șters zilei,
imediat totuși, eram
aplicația stânjenit
WhereAmI de de
pe comportamentul
telefon. Nimic de meu.
bine eu
am urmărit locul unde se află fostul meu iubit pe telefonul meu. Asta este
ultimul lucru pe care ar trebui să-l fac.
Nu că ar fi o mare revelație. „Este rău să-ți urmărești fostul iubit”
se plasează alături de „cerul este albastru” și „nu pune metal în cuptorul cu m
Acum e o săptămână mai târziu și cu Joel puțin mai mult din sistemul meu
a fost cu o săptămână mai devreme, fac versiunea mea de cumpărături la vitr
Din punct de vedere tehnic, cumpărăturile la vitrine implică privitul în ferest
lucruri pe care nu le poți permite. Dar asta nu e prea distractiv. Versiunea me
pe ținute pe care nu mi le permit și stropindu-mă cu parfum pe care nu mi-l p
În cea mai mare parte, este distractiv. Dar uneori văd un top sau o rochie c
dragoste care mi se potrivește perfect și este imposibil să nu o cumpăr. este
prea ușor să-mi arunc cardul de credit, știind că mă pot descurca cu factura la
altă dată în viitor.
Această rochie de cocktail neagră este o bătălie a voințelor. L-am incercat s
sexy — decolteul adânc aproape că m-a făcut să traiesc când l-am aruncat o p
Am purtat această rochie și am dat „întâmplător” de Joel, s-ar putea să-l facă s
totul despre fata aceea pe care o săruta cu pielea măslinie. Desigur, acum că e
Șters WhereAmI, nu mai pot proiecta o astfel de întâlnire. Si oricum,

Am uitat de Joel. El este o istorie îndepărtată.
Îmi ridic privirea de la rochie și văd o față cunoscută la celălalt capăt al roc
magazin. Lydia Lansing. Unul dintre cei mai apropiați prieteni ai mei.
Care se întâmplă să fie și soția celui mai bun prieten al lui Joel, Pete.
Lydia este una dintre acele femei la care nu te poți decide dacă arată
frumos sau intimidant. Într-adevăr, depinde de expresia feței ei. Când
se distrează și părul alb-blond îi cade în valuri moi
în jurul trăsăturilor ei delicate, e superbă. Dar într-o sală de judecată, cu asta
același păr este strâns înapoi într-un coc sever, ochii ei albaștri uitându-se la p
în martorul pe care îl interoghează, mi-aș imagina că este înspăimântătoare.
Lydia și cu mine obișnuiam să vorbim sau să trimitem mesaje aproape în fi
amintește-ți ultima dată când am schimbat cuvinte. Ca să fiu corect, nu eram d
imediat după ce Joel m-a părăsit. Am avut câteva nopți târzii împreună
cu o cadă de înghețată. Sau ceva mai puternic.
Ea examinează rochiile de pe un suport. Pe lângă cel al avocatului ei
salariu, soțul ei Pete este medic de urgență ca Joel, așa că și-ar putea permite
cumpără haine din acest magazin, în loc să le încerci și să te uiți la ele
cu dor de câteva minute înainte de a-l înlocui în suport. Pentru o clipă,
Ezit, întrebându-mă dacă ar trebui să vă salut. Dar apoi îmi dau seama că sun
Aceasta este Lydia, una dintre cele mai apropiate prietene ale mele.
— Lydia, spun eu. "Bună."
Ea ridică privirea. Clipește. "Oh…"
Imediat, mi-aș fi dorit să nu fi spus nimic. Mi-aș fi dorit să fi strecurat în lin
afară din magazin cât am avut ocazia.
„Ești... ești ocupat?” Întreb. Bineînțeles că nu este ocupată. Ea se uită la
rochii ciudate.
"Nu." Dar zâmbetul ei este strâns. "Cum ai fost? Arati bine."
Oh nu. Acum îmi amintesc ultima dată când eu și Lydia ne-am întâlnit. Noi
am ieșit la un bar, am băut prea multe și am plâns, apoi am aruncat
sus în camera doamnelor. A trebuit să mă ducă acasă într-un Uber. Nu e de m
privindu-mă de parcă aș fi un pacient psihic.
„Sunt bine”, spun, forțând un zâmbet încrezător. Nu trebuie să-i spun Lydi
arată bine pentru că știe că arată bine, în rochia ei scumpă
cu părul acela alb-blond măturat într-o răsucire franceză liberă. Am văzut-o p
i-a pus părul într-una dintre acele răsuciri în cinci secunde — am încercat să o
și a fost mai greu decât a rezolva un cub Rubik. "Și ce mai faci?"
"Foarte bine." Lydia vorbește întotdeauna atât de formal, ca și cum ar fi la
parte. Își spune chiar și soțul „Peter”, în timp ce toți ceilalți spun „Pete”. eu
obișnuiam să-l găsească fermecător, dar acum mă strică. „Rochia aceea ar ară
minunat pe tine.”
Mă uit în jos la rochia de cocktail neagră pe care încă o strâng în dreapta
mână. Ar fi trebuit să-l pun înapoi — este mult prea scump. Lydia trebuie să ș
acea. Sau poate că nu. Întotdeauna am încercat să-mi ascund situația financia
de la ea. A fost ușor când Joel și cu mine eram un cuplu și el a mers mereu pe
factura când am ieșit cu ea și Pete. Dar ultima dată Lydia și cu mine
a ieșit la cină, ea mi-a sugerat un restaurant franțuzesc elegant și a trebuit
inventează un motiv pentru a-i pune veto. Zilele mele cu restaurante franțuze
„Poate”, mint eu. „Dar este doar puțin prea…” Îngrozitor de scump.
"Mic de statura?"
— Da, spun eu recunoscător. "Prea scurt."
Ea dă din cap, pentru că „prea scurt” este ceva ce poate înțelege Lydia.
— Deci, spun eu, l-ai văzut pe Joel recent?
De ce am spus asta? Nu intenționam să întreb despre Joel. A fost
cel mai îndepărtat lucru de mintea mea. Pur și simplu... a apărut. Și acum Lyd
imi o privire ciudata.
„Da”, spune ea. "Eu am."
"Oh." Ridic din umeri de parcă nu mi-ar putea păsa mai puțin. „Sper că se d
bine."
— Da, murmură ea. "El este."
Schimba subiectul. Schimba-l repede.
„Ar trebui să-ți spun”, spune ea, „s-a întâlnit. Alte femei. Unul in
special."
„Ei bine, și ce?” Forțez un zâmbet. Se simte ciudat pe buzele mele. "Si eu la
Lydia îmi aruncă o privire sceptică. Pe bună dreptate, din moment ce eu ab
nu m-am întâlnit. N-am mai fost la o singură întâlnire din noaptea Joel
s-a mutat.
— Am, insist. „Există un tip pe care l-am avut... ei bine, a cincea noastră înt
se apropie. El e grozav." Lydia încă îmi arată acel aspect, așa că păstrez
bolborosind mai departe. „Numele lui este Charles. Este în vânzări, așa că este
Am spus destule pentru a suna convingător? Nu pot spune. Și nu știu
de ce sunt atât de disperat ca Lydia să creadă că am un iubit când am cel mai
cu siguranță nu.
„Vrei să bei o cafea?” Întreb. Vocea mea sună

nefiresc de sus și îmi dresez glasul. "Daca ai timp…"
„Hm...” Lydia își coboară privirea la ceas, apoi aruncă o privire în jurul ma
„Ascultă... treaba este...”
Doamne, se desparte și Lydia de mine?
„Pete și Joel sunt atât de apropiați, știi?” Ea scutură din cap. "E doar
că... e ciudat dacă tu și cu mine suntem... Adică, nu mă simt confortabil
vorbind despre lucruri pe care Pete mi le-a spus cu încredere.”
— Desigur, spun eu repede. „Nu trebuie să vorbim despre Joel.” Adaug: „Eu
nici nu vreau. Sincer. Am trecut mai departe. Complet."
Ochii ei sunt plini de milă, ceea ce este mai rău decât orice. Toată lumea ar
la mine asa acum. Chiar și propria mea bunica. „Doar că nu cred că este cafea
o idee bună”, spune ea.
Ea se desparte de mine.
Lydia tocmai s-a despărțit de mine. Nu mi-am dat seama câți dintre prieten
am fost conectați cu Joel până când s-a despărțit de mine și i-am pierdut pe to
Știu că Joel și Pete sunt foarte apropiați, dar am crezut că Lydia și cu mine sun
de asemenea. Aparent nu.
— Dar am auzit că ai un apartament nou. Fața Lydiei se luminează.
— Ceva în sat?
Doamne, minciuna pe care i-am spus-o lui Joel începe să se răspândească. "
Decis deja."
Mă mut cu bunica în Brooklyn.
„Dacă ai o petrecere de inaugurare a casei”, spune ea, „mi-ar plăcea să vin.
Vă rog să mă invitați. Și pot să-l cunosc pe... Charles, nu-i așa?
Îmi aruncă un os. Dacă aș avea vreo demnitate, i-aș spune doar ei
prietenii mei adevărați ar fi invitați la inaugurarea casei pentru a-mi întâlni
iubit imaginar. Dar din moment ce nu am nici măcar un apartament de încălz
punctul este discutabil.
„O voi face”, promit, în jurul unui nod în gât.
Și tot timpul, mă tot gândesc la această fată nouă cu care se întâlnește Joel.
Cel tânăr cu pielea măsline și părul lung și închis la culoare.

Când Cassie iese din stația de metrou, telefonul ei sună cu un mesaj
mesaj. Îl scoate din poșetă și zâmbește când vede numele lui Joel
pe ecran.
Sunteți interesat de o pungă de ciocolată de dimensiuni distractive? Un pac
mi l-a dat și NU MA POTEȚI NU MĂNANC.
Cassie chicotește. Vorbeau când au ieșit aseară despre
ce distractiv este când octombrie se rostogolește și acele batoane de ciocolată
sunt peste tot, dar este nevoie de aproximativ o săptămână pentru a te îmboln
înainte de sosirea Halloween-ului. Joel i-a spus că se simte trist că nu primește
tratatori în clădirea lui, așa că ea l-a invitat să vină de Halloween
noapte. Ea a spus că pot oferi pe rând dulciuri copiilor. Și după ea
a fost peste…
Ei bine, acesta a fost un semn de întrebare. Ar vedea ce se întâmplă după.
A fost în apartamentul ei o dată în săptămânile în care s-au întâlnit, dar
nu am petrecut niciodată noaptea. Dar ea n-ar deranja dacă ar fi făcut-o. Cu câ
petrece cu el, cu atât ea vrea să petreacă mai mult timp cu el.
Joel Broder este adevărata afacere. Ea știe că este devreme în relația lor,
dar e ceva între ei pe care nu a mai simțit-o până acum.
Ce fel de ciocolată? ea scrie înapoi în timp ce parcurge cele două blocuri
de la stația de metrou la Bookland.
Twix. Calea lactee. Nimic cu alune.
Bine, adu-l peste.
Cassie este pe cale să scrie răspunsul ei când practic se împiedică
peste o femeie care împinge un cărucior pentru copii. Ea se împiedică și aproa
se prinde în ultima secundă. Femeia cu căruciorul pentru copii clipește
ea o privire murdară, dar cel mai notabil lucru este chicoteala venită de la ea
dreapta.
Maureen Doamna fără adăpost râde de ea.
Are un zâmbet imens pe gura ei aproape fără dinți în timp ce o aruncă
capul pe spate și râde cu poftă, chiar dacă râsul se dizolvă într-o tuse
la jumatatea drumului. Cartonul pe care stă tremură la fiecare tuse.
— Mai bine ai grijă de pasul tău, fetiță! Maureen chicotește în timp ce se peria
fire cenușii de pe fața ei.
Ea nu demnifică chicăile lui Maureen cu un răspuns. Ea repede

merge până la ușa librăriei, nedorind să întârzie. Nu că acolo
vor fi clienți la coadă la ușă, dar este o mândrie. Ea nu este niciodată
a deschis magazinul târziu și nu vrea să înceapă doar pentru că
a stat prea târziu cu Joel noaptea trecută și a băut prea multe băuturi.
Cu excepția cazului în care Cassie ajunge la ușa magazinului ei, ea îngheață
E sânge peste ușă. Peste uşă şi peste geam
ferestre. Întreaga intrare în magazinul ei este îmbibată în purpuriu uscat.
Ea face un pas înapoi, cu tot corpul tremurând. Cine ar face
ceva de genul? Și de ce? Nu e ca și cum ar avea dușmani.
Dacă nu…
Nu. Nu asta. Nimeni nu știe despre asta.
Ea pune o mână tremurândă în poșetă și își scoate telefonul.
Trebuie să sune la poliție pentru a raporta asta. Este lucrul simplu și evident
a face. Doar că nu se poate forța să sune la 911. Când a devenit așa
speriat de politie?
Desigur, aceasta este o întrebare retorică. Ea știe exact când ea
s-a ferit de oamenii care ar putea s-o arunce în închisoare.
Dar ea nu are de ales. Trebuie să-i sune.
Va fi bine.

„Este vopsea.”
Ofițerul care ia raportul de la Cassie nu pare îngrozitor
impresionat. Compatic, dar nu impresionat. Desigur, era isteric
când a sosit prima dată, plângând de sânge pe vitrinele magazinului ei. Dar
Ofițerul McNeil a aruncat o privire la pata purpurie și a făcut declarația.
A picta.
Sprâncenele lui Cassie se împletesc. "Esti sigur?"
El dă din cap fără ezitare. "Da."
"Oh." Earetrospectiv,
Privind se încruntă, are
simțindu-se
dreptate.proastă.
Felul în„Am
care crezut sigur…”
materialul roșu se așează îm
ușa seamănă în mod clar cu vopsea. Și miroase cam a vopsea. Ea a văzut-o și
mintea ei s-a dus imediat la sânge. Se întreabă dacă asta a fost dorința
oricine a făcut asta. Ar fi putut alege orice culoare de vopsea, dar au ales
ceva care semăna cu sânge.
„Sunt o mulțime de vandali în acest cartier”, spune ofițerul McNeil
cu înțelepciunea unui om mult mai în vârstă decât anii lui. Cassie se uită la a l
buzz cut și fața de copil și decide că nu ar putea fi mai în vârstă decât ea
este, dar se comportă ca un polițist cu o săptămână până la pensionare. „Sunt
primul tău incident.” — Da, mormăie ea.
„Voi pune în raport.” Ofițerul își ridică caietul. "Dar tu
Știi, se întâmplă așa ceva. Cel puțin nu au rupt nimic, nu?”
Este adevărat, dar este greu de explicat cât de personal este acest lucru. Po
corect — poate a fost un copil la întâmplare care a făcut-o. Dar cumva, nu
simti asa. Se pare că acest atac a fost îndreptat direct asupra ei.
„Femeia aceea fără adăpost chiar afară”, spune ofițerul. "Ea ar putea
am vazut ceva. Ai întrebat-o?”
„Nu”, spune Cassie. Ea nu vrea să o recunoască pe Maureen cea fără adăpo
Doamna o face nervoasă și nu s-ar apropia niciodată de ea de bunăvoie.
— Lasă-mă să o întreb atunci.
Te rog, nu, vrea să spună Cassie. Ofițerul și-a notat deja a lui
raportează și acum vrea să plece. Dar el insistă să pună la îndoială acest lucru
femeie fără adăpost.
Cassie urmează în umbra ofițerului în timp ce acesta iese din magazin spre
colțul în care Maureen a făcut-o acasă. E înconjurată de desfăcute
bucăți murdare de carton, atât sub ea, cât și în spatele ei. Ea este învelită într-
palton care este mai multe comenzi prea cald pentru vremea actuală, cu o hai
și partea de sus a picioarelor ei. Și în dreapta ei, într-un rând pe trotuar, nu su
una, nu două, ci trei căni de cafea. Ea ridică privirea spre ofițer, cute
pe fața ei căptușită de murdărie și se încruntă. Cassie își putea imagina pe cin
care locuiește pe stradă s-ar ferește de polițiști.
„Scuzați-mă, doamnă”, spune ofițerul McNeil.
Maureen își mijește ochii. "Da?"
„Cineva a comis un act de vandalism aici aseară.” Ofiţer
McNeil flutură cu mâna către ușa librăriei. „Ai văzut ceva
suspicios? Aruncă cineva vopsea?”
Cassie face un pas înapoi, cu nasul încrețit din cauza mirosului de urină. D
stă aproape, dornică să audă răspunsul lui Maureen.
„Nu, nu am făcut-o, ofițer!” spune Maureen, zâmbind ca să arate un single
dinte în gingiile ei superioare. „Nu am văzut nimic! Nimic!”
Ofițerul se încruntă la ea. "Esti sigur de asta?"
"Nu!" răspunde Maureen. Apoi izbucnește în râs. Probabil la
ceva spus de vocile din capul ei.
Ei bine, asta a fost la fel de util pe cât se aștepta Cassie să fie.
După ce ofițerul McNeil pleacă, Cassie oferă un oftat de ușurare. Ea se desc
sus în librărie, dar nimeni nu așteaptă să intre, așa că e liberă
bate-te în autocompătimire și caută pe Google modalități de a îndepărta vopse
niște oțet va face șmecheria.
Zoe ajunge la magazin imediat după prânz cu ceea ce pare a fi nou
străpungătoare în nas. Nara ei dreaptă este ușor inflamată – un cerc minuscul
roșu care înconjoară un știft de diamant. Ea se uită înapoi la uşă în timp ce ea
își scoate haina. — Ce-i cu noul decor, Cass?
„Nu este un decor nou.” Cassie își dă ochii peste cap. „Cineva a aruncat cu v
usa. Dacă mă ajuți, o putem scăpa cu oțet.”
— Nu știu... Zoe își strânge buzele. „Îmi place, de fapt. Aceasta
dă magazinului puțină culoare.”
— Spui asta doar pentru că nu vrei să mă ajuți să-l curăț
sus."
"Ar putea fi." Zoe rânjește. Are un incisiv strâmb în stânga, adică
Lucrul preferat al lui Cassie la ea. „De ce nu-l întrebi pe iubitul tău
doctor fierbinte? Sunt sigur că te-ar ajuta.”

„Bănuiesc că ar...”
"Glumești cu mine?" Zoe se aruncă pe un taburet în spatele
birou. „Băiatul este atât de îndrăgostit de tine. Ar curăța vopseaua aia cu o per
l-ai întrebat.”
Cassie râde. Se îndoiește că ar șterge vopseaua cu o periuță de dinți,
dar ar ajuta-o dacă i-ar fi cerut-o. Dar cumva ea nu vrea ca el
stiu despre asta.
"Vă rog?" spune Cassie.
„Bine”, spune Zoe. — Dar îmi datorezi un sandviș.
"Afacere."
Zoe își pune mâna în poșetă și scoate un compact. Ea o retușează
machiaj de mai multe ori pe schimb. „Ar trebui să bei sandvișuri aici.”
„Vrei să spui ca o grămadă de ei?”
Ea își dă ochii peste cap. „Nu, de parcă ar trebui să le faci să le vândă. Libră
și magazin de sandvișuri.”
„Hm”, spune Cassie.
"Este o idee bună!" insistă Zoe. „Oamenilor le place să mănânce în timp ce
o întreagă industrie și ar trebui să încasați!”
Cassie scutură din cap. „Nu știu cum să fac mâncare oamenii ar face-o
vreau să plătesc bani pentru.”
„Nu e ca și cum ar fi greu”, bufă Zoe. „Am fost ieri la o cafenea și am luat un
sandviș cu șuncă și era doar câteva felii de șuncă, o bucată de brânză elvețian
si ceva maioneza. Asta a fost! Șase dolari. Nu glumesc."
"Nu știu." Cassie își mușcă buza. „Nu cred că este o idee bună.”
„Ei bine, atunci veniți cu unul mai bun.” Zoe aruncă o privire în jurul maga
prin genele ei cu rimel. „Pentru că altfel, acest loc a dispărut.”
Zoe are dreptate. Cassie urăște să recunoască, dar are perfectă dreptate. Și
Zoe este singura altă persoană din lume căreia îi pasă. Când erau amândoi
absolvind și Cassie i-a spus lui Zoe despre moștenirea magazinului, Zoe a sărit
ideea de a ajuta. Amandoi iubeau cartile si intre ei doi,
cunoștințele lor literare erau enciclopedice. Ei și-au făcut planuri entuziasmat
cât de mult s-ar distra să conducă Bookland împreună.
Realitatea nu a fost la fel de grozavă ca fantezia. Când nici una dintre ideile
a crescut vânzările, Zoe și-a luat o a doua slujbă de barman. Si ea are
o slujbă online pe care Cassie nu o înțelege, cu excepția faptului că speră că nu
implică pornografia. Cassie s-a oferit să o elibereze pe Zoe de orice muncă sau
obligația financiară, dar Zoe a reținut-o. Eu cred în acest loc, Zoe

tot spune. O putem face să funcționeze.
Zoe nu știe adevărul. Există un singur motiv pentru librărie
nu s-a prăbușit și este ceva despre care Cassie nu-i poate spune niciodată.
Ușa de la Bookland țingăie, semnificând un nou client. Cassie se uită
se ridică cu nerăbdare — acesta este doar al doilea client al ei pe parcursul în
vopseaua pare să respingă clienții. Exact ce are nevoie. Poate că Zoe poate
ai grijă de magazin în timp ce ea iese să ia oțetul ăla.
Este un bărbat tânăr, ceea ce este un semn rău. Tinerii nici măcar nu se ma
unu la sută din clienții lor. Cassie nu este sigură dacă este din cauza bărbațilo
nu citesc sau
deschide gura,poate citesc
ea știe ce odoar cărți electronice. Dar chiar înainte ca el
să spună.
„Scuzați-mă”, spune tânărul. — Ai o copie a lui Netter
Atlasul anatomiei umane?”
Este student la medicină. Desigur.
„Nu avem cărți medicale”, spune Zoe cu regret. „Dar poate că eu
vă poate arăta alte lucruri care v-ar putea plăcea...”
„Ei bine, tot ce am nevoie este...”
Cu excepția înainte ca bărbatul să-și termine fraza, Zoe îl conduce
brațul spre spatele magazinului. De aceea, Cassie se bucură că Zoe ține
în jur, chiar dacă ea trebuie să lucreze pe lângă două locuri de muncă. Zoe îl v
să cumpere câteva cărți pe care nici nu le dorește, doar pentru șansa de a o ob
număr. Îl va batjocori cu asta până când vânzarea este definitivă. Fără Zoe,
Bookland nu ar avea nicio șansă.
În timp ce Zoe este în spate cu clientul lor, Cassie ridică ochii spre
uită-te la vopseaua purpurie împrăștiată peste intrare. Doamne, așa arată
la fel ca sângele. Se întreabă când au fost aici vandalii care au făcut-o. A fost
în miezul nopții, când străzile erau goale? Sau au fost
uitându-se la ușă seara, așteptând ca ea să încuie pentru a le face
mișcare?
Urăște să recunoască, dar uneori încă simte acel sentiment pe cineva
o urmărește. De la prima întâlnire cu Joel. Este o senzație târâtoare
călătorește pe coloana vertebrală și se întâmplă doar când e singură. Uneori
este sigură că aude pași. Dar ori de câte ori îndrăznește să se întoarcă,
nu e nimeni acolo.
Este cineva suficient de inteligent să o urmeze fără a fi detectat? Sau este
pur și simplu își pierde mințile?
La urma urmei, de ce ar urma-o cineva? Ea nu are dușmani. Și

ea are aproape cea mai plictisitoare viață vreodată. Tot ce face ea este să lucre
la întâlniri cu Joel. Ea se bucură de viața ei, dar este greu de imaginat că ar fi
interesant pentru un observator.
Apoi, din nou, dacă cineva a aruncat vopsea pe ușa ei, este mai mult decât
observator.
Cassie scutură din cap. Polițistul a spus că sunt vandali și el este
probabil dreptate. Cea mai simplă explicație este de obicei cea corectă. Ce
sunt șansele să o urmărească cineva?
Capitolul 12: Ex
Doamne ajuta, am urmarit-o.
Am șters aplicația WhereAmI. Jur că am făcut-o. Dar se dovedește atât de p
aplicația este mai greu de scăpat decât credeam. L-am descărcat din nou, imag
ar fi șters toate informațiile despre Joel, dar nu a făcut-o. De îndată ce
Am deschis aplicația, acolo era avatarul lui. Poza minusculă cu el plutind
ecran, spunându-mi coordonatele exacte pe o hartă a orașului.
Așa că am mers acolo.
Și a fost din nou cu fata aceea. Cel cu pielea de măsline, pe cine ar fi
sărutat în noaptea aceea. Lydia mi-a spus că Joel se întâlnește, dar se pare că e
doar fata aceea.
Până acum, aș spune că o consideră iubita lui.
Am poreclit-o Olive pentru că încă nu mi-am dat seama numele ei,
dar am aflat multe alte lucruri despre ea. Ea deține o afacere care,
pe baza numărului de clienți pe care îi văd intrând și ieșind, nu prea merge
bine. Îi place să poarte blugi skinny și are picioare pentru a-i scoate. Ea
pleacă în fiecare zi la vreo două, intră în delicatesă din bloc și cumpără
ea însăși o cafea.
Am urmărit-o de mai multe ori în metrou în timpul călătoriei ei
Acasă. Habar nu are că sunt acolo. Nu îndrăznesc să mă apropii prea mult, pe
o șansă rezonabilă să fi văzut o fotografie cu mine pe rețelele sociale,
și nu vreau să-i raporteze lui Joel că am urmărit-o. măsline
arată ca genul de fată care nu s-ar confrunta cu mine, dar cu siguranță ar spu
pe mine.
Mă bucur că Lydia a refuzat să mai petreacă timp cu mine, pentru că eu
aproape sigur s-ar fi stricat și i-ar fi spus că o urmăresc
Noua iubită a lui Joel în jur. Și atunci i-ar fi spus lui Pete, care
i-ar fi spus lui Joel.
Recunosc cât de rău este că fac asta. Ar trebui să mă concentrez pe
propria mea carieră. Întâlnesc oameni noi. Orice altceva decât să-l urmăresc p
noua iubita prin preajma.
Nu pot totuși. A devenit o dependență nebună. În urma lui Olive.
Ei bine, nu doar după ea.
„Miroase minunat, patatina.” Nonna se plimbă în bucătărie, unde

Am două arzătoare pe aragaz. Cu cât sunt mai supărat, cu atât mai mult
elaborez mesele mele devin. „Ce faci?”
„Pui cacciatore”, îi spun. Carnea se fierbe într-o tigaie și
Am o oală cu apă pe punctul de a clocoti. Linguine așteaptă să fie
aruncat în oală. Am menționat că sunt linguine de casă? Nonna are o
aparat de paste și mi se pare terapeutic.
săptămâna
Chicken cacciatore
grea, uneoria fost
îmi unul
alcătuiam
dintreun
preferatele
mic meniuluipentru
Joel. Când
săptămâna
avea o și îl lă
alege felurile de mâncare pe care și le-a dorit în fiecare zi. Tu ești restaurantu
spune cu un rânjet.
„Un bucătar atât de bun”, gândește Nonna. Sprânceana ei se încrețește. „Da
nu fi aici! Ar trebui să ieși… cu un bărbat!”
"Sunt bine."
"Nu." Ea scutură din cap. „Nu e bine. Am un bărbat perfect pentru tine. Ale
nepotul cel mai mic al prietenei Gloria.”
Nepotul cel mai mic? Sprâncenele mele se ridică. "Ce vârstă are?"
„Nu-ți face griji – are optsprezece ani! Aceasta este vârsta legală.”
„Nonna, nu mă întâlnesc cu un tânăr de optsprezece ani!”
„Nu am spus „întâlnire”! Doar pentru puțină distracție. Ştii ce vreau să spu
Maxilarul meu se deschide. Bunica mea în vârstă de nouăzeci de ani, născu
în Sicilia unei mame catolice stricte, nu mi-a spus asta doar mie. „Nonna!
Cum ai putea spune asta?”
„Pentru că este o realitate a vieții, patatina.” Ea ridică din umeri. "Dacă nu
băiatul ăsta, apoi intră pe internet. Au site-uri web unde te poți întâlni
bărbați acum. Sunt peste tot!"
„Nonna...”
"E adevărat!" insistă ea. „Trasează dreapta când crezi că este drăguț...
in cautarea. Și dacă nu crezi că este drăguț, da-l pe Snapchat.”
„Nu cred că este corect.”
„Îți spun doar că trebuie să nu te mai gândești la Jo-el.” Ea
dă cu degetele pastele pe care le-am făcut, verificându-i consistența. „Nu este
minunat."
Îmi ridic telefonul de pe blatul bucătăriei. Fără să mă gândesc, dau clic pe
aplicația WhereAmI, care localizează imediat avatarul lui Joel.
Ar trebui să șterg aplicația. Ar trebui să scap definitiv de ea într-un mod în
nu pot să-l recuperez, chiar dacă sunt tentat.
Îl șterg.
Acum.
„Nu-mi amintesc când am fost ultima dată la grădina zoologică!” Cassie declar
așteaptă la coadă cu Joel pentru a cumpăra bilete pentru a intra la grădina zo
o zi frumoasă, de genul care te face fericit că trăiești, chiar dacă
familiile din față și din spatele lor la rând au ambele copii care țipă, și unul
dintre acești copii ține în mână un balon care o plesnește pe Cassie în față.
"Nici eu." El îi strânge mâna. „Va fi distractiv.”
Da, se țin de mână. Acum se țin de mână tot timpul. Chiar
când ei doar merg pe stradă, el îi întinde mâna și ei
își împletesc degetele. Urăște să recunoască cât de mult îi place. Și
Joel arată atât de bine astăzi, în blugi și hanoracul lui, cu al lui
păr castaniu ciufulit adorabil de vânt.
Biletele pentru grădina zoologică sunt obscen de scumpe, ceea ce probabil
explică parțial de ce Cassie nu își amintește ultima dată când a fost la
grădină zoologică. Ea a încetat să se mai ofere să plătească pentru lucruri. Îi s
oricum nu își poate permite niciunul dintre lucrurile pe care le fac împreună.
„Ce animal vrei să vezi mai întâi?” o întreabă Joel.
Își bate un deget pe bărbie în timp ce inhalează mirosul distinctiv al
animalelor. „Întotdeauna am fost parțial față de pinguini. Tu ce mai faci?"
„Îmi place ursul polar.”
Are o carte despre pinguini la magazin. Este in sectiunea pentru copii,
și tocmai a sosit cu o săptămână mai devreme. A răsfoit-o, așa cum o face ades
cu noi veniți. Puii de pinguini erau atât de drăguți. Ea a vrut să scoată
sus și păstrați unul ca animal de companie.
„Joel? Joel!”
Joel își dă din cap și ochii i se fac mari. Un zâmbet se întinde peste tot
buzele lui, dar ea îl cunoaște suficient de bine încât să știe când îi este forțat z
Ea îi urmărește privirea până la sursa vocii. Două cupluri sunt
mergând cu pași mari spre ei, flancând un copil blond de vreo cinci ani. unu
dintre bărbați le face semn cu entuziasm, iar Joel tresări.
„Prietenii tăi?” murmură Cassie.
„Acesta este Pete care mi-a spus numele”, murmură Joel înapoi. „El este cel
prieten.”
Oh minunat. E pe cale să se întâlnească cu The Friends, fără nicio pregătire

orice. Se uită în jos la blugii și hanoracul ei subțiri. Aceste
nu sunt hainele pe care și-ar dori să le poarte pentru o primă impresie, dar nu
multe de făcut acum.
Joel se ocupă de prezentări. Tipul înalt în hanoracul NYU cu dezordine
părul
piele deblond murdar
porțelan esteeste cellui
soția mai bun Fetița
Lydia. prieten al său,
este fiica Pete, iar superba
lor, Violet, care blondă c
poartă o rochie de catifea nepractică și pantofi negri strălucitori care arată ca
costă la fel de mult cât totul în dulapul lui Cassie adunat. Celălalt
un cuplu atractiv este Anna și Con. Anna are o umflătură vizibilă
din topul ei elegant cu dungi alb-negru. Ambele femei arată ca
au sărit din paginile unei reviste de modă.
Cassie se simte neliniștită de faptul că cel mai bun prieten al lui Joel are o fi
iar celălalt prieten apropiat al lui are o soție însărcinată. Are treizeci și șase d
gândindu-mă la căsătorie și la copii în viitorul apropiat. Gândul la
a fi însărcinată în curând o face pe Cassie greață. Viața ei nu este în niciuna
un fel de formă pentru a aduce un copil în ea. Dar, din nou, Joel nu a făcut alu
căsătorie încă sau a plecat mai repede decât se simte confortabil. Deci poate e
nu ar trebui să reacționeze exagerat.
După ce Joel termină să-i prezinte prietenii lui, este rândul lui Cassie. El
își pune un braț în jurul umerilor și spune: „Ea este Cassie”.
„Mami.” Violet trage de brațul Lydiei. „Seamănă cu Francesca”.
Culoarea se scurge de pe fața lui Joel. Din prima noapte, au făcut-o
a reușit cumva să treacă toată luna fără subiectul fostului lui Joel
iubita vine. Cassie a încercat să facă aluzii, dar Joel întotdeauna cu îndemânar
schimbă subiectul. Este clar că Francesca este ultimul lucru pe care vrea să-l v
despre, ceea ce o face pe Cassie din ce în ce mai curioasă.
Și acum iese. În cel mai rău mod posibil.
— Nu fi proastă, Violet, spune Lydia. „Ea este mult mai tânără decât
Francesca.”
Oh Doamne.
„Ea nu este...” Culoarea a revenit pe chipul lui Joel și acum el este
devenind roșie. „Vreau să spun, ea nu arată ca...”
Lydia pare amuzată. — E bine să ai un tip, Joel. Doar deține-l.”
Joel aruncă o privire spre Cassie, apoi coboară înapoi la pantofii lui. Cassie
să vadă o fotografie a infamei Francesca, deși Dumnezeu știe că încercase
când era în apartamentul lui. Ea a făcut o căutare rapidă în fotografiile de pe

bibliotecă, dar erau doar părinții lui și fratele lui.
Dar când Cassie s-a dus la baie, era sigură că simțea mirosul
un strop de parfum necunoscut. Acesta a fost parfumul persistent al Francesc
nu era cum ar fi putut să întrebe.
„Vii sau pleci?” își întreabă Joel prietenii. Este evident că este
sperând că vor merge ca el și Cassie să poată fi singuri.
— Tocmai am sosit, spune Pete.
Fața lui Joel cade, ceea ce pare să o amuze pe Lydia. „Săracul de tine”, spun
Pete își dă coate soției. „O să ni te alături, nu, Joel? Noi am fost
mor de nerăbdare să cunosc această nouă femeie a ta.”
— Fată, îl corectează Lydia pe sub răsuflarea ei. Toți se prefac că nu
am auzit-o.
„Uh”, spune Joel.
Pete îi rânjește lui Cassie – zâmbetul lui idiot este un contrast puternic cu c
privire înghețată. — Haide, Cassie. Promitem că nu vom mușca.”
Cassie și Joel fac schimb de priviri. „Desigur”, spune ea. „Ne-ar plăcea
ma alatur tie."
De parcă ar fi avut de ales.
Dacă Cassie și Joel ar fi fost singuri, ar fi trecut prin
parchează pe îndelete cu mâinile legate. Dar acum Joel rămâne a
respectabilă la doi metri distanță de ea în orice moment, stând doar aproape
suficient încât ea să-l audă când vorbește tare. E chiar speriat
afară de prietenii săi care au apărut. Îi este rușine de ea? Imi este rusine ca es
se întâlnește cu o fată cu zece ani mai mică decât el? Una care nu arată ca ea
a ieșit din paginile Vogue pentru o zi la grădina zoologică?
Sau îi este rușine că noua lui iubită este aparent o sună moartă
pentru vechea
Sau poate călui
nuiubită?
vrea să știe.
Violet este remarcabil de bine comportat. Lydia latră comenzi la fiecare
minut. Violet, nu ai călărit suficient de mult timp pe statuia aia de țestoasă?
Violet, dacă ai de gând să atingi paharul, te rog întinde-ți mâinile pentru mine
a igieniza. Violet, te rog să mergi într-un ritm mai rapid – ești cu adulții. Cassie
nu o vede pe Lydia genul de persoană cu care ar putea fi vreodată prietenă. A
pe de altă parte, se lipește mereu de Lydia, observând-o de parcă
indicii despre cum să fii o mamă adevărată. La fiecare câteva minute, ei doi
șoptesc secrete unul altuia.
Cassie ar paria pe fiecare cent pe care nu-l are despre care vorbesc
a ei.
După ce a trecut o oră, Cassie este mai mult decât pregătită să plece. Ea e
încercând să-i trimită semne lui Joel că vrea să meargă acasă. Ea se uită la ea
priviți nu mai puțin de cinci ori și căscă tare de două ori. Ea este sigură că el
va sugera să mergi acasă la un moment dat, dar apoi, în schimb, spune: „Hei,
ce zici de prânz?”
Cum poate refuza?
Găsesc o cafenea care vinde mâncare de concesiune a grădinii zoologice or
Cassie nu are poftă de mâncare, dar îi spune, fără râpă, lui Joel să-i aducă un h
trei bărbați o iau pe Violet cu ei să ia mâncarea în timp ce cele trei femei rămâ
în spate să țină masa. Cassie i-ar fi plăcut să intre în linie cu
bărbați, dar Lydia leagă brațele cu ea și practic o târăște la masă.
Are un sentiment rău că Lydia vrea să o ia singură.
În timp ce Anna se așează la masă, își pune o mână pe burtă
iar ochii ei căprui se fac mari. „Ooh, a fost o lovitură mare!”
Lydia râde. — Doar devine și mai rău, draga mea.
"Cat de departe esti?" întreabă Cassie, fericită să vorbească despre ceva
în afară de ea însăși.
Anna rază. "Cinci luni."
— Ce zici tu, Cassie? Lydia se concentrează asupra ei ca pe o rază laser. "Do
vezi copii în viitorul tău?”
„Eu, uh…” Cassie înghite în sec. "Nu sunt sigur…"
„Joel vrea copii”, spune Lydia. "Asta e sigur. O mulțime de ei.”
Anna zâmbește. "O da. Aș fi crezut că va avea câteva până acum.”
Creierul lui Cassie se învârte. Dacă Joel își dorește atât de mult copii, de ce
te căsătorești cu Francesca și ai ceva? Nu voia ea copii? Asta s-a rupt
le sus? De ce nu va vorbi Joel niciodată despre ea?
"Oricum." Lydia flutură cu mâna. „Ai destul timp să te decizi.
Ești atât de tânăr.” Ea își îngustează ochii. „Ci ani ai, oricum? daca tu
nu te deranjează că te întreb.”
"Douazeci si sapte." Nu este în întregime o minciună. Ziua ei este în... ei bin
luni. Chiar după colt.
Dar nu avea rost să minți. Lydia râde și schimbă o privire
cu Anna. Doamne, nu e atât de tânără. Nu e ca și cum ar avea șaisprezece ani,
cu voce tare.
Cassie aruncă o privire spre linia după mâncare, dorind ca aceasta să se m

Mă întreb ce durează atât de mult…” Ea forțează un zâmbet. „Aș fi putut să gă
propriii
Lydiamei
arcuiește
hotdogso sprânceană.
până acum.”„Oh, gătești?”
Răspunsul la asta este un nu greu. Cassie gătește, dar numai chestii care vin
dintr-o cutie. "Nu chiar."
Lydia oftă. „Aș ucide pentru una dintre chiftelele Francescei, corect
acum."
Cassie se gândește la prima ei întâlnire cu Joel, când el reacționa așa
în mod ciudat la cererea ei de mâncare italiană. Poate de aceea. „Oh, ea…
gatit mult?”
Lydia îi aruncă o privire de neîncredere. „Trebuie să faci atunci când deții
restaurant, nu?”
Francesca deține un restaurant?
Întrebarea apare pe buzele lui Cassie, fără chef: „Unde este
restaurant?"
Lydia și Anna schimbă o altă privire. Imediat, Cassie își dorește
ea ar putea lua înapoi întrebarea. Nu trebuie să știe unde
Francesca lucrează. E mai bine dacă nu o face.
Dar, în același timp, moare după câteva detalii despre minunat
Francesca. Iar Joel nu va spune un cuvânt despre ea.
„Este în sat”, spune Anna. Ea aruncă o privire către Lydia. "Se numeste
Ristorante Angelei.”
„Mâncarea este incredibilă”, spune Lydia. „Am fost în Italia de trei ori, așa
Pot să vă spun cât de autentic este. E ca și cum ai fi transportat la un restauran
în Napoli.”
Lydia a fost în Italia de trei ori? Cassie a părăsit țara o singură dată.
Și asta era să merg în Canada.
Se întreabă de câte ori a călătorit minunata Francesca
al țării. Sau poate că nu vrea să știe.
Ristorante Angelei. Cassie își imaginează fețe de masă în carouri și o
lumânare pe fiecare masă. Își imaginează un meniu din piele scris elaborat
scenariu. Mâncăruri cu nume italiene pe care chelnerii trebuie să le traducă p
Clienți. O listă de oferte speciale care se schimbă în fiecare seară.
„Desigur”, adaugă Lydia, „Angela's Ristorante nu mai este același,
acum că-"
"Ce vrei sa spui?"
Joel stă brusc deasupra lor, echilibrând doi hot dog, a

hamburger și o băutură răcoritoare în brațe. Are un zâmbet pe buzele lui care
nu-i atinge ochii. Este clar că știe exact ce vorbeau
despre, și nu este încântat că ei bârfesc despre fosta lui iubită.
— Nimic, spune Lydia vag. „Tocmai încep să-ți cunosc nou minunatul tău
iubita, Joel. Nimic mai mult."
„Mă bucur să aud”, spune el, coborând mâncarea pe masă.
Cassie se uită în jos la hotdog-ul plinuț într-un coc din fața ei și a ei
zboaie stomacale. Pofta de mâncare i-a dispărut. Va trebui să se forțeze să ia o
mușcă.
„Le-am spus să țină hotdog-ul separat de untul de arahide al lui Violet
și sandviș cu jeleu”, spune Joel. „Deci este sigur să mănânci.”
— Ai alergie la arahide? întreabă Pete în timp ce se alunecă lângă Violet.
Înainte ca Cassie să poată răspunde, Joel spune: „Da, da. Și când eu
a cerut să-și vadă epi-pen-ul acum câteva săptămâni, nu l-a găsit.”
Pete tresări. „Ai.”
Cassie simte că i se ard obrajii. Când Joel a cerut să-și vadă stiloul un cuplu
cu săptămâni în urmă, a fost mortificată să descopere că nu era în poșetă. Ea t
l-am scos la un moment dat și am uitat să-l înlocuiesc. El o cicălise
până când și-a sunat medicul pentru a obține un stilou injector de schimb. Ea
partea în care când a aflat cât ar costa stiloul, ea
aproape a plecat de la farmacie fără el.
— Îl ai pe cel nou, nu? o intreaba el.
— Da, spune ea defensiv. Și chiar dacă el nu întreabă, ea trage cu pușca
prin
și o ține
poşetă
triumfător
până când
în aer.
degetele
"Iată-l."
ei se închid în jurul seringii. Ea o scoate
Dar când ridică privirea, vede judecata pe fețele lui Joel
prieteni. Lydia în special scutură din cap de parcă nu-i vine să creadă pe nime
cu o alergie la arahide care pune viața în pericol ar fi atât de prost încât să nu
în jurul lor epi-pen. Și da, a fost prost. Dar Joel nu trebuia să-l aducă
în fața prietenilor săi. Sunt sigur că toți credeau că este perfect
Francesca nu ar fi făcut niciodată ceva atât de stupid.
Cassie se simte aproape dureros înăbușită de prezența prietenilor lui Joel.
Își dorește să poată pleca. Dar dacă ea a decolat brusc, asta n-ar fi făcut-o
fă-i să-i placă mai bine. Ea nu are de ales decât să țină afară.
Stai acolo. Acest lucru se va termina în curând. În cele din urmă, soarele va
iar grădina zoologică se va închide.
Ea este disperată să vorbească cu Joel, dar nu reușește să-l facă singur

până după prânz. Se îndreaptă spre expoziția de maimuțe, iar ea îl apucă
de braţ pentru a-l ţine pe spate. Toți ceilalți intră înăuntru, în timp ce stau
in spate.
În sfârșit — singur.
— Joel, spune Cassie. „Cred că... o să plec.”
Ochii i se deschid. "Ce? De ce? Credeam că ne distram.”
„Doar că... nu mă simt grozav.”
I se încruntă sprâncenele. "Ce s-a întâmplat?"
Ea scutură din cap.
Se uită la expoziţia de maimuţe, apoi înapoi la ea. „Lidia dădea
iti este greu?”
Și-a dat seama. Trebuie să o cunoască foarte bine pe Lydia.
— Chiar semăn cu Francesca? scapă ea.
Trage aer în piept. „Hristoase, nu! Deloc. Adică, da, amândoi aveți
părul și ochii întunecați, dar... este ca optzeci la sută dintre femeile din
oraș."
Cassie nu este sigură dacă îl crede. La urma urmei, Violet a crezut că ea
semăna cu Francesca. Copiii mici sunt brutal de sinceri. "Ai un
poza cu Francesca?”
„Mă întrebi dacă port o fotografie cu fosta mea iubită?” El
pufnii. "Raspunsul este nu. Nu am o poză cu Francesca. Lydia ar putea
am una." Își dă ochii peste cap. „Cei doi făceau o mulțime de selfie-uri.”
Nu-și poate imagina că merge la Lydia și cere să vadă o fotografie a lui Joel
fosta iubita. Dar trebuie să existe o modalitate de a vedea cum arată Francesc
Mai ales acum că știe unde lucrează Francesca...
Nu. Nu ar trebui să meargă la restaurant. Asta e cu siguranță o greșeală.
„De asemenea”, adaugă Cassie, „Lydia îmi spunea cât de mult îți dorești cop
și... ei bine, m-a speriat puțin.”
Joel începe să se sufoce. Tușește un minut bun, deși nu este acolo
mijlocul consumului oricărei alimente sau băuturi. "Iisus. Ea a spus asta?"
Ea dă din cap.
„Cassie.” El dă din cap. „Ieșim de o lună.
Sunt sigur că nu mă gândesc la copii.” Își trece o mână prin păr.
„Într-o zi? Ei bine, da. Aș vrea copii într-o zi. Dar îți promit, nu este la
în fruntea minții mele când petrec timp cu tine.”
El se
furia întinde să-ipe
și anxietatea iacare
mâna, iar ea îicu
le simțise permite
câtevasă o ia. The
minute mai devreme dispar. El
nu a mai pomenit niciodată de copii sau a făcut-o să se simtă presată în vreun
„Acum”, spune el, „putem te rog să mergem să vedem maimuțele?”
Ea dă din cap. Ea va face tot posibilul să se bucure de zi și să facă tot ce este
posibilă impresie asupra prietenilor lui Joel. Ea nu se va gândi la
Mai Francesca, asta e sigur.
Capitolul 14: Ex
Este o zi frumoasă astăzi.
Ar putea fi ultima zi frumoasă de toamnă și profit
din ea pentru a petrece ziua afară. Central Park este minunat în această perio
chiar dacă nu am un apartament cu vedere la parc, chiar mai bine să fie
în interiorul parcului. Doar să faci o plimbare prin numeroasele poteci întorto
experiență răcoritoare. Este aproape cathartic. Fiecare respirație pe care o tra
Îmi elimin toxinele din suflet.
Oh, cu cine glumesc? Sunt aici pentru că Joel este aici.
L-am văzut de multe ori pe avatarul său plutind în apropierea parcului
în ultima vreme. Căderea se termină, așa că el și Olive trebuie să profite
a ultimei vremii bune de dinainte de adîncul iernii. Doi
cu săptămâni în urmă, avatarul lui se afla exact în zona unde era un festival d
fiind reținut. Weekendul trecut, l-am văzut plutind peste pătratul zimțat
marcat pentru Grădina Zoologică din Central Park. Și astăzi este din nou aici.
Este ușor să-l urmărești prin parc. Este o întindere mare, deschisă de
spațiu, dar cu o mulțime de copaci și arbuști de care pot sări rapid în urmă da
trebuie să fie. Devin destul de bun să-l urmăresc — poate voi obține o slujbă c
detectiv privat.
Nu știu de
privindu-l pe ce
Joelfac
cuasta.
OliveDeșice mă chinuiesc
analizând cât de mult îi place de ea? Evident,
îi place de ea. El iese cu ea tot timpul, chiar dacă ei au fost doar
întâlnire pentru o perioadă scurtă de timp. Se țin de mână. Se uită cu dragoste
ochi. A trecut mai departe. Ar trebui să merg și eu mai departe.
Dar nu pot scăpa de sentimentul că Olive nu este potrivit pentru el. Ea nu
pare o persoană drăguță. Desigur, nu am interacționat niciodată cu ea, dar po
spune uitându-te la ea. Poate că nu ne-am întâlnit niciodată, dar știu multe de
I-am urmărit afacerea – am văzut cum își tratează clienții. am vazut
ea merge acasă la un apartament care trebuie să coste mult mai mult decât își
E ceva în neregulă cu fata asta. Numiți asta instinct.
Face o greșeală. Ea nu-l va face fericit. Nu ca mine
ar putea avea.
Astăzi nu trebuie să-l privesc cu Olive. Iese cu băieții.
Se aruncă cu o minge de fotbal pe un câmp, râd când se aruncă și o aruncare
scurt sau cineva bâjbâie o captură ușoară. E cu doi dintre prietenii lui — Pete
și un alt bărbat pe care nu-l recunosc. Se distrează bine. amintesc
când venea acasă după o zi cu prietenii săi, uitându-se
înroșit și fericit.
Telefonul meu bâzâie în poșetă. Îl scot și văd numele Nonnei
Monitorul. Ezit o clipă, pentru că am o impresie proastă că se duce
să țipe la mine. Dar mă tem și că mă sună pentru că a căzut și este rănită...
ea este foarte bătrână, până la urmă. În cele din urmă, preiau apelul.
"Buna ziua?" Spun.
"Unde ești?" Nonna cere să știe. Ei bine, clar că nu este
întins în apartamentul nostru cu șoldul rupt.
„Ma... fac o plimbare prin oraș.”
"Nu!" se repezi ea. — Îl urmărești pe băiatul ăla, Jo-el!
La naiba. De unde știe ea asta? „Nu îl urmăresc pe Joel.”
„Dacă vrei o întâlnire”, spune ea, „mi-a spus prietena mea Tina de la clubu
despre fiul ei, Antonio...”
„Nonna...”
„Este un om foarte important! Tina spune că toți acești proprietari de club
pentru protectie."
Mă încruntă la telefon. — Vrei să spui... că este un mafiot?
Nonna este tăcută pe cealaltă linie. "Oh. Crezi că asta este
mijloace?"
Oh, Doamne. „Uite, trebuie să plec.”
„Patatina.” Tonul ei se înmoaie. "Eşti atât de frumoasă. Nu mai face asta
tu."
— Doar fac o plimbare, Nonna.
"Amenda. În acest caz, aduci acasă un cannoli. Vrei să urmărești asta
prost prin oraș, trebuie să aduci acasă un cannoli.”
"Bine." Este un preț mic de plătit.
În timp ce Joel și prietenii lui iau o pauză, omul pe care nu-l recunosc
se îndreaptă spre căruciorul cu hot dog. Credeam că îi cunosc pe toți prietenii
Nu l-am mai văzut niciodată pe acest om. Are părul închis la culoare și ochi ca
culoare asemănătoare cu a mea, dar nu cred că este italian ca mine — pot
găsește un coleg paisano la o milă distanță. Poate greaca? Înainte să mă pot op
M-am rătăcit până la căruciorul cu hot-dog și am ajuns la coadă în spatele băr
pentru a vedea mai atent.
„Numai muștar”, îi spune bărbatul vânzătorului de hot dog. Așa îmi place
și hot-dog-urile mele. „Și o sticlă de apă.”
Vânzătorul pregătește hot dog-ul, iar mirosul lui îmi face stomacul
putinei. Am sărit peste prânz azi. Am sărit peste multe mese în ultima vreme.
când gătesc o furtună, nu pot mânca nimic din ea. Dar cel puțin Nonna pune
pe o anumită greutate. Era prea slabă înainte.
„Vor fi zece dolari”, îi spune vânzătorul prietenului lui Joel.
Ochii i se fac, așa cum ar trebui. Zece dolari pentru un hot dog și apă?
"Zece dolari?"
Vânzătorul dă din cap.
Prietenul lui Joel se uită la cărucior, căutând un preț care nu există.
„Asta pare... foarte mult.”
Vânzătorul ridică din umeri. — Acesta este prețul, prietene.
Tipul ăsta clar nu este un newyorkez nativ, pentru că în loc să sune
vânzătorul pe prostii lui, își întinde mâna după portofel și scoate o zece
bancnotă de un dolar. O să plătească zece dolari pentru un hot dog și apă. Eu
nu mai privi.
„Nu plătiți zece dolari pentru un hot dog și apă!” vorbesc. eu
mă adresez vânzătorului de hot dog, cu brațele încrucișate pe piept. "Patru do
Este corect."
Vânzătorul își mijește ochii la mine. "Cinci dolari."
"Patru dolari." Îmi îndrept umerii. „Patru dolari, altfel te raportez
pentru că nu au prețuri afișate în coșul tău.”
Vânzătorul se uită la mine de parcă ar vrea să-și înfășoare degetele în jurul
gâtul și sugrumă-mă. Dar el știe că am dreptate. „Patru dolari”, spune el
cu pofta omului.
Bărbatul se uită la mine acum, cu un zâmbet pe buze. De aproape,
este mult mai atrăgător decât era de peste câmp. Există o
gropiță pe obrazul stâng când zâmbește. „Și voi plăti pentru orice asta
domnișoara vrea”, adaugă el.
Obrajii mi se încălzesc. „Nu vreau nimic.”
„Bineînțeles că da”, insistă el. „Ai fost la coadă.”
Nu pot să-i spun că am fost doar la coadă pentru a-l privi mai bine. "Tu
nu trebuie să plătiți, vreau să spun.”
„Ei bine, m-ai economisit șase dolari”, subliniază el.
— Vrei ceva sau nu, doamnă? vânzătorul se repezi la mine.
Amândoi se uită la mine, așa că mormăi: „Doar o apă”.
Accept apa cu poftă. Trebuie să plec de aici înainte să vadă Joel

pe mine. Nu vreau să-și dea seama că l-am urmărit. Dacă o face, asta
nu va fi bine. Cel puțin, va șterge aplicația WhereAmI din a lui
telefon.
„Sunt Dean”, spune tipul înainte să mă pot grăbi să plec. El încă îi zâmbește
eu cu gropița aia sexy. Joel obișnuia să mă privea așa.
„Oh”, spun eu.
Așteaptă să-i spun numele meu. Dar dacă îi spun numele meu,
îi va raporta lui Joel și va ști că sunt eu. Și atunci Joel se va întreba
ceea ce s-a întâmplat să fac exact în același loc din parc ca și el.
Dar înainte să-mi dau seama ce să-i spun, tipul Dean îl trage
degete și spune: „Sophia Loren”.
Clipesc la el. "Scuzați-mă?"
El bâjbâie cu hot dog. „Îmi pare rău. Încercam să-mi dau seama cine ești
arată ca. Sunt un iubitor de filme vechi, iar Sophia Loren era o italiancă groza
actriță din... ei bine, cu mult timp în urmă.”
„Știu cine este Sophia Loren”, spun. Și eu iubesc filmele vechi și
Marriage Italian Style este unul dintre filmele preferate ale Nonnei. L-am cum
pe DVD acum câțiva ani. „Nu cred că semăn cu ea.”
zâmbitor.
„Nu sunt„Ești
de acord”,
un sunetspune
mort.”
Dean, cu ochii săi întunecați serioși, deși este înc
„Ei bine, mulțumesc”, spun eu, deși nu este adevărat.
Zâmbetul lui se lărgește. „Aceasta este cea mai bună zi din toate timpurile.
arată exact ca actrița mea preferată. Și ea m-a economisit șase dolari pe un fie
câine și sticlă de apă.”
„Da, dar apoi ai aruncat doi dintre acești dolari într-o sticlă de apă pentru
acea fata."
"Merită." El ridică din sprâncene. „Dar știi ce ar face
aceasta este cea mai bună zi vreodată?”
mi-e frică să aud.
„Dacă acea fată mi-ar lăsa să am numărul ei de telefon”, spune el.
înghit în sec. Dean nu este genul meu, dar chiar dacă ar fi, nu pot să iau în
dau numărul meu unui tip care este prieten cu Joel. Nici măcar nu știu de ce
vorbesc cu el.
Dean mușcă din hot dog, așteptând să spun ceva. El este
privindu-mă și nu pot să nu observ că are gene lungi pentru un bărbat.
Îi face ochii să pară și mai întunecați decât sunt. Mocnit.
„Nu pot”, reușesc în cele din urmă.

La început, cred că se va certa cu mine, dar nu o face. „Bine”, el
spune. "Am înțeles. Dar ce zici doar de numele tău?”
Eu dau din cap.
Își strânge pieptul cu mâna care ține parțial sticla cu apă.
„Ai.”
„Îmi pare rău”, mormăi. „Nimic personal, dar…”
„Ai un iubit.”
„Nu”, spun eu. Nu știu de ce am fost sincer cu asta. ar trebui sa am
i-a spus că am un iubit Navy SEAL de 1,8 metri. Asta ar fi
am scapat repede de el. "Nu e asta."
„Atunci...” Zâmbește din nou, scoțând gropița aceea. „Vrei să spui că sunt
prea urât. Asta e?”
"Nu." Nu pot înăbuși nici cel mai mic zâmbet. "Nu e asta. Deloc."
„Ei bine, asta este o ușurare.”
„Este complicat”, mormăi eu. "Aveţi încredere în mine."
Oftă și clătină din cap. „Nici măcar un nume? Un prenume?”
Eu dau din nou din cap.
„O inițială? Ce zici de o silabă? Voi lua o silabă. Nici măcar nu
trebuie să fie prima silabă.”
El este dragut. Trebuie să fiu nebun să-l întorc. "Îmi pare rău."
Oftă, zâmbetul îi alunecă ușor. "Bine în regulă. Va trebui să fiu
mulțumit să știu că am putut să-l văd pe doppelgangerul Sophiei Loren în carn
astăzi."
„Nu semăn cu Sophia Loren”, spun, dar nu cred că mă aude.
Ia o ultimă mușcătură din hot dog și îmi dă un mic semn amuzant. eu
Uită-te la el făcând jogging să se alăture prietenilor lui, dar mă scad din veder
știe că sunt eu.
Au trecut două săptămâni de când Lydia a comparat-o pe Cassie în mod nefav
prietenă și îi este ușor să uite că s-a întâmplat vreodată. În special când
Cassie și Joel stau împreună la o masă rotundă confortabilă, într-o lumină slab
clubul de comedie din centrul orașului, sorbind beri reci, cu brațul stâng înco
umerii. Se simte în siguranță cu brațul lui în jurul umerilor ei. El este mare și
cald și iubește mușchii din pieptul lui.
Cassie crede că s-ar putea să se îndrăgostească. Numai un pic.
Dar apoi se gândește la bunica Bea și la bunicul Marv. Dulce
și poveste romantică despre întâlnirea lor întâmplătoare pe peronul de metro
felul în care s-au iubit timp de aproape cincizeci de ani — atât de mult încât a
convinsă că Marv se întorsese ca o fantomă pentru a-i ține companie în
librărie. Nimeni nu i-ar fi putut spune altfel.
Ea nu simte așa pentru Joel. Dacă ar muri, ea nu l-ar întreba
că se întoarce ca o fantomă. Exact opusul – ultimul lucru de care are nevoie
chiar acum trebuie să fii bântuit de un tip. Ea știe că e devreme la ei
relație, dar se întreabă dacă va simți vreodată așa pentru el. Dacă
într-o zi nepoții lor vor spune că bunicul Joel și bunica
Cassie a avut cea mai mare poveste de dragoste din toate timpurile.
Momentan, este greu de imaginat.
Trebuie să-l cunoască mai bine pe Joel. Ei trebuie să-și ia
relația la nivelul următor. Și există o modalitate foarte bună pentru Cassie
gandeste-te sa faci asta.
Cassie nu i-a spus niciodată lui Joel cât de mult a trecut de când nu a făcut
a lăsat să se înțeleagă faptul că a trecut ceva timp. El a fost respectuos în privi
știe că așteaptă ca ea să spună cuvântul. Dacă mai așteaptă câteva săptămâni,
poate începe să împingă. Și sincer, nu este sigură ce așteaptă
mai mult.
E gata.
Joel râde la o glumă de la comediantul din fața filmului
cameră. Comediantul se trage de un cuplu din fața sălii, glumește
despre cât de tânără este femeia decât bărbatul. Cuvântul „zahăr
tati” este folosit și, de asemenea, câteva cuvinte mai puțin frumoase. Se bucur
drumul din spate, ca să nu observe comedianul cât de tânăr
Cassie este decât întâlnirea ei. Ea nu vrea ca un comediant să le deaparte

deficiențe.
„Hei”, îi șoptește ea.
„Hei”, șoptește el înapoi.
Respirația lui miroase a Corona pe care a băut-o. Ea se aplecă înainte
și îi apasă buzele de ale lui. Este surprins pentru o clipă, apoi se relaxează
în sărut. Este un sărutator foarte bun. Nu este sigură dacă sărută bine sau
nu, dar pare să-i facă plăcere să o sărute.
„Vrei să-mi petrec noaptea în seara asta?” întreabă ea când buzele lor
parte pentru aer.
Trage aer în piept. „Da. Desigur. Ar fi grozav."
„Bookland nu se deschide până la zece”, spune ea. „Așa că voi avea timp să
acasă și schimbare. Ai o tură devreme mâine?”
"Opt." El îi rânjește. „Dar nu mi-ar păsa dacă ar începe la cinci.”
Ea îi întoarce zâmbetul. "Bine atunci."
Amândoi sunt ușor bărcoși când se urcă într-un Uber și ajung la
apartamentul lui cincisprezece minute mai târziu. Apartamentul lui este mar
doar elaici.
locuit locuiește aicipe
Un lucru —care
douăîldormitoare.
poate spuneCassie se întreabă
cu siguranță dacă
este că nuFrancesca vr
există semn
atinge în acest loc. Mobilierul este dezgolit, bibliotecile umplute cu
cărți medicale — singurul semn de lux este mare, de înaltă definiție
televizor în sufragerie.
"Băutură?" o întreabă Joel în timp ce aprinde luminile.
Ea dă deoparte niște adidași vechi abandonați pe pământ. Ea
crede că sunt adidașii pe care îi poartă la spital și ea își imaginează
bacterii și viruși care emană din șireturi.
„Îmi pare rău.” El zâmbește timid. „Aș fi făcut ordine dacă aș fi știut că sun
va avea companie.”
— În regulă, spune Cassie. Îi place ușoară dezordine a locului lui.
Uneori, Joel pare puțin prea perfect și pus laolaltă – este plăcut de văzut
poate fi și el un slob uneori.
„Deci băutura aia…?”
Ea zambeste. "Voi trece peste."
El ezită doar o clipă înainte de a o împinge ușor împotriva unei
zid și sărutând-o. Avea senzația că nu vor ajunge la
dormitor înainte ca lucrurile să înceapă. Nu mai poate aștepta un moment.
În timp ce Joel o sărută, Cassie observă că jaluzelele ferestrei lui sunt desch
Chiar dacă luminile din camera de zi nu sunt deosebit de luminoase, sunt
mult mai luminos decât întunericul de afară. Oricine din afară putea vedea cu
în interiorul ferestrei lor.
„Joel.” Cassie se îndepărtează de el. „Hai să închidem luminile.”
Își trage răsuflarea, cu fața îmbujorată. "Ce?"
„Este doar…” Ea întinde mâna spre întrerupătorul luminii. „Vreau să aprin
oprit.”
„Dar vreau să mă uit la tine…”
„Da, dar...” Ea aruncă o privire spre fereastră. „Simt de parcă suntem expu
Aici…"
El râde. — Crezi că cineva ne spionează?
Ea nu zâmbește. Cum poate ea să-i explice continuarea
simțind că a înțeles că cineva o urmărește? El ar crede că e nebună.
Dar ochii lui se înmoaie la privirea de pe chipul ei. „Voi închide jaluzelele, b
„Bine”, este de acord ea.
Și nu se simte confortabil până când toate cele trei jaluzele din living
camera a fost coborâtă, lumea exterioară închisă.
Capitolul 16: Ex
Sunt acolo de trei ore.
Urăsc că știu asta. Urăsc că am stat la douăzeci și patru de ani
cina oră chiar vizavi de clădirea lui Joel — cea cu un grozav
vedere la ușa din față. Urăsc că am sorbit cafeaua, mă uit la
ușă, așteptând să vadă dacă va ieși.
Știind că nu va face.
Se pare că Joel și prietena lui cu pielea măslinie au o petrecere în pijamă
astă seară.
Nu știu cum am ajuns aici. Aveam o petrecere perfectă
cina cu un prieten din partea de vest de sus. Din păcate, acest prieten
mă cunoaște mai bine ca eu și Joel decât doar pe mine. Cariera mea nu merge
și locuiesc cu bunica. Toată viața mea a fost elefantul din
cameră. Am vorbit mult despre ce era bun la televizor.
Și apoi, după ce s-a terminat, pentru că nu m-am putut abține, am dat clic p
Unde sunt. Joel nu era acasă, așa că dintr-un capriciu, m-am dus la apartamen
clădire. Privind în urmă, nu sunt sigur ce am sperat să obțin. am avut
o zi bună cu părul și arătam cel mai bine în haina mea neagră și piele
cizme și m-am gândit că dacă m-ar vedea...
Ei bine, toate astea au ieșit pe fereastră când am văzut-o pe Olive.
Păreau atât de fericiți împreună. Și arăta... ei bine, chiar și la un bun
ziua părului, nu există comparație. Brațul lui era în jurul umerilor ei,
iar el o ținea aproape în timp ce râdeau din cauza unei glume împărtășite. Da
peste, le-ar strica noaptea. Din acest motiv, aproape că am fost tentat să fac
aceasta.
Dar, în schimb, i-am privit intrând înăuntru.
Și apoi am așteptat aici. M-am gândit că poate va rămâne puțin
în timp ce, apoi o ducea înapoi în jos și o punea într-un taxi. Dar
ea nu coboară. Ea își petrece noaptea. Sunt sigur de asta.
— Mai doriți o ceașcă de cafea, doamnă?
Ridic privirea la chelnerul care stă deasupra mea. Este tânăr – la începutul
cel mai. Îmi amintesc o perioadă în care douăzeci și trei de ani nu păreau dur
tineri. Și acum tânărul de douăzeci de ani tocmai mi-a făcut doamnă. Parcă în
nu putea deveni mai rău.
Chelnerul ridică sprâncenele spre mine cu o expresie îngrijorată. El este

drăguț — genul de băiat cu care aș fi putut întâlni la facultate. Bine, e tânăr, d
nu atât de tânăr. Nu e ca și cum aș fi mai în vârstă cu douăzeci de ani. Și nu su
atras de pume?
Poate Nonna avea dreptate. Poate un pic de distracție fără strânsoare este c
Am nevoie.
„Poate încă o ceașcă”, spun eu.
Dă din cap și se grăbește să ia ibricul de cafea. Este foarte politicos și dorni
a multumi. Tăiat curat, fără piercing-uri. Și îmi place zâmbetul lui. El nu este c
frumos ca tipul ăla decan – prietenul lui Joel – dar este atrăgător în
mod propriu.
Când se întoarce cu ibricul de cafea, se aplecă peste mine să toarnă
curgând lichid negru fierbinte în ceașca mea. Voi avea probleme cu somnul d
dar poate că e un lucru bun dacă există șansa să mă întorc acasă cu asta
tip.
— Mulțumesc, murmur eu.
"Plăcerea este de partea mea."
Îmi ridic ochii până când îi întâlnesc pe ai lui. Studiez eticheta de nume de
pieptul lui. Luke. Arată cumva ca un Luke.
„Știi”, spune Luke, „turul meu se termină în douăzeci de minute”.
trag aer în piept. Chiar a sugerat ce cred eu că este
sugerând? Chiar dacă fantezisem leneș despre el, al lui
propunerea mă sperie. Nu puteam să merg acasă cu un băiat ca acesta,
aș putea? Și dacă toate acestea sunt un truc din partea lui pentru a mă jefui?
Deși n-ar fi prea inteligent, având în vedere că știu unde el
lucrări.
„Mulțumesc”, spun eu încet. „Voi primi doar cecul.”
El ridică o sprânceană. "Esti sigur de asta?"
sunt eu? Să petrec o noapte cu acest băiat m-ar putea ajuta să uit
Joel. Dar am un sentiment când mă trezesc dimineața, mă voi simți uniform
mai rău decât fac eu acum. Acesta nu este răspunsul. Nu știu care este răspun
încă, dar nu este asta.
— Doar cecul, te rog.
Fața lui Luke scade, dar își revine repede. „Orice ai vrea,
doamnă.”
O altă „doamnă”. Am avut dreptate să-l refuz. Acest copil mă face
simți vreo sută de ani. nu mai sunt tânăr. Nu așa cum am fost
când l-am întâlnit prima dată pe Joel.

Nu are rost să stau aici și să mă mai chinui. Trebuie să
fie fac ceva ca să scap de Olive, fie trebuie să trec dracului peste asta.
Din punct de vedere tehnic, a fost Walk of Shame. Cassie a avut o petrecere ne
la apartamentul iubitului ei și acum călătorește înapoi acasă cu metroul
în exact aceleași haine pe care le-a purtat aseară, dar nu se simte rușinată.
S-a distrat de minune aseară – cel puțin, după ce Joel a închis jaluzelele. El
a fost grozav, de trei ori. În timp ce ea stă în tren între o moștenire
om de afaceri și o fată cu arena de tauri prin nas, se simte ca și cum este
strălucitoare.
Joel a plecat devreme pentru tura lui, dar a înfipt un bilet sub telefonul ei c
„Putem lua cina diseară? De asemenea, LUATĂ UN CABUS.” Și apoi douăzeci și
bancnotă de un dolar dedesubt. Ea a lăsat-o în urmă. Se simte inconfortabil
luând bani de la el și, în general, nu-i place ideea de a avea
sex cu un tip și găsirea banilor lăsați pentru ea după ce se termină. Habar n-a
despre amploarea problemelor ei financiare — nu este ceva ce vrea să vorbea
despre. Îi place felul în care el o privește și își face griji la care s-ar putea uita
ea altfel dacă ar ști întregul adevăr.
Cassie ajunge la blocul ei în patruzeci și cinci de minute. The
clădirea gri-alb cu copertina verde zdrențuită nu este nici pe departe la fel de
unde locuiește Joel, dar este mult mai frumos decât locuința în care locuiește
Acest apartament confortabil cu un dormitor i-a fost dăruit și de bunica Bea
în testament, iar acum ea îl stăpânește, liber și clar.
Bunica Bea și bunicul Marv au cumpărat apartamentul după copiii lor
se mutaseră cu toţii. Era casa lor de bătrâni. Mama lui Cassie ar fi făcut-o
remarcă mereu cât de mic era. Nu vă împiedicați voi doi unul peste altul?
Dar Bea și Marv nu s-au pus niciodată în cale. Își iubeau micuțul
refugiu. Ori de câte ori Cassie venea în vizită, Marv citea o carte în
sufragerie, iar Bea ar fi copt în bucătărie. Apartamentul încă
miroase a prăjituri cu ciocolată.
Cassie iubește apartamentul și toate amintirile pe care le are aici. În
anul viitor, va fi obligată să-l vândă. Ar fi trebuit să-l vândă de mult
în urmă, dar se agață prostește de el. E acasă la ea. Ea va purta la fel
jachetă pe care o are din liceu și mănâncă tăiței ramen în fiecare seară, dar
ea nu vrea să renunțe la casa ei.
Dar dacă nu o face, va fi luat.
Sau mai rau.

Când intră înăuntru, primul lucru pe care îl face Cassie este să meargă la cu
A fost o vreme în trecut când era distractiv să primești corespondență. Ca, cân
avea zece ani. Acum își ține respirația de fiecare dată când deschide acel meta
cutie poștală. Scartaitul usii ii face inima sa tresara, ca un antrenat
raspuns. Dar astăzi este doar sortimentul obișnuit de mesaje nedorite și doar
factura pentru electricitate. Nu există nimic în cutia poștală care să-i strice str
de aseară.
Doamna Richards ține ușa liftului pentru ea și ea sare înăuntru
înainte să se închidă, strângându-și poșeta la piept. Doamna Richards dă
ei un zâmbet plăcut, iar Cassie poate spune că femeia în vârstă este dornică să
conversaţie. Ea și bunica Bea erau prieteni.
„Ce mai faci,
"Amenda." Îșidragă Cassandra?”
mângâie întreabă
părul, sperând Richards.nu-și poate da s
că doamna Richards
noapte la apartamentul unui bărbat. Ea bănuiește că vecinul ei în vârstă nu a
aproba. "Tu ce mai faci?"
„Oh, de obicei.” Doamna Richards își dă ochii peste cap într-un mod care am
Cassie a bunicii Bea. „Artrita din spatele meu acționează. spun
tu... nu îmbătrâni.”
Cassie râde, dar este o expresie care o face mereu neliniștită.
Nu îmbătrâni. Cum te ferești să nu îmbătrânești? Toată lumea îmbătrânește, a
singurul mod de a nu îmbătrâni este să mori tânăr.
Liftul zboară la etajul doi, ca întotdeauna. Când
Cassie s-a mutat prima dată aici, ar avea atacuri de panică în acest lift, care
scârțâia și gemea la fiecare rotire a angrenajului deasupra capului. Pe deasup
asta, este cam de dimensiunea unui sicriu. Fiind atât de aproape de doamna R
împărțirea cantității mici de aer în acest spațiu închis este suficient pentru
trage pulsul de fiecare dată.
Doamna Richards, pe de altă parte, pare fericită ignorantă despre
potențialul liftului de a fi o capcană mortală. „Ai un iubit?” ea intreaba.
Cassie forțează un zâmbet. "Da, o iau."
"Foarte bun." Femeia mai în vârstă dă din cap, aprobând. „Vei primi
căsătorit în curând?”
Ea pufnește, deși poate nu este atât de amuzant. În ciuda insistențelor lui Jo
că nu se gândește la căsătorie sau la copii atât de devreme în relație,
trebuie să fie când toți prietenii lui sunt în acel moment. „Vom vedea”, spune
Coboară amândoi la etajul cinci, iar Cassie oftă uşurată

o face întotdeauna când iese din lift. Doamna Richards locuiește în
apartamentul la două uși mai jos de ea, așa că trebuie să treacă amândoi pe lâ
apartament. Așa că doamna Richards stă chiar lângă ea când primesc un
cu ochiul a ceea ce este scris pe ușa lui Cassie cu vopsea purpurie:
CURVĂ.
Cassie se uită la cuvânt, cu trupul înghețat. Doamna Richards o strânge
întinde-i gura și murmură: „O, dragă”. Cassie știe că trebuie
face ceva sau spune ceva, dar nu știe sigur ce. A sunat cineva
ea o curvă pe ușa apartamentului ei. Cineva care știe cine este ea și
unde locuiește și poate intra în clădirea ei.
Și cel mai rău lucru este că este aceeași vopsea de culoare care era pe ușă
magazinul ei.
„Ce oribil”, declară doamna Richards. „Cine ar face așa ceva
lucru?"
Cassie habar n-are. Având în vedere că până aseară, ea nu făcuse sex
peste doi ani, e de râs că cineva i-ar spune curvă. Dar există
o parte din ea care se întreabă dacă persoana care a scris această insultă pe u
știe exact ce a făcut aseară. Și nu este mulțumit de asta. Există
o singură persoană la care se poate gândi care s-ar putea simți așa.
Francesca.
Francesca — femeia fără chip, dar frumoasă, care a ocupat locul lui Joel
inimă înainte de ea. Francesca, care este o bucătăreasă grozavă și mai plăcută
prieteni. Francesca, care este perfectă.
Doamna Richards se uită la ea diferit acum, poate observând că
prima dată când e îmbrăcată în haine ca să iasă noaptea, chiar
deși este dimineața devreme. Doamna Richards trebuie să-și dea seama că fac
Walk of Shame. Și pentru prima dată, Cassie se simte rușinată.
„Ar trebui să suni la poliție”, spune doamna Richards.
Cassie dă din cap. Trebuie să cheme poliția. Bineînțeles că o face.
Doar dacă vine poliția, vor dori să intre în apartamentul ei. ei
nu vor sta în afara ușii, nu-i așa? Și dacă intră înăuntru, ei
ar putea găsi ceea ce bunicul Marv a lăsat în urmă.
Și asta ar duce la întrebări la care Cassie nu poate răspunde.
Oricum, poliția
la magazinul nucât
ei, deci și-ade
dat seama cine
probabil sunt aeiaruncat acea
să rezolve vopseacrimă?
această în ușăÎntr-ade
una pe care ar trebui să o sune. Mai ales că începe să o suspecteze pe Frances

ar putea fi cel din spatele tuturor acestor lucruri.
Cassie își pune mâna în poșetă după telefonul ei, pregătită să-l sune pe Joel
spune-i ce bănuiește. Dar înainte să accepte apelul, ea
ezită. Dintr-o dată nu este atât de sigură că vrea să-și împărtășească suspiciun
l.
Chiar dacă s-au despărțit, Cassie știe că Francesca încă
ocupă un loc important în inima lui Ioel. El este ciudat de protector cu ea.
De aceea, ori de câte ori Cassie face aluzii despre ea, el schimbă rapid
subiect. Nu că ar fi mai bine să o arunce la gunoi – gura proastă a fostului este
o calitate pe care Cassie o găsește neplăcută — dar nu-i place felul în care och
se înmoaie când cineva îi spune numele. Ea ar paria orice există a
o mică parte din el căreia îi este dor de ea. Îi este frică că dacă există vreo dra
povestea aici, este cea dintre Joel și Francesca.
Așa că Cassie își pune telefonul înapoi în geantă. Ea nu sună la poliție.
Ea nu îl sună pe Joel. Ea nu spune nimănui.
Capitolul 18: Ex
Regret foarte mult pentru noaptea trecută. Regret că după ce am plecat de la c
bar. Regret cantitatea pe care a trebuit să o beau.
Nu știu prea bine cum am ajuns în apartamentul lui Olive. La unu
moment, beam un shot de bourbon, iar în următorul, stăteam în picioare
în afara ușii ei. O voce în capul meu îmi spunea că ar trebui să merg acasă.
Înainte să mai fac un lucru, aș regreta.
Dar o mică parte din mine nu regretă nimic. Am avut o decizie de luat ultim
noapte. Fie să uiți de Joel, fie să încerci să scapi de Olive. Și am făcut asta
decizie.
Dar regret cum m-a durut capul când m-am trezit azi dimineață.
M-am hidratat toată ziua, dar când plec de la serviciu, palpitațiile sunt în cont
acolo în tâmpla mea dreaptă. Nu mai am douăzeci de ani — când beau, plătes
e a doua zi. Tot ce mă pot gândi este să merg direct acasă și să alerg un frumo
baie fierbinte. Nonna nu mă va deranja.
„Păi, bine, bine, dacă nu este Sophia Loren…”
Mă învârt la sunetul vocii chiar în spatele meu, pe stradă. Aceasta
Sună familiar, dar nu le pun cap la cap până nu văd fața. Este acel tip,
Dean, pe care l-am cunoscut în parc. Prietenul lui Joel.
Îmi aruncă un zâmbet care îi face să apară singura gropiță. "Care sunt
șanse, nu?”
„Bine”, mormăi eu, gândindu-mă la baia de acasă.
Își arcuiește o sprânceană. „Cred că soarta ne-ar putea aduce împreună.”
„Nu știu despre asta.”
Face un pas spre mine. Poartă o jachetă, dar pe dedesubt
am luat o pereche de pantaloni care par scumpi. Din guler îi iese o cravată.
Nu are scrub-uri, asta e sigur. Mă întreb ce face pentru a
viaţă.
„Trebuie să fiu sincer”, spune Dean. „Nu m-am putut opri pe gânduri
despre tine din acea zi.”
Râd în ciuda mea. — Ei bine, sunt sigur că vei trece peste asta.
"Nu sunt atât de sigur."
"Eu sunt."
"Nu." El dă din cap cu tristețe. „Cred că ar trebui să ai milă de mine.

Lasă-mă să te duc la cină.”
„Eu, uh…” Mă uit în jos la mâinile mele. "Îmi pare rău."
El tresări. "În regulă. A trebuit să încerc, nu?”
Se uită direct în ochii mei. Ochii lui sunt atât de întunecați și intensi.
Chiar dacă nu vreau să ies cu el, îi respect perseverența.
„Ce zici de arahide?” el spune.
Clipesc la el. „Alune?”
Își smuciază capul spre căruciorul aflat la câțiva metri de noi, care se prăje
niste alune. — Lasă-mă să-ți cumpăr niște alune. Nu cină, ci doar alune.”
ezit. Miroase foarte bine. Dar niciodată nu au un gust atât de bun
pe măsură ce miros.
"Haide." El prinde ezitarea mea. "Nu e mare lucru. este
literalmente doar arahide.”
„Bine”, am scapat înainte să mă pot opri.
„Da?” Pare surprins că am fost de acord. „Ei bine, grozav. Lasă-mă să le iau
înainte să te răzgândești.”
Așa că cumpără o pungă mare de alune, apoi ne așezăm pe
pașii unei clădiri din apropiere pentru a le împărți. Pasul se simte foarte rece
mai întâi se așează, dar alunele sunt calde când întind mâna în
sac.
"Vedea?" spune Dean. „Nu este grozav?”
„Nu e chiar atât de rău”, recunosc.
Am mâna în pungă să iau mai multe alune și de data aceasta mâna lui Dea
se perie de a mea. Am un mic furnicătură care mă străbate și când eu
ridică-mi ochii, îmi zâmbește. Desigur, este foarte drăguț.
„Cum sunt alunele, domnișoară Loren?” el spune.
„Bine”, reușesc eu.
„Nu cred că există ceva mai bun decât alunele de stradă”, spune el.
„Dar covrigii de stradă?”
„Nu, alunele de stradă câștigă. Covrigeii de strada sunt prea sarati.”
„Nu cred că sunt prea sărate.”
Î
El râde. "Într-adevăr? Tu nu?"
"Deloc. Sunt cantitatea perfectă de sărat.”
„La naiba, atunci ai gusturi groaznice. Am crezut că ar trebui să fii
un fel de mare bucătar.”
Capul mi se ridică. "Ce? Care ți-a spus că?"
Zâmbetul dispare de pe chipul lui Dean. „Uh…”

Îmi șterg resturile de praf de arahide de pe pantaloni. "O să plec."
"Nu așteptați!" Întinde mâna și își pune mâna pe brațul meu. "Îmi pare rău
Te rog nu pleca. Voi explica."
Iritația pe care o simt este depășită de dorința mea de a auzi totul
poveste. Așa că stau pe trepte și îmi concentrez privirea asupra lui. "Amenda.
Explica."
„După ce te-am văzut în parc zilele trecute, i-am spus lui Joel că l-am întâln
fată." Își smulge gulerul, dându-mi încă o privire la cravată. "Si el
Te-am văzut stând acolo și... ei bine, mi-a spus cine ești.”
Oh Doamne. Nici nu-mi pot imagina ce trebuie să fi spus Joel despre mine.
„A spus lucruri bune”, spune repede Dean. „A spus că ești grozav, dar
doar... nu este potrivit pentru el. Dar mi-a spus unde lucrezi și mi-a spus că eu
ar trebui să…"
trag aer în piept. — Deci, aceasta nu a fost o întâlnire întâmplătoare?
Își lasă capul în jos. "Nu. Nu a fost. Am așteptat aici de like
jumătate de oră, sperând să te văd.”
„Așa că, practic, ai decis să mă urmărești, să mă minți și să mă păcăliști
iau cina cu tine?”
El zâmbește timid. „Când spui așa, sună foarte rău.”
Oftă. „Uite, îmi doream foarte mult să te văd din nou. Este atât de îngrozitor?
avea să-ți spun adevărul la cină. Atunci aveam să râdem
despre."
Am scos un oftat al meu. E greu să arunci cu pietre în Dean pentru complot
să mă întâlnim aici. „Îmi pare rău”, spun în cele din urmă, „pari destul de dră
tip, dar... trec prin multe acum. Este... nu este un moment bun în
viața mea. Sunt un fel de mizerie acum, sincer să fiu.”
Sprâncenele lui Dean se încruntă. E tăcut pentru o clipă, doar se uită la min
te-ar putea face să-l uiți.”
îmi dresesc glasul. "Ce?"
„Dacă mi-ai da o șansă”, spune el. „Aș putea să te fac să uiți totul
Joel. Nu mă înțelege greșit - este un tip grozav. Dar el greșește pentru o femeie
ca si tine. Nu te-ar fi putut face fericit.” Ochii lui întunecați se uită în ai mei.
"Am putut. Dă-mi o oră și te voi pune să spui: „Joel cine?”
pufnesc. "Oh, chiar aşa?"
"Da într-adevăr."
Nu știu ce să spun la asta. Dar în timp ce Dean se uită în ochii mei, a

o mică parte din mine îl crede.
"Asculta." Își pune mâna în buzunarul din spate și își scoate portofelul. El
scoate un mic dreptunghi alb și mâzgăleește ceva pe el cu un pix
din haina lui. „Iată cardul meu și mi-am scris numărul de mobil pe spate. eu
promite că nu te voi mai urmări, dacă promiți că nu vei arunca asta
departe în coșul de gunoi cel mai apropiat.”
Nu bine,
„Ei pot înăbuși
e în regulă.
un zâmbet.
Pentru„Dacă
că va îlfi arunc
în coșul
acasă?”
de gunoi și când îl vei primi
dorința disperată de a mă suna la două dimineața, va fi încă recuperată.”
Am degetul cardul. Primul lucru pe care îl observ este numele lui de famili
Greacă, așa cum credeam. Și apoi îl văd pe medic după numele lui.
„Ești medic”, notez.
El dă din cap. „Eu și Joel am fost pregătiți împreună la facultate. Tocmai m-
aici din Chicago. De aceea nu știu ce să plătesc pentru un hot dog. Și
Nici nu-mi pot imagina de ce alte moduri profită vânzătorii ambulanți
eu fără un newyorkez nativ frumos lângă mine care să mă salveze.”
Întorc cardul și văd numărul mâzgălit pe spate. eu
contemplați cifrele. „Deci”, spun eu, „ăsta ultimul număr este un cinci sau un
Fața i se luminează. „Un șase.”
„Bine de știut”, spun eu. Mă ridic de pe trepte. „Frumoasă întâlnire
tu din nou, doctore Pourakis.”
Se ridică și el. Face o mică plecăciune doar cu capul. "Placerea
este tot al meu, domnișoară Loren.”
Am pus cardul în buzunarul hainei. Dean Pourakis este un tip bun...
chiar dacă m-a înșelat, pot spune atâtea. Dacă l-am sunat, chiar el
m-ar putea ajuta să-l uit pe Joel. Dar pe măsură ce plec, știu că nu voi suna
l.

La trei zile după ce cuvântul „SLUT” este pictat, Cassie trece
Restaurantul Francescei la întoarcerea de la serviciu. Ea se preface că este
luând traseul pitoresc, ci faptul că trebuie să ia un alt metrou
coadă și mergeți două mile pentru a ajunge înapoi la clădirea ei contrazice mi
pentru ea însăși. E aici pentru a o arunca o privire pe Francesca.
Angela's Ristorante este un loc mic, cu o gaură în perete. Într-un fel, asta
îi amintește lui Cassie de Bookland, felul în care este împins între două magaz
Copertina iese în afară de câțiva picioare, colorată în verde, alb și roșu
sărbătorește steagul italian. Exista un spatiu afara care ar putea gazdui un
câteva mese pe vreme mai caldă, dar acum este gol.
Cassie se apropie cât îndrăznește, privind prin ferestrele de sticlă.
Este la fel de mic pe cât arată în exterior - confortabil și romantic și întunecat
sunt plante pe pervaz, iar verdeața aproape că îi întunecă vederea
ce e inauntru. Ea strambă ochii, încercând să distingă o femeie frumoasă cu lu
par inchis la culoare.
Desigur, dacă Francesca s-ar concretiza, ce ar face Cassie?
Ar merge la ea și ar cere să nu mai scrie insulte pe ușa ei?
Ar informa cu răceală domnișoara Francesca că Joel este iubitul ei acum și
trebuie să meargă mai departe?
Este totuși un punct discutabil. Dacă Francesca este aici, nu se vede.
Probabil în bucătărie.
Cassie aruncă o ultimă privire restaurantului (sau ristorante), apoi porneșt
călcâiul ei și pleacă. Ea nu ar fi trebuit să vină în primul rând – așa a fost
prostesc. Este jenată, dar „SLUT” de pe ușă o zguduise. Apoi
din nou, ea nu știe că a fost Francesca. Cassie știe prea bine acolo
sunt alțicând
Dar oameni care
Cassie dăau motive
colțul întemeiate
blocului, să se
aproape se lovească
ciocneștede
cuea.
cineva neașteptat. Cineva pe care nu a crezut niciodată că se va întâlni aici.
Este Joel.
"Bună!" Se simte brusc fără suflare. „Eu... nu am...”
El clipește din ochii lui albaștri la ea, de parcă ar crede că ar putea fi un mi
„Cassie?”
Ea înghite. Ea nu vrea ca el să știe ce caută aici.

Nu poate ști că a venit aici să-l spioneze pe fosta lui iubită. Asta nu e sănătos
comportament. „Bună”, spune ea în cele din urmă. „Am fost doar... la cumpăr
Își mijește ochii la ea. "Cumpărături?"
El stie. El știe? Acesta cu siguranță nu este un cartier comercial. Dar
nu este exclus. Sunt magazine peste tot în oraș - cu siguranță
sunt unii aici. „Există acest magazin grozav de pantofi…”
Vă rugăm să nu întrebați care este numele magazinului.
"Oh." Fața lui se relaxează. "Bine."
Ea petrece aproximativ cinci secunde fiind uşurată, dar apoi gândul
îi trece prin minte: ce caută el aici? Nu lucrează nicăieri pe aici.
El nu locuiește nicăieri pe aici. Da, e suspect că e aici. Dar e
la fel de bănuitor că e aici.
Este posibil să fi venit aici să o vadă pe Francesca? Și dacă da, de ce?
Sau poate că nu vrea să știe răspunsul la această întrebare.
„Ce cauți aici?” întreabă ea cât se poate de dezinvoltă.
Ochii i se fac mari. Își freacă bărbia. „De asemenea... cumpărături.”
„Oh”, spune ea.
Sfinte rahat, minte. Știe mai bine decât oricine unde e Francesca
restaurantul este și este clar că a venit aici să o vadă. Dar ea nu poate acuza
l. Pentru că dacă ar face-o, el ar descoperi că ea știe unde este restaurantul.
Și acoperirea ei ar fi aruncată în aer. Tot ce poate face ea este să încerce să op
petrecându-se.
„Vrei să luăm cina?” îl întreabă ea.
De nicăieri, o privire cu adevărat tristă iese pe față. Îl coboară pe a lui
ochi. "Bine."
„Tu...” Ea își drese glasul. „Știi ceva bun
restaurante pe aici?”
El nu ezită. „Nu”, spune el. "Eu nu."
Cassie nu știe ce să creadă. Dar dacă a avut vreodată vreo bănuială
că Joel încă mai are sentimente pentru Francesca, tocmai au fost confirmate.
Capitolul 20: Ex
Sunt mereu într-o dispoziție groaznică când vorbesc la telefon cu mama.
Nonna
În timp ce astau
fostîn
încolțul
mare Starbucks,
parte de susținere,
petrecemdar Ma a fost
primele opusul.
douăzeci de minute
conversația vorbește despre sora mea, care a decis să încerce să aibă un copil
Mă bucur pentru sora mea, dar, în același timp, este deprimant cât de departe
Sunt de la a fi stabilit până la punctul în care aș putea încerca un copil de-al m
proprii.
Joel își dorea copii. El a vrut trei, dar eu am vrut doar două. A fost o
dezacord pe care le aveam uneori, deși el nu părea niciodată atât de deranjat
a fost prin faptul că ne doream un număr diferit de copii. Pot fi
pentru că știa că nu îi vom avea împreună.
În cele din urmă, subiectul conversației cu mama se fixează pe mine.
Și anume despre viața mea amoroasă. Sau lipsa acestuia.
„Nonna spune că nu ieși niciodată la întâlniri”, spune mama.
De ce nu se poate ocupa Nonna de treburile ei? „Da, da”, spun eu.
"Într-adevăr? Ca și când?”
Ca niciodată. Ca în visele mele. Nu, nici atunci.
„Nu devii mai tânăr”, îmi amintește mama.
"Într-adevăr? Aveam impresia că îmbătrânesc invers.”
„Nu fi inteligent. Vrei să ajungi singur?”
îmi mestec buza. „Sunt bine, mamă.”
„Trebuie să treci peste Joel. S-a terminat. Trebuie să mergi mai departe.”
Ea are dreptate. Trebuie să merg mai departe. Dar nu pot. De ce nu pot?
Dar din nou, Joel și cu mine am fost împreună atât de mult timp. El a fost v
am crezut că va fi viața mea. Nu pot să uit doar dragostea pe care am avut-o p
altele au existat vreodată.
„Trebuie să plec”, îi spun mamei.
„Bine, dar promite-mi că data viitoare când vorbim, vei fi plecat la
cel puțin o întâlnire.”
"Iţi promit."
"Minti?"
„Mai! Trebuie să plec."
"Amenda. Te iubesc."
"Te iubesc şi eu."

Închid telefonul, dar mințeam și că am undeva
merge. Nu am unde să merg.
Și apoi intră ea.
măsline. În carne și oase. Obrajii ei sunt ușor nuanțați de roz de la
rece și părul ei întunecat este slăbit și frumos. E ca vedeta de film
versiunea mea. De exemplu, dacă ar face un film despre viața mea, ar putea
joacă-mă.
În timp ce își dă jos haina, câțiva bărbați din cameră se întorc să o priveasc
Se pare că măslinele au acest efect asupra bărbaților. Ea pare să nu țină seam
ea doar s-a obișnuit. Mă uit cum cumpără o băutură, apoi mă întorc și mă așe
scaun, punându-și poșeta pe spătarul scaunului.
Nu am fost niciodată atât de aproape de Olive. Mă întreb dacă ar recunoașt
pe mine. A văzut vreodată o fotografie cu mine? Nu-mi pot imagina pe Joel pu
poza cu mine — nu ar fi făcut asta nici măcar când eram împreună. eu
a fost cel care a făcut selfie-urile. Am zeci de ele pe telefon — Joel
și eu, sora mea și cu mine, Lydia și cu mine. Am pus-o chiar pe Nonna într-unu
lor. Totul pare atât de prostesc acum.
Mă ridic de pe scaun, îndrăznind să mă apropii.
Olive nu ridică privirea. Se concentrează în întregime pe băutura ei și pe e
telefon. Mă întreb dacă îi trimite mesaje lui Joel. Mă apropii, sperând să prind
aruncă o privire pe ecranul telefonului ei. Dar e prea greu de văzut.
Mă uit în jos la poșeta Kate Spade a lui Olive, atârnată peste scaun. Nu, eu
nu credeți că este o adevărată Kate Spade, dar este o imitație bună. Poșeta ei e
atârnă deschis, iar portofelul ei iese afară. Ce fel de newyorkez
își lasă poșeta nesupravegheată așa? Și nu numai că i se lipește portofelul
afară, dar și cheile ei sunt chiar deasupra. Oricine le-ar putea lua, iar ea
nu Oricine.
stii niciodata.
Hmm.
Chiar mă gândesc la asta? Chiar mă gândesc să-l fur pe a lui Olive
cheile chiar din poșetă? Dintre toate lucrurile pe care le-aș putea face, ar fi
una dintre cele mai neplăcute. Probabil că sunt multe chei pe acel inel
atât pentru afacerea ei, cât și pentru casa ei. Dacă le-aș lua, s-ar încurca.
Mă uit dintr-o parte în alta. Toată lumea din acest magazin este distrasă de
telefoane sau laptopuri. Nimeni nu se uită la mine.
Înainte să mă pot gândi prea mult, trec pe lângă poșeta lui Olive și îi trec ch
le bag repede în buzunarul hainei înainte ca cineva să mă poată vedea. Apoi e
ieși din Starbucks înainte ca cineva să știe ce am făcut. Este aproape
ridicol de ușor.
Nu pot să cred că tocmai am făcut asta. Exaltarea este copleșitoare. O singu
Am ieșit în siguranță din magazin, scot inelul de chei și mă uit la ele. eu
ma intreb ce ar trebui sa fac cu ei. Să le arunci la gunoi? În canalizare?
Și atunci ochii îmi cad pe magazinul de hardware de la sfârșitul
bloc. Există un semn cu neon în fereastră: Copiem cheile.
Dacă le arunc, ea își va schimba toate încuietorii și va primi chei noi. Dar
dacă le copiez și îi bag inelul înapoi în poșetă...
Chiar nu mă gândesc la asta, nu-i așa? Bine, am făcut câteva drăguțe
lucruri de rahat pentru Olive. Dar asta depășește o linie.
Cu toate acestea, mă trezesc mergând spre magazinul de hardware.
Îmi țin respirația când intru în magazin. Nu știu ce sunt
face. Acest lucru este cu adevărat ilegal. A furat cheile este destul de rău, dar a
copierea lor în scopul... ei bine, nu știu încă în ce scop.
Și nu sunt absolut sigur că nimeni nu m-a văzut trecând tastele. Și dacă
a văzut cineva și sună la poliție chiar acum? Dacă este cazul, eu
nu ar trebui să zăbovească în jurul locului crimei.
— Ai nevoie de o cheie copiată, domnișoară? mă întreabă bărbatul de la gh
la fel de bătrân ca tatăl meu, cu părul subțire pe scalp și ochelari cocoțați așa
departe de podul nasului lui, arata ca o briza usoara ar putea trimite
ei zburând.
„Uh…” Mă uit în jos la setul de chei. Chiar o să fac asta?
"Da."
Presupun că sunt.
"Care?"
Mă încruntă la chei. Care este cheia ei de acasă? Există o etichetă pe ea?
„Sau vrei să fie copiat întregul set?” mă întreabă el.
„Da, întregul set”, sunt de acord. "Cât timp va dura?"
„Oh, pun pariu că o pot termina în două minute. El luminează intermitent
dinții la mine. „Vrei să mă cronometrezi?”
"Este în regulă." Glis cheile peste tejghea. „Sunt sigur că poți
aceasta."
Inima îmi bate cu putere în piept în timp ce el trece cheile prin
tăietor. Este foarte rapid, dar aproape că se simte ca și cum se mișcă cu încetin
E la a treia cheie când ușa de la intrare țingăie, iar eu ridic privirea.

Un polițist tocmai a intrat în magazin.
Doamne,
Dacă inima
el știeîmi
că am
bătea
furat
înainte,
cheile.
acum
O săbate
mă aresteze.
neregulat.
Joel
Ohse duce
cred că sunt un psihopat.
Ofițerul mă privește cu ochi întunecați, pătrunzători și își reglează capacul
pe capul lui. mă zvârcolesc. Trebuie să arăt atât de vinovat. Trebuie să poată l
uită-te la mine și știi că am comis o crimă. comit o crimă. Sunt
în mijlocul comiterii lui chiar acum. Chiar în fața unui polițist!
„Scuzați-mă, domnișoară”, îmi spune ofițerul.
Oh Doamne. Mă duc la închisoare. O să-mi pună cătușe și
duce-mă la închisoare. Ce va spune mama despre asta în
scrisoare anuală de Crăciun?
"Da?" scârţâi.
Există vreo posibilitate să returnez cheile din toată inima
scuza?
„Cred că ți-ai lăsat pălăria acolo”, spune ofițerul.
Ochii îmi cad pe pălăria roșie închisă care se află pe pământ, chiar lângă
intrarea in magazin. Este, de fapt, pălăria mea. "Oh…"
„Uite, lasă-mă să-ți iau asta...”
Ofițerul se grăbește să-mi ia pălăria de la pământ în timp ce eu aproape
a murit de un atac de cord. Îi mulțumesc și apoi dispare în
magazin.
Mâinile mele nu se vor opri să tremure în timp ce iau setul proaspăt de che
funcționar. Le-a pus pe un inel pentru mine și tot. Nu pot să cred cum
ușor asta a fost. Am furat și copiat un întreg set de chei. voi face întâmplător
aruncă originalele înapoi în geanta lui Olive, iar ea nu va fi mai înțeleaptă.
Și acum am un set de chei ale ei.

Mai e doar o săptămână până la sfârșitul lunii octombrie când Cassie stă în fa
birou din Bookland și primește un e-mail de la Lydia:
Avem o petrecere la apartamentul nostru weekendul viitor. Costumele sun
obligatoriu.
Cassie se încruntă la e-mail. Ea a primit multe invitații la petrecere peste
ani, dar asta nu pare o invitație la petrecere. Se simte mai degrabă când
Părinții ei au organizat o petrecere când ea era mică și era de așteptat să fie
Acolo. La fel ca costumele, petrecerea pare a fi obligatorie.
"Ce s-a întâmplat?" o întreabă Zoe, ridicând privirea de la ultimul ei roman
unul are o poză cu un bărbat fără cămașă. De ce au atâtea coperți
bărbați fără cămașă pe ei? Uneori, Cassie vrea să țipe la cartea lui Zoe:
Pune-ți niște haine, pentru numele lui Dumnezeu!
„Am fost invitat la o petrecere de Halloween”, spune Cassie.
„Uau, ce oribil. E nasol să fii tu.”
Cassie își dă ochii peste cap. „Este aruncat de acea nevastă soție de
Prietenul lui Joel — cel despre care ți-am spus. Și cred că mi se cere să plec.”
Își ridică telefonul pentru ca Zoe să poată citi e-mailul. Zoe aruncă capul
înapoi și râde atât de tare, încât Cassie poate vedea o umplutură de argint în s
gură. Zoe minunat”,
„Sună spune mereu că vrea
spune să-șispune
Zoe. „Ce ia un Joel
dintedespre
de aurpetrecere?”
sau de argint într-o zi.
Cassie tresări. „Sunt cei mai apropiați prieteni ai lui. Presupun că vrea
merge…"
Zoe pliază o pagină din cartea ei și o pune pe tejghea. "Bine,
nu e chiar asa de rau. Măcar poți să te îmbraci. E distractiv."
„Nu îmi pot permite un costum în acest moment.”
„Nu fi prost. Doar du-te ca o pisică sexy. Am un tricou pe care îl poți
împrumuta."
„Nu pot să merg ca o pisică sexy!”
"De ce nu?"
Cassie nu are energia să explice asta atunci când mergi la o petrecere
cu oameni cu zece ani mai mari decât tine, nu arată bine să-ți îmbraci
cea mai sexy, mai curvă ținută. „Pur și simplu nu pot.”

„Deci în ce vrei să te îmbraci?”
Cassie își mestecă buza în timp ce revizuiește mental unele dintre costume
este purtată de ani de zile. Un dovleac sexy. O polițistă sexy. Sexy
Femeia Minune. A fost o pisică sexy de două ori.
Niciunul dintre aceste costume nu ar fi potrivit pentru petrecerea Lydiei. E
trebuie să se îmbrace mult mai elegant decât atât. Dar ce?
După ce s-a chinuit câteva minute, în cele din urmă scrie un răspuns:
Vreo sugestie de costume pentru mine?
Cassie așteaptă câteva minute înainte să apară răspunsul Lydiei
Monitorul:
Ce zici de Cleopatra?
„Lydia spune că ar trebui să merg ca Cleopatra”, anunță Cassie.
Zoe își strânge buzele când se gândește la asta. "Da, îmi place. Și nu vei face
trebuie să cheltuiască mulți bani. Am o rochie albă care ar fi perfectă.
Și această mare centură de aur. Ooh, și pot să vă machiez!”
"În regulă." Cassie se bucură de idee. „Bănuiesc că voi merge ca
Cleopatra.”
Ușa țâșnește când un client intră în magazin. Cassie zâmbește, punând
pe chipul ei de joc. Dar apoi fața ei de joc cade când vede un polițist
intri in magazin. Pentru o clipă, se simte de parcă un pumn o strânge
gât.
Poate că e aici să urmărească vandalismul.
Ofițerul are treizeci de ani, cu bucle negre strânse lipite de craniu.
Merge până la tejghea și Cassie face instinctiv un pas înapoi.
Ea aruncă o privire către Zoe, care încă își ține cartea în mână, dar și-a ridicat
Spre deosebire de Cassie, nu există nicio teamă pe fața lui Zoe. Nu are nimic p
teama de.
Cassandra Donovan? Esti arestat.
„Bună ziua, doamnelor”, spune ofițerul.
„Bună”, croncă Cassie.
„Doar mă întrebam”, spune el. — Aveți oricare dintre alea Junie B. Jones
cărți? Fiica mea îi iubește.”
Umerii ei se lasă de uşurare. Nu e aici să o ia. El doar
vrea să cumpere ceva material de lectură pentru copilul său. Dar ea nu poate
simțind că într-una din aceste zile, polițistul va veni aici cu o
mandat de arestare a ei.
Capitolul 22: Ex
Cumpărăturile la vitrină nu funcționează exact așa cum am sperat.
Conceptul este că îmi încerc hainele pentru distracție și apoi plec fără
cumpărând orice. Acest lucru ar trebui să mă ajute să economisesc bani (sau c
eu însumi din datoria cardului de credit), astfel încât în cele din urmă să nu p
bunica. Dar este mai greu să faci asta decât am crezut. Ori de câte ori încerc
ceva sexy, îmi imaginez privirea de pe chipul lui Joel când mă vede în ea.
Și apoi un minut mai târziu, sunt la casa de marcat.
Oricum, de ce îmbrăcămintea este atât de scumpă? S-ar putea cheltui cu uș
chirie lunară la unul dintre aceste magazine fără să clipească din ochi. Mai al
arunci în pantofi. Și nu este ca și cum ai putea cumpăra o rochie fără să cump
si pantofii.
Așa că azi nu voi cumpăra nimic. Nu-mi pasă cât de mult asta
rochia verde sexy imi evidentiaza sanii. Și cu siguranță nu le cumpăr
pompe pentru a merge cu ea, indiferent de cât de lungi îmi fac să arate picioa
În timp ce țin rochia verde în mână, forțându-mă mental să o pun
înapoi în rafturi, observ că o femeie se uită la mine. Ea poartă un stil
palton de piele neagră și părul ei este într-un bob sensibil și are o mână
pe un cărucior care ține în brațe un băiețel adorabil. Buclele blonde moi ale b
facMereu
ca ovarele
m-am mele să scoată
întrebat cumtrei
am ouă deodată.
fi arăta copiiiSimt căcu
Joel și se mine
întâmplă.
ca. Nu blond, cu siguranță. Mi-am imaginat că vor avea ochii lui albaștri și ai m
par inchis la culoare. Desigur, în acest ritm, voi fi norocos dacă voi găsi pe cin
timpul sa ai copii. Visul de a deveni mamă pare a fi inaccesibil
ca această rochie oribil de scumpă.
Femeia se tot holba la mine, cu sprânceana încruntată, ceea ce face
ma cam inconfortabil. La început, nu-mi dau seama de ce se uită la mine,
dar apoi ceva îmi zguduie memoria. De ani în urmă.
"Tu esti…?" femeia începe să-mi spună.
„Bună, Melissa”, spun eu.
Totul îmi revine acum. Melissa se întâlnea cu școala de medicină a lui Joel
coleg de clasă Greg. Au început să iasă în oraș cam în același timp cu Joel.
Dar am pierdut legătura după ce Joel a absolvit și colegii lui de clasă au plecat
cai separate. Melissa și cu mine am fost întotdeauna prietenoși, dar nu chiar p

Nu așa cum eram Lydia și cu mine.
„Credeam că arăți cunoscut!” Fața Melissei se relaxează în semn de recuno
„Doamne, au trecut veacuri, nu-i așa? Arati bine."
"La fel si tu." Melissa este cu cincisprezece kilograme mai grea decât era
pe atunci, dar i se potrivește. Arată drăguță și fericită. Pe când și eu sunt
subțire, în ciuda tuturor gătitului pe care l-am făcut în ultima vreme. Pomeții
mult, aș putea răni pe cineva din neatenție în timpul unei îmbrățișări de rutin
în ultimul timp, buzele mele simt că sunt trase în jos într-o permanentă încrun
"Deci ce este nou?" o intreb eu. Mă uit în jos la prețiosul băiețel din
cărucior, care în prezent își desprinde șosetele de pe picioarele lui minuscule
evident, desigur.”
Melissa râde. „Ei bine, îți amintești de Greg, nu? Ne-am căsătorit cu a
acum câțiva ani. Și micul Owen a venit anul trecut.” Ea ciufulește
părul băiețelului cu dragoste. El suflă o zmeură și ovarele îmi scapă
încă două ouă. "Tu ce mai faci? Ai vorbit mereu despre începerea ta
restaurant propriu. Ești... ai...?”
Dau din cap. "Da am făcut. Un mic loc italian.”
„Oh, asta e uimitor!” Melissa bate din palme. "Si ce
despre Joel? Sunteți doi încă împreună?”
Stomacul meu se scufundă. Ar fi trebuit să părăsesc acest magazin în secun
Melissa. "Da suntem. De fapt…” înghit în sec. „Tocmai ne-am logodit!”
„Oh, asta e uimitor!” Ochii Melissei se luminează pentru o clipă, dar apoi
ei scad. Nu sunt sigur la ce se uită până nu văd linia dintre ea
privirea și mâna mea stângă.
„Mă redimensionez inelul”, spun repede, strângând mâna stângă
într-un pumn. „Dar sincer, mi-e frică să-l port. Diamantul este atât de mare.”
Nu se pare că Melissa va afla vreodată adevărul. Nu am văzut
Melissa și Greg în ani de zile. Mi-ar putea face plăcere să spun unei persoane
logodna pe care nu o voi avea niciodată. Despre diamantul meu care este al n
Este o crimă fără victime.
„Greg tocmai vorbea despre Joel zilele trecute, de fapt”, spune Melissa.
„Ar trebui să vă avem aici, băieți.” Ea aruncă o privire spre băiețelul ei cu cap
care a trecut cumva de la a se dezbraca la a fi complet
leșinat în ultimele secunde. — Îl voi pune pe Greg să-i trimită un mesaj sau
ceva."
Gura mi se simte brusc de parcă e plină de pastă. "Minunat. Ne-ar
iubesc asta.”
Își aruncă privirea spre rochia pe care încă o strâng în mână. "Sunt
îndreptându-se spre casă. O cumperi acum?”
nu ar trebui. Chiar nu ar trebui.
Oh, ce naiba.
Mă pun la coadă chiar înaintea Melissei, pentru că ea încă decide între ele
două perechi de pantaloni. Ea ridică unul dintre ei și oftă. „Acesta este doar
cel mai puțin strâns, dar asta mă va motiva să slăbesc. Dreapta?"
„Nu trebuie să slăbești. Arati bine."
Ea scutură din cap. „Trebuie absolut să slăbesc. Nu ca tine.
Doamne, care este secretul tău?”
Am fost abandonat, așa că îmi pierd complet pofta de mâncare. Eu nu spun
deşi. „Gene bune, cred.”
Am întins rochia dureros de scumpă pe ghișeul de casă
cu pantofii. Nu ar trebui să cumpăr aceste lucruri, dar arată
atât de bine. Dacă Joel mă vede în rochia asta, va uita totul despre Olive. Sunt
din ea. Și nu poți pune preț pe dragoste.
Fata de la casă îmi scanează articolele în timp ce mestecă cu voce tare
gingia ei. Îmi predau cardul de credit pentru a trece, iar ea se uită la numerar
înregistrează-te, sprâncenele ei strânse.
„Îmi pare rău, doamnă Mascolo”, spune ea. „Spune că aici a fost cardul tău
a refuzat.”
Îmi rămâne gura deschisă. Știu că am încărcat multe lucruri în ultima vrem
dar nu atât de mult. am?
Cred că poți pune un preț pe dragoste. Și nu îmi permit.
Mă uit în spatele meu. Există vreo șansă ca Melissa să nu fi auzit asta? Dar
Nu. Ochii ei îi evită în mod evident pe ai mei.
„Aveți altă metodă de plată?” mă întreabă fata.
„Eu... cred că mi-am lăsat celălalt card de credit acasă”, mormăi. Ii dau cu d
card pe care mi l-a înmânat înapoi. „Totuși, trebuie să fie o greșeală. Nu pot
eventual…"
Ei bine, aș putea.
„Îmi pare rău”, spune din nou fata, ridicând din umeri neputincioasă. „Dar
ai o altă modalitate de a plăti...”
"Dreapta." Îmi bag cardul de credit inutil înapoi în portofel. „Ei bine, o voi f
trebuie să sunați la compania cardului de credit... să vă dați seama cum au făc
greseala rea! Atât de incomod.” Spun asta ultima în folosul Melissei.

Acum s-a ocupat să se uite prin geanta cu scutece.
„Oricum, Melissa... mai bine plec. Trebuie să sun la firma cardului de credit și
descoperă cum s-ar fi putut întâmpla asta.”
Vorbesc prea tare? Simt că vorbesc foarte, foarte tare. Nu pot
par să-l controleze totuși.
— Da, desigur, murmură ea.
„De ce nu-l pun pe Joel să-i trimită un mesaj text lui Greg”, spun eu.
Ea dă din cap. "Da. Perfect."
Dar ochii ei sunt pe mâna mea stângă. Ea îl înțelege. Ea ne cunoaște pe Joel
nu sunt logodiți. Știe că tot ce i-am spus este o minciună. Ea nu este entuziasm
mai vezi-ma. Tot ce simte este rău pentru mine.
„Arăți ca fumegând fierbinte”, declară Zoe când se dă înapoi pentru a-l exami
machiajul pe care l-a aplicat pe chipul lui Cassie. „Cu adevărat sexy.”
Cassie se privește în oglinda cosmetică din baie. Zoe a găsit
o fotografie cu Katy Perry în videoclipul pentru „Dark Horse” și a fost
folosind-o ca ghid pentru cum să-și machieze Cleopatra. Și Cassie trebuie
admit că Zoe a făcut o treabă fantastică. Ochii ei sunt căptușiți cu negru, cu
violet strălucitor și auriu pe pleoape. Buzele violet închis completează
imagine.
„Ai făcut o treabă grozavă”, spune Cassie.
„Și rochia ți se potrivește perfect.”
Cassie se dă înapoi și se uită la rochia albă pe care Zoe i-a împrumutat-o
aspectul. Se potrivește foarte bine - nu asta este problema. Problema este
fantă uriașă în partea laterală a rochiei care ajunge aproape până la șold. Ace
cu siguranță un costum sexy de Cleopatra. Nu ar fi fost ceea ce Cassie
ar purta dacă și-ar permite să-și cumpere propriul costum, dar nimic în ea
propriul dulap se potrivește. Dacă nu poartă această rochie, singura ei altă op
este o pisică sexy.
Ochii lui Zoe se luminează. „Acest lucru îmi oferă o idee grozavă pentru lib
"Ce-i asta?"
„O secțiune erotică!”
Cassie aproape că începe să se sufoce. „O... secțiune erotică?”
"Sigur! De ce nu? Oamenilor le-ar plăcea.” Își bate negru lung
unghiile de la chiuveta lui Cassie. „Ai putea avea în mare parte cărți, dar poat
de asemenea, unele lucrări de artă. Aș fi bucuros să pictez opera de artă.”
Cassie își imaginează privirea de pe fețele lui Bea și Marv dacă ar descoper
Bookland avea o secțiune de literatură erotică. Apoi, din nou, poate ar fi
bine cu el. Nu ai putea spune niciodată cu bunica Bea. Cu siguranță nu este
Cel mai rău lucru care a fost făcut pentru a menține Bookland pe linia de plut
Cassie smulge de fanta de pe partea laterală a rochiei. „Ma deranjează că a
te uiți la această rochie, primul lucru la care te gândești este erotica.”
„Nu fi așa de pătrat, Cass”, spune Zoe în timp ce desenează o figură pătrată
în aer cu degetele ei. „Oricum, mai bine decol înaintea ta Hot
Doctorul ajunge aici. Si amintesteti…"
„Nu face nimic din ce n-ai face.”
"Nu. Aveam de gând să spun că încercă să muncești o sticlă de vin de la cei
snobi. Ceva roșu, bine?”
După ce Zoe pleacă, Cassie își examinează costumul pentru ultima dată în e
oglindă pe toată lungimea. Bine, fanta din lateral este puțin înaltă, dar așa est
arata grozav pe ea. Ea a luat o coroană de aur ieftină la magazinul de dolari și
centura de aur completează costumul. Iar machiajul este perfect. Cu ea
păr întunecat drept, arată într-adevăr ca Cleopatra.
Interfonul sună pentru a semnifica că Joel a sosit. Ea îl sună,
dându-i părul o ultimă bătaie. Au fost de acord să nu spună unul altuia despre
costumele respective, imaginându-se că se vor surprinde reciproc. A încercat
ea să-i spună, glumând despre cât de îngrozitor ar fi dacă costumele lor
s-a ciocnit, dar a rezistat tentației... și acum se bucură.
O să fie uluit.
Sună soneria și Cassie se grăbește să răspundă. Ea se odihnește pe o mână
pe șold, în ceea ce ea speră să fie o poziție sexy de Cleopatra în timp ce deschi
usa.
Joel este îmbrăcat în Indiana Jones. Ea nu observase nicio asemănare
între el și Harrison Ford înainte, dar între pălăria maro, cel
lasso, jacheta de piele maro și creșterea unei barbi pe zi, el chiar
seamănă cu Indy. Este super sexy. Se bucură că și-a păstrat costumul în secret
Va avea probleme în a-și ține mâinile de pe el în seara asta. Doar ea
speră să-i placă costumul ei la fel de mult ca al lui.
Ochii lui Joel se fac mari la vederea ce poartă ea. La început ea
crede că este încântat, dar nu e niciun zâmbet pe buze. Se împiedică pe spate
un pas, apoi rostește o singură silabă: „Oh”.
"Ce s-a întâmplat?" ea intreaba.
Deschide gura să vorbească, dar nu iese nimic. Toată culoarea are
i-a părăsit faţa.
„Joel, ce sa întâmplat?”
„Tu...” El se freacă de frunte. „Eu... nu mi-am dat seama...”
Inima lui Cassie se accelerează. "Ce se întâmplă? Nu-ți place al meu
costum?" Ea se încruntă. „Este... nepotrivit?”
"Nu." Se uită în jos la cizmele lui maro. "Nu e asta."
Ea se încruntă. „Deci, ce sa întâmplat? Nu mă pot schimba în acest moment
târziu."
Ca să nu mai vorbim de toate orele pe care le-a petrecut Zoe pentru a-și fac
Ea merge ca Cleopatra, punct. Doar dacă Joel nu are un motiv al naibii de bun
ea altfel.
Scoate un oftat lung, cu ochii încă ținți de pământ. "Nimic.
Nu face nimic."
Orice îl deranjează este departe de nimic. Ea este îngrijorată că el minte
și crede că poate rochia este prea curvă. Dar este ceea ce este în acest momen
Până când Uber-ul lor ajunge la petrecere, Cassie s-a pregătit
în panică din cauza rochiei ei. Nu-i vine să creadă că a luat sfaturi de modă de
femeie care pictează opere de artă erotică. Această rochie este puțin prea fierb
Ea nu merge la o petrecere la facultate. Ea va fi cu o grămadă de
profesioniști cu un deceniu mai în vârstă decât ea. Dă-i dracu pe Cleopatra —
plecat ca bibliotecar. O bibliotecară non-sexy.
Ei bine, prea târziu acum.
Nu ajută cu nimic faptul că Joel abia se va uita la ea pe tot parcursul călăto
liftul care urcă la apartamentul lui Lydia și Pete, ea încearcă să-l țină pe al lui
mâna și el se îndepărtează de ea. Este tentată să meargă la o îmbrăcăminte
depozitați
Dar Joelșiarobțineți
crede căceva nou.
a ieșit din minți dacă ar face asta. Rochia
nu-i asa de rau. Și Lydiei îi va plăcea că Cassie și-a luat sfatul despre costum.
Poate că Lydia și Cassie vor fi noi prietene.
Zâmbetul de pe chipul Lydiei când deschide ușa celor doi
dintre ei aproape că o convinge pe Cassie că grija era toată în capul ei. Spre de
la grădina zoologică, Lydia pare încântată să le vadă.
„Joel!” Lydia îi rânjește. Apoi ea afișează un zâmbet și mai larg pentru
Cassie. „Cassie! Mă bucur că ai reușit.”
Lydia arată uimitor într-un costum de Elsa albastru ca gheață care o compl
nuanta palida a pielii si par blond. Parcă ar fi fost făcută pentru acel costum. L
-Regina Gheții. Ochii Lydiei trec peste rochia lui Cassie, iar ea se arcuiește
sprânceană.
„Te rog intră”, spune Lydia.
Joel practic împinge sticla de vin pe care a adus-o în mâinile ei,
apoi se îndreaptă spre masa cu băuturile alcoolice. El toarnă
el însuși o lovitură de ceva înainte ca Cassie să treacă pragul
în apartament, apoi îl coboară dintr-o înghițitură. Și apoi își toarnă o
al doilea.
Ce naiba?
Lydia o trage pe Cassie în apartament. „Lasă-mă să-ți fac marele tur”

ea spune.
Apartamentul lui Joel este drăguț, dar apartamentul Lydiei este la fel de pu
spectaculos. Este mare și aerisit, cu un balcon care oferă o priveliște uluitoare
a orizontului orașului. Fiecare piesă de mobilier este un antic frumos și
Cassie se întreabă cum se descurcă Violet. Dar există semne ale fetiței toate
peste apartament, din fotografiile ei la fiecare vârstă afișate pe aproape
fiecare suprafață până la întreaga bibliotecă atent organizată cu cea pentru co
cărți. Și, desigur, este casa de păpuși uriașă în colțul camerei
care este aproape de dimensiunile băii lui Cassie. Când era mică
Fată, Cassie și-ar fi dat brațul drept pentru a avea casa aia de păpuși — sau as
bibliotecă.
„Acesta este un apartament grozav”, murmură Cassie.
„Nu-i așa?” Lydia rază. „A fost o fură. Doar patru milioane.”
Doar patru milioane? Iisus Hristos.
Pete se îndreaptă spre ei, legănându-se beat în picioare. El este
îmbrăcat ca cineva din Războiul Stelelor — poate Obi Won Kenobi. Când el
o vede pe Cassie, ochii i se fac cam la fel ca cei ai lui Joel.
„Uau”, spune el. Apoi râde nervos.
Cassie nu este sigură ce este al naibii de amuzant, dar nu vrea să fie la fel d
nepoliticos cum este. „Bună, Pete”, spune ea.
Ea aruncă o privire spre masa cu alcool și Joel este încă acolo.
Încă beau. Ce se întâmplă cu el în seara asta?
— Arăți... drăguț, Cassie. Pete își zgâiește cuvintele foarte ușor. El este
beat. Dar nu la fel de beat cum va fi Joel în curând. „Costumul interesant.”
„Uh, mulțumesc”, spune Cassie.
Lydia îi aruncă o privire lui Pete. „Nu ți-am spus, Peter: doar trei băuturi!
Nu mai."
„Îmi pare rău, mami,” strigă Pete.
Lydia îi aruncă lui Pete o privire murdară, dar nu mai spune nimic, adică
o mișcare înțeleaptă din partea ei. Din experiența lui Cassie, bărbații care sun
nu sunt oameni grozavi care să se angajeze în discuții serioase. Pete a făcut-o
a depășit limita de trei băuturi.
Acum că au terminat cu marele tur, Lydia o conduce pe Cassie
masa de bauturi. Joel a plecat în cele din urmă, ceea ce este o ușurare. Ea nu e
sigur cât a trebuit să bea, dar ea este sigură că e mult. Ea nu se gândește
ea îl poate duce acasă.
Soția lui Con, Anna, stă lângă băuturi, uitându-se la alcoolic
băuturi oarecum cu dor. Arată adorabil într-o rochie care este
în esență un om de zăpadă, cu fața pictată pe pieptul de sus și
umflătura burtei ei de gravidă alcătuind burta omului de zăpadă. Anna încep
zâmbește, dar dispare instantaneu când se uită bine la Cassie.
„Oh”, spune Anna, „bună... um, Cassie, nu?”
Cassie se încruntă la reacția ei. "Asta e corect. Costum drăguț.”
„Oh”, spune ea din nou. Își pune o mână protectoare peste abdomen.
"Mulțumiri."
Cassie așteaptă cât de cât un compliment de la Anna, dar nu vine niciodată
"Cum te simti?"
„Bine...” Anna își răstoarnă părul peste umăr. „Dar... um, ar fi
mă scuzi?”
Și apoi Anna iese de acolo ca și cum Cassie ar fi luat ciuma.
Ei bine, asta a fost ciudat.
Cassie studiază diferitele sticle de băuturi alcoolice. Ea are nevoie de o
bea ca acum cinci minute. Lydia ridică o sticlă de șampanie și o toarnă
într-un pahar și îl împinge în mâna care așteaptă a lui Cassie. „Este un carruci
Șampanie cu somon.”
"Oh?"
„Colă trei sute de dolari o sticlă”, spune Lydia.
Trei sute? Asta înseamnă că fiecare înghițitură costă cinci dolari.
„Este un vin sec, cu un final ridicat și o intensitate lungă”, explică Lydia.
Ea poate la fel de bine să vorbească într-o altă limbă. Cassie bea o înghițitu
"Oh."
„Poți să gusti o notă de zmeură și migdale?” întreabă Lydia.
Cassie mai bea o înghițitură. Este nevoie ca orice altă șampanie pe care a a
încercat. "Da?"
Lydia râde. „Nu, nu poți.”
Râsul Lydiei o închide ca un cuțit. Dar Lydia a fost atât de drăguță cu
ea până acum... e așa de mare că își bate joc de ea pentru că nu s-a gândit
această sticlă elegantă de șampanie de trei sute de dolari are un gust exact ca
sticla de zece dolari pe care a primit-o de Anul Nou anul trecut? Da, este jignit
nu cea mai presantă problemă a nopții.
Cea mai presantă problemă este cât de mult a trebuit să bea Joel și unde
naiba la care a plecat.
Capitolul 24: Ex
În seara asta este noaptea în care Lydia are petrecerea anuală de Halloween.
mă îmbăt.
Stau pe canapea, mă uit la televizor și beau vodcă și
suc de portocale dintr-o cană. Dacă Nonna intră în mine, nu vreau să o facă
știu că beau băuturi tari. Ea crede deja că sunt o mizerie.
Petrecerea de Halloween a Lydiei este infamă. E amuzant pentru că nu sun
este o petrecere de Halloween, dar are loc întotdeauna cu un weekend înainte
Halloween. Ea o numește „petrecere festivă”, ceea ce este destul de vag. Un lu
pe care vă puteți baza că vor fi o mulțime de aperitive scumpe și o mulțime
de vin. Atât de mult vin.
Nu am primit o invitație anul acesta. Chiar și după micul discurs al Lydiei d
cum trebuie să se răcească prietenia noastră, m-am gândit că mă va invita în
nimic nu a venit niciodată prin poștă.
Mi-am spus că poate există o problemă cu redirecționarea e-mailului. Pot fi
a vrut să-l trimită, dar nu era sigură de noua adresă. Dar am fost
glumesc pe mine. Lydia știa că poate invita doar unul dintre noi și a ales
Joel. Și noua lui iubită.
Țin cheile lui Olive de două săptămâni, dar nu am făcut-o
orice cu ei. Am aceste fantezii despre a-i arunca apartamentul la gunoi, dar
chiar as face-o? Asta nu mi se pare. Apoi, din nou, am făcut multe
de lucruri care nu mi s-au părut ca mine în ultimele luni.
Adevărul este că de fiecare dată când mă gândesc la Olive, vreau să o storc
gât destul de mic.
Nonna intră în sufragerie în haina ei roz și neclară
papuci de casa. Este încrețită până la picioare. E greu de imaginat
fiind vreodată atât de bătrân. „Ce faci acasă sâmbătă seara?”
„Nu trebuie să ies în fiecare sâmbătă seara.”
„Nu ieși nici sâmbătă seara!”
Cumva, mă gândesc la cartea de vizită a lui Dean, cuibărit în portofelul me
intenționase să o arunc când am ajuns acasă, dar nu am făcut-o. Nici eu nu l-a
deşi.
„Am băiatul perfect pentru tine”, declară Nonna. „Al prietenei mele Esther
nepot.”
Îmi dau ochii peste cap. "Ce-i în neregulă cu el?"

„Nu este nimic în neregulă cu el. De ce spui asta?" Ea
ezită. „Ei bine, el este puțin pe partea scurtă. Asta e tot."
„Cât de scurt?”
"Numai un pic."
— Cât de scurt, Nonna?
„Tutto bene, uită,” oftă Nonna. Ceea ce înseamnă că are aproximativ patru
înalt. „Spun doar, patatina, că trebuie să ieși din casă. este
nu este sănătos să fii aici în fiecare noapte.”
— Da, mormăi eu.
„Nu există unde să te duci în seara asta?”
Ei bine, nu sunt invitat la petrecerea Lydiei, așa că nu mai este pe masă. eu
poșeta și pușca până când degetele mele se închid în jurul unui set de chei. de
chei.
Poate pot face ceva în seara asta.

Cassie încearcă să-l localizeze pe Joel. Probabil că e undeva
din apropiere. La urma urmei, sunt într-un apartament, nu într-un muzeu. Da
camera de zi mare a acestui apartament de patru milioane de dolari, ea nu ve
l. Poate că a dispărut într-un dormitor. Ar părea jalnic dacă ea
a mers in cautare?
În schimb, ea decide să se uite la fotografiile Lydiei și lui Pete. Au ajuns la
cel puțin o duzină dintre ei pe mantaua lor peste ceea ce pare, dar nu putea
poate fi un adevărat șemineu. Există o fotografie cu Lydia și Pete pe ei
ziua nunții
zăpăcit — ea.
lângă Lydia
Apoistrălucitoare
a urmat una îndintre
rochiaLydia
ei de însărcinată
mireasă, iarcu
Pete arătând ușo
Violet
într-o secundă în care se agăță de o Violet nou-născută în ceea ce pare a fi
un fel de parc.
Unde este Violet, oricum? Cassie nu a văzut-o toată noaptea. Este ea
ascuns undeva? Cassie și-a putut imagina pe Lydia închizând fetița
într-o cameră și spunându-i ferm să nu iasă sub nicio formă.
Violet ar asculta absolut. Cassie nu întâlnise niciodată un om mai bine compo
copil.
Ochii lui Cassie cad pe următoarea fotografie, care este o imagine de grup c
ca și cum ar fi fost luată la o petrecere recentă de Halloween. Lydia arată uim
Rapunzel, care pare să i se potrivească la fel de bine ca și Elsei — există ceva
despre Lydia care țipă prințesă blondă frumoasă. Pete este îmbrăcat ca
Han Solo – cu siguranță o temă Star Wars cu acest tip.
Și apoi este Joel, zâmbind la cameră, îmbrăcat în polițist.
Arată la fel de fericit cum l-a văzut ea vreodată. Și brațul lui este în jurul unui
brunetă care este îmbrăcată ca...
Cleopatra.
Cassie are gura căscată în timp ce o studiază pe Cleopatra din fotografie. Th
femeia în costum este uluitoare. Cu adevărat, foarte frumos. Par inchis la culo
cascadă pe umerii ei. Un corp perfect cu curbe în toată dreapta
locuri și un colier de aur la gât. Chiar și dinții ei sunt impecabili ca ea
zâmbește pentru cameră. Este cea mai frumoasă Cleopatra care a fost vreodat
Elizabeth Taylor, mănâncă-ți inima.
„Aceasta este Francesca. A fost cea mai bună prietenă a mea.”
Cassie se dă înapoi de la fotografie, obrajii ei devenind cald. De

desigur, Lydia ar surprinde-o uitându-se la această fotografie, despre care băn
au fost puse aici pentru ca ea să vadă. Lydia are un zâmbet mic pe buze.
„I-am cumpărat acel colier”, spune Lydia. „Obișnuia să-l poarte pe toate
momentul în care ea și Joel se întâlneau.”
Cassie își întoarce scurt privirea la fotografie. Spre aurul sclipitor
colier înfășurat în jurul gâtului ei, cu un trandafir galben atârnând de el. E o
frumos colier — nu e de mirare că i-a plăcut.
„Nu ai văzut niciodată o fotografie cu ea?” întreabă Lydia.
„Eu...” Cassie încearcă să înghită, dar gura e prea uscată. "Nu am…"
Lydia ridică din umeri. „Ei bine, asta nu este surprinzător. Sunt sigur că le-
Probabil că nu a vrut să te facă să te simți prost că nu ești la fel de uluitoare ca
a ei."
Cassie se uită de la fotografie la propriul costum. Nu e de mirare toți
era atât de șocată de ceea ce purta. Cine se prezintă la o petrecere într-un
costum identic cu cel pe care l-a purtat fosta iubitului tău? Ea nici măcar nu p
imaginează-ți ce i-a trecut prin cap lui Joel când a văzut-o.
Ea ridică ochii pentru a o privi pe Lydia. „Mi-ai spus să mă îmbrac ca
Cleopatra.”
Lydia ridică o sprânceană. „Am făcut-o? Nu-mi amintesc asta.”
— Te-am întrebat ce costum să port… Cassie încearcă să sune
furios, dar pentru propriile urechi, vocea ei sună jalnică. „Și mi-ai spus
Cleopatra!”
„Poate că am făcut-o.” Ea ridică din umeri. „Ei bine, trebuie să recunoști, es
Francesca arăta atât de incredibil, nu-i așa?
Cassie nu știe ce să spună la asta.
„Dar din nou, e atât de superbă.” Un zâmbet se joacă pe buzele Lydiei.
„Ar fi putut fi un model dacă ar fi vrut, dar a spus doar să gătească
chemat la ea. Trebuie să mă fi gândit subconștient cât de uimitor
se uită în costumul ăla. O alegere atât de grozavă.”
Cassie smulge de fanta rochiei ei, simțindu-se din ce în ce mai egocentrică.
conştient. Ea aruncă o privire prin cameră și toată lumea pare să se uite la
a ei. Și șoptind. E îmbrăcată exact ca Francesca, fosta lui Joel. Două
femei pe care nu le recunoaște se uită la ea și în același timp
a izbucni
capul in ras. Annaîn
ei neîncrezător și timp
Con stau
ce sepe canapea,
uită iar Anna se scutură
la Cassie.
Toți cred că e nebună.
— Oricum, de unde ai rochia aia? Buzele Lydiei se răsucesc într-un zâmbet

"E interesant."
În timp ce Cassie se uită în fața Lydiei, ea își dă seama de adevăr. Sugestia
a costumului Cleopatrei nu a fost nici un accident sau o neglijență. Lydia nu v
Cassie aici. Își dorește ca Francesca să fie aici. Cassie nu e bună
suficient pentru Joel, iar ea nu este suficient de bună pentru a fi în cercul lor.
era menită să-i saboteze relația și, eventual, să-i amintească lui Joel de ultima
iubita, care arăta — să recunoaștem — de un milion de ori mai bine în ea
Costumul Cleopatra.
Ochii lui Cassie se umplu de lacrimi. A terminat să-l caute pe Joel. Înainte d
poate avea satisfacția de a o vedea plângând, se învârte și iese
a apartamentului, trântind ușa în urma ei.
Abia când ajunge jos își dă seama cât de slabă e ieșirea
a fost. Ea a plecat fără Joel, care este încă acolo sus, probabil beat, și o va face
acum auzi doar partea Lydiei a lucrurilor — iubita nebună care în mod inexp
îmbrăcat ca fosta lui iubită, a început să plângă la întâmplare și a părăsit petr
fara motiv. Mai mult, și-a uitat haina. Și e mult prea frig să fie
plimbându-se prin oraș într-o rochie fără mâneci care poate fi la fel de bine fă
din hârtie absorbantă.
La naiba.
Cassie stă în hol, gândindu-se la următoarea ei mișcare
portarul se încruntă la ea. Nu poate lua metroul acasă pentru că o va face
înghețat până la moarte mergând acolo. Ea nu are bani pentru un taxi sau
Uber. Singura ei opțiune este să-i trimită un mesaj lui Joel și să spere că va ven
Doar Dumnezeu știe ce face acolo sus. Poate dacă ea pleacă, o vor face
o invită pe Francesca și cei doi pot avea o reuniune grandioasă.
„Cassie?”
Cassie se învârte când aude vocea care îi strigă numele. Ea
observă mai întâi umflătura de bebeluș și apoi fața de om de zăpadă și atunci
își dă seama că este Anna. Ultima persoană pe care vrea să o vadă acum. Ei bi
ultima persoană, dar cu siguranță acolo sus. Împreună cu toți ceilalți de la ace
Numai că atunci observă că Anna își ține haina în brațe.
— Ți-ai uitat haina, spune Anna, întinzând-o. Acum că
Lydia nu este cu ea, Anna pare mult mai inofensivă. Este ceva
dulce pentru chipul ei în formă de inimă. Poate că este maternitatea iminentă
„Nu aș vrea să răcești.”
„Mulțumesc”, mormăie Cassie în timp ce smulge haina de pe cea a lui Anna

mâinile.
Anna ezită, mestecându-și buza. „Nu te simți rău pentru costum
lucru. Nu este o problemă atât de mare.”
„Da,” spune Cassie strâns, „a fost”.
„Bine, bine”, spune Anna. "A fost ciudat. Am fost șocat când te-am văzut.
Dar în schema lucrurilor…”
„Lydia mi-a spus să mă îmbrac în Cleopatra.”
Anna clipește, clar aruncată de această informație. "Oh…"
„Ea a vrut să mă umilească.”
„Sunt
Cassiesigur că ochii
își lasă nu este adevărat.”
în jos. "Nu sunt atât de sigur."
"Trebuie să înțelegi." Anna își pune o mână pe abdomenul ei rotund.
— Lydia nu are nimic împotriva ta. Pur și simplu urăște să-l vadă pe Joel cu or
în afară de Francesca. Lydia este foarte loială oamenilor la care ține.”
— O să spun, mormăie Cassie.
„Este o calitate bună”, spune Anna. „Cu excepția cazului în care o face să se
căţea."
Cassie se uită surprinsă la Anna. Ea credea că Lydia și Anna sunt
foarte strâns și nu se aștepta să o audă pe Anna vorbindu-și de rău prietena ei
în mod ciudat, o face să se simtă mult mai bine în legătură cu toată treaba.
„Oricum”, continuă Anna, „nu te preocupa de Lydia. The
lumea întreagă nu se învârte în jurul ei. Îl faci fericit pe Joel și asta e
destul de bun pentru mine.”
Cassie reușește să zâmbească. "Mulțumiri. Nu l-ai văzut pe Joel, nu-i așa? E
a dispărut în secunda în care am ajuns la petrecere.”
Anna își dă capul pe spate și râde. „Nu știi? El și Pete
s-au plictisit de petrecere și s-au dus să se uite la fotbal în dormitor. Ale mele
Probabil că și soțul e acolo. La naiba, jumătate dintre bărbați vor fi acolo până
sfârşitul nopţii.”
"Oh…"
Anna ridică o sprânceană. — Ai vrea să-l iau pentru tine?
„Nu, e în regulă.”
„Poți să te întorci la petrecere, știi”, spune Anna. „Dacă pierzi
machiajul și coroana, poți fi... um, o brunetă Marilyn Monroe.”
Cassie râde pentru prima dată toată seara. „Dacă m-aș fi gândit
acea."
— Hai, spune Anna. „Va fi distractiv. Și i-am spus Lydiei că trebuie să renun
fiind o cățea. Va fi drăguță cu tine acum. Mai frumos. Ea nu este niciodată dră
renuntat la asta.”
„Cred că...” Cassie își trage haina, recunoscătoare pentru căldură. „Pot
ieși afară, de fapt.”
Fața Annei cade. „Ei bine, bine. Imi pare rau sa aud asta."
Cassie se uită la Anna și decide că este serios.
— Lucrezi la o librărie, nu? spune Anna. „Sau... tu îl deții?”
Cassie dă din cap. „O librărie folosită.”
Anna rânjește. „Ai vreo carte pentru viitoarele mame speriate?”
„Cred că avem câteva”, râde Cassie. „Aș fi bucuros să pun câteva
deoparte pentru tine.”
"Ar fi grozav." Anna ii radia razna spre Cassie. „Mă bucur că Joel a început
intalnindu-te cu tine. Nu că nu mi-ar fi plăcut Francesca, dar... ei bine, e frumo
cineva nou în grupul nostru, asta-i tot.”
Anna își sprijină scurt o mână pe brațul lui Cassie, apoi zâmbește și se înde
Nu există nicio posibilitate pentru Cassie să se gândească să se întoarcă la ace
Bine de știut că cel puțin una dintre soțiile prietenilor lui Joel este de partea e
Cassie doarme neliniștit după petrecere, zvârcolindu-se și întorcându-se pe to
noapte. Ia trimis un mesaj lui Joel că nu se simțea bine și a decis să plece
acasă și, deși el a sunat-o pentru a se asigura că era bine, a fost
dezamăgit că nu a cerut să vină să o verifice. Au fost
petrecând din ce în ce mai multe nopți împreună în ultimul timp și descoperă
el în nopțile în care nu sunt împreună. Joel a scos chiar și un sertar pentru
ultima ei săptămâna să se umple cu lucrurile ei, ca să nu se simtă la fel de mu
nomad.
Bineînțeles, apoi se întrebă dacă sertarul îi aparținea
Francesca.
La nouă dimineața, Cassie este trezită de un mesaj de la Zoe. Ea
își caută telefonul și se uită încordat la cuvintele de pe ecran. Este nevoie de
un moment pentru ca ea să-și dea sens, dar apoi e treaz.
Magazinul a fost aruncat la gunoi. Sună-mă.
Cassie își ia telefonul de pe noptieră și o sună pe Zoe, inima ei
trântindu-i în piept. Magazinul a fost aruncat la gunoi. Ea își imaginează rând
de cărți, aranjate minuțios, mai ales de Cassie, dar multe de bunica
Bea și chiar bunicul Marv, mărunțiți și arși.
„Zoe”, gâfâie Cassie în telefon. "Ce s-a întâmplat?"
„Locul este o mizerie”, spune Zoe. „Cărți peste tot. Vopsea pe
covor. Am sunat la poliție.”
„La naiba”, respiră Cassie. „Cum au intrat? Au spart
fereastră?"
Zoe este tăcută o clipă. „Asta e partea nebună. Ferestrele nu erau
spart. Încuietoarea nu a fost deteriorată. Tocmai... au intrat.”
Cassie tremură. Ea se simte la fel când a găsit-o
scriind pe usa ei. Cineva o țintește. Cineva care știe unde
ea lucrează. Și unde locuiește. Și acum poate intra cumva în magazinul ei.
„Voi fi acolo”, îi spune ea Zoe.
Este tentată să urce într-un taxi pentru a ajunge acolo cât mai repede posib
gândindu-se la costul curățeniei magazinului, deci ultimul lucru ea
ar trebui să facem este să plece pentru un taxi. Ea nu are nevoie de nimic nea
cheltuieli chiar acum.
Când sosește Cassie, vederea magazinului îi face stomacul să se întoarcă. D

după cum a descris Zoe, există cărți peste tot. Jumătate din conținutul magazi
au fost smulse de pe rafturi. Sunt întinși pe pământ, pagini
ruptă și îndoită. Cassie trece peste volum după volum, un bulgăre crescând
gâtul ei. Ea continuă să meargă până ajunge la locul unde bunicul
Marv a suferit un atac de cord cu toți acești ani în urmă. Ea ridică privirea și
vede cuvântul mâzgălit cu cerneală neagră pe spatele raftului gol:
Ă
CURVĂ
Nu. Nu din nou.
Ofițerul de poliție – acesta pe nume Rogers – luase o
declarație de la Zoe când a sosit Cassie. Arată la fel de tânăr ca ultimul
unul o făcea — nici măcar nu era suficient de mare ca să-și lase încă barbă. Și
și dezinteresat în găsirea vinovatului.
„O mulțime de spargeri în acest cartier”, spune ofițerul Rogers.
Zoe este înfuriată. Întreaga ei față devine la fel de roz ca și dunga pe care a
la părul ei acum câteva săptămâni. Ei bine, poate nu chiar atât de roz. "Dar as
nu a fost o spargere. Nu era niciun semn de intrare forțată.”
Ofițerul Rogers ridică o sprânceană. „Și ești sigur că nu ai plecat
usa descuiata?”
"Nu am!" spune Zoe indignată, deși adevărul să fie spus, câteva
de ori Cassie a sosit dimineața să constate că ușa nu fusese încuiată
noaptea de dinainte. „Au avut o cheie!”
„Ei bine, cine altcineva are o copie a cheii tale?” îi întreabă ofiţerul.
„Nimeni”, spune Cassie. Se uită la Zoe.
„Nimeni”, spune Zoe. "Doar noi doi."
Totuși cineva trebuie.
„Și uite ce au scris!” Zoe arată cuvântul mâzgălit pe
bibliotecă. „Acesta este un atac personal. Este o judecată asupra obiceiurilor n
Cassie nu apreciază zâmbetul mic de pe buzele polițistului la
afirmația lui Zoe.
„Ascultă”, spune ofițerul. „Am toate informațiile. Ne vom face
Cel mai bun. Dar dacă nu ai dat niciodată o copie a cheii tale, nu știu sigur cum
cineva a intrat. Sfatul meu este să schimbi încuietorile.”
„Mulțumesc mult, ofițer Obvious”, mormăi Zoe.
Cassie își ridică ochii și atunci o vede uitându-se prin
usa la librărie. Maureen Doamna fără adăpost. Privindu-le. Un
expresie de necitit pe chipul ei murdar.
Cassie o înghiontește pe Zoe. „Hei, Maureen se uită la noi.”

Zoe aruncă o privire în spatele umărului ei. "Oh. Ce... crezi că ea
ar fi văzut ceva?”
— Poate, spune Cassie. Își abate privirea de la ușă. "Sau…"
Ea nu spune ce gândește, și anume că întotdeauna o face
incomod să treci de Maureen în fiecare dimineață. Nu-i place felul
Maureen se uită la ea și râde din când în când de ea. Cu siguranță este mental
boală sau posibil droguri, dar tot o face pe Cassie să se simtă inconfortabil.
Zoe îi explică despre Maureen ofițerului Rogers, care merge cu bunăvoință
afară să vorbesc cu ea. Cassie zaboveste la intrarea in magazin, inca o data
sigur că Maureen nu va avea nimic util de adăugat. Dar nu absolut
anumit.
„Doamnă”, îi spune ofițerul Rogers lui Maureen. „Ai văzut pe cineva
a intrat în librărie noaptea trecută?”
Maureen își îmbrățișează haina uriașă mai aproape de corp. „Nu”, spune e
„Nu am văzut pe nimeni!”
Și apoi chicotește isteric.
— Dar ai fost aici toată noaptea, nu-i așa? ofițerul persistă. "Tu
trebuie să fi văzut ceva.”
„Nu am văzut nimic”, spune Maureen zâmbind.
Ofițerul Roger face tot ce poate, dar este evident că această crimă nu va fi
rezolvat astăzi sau vreodată, și cu siguranță nu cu ajutorul lui Maureen. Când
a plecat, Cassie primește acea ușurare familiară de fiecare dată când o poliție
ofițerul părăsește magazinul ei fără să-i rupă cătușe. Ea a fost
dreptul de a nu suna poliția despre incidentul din apartamentul ei — există
nimic nu pot face.
Cassie ține magazinul închis tot restul dimineții, în timp ce ei încearcă
curăță. Va dura veacuri pentru a organiza cărțile așa cum au fost
înainte, dar încearcă măcar să aducă cărțile înapoi în secțiunile corecte. La fe
pentruîncă
Cassie cuvântul
poate„SLUT”,
spune ceZoe mâzgălește peste el cu un marker permanent, da
spune.
„Mă întreb dacă este colegul meu de cameră”, gândește Zoe în timp ce se jo
inel pe care tocmai l-a luat în buza inferioară luna trecută. Acela pare dureros
toate par dureroase. „Lindsey ar fi putut să îmi treacă cheia și
l-am copiat.”
Cassie ridică un almanah sportiv de la pământ. "Cred că a fost
îndreptată spre mine.”
"Tu?" Zoe râde. „Nu ești o curvă. Ești practic călugăriță. La

cel puțin, înainte de Joel.”
Cassie scutură din cap. „A fost... un alt incident. La mine
apartament."
Zoe are gura căscată. "Serios? Ce s-a întâmplat?"
Cassie îi spune despre vopseaua de pe ușa ei de acasă. Și cum a fost
aceeași vopsea mânjită zilele trecute pe ușa magazinului lor. Ochii lui Zoe
se lărgeşte pe măsură ce ea aude povestea.
„Sfinte porcării”, spune ea. „De ce ți-ar face cineva asta?”
Cassie ezită. „Am o idee, dar... promiți că nu vei spune
ceva pentru Joel?”
„Sigur, desigur.”
Cassie oftă. „Cred că ar putea fi fosta iubită a lui Joel.”
"Asa crezi?" Zoe trage o față. — N-ai spus că ea era un fel
superb bucătar de succes sau ceva? De ce ar fi încă tânguit
el toate aceste luni mai târziu?”
„Nu știu, dar...” Cassie își mestecă buza. „Joel se comportă ciudat în privința
ori de câte ori îi aduc în discuție numele. Nu vreau să încep să o acuz de nimic
către el."
Ea nu spune de ce îi este frică cu adevărat, și anume că ar putea Joel
ia de partea Francescei.
Înainte ca Zoe să poată spune altceva, ei sunt întrerupți de un rap la
usa. Cassie merge să-i spună potențialului lor client că sunt închise pentru
ziua, dar apoi îl vede pe Joel uitându-se în magazin. Ea deodată
își amintește că au fost de acord să ia prânzul împreună. Inainte de.
Ea îi deschide ușa după o bătaie de ezitare. Ochii i se fac ca
ia în dezordinea magazinului. „Hristoase, ce naiba s-a întâmplat aici?”
„Am avut o spargere”, spune Zoe înainte ca Cassie să o rețină.
"Wow." Se uită în jur. „Vandalii au făcut cu siguranță un număr în acest sen
loc."
"Știu." Umerii lui Cassie se lasă. „Este destul de rău.”
„Acest cartier nu este grozav”, subliniază Joel. „Multe crime. Tu
ai literalmente o femeie fără adăpost care locuiește la câțiva metri distanță de
Obrajii lui Cassie ard. Nu e ca și cum ar fi ales acest cartier. Înapoi
când părinții bunicului Marv au deschis magazinul, era un cartier bun.
Acestea erau cuvintele exacte pe care le folosea întotdeauna. Un cartier bun. "
nu pot face nimic în privința asta.”
„Corect, desigur.” Joel se încruntă. „Nu am vrut să spun așa.”

"Știu." Ea dă din cap, alungându-și frustrarea. „Oricum, durează
noi pentru totdeauna să-l curățăm.”
Joel se uită la ceva. Ea nu știe ce este până când ea
îi urmărește privirea către recepție. Ea nu este sigură cum au ratat-o înainte,
dar cuvântul „SLUT” este scris deasupra biroului, în același negru
marker.
„Isuse”, spune Joel.
„O să-l curățăm”, spune Cassie, ignorând brusc lacrimile
înțepându-i ochii. „Dar prânzul probabil nu este o idee bună.”
„Nu sunt de acord”, spune el. „Dacă ai avut de-a face cu rahatul ăsta
dimineața, ai nevoie de o pauză.”
Ea se uită doar la el.
„Hai”, spune el. „Dacă veniți la prânz cu mine, vă voi ajuta, băieți
facem curat dupa ce ne intoarcem.”
"Serios?"
"Sigur." Joel îi rânjește. „Nu am nimic de făcut în această după-amiază
oricum."
„Iubitul tău este mult prea drăguț, Cassie”, spune Zoe. "Cred că tu ar trebui
acceptă-l cu oferta lui.”
Cassie se uită în jurul magazinului, la mizeria încă de pe pământ. Ar fi
fii frumos să iei o pauză. Și chiar mai frumos să ai ajutorul lui Joel cât timp su
curățând asta toată după-amiaza.
„Bine”, spune ea. "Să mergem."
Capitolul 27: Ex
Aș vrea să vorbesc cu tine.
Petrec mult prea mult timp uitându-mă la mesajul text de la nimeni altul d
Joel Broder. Nu am mai schimbat cuvinte cu el de când a fost proiectat
întâlnire la Starbucks. Se întâlnește cu Olive de ceva vreme și m-am gândit
Eram ultimul lucru în mintea lui. Dar se pare că mă înșel.
Ii scriu inapoi: Sigur. Când unde?
El numește o locație din oraș la care îmi va fi convenabil să ajung
dupa munca. Este un bar. Vrea să bea ceva cu mine. După toate acestea
luni, mă cere să ies să beau. Acesta este un semn foarte bun.
Petrec ore întregi alegând ținuta potrivită. Nu sunt la fel de drăguță ca Oliv
și cu siguranță nu la fel de tânăr, dar fac curat bine. Aleg o fustă roșu închis
care îmi arată picioarele și Wonderbra mea preferată, iar eu îmi iau câteva
machiaj în poșetă ca să îmi pot retușa fața chiar înainte de a ne întâlni. La
în ultima secundă, observ un păr gri în sprânceana dreaptă, ceea ce mă sperie
mai mult decât aș vrea să recunosc. Mă resemnasem cu stropirea de gri
firele de păr de pe scalp care sunt acum ascunse de tratamentul meu de culoa
sa incep sa imi vopsesc si sprancenele?
Deocamdată mă voi ocupa de asta cu o pensetă. Dar cu siguranță nu-mi pot
sprâncenele continuă să încolţească fire de păr gri. Trebuie să arăt cel mai bin
chiar vreau să încerce să concureze cu Olive.
Mă întreb ce s-a întâmplat cu Olive. S-au despărțit? Sau a făcut-o
pur și simplu realizezi cât de mult îi este dor de mine și testează apele?
Când apar, Joel așteaptă deja la bar, ținând în brațe o
Î
Guinness în mâna dreaptă. Asta e berea lui preferată. Încă îmi amintesc pe to
acele mici detalii despre el. Berea lui preferată este Guinness. Favoritul lui
Melodia este „The Distance” de Cake. Desertul lui preferat este plăcinta cu me
Olive știe acele lucruri despre el? Mă îndoiesc de asta.
Și-a scos telefonul și scrie ceva. Există un zâmbet
jucându-se pe buzele lui. Arată... bine, grozav. Urăsc să spun că întâlnirile Oliv
cu el, dar ceva merge. Poartă tufurile lui verzi și întuneric
părul este ciufulit, dar este ceva mai tineresc la el decât mine
văzut de multă vreme. Ani, poate. Cu siguranță nu are niciun gri nou
fire de păr din sprâncene încolțite.
Arată atât de bine. Atât de bine încât mă doare pieptul. Acesta este motivul
nu am reușit să întâlnesc. Nu-mi pot scoate omul ăsta din cap.
"Bună." Fac cu mâna entuziasmată când mă apropii de masă. "Ce mai faci?
Joel își ridică ochii de la telefon. Zâmbetul îi coboară brusc de pe buze
dar apoi se întoarce. Dar este un alt fel de zâmbet. De necitit. "Bună."
Se ridică și, deodată, ne îmbrățișăm. Corpul meu este apăsat de
a lui, fața mea în umărul lui și brațele lui sunt înfășurate în jurul meu. Nu am
l-am îmbrățișat pe Joel atât de mult și se simte atât de bine. E ca în ultimii opt
luni doar se topesc. Vreau să mă agăț de el și să nu mă las niciodată.
„Ma bucur să te văd din nou”, îi șoptesc pe umăr.
„Da”, respiră el.
Când în cele din urmă se retrage, ne lăsăm amândoi pe locurile noastre. El
îmi aruncă din nou acel zâmbet de necitit. "Cum ai fost?" el intreaba.
"Bun." Îi fac semn chelnerului să bea ceva. "Tu ce mai faci?"
„Bine”, spune el. "Aceeasi varsta."
„Corect”, spun eu. „Și cum este spitalul?”
"Bun. Obisnuitul."
„Masterson îi mai sfătuiește pe toți bătrânii despre sex?”
Joel îmi aruncă un zâmbet obosit. "Da."
Doamne, e bine să vorbești din nou cu el. Când suntem împreună,
conversația curge pur și simplu. Parcă nu am fost niciodată despărțiți. Nu poa
cu el și Olive. Nu se poate.
„Am auzit că va ninge în weekendul acesta”, spun eu.
"Oh da?" Joel se freacă pe ceafă. "Wow. Asta e o nebunie."
„Da, zăpadă în noiembrie!”
„Da…”
Mă întreb dacă vom locui din nou împreună până la Crăciun. Nu e chiar at
locuiește cu Nonna, dar nu există nimic ca să împarți patul cu bărbatul tău
dragoste. Și un lucru pe care îl pot spune cu siguranță, acum că sunt aici cu Jo
încă îl iubesc.
Chelnerița îmi depune berea pe masă. Iau o înghițitură lungă și iau o
senzație plăcută și caldă prin tot corpul meu. Aceasta va fi o noapte în care vo
a ține minte. Sunt sigur de asta.
"Asculta." Joel trasează o linie pe masă cu o picătură rătăcită de bere.
„Motivul pentru care te-am întrebat aici în seara asta este...”
Îmi ridic ochii, inima îmi tresări în piept. Iată-l. Cuvintele pe care le am
doream să audă. "Da…"
„Trebuie să se oprească.”
Sprâncenele mele se strâng împreună la mesajul lui criptic. „Ce trebuie
Stop?"
Joel scoase un oftat lung. „Renunță la jocuri. Știu ce ai fost
face. Mi-am petrecut toată ziua de ieri curățând mizeria pe care ai făcut-o.” El
„Știu că tu ai fost.”
Am o senzație îngrozitoare, de scufundare în stomac. Nu asta sunt eu
asteptat deloc. „Joel…”
— A chemat poliția, știi. El își ridică ochii albaștri acum. Există
nu mai există dragoste în acei ochi. Cum aș fi putut să fiu atât de prost, din no
Nu mă vrea înapoi. Nu când o are. „Nu le-am spus pe tine
Nume. Nu am vrut să-ți fac asta. Dar dacă se va întâmpla din nou…”
„Mă vei pune închis.”
Își freacă tâmpla cu vârfurile degetelor. „Nu asta vreau. eu doar
vreau să te oprești. Vă rog."
"O iubesti?"
Nu am vrut să-l întreb asta. Asta e ultima întrebare pe care am vrut să o pu
Dar acum este acolo și îmi pot da seama din fața lui care este răspunsul.
„E devreme”, spune el. „Dar... cred că... da. Fac. Eu o iubesc."
Probabil că nici măcar nu i-a spus-o încă. Dar acum că îi spune asta
mie, s-ar putea să-i spună și ei. Tocmai am ajutat la mutarea relației lor la
Nivelul următor. Bine ai venit, Olive.
„Îmi pare rău”, spune el încet.
Nici nu pot să răspund. Am un nod în gât care îmi blochează căile respirato
„S-a terminat între noi”, spune el cu blândețe. „Nu eram potriviți unul pent
Trebuie să mergi mai departe. Vă rog."
Este ușor pentru el să spună. Nu trebuia să se mute cu bătrânii lui
bunica. Viața lui este din ce în ce mai bună.
"Vreau să fii fericit." Întinde mâna aproape să-mi atingă mâna dar
se retrage în ultima secundă. "Eu într-adevăr. Dar nu poate fi cu mine.”
„De asta l-ai pus pe prietenul tău să mă cheme afară?”
Joel clipește de câteva ori. "Ce vrei sa spui?"
Fie spune adevărul, fie este un actor fantastic. Îi studiez chipul,
căutând o sclipire de gelozie. Nu există niciunul.
— Nu contează, mormăi eu.
Mă întind în spatele scaunului meu, smulgându-mi poșeta de unde atârnă
în spatele scaunului. „Te las în pace”, spun eu. „Nu te voi deranja din nou.”
Sprâncenele lui Joel se strâng. „Nu fi supărat. Uite, stai pentru

cină."
„Nu-mi face niciun favor.” Mă ridic atât de brusc, încât scaunul aproape că
peste. „Sa ai o viata grozava.”
Îi simt ochii pe spatele meu când ies. Nu îmi strigă numele sau
spune-mi să rămân. Nu că mă așteptam vreodată să o facă.
Cu o săptămână înainte de Crăciun, afacerile la librărie sunt la apogeu
iar lucrurile se ridică. Chiar și Maureen, femeia fără adăpost, caută
mai vesel. N-ai crede că o librărie folosită ar fi un loc în care
oamenii ar cumpăra cadouri, dar ai greși. Cassie a aplaudat
Ideea lui Zoe de a face carduri cadou. Au vândut destule în carduri cadou
în negru pentru luna decembrie.
Desigur, asta nu schimbă situația generală. Nici măcar pe aproape.
Cassie stă la recepția magazinului și urmărește clienții
mârâind, când aude telefonul ei sună în buzunarul lui
haina atârnând de scaunul ei. Ea îl scoate și verifică numărul — este
necunoscut. Ea ezită, apoi o baga înapoi în buzunar.
Încă de la spargerea la Bookland, Cassie a primit apeluri telefonice
dintr-un număr blocat cu doar tăcere la celălalt capăt. Deoarece
numerele sunt blocate, ea nu are cum să blocheze apelurile. Ea a primit
cel puțin unul în fiecare zi, uneori mai mult. Acum câteva zile, un apel de la a
numărul blocat a trezit-o la două dimineața. Și-a luat telefonul la
Apple Store să întrebe despre asta și au spus că cifrele sunt probabil
de la un telefon arzător, care nu este de urmărit.
Zoe spune că primește și ea astfel de apeluri, dar Cassie nu poate să nu se î
apelurile sunt legate de spargere. Și dacă Francesca ar putea fi responsabilă
pentru toate acestea.
"Scuzați-mă?" Un băiat în adolescență cu o față plină de acnee are
s-a apropiat de recepție pentru a vorbi cu ea. — Mă poți ajuta să găsesc o carte
"Sigur!" Cassie iubește să i se ceară ajutor. „Ce carte cauți
pentru?"
„Este pentru școală”, spune băiatul.
"Bine…"
Se scarpină la bărbie. „E galben, cred?”
„Este ficțiune?”
"Da…?"
Bine, asta va fi o provocare. „Știi despre ce este vorba?”
Băiatul scutură din cap. „Profesorul ne-a spus să-l luăm.” El mestecă
buza lui. „Cred că are o legumă în titlu.”
"O încruntă.
Se leguma?" „Sau un fruct.”
Cassie își zguduie creierul, încercând să se gândească la titluri cu un fruct s
legume în ele. James și piersicul uriaș? Portocala mecanica? The
Casă pe strada Mango?
"Aștepta!" spune băiatul. „A fost o stafide, cred!”
„O stafide în soare?”
„Nu, nu e corect…”
La naiba, a crezut că a avut momentul acela cu siguranță.
„Altceva...” I se încruntă sprânceana. „Stafida furiosă? Este un
carte?"
Ochii lui Cassie se luminează. „Strugurii mâniei?”
"Asta este!"
Cassie găsește o copie a lui The Grapes of Wrath în spatele magazinului,
iar copilul pleacă fericit. E pe cale să facă un alt set de runde pentru a vedea
dacă vreunul dintre clienții care navighează are nevoie de asistență când aud
vocea spune: „Cassie?”
Se întoarce și o găsește pe Anna stând în spatele ei, arătând extrem de însă
dar totusi eleganta intr-o rochie de maternitate neagra din tricot. În ultima lun
a pătruns cu adevărat. Cassie își amintește cât de bună a fost Anna în noaptea
Lydia este oribilă, dar Anna este genul de persoană pe care și-ar putea imagin
prieteni cu.
„Bună, Anna”, spune Cassie.
„Ți-am spus că o să te deranjez pentru cărți despre iminent
maternitate, nu-i așa?” Anna zâmbește. „Ce ai pentru mine?”
Cassie se uită în jos la stomacul ei bombat. „Mai bine găsesc ceva
mic de statura. Nu pari să ai mult timp.”
Anna râde. "Mai mult decât crezi. Sunt doar anormal de gigantic. Și
nu, nu am gemeni. Slavă domnului."
Cassie o conduce la o mică secțiune din spate, unde au un
volum de La ce să te aștepți când te aștepți și altele similare
cărți. Anna răsfoiește câteva dintre ele, fără să pară deosebit de entuziasmată
„Le voi lua pe toate, cred.”
"Oh, minunat." Vanzare tripla. Și cărțile de maternitate nu sunt ieftine. Ace
a fost o zi grozavă pentru magazin. „Mă duc să te sun.”
Anna plătește cărțile cu un card de credit de aur. Cassie își amintește asta
Soțul Annei, Con, este medic, la fel ca toți prietenii lui Joel. Ea nu poate
Îți amintești destul de bine ce face Anna – poate un hair stylist? Dar este clar d
felul în care se îmbracă și cardul ei de credit pe care nu îl rănește pentru bani
își poate permite să cumpere trei cărți pe care s-ar putea să nu le citească nici
— Apropo, spune Cassie în timp ce dă înapoi cardul de credit al Annei
contra ei, „mulțumesc că ai fost drăguț la petrecerea de luna trecută. Acea
a însemnat mult pentru mine.”
Anna își dă ochii peste cap. „Nu-mi mulțumi. Lydia se comporta ridicol.”
— A fost, nu-i așa?
„Cred că a pus fotografia aia cu Francesca doar în folosul tău.”
spune Anna. „A fost prima dată când l-am văzut acolo sus, oricum.”
Cassie se încruntă, amintindu-și fotografia. Pielea impecabilă a Francescei.
Curbele ei perfecte. Acel aur strălucitor s-a ridicat în jurul gâtului ei. „Frances
a fost foarte frumos în acea poză.”
Anna este tăcută. "Ei bine, da. Este adevărat."
Stomacul lui Cassie se scufundă. Spera ca Anna să spună că este o
fotografie spectaculoasă a Francescei și ea chiar arată ca o vacă urâtă.
Dar este evident că nu este cazul. E o prostie chiar și să te gândești la asta.
„Vorbește mult despre ea?” scapă Cassie înainte să se poată opri
se. — Adică, când nu sunt prin preajmă?
Ochii Annei se umplu de simpatie. "Nu mai. Nu ar trebui... Eu
adică, asta e tot în trecut.”
„Da, dar... cum concurezi cu cineva atât de perfect?”
„Ei bine,
Cassie s-a despărțit
ridică de ea,
ochii. În tot așatimp,
acest că…”fusese sub impresia
că Francesca a pus capăt relației. „Nu știam asta. Tu...” Ea
îşi coboară vocea. „Știi de ce?”
Anna își pune o mână pe burtă. "Nu. Adică, asta era între cei doi
dintre ei. Era vag în privința asta.” Ea ezită. „Dar îmi amintesc că a spus că el
simțea că nu era onestoasă cu el în privința anumitor lucruri. Lucruri pe care
de la el. Asta chiar l-a deranjat.”
Lucruri pe care le-a ascuns de el.
Ce se va gândi Joel când va afla de ce s-a ascuns Cassie
l?
Ea oftă. "Îmi pare rău. Este complet nepotrivit că pompez
pentru informații?”
"Puțin." Anna râde ușor. „Dar nu te pot învinovăți.” E tăcută pentru
o clipă, ținându-și palma de abdomen. „Uite, nu ar trebui să spun
asta, dar adevărul este că nu mi-a plăcut niciodată Francesca.”

Inima lui Cassie se accelerează. Ea poate vedea un client care încearcă să o
atenție cu coada ochiului, iar Cassie nu ignoră niciodată clienții,
dar trebuie să audă mai multe despre asta. Acum. "De ce nu? De ce nu ți-a plă
Francesca?”
Anna ezită. „Eu... nu ar trebui.” Ea își mușcă buza, ochii ei fulgerând
în jurul. „Totuși, nu era o persoană drăguță. Și sincer? Un fel de nuci.”
Este genul de persoană care m-ar suna iar și iar și apoi
închide?
Cassie este brusc disperată să-i spună totul Annei. Despre
vopsea purpurie. Slujba scrisă pe ușa ei. Spărgerea la librărie.
Tot. Are senzația că Anna va ști ce să facă. Sau poate ea
poate oferi câteva sfaturi despre ce să-i spună lui Joel.
„Întotdeauna am crezut că e puțin rătăcită”, recunoaște Anna. „Chiar înain
—”
„Domnișoară, am nevoie de ajutor!” O bătrână s-a apropiat de tejghea,
părând supărat că este ignorat. Din păcate, Zoe este în pauza de prânz.
— Bine, sigur, spune Cassie grăbită. Ea nu își permite să supere pe nimeni
clienții, mai ales când afacerile sunt în sfârșit în creștere. "Doar unul
al doilea."
„Mai bine plec oricum”, spune Anna. „Ne vedem mai târziu, Cassie.
Mulțumesc pentru cărți.”
Cassie se blestemă pentru sine în timp ce o privește pe Anna plecând. Tot c
auzit în ultimele câteva luni este cât de minunată a fost Francesca. Anna este
prima persoană care a avut un cuvânt negativ de spus despre ea. Dar ea are o
simțind că Anna nu va avea timp să bea o cafea în viitorul apropiat,
având în vedere că are un copil pe cale să iasă din ea.
Telefonul lui Cassie mai sună o dată. Ea nu trebuie să verifice
ecran pentru a ști că este un număr blocat.
Capitolul 29: Ex
Este vineri seară și stau pe canapea și mănânc pui la parmigiana
cu Nonna și urmărind știrile.
Vestea bună este că carnea de pui a ieșit perfect. Pâinerea este
crocant si puiul este umed.
Vestea proastă este... ei bine, cred că este destul de evidentă. O femeie de vâ
nu ar trebui să-și petreacă toate serile petrecând cu bătrânii ei
bunica, gătește pui.
„Prezentatorul acela de știri ABC este foarte frumos, nu-i așa?” Nonna
anunță de nicăieri.
Mă uit la ecran, unde un bărbat cu părul blond auriu și strălucește
dinții albi oferă o poveste despre o coliziune mortală între cinci mașini
Bronx.
„Bănuiesc că da”, spun eu.
Ea dă din cap spre televizor. — Poate ar trebui să ieși cu el.
Mă uit la ea neîncrezător. "L? Prezentatorul de știri ABC?”
"Sigur. De ce nu?"
„Uh, pentru că nu-l cunosc?”
„Tu-te doar în fața postului de știri până când el iese.”
spune ea, frecându-și palma peste piept. „Fetele fac asta tot timpul.
Nimic în neregulă cu asta. Cum altfel ar trebui să te regăsești a
soț?”
Deja aproape că am făcut ca poliția să mă cheme pentru că l-am urmărit pe
nu trebuie să aruncați o ancoră de știri în amestec.
— Cred că voi trece, mormăi.
Nonna se freacă de piept. „Spun doar că am o situație mai interesantă
viața socială decât o faci.”
Nu pot fi de acord cu ea. Nonna și-a petrecut pensionarea participând la clu
și socializarea. Toată lumea o iubește pe bunica mea. „Îmi iau o pauză de la
întâlnire. Nu este nimic în neregulă cu asta.”
„Mâine seară, o invit pe Mary din cercul meu de tricotat și pe ea
fiu.”
„Atunci nu voi fi aici.”
Nonna își freacă din nou pieptul. „Atât de încăpățânat.”
Mă încruntă la ea. „De ce tot îți freci pieptul?”

„Nu îmi frec pieptul.”
"Da, sunteti."
Ea își dă ochii peste cap. „Doar niște arsuri la stomac de la cina ta delicioas
Nimic de care să vă faceți griji.”
stau drept. Din mulți ani de întâlnire cu Joel, l-am auzit
descrie destule povești de atacuri de cord încât radarul meu se ridică imediat
Mi-a spus odată că femeile nu au simptome tipice de atac de cord, deci
uneori este mai greu de identificat.
„Îți lipsește respirația?” o intreb eu.
"Nu."
„Există durere care iradiază pe brațul tău stâng?”
Nonna mă aruncă o privire. „Este doar arsuri la stomac. Nu te mai îngrijor
Dar apoi își freacă din nou pieptul. Și tresări.
— Ar trebui să-l verificăm, spun eu. „Doctorul dumneavoastră are un
linie după program?”
"Doctor?"
Mă uit la ea. Mama a menționat că Nonnei nu-i plăcea să meargă la
doctor, dar sunt șocat că nici măcar nu are. Cum trăiești
Î
să fii
Îmiatât
flutură
de bătrân
mâna.fără
„Nusă
amai nevoie
un medic?
de un
„Nonna!
medic.NuAmaitrăit
medic?”
atât de mult
fara medici. Îți dau doar medicamente care te îmbolnăvesc.”
„Este opusul a ceea ce face un medic.”
"Zici tu."
Dar apoi tresări din nou. Nu sunt sigur dacă este imaginația mea, dar ea
pare că respiră puțin repede. Nu stiu ce sa fac. Nonna este așa
al naibii de încăpățânată — ar putea avea un atac de cord în fața mea și ea
nu m-a lăsat să o duc la spital.
„Voi suna la 911”, decid, întinzându-mi mâna după telefonul meu de cafea
masa.
„Dacă intră un paramedic în casa mea”, spune ea, „am să-l lovesc
peste cap cu o tigaie.”
Nu mă îndoiesc că ar fi făcut-o.
Dacă tot mă întâlneam cu Joel, l-aș suna și l-aș ruga să o examineze.
L-ar lăsa pentru că e iubitul meu. Dar asta nu mai este de pe masă acum,
evident. După conversația noastră de luna trecută de care m-a acuzat
terorizându-i iubita, nici nu pot să-l întreb ca prieten. Mai ales nu pe

Vineri seara, când sigur e cu Olive.
Dar există o persoană care ar putea veni.
Mă bag în portofel și scot cardul alb. Nu am scăpat niciodată
Cartea lui Dean cu numărul de telefon mâzgălit pe spate. Deși la asta
punct, sunt sigur că a presupus că nu-l sun. Și într-o seară de vineri,
sigur e ocupat.
Ridic privirea spre Nonna. Încă își mai freacă pieptul. Arată fața ei
înroșit?
Da-o naibii. Îl sun pe Dean.
În secunda în care dau cu pumnul în număr, inima îmi sare în piept. Sună
o dată, de două ori, de trei ori... Sunt pe cale să renunț când aud familiarul lui
voce pe cealaltă linie: „Alo?”
Acest lucru este atât de ciudat. Nu ar fi trebuit să-l sun niciodată. Probabil c
aminteste-ma deloc. „Hm... deci... Sunt sigur că nu-ți amintești, dar ne-am cun
în parc acum câteva luni, când cumpărai un hot dog și...
„Sophia Loren!” Sună încântat. „Nu pot să cred că ești tu! Aproape
renuntat la speranta.”
„Da, bine…” îmi dresesc glasul. "Lucrul este…"
„Nu ai reușit să mă scoți din cap și vrei să o fac
grăbește-te chiar acum și te răpește.”
"Nu." Tușesc și mă uit la Nonna. „Îmi pare rău, știu că asta este
incomod, dar... bunica mea este... ei bine, are dureri în piept și ea
nu are medic... și ea spune că dacă sun la 911, îi va da
cap cu o tigaie...”
Nonna m-a urmărit în tot acest timp fără comentarii, dar la
pomenind despre ea, ea spune: „Pe cine suni? Cine este?"
— O secundă, Nonna, șuier la ea.
„Fără doctori”, spune ea hotărât.
"Amenda!" Oftez și revin la conversația mea cu Dean. "Oricum, eu
speram doar... ei bine, m-am gândit că poate...”
— Vrei să vin la tine acasă să o verific pe Nonna.
Obrajii mi se încălzesc. "Îmi pare rău. Nu ar fi trebuit să întreb. Sunt sigur
esti ocupat."
— Deloc, spune el. „Voi ajunge acolo în cincisprezece minute. Unde
Trăi?"
„Bensonhurst”.
Geme. — Bine, acordă-mi treizeci de minute.
Îi dau lui Dean indicații spre apartament și închid telefonul. Nonna
încă mă urmărește, dar ea nu spune nimic până când închid.
"Cine a fost acela?" întreabă ea în cele din urmă.
"Un prieten de-al meu."
„Un prieten care este medic?”
ezit. "Da."
Nonna se gândește la asta. "Este el frumos?"
De data asta nu trebuie să ezit. "Da."
„Ei bine, ar fi bine să fie.” Ea scutură din cap. „Sau altfel îl lovesc
pe cap cu o tigaie.”
Treizeci și unu de minute mai târziu, se auzi o bătaie la uşă. Așa am fost
îngrijorat pentru Nonna că nici măcar nu mi-a trecut prin minte să mă fac
doctorul chipeș care apare la ușa mea. Și sincer, nu-mi pasă. eu
l-a chemat aici pentru că nu vreau ca bunica mea să facă infarct
si mori. Să nu flirteze cu el.
Dar, pe de altă parte, mi-aș dori să nu port pantaloni de trening și tanc
top.
Fața lui Dean se luminează într-un rânjet când mă vede, în ciuda ținutei m
poate din cauza asta. „Domnișoară Loren”, spune el. „O plăcere, ca întotdeaun
„Intră”, mormăi eu, abia reușind să-l privesc în ochi.
„Unde este Nonna?”
Îmi smuci capul în direcția sufrageriei. „Ea este acolo. Ea
arată bine, dar ea continuă să-și frece pieptul. Sunt foarte îngrijorat.”
„Lăsați-l pe doctorul Pourakis să arunce o privire.”
Dean trece cu pasi mari pe lângă mine în sufragerie, unde Nonna este încă
scaun. Nu s-a abătut încă și și-a făcut timp să-și ia o tigaie
din bucătărie. Stă întins lângă ea pe scaun. Ea ridică ochii
când Dean se apropie de ea și, în ciuda tuturor, un zâmbet se răspândește
peste chipul ei. „Bine”, spune ea. „Nu te voi lovi în cap.”
Dean ridică capul, confuz. "D-na. Mascolo?”
"Asta e corect."
„Sunt Dean”. Se așează pe canapea lângă ea. „Nepoata ta
mi-a cerut să trec pe aici pentru că este puțin îngrijorată pentru tine.
„Se îngrijorează prea mult.”
"Pot fi. Dar are dreptate să-și facă griji când vine vorba de dureri în piept.”
Ochii isteți ai Nonnei îl privesc pe Dean din cap până în picioare. „Ești itali
„greacă.”
Ea zambeste. „Familia ta îți cheamă Dino?”
El râde de asta. „Nu prea des. Uneori. Dar poți să-mi spui Dino
dacă doriți. Dacă îmi spui cum se simte pieptul tău.”
"Ardere. Doar puțin arsuri la stomac. După cum am spus, nu trebuie să vă f
El îi mai pune câteva întrebări, la care ea îi răspunde surprinzător
cooperare. Trebuie să creadă că el este cu adevărat frumos. Mă uit la fața lui D
încercând să-și dea seama cât de îngrijorat este. În cele din urmă, pune mâna
a adus cu el și scoate un stetoscop.
„Pot să-ți ascult pieptul?” el intreaba.
Ea se uită între noi doi. „Poți să asculți dacă mă întrebi pe mine
nepoată la o întâlnire pentru mâine seară.”
Dean râde în timp ce îmi feresc privirea. „Am întrebat-o, doamnă.
Mascolo! Ea nu va ieși cu mine.”
— Ei bine, o va face dacă vrea să-mi asculți pieptul.
Atât Dean, cât și Nonna se uită la mine acum. Simt că mi-e fața aprinsă
foc, dar dau repede din cap. Voi face orice pentru ca Nonna să accepte
acest examen.
Dean ascultă pieptul Nonnei pentru ceea ce pare pentru totdeauna. Când tr
stetoscopul de pe urechi, zâmbește. "D-na. Mascolo, ne vei supraviețui
toate."
Ea pufnește. „Cine vrea asta?”
"Buna observatie." El pune stetoscopul înapoi în geantă. „Ascultă,
durerea în piept ar putea fi arsuri la stomac, dar nu pot fi sigur fără să fac
unele teste.”
„Fără teste.”
"D-na. Mascolo…”
— Fără teste, doctore Dino.
„Bine”, oftă el. "Ce zici de asta. Vino luni la biroul meu
dimineaţă. Lasă-mă să te conectez la aparatul nostru EKG și asta e tot ce vom
Este ca un instantaneu al inimii tale. Nu va doare și va dura mai puțin de cinc
minute. Ce zici?"
Nonna își ridică ochii să mă privească. „Și vei ieși cu el pe o
Data?"
"Da!" Îmi înconjoară pieptul cu brațele. "Eu voi! Nonna, te rog doar
merge!"
"Amenda." Ea dă din cap. — Ne vedem luni dimineață, doctore Dino.
Ei mai stabilesc câteva detalii și apoi se agită de acordul lor

întâlnim luni. Se pare că va veni devreme doar să o vadă. eu
nu știu de ce este atât de drăguț cu o bătrână pe care tocmai a cunoscut-o, dar
fermecător ca naiba în jurul ei. Dacă nu sunt de acord să ies cu el, sunt drăguț
sigur că o va face.
Îl aduc pe Dean să iasă din apartament și să ajungă la casa scărilor după ce
Terminat. Am renunțat să fiu jenat de pantalonii mei de trening și de
papuci neclari i-am pus. Este ceea ce este.
„Deci...” spune Dean când ajungem la casa scărilor. Gropița de pe a lui
obrazul iese în timp ce oferă un zâmbet strâmb. „Cred că are dreptate. Probab
arsuri la stomac. Dar trebuie să verificăm.”
— Îți mulțumesc foarte mult că te-ai grăbit, spun. "Sunt serios. Nu pot să m
tu destul. Eram îngrozit.”
„Ei bine, acesta este avantajul cunoașterii unui cardiolog.”
Mă încruntă la el. „Ești cardiolog?”
El râde. „Asta scrie pe cardul meu, știi.”
Nu am observat asta. Tot ce îmi amintesc este numele lui. "Ei bine, multum
Din nou."
Nu pot să nu mă gândesc la modul în care Nonna a insistat că ar trebui să s
m-a întrebat din nou afară. Am fost de acord pentru că am vrut ca ea să coope
lucru este că, dacă Dean m-ar cere să ies chiar acum, aș fi foarte tentat să spun
oricum. Ar trebui să fiu cap peste tocuri pentru un tip ca el. Nu știu
Ce este în neregulă cu mine.
„Nu-mi ești dator”, scapă Dean.
Clipesc de câteva ori. "Ce?"
Își drese glasul. „Ceea ce vreau să spun este că nu trebuie să ieși pe o
Întâlnește-te cu mine doar pentru că bunica ta a spus că trebuie. Și tu nu
trebuie să ieși la o întâlnire cu mine pentru că simți că îmi datorezi
ajutându-te.”
"Oh." Dezamăgirea mă lovește în piept. „Deci asta înseamnă tu
nu vrei să ieși cu mine?”
Trebuie să fie pantalonii de trening.
El pufnește. "Iti bati joc de mine. Crezi că aș veni toate
drum spre Brooklyn într-o vineri seara pentru o fată care nu-mi place? Sunt u
nu atât de frumos.”
"Dar…"
— Dar nu am nevoie de Nonna să te oblige să ieși cu mine. El o pune pe a lu
ochi căprui închis cu genele lungi pe față. „Pot să te cuceresc
fără a recurge la șantaj.”
Reușesc să zâmbesc. — Îngrozitor de încrezător, nu-i așa, doctore?
„La naiba da.” Îi întoarce zâmbetul. „Sună-mă când îți dai seama în sfârșit
cât de minunat sunt, bine?”
"Bine."
În timp ce el împinge ușa spre casa scării, simt un vâlvă de regret. eu
ar trebui să-i ceară să rămână. Ar trebui să-i spun că vreau să ies cu el
mâine și nu are nimic de-a face cu ceea ce a făcut pentru Nonna. Ar trebui să
el să mă sărute chiar aici, chiar acum, în holul bunicii mele
clădire de apartamente în Bensonhurst.
Dar eu nu.
Joel chiar a făcut un număr cu mine.
În schimb, îl privesc pe Dean plecând. Îl privesc sprintând pe scări, doar
întorcându-se o dată să facă semn de rămas-bun. Și îmi strigă: „Asigură-te că N
vine la mine luni!”

În urmă cu două săptămâni, prietenii lui Joel, Anna și Con, au anunțat naștere
băiat pe nume Andrew. Când Joel a sunat să-i spună lui Cassie despre asta, a s
mai încântaţi decât erau noii părinţi.
O îngrijorează pe Cassie. Când a adus pentru prima dată în discuție perspe
el, s-a comportat de parcă ar fi fost proastă - au fost împreună doar o lună,
la urma urmelor. Dar acum au fost împreună aproape șase luni. Și
în plus, Joel a făcut un comentariu neîntrerupt despre dorința de a fi tată
înainte să împlinească patruzeci de ani. Doar că acum are treizeci și șapte de
trei ani ca să se logodească, să se căsătorească, să-și bată soția, să o cheltuiasc
însărcinată în nouă luni și apoi să aibă un copil. Lucrând înapoi, asta înseamn
el trebuie
Ca acum. sa se logodeasca...
Poate că este flexibil în privința celor patruzeci.
Chiar acum, sunt la apartamentul lui Con și Anna, făcând o vizită la
bebelus. Cassie îi place locul lor mai mult decât cele patru milioane ale Lydiei
apartament în dolari — acest loc este mai confortabil și mobilierul arată așa c
Folosește-l fără a avea un atac de panică că ar putea fi deteriorat. Anna însăși
pare obosit. De obicei pare atât de pusă laolaltă – este surprinzător să o vezi în
un camisol și jambiere cu două pete de lapte pe bluză care se potrivesc cu ace
pe canapea. Există cercuri mov sub ochi și fire de păr albe noi
trecută prin coada ei dezordonată.
"Ce mai faci?" o întreabă Cassie. "Dormiţi?"
„Eu dorm când copilul doarme”, recită Anna, de parcă ar fi mantra ei.
Joel îi rânjește. „Aș fi bucuros să-l iau de pe mâinile tale pentru un pic
in timp ce."
Anna se obligă, întinzându-i cu blândețe pachetul în brațe. Joel este așa
atent cu el, așezându-se pe canapea și privind în jos la micuț
față. — Uite cât de mic este, Cassie.
Anna chicoti. „Cineva are febră la bebeluși.”
Doamne, nu.
Con iese cu un castron de floricele și sucuri pentru toată lumea. El
își sprijină o mână pe umărul soției sale: „Anna, dacă vrei să te întinzi, o să
ține companie lui Cassie și Joel.”
Anna căscă. "Esti sigur?"

"Desigur. Ești treaz cu Andrew de patru ani. Du-te la culcare - este
tura mea acum.”
Dar chiar înainte ca Anna să părăsească camera, Con își întinde mâna și
pentru o clipă, cei doi se țin de mână și se privesc în ochi.
Ceea ce Cassie vede trecând între Anna și Con în acel moment îi amintește
a dragostei pe care obișnuia să o vadă între bunici. Lydia și Pete sunt
se ceartă mereu, dar Anna și Con nu o fac niciodată. Ei se uită mereu la
unul pe altul de parcă ar fi singurii doi oameni din lume. Ei au o
Un fel de dragoste Wuthering Heights.
Cassie se uită la Joel. Mă simt așa pentru el?
Habar n-are. Tot ce se poate gândi este copilul acela de mărimea unui pepe
ieșind din gaura ei de mărime portocalie.
„Are nevoie de puțin somn”, ne spune Con odată ce Anna a dispărut în inte
dormitor. „Andrew abia doarme noaptea... sunt ca niște întinderi de o oră.
Și pentru că lucrez în timpul zilei, ea se ocupă de cea mai mare parte.”
„Ce zici de o asistentă de noapte?” spune Joel.
"Asta am spus." Con se încruntă. „Am încercat să insist, dar ea vrea să facă
totul pe cont propriu. Dar... ei bine, mă bucur că acum trage un pui de somn, c
Cassie face tam-tam cu copilul Andrew. El este îngrozitor de drăguț, până la
Este distractiv să-l ții fără toată responsabilitatea de a avea grijă de el.
Când el își face caca scutecul, ea doar îl predă lui Con, care are grijă
de ea cu experiență, înainte de a-i da înapoi cu un scutec proaspăt. Ea are o
este un moment minunat când sună soneria, iar când Con merge să răspundă
aude vocea Lydiei în hol.
Grozav.
„Nu mi-ai spus că va veni Lydia”, șuieră Cassie către Joel. Ea arata
jos la copilul din brațele ei și brusc vrea cu disperare să treacă pe lângă el
la altcineva. Și plecați naibii de aici.
Joel, care se încurcă cu telefonul, ridică privirea și ridică din umeri. „Eu
nu știau că vor veni.”
A fost incomod în preajma Lydiei, cel puțin. Cassie a socializat
cu ea o dată din noaptea acelei oribile petreceri de Halloween și cei doi
dintre ei abia se uitau unul la altul. Cassie se înfioră ca clip-clop de
Tocurile Lydiei cresc mai tare.
Lydia pare la fel de surprinsă să-i vadă pe Cassie și Joel stând în cameră
camera de zi când intră în cameră cu Violet în cârlig. Ea dă
Cassie aruncă o privire. "Oh tu esti."

Având în vedere totul, asta e tot ce și-ar fi putut spera Cassie.
— Bună, Lydia, spune Cassie strâns.
„Bună, Francesca”, spune Violet.
Oh Doamne.
— Nu, Violet, spune Lydia. „Ea este Cassie. Nu Francesca. Cu siguranta nu
Francesca. Nici măcar pe aproape."
Mă bucur că a clarificat asta.
Lydia o privește pe Cassie, cu ochii ei ascuțiți. "Ce faci?"
Cassie se uită în jur, nedumerită. Ce face ea? Ea ține
Andrew. Ea nu-l atârnă de un picior. Ea nu-l hrănește cu bere.
„Nu susții capul bebelușului”, se răstește Lydia la ea. „Nu am
Ai ținut vreodată un copil înainte?”
Cassie aruncă o privire în jur, căutându-l pe Con, care pare să fi dispărut.
Probabil că dormea cu soția lui. Cei doi arătau amândoi ca ei
l-ar putea folosi.
Lydia oftă și clătină din cap. „Uite, dă-mi-l mie.
Înainte să-l rănești grav.”
Lydia se așează lângă Cassie pe canapea și practic smulge puțin
Andrew din brațele ei. Nu era ca și cum Cassie ar fi vrut cu disperare să țină
el, dar ea nu apreciază insinuarea, mai ales în fața lui Joel.
E sigură că ținea capul copilului. La urma urmei, Con a văzut-o ținând-o
copilul și nu a spus că a făcut ceva rău.
Andrew se agita în brațele ei, dar acum că Lydia ține
el, pare să se mulțumească. Ea ridică suzeta de pe masă și o alunecă
între buzele lui. „Iată”, îi gângăie ea către băiețel. „Nu e mai bine?”
Obrajii lui Cassie ard. „Am crezut că e bine.”
„Nu-ți face griji”, spune Lydia. „Nu toată lumea este maternă”.
Violet se așează lângă mama ei, ghemuindu-se de subțirea Lydiei
brațul în timp ce se uită la copil. Poartă încă una din ea
rochii frumoase, dar complet impracticabile, dar nu pare să o deranjeze
— nu mâncărime sau trage de ea. „Mami”, spune Violet. „Pot să țin
l?"
— Da, poți, spune Lydia cu răbdare. „Dar trebuie să fii foarte atent.
Poti sa faci asta?"
Violet dă din cap solemn.
Fetița se așează pe spate pe canapea și Lydia îi întinde blând pe micuț

pachet. Violet tratează copilul cu respect, legănându-l în brațe.
„Fă o treabă fantastică, Violet”, strigă Lydia. „Suștiți
capul lui perfect.”
Lydia îi aruncă Cassie o privire ascuțită când o spune. Pentru a sublinia
subliniază că un copil de cinci ani este capabil să țină un copil mai competent
Cassie poate.
Cassie se uită la Joel pentru a vedea dacă a prins vreuna din insultele voala
E încă ocupat cu telefonul. Se pare că trimite mesaje cuiva. Și ca a lui
telefonul vibrează cu un mesaj primit, un zâmbet joacă pe buze.
Ar putea să-i trimită mesaje lui Francesca?
Nu știe sigur de ce îi trece în cap acel gând. Cu excepția că
cumva, Francesca
apartamente fără aeste peste tot. Ea
fi confundat cu nici
ea. măcar nu poate să viziteze unul dintr
Dar a terminat cu Francesca. Pentru o lungă perioadă de timp.
nu-i asa?
Capitolul 31: Ex
Sunt în iadul familiei extinse.
Nonna și-a invitat sora mai mică la cină, care a venit cu ea
doi copii (amândoi au vârsta părinților mei) și le avem și pe ai lor
copii aici. Nu am aprobat nimic din toate astea — Nonna pur și simplu a anun
toate vin în această dimineață. Eram destul de enervat. Doar pentru că Nonna
fluture social, asta nu înseamnă că vreau să fiu. De ce nu mă lasă
mă tăvălesc în propria mea singurătate și mizerie?
Apoi, din nou, este apartamentul ei, deci ce pot să spun?
Mi-am petrecut toată după-amiaza gătind. Am trei oale de lucru pe
aragaz, în timp ce vărul meu Nick își ia gura și intră și în mine
cale.
„Vreau să-l văd pe marele bucătar la lucru”, spune Nick.
Îi arunc o privire. „De obicei nu am un public.”
"Dreapta. Nu este grozav?”
Nick este cu câțiva ani mai tânăr decât mine, cu uns, decupat
păr negru, o umbră perpetuă de la ora cinci și un accent New York mai multe
comenzi mai groase decât ale mele. A fost polițist de câțiva ani, dar am auzit d
viţa de vie Mascolo că a lăsat forţa.
„Ei bine, miroase bine”, spune Nick. „Iubitul tău este un tip norocos.”
Mă uit în jos în oala cu sos roșu. „Nu am iubit.”
"Nu? Nu ai fost mereu cu tipul ăla Joe? Doctorul?"
— Joel, mormăi eu. „Și... ne-am despărțit.”
„Ah, asta e nasol. Scuze.” El trage o față. „Fata mea m-a lăsat câteva
cu luni în urmă. Dar mereu spun că cel mai bun mod de a trece peste cineva e
sub cineva nou. Am dreptate?"
„Poate”, oft.
Încă nu l-am sunat pe Dean. I-am luat cardul de o sută de ori, dar
Nu reușesc niciodată să formez acel număr. Și acum a trecut destul de mult în
îngrijorează-te că a trecut mai departe. Un tip ca ăsta nu stă mult singur.
Dar are grijă de Nonna. Ea a avut câteva întâlniri
cu el una
doar și, practic, acționează
o va vedea. ca medicul
A convins-o chiarei
săprimar, deoarece pentru
ia medicamente el este sângele ei
presiune.
Nu știu ce e în neregulă cu mine.

„… și afacerea pare să se redreseze, dar multe se vorbesc despre
gura, știi?” spune Nick.
îmi ridic ochii. „Huh?”
Nick face o pauză la mijlocul propoziției și râde. „Ești bine acolo? Pari a
puțin distanțate.”
"Sunt bine. Scuze.”
„Tocmai spuneam,” spune Nick, „a fi detectiv privat este o treabă grozavă
când pot obține clienți. Dar până acum a fost lent. Deci dacă ai prieteni
care au nevoie ca cineva să fie investigat…”
Inima îmi sare în piept. „Investigați oamenii?”
Îmi zâmbește, arătându-și singurul incisiv de aur. Elegant. "Tu ai
pe cineva pe care trebuie să-l cercetezi, verișoare?
îmi mestec buza. Am avut un sentiment prost despre Olive din momentul î
a pus primul ochii pe ea. E ceva... în neregulă cu ea. Nu am niciunul
dovadă în afară de un sentiment instinctiv, dar pur și simplu nu pot să-l scute
merg mai departe cu ea. Nu îmi imaginez.
De asemenea, dacă o fac pe Olive investigată și este curată, mă va ajuta
mergi mai departe.
„Da”, spun eu. "Fac. Dar... nu-mi permit...”
„Hei, suntem o familie.” Nick își ridică mâinile. „Nu te-aș taxa
nimic. Dar dacă crezi că fac o treabă bună, răspândești vestea. Avem un
afacere?"
Dau din cap. "Afacere."
„Bine, deci cine este informația pe care vrei să-l investighez?”
„De unde știi că este o femeie?”
„Doar un sentiment pe care l-am avut. Am dreptate?"
"Ai dreptate."
Și apoi îi spun totul lui Nick. Este dificil, pentru că nu este ca Nick
este cel mai sensibil tip din bloc. Dar dacă mă poate ajuta, trebuie
ai toate informatiile.
Din partea lui, este un adevărat profesionist. Scoate un mini-pad de la el
jachetă și mâzgălește toate informațiile pe care i le spun. El nu sparge a
zâmbește sau fă orice comentarii deștept. Micul Nico chiar a crescut.
Cu excepția faptului că în momentul în care încheiem lucrurile, Nonna intr
bucătărie.
"Ce se intampla aici?" ea cere să știe. "Despre ce vorbești

despre?"
Îmi las capul în jos. "Nimic."
„Este vorba de Jo-el și de iubita lui proastă?” ea intreaba.
„Nu”, spun eu repede, deși fața lui Nick o dezvăluie.
„Acest lucru a mers prea departe!” Nonna răzbește. Ea se ridică în fața mea
un deget încrețit spre mine. „Acel minunat Dr. Dino vrea să te scoată,
dar te obsedezi doar de Jo-el. Mi-a fost de ajuns! Suficient!" Ea se uită cu privir
Nick, care se ghemuiește lângă frigider. „Și nu încurajați acest lucru. Ea
trebuie să meargă mai departe!”
Cu aceste cuvinte, se învârte pe călcâie și iese din bucătărie.
Lăsându-mă pe mine și pe Nick într-o tăcere stânjenitoare.
„Uh”, spune el.
„Îmi pare rău pentru asta”, mormăi.
„Nu este cea mai nebunească izbucnire pe care am văzut-o vreodată în ace
„Probabil că are dreptate.” Cobor arzătorul înainte de a-mi ajunge sosul
opărită. „Tot ce ți-am spus... doar uită. Trebuie să merg mai departe.”
"Sunteţi sigur? Pentru că o voi face în continuare.” El îmi rânjește. „Nu mi-e
Mătușa Angela.”
Mă sprijin de tejghea, luând în considerare oferta lui. Am fost atât de paran
când vine vorba de Olive, poate că am auzit că este curată este exact ceea ce tr
mergi mai departe. Nonna greșește în privința asta.
„Bine”, spun eu. "Fă-o."

„Chiar nu o să-mi spui unde mergem?”
Joel este foarte secret în legătură cu locul în care o duce pe Cassie. El a ales
ea la Bookland, apoi a spus că a avut această idee genială, dar nu a vrut să spu
ce a fost. La început, a fost dulce și romantic. Dar zece blocuri mai târziu, este
a îmbătrâni.
El îi strânge mâna. „Încă un bloc.”
— Ai spus ultimul bloc.
„Am plecat la un bloc. Dar cu siguranță este în blocul următor.”
— Ar fi bine să fie bine, buster.
Telefonul lui Cassie sună în poșetă. Joel nu spune nimic cât timp
bâjbâie, căutându-și telefonul. Stomacul i se scufundă când ea
vede numărul blocat.
Pentru o vreme, s-a părut că apelurile s-au oprit. Pentru aproape doi
săptămâni, ea nu a primit niciunul. Dar apoi au început din nou cu o răzbuna
Tăcerea de la celălalt capăt al firului a fost destul de rea, dar câteva zile
în urmă, asta s-a schimbat. Ea ridică telefonul și o voce feminină răgușită șuie
la urechea ei: Curva.
Cassie știe că ar trebui să-și schimbe numărul. Dar asta va costa bani
ea nu are. Și a cheltuit deja destul schimbând încuietoarea
usa la librărie.
"Cine e?" o întreabă Joel.
„Nimeni nu este important”, spune Cassie în timp ce dă telefonul la tăcere ș
e înapoi în poşetă.
Zoe insistă că trebuie să-i spună lui Joel despre apelurile telefonice. Și desp
suspiciuni despre Francesca. S-ar putea să vorbească cu Francesca și să ajung
ea să se oprească. Dar Zoe nu a văzut fața lui Joel când erau lângă Francesca
restaurant. Zoe nu vede cum reacționează de fiecare dată când numele Franc
vine.
Î
"În regulă!" anunță Joel. "Iată-ne!"
Si este…
Un magazin de hardware?
„De ce mă duci la un magazin de hardware?” întreabă Cassie. Ea nu
intelegi deloc asta. Vrea să construiască ceva cu ea? Ca o
măsuţă de cafea? Sau o casă pentru câini? De ce naiba ar merge la a

magazin de hardware?
El o trage de mână. "Haide."
Ea îl urmărește înăuntru, complet perplexă în acest moment. Mirosul
de rumeguș o lovește și ea dă afară un strănut. Nu începe să devină clar
la ce se gândește până ajung la un tejghea din spate cu un semn deasupra
care spune: „Copiați cheile aici”.
Stai un minut...
„Joel?” Inima îi sare în piept. "Tu esti…?"
„Vreau să ai o copie a cheii mele”, spune el zâmbind. "Deoarece…
Te iubesc."
El a spus doar că o iubește. Niciun bărbat nu i-a mai spus asta până acum ș
ea nu-și imaginase chiar așa — chiar în mijlocul unui hardware
magazin cu rumeguș gâdilându-i sinusurile.
De când l-au vizitat pe copilul Annei zilele trecute, ea simte că Joel a făcut-o
au fost dornici să-și intensifice angajamentul. Chiar dacă neagă, vrea
a se casatori. El vrea să aibă un copil. Poate nu anul acesta sau anul viitor, dar
curând. Foarte curand. Înainte să împlinească patruzeci de ani. Și are treizeci
E gata pentru asta? Și este Joel omul pe care vrea să facă acele lucruri
cu?
Îi place mult de Joel. La naiba, ea îl iubește. Cam.
Joel observă expresia de pe chipul ei, iar zâmbetul lui se clătina. „Nu avem
să ne mutăm împreună”, spune el repede. „Vreau să spun, dacă asta ai vrut,
atunci... dar oricum, nu asta este. Vreau doar să ai cheia mea
deoarece…"
Te iubesc.
N-o să o spună din nou fără să spună ea. Dar mesajul este
clar: vrea ca această relație să meargă mai departe. Acum trebuie să-și dea sea
dacă asta vrea și ea.
„Și eu te iubesc”, spune Cassie.
Umerii îi scad de ușurare. O trage aproape de el și o sărută.
„Știu că ești la mine mult, dar te vreau acolo și mai mult.”
Cassie simte că un zâmbet îi trage buzele. „Și presupun că vrei o
copie a cheii mele.”
„Doar dacă vrei să-l am.”
"Fac."
De fapt, este incitant. Și-a dat cheia înainte, dar de obicei doar
unei prietene ca Zoe în cazul în care ar fi blocată. Să te muți cu Joel
am îngrozit-o, dar acesta se simte ca nivelul potrivit de angajament. Ei sunt
înainte, dar nu prea repede. Ea îl iubește, dar asta nu înseamnă
încă fac copii.
În câteva minute, Cassie are o copie a cheii lui Joel. Își sapă în poșetă
pentru a-și scoate breloul, dar cu coada ochiului vede o față la
Î
usaEste
magazinului
Maureen de Doamna
hardware.
fără adăpost. Îmbrăcat în haina ei obișnuită umflat
două eșarfe. Fața ei aproape lipită de sticlă.
Cassie tresări, făcând un pas înapoi. Inima îi bate repede în piept
în timp ce pășește în spatele unui panou de lemn, încercând să se ascundă. Ce
Maureen face aici? Sunt foarte departe de librărie — departe de
acasă la Maureen. Nu are nevoie să stea lângă lucrurile ei, să le păzească?
Și de ce se uită în magazinul de hardware?
"Te simți bine?" Joel își mijește ochii spre ea. „Nu ai a doua
gânduri, nu?
„Nu, doar...” Cassie se uită la ușa magazinului de hardware.
Maureen a dispărut. "Nimic. Nu face nimic."
În timp ce Cassie își scoate cheile din geantă, ea decide că a lăsat
imaginația ei fuge. Nu există niciun motiv pentru care Maureen să nu fie
permis să se plimbe prin cartier. Se simte doar paranoic
după tot ce s-a întâmplat în ultima vreme.
Capitolul 33: Ex
Nu știu ce caut aici.
E o greseala. Simt că este o greșeală când trec prin ușile de sticlă spre
cabinetul de cardiologie unde este angajat dr. Dean Pourakis. Am asteptat
prea mult timp — Dean nu va vrea să mă vadă. Cel puțin, ar fi trebuit
numit. Nu știu la ce mă gândeam, apărând așa.
Nu am planificat-o. Treceam pe lângă cabinet, unde am escortat
Nonna o dată înainte și am fost cuprins de dorința de a-l vedea pe Dean. Nu es
Ajung la recepție, unde o fată blondă cu zece ani mai mică decât mine și depa
mai frumos este să ai un computer în care îmi pierd cu totul nervii.
„Îmi pare rău”, îmi spune ea. „Închidem pentru a doua zi.”
„Oh, nu sunt...” îmi dresesc glasul. Obrajii mei simt brusc cald.
„Nu sunt un pacient. Eu doar... dar dacă ești închis...”
Arunc o privire în spatele meu spre zona de așteptare liberă. E clar că a fos
de o zi lungă, judecând după felul în care fiecare scaun din cameră este ușor î
iar reviste împânzesc scaunele. Totuși, camera emană un aer steril pe care eu
aprecia într-o practică de cardiologie. — Păi, bine, bine, dacă nu este domnișo
Îmi ridic capul și îl văd pe Dean stând la ușa din spate. El este
poartă o cămașă de rochie albă asociată cu o cravată albastru închis și așa ara
al naibii de frumos, genunchii îmi sunt slăbiți. Îmi strâng haina mai strâns în
talie. — Bună, doctore Pourakis.
Face câțiva pași spre mine, cu ochii lui negri ațintiți pe fața mea. El
nu prea zâmbește, dar nici el nu pare supărat. „Ceea ce îi datorez
plăcerea acestei vizite?”
Atrăgătoarea secretară se uită la noi, așteaptă să vadă ce voi spune. The
Î
Întreaga
„Bunicacameră a devenit
mea și-a foarte liniștită
uitat ochelarii”, am spusdintr-o
eu. dată.
El ridică o sprânceană.
— Adică, la întâlnirea ei de ieri, spun eu. Chiar dacă a lui Nonna
Ochelarii sunt aproape sigur cocoțați pe nasul ei în timp ce vorbim. "Noi am fo
căutându-i și crede că i-a lăsat în urmă.”
"Înțeleg." Dean se uită la blondă. — Taylor, ai găsit niște ochelari
ieri?"
Așa că Taylor scoate o cutie de hârtie pe care o are sub birou care îi serveșt
lor pierdut și găsit. Sunt destul de multe acolo, inclusiv o eșarfă, și
asortiment de mănuși care nu se potrivesc, o brățară, un aparat auditiv și cinc
de ochelari. După toate acestea, sunt tentat să-l revendic pe unul dintre ei ca a
s-ar simți rău dacă cineva ar veni aici să-și ia ochelarii și nu ar putea
pentru că le-am luat.
— Vrei să arunci o privire în sălile de examinare? mă întreabă Dean.
Doamne, nu vreau să prelungesc mai mult această șaradă. Dar dacă nu o fa
Uite, va ști că asta a fost o mare farsă. Așa că forțesc un zâmbet și dau din cap
recunoscător și urmează-l pe Dean în spate.
Mă duce în prima lui cameră de examinare, unde spune că petrece
cea mai mare parte a timpului lui. Este strălucitor și curat și miroase vag a aft
Mă aplec lângă masa de examinare pentru a căuta ochelarii lipsă
în timp ce Dean mă priveşte.
„Nonna chiar și-a pierdut ochelarii?” el spune.
Mă îndrept, mă bucur că nuanța pielii mele împiedică roșul să apară pe mi
obrajii. "Ce? Crezi că inventez toată chestia asta?”
"Puțin. Da.”
Cum îndrăznește? Chiar dacă are perfectă dreptate. „Deci de ce aș face-o
vino aici și caută ochelari care nu există?”
„Poate că ești nebun.” Zâmbește strâmb și gropița aceea face un
aspect. „Sau poate nu te-ai putut opri să te gândești la mine și ai vrut
mai vezi-mă.”
„Te rog”, pufnesc eu.
„Știi”, spune el, „sunt liber în seara asta...”
Inima mea dă un mic salt. "Tu esti?"
Asta garantează un rânjet complet. „Oh, deci ești interesat…”
dau din umeri. „Ei bine, nu am nimic de făcut, așa că…”
„De fapt...” pocnește el din degete. „Am planuri în seara asta.”
Mă uit la el. A făcut asta intenționat. Îmi dau seama după felul în care este
rânjind la mine. "Pai, indiferent."
"Ți-ar plăcea să vii cu mine?"
imi mijesc ochii. "A face ceea ce?"
„Lecții de dans”.
Spune ce?
„Sora mea mai mică se căsătorește în câteva luni”, explică el. "Și
Am fost informat că abilitățile mele de dans lasă de dorit. Asa de
Phoebe a fost destul de amabil să-mi cumpere o lecție de dans de sală

și amenință-mă cu ce se va întâmpla dacă nu voi apărea.”
Râd. — Ai lăsat-o pe surioara ta să te conducă?
„Hei, este ziua ei cea mare. Nu vreau să o stric cu dansul meu inferior
aptitudini." Își îndreptă cravata. „Deci ce spui? Ești înăuntru?”
„Mă vorDe
"Sigur. lăsa să mă alătur în ultimul moment?”
ce nu?"
ezit.
„Hai”, spune el. „Nu vrei tot timpul pe care l-ai petrecut prefăcându-te
să cauți ca ochelarii Nonnei să fie degeaba, nu?
Are un punct foarte bun.
_____
O oră mai târziu, Dean și cu mine suntem la un studio de dans din centrul ora
convinge-i să mă lase să mă alătur — se pare că aveau deja un
partener profesionist aliniat pentru Dean. Dar după ce alunecă câteva bancno
peste masă pentru ei, par suficient de fericiți încât să mă lase să particip.
„Ești foarte bun”, îi murmur lui Dean în timp ce ne alăturăm celorlalte cup
pe ringul de dans. O oglindă uriașă aliniază peretele îndepărtat, astfel încât să
îngrozitor dansăm.
„S-ar putea să nu spui asta după ce mă vezi dansând.”
Profesorul nostru este o femeie pe nume Oksana, cu accent est-european.
Poartă o cămașă neagră strâmtă și o fustă scurtă și are o cămașă minusculă, p
corp. Nu l-aș fi acuzat pe Dean că a verificat-o, dar nu o face. El
își păstrează ochii întunecați ațintiți asupra mea în timp ce stăm unul față în f
instrucțiuni suplimentare.
„Acum, doamnelor!” Oksana latră la noi. Wow, are o voce tare pentru
cineva atât de mic. „Pune mâna stângă pe umărul partenerului tău și ține-l pe
mâna cu dreapta.”
Mă îndrept spre Dean. Doamne, miroase bine. Și felul în care zâmbește
îmi îngreunează ușor respirația. Mi-am pus mâna stângă pe umerii lui,
simțindu-și mușchii fermi sub palma mea — trebuie să se antreneze. Mâna m
alunecă în al lui. Mâna lui este mare și caldă în a mea - atingerea lui face
inima îmi bate mai repede.
„Bărbați!” spune Oksana. „Îți pui mâna dreaptă pe spatele partenerului tău
Și acum mâna lui este pe spatele meu, caldă pe țesătura subțire a mea
cămaşă. Suntem atât de aproape acum. Văd părul întunecat de la ora lui cinci
umbră. Ochii ni se întâlnesc pentru scurt timp și el îmi face cu ochiul.

Doamne, e sexy.
Oksana se îndreaptă cu pași mari spre stereo și aruncă o melodie. În fiecar
speră și roagă-te, un iubit de vis mă va lua...
„Acum”, anunță Oksana, „învățăm să cha cha cha”.
Dean nu glumea — nu este un dansator grozav. El nu are un firesc
simțul ritmului, dar încearcă din greu. El numără bătăile sub
respirația lui să țină în timp cu muzica. Dar, în același timp, suntem
distrându-mă de minune. Nu m-aș fi gândit la lecții de dans de sală
ar putea fi atât de distractiv.
„Unul... doi... trei...” își recită el.
eu chicotesc. „Ești așa un tocilar.”
„Desigur că sunt”, spune el. „Sunt cardiolog. Suntem tocilari. Dar la
cel puțin sunt un tocilar cool.”
„Ce te face cool?”
Dean întinde brațul și mă învârte. „Îmi place muzica hip hop. Este asta
misto?"
"Absolut nu."
„Am un cont de Twitter. Am uitat parola, dar am primit-o.”
"Nu rece."
„Am un tatuaj.”
Îmi las capul pe spate ca să-i pot privi fața. "Chiar?"
"Pot fi. Poate nu."
"Unde este?"
"Ah." El îmi rânjește. „Acum, acesta este un secret. Va trebui să ieși cu
eu din nou să aflu.”
— Atunci îmi pare rău, spun eu. „Încă nu sunt convins că ești cool.”
"Ce zici
mentă de asta?" Se
pe răsuflarea lui.aplecă
„Suntușor înainte, ca
un sărutător să pot simți mirosul
fantastic.”
„Ei bine, asta e ceea ce spui…”
„Acesta este adevărul cinstit al lui Dumnezeu.” Ochii lui îi întâlnesc pe ai m
dovedește-ți asta dacă vrei.”
„Poate”, spun eu enigmatic. Și îmi face cu ochiul.
Pentru tot restul clasei, tot ce mă pot gândi este să-l sărut. The
felul în care mă privește, bănuiesc că se simte la fel. reusim sa
bâjbâi în ultimele douăzeci de minute, apoi mă întreabă dacă vreau să merg s
o mușcătură de mâncare.
„Ar fi grozav”, îi spun. "Mi-e foame."

— Îți place ceva anume?
„Orice este în regulă.”
Cu excepția când ies afară, îmi dau seama că am purtat pantofii greșiți pen
oră de curs de dans. Mi s-au format vezicule pe degetele de la picioare și la fie
devin dureroase. Totuși, nu vreau să par un ticălos, așa că nu spun
orice. Durerea fizică este ușor de tratat.
"Esti bine?" Dean se uită la mine la capătul primului bloc.
„Da, bine.”
„Șchiopătați.”
M-a prins. „Picioarele mă omoară”, recunosc. „Dar... vreau să plec
cu tine să mănânci.”
Face un pas înapoi, privindu-mă gânditor. Apoi se întoarce așa
spatele lui este îndreptat spre mine. „Bine, urcă.”
Râd. "Ce?"
„Te dor picioarele și sunt încă trei străzi.”
„Nu trebuie să mă porți!”
"Vreau să."
„Nu sunt ușor, știi.”
— Sugerezi că nu sunt suficient de puternic pentru a te purta?
Îmi amintesc simțirea mușchilor lui strânși sub cămașă când am avut-o
mana pe bratul lui. Este perfect capabil să mă poarte. "Bine în regulă."
Așa face. Merg pe spatele lui restul drumului până la restaurant. El
abia mormăie când mă ridică — tipul ăsta e puternic. La un moment dat, mă a
capul pe spate. Aceasta ar putea fi una dintre cele mai frumoase nopți pe care
Când ajungem la restaurant, Dean mă coboară cu grijă la pământ.
Picioarele îmi tremură când ating pământul, dar nu e prea rău. Voi fi bine ca
atâta timp cât nu mai merg pe jos.
„Mulțumesc”, spun eu.
„Îmi place”, spune el.
Capitolul
Cassie se teme34: Fata
să iasă Nouă
la cină cu Lydia și Pete. Ea i se sugerează
Joel de mai multe ori că Lydia nu este persoana ei preferată, dar bănuiește
asta face parte din motivul pentru care a pregătit cina. Pete este cel mai bun p
vrea ca toți să se înțeleagă.
Șansă groasă. Dar bine, va încerca.
Lydia alege restaurantul, care este un local franțuzesc în partea de vest.
Cassie nu a mâncat niciodată mâncare franțuzească în toată viața ei. Cu excep
count, ceea ce ea bănuiește că nu. Ea aruncă o privire la meniul online
iar inima ei sare o bătaie când vede prețurile. Nici măcar nu se poate preface
să se ofere să plătească.
„Ascultă, Joel...” Cassie își freacă nasul în taxiul în drum spre
restaurant și pufnește zgomotos. „Mă simt cam rău. Poate nu ar trebui
merge. Nu vreau să-i infectez.”
Își dă ochii peste cap. — Frumoasă încercare, Cassie. Haide, nu va fi așa de
Ca răspuns, Cassie își smulge fusta. Acesta este negru și cade mai jos
genunchii ei, dar încă este îngrijorată că este prea scurt și Lydia va găsi o cale
slăbește-o. Deși chiar dacă purta ținuta perfectă, Lydia
ar mai găsi o cale.
Restaurantul franțuzesc este unul dintre acele locuri cu o gaură în perete p
s-ar putea să ratezi dacă nu știi exact unde se află. Cabina le depune
chiar în față, iar Cassie se simte ca o femeie care merge spre propria ei execuț
în timp ce se îndreaptă spre uşă. Nici măcar nu ajută când Joel o ia de mână.
Ei bine, ajută puțin.
Lydia și Pete stau deja la o masă în spatele francezilor
restaurant când ajung, deși locul este atât de întunecat, e greu de spus.
Iluminarea este în mare parte prin lumânare - masa lor are trei lumânări pe e
înălțimi variabile. Dar Cassie este încă capabilă să vadă albastrul deschis uim
rochie care completează perfect nuanța pielii.
Pete oferă un zâmbet strâmb în timp ce își freacă blondul murdar deja mu
păr. Primii doi nasturi de la gulerul cămășii lui sunt desfăcuți, iar Cassie
bănuiește că acele două butoane o înnebunesc pe Lydia. "Ma bucur sa te reva
Cassie.”
Cassie se întreabă cum îl lasă Lydia să iasă așa din casă

fără să-și perie părul. „Bună, Pete”, spune ea. „Lydia.”
Lydia dă pur și simplu din cap și ia o înghițitură din paharul ei de vin.
Există deja o sticlă de vin pe masă, comandată de Lydia înainte
sosirea lor, iar Cassie se ajută la un pahar plin. Este singura cale
va reuși să treacă în seara asta. Ea ridică meniul să-l studieze și
constată că prețurile sunt chiar mai mari decât erau în meniul online. Ea
gâfâie la cifra dolarului de lângă friptură.
„Aperitivul cu mousse de foie gras ar trebui să fie incredibil aici.”
spune Lydia în timp ce privește meniul cu ochii ei ascuțiți. „O putem obține pe
masă dacă doriți.”
Pate de Ficat de gasca? Sună cunoscut, dar Cassie nu este complet sigură ce
Dar îi place spuma și vrea să fie agreabilă. "Aia sună bine,"
ea spune.
Lydia ridică o sprânceană. — Îți place foie gras, Cassie?
Cassie se zvârcolește. "Da…?"
Un zâmbet se joacă pe buzele Lydiei. "Ce este?"
O tăcere îngrozitoare coboară pe masă. Cassie habar nu are ce foie
gras este. Nici măcar nu poate începe să ghicească. Ar putea fi absolut orice de
fructe la melci la un alt animal misterios despre care nu a auzit niciodată desp
numai in Franta. Ea îl privește pe Joel, sperând că o va salva furnizându-i
răspunde, dar se uită la propriul său meniu.
Din fericire, Pete rupe tăcerea. „Este ficat de rață”, spune el. "Și eu
cred că este dezgustător.”
— Fii drăguță,
„Asta pentru căLydia.
ai un gust nerafinat”, adulmecă Lydia.
Cassie se bucură că Lydia și-a redirecționat snootia în altă direcție,
dar este la fel de dureros să-i asculți pe Lydia și Pete tăindu-se unul de altul.
Ei mergeau la asta tot timpul când vizitau copilul Annei.
Telefonul lui Cassie ciripește cu un mesaj text din poșetă. Ea
îndrăznește să arunce o privire pe furiș la el și vede un mesaj simpatic de la Z
înțelesese despre această cină iminentă la serviciu în această după-amiază.
„Este uimitor”, comentează Lydia, „cum unii oameni nu pot trece prin
chiar și o jumătate de masă fără să se uite la telefonul mobil.”
Obrajii lui Cassie ard când își ridică ochii din poșetă. „Eu—eu
nu a fost…”
„Nu te deranjează pe mine.” Lydia ridică din umeri. „Participați la afacerea

telefon. Vă rog."
Oh Doamne.
— Apropo, Peter, spune Lydia. „Poți să o aduci pe Violet la lecția ei
Mâine? Trebuie să lucrez până târziu.”
Geme. „Copilul acela merge la prea multe lecții. Are doar cinci ani! Ce
naiba are ea mâine?
"Vioară."
Cassie înăbușă râsul. „Violet cântă la vioară?”
Lydia își întinde meniul pentru a se uita peste masă. "Ce e amuzant
despre asta?”
„Ei bine, pentru că... numele ei sună cam ca...” murmură Cassie.
Joel zâmbește totuși, iar Pete dă afară o burtă apreciativă
a rade. „Este amuzant”, este de acord Pete. "Violet. Vioară. Vioara violet.”
Lydia își învârte capul pentru a se uita la soțul ei de data aceasta. ei
nici măcar nu și-au plasat încă comenzile, iar această cină a devenit deja
insuportabil de inconfortabil. Joel îi datorează mult timp lui Cassie pentru că
„Vioara a fost un cadou când s-a născut Violet”, spune Lydia. „Un cadou de
Francesca.”
Francesca din nou. Este posibil să interacționezi cu Lydia fără ea
aduc în discuție fosta iubită a lui Joel?
„Cine dă unui nou-născut un instrument muzical complex?” Pete
mormăie pe sub răsuflarea lui. Cassie observă că cuvintele lui au ajuns ușor
neclară. Ea își mijește ochii spre sticla de vin și observă pentru prima dată cum
aproape este să se golească.
„A fost cel mai atent cadou pe care l-am primit”, spune Lydia acum
adresându-se lui Cassie. „Avem o mulțime de costume și jucării, dar aceasta er
inima. Vezi tu, odinioară era al ei.”
Cassie încearcă să prindă privirea lui Joel, dar el se uită în jos la albastrul î
față de masă. „Oh”, spune ea.
„Vioara a fost cea care m-a hotărât”, spune Lydia. „Din cauza asta
Cadou incredibil de atent pe care l-am făcut nașa Francescei Violet.”
Francesca este a lui Violet... ce?
Capitolul 35: Ex
Restaurantul la care m-a dus Dean este un restaurant grecesc. Nu e întuneric,
Locul luminat de lumânări pe care mi l-am imaginat – luminile fluorescente d
iar mesele din cabine sunt prea largi pentru o discuție intimă. Dar
Dean pare să-i placă și s-a legat cu gazda în legătură cu comunitatea lor
Greacitatea în treizeci de secunde de la intrarea pe uşă. Ei dau mâna,
schimbând câteva cuvinte într-o limbă pe care nu o înțeleg (greacă?) și apoi
gazda ne conduce la o masă din spate. El ne aruncă o ultimă privire înainte
plecând, îi face cu ochiul lui Dean și spune: „Omorfo korítsi”.
"Ce înseamnă asta?" îl întreb pe Dean.
„Promite că chelnerul nu ne va scuipa în mâncare.”
Îmi dau ochii peste cap. „Cunosti fluent greaca?”
Își înclină capul gânditor. "Un fel de. Nu chiar. Mama spune că eu
vorbește greacă ca un grădiniță. Dar mă descurc.”
„Ai fost în Grecia?”
El dă din cap. „Bunicii mei locuiau în Alexandroupoli.”
„Alexand…?”
„Alexandroupoli”. Își aruncă dinții albi spre mine. Are dinți drăguți
— mărimea perfectă pentru gura lui și bine îngrijită, dar nu artificial
alb. Întotdeauna am respectat un bărbat care are grijă de dinții lui. "E o
oraș mic, mai ales în comparație cu... ei bine, New York. Dar este chiar lângă
apă. Pe vremuri a fost un sat de pescari. Mi-a plăcut acolo.”
„Nu mai mergi?”
Ochii lui întunecați devin ușor îndepărtați. „Bunicii mei au murit când eram
la facultate, deci... nu, nu de atunci. Îmi lipsește."
Îmi vine brusc o imagine a unui viitor cu Dean în care mă duce la asta
oraș mic din Grecia și ne uităm împreună la întinderea frumosului,
apă albastră sclipitoare. Este totuși o prostie. Aceasta este prima noastră întâln
iti imaginezi excursii in Grecia?
"Tu ce mai faci?" întreabă el în timp ce chelnerul aruncă pahare cu apă pe
masă între ei. „Cunoști fluent italiană?”
„Da”, spun eu. „Nonna vorbește mai bine italiană decât engleză și am chelt
de timp cu ea în creștere. Ea este cea care m-a învățat să gătesc.”
„Ah, da”, spune Dean. „Marele bucătar. Trebuie să recunosc, sunt curios
gustă una dintre creațiile tale.”
Un zâmbet se întinde pe buzele mele. „Asta poate fi aranjat.”
„Care este lucrul tău preferat de gătit?”
"Favoritul meu?" Mă gândesc la întrebare în timp ce mă joc cu șervețelul m
Pantoful lui Dean îl atinge pe al meu sub masă, dar nu sunt sigur dacă își dă s
sau nu. O atingere accidentală sau intenționată? „Probabil paste și fagioli.”
"Ce-i asta?"
„Paste și fasole.” îi rânjesc. „Este felul de mâncare al unui sărac, adică
nici măcar nu are carne — dar așa cum m-a învățat bunica
fă-l, are un gust mai bun decât orice într-un restaurant. Este finalul meu
mâncare confortabilă.” ezit. „Aș putea face pentru tine... data viitoare.”
Își arcuiește o sprânceană. „Deci va fi o dată viitoare?”
Piciorul lui îl atinge în mod deliberat pe al meu acum. Nu se poate confund
„Da, așa cred.”
"Bun." Îmi aruncă din nou acel zâmbet grozav și gropița îi apare.
„De asemenea, trebuie să-mi arăți orașul. Ești nativ din New York,
nu-i asa?”
Dau din cap. — Ai spus că te-ai mutat aici din Chicago, nu?
„Așa este – Orașul vântului”, confirmă el. Sună de parcă are
mai mult de spus despre asta, dar în schimb, el spune: „Era timpul pentru o sc
Înainte să mă pot opri, izbucni: „O despărțire proastă?”
Clipește
Biroul de câteva ori, tulburat pentru prima dată de când am apărut la
lui. "Prins."
Desigur, sunt curios să cunosc fiecare detaliu. În cine este această fată mist
Chicago care a renunțat la un tip grozav ca Dean? Sau el a fost cel care a tras
conectați relația? Se gândește vreodată la ea? Se uită la ea
numărul de pe ecranul telefonului mobil, rezistând impulsului de a efectua ap
Dar nu pot spune nimic din toate astea. În schimb, murmur: „Ma pot înțele
Dean își ridică paharul cu apă în aer. „La ceva mai bun?”
Îmi clin paharul de al lui. „La ceva mai bun.”

După dezvăluirea că Francesca este nașa lui Violet, cina merge
din rău în mai rău. Pete și Lydia nu se vor opri din ceartă. Pe deasupra,
ei comandă o a doua sticlă de vin și Pete începe să obțină din ce în ce mai mul
zdrobit. La un moment dat, devine atât de rău încât Joel întinde mâna lui Cass
o strânge sub masă, pentru că vede cât de supărător este
pentru ea.
De asemenea, se pare că lui Cassie nu îi place mousse-ul cu foie gras. E nev
reținere să nu-l scuipe în șervețel.
Tocmai când își termină mesele, Lydia primește un telefon de pe telefon.
În ciuda comentariului ei înțelept când Cassie și-a scos telefonul, nu este
cel puțin surprinzător când Lydia preia apelul.
„Bună, Lucy”, spune Lydia pe telefon. „Totul este în regulă
Violet?" Ea ascultă o clipă. „Dar povestea ei de la culcare?”
O altă pauză în timp ce Lydia clacă pe limbă. "Nu. Violet ar trebui să citească
propria ei poveste de culcare. Ea știe să citească!”
Lydia își dă ochii peste cap dramatic la masă. „Pune-o pe ea. Voi vorbi cu
a ei."
Cu aceste cuvinte, Lydia sare de pe scaun și merge în față
restaurantul să vorbească cu fiica ei fără ca noi trei să ne uităm la ea.
Este o ușurare să o am pe Lydia plecată, chiar și temporar. Tensiunea vizibil
ascensoare.
„Este impresionant că Violet poate să citească deja”, spune Cassie strălucito
Pete pare să se trezească ușor la comentariul lui Cassie. "Da bine…
Lydia a învățat-o. Ea a muncit foarte mult la asta.”
Lydia este o avocată mare și impresionantă în sine, dar ea
nu vorbește niciodată despre propria ei carieră. Lui Cassie i se pare că cea ma
de mândrie în viața Lydiei este fiica ei mică.
„Oricum”, spune Pete, „îmi pare rău că Lydia a fost atât de proastă în seara
„Pete!” Joel aruncă o privire spre Cassie. "Hristos. Este bine. Era bine.”
"Nu chiar." Pete își freacă ochii cu palmele mâinilor. "Părinții mei
am avut un divorț brutal și nu mi-am dorit niciodată asta pentru copiii mei. D
Cassie realizează în acel moment ce spune. A încercat
fă-o să funcționeze de dragul lui Violet, dar a ajuns la capătul frânghiei.
Pete liniștit și iubitor de distracție nu va rămâne căsătorit cu o femeie ca Lydi
Căsătoria lor se va dizolva și o vor împărți pe Violet. Îi pare rău pentru
Pete, chiar dacă înseamnă că nu va trebui să suporte o altă cină incomodă
ca acesta.
Mai târziu în acea noapte, Joel o escortează pe Cassie înapoi la apartament
mergi înapoi la ea de la restaurantul franțuzesc, dar masa era grea
și e plăcut să o îndepărtezi. Noaptea este rece, dar nu rece, și a lui Cassie
cizmele din piele scrâșnesc în zăpada moale la fiecare pas.
„Cum ajung doi oameni ca Lydia și Pete împreună?” Cassie
se minună cu voce tare.
„Nu am crezut niciodată că sunt potriviți unul pentru celălalt”, spune Joel.
atât de îndrăgostit de ea. Adică, există o mulțime de lucruri grozave despre Ly
E inteligentă ca naiba, de succes și superbă. Dar personalitățile lor doar
ciocnire."
"Asta e sigur."
„Îmi pare rău pentru Violet”, oftă el. „Va fi un divorț dezordonat,
și amândoi o iubesc pe fata aceea în bucăți. Sper că vor găsi o cale
rezolvă."
Cassie se uită la Joel, în haina lui neagră și pălăria verde cu eșarfa
înfăşurat în jurul gâtului lui. De cele mai multe ori, ea se întreabă dacă au o
viitor împreună în ceea ce privește căsătoria și copiii. Dar pentru prima dată,
se întreabă cum ar fi o despărțire de Joel. Ar fi crud? Ea
nu-mi pot imagina, dar oamenii sunt diferiți atunci când sunt supărați. Ea nu
l-am văzut pe Joel foarte supărat.
Se întreabă dacă o va face în viitorul apropiat. Se întreabă cum va reacțion
când și dacă va afla secretele ei. Își amintește despre ce a spus Anna
Motivațiile lui Joel pentru despărțirea de Francesca.
Lucruri pe care le-a ascuns de el. Asta chiar l-a deranjat.
Nu, Joel nu poate ști adevărul.
Capitolul 37: Ex
„Îmi pare rău, dar închidem în zece minute.”
Gazda pare regretată când vine la masa noastră pentru a da vestea. eu
tresari si uita-te la ceasul meu. Doamne, e aproape miezul nopții. Cum am făc
petreci atât de mult timp vorbind? Nici nu-mi amintesc ce am fost
vorbind despre.
Și când nu vorbeam, ne uitam unul la altul.
„Nu mi-am dat seama cât de târziu este”, murmur eu. „Ar trebui să ajung a
„Te duc acasă”, spune el.
"Este în regulă. Este o lovitură directă în trenul D.”
"Trenul?" Gura îi rămâne deschisă. "La ora asta? În nici un caz. voi conduc
tu acasa."
„Nu trebuie să…”
"Bineinteles ca da." El pufnește. „Ce fac să plătesc cinci sute
dolari pe lună în taxe de garaj dacă nu am o mașină care să-mi conduc întâlni
tarziu in noapte?"
oraNu
asta.
amDar
vrut
nusăpot
o spun,
scuti dar
costul
nuunui
am fost
Uberîncântată
înapoi lasăBensonhurst.
iau metroul la
Asa ca acum
că am protestat politicos odată, o să-l las să mă conducă acasă.
Dean plătește cecul fără să mă lase să mă uit la el, apoi ne întoarcem la
Toyota Camry verde, care este încă parcată lângă studioul de dans.
Mă bucur că nu are nici măcar un Porsche, un Ferrari sau vreo altă mașină
deși sunt sigur că și-ar putea permite. Picioarele mele se simt mai bine acum,
mergem aproape de el, umerii aproape atingându-se. Strada este întunecată ș
părăsit, dar mă simt în siguranță cu Dean lângă mine.
— Ai de gând să mai iei lecții de dans? Il intreb.
„Nu”, spune el gânditor. „Cred că m-am umilit suficient,
nu-i asa?”
„Nu a fost chiar așa de rău.”
"Mincinos."
„Ai nevoie doar de puțină practică, asta e tot.”
Se oprește scurt pe stradă, iar eu mă opresc. El stă foarte aproape de
eu — la fel de aproape ca el când dansam împreună. „Deci acum că
ai văzut în ce mă pricep... El ridică o sprânceană. "Pot sa iti arat

la ce mă pricep?”
Îmi ridic capul spre el. — Încrezător, nu-i așa?
„Despre lucrurile la care sunt bun? Da." Face un pas mai aproape de mine.
al naibii de bun doctor. Și eu sunt un sărutător al naibii de bun. Și un dansato
"Voi spune."
"Este un DA?"
Ezit o fracțiune de secundă, apoi dau din cap și îmi înclin buzele în sus spr
aproape imperceptibil, dar el preia indicația, coborând aproape buzele
pe al meu, oprindu-se cu o lățime de păr. Și apoi îmi ridic capul la pod
spărtura.
Am crezut că Dean trebuie să se fi supravândut, dar nu a făcut-o. El pune
o mână pe spatele meu ca să mă apropie, celelalte șireturile lui în părul meu ș
buzele și limba lui îmi fac lucruri fantastice. Este cel mai bun sărut pe care l-a
a avut. Nu, asta nu o exprimă suficient de puternic. Este cel mai bun sărut pe
a avut sau și-ar fi putut imagina că va avea din nou pentru tot restul eternităț
de sărut care mă face să mă întreb ce alte lucruri am avut
până acum erau, pentru că nu erau săruturi. Acesta este un sărut.
Când buzele ni se despart în sfârșit, tremur. Genunchii mei sunt de cauciuc
sub mine, dar când mă uit la fața lui Dean, este o oglindă a mea.
„Uau”, respiră el.
„Da”, reușesc eu.
"Asta a fost…"
„Da.”
Își aduce buzele la urechea mea și îmi șoptește: „Mai este unul
lucru la care sunt foarte bun. Mi-ar plăcea să vă arăt cândva.”
Mi-ar plăcea să văd. Deși, dacă sărutul are vreo măsură, mă tem că ar pute
ucide-ne.
_____
Aș fi putut să mă trezesc a doua zi dimineață cu Dean în patul meu, dar a fost
absolut un domn și nici măcar nu l-a sugerat. Dar înainte să-i părăsesc mașina
am primit încă un sărut incredibil. A fost nevoie de toată reținerea mea pentr
sus de gulerul lui. Nonna m-ar fi încurajat.
„Îți voi trimite mesaj mâine”, a promis el.
— Mai bine, am spus.
Acum noaptea trecută este doar o amintire frumoasă în timp ce îmi frec so
și-mi întind brațele peste cap. Mă uit la spațiul gol din pat
lângă mine, dorind ca Dean să fie acolo. Mi-l imaginez cu părul lui negru
răvăşit din somn, cu pieptul musculos abia ascuns de un cearşaf subţire.
Și acel tatuaj, oriunde ar fi...
Oh, am nevoie de un duș rece.
Mă așez în pat și îmi iau telefonul de pe noptieră. Chiar dacă este
încă devreme, sper că Dean mi-a trimis deja un mesaj. Mi-a spus aseară
că nu joacă jocuri. Dacă îmi place o fată, nu aștept trei zile să sun.
Iti bati joc de mine? Mi-a plăcut asta la el.
Desigur, asta înseamnă că dacă nu-mi trimite mesaje așa cum a spus că o v
nu sunt interesat.
Gândul că nu mai merg la o altă întâlnire cu Dean îmi dă rău
senzație în adâncul stomacului. Dar nu. Îmi va trimite un mesaj. El a spus că v
și nu se înșela felul în care s-a uitat la mine aseară. Sărutul acela
nu a fost unilateral.
Înainte să am ocazia să mă stresez în continuare, telefonul meu bâzâie.
Este un mesaj de la Dean:
Când te mai pot vedea din nou?
Nu e nici măcar nouă dimineața. Trebuie să fie la fel de entuziasmat să vad
mă din nou așa cum sunt să-l văd. Buzele mi se furnică la gândul.
Ezit, nu sunt sigur dacă ar trebui să-i răspund imediat un mesaj. nu vreau
par exagerat de nerăbdător. Chiar dacă Dean a spus că nu joacă, este greu să n
să simtă obligația de a le juca.
Poate fac un duș și mă îmbrac, apoi îi voi trimite un mesaj.
Îmi nasturesc bluza când telefonul începe să sune. Inima mea
saltă, presupunând că e Dean. Dar când ridic telefonul, numele Nick
Mascolo apare pe ecran.
De ce mă sună vărul meu?
Atinge butonul verde pentru a prelua apelul. „Nick?”
"Hei! Te-am prins într-un moment prost?”
„Uh…” Mă uit în jos la ceas. "Nu, este in regula. Care-i treaba?"
„Îmi pare rău că te deranjez atât de devreme”, spune el. „Dar este vorba de
noua iubită a fostei?”
"Ce zici despre ea?"
„Trebuie să asculți asta”, spune el. „Nu o să crezi.”
Cassie așteaptă la coadă la Starbucks pentru a-și lua cafeaua de dimineață. Ea
jucându-se cu telefonul ei când o voce familiară îi trece prin gânduri:
„Un cappuccino umplut până la refuz – asigurați-vă că este până la refuz –
ceașcă de plecare. Și asigurați-vă că spuma este bună. Dacă spuma nu este bun
trimițându-l înapoi.”
Este Lydia. Comandă o băutură de la barista. Doar două persoane sunt
separându-i în linie. Cassie se gândește să scape, dar decide Lydia
nu ar trebui să ajungă să fie șefa dacă comandă sau nu o băutură la
Starbucks. Dacă vrea un latte, va primi un latte.
„Și aș dori și o brioșă cu tărâțe cu stafide”, continuă Lydia, ea
voce ascuțită de parcă ar fi greșit deja comanda ei. „Călduț. Pune-l
în cuptorul cu microunde pentru exact cincisprezece secunde.”
Buzele casierei se străduiesc curajos să-i rețină zâmbetul. „Asta va fi
toate?"
„Repetă-mi-o înapoi”, cere Lydia.
„Un cappuccino la pachet și...”
„Un cappuccino umplut până la refuz. Cu spumă bună.”
„Umplut până la refuz”, spune casierul cu respect. „Și o stafide
brioșă cu tărâțe.”
„Se pune la microunde timp de cincisprezece secunde.”
Casiera pleacă capul. Răbdarea ei este subțire. „Se pune la microunde
timp de cincisprezece secunde.”
Lydia are noroc că pregătesc băutura în fața ei. Sau altfel acolo
cu siguranță ar fi scuipat în ea.
Ea stă chiar lângă tejghea când Cassie îi comandă băutura.
Cassie este sigură că Lydia o va observa și va spune ceva, dar Lydia o face
ceva pe telefonul ei care o absoarbe complet. Cassie nu este mai mult decât
o furnică pe trotuar către ea.
Cassie o urmărește o clipă, în siguranță știind că Lydia
nu o observa. Poartă un costum care arată dureros de scump,
chiar şi dincolo de cameră. Părul ei blond este tras înapoi într-o stare severă
Nod francez, iar ochii ei ageri scanează conținutul ecranului telefonului ei.
Lydia este foarte frumoasă, deși nu la fel de frumoasă ca Francesca. Dar
aparent, asta nu a fost niciodată o sursă de resentimente. Lydia nu a părut nic
unul care să fie obsedat de aspectul ei, dar Cassie primește o atmosferă că Fra
a petrecut mult timp maximizându-și aspectul.
Francesca. De ce femeia aceea continuă să-i invadeze gândurile?
— Lydia?
Lydia ridică capul în sus la sunetul numelui ei. Ea vede
băutura ei pe blat împreună cu brioșa ei. Ea atinge brioșa cu
vârful degetului ei. „E încă frig”, spune ea nerăbdătoare.
Fata care și-a scos comanda se încruntă. „L-am pus la microunde pentru
cincisprezece secunde.”
„Atunci ai făcut-o greșit pentru că este încă frig.”
Fata scutură din cap. „Nu știu dacă se poate pune la cuptorul cu microunde
incorect.”
„Totuși, cumva tot ai făcut-o.” Lydia alunecă farfuria înapoi peste
tejghea. „Vă rugăm să-l puneți la microunde pentru încă cincisprezece secund
Fata ar avea, în opinia lui Cassie, tot dreptul să arunce
brioșe înapoi peste tejghea la Lydia. Dar, în schimb, merge cu respect
înapoi la cuptorul cu microunde și încălzește brioșa a doua oară. Ea o aduce l
Lydia.
"Mai bine?" ea intreaba.
Lydia atinge brioșa cu vârful degetului. "Da."
"Îmi pare rău."
Lydia ridică din umeri. „De aceea tu ești cel care poartă șorțul, nu-i așa?”
Fata rămâne cu gura căscată. La început, Cassie este sigură că tocmai pleac
să o iau, dar se pare că fata a avut o dimineață grea și cu una
mulți clienți pretențioși, pentru că ea scoate brioșa de pe blat, aruncă
pe podea și îi spune Lydiei: „Ieși afară”.
Lydia se uită la ea. "Scuzați-mă?"
„Nu ai fost decât nepoliticos de când ai intrat aici, iar noi nu
vrei afacerea ta”, spune fata. Ea deschide o casă de marcat și dă mâini
peste câțiva dolari. „Iată o rambursare a brioșei tale.”
Genele palide ale Lydiei flutură. "Aș vrea să vorbesc cu managerul."
„Eu sunt managerul”, spune fata. „Și eu te vreau afară.”
— Bine, șuieră Lydia. „Proprietarul va auzi despre asta. Crede-ma."
Ea își smulge cappuccino de pe tejghea și iese atât de brusc
că dă jos un scaun cu geanta ei uriașă. Cassie se uită la ea plecând,
incapabil să-și creadă ochilor. Cu siguranță, acesta nu este cel mai rău lucru p
făcut vreodată la Starbucks. Există doar ceva la Lydia care freacă oamenii
calea gresita.
Cu siguranță mă freacă în mod greșit.
Cassie își ia propriul latte de pe tejghea și apoi pleacă la cap
înapoi la librărie. Prea târziu, se întreabă dacă ar fi trebuit să se ofere
dă-i și lui Zoe ceva de băut. Oh bine.
Ea abia a rotunjit colțul când aproape se ciocnește de un
femeie absorbită de telefonul ei. Încă o dată, Cassie își ridică ochii pentru a de
femeia este Lydia. De data aceasta Lydia o observă însă pe Cassie. Ea nu are
alegere.
„Oh”, mormăie ea în cele din urmă. "Esti tu. Bună, Cathy.”
Cathy. Lydia a împărțit mesele cu Cassie, a umilit-o la un
Petrecere de Halloween și s-a certat cu soțul ei în fața ei. Inca
Lydia încă nu s-a obosit să-și amintească numele.
„Cassie”, spune Cassie, deși nu este sigură de ce îi pasă. Cathy este
destul de aproape.
"Dreapta." Lydia își lasă ochii în jos și atunci Cassie îi observă ochii
sunt marginite cu roșu. De parcă ar fi plâns. "Ce mai faci?"
Cassie simte că o parte din iritația ei față de Lydia dispare. "Tu esti
Bine?"
„Bineînțeles că sunt bine”, îi tăie Lydia.
„Sunt foarte încordați la acel Starbucks”, spune Cassie în cea mai mare par
voce blândă.
Lydia își dă ochii peste cap. — Crezi că sunt supărat din cauza asta?
„Ei bine, aș fi. În aceeași situație, vreau să spun.”
Nu că Cassie s-ar afla vreodată într-o situație în care să-l disprețuiască
Barista Starbucks până a fost dată afară. Dar inca.
„Nu mi-ar putea păsa mai puțin de asta.” Lydia își trage scurt în ochi.
"Aveţi încredere în mine."
"Oh." Cassie își mestecă buza. „Ei bine, în acest caz... există
orice... Adică, vrei să vorbim?”
Te rog spune nu. Te rog spune nu.
Lydia se uită fix la ea pentru o clipă, de parcă ar lua în considerare oferta e
ezită, ochii ei devenind din ce în ce mai triști cu secunda. „Nu”, spune ea în ce
"Dar mulțumesc."
— Oricând, spune Cassie.
Cassie se grăbește înapoi la magazin, dar încă se gândește la Lydia.

Femeia pare mereu atât de împreună, dar în acel moment, părea
ea se destrama. Din nou, Lydia nu are nevoie de ajutorul lui Cassie. Ea e
a avut o mulțime de prietenii ei, și anume, Francesca. Și Anna, desigur.
Dar în acel moment, Cassie ar fi crezut că Lydia nu are un prieten
în lume.
Zoe este cocoțată la ușă când Cassie se întoarce. Ea o are deja
haină, precum și pălăria aia funky roz cu boru. Zoe a primit întregul
ținută la un magazin second-hand săptămâna trecută. A invitat-o pe Cassie să
Cassie nu avea bani de presă. Chiar și bani de la magazinele second-hand.
„Te superi dacă iau un prânz devreme?” întreabă Zoe.
— Sigur, spune Cassie. „Nu este ca și cum am avea clienți.”
Ochii lui Zoe se luminează brusc. „Știi ce ar aduce
Clienți?"
Cassie se încruntă. „Fără erotică.” Se discutaseră de mai multe ori şi
Cassie nu avea de gând să se clinteze.
„Nu, am o idee și mai bună.” Ea face o pauză pentru a construi drama în tim
Cassie se pregătește. „Ar trebui să avem o grădină zoologică pentru animale.”
Cassie are gura căscată. „O... grădina zoologică pentru animale?”
„Doar unul mic”, se corectează repede Zoe. „Ca, câțiva iepuri, a
pui... poate o capră mică.”
"O capră?"
„I-am pune un scutec pe capră, desigur”, spune ea, dându-și ochii peste cap
Desigur.
„Zoe.” Cassie urechi o pagină din cartea ei și o pune jos. "Nu sunt
lăsând o capră în magazinul nostru. Va face o mizerie uriașă.”
„Nu, nu va fi. Pentru asta este scutecul.”
Cassie nu știe ce să spună la asta. „Nu avem nicio mângâiere
grădina zoologică în librărie. Este o idee groaznică.”
"Amenda." Zoe adulmecă. „Dar cel puțin eu vin cu idei. Tu esti doar
stând acolo, citind…” Ea aruncă o privire pe coperta cartei de broșat a lui Cass
"La răscruce de vânturi? Doamne, de câte ori poți citi acea carte?”
„Este cartea mea preferată. Este cea mai mare poveste de dragoste din toat
Zoe încreți din nas. "Despre ce e vorba?"
„Este vorba despre acest bărbat pe nume Heathcliff”, spune Cassie. „Când e
copil, se îndrăgostește de o fată pe nume Catherine. Dar ei nu pot fi
împreună, așa că își petrece viața răzbunându-se pe toți cei care i-au disprețu
el și i-a ținut deoparte. Și apoi, când ea moare, el o imploră pentru spiritul ei

rămâne pe Pământ — ea poate lua orice formă vrea, îl poate bântui,
îl înnebunește – atâta timp cât ea nu-l lasă în pace.”
Zoe pare la fel de îngrozită ca și Cassie de ideea unei capre într-o
scutec. „Aceasta este cea mai mare poveste de dragoste din toate timpurile? Su
despre un psihopat care devine obsedat. Sună ca fostul meu, Jack.
„Trebuie să o citești pentru a înțelege.”
Zoe ridică din umeri. „Poate că ar trebui să scriu o poveste despre cum m-a
în camera doamnelor de la acel bar. Poate că aceasta va fi cea mai mare drago
povestea tuturor timpurilor.”
Cassie își dă ochii peste cap și nu încearcă să o convingă în continuare. Zoe
nu intelege. Ea nu știe despre întâlnirea dintre Bea și Marv
platformă de metrou și legături asupra exemplarului pierdut din Wuthering H
nu înțelege genul ăsta de dragoste. Și în timp ce Cassie nu a făcut-o niciodată
a experimentat ea însăși acest tip de iubire, ea știe că există. Ea tânjește după
Când Zoe iese în pauza de prânz, Cassie se trezește distrasă
din cartea ei preferată. Se gândește la Joel. Dacă cineva a spus povestea
despre curtarea lor, ar numi-o cea mai mare poveste de dragoste spusă vreod
a cumpărat Wuthering Heights de la ea, dar a fost un cadou pentru mama lui.
Apoi a cerut-o să iasă la întâlnire și... ei bine, se găsesc atrăgătoare.
Au o viață sexuală bună. Au schimbat cheile. Este un doctor fierbinte. El este
dulce, amuzant, responsabil și inteligent. El bifează fiecare casetă.
Nu, nu este cea mai grozavă poveste de dragoste spusă vreodată. Nu au fos
momente romantice din povestea lor de dragoste. Nu se aseamănă cu cea mai
povestea tuturor timpurilor — cartea care i-a adus pe bunica Bea și pe bunicu
împreună. Dar sunt bine împreună. Au schimbat „te iubesc”
chiar dacă de fiecare dată când Cassie spune asta, nu este niciodată sigură dac
Magazinul e linistit acum. Nici un client - asta este toată problema.
Și acum e într-o situație proastă, fără multe opțiuni.
„Spune-mi ce să fac”, șoptește Cassie către librăria tăcută.
„Bunica Bea?” Ea face o pauză. „Bunicul Marv?”
Nu există niciun răspuns. Biblioteca nu deschide o gură uriașă și
începe să distribui înțelepciunea. Ea încă nu știe ce naiba să facă.
"Scuzați-mă? domnișoară?”
Cassie nici măcar nu-l auzise pe client intrând în magazin. Ea șterge
mâinile ei pe blugi și arată cel mai prietenos zâmbet al ei. Ea trebuie
face o vânzare. A vinde orice ar face-o să se simtă mai bine. De la Noul
An, lucrurile au fost abisal. Și acele carduri cadou care păreau așa
o idee grozavă în decembrie înseamnă că oamenii vin aici și pleacă
cu cărți dar fără a-i da bani.
"Vă pot ajuta?" îl întreabă Cassie pe tânărul de la uşă.
Își freacă nasul roșu. "Aşa sper. Ai o copie a lui Lippincott
Microbiologie?"
Ar fi trebuit să știe. Când l-a văzut pe acest copil, ar fi trebuit
a presupus că era doar un alt student la medicină care căuta manuale.
„Arata ca o librărie medicală?” se repezi ea la el.
„Uh…” Se uită în jur. „Arată ca o librărie.”
Ea îi aruncă o privire. „Vrei cărți reale?”
Face un pas înapoi. "Cred ca nu?"
Puștiul
clientul iese
zilei și din
ea alibrărie fără
reușit să sălacumpere
țipe nimic. Cea ei
el. Grozav.
Și apoi telefonul lui Cassie începe să sune. O scoate din poşetă şi
se uită la număr.
Inima i se bate cu putere. Ea nu ar trebui să preia acest apel. Cu siguranță n
Aceasta nu este o glumă – ar putea ajunge după gratii. Dar ce altceva poate fac
Dacă ea nu trece cu asta, magazinul este gata.
Ea apasă butonul verde pentru a prelua apelul.
Capitolul 39: Ex
Este vorba despre fata aceea. Noua iubită a fostului tău.
Despre ce vorbeste Nick? Întotdeauna am crezut că există ceva
sinistru despre Olive, dar nu mă așteptam ca investigația lui să apară cu adev
orice informație. Glumeam pe jumătate când i-am spus să o investigheze. Și
mai ales acum că lucrurile începeau să se întâmple cu Dean, fusesem
având în vedere să-i spună să uite toată treaba. E timpul să mergem mai depa
Acesta este ultimul lucru la care mă așteptam.
"Ce se întâmplă?" Spun.
„Stai jos?”
Despre ce vorbeste el? Olive este bărbat? Pentru că acolo este locul meu
mintea merge chiar acum. Dacă nu îmi spune altceva. „Nick! Doar spune-mi!
„Bine, bine...” El chicote întunecat. „Deci știi că ea are asta
afacerea ei, nu?
"Da…"
„S-ar putea să fi observat că locul nu are tocmai succes.”
Nu am de gând să mint. Am trecut pe lângă un milion de ori de când Joel
a început să se întâlnească cu Olive. Și da, nu părea niciodată că afacerile sări
„Ei bine, este mai rău decât pare”, spune el. „Fata aceea datorează o mulțim
la fiecare bancă din oraș.”
Asta nu e bine, cu siguranță. Și îmi confirmă suspiciunile că Olive
îl vede pe Joel ca pe un bilet de masă. Dar nu este „stai jos pentru că nu o vei f
crede asta” cam rău. Sunt dezamăgit. Olive fiind un bărbat ar avea
a fost mult mai bine.
„Asta este?” Întreb.
„La naiba, nu, nu e asta”, spune el. „Crezi că mi-ar fi nevoie de toată acumu
îți spun că va declara faliment? Cui îi pasă?"
suspin. „Deci ce este atunci?”
„Așa că urma să piardă totul”, spune el. „Dar în loc de
declarând faliment și luând lovitura, ea a intrat mai adânc. Ea
am împrumutat bani de la... niște oameni nu prea buni.”
"Ca…?"
„Ca şoptesc
oamenii eu.îți vor rupe rotula sau te împușcă în față dacă
care
nu le plătiți înapoi.”
Oh, Doamne. Asta e rău.

„O fată fierbinte ca asta... probabil că nu o vor îngheța – cel puțin, nu e core
departe”, spune el. „Dar ei o strâng. Dumnezeu știe ce
o fac să facă să câștige ceva timp.”
Încerc să nu-mi imaginez ce vrea să spună prin asta.
„Cea mai mare îngrijorare”, continuă el, „este că oamenii la care ține
ar putea fi în pericol.”
Mă afund pe pat înainte ca picioarele mele să cedeze. "Ce vrei să spui?"
„Vreau să spun”, spune Nick, „dacă îți pasă de fostul tău, s-ar putea să vrei
avertizează-l. Trebuie să-și pazească spatele.”
„Mulțumesc pentru atenție”, mormăi eu.
Mă simt amorțit când închei apelul. Acum câteva minute, Joel a fost ultimu
in mintea mea. În sfârșit, eram gata să merg mai departe, pentru numele lui D
întâlnire vreodată aseară. N-ar fi trebuit să deschid niciodată această cutie de
Nonna avea perfectă dreptate.
Dar acum că știu secretul lui Olive, nu pot să-l ignor. Viața lui Joel ar putea
fi în pericol. Trebuie să-l avertizez. Doar că nu sunt sigur că mă va crede.

Cassie pune telefonul jos, cu inima batându-i cu putere. Fac un oribil
greşeală. Lucrurile au mers din rău în mai rău. Cum s-a lăsat să primească
in aceasta situatie? A fost atât de stupid. Și acum pur și simplu continuă să se
mai rau.
Tot ce vrea să facă este să-și întindă capul pe birou și să plângă. Sau arunca
ea însăși de pe podul Brooklyn. Prima nu i-ar rezolva problema,
dar acesta din urmă ar.
Poate ar trebui să fie egal cu Zoe. Aveți încredere în ea cât de rele sunt lucr
primit. Dar ce poate face Zoe? E într-o formă financiară mai proastă decât Cas
Ei bine, nu. Nu este adevarat. Zoe este săracă, dar nu are datorii.
Ușa țâșnește din nou și, de data aceasta, o femeie în vârstă cu o pufătură de
părul alb și ochelarii se îndreaptă spre tejghea. Cassie o îndreptă
umerii — se simte ca o vânzare. Cel puțin, această femeie nu cumpără
manuale medicale. Dacă este, Cassie va izbucni cu siguranță în lacrimi.
„Bună, domnișoară”, spune femeia. „Doar mă întrebam... tu
cumpăr cărți folosite?”
Cassie ezită. De obicei, răspunsul este da. Dar ea nu are nici un consumabil
numerar chiar acum. Deci, dacă aceste cărți nu sunt foarte ieftine, răspunsul v
„Am două cutii în mașină”, spune femeia. „Nu vreau mare lucru
pentru ei. Într-adevăr, vreau doar să aibă o casă bună.”
— Bine, spune Cassie. Îi este greu să spună nu oamenilor. "Permiteți-mi să
aruncă o privire.”
Îi place și ideea ca cărțile să aibă o casă bună. De aceea ea
se întreabă ce se va întâmpla cu cărțile din magazin dacă Bookland ar fi
închide. S-ar putea ca bibliotecile să fie vândute, dar cărțile probabil nu...
asta e toata problema. Deci ce s-ar întâmpla cu ei? S-ar termina
undeva într-un tomberon?
Ea se încremeni la acest gând.
Cassie împinge acele gânduri groaznice deoparte în timp ce o urmează pe f
afară, unde este parcat vechiul Chevy alb la colț. Mașina arată
aproape la fel de bătrân ca femeia. Ea așteaptă răbdătoare când femeia se des
portbagajul și dezvăluie două cutii pline cu cărți.
„Te rog, aruncă o privire”, îi spune femeia.
Cassie se aplecă peste prima cutie, pregătită să treacă prin câteva

volume și oferă un preț simbolic. Dar în al doilea rând se uită la primul titlu,
gura ei rămâne deschisă.
Acestea nu sunt doar cărți. Acestea sunt cărțile Easton Press. Easton Press
cărțile sunt ca mașinile clasice ale lumii cărților. Și aceste cărți au
fost foarte bine conservat. Ea ridică un volum de Huckleberry Finn care
este in stare perfecta. Ea ar ghici că cartea valorează cel puțin o sută
dolari, dacă nu mai mult.
„Soțul meu obișnuia să colecționeze cărți”, explică femeia. "A murit in
iunie și acum mă mut din casa noastră din Long Island la un senior
comunitate. Nu am loc pentru cărțile lui, dar știu că și-ar dori pe cineva
să le aibă. Își iubea cărțile.”
— Da, respiră Cassie. Inima îi bate cu putere în piept.
— Ce zici de douăzeci de dolari pentru ambele cutii? spune femeia. „Sau es
prea mult?”
Cassie nu-i poate crede norocul. Dacă ea vinde aceste cărți online, ar putea
face... ei bine, nu suficient pentru a scăpa de datorii, dar suficient pentru a rem
aceasta. Este ca și cum un înger a fost trimis din cer pentru a răspunde rugăci
Dar apoi ridică ochii să se uite la bătrână. Ea are această bătaie-
mașină și o haină cu o ruptură mare în țesătură. Femeia asta nu este bogată. D
Cassie ia aceste cărți de la ea fără să-i spună cât valorează,
nu s-ar putea ierta niciodată.
„Eu...” vocea lui Cassie se sparge. Ea știe odată ce îi spune acestei femei
Adevărul, ea nu-l poate lua înapoi. Își va fi ratat șansa. „Trebuie să spun
tu, cărțile astea valorează mulți bani.”
Ochii femeii se fac mari. „Dar sunt doar cărți vechi!”
Cassie explică încet despre edițiile Easton Press de colecție. Când
femeia își dă seama ce are pe mâini, fața i se luminează. Cassie
avea dreptate — banii sunt strânși și pentru ea.
Ei stabilesc un aranjament. Cassie ia cărțile și acceptă
vinde-le online pentru un comision de zece procente. Ea nu a vrut să ia nici m
asta, dar femeia a insistat.
Comisionul de zece la sută va fi frumos, dar nu îl va schimba pe cel al lui C
situatie. Lucrurile sunt încă la fel de rele ca până acum.
Nu, trebuie să treacă cu asta.
Capitolul 41: Ex
Joel nu va răspunde la apelurile mele.
Nu este de mirare. Ei bine, este puțin surprinzător. Știam că era supărat
cu mine, dar nu credeam că ajunsese în acel punct. Punctul în care eu
lasă mesaje
Așa că facrugându-l să mă să
ceea ce trebuie sune
fac:înapoi și nu
deschid o va face.
aplicația WhereAmI.
Nu l-am găsit pe Joel la un Starbucks de mult timp, dar o fac
astăzi. Am aplicația să mă alerteze când pleacă de la serviciu și apoi mă uit la
avatarul se mișcă în direcția cafenelei.
Înainte să mă pot duce acolo, telefonul începe să sune. Este a lui Dean
numărul de pe ecran.
Trag aer în piept când îl văd. După întâlnirea mea cu Dean, el era tot eu
s-ar putea gândi la. Dar în momentul în care am primit acel telefon de la Nick
totul s-a schimbat. Aflarea adevărului despre Olive m-a făcut să realizez
sentimentele mele pentru Joel sunt mai complicate decât am crezut. Nu sunt c
nu vreau să ies cu Dean, dar... sunt confuz.
Știu că trebuie să-mi dau seama, dar știu că dacă răspund la apelul lui Dean
o să mă cheme din nou afară. Și nu sunt sigur dacă ar trebui să ies
cu el când sunt atât de preocupat de Joel.
Așa că tot evit mesajele și apelurile lui. Nu-l suflu. eu doar
nevoie de puțin mai mult timp pentru a gândi.
Când ajung la Starbucks, Joel stă la masa lui obișnuită din spate,
purtând scruburile lui verzi, bând caffe Mocha. Băutura preferată a lui Joel -
unele lucruri nu se schimba niciodata. De asemenea, încă arată foarte bine. D
eu, mi-a spus cât de mult i-a fost dor de mine și a spus că vrea să se întoarcă
împreună, nu sunt sigur ce aș spune.
Desigur, nu cred că am simțit vreodată felul în care am simțit despre el
Dean noaptea trecută.
Doamne, sunt confuz.
Acest lucru nu are nimic de-a face cu revenirea împreună cu el. imi pasa d
el și trebuie să-l avertizez despre prietena lui. Acesta este absolut singurul
motiv pentru care sunt aici.
„Joel?” Mă prefac surprins în timp ce trec lejer pe lângă masa lui. "Bună!"
Își ridică ochii de la telefon. Buzele lui formează o linie dreaptă. "Oh. Bună
Știu că nu sunt persoana lui preferată acum. Dar totuși, este un șoc
vezi cum se uita la mine cu un dezgust atât de evident. Adică, obișnuiam să fim
Ei bine, nu contează. Asta e important. Nu voi fi descurajat de asta
uşor. — Ce mai faci, Joel?
„Bine...” Trăi în aer în timp ce forțează cea mai simplă frumusețe: „Și
tu?"
"Bun!" Spun. „Dar, um... Speram să putem vorbi...”
Își abate privirea, uitându-se la coșul de gunoi din spatele meu. „Nu cred
este o idee grozavă.”
„Doar pentru un minut?”
Oftă și umerii îi scad. "Amenda."
Nu-mi spune să am loc, dar o iau oricum. Eu stau vizavi
de la el, întrebându-ne cum în mai puțin de un an am putea trece de la practic
logodit cu... asta.
„Este vorba despre iubita ta”, spun eu.
El își ridică ochii tăios. "Nu. Nu vorbim despre ea.”
„Asta nu are nimic de-a face cu mine. Jur."
"Nu înțeleg. Ce ai putea avea să-mi spui?”
Se supără cu adevărat. Mă întreb dacă la un anumit nivel, el știe deja.
„Ascultă”, spun eu. „Îmi pare rău că trebuie să fiu cel care îți spune asta, da
merita sa stii. Ea a ascuns lucruri de la tine.”
— Să țină lucrurile de la mine?
„E îndatorată”, continui eu, înainte ca el să poată renunța la mine. Simt că
la vreo cinci secunde de la plecarea de aici. „De exemplu, foarte adânc
creanţă."
Se încruntă și clătină din cap. "Şi ce dacă? Are o afacere... este
firesc să trebuiască să împrumute niște bani…”
„Ea nu datorează doar bani băncilor”, am grăbit eu. „Ea îi datorează...
știți, oameni răi. Bani pe care nu îi poate plăti înapoi. Joel, viața ta este în
Pericol."
Maxilarul i se deschide. "Ce?"
„Este foarte adânc”, spun din nou. „Ar putea încerca să te omoare”.
Ochii lui sclipesc. „Aceasta este”, spune el, „cea mai ridicolă minciună pe ca
am auzit ieșind din gura ta... și am auzit niște strigăte de la tine.
Glumesti? Te auzi pe tine?”
"E adevărat!" Insist. "Iti jur."
„Uh-huh.” Își încrucișează brațele pe piept. „Și cum, te rog să spui, să faci
stii asta?"
„Pentru că...” îmi mestec buza. Nu am vrut să-i spun partea asta, dar
este singurul mod de a-l face să mă creadă. „Vărul meu Nick a investigat
a ei. Este un detectiv privat.”
Ochii lui Joel sunt bombați. „L-ai pus pe vărul tău să...”
Hmm. Poate că nu ar fi trebuit să-i spun partea asta.
„Iisuse Hristoase...” Își trece o mână prin părul castaniu. "Acesta sunt eu
adică, știam că ai probleme cu gelozia, dar... asta merge mai sus
si dincolo…"
„Totuși este adevărat.”
„Și m-ai urmărit ca să mă avertizezi”, spune el plictisitor.
„Ei bine, nu te-am urmărit, exact…”
„Atunci cum...” Își mijește ochii la mine. Ceva îl lovește în sfârșit,
iar capul lui se dă înapoi de parcă l-aș fi lovit cu pumnul. „Aplicația aceea stup
telefon! Mai folosești asta?”
Înainte să pot răspunde, își scoate telefonul din buzunar și încarcă
aplicația. Am o senzație de scufundare în piept. „Joel…”
"Tu esti!" Când ridică din nou privirea, fața lui este plină de dezgust. "Nu p
tu crezi! Mă urmărești folosind această aplicație?”
"Nu, nu este așa…"
Se ridică atât de brusc, încât scaunul aproape că i se răstoarnă. „Îl șterg
de pe telefonul meu. Ar fi trebuit să o fac acum un an.”
— Bine, spun eu cu o voce mică.
„Și tu”, spune el, cu vocea picurând venin. „Ai nevoie de seriozitate
ajutor psihologic. Ne-am despărțit de un an. Un an. încercam
a fi drăguț, dar suficient. Suficient. Trebuie să treci dracu peste asta deja.”
„Nu despre asta este vorba.” Mă ridic și eu în picioare, încercând să ajung l
brațul dar el mă ridică din umeri. "Sunt ingrijorat pentru tine. Ai putea fi în
Pericol…"
„Te rog”, spune el, „stai departe de mine. Bine?"
Își trage haina. Mă simt total neajutorat când îl privesc plecând. El
nu crede niciun cuvânt din ce spun. Nu există nicio modalitate de a-l convinge
fi în pericol.
„Doar întreabă-o”, îl implor eu. „Întreabă-o despre datoria ei. Vei ști
ea minte.”
El dă din cap la mine. N-o să o întrebe. Este și el

îndrăgostit nebuneşte.
În timp ce se îndepărtează, îmi dau seama că există șansa să fie ultima dată
să-l vezi vreodată.
Dacă nu fac ceva în privința asta.
În timp ce Cassie descuie ușa apartamentului ei, ea speră că Joel este fericit
mâncând resturi la cină. E epuizată de muncă azi, inclusiv de un
comisie neașteptată pe care a trebuit să o facă în pauza de prânz. Ea nu simte
ca la gătit. Și nu e nimic în neregulă cu mâncarea chinezească de la ultimul
noapte. Toată lumea știe că mâncarea chinezească este mai bună în a doua zi.
Telefonul ei bâzâie în poșetă. O scoate și vede un mesaj text
de la Joel:
Pe drum! Va fi acolo în 10.
Ea zambeste. Poate că nu este Heathcliff-ul ei din Wuthering Heights, dar
este un tip grozav și îi place mult. Ajunge.
Cassie își aruncă poșeta pe masa de lângă ușa din față. Ea face asta
în fiecare noapte a săptămânii, dar în seara asta, ceva este diferit. Ea aude a
prăbușire.
O vază de ceramică albastră s-a prăbușit pe podea când și-a pus poșeta pe
masa. Stă în bucăți pe toată podeaua din lemn de esență tare. Cassie tresări, n
dornic să cureţe mizeria. Piesele au mers peste tot.
Dar asta nu este partea cea mai rea.
Cassie nu ține acea vază pe masă de lângă uşă. Ea are nouăzeci...
nouă la sută sigur că vaza este întotdeauna deasupra bibliotecii scurte. Si este
nu ca și cum ar avea o colegă de cameră aici care ar fi putut-o muta.
Deci de ce era acum vaza lângă uşă?
Se uită la bucățile de vază, cu sprânceana încruntă. Poate Joel
l-a mutat. Ea nu are coleg de cameră, dar el este aici atât de des, ar putea
sa fie bine. Ea nu este sigură de ce ar face așa ceva, dar cine știe?
Cu siguranță, este cea mai probabilă explicație. Singura alta explicatie este...
În apartamentul ei era altcineva.
Cassie i se prinde respirația în gât. Este posibil? Ar putea cineva
ai fost aici? Și dacă da, cum? Și de ce ar fi mutat-o
vază?
Zoe are și cheia apartamentului ei. Poate a fost Zoe. Poate ea
a vrut puțină intimitate cu un tip și a decis să folosească apartamentul lui Cas
Cassie nu s-ar bucura de asta, dar ar fi o ușurare să o descopere
era doar prietena ei profitând și nimic mai nefast.
Cassie își scoate telefonul din poșetă. Ea îi trimite un mesaj către Zoe:
Ai fost recent în apartamentul meu? Nu voi fi supărat, vreau doar să știu.
În momentul în care trimite mesajul, Cassie ridică capul. A fost un zgomot?
Este cineva aici acum?
Inima lui Cassie bate cu putere. Își bagă telefonul în buzunar și
se întoarce în bucătărie, căutând o armă. Degetele ei se închid
mânerul unuia dintre cuțitele ei de cioplit. Ea nu îl folosește prea mult, așa că
cu siguranță ascuțită, deși are probleme în a-și da seama cu ce ar face
aceasta. Adică știe că înjunghii oamenii cu un cuțit, dar are probleme
imaginându-se înjunghiind o altă ființă umană.
Și ce face ea când apucă un cuțit în primul rând? Dacă ea cu adevărat
crede că cineva este în apartamentul ei, ar trebui să sune la 911 și să plece nai
de aici.
Dar ea este jenată. Ce are de gând să spună poliției? Mi-e teamă
pentru că o vază nu era acolo unde am lăsat-o. Și, desigur, ea nu vrea
poliția năruind prin apartamentul ei.
Doar verificați dormitorul și baia, apoi vă veți simți mai bine.
Cassie se strecoară pe hol spre dormitorul ei și baie. The
ușa din dormitor este deschisă și ea își aruncă capul înăuntru. Pare gol.
Ea strânge cuțitul în mână, în timp ce merge încet spre dulap.
Ușa este ușor întredeschisă și înainte ca ea să-și piardă nervii, o deschide.
Hainele ei sunt agățate, așa cum fuseseră azi dimineață. Și la
fundul dulapului este micuța comodă a bunicului Marv. Ea deschide una dintr
sertarele, verificând conținutul și scoate un oftat de ușurare că
totul este exact așa cum l-a lăsat ea.
Acum trebuie doar să verifice baia.
Ea împinge ușa întredeschisă. Este gol, deși draperiile sunt trase
dusul. Le-a lăsat desenate azi dimineață? Ea nu-și poate aminti.
Dar ea nu crede că a făcut-o. Urăște perdelele de duș trase pentru că
o sperie.
Telefonul lui Cassie bâzâie în buzunarul ei. Ea o scoate cu a
mâna tremurândă și vede textul de la Zoe:
Nu. Nu s-a terminat de secole. Vrei să ai o seară de film?
Deci nu Zoe a mutat vaza. Era altcineva.
Doamne, foșnește ceva în spatele perdelelor de duș?
Cassie se dă înapoi, inima îi trântește în piept atât de tare încât o doare.
Ar trebui să fugă. Dacă bănuiește că e o persoană în duș, ea
trebuie să plece naibii de aici. Dar se simte înghețată. Și apoi…

Sună soneria.
tresărită,
Zgomotul se simte
o faceinundată
pe Cassiede
săuşurare.
treacă aproape
Este Joel.
deJoel
sol.este
Dar aici.
dupăSlavă
inițiala
domnulu
ei
Ea se îndreaptă spre ușă pentru a o deschide pentru el, deși el are
cheie. Când îl vede stând acolo, îmbrăcat în tufă verde ca întotdeauna,
ea își aruncă brațele în jurul lui. El râde și o îmbrățișează înapoi.
"Pentru ce este aia?" el spune.
„Cred că ar putea fi cineva în apartamentul meu”, șoptește ea.
Se retrage. Atunci el observă cuțitul pe care îl ține încă în mână
iar ochii i se mari. "Ce?"
„Am auzit ceva în baie. Un zgomot…"
„Isuse”, spune el. „Crezi că este un intrus? Ai sunat la poliție?"
Ea scutură din cap. „Nu vreau să reacționez exagerat. Adică, ar putea fi... a
mouse."
Joel se uită la cuțitul din mâna ei. "Da-mi aia. Mă duc să văd.”
— Ești sigur că nu vrei să suni la poliție?
El ridică sprâncenele spre ea. „Așa că urma să te duci să verifici
cu un cuțit, dar ți-e frică să mă lași să o fac?”
Hmm. Buna observatie.
Joel se îndreaptă cu pași mari în direcția băii atât de repede, încât își poate
nu e speriat că e cineva acolo. Când ajung la
baie, perdeaua este încă trasă așa cum era înainte. Nu pare deloc
diferit. El ezită o fracțiune de secundă, apoi smulge cortina.
Nu e nimeni acolo.
Genunchii lui Cassie sunt slabi de ușurare. „Îmi pare rău. Bănuiesc că m-am
"E în regulă." El lasă jos cuțitul și o îmbrățișează din nou. "De ce ai făcut-o
crezi că a fost cineva aici în primul rând?”
„Vaza care este pe bibliotecă”, spune ea. „A fost mutat la masă
langa usa. Și nu eu am fost cel care l-a mutat.”
Joel lasă capul în jos. "Oh. Eu am fost acela. L-am mutat.”
"Tu?" Ea se încruntă la el. "Dar de ce?"
„Aproape am tot răsturnat-o în bibliotecă.” El ridică din umeri. "Nu eu am
vreau să se rupă. Îmi pare rău. Nu am crezut că este mare lucru.”
„Nu este.” Cassie își reușește primul zâmbet de când a ajuns acasă. „Cu exc
tocmai l-a rupt.”
"La naiba." El îi întoarce zâmbetul. „Ei bine, îmi pare rău din nou. Te voi aj
sus."
Așa că cei doi își petrec următoarele cincisprezece minute curățând
cioburi din vaza spartă. Ei vorbesc despre zilele lor în timp ce fac curățenie și
este chiar frumos. Îi place să fie cu el. Poate că nu au un lucru grozav
poveste de dragoste ca Wuthering Heights, dar ea îl iubește.
„Ești de acord cu resturile de chinezești la cină?” îl întreabă ea ca ei
curățați ultimele piese ceramice.
— Desigur, spune Joel. „Oricum, este întotdeauna mai bine a doua zi.”
Cassie scoate recipientul de pui cu broccoli și al doilea
recipient cu creveți lo mein în timp ce Joel scoate farfurii. El deja
cunoaște drumul în bucătăria ei.
„Poți să-ți petreci noaptea?” îl întreabă ea în timp ce ei scot mâncare pe ei
farfurii.
El dă din cap. „Da, dar trebuie să aduc mai multe scrub-uri. Cred că sunt de
ultima mea pereche aici.”
„Aș putea să le spăl pentru tine?”
„Nu, nu trebuie să faci asta...” Se încruntă. „Ascultă, nu vreau
pune orice presiune pe tine sau orice altceva, dar... asta merge înainte și înap
între apartamentele noastre este un fel de durere, nu-i așa?
Inima i se accelerează. Nu la fel de repede ca atunci când credea că există
cineva în baia ei, dar nici încet. "Da…"
„Deci... cum te-ai simți dacă te muți cu mine?”
Cassie ia o mușcătură de pui, mestecând gânditoare. Mutarea cu
să-șiare
Joel îmbunătățească
sens. Banii pesituația
care i-ar
financiară
primi din—vânzarea
ar puteaacestui
fi răspunsul
apartament
pe carearîl fi
cau
Ea nu este sigură cu ce s-ar aștepta el să contribuie la chirie, având în vedere
chiria este cu siguranță considerabilă, având în vedere cât de frumos este locu
cere-i să plătească orice nu-și poate permite — ea știe atât de mult.
Desigur, dacă s-ar muta împreună, ea ar trebui să fie egală cu el
despre problemele ei financiare. Ar fi trebuit să-i spună deja. Ea urăște
pastrarea secretelor. Asta a fost ceea ce i-a rupt relația cu Francesca.
Desigur, ea nu poate să-i spună totul.
„Te poți gândi la asta”, adaugă Joel. El pune o mână pe a ei. "Dar eu
mi-ar plăcea să trăiesc cu tine.”
Cassie deschide gura să spună ceva, dar îi este greu
face aerul să vorbească. De fapt, ea realizează dintr-o dată că respirația este
devenind din ce în ce mai dificil.

„Știu că e puțin brusc”, spune el repede când îi vede fața.
„Nu te simți deloc presat. Dacă nu vrei, e în regulă.”
Vrea să-i spună că motivul pentru care nu spune nimic are
nimic de-a face cu propunerea lui de a se muta împreună. Dar tot ce se poate
este un gâfâit răgușit. Căile ei respiratorii simt că s-ar închide. Ea nu a simțit a
fel în ani. Nu de ultima dată…
Arahide.
Doamne, sunt alune în mâncarea asta?
Dar nu putea fi. A mâncat exact aceeași masă aseară. Nu este
are vreun sens.
„Cassie?” Joel pare alarmat. "Te simți bine?"
Ea nu poate scoate cuvintele pentru a-i răspunde. În timp ce gâfâie după ae
reușește să se ridice în picioare și să-și găsească poșeta pe masa de lângă uşă.
Dumnezeul Joel a împins-o să ia acel Epi-pen. Îl caută în geantă
și…
Unde este?
Situația devine din ce în ce mai urgentă. Ea abia poate intra
orice aer cu fiecare respirație. Ea bâjbâie prin conținutul pungii ei
maini tremurande. Pixul trebuie să fie aici undeva. A pus-o acolo.
Și cu siguranță nu l-a scos niciodată.
Și atunci nu mai poate căuta. Căile respiratorii ei se închid și
vederea ei devine neagră. Poșeta îi cade de pe degete, iar ea se scufundă
jos, în timp ce Joel stă deasupra ei, spunându-i să rămână acolo. De parcă ea
ar putea…
„Cassie...” vocea lui Joel devine mai clară dintr-o dată. „Cassie, te rog deschide
ochi. Vă rog…"
Strângerea în gât a lui Cassie este încă acolo, dar nu este atât de gravă pe câ
când s-a înnegrit. Ea înghite după aer și este cea mai bună senzație din
lume. Ea clipește din ochi și vede fața lui Joel peste a ei, cu ochii umpluți
cu îngrijorare.
— Joel, gâfâie ea.
Umerii îi scad de ușurare. „Stai acolo. Am sunat la 911
ambulanța este pe drum.”
Cu un minut în urmă, „să stai acolo” se simțea imposibil. Dar acum este cap
pentru a intra din nou în aer cu fiecare respirație. Ceva sa schimbat. „Mi-ai gă
Epi-pen”, reușește ea.
El dă din cap. „Nu, nu am făcut.”
„Dar...” Tușește. "Atunci cum…?"
El ezită. „Am folosit propriul meu stilou Epi-pen.”
„Ai nevoie de un epi-pen?”
Ezitarea lui este mai lungă de data aceasta. "Ei bine, nu. Dar când mi-ai spu
am încetat să mai port unul, m-am nervos și m-am scris pentru unul ca să pot
ai-o... pentru orice eventualitate.”
Ar putea fi supărată pe el pentru că nu are încredere în ea, dar nu este. Fap
problema este că acest bărbat tocmai i-a salvat viața. El a purtat acel stilou
în jur pentru orice eventualitate pentru că era îngrijorat de această situație ex
nu pentru asta, probabil că ar fi asistat la înmormântarea ei în câteva zile. El a
viata ei.
Este cel mai romantic lucru pe care și-l poate imagina. E mai romantic decâ
La răscruce de vânturi. E mai romantic decât Marv și Bea.
„Te iubesc”, șoptește ea.
„Și eu te iubesc”, șoptește el înapoi.
Capitolul 44: Ex
Joel a dezactivat aplicația WhereAmI, așa cum a promis că va face. Când
Îl deschid, aplicația raportează locația lui ca negăsită. Mă întreb dacă Olive ar
acces la aplicație acum.
El este cap peste tocuri pentru ea. Îl văd în ochii lui. Nu poate asculta
un lucru negativ despre ea. Intră într-o ureche și iese pe cealaltă.
Ea o să-l omoare.
Încuietoarea se întoarce în ușa apartamentului. Nonna e acasă. Ea
se amestecă în sufragerie, ridurile de pe față chiar mai adânc decât ele
au fost în această dimineață. În ultimele luni, ea a încetinit mult. Aceasta
îmi vine în minte că poate ar trebui să folosească un baston. Îmi spunea Joel
despre toate femeile în vârstă pe care le-ar primi care au venit cu fracturi de ș
cum un mare procent din acele femei au murit.
„Cum te simți, Nonna?” o intreb eu.
„Tocmai am avut o întâlnire cu Dr. Dino”, îmi spune ea.
Stomacul meu se scufundă așa cum o face întotdeauna când mă gândesc la
La trei zile după întâlnirea noastră, îmi trimitea mesaje și mă suna. Am raspu
texte și niciunul dintre apelurile lui. De atunci, comunicările de la el
s-a redus treptat, iar acum nu am mai auzit de el de două zile. Știu
O dau peste cap, dar tot ce mă pot gândi acum este Joel și
măsline.
Dean merită pe cineva mai bun decât mine. Cineva care nu este obsedat
cu alt bărbat. El este un tip grozav, iar eu sunt un accident de tren. Nu poate v
acea?
„I-am spus că trebuie să te sune”, spune Nonna. „Dar el spune că nu
întoarce-i apelurile. E adevărat?"
nu stiu ce sa spun. "Este complicat…"
„Nu este complicat!” Arată atât de furioasă, că vreau să mă las. "Ce sunt
cauti? De ce îl vrei atât de mult pe Jo-el? El nu te vrea!
Dr. Dino — el te vrea! E îndrăgostit de tine!”
„Nu, nu este”, mormăi eu. — Cu greu îl cunosc, Nonna.
— Nu durează mult să știi, patatina. vocea bunicii mele
se înmoaie. „Cu Nonno, am știut în momentul în care l-am văzut. Știam că vom
căsătoriți și avem copii și ne petrecem viața împreună. Și am făcut-o.”
„Nu mă simt așa pentru Dean.”

"Poate nu." Ochii ei întunecați mă privesc cu atenție. „Dar el se simte așa
despre tine. Așa că, dacă nu-l dorești pe acel bărbat minunat, spune-i
adevăr."
Ea are dreptate. Îi datorez lui Dean atât de mult.
„Nu pot să cred că te-ai întors la muncă.” Zoe se uită în compacta ei în timp ce
aplică un strat proaspăt de ruj, chiar dacă nu a fost absolut nimic
greșit cu ultimul ei strat de ruj. „Ai fost doar în spital
ieri, pentru numele lui Dumnezeu.”
„Sunt bine”, insistă Cassie.
Și ea este bine. Datorită gândirii rapide a lui Joel, cel puțin. S-au batut
ea la spital și a ținut-o peste noapte, dar umflarea pe față și
gâtul a dispărut complet. Dar întregul incident a servit drept înfricoșător
reamintiți-vă că alergia ei la arahide nu a dispărut până la urmă și nu poate m
oriunde fără Epi-pen-ul ei. Ea nu se poate baza deloc pe Joel pentru a-și salva
ori.
La urma urmei, dacă nu ar fi fost acolo? Dacă ar fi decis să aibă
rămășițele ei de chineză fără el? Este un gând terifiant.
A fost minunat la spital. A fost impresionată și puțin întoarsă
mai departe, a preluat controlul când au sosit paramedicii. Nu a plecat niciod
partea ei prin toată treaba. Și-a schimbat tura de urgență a doua zi, așa că el
ar putea fi cu ea.
Telefonul lui Cassie sună în poșetă. Ea se întinde spre el, aşteptându-se să o
fii un apel de la Joel. O ia pentru un prânz rapid și ar trebui să fie
aici în orice moment. Cassie nu vrea să petreacă mult timp departe de
magazin azi pentru că ieri a fost închis jumătate de zi din cauza ei
spitalizare. Nu își poate permite ca magazinul să fie vreodată închis.
Dar nu este Joel. Este un număr blocat.
Ea ridică telefonul și aude doar liniște pe cealaltă linie. Și
apoi vocea feminină care șuieră: „Târfă”.
Ceva în interiorul ei se sparge. Nu are de-a face cu destule fără?
Francesca o hărțuiește? Joel s-a despărțit de ea — nu înțelege ea? Ce
e gresit cu acea femeie?
„Ascultă-mă, Francesca”, latră Cassie în telefon. „Joel nu este
iubitul tău mai. Trebuie să treci asta prin craniul tău gros. El
nu te vrea. Și dacă nu mă lași în pace, sun la poliție
și să le spui exact ce îmi faci.”
În timp ce închide telefonul, Zoe fluieră și aplaudă. „Uau, Cassie.

Bravo, prietene. Nu credeam că ai asta în tine.”
Ridică din umeri, deși se simte oarecum mândră de ea însăși. Ea nu este ni
se răsti la oricine așa în toată viața ei. „O să-i spun despre Joel
acest. El trebuie să știe ce a făcut ea.”
În trecut, i-a fost teamă că dacă Joel mergea să vorbească cu Francesca, ast
ar putea reaprinde vechile sentimente. Dar ea nu se mai simte așa. Ea
se simte în siguranță cu privire la sentimentele lui Joel pentru ea. El o iubeste
împreună cu Francesca. S-a despărțit de ea cu un motiv.
O oră mai târziu, Joel intră în magazin să o ia la prânz, al lui
obrajii roz de frig. Își smulge pălăria neagră de lână și îi rânjește
Cassie. „Hei, cum te simți?”
„Perfect”, spune ea. Mai bine ca niciodata.
„Ești gata să ieși la prânz?”
Ea dă din cap. „Da, dar...” Ea aruncă o privire către Zoe, apoi dă din cap în
magazin. „Putem vorbi mai întâi un minut? In privat?"
I se încruntă sprâncenele. "Desigur."
O urmărește până în spatele magazinului. Ei merg la secțiunea clasice,
unde a murit bunica Bea cu ani în urmă. Joel se întoarce spre ea, cu sprâncen
strânse
"Un fel
împreună.
de." Ea respiră
"Este totul
adânc.
în regulă?"
„Este ceva ce trebuie să spun
tu."
Face un pas înapoi. „Uh oh. Ar trebui să îmi fac griji?"
„Nu, deloc, doar că...” De ce este atât de greu? Ea nu este cea de la
vina. Francesca este. Femeia aceea a ieșit din minți, iar Joel ar trebui să știe
adevărul. „Cred că ar trebui să știi că… că…”
El ridică din sprâncene.
„Fota ta prietenă Francesca m-a hărțuit.”
Gura lui Joel cade deschisă în timp ce toată culoarea i se scurge de pe față.
„Cred că ea este cea care a intrat în magazinul meu”, spune Cassie înaintea
își pierde nervii. „A aruncat vopsea pe uşă. Ea a scris „curvă” pe uşă
la apartamentul meu. Și... m-a sunat la telefon și m-a spânzurat
sus. Sau mai rau."
Gura lui Joel este încă deschisă. „Cassie…”
— Nu mai suport, Joel. Lacrimile îi curg în ochi. "Am fost
prin atât de multe în ultima vreme. Trebuie să se oprească. Trebuie să vorbeș
„Cassie, ascultă-mă”, spune el. „Francesca nu a făcut asta.”
Obrajii lui Cassie ard. După tot ce s-a întâmplat în ultimele câteva
zile, nu se aștepta la acest răspuns de la el. Se aștepta măcar puțin
a sustine. Nici măcar nu-i dă un motiv. Francesca nu a făcut asta. Caz
închis. Nu există loc de argumente. Desigur, Francesca perfectă nu ar putea ni
fii responsabil pentru asa ceva.
„Știu că încă mai ai sentimente pentru ea”, spune ea, încercând să o păstre
chiar vocea. „Dar crede-mă, ea a făcut asta. Ea este... instabilă.”
"Iti spun." Vocea lui este mai tare acum, aproape supărată. „Nu a făcut-o
fă-ți acele lucruri.”
"De ce nu? Pentru că e prea perfectă?”
"Nu." Închide ochii pentru o clipă înainte de a-i deschide din nou.
— Pentru că e moartă.
Francesca este... moartă?
Cum ar putea fi asta?
Francesca este frumoasă, e perfectă, e tânără, este un bucătar grozav.
Nu e moartă. Ea nu poate fi. Oamenii ca ăsta nu mor.
"Esti sigur?" scapă Cassie.
Ochii lui Joel se întunecă. „Sunt sigur? Da, sunt al naibii de sigur.”
„Dar...” Gura ei se simte foarte uscată dintr-o dată. „A fost bolnavă?”
„Nu”, spune el simplu.
Capul lui Cassie se învârte. Tot timpul în care s-au întâlnit, ea a avut o
imaginează în capul ei pe Francesca ca fosta frumoasă, dar geloasă. Ea nu poa
înfășoară-și capul în jurul acestei noi revelații. „Credeam că te-ai despărțit de
a ei."
"Am facut." Își lasă ochii în jos. „Adică am avut. A fost... complicat,
Cassie.”
Ea se încruntă la el. „Complicat cum?”
El dă din cap. „Eu... nu mi-am dat seama...” Respiră tremurat. „Eu
m-am despărțit de ea, da. Și apoi ea... s-a sinucis.”
Își strânge mâna peste gură. "Oh, Doamne."
"Am gasit-o." El înghite și mărul lui Adam se bob. „Ea a fost înăuntru
cada ei, încheieturile i s-au despicat și... până atunci îi era frig.”
Își strânge din nou ochii. Se legănă ușor și pentru o clipă,
Cassie este speriată că va trebui să-l prindă. Dar apoi ochii i se deschid
din nou.
„M-a încurcat mult timp”, oftă el. „A trebuit să-mi iau timp liber
de la locul de muncă. Am avut niște gânduri groaznice după aceea. M-am simț
Eu... își freacă degetele în tâmple. „Da, m-am despărțit de ea, dar eu
era supărat pe ea. Nu mă așteptam să se termine pentru totdeauna. veneam să
pentru că mă simțeam prost pentru cum am vorbit cu ea și am sperat...”
„O, Doamne,” șoptește Cassie. „Îmi pare atât de rău, Joel.”
„Ar fi trebuit să-ți spun toată povestea”, mormăi el. „Dar nu am făcut-o
realizezi că nici măcar nu știai că Francesca a murit. Am crezut sigur…”
Își freacă fața. Acest lucru explică multe. Ea explică de ce Joel întotdeauna
arată atât de trist și îndepărtat ori de câte ori apare numele Francescei. El nu
îndrăgostit de ea — se învinovăţeşte pentru moartea ei.

Și poate că mai este puțin îndrăgostit de ea.
— Îmi pare rău, Cassie. Se uită în spatele ei, nu la ea. "Eu nu
chiar am chef să mănânc acum. Poate... te sun mai târziu, bine?”
Dar pentru prima dată, ea nu este deloc sigură că o va face.
Îl privește ieșind din magazin, cu umerii cocoși. Ea
se uită în jos la propriile mâini și vede că tremură. Francesca este moartă.
Francesca este moartă.
Asta schimbă totul.
Vestea bună este că asta înseamnă că nu trebuie să-și facă griji pentru asta
Frumusețea italiană își fură bărbatul înapoi. Vestea proastă este că acum Cass
indiciu cine a hărțuit-o. Sau cum să-i faci să se oprească.
Capitolul 47: Ex
Când ies de la serviciu și îl văd pe Dean stând acolo pe
pe trotuar ca și în ziua aceea când ne-am întâlnit prima dată, inima îmi bate o
plăcere automată înainte să observ expresia de pe chipul lui. El nu zâmbește.
„Ei bine, bine, bine”, spune Dean, „dacă nu este domnișoara Loren”.
— Dean, răsuflesc. „Eu…”
nu stiu ce sa spun. Am fost oribil cu el. Nu am
a întors oricare dintre apelurile lui. Merită mult mai bine.
El ridică o mână. „Voi ține asta repede.”
„Dean, îmi pare atât de rău…”
"Stop." El dă din cap. „Nu am de gând să te urmăresc. Dacă nu
vrei să mă — bine. Înțeleg."
„Nu este... nu este...”
El dă din cap. Când nu zâmbește, nu există nicio urmă de asta
gropiță, dar e încă atât de frumos. „M-am distrat de minune cu tine celălalt
noapte. Simt că e ceva între noi – ceva real. eu doar
am vrut să-ți spun asta. Dar nu-mi vei întoarce apelurile, așa că iată-mă. Spun
tu."
Vreau sa plang. Noaptea aceea pe care am avut-o împreună a fost una dint
Am avut vreodată. Nu știu ce e în neregulă cu mine. Sunt o mizerie. Decan
e mai bine fara mine.
„Ți-am spus, nu joc”, spune el. „Îmi place de tine și spun
tu asa. Îmi placi. Mult." El face o pauză. „Chiar dacă asta mă face un idiot.”
„Nu ești un idiot.”
Zâmbește strâmb. "Nu sunt atât de sigur."
„Trebuie să înțelegi că eu...”
Își ridică din nou mâna. "Salvați-l. Nu vreau scuze. Dacă
esti interesat, suna-ma. Dacă nu, ei bine, sper să ai o viață bună.”
El vrea să spună. Oricât de îngrozitor am fost pentru el, nu îmi dorește
orice rea voință. Mă face să mă gândesc la lucrurile pe care le-am făcut lui Oli
și oribil. Mă urăsc.
Dar lucrurile stau altfel acum. După ce mi-a spus Nick, trebuie să iau
acțiune. Aceasta nu este o chestiune de a te răzbuna pentru că ai fost nedreptă
Nu-i promit lui Dean că îl voi suna. Nu vrea o promisiune goală
și nu-i voi face asta. Îl văd plecând cu o senzație de scufundare
stomacul meu că fac cea mai mare greșeală din viața mea.

Joel nu o contactează deloc pe Cassie după ce părăsește librăria.
Este neobișnuit să nu primești nici măcar un mesaj de la el într-o după-am
când nu lucrează. Ea încearcă să alunge senzația de rău din ea
stomac, dar e greu. Este dezamăgit de ceea ce sa întâmplat cu Francesca.
Când Cassie își scoate telefonul pentru a zecea oară pentru a verifica dacă
text pierdut, Zoe îi aruncă o privire. „Nu mai fii nevoiaș. Te va suna în curând
„Era chiar supărat...”
„Nu ai greșit cu nimic”, spune Zoe.
„Am acuzat-o pe iubita lui moartă că m-a urmărit.”
Ea scoate un bufit. „E vina lui că nu ți-a spus că e moartă. Ce
naiba
Cassie
e înîși
neregulă
zguduiecu
creierul
el?” după indicii ratate că Francesca a dispărut. Ea
părea întotdeauna atât de prezentă în viața lor, chiar și atunci când ea nu era
Acolo. Chiar și restaurantul ei este încă deschis. Cum ar putea fi o astfel de fem
mort?
„Du-te acasă”, spune Zoe. „Ne rănești vânzările cu răul tău
atitudine."
Cassie pufnește. Doar doi oameni au venit în magazin
după-amiaza, amândoi căutând cărți medicale. E timpul pentru Bookland
să-și închidă ușile. Ea nu poate ține asta – nu dacă vrea să evite serios
repercusiuni.
E deja întuneric afară, deși abia e ora cină. Nu vor
ai mai mulți clienți în seara asta – dacă există. Așa că Cassie decide să-l ia pe a
sfaturi și plecați devreme acasă.
În ciuda hainei și pălăriei ei calde, Cassie tremură în clipa în care pășește
in afara. Aerul rece este ca o palmă în față, deși nu este sigură dacă
acesta este motivul pentru care un fior i-a străbătut corpul. Cineva a fost urma
a ei. Cineva a scris insulte despre ea atât la magazinul ei, cât și la ea
apartament. Și acel cineva nu este persoana pe care ea a crezut că este.
„Rece, nu-i așa?”
Cassie ridică privirea și o vede pe Maureen, Doamna fără adăpost, zâmbind
din locul ei obișnuit de pe trotuar. Maureen e strânsă în grădina ei
Palton de iarnă, asortat cu o eșarfă și o pălărie, dar ca să fiu corect, ea poartă

pe tot parcursul anului. Chiar și în cea mai fierbinte zi din august, Maureen p
Cassie se uită cu privirea la Maureen, un balon de frustrare urcându-i în pi
"Ce ai vazut?" râpăie ea la femeia care stă pe trotuar. "Tu
trebuie să fi văzut ceva!”
Maureen își dă capul pe spate și scoate acel chicotit cunoscut
face pielea lui Cassie să se târască. „Nu am văzut nimic!”
„Dar trebuie să ai!” Cassie plânge. "Trebuie să vă! Ai fost chiar aici!”
Zâmbetul coboară brusc de pe chipul lui Maureen. Și atunci e doar
uitându-se, cu maxilarul slăbit, cu ochii goali. Cassie își amintește când a văzu
Maureen la fereastra magazinului de feronerie – chiar o speriase.
Nu și-a dat seama niciodată ce făcuse Maureen acolo.
— Maureen? Vocea lui Cassie oscilează în privința numelui.
Maureen Doamna fără adăpost nu spune un cuvânt.
Trebuie să plec de aici.
Cassie se întoarce de la Maureen, care este încă în acea stare catatonică.
Își strânge haina mai strâns la piept și se grăbește în direcția
metrou.
Cu excepția faptului că Cassie se trezește cumva mergând la o altă stație de
ei obișnuite. Ea nu ia decizia exact – picioarele ei o duc acolo
propria lor voinţă. Dar ea recunoaște că se află la gara care va lua
ea în direcția restaurantului Francescei.
Ea nu știe de ce o face. Ea știe doar că trebuie să plece
Acolo.
Cassie merge cu metroul până ajunge la stația Angelei
Ristorante. Soarele a dispărut de pe cer și pașii ei scrâșnesc
împotriva bucăților de zăpadă de pe trotuar în timp ce se îndreaptă spre minu
restaurant cu copertina roșie, albă și verde.
Cassie se uită la panoul de deasupra restaurantului. Cuvântul „Angela” este
scris într-un script frumos. Cine a fost Angela? Angela era cineva apropiat
Francesca? O rudă pe care a iubit-o sau a respectat-o? Sau doar un nume care
Cassie bănuiește că nu va ști niciodată răspunsul la acea întrebare, din mo
nu o va întâlni niciodată pe Francesca.
Un vânt rece bate după colț și Cassie tremură, îmbrățișându-se
se. Se apropie de restaurant – suficient de aproape încât să poată vedea
în interiorul micului stabiliment pe care Francesca l-a construit în anii dinain
moarte. Ea se uită prin pahar la străinii care se bucură de mesele lor.
Ei bine, nu toți sunt străini. Există o persoană pe care o recunoaște și ea

bine:
Joel. Stând la o masă în spate, cu capul plecat.
Ea nu ar trebui să fie surprinsă. Desigur, ar veni aici când va fi
gândindu-se la Francesca. Își amintește că l-a prins aici cu luni în urmă. Ea
se întreabă cât de des vine aici. Trebuie să-l consoleze. Amintește-i de
femeie pe care o iubise.
Ea are sentimentul că personajele din propriile lui Wuthering Heights sunt
Joel și Francesca. Cu siguranță nu Joel și Cassie. La urma urmei, Francesca est
unul care îl bântuie, chiar și după ce ea a plecat.
În orice caz, ea se grăbește înainte ca el să o poată vedea.
Este aproape opt când Cassie coboară lângă ea din metrou
bloc. Este foarte întuneric până acum, iar străzile sunt pustii. Ea
merge cât de repede poate pe trotuar, încercând să-l împingă
simțind că cineva este în spatele ei. Aproape că aude pași.
Dacă Francesca nu m-a amenințat, atunci cine este?
Pentru că cineva a făcut acele apeluri. A scris cineva
„curvă” pe ușa ei. Nu este în capul ei.
Doar dacă nu este fantoma Francescei.
Nu, nu prea probabil. Bunica Bea și-a petrecut ultimii câțiva ani din viață
rugându-se ca bunicul Marv să se întoarcă ca o fantomă. Dacă avea să vină cin
înapoi ca o fantomă, ar fi fost Marv. Dacă există un rai, el a fost
cu siguranță acolo sus, rugându-l pe Sfântul Petru: Lasă-mă să cobor acolo și s
cu Bea.
Dar faptul că Ghost Marv nu a făcut niciodată apariții, decât în
Imaginația Beei este suficientă pentru a o convinge pe Cassie că viața de apoi
Când Cassie ajunge în cele din urmă la clădirea ei, descoperă luminile care
de obicei strălucesc chiar în afara ușii s-au ars. E negru ca ea
bâjbâie în poşetă după cheile ei. E atât de întuneric încât oricine ar putea sta î
în spatele ei și nu va ști niciodată.
Unde sunt cheile alea naibii?
Când deschide ușa clădirii și încuie în spatele ei, ea
răsuflă uşurat. Ea nu poate scutura senzația că cineva urmărește
a ei. Dar cine? Și de ce?
Acum că este în siguranță în interiorul clădirii, urcă cu liftul până la ea
apartament. Ea se sprijină de perete, total epuizată. Ea abia așteaptă să ajungă
în apartamentul ei. Și apoi în cadă.
Era în cadă, avea încheieturile tăiate și... până atunci îi era frig.
Cassie închide ochii, încercând să nu se gândească la Francesca. Acesta este
va fi? Oare Francesca va bântui tot ce face de acum?
pe? O bântuie literalmente acum?
Poate că Joel nu poate alunga gândurile din cap, dar Cassie poate. Ea
pornește apa fierbinte să intre în cadă și astupă scurgerea. Apoi ea pleacă
în dormitorul ei să ia niște haine calde și confortabile. Ea se amestecă prin ea
dulap, în căutarea unui lână frumos și cald.
Și atunci vede cerneala neagră din spatele dulapului ei.
Inima îi bate cu putere, își împinge hainele deoparte, despărțindu-le pentru
vedere la zidul din spatele lor. Există scris. În fundul dulapului ei.
Cu cerneală neagră, cineva a mâzgălit cuvântul „SLUT”.
Cineva
casa eranu
ei când înera
apartamentul
acolo, a luatei.
un Nu o fantomă.
marker O ființă
și a scris acel umană
cuvânt a intrat
pe perete.
Cassie aude țipetele în timp ce se dă înapoi din dulap. Este nevoie de
ei un moment pentru a identifica vocea ca fiind a ei.
Capitolul 49: Ex
Trebuie să fac ceva.
Propria mea gelozie – asta era ceva de care puteam trece. În cele din urmă
Dar nu pot sta pe loc dacă Olive pune viața altcuiva în pericol. Da,
Joel a fost un idiot pentru mine ultima dată când ne-am văzut, dar nu mă pot
un tip cu care m-am lovit în metrou. L-am iubit. Nu o pot lăsa să distrugă
viata lui. Sau ia-i viața.
Așa că de aceea am decis să merg la apartamentul lui Olive.
Vremea a fost deosebit de rece, așa că mă strâng în ghete și
cea mai caldă haină înainte de a părăsi apartamentul. Și mai este un lucru pe
pe care nu prea le pot explica. Ceva despre care știu că s-ar putea să regret ma
Iau un cuțit din bucătărie și îl arunc în poșetă.
La urma urmei, Olive datorează bani unor oameni foarte răi. Nu este groaz
ceva protecție, nu-i așa?
Inima îmi bate puternic toată călătoria cu metroul până în Manhattan.
Ce fac? De ce fac atât de mult ca să-l protejez pe Joel? El a avut
nicio problemă să pleci de lângă mine. Dacă aș fi în pericol, ar face-o
aceeași pentru mine?
Sincer, cred că ar fi făcut-o.
Clădirea de apartamente a lui Olive este la trei străzi de metrou. Nu este ca
frumos ca locul în care am trăit eu și Joel, dar este mai frumos decât ceea ce e
își poate permite, având în vedere problemele ei financiare. Apoi, din nou, oa
datoria prin cheltuirea responsabilă.
Mă apropii de ușa încuiată a clădirii exact ca o femeie de vârstă mijlocie
pleacă. Îi arunc un zâmbet. „Bună seara”, spun eu strălucitor.
Femeia îmi întoarce zâmbetul în timp ce îmi ține ușa deschisă. "Bun
seară."
Nu arăt ca un criminal. Dacă știa că am un cuțit în poșetă, ea
s-ar fi comportat diferit, dar ea nu știe.
Urc scările până la apartamentul lui Olive. Știu exact unde este. Sunt
mi-e rușine să recunosc, nu este prima dată când sunt aici.
Și apoi sunt
tremurând la dacă
chiar ușa ei. Mă uit
holul estelamult
vizorul
maiei, la mâinile
cald meleîmi ridic
decât afară.
degetul și apăsați-l pe soneria.
Apoi aștept.
După câteva clipe, aud încuietori întorcându-se. Ușa se deschide,
și iată-o, îmbrăcată în blugi subțiri și un pulover. Cel cu pielea măsline
frumusețe fostul meu iubit a început să se întâlnească nu mult timp după ce m
Ea i-a câștigat inima – ați putea spune chiar că i-a spălat creierul. Si acum
ea poate să-i revendice viața.
„Bună, Francesca”, îi spun acestei femei.
Francesca, alias Olive, se uită la mine, cu ochii ei nebuni. Ea nu zâmbește.
Ea nu zâmbește niciodată, din câte am văzut. Când mă uit la ea, ea radiază rău
Știu că sună nebunesc, dar ea da.
Am fost martor la ea în restaurantul ei, Angela's Ristorante, șeful
în jurul personalului. Nefericirea lor se arată în mâncare, motiv pentru care
restaurantul eșuează. O urăsc, deși este frumoasă și a
bucătar grozav. Chiar mai bine decât mine — îmi cunosc drumul în bucătărie
Nu sunt un bucătar culinar pregătit la școală ca ea. Slujba mea de zi este ca bi
administrator. Mă întreb cât de mult a dat înapoi școala culinară. Nu-i de mira
e atât de adânc îndatorată.
Francesca. Dacă am avut vreodată un dușman de moarte, ea este.
Intru în apartament și ea mă privește rece. Ea o pliază
își pune brațele peste piept și se ridică cu un centimetru mai drept, de parcă n
deja se ridică deasupra mea.
„Bună, Anna”, spune ea.

Prin țipetele ei, Cassie este vag conștientă de un telefon care sună. Telefonul e
Ea respiră adânc, luptându-se să se calmeze. Ea nu poate intra în panică.
Da, cineva a fost în apartamentul ei și a scris o insultă pe peretele ei. Da,
deoarece nu există semne de spargere, înseamnă că persoana este în posesia
o cheie a apartamentului ei. Da, ea nu a schimbat încuietori, ceea ce înseamnă
persoana mai are o cheie. Da, există șansa ca persoana să fie în apartamentul
chiar in acest moment...
Bine, asta nu ajută.
Cassie se împiedică în baie să oprească apa, apoi se duce la
camera de zi pentru a-și găsi telefonul. Este în poșetă, unde a lăsat-o. Ea
se uită la ecran, sperând să vadă un apel pierdut de la Joel. Dar nu există un
suna de la Joel. E de la Anna.
E ciudat. De ce ar suna Anna? A luat puțin numărul Annei
în urmă, când se gândeau să ia prânzul împreună, dar apoi după
iubito, Anna părea prea copleșită. Total de înțeles, și Cassie
nu voia să fiu insistantă, dar de ce ar suna Anna acum?
Cassie apasă un buton pentru a reveni la apel.
„Cassie?” Vocea dulce a Annei vine instantaneu pe cealaltă linie. Aceasta
Sună zgârietor, de parcă s-ar plimba afară.
"Bună Anna." Propria ei voce sună ciudat pentru urechi. Ea o curățește
gât. "Care-i treaba?"
Există o pauză lungă pe cealaltă linie. „Ești bine, Cassie? Tu
sună amuzant.”
„Da, eu...” Există ceva la Anna care o face pe Cassie să fie disperată
a se încrede în ea. La urma urmei, trebuie să vorbească cu cineva despre toate
Anna o cunoaște pe Francesca. Sau a cunoscut-o. „Cineva a fost în interiorul m
apartament. Au scris cuvântul „curvă” pe perete.”
Anna gâfâie. "Oh, Doamne! Cassie, e oribil! Ai sunat la
politie?"
"Nu." Cassie își mușcă buza. Ea nu vrea poliția în ea
apartament, dar ce alegere are? "Eram pe cale să."
"Da…"
Cassie face o pauză. „Ar trebui totuși. Dreapta?"
"Presupun…"
„Nu crezi?”
„Ei bine, ce vor face?” spune Anna. „Doar o grămadă de hârtii, nu?
Și vor trece prin toate lucrurile tale.”
Cassie se înfioră la afirmația Annei. Acesta este ultimul lucru pe care și-l do
— Adică, într-adevăr, spune Anna. „Oare poliția prind vreodată hoți?”
„Eu... presupun că fac...”
„Nu,” o asigură Anna. — Dar ascultă, sunt chiar dincolo de oraș și
soțul meu are copilul. De ce nu trec și te ajut să ajungi
totul a fost curățat?”
„Dar...” se gândește Cassie la noaptea trecută, când a avut
anafilaxie de la cina ei, chiar dacă mâncase aceeași mâncare
cu o seară înainte fără probleme. „Cred că persoana care a intrat ar putea fi
încercând să mă omoare.”
„Te omorâm?”
Îi spune Annei totul despre apelurile obscene pe care le primește. Si ea
explică despre alunele din mâncarea ei și despre cum aproape că murise când
nu i-am găsit Epi-pen-ul. Ea nu mai crede că alunele erau doar rele
noroc. Și nu mai crede că Epi-pen-ul dispărut era al ei
nepăsare.
„O, Doamne”, respiră Anna. „Este... o nebunie. Dacă cineva chiar a făcut-o
acea…"
— Da, reușește Cassie. "Nebun."
„Ascultă”, spune Anna. "Nu vă mișcați. Voi fi acolo în curând... e doar unul
lucru pe care trebuie să-l fac mai întâi. Bine?"
Cassie este prea cheltuită ca să se certe. "Bine."
După ce închide legătura cu Anna, este nerăbdătoare să-l sune pe Joel. Ea
își amintește cât de mângâiat a făcut-o să se simtă în noaptea în care s-a speri
cineva era în apartamentul ei. La un capriciu, ea lovește numărul lui. Ea
prinde telefonul când aude sunete pe cealaltă linie.
Dar nu ridică niciodată.
Capitolul 51: Ex
După ce Joel s-a despărțit de mine și a început să ies cu Francesca, i-am urât p
lor. Dar mai ales ea. Pentru că ea este tot ceea ce eu nu sunt. E la fel de înaltă ș
frumos ca model. Ea este cu câțiva ani mai tânără decât mine. Ea este o
restaurator de succes (sau așa credeam eu). Dar pe măsură ce intru înăuntru
Apartamentul Francescei, îmi dau seama altceva despre Francesca:
Ea este înspăimântătoare.
Nu știu de ce, dar este un sentiment pe care l-am avut mereu. Din cauza ast
adus cuțitul în seara asta. Nu pentru că mi-e frică de un rechin fără chip,
ci pentru că am nevoie de protecție împotriva însăși Francesca.
După cum am spus, e ceva la ea.
"Ce vrei?" Francesca mârâie la mine.
Respir adânc. — Știu totul, Francesca. Cunosc necazul
te afli. Știu că pui viața tuturor celor la care îți pasă
Pericol."
Ea pufnește. „Nu știi nimic.”
— Am încercat să-l avertizez pe Joel, spun. „Dar el nu va asculta. Deci de ac
atrăgătoare la tine.”
Francesca își arcuiește spre mine o sprânceană strânsă fin. Ea și cu mine su
Italiene – nimeni nu ar putea spune că Joel nu are un „tip” – dar noi suntem
atât de diferit. Ea are picioare lungi și înaltă, cu părul curgător. sunt scund si
top-grea cu bucle maro-soricel. Nu știu cum ar fi putut spune Dean
Arăt ca Sophia Loren când Francesca este cel care sună pentru ea. Am auzit
la petrecerea de Halloween a Lydiei de anul acesta, Francesca s-a îmbrăcat în
a fost absolut uluitor.
„Acolo greșești.” Francesca se joacă cu trandafirul auriu
colier în jurul gâtului ei — ea poartă întotdeauna acel colier. mă întreb dacă
Joel i-a dat-o. „Joel a ascultat.”
Ea îi spune numele aproape ca Nonna, cu mai mult accent pe
a doua silabă. Jo-el. Pun pariu că îi place, deși l-a înnebunit când
Nonna a făcut-o.
Mă încruntă la ea. "Scuzați-mă?"
„Joel a venit aici”, spune ea. „Acuzandu-ma. Întrebând toate acestea
întrebări despre situația mea financiară. Știam că ești în spatele ei. Cine altcin
i-ar pune astfel de idei în cap?”

Eu inghit. „Deci ce ai spus?”
Ea îmi zâmbește atunci. Am spus că Francesca nu zâmbește niciodată, dar
inexacte. Buzele ei se îndoaie și arată ca un zâmbet, dar nu există bucurie
in spatele. „I-am spus că este paranoic. Desigur."
— Desigur, mormăi eu. Și cu siguranță a crezut-o. El este absolut
sub vraja ei.
"Nu,
— Vrei
mulțumesc."
să bei ceva, Anna?
Francesca merge spre bucătărie. Ea apucă sticla de vin
blatul ei din bucătărie și îmi pot da seama chiar și cu cunoștințele mele rudim
vin că e scump. Ea și Lydia au un gust foarte scump
vin, dar Lydia își poate permite, în timp ce Francesca nu. Asta e Francesca...
cheltuind mereu peste posibilitățile ei.
Nu că aș putea arunca cu pietre.
Ea toarnă vinul într-un pahar, îl învârte o clipă. Ea
ia o înghițitură de exersare, lăsând-o să stea pe limbă pentru o clipă, apoi ea
dă jos restul paharului dintr-o înghițitură. Și toarnă altul.
„Problema este,” spune ea, „Joel și-a făcut cercetările înainte să vină aici.
El știa deja exact cât de rele sunt lucrurile pentru mine.”
Îmi rămâne gura deschisă. Joel m-a ascultat. Nu pot să cred.
„A pus capăt.” Mai bea o înghițitură sănătoasă de vin. „Mi-a spus că el
nu puteam fi implicat cu cineva care ar intra în acest gen de mizerie
și apoi minți despre asta. Desigur, el nu știa despre cel mai mare secret al
toate. Nu încă."
Eu dau din cap, confuz. "Ce?"
„Oricum”, spune ea, fără a-mi răspunde la întrebare. „Joel a plecat. El
a ieșit pe mine.”
Ea spune ceea ce cred eu că spune? Chiar s-a despărțit de Joel
Francesca?
„Totuși nu sunt îngrijorat.” Își răstoarnă părul negru mătăsos peste ea
umăr. "El se va intoarce. Știu că o va face.”
„Nu sunt atât de sigur”, murmur eu.
„De unde ai ști? Nici măcar nu te-ai putea agăța de el.”
Ea râde – un sunet crud, mușcător. „Ce ai de gând să faci acum, Anna?
Încerci să-l aduci înapoi? Mult noroc cu asta.”
Joel este din nou singur. Singur și în revenire. Aceasta este șansa mea, dacă
a existat vreodată unul.
Dar pe măsură ce îmi imaginez o viață cu Joel, îmi dau seama că nu asta îm
speriat pentru Joel când am aflat în ce se băgase Francesca, dar
Nu-l mai iubesc. Nu ca asta. Avea dreptate – nu eram meniți
pentru fiecare. El a putut vedea și eu nu.
Adevărul este că există un alt tip la care nu mă pot opri să mă gândesc. Și a
trebuie să-l sun înainte să fie prea târziu. Dacă nu este deja.
Ridic privirea spre Francesca. Am simțit multe lucruri pentru ea de atunci
noaptea am văzut-o sărutându-l pe Joel. Ură. Invidie. Frică. Dar aceasta este p
Am simțit simpatie. Pentru că, deși este o persoană rea, a pierdut
bărbatul pe care îl iubește. Și știu cum se simte.
„Pot să fac ceva pentru a ajuta?” Întreb.
Francesca râde din nou. „Doamne, ești prea drăguț. La fel ca Joel. Atât de fr
Nu e de mirare că și-a dorit pe cineva mai interesant.”
Îmi arde fața. Mă bucur că l-am ajutat pe Joel să scape de această vrăjitoare
pleacă atunci.”
„Nu-ți face griji pentru mine”, spune ea. „O să-l aduc înapoi. Există
ceva ce nu știe încă.”
După ce plec din apartamentul Francescei, știu exact unde mă duc. eu
nu vă deranjați cu aplicația WhereAmI — am terminat complet cu asta, chiar
Joel nu o ștersese. Există o singură persoană pe care vreau să o văd acum și
nu este Joel. Sper doar să nu fie prea târziu.
O călătorie cu metroul mai târziu, stau în fața ușii de sticlă a lui Dean
practica de cardiologie, uitându-se la aceeași recepționeră blondă care a încer
să mă ajute să găsesc ochelarii Nonnei. Dacă ea este încă aici, atunci Dean tot
fi aici, nu-i așa? Inima îmi bate cu putere și nu doar pentru că am alergat pe to
drumul de aici de la metrou.
Întrebarea mai mare este, vrea să mă vadă?
Și apoi,
biroul înaintearătând
din spate, să mă pot întreba
frumos maicămașă
într-o departe, iată-l.
albă Ieșind la
și închisă din
culoare
cravată albastră, cu părul închis negru ca cerneala. Își smulge haina în timp c
conversație cu recepționera. El îi zâmbește, fulgerând acelea albe
dintii. Îmi amintesc de zâmbetul năucit pe care l-a avut pe față după ce m-a să
închid ochii, încă îi simt buzele pe ale mele.
Înainte să știu ce se întâmplă, Dean se îndreaptă spre ieșire, corect
unde stau eu. Mă dau repede înapoi și mă aplatesc de
perete. Am venit aici să-l găsesc, dar deodată sunt disperat că nu o face
ma vezi. Aceasta a fost o greșeală. Am așteptat prea mult. L-am suflat.
Încercarea mea de a ascunde este complet ineficientă. Al doilea Dean se lea
prin ușa cabinetului său, ochii lui întunecați se fac mari când mă vede
lipit de perete. Gura îi cade ușor deschisă, dar apoi se pocnește
închis.
„Bună, Anna”, spune el.
Nu-mi mai spune domnișoară Loren. Nu este un semn bun.
„Bună”, spun eu.
El ridică sprâncenele spre mine. "Ce faci aici?"
„Eu, uh...” mă frec de piept, conștient brusc că nu
îmbrăcat înainte de a veni aici. Port blugi uzați și haina umflată.
„Cred că am bătăi neregulate ale inimii. Așa că m-am gândit...” Dean este
privindu-mă la mine și umerii mi se lasă. "Amenda. Am venit aici să te văd.”
"De ce?" Nu o spune într-un mod răutăcios. Mai mult ca el este cu adevărat
curios. Are dreptul să fie un ticălos cu mine după cum m-am comportat, dar n
„Nu părea să fii prea interesat să mă revezi.”
Mă schimb între picioare. „Ești... ești ocupat acum?”
„De fapt...” își aruncă privirea la ceas. „Am o întâlnire într-un
ora."
"Oh." Cobor ochii. Acest lucru nu ar trebui să mă surprindă. Dean este un ti
și nu aveam niciun motiv să cred că mă va aștepta. Aceasta
ar fi fost mai surprinzător dacă ar fi făcut-o. "Înțeleg."
El ridică din umeri. "Da bine. De ce nu, nu?”
"Da, desigur." Îmi înghit nodul din gât. „Asta este…
minunat. Felicitări."
"Felicitări?" El sparge un zâmbet pe jumătate. „Mă feliciți
la obținerea unei întâlniri? Sunt atât de urâtă?”
"Nu." Imi culoare obrajii. "Deloc. Doar... um, opusul.”
Acel jumătate de zâmbet rămâne pe buze. "Înțeleg…"
„Uite,” mormăi eu. Am probleme să-l privesc pe Dean în ochi, dar
Trebuie să-mi spun partea mea, chiar dacă mă umilesc. „Știu că am greșit
inainte de. Chiar... imi place de tine.”
Își mijește ochii la mine. — Nu știu ce să spun la asta, Anna. eu
ți-am spus de la început că nu joc. Când ți-am spus că o să sun la
a doua zi, am făcut-o. Și când nu mi-ai răspuns la apeluri, ei bine... Își scutură
cap. „Nu joc acel joc. Nu mai."
„Nu a fost un joc.” Îmi strâng pumnii împreună. „Eu doar... ți-am spus
de la început, această despărțire de Joel... Mi-a fost greu. Adică eu și el
au fost împreună de peste zece ani. Când s-a terminat, am doar…” Arunc o pri
sus la ochii întunecaţi ai lui Dean. Văd cea mai mică simpatie acolo, așa că ara
redirecţiona. „Dar sunt aici pentru că... am trecut peste asta. După seara asta,
Promit asta.”
„Nu poți face astfel de promisiune.”
— Dar pot, insist. „Nici eu nu vreau să joc jocuri. Nu mă pot opri
gândindu-mă la tine și... dacă există vreo șansă să mai simți la fel
cale…"
Dean scutură din cap la mine. Chiar am stricat asta. El este un
un tip grozav și l-am suflat. Are o întâlnire cu o altă fată, una care nu are
au două tone de bagaje. Nici nu știu de ce mă deranjez.
Bătrânește în buzunar și își scoate telefonul. El lovește pumnii
unele butoane de pe ecran.
"Ce faci?" Întreb.
Acel zâmbet strâmb revine. „Îmi anulez întâlnirea.”
Pentru prima dată de când am intrat aici, inima îmi urcă. "Tu tu
sunt?"
„Da.” Își bagă telefonul înapoi în buzunar. „Nu avea niciun rost dacă
Aveam să-mi petrec toată întâlnirea gândindu-mă să te sărut.”
Acum e rândul meu să zâmbesc. „Ai vrea?”
„Ei bine...” El face un pas mai aproape de mine. „Nu m-am putut opri
gândindu-mă la asta încă de la noaptea noastră. Asa de."
„Îmi pare rău că nu ți-am întors apelurile”, spun. „M-am purtat ca un idiot.
Ești primul tip pe care l-am plăcut de la Joel și cred că doar... am intrat în pani
a luat-o razna."
„Da, am făcut niște lucruri prostii după ce am fost părăsit.” Este prima dată
Dean a recunoscut că a fost scafantul în despărțirea sa. „Adică, am plecat din
S-a mutat la jumătatea țării. E destul de nebunesc.”
Nici măcar nu pot începe să-i recunosc lui Dean unele dintre lucrurile pe c
crede că a câștigat competiția nebună. „Da, e destul de nebunesc. Dar sunt
ma bucur ca ai facut-o.”
"Știi ce?" Zâmbetul lui se lărgește până când inima mea începe să bată. "Asa
sunt eu.”
Și apoi mă sărută.
Capitolul 52: Ex
În aceeași noapte în care am fost în apartamentul Francescei, ea a murit în ca
Nimeni nu știe că am fost ultima persoană care a văzut-o în viață. Chiar și J
a fost cel care a găsit-o. El nu știa despre asta și nici nu știa
Francesca era însărcinată. El a aflat abia după autopsie. El ar putea
au reușit să facă față sentimentului că el i-a provocat sinuciderea, dar copilul
l-a împins peste margine. I-au trebuit câteva luni până să poată pleca
înapoi la muncă, la slujba pe care o iubea.
Dar până la urmă s-a întors. S-a mai bine. Prietenii lui au vorbit cu el
despre revenirea pe piața matrimoniale, dar a rezistat mult timp.
Peste un an. De fiecare dată când cineva ar menționa o fată care i-ar plăcea, o
mormăi: „Nu pot”. Era chiar mai dezordonat decât eram eu când a rupt
sus cu mine.
Dar apoi a cunoscut-o pe Cassie.
Mi-a plăcut Cassie prima dată când am văzut-o. Ea era totul Francesca
nu era — dulce, serios și drăguț într-un fel proaspăt. aș putea vedea
cât de mult îi plăcea lui Joel. În sfârșit a reușit să meargă mai departe.
În ceea ce mă privește, eu și Dean am ieșit la a doua întâlnire în noaptea în
la serviciu și m-a sărutat din nou înainte să-și spună noapte bună. A fost alta
sărut incredibil. De data asta, când m-a sunat a doua zi, am preluat
primul apel — fără jocuri. În câteva săptămâni, practic trăiam
împreună. Nu mai simțisem niciodată așa pentru nimeni înainte, nici măcar p
I-am fost recunoscător lui Joel pentru că a încheiat lucrurile între noi, astfel în
un fel de iubire. După ce am fost împreună mai puțin de un an, am devenit so
al Dr. Constantine Pourakis, numit Con de prietenii lui si Dean de catre
oamenii de care este cel mai apropiat.
Am decis să încercăm imediat să avem un copil și am fost binecuvântați să
insarcinata repede. Dean era foarte entuziasmat când i-am spus că
știri — am încercat să nu mă gândesc la faptul că Francesca nu a apucat să o î
știri. Și Joel nu a apucat să audă.
Când s-a născut copilul nostru, a fost ideea lui Dean să-i spună Andrew.
După bunica mea Angela, care a murit cu o lună înainte să se nască. eu sunt
atât de tristă Nonna n-a apucat să-și întâlnească omonimul. Dar păstrăm o po
pe bibliotecă, ca Andrew să-și poată cunoaște străbunica. Îl ținem în brațe
lângă raftul de cărți, arătându-i rudele ca să știe unde se află

vin de la.
pentru
M-am el împrietenit
și Cassie. Vreau
din nou
ca elcu
săJoel
fie la
în fel
ultimul
de îndrăgostit
an. Am făcut
ca șiroot
eu de el
Decan. Îmi doresc atât de mult.
Cassie nu pare genul paranoic – dacă crede că cineva este
încercând să o omoare, probabil că are dreptate.
Și știu cine este acea persoană.
Capitolul 53: Ex
Aseară, eu și Dean am mers la apartamentul lui Lydia și Pete pentru cină. Era
prima noastră noapte de când s-a născut Andrew, iar Dean era atât entuziasm
adorabil îngrijorat. A petrecut aproximativ o oră instalând camere pentru bon
apartament.
Ei bine, camerele pentru dădacă au fost parțial ideea mea.
„Există un punct mort chiar aici”, i-am spus lui Dean în timp ce stăteam în
intre bucatarie si sufragerie, inspectand vederile multiple ale
apartamentul imi apare pe telefon.
„Corect, sunt pe asta.” A scos încă o cameră din cutia noastră
cumparat acum cateva saptamani. A ascuns parțial camera în spatele unui
ramă foto.
Camerele erau bine ascunse. Dar eram îngrijorat că dădaca
ar putea descoperi unul dintre ele, doar pe baza numărului mare al acestora.
"Mai bine?" întrebă el, odată ce noua cameră a fost poziționată.
Am continuat să mă plimb, derulând prin multiplele vizualizări de pe
telefonul meu. M-am oprit în apropierea ușii. „Un alt punct mort.”
Dean s-a încruntat la mine. „Am rămas fără camere. Și chiar avem nevoie
unul lângă ușa din față?”
„Bineînțeles că facem”, am spus. „Ce zici de Donna?”
Donna este vecina noastră care locuiește pe hol. Are patruzeci de ani,
căsătorită,
Andrew în dar fără copii,
căruciorul lui, și de fiecare
pare dată când
că l-ar putea lua șimă
ia vede ieșind cu
pleci cu el.
„Uh...” Între sprâncenele soțului meu s-a format o cută. Acea
gropiță nu se vedea nicăieri. „Sincer, nu cred că trebuie să ne facem griji
despre Donna. Și avem toate celelalte camere.”
A fost nevoie de puțină convingere și de o schimbare a camerelor, dar în ce
a fost de acord că vizualizarea apartamentului a fost suficient de bună. Dacă a
eu, aș fi stat acasă până am avut mai multe camere. Dar Dean într-adevăr
a vrut să iasă din casă. „Nu am fost împreună doar cei doi
dintre noi de când a venit copilul”, a spus el în timp ce mă trăgea aproape de e
aceasta."
„Și mie îmi este dor”, am spus în timp ce îmi înclinam capul în sus pentru c
a zâmbit și s-a aplecat imediat, trăgându-mă aproape de el. Dean și cu mine în
sa ai cele mai bune saruturi. Nu s-a schimbat deloc în ultimii doi ani. Dintre to
alegerile pe care le-am făcut în viața mea, el este cel mai bun.
Din păcate, de îndată ce am ajuns la apartamentul Lydiei și lui Pete, a fost
evident că aceasta nu avea să fie seara distractivă și relaxantă pe care am ave
sperat că va fi. M-am gândit că Lydia și Pete ar putea fi mai bine, dar
clar că nu. Mi-aș putea da seama că s-au luptat recent cu roșu care ramificase
Ochii Lydiei când a acceptat sticla de vin alb pe care i-am înmânat-o.
— Bonterra Vineyards, spuse Lydia, încrețindu-și nasul în loc de
multumindu-mi.
„Îmi place Bonterra Vineyards”, a spus Dean, pentru că, deși este un
cardiolog, nu e deloc pretențios. „Nimic în neregulă cu asta.”
„Da...” Lydia a întins-o de parcă ar fi fost contaminată și ar fi trebuit
stai la o distanta sigura. Ne-ar servi, dar nu l-ar bea niciodată
se.
Pete a ieșit atunci, cu o bere în mâna dreaptă. Cravata lui arăta ca și cum av
cândva a fost strâns strâns, dar acum îi atârna liber în jurul gâtului. A lui
ochii erau injectați de sânge și am simțit că nu era primul lui pahar al serii.
Ultima dată când i-am văzut pe cei doi, Dean mi-a murmurat că este
îngrijorat de cât de mult băuse Pete în ultima vreme. Era îngrijorat
despre modul în care evolua Pete la urgență și își făcea griji pentru fiica lor,
Violet.
"Con! Anna!” Pete și-a întins brațele, de parcă ar fi vrut să ne învelească pe
îmbrăţişare. „Lydia, ești nepoliticos, făcându-i pe amândoi să stea în
intrare. Invită-i să intre!”
Lydia i-a aruncat o privire soțului ei, apoi a plecat cu noi în bucătărie
vin. Pete îşi dădu ochii peste cap. „Nu te deranja de ea. E într-o dispoziție. Ştii.
Comentariul lui Pete l-a determinat pe Dean să-și pună brațul în jurul ume
și trage-mă mai strâns de el. Nu vom fi niciodată noi, mi-au spus ochii lui.
Dean a ajuns în cele din urmă în sufragerie, urmărind un fel de
joc sportiv cu Pete. Am vrut să rămân aproape de soțul meu, dar am simțit
obligat să o verifice pe Lydia în bucătărie. A fost un lucru politicos de făcut,
dat fiind că gătea cina pentru noi toți. S-ar putea să nu fiu bucătar profesionis
ca Francesca, dar sunt foarte util în bucătărie.
Dar când am intrat în bucătărie, Lydia tocmai stătea acolo. Privind
la aragaz. O expresie goală pe chipul ei. Mirosul a ceva
arsurile mi-au
„Lydia.” Amasaltat
trecut nările.
pe lângă ea să închid aragazul. Nu știam ce ea
făcea acolo, dar era prea târziu să-l salvez. "Esti in regula?"
"Nu." Ochii ei erau sticloși și injectați de sânge. „Abia am dormit într-o
săptămână."
"Oh…"
Ea și-a îndepărtat privirea de la mine. „Doctorul mi-a dat niște pastile, dar
nimic."
„Fă...” Mi-am mușcat buza. "Vrei sa vorbim despre asta?"
— Nu vreau să te împovăresc, murmură Lydia. „Sunt sigur că ești
copleșit de copil.”
„Lydia...” Am închis și plita înainte să se declanșeze alarma de incendiu
oprit. „Sunt sigur că nu e chiar așa de rău...”
„Consilierea matrimonială nu funcționează”, a scuipat Lydia practic la min
„Mergem de trei luni. Ce gluma. Sunt patruzeci și cinci de minute de
Peter îi spune terapeutului ce vrăjitoare sunt. Iar terapeutul ia mereu
partea lui." Și-a ridicat ochii cu rame roșii să mă privească. "Este vina mea.
Stiai asta?"
Am tresărit și i-am întins un șervețel dintr-o cutie de pe blat. "Îmi pare rău
Lydia.”
„Și Violet...” Lydia și-a tamponat ochiul drept cu șervețele. "Bolnav
probabil că o vedem doar în weekend. Peter va inventa unele argumente
despre cum muncesc prea mult în zilele lucrătoare, așa că ar trebui să o ia. Nu
imaginează-ți că nu pot veni acasă la copilul meu...”
De data aceasta, ea nu a putut opri lacrimile. Curgeau liber din ea
ochii, înmuiând țesutul în mână. Mi-am imaginat că cineva îl ia pe Andrew
de la mine. Îl cunosc doar de luni de zile, dar nici măcar nu-mi dau seama.
Mai întâi ar trebui să mă omoare. Eram pe cale să-i spun Lydiei că am înțeles,
ea a scapat:
„Aș vrea să pot vorbi cu Francesca despre asta.”
Ai.
— Îmi pare rău, murmură ea. „Nu vreau să-ți rănesc sentimentele, dar
Francesca... era ca sora mea. Toată vina lui Joel este că a plecat. Bolnav
nu-l ierta niciodată pentru asta.”
Nu o puteam învinovăți că și-a dorit ca Francesca să fie acolo să vorbească
Amintește-ți cât de izolat m-am simțit când relația mea cu Joel s-a prăbușit. Ac
a fost oribil.
„Cea mai importantă decizie pe care o ia o femeie în viața ei este cine e ea

alege pentru soțul ei.” Lydia și-a tamponat ochiul drept cu șervețele. „Eu
știi că sună sexist, dar este adevărat. Soțul tău este partenerul tău
tot ce faci. Un soț rău îți poate distruge cariera. El poate afecta
parentalitatea ta. Peter a fost alegerea greșită pentru mine... el m-a făcut în...
în…"
M-am încruntat la ea. — Lydia?
A scăpat șervețelul pe blat, cu ochii brusc sălbatici. "Am luat
este pe persoana greșită. Eram al naibii de supărat pe Joel pentru ceea ce el
i-a făcut. Nu suportam să-l văd mergând mai departe, mai ales când viața mea
se dusese la rahat. Și fata aceea. Cassie. Doamne, e atât de tânără.”
— Da, am murmurat.
Ea a închis ochii. „Mi-e dor de Francesca. Dacă ar fi aici, ea
mi-ar spune ce să fac. Dar, în schimb, fata aceea ajunge să-și preia viața.
Viața pe care ar fi trebuit să o aibă.”
„Lydia.” Sprâncenele mele s-au strâns. "Ce vrei să spui?"
Lydia tăcu o clipă. Am putut-o vedea luptând pentru a prelua controlul
peste ea însăși. În cele din urmă, ea și-a îndreptat umerii și a oferit un foarte
zâmbet convingător. "Nimic. Nu face nimic."
Unde este Anna?
Cassie se uită în jos la telefonul ei, sperând să primească un apel de la Ann
cineva. Ei bine, cineva în afară de persoana care a închis
pe ea, care se pare că nu este Francesca.
Poate ar trebui să cheme poliția. Cineva pătrunde în apartamentul ei
și scrie „curvă” pe perete pare ceva la care ar trebui să sune la poliție
despre. Apoi, din nou, așa cum a subliniat Anna, nu puteau face nimic atunci
s-a întâmplat la librărie. Iar ultimul lucru pe care îl dorește este polițiștii
în jurul apartamentului ei.
Poate ar trebui să cheme un lăcătuș.
Soneria ei sună în sfârșit și aproape că leșină de ușurare. Anna e aici
-slavă domnului. Cassie se grăbește spre ușă și o deschide. Doar că este
nu Anna.
Este Lydia.
— Lydia? Cassie gâfâie. Cum a intrat înăuntru fără să bâzâie
sus? Dar, din nou, vecinii ei lasă înăuntru pe oricine care arată pe jumătate
respectabil. Lydia arată mai mult decât respectabilă în trenciul ei scump
cu părul ei blond strălucitor. "Ce faci aici?"
Lydia o privește în sus și în jos cu ochii ei albaștri ca gheața. Ochii ei sunt
aproape aceeași culoare ca a lui Joel, dar nu au nicio căldură. "Am fost
sperând că putem vorbi.”
"Vorbi?" Cassie își drese glasul. — Ascultă, Lydia, nu este un moment bun.
"Prostii." Lydia trece pe lângă ea, apoi trage o sticlă de vin cu
eticheta Bonterra Vineyards din poșetă. „Am adus vin”.
În lumea Lydiei, aducerea vinului merită intrarea oriunde.
Fără să fie invitată sau să-și scoată haina, Lydia pășește în ea
bucătărie și începe să treacă prin dulapuri. „Unde ții
pahare de vin?"
„Nu am niciunul.”
Lydiei stă gura căscată. „Nu ai niciunul? Cum este așa ceva
posibil?"
„Am cupe…”
Cassie nu are chef de felul în care Lydia își cerne ochelarii și
inspectează fiecare. În cele din urmă, alege un pahar satisfăcător și îl pune pe
tejgheaua. Ea ridică sticla și lăutărește cu dopul.
„Ai nevoie de un deschizător de sticle?”
Lydia scutură din cap. „Nu, l-am deschis aseară.”
Desigur, dopul se desprinde ușor. Ea răsturnează sticla și
umple paharul cu lichid roșu închis. Îl alunecă către Cassie. "Aici.
O să-ți placă asta.”
Cassie este reticentă la început, dar apoi își dă seama cât de mult ar putea
folosește o băutură. Această zi a fost deloc oribilă.
„Mulțumesc”, spune ea în timp ce ia o înghițitură. Și detectează note de cire
și rozmarin și...
Nu, are gust de suc de struguri cu un zing.
„Hai să luăm loc”, spune Lydia în timp ce cercetează camera, căutând
undeva unde să se parcheze. Își strânge nasul la canapea, dar apoi
consideră masa acceptabilă. Ei stau unul față de celălalt, Lydia
se așează cu grijă pe scaunul ei de parcă i-ar fi teamă că s-ar putea rupe.
„Nu ai de gând să bei vin?” întreabă Cassie.
"Oh nu." Lydia își dă ochii peste cap. „Nu-mi place genul ăsta. Anna și
Constantin l-a adus aseară. Dar ar trebui să bei.”
Deci ea face. Mai bea o înghițitură sănătoasă și se simte puțin mai bine
despre zi. O senzație drăguță și caldă o cuprinse. Și ea este aproape bucuroasă
Lydia este aici. Poate că Lydia nu este persoana ei preferată, dar nu trebuie
să-ți faci griji pentru un intrus în casa ei dacă are companie.
"Despre ce vrei sa vorbești?" spune în cele din urmă Cassie.
„Francesca.”
Pentru Cassie îi este greu să nu-și scuipe vinul. Asta a fost ultima
lucru pe care se aștepta să-l spună Lydia. Când Cassie se gândea la Lydia și
Francesca era încă prietenă, ar fi avut sens. Dar de ce acum?
De ce când Francesca e moartă?
— Oh, murmură Cassie.
„Știu la ce te gândești.” Lydia ține în sus ceea ce părea a
mâna perfect îngrijită, deși Cassie observă acum câteva dintre ele
unghiile au fost mestecate. „Nu vrei să vorbești despre tine
fostul iubitului. Dar aș vrea să mă asculți.”
"Bine…"
„Chestia este...” Lydia se uită cu atenție la ea acum, ceea ce o îndeamnă

Cassie să mai ia o înghițitură de vin. „Cred că Joel nu ți-a spus vreodată despre
relația mea cu Francesca. A făcut el?"
Cassie se încruntă. "Nu…"
„Nu am crezut asta.” Își încrucișează picioarele și se aplecă înainte pe scau
— Vezi tu, eu am fost cel care i-a prezentat lui Joel Francesca.
Cassie are gura căscată. „Eu... habar n-aveam.”
Deși are sens. Acum înțelege de ce Lydia a fost așa
defensiv al Francescei. De ce Cassie nu a putut trăi până la înălțime.
„Francesca a fost sora mea de soră”, spune Lydia. Ochii ei au devenit
îndepărtat. "Sora mea cea mica. Îmi amintesc prima dată când am văzut-o intr
Casa Kappa. Era mai înaltă decât toate celelalte fete boboce și ea
s-a purtat ca o femeie cu zece ani mai mare. Era ceva la ea
asta i-a făcut pe toți să vrea să o cunoască.”
„Oh”, mormăie Cassie pentru că nu știe ce altceva să spună.
„Și când Francesca s-a mutat în oraș după ce a absolvit”, Lydia
continuă, „și și-a început restaurantul, am făcut tot ce am putut să ajut
a ei. Pentru că ea era încă sora mea mai mică, iar treaba mea era să am grijă d
a ei. Adică, ea a fost cea mai bună prietenă a mea. După cum am spus, era a lu
NASA
„Eu...
deîmi
botez."
pare foarte rău”, reușește Cassie.
— Habar n-ai, pufni Lydia. „M-am gândit să o prezint lui Joel
i-ar face viața completă. Aceasta este cea mai importantă decizie pentru o fem
poate face, știi, pe cine alege pentru soțul ei. Și nu am putut
imaginează-ți un bărbat mai bun pentru ea. El era cu altcineva atunci, iar eu
am avut o întâlnire cu el — l-am convins că se poate descurca mai bine. El a a
pe mine." Ochii Lydiei devin umezi. „Credeam că o ajut pe Francesca”.
„Nu a fost vina ta că ea...” Cassie nu se poate rezolva
propozitia.
„Nu, nu a fost.” Lydia își ridică ochii ușor injectați de sânge. „A fost a lui Joe
vina.”
Cassie simte un bâzâit în capul ei. Nu este tocmai un sentiment de beție. es
ceva diferit. Se simte aproape amețită.
„Joel este responsabil pentru moartea Francescei.” Maxilarul Lydiei se strâ
„S-a despărțit de ea și apoi s-a sinucis. Spune-mi că nu este
responsabil."
Cassie își trage gulerul cămășii. „E cald aici?”
Există o senzație de căldură pe tot corpul ei. Doamne, ce e în neregulă cu

a ei? Ce fel de vin este acesta?
„Era însărcinată – știai asta?” spune Lydia.
Este primul lucru pe care l-a spus Lydia în ultimele șaizeci de secunde care
"Ea a fost?"
Lydia dă din cap. „Știi cum trebuie să fi fost pentru ea să obțină
părăsit de bărbatul pe care l-a iubit când era însărcinată cu copilul lui? Nu
Mă mir că și-a luat viața!” Ea se încruntă. „Așa că, când a început să se întâlne
M-am simțit supărat că merge mai departe. Nu merită să fie fericit.”
„Da...” murmură Cassie.
„Și de aceea am început să te urmăresc.”
Pleoapele lui Cassie se simt grele. Încearcă să se concentreze asupra a ceea
spunând, dar ea nu poate. Ea nu se poate concentra pe nimic. Ea știe că este L
încercând să-i spun ceva, dar ea aude fiecare fragment dintr-o frază
individual și nu poate să le pună cap la cap.
Tu…
Joel…
Trebuie plătit…
Nu ierta niciodată…
Și acesta este ultimul lucru pe care Cassie își amintește înainte de a pierde
constiinta.
Capitolul 55: Ex
Nu mă surprinde deloc să-l găsesc pe Joel în restaurantul Francescei.
El vine aici tot timpul. Sau cel puțin, obișnuia în anul de după
Francesca a murit. Un membru al familiei ei l-a cumpărat și a păstrat numele
onora. Angela era mama Francescei. Avea același nume cu al meu
bunica — încă un lucru pe care Francesca și cu mine aveam în comun.
Dar de când este cu Cassie, Joel nu a mai fost la fel de mult aici. El este
trecând peste asta. A fost din nou fericit pentru prima dată după mult timp.
Intru în micul restaurant pe care Francesca îl deținuse cândva. Primul
când am venit aici, când Francesca era încă în viață și bătea cu piciorul, am av
fost intens gelos. Avea bărbatul pe care mi-l doream și ea îl trăia pe al meu
visează să aibă propriul ei restaurant. Întotdeauna mi-am imaginat un mic ita
bistro la fel ca acesta.
Uneori, Dean îmi spune că ar trebui să merg. Urmează-mi visul - deschis
propriul meu restaurant. Dar nu pot acum. Nu în timp ce Andrew este atât de
odată ce nu va mai avea nevoie de mine, va fi prea târziu. Nu, acel vis are
a trecut pe lângă mine. Dar măcar pot să gătesc pentru mica mea familie. Fran
nu mai găti niciodată pentru nimeni.
Intru în restaurant și merg până unde stă Joel și beau un pahar
de vin. El ridică ochii când mă apropii de masa lui și nu spune
orice când cad pe scaunul de vizavi de el.
Joel este încă la fel de frumos ca niciodată. Zilele astea o prefer pe cea a lui
arata totusi. Nu mă săturam să mă uit la fața soțului meu. Dar Joel
nu și-a pierdut vechiul apel. Va îmbătrâni bine. Pun pariu că toate femeile de
lovit pe el.
„Îmi place Cassie”, spun pentru a rupe tăcerea.
Joel se uită fix la masă. „Da, la fel și eu.”
"Deci ce faci aici?"
Oftă și își trece o mână prin păr. "Nu știu. Chestia
cu Francesca... a fost dur. Încă nu am trecut peste asta. Uneori cred că eu
sunt, dar nu sunt.”
"Cred ca esti."
"Nu." O spune ferm, fără loc de argumente. "Asta a fost…
îngrozitor. Întreaga mea relație cu ea a fost... ei bine, tumultoasă.”
Ofer un zâmbet. — Ai spus că vrei ceva diferit.

„Nu-mi aminti.” Își freacă tâmplele cu degetele. "Lucrurile sunt
devin foarte intens acum cu Cassie și... eu...”
imi uit ochii la el. „Uau, chiar ești îndrăgostit de ea, nu-i așa?”
„Da”, recunoaște el. "Eu sunt. Dar o parte din mine nu vrea să fie, pentru că
Nu suport să pierd pe altcineva, așa cum am făcut cu Francesca. Doar că nu p
aproape că m-a omorât.”
Am auzit ce sa întâmplat cu Joel după moartea Francescei. Dean mi-a spus
a început să bea prea mult. A devenit destul de rău încât a fost forțat să ia
un concediu de la serviciu. A fost aproape de a-și pierde locul de muncă – licen
aproape l-a distrus.
„Sunt o mizerie, nu?” mormăie el. „Ești norocos că nu am ajuns
împreună."
„Mmm.”
Își ridică ochii albaștri. „Știu că m-ai urât pentru că am pus capăt, dar tu
știu la fel de bine ca mine că a fost lucrul corect de făcut. Mi-a pasat de tine, d
nu erau fericiți împreună. Stăteam împreună din obișnuință.” El joaca
cu șervețelul
împreună. în vreau.
Asta fața lui.Asta
„Când te văd
mi-am pe mereu.”
dorit tine și pe Con... ești atât de grozav
El are dreptate. Nu l-am putut vedea atunci, dar când mi-am găsit cealaltă j
Mi-am dat seama că mi-a făcut o favoare când a pus capăt relației noastre.
„Deci, ce e în neregulă cu Cassie? De ce nu poți avea asta cu ea?”
"Nu știu." Oftă. „Cassie a spus toate aceste lucruri nebunești.
Crede că o urmărește o femeie. Nu știu de unde vine asta
din."
„Iată chestia.” Îmi pun coatele pe masă și mă aplec înainte. „Eu
cred că ar putea avea dreptate.”
Își mijește ochii la mine. „Cine crezi că o urmărește?”
ezit. — Cred că este Lydia.
— Lydia? Joel pufnește. „Nu poate fi deranjată să urmărească pe cineva. Ea
prea important și ocupat lucrând și... nu știu... învățând-o pe Violet
vorbește mandarină sau așa ceva.”
Fac o pauză, nesigur dacă ar trebui să dezvălui următoarea informație. Dar
Joel ar trebui să știe toată povestea. „Lydia și Pete au o perioadă grea,
și ea... îi lipsește foarte mult Francesca.”
El tresări. — Încă mă învinovăţeşte, nu-i aşa?
"Ea face."
„Nu o pot reproșa.” Își freacă tâmplele. „Încă mă învinuiesc.” El

se încruntă. „Dar asta nu înseamnă că ea ar...”
„Nu fi atât de sigur. Lydia te urăște pentru ceea ce sa întâmplat cu Francesc
Și e furioasă că Cassie o înlocuiește.”
„Ți-a spus asta?”
"Da." Respir adânc. „De asemenea, am vorbit cu Cassie și ea mi-a spus
crede că cineva a fost în apartamentul ei.
— Cineva în apartamentul ei? Ochii i se fac mari. „Doamne, de ce nu a făcu
spune-mi?" El sare în picioare atât de repede încât scaunul în care stă cade
peste spate. „Trebuie să vorbesc cu ea. Trebuie să ajungem la fund
acest."
Dar așteaptă un minut să-mi adun lucrurile și să-l urmăresc.
În timp ce mergem spre ieșirea din restaurant, îi simt mâna trăgându-mă de b
„Hei, Anna”, spune el.
Mă întorc să mă uit la el. "Da?"
Zâmbetul lui este strâmb. „Sunt foarte bucuros că suntem din nou prieteni
ma bucur ca viata ta a iesit asa cum ti-ai dorit-o.”
îi întorc zâmbetul. "Şi eu."
Capitolul 56: Ex
Călătoria cu Uber până la apartamentul lui Cassie durează mai puțin de zece m
dacă ar trebui să o sun pentru a o anunța că vine Joel și în
În final, decid să-i trag un mesaj. Ea nu răspunde, dar cred că este
ocupat.
Când ieșim în clădire, găsesc numele lui Cassie pe interfon
și așteptați ca ea să ne sufle. După vreo treizeci de secunde de așteptare, mă în
lui Joel. „Nu înțeleg”, spun. „Mi-a spus să vin la ea.”
„Am o cheie”, oferă Joel.
Mă dau înapoi și îi permit să deschidă ușa. Stomacul meu se întoarce-
eșuează în drum spre apartamentul lui Cassie. Ceva se întâmplă. pot simți
asta in intestinul meu. Așa cum știam și eu că Francesca punea la cale ceva.
„Nu înțeleg”, spun din nou. „Cassie a spus că va rămâne în
apartament și așteaptă-mă.”
— Poate că e la duș?
Dar nu cred că e la duș. Și îmi dau seama din privire
Fața lui Joel că nici el nu crede așa. El apasă butonul de pe
liftul din nou, dorindu-l să urce mai repede. Cred că amândoi ne e frică
ce vom găsi acolo sus.
Când ajungem la ușa lui Cassie, îl ghiontesc pe Joel. „Nu suna. Doar deschid
sus."
Schimbăm priviri tăcute. Își pune cheia în broască și deschide
uşă.
Fața lui Joel se albește când intră înăuntru. Fac un pas înapoi, respirația me
prins în gât. Cassie stă întinsă pe podea lângă masa ei,
inconştient. Părul ei întunecat este împrăștiat în jurul ei și fața ei este incoloră
Ochii ei sunt deschiși către fante.
Și mai e Lydia.
Stând deasupra ei, o expresie de necitit pe chip.
Oh, Doamne. E chiar mai rău decât mi-am imaginat.
„Cassie!” Joel se grăbește lângă prietena lui. El este în modul doctor acum,
verificându-i pulsul, văzând dacă respiră. A salvat-o noaptea trecută
când a mâncat din greșeală alune — de data aceasta ar putea fi prea târziu. „C
trezeşte-te!"
Fac un pas de încercare spre Lydia, a cărei gura rămâne deschisă.

„Lydia, ce ai făcut? Ce se petrece aici?"
Ochii Lydiei se învârt prin cameră. „Nu am făcut nimic! Eram
doar... Adică, vorbeam cu ea și a leșinat.”
"Suna la 911!" Joel latră la noi. Se uită în sus la Lydia, care încă mai are
aspect de cerb în faruri. — Dacă nu ai făcut-o deja?
— Nu, spune Lydia încet. "Nu am."
Expresia de furie de pe chipul lui Joel este aproape terifiant. "De ce nu?"
„Pentru că... eu...” Ea își strânge mâinile. „Nu știam ce să fac
do. Ea tocmai... a căzut. Nu sunt un doctor ca tine.”
Întind telefonul în poșetă și sun la 911. Le spun că am făcut-o
a pus o femeie inconștientă pe podea.
„Sunt pe drum”, raportez eu.
„Încă respiră”, raportează Joel, cu o expresie de uşurare pe chipul lui. El
ridică privirea spre Lydia. „Ce i-ai dat?”
Î
Lydia se afundă pe canapea și își îngroapă fața în mâini. "Îmi pare rău,"
scâncește ea. „Nu ar fi trebuit să o fac. Mi-e atât de dor de Francesca... Eu
nu a fost... nu am vrut să...”
Dar Joel nu ascultă. Stă ghemuit lângă Cassie, șoptind
ea, „Stai acolo. Te rog stai acolo. O să fii bine…”
O vom salva. O să-l ajut să o salveze.
Este cel puțin ce pot face după ce am făcut.

Cassie nu are idee unde se află când se trezește.
Ultimul lucru pe care și-l amintește este să bea ceva cu Lydia. Și Lydia
spunea lucruri groaznice și se uita la ea de parcă și-ar fi dorit să fie moartă.
Și apoi…
Nimic.
Cassie clipește din ochi și îi freacă în timp ce vederea i se limpezește. Ea stă
un pat — asta e clar. Vede un tavan alb. Un stâlp IV cu o linie
conducând la braţul ei stâng. O halată de spital.
Și Joel, adormit adânc pe un scaun lângă patul ei.
Ea nu este sigură ce s-a întâmplat, dar un lucru este foarte clar: Joel a salva
viata ei. Din nou.
„Joel.” Vocea i se sparge pe cuvânt și își drese glasul. „Joel,
trezeşte-te."
Ochii i se deschid. Dar când vede că e trează, se așează drept.
El zâmbește la fel de larg cum a văzut ea vreodată. „Cassie, slavă Domnului.”
"Ce s-a întâmplat?" mormăie ea. Gura ei se simte ca și cum ar fi bumbac înă
aceasta.
El ezită. "Este complicat."
Ea își freacă din nou ochii. Capul îi tremură încet. "Vă rog spuneţi-mi."
Se aplecă înainte, îngropându-și fața în mâini. Tace aproape o
minut întreg înainte de a vorbi. — Lydia a încercat să te omoare.
Cassie tragă aer în piept. "Ce?"
"Știu. Nici mie nu pot să cred.” Scoate un oftat. „Ea și
Francesca era atât de aproape. Ca surorile. Și m-a învinovățit pentru Francesc
moarte."
"Asta e o nebunie!"
El dă din cap. "Nu chiar. m-am învinuit. Încă mă învinovățesc.”
Stă tăcut pentru o clipă, uitându-se la perete. „Ea a vrut să mă pedepsească
S-a gândit că dacă ți s-ar întâmpla ceva, m-ar împinge peste
margine." Își întinde mâna. „Și ar fi avut.”
Cassie înghite un nod în gât. „Cum ți-ai dat seama că e?
cel responsabil?”
„Anna mi-a spus, de fapt”, spune el.
„Anna?” Ea se încruntă, amintindu-și cum i-a vorbit Anna pe

telefon înainte ca Lydia să sosească. Cât de îngrijorată părea. „Nu mi-am dat s
tu și Anna ați fost chiar prietenoși.”
Tușește în mână. „Nu știu dacă știai asta, dar Anna și
Obișnuiam să mă întâlnim. Nu, nu doar întâlnire. Era iubita mea. Pentru o lun
foarte mult timp.”
Asta o surprinde. Anna și Con par că sunt atât de făcute pentru fiecare
alta, e greu sa o imaginezi cu altcineva. Dar, din nou, face
sens într-un fel nebunesc. La fel ca Cassie și Francesca, Anna are părul închis
si ochi. Cassie a auzit că numele de fată al Annei este Mascolo. Ea este cu sigur
Genul lui Joel. Se întreabă cine a pus capăt.
„Dacă nu era Anna”, spune Joel, „nu am fi ajuns acolo la timp
te salvezi. Și s-ar putea să te fi pierdut.”
Cassie își imaginează această posibilitate, dar este greu să-și înțeleagă capu
Ea aproape a murit de două ori într-o săptămână. Se întreabă dacă Lydia era r
pentru alunele din mâncarea ei chinezească. Are un sentiment prost despre a
Joel o strânge de mână. — Nu știu ce m-aș face fără tine, Cassie.
Când am crezut că te-aș putea pierde, Doamne... a fost ca și sfârșitul pentru m
Ea îl strânge pe spate. „Si eu simt la fel pentru tine.”
„Nu mă mai speria niciodată așa”, o avertizează el. „Eu... iubesc
tu."
„Și eu te iubesc”, spune ea.
Bineînțeles că o face. La urma urmei, el i-a salvat viața.
Epilog: Două luni mai târziu

Cassie
„Andrew este un copil atât de bun!”
Cassie are copilul Annei în poală și îl aruncă în sus și în jos.
Râde la fiecare săritură, o gropiță iese pe obraz la fel ca a lui
tata. Cassie nu are prea multă experiență cu bebelușii, dar nu poate
imaginează-ți un copil mai drăguț decât acesta. Joel și Cassie au rezervări pen
într-o oră, dar nu vrea să plece.
„Se comportă
zâmbitor foarte bine”, spune Anna zâmbind. „El este întotdeauna
și fericit.”
„Bineînțeles”, spune Con, „asta doar pentru că Anna este cea mai bună mam
lumea."
Anna râde, dar Cassie nu este sigură că este o exagerare. Anna iubește
micul Andrew atât de mult. Ea are grijă de toate nevoile lui. Ea este într-adevă
Mamă super. Cassie nu este sigură că Con este un super-tatic, dar felul în care
Anna, cu siguranță l-ar numi un super-soț. Cei doi sunt
atât de fericiți împreună – radiază de pe ei.
Con îl înghiontește pe Joel, care stă pe canapea. „Acest lucru vă oferă, băieț
vreo idee?"
Joel râde și nu spune nimic, dar cei doi fac schimb
priviri semnificative. Au decis să se mute împreună,
iar Cassie simte că este pregătită. Și când se uită la micul Andrew, ea
crede că poate că a avea copii în viitorul apropiat nu ar fi atât de rău
lucru.
Desigur, are multe pe cap în ultima vreme. Afacerile la Bookland au
a crescut considerabil în ultima vreme, în mare măsură datorită lui Joel. Cind
i s-a plâns de cât de jumătate din „afacerea” lor pare să se transforme
studenți la medicină care caută manuale, a spus: „Și nu purtați
cărți medicale pentru că...?”
Era un punct valabil. El a ajutat-o să stabilească un contact cu medicul
studenții și rezidenții să-și cumpere manualele folosite la preț redus. Acum ea
șase rafturi pline de cărți medicale și zboară de pe rafturi — fiecare
unul care se vinde cu mult mai mulți bani decât o carte de poezie. Ea nu vrea
să trădeze viziunea bunicilor ei despre librărie, dar asta va fi

ține ușile deschise. Este soluția perfectă.
Și înseamnă că a scăpat de comoda din spatele dulapului ei. Multumesc
Dumnezeu.
Cassie nu a vrut niciodată să încalce legea. A început destul de nevinovat, c
Bunicul Marv pusese cumva mâna pe o primă ediție reală a Gone
Cu Vântul. Era în stare bună și l-a vândut cu zece mii
dolari. După ce mai mulți colecționari au auzit de această vânzare, a primit m
sună întrebând dacă a avut alte ediții de colecție. El nu a făcut-o. Dar a dat
el o idee.
Se pare că falsificarea cărților vechi nu este deloc dificilă. Marv a cumpăra
ulei pentru a îmbătrâni cărțile și ar citi ore în șir despre tehnicile de a face
cărțile par vechi și uzate. Apoi a falsificat certificate de autenticitate.
Harul lui mântuitor a fost că nu a devenit lacom. A vândut doar unul
rezervați o dată la câteva luni — doar cât să păstrați librăria care se zbate
de a merge sub.
Bea și Marv nu ar fi făcut-o niciodată dacă nu ar fi fost disperați.
Cassie nu a descoperit adevărul până când bunicul Marv nu era deja plecat și
o ajuta pe Bea să trimită unele dintre lucrurile lui. Cassie alesese
am făcut una dintre primele ediții perfecte și m-am uitat la ea, sperând că era
știind în inima ei că nu putea fi.
Scuzele Beei erau pline de lacrimi. Nu am putut face destui bani. Ne-ar
au pierdut totul.
Nu mai poți face asta niciodată, o avertizează Cassie.
Dar Bea a făcut-o din nou, iar Cassie a închis ochii, cunoscând-o
bunica a făcut ce trebuia. Au trecut doar șase luni de la moartea Beei
când a primit ea însăși un apel de la un colector. Ai ceva ce pot?
Cumpără?
Ea a spus nu. Ea a spus nu și următoarei persoane care a sunat. Dar într-o
lună în care vânzările au fost deosebit de proaste, Cassie s-a gândit în sinea ei
care este raul?
De fiecare dată când făcea o tranzacție, își spunea că era ultima
unu. Dar ce alegere avea? Fără acei bani în plus, afacerea ei
a fost plecat. Nu putea să piardă magazinul bunicilor ei.
Î
uşaDar eaacum,
ei. Și o ura. datorită
În fiecare
luizi,Joel,
eraBookland
îngrozită își
de poate
lovirea poliției
ține porțile deschise și
nu va mai trebui să facă niciodată așa ceva.
"Randul meu!" spune Joel, întinzându-și brațele pentru ca Cassie să-i treacă
bebelus. „Vino la unchiul Joel.”
Andrew gâlgâiește de încântare când ajunge în brațele lui Joel. Cassie a pri
mai confortabil să-l țină în brațe în ultima vreme, dar ea se simte totuși puțin
Ea încearcă să nu se gândească la comentariul Lydiei despre faptul că nu este
Nu că Lydia ar fi avut dreptul să comenteze ceva, având în vedere ce ea
a încercat să-i facă lui Cassie. Ea a mărturisit cu lacrimi totul, spunând că ea
nu putea suporta ideea ca o altă femeie să ia fostul ei cel mai bun prieten
loc.
Din fericire, Lydia se află în prezent în închisoare, în așteptarea procesului
crimă. Cassie ii e greu să știe că e în afara străzilor. Cu toate că
simte o strângere de tristețe că Violet nu are mama ei acasă,
pentru că dacă nu altceva, Lydia își iubea fetița.
„Voi doi sunteți atât de buni împreună”, gândește Anna, cu ochii pe Cassie.
„Vei fi atât de grozav să trăiești împreună.”
Obrajii lui Cassie se încălzesc. "Mulțumiri."
"O meriți." Ochii întunecați ai Annei sunt îndreptați pe fața ei, iar pentru a
moment, se simte neliniştită. „Nu a făcut-o.”
Cassie se încruntă la declarație. E pe cale să o întrebe pe Anna ce e
înseamnă când Joel scoate un țipăit.
„Uh, Anna...” Joel îl ridică pe Andrew, care a scuipat o tonă de
lapte. „Puțin ajutor?”
Starea de spirit se liniștește brusc când Anna râde și ia copilul de la
l. Îi tamponează bărbia cu un șervețel, dar nu prea funcționează.
„Cassie”, spune ea. — Te-ar deranja îngrozitor să apuci o cârpă de la Andrew
cameră?"
"Desigur!" Cassie sare în picioare, bucuroasă să ajute. Atâta timp cât Anna
nu-i cere să schimbe scutecele.
Ea merge în dormitorul lui Andrew, care este vopsit într-un albastru viu.
Există un mobil colorat deasupra patului lui și o cutie de jucării plină cu umpl
animalelor. Este camera ideală pentru un băiețel – ea poate simți dragostea
emanând din fiecare colţ al încăperii. Dar ea nu vede nicio cârpă
oriunde. Așa că se duce la dulapul albastru din colțul camerei și
deschide sertarul de sus.
Și inima ei se oprește.
Este un colier de trandafiri de aur. Același lucru pe care îl purta și Francesc
fotografie în apartamentul Lydiei. Cel care Lydia mi-a spus că purta toate
timp.
De ce are Anna acest colier?
Desigur, trebuie să fie o coincidență. Trebuie să fie mii de
coliere ca ăsta acolo. Și faptul că este îndesat în fundul
Sertarul dulapului lui Andrew în loc să fie într-o cutie de bijuterii — ei bine, a
înseamnă orice.
Da?
Cassie atinge cu degetele trandafirul auriu, întorcându-l în lateral. Abia atu
observă o inscripție pe trandafir:
Pentru cea mai bună prietenă a mea Francesca. Dragoste, Lydia.
_____
Cassie se întreabă dacă este o coincidență, Joel a sugerat restaurantul de sushi
unde au avut prima întâlnire. A fost o masă bună și o seară minunată, dar
cumva, nu mai fuseseră niciodată aici. Își amintește cum au făcut-o
a glumit despre diferite tipuri de restaurante cu bandă rulantă.
În timp ce taxiul dă colțul pe Broadway, Cassie remorcă liber
sfoară pe fusta ei. "Pot să vă pun o întrebare?"
Joel îi zâmbește. "Desigur. Orice."
— Îți amintești colierul de aur cu trandafiri pe care îl purta Francesca?
Zâmbetul iese instantaneu de pe chipul lui Joel. „Asta vrei să întrebi
pe mine?"
„Eu doar...” Cassie nu se poate opri să se gândească la colierul ăla de la Ann
sertar. Trebuie să existe o explicație pentru ce a fost acolo. „Am văzut-o în
fotografie și era atât de distinctiv. Mă întrebam de unde l-a luat.”
Pare aproape bolnav. „Te rog să nu iei un astfel de colier. Vă rog."
"Dar-"
„Ea purta colierul acela în ziua în care l-am rupt cu ea”, el
izbucnește. „În aceeași zi în care s-a sinucis. Bine? Deci... nu vreau să văd
iar un colier ca ăsta. Vreodată."
Francesca purta acel colier în ziua în care a murit. Și
cumva acel colier este în casa Annei.
„Putem schimba subiectul?” spune Joel. "Vă rog?"
— Desigur, murmură ea. „Îmi pare rău că am menționat-o.”
Taxiul se oprește în fața restaurantului. Joel ține taxiul
ușa deschisă pentru ea și îi ia mâna în a lui în timp ce merg cei trei metri de
taxiul până la restaurant. În timp ce ea intră înăuntru, el îi aruncă un braț în j

umăr. Ea își sprijină capul de el.
Gazda îi conduce la un stand de lângă banda transportoare. Ar putea fi
exact același stand pe care l-au ocupat la prima lor întâlnire. Cassie nu-și amin
— Îți amintești locul ăsta? el intreaba.
Ea zambeste. "Bineinteles ca da."
„Prima noastră întâlnire”, spune el. „În primul rând. Știam că va fi.”
"Ai?"
"Absolut. Am avut un sentiment despre tine.”
În timp ce chelnerul le aduce două pahare de vin, Cassie se gândește în sin
avea și ea un sentiment despre el. Se întâlnise cu bărbați înaintea lui, dar nici
ei i-ar fi salvat viața — de două ori. El este Heathcliff-ul pentru ea
Catherine. El este Marv pentru Bea ei. E atât de bucuroasă că se mută
împreună.
— Ascultă, Cassie. Îi duce mâna peste masă și căldura
degetele lui o fac doar să realizeze cât de reci sunt propriile degete. "Timpul
M-am întâlnit cu tine a fost cea mai bună perioadă din viața mea.”
"Da." Cassie ridică paharul de vin.
„Știu că este puțin curând”, continuă el, „dar uneori primiți doar un
sentiment și trebuie să mergi cu el. Ştii?"
Cassie își scurge paharul din două înghițituri. „Uh-huh…”
"Asa de…"
Ea se uită în ochii lui. Inima îi bate cu putere.
— Vrei să te căsătorești cu mine, Cassie?
Cuvintele pătrund prin ceata din creierul ei. Atenția ei trage
înapoi la Joel și ea își dă brusc seama că ține în mână o cutie de catifea albastr
balamaua cutiei scârțâie când el o deschide, iar ea se uită la un imens
diamant. Acesta este sfârșitul de basm la care a visat. Ca ceva
dintr-una dintre cărțile din magazinul ei.
„Da”, spune ea. „Da, mă voi căsători cu tine.”
El alunecă spre partea ei a cabinei și o sărută de parcă ar fi a lor
prima data. Ei petrec următoarea oră mâncând sushi și făcându-se. Ea nu e
sigur că a fost vreodată atât de fericită. Joel este un tip grozav și va face un
soț și tată minunat.
Și în timp ce își face planuri pentru viitor, se gândește la trandafirul de aur
colier în sertarul comodei Annei. Secretul Annei. O face fericită
sfârșit și își dă seama că nu s-ar fi întâmplat niciodată dacă nu ar fi fost Anna.
O meriți. Ea nu a făcut-o.
Cassie nu va spune niciodată.
Anna
Există trei oameni în viața mea care mi-au greșit:
Lydia, Francesca și Joel.
Lydia a văzut câteva crăpături în relația mea, altfel solidă, cu Joel
și l-a încurajat să pună capăt, astfel încât cea mai bună prietenă și sora ei de s
Francesca ar avea o șansă cu un tip grozav. Un doctor. Îl cred pe Joel
mi-ar fi cerut să mă căsătoresc cu el dacă Lydia nu ar fi interceptat.
Francesca a fost de acord cu planul Lydiei de a seduce bărbatul care era
pe drept al meu. A rămas însărcinată intenționat ca el să nu poată
las-o? Nu voi ști niciodată. Dacă ea ar fi supraviețuit, el cu siguranță ar fi ierta
ea și s-a căsătorit cu ea.
A fost atât de ușor să o urmărești pe Francesca. Ușor să-i treci cheile de pe
pungă. Ușor de folosit acele chei pentru a arunca o sticlă întreagă plină de som
pastile în sticla de vin pe care o avea pe tejghea și urmăriți combinația
de alcool și sedative fac șmecheria. Dacă n-ar fi băut atât de mult timp
însărcinată, nu s-ar fi întâmplat niciodată. Deci a fost vina ei, într-adevăr.
Odată ce a fost bună și amețită, am condus-o la baie. am gasit-o
brici.
Ea nu a avut nicio șansă.
Nu am vrut să arate ca o sinucidere. Am lăsat indicii că totul
fusese pusă în scenă, iar Francesca nu-și luase viața. Indiciile erau menite
a conduce la Ioel — menită să-l trimită mult timp la închisoare pentru crimă
fosta lui iubită însărcinată. Dar poliția era leneșă. Joel a fost interogat,
dar moartea a fost considerată o sinucidere.
Totuși, fiecare dintre ei a plătit în felul său. Francesca a plătit cu viața.
Lydia și-a pierdut cel mai bun prieten și a înnebunit atât de mult încât a încep
a înlocuit-o. Joel a pierdut copilul pe care el și Francesca l-au creat împreună ș
își petrece viața învinovățindu-se pentru moartea ei.
A fost însă vina lui. Într-un fel.
Dar acum l-am iertat pe Joel. Am găsit fericirea. Am un soț
care mă iubește pe mine și pe un fiu frumos. Pot merge mai departe. Îi pot per
Cassie să fie fericiți împreună.
Atâta timp cât nu mă vor mai încrucișa niciodată.

SFÂRȘITUL
Ți-a plăcut să citești The Ex? Faceți clic aici pentru a vedea altele
thrillere psihologice de nedescris de Freida McFadden, acum disponibile
pe Amazon!
Mulțumiri
Este incredibil cât de mult ajutor primesc din momentul în care termin prima
versiunea finală. Sunt momente când în viața mea se întâmplă lucruri care să
realizez cât de norocos sunt să am sprijinul pe care îl am — prieteni și familie
sunt mereu acolo pentru a-mi da o părere sau mai multe.
În primul rând, vreau să îi mulțumesc Melaniei. Ea nu a citit această carte,
probabil să-ți spun că va vomita dacă va trebui să-mi dea părerea despre
încă o copertă. Mulțumesc mamei mele pentru că ai citit cartea de trei ori,
de două ori pe telefonul ei, în ciuda faptului că nu l-a înțeles niciodată – asta n
dragoste adevarata. Îi mulțumim lui Kate pentru munca de editare minunată
Mulțumesc lui Jess, pentru criticile veșnic dure. Îmi face stomacul
se scufundă, dar întotdeauna face cartea mai bună. Mulțumesc din nou lui Rh
sfat.
Mulțumesc noilor prieteni. Mulțumesc lui Jen, care m-a ajutat să trec bine
finalul complicat. Mulțumesc Rebeccai pentru sfatul tău minunat. Multumesc
grup nou de scris — da, ai citit doar primele două capitole, dar
uneori este suficient.
Îi mulțumesc tatălui meu pentru că m-ai învățat scrierea corectă a lui
cuvântul „mulțumiri”. Aparent, ortografia preferată în această țară
este fără „e” suplimentar. Nu am verificat din nou, dar am încredere în judeca
Și în sfârșit, mulțumesc soțului meu. Pentru că m-ai ascultat scânci și
răbufnesc și țâșnesc despre cartea mea fără să mă enervez prea mult.
Ți-a plăcut să citești The Ex?
Dacă da, vă rog să-mi trimiteți un e-mail la fizzziatrist@gmail.com . Mi-ar plăc
aud de la tine. Sau luați în considerare să lăsați o recenzie pe Amazon!
Verificați site-ul meu la:
http://www.freidamcfadden.com/
Pentru a primi actualizări despre noile versiuni, vă rugăm să mă urmăriți pe
Urmărește-mă și pe Bookbub! Sau alăturați-vă grupului meu de cititori, Freida
De asemenea, chiar dacă am reușit să vindec tulpinile supraumane ale mutan
greșelile de scriere care mi-au invadat cărțile, acum există toate aceste varian
nu pare să scapi de. Dacă găsiți greșeli de scriere și indicați-mi-le, așa că eu
le pot repara, aș fi grațios patern.
Și acum vă rog să vă bucurați de un scurt fragment din noua mea carte, The In
Deţinutul
Î
făcut
În timp
vreodată
ce ușileîn
închisorii
viața mea.se închid trântind în urma mea, pun la îndoială fiec
Nu aici vreau să fiu acum. Deloc. Cine vrea să fie într-o
penitenciar de maximă securitate? Am să pariez că nimeni nu vrea asta. Dacă
te afli în aceste ziduri, poate că ai făcut niște alegeri proaste de viață
pe parcurs.
Sigur am.
"Nume?"
O femeie în uniformă albastră de ofițer de corecție se uită la mine
din spatele paravanului de sticlă chiar în interiorul intrării în închisoare. A ei
ochii sunt plictisiți și sticloși și pare că nu vrea să fie aici
mai mult decât mine.
„Brooke Sullivan”. îmi dresesc glasul. „Ar trebui să mă întâlnesc cu
Dorothy Kuntz?”
Femeia se uită în jos la un clipboard cu hârtii din fața ei. Ea
scanează lista, fără a recunoaște că m-a auzit sau că știe
orice despre motivul pentru care sunt aici. Mă uit în spatele meu în mica aștep
zonă, care este goală, cu excepția unui bătrân șifonat care stă într-unul din
scaune de plastic, citind un ziar de parcă s-ar afla în autobuz. Ca acolo
nu este un gard de sârmă ghimpată care ne înconjoară, presărat cu turnuri ur
După ceea ce par a fi câteva minute, se aude un bâzâit
camera — suficient de tare încât să sar și să fac un pas înapoi. O ușă în dreapt
cu barele verticale roșii alunecă încet deschis, dezvăluind un lung, slab lumin
hol.
Mă uit pe hol, cu picioarele înghețate pe podea. „Ar trebui... ar trebui
intru?”
Femeia ridică privirea spre mine cu ochii ei plictisiți. „Da, du-te. Treci
prin controlul de securitate de pe hol.”
Ea dă din cap în direcția holului întunecat și trece un fior
eu în timp ce trec cu speranță prin ușa cu gratii, care alunecă din nou închisă
și se încuie cu o bufnitură răsunătoare. Nu am mai fost niciodată aici. Locul m
interviul a fost la telefon, iar directorul era atât de disperat să mă angajeze,
nici măcar nu s-a simțit obligat să mă întâlnească mai întâi — CV-ul și scrisori
recomandarea au fost suficiente. Am semnat un contract pe un an și l-am trim

peste săptămâna trecută.
Și acum sunt aici. Pentru următorul an din viața mea.
Aceasta este o greșeală. Nu ar fi trebuit să vin niciodată aici.
Mă uit în spatele meu, la barele de metal roșii care s-au închis deja.
Nu este prea târziu. Chiar dacă am semnat un contract, sunt sigur că aș putea
aceasta. Aș putea încă să mă întorc și să părăsesc acest loc. Spre deosebire de
închisoare, nu trebuie să fiu aici.
Nu am vrut acest job. Îmi doream orice altă slujbă în afară de aceasta. Dar
la fiecare loc de muncă într-o călătorie de șaizeci de minute de la orașul Raker
în statul New York, iar această închisoare a fost singurul loc care m-a chemat
pentru un interviu. A fost ultima mea alegere și m-am simțit norocoasă că am
Așa că continui să merg.
E un bărbat la controlul de securitate tot pe hol,
păzind o a doua uşă cu gratii. Are patruzeci de ani, cu un scurt, militar...
tunsoare cu stil și purtând aceeași uniformă albastră clară ca și cei cu ochi mo
femeie de la recepție. M-am uitat în jos la insigna de identitate prinsă de a lui
buzunar de la piept: ofițer de corecție Steven Benton.
"Bună!" Spun, cu o voce despre care îmi dau seama că este puțin prea ciocn
eu insumi. „Numele meu este Brooke Sullivan și este prima zi când lucrez aici
Expresia lui Benton nu se schimbă, în timp ce ochii lui întunecați mă aprop
mă întorc în timp ce regândesc toate alegerile de modă pe care le-am făcut în
o închisoare de maximă securitate pentru bărbați, m-am gândit că este mai bi
mod care ar putea fi interpretat ca sugestiv. Deci port o pereche de cizme...
pantaloni de rochie negri decupați, asortați cu o cămașă neagră cu mânecă lu
aproape optzeci de grade afară, una dintre ultimele zile fierbinți ale verii, și su
regretând tot negrul, dar mi s-a părut modul de a atrage cea mai mică atenție
pentru mine.
machiajul Părulîlmeu
pe care portîntunecat este prins
este un corector pe spate
pentru într-o cercurile
a ascunde simplă coadă de c
întuneca
și o bucată de ruj care are aproape aceeași culoare cu buzele mele.
„Data viitoare”, spune el, „fără tocuri înalte”.
"Oh!" Mă uit în jos la pantofii mei negri. Nimeni nu mi-a dat nicio îndruma
indiferent de codul vestimentar, cu atât mai puțin codul de pantofi. „Ei bine, n
foarte inalt. Și sunt groase, nu ascuțite sau altceva. Chiar nu
gândi…"
Protestele mele pierd pe buze în timp ce Benton mă privește. Fără tocuri în
aceasta.
Benton îmi trece poșeta printr-un detector de metale și apoi merg

printr-unul mult mai mare însumi. Fac o glumă nervoasă despre cum se simte
de parcă aș fi la aeroport, dar am impresia că tipului ăsta nu-i place
glume prea multe. Data viitoare, fără tocuri, fără glume.
„Ar trebui să o cunosc pe Dorothy Kuntz”, îi spun. "Ea este asistentă
Aici."
Benton mormăie. — Și tu ești asistentă?
„Asistent medical”, îl corectez. „Voi lucra la
clinică aici.”
El ridică o sprânceană spre mine. „Mult noroc cu asta.”
Nu sunt sigur ce înseamnă asta exact.
Benton apăsă un buton și din nou, acel bâzâit zguduitor
se stinge, chiar înainte ca al doilea set de uși cu gratii să se deschidă. El dirijea
pe un hol până la secția medicală a închisorii. E ceva ciudat
miros chimic pe hol, iar luminile fluorescente de deasupra capului păstrează
pâlpâind. Cu fiecare pas pe care îl fac, sunt îngrozit că vreun prizonier o va fa
să apară de nicăieri și să mă lovească până la moarte cu unul dintre înalții me
pantofi cu toc.
Când fac stânga la capătul holului, mă așteaptă o femeie.
Ea are aproximativ şaizeci de ani, cu părul cenuşiu tuns şi puternic
build—e ceva vag familiar la ea, dar nu pot să-mi pun
degetul pe ceea ce este. Spre deosebire de gardieni, ea este îmbrăcată într-o pe
scrubs. Ca toți ceilalți pe care i-am întâlnit până acum la această închisoare, e
Mă întreb dacă este împotriva regulilor de aici. Ar trebui să-mi verific contrac
poate fi reziliat pentru zâmbet.
— Brooke Sullivan? întreabă ea cu o voce tăiată, care este mai profundă de
s-ar fi așteptat.
"Asta e corect. Tu ești Dorothy?”
La fel ca gardianul din față, mă privește în sus și în jos. Si mult
ca el, pare total dezamăgită de ceea ce vede. „Fără tocuri înalte”
îmi spune ea.
"Știu. eu...”
„Dacă știi, de ce le-ai purtat?”
„Vreau să spun…” Îmi arde fața. "Acum știu."
Acceptă fără tragere de inimă acest răspuns și decide să nu mă oblige
petrec orientarea mea desculț. Ea flutură cu o mână, iar eu trap ascultător du
ea pe hol. Tot exteriorul secției medicale are același lucru
miros chimic ca restul închisorii și același fluorescent pâlpâitor

lumini. Există un set de scaune din plastic aliniate de perete, dar sunt
gol.„Aceasta
Ea deschide
va fi cu
sala
cheile
ta deușa
examen”,
uneia dintre
îmi spune
camere.
ea.
Mă uit înăuntru. Camera este cam jumatate din dimensiunea celor de la ur
clinică unde lucram în Queens. Dar în afară de asta, arată
la fel. O masă de examinare în centrul camerei, un taburet pe care să mă așez
și un birou mic.
„Voi avea un birou?” Întreb.
Dorothy scutură din cap. „Acolo este un birou. Nu vezi?”
Așa că ar trebui să mă documentez cu pacienții care se uită peste mine
umăr? „Dar un computer?”
„Fișele medicale sunt toate pe hârtie.”
Sunt uluit să aud asta. Nu am lucrat niciodată într-un loc cu hârtie
dosarele medicale. Nici nu știam că e permis. Dar presupun
regulile sunt puțin diferite în închisoare.
Ea arată spre o cameră de lângă camera de examinare. „Acestea sunt înreg
cameră. Insigna dvs. de identitate o va deschide. Îți vom aduce unul dintre ace
părăsi."
Își ține ecusonul de identitate lângă scanerul de pe perete și se aude un zgo
clic. Ea deschide ușa pentru a dezvălui o cameră mică, prăfuită, plină de dosa
dulapuri. Tone și tone de dulapuri de dosare. Aceasta va fi agonie.
„Este aici un medic care să supravegheze?” Întreb.
Ea ezită. „Dr. Wittenburg acoperă aproximativ o jumătate de duzină de înc
nu îl voi vedea prea mult, dar este disponibil la telefon.”
Asta mă neliniștește. La urgenta nu am fost niciodata singura. Dar eu
să presupunem că problemele de acolo au fost mai acute decât ceea ce voi ved
asta sper.
Următoarea noastră oprire din tur este camera de aprovizionare. Este cam
cameră la clinica de urgență, dar bineînțeles, mai mică — și cu ecuson de iden
acces. Există bandaje, materiale de sutură și diverse recipiente și tuburi și
chimicale.
„Numai eu pot elibera medicamente”, îmi spune Dorothy. „Tu scrii
comandă și voi elibera pacientului medicamentul. Dacă e ceva noi
nu am, îl putem pune la comandă.”
Îmi frec mâinile transpirate de pantalonii mei negri. „Bine, bine.”
Dorothy îmi aruncă o privire lungă. „Știu că ești nerăbdător să lucrezi într-
închisoare de maximă securitate, dar trebuie să știi că mulți dintre acești bărb
fii recunoscător pentru grija ta. Atâta timp cât ești profesionist, nu vei avea
orice probleme.”
"Dreapta…"
„Nu partajați informații personale.” Buzele ei se îndreptară
linia. „Nu le spuneți unde locuiți. Nu le spune nimic despre tine
viaţă. Nu pune nicio fotografie. Aveţi copii?"
"Am un fiu."
Dorothy mă privește surprinsă. Ea se aștepta să spun nu. Cel mai
oamenii sunt surprinși când le spun că am un copil. Chiar dacă sunt
douăzeci şi opt de ani, arăt mult mai tânăr. Deși mă simt mult mai în vârstă.
Arăt de parcă sunt la facultate și simt că am cincizeci de ani. Povestea vieti
„Ei bine”, spune Dorothy, „nu vorbi despre copilul tău. Păstrați-l profesiona
Mereu. Nu știu cu ce te-ai obișnuit în vechiul tău job, dar acești oameni
nu sunt prietenii tăi. Aceștia sunt criminali care au comis extrem de mult
infracțiuni grave și multe dintre ele sunt aici pe viață.”
"Știu." Băiete, știu.
„Și mai presus de toate...” Ochii albaștri ca de gheață ai lui Dorothy m-au st
să-ți amintești că în timp ce majoritatea acestor bărbați te vor vedea drept leg
motive, unii dintre ei sunt aici pentru a lua droguri. Avem o cantitate mică de
narcotice în farmacie, dar acestea sunt rezervate pentru ocazii rare. Nu face
lasă-i pe acești oameni să te păcălească să prescrie narcotice pe care să le abu
"Desigur…"
narcotice.
„De asemenea”,
Dacă cineva
adaugă
vă face
ea, „nu
o astfel
acceptați
de ofertă,
niciodată
veniținiciun
direct fel
la de plată în sch
pe mine."
trag aer în piept. "Nu aș face niciodată asta."
Dorothy îmi aruncă o privire ascuțită. „Da, ei bine, asta este ultimul
a spus. Acum va ajunge ea însăși într-un loc ca acesta.”
Pentru o clipă, rămân fără cuvinte. Când directorul mi-a intervievat, eu
întrebase despre ultima persoană care lucra aici și el a spus că ea a plecat
din motive personale." Nu sa întâmplat să menționeze că a fost arestată
pentru vânzarea de narcotice prizonierilor.
Este îngrijorător să cred că ultima persoană care a avut această slujbă înai
acum încarcerat. Am auzit că odată ce ești în sistemul închisorii, e greu
să iasă din ea. Poate că același lucru este valabil și pentru oamenii care lucrea
Dorothy observă expresia de pe chipul meu și expresia ei se înmoaie doar

cel mai mic pic. „Nu-ți face griji”, spune ea. „Nu este atât de înfricoșător pe cât
este ca orice altă meserie medicală. Vedeți pacienți, îi faceți mai buni,
apoi îi trimiți înapoi în viața lor.”
„Da...” îmi frec ceafa. „Doar mă întrebam... Sunt eu
va fi responsabil să-i vadă pe toți prizonierii din penitenciar? Ca,
acoper doar un segment sau...?”
Buzele ei se ondula. „Nu, tu ești, fată. Îi vezi pe toți. Orice
problema cu asta?”
„Nu, deloc”, spun eu.
Dar asta e o minciună.
Adevăratul motiv pentru care am fost reticent să accept această slujbă nu e
prizonierul mă va ucide cu propriul meu pantof. Este din cauza unuia dintre
deținuții din această închisoare. Cineva pe care îl cunoșteam de mult, pe care
să mai văd vreodată.
Dar nu pot să-i spun asta lui Dorothy. Nu-i pot dezvălui că bărbatul care
a fost primul meu iubit este deținut la Raker Maximum Security
Penitenciar, în prezent ispășește viața fără posibilitate de eliberare condiționa
Și eu sunt cel care l-a pus aici.
Cumpărați The Inmate pe Amazon astăzi!
ALTE NOVE DE FREIDA McFADDEN
Deţinutul
Menajera
Vă amintiți?
Nu deranjați
Ușa Încuiată
Vrei să afli un secret?
Unul câte unul
Soția de la etaj
Fiul Perfect
Fostul
Mama surogat
Leziuni ale creierului
Baby City
Sinucidere Med
Diavolul Poartă Scrubs
Diavolul cunoscut

Freida Mcfadden - Fostul

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Freida Mcfadden - Fostul

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Fostul

Pentru Libby și Melanie (ca întotdeauna)

"Bine." Și-a coborât ochii. Un lucru despre Joel a fost că el niciodată

„Oh”, am spus, pentru că nu eram sigură ce să mai spun. Nu am vrut

Se spune că există o linie subțire între dragoste și ură. In acei putini

Totuși, ea urmează indicațiile lui Zoe și se uită în direcția celor trei

Nu ajută cu nimic faptul că toate întâlnirile la care a fost în ultimele câteva

scrisul a devenit estompat. Și acum că amândoi au plecat, Cassie nu o va face

Joel scoate o bancnotă de douăzeci de dolari din portofel și i-o întinde.

Bine, nu este deloc întâmplător să mă întâlnesc cu Joel în timp ce

Fantastic. Acum îl invit la o petrecere de inaugurare a casei pentru o

„Lasă-mă să mă uit pe fereastră.”

Romantismul dintre Bea și Marv este mult de trăit. De aceea

— Este o chestie de mândrie. Dar Dumnezeu știe la ce va însemna cecul într-u

Și în zilele noastre, Nonna preferă de obicei italianul tot timpul. Ea vorbea me

o bătrână le-a făcut manual, dar îi place să facă asta. nu vreau

Capitolul 6: Fata Nouă

"Nu." Își lasă ochii în jos. „Nu a fost.”

Nu am mai auzit de ea de mulți ani. Asta ar trebui să fac.

„Bine că îl cumpăr atunci.”

Se întreabă dacă ultima persoană a cărei mână a ținut-o a fost Francesca.

În timp ce trenul se îndreaptă spre următoarea oprire, ea nu poate să nu o

Șters WhereAmI, nu mai pot proiecta o astfel de întâlnire. Si oricum,

„Vrei să bei o cafea?” Întreb. Vocea mea sună

Capitolul 10: Fata Nouă

Ea nu demnifică chicăile lui Maureen cu un răspuns. Ea repede

Capitolul 11: Fata Nouă

doctor fierbinte? Sunt sigur că te-ar ajuta.”

obligația financiară, dar Zoe a reținut-o. Eu cred în acest loc, Zoe

La urma urmei, de ce ar urma-o cineva? Ea nu are dușmani. Și

„Miroase minunat, patatina.” Nonna se plimbă în bucătărie, unde

Oh minunat. E pe cale să se întâlnească cu The Friends, fără nicio pregătire

când era în apartamentul lui. Ea a făcut o căutare rapidă în fotografiile de pe

Cassie aruncă o privire spre linia după mâncare, dorind ca aceasta să se m

Joel stă brusc deasupra lor, echilibrând doi hot dog, a

Ea este disperată să vorbească cu Joel, dar nu reușește să-l facă singur

Accept apa cu poftă. Trebuie să plec de aici înainte să vadă Joel

„Nu pot”, reușesc în cele din urmă.

Cassie este decât întâlnirea ei. Ea nu vrea ca un comediant să le deaparte

Chelnerul ridică sprâncenele spre mine cu o expresie îngrijorată. El este

când l-am întâlnit prima dată pe Joel.

Sau mai rau.

Coboară amândoi la etajul cinci, iar Cassie oftă uşurată

una pe care ar trebui să o sune. Mai ales că începe să o suspecteze pe Frances

"Nu." El dă din cap cu tristețe. „Cred că ar trebui să ai milă de mine.

Zâmbetul dispare de pe chipul lui Dean. „Uh…”

Nu știu ce să spun la asta. Dar în timp ce Dean se uită în ochii mei, a

Capitolul 19: Fata Nouă

Ea înghite. Ea nu vrea ca el să știe ce caută aici.

"Te iubesc şi eu."

E la a treia cheie când ușa de la intrare țingăie, iar eu ridic privirea.

Capitolul 21: Fata Nouă

cea mai sexy, mai curvă ținută. „Pur și simplu nu pot.”

cai separate. Melissa și cu mine am fost întotdeauna prietenoși, dar nu chiar p

greseala rea! Atât de incomod.” Spun asta ultima în folosul Melissei.

Lydia o trage pe Cassie în apartament. „Lasă-mă să-ți fac marele tur”

Îmi dau ochii peste cap. "Ce-i în neregulă cu el?"

Capitolul 25: Fata nouă

Cassie se dă înapoi de la fotografie, obrajii ei devenind cald. De

— Oricum, de unde ai rochia aia? Buzele Lydiei se răsucesc într-un zâmbet

„Mulțumesc”, mormăie Cassie în timp ce smulge haina de pe cea a lui Anna

Când sosește Cassie, vederea magazinului îi face stomacul să se întoarcă. D

Cassie o înghiontește pe Zoe. „Hei, Maureen se uită la noi.”

"Tu?" Zoe râde. „Nu ești o curvă. Ești practic călugăriță. La