neuronii trebuie să fie capabili să primească informaţiile de la celelalte celule şi de asemenea să transmită informaţia mai departe. Informaţia este captată prin intermediul receptorilor membranari ce sunt activaţi de către neurotransmiţători. Activitatea canalelor ionice este influenţată direct sau prin intermediul mecanismelor intracelulare ale transmisiei. Astfel, acetilcolina (Ach) deschide canalele cationice nespecifice ce vor permite pasajul ionilor de Na+ şi K+. Ionii de Ca2+ mediază apoi eliberarea neurotransmiţătorilor de către celula ţintă. O serie de anomalii pot interfera cu fiecare element al acestei cascade (fig. 11-1). De exemplu, densitatea receptorilor poate fi redusă prin reglarea negativă. De asemenea, câteva mecanisme intracelulare de transmisie pot fi blocate. Un exemplu bun este blocarea proteinelor G de către anumite toxine (fig. 11-1 – a). Activitatea canelele ionice poate fi blocată sau modificată de către medicamente sau Ca2+, Mg2+ şi H+. Mai mult, efectul lor asupra potenţialului de membrană poate fi modificat de către o schimbare a gradientelor ionice, cum ar fi o creştere sau o scădere mai ales a concentraţiei K+ extracelular. Aceste rezulate au loc atunci când ATP-aza Na+/K+ dependentă este inhibată, de exemplu datorită unui deficit energetic. Transportul axonal precum şi sinteza, depozitarea, eliberarea şi inactivarea neurotransmiţătorilor (fig. 11-1 – b) pot fi afectate de către deficite genetice sau medicamente. De asemenea afecţiunile pot duce la leziuni ireversibile ale neuronilor. Pe lângă moartea celulară (necroza), un rol important joacă şi apoptoza (moartea celulară programată) (fig. 11-1 – c). Distrugerea neuronilor va duce la o afectare ireversibilă a funcţiilor lor, chiar dacă alţi neuroni pot prelua parţial funcţiile celulei moarte. Substanţele toxice trebuie să treacă de bariera hemato- encefalică pentru a ajunge la neuronii din sistemul nervos central (SNC) (fig. 11-2). O bariera hemato-encefalica intacta impiedica pasajul majoritatii substanţelor şi previne trecerea celulelor imunocompetente. Totuşi, anumite toxine ajung la neuronii din măduva spinării prin intermediul unui transport axonal retrograd via nervilor periferici, şi astfel ele evită bariera hemato-encefalică. De asemenea, şi anumiţi viruşi pot ajunge la nivelul SNC în acest mod. Daca un axon este sectionat, partile distale ale axonului vor muri (degenerarea Waller). Axonii neuronilor centrali nu vor creşte din nou. Printre cauzele care produc acest fenomen amintim absenţa factorului de creştere nervos (NGF), ce este în mod normal eliberat de către celula postsinaptică. Întreruperea transportului axonal retrograd într-un axon intact duce la moartea neuronului. Rădăcina proximală a axonului periferic poate creşte din nou (fig. 11-3 – b). În acest scop proteinele se sintetizează în interiorul celulei şi sunt transportate la locul leziunii intermediul transportului axonal. O explicaţie plauzibilă pentru supravieţuirea celulei afectate este aceea că macrofagele ce migrează în nervul periferic stimulează prin intermediul interleukinei 1 celulele Schwann pentru a produce NGF. Macrofagele nu sunt totuşi capabile să intre în SNC. La vertebrate, majoritatea axonilor au o teaca de mielina. Aceasta este formată de două tipuri de celule gliale: celulele Schwann (care formează mielina axoniilor la periferie) şi oligodendrocitele care mielinizează axonii din sistemul nervos central. O diferenţă importantă este că o oligodendrocită mielinizează mai mulţi neuroni, în timp ce o celulă Schwann numai unul, deci axonii de la periferie se mielinizează mult mai uşor. Mielina izolează fibra electric, ceea ce duce la o conductanţă mai bună. În plus, teaca de mielină este întreruptă la intervale fixe; aceste locuri se numesc noduri Ranvier, numite şi strangulaţiile lui Ranvier. În fibrele mielinice impulsul se propagă saltatoriu de la un nod (R1) la altul (R2) (conducere saltatorie), mult mai rapid decât în fibrele amielinice (conducere continuă, din aproape în aproape). Segmentul internodal singur nu poate genera un potenţial de actiune, depolarizarea segmentului următor fiind dependentă de curentul primit de la primul nod (R1). Totuşi acest curent este de obicei atât de puternic încât poate chiar sări peste noduri. În drumul său de-a lungul segmentului internodal, amplitudinea curentului va diminua. Mai întâi, membrana de la nivelul segmentului internodal trebuie să îşi schimbe polaritatea – potenţialul electric al membranei trebuie descărcat, astfel încât este necesar un curent electric (fig. 11-4 săgeată verde). Mai mult, curentul poate trece prin intermediul unor canale ionice în membrana axonului (săgeata portocalie). Totuşi mielinizarea segmentului internodal duce la creşterea rezistenţei membranare (Rm) şi la scăderea capacităţii de condensare a membranei (Cm). Rezistenta membranei axonale a segmentului internodal este foarte crescută datorită densităţii scăzute a canalelor ionice. Mai mult, spaţiul perimembranos este izolat de către un strat de lipide din spaţiul extracelular. Capacitatea scăzută de condensare a membranei se datorează distanţei mari dintre interiorul axonului şi spaţiul extracelular liber. Demielinizarea (fig. 11-4 dreapta) poate fi cauzata de leziuni degenerative, toxice sau inflamatorii ale nervilor sau de o deficienţă a vitaminei B6 sau B12. Rm va scădea şi Cm va creşte în segmentul internodal. Astfel, va fi necesar un curent din ce în ce mai mare pentru a schimba polaritatea segmentului internodal (săgeata verde) şi prin deschiderea canalelor ionice pot avea loc pierderi mari de curent (săgeata portocalie). Dacă după pierderile din segmentul internodal curentul generat in R1 nu este capabil să depolarizeze R2, excitaţia se întrerupe, chiar dacă axonul este perfect intact. Frecvenţa înaltă a potenţialelor de acţiune şi temperaturile scăzute favorizează întreruperea conducerii datorită scăderii sensibilităţii în nodul R2 (1). Leziunile minore ale segmentului internodal pot duce la o încetinire a conducerii, deoarece nu se mai poate sări peste noduri şi nodul următor trebuie să fie depolarizat până când excitaţia trece la nodul următor (2). Această încetinire ce apare nu va fi la fel în toate tipurile de fibre, astfel încât poate avea loc dispersia temporală a semnalului. În sfârşit, zona lezată poate declanşa un potenţial de acţiune, în special când axonul a suferit concomitent leziuni spontane sau este sub presiune mecanică (3); excitaţia poate sări de-a lungul a două fibre nervoase vecine lezate (4) sau conducerea poate avea loc retrograd (5). Defectele genetice ale proteinei tecii de mielina (ex. Proteina O) sau a joncţiunilor gap în celulele Schwann (conexina 22) duc la câteva neuropatii periferice ereditare (sindromul Charcot-Marie-Tooth, sindromul Dejerine-Sottas, maladia Pelizaeus-Merzabacher). Cea mai importanta anomalie privind demielinizarea este scleroza multiplă. Scleroza multiplă (SM) este mai frecventă la femei decât la bărbaţi; poate exista chiar şi o agregare familială – HLA3 şi HLA7. Este o boală autoimună declanşată de o infecţie virală. O caracteristica importanta a SM o constituie deteriorarea mediata imunologic a unităţii oligodendrocit-mielină. Această deteriorare are loc în mai multe zone şi culminează cu leziunea caracteristică bolii, reprezentată de plăcile de demielinizare diseminate în substanţa albă (fig. 11-5). Unii axoni nu sunt intrerupti morfologic la nivelul placii, dar absenta tecii de mielină face imposibilă conducerea saltatorie. Ca urmare, conducerea axonală se face lent, ceea ce determină deficitul neurologic. În plus, mulţi axoni sunt lezaţi sau distruşi, contribuind în mare măsură la deficitul neurologic. Pe lângă axonii lipsiţi de mielină (denudaţi), cicatricea glială conţine mai ales astrocite, în timp ce oligodendrocitele – celulele gliale din SNC – care susţin şi întreţin tecile de mielină sunt absente. Al treilea tip de celule gliale, microgliile, deşi sunt prezente în număr mic în plăcile cronice, au un rol important în iniţierea şi propagarea leziunilor inflamatorii acute. Deci, se pare că toate tipurile principale de celule din SNC sunt implicate în patogenia SM (fig. 11-6). Pentru investigatiile morfologice ar fi deosebit de utila diferentierea intre activitatea inflamatorie şi cea demielinizantă a plăcilor din SM. Demielinizarea activă este prezentă numai într-o perioadă limitată din dezvoltarea unei leziuni în SM, pe când inflamaţia este prezentă în toate stadiile de dezvoltare ale plăcii, chiar în absenţa demielinizării active. Cel mai bun indicator al demielinizării active este prezenţa: • produşilor de degradare ai mielinei in citoplasma macrofagelor • celulelor care participa la demielinizare Transmisia neuromusculară este o secvenţă de evenimente ce poate fi intrerupta in diferite momente. Potentialul de actiune este transmis prin activarea canalelor de Na+ până la nivelul terminaţiilor nervoase, unde depolarizează membrana celulară şi deschide astfel canalele de Ca2+ dependente de voltaj. Ionii de Ca2+ care intră în terminaţia nervoasă mediază fuziunea veziculelor ce conţin Ach cu membrana presinaptică, şi astfel Ach este eliberată în fanta sinaptică. Ach se leagă de receptorii de la membrana presinaptică şi astfel în acest mod se deschid canalele cationice nespecifice. Depolarizarea membranei presinaptice este transmisă la membrana postsinaptică unde prin deschiderea canalelor de Na+ dependente de voltaj se iniţiază un potenţial de acţiune ce se răspândeşte rapid de-a lungul întregii membrane musculare; Ach este clivată apoi de către acetilcolinesterază. Anomaliile pot afecta orice element al acestui proces. Anestezicele locale, de exemplu, inhiba canalele de Na+ dependente de voltaj ale neuronului si astfel intrerup transmisia nervoasă. Canalele de Ca2+ pot fi blocate de către anticorpi. Toxina botulinică inactivează sinaptobrevina, proteina responsabilă pentru ataşarea veziculelor cu Ach la membrana plasmatică şi pentru eliberarea Ach. Receptorii Ach pot de asemenea fi blocaţi de către anticorpi ce accelerează şi mai mult ruperea acestor receptori. Receptorii mai pot fi blocaţi şi de curara ce inhibă competitiv legarea Ach la receptori. Succinilcolina duce la stimularea continuă a receptorilor, depolarizarea continuă a membranei postsinaptice şi astfel la o inactivare a canalelor de Na+ postsinaptice. În acest mod pot bloca transmisia neuromusculară. În cazul unor concentraţii scăzute, substanţele care inhibă acetilcolinesteraza (fizostigmina) sporesc transmisia neuromusculară prin creşterea disponibilităţii Ach în fanta sinaptică. Totuşi în cazul unor doze mari, ei inhibă transmisia neuromusculară deoarece concentraţiile mari de Ach produc depolarizarea continuă a membranei presinaptice şi astfel inactivează canalele de Na+ postsinaptice. Cea mai importantă boală ce afectează placa neuromusculară este miastenia gravis, o paralizie musculară ce rezultă prin blocarea transmisiei neuromusculare. Miastenia gravis este o disfuncţie neuromusculară caracterizată în special prin slăbiciune şi oboseală musculară. Miastenia gravis se produce datorită unei reacţii imune anormale, în cadrul căreia prin mecanismele imune naturale de aparare ale organismului (generarea de anticorpi) sunt atacaţi necorespunzător şi distruşi progresiv anumiţi receptori musculari, care primesc impulsurile nervoase (răspuns autoimun mediat de anticorpi). Acestă boală autoimună poate fi cauzata de o infectie cu virusi ce au o structura asemanatoare receptorilor Ach. Miastenia poate apare si la pacientii cu o tumoră a timusului. Formarea de astfel de anticorpi este favorizată la cei ce prezintă subtipurile complexului major de histocompatibilitate DR3 şi DWx2. La pacienţii cu miastenia gravis, stimularea repetitivă a neuronilor motori a însumat potenţialul de acţiune a cărui amplitudine va scădea totuşi prin creşterea progresivă a „fatigabilităţii” transmisiei neuromusculare. În miastenie au fost depistate şi proteine care au o mare importanţă. Se consideră că ele nu sunt specifice răspunsului imun, dar favorizeaza formarea lui, organizează migraţia celulelor sau intensifică contactele intercelulare în procesul recunoaşterii antigenului. Moleculele de adeziune celulară aprovizionează interacţiunea mecanică a celulelor. Cercetarea acestor proteine în neoplasmul de timus are o mare importanţă, deoare modificarea cantităţii moleculelor menţionate este legată de metastazare, iar creşterea densităţii moleculelor adezive induce reacţiile metabolice intracelulare. Colectina este o proteină ce aparţine grupului de lectine calciu dependente (lectine colagene). Ea este sintetizată de celulele epiteliale atat in timusul miastenic hiperplastic sau tumoral schimbat, cât şi în cel al copiilor. Acesta proteină joacă un rol important în interacţiunele intercelulare în miastenie. Este cunoscut faptul că micşorarea expresiei de AChR este legată posibil de dereglările acţiunii modulatoare a peptidului calcitonino-gen-legat. Acest peptid reglează sinteza AChR postsinaptice, sporeşte acţiunea acetilcolinei şi influenţează direct asupra proteinelor contractile ale muşchilor striaţi. O alta boala autoimuna ce implica transmisia neuromusculara este sindromul pseudomiastenic Lambert si Eaton. O unitate motorie este alcătuită dintr-un motoneuron, un axon asociat si fibrele nervoase inervate de catre colateralele sale. Functionalitatea unitatii motorii poate fi afectată de către maladii ale motoneuronului, prin întreruperea sau încetinirea conducerii axonale sau prin lezarea muşchiului. Motoneuronii α pot fi infectaţi de către polioviruşi care îl distrug ireversibil. Scleroza laterală amiotrofică (SLA) denumită şi maladia Charcot, este o maladie neurologică caracterizata prin degenerarea progresiva a motoneuronilor, care antrenează paralizia şi moartea. Scleroza laterală amiotrofică poate fi cauzată în mod primar de o tulburare a transporului axonal ce duce ulterior la moartea motoneuronilor α. Acumularea anormală de neurofilamente (NF) în motoneuroni reprezintă o caracteristică patologică importantă a SLA. Neurofilamentele sunt un tip special de filamente intermediare, care intra in alcatuirea citoscheletului din celulele nervoase. Neurofilamentele rezulta prin copolimerizarea a trei proteine: lanţul uşor al neurofilamentului (NF-L), mediu (NF-M) şi greu (NF-H) (fig. 11-11) . Neurofilamentele sunt abundente în special în axonii de talie mare ai motoneuronilor şi în anumiţi neuroni din ganglionii spinali de pe rădăcina dorsală. NF sunt implicate şi în controlul dimensiunii axonilor din nervii periferici. In structura NF exista si al patrulea tip de proteina – periferina. In mod normal, perfirina este foarte slab reprezentată în motoneuroni. Totuşi se ştie că expresia genei periferinei poate fi indusă printr-o leziune nervoasă şi prin citokinele inflamatorii de tipul IL-6. Acumulările anormale de neurofilamente, adesea numite corpi Lewy, mai sunt intâlnite şi în alte maladii, dintre care menţionăm maladia Parkinson şi maladia Alzheimer. Pentru a înţelege modul in care aglomerarea neurofilamentelor poate provoca degenerescenţa axonală, a fost examinat transportul axonal la şoarecii care exprimau gena NF-H umană. S-a constatat o reducere importantă a transportului proteinelor neurofilamentelor, dar şi al altor proteine care intră în structura citoscheletului, cum ar fi tubulina şi actina. La examenul microscopic, s-a evidenţiat şi o reducere masivă a mitocondriilor din axoni. Aceste rezultate demonstrează că acumularea de neurofilamente poate uneori să interacţioneze cu transportul axonal al unor elemente esenţiale pentru menţinerea axonului şi că un mecanism analog ar putea contribui la patogenia SLA la om. S-a descoperit ca mutatiile genei care produce enzima SOD1 au fost asociate cu cazuri de SLA. Aceasta enzima este un antioxidant puternic ce protejeaza organismul de leziunile produse de radicalii liberi. Daca nu sunt neutralizati, radicalii liberi se pot acumula şi pot produce leziuni ale ADN-ului şi proteinelor celulare. Studiile au fost focalizate şi asupra rolului glutamatului în degenerarea motoneuronilor şi au arătat că, în comparaţie cu oamenii normali, pacienţii cu SLA au nivele crescute ale glutamatului în ser. Studiile în laborator au demonstrat că neuronii încep să moară când sunt expuşi pe perioade mai lungi la cantitaţi excesive de glutamat. Eşecul astrocitelor de a capta glutamatul din lichidul extracelular care înconjoară neuronii a fost propus ca o cauză a acestei degenerări mediate de glutamat.