Coliba unchiului Tom

Henriette Beecher Stowe (variant prescurtat)

UN OM DE OMENIE n nserarea unei reci zile de februarie, doi brbai stteau n faa unei sticle cu rachiu, n sufrageria frumos mobilat a casei din P..., din Kentucky. Erau singuri; scaunele foarte apropiate, iar cei doi preau c discut o chestiune de mare importan. Iat cum neleg s aranjez afacerea, spuse domnul Shelby. n felul acesta, nu pot, domnule Shelby; zu nu pot! relu cellalt, ridicnd paharul plin, n lumin. Cu toate acestea Haley, Tom este extraordinar! Pe cuvntul meu, i merit preul: un om cinstit, ordonat, capabil, i care mi conduce ferma ca nimeni altul. Cinstit! Vrei s spui cinstit att ct poate fi un negru, zise Haley, umplndu-i paharul cu rachiu. Nu, vreau s spun: cu adevrat cinstit, ordonat i muncitor. I -am ncredinat de mult, tot ce am: banii, casa, vitele; l las liber s circule prin tot inutul; mereu i pretutindeni mi -a fost cinstit i credincios. Trebuie s -o mrturisesc, c mi-e foarte greu sa m despart de dnsul. Ei, haide, Haley, n felul sta suntem chit... S batem palma, dac ai un pic de contiin. Am atta contiin, ct poate avea un om de afaceri, spuse negustorul, glumind, i sunt gata s fac orice lucru raional pentru a -mi obliga prietenii... Dar timpurile sunt grele, cu adevrat prea grele. Negustorul oft de cteva ori cu neles, apoi i umplu un nou pahar cu rachiu. Ei bine, Haley, care sunt ultimele tale c ondiii? spuse Shelby dup un moment de tcere penibil. Nu cumva mai ai, fat sau biat, s -mi dai pe deasupra lui Tom? La drept vorbind, n-am pe nimeni de care a putea s m privez. Cnd vnd, trebuie s-i nchipui c numai o mare nevoie m face s acionez aa; numi place s m despart de muncitorii mei: sta este un fapt bine cunoscut. n acest moment ua se deschise i un copil mulatru, de patru ani, intr n odaie. Era de-o remarcabil frumusee i foarte graios. Sub buclele negre, mtsoase i strlucitoare, doi ochi catifelai i blnzi priveau nevinovat printre genele lungi. Era mbrcat n culori vii, ceea ce scotea mai mult n eviden farmecul lui de mulatru. Din felul nestingherit cu care privea prin camer i din micrile lui libere i degajate, se vedea foarte bine c acest copil era favoritul i rsfatul stpnului. Hep! Prinde! spuse domnul Shelby, fluiernd uor i aruncndu -i un ciorchine de struguri. Copilul ni cu toat vigoarea micilor lui membre i prinse prada. Stpnul rse. Vino aici, Jim. Copilul se apropie. Shelby i mngie prul buclat i -i ridic brbia. Ascult, Jim, s ari domnului cum tii tu s cni i s dansezi. Avea o voce clar, cu timbru sonor. i acompania cntecul cu micri nostime din mini, din picioare, cu tot trupul. Dar toate aceste micri se ncadrau perfect n ritmul cntecului. Bravo! strig Haley, aruncndu -i o bucat de portocal,

 Acuma, Jim, umbl ca btrnul Cudjoex, cnd are reumatism. n aceeai clip, membrele flexibile ale co pilului se desfcur i se deformar. O cocoa i se form n spate, i, cu bastonul stpnului n mn, mimnd btrneea dureroas pe chipul su de copil, chiopta prin camer, ca un octogenar. Cei doi brbai rdeau cu hohote. n momentul acela, ua se deschise ncetior i o tnr sclav mulatr intr n camer. Ajungea s arunci o privire de la ea la copil, ca s -i dai imediat seama c sunt mam i fiu. Aceiai ochi negri, strlucitori, cu gene lungi; aceleai trsturi delicate, fermectoare. Era c urat mbrcat, subire, nalt i foarte delicat. Toate acestea n -au scpat ochiului rapid i exersat al negustorului. Ce este, Elisa? ntreb stpnul, vznd -o c se oprete i-l privete cu un fel de codeal. Iertai-m, domnule, venisem s caut c opilul. Biatul se arunc n braele ei, artndu -i buntile cptate, pe care le inea ntr-un col al oruleului. Bine, atunci ia-l, zise Shelby. Elisa iei repede, strngnd copilul la piept. Extraordinar! strig negustorul, splendid marf! Numai s vrei i te mbogeti la Orleans cu fata asta! Am vzut nenumrate fete preuite la mii de dolari bucata i nu erau mai frumoase. N-am nevoie s m mbogesc de pe urma ei, tie scurt Shelby, i pentru a schimba discuia, destup o nou sticl, l ntreb pe negustor ce prere are despre calitatea buturii. Excelent! Prima calitate! rspunse Haley. Apoi, ntorcndu-se i btndu-l familiar pe umeri, adug: Ia s vedem, ct ceri pe fat? Domnule Haley, nu-i de vnzare! Nevast -mea n-ar vinde-o nici pentru tot aurul din lume. He!! He! Femeile spun asta pentru c nu tiu s numere, dar ia arat -le cte nimicuri ar putea s cumpere cu atta bnet i i vor schimba imediat prerea... Te asigur eu. i repet, Haley, c nu trebuie s mai vorbi m despre asta; am spus nu, e nu! relu Shelby cu un aer hotrt. Atunci o s dai copilul, spuse negustorul. Cred c pe sta l merit... Ei, ce-ai putea s faci cu copilul? spuse Shelby. Pi, am un prieten care se ocup cu felul sta de comer. Sunt articole de fantezie i bogaii dau pre bun. n casele mari e nevoie totdeauna de un biat drgu, care s deschid ua, care s serveasc i s nveseleasc lumea. Drcuorul sta, muzicant i comediant ar fi tocmai potrivit. A dori mai degrab s nu -l vnd , spuse Shelby pe gnduri. Adevrul, domnule, e c sunt un om de omenie i nu mi -ar place s despart pe un copil de mama sa. Adevrat? Da... Strigtul naturii... V neleg. i eu sunt omenos, mai ales c m-a nvat meseria... Dac nu eti omenos, att ct trebuie, se pot pierde muli bani, cci marfa devine de nevndut. Dar n cazul acesta lucrurile se pot aranja foarte uor dac soia dumitale i -ar da nite fleacuri, cercei, rochii sau un al, ar uita foarte repede. Totul e s se fac ns cu bl ndee... Negustorul se rsturn comod n fotoliu i pentru a -i ilustra virtuile relu cu modestie: Nu cred c un om trebuie s se laude singur; dar o spun pentru c sta e adevrul. Trec drept negustorul cu cele mai frumoase turme de negri. Sunt n bun stare, sntoi, grai i toate acestea din cauza felului meu de a m purta. Omenia este, domnule, norma conduitei mele.

Shelby nu mai tia ce s rspund, de aceea zise: Adevrat? Acum, trebuie s mrturisesc c ideile mele nu prea sunt populare... Se mai rde de ele; nu sunt chiar aa de rspndite... De, ce s -i faci? Aa sunt eu! Dar graie lor n-am ce spune, am fost recompensat. Negustorul rse i el de gluma lui i fiindc era aa de original i de ascuit n demonstraiile lui umanitariste, Shelby nsui nu se putu abine s nu rd, ceea ce fcu pe negustor s continue: E curios de fapt, dar n -am putut s bag asta n capul oamenilor pn acuma. l tii pe Tom Loker, fostul meu tovar, un biat ndemnatic, numai c n privina negrilor era un drac i jumtate. Probabil c avea el principiile lui, pentru c altfel, era pinea lui Dumnezeu. Obinuiam s -i spun: "Ei, Tom, cnd sunt triste fetele i cnd plng, trebuie s le nghionteti sau s le loveti peste fa? Nu tii c asta poate s le des figureze sau s le mbolnveasc i mai ales pe cele tinere le urete? N -ai putea s le iei mai cu duhul blndeii? Ia ncearc, Tom, cci puin omenie d mai multe rezultate dect brutalitile i ghionii ti ". Tom ns nu a reuit s neleag lucru rile acestea, mi-a stricat o mulime de marf i am fost nevoit s -o rup cu el, cu toate c avea o inim bun i mn bun n afaceri. i crezi c sistemul dumitale este preferabil celui practicat de Tom? ntreb Shelby. Desigur, domnule! De cte ori e cu putin evit neplcerile. Dac vreau s vnd un copil, o ndeprtez pe mam... Ochii care nu se vd se uit. Nu -i ca la albi, care sunt crescui cu gndul s -i pstreze copiii, soia i tot ce le aparine. Un negru care a fost dresat aa cum trebuie, n u se ateapt la nimic din toate acestea i totul devine foarte firesc i uor. M tem c ai mei nu au fost dresai cum trebuia, spuse Shelby. Posibil. Dumneavoastr, oamenii din Kentucky, i cam stricai pe negri, i tratai prea bine. Ce -i un negru? Pi, el e fcut s circule... s fie vndut lui Tom, lui Dick, sau Dumnezeu mai tie cui. Nu -i bine s-i deschizi capul, s-i dai sperane pentru ca apoi s se gseasc expus mizeriilor i greutilor care i vor prea penibile. A ndrzni s spun c ar f i mai bine pentru negrii dumneavoastr s fie tratai precum cei de la toate plantaiile. tii, domnule Shelby, c fiecare om crede c el are dreptate. La rndul meu eu cred c m port aa cum trebuie cu negri,... Ferice de omul care -i mulumit de el, spuse Shelby, ridicnd din umeri fr s caute s-i ascund o impresie foarte defavorabil. Ei...relu Haley, dup ce amndoi i mai depanar gndurile... Ei, ce spui? O s m mai gndesc si o s vorbesc i cu nevast -mea... rspunse Shelby. Totui, Haley, dac vrei ca afacerea s fie dus cu discreia de care vorbeai, nu scpa nici o vorb prin vecini, cci s -ar auzi vestea printre oamenii mei i atunci mi-ar fi mult mai greu s -i linitesc. Tac chitic! Dar n acelai timp i declar c sunt al naib ii de grbit i c trebuie s tiu ct mai curnd posibil pe ce pot conta. Se ridic i i puse pardesiul. ntreab-m ast-sear ntre ase i apte i o s ai rspunsul, spuse Shelby. Negustorul salut i plec. "S nu pot s-l dau afar n brnci, se gndi Shelby, cnd vzu ua bine nchis. Ce neobrzare! tie c m are la mn. Ah! Dac mi s -ar fi spus vreodat c o s fiu nevoit s -l vnd pe Tom unui blestemat de negustor de sclavi, i-a fi rspuns: "Da ce, servitorul tu e un cine ca s te pori aa cu el? " i acum n-am ncotro... i copilul Elisei! O s am de furc i cu nevast -mea! Oh! Datoriile! Datoriile! Nemernicul m are la mn... i profit ".

Poate c n statul Kentucky, sclavajul se prezint sub forma lui cea mai blnd. Predominaia general a agriculturii, linitit i regulat, nu ddea loc la acele nfrigurate eforturi de munc forat pe care trebuinele afacerilor o impune inuturilor din sud; n Kentucky, starea sclavajului e mai n armonie cu ceea ce reclam sntatea i raiun ea. Stpnul, mulumit cu un ctig moderat, nu este mpins la cerinele nemiloase care silete mna acestei slabe fpturi acolo unde sperana unui ctig rapid este aruncat n balan fr alt contragreutate dect interesul pentru cel slab i oprimat. Shelby era dintr-un bun aluat, o natur blnd i docil, pornit spre indulgen fa de toi cei care l nconjurau. Nu neglija nimic din ceea ce putea contribui la sntatea sau buna stare a negrilor si. Dar se aruncase n speculaii orbete... se angajas e pentru sume importante. Poliele lui se gseau n minile lui Haley... Iat cum se explic aceast convorbire relatat mai sus. Elisa, apropiindu-se de u, auzise destul, ca s neleag c un negustor fcea oferte de cumprare de sclavi. Ar fi vrut s rmn mai mult la u ca s asculte, dar n aceeai clip stpna ei o chem, aa c trebui s plece. I se pruse totui c ar fi vorba de copilul ei. Se nelase oare? Inima i btu cu putere. Strnse fr s vrea copilul la piept, nct mititelul ntoa rse mirat capul, ca s-i priveasc mama. Elisa! Dar ce ai fat astzi? spuse stpna vznd -o lund un lucru drept altul, rsturnnd masa de lucru i dndu -i o cma de noapte drept rochia de sear pe care i-o ceruse. Elisa se opri brusc. Doamn, spuse ea, ridicnd ochii ctre cer; apoi, izbucnind n lacrimi, czu pe un scaun suspinnd. Dar bine, Elisa, copila mea, ce ai? Oh! Doamn! Doamn! A fost un negustor, care a vorbit cu domnul. L -am auzit! Ei i? Ce-i cu asta? Doamn, credei c domnul ar vrea s-l vnd pe Henry al meu? i biata fiin se arunc din nou pe scaun suspinnd amarnic. Ei bine, nu, proasto! tii bine c stpnul vostru nu face afaceri cu negustorii din sud, i c n -are obiceiul s-i vnd sclavii atta vreme ct ei se poart bine... i apoi, nebun ce eti, cine ar vrea s -i cumpere pe Henry al tu i ce s fac apoi cu el? Hai, usuc -i lacrimile, aga rochia i piaptn -m... Ai face bine s nu mai asculi pe la ui! Da, doamn, dar dumneavoastr n -ai consimi... ca s... Ce nebunie! Nu, desigur, nu voi admite. i cu asta gata. Linitit de vorbele stpnei sale, Elisa o mbrc la repezeal i rse de propriile ei temeri. Doamna Shelby era o fiin superioar att ca suflet ct i ca inteligen. Ea nu tia nimic din ncurcturile bneti ale soului ei, astfel c fusese sincer cu Elisa. Se gtea pentru o vizit aa c nu mai reinu nimic din cele discutate.

MAMA Crescut de mic de stpna ei, Elisa fusese totdeauna tratat ca o favorit. Cei care au cltorit prin sudul Americii au putut s observe elegana rafinat, dulceaa vocii i a manierelor care par s fie un dar special al unor mulatre. Aceste graii nnscute, sunt adesea unite cu o frumusee orbitoare i aproape totdeauna mrite de daruri personale. Fusese cstorit cu un tnr de condiia sa, harnic i frumos, care tria pe o proprietate vecin. El se numea George Harris. Acest tnr fusese mprumutat de stpnul lui, pentru a munci

ntr-o fabric de saci. ndemnarea i priceperea i dd ur un loc de frunte. El invent o main de curat cnepa. Fa de educaia i starea social n care era ngrdit inventatorul, se poate spune c el desfurase tot atta geniu mecanic ct Whitney cu maina lui pentru bumbac. Era iubit de toi din fabri c. Totui, cum acest sclav, n faa legii nu era un om, ci un lucru, toate aceste caliti superioare erau supuse controlului tiranic al unui stpn vulgar i cu idei strmte. Zgomotul inveniei ajunsese pn la el; se duse la fabric s vad ce isprav fcuse acest obiect cu creier; fu primit cu entuziasm de ctre director care-l felicit c avea un sclav att de destoinic. George i fcu onorurile fabricii, i art maina sa, i puin ameit de laude vorbi att de bine, se art aa de mare, pru att d e frumos, nct stpnul lui ncepu s simt un sentiment penibil de inferioritate. Ce nevoie avea sclavul lui s strbat ara, s inventeze maini i s -i ridice capul printre boieri? Trebuie fcut ordine... Trebuia s -l aduc la el, s-l pun s sape pmntul... Se va vedea atunci ce mre este! Fabricantul i toi lucrtorii fur foarte mirai c cere socoteal lui George, c vroia, zicea el, s -l ia imediat acas. Dar domnule Harris, spunea fabricantul, nu cumva e o hotrre pripit? Ce import! Nu-i al meu? Am consimi bucuroi s ridicm preul! Nu-i un motiv: n-am nevoie s-mi nchiriez sclavii cnd aceasta nu -mi mai place. Dar, domnule, pcat, pentru c pare foarte potrivit pentru munca aceasta! Posibil. Dar a paria c la muncile la c are l-am pus eu, niciodat n -a fost att de potrivit. i apoi, spuse destul de nendemnatic unul dintre lucrtori, gndii -v la maina pe care a inventat -o. Ah! Da! O main care s scuteasc de oboseal? Asta a inventat, pariez. Numai un negru putea s inventeze aa ceva. Nu sunt ei nii nite maini? Nu rmne. Cnd auzi aceast condamnare, pe care o tia fr drept de apel, George rmase nucit, i ncruci braele pe piept i i muc buzele; dar revolta i ardea pieptul ca un vulcan, fcea s -i curg prin vine torente de lav nflcrat, respiraia i era scurt, ochii si mari i negri aveau strlucirea crbunilor aprini. Ar fi avut fr ndoial o ieire fatal, dac directorul nu i -ar fi spus ncetior, atingndu-i mna: Cedeaz George, du-te cu el acum; vom ncerca s te relum. Tiranul observ gestul. Acest lucru l ntrt i mai mult n hotrrea de a pstra victima n puterea lui. George fu adus la ferm i ntrebuinat la muncile cele mai grele. Fr ndoial c a fcut toate sfo rrile ca s nu crcneasc nimic; dar faa lui mohort i privirile lui erau suficiente pentru a arta ce simte. Semne prea vizibile pentru a putea confunda un om cu un lucru! n timpul perioadei fericite cnd lucra la fabric, George o vzuse pe Elisa i se nsurase cu ea; n acest timp bucurndu -se de ncrederea i favoarea efului su, avea libertatea deplin s se duc oriunde vroia. Cstoria aceasta primise aprobarea doamnei Shelby, care, ca toate femeile i plcea s se ocupe cu cstoriile; era fericit s o poat mrita pe favorita ei cu un om care -i convenea din toate punctele de vedere. Nunta se fcu n salonul cel mare al doamnei Shelby, care inuse s mpodobeasc ea nsi cu flori de lmi frumosul pr al miresei. Timp de un an sau doi, El isa i vzu brbatul destul de des; nimic n -a ntrerupt fericirea lor, afar de pierderea a doi copilai abia nscui. Durerea ei a fost att de mare, nct a trebuit s intervin cu toat autoritatea doamna Shelby, pentru a o face s se mai liniteasc. Totui, numai naterea micului Henry a fost n stare s -o calmeze cu totul. Toate resursele ei de dragoste, toate pornirile de afeciune, toate aceste sentimente clocotitoare, se ndreptar ctre

copil. Elisa a fost, deci, fericit pn n ziua cnd brbatu l ei smuls violent de la fabric, i relu jugul de fier la stpnul lui. Fabricantul, credincios cuvntului dat, l vizit pe domnul Harris la ctva timp dup plecarea lui George, spernd c clocotul urii s-ar fi stins... Fcu toate sforrile ca s cape te napoi sclavul. Nu-i mai pierde timpul degeaba, rspunse Harris pe un ton repezit, tiu ce am de fcut, fr s mi -o mai spui dumneata. Nu vreau s v influenez cu nimic domnule, dar cred c ar fi n interesul dumneavoastr s-mi dai omul n condiiile... neleg, domnule... Am surprins zilele trecute oaptele dumneavoastr... Suntem ntr -o ar liber, domnule! Omul este al meu i fac ce vreau cu el. Astfel disprur ultimele sperane ale lui George. Nu mai avea de aici nainte n faa lui, dect o via de mizerie, de munc brut, devenind din ce n ce mai amar prin toate batjocurile i umilinele pe care numai o bestie este capabil s le inventeze pentru exploatarea nenorociilor de sub puterea sa.

SO I TAT Doamna Shelby plecase. Elisa sttea pe verand i urmrea cu ochii trsura care se deprta. O mn i se aez pe umr; tresri uor i se ntoarse brusc: un strlucitor surs i lumin faa. George, tu eti? M-ai speriat. Oh! Sunt fericit c te vd. Doamna lipsete toat seara. Hai, vino n camera mea... Spunnd aceste cuvinte, se ndreptar spre o camer drgu, lng vestibul, unde de obicei sttea toat ziua cnd lucra. Oh! Sunt foarte fericit! Dar tu de ce eti trist? Uite ce mricel s -a fcut Henry! Nu-i frumos? spuse Elisa mngindu-i buclele mtsoase i srutndu -l. Mai bine nu s-ar fi nscut, spuse George cu amrciune; mai bine nu m nteam nici eu. Surprins i nspimntat, Elisa se aez i aplecnd capul pe umrul brbatului, izbucni n lacrimi. E urt din partea mea, srman fiin, c te fac s suferi atta.Oh! De ce m-ai cunoscut?... Ai fi putut fi att de fericit... opti el cu vocea foarte duioas. George, George! Cum poi s vorbeti aa? Ce i s-a ntmplat? Ce este? Am fost att de fericii pn acum! Da, draga mea, am fost fericii, zise George. Apoi, lund copilul pe genunchi, l privi fix n ochii negri, mngindu -l pe cap. Ct i seamn! i eti cea mai frumoas femeie pe care am vzut -o vreodat i cea mai bun pe care am dorit s -o cunosc i totui a fi vrut s nu ne fi cunoscut niciodat. George, cum poi?... Da, Elisa, numai mizerie, mizerie, mizerie. Viaa mea e mai pctoas dect a unei rme... Viaa asta m nghite, sunt un biet sclav pierdut i prsit... i te trsc n cderea mea i pe tine... Asta-i totul! De ce ncercm s mai facem cte ceva, de ce mai nvm cte ceva? S fim cineva? La ce-i bun viaa? A vrea s mor! Scumpul meu George, acum neleg c nu -i bine. tiu ce mult te-a costat pierderea locului de la fabric... tiu c ai un stpn nemilos... dar te rog, mai ai puin rbdare... Poate c... Rbdare! strig el ntrerupnd -o. N-am avut rbdare. Am spus vreun cuvnt cnd a venit i m -a luat, fr nici un motiv, de acolo de unde toi erau buni cu mine? Lua tot profitul muncii mele i toi spuneau c muncesc bine.

 Asta e ntr-adevr groaznic... Dar n definitiv, e stpnul tu, tii bine... Stpnul meu! Eh! Cine l -a fcut stpnul meu? M gndesc la mine... Sunt i eu un om ca i el: valorez mai mult ca el! tiu s muncesc mai bine dect el i s conduc treburile mai bine Ca el. Citesc mai bine, scriu mai bine i am nvat toate eu singur, fr s -i datorez nimic. Am nvat chiar fr voia lui; i acum cu ce drept vrea s fac din mine, din nou un an imal de, povar, s m smulg de la lucrul pe care -l fceam bine, pentru a m pune s fac munc de vit. tiu ce vrea; vrea s m doboare, s m umileasc. De aceea m ntrebuineaz la treburile cele mai josnice i cele mai umilitoare. George! M sperii. Nu te-am auzit niciodat vorbind astfel. Mi-e team s nu faci cine tie ce... neleg ce simi, dar fii cu bgare de seam. Din dragoste pentru mine i pentru Henry. Am fost prudent i am fost rbdtor; dar din zi n zi rul crete; carnea i sngele nu pot s mai suporte. Nu scap nici o ocazie s nu m tortureze i s nu m insulte. Credeam c -mi va fi posibil s muncesc ca lumea i s triesc n pace. S am puin timp ca s citesc i s nv lucruri noi n afara orelor de munc... Nu! Cu ct duc ma i mult greul, cu att m ncarc mai mult! Spune c vede el, cu toate c nu spun nimic, ca am pe dracu n mine i are ambiia s mi -l scoat... Ei bine, da! ntr -una din zilele astea dracul va iei, dar ntr -un fel care nu-i va place deloc... Scumpule! Ce ne vom face? spuse Elisa plngnd. Nu mai trziu dect ieri, spuse George, pe cnd ncrcam o cru cu pietre, tnrul stpn, domnul Tom, care era acolo, trosni din bici pe la urechile calului, care s-a speriat. L-am rugat foarte politicos s ncetez e; dar de unde! Am renoit rugmintea ns el s -a repezit la mine i m-a lovit. I-am prins mna. A nceput s strige slbatic, m -a lovit din nou i a alergat spre tatl lui, spunndu -i c-l bat. Acesta deveni furios, spuse c m va nva minte ca s tiu cine-i stpnul meu. M leg de un pom, tie vergi i -i spuse tnrului domnior c putea s m loveasc pn va obosi. Ceea ce i fcu. Fruntea sclavului se posomor. O flacr i ni din ochi. Elisa tremura. Cine l-a fcut pe omul acesta stpnul meu ? murmur el din nou; iat ceea ce vreau s tiu... Dar, spuse Elisa cu tristee, eu am crezut totdeauna c trebuie s ascult pe stpnii mei. Poate c tu ai dreptate n ceea ce te privete; ei te -au crescut ca pe copilul lor: te-au hrnit, te-au mbrcat, te-au tratat bine, te-au nvat; astea le d drepturi. Dar mie? Lovituri de picioare, pumni, insulte i njurturi. Cteodat prsit cu totul... Iat ce -i datorez! Mi-am pltit ntreinerea nsutit; dar nu mai vreau s sufr, nu! Nu mai vreau! Elisa tremura i tcea. Nu -l vzuse niciodat pe George n starea aceasta i toate ideile ei de supunere se cltinau sub uraganul acestei pasiuni. tii celuul pe care mi l -ai dat? Era bucuria mea; noaptea dormea cu mine; ziua m urmrea peste tot, m prive a cu dragoste ca i cum ar fi neles suferinele mele. Zilele trecute, pe cnd l hrneam cu cteva rmie la ua buctriei, stpnul ne vzu i spunndu -mi c hrneam un cine pe socoteala lui, mi ordon s-i leg o piatr de gt i s -l arunc n grl. George! N-ai fcut-o desigur! Eu? Nu! Dar a fcut -o el! El i cu Tom l omorr cu pietre. Bietul cine m privea trist i se mira c nu vin s -l apr. M-au biciuit c n-am ascultat... Dar ce import oare asta. Stpnul meu va ti c eu nu sunt dint re aceia pe care biciul i ncovoaie... Va veni i ziua mea... S ia seama! Ce-o s faci? George, s nu faci ceva necugetat... Ascult! n ultimul timp, stpnul mi -a spus c-a fcut ru c m-a lsat s m nsor n afar de ferma lui; c nu se are bine cu Shelby pentru c sunt orgolioi i cu nasu-n sus. El spune c tu mi bagi n cap s fiu mndru... C nu

m mai las s vin pe aici i c o s -mi dea o alt femeie cu care s m stabilesc la el... La nceput s-a mulumit numai s murmure, ieri ns, mi -a spus c trebuie s-o iau pe Mina la mine, c dac nu vreau m vinde dincolo de ru. Totui suntem cstorii cu preot, la fel ca i cum ai fi fost alb, spuse Elisa cu naivitate. Eh! Nu tii c un sclav nu poate s se nsoare. Aa e legea. Nu pot s te pstrez ca nevast dac el vrea s ne despart... Iat pentru ce mai bine nu te cunoteam! Iat pentru ce mai bine nu m nteam. Era mai bine pentru amndoi i pentru copilaul acesta pe care -l ateapt aceeai soart. Stpnul meu e aa de bun! Da, dar cine tie? El poate s moar i copilul poate s fie vndut cine tie cui. La ce-i servete c-i aa de frumos, vioi i inteligent? i spun eu, Elisa, fiecare calitate a copilului i va strpunge inima cu mare durere. Aceste cuvinte se mplntau ca ni te pumnale n inima femeii. Fantoma vnztorului de sclavi trecu prin faa ochilor si... Ca i cum ar fi primit lovitura de moarte, chipul su pli i i se tie respiraia... n timpul acesta copilaul netiutor se juca linitit. Elisa ar fi vrut s -i mprteasc lui George temerile pe care le avea, dar nu mai ndrzni. "Nu, gndi ea, s nu-i mai adaug nc o greutate la cele pe care le are de dus, bietul om! Nu, n-o s-i spun nimic. i afar de asta cred c stpna mea nu m -a nelat." Hai, Elisa, draga mea, curaj i rmas bun, spuse brbatul cu tristee. M duc. Te duci! Te duci! Unde, George? n Canada, spuse el nfrnndu -i emoia, i cnd voi fi acolo, te voi rscumpra. Este ultima speran ce ne mai rmne. Ai un stpn bun i n -o s refuze s te vnd pe tine i pe copil... Ce nenorocire! i dac te prinde? Nu voi fi prins, Elisa, voi muri mai nainte: voi fi liber sau mort. O s te sinucizi? Nu va fi nevoie. M vor omor ei... George! Din dragoste pentru noi, te rog, fii p rudent. S nu intri n pcat, s nu-i iei nici viaa ta i nici a altuia. Da, da, Elisa, dar ascult planul meu: stpnul m -a trimis azi cu o scrisoare la domnul Symmer, care locuiete la o mil mai departe. Desigur c se ateapt s vin aici i s m p lng de tot ce ndur, mai ales de hotrrea de a m despri de tine. Dar eu m voi ntoarce resemnat, ca i cum lucrurile ar fi aranjate. Am cteva pregtiri de fcut, voi fi ajutat i n opt zile voi fi printre acei care lipsesc la apel. Haide, rmas bun! zise George, strngnd minile Elisei i privind-o n adncul ochilor. Brbatul i soia se desprir.

O SEAR CU UNCHIUL TOM Coliba unchiului Tom, fcut din trunchiuri de copac, era ca o dependin a casei stpnilor. Grdinia era plin de flori, de legume, tufe de fragi i zmeur. Trandafiri agtori acopereau ntreaga faad. Dar s intrm nuntru! Masa stpnilor era terminat i mtua Chloe, cea mai vestit buctreas din inut, dup ce supraveghease i dduse dispozi ii celor din subordinea ei, se retrgea pe domeniile sale, ca s pregteasc masa btrnului ei so. Faa ei era neagr, rotund, strlucitoare, i radia de mulumire i buntate, sub tulpanul bine aranjat.

Patul era ntr-un col, acoperit cu o cuvertur a lb ca zpada; la picioarele lui o bucat de covor. Aceast parte a colibei era socotit ca salon i ferit ca atare de toate ravagiile copiilor. In cellalt col era de asemenea un pat, dar mai puin pretenios; acesta era fr ndoial cel de care se ser veau. Pe perei erau cteva cromolitografii naive. Pe o banc rudimentar, doi copilai, cu ochii negri i prul ciufulit, erau ateni la primii pai pe care i ncerca un sugar, dar care n realitate erau numai simple czturi. Masa, cam chioap, era ae zat n faa focului i pregtit de cin. n capul ei, sttea unchiul Tom, cel mai destoinic muncitor al lui Shelby. Tom fiind eroul povestirii trebuie s -l prezentm cititorilor notri. Era un om puternic i bine cldit: pieptul lat, membre viguroase, te nul de abanos lucitor. O fa ale crei trsturi pur africane era caracterizat de o expresie de bun sim, grav i reculeas,unit cu duioie i buntate. Avea n toat nfiarea o demnitate i un respect de sine nsui, amestecate cu nu tiu ce fel de simplitate umil i ncreztoare. Era foarte ocupat n acel moment: se cznea, cu o grij deosebit, s contureze cteva litere pe o tbli. Era supravegheat n aceast operaie de tnrul domn George, n vrst de treisprezece ani, care i ddea toat importanta rolului su de profesor. Nu n partea asta, unchiule Tom, nu n partea asta, striga el cu vioiciune, vznd c unchiul Tom ntorcea la dreapta coada lui g. Aa-i! spuse unchiul Tom, privind cu respect i admiraie g -urile fr numr nirate de profesor pe tbli. Ce bine tiu albii s fac toate lucrurile! spuse mtua Chloe oprindu -se cu furculia n mn i privind cu mndrie pe micul George. Ce bun e c vine s ne dea n fiecare sear lecii! Dar, mtu Chloe, zise George, eu mor de foame. Nu-s gata buntile alea? ndat, domnule George, zise Chloe, inspectnd tvile i ncepnd iar una din lungile ei poveti n care se luda cu arta ei culinar. Haidei! Pierre, Moise, crai -v, pui de negri! i tu Polly... Las c are mama grij de tine! Dumneavoastr, domnule George, lsai acuma crile i aezai-v la mas, ntr-o clip aduc mncarea. Ar fi trebuit s rmn acas, dar tiam eu ce bunti m ateapt aici, mtu Ghloe! spuse micul George. Bine ai fcut, inimioara me a, rspunse ea, punndu -i o prjitur cald n farfurie. tiai c btrna Chloe i pstreaz cele mai bune buci? Apoi ncepu iari s istoriseasc pentru nu tiu a cta oar povestea cu generalul Konox, care s -a servit de trei ori din pateul fcut de e a. George, dup ce se stur bine, ddu i copiilor cte o bucat de prjitur, i n timp ce mpreun cu Tom se aez confortabil la gura sobei, mtua Chloe, lu sugarul pe genunchi dndu -i s mnnce n timp ce mnca i ea. Pierre i Moise se tvleau pe sub mas strignd i trgnd de picioare pe cea mic. Nu putei s fii mai cumini cnd vin albii n vizit? strig mtua Chloe la ei. N-avei de gnd s isprvii odat? Ii mai cicli ctva timp cu un ton de satisfacie matern, apoi, dup ce spl pe Polly, o duse n braele lui Tom, apucndu -se de strns masa. Joaca, dansurile i strigtele mai continuar pn cnd fiecare czu mort de oboseal. n timp ce n colib se petrecea aceast scen, o alta cu totul diferit avea loc n cas. Negustorul i Shelby, stteau unul n faa altuia n sufragerie, masa era plin de hrtii i de tot ce e necesar pentru scris. Domnul Shelby numr un teanc de bilete, pe care-l ddu negustorului s -l verifice. E bine, spuse acesta, n -a mai rmas dect s semnai.

Shelby lu cu grab actul de vnzare i -l semn, ca un om grbit s termine o treab plicticoas. Haley scoase dintr -o map veche un document -pe care i-l ddu lui Shelby. Acesta l apuc neputndu -i stpni nerbdarea. Gata, spuse Haley ridicndu -se. Gata, relu Shelby cu un aer vistor; i scond un lung suspin, repet nc o dat: gata! Nu pari prea ncntat, mi se pare? zise negustorul. Haley, sper c-i vei reaminti de promisiunea de a nu -l vinde pe Tom fr a ti n ce mini va intra? Pi e tocmai ce ai fcut i dumneata. Da, dar tii ce nevoie m -a mpins! Ei, i eu a putea s fiu constrns. Totui voi cuta s -i dau un loc bun lui Tom. Dac-i mulumesc pentru ceva lui Dumnezeu, e pentru c nu m -a fcut crud. Negustorul explicase suficie nt ce-nelegea el prin umanitate, dar cum mprejurrile actuale l mpinsese pe Shelby la pasul acesta l ls s plece fr alt discuie, apoi i aprinse o igare ca s se liniteasc.

SENTIMENTELE MRFII OMENETI Intrnd n dormitor, domnul Shelby se aez ntr -un fotoliu, cercetnd scrisorile venite cu pota de dup -mas, iar doamna Shelby, n picioare n faa oglinzii, se pieptna. O dispensase pe Elisa de aceast treab, pentru c observase, n timpul serii, c femeia er a de o paliditate neobinuit i cu ochii speriai. Dar i aminti convorbirea avut de diminea i ntorcndu -se ctre brbatul ei, l ntreb linitit: Apropo, Arthur, cine era omul la prost crescut, pe care l -ai adus la mas? Se numete Haley, zi se Shelby, neridicnd ochii de pe scrisoare. Bine, Haley, dar cine e, i ce caut aici? Ei, Doamne! E un om cu care am fcut nite afaceri, cnd am fost ultima oar la Natchez. Ei i? Asta l-a ndreptit s vin s se instaleze la noi la mas? Nu... Eu l-am poftit. Aveam nevoie de el. E un negustor de sclavi? continu doamna Shelby, observnd oarecare ncurctur n rspunsurile brbatului. Eh! Drag, cine i-a mai bgat i asta n cap? Nimeni! Numai c astzi, Elisa era foarte frmntat i speriat, cnd mi-a spus c stai de vorb cu un negustor de sclavi, care i fcea ofert pentru fiul ei... O! Proasta! i-a spus ea asta? ntreb el, relund lectura scrisorii i prnd c -i d cea mai mare atenie, dei o inea pe dos. Tot trebuie s izbucneasc odat, i spuse el, mai bine acum dect mai trziu. I-am spus Elisei, relu doamna Shelby, continund s -i aranjeze prul, c trebuie s fie nebun s se amrasc astfel, pentru c tu nu tratezi cu oameni de soiul acesta... i pe urm, tiam c nu intenionezi s vinzi nici un sclav... i cu att mai puin pe micul Henry. Da, Emilia, aa am gndit i am spus totdeauna, dar astzi, afacerile mele sunt ntr-o stare... c nu pot... Trebuie s vnd pe unul din ei. Mizerabilului stuia, s -i vinzi? E imposibil! Nu vorbeti serios! Cu tot regretul, trebuie s -i spun c sunt serios. Am consimit s -l vnd pe Tom!

 Ce? Pe Tom al nostru? Fiina este bun i credincioas! Sclavul tu din copilrie? Oh! Domnule Shelby! i-i mai promisesei nc i libertatea... I-o spusesem amndoi de attea ori... Ah! Acum pot s cred orice... Chiar c -l vinzi pe micul Henry, unicul copil al bietei Elisa. Doamna Shelby pronun aceste cuvinte cu un ton ntre durere i indignare. Ei, bine, dac vrei s tii to t, asta-i! Am consimit s-i vnd pe amndoi. Nu tiu de ce a fi privit ca un monstru, pentru c fac ceea ce face toat lumea n fiecare zi... Dar de ce tocmai pe ei? Dac aveai nevoie s vinzi, nu puteai s alegi pe altcineva? Pentru c de pe urma lo r, realizez cea mai mare sum. Iat de ce n -am putut alege. Individul mi -a oferit un pre bun pentru Elisa, dac asta i convine mai bine... Mizerabilul!... strig doamna Shelby. N-am vrut s-l ascult nici un moment. Din cauza ta, tiam ct ii la ea. .. Dragul meu, zise doamna Shelby, revenindu -i, iart-m! Am fost prea aspr; m-ai surprins. Nu eram pregtit... Dar, desigur c-mi dai voie s intervin pentru aceste biete creaturi. Tom este un negru, dar e un suflet nobil i un om credincios. Sunt sigur, domnule Shelby, c la nevoie i -ar fi dat viaa pentru dumneata... Da, ndrznesc s-o spun. Ce vrei! Trebuia! Dar de ce s nu sacrifici ceva bani? Hai! A sacrifica din toat inima partea mea. Am ncercat, m -am forat s ndeplinesc datoria mea fa de aceste biete fiine att de simple i att de nenorocite. Cum a putea s mai scot capul n faa lor, dac pentru o mizerabil sum de bani, vindem pe demnul i excelentul Tom? De ce i smulgem ntr -o clip, tot ce l-am nvat s iubeasc i s respecte? Am vorbit adesea cu Elisa despre copilul ei i despre ndatoririle ei ca mam... i acum... i a putea s -i mai spun, dac tu i -l smulgi ca s-l vinzi? i eu care-i spusesem c un suflet valoreaz mai mult dect toate bog iile lumii... Sunt foarte ndurerat, Emilia, c o iei astfel. E drept, c respect sentimentele tale, fr s pretind c le mprtesc ntocmai. Dar i-o spun acum, solemn: e inutil! E singurul mijloc de -a m salva... Nu vroiam s i -o spun... Vezi, trebuie s vorbesc clar... Sau i vnd pe acetia doi, sau trebuie s vnd totul! Se duc unde s -ar duce altfel toi ceilali! Haley are o ipotec asupra mea; dac nu o onorez, va lua totul. Am economisit, am ncercat peste tot, am mprumutat, am fcut de toa te, numai c n-am cerit... i n-am putut s ajung s-o scot la capt cu socotelile, fr preul luat pe acetia doi. S-ar fi spus c doamna Shelby primise o lovitur mortal. Rmase un moment nemicat, apoi se ntoarse ctre masa de toalet, i puse capu l n mini, scond un geamt. Blestemat s fie sclavajul! Blestemat munc! Blestem pe stpni, blestem pe sclavi! Nebun am fost s cred c a putea face ceva mpotriva rului acestuia infernal! E un pcat s ai sclavi cu legi ca ale noastre. Totdeauna am gndit-o! Cnd eram fat tnr i de cnd m -am mritat. Ia te uit! Ai devenit aboliionist! Da! Aboliionist! Cte tiu eu despre sclavaj nu mai am nevoie de alii ca s m instruiasc. tii c n -am crezut niciodat c sclavajul este un drept, i nu din voina mea am avut sclavi. i preotul la biseric a recunoscut necesitatea sclavajului. Aa c, draga mea, sper c i dai seama c am fcut tot ce mi -a stat n putin fa de mprejurri. Da, da, fr ndoial, spuse doamna Shelby, nvrtin du-i ceasul de aur, nervoas. N-am nici o bijuterie de pre, adug ea, dar ceasul acesta poate c valoreaz totui ceva. A costat scump. Pentru a salva copilul Elisei a sacrifica tot ce am...

 Sunt dezolat, Emilie, ntr -adevr dezolat, c te -am ndurerat astfel. Dar, lucrul e fcut! Actele de vnzare sunt semnate i se gsesc n mna lui Haley. S mulumim lui Dumnezeu c rul nu este mai mare. Haley ar fi putut s ne ruineze pe toi dar acum e dezarmat. Dac l -ai cunoate ca mine... i -ai da seama ce uor am scpat. E aa de aspru? Eh! Doamne! Nu-i propriu-zis un om crud dar e un om care nu triete dect pentru afaceri: rece, inflexibil i de nenlturat, ca moartea! i -ar vinde i pe maic-sa, dac ar gsi un pre bun, fr s -i vrea prin aceasta vreun ru bietei femei. i mizerabilul acesta l cumpr pe bunul, pe credinciosul Tom, pe copilul Elisei? Da, scumpa mea. Adevrul e c-mi vine foarte greu... Nici nu vreau s m gndesc. Haley va veni mine diminea ca s -i ia n posesie, voi da ord in s am calul neuat dis de diminea i voi pleca. N-a putea s-l vd pe Tom, nu, n-a putea. Tu ar trebui s aranjezi o plimbare, undeva, i s -o iei pe Elisa; nu trebuie ca aceasta s se ntmple de fa cu ea! Nu, nu! Nu vreau n nici un chip s aj ut sau s fiu complicea cruzimilor acestea; m voi duce s -l vd pe btrnul Tom, voi fi alturi de el n nenorocirea lui; vor vedea cel puin, c stpna lor sufer cu ei i pentru ei. Ct despre Elisa, mi se sfie inima! S ne ierte Dumnezeu! Cum de s -a ntmplat, de am ajuns la aceast crud necesitate? Aceast convorbire era ascultat de o persoan a crei prezen nu era bnuit de domnul i doamna Shelby. ntre vestibul i dormitor, mai era o cmru. Elisa, cu sufletul rvit, cu mintea tulburat, s-a gndit s se ascund acolo i cu urechea lipit de u, nu pierduse nici un cuvnt din cele spuse. Cnd vocile ncetar, ea se retrase binior, palid, tremurnd, cu trsturile contractate i cu buzele strnse... Nu mai semna deloc cu dulcea i timi da fiin care fusese pn atunci. Se strecur cu bgare de seam n coridor, se opri un moment la ua stpnei sale, apoi intr n camera sa, unde fiecare lucruor i aducea aminte, c n definitiv, pn acuma fusese fericit, n pat dormea copilaul, l privi ct era de frumos i de nevinovat i inima i se strnse. "Biet copila! Te-au vndut, dar mama ta te va salva! " Nici o lacrim nu czu din ochii ei; durerea i era prea mare. Elisa lu un creion, o bucat de hrtie i scrise n grab: Doamn, scump doamn! Nu m socotii o ingrat, nu gndii ru despre mine, dar am auzit tot ce -ai vorbit cu domnul. V prsesc pentru a -mi salva copilul. Nu m condamnai. Nu voi uita niciodat buntatea dumneavoastr. ndoi repede hrtia i scrise adresa; se duse apoi la un sertar, fcu un mic pachet cu lucruoare pentru copil i l leg strns de bru cu o basma. Apoi, pentru c o mam se gndete la toate, chiar n clipele cele mai groaznice, adug la pachet cteva din jucriile favorite ale micuului. Scul cu destul greutate copilul somnoros, care o ntreb unde mergea. Mam -sa l strnse la piept i el i ddu seama c se pregtea ceva extraordinar. Sst! Henry. Nu trebuie s vorbeti tare. Un om ru vrea s vin s -l ia pe dragul meu Henry de la mama lui, i s-l duc departe, ntr-un loc unde este ntuneric bezn... Dar mama nu vrea s -l prseasc pe Henry... ea o s -l mbrace pe bieel i o s fug cu el, pentru ca omul ru s nu -i prind. Spunnd aceste cuvinte ea mbrc copilul, i lundu -l n brae i opti la ureche: "Fii cuminte!" i iei fr zgomot. Era o noapte rece i nstelat. Btrnul Bruno, cinele de Terra -Nova, se ridic uor cu un mrit surd, dar ea l liniti imediat. Instinctul i spuse c ceva

neobinuit se petrece i privind pe rn d, casa i sclava, cinele se lu pe urmele fugarei. Ajuns la coliba unchiului Tom, Elisa btu uor n fereastr. Doamne sfinte! Cine -i acolo? ntreb Chloe, ridicndu -se dintr-o dat, trgnd perdeaua. Hai, mbrac -te, Tom. Uite-o pe Liseta; e i Bruno cu ea. Dar ce-i? Ce s-a ntmplat? Hai, c deschid! La lumina lumnrii pe care o aprinsese Tom, faa rvit i ochii speriai ai Elisei i ngrozir pe cei din cas. Fug, unchiule Tom, fug, mtu Chloe! mi duc copilul... Domnul 1 -a vndut. Vndut? repetar amndoi ca un ecou, ridicnd minile a dezndejde. Da, l-a vndut, relu Elisa cu o voce hotrt. i le povesti tot ce auzise. La sfrit, Tom, rmase de piatr, cu ochii mrii ca n vis. ncet-ncet, ca i cum ar fi nceput s neleag , se ls pe scaun, cznd cu capul pe genunchi. Nu pot s cred c este adevrat. Dar ce-a fcut, cu ce-i vinovat, ca s-l vnd stpnul? Nu din cauza aceasta... N -a fcut nimic... Nici domnul n-ar fi vrut s-l vnd... i mai cu seam doamna. Dar au fost forai s-o fac. Le povesti n amnunt ncurcturile bneti ale stpnului. Sunt o mizerabil c plec, dar n -am ce face! Pi bine, btrne, de ce nu pleci i tu? ntreb mtua Chloe. Ce? O s atepi s te duc de partea cealalt a rului? Nu tii c acolo negrii mor de oboseal i de foame? Mai bine a muri dect s m duc acolo! Hai, mai e timp... Pleac i tu cu Lisa... Avei biletul ca s circulai oriunde... Hai, micai -v... Stai s-i fac pachetul. Tom ridic ncet capul, privind n juru l lui cu tristee, dar linitit, apoi spuse: Nu, nu voi pleca. Elisa s plece! Ea face bine! Situaia cere ca ea s plece. Dar ai auzit ce a spus: ori m vinde pe mine, ori totul aici se ruineaz. Cred c pot s suport mai bine ca oricare altul, i un s uspin i ridic pieptul lui larg, care tresri dureros. Stpnul m -a gsit ntotdeauna cnd a avut nevoie de mine. Ei bine, o s m gseasc i acum. Nu mi -am clcat niciodat cuvntul, nu m -am servit niciodat de bilet, altfel dect vorbisem. N -o s ncep tocmai acum; mai bine s m ia, dect s cauzez pierderea casei i vnzarea tuturor. Stpnul nu trebuie nvinovit. O s aib el grij de noi! Cu aceste cuvinte, Tom se ntoarse ctre patul unde se vedeau micile capete ale copilailor si i suspinele i zbucnir... Apoi, spuse Elisa care edea nc lng u, l -am vzut pe brbatul meu azi dup mas... L-au mpins i pe el pn la captul rbdrii.Mi -a spus c vrea s fug. ncercai s-i dai de tire, cum i de ce am plecat. Spunei -i de asemenea, c voi ncerca s trec n Canada. Spunei -i toat dragostea mea i dac nu-l voi mai revedea spunei -i... Se ntoarse o clip ctre perete, i ascunse faa, apoi relu cu voce stins: Spunei-i s fie bun, pe ct i va fi posibil. Bgai -l pe Bruno n cas, nu trebuie s m urmeze. Mai spuse cteva cuvinte de rmas bun, simple, amestecate cu binecuvntri; o apoi ridicnd n brae copilul mirat i speriat dispru n noapte.

DESCOPERIREA Dup lunga discuie avut seara, domnul i doamna Shelby se culcar mai trziu ca de obicei.

 Ce-o fi cu Elisa astzi? spuse doamna Shelby, dup ce sun de vreo cteva ori fr nici un rezultat. Domnul Shelby, n picioare, n faa oglinzii, i ascuea briciul. Ua se deschise i un tnr mulatru intr cu ap pentru br bierit. Andre! zise doamna Shelby, du -te de bate la ua Elisei i spune -i c am sunat-o de trei ori. Biata fat! adug ea ncet, suspinnd. Andre reveni imediat, cu faa speriat. Doamn, sertarele Elisei sunt deschise, lucrurile sunt mprtiate pest e tot... Cred c a plecat. Adevrul trecu ca un fulger prin faa ochilor celor doi soi. Domnul Shelby strig: S tii c a bnuit... i a fugit. Domnul fie ludat! spuse doamna Shelby. Da, cred c a plecat. Doamn, ceea ce spune i, n-are nici un sens; dac a plecat va fi ntr adevr neplcut pentru mine. Haley a vzut c ezitam s -i vnd copilul, i-ar putea nchipui c sunt complice la fug, ori, aceasta mi atinge onoarea. Domnul Shelby prsi camera n grab. De un sfert de or era n cas un du-te-vino continuu. Zgomote de ui deschise i nchise i o amestectur de fee de toate nuanele i culorile. O singur persoan ar fi putut s dea lmuriri, dar aceasta era tcut. Era efa buctreas Chloe. Un nor de tristee acoperea faa ei altdat vesel. Pregtea dejunul ca i cum n -ar fi vzut i n-ar fi auzit nimic din cele ce se petreceau n jurul ei. O droaie de negri se grmdir curioi s vad cum va primi Haley vestea. Sunt sigur c o s nceap s njure, spuse John. Pi sigur c-njur, spuse la rndul lui Mandy. L-am auzit i ieri. Pariez c o s se nfurie ru, spuse Andre. Haley apru n sfrit, cu cizme, mpintenat... Din toate prile i se arunc n fa vestea cea rea. Sclavii adunai n -au fost deloc dezamgi i n ateptrile lor.El ncepu s njure i njura cu o abunden i o uurin care -i nveselea nespus; aveau totui grij s se fereasc din raza biciului su. Ei, Shelby, uite ceva extraordinar, strig el intrnd brusc n salon: se pare c fata a ters-o cu copilul. Domnule Haley... Doamna Shelby este aici, spuse el cu demnitate. Scuzai, doamn, zise Haley salutnd uor i cu un aer nepat: repetam ce am auzit adineauri. Circul o veste ciudat. E adevrat domnule? Domnule, rspunse Shelby, dac vrei s stm de vorb, v rog s pstrai buna cuviin. Andre, ia plria i cravaa domnului Haley... Luai loc, domnule... Da, cu regret trebuie s v comunic c aceast tnr, care a auzit sau a bnuit ce se pune la cale, i -a luat copilul i a fug it ast-noapte. Mrturisesc c speram s procedai loial cu mine n aceast afacere, replic Haley. Ce? Domnule! spuse Shelby apropiindu -se furios de el. Ce vrei s spui cu asta? Celui care-mi pune onoarea la ndoial nu -i pot da dect un singur rspuns. La aceste cuvinte negustorul deveni mai umil i cobor tonul. E totui greu, murmur el, pentru un om care a fcut o afacere bun, s se vad tras pe sfoar n felul acesta. Domnule, spuse Shelby, dac n -a fi neles c ai ntr -adevr motive de-a fi suprat, nu toleram nici un moment modul grosolan n care te -ai prezentat acum la mine, i adaug, pentru c explicaia pare necesar, c nu tolerez nici cea mai mic insinuare din partea dumitale. Loialitatea mea nu poate fi suspectat. Dispunei de caii i oamenii mei pentru a gsi ceea ce v aparine, ntr -un cuvnt, Haley, continu el, prsind brusc tonul de demnitate rece, pentru a

reveni la cordialitatea franc, tot ce ai mai bun de fcut e s -i recapei buna dispoziie, s mncm ceva, apoi vom ve dea. Doamna Shelby se ridic i spuse c ocupaiile nu -i permit s asiste la dejun i nsrcinnd pe o mulatr cu preparatul i servitul cafelei, prsi salonul. Haley ncerc s fac vreo cteva glume, ns Shelby i -o tie scurt, ceea ce l fcu pe negustor s regrete c i nmnase documentele. Servitorii fur ncunotiinai c trebuiau s pun aua pe Bell i Jerry, pentru a pleca n urmrirea fugarilor. Samuel i am i ddur seama c treaba nu trebuia fcut cu toat graba i c de aceeai prere, n emrturisit ns, sunt i stpnii lor. Dup ctva timp, Samuel veni triumftor n galop cu Bell i Jerry. Desclec i-i alinie lng zid. Calul lui Haley era un tnr armsar ntunecat, care n -avea nici o clip astmpr. Oh! Oh! spuse Samuel... Slbaticule!... i faa sa neagr se lumin de un gnd drcesc. O s te in eu'pe loc. Un fag mare umbrea curtea. Pe jos era rspndit jir. Samuel lu unul, se apropie de armsar, l mngie, ca pentru a -l domoli, i fcndu-se c ajusteaz aua, bg sub ea jir ul, n aa fel ca cea mai mic greutate pus pe a s trezeasc sensibilitatea calului, fr s -i lase cea mai mic urm de ran sau zgrietur. Aa, spuse el, fcnd o strmbtur, vom vedea dac va fi mai linitit de acum. n aceeai clip doamna Shelb y apru pe balcon i-i fcu un semn s se apropie. De ce ai ntrziat atta Samuel? Am trimis pe Andre ca s te grbeasc. Doamn, nu puteam s -i prindem pe amndoi deodat. Au alergat pn la marginea livezii. Ei, bine! Acum Samuel, vei nso i pe domnul Haley, ca s -i ari drumul... S-l ajui... Ai grij de cai, Samuel! tii c sptmna trecut Jerry chiopta puin. S nu-l faci s mearg prea repede. Doamna Shelby pronun aceste ultime cuvinte cu vocea sczut i cu o anumit intonaie. n privina asta, lsai pe mine, spuse Samuel. i se ntoarse sub fag. Adresndu-se lui Andre i spuse c nu va fi surprins cnd calul domnului Haley o s nceap s danseze n momentul cnd va fi nclecat. tii, Andre, c animalele au cteodat idei de astea. Bravo! zise Andre, fcnd din ochi c a neles. Vezi, Andre, doamna vrea s ctige timp. Se vede ct de colo. l va ctiga... Las' pe mine. Ai s vezi, Andre! Ai s vezi! adug Samuel. Dac i se va ntmpla ceva calului domnului Hale y, o s srim din a i o s alergm s -i dm ajutor. Da, o s-i dm ajutor!... Samuel i Andre i cltinar capetele negre pe umeri, izbucnind ntr -un rs nestpnit. Haley apru pe peron. Cteva ceti dintr -o excelent cafea, l mai ndulciser. Era destul de vesel; nainta spre cal surznd; cei doi sclavi culegnd cteva foi de palmier, pe care le numeau "plriile " lor, se repezir spre cai ca s "ajute pe domnu ". Bravo, copii! i acum s ne grbim! Nu mai avem nici un minut de pierdut. Nici un minut, dom'le, spuse Samuel, innd scrile i ntinzndu -i hurile, n timp ce Andre dezlega ceilali doi cai. n clipa cnd Haley se ls n a, focosul animal sri, cu un elan nebnuit, trntindu-i stpnul la civa metri mai departe, pe un strat de iarb proaspt, care amortiza puin lovitura. Samuel se repezi spre huri cu un gest frenetic, dar nu reui dect s bage n ochii, animalului plria de palmier: ntmplarea aceasta nu pru deloc s

calmeze calul, aa c se smuci violent din mna lui Sa muel, trntindu-l, nechez de dou, trei ori furios, apoi se npusti spre cmpie, urmat de Bell i Jerry, pe care Andre i scpase din mn vrnd s dea ajutor lui Samuel. Urm o scen de dezordine de nedescris. Andre i am ipau i fugeau; cinii ltrau; Mike, Moise, Amanda, Fanny, i toate micile mostre din rasa neagr, care se gseau la ferm, se rspndir n toate direciile, urlnd, btnd din mini i ncurcnd treaba cu cea mai nevinovat bunvoin din lume. Calul lui Haley pru c nelege inten iile urmritorilor i se preta cu cea mai mare bucurie jocului. Timp de dou ore dur aceast alergtur i hrmlaie, pn ce n fine, Samuel apru triumftor, clare pe Jerry i innd de huri calul lui Haley, plin de spume, cu ochii nflcrai, cu n rile dilatate, ls s se vad c ardoarea i elanul nu i erau nc domolite. L-am prins! strig Samuel cu mndrie. Fr mine, toi ar fi alergat degeaba i tot n-ar fi putut pune mna pe el. Fr tine? mormi Haley morocnos. Fr tine nu s-ar fi ntmplat asta. Eu? ntreb Samuel cu un aer mirat. Eu care m -am fcut lac de ap ca s v servesc! Da, zise Haley. M-ai fcut s pierd trei ore cu prostia ta. Acum, hai s ne grbim! Domnule, strig rugtor Samuel. Vrei s ne omori? i pe noi i cai i? Nu mai putem... Stai i dumneavoastr pn dup mas; calul trebuie buciumat. Vedei n ce stare este?... Jerry chioapt, i apoi, cred c doamna nu v va lsa s plecai aa. Nu pierdem nimic dac mai ateptm. Lisa n -a fost niciodat o bun drumea. Doamna Shelby, pe care aceast conversaie o distra foarte mult, cobor treptele i ndreptndu -se ctre Haley, i exprim foarte politicos regretele ei pentru accident, insistnd s rmn la mas i asigurnd c se va servi imediat. Haley, dup oarecare chibzuial se hotr, foarte prost dispus, s ia drumul salonului. Samuel, rostogolindu -i ochii cu o expresie pe care n -am putea-o descrie, duse cu gravitate caii n grajd.

NGRIJORRILE UNEI MAME Niciodat o fiin omeneasc nu s -a simit mai nenorocit i mai prsit dect Elisa n momentul cnd s -a deprtat de coliba unchiului Tom. Suferinele i pericolele pe care le ncerca brbatul ei, primejdia la care era expus copilul ei, toate acestea se amestecau n sufletul ei cu sentimentul confuz i dureros al tuturor pericolelor pe care ea nsi le va avea de ntmpinat prsind aceast cas; singura pe care o cunoscuse, prsindu -i stpna pe care totdeauna o iubise i o respectase. Nu prsea ea, de asemenea, toate acele lucruri familia re legate de locul unde a crescut, arborii care au umbrit -o, aleile pe care s-a plimbat n serile cnd era fericit alturi de tnrul ei brbat? Toate acestea parc i adresau mustrri pentru hotrrea pe care o luase. Dar mai puternice dect toate era dr agostea de mam care o nnebunea de spaim la presimirea teribilului pericol care se apropia. Copilul era destul de mare ca s poat merge singur i n orice alt mprejurare ar fi fcut -o, dar atunci numai gndul de -a nu-l strnge n braele sale o fcea s tresar i s-i grbeasc mersul. Pmntul ngheat scria sub paii si, orice zgomot, orice umbr i umplea sufletul de spaim i o mnau mai repede nainte. Se mira ea nsi de puterea pe care o gsea n ea: copilul i se prea uor ca un -fulg.

Numai o mam ar putea s neleag fora misterioas care -i ddea tria s strbat acest drum anevoios fr s simt nici o oboseal! i ea mergea, mergea mereu, fr s se opreasc s rsufle... Primele licriri ale dimineii o gsir pe drumul mare, la multe mile deprtare de cas. Adesea, mpreun cu stpna sa se dusese s viziteze civa prieteni din vecintate, pn la satul T...., destul de aproape de Ohio. Cunotea la perfecie drumul, dar ca s mearag mai departe, s treac fluviul, nsemna pentru ea necunoscutul. Cnd, pe drumul mare ncepur s treac oameni i crue, instinctiv Elisa cut s-i schimbe nfiarea ca s nu atrag atenia asupra ei. Ajungnd ntr-o poieni prin care trecea un mic pru, se aez i -i ddu copilului s mnnce. Acesta ncepu s plng cnd vzu c ea nu mnnc. Nu, Henry, nu scumpul meu ngera! Mama nu poate s mnnce pn tu nu vei fi salvat. Trebuie s mergem, s ne zorim pn ce vom ajunge la r ul cel mare. O porni din nou grbit la drum. Apoi relu mersul regulat i calm. Trecea prin locuri unde nu mai era cunoscut. Dac din ntmplare ar fi ntlnit pe cineva, nu i-ar fi putut veni gndul c este o fugar, cunoscndu -se buntatea familiei Shelby. i apoi, ea era att de alb, nct ar fi trebuit un oc hi atent i exersat ca s recunoasc repede c este corcitur. Copilul era, de asemenea, alb ca i ea: era un motiv n plus ca s nu fie observai. Pe la prnz ajunse la o ferm unde se mai odihni i mnc ceva. Cu ct distana cretea, cu att pericolul s e micora i, nervii destinzndu -se, ncepu s simt oboseala i foamea. Fermiera, o btrnic bun i guraliv, era ncntat c avea cu cine s stea de vorb i primi fr rezerve povestea pe care Elisa i -o spuse, pentru a-i justifica prezena acolo; c se ducea s stea o sptmn la o prieten, nu prea departe de acolo. Pe la apusul soarelui, ajunse n satul T... pe malul lui Ohio, obosit frnt, dar cu sufletul mpcat. Primul su gest a fost s msoare cu privirea rul care o desprea de Canaanul l ibertii. Era pe la nceputul primverii; rul umflat i mugind cra sloiuri imense. Datorit, ns, curbei pe care o fcea, cantiti mari de ghea se prinseser i se ngrmdeau n movile enorme, ntrerupnd comunicaia ntre cele dou maluri. Elisa rmase o clip n contemplarea acestui nfiortor spectacol: "Bacul desigur c nu merge... " gndi ea. i alerg ntr -un suflet la un mic han, ca s cear lmuriri. Hangia, ocupat cu prepararea cinei, se opri surprins cu furculia n mn, auzind vocea dulce i plngtoare a Elisei. Ce s-a ntmplat? E vreun bac sau vreo barc, care trece la B...? O! Nu. Brcile nu mai trec, zise hangia. Durerea i sfreala Elisei o nduioar. Trebuie s treci de partea cealalt? Ai pe cineva bolnav? Pari foart e ngrijorat... Am un copil n pericol. Abia asear am aflat i am venit ntr -un suflet cu sperana s gsesc bacul. Ce nenorocire, spuse femeia, simind c i se deteapt toate instinctele materne... mi pare ntr -adevr foarte ru... Salomon! strig ea prin fereastr, ctre un bordei prpdit. Un individ cu minile murdare i cu or de piele apru n prag. Ia spune-mi Salomon, omul la o s treac rul la noapte? Spune c o s-ncerce, dac o fi posibil. Atunci, hangia, ntorcndu -se ctre Elisa:

 E un om care o s vin cu nite mrfuri ca s le duc dincolo... O s mnnce aici. Singurul lucru care -i rmne de fcut, este s stai i s -l atepi. Ce copil drgu, adug ea, dndu -i o prjitur. Dar copilul frnt de oboseal, plngea. Mititelul! spuse Elisa, nu e obinuit s mearg. i l-am grbit aa de mult... Pune-l n camera asta, spuse femeia, deschiznd ua unei camere n care se gsea un pat confortabil. Elisa l aez binior, i -i inu mnuele pn ce micuul adormi. La ea nu se gndea. Pentru ea nu era timp de odihn. Privirile ei pline de lacrimi, se ndreptau ctre valurile spumegnde, care curgeau ntre ea i libertate. *** Dar s-o prsim pentru o clip i s vedem ce se ntmpl cu urmritorii ei. Doamna Shelby, spus ese ce-i drept, c masa va fi imediat servit, dar... pentru a se face un trg, trebuie doi! Cu toate ordinele repetate i transmise mtuii Chloe, aceast nalt demnitar, drept orice rspuns, mormia nite cuvinte de neneles i -i continua treaba cu o ncetineal neobinuit. Toi ai casei bnuiau instinctiv c doamna nu era deloc ntristat de aceast ntrziere. Nu se poate bnui cte accidente pot ntrzia cursul normal al lucrurilor. Un pui de negru nendemnatic rsturn sosul: trebuia fcut altul . Mtua Chloe, imperturbabil, proced ca i cum abia atunci ncepea s pregteasc mncarea. Un copil czu cu apa pe care o aducea: trebui s se duc din nou la fntn. Un altul rsturn untul. Din timp n timp venea vestea la buctrie c domnul Haley prea foarte prost dispus i c nu mai avea astmpr. M bucur, spuse Tom, c domnul nu a plecat dimineaa asta, cum avea de gnd. A fi suferit mai mult dect atunci cnd am auzit c am fost v ndut. Desigur c ar fi fost mai uor pentru el, i mult mai greu pentru mine care -l cunosc de cnd era mic. Domnul nu putea s -o scoat la capt fr asta. A fcut bine ce-a fcut! Dar m tem ca lucrurile s nu mearg mai ru din cauza lipsei mele. Domnul n-o s poat s supravegheze i s alerge peste tot, cum fce am eu. Copiii au bunvoin... dar sunt uuratici... Asta m ngrijoreaz. Se auzi soneria i Tom fu chemat n cas. Tom, i spuse Shelby cu buntate, trebuie s te ncunotiinez c voi avea de pltit domnului acestuia zece mii de dolari, dac nu vei fi la locul pe care i-l va indica. El pleac acum la alte treburi. Ai toat ziua asta ca s te pregteti. Poi s te duci unde vrei. Mulumesc, domnule, spuse Tom. Nu uita, adug negustorul, dac speli putina, voi pretinde toat suma stpnului tu! Dac ar fi vrut s m cread, n -ar fi trebuit niciodat s aib ncredere n mutrele voastre negre: alunecai ca iparii. Domnule, spuse Tom, stnd drept n faa lui Shelby, aveam opt ani cnd stpna btrn v-a aezat n braele mele. N -aveai nici un an: "Tom, acesta va fi stpnul tu! Ai grij bine de el! " mi-a spus ea. i acum domnule, v ntreb, nu mi-am fcut ntotdeauna datoria? Am fost vreodat necredincios? Domnul Shelby fu deprimat; lacrimile i venir n ochi. Bunul meu, Tom, numai Dumnezeu tie ct de adevrate sunt cuvintele tale i dac a putea, nu te -a vinde pentru tot aurul din lume. S mai tii de asemenea, spuse la rndul su doamna Shelby, c vei fi rscumprat de ndat ce vom putea s -o facem. Domnule Haley, s -i aminteti cui m-ai vndut i s-mi comunici. n privina asta s n -avei nici o grij, spuse Haley. Dac dorii, pot s vi -l aduc napoi peste un an... i-l voi rscumpra la pre bun...

 Foarte bine, spuse negustorul. Eu vnd, cumpr... Numai s fie afacere bun! Asta este toat pretenia pe care o am. nelegei... Domnul i doamna Shelby se simeau umilii i micorai de neobrzata familiaritate pe care i -o permitea Haley; dar amndoi simeau imperioasa nevoie s-i stpneasc sentimentele. Cu ct se arta mai aspru i mai avar, cu att doamna Shelby se temea de soarta Elisei i a copilului. Cuta deci, s -l rein prin tot felul de viclenii feminine; sursuri, amabiliti, totul n sfrit pentru a face s treac timpul pe nesimite. La orele dou, Samuel i A ndre, aduser caii care preau mai odihnii ca niciodat, cu toate zburdlniciile de diminea. Samuel preadispus s continue nzbtiile i-l fcu pe Andre s neleag -aceasta, dei acesta nu prea vedea cum ar mai fi posibil! Vreau s ajung direct la ru, spuse Haley, ajungnd la marginea proprietii. tiu drumul pe care -l iau toi sclavii fugii... vor s treac... Pi sigur, spuse Samuel, domnul Haley are dreptate... Dar sunt dou drumuri ca s ajung la ru: e drumul pe pmnt i drumul de piatr .Pe care din ele vrei s apucm? Andre privi candid pe Samuel, dei era surprins c aude aceast noutate topografic. Se grbi i el s confirme.... Eu, spuse Samuel, a crede c Lisa a luat -o pe drumul cel vechi, pentru c e mai puin umblat. Haley, cu toate c era vulpe btrn, i foarte bnuitor de felul lui, se ls totui prins. i dac nu suntei dect doi pctoi de mincinoi? fcu el oprindu -se un moment gnditor, ceea ce nveseli teribil pe Andre, n timp ce faa lui Samuel lu o expresie de gravitate solemn. Domnul poate s fac ce dorete, zise Samuel; poate s ia drumul cel drept, dac vrea, pentru noi e totuna; i cnd m gndesc mai bine, cred c ar fi ntr-adevr cel mai bun... A! hotrt... Nu! A mers pe drumul singuratic, spuse Haley gndind cu voce tare i fr s mai in seama de remarca lui Samuel. Eii! Nu se tie! relu Samuel. Femeile sunt aa de ciudate! Nu fac niciodat lucrurile aa cum trebuie fcute. Ba le fac totdeauna pe dos... Da c crezi c au apucat pe un drum, e sigur c trebuie s le caui pe altul ca s le gseti. Prerea mea, e c Lisa a luat -o pe drumul cel nou. De aceea, cred c trebuie s mergem pe drumul mare. Aceste observaii asupra caracterului feminin, nu dispuser p e Haley n favoarea drumului nou; el anun hotrt c va merge pe cel vechi i ntreb pe Samuel ct mai are de mers pn la el. Numaidect, spuse Samuel, fcnd din ochi lui Andre. Numaidect! Dar, adug cu gravitate: m gndesc mai bine c n -ar trebui s-o lum pe drumul sta. N-am mers niciodat pe el. E prea singuratic i am putea s ne rtcim... i atunci ce ne facem? N-are a face, spuse Haley, eu vreau s merg pe drumul vechi. Dar vedei, continu Samuel, mi se pare c am auzit c drumul sta e ncurcat de tot felul de obstacole. Nu-i aa Andy? Andre nu era sigur... Nu vzuse... Nu tia... Nu vroia s se compromit. Haley, obinuit s vad printre minciunile sfruntate ale negrilor, crezu de data aceasta c adevrul indica drumul cel vechi, i c Samuel, numai printr -o scpare din vedere pomenise de el la nceput iar toate sforrile astea nu aveau ca scop dect ca s-l fac pe el s revin asupra hotrrii. Deci cnd, Samuel i art drumul, Haley se npusti hotrt, urmat de cei doi negri. Era ntr-adevr un drum vechi, care ducea odinioar la ru. Era prsit de muli ani. Timp de o or au mers oarecum nestnjenii de nimic; dar dup aceea, drumul se ngreuna fiind tiat de tufe, de bolovani... Samuel tia perfect de bine

asta... Clrea cu aer de supunere respectuoas,murmurnd i bombnind din timp n timp c era ru pentru copita lui Jerry. V previn c v cunosc foarte bine i c orice ncercare de -a m trage pe sfoar nu merge cu mine... spuse Haley. Domnu' va face ce va dori,.relu sup us Samuel, dar n acelai timp arunc o privire semnificativ lui Andrei, a crui veselie era gata -gata s izbucneasc. Samuel era de-o vioiciune deosebit, i luda vederea excelent, striga din cnd n cnd: Aha! vd o plrie de femeie pe dmbul la? ... Alegea pentru exclamaiile lui poriunile cele mai grele i mai stncoase ale drumului, unde era aproape imposibil de grbit, l inea astfel pe Haley ntr -o continu emoie. Dup o or de mers, cei trei cltori se pomenir n curtea unei ferme. Nu ntlnir pe nimeni. Toi erau la cmp, dar ferma bara cu totul drumul i era evident c aici se sfrea. Ei! Ce v spuneam eu, domnule? fcu Samuel cu un aer de inocen persecutat. Pi se putea ca un strin s cunoasc mai bine drumurile dect cei care s-au nscut prin locurile astea? Pctoilor! spuse Haley. tiai c am pornit -o greit... Dar nu v-am spus eu tot timpul i nu vroiai s m credei? I -am spus eu domnului c e greu i c se nfund... c eu cred c n -o s putem trece... Andy m-a auzit... Afirmaia aceasta era prea adevrat ca s mai poat fi contrazis. Nefericitul negustor fu deci obligat s nu mai insiste, i stpni furia i toi trei fcur calea ntoars, ndreptndu -se spre drumul mare. Rezult din toate aceste ntrzieri un o arecare avantaj pentru Elisa. Trecuser trei sferturi de or de cnd copilul su dormea n camera hangii, cnd Haley i cei doi sclavi ajunser i ei acolo. Elisa era la fereastr. Privea n alt direcie, dar ochiul ptrunztor al lui Samuel o descoperi imediat. Fu un moment critic! Samuel avu grij ca vntul s i ia plria i scoase un strigt formidabil, ntr -un fel cum numai el tia. Acest ipt o fcu pe Elisa s tresar i s se ascund imediat. Cei trei cltori se oprir n faa uii, la doi pai de fereastr. Pentru Elisa o mie de viei se concentrar n aceast clip, solemn. Camera avea o u lateral care ddea spre ru. Elisa lu copilul n brae i strbtu dintr-un salt cele cteva trepte. Negustorul o zri n momentul cnd ea disprea dup mal. Se arunc jos de pe cal, strig la Samuel i la Andre, apoi se repezi dup ea ca un ogar dup vnat, n aceast clip groaznic, picioarele Elisei abia atingeau pmntul. Ajunser pe urmele ei. Atunci, cu acea putere nervoas pe care Dumnezeu o d di sperailor, scond un strigt slbatic, cu o sritur naripat, Elisa se arunc pe deasupra torentului care mugea i czu pe pluta de ghea. A fost un salt disperat, imposibil de realizat dect n dezndejde sau n nebunie. Haley, Samuel i Andre rmase r nmrmurii. Enormul ghear crp i ncepu s se cufunde sub greutatea ei... Dar Elisa nu se opri dect pentru o secund i ndoindu -i forele, cu tot pericolul, sri din sloi n sloi, alunecnd, agndu -se, cznd, dar ridicndu -se mereu; i pierdu un pantof, ciorapii i cdeau din picioare, sngele i nsemna calea dar ea nu vedea nimic, nu simea nimic pn ce n sfrit, ca prin cea, ca ntr -un vis, se trezi de partea cealalt a rului, unde un om i ntindea o mn. Orice ai fi, eti o fat curajoas! spuse el. Elisa recunoscu faa i vocea unui om care avea o ferm aproape de fosta ei cas. Oh! Domnule Symmer! Salveaz -m! Ascunde-m! spuse ea. Cum? Ce s-a ntmplat? Nu eti la domnul Shelby?

 Copilul meu, copilul sta, au vrut s -l vnd... i iat pe stpnul lui, spuse ea artnd pe malu cellalt. Oh! Domnule Symmer, ai i dumneata un copila... Da, am i eu unul... i o ajut, cu stngcie, dar cu buntate, s urce malul. Eti o femeie curajoas, repet el nc o dat... i mie m i place curajul... oriunde l gsesc. Cnd fur pe creasta digului,omul se opri: A fi fericit s pot face ceva pentru tine, dar n -am unde s te in. Cel mai bun lucru pe care-l pot face, este s-i spun unde trebuie s mergi. i i art o cas mare, alb, care se gsea mai departe de strada principal a satului. Du -te acolo. Sunt oameni buni.Nu -i nici o primejdie. O s te ajute... Sunt obinuii cu astfel de lucruri. Dumnezeu s te binecuvnteze! spuse din tot sufletul Elisa. Pentru nimic! Ceea ce a m fcut, e o nimica toat... Dar desigur, domnule,n -o s spui la nimeni... Dar ce-i nchipui? Drept cine m crezi? Hai, vino. Uite, eti o femeie de inim. Merii libertatea i o vei avea... dac asta depinde de mine. Porni cu pas vioi spre ferm. "Poate c Shelby n-o s gseasc; cred totui c am fcut bine, dar ce s fac? Dac va prinde vreodat o sclav de -a mea n aceleai mprejurri, nu va avea dect s-mi fac la fel. Nu puteam s vd aceast biat fiin fugind, luptnd i ncercnd s se salveze... i apoi, eu nu sunt nsrcinat s vnez i s prind sclavii altora... " Aa vorbea sracul locuitor din desiurile Kentucky -ului, care nu cunotea dreptul constituional, ceea ce -l fcea ns s se poarte ca un bun cretin. Haley edea ca trsnit. C nd Elisa dispru, arunc asupra celor doi negri o privire mohort.

PREDAREA MRFII O diminea de februarie, trist i cenuie, lumina ferestrele unchiului Tom. Feele erau triste n colib; ele reflectau tristeea inimilor. Msua era aezat n faa focului i acoperit cu crpa de clcat. Una sau dou cmi grosolane dar curate, erau ntinse pe dosul, unui scaun, n faa sobei, o alta era ntins pe mas, n faa lui Chloe. Cu o grij desvrit, ea deschidea i clca fiecare cut, i, din timp n timp, i ducea mna la fa pentru a terge lacrimile ce curgeau n lungul obrajilor si. Tom se aez alturi de ea, cu Biblia deschis pe genunchi i cu capul rezemat de mn. Nici unul, nici cellalt nu vorbeau. Era devreme, i copiii dormeau nc, toi la un loc n patul lor. Tom avea n cel mai nalt grad cultul afeciuni familiale, cci spre nenorocirea lui, este un semn distinctiv al acestei rase: se scul i se apropie cu solemnitate de pat pentru a-i privi copiii. Pentru ultima oar! spuse el . Chloe nu rspunse nimic, dar fierul alerg de colo pn dincolo, trecu i retrecu peste cma, cu toate c era clcat cum numai o mn de femeie o poate face. Pe urm, deodat, lsnd fierul cu un gest disperat, se aez lng mas i plnse. tiu, spuse dnsa, c trebuie s m resemnez; dar pot oare, Doamne? De a ti unde v duce i cum vei fi ngrijii! Doamna spune c va ncerca s v rscumpere ntr-un an sau doi. Dar cei ce coboar ctre Sud, nu se mai ntorc niciodat; i omoar! tiu bine cum se poart cu ei n plantaii. Acelai Dumnezeu va fi acolo ca i aici, Chloe.

 Fie, doresc aceasta, spuse Chloe; dar Dumnezeu las cteodat s se ntmple lucruri ngrozitoare... M tem c nu voi gsi prea mult mng iere n aceasta. Eu sunt acela care sunt vndut i care plec, nu tu sau copiii. Aici suntei n siguran. Ceea ce trebuie s se ntmple mi se va ntmpla mie, i Dumnezeu m va ajuta. Da, tiu c m va ajuta. Oh! inim viteaz, adevrat inim de brbat! Micorndu -i propria ta durere, pentru a consola pe oamenii dragi ie! Limba unchiului Tom era poate nclcit, vocea aspr i se oprea n gt; dar vorbea cu un curaj care nu se dezminea niciodat. S nu ne gndim dect la binefacerile Cerului, adug el tremurnd, ca i cum ncerca n adevr nevoia de a se gndi mult la acest lucru. Binefacerile! spuse Chloe... Nu pot vedea n aceasta binefaceri. Nu, aceasta nu e drept! Nu, aceasta nu ar trebui s fie! Stpnul nu ar trebui s accepte s fii preul datoriilor sale. I -ai ctigat de dou ori mai mult. i datora libertatea; trebuia s i-o dea de ani de zile. E posibil s fie strmtorat, dar simt c e ru ceea ce face. Nimic nu-mi poate scoate aceasta din gnd. O fiin att de plpnd ca tine... i fceai toate afacerile! Ah! Dnsu l era pentru tine mai mult dect soia i copiii ti!... S vinzi dragostea din inim, sngele din inim, pentru a scpa de cmtar... Chloe, dac m iubeti, nu vorbi astfel: gndete -te c poate nu ne vom mai revedea niciodat. Trebuie s -i spun, vorbeti mpotriva mea, vorbind mpotriva stpnului. L -am purtat n brae cnd era copil. Trebuia s fac multe pentru el, e simplu; dar dnsul nu trebuia s se ocupe mult de srmanul Tom: stpnii sunt obinuii s se fac totul pentru ei, i desigur c ei nu se gndesc la aceasta. Nu te poi atepta la altceva... dar e cu mult mai bun ca alii! Cine oare a fost tratat vreodat ca mine? Nu, nu m -ar fi lsat s plec dac ar fi putut face altfel... Sunt sigur! ntr-un fel sau altul, e vinovat, spuse Chloe care avea un sentiment instinctiv al dreptii. Era unul din caracterele predominante ale naturii sale. "Nu a putea spune bine de ce e vinovat... dar simt c este"... Ridic-i ochii ctre stpnul care e acolo sus. Este deasupra tuturor! Nici o psric nu cade pe pmnt fr ngduina Lui. O tiu bine; dar toate acestea nu m mngie, spuse Chloe. Dar la ce bun s vorbim? Voi scoate prjitura din cuptor i o s -i servesc un dejun bun. Cine tie cnd vei mai cpta unul ca acesta. Pentru a nelege sufe rina negrilor vndui negustorilor din Sud, trebuie s -i reaminteti c toate afeciunile instinctive ale acestei rase sunt de o putere necrezut. Se leag de locurile pe care locuiesc... nu au ndrzneala aventurilor: au toate afeciunile domestice. Ad ugai la aceasta teoriile cu care netiina mbrac ntotdeauna necunoscutul. Adugai c a fi vndut n Sud este o perspectiv ce se pune din copilrie n faa ochilor negrului ca fiind cea mai stranic pedeaps. E cu mult mai puin teroare pentru ei n ameninarea biciului sau a torturii dect n ameninarea de a fi dus de partea cealalt a fluviului. *** Modesta cin de diminea fumega pe masa unchiului Tom. Doamna Shelby o scutise pe Ghloe de orice serviciu.. Srmana fiin i pusese tot curajul n a pregti acest dejun de plecare. Tiase i preparase cei mai buni dintre puii si; prjitura era dup gustul unchiului Tom; adusese i o anumit sticl misterioas i conserve care nu vedeau lumina zilei dect n mari mprejurri. Doamne! Vom avea un dejun minunat! spuse fratelui su micul Moise i n aceeai clip lu o bucat de pui. Chloe i i trase un pumn peste ureche.

 Na, ine! spuse ea; s te mai arunci ca un cpcun asupra ultimului dejun pe care srmanul tat l ia acas! Ah! Chloe! spuse Tom ncet. Ei bine, ce! Nu m-am putut opri, spuse Chloe ascunzndu -i faa n or... Sunt att de nenorocit. Copiii, cuminii, priveau pe rnd pe tatl i mama lor, pe cnd cel mic, agndu-se de fustele mamei, ipa i btea din piciorue. Chloe, tergndu-i lacrimile i lund copilaul n brae, spuse: "S -a sfrit, gata, mnnc ceva, Tom, e cel mai bun dintre puii mei. i voi, copii, vei cpta de mncare! Mama a fost rea cu voi! " Copiii nu ateptar s fie poftii de dou ori. Se grbir s s e aeze n jurul mesei cu o grab de toat lauda... i acum, spuse Chloe, sculndu -se de la mas, i voi pregti bagajul. Poate c nu te vor lsa s -l iei cu tine; i cunosc. Uite i flanela pentru reumatismele tale. Ai grij de ea; nu o s se mai gsea sc nimeni care s-i fac alta! Iat i cmile vechi; iat -le i pe cele noi. Ieri noapte i -am crpit ciorapii. Ah! Cine o s i-i mai crpeasc de acum nainte? Spunnd acestea, Chloe i rezem capul de cufra i plnse cu sughiuri... De acum nainte nimeni pe lume nu o s mai aib grij de tine, urm ea, de vei fi sntos sau bolnav!... Ah! Simt c s-a sfrit! Nu voi mai fi bun de aici nainte. Copiii, dup ce mncar tot ce se gsea pe mas, ncepur s se gndeasc la ceea ce se petrecea n j urul lor. V-zndu-i mama plngnd i tatl ntristat, ncepur s suspine i s -i tearg ochii. Unchiul Tom lu pe genunchi fetia, care ncepu jocul ei favorit, s -i zgrie faa i sa-l trag de pr, bucurndu -se i rznd cu hohote din timp n timp. Rzi, rzi, srman fiin, strig Chloe; o s -i vie i ie rndul: vei tri ca s-i vezi soul vndut i poate pentru a fi vndut tu nsui! i fraii ti, i ei vor fi vndui, fr ndoial, ndat ce vor valora ceva... Nu suntem oare astfel trata i, noi negrii? n clipa aceea unul dintre copii, strig: Iat c vine Doamna. De ce vine? Nu are ce cuta aici, strig biata Chloe. Doamna Shelby intr. Chloe o pofti s se aeze cu un ton morocnos, pe care doamna Shelby se fcu c nu -1 bag n seam. Era palid i prea ngrijorat. Tom, spuse dnsa, vin pentru... Deodat se opri, privi grupul tcut, se aez, i acoperi faa cu o batist i ncepu s plng. Ah! Doamn, spuse Chloe, nu... nu... i plnse i ea i pentru o clip toi pl ngeau, iar n lacrimile acestea pe care le vrsau mpreun, ea bogat, ei sraci, se topir deodat disperarea i amrciunea care ard inima oprimatului. Oh! Voi cei ce vizitai pe nenorocii, ce bine ar fi dac ai ti mngierea ce aduce inimilor acelora o lacrim vrsat ntr o clip de adevrat simpatizare, mngiere ce nu poi aduce cu aurul ce -1 druieti cu inim mpietrit. Srmanul meu Tom, spuse doamna Shelby, acum nu -i pot fi de folos. Dac i-a da bani, i i-ar lua. Dar i jur pe ce am mai sfnt c nu te voi pierde din vedere i c pe dat ce voi putea, te voi readuce. aic:. Copiii strigar: Vine domnul Haley! Acesta deschise ua cu piciorul i rmase n picioaare n prag foarte suprat, obosit de alergtura din timpul nopii i necjit d e rezultatul vntorii sale. Vino aici, negrule! Eti gata?... Doamn, sluga dumneavoastr. i i scoase plria zrind -o pe doamna Shelby.

Chloe nchise i leg cutia, privi negustorul cu un aer iritat. Lacrimile sale preau s se schimbe n scntei. Tom se scul linitit pentru a -i urma noul stpn, i puse pe umeri cutia grea. Femeia lu fetia n brae, pentru a -i ntovri brbatul pn la trsur. Copiii i urmau plngnd. Doamna Shelby se duse la negustor vorbindu -i cu nflcrare, n timp ce ntreaga familie se ndrepta ctre trsura oprit n faa uii. Sclavii tineri i btrni se mbulzeau n jurul ei, pentru a -i lua rmas bun de la btrnul lor tovar. Tom era privit de toi ca eful sclavilor i nvtorul lor. Plecarea lui ntea regrete vii, mai ales printre femei. Chloe, tu suferi mult mai puin ca mine! spuse una dintre ele, ncepnd s plng vznd calmul demn al lui Chloe, n picioare lng trsur. mi stpnesc lacrimile, spuse ea aruncnd o privire rea negustorului. Nu vreau s plng n faa acestui golan. Urc-te! spuse Haley lui Tom, strbtnd mulimea sclavilor, care l priveau cu frunile ncruntate. Tom se urc. Scond din chichia trsurii nite fiare grele, Haley le prinse n jurul picioarelor lui Tom. Un murmur de indignare se auzi din mulime, n timp ce doamna Shelby strig: Domnule Haley, te asigur, este o precauie cu totul inutil. Nu poi fi sigur niciodat, doamn: chiar aici am pierdut un sclav de cinci sute de dolari; nu mai vreau s pesc ca atunci . Ce mai poi atepta de la un astfel de om, spuse srmana Chloe pe un ton indignat. Cei doi copii, care de -abia acum preau c neleg soarta tatlui lor, se agar de rochia lui Chloe, ipnd, plngnd i gemnd. mi pare ru, spuse Tom, c domnul G eorge nu e aici. George era ntr-adevr la unul din prietenii si, ntr -o plantaie vecin i nu tia nimic din nenorocirile lui Tom. V rog s artai toat dragostea mea domnului George, mai spuse el cu o voce ptrunztoare. Haley biciui calul. Aruncn d o lung i ultim privire casei, Tom plec. Domnul Shelby lipsea de acas. Vnduse pe Tom de mare nevoie i pentru a putea scpa din ghearele unui om de care se temea. Prima impresie ce a avut cnd actul a fost ncheiat, a fost aceea a unei mari uurri. Rugminile soiei sale trezir regretele lui pe jumtate amorite. Dezinteresul artat de Tom fcea s -i creasc i mai mult necazul. Zadarnic i spunea c avea dreptul s fac astfel, c toat lumea ar face-o, fr s aib ca el scuza nevoii... Nu se p utea convinge i pentru a nu fi martor la ultimele i tristele scene ale despririi, plecase dimineaa de acas, spernd c totul va fi sfrit naintea rentoarcerii sale. Tom i Haley cltoreau ntr -un nor de praf. Toate lucrurile familiare sclavului treceau ca fantome. Hotarele proprietii fur trecute; se gseau acum pe osea. Dup aproape o mil, Haley opri n faa prvliei unui fierar i intr pentru a face oarecum schimbri unei perechi de ctue. Sunt prea mici pentru talia sa, spuse Haley, ar tnd fiarele i privind pe Tom. Cum! E Tom al lui Shelby!... Nu cred s -l fi vndut! Ba desigur, l-au vndut, rspunse Haley. Nu e posibil!... Cum! El? Cine ar fi crezut? Ei bine, atunci nu ai nevoie s -l nctuezi astfel. Este cea mai bun , cea mai credincioas fiin... Da, da, spuse Haley, cei mai buni vor s fug ntotdeauna. Cu brutele e mai uor... Dac au ce s mnnce, restul nu -i intereseaz. Sclavii detepi ns

ursc schimbarea ca pcatul. Nu e dect un mijloc, s -i nctuezi. Dac le lai picioarele, se slujesc de ele. Dar, spuse fierarul, gnditor n timp ce lucra, negrilor din Kentucky nu le plac plantaiile din Sud: se pare c mor curnd. Desigur, spuse Haley: climatul joac un mare rol, i mai sunt i alte lucruri! n fine, aceasta face ca piaa s fie mai animat. Cu toate acestea, rspunse fierarul, nu poi s nu te gndeti c e o mare nenorocire s vezi ducndu -se acolo un om att de cinstit, un om att de cumsecade ca acest biet Tom. Dar are noroc:am promis s m port bine cu el. Am s -l bag servitor ntr-o veche i bun familie i dac va scpa de friguri i climat, o s aib soarta fericit pe care i-o poate dori un negru. Dar i las femeia i copiii. i va lua o alta. Sunt destule femei peste tot! n timpul acestei convorbiri, Tom edea trist n trsur la ua casei. Deodat auzi zgomotul sec i scurt al potcoavelor unui cal. nainte de a se fi dezmeticit, George, tnrul su stpn, se repezi n trsur, i -i arunc braele n jurul gtului, strignd: E o infamie! Da, o infamie! S spun orice ar vrea. Dac a fi brbat, aceasta nu s-ar fi ntmplat, nu, nu s -ar fi ntmplat! mai spuse el cu indignare. Ah! Domnule George, ce mult bine mi facei, spunea Tom... Eram att de nenorocit s plec fr a v vedea! Mult bine mi facei, o jur. Tom i mic puin piciorul... Privirea lui George czu pe fiare. Ce ruine! spuse el ridicndu -i minile spre cer. l voi zdrobi pe golanul sta! Nu, domnule George, nu i nici nu trebuie s vorbeti aa de ta re... Ei bine, nu? Pentru tine, Tom, m stpnesc numai la gndul acesta! Da! E o ruine! Nu mi-au spus nimic, nici un cuvntai dac nu aflam de la Thomas Lincoln, nu a fi tiut nimic. Ah! Le-am fcut-o eu acas, tuturor, da, tuturor. Mi-e team c nu ai avut dreptate, domnule George. Nu m-am putut stpni; repet, e o ruine! i ntorcnd spatele prvliei, adug cu un aer misterios: unchiule Tom, i -am adus un dolar. Mulumesc, domnule George, spuse acesta cu emoie, mulumesc, dar nu pot s-l primesc. Ba da, ai s-l primeti, spuse George. Chloe mi -a spus s-l guresc, s-l atrn de o sfoar i s i -l leg n jurul gtului, l vei ascunde astfel sub mbrcminte pentru ca golanul acesta s nu i -l poat lua. Pe acesta l voi dobor, lucrul acesta m va uura. Oh, nu, s nu facei una ca asta, pentru mine lucrul acesta nu ar fi nici o uurare. Bine, fie! spuse atunci George legnd dolarul n jurul gtului lui Tom. ncheie-i acum haina, pstreaz -l, i de cte ori l vei privi, amintete -i c voi veni ntr-o zi acolo, i c o s te iau cu mine.I -am spus-o i lui Chloe, i i-am mai spus s nu se team de nimic. Nu m voi lsa pn nu voi reui. Mulumesc, domnule George, spuse Tom, i acum la desprire, dai -mi voie s v spun c trebuie s devenii un tnr cumsecade. Nu uitai ci se sprijin pe Dumneavoastr. Cutai s nu cdei n nebuniile tinereii; ascultai de mama dumneavoastr; s nu cumva s credei c suntei prea mare. Amintii v, domnule George, c sunt o mulime de ferici ri pe care Dumnezeu ni le poate da de dou ori, dar c nu ne d dect o singur mam... O mam ca a dumitale, domnule George, nu vei mai ntlni, chiar de -ai tri o sut de ani. Rmne -i lng dnsa, devenii reazmul ei. Vei face aceasta, nu e aa? Da, unchiule Tom, i promit, spuse George serios. Bag bine de seam la cele ce spui, domnule George... Copiii, la vrsta dumitale, devin de multe ori autoritari, ce vrei, e glasul naturii. Dar copiii bine

crescui, ca dumneavoastr, pstreaz ntotdeauna respect prinilor lor. Sunt sigur c nu v jignesc, domnule George, nu este aa? Nu, cu adevrat nu, unchiule Tom! ntotdeauna mi -ai dat numai sfaturi bune. Sunt i cu mult mai btrn ca dumneavoastr, spuse unchiul Tom, mngind cu mna-i mare i puternic capul frumos crlionat al copilului. Pe urm, cu o voce dulce i drgstoas, ca aceea a unei femei, i spuse: neleg foarte bine toate obligaiile dumneavoastr. V -ai mprtit din toate: educaie, lectur, scris, rang i privilegii. Vei deve ni un om bun i cumsecade. Toi vor fi mndri de dumneavoastr, ncepnd cu domnul i doamna Shelby. Fii un stpn bun ca i tatl dumneavoastr, blnd ca mama dumneavoastr, i amintii-v c trebuie s facei fapte bune. Da, unchiule Tom, voi fi bun. Dar nu dezndjdui, voi face tot ce -mi st n puteri ca s te ntorci. Dup cum spuneam astzi diminea i mamei Chloe, voi pune s se repare coliba ta. Vei avea o sal mare, cu covor, i aceasta din clipa n care voi fi mare. Oh! Ai s mai apuci zile fru moase. Haley iei din prvlie, cu ctuele n mn. S tii, domnule, spuse George, cu un aer de superioritate, c voi povesti familiei mele felul n care te pori cu Tom. La bun vedere, rspunse Haley. Ar trebui s-i fie ruine, continu copilul, s-i fie ruine, s-i petreci viaa vnznd brbai i femei i s -i nctuezi ca pe animale... Ce meserie urt! Att timp ct ilutrii dumitale prini vor cumpra, rspunse Haley, eu voi vinde... Nu e aproape acelai lucru? Cnd voi fi brbat, mai spuse George, nu voi face nici una, nici alta. Mi-e ruine, acum, c sunt din Kentucky! Adio, unchiule Tom! Adio... i curaj. Adio, domnule George! Adio! spuse Tom privindu -l cu o tandree admirativ. Dumnezeu s v binecuvnteze. n tot Kent ucky nu e nimeni altul care s v semene, strig el deodat. George plec... Tom mai privea nc; zgomotul calului se stinse n fine n linite; Tom nu mai auzi nimic, nu mai vzu nimic care s -i reaminteasc de casa Shelby... Dar ceva cald era pe pieptul su. Era locul unde se afla dolarul pe care George l legase de gtul su. Tom l strnse cu putere pe inima sa. i acum, Tom, ascult -m, spuse Haley urcndu -se n trsura, n care arunc i ctuele. Vreau s m port bine cu tine, cum de altfel m port cu negrii mei... De la nceput in s -i spun: poart-te bine cu mine, cci tot astfel m voi purta i eu cu tine. Eu nu sunt ru cu negrii mei. Fii linitit, ns nu cuta s m pcleti dup cum fac negrii. Cu mine ar fi zadarnic. Cunosc toate matrapazlcurile. Dar, dac i vezi de treab i nu caui s fugi, o s o duci bine. Altfel, nu din vina mea vei fi pedepsit. Cuvintele acestea erau pe de -a-ntregul zadarnice, spuse mai ales unui om ale crui picioare erau prinse n fiare. Tom, rspunse c nici nu-i trece prin cap s fug. Acesta era obiceiul lui Haley, dup ce cumpra negri. Vroia s le dea puin ncredere i s-i nveseleasc astfel marfa, pentru a evita scene neplcute. Domnul Haley i Tom i urmau cltoria i unul i cellalt cufund ai n gnduri. Ce ciudate sunt gndurile a dou persoane aezate una alturi de cealalt! Stau pe aceeai banc, au aceeai ochi, aceleai urechi, aceleai mini, n fine aceleai organe i aceleai lucruri trec prin faa ochilor lor: cu toate acestea ce mare deosebire ntre gndurile lor! Iat, de pild domnul Haley: se gndea la talia lui Tom, la nlimea i limea lui, la preul pe care l -ar cpta dac ar putea s -l pstreze gras i n stare bun pn la vnzare, se gndea la ce numr s se ridice tu rma sa; se gndea la omenia sa; i spunea c atia alii pun fiare la picioarele i minile negrilor lor,

pe cnd el se mulumete s prind n fiare numai picioarele lui Tom, lsndu -i libere minile cel puin att ct se va purta bine... la urm suspin gndind la ingratitudinea omeneasc, i sfrete ntrebndu -se dac Tom apreciaz felul bun n care se poart cu el... Fusese att de des pclit de ctre negrii cu care se purtase bine..., i se mir, cu toate acestea, ct de bun a rmas! Haley scoase mai multe jurnale din buzunar i ncepu s citeasc anunurile cu mare atenie. Nu tia prea mult carte: cititul lui era un fel de recitare pe voce sczut, ca i cum ar fi avut nevoie de controlul urechilor sale nainte de a accepta mrturia ochilor si. Va trebui s o vd, spuse Haley adresndu -se lui Tom, n lipsa altcuiva. Voi avea o turm frumoas n care am s te bag... vei avea tovari. Nimic nu e mai plcut dect o bun tovrie, nu e aa? Deci, mai nainte de toate ne vom duce la Washington. A colo am s te nchid n nchisoare, ca s -mi pot face linitit afacerile. Tom primi aceast neplcut tire cu linite, dar se gndea ci din acei nenorocii aveau femei i copii; se gndea dac simt i ei, tot att ct a simit i el, durerea de a-i fi prsit. i, s o mrturisim, aceast naiv ntiinare c va fi aruncat n nchisoare nu putea impresiona pe un biet om care i fcuse un orgoliu de a duce o via fr prihan... Tom era, s o spunem, orgolios de cinstea lui: numai cu aceasta se putea m ndri... Dac ar fi aparinut claselor nalte ale societii, nu ar fi trecut prin acestea. Ziua se scurse, i ctre sear Haley i Tom se aflau n Washington: unul n nchisoare, iar cellalt ntr -o crcium.

LA QUAKERI n faa ochilor notri ni se des foar acum o scen fericit i linitit. Intrm ntr-o buctrie mare i spaioas; pereii sunt viu colorai i nici un fir de praf nu se gsete pe crmizile galbene ale ntregii podele, frecate i cernite. Un maldr de vase de cositor strlucesc st rnindu-i pofta, gndind la o mulime de bunti. Cuptorul negru strlucete ca i scaunele de lemn, vechi i masive. Zreti un scunel cu bascul a crei pern e crpit. Alturi de el se afl unul mai mare, ale crui brae te mbie parc s ncerci per nele sale de puf.-Este un scaun cu totul atrgtor, confortabil, i care valoreaz pentru plcerile cminului mai mult dect o duzin din scaunele voastre de catifea sau atlas din saloanele astzi la mod. ntr-un scaun, legnndu-se ncet, cu ochii pe luc rul su, st vechea noastr prieten, fugara Elisa. Da, se gsete acolo, mai palid i mai slab dect n Kentucky. Ghiceti sub pleoapele sale lungi, citeti n cutele gurii sale o durere n acelai timp linitit i adnc. Era uor s vezi cum inima ac easta tnr devenise ferm i viteaz sub austera disciplin a nenorocirii, i ridica din cnd n cnd ochii pentru a privi la jocul micului Henry, strlucitor ca un fluture de la tropice. Descopereai n ea o putere de voin, o nenfrnt hotrre pentr u tinereea ei. Alturi de ea o femeie, innd pe genunchi o tav de cositor, alegea pere uscate. Putea avea ntre cincizeci i cinci i aizeci de ani, dar avea o fa pe care anii nu o atinsese dect pentru a o nfrumusea. Costumul ei era acela pe care l poart femeile quaker. Faa sa rotund era roz ca puful fin de culoarea piersicii coapte. Prul su, printre care anii semnaser fire argintii, era strns spre spate descoperind o frunte larg. Timpul nu nsemnase altceva nimic dect inscripia: "Pace pe pmnt i ntre oameni bun nelegere!". Ochii ei mari, bruni, erau luminoi, plini de buntate i dreptate. Era destul s o priveti din fa pentru a-i da seama c priveti pn n fund o inim sincer i bun. S-a preamrit, s-a cntat atta frumu seea tinerelor fete! De ce oare nu s -ar preamri

i frumuseea femeilor btrne! Dac cineva are nevoie de inspiraie pentru aceast tem nou s o priveasc pe prietena noastr, pe buna Rachel Halliday, aezat pe micuul ei scaun. Scaunul scria; poat e c rcise n tinereea lui, nervii lui erau poate aai, sau poate era ceva de natur astmatic, fapt este c la fiecare micare pe care o fcea se auzea un scrit care ar fi fost cu totul de nesuferit de la un alt scaun. Cu toate acestea btrnul Si meon Halliday mrturisea c zgomotul acesta i este tot att de plcut ca i o muzic, iar copiii pretindeau c nu ar dori pentru nimic n lume s fie lipsii de plcerea de a auzi scaunul mamei lor... De ce? Pentru c de mai bine de douzeci de ani din ac est scaun auziser cuvinte drgstoase, primiser morale printeti. Cte inimi nu vindecase i cte suflete bolnave! Cte greuti nu nvinsese!... i toate acestea cu cteva cuvinte ale unei femei iubitoare i bun. Dumnezeu s o binecuvnteze! Ei! Elisa, tot te mai gndeti s te duci n Canada? spuse dnsa continund s priveasc peretele. Da, Doamn, rspunse femeia cu trie de la captul rndului. Trebuie s te gndeti la aceasta, fiica mea. Aceste cuvinte "fiica mea " erau cu totul naturale pe b uzele lui Rachel Halliday, pentru c nfiarea ei reamintea pe aceea a unei mame. Minile Elisei tremurar i cteva lacrimi picurar pe lucrul su. Rspunse ns "Voi face ce voi putea. Ndjduiesc c voi gsi ceva de lucru ". tii bine c poi rm ne aici ori ct vei dori, spuse Rachel. Oh! Mulumesc! rspunse Elisa, dar (i privind pe Henry) nu pot dormi noaptea. Ieri, visam c omul acela intrase n curte... i tremur. Srman copil! spuse Rachel tergndu -i ochii, dar nu trebuie s te ngrijeti att. Nici un fugar pn acum nu a fost smuls din satul nostru i s sperm c nu se va ncepe cu tine. Ua se deschise i o femeie micu, rotund, semnnd cu o perni de ace, se ivi n prag. Strlucirea feei sale se asemna cu aceea a unui mr copt . Era mbrcat ca i Rachel: n gri ntunecat; un al de muselin i acoperea pieptul bogat. Rutti Stedman! spuse Rachel naintnd n grab ctre dnsa. Ce mai faci? o ntreb ea lundu-i amndou minile. o o Minunat, spuse Rutti scondu -i mica plrie i scuturnd-o cu batista. De pe scaunul su mic, buclele scpau ncolo i ncoace. Noua sosit, care s tot fi avut douzeci i cinci de ani, se despri n fine de oglinda n faa creia i potrivise buclele. Pru tare mulumit de dnsa. i cine oare nu ar fi fost n locul ei, cci era o femeiuc frumoas, cu un aer deschis, cu figura strlucitoare. Rutti, iat pe prietena noastr Elisa Harris i copilaul de care i -am vorbit. Sunt foarte mulumit c te vd, Elisa, spuse Rutti strngndu -i mna ca i cum aceasta ar fi fost o veche prieten pe care o atepta de mult. Uite i pe drglaul de biea... i -am adus o prjitur. Ea i ddu lui Henry o prjitur pe care copilul o primi timid privind -o lung pe Rutti. Unde i este bebeluul? ntre b Rachel., Vine, dar mica ta Mary l -a luat i l-a dus la ferm spre a -l arta copiilor. n aceeai clip ua se deschise i Mary, cu faa roz i ochii mari bruni, leit mam-sa, intr n camer cu bebeluul. Ah! Ah! exclam Rachel lund plodul n bra e, ce frumos este! Da, sunt mndr de el! spuse Rutti.

Lu copilul i i scoase pardesiul de mtase albastr i alte aluri cu care l nvelise. Apoi potrivindu -i fustele i prul i srutndu -l, l puse pe podea lsndu-l s se joace i s fac ce -o dori. Copilaul era de bun seam nvat cu aceste lucruri, cci i vr degetul n gur i pru cufundat n gnduri mari, pe cnd mama sa, aezndu -se n fine, i lu lucrul, un ciorap, i ncepu s mpleteasc. Mary, umple, te rog, oala cu ap, spuse R achel cu o voce blnd. Mary se duse la pu i puse oala pe main. Ea ncepu s fiarb i s -i cnte plcutul su cntec. Tot Mary, dup sfaturile lui Rachel, puse piersicile la foc ntr-o crati mare de cositor. Rachel, punndu-i i un or, ncepu s fac nite prjituri, spunnd fiicei sale: Mary, spune-i lui John s taie un pui. Ce face Abigail Peters? ntreb Rachel n timp ce fcea prjiturile. Mult mai bine, rspunse Rutti. M -am dus s o vd astzi de diminea. Iam fcut patul i am mtur at prin cas. Hello se va duce dup amiaz i -i va face pine pentru cteva zile. I-am promis c m voi rentoarce disear. O s m duc mine, spuse Rachel. i voi spla i crpi rufele. Bine faci, rspunse Rutti. Am auzit c Ana Stanwood e bolnav, Jo hn a vegheat toat noaptea. M voi duce mine. John s vin s mnnce la noi, spuse Rachel, dac tu trebuie s stai toat ziua. Mulumesc Rachel, o s vedem mine. Dar iat -l pe Simion. Simion Halliday, mare, robust, mbrcat ntr -un pantalon i o vest de dril gros i purtnd pe cap o plrie cu borurile mari, intr n aceeai clip. Ce faci, Rutti? spuse el cu dragoste ntinznd mna sa mare. Dar John? John e bine, mulumesc, ca de altfel toi oamenii notri, rspunse Rutti bucuroas. Tat, ce nouti sunt? ntreb Rachel punnd prjiturile n cuptor. Peter Stelbins mi-a spus c va veni n noaptea aceasta cu civa prieteni, spuse Simion cu neles, splndu -se pe mini ntr-o odaie alturat. Adevrat? spuse Rachel gnditoare aruncnd o privire spre Elisa. Nu mi-ai spus c te cheam Harris? ntreb Simion reintrnd n camer. Rachel i privi brbatul. Elisa tremurnd, rspunse: "da ". Temerile sale exagerate o fceau s cread c i se aflase numele. Mam! spuse Simion. Ce doreti tat? ntreb Rachel frecndu -i minile i ndreptndu -se spre el. Soul acestei femei este n colonie, murmur Simion. Va veni aici la noapte. i nu spui nimic? spuse Rachel cu faa surztoare. E aici, rspunse Simion. Peters s -a dus ieri acolo cu crua, unde a gsit o btrn i doi brbai. Pe unul din ei l cheam George Harris. Dup cte ne-a povestit Elisa sunt sigur c el E un biat frumos i cumsecade. S-i spunem chiar acum? spuse Simion, sau s i -o spunem nti lui Rutti? Rutti, vino aici! Rutti i ls lucrul i se duse la ei. Rutti, care e prerea ta? Tata spune c soul Elisei este n ultima turm i c va fi la noapte aici. Bucuria micii quakerese nu mai cunotea stavil: ea srea i btea din palme. Dou bucle czur pe alul ei alb. Linitete-te, drag, i spuse ncet Rachel, linitete -te Rutti. S-i spunem aceasta acum? Desigur, chiar acum! Doamne! De ar fi John!... Spune-i chiar acum.

 Tu nu te gndeti dect la aproapele tu, Rutti. E foarte bine, spuse Simion privind-o cu dragoste. Nu suntem oare fcui pentru aceasta? De nu i -a iubi pe John i pe copila... nu a comptimi -o att. Haide, spune-i acum. Du-o n camer, n timpul acesta voi pregti puiul. Rachel intr n buctria n care Elisa cosea i, deschiznd ua micii odi de culcare, i spuse ncet: Vino, fiica mea, am s -i spun nouti. Un val de snge se urc n obrazul palid al Elisei. Se ridic emoionat, tremurnd toat i-i arunc ochii pe bieelul su. Nu! Nu! spuse Rutti, nu te teme de nimic. Sunt veti bune, Elisa, i o mpinse ctre u, pe care o nchise. Pe urm, ntorcndu -se, lu n brae pe Henry srutndu-l drgstos. tii tu c ai s-i vezi tatl? tii tu c ai s -i vezi tatl? repet ea mereu copilului care o privea, cu ochii mari . n acest timp o alt scen se petrecea n odaia alturat. Rachel o chem pe Elisa lng dnsa, i -i spuse: Bucur-te, fiica mea, soul tu a scpat de sclavie. Un val de snge roz se urc n obrajii Elisei, cobornd cu aceeai iueal spre inim. Ea se aez palid i aproape fr via. Curaj, copilul meu, adug dnsa punndu -i minile pe capul Elisei. Este cu prieteni; l vor aduce aici la noapte. La noapte! repet Elisa. La noapte! Pentru ea cuvintele i pierdeau nsemntatea.n capul e i era ca un vis nelmurit. Uneor trecea peste gndul ei. Cnd i reveni, era ntins pe un pat, nvelit cu un macat. Mica Rutti i freca minile cu camfor, i deschise uor ochii. Simea fericirea aceluia care, dup ce ndurase mult timp greutatea unei sarcini, era acum scpat de ea. Nervii si, aai din prima clip a fugii sale se destinser ncetul cu ncetul. O cuprinse un sentiment cu totul nou de odihn i siguran. Rmase culcat cu ochii si mari, negri, deschii, i ca ntr -un vis linitit urmrea micrile celor ce o nconjurau. Vedea ua celeilalte odi deschis, vedea masa ntins cu faa de mas alb ca zpada. Auzea murmurul i cntecul ceainicului, vedea pe Rutti mergnd de colo pn colo, pregtind prjituri, conserve i oprindu -se din timp n timp pentru a da cte ceva lui Henry sau pentru a -l mngia pe cap. Vedea talia maiestuoas i aerul matern al lui Rachel, care venea din timp n timp spre a vedea dac nu s-a dezvelit, i prea c vede cobornd din marii ei ochi bruni raze strlucitoare de soare, l vzu pe soul lui Rutti intrnd i pe aceasta repezindu-se la el, optindu-i ceva, dnd din mini i artnd cu degetul odaia n care se afla. O vzu aezndu -se la masa de ceai cu copilaul n brae, i vzu pe toi n jurul mesei i p e micul Henry n scaunul mare, alturi de Rachel, parc la umbra aripilor sale. La urm auzi murmurul plcut al conversaiei i clinchetul lingurielor i zgomotul cetilor i al farfuriilor... Era visul odihnei fericite! Elisa adormi cum nu mai dormise di n clipa aceea teribil a nopii cnd cu copilul n brae, fugise sub lumina ngheat a stelelor. Visa o ar frumoas, o ar a odihnei, maluri verzi, insule ncnttoare i ape frumoase, strlucind sub razele soarelui. Acolo, ntr -o cas unde voci prietenoase i spuneau c era a ei, i vedea copilul jucndu -se liber i fericit. Auzea paii soului su, i ghicea apropierea, braele lui o nconjurau, lacrimile lui George i se prelingeau pe fa... i se trezi. Nu fusese un vis. nnoptase de mult. Copilul ei dormea linitit alturi de dnsa. O lumnare lumina slab ncperea i George plngea la cptiul patului ei. A doua zi fu o diminea fericit pentru casa quakerului. Mama se sculase de cu noapte i era nconjurat de fetele i bieii pe care nu am. a vut timp s vi-i

prezentm ieri,i care o ascultau cu dragoste. Se ocupa de dejun. Dejunul, n aceast luxuriant vale a Indianei este lucru complicat i cere concursul mai multor mini. Eva nu ar fi putut culege toi trandafirii din paradis. John scotea ap; tnrul Simion cernea mlai, Mary rsnea cafea iar Rachel era pretutindeni, fcnd prjituri, gtind puiul, rspndind de jur mprejur o raz vesel de soare. Rvna tinerelor servitoare nu era tot timpul aceeai, dar ea le mbia cu cte un "Hai de! Hai de! " care le da imbolduri noi. n acest timp, Simion btrnul, cu mnecile cmii suflecate, se brbierea: ocupaie cu totul nepatriarhal. n buctria mare domnea o atmosfer de afectuoas ncredere. Cnd micul Henry, Elisa i George aprur n pragul buctriei, fur primii cu atta bucurie, prietenie i dragoste nct ei crezur la nceput c e un vis i nicidecum realitatea. Se aezar cu toii la mas. Numai Mary rmsese lng foc, prjind pine. Rachel, aezat la mijlocul mesei, nu pruse nicio dat att de fericit. Numai din felul n care oferea o prjitur sau o ceac de ceai gsea mijlocul de a se arta matern i prietenoas. Prea c d suflet hranei i buturii pe care i le oferea. George se aeza pentru prima oar ca un egal la o mas a albilor. El simi la nceput oarecare strmtoreal, dar aceasta se risipi n curnd ca bruma n faa razei de diminea a acestei bunti att de mari. Era acas: o cas! Un interior! George nu tiuse niciodat ce ascundea acest cuvnt. Tat, dar dac se descoper din nou? spuse tnrul Simion ntinznd unt pe o bucic de pine prjit. Voi plti amenda, rspunse acesta linitit. Dar dac te vor vr n nchisoare? Mama ta i cu tine nu v vei putea ngriji de ferm? spuse Simion surznd. Mama poate face totul, rspunse biatul... dar nu e o ruine c sunt astfel de legi? Nu trebuie s vorbeti de ru pe legiuitorii notri, vorbi tatl cu autoritate. Dumnezeu ne-a dat bunurile pmntene pentru a putea face dreptate. Dac legiuitorii ne cer preul faptelor noastre bune, s -l dm. Ursc pe proprietarii de sclavi, spuse copilul. M mir de tine, ftul meu! Acestea nu sunt nvmintele date de mama ta. A face i pentru stpnul sclavului ceea ce fac pentru sclav, dac mi -ar cere. Simion se nroi, dar mama se mulumi s zmbeasc. Simion e un biat bun, spuse mama. Va crete i va deveni ca i tatl su. mi place s cred, scump gazd, c nu o s te temi de vreo neplcere din cauza noastr, spuse George cu grij. Nu te teme de nimic, George. De aceea suntem pe lume. Dac nu am fi oameni care s suferim ceva pentru dreptate, nu am fi demni de numele nostru. Dar pentru mine, spuse George,nu a putea s o sufr! Nu te teme, prietene George. Rmi aici linitit to at ziua. In noaptea aceasta la zece, Phineas Fletcher v va duce pe toi la o tabr apropiat. Persecutorii ti sunt pe urmele tale i nu vrem s te mai reinem. Dar atunci, de ce s mai ateptm?spuse George. Aici eti n siguran toat ziua. n c olonia noastr toi sunt credincioi i toi vegheaz. Dealtfel este mai sigur pentru tine s cltoreti n timpul nopii.

EVANGELINA

Mississippi! Ce baghet magic l -a schimbat astfel, de cnd Chateaubriand l a descris n proza sa poetic drept fl uviul singurtilor, al deerturilor imense, curgnd printre aceste minunii ale naturii ce nici nu pot fi visate. Pare cntr-o or acest fluviu al poeziei i al imaginaiei a fost transportat n mpria unei realiti, i ea nu mai puin splendid. C e alt fluviu asemntor n lume duce astfel pn la ocean bogiile i ndrzneala unei alte noiuni? ar ale cror produse se risipesc n lume, atingnd tropicele i cei doi Poli! Da, valurile sale spumoase, tulburate, rupnd malurile lor, sunt adevrata fa a acestei maree de afaceri care se rspndesc pe valurile sale odat cu rasa cea mai energic i cea mai violent pe care lumea a vzut -o vreodat. Ah! De ce oare snul lui Meschacebe trebuie s poarte i aceast sarcin teribil, lacrimile oprimailor... suspinele nenorociilor... i durerile amare ale sracilor, inimi netiutoare care se ndreapt ctre un Dumnezeu necunoscut... necunoscut, nevzut, tcut, dar care totui va ni din pacea Sa pentru a salva pe toi sracii pmntului? Ultimele raze ale soarelui tremur pe marea ntindere a acestui fluviu, larg ca o mare. Trestiile tremur, chiparoii mari i negri de care atrn frunziul, ca un doliu, strlucesc n lumina aurit. Vaporul ncrcat i urmeaz drumul. Baloturile de bumbac, n stive m ari, se vd pretutindeni pe vapor. Ai zice c sunt o gigantic mas cenuie. i nu trebuie mult bgare de seam pentru a descoperi pe umilul nostru prieten Tom. Iat -l n partea din fa a vaporului, nghesuit printre baloturile de bumbac. Recomandrile domnului Shelby i-au fcut efectul. De altfel, Halley a putut el nsui s-i dea seama de caracterul inofensiv al lui Tom. Acesta i ctigase ncrederea... Hm! ncrederea unui om ca Haley? La nceput l-a supravegheat ndeaproape ziua, dar noaptea l n ctua... i cu timpul, ncetul cu ncetul, linitea, resemnarea lui Tom, au ctigat. Nu-l mai supraveghea, se mulumise cu un fel de cuvnt de onoare, dndu -i voie s umble de colo pn colo pe vapor, cnd i unde dorea. ntotdeauna bun i ndatoritor, ntotdeauna gata s sar n ajutorul lucrtorilor, n orice mprejurare, el ctigase stima tuturor ajutndu -i cu acelai zel i cu aceeai dragoste ca i cum ar fi lucrat ntr -o ferm din Kentucky. Cnd i ddea seama c nu mai avea nimic de fcut se retr gea ntre baloturile de bumbac, n cte un col ndeprtat i citea Biblia... La o sut i ceva de mile nainte de New Orleans nivelul fluviului este mai ridicat dect inutul pe care l strbate. El i poart mreia ntre diguri puternice de dou zeci de picioare. Din nlimea punii, ca din vrful unui turn flotant, cltorul are privelitea ntregului inut pn la deprtri aproape infinite. Tom vznd desfurndu -se astfel n faa ochilor plantaiile una dup alta, avea sub ochi harta existenei c e avea s o duc de aici nainte. Vedea n deprtare sclavi la lucru, le vedea satele de colibe, niruite n iruri lungi, deprtate de frumoasele case i de parcul stpnului. i pe msur ce se desfura acest tablou viu, inima i se rentorcea la btrn a ferm din Kentucky, ascuns sub umbriul btrnilor stejari. Cnd i se ducea gndul la casa lui Shelby, la apartamentele mari i rcoritoare, la mica lui colib, acoperit de flori... I se prea c recunoate faa tovarului su,cu care crescuse mpreun , i vedea soia pregtind cina, auzea rsul vesel al copiilor si i gngureala bebeluului su pe genunchii si... deodat totul dispru... Nu mai vzu dect trestiile de zahr i chiparoii plantaiilor, nu mai auzi dect zgomotul ce fcea vaporul n mersul su, dar care i spuneau parc lmurit c acea faz ntreag a vieii sale dispruse pentru totdeauna.

Printre cltori se gsea un tnr nobil i bogat, care locuia n New Orleans. I chema Saint-Claire. mpreun cu el cltorea i fiica lui, o fet i de cinci-ase ani, de care ngrijea o femeie care prea rud cu ei. Tom o vedea deseori pe aceast feti zglobie ca o raz de soare sau ca o adiere de var. Cnd ai vzut-o o dat, nu o mai puteai uita. Era idealul frumuseii copilreti. Privind-o, i aminteai de fiinele alegorice i creaiile mitologiei. Faa ei nu era att de frumoas prin frumuseea desvrit a trsturilor, ct prin expresia unei reverii ciudate i profunde. Cei ce cutau idealul erau mirai privind -o, ceilali, masa vulgar, se simeau nduioai, fr a ti de ce. Forma capului, elegana gtului i pieptul su, aveau un caracter de ciudat noblee. Prul su lung, castaniu deschis care flutura n jurul ei ca un nor, ochii ei albatri nchii, adnci, inteligeni, umbrii de o perdea deas de gene brune, o deosebeau de ceilali copii i atrgea i oprea asupra ei privirile, cnd se strecura printre cltori, uoar ca o zvrlug. Totui, nu era un copil grav i morocnos. Departe de aceasta. Un aer de fericit inocen plutea pe faa ei, ca umbra unui frunzi de var. Se mica tot timpul, sursul i flutura pe buze, cnta, fugea, dansa. Tatl su i femeia care o pzea o urmreau pretutindeni. Dar cnd credeau c au prins -o, ea le scpa printre mini ca un nor primvra tic. i cum niciodat nu fusese certat, orice ar fi fcut, i continua fuga pe vapor, ntotdeauna mbrcat n alb, trecea ca o fantom, fr a se opri. Nu era nici un col pe vapor pe care s nu -l cunoasc, s nu-l fi scormonit. Picioarele sale uoare o duceau pretutindeni, viziune cu cap blond i aurit, cu ochi adnci i albatri. Mecanicul cteodat, ridicndu -i ochii de pe lucrul su, i gsea ochii mari cufundai n adncimea cuptorului: prea c i era i team i mil pentru el, ca i cum l-ar fi vzut n cine tie ce primejdie ngrozitoare. Alte ori timonierul se oprea, cu crma n mn, surznd fiindc vzuse faa aceea dulce, frumoas ca o cadra, aprnd i disprnd la fereastra cabinei sale. De mii de ori voci groase o binecuvntaser i fee severe se nbunaser la apropierea ei. Cnd nainta cu ndrzneal pn la locurile primejdioase, mini bttorite i nnegrite se ntindeau fr voie ca spre a o salva. Tom, impresionabil ca toi cei din rasa lui, atras mereu ctre simplitatea copilriei, urmrea cu privirea aceast fiin micu, cu un interes ce cretea zi de zi. Vedea n ea ceva divin. De cte ori vedea acest cap blai i ochii aceia albatri ntre dou baloturi de bumbac, sau pe o grmad de bagaje, i se prea c vede unul din acei n geri de care se vorbete n Biblie. Uneori trecea trist i gnditoare pe lng turma nctuat de oameni i femei. Se strecura n mijlocul lor i i privea cu tristee i comptimire. Cteodat cu minile sale mici ncerca s le ridice fiarele, n urm s uspina i fugea. Dar se ntorcea, cu minile pline de dulciuri, cu nuci i portocale, pe care le mprea acelora cu bucurie i plcere. Tom o privise cu luare -aminte de mai multe ori nainte de a se hotr s intre n vorb cu dnsa. El cunotea cum s at rag copiii. tia s fac mici coulee din cozi de ciree, s sculpteze chipuri groteti n nuca de cocos. Chiar Pan, el nsui, nu l-ar fi putut ntrece n fabricarea fluierelor. Buzunarele i erau pline cu tot felul de lucruri seductoare pe care le luc rase pe vremuri pentru copiii stpnului su, i de care se slujea acum pentru a lega noi prietenii. Era greu s captezi spiritul nobil al fetiei. La nceput se apleca asupra unei cutii ca o pasre din Canare. Pe urm primea cu timiditate mici lucruri pe care Tom i le ddea, pn cnd n cele din urm ajunser la o ncredere aproape intim. Cum se numete micua domnioar? ntreb Tom cnd crezu c a sosit timpul pentru o astfel de ntrebare.

 Evangelina Saint-Clare, spuse micua. Dar tatl meu i toat lumea mi spun Eva. Dar dumneata cum te numeti? Pe mine m cheam Tom, dar acolo, n Kentucky, copilaii obinuiau s mi spun unchiul Tom. Atunci am s-i spun i eu unchiul Tom, spune Eva, pentru c in mult la dumneata. i unde te duci, unchiule Tom? Nu tiu, domnioar Eva. Cum nu tii? Nu. Voi fi vndut i nu tiu cui. Tata ar putea s te cumpere, spuse Eva cu vioiciune, i dac te va cumpra, vei fi fericit. Am s-l rog chiar astzi. Mulumesc, mica mea domnioar. Vaporul se opri la o mic staie pentru a ncrca lemne. Eva, auzind glasul tatlui ei, se repezi la dnsul. Tom se ridic i ajut lucrtorilor. Eva i tatl ei se gseau aproape de parapet pentru a vedea plecarea vaporului. Roata fcu dou, trei nvrtituri i fetia pier zndu-i echilibrul czu n ap... Tatl su vru s se arunce dup ea, dar fu oprit de mai multe persoane care vzuser c se ivise un ajutor mult mai eficace. Tom era aproape de dnsa n clipa accidentului i o vzuse cznd. El se arunc n ap. Cu brae le sale puternice, cu pieptul su mare, nu era pentru el dect un joc s se menin deasupra apei pentru a o apuca cnd va reapare la suprafa. O prinse i notnd cu ea de -a lungul vaporului o ntinse celor aproape o sut de mini care se ntindeau dup ea ca i cum ele nu ar fi aparinut dect unui singur om. O clip dup aceea tatl su o ducea n cabina doamnelor, unde, cum era de ateptat, femeile n zpceala lor, fceau totul pentru a o mpiedica s -i revin. A doua zi, ctre sear, dup o zi cldu roas, vaporul se apropia de New Orleans. Pe bord era un zgomot i o zpceal ciudat. Fiecare i cuta lucrurile, le aduna i se pregtea s coboare. Femeile de serviciu frecau, curau lustruiau toate lucrurile pregtind vaporul pentru o frumoas i no bil intrare n port. Prietenul nostru Tom sttea n partea din fa a vaporului, cu braele ncruciate pe piept, nelinitit i privind din cnd n cnd un grup ce se afla de partea cealalt a vaporului. n grupul acela se gsea frumoasa Evangelina, puin mai palid ca n ajun, dar fr s poarte nici o urm a accidentului. Un brbat nc tnr, graios, elegant, sttea lng dnsa, cu unul din coate rezemat pe un balot de bumbac. Un portmoneu mare era deschis n faa lui. O singur privire era de -ajuns pentru a-i da seama c acel brbat era tatl Evangelinei. Era aceeai trstur a feei, aceiai ochi mari i albatri, acelai pr brun auriu. Expresia ns era cu totul diferit. Ochiul limpede, ca i al fiicei sale, tot att de mare i albastru, nu avea totui aceeai adncime vistoare i voalat. Totul era ndrzne, strlucitor, dar cu o lumin cu totul pmntean. Gura cu trsturi fine cpta din cnd n cnd o expresie orgolioas i sarcastic. Un aer de superioritate ddea micrilor sale o oarecare mndrie dar care nu era lipsit de graie. Asculta neatent, vesel, cu o expresie destul de dispreuitoare pe Haley care i descria volubil toate calitile mrfii pe care o tocmeau. Ei bine, spuse acesta dup ce Haley sfri s -i laude marfa, ei bine, ct? Dar bag de seam c nu preuiete prea mult, mai ales dup cele ce s -au ntmplat. Domnule, spuse Haley, o mie trei sute de dolari. Nu cer dect att ct m -a costat, pe onoarea mea. Bietul om! spuse tnrul fixnd pe Haley cu o privire ptrunzt oare i batjocoritoare. i mi-l vinzi la preul acesta numai pentru a -mi face plcere.

 Da! Pare c tnra domnioar ine mult... i e i natural s fie aa. Da, ntr-adevr, i este i o chemare la bunvoina dumitale... i acum, i ca o caritate cretin i pentru a mulumi pe o tnr domnioar care se intereseaz mult de el, ce pre ne poi face. Dar privii-l, spuse negustorul. Privii ce brae are, ce piept i e tare ca un cal. Privii-i capul. Fruntea aceasta mare indic un negru inteligent. V a face tot ce dorii! Am bgat de seam aceasta. Un negru ca acesta valoreaz un pre bun, chiar dac ar fi prost, numai pentru corpul lui. Dar, dac inei seam de nsuirile lui intelectuale, de care v vorbeam adineauri... ei bine, preul se ridic... mai ales c are o aplicare deosebit pentru afaceri... el singur administra ferma stpnului su. Cu att mai ru! spuse tnrul brbat, pstrnd pe buze acelai surs batjocoritor. Negrii acetia inteligeni fug ntotdeauna, fur caii i i joac tot felul de feste. Cred c ar trebui s scazi dou sute de dolari pentru prea marea sa inteligen. Ar fi poate drept, spuse Haley. Dar v pot arta recomandaiile stpnului su i ale altor persoane, pentru a v dovedi c e cuvios, religios, umil... cea mai bun fiin din lume. Pe acolo de unde vine, i se spunea predicatorul. Ei atunci, a putea face din el preotul familiei, rspunse scurt tnrul. E o idee... Oamenii mei nu prea sunt religioi. Glumii, domnule! De unde cunoti aceste amnunte ? Garantezi c e predicator? A fost examinat de vreun conciliu sau sinod? Arat -mi hrtiile. Dac negustorul de sclavi nu ar fi neles c toat aceast discuie nu se va termina, dup o digresiune, dect cu un ctig frumuel pentru el, i -ar fi pierdut rbdarea. Dar el, scondu -i punga murdar, i deschiznd -o i scond din ea o hrtie ncepu s o cerceteze cu atenie. Tnrul brbat l privea cu acelai aer indiferent i batjocoritor. Tat, cumpr-l cu orice pre, spuse Evangelina urcndu -se pe un balot i lundu-l de gt. tiu c ai destui bani... i eu vreau s -l am. i ce vrei s faci din el, micuo? O jucrie? Un cal de lemn? Ce? Haide spune! Vreau s-l fac fericit. Ei bine, iat un motiv bine gsit! n aceeai clip Haley ntinse tnrulu i un certificat semnat de domnul Shelby. Saint-Clare l lu cu degetele sale lungi i l privi distrat. Scris cumsecade, spuse el. i ortografia! Dar religia aceasta m tulbur... Expresia rea i reapru n ochi... inutul, spuse el, e aproape ruinat de oamenii pioi. Avem oameni pioi candidai pentru viitoarele alegeri. Gseti atta religie peste tot, nct nu mai ti; ce s faci cu ea... Nu am mai citit de mult gazetele pentru a ti la ct e cotat.. Cam ci dolari socoteti c valoreaz religia lui Tom? Glumii, spuse Haley. Dar cu toate acestea este ceva adevr n ceea ce spunei. Trebuie ns fcut o deosebire ntre ntrunirile, predicile, cntecele albilor i ale negrilor, i ntre pioenia sincer i adevrat a acestuia. Am vzut printre negri oameni cinstii i pioi pe care lumea ntreag nu ar fi putut s -i hotrasc s fac vreun ru. Ai vzut din scrisoarea aceasta ce gndete fostul stpn despre Tom. Ei bine, acum, spuse tnrul grav strngndu -i portmoneul, dac poi cu adevrat s-mi garantezi aceast pioenie, s faci s fie trecut n contul meu, n registru, acolo sus, drept ceva care mi aparine, i voi da ceva pe deasupra. Ct? Batjocorii mereu! Nu pot garanta acest lucru. Acolo sus fiecare i are condica sa. E destul de trist, relu tnrul, c pltind pentru, a cumpra religia unui sclav, nu o poi trafica n inutul n care marfa aceasta are atta curs... dar...

i ntinznd negustorului un teanc de bani, i spuse: Numrai banii. Foarte bine, spuse Haley a crui fa se nveseli. Scond n urm din buzunar o climar veche, complet actul de vnzare pe care l ddu domnului de Saint -Clare. Dac a fi i eu astfel inventariat, spuse acesta, m ntreb ct a valora. Atta pentru forma capului meu, atta pentru f runtea larg, atta pentru mini, pentru brae i picioare, atta pentru educaie, talent, umilin, religie. Drace! Cred c pentru aceste dou articole din urm, tare puin. Eva, haide! i lund-o de mn, merse cu ea n captul vaporului i punndu -i vrful degetului sub brbia lui Tom - i spuse cu bunvoin. Ia s vedem, Tom, dac i place noul stpn! Tom i ridic ochii. Era imposibil ca privind faa aceasta tnr i frumoas a lui Saint-Clare s nu simi un sentiment de plcere. Tom simi cum i vin lacrimile n ochi i strig din fundul inimii: Stpne, Dumnezeu s v binecuvnteze. Cred c va face lucrul acesta. Cum te cheam? Tom? Poi s -l ntrebi i pe al meu. tii s mni caii, Tom? Sunt nvat cu caii, spuse Tom. Erau muli la domnnul Shelby. Am s te fac vizitiu, dar cu condiia s nu te mbei dect o dat pe sptmn. Tom pru foarte mhnit. Stpne, eu nu beau niciodat. Mi s-a povestit deja lucrul acesta! Vom vedea. Cu att mai bine, la urma urmei... Haide! Nu mai fi m hnit, spuse el vznd c Tom prea nc tulburat de ceea ce i spusese. Nu m ndoiesc nici o clip c o vei face. S fii sigur de aceasta, stpne! i vei fi fericit, spuse Evangelina. Tata e foarte bun cu toat lumea. Numai c i place s-i bat oarecum joc de oameni. Tata i mulumete pentru acest elogiu, spuse Saint -Clare rznd. i ntorcndu-se pe clcie, se deprt.

NOUL STPN AL LUI TOM Augustin Saint-Clare era fiul unui bogat plantator din Louisiana. Familia sa era de fel din Canada. Din doi frai, semnnd destul de bine ca temperament i caracter, unul se stabilise ntr -o bogat ferm din Vermont, iar cellalt ajunsese un bogat plantator n Louisiana. Mama lui Augustin era o franuzoaic protestant a crei familie emigrase n Louisiana nc din timpul primelor aezri n aceast provincie. Augustin, care nu avea dect un singur frate, i care motenise de la mama lui o sntate ubred, fu trimis, dup sfaturile medicilor, la Vermont, la unchiul su, unde petrecu cea mai mare par te a copilriei sale. Medicii credeau c climatul rece i sntos al Vermontului i va face bine. nc din copilrie, Augustin ddu dovad de o sensibilitate extrem, care era ceva mai mult feminin, dect brbteasc. Dar cu timpul aceasta dispru, se nveli ntr-o scoar groas: deveni brbat, dar puini au tiut ct de vie i proaspt pstra el n sufletul su aceea sensibilitate. Era un om de mare merit avnd o mare nclinare pentru estetic i real. Din aceasta izvora la el, ca la toi semenii lui, repulsia suveran pentru comer i afaceri, ndat dup ieirea din colegiu se logodise cu o tnr fat pe ct de frumoas, pe att de distins. Ea locuia ntr-unul din Statele din Nord, iar el trebui s se ntoarc n Sud, pentru a aranja diferite chestiu ni familiale, n acest timp primi prin pot, mpreun cu o

scrisoare a tutorelui fetei, scrisorile ce trimisese acesteia. Tutorele i scria c nainte chiar de a-i primi scrisoarea, logodnica lui va fi soia altuia. Credea c va nnebuni, n urm, crezu, ca atia alii c va putea s -i smulg din inim aceast sgeat mortal. Prea mndru pentru a ruga, prea orgolios pentru a cere o explicaie, se arunc n vrtejul plcerilor. Astfel ajunse a se cstorii cu o fat frumoas cu ochi negri i o sut de mi i de dolari ca zestre. Toi l socoteau fericit! Tinerii cstorii i petrecur luna de miere n mijlocul unui cerc strlucit de amici, n vila lor, pe malul lacului Pont -Cartrain. ntr-una din zile se aduse tnrului cstorit o scrisoare cu scrisul ace la pe care i-l reamintea att de bine. i fu nmnat n salon, n timp ce discuia era vesel, vie, plin de spirit. Recunoscnd scrisul, deveni palid ca moartea. Se stpni totui. Iei. Singur n camera sa, deschise scrisoarea... de acum inutil, mai m ult dect inutil. Era o scrisoare a ei n care povestea pe larg persecuiile ce avusese de suferit din partea familiei tutorelui ei. Acesta vroia s o cstoreasc cu fiul tutorelui. Scrisorile lui Augustin nu i se mai ddeau... ea totui a continuat s s crie... n urm a cuprins-o durerea i ndoiala, n mijlocul acestor griji i dureri s -a mbolnvit. Pn la urm a descoperit complotul... Toate acestea le povestea scrisoarea care se termina cu expresii de recunotin i speran, prin mrturisirea unei afeciuni eterne, care erau pentru nefericitul tnr mai crude dect moartea. Rspunse pe dat: "Am primit scrisoarea dumitale, dar prea trziu. Crezusem ce mi s-a spus, eram disperat. Sunt cstorit: totul e sfrit. Uitarea, iat tot ce ne -a mai rmas, dumitale i mie! " Astfel se sfri romanul i idealul n viaa lui Augustin Saint -Claire. i rmnea realitatea. Realitatea, adic, muia neagr, infect i fetid pe care o las refluxul, n timp ce acolo strlucete valul albastru, ducnd flotilele d e brci cu pnzele ntinse, aripi albe i vslele armonioase, i tot murmurul vesel al apelor sale... Totul dispare n urm, cade n prpastie, i nu ne mai rmne, nou, vistorilor, dect... muia, realitatea! De fapt, ntr-un roman frngi inima oamenil or, i omori chiar, i totul e spus: fabula e interesant, ce v trebuie mai mult? Da, dar n viaa real nu murim pe dat ce am vzut murind pentru noi ceea ce ne fcea viaa vesel i fericit! Ne rmne plictiseala nevoilor. Bei, mnnci, te mbraci, te plimbi, faci vizite, vorbeti, citeti, vinzi, cumperi! E ceea ce se cheam vulgar, viaa. Treci prin aceasta... i aceasta i rmsese lui Augustin. Dac cel puin soia sa ar fi fost cu adevrat femeie, ar fi putut, o femeie poate ntotdeauna, s ncerc e s rennoade acea estur a unei existene frnte i s mai adauge nc flori acestei esturi..., dar Maria Saint -Clare nu putea nici s vad c estura se rupsese. Am spus-o deja, doamna Saint-Clare avea o fa frumoas, doi ochi negri i o sut de mii de doi ari.Nimic din toate acestea nu vindec un suflet bolnav. Cnd l-au gsit pe Augustin ntins pe sofa, cu moartea pe fa spunnd c l doare capul, ea l sftui s respire corn de cerb. Cnd vzu c migrena i paloarea dur sptmni, se mulumi s spun c nu ar fi crezut niciodat ca domnul Saint-Clare s fie att de bolnvicios... i c era destul de suprtor i ciudat pentru dnsa, s fie mereu singur, numai la o lun dup cstorie. n fundul sufletului, Augustin se bucura de a se fi cstor it cu o femeie att de puin perspicace. Dar, dup ce trecur petrecerile i vizitele lunii de miere, i ddu seama c o tnr frumoas, care toat viaa a fost adulat i rsfat putea fi n csnicie o tovar foarte tiranic. Mariei i lipsea sensib ilitatea. i chiar puina pe care o avea era nbuit de un egoism fr margini, unul din acele egoisme mizerabile, care nu recunosc alte drepturi, dect drepturile sale.

Din copilrie fusese nconjurat de servitori care i preveneau toate capriciile... nu se gndise, nici nu bnuise c ei ar dori sau ar putea face altceva. Tatl ei, al crui unic copil era, nu -i refuzase niciodat ceva. n clipa intrrii ei n lume, frumoas, desvrit, motenitoare bogat, ea vzu la picioarele ei pe toi brbaii oraului. Ea nu se ndoi nici o clip c Augustin nu ar fi fericit s o cucereasc. Cnd Saint-Clare ncet oarecum micile atenii ale unui om care face curte, el se gsi ca n faa unei sultane care nu era dispus s -i piard sclavul. Curser lacrimi, fur mici furtuni pn la accese pronunate de suprare. Saint -Clare, de o natur bun i binevoitoare, ncerc s -i potoleasc soia prin daruri i tot felul de flatrii. Cnd Maria nscu o feti frumoas, el simi cum se trezete n el tandreea. Mama lui Saint-Clare avea un caracter desvrit. El ddu copilului numele mamei sale, gndind c poate va fi ca i dnsa. Soia sa fuse foarte geloas de aceasta. Marea dragoste a lui Augustin pentru fiica lui, nu fcea dect s -i sporeasc nemulumirea. Tot ceea c e cpta fetia prea a fi dat n paguba soiei. De la naterea fetiei, sntatea ei se ubrezi. O inactivitate continu, n moliciunea sufletului i a corpului, influena unei continue plictiseli, schimbar aceast frumusee tnr nfloritoare, ntr -o femeie palid, bolnvicioas, pierzndu-i timpul cu tot felul de boli nchipuite i care se considera cea mai nefericit femeie din lume. Erau lamentaii fr sfrit. Durerile de cap o ineau n camer cel puin trei zile din sptmn, ntreaga conducere a gospodriei era deci lsat n grija servitorilor. Saint-Clare, i cu drept cuvnt, gsea puin confortabil, n astfel de mprejurri, cminul su. Fiica lui era foarte ginga, i el se temea c lsat fr supraveghere, s-ar putea ca sntatea i chia r viaa ei s fie puse n joc din cauza indiferenei mamei.O lu cu dnsul n Vermont, unde avea afaceri, i o hotr pe verioara sa, domnioara Ofelia Saint -Clare, s vin cu ei n Sud. Se aflau pe vaporul care i readucea cnd i -am ntlnit. Dar, acum, cnd drumurile i sgeile New Orleans -ului se vedeau n faa ochilor, e timpul s o prezentm cititorilor pe domnioara Ofelia. Toi cei care au cltorit prin Noua Anglie i vor reaminti, c au vzut, n vreun sat rcoros, o ferm mare, umbri t de frunziul des i bogat al arborilor de zahr, i vor reaminti ordinea i linitea care domnesc pe ea. Totul este la locul su, nici un fir de praf pe covorul verde al ierbii i tufiurile de liliac urc sub ferestre, n interior, camerele sunt mari i curate i totul este aranjat i la locul lui i merge cu aceeai punctualitate cu care merge vechiul ceasornic aezat ntr unul din colurile salonului, n camera n care se adun de obicei familia se gsete vechea i respectabila bibliotec. Istoria de Rollin, Paradisul pierdut al lui Milton, Cltoria Pelerinului de Bunyan stau alturi ntr -o ordine desvrit, cu o mulime de alte cri tot att de respectabile. Alt servitoare dect stpna, nu se gsete n toat casa. Cu boneta alb, ochelarii pe nas, n fiecare dup amiaz se aeaz si coase n mijlocul fiicelor sale. Treaba se termin att de diminea... nct nu-i aminteti bine ora. Dar n orice clip ai veni, totul este deja fcut... Pe podeaua buctriei nu e nici o pat, nici o murdrie. Scaunele, sculele de buctrie, parc n-au fost niciodat luate din locul lor, cu toate c n buctrie se mnnc de trei sau patru ori pe zi, se spal i se calc toate rufele i se face untul i brnza. ntr-o astfel de ferm, ntr -o astfel de cas, ntr-o astfel de familie i petrecuse domnioara Ofelia patruzeci i cinci de ani fericii, pn n clipa cnd vrul ei o lu cu dnsul pentru a -i vizita proprietile din Sud. Ofelia era fiica cea mai mare a unei numeroase familii. Tatl i mama ei o socoteau tot copil i propunerea care i se fcea de a se duce n New Orleans a fost un lucru foarte grav n ochii familiei. Tatl, cu capul cenuiu, lu din bibliotec Atlasul lui Morse, msur cu exactitate longitudinea i latitudinea i

citi n urm "Cltoria " de Flint, n Sud i n Vest, pentru a se familiariza cu inutul. Buna ei mam, ngrijorat, ntreb dac nu era un ora ru, i spuse c nu se sfia s l compare cu insulele -Sandwich sau cu orice alt ar ocupat de pgni. Pastorul, medicul i domnioa ra Rabody i modista tiau c Ofelia se va duce cu vrul su n New Orleans. Acest subiect important fuse n curnd discutat n tot satul. Pastorul, care era pentru aboliionism!, se ntreba dac o astfel de cltorie nu era o ncurajare dat posesorilor de sclavi. Medicul, dimpotriv, care era un partizan al colonizrii, dorea ca domnioara Ofelia s fac aceast cltorie, pentru a arta locuitorilor din New Orleans c fraii lor din Nord, nu -i priveau att de ru. Cnd hotrrea ei devenise cunoscut, do mnioara Ofelia fuse cincisprezece zile invitat n fiecare sear la ceai de vecinii i prietenii si, unde se discutau planurile i proiectele sale. Domnioara Moseley, nsrcinat s -i fac rochiile pentru cltorie, cpt n ochii tuturor o importan considerabil. Se spunea c Saint -Clare dduse domnioarei Ofelia cincizeci de dolari spunndu -i s-i cumpere cele mai frumoase rochii. Se mai spunea c i fuseser trimise din Boston dou rochii de mtase i o plrie. Domnioara Ofelia n frumoasa ei ro chie de cltorie de culoare brun aprea mare, voinic. Faa i era slab: toate trsturile ascuite. inea buzele strnse ca aceia care au soluii pentru orice lucru. Ochii ei negri i ptrunztori erau cercettori, irei i cutau pretutindeni, ca i cum ea ar fi avut mereu ceva de aezat la loc. Toate micrile ei erau hotrte i energice. Nu vorbea mult, dar tot ceea ce spunea era bine spus, cci nu spunea dect ceea ce voia s spun. Obinuina ei era ordinea, exactitatea, metoda. Era ca un ceasorn ic, ca o locomotiv i detesta tot ce nu -i semna. Pentru ea, cel mai mare pcat, rezumatul tuturor relelor, era uurina. Dispreul i-l manifesta prin cuvntul inconsecvent, pronunat ntr -un anume fel... Ea ntrebuina acest cuvnt pentru tot ce nu intr a cu totul n cercul inflexibil ce l trasase ea nsi. Avea un dispre suveran pentru cei ce nu fceau nimic, sau care nu tiau ce fac, sau care nu -l fceau aa cum trebuie. Acest dispre ea nu-l mrturisea ntotdeauna prin cuvinte, ci de cele mai multe ori printr-o strmbtur a feei ca i cum s -ar fi temut c se coboar prea jos dac ntrebuineaz cuvinte pentru acest subiect. Din punct de vedere intelectual avea un spirit net, puternic, activ. Citise istoria i clasicii englezi, nchis ntr -o oarecare limit, gndirea i era puternic. Doctrinele sale religioase erau condensate n formule nete, etichetate i mpachetate n pachete mici, al cror numr nu -l mrea niciodat. Acelai lucru se ntmpla i cu ideile sale practice n viaa de toate zilele, mai ales n ceea ce privea legturile ei cu vecinii sau prietenii. Dar deasupra tuturor acestor lucruri ceea ce conta pentru ea era sentimentul datoriei: contiina. Nicieri ca n Noua Anglie contiina nu domin i nu absoarbe ntr -att femeile. Aceasta este pentru ele granitul fundamental al globului, adncindu -se n mruntaiele pmntului i dominnd vrfurile munilor. Ofelia era sclava datoriei. Dac i dovedeai c poteca datoriei, cum spunea dnsa, urmeaz cutare sau cutare direcie, nici apa, nici focul nu ar fi fost n stare s o opreasc spre a o urma. Pentru datorie s -ar fi aruncat n pu, ar fi mers n faa gurilor tunurilor. Dar acest sentiment al datoriei era att de dominant, includea attea lucruri, fcea att de puine concesii, nc t, cu tot eroismul eforturilor sale, domnioara Ofelia nu atingea niciodat idealul su. i era ca dobort sub greutatea insuficienei i a slbiciunii ei. Cum putea oare domnioara Ofelia s simpatizeze

pe Augustin Saint-Clare, vesel, uuratic, inexact, sceptic, i clcnd n picioare toate principiile i toate prerile pe care ea le respecta? Adevrul este c l iubea! Copil fiind, ea l-a nvat catehismul, n inima ei mai era un loc cald, pe care l ocupase Augustin. Fcuse cu ea ceea ce fcuse cu mul i alii: o monopolizase. O convinsese c poteca datoriei este n direcia Orleans -ului i c trebuie s vin cu el pentru a veghea asupra Evei i a mpiedica, ruina n casa lui. Ideea unui cmin de care nimeni nu se ngrijea merse drept la inima domnioare i Ofelia. O iubea i pe tnra Eva... Cine nu ar fi iubit -o pe aceast drgla fat?... i cu toate c l considera pe Augustin pgn, cu toate acestea, dup cum am mai spus-o, l iubea, rdea de glumele lui, i mpingea indulgena fa de el pn la limite de nebnuit.

STPNA LUI TOM Prietenii notri se urcar n trsura care i atepta, i Trsura se opri n faa unei case vechi, cldit n stilul amestecat franco spaniol. Trsura trecu pe sub poarta boltit i ptrunse ntr -o curte nconjurat de cldiri ptrate: era o curte n stil maur. n mijlocul curii, dintr -o fntn, apa curgea spumegnd ntr -un bazin de marmur nconjurat de straturi de violete, n ap, transparent ca un cristal, mii de peti argintii notau de colo pn colo, strlucind ca nite nestemate vii. n jurul fntnii era o alee pavat cu mozaic cu desene foarte, variate, i dincolo de ea se ntindea gazonul,moale ca un covor de catifea verde. Doi portocali mai aduceau o umbr rcoroas mbibat de parfumul lor. n jurul gazon ului se gseau vase sculptate de marmur pline cu cele mai preioase flori de la tropice. Arbori mari tropicali creteau de jur mprejurul curii i umbra lor era rcoroas. Galeriile care nconjurau curtea erau prevzute cu perdele de stofe africane, care se puteau ntinde dup voie pentru a te apra de aria soarelui, ntr-un cuvnt, era idealul unui loc romantic. Trsura intr n curte. Eva era ntr -o stare de exaltare extrem, asemeni unei psri gata s-i ia zborul din colivia ei. Oh! Nu e aa c e frumoas i ncnttoare casa mea? spuse ea Ofeliei. Nu e cu adevrat frumoas? Da, e frumoas, spuse Ofelia cobornd din trsur, dar mie mi pare cam veche i cam pgn! Saint-Clare, natur poetic, surse auzind prerea domnioarei Ofelia i vznd admiraia care strlucea pe faa neagr a lui Tom, i spuse: mi pare c i place? Da, domnule, rspunse Tom. Toate acestea fuser vzute ntr -o clipit n timp ce bagajele erau descrcate i vizitiul pltit. O mulime de servitori de toate vrstel e, de toate taliile, femei, brbai, copii, alergau din toate prile pentru a -i vedea stpnul, n faa tuturor se gsea un tnr mulatru a crui mbrcminte se deosebea prin exagerarea ei. El mpinse pn n fundul vestibului pe toi servitorii spunnd u-le autoritar: napoi cu toii. Nu plictisii stpnul din prima clip a sosirii lui! Zpcii, sclavii se retraser i rmaser la o distan respectuoas, n afar de doi hamali voinici care descrcau bagajele. Graie msurilor luate de domnul Adolf, aa se numea tnrul mulatru, domnul Saint-Clare, dup ce plti vizitiul, nu -l mai vzu dect pe acesta, purtnd o vest de satin, lan de aur i pantaloni albi, salutnd cu graie si slugrnicie. Tu eti, Adolf, spuse stpnul ntinzndu -i mna. Ce mai faci, biete?

Adolf recit cu volubilitate un discurs improvizat... de cincisprezece zile! Foarte bine, foarte bine, spuse Saint -Clare nepstor i ironic. Dar acum, Adolf, vezi de bagaje. Mai trziu ne vom ocupa de oamenii notri. Saint-Clare conduse pe domnioara Ofelia ntr -un salon mare care ddea n vestibul, n timp ce E va se repezise ntr -un budoar mic care i el ddea n vestibul. O femeie mare,palid, cu ochii negri se ridic pe jumtate de pe patul pe care se odihnea. Mam! spuse Eva cu un fe l de beie aruncndu-se de gtul ei i srutnd -o de mii de ori. Destul, destul, ia seama, rspunse mama, o s m apuce durerea de cap i mbria fata fr emoie. Saint-Clare intr i el, i srut soia prezentndu -i n urm verioara. Maria i ridic ochii si mari i -i privi verioara cu un oarecare aer de curiozitate. Servitorii se nghesuiau la u. Printre ei, mai bine zis naintea tuturor, se afla o mulatr de vreo patruzeci de ani, bucuroas i tremurnd de nerbdare. Oh! Uite pe Mammy, sp use Eva strbtnd camera aruncndu -se n braele ei i srutnd -o cu o naiv efuziune. Mammy nu-i spuse c o s o apuce durerile de cap ci o strnse la pieptul su, rznd i plngnd totodat. Prea c -i pierduse minile... n fine i ddu drumul Evei, care trecu de la un sclav la altul, unuia dndu -i mna, pe alta srutnd-o. Domnioara Ofelia a declarat c scena aceasta i fcuse ru. Copiii tia din Sud, spuse ea, fac lucruri pe care eu nu le -a face! Ce vrei s spui? ntreb Saint -Clare. Sunt bun cu toat lumea i nu a vrea s fac nici cel mai mic ru... Dar s srui... Negrii? Ah! Nu eti nvat cu aceasta, nu e aa? Adevrat! cum poate ea...? Saint-Clare se duse n vestibul rznd. Haide! Unde suntei? Mammy! Jemmy, Polly, Suckey ! Suntei mulumii c v vedei stpnul?... i le strnse tuturor mna. Luai seama la copii, adug el, mpingnd cu piciorul un mic negru care se tra pe patru labe. Dac strcesc vreunul, s-mi spunei. Rdeau cu toii. Saint -Clare le ddu tuturor ban i. i acum tergei-o! i adunarea neagr i lucioas dispru prin una din uile vestibului, urmat de Eva care ducea un sac pe care l umpluse n timpul drumului cu nuci, mere, zahr, panglici, dantele i tot felul de jucrii. Saint-Clare, ntorcndu-se, zri pe Tom care sttea n picioare, schimbndu le din timp n timp, simindu -se destul de prost n timp ce Adolf, rezemat de o coloan l privea prinntr -un monoclu cu un aer pe care i l -ar fi rvnit orice cucona la mod. Ei nerodule, spuse Saint -Clare, aa te pori cu tovarul tu? Dar mi se pare, spuse el, atingnd cu degetul vesta brodat de satin, mi se pare c e a mea... Oh! Domnule, era toat ptat cu vin i un gentleman ca dumneavoastr nu ar mai fi putut s o p oarte n starea aceea... Ea nu e bun dect pentru un biet negru ca mine! Adolf ddu din cap i i trecu cu graie degetele prin prul parfumat. Bine! De data aceasta te iert, spuse Saint -Glare. l voi arta acum pe Tom stpnei sale i dup aceea l ve i duce la buctrie, dar bag de seam s nu faci pe grozavul cu el. Merit ct doi zevzeci ca tine. Domnul glumete ntotdeauna, spuse Adolf rznd... Sunt foarte mulumit c.l vd pe domnul att de bine dispus. Haide, Tom, spuse Saint -Clare.

Tom intr n salon. Privea n tcere covoarele de catifea i toat mreia pe care nici nu o visase vreodat, oglinzi, tablouri, statuete, perdele i asemeni reginei din Saba n faa lui Solomon "parc era lipsit de gnduri". Nici nu ndrznea s mearg pe pmnt . n sfrit, Maria, i aduc un vizitiu, spuse Saint -Clare. Pe ct e de negru, pe att de sobru. Privete -l i spune dac nu m gndesc la tine cnd sunt departe! Maria i aintii ochii asupra lui, Sunt sigur c e beiv, spuse ea. Nu. Mi s-a garantat c e o marf pioas i sobr. A fi bucuroas s fie astfel, dar m ndoiesc. Adolf, du-l pe Tom la buctrie... i amintete -i ce i-am spus. Dup ce plecar cei doi, Maria spuse: E un adevrat mastodont. Hohote vesele de rs venind din curte, ptrunser prin perdelele de mtase. Saint-Clare se duse pe balcon i rse i el. Ce este? spuse domnioara Ofelia apropiindu -se. Tom sttea n curte pe un fel de scaun de iarb: fiecare butonier a sa era nflorit cu cte un rozmarin. Evangelina, feric it i surztoare, i punea n jurul gtului o ghirland de trandafiri. Cnd sfri, rznd, se aez pe genunchii lui ca o pasre. O, Tom! Ct de caraghios eti! Tom, pstrndu-i sursul su linitit i binevoitor, prea i el tot att de ncntat ca i tnra sa stpn. Cnd l vzu pe Saint -Clare, i ridic ochii spre el ca i cum ar fi cerut iertare. Cum poi s-o lai s fac astfel de lucruri? spuse Ofelia. i de ce nu? De ce?... nu tiu... dar m sperie! tii foarte bine c un copil poat e mngia fr nici o primejdie un cine mare... chiar cnd e negru!... Dar mai ales cnd e o fiin care gndete, judec, simte? Te cutremuri? mrturisete -o. V cunosc bine pe voi cei din America de Nord. Voi v purtai cu negrii ca i cu erpii... dar v indignai de durerile lor. Nu vrei s fie ru tratai, dar nu vrei s avei nici un amestec cu ei! Ai vrea s-i trimitei n Africa pentru a nu -i mai vedea... dar le trimitei unul sau doi misionari pentru a-i converti... Nu e aa, verioar? Doamne! Da, cam aa ceva, spuse Ofelia gnditoare. Ce s-ar face aceti biei oameni, fr copii, spuse Clare aplecndu -se deasupra balconului i privind -o pe Evangelina fugind cu Tom dup dnsa. *** Copilul este singurul democrat adev rat. Iat-o pe Eva. Pentru ea, Tom e un erou. Povetile lui i par minunate i cntecele lui, imnurile lui metodiste o ncnt mai mult dect o sperie. Buzunarele lui, pline cu tot felul de fleacuri sunt pentru dnsa bogiile din Golgota. Iar el e cel mai ciudat Tom care a purtat vreodat o piele neagr. Starea material a lui Tom i ngduia s nu se plng. O fantezie a micii Eva sau mai curnd recunotina o fcuse s -l roage pe domnul Saint-Clare s-i dea ei pe Tom. Tom primi de.ci ordinul s nu mai fac altceva dect ceea ce i poruncea Eva. Era ncntat mai ales c era bine mbrcat. Acesta era unul din luxurile lui Saint -Clare. Pentru Tom, treaba n grajd, era o nimica toat, avnd civa sclavi sub ordinele lui. Se mulumea doar s -i inspecteze. Maria Saint-Clare declarase c nu va ngdui s miroas a grajd cnd se apropia de dnsa. Tom, n haina lui de dril bine periat, cu o plrie de castor, nclat cu cizme strlucitoare, cu guler i manete scrobite, i faa sa neagr i

binevoitoare, arta de stul de bine pentru a se urca chiar pe capra episcopal a Cartaginei, pe care se urcaser altdat semeni de ai lui. Locuia ntr-o cas frumoas, consideraie pentru care rasa sa sensibil nu e niciodat indiferent. Se bucura de psrile, florile, fntni le, parfumurile, de lumina nsi i de frumuseea ntregii curi. Perdelele de mtase, picturile, lmpile, statuetele, aurriile, splendorile din salon, transformau casa pentru el ntr-un palat al lui Aladdin. Haide, Maria, fii drgu, spuse Saint -Clare aezndu-se pe un scunel lng sofa. Spune ceva plcut srmanului tu so. Ai lipsit cincisprezece zile mai mult dect era hotrt! Adevrat, dar i-am spus motivul. O scrisoare att de scurt i att de rece. Ah! Drag, diligena era gata de pl ecare... Trebuia s scriu repede. ntotdeauna e aa, spuse femeia, gseti mijlocul s lungeti cltoria i s scurtezi scrisorile... Uite, relu Saint-Clare scond din buzunar o cutie elegant de catifea i deschiznd-o. E un dar ce-i aduc din New York, o fotografie, clar ca o gravur, nfind pe Eva cu tatl su, mn n mn. Maria privi portretul nemulumit. Cine v-a pus s stai n poziia aceasta att de stngace? Dac ntr-un caz nu i, seam de prerea mea, nu cred c te intereseaz nici n cellalt, spuse femeia nchiznd cutia. Poziia, ca poziia, dar cum i se pare asemnarea? "S le ia dracu pe femei! gndi Saint-Clare, dar continu: Haide, Maria, spune ce gndeti de asemnare? Fii rezonabil. E foarte ru din partea ta, Sai nt-Clare, s insiti att pentru a m face s vorbesc i s privesc. tii bine c m -a durut capul toat ziua i de cnd ai venit e atta zgomot nct m simt pe jumtate moart... Suferi des de dureri de cap, doamn? ntreb domnioara Ofelia ridicndu se dintr-un fotoliu mare n care se aezase linitit, fcnd inventarul i estimarea mobilierului. Da! Sufr ca o martir, spuse doamna Saint -Clare. Infuzia de tei este foarte bun mpotriva durerilor de cap, spuse domnioara Ofelia. Cel puin asta e p rerea Augustinei, soia lui Dacon Abraham Perry, care era o infirmier foarte bun. Voi pune s se culeag prima recolt care se va coace. Nu simi nevoia, verioar, s te odihneti dup cltoria aceasta att de lung? Adolf, spune lui Mammy s v in. Mulatra pe care Eva o srutase att de frumos intr. Avea pe cap,legat chiar de Eva,un turban rou i galben pe care fetia i -l dduse. Mammy, spuse Saint -Clare, i ncredinez pe doamna. E obosit i are nevoie de odihn. Du-o n camera dnsei i vezi s nu-i lipseasc nimic. Mammy iei urmat de domnioara Ofelia. i acum, Maria, spuse Saint -Clare, iat aurora zilelor tale aurite. i -am adus pe verioara noastr din Noua Anglie, dndu -i rgaz s redevii tnr i frumoas. Plictiseala de femeie practic care i va lua de pe umeri toate grijile, de a ine cheile, nu te va mai sci. Aceste cuvinte fur spuse la dejun, cteva clipe dup ieirea domnioarei Ofelia. E bine venit, spuse Maria, rezemndu -i alene capul de mn. i va da n curnd seama c aici stpnele sunt sclave. Desigur. i-i va mai da seama nc de alte multe lucruri! spuse Saint Clare.

 Ni se reproeaz c ne pstrm sclavii, spuse Maria. Parc ar fi spre binele nostru. Dac n-am ine seama dect de aceasta, i-am elibera pe toi deodat. Evangelina i ainti ochii pe faa mamei sale. Prea c nu nelege bine acest rspuns. Spuse: Dar atunci, mam, de ce i inei? Nu tiu... spre nenorocirea noastr... cci ei mi nenorocesc viaa. Ei sunt mai mult ca oricare alt cauza c sntatea mea ubred... ai notri sunt mai ri ca oricare alii. Maria, astzi de diminea ai gnduri negre, spuse Saint -Clare. tii foarte bine c nu e aa! Nu e oare Mammy cea mai bun dintre fiine? Ce ai face fr ea? Mammy este desvrit, spuse doamna Saint -Clare i cu toate acestea, ca toi negrii, e egoist. Oh! Egoismul e un lucru teribil! spuse grav Saint -Clare. De exemplu, relu Mria, nu e egoism s dormi att de greu?... tie c am nevoie de ajutor, aproape la fiecare or, cnd m apuc crizele. Ei bine! E foarte greu s o trezeti. Din pricina aceasta sunt att de slab astzi de diminea. Dar mam, nu te-a vegheat n toate nopile? Cine i-a spus asta? spuse cu asprime Maria. S -a plns, deci? Nu s-a plns. Mi-a spus numai cte nopi proaste ai avut iar ea a stat lng tine. Nuai putea sta mcar o noapte sau dou cu Jana sau Roa? S -ar mai odihni i ea! Cum poi s-mi propui una ca asta, Saint -Clare? Vorbeti fr s gndeti. Ct sunt de nervoas, dac a simi o mn strin lng mine, m -ar apuca convulsiile. Dac Mammy s -ar purta cu mine cum ar trebui, veghea ei ar fi mai uoar. Am auzit vorbindu -se despre oameni care au servitori devotai... dar, de, n-am avut fericirea aceasta! i Maria oft. Domnioara Ofelia ascultase acest discurs cu o demnitate rece, strngnd buzele ca o persoan hotrt s cunoasc bine terenul nainte de a clca pe el. Fr ndoial c Mammy are o anumit buntate, spuse Maria. Ea este linitit i respectuoas , dar n fundul sufletului este egoist; cci nu va nceta s-i regrete i s-i cear soul. Cnd m -am mritat, am adus -o aici. Tatl meu i-a oprit brbatul, cci este fierar, deci foarte necesar. Le -am spus atunci c nemaiputnd tri mpreun, ar face b ine s se considere desprii pentru totdeauna. Trebuia s insist i s o mrit pe Mammy cu altul. Nu am fcut -o pentru c am fost prea indulgent i prea slab. I -am spus lui Mammy c nu -i va mai vedea soul mai mult de o dat sau de dou ori n via, pentru c climatul inutului unde locuiete tatl meu nu -mi priete i c nu m voi mai ntoarce. Am sftuit-o s-i ia pe careva de pe aici. Dar n -a vrut... Mammy e cteodat foarte ncpnat. Copii are? ntreb domnioara Ofelia. Da, doi. Desprirea aceasta trebuie s o doar mult. Poate. Dar nu i-am putut aduce aici. Erau dou fiine murdare pe care nu puteam s le sufr. i afar de asta i rpeau cea mai mare parte din timp. Gndesc, cteodat, c Mammy e puin ntristat din aceast pricin . De aceea nu s-a recstorit i cred c cu toate c tie c mi -e foarte necesar aici, dac ar putea, s-ar ntoarce imediat la soul su. Da,sunt sigur... Oamenii sunt att de egoiti acum... chiar cei mai de treab! i face ru cnd te gndeti la a ceasta, spuse Saint-Clare. Domnioara Ofelia i privi cu un ochi ptrunztor. Vzu toat iritaia pe care ncerca s o stpneasc i i vzu sursul sarcastic care i flutura pe buze. Mammy a fost ntotdeauna favorita mea, relu doamna Saint -Clare. a vrea, dac s-ar putea, s art servitorilor votri din Nord, rochiile ei. Numai mtase i museline. Am lucrat cte -odat dup amiezi ntregi ca s -i potrivesc o

plrie. Ne-am purtat bine cu ea i nu a fost biciuit mai mult de dou sau trei ori n via, n fiecare zi bea ceai sau cafea cu zahr. Este un abuz, dar aa vrea Saint-Clare. Toi fac ce vor. Din greeala noastr sunt sclavii notri egoiti, i spun mereu lui Saint -Clare, dar zadarnic. Eva, frumoasa Eva, se apropie de scaunul pe care edea mama ei i-i petrecu braele n jurul gtului ei. Ei, Eva, ce mai vrei? Mam, nu s-ar putea s te veghez o noapte, numai o noapte?... Sunt sigur c nu te voi enerva i c nu voi dormi... Foarte des nu pot dormi nopile!... Gndesc... Ce nebunie, copilo, c e nebunie! Eti o fiin stranie! mi dai voie, mam?... Cred, adug ea cu timiditate, c lui Mammy nu -i e bine... Mi-a spus c de ctva timp o doare capul. Sigur, nc una din ciudeniile lui Mammy... Mammy e ca i toi ceilali negri, face un caz nemaipomenit dac o doare capul sau vrful unui deget! De aceea nu trebuie ncurajai. Pentru mine, lucrul acesta este un principiu, spuse ea, ntorcndu-se spre domnioara Ofelia, i ai s te convingi curnd i dumneata. Dac i lai pe sclavi s se vaite pentru nimic, nu te mai poi nelege cu ei. Eu nu m plng niciodat... nimeni nu tie c sufr. Socot c este o datorie s suferi fr s te vaii. E tocmai ceea ce fac. Auzind aceast peroraie neateptat, domnioara Ofelia deschise ochii n care se citea o mare mirare... Saint -Clare ncepu s rd cu hohote. Saint-Clare rde ntotdeauna cnd fac cea mai mic aluzie la suferinele mele! spuse Maria cu voce plngtoare. i Maria i acoperi ochii cu batista. Urm o clip de tcere penibil . Saint-Clare se scul, se uit la ceas i spuse c trebuie s ias. Eva iei dup el, iar domnioara Ofelia i doamna Saint -Clare rmaser singure. Aa e Saint-Clare, spuse Maria, nu nelege... nu va nelege niciodat ct sufr de ani de zile... Ar av ea dreptate dac m-a plnge i a vorbi de mine mereu... dar am tcut, m -am resemnat... da, resemnat! i Saint-Clare crede c acum pot tolera orice. Domnioara Ofelia nu prea tia ce s rspund. n timp ce se gndea, Maria i tergea lacrimile, ncepu o conversaie asupra gospodriei, cu privire la porelanuri, la odi, la provizii, despre toate de care se va ngriji de acum nainte d -ra Ofelia. Ea ddu attea sfaturi, fcu attea reflecii i observaii, nct un cap mai puin sistematizat i mai puin organizat dect acela al domnioarei Ofelia, nu ar fi putut rezista. i acum, spuse Mria, cred c am spus totul. Cred c te vei putea descurca singur. Te rog numai s fii cu ochii pe Eva. Trebuie supravegheat. Mi se pare o feti minunat, spuse dom nioara Ofelia, n-am vzut niciodat vreuna mai desvrit ca ea. E foarte ciudat! spuse mama... Sunt n ea lucruri extraordinare... Nu-mi seamn deloc... Maria oft ca i cum ar fi exprimat vreun adevr dureros... "Doresc s nu-i semene!" gndi domni oara Ofelia. Evei i-a plcut ntotdeauna tovria sclavilor. tiu c toi copiii sunt ca ea. i eu m jucam cu micii negri ai tatlui meu..., dar lucrul acesta nu a avut nici o nrurire asupra mea. Eva se pune cteodat pe picior de egalitate cu toat lumea. Nu am putut-o dezbra niciodat. Cred c o ncurajeaz Saint -Clare... Saint-Clare corupe pe toi, afar de soia sa! Domnioara Ofelia pstr o desvrit tcere. Pe sclavi, relu Maria, trebuie s -i faci s-i simt inferioritatea. Mie mi -a fost uor aceasta chiar din fraged copilrie... Dar Eva nu simte acest lucru. M ntreb ce va face cnd va trebui s -i conduc gospodria. in s fiu bun cu sclavii, dar trebuie s -i faci s simt c sunt sclavi... Ei bine, Eva nu face

aceasta, nu poi s-i bagi lucrul acesta n cap. Ai auzit -o cum se oferea s m ngrijeasc noaptea ca s poat dormi, Mammy? Este o dovad de ce va face dac ar fi lsat de capul ei. Dar, spuse deodat Ofelia, gndete -te totui c sclavii sunt oameni i c i ei au nevoie de odihn cnd sunt ostenii! Desigur, doresc s aib tot ce e drept s aib! Mammy poate dormi ntr -o clip sau alta. Nu vd nici o greutate n aceasta. Dar ea e fiina care doarme cel mai mult dintre toate pe care le -am vzut vreodat. Doarme de-a-n picioarele eznd sau lucrnd! Nu e nici o primejdie pentru ea c nu doarme destul. Dar s te pori cu sclavii ca i cu nite flori exotice sau ca i cum ar fi porelanuri chinezeti, e cu totul ridicol, spuse Maria, vrndu-i minile sub o peruc mare de s ub care scoase un flacon elegant de cristal. Ai vzut, spuse ea, cu o voce de femeie care moare, dulce ca mierea, ai vzut, verioar Ofelia, c nu vorbesc deseori de mine, nu e obiceiul meu? Nu -mi place aceasta! Sunt totui lucruri asupra crora Saint -Clare i cu mine nu suntem de acord. Saint -Clare nu m-a apreciat niciodat i bnuiesc c mai ales din pricina sntii mele. Saint -Clare are intenii bune, nu m ndoiesc de aceasta. Dar brbaii sunt egoiti, aa se nasc ei, nu neleg femeile... Asta e impresia mea. Domnioara Ofelia, care avea o pruden natural, obinuit locuitorilor din Noua-Anglie i o oroare a dificultilor familiale prevzu soarta care o amenina. Lu o nfiare de neptruns i ncepu s mpleteasc cu o rar energie un ciorap strngnd buzele ca i cum ar fi vrut s spun: "Vrei s m faci s vorbesc, dar nu m amestec n afacerile voastre". Faa ei exprima tot atta simpatie, ca i un leu de piatr. Maria nu lu n seam acestea. Avea cui s vorbeasc, simea c trebuie s vorbeasc. i lucrul acesta era de ajuns. Respir din nou din flacon, pentru a cpta noi puteri, i urm: Cnd l-am luat pe Saint-Clare, i-am adus ca zestre averea mea i sclavii mei. Am dreptul deci s fac cu ei ce -mi place... Saint-Clare are averea lui i toi sclavii... s se poarte cu ei cum vrea. Dar cu ai mei? Are despre lucruri nite idei extravagante de tot... mai ales, n felul de a se purta cu sclavii, i las s fac orice i el nu mic nici un deget cel puin, n anumite cazuri, Saint -Clare este nfricotor... m sperie chiar pe mine... cu toate c are un suflet bun, a hotrt s nu fie btui,orice s -ar ntmpla, i a spus lucrul acesta n aa fel nct nu te poi mpotrivi, i dai seama unde poate duce aceasta? Nu m pricep n chestiile a cestea! spuse domnioara Ofelia. Se prea poate. Dar o s le afli, i chiar n paguba ta, dac rmi aici. Nu -i poi da seama ct stupiditate, ingratitudine i ct obrznicie ntlneti n specia aceasta mizerabil! Maria recpta, ca prin minune, pute ri cnd discuta aceste lucruri. Deschise cu totul ochii. Nu-i poi da seama la cte ncercri supun ei pe stpni, n fiecare zi i n fiecare ceas! Dar e zadarnic s te plngi lui Saint -Clare. i rspunde lucruri cu totul ciudate. Spune c noi i-am fcut ce sunt, i c trebuie s -i lum cum sunt. Spune c greesc din cauza noastr, i c ar fi crud atunci s -i pedepseti. Spune c nici noi, nu am face mai bine dac am fi n locul lor... ca i cum ai putea s te gndeti la aceasta. Dar, spuse Ofelia, nu crezi c Dumnezeu i -a fcut din acelai snge ca i pe noi? Nu, sigur c nu cred. Asta-i bun! O ras degradant!... Nu crezi c au suflete nemuritoare? urm verioara din ce n ce mai indignat.

 Nu spun aceasta, spuse Maria cscnd. Nimeni nu se ndoiete de aceasta. Dar s compari sufletele lor cu ale noastre, asta e imposibil. Saint -Clare a pretins c a separa pe Mammy de brbatul ei, ar fi acelai lucru de a -l separa pe el de mine. Degeaba i-am spus c e o diferen, nu -i poate da seama de ea ... Aceasta ar fi la fel cu a spune c Mammy i iubete copii ei scrnavi, cum o iubesc eu pe Eva! Cu toate acestea Saint -Clare a pretins, i aceasta serios, s -o trimit napoi pe Mammy i s iau pe altcineva n locul ei... Aceasta e prea mult... Chiar i pentru mine! Nu las deseori s mi se vad sentimentele. Principiul meu este s sufr n tcere... dar de data aceea, am rbufnit... De atunci nu a mai vorbit despre aceasta... ns atunci am neles, din privirile sale, c are aceeai prere. E att de ncpnat, att de provocator! Pru c domnioarei Ofelia i era fric s spun ceva. Andrelele umblau cu o furie care ar fi spus multe, dac Maria ar fi putut nelege... Vezi bine deci, continu ea, ce te ateapt... O cas fr regul, n care sclavii au tot ce vor, fac tot ce vor... Cteodat pun mna pe vna de bou, dar lucrul acesta m omoar! Numai dac Saint -Clare ar vrea s fac i el ca ceilali! Ce anume? S-i trimit la Calebassa, sau altundeva, unde sunt biciuii. Alt mijloc nu exist... Dac nu a fi att de plpnd, a conduce casa cu o energie ndoit ca a lui Saint-Clare. Cum procedeaz el? Spui c nu bate niciodat? Brbaii au un fel al lor de a porunci... Le e mult mai uor! i dac te -ai uita cu bgare de seam n ochiul l ui Saint-Clare, ai vedea ceva ciudat! Cnd vorbete sever, strlucete. Chiar mie mi e fric, i sclavii tiu c trebuie s se pzeasc n clipele acelea. Eu n-a putea face cu btaie atta ct face Saint -Clare cu o clipire din ochi. Cnd Saint -Clare e aici, nu se aude nici un zgomot. De aceea nu-i e mil de mine!... Cnd vei ncepe s conduci gospodria, vei vedea c fr severitate nu poi face nimic... Sclavii sunt att de ri i de lenei! Ah! Mereu acelai cntec! spuse Saint -Clare intrnd... Ce soc oteal teribil vor trebui s dea aceti nenorocii n ziua judecii de pe urm, mai cu seam pentru lenea lor! Poi s -i dai seama c, Maria si cu mine, nu le dm nici un exemplu, spuse el trntindu -se pe o canapea n faa soiei sale. Ce ru eti, Saint-Clare! Adevrat? Credeam c e aa; ntream ceea ce spuneai... ca de altfel ntotdeauna. tii bine c nu e aa! M-am nelat atunci... mulumesc c mi -ai spus, draga mea. Vrei s m provoci, dup cte vd. Haide, Maria, e cald... m -am certat cu Adolf. M-a obosit... d-mi voie s m odihnesc sub sursul tu dulce. Ce s-a ntmplat cu Adolf? Neruinarea lui a devenit excesiv. Nu -l mai pot suferi. Eu l-a domoli repede. Iat ce s-a ntmplat cu Adolf. S -a cznit s mi imite graia i desv rirea mea nct a nceput s se cread stpn... i a trebuit pn la urm s -i art c s-a nelat. Cum? A trebuit s-l fac s neleag c doresc s pstrez unele din hainele mele pentru mine... A trebuit s pun o stavil s nu mai ntrebuineze at ta ap de colonie. Am mpins cruzimea pn acolo nct s -l fac s ntrebuineze numai o singur duzin din batistele mele bune... Adolf le purta pe toate cu o fanfaronad pe care a trebuit s o potolesc prin sfaturile mele printeti. Ah! Saint-Clare, ce indulgen intolerabil! Cnd o s nvei cum s te pori cu sclavii?

 Ei, ce mare nenorocire c un prlit de sclav vrea s semene stpnului su!... Dac l-am crescut prost nct toat fericirea lui st n apa de colonie i n nite batiste fine, de ce s nu-i dau? Dar de ce nu l-ai crescut mai bine? spuse Ofelila cu ndrzneal. E obositor! Verioar, lenea pierde mai multe suflete, dect poi salva. Dac nu a fi fost lene, eram un nger. Am nceput s cred c lenea este ceea ce spunea btrnul vostru medic, doctorul Botherem din Vermont, esena rului moral. Acestea s fi fost ideile care o preocupau pe Maria Saint -Clare ntr-o diminea a unei duminici oarecare, cnd sttea n picioare, frumos mbrcat, pe scara palatului su, nchizndu -i brara de diamante pe braul su subire? Aa ar prea, cci Maria patrona operele de binefacere i se ducea n toaleta superb, cu diamante, mtase, dantele i multe altele, la nu mai tiu care biseric la mod pentru a fi foarte ^pioas. Maria avea un prin cipiu: acela de a fi foarte pioas n fiecare duminic. Merita s fie vzut n vestibulul casei sale, nalt,elegant, att de aerian i unduioas n micri, iar, dantelele nvluind o, parc, ntr-o cea. Era o fiin graioas! Gndurile ei ar fi tre buit s-i semene. Alturi de ea, domnioara Ofelia era un contrast izbitor. i dnsa i puse o rochie frumoas de mtase, un al frumos i -i luase o batist frumoas. Dar dnsa era voinic, masiv... avea i ea o atmosfer a ei care nvluia, dar dac nu o puteai vedea, o ghiceai tot att de bine ca i graia frumoasei sale vecine... Unde e Eva? ntreb Maria. S-a oprit pe scar ca s vorbeasc cu Mammy. Ce spunea oare Eva lui Mammy? Ascult cititorule, i o vei auzi, cu toate c doamna Saint-Clare nu o auzea, Buna mea Mammy, tiu c te doare capul. Suntei prea bun, domnioar Eva! De ctva timp m doare mereu capul... dar nu e nimic! Plimbarea aceasta o s -i fac bine! i o lu cu braele de gt... Uite, Mammy, ia flaconul meu! Cum? Lucrul acela frumos de aur cu diamante? Doamne, domnioar, dar nu pot. Dar de ce? Ai nevoie i eu nu am. Mama se slujete ntotdeauna cnd o doare capul... O s-i fac bine. Haide, ia-l s-mi faci plcere! Cum mai vorbete comoara mea! spuse Mammy n timp ce Evangelina i vr flaconul n sn, mbrind -o i cobornd n fug scrile. De ce te-ai oprit? ntreb mama. Am dat flaconul meu lui Mammy, ca s -l aib la biseric. Cum, Eva, flaconul tu de aur?... Lui Mammy! spuse Maria, bt nd din picior. Cnd o s nvee ce trebuie sau nu fcut? Du -te repede i ia-l napoi. Evangelina cobor ochii, lu o min nenorocit i se ntoarse ncet ctre scar. Haide, Maria, spuse Saint -Clare, las copilul linitit, s fac ceea ce i place. Bine, Saint-Clare, cum vrei oare s -i croiasc astfel drumul n via? spuse Maria. Dumnezeu, tie! Dar tiu c -i va croi drumul la cer mai bine ca tine sau ca mine. Drag tat, nu spune aceasta; o ndurerezi pe mama spuse fetia atingnd ncet cotul tatlui ei. Eva, ncepu mama. E bine s fii bun cu oamenii acetia, dar nu trebuie s-i consideri ca fcnd parte din clasa noastr social. Dac Mammy s -ar mbolnvi, nu cred c ai culca -o n patul tu?

 Sigur c da mam, spuse Eva. Ar fi mai uor de ngrijit i pe urm patul meu e mai bun dect al ei! Doamna Saint-Clare fusese disperat de lipsa de sens moral pe care o releva fraza aceasta. Cun s fac s m neleag copilul acesta? spuse ea. E imposibil, replic domnioara Ofelia semnificativ... Ce i place mai mult, Eva? ntreb Saint -Clare: s trieti ca unchiul tu din Vermont sau s ai o cas mare ca aici, plin de sclavi? Oh! La noi e mult mai bine. De ce? ntreb Saint-Clare atingndu-i fruntea. Pentru c n jurul nostru se afl mai mult lume pe care s o iubim, rspunse Eva. Hm! Asta e Eva, spuse Maria i unul din rspunsurile ei prosteti, E ru, tat? ntreb Evangelina aezndu -se pe genunchii tatlui su. Da, uite ncotro merge astzi omenirea, rspunse Saint -Clare. Dar unde ai fost n timpul dejunului? n odaia lui Tom, l ascultam cum cnta Mammy Dinah mi -a adus de mncare. S asculte pe Tom cntnd?... Hm! Da. Cnt lucruri att de frumoase despre Noul Ierusalim, despre ngeri, despre pmntul fgduinei... E mai frumos ca la Oper? Spune -mi? Desigur! i o s m nvee toate acestea. Ah! lecii de muzic? Da. Cnt pentru noi... Eu i citesc din Biblie, i el mi lmurete toate cele... Pe onoarea mea, spuse Maria rznd cu hohote, aceasta e cea mai bun glum. M prind, spune Saint -Clare, c Tom nu explic deloc ru, Scriptura. Sclavul acesta are geniul religiei... mi trebuiau caii azi disde diminea... M -am urcat n odaia lui de deasupra grajdului... Se ruga... N -am auzit niciodat ceva mai tulburtor... Se ruga pentru mine... Era sigur c l auzi... Cunosc eu toate acestea. Atunci n-ar fi prea politicos... cci i spunea lui Dumnezeu prerea lui despre mine destul de limpede... Spunea c mai am multe de nvat i se ruga pentru conversiunea mea. Aproape s nu crezi! spuse domnioara Ofelia. M ateptam s fie aceasta prerea ta, spuse: Saint-Clare. Eh! O s. vedem... nu e aa, Eva?

UN OM LIBER SE APR Ne rentoarcem acum la quakeri. Seara se apropie. Rachel Halliday umbl de colo pn colo, scond din cmar conserve pentru a pregti o mas prietenilor care vor veni. Umbrele serii se lungesc ctre Orient. La orizont soarele nroit se oprete gnditor i-i arunc razele linitite si aurite n odia n care sunt aezai alturi George i Elisa. George-ine copilul pe genunchi i n mna sa pe aceea a soiei sale. Par serioi i triti i pe obrajii lor se vd urmele lacrimilor. Da, Elisa, spunea George, recunosc c tot ceea ce spui e adevrat: de multe ori preuieti mai mult ca mine. Voi ncerca s fac ce vrei tu... Voi ncerca s am sentimente demne de un om liber. Am vrut s fac bine... Am ncercat cu mare greutate s fac bine, cnd totul era mpotriva mea!... i acum voi uita trecutul... voi arunca din mine orice sentiment ru... vo i nva s fiu bun.

 Cnd voi fi n Canada, te voi ajuta s trieti, spuse Elisa... tiu s cos rochii, s calc, s spl rufrie fin... amndoi muncind vom putea s trim. Da, Elisa, atta timp ct fiecare din noi va avea pe cellalt, i amndoi copilul nostru. Oh! Elisa dac ar ti oamenii acetia ct fericire e pentru un brbat s simt cum femeia i copilul su sunt alturi de el!... M -am mirat deseori c oamenii care puteau spune "soia mea, copiii mei ", mai aveau inima s gndeasc i s doreas c altceva. Noi nu avem dect braele noastre, i cu toate acestea m simt bogat i puternic... mi pare c n -a mai putea cere altceva... Da, am muncit zi i noapte pn la douzeci i unu de ani, i nu am un ban chior... Nu am o cocioab sub care s -mi adpostesc capul, nici un petic de pmnt care s fie al meu... Dar s m lase n pace, i voi fi fericit i recunosctor. Voi munci i voi trimite familiei Shelby preul rscumprrii tale i al copilului... Fostul meu stpn e pltit nsutit, nu -i datorez nimic. Nu suntem nc scpai de primejdie, spuse Elisa. Nu suntem nc n Canada. Adevrat. Dar mi se pare c respir deja aerul liber i aceasta m ntrete. n clipa aceea se auzir voci i ciocnituri n u... Elisa o deschise tremurnd. n u se afla Simion mpreun cu un. alt quaker pe care l prezent cu numele de Phineas Flechter. Pnineas era mare, slab ca o prjin, cu prul rou, cu o expresie plin de finee i perspicacitate, departe de fizionomia calm, placid, detaat de lume a lui Si mion Halliday. Era dimpotriv un brbat foarte dezgheat i care prea s se preuiasc cu att mai mult cu ct tia de ce era n stare... Prietenul nostru, spuse Simion Halliday, a descoperit ceva de seam pentru tine i ai ti. Ai face bine s -l asculi. E adevrat, spuse Phineas, i aceasta dovedete nc o dat c e bine, n anumite mprejurri, s tragi cu urechea. Noaptea trecut m -am oprit la o crcium singuratic, de partea cealalt a drumului, i aminteti Simion locul unde anul trecut am vn dut mere unei femei grase care avea nite cercei mari?... Eram obosit. M lungi ntr -un col, pe un maldr de saci, i m nvlui cu o piele de bizon... ateptnd s mi se pregteasc patul... i adormi... Cu o ureche treaz? spuse linitit Simion. Nu, am dormit tun, un ceas sau dou. Eram tare obosit. Cnd m -am trezit, civa brbai n jurul mesei, beau i vorbeau. Auzind un cuvnt despre quakeri, am ascultat. "Va s zic, spunea unul, sunt la quakeri, fr ndoial ". Auzind aceasta am ciulit urechil e. Vorbeau de voi. Le-am auzit tot planul. George ar trebui retrimis, stpnului su n Kentucky, ca s i se dea o pedeaps care s nspimnte totdeauna pe negrii care vor s fug. Doi din ei trebuiau s vnd pe Elisa n New-Orleans... sperau s poat ob ine aisprezece sau optsprezece sute de dolari. Copilul trebuia redat unui negustor care l cumprase. Jim i mama lui vor fi, de asemenea, retrimii stpnului lor n Kentucky. Spuneau c n oraul vecin sunt doi poliiti pe care i vor aduce pentru a l ua fugarii... c tnra femeie va fi dus n faa judecii, i c unul din indivizii aceia, unul mic cu o voce ascuit, va jura c e a lui... tiau de altfel drumul pe care l vom urma i spuneau c vor fi apte sau opt pe urmele noastre. Ce vom face acu m? n timpul acesta, grupul pstra o atitudine demn de a fi pictat. Rachel Halliday, care venise s asculte noutile, i ridica spre cer minile, pe faa ei citindu-se grija. Simion se gndea. Elisa inea copilul n brae. George i strngea pumnii i ochiul lui scnteia... Se purta ca un brbat care tie c i se va vinde copilul si soia... i aceasta sub protecia legilor unei naiuni cretine! George, ce ne facem? ntreb Elisa cu o voce stins. tiu ce am de fcut, spuse George intrnd n camer a de culcare, examinndu-i pistoalele. Eh! Eh! spuse Phineas lui Simion, dnd din cap, iat ce se va ntmpla.

 Vd, rspunse Simion, doresc s nu vie nimeni. Nu vrea s iau pe nimeni cu mine, spuse George, mprumutai -mi numai trsura, i artai-mi drumul. Eu voi mna. Jim e voinic, viteaz ea moartea i disperarea, i eu tot astfel. Foarte bine, prietene, replic Phineas, dar mai ai nevoie de ceva, de cineva care s te conduc. Bat -te, treaba ta, dar n drumul acesta sunt dou sau trei locuri pe care nu le cunoti. Dar nu vreau s v compromit, spuse George. Compromit!! strig Phineas cu o expresie viclean. Cum o s m compromii? Phineas e nelept i ndemnatic, spuse Simion, poi avea ncredere n el, George. Punndu-i mna pe umr i privind pistoalele, spuse: S nu le ntrebuinezi fr s gndeti! Sngele tnr e cald. Nu voi ataca, rspunse George. Tot ceea ce cer rii acesteia, este s m lase... Vreau s plec linitit. Dar... Se opri, fruntea i se posomor i o expresie teribil trecu pe faa lui. S stau linitit n timp ce mi se rpete soia pentru a o vinde... Cnd Dumnezeu mi-a dat brae voinice pentru a o apra. Nu. nainte de a lsa s mi se ia soia i copilul, voi lupta pn la ultimul suspin. M blamai pentru aceasta? Nimeni nu te poate blama! Carnea i sngele nu pot face altceva... Carnea e slab. Sunt sigur, prietene George, c dac va fi cazul, te voi scpa de unul din acei indivizi.' Se vede bine c nu eti nscut printre quakeri, Phi neas... Pentru a spune adevrul, Phineas fusese mult timp vntor iscusit... Dar se ndrgostise de o frumoas quakeres, i intrase astfel n comunitatea ei. Cu toate c acum era un membru demn i ireproabil, cei mai muli i reproau c nc mai pstreaz ceva din Lumea Veche. Prietenul Phineas are ntotdeauna chestiile lui, spuse Rachel, surznd. Dar cu toate acestea tim c are o inim bun. Nu trebuie s ne grbim? ntreb George. M-am sculat la patru i am venit n fug, spuse Phineas. Dac i -au urmat planul, sunt cu dou sau trei ore naintea lor. Nu e prudent, de altfel, s pleci nainte de a se nnopta. Sunt n sat vreo trei sau patru nemernici cu care am putea avea ncurcturi... Cred c peste dou ore am putea pleca. M voi duce la prietenul Michael Cross s -l rog s o ia nainte cu cluul lui, s cerceteze drumul i s ne anune de e vreo primejdie. Voi spune lui Jim i btrnei s fie gata i s aib grij de cai. Cred c vom putea atinge prima noastr staie nainte de a fi atacai. Curaj, prietene George! Nu e prima ncurctur n care m gsesc cu ai ti! Phineas iei nchiznd ua dup el. Phineas nu se teme de nimic i va face totul pentru tine, George, spuse Simion. Ceea ce m ntristeaz, spuse George, este c v fac pe toi s trecei prin primejdii. Ne-ai face plcere, prietene, s nu mai pomeneti despre lucrul acesta. Ceea ce facem, suntem datori s facem. Nu putem altfel. i acum, mam, spuse el ntorcndu-se ctre Rachel, grbete preparativele. Prietenii notri nu pot pleca flmnzi. n timp ce R ichel i copiii si sfreau de fcut prjiturile i cocea puiul i fierbea unca, George i Elisa stteau n micul saon, mbriai, gndind c poate, peste cteva ore, vor fi desprii pentru vecie. Elisa, i spunea Geor ge, oamenii care, au prieteni, case, pmnt, bani, nu se pot iubi ca noi, care nu ne avem dect pe noi. nainte de a te fi cunoscut,

nimeni alii nu m-au iubit dect sora i mama mea, aceea srman inim zdrobit!... Mi-o amintesc pe draga Emilia, n dimin eaa zilei cnd a ridicat -o negustorul. A venit la mine n colul n care dormeam.... Srmane George, spuse ea, ultima ta prieten se duce! Ce vei deveni tu, biet copil? " M-am sculat i am cuprins-o cu braele... plngeam... plngea i dnsa. Acestea au fost ultimele cuvinte afectuoase pe care le -am auzit... Au trecut doi ani n care inima mea se vesteji i usc precum nisipul... pn ce te -am vzut... Dragostea a fost pentru mine o resurecie. M nviai din mori. De atunci sunt un om nou. i acum, Elisa, poate c voi vrsa ultima pictur a sngelui meu... ns nu mi te vor rpi... Pentru a te lua, vor trebui s treac peste leul meu. Rachel intr, i lund de mn pe Elisa, o duse la mas. n u ciocni cineva. Ruth intr. Am alergat, spuse ea, ca s aduc copilului aceste trei perechi de ciorpei curai i clduroi. Sunt de ln. E att de frig n Canada!... Fii curajoas Elisa! spuse ea, aezndu-se la mas alturi de tnra femeie i strngndu -i cu dragoste mna, n timp ce -i ddea pe furi o prj itur lui Henry. I-am adus i altele, spuse ea cutndu -se n buzunar... Copiii mnnc mereu! Da! rspunse Elisa. Ct eti de bun! Haide Ruth! mnnc, spuse Rachel. Imposibil! nchipuie -i, l-am lsat pe John cu bebeluul... i prjiturile n cuptor... Dac stau un minut, John va lsa s se ard prjiturile i va da copilului tot zahrul din cas. Adio, deci, Elisa! Adio, George! Dumnezeu s v ocroteasc!... i iei n goan. O clip dup aceea, o trsur mare, acoperit, se opri n [faa por ii. Noaptea era limpede i strlucea de stele. jPhineas sri vioi de pe banc pentru a ajuta cltorii s urce. George iei innd ntr -o mn copilul i cu cealalt pe soia lui. Pasul i era hotrt, faa plin de curaj i resemnare. Dup ei veneau Rache l i Simion. Cobori voi ceilali, spuse Phineas celor care se gseau deja n trsur, ca s pot aranja locul femeii pe banc. Noaptea hopurile sunt mai tari. John cobor primul, ajutnd mamei sale. Biata femeie arunca peste tot o privire ngrijorat, ca i cum se atepta s vad, n fiecare clip, aprnd persecutorii si. Jim, pistoalele tale! spuse George ncet. tii ce avem de fcut, dac vom fi atacai... Cum s nu tiu! spuse Jim ntinzndu -i pieptul i respirnd voinicete... Nu te teme, n-o s le ngdui s-mi mai ia mama! n timp ce schimbau aceste cuvinte, Elisa i luase rmas bun de la buna ei prieten Rachel. Simion o urc n trsur, i ea se aez n fund cu copilul. Btrna se aez alturi de ea. George i Jim se aezar n faa ei i Phineas pe capr. Adio, amicii mei! spuse Simion. Trsura porni. Pmntul ngheat trosnea sub roi. Cltorir prin pduri pe jumtate defriate, prin cmpii ntinse, urcar dealuri, coborr vi. Orele treceau. Copilul adormi i czu greu pe snul ma mei sale. Chiar i btrna i Elisa, ctre ziu, aipir i ele. Phineas era cel mai vesel dintre toi. Fluiera, pentru a scurta drumul, cntece puin cam profane... pentru un quaker. Ctre ceasurile trei, urechea lui George, prinse zgomotul ropotului unui cal. i fcu semn cu cotul lui Phineas, care opri pentru a asculta. Trebuie s fie Michael. Recunosc galopul cluului su. Se scul i privi cu o oarecare ngrijorare. Zrise, n vrful unei coline destul de deprtat, un om care venea spre ei n goan.

 El e! spuse Phineas. George i Jim srir din trsur nainte de a ti ce vor face. Se ntoarser n linite spre partea de unde ve'deau venind mesagerul ateptat. n acest timp Michael se apropia. Da! E Michael! Aici, pe aici, Michael! Tu eti Phineas? Da. Ce nouti? Vin? Sunt pe urmele mele, opt sau zece, nfierbntai de butur, njurnd, spumegnd ca lupii. De-abia isprvir vorba, i vntul le aduse zgomotul galopului cailor lor. Urcai-v iute n trsur, spuse Phineas. Dac vrei s v luptai, ateptai s aleg locul... Se urcar n trsur. Phineas puse caii n galop. Michael era alturi de ei. Femeile auzeau... Vedeau n deprtare o trup, a crei siluet se desprindea pe razele cerului matinal. Atacatorii mai aveau un deal de urcat i puteau atunci s zreasc trsura, uor de recunoscut dup coviltirul ei alb... Se auzi un strigt de izbnd brutal... Elisa, gata s leine, i strnse copilul la piept, n timp ce btrna se ruga i suspina. Ge'orge i Jim i apucar pistoalele. Inamicii ctigau teren. Trsura se ntoarse brusc i se opri lng un bloc de stnci rpoase, a cror mas solitar se ridica n mijlocul unui teren neaccidentat. Aceast piramid izolat se ridica gigantic, n cerul strlucitor i prea s fie un adpost inviolabil. Phineas cunotea foarte bine locul. Venise de multe ori pe acolo cnd vna. Ca s ajung aici, gonise el atta caii. Iat-ne, spuse el oprind i srind de pe capr... Haidei cu toii, dai -v jos i crai-v cu mine pe stnci! Michael, nham-i calul la trsur i du -o la Amariah. ntoarce-te cu el i cu nc ali civa! ntr -o clip toat lumea coborse. Pe aici, spuse Phineas lundu -l pe micul Henry. Pe aici, ia femeia! i haide, la goan! n mai puin timp dect am fi avut s o spu nem, toi se avntar spre stnci, n timp ce Michael, urmnd sfatul lui Phineas, se ndeprt iute. naintai, spuse Phineas, n clipa n care apropiai de stnc, zrir urma unei poteci, care ducea n mijlocul stncii. Vei gsi o cavern de vntoare . Haidei! Phineas mergea nainte, srind ca o capr, din stnc n stnc, innd n brae copilul. Jim l urma cu btrna sa mam. George i Elisa i urmau de aproape. Clreii ajunser la marginea stncii strignd i njurnd. Se pregteau s urmreasc pe fugari. Dup cteva minute de crare, acetia ajunser n vrful stncii. Poteca trecea acum printr -un defileu strmt prin care nu putea trece dect un singur om. Deodat ajunser la o crptur larg de aproape trei picioare i adnc de treizeci, care desprea n dou masa stncilor. Phineas o trecu cu uurin i aez copilul pe un covor de iarb deas. Haide-i, srii cu toii. Viaa v e n primejdie!... Srir, unul dup altul. Cteva buci de stnc i fereau de ochii atacatorilor. Inamicii ncepur i ei s se urce. S ne ajung dac pot. Vor fi nevoii s mearg unul cte unul printre stnci i vor fi n btaia pistoalelor noastre... Nu e aa, copii? Da, spuse George. Dar cum aceasta e o chestiune personal a noastr, lsai-ne nou singuri riscul s luptm. Lupt cum vei voi, George, spuse Phineas mestecnd o frunz de mur slbatic, dar cel puin o s m lai s privesc. Uit -te la ei cum discut i ridic spre noi capul, ca nite gini care vor s se suie n cote. N-ar fi ru s-i asmui nainte de a se urca... Spune -le numai c vei trage n ei!

Trupa, care acuma se vedea bine, se compunea din negustorii de sclavi, Jack Loker i Marks, din doi ageni i din civa netrebnici, recrutai din crcium pentru cteva pahare de rachiu. Jack! Iepurii ti sunt ca i prini... Da. iat-i colo sus... i iat i poteca... Trebuie s mergem... nu vor sri de sus n jos. Sunt prini! Dar Jack, vor putea trage n noi din spatele st ncilor i lucrul acesta n -ar fi plcut deloc. Ei ai! zise Jack batjocoritor. Nu e nici o primejdie. Negrii sunt prea fricoi. Nu tiu de ce nu m-a gndi la pielea mea, fcu Mark, cci alta mai bun n-a gsi... Cteodat negrii se bat ca dracii. n clipa aceea, George ap ru n vrful stncii i spu se cu o voce limpede i linitit: Domnilor, cine suntei i ce dorii? Venim s lum o turm de negri fugari, spuse Loker, pe George i Elisa Harris i fiul lor, pe Jim Selden i o femeie btrn. Avem cu noi ageni i o autorizaie dat de justiie. Auzi? Nu cumva eti George Harris, aparinnd domnului Harris, din comitetul Shelby, n Kentucky? Sunt George Harris. Un oarecare domn Harris din Kentucky spune c -i aparin. Dar acum sunt un om liber, pe pmntul liber al lui Dumnezeu, i mi revendic, ca fiind ai mei, soia i copilul meu. Jim i mama lui sunt aici... Avem arme pentru a ne apra... i ne vom apra. Putei s v urcai, dac dorii... dar primul care va aprea n btaia gloanelor noastre, va fi un om mort; tot astfel al doilea i al treilea, pn la ultimul. Haide, haide! Tinere, spuse un personaj scurt care nainta tergndu -i nasul, tot ce ai spus nu trebuia spus. Vezi c suntem reprezentanii Justiiei... avem de partea, noastr legea, puterea, totul! Cel mai bun lucru ce avei de fcut e s v predai linitit... Mai devreme sau mai trziu, toate acestea se vor ntmpla! tiu prea bine c avei legea i puterea de partea voastr, rspunse George cu amrciune... Vrei s punei mna pe soia mea pentru a o vinde la New Orleans. Vrei s expunei pe fiul meu ca pe un viel ntr -un trg oarecare? Vrei s trimitei pe btrna mam a lui Jim brutei care o biciuia, pentru c nu -l putea maltrata pe Jim. Pe mine i pe Jim vrei s ne batei i s ne torturai, vrei s fim stlcii sub clciul acelora pe care i numii stpnii notri... i legile voastre v protejeaz... Ei bine! Ruine vou i legilor voastre! Dar nc n -ai pus mna pe noi! Noi nu recunoatem legile voastre, nu recunoatem ara voastr. Ne aflm aici sub cerul lui Dumnezeu, tot att de liberi ca i voi. i vom lupta pn la moarte pentru libertatea noastr! George sttea n picioare, n plin lumin, pe stnc, n timpul cnd fcea aceast declaraie de independen. Razele aurorei luminau faa sa tuciurie. Suprema indignare i disperarea puneau flcri n ochii si i, vorbind, ridica mna spre cer ca i cum ar fi cerut judecata lui Dumnezeu. Atitudinea, ochiul, vocea, oratorul n fine, fcuse ca trupa lui Jack Loker s pstreze o tcere profund. E ntotdeauna ceva, n ndrzneal i curaj, care fascineaz, o clip mcar, chiar fiina cea mai netrebnic. Numai Marks nu simi nici o emoie, i arm, hotrt,pistolul, i n clipa de tcere care urm discursului lui George, trase asupra lui. tii prea bine, spuse el tergndu-i pistolul, de mnec, c tot att ni se pltete pentru el, mort sau viu! George sri sprinten napoi. Elisa scoase un strigt teribil. Glonul trecuse prin prul soului i pe lng obrazul soiei, nfigndu-se ntr-un arbore. Nu e nimic, Elisa, spuse George cu repeziciune. Sunt nite golani! spuse Phineas... Dar n loc s ii discursuri, ar fi mai bine s te adposteti.

 Atenie, Jim! Dar, dup focul tras de Marks, asediatorii se oprir nehotri. Ai atins cu siguran pe unul din ei, spuse cineva lui Marks, am auzit un ipt. Am eu grij de altul, spuse Jack. Nu mi -a fost niciodat fric de negri. Cine m urmeaz? i se arunc spre stnci. George auzi lmurit toate cuvintele acestea, i ndrept pistolul ctre punctul trectoarei pe unde trebuia s apar primul om. Unul din cei mai curajoi din band l urm pe Jack. Ceilali urmau. Cei din urm i mpingeau chiar pe cei din fa mai repede dect ar fi dorit. Se apropiau.Nu trecu mult i forma masiv a lui Jack apru la marg inea surpturii. George trase i glonul ptrunse n old. Dar Jack, cu un muget de taur nnebunit, strbtu prpastia i se prbui pe platforma stncii. Prietene, spuse Phineas, ieind deodat n faa micii sale trupe i oprindu -l pe Jack cu braele sa le lungi, nu e nevoie de tine aici! Loker czu n prpastie, rostogolindu -se printre arbori, printre desiuri, printre pietre, pn ce ajunse n fund, sfrmat i gemnd. Cztura l -ar fi ucis, dac n-ar fi fost amortizat de crcile care l opreau. Totui n-a fost uoar. Sunt adevrai demoni! spuse Marks cluzind retragerea printre stnci cu mai mult grab dect fcuse la urcare. Toat banda l urma cu grab. Biei, spuse Marks, nconjurai stnca i cutai -l pe Jack... Eu am s ncalec i m voi duce s aduc ajutoare... i, fr s mai asculte sarcasmele i huiduielile, Marks nclec i o terse... Haidei, spuse un altul, s -l cutm pe individul acela. Puin mi pas de e mort sau viu! Cluzii de gemetele lui Jack, inndu -se de craci, coborr n fundul prpastiei unde eroul zcea, oftnd i njurnd rnd pe rnd cu aceeai vehemen. Prea te vaiei tare, Jack... Trebuie s fii zdrobit! Nu tiu. Ridicai-m! Putei? Blestem pe capul quaker -ului. De nu era el a fi aruncat civa n jos , ca s vd dac le-ar fi plcut! l ajutar s se ridice, l luar pe umeri i l conduser pn la locul unde se gseau caii. Dac ai putea s m ducei numai la o mil de aici, pn la crciuma aceea! Dai-mi o batist, sau altceva s pun pe ran ca s mai opresc sngele! George privi de sus de pe stnci i vzu c tovarii lui Jack se czneau s -l urce pe cal. Dup cteva eforturi inutile, negustorul de cai se cltin zzi czu cu greutate pe pmnt. Sper c nu e mort, spuse Elisa, care, cu priete nii si, urmrea ntreaga scen. De ce?spuse Phineas, n -ar avea dect ce merit. Pe cuvntul meu, mi se pare c -l prsesc. Era adevrat. Dup ce se gndir i se sftuir, ceilali i luar caii i se retraser. Cnd disprur, Phineas ncepu puin s se mite. Acum, spuse el, trebuie s coborm -i s mergem. I-am spus lui Michael s se duc la ferm, s ne aduc ajutoare i s revin cu trsura, dar cred c ar fi bine s-i ieim nainte. Nu va ntrzia s vin, e destul de devreme. Nu suntem la mai mult de dou mile de staia noastr. Dac drumul n -ar fi fost att de greu ast noapte, i-am fi putut evita pe aceti netrebnici. Apropiindu-se de pdurice, Phineas zri trsura, care se rentorcea cu prietenii.

 Bine! strig el vesel. Iat -i pe Michael, Stephan i Amariah... iat -ne acum n siguran, ca i cum an fi ajuns. -Atunci s ne oprim puin, spuse Elisa, s facem ceva pentru nenorocitul la care geme att de tare... Nu ar fi dect datoria noastr rspunse George. S-l olum cu noi. i-l vom ngriji printre quakeri, mai spuse Phineas. Este foarte bine! Nu m opun la aceasta! i Phineas care n viaa lui de vntor cptase anumite noiuni de chirurgie primitiv, ngenunche lng rnit i ncepu un examen atent. Marks, spuse Jack cu o voce sl ab... Tu eti Marks? Nu prietene, nu e el, spuse Phineas. El are grij mai mult de pielea lui dect de a ta... A plecat de mult. Cred c sunt pierdut! spuse Jack... Cinele blestemat m -las s mor singur!... Btrna mea mam mi -a spus ntotdeauna c o s sfresc astfel. Oh! Ascultai pe aceast biat fiin, i cheam mama. Nu se poate s numi fie mil de el, spuse buna negres. ncet! spuse Phineas, fii linitit. Eti pierdut dac nu pot s -i opresc sngele. i Phineas ncepu s-l doctoriceasc, Dumneata m-ai aruncat n prpastie, i spuse Jack cu voce stins. Altfel ne-ai fi aruncat tu pe toi, rspunse Phineas bandajndu -l. Haide, las-m s te pansez, nu-i vreau rul. O s te ducem ntr -o. Cas unde vei fi ngrijit, cum te-ar fi ngrijit mama ta. Jack gemu i nchise ochii... La oamenii acetia curajul e fizic: dispare odat cu sngele care curge... Uriaul i fcea mil... n acest timp ceilali pregteau trsura n care, cu mare greutate, patru oameni l urcar, culcndu -l pe pieile de bizon, aranjate acum anume pentru el. Lein. Btrna negres, nduioat, se aez n fund i -i lu capul pe genunchi. Ce crezi de rana lui? spuse George lui Phineas lng care se aezase pe capr. Nu e nimic. Numai carnea e atins, ns cztura a fost mai grav. A sngerat mult. Din pricina aceasta i -a pierdut forele i curajul. O s se fac bine, dar ntmplarea aceasta o s -i fie nvtur de minte. Sunt fericit, spuse George, c te aud spunnd acestea. Pentru mine ar fi fost o grea lovitur dac ar fi murit... Da, spuse Phineas, a omor e o fapt urt... de e om sau animal... Pe timpuri am fost mare vntor... ntr -una din zile am vzut murind o cprioar pe care o lovisem. M privea cu un ochi at t de omenesc!... Simeam c am fcut ru c am ucis-o! Ce vom face cu acest nenorocit? spuse George. l vom duce la Amariah unde se afl bunica lui Stephen Dorcas, cea mai bun infirmier, n cincisprezece zile l va pune pe picioare. Un ceas mai trziu, c ltorii notri ajunser ntr -o ferm frumoas,unde i atepta o mas bun. Jack fusese culcat cu grij pe un pat mai curat i mai moale dect orice pat n care dormise el vreodat. Rana i fu pansat. Ca un copil obosit, i deschidea i nchidea cu lene ochii, oprindu -i pe Perdelele albe de la ferestre n timp ce prietenii lui se Perindau prin odaie.

TOPSY ntr-o diminea pe cnd Domnioara Ofelia vedea de treburile gospodriei, auzi vocea lui Saint-Clare, care o chema de jos, de la scar. Coboar, verioar, vreau s -i art ceva. Ce este? zise Ofelia cobornd cu lucrul n mn.

 Iat! Este o achiziie pe care am fcut -o pentru tine. i mpinse spre ea o negres de opt -nou ani. Era una dintre cele mai negre fee ale rasei sale... Ochii ei rotunzi aveau strluciri sticloase; juc au cu o nencetat mobilitate spre toate obiectele din apartament, gura sa ntredeschis de mirarea produs de attea minunii, descoperea un strlucitor irag de dini albi. Prul ei lnos era mprit n dou uvie ce se rspndeau n jurul capului. Ex presia fizionomiei sale era o mirare amestecat cu finee i viclenie peste care se aternea ca un vl, un fel de gravitate solemn i trist... N -avea ca mbrcminte dect un sac vechi zdrenuit. inea cu ncpnare minile ncruciate pe piept. Era n toat nfiarea ei ceva bizar i fantastic. Nu era un copil; era o apariie. Domnioara Ofelia nu tia ce s zic... i gsea un aer slbatic, n sfrit, ntorcndu -se ctre Saint-Clare ntreb. Augustin, pentru ce ai adus -o aici? Pi, pentru ca s o poi instrui i crete cum trebuie. M -am gndit c este un exemplar destul de drgu de cioroi. Aici, Topsy! adug el fluiernd ca un om care vrea s atrag atenia unui cine. Ia s vedem! Cnt-ne un cntec de-al tu i s vedem unul din dansurile ta le. Se vzu lucind n ochii ei ca de sticl un fel de ciudenie rutcioas i, cu o voce clar i ascuit, cnt o veche melodie a negrilor; i acompania cntecul cu o micare msurat a minilor i a picioarelor... btea din palme, srea, i ciocnea genunchii; era un ritm straniu i slbatic... Scotea de asemenea, din cnd n cnd, sunete rguite i guturale, caracteristice muzicii rasei sale; n sfrit, dup dou sau trei salturi, scoase o not final ascuit de tot, strin de gama melodiilor ome neti ca fluierul unei locomotive, apoi se ls s cad pe parchet, rmase cu minile mpreunate i o expresie de blndee i de solemnitate extatic reapru pe faa sa... Dar cu coada ochiului arunca totui priviri furie i viclene. Domnioara Ofelia nu scoase o vorb: era nmrmurit. Saint -Clare, ca un biat glume ce era, prea c se bucur de mirarea ei i se adres copilei: Topsy, iat-i noua stpn. O s te druiesc ei. Fii atent s te pori bine. Da, dom'le, fcu Topsy cu o gravitate solemn , ns clipind din ochi cu un aer destul de rutcios. Trebuie s fii bun, Topsy: nelegi? Oh da! Dom'le, relu Topsy mpreunndu -i cucernic minile. Ascult Augustin, ce nseamn aceasta? replic n sfrit domnioara Ofelia; i aa casa este pli n de pacostele astea mrunte, nu poi face un pas fr s nu calci pe vreunul... m scol dimineaa, gsesc un tanc negru adormit dup u, ici un cpor negru se arat de sub mas, un altul este ntins pe pardosea, furnic de colo, colo, strig, se car ... i mai ai nevoie s aduci alii! i apoi, pentru ce, Doamne Dumnezeule? Ca s o instruieti: nu i -am spus-o? Predici totdeauna despre educaie, am vrut s-i dau un material virgin;... f o ncercare; crete -o cum ar trebui s fie crescut. Nu am nevoie, te asigur; am destule pe cap. Iat cum suntei voi cretinele. Facei asociaii, trimitei vreun biet misionar s-i.duc viaa printre pgni. Dar s mi se arate unul dintre voi care s ia cu el un nenorocit i s -i dea osteneala s-l converteasc! Nu! Cnd se ajunge aici... sunt murdari, neplcui, ba una ba alta... Ah! Nu vd lucrurile n felul acesta, spuse Domnioara Ofelia ndulcindu se. Ei bine, va fi aproape o oper apostolic. i privi mai cu ngduin copila. Saint-Clare nimerise bine. Contiina Domnioarei Ofelia era mereu treaz. Ea adug totui: Poate n-ar fi fost nevoie s o cumperi... am destule de fcut prin cas.

 Hai! Fie, verioar, spuse Saint -Clare retrgndu-se, s-i cer iertare, eti att de bun c n-a vrea s te supr cu nimic. Iat faptele: micua aparine unei perechi de beivi care in un birt prpdit. Trec prin faa porii lor n fiecare zi. M plictisise s o aud plngnd, iar pe ceilali njurnd -o i apoi btnd-o... prea zglobie i ciudat... am crezut c s-ar putea scoate ceva din ea... am cumprat-o ca s i-o druiesc... ncearc s -i dai o educaie ortodox ca n Noua Anglie... vom vedea ce va deveni. Eu nu am dispoziii pedagogice, dar a fi ncntat s te vd ncercnd. Voi face ce voi putea, zise Domnioara Ofelia i se apropie de noua ei supus cu bgarea de seam ce s -ar lua fa de un pianjen negru pentru care ai avea intenii binevoitoare. Este ngrozitor de murdar i aproape goal... Ei bine, s coboare s o spele i s o mbrace... Domnioara Ofelia o conduse spre buctrie. "Ce nevoie are de o nou negres Domnioara Ofelia", se ntreba buctreasa supraveghind pe nou venit cu un aer puin prietenos... "N-o s mi-o aduc s mi se ncurce prin picioare pe aici. " Eh! fcur Jane si R oza cu un dezgust suprem; s nu se arate n drumul nostru. Dac am ti de ce o fi vrut domnul s mai aib o prpdit de negres n plus! Ai sfrit? strig btrna Dinah simindu -se oarecum atins. Nu este mai neagr dect domnioara Roza. S-ar prea c voi v credei albi! Ei bine! Nu suntei nici albi, nici negri... Ar trebui s fii totui ori una, ori alta. Domnioara Ofelia vznd c nimeni nu se ndemna s procedeze la operaia splatului i mbrcatului noi venitei, se hotr s o fac ea nsi cu asistena puin binevoitoare i foarte puin graioas a domnioarei Jane. N-ar fi tocmai potrivit s fac n faa unor firi delicate povestea amnunit a toaletei unui copil care pn acum a fost neglijat i ru tratat... Vai! n lumea aceasta muli triesc n aa hal, c nervii semenilor lor nu ar putea suporta nici mcar simpla descriere. Domnioara Ofelia era o femeie practic, plin de hotrre i de drzenie: nfrunta toate inconvenientele, e drept, nu fr oarecare repulsie... dar ea ndeplini sarcina.Principiile ei nu o puteau obliga s fac mai mult. Cnd descoperi pe umerii i spinarea fetei cicatrice mari i nvrtoeli ale pielii, semne ale sistemului sub care fusese crescut, i simi inima plin de comptimire. Vedei, spunea Jane artnd semnele, acestea nu dovedesc cumva rutatea ei? O s avem de furc cu ea. Ursc pe mojicii acetia negri... att de dezgusttori, puah! M mir c domnul a cumprat -o. Topsy asculta comentariile al cror obiect era, cu un aer obidit i prefcut; numai ochii ei vioi i ptrunztori fugeau ctre cerceii lui Jane. Cnd fu complet mbrcat, de altfel destul de convenabil, cnd n sfrit i se tie prul, Domnioara Ofelia simi o anumit satisfacie i zise c ea avea astfel o nfiare mai cretineasc dect nainte. Ea ncepu s reflecteze chiar la un plan de educare al. ei. Se aez s reflecteze chiar la un plan de educare al ei. Se aez n faa micii sclave i ncepu s o ntrebe: Ci ani ai, Topsy? Nu tiu, doamn... i fcu o strmbtur care ls s i se vad toi dinii. Cum! Nu tii ce vrst ai? Nu i -a spus nimeni? Cine-i mama ta? N-am avut niciodat, zise copila cu o alt strmbtur. N-ai avut niciodat mam! Ce vrei s spui? Unde eti nscut? Nu sunt nscut, continu Topsy cu mutr e att de diabolice c domnioara Ofelia, dac ar fi fost o fire nervoas s -ar fi putut crede n faa vreunei artri din ara visurilor.

Dar domnioara Ofelia nu era nervoas de loc, era o femeie cu bun sim, energic i ntreprinztoare; ea relu deci cu puin asprime: Nu trebuie s-mi rspunzi astfel, copila mea; eu nu glumesc cu tine: spune-mi unde te-ai nscut i ce erau tatl i mama ta. Eu nu m-am nscut, relu copila cu mai mult hotrre, n -am avut nici tat, nici mam, nici nimic... Am fost c rescut de un traficant, cu o mulime de alte fete... Btrna mama Sue ne ngrijea. Copila era sincer: se vedea ct de colo. Atunci Jane rnjind: Vedei calicii acetia de negrii... Traficanii i cumpr ieftin cnd sunt mici, apoi i vnd scump cnd s -au fcut mari. Ct timp ai trit la stpnul i stpna ta? Nu tiu. Un an? Mai mult? Mai puin? Nu tiu. Vedei! relu Jane, prpdiii acetia de negri nu pot s rspund. N -au idee de timp; nu tiu ct e un an, nu -i cunosc vrsta! Copila pru mirat i fcu strmbtura ei obinuit. tii cine te-a creeat? Nimeni, cred, i ncepu s rd. Ideea prea c o distreaz, i nmuli clipirile ochilor i relu: M-am fcut mare: nimeni nu m -a fcut. tii s coi? ntreb Domnioara Ofelia car e simea nevoia s pun ntrebri de un ordin puin mai ridicat. Nu. Ce tii s faci? Ce fceai pentru stpna ta? tiu s scot ap din fntn, s spl vasele, s frec cuitele, s servesc lumea. Erau buni cu tine? Desigur! fcu ea aruncnd o pr ivire bnuitoare asupra Domnioarei Ofelia. Domnioara Ofelia puse capt acestei convorbiri puin ncurajatoare. Saint Clare edea rezemat de sptarul scaunului. Ei bine, verioar, iat un teren virgin... nu vei avea nimic de smuls; seamn-i ideile. Ideile Domnioarei Ofelia asupra educaiei, de altfel ca i celelalte preri, erau precis determinate. Erau ideile care aveau trecere acum o sut de ani n Noua Anglie. Acestea pot fi exprimate n puine cuvinte. S -i nvee pe copii cnd trebuie s vorbeasc, s-i nvee catehismul, s citeasc, s scrie i s -i biciuieti cnd mint... C sistemul acesta de educaie este azi depit i c se revars asupra educaiei torente de lumin, o fi, dar trebuie s recunoatem de asemenea c bunicile noastre au reu it s creasc brbai i femei cumsecade cu sistemul acesta. n orice caz Domnioara Ofelia nu cunotea altul i se grbi s -l aplice micii pgne. A fcut o declaraie de drepturi i o precizare de situaie. Topsy era considerat ca aparinnd personal Do mnioarei Ofelia care o inea la ea n camer din cauza privirii puin binevoitoare a personalului. O nva pe Topsy cum s fac n cas curat, cum s fac patul. Privii-o pe Topsy! Nu mai e murdar; a eliberat-o de laele care odinioar i umpleau inima de bucurie; are o rochie curat, un or scrobit, st respectuoas n faa lui domnioara Ofelia cu un aer solemn, ntr-adevr demn de o nmormntare. S-i art, Topsy, cum trebuie fcut un pat. in mult la patul meu. Trebuie deci s observi cu atenie ce-i art. Da doamn, zise Topsy suspinnd adnc i cu o expresie de tristee lugubr.

 Iat, Topsy, partea de sus a cuverturii, uite dosul i uite cum vine. Ii aminteti, nu? Da, doamn, zise Topsy cu toate semnele unei adnci atenii. Cuvertura, urm Domnioara Ofelia, trebuie s fie ntoars n felul acesta, pentru a face margine la picioare; cu partea cea mai groas la picioare. Da, doamn. S adugm c n timp ce Domnioara Ofelia se ntorsese cu spatele pentru a arta practic cum se face, tnra elev reui s pun mna pe o pereche de mnui i o panglic pe care cu ndemnare le strecur n manete. Minile, revenind cu repezeal, se ncruciar pe piept n poziia cea mai inofensiv. Ia s vedem, Topsy, cum o s faci, zise Domnioara Ofelia trgnd cuverturile. i se aez. Topsy se achit de nsrcinare cu tot atta ndemnare ct i seriozitate, spre nestpnita satisfacie a lui Domnioara Ofelia. ntinse cuverturile, ntoarse marginile, netezi cutele, dovedind profesoarei calitil e sale. Dar o micare nenorocit fcu s ias captul panglicii care flutur din mnec i atrase imediat atenia Domnioarei Ofelia. Ea se repezi nspre nefericita panglic. Ce-i asta, nemernico? Copil ru, a -i furat-o! Panglica czu din mneca lui Tops y, care nu fu totui prea ncurcat... Ea o privea cu un aer de nevinovie i de surprindere adnc. Ce-i? A! Panglica lui Domnioara Felia, nu -i aa? Cum a putut s ajung n mneca mea? Topsy, nu mini, rutate! Ai furat -o. Cocoan! V declar despre aceasta c nu-i aa. Am vzut-o chiar n clipa aceasta pentru ntia dat. Topsy, relu Domnioara Ofelia, nu tii c e foarte ru s mini? Eu nu mint niciodat,Domnioara Felia, relu Topsy cu toat gravitatea virtuii. E adevrul pe care vi -l spun, adevrul adevrat! Topsy, tu continui s mini... o s pun s te bat. Vai! Cocoan, s m batei toat ziua i tot nu a putea spune altceva... relu Topsy gngvind. Nici n-am vzut panglica aceasta... S -o fi prins de mneca mea... Domnioara Feli a l-a lsat fr ndoial pe pat... aa trebuie s fi fost. Minciuna aceasta att de evident indign n aa msur pe Domnioara Ofelia c prinse fata i o zgli. Nu mai repeta aceasta! Scuturtura fcu s cad mnuile din mneca cealalt. Ei bine, o s-mi spui iar c nu ai furat panglica? Topsy mrturisi c furase mnuile, dar neg cu ndrjire c ar fi luat i panglica. Bine, dac mrturiseti totul, nu te bat. Topsy fcu mrturisiri complete cu toate semnele unei cine perfecte. Hai, spune! Trebuie s mai fi luat i alte lucruri de cnd eti n cas... te am lsat s alergi ieri toat ziua spune -mi ce ai fcut i nu o s ai de -a face cu grbaciul. Ei bine! Cocoan, am luat alea roii pe care i le pune domnioara Eva la gt... Rutate! i ce altceva? Am luat cerceii Rozei, tii... cerceii roii... Adu-mi-i aici! Imediat toate lucrurile... ai auzit? Vai! Cocoan, nu pot... au ars! Ars! Alt minciun!... Hai, ndat sau grbaciul! Atunci cu proteste rsuntoare, lacrimi i suspine, Topsy declar c nu era posibil, c erau arse, toate arse... i de ce arse?

 Pentru c sunt o rea, da, foarte rea... nu pot s m opresc... n aceeai clip, Eva intr foarte nevinovat n camer cu colierul rou la gt... Eva, unde i-ai gsit colierul? Gsit? Pi l-am avut toat ziua... Ieri? Da i ieri, verioar, i ce -i mai curios este c l -am avut toat noaptea... am uitat s-l scot, la culcare. Domnioara Ofelia pru foarte surprins. Ea a fost i mai mirat cnd n aceeai clip Roza intr, purtnd pe cap un co cu rufe clcate proaspt... cerceii de coral clinchenindu -i la urechi. Nu tiu ntr-adevr ce s-i fac copilului acestuia, zise Domnioara Ofelia disperat... Topsy, de ce mi-ai spus c i-ai furat? Cocoana mi-a spus s mrturisesc... n -aveam altceva s mrturisesc, spuse Topsy, frecndu -i ochii. Dar nu vreau s-mi mrturiseti lucruri pe care nu le -ai fcut... asta iari nseamn s mini. Adevrat? iari e minciun? spuse Topsy cu un aer de perfect nevinovie. Nu-i un pic de adevr n fiina asta, zise Roza privind pe Topsy cu indignare... Dac a fi domnul Saint -Clare a pune s o bat pn la snge... s -o nvee minte. Nu, nu, Roza, spuse Evangelina cu un ton poruncitor pe care tia s -l ia cteodat. Nu trebuie s vorbeti aa. Ah! Domnioara Eva, suntei prea. bun... Nu tii cum trebuie s v purtai, cu negrii nu-i alt mijloc dect s -i snopeti n btaie... V-o spun eu... A! Roza! Ce spui tu, este nedemn! Ochii copilului aruncar fulgere... iar pe obrazul ei apru o nuan mai nchis. Roza fu subjugat. Domnioara Eva are sngele tatlui su n vine... Se vede ct de colo, murmur ea ieind... Ia partea tuturor, ca tatl su! Evangelina privea pe Topsy. Iat doi copiii prezentnd cei doi ; poli ai lumii sociale. Iat pe alba i nobila copil cu pr de aur, cu ochiul adnc, cu fruntea inteligent i superb, cu micri aristocrate; i lng ea trndu -se neagr, bnuitoare, viclean, subtil i mincinoas, un alt copil. Da, iat n adevr do u tipuri i dou rase: rasa saxon, produs al civilizaiei ascuns n mruntaiele " secolelor, i care are n urma ei i pentru ea ani lungi de stpnire, de educaie i de supremaie moral i material, i rasa african, acest ir de secole de opresiune, acest produs al aservirii, al netiinei, al mizeriei i viciului... Poate c unele din aceste gnduri strbteau sufletul Evei. Cnd Domnioara Ofelia se porni cu mustrrile violente contra relei purtri a lui Topsy, Eva pru trist i nesigur, apoi cu o voce dulce spuse: Biata Topsy! Ce nevoie ai s furi? tii c se va avea grij de tine... Mi -ar place mult mai mult s -i dau tot ce am, dect s te vd c furi... Era prima vorb bun pe care Topsy o auzise vreodat. Dulceaa vocii, farmecul fiinei Evei, acionar straniu asupra acestei inimi slbatice i nemblnzite... i n acest ochi rotund, ptrunztor i viu se vzu strlucind ceva ca o lacrim. Apoi se auzi chiotul unui rs scurt i nfundat i Topsy fcu strmbtura ei obinuit. Nu! Urechi care niciodat n -au auzit altceva dect cuvinte aspre i crude, firete c nu vor crede cnd vor auzi prima dat cuvntul dumnezeiesc al mngierii i buntii! Pentru Topsy, ceea ce spunea Evangelina era pur i simplu curios i de neneles. Nu credea. Dar cum s-o iei pe Topsy? Domnioara Ofelia nu -i mai ddea de hac. Planul ei nu prea deloc aplicabil... Avea nevoie s se gndeasc la aa ceva i de aceea

o nchise pe Topsy ntr -o camer ntunecoas. Era ncredinat de influena moral a camerelor ntunecoase asupra copiilor! Nu vd cum a putea crete copila asta, spuse ea lui Saint -Clare, fr s o biciuiesc. Eh! Biciuiete cu drag inim... i dau depline puteri, f cum pofteti! Trebuie btui copiii, zise Domnioara Ofelia, eu nu am au zit c s-ar putea crete fr aa ceva. Fr ndoial! relu Saint -Clare rznd n sine. F cum crezi... i voi face numai o simpl observaie. Am vzut lovind -o pe copila aceasta cu vtraiul, am vzut dobornd-o cu lovituri de clete... n sfrit, cu tot ce le cdea la mn... e obinuit cu btile; vezi va trebui s pui s o biciuiasc puternic ca s poat avea vreun efect. Ce-i de fcut atunci? Chestiunea e grav... a vrea s rspunzi singur. Ce -i de fcut cu o fiin care nu poate fi condus dect cu vna de bou? Nu tiu, dar nu am mai vzut un copil ca acesta! Se gsesc adesea i printre noi brbai i femei care nu fac mai mult ca ea. N-a putea spune, relu Domnioara Ofelia. Nici eu, zise Saint-Clare. Cruzimile groaznice, pedepsel e stranice cu care se umplu adesea jurnalele, moartea lui Prue de exemplu, ce cauz au avut? Se gsete adesea n purtarea rea a unora ori a altora... Stpnul devine din ce n ce mai crud, sclavul din ce n ce mai hrit. Cu biciul i cu relele tratamente este ca i cu lauda: trebuie s dublezi doza cnd sensibilitatea scade! Am vzut ndat acest lucru cnd am devenit posesor de sclavi... M -am hotrt s nu rencep, pentru c n-a ti unde s termin. A vrea cel puin s -mi salvez moralul. Aa c sclavii mei se poart ca copii rsfai. Cred c face mai mult pentru ei, ca i pentru mine, dect s ne nrim i s ne desconsiderm cu toii. Ai vorbit mult de rspunderea ce o are educatorul. Aveam ntr -adevr nevoie s te vd ncercnd cu un copil care n definitiv nu -i dect o mostr printre miile altele. Sistemul nostru face asemenea copii, spuse Domnioara Ofelia. Recunosc, dar s-a fcut, s-a fcut...exist... ce cale e de urmat? Nu pot s-i mulumesc pentru experiena care vre i s o faci, dar fiindc eu vd aici o datorie, voi strui i voi ncerca s o scot la capt ct mai bine. Domnioara Ofelia se puse cu ndejde pe treab, cu zel, energie, fix ordinea i orele de lucru: ba i puse n gnd i s o nvee s citeasc i s coas. Cu cititul merse destul de bine i n curnd reui s citeasc fr greutate. Cusutul merse mai greu. Firea ei neastmprat nu se potrivea cu nemicarea cerut de asemenea treab. Rupea acele, ncurca aa, ascundea mosoarele sau le arunca pe fereastr, cu toat supraveghera Domnioarei Ofelia. Totui, n curnd Topsy se evidenie n cas; avea nesecate posibiliti, mima, se maimurea, imita, se strmba, dansa, slta, se cra, se nvrtea, fluiera i scotea toate strigtele pe toate tonurile ce se puteau nchipui, n recreaii, toi copiii din curte stteau n jurul ei cu gurile cscate de admiraie i mirare. Chiar Domnioara Eva, era ca orbit de toate aceste drcovenii de nenchipuit. Ochiul magic al arpelui nu farmec porumbelul? Domnioara Ofelia regreta c Eva se simte bine n tovria lui Topsy i rug pe Saint -Clare s fac ordine. Ei a! Las copiii... Lui Topsy n -o s-i fac dect bine. Un copil att de stricat! Nu i -e team c o s o nvee la rele mai degrab? Nu! Imposibil... Alt copil... poate! Dar pe sufletul Evei, rul alunec fr s ptrund, ca pictura pe o frunz. Nu-i niciodat sigur, n ce m privete n -a lsa copiii mei s se joace cu Topsy. Copiii ti, nu, dar ai mei da, relu Saint -Clare... dac Eva ar fi put ut fi stricat... ar fi fost demult...

Topsy a fost mai nti nebgat n seam i dispreuit de ceilali sclavi. Ei, ns, neleser curnd c trebuie s revin asupra primelor purtri. Toate buclucurile produse cdeau pe seama lor, fiindc Topsy reuea totdeauna s-i stabileasc nevinovia, dei nu avea nimeni cea mai mic ndoial asupra autoarei. Momentul era totdeauna att de bine ales c nu era posibil s se descopere vinovatul. ntr-un cuvnt, Topsy i fcu pe toi s neleag c trebuia s o la se n pace. Ceea ce se i fcu. Era foarte ndemnatic i prindea foarte uor toate, n cteva lecii tiu s aranjeze camera domnioarei Ofelia cum numai aceasta putea s o fac. i cnd vroia, nu puteau fi mai curate, mai bine ntinse cuverturile, mai b ine aezate pernele... dar din pcate nu prea vroia des. Dac domnioara Ofelia, dup dou -trei zile de supraveghere atent, i nchipui c Topsy era cu totul pe calea cea bun, i i vedea de alte treburi lsnd-o de capul ei, aceasta ntr -o or sau dou era n stare s fac din camer o harababur ntreag. n loc s fac patul, scotea puful din perne, se cra n vrful patului cu capul n jos, ntindea cearceafurile ca pe covoare pe pardoseal, mbrca pilota cu cmaa de noapte oa domnioarei Ofelia , iar n mijlocul acestora ea cnta, fluiera, se privea n oglind, fcea strmbturi, ntr -un cuvnt: dracul gol! ntr-o zi, domnioara Ofelia, printr -o neglijen foarte curioas la o femeie ca ea, i-a uitat, plecnd, cheia n broasca sertarului, napoindu-se o gsi pe Topsy gtit cu frumosul su al rou de stof de China, pe care i -l nvrtise ca un turban n jurul capului i se plimba prin faa oglinzii cu aerele unei regine de teatru, la repetiii. Topsy, strig ea la captul rbdrii, cine te mpinge s faci acestea? Nu tiu, cuoan? Poate pentru c sunt foarte rea! Nu tiu ce s m mai fac cu tine! Trebuie btaie, cuoan! Fosta mea stpn m btea mereu: am nevoie de ea, ca s muncesc! Nu Topsy, nu vreau s te biciui... poi foarte bine s faci treab dac vrei: de ce nu vrei? Eram obinuit cu grbaciul cuoan: cred c mii face bine. Domnioara Ofelia ntrebuina cteodat reeta; Topsy intra atunci n spasme... scotea strigte ascuite, suspina, plngea, gemea... Dup o jumtat e de or, cocoat pe balcon i nconjurat de toat trupa micilor negri, mrturisea cel mai adnc dispre pentru ce se ntmplase. Ah! Ah! Domnioara Felia m biciuie, ea, care n -ar omor cu biciul o musc... S fi vzut pe fostul meu stpn cum mai ard ea carnea... tia meseria, fostul meu stpn! Topsy fcea parad de monstruozitile ei: ea le considera ca pe nite distincii mgulitoare. Iat, negrilor! spunea ea auditoriului, tii c suntei cu toii nite pctoi? Da, i voi suntei i toat lum ea este? Albii sunt i ei pctoi! Domnioara Felia mi -a spus... Dar eu cred c negri sunt cei mai mari pctoi... Nimeni nu-i mai pctos ca mine. Sunt aa de rea, c nu -i nimic de fcut cu mine. Fostul meu stpn jumtate din timp m njura. Cred c su nt cea mai rea creatur de pe pmnt! i fcnd o sritur, Topsy, vioaie i uoar, se pornea n vrful vreunui gard nalt, ngmfndu-se de rutile ei. Aa continu un an sau doi educaia lui Topsy. Domnioara Ofelia se obinuia din zi n zi cu ea, cum te obinuieti cu bolile cronice. Saint-Clare se distra ca de un papagal sau de un cine dresat. Cnd greelile i nchideau orice cale de scpare. Topsy se refugia dup scaunul su, i acesta

gsea totdeauna mijlocul de a face pacea: ea gsea, de asemene a, mijlocul de a-i stoarce civa bani ca s cumpere nuci sau candel, pe care le mprea cu nesfrit drnicie celorlali copii din curte; cci pentru a fi drepi, trebuie s spunem c Topsy era darnic i c avea inima larg. Nu -i fcea ru dect ei nsi. i acum, c am introdus -o. n corpul nostru de balet, ea va figura la rndul ei, cu celelalte personaje ale noastre.

KENTUCKY Poate c cititorii notri ar dori s arunce o privire napoi i s revin la ferma din Kentucky, la coliba unchiului Tom i s vad puin ce se mai petrece la cei pe care i-am neglijat de mult timp. E sear, seara unei zile de var... uile i ferestrele marelui salon sunt deschise... toi ateapt adierea nopii rcoritoare: este dorit, este chemat... Dl Shelby st ntr-o camer mare care comunic cu salonul i care se ntinde ctre faada casei... este pe jumtate rsturnat pe un scaun i cu picioarele pe altul; fumeaz igarea de dup mas. D-na Shelby st la ua apartamentului lucrnd. Se vede c are ceva pe suflet i caut prilejul favorabil s vorbeasc. tii c Chloe a primit o scrisoare de la Tom? ntr-adevr? Se pare c i -a gsit prieteni pe acolo... Ce mai face btrnul Tom? A fost cumprat de o familie minunat. Cred c este bine tratat i c nu are prea mult de lucru. Ei! Cu att mai bine! Att mai bine! M bucur, spuse foarte sincer dl Shelby; Tom se va mpca cu cei din sud... N -o s se mai gndeasc s revin aici. Din contr, ntreab foarte struitor dac vom avea n curnd banii pentru a-l rscumpra. Asta nu o mai tiu! spuse dl Shelby. Cnd treburile ncep s mearg ru, nu mai tii unde se opresc, mprumui dintr -un loc ca s plteti n altul, tai de aici ca s crpeti dincolo i scadenele vin pe negndite... Drag, dar cred c ai putea cel puin lmuri situaia. Dac ai vinde caii... sau o ferm... ca s plteti peste tot? E ridicol, Emilia ce spui! Uite, tu eti cea mai ncnttoare femeie din Kentucky... dar n privina asta eti ca toate femeile... nu pricepi nimic din afaceri... Nu ai putea, cel puin, s m iniiezi n ale tale? S -mi dai, de exemplu, not de ce datorezi i ce i se datoreaz... Voi ncerca, voi vedea dac nu -mi va fi posibil s te ajut s facem economii. Nu m mai chinui... nu pot s -i spun exact... tiu cam ct ar fi, dar nu se aranjeaz afacerile cum aranjeaz Chloe glazura pe prjituri... S nu mai vorbim, i repet, tu nu te pricepi la afaceri. i domnul Shelby, nemaitiind alt mijloc cu care s -i afirme prerile, i ngro vocea. Este un arg ument irezistibil pentru un brbat care discut cu soia sa. D-na Shelby tcu i suspin uor: cu toate c nu era dect o femeie, cum zicea soul su, avea o inteligen limpede, neted i practic i o putere de caracter superioar soului ei; era mult ma i capabil dect i nchipuia domnul Shelby. Avea pe suflet promisiunea fcut lui Tom i Chloe i era disperat vznd piedicile care se grmdeau.

 Nu crezi c am putea s -o scoatem la capt? Biata Chloe nu se gndete dect la aceasta. mi pare ru c am fcut o promisiune pripit. Acum nu sunt sigur de nimic. Dar ce ar fi mai bine de fcut ar fi s o punem la curent pe Chloe... Tom, pn ntr-un an, doi, i va lua o alt femeie... iar ea i va lua de asemenea pe cineva. Domnule Shelby, i-am nvat pe oamenii mei c nsurtoarea lor este tot aa de sacr ca i a noastr. Nu -i voi da niciodat un asemenea sfat. E tare ru, drag, c i -ai mbogit sufletete cu mult peste starea lor. Am spus-o totdeauna. Da! Ai dreptate, ea nu priete acestei s tri... de aceea ursc aceast stare... i declar, drag, c eu m consider legat de promisiunea ce am fcut -o nenorociilor acestora. Dac nu voi putea avea bani n alt chip.., voi da lecii de muzic. Voi ctiga destul ca s completez singur suma nec esar. Nu voi consimi niciodat... N -o s te njoseti n halul sta, Emilia!... S m njosesc... zici? A fi mai njosit de promisiunea mea clcat! Fr ndoial! Hai! Eti totdeauna eroic i superioar dar ai face mai bine s te gndeti nainte de a ntreprinde aceast oper absurd... Conversaia a fost ntrerupt de apariia lui Chloe pe verand. Ar vrea doamna s vad psrile acestea? D-na Shelby se apropie. Nu cumva doamna ar dori un pateu de pui? Mi-e indiferent, Chloe, f ce vrei. Chloe inea puii cu un aer distrat. Se vedea ct de colo c nu se gndea la ei. i cu un rs scurt ce anuna o propunere ndoielnic: Doamne! De ce domnul i doamna se frmnt att ca s ctige bani... cnd i au n mn? Chloe scoase din nou un rs s curt. Nu te neleg, fcu doamna Shelby nelegnd totui c Chloe auzise toat convorbirea ei cu domnul Shelby. Pi cum? Ceilali stpni i nchiriaz negrii... se ctig bani i nu se mai hrnesc attea guri. Dar bine, Chloe! cine dintre sclavii notri ar putea fi nchiriat? Tu pe cine ai propune? S propun? Nu propun nimic! tiu doar c Samuel spunea c la Luiseville fabricanii ar da patru dolari pe sptmn cuiva care ar ti s fac prjituri... Ei i? Pi, doamna, cred c e timpul ca i Sally s fac ceva. Sally a fost mereu pe lng mine i tie ca i mine s fac de toate, iar dac doamna ar vrea s m lase s plec, a ctiga bani acolo... mie nu mi -e team de fabricani. Atunci, Chloe, ar trebui s -i prseti copiii! Sunt destul de mari ca s lucreze i Sally ar avea grij de ei. Cea mic e o cuminenie de copil i n -ar avea ce-i face... Luiseville e departe de aici. Oh, Doamne! Nu m sperie, este n josul rului... cred c nu prea departe de btrnul brbatu-meu? Vai, Chloe! Este la mai mult de o sut de mile distan! Chloe fu ca rpus. Nu are a face, Chloe, relu doamna Shelby, oricum, vei fi mai aproape i tot ce vei ctiga va fi pus de -o parte pentru rscumprarea brbatului tu. O raz strlucitoare lum in faa neagr a lui Chloe. Oh! Ce bun suntei.N -am nevoie de nimic altceva, aa c a putea pune totul de-o parte! Cte sptmni sunt ntr -un an, Doamn? Cincizeci i dou, Chloe.

 Cincizeci i dou a patru dolari pe sptmn... ct ar face? Dou sute opt dolari pe an. Ah! ntr-adevr? exclam ncntat Chloe. i ci ani mi -ar trebui pentru...? Patru sau cinci ani... Dar nu va fi nevoie cci voi mai aduga eu. Oh! N-a vrea ca doamna s dea lecii sau aa ceva. Domnul are dreptate! Asta nu se poate... nimeni din familie nu va ajunge la lucrul acesta ct vreme am dou brae. Nu te teme, Chloe, relu d -na Shelby surznd, voi avea grij de onoarea familiei... i pe cnd socoteai s pleci? Nu socoteam... dar am care trebuie s coboare r ul pentru a conduce herghelia m-ar lua cu el... aa c eu mi -am strns lucrurile i dac doamna ar vrea, a putea pleca mine diminea cu am... Dac ai vrea s -mi scriei biletul i s-mi dai vreo recomandaie... Fie! M voi ocupa... dac dl Shelby nu se opune. Trebuie s-i vorbesc. Doamna Shelby intr n cas i Chloe, ncntat, se duse s -i fac pregtirile. La colib gsi pe George pe care l puse imediat la curent cu noutile.

FLOAREA SE OFILETE Viaa se desfura, ca de obicei, zi cu zi; astfel trecur doi ani din existena prietenului nostru Tom. Cu toat desprirea de cei dragi, n -am putea spune c era nenorocit... Gama sentimentelor omeneti este astfel acordat c dac o lovitur brusc nu-i rupe dintr-odat toate coardele, i rmn totdeauna cteva care s armonizeze. Tom nvase c trebuie s se mulumeasc cu soarta lui, oricare ar fi fost. Scrisorile lui George l ncunotiinar de toate schimbrile de acas. Stilul lor era clar i concis i n ochii lui Tom ele erau cele mai m ree compoziii ale timpurilor... Nu se mai stura contemplndu -le. Se sftui chiar cu Eva, ca s tie cum le-ar putea nrma, i numai dificultatea c erau scrise pe ambele fee l -a oprit. Prietenia dintre Tom i Eva se mrea pe msur ce se mrea i fata ... Ar fi greu de spus ce loc ocupa ea n sufletul blajin i impresionabil al credinciosului servitor. inea la Eva ca la ceva ginga i pmntesc, dar o venera ca pe ceva divin, ceresc. Cea mai mare fericire a sa era s -i satisfac dorinele copilreti nenumrate i schimbtoare cum sunt culorile curcubeului. Casa familiei Saint-Clare era stabilit la epoca povestirii noastre n vila de pe lacul Pontchartrain. Cldura verii gonise din oraul prfuit i nvpiat pe toi cei ce putuser s-l prseasc pentru malurile lacului rcorit de briz. Aspectul vilei era ca al celor din Indiile Orientale, cu vegetaie bogat ce se ntindea chiar pn la marginea lacului strbtut n toate prile de pnzele corbiilor. Evangelina i Tom edeau pe un culcu de mu chi n grdin. Era ntr-o duminic seara. Unchiule Tom, m duc acolo!... Unde acolo, Domnioara Eva? Evangelina se ridic i ntinse mnua spre cer... Lumina nserrii se juca prin buclele ei aurii i -i mprtia pe fa o strlucire nepmnteasc... Da, Tom! M voi duce acolo, spre spiritele strlucitoare, peste puin timp. Biata inim btrn i credincioas simi o lovitur... i Tom i aminti c observase n ultimile luni, c minile Evangelinei devin din ce n ce mai subiri, pielea mai strvezie i respiraia mai scurt... i aminti ce repede obosea cnd se

juca sau alerga prin curte. O auzise pe Domnioara Ofelia de o tuse pe care medicamentele nu o puteau vindeca... i acum chiar minile i obrajii copilei ardeau de febr... dar niciodat nu i-au venit n minte cele ce se ascundeau n cuvintele Evei. Convorbirea a fost ntrerupt de strigtul domnioarei Ofelia. Eva! Eva! Cum, micua mai este afar? Dar s -a lsat rcoare de-a binelea... nu trebuie s stai acolo. Ei se grbir s intre n cas. Domnioara Ofelia era priceput la bolnavi. Ea observase primele progrese ale acestei boli tcute i perfide care secer cu miile pe cei mai scumpi i mai frumoi din cei dragi. Ea ncercase s-i mpart ngrijorarea lui Saint -Clare... dar acesta re spinse insinurile cu veselia i nepsarea lui obinuit. Las cobea, verioar, o ursc! Nu vezi c este n plin dezvoltare? Toi copiii n aceast faz sunt mai slbui. Da! Dar tusea?... Nu-i nimic: o fi luat un guturai... Vai! Tot aa au fost la nceput i Elisa James i Elena i Maria Sanders. 206 Destule discursuri funebre! Voi, oamenii btrni, suntei prpstioi: nu poate s tueasc sau s strnute un copil, c gata, vedei numai dezndejde i moarte... nu-i cer dect un lucru: ai g rij de ea, ferete-o de rceala serii, nu o lsa s se nclzeasc la joc... i totul va fi bine. Aa vorbise Saint-Clare. Dar n fundul sufletului, era ngrijorat. O urmrea pe Eva zi de zi cu o grij nfrigurat, i repeta pentru sine: "Eva e foarte bi ne... e o tuse trectoare, de nimic..." Se ocupa mai mult de ea, i aducea ntritoare, "Nu c ai avea nevoie " ziceau ei dar, oricum, nu-i putea face ru. Ceea ce -1 nelinitea, era mai cu seam maturitatea ei precoce. Pstra fr ndoial graia i farmecul copilresc dar cteodat spunea cuvinte de o adncime i o greutate care-l puneau pe gnduri, n aceste clipe Saint -Clare simea un fel de ru intern, parc-l strbtea un fior... i strngea fata la piept ca i cum ar fi vrut s o apere i nu-i mai venea s o lase. Inima i sufletul copilei erau pline de tandree i duioie; totdeauna fusese generoas dar parc un impuls instinctiv o fcea acum mai chibzuit, mai femeie, i plcea ns s se joace cu Topsy i cu ceilali copii negri dar prea mai mult c-i privete dect c ia parte. Nzbtiile lui Topsy o fceau cteodat s rd cu hohote, dar ndat o umbr i ntuneca faa... parc i se nceoau ochii,... i gndurile i zburau departe, departe... Mam, spuse ea ntr -o zi, de ce nu i nvm pe sclavii notri s citeasc?... Ce ntrebare! Asta nu s -a fcut niciodat. De ce nu s-a fcut? Pentru c nu le-ar servi la nimic.N-ar munci mai bine... i ei nu sunt fcui dect pentru munc. Totui Domnioara Ofelia a nvat -o pe Topsy! Da! i vezi ce isprav a fcut... Topsy este cea mai rea fiin pe care am vzut-o. Dar mai este biata Mammy... ea ar fi att de fericit dac ar putea citi! Doamna Saint-Clare, ocupat s rscoleasc prin sertare, rspunse distrat: Da, da, fr ndoial , dar n curnd vei avea altceva la care s te gndeti... Nu o s stai toat viaa s citeti sclavilor... nu c n -ar fi o fapt bun... dar nu o s ai timp... Uite ce bijuterii frumoase o s -i dau cnd vei iei n lume. Sunt cele pe care le -am purtat la primul bal. i pot s spun c am fcut senzaie. Eva lu caseta i scoase un colier de diamante...

Ochii si mari i gnditori se oprir o clip asupra lui. Dar gndurile erau departe. Ce vistoare eti! Valoreaz mult? Fr ndoial: au fost aduse din Frana... Fac o avere. A vrea s am preul lor, ca s fac ce vreau cu banii. i ce ai vrea s faci? S cumpr o ferm ntr -un stat liber, s duc toi sclavii i s le pun profesori s-i nvee s scrie i s citeasc. Nu cumva vrei s faci o p ensiune, s-i nvei s cnte la pian i s picteze pe catifea, spuse d-na Saint-Clare rznd! I-a nva s citeasc i s scrie, spuse Eva cu o voce calm. tiu ce greu le este c nu se pricep la aa ceva. Hai, bine! Eti un copil! Ce tii tu! i pe urm, m doare capul... De atunci Eva ncepu s o nvee pe Mammy cu mai mult ardoare.

HENRIC Cam pe vremea povestirii noastre, Alfred, fratele lui Saint -Clare, a venit cu fiul su, un biea de doisprezece ani, s petreac o zi sau dou la vila de pe lacul Pontchartrain. Fraii erau gemeni, totui nici o asemnare nu era ntre ei. Fiul cel mai mare a lui Alfred, Henric, avea ochii negri i nfiarea aristocratic a tatlui su. Abia venit se i simi atras de farmecul verioarei sale. Odat, pe cnd Tom aducea pentru plimbare poneiul preferat al Evangelinei, un tnr mulatru i aduse i lui Henric calul su, de ras arab i de care era foarte mndru. Faa lui se ntunec ndat, i adresndu -se servitorului: Dar bine, Dado, cine puturos, n -ai eslat calul azi diminea? Iertai-m, domnule, rspunse supus Dado, l -am eslat, dar poate s -a aezat puin praf. Taci, nemernicule! spuse Henric ridicnd cravaa cu violen... Cum i permii s deschizi gura? Lacheul era un mulatru frumos, de ace eai talie ca Henric; prul buclat i ncadra fruntea nalt i ndrznea; avea snge de albi n vine... se putu vedea dup scnteia din ochii lui cnd vru s rspund. Dom'Ie Henric!... Abia deschise gura i o ploaie de lovituri i czu pe fa i pe corp. Cine pctos! S te nvei minte s mai rspunzi! Ia calul i pregtete -l ca lumea. Stpne, zise Tom, am vzut i eu calul tvlindu -se la ieirea din grajd. E att de focos... aa s-a pus praful pe el... Ia s taci! Cine te -a ntrebat? ntorcndu-se apoi ctre Eva: Scuz-m, verioar, c din cauza neghiobului acestuia te fac s atepi. Cum ai putut fi att de crud cu bietul Dado? Crud? Ce nelegi prin aceasta, scump Eva? Nu vreau s-mi spui scump Eva, cnd te pori astfel. Scump verioar, nu -l cunoti pe Dado! E att de mincinos i ascuns c numai doborndu-l i nelsndu-l s deschid gura poi s -l mai stpneti. Aa face i tata... Dar unchiul Tom spune c a fost o ntmplare... i el nu minte! E o pasre rar unch iul Tom... l strici, terorizndu -l.

 Ei, vd c ai o slbiciune pentru el: o s devin gelos... Dar l-ai btut pe nedrept.' S-a compensat cu alt dat cnd ar fi meritat s fie btut. Dado apru cu caii. i ajut pe amndoi s ncalece i cpt de la fiecare cte ceva: de la Henric civa gologani iar de la Eva un lucru mult mai preios: o vorb bun. Dado fusese cumprat de cteva luni, la o licitaie de sclavi, pentru nfiarea lui frumoas i a fost destinat ca ngrijitor al calului lui Henric. La scena de mai sus asistaser i cei doi frai Saint -Clare. Augustin a fost indignat dar se mulumi s spun cu ironia lui obinuit: Sper, Alfred, c aceasta vrea s zic o educaie republican. Henric este foarte iute, nu poate fi mpiedicat cnd s e dezlnuie... iar lui Dado nu-i stric. Da, fr ndoial, n felul acesta nva prima porunc din catehismul republican: "toi oamenii se nasc liberi i egali ". Eh! Una din prostiile sentimentale ale lui Jefferson, pe care le -a predicat n Frana... Ar trebui scoas din circulaie acum. Cred i eu. Vedem foarte bine, relu Alfred c nu toi oamenii sunt nscui liberi i egali, n ce m privete, cred c este jumtate de adevr aici. Oamenii bogai, instruii, bine crescui, civilizai ntr -un cuvnt, trebuie s aib drepturi egale ntre ei. Nu ns i pleava. Foarte bine... numai s convingei i pleava. Ea a avut un cuvnt de spus n Frana! Aa c trebuie inut n permanen sub clci. Ceea ce voi face. De aceea trebuie nbuite orice ncercri de deteptare a lor. Nu mai e vremea s vorbim astfel... ei primesc o educaie. Sistemul nostru este brutal i barbar. Distrugem toate legturile omeneti i din oameni, facem bestii. Cnd or fi ei deasupra,... o s o pim. Nu o s fie niciodat deasupra! Da, e drept! ncinge ns cazanul fr s-i lai o supap, aeaz -te deasupra i o s vezi unde ajungi. Ei bine, o s vedem. Mie nu mi -e team s m aez deasupra ct vreme capacul e solid i maina funcioneaz bine. i nobilii lui Ludovic al XVI -lea gndeau la fel... i Austria i Papa Pius al IX-lea. Dies declarabit! zise Alfred rznd. Ei bine, i-o spun eu, relu Augustin, dac se poate prevedea ceva dup semne sigure, este c se poate prevedea o ridicare a mase lor... Victoria claselor de jos care vor deveni cele de sus. Hai! Augustin, iar e una din prostiile tale de republican rou. Ce idei! O s treac mia de ani dup moartea mea pn la ridicarea nesplailor ti! Nesplai sau nu, o s te guverneze la rn dul lor i o s fac legi aa cum i-ai nvat. Nobilimea francez a vrut s aib un popor de "sans -culottes " i a avut un guvern de sans -culotte... i Haiti... Ah! Rogu-te! Augustin, nu ne ajung buclucurile cu Haiti! Haitienii. nu sunt anglo-saxoni... Dac ar fi fost anglo -saxoni... nu s-ar fi ntmplat aa lucrurile! anglo-saxonii sunt rasa dominant a lumii; aa e, i aa va fi! Da! Dar tii desigur c printre sclavii notri sunt muli care au snge anglo-saxon n vine; fiii oamenilor albi al cror snge poart sentimentul mririi nu se vor lsa mereu vndui, cumprai, predai... se vor rscula i vor ridica cu ei rasa matern! Prostii!

 Aa se spune mereu, zise Augustin; nc de pe vremea lui Noe... i totdeauna va fi la fel... mnnc, beau, s desc, construiesc i nu bag de seam c valul se ridic amenintor, s -i nghit. Dar ai un adevrat talent de propagandist, fcu Alfred rznd: nu -i fie ns team pentru noi. Avutul nostru este asigurat. Suntem puternici... Rasa aceasta este la pmnt i va rmne! Da! Copiii crescui ca Henric vor fi buni pzitori ai prafului de puc. Sunt att de calmi... se domin att de bine! Se spune: "Cine nu tie s se stpneasc nu poate s stpneasc ". E drept c n privina asta, Henric este cam i ute i cteodat m ngrijoreaz. Este generos, inimos, dar cnd se pornete, nu mai poate fi reinut. Cred c l voi trimite n Nord. Acolo ascultarea are mai mare trecere i va veni n contact cu mai muli egali i mai puini inferiori. Dac educaia copiilor este opera cea mai important a umanitii, continu Augustin, atunci ceea ce spui tu este o prob c sistemul nostru este greit. Are avantaje i dezavantaje... Ne d copii curajoi i vnjoi... Viciile rasei inferioare ntresc virtuile contr are... Henric are un sentiment mai viu al adevrului de cnd vede c minciuna este specific sclavului. Iat un mod mai cretinesc de a privi lucrurile! Eh! Nici mai mult, nici mai puin ca toate lucrurile. Posibil. De fapt, dac a gndi ca tine, a face un lucru... i ce anume? Pi, cretei i instruietei sclavii... de prob. Cum s-i cresc, cnd sunt strivii de mulimea abuzurilor sociale! Ce poate face un om mpotriva societii... Ca educaia, s poat avea o importan, trebuie, s fie educaia statului sau cel puin statul s nu pun bee n toate. Fraii jucau ah cnd auzir tropotul cailor ntorcndu -se din plimbare. Iat copiii, spuse Augustin, ce frumoi sunt! n adevr, Henric cu capul seme, prul negru i lucitor, ochii sc nteietori i rsul voios se plec spre verioara sa care purta o toc mic albastr i un costum de clrie de aceeai culoare: aerul dduse feei sale un colorit mai viu care fcea mai ciudat transparena tenului i strlucirea prului auriu. Ce frumusee rpitoare, spuse Alfred... va fi fericirea i m ndria ta. Sau dezndejdea... numai eu tiu ce ngrijorat sunt, spuse Saint -Clare repezindu-se s-i ajute la desclecat. Eva, draga mea, nu cumva eti obosit, spuse el strngnd -o n brae. Nu, tat! Dar se simea respiraia ei scurt i ngreunat. De ce alergai aa de repede? tii c nu -i face bine. E aa de amuzant... mi place aa demult... c am uitat... Saint-Clare o lu n brae i o puse pe sofa. Henric, tu trebuia s ai grij de Eva i s nu galopai aa de repede. Voi avea grij! zise acesta aezndu -se lng sofa i lund mna Evei. Prinii se retraser s -i continue jocul i Henric ncepu s -i spun ncetior ct de mult ar dori s mai rmn, c va cuta s fie mai bun , c va cuta s-l menajeze pe Dado care ns, n fond, este fericit la el. Tu crezi c ai putea fi fericit departe de cei ce te iubesc? Eu? Fr ndoial c nu! Atunci cum crezi c Dado, pe care l -ai luat de la cei care l iubeau... i care acum nu primete afeciune din partea nimnui ca s -i lumineze viaa... Dar bine! Eu nu pot s i -o dau i nimeni de aici. De ce nu poi? zise Evangelina.

 Pi cum s-mi fie drag Dado... mi place ca sclav... dar ca s -mi fie drag... asta nimnui nu i se poate ntmpla, nimnui! Te rog eu... f-o pentru mine. Pentru tine a iubi ntreaga lume. Cci eti cea mai ncnttoare fiin pe care am ntlnit-o. Henric pronuna aceste cuvinte cu o vioiciune care -i aduse tot sngele n obraz. Eva primi promisiunea lu i cu simplitate i fr nici o emoie. mi pare bine, dragul meu Henric, c gndeti astfel i sper c nu o s uii.

PREVESTIRI NEGRE Dup dou zile, Alfred i Augustin i luar rmas bun. Eva, care n tovria vrului ei fcuse exerciii peste put eri, care ncepu s se resimt. Saint -Clare se hotr s consulte un doctor. Maria Saint-Clare era absorbit cu bolile ei i nu credea c ar mai putea fii i alii suferinzi. Era absolut ncredinat c la alii boala nu era dect un pretext pentru a ascunde lenea sau lipsa de energie. Domnioara Ofelia ncercase n zadar s -i detepte ngrijorrile materne cu privire la sntatea Evei. Cnd boala Evei deveni prea vizibil i doctorul a fost chemat, Maria czu n cealalt extrem. O hruia pe Mammy n fiec are noapte i n timpul zilei nu mai nceta plngndu-se i vitndu-se de aceast nou i ngrozitoare nenorocire. Drag Maria, nu vorbi astfel, spunea Saint -Clare, nu trebuie s disperi aa, dintr-odat! Ah! Saint-Clare, tu nu ai inima unei mame! Nu poi nelege... nu, nu o s nelegi niciodat. Dar, drag, rul nu este fr leac. Nu pot mprti indiferena ta, cnd bietul copil este ntr -o astfel de stare... nu sunt ca tine! Este o lovitur prea puternic pentru mine, dup attea cte am suferit. E drept c Eva este foarte delicat, am observat ntotdeauna aceasta, a crescut aa de repede c a epuizat -o... este ntr-o perioad critic... Dar ce o supr acum sunt cldurile verii i, apoi, s -a obosit prea mult cu vrul ei. Medicul spune c sunt mari sperane. Ei bine! Dac poi vedea lucrurile at t de roz, cu att mai bine. Nu toat lumea are calmul tu. i cu lipsa ei de calm tortura pe toi din jurul ei. Biata Eva cnd o auzea, plngea de mil pentru tristeea ce i -o cauza. Dup cincisprezece zile de tratament, starea Evei se ameliora simitor. Tatl ei era n culmea fericirii, dar optimismul lui nu era mprtit de doctor, domnioara Ofelia i nici de ctre biata mititic. Pe lng suferinel e ei fizice ea mai era chinuit i de soarta celor ce o nconjurau prinii i credincioii sclavi pentru care era ca lumina soarelui. Ar fi vrut s fac ceva pentru toi. In special pentru sclavi; ar fi vrut s -i uureze, s-i salveze de suferinele lor, dar nu numai pe ai ei ci pe toi care se gseau oprimai de lanurile sclaviei. Tom, spuse ea ntr-o sear, a vrea s m sacrific pentru sclavi. Cum? Domnioara Eva... nu te neleg. Nu a putea s-i explic: dar de cte ori am avut ocazia s le vd suferinele, simeam c mi -a da cu bucurie viaa pentru ei, adug cu o adnc emoie, punnd mnua ei delicat pe mna lui Tom. Acesta o privea cu veneraie. Iar cnd o ntlni pe Mammy i spuse cu tristee:

 Este inutil s se ncerce s fie reinut aici. Domnul i-a pus semnul Su pe frunte. Da, da, fcu Mammy ridicnd minile spre cer, eu am spus -o ntotdeauna. Ea nu seamn cu copiii care trebuie s triasc. A avut ntotdeauna ceva adnc n ochi. Chemat de tatl ei pentru a -i arta o statuet ce i-o cumprase, acesta avu o senzaie penibil la vederea frumuseii n acelai timp perfect i fragil. O strnse la piept i uit ce voia s -i spun. Eva scump, te simi mai bine... nu -i aa c i-e mai bine? Tat, spuse Eva cu un ton hotrt, e mu lt de cnd vreau s-i spun ceva. O fac acum, nainte de a deveni prea slab. Saint-Clare pli. I se aez pe genunchi, i culc ncetior capul pe pieptul lui i spuse:. n zadar v mai ocupai de mine. Se apropie momentul cnd v voi prsi. M voi duce pentru a nu mai reveni... i fr a mai lsa s fie ntrerupt continu: s nu ne nelm, nu sunt mai bine, o simt eu... nu mi -e fric i nu m las dobort. Dac nu ar fi vorba dect de voi a fi perfect mulumit, dar... Ce este? Ce te ntristeaz? Ai tot ce-i trebuie... Sunt multe lucruri aici care m ntristeaz, care mi par teribile, care sunt de totdeauna, care se fac n fiecare zi. Uite! Sclavii notri m ndurereaz, ei m iubesc mult, toi sunt buni i blnzi cu mine... a vrea s fie lib eri. Dar scumpa mea! Cum, nu sunt fericii la noi? Da, tat! Dar dac i se ntmpl ie ceva, ce se va alege de ei. Sunt puini oameni ca dumneata. Gndete -te la stpnii bietei Prue ucis cu biciul... oh! Ce lucruri groaznice fac oamenii! zise ea i ncepu s tremure. Draga mea copil, eti prea impresionabil... mi pare ru c i s-au povestit asemenea ntmplri. Ei, da! Acestea sunt gndurile care m frmnt! Vrei s triesc fericit... s nu am nici griji, nici suferine... s nu mai aud ni ci o ntmplare trist... cnd sunt oameni care nu au dect dureri i chinuri toat viaa... E prea egoist! Trebuie s cunosc aceste dureri, s le mprtesc... Nu ar fi chiar nici un mijloc de a se da libertatea tuturor sclavilor? E foarte greu... copi la mea. Sclavajul este o ruine si eu nsumi l condamn. A dori din tot sufletul s nu mai fie nici un sclav pe pmnt; dar mijlocul de a ajunge acolo nu -l cunosc. Tat! Eti att de binevoitor, att de inimos i bun, tii att de bine s miti sufletele cnd vorbeti! N-ai putea s te duci pe la unul i altul s -i convingi s fac ceea ce trebuie fcut? Cnd voi muri,... te vei gndi la mine... i din dragoste pentru mine o vei face. A face -o eu nsumi dac a putea. Nu-mi vorbi de moarte, Eva! Nu e ti tu tot ce am pe lume? Copilul bietei Prue era de asemenea, tot ce avea ea! i ea l -a auzit plngnd fr s-l poat salva. Tat, aceste biete creaturi i iubesc copiii ca i tine. F ceva pentru ei. Mammy i iubete copiii! Tom de asemenea, i ati a... E groaznic s vezi n fiecare zi lucrurile astea. Haide, haide! ngeraule, nu te mai necji, nu mi mai vorbi de moarte... i promit s fac tot ce vrei. Ei bine! Promite-mi c Tom va fi liber cum voi... Se opri, apoi adug ovind puin: cnd nu voi mai fi. Oh! Scumpo, voi face tot ce -mi ceri. Noaptea venise... Saint -Clare i duse pe brae fiica n camera ei; i nainte de culcare o cuprinse din nou n brae, o legn cu duioie ncet, ncet, pn cnd somnul o cuprinse pe nesimite.

MICA EVANGHELIST ntr-o dup-amiaz de duminic, Saint -Clare edea n verand i fuma linitit ntins pe un fotoliu. Deodat, din camera Domnioarei Ofeliia se auzir exclamaii rsuntoare. Saint-Clare bnui numaidect c era consecina unor noi isprvi ale lui Topsy. O clip dup aceea, Domnioara Ofelia apru plin de indignarae, trnd o pe vinovat. Vino aici, spunea, trebuie s te spun stpnului. Ei bine, ce este? Ce s -a mai ntmplat? ntreb Augustin. Este c nu vreau s mai fiu torturat de pacostea aceasta mic. Nu mai pot s o sufr. E peste puterile mele. nchipuiete -i! Am nchis-o sus i i-am dat un imn s-l nvee. Ce crezi c a fcut? M -a pndit unde am pus cheia de la dulap, mi-a luat o garnitur de plrie i a tiat -o n buci ca s fac rochii la ppui. N-am vzut n viaa mea aa ceva. i spuneam eu, interveni Maria, c o s -i dai seama ntr-o zi c fiinele acestea nu pot fi crescute fr s fii aspru. Dac ar fi dup mine, adug ea aruncnd soului ei o privire plin de mustrri, i-a da o corecie s o in minte... a pune s o bat s nu se mai mite. Blnda tutel a femeilor! fcu Saint -Clare. N-am vzut o duzin n viaa mea care s nu fie dispuse s doboare un cal sau un sclav... numai s fie lsate. Iar spiritele tale ieftine! Verioara este o femeie cu bun sim i judec acum ca i mine. Cuvintele Mariei ns nu produser efectul dorit asupra Ofeliei, pentru c ele erau prea vizibil pornite dintr -o prejudecat, de care ea ar fi vrut s se arate c nu este legat. Aa c adug: Pentru nimic n lume n -a vrea s fiu crud cu acest copil. Dar e drept c sunt la captul puterilor. Am dsclit -o, am mustrat-o, am i btut-o, am pedepsit-o n toate felurile, dar degeaba! Se poart acum ca i atunci cnd a venit. De ce te pori aa, rutate? zise Saint -Clare. Soi ru, cum zice domnioara Ofelia, rspunse Topsy cu o mutr pocit. tii foarte bine ce a fcut domnioara Ofelia pentru tine. Ea spune c nu mai are ce-i face. Da, domnule, i fosta mea stpn s punea la fel. Chiar dac a fi fost stlcit n bti, cred c nu scotea mai mult... Sunt att de rea! tii, eu nu sunt dect o negres, i aa suntem noi acetia! Ei, eu renun la ea! fcu Domnioara Ofelia, nu mai vreau s -mi bat capul. Eva, care fusese martor tcut a ntregii scene, fcu un semn lui Topsy s o urmeze ntr-o camer de lectur alturat. Aici se aezar amndou pe podea. Faa lui Topsy oglindea aceeai lips de grij i rutate obinuit. Eva prea adnc emoionat i avea lacrimi n ochi. Ce te face att de rea, Topsy? De ce nu vrei s ncerci s te faci mai bun? Nu iubeti n adevr pe nimeni? N-am pe nimeni s iubesc. Dar pe mama, pe tatl tu? Eu n-am avut, tii... v-am mai spus-o. Oh! E adevrat... dar nu ai cumva un frate, o sor, o rud? Nu, nu..., nimic, pe nimeni! Dar dac mcar ai ncerca s fii bun... Orice a face, nu sunt dect o negres! zise Topsy. Ah! Dac a putea s m jupoi i s devin alb, atunci a ncerca. Dar poi fi iubit, chiar dac e ti neagr. Dac ai fi bun, domnioara Ofelia te-ar iubi...

Topsy fcu din buze semnul ei obinuit de nencredere. Nu crezi? relu Eva. Nu! Deloc: ea nu m poate suferi, tocmai fiindc sunt neagr. Nimeni nu poate iubi negrii i acetia nu au ce face. Ce a avea de fcut? i ncepu s fluiere... O! Topsy, biet copil, eu te iubesc. Te iubesc pentru c nu ai nici tat, nici mam, nici prieteni... pentru c eti o biat copil ru tratat... te iubesc i vreau s devii bun... Uite! Eu sunt greu bolnav i cred c nu voi tri mult timp. Ei bine! m ndurereaz s te vd rea... a vrea s te vd ncercnd s fii bun din dragoste pentru mine. Doamne! Nu -mi mai rmne dect puin timp ca s stau cu tine. Lacrimile pornir iroaie din ochii ptrunztori ai n egresei i czur pe mna mic i alb a Evei. Saint-Clare i domnioara Ofelia, care ascultar de la u, fr s fie observai, se ndeprtar. mi aduce aminte de mama: tot aa spunea i ea, "Dac vrem s redm vederea orbilor, trebuie s -i chemm la noi ". Am avut ntotdeauna o prejudecat contra negrilor spuse Domnioara Ofelia nu puteam s sufr s fiu atins de micua aceasta, dar m mir c a putut s observe. S nu crezi c se poate ascunde aceasta copiilor! Poi s -i ncarci de daruri i favoruri, nu o s le detepi nici un sentiment de recunotin att timp ct ei bnuiesc repulsia... foarte curios... dar aa este! Nu tiu cum a putea s -mi nving neplcerea pe care mi -o produc... mai ales asta mic... cum s nfrng aceste sentiment e? Privete-o pe Eva! Oh! Eva este att de iubitoare... Cum a vrea s fiu ca ea: poate s -mi dea lecii. N-ar fi prima dat cnd un copila nva ceva pe un btrn colar, rspunse Saint-Clare.

MOARTEA Dormitorul Evei era foarte mare; ca de alt fel toate camerele casei. Mobilatul i decoratul lui au fost o preocupare special pentru c a cutat s se armonizeze cu personalitatea celei ce trebuia s locuiasc. Nici un amnunt nu fusese omis; perdeluele de muselin albe cu roz, covorul comandat la Paris, patul, scaunele, perdeaua roz cu fire argintii ce pornea de sus i cuprindea patul ca s fereasc de nari, sofaua de bambus cu pernuele de damasc rou, msua cu vaza venic plin de flori, cminul cu statuetele de marmur, tablourile cu figuri de copii, ntr-un cuvnt tot ce era mai graios, mai odihnitor, inspirator de gnduri bune. Acum Eva edea mai mult n cas, citind pe sofa. Era ntr-o dup-amiaz, cnd vocea ascuit a mamei sale se auzi nsoit de zgomotul unei palme bine aplicate: Iar una din trsnile tale! De ce ai rupt florile? Erau pentru Domnioara Eva! se recunoscu glasul ovitor a lui Topsy. Ia te uit scuz! Pentru Domnioara Eva! Parc tu trebuie s -i aduci flori, rutate! Eva prsi sofaua i iei n galerie. Oh! Mam! Dar voiam florile acestea... d -mi-le! Le voiam! Cum? Pi i este camera plin. Nu sunt prea multe! Topsy, adu -le!

Topsy, care tot timpul ezuse cu capul n jos, se apropie de Eva i -i oferi florile... privirea ei timid i ovitoare nu ma i semna de loc cu aceea pe care o avea de obicei. Ce frumos buchet! zise Eva privind. Era mai degrab ciudat. Se compunea dintr -o mucat purpurie i un trandafir alb japonez cu frunzele lucioase. Topsy contase pe contrastul de culori i pe aranjamentul ramurilor. Topsy, vd c te pricepi s faci buchete, spuse Eva. S ai grij s -mi pui n fiecare zi n vasul acesta... Topsy pru ncntat. Ce nebunie mai e i aceasta? zise d -na. Ce nevoie ai...? Las, mam... Ah! i-ar place mai bine s nu o fac ? Spune! Ai vrea? Cum vrei tu..., drag, f cum vrei! Topsy, s faci ce i -a spus! Ai auzit? Topsy fcu o reveren i plec ochii. Evangelina i surprinse o lacrim pe obrazul negru, cnd se ntoarse s plece. Vezi, mam! tiam c Topsy vrea s fac c eva pentru mine. Prostii! Nu vrea s fac dect ru... tie c nu trebuie s rup flori i rupe! Asta-i tot. Dar dac i place ie... fie! Mam, cred c Topsy nu mai e ce era. ncearc s fie bun... Va ncerca mult i bine fr s reueasc... Ah! Mam! tii bine c totul a fost contra acestei biete fiine pn acum. Dar nu de cnd este la noi!... Uf! Ce cald s-a fcut... Mam, a vrea s-mi tund prul. De ce? Ca s-l dau prietenilor ct timp l mai pot oferi eu. Vrei s o chemi pe Domnioara Ofelia? Atunci intr i Saint -Claire. Nu ar fi vrut s o lase dar ced insistenelor ei, cnd ncepu s-i vorbeasc din nou c -i simte sfritul aproape. Tat, puterile m prsesc din zi n zi. tiu c v voi prsi... sunt lucruri pe care trebuie s le spun i s le fac... i totui voi nu vrei s auzii de asta. Acum ns trebuie! A vrea s -i mai vd pe toi oamenii notri adunai n jurul meu! Bine! zise Saint-Claire cu o voce nbuit, i o trimise pe domnioara Ofelia care i chem. Eva sta sprijinit de perne; prul se revrsase n jurul feei mpurpurate, contrastnd cu tenul ei obinuit, palid i strveziu. Ochii mari fixau pe fiecare la rnd parc pentru a-i pstra imaginea. Sclavii fur cuprini de o emoie brusc. Faa aceea frumoas, cozile lungi tiate i puse pe genunchi... tatl cu capul n palme... mama suspinnd... totul mica inima acestei rase impresionabil i sensibil... Se privir ntre ei oftnd, apoi plecar capetele i o tcere adnc se aternu. O tcere de moarte... Tnra fat se ridic puin, plimbndu -i privirile nduioate... Toi erau ntro ateptare grea. Femeile i ascundeau faa n or. V-am chemat, prieteni, pentru c v iubesc, spuse Eva; da, v iubesc pe toi i am s v spun ceva de care va trebui s v amintii... V prsesc: n cteva zile nu m vei mai vedea. Aici copila a fost ntrerupt de suspinele, gemetele i vaietele care izbucnir din toate prile i-i acoperir vocea slab. Atept puin i cu un ton care i fcu s tac continu: tiu c m iubii cu toii! Oh! Da! Da! Toi! Dumnezeu s v binecuvnteze, era rspunsul care se auzi rostit de fiecare. Da! O tiu bine! N-a fost nici unul printre voi care s nu fi fost bun cu mine. V voi da ceva care s v aminteasc de mine... V voi da la toi cte o

uvi din prul meu. Cnd o vei privi, gndii -v c v-am iubit... c am plecat la cer... i c sper s v revd acolo. Este imposibil de descris o astfel de scen, lacrimile, gemetele. Se ngrmdir n jurul scumpei fiine i pri meau din mna ei acest ultim semn al dragostei... ngenunchiar, plnser, se rugau, srutau poalele vemintelor ei... cei mai btrni o binecuvntau dup obiceiul rasei lor. Domnioara Ofelia care tia ce efect va produce apoi asupra bolnavei aceste emoii prelungite, i conducea afar pe fiecare dup ce i primea darul. Pn la urm nu mai rmase dect Tom i Mammy. ine, unchiule Tom, uite una frumoas pentru dumneata! Oh! Sunt foarte fericit. Unchiule Tom, cnd m gndesc c o s ne revedem n cer.. . i tu Mammy, scump i iubitoare Mammy, i spuse ea btrnei doici, aruncndu -i braele n jurul gtului, tiu bine c i tu vei merge la cer! Oh! Domnioara Eva, cum voi putea tri fr dumneata. Dac plecai, nu va mai fi nimic aici! Domnioara Ofelia mpinse binior afar pe Tom i Mammy. Ea crezu c au plecat cu toii... dar ntorcndu -se o zri pe Topsy. Unde erai? i spuse ea cu asprime. Eram aici, zise Topsy tergndu -i ochii. Oh, domnioara E va, am fost o fat foarte rea...Mie nu -mi dai nimic? Ba da, biat Topsy... o s -i dau i ie una. Uite! De fiecare dat cnd o vei privi, gndete-te c eu te-am iubit i c am dorit s fi, o fat bun... Oh! Domnioara Eva, eu ncerc... dar e foarte greu s fii bun... Se vede c nu sunt obinuit... Topsy i acoperi faa cu orul. Domnioara Ofelia o scoase uor afar i ea i ascunse preioasa bucl n sn. Acum toat lumea plecase; n tot timpul serii respectabila domnioar nu scosese o lacrim. Ea se temea de efectul pe care l -ar putea avea asupra Evei. Saint-Claire, cu palmele la ochi, nu fcuse nici o micare. Tat! zise Eva punndu -i binior mna n cea a tatlui su. Drag tat! Mie nu mi-ai dat o uvi, spuse el, cu un ton sfietor. Acestea sunt toate pentru voi, pentru tine, m ama i verioara Ofelia. Lor am vrut s le dau acum ca s nu se uite, i ca s -i aminteasc... Starea bolnavei se nrutea vznd cu ochii pe fiecare zi. Ajutorul domnioarei Ofeliei era nepreuit. Tom venea adesea i o muta dintr un loc n altul. Cteodat Saint-Claire o purta, ns era mai puin puternic. Atunci Eva i spunea: Tat, las-l pe Tom... Bietul, e tot ce mai poate face pentru mine i tii c vrea s fac ceva. Dar eu, Eva? Oh! Tu poi s faci totul... eti totul pentru mine... mi cit eti, m veghezi i nu vreau s te oboseti... Dorina de a face ceva pentru ea era acum a tuturor sclavilor; fiecare ncerca n felul lui s fac ce putea. Mammy avea toat noaptea grija ei. Ziua ns, d -na Saint-Claire i ddea tot felul de treburi pe afar. Datoria mea, zicea Maria, este s m ngrijesc ct mai bine, cci slab cum sunt i cu toat oboseala produs de copila mea scump... Ah I Drag, rspundea Saint -Claire, credeam c eti scutit de oboseli de ctre Ofelia. Vorbeti ca un brbat... o mam nu poate fi scutit de griji cnd copilul ei este ntr-o astfel de stare. Nimeni nu tie ce simt! Eu nu am fericita ta indiferen...

Saint-Claire surse; nu putea s se abin... iertai -] c mai poate surde nc; dar rmasul bun al acestu i suflet minunat era att de linitit! O adiere dulce i parfumat ducea mica barc spre rmurile cerului, nu se putea gndi la moarte, copila nu suferea,simea doar o sfreal potolit ce se mrea din zi n zi pe negndite. Saint-Claire era cuprins de u n calm ciudat... Nu era speran... era imposibil... nu era resemnare... era un fel de odihn n acest prezent i nu mai voia s se gndeasc la viitor. Tom prietenul i confidentul tuturor presimirilor, Evei, nu mai voia s se culce n camera lui ci se culca n galeria de la ua ei pentru a fi gata la prima chemare. n ziua aceea... Eva a fost de o vioiciune i de o veselie puin obinuit; i privise mult timp bijuteriile i toate lucrurile preioase pe care le avea, indicnd prietenele care trebuiau s le capete; vorbise cu o voce mai natural dect n ultimele zile... Seara, tatl su i spuse c arat foarte bine i dup ce o srut nainte de a pleca s se culce, i spuse domnioarei Ofelia: Verioar, Poate c o vom salva... e mult mai bine! Iei n seara aceea cu inima mai mpcat. Dar la miezul nopii, ora misterelor, momentul cnd se deapn vlul ce desparte prezentul fugar de viitorul etern, mesagerul sosi... Domnioara Ofelia, care se hotrse s vegheze toat noaptea, observ schimbarea brusc n starea bolnavei. Tom fu trimis n grab dup un doctor. Saint-Claire a fost deteptat de btile la u i de apelul disperat al Ofeliei. Sufletul i se ntunec de vorbele ce cdeau ca bulgrii de pmnt peste un cociug... ntr-o clip ajunse n camera Evei. Dar ce vzu de se calm dintr -odat? Pentru ce nu mai schimb nici un cuvnt de ngrijorare sau spaim. S -i urmrim privirea i vom descoperi odat cu el expresia senin i aproape sublim ce lumina faa Evei; era ca reflexul unei transformri ideale: era ca zorile unei zile eterne! Doctorul nu mai putu s fac nimic. Mammy ddu de tire sclavilor i ntr -o clip toat casa era n picioare. Saint-Claire nu auzea i nu vedea nimic... el nu vedea altceva dect faa copilei sale. Oh! spuse, mcar dac s-ar mai detepta s mai vorbeasc o dat! i plecndu-se deasupra ei: Eva! Scumpo! Marii si ochi albatri se deschiser, un surs i flutur pe buze i ncerc s i ridice capul i s vorbeasc. M recunoti, Eva? Drag tat... i printr-un suprem efort i arunc braele n jurul gtului lui. Apoi slbi, braele se desfcur i czur. Saint -Claire i ddu seama c acesta e un ultim spasm al agoniei i ntorcnd capul apuc mna lui Tom. Zise: Prietene, aceasta m ucide! Tom pstr mna st pnului n a sa i plngea tcut. Apoi: Ah! ncercarea s-a sfrit... totul e sfrit... privete-o, stpne, privete -o! Pe faa ei era o strlucire victorioas att de misterioas i solemn nct nbuea suspinele de dezndejde... Se strnser cu to ii n jurul patului ntr -un fel de reculegere calm... Eva! spuse Saint-Claire cu voce blnd. Dar ea nu mai auzea!

SFRITUL CELOR PMNTETI Statuetele i tablourile din camera Evei fur acoperite cu vluri albe; nu se auzeau dect murmure, suspine i pai uori... lumina se strecura difuz prin storurile lsate. Patul era drapat n alb i tnra fat se odihnea n somnul fr deteptare. Era mbrcat cu rochia ei simpl i alb pe care o purta adesea... Genele lungi umbreau faa senin i pur. Pe etajere, pe mese i n vaze erau rspndite flori delicate albe i parfumate. Roza intr binior cu un co cu trandafiri albi. Fcu un pas napoi i se opri respectuoas zrindu -l pe Saint-Claire; dar cum acesta nu o lu n seam, se apropie de pat i aez florile n jurul moartei. Ua se deschise i n prag apru Topsy cu ochii umflai de plns: inea ceva n or. Roza fcu un gest amenintor... Topsy intr totui. Iei! zise Roza ncet dar poruncitor, iei! N -ai ce cuta aici! Oh! Las-m! Am adus o floare aa de frumoas! i i arta un boboc de trandafir!... Las-m s pun i eu o floare. Iei! zise Roza mai energic. Nu! S rmn, zise Saint -Claire, s rmn. Topsy depuse ofranda la picioarele moartei... apoi deodat, sco nd un strigt slbatic, se arunc pe jos n lungul patului i ncepu s plng zgomotos. Domnioara Ofelia veni ntr -un suflet i ncerc s o ridice i s o fac s tac, dar n zadar. Oh! Domnioara Eva, domnioara Eva! A vrea s fi murit i eu... da , a vrea! Era n strigtul acesta un accent att de sfietor nct Saint -Claire simi pentru prima dat de la moartea Evei venindu -i lacrimile n ochi. Ridic-te, copil, spuse Ofelia cu voce blnd. Dar, zise Topsy... nu o s o mai vd niciodat. i ncepu s suspine din nou. A fost un moment de tcere. Apoi relu. Ea spunea c m iubete. Da, m iubea. Vai! Vai! Nu mai am pe nimeni acum... Aa-i! spuse Saint-Claire. Caut s o consolezi, adug el, adresndu -se Domnioarei Ofelia. Ea o duse n apartamentul ei. Topsy, biet copil... dispera... i eu pot s te iubesc, cu toate c nu sunt att de bun ca ea. Sper totui c am nvat prin ea ceva... Pot s te iubesc... te iubesc... i te voi ajuta s devii o fat cuminte. Tonul Domnioarei Ofelia.. . spunea mai mult dect cuvintele ei; iar lacrimile care i curgeau pe obraji ctigar asupra sufletului copilei abandonate o influen ce nu se mai pierdu. Dup ceremonia nmormntrii, Maria se nchise n camera ei plngnd i gemnd, prad unei invinci bile dureri, care necesita ngrijirile permanente ale ntregului personal, ceea ce fcu pe muli s cread c ea era cea mai lovit de nenorocirea ntmplat. Saint-Claire se plimba tcut i trist prin locurile care i aminteau de Eva, fiind nsoit peste tot de Tom. n curnd familia Saint -Claire prsi reedina de var i se ntoarse la New Orleans. Greu s-ar fi putut bnui, dup aparena calm i normal a lui Saint -Claire, groaznica povar nchis n sufletul su.

REUNIRE Sptmnile treceau una dup alta nvluind viaa casei Saint -Claire n atmosfera lipsit de interes a realitilor mrunte, cotidiene. Aceea n jurul creia gravitaser toate preocuprile i speranele lui Saint Claire, dispruse. Fr ea,... pentru el erau fr sens i munca i viaa. Deveni un alt om... Avea idei mai sntoase i mai practice n tot ce privea pe sclavi... Ajunse s fie nemulumit att de trecut ct i de prezent... ndat dup ntoarcerea la Orleans ncepu demersurile legale, premergtoare eman ciprii lui Tom, cu tot ataamentul din ce n ce mai puternic ce -l simea pentru el. Ei bine, Tom, i spuse el ntr -una din zile, sunt pe cale s te fac om liber... F-i bagajele i pregtete -te s te ntorci n Kentucky. Un fulger de bucurie lumin fa a lui Tom... care, ridicnd minile spre cer, strig: "Domnul fie ludat" cu un entuziasm ce surprinse pe Saint -Clare. El ar fi dorit s nu fie prsit aa de curnd, de aceea adug: Cred c nu erai prea nenorocit aici... aa c nu vd de ce ai fi att de fericit s pleci. Oh! Nu! Stpne. Nu-i asta! Libertatea mi d toat bucuria. Dar, Tom, nu crezi c eti mai fericit acum dect atunci cnd vei fi liber i cnd cu munca ta nu vei reui s te mbraci i s mnnci ca la mine... tiu foarte bine, domnule, domnul a fost mult prea bun... ns mi -ar place mai mult un bordei i n zdrene care s fie ale mele, dect mai bune i ale altuia. Nu este natural, dom'le? Ba da... Tom, aa c vei pleca; cred c pn ntr -o lun m vei prsi. Nu voi pleca att timp ct stpnul meu va avea necazuri. Voi rmne cu el att ct va avea nevoie de mine, att ct voi putea s -i fiu folositor. Att ct voi avea necazuri... Tom! spuse Saint -Claire. Ah! Dragul meu, nu vreau s te pstrez att de mult timp; ntoar ce-te la soia i copiii ti... i spune le c mi sunt dragi. Aici conversaia a fost ntrerupt de sosirea unor musafiri... Traiul sclavilor devenise foarte greu, pe deoparte pentru c nu mai era Eva ca s-i apere de tirania cerinelor egoiste ale Mariei Saint-Claire i pe de alt parte pentru c sporirea lor atinsese maximul. Mai cu seam biata Mammy avea cel mai mult de suferit. Domnioara Ofelia se ocupa foarte activ de educaia lui Topsy, care nu devenise o sfnt dintr -odat, totui viaa i moartea Evei produseser asupra ei o schimbare simitoare. Aspra indiferen dispruse... Se observa la ea acum sensibilitate i speran, dorin, nzuina ctre bine, dei intermitent, dar mereu rennoit. Cred c o s realizezi ceva pn la urm, i spuse n tr-o zi Saint-Claire. A fcut progrese mari, complet domnioara Ofelia, i am mare speran. Dar, Augustin, i ea puse mna pe braul lui Saint -Claire trebuie s te ntreb ceva... A cui este Topsy? A ta sau a mea? Pi i-am dat-o! Da, dar nu legal... Vreau s fie a mea legal... Oh! Oh! Verioar... i ce va spune societatea aboliionist? Tocmai tu s ai o sclav! Ei, asta e! Vreau s fie a mea ca s o pot duce ntr -un stat liber i s o eliberez, pentru ca tot ce am ncercat s fac s nu fie inutil... Verioar, vd c ai proiecte subversive... Nu pot s le ncurajez... S nu glumim... Dac vrei s fie a mea, f un act de donaie... un nscris n form. Bine! Bine! O s fac, spuse Saint -Claire desfcnd un jurnal. F-l acum!... zise Ofelia... Ce atta grab?

 Ce este de fcut azi nu lsa pe mine. Uite, ai tot ce -i trebuie, cerneal, toc, hrtie. Hai, scrie!... Dar bine, drag, nu-i ajunge c ai cuvntul meu? Eh! Vreau s fiu sigur... poi s mori, poi s t e ruinezi... i Topsy s fie vndut la licitaie. Hai! Toate i trec prin cap! Fiindc sunt n mna unei yankee, cel mai bun lucru pe care l am de fcut este s m supun; i redact actul, nmnndu -i-l. Ca martor asistase Maria care semn indiferent . Pentru c nu inea cu tot dinadinsul s rmn n compania ei, Domnioara Ofelia urm pe Saint-Claire n salon, unde se apuc s croeteze... apoi deodat: Augustin, te-ai gndit la sclavii t i...n caz de moarte? Nu! i continu lectura jurnalului de la care mai fusese ntrerupt. Pi, atunci indulgena ta fa de ei ar putea s devin ntr -o zi o mare cruzime... Era o prere pe care Saint -Caire i-o formase aa c rspunse neglijent: Cred c o s m ocup zilele acestea... Cnd? Mai trziu! i dac mori nainte? Ei bine, verioar, ce vrei s spui? Ls deoparte jurnalul i o privi fix. Vezi ceva simptome de friguri galbene sau de holer? Ce tot m ndemni s-mi aranjez afacerile pentru caz de moarte? Ce-i viaa! Azi eti, mine nu e ti! Saint-Claire se ridic, arunc jurnalul i merse spre ua dinspre verand. Voia s pun capt acestei convorbiri neplcute; dar fr s vrea, repet mecanic cuvntul "moartea "!... Se rezem de balustrada balconului, privi fntna artezian scnteietoa re, apoi, ca printr-o cea groas, zri florile, arborii, vazele din curte i repet nc odat cuvntul misterios, cuvntul ce se afl pe toate buzele, cuvntul groaznic: Moartea! Este n adevr curios c exist un astfel de cuvnt i un astfel de lucru i c l uitm totdeauna! Trieti, eti activ, tnr, frumos, plin de sperane, de dorine, de nevoi i a doua zi ai disprut... disprut fr ntoarcere, disprut pentru totdeauna!... Era una din acele seri frumoase din sud, cldu, plin de raze aurii. .. Merse pn la captul balconului... Cred c o s ies puin... S tiu ce se mai vorbete. Tom l urm pn la poart i -l ntreb dac trebuie s -l nsoeasc. Nu, biete! M ntorc pn ntr -o or. Tom se aez sub verand, privind stropii argintii ai fntnii sub razele minunate ale lunii... i ascult murmurul apelor... Gndul i zbur la familia lui... i zicea c n curnd va fi liber, c n curnd i va putea vedea, i zicea c muncind i va rscumpra soia i copiii. Simea o bucurie ciuda t c muchii erau puternici, c braele vor fi ale lui i vor ctiga libertatea familiei lui... Se gndi la stpnul su cu inima plin de recunotin i.adormi legnat de vise plcute... Puternice bti n poart i glgie de voci l trezi. Alerg s deschid...Oamenii intrar purtnd pe o targ un corp acoperit cu un pardesiu: lumina lmpii czu pe faa celui adus. Tom scoase un strigt ascuit... strigtul spaimei i al dezndejdei... care se auzi n toat casa. Saint-Claire se dusese ntr-o cafenea s citeasc jurnalele de sear.O ceart izbucnise ntre doi consumatori cam ameii. Saint -Claire srise mpreun cu ali civa s-i despart i cutnd s dezarmeze pe unul din ei primi o lovitur de cuit n coast.

ntr-o clip casa se umplu de plnsetele, gemetele i vaietele sclavilor care se nvlmeau fr rost, alergau n toate prile smulgndu -i prul i mrind zpceala produs de nenorocita ntmplare. Tom, bietul meu Tom! Da, stpne! Mor! zise Saint-Claire i nainte ca sufletul s-i ia zborul, mai deschise odat ochii. Se vzu n ei licrirea de bucurie ce se ivete cnd recunoti pe cineva drag... apoi murmur: Mam! i totul se sfri...

PRSIII Se vorbete adesea de nenorocirea negrilor, care i pierd un st pn bun. E drept. Nu cunosc fiine mai nenorocite i mai devreme de plns pe pmnt... Copilul care i-a pierdut printele are cel puin protecia prietenilor i a legii. El este ceva... poate ceva... are o situaie, are drepturi recunoscute. Sclavul... nimic; legea nu-i recunoate drepturi: este un pachet... o marf... dac vreodat i s-au admis anumite dorine sau nevoi proprii unei fiine omeneti, o datora voinei exclusive i suverane a stpnului su. Cu dispariia acestui stpn... nu mai era nimic n ici el! Este mic numrul celor care tiu s exercite cu generozitate i omenete un drept exclusiv i suveran. Fiecare o spune: sclavul o tie mai bine ca oricine... Sunt zece cazuri cnd stpnul este tiran i crud... i numai unul cnd el este bun i ngduitor. Pierderea unui stpn bun trebuie s fie urmat de lungi vaiete. Cnd Saint-Claire i ddu ultima suflare, teroarea i consternarea cuprinse toat casa... A fost dobort ntr -o clip, n floarea vrstei i a puterii. Maria, ai crei nervi erau sl bii de viaa molatic pe care o ducea, era incapabil s suporte o lovitur ca aceasta... n timpul agoniei soului su, cdea dintr-un lein ntr-altul, astfel c nu putu s schimbe cu soul ei nici mcar un cuvnt de desprire. Domnioara Ofelia era s ingura care mai era n stare s fac cele ce trebuiau fcute. Tom era abtut de pierderea suferit i nu -i ddea seama de consecinele ntunecoase care urmau n privina situaiei lui n viitor... Adolf era dezndjduit i tria cu frica n sn, netiind ce va deveni, mai ales c Maria nu putea s -l sufere. n urma sfaturilor date de oamenii si de afaceri, Maria se hotrse s vnd casa i sclavii i s opreasc numai pe cei care i aparineau personal. Ea voia s se mute la tatl ei. Vestea czu ca un trsnet asupra sclavilor. Speranele lui Tom se prbueau i bietul sclav simea acum dorina de libertate att de irezistibil, nct era disperat. Se duse la domnioara Ofelia, care de la moartea Evei i arta mult bunvoin i spuse: Domnioara Ofelia, domnul Saint-Claire mi promisese libertatea... ncepuse chiar demersurile... i acum... dac domnioara Ofelia ar vrea s fie att de bun s-i spun doamnei... poate c doamna ar ndeplini... pentru a se conforma dorinei domnului Saint -Claire... Voi vorbi pentru tine, Tom, cu drag inim... dar, cum aceasta depinde de doamna Saint-Claire, nu prea sper mare lucru, dar oricum voi ncerca. Aceasta se ntmpla pe cnd domnioara Ofelia i fcea pregtirile de a pleca ea nsi spre nord.

Reflectnd mai serios ea decise s-i tempereze ardoarea i s fie ct mai mpciuitoare posibil, i lu lucrul i merse n camera Mariei foarte hotrt s se arate amabil i s trateze afacerea cu toat abilitatea diplomaiei sale. O gsi culcat pe sofa cu coatele pe pern, iar Jane, care fcuse cumprturi, i arta stofele ce le cumprase. Cred c asta ar fi, zise Maria, alegnd; numai c nu tiu dac este ntr adevr de doliu. Cum s nu, doamn! zise J ane cu volubilitate, doamna general Danbernon a purtat anul trecut acelai lucru dup moartea generalului... i -i venea minunat! Ce crezi, domnioara Ofelia? E o chestie de mod, mi nchipui c eti mai bine iniiat dect mine. Faptul este c, zise Maria, nu am nici o rochie pe care s o pot pune... plec sptmna viitoare, trebuie neaprat s m decid. Ah! Pleci aa curnd? Da, fratele lui Saint -Claire a scris c trebuie vndut acum mobilierul i sclavii... iar pentru cas s ateptm o ocazie favorabil. Voiam s-i spun ceva... Augustin promisese libertatea lui Tom... ncepuse chiar primele formaliti... cred c o s vrei s le termini... Fr ndoial c nu, spuse acru doamna Saint -Claire... Tom este printre cei mai buni i mai scumpi di ntre sclavii notri... Nu! Nu! i apoi ce nevoie are el de libertate?... E destul de fericit cum e? El dorete foarte mult i stpnul i -a promis... Eh! Doamne! Da, dorete, toi doresc... o ras de nemulumii care vor ntotdeauna ce nu au... Eu sunt principial contra emanciprii n toate cazurile. ine un negru; o s mearg bine, o s se poarte bine, d -i drumul, va fi lene, nu va mai face nimic, se va mbta... va deveni un ru, am avut sute de exemple de-acestea. Nu-i nici un motiv s-i liberm. Dar Tom este chibzuit... capabil... Nu-i nevoie s mai mi se spun... am vzut sute ca el; va merge bine ct timp va fi inut... - Eh! Dac l vinzi i cade n minile unui stpn ru... Prostii! Nu-i nici un stpn ru ntr -o sut. Stpnii sunt mai b uni dect se spune... M-am nscut n Sud... am fost crescut n Sud... nu am vzut nici un stpn care nu-i trata convenabil sclavii...n -am nici o team n privina asta. Fie! relu domnioara Ofelia; dar tiu c una din ultimele dorine ale soului tu era s-i dea libertatea lui Tom; a fost una din fgduinele pe care le a fcut pe patul de moarte al scumpei noastre Eva... i nu cred c ai vrea s o calci... Maria, la auzul acestora, i ascunse faa n batist, suspin i aspir puternic sruri din flaconul ce-l avea la ndemn. Toat lumea este contra mea, fcu ea; nu m menajeaz nimeni... nu credeam c o s-mi mai aminteti nenorocirile mele... asta este lips de menajament... Ah! Ce nenorocit sunt! Nu aveam dect o fat... am pierdut -o! Aveam brbatul cel mai potrivit pentru mine, i nu oricine putea s fie cel mai potrivit, i l pierdui i pe el i tu ai att de puin dragoste, delicatee, ca s -mi mai aminteti acestea... Ah, ai bune intenii,... dar eti foarte imprudent... foarte imprudent! i Maria ncepu s plng cu hohote, o chem pe Mammy s deschid fereastra, s -i dea tubul cu camfor, s -i pun ap rece la cap, s o descheie la rochie... S -a produs un moment de harababur, de care Ofelia profit pentru a pleca n camera ei; vzuse c totul era inutil. Doamna Saint -Claire gsea inepuizabile resurse de argumente n atacurile ei de nervi: era rspunsul ei de ndat ce i se aminteau dorinele fiicei sau soului ei.Domnioara Ofelia fcu singurul lucru ce-l mai avea de fcut: scrise dom nului Shelby care era situaia i nenorocirea lui Tom i i ceru n grab o mn de ajutor.

A doua zi, Tom, Adolf i ali vreo ase sclavi luar drumul prvliei de sclavi, pentru a atepta pe vreun amator.

O PRVLIE DE SCLAVI O prvlie de sclavi! P oate c numai cuvntul acesta singur evoc unora dintre cititori cine tie ce tablou ngrozitor. Ei bine, nu, inocent cititor! Oamenii au gsit mijlocul s pctuiasc cu abilitate, uurel, ntr -un fel care s nu ating sensibilitatea celorlali. Marfa ome neasc este rentabil, se pune o grij deosebit ca s fie bine hrnit, bine mbrcat, bine ngrijit, bine tratat, ca s ajung la trg puternic, gras i lucitoare! O prvlie de sclavi n New Orleans pare, cel puin la exterior, ca orice alt cas: este inut foarte curat: dar n fiecare zi, sub o streain ieit mult n afar, n strad, vei vedea expuse iruri de brbai i femei, ca probe de ce se vinde nuntru. Suntei poftit politicos s intrai i s examinai. Vi se face cunoscut c vei g si acolo un numr mare de soi, soii, frai, surori, prini, mame cu copii mici, de vnzare mpreun sau separat, dup voina cumprtorului. i acest suflet nemuritor este vndut, nchiriat, angajat, schimbat pe o marf oarecare de care are nevoie vnz torul. A doua zi dup convorbirea dintre domnioara Ofelia i Maria, Tom mpreun cu ceilali, aa cum am mai spus, au fost ncredinai ngrijirilor d -lui Skeqqs care avea un depozit n Str... ca s -i vnd la licitaie n ziua urmtoare. Tom, ca i muli alii, avea o ldi cu lucrurile lui. Noaptea i-au petrecut-o ntr-o camer lung unde erau adunai mai muli oameni de toate vrstele, mrimile, culorile i din care se auzeau rsete prosteti. Ah! Ah! Foarte bine! Continuai biei, continuai! fc u dl Skeqqs. Oamenii mei sunt totdeauna .veseli! Ah! Doamne! Sambo, cine face glgie acolo? Sambo era un negru mare, care fcea tot felul de caraghioslcuri s nveseleasc mulimea. V nchipuii desigur c Tom nu avea dispoziia s ia parte la aceast v eselie; i puse ldia ct mai departe de grupul glgios; se aez pe ea i i rezem capul de zid. Cei care fac trafic cu marfa omeneasc se silesc cu o perseveren sistematic s ntrein printre sclavi o veselie glgioas; este un mijloc de a nec a n ei gndurile i s-i fac nesimitori la nenorocirile lor. Prima grij a negustorului care cumpr negri din nord pentru a -i vinde n sud, este s-i fac insensibili, indifereni, brutali. Traficantul i completeaz stocul n Virginia i Kentucky; i conduc apoi ntrun loc convenabil i sntos, cu scopul de a -i ngra. Li se d mncare ct vor i pentru a le alunga melancolia, i pune s joace la sunetele vreunei viori... Cel care nu vrea s se distreze i care se las prad dorului dup cei de ca re a fost desprit, este privit ca periculos i supus la diferitele mizerii pe care le poate face un stpn crud i necontrolat de nimeni. "Ce face acela acolo? " i spuse Sambo mergnd spre Tom, dup ce Skeqqs prsise camera. Ce faci acolo? zise el a dresndu-se lui Tom i dndu-i un pumn n coast n chip de glum... Te gndeti? Hai? Voi fi vndut mine la mezat! zise Tom, linitit. Vndut la mezat! Ahf Ah! Biete... asta -i o glum! A vrea i eu... Ei bine, ce zicei voi ceilali, n -are haz?... Tovarul tu nu o s fie vndut i el mine? spuse Sambo punnd prietenos mna pe umrul lui Adolf. Las-m, te rog, zise Adolf mndru, retrgndu -se cu mare dezgust.

 Ah, ah! Biei, iat un model de negru alb... alb ca laptele i care miroase! fcu el naintnd i trgnd aerul pe nri. Oh! Doamne, ce potrivit ar fi pentru un tutungiu... ar parfuma marfa... da... ar parfuma ntreaga prvlie, zu aa! i-am spus s m lai n pace! N-auzi? strig Adolf, furios. M... da delicai mai suntei voi tia, negri-albi. Nu poate s v ating omul! i Sambo imit strmbndu -se pe Adolf. Ia te uit, fcu el, ce mai aere i graii! Se vede ct de colo c am fost ntr -o cas bun. Da! Da! Am avut un stpn care ar fi putut s v cumpere pe toi... ci suntei aici! Mi, mi! Ce boier trebuie s fi fost! Am aparinut familiei Saint -Claire, zise Adolf mndru. Pe bun dreptate... trebuie s fie foarte mulumit c scap de tine, stpnu-tu... Adolf, scos din fire de insult, se repezi la Sambo, dnd n dreapta i n stnga... Gloata rdea i aplauda... zgomotul l aduse pe stpn. Ce-i, biei? Linite, linite! zise el, ridicnd un bici lung. Sclavii fugir n toate prile, afar de Sambo, care contnd pe privilegiile lui de bufon recunoscut, rmase pe loc, ndesndu-i capul ntre umeri de fiecare dat cnd l amenina stpnul. Nu noi! Stpne, nu noi! Noi suntem linitii! acetia noi. Ne a mereu. Stpnul se ntoarse ctre Tom i Adolf, mprind fr alte informaii cteva lovituri, apoi plec, ordonnd tuturor s fie cumini i s se culce. Dar iat-l a doua zi diminea! Nu mai poate s stea locului, alearg de colo pn colo cutnd s aranjeze un grup frumos pentru licitaie... trebuie s supravegheze toaleta fiecruia, ca s aib nf iarea ct mai avantajoas. Pui n cerc, sunt inspectai de domnul Skeqqs care cu vergeaua n mn i cu igara pe buze, d ultimele dispoziii. Sub o cupol splendid, pe o pardoseal de marmur se plimb oameni de toate naiile; pe laturile incintei au fost ridicate tribune pentru licitatori i comisari de control. Dou tribune la extremitile opuse incintei sunt ocupate de vorbitori strlucii i elegani care, jumtate n franuzete, jumtate n englezete caut s ridice cursul mrfii, ntlnim aici sclavii lui Saint-Claire, Tom, Adolf i ceilali. ... Diferii spectatori care vor cumpra sau nu... dup cum le va place... se grmdesc n jurul grupului... i pipie, i privesc, discut... cajokeii n jurul unui cal. Tom st gnditor, privind toate ac este fee i ntrebndu -se care va fi stpnul lui. Vzu tot felul de oameni mari, mici, grai, slabi, rotunzi, ptrai, de toate soiurile... comuni, grosolani, dintre acei care adun oameni cum ar aduna achii ntr-un co ca s le pun la foc... fr s i a seama! Nu vzu un al doilea Saint-Claire. Cteva clipe nainte de nceperea vnzrii, un om scurt, lat i ndesat, a crui cma crpat era deschis la piept, purtnd un pantalon vechi i murdar i fcu loc prin mulime cu coatele ca i cum ntrziase de la treab. Se apropie de grup i ncepu un examen amnunit. Tom, cum l vzu resimi o groaz de nenvins. Sentimentul se mrea pe msur ce omul se apropia de el... Cu toate c era mrunt se bnuia la el o for de atlet. Avea capul ca o ghiulea, oc hii mari gri-verzi, umbrii de sprncene glbui i stufoase, iar prul rou i epos. Dup cum se vede, nimic atrgtor.Mesteca tabac i scuipa cu energie " i hotrre.Minile erau de o mrime neobinuit, noduroase, proase, arse de soare i cu unghiile murdare.

Examinarea o fcea fr s in cont de ceva. l lu pe Tom de brbie, i deschise gura ca s-i vad dinii, i ntinse braul ca s -i vad muchii... se nvrti n jurul lui, l puse s sar n lungime i n nlime ca s -i dea seama de puterea picioarelor. Unde ai fost crescut? ntreb el scurt. n Kentucky, rspunse Tom care privea n jurul lui ca i cum ar fi implorat ajutor. Ce fceai? ngrijeam ferme. I-auzi poveste! i trecu peste asta. Ei biete! zise vnztorul lui Tom. Hai! N-auzi?... Tom se urc pe estrad arunc n jurul lui priviri ngrijortoare. Se auzi un zgomot surd, confuz, fr s se poat distinge ceva. Hmitul ascuit al strigtorului, care urla pe dou limbi calitile mrfii se amesteca n tumultul general al li citaiei. La urm ciocanul czu: auzindu -se clar ultima silab a cuvntului "dolar "! Se terminase! Tom era adjudecat, avea un stpn. Cobor de pe estrad i omul mrunel cu capul rotund l apuc brutal de umr i-l mpinse ntr-un col spunndu-i cu voce aspr: Stai acolo! Tom nu-i ddea seama de nimic. Noul stpn se numea Legree i avea o plantaie pe malurile rului Red.

TRAVERSAREA n fundul vasului, care mergea n susul rului Red, Tom edea legat de mini i de picioare i cu sufletul apsat mai greu ca de lanurile pe care le purta. Pentru el nu mai exista nici o raz de lumin; toate visurile lui i luaser zborul pentru totdeauna... i ferma din Kentucky, i nevasta i copiii i stpnii buni i casa Saint-Claire cu frumuseile i bogia ei i cporul blond al Evei, cu privirea ngereasc i Saint -Claire mndru, mre, triumftor, bucuros i nepstor cteodat, dar totdeauna bun, i orele de tihn i leneveala... toate fugiser, fugiser pentru totdeauna... Aceasta este una din marile mizerii ale sclavajului. Un negru cu un caracter mai comunicativ i mai simpatic ntlnete o familie distins i dobndete sentimente i gusturi, fiind ntr -un fel o atmosfer de lux; apoi intr pe minile unui stpn aspru i brutal. Dup ce domnul Simo n Legree, noul stpn, i mbarc pe vasul cu aburi "Piratul " cei opt sclavi legai doi cte doi i cu ctue la mini, ancora fu ridicat i o pornir n susul rului Red. Atunci, stpnul Legree, cu mutra pe care i -o cunoatem, vru s-i mai treac n revist. Se opri n faa lui Tom, care pentru vnzare a trebuit s se mbrace cu tot ce avea mai bun. Legree i se adres astfel: Scoal-te! Tom se scul. Scoate asta! i cum Tom, ncurcat de ctue nu putea s se mite destul de repede ca s -i fie pe plac, i smulse gulerul i l bg n buzunarul lui. Se ndrept apoi spre ldia lui Tom, i deschiznd -o scoase din ea un pantalon i o vest prpdit pe care le ntrebuina numai n grajd. I le ntinse poruncindu-i s le mbrace, dup ce l uur de fiar ele pe care le purta. Apoi i ddu n locul cizmelor lustruite o pereche de ghete rupte. Astfel transformat i relu locul dinainte, fiind din nou legat.

Lucrurile le vndu oamenilor de pe bord, rznd de negrii care vor s fac pe domnii. Acum, Tom, c te-am scpat de orice bagaj inutil, ia seama la ce ai pe tine c nu vei mai cpta altceva. Eu dau mbrcminte odat pe an i mi place ca negrii s aib grij de ea. i acum, voi toi, fcu el dndu -se civa pai napoi, privii -m! privii-m n fa! drept n ochi! acum, adug el strngndu -i pumnul enorm i greu care semna mai degrab cu barosul unui fierar, vedei pumnul sta! cntrii -l... i l prvli pe mna lui Tom. V previn c pumnul sta face mai mult dect un ciocan de fier ca s dr me negrii. N-am ntlnit nc vreunul care s nu fi fost dobort din prima lovitur. i ridic pumnul aa de aproape de faa lui Tom nct acesta se trase napoi nchiznd ochii. Eu n -am nici unul din paznicii ia blestemai, eu sunt paznic i supravegheto r... v previn c vd totul... trebuie s mergi n pas... altfel nu -i chip! Nu vei gsi la mine nici cea mai mic blndee... sunt fr pic de mil. Bietele femei abia de mai respirau: toat grmada de sclavi se aez pe jos cuprins de spaim. Stpnul s e rsuci pe clcie i se duse s bea un phrel. Aa m port cu negrii mei, spuse el unui domn cu o nfiare distins, care ezuse lng el n timpul discursului. Sistemul meu... nceputul energic... s tie ce-i ateapt... Eu nu sunt un plantator bo ier cu degetele albe, de crin, i care se las nelat i furat de arendai. Privii ncheieturile mele! hai! Uitai-v la pumnul meu! Colea, s-a ntrit ca piatra, pe pielea negrilor... pipii! Strinul puse degetul pe locul artat i spuse simplu "cam t are"! apoi adug: "Exerciiul v-a fcut fr ndoial i inima tare"... Pi cum nu! desigur! am cu ce s m laud. Nu cunosc pe nimeni mai aspru ca mine. La mine nu merge s m nmoaie nici cu biniorul, nici cu ncpnarea. Vd c avei un lot frumo s de sclavi! Adevrat, zise Simon. Este Tom, colo: se pare c e o bucat bun, l -am pltit cam scump ce -i drept. Cusurul lui e c nu prea vrea s fie tratat cum sunt tratai negrii... dar o s -i treac... Femeia aia glbuie... ehi! e cam bolnav dar am luat-o pentru ce valoreaz acum... poate s ie un an sau doi, nu m ncpnez s-i cru... Nu! pe legea mea! i ntrebuinez pn la capt i apoi cumpr alii, mai puine ngrijiri i mai puin cheltuial. n general, ct timp triesc? ntreb strin ul. Ei, Doamne! nu prea tiu... depinde de cum sunt cldii! Cei mai zdraveni in vreo ase sau apte ani, cei slabi... doi -trei. La nceput m necjeam cu ngrijirea lor, acum ns, bolnavi sau sntoi, au acelai regim. Nici n -ar servi la ceva diferena. Odinioar mi bteam capul i cheltuiam o mulime de parale. Acum cnd moare unul, cumpr altul... e mai bun afacerea... i n orice caz mai comod. A cui erai? ntreb Tom pe mulatra lng care era legat. Stpnul meu era domnul Ellis. edea pe Levee-Street, trebuie s-i fi vzut casa. Era bun cu tine? Destul de bun, pn cnd s -a mbolnvit i a devenit foarte nervos i pretenios. Trebuia vegheat n fiecare noapte... pn la urm am czut de oboseal i ntr-o diminea m-a gsit dormind: s-a nfuriat att de ru, c s -a hotrt s m vnd celui mai ru stpn ce s -ar ivi; i totui mi promisese c la moartea lui voi fi liber. Aveai prieteni? Aveam pe brbatul meu care este fierar. Stpnul l nchiria altora...M -a ridicat aa de repede c nici n-am avut timpul s-l vd; am i patru copii... Oh! Doamne! Atunci femeia i acoperi faa cu palmele.

Vasul nainta ducnd ncrctura de dureri! Urca domol curentul mlos i agitat urmnd ntorsturile capricioase ale rului Red. Aceleai malur i roiatice i lipsite de orice variaie, n sfrit vasul se opri n faa unui orel i Legree cobor mpreun cu oamenii lui.

INUTURI MOHORTE Tom i tovarii si, nirai dup o cru grea, naintau cu greutate pe un drum stricat, n cru se instalase Legree i aruncate printre bagaje, cele dou femei nc legate. Se ndreptau spre plantaie, situat la oarecare distan. Era un drum pustiu i slbatic care erpuia cu mii de cotituri printr -o pdure de brazi; vntul gemea prin ramuri, pe latur i trunchiuri de chiparoi se ridicau din pmntul umed, lsnd s atrne ghirlandele lor funebre cu muchi negricioi. Ici i colo erpi hidoi alunecau printre crcile rupte i rspndite, care putrezeau prin smrcuri, ngrozitor drum, chiar pentru un om care s-ar duce si vad de afaceri clare pe un cal bun, dar nc pentru aceti nenorocii pe care fiecare pas i deprta pentru totdeauna de tot ce poate regreta, de tot ce poate dori omul. Numai Legree prea ncntat: din timp n timp scotea din buzuna r o sticl cu rachiu i-i mai trgea o duc. Hai! spuse el ntorcndu -se i aruncndu-i privirea pe feele triste ale oamenilor. Hai! biei, s auzim un cntec acum! Sclavii se priveau ntre ei codindu -se... apoi unul inton o melodie cu pretenii de a fi vesel; era un cntec, stupid i destul de rspndit printre negri. Astfel ajunser la plantaie. Aparinuse nainte unui proprietar bogat i cu gust. Acum... Aspectul era jalnic ca al oricrei proprieti trecut dintr -o mn grijulie ntruna neglijent i spoliatoare. Unde alt dat era o pajite ngrijit, acum creteau buruieni nalte printre cioburi de sticle i mormane de gunoi. Sera nu mai avea geamuri i cteva ghivece mai zceau aruncate pe aleea odinioar cu pietri curat. Casa, nconjurat cu o verand susinut de stlpi impozani, era mare i frumoas; i la ea se cunotea schimbarea stpnului. Unele ferestre erau nfundate cu scnduri, altele cu zdrene... tencuiala czut n mai multe locuri, obloane lips... Trei sau patru cini fioro i, deteptai de zgomotul roilor nvlir gata s sfie... A fost nevoie de toat cazna sclavilor casei ca s -i mpiedice s nu-i fac buci pe Tom i pe ceilali. Uite ce v ateapt, spuse Legree, mngind cinii cu o satisfacie ce fcea ru la vedere, i ntorcndu-se ctre sclavi... vedei ce v ateapt dac ai vrea s fugii... Cinii tia sunt dresai la vntoare de negri; v -ar nghii ca pe nimic... Bgai de seam! Ei, Sambo spuse el unui negru n zdrene, cu o plrie fr boruri i car e se tot nvrtea n jurul lui cum au mers lucrurile? Foarte bine, stpne. Quimbo! se adres el, unui alt negru, i -ai amintit ce i-am spus? Sigur! Cei doi negri erau personajele principale ale gospodriei; fuseser antrenai sistematic de Legree ... Voise s-i fac la fel de cruzi i slbatici ca dulii. Cu grij i exerciii reuise. Reprezentau ferocitatea. Hei! Sambo, ia du oamenii la locul lor i uite, am cumprat i o femeie pentru tine, spuse Legree mpingnd -o pe mulatr spre el. Oh! stpne, mi-am lsat brbatul la Noul Orleans.

 Ei i ce? nu-i trebuie altul acum? Gura... i terge-o. Legree puse mna pe bici. Tom nu mai putu s aud altceva pentru c trebui s urmeze pe Sambo n tabr. Aceasta era format din nite bordeie mizere, m urdare i dezgusttoare. O mn de paie trntit pe jos forma toat mobila. Tom era gata s leine. Care va fi a mea? l ntreb pe Sambo cu ton supus. Nu tiu... poate asta... cred c mai e loc pentru unul. Nici eu nu tiu unde s v mai bag, pentru c sunt o mulime. Trziu, cnd turma de negri se ntoarse de la munc pentru a intra n tabr, brbaii i femeile, zdrenroi, murdari i prpdii, nu vzur cu ochi buni pe noii venii. Voci guturale i rguite se cioroviau n jurul morii de mn cu care i mcinau boabele pentru mna de psat ce forma masa lor de sear. Erau la cmp din zori, muncind ndoii sub biciul paznicului, cci era tocmai n toiul culesului bumbacului. Brbaii erau abrutizai, morocnoi, femeile slabe, triste i descuraja te. Tratai ca animalele, nenorociii coborser pe ultima treapt posibil unor fiine omeneti. Sambo arunc un sac cu porumb mulatrei i -i spuse s i-l macine. Femeia se supuse i Quimbo interveni cernd s -i atepte fiecare rndul. Tom atept i el mult, cu sacul care trebuia s -i ajung o sptmn i ddu o mn de ajutor unor femei ce nu puteau s nvrteasc moara. O coard sensibil tresri n inima lor i le lumin o clip faa.

CASSY Nu i-a trebuit mult timp lui Tom ca s afle de ce trebuia s se team sau ce putea spera de la viaa pe care o ducea acum. Cuta pe ct putea, cu bgare de seam, s nlture neplcerile obinuite strii sale. i luase hotrrea s suporte totul cu rbdare, zicndu -i c poate astfel s-ar ivi o posibilitate de salvare pentru el. Legree i-a dat numaidect seama de calitile lui Tom i l considera, printre sclavii de prim ordin; dar avea pentru el o antipatie specific oamenilor ri fa de cei buni. Se nfuria s tot vad, c nici una din violenele lui fa d e cei slabi nu era scpat de Tom care o nregistra cu strngere de inim. Cumprndu -l, sa gndit c mai trziu l -ar putea face supraveghetor, cruia s -i poat ncredina, n absena lui, conducerea afacerilor. Dar dup el, pentru postul acesta prima, a doua i a treia condiie era asprimea. Tom nu era aspru: Legree i puse n cap s-l fac aspru. ntr-o diminea, pe cnd se ducea la cmp, atenia lui Tom fu atras de o nou sosit cu o nfiare deosebit. Ea nu l privi i nu -i spuse nimic cu toate c mergeau alturi. Treaba o fcea cu uurin i ndemnare dar cu dispre. n ziua aceea Tom lucr alturi de mulatra cumprat odat cu el. Se vedea c suferea cumplit i era gata, gata s leine. Pentru a o ajuta, Tom voi s -i strecoare n sacul ei din bumbacul cules de el, dar femeia se opuse spunndu -i c ar putea s aib el neplceri. In aceeai clip, apru i Sambo care i trnti ei un picior zdravn cu bocancul iar lui Tom o lovitur cu biciul peste fa. Tom i relu lucrul tcut; ns femeia, e puizat,lein. Pentru a o trezi o nep adnc cu un ac lung. Nenorocita se scul pe jumtate gemnd. Profitnd de un moment cnd Sambo se deprta, Tom reui s pun n sacul mulatrei civa pumni din bumbacul cules de el, cu toate protestele ei. Deodat, strina care acum era lng Tom i care l auzise cnd i spusese mulatrei c poate ndura mai uor ca ea violenele, ridic ochii mari, negri, l fix i i puse la rndul ei civa pumni de bumbac n sac.

 Nu tii unde eti, i spuse ea, cci altfel n -ai face asta. Dac ai fi stat o lun aici nu i-ar mai trece prin minte s ajui pe nimeni. Pn la sfritul zilei femeia strnse cu o iueal uimitoare poria ei n afar de ce dduse lui Tom n mai multe rnduri. Seara, cnd Legree afl de la Sambo de f apta lui Tom, decise drept pedeaps s-l pun chiar pe el s o biciuiasc pe Lucy, mulatra. Era ncntat de lecia bun pe care i-o ddea. Trecu la locul unde fcea cntrirea sacilor; ncet, unul cte unul, rupi de oboseal, muncitorii soseau cu team, ntinznd panerele lor. Legree nota n dreptul numelui fiecruia greutatea panerului. Al lui Tom avea greutatea cerut. Lucy se apropie: i la ea greutatea era mplinit, dar stpnul fcu pe furiosul: Leneo! Vit! Iar nu ai greutatea... Treci de -o parte, am eu grij de tine. Femeia scoase un geamt lung i czu pe o banc. Tom, ia vino ncoace! rcni Legree. tii c te-am luat pentru a ndeplini lucruri mai deosebite. Ast sear o s te avansez i trebuie s te formezi. Ia pe femeia asta i biciuiete -o; tii de ce este vorba; ai mai vzut aa ceva. Iart-m! stpne. Nu m punei la treaba asta. N-am fcut-o niciodat... niciodat n-a putea s o fac... mi este imposibil... absolut! O s nvei multe pe care nu le tii, nainte de a termina cu min e, zise Legree lund o vn de bou cu care l lovi cu furie pe Tom n plin fa. Urm o ploaie de lovituri. Ei bine! adug el cnd obosi, mai spui c nu poi? Da, stpne! zise Tom tergndu -i sngele cu mna. Voi munci ziua i noaptea pn la ultima suflare, dar asta cred c nu e drept i nu o voi face niciodat, nu... niciodat! Un freamt trecu prin mulime... Legree pru la nceput foarte surprins, apoi izbucni: Cum, mizerabil bestie neagr, nu gseti c e drept ce spun? ndrzneti s afirmi n faa stpnului tu ce e drept i ce nu e? Pretinzi c nu e drept s loveti pe femeia asta? Da, stpne! Biata fiin e slab i bolnav. Ar fi crud s fie biciuit... i eu nu o voi face niciodat... Dac vrei s m omori, omoar -m; dar de ridicat mna asupra unui om, nu!... mai bine s mor! Tom vorbea cu vocea sa blnd i potolit, dar era uor de vzut pn la ce punct hotrrea lui era de nezdruncinat. Legree spumega de furie i adug: Nu sunt eu stpnul tu? N -am pltit o mie dou sute de dolari pentru tot ce e n pielea ta neagr? Nu eti, acum, al meu trup i suflet?... i, cu bocancul i mai ddu o lovitur. Rspunde-mi. Tom era frnt de durere; dar la ultima ntrebare o raz trecu prin ochii lui, i n timp ce pe fa i curgea, i s ngele i lacrimile, spuse: Nu! sufletul nu este al tu, stpne... nu l -ai cumprat... nu poi s -l plteti... Nu poi s-mi faci ru. Ah! nu pot! spuse Legree cu -o ironie drceasc... O s vedem... Sambo, Quimbo, aici! Dai-i cinelui stuia o btaie s nu se mai scoale o lun. Cei doi gigani l ridicar pe Tom. Se vedea pe feele lor victoria ferocitii. Era, personificarea forelor ntunericului; Biata mulatr ip de durere; toi sclavii se scular deodat; Quimbo i Sambo l luar pe Tom, care n u mai opuse nici o rezisten.

MULATRA

Era n toiul nopii. Tom nsngerat i gemnd, zcea ntr -o magazie prsit. Era ntuneric adnc, n atmosfera apstoare bziau miliarde de nari; o sete arztoare, cel mai ngrozitor supliciu, punea vrf suf erinelor lui Tom. Auzi nite pai, i o lumini licri lng el... Cine-i acolo? Oh! v rog, de but! puin ap...v rog! Cassy, cci ea era, puse butura pe pmnt i sprijinind capul lui Tom i ddu s bea ap dintr -o sticl. Cnd termin de but: Mulumesc, doamn, zise el! Nu-mi spune doamn; nu sunt dect o nenorocit de sclav ca i tine... mai nenorocit dect ai putea fi vreodat. i vocea i deveni mai amar: dar ce ai cu tovarii ceilali ai ti, nct suferi atta pentru ei, cnd la pri ma ocazie ei s-ar ntoarce mpotriva ta? Sunt tot aa de josnici i cruzi fa de sine ct sunt unii fa de alii. Bietele fiine, zise Tom, cine i -a fcut cruzi? Dac cedez, eu nsumi voi deveni crud ncet, ncet... Nu! Nu! doamn. Eu am pierdut totul, tot ce aveam pe pmnt. Nu mi-a mai rmas dect contiina de om cinstit i dac devin crud ca Sambo... ce import cum am devenit astfel. Femeia arunc asupra lui Tom o privire nspimntat! S -ar fi spus c a fost izbit de un gnd nou... Scoase un geam t lung i strig: ndurare! ai spus adevrul. Vai! vai! i se crisp frnt de o durere grozav apoi ntr-o clip se ndrept i pru c se reculege. Pot face ceva pentru tine? Mai ai nevoie de ap? Tom vroia s vorbeasc dar ea i fcu semn s tac. Nu vorbi, caut s dormi, dac vei putea... Puse cana cu ap aproape, i potrivi lucrurile lng el i iei.

FGDUIELI DE DRAGOSTE Salonul lui Simon Legree era o ncpere mare cu un cmin monumental i care odinioar fusese splendid tapetat. Acum, a cest tapet mucegit, sfiat i decolorat, atrna buci, buci pe perei. Aerul era nchis, greu i nesntos aa cum poate fi ntr-o cas prsit, umed i ruinat care n -a mai fost aerisit cu anii. Un morman de crbuni era trntit alturi de cminul n care ardea focul, nu numai pentru c Legree avea nevoie ca s -i fiarb apa pentru grog i s aib de unde i aprinde igarea. Cinii i aveau culcuurile lor; n neornduiala de nedescris ce domnea, lucrurile de ntrebuinare curent, personal, prec um cele de toalet sau cmi, ei, harnaamente, haine, erau aruncate la ntmplare pe jos, pe scaune, pe unde se nimerea. Sambo intr fcnd plecciuni i ntinse stpnului ceva nvelit n hrtie. Ce mai vrei, cine? Un farmec, stpne. Ce? Un farmec de la o vrjitoare pe care negrii l iau ca s nu simt durerea cnd sunt btui. Tom i-a agat-o la gt cu o panglic neagr. Legree era superstiios ca majoritatea oamenilor cruzi i necredincioi. Lu hrtia, o desfcu i scoase un dolar de argi nt i o bucl de pr blond lucios. Prul, ca un arpe viu, se ncolci singur pe degetul lui Legree. Cuprins de spaim, smulse bucla de pe degete ca i cum s -ar fi ars... Ia-o!... du-o!... la foc! la foc! i o arunc pe jar. De ce mi -ai adus-o aici? Sambo rmase cu gura cscat de mirare i ncremenit de team... S nu-mi mai aduci lucruri d -astea necurate aici, strig el ridicnd pumnul la Sambo care fu bucuros c scap numai cu att. Dolarul l arunc pe fereastr afar.

Ce remucri avea Legree? i c e-i amintea aceast simpl bucl de pr blond ca s zguduie un obinuit cu toate formele cruzimii? Pentru a rspunde trebuie s spunem cititorului o poveste mai veche. Ct de aspru i pctos era omul acesta acum, odat a fost i el legnat la snul unei mame iubitoare... Acolo, departe n Noua Anglie, aceast mam i crescuse unicul fiu cu o dragoste pe care nimic nu o fcu s ovie; dar fiu al unui tat cu inim de piatr, violent i insensibil, toat comoara de dragoste revrsat asupra lui fu zadarnic ; urm cile blestemate ale unei viei de desfru i de moarte a sufletului. Dup o ultim ncercare, cnd se prea c n sfrit fusese atins... rul nvinse totui i de atunci i se ncredina cu totul. ntr-o noapte, n suprema agonie a dezndejdei, ma ma sa ngenunche la picioarele lui; iar el o mbrnci brutal i ea czu leinat, apoi njurnd i blestemnd o porni n lume. Ultima dat cnd Legree mai auzise de mama lui, a fost ntr -o noapte de desfru... Era n mijlocul prietenilor lui ndobitocii d e butur ; cnd i se ddu o scrisoare... O deschise... i scoase din ea o bucl de pr care i se nfur de asemenea, n jurul degetelor. Scrisoarea anuna moartea mamei sale care l ierta i -i ddea binecuvntarea. Legree arse scrisoarea i prul; dar c nd le vzu ndoindu-se i strngnduse n flcri se cutremur. Adesea, n noaptea i linitea solemn care condamn spiritul celor ri s stea de vorb cu ei nii, i vedea mama ridicndu -se palid la cptiul patului lui i simea nfurndu -i-se pe degete prul ei... o ndueal rece i inunda faa, i srea din pat plin de spaim! "Un lucru tiu: c trebuie s las omul sta n pace, i zise el. Cred c sunt vrjit. Datorit lui am retrit cutremurarea i spaima de atunci... De unde o fi avnd el bucla de pr? Nu poate fi aceeai! Doar tiu bine c am ars -o! Nu poate prsi singur capul celor mori... Nemaiputnd sta singur i chem sclavii pe care i admitea din cnd n cnd n salon s-l ntovreasc la butur i cnd i punea, ca s se amu ze, s-i cnte, s danseze sau s se bat... dup capriciile momentului. Larma produs de urletele, ipetele i chiotele dinuntru o aduse i pe Cassy, care l ngrijea pe Tom, la fereastra de unde vzu nebunia degradant a lui Legree i celor doi supraveghetori, ntr-un hal fr de hal de beie furioas, aruncnd cu scaunele i fcnd zgomotul acela infernal. "Ar fi ntr-adevr un pcat s scapi omenirea de aceti mizerabili?" se ntreb ea cu adnc dispre i revolt... Ei, biete! zise Legree atingndu -l pe Tom dispreuitor cu piciorul, cum te simi? Nu i-am spus c o s te nv cu lucruri noi? Ei, acum eti dispus s m asculi? Hai scoal! i -i mai ddu un picior. Rupt i epuizat cum era, abia reui, cu sforri supraomeneti, s o fac. Ei drace! va s zic poi! Acum, n genunchi i cerei iertare pentru rspunsul de ieri. Tom nu fcu nici o micare. La pmnt, cine, fcu Legree, lovindu -l cu biciul. Domnule Legree, spuse Tom, nu pot face aa ceva! Am fcut ceea ce am crezut c este drept; i voi face i n viitor la fel. Nu voi face niciodat ru, fie orice-o fi. Ah! nu tii ce ar putea s mai fie, stpne Tom...! Crezi c i s-a fcut ceva deocamdat? Ce-ai zice dac te-a lega de un pom i a face puin foc n jurul tu? Nu ar fi plcut? Hai? Stpne, tiu c poi face lucruri teribile, dar... cnd vei omor corpul, nu vei mai putea face nimic; i apoi va fi eternitatea. Cuvntul acesta ddu fore noi lui Tom care continu:

 Domnule Legree, m-ai cumprat i eu voi fi o slug bun i cr edincioas. V voi da toat munca mea, tot timpul meu i toat puterea mea. Dar sufletul nu vreau s-l dau unui om muritor. Nu m tem de moarte, o atept, m poi bate, m poi lsa s mor de foame, s m arzi, nu va fi dect c voi ajunge mai repede acolo unde trebuie s m duc. Vei ceda! Nu! Blestematule! i cu un pumn l ddu grmad. Ia seama, Tom, deocamdat te las fiindc ne grbete treaba i am nevoie de toat lumea, dar s tii c eu nu uit niciodat, i o vei plti. Adu -i aminte!

LIBERTATE S lsm pe bietul Tom n minile clilor lui i s vedem ce s -a mai ntmplat cu George i nevast -sa pe care i-am prsit n mijlocul fugii lor. Cnd l-am prsit pe Jack Loker, se vita i se frmnta n aternutul imaculat al unui quaker nconj urat de ngrijirile materne ale btrnei Dorcas. Nu voia s dea nici o ascultare ndemnurilor acesteia de a nceta cu njurturile i cu ocrile, i de a -i mai supraveghea purtarea. Ah! Ah! purtarea e ultimul lucru de care o s m ocup... ei, drace! Br batul i femeia sunt aici? ntreb el deodat, dup o clip de tcere. Da! rspunse Dorcas. Ar face bine s treac lacul ct mai curnd. Fr ndoial c o vor face. Dar s tii c avem n Sandusky corespondeni care supravegheaz vasele... Sper c vor reui s scape... mcar s crape Marks... Dar, a propos..., ar trebui ca femeia s-i schimbe mbrcmintea... semnalmentele ei sunt comunicate n Sandusky. Pe Jack Loker n-o s-l mai ntlnim. Se puse pe picioare dup vreo trei sptmni de ngrijiri struitoare ale lui Dorcas. Nu s-a mai ocupat cu vntoarea de sclavi, ci s -a stabilit ntr-un inut de defriri, unde vna uri, lupi, i alte vieuitoare ale pdurii. Vorbea totdeauna cu respect de quakeri. "Oameni de treab, oameni de treab, au vrut ei s m converteasc, dar nu au reuit dect pe jumtate. S tii ns c se pricep de minune s ngrijeasc un bolnav i apoi nimeni ca ei nu prepar prjituri i o mulime de mruniuri". Fugarii tiau c sunt urmrii n Sandusky i se mprir n g rupe: Jim cu btrna lui mam nainte, apoi George, Elisa i copilul. Elisa i tie prul i se mbrc bieete. Faptul c i mai desprea att de puin de libertate le ddea fore noi. Pe Henry l mbrcase ca pe o feti i i spuse Henrieta. Travestirea era fcut dup indicaiile lui Jack Loker i doamna Smyth, respectabila canadian care se ntorcea cu familia ei compus din mai multe persoane, adic doi biei i o feti mic, consimi s fie mtua micului Henry. Trsura se opri pe chei, aducnd la vapor familia care urma s treac lacul pentru a se ntoarce acas, n Canada. Elisa ajuta curtenitor pe doamna Smyth. George supraveghea bagajele i n timpul ct era n cabina cpitanului aranjnd trecerea familiei, auzi conversaia dintre doi oameni ce edeau lng el: Am fost foarte atent la toi care s -au urcat pe bord, i sunt sigur c nu sunt. Cel care vorbea era ajutorul cpitanului, iar cellalt amicul nostru Marks, care cu perseverena lui obinuit venise la Sandusky ca s -i caute prada. Femeia aproape c nu se distinge de o alb, iar brbatul e puin mai nchis la culoare i are un semn pe mn.

Clopotul sun de plecare i George vzu n sfrit, cu satisfacie, pe Marks cobornd pe uscat, i rsufl uurat dup pornirea vaporului. Valur ile albstrui ale lacului Erie se ridicau luminoase, scnteietoare sub razele de aur ale soarelui. O briz proaspt sufla de la rm i impozantul vas i despica drumul printre valuri. Pentru George, fericirea care se apropia, prea prea dulce i prea fr umoas pentru a deveni o realitate. Simea ca o ngrijorare geloas: se temea ca n fiece clip s nu i se smulg aceast ultim speran. Dar vasul mergea mereu, orele se scurgeau i n sfrit se apropie rmul... limanul al crui contact alung toat co njuraia sclavajului i care ar fi forat care ar fi vrut s-l protejeze... Se apropiau de orelul Amherstberg, din Canada. George lu braul soiei sale... respiraia i se fcu scurt i greoaie... un nor trecu prin faa ochilor lui; strnse uor mna ca re tremura n a sa, clopotul sun, vasul se opri... George nu mai tia ce are de fcut... strnse bagajele, adun familia i debarcar. Cine ar putea spune ncntarea acestei prime zile de libertate? Oh! Este un al aselea sim, simul libertii, mai nobi l i mai nltor dect oricare altul. S te miti, s vorbeti, s respiri, s te duci, s vii fr control i fr team! Cine ar putea descrie odihna binecuvntat de pe perna omului liber, cruia legile i asigur exercitarea drepturilor lui fireti. Oh! pentru ei, n exuberana fericirii lor, somnul nu era posibil; i totui nu aveau nimic al lor, cheltuiser pn la ultimul dolar... Aveau ceea ce are pasrea n aer, floarea de cmp... i nu puteau dormi de fericire!

VICTORIA Ci dintre noi n drumul greu al vieii nu au simit adesea c e mai uor s mori, dect s trieti. Martirul n faa morii plin de grozvii i gsete chiar n ea un sprijin: este ca o excitaie vie, o febr care face s treac mai uor criza aceasta de suferin: sentimentul gloriei eterne. Dar s trieti ducnd zi de zi povara, ruinea umilinei, amrciunea... s -i simi fiecare nerv, fiecare fibr a sensibilitii torturat... s suferi acest lung martiriu al inimii... s vezi scurgndu -se ncet, pictur cu pictur , sngele, cel mai bun snge al vieii... Ah! iat piatra de ncercare a oricrui om. Cnd Tom se gsi fa n fa cu cel ce l persecuta i i auzi ameninrile, crezu c i venise ceasul i inima i btu mai repede i mai voioas n piept, simea c putea suporta torturile. Dar cnd clul plec i cnd exaltarea prezent trecu, i simi oasele sfrmate i carnea ndurerat i nelese ct era de prsit, de njosit, de degradat i de fr speran. A fost o zi lung i grea. Mult nainte de a fi rest abilit, Legree i ceru s reia lucrul la cmp. Tot ce a putut nscoci mintea unui om att de crud, ca poveri, nedrepti, brutaliti, nu i-au fost cruate. Au fost sptmni i luni cnd sufletul lui ndurerat era plin de ntuneric i de disperare. Totui , vag, se mai gndea la scrisoarea pe care Domnioara Ofelia o scrisese la Kentucky, dar timpul trecea i nici un semn nu se arta. Nu nceta o clip ns n a -i pune slabele lui mijloace la dispoziia nenorociilor lui tovari; >nu pregeta s fac nici o munc n plus pentru ei, s -i ncurajeze cu un cuvnt i s rspndeasc atmosfera aceea de buntate care l fcu s ctige asupra lor o putere ciudat. Legree se ncpna s lupte mpotriva lui pn i va nvinge cerbicia. ntr-o noapte, Cassy l scu l i i ceru ajutorul pentru a -i libera pe toi de tiran.

 Vino! spuse ea cu vocea optit, i fixndu -l cu ochii ei mari; vino! doarme adnc... i-am pus suficient narcotic n rachiu ca s doarm mult, dac a fi avut mai mult nu mai aveam nevoie de tine ... dar vino... ua din spate este deschis, este acolo o bard, am pus -o eu. Camera de culcare e deschis, i voi arta eu drumul. A fi fcut eu nsmi totul, dar n -am destul putere! Hai vino odat! Nu! doamn, pentru nimic n lume! spuse Tom cu hot rre, retrgndu-se cu toate sforrile lui Cassy ca s -l rein. Dar gndete-te la toi nenorociii tia care vor fi liberi. Care vor gsi un loc unde s triasc independeni. Nu! zise Tom. Nu! Binele nu poate s vin niciodat din ru. Mai curnd mi-a tia braul! Trebuie s mai avem rbdare i s ateptm. S ateptm! Dar n-am ateptat destul? Ce ru mi -a fcut pn acum ca s-mi creeze suferine noi, i ie ce nu i -a fcut? Da!... sunt chemat! Da! sunt chemat la rzbunare...! I-a venit rndul! Vreau s-i vd sngele! Nu! Nu! zise Tom lundu -i minile care se frngeau n micri convulsive.Nu! Biet suflet rtcit. Nu! Nu trebuie... dac ai putea s pleci, dac lucrul ar fi posibil, te -a sftui s o faci, mpreun cu Lucy, adic s o faci fr ai mnji minile n snge. Oh! Nu alt fel! Faci ncercarea cu noi, unchiule Tom? Nu! Era un timp cnd a fi fcut -o... dar Domnul mi-a ncredinat o misiune pe lng aceti nenorocii... voi rmne cu ei; cu ei mi voi purta crucea pn la capt! Nu e acelai lucru cu voi... prea suntei tentai... poate nu ai rezista... mai bine s plecai... dac putei. Unchiule Tom, voi ncerca! Amin! Domnul s te aib n paz.

MARTIRUL Fuga lui Lucy si Cassy irita pn dincolo de orice limit pe ter ibilul Legree. Dup cum era i de ateptat, furia i czu pe capul lui Tom, nevinovat i fr aprare. l ursc! i zise Legree; l ursc i mi aparine! Cum adic, nu pot face ce vreau cu el? A vrea s vd cine m -ar mpiedica! i strnse pumnul ca i cum ar fi vrut s sfarme ceva n el. Quimbo! du-te i adu-mi-l pe Tom aici, repede! Btrnul are un amestec n chestia asta! O s-i smulg secretul. Sambo i Quimbo, care se urau ntre ei, nu erau de acord dect n ura lor contra lui Tom... Legree le spusese doar c vrea s-l fac supraveghetor general. Tom presimi ce-l atepta, cunotea planul fugarelor, tia unde erau ascunse acum, tia teribilul caracter al omului ce trebuia s nfrunte, i cunotea puterea despotic, dar mai tia c nu va trda. Ei bine, Tom, i spuse el, tii c m -am hotrt s te omor! Foarte posibil, stpne, rspunse Tom cu cel mai mare calm. Da! M-am hotrt... s te omor... dac... nu -mi spui tot ce tii despre femeile fugare? M auzi? ip Legree agitndu -se i roindu-se apoi ca un leu turbat. Vorbete! N-am nimic de spus, stpne, relu Tom cu o voce nceat i hotrt. ndrzneti s-mi vorbeti astfel? Zici c nu tii? Vorbete! strig Legree izbucnind ca un tunet i lovindu -l cu violen. tii ceva? tiu, dar nu pot spune... Pot s mor!... Legree rsufla greoi, i stpni furia cu greutate i apucnd pe Tom de bra l privi int n ochi spunndu -i:

 Ascult bine: s nu crezi c dac te -am lsat o dat, nu tiu ce spun. De data asta hotrrea mea e luat, am socotit totul; m-ai nfruntat mereu, ei bine! Am s te mblnzesc sau te ucid. Ori una, ori alta. O s -i numr picturile de snge, una cte una pn vei ceda. Tom, ridicnd ochii spre stpnul su, rspunse: Stpne, dac ai fi fost n nevoi, bolnav s au pe moarte, mi-a fi dat pn la ultima pictur de snge ca s te salvez. Dar de ce-mi ceri s-i spun tocmai ceea ce contiina mea mi ordon s tac? Poi s m faci s sufr, dar i vei face i ie ru! Senintatea cuvintelor lui, n contrast cu sl bticia lui Legree, fcu s plpie o clip de linite. Un moment de nesiguran, repede nlturat de fora rului ns, care reveni nsutit. Spumegnd de furie, Legree i dobor victima... Toate torturile fur fr folos i nnebuneau n neputina lor p e Legree. La un moment dat Tom mai reui s deschid ochii i s opteasc: Biet nenorocit! Nu poi face mai mult i lein. l crezur mort. Dup plecarea lui Legree, Sambo i Quimbo impresionai de ciudenia cuvintelor lui Tom i de tria de caracter nentlnit nc, l ridicar i se forar s-l readuc la viaa care se mai inea cu un fir subire de corpul acela prpdit. Tom! Am fost ri cu tine! zise Quimbo. V iert din toat inima, spuse Tom cu o voce stins.

TNRUL STPN Dou zile mai trziu un tnr conducnd o trsuric, strbtu aleea din faa casei i ntreb unde este stpnul. Tnrul acesta era George Shelby. Scrisoarea domnioarei Ofelia, ajuns cu ntrziere, pe cnd Domnul Shelby era bolnav, i produse, totui efectul. George Shelby devenise un tnr energic, i ajuta mama n administrarea afacerilor familiei dup moartea Domnului Shelby. Marea energie a doamnei Shelby o fcu s descurce firele ncurcate ale conturilor, s vnd ce era nefolositor i s plteasc ce mai era de pltit, n acest timp, corespondena cu omul de afaceri al lui Saint -Claire nu reuise s-i lmureasc asupra locului unde putea fi gsit Tom, astfel c George hotr s vin personal prin partea locului ca s-l descopere. Datorit unei ntmplri ntl ni un om din New Orleans care i ddu toate datele necesare. Legree era n salon, i -l primi cu destul bruschee. Am aflat c ai cumprat n New Orleans un sclav pe nume Tom. Aparinuse tatlui meu i am venit s -l rscumpr, dac e cu putin. Fruntea lui Legree se ntunec iar i mnia izbucni din nou. Da, spuse el, am cumprat un individ cu numele sta... Ce trg al dracului am fcut... un cine revoltat care mi mpinge oamenii s fug. Chiar de curnd a fcut s-mi fug dou femei de cte o mie d e dolari fiecare, i cnd l -am ntrebat unde sunt, mi-a rspuns c tie, dar nu vrea s-mi spun. S-a ncpnat i cred c acum trage s moar. Unde e! strig George: unde e! Vreau s-l vd! E n magazie colo, spuse un copila care inuse hurile ca lului. Legree l alung cu piciorul. George se avnt fr s mai ntrebe nimic. Tom nu mai mica, toi nervii i erau amorii i zcea ntr -o stare de epuizare linitit. Doar noaptea oamenii mai puteau s -i dea slabele lor ajutoare. Cnd George intr i ngenunche lng Tom, exclam ndurerat: Cum e posibil? Cum e posibil? Unchiule Tom! Btrnul meu prieten!

Era n vocea lui ceva care ptrunse pn n sufletul muribundului... Cltin uor capul i opti: Domnul mi face patul morii mai dulce dect p uful. Lacrimile lui George ncepur s curg iroaie. Unchiule Tom, scumpul meu prieten, revino -i, mai spune-mi ceva, privete-m! Sunt domnul George, micul tu domnul George! Nu m cunoti? Domnul George! fcu Tom deschiznd ochii i vorbind cu o voc e aproape stins. Apoi ncetul cu ncetul ideile i revenir, o und de via pru c l strbate i lacrimi ncepur s i se preling pe obraji. Este tot... da! Este tot ceea ce doream! Da, nu m -au uitat... asta mi nclzete sufletul! Face bine bietei mele inimi! Pot s mor mulumit! Nu! nu vei muri... nu trebuie s mori... nu te mai gndi la aa ceva! Am venit s te rscumpr i s te iau la noi. Ah! domnule George, ai venit prea trziu! Nu muri, Tom, moartea ta m va distruge! Uite, m sfie n umai c m gndesc la ct ai suferit i c te vd trntit n mizeria asta. Bietul, bietul meu Tom! S nu-i spunei lui Chloe cum m -ai gsit... ar fi ngrozitor pentru ea... i copiilor... Spunei-le tuturor s m urmeze. Asigurai pe stpnul i stpna de bunele mele sentimente. Nu tii domnule George, mi se pare c iubesc pe toat lumea... A iubi, numai asta conteaz pe pmnt. n acel moment se apropie i Legree; privi o clip cu indiferen afectat, apoi se deprta. Sceleratul! spuse George cu in dignare. Ah! mi face bine cnd m gndesc c pe el l va lua diavolul i -i va rsplti totul. Oh! nu, nu trebuie, relu Tom strngnd mna tnrului... E o fiin nenorocit... Mcar de s-ar putea ci... Dar cred c nu se va -ntmpla... n acea clip, puterea pe care o cptase muribundul, din fericirea de -ai vedea stpnul, l prsi... o slbiciune total l cuprinse, ochii i se nchiser, respiraia deveni greoaie, pieptul lat se ridic i cobor cu greutate nc vreo cteva clipe... George se aez respectuos... Pentru el lucrul acesta era sfnt, nchise ochii acetia stini pentru totdeauna. Legree era n picioare n spatele lui. Influena acestei scene calmase impetuozitatea tnrului brbat, care fixndu -l pe plantator cu ochii si negri i ptrunztori l ntreb, artndu -i mortul: Ai luat de la el tot ce -ai putut s smulgi. Ct ceri pentru corp? Vreau s -l iau i s-i dau un mormnt cuviincios. Nu vnd negrii mori! spuse Legree cu o voce rguit. Eti liber s-l ngropi unde vrei i cnd vr ei. Biei, spuse George cu un ton autoritar, ctorva negri care se gseau acolo, ajutai-mi s-l pun n trsur apoi s -mi dai o lopat. Lui Legree nu-i mai adres nici un cuvnt, nici o privire. Legree l ls s comande, fr a scoate o vorb. Fluiera cu un fel de indiferen, care nu era dect aparent. George ntinse pardesiul su n trsur i puse mortul peste el, apoi se ntoarse, l privi fix pe Legree i -i spuse cu un calm forat: Nu i-am spus nc ce gndesc de aceast afacere atroce. Nu -i nici locul, nici momentul. Dar, Domnule, sngele acesta nevinovat va fi rzbunat. Voi denuna crima...M voi duce chiar acum... Du-te, spuse Legree, trosnindu -i degetele, dispreuitor. A vrea s vd cum o s reueti! Martori? Probe? Du -te... George i ddu bine seama de puterea acestei nfruntri. Nu era nici un alb pe plantaie. Iar mrturia 279

corciturilor nu era admis. In definitiv, spuse Legree, cam mult vorb pentru un negru mort. Cuvntul acesta fu ca o scnteie pe un butoi cu praf de p uc. Prudena nu era trstura caracteristic a tnrului din Kentucky. George se ntoarse spre el i cu un pumn teribil n plin fa, l ddu grmad. Apoi clcndu-l n picioare i arznd de mnie prea c este Sfntul Gheorghe ucignd balaurul. Sunt oameni care ctig prin btaie. Trntete -i n rn i vor cpta respect... Legree fcea parte din acetia... Se scul, scutur praful de pe haine i privi trsura deprtndu -se ncet. Se vedea c respecta pe George. Dincolo de marginea plantaiei, Geor ge observ un deluor uscat, nisipos i umbrit de civa pomi. Aici sap mormntul. Cnd totul fu gata, negrii spuser: Stpne, s lum pardesiul? Nu! nu, nmormntai -l cu el! Bietul Tom, este tot ce -i mai pot da acum. Tom fu cobort n groap i scl avii o umplur cu pmnt, tcui, apoi aezar deasupra iarb. Acum, biei, ducei -v, zise George strecurndu -le civa gologani n mn. i ngenunche pe mormntul umilului su prieten. Din clipa aceea, Legree ncepu s bea mai vrtos. Ziua era mereu certre i njura tot timpul. Noaptea era mai agitat ca nainte, vedeniile erau din ce n ce mai groaznice. Fantome l urmreau de n dat ce nchidea ochii i -l chemau fr ncetare: Vino! vino! vino! Transpira de team, srea din pat, alerga la u, pe care o ncuia i o baricada, apoi epuizat cdea leinat. Acum nu mai bea ca nainte cu pruden i cu rezerv: ci bea cu furie, nc mai mult, mereu... Se rspndi zvonul c era bolnav, apoi c era pe moarte. Era pedepsit de excesele lui, prin aceast ngrozitoare boal, care prea c las o umbr pe viaa lui prezent din pedepsele ce le va primi n cealalt via. Nimeni nu mai putea s suporte ororile agoniei lui; striga, se vita, njura... La patul lui, viziunea imobil, ntunecat, nenduplecat a unei figuri de femeie ce edea n picioare i spunea: Vino! Vino! Vino!...

REZULTATE Restul povestirii va fi spus repede. De cinci ani George i Elisa sunt liberi. George muncete cu srguin la un mecanic i ctig din plin pentru nevoile familiei lui mrit acum i cu o feti. Iat-i strni ntr-o csu drgu din Montreal. E sear. Focul plpie n vatr. Masa e pregtit pentru ceai. Faa de mas alb ca neaua scnteiaz. ntr un col o msu acoperit cu o cuvertur verde, pe care sunt luc ruri de scris. Lng ea un raft cu cri. Colul acesta este al lui George pe care rvna l ndeamn s nvee ct mai mult, s perfecioneze ce tie i s se lumineze. Elisa nu mai pare att de tnr. S -*a mai ngrat, e mai serioas la nfiare, pare att de mulumit i fericit ct poate fi o femeie. Henry! Cum ai fcut adunarea asta, astzi? ntreb

George punnd mna pe capul fiului su. Eu am fcut-o singur, pe toat, nu m -a ajutat nimeni... Henry nu mai are pletele lui lungi, dar are aceiai ochi mari, cu gene lungi i frunte frumoas plin de mndrie. Hai! Bine, zise George. Munceti mereu, fiule. Tu eti mai fericit dect era bietul tatl tu la vrsta ta. 282

LIBERATORUL George Shelby nu-i scrise mamei sale dect cteva rnduri ca s -i anune ntoarcerea. N-avea inima s povesteasc sfietoarea scen la care asistase. n ziua sosirii toi l ateptau cu nerbdare. Doamna Shelby era n salon. Un foc bun gonea umezeala ultimelor seri de toamn. Pe mas strlucea argintria bogat i cr istalele. Mtua Chloe supraveghea toate pregtirile i cuta s intre n vorb cu doamna Shelby. Aici pun tacmul domnului George! tiu c -i place mai pe lng sob. Oare de ce Sally nu a pus ceainicul cel frumos? Acela nou pe care l -a cumprat domnul George pentru doamna, de Crciun... M duc s -l aduc. Doamna a primit veti de la domnul George? Da, Chloe, ns numai un rnd prin care mi spune c vine azi. Nici un cuvnt mai mult. i nici o vorb de bietul meu brbat? Nu! Nimic, Chloe, spune c ne va povesti totul aici. Da, aa-i domnul George, i place s spun singur totdeauna ce este de spus. Cred c btrnul meu nu va mai recunoate copiii, mai ales pe cea mic, cum a mai crescut i ce frumoas s -a fcut. Eh! Cum eram cu toii cnd a plecat... Doamna Shelby suspin. Avea o piatr pe inim... Era ngrijorat de cnd primise scrisoarea fiului su... Presimea o nenorocire sub vlul acesta de linite. Doamna are biletele? zise Chloe cu aer ngrijorat. Da, Chloe. Vreau s i le art... bile tele pe care mi le-a dat fabricantul... cnd mi -a spus c ar vrea s mai rmn. Mulumesc! stpne! i -am spus eu, dar bietul brbatul meu se ntoarce i doamna are nevoie de mine... Se auzi un uruit de roate. Domnul George! i Chloe sri la fereastr. Doamna Shelby alerg la ua vestibulului i -i strnse fiul n brae. Chloe voia s strbat ntunericul nopii cu privirea. Biata mtu Chloe! spuse George emoionat. i i lu mna neagr n palmele sale. A fi dat toat averea ca s -l aduc, dar a plecat ntr-o lume mai bun. Doamna Shelby scoase un vaiet de durere. Chloe nu spuse nimic. Intrar n sufragerie. 284 Banii lui Chloe erau nc pe mas. Acum nu mai este nevoie de ei... tiam bine c va fi aa... vndut i ucis pe plantaiile acelea... Apoi voi s ias din camer, dar doamna Shelby o reinu i o aez pe un scaun lng ea. Biata mea Chloe! Chloe i rezem capul pe umrul stpnei i ncepu s plng.

 Oh, Doamn, iertai -m, mi se sfie inima... asta -i tot. neleg Chloe! spuse doa mna Shelby, plngnd i ea. Nu pot s te consolez. George, cu glasul clar i simplu, povesti scena morii glorioas ca o victorie i repet cuvintele de dragoste i mpcare ale ultimului su mesaj. O lun dup aceea, toi sclavii casei Shelby fur adunai n salonul cel mare pentru ca s li se comunice ceva important de ctre tnrul lor stpn. Mare a fost mirarea lor cnd l -au vzut intrnd cu un teanc mare de hrtii. Erau actele lor de liberare. Le citi fiecruia i le nmna; erau lacrimi, suspine i a clamaii! Muli l rugar fierbinte s nu -i alunge, se grmdeau lng el i voiau s -i dea cu sila biletele napoi. Nu avem nevoie s fim mai liberi dect suntem; nu vrem s prsim casa, nici pe domnul, nici pe doamna, nici nimic. Bunii mei prieteni, zise George cum putu s fac o clip linite, nu suntei obligai s m prsii: ferma are nevoie tot de oamenii de mai nainte; dar brbai i femei, suntei liberi, v voi plti pentru munca voastr cum ne vom nelege. Dac voi muri sau m voi ruina, cel puin voi vei putea s scpai ca s nu fii sechestrai i vndui. Vei rmne la ferm i v voi nva - va trebui poate un timp pentru asta - s tii s uzai de drepturile voastre de oameni liberi. nc un cuvnt, v mai amintii de bunul nos tru unchi Tom? Le povesti pe scurt moartea lui i adug: Pe mormntul lui, prieteni, am hotrt s nu mai in sclavi att ct mi va fi posibil ca s-i eliberez... i ca nimeni din cauza mea s nu mai rite s fie smuls cminului lui, familiei lui i s ajung s moar pe cine tie ce plantaie izolat... Prieteni, de fiecare dat cnd v vei bucura c suntei liberi, gndii -v la sufletul lui i rspltii -l cu dragoste ctre femeia i copiii lui... Gndii-v la libertatea voastr de fiecare dat cn d vei vedea coliba unchiului Tom. Ea s v aminteasc i s v fie un exemplu. Mergei pe urmele lui, i ca el, fii cinstii, credincioi i darnici... SFRIT