Sven Hassel

Drum sngeros ctre moarte

BLOODY ROAD TO DEATH Dedicat comandantului de batalion i prietenului meu, actualmente general n Corpul Blindat al Armatei vest-germane, Horst Scheiben. Avnd n vedere proporia uria a pierderilor noastre la Stalingrad i criza catastrofal de trupe de rezerv, Fhrerul nostru a decretat ca, ncepnd din acest moment, perioada de sarcin s fie redus de la nou la ase luni." Obergefreiter Joseph Porta ctre Obergefreiter Wolfgang Creutzfeldt. Salonic, primvara lui 1943 Dac nu sunt cu ochii n patru, afurisitul la de Himmler i va avea n curnd pe toi prietenii mei n lagrele sale de concentrare." Gring ctre Generalfeldmarschall Milch, 22 septembrie 1943 Cntnd ct l ine gura, torpilorul Klaus Pohl prsete bordelul La semnul patului legnat" din Pirgos. n deprtare poate fi auzit vacarmul unei partide de bile dintre un grup de marinari germani i nite soldai italieni din trupele alpine. Klaus Pohl rnjete fericit i se hotrte s joace i el un tur, dar se rzgndete n clipa n care privirea-i cade pe o fat drgu pe care-o observase, n seara aceea, ceva mai devreme. Hei, Liebling, o strig, ecoul vocii sale rsunnd n tcerea nopii. Ateapt flota! E periculos s iei din convoi! i duce degetele la gur i sloboade o fluiertur ascuit punnd pe fug toate pisicile din zon. Fata privete napoi i zmbete provocator. Klaus mrete pasul. Plecase dezamgit de la bordel. Erau acolo mai muli clieni dect puteau suporta damele. Fluier din nou: e att de absorbit de fat nct nu bag de seam figurile indivizilor, ivii de pe o strad lateral, care l urmresc. Fata cotete pe o alee mic. Odat ajuns acolo, i se pare c a nghiit-o pmntul. Patru brbai fac cerc n jurul lui. Ce dracu! strig, ducndu-i mna la pistolul su P38. Un la aruncat cu dibcie din spate i alunec strns n jurul gtului. Se sufoc i cade n genunchi, minile agitndu-i-se prin aer. Bereta rotund de marinar i se rostogolete pe strad ca o roat pus pe fug. O cizm i se afund n vintre, un pat de pistol l pocnete n ceaf. n ziua urmtoare, torpilorul Klaus Pohl e gsit de civa civili greci care anun poliia. Leul su despuiat zace n an, la numai civa pai de Cartierul General German. Identificarea e foarte anevoioas, identitatea cadavrului fiind stabilit abia atunci cnd flota sa l d disprut. Cazul e tratat ca o investigaie de rutin, fr importan. Zilnic, ies

la iveal, prin anurile greceti, leuri de soldai germani despuiate. Dou ore mai trziu, trei prizonieri greci sunt spnzurai n public drept represalii. PDUREA DE CACTUI Formaiunea de lupt s-a oprit. Se uit la cadavrele care s-au umflat grotesc sub soarele arztor. Leul unui Leutnant zace pe marginea fntnii. Limba i-a fost smuls i gura i este un imens cheag de snge. Trebuie c-a durut al dracului de tare asta, face Porta, artnd nspre ofierul mort. Ar fi fost un tip tcut dac-ar fi scpat cu via, zice Bivolul, trecndu-i limba peste buzele crpate de soare. n livada aia afurisit, i-au legat pe civa dintre ei de nite pomi ndoii la pmnt i pe urm au dat drumul pomilor. Aa c-i o idee sfietoare? zice Micuul, alungnd mutele cu o mnec de uniform greceasc. Am s le tai nenorocitele alea de mdulare, fgduiete east i scoate la iveal din carmbul cizmei un cuit de parautist. Cprar tmpit! i arunc Porta! Problema ta e c n-ai vzut nc destui mori. Partizanii trebuie lsai s aib i ei o plcere, e de prere Micuul. La urma-urmei, noi, nemii, am fi putut rmne i acas, aa-i? Porta descleteaz flcile rigide ale Stabszahlmeisterului mort. Forcepsul su sclipete n soare i Porta e cu doi dini de aur mai bogat. Micuul face rost de o cutie plin cu trabucuri. Cu morg de director foarte bine situat, i aprinde un trabuc brazilian ct toate zilele i se aaz la umbra oferit de un Kbel rsturnat, mpingnd la o parte leul nsngerat al oferului. i morii sunt buni la ceva pe timp de rzboi, zice Porta. Atrag atenia mutelor i le in departe de noi, tia care nc mai suntem n via. Ce puzderie de mute, zice Gregor, cu mirare, n clipa n care un roi ntreg se ridic bzind de pe cadavrul oferului mort. Porta deschide o conserv de pete i nfulec ajutndu-se de baionet. Petele-i bun pentru tine", scrie pe conserv. ndrtul cldirii celei lungi, ddu peste zece Blitzmdel. Sunt moarte i ntinse cu grij pe un rnd. Nu-s moarte dect de vreo zi sau dou. Duhoarea lor e nc suportabil i numai dou dintre ele au ochii scoi de psri. Mai nti s-au distrat niel cu ele, zice pofticios Micuul, ridicnd o fust militar gri-albstruie. Uite, asta i-a pierdut podoabele! Ajunge, porcule! i strig Btrnul, furios. Nu i-e mil deloc de srmanele femei? Ce-am avut i ce-am pierdut, n-o cunosc pe nici una, protesteaz Micuul. Vrei s plng pn mi-or sri ochii pentru fiecare mort pe care-l ntlnesc n timp de rzboi? Asta vrei? Dac eram n locul partizanilor, rde Bivolul, tresltnd din tot corpul su obez, a fi luat una cu mine i m-a fi pus pe nite Kraft durch Freude" de cteva ori pe zi. ia din America zic c-i sntos s faci amor. Un ipt ascuit ne face s srim n picioare i s punem mna pe arme. O femeie alearg pe deal n jos, mpleticindu-se, gonit de un brbat mic i gras, care agit o secure deasupra capului. Cuitul maur al Legionarului sclipete prin aer ca un fulger i se nfige n pieptul brbatului, care mai fuge civa pai i cade ca un

butuc. Spre stupoarea noastr, femeia se arunc bocind peste cadavrul su i se apuc s strige blesteme bulgreti ctre Legionar. Zice c eti un uciga blestemat, explic Bivolul, care o rupe niel pe bulgrete. Tocmai i aveau tmblul lor zilnic, iar securea fcea parte din decor. Sfinte Allah! mormie Legionarul, tergndu-i cuitul maur de mnec. Cine naiba ar fi putut s ghiceasc una ca asta? Un Krupp-diesel hodorogit se face auzit n satul ars de soare. Din el sar civa cincisutiti1 glgioi. Au mcelrit tot batalionul. Noi suntem tot ce-a mai rmas, strig un Feldwebel cu faa transpirat i jegoas. Cine a fcut-o? ntreab Btrnul sec. Pgnii tia afurisii, strig Feldwebelul furios. Batalionul nostru a venit aici de la Heuberg, acum cteva zile, i chiar n prima ciocnire au nimerit ntr-o ambuscad. Eu am rmas n urm cu grupa mea i am scpat. Cu alte cuvinte, ai ters-o, rnjete Porta sarcastic. Lui Adolf nu i-ar plcea aa ceva. Vreau s spun, n caz c treaba asta i-ar ajunge la urechi. Ne putem altura vou? se intereseaz Feldwebelul, nelund n seam icana. Avei arme? intervine brusc Btrnul. Numai carabine, cu douzeci de lovituri de cciul, rspunde Feldwebelul. Prusacii nu-s prea generoi cu cincisutitii. Ai zeam n el? vrea s tie Btrnul, artnd spre Diesel. Nu, merge doar la deal n jos. Atunci e-n regul, rde Porta, vesel. Wehrmachtul Marii Germanii e obinuit ca lucrurile s mearg n direcia asta. Rmnei, dac vrei, admite Btrnul, dar reinei: Eu comand aici! Trebuie s predm carnetele de serviciu? ntreab un tnr cincisutist, oferindu-l pe al su. terge-te la fund cu el, l sftuiete Micuul, lundu-i un aer seme. Suntem n rahat, i zice Btrnul Feldwebelului. Carul nostru de lupt e o epav ars, aa c ne ateapt o mrluial zdravn i o plimbare peste muni. i cunoti? se intereseaz Feldwebelul, zmbind amar. Nu, zice Btrnul, laconic. Se pare c-i goaza universului acolo sus, i dou zile e via lung, fcu Feldwebelul, aruncnd o privire ngrijorat ctre silueta ntunecat a munilor. erpi, scorpioni, furnici uriae i Dumnezeu tie cte altele. Cactui cu destul otrav n ei ca s umple prvlia unui chimist. Ai vreo idee mai bun? rnjete Btrnul, mucnd dintr-o bucat de tutun de mestecat. Nu, acum lucrez pentru tine! Aduntura asta a voastr are experien de lupt? Doar civa, rde Feldwebelul, obosit. Restul sunt borfai i hoi. E chiar i-un proxenet printre ei! Btrnul ofteaz i trimite un scuipat maroniu de suc de tutun pe fntn. i aaz automatul pe umr ntr-o poziie mai comod. Spune-i adunturii tale c noi procedm rapid. Curte Marial rapid, h? ddu Feldwebelul glas avertismentului. Ceva nelmuriri? face Btrnul sarcastic.
1

Cincisutiti trupe disciplinare

 Nici n-ai crede! rde Feldwebelul, cu rutate. mi pare bine c ne nelegem. Ce-ar fi s ne dai cteva automate sau o puc-mitralier? sugereaz Feldwebelul, oferind un pachet de Junos". Te crezi ntr-un Arsenal? mrie Btrnul, rsucindu-se pe clcie i dnd cu piciorul ntr-o casc, care zboar prin aer i cade pe un cadavru. V aruncai echipamentul n dezordine. Cum dracu poate lupta o armat ntr-un rzboi cu echipamentul mprtiat peste harta ntregii Europe? Da' prost dispus mai eti astzi, remarc Porta, deschizndu-i a treia conserv de pete. Btrnul nu rspunde; i arunc automatul pe umr, i aprinde vechea lui pip, cu capac de argint, i-o pornete spre remorca cu muniie unde Feldwebelul s-a aezat laolalt cu civa dintre oamenii si. Cum te cheam? ntreab Btrnul, sumbru. Schmidt. Dup o scurt pauz, adaug: regiment de linia-nti. Btrnul scoate ncet din gur i scuip ct colo un uvoi brun de saliv: i ce-i cu asta? Credeam c te intereseaz. Nu dau doi bani nici dac eti Feldmareal. Btrnul se apropie i se aaz lng noi, cerndu-i lui Porta partea sa din conserva de pete. La naiba, sunt ostenit! geme Gregor sfietor, trecndu-i mneca peste faa acoperit de praf. Uite unde-am ajuns noi, floarea Germaniei, lsndu-l pe Untermensch2 s-i fac de cap. Generalul meu i cu mine n-am fi admis aa ceva. Dac l-am fi avut pe el i monoclul lui printre noi, ar fi avut de ce se teme toi aflaii n treab. Dac treburile continu n felul sta, Marea Germanie va fi tears de pe hart, zice Bivolul sumbru, iar noi, nemii, vom fi din nou personajele alea rele din povetile frailor Grimm. O s fim mnctorii de oameni cu care i sperii pe sugari cnd se las seara, ncuviineaz Porta. O perspectiv a naibii de tmpit, declar Micuul, mpachetnd plictisit benzi de cartue n cutii de muniii. Din nord, dinspre muni, se aude foc de artilerie. Vecinii bat la u, fredoneaz Porta, ntorcnd cadavru pe spate n sperana c va gsi dini de aur. Tu iei mortierul greu! url Barcelona la unul dintre cincisutiti. Barcelona e Feldwebel, dar nu prea are ocazia s-i etaleze gradul cnd e numai cu noi. Cum rmne cu ortania aia neagr de-acolo? ntreab Heide, artnd cu pistolul-mitralier spre popa care edea i desena cerculee n praful drumului. Poate pleca o dat cu noi sau poate rmne unde e, zice Btrnul, indiferent. Cur-l pe garid, sugereaz Tango, un german nscut n Romnia, care fusese profesor de dans la Bucureti. Oricnd are o clip de rgaz danseaz n pai de tango, urmrind o orchestr luntric. S-l curm pe netrebnic, zbiar Micuul. Ticloii tia cereti aduc ntotdeauna ghinion aici, pe pmnt! Da, hai s terminm cu el. N-am vzut niciodat un pop Untermensch (om inferior) termen pe care nazitii l foloseau pentru popoarele de ras inferioar" slavi, evrei, asiatici, negri , opus celui de Herrenvolk (popor de stpni) cu care se desemnau pe ei nii i alte popoare de ras superioar", arian germanicii, anglo-saxonii, nordicii.
2

ncasnd un bilet pentru o cltorie numai dus, chicotete Bivolul, n timp ce straturile sale de slnin tresalt ntr-o veselie. Eu hotrsc dac cineva urmeaz s fie lichidat sau nu, decide Btrnul, glacial. O s fiu cu ochii pe el, oricum. Trupul i sufletul nu in pasul de fiecare dat, zice Tango, schind civa pai de dans. O dat, cei dintr-a patrupatra au dat peste un pilot ceresc care nu avea mai multe legturi cu Domnul dect diavolul nsui! Ne aintim cu toii privirea asupra printelui. D s-i deschid beregata ticlosului! zice Micuul, pipindu-i tiul cuitului de lupt. O escadril de He 111 trece urlnd pe deasupra noastr. Unul dintre ele descrie un cerc n aer i revine. Asta ne mai lipsete, s ne ia ai notri drept pgni, zice Btrnul, privind nelinitit la avioanele de vntoare. Isuse, i vars ginaul! schellie Bivolul, repezindu-se ntre case. Disprei! strig prevenitor Btrnul, punndu-se la adpost ndrtul ghizdurilor fntnii. l urmez pe Porta chiar n fntn. Cad. Apa e ca gheaa. M nfac n clipa n care eram pe punctul de a m neca. Stm agai de ciutur. Deasupra capetelor noastre e un vuiet de tunet. Puti-mitralier clnne. Ne atac ntreaga escadril. Pare c a venit sfritul lumii. Avioanele nu pleac dect atunci cnd ntreg satul a disprut de pe faa pmntului. Ciudat, dar nici unul dintre noi nu e nici mcar rnit. Atacurile aeriene sunt nnebunitoare, dar nu prea eficiente. Lips de precizie. Atta timp ct nu te afli n locul n care cad bombele, nu-i bai, rnjete Porta, aezndu-se pe nisip exact n acelai loc pe care ezuse nainte de nceperea atacului. Ce-ar fi s ne oprim aici? propune Feldwebelul Schmidt. Ne va culege divizia. i ce-o s mai fac divizia? face Porta batjocoritor. Merde alors! Au i aa destul btaie de cap, ofteaz Legionarul. Ce mai conteaz pentru ei o grup n plus sau n minus! Nu valorm nici ct o grmad de rahat de m uscat, declar Micuul, aruncnd cu o piatr ntr-o pisic ce sttea i se spla pe cadavrul unui soldat german. Doamne! strig Porta furios. Pn i pisicile de-aici de pe lng Marea Neagr nu mai dau dovad de respect fa de Armata german. Unde-or s duc toate astea? La Kolma! rnjete Gregor, pocnind pisica n plin cu o casc de oel bine ochit. Ma aia afurisit e, cu siguran, o m jidanc, e de prere Micuul. Probabil c tocmai se gndea s se sloboade pe hoitul amrtului de neam. Cte mai avem de ndurat, pufnete Heide, cu necaz. Armata-i terminat, zice Micuul, aprinzndu-i un trabuc. Pn i zburtorii lui Gring ni se cac-n cap. Adunarea, i la drum! poruncete Btrnul, ridicndu-se. Corpul omenesc nu a fost creat ca s mrluiasc protesteaz Porta, ntinzndu-i muchii epeni i strignd durere. Munii sunt deprimani. De fiecare dat cnd ajungem n vrful a ceea ce credeam c e ultimul urcu, descoperim altul, mai nalt, ateptndu-ne. Grupa nu ajunsese prea departe cnd Btrnul i amintete c n-au fost umplute bidoanele cu ap. Pdurea de cactui e moarte curat fr ap.

 napoi la fntn! ordon aspru. V-am povestit vreodat despre perioada n care generalul meu i cu mine mrluiam peste Dunre? l iscodete Gregor. Schimb placa, am auzit-o p-asta de cel puin douzeci de ori, i-o taie Barcelona, iritat. Mncai mpreun cu generalul tu? ntreab Tango, cu interes. Are o slbiciune fi pentru gradele superioare. Bineneles, face Gregor condescendent. Cteodat, dormeam chiar n acelai pat, cu monoclul nostru ntre noi. Era pidosnic generalul tu? ntreab Porta, obraznic. O ntrebare ca asta te poate duce n faa unui consiliu de rzboi de urgen, mormie Gregor insultat. La dracu, url surprins Micuul. Nu cred c exist, cu adevrat, un astfel de consiliu. i-ai atins vreodat generalul? se intereseaz Tango, cu veneraie. Trebuia s-l dezbrac n fiecare sear cnd se culcuea, pentru a fi gata pentru rzboiul de a doua zi, rspunde Gregor cu mndrie. Ar cam fi timpul s ne bgm fundurile la adpost, nu credei? sugereaz Micuul, privind spre munii de pe care se fac auzite focuri de puc-mitralier. Cte canistre mai avem? vrea s tie Btrnul, armndu-i pistolul-mitralier model 40. Doar cinci, rde Barcelona, dezamgit. Or s se gate n curnd, rnjete east. Arat ca un sac n care zornie o grmad de oase uscate. Apa o s ias din tine mai repede dect a intrat, face Micuul. Cum' dracu poate un om s fie n halul sta de slab? Nu pricep. east ar trebui s se duc-n America. Ar face avere artndu-se drept victim a ororilor lagrelor de concentrare, sugereaz Porta. Tcei un pic din gur, mrie Btrnul, i ascultai. Trebuie s trecem munii, cu sau fr ap. E singura noastr ans. Sfinte Sisoe! izbucnete Unteroffizier Krger de la RD3. Nu-i dai seama ce vorbeti! Acolo-i o pdure de cactui cu epii lungi ct baionetele. Va trebui s ne croim drum cu machetele i n-avem dect dou. N-or s ne in mult vreme. i pe urm nu e nici urm de ap pe-acolo. Atunci ce dracu sugerezi? ip Btrnul disperat. Pe crri pn la drumul principal, rspunde Krger, cutnd cu privirea aprobri n jur. Eti nebun de legat, i respinge Btrnul sugestia cu dispre. Proprietarii legitimi ai rii se afl nirai de-a lungul oselelor cu intenia hotrt de a ne veni de hac. S-i lovim la boae, propune Micuul, mutndu-i chitocul de trabuc dintr-un col n cellalt al gurii i apucndu-l cu dinii. E timpul ca popndii tia de la Marea Neagr s afle cine-i viziteaz. Nu-i aa, micu viteaz ce eti? rnjete Porta, ntinznd mna pentru un trabuc. Micuul i d unul fr s crcneasc. Heide trebuie s-l aprovizioneze cu o halc de crnat de ficat. Nimeni nu ndrznete s-l refuze pe Porta n momentul n care acesta cere ceva. Cel mai nelept lucru pe care-l poi face dac vrei s rmi viu e s te ii bine cu el. E nzestrat cu acel ciudat al aselea sim altfel ntlnit doar la evrei de a dibui provizii de la distan de kilometri. Arunc-l n pielea goal n mijlocul deertului Gobi i se va duce int la ceva de but. Poate nu chiar bere rece ca gheaa, dar ap,
3

RD Regiment disciplinar

n orice caz. Legionarul d un ut resturilor dintr-un sac de merinde i strig acru: On les emmerde! Batalionul trebuie s fie pe undeva dincolo de munii ia. Se poate, rspunde laconic Btrnul. Oricum, asta-i i direcia, noastr. Aa deci! Nu se trage la ntmplare. Deschidei focul doar asupra intelor precise. Nu uitai c mpucturile atrag inamicul i n-avem nevoie de aa ceva. Plop, plop" se aude de la nord. Optzeci de milimetri, anun Bivolul, important, suflndu-i nasul cu degetele. Crac", i crac", i crac!" Cincizeci de milimetri, spune Porta, azvrlind dezamgit, ct colo, un sac de merinde gol. Cine le-o da toate uneltele alea? ntreab Gregor nelinitit. Le vnd trdtorii italieni i germani, rspunde Heide, glacial. Ar trebui spnzurai. Pentru aa ceva s existe doar o singur pedeaps moartea! Suntem prea moi. Judecat muiereasc. n curnd n-o s mai rmnei n Germania dect tu i cu Adolf, rde Porta zgomotos. Domnul ne va ajuta, murmur printele, privind nspre noi. I-auzi la maina asta de rugciuni, zice east batjocoritor, aruncnd cu un b dup preot. Nou, trelosilor, nu ne va ajuta Dumnezeu. Mai degrab ne va da un ut n fund. Isus i ajut pe toi cei care i se roag Lui, rspunde printele ncet i privete spre deertul necat n soare, unde mai fumeg nc cldiri n ruine n urma atacului aerian. Tu i cu afurisitul tu de oaspete ceresc, url Micuul furios. ia care-au fost atrnai n Morellenschlucht au bolborosit la rugciuni pn cnd au ncasat-o, i Dumnezeu nu i-a ajutat deloc pe srmanii nenorocii. Am prins legtura, ip Heide, rsucind febril discul staiei noastre de emisie-recepie. Cine dracu eti, bi rahat idiot? url el n receptor. Linguirile n-o s-i ajute la nimic. Aici e Armata poporului. O s curm foarte curnd crrile de tot rahatul vostru german. Plimb ursu', maimuoiule, spumeg Heide. S-a zis cu tine, crnarule! n cinpe minute de-acum nainte o s intri la mcinat. Cpiatule! Heide scuip furios pe staie. Eti nebun! Te-ai ars, porc nazist! Ce nemernic afurisit i sta, strig Micuul, nfuriat. Hai s dm o rait dup el! Un urlet prelung rzbate din staie. Contactul e ntrerupt. Crezi c ne pot vedea? ntreab, nelinitit, east. Bineneles c nu, rspunde Micuul batjocoritor. Dac ne-ar fi vzut, ne-ar fi curat pn acum. tia nu-s partizani obinuii, face Btrnul, gnditor. Comuniti ticloi. Roii ca un cur de maimu, zbiar Micuul furios, ameninnd cu pumnul vrfurile muntelui. Nu credei c-ar fi timpul s ne ndreptm mdularele n direcia potrivit i s-o lum ntr-acolo? spune Porta, adunndu-i echipamentul. Antrenamentul i face bine, rde Tango, dnuind n mijlocul pieii. Bivolul se lungete n nisipul fierbinte i despturete un document ct toate zilele.

 Eu i familia mea a trebuit s ne nfim unei comisii pentru puritate rasial, zice, din cauz c am ajuns propriul meu bunic. Aa ceva nu-i cu putin, spune Btrnul, uluit, i-i pune jos automatul. Nimic nu-i imposibil n al III-lea Reich nenorocit. Te pomeneti c o s-ajung i propriul meu strbunic. Ateapt numai ca bietanii ia cu puritatea rasial s se pun pe mine. E vina nevesti-mi, ticloasa aia cpiat. Are o fiic matur dup care i s-au aprins clciele lui taic-miu i s-a-ncurcat cu ea. Fiica nevesti-ti trebuie s fie i fiica ta, constat Btrnul, cu o expresie foarte serioas pe chip. Da, da, aa-i, dar vezi c nu-i chiar aa. Ea o avea pe fi-sa nainte de a ne nnoda noi doi. i uite-aa rezult c taic-miu mi-a devenit ginere i fiic-mea mi-e mam! Limpede, rde Porta. Fiic-ta e nevasta lui taic-tu. Ce balamuc, face Gregor disperat, i totul numai fiindc un om sensoar cu o muiere care vine cu un plod prefabricat. sta, fiule, e doar nceputul, ofteaz Bivolul. Acuma-i pricep mai bine pe ticloii ia mecheri de jidani. Nu se-nsoar dect cu fecioare. Pn acum, din pricina cazului meu, doi ini de la brigada de moravuri au luat-o razna i, probabil, le vor urma i alii. Pur i simplu, nu puteau pricepe c eu i cu femeia mea avem un fiu care-i cumnat cu taic-miu. Cum, dar e evident, intervine Btrnul. Doar e fratele nevestei lu' taic-tu. Da, pentru c nevasta lu' taic-tu e fiica nevesti-ti, rnjete Barcelona senin. Treburile s-au complicat bine de tot, se vicrete nefericit Bivolul, n clipa n care fiic-mea, nevasta tatei i a mea mam, a avut un fiu. El mi-e frate, c doar e fiul lui taic-miu, dar e i fiul fiicei mele, ceea ce nseamn c-i sunt bunic. n cazul sta, nevast-ta i-a devenit dintr-o dat bunic, url Porta, vesel. Da, afurisit treab, aa-i? mormie Bivolul, cu o privire pierdut spre ceruri. Io-s soul nevesti-mi, dar i sunt i nepot pentru c sunt fratele fiului fiic-si i, din moment ce soul bunicii tale i-e automat bunic i desfcu braele ntr-un gest disperat , atunci e limpede ca lumina zilei c eu mi sunt propriul bunic i comisia aia de puritate rasial nu tie de unde s-nceap ca s legalizeze toat treaba. i de-aia sunt eu acuzat de misgenaie, care-i un fel de incest. Or s te-nfunde, fiule, proorocete Micuul, amenintor. Nu-i rmne dect s speri c Adolf nu va auzi nimic despre tine. O explozie puternic ntrerupe aceast ciudat istorie de familie. Urmeaz mpucturi i rafale al cror ecou se rostogolete peste muni. O tergem. O stranie nelinite pune stpnire pe noi. S rmnem pe loc, ne ndeamn Feldwebelul Schmidt. E nebunie curat s mergem n pdurea aia de cactui. Pn i animalele se feresc de ea. C'est le bordel, uier Legionarul mnios. Nebunia e s nu ne micm. Ne vor tia beregile ct ai zice pete. Singura noastr ans sunt cactuii. Cunosc drum. Foarte prost drum, se bag n vorb Stoiko, din Regimentul de gard bulgresc. E singurul supravieuitor dintr-un spital de campanie pe care l-au luat partizanii. Se salvase ascunzndu-se pn la plecarea gherilei ntr-o lad cu membre amputate. Ct avem de mers? ntreab Btrnul, plin de speran. Trei, poate patru zi, rspunde Staiko nesigur, dar noi mergea foarte repede. Nu gndim la ap.

 Apa-i problema cea mare, ofteaz Btrnul, aprinzndu-i pipa cu capac de argint. Am auzit vorbindu-se despre cmile care halesc cactuii pentru sucul lor, spune Bivolul. Impossible, mon ami, se d mare Legionarul, au un gust mai ru dect urina de maimu fiart. Nu te poi obinui cu gustul? l iscodete Porta interesat. Mai degrab a bea pipi de maimu dect s crp de sete. Ziua se scurge ncet, fr ca noi s lum o hotrre. Cadavrele eman o duhoare insuportabil. Btrnul ne-a ordonat de cteva ori s le ngropm, dar ne-am fcut c nu-l auzim. Pentru moment, renun i se aaz pe un bolovan ntre Barcelona i Legionar. N-avem ncotro, trebuie s ne ncredem n Stoiko, spune el, ncet, fixndu-l cu privirea pe bulgar, n uniforma lui jegoas de gard, gri-albstruie, cu nururi i petice roii. Cunoate desiul, afirm Legionarul, aprinznd gnditor un Caporal". ranii tia de munte sunt meteri n croirea drumului printr-o pdure de cactui. i pe unde pot merge ei, putem merge i noi. A vrea s-l vd eu pe ranul care-i mai dat naibii dect noi, soldaii de rnd! Ai mai fost vreodat ntr-un desi ca sta? face Barcelona, cu un zmbet ironic. Non, mon ami. Dar am auzit o mulime de lucruri despre aa ceva i-i pot spune c e mai ru dect dac ai trece descul prin cazanul iadului. Eu am fost pe-acolo, zice Barcelona sumbru, lustruindu-i pistolul-mitralier. E iadul pe pmnt. Nici diavolul nsui nu s-ar ncumeta s-o porneasc prin asemenea locuri. Sunt uitate de Dumnezeu. Dup cteva ore eti convins c pn aici i-a fost. Totul eman moarte. Singurele vieuitoare sunt nite reptile veninoase, care te atac n clipa n care te-au ochit. Zgrie-te ntr-unul din spinii ia blestemai i s-a zis cu tine. Ce perspectiv! Ce mai perspectiv, strig Porta, nghiind o sardea ntreag. Le venim noi de hac nenorociilor lora de erpi i de cactui, mormie Micuul amenintor. Doar suntem germani nu? Cuceritori, aa-i? Dup-amiaza trziu, i face intrarea n sat un Kbel zgomotos, stropit cu noroi. Un maior n uniform de camuflaj, cu un pistol-mitralier la ndoitura braului, sare din el i se pune pe zbierat. Ar cam fi timpul s strngei rndurile i s construii baricade pe osea, nu credei? (Bate furios cu piciorul n pmnt.) E ora nchiderii, aa-i? Tragei obloanele, nu? Vor sosi ntriri de la divizie cel trziu mine-diminea. i tu, Feldwebel se rsucete nspre Btrnul , vei rspunde cu capul dac satul sta nu va fi pstrat. Nu mai avem muniie, domnule. N-o s putem ine vguna asta mai mult de-o or. Nu ncerca s-l nvei pe tac-tu s fac copii, ip maiorul nroindu-se. Pstrezi satul sau vei fi spnzurat. Se rsucete pe clcie i se car napoi n Kbel, care dispare n lungul oselei cu o vitez incredibil. Se mic precum un mgar cu un cactus sub coad, rnjete Porta. Chiar crede c ne vom rzboi cu vecinii pentru locul sta? Ce repede a ters-o, observ Tango. N-a fi crezut c un Kbel poate scoate o asemenea vitez. Cccioi cu contiina ncrcat, declar Micuul, furios, i d

repede un ut violent ntr-un picior smuls. Tipic pentru ticloii tia de eroi de tinichea. Cum le mai place lor s dea ordine altora acolo unde miroase a Walhalla4 i a afurisit moarte de erou! remarc Bivolul, cu dispre. Ne aezm din nou. east prinde mute i le mnnc. Zice c au gust de crevei. Ne-a convins i pe noi s le gustm. Nu suntem de acord cu el. S fie vreo pasre ntr-o ncarnare anterioar? Allons-y! face Legionarul. Zboveala pe-aici e ap de ploaie. i cum rmne cu pstrarea satului? ntreab Btrnul gnditor. Ai auzit ordinele maiorului! Nemernicul la, url Micuul. N-are nici urm de habar cine suntem noi de fapt. sta-i singurul lucru bun n toat armata asta pctoas. n uniform, toi artm la fel. ntr-un iure de spaim, praf i sbii scnteietoare i face apariia n sat o unitate clare de cazaci de-ai lui Vlasov5. Un Wachtmeister i strunete calul. Acesta cabreaz i scoate un nechezat nervos. Ce unitate voi? ntreab insul, ntr-o german stricat. Unitatea Sfnta treime", rspunde Micuul, lindu-i gura ntr-un rnjet. Tu nu obraznic, Obergefreiter, uier cazacul, spintecnd aerul cu sabia n direcia Micuului. Tu stai drepi, tu vorbeti mie. De ce, m, fiu de capr caucazian, strig Micuul dispreuitor. Crezi c un cetean al Hamburgului va pocni clciele pentru rahai ca voi? Or s v atrne ai votri n curnd, fii sigur de asta, biete! Feldwebel, tu face acuzaie la omul sta, ip Wachtmeisterul, turbat. Gura, uier Btrnul, ntorcndu-i spatele. Gsete-i alt teren de joac. Wachtmeisterul i strunete calul att de violent nct acesta se ridic pe picioarele dindrt. Micuul se arunc ntr-o parte, spre a nu fi lovit de copitele din fa ale calului. Respir adnc a uimire. Ce dracu? Ateapt numai, pui de scroaf sifilitic, te-nv eu minte, url, trimindu-i calului o direct de stnga n bot. Apoi l prinde de dup ceaf i ncearc s-l pun la pmnt. Calul ngenuncheaz i geme de spaim, iar Wachtmeisterul lovete cu sabia nspre Micuul. Maimuoi uciga, rcnete acesta, nfcndu-l pe cazac de pe calul su i pornindu-se s-l tbceasc n pumni. Pui de trf blestemat! Ajunge, strig Btrnul, ridicnd automatul. Crezi c-am s las artarea asta zbrcit s m aib la detu' mic? Un Obergefreiter clare pe o motociclet grea BMW frneaz n pia i derapeaz lateral, oprindu-se. Doamne! Credeam c aduntura voastr e vreo gheril. Sunt de la statul-major din 12 Grenadieri-RD. Ne-au pus pe fug. Partizanii sunt pe ruta 286 i s-a dezlnuit iadul lng Karnibat. i-ncotro o apuci? ntreab Porta iscoditor. O terg la Malko Sarkovo, ne spune conspirativ, i de acolo mai Walhalla n mitologia nordic locul ceresc de popas al celor czui n lupt 5 Andrei Andreevici Vlasov general rus care a constituit o armat redutabil din prizonieri rui din lagrele germane, cu care s-a alturat armatelor lui Hitler n lupta mpotriva comunismului. La sfritul rzboiului, s-a predat mpreun cu armata lui americanilor, acetia dndu-i pe toi pe mna lui Stalin. Generalul Vlasov a fost spnzurat, iar soldaii si ucii pn la ultimul.
4

departe spre Vaiasal. Dar asta-i n Turcia! intervine Heide, uimit. Ai nimerit-o, rnjete Obergefreiterul, cu o figur senin. M-am sturat de rzboiul sta. n trei zile de-acum nainte o s m lfi pe plaj la Tekirdag, nconjurat de un harem ntreg, iar voi, biei, putei fi din partea mea, cuceritori pn la moarte. Dar fr mine! Asta-i dezertare. O s te coste capu'! ip Heide, scandalizat. Perfect adevrat, camarade! rde RD-istul. Eu o numesc prelungire de via. Vreau s crp n patul meu, aa cum fac afurisiii de generali. Asta-i democraie! Eti un trdtor! afirm Heide. Constituia prevede c fiecare individ are dreptul i datoria s apere Vaterlandul cu preul vieii. Nu tiai? Niciodat nu mi-am pus semntura sub legea asta, fiule, spune Obergefreiterul, rnjind. ia care au semnat, ia s se lupte. Nu eti recunosctor patriei tale? se burzuluiete Heide, indignat. Sunt btut n cap? N-am cerut niciodat vreun Vaterland i oalele pe care le port de cnd Vaterlandul i-a asumat rspunderea pentru garderoba mea nu sunt ceea ce obinuiesc eu s port, dar nimeni nu-mi cere prerea. i pune n funciune motorul BMW-ului, se aaz n a, i aranjeaz pistolul-mitralier i-i trage casca pe ochi. Biei, s le transmit salutri din partea voastr muierilor turcoaice i celorlali prpdii de musulmani? Chiar aa, rde Porta, vesel. Spune-le s lase porile larg-deschise, c sunt pe drum. Dar dac te trimit napoi? ntreab Gregor, sceptic. Suedezii aa fac. Ce, crezi c turcii nu-s la fel de ticloi? Asta va fi voia lui Allah, cum zic ia la care m duc, nu-i aa? admite Obergefreiterul. Vreau s spun, dac nu iei n fa cu nici un dar. Sunt de la Cartierul general, amice, i am o r de material Gekados de citit pentru urmaii Profetului. Vrea careva dintre voi s mi se alture? Mai e un loc pe perna trfei n spate. E vreunul care nu poate mrlui? ntreab Btrnul, privind n jur. Domnule, domnule! geme Porta, trndu-se i folosind automatul drept crj. Domnule, eu nu mai am deloc picioare. Trebuie s m rostogolesc pe boae. terge-o, Porta, face Btrnul. Cu un zgomot de tunet, BMW-ul dispare n praful drumului. Oare va reui? Gregor e sceptic. Genul sta de Obergefreiter german reuete ntotdeauna, afirm Porta categoric. tii s citeti o busol? i se adreseaz Btrnul lui Stoiko. Propun s-o lum dup busol, 46. sta-i drumul pe care-l tii tu? Feldwebel, spun da. Busola bun treab, rspunde Stoiko, studiind cu interes instrumentul care zace pe hart. Mergem drumul Stoiko i drumul busol. nainte merge soldai ri, fr grad. Ei croiete drum, vneaz arpe. na-a-a-i-i-nte! strig Btrnul, aruncndu-i puca pe umr. Un timp, urmm crarea spre Gulumanovo. Apoi o lum peste dealuri i drumul devine doar o pereche de urme de roi. n apropiere latr o mitralier. Coloana se oprete pentru o clip, trgnd cu urechea. Privim nelinitii la desi i nici unuia nu-i surde ideea de a mrlui prin labirintul acela de ghimpi i vegetaie fantomatic, uscat i strns mpletit. Luna, mohort, arunc lungi umbre spectrale.

Hr, hr!" Machetele i cnt cntecul, n timp ce doi cincisutiti croiesc drum printre cactui. Suntem ncordai i pui pe ateptare. Miroase a primejdie i a moarte. Avem armele pregtite s intre n aciune. Ce loc blestemat, optete Bivolul, cu spaim. Pute a Ivan. Cunosc asta. C'est un bordel! spune Legionarul. Dar va fi mai ru. Micuul se oprete att de brusc nct m ciocnesc de el. Suntem observai, optete rguit. Nite ticloi! Ucigai mpuii! Eti sigur? ntreab Btrnul, ngrijorat. Cunoate i preuiete instinctele de animal ale Micuului. Nu m-nel niciodat, riposteaz Micuul. Hai s-i gsim i s le scoatem pipotele. Pe mine nu contai, mormie Porta, nelinitit. Pe-aici e ntuneric ca n chiloii unei negrese. Negres, h, face Micuul. A fi n stare s gsesc una i ntr-o bezn total. Cei doi dispar pe nesimite n ntunericul dintre cactui. Beseff, optete Legionarul, fixndu-i patul putii-mitralier n umr. Timpul abia se trte. Au trecut aproape patru ore. Un urlet de moarte despic linitea. Ce naiba a fost asta? optete Gregor, nspimntat. Se ntorc puin nainte de ivirea zorilor, ducnd ntre ei un porc slbatic uria. Nemernicul sta e singurul partizan de care ne-am lovit, rde Micuul. Era aproape la fel de speriat ca i noi. A fost dragoste la prima vedere, anun Porta, lovind porcul mort cu palma peste fund. Ce-a fost cu iptul la? ntreab Btrnul. Nu i-a convenit c i-am tiat beregata. i ce-i cu partizanii? se arat interesat Btrnul. Sunt pe-aici, pe undeva, l informeaz Porta, aruncnd o privire nesigur spre masa compact de cactui. Nu pricep cum de se pot deplasa prin chestia asta fr s-i croiasc drum. n deprtare, tun artileria. Aerul se cutremur la sunetul exploziilor. Deja bat la u, spune Btrnul ngrijorat. Pn s ne dm seama ce se-ntmpl, or s ne zboare n mpria Venic. Un fost locotenent de la cincisutiti se nfieaz naintea Btrnului. Ei, Feldwbel, ce facem? Ne dm btui? n cazul sta preiau comanda. Chiar dac m-au despuiat de gradul meu, sper c recunoti c am mai mult experien n conducerea trupelor dect tine. Btrnul i aprinde calm pipa i i arunc fostului ofier, care s-a propit cu un aer seme n faa lui, o privire periculoas. Soldat! Nu i-a spus nimeni pn acum c trebuie s stai n poziie de drepi cu clciele lipite atunci cnd te adresezi unui superior? Ex-locotenentul devine uor nelinitit, dar se ncpneaz. Feldwebel, las prostiile astea. Preiau comanda i conduc formaiunea. Ajunge! Micuul se ndreapt spre el. Ascult aici, biete, rcnete, nfcndu-l de guler. Nu preiei nici o comand. Treci la locul tu n coule i acolo s stai pn eti chemat. Frnge-i gtul i isprvete cu el, sugereaz Bivolul, lingndu-se pe buze. Micuul l mbrncete pe fostul locotenent, care cade peste pielea

proaspt jupuit a porcului. Preotul ngenuncheaz i ncepe s se roage cu glas plngre, n timp ce agit un crucifix grosolan fcut din crengi. Isus al tu a plecat lelea, rde east. Micuul se ridic ntr-un cot i privete printre cactui. Ticloii ia sunt iari cu ochii pe noi. Bivolul sare brusc n picioare i, nainte ca cineva s-l poat opri, golete un ncrctor ntreg n tufiuri, ntr-o rafal prelung. Ai cpiat, omule? ocrte Btrnul furios. O s ne pui un ntreg batalion de-al lor pe cap. Te-nnebunesc blestemaii tia de cactui. Acolo erau ochi care se holbau la voi, se vicrete Bivolul, fcnd s-i tresalte bojocii umflai. Colonelul Mistre" n-ar fi trebuit niciodat s m pun pe liber din meseria aia a mea de ofer al generalului, ofteaz Gregor, necjit. N-ar fi reuit niciodat s-o fac de n-ar fi fost plecat generalul meu i monoclul nostru ntr-o cltorie n interes de serviciu la Berlin. Faptul c noi trei am fost desprii a nsemnat o greeal tactic. Ai fi putut ctiga chiar i rzboiul, aa-i? rde Btrnul. Tu, cu generalul tu i cu monoclul vostru. Posibil. Ne aparineam unul altuia. Ar fi trebuit s vedei cum monoclul nostru i fcea semn cte unui ef de stat-major i noi forniam: Vino ncoace, domnule, i arunc-i o privire asupra hrii, de operaiuni...". Asta era de ajuns ca s se sloboad ia pe ei. Cnd ne ddeam chipiul jos, dinii ncepeau s le clnne. N-aveam nici urm de puf, nici mcar pe craniu. Aveam adevrate cpni de generali prusaci. Ofierul cu aprovizionarea era un ageamiu care n-ar fi trebuit s ajung niciodat Oberstleutnant. Ca s mute din loc punctul de ntrire Dagmar, trebuia s treac, de cteva ori, cu cruele sale prin focul de baraj al artileriei inamice, lucru pe care l detesta. Herr General", zicea el timid. Cum s-mi strecor unitile motorizate pe sub bombardamentul inamic? Nu pot folosi dect ruta 77". i tmpitul o arta pe hart. Ca i cum n-am fi tiut cu toii unde se afla ruta 77. Generalul meu i trecea un deget pe sub gulerul nalt i trgea adnc aer n piept. Cu sprncenele ridicate, aproape pn-n vrful capului, se uita la ofierul sta cu aprovizionarea. Dac tu crezi c-i mai bine, i poi lsa trupele s fie crate peste teren n aternuturi de paie de ctre crui arabi, sau poate vrei s-i rezolv eu problemele?! Dac ai ndoieli n legtur cu ce trebuie fcut, te sftuiesc s ceri sfatul oferilor ti". Monoclu scos, monoclu pus din nou la loc. Oberstleutnantul la ngima ceva de genul Prea bine, Herr General!" n ziua aia au cntat ngerii. Pn dup-amiaz, jumtate din Statul-Major i gsise o moarte eroic. Uite", fcea generalul meu n timp ce trnteam uile i ne cram, dnd de pmnt cu civa ofieri de ordonan nevinovai. Din punct de vedere psihologic, e bine s dispari ntr-un nor de praf", explica el. i ne vram mna sub uniform, aprnd n faa lumii ca n picturile cu Napoleon. Acum, probabil c idioii tia vor ine minte ctva vreme cine hotrte aici", a zis generalul meu, lund o nghiitur zdravn din pahar. Obinuiam s bem ntotdeauna coniacul din pahare de bere. Cele obinuite nu erau destul de ncptoare pentru noi. Jawohl, Herr General", rcneam. Primeam i eu un pahar, dar nu mai mult. Generalului meu nu-i plcea ca oferul su s capete prea mult de but. Era o rspundere mare s plimbi un general. ncoace i-ncolo, dar, de obicei, reueam s dau de duc vreo cteva pahare dup ce se ducea la culcare. La puin timp de la treaba asta am primit cea de-a patra stea a noastr i am luat n primire un corp de armat,

dar afurisii cum sunt ia de la Cartierul general, i-au trimis colonelului Mistre" frunze de stejar i epolei roii. Dac n calitate de colonel era de groaz, ca general-maior era mai ru dect v putei nchipui. M-am nvrtit i eu pe-acolo cteva zile spernd c, doar-doar, i-or da i lui o divizie pe care s-o cluzeasc la moarte i distrugere. Dar nu i-au dat. L-au fcut, n schimb, ef de stat-major n divizia mea. sta a fost ghinionul meu. Generalul meu a zburat la Berlin ca s le mulumeasc pentru noua lui stea i ca s-i fac uniforme noi, acu' c era General Oberst. Mistreul" a dat nas n nas cu mine pe coridor pe cnd m ntorceam de la aeroport fr generalul meu i monoclul nostru. Zmbea ca un diavol care privete nite popi cum se perpelesc pe tciunii iadului. M-a lsat s aleg ntre o plecare imediat la cellalt capt al liniei frontului sau un consiliu de rzboi fulger, cu el pe post de ef al tribunalului. Sentina fusese hotrt dinainte. Puteam vedea spnzurtoarea lucind n ochii si galbeni i veninoi. Dar ce-avea cu tine? ntreab Barcelona, mirat. Cnd eti oferul unui general, poi intra, foarte uor n nite chestii, i beleaua-i gata. Nu-mi fceam nici o iluzie n ce-l privete pe Mistre". M-a pocnit peste fa cu documentele i, cu un zmbet rutcios, a adugat pe tonul cel mai patern: Unteroffizier Martin, dac te-ai fi nscut cu douzeci de ani mai devreme i ai fi trit la Chicago, Al Capone ar fi aflat n tine omul care s fie mna lui dreapt. Chiar i acum, orice tribunal din lume te-ar condamna fr ovire la nchisoare pe via pentru cte-ai fcut". Un sfert de or m-a spurcat cu neruinare. Cnd eti Unteroffizier, trebuie s nghii chestii din astea, mai ales dac le servete chiar eful de Stat-Major. i-a dat la iveal toate simmintele alea cazone primitive. Se plimba ncolo i ncoace i, de fiecare dat cnd se oprea, bia din genunchi n sus i-n jos, de-i scriau cizmele. Avea cele mai cu scr cizme, fcute anume pentru treaba asta. Avea nasul n genul lora care-i dau de furc cu uile batante i-i amintesc de istoria Romei. Ochelarii i artau ca farurile unui Horch. Am tras adnc aer n piept i m-am inut tare, ntrebndu-l dac pot s atept pn cnd se ntoarce generalul meu, cu monoclul nostru, ca s-l pot felicita pentru cea de-a patra stea. Nu oricare prusac reuete aa ceva. Gradul de Generaloberst nu e dect pentru crme de la crme. Generalul meu mi-a spus ntotdeauna c-i mai uor pentru un criminal s ajung n rai dect pentru un brbat nscut dintr-o muiere s ajung general prusac. A trebuit s ntreb de dou ori pn s-a prins Mistreul" ce-i ceream. i-a vrt brbia n guler i a pufnit pe nas ca un rinocer care se pregtete s atace. Crezi c sunt idiot? a ipat el nfuriat. Aa credeam, dar m-am gndit c s-ar putea s-mi prelungesc niel viaa dac in prerea asta numai pentru mine. tia el ce face, ticlosul! Dac m-ar fi lsat s atept s-mi iau rmas-bun de la generalul meu i de la monoclul nostru, nu s-ar fi ajuns aici. Ar fi fost la fel ca atunci cnd am rs de generalii ia care erau ntini pe spate, pe ghea, i trgeau cu mitraliera. Generalul meu a ncercat de cteva ori pn acum s m ia napoi, dar jigodia aia de Mistre" mpiedic de fiecare dat treaba prin reeaua lui de la Berlin. Nu-i aa c viaa e cumplit?" i ridic privirea la ceruri, ca i cum ar fi ateptat vreun ajutor de acolo. V-ai dat seama vreodat ct de rar obii ceea ce doreti? Cnd o duci i tu bine, te prvleti deodat pe scara de serviciu. Uitai-v la minile astea. (i arat minile jegoase, zgriate i bttorite.) nainte erau albe i moi ca ale unei clugrie. Uitai-v la cizmele mele. Tot rahatul din Balcani e lipit de ele. Pe cnd eram cu generalul meu, luceau

ca nite oglinzi. (Ofteaz i-i terge o lacrim stingher, gndindu-se la mreii trecute.) N-am fost fcut pentru toat tra asta la infanterie. (Ofteaz din nou.) n templul inimii mele arde o lumnare pentru generalul meu i monoclul nostru, i eu tiu c i el se gndete la mine atunci cnd ngenuncheaz n uniforma lui de noapte, ndrtul patului su de campanie, i se nchin Conductorului suprem al rzboaielor rugndu-se s binecuvnteze rzboiul nostru. Mrluim de vreo or cnd, deodat, din cactui ncepe s rpie nspre noi o mitralier. Fugii, fugii! ip east, isteric, gonind napoi pe crarea ngust. Gura, idiotule! ocrte Porta, enervat, aruncnd cu o grenad de mn n direcia din care vine focul de mitralier. O explozie seac, i arma amuete. Aproape instantaneu, o alta se pornete s latre n spatele nostru. Izbucnete panica. O grenad explodeaz n mijlocul nostru, smulgnd picioarele unui cincisutist. Micuul se adpostete napoia unui cactus. Gloanele muc frunzele crnoase din jur. M-am ntins la pmnt, ndesndu-m dup un muuroi de furnici. Bivolul, cu o sut cincizeci de kilograme ale sale, o casc de oel i un automat, vine pe crare ca o avalan. Automatul su scuip foc. Se arunc ntre cactui, unde izbucnete o lupt infernal. Rcnetele slbatice ale Bivolului ntregesc scena. S-a zis cu el, declar Porta, ndesndu-se mai bine n rn. n curnd, l vedem pe Bivol c apare dintre cactui trnd dup el dou cadavre ce musteau de snge. Ce dracu te-a apucat? ntreab Porta, urmrind uluit cum Bivolul i terge pumnalul de unul dintre leuri. M-au apucat pandaliile. Att de tare, c-a fi spart i nuci de cocos cu curul, strig el furios. Nemernicii tia de partizani i-au btut joc de noi destul. Aveau nevoie de-o urecheal zdravn, nemeasc. Bem apa din vasul de rcire al uneia dintre mitraliere, o Maxim". Are un gust oribil, dar e totui ap. Se ivete i soarele de dup muni, n timp ce noi ne continum marul. Totul e nvluit ntr-o nuan rozalie, plcut. Ne nfiorm. Nopile sunt reci, dar nou ne fac bine. ntr-o or, va fi ca ntr-un cuptor ncins. ncepem s ne rstim unul la altul. Pe la amiaz, ne urm cu toii. Cel mai tare l urm pe pop, cu venica lui vorbrie despre mtnii, i rugciuni: Domnul e cu noi! Domnul ne va ajuta! Gura! url Heide, turbat. Dumnezeu ne-a uitat! Dumnezeu i derbedeii ia roii", pufnete Bivolul, folosind o frunz de cactus drept evantai. Transpir de dou ori ct un om normal. De dou ori ct oricine. De dou ori a ncercat s lase arunctorul de grenade n urm, dar Btrnul a bgat de seam de fiecare dat i l-a trimis napoi dup el. Doi cincisutiti deschid drum cu machetele. Sunt schimbai la fiecare jumtate de or. E munc grea s croieti o crare prin cactui. La amiaz, Btrnul ordon oprirea. Grupa e complet epuizat. Unul dintre cincisutiti moare n convulsii groaznice. I-au gsit un arpe mic i verde ntr-una din cizme. Porta l omoar i-l arunc pe Heide, care e att de ocat nct lein. La nceput am crezut c a fcut un atac de cord, dar n clipa n care i-a revenit avea mai mult via n el dect se atepta Porta. Au trebuit s-l in doi oameni, n vreme ce al treilea i lega minile. Dup o or, Btrnul ordon ridicarea, dar acum avansm foarte

ncet. Nu strbatem dect vreo civa kilometri pn la apusul soarelui. Fr s ne mai pese de mncare, ne prbuim i cdem n nesimire. Rmnem pe loc toat ziua urmtoare. ntunericul s-a lsat nainte de a ne trezi. Ia s facem nite cafea i s ncercm s ne deznodm niel, sugereaz Porta, scond dopul unuia dintre cele cinci bidoane ale sale. Micuul ade n mijlocul crrii cu melonul su absurd pe cap. i rostogolete un trabuc imens dintr-un col n cellalt al gurii. S vedem numai prile bune ale lucrurilor, proclam el. Cactuii tia mpuii prin care ne trm nu-s att de ri ca vreo vizuin scrboas n care, pn la noapte, s fim prjii ca o felie de unc de ctre arunctoarele de flcri ale nemernicilor lora pgni. Aici v smiorcii de cldur, dar ai uitat cnd am fost la Kilima, unde, dac ieeai s te pii, i cdea membrul? i ce naiba nseamn nite furnici n comparaie cu afurisiii ia de lupi siberieni, a cror haleal preferat sunt nemii? Cnd m gndesc la toate alea, ce-i pe aici mi pare un rahat de picnic. Eti prea tmpit ca s pricepi ct de ngrozitor e locul sta, zice Bivolul, care transpir de parc-ar fi ntr-o saun. Micuul continu s fumeze, cu nasul n aer. Scutur scrumul de la trabuc cu un gest elegant, cum a vzut el odat ntr-un film american cu oameni de afaceri. Tmpit? Poate c sunt, poate c nu-s. Serviciul militar, amice, m-a nvat c e nevoie de un trup sntos, dac vrei s supravieuieti. Creierul crete el singur, fiule. Dac ai prea mult umplutur de-aia cenuie de la nceput, o iei razna fr s-i dai seama. Indivizii estoi n-o duc mult. Un scorpion traverseaz sprinten crarea. east l zdrobete cu patul putii. Bubuitul greu al artileriei continu nentrerupt. Un roi de JU-87 Stukas apare de dup muni. Bombele pe care le poart sub aripi sunt perfect vizibile. Or s provoace niic dezordine acolo unde vor vrsa chestiile alea, spune Feldwebelul Schmidt, umplndu-i ncrctorul automatului. Btrnul l mutruluiete pe un fost locotenent care a aruncat dou tambururi de rezerv. Urmtorul care va fi prins c abandoneaz arme va fi mpucat, strig el furios. M ntreb dac vor inventa, vreodat, o Germanie n care s fie plcut s trieti, spune Bivolul gnditor, strivind o insect lung i verde sub tocul cizmei. Peste tot e plcut, face Porta fr a se adresa cuiva anume , dar puini dintre cei din jur l aud. mi amintesc de perioada n care am fost arestat n garnizoana din Mnchen i asta numai fiindc voisem s fiu confirmat la biseric. ia credeau c m pedepsesc vrndu-m la nchisoare, dar se nelau. Au fost unele dintre cele mai minunate clipe ale vieii mele. Clipe de care o s-mi amintesc mereu cu plcere. O perioad de prnaie e necesar dac vrei s te alegi cu ceva din via. Tu ai spus-o, zice Micuul, plimbndu-i trabucul prin gur. Chiar i n rzboiul sta nenorocit, n care am intrat, nu te plictiseti. Doar n-o s vii s ne spui c-i place, strig scandalizat east. De ce nu? ntreab Micuul, cu o expresie fericit pe chip. N-am timp de pierdut autocomptimindu-m. Eu savurez rzboiul. De unde s tiu cum va fi pacea? Sunt unii care-i vor spune c va fi mult mai a dracului dect rzboiul. Bunic-miu, care a nfundat opt ani pucria din Moabitt, pentru c a ameninat c-i va tia bucile Kaiserului, mi-a spus c pn i la Moabitt te puteai simi bine.

 Crezi c furnicile se simt bine? ntreab Barcelona, rvind cu eava un muuroi de furnici. Nici o fiin vie, nu poate tri fr s se distreze, rspunde Porta. Chiar i pasrea-colibri mai izbucnete n rs din cnd n cnd. L-am vzut o dat zmbind pe detectiv-inspectorul Nass, strig Micuul, i sta e un lucru aproape imposibil. Oetul e erbet n comparaie cu ticlosul la acru. Jos! url Porta, aruncndu-se ca fulgerul ndrtul mitralierei grele. Se aude un zgomot de tunet i proiectile-trasoare i muc drum prin slbaticii cactui. Arunc grenade. Un automat izbucnete dindrtul unui trunchi de cactus. Se aud ipete care taie vacarmul, apoi asupra desiului ars de soare, se las o linite mormntal. Greierii i vd mai departe de muzica lor nesfrit. Rmnem la pmnt i ateptm. Heide sprijin arunctorul de flcri de un bolovan i trimite un jet de foc ntre trunchiurile cactuilor. n aer rmne o putoare de ulei arznd. Dou tore vii ies mpleticindu-se din pdurea de cactui i se rostogolesc pe crare n agonie. ncet-ncet se carbonizeaz. Pentru numele lui Dumnezeu, ce-a fost asta? ntreab Bivolul, uimit. Partizani, zmbete Porta. A strlucit un col de metal, altfel am fi ncasat-o, fiule. Tot mai avem i noi niel noroc porcesc. Printre partizanii mori, sunt i trei soldai bulgari. Se pare c prietenii notri din Balcani ne cam las balt, spune Btrnul, nghiontind cadavrele cu eava pistolului-mitralier. O s-i despic foarte curnd beregata aia idioat. Aa o s fac, papagal al Bibliei, ntru i negru ce eti, url Micuul, care s-a luat la har cu preotul. l mbrncete destul de tare, nct l face s cad pe spate, lovindu-se cu capul de un ciot. De ce brutalizezi un om fr aprare? l ocrte Btrnul. De ce nu? ntreab Micuul, scuipndu-l pe preot. Cine m-a-nvat s-o fac? Te ntreb pe tine. Nenorocita asta de armat, nu? Ai vzut vreodat un soldat prpdit vrsndu-i nduful pe un nemernic de ofier? Ai vzut? Spune! Asta-i o scuz ieftin, zice Heide, didactic, lundu-i dintr-o dat aprarea preotului. Eti un individ ru, Wolfgang Creutzfeldt. Mereu brutal, mereu mitocan. Nu corespunzi spiritului noii Germanii. Uit-te la capul tuturor relelor, mrie Micuul, dndu-i un ut printelui. Crezi c vreau s ajung cpitan n Armata Salvrii? Ce arat busola, l ntreab Btrnul pe Stoiko. Patruzeci-ase, cum spus tu, Feldwebel. Voi nu vrei nnebunii, eu spun voi micai repede, fugii! S-i dm drumul, hotrte Btrnul, nelinitit. Stoiko merge n frunte. Pentru Dumnezeu, pune-te cu fundul nspre linia frontului, biete! strig Micuul, care se afl imediat n urma lui Stoiko. Coboar cu toii de-a lungul unui povrni. Chiar i cincisutitii se descurc mai bine acum cu machetele lor. Povrniul e att de abrupt nct e nevoie s ne nfigem zdravn clciele n pmnt. Ajungem la o ntindere de pietri i suntem nevoii s folosim funia de alpinist a lui Gregor. Btrnul nu ne d pace pn la lsarea nopii. Numrtoarea ne arat c lipsesc doi ini. Spumegnd de mnie, Btrnul cere voluntari care s se ntoarc s-i caute. Nimeni nu face un pas nainte. Departe, n urma noastr, se vd dre de proiectil, iar ntre noi i ele se afl, desigur, partizanii. Preotul se ridic i se ofer s mearg singur s-i caute.

 Nu, i respinge Btrnul oferta, brusc. Partizanii or s te nhae nainte de a apuca s iei distan i nu cred c mai e nevoie s-i spun ce le fac ei preoilor. Domnul m va ajuta. Nu m tem, rspunde printele ncetior. Domnul, Domnul, Domnul, uier Micuul. Mai bine te-ai ncrede n tipa asta de-aici. (i mngie arma.) Partizanilor nu le place deloc. Un 42 n mn e mai bun dect Dumnezeu n cerul lui. S m duc s-i caut? ntreab printele, ignorndu-l pe Micuul. Am spus nu, decide Btrnul. Nu vreau s rspund de faptul c vei fi cspit. (Arat spre Unteroffizier Krger de la RD-iti.) Ia doi cincisutiti cu tine. F o cercetare. ntoarce-te n dou ceasuri cu sau fr ei. Ce dracu ne pas nou de ocnaii ia? strig Krger, cu o fa temtoare. De ce s ne riscm noi vieile pentru ei? Poate au dezertat la partizani. Rahaii tia fr epolei sunt n stare de orice. Gura, l ntrerupe Btrnul, i mic! Krger alege doi cincisutiti. Pufnete de furie. Luai-o nainte, ordon el, cu rutate. Ca nite foti ofieri ce v aflai, suntei obinuii cu asta. i acum, avei grij biei! Am un arttor foarte nervos pe trgaci. Dar ce i-am fcut noi? protesteaz timid unul dintre ei. ncercai numai s facei ceva, url Krger, turbat. Mult timp dup ce-au disprut, auzeam vocea lui aspr. Micuul a fcut o mic escapad n desi i s-a ntors cu trei obiele bulgreti i cu un Kalanikov rusesc. Unde ai gsit toate astea? ntreab Btrnul, mirat. Le-am ctigat la tabinet, rnjete Micuul, trntindu-se pe burt. Se pornete s rd, prnd c nu e-n stare s se mai opreasc. Are, probabil, senzaia c a fcut o glum din cale-afar de amuzant. Se aprinde un foc. Lemnul e complet uscat, aa c nu scoate fum care s ne dea de gol. Porta vrea s fiarb nite cafea, dar Btrnul i d permisiunea s foloseasc preioasa noastr ap numai dup un scandal prelungit. Cafeaua miroase minunat. Stm jos i tragem cu urechea la sunetul greierilor i la vocea ndeprtat a rzboiului. Cnd i-e sete, e bine s sugi o piatr, ne spune Legionarul. E al naibii de plcut s ezi aici i s te ceri n noapte, zice Micuul, vistor. Ca i cum ai fi un mucos de cerceta. Mereu am vrut s m nscriu n gloata aia. O s fie groas! face Tango, profetic, lustruindu-i arma. Va veni pasrea neagr a Morii i ne va lua, optete, prevestitor, Gregor, n timp ce o grindin de explozii zguduie munii. Porta cnt ncetior o melodie la flaut. Micuul i scoate i el muzicua. Tango danseaz folosindu-i carabina drept partener. Te culci cu mine la noapte? optete el, tandru, ctre arm. Ne atac un roi de insecte ciudate. Minile i braele ni se umfl violent la fiecare pictur. Porta i Micuul i acoper capul i ceafa cu ctile lor pentru arunctorul de flcri, dar noi, ceilali, n-avem aprare. n curnd, forele ne slbesc i ajungem de nerecunoscut. Setea devine i mai cumplit. Bon, mes amis! Atta timp ct mai suntei n stare s transpirai, nici unul dintre voi n-o s moar de sete, spune Legionarul, ncet. Abia n clipa n care nu mai transpirai suntei n pericol. Mai avem ap doar pentru patru zile, chiar i aa, drmuit de Btrnul n raii foarte mici. Tango e de prere c ne vor trebui pe puin dou sptmni ca s rzbatem. Ne micm ns foarte ncet. Civa ncearc s sug apa din cactui, dar se mbolnvesc jalnic. Stomacurile

li se ntorc, pur i simplu, pe dos n explozii de vom convulsiv. Krger se napoiaz fr s fi dat de oamenii lips. I-ai cutat? vrea s tie Btrnul, suspicios. Am cutat peste tot, Herr Feldwebel, rspunde ex-Leutnantul, suprat. Tu, Unteroffizier Krger? ntreab tios Btrnul. N-am lsat nici o piatr nentoars. Ar fi trebuit poate s interogm furnicile dac nu cumva i-au halit pe indivizi?! strig Krger, nroindu-se. Au trecut dincolo, la inamic, spune ex-Leutnantul de la Infanterie. ie, tac-i fleanca pn cnd eti ntrebat, strig Btrnul, violent. Ce, a ters-o careva din vntorii ia de fuste? ntreab Micuul, cu un rnjet. Dac te referi la mine, i rspunde, din umbr, vocea unui cincisutist, eu sunt nc aici! Dormisem doar cteva ore, cnd venir santinelele s ne trezeasc. O coloan de partizani a trecut prin ntuneric, fr s ne observe. Temtori, ne ncordm auzul n noapte. Plesnesc dou mpucturi nu departe de noi. Fii gata s-o lum din loc, optete Btrnul, aruncndu-i echipamentul pe umeri. Eu nchei formaia. E att de ntuneric nct nu-mi vd mna naintea feei. Deodat, bag de seam c sunt singur. Folosesc precaut lanterna de campanie. Numai cactui i insecte. Ascult cu ncordare. Nici un zgomot. Se pare c i-a nghiit pmntul pe toi. Am impresia c fac o glum. Sunt destul de trsnii ca s le treac prin cap s glumeasc chiar i ntr-un moment ca sta. Trag din nou cu urechea. Linite. Nu se aud nici mcar greierii. Fac civa pai ovitori. S-au ascuns. Numai pentru plcerea de a m vedea speriat. La naiba, artai-v! strig nfundat. Nu-i deloc hazliu! Nimic nu se mic. Oare i-am pierdut? Btrnule! l chem, ncet. O sudoare de ghea mi podidete faa. Singur ntr-o ar de partizani, n mijlocul pdurii steia oribile de cactui. Porta, iei odat, fir-ai s fii! Nici un rspuns. i, totui? Nu s-a auzit o voce? Mai strig o dat i trag cu urechea. Nimic. Vntul? Simt din cnd n cnd o uoar adiere pe obraz. Deodat mi dau seama ngrozit c sunt singur. Absolut singur. Am pierdut grupa, i ea pe mine. Nici n-am bgat de seam c-am rmas n urm. Poate c ceilali nc nici nu tiu c-am disprut. Or s se-ntoarc n clipa n care or s-i dea seama. Btrnul nu-i abandoneaz pe cei rmai n urm. S-ar ntoarce chiar i pentru Krger. Stau nemicat, trgnd cu urechea n noapte. Doar respiraiile monotone ale vntului, freamtul furnicilor i bzitul insectelor. Mai rmsesem eu singur, de-a lungul rzboiului stuia, dar niciodat ntr-o asemenea situaie. tiam ntotdeauna unde se afl inamicul, precum i direcia propriilor linii. n pdurea asta nenorocit de cactui, inamicul poate fi oriunde. Un inamic crud. Liniile noastre sunt departe. Nici nu tiu pe unde. Poate c-au fost chiar rupte fr s tiu i ntreaga Armat de Sud se retrage nspre Germania. Trebuie s ncerc s dau de grup. n cel mai ru caz, s rzbat de unul singur. mi pregtesc automatul i nfac o grenad. ine-i firea, mi spun. Nu-i arunca n aer pe ai ti. Nu se poate s fi disprut. Sunt de ani de zile n grupa Btrnului i, slav Domnului, prin cte n-am trecut mpreun! Patru ani, zi de zi, pe tot felul de fronturi. M rog, am stat cteodat desprii prin spitale de

campanie, dar nu pentru mult vreme. Grupa asta e cminul meu. Aici m simt n siguran, i poate fi dor i atunci cnd stai ntins comod ntr-un pat de spital. Dor de grupa de acolo, din prima linie a frontului. Atunci cnd iei i eti trimis napoi cu trei dungi roii n acte ceea ce nseamn c vei avea parte doar de sarcini uoare i de schimbarea mbrcminii n fiecare zi , toate durerile i nelinitile dispar la vederea figurilor binecunoscute. i din nou o porneti cu grupa ta nspre linia nti. Pn i rana din plmn, care deseori mai-mai c te-a sufocat la spital, nu-i mai face probleme. Ai ajuns din nou acas, ntre ai ti. Nimic altceva nu mai conteaz. Prietenii au grij de tine. Te pun trgtor la mitralier sau i dau n grij staia radio. Cu astea te descurci chiar dac rana din plmn nu-i complet vindecat. N-o s las s se rup asemenea legturi numai pentru c m-am rtcit ntr-o pdure blestemat de cactui. Or s m caute ei imediat ce vor bga de seam c am disprut. Tango se va ntoarce, va vedea c nu-s i va da alarma. Tango era chiar n faa mea. Ar fi nebunie curat s continui drumul n aceeai direcie. Ne-am putea foarte uor pierde unii de alii. Mai bine m odihnesc i atept ivirea zorilor. Lucrurile arat ntotdeauna altfel la lumina soarelui. Nu m aezasem de mult vreme cnd, deodat, m cuprinde panica. M ridic i ncep s naintez ncet. Tot timpul am impresia c aud voci. Dar nu-i dect vntul. Instinctul de lupt m previne. Nu mai sunt singur. Iau poziie, tcut, lng un cactus. Automatul meu e gata s intre n funciune. Linite. Nimic altceva dect linite. i o bezn zdrobitoare, care mi d senzaia c m nbu. Ct timp am stat acolo nemicat n-o s tiu niciodat. M hotrsc s-o iau din loc. Din ntuneric se aude un zngnit de oel pe oel. mi sfie nervii ncordai ca o mpuctur. M las tcut la pmnt i scot o grenad din cizm. Aoleu, mi closet ambulant! optete din bezn vocea minunat a lui Porta. N-am fcut-o intenionat, ntrule! tun vocea de bas a Micuului, al crei ecou se rsfrnge prin pdure. Careva rde. Trebuie c e Barcelona. nluntrul meu, urlu de uurare, dar nodul din gt nu-mi d voie s scot nici un sunet. naintez cu grij. Stai, c trag! hulete Porta din ntuneric. Eu sunt, strig. M aflu din nou acas. Btrnul e cu ei. Unde naiba ai fost? ntreab Porta, cu un aer de repro. Data viitoare n-o s ne mai ntoarcem dup tine. Vnai fuste, aa-i? face Micuul, chicotind. E cam criz de aa ceva pe-aici. Mai degrab poi regula un muuroi de furnici. O s te gdile niel la instrument. Le explic ce s-a ntmplat. Las' c-i trece, zice Porta. Credeam c de data asta am scpat, n sfrit, de tine. O s fie cu noi cnd ne-om lua livretele, rnjete Gregor. Cu puin timp nainte de rsritul soarelui, ne aternem din nou la drum. Unul dintre rnii moare. n timp ce-l cram, i dduse duhul, tcut. Btrnul ne cere s-l ngropm. ntinde-l acolo i o s dispar mai repede dect i nchipui, face Micuul, practic, artnd spre un muuroi uria de furnici. Chestiile alea roii pot cura un elefant ct timp mnnc eu un ou fiert. Dar Btrnul e ncpnat. Vrea s-l ngropm pe soldatul mort.

Preotul confecioneaz o cruce din dou tulpini de cactus. Furioi, ne punem pe spat i rostogolim cadavrul n groap. Mormntul nu e destul de mare, aa nct suntem nevoii s-l ndoim i s clcm pe el ca s-l facem s ncap. Preotul ine o scurt cuvntare i recit slujba de nmormntare deasupra lui. n cele din urm, nivelm cu picioarele pmntul de pe mormnt i Bivolul arunc pe el o casc. Una turtit i gurit care a fcut rzboiul chiar de la nceput. La merde aux yeux, uier Legionarul. Nu fiecare poilu6 are parte de un tacm att de drgu, cu rugciuni i cu pmnt deasupra lui. Militria nu prea le are pe astea cu recunotina zice Porta, acid. Nu amesteca Armata n treaba asta, ip Heide. Nu dau doi bani pe Armata ta, rspunde Porta enervat. N-a fcut dect s m stoarc din prima zi n care am dat ochii cu ea. Armata mea, cum i spui tu, va avea ea grij de tine, promite Heide. (i ridic amenintor mna.) Nemernici mai mari dect tine au crezut c-i pot bate joc de ea fr urmri. Un ir ntreg de cadavre soldai din armata bulgar e ntins de-a lungul crrii. Schelete i uniforme zdrenuite. Restul a fost curat de furnici. Porta sprijin unul dintre schelete de un cactus, artnd cu o mn nspre sud. O s-l bage la balamuc de groaz pe urmtorul erou solitar care se va arta pe-aici, rde Micuul, punnd un chitoc de trabuc ntre dinii rnjii. Ne-au mai rmas doar civa stropi de ap. Ne luptm anevoie cu drumul prin iadul sta ncins. Mintea preotului o pornete razna. Se crede episcop i ia cactuii drept enoriai. i trte picioarele de-a lungul coloanei cntnd psalmi, cu o voce rguit i spart, bgnd spaima n psrile negre, mnctoare de hoituri. Btrnul nu mai suport. l plesnete de cteva ori, urzictor, peste fa. Preotul se aaz i smiorcie ca un nc. Doamne, Dumnezeul meu, de ce m-ai prsit? plnge el nspre cerul senin. Lichidai-l, sugereaz Julius Heide, cu rceal. Porcii tia negri aduc ghinion. Fhrerul ne-a spus c slujitorii sfini pe pmnt sunt inutili. Dumnezeu are el grij de noi i fr ei. i pe-asta a zis-o Adolf? se mir Micuul. Cte n-a zis pn acum ticlosul la crcnat. l crm pe preot mai departe cu noi. Ne binecuvnteaz i ne garanteaz viaa venic. Las asta, popo, strig Porta, agitndu-i automatul deasupra capului. Mai bine ne-ai ajuta s ne pstrm viaa asta pe care-o avem ct mai mult posibil. Ce-ai zice de cteva fulgere din alea de-ale lui Dumnezeu Doamne-Doamne! aruncate n cpna partizanilor stora pctoi din urma noastr? ntreab Micuul, practic ca de obicei. Acum, sugem cu toii pietricele, care zornie lovindu-se de dinii notri, n timp ce ne dm osteneala s scoatem i ultima pictur de saliv din glandele secate. Setea ne duce la limita nebuniei. Btrnul amenin c-l va mpuca pe primul pe care-l vede lund o nghiitur din bidonul cu ap. A doua zi la prnz, Porta l surprinde pe Feldwebelul Schmidt bnd Poilu (n fr.) pros", termen folosit n jargonul soldesc pentru recrui. La noi i are echivalentul n biban", tilicar", pufarez" etc.
6

pe furi i-l duce n faa Btrnului. I se ordon s care greul arunctor de grenade. Pierde dreptul la urmtoarele patru raii de ap. Numai o gur pentru fiecare, dar asta preuiete mult mai mult dect perlele. Schmidt reuete s fure din nou ap. La nceput e btut mr i, dac n-ar fi intervenit Btrnul, ar fi fost omort. Acum alearg n cerc la soare, n timp ce noi, ceilali, ne odihnim. Dup treizeci de minute, ncepe s ipe i se trntete la pmnt. Refuz s se ridice. Legionarul l pune pe picioare cu lovituri de pat de puc i l oblig din nou s alerge sub soarele arztor. n curnd, Schmidt se trntete pe coate i pe genunchi. Legionarul l pocnete ntre coaste i i nfund mutra n pmntul prfos. O s crape, spune Gregor. Nu-i nimic, rspunde east, indiferent. E vina lui, nu? Nici unuia dintre noi nu-i e mil de el. Btrnul i ncredinase provizia de ap i, n calitate de Feldwebel, tia ce-l ptea dac fura ap. Btrnul n-avea de ales. Dac-l lsa pe Schmidt nepedepsit, noi, ceilali, ne cspeam pentru ap nainte de cderea nopii. Nu-i uor s conduci o formaie, i nici nu-i felul Btrnului de a vedea un om cum moare alergnd. Dar chiar dac l-ar mpuca pe Schmidt, n-am prea bga de seam. Am vzut prea muli oameni mpucai. E un lucru de fiecare zi pentru noi. Prima oar cnd am vzut un individ mpucat n ceaf ni s-a fcut ru. mpucarea n ceaf e, probabil, cel mai ticlos mod de a lichida un om. Se bag gura evii pistolului n scobitura cefei i se orienteaz n sus. Un pocnet, i capul se ntoarce aproape de tot pe dos. Creierii curg peste fa. Corpul nepenete i cade ca un butean. Faa ajunge adesea la spate. Acum putem privi un om mpucat n ceaf fr nici o remucare. Poate prea chiar amuzant. Nu pentru c am fi din cale-afar de brutali, ci pentru c rzboiul ne-a schimbat. Dac n-ar fi fcut-o, am fi ajuns de mult clienii azilurilor Armatei. Muli au sfrit-o acolo. Schmidt se prbuete. Arunctorul de grenade l pocnete n ceaf. Amndou cutiile cu proiectile i scap din mini. Bte! Sus cu tine! strig Legionarul, turbat. l plesnete pe Schmidt cu baioneta, dar nu se ntmpl nimic. Jigodie moale i mpuit, arunc Tango, dispreuitor. Bag-i un cactus n cur, sugereaz Bivolul. Asta ar trebui s-i dea fiori. Legionarul l pune din nou pe picioare pe Schmidt. coala Legiunii, rde el, triumftor. Dup cteva clipe, Schmidt e mort. Cade ca o foaie de hrtie purtat de un vnticel lin. Trupul su e lsat pe un muuroi de furnici. ndat e acoperit de uriae furnici roii. Btrnul d ordin s continum imediat marul. n ziua urmtoare, strbatem o ntindere de bolovani i pietri mrunt. Pe aici nu cresc nici mcar cactui. Limbile ni se umfl ca nite buci de piele uscat. N-a mai rmas dect o gur de ap pentru fiecare. Bidoanele sunt goale. Doi cincisutiti mor fr cel mai mic zgomot. Nici mcar ultimul spasm convulsiv. A muri de sete e cu totul diferit. De ce nu i-au dat duhul nemernicii ia nainte de a turna pe gt raia lor de ap? se plnge Tango. Oh, Doamne, v mai aducei aminte cnd am fcut dragoste cu mongolezele alea sub cascad? ip Porta. l mpuc pe urmtorul care mai scoate o vorb despre ap, strig Heide, rguit. east descoper c preotul are un burduf plin cu ap sub sutan.

 D-ncoace apa aia, printe! cere Btrnul, tios, punnd mna pe el. E ap sfinit, zmbete printele, prostete. Trebuie s ne splm picioarele cu ea nainte de a pi n Templu. Dintr-o opitur comic, e sus pe un bolovan. ine burduful ridicat deasupra capului. N-o s spele picioarele nimnui cu apa aia, ip Bivolul, nnebunit. Facem cerc n jurul printelui. Un cerc care se strnge amenintor. E ap sfinit, url, ap sfinit de la Dimitrovgrad! Ne doare-n cur chiar dac-i piatul marelui preot din Ierusalim, url Micuul. D-o-ncoace, maniacule! Ne aduce ghinion, strig, furios, Barcelona. Pe cnd eram n Brigada alpin, trebuia s crm cu noi un ticlos ca el. Ne-au czut n cap arbori de mahon. Transportorul de trupe s-a fcut zob. Am nimerit n mijlocul unui cmp de mine care ne-a rupt n buci. La Drutus a trecut o avalan peste noi. O lun de zile am dus-o tot aa. Un dezertor rus un comisar ne-a convins, n cele din urm, c totul nu era dect din vina nenorocitului de preot. Dar tii cum sunt tia din Alpin misionari pn la ultimul. Cnta psalmi deasupra srmanilor mori, dar nimeni nu voia s-i vin de hac. Tot rusul ne-a scutit de treaba asta. Fusese educat n aa fel nct s nu aib scrupule n legtur cu lichidarea unui preot. S-a strecurat n spatele lui pe cnd se pregtea s haleasc nite budinc georgian. Pac! i creierii preotului s-au amestecat cu budinca. Prieteni, nc n aceeai sear, norocul nostru revenise! Totul a mers ca-ntr-un vis pn cnd am ajuns la Elbrus, unde ne atepta un alt pop. S-a dus iari norocul nostru. La opt zile dup asta, ntreaga brigad era n Walhalla. Iute ca o pisic, Btrnul ajunge lng preot, i smulge burduful din mini i-l arunc lui Porta. Rspunzi de ce-i nuntru! Prea bine. (Porta face o reveren adnc.) Ai chiar atta ncredere n mine? Nici mcar taic-meu n-ar avea. Cel puin din clipa n care m-a prins c busem din sticla sa personal de libovi. Mrluim n sus pe o pant abrupt i dm din nou de cactui. Trupul Micuului se ridic n faa mea precum o cas. Vorbria sa nentrerupt mai-mai c face curent n jur. Cnd se oprete, m ciocnesc de el. Car mitraliera grea de companie, cu afet cu tot, legat de spinare. Pare inepuizabil. Trei pai de-ai mei fac ct unul de-al lui. Are o statur ieit din comun. Muchii imeni i umfl uniforma, prea strimt pentru el. Puterea lui e anormal. Se opintete cu umrul ntr-un perete i acesta se prbuete. E un fleac pentru el s sparg crmizi dintr-o singur lovitur cu muchia palmei. Porta crede c strbunicul Micuului a fost o goril care a scpat din grdina zoologic de la Hagenbeck i a violat-o pe strbunic-sa, care tocmai spa prin mprejurimi. Micuul e foarte mndru de aceast anecdot. M ncurc ntr-o ncrengtur de ghimpi. M aplec s m eliberez i o creang m plesnete peste fa, sfiindu-mi-o. Sngele curge grl. M mpiedic, i ghimpii lungi mi trec prin uniform, nfigndu-se n carne ca nite baionete. Porta m ajut s m descurc. Formaia ia o pauz, n vreme ce sanitarul mi extrage ghimpii veninoi i cur rnile. Pe dup-amiaz sunt umflat i am temperatur foarte mare, dar, din fericire, sanitarul are nite ser la el. nfige acul seringii n mine direct prin uniform i prin bluza de camuflaj. Am senzaia c tot serul mi se duce ntr-un plmn i, furios, dau s-l pocnesc cu automatul. Acul se frnge, n timp ce el se arunc ntr-o parte.

 Maimuoi blestemat, ip, scondu-i P-38-ul. Te-nv eu minte s mai pui labele tale jegoase pe Corpul medical! Pistolul su trosnete de dou ori nainte ca ceilali s sar la el s i-l smulg. i trebuie mult timp s se potoleasc, dar nici mcar atunci nu vrea s m mai ating. Un cincisutist cu ceva pregtire medical mi scoate acul rupt din spinare. S mori de sete e cel mai ru, spune Legionarul, privind peste deertul pietros, unde aerul dogorete. Ajungem, la un perete impenetrabil de lstri. Machetele nici nu-l pot ciupi. napoi, ordon Btrnul, strngnd din dini. Teama i disperarea pun, ncet-ncet, stpnire pe noi. Totul pare fr speran. Auzim rafale violente care par s vin de dincolo de dealuri. O Maxim" rpie furioas i o MG-42 i rspunde. Crarea ne conduce napoi n desi. Porta recunoate un locor prin care am trecut mai devreme. Ne oprim epuizai i ne trntim la pmnt. Btrnul studiaz atent harta i ncrunt din sprncene, ciocnindu-i capacul pipei. Stoiko cnt pe nfundate un cntec popular. Unde dracu ne duci? strig Btrnul, lovind furios cu pumnul n hart. De ce nervos, Herr Feldwebel? ntreab Stoiko, mirat. Voi nebunete mers busol 46. Ac alearg jur-mprejur tot timpul. Dar om din Gard bulgar ascult numai ordin. Numai soldat tmpit gndete singur. Btrnul i smulge busola i harta. Busola e n regul! strig el, rou la fa. Dar cnd Stoiko se apropie de busol, acul acesteia se nvrte nebunete. Btrnul l fixeaz pe Stoiko cu privirea. Ce-ai n buzunare, bulgar criminal ce eti? url Porta. Numai lucruri eu folosete la ferm cnd rzboi gata. Btrnul l caut prin buzunare i scoate la iveal o frumusee de dinam. Magnetul a dereglat, firete, acul busolei. Btrnul rcnete ca un apucat i azvrle magnetul departe, n desi. Feldwebel avut grij, l previne Stoiko. Nu face glgie. Diavol vine, cactus ru. Taie cu cuitul macheta ascuit! La duhul din cactus nu pas tu neam, tu rus. Taie beregata nainte zice tu Heil Hitler", sau ei Front Rou". Duhul nu place om nebun face glgie. Tu avut grij. Pleac soare, venit diavol ru din cactus! Fac ceva pe diavolul tu la ru, url Btrnul scos din mini. Stoiko i face trei cruci i sare n cerc cu nite micri ciudate. Se pare c asta l protejeaz de diavolul cactuilor. Nu-mi place treaba asta, mi optete Micuul, fcndu-i cruce, la rndul su. Are un mare respect pentru tot ceea ce este supranatural. De ce dracu n-ai luat-o pe drumul pe care-l tiai? ip, turbat, Btrnul. Stoiko d din cap disperat i-i desface braele. Soarele face s-i strluceasc epoleii lai ai Grzii regale. Feldwebel ordonat mergem busol 46. Stoiko crezut nebun, dar Garda regal bulgar nu gndete singur, aa mie nu psat tu nebun. Ordin e ordin. Tu ordonat busol 46. Eu vzut ac nebun i el, dar nu eu conductor. Tu conductor. Tu nu spus mergi scurttur acas". Tu zis

aa, noi de mult acas acum. Isuse! geme Btrnul. De ce a trebuit s-mi iei n cale? E biat n regul, zice Micuul, rznd nfundat. nc vreo civa din tia ca el i n-o s mai scoi la capt rzboiul haotic pe care-l vor provoca nici cu toate armele lumii. Btrnul d de cteva ori din cap, pe urm se aaz i-l trage pe Stoiko dup el. Ascult, Stoiko. Las-o ncolo de militrie. Din clipa asta nu mai eti soldat. Feldwebel! (Stoiko se ridic i ncepe s-i scuture praful de pe uniform.) Stoiko merge acuma ferm. Face treab rmas nefcut de cnd nceput rzboi ru. Tu scrie scrisoare cnd ajuns acas Germania. Trece pe la fiecare dintre noi s-i ia rmas-bun. Btrnului i trebuie cteva minute s-i revin. Pe urm, explodeaz cu intensitatea unui baraj de artilerie. i dau eu ie ferm, om nebun, nebun ce eti. N-o s-i mulgi vacile alea pctoase nc multe sute de ani de-acum ncolo. ezi, netrebnicule, ezi! (Btrnul trntete patul armei de pmnt, n spatele lui.) Ascult-m i ine-i gura nchis pn cnd termin. Dac nu pricepi ceva, mi spui. M-ai neles? Feldwebel, nu pricepe! Ce? Ce nu pricepi? Btrnul rmne cu gura cscat. Nu pricep ce vrea tu s pricep, zice Stoiko, cu un zmbet amabil. Btrnul i arunc boneta n praf, lovete violent o cutie cu muniie, pe urm i pironete lung privirea pe faa lui Stoiko. O fa calm de ran. Eti din nou soldat. i ordon s gndeti! Aa! Dac ceva nu-i n regul, spune-mi! Feldwebel! Rzboi nu n regul. Tot rzboi. Nu neleg rzboi! Doamne-Dumnezeule din cer! strig Btrnul exasperat. tiu asta! Dar suntem n rzboi. i trebuie s-l facem. Las asta. Suntem n mijlocul unei grmezi de cactui. Asta conteaz acum. Nu te mai gndi la nimic altceva. Poi s faci asta? Eti propriul tu conductor. Tu singur. Eu i toat formaia te urmm. Tu eti eful. M-ai neles? Tu mi-ai dat stele, eu dau ordin. Gard bulgar nu ndrznete dat ordin fr stele. Btrnul i smulge, fr s ovie, stelele de pe epolei i-l numete pe Stoiko temporar Feldwebel (fr sold). Formaia i d onorul. Acum neleg. Noi doi Feldwebel. (Rde fericit.) Fceai aa prima oar, noi acum acas, beam ap rece bun. Ateptai. Gsesc drum n cactus. Cteva ore mai trziu, cnd aproape c ne luasem gndul de la el, l vedem c apare din desi murdar i zgriat, dar cu o expresie de mulumire pe chipul tbcit de ran. Eu gsit crare, striga el, fericit. Crare grea, crare bun. Nu ntlnim demonul din cactus. Demon nu place cactus albastru. Nu atinge cactus albastru. Omoar scorpion. Atunci crare uoar. Luai-v armele! Micarea! ordon Btrnul, care a i pornit pe urmele lui Stoiko. n deprtare, se face auzit o ntreag gam a zgomotelor de rzboi. Parc-ar sri n aer ntreg bordelul, face Porta, gnditor, trgnd atent cu urechea la bubuitul tunurilor. Hai mai repede, cum a zis i putoaica pe cale de a fi violat pentru a patra oar, rnjete Micuul. Aoleu, biei, v dai seama ce-ar fi s ne ntlnim acuma cu

vreun transport de care s ne agm? spune vistor Bivolul. Transport? Aici? zice Porta. Nite cai ne-ar prinde bine. Dac mor de sete, le poi bea mcar sngele. Imediat ce ajungem napoi la regiment o s m mbolnvesc. Ia gndii-v c o parte a tratamentului ar fi s bei un butoi ntreg de ap ca gheaa, ofteaz Gregor, lingndu-i buzele crpate. Eu o s le consult mai nti pe artistele trotuarului n privina strii n care se afl omuleul la mic de jos, strig Porta obscen. M gndesc s nu se fi ales nefericitul cu vreo indispoziie permanent din cauza lipsei de ap. Traversm un ir nesfrit de dealuri i, n cele din urm, ajungem la unul care arat altfel dect celelalte. E mai abrupt, mai nalt, iar sus e neted. Stm i ne holbm cteva minute. Are n el ceva amenintor, ceea ce ne pune pe gnduri. Stoiko gsete un drumeag care pare acceptabil. Gfind i icnind, ncepem s ne crm. Odat ajuni n vrf, ni se deschide n faa ochilor o panoram fantastic. Ne aruncm la pmnt pentru un scurt rgaz. Stteam ntini, moind numai de vreun sfert de or, cnd, deodat, preotul ncepe s urle. Punem mna pe arme, primul gnd ducndu-ne la partizani. n culmea isteriei, acesta ne arat deertul bolovnos, care se ntinde naintea noastr, tremurnd n soarele fierbinte. Ap, ip. Privii! Privii! Un lac! Un lac cu lebede! Btrnul se ridic i-i scoate binoclul. Nu exist nici un lac. Doar stnci i pietri. Pietri sclipitor i ncins. Preotul alearg mpleticindu-se, inndu-i bastonul lung n fa. Se mpiedic i se rostogolete pe panta abrupt. n prima clip am crezut c i-a frnt gtul, dar apoi e din nou n picioare i fuge mai departe, opind printre bolovani. Se arunc la pmnt i se rostogolete ncoace i ncolo, ridicnd nori de praf n jur. Ap, ap! Doamne, Tu nu m-ai uitat! Dar nu n ap se tvlete el, ci n praf, n praf uscat i rou. Sus! poruncete aspru Btrnul, i o ia din loc. E nevoie s ne folosim paturile putilor ca s-i punem n micare pe unii dintre ei. Un rnit a murit, dar n-avem putere s-l ngropm. i nfigem carabina n pmnt i i atrnm casca de ea. Btrnul i vr n buzunar plcua lui de identitate. Astfel, prinii acestuia vor afla i vor fi scutii de chinul de a spera la nesfrit c, odat, i-odat, se va ntoarce acas. Legionarul ncepe s cnte. Porta i scoate flautul din carmbul cizmei. Micuul i apuc i el muzicua. Cu voci rguite, ncepem s cntm cu toii. Sun ca o petrecere de maniaci ambulant. Es waren zwei Legionre, Michael und Robert, Sie hatten das Fort verlassen Und suchten den Weg zum Meer. Sie wollten nie wieder Patrouille gehen Und nie wieder im Leben auf Posten stehen Es waren zwei Legionre, Michael und Rvbert, Adieu, mon general, Adieu Herr Leutnant...7 Au fost doi legionari/ Michael i Robert,/ Prsiser fortul/ i cutau drumul nspre mare./ Nu mai voiau s mearg niciodat n patrul/ i niciodat s mai stea planton./ Au fost doi Legionari/ Michael i Robert/ Adio, domnule general/ Adio, domnule locotenent...
7

Cu priviri posomorte, l urmrim pe preot care face micri de not, ntins pe burt, n praf. Nici unul nu are putere s-l ajute. ntreaga atenie ne e ndreptat spre noi nine. Ap! strig acesta. Rde dement, aruncndu-i praf rou n cap, ca i cum s-ar mproca cu ap. S-i crpm easta, sugereaz Heide, rguit, ridicnd mitraliera ca pe-o mciuc. Las-l n pace, tun Btrnul, tergndu-i faa ars de soare cu voalul care-i atrn de pe casca sa tropical. Soarele e necrutor. Ai impresia c-i fierbe i mduva din oase. Doi cincisutiti ncep s se pruiasc. nainte de a apuca s-i desprim, unul i spintecase celuilalt stomacul cu baioneta. Mruntaiele i se revars afar i mutele albastre-verzui roiesc n jurul unui osp. Sanitarul l scap din chinuri pe omul rnit mortal. Nu e permis, firete, s-i administrezi cuiva lovitura de graie. ns aici e necesar. Btrnul nu prea tie ce s-i fac ucigaului. E un fost Stabsfeldwebel. Convenim asupra unui verdict de nebunie trectoare i uitm ntmplarea. Preotul a disprut. Bgm de seam numai atunci cnd Btrnul ntreab de el. Doi ini sunt trimii napoi s-l aduc. E nevoie de ameninri cu Procedura de urgen i de automatul Btrnului ca s-i determinm s plece. Trziu, n noapte, se ntorc. Trntesc furioi leul preotului la picioarele Btrnului. E, n sfrit, n siguran, n snul lui Avraam! mormie Tango, dansnd n nisip. Vai, srmanul om! Ce pcat c a trebuit s moar tocmai n mijlocul ncercrii la care l-a supus Dumnezeu, ofteaz Porta, simulnd prerea de ru. Formaia e din nou pe drum, cu Stoiko i Btrnul n frunte. Spinarea lat, gri-verzuie a Micuului e tot n faa mea. Nu vd nimic dincolo de el. Umerii i se leagn n mers, precum cocoaele unei cmile. Spinarea i se ncovoaie sub greutatea mitralierei grele. Mai demult, singura arm pe care un soldat trebuia s-o care era o puc, dar uit-te la noi, soldaii actualului rzboi mondial. Puti-mitraliere, afeturi, tambururi de rezerv, tambururi duble, pistol, pistol automat, staie radio, muniie o grmad, echipament de semnalizare, i apoi efectele personale. Singura pe care am aruncat-o e masca de gaze. Nu fiindc ar fi fost din cale-afar de grea, dar cutia ei e bun s-i ii n ea tot felul de mruniuri: igri, chibrituri i alte chestii din astea. Dac se vor porni s foloseasc gaze pe neateptate, rzboiul se va sfri brusc. Foarte puini soldai i-au mai pstrat masca. Jumtate din Europa e presrat cu mti de gaze nedorite. Deertul pietros pare fr margini. Bolovani n stnga, bolovani n dreapta. Ct vedem cu ochii n faa noastr, o mare nesfrit de pietri rou ca tciunii iadului. Soarele prjete pietrele, care degaj o dogoare aidoma respiraiei dintr-o gur de furnal. Noaptea e un frig cumplit, de ne clnne dinii. Pe-aici nu zboar psri. Le ntlnim la tot pasul hoiturile uscate de soare, cu aripile desfcute. Oare ce le omoar? ntreab Porta, mpingnd cu eava automatului hoitul unei psri negre. Ciuma. Ciuma psrilor, spune Heide care, ca de obicei, e surprinztor de bine informat. inei-v departe de ele. O poate lua i omul. Precipitat, Porta i freac eava automatului n praful rou. Cium? Doamne, sta-i un lucru scrbos, face Micuul rguit,

privind mprejur la puzderia de psri moarte. Rzboi i mizerie. Astea-s treburile n care se cur majoritatea speei umane. Poi trece i prin cium i prin rzboi dac te obinuieti s trieti n rahat, rde Porta, obosit, fcndu-i vnt cu jobenul su galben. Cdem ntr-un somn frate cu moartea. Un cincisutist se omoar cu o grenad de mn. E o privelite ngrozitoare. Mruntaie mprocate peste tot. Acest lucru ne d pentru un timp subiect de vorb. Micuul e convins c-o s gsim ap. Se jur c-o poate adulmeca i freac aerul ntre degetul gros i arttor. E umezeal n aer, declar el, plin de sine. Mai-mai s ne lum la btaie din cauza acestei afirmaii. Porta gsete o mn de melci galben-maronii, pe jumtate mori. Au un gust acceptabil. Trebuie doar s-i nghii repede. ntreaga formaie se trte n patru labe cutnd melci, pn cnd Micuul stric treaba, ntrebndu-l pe Heide dac melcii sunt purttori de cium psreasc. Vomitm cu toii. Numai Porta, indiferent, adun melcii de la cei care nu-i mai pot mnca. Dup ce-i arunc n aer, i prinde n gur i-i nghite ca o barz care nghite broate. i poi vedea alunecnd de-a lungul gtlejului su lung i subire. Eu nu pot nghii dect cinci. Al aselea ncepe s mi se plimbe prin gur i sunt nevoit s-l scuip. Ciudat, melcii par s ne mai potoleasc setea. Ne simim ceva mai bine i ne continum drumul. Stoiko ne conduce printr-o trectoare dintre creste. Pereii de granit se nal deasupra noastr de ambele pri. Cerul senin, cu soarele su dogortor, nu mai e dect o fie ngust, departe, deasupra capetelor noastre. Doamne, mrluim ntr-un mormnt, geme Gregor, sfrit. E n pragul dezndejdii. N-ajut nici conversaia pe care o ncepe Porta despre mainile Ferrari. i cum zici c arat Mercedes-Benz-ul cu nalt compresie pentru curse? l ntreb. Aveai i tu cu generalul tu aa ceva n care s v plimbai? Gregor se uita la mine cu o privire stins. i-a pierdut tot interesul pentru mainile de curse. Nu reuim s-l nviorm nici mcar atunci cnd i cerem s ne descrie cutia de viteze din porelan Meissen a generalului su, asta fiind de obicei cheia magic. n cursul zilei, ieim din trectoare i ne trezim din nou n faa ntinderii bolovnoase. Suntem bucuroi c am scpat de ntunecimea apstoare. Heide le-a vzut primul. Schelete. Sute de schelete. Oase care strlucesc, albe, n verdele cactuilor. Sunt i oase de mgar. De jur-mprejur zace echipament mprtiat. Unele dintre schelete mai poart cti de oel. Majoritatea sunt bulgari, dar zrim i civa bersaglieri italieni. i recunoatem dup ctile mpodobite cu pene. Sfnt Maria, ce-a fost pe-aici? ntreab Barcelona, nelinitit. Numai Dumnezeu tie, rspunde Btrnul. Partizani, probabil, i se poate s nici nu fie prea mult de-atunci. Pe-aici, soarele, vntul i seceta fac urgent dintr-un cadavru un schelet. i furnicile, adaug Porta. Regimul nostru devine ciudat i variat. Legionarul gsete civa gndaci nvrtindu-se n jurul scheletelor. Sunt mari i grai i au un gust minunat. n deert, obinuiam s-i halim, explic el, rupnd unul. Dup-amiaz, trziu, ne trm ntr-un sat unde, de asemenea, peste

tot sunt schelete, dar aici s-a dat o lupt. n pia, spnzur un ir ntreg de schelete. mbrcmintea le ine ntregi. Porta i Micuul dispar ntre ruine. Nu putem s ne credem ochilor cnd i vedem aprnd cu un burduf plin cu ap. Btrnul e nevoit s ne in la distan cu automatul. Suntem ca animalele slbatice i nu ne linitim dect atunci cnd e nevoit s mpute un fost locotenent care refuz s-i asculte ordinele. Corpul nsngerat ne ncremenete. A nnebunit Btrnul? De obicei e n stare s menin disciplina i fr s foloseasc arma. i nvrtete automatul n semicerc. n formaie, nenorociilor! Mai vrea careva un bilet n rai? mbrncindu-ne i mrind ca nite cini turbai, intrm n rnd. Porta i ntinde burduful Btrnului. Ne umplem bidoanele pe rnd i burduful se golete. n ciuda avertismentelor Btrnului, ne bem pe loc ntreaga raie. Apa are un gust oribil, dar nu ne pas. Ne mai astmpr setea o vreme. Porta e att de fericit nct i scoate flautul din carmbul cizmei i cnt. n umbra spnzurtorilor n care atrn mulimea de schelete, care zornie i se leagn, cntm cu toii, laolalt: Germanie, nobil cas, Atrn stindardele nsngerate. Las-le s fluture i s se ntind, Dumnezeu e cu noi pe soare i furtun. Ni se face foarte ru din cauza apei. Oamenii se cufuresc peste tot, cu pantalonii n vine. Dezinterie, comenteaz doctorul. ase ini au murit deja. Noi, ceilali, zcem ntini cteva zile, n vreme ce temperatura ne rvete trupurile. Doctorul ne d ce are la dispoziie. ncet-ncet, ne revenim. Porta a gsit din nou ap. De data asta, doctorul insist s-o fierbem. Nu e prea mult, dar ne e de folos. Ai vzut? Ce v-am zis eu? N-am gsit ap? rnjete Micuul, triumftor. Primul care i-a vzut pe cei doi a fost Bivolul. Aproape c ne-am lovit nas n nas. Lucru ciudat, dar n-au bgat de seam prezena noastr. i urmrim tcui. Se mic sprinteni, prnd s aib o treab important. Mrluim toat noaptea. Luna i trimite lumina palid asupra pustiului bolovnos. Undeva url un cine. Unde sunt cini trebuie s fie i ap, i, n general, oameni. Casa e de fapt o cocioab aruncat pe-o creast, gata s se prvale, n orice clip, n hul de dedesubt. Cei doi indivizi grbii dispar n spatele ei. Porta i cu mine ne strecurm n urma lor. Grupa se desfoar. Mitraliera grea e instalat ndrtul unei stnci. n noaptea care freamt de ncordare, nu se aude nici un zgomot. Cei doi, parc au fost nghiii de creste. Lum poziie n spatele unui balot de paie, care ar trebui s ne protejeze de gloane. Se aud parc nite bti ntr-o u, i noaptea e sfiat de o voce aspr. Delco! Olia! Avei musafiri! Ieii afar i ntmpinai-ne! Nici o replic. Doar fluieratul nbuit al vntului nocturn i un zgomot de lemn crpat sub lovitura unui pat de arm.

 Afar, porcilor! Nu v putei ascunde de judecata noastr. Judecata nocturn, optete Porta, chicotind. Cei doi nvlesc n cocioab. Cizme intuite rsun crunt. Pasul clilor. Delco i Olia! Ieii i aprai-v, trdtori nenorocii! Prietenii votri germani nu mai sunt aici s v apere. Se mai nal omul! optete Porta, mngindu-i tandru automatul. Moartea vine cel mai adesea ca urmare a unei erori! ndrtul geamurilor nguste plpie ceva ca o lumin, aruncnd umbre prelungi. l putem vedea limpede pe cel care o ine. Ce int perfect, spune Porta, ridicnd automatul! Crezi c nimeresc punctul negru? Arde-i, optesc, cu respiraia tiat. Niet, rnjete Porta. Stai s aflm ce au de gnd candidaii tia la cltoria vertical nainte de-a le vrsa creierii. Nu-s dect nite momi, nimic altceva. O lumnare lung i subire ncepe s ard obosit. ntr-un col, pe un pat scund, stau oameni lipii de perete. O femeie tnr, un brbat i un copil de vreo cinci ani. Iat-i pe Olia i pe Delco, optete Porta. Trdtori, dar depinde, bineneles, din care parte priveti lucrurile. Cunosc o grmad de trdtori cumsecade care sunt de departe mai cinstii dect naionalitii tia de ultim or. i pune o igar n gur. Doar n-o s-o aprinzi acum, fac eu, ngrozit. Porta m privete dispreuitor, scoate o scnteie din tiul unei lame de ras, sufl ntr-o crp ars i-i aprinde igara de la jar. Bricheta" ruseasc e fcut pentru fumatul n rzboi pe timp de noapte. Primitiv ca i poporul care a inventat-o, dar fr vreo flacr care s te dea de gol. Sufl fumul, innd igara n cuul palmei, ca s nu poat fi vzut bobia de jar. O distracie cere i-un fum, optete el. Omul din interior rde mulumit. De ce n-ai deschis ua? De ce-a fost nevoie s-o spargem? Vino-ncoa, Liuco! Toat familia-i adunat, dar, la vederea noastr, le-a pierit graiul de bucurie. Rde zgomotos i prelung. Liuco, tovarul su, care sttea n cadrul unei ui nguste din captul colibei, intr cu pai apsai. Un igaret i joac ntre dini. Rde parc ar cri, ciudat i sec. Doar clii mai rd aa cnd povestesc despre cte-o execuie deosebit. Avei ceva naps? ntreab, deschiznd uile dulapurilor i aruncnd pe podea oale i crtii. Ustensilele srccioase de buctrie se fac ndri pe podeaua de piatr. Ce... ce vrei? biguie btrnul de pe pat, cu o voce tremurtoare. ntreaga ncpere miroase a groaz. S stm niel de vorb cu tine, drag Delco. S vorbim n nemete sau poate preferi limba noastr? Hai s vorbim nemete. Precis i-ai uitat limba matern dup atia ani petrecui cu prietenii ti germani! N-am nimic de-a face cu nemii, se apr Delco. Dac a fi avut, crezi c a mai fi locuit aici? Delco drag, ce prostie! tim totul despre tine. Te-ai lovit cumva la cap de i-ai afectat memoria n halul sta? Nu-i mai aduci aminte de Peter, de Pone, de Ilieco? De frate-miu? Nu tiu despre ce vorbeti. tiu ce i s-a ntmplat fratelui tu, dar n-am nici un amestec. Pierderea memoriei! Un caz elocvent, face omul cu igaretul i cu

rsetul acela uscat. A dibuit o sticl de libovi i o golete pe jumtate nainte de a o pasa tovarului su. Se pare c e contagioas. Nimeni nu-i mai amintete nimic. Boala se pare c-i foarte rspndit n vreme de rzboi. Dar tu, Olia, te-ai contaminat i tu de amnezie? Femeia nu-i rspunde. Din ochii ei larg-deschii rzbate groaza. l ine pe biat strns lipit de ea. Aerul uscat de prin partea locului face gndurile att de uoare, nct, pn la urm, zboar i se duc, rde omul cu igaretul, dup care sloboade o rgitur sonor. De ce dai buzna aici la miezul nopii i spargei ua? De ce nu venii ziua, ca nite oameni cinstii? Delco, Delco, i-am simit lipsa att de tare nct, pur i simplu, n-am mai avut stare cnd am aflat unde eti. Prietenii ti, nemii, au fost destul de amabili i ne-au ajutat. tii c i noi facem niic treab pentru ei. Sau poate nu tii? Sunt foarte mulumii de tine i de Olia. SD-Obersturmfhrer Schandt ne-a cerut n mod special s v vizitm i s avem grij de voi. i iat-ne, am venit. (Arunc o privire prin camera srccioas.) Locuina voastr de la Sofia era mult mai drgu. Omul cu igaretul rde sinistru i atonal, parc ar scri o spnzurtoare n btaia vntului. Tovarul su cnt ncet: Wenn was nicht klappt, dann sag ich unverhohlen, Wie man so sagt: Die Heimat hat'sbefohlen" Es ist so schn gar keine Schuld zu kennen und sich nur einfach ein Soldat zu nennen8 Se urc glgioi pe mas i dau din picioare. Cizmele lor de clrie, lustruite, sclipesc n lumina candelei. Au ceva amenintor n ele. tia doi sunt nite soldai i totui las impresia c ar fi pe jumtate civili. Nu v plictisii aici, n muni? ntreab rutcios omul cu igaretul. Numai ntre scorpioni, erpi i ciupitori din alea mici i roii care s v in tovrie? Cu degete tremurnde, tnra femeie i ncheie rochia de noapte pn la gt. Bieelul se lipete mai strns de maic-sa. Nu pricepe limba german, dar simte ncordarea din aer. Omul cu igaretul ia o chitar din perete, se urc din nou pe mas i ncepe s zdrngne. inei i seri muzicale pe-aici? Scoate de pe corzi cteva acorduri aspre i disonante. Mica familie se nghesuie mai tare n perete, ca i cum ar spera c acesta-i va nghii. Feele le sunt doar nite pete palide. Greierii cnt asurzitor, necnd aproape sunetele turbate ale chitarei. M uit la Porta, nesigur, i ridic automatul. nc nu, optete, dnd din cap. nc nu-i treaba noastr. Asta-i o chestie ntre greci i bulgari. Dac se ntmpl ceva ilegal, atunci intervenim. O s ne ocupm de situaie n locul poliiei, care nu-i cu noi n momentul de fa. Zmbesc obosit i-mi doresc s fiu oriunde, numai aici nu. n interiorul colibei, vntorii triumf. Prada lor e ncolit. Biatul i lipete capul ciufulit de pieptul tatlui. De ce-ai trecut de partea diavolilor lora bruni? ntreab eful. Pentru c au crezut c e n folosul lor, e limpede, zice omul cu Dac ceva nu-i in regul, atunci spun fr tgad,/ Aa cum se spune: Patria a dat porunc."/ E att de bine s nu pori nici o vin/ i s te numeti pur i simplu Soldat.
8

igaretul rznd. (i apuc ncet carabina de pe umr, o dezasigur cu zgomot i scoate din buzunar o in cu gloane. Le expune la lumin. Cele ase gloane strlucesc ca aurul.) Drgue, aa-i? optete el. Gloane nemeti! (Scoate unul de pe in i-l cerceteaz atent.) Sunt nou-noue. Fcute la Bamberg, n 1943, i cred c au numele voastre pe ele. Olia plnge ncet. V-am cutat mult vreme, zice eful, cu rceal. Nu v-am dat de urm dect dup ce-am ntrebat de voi pe la prietenii votri nemi. i-acu' am venit! i nu prei din cale-afar de fericii c ne vedei. (Omul cu igaretul rde.) Ai fost condamnai la moarte! V-ai trdat poporul i noi am venit s executm sentina. N-am trdat pe nimeni, strig Delco, slbatic, lundu-i nevasta sub bra. ara noastr e aliat Germaniei. Armata noastr se bate n Soviete. Eu sunt poliist bulgar. Delco, pricepi att de puin. Ai fost poliist, srman unealt a regalitilor ce eti. Poporul bulgar nu vrea s lupte pentru rege i vasalii si fasciti, mpotriva marii noastre surori, Uniunea Sovietic. Regele a poruncit s ne luptm cu sovieticii, strig Delco, disperat. Cele dou evi de carabin se ridic ncet, pn cnd sunt ndreptate exact nspre el. Omul cu igaretul scoate un rs fr nici o urm de amuzament n el. Ct de proti sunt oamenii, ofteaz. Pur i simplu nu vor s priceap. Olia scoate un ipt sfietor i-i ascunde faa n palme. Delco ncearc s se ridice n picioare, dar cade napoi, disperat. E pus n faa inevitabilului. Bieelul pare c se face mai mic, nghesuindu-se ntre prinii ngrozii. Cu ochii negri, se uit la musafirii tia nfricotori care au aprut brusc din noapte. n camer domnete tcerea morii. Omul cu igaretul zdrngne, vistor, la chitar. Brusc, o azvrle ct colo. Corzile vibreaz i plesnesc. Rde zgomotos. Dou mpucturi trosnesc aproape simultan. Olia alunec ncet de pe pat, cu faa nc ngropat n palme. Delco se ridic pe jumtate, apoi cade de-a curmeziul patului, agndu-se de pern. Corpul i se contorsioneaz i devine inert. n clipa imediat urmtoare mpucturilor, n ncpere se las o linite stranie. Cei doi cli rmn cteva minute aezai eapn pe mas. O chemare de pasre, lung i ascuit, vine dinspre grupul nostru. Porta le d de tire cu un crii de corb, c suntem n regul. De ce nu i-ai chemat i pe ei? ntreb, n oapt. Niet, Btrnul ar fi stricat ultimul act i nu cred c bunului nostru Dumnezeu german i-ar fi plcut. Porta rde cu rutate. Ce facem, intrm? Nu, nu! Las-i s se mai distreze puin. Rahaii! Cei doi cli nc mai stau aezai pe mas i privesc la biat. Acesta mngie drgstos prul tatlui. M mpucai i pe mine? Acum am rmas singur. Clii se uit ntrebtor unul la altul. Omul cu igara ridic arma. Nu, uier eful, lovindu-l peste mn. De ce nu? face cellalt, surprins. Aa-i trebuie micului trdtor. mi pregtesc o grenad. Dac-l omoar pe puti, o arunc. Sunt att de furios, nct m trec fiori. Tticule, mmico, am rmas singur. Unde-o s m duc?

Vocea micuului tremur. Se vede c e pe cale s izbucneasc n plns. Rzboiul sta mare" i-a clit pe copii ntr-un mod neobinuit. Chipul brutal al morii a devenit pentru ei o imagine comun. Clii sar sprinteni de pe mas. Omul cu igaretul rde, apucndu-se din nou s rscoleasc ifonierele s vad dac nu d peste ceva ce i-ar putea folosi. Examineaz cadavrele cu eava carabinei. Olia nc mai respir. i proptete gura evii n ceaf. Trosnete o mpuctur. easta explodeaz. Buci de os i de creier mproc ncperea. Porta m privete. Nu spunem nimic, dar ne nelegem asupra a ceea ce e de fcut. Prsesc glgioi coliba. Un cel mic i alb apare sprinten de dup col. Omul cu igaretul l omoar cu cteva lovituri de pat de puc, iar cu un ut i proiecteaz corpul n colib. Ar fi mai bine s omorm copilul, zice el, dup ce-au mers o bucat de drum. Dac vin nemii, ne poate identifica. Ai dreptate, spune eful, du-te i f-o! Omul cu igaretul rde sec i sacadat. Rsul i se frnge ntr-o horcitur n clipa n care mai-mai c se ciocnete de evile automatelor noastre. Hai noroc! zice Porta amabil, ducnd mna la jobenul su galben. Ooo, exclam uimit omul cu igaretul. Booo! rde Porta. Avem Ausweis, zice eful, nelinitit. Suntem n, slujba SD-ului. Avei pe dracu, rspunde Porta, brutal, izbindu-l fr avertisment cu automatul peste fa. Ctarea i sfie obrazul. mi nfund arma n plexul omului cu igaretul i trag piedica de siguran. Uurel, amice, sau i zbor mruntaiele prin spinare. Ca toi ucigaii, i el e ngrozit de moarte. Ce-avei de gnd? ntreab eful, tergndu-i sngele de pe fa. Ghici, rspunde Porta, aspru. S-i spunem? Porta l scuip n fa pe ef. Zici c avei Ausweis! Zici c suntei n slujba SD-ului! Zici c suntei prietenii notri, aa-i? Bineneles c suntem, se grbete s rspund omul cu igaretul. n ochii si se citete panic i groaz. Aa, aa! face Porta, cu un rnjet teribil. Erai prieteni i cu decedaii ia doi dinuntru? Erau trdtori, zice eful. Comuniti, spioni sovietici. Porta fluier, surprins: i voi doi le-ai luat piuitul? mi pare ru, puiorilor, nu ine. V-am urmrit toat noaptea. Un lucru: voi doi v pricepei s creai o scen de execuie interesant, dramatic. O s primii de la un critic cinci stele pentru lucrul sta. N-am fcut dect s executm ordinele, se precipit, nelinitit, omul cu igaretul. Ordinele? uier Porta. i coaiele tot din ordin le purtai, aa-i? Uite ce-i, copilai, noi suntem pltii ca s ucidem. Pltii de ctre statul german. Ne-au dat pentru asta grade pe mnec i tinichele pe piept. Suntem buni n meseria asta, pricepei? Aadar, n general, o facem doar pentru bani, dar voi, biei, suntei SD-iti i suntei prietenii notri. Aa c de dragul vostru o vom face pe degeaba. O s vi se zboare maele gratis. i nc de ctre nite experi!

Auzim clcaturi de cizme i zornituri de echipament venind dinspre crare. E grupa, cu Btrnul n frunte. i arunc o privire scurt lui Porta. D ncet din cap. Roiu, prieteni, le spune celor doi cli. Dac fugii mncnd pmntul, nc v mai putei salva. Pentru o clip, nu par s priceap ce le-am spus. Figurile noastre sunt prietenoase. Prem c le vrem binele. Se rsucesc fulgertor pe clcie i o terg ct pot de iute. Salutare, biei, strig Porta, ducnd mna la jobenul su galben. Automatele noastre scuip foc. Cei doi se prbuesc i se rostogolesc pe crare n jos. Ce dracu se-ntmpl, strig Btrnul, din urma noastr. (Vede cadavrele.) Ce-i asta? ntreab, amenintor. Civa pgni, rnjete Porta. Tocmai au asasinat un brbat i o femeie. Le-am poruncit s se oprreasc, dar n-au vrut. Au fugit i noi am deschis focul, conform regulamentului. Btrnul ne cerceteaz, bnuitor. Dac ai aranjat o "ncercare de evadare", v pate procedura de urgen! Micuul apare, cu un rs scurt, i ne arat trei dini de aur. I-ai aranjat cum trebuie, biei. Aproape c i-ai tiat n dou. Trebuie c erau nebuni de legat de-au ncercat s-o tearg. Biatul nc mai st lng trupul tatlui su mort, mngindu-i prul. Minile i sunt acoperite de snge. Acum sunt singur. Unde s m duc? repet el automat, ncremenit. Btrnul l ia i-l mngie. O s vii cu noi! Pe prini i ngropm n spatele casei, apoi controlm prin cocioab, dar nu gsim nimic. Nici ap nu e mult. Dou burdufuri, pe jumtate goale. Trebuie s fi luat apa de pe undeva, face gnditor Legionarul i continu cutarea. ncercm s-l ntrebm pe biat, dar acesta e ca paralizat i repet ntruna: Acum sunt singur. Unde s m duc?" Ajungem din nou la ntinderile dezolante de stnci i grohoti. ntr-un fel de poian, dm peste cadavrele a cinci soldai bulgari. Cnd le atingem, se frmieaz. Setea, face Btrnul, laconic. Mai degrab dezertori. Obosii de rzboi i de tot rahatul, e de prere Porta. Micuul caut dini de aur. Nu gsete. Hai s mergem, strig Bivolul, disperat. n ultima vreme slbise considerabil. Doctorul le d roat. Isprvii! Isprvii! murmur acesta. Suntem epuizai de sete i nu putem mrlui dect civa kilometri dintr-odat. Dup fiecare pauz, e nevoie de paturi de arm ca s ne punem din nou n micare. Un cincisutist e nepat de un scorpion i moare n convulsii groaznice. Stm nspimntai n jurul lui i-l privim cum moare. n timpul unei pauze din ziua a patra, suntem speriai de o mpuctur de pistol. S-a mpucat sanitarul. Zace cu capul ntr-o balt de snge. Mutele albastre au acceptat deja invitaia la cin. Asta-i o soluie, zice Gregor, cu o voce morbid. Fr prostii acum, optete rguit Btrnul. Nu ne putem aduna forele ca s-l ngropm pe sanitar. Furnicile

roii i iau imediat n primire sarcina i-l vor cura n curnd. n cteva zile, rmn doar o uniform i un schelet. i nfigem carabina cu eava n pmnt, dup ce i-am scos nchiztorul, i-i aezm o casc n vrf. Hai mai departe, mormie Barcelona. Folosete o puc drept crj. Un picior i e teribil de umflat i eman un miros de carne putred. Dup-amiaz se isc o glceav ntre Micuul i fostul colonel. Arat ca nite psri care stau gata s se ncaiere. Colonelul trage. Glonul terge beregata Micuului. Legionarul i ridic automatul i-l doboar pe colonel, apoi se aaz tcut, ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat. Colonelul cade n genunchi, inndu-se cu minile de stomac. Sngele i iroiete printre degete. Ucigailor! Horcie i se prbuete nainte. Brusc, bieelul ncepe s rd. Un rs ascuit i penetrant. Pentru o clip, l privim surprini. Apoi ne punem i noi pe rs. Colonelul i ridic privirea. Are faa schimonosit i nou ni se pare c seamn cu un clovn de la circ. Rdem croncnitor, ca o grmad de ciori maniace. Btrnul e singurul care nu rde. l privete pe colonelul mort, ca i cum n-ar pricepe ce se ntmpl. Generalul a murit n zori! url Bivolul nebunete i d un ut n capul colonelului. Nu vom ti niciodat cine i-a tiat capul. Tango e pe cale s-l proiecteze cu un ut, cnd o rafal de automat se nfige naintea picioarelor sale. Ajunge, uier Btrnul, vrndu-i un ncrctor plin n automat. Ne revenim i cdem la pmnt, care pe unde apucm. Cnd Btrnul ne zorete din nou, patru dintre noi mor ca n somn. Ne simim picioarele ca i cum am umbla pe cioburi de sticl. Dup-amiaz, dm peste un cactus al crui suc e bun de but. Legionarul tie treaba asta de pe vremea cnd era obolan al deertului". Ne simim att de mprosptai nct mai mrluirm vreo zece kilometri nainte de a ne odihni din nou. Porta mrluiete n faa mea, mormind ca pentru sine. Raa trebuie lsat ntotdeauna s atrne. Jumulirea penelor trebuie fcut cu mare grij. Pielea nu trebuie gurit n nici un caz. Aripile pot fi tiate. Capului, ngduii-i s rmn i el. Pipota trebuie scoas, pentru c ortniile mai au obiceiul de a se umple cu nisip i aceasta crnne ntre dini cnd mnnci, dar restul trebuie lsat nuntru, n pasre. Apoi, legi o felie subire de slnin n jurul dihaniei. Niic sare i piper i, pe urm, o azvrli n cuptor. Dar, pe sfnta Elisabeta, f orice, numai n-o lsa acolo mai mult de opt minute. Sosul trebuie subiat atent doar cu un strop de ap. Coniacul trebuie lsat s se ard. Coniacul ars i cu untul i dau artrii aroma ei adevrat. Un timp i continu drumul n tcere. Apoi se linge pe buze i i ridic privirea spre soarele arztor. Mrluiete i vorbete de parc ar fi absolut singur. Sper c iepurele a fost lsat s se mbibe cel puin dou ore n rachiu i-n vin rou. Cepele le punem n unt. Opt sute grame de carne de porc, tiat felii groase, trebuie fiart uor. i, hop, iese la suprafa lighioana noastr cea iute de picior. Rotii-l cu gingie ca s se rumeneasc peste tot. Mai apoi presrai pe corpul delict o mn de fin. Totul trebuie lsat s se prjeasc niel. Trei pahare de vin rou, puin sup, un cel de usturoi pisat i, dac nu vrei s atragei asupra capetelor voastre mnia Maicii Preciste din Kazan, nu uitai sarea i piperul. Acum lsai alergtorul s se perpeleasc n cuptor vreo or, timp n care pregtii verdeurile. Un chil de burei, tocai att de mrunt

de parc ar urma s fie presrai pe snii delicai ai unei tinere fecioare. La asta adugai nite mcee tocate mrunt. Mai apoi, se prepar cepele rumenite. nlturm coaja de pe opt roii fr smn i le stoarcem bine. Un mic rozmarin n vrf i ne alegem vinul. Pentru desert, a alege Hamantaschen, pe care jidanul l savureaz la marea srbtoare de Purim. Ce naiba, delirezi? l ntreb, uimit. mi fixam numai un osp pentru propria-mi poman n binecunoscuta mea buctrie. Taci din gur, te rog, spune Gregor, cu vocea necat n lacrimi. Mai am puin i crp de foame. Dac-om ajunge vreodat p-acas, spune Porta, oprindu-se o clip, v recomand o mncare de pstrv n sos cu unt, sau poate nisetru, dar avei grij ca petele s fie servit veritabil. Pentru felul doi, nu vei fi dezamgii dac vei alege o musaca de miel, gtit n stil franuzesc. Asta ns trebuie servit din strchini de lut. ntre aceste feluri, putei ncerca i nite melci burgunzi, n suc propriu. tia mresc pofta de mncare. Dac v hotri asupra mielului, atunci trebuie s ncheiai masa, se nelege, cu crevei prjii. nc o vorb i-i zbor blestematele tale de flci, url Btrnul, ndreptndu-i pistolul-mitralier ctre Porta, care e tocmai pe cale s explice care fel de vin l-ar alege pentru meniul recomandat de el i de ce. Ne repereaz un Fieseier Storch9. Pilotul ne d ocol de cteva ori. Stm mprtiai pe culmea platoului, ntr-o stare de epuizare total. Btrnul trage cu toat muniia noastr de semnalizare. Cteva ore mai trziu, Storchul e napoi. Ne arunc burdufuri cu ap. n ziua urmtoare, eram destul de nzdrvenii ca s ne continum marul. Ne gsete o coloan blindat. De-abia mai suntem n stare s ne suim n camionete, care ne duc spre Corint. Petrecem cteva zile n infirmerie. Bieelul e preluat de autoritile greceti. Nu vom afla niciodat ce s-a ntmplat cu el. Grupa noastr s-a oferit s-l adopte, dar NSFO10 respinge ideea, cu dispre. S adoptm un Untermensch? Nu e permis.

Odat ce-ai executat un ordin pentru SD eti legat de noi pentr totdeauna. Ai priceput? Pentru totdeauna... Nimeni nu prsete viu Serviciile de Securitate" SD Obergruppenfhrer Heydrich ctre SS Hauptsturmfhrer Alfred Naujock, aprilie 1936 Ceasul arat puin dup ora unsprezece, ntr-o diminea clduroas de duminic a anului 1944. Strzile oraului Essen sunt pustii. A fost dat alarma. Toat lumea e n adposturi. Nu, nu toat lumea! Din Rottstrasse i face apariia o patrul SD n uniforme de culoarea oarecelui, cu capete de mort argintii Fieseier Storch avion triloc multifuncional, capabil de a decola i ateriza pe spaii mici, putnd zbura i planat; atingea nlimi mari i avea cmp vizual n toate direciile. A fost folosit ndeosebi ca avion de legtur ntre comandamentele de trupe. 10 NSFO Nationalsozialistischer Fhrungsoffizier ofierul politic
9

sclipind pe caschete. n faa lor, merg doi puti de treisprezece ani, cu minile mpreunate la ceaf. Patrula o cotete pe Kreuzekirch Strasse. Puin mai jos, de-a lungul strzii, intr ntr-o curte bombardat. Trecei acolo! comand Unterscharfhrerul SD, artnd cu eava automatului spre un zid nnegrit de funingine. Putanii trec la perete i se posteaz cu spatele la el. i coboar minile. Ochii, adnc nfundai n orbitele scheletice, privesc ngrozii. Amndoi sunt mici i din cale-afar de slabi. Faa la perete, ip Unterscharfhrerul cu o voce ascuit i penetrant. Minile la ceaf! SD-itii fac civa pai napoi i-i ridic automatele. Putii ncep s plng. Se lipesc de zidul negru, ca i cum ar atepta ajutor de acolo. Oprii, strig deodat o voce. Un civil bine mbrcat se apropie grbit. Ce caui aici? ntreab Scharfhrerul, cobornd ncet eava automatului. Suntei nebuni? Nu putei mpuca copiii, pur i simplu. Nu putem, ai? Putem, ba chiar mai mult dect att. Dar nu sunt dect nite copii! zice civilul, pe un ton struitor. Nu m mai freca la cap, rspunde Scharfhrerul. n timpul unui raid aerian, jaful se pedepsete, pe loc, cu moartea. Nu-mi pas nici dac sunt copii de . Sunt profesorul Kuhlmann, Oberstabsarzt i Supraintendent al Spitalului auxiliar nr. 9 de aici, din Essen. Ia te uit, rnjete Scharfhrerul, privindu-i oamenii. Nici unul dintre noi nu-i beteag n clipa asta, doctore. V interzic s-i mpucai pe copiii tia! M-ai neles, Herr Scharfhrer? Las-l pe Herr" la o parte, rspunde Scharfhrerul, n timp ce un licr periculos i apare n ochi. i ridic automatul i-i vr eava n stomacul profesorului. Acum, ascult-m, prpditule! Pentru mine nu eti dect un civila tmpit, aa c-i ordon s-o tergi de-aici, i repede! i poruncesc s le dai drumul copiilor stora, strig profesorul, nroindu-se. Numr pn la trei, uier Scharfhrerul. Dac nu dispari pn atunci, o s le ii tovrie. Unu... Profesorul se d napoi ncet, pas cu pas: Scharfhrerul zmbete mulumit i-i concentreaz din nou atenia asupra celor doi copii de la zid. Trupurile lor plpnde tremur n spasme convulsive. Foc! strig el. Ecoul comenzii rsufl prin curte. Cinci pistoale-mitralier latr. Putii se prbuesc. Sub ei, se formeaz o balt de snge, care se ntinde pe betonul curii. Profesorul fuge din locul sta, astupndu-i urechile cu minile. SD-itii i arunc nonalant automatele pe umr i ies zgomotoi din curte. N-au fcut dect s execute ordinul: PURICII Dou corpuri se leagn ncet, ncolo i-ncoace, n adierea cldu. Brne uscate trosnesc. Plutonul doi ade sub spnzurtoare, jucnd zaruri. Micuul privete ngrijorat n sus.

 Sper c prpdiii ia doi n-or s ne cad n cap pe neateptate. Nici unul dintre noi nu tie cine i-a spnzurat pe generalul german i pe femeia-cpitan rusoaic. Toi i totul a fost ucis n acest sat. Pn i cinii, i pisicile. Compania a fost trimis ncoace pentru o operaiune de mturare", dar n dimineaa asta, cnd am ajuns, satul era deja un sat-fantom. Cadavrele ncepuser s miroas din cauza cldurii. n dosul cldirii colii a fost ridicat o spnzurtoare, de care atrn doi partizani i un SS-ist din Divizia musulman. Musulmanul mai are nc pe cap fesul su cenuiu. De crengile copacilor din pdure atrn o grmad de civili. Generalul i cpitneasa se pare c au fost pui s stea pe un butoi cu vin care le-a fost apoi smuls de sub picioare. O bun parte din vin s-a vrsat, dar mai rmsese destul n butoi pentru a ne umple bidoanele de ap. Unde naiba a disprut Porta? ntreab Btrnul, aruncnd un ase. La vntoare, spune Gregor, agitnd vertiginos, deasupra capului, cornetul cu zaruri. N-are nimic altceva n bil, mormie Btrnul. Numai la dini de aur i e gndul. Uurel, Btrnule, uurel, protesteaz Micuul. Cum ar putea un amrt s fac altfel rost de capital pentru a-i ine piept ticlosului luia de Wolf, mecanicul-ef, fr s mai ciupeasc niel din cnd n cnd? Las asta, uier Btrnul, aprinzndu-i pipa cu capac de argint. N-o s mai tolerez aa ceva, luai aminte! Asta se cheam jefuire de cadavre i v cost capul n oricare armat ai fi. Porta apare de dup col, fluiernd fericit. Duce pe umr trei blnuri albe. Ce ungher lovit de srcie, ne strig. Nimic altceva dect astea trei piei. Btrnul i cumpr una pe loc. Pe celelalte dou, le pstreaz Porta pentru el. Nopile sunt reci i noi l invidiem. Micuul i cere lui Porta s-i mprumute o piele pentru o jumtate de noapte ca s simt i el o dat cum e s dormi n ceva moale i clduros. Dup ce m voi lfi n ele cteva nopi, am hotrt s le nchiriez, face Porta, de pe poziia proprietarului. Vei fi primul pe list, fiule. Dormim ntr-unul din bordeiele rneti. nfurat n blan, Btrnul scoate un oftat de mulumire. La miezul-nopii, izbucnete trboiul. Btrnul alearg, urlnd, prin bordei, scrpinndu-se ca un apucat. Tot corpul i e acoperit cu ciupituri de purici. Faa i e presrat cu pete roii, care se transform curnd n bici. n scurt timp, srim cu toii n picioare, opind i scrpinndu-ne. Mii de purici ne-au atacat trupurile lipsite de aprare. Blnurile mustesc de muli ce sunt. Ne precipitm afar din ncpere, departe de micii vampiri. Numai Porta doarme mai departe netulburat. St ntins n acelai loc, nfurat n cele dou blnuri ale sale. Nu pricepem nimic. Pe noi mai-mai c ne-au ciupit pn la os. Micuul e de prere c Porta a scpat din cauz c e rocovan. Aveam o trf pe Reeperbahn care era rocat i-i avea tarlaua n jurul lui Cafe Keese, explic el. Fund ncins" i spuneam noi. i nu lua niciodat purici. Chiar i atunci cnd tot Sankt-Pauli era plin, ea n-avea treab. Toi scandinavii ia tmpii care veneau s bea una ieftin plecau ncrcai de purici germani. Dac te apropii cu blestematele alea de incubatoare de purici, le

dau foc, spumeg Btrnul, scrpinndu-se n continuare nebunete. Ho, ho! strig Porta, indignat. Nu exist purici n blnurile astea. Trebuie c i-ai avut dinainte. A doua zi dup ntoarcerea noastr la Corint, Porta se plimb cu blnurile pe umr. Nu apuc s se deprteze prea mult, cnd l ajunge din urm Kbelul comandantului. Ce blnuri sunt alea pe care le ai acolo, Porta? ntreab colonelul Hinka, aplecndu-se curios n afar. Trii, don' colonel, sunt cadou de la unchiul meu din Suedia, s trii! Trebuiau s fi ajuns de ziua mea, dar, din Suedia pn aici, au ntrziat, domnule. Pota suedez se face cu reni, s trii! Chiar ai un unchi n Suedia? se intereseaz colonelul Hinka, uimit. N-am tiut. Trii, don' colonel, familia Porta se ntinde n toat lumea. Feldwebelul Blom a ntlnit civa n Spania, iar pe cnd eram staionat n Italia am dat de numele sta pe o grmad de firme, s trii! Suntem o aduntur nomad, domnule, nu facem niciodat purici ntr-un singur loc, s trii! i unde mergi cu blnurile alea? Ai de gnd s le vinzi? Don' colonel, s'trii, unchiul meu suedez nu vrea s-mi fie frig noaptea, dar ptura ersatz german, pe care ne-o asigur Fhrend, e destul de clduroas pentru mine. Da, domnule, niciodat nu mi-e frig noaptea, aa c acum m ndrept spre Corint ca s vnd blnurile astea. Ct cost? ntreab colonelul Hinka, trecndu-i mna peste blnuri. Don' colonel, s trii, dumneavoastr vi le vnd ieftin. Un kilogram de cafea, o sticl de naps i un cartu de igri, sta-i preul. E-n regul, zmbete colonelul Hinka. Te poi duce s-i iei mrfurile de la popota ofierilor. Porta arunc cea mai mic dintre blnuri pe bancheta din spate a Kbelului i le salt pe celelalte dou napoi pe umr. Ce-i asta? l cerceteaz surprins colonelul Hinka, ridicnd blnia cea mic. Am crezut c le iau pe toate trei. Nu, s trii, don' colonel! Ai cumprat numai o blan. Nu crezi c eti cam prea mecher, Porta? Don' colonel, sta-i un pre foarte ieftin i numai pentru o singur blan. Nu m-ndoiesc, murmur colonelul Hinka. Bine. D-le-ncoa pe toate trei. Chiar aa scumpe cum sunt. Don' colonel, s trii! Blnurile suedeze i tot ceea ce are de-a face cu ele sunt acum proprietatea unic a domnului colonel, zbiar Porta, punnd celelalte dou blnuri pe bancheta din spate, ndrtul adjutantului. Oberst Hinka o s te vre n pucrie pn putrezeti, proorocete Btrnul, n clipa n care afl de la Porta unde sunt acum blnurile puricoase. Nu l-am obligat s le cumpere, rnjete Porta, nepstor. Era nnebunit s pun mna pe ele. L-am atenionat c i-am vndut mai mult dect blnurile, aa c n-are de ce se plnge. S vinzi un asemenea circ de purici propriului comandant, asta-i sinucidere curat, strig Gregor, cu un rs sec. A doua zi, n zori, Porta primete porunc s se prezinte de urgen la reedina comandantului. Colonelul Hinka l ntmpin dezbrcat pn la bru i acoperit cu o puzderie de picturi de purici. Url nentrerupt la Porta, vreme de douzeci de minute. mi dau seama, ip el, n cele din urm, c ai n fa o carier

promitoare de cmtar. Dar cu mine s nu-i mai permii una ca asta, ntruct i promit c-i va fi ntrerupt fulgertor. Ai fost la Germersheim. Ce prere ai de locul la? S trii, don' colonel, rspunde Porta, pocnindu-i clciele cu toat fora, de pe cellalt mal al Rinului, Germersheim face o impresie plcut, care-i amintete puternic de marele nostru trecut imperial. N-am auzit ns pe nimeni n toate minile care s-l gseasc atractiv, vzut din interior. Piei din ochii mei! url Hinka, artnd violent cu degetul spre u. Afar, Porta d nas n nas cu adjutantul, cruia colonelul Hinka i mprumutase, cu generozitate, peste noapte una dintre blnuri. Se pare c eti de prere, uier ofierul torturat, c sngele meu e bun pentru purici?! Domnule adjutant, s trii, nu tiu nimic despre purici. Probabil c vreun pduchios de ofier, domnule, din Statul-Major, domnule, s-a apropiat de blnurile alea suedeze. Cteva minute mai trziu, Porta e n strad, cu blnurile i puricii si. n susul strzii adormite se ntlnete cu preotul regimentului care trage invidios cu ochiul la blnurile albe pe care Porta le poart nonalant pe umr. Ale tale sunt astea? ntreab el, prudent. Da, domnule berfeldkapellan, rspunde Porta, salutnd eapn. Preotul i trece cu gingie, degetele lungi i subiri peste blnuri, gndindu-se ce bine le-ar sta pe post de a pentru calul su. Calul se uit la Porta i Porta se uit la cal cu figura preocupat a unui negustor de cai sadea. S-ar putea scoate din tine nite fripturi zdravene", i spune el n gnd i calculeaz rapid ce ctig i-ar aduce calul, mcelrit cum trebuie, pe piaa de carne din Corint. Ce ai tu acolo sunt nite blnuri foarte frumoase, le laud preotul, cu convingere. N-am mai vzut aa ceva. Da, sunt suedeze, zice Porta, cu emfaz. Marfa suedez e marf de calitate, zmbete sfetnicul militar spiritual, aplecndu-se nainte pe gtul calului. De unde a obinut bunul nostru Obergefreiter aceste blnuri minunate? Mi le-a dat colonelul meu. Le-a primit de la o ferm de blnuri din Finlanda, explic Porta, cu nite ochi mari i inoceni. Aa deci, colonelul tu are o ferm de blnuri n Finlanda? (Se pare c au fost trezite bnuielile nnscute ale preotului, cci, pentru o clip, se uit cercettor la Obergefreiterul lung i slbnog dinaintea sa.) Parc ai spus c blnurile sunt suedeze! mi pare ru, domnule, blnurile astea sunt din partea suedez a Finlandei, pe care cei de acolo o numesc Nyelanda. Dar cum de-a ajuns colonelul tu s posede o ferm de blnuri n Finlanda? V cer scuze, domnule, mama colonelului meu e una dintre marile fiice ale Finlandei, zice Porta, uitndu-se la preot cu o expresie care trdeaz atta naiv bunvoin nct ar fi de ajuns s-l fac pn i pe cel mai dur gardian NKVD-ist s izbucneasc n lacrimi. Are doi metri i zece centimetri nlime, adaug el, dup o scurt pauz, oftnd destul de tare. Mama colonelului meu a motenit o ferm de animale cu blan, cum ar fi urii polari, samurii i toate celelalte care mai triesc n partea suedez a Finlandei. V rog, domnule, cunoatei Finlanda? Preotul militar trebui s admit c n-o cunoate. Regimentul nostru a fost odat pe-acolo, n rzboiul sta, i se

destinuie Porta, scrpinnd calul preoesc dup ureche. Eram partizani voluntari condui de un cpitan Guri care era i el partizan. Credei-m, domnule, aproape toi vecinii pe care i-am ntlnit au murit de atac de cord. Era aproape ca o epidemie pe care-o duceam cu noi. Bineneles, domnule, acest cpitan Guri al nostru nu era german, ci un fel de lapon, i un ofier foarte pios, domnule. Niciodat nu-l vedeai omornd un vecin nainte de a spune o rugciune pentru sufletul lui. Da, da, bineneles, rspunde preotul, dus pe gnduri, trecndu-i nc o dat degetele peste blnuri. De vnzare, Obergefreiter? Ce, domnule? Eu, domnule? ntreab Porta, prostete. Experiena l-a nvat c, ajutndu-te de prostie, faci ce vrei cu preoii militari. Oamenii evlavioi sunt de cele mai multe ori oameni stupizi. Nu, omule, blnurile, bineneles, face preotul iritat. De mult vreme n-a mai dat peste un asemenea idiot ca Obergefreiterul sta rocovan. Ce vrei pe ele? Pi, domnule Uberfeldkapellan, s trii, m gndeam la cinci sticle de naps i trei kilograme de cafea. i m mai gndeam i la cinci cartue de igri, dar, dac blnurile vor servi cauza cea bun, o s cer numai trei. N-ar trebui s bei alcool, l mustr preotul, cu severitate. Nu, domnule, nu! Nu pun nici o pictur pe limb, niciodat. mi fac frecie la genunchi cu el, domnule. Ajut contra reumatismului grecesc. mi pare ru, nu am naps. Cafeaua i igrile, de asemenea, nuintr n discuie. i voi da, oricum, cinci sute de mrci pentru ele. Nu, domnule, mi pare ru, s trii! Dar nu pot primi mai puin de dou mii, ofteaz Porta, cu tristee. Sunt un biet soldat german, domnule, care nu am pe lume altceva de dat rii dect viaa i blnurile mele suedeze. i n ce privete viaa, nu prea mai pot spune c-mi aparine, nu-i aa? Fhrerul i Armata hotrsc n privina asta, domnule. Sunt ultimul din cei aipe fii ai bietei mele mame, domnule. Toi ceilali cinpe au fost oferii Vaterlandului, domnule. Asta e foarte greu pentru mama ta, spune preotul cu blndee, gndindu-se la ororile rzboiului. Se descurc, domnule, ca o adevrat mam german, spune Porta, mndru. Simte c cinpe fii e minimum ce poate da pentru Fhrer i Vaterland cnd tie c n viitor ne ateapt o mie de ani de pace i libertate. Mama mea spune c nu i-e dat oricrei ri s-i vin Fhrerul trimis de Dumnezeu via Austria. Preotul l prsete derutat pe Porta, cu blnurile atrnndu-i de oblncul eii i cu punga uurat de o mie de mrci. Porta a descoperit dintr-o dat c n blnurile astea zace o min de aur. Dac le folosete cum trebuie, afacerea poate continua la nesfrit. Ce-a avut de spus Oberst Minka? ntreab Btrnul, cu interes, n clipa n care Porta intr n bordei. Nimic deosebit. A avut o noapte nelinitit cu puricii. Mi-a napoiat blnurile i acum au intrat n serviciul Sfiniei Sale. Nu orice pduchelni are o asemenea ocazie. Micuul i bea cafeaua i rde att de tare nct se neac. Pun pariu zece contra unu c popa te va blestema toat noaptea i mine-diminea i vei primi pieile napoi fr binecuvntare, proorocete Gregor, frecndu-i minile n ateptare. n dimineaa urmtoare, printele sosete n galop cu calul numai spum. Vei suferi pentru asta, fornie, azvrlind blnurile peste faa lui Porta. Porta i ridic braul ca pentru salut, dar i-l ndoaie i-i lovete

interiorul cotului cu mna stng. Clasicul semn internaional, pe nelesul oricui. O s mai auzi de mine, Obergefreiter! ip preotul, palid de furie. S nu crezi c-am terminat cu tine. napoi la tticu, drguii mei, se adreseaz Porta rznd puricilor, n timp ce scutur blnurile de praful drumului. Numai vederea blnurilor ne d mncrime, dar ntre Porta i purici pare c s-a instaurat un armistiiu. Sunt prieteni i nu se atac reciproc. O motociclet BMW cu ata coboar zgomotos de pe deal. n ata, cu un aer de general, ade mecanicul-ef Wolf. Pe motociclet stau cocoate cele dou gorile chinezeti ale lui, narmate cu Kalanikovuri. Wolf se oprete ntr-un nor de praf, n clipa n care privirea i se lovete de blnuri. Ce-ai acolo? ntreab el, arogant, plesnind blnurile cu nagaika, o motenire de la NKVD. Ce-i? i s-au ccat n ochi cinii ia ai ti? Nu tii ce-s nite blnuri cnd le vezi? arunc Porta, cu dispre. De unde le-ai utit? insinueaz Wolf jignitor. Crezi c toi suntem ca tine? i napoiaz Porta insulta, cu un aer degajat. Se confisc, declar Wolf, categoric. Conform HDV, tot ce se gsete n zon trebuie depus la cea mai apropiat magazie. Aia-s eu, amice. S-a-neles, pui de cea? Bei! Vr-te n propriul tu cur, face Porta, dispreuitor. Eu i forele armate germane avem idei diferite pe tema ce-i proprietatea privat" i ce aparine prpdiilor de nemi". Limba aia a ta te va duce ntr-o zi la treang, ip, acuzator, Heide din interiorul colibei, unde zace cufundat n Mein Kampf. Ce vrei pe ele? ntreab Wolf, tios. Sare din ataul BMW-ului, deschizndu-i tocul pistolului, n timp ce se apropie. Experiena l-a nvat s nu rite nimic atunci cnd face afaceri cu Porta. Se poate ntmpla orice. Nu-s de vnzare! I-o ntoarce Porta glacial, i i aprinde un trabuc imens. De fapt nu suport trabucul, dar consider c, ntr-un moment critic, e bine s se nvluie ntr-un nor de fum i s i-l sufle adversarului n fa. Al Capone din Chicago avea mereu un trabuc n gur cnd trata afaceri. E singurul din aizeci i dou de milioane de italieni la care Porta privete cu admiraie i pe care vrea s-l imite. Nu-s de vnzare? Lui Wolf nu-i vine s-i cread urechilor. Pn i cei doi cini-lupi ai si par scandalizai. S posede Porta ceva care s nu fie de vnzare? Cu neputin! S-ar vinde pn i pe el nsui negustorilor arabi de sclavi dac preul ar fi destul de bun. Wolf se joac distrat cu puca-mitralier montat pe ata i, ca din ntmplare, eava armei se pune pe direcia lui Porta. Las prostiile, jidan scrbos, uier Wolf, iritat, agitnd mitraliera de parc ar vrea s pun la pmnt ntreg plutonul 2 dintr-o singur rafal. Sunt gata s cumpr blnurile alea, i cnd zic c sunt gata, atunci cumpr. Ai bgat la cap? Ce zic eu e btut pe muchie. Dac nu le vinzi, le iau pe gratis, nelegi? i-a intrat n mizeria dintre urechi ceea ce-am zis? Arunc-le n ata i poi veni la urmtoarea chenzin s-i iei un coule cu mere, s-i faci o plcint. Socotete-te norocos c nu te raportez la Gefepo; pentru hoie. Ar trebui s intri ntr-un circ ambulant, Wolfi, biea! se hlizete Porta. O s te descurci foarte bine cznd n fund n pauzele dintre dou numere.
;

Gefepo Geheime Feldpolizei Poliia secret de campanie

 Vreau blnurile alea! latr Wolf, fichiuind aerul cu nagaika. Una e s vrei, alta s poi, riposteaz Porta, pufnind cu dispre. i arunc blnurile pe umr, ca semn c subiectul e ncheiat, i ncepe s-o ia pe drum n jos. Ia stai, glumeule, strig Wolf, alergnd n urma lui, nu te pia mpotriva vntului, n-o s faci dect s te uzi. Noi doi putem rezolva o afacere la fel de bine ca nite fiice de preot. Porta l ignor i mrete pasul. l observase pe prietenul su, preotul micuului sat grecesc, cocoat pe clopotni, i-i face amical semn cu mna. Preotul i rspunde zmbitor la salut i ncepe s trag de funie. Aerul se umple cu dangt de clopot. Stenii ies din case i se adun n piaet. Wolf i d o palm peste frunte, ncercnd s-i pun creierul n funciune. Mai-mai c se nbu de furie din cauza ncpnrii lui Porta, care intr n crma inut ilicit de ctre podar tocmai n clipa n care un infanterist beat-cri e azvrlit afar i ameninat cu moartea dac ncearc s se mai ntoarc. Acid pentru amigdale, comand Porta, ciocnind cu automatul n tejghea. O halb mare cu ampania sracului" alunec pe tblie spre el i, cu o micare bine sincronizat a braului i a cefei, o d de duc pe nersuflate. Tango i croiete drum spre el, cu Bivolul pe urmele sale. tiu unde se afl o ncrctur ntreag de vin, optete Bivolul, conspirativ. Grecoteii o pot livra la noapte i se poate ntoarce n Germania n cutii de muniii goale. Mai avem o alternativ, rnjete Tango, iret, schind civa pai de dans. O putem trimite la Bielefeld tampilat Gekados", n cutii de zinc sigilate. N-ar ndrzni s-o ating nici mcar SS-itii lui Heini. Ne ntlnim la preot disear la unpe, spune Porta, dnd peste cap nc o halb, i acum ntindei-o, copilai, i dai-mi pace. Trebuie s gndesc. E mai mult dect poi tu cumpra, ricaneaz Tango, aruncnd o privire plin de neles mecanicului-ef Wolf, care d ua de perete n aceeai clip. Porta sufl fumul trabucului uurel n nasul lui Tango. Uite ce-i, Tango, biete, tu exiti numai pentru c eu sunt un om de treab. Sorocul tu n Wehrmachtul Marii Germanii va veni n clipa n care simt c nu mai vreau ca tu s respiri acelai aer cu mine. De-alde-tia de teapa ta, care nu sunt n stare s numere pn la douzeci fr s-i scoat cizmele din picioare, ar trebui s fie fericii pentru fiecare minut n care le permitem s umble drepi pe faa pmntului. Wolf rde mulumit. Putea s guste o glum, cu condiia s nu fie ndreptat mpotriva lui. tiai c ai o mutr de tmpit cnd rzi? l ntreab Porta, cu dispre. Lui Wolf i se pune un nod n gt i e pe cale s spun ceva grosolan, dar i amintete de blnurile acelea atractive. l bate pe Porta pe umr, cu amiciie forat. Atunci cnd are loc un rzboi e momentul potrivit pentru oamenii cu vederi largi s fac afaceri. tiu eu ce-i cu cutiile alea de zinc. Sunt ca i ale mele, dar, bineneles, c m voi da la o parte i i le voi lsa ie, dac-mi vinzi blnurile. Ai arta grozav ntr-o caricatur, i arunc Porta, fcndu-i semn unei fete drgue, cu prul lung, care ade pe genunchii unui Wachtmeister de artilerie.

 Ce vrei? ntreab fata, cu o expresie rece pe frumoasele ei trsturi slave. Porta i ridic fusta. i-o art pe-a mea, dac mi-o ari pe-a ta! Porc! mrie fata. Obergefreiter, completeaz Porta, nclinndu-se. O aduntur cultivat, grecoteii tia, rnjete Wolf. i rostesc numele ndat ce-i ntlneti. S lsm gluma, Porta, prietene, ce-ai zice de trei chile de caviar, cinci cartue de Camel i o lad ntreag de libovi pentru vechiturile tale de blnuri, i sta-i preul maxim! Trei chile de caviar! O s-mi creasc aripioare de pete n urechi i bronhii n fund pn cnd l-oi termina de mncat, spune Porta, sarcastic. Hai, deschide vorba despre whisky i cafea, ca s avem mcar un punct de plecare. Pornesc de la o sticl de naps i, dup trei ceasuri de discuii ncinse, presrate din abunden cu ameninri grele, trgul e ncheiat. Beau adlmaul i, cu pai nesiguri, se duce fiecare la treburile sale, Wolf purtnd blnurile sub bra. Hotrte s le inaugureze imediat, culcndu-se cu o Blitzmdel pe ele. Va fi cea mai nfocat ciocnire pe care-o vor avea cei doi, rnjete Porta, nerbdtor. O s te sfie, proorocete Btrnul, sumbru. Porta mai-mai s se-nece cu mncarea la gndul nopii pe care-o vor petrece Wolf cu Blitzmdel i cu puricii. A vrea s le mprumute i neisprviilor lora chinezi o blan, zice Micuul. Ce n-a da s-i vd pe cei doi npdii de purici! n ziua urmtoare, apare Wolf cu toat gaca. Blitzmdel ade n Kbelul blindat ntre el i unul dintre chinezi. Puricii au fcut-o s arate ca o gin fiart. Ce dracu s-a-ntmplat cu mutra ta? strig Porta, cu prefcut nedumerire, privind cu interes trsturile umflate ale lui Wolf. Doar n-o s crezi, lepdtur de jidan, c o s scapi dup ce m-ai tras n piept pe mine? url Wolf, scrnind din dini i azvrlind blnurile n capul lui Porta. nchide-i gura aia puturoas, Wolf. Faci o glgie ca un porc care i-a prins boaele n maina de tocat, rspunde Porta, cu un aer condescendent. Nu te-ai trt tu n genunchi prin faa mea ca s-i vnd blnurile alea minunate? Eu n-am vrut s le vnd. O s plteti pentru asta! rage Wolf, ndreptndu-i automatul ctre Porta. Furios, l lovete pe unul dintre chinezii si. Calm, calm, l sftuiete Porta, printete, oamenii pot muri din cauza tensiunii prea mari. S-mi returnezi tot ce i-am dat, zbiar Wolf, n pragul nebuniei. i-am napoiat blestematele alea de pduchelnie. Crezi c stai de vorb cu un idiot? rde Porta, scuturnd din cap. Treaba ta dac te lipseti de blnuri, dar i datorez eu ceva? Nu, fiule, nu aici. Nu tiai c suntem n Grecia? Dar tu tiai c-s purici n blan? url Wolf, scrpinndu-se cu disperare. Adevrat, admite Porta, nonalant. De ce n-ai zis? fornie Wolf. Pentru c n-ai ntrebat, zmbete Porta. Wolf izbucnete ntr-un rcnet prelung de animal, profernd ameninri sngeroase despre rzbunri stranii i nemaipomenite. Faci o impresie proast din clipa n care deschizi gura zice Porta. Pn i un italian hmesit n-ar ndrzni s primeasc de la tine o cutie gratuit de spaghete.

 O s-i trag pielea peste urechi, fgduiete Wolf, artndu-i colii. O s-i scuipm pe mormnt, prpditule, i promite Micuul, din ntunecimea bordeiului. Eti fraier, Wolf, zmbete Porta ironic, i fraierii se ard! Linite, biei, spune Wolf, mngindu-i dulii, care-l asculta orbete. Voi doi o s cptai un cadou frumuel. O s primii capul unui ticlos ntr-o cutie drgu, roz, legat cu o fund albastr. Nici nu-i nchipui ce ne gndim noi s-i pregtim ie striga Micuul de la fereastr. Ia te uit, rde Wolf sarcastic i scuip n direcia Micuului. Tu s gndeti? i-am vzut hroagele, biete. La coala de instrucie ai avut coeficientul de inteligen treizeci i nou i chiar numai pentru att au fost nevoii s te dea cu cpna aia idioat de un perete de beton timp de zece zile De atunci i tot scade nivelul, ncet, dar sigur. Tu eti la cruia-i scriu pe frunte numrul de la cizme atunci cnd i se dau altele de la magazie. Oamenii de tiin ai lui Adolf de la Buchenwald ncep s intre la idei. Dac sunt n stare s nvee un dobitoc ca tine s trag cu puca, atunci ar trebui s ncerce i cu maimuele acelai lucru. D tu din gur, d! Arunci cu rahat n jur ca o stropitoare din cmp care mprtie ap, strig Micuul din bordei Eu stau mult mai bine dect tine, Wolf. Am acte care spun c-s icnit, dar tmpit nu sunt, amice, ine minte! mecher da, i gorobeii tia mecheri, de teapa mea, sunt cei care vor scpa vii din rzboiul sta. Indivizii detepi se aleg cu o moarte eroic, aa-i? Mecanic-ef, Wolf, eti puiul rtcit al unei trfe de cinci mrci i, n calitatea asta, i vom scoate cu gloane buricul prin ira spinrii la prima ocazie, promite Porta, solemn. Mai avem unul i pentru gmlia ta, cine mizerabil, zbiar Micuul, fericit. O s slobozim o ncrctur dintr-o puc cu eava retezat direct n curul tu, Wolf, chiuie Gregor, vesel. Pentru voi, adevratul rzboi ncepe din clipa asta, url Wolf, lovindu-i automatul. O s v halesc, unul cte unul. Dac m-ta a fost scroaf, nseamn c tu eti un porc avortat, Wolf! i-o ntoarce Porta, scuipnd pe fereastr. Toat lumea tie de ce nu capei niciodat permisie, strig, triumftor, Gregor. Pentru c i-ai violat toate cele cinci surori! n aceeai zi, Wolf i transpune ameninrile n fapte. Numai printr-o minune, nu moare Porta otrvit. Luase de la crua-buctrie dou budinci, dintre care, una i-a aruncat-o unui cine aflat pe-acolo din ntmplare. Dou secunde mai trziu, cinele a murit. Palid i tremurnd, Porta a zvrlit-o i pe cealalt unui porc care a trecut n eternitate la fel de repede ca i cinele. A doua zi, descoperim cu toii scorpioni n cizme, iar Btrnul gsete n buzunarul jachetei lui Porta un arpe mic i veninos a crui muctur ucide instantaneu. Micuul zboar prin acoperiul closetului cci o min S" explodeaz exact n clipa n care se aezase comod pentru a rsfoi un nou teanc de poze pornografice. Treaba devine att de groas nct nu mai ndrznim s ne vnturm singuri pe-afar. Nu mncm nici mcar din sectorul Crucii Roii nainte de a testa mncarea pe altcineva. ntr-o noapte, trziu, aezai n bordei, croim planuri cum s-l pierdem pe Wolf. Porta nu e de acord cu nici una dintre propunerile noastre. Micuul i freac fruntea n sus i-n jos de perete. A auzit el c asta ajut atunci cnd trebuie s te gndeti bine la o problem.

 Dac-ar fi s-l ntlnim ntmpltor pe o crare de munte, zice el, iret, nu l-ar putea cuprinde vreun beteug? Ba da, s-ar putea, de exemplu, neca din greeal, ofteaz Porta, lund o nghiitur de vodc. Am cunoscut odat la Hamburg un tip care a fcut stop cardiac exact n clipa n care au venit s-l viziteze civa prieteni cu cuite, spune Gregor, agitnd prin aer un cuit de lupt ascuit ca un brici. Wolf nu-i att de slab de nger. i-ar fi greu s te apropii de el cu un cuit, mormie Porta, abtut. Ce n-a da s am o asemenea ocazie! Pas question! Trebuie s aflm o metod deosebit de rafinat prin care s ducem treaba la bun-sfrit, afirm Legionarul. Porta se ndreapt spre u i arunc o privire afar. Becuri electrice care se leagn n vnt l fac s gndeasc cum i-ar sta lui Wolf blbnindu-se acolo, cu capul n jos i cu gtul rupt. Spurcciunea dracului, url Micuul, dndu-se cu capul de perete. L-a spinteca cu m-sa cu tot! Ce-i de fcut? ofteaz Porta, aezndu-se pe prag. Nu-l putem scoate din brlog. S-a baricadat n andramaua aia ca Adolf n vizuina lupului. n fiecare miercuri suie-n muni ca s-ntlneasc pe cineva, spune Barcelona brusc. Am auzit-o ntmpltor de la un negru neam care-i gornist ntr-un regiment de infanterie. Micuul scoate o fluiertur prelung i ascuit. i ce-ar fi dac i s-ar opri motorul n trectoare, iar nemernicul ar cobor s vad ce-i? Cu niel ajutor din partea cuiva, ar putea cdea i s-ar rni grav, e de prere Btrnul, dup o clip de gndire. Poate c printr-un boschete zace i-un cuit lung i ascuit, n care s-ar putea tia la burt, vrsndu-i maele, nu? rnjete Micuul, fericit la acest gnd. Nu, nu maele, respinge Porta ideea. Un glon n frunte. Cum le fac vitelor la abator. i pe urm i vom azvrli creierul la ciupit de vrsat pn n Creta, ca s-l haleasc jivinele slbatice, jubileaz Micuul. Ce grmad frumuic de snge va curge din ticlos, hohotete Gregor. O s-l ardem drept ntre ochii ia mici, de obolan, url Micuul, scondu-i naganul i intind pe fereastr. O s v scurteze de-un cap pe toi pentru crim, proorocete Heide, sumbru. Numai cei dovedii sunt executai, optete Porta, confidenial. Bieii care tiu cum s trag rezolv o treab ca asta fr probleme. Sunt genul de indivizi care ncaseaz dup aceea recompense i felicitri. Astea-s regulile societii, ofteaz Gregor. Numai tmpiii sfresc ngropai cu capetele ntre picioare i cu nume de criminal. Cei cu vederi largi fac aceleai fapte, dar sunt ludai pentru c nu sunt prini. Wolf sta e cel mai la porc de neam pe care-l tiu, strig Micuul, indignat. L-am urmrit deunzi prin Atena, dar tot timpul caut adpost ndrtul femeilor i al copiilor. E convins c nimeni nu va omor femei i copii numai pentru a-l cura pe el. Nu tiu dect pe unul dintre noi care e n stare de aa ceva. Cine-i la? ntreab Gregor. Eu, rspunde Micuul, rznd zgomotos. Ce zicei de asta? strig Tango. i putem trimite cpnile chinezilor n pacheele, sub form de cadou. Mai bine pe cele cinci surori ale sale i cinii, sugereaz Porta. Nu

d doi bani pe glbezele lui. I-ar putea zdruncina totui nervii, e de prere Micuul. Att de tare nct ne va cere, probabil, iertare i va pune capt rzboiului su personal. Vom afla n curnd ct e de tare, spune Porta, mucnd dintr-o halc de friptur de porc. n aceeai sear, n timp ce ne ndreptam spre tripoul preotului grec, este aruncat asupra noastr un cocteil Molotov. Micuului i ia foc uniforma, dar se salveaz aruncndu-se n ru. Cteva zile mai trziu, Porta capt permisia s viziteze un Feldwebel de la Pionieri, o cunotin de pe vremea cnd era la coala de explozibili din Bamberg. Asist interesat la pregtirile unui test de importan major cu toluen rusesc. ncrcturile sub form de bastonae sunt plasate, de ctre pionieri, n jurul unei stnci uriae. Mai trziu, Porta va susine c era de trei ori ct Stnca Gibraltarului. Feldwebelul i explic lui Porta cu atta mndrie principiul aciunii acestui explozibil, de parc el, n persoan, ar fi inventat toluenul. Funcioneaz de fiecare dat? vrea s tie Porta. Nu exist rateuri? Bum" de fiecare dat, garanteaz Feldwebelul. Pe nserat, echipa se pune la adpost. Feldwebelul ataaz dou fire la o cutiu neagr. Acum ai s vezi ce n-ai vzut, l anun pe Porta, aducnd cteva ajustri cutiei. Apas pe un buton i uriaa stnc devine un imens nor de praf. Fir-a al naibii, strig Porta, cu admiraie, cnd i se permise s in aparatul n mn. Seamn niel cu aparatele alea noi de telecomand. Apei pe un buton i sare n aer vreun borfa din Paris, apei pe altul i se las cu ploaie de mruntaie la Viena. Ai dreptate, rde Feldwebelul, numai c rezultatul e puin diferit. Dup ce-au mai aruncat n aer cteva tancuri rablagite, Porta le d pionerilor o mn de ajutor la mpachetarea explozibililor i urmrete unde aaz prietenul su, Feldwebelul, detonatorul. Cteva ore mai trziu, bine-dispus, face semn unei maini-amfibie a SS-ului s-l ia i pe el. Se tolnete fericit pe banchet i-i ntinde picioarele peste parbrizul lsat. Bagajul su e pe bancheta din spate i conine destul explozibil pentru a cura strzile din Tokio la o or de vrf. Ia te uit, face Micuul, privind cu ochii mari la srmele colorate, la bateriile i bastoanele cu explozibil pe care le scoate Porta din sac. Ce radiou de buzunar drgu ai tu aici, zice el, mngind cu gingie detonatorul electric. Tu ai spus-o, fiule. E att de drgu c nu-i vine s crezi. O s-l punem pe postul MS" (moarte sigur"), i Porta izbucnete n rs pn ce-l umfl sughiul. Micuul d cu pumnul n mas cu atta for nct i sare o scndur i-l pocnete drept n brbie, dar, la gndul decesului iminent al lui Wolf, e att de fericit nct nici nu bag de seam. Minunat, pe cinstea mea, strig el, jonglnd neglijent cu un baston de explozibil. Chestiile astea ne vor produce o muzic plcut. Jos cu diavolul de pe tron, rnjete Porta, maliios; l vor trimite pe Wolf, mpreun cu chinezii i cinii si, n cltoria cea mai lung. Dup ce-o s-l vedem disprnd la orizont, o s tragem o beie cum nu s-a mai pomenit. Vezi s nu dai gre! l previne Btrnul, amar. M ndoiesc, spune Heide, cercetnd bnuitor explozibilii. Nu suntei zdraveni, rde Gregor, din toat inima. E destul

explozibil pentru a elibera tot regatul elenilor de prezena nedorit a nemilor. Dac vrem s-l aranjm pe Wolf cum trebuie, i asta am de gnd, afirm hotrt Porta, ne trebuie cel puin doupe bastoane. l tiu eu pe nemernicul la. Cred c e agentul Mafiei n armata german. Cnd a fost citat ca martor ntr-un consiliu de rzboi la Bielefeldt, ofierul cu aprarea a spus: Oberfeldwebel Wolf, dac te-ai fi nscut n Sicilia, ai fi fost unul dintre primii trei capi ai Mafiei!" V sftuiesc s v asigurai c detonatorul e pus pe lungimea de und care trebuie, zmbete Heide, tios. Ar fi neplcut s explodeze ncrcturile sub fundul vostru. Sfnt Maria, Doamne ferete! mormie Porta, speriat, fcndu-i cruce. E uimitor, am mai spus-o, face Micuul, innd detonatorul n palm i rsucind discul. E de necrezut cte putem inventa noi, oamenii. E nevoie doar s te dai cu capul de perei att ct trebuie. O cutiu ca asta i, ia gndete-te, l face pulbere i pe cel mai mare nemernic. Pe toi dracii, omule! strig Porta, ngrozit, smulgndu-i detonatorul din mn. Ne poi trimite la dracu pe toi rsucind chestia aia. Cum naiba era poziia ei? Nu te amesteca n treburi tehnice pe care nu le pricepi. Asta-i numai pentru oameni ca mine, care-au clcat pe la coala de bubuituri din Bamberg. Acum mai avem necazuri i cu detonatorul la blestemat, ofteaz Gregor, cu resemnare. Ducei-l n cmp mai repede, nainte de-a ne slta n aer. Eu n-o s pesc, nimic, anun Micuul, fcnd un gest elegant cu mna. Mie mi s-a prezis viitorul i tiu c o s mor de o moarte linitit i drgu. Cum dracu s-l rsucesc? ntreab Porta, nesigur, nvrtind discul. Pune-l pe treipe, sugereaz Micuul, optimist. Treipe e numrul meu norocos. Barcelona d discul napoi i l fixeaz pe numrul treisprezece. Totul e mpachetat n dou cutii de trabucuri lungi i, ca o ultim trstur de penel, acestea sunt legate cu o panglic din mtase albastr. La unul dintre capete i se face o fund mare. Poftim, face Porta, nmnndu-i Micuului pachetul. Du-te, prietene, i livreaz cadoul nepotului lui Frankenstein. Cum? zbiar Micuul, ngrozit. Crezi c-s nscut alaltieri? (mpinge cu gingie pachetul din dreptul lui.) Mai ales n situaia asta cnd nici mcar nu tiu dac radioul la mic i afurisit a fost conectat cum trebuie sau nu! Ai zis c treipe e numrul tu norocos! strig Porta, acuzator. i tot tu spuneai c iganii i-au promis c-o s mori n linite. Atunci ce te roade? Nu poi s crezi tot ce i se spune, nu? zice Micuul, precaut. Treburi de genul sta sunt pentru oameni betegi. Ne aezm i chibzuim. Cele dou cutii periculoase de trabucuri stau pe mas naintea noastr. Am gsit! strig Micuul, cu senintate. Noaptea trecut am dat peste un caraliu italian cruia i se spune Moac rece". Era biat bun, am auzit, dar asta a fost nainte ca Armata s-l ia n primire i s-i asigure o reputaie proast. A fost trimis aici la grecotei drept pedeaps pentru c torturase oameni undeva, ntr-o pucrie, la nord de Neapole. Obinuia s le zdrobeasc toate detele de la picioare n acelai timp, sau aa ceva. El se laud cu treaba asta. l cheam Mario Frodone i ine la afaceri. Se zice c dezgroap cadavrele dup execuie i le vinde la o

fabric de crnai, dar nu tiu dac-i adevrat sau nu. E genul de individ care poate rezolva o treab ca a noastr. Nu-i ru, nu-i ru deloc, rspunde Porta. Din cte tiu, Wolf are ceva scheme cu nite macaronari, aa c n-ar fi mare minune dac un halitor de spaghete va aprea cu un cadou pentru el. Prefer s zac toat viaa ntr-o pucrie din China dect s deschid cadoul sta, strig Barcelona, lovindu-se fericit cu palmele peste coapse. Puin mai trziu, Micuul revine nsoit de caporalul din poliia italian. Porecla de Moac rece" i se potrivete de minune. Nici unuia dintre noi nu-i fusese dat s vad pn acum nite trsturi att de brutale i respingtoare. Probabil c-a fost trimis n Grecia drept pedeaps pentru brutalitate. Porta i strnge mna cu pretins cordialitate. Dup ce duci cutiile astea dou cu trabucuri unde trebuie, te ateapt la noi cinci cartue de igri i trei sticle cu naps. Caporalul Mario Frodone i dezvelete dou rnduri de dini albi, strlucitori, ntr-un zmbet. E convins c asta-i cea mai simpl afacere care i-a ieit pn acum n cale. Nu-l lsa s te refuze, l previne Porta. Domnul care trebuie s primeasc acest cadou e un om foarte bnuitor. Mario se ndeprteaz cu pachetul sub bra, fluiernd fericit. Porta st la geam, odihnindu-i uor degetul pe butonul de declanare al detonatorului. Las-m pe mine s-l aps! se roag Micuul. tii c-mi plac lucrurile care bubuie. Nu! (Porta i-o reteaz brusc.) Vreau s am plcerea de a face asta singur. Du-le i fii cu ochii pe macaronar, i f-mi un semn cnd a nmnat trabucurile. Micuul o terge i, ascunzndu-se ndrtul caselor, l urmrete pe asasin, care fluier vesel. Mario traverseaz piaa cea mare, la captul creia e cantonat compania de transport a lui Wolf. Toate drumurile de acces n interiorul ei sunt nchise, zvorte i nituite, iar paza dindrtul sacilor cu nisip a fost dublat. Halt, cine-i acolo? url Wolf de dup un paravan de oel, n clipa n care-l zrete pe italianul care se apropie fluiernd. Caporal n Poliia Regal Italian, Mario Frodone. Prieteni buni aduc cadou de la ali prieteni buni! ine cele dou cutii de trabucuri deasupra capului. Ce fel de cadou? ntreab Wolf, ridicnd, curios, capul peste muchia paravanului de oel. Trabucuri, url Mario. Trabucuri din Brazilia! Cine dracu s-mi trimit mie trabucuri? ntreab Wolf, bnuitor. Cpitan din Corpul Regal Italian de Bersaglieri, minte Mario. Apropie-te ncet, ordon Wolf, tios. ine cadoul meu n minile ntinse. i, fr figuri, c-i zbor cpna aia plin cu spaghete. Mario observ limpede vreo cinci-ase evi ndreptate asupra lui. Gesu, Gesu, omoar ncetior oamenii tia ri cu cancer dac ceva ru se ntmpl la caporal Mario Frodone, se roag el, n oapt, cu ochii spre cer. Micuul freamt de nerbdare i se apropie ca s nu piard nimic din spectacol. Puin mai ncolo, unul dintre tancurile Puma ale companiei i verific aparatul de semnalizare radio. Caporalul Mario Frodone e la jumtatea drumului prin pia n clipa n care Gefreiter Schmidt apas pe butonul de emisie. Se aude un strigt

n difuzorul radioului su, urmat de o explozie prelung. Ce naiba a fost asta? ntreab Ge'freiter Schmidt, scond capul prin trapa turelei. O coloan de foc se nal spre cer i ntreaga pia pare c se scufund n pmnt. Casele din jur se frmieaz. Sute de gini albe flfie afar din ferma de ortnii care este pulverizat ntr-un nor de moloz i praf rocat de crmid. Caporalul Regal Italian Mario Frodone dispare fr urm n ciuperca de fum neagr care se ridic, aidoma unei umbrele, deasupra satului. Mecanicul-ef Wolf, gaca lui, cinii-lup, cei doi gardieni chinezi i cinci tractoare zboar prin zidul opus al casei i aterizeaz n ruinele cldirii grdinarului, dou sute de metri mai ncolo. Wolf plnge, n timp ce gorilele sale chinezeti se jur s dezerteze napoi, spre o via mai linitit, la plutoanele de execuie ale NKVD-ului. Amndoi sunt de acord c nemii au un fel ciudat de a face cadouri. Isuse, ce bin! icnete Micuul, apoi e ridicat n aer i purtat ntr-un gigantic nor de praf, zburnd orizontal prin vzduh, mpreun cu dou camioane i un tun antitanc, pe Ing bordeiul n care Porta mai st i acum, holbndu-se, uimit, la butonul detonatorului electric pe care nc n-a apucat s-l apese. Deplasndu-se, suflul ajunge la bordei i-l ridic n aer dimpreun cu toat strada. Sunt aduse, n grab, din Atena formaiuni de salvare. Vina cade pe partizani, ca de fiecare dat cnd nimeni n-are habar de ce s-a ntmplat. Suntem transportai la Spitalul auxiliar nr. 9 din Atena. Wolf, cu ambele picioare rupte i n traciune, Micuul, bandajat ca o mumie egiptean, iar noi, ceilali, cu rni mai mult sau mai puin grave. O lun mai trziu, se poate citi n ziarul italian Il Giorno", ediia din Neapole, la rubrica Decese" urmtorul anun: Iubitul nostru fiu, frate, cumnat, vr, unchi i prieten, caporal n Corpul Regal Italian al Poliiei militare, ataat Regimentului 4 Alpin, MARIO GIUSEPPE FRODONE decorat cu Ordine militare d'Italia i cu Croce di guerra al valore militaria pentru servicii mai presus de chemarea datoriei, n rzboiul care a fost impus scumpei noastre Patrii, a fost rpit foarte, foarte brusc dintre noi, ucis ntr-un mod ngrozitor de ctre persoane afurisite i rele. Fie ca boala i moartea s-i doboare! Soldatul ucis era fiul lui Giuseppe i al Catarinei, fratele iubit al Vittoriei, al Mariei, al lui Fabio i Roberto. Familia va primi condoleanele duminic la ora dousprezece, la crciuma Bombolini de pe Corso Mussolini". Cu puin timp nainte de a ni se da drumul din spital, doi infanteriti rui declaneaz o ncierare teribil. Ei susin c cei dou sute cincizeci de mii de cazaci de-ai lui Vlasov aflai n serviciul nemilor valoreaz de dou ori mai mult dect tot restul Armatei germane, care, luat la un loc, nu tie dect s defileze n pas de gsc. De aceea, spun ei, Germania pierde toate rzboaiele sale. Hu, hu! url un caporal de vntori bulgar, aruncnd un borcan plin cu urin spre sora-ef, care intr s vad de ce-i atta glgie. Sora, care are grad de ofier, l nfac de urechi i-l d cu capul de un perete. Caporalul o lovete ntre picioare i aceasta se rostogolete, ipnd, sub pat. Porta ciocne de zor n piciorul de ghips al lui Wolf. Cei doi chinezi se grbesc s-i sar n ajutor cu crjele ridicate, dar Porta se apleac i loviturile l nimeresc pe eful lor.

Micuul rage ca un taur slbatic i, nvrtindu-i braele prin aer ca pe nite pale de moar, lovete n tot ce-i intr n raza de aciune, fie prieten, fie duman. Pune mna pe doi rui i-i azvrle afar pe coridor, unde Bivolul l vneaz pe un caporal italian chel, care nu are pe el dect bocancii de alpinist. Urlnd i gemnd, cad grmad peste cei doi rui i alunec toi patru pe coridorul lustruit-oglind drept n sala de operaii, n care un Leutnant este pregtit pentru o operaie de apendicit. Cu locotenentul pe ea, masa de operaie, dispare pe terasa care duce n grdin. Creznd c ruii au ajuns la Atena, locotenentul se trte n patru labe spre adpost. Cu figura schimonosit de furie, un sergent romn i arunc pipa aprins n aer i-i desface braele ca i cum ar fi pe punctul de a se neca ntr-un curent vertiginos, prvlindu-se apoi cu o horcitur n jos, pe scri. Un soldat btrn de la aprovizionare, care a fost pe-afar s cumpere lucruri de pe piaa neagr, vine ontncind pe crje, cu o geant mare atrnat de gt. n aceeai clip, apare, duduind pe scri, cu pistolul n mn, sergentul de serviciu, i btrnul soldat, nchipuindu-i c a fost prins, i nvrte geanta cu cumprturi deasupra capului, azvrlindu-o drept n mutra sergentului. Ou, crnai, dulcea, macaroane fierbini, mutar i o cantitate enorm de ketchup mproc n toate direciile, n timp ce geanta i sparge sergentului capul. opind, cu un scaun pliant ntr-o mn i cu un crnat din care picur ketchup n gur, apare un sergent italian lung i slbnog. Cnd l zrete pe unul dintre vlasoviti, crede c au nvlit ruii i-l pocnete pe cazac cu scaunul n cap. Acesta se prbuete ca lovit de o bomb. Doctori, asistente, surori i pacieni dau cu toii buzna pe scri, n jos, inundnd coridoarele. Prin aer, zboar scaune, mese, crje i recipiente medicale. Ct ai clipi din ochi, spitalul arat de parc ar fi ncasat un bombardament masiv de artilerie. Toate geamurile sunt ndri i nici o mobil n-a rmas ntreag. Pn i cei doi simulani ncpnai de la rezerva 19 se numr acum printre cazurile de rnire grav. Micuul alearg ca din puc cu chinezii lui Wolf pe urmele sale. Unul dintre ei agit un satr cu mner scurt, pe care, fr ndoial, l va folosi dac va pune cumva mna pe Micuul. Tot ce le st n cale zboar n lturi. O cotesc pe pista acoperit pentru bicicliti, despre care localnicii spun c-ar fi cea mai mare din lume. Urlnd ca o fiar, Micuul ncalec o biciclet nou-nou i pornete n urmrirea propriilor urmritori. Acetia se arunc la o parte, peste barier, drept n scaunele spectatorilor. Micuul apas pedalele cu toat fora i nete spre curba cea mare. Picioarele i se mic precum pistoanele unui motor la vitez maxim. Slvite Buddha! strig Wu, cu admiraie. Om la i biciclet, bine mpreun! ntr-o vitez ameitoare, Micuul intr n curb i iese imediat n linie, dreapt cu vacarmul unui tren rapid. La privelitea acestei goane, urmritorii lui uit de suprare. Micuul nsui e n extaz. Dintotdeauna i-a dorit s fie unul dintre marii cicliti de pist, cu numele i fotografia n toate ziarele. De aceea, cnd a intrat n Armat, a vrut s se alture unei uniti cicliste, s devin un dragon al pedalelor. Calc i mai aprig n pedale, stnd aplecat peste ghidon i, n plin avnt, ia curba dinaintea optului", n care intr cu o vitez pe care m-ar putea-o obine nici un profesionist. Cnd intr din nou n linie dreapt, vede, cu groaz, c ceva mai ncolo pista e blocat de o construcie din scnduri n form de butoi. Pipie precipitat dup frne, dar o biciclet de curse nu are frne. Apas

pedalele napoi, dar acestea se rotesc liber fr a reduce din goana sa nebuneasc. Cu o vitez incredibil, nete peste baricada rotunjit i, pentru o fraciune de secund, rmne suspendat n aer; pare c se nal nspre grinzile din tavan, se d peste cap n aer i cade napoi pe pist, izbind-o cu un trosnet asurzitor. Pe toate sfintele temple din China! exclam Wang cu admiraie, gorila aia i pierde timpul n armat! n ziua urmtoare, dup ce-am ieit din spital, Porta d peste un intendent din Statul-Major care caut un cadou pentru ziua de natere a generalului su. Intendentul a auzit prin intermediul lui Wolf de cele trei blnuri ale lui Porta i e nerbdtor s pun mna pe ele, convins c acesta ar fi cadoul cel mai potrivit pentru ziua de natere a generalului. Wolf fusese convins c n felul sta i face rost lui Porta de o edere ndelungat n nchisoarea militar. Care general ar trece cu vederea faptul c a fost ciupit aproape mortal de purici? i nc de ziua lui de natere! Se neleg repede asupra preului i intendentul pleac, n tovria celor trei blnuri, zmbind fericit. Dou zile mai trziu, blnurile i puricii se ntorc, ca de obicei, la Porta. Generalul i telefoneaz colonelului Hinka i cere ca Porta s fie aspru pedepsit. Porta e chemat din nou la reedina comandantului, ns de data asta colonelul Hinka i poruncete s ndeprteze blnurile din zona regimentului. Amrt, coboar la baza naval, unde ntlnete un vechi prieten, un Oberbootsmann, pe care ns nu-l intereseaz n mod deosebit blnurile, ntruct doarme ntotdeauna lng cazanele de la bordul crucitorului. Dar un Kapitnsleutnant din flotila puitoarelor de mine, fr s se trguiasc prea mult, cumpr blnurile pe loc. O or mai trziu, puitorul de mine prsete Pireul, ducnd cu el toi puricii. Sper c srmanii micui n-or s fac ru de mare, spune Porta, ngrijorat, fluturnd n urma lor un minuscul steag al Greciei. Cteva zile mai trziu, afl de la Oberbootsmann c puitorul de mine a fost capturat de englezi i c ntregul echipaj se afl prizonier n Anglia. Porta nu-i poate reine o lacrim, gndindu-se c a pierdut pentru totdeauna blnurile, cu micuii lor purici zglobii, cci, fr ndoial, primul ofier englez care le va vedea le va confisca. Dup o vreme, cnd colonelul Hinka l va ntreba ce s-a ntmplat cu blnurile i cu puricii, Porta i va putea rspunde fr a mini: Herr Oberst, s trii! V aduc la cunotin, cu regret, c puricii au trecut la englezi, domnule!

Hitler s-a proclamat suprema autoritate juridic n Reich. Din acest moment, el singur hotrte ce e bine i ce e ru. i nimeni nu-i va contesta hotrrea". Dr. Goebbels, 30 ianuarie 1934 Fortreaa Germersheim, 24 decembrie 1944 La 25 decembrie 1944, Maiorul Bruno Schau, condamnat la moarte pe 2 iulie 1944 la Paris, va fi executat de ctre un pluton de execuie la

Fortreaa Germersheim la ora unsprezece. Ofier-comandant: Maior Klein Comandantul plutonului de execuie: Leutnant Schwarz. Ofier-magistrat: Auditor Brandt Ofier-medic: Stabsartzt Dr. Koch Preot: Oberfeldkapellan Almann Plutonul de execuie va fi format din zece oameni, numai intai buni, alei din compania a doua. O companie disciplinar format din cincizeci de prizonieri. Zece oameni alei din fiecare companie. Un grup care s-l lege pe condamnat la stlp. Un Feldwebel i doi Unteroffizieri s fie alei pentru aceast aciune. Echipament: Alte grade: uniform de serviciu, cizme de infanterie, casc de oel, echipament din piele, dou cartuiere, baionet, carabin K98. Ofieri: sabie, pistol de serviciu i casc de oel. Restul personalului de serviciu detaat pentru execuie: uniform de serviciu i bonet de campanie, centiron i baionet. Unteroffizier Faber va fi responsabil cu ridicarea stlpului de execuie care va fi livrat de magazia intendenei la ora nou. Maiorul Schau va fi informat despre ora execuiei la ora nou. Va fi ntrebat ce dorine are, cum s fie nmormntarea i ce sfaturi are pentru rudele apropiate. Apoi, nctuat la mini i la picioare, va fi dus n faa printelui pentru consolarea spiritual. Ctuele nu vor fi slbite sau nlturate nici n timpul consolrii spirituale i nici n timpul examinrii medicale. Condamnatul va fi tot timpul supravegheat strict de ctre doi Unteroffizieri narmai cu pistoale-mitralier. Adjutantul va da ordin s fie legat condamnatul la stlp. Stabsfeldwebel Albert va fi nsrcinat cu ataarea a ase buci de sfoar cu lungimea de 1,65 metri de inelele stlpului. De asemenea va procura i o bucat de pnz care va servi drept int. Plutonul de execuie va bate pas de defilare n faa pavilionului companiei a doua, la ora zece i jumtate. Comandantul plutonului de execuie, Leutnant Schwarz, e rspunztor pentru ca deplasarea spre locul execuiei s se desfoare n cea mai strict ordine i disciplin militar. Orice fel de manifestare va fi suprimat pe loc prin cele mai severe mijloace. Pot fi folosite arme de foc dac nu se d ascultare primei somaii. Fluieratul, optitul i fcutul cu ochiul vor fi privite ca manifestri nepermise. Dup execuie, patru oameni vor lua cadavrul, l vor dezbrca i l vor aeza gol n sicriu. Echipamentul executatului va fi nmnat intendentului, care va rspunde de repararea uniformei. Unteroffizier Buchner va fi responsabil cu aezarea sicriului n spatele zidului protector la ora unsprezece fr un sfert. De asemenea, va fi responsabil cu livrarea sicriului dup execuie ctre autoritile de nmormntare la cimitir, de unde va obine o chitan. Documentele necesare vor fi obinute de la adjutant. Maiorul Schau va fi legat de stlp cu dou frnghii petrecute n jurul pieptului, dou n jurul taliei i dou sub genunchi. Frnghiile vor fi bine strnse. Preotul l va nsoi pe prizonier pn la stlpul de execuie i va recita un Tatl Nostru". Pe urm va face patru pai lateral i comandantul plutonului de execuie va da comanda: Ochii!" Comanda Pe loc repaus!" nu va fi dat dect n clipa n care ofierul-medic l declar pe omul executat mort. Plutonul de execuie nu

va pleca pn cnd corpul nu va fi dezlegat de la stlpul de execuie i ntins n sicriu. Doi oameni din compania nti vor fi nsrcinai s ndeprteze urmele de snge. Pentru acest scop vor fi echipai cu crpe i lopei. Feldwebelul Reincke va fi responsabil cu curarea stlpului de execuie i napoierea acestuia la magazie. ncepnd cu o or naintea momentului execuiei, pn cnd sicriul va fi ndeprtat i operaiunile de curare vor fi terminate, locul execuiei nu va fi accesibil personalului care nu este nsrcinat cu servicii legate de execuie. Semnat: Heinicke Oberst i Comandant Fortreaa Germersheim SERVICIU DE ESCORT Cum te simi fr stele? l ntreab Micuul pe Feldwebelul Schmidt n timp ce strbat mpreun cmpiile ntinse i mltinoase de anghinare. n regul, n regul, cposule, mormie Schmidt, ursuz. S-ar putea ca, n curnd, s te ndrepi i tu spre groap fr dungi pe umr. i ce dac? face nepstor Micuul, scuipnd n vnt. Viaa la Barras11 e a naibii de nesigur. Asta aa-i, ofteaz Carl, abtut. Acu' o sptmn, Feldwebel i acu' un rahat, i totul pentru c am refuzat s trag ntr-o turm de greci prpdii. Cine-a fost capiul care te-a fcut Feldwebel? ntreab Porta, dnd din cap i ntinzndu-i lui Carl o bucat de crnat de berbec. S refuzi s mputi un civil, ce chestie! O s nvee el la Germersheim s asculte de ordine, rnjete maliios Micuul. Nu cred c-i aa de ru cum se spune, ngim Carl. Ai fost pe-acolo? ntreab Porta, trgnd la el cu coada ochiului. Nu, dosarul meu e curat. Acum e plin de rahat, fiule, spune Porta. Zece ani n coteul la blestemat, strig Micuul, vesel. Indiferent, Porta taie nc o felie din crnatul lung de berbec. Pot s-i povestesc o grmad de chestii despre Germersheim care nu li se spun copiilor la coal. tim i nite povestioare simpatice despre Torgau, Glatz i Fort Zittau12, rnjete Micuul, nghiind o bucat de crnat. Basme! refuz Carl ideea, ncpnat. O s rmi uimit, zmbete Porta. I-am vzut pe tipii cei mai duri sprgndu-se ca nite coji de ou la cinci minute dup ce-au pocnit din clcie n faa Cerberului" Heinrich. Te-a luat dracu! strig Micuul, punnd o mn ncurajatoare pe umrul lui Carl. Nenorocitul de tine, o s-i blestemi zilele c nu i-ai curat pe grecii ia, fiule. Ies n oseaua spre Corint i ncearc s se alture vreunui convoi de maini, dar nimeni nu oprete pentru ei. Micuul trncnete de zor despre paniile sale de la Germersheim. Am fcut instrucie cinci ore ncheiate, n ap pn la gt, i totul sub comanda personal a lui Gustav cel de Fier. Nu fcusem dect s-i Barras argou pentru Armat Torgau, Glatz, Fort Zittau orae germane n care se aflau nchisori militare crora le mersese faima n timpul rzboiului datorit regimului de detenie extrem de dur i chinurilor inumane la care erau adesea supui deinuii
11 12

scap un ucal plin n cap, dar s tii c nu-i biat ru. E n stare s-i rup coastele att de repede c nici nu simi. Ferete-te de Cerberul" Heinrich, spune Porta cu un zmbet calm. Dac te arunc n celula 42, o s intri acolo n pas de gsc i o s iei toctur. Lipete-te de Ausbildungskompanie13 3, l sftuiete Micuul. Acolo-i ef Puricele", Rittmeisterul Lapp. opie pe nite picioare de tinichea care scrie att de tare c-l auzi venind de la doi kilometri. i mai e i pe jumtate chior, dar asta-i bine pentru c mai tot timpul habar nu are cu cine st de vorb. Cei trei ajung la Corint dup-amiaza trziu i prind un tren de marf spre Atena, unde a doua zi de diminea tocmai ploua, iar expresul de Salonic plecase, i tampileaz ordinele de serviciu la ofierul din gar i se pun de acord, dac tot erau acolo, s viziteze centrul istoric al oraului. Avem trei sptmni la dispoziie, strig Porta, extaziat. Trei sptmni, drace, cu bani de drum i merinde! V dai seama ce pot face nite tipi inteligeni cu aa ceva? Intrar n fiecare crcium ce le-a ieit n cale. Carl se teme s nu piard trenul. Ia-o uurel, fiule! spune Micuul. Noi, superiorii ti, ne asumm rspunderea. Tu eti prizonierul nostru i n curnd o s intri la prnaie. Nu uita c durata cltoriei face i ea parte din sentina ta i orice-ai pi ct eti cu noi tot e mai bine dect ce-i va pregti Cerberul" Heinrich cnd va pune gheara pe tine. Nu-i iese din cap c a fost Feldwebel i c acum doi Obergefreiteri i spun ce are de fcut, zice Porta, nelegtor. E greu, dup zece ani de grad, ofteaz Carl, apatic. Las' c o s ai zece ani la dispoziie s te obinuieti, rnjete Micuul. O s afli acolo ce valoare au nsemnele de Obergefreiter. tia dein toate cheile. Trec prin Ermos Epmoi i ajung la localul Sintagma, locul de ntlnire al aristocraiei ateniene. ntr-un restaurant de trotuar din faa hotelului Grand Bretagne, Micuul d cu ochii de un domn obez, legnndu-se pe un scaun alb din fier. Ia te uit la dihania aia osnzoas, rsun strigtul su prin preajm. l cerceteaz cu interes pe omul cel gras. Fesele i atrn de ambele pri ale scaunului. Cntrete cel puin trei chintale, gndete Porta, cu voce tare, mestecndu-i buza de jos. Patru, ghicete Micuul. Aaz-l pe un elefant, i face bietul animal hernie. i asta n toiul rzboiului, cu raionalizare i foamete la tot pasul, strig Porta, indignat. nnebunesc cnd vd aa ceva. El foarte muli bani. Mult vapoare n Pireu, mult vile pe insule, optete precaut un lustragiu. Un chelner servil pune cu lingura mure n farfuria grsanului. Un altul presar zahr i un al treilea toarn fric. Nici unul nu ascunde faptul c se ateapt la un baci consistent. Drace, ia uite-l cum mnnc, face Porta, hmesit. E imoral, spune Micuul i nfcnd o lingur, o repede de trei-patru ori n farfurie. Murele zboar n toate direciile. Milionarul cel obez cade pe spate, scond nite sunete aidoma unei locomotive cu abur.
13

Ausbildungskompanie companie de instrucie

Se isc panic. Din partea opus a pieii, sclipesc zgrzi de cini poliiti. O patrul combinat a poliiei germane i greceti se apropie n fug, dinspre Ministerul de rzboi, cu bastoanele ridicate. Oamenii afurisii n-au pace, uite-aa! strig Micuul furios, punnd un bocanc pe burta grsanului i lsndu-se cu toat greutatea pe ea. Voi venii, strig lustragiul, alergnd naintea lor de-a lungul strzii Miltropo. Traverseaz o curte interioar i se car printr-o fereastr deschis ntr-o ncpere n care cteva doamne probeaz nite rochii. Verificm gazele, spune Porta, ajutndu-l pe lustragiu s intre pe geam. Cnd apare i Micuul, doamnele se pun pe ipat. Uurel, uurel, se hlizete Micuul. Amnm citirea contorului pn data viitoare. Trfe stricate! ip lustragiul, scuipnd pe un portret al regelui. Eti o fat drgu, spune Porta, ciupind-o de fund pe una dintre ele. Aceasta i strig nite blesteme grele i o bucat de lemn de foc i zboar pe lng cap. Muierile care njur i vorbesc murdar sunt cele mai stranice, afirm Micuul, cu un aer de cunosctor. Aveam i noi una n Sankt-Pauli. Cum deschidea gura, cum mproca cu mizerii. Toi o credeau o putoare din cauza asta, dar se nelau. Cenureasa tia ea ce face. A sfrit-o mritndu-se cu un baron i mergnd la biseric tras de patru cai albi. De-atunci n-am mai vzut-o pe Reeperbahn, dar proxeneii de lux o mai ntlneau din cnd n cnd pe la interseciile de la Alster i-i scoteau plriile n faa ei, cu toate c ea nu catadicsea niciodat s le rspund. A ajuns att de sus n societate nct nici nu era n stare s trag adnc aer n piept i s le arunce o njurtur. Pufnea pe nas sonor, ca o vac atunci cnd miroase un taur n cur. Tipii din Sankt-Pauli s-au scrbit n aa hal nct ntorceau privirea de fiecare dat cnd o vedeau, ca s nu i-o polueze. Ajung n faa unei agenii de turism unde Kraft durch Freude"14 anun excursii la Veneia. Mi, ce-ar fi s facem i noi o excursie i s ne dm pe-acolo cu gondola? ntreab Porta, artnd spre un afi colorat. Ai cpiat sau ce? protesteaz Carl, nelinitit. Nu putem merge la Veneia cnd avem de mers la Viena. i mai zici c-ai fost Feldwebel ntr-un batalion de cincisutiti! ofteaz Micuul, cltinnd, dezamgit, din cap. F ce-i ordonm, omule, pentru numele lui Dumnezeu! Nimeni nu-l poate trage la rspundere pe prizonier pentru aranjamentele de cltorie fcute de cei din escort. Cine naiba poate demonstra c n-am crezut c Veneia e o scurttur ctre inta cltoriei? N-am prea avut note mari la geografie noi, aa-i? Se ndreapt cu toii spre Acropole, ntr-un taxi tras de cai. Acum c tot suntem aici, hai s admirm privelitea, e de prere Porta. Chiar pe-aici pe unde mergem n clipa asta au trecut odinioar legiunile Romei, explic el, cu patos. i mai trec i-acum, spune Micuul, deloc impresionat, artnd spre doi Bersaglieri, urcnd dealul mpreun cu trei fete. Hei, puicuelor, ce zicei de o excursie, strig Porta, artndu-i ospitalier prohabul. * Kraft durch Freude" (n traducere: For prin plcere) organizaie special, creat n 1934, n cadrul Frontului German al Muncii", menit s asigure membrilor ei petrecerea timpului liber i al vacanelor ntr-un mod plcut prin excursii, cltorii, sport, programe culturale.
14

Fetele rd i se urc n trsur. Bersaglierii mrie ca nite tigri flmnzi crora li s-a luat prada. E ceva de vzut acolo sus? ntreab Porta, artnd spre Acropole. Nu cine tie ce. Bolovani i trepte ciuntite, care te-ajut s-i rupi vreun picior. ntoarce, i poruncete Porta vizitiului. O s ne povestii voi ce-ai vzut pe-acolo, i n felul sta nu mai pierdem timpul. Se opresc la un restaurant de mna a aptea, proprietatea fratelui vizitiului. Dup cea de-a treia sticl de vin, Micuul i vizitiul danseaz sirtaki de se cutremur casa. Soul meu e pe front, spune Sula, o brunet foarte drgu. Pe care? se intereseaz Porta, practic. Nu tiu, mrturisete ea. E ofier. Erou grec. mi dai voie s te ating? ntreab Porta, chipurile copleit. N-am ntlnit niciodat o soie de erou. Se plimb cu toii prin parcul regal, oprindu-se la templul lui Zeus, unde mnnc psri din pdurile Seich-Sou. Se luminase aproape de ziu n clipa n care peau pe scri, n vrful picioarelor, spre apartamentul Katinei. Te rog, mergi ncet, optete ea. S-ar isca necazuri dac ar afla cineva c inem nemi pe-aici. n cartierul sta sunt numai comuniti. Ar trebui mpucai, strig Micuul, scuipnd pe o secer i-un ciocan grosolane, desenate pe perete. Frontul Rou! strig Porta n direcia unei babe care trage iscoditor cu ochiul dindrtul unei ui ntredeschise. Femeia mormie ceva ctre el i trntete ua. Partidul are ntotdeauna dreptate, rnjete Carl, dnd un picior uii. Apartamentul miroase a parfum ieftin. Sula se arunc pe spate ntr-un pat larg i i ridic picioarele, descoperind o bucat de coaps goal deasupra marginii ciorapilor. Micuului i joac ochii n cap i o mpinge pe Katina pe o blan mare de oaie ntins pe podea. Fata ip indignat, i lipete strns coapsele, i trage fusta n jurul lor i o ine strns cu ambele mini. Aa, aa, chiuie Micuul, satisfcut. Fetele drgue nu-i scot singure chiloii. Gsete o pan de gsc i ncepe s-o gdile sub bra ca s-o fac s dea drumul fustei, dar fata nu se gdil. Ce e asta, ce faci tu? ntreab ea mirat. E vreo nou perversiune nemeasc? Am avut odat un cpitan care m zgria cu un cui. Cnd cuiul lsa urme pe picioarele mele, i ddea i el drumul. Stai c-i las eu nite urme, fetio, promite Micuul solemn, dar nu cu un nenorocit de cui grecesc. O nfac de glezne i o ine n aer de parc-ar fi o gin atrnnd spre vnzare ntr-o pia sicilian. Katina se cabreaz n aer ca un acrobat i-i nfige dinii ntre picioarele lui. Cu un urlet de durere, Micuul i d drumul i se apuc cu ambele mini de prohab. Trebuie s fac pipi, chicotete ea i alearg spre closetul incredibil de curat ca o msur de precauie mpotriva bolilor genului. Micuul se npustete pe urmele ei. Din experien, se ateapt ca ea s ncerce s evadeze. Corpul su uria blocheaz intrarea, dar ea fredoneaz fericit un cntecel, n timp ce apa pleoscie n ap. Micuul i vr un trabuc ntre dini i scoate un nor de fum. Te-ai piat destul pentru un copil de talia ta, strig el nerbdtor i, nfcnd-o de pr, o trte napoi n camer. Fata scoate un ipt ascuit, l pocnete n fluierul piciorului i-i muc aproape complet o ureche.

 Isuse, m iubete! rcnete Micuul, cu vocea lui dogit de bas. Te ursc, ticlosule! uier ea, zbtndu-se s scape din strnsoare. M iubeti, cea! zbiar Micuul, ncntat. D-mi un pupic! Trage de hainele ei, dar acestea sunt fcute dintr-un material rezistent, care nu se rupe uor. Poart o fust tricotat care se lungete pe msur ce el trage de ea. Se rostogolete iar i iar, pn cnd seamn cu ceva fcut sul. Cei doi se lupt ndrjii pentru fust. Haina, bluza i sutienul au fost de mult fcute buci. El are aerul c vrea s-o lege noduri-noduri. Gemetele sale de pasiune alterneaz cu rcnete de durere. Pentru un moment, e n genunchi n pat, pentru ca, n clipa urmtoare, capul s-i atrne dincolo de marginea mesei. Amndoi ajung cumva n vrful dulapului enorm. Acesta se clatin i se prbuete cu un trosnet asurzitor. Dintr-odat, amndoi, sunt n buctrie bnd ap. Un urlet de groaz alarmeaz toat casa. Micuul atrn pe geam afar cu capul n jos, n timp ce ea l pocnete ntre picioare cu un sucitor. Porc mpuit, duman al rii mele, ip ea i vars un bidon de gaz peste el. Porta i Sula ajung tocmai la vreme, pentru a o mpiedica s-i dea foc. Cu dou salturi gigantice, Micuul i fata sunt napoi n sufragerie i rencep btlia pentru rmiele mbrcminii ei. Isuse Hristoase, eti cea mai grozav muiere pe care am ntlnit-o n viaa mea, gfie Micuul, mucnd-o de coaps, dar acum o s-o ncasezi cu totul. nainte ca ea s se dezmeticeasc, nu-i mai rmseser dect un ciorap i un pantof. O minge nclcit, format din bocanci, curele de piele, ciorapi, pantofi i suspensoare, se rostogolete pn sub pat. Pentru o clip, se las linitea. Apoi se aude un urlet prelung i patul e ridicat de la un capt nct Carl i Sula zboar din el. Micuul gonete prin camer, prin buctrie, i n sus pe scara ngust, cu Katina clrindu-l ca un jocheu. Dup scurt timp, apar din nou, trndu-se, Micuul avnd buza de sus plesnit i un smoc de pr negru n mn. Se rostogolesc peste mas, cad pe podea cu o bubuitur surd, dar orice-ar face Micuul, Katina se pune de fiecare dat de-a curmeziul. Cu o priz de lupttor, i imobilizeaz minile i picioarele, dar ea se elibereaz din nou. Continund lupta lng fereastr, sunt pe punctul de a se prbui pe scara de incendiu. Dac o s cad, optete Porta fascinat, o s merg mine la o nmormntare. Cei doi i redobndesc echilibrul n chip misterios i cad napoi n camer. Katina sare n sus i-n jos pe stomacul lui i-l pocnete peste fa cu un pantof cu toc nalt. El o nvrte ca pe-un fus, ncercnd s-o ameeasc. Se prbuesc peste dulap cu un zgomot infernal i trec prin tblia subire ntr-o ploaie de lemne i achii. Dulapul se rsucete, uile se deschid i apare Katina. Micuul e pe urmele ei, cu un ochi nsngerat. Carl i Thea abia au timp s se aplece, cnd cei doi zboar pe deasupra capetelor lor. Micuul ajunge deasupra, n timp ce ea i nal picioarele, ctre tavan. Rzbat molfieli, gfituri, clipoceli, icnete, parc ar frmnta un brutar aluatul. Poate acum vom avea linite, ofteaz Porta, ncolcindu-i minile n jurul Sulei. Se pun energic pe treab n patul cel mare. Cnd li se face foame, prjesc crnai pe balconaul cel mic. Apoi schimb partenerii. Katina se suie n pat cu Carl, spunndu-i c e brbatul pe care l ateapt de-o via.

Micuul se ntinde pe podea i susine c e mort, dar Sula l trage n pat i se aaz deasupra lui. Thea i Porta li se altur. n curnd se fac auzite oftaturi i gemete de satisfacie. n mijlocul ntregii scene, e sfiat o pilot i camera se umple cu pene mici i rotitoare, aidoma fulgilor de zpad. Sula face crampe la stomac de atta rs. Deodat, ua este izbit de perete cu un trosnet, i un brbat uria, complet chel, nvlete n camer nvrtind un pete uscat n mn. Katina, care atrn de gtul lui Carl, se smulge brusc i se pornete s ipe ct o ine gura. Porcul sta neam m-a violat! Oare? url brbatul chelios. nfcnd-o de pr, o pune de-a curmeziul unei canapele demodate i-o bate amarnic cu petele cel uscat. Apoi ridic capacul canapelei, o azvrle nuntru, l apuc pe Carl i-l arunc peste ea, aezndu-se cu toat greutatea ca s se nchid bine. Continuai, url el slbatic. Ardei-v pn cnd v-o cdea prul i-o s fii pleuvi ca mine. Dai-i btaie, c dup aia v iau eu n primire i v trsc prin toat Atena. Se prbuete apoi greoi pe mas. Nevast-mea-i o curv, se adreseaz el vzduhului. Se cupleaz cu inamicul, scroafa! i omor pe amndoi. Al dracului s fiu de n-o fac! Asta-i soluia, spune Porta, pe un ton amical, mpingnd o sticl de bere spre soul dezolat, care zace plngnd deasupra mesei. Btrna Grecie se duce de rp, geme el, muierile noastre i-au vrt nasul n ndragii dumanului. Adevrat, adevrat! (Porta scoate un oftat profund. Oamenii i-au pierdut fundamentul moral. i asta pentru c regele vostru v-a prsit. Sula se mbrac ncet. Mai nti i trage ciorapii peste picioarele ntinse, apoi se zbate s intre ntr-un corset cu dungulie roii i negre. Se joac puin cu sutienul nainte de a-l mbrca i de a-l ncheia ntre sni. Un furou scurt i negru zace ntins peste mas. Micuul st n genunchi n pat i o urmrete cu interes. Tot mai are bocancii n picioare. Deasupra mesei, brbatul cel chel plnge tot mai tare. Strip-tease din cap pn-n picioare, ngaim Micuul, privind fermecat la fat. E ndeajuns ca s-i nepeneasc toate degetele pn i unui arab castrat, spune Porta. i s-l transforme ntr-un violator, optete Micuul. Sula zmbete i-i mic fundul n pantalonaii ei negri i strmi. Are tot ceea ce-i poate dori un brbat, i ea tie lucrul acesta. Micuul scoate becul electric i-l arunc n strad, dar nu se face mai ntuneric. Nici n-a observat c ntre timp se luminase de ziu. Un tramvai rpie pe strzi. Dou Messerschmitturi scheaun n vzduh. Sula se ndreapt spre u, legnndu-se i aruncndu-i n trecere brbatului bocitor de pe mas o oal cu ap n cap. Apoi se ntoarce i i arunc Micuului, n pat, o jumtate de crnat. Aici, Fido, rostete cu dispre. nainte ca ea s apese pe clana uii, au i ajuns-o din urm i au azvrlit-o napoi n pat. Hainele zboar de pe ea mai repede dect i-ar fi putut nchipui vreodat. Cnd pleac cei trei, e aproape ntuneric. Omul cu chelie i cele trei fete le fac semne de la balcon. Ei merg de-a-ndratelea pe strad, rspunzndu-le prin semne,

pn cnd nu-i mai pot zri. O s fie plictisitor dup ce nemii o s prseasc Grecia, spune Sula cu un oftat adnc. Pe urm or s vin englezii, zmbete Thea. i cu ei te poi distra. Doar uniforma difer, restul e la fel. Pentru a masca aparenele, cnd se apropie de gar, i pun ctuele lui Carl. La urma-urmei e totui un prizonier n drum spre pucrie. Face o impresie mai bun, spune Porta, scuzndu-se, n timp ce-i nchide ctuele. Uite aici cheia de rezerv, adaug el, punnd-o n buzunarul lui Carl. n felul sta le poi scoate urgent dac pe noi ne cur careva sau dac rzboiul se sfrete brusc i de bucurie uitm s-i dm drumul. Nu le poi acoperi cu ceva ca s nu vad toat lumea c-s umflat? mormie Carl, innd n fa ctuele lucitoare. Nu, omule, nu! declar Porta. Dac oamenii nu le vd e ca i cum nu le ai. Hai, nvioreaz-te i f pe posomortul. Poate-i d careva ceva din mil, ceva ce mai apoi s putem mpri. Dac ne ntreab cineva, spunem c i-ai dat n cap unui Oberst, face Micuul convins. Oamenilor le plac treburi de genul sta. O, Doamne, ofteaz Carl, amrt. i s nu te superi cnd o s te lovim cu bastoanele pe spinare, continu Porta. Trebuie s artm ce va s zic disciplina socialist n armata prusac. Ia-i figura aia ncruntat, i spune el Micuului n clipa n care pesc zgomotos n cldirea grii. Escorta i prizonierul reuesc s strneasc atenia i majoritatea oamenilor i arunc lui Carl priviri pline de compasiune, uitndu-se cu ur la cei doi nsoitori cu trabucuri. sta ne-ar omor dac ar ndrzni, optete Micuul, fericit, suflnd un nor de fum n figur unui brbat mrunel cu melon. O btrn cu nite porci n les l mngie pe Carl pe obraz i i plimb miloas minile pe ctue. l ateapt vremuri grele pe bietul soldel! Carl ncuviineaz din cap. Nu-i f griji, dragul meu. Viaa pe-aici oricum nu valoreaz prea mult, iar dac-ai mpucat un ofier sau i-ai jefuit pe bogai, te ateapt un loc n rai. l nghiontete n coaste pe Porta, furioas. Dar tia de-alde voi care fac hatrurile grangurilor i duc biei srmani la pierzanie or s sfreasc n iad! l mngie din nou pe Carl pe obraz. Mergi cu Dumnezeu, soldelule. Nu te pot spnzura dect o dat. Uite-aici o bucat de brnz pentru lunga cltorie pe-care-o mai ai nainte. i pune lui Carl sub bra o bucat mare i rotund de brnz de capr. Treloi, uier dei Gefreiten, care joac zaruri pe-o banc. Obergefreiter Joseph Porta, se nclin Porta drept rspuns. Trenul, trenul, ip lumea ngrmdindu-se pe peron, ca o avalan. Poliia civil i militar ncearc n zadar s menin ordinea. Femeia cu porcii vine de-a lungul trenului n goan ca un berbece. Porcii gui ca turbai. Crezi c asta-i una dintre cltoriile de le zice Kraft durch Freude"? ntreab mirat Micuul i-i rotete braele ca o moric pentru a-i face loc prin mulime. Conductori transpirai alearg n lungul trenului, trntind uile. Bagajele sunt aruncate prin ferestre i proprietarii se car dup ele.

Trenul se urnete. S-au urcat toi i nu mai ncape un ac. Toi, cu excepia a doi grsani de poliiti militari. Trebuie s urcm i noi, strig ei. ncearc s sar nuntru, dar nimeni nu le face loc. Unul cade n nas pe peron i casca de oel i se rostogolete sub tren. n gara din Lamia, Crucea Roie distribuie carne de porc, fasole i cafea turceasc. Porta, bineneles, face rost de trei porii. Trenului i se ataaz un vagon-nchisoare, un vagon lung de marf, cu ui zdravn zvorte i cu guri de ventilaie. Dachau, Buchenwald, spune Porta, lingndu-i gamela. M ntreb dac le-or da i lor fasole. Un ut n cur, asta le dau, mormie acru un infanterist. O sor de la Crucea Roie l raportase c a ncercat s fac rost de o porie n plus. Asta l va costa un an fr permisii i de trei ori cte trei zile de carcer. Sor de caritate, cic. Pe bune c e, ofteaz un prizonier. S mori de rs, nu alta. La Salonic, trenul ateapt ore n ir i e ncontinuu cercetat. Trziu dup-amiaz, se anun c nu va pleca pn a doua zi, deoarece calea ferat a fost aruncat n aer. Soldaii pot merge la barci dup raii. Civilii aprind focuri pe peron ca s-i pregteasc mncarea. Dup o noapte plcut n ora, cei trei ajung la gar numai ca s afle c reparaia liniei va fi gata doar peste trei zile. Un poliist militar pistruiat i morocnos le tampileaz actele. Escort i prizonier, buchisete, el i privete fericit la ctuele lui Carl. Ce-a fcut maimuoiul sta? Porta i d seama c adevrata crim refuzul de a executa ordinul nu-l va impresiona ndeajuns pe copoiul pistruiat i se lanseaz, n stilul su caracteristic, ntr-o poveste sngeroas. Un monstru, un adevrat monstru, asta e, spune el nghiontindu-l pe Carl. Omul sta i-a mpucat maiorul, a spintecat burta comandantului su de companie i i-a halit ficatul i ochii. Se pregtea s-i fac de petrecanie i Hauptfeldwebelului su, cnd a fost prins cu organul i cu boaele omului n mn. Un maniac religios. (Porta i d ochii peste cap i se bate cu degetul la tmpl.) Nebunul credea c va putea salva lumea mpiedicnd poporul german s se reproduc. Nebunie curat! face copoiul uluit. Nu-i aa uor s ne mpiedici pe noi, germanii. Te cred, ncuviineaz Porta, dar el a fost membru onorific al societii Fr rzboi", aa c, probabil, i se prea logic s ncerce. Unde l escortai? ntreab poliistul, incapabil s-i desprind ochii de la Carl. Germersheim, zmbete Porta, amabil. O s-i scoat sufletul din el pe-acolo. Asta i merit, decide poliistul, rguit. Taic-miu e Hauptfeldwebel ntr-o aduntur de infanterie. i nc nu i-a pierdut pendula? rnjete Micuul, izbind vesel cu pumnul n mas, fcnd toate tampilele s danseze. Puin mai ncolo, n ora, sunt oprii de un Leutnant pentru c n-au salutat regulamentar. Trebuir s-l nctueze pe Carl de un stlp i s treac de patru ori prin faa Leutnantului salutnd corect. n urma acestei ntmplri, ncep s-i salute pe toi cei care poart uniform, inclusiv pe potai i pe ngrijitorii de parcuri. Dup o vreme, intr cu toii la Vulturul seme", ca s-i odihneasc braele i s bea bere. Sper c n-o s-o iei la sntoasa i s ne bagi n belea cu Poliia militar, l atenioneaz Porta pe Carl, n timp ce-i scoate ctuele.

 Ar terge-o ca din puc, dac-ar avea ocazia, comenteaz Micuul, izbind cu halba n tejghea. Oprii glgia! strig proprietarul, un Volksdeutscher15, cu emblema partidului la butonier. Caraba uria a Micuului l nfac de cravat. Cu ce drept ne d o lepdtur de Volksdeutscher ordine nou? Hai, plimb ursul, strig crciumarul furios, eliberndu-se din strnsoare. Pot chema Poliia militar ct ai zice pete. Poliia militar? izbucnete Porta, aruncndu-i automatul pe tejghea i trntind lng el o banderol a copoilor militari. Auzi. Poliie militar! Cu cine dracu-i nchipui c stai de vorb? Noi suntem Poliia militar, idiotule! Tac-i gura aia spurcat pentru ultima oar, sau vei fi tu la arestat. Ia spune, vrei s fii executat n propria-i bud? Hai s ne crm de-aici, zice Micuul, scuipndu-l n fa pe crciumar. Caralii cinstii ca noi nu pot bea bere n vguna asta. Mulam pentru butur, ncuviineaz Porta, plecnd fr s plteasc. Se duc cu toii la Snul ospitalier", ceva mai la vale, unde servesc chelnerie. Noi suntem Poliia, tun Micuul, aplecndu-se peste tejghea, n aa fel nct toat lumea s-i poat admira banderola Poliiei militare. Ce doresc domnii? ntreab osptria, ridicnd cotul Micuului ca s lustruiasc tejgheaua. Trei amestecuri, comand Porta, punnd automatul pe tejghea. Salt fierul la! uier osptria. Nu cotizezi la fiare vechi? ntreab Micuul. Cu aa ceva i poi lichida datoriile. Porta ndeprteaz arma fr o vorb. Fata toarn n trei halbe pe jumtate bere, apoi libovi i suc de roii, dup care le amestec folosindu-se de o baghet de sticl. i ureaz unii altora sntate, i golesc halbele dintr-o nghiitur prelung. Are un gust scrbos, icnete Carl, da-i face efectul rapid. Pn n clipa asta m ndoiam c pmntul se-nvrtete, spune Micuul, uluit, dar acum chiar simt c o face. inei-v bine de mas, biei, s nu cdei de pe el. Cnt Die Zeit Kennt Keine Wiederkehr", n timp ce mpleticesc de-a lungul strzii Metropolis n direcia bordelului Curcanul verde". n mod inexplicabil ns, aterizeaz la secia de poliie de pe strada Nicodemus, unde i strng minile cu poliitii greci, uimii, i spun c au fost rugai s le transmit salutri de la prieteni anonimi. Cnd or s te spnzure, o s ai dreptul la niic mntuire sufleteasc, susine Micuul pe la miezul nopii, n timp ce stau toi trei aezai pe marginea unei fntni arteziene, pescuind petiori aurii pe care-i mnnc de vii. Regulamentul militar prevede toate posibilitile, sughite Porta aprobator. Micuul cade n fntn, ncercnd s demonstreze c e n stare s stea pe buza ei ntr-un picior i cu cellalt la spate. Mult zgomot pentru nimic, explic Porta unui public invizibil. S nu-i nchipui c ai putea scpa de noi, bolborosete, amenintor, Micuul, nfcndu-l de guler pe Carl i trgndu-l n fntn. S nu crezi c suntem doar nite slbatici, cu creierii ntre picioare. Noi, i mpreun cu noi Armata, nu ne jucm cnd e vorba de Volksdeutsche n traducere liber: germani din popor persoane de origine german i vorbitori de limb german, ceteni ai altor state
15

servicii de escort, zbiar Porta, cu degetul ridicat. Se mpleticesc pe strad, salutnd un pisoi cruia i se adreseaz cu Herr General". Aha, aici erai? ip Porta, aruncndu-se de gtul unui domn care tocmai trecea pe-acolo, ntorcndu-se de la amanta lui. Va trebui s dai o rait pe la coala de infanterie din Hammelsburg ca s nvei s haleti bocanci vechi militreti la micul-dejun. Mai trziu, n via, e foarte folositor pentru oricine, sughite Micuul. Cavaleria e baza, ngaim Carl, fericit, ncercnd s se caere pe un gard de fier i cznd, n repetate rnduri, de partea cealalt. Civilul se smucete i pleac grbit n josul strzii. Salutri mamei, strig Porta dup el, numai tu i cu mine tim c-a fost nemoaic. Trebuie s instituim un exemplu, spune Micuul cnd se trezesc, n zori, n mijlocul pieii de legume. Din toate prile sosesc crue de la ar. i proptete eava pistolului su P-38 n fruntea unui mturtor de strad, care moie sprijinit n coada mturii. Ce-ai zice dac te-a mpuca? i-ar plcea? Heil Hitler! Heil Hitler! ip mturtorul. Sunt singurele cuvinte n german pe care le tie. A descoperit c merg de minune la majoritatea soldailor germani. Micuul coboar pistolul i-l mbrieaz, cznd ntr-un tomberon, de unde de-abia l scot civa oameni. La Bruxelles, am pus mna pe un grup deghizat n uniforme ale Armatei Salvrii, i explic Porta unui zarzavagiu. Salvaioniti! url Micuul. mi place cnd aud de ei. Sunt drgui. Cnd e cazul, se duc la spnzurtoare fr s crcneasc. Trenul oprete la Stoby. Partizanii au aruncat inele n aer. Uniti ale poliiei croate spnzur trei civili de stlpii de telegraf. Cineva trebuie s-o ncaseze n locul partizanilor, care au scpat. n deprtare cne putile-mitralier. Iar mai lichideaz un tren, spune ofierul conductor, btndu-l pe umr pe mecanic. Ai avut noroc, maiorule, c-ai ntrziat la Salonic. Dintr-un vagon iese o femeie care alearg, ipnd. Pe urmele ei, un soldat beat, fr veston i cu prohabul larg deschis. Un infanterist rezemat de un stlp, mestecnd o bucat de pine, ntinde un picior, ca din ntmplare, i soldatul se d de-a berbeleacul pe peron. Doi indivizi din paza grii se arunc asupra lui ca nite lupi flmnzi. i iau eu actele, maiorule, ca s-i anunm unitatea cnd l-om spnzura? ntreab ofierul conductor. O s-l spnzurai? face mecanicul, uimit. Bineneles, aici suntem n campanie. Un frumuel de consiliu de rzboi fulger n care un ofier i doi soldai vor analiza cazul. Firete, soldailor li se va spune dinainte care va fi verdictul. Am improvizat o spnzurtoare n dos, la grajduri, nu cine tie ce, doar un butean pus pe nite brne. Putem spnzura zece ini dintr-odat. Clul nostru, un civil, ncaseaz cinci mrci pentru fiecare om i e foarte mulumit. Doamne! exclam mecanicul, tergndu-i sudoarea de pe frunte. i nu crezi c ntr-o zi vei avea necazuri din cauza asta? De ce oare? ntreab ofierul mirat. Curile noastre mariale sunt regulamentare i toate cazurile se nregistreaz. Persoanele executate sunt ngropate n pmnt sfinit. Totul e-n perfect ordine. Noi nu suntem ca ia din SD. Cei mai ri dintre cei ri sunt tratai aici legal i, a putea spune, chiar cu cldur -sufleteasc.

Spre sear, trenului i se ataaz cteva vagoane de marf pe care sunt montate tunuri cu tragere rapid. n faa locomotivei sunt cuplate dou vagoane descoperite, pline cu saci de nisip, ca msur de protecie mpotriva minelor. Prizonierii sunt aezai peste saci. Dac linia e minat, ei vor fi ucii primii. Trenul pornete, trziu n noapte. Nu ia vitez pn cnd nu intr n Valea Strumei. Aceasta este considerat poriunea cea mai periculoas a traseului. Prizonierii de pe vagoanele descoperite din fa sunt puternic iluminai, ca un avertisment pentru partizani. ncet-ncet, pasagerii adorm. Porta joac zaruri cu un frunta de la Marin. Are de recuperat o restan de plat de vreo doi ani, i reuete. La ultima arunctur, trenul e zguduit de fulgerul unei explozii. Scrnet de fiare i trosnet de lemne creeaz un vacarm ngrozitor. Tunurile sincronizate riposteaz instantaneu i cascade de flcri lumineaz povrniurile munilor. Tremurul puternic al exploziilor zguduie ntreaga vale a Strumei, mitralierele latr furioase, aruncnd dre fosforescente spre valul de figuri ntunecate, care coboar pantele, azvrlindu-se n rul nspumat. Ne vedem n groapa comun! strig Porta, srind prin geamul spulberat, urmat de Micuul i de Carl. Un ciob de sticl i-a retezat aproape complet capul marinarului, precum o ghilotin. ntregul compartiment e mprocat cu snge. Porta i Micuul se trsc pn sub vagonul pe jumtate rsturnat. Carl se ndreapt n goan ctre o movil, unde zace o mitralier prsit. ncarc rapid i trage rafale scurte nspre partizani, care se afl acum dincoace de ru. Cteva mortiere scuip grenade. Pentru o clip, atacul e respins, dar alte i alte valuri se npustesc de pe rpele i povrniurile munilor. Par inepuizabili. Nentrerupt, figuri ntunecate se arunc nainte. Cei de la mortiere reuesc s regleze tirul i opresc atacul. Urlete ascuite sfie noaptea care ascunde masacrul pe toat lungimea cii ferate. Atacatorii se retrag la fel de brusc cum au i aprut. Gloane-trasoare le muc urma. Grenade de mn zboar prin aer, iar flacra albastr a exploziilor disloc stnci i rscolete pmntul. Pentru o fraciune de secund, retina nregistreaz imaginea unui corp uman suspendat n aer. Se aude un urlet prelung de moarte. n apropierea cii ferate, ntr-o cazemat veche, s-au adpostit civa partizani. O legtur de grenade smulge din ni ua de oel. Cteva cocteiluri Molotov dispar n ntuneric. Urmeaz o explozie nfundat i prin niele de tragere rzbat flcri. Supravieuitorii se mpleticesc afar, cu hainele arznde, devenind inta mitralierelor. Porta i terge sudoarea de pe fa i se trte de sub vagon mpreun cu Micuul. Obrazul lui Carl a fost sfiat de o bucat de rapnel. Un sanitar i nchide rana cu dou fii mari de leucoplast. Pe toi dracii! strig Carl. Se cheam c suntem n serviciu de escort i, conform regulamentului, prizonierul trebuie s ajung la destinaie nevtmat. Partizanii tia nu par s fi citit regulamentul. O explozie asurzitoare sparge linitea i flcri albastre nesc spre nlimi. E ca i cum ntregul munte ar fi srit n aer. Bolovani enormi se rostogolesc pe povrni, ducnd cu ei, n adncuri, partizani i soldai germani. Cu un bubuit prelung, avalana trece peste tren, smulgnd cteva vagoane i aruncndu-le n ru. Doamne Atotputernic! face Micuul, gtuit de emoie, dac n-am fi avut norocul diavolului n persoan, n-am mai fi trit pn la vrsta

asta. ntr-o or, totul se termin. Partizanii dispar n noapte, n urm nu rmn dect morii. Locomotiva cea mare e neatins. Pistoanele ei pompeaz cumini i un uvoi subire de abur nete dintr-o parte. Mecanicul i fochistul sunt mori. Cadavrul unuia dintre ei atrn n deschiztura uii, cu capul pendulndu-i inert. Cellalt zace ntins pe crbuni, cu beregata tiat. Erau srbi, ucii de ctre ali srbi. l ajutau pe duman. Personalul civil al trenului a disprut fr urm. Au fost luai de partizani i ca un avertisment, nainte de cderea serii, corpurile lor mutilate vor fi gsite pe strzile celui mai apropiat ora. Cazacii lui Vlasov ajung la faa locului pe cai asudai, spintecnd leurile cu sbiile lor lungi. Un Rittmeister german, n uniform czceasc, primete ordine de la comandantul trenului. Es-ca-dri-i-i-l, v-aliniai! nainte! ip el cu o voce spart. Mult vreme dup ce acetia s-au mistuit n deprtare, se mai poate auzi tropotul copitelor. n zare se nal o flacr i se fac auzite mitraliere furioase. Acuma-i mcelresc i pe ei, mormie un Feldwebel de la Pionieri, continund s-i curee arma. Cine pe cine mcelrete? ntreab Porta, cu dispre. Cazacii pe partizani, rnjete Feldwebelul, mulumit. Vntul se joac prin vagoanele devastate, suflnd asemntor corzilor unei mandoline prost acordate. Cinii pornesc s latre. Soarele, rsrit deasupra munilor, i trimite razele fierbini peste trenul distrus. Cadavrele de pe coast ncep s se umfle. Milioane de mute roiesc n sclipiri negre-albstrui i se hrnesc din rnile larg-deschise. Rzboiul e un sezon bun pentru mute, spune Porta, gonind un roi de pe un bra smuls. Minii i lipsesc trei degete. M ntreb unde-o fi restul, face Micuul, interesat. Dracu tie, spune Carl, dar trebuie c-a fost marinar. Ia uite cte tatuaje! Porta ridic braul i i examineaz mai atent tatuajele. A fost la Bankok. Desenul sta e chinezesc. Pcat c un asemenea bra artistic va fi mncat de un roi de mute de rahat iugoslave. Micuul se tolnete comod pe spate, i vr mna sub cmaa sa jegoas i scoate la iveal un pachet turtit de igri. Scoate nerbdtor o igar i o apuc ntre buzele nsngerate care au fost recent n contact cu un pat de puc. Fr o vorb, ntinde pachetul celorlali doi. igrile sunt de tipul celor care se fumeaz n marina englez. Le-a luat de la un partizan mort. Aa ntins i cu o igar bun, mai-mai c-i vine s uii de rzboiul sta sngeros, spune Carl, vistor, ntinzndu-i picioarele pe o u smuls. Ai observat ct e de plcut pe-aici? Al naibi de plcut, spune Porta, mulumit, mpingndu-i cutia mtii de gaze sub cap, drept pern. Poate c scrba asta de rzboi s-a terminat ct am stat noi culcai pe-aici, viseaz Micuul. Dureaz mult pn s ajung tirile ntr-un loc ca sta. A avea chef de-o negres gras, rde Porta, obscen, suflnd fumul pe nas. Cte trfe or fi pe lume, toate-s ocupate la ora asta, afirm Micuul, slobozind o bin prelung. Trfele ar trebui s ne fie distribuite de la popota Armatei, e de

prere Porta. Vezi i pune mna pe ct poi de multe ct mai suntem n cltoria asta de escort, i spune Micuul lui Carl. Din clipa n care-o s te trezeti la prnaie, prietene, fii sigur c nu mai pupi niciodat aa ceva. Cum adic, niciodat? ntreab Carl, scond igara din gur. n zece ani o s fiu din nou liber. O s te omoare, fiule, proorocete Micuul, ascult ce-i spun. Pe toi tia cu ederi lungi i cur. Or s te bage ntr-o unitate de dezamorsare a minelor i acolo o s-o duci cinci zile dac eti foarte norocos. De ce m-ar omor dac-mi vd de treab? Oricine care face purici pe-acolo mai mult de-un an vede prea multe, afirm hotrt Micuul. Oficial, nu exist nchisori n Germania, nu uita c suntem un stat socialist cu tent de dreapta. Ce porci, ofteaz Carl. Acum spui adevrul! rde Porta. Noi am descoperit asta de mult, Cnd lucrezi n gropile comune, abia atunci trebuie s fii cu ochii-n patru, explic Micuul. E posibil s te ngroape i pe tine laolalt cu morii adevrai. Ai vzut tu aa ceva? ntreab Carl, cu ndoial. N-am vzut nimic, rnjete Micuul. Am citit despre asta n povetile frailor Grimm. N-o s ajung ntre mine i nici n gropile comune, spune Carl. Nu m prezint voluntar pentru nimic, chit c m vr la carcer zece ani. Habar n-ai ce spui! rde Porta, sarcastic. O s vrei s haleti i rahat, numai s te scoat din celula aia. N-o s dureze dect jumtate din zece ani, spune Carl. Rzboiul se va termina n cinci ani i o s mrluiesc acas ca un erou. Poate, rspunde Porta sceptic, ridicnd din umeri. Cum ar trebui s arate trfa aia neagr de care vorbeai? ntreab Micuul, revenind la lucruri mai interesante. Nu prea gras i cu plete lungi i negre, spune Carl. Nu le pot suferi pe muierile cree. La naiba cu prul, rnjete Porta. Nu asta caui la ele. A mea s fie gras i cu nite muchi la e care s-i rup falca dac i le repede n mutr. Eu vreau una lung i slab care s dea din cur, url Micuul, vesel. Am auzit c feticanele negre sunt cele ,mai grozave din lume. Cnd i-or mica o dat coapsele, i se face de poi scoate dopuri cu ea, n vecii vecilor, amin! Un proiectil de semnalizare explodeaz departe, pe cealalt coast a muntelui, dar sunetul nu ajunge pn la ei. Iar pun ceva la cale bandiii ia, e de prere Micuul. Nu trag ei cu rachete numai ca s admire nite culori drgue. Crezi c se vor ntoarce? ntreab Carl, nelinitit. Nu se las pn cnd nu mprtie trenul sta peste toat Valea Strumei, afirm Micuul, cu trie. Propun s-o tergem urgent, nainte de-a ncepe hora, spune Porta. La urma-urmei, nu prea avem motive de ntlnire cu indivizii ia. Ai cpiat? Asta-i dezertare, optete Carl, ngrozit. Nu pot face una ca asta. Mi-am fcut ntotdeauna datoria de soldat. Probabil c din cauza asta ai ncasat zece ani, rnjete Micuul. Te-ai nscut ntr-un pat prea alb. F ca noi i-o s fie bine. F-i boarfele i la drum! hotrte Porta, ridicndu-se ferm. Sunt cteva cutii cu proiectile n vagonul la stricat O s arunc un ou ntr-una din ele, i-n clipa n care pornesc i bubuie facem pai. Or s se uite cu

toii n direcia aia i n-o s bage nimeni de seam c executm o retragere tactic. Asta ne poate scurta de-un cap, ofteaz Carl, resemnat. Sau ne poate prelungi vieile, spune Porta, cu un rnjet scurt. Bieii detepi prsesc ntotdeauna corabia n prima barc de salvare, filosofeaz Micuul, ridicnd o grenad de mn de pe jos. Cpitanul e idiotul care pleac ultimul. Carl l privete ngrozit cum deurubeaz capacul albastru al grenadei. inei-v chiloii! face Micuul, fericit. Vine furtun. i leagn braul i grenada cade cuminte ntre cutiile cu proiectile. Rde, mai-mai s se-nece n clipa n care se ridic n vzduh rachete de semnalizare i flcri, uiernd printre vagoane i crucioare. Pa i pusi, dragilor! Cheia e sub pre, strig Porta, lund-o la sntoasa. Un automat latr furibund i gloanele rscolesc pmntul chiar n spatele Micuului, care s-a ncurcat n nite srm ghimpat. Iob tvoie mati! url el i, rsucindu-i automatul, golete tot ncrctorul nspre tren, n timp ce toat lumea se arunc la adpost. Eliberndu-se din srma ghimpat, gonete i el pe urmele celorlali. Cu rsuflarea tiat, aterizeaz ntr-o crevas ngust din pmnt. Ce mai du de oel! blesteam el. Ticloii au tras n mine. Un neam de-al meu. Toi germanii sunt nemernici, spune Porta, dar nu-i pierde vremea cu asemenea consideraii. O s fie aici n cteva minute. n clipa de fa suntem mai n siguran la partizani dect la ai notri. n ce rahat m-ai bgat, afurisiilor! spumeg Carl. S fiu mpucat ca un dezertor mizerabil nainte de-a ajunge mcar la pucrie! Gfind, i croiesc drum prin desi i ajung ntr-o vale lung. n clipa n care ies de dup o stnc, le uier gloane deasupra capetelor. Sus, pe creasta dealului, st comandantul trenului, ameninndu-i cu automatul. Ne ducem dup ajutoare, domnule! zbiar Porta, ncurajator, agitndu-i jobenul galben. napoi, porcilor! url maiorul, rguit. Tot acas-i cel mai bine, rcnete fericit Micuul i dispare dup un paravan de stnci din preajm, nu nainte de a-i face un semn de rmas-bun comandantului. Mrluiesc toat ziua, ocolind satele i oselele. Spre miezul nopii, cerul se aprinde i o explozie prelung, rsuntoare, cutremur pmntul. sta a fost trenul, spune Micuul, privind napoi. Deci nu mai e nevoie s chemm ajutoare, face Porta. Atunci asta-i tot! rde Micuul. Ghinionul celor care-ateapt, spune Carl, ncet. ntotdeauna ghinionul e de partea celor care ateapt, rspunde Porta, desfcndu-i braele, dar epocile mari cer sacrificii pe msur. Ce vrei, aparinem unei generaii ghinioniste. Dup un scurt rgaz, pornesc mai departe i a doua zi de diminea ajung n dreptul unei osele largi. Cnd se pregtesc s intre pe ea, Micuul ridic mna i se arunc n an. Un Mercedes negru cu trei osii trece, n plin vitez, pe lng ei i oprete un kilometru mai ncolo, la o ferm. Din main sar cinci brbai n uniforme cenuii. Se aude o rafal scurt de automat. Pe urm se las din nou tcerea. Fantome ale SD-ului, optete Micuul. Pe onoarea mea de Obergefreiter al Marii Germanii, dac tia nu-s vntori de capete.

 S-o tergem, blbie Carl, nefericit. Pi asta i facem, rnjete Porta, cu nepsare. Ce-ar fi s le utim gondola? ntreab Micuul, plescind, gnditor, din limb. E mai puin obositor s conduci dect s mergi, afirm Porta. S nu v-nchipuii c m amestec n furtul unei crue chiar de sub fundul Gestapoului, protesteaz vehement Carl. Nu i-a cerut nimeni prerea, hotrte brusc Porta! Eti un prizonier sub escort. Poi s te dai i cu curul de pmnt, pn una-alta execui ce spune escorta sau vei fi tu nsui executat pe loc. i acum, i ordonm s mergi ntr-un Mercedes negru! comand sever Micuul. Prizonierii trebuie s asculte de ordine. Unde-am ajunge altminteri? Suntei amndoi nite descreierai, strig Carl, btnd furios cu piciorul n pmnt. Cnd o s ajungem la Germersheim, o s nir totul ntr-un raport. Raport? rde Porta din toat inima. Va fi un roman. i nimeni no o s cread o iot. O s-l trimit la balamucul din Gressen, e de prere Micuul. Se apropie precaui de imensul Mercedes mirosind de la o pot a Gestapo, parcat sub un copac. Carl se ghemuiete pe bancheta din spate, blestemnd, ct pe ce s izbucneasc n lacrimi, de fric. Purtnd o banderol i o insign a Poliiei militare, Porta opie n vrful picioarelor, nconjurnd de cteva ori maina. N-o s-o fac, optete Carl, ncpnat, nghiontindu-l pe Micuul. Atunci rmi aici i explic Gestapoului cine-a fugit cu gondola lor, rnjete Micuul. O s fie att de ncntai nct o s toarne la plumb n tine pn o s-i ias pe dincolo. i pe urm or s te haleasc la micul-dejun. Nu tiu dac ai aflat, dar asta fac ei cu prizonierii. Porta le face semn cu mna. Sunt patru canistre cu benzin de rezerv, optete el. Cu crua asta ajungem la porile iadului. Probabil c tie i drumul, spune Carl. S furi de la Gestapo, Doamne Sfinte! O s albesc de tot pn la Germersheim. Am ncurcat-o dac n-au lsat cheile n main, face Micuul, vesel. Ai crede c vor s scape de ea. M-ntreb dac n-au furat-o i ei, la rndul lor. N-o s ajungem prea departe cu numerele astea ale SS-ului, biguie Carl, nenorocit. i mai sunt i negre. Pute a Gestapo de la un kilometru. i cine zice c nu suntem de la Gestapo? ntreab Micuul. Ticloii ia umbl i ei n uniforme ale Armatei. Ar trebui s-o mpingem puin mai la vale, spune Porta, deblocnd frna de mn. Pietriul zornie sub cauciucurile late. E a naibii de grea, mormie Micuul, punnd umrul la spatele mainii. Porta se strecoar la volan, iar Micuul sare cu ndemnare peste el i ocup locul de lng ofer. Cu mneca i lustruiete grijuliu plcua n form de semilun a Poliiei militare. Carl se car pe bancheta din spate, ghemuindu-se ct poate de mult. ine-m, Doamne! optete el, pierdut. i acum trebuie s pornim, copcel-copcel, zice Porta, bjbind pe la bordul mainii. E o splendoare, face Micuul, cu admiraie, mngind cptueala

portierei. Ce mi-ar mai plcea s m plimb pe Reeperbahn cu dulceaa asta. Nemernicul la de Nss o s-i piard pardesiul de piele i plria lui cu boruri lsate cnd m-o vedea. Motorul tuete scurt n clipa n care Porta rsucete cheia n contact. Lor li se pare ca un urlet, dar nici mcar ginile din preajm nu reacioneaz. Porta apas ceva mai tare pe acceleraie, iar motorul geme ncet i eman un miros puternic de petrol. Dac vin SS-itii, i dau drumul, uier Micuul, punndu-i automatul n poziie de tragere. Carl i muc minile cu disperare i nal o rug fierbinte ctre ceruri, cu toate c nu e credincios. Ce dracu se-ntmpl? ntreab Porta, tergndu-i sudoarea de pe fa. Chestiile astea de nalt compresie pornesc de obicei numai cnd te uii la ele. Poate c n-ar fi ru s-o ntindem, spune Micuul, suflndu-i nasul cu degetele. Chiar dac suntem un fel de Poliie militar, o s fie cam complicat s le explicm lora din SS ce facem noi aici, n maina lor. Nu neleg, ofteaz Porta, dnd din cap. S-o fi necat motorul? Pute ca un cmp petrolier arbesc. Ia ncearc s demarezi brusc, sugereaz Micuul, ntotdeauna un adept al soluiilor dure. Porta apas nebunete pe accelerator i joac cheia n contact. Motorul sforie ncetior. Drace, strig, clcnd furios pe accelerator. Motorul pornete cu un tunet i bubuie ca o baterie de artilerie. Isuse! icnete Porta. Parc-ar fi un pachet de dinamit sub capota asta. Un SD-ist d buzna pe poart n clipa n care maina se pune n micare. Stai! ip el. Aia-i maina noastr. Oprii, ticloilor! Dar nimic n lume nu-l mai poate opri pe Porta. Maina cabreaz i nete nainte ca o ghiulea, n timp ce Porta se las cu toat greutatea pe accelerator. O rafal de pistol automat le trece uiernd pe deasupra capetelor. Las' c v-arat mandea cum se mnuiete pocnitoarea, mrie Micuul, ntorcndu-se furios. i ridic automatul i sloboade dou rafale scurte spre SD-ist, care cade la pmnt. Mercedesul greu trece urlnd pe osea, lund virajele cu o schellitur ascuit. Eapamentul scoate ncontinuu flcri. Maic precist din Kazan, mormie Porta. n armat, am avut de-a face cu o grmad de vehicule ciudate, dar asta le depete pe toate. Trebuie s-o schimbm cumva, nainte de a face omlet din oule mele. Micuul pune sirena s urle, aruncnd priviri semee n toate direciile. Cpiailor, strig Carl, nnebunit, de pe bancheta din spate. ntr-un minut o s avei pe urme tot Gestapoul. i fac intrarea n localitatea Brod cu o vitez mai mult dect respectabil. Porta oprete n faa unui atelier de reparaii, cu lungi iruri de maini hodorogite, ateptnd afar s le vin rndul. Smulge dou tblie cu numere ale Armatei de pe un Opel i i le ntinde Micuului. Pune-le p-astea n locul numerelor jegoase ale SS-ului. Pn atunci, dau o rait prin zon. Asta-i falsificare, fraud, protesteaz Carl. Pn i o Curte Marial format din beduini surzi, mui i chiori ne-ar spnzura pentru ce-am fcut pn acum.

 Ajunge, poruncete Micuul. Tremuri ca o piftie, omule! Porta dispare n atelier, fluiernd fericit, i d nas n nas cu un mecanic cu grad de Obergefreiter. Un cartu de igri dispare urgent n salopeta mecanicului. Porta capt trei cutii cu vopsea i un stegule triunghiular de comandant din hrbul unui Horsch. Totu-i n regul cu ordinele de deplasare? ntreab mecanicul Obergefreiter, dnd dovad de un excelent sim practic. Da, spune Porta, gnditor, ai nimerit-o. Ce-ai zice dac te invit s bem cte ceva la popot? Niciodat n-am refuzat o aa ofert, rspunde colegul su. Vezi biroul la cu multe geamuri? Cum intri pe u, pe stnga, o s dai de un dosar ndrtul unei perdele albastre. Acolo sunt pstrate ordine de deplasare n alb. Ia un teanc. O s ai destule s-i ajung pn-n America. i tampilele? ntreab Porta, cu un zmbet obraznic, n timp ce al treilea pahar le urmeaz primelor dou. n ce-i privete pe prusaci, un ordin netampilat nu-i bun pentru ei nici s se tearg la fund. Dup ce-ai pus mna pe ordinele de deplasare, explic tovarul su, mpingnd paharul pentru a-i fi umplut a patra oar, ia-o-n sus pe scri spre galerie, a doua u pe stnga. Acolo gseti toate tampilele de care ai nevoie pn la adnci btrnee. Ia una cu numr de FPO. Sunt n plasa aia galben. Modelele le gseti n plasa neagr. Ferete-te de Porc". sta te-mpuc pe loc dac d de tine. De unde tiu cine-i Porcul"? ntreab Porta, practic. O s-l auzi cum grohie, rspunde colegul su. Hai s trieti pn la moarte, i s fii un hoit drgu, rnjete Porta, ncurajator, i d buzna pe scri spre galerie, dup ce-a terpelit un teanc ntreg de ordine de deplasare. Arunc precaut o privire prin birou i, vzndu-l gol, intr nonalant i subtilizeaz dou tampile. Ce caui aici? vine o voce fals dindrtul lui. Porta trage adnc aer n piept, se rsucete i pocnete din clcie. Un maior de la Corpul Tehnic, cu o fa asemntoare cu cea a unui porc, se afl n faa lui. Domnule, strig Porta, permitei s raportez, l caut pe eful mecanic Lammert de la ateliere, s trii! Porta vzuse numele scris pe geamul uii de la biroul de jos. Ce treab ai cu eful? 'Trii, am un mesaj pentru el din partea unui prieten, domnule! Nu are timp de pierdut cu mesaje prieteneti. Lucreaz pentru ctigarea rzboiului, grohie Porcul", morocnos. Ce caui n biroul meu? Face un inventar fulgertor al obiectelor mutate de la locul lor. Domnule, cer permisiunea s folosesc telefonul, s trii! Ce dracu i nchipui c-i aici? Cabin telefonic? ip Porcul". Iei imediat afar, mi ncurc-lume, i s nu te mai prind prin sectorul meu, c te dau pe mna Gestapoului. n spatele unui zid, vopsesc Mercedesul cel negru n culoarea de camuflaj a Armatei. Pentru autenticitate, Porta i mai aplic i cteva lovituri cu un baros. Patina frontului de est, cum o numete el. Ce pcat, era o main drgu, se lamenteaz Micuul. Trec ncet cu maina prin ora. Hai s lum o cafea, propune Porta, artnd spre o cldire pompoas care aduce a hotel de lux. i lipsesc doar mesele de pe trotuar i umbrelele. O cotesc elegant pn n faa intrrii. Nu opri! strig Carl. Uite santinelele. Isuse! murmur Porta. Se pare c aici nu-i de noi.

 SD-iti, mormie Micuul, grijuliu. Dac ne-ntreab cineva ceva, eu nu-s cu voi. Porta ambaleaz motorul i maina nete nainte, slobozind prin eava de eapament limbi lungi de flcri care-i determin pe SD-iti s sar la adpost. Se strecoar pe lng o mulime de patrule ale poliiei i blocaje rutiere, dar, de fiecare dat cnd poliitii dau cu ochii de steagul triunghiular de comandant, fac semn mainii s treac mai departe, i astfel ies n curnd din ora. n ziua urmtoare, i fac intrarea n localitatea Kukes, unde ntlnesc un ajutante di battaglia" italian, care e buctar-ef la o unitate de stat-major. Spre surprinderea lor, afl de la acesta c sunt n Albania. Mergem pe drumul spre Germerscheim, via Viena, spune Carl, cu tristee. Deci avei o mic deviere de la traseu, zmbete italianul. Dar acum c tot suntei aici, ce zicei de o gustric? Dou ordonane de buctrie aaz o mas pe pavaj, sub o umbrel mare n culorile verde, rou i alb ale Italiei. Felul nti e un curcan ntr-un sos verde. Asta trebuia s fie comandantul meu de divizie, spune italianul, numit Luigi Trantino. Lui am dat altceva. Oaspeii lui Luigi au dreptul la mncare bun. Stropesc curcanulcu vin de munte dintr-o stacan enorm. Eu sunt soldat viteaz, afirm Luigi, artnd spre baretele viu colorate de pe pieptul su. Asta am cptat n Abisinia. Ce, i tu ai fost pe-acolo s-i nvei pe negri ce-i aia credina roman? ntreab Micuul. Luigi ncuviineaz, cu gura plin. Aia pricep repede. Dumnezeu este unul! Normal, ncuviineaz Porta, lsndu-se pe spate i aruncnd o bucat de carne n gura-i larg-deschis. Cum sunt negrii? ntreab Micuul, curios. Muc? Sunt oameni de treab, spune Luigi, gesticulnd cu furculia prin aer. Nu put, cum zic americanii. Chestia asta cu rasa e o mare tmpenie. Pe mine m las rece, strig Porta, rnind cu pinea prin sosul verde. nainte de rzboi, aveam hotel prima categorie, izbucnete Luigi: Toi tabii veneau la mine la mas. i Musso a halit de dou ori. Aveam harem mare, muieri de tot felul, orice. Pe urm, porci fasciti au fcut italieni panici s mearg la rzboi, ofteaz el. Soldaii luat hotelul. Fcut pe mine s port uniform. Ce rahat! Teribil Africa. Multe luni de zile fr zuppa de calamaro". Acolo nu cultur. Ri ca nemii. Italianul moare fizic i moral dac acolo mult vreme. Ordonanele vin cu urmtorul fel de mncare. Pasta con le sarde", proclam Luigi mndru. Asta mnnc Mafia cnd mare Capo plnuiete mare lovitur. Porta plescie din limb. Voi romanii tii s v bucurai de via. Ne descurcm bine, admite Luigi. Spaghete avei? ntreab Porta. tii de care, cu boia i brnz deasupra. Avem, bineneles! Comanda e dat imediat la buctrie. Cnd aveam bordello, nu luam niciodat fat care nu a fost crescut cu spaghetti alla Carbonara", zbiar Luigi fericit. Unge totul de minune pe dinuntru.

Micuul i toarn o porie uria de spaghete din castronul aezat n mijlocul mesei. Mestec, nghite i se opintete n ele cu stoicism. Pare c spaghetele nu-i vor disprea niciodat pe gtlej. ncet-ncet, faa i se nvineete. Trebuie s le mnnci cu brnz, spune Luigi cu un aer de cunosctor. Micuul d din cap a ncuviinare, cu gura plin. Presar brnz pe nite fire kilometrice de spaghete. O s moar, spune Porta, privind cu interes la faa vnt a Micuului. n disperare de cauz, Micuul apuc spaghetele cu ambele mini i le rupe. Mamma mia, cum supravieuii voi italienii unei astfel de porii de spaghete? geme el. Trebuie nvei s mnnci, explic Luigi. Uite-aa! (Rsucete fulgertor spaghetele pe furculi.) Fii atent, spune el, sigur de sine, i repet figura de cteva ori. Porta i Carl se dau btui imediat, dar Micuul, n ncpnarea lui, se ncurc n gesturi. n cele din urm, renun i mnnc restul cu degetele. Locul sta o cloac mpuit, declar sumbru Luigi, dup un timp n care au rgit cu toii n tihn. Ofierii, nite rahai. M bag n balamuc. Tot timpul lacomi. Vinul ba prea rece, ba prea nou. Vor ra prjit, friptur de cprioar, homar. Pare c nu au aflat c suntem n plin rzboi de treizeci ani, cu foame i mizerie la tot pasul. Mie mi-e scrb. Se vede treaba c mai i bei stranic, face deodat o voce dintr-o parte a mesei. Ce dracu? sare Luigi ca ars, i nu-i vine s-i cread ochilor. Un negru tuciuriu, cu un fes rou pe cap, purtnd un veston iugoslav gri-albstrui la dou rnduri, st n rigol, zmbind cu toat gura. n piciorul stng poart un bocanc de vntor de munte italian, n dreptul o lung cizm de clrie german. Mncai bine, repet, artnd spre mncrurile de pe mas. Dai-mi! Manierele l fac pe om, fiul meu negru, spune Porta cu demnitate. Te afli ntr-o tovrie alb. Vezi-i de treab, neamule. Vrei s-i sparg dinii? Fir-a al dracului, url Micuul indignat. Te-au nvat colonitii s vorbeti i acum te-ntorci acas n Reich, aa-i, amice? Dac aa st treaba, o s aib un oc, ofteaz Porta. Socialismul nu-i ceea ce se spune c ar fi... De unde vii, negrule? ntreab Luigi, curios. Du-te i tu dracului, Spaghetti! Eu nu te-am ntrebat pe tine de unde-ai aprut. D-mi nite mncare! Trage un scaun i se aaz la mas fr s mai atepte vreo invitaie, mpingnd la o parte farfuria lui Carl, ca s-i fac loc. Beppo! strig Luigi n direcia buctriei. Ad un homar. i place sosul iute? i se adreseaz el negrului, cu un zmbet iret. Pot mnca i foc, dac vreau. Doamne, asta vreau s-o vd i eu, zbiar Micuul. Am vzut-o pe una de pe Reeperbabn fcnd asta, dar aia era o trf. Diavol rou" extra, numrul unu! comand Luigi cu o privire nerbdtoare pe fa. Porta se ridic i se ndreapt spre buctrie spre a-i da o mn de ajutor lui Beppo. Boia, comand el, golind o cutie ntreag de praf rou n sos. O

lingur sau dou de piper i nite sos picant. Tocmai la timp i aduce aminte i de ardei iute rou. Paprika e plin de vitamina C, spune Beppo, oferindu-i o cutie mare cu condimente. O gustric minunat, rnjete Porta, amestecnd i o cantitate uria de praf de usturoi. Beppo rde att de tare nct e ct pe ce s scape cei cinci homari, n timp ce se ndreapt, spre mas. Servire lene! strig negrul albanez. Uite-aici i sosul special, spune Porta, dar sunt sigur c o s fie mult prea tare pentru tine. Numai albii l suport. Nimic nu-i prea tare pentru mine, latr negrul, cu ngmfare, i, nfcnd un homar, smulge carnea de pe el, i sparge cletii n dini i scufund coninutul n sosul Diavol rou". Porta l urmrete cu ochi mari, ca un om care asist la o ncercare de sinucidere. S chemm pompierii? ntreab Beppo, cu ochii la victim. Negrul i vr homarul n gur i-l nghite. Faa i devine dintr-o dat cenuie, nepenete, casc gura i grimase groaznice i trec peste chip. Pentru un moment, pare c e deja mort. D s vorbeasc. Nici un cuvnt nu i se desprinde de pe buze. Politicos, Porta i ntinde nite vin. Negrul nfac stacana i i-o toarn pe jumtate pe gt. Abia acum ncepe sosul s-i fac pe deplin efectul. Ca o rachet, negrul nete n aer, cutndu-i respiraia, alearg n cerc, pe urm n buctrie, de unde se arunc printr-o fereastr deschis. Scoate un ipt prelung i ascuit i se oprete pentru o clip la mas. Automat, Porta i ofer stacana cu vin. Restul coninutului zboar n stomac i sosul arde de o mie de ori mai tare dect nainte. Aa-a-a-a-a-ah! url el, ca un lup mpucat n burt. O mn i se crispeaz pe stomac, cealalt pe beregat. Se trntete pe spate i-i azvrle picioarele prin aer. Bocancul alpin italian i zboar, i arcuiete corpul i, ntins pe spate, se mic pe strad ondulndu-se ca un arpe. Pe urm e din nou n picioare. Se arunc n ru i bea de parc ar vrea s-l sece. La scurt timp dup aceea, iese din ap i se car pe o falez, aproape vertical, cu agilitatea unei capre de munte. E uimitor de cte sunt n stare canibalii tia cnd vor, nu-i aa? strig Micuul. Ce naiba ai pus n sosul diavolului"? ntreab Luigi. Ceva tranchilizante care or s fac un biat bun din el, rnjete Porta. n urmtoarea clip, negrul se ntoarce. Arat ca un om care a traversat Deertul Gobi pe jos. Le ntinde mna politicos. Pleci deja? ntreab Porta. M duc napoi n Libia. De ce? vrea s tie Micuul. Mncarea de pe aici nu-mi face bine! Homarii lui Beppo au depit i cele mai mari ateptri. Porta i laud generos. Luigi ridic o ghear, de parc ar fi un baston de mareal. n curnd vor nchide dugheana. Cnd mi fac bagajul, nu vreau s plec napoi n Italia srac, optete el confidenial. Ai dreptate, plescie din buze Porta. Numai protii ies dintr-un rzboi mai sraci dect au intrat. Cei mai muli sunt idioi, afirm Luigi, nmuind o bucat de homar n maioneza de usturoi.

 Domnul fie ludat, zmbete Porta, fericit, e opera Lui! O s fie bine napoi n Italia, spune Luigi. Mie nu pas de rzboi. n Italia am ce-mi trebuie. Aa vd i eu lucrurile, e de acord Porta. Tot ce vor obine din treaba asta e c noi germanii i voi italienii vom sfri-o cu fundurile tbcite. Salut-i pe i din Italia din partea noastr, spune Micuul, ntre dou mbucturi de homar. Poate c n-o s fim cu mult n urma voastr. Gesu, Gesu, ip Luigi, ngrozit, ct pe ce s se nece cu propriul homar. Madre di Chtisti, nu lsa s se ntmple asta! (i face cruci, i ridic ochii ctre ceruri). Sper i m rog ca ultimul dintre nemi s fi prsit Italia nainte de a ajunge eu napoi. Ce, nu-i suntem pe plac? ntreab Porta, surprins. Suntem aliai i luptm umr lng umr ntr-un rzboi care ne-a fost impus. N-am spus c italianul nu iubete pe neam, intervine Luigi, dnd din cap. Cnd, ca acum, oameni de treab, dar cnd muli la un loc, fac prea mult glgie, ocup spaiu. Ai ntructva dreptate, admite Micuul, lingnd platoul cu maionez de usturoi. Voi pucai tot timpul, insist Luigi, nu pricepei c asta periculos. Cnd puti ntr-un om, de obicei el puc napoi. Destul de adevrat, ofteaz Porta. Ce zicei, lum un coniac de cafea? ntreab Luigi, ridicndu-se. Am mncat att de mult, nct nu m mai pot mica, rde Porta, descheindu-se la pantaloni. Iubesc haleala. Sunt n stare s triesc doar ca s mnnc. Te-ai aranjat binior pe-aici, l laud Carl pe Luigi, n timp ce gust din coniac, cu un aer de cunosctor. Aici e bine, admite Luigi, ntinzndu-i picioarele mai comod. Vreau doar libertate. Poate vine Tommyn n curnd i ne bumbcete att de tare nct n-o s ne mai ard s pucm napoi. Mai ai? ntreab Porta, mpingnd spre Luigi paharul de coniac gol. Numai Dumnezeu tie cnd ne vom mai ntlni cu licoarea asta. Zmbind, Luigi i umple paharul pn la buz, astfel nct Porta e nevoit s se aplece i s soarb. Suge lichidul ca un bivol care bea ap. Chiar n clipa asta ai ti ncaseaz o ciomgeal zdravn, spune Micuul, scuipnd n direcia unui desen de pe un afi de recrutare nfind un SS-ist idealizat. Ieri am vzut general n retragere, urmat de camion plin cu prad eliberat, spune Luigi. Asta semn bun. Peste tot dai de consilii de rzboi fulger, spune Porta, slobozind o bin rsuntoare. n curnd vor fi pe-aici mai muli copoi dect soldai. Nici mcar lipsa de muniie nu-i mai oprete. ntotdeauna se gsete un copac i o frnghie. Nu folosete frnghia, rsfei copilul, cum zic pedagogii. Wehrmachtul Marii Germanii e pe butuci, am putea spune, ofteaz Micuul, aruncnd peste umr o bucat de plcint cu mere, spre marea fericire a unui cine din spatele lui care o devoreaz. O s-mi nchei la Germersheim socotelile cu campania asta faimoas i o s m acopr de glorie cnd voi aprea acas ca persoan persecutat politic, rde Carl mulumit. De aici poate iei ceva. Ticloii de ieri sunt eroii de mine. Nu te bucura prea devreme, i-o reteaz Porta, sec. N-o s dureze prea mult pn cnd ngrmdiii i vor reveni din ocul de a fi pierdut un rzboi. Se aude c toat afurisita de Armat a 9-a a ters-o la inamic, zice Micuul conspirativ.

 Armata a 9-a? Asta a fost curat de mult! face Carl cu mirare. Generalfeldmarschall von Manstein ade pe un bolovan n Polonia i plnge de sare cmaa de pe el, spune Porta, confidenial. Nu-i nici un von Manstein, url Micuul, atoatetiutor. E nscut Lewinsky, un nume care nu-l face prea fericit pe Adolf. Putei spune ce vrei, dar e un lucru al dracului de surprinztor. E haios. Vetile bune n armat nu le afli niciodat din ziar, filosofeaz Luigi. Fhrerul a spus c nu mai e nevoie de genii tactice operaionale, explic Porta. De-acum vom avea comandani gen cap de lemn", care ne vor cluzi n btlie cu urlete vesele, eznd alturi de noi. Atunci, sta chiar c e sfritul, confirm Micuul, important. O armat de vite care st nemicat va fi curat de ctre artileria vecinului nostru din dou bini. Ce grmad de minciuni mpuite ni s-au servit n ultimii ani, spune Carl, cu dispre. Cu excepia ctorva dintre noi, n rest toi le-au crezut, zmbete Porta, superior. i ce-i mai ru e c muli nc le mai cred, optete Luigi. Cpeteniile noastre din rzboi au scpat hurile din mn, decide Porta. Picioarele la spinare, biei! Dar au avut vreodat n mn hurile? ntreab Luigi, surprins. Dintotdeauna am crezut c nemii oameni ciudai. Capete ptrate. Grofaz16 se va perpeli n curnd n suc propriu, spune Micuul, optimist. Ne ateapt vremuri grele, zice Porta. N-o s apucm s facem stnga-mprejur, c imediat am fi numii dezertori. La Cartierul General al Fhrerului sunt nebuni cu toii, e de prere Carl. Pe cel pe care Dumnezeu vrea s-l bage n rahat, mai nti l orbete, explic Porta, cu voce patetic. O companie de recrui coboar, cntnd, de pe poteca erpuit de munte. Cizmele i echipamentul le sunt curate i ctile, cu vulturul pe o parte, sclipesc de noi ce sunt. Porta se scarpin pe spinare cu baioneta i-i privete ngndurat. Cnd vezi o leaht de eroi germani dichisii ca tia, eslai din cap pn-n picioare, mai-mai c-i vine s crezi c mitul despre eroismul german continu s existe. n trei zile, partizanii i vor fi curat pe bieii tia, afirm Luigi, sec. Slav Domnului c am intrat n hor de la nceput, spune Porta. Dac nu, n-am mai fi fost acum n via. Soldaii vechi nu mor niciodat, proclam Carl, ntinzndu-se att nct scaunul de rchit pe care ade e ct pe ce s se rup. Micuul sloboade o rgitur prelung, n urma creia Feldwebelul companiei rmne ca trsnit. Suntei n stare s salutai? ntreab el, nervos. Toi patru salut n tcere, dar fr a se ridica din scaunele lor de rchit. Un zgomot de tunet se pornete dinspre rsrit i se apropie ca o furtun. O salv de obuze se prvlete cu un urlet peste ora. Pmnt i foc se nal ctre cer. Un ir lung de case dispare ntr-un nor de praf. coala de dincolo de drum e sltat n aer i se prbuete, bucat cu bucat. Acoperiul cade intact peste pereii pulverizai. GROFAZ porecl dat lui Hitler, reprezentnd iniialele expresiei Grsster Feldherr aller Zeiten" (Cel mai mare conductor de oti al tuturor timpurilor).
16

Feldwebelul de companie e tiat n dou i bucile azvrlite pe coasta muntelui. Compania de recrui se topete ntr-o mare de flcri. Luigi dispare cu o iueal uimitoare ntr-o tranee ngust, urmat ndeaproape de Porta i Micuul. Carl ridic un scaun de rchit i-l ine deasupra capului, n sperana nebuneasc c se poate apra de schijele care plou n jur. Suflul exploziei unui obuz l proiecteaz ntr-o adncitur din pmnt. Un alt obuz lovete din plin casa n care s-a stabilit buctria diviziei. Se nal nori negri de fum i casa se surp ncet. Numai hornul i un cazan imens de aram rmn neatinse. Marea umbrel verde-alb-roie plutete prin aer i se aaz ncet pe traneea ngust. Culorile btrnei Italii! spune Luigi, mndru. Aduc noroc! O nou salv se prvlete, gurile li se umple cu praf de crmid. Copacii de pe povrni se rup precum chibriturile i zboar prin aer. Corpuri dezmembrate sunt azvrlite pe deasupra acoperiurilor. O pereche de cai e aruncat departe n sus, pe pant. Strada devine un vulcan de schije de lemn i bolovani proiectai prin vzduh. S-o tergem de-aici! strig Porta. Vii, Spaghetti? tia de-aici nu mai au nevoie de arta ta culinar. Luigi rmne un moment dus pe gnduri. Apoi i ndeas pe cap cciula cu pene de Bersaglieri, aruncnd o ultim privire umbrelei colorate. Si! Acuma plec acas n Italia! Carl vine n goan de pe strad, purtnd nc deasupra capului scaunul de rchit. Cine dracu trage n halul sta? strig el agitat. Ia telefonul i ntreab la Informaii" sugereaz Porta. Spre mirarea lor, gsesc Mercedesul neatins n mijlocul grmezii de ruine. Diavolul are grij de Gestapo, rnjete Porta. Prsesc oraul n viteza maxim, urcnd pe o osea ngust de munte. Instinctul lui Porta l previne s nu foloseasc oseaua principal, pavat. Unde mergem? ntreab Luigi, aranjndu-i penele. ntr-un loc ndeprtat, murmur Micuul, misterios. Sfinte Sisoe, rzboaiele astea moderne sunt groaznice! face Porta. Crezi c erau mai distractive n vremurile de demult? ntreab Carl. Erau foarte diferite, rspunde Porta. Un mecher pe nume Marius i-a btut pe Verceleni pe cmpiile Provenei cu ajutorul cinilor de rzboi17. Asta-i o minciun sfruntat, zbiar Micuul, dar probabil, c-ar fi mai distractiv. Auzi, cini de rzboi! Cu tia le-am veni de hac ticloilor de dincolo. Un maior de la Vntori i oprete i le ordon s-l ia i pe el. Micuul se aaz pe bancheta din spate, ntre Carl i Luigi. Intr n Kralfero n fruntea unui batalion de vntori. Maiorul cerceteaz Mercedesul cu un ochi bnuitor. Aluzie la generalul roman Caius Marius, care n anul 101 .Hr. a zdrobit armatele cimbrilor la Vercellae (azi Vercelli). Fondator al armatelor profesioniste romane, pe lng o serie de alte inovaii organizatorice i tactice, a folosit n lupta corp la corp i cini de rzboi, obicei practicat de altfel i de ctre triburile celtice, galice, iberice, germanice i chiar de ctre greci.
17

 Ce cutai aici? ntreab el, suspicios. Porta i ntinde, n tcere, documentele, falsificate. Oho-ho! face maiorul, rsfoind gnditor ordinele de deplasare i foile de drum. Nu v-ai abtut niel de la ruta spre Viena? Cu tot respectul, domnule, partizanii nu ne-au permis s urmm ruta direct, zmbete Porta, genial. Ce caut italianul la alturi de Armata german? mormie maiorul, sceptic, i-i cere lui Luigi actele. Luigi se caut disperat prin buzunare. Maiorul le face semn unor poliiti militari, dar nainte ca acetia s ajung la main sunt secerai de o rafal de mitralier. n strad plou cu grenade de mn. De pe acoperiuri se pornete focul asupra batalionului de vntori. Soldai rnii se trsc gemnd la adpost. Cocteiluri Molotov explodeaz cu un uier sec. Lichidul arznd mproc oameni i materiale. Partizani! icnete maiorul, srind n lturi de lng main. Porta salut i zmbete idiot. Da, domnule, se pare c ne cur. O rafal de puc-mitralier mtur strada i gloanele scutur trupurile celor mori deja. Porta pune maina la adpostul unui zid, de unde pot observa drama n oarecare siguran. O main blindat, dotat cu un tun automat, i face apariia de dup col, ciuruind perei i acoperiuri. Grenade zboar prin ferestre, n case. Un cearceaf lung i alb se desfoar n cdere de la una dintre ferestre. Soldaii iau cu asalt uile din strad. n curnd zboar pe geamuri corpuri de brbai i femei, care lovesc caldarmul cu un sunet nfundat. Dou tancuri Puma apar huruind i putile lor mitralier trimit limbi de flcri prin ferestre. Deodat, maiorul e din nou lng ei. Suntei arestai! url, intindu-l cu pistolul pe Luigi, dar se prbuete nainte, horcind. Micuul se rostogolete ntr-o parte spre a evita corpul n cdere. Automatul lui Carl latr. O siluet cade de pe acoperi, dup care cade, zornind un pistol-mitralier. O or mai trziu totul s-a terminat. Prizonierii sunt ndesai ntr-o biseric i n jurul lor roiesc soldai turbai. Ceaua asta l-a omort pe btrnul Herbert dintr-a 4-a! zbiar un Wachtmeister gras de la Artilerie. i repede femeii un pumn n figur, sprgndu-i buzele, i apoi o lovete cu cizmele ntre picioare. Trf! url i alii. Termin cu ea! Un locotenent i croiete drum prin mulime. Ateniune! strig el, cu vocea necat de furie. Pn ce nu trage un foc de pistol n aer, soldaii nu-l bag n seam. Prizonierii trebuie tratai corect, ordon el. Noi nu suntem nite bandii, cum sunt dumanii notri. Vom constitui un tribunal de urgen i vor fi mpucai cu toii, dar mai nti trebuie judecai. Stai numai, blestemailor! O s v scoatem maele prin gtlejuri, i amenin un Oberjaeger pe cei trei prizonieri, care stau cu faa la perete i cu minile mpreunate la ceaf. De ce s mai pierdem timpul cu judecata, ntreab un Gefreiter, dintr-un batalion de pionieri. (Arat spre o tnr femeie care st ntr-un col.) Ceauaa asta mi aparine. Pe toi dracii, o s cnte nainte de-a crpa! Ai auzit ce-a ordonat locotenentul, i previne un Wachtmeister de cavalerie pe civa soldai, care ncep s fac mai mult dect doar s,

amenine. Noi suntem Herrenvolk, dar nu suntem brute. Cnd o veni Ivan Untermensch, aa ca noi, ticloii tia vor pricepe care-i diferena, strig maliios un Feldwebel. Un soldat nalt i slab l pocnete pe un tnr cu eava automatului. Porcul sta ne-a distrus crua-buctrie. El e nemernicul cruia trebuie s-i mulumim c nu vom mnca nimic astzi la cin. Sparge-i faa, sugereaz un infanterist btrn, cu un crnat sub bra. Un ofier magistrat s-a instalat ndrtul altarului, care, cu ajutorul unui steag, a fost transformat ntr-un pupitru al judectorului. Ochelarii si fr rame reflect lumina asupra celor dou iruri de prizonieri aliniai naintea sa. i drege glasul, scoate la iveal o list lung i, cu o voce piigiat, ncepe s le recite numele. Dup fiecare nume, ridic privirea i spune solemn: n numele Fhrerului i al poporului german, te condamn la moarte prin mpucare! Repet aceast formul de aizeci i apte de ori. Condamnaii sunt dui afar din ora ntr-o carier de piatr, la o mil deprtare de Samaila, iar pionierii le nmneaz cte o cazma. Trebuie s sape cu toii o groap comun. sta-i cel mai practic mod de-a rezolva lucrurile. Dup ce-au terminat, terg cazmalele nainte de a le napoia strjerilor lor. Sunt rani sraci i cunosc valoarea unei cazmale. Un locotenent foarte tnr comand plutonul de execuie. Transpir i se blbie agitat. Prizonierii sunt aliniai de-a lungul marginii gropii, n aa fel nct s se prbueasc pe spate direct n ea. Haide, haide! strig locotenentul. Urmtorul, urmtorul, s vedem ceva mai mult micare pe-aici! Tnrul care a distrus crua-buctrie e att de speriat nct cade n groap, i ceilali prizonieri sunt nevoii s-l ajute s ias. Civa dintre ei cnt Internaionala" i strig Naziti ucigai!". Colonelul, care a venit s asiste la execuie, i exprim admiraia fa de comportamentul prizonierilor. Excelent, excelent! spune el. Au ceva de nvat trdtorii germani de la oamenii tia. E o plcere s-i vezi! Fr ndoial c Domnul va ine cont de asta, face adjutantul, cu un nod n gt. Li se cuvine, spune colonelul, un om foarte pios. Dup ce a fost executat i ultimul condamnat, se arunc pmnt deasupra lor i pionierii l bttoresc. Porta o cotete cu Mercedesul pe o strad lturalnic, acoperit cu pietri. Un pod de pe oseaua principal a fost aruncat n aer. Deodat are loc o explozie rsuntoare i oseaua se despic. O perdea de flcri se nal spre cer, n timp ce Mercedesul e sltat n aer i cei patru oameni aruncai din el. i-acum ce facem? piuie Luigi nefericit, la adpostul unei cpie de fn, privind Mercedesul distrus. Singurul obiect rmas neatins e steguleul de comandant pe care Porta l vr la centur. Poate c, mai trziu, va fi de folos. i-acum? ntreab Carl, ngrijorat. O s ajung vreodat la Germersheim, s ncep s-mi execut cei zece ani? Fiecare zi pe care-o petreci cu noi e o zi mai puin din condamnarea ta, l linitete Micuul. De ce nu am rmas eu la ai mei? se tnguie Luigi, cu glasul necat de lacrimi. A fi primit buctrie nou de divizie. Niciodat armata italian face rzboi fr buctrie pentru spaghetti Carbonara".

n timp ce pesc abtui pe osea, ncepe s plou. De pe culmile munilor coboar frigul. Jos, n vale, erpuiete Dunrea, cenuie i trist, iar n deprtare latr puti-mitralier. Cnd se nsereaz, se adpostesc ntr-o vil rece i neospitalier de la marginea unui sat, dar nici nu apuc s aipeasc c sunt trezii de un grup de infanteriti care caut, la rndul lor, adpost. Un locotenent se rstete la ei i le ordon s-i prezinte actele. Acestea arseser ns o dat cu Mercedesul. Mine vei fi dai pe mna Poliiei militare, latr el, brusc. Noi suntem Poliia militar, spune mndru Micuul, scondu-i la iveal plcua. n aceeai clip, afar ncep s rpie pistoale-mitralier i grenade de mn sfie oseaua. Voci aspre strig ordine n srbete. Micai! ip locotenentul. Partizanii! S-o tergem de-aici, optete Porta i se strecoar precaut prin ua din dos urmat ndeaproape de ceilali trei. n timp ce pleac, un grup de partizani ptrunde n vil. Siluete slbatice apar de pe strzile lturalnice, Cocteiluri Molotov ptrund prin ferestrele caselor. Hai mai departe, rnjete Porta, sltndu-se ntr-un camion al unui convoi care se ndreapt spre Belgrad. Cu puin nainte de a ptrunde n Belgrad, convoiul e supus unui atac aerian. Camionul cu care au cltorit e azvrlit n mijlocul unui cmp. Porta e lovit n umr de cteva rapnele. Piciorul Micuului e zdrobit sub o lad cu muniie. Braul lui Carl e rupt. Se trsc optimiti pn la Belgrad i se prezint la un spital de campanie. Micuul folosete o puc drept crj. Luigi sper c va gsi un tren din Belgrad cu direcia Italia. Mai bine erai i tu rnit, spune Porta, fixndu-l pe Luigi cu privirea i mngindu-i automatul. i-ai fi fcut rost de acte noi. n Ubi, nimeresc din nou n mijlocul focului. O grenad explodeaz n faa lui Luigi, smulgndu-i jumtate din fa i un bra. Zace gemnd i, nainte ca ceilali s apuce s-i acorde primul-ajutor, e mort din cauza sngelui pierdut. l ngroap n grdina din faa casei unui lucrtor de la Cile Ferate, i-i aga casca cu pene de Bersaglieri de crucea de mesteacn nfipt pe mormnt. Opt zile sunt de ajuns, spune cu acreal un ofier medic din Lazaretul de Rezerv 109 din Belgrad. Un tunar de la Antiaerian le spune, cu un aer vesel, c pacientul care ocupase mai devreme patul lui Porta murise cu o or n urm. Asta-i baft, izbucnete Porta, mulumit. Nu, mor prea des doi ini unul dup altul n acelai pat. Mi-au trecut o dung roie prin acte, spune ncet un infanterist, din colul n care ade privind o musc de pe abajurul lmpii cum i aranjeaz aripile. Credei c m vor mpuca dup ce m nzdrvenesc? Bineneles c te vor mpuca, spune Gefreiterul de la Artilerie, care se afl n spital de mult vreme. Tu, frioare, eti de sus pn jos o ran provocat prin automutilare. Cei mai muli indivizi de pe-aici sunt btui n cap, spune, ntorcndu-se ctre Porta. Dac inamicul ar infiltra un spion pe-aici, la s-ar duce napoi i-ar raporta c ntreaga Armat german e format numai din maniaci. Avem i un tip din Corpul de mecanici constructori. Trebuia s construiasc un horn pentru buctria Corpului de aprovizionare. n mod ciudat, s-a trezit cu hornul gata construit i cu el nsui n interiorul hornului, fr a fi n stare s mai ias. Asta s-a ntmplat ntr-o arip mai puin folosit a cldirii i, n consecin, a fost dat ca dezertor. Dac nu trecea un brutar prin

ncperea n care acesta zcea n interiorul hornului, nu l-ar fi gsit nimeni niciodat. L-au scos pe diliu de acolo cu ajutorul ctorva ciocane pneumatice. Sttuse n horn doipe zile i cnd l-au scos delira. Acum vor s-l fac s mrturiseasc cum c-ar fi fost o tentativ de dezertare. El zice c nu i-a dat seama ce face i c mortarul s-a uscat nainte ca el s realizeze unde se afl. Nu putea s ias pe sus, pentru c hornul se ngusta pe msur ce se nla. Acum ateapt o comisie de la Berlin. Au fotografiat hornul i i-au fcut schie. Au ncercat s se i, caere n sus pe el, pe dinuntru, ca s se conving c ntr-adevr tipul n-avea cum s ias pe-acolo. Dar tot mai vor s demonstreze c-ar fi fost o tentativ de dezertare din partea acestuia. Dac nu putea iei din horn, spune Porta cu seriozitate, ar fi fost cam complicat s dezerteze. Asta-i i prerea noastr, rde artileristul, dar ia cu epoleii roii sunt de alt prere. Unul din Poliia militar l viziteaz n fiecare zi i ade lng patul su, urlnd: Mrturisete, omule, sau o peti. Ai ncercat s dezertezi!" Au i ei nevoie de un amrt n care s poat trage cu puca, spune Micuul, sumbru. Un rzboi fr execuii nu-i un rzboi n regul. Sunt o grmad de grav-rnii pe-aici. Eu nsumi mi-am pierdut ambele picioare i jumtate din stomac. Atunci n-o s-i mai haleti ntreaga raie de mncare, aa-i? spune Porta, cu un aer practic. Trebuie s te gndeti i la genul sta de probleme pe timp de rzboi. Cum s-a ntmplat? Adormisem, ntr-o livad. , Nu sun periculos. Dar este atunci cnd o mitralier autopropulsat trece peste tine, spune artileristul, cu tristee n glas. Nu vei fi acuzat de automutilare? ntreab Carl. Nu, totul s-a spart n capul comandantului bateriei. Livada era n afara perimetrului cmpului de instrucie. Se afla sub comanda Diviziei, i eu o pzeam. Dormeam n timpul pauzei de mas. Comandantul bateriei se trte acum pe frontul de rsrit, culegnd mine. oferul a ncasat-o i el pentru conducere neglijent. n beci la Torgau. n Pavilionul B se afl doi ini, unul a orbit i cellalt a amuit, spune artileristul. Se pregtete o rezerv i pentru surzi. n clipa de fa nu-i dect unul surd, i pe sta l mpuc sptmna viitoare. Refuz de executare a ordinului. Uitase s-i vre dopurile n urechi. Era de la artileria de pe cile ferate. Au inut consiliul de rzboi lng patul su i au fost nevoii s-i comunice sentina n scris, pentru c nu era n stare s-o aud, De atunci plnge ntruna i ncearc s se prezinte voluntar pentru orice, dar cine are nevoie de un soldat cruia s i se scrie toate ordinele? Nu, nu prea-i timp pentru aa ceva, consimte Porta, gnditor. n Pavilionul A i avem pe simulani. Pe-acolo, viaa e mai dinamic. n fiecare diminea, toarn n ei o doz de purgative i una de vomitive, indiferent de boala pe care o acuz. Acelai regim i nainte de culcare. Un banal caz de tifos a murit alaltieri din cauza asta. E unul acolo care face pe nebunul deja de un an ntreg. ndat ce se apropie cineva de el, mrie ca un cine i sare s-l mute de picioare. Dar cel mai interesant caz dintre toate e al putiului din patul de lng noi. i-a rupt gtul ncercnd s le arate camarazilor cum se danseaz Prisiadska. S-a ncins prea tare dansnd i, cnd a venit clipa saltului celui mare n aer, a calculat greit distana, srind pe geam. n cdere, a rupt un catarg pentru steaguri, s-a dat peste cap, i ar fi aterizat n picioare dac nu ar fi fost dat din nou peste cap de ctre un panou cu o lozinc pentru regiment. Aa stnd lucrurile, a czut n gmlie i i-a frnt gtul. Dar

unde mai pui c-l i cost. I s-a spus c accidentul nu s-a produs n timpul serviciului, ca urmare trebuie s plteasc toate pagubele, plus tratamentul medical. Asta l va nva minte s evite afurisitele alea de dansuri ruseti, filosofeaz Porta. Mie-mi plac jocurile mai linitite. Cnd te arunci ntr-un vals, cel puin ai o partener de care s te agi. Ar fi nevoie s punem mna pe preot i s ne mai splm contiinele de pcate, spune un dragon. i-o s-o lum imaculai de la nceput. Ai dreptate! consimte Porta. Ua se d n lturi, izbindu-se de perete, i un soldat mic de statur, n uniform finlandez, ptrunde glgios n salon. Poart pe umr o uniform nou-nou de cpitan. Pocnete din clcie i salut. Caporal de vntori Iussi Lamio din Taijala, nimerit aici din greeal! i atrn uniforma de lamp, se car pe mas, i taie cteva felii dintr-un codru mare de pine i trntete o bucat groas de crnat ntre ele. Care dintre voi a fost la Naesset? ntreab el, cu gura plin. Dezbrac-te i vr-te n pat, ordon o sor, intrnd n salon. Jos de pe mas i ia uniforma de pe lamp! Voi, celelor germane, suntei bune s dai ordine, strig Iussi, dar ai grij. Eu sunt caporalul Lamio din Batalionul 3 Sissi i la Kariliuto mi se spunea scursoarea lui Dumnezeu". n Karelia nu suportm s ne spun nici o cea german cnd s mergem la culcare. Dac vrem s stm pe mas, atunci stm pe mas, pe Dumnezeul meu! Ursc muierile care ncearc s dea ordine. Locul femeilor e la buctrie sau s ne fac s ne simim bine la saun. Sora d din cap i pleac de ndat ce a fcut patul. La Naesset, am aranjat un batalion de fuste din Leningrad, pe cinstea mea! Erau adevrate fiice ale lui Satan, nu ca golitoarea asta de ucale care i nchipuie c poate porunci unui caporal finlandez. Dac vreau s stau pe mas, atunci stau pe mas. Femei-soldat? ntreab artileristul, cu mirare. n Rusia nu-i nevoie s i se blbne un mdular ntre picioare ca s duci n tranee o via mpuit de infanterist. Ticloasele alea comuniste ne-au aruncat gloanele lor de mitralier attea cte au avut. i pe urm au srit la btaie cu paturile armelor. Aveam dou companii de trupe de vntori din Batalionul Sissi, i eram pe urmele lor nc de la Suomisalmi. A fost un drum greu. Deseori eram n teritoriul inamic. Ne deplasam att de repede nct era greu s duci o via normal. Ruii tia parc simt n fiecare clip respiraia noastr, a finlandezilor, n ceaf. Comandantul nostru de companie, fiul unor pgni din Lahti, care n-avea n cap dect moarte i femei, hotrse ca unele dintre femeile astea de la Leningrad s fie ale lui. Oamenii care citesc i altceva dect numai Biblia, i care tiu despre ce e vorba, spun c e minunat s te tvleti prin fn cu una dintre celele astea ideologice. Poate c n-ar fi stricat s citim cteva cri din bibliotecile pe care le-am ars pe drum. Cred c n-am mai fi fost att de veseli. De dou ori am fost ct pe-aici s punem mna pe ele. Phiii, ale dracului mai erau! Poi adulmeca n aer febra asta comunist i fanatic. Le promiteam de toate, doar s ridice minile i s se predea. Cpitanul nostru avea un aparat care i amplifica vocea i mai tia Vorbi i rusete, aa c nelegeau ce le spuneam: Veruski roi! Dar n-au vrut s arunce armele. Nu tiu de cte ori le-a strigat: Stoi! prin aparatul su. Nici un om creat de Dumnezeu nu le poate determina pe ticloasele astea comuniste s arunce armele i s sfreasc lupta. Iussi trimite un jet lung de scuipat pe geam i mai ia o bucat de

crnat. n acelai timp, mestec i tutun. E bun la gust? vrea s tie Carl. Dac n-ar fi, n-a face-o, nu? rspunse, nepstor, micuul finlandez, mucnd din pine. n cele din urm, le-am tot urmrit pe muieri pn la mare, de unde nu puteau ajunge napoi acas dect not, continu el, dar politica lor nu le-a fcut chiar att de nroade. Acuma, cei mai muli dintre noi suntem cretini i simim c e pcat s mputi femei, chiar dac sunt i nite cele de soldoaice comuniste. La nceput, le-am luat cu biniorul, dar, n curnd, a trebuit s ne rzgndim. Ele cntau cntece pgne i se ddeau la noi cu cazmale de infanterie, aa c am fost nevoii s le nepm, pe ici, pe colo, cu gloane. Suomi18-le noastre erau ncinse la rou. Dar trebuia s continum pn cnd fiecare dintre ele era moart ca un hering n piaa din Wiborg. Pe urm am eliberat ce mai era pe-acolo, i am luat cu noi multe lucruri folositoare. Cpitanul, fiul la de diavol, le-a luat tot prul. Din el i-a fcut perii fine pe care s i le-atrne pe pereii din cas, pentru a-i aminti de soldaii tia cu fust din Leningrad. Sora revine mpreun cu doi Feldwebeli din Corpul medical, care caut glceav, dar, nainte ca acetia s scoat vreo vorb, Iussi coboar de pe mas, i ndeas bereta lui finlandez de schi pe cap, salut i izbucnete ntr-un cntec rcnit: Rzboiul ne cluzea paii Prin grindin, zpad i mocirl, Plecam unde uier gloanele, Departe de patrie, prieteni i blndee. Viaa de-aici din tranee Nu-i doar distracie i bere, i poate c-n cele din urm Vom muri pentru ceea ce aprm. Nu mai spune nimic, se ntoarce el ctre sor. M voi da jos de pe mas, mi voi lua uniforma de pe lamp i m voi bga n pat. Asta o fac pentru c vreau eu, nu pentru c m obligi tu. Fr s-i nvredniceasc pe cei doi Feldwebeli i pe sor cu vreo privire, atrn uniforma de cpitan finlandez pe cuierul din spatele patului, o perie grijuliu, cu o mic perie de haine, lustruiete leul Finlandei de pe revere i l salut. Apoi se dezbrac tcut i-i mpacheteaz uniforma, dup obiceiul din armata finlandez. Ce uniform ai acolo? ntreab Porta, curios. Doar vezi c e uniforma unui cpitan finlandez de Jaegers!19 Pentru ce naiba o cari dup tine? Doar nu eti cpitan! intervine Micuul. Doamne, da' proti mai sunt nemii. Nu pricep cum de-ai avut ndrzneala s intrai ntr-un rzboi. Nici mcar nu tii c gina e mai mare dect puiul. Cine a zis c a fi cpitan de vntori? Dac a spus-o cineva, acela e un mincinos. Sunt caporal n Batalionul Sissi i uniforma am terpelit-o de la croitorul din Kuusamo. Trebuia s-o poarte cpitanul Rissanen la o petrecere distins, dar, slav Domnului, n-am pltit nc nici o marc pentru ea. Fr ndoial c distinsul cpitan mai ade i acum n izmene i m ateapt. N-avea dect un veston de campanie n care-l hruise pe inamic luni de zile, astfel nct acum se tocise i se ptase niel. Nimeni nu se poate prezenta la o petrecere cu femei drgue i ofieri elegani ntr-o vest veche de var de combatant finlandez, chiar dac are stele pe guler. Mai devreme sau mai trziu, tot
18 19

Suomi denumire dat n jargon pistoalelor-mitralier finlandeze Jaegers vntori

o s-i duc uniforma asta. Cred c trebuie s-l sun nainte de a m ntoarce. Trebuie s v mrturisesc c domnul cpitan Rissanen poate deveni foarte agitat la cap. O vreme, a fost la azilul Lapintahti, de lng Helsinki, pentru c, n timpul unei crize, a mpucat un pdurar, dar cnd a venit rzboiul sta a fost lips de ofieri, aa c l-au declarat vindecat. Colonelul are ordin s nu-l enerveze. Cnd nu e furios, e un om foarte cumsecade. Dac n-ai fi fost voi, nemi tmpii, cpitanul Rissanen i-ar fi primit de mult uniforma i ar fi putut merge la multe baluri i petreceri distinse. Nu vorbii prostii, rde artileristul. Cum puteam fi noi, germanii, rspunztori pentru faptul c nu i-a primit uniforma cpitanul tu? Dac ai fi ntlnit vreodat regimentul vostru SS Alpin Nord", n-ai mai ntreba ca un tmpit, rspunde Iussi, desfcndu-i braele ntr-un gest neputincios. Mi-au ordonat s merg cu ei, au fcut glgie mare i au spus o grmad de prostii n nemete. Dup cum auzii, sunt n stare s vorbesc bine germana, dar ranii ia nu puteau s m neleag. La Oulu, m-am trezit, dintr-o dat, prin nu tiu ce ntmplare ciudat, la bordul unui mare vapor cu aburi care purta numele de SS Niedeross" i am cltorit pe vaporul sta printr-o grmad de locuri, pe care nu le-a fi vzut niciodat dac oamenii tia cu capete de mort nu m-ar fi luat cu ei. M-au trimis apoi de la regiment la regiment. N-ar fi exclus s-mi fi vrut binele i s m scape de monotonia rzboiului stuia. Am fost la Ssennosero, Klmasware, Rovaniemi i Karunki, ca pe urm, ntr-una din zile, s m trimit mpreun cu Divizia 169 turingian de infanterie la Hammerfest. De acolo am mers mai departe cu vaporul, un ucal scrbos de vapor, i aveam impresia c fiecare e oarecum speriat. Ne deplasam de parc Satan, n persoan, era la curul nostru, strngnd urubul. n clipele alea, acostam, apoi o luam repede din loc. Am fost prin multe, multe locuri din Norvegia. Nu cunosc numele tuturor oraelor. Nu erau nite denumiri sonore, astfel nct n-aveam nici un motiv s le in minte. ntr-o diminea, ajungem ntr-o alt ar, n Suedia. Toate vagoanele au fost sigilate i suedezii ia se nvrteau pe-acolo narmai, ncercnd s par nfricotori. Dar erau ridicoli. Dac i-ar fi vzut dumanul, putea pleca acas mulumit. La Engelholm, au disprut doutrei de oameni. Nemii spuneau c pe-acolo mereu dispreau oameni, orict de sever ar fi fost paza. Era ca i cum i-ar fi nghiit cineva sau ceva. Cltoria a fost neobinuit. Cu toii cntau i erau fericii, pn cnd au ajuns la Engelholm. Dar, ndat ce-au plecat de-acolo, nu vedeai dect chipuri posomorte i dezamgite. La Trellebrg, m-am dus s m plimb, lucru pe care n-ar trebui s-l faci dac nu eti suedez. Totul e ui i cu curu-n sus n ara aia! Atepi cuminte s traversezi strada, uitndu-te la stnga, aa cum ai fost nvat, i apare, deodat, un camion care mai-mai c-i zboar nasul. Intri n panic i ncepi s alergi, uitndu-te mereu n dreapta, dar diavolii tia dau peste tine de unde te atepi mai puin. Cnd ajungi n mijlocul oselei i te uii la dreapta, cum fac toi oamenii cu bun-sim, se npustesc asupra ta din stnga i te vneaz ca pe-un oarece. M-am nfuriat att de tare nct mi-am scos baioneta i am nceput s urlu strvechiul strigt de lupt al armatei finlandeze: Hug ind, nordens drenge!20. i nchipuii-v c suedezii s-au pus n micare. Vecinii notri rui n-ar fi putut-o face mai iute. Un poliai, cu o sabie la old, a ncercat s-mi stea n cale. Bag-te pe unde-ai venit. n orificiul m-tii, am strigat eu. Cale deschis pentru fiii liberi ai Finlandei! Au venit mai muli i-au ncercat s m aresteze, dar n-au reuit. Nici un suedez cu picioarele lui ca nite scobitori nu, e n stare s i se
20

Lovii tare, biei ai Nordului!

opun unui caporal finlandez din Jaegers, care a trimis mai bine de o sut de vecini de-ai notri lipsii de Dumnezeu n braele lui Satan. Apoi au aprut poliitii militari nemi, cu ctile lor de fier victorioase i cu toat artileria personal pe care-o puteau cra, agat de ei. mi zbierau n fa tot felul de cuvinte pgne. Suna ca o petrecere ruseasc. Ne-am distrat cam vreo jumtate de or. Sngele curgea grl i uniformele erau n zdrene. A fost o zi minunat. Slav Domnului", gndeam eu, cnd am ajuns din nou la bordul vaporului. Acum ne ndreptm din nou ctre Finlanda, cu uniforma cea nou a cpitanului Rissanen". Dar am fost din nou dezamgit. Am aterizat n Germania! "Foarte bine, mi-am spus. Acum, Iussi, vei vedea Germania. O s ai ce povesti cnd te vei ntoarce n Karelia!" Dar or s cread cu toii c spun minciuni. Vrei s-mi facei plcerea i s v nscriei numele n carnetul meu de serviciu? E tampilat peste tot. N-a fi bucuros gndindu-m c m pot pune la zid drept trdtor cnd o s ajung din nou acas. O s ai nevoie de o grmad de tampile ca s i se cread toat povestea asta, chicotete Porta. Atunci las-i s m bnuiasc, url Iussi, dnd cu pumnul n ptur. Bnuiala nu face ru. E un lucru sntos. Ce-ar fi dac-am crede toate minciunile pe care politicienii le ndrug sracilor? La Berlin, am dat peste un maior finlandez, un brbat lung i slbnog, cu boneta tras pe ochi, de parc i-ar fi fost fric s nu fie recunoscut i dus n faa Curii Mariale s rspund pentru crimele sale. Era un om ru, cu pinteni i cizme negre de clrie, cu toate c nu era nici mcar dragon. Nu-mi plac indivizii tia care poart pinteni, dar nu tiu nici s mearg pe biciclet. Avea pe chip aceeai expresie pe care-o au toi domnii, tia distini i radia de militarism. Se luda c m poate expedia urgent napoi n Finlanda. Doi tipi de la Misiunea militar finlandez m-au condus la tren. n drum spre gar, am aruncat o ochead prin ora i am reuit s-i tragem o btut finlandez. Dup cteva discuii cu nemii din gar, ni s-a permis s trecem de bariere. Nemii m-au ajutat s m urc n tren, i-am plecat. Cei doi prieteni mi-au fcut semn cu mna i-au strigat Ura!" ct timp au fost n stare s zreasc trenul. Ce s-a mai ntmplat la Berlin, nu tiu, dar trenul mergea n direcie opus. n loc s ajung la Helsinki, sunt acum la Belgrad i aici am fost rnit. Toi au cpiat n locul sta. mpuc oameni peste tot. Oprii, fii ai lui Satan! Eu nu sunt neam! Eu sunt un caporal finlandez n Jaegeri, care n-are treab cu rzboiul de pe-aici!", le-am strigat. Dar tot au continuat s trag n mine i, n cele din urm, m-au nimerit, dracii! i trage ptura peste cap, se culcuete ca un cine i adoarme imediat. Tot restul ederii lui la spital n-a schimbat o vorb cu nimeni. ntr-o diminea, devreme, sunt eliberai i li se dau ordine noi de deplasare. Au devenit, dup cum spune Porta, oameni noi, cu toate vechile lor pcate iertate. La gar, li se spune c trenul lor nu va pleca dect trziu, n noapte, aa c se duc la Tri Sesira", unde Porta comand cu extravagan bosansk cufe". Glutile le mnnc reci, dar asta nu le face mai puin gustoase. Dau peste trei prostituate i se duc cu ele acas. Vorba lui Carl, doar ca s vad cum triesc". Porta nu-i amintete din episodul sta dect nite despuiate i un scaun care se prbuete. E-n regul, vrem numai cteva delicatese, explic Porta, amabil, osptarului-ef, n costum de sear, de la restaurantul de lux Zlatni Bokal". O orchestr de coarde cnt Strauss i n aer plutete un miros de

parfumuri scumpe. Oameni elegani se nghesuie n foaier. Numele meu nu e Nico, spune osptarul-ef, cu rceal. Nu? Asemnarea e izbitoare! zmbete Porta, legnndu-se pe picioare. D-te la o parte, Nico, i las-ne s intrm! Numele meu nu e Nico! uier osptarul-ef, nroindu-se n obraji. Numele meu este Pometniks! Porta se nclin de la mijloc i-i ridic jobenul galben. Obergefreiter Joseph Porta, i sta-i Obergefreiter Creutzfeldt. Vino-ncoa, Micuule, i salut-l cum se cuvine pe monsieur Nico! Salut, amice, rnjete Micuul ters, nfcnd mnua alb a osptarului-ef i zdrobind-o n pumnul su uria. Pometniks inspir adnc i-i aranjeaz cravata alb. mi pare ru, domnule Porta. Acesta e un restaurant select. Nu v-ai simi n largul dumneavoastr aici i, din nefericire, toate mesele sunt ocupate. Micuul izbucnete ntr-un hohot stupid de rs i-i trece caraba prin prul dat cu briantin al osptarului-ef, fcndu-l s stea n smocuri. Nico, Nico, eti o lozinc afurisit. Uite acolo o mas goal, cu dou scaune. l ridic n aer pe Pometniks astfel nct s poat vedea pe deasupra capetelor mulimii de oaspei Mare brnz! zbiar Porta. O s lum unul din scaunele astea! i, cu un scaun sub bra, i croiete drum prin restaurantul aglomerat. Pometniks e nevoit s alerge ca s in pasul cu ei. njur ncet, dar amarnic, n srb i german. Masa asta e rezervat, gfie el, v putei aeza la cea din col, dar numai pentru o or. Pe urm va fi i aceea rezervat. i tu cnd eti rezervat, Nico? ntreab Porta, gdilndu-l sub brbie. Pometniks, gjie acesta. Vrei s spui c nu eti Nico, celebrul criminal sexual? De necrezut, ce asemnare! Eti n regul, rnjete Micuul, trecndu-i din nou mna prin prul osptarului-ef. i dezbrac vestonul i-l atrn de sptarul scaunului, se descheie la cravat i la cma i i scarpin pieptul pros. Oaspeii se holbeaz spre masa lor. Orchestra i pierde ritmul pentru c dirijorul uit s mai mite bagheta. Un chelner mititel, cu o mutr de oarece, le nmneaz meniul i ateapt cu creionul pregtit. Micky, ia chestia asta de citit de-aici! spune Porta. Doar nu suntem la bibliotec! l cheam Micky? ntreab Micuul, privind la chelner cu o expresie de motan flmnd. Nu-i limpede? rde Porta. Dac-ar intra ntr-un spital, n-ar mai fi lsat s ias. L-ar nchide ct ai clipi ntr-o cuc, la un loc cu ceilali cobai. Ce doresc domnii? ntreab micuul chelner, ostil. Prase", comand Porta arogant, lsndu-se pe spate i legnndu-se cu scaunul. mi pare ru, monsieur, nu avem purcel de lapte prjit pe proap. Atunci, cur-de-oarece ne poi aduce, djuvic? Cu plcere, monsieur. O dorii iute? Bine-neles, Micky. Doar nu-i nchipui c halim tocan srbeasc fr s fie iute. Dar mai nti ad-ne cte o porie zdravn de Poddvarac, s ne strnim pofta de mncare. Pui cu varz acr nainte de tocan, se mir chelnerul. Nu cred c domnii vor fi n stare... Nu crezi nimic, rnjete Micuul. Ad-o mai repede, amice.

 Adu-ne nainte de toate ceai de prune ca s ne curm rahatul dintre dini. Dou sticle, dar imediat! ordon Porta. Nici n-apuc chelnerul s deschid bine prima sticl, c deja era goal. sta-i cel mai bun ceai pe care l-am gustat n viaa mea, rcnete Micuul, ncntat. N-are nimic comun cu ceaiul, rspunde Porta. E spirt. Atunci de ce-i spun ceai? ntreab Carl, uluit. n felul sta, nu-s nevoii s-i mint nevestele cnd le spun c-au fost s bea un ceai, explic Porta. Dup ce-au terminat cea de-a doua sticl, Micuul i arunc braul dup umerii unei doamne de la masa vecin, care poart o rochie foarte decoltat, i i d un bobrnac peste un sn de i-l scoate afar. Porta ncepe s cnte un cntec obscen, cu o voce iptoare. Carl o nfac pe fata cu igri i ncepe s danseze spietka. opie i igrile sunt presrate pe podea. Osptarul-ef se apropie n fug, urmat de doi chelneri i un portar. Ajunge, strig el, ncet. Aici nu-i bordel. Afar cu voi! nc n-am mncat, protesteaz Porta. Fii biat bun, Nico! Mama ne-a dat voie s venim aici singuri. Afar, sau chem Poliia militar. Nu te osteni, suntem deja aici! Porta scoate la iveal nepreuita sa banderol. Azvrlii-i afar! poruncete osptarul-ef portarului. Acesta ntinde o mn destul de masiv ctre Micuul. Haide, s n-avem necazuri! Sparge-i dinii! url Porta, nfcnd un platou cu varz acr de pe masa vecin i repezindu-l n figura osptarului-ef. Acesta arunc n Porta cu un pahar de vin rou. n cteva secunde n-a mai rmas nimic pe mas care s poat fi aruncat. Micuul i balanseaz cizma intuit, numrul patruzeci i nou, i-i d drumul. Aceasta percuteaz gamba portarului, care scoate un ipt i ncepe s opie ntr-un picior. Doi chelneri n jachete verzi de husar pun mna pe Carl, care le d n cap cu o scndur pe care se taie carnea. Fata cu igrile vine alergnd i zgrie faa Micuului. Acesta o azvrle n orchestr, care cnt nencetat valsul Dunrea albastr". Porta nfige o furculi n mna osptarului-ef. O supier zboar prin aer, mprocnd cu sup de miel n toate direciile. Oaspeii hohotesc de rs.Cred c e un spectacol nscenat, La Zlatni Bokal" e mereu cte un eveniment-surpriz. Un Generalmajor rde att de tare nct i cade proteza n sup. La plecare, Porta ia dou sticle de libovi de pe un raft i le declar confiscate de ctre Poliia militar pentru analiz. n timp ce Micuul trece pe lng bufet, este mpins prin ghieu o oal cu tocan srbeasc. O ia ca pe un dar, ns mai nti vr capul prin deschiztur ca s mulumeasc. Nu protesteaz nimeni. Chelnerul-ef e bucuros c-i vede ndeprtndu-se. Putuse vedea ntreaga sa cldire pe cale de a fi fcut bucele. O s pun odat un cocteil Molotov n dugheana aia, zbiar Porta, n timp ce se suie ntr-o trsur-taxi i se ndreapt spre gar. Se duc n sala de ateptare a clasei nti, unde scaunele sunt moi, instaleaz sticlele de libovi i oala cu tocan ntre ei i se pun pe treab. Ar trebui s ne ntoarcem i s-i zburm scfrlia ticlosului de Nico, rage Micuul, cu gura plin. Pe urm ar trebui s-i dm foc portarului i s privim cum se coace. Asta-i prerea mea. Ne-am pierdut

demnitatea. I-am lsat s-i bat joc de noi. N-am reprezentat Vaterlandul cum ar fi trebuit! Un agent de la Cile Ferate, care se ndreapt spre ei s-i dea afar din sala de ateptare a clasei nti, se rzgndete cnd aude cuvintele Micuului. Trenul hurducie printre munii ntunecai i trece grania fr s opreasc. Are deja dou zile ntrziere. La marginea Budapestei, oprete, ateptnd semnalul de intrare. Privirea lui Carl cade pe nite morminte soldeti, cu cti ruginite atrnate de cruci rudimentare. Srmanii biei, spune el, cu o voce melancolic. Vaterlandul nu prea le ofer multe eroilor mori, aa-i? Vaterlandul nu-i dect o aduntur de jidani mecheri! afirm Porta. Un pescru mare aterizeaz pe una dintre cruci. Protesteaz ipnd cnd este gonit de o cioar. Curioas, cioara i vr ciocul sub casc, se oprete o clip ca s-i aranjeze penele, pe urm continu cercetarea. Uite-o cum caut, spune Porta. Scrba asta neagr n-a uitat vremurile bune n care cadavrele soldailor erau lsate pentru ca ciorile s-i obin delicatesa lor preferat, ochi de oameni. Un soldat le arat ciotul braului su. Bang, i s-a rupt, nemilor, explic el ntr-o ciudat lingua franca" autohton, gesticulnd, n acelai timp, frenetic cu mna lui ntreag. Mulumesc frumos. Job tvoie mati! N-avem ce mnca. Trenul se trte n gara principal din Budapesta. Trei ore de ateptare. Au prioritate transporturile de trupe. n restaurantul jegos din gar, care duhnete a soldai nesplai, ncearc s mnnce ceva. Meniul e foarte variat. Aleg sup de pui condimentat. Dac ar fi s fie adevrat meniul, acesta conine carne de pui, elin, morcovi, ghimber uscat, ceap, fasole verde, ou i lmi tiate felii. Pn la urm, se dovedete a fi doar ap glbui-albicioas, n care cea mai atent inspecie nu poate descoperi nici mcar urme de grsime la suprafa. Supa de pui condimentat mai e pe deasupra i rece. Supa asta-i rece! spune Porta, artnd spre farfuria sa. Osptarul, n cmaa lui unsuroas, vr un deget n sup ca s-o verifice i d din cap, zmbind. E cald, domnule soldat german. E rece, domnule chelner ungur! replic Porta. Chelnerul l cheam pe buctar, un individ gras, cu o cuttur rea pe fa, care apuc, fr o vorb, lingura lui Porta i gust supa. Cald, rnjete el, dezvelind nite dini negri; pe urm se rsucete pe clcie i d s plece. Micuul l nfac de ceaf i-l mpinge cu faa n sup. Atunci bea, igan nenorocit! rcnete el, turbat. Buctarul bea ca un cal nsetat, pentru a nu se neca n sup. Celelalte dou farfurii i le vars n pantaloni. Urmat de ameninri serioase cum c-i vor zbura creierii, nete ca o sgeat spre buctria lui. Cnd prsesc restaurantul, purtndu-i mai departe foamea nepotolit, veteranul ungur d fuga dup ei. N-am de mncare, strig el, disperat. Trenul e mai mult dect aglomerat. Nu e loc dect la clasa nti. i pot ntinde picioarele, n timp ce peste tot pasagerii sunt nghesuii ca sardelele. Au loc chiar i la toalet, de unde rd de cei care au nevoie s-o foloseasc.

 Piai-v pe geam, i sftuiesc ei, dar nu mpotriva vntului, v rugm! Aici e o doamn care vrea s se sloboade. Are careva un buzunar de cauciuc? La tot pasul, ntlneti uniforme din toat Europa central. Poliiti militari, cu tbliele lor n form de semilun, i croiesc brutal drum prin nghesuial. Dau discret din cap n faa civililor cu pardesie din piele i cu plriile trase pe ochi. Gestapo. Tot timpul are loc cte-o verificare. D-i numai puin drumul la gur i vei simi o mn grea pe umr n clipa n care prseti trenul. Geheime Staatpolizei!" i nc o persoan dispare fr urm. Trei mii de oameni se afl mpachetai n trenul special care se trte cu luminile stinse spre Germania. Germania, aezat ca o tumoare n mruntaiele Europei, cu cazrmile, nchisorile, lagrele de concentrare, spitalele, locurile de execuie i cimitirele ei. O ar n care milioane de oameni torturai i petrec majoritatea nopilor ascuni prin pivnie. Mecanicul locomotivei ia un gt din termosul su cu cafea. Conduce nentrerupt de optsprezece ore. Regulamentul spune nu mai mult de opt ore", dar acum e rzboi i e criz de mecanici de locomotiv. Colegul su, fochistul, azvrle cu lopata crbune n cuptorul ncins de sub cazan. n vagoanele de clasa nti, cltorii se pregtesc s mearg la culcare. Un Oberst n izmene ascult povestea unui maior din Poliia secret. La Odessa, i puneam pe toi s stea n picioare ntr-un camion. Cnd camionul o lua din loc, rmneau cu toii agai n aer, rde maiorul. Era un spectacol caraghios. Oberstul d ncet din cap, continund s-i stoarc grijuliu un co n faa oglinzii. Gemete prelungi rzbat din vagonul alturat, unde un mecanic romn are grij de nevasta unui colonel german. Ea fusese la Bucureti n vizit la soul ei grav-rnit. Mecanicul o srut i-i plimb palma pe fundul ei rotund. Ea chicotete i l mpinge ncet. El o ntinde pe bancheta capitonat cu plu, i ridic fusta cenuie plisat n aa fel nct iese la iveal suspensorul ei negru. O ridic puin mai mult. Ea rde excitat, desfcndu-i picioarele. Nu, optete ea. Nu trebuie! O nfac de dos i-o mpinge spre el. n ritmul trenului, cei doi savureaz plcerile dragostei. ntr-un alt vagon, o infirmier german st ntins cu fusta deasupra oldurilor. Un locotenent de infanterie e cu faa ntre picioarele ei. Ea i ncolcete picioarele dup grumazul lui, gfind de plcere. Pe bancheta din faa lor, un ofier din Marin trage n jos o pereche de chiloei, przulii peste coapsele soiei unui renumit doctor din Viena. Degetele lui trag de nasturii de la pantaloni. Ea privete fascinat la cuplul de pe bancheta opus. Porta tocmai a ncheiat o afacere n legtur cu un porc negru care umbl n les ca un cine. Carl i Micuul joac barbut cu doi marinari. Cornetele sunt mprtiate pe podeaua care ine loc de mas. ntre aruncturi, Micuul mngie o ranc unguroaic ntre coapse. Cnd ajungi n Hein Hoyer Strasse, ntreab de Albert mecherul. Te va ajuta s gseti o meserie potrivit. O muiere ca tine n-ar fi trebuit s se speteasc ntr-o nenorocit de fabric. Ce-o s spun Gestapoul? ntreab fata, nelinitit. Ferete-te de ei, i pe urm ce naiba-i pas ie ce-o s spun? Urlete i sunete ca de org se fac auzite n noaptea neagr.

Mecanicul scap din mn termosul cu cafea i se npustete la frne. Colegul su e n u, pregtit s sar. Oberstul n izmene trage nelinitit cu urechea, n mn cu periua de dini. Maiorul sare de pe cueta de sus i ncepe s-i caute febril uniforma. Avioane, strig. N-au pace, afurisiii! Dac nu-i una, atunci e cealalt. Ar fi timpul s se inventeze arma final. Ce se-ntmpl? ntreab infirmiera, care st acum cu capul ntre picioarele Leutnantului. Ascult! spune soia maiorului ctre mecanicul ei. Fundul ei e ridicat n aer. D-o naibii! gfie mecanicul, care e pe cale s termine. i e hotrt s termine chiar dac ntreaga aviaie american ar ataca trenul n acelai timp. O nfac de coapse i se opintete nverunat n ea. Ofierul de marin i soia doctorului sunt pe podea. Ea e deasupra. Sunt att de preocupai de ceea ce fac, nct nu aud glasul rzboiului de afar. Ce dracu? url Micuul, care tocmai i dduse chiloii jos rncuei. Nu puteau ticloii ia zburtori s mai atepte zece minute? Plecm, spune Porta, lund porcul cel negru la subioar. Carl se arunc la podea i-i ine minile deasupra capului, ca un mijloc de protecie mpotriva a ceea ce va veni. O fat n pielea goal alearg pe coridor ipnd, urmrit de iubitul ei n ciorapi i cma scurt. Soldatul german poate fi numit murdar, ns niciodat nu este murdar, afirm mndru un General maior. Se adreseaz ntr-un vagon izolat unui grup de ofieri romni i unguri. Nu ajunge pn la ei zgomotul Jabo-urilor care se prbuesc din nori urlnd i aruncnd proiectile-trasoare spre linia ferat. Pmntul nete n cascade de ambele pri ale liniei ferate. Bolovani i noroi se prvlesc peste tren ca grindina. La urmtoarea mturare, lovesc locomotiva. Fochistul se salveaz, aruncndu-se n gol. Se d de-a berbeleacul pe pant, se ridic i nete nspre pdure precum un iepure. Nu e prima oar cnd i salveaz viaa n felul sta. Se arunc ntr-o mic vale i urmrete cu privirea trenul care pierde ncet din vitez. Doamne Sfinte! Doamne Sfinte! icnete el. tia fac curenie n toat regula. Tunuri automate bubuie. Un alt vagon se rostogolete pe pant n jos, cade ntr-o rn i dispare. Un vagon german i unul iugoslav se ridic n aer, cap la cap, ca ntr-o mbriare tandr. Roile se prbuesc cu greutate peste linii. Oberstul n izmene alearg plngnd peste calea ferat. Un proiectil-trasor trece prin el. Se rostogolete pe pant ca un porc mcelrit. O pereche de roi smulse trece drept peste el, tindu-l n dou. Maiorul de poliie alearg cu mapa sa neagr, marcat Gekados ", sub bra: o map coninnd condamnri la moarte. Cade ntr-o groap, dar nimerete n ea n acelai timp cu o bomb. Nu rmne nimic din el, nici din mapa lui Gekados". Fata cea despuiat s-a adpostit sub un vagon-restaurant. Suflul unei bombe arunc vagonul pe pant n jos. Fata e mnjit de o latur a lui, precum untul de o felie de pine cald. Infirmiera i locotenentul alearg de-a lungul trenului. Nimeni nu bg de seam c fata poart doar ciorapi i suspensor. Alearg drept n deflagraia unui Jabo i nici mcar nu simte srutul morii.

Soia doctorului din Viena e proiectat pe fereastr. Un ciob lung i ascuit de sticl o despic de-a lungul. Mruntaiele ei atrn de geamul spart al ferestrei. Ofierul din Marin dispare cu totul. Nu mai rmne din el dect boneta, aruncat pe podeaua compartimentului. Majoritatea pasagerilor zac risipii printre pinii subiri. Ciori zboar lin pe deasupra trenului distrus. Bombele au penetrat pn n interiorul trenului, azvrlindu-i pe cltori ntre pomi. ipete i urlete se ridic din grmada mcelrit de carne, creier, oase i membre. General-maiorul vomit deasupra unui cadavru. Strigtele rniilor neac zgomotele produse de el. De obicei, e mndru de duritatea sa. A vzut destul snge n viaa lui i e obinuit cu privelitea corpurilor mutilate. Dar imaginea mruntaielor vnt-roietice acoperite de o mulime de mute, ndopate i lucioase, e prea mult chiar pentru un dur comandant german de divizie, care sper o moarte eroic. Puin mai adnc n pdure, zace un ofier SD. Privind printr-un pienjeni de ace de pin i de lumin difuz a zorilor, vede rmiele unei femei rstignite n vrful unui copac. Braele i-au disprut. Picioarele i atrn ntr-o parte, precum aripile unei psri moarte. Pe cap nc mai are o plrie cu o pan albastr. Probabil c-a fost lovit de suflu, gndete el, incapabil s-i desprind privirea de pe cadavrul grotesc, legnndu-se n vrful copacului. Nu se poate mica. Un par l-a strpuns, intuindu-l la pmnt, dar nu simte nici un fel de durere. Cteva vagoane rmn pe linie. n interior, arat ca nite abatoare. Rnii i mori ntr-un amestec de oase zdrobite i carne sfrtecat. Un soldat alearg urlnd de-a lungul cii ferate. Sngele i nete din umr. Ticloii! Ticloii! Uite ce-au fcut cu braul meu! Se mpiedic, se prvlete nainte i moare. Un Gefreiter care n-are mai mult de aptesprezece ani ade pe o u smuls dintr-un vagon i-i privete picioarele. i atrn de cteva fii de tendon. Faa i e nsngerat. Numai ochii i sunt vii. i pipie Crucea de fier clasa nti. O frmitur de plat pentru tinereea pierdut. Mulumirile mizerabile ale Vaterlandului pentru o generaie trdat. Un tren auxiliar sosete din direcia opus i oprete chiar n faa locomotivei rsturnate. Un Oberstabsartzt n cizme lungi i lustruite, de clrie, cerceteaz impasibil scena mcelului. Latr cteva ordine i ageni sanitari dau nval cu brancarde sub bra. Mai nti soldaii germani rnii, pe urm soldaii germani mori. Apoi civilii germani i, n cele din urm, cei din teritoriile ocupate. Doamne, strig Porta, care ade pe un parbriz ntre Micuul i Carl. Bombele astea tiu s fac curenie. Mai ceva ca obuzele. Ce-are la n mn? ntreab Micuul, artnd spre cadavrul unui cavalerist. Carl se apleac deasupra lui i deschide mna crispat. Apare o bancnot de o sut de mrci i trei zaruri. Se pare c-a dat cu ase, spune Carl. Maic Precist din Kazan! izbucnete Micuul, uluit. i-a ctigat un colior n rai, e de prere Porta. Amrtul! A murit cu trei esari i-o miz de o sut de mrci pe joc, ofteaz Carl, scond dopul unei sticle de naps. O prinsese n timp ce zbura prin aer, aruncat din vagonul-restaurant. Jigodia aia de porc al tu halete un mort, rnjete Micuul. E mereu flmnd porcul sta, spune Porta, cltinnd din cap. A

fost prea mult vreme mpreun cu nemii. Trec pe lng ei doi ageni sanitari, purtnd pe targ un locotenent mort. I-a fost smuls piciorul, pe care l-au ntins de-a curmeziul trupului. Acesta cade i se rostogolete pe pant. Lunga cizm lustruit e neatins. Pintenul sclipete n soare. Carl culege piciorul de pe jos i-l aaz peste leul locotenentului. Sag zum Abschied, leise servus21, cnt Porta n urma brancardei cu locotenentul mort. Au dat destui de dracu' pe-aici, spune Micuul. Vaterlandul e un ticlos lacom. i vine s urli cnd te gndeti la toi oamenii tia ucii att de repede, spune Carl. Un brbat care se nduioeaz la asemenea priveliti nu e un bun german, n-are vlag n el, declar Porta, ridicnd porcul i lundu-l sub bra. Sunt att de flmnd! face Micuul. M-ntreb dac ne-or da ceva potol. Se opresc lng trupurile a dou Blitzmdel. Rahat, strig. Ce coapse! tie el, dracu, ce face dac asta e ceea ce vrea. Saltea militar de campanie model 39/40, rnjete Micuul, ridicnd curios una dintre fuste. Mai sunt i din ia care o fac cu cadavre, optete el confidenial. Ai nnebunit? protesteaz Porta. Ai ajunge direct n iad. Din nite tufiuri, rzbat pn la ei blesteme i gemete. Dau crengile n lturi i descoper un Unteroffzier muribund, cu un obuz de 20 mm, neexplodat, rsrindu-i din piept. S blestemi n halul sta cnd eti pe duc, spune Carl, contrariat. Dac nu-l vrea Dumnezeu, va trebui s-l ia Satana, spune Porta cel practic. Sanitarii l ridic i-l duc. Un tren-atelier nltur rmiele garniturii distruse. La Viena, cltoria lor este ntrerupt pentru cteva zile. Porta vrea s mearg la Grinzing. ntotdeauna te poi alege cu ceva pe-acolo, le explic el celorlali doi. Trebuie s ari ca Frankenstein n criz, ca s pleci de-acolo fr s-i potoleti poftele. La Mnchen dau peste o cunotin de-a lui Porta. Un Gefreiter de la Vntori de Munte care srbtorete ziua n care maic-sa era ct pe ce s moar, n urm cu douzeci i cinci de ani. Este invitat i porcul negru. La petrecerea aceea, nva s bea bere. Cnd prsesc Mnchenul, plou; e o zi umed i sumbr. Vagonul miroase a mbrcminte ud i a trupuri transpirate. Carl e prost-dispus. Nu se mai grbete. Stau nghesuii unul ntr-altul pe coridor i privesc afar la peisajul mohort care trece pe dinaintea lor. Peste tot ruine. La intrarea n Stuttgart sunt nevoii s atepte cteva ore, n timp ce are loc un atac aerian. Ciugulete-l de cap pe mndrul rzboinic german! spune Micuul. Porta muc, gnditor, dintr-o bucat de pine. Ct suntem de norocoi c ne-am nscut n Germania, ofteaz Carl, necjit. E vreunul pe-aici care e de prere c eu iubesc Vaterlandul i am de gnd s m las omort pentru el? ntreab Porta, provocator, adresnd ntrebarea i celorlali pasageri, de asemenea prost-dispui.
21

La desprire spune ncetior servus

Micuul se scutur de rs, i-l fixeaz cu privirea pe un ran neam, care e pe cale s ia un gt de butur dintr-o sticl de naps. Dac mi-ai oferi i mie un gt, crezi c-a spune nu"? ranul i ntinde sticla, mormind. Micuul ia o nghiitur uria i trece sticla lui Porta i lui Carl, care aproape c o golesc. ranul privete cu amrciune, la ce-a mai rmas i se hotrte s bea i el restul. ntr-o dup-amiaz ploioas de duminic, ajung la Karlsruhe, de unde iau un tren regional. Un ofier saiu de la Cile Ferate i oprete i le cere actele. l cerceteaz pe Carl din cap pn-n picioare, pufnind. Pe urm arat spre porcul cel negru care-l urmeaz pe Porta, n les. Ce-ai acolo? uier el. Cinele meu! rspunde Porta, pocnind din clcie. sta-i un porc jegos, protesteaz maiorul. Nu, domnule, e curat! rspunde Porta. Maiorul d din cap i pleac zornind din pinteni. Cltoresc scurt timp cu trenul regional. Linia este bombardat. La vreo treizeci de kilometri de Germersheim, se hotrsc s parcurg ultima poriune pe jos. Plou cu gleata. Porcul grohie prea tare i e acoperit cu foile de cort. E flmnd! spune Micuul. Dac-am avea niic fin, am putea face cltite, sugereaz Porta, lingndu-i buzele. i porcilor le plac cltitele. Sfinte Sisoe, cltite! Cltite cu zahr i dulcea, zbiar Micuul, ntrtat. Poate c se gsete i nite rom prin preajm! Ar fi prea frumos. Ar fi i o mas de rmas-bun pentru Carl, nainte de-a intra n Purgatoriu, spune Porta! S tii c o s mncm cltite cu rom, cu zahr i dulcea. Al naibii s fiu, vom mnca! nceteaz, rbufnete Carl. M nnebunii. O s ai parte de-o mas pe cinste nainte de a te livra la ticloii ia de la prnaie, promite Porta, solemn. Chiar de-o fi s facem rost de ea cu armele, rcnete Micuul. Aa or s afle nemernicii ia de sedentari halitori de crnai c vizitatorii lor vin din Est. Dup cincisprezece kilometri de discuii, se aaz obosii i uzi pn la piele ntr-un an de la marginea drumului, s se odihneasc. La naiba, am obosit, mormie Carl, vrsnd apa din bonet. Dac nu mi-a putea vedea picioarele, a zice c mi le-am tocit de tot. N-ai nici pe dracu, spune Porta, golindu-i cizmele de ap. Tu nu mai ai dect cinpe kilometri pn la int, dar noi avem de fcut tot drumul de ntoarcere i pe urm cine tie dac regimentul nostru se mai afl la Corfu? Poate c-au luat-o din loc. Poate c-s sus de tot, n nordul Finlandei. Trebuie s te gndeti la probleme de genul sta cnd cltoreti n interes de serviciu militar. Maic Precist din Kazan! exclam Micuul, speriat. Din Corfu pn-n nordul Finlandei! Nu cred c fac fa. Cei iubii de Dumnezeu sunt trimii n lumea larg s-l propovduiasc, spune ncetior Porta. Pe noi nseamn c ne iubete al naibii de tare, e de prere Micuul. Hai s cutm un loc uscat, spune Porta, ridicndu-se. Iat, vine El pe aripi cereti i-i aduce minunate veti,

cnt Micuul n gura mare. Vocea lui rsun peste cmpii. n Russheim, se aaz pe cheiul umed al Rinului i privesc alupele. Dac-am putea subtiliza una din astea, face gnditor Micuul, am putea naviga ct ai clipi pn-n Olanda. i ce-ai face n Olanda? ntreab Porta, cu mirare. Eliberatorii germani sunt i pe-acolo, tiai? Eti tmpit, strig Micuul, agitndu-i minile prin aer. Nu tii c n Olanda te afli fa-n fa cu marea? n gara din Mnchen am vzut o hart care arta c Anglia nu-i mai departe de Olanda dect te poi tu pia cu vntul din spate. Ar fi grozav, ofteaz Carl. Se spune c Scoia e foarte frumoas. Ai duce-o bine pe-acolo n calitate de antigerman, rnjete Porta. Ia privii la curentul la! spune Carl, artnd spre o alup care trece n vitez prin faa lor cu curentul puternic de ap n spate. Rinul alearg repede! spune Micuul. Cum s nu! rnjete Porta. Doar trece prin Germania. La Sondenheim, trag la un han vechi, pe al crui stpn l cunoate Porta din timpul ederii sale n Germersheim. Hangiul, un btrn, e copleit de bucurie cnd l zrete pe Porta intrnd pe u. ndat ce afl destinaia lui Carl, se pune pe fcut cltite. Doamne Sfinte! ofteaz nevasta lui. Se duce n fortrea? Nu mai nceteaz domnii ia s arunce oameni n spatele gratiilor? Ieri a plecat un batalion pe frontul de est, declar hangiul, aducnd cltitele. Era i un fost ofier din Karlsruhe cu ei, spune nevast-sa, suflndu-i nasul. Un om att de cumsecade. Se purta mereu omenete cu soldaii lui. Probabil c sta-i i motivul pentru care l-au nfundat, e de prere Porta. Slujba pentru Vaterland i pretinde s fii dur ca oelul Krupp, n caz contrar n-o s fii n stare s trimii pe nimeni la lupt i la moarte. Venii de departe? ntreab nevasta hangiului, ntinzndu-i orul ifonat. Aa s-ar prea, spune Porta. Venim din ara zeilor. Aa? spune zmbind femeia, nenelegnd o iot. Pune o grmad zdravn de cltite n fiecare farfurie i toarn deasupra dulcea din abunden. Cum e pe-acolo? ntreab hangiul, aprinzndu-i o pip lung din porelan. Ruine, hoituri, necazuri i durere, dar noi nemii nc mai putem trece grania fr paaport, spune Micuul, cu emfaz. Da, va fi o belea mare, ofteaz Porta, cnd n-om mai putea trece dect cu arma n loc de acte. Suntei de mult vreme n Armat? ntreab un client dintr-un col. De prea mult! se destinuie Porta. Mi-era dor de cas dup primul ceas. Subofierii nu-s mai omenoi acum? ntreab femeia. Am auzit c unii dintre ei au fost mpucai n spate de ctre propriii soldai. Din cnd n cnd, o mai pete cte unul n felul sta, recunoate Micuul. Un glon nichelat n ceaf produce impresie i asupra celui mai tmpit. Singurii subofieri buni sunt subofierii mori, zice Porta, cu un rs scurt. Cel puin tac din gur. Trebuie s fie ngrozitor pe front, adaug femeia, dus pe gnduri.

 Pe pmntul sta poi face tot ce vrei. Trebuie doar s te pricepi, i destinuie Porta. E adevrat ce se spune despre tratamentul aplicat deinuilor n fortrea? ntreab brbatul din col. La Torgau ne puneau s formm un pod viu, cu scnduri n spinare, i pe urm treceau cu camionetele peste el, spune Micuul, grav, amintindu-i de iadul de la Torgau. Apr-ne, Doamne! optete femeia hangiului i-i mai pune o porie de cltite lui Carl. Noaptea i-o petrec la han. Suntem de atta vreme pe drum, nct o zi n plus sau n minus nu mai conteaz, spune Porta. n dimineaa urmtoare, intr n satul Germersheim, cu Carl ntre ei. Un vnt rece bate dinspre ru i continu s plou. i-au ridicat gulerele vestoanelor pn peste urechi i tremur n uniformele lor ude. Se opresc, privind nc o dat Rinul, nainte de a intra pe strdua abrupt care duce la nchisoarea militar. Carl se oprete deodat n faa crmei Curtea habsburgic". Mai lum nc una mic, ultima, pentru drum? Drumul vostru! De ce nu? spune Porta, care comand crnai cu salat de cartofi, bere i Wildkatze". Mnnc cu toii n linite nainte de a-i continua drumul ctre nchisoare. Cnd ajung aproape n faa porii, se opresc ovitori. Porta se uit la Carl, zmbind uor. Ce rahat, amice. i totul numai pentru c n-ai omort civa oameni. tii, n general, se ajunge la prnaie pentru c-ai svrit tocmai contrariul. Facem o plimbare prin parc? Se aaz pe o movil, ntre copaci. Porta i scoate flautul din cizm, Micuul pune mna pe muzicu i cnt ncet mpreun privind cum plou: So weit, so weit ist der Weg Zurck ins Heimatland...22 Porta i las mna pe umrul lui Carl. Fugi, dac vrei! N-o s tragem i n-o s raportm cteva zile c-ai disprut. O s intrai voi la nchisoare, spune Carl. La naiba, exclam Micuul. Am mai fost! N-a ajunge prea departe. M-ar nha vntorii de capete, e de prere Carl. Du-te-n Olanda, sugereaz Micuul. Te-ai putea ascunde ntr-o alup i-ai putea nota n Anglia, prietene. Nu poi nota pn n Anglia, protesteaz Carl. Civa norocoi au reuit, spune Micuul, optimist. Cu puin noroc, m-a fi nscut n alt parte dect n Germania, ofteaz Carl sfietor. Da, chestiune de noroc, spune Micuul, scuipnd n vnt. Vreau s v mulumesc pentru felul n care v-ai purtat cu mine, spune Carl. N-am vorbit serios cnd am urlat la voi. Ne-am distrat niel, aa-i? ntreab Micuul. Mie-mi spui? face Carl, cu un zmbet uor. Dar pe de alt parte, ar fi fost mai bine s ajung mai repede. Acum, mpreun cu voi, nchisoarea mi se pare mai sumbr. Te vei obinui n curnd, l consoleaz Porta. Dar nu li te mpotrivi. Orice spun, tu execut fr comentarii. Poi obine orice de la via dac
22

Att de lung, att de lung e drumul napoi n patrie...

tii cum. Nu te poi pune cu nemernicii ia, spune Micuul, cunosctor. Eu am fost ticlosul cel mai dur care le-a intrat vreodat pe mn. Tot m mai brfesc. Dar m-au frnt n dou luni. Dar nu te-au nmuiat! spune Carl, cu un zmbet iret, privind la trupul uria i musculos al Micuului. Nu, nimeni nu e-n stare de aa ceva, spune Micuul, convins. Mai nti ar trebui s m omoare! Nu, am vzut lumina de la captul tunelului i-am fcut ce mi-au spus. Pe urm, m-au lsat n pace. Mulumesc pentru sfat, ncuviineaz Carl. N-o s-l uit. Fac cinste, spune Porta, Wildkatze!" Se ntorc prin parc pn la Curtea habsburgic". Dau pe gt mult Wildkatze". Hai s terminm povestea, spune Carl, hotrt. M simt mai bine acum, m-am mpcat cu gndul. i aranjeaz inuta i se verific reciproc. Un fost Feldwebel, prea btrn pentru armata lui Hitler, i inspecteaz atent. D din cap, mulumit. Acum putei intra acolo fr grij. Suntei mai corect mbrcai dect desenele din regulament. intele din tlpi! strig gazda, ngrijorat. Feldwebelul le verific cizmele. Micuului i lipsesc trei inte. Unul dintre clieni d fuga afar i face rost de ele. Sunt gata de plecare. i arunc automatele pe umr i-l plaseaz pe Carl ntre ei. Dac dau peste "Cerberul" Heinrich, i vrs pe loc rahatul din cpn, promite Micuul, mngindu-i automatul. Nu f asta, spune btrnul Feldwebel din armata Kaiserului. Ateapt pn cnd se sfrete rzboiul. n frmntrile care vor urma, vei putea s-l aranjezi cum vei dori. Atunci o s-i smulg ochii prin cur i o s i-i vr n urechi, url Micuul, turbat. Uurel, l roag Carl. mi ajung zece ani. Clienii se adun n u s-i petreac. Comandantul grzii, un Feldwebel, i privete bnuitor cu nite ochi de ghea. Au intrat ntr-o alt lume. O lume rece i sumbr. Aici nu sunt oameni. Numai mainrii. Ducei prizonierul n birou, uier el. Traverseaz toi trei curtea. Poarta de fier se nchide n urma lor. Civa deinui alearg n cerc. n mijlocul cercului st propit un Feldwebel, cu cizme lustruite i cu un echipament sclipitor din piele. Tocul pistolului e deschis. n mn agit un baston lung de cauciuc. Cu ochi mijii, vneaz greelile din programul de instrucie. Din blocul A se aude zornit de chei. Oel se freac de oel i ui grele se nchid cu zgomot. uier fluiere i se aud comenzi aspre. n afara blocului B se face instrucie. Pas alergtor, cu saci de nisip n spinare. Trei oameni zac n mijlocul curii. Unul dintre ei e un Oberst distrus. Tuete i trage s moar. Oberfeldwebelul l nghiontete n coaste. Oberstul e mort. n birou dau peste Cerberul" Heinrich, notoriul Stabsfeldwebel Heinrich Lochte. Carl i golete buzunarele i pred echipamentul. Mini pricepute l percheziioneaz, apoi semneaz cteva documente. Doi Unteroffizieri, bine fcui, nvlesc nuntru.

Cerberul" Heinrich l arat pe Carl n tcere i, nainte ca Porta i Micuul s-i dea seama ce se-ntmpl, nchisoarea l-a i nghiit. Dup ce s-au ndeprtat puin, cnd s intre pe Fischerstrasse, se ntorc i arunc o privire fortreei care se nal n ploaia deas, cenuie i sumbr. E bine c ne ndeprtm de locul sta blestemat, spune Micuul, ridicndu-i gulerul. Srmanul Carl, amrtul de el, ofteaz Porta. nchis pentru c nu a omort oameni. Urt treab. Da, nici mcar n-are plcerea de a edea acolo i de a se gndi c l-a rcit pe vreun ticlos de teapa lui Heinrich, spune Micuul. Un camion al unui batalion de pompieri i duce pn la Karlsruhe. La Mnchen, i amintesc dintr-o dat de porcul cel negru. Nu-l mai vzuser de la Curtea habsburgic". Se vorbesc ntre ei s plece napoi dup el, dar hotrsc, n cele din urm, c e prea riscant. Cnd ajung la Budapesta, sunt reinui timp de trei zile ntruct le lipsea o tampil de pe ordinele de deplasare. La Belgrad, viziteaz spitalul pentru a mai sta la taifas, dar nu dau dect peste figuri necunoscute. La marginea Nisei, nimeresc ntr-o lupt cu partizanii, iar ntre Salonic i Atena, trenul lor e aruncat n aer. n Atena, Feldwebelul din biroul comandantului grii privete lung la ei i rsfoiete numeroasele ordine de deplasare. V-ai cam nvrtit, aa-i? Se pare c-ai explorat, n loc s escortai. Dai-i drumul, biei, mai avei de strbtut cale lung. Rnjind, le ntinde noile ordine. Brest-Litovsk, exclam Porta, aruncnd o privire n documente. Regimentul vostru e n Rusia, biei, chicotete Feldwebelul, i dac vou v trebuie la napoiere atta timp ct ai pierdut la plecare, al treilea rzboi mondial" va fi pe jumtate gata cnd vei ajunge. Aa c o pornesc napoi prin Praga, Berlin, Varovia, unde sunt arestai n clipa n care Micuul fur o gin care e proprietatea unui Oberst. La Brest-Litovsk, sunt trimii din greeal la Riga. Nimeni nu vrea s cread c au nimerit acolo ntmpltor aa c sunt arestai. Eliberai dup numai cteva zile, sunt trimii n direcia Minsk. Dac i de-acolo ne mai trimit napoi, spune Micuul, obosit, o terg la inamic! Trebuie s ajung din nou n lupt, ca s m odihnesc niel. ntr-o diminea, devreme, merg de-a lungul unui drum noroios. Tancuri i artilerie uruie, stropindu-i n treact. n deprtare, aud urletul frontului. Mii de explozii picteaz cerul n purpuriu. Ultima parte a cltoriei o fac pe motociclet. n fine, sunt napoi. Vd c mai trii, spune Oberst Hinka, deloc surprins n aparen. Cum e pe-acas? Totul e rscolit, domnule, rspunde Porta. Dumanii notri sunt pui s ne distrug Vaterlandul. Au nceput s ia lucrurile mult prea n serios. Herr Oberst, domnule, rnjete Micuul. Permitei s raportez, inamicul a aflat, n cele din urm, ce nseamn meticulozitatea german!

Datoria voastr este s executai ordinele pe care vi le dau, eu, i s nu comentai. ntoarcei-v la ale voastre, domnilor, i nu v ncurcai n politic."

Hitler ctre un grup de generali, octombrie 1937 Fr colonelul nostru, n-am fi scpat nici unul. Trgeam n tot ce mica, pn i n cinii notri de semnalizare, povestete un Obergefreiter, cu ochii bandajai. Companiile sczuser la cinpe-douzeci de oameni i se trgea din toate prile. Mai bine de cinci sute de rnii erau ntini prin fabric. O grmad dintre ei s-au omort rostogolindu-se pn la macarale i aruncndu-se n gol. Nimeni nu se ndoia de soarta care-l ateapt n cazul n care cade n minile ruilor. Dar cum de-ai scpat? ntreab un Gefreiter din mulimea adunat n jurul patului. Vezi, sta a fost un caz deosebit. Ar fi nsemnat ori sabotarea ordinelor, cum i se spune, ori moarte sigur, dar colonelul nostru a luat o hotrre ferm i a ordonat retragerea. Asta se ntmpla dup ce i-au czut amndoi fii. Fuseser ambii locoteneni i comandau cte-o companie. Rniii urmau s mearg cu noi, a ordonat colonelul. Au fost ncrcai pe snii i-am pornit prin furtuna de zpad. O mulime au murit n timpul marului. Am trecut prin liniile ruseti n frunte cu colonelul nostru, cu un automat sub bra. Trupe de schiori ne hruiau ncontinuu. Colonelul distrusese toate tunurile, astfel nct puteam folosi caii la transportul sniilor cu rnii. Ce dracu spui, omule? ip indignat un Feldwebel. S-i ruinezi propria artilerie? Halal comandant! N-ai fost acolo, frioare. Ar fi trebuit s treci prin asta, ca s tii cum a fost. Cazaci cu sbiile scoase, schiori cu mitraliere, patrucinci de grade sub zero, i o furtun de zpad! i-ar fi plcut, ai, camarade? Pe cine numeti tu camarad? url Feldwebelul Nu vezi c sunt un subofier? Acum nu mai vd nimic, frioare! Mi-am pierdut ochii n furtuna de zpad. Gheaa, pricepi? Pentru mine nu eti dect o voce. Orb sau nu, eti nc soldat, Obergefreiter! rage Feldwebelul, stacojiu la fa. nc mai eti n stare s iei poziia de drepi. Controleaz-i atitudinea, sau te raportez pentru refuz de executare a ordinelor. S-i vd carnetul de serviciu! Orbul i ntinde Feldwebelului carnetul de serviciu, iar acesta noteaz, cu contiinciozitate, numele i unitatea ntr-un caiet. Peste tot n jurul lui horcie soldai rnii. Linite, rcnete Feldwebelul, sau v raportez pe toi. Pleac val-vrtej din spitalul de campanie. Ce s-a ntmplat cu colonelul la al tu care i-a aruncat n aer tunurile? ntreab un pionier, cu ambele picioare amputate. Un Oberstleutnant de la GEFEPO a venit i l-a luat la o zi dup ce am trecut la ai notri. Dou zile mai trziu era n box. Toi martorii erau de partea lui, i generalul nostru de divizie i-a luat aprarea, dar tot l-au mpucat, o zi mai trziu. Cunoatei acuzaia. Sabotarea ordinelor. Porcii! se aude din col. Nimeni nu e de partea Feldwebelului. CEAI NEGRU CHINEZESC Imediat ce primim ordinul de a rupe rndurile, ne trm n bordeie i ne prbuim pe jumtate mori. Compania trebuia s pstreze Culmile Morilor" pentru nc trei zile, dar ea nu mai exista. Majoritatea dintre noi zac n gropi comune. Cei mai norocoi sunt n spitalul de campanie. Culmile Morilor" sunt exact ceea ce sugereaz i numele

un iad pe pmnt pentru cei n via. Nici unul dintre noi nu are putere s se duc dup raii. Suntem stpnii de un singur gnd: dormi, uit de cele zece zile prin care tocmai ai trecut! Ne mpleticim pn n adpostul mucegit i cdem imediat ntr-un somn vecin cu moartea. Comenzile aspre ale armatei ne readuc la realitate. Noul nostru Spiess, Hauptfeldwebel Blatz, vrea s fac apelul. nc se mai crede la coala de subofieri de la Neuruppin, la fel ca i Hauptmann von Pader, comandantul nostru vremelnic. Mrind, i cu moartea n suflet, ne aliniem n pia. Unde-s ceilali? ip Blatz, isteric. ia s-au dus, rnjete Oberfeldwebel Berner, obraznic, i acum ngra pmntul. De la stnga la dreapta, numrai! ordon Blatz, tios. Repet operaiunea de mai multe ori pn cnd e mulumit. Raportai morii! Raportai rniii! O sut douzeci i cinci de mori, noupe disprui, patruzeci i doi de rnii, domnule, latr Btrnul, n poziie de drepi. Blatz plete, dar se stpnete repede. Nu degeaba i mersese lui faima de teroare a colii de subofieri. Ne gonete peste cmp. Ca s ne mai nviorm, spune el. Nu e mulumit dect n clipa n care doi oameni se prbuesc fr cunotin. O s m ocup eu de nemernic! promite Gregor, artndu-i colii. Nu, fiule, va fi plcerea mea, rde Porta, cu rutate. Mai nti l nnebunesc pe spurcat, pe psihopatul sta de cinci bani, face Micuul. Se ridic n picioare ct e de lung i url, spre surprinderea general: Com-pa-a-a-a-nie, stai! Cine-a fost sta? rage Blatz, cruia i se nroete ceafa. Fan-to-o-me-lee, vine ca un ecou din direcia Micuului. Blatz explodeaz ntr-o furie turbat i gonete de-a curmeziul nspre companie. Tu! Cum te cheam? uier Blatz, vrndu-i faa aproape de cea a Micuului. Eu? ntreab Micuul, lundu-i un aer tmp i artndu-se cu degetul. Eti nebun? ntreab Blatz tandru. Trii', Herr Hauptfeldwebel, domnule, cic sunt dat peste cap, aa zic doctorii ia din Armat, domnule, spune Micuul, cu un accent de rnoi. Te-am ntrebat cum te cheam! M gndeam c Herr Hauptfelwebel vrea s tie dac sunt idiot, aa credeam, domnule! Ai s afli tu cine-s eu, n-avea grij, pufnete Blatz, amenintor. Sunt ncntat s aflu cine-i Herr Hauptfeldwebel, da! Doctorii spun c e bine s cunosc pe ct mai muli. Direcia pdure! Pas alergtor, nenorocitule, url Blatz, scos din srite. Micuul pornete agale spre pdure, cu un zmbet prostesc pe fa. Alearg, omule, alearg! strig Blatz, disperat. Micuul se oprete i-i ine mna plnie la ureche, de parc ar fi surd. Alearg, omule, alearg! repet Blatz. Micuul vine ncet napoi. Stnga-mprejur! latr Blatz. nainte, mar! n pdure! Micuul continu s se apropie de companie.

 Halt! ordon Blatz. Culcat! Douzeci de flotri! Rapid. ndoaie genunchii! Braele ntinse! n cele din urm, se ncurc n propriile ordine. Sudoarea i curge pe fa. Arat ca o statuie din gresie erodat de ploaie. Micuul a rmas ntins pe jos, ca i cum sta ar fi fost ultimul ordin pe care-l nelesese. i sprijin brbia n palme i privete senin la Hauptfeldwebelul disperat. Se vede treaba, Herr Hauptfeldwebel, c nu-mi intr n cap toate ordinele destul de repede. n perioada de instrucie mi-au spus c un ordin trebuie s fie limpede. Ziceau c-aa scrie n regulament. Aa c nu m pot ocupa de toate ordinele n acelai timp, deci l ntreb pe Hauptfeldwebel dac e att de bun s-mi spun ce s fac pentru el. Fr o vorb, Blatz se rsucete pe clcie i pornete cu pai apsai spre comandamentul companiei. La scurt timp dup aceea, apare alturi de Hauptmann von Pader, care pare extrem de energic. Ce caui tolnit acolo i fcnd pe prostul? uier el ctre Micuul. Herr Hauptmann, domnule, execut ordine, asta fac, rspunde Micuul. Ridic-te! Micuul se ridic aidoma unui om foarte, foarte btrn, ajutndu-se de carabin. Hauptmann von Pader devine stacojiu. Eti consemnat n cazarm pe timp nelimitat, spune el scurt. Asta pentru ce-am mai ncasat-o, domnule? ntreab Micuul, cu mirare. Porcule! url von Pader, pierzndu-i cumptul. Regret ieirea sa din clipa n care cuvntul i pleac de pe buze. Un ofier prusac trebuie s fie n msur s-i stpneasc furia. Cum vine asta, Herr Hauptmann, domnule, cum vine asta? S arestezi un porc pentru c e ce e? De ce n-ar intra la rcoare ntreaga Armat german n cazul sta, pentru c nu-i nici unul n ea care s nu fie porc, nu credei? i-ai pierdut minile, soldat? ip von Pader, cu voce spart. Vrei s spui c toi soldaii germani sunt porci? Pi, domnule, Herr Sauer, intendentul, cic suntem toi nite pui de trf jidanc i doctor Mler zice c nu suntem dect nite porci simulani. Ateniune! piuie Hauptmann von Pader, vnt la fa. nainte mar! Pas alergtor! Direcia pdure! Micuul nete ca din puc. Nimeni nu poate spune c nu execut ordinul. Ajungnd n pdure, se oprete ntr-un copac i continu s fug pe loc, inndu-l la piept i ridicnd un genunchi. Ocolete copacul! ip von Pader, btnd isteric cu piciorul n pmnt. Pas de voie! Mar forat! Ocolete toi copacii! Micuul parc are pe dracu n el. Alearg drept peste creasta unui deal, dispare n valea dindrt, apare pe creasta altui deal, fuge n zig-zag printre copaci, necheaz fericit i d din copite ca un cal. Halt, halt! ip von Pader, dar Micuul, care-i departe, se face c nu-l aude i continu s alerge sltnd i necheznd. Coboar n spatele unui deal, dar mult timp dup ce-a disprut din vedere, i auzim nechezatul. n clipa n care omul la se ntoarce, se precipit von Pader, s fie pus n ctue i ncuiat n beci pn cnd l va putea lua Poliia militar. Compania rupe rndurile. Nu-l vedem deloc pe Micuul. L-au nghiit pdurile i dealurile. Porta spune c a dezertat la Berlin i c la viteza cu care alerga a ajuns acolo destul de repede. Hauptmann von Pader scrie un raport de cteva pagini despre

compania a 5-a, n general, i despre Micuul, n mod special. Oberst Hinka l ateapt. A auzit din alte surse de spectacolul hipic al Micuului. Monoclul lui von Pader i cade de pe ochi de uimire n clipa n care aude n receptor uieratul comandantului. Ce dracu faci, von Pader? Program de frecu cu compania ta n timpul unei perioade speciale de odihn ordonate de ctre mine? Cnd oamenii se ntorc din prima linie, se odihnesc. Repaus. M-ai neles? Maiorul trntete receptorul cu atta for nct von Pader asurzete. nc nu m cunosc, afurisiii, izbucnete von Pader, dar or s afle ei cine sunt. S trimitem raportul la regiment, domnule? ntreab Blatz, inocent. n viaa mea nu vreau s mai vd un raport referitor la individul la oribil, ip von Pader furios, sfiind raportul ntr-o mie de bucele. Pentru mine nu mai exist. Niciodat s nu-i mai pomeneti numele n prezena mea. Hauptfeldwebel Blatz d iama prin companie, ntrerupnd jocuri de cri, confiscnd provizii procurate ilegal, pretinznd de la efii de grup cifrele exacte ale muniiei consumate i mprind corvezi n dreapta i-n stnga. Cnd, trziu dup-amiaz, a ajuns, el nsui, ntr-o stare de epuizare total, convins c are compania a 5-a la degetul mic. Sunt moi ca rahatul! i mrturisete el furierului de companie. Le art eu urgent pe cine au drept Hauptfeldwebell Au sosit listele alea de inventar de la mecanicul-ef Wolf?! Furierul nghite n sec. l tie pe Wolf i-i d seama c vor fi necazuri. Listele de inventar! Au sosit? repet Blatz. Nu, Herr Hauptfeldwebel, i m tem c nici nu vor sosi. Wolf mi-a spus s, ..., adic s-l pup n fund, domnule. Omul sta e nebun? spune, aproape optit. Nu-i credea urechilor. Furierul d din umeri. Nu vrea s i-l fac duman pe Wolf. Blatz se duce la Wolf. Asta-i o chestiune de disciplin. Wolf l ntmpin tolnit n scaunul su rotativ, cu picioarele pe birou. i aprinde nepstor un trabuc ct toate zilele, fr a-i oferi unul i lui Blatz. Alb de furie, Blatz se ndreapt ctre el, dar se oprete brusc n clipa n care cei doi cini-lup i arat colii i ncep s mrie amenintor. Ce-i nchipui c faci? ntreab el, tremurnd de indignare. Unde sunt listele de inventar pe care i-am ordonat s le pregteti? Nu tii cine-i Hauptfeldwebel n compania asta? Wolf rde zgomotos i ndreapt spre Blatz o sabie czceasc. terge-o, i nu-i bga nasul n treaba mea. O s-i par ru! uier Blatz. Car-te, pn nu pun cinii pe tine, rnjete Wolf, artnd spre u. Blatz pleac blestemnd i jurnd rzbunare. Pete ncreztor n josul aleii principale a satului. Trecnd prin faa Cartierului Comandantului, aude un cntat zgomotos dindrtul casei. Precaut, se uit dup col i-l vede pe Micuul tolnit lng o tranee i cntnd vesel: Draga mea, dulcea mea, zna mea, Sngerez, mor dup dragoste, Vino-ncoace i nu vom mai pleca niciodat Din acest adpost tcut i solitar n care zac, n ger i zpad.

Blatz e pe cale s dea colul i s dispar, cnd Hauptmann von Pader bate n geam i-i face semn. Acesta n-are ncotro, trebuie s intre, orict de puin i surde ideea. Blatz, gonete idiotul la cnttor! uier cpitanul furios. mpuc-l, dac vrei! Blatz scurm podeaua cu picioarele, ca o gin pe cale s ou. Herr Hauptmann..., se blbie el, ncurcat. E un ordin! F s dispar de-aici bufonul la, ip von Pader scos din mini. Blatz ofteaz ca un condamnat. Cu pai nesiguri, se duce s-l alunge pe Micuul. Dindrtul perdelei, von Pader urmrete scena n tovria unei sticle de coniac. S frng i s zdrobeasc un soldat a fost pn acum la fel de uor pentru el ca strivirea unei mute. Ia o nghiitur lung din sticl. Cu puin noroc, se va ntoarce la Berlin i apoi va avea grij ca aceti obolani slbatici de tranee s afle cine e el. Trage atent cu ochiul pe fereastr i observ, spre satisfacia lui, c Blatz i vorbete Micuului. Dac e cineva care s-l poat frnge pe rnoiul la, atunci cu siguran c, acesta va fi Hauptfeldwebel Blatz, teroarea oricrei coli de subofieri, zdrobitorul de oase Blatz! Von Pader rde n sinea lui, mai ia un gt de coniac i ncepe s se plimbe ncoace i-ncolo prin ncperea joas; s-a ncartiruit ntr-un stil la care are dreptul un ofier german, cu snge albastru. Proprietarul locuinei a fost, bineneles, azvrlit afar i s-a adpostit ntr-o gaur din pmnt. Baronul von Pader nu s-ar cobor s locuiasc sub acelai acoperi cu un Untermensch rus. S-ar putea s-l umple de vreo boal. A tras n femeia rusoaic atunci cnd aceasta a fcut glgie n legtur cu nite oale i crtii pe care voia s le ia cu ea. La ce dracu-i mai trebuiau oale i crtii? I se spusese c unul dintre gloane a lovit-o pe femeie, dar nu i-a permis Feldwebelului sanitar s se uite la ea. Medicii germani nu trebuiau s ating nite Untermenschen. N-au fost instruii cu atta cheltuial ca s se ocupe de aa ceva. Niciodat s nu fii drgu cu un rus. Sunt obraznici, ca i negrii. Biciul, de asta au nevoie. i o execuie din cnd n cnd nu e nici ea un lucru ru. Lui Hauptmann von Pader i plcea s spnzure oameni. Oberst Hinka se mpotrivea la genul sta de practici. A dat ordin ca Untermenschen s fie tratai asemenea germanilor. Dar colonelului stuia, plin de el, i va pieri n curnd graiul cnd l vor duce pe Admiral Schrder Strasse. Defetist, pngritor de ras! Micuul cnt din ce n ce mai tare de lng traneea acoperit cu frunze de sfecl. Hauptfeldwebel Blatz a disprut. Baronul von Pader strnge din buze, nfac pistolul de pe mas i mpinge perdeaua n lturi. n aceeai clip, un geam din spatele lui zboar n ndri. O grenad de mn se rostogolete pe podea. ip ngrozit i se trntete pe burt. Micuul nvlete nuntru cu automatul pregtit, se oprete n mijlocul camerei i-i plimb privirea de la ofierul care bolborosete ceva la podea i apoi la grenada de mn. Se apleac, ridic grenada i o arunc elegant prin ua deschis. Von Pader se ridic greoi, i terge de praf uniforma sa cenuie i-i ntoarce ostentativ spatele Micuului. Micuului puin i pas. Sporoviete vesel despre grenade de antrenament, partizani i multe alte lucruri care fac parte din viaa n spatele liniei frontului. Herr Hauptmann, domnule, sunt sigur c nite ofieri de pe-aici

vor s v joace un renghi. Dac-a face rost de un obolan mort, care mai i pute niel, l-am putea arunca n mijlocul lor. Pentru c asta nu-i glum, s arunce careva cu grenade false n tine, nu-i aa? Unde mai pui c suntei i nou pe-aici. Hauptmann von Pader i strnge buzele i-i desface pumnii ntr-un efort de stpnire. Bjbie la tocul pistolului. N-ar trebui s-l mpute pe omul sta i s spun pe urm c a fost atacat? Se hotrte s nu o fac. Porta ade n faa mecanicului-ef Wolf, la biroul masiv al acestuia; ducnd tratative pentru patru camioane i cteva lzi cu provizii de la cantin. Wolf nfulec o jumtate de cap de porc. Porta i confecioneaz un sandvici aa cum tie el. Mai nti o felie de pine uscat, uns cu un strat de untur de gsc. Pe urm, o bucat apreciabil de unc afumat, presrat cu felii de crnat vntoresc i cu cte puin din tot ce-i mai cade n mn. La sfrit, totul e acoperit cu un strat de dulcea de mure. i deschide larg flcile i manevreaz sandviciul enorm n gur. i vine greu s mute din el, dar, pn la urm, reuete. Sper c-ai s te neci, spune Wolf, optimist. Porta nghite i ultima frm, pe urm ia un pui i toarn peste el un borcan de dulcea. Nu spera prea mult, Wolf, spune el, umplndu-i gura cu carne de pui. Sunt n stare s nghit pe de-a-ntregul un porc mrior, s-l ascult cum grohie n mine toat ziua i pe urm s-l cac afar sub forma unei grmezi de purcei de lapte. Nu m-ar mira, mormie Wolf, ncruntat, aruncnd varz acr asupra unui picior de porc. Adu-i numai aminte c nfuleci din haleala mea i, din cte tiu, nu te-am poftit la mas. Porta rde zgomotos, relaxndu-i flcile. Nu-i nimic, Wolf, biea, afl c niciodat nu sunt poftit. Nici n-ar fi nevoie. ntotdeauna sunt gata de mas. Mnnc un timp n tcere, studiindu-se reciproc. Singurele sunete sunt produse de oasele care trosnesc n flci i de vinul care spal gtlejurile. Wolf, bine-crescut, bea din pahar, Porta ns glgie direct din sticl. Wolf are propriul tacm, Porta soarbe mncarea direct din oal. n ceea ce-l privete, mncare s fie. mprim capul de porc? ntreab el, plimbnd un cuit lung de buctrie ntre ochii animalului care domin masa cu o roie n bot. Wolf mormie ceva indescifrabil, care se termin cu cuvntul rahat". Porta despic n dou capul porcului, oprindu-i pentru el partea cea mare. O golete cu o sorbitur gutural prelung, nepotrivit pentru stomacurile sensibile. Wolf l privete dezgustat. Spune-mi, fiule! Nu mnnci niciodat n sala de mese? Se-nelege c da, zmbete Porta. Pe-acolo se gsete de mncare, nu-i aa? Se tolnesc n scaune. Se fac auzite dou rgituri de mulumire. Porta i scoate bocancii i ciorapii i-i pune pe mas. Din ei se ridic o arom acr. Se uit int la Wolf, care s-a apucat s mnnce o porie cald de budinc, i mpinge un ciorap mai aproape de el, cu degetul mare care nu-i din cale-afar de curat. i mic degetele de la picioare cu un aer elegant. Fr s clipeasc, Wolf toarn sos de mere peste budinca lui neagr. Porta ncepe s-i taie unghiile. Schije de unghie i zboar lui Wolf pe la ureche.

Cinii-lup pufnesc pe nas deranjai i se ndeprteaz de mas. Ciorapii lui Porta sunt prea mult pentru nasurile lor sensibile. Ce dracu pute aici, ntreab Wolf, brusc, ridicndu-i privirea de pe crnatul pe care se pregtea s-l savureze. Pute? ntreab Porta, nevinovat. E de ateptat, nu-i aa, n tovria ta? Nu deveni obraznic, fiule, l previne Wolf mrind. Nu uita cine-i mecanic-ef i Stabsfeldwebel pe-aici i nu uita cine-i deintorul Crucii Germaniei n argint. Ia ciorapii tia puturoi de-aici, omule! Cine-a mai pomenit ciorapi pe o mas din sufragerie? Cu furculia i azvrle pe podea. Ciorapii aterizeaz n faa cinilor, care fug schellind. tiu un loc unde-s trei tractoare, spune Porta, dup o tcere prelungit. Traciune integral, cum sunt alea cu care se joac artileria grea. Ce fel de tractoare, ntreab Wolf, aparent dezinteresat. Scule clasa-nti. Nu-s ruinate de ulei sau combustibil prost. Au venit direct de la americani, pe adresa lui Ivan. Ce marc, vrea s tie Wolf, adunnd grsimea cu o bucat de pine rneasc din Ucraina. Dac-s Forduri nu m intereseaz. Tito a nceput s-i urasc de-a binelea pe capitaliti n clipa n care i-au trimis cteva Forduri. Astea reprezint rzbunarea Americii la adresa Europei, pentru c i-am trimis pe cap toate oile negre. Porta i cltete gura cu o jumtate de sticl de ampanie din Crimeea, pe care o nfac fr a fi poftit. Cine vorbete de Forduri? Eu m refer la Caterpilar. Ce zici de asta? Mini, vine din partea lui Wolf, nainte ca acesta s-i aduc aminte de prima lege a cumprrii: nu te arta interesat de ceea ce i se ofer. Porta deschide o cutie de carne de vac, fr a cere permisiunea, i i mpinge coninutul pe gt cu ajutorul baionetei. Unde ii Caterpilarele astea? Porta isprvete cutia nainte de a rspunde i se bucur vizibil de nerbdarea lui Wolf. Nu le am. tiu doar unde se afl n momentul de fa. Ne pierdem timpul, hotrte Wolf, brusc. Nu poi vinde ceva ce nu-i aparine. Tu cu asta te ocupi tot timpul, rde Porta bine-dispus. Bem o cafea dup aa o mas modest? O s aduc i closetul ncoace dac vrei! uier Wolf. Ia-i picioarele astea mpuite de pe mas, trogloditule! N-o s te cizelezi niciodat, mi! Vrndu-i picioarele n farfuria gazdei, nu vei ajunge popular. M gndeam s-i ofer o slujb cnd terminm rzboiul, ns ar fi ca i cum a da drumul unui porc turbat n mijlocul lumii nefericite. Mocca! Wolf i poruncete fr tragere de inim servitorului su, un fost sergent rus, s vin cu cafeaua. Omul a spus: cafea! zbiar Porta n urma rusului. De cnd te tiu pe tine, m-am uitat niel mai bine la partidul la rou i nici nu-i nchipui ct de mult ursc mocirla socialitilor proletari, mrie Wolf, acru. Nu beau dect Java, url Porta, fr a se simi deloc insultat. Java? De unde naiba crezi c pot procura eu Java? minte Wolf. Scoate-i rahatul din urechi, Wolf, rde Porta confidenial. Ai utit trei saci de Java luna trecut. Poi fraieri ntreaga Armat german tot timpul, dar pe mine nu m fraiereti nici o dat, amice! Santos nu-i destul de bun pentru tine? Srmanul popor german persecutat i-ar da i boaele pentru o ceac de Santos. Mai sunt i

civa din Herrenvolk care n viaa lor n-au gustat Santos. Eti un afurisit, Wolf, zmbete Porta, triumftor. n primul rnd, eu nu sunt un srman neam persecutat, de care ai pomenit adineauri. Pe urm, din partea mea se pot duce dracului cu toii. Vaterlandul i cu tot ce conine el, inclusiv steagurile, l-a vinde i mine lui Ivan. N-am nevoie de rahatul tu amar de Santos. Vreau Java. i, biea, dac nu-mi dai acum, mine nu vei mai avea nimic n stoc. Wolf ntoarce capul i url n urma sergentului rus. Igor, Java! Aroma B! Aroma A, prietene! l corecteaz Porta. O arom minunat umple toate ncperile. Alturi de cafea, mnnc tarte cu brnz. Am cinci chile de ceai, spune Porta, dup cea de-a patra ceac de cafea. Ceai negru, chinezesc, cu niel ceai verde nuntru, adaug. E treab aleas. l face pe-un mandarin chinez s neasc n sus, cu boaele zornindu-i Radetzsky Marsch pe tot parcursul drumului. Pe dracu! face Wolf. Ceaiul e absolut imposibil de procurat n ziua de azi. tiu sigur. Am ncercat. China e destul de mare i-i acoperit de ceai. Chinezii mei mi spun c pe-acolo e destul, s se nece dac vor. Dar aici nu suntem n China. Relaiile, se laud Porta, trufa. Posed aa ceva. Ce-i dorete inima? Poate o caravan de cmile, cu un harem complet i nite eunuci arabi, sau poate un submarin englezesc, cu obuze i torpile cu tot? Nimic mai simplu. Scotland Yardul e pe urmele comandantului, aa c i-l dau i pe el. Te poi plimba dup voia inimii, Wolf! Fleacuri, mormie Wolf, indiferent. Cmile am. Cui i mai trebuie cmile n ziua de azi? Cu toii vor roi. Ce s-i dau pe el? Ce ai? ntreab Porta, scobindu-se ntre dini cu cuitul de lupt. Zece mii de mrci, ofer Wolf, cu o privire lacom. Porta se las pe sptarul scaunului, rznd n hohote. N-am nevoie de hrtie de ters la cur, Wolf. Wolf se ridic fr un cuvnt i intr ntr-o camer alturat. Pipie peretele cu degetele. Acesta se deschide i iese la iveal un seif. Deconecteaz cteva fire i deschide seiful. Oricare altul care ar fi ncercat s-l deschid ar fi fost fcut frme. Cnd se ntoarce, Porta e cocoat pe mas i ntrt cinii-lup care mrie turbai i dau s-l mute. Wolf rde din toat inima. Nu mai ncerca s-mi hrneti cinii, copile! (D un ut unui crnat de pe podea.) Te-a putea face s-l haleti. Ct crezi c i-ar trebui ca s dai ortu' popii? Sunt destul de rezistent, zmbete- Porta, prietenos. Cred c mi-a acorda treizeci de secunde. Wolf gonete dulii ntr-un col. Acetia stau ntini i-l urmresc, mrind, pe Porta, care coboar de pe mas. Poftim! spune Wolf, mpingnd spre el o cutie neagr. i le dau pe astea n schimbul ceaiului. Porta cerceteaz cu o lup de bijutier trei diamante mari. Ai haz. O s ajungi cap de afi la circul stesc. tii, la care cade-n cur tot timpul. Arat rahatul sta unui jidan din Amsterdam, Wolf, i te va duce la doctor ct ai clipi. Cum? face Wolf, insultat. tii tu ce vreau s spun. Te afli-n treab. Vr-i cioburile astea unde tii i pstreaz-le pn cnd o s ai de-a face cu un socialist, sau cu alt fel de idiot. Nu-neleg o iot, ofteaz Wolf, nchiznd cu zgomot capacul cutiei negre. Ari ca un ziar ud cu tipritura mnjit, zmbete Porta,

sarcastic. E-n regul, las-o balt! admite Wolf. Recunosc c-s false, dar cum era s tiu c nu te-ai lovit la cap sptmna trecut cnd ai fost aruncat n aer cu vagon cu tot? Trim vremuri grele. Merit s-ncerc. mi dau lacrimile, Wolf! face Porta. Ce-ai zice de-o permisie de-o lun? zmbete Wolf afectat. Sau poate o cltorie n interes de serviciu prin toat Europa? Dar de-o spitalizare cu o boal creia nu-i poate veni de hac nici un doctor? Vreau s spun, atta timp ct nu vrei tu s te vindeci. Doamne, Wolf, prost mai eti! (Porta d din cap, resemnat.) Dac a vrea permisie, a putea pleca de-aici n zece minute. Dac-a vrea s m-mbolnvesc, am o gam de zece mii de boli despre care tu n-ai auzit n viaa ta, ncepnd cu durerile de cap, pn la cium i tifos. Pe cinstea mea, orice spital m-ar atepta cu covorul rou dac a binevoi s le fac o vizit. Generalul Sauerbach, cel mai mare din ierarhie, s-ar sui urgent n avion pentru a se ocupa de cazul meu ct mai temeinic. i cltorii n interes de serviciu... Pi, Wolf, sunt expert n organizarea treburilor de genul sta. Hai mai bine s vedem ce mai ai tu prin seiful tu. Porta, apropie-te numai de seif i vei avea mai multe guri n corpul la de jidan dect un ciur. Ai avea nevoie de toi generalii-medici din armatele, nemeti i ruseti ca s te peticeasc, fiule! E-n regul, Wolf, n-am nevoie s-mi scot cizmele din picioare ca s numr pn la douzeci. E limpede c n-o s facem nici o afacere. (Porta se ridic i se ndreapt spre u. i deschide tocul pistolului, trage piedica de siguran a automatului i se retrage de-a-ndratelea.) Din fericire, mai tiu cteva persoane care cunosc valoarea ceaiului negru chinezesc i a ceaiului verde. Am venit mai nti la tine pentru c ne cunoatem de mult, aa c nu izbucni n lacrimi cnd o s afli peste zece minute c-am vndut stocul. Uurel, uurel, zmbete Wolf, ncercnd s par amabil. De unde-ai scos-o c nu vreau s-i cumpr ceaiul? Se aaz amndoi pe nite perne arbeti. eful grzii lui Wolf le mai servete cafea. Apare i-o sticl cu coniac Napoleon. Dintr-o cutie de argint, care a aparinut odinioar unui prin romn, rsar nite trabucuri. Dup trei ore de discuii aprinse, ceaiul i-a schimbat proprietarul. Se duc s-l ia. Zmbind, se acoper unul pe cellalt cu automatele. Se cunosc de mult, mult vreme. Ceaiul e dosit dup nite baloi imeni de paie ntr-un colhoz. Wolf l gust sceptic. Experii si n ceaiuri, cei doi chinezi, l cerceteaz mult mai tiinific i, dup un timp, declar c e ceai negru chinezesc cu un amestec de ceai verde. De unde dracu-l ai? ntreab el, bnuitor. Din China, rspunde Porta. De unde credeai? Acolo se face chestia asta. N-ai fost n viaa ta n China, Porta! Ia te uit! Te-am ntrebat eu de unde-ai fcut rost de bitari ca s-i cumperi ceai negru? Ceva nu-mi miroase a bine n treaba asta, mormie Wolf, sumbru. Ceai bun, ceai foarte bun, strig Wung. Garantez ceai bun. Nu alt ceai mai bun! Cred, spune Wolf, gnditor, dar am un instinct mai sigur dect cincizeci de jidani. E ceva n neregul care nu-i n regul. mi url n cap o siren de alarm. Atunci las-o balt, spune Porta, indiferent. O s scap de el destul de uor. O s vezi unde te-au dus cei cincizeci de jidani ai ti. Wolf ia din nou ceai pe limb i ridic privirea la ceruri, ca i cum ar atepta un semn divin. Ceaiul e bun. E ceai de calitate formidabil. i

revine i i arunc lui Porta o privire crncen. Joseph! Dac m tragi n piept cu ceaiul sta, atunci Isus din cer i Maica Precist din Kazan s te aib n paz. O s ai nevoie de mai muli. O s ai nevoie de fiecare sfnt n parte din tot calendarul ca s te in n via, fiule. Wolf pltete i pleac cu ceaiul. Porta d s se urce n maina-amfibie a lui Wolf, dar gorilele sale l mbrncesc brutal cu automatul. Trgu-i ncheiat! Nu e loc pentru tine aici, Porta! Umbl ca toi ceilali gndaci. Numai pturile superioare ale Armatei cltoresc n maini. Ar fi trebuit s pstrezi niel ceai din la negru i pentru noi, spune, dezamgit, Btrnul la ntoarcerea lui Porta. Chestia asta e mai bun dect ceaiul! rnjete Porta, scond la iveal o cutie plin cu monezi vechi de aur. Ceaiul l pii la gard, dar mlaiul sta galben i pstreaz valoarea. Pe toi dracii! explodeaz Micuul, uluit. E destul aici pentru a cumpra un ticlos de general nzorzonat cu statul su major cu tot. Poate c asta am s i fac ntr-una din zile, rspunde Porta misterios. Indivizilor lora le va crete preul vznd cu ochii n clipa n care inamicii notri vor ncepe s fac procese pentru criminalii de rzboi. I-ai ajuta? ntreab, dezgustat, Btrnul, aprinzndu-i pipa cu cpcel de argint. Ajut pe oricine cu orice, atta timp ct scuip loveaua n cantiti mulumitoare. Vaterlandul i agitatul steguleelor nu sunt specialitatea mea. i-ai vinde i propria mam dac ai avea ocazia, spune Heide, cu dispre. i de ce nu, m rog? rspunde Porta, zmbind. ndat ce-or s-o cunoasc, or s fie dispui s-mi plteasc, doar-doar oi lua-o napoi. Acuma ns, v rog s m scuzai, mai am cteva tractoare ale Armatei de care trebuie s scap. Salut! Cnd revine Porta, Wolf are oaspei. Un ofier de intenden de la Armata a 4-a Panzer, care a venit s cumpere spun aromat i fete. Privirea i cade pe un scule de ceai i uit pentru ce a venit. Ce-ai acolo, Wolf, ntreab el, cu o privire lacom. Ceai, rspunde Wolf cu jumtate de glas, blestemndu-se n sinea lui c nu a ascuns sculeul mai devreme. Exist anumite limite ale preului pe care-l poate pretinde ofierului. Porta zmbete cu toat gura, observnd licrul de lcomie din ochii intendentului, i ncepe, fr cel mai mic spirit de camaraderie, s expun calitile deosebite ale ceaiului. Wolf n-o s profite prea mult de pe urma ceaiului, i Porta e vizibil ncntat la acest gnd. Ct e aici? ntreab intendentul cel gras, cntrind sculeul n mn. Un chil i ceva, mormie Wolf, tentat s-l pocneasc pe intendent n boae. i ce pre te-ai gndit s ceri, Wolf? Vreau s spun, de la mine! M tem c nu pot s vi-l vnd, domnule. Nu mi aparine. (Scoate nite coniac i sper c ofierul de intenden i va pierde interesul pentru ceai.) n schimb, v recomand fermectoarele tinere poloneze i slave. Sunt adevrate maimue pe saltea, domnule. tiu s dea nu numai din urechi, ip el entuziasmat. Hai s revenim la problema proprietarului ceaiului, spune intendentul, cu un licr iret n dosul ochelarilor si cu lentile groase. Acetia l fac s arate ca un broscoi aezat pe un bolovan ncins la soare.

 Regret, domnule. Ceaiul e proprietatea unui ofier mare n grad. Wolf se bate pe umr i-i trece degetul de cteva ori peste partea stng a pieptului pentru a arta ct de mare n grad este ofierul respectiv. tiu cazuri n care s-a furat chiar i de la ofieri nali n grad, n ciuda irurilor lor de decoraii, e de prere intendentul, umflndu-i obrajii. n sinea sa, mecanicul-ef Wolf i d dreptate. Domnule, domnule, nu! Deloc! Eu sunt un om cinstit. N-a fi n stare de o asemenea fapt. Pentru o clip, Wolf arat ca un sfnt ntr-un vitraliu. Porta tuete discret n coliorul su i-i mai toarn nite coniac. Wolf l-a uitat de tot. Cnd d s-i toarne din nou, Wolf i smulge sticla din mn, i umple propriul pahar i pe cel al intendentului, cu figur de broscoi. Schimb fulgertor paharul su gol cu cel plin al lui Wolf. Wolf i arunc o cuttur rea. ntre Wolf i intendentul Broscoi" ncepe o lung discuie avnd ca subiect ceaiul. Intendentul i explic, amabil, procedeul prin care ar putea, dac ar dori, s intre n posesia ceaiului. La urma-urmei, e, dup cum se tie, ef al Serviciului de intenden al Armatei a 4-a Panzer. Wolf i rspunde cu o ameninare delicat, pe care intendentul o las neobservat. Are prea multe afaceri dubioase cu Wolf pentru a-i putea permite s se simt insultat. Wolf joac tare. Dac va da de belea, ntreaga Armat a 4-a Panzer va avea de suferit, mpreun cu el, i furtuna ce se va strni i va afecta i pe muli alii. S-ar ivi probleme pn i n Admiral Schrder Strasse. Dup un timp, intendentul pleac n tovria sculeului cu ceai. E n al noulea cer. Pe de o parte, datorit coniacului, pe de alt parte, datorit obinerii ceaiului. A uitat complet de domnioarele alese pe sprncean. Ador ceaiul i i-a fcut socoteala c sta-i va ajunge pentru tot restul rzboiului, chiar dac se va transforma ntr-un rzboi de poziii, cu tranee i cu tot soiul de gaze toxice. Wolf a devenit fericitul posesor al unui urs mare i brun care bea bere i arunc cu grenade de mn. Ce-ai de gnd s faci cu monstrul sta oribil? ntreab Porta, uluit, n timp ce cerceteaz mpreun cu Wolf ursul, care tocmai a sosit ca pasager al unui Mercedes impresionant. oferul, un Oberscharfhrer SS, l salut n timp ce coboar din vehicul. Ursul poart pe cap o bonet verde de ofier NKVD i e servit imediat cu o lad de bere. Wolf tie cum trebuie ntmpinat un ofier superior rus. Porta rde pn face crampe la stomac i, n curnd, leag o prietenie strns cu ursul. Cei doi se pup n stil rusesc. Wolf privete gnditor de la urs la Porta. i-l vnd, hotrte el. i va fi extrem de folositor pe front. nva-l s-i haleasc pe roii" i cnd vei fi n recunoatere le va adulmeca ascunziurile n locul tu. Asta nu-i o idee rea, e de prere Porta, privind ursul cu mare interes. Am auzit c pe uri i poi dresa mult mai uor dect pe cai sau pe cini. L-a putea nva s execute salutul rou" cu laba nchis. Bieilor lora cu trese din aur le va plcea cu siguran. Nici mcar ei n-ar putea pedepsi un urs rusesc pentru c e fidel Moscovei. M rog, i ct i d voie contiina s ceri pe el? Nu tiu, spune Wolf, ncet. Urii nu prea sunt specialitatea mea. L-am primit de la un circ rusesc falit. Nu se caut pe pia, spune Porta, cu un aer de cunosctor. Siberia e plin de ei. Aici nu suntem n Siberia, Porta, i amintete Wolf.

 O s ajungi i acolo, mai devreme sau mai trziu, l previne Porta, cu rutate. Da, judecnd dup felul n care soarele pare s apun peste Reichul german, cu acuta posibilitate a unei noi migraii germane nspre Nord, poate c ai dreptate. (Wolf arat spre urs.) Se prea poate s fie muli ca el n Siberia, dar n-au nvat toi s bea bere i s dea cu parul. Aici te-neli, omule, te-neli! Cum de n-ai auzit pn acum? protesteaz Porta. Crmele siberiene sunt pline de ei pn dup miezul nopii! Se duc mpreun s trguiasc nite Caterpilare. Cnd, n cele din urm, se neleg i Wolf le vede, bgnd de seam c sunt att de noi nct nici n-a fost ters stratul protector de unsoare de pe ele, exclam uimit: La naiba, Porta! i le-au trimis yankeii direct ie? Eti pe aproape, se laud Porta, gesticulnd larg cu minile. Au venit pe calea ferat direct din mpria Domnului, via Cercul Polar. E i-o Biblie montat n dosul carburatorului! Pe cinstea mea, biete! face Wolf, plin de admiraie. Continu n felul sta i-o s ajungi s te prjeti la soare, alturi de grecii bogai, la Monaco. Merg mpreun acas la Wolf, ca s bea n cinstea trgului. Ursul se ghemuiete ntr-un col i le arunc dulilor o privire plin de dispre. Acetia pstreaz o distan apreciabil. Ca s-i dovedesc c-i sunt cu adevrat prieten, ncepe Wolf solemn, i fac ursul cadou. Asta numeti tu prietenie? ntreab Porta, bnuitor. Vrei s scapi de el, Wolf! E de nevndut, i indivizii tia bruni halesc mai mult dect un neam flmnd care a trecut prin ultimele trei rzboaie. S fiu sincer, m cam las rece cadoul tu. Cu siguran mi va aduce mai multe necazuri dect bucurii. Poi intra foarte uor n bucluc cu un asemenea monstru. i mai aminteti de scroafa pe care am avut-o? Aia, pe care nu ne lsa inima s o tiem. Dac vecinii notri de dincolo n-ar fi capturat-o pe Sofia, am fi avut-o i acum, dar voinicul sta brun pare mult mai simpatic dect Sofia. Animalele de cas n-au ce cuta n armat. Uit-te la ochii lui. Ceea ce-i trebuie e un cmin linitit n care s mbtrneasc n voie. C veni vorba, cum l cheam? L-am ntrebat, dar n-a vrut s-mi spun. Vrei s vezi cum bea bere? Fr a atepta un rspuns, Wolf aaz patru sticle de Schlosspilz pe mas i i face semn ursului. Nu i le deschizi mai nti? ntreab Porta, mirat. Nu, nu, nu, nu! Asta o face el singur! Ursul se leagn nspre mas, nfac o sticl i-i sfarm gtul cu dinii. Pe urm i toarn coninutul pe beregat cu viteza unui docher nsetat, azvrle sticla goal spre cinii-lup i o apuc pe urmtoarea. Maic Precist din Kazan! exclam Porta, uluit. S fiu al dracului! Crezi c poate fi nvat s trag cu un Kalanikov? Cum s nu? spune Wolf. nva-l pe urs tot ce tii! E un animal foarte inteligent. A fost la Moscova ntr-o unitate special nainte de-a ajunge la circ. Ursul se ndreapt spre Porta, legnndu-se, i pune o lab uria pe umr i i d un srut mare i blos n mijlocul feei. M iubete! strig Porta, entuziasmat. Nu prea sunt muli ca el! Porta i Wolf sunt servii cu cafea. Hotrsc s ridice tractoarele la miezul nopii. De preferin, ntre orele dou i patru. Asta-i partea din noapte cnd santinelele sunt mai somnoroase. Motanul mare i alb al lui Wolf hoinrete arogant prin camer

venind din magazia alturat. Porta l cheam. Ador pisicile. N-a ncetat s sufere n urma pierderii lui Stalin. Motanul lui Wolf l ignoreaz cu desvrire. D furios din coad, cnd Porta l strig din nou i vrea s-i ofere o bucat de pateu. E un pisoi franuzesc, se flete Wolf cu animalul su. Din Paris! Se vede! Are un accentuat sim al patriotismului. Aa-i! spune Wolf. Prizonierii mei francezi sunt singurii pe care-i las s-l ating i s-i dea de mncare. Nu te las s-l mngi? ntreab Porta. Non, monsieur! Cred c nu ne-o iart c i-am furat Alsacia i Lorena n 1870. sta a fost un gest tipic pe care-l puteau face nemii unor vecini buni, recunoate Porta solemn. Privete cu admiraie pisica, n timp ce aceasta trece prin faa cinilor-lup cu coada sus i cu un aer de profund dispre pentru toi cinii, n general, i pentru cei doi, n special. Cnd aude Hauptmann von Pader despre urs, se duce int la Cartierul general al regimentului. Porta cu un urs, ha! rde Oberst Hinka. i ce dac? Regulamentul nu interzice pstrarea urilor. Vrei s i defileze? ntreab von Pader, trsnit. Treaba ta! Tu eti comandantul! i-o reteaz sec colonelul Hinka. Ursul defileaz mpreun cu compania. Dup un timp, toat lumea se obinuiete cu el. Singurul lucru care-l scoate din srite e vederea uniformelor kaki. Acestea l transform dintr-un uria prietenos ntr-o fiar sngeroas. Ochii i se ngusteaz i sclipesc amenintor. Organizm un botez de pomin n cinstea lui i-i dm numele de Rasputin. Ursul are ceva n el care ne amintete de clugrul rus. Mai ales cnd bea bere. Wolf vine la petrecere nsoit de corul su personal. ntre cntece se in discursuri. Heide se mbat n aa hal nct se las convertit la comunism. Mai trziu, n aceeai noapte, cnd i revine puin luciditatea, devine catolic i se spovedete lui Porta, care a fcut parte odinioar din Corpul de preoi. Btrnul se ridic de pe banc cu greutate. ncpnat, ncearc s se aeze ntr-un scaun rulant i, n cele din urm, reuete. Rezultatul este minunat. Scaunul o pornete prin magazie. Micuul deschide politicos ua dubl i Btrnul zboar de-a lungul potecii nguste drept n ru. Se organizeaz rapid un lan de salvare. Preacinstii cntrei, bolborosete dup ce l-au tras la mal. Omul sta, sughite el, i i plimb degetul n direcia lui Gregor, omul... sta! Cnt ca un porc! ntocmai ca un porc! (l privete din nou pe Gregor.) i are trei capete! Gregor se pune pe picioare cu mare greutate. napsul i-a ajuns la nivelul amigdalelor. Se sprijin nesigur de un tun de douzeci de milimetri. Trebuie s-i spun ceva, domnule ! sughite el, ncercnd s scuipe n direcia Btrnului. Trebuie s-i spun c eti dobitocul cel mai tmpit pe care l-am ntlnit n viaa mea. Eti un adevrat rahat, domnule! Btrnul se prbuete peste mas, cu faa n ornamentele florale. Soldai germani! Habar n-au s cnte! S fie mpucai n zori! Nu merit s triasc! mormie, cu voce nbuit. Se apuc s mnnce florile de pe mas. Cntai, nenorociilor! zbiar Gregor, crat pe scunelul tunului de 20 mm. Un, doi, trei, cntai! Gata cu trndveala, pufnete. Dac nu suntem n stare s cntm, nu ne mai rmne nimic. Cntecul e... e... e coloana vertebral a Armatei! Bate darabana pe tun.

 m... m... m... mpuc-m, blbie Porta, eznd beat turt lng Rasputin. mpuc pe cine vreau eu i cnd vreau, ngaim Gregor, i vomit brusc peste tun. O s curei tunu' la, url Heide, turbat. Chiar de-ai fi de o mie de ori Unteroffizier, o s-l curei, biete! Tunul se declaneaz, trimind o serie de obuze de 20 mm prin acoperi. Din fericire, sunt obuze perforante, i nu brizante. Gata cu prostiile, i dojenete Wolf, pe un ton printesc. Unul din obuze i-a smuls boneta. Suntem un cor serios, preocupat s onoreze un botez, i nu o leaht rzboinic la instrucia de tragere din parcul comunal, duminica de diminea. Feldwebel Beier va cnta urmtorul cntec, mugete Gregor, cu o voce groas, cznd de pe tun. O s te dau pe mna Poliiei militare, rcnete Btrnul. ncearc s nghit tulpina lung a unei garoafe. i nchipuie c mnnc asparagus. Unteroffizier Gregor Martin! zbiar Heide. Eti o ruine pentru Corpul subofierilor germani. Ai ajuns de rsul lumii. Unteroffizier Martin, eti o pat pe onoarea Armatei! Membri ai Corpului care nu pricep c trupele trebuie inute la respect printr-o disciplin sever n-ar trebui s ajung subofieri, url Wolf, solemn. ncearc s se ridice de pe scaun, ns d gre. Aterizeaz, n schimb, sub masa sub care ade Legionarul, comandnd o escadril de cmile. Se crede pe undeva, prin Sahara. Mille diables, adulmeci curmalii, mon ami? nfloresc n perioada asta a anului. Allah el Akbar, ngenuncheaz i roag-te! ip el, pocnindu-se pios cu fruntea de podea. Wolf d s se urce iari n scaunul su, dar se prbuete n ceafa lui Heide i spune lumii ct e de fericit c a dat peste sora lui cea mare, al crei so a prsit-o din nou. O s zdrobesc mutrele cinilor lora puturoi! rage Heide. De noi vorbete, face Porta, insultat. (l ia pe Micuul prietenete pe dup umeri.) Nu pricepe diferenele de rang din Armat, gunoiul sta brun. Ursul i nal cpna i mormie amenintor la cuvntul brun". Unteroffizier Julius Heide, spune Porta, condescendent, ai rahat acolo unde-ar trebui s-i fie creierul. Am fost ct pe ce s-i spun c eti tmpit ca un neam, dar m-a jigni pe mine nsumi. E un cretin, proclam Micuul. (Privirea i se nceoeaz i se prbuete peste duli, care-l muc de picior. Din fericire, e prea matol ca s bage de seam.) Julius, sughite el, nu tii c noi, Obergefreiterii, suntem n anumite privine mai valoroi dect ofierii de stat-major? N-o s gseti vreun Unteroffizier sau vreun Feldwebel la Statul-Major, poate nici mcar un locotenent. O s aflii doar o grmad de Obergefreiteri de-ai notri, care se-nvrt prin preajm i mai ridic moralul din zon. Micuul tie ce spune, l laud Porta. Noi purtm cu demnitate i mndrie cele dou trese care sunt acordate numai soldailor cu materie cenuie n east. Luai aminte, Unteroffizieri puturoi, continua el cu o voce care domin vacarmul infernal.. n unele aternuturi, Obergefreiterii i depesc n grad i pe amrii de generali! Nu uitai, aduntur de prpdii, Comandantul suprem german nu-i dect Gefreiter, rnjete Micuul, ters, i n-a primit niciodat tresa urmtoare. Aa-i, spune Porta, trgnat, e nevoie de materie cenuie ca s ajungi Obergefreiter. Las-l s-i poarte singur de grij, avertizeaz Micuul, ngind

sonor. Brder, zur Freiheit, zur Sonne23..., cnt Porta, cu o voce iptoare. nalt trdare, mugete Heide, turbat. Ar trebui s v arestez. Die Strosse frei. SA marschiert24..., zbier el, ncercnd s acopere imnul comunist al lui Porta. S fie arestai, rnjete Wolf tmp, cutndu-i pe podea, n patru labe, centura i tocul pistolului. Satan, cinele su lup, i le aduce n bot. Wolf salut cinele i-i mulumete. Cu mare greutate i scoate pistolul din toc. l ine cu ambele mini ntinse, ncercnd s-l ocheasc pe Heide. eava se leagn ncolo i ncoace, intindu-l cnd pe unul, cnd pe cellalt. Unteroffizier Julius Heide, lepdtur beat, eti arestat! Dac ncerci s scapi, te cur. Se prvlete peste mas i pistolul i se declaneaz. Un glon i uier lui Heide pe la ureche i se nfige n peretele din spatele lui. Heide privete n jur, ngrozit. Partizanii, optete el, eapn i tremurnd de spaim. Nix partizanschi, rnjete Porta, i cnt: "Heute sind wir rot, Morgen sind wir tot25. Ce naiba? bolborosete Wolf, cltinndu-se periculos i descriind cercuri prin aer cu eava pistolului. Nu te-am nimerit, Julius? Ia s mai ncerc o dat. Dac nu-i reuete ceva din prima... Foc! poruncete Btrnul, pe jumtate adormit. Heide scoate un ipt ascuit de groaz i se ascunde sub mas. Dou mpucturi fluier pe deasupra lui. Sunt rnit, sunt mort, sanitarii! Eti un rahat, se hlizete Wolf, sprijinindu-se de gorila lui ruseasc. Ateapt numai, Julius, te aranjm noi! Dac ni se permite s lichidm comuniti, de ce n-am face acelai lucru i cu nazitii? Dovedete-ne c eti mecanic-ef i responsabil cu ordinea, l ncurajeaz Barcelona, ntr-o beie fericit. Drept nainte, n inta brun, foc! url Btrnul, energic. Wolf nfac un automat, l ndreapt spre mas i sloboade o rafal. Cioburi, vin i bere plou peste noi. O s-i zbor mdularul cu puca, promite Wolf, schimbnd ncrctorul. Eti la fel de greu de lovit ca i ma ticlosului stuia rus. Mor, latr Heide de sub mas, fluturnd un stegule mic din dantel alb. Wolf se resemneaz i-l salut pe paznicul su rus. Sergent Igor, suie-te pe biciclet, alearg la Moscova i raporteaz c-am btut un batalion de naziti. Bicicleta mea e-n pan, domnule! rspunde Igor, ajutndu-l pe Wolf s se aeze ntr-un fotoliu, unde acesta adoarme instantaneu. Abia mai apuc s-i ordone lui Igor s repare pana. Sanitarul l panseaz pe Heide. Vrful urechii stngi i-a fost retezat de un glon. La scurt timp dup aceea, Wolf se trezete i vrea s ne dea afar pe toi. E pe cale s asmut dulii pe noi, cnd, deodat, telefonul se pornete s sune, furios i nerbdtor. Gorila lui Wolf rspunde.
23 24 25

Frailor, spre libertate, spre soare... cntec comunist german Eliberai strada, mrluiete SA... Astzi suntem roii/ Mine suntern mori

 Domnul Stabsfeldwebel i mecanicul-ef nu-i aici, spune el sec. Pe urm pare c se face mai mic, pocnete din clcie i ia poziia de drepi. Chiar dac vine din armata ruseasc, e prizonier de atta vreme nct poate deosebi anumite nuane vocale i e n stare s-i dea seama dac sunt sau nu periculoase. Cine-i rahatul la? url Wolf, din adncurile fotoliului. Inspectorul de la Poliia militar, Zufall, spune rusul, cu osnd i prpd n glas. Tot ceea ce miroase a poliie reprezint un pericol mortar n nchipuirea sa, mai ales atunci cnd sun ntre orele dou i patru din noapte. Orele morii. ntreab-l pe caraliul la imbecil, ce-i nchipuie de sun la ora asta! rage Wolf, fcnd s rsune grinzile. Ticlosul poate suna mine ntre zece i unpe. Gospodin, Inspector Zufall spune c-i important, raporteaz rusul, salutnd cu receptorul. Wolf izbucnete ntr-un hohot de rs. Lmurete-o pe cotarla aia de doberman c ce-i mai important pentru el nu-i i pentru mecanicul-ef al Marii Germanii de aici! Rusul turuie mesajul lui Wolf cu asemenea vitez, nct omul de la cellalt capt al firului nu reuete s-l ntrerup, trntete receptorul n furc i dispare din magazie s se ascund pn cnd se vor lmuri lucrurile. Ceva mai trziu, sun din nou telefonul. Las c rspund eu, face Porta, sigur pe el. Noi, soldaii profesioniti, nu ne lsm scuipai n plrie de mutele astea de rahat. (Smulge telefonul cu sigurana de sine a unui Rockefeiler pe cale de a accepta o ofert pentru sond secat.) Ascult, cposule! zbiar el n receptor. Sun mine ntre zece i unpe, dac ii mori s vorbeti cu noi. Suntem n mijloculunui botez, aa c-i poi vr problemele tale importante unde tii, amice. Dac vrei, poi veni ncoa' s te botezm i pe tine. Cu cine vorbeti? Cu mine, tolomacule! Cu cine altcineva? M doare-n cur cine eti, aa c dac asta vrei s aflu, nu mai e nevoie s vii. Fac ceva pe tine i pe curtea ta marial. i-am mai spus. Vino, dac vrei. Se vede treaba c nu ii minte nici propriile-i cuvinte. E pentru a treia oar cnd mi spui c vii. Pi atunci, pentru numele lui Dumnezeu, scoate-i degeelul din nas i hai! Dac tii s cni, cu att mai bine. Am terminat! (Porta trntete receptorul hotrt. Nou, celorlali, ne arunc o privire superioar.) Nulitilor stora de la poliie trebuie s le vorbeti cu hotrre, explic el. Ai s vezi c imediat ncep s-i ling mna. Acum s-a lmurit c noi i Armata poruncim pe-aici. I-auzi, i-auzi! mormie Wolf, din fotoliu. (Are n poal un buchet imens de garoafe mbibate cu bere.) Puterea e n minile noastre, i cnd vom obine victoria final s-a zis cu marafoii tia. Nu sunt dect nite lipitori inutile pe visteria statului. Alt cntec, ordon Heide, care a adunat corul n cerc n jurul su. Cu voci necate n bere, se pun pe cntat: Geht auch der Tod uns dauernd zur Seit geht es auch drber und drunter, braust auch der Wind durchs finstere Heid, uns geht die Sonne nicht unter26. Jos bonetele! S ne rugm! poruncete Porta. ngenunchem n bli de bere i resturi de mncare i ne strngem Chiar dac moartea merge alturi de noi,/ i ne urmeaz la fiecare pas,/ Chiar dac vntul bate peste lunca mohort/ Soarele nostru nu va apune.
26

ctile la piept solemni. Porta se roag pentru ocrotire i pentru ca sufletelor noastre s li se permit accesul la Cminul Venic" atunci cnd va sosi vremea. Dar mai nti vom rezolva acest rzboi, tun Wolf, pe urm vom avea o vorb i cu Dumnezeu. Cnd o s fiu departe de frontul sta blestemat, n pace i linite i-n afara oricrui pericol, n-o s mai dau doi bani pe toat chestia asta cu Doamne-Doamne, le explic Micuul cinilor-lup i ursului, dar nelegei, prieteni, dac nimeresc din nou acolo unde i se arunc n cap tot felul de fiare, roii, i riti s te curei n fiecare clip, m in aproape de Domnul i sunt att de credincios cum nici nu v nchipuii. Toate la timpul i la locul lor. O s-l aranjm noi pe copoiul la nemernic, promite Wolf, cu voce rguit. i artm noi ce-s tipii duri, spune Gregor, strduindu-se s-i ia o nfiare de dur. Aa-i! Bun treab, ngaim Julius, fcndu-mi vnt cu rmiele jalnice ale unui buchet de trandafiri. Gregor i repede pumnul cu hotrre ntr-o balt de naps. S bei, asta-i soluia! tii unde eti. tii ce-o s peti. Muierile-s mult mai primejdioase. Nu tii niciodat la ce s te atepi. V-am povestit cum am nimerit n aternut cu amanta generalului meu? Ceaua aia blestemat mai-mai c-a fcut s fiu mpucat. Ua se izbete de perete. Un omule gras, ntr-un pardesiu mult prea mare pentru el, se rostogolete n magazie. Are un cap rotund ca o ghiulea i te face s te gndeti la capul unui porc adult. Urechile i ies n lturi ca nite clape de frnare, i sunt singurele care mpiedic imensa lui caschet s-i cad peste fa. Se ndreapt direct spre Wolf i-i bag n ochi fasciculul unei lanterne imense, cu toate c ncperea e puternic luminat. Mecanic-ef Wolf, confirm el pe un ton iptor, nchiznd lanterna. i Stabsfeldwebel, l corecteaz Wolf, aruncnd civa stropi de bere n capul musafirului su. Faci afaceri cu ceai, afirm omuleul. Dintr-o dat, Porta e foarte grbit. Vede c se apropie necazuri de la orizont. Dou gorile imense, n uniforme cenuii-metalice, l opresc la u. ncotro, Obergefreiter? rnjete unul dintre ei, mpingndu-l pe Porta napoi cu atta for nct se prbuete peste mas. Nu pleca. O s ne distrm niel. Sunt sigur c n-ai vzut n viaa ta aa ceva. Cine naiba eti? ntreab Wolf, condescendent, btndu-l pe umr pe omule. Zufall, inspectorul Zufall. Aa i ari, spune Wolf, izbucnind ntr-un hohot de rs27. Eti un adevrat comediant, spune inspectorul. n curnd o s ai nevoie de tot simul umorului de care eti capabil. (i scoate din cap cascheta enorm, i trece mna peste easta cheal i-i pune cascheta la loc.) tii care-i pedeapsa pentru cei care saboteaz activitatea Statului-Major? Sunt pui la zid i mpucai, declar Wolf, pe negndite. Suntem perfect de acord cu tine, zmbete inspectorul Zufall, fericit. M aflu aici pentru a cerceta un caz de asemenea natur. (ndreapt spre Wolf un deget gros, cu gestul unui procuror public.) i tu eti sabotorul. Nu-neleg ce vrei s spunei, mormie Wolf, ncepnd s vad
27

* Zufall" - coinciden".

nori negri la orizont. Bineneles c nu, zmbete Zufall, fcnd un efort eroic s par prietenos, dar dnd gre cu totul. (Scoate din buzunar un carnet ct toate zilele.) Ai vndut nite ceai ofierului-intendent Zmfe, din Armata a 4-a Panzer. L-ai asigurat c e ceai negru chinezesc, n amestec cu ceai verde. E interzis? ntreab Wolf nepat, tolnindu-se ntr-un scaun. Nu, se nelege, rde inspectorul cu rutate, dar ai uitat s-i spui intendentului c n ceai mai era adugat un articol-surpriz! Wolf i arunc o privire ntrebtoare i tioas lui Porta, care n clipa aceea trage o nghiitur zdravn dintr-o sticl, ca s se nvioreze. Surpriz? Nu tiu nimic despre vreo surpriz. n schimb, tie Statul-Major German, url inspectorul, rou la fa ca un curcan. Sunt cu toii pe cale de a se cca de moarte i nu-i mai ncap closetele. Gregor explodeaz ntr-un hohot de rs molipsitor. Pn i cele dou gorile de la u izbucnesc n rs. i inspectorul se molipsete, dar mustcete discret. Numai Wolf i Porta par c i-au pierdut simul umorului. Wolf e renumit pentru capacitatea lui de a vedea ntotdeauna latura comic a lucrurilor, mai ales cnd e ndreptat mpotriva altcuiva. De unde ai ceaiul la? i arunc Zufall ntrebarea, i rsetele amuesc. Wolf l arat, n tcere, pe Porta. Ah, da! Obergefreiter Joseph Porta, murmur inspectorul cel gras. Am auzit de tine i de mult doresc s te cunosc. Sunt onorat, domnule, spune Porta, nclinndu-se slugarnic. i de unde a obinut Herr Porta ceaiul? Dintr-o paraut, spune Porta sincer. Nu-i bate joc de mine, uier Zufall, furios. Ceaiul nu crete-n cer. Voi amndoi, traficanii de ceai, suntei arestai. O mulime de generali vor s v prjeasc la foc mic. O s blestemai ziua n care ai intrat n afacerea ceaiului. Noi nu tim dect de ceai veritabil, se apr Porta. Poate c intendentul a bgat ceva n el n drum spre Statul-Major. Probabil c le-a afectat domnilor stomacul. Dac nu-s obinuii cu ceaiul sta, i poate apuca cufureala, sugereaz Wolf. Inspectorul Zufall zmbete fals. Ceaiul a fost analizat n laborator. Conine un fel de laxativ puternic, al crui efect doctorii notri n-au fost n stare s-l opreasc. n curnd, aceti domni se vor cca pe ei nii cu totul prin gurile closetelor. Ai pus tu ceva nuntru? se ntoarce Porta ctre Wolf. Crezi c-am nnebunit? Sunt om de afaceri, nu sabotor ordinar. Un lucru e sigur, ofteaz inspectorul. Ceaiul provine de la voi doi. Dac inamicul ar ataca n clipa asta, ar avea o sarcin uoar. Mulumit vou, ntregul Stat-Major e scos din funciune. Se cac deja de aisprezece ore i sta-i doar nceputul. Un grup de specialiti zboar ncoace de la Berlin. Dac ai avut de gnd s sabotai, ai reuit mai presus de orice ateptri. n treizeci de ani de serviciu, n-am vzut aa ceva. Nu tim nimic despre asta, optete Wolf, pierdut. Are o senzaie ngrozitoare de vid n regiunea stomacului. Parc vede aievea ntregul Stat-Major aezat pe un rnd n latrine, cu Generalfeldmarschall Model n faa formaiei, pe flancul drept. Unde altundeva ar putea fi plasat Generalfeldmarschallul ntr-o astfel de situaie? Porta privete neajutorat la inspectorul mic i supraalimentat.

 Trebuie s v dai seama c n-am vinde niciodat ceai laxativ. Pn i un idiot n delir din celulele capitonate de la Giessen ar ti c nu trebuie s fac una ca asta. Aa cred i eu, rspunde Zufall. De aceea vreau s aflu de unde ai ceaiul la. mi nchipui c n-ai nceput s cultivi ceai pe-aici, prin Rusia. Am cumprat ceaiul de la Obergefreiter Porta, declar Wolf, i convins c asta l-a splat complet de pcate. i mie mi-a fost trimis din cer, agat de o pereche de paraute galbene, afirm Porta, nsoindu-i explicaia cu gesturi. Chiar atepi din partea mea s cred povestea asta? ntreab Zufall, care e n posesia unei mari cantiti de nencredere sntoas. Crede numai n ceea ce vede i simte. De ce dracu ar arunca cineva ceai cu parauta? Se vede treaba c pentru a determina Armata german s se cace pe ea, spune Porta, fr a-i da seama c are dreptate. Din cte observ la voi doi, negustori de ceai, suntei n stare de orice pentru a v asigura ieirea din rndurile Armatei cu averi considerabile, spune Zufall, cu un zmbet amar. Asta aa-i. (Wolf emite un rs forat.) Nu-i interzis s ncerci s aduni ceva avere, dreptu-i? Oamenii cinstii, rareori ajung bogai, e de prere filosofic inspectorul. S zicem c doar protii rmn sraci, sugereaz Porta, ncet, i majoritatea oamenilor rmn sraci. Oamenii sraci sunt oameni de treab, spune Zufall, gndindu-se la el nsui. Funcionarii de stat nu se prea vd prin cercurile nstrite. Nu, Doamne ferete! vine spontan din partea lui Wolf. Btrnul meu a fost i om de treab, i srac, i funcionar de stat. N-avea prea mult materie cenuie n cap, dar avea o reputaie bun. Nimeni nu se ndoia de faptul c era demn de ncredere. Era mpcat i cu Dumnezeu, i cu vecinii. n zilele sfinte, l vedeai la biseric, i noaptea l puteai auzi cum doarme somnul linitit al drepilor. Dac ntreaga poliie i-ar fi btut n u noaptea, ntre dou i patru, ar fi continuat s sforie linitit. N-a fost niciodat bogat. Eram nou frai, i avea btaie de cap s ne pun fiecruia o hain n spinare. A clcat vreunul dintre fraii sau surorile tale pe urmele tatlui tu, intrnd ntr-o funcie de stat? ntreab Zufall, interesat. Se i simte Herr Wolf senior. Pe naiba, rnjete Wolf. Cu toii am motenit-o mai mult pe mama n ce privete inteligena. Avea n vine ceva mai mult dect numai snge german. Jidnesc, poate? arunc Zufall ntrebarea, inocent. N-a jura c n-a avut. Dar un strop sau doi de snge jidnesc nu-s de refuzat. Limpezesc gndirea. i certificatul sta de arian nu va mai fi valabil n curnd. Aadar nu mai crezi n victoria final? ntreab Zufall, cu un accent sumbru n glas. Tu crezi? rnjete Wolf. Gorilele din u rd laolalt cu noi. Numai c ele nu tiu de ce rd. Nu doresc s-i rspund la ntrebare de data asta, face inspectorul, ntorcnd capul. Cnd ajung la Cartierul general al Statului-Major, prima persoan care le iese n cale e intendentul, Zmfe. D fuga la Wolf. acalule! Hien! url el. O s atrni pentru asta. Cum de mi-ai putut face aa ceva? ntotdeauna m-am purtat bine cu tine, ticlosule! N-am vrut s v vnd ceaiul la, afirm Wolf. Din contr. M-ai

ameninat c mi-l vei confisca dac nu vi-l vnd. E treaba voastr c l-ai vndut Statului-Major. i, cine tie, poate c tocmai dumneavoastr ai amestecat praful de umbltoare n ceai. Artai destul de hain, ca s-o fi fcut. Eti martorul meu, ip Broscoiul", apucndu-l pe inspector de bra. Omul sta face acuzaii false la adresa mea. E n slujba Armatei Roii i folosete arme interzise de Convenia de la Geneva. Nu apuc s continue. Alearg la closet. Se descheie, din alergare, la ndragi. Toate locurile sunt ocupate i, cu un ipt disperat, nvlete n closetele de rezerv. i astea sunt toate ocupate. Apsndu-i strns, cu ambele mini, bucile rozalii, cu pantalonii fluturndu-i n jurul cizmelor de clrie, d fuga la fereastra deschis, sub care se leagn uor n vnt nite trandafiri roii. Oftnd, i scoate fundul dincolo de pervaz i mproc ntocmai ca o mitralier n plin avnt. E o privelite caraghioas, dar nimnui nu-i arde de rs. Mai ales atunci cnd doi generali cu nururi purpurii dau nval, unul pe urmele celuilalt, i practic arunc afar un Major i-un Oberstleutnant de pe scaunele lor. n Armata german, gradul i are privilegiile sale, chiar i la closet. Porta i Wolf i urmresc cu interes pe generalii cu trese aurii. Acetia privesc drept nainte, cu nite ochi inexpresivi. Arat ca o pereche de pisici necate, i permite Porta o remarc. Pcat c individul care-a avut ideea asta nu se afl aici s-i vad, rnjete Wolf. Broscoiul" revine gfind. Mai are s-i spun cteva cuvinte lui Wolf. Eti cel mai afurisit om pe care l-am ntlnit n viaa mea, ngaim, agitndu-i pumnul sub nasul lui Wolf. i dai seama c-am fost arestat datorit ceaiului tu blestemat? Nu, nu, nu, iari! schellie el, opind pe culoar. Se prbuete pe un scaun din closet, dnd n lturi un Rittmeister, pe care-l ntrece n grad. Spune-mi, unde se basculeaz Generalfeldmarschall Model? ntreab Porta, cu interes. i-a comandat o privat n propriul birou, explic Zufall, nenorocit. Slav Domnului c n-am gustat din ceaiul respectiv. Era ct pe ce s-o fac, dar snobul la ticlos de adjutant n-a vrut s-mi ngduie s iau nici o nghiitur i m-a dat afar din popot. Nu-i plac funcionarii de stat. Dac-ar fi tiut c-i explozibil pentru mae n ceai, te-ar fi obligat s bei o gleat, rnjete Wolf. Are altceva de fcut acum, nemernicul, spune Zufall, fericit. S-a ccat n netire. Porta i Wolf sunt dui la Poliia secret a Armatei, care e ntr-o stare de activitate febril, pentru a descoperi proveniena ceaiului. Dup o or de interogatoriu, sunt nchii n celule separate. Pompeaz apa afar din closete i-i pot vorbi unul altuia. O s le artm rahailor lora de nemi, cnd ne-or executa, c tim cel puin s murim, strig Porta, sumbru, prin scobitura veceului. Trebuie s inem fruntea sus, blbie Wolf, nelinitit. S zmbim i s privim nfrngerea ca i atunci cnd am privit victoria. Da, ne consolm cu gndul c asta-i ultima i cea mai mare nfrngere, i mai mult dect s ne mpute o dat n-au ce ne face, spune Porta, cu demnitate. Dup trei zile, cad de acord s nceap greva foamei, dar, dou zile mai trziu, gardienii aduc gamele, aburinde cu fasole brun, n fiecare gamel plutind i o bucat imens de carne de porc, aa c renun. Mncarea mea preferat, spune Porta cu regret, i coninutul

uneia dintre gamele i trece n stomacul micorat ct ai clipi. Pun la cale o evadare. S sape un tunel de ieire e dificil, din moment ce nu au pentru treaba asta dect cte-o lingur de lemn. Un Obergefreiter corupt din rndul gardienilor le face rost de dou joagre, dar, nainte de a se pune pe treab, ntreaga afacere e ncheiat. S-a fcut o investigaie temeinic i Autoritile au impresia c au descoperit rspunsul. Un Lankaster MK-II englezesc a fost observat zburnd pe deasupra liniilor. Exist dovezi cum c acesta ar fi aruncat containere. Perioada corespunde cu cea din declaraia lui Porta. Ceaiul provine din Anglia sau, n orice caz, a fost aruncat de ctre englezi, Ai avut noroc, ofteaz inspectorul Zufall, vizibil dezamgit. (Arat spre un ir lung de carabine, n timp ce strbat un culoar ntins.) Dousprezece dintre ele sunt ncrcate i pregtite pentru voi doi. Cred c vom avea nevoie de ele. Se spune c sperana poate muta munii din loc, face Porta, virtuos, pe un ton solemn. V consider pe amndoi oponenii mei i voi face tot ce-mi st n putin s v combat, spune" Zufall, sumbru. E bine s-i cunoti dumanii, zmbete Porta. Sunt dui n faa Generalfeldmarchallului Model, care s-a refcut suficient de pe urma ceaiului pentru a fi n stare s-i in din nou monoclul la ochi. E un om mic de statur, cu o fa tioas, subirel ca o fat mare. Curajul su personal e legendar, ns are un aer caraghios de nvtor. Timp de zece minute, se nvrte n jurul lor, privindu-i prin monoclul su imens. Deci tia, suntei! ncepe el, pe tonul su specific. Pare c scuip vorbele cu ur. Herr Generalfeldmarschall, s trii! rcnesc Porta i Wolf, ntr-un glas. i pocnesc clciele violent. Sunt contieni c dac acum fac o impresie proast, s-a zis cu ei. Ai ntrecut msura! Model i mngie Crucea de Cavaler cu frunze de stejar i spade. Da, s trii, Herr Generalfeldmarschall! Dac v-a mai rmas ceva din ceaiul la ngrozitor, v sftuiesc s-l trimitei cadou adversarilor notri rui. Am neles, Herr Generlfeldmarschall. S trii! Ar trebui s dau ordin s fii spnzurai de picioare... Da, s trii, Herr Generalfeldmarschall. Dar am de gnd s v iert, dat fiind c suntei parial nevinovai n afacerea asta cu partida de ceai. Da, s trii, Herr Generalfeldmarschall! Porta i d un ghiont lui Wolf. Dar aici se spun cteva lucruri foarte interesante despre voi! Model i trntete mna pe un maldr de rapoarte adunate pe biroul su. Da, s trii, Herr Generalfeldmarschallt Cer permisiunea de a vorbi, domnule! N-ar trebui crezute toate cte se spun, domnule, spune Porta precipitat. Model i lustruiete monoclul i privete pe geam. Apoi se ntoarce ncet, i fixeaz monoclul la ochi i-i trece din nou degetele peste decoraiile i fireturile sale din aur. Nu v-a spus nimeni pn acum c pedepsele pentru traficul pe piaa neagr sunt dintre cele mai aspre? C n anumite mprejurri, una dintre ele e moartea? Da, s trii, Herr Generalfeldmarschall, ni s-a spus! izbucnesc, amndoi, ntr-un glas. Model i ndoaie genunchii, le d ocol celor doi de cteva ori i-l

privete pe adjutant care st lng perete eapn ca o statuie de cear. Se aaz pe marginea biroului. E att de scund nct picioarele nu-i ating podeaua. Metodele voastre de a face afaceri amintesc perfect de piaa neagr. Cer permisiunea de a vorbi, domnule. Nu, domnule, nu avem nimic de-a face cu piaa neagr, domnule, strig Porta. Nu ne atingem de lucruri fierbini, domnule, i niciodat nu nclcm regulamentul, domnule, i, s trii, nu cerem dobnzi mari. M crezi tmpit? Nu, s trii, Herr Generalfeldmarschal! Am impresia c m iei peste picior! De ce rzi, omule? Cer permisiunea de a vorbi, domnule. Nu, s trii, nu rd! (Porta ncepe s turuie.) Permitei s raportez, domnule, de vin snt nervii, s trii! Cnd mi-e fric, art ca i cum a rde, domnule. Ofierul medic spune c sta-i umor negru, s trii! Disprei din ochii mei! ordon Feldmarchallul, artnd spre u. Afar, n siguran, respir amndoi uurai. Politicoi, salut un Generalmaior care se trte, palid i chinuit, pe lng ei. Sfnt fecioar, spune Wolf, cu uurare. A fost ct pe ce s-o ncurcm! Englezii sunt nite porci nemernici. S ne fac nou una ca asta, urt treab, admite Porta, ns, cine tie, poate c-o s le-o pltim noi odat. Cad de acord c-ar fi o afacere proast s arunce restul de ceai. Wolf i promite lui Porta douzeci la sut dac scap de el, dar Porta pretinde cincizeci, cu garania c numele lui Wolf nu va fi implicat n cazul n care treburile vor lua din nou o ntorstur nedorit. Porta d peste o divizie italian i, ntr-un timp record, vinde ceaiul unui intendent, care organizeaz n stil mare transporturi de bunuri de contraband la Milano. Dac-a fi n locul tu, mi-a face bagajele i-a terge-o n Suedia, spune Gregor, sumbru, cnd afl de la Porta despre afacere. Cnd or ncepe spagheii s se cace, biete, o s ai toat Mafia pe cap. N-a vrea s fiu n locul tu, fiule, spune Bivolul. Pentru un timp, Porta e pregtit s-o ntind la cel mai mic semn, cnd, pe neateptate, apare italianul, cu penele fluturndu-i n vnt, n faa garajurilor lui Wolf, unde Porta i soarbe cafeaua de diminea. nainte de a apuca s schieze un gest, italianul se afl lng el. Dar nu e nici un pericol. Nu Mafia a sosit n Fiatul pentru teren, ci un italian fericit care-l mbrieaz i-l pup pe amndoi obrajii. E profund dezamgit cnd afl c nu mai exist ceai de vnzare. Trebuie s mai facei rost de ceai minunat ca la, signor Porta! l implor intendentul mpunat de la Bersaglieri, scuturnd din pene n faa lui Porta. Signor tovare, i promit. Medalia italian pentru serviciu militar strlucit va arta bine pe pieptul tu! Dar Porta nu mai poate face rost de ceai. Nu se mai gsete. Dup plecarea italianului, Wolf i Porta analizeaz fenomenul. Porta ajunge la concluzia c englezii au folosit un laxativ foarte rafinat, att de iscusit preparat nct nu are efect dect asupra nemilor.

Hitler nu-i e nimnui credincios. n civa ani, te va fi trdat i pe tine, Herr Generaloberst!" General Ludendorff ctre Generaloberst von Fritsch, primvara lui 1936

Himmler l privete glacial pe Gestapo Mller", n timp ce acesta i raporteaz c SS-Obergruppenfhrer Heydrich a fost rnit grav la praga, ntr-un atentat, i a fost internat n spitalul Blow. Triete? optete Himmler, rguit, ncletndu-i pumnii pn ce ncheieturile i se nvineesc. Voi zbura la Praga de ndat. Pregtete plecarea. Trimite-l pe Kaltenbrunner la mine! Prea bine, Herr Reichsfhrer! Teleimprimatoarele se ncing, serviciile telefonice sunt blocate de attea apeluri, la Praga a fost declarat starea de necesitate. Au fost fcute sute de arestri. Totul d impresia unui stup de viespi rscolit cu un b. Cnd vestea ajunge la RSHA, cu sediul pe Prinz Albert Strasse, izbucnete infernul. n urlet de sirene, cu girofarurile aprinse, Mercedesul negru al lui Himmler gonete prin Berlin spre aeroportul Tempelhof. Mai nti trebuie s ajung la Praga, gndete el, lovindu-i nerbdtor cu mnuile lungile sale cizme negre de cltorie. n scurt vreme, aterizeaz la Praga. Se npustete n sus pe scrile spitalului Blow cu faa alb ca varul i privirea fix. Doi doctori i o infirmier dau s-l mpiedice s intre n sala de operaie, dar i mbrncete cu brutalitate i deschide nvalnic ua. Afar, uier el spre doctori, care sunt pe cale s nceap operaia. Acetia l privesc cu gurile cscate pe omul mic de statur n uniforma de culoarea oarecelui. Afar! repet el. Dar, Herr Reichsfhrer, blbie chirurgul-ef. Generalul e sub anestezie! Trezii-l! Trebuie s-i vorbesc imediat. Imposibil, rspunde chirurgul-ef, cltinnd din cap. Vor trece trei sau patru ore pn cnd Reichsfhrerul i va putea vorbi generalului. Dac nu este treaz n cel mult trei ore, astfel nct s-i pot vorbi, vei fi executat pentru sabotaj, ip Himmler, cu o voce strident, i iese val-vrtej din sala de operaie. SS-Obergruppenfhrer Frank se precipit pe coridor i se prezint n faa lui Himmler. Frank, ncepnd din clipa asta, preiei funcia lui Heydrich de Reichsprotektor al Boemiei i Moraviei. mprejmuiete spitalul cu trupe SD i, ia aminte, Frank, nimeni, dar absolut nimeni, nu intr sau prsete spitalul fr permisiunea mea personal. Frank, rspunzi cu capul de asta! n cteva minute, spitalul e rupt de restul lumii. SS-Gruppenfhrer Ernst Kaltenbrunner se prezint la Himmler, care se plimb ca un leu n cuc pe coridor, n faa slii de operaie. General Professor Sauerbach e gata s preia personal tratamentul n acest caz, optete Kaltenbrunner. Din al cui ordin? ntreab Himmler, furios. Al Fhrerului! Blestem! Vine de la Berlin? Da, Reichsfhrer! A aterizat deja n Praga. Himmler strnge din pumni pn ce trosnesc din ncheieturi. Eti informat c Fhrerul a semnat nvestitura lui Heydrich n funcia de ministru de interne i Comandant suprem al tuturor unitilor de poliie? Ce...? face Kaltenbrunner, uluit. Himmler ncuviineaz nu prea ncntat.

 i asta nu-i tot. Am mai auzit i altele. Pleac imediat la Berlin i preia comanda RSHA. Pune sub paz toate birourile lui Heydrich. Izoleaz-i pe colaboratorii personali ai lui Heydrich, dar, fii atent! Ai de-a face cu erpi otrvitori! Fii fr grij, Reichsfhrer, zmbete Kaltenbrunner. tiu cum s m ocup de ei. Sper c tii, pentru binele tu, ii ntoarce Himmler, glacial, zmbetul. Dou ore mai trziu, Himmler se apleac deasupra patului lui Heydrich, fixndu-i faa palid i supt. Heydrich, m vezi? Foarte bine, Herr Reichsfhrer. Unde e cutia exploziv"? Documentele tale secrete? Heydrich zmbete, dezvelindu-i dinii. Ochii si oblici l fixeaz cu rceal pe Himmler. Hrtiile, fir-ar s fie! uier Himmler, nerbdtor. Heydrich nchide ochii, fr s rspund. Himmler l scutur. Heydrich, documentele! Heydrich, ascult! ncepnd de azi, eti ministru de interne. Eti eful suprem al Poliiei germane. Documentele! Dup un timp, Himmler e nevoit s accepte faptul c Heydrich a czut din nou n nesimire. St, ca cioplit n piatr, la marginea patului i privete figura lung, tioas, cu ochii oblici, mongoloizi. n aceeai sear, profesorul Sauerbach l opereaz pe Heydrich. Himmler nu se mic de la cptiul pacientului. Fiecare murmur n delir e notat de ctre un stenograf. n dimineaa zilei de patru iulie, Heydrich moare fr a-i mai fi redobndit cunotina. Himmler zboar napoi la Berlin i conduce personal cercetrile pentru descoperirea dosarelor secrete ale lui Heydrich. N-au fost gsite niciodat. Din ordinul lui Hitler, i se face cadavrului autopsia. Raportul medicului patolog afirm c moartea s-a datorat infeciei organelor principale i esuturilor din regiunea splinei. Frme de explozibil au strpuns i pieptul. E posibil ca moartea lui Heydrich s fi fost provocat de substane toxice. CULMILE DEMONULUI Un tunet cresctor i descresctor se aude nencetat, ntrerupt cnd i cnd de ltratul mitralierelor. Pmntul de sub noi tresare aidoma unui animal muribund. E o atmosfer ncrcat. Teama ni se cuibrete n gtlejuri. Singurul dintre noi care pare nepstor e Porta cnt din flaut fericit dar, pe msur ce ne apropiem de linia frontului, un sentiment ciudat de nepsare pune stpnire pe toi. Acesta este un fenomen obinuit la cei expui ncontinuu morii n forme violente i neateptate. Mrluim n formaie strns printre copaci, crndu-ne armele dup bunul-plac al fiecruia. Micuul pete alturi, purtnd mitraliera grea pe umr ca pe-o sabie. Pstrai distana! se aude din fa, dar suntem nspimntai i nesiguri, i ne nghesuim cutnd adpost unul n altul. Din punct de vedere militar, e o nebunie s mrluieti n formaie compact. Un singur obuz de 105 mm e n stare s rad de pe suprafaa pmntului ntreaga companie. O coloan nesfrit de rnii trece pe lng noi, mergnd n direcie opus. Majoritatea sunt din 104 Pucai, care au fost tocai

ngrozitor de un baraj neateptat de artilerie. Au fost prlii de obuzele-alea noi despre care se vorbete atta, explic Julius Heide, superior. Ce fel de obuze noi? ntreab Porta, degajat, dar fr a-i putea ascunde o anumit curiozitate. ntotdeauna e bine s tii ce te-ar putea omor. Proiectilele cu aer comprimat, rspunde Julius, ncrezut. Sunt n stare s curee o companie n cinci minute. Rasputin pete legnat n urma lui Porta, fr a fi deranjat de vacarmul frontului. Se zvonete c vom primi Tigri regali28. Heide susine c sunt deja pe drum. Vin de la Kassel. A aflat-o de la un tovar din Partid. Gregor susine c acestea abia au fost desenate pe tabl i c Wehrmachtul nu va mai primi tancuri, toate vor merge la SS. Porta e de prere c vor fi nevoii s taie ntreg braul mecanizat. E prea costisitor. A auzit el c au nceput s fie trimii oameni n Armata Roie ca s nvee s clreasc precum cazacii. Dar e ultrasecret, spune el, fcnd un gest de avertizare cu degetul. Nu trebuie vorbit despre asta. Nu tim nimic! Puin ne pas dac vom primi sau nu tancuri. Cnd eti infanterist, ai i avantaje. Compania face popas la liziera pdurii. Civa ncep s-i sape gropi individuale. Sunt acei indivizi mai slabi de nger, care se pun la adpost i la zgomotul fcut de-o pietricic rostogolindu-se pe crare. Pdurea e un loc sinistru din care obuzele au mucat hlci imense. Material de rzboi zace risipit la tot pasul. Porta, care a luat-o nainte pentru a obine veti, se ntoarce ncrcat cu zvonuri. O s lum parte la o croazier pe ap, strig el, de la distan. Care nu tie s noate are la dispoziie o juma de or s-nvee. Nu sunt destule brci pentru plimbare. Ce tot ndrugi acolo? se roiete Btrnul, pufind, nelinitit, din pip. Nu exist nici o mare n inima Rusiei! Ia mai gndete-te, Feldwebel Beier. Ap mai gseti i-n alte locuri dect n mare. Ateapt numai s vezi rul pe care-l avem de trecut. E mai mult ap n el dect i poi nchipui i pontonierii spun c-i att de adnc nct ajunge pn n iad. i cnd te gndeti c nu suport apa, strig Micuul, resemnat. Crezi c Rasputin tie s-noate? Fii sigur c tie, rspunde Porta, mndru, Ar putea cuceri medalia sovietic de aur pentru not, dac-ar fi om. L-au supus la teste prelungite n toate stilurile pe cnd era la coala de instrucie pentru ofieri de la Moscova, i a ajuns primul, fiule. Ct e de mare rul? vrea s tie Barcelona, nfiorndu-se. Paniile lui cu ruri din trecut n-au fost dintre cele mai fericite. Lat ct Oceanul Atlantic, declar Porta, ncntat, desfcndu-i braele, pentru a arta ct e de lat rul. Din nou n rahat, ofteaz Gregor Martin dezamgit, tolnindu-se n iarba nalt. S lum lucrurile aa cum sunt, e de prere Btrnul, curindu-i pipa cu vrful baionetei. De ce e nevoie s ndurm toate astea? ntreab Barcelona, cltinnd din cap. Strduindu-se ncontinuu s perfecioneze armele pe care le aveau i s proiecteze, altele noi, germanii ajung n ultima parte a rzboiului s construiasc un nou tip de tanc, mai mare i mai eficient dect cele de pn atunci; acesta a primit denumirea de Tigru regal", constituind replica german la redutabilul T-34" al ruilor.
28

 Tu ar trebui s fii ultimul care s te plngi, se rstete Porta. Ai fost nebun dup rzboi de pe cnd aveai aipe ani. Voluntar n Spania, unde nu-i fierbea oala! Simt c e de datoria mea s lupt pentru cei slabi, protesteaz Barcelona. Dictatura i mpinge spre sclavie. Pe dracu! Rahat! ricaneaz Porta. Dictaturi sunt cu duiumul, dar trebuie s recunosc c roii" sunt cei mai cinstii. Se arat n adevratele lor culori. Le place privelitea sngelui. i alor notri le place, dar se ascund sub camuflajul lor brun. Ar trebui s mergi la nenea doctoru' s i se uite sub scufi, Barcelona, l sftuiete Micuul. Poate c-i d o pastil care s-i fac bine. efii de grup la comandant! vine un strigt din pdure. Btrnul se ridic, i arunc automatul pe umr i pornete agale, legnndu-se pe picioarele sale crcnate. Trece prin noroi i bltoace, pufind ncreztor din pipa sa cu cpcel de argint. Mille diables, strig Legionarul, va costa multe viei trecerea dincolo de potopul la. Dac au un dram de minte n cap, ne vor cura pe toi nainte de-a ajunge pe malul cellalt. Suntem soldai germani i vom executa ceea ce ne ordon Fhrerul, decide Heide, mndru. Vaterlandului i datorm totul. Sunt fericit c slujesc n Armat. Numai brbaii cei mai vrednici fac parte din ea. Nu dau nici mcar o bucic uscat de rahat pentru Vaterland sau Armata sa mizerabil, afirm Porta, cu grosolnie. Nu-i datorez nici uneia nimic. Din contr, ele mi datoreaz mie o grmad! Pontonierii ia de doi bani nu se ostenesc s arunce un pod peste rul sta afurisit, ca s-l putem trece fr s ne intre ap-n cizme, izbucnete Micuul, scrbit. Arunc o piatr n direcia a doi pontonieri care gfie sub povara unui colac mare de srm ghimpat ce-l poart pe un par. Nu mai conteaz dac dai n primire ud sau uscat, e de prere Barcelona, amrt. Se pare c necul e o moarte plcut, observ Heide, apatic. La dracu, frailor, n cazul sta avem noroc cu carul, zbiar Micuul fericit. Ne frmntm c-o s crpm n cine tie ce mod ngrozitor, i acum ne dm seama, dintr-o dat, c n-avem de ce ne face griji. Totul e-n regul. Fhrerul i preamilostivul nostru Dumnezeu german au avut grij s ne curm n mod plcut, ntr-un ru din Rusia. i spun eu alt poveste despre nec, intervine Gregor Martin. Eu i cu generalul meu era ct pe ce s ne necm pe vremea cnd exersam invadarea Angliei. Ieim noi, odat, n uneltele alea pentru debarcare, cu toat divizia n spate. Marina ne-a tras n mare cale lung. La nceput, pe generalul meu l-a apucat rul de mare. Cnd am vzut aa, i-am urmat cu toii exemplul. Oricare divizie Panzer care se respect i urmeaz generalul n toate. l apuc pe el rul de mare, ne apuc i pe noi. Hai la mal, biei, ne-a ordonat el, verde la fa, ntre dou accese de vom. sta nu-i un loc pentru o divizie Panzer. Las Marina s-i pstreze marea ei afurisit! Mi-a poruncit s pornesc motorul Horchului su de stat-major, astfel nct s-o putem terge de pe cada aia de baie, sltrea, n care ne-a ademenit Marina de ndat ce vom atinge uscatul. n clipa n care-am simit fundul czii frecndu-se de ceva solid, generalul meu a urlat: Jos clapele, decolarea i haidei s le dm englezilor o lecie s ne in minte. Am decolat i nc cum! Credei-m, prieteni, ntr-o secund am atins viteza maxim cu Horchul suprancrcat. Cascheta de parad, cu

fire aurii, a generalului a zburat de pe easta lui cheal i bastonul a luat-o prin aer ca un fluture. Dar", mi spun eu n sinea mea n clipa n care capul nceteaz s-mi mai opie pe umeri, astfel nct s fiu n stare s privesc prin parbriz, unde dracu' s-a dus Frana?" N-aveam n fa dect marea aia afurisit i ud. Nici urm de pmnt. Unde naiba m duci, Gregor? a fost tot ce-a mai apucat generalul meu s m-ntrebe. n clipa urmtoare, Horchul o fcea zelos pe submarinul. Nu de rm se frecase nava, ci de un banc neltor de nisip. Iat-ne deci pe drum n jos, salutai, n trecere, doar de civa peti francezi luai prin surprindere. Ct am stat n Horchul scufundtor, admirnd privelitea, nu mai in minte. Auzisem c-i bine s rmi ntr-o main care se scufund pn se umple de ap. Pe urm, neti din ea ca balega dintr-o vac. Asta nu era o problem pentru noi, de vreme ce maina pe care-o conduceam cucerind lumea era un cabriolet. Pentru a sublinia gravitatea situaiei, generalul meu i-a pus pe cap boneta de campanie i i-a fixat la ochi monoclul de rezerv. Arta n sus, unde ar fi trebuit s fie lumea obinuit. Zmbea, dezvelindu-i dinii cabalini, pe care i-i lsase n timp ce fusese la cavalerie, mulumit de supunerea personalului din Cartierul su general. P-3-uri i ntreaga staie radio erau pe urmele noastre, scufundndu-se mpreun cu noi. Dar, dintr-o dat, am nceput din nou s suim. Am descoperit curnd ct de practic e s posezi bronhii cnd trieti sub ap. Cnd am ajuns la suprafa era o mbulzeal, ca ntr-un magazin stesc n prima zi de la inaugurare. M-am prezentat la ordine, salutnd ct am putut de bine. Generalul meu mi-a mulumit, rezervat, i mi-a ordonat s dibui vreun mijloc de transport demn de un general, n aa fel nct invazia s poat continua conform planului. Ce i se poate ntmpla unui general mai ru e ca lucrurile s nu decurg conform planului, dar era mai uor de spus dect de fcut rost de-un mijloc adecvat de transport. Vehiculul nostru se afla pe fundul neltorului Canal al Mnecii. O vreme, am clcat apa. n timpul nopii, a venit din nou Marina aia ngrozitoare, cu oribilele ei alupe rapide, i ne-a stropit complet cu ap, cu toate c nu mai era nevoie. Generalul meu s-a nfuriat de-a binelea. Niciodat n-a putut suferi Marina. Considera c-i anormal ca fiinele umane s se nvrt prin ap. Dac preamilostivul Dumnezeu german ar fi dorit una ca asta, ar fi avut grij ca poporul german s se nasc purtnd aripioare pe spate. sta e un caz de Curtea Marial, a spus el grav, fixndu-i la ochi al cincilea monoclu de rezerv. A explodat de-a binelea cnd i-a dat seama c mai nti e salvat personalul tehnic. n timpul crizei, i-a pierdut ultimele trei monocluri i boneta sa de campanie esut cu fir de aur care a luat-o de una singur pe ap. I-am spus unui ofer de la P-4 s salveze boneta, iar generalul meu nu m-a uitat niciodat pentru asta. Unteroffizier Gregor Martin, eti un erou german, a spus el, solemn. Pentru asta vei primi Crucea pentru Serviciu de Rzboi. Dac-am fi avut mai muli oameni de calibrul tu, l-am fi fcut pe brutalul nostru duman s regrete c-a declanat acest rzboi! Prea bine, Herr General, domnule! am spus eu, nghiind jumtate din Canal n timp ce salutam. Am ajuns la mal dimineaa. Acolo l-am aruncat din Kbelul su pe-un colonel de infanterie i pe adjutantul lui i-am pornit int spre Cartierul general al Corpului de armat pentru a ne plnge de Marin. Infanteritii sunt nscui s mrluiasc, a spus generalul meu, n timp ce le aruncam un rmas-bun" condescendent celor doi pedestrai, care nu preau prea fericii c le-am rechiziionat Kbelul. Exerciiul de debarcare a fost abandonat. Eu i generalul meu

trebuia s ne mai obinuim niel cu necul, dar s nu-mi spunei c moartea prin nec e una plcut. A fost o experien pe care-a putea-o numi amar. Generalul meu a spus ntotdeauna c ntreaga divizie a nimerit pe fundul Canalului Mnecii numai, din vina Comandamentului suprem. Caporalii ia din Boemia", cum spunea el. E de dorit ca generalul tu s nu mai dein nici un fel de comand, spune Heide. Duhnete a ngmfare imperial. Imperiali! Afl, prpditule, c asta am fost, strig Gregor mndru. Nu l-am ntlnit niciodat pe btrnul Hohenzollern, dar generalul meu mi-a povestit attea despre el, nct nu pot dect s-l simpatizez. mpraii trebuie s fie nscui pentru slujba asta! Luai-v armele, ordon Btrnul, ntors de la comandantul de companie. Plutonul 2 o ia nainte, i pentru asta mulumii-i Micuului, fiindc l-a ofensat pe idiotul la de von Pader! Aerul vibreaz i vuiete. Explozia are loc la mare distan i, probabil, a fost foarte violent. Ghinionul nefericiilor care s-au nimerit pe-acolo, spune Barcelona. La dracu', biei, ascultai! strig Micuul, cu admiraie. Auzi-i pe vecini cum se cac. i ce-i cu asta? face Gregor. ntotdeauna cnd suntem pe cale s-i nlocuim pe cei din prima linie, simim ur pentru inamic, ns, dup numai cteva zile pe front, ncepem s nutrim simpatie pentru partea advers. Zac i ei n aceeai mizerie ca i noi, iar obuzele nu fac nici o deosebire. Cade o nou salv. Copacii nali se ndoaie sub suflu. Ne ghemuim involuntar. Unii dintre noi i pun ctile de oel pe cap. Bubuie frumos, aa-i? face Micuul. E surprinztor ce for poate s zac ntr-un obuz. Mrluim prin pdurea ucis. Pe trunchiurile dezgolite ale copacilor nu mai e nici urm de scoar. Cnd vom ajunge pe culme, ruii ne vor putea vedea. sta e locul n care companii ntregi de oameni sunt preschimbate n toctur. Fiecare se teme de poriunea asta. Trebuie strbtut n salturi scurte, dar, de ndat ce primul grup a fcut o micare, zboar trasoare din direcie opus. Soldaii ip dup brancarde. Sunt cei care nu se mic destul de repede. Plutonul 2, nainte! Mic! Mic! strig Btrnul, fcndu-ne semn cu automatul. Fugii ca iepurii dac vrei s rmnei vii. Sar i eu, prnd c zbor pe deasupra pmntului. Simt mitraliera incomod i grea. Pe lng mine, iuie trasoare. Pmnt i foc se nal spre cer. Cu o sritur de civa metri, aterizez ntr-o groap de obuz. Acum sunt bombardate culmile cu artilerie de cmp i mortiere. Compania nimerete drept sub o salv de proiectile. Comandantul lor, apreciatul Oberleutnant Soest, e ridicat n aer i corpul su pare c explodeaz n vrful unei limbi de foc. Compania a 3-a e ras de pe suprafaa pmntului n cteva minute. Majoritatea sunt zdrobii i informi. Bateriile de cmp inamice controleaz culmile. Porta i Rasputin se apropie n goan, nvluii ntr-un nor de praf. Ursul alearg n patru labe, n salturi lungi. Pare c ncearc s-l protejeze cu trupul su pe Porta. De fiecare dat cnd se prbuete, ursul l acoper. Cnd, n cele din urm, suntem n siguran, de partea cealalt a culmilor, constatm c aciunea a costat compania a 5-a apte mori i unsprezece rnii. E puin n comparaie cu pierderile altor companii ale regimentului. Srmanii alergtori de la Aprovizionare, spun eu, privind iadul arztor. De dou ori pe zi s treci pe-aici, cu marmitele cu mncare n spate!

Cnd ajungem la ru, e miezul-nopii i un ntuneric s-l tai cu cuitul. Ne urcm tcui n brcile de asalt. Nimeni nu-i face iluzii. Am mai trecut prin asta. O tur-n jurul portului, biei, chicotete Porta. Dup aceea, bere la discreie. Dac suntei cumini, la tura urmtoare v putei plimba pe gratis. Nu rde nimeni. Micuul se instaleaz la prora cu puca-mitralier. Eu car ncrcturile explozibile nirate pe un par lung. Julius Heide i cu mine trebuie s ajungem la amplasamentele inamicului, n vreme ce grupa ne d foc de acoperire. Blestem ziua n care m-am oferit voluntar pentru cursul la de explozibili. Acum trag ponoasele. Asta echivaleaz cu un drum numai dus la ceruri. La urma-urmei, cnd m-am prezentat voluntar, pe front izbucnise deja infernul, i cnd am revenit, majoritatea celor pe care i-am cunoscut ngrau pmntul. Alearg drcete de ndat ce atingem pmntul, mi optete Heide nelinitit. Avem la dispoziie trei minute jumtate s ajungem la ei. Soarta noastr depinde de ce se va ntmpla n primul minut. Atunci, de obicei, inamicul e ntr-o stare de confuzie, dar dup aceea zbrnie i-i d seama c trebuie s dispar el sau noi. Ar trebui s ne lichideze nainte s ajungem la ei cu ncrcturile. Mai nti de toate, pstrai-v capetele, ne roag Btrnul, n oapt. Nu facei pe eroii. Viaa-i scurt i mori vei fi mult vreme. Facei ceea ce e nevoie, i nimic mai mult. (l bate uor pe umr pe Julius.) Tu i cu Sven trebuie s ajungei cu ncrcturile la poziiile lor defensive. Fugii de parc diavolul v-ar fi pe urme. N-au voie s se dezmeticeasc. Dac-o fac, s-a zis cu noi. Chiar de vei fi rnii de douzeci de ori pe drum, trebuie s v tri cumva pn la amplasamentele alea. Hals-und-Beinbruch29! Barca ngust scrnete pe fundul nisipos. Dintr-un salt suntem afar din ea, gonim prin cea i ne crm pe malul abrupt. Plmnii ne plesnesc de efort. M arunc ndrtul unui bolovan imens. Vechea mea ran din plmn mi d de furc. Mai avem de strbtut o distan de trei metri, dar fiecare pas e plin de moarte i primejdii. O mitralier grea latr, dar din spate. Ne dau foc de acoperire. Betonul se nal deasupra noastr. Fortificaiile sunt mai puternice dect am crezut iniial. ndes ncrctura printr-o deschiztur de observaie i trag de nurul de siguran. Printr-un salt lung, m pun la adpost, casc gura i-mi nfund degetele n urechi. Peretele se prbuete. Explozia e ngrozitoare. Un val fierbinte trece prin mine. Un fulger orbitor, i corpuri umane sunt azvrlite din adpost. M simt ca i cum m-ar fi mestecat Satan i m-a scuipat din nou afar. nc dou explozii prelungi, rsuntoare, i alte dou adposturi zboar n ndri, ca nite coji de ou. Arme automate latr zgomotos. Micuul sosete n goan cu mitraliera grea. D-i drumul, figur! url el, lovindu-m din alergare. Dac se dezmeticesc, ne vor hali coaiele la micul-dejun. Pgnii tia tiu ce fac. Btrnul nvlete nainte cu restul plutonului 2 n formaie desfurat de lupt. Ct ai clipi au i curat poziiile inamice. Hauptmann von Pader se arunc greoi la pmnt, n spatele Btrnului. E palid ca moartea i la limita unui oc nervos. i poart casca de oel de-a-ndratelea. De ce nu desfori compania? ntreab, nepoliticos, Btrnul, privindu-l cu rutate. O singur lovitur n plin n poziia asta, i jumtate Urare de noroc tipic nemeasc, nsemnnd, n traducere direct: S-i rupi gtul i picioarele".
29

din companie e la maldrul de gunoi. Nu ncerca s-mi dai sfaturi, Feldwebel, gfie cpitanul. O s-i fac un raport! Doamne Sfinte! geme Btrnul, disperat. Mai ai i altceva n cap dect numai rapoarte? Eti pe front, Herr Hauptmann, i rspunzi de viaa a dou sute de soldai germani. (Se ridic pe jumtate i aintete automatul asupra lui von Pader.) Te previn, dac ncurci treburile pe-aici, preiau eu comanda! Drept cine te crezi? ip Hauptmann von Pader nfierbntat. Un ran pduchios ca tine nu poate lua comanda unui ofier. Citete ordinele propriului Fhrer, scrnete Btrnul. Ultimele ordine spun c i-un soldat de rnd poate prelua comanda comandantului de regiment dac vede c acesta nu e-n stare s-i fac datoria. N-am auzit de asta, ngaim von Pader stins. Mai bine te-ai nvoi o zi, cnd ne ntoarcem, ca s citeti ordine, sugereaz Btrnul, ironic. Un curier se trntete gfind alturi de ei. Sngele i iroiete pe fa dintr-o ran din mijlocul frunii. Herr Hauptmann! Comandamentul regimentului vrea s tie dac fortificaiile au fost luate. Nu, rspunde Btrnul, n locul cpitanului, atacul e oprit. Compania a 5-a st prin gropi de obuz i-i scarpin fundul colectiv. Colonelul va fi ncntat s aud asta, rnjete curierul, aruncnd o privire dispreuitoare ofierului care zace la pmnt, inndu-se strns cu minile de casc. Porta i ursul alunec lng ei ntr-o avalan de praf i frunze uscate. Ce dracu frecai pe-aici? strig Porta, ignorndu-l pe von Pader. Unde-i restul companiei? Eu i Rasputin nu putem ctiga singuri rzboiul. Btrnul face semn plutonului vecin. I se rspunde, i compania a 5-a nvlete nainte. Numai Hauptmann von Pader rmne n urm n groapa sa. Cu ochii injectai de groaz, privete pmntul din faa lui, care e rscolit de barajul artileriei. Pmntul pare c se ridic spre cer ca o cortin uria i din el nesc flcri n gheizere gigantice. Trupuri i echipament sunt azvrlite n toate direciile. Un tun cu ase cai zboar prin aer i se zdrobete de pmnt. Hauptmann von Pader cade grmad, plngnd. Stomacul i este frmntat de crampe. i azvrle casca i trage de guler, sfiindu-l. Nu i-a nchipuit niciodat c aa ar putea arta botezul focului. Simte pentru prima dat n via c Vaterlandul i cere prea mult. Groapa n care zace se cutremur. E ca i cum toi demonii iadului ar fi fost lsai liberi, i url mpreun. Unei explozii asurzitoare i urmeaz imediat alta. Vacarmul se ridic ntr-un crescendo infernal. Un corp se prbuete naintea lui. Snge, mruntaie i creieri i mproc faa. ip disperat, creznd c el nsui a fost grav-rnit, dar era locotenentul de nousprezece ani, a crui prim zi pe front se sfrise. Plou cu obuze. uiernd, urlnd, explodnd. Foc, pmnt, stnci, trunchiurile copacilor zboar de-a valma prin aer. Suntem ntr-un gigant stadion infernal, unde deflagraiile arunc nepstoare, ca pe nite mingi, tot ce e n interiorul lui. Compania mea, ngaim von Pader, i se ghemuiete mai adnc. n groap. Compania lui e departe. E angajat n ciocniri crncene pentru

poziiile ruseti. Zresc dou capete ndrtul unei Maxim" i trimit o grenad cu mner din lemn n direcia lor. Sunt atent s nu fie aruncat napoi. N-avem de-a face cu recrui. Grenada plutete drept spre cuibul de mitralier. Un trup n uniform kaki e azvrlit n aer, mpreun cu o mitralier grea. Alerg nainte cu puca-mitralier sub bra. E un model rusesc, o arm excelent pentru lupta strns. M adpostesc dup sacii de nisip care mprejmuiesc cuibul. Cnd respir aerul mi sfie plmnii. Afurisita aia de ran! Nu voi scpa niciodat de ea. Un sergent rus se npustete asupra mea, dar nainte de-a apuca s trag, i sfrm easta cu patul mitralierei. Pregtesc, febril, o nou grenad. Ca ntr-o micare cu ncetinitorul, l zresc pe Gregor sosind n goan din tufi, strpungnd un cpitan rus cu baioneta, apoi smulgnd-o i zdrobindu-i faa cu patul armei. O lovitur n vintre i dispare n traneea alturat. Pe culmi, o mitralier latr nentrerupt. O explozie violent mai-mai c-mi smulge picioarele de sub mine. Un glon mi-a smuls deja o jumtate din cizm. M arde i m mnnc, dar nu-i dect o zgrietur. Dac sta ar fi fost un glon exploziv, ntregul picior mi-ar fi fost sfiat, gndesc eu, ngrozit, n timp ce arunc pielea arznd a cizmei. Dar poate a fi fost scpat de toate. Sau nu? Sunt aruncai napoi n lupt pn i amputaii. Cu plmnii uiertori i dureroi, alerg spre urmtoarea bucic de adpost. n cteva minute, mi recapt rsuflarea. Sunt plin de snge. ngrozit, m pipi peste tot. Totul e n regul. Alergm greoi prin traneea ngust, aruncnd grenade n gurile adposturilor. Automatele scuip moarte. n urma noastr, jumtate din tranee sare n aer. Capcana a fost declanat cteva secunde prea trziu. Altfel, nici unul dintre noi n-ar mai fi fost acum n via. Un miracol al rzboiului! Dau peste Porta i Legionarul ntr-o groap adnc de obuz care nc mai fumeg n urma exploziei. Umplem din nou ncrctoarele, apoi le vrm n buzunare, n carmbii cizmelor i n centuri. Gregor i Micuul alunec alturi de noi, ncrcai cu o grmad de bidoane de ap ruseti. Uite-o butur bun pentru eroi, spune Micuul, mprindu-ne bidoanele. Vecinii cred c i-au primit raiile tocmai cnt am sosit noi n vizit. Pcat, nu-i aa? Ursul e ntins lng Porta. Are o zgrietur urt de glon ntre umeri. Curm rana i-o bandajm. Primete dou beri ruseti drept consolare i mai-mai c nghite i sticlele. Ar fi trebuit s-l vedei luptnd, spune Porta, mndru. Uneori i apuc pe doi dintr-o dat i-i izbete unul de cellalt. Se sparg de parc-ar fi din sticl. Pravda" va scrie un articol stranic despre treaba asta, rde Legionarul. Fr ndoial, o s spun c-am suferit pierderi att de grele nct suntem nevoii s instruim animale n loc de soldai. Trebuie c-a fost hrnit numai cu bolevici, e de prere Gregor, scrpinnd ursul n ceaf. Ce-ar fi s-l trimitem la o ntrunire a Partidului? Ar fi haios s aib aceleai sentimente i pentru ranii notri de aur. Sunt sigur, consider, Porta. Dictaturile socialiste nu sunt specialitatea lui. La drum! Micarea! strig, nerbdtor, Btrnul. Pacea nu st s atepte s v facei voi timp i pentru ea!

Artileria de cmp formeaz un baraj infernal. Ne ghemuim n gropile de obuz. Pmnt i pietri plou peste noi. Muncim din greu s ne dezgropm. n aer, plutete un miros de acid picric de la proiectilele care explodeaz. Ni se nfinge n gtlejuri ca aburii dintr-un butoi cu acid. Ruii se retrag. Alearg peste pmntul proaspt ras, care tremur ca o slbticiune rnit. Artileria noastr de la Elipsy bombardeaz poziiile defensive ruseti. Acolo unde cad obuzele de 380 mm, produc distrugeri de nedescris. Numai suflul e de ajuns ca s spulbere o fiin uman n bucele de mrimea atomilor. M adpostesc alturi de Julius. Are una din mitralierele noi MG-42 i e att de mndru de ea de parc ar fi inventat-o el nsui. Maic Precist din Kazan! Asta-i o veritabil arm german! (i proptete picioarele de-o stnc.) E dificil s stai nemicat cu o '42. (Rde vesel.) Cu un toctor din sta le poi arta bolevicilor drumul spre cas! O rafal prelung rscolete pmntul n faa noastr. nspimntai, ne aruncm rapid pe fundul unei gropi de obuz. Porcii, uier Heide, cu rutate. Dai-mi foc de acoperire, url Micuul, din alt groap. Eti gata? strig Julius, cobornd piedica de siguran a 42-iului. Trage o dat, lepdtur brun, ip Micuul, nfuriat. Dar vezi s nu m loveti pe mine, crp, c-i fac mruntaiele ireturi! Heide trage rafale scurte, bine direcionate. Micuul sosete duduind. Pentru noi e un mister cum de poate un asemenea munte de om s se mite att de repede. Trece pe lng noi ca o tornad. Ca de obicei, vorbete singur. Las' c vin eu la voi, fii blestemai ai lui Stalin! Voi ai vrut-o. Sar n picioare i-l urmez. Ne crm pe o pant aproape vertical. Micuul arunc mitraliera grea peste buz i se salt dup ea. S trag-n Micuul, asta vor, animale fr Dumnezeu! (Arunc dou grenade una dup alta.) l avem pe Dumnezeul german de partea noastr, url el cu toat fora plmnilor. Vin i v zbor goazele alea sovietice, drept n iad! (i golete puca-mitralier, cu o rafal prelung), apoi sare nainte la lupta corp la corp. Trosnesc este. Ar fi trebuit s rmi n pat, Ivane, i i-ai fi pstrat creierii n cap! Mitralierele latr violent. Grenade de mn se rostogolesc prin aer n ambele direcii. Car-te, spumeg Micuul, dndu-mi un brnci, care m azvrle nainte. Arunc o grenad cu mner i o iau la fug cnd explodeaz. Julius Heide e pe urmele noastre cu '42-iul cuibrit n brae. Merge ca o bomb, aa-i? zbiar Micuul, nfigndu-i cuitul n alele unui infanterist rus care apare dintr-o groap cu o pine mare sub bra. nfac pinea i-o vr la centur. Are niel snge pe ea, dar poate fi rzuit. Suntem n traneea ngust de comunicaie. Dau colul i un soldat sovietic alearg n direcia mea. nainte s-mi dau seama ce se-ntmpl, sunt la pmnt. Un bocanc cu inte de oel mi vine spre fa. N-am timp s gndesc dect: Asta-i pentru tine, s-a zis!" Pe urm, rusul e ridicat n aer, picioarele agitndu-i-se n gol. Se aude un trosnet ngrozitor de oase i corpul su nensufleit se prbuete peste mine. O pereche de labe blnoase mi trec prin faa ochilor i un mormit puternic acoper pn i vacarmul btliei. M-a salvat ursul lui Porta. Doi soldai sovietici se holbeaz la vederea ursului, cu o casc

german pe cap, legnndu-se prin traneea de comunicare. Se ridic i, nfcndu-i pe amndoi, i zdrobete cu o for supranatural. Apoi trece mai departe, galopnd n patru labe. A nvat de mult vreme cum s se fereasc n asemenea situaii de toate nenorocirile uiertoare i iptoare. Arunc corpul unui rus n aer i-l calc n picioare cnd aterizeaz pe pmnt. Nimeni dintre noi nu e n stare s priceap de ce uniformele kaki i inspir o ur att de teribil. Porta e pe urmele lui. Cnd privete peste parapetul traneei, ursul ade n spatele su, dar, de ndat ce Porta nete dincolo, l urmeaz ndeaproape. Cnd Porta se pune la adpost, ursul l imit. i face treaba ca un infanterist veteran, clit n rzboiul de tranee, care nu intr niciodat ntr-un adpost inamic nainte de a arunca nuntru o grenad de mn. Un obuz al artileriei grele aterizeaz ntr-o groap comun, azvrlind rmie de cadavre n toate direciile. ntregul teren seamn cu o uria mcelrie. Mruntaie, membre i capete smulse atrn prin copaci, ca i cnd un nebun a ncercat s-i decoreze n ateptarea unui Crciun sadic. Camioanele unui pluton ntreg de la Transporturi, mpreun cu caii, sunt aruncate n aer i explodeaz ca nite artificii gigantice. Stlpi de telegraf se frng precum chibriturile. Srme uier prin aer. O cas plesnete de sus pn jos i se prbuete n praf. Un fulger galben orbitor lumineaz cerul. n urma lor, ruii arunc totul n aer. Dac n explozii pier i cteva sute dintr-ai lor, n-are aparent nici o importan. Iosif Stalin n-a ascuns niciodat faptul c un milion de viei n plus sau n minus nu prezint nici o importan n tabloul de ansamblu. Aa c ce mai conteaz, n desfurarea planului su, cteva sute de oameni care sunt spulberai aici? mping braul spre spate i arunc urmtoarea grenad. Acum am ajuns la periferiile Iassului. Se pare c marea ofensiv e pe cale s reueasc. Ruii se retrag pe toat linia, dar, n curnd, vom ajunge la captul puterilor. Ne strecurm cu grij pe strzile pustii. Regimentul 104 Pucai e n frunte. E nevoit s-i croiasc drum din cas-n cas. naintea noastr, merge Regimentul 6 Motociclete, iar plutonul 2 e nirat pe panta dinspre ru, aproape de pod. Ateptm semnalul de a porni din nou nainte; acest rgaz scurt ne salveaz viaa. Le vedei? ip Btrnul, artnd spre cer. O formaie uria de bombardiere se las deasupra oraului. ngrozii, ne lipim i mai tare de pant. n clipa urmtoare, aerul se umple de un vacarm infernal. Strada lung, cu case pe ambele pri, e ridicat n aer ca de o mn uria. Pentru cteva secunde, totul pare s sclipeasc precum un miraj, apoi cade napoi pe pmnt, cu un urlet zdrobitor. E o privelite fantastic. Oameni sunt proiectai n cmpul alturat numai pentru a fi secerai de bombardierele de vntoare, care trec razant cu pmntul. Marea flot de bombardiere pleac spre est. Pare c se mistuie n soare. Oraul nu mai exist. A fost transformat ntr-un morman de brne, moloz, lemn i fier contorsionat, din care rsar, ici-colo, un picior, un trup, capete i mini. Vntul poart nspre noi un miros dulceag. De cte e-n stare Armata! face Micuul solemn. Acu' o juma' de or era un ora drgu de raion, i acum e-o grmad de rahat! Cu respiraia tiat, ne aruncm ntr-o tranee, n care zac tineri rui ucii de o salv de tanc. Civa au feele nfundate, netede precum cartonul. Destul de ciudat; cu toate c nu mai au profiluri, i pstreaz trsturile individuale, astfel nct ar putea fi identificai. Morii sunt

cadei ofieri care au rmas la posturile lor i au fost strivii de trei sute de tancuri. Atacul se rostogolete necrutor nainte ntre ruine. Moartea i cere tributul. Un soldat n kaki se prbuete cu minile crispate pe ale. Sngele i nete printre degete. Legionarul sare iute peste el i o rafal scurt de automat l intuiete la pmnt. Vive la mort! url el, fanatic. Micuul rde macabru i despic falca unui cpitan. Asta o s te-nvee minte s nu mai inteti asupra Micuului de pe Reeperbahn, fiule! (Se las la pmnt tocmai la timp ca s evite o rafal de automat.) Jigodii sovietice parive! ip el, aruncnd o grenad de mn. Nvlesc ntr-o pivni. n urma lui Porta, Rsun mpucturi, n toate direciile, zboar gloane. Mortar i tencuial plou din tavan. Sunt atinse cteva conducte de ap i apa se revars n cascade peste noi. Un obiect se rostogolete pe coridorul nostru. l prind i-l arunc de unde a venit. O explozie cutremurtoare, i un val de aer fierbinte vine spre noi. Btrnul m bate pe umr, aprobator. Dac n-a fi nfcat ananasul30 rusesc pentru a-l arunca napoi, ntreaga echipa ar fi pierit. Curm rapid pivnia. Cei n via sunt lichidai cu un glon n ceaf, indiferent c sunt militari sau civili. Nu putem lua prizonieri, i apoi coala dur a experienei ne-a nvat c pn i cei grav-rnii i pot aduna destul for pentru a arunca o grenad spre aceia care, cu o clip mai devreme, i-au cruat. Gropi i adposturi sunt curate printr-o pieptntur deas. Punem mna pe tot ce ne poate fi de folos. Porta se ncovoaie sub povara a doi saci. O arom de cafea plutete n jurul lui. Micuul trte trei lzi grele din lemn cu ajutorul unui afet cu roi pentru o mitralier grea. Suntem ca nebuni. Ca de Crciun, dup ce s-au mprit darurile. Deschidem conserve cu mncare i ne ndopm, indiferent de coninut. O mitralier latr cu furie. Infanteria siberian contraatac, dar noi am apucat s ne ngropm i sunt ntmpinai cu moarte de focul nostru defensiv concentrat. n restul dup-amiezii, sectorul de front e relativ calm. Hauptmann von Pader sosete i el, ncercnd s par prietenos. Bun treab, Feldwebel Beier! l flateaz el pe Btrnul. Regret c n-am putut fi alturi de tine n ultima parte a atacului, dar am fost intuit locului de un oc datorat bombardamentului, explic el, cu un rs forat. Btrnul se rsucete pe clcie i pleac fr s-l salute sau s-i rspund. Hauptmann von Pader i arunc o privire rutcioas. Micuul se ridic zgomotos. Faa i e plmdit din noroi i snge. Se aaz n poziie de drepi naintea comandantului su de companie, pocnete din clcie i execut un salut impecabil, ca de coal de instrucie. Cer domnului cpitan permisiunea de-a raporta, s trii! Hauptmann von Pader mormie ceva indescifrabil. Dintr-o dat i d seama cine-i cel din faa lui. Creatura aia jalnic, semiuman, creia a jurat s-nu-i mai adreseze nici un cuvnt! Se ntoarce, dezgustat, dar Micuul l urmeaz cu ncpnare, btnd pas de defilare i salutnd. Cer permisiunea de a vorbi cu Herr Hauptmann, 'trii! Linite. Cer permisiunea de a ntreba, domnule, dac Herr Hauptmann Ananas - grenad defensiv, denumit astfel datorit striaiilor orizontale i verticale pe care le are, pentru a produce n momentul exploziei ct mai multe schije.
30

s-a aflat la comanda companiei a 5-a? Linite. Acum se deplaseaz mai repede, dar Micuului i necesar numai un pas pentru doi de-ai lui von Pader. Cer permisiunea de a-i spune domnului cpitan c arat ca un cpitan care se afl la comanda companiei a 5-a. M nel domnule? Linite. Obergefreiter Wolfgang Creutzfeldt, clasa I A se prezint la ntoarcerea din lupta dus cu vecinii, domnule. Permitei s raportez, don' cpitan, am lichidat patru ofieri. Am avut, de asemenea, plcerea de a cura o poziie inamic, domnule. i raportez domnului Hauptmann c sunt nc sntos la cap i la trup i pregtit ct pot de bine s-i tbcesc pe vecini la noi ordine, 'trii! Hauptmann von Pader i ntoarce spatele, dar Micuul se plaseaz imediat n partea lui stng, aa cum prevede regulamentul. Von Pader nu se mai poate stpni. Eti nebun, omule? De unde dracu' ai venit? Permitei s raportez, don' cpitan, m-am nscut n Sankt-Pauli din Hamburg. Acolo am vzut pentru prima oar lumina zilei, ca s zic aa. N-a spune c sunt nebun, ca rspuns la ntrebarea de adineauri a domnului cpitan, dar am fost ntotdeauna ceea ce se cheam un pic slbatic, cred. Se pot ntmpla multe ntr-o familie, domnule. Btrnul meu a fost scurtat de-un cap la Moabitt. Frate-miu mai mare a pit-o exact la fel. Dar pe el l-au aranjat la Fuhlsbttel. Cele dou surori ale mele stau ntr-un loc foarte frumos, mpreun cu multe alte tinere drgue, dac nelegei ce vreau s spun, domnule, Sunt pe Reeperbahn. Dar li s-a suit att de tare la cap, nct nu vor s mai aib de-a face cu noi ceilali. Apoi domnul cpitan trebuie s mai tie c am venit la Armat pe cnd aveam aipe aniori. Oamenii ia evlavioi, care conduceau coala de corecie n care m aflam, recunoteau c sta-i locul nimerit pentru mine, domnule. Se gndeau desigur c nu va trece mult i-o s m cur, aa cred. Herr Hauptmann, trebuie s recunosc c-am fost luat la vale de trei ori, dar tot clasa I A sunt, i mi s-a spus c I-ul e de la Inteligen", dar nu-mi mai amintesc de la ce e A"-ul, domnule. Permitei s raportez mai departe, domnule, cum nu mi se mai pltete solda... Car-te dracului! ip von Pader, cutndu-i pistolul. Micuul ia poziia de drepi i salut idiot. Culcat! ip von Pader. n turbarea sa, nu gsete altceva de spus. Micuul cade ca un butuc ntr-o bltoac mpuit i trimite un val de noroi peste von Pader, care url ca un apucat. Ceva mai trziu, Micuul ade, mpreun cu noi, curind eava putii-mitralier. Ct rahat mproc dobitocul la, spune el, gnditor. i pun pariu c are studii superioare. Slav Domnului c nu-s i eu unul dintr-tia. N-a putea suporta. Oameni ca el ar trebui s fie fericii c exist aa ceva ca Armata, constat Gregor. Altundeva nu se afl nici o slujb pentru ei. Da, nu-s buni dect de paznici pe la nchisori, e de prere Porta, turnnd ap n ibricul pentru cafea. Legionarul vine cu o plcint minunat, pe care-a copt-o deasupra unui foc deschis. Ce gteti, Fritz? Miroase bine! se aude din poziiile ruseti, la numai treizeci de metri deprtare. Servim cafeaua de dup-amiaz, url Porta, drept rspuns. Suntei binevenii, dar coniacul l aducei voi. Dintr-un motiv inexplicabil, primim ordin s ne retragem la vechile

poziii. Totul e irosit. Din cte vedem, cei care au murit au murit degeaba. Dar noi nu suntem strategi, doar pedestrai. Din direcia opus, necheaz nite cai. Adierea uoar aduce mirosul lor pn la noi. Ce porcrie, mi oameni, strig Micuul. Au trimis cavaleria n ajutor. C'est la guerre, ofteaz Legionarul. n rzboi, orice e posibil. Un atac de cavalerie nu-i lucrul cel mai ru care se poate ntmpla, consider Porta, optimist. Am putea tia fripturile alea pe copite i ne-am asigura cu haleal pentru mult vreme. Pui mroaga n sare i te ine-un an. Dar nu uitai s-o fierbei nainte de-a o prji. Dac nu, are gust apos. Ia spune, cum ai transporta tu un cal srat? ntreab Barcelona, sceptic. mi spune mie ceva c n curnd andramaua se va muta de aici. Se pare c nu mi-ai remarcat limuzina, rnjete Porta, artnd spre afetul mitralierei ruseti. Tot ce-mi mai trebuie sunt doi biei de dincolo care s trag la ric, i Obergefreiter, din mila lui Dumnezeu, Joseph Porta va fi n stare s viziteze Sfnta Rusie cu elegan. Btrnul Tolstoi spune c-n Rusia n-ai clas dac n-ai o pereche de roi sub fund. Numai clasa muncitoare folosete picioarele. Se ridic i pleac s le spun noilor-venii cum s aib grij de ei aici, pe front. Trebuie s le intre n snge, ct mai curnd, tot ceea ce n-au nvat la garnizoan. Avem nevoie de ei i interesul nostru e s rmn n via ct mai mult, s nu se repead drept ntr-un baraj de artilerie, s calce pe vreo min, sau s li se ntmple vreo alt nenorocire. Primim doar jumtate din ntririle de care avem nevoie. n Germania, au ajuns la fundul sacului de mult vreme. Pn i rasitii fanatici din SS primesc voluntari rui. Untermenschen pn cnd se prezint voluntari. Deunzi, am dat peste o unitate de germani negri. Nu cunoteau o iot german. Cnd le-am explicat ct de caraghios arat, nu fceau dect s ne zmbeasc fericii. Porta ade pe un muuroi de furnici abandonat. Recruii au fcut cerc n jurul lui. n primul i-n primul rnd trebuie s nelegei c aici scopul vostru e s curai inamicul i nu, repet, nu s-i permitei s v curee el pe voi. Vaterlandul n-are nimic de ctigat din asta. Uitai ce vi s-a spus la Sennelager. N-avem nevoie de eroi pe-aici. Pentru a rzbate n meseria asta, e nevoie de creier, nu de snge, i pe urm nu uitai nici o clip, dar nici o clip, c pgnul nostru vecin cunoate, la rndul lui, toate iretlicurile. Ca s poi ctiga trebuie s fii mai rapid dect cellalt. Omori tot ce nu poart uniform german. Dac nu suntei siguri, la cea mai mic bnuial, tragei, i tragei n plin. n nici un caz, repet, n nici un caz s nu v aruncai cu capul nainte la cel mai mic semn. Tipii de dincolo trag salve cu adevrat, inei minte, i de-abia ateapt s v taie linia vieii cu o boab bine ochit. Cnd srim gardul ca s-l vizitm pe Ivan, cscai ochii dup vreo groap ncptoare. Nu v punei n micare niciodat nainte de a ti unde v e urmtorul adpost, i cnd ai ajuns la el, cutai s aflai imediat, repet imediat, dincotro se trage. Ochii, dar, pentru numele sfintei Elisabeta, ochii rapid! Apoi tragei i terminai repede, sau nu vei mai trage niciodat, copiii mei! Ivan spune c bieii lui Adolf pierd n fiecare minut un om. Dac-ar fi adevrat, rzboiul s-ar termina n curnd i astfel cei care-am mai rmas n via ne-am putea ntoarce acas, dar, din pcate, Ivan e un mincinos la fel de mare ca i noi. Minciunile i rzboiul merg mn-n mn i

n-avem ce-i face. Minciuna e dat de Dumnezeu, aa c suntem nevoii s-o folosim. Dar, cel mai important lucru aici e s fii mai rapizi dect vecinul. Dac suntei, rmnei n via. Cnd tragei, tragei n plin. Un mort pe jumtate, fie el femeie, prezint o primejdie pentru voi. S-ar duce n iad fericit dac-ar putea lua i pe unul dintre voi cu el. (Porta i ridic n aer cazmaua.) Avei grij de asta. E una dintre cele mai bune scule pe care vi le-a dat Armata. ngropai-v cu ea la prima ocazie. Fiecare ciozvrt de pmnt pe care-o spai cu asta v prelungete viaa. Cu ea putei despica i easta unui duman. E o tigaie excelent. ntr-un tanc, o putei folosi ca s v ccai pe ea i s pstrai curenia la bord. Putei prji pe ea i ou. N-o ungei cu vaselin. Curai-o cu nisip, iarb sau pmnt. (Pune jos cazmaua i ridic un Kalanikov rusesc.) Cnd mergei n vizit ca s aflai cum o mai duce Ivan, avei grij de automatul vostru. Nu tragei orbete. n filme arat bine aa ceva, dar n realitate situaia e cu totul alta. Gloanele pe care le tragei din automat se mprtie rapid din gura evii. Putei foarte uor mpuca n spate zece dintre propriii camarazi, la o distan relativ mic, dintr-o singur rafal de automat, dac nu tii de ce e-n stare. i nu v holbai ca vitele cnd Ivan rsare sub nasul vostru. Ciomgii-l, mpucai-l ori njunghiai-l. De gndit la asta v gndii mai trziu, dac avei timp. Aici n-avei. Nu v fie mil de un vecin rnit. V va zbura creierii sut-n sut, n timp ce-o s-l ajutai. Nu intrai ntr-o cas nainte de-a o mtura cu automatul sau cu o grenad, i cel mai important lucru dintre toate: cnd suntei de santinel pe front, nu, n nici un caz, v repet, nu nchidei o clip un ochi. Pisicile par o turm de elefani n comparaie cu sunetul pe care-l fac bieii de dincolo n micare, i dac pun mna pe voi, v-ai ars. Dup ce-au aflat de la voi ceea ce vor s tie i vor afla , o s cptai un glon. Prizonierii sunt o pacoste n rzboiul de tranee. Aa, vom fi atacai, aproape sigur, de uniti de tancuri. Dac vom fi, atunci s nu cumva, repet, s nu cumva s v prsii groapa din pmnt. Turtii-v mai tare dect o plcint. Tiai-o la fug, i vei fi ucii cu siguran. S-au inventat multe n ultimul timp, dar nu s-a inventat nc omul care s alerge mai iute dect un glon de mitralier. Vine careva nspre voi i nu suntei siguri cu cine ine, l mpucai. Dac v-ai nelat i e de-al vostru, pcat! Consolai-v cu gndul c oricum n-ar fi dus-o mult. Dac vedei vreun biat de tranee de dincolo ieind la plimbare, nu, v rog, nu tragei n el. E pe tarlaua lui. Dac-l omori, se cheam crim. i ce-i mai ru, amicii si vor avea grij s egaleze scorul cu unul de-ai notri. Ei, e destul! Restul, aflai-l singuri. Fraierii, oricum n-or s reziste mai mult de-o zi. Face civa pai de-a lungul traneei de comunicare i se oprete. Scrpinndu-l pe Rasputin dup ureche, li se adreseaz din nou. i nc un mic amnunt. ntotdeauna, repet, ntotdeauna inei-v poriunea dintre urechi sub marginea traneei. Ignorai sfatul sta i scpai de grija urmtoarei permisii. Lunetitii lui Ivan nu dorm niciodat. Artai-v numai scfrlia, i vei avea n ea un glon exploziv. Rde zgomotos i se ndeprteaz alturi de urs. La colul traneei, se ntoarce din nou i spune: Mi, rahailor, ascultai aici. Dac vedei un cadavru cu niscaiva dini de aur, e-al meu. mi raportai de urgen! Nu-i interzis aa ceva? ntreab un puti de aptesprezece ani, cu emblema de aur a HJ31-ului pe piept. Da, dac-i umfli tu, fiule. Atunci e strict-interzis, rde Porta, cu
31

HJ Hitler-Jugend Organizaia tineretului hitlerist

toat gura. n cursul nopii, prelum Culmile Demonului. nlocuim un regiment de poliie care, n decurs de patru zile, a fost aproape ters. Arat ca nite strigoi, aa cum arat cineva care s-a aflat cteva zile sub foc de artilerie. Se mpleticesc de-a lungul traneei. Sunt cu toii oameni foarte, foarte btrni. Micuul privete n urma lor i-l nghiontete pe Gregor. S-au ccat pe ei poliaii, aa-i? Nu-i la fel de simplu cum ai ciomgi un beiv. Nu-i plac cei de la SCHUPO32, nu-i aa? ntreab Gregor. Nu. N-a putea spune c ne-am iubit vreodat, rnjete Micuul, scuipnd n urma lor. Porta s-a ales cu o schij de rapnel n picior. O dezgroap cu ajutorul cuitului de lupt i-o vr n portofel. Ia gndii-v, s-l fi lovit asta pe careva n bil, filosofeaz el. L-ar opri s se mai bese n biseric, aa-i? Norocul, asta conteaz, spune Micuul, scobindu-se ntre dini cu baioneta. Dac ai puintel noroc, rapnelul te lovete n picior, n loc s-i intre-n scufi. Cu i mai mult noroc, scapi neatins. nchipuie-i c i-ar ciupi, jos, pendula, rde Gregor, n-ai mai avea cu ce s gdili fetele! Sfnt Vera din Padeborn, ip Porta, ngrozit. Mai bine m plete-n cap. Femeile i cu mine nu putem tri unul fr cellalt. Suntem fcui s fim mpreun, ca s zic aa! C veni vorba de femei, intervine n discuie Btrnul conopistul ne anun c sosete o trup de teatru s viziteze Corpul de armat. Nu mai spune! i noi suntem pe Culmile Demonului, se vicrete Porta. Ajutoarele buctarilor se rostogolesc n tranee, tremurnd ngrozite. n timpul traversrii poriunii descoperite, au fost lovii doi dintre ei. Trei containere au fost sparte i s-a pierdut jumtate din raii. Voi doi ar trebui s fii legai unul de curul celuilalt i oferii drept int pgnilor lora nemernici! i ocrte Porta, furios. S-a risipit mncarea! De ce dracu' nu v-ai vrt detele n guri, s avem cel puin ceva de haleal, uier Micuul, azvrlind cu o casc spre unul din curieri. Toat lumea e furioas din cauza pierderii mncrii. Ursul mai-mai c smulge braul unuia dintre buctari. Grupa noastr se descurc, mulumit lui Porta, care a eliberat nite conserve ruseti. Sunt pe jumtate putrede, dar nc se mai pot mnca. Numai Gregor se plnge, dar el a fost obinuit cu raii de general. Trebuie s fii n armata lor de mult vreme ca s poi mnca rahatul sta, strig el, dezgustat, aruncnd o conserv departe, n ara nimnui". Ursul e cel mai ctigat. Porta a fcut rost de o jumtate de gleat cu miere. Dou pini de armat, uscate ca lemnul, sunt sparte i amestecate cu mierea. Ursul o d gata n timp record. Trebuie c se pregtete ceva n stil mare. Din Germania vin coloane ntregi de rezerve. Regimentul n-a mai fost ntrit din 1939, dar noile trupe sunt slbue. Mult prea tineri sau mult prea btrni, i numai cu o spoial de instrucie. Pn i invalizi sunt printre ei. Un picior eapn nu mai reprezint un handicap. Armata german e mecanizat, aa c ** SCHUPO Schutzpolizei Poliia de aprare. Poliia german era mprit n dou seciuni majore: Poliia de siguran (Gestapo i Kripo), care nu purta uniform, i Poliia de ordine, n uniform (Schupo, Poliia de circulaie, Poliia de paz contra incendiilor etc.)
32

ce conteaz? Cui i trebuie dou picioare? n primul ceas al zilei, trei dintre noii-venii se sfrtec singuri n cmpurile noastre minate. Sunt aruncai n aer att de temeinic, nct nimeni nu mai trebuie s se osteneasc s le caute rmiele. Ceilali stau aezai prin adposturi, paralizai de groaz. Spun c vor s mearg acas. i noi vrem s mergem acas! rde Porta. E-ncolo! art el cu degetul mare nspre Vest. Dar nu mergem. Stm aici. Aici mcar tim cine-i dumanul. Acas sunt copoii, gata s atrne oamenii de crengile celui mai apropiat copac! Cnd se pornete tirul mortierelor, pe la ora cinci, ca de obicei, bibanii nnebunesc i ncep s se dea cu capetele de pereii adposturilor. Trebuie s-i pocnim pn cad n nesimire. n clipa de fa, situaia e relativ calm. Mortierele fac glgie doar de dragul aparenelor. Rspundem i noi cu grenade, mai mult ca s le auzim zgomotul. Din punctul nostru de vedere, e o adevrat vacan. Putem edea n linite pe fundul traneei, bucurndu-ne de rsritul soarelui. E o vreme minunat de toamn. Ieri au venit trei iepuri pn la buza traneei i ne-au privit. Micuul a prins unul din fug. Nici mcar lunetitii lui Ivan n-au tras n el n timpul acelei curse fantastice prin ara nimnui". Cnd l ridic mndru de urechi, izbucnesc aclamaii de ambele pri ale frontului i cti de oel zboar prin aer. Nu orice mrluitor e n stare s prind un iepure din fug. Aa c-am prjit iepurele pentru micul-dejun de astzi. Porta face sosul i tocan de cartofi i ne simim ca milionarii. Micuul a fcut rost de nite trabucuri. A trecut prin faa unui birou, n care cineva, nepstor, lsase o fereastr deschis, i-a subtilizat o cutie ntreag de pe pervaz. tim c sunt proprietatea lui Hauptmann von Pader. Asta le face de dou ori mai bune. n deprtare, se aude un bubuit furios. Proiectilele cad la cel puin douzeci de kilometri de locul n care ne aflm, dar pmntul se cutremur pn la noi. Vremea continu s fie bun, dar ntregul front pare strbtut de o nelinite stranie i lunetitii i nteesc activitatea. ntr-o singur zi, au fost mpucai n cap nou ini numai din compania noastr. Porta ridic o casc peste marginea traneei i, ct ai clipi, apare o gaur n ea, dar Micuul l arde pe lunetist. Cnd trebuie s trecem prin amplasamentele pentru mitraliere descoperite, suntem nevoii s ne micm ca iepurii. Lunetitii siberieni sunt permanent cu ochii pe aceste poriuni i, cu toate c i-am prevenit pe bibani, tot au fost lovii doi n cursul dup-amiezii. Treburi de genul sta ne nfurie. Pare att de inutil! S i se vre o baionet n trup n timpul unui atac, asta putem pricepe, dar venica vntoare prin lunet e absurd. Hauptmann von Pader zace, pe jumtate mort de spaim, n adpostul adnc al companiei. De fiecare dat cnd explodeaz un obuz, se arunc la pmnt, astupndu-i urechile cu palmele. l privim cu dispre. Pe un comandant dur i crud l putem respecta, dar pe un la nu. Oberst Hinka a trimis de dou ori dup el, dar von Pader motiveaz cum c focul de artilerie e prea concentrat pentru ca el s rzbat pn la Cartierul general al regimentului. Ordonana care ne povestete asta se prpdete de rs. E Obergefreiterul personal al lui Hinka, Mller, numit Micul Isus, pentru c seamn cu Isus. mpreun cu o ordonan de la batalion, a cules un co ntreg de mure pe drumul de la Cartierul general al regimentului pn la linia frontului. E atta linite, c poi hoinri n voie pe-acolo. Nu spumeg colonelul cnd vede c jigodia asta verde dup

urechi nu sosete n goan cnd e chemat? ntreab Barcelona, mirat. opie ca un apucat, rde Micul Isus, dar rahatul sta de von Pader are relaii att de mari prin Admiral Schrder Strasse, c-l poate durea n fund de toi coloneii. Micuul ador zorii de ziu. E ntotdeauna n picioare primul. O ducem precum cele mai bune familii de pe Riviera francez, cu cafea i pine prjit n fiecare diminea. Mergem i la vntoare, dar nu de fiecare dat cu succes. Rzboiul le-a nvat pe slbticiuni cteva iretlicuri, le-a fcut mai iui, dar tot reuim s mpucm un mistre. l prjim, i aroma plutete peste ntreg frontul. Doi Ivani de dincolo dau fuga pn la noi. Aduc cu ei castravei. n cursul nopii, auzim nencetat urlet de motoare venind din direcia ruilor. Se pregtesc pentru ceva. Dac pun la cale un atac de tancuri, s-a zis cu noi. Avioanele noastre de recunoatere au semnalat coloane lungi n micare, unele dintre ele cu pn la dou sute de tancuri Iosif Stalin". Se distribuie Panzerfaust33-uri arme sinucigae. n filmele de propagand par foarte eficiente, ns realitatea e cu totul alta. Dac loveti vreodat un tanc cu una dintre ele, poi fi absolut sigur c urmtorul tanc te va zdrobi. n majoritatea cazurilor, proiectilul produce o flacr la lansare i, nainte de a apuca tu s rencarci arma, eti amestecat printre enilele tancului care te-a zrit. Dar noi suntem de atta vreme pe front nct nu ne mai pas ce se va ntmpla peste o or. Micuul st rezemat de scara de asalt i cnt pe muzica flautului lui Porta: Der Sieg ging an uns vorbei, Verbrannte uns die Finger Zum Todesschmaus die Wodka fliesst Doch niemand ist betrunken...34 O puc-mitralier tuete prelung i furios. Mortierele de tranee i scuip proiectilele. Porta i desprinde flautul de pe buze i privete prin periscop. Se pare c ne coc ceva, spune el, gnditor. Hai s le trimitem cteva invitaii, sugereaz Micuul, ca s nu se cheme c nu-i bgm n seam. Tocmai le-a sosit schimbul lora. Nite prpdii de gardieni de prin Moscova trimii ncoace s aud i ei uier de gloane, nainte de-a fi prea trziu. I-ai vzut cu toii. Papioi, cu gulere scrobite i cravat, care se tem s nu li se strice dunga de la pantalon. Amorseaz cteva grenade i le arunc. Maxim"-ul amuete. Micuul rde sarcastic, se sprijin din nou de scar i-i continu cntecul: Aufs Wohl ist erster Trunk, und darauf folgt der zweite, der fnfte und der zehnte dann der bittere, der Abschiedsschluck...35 Panzerfaust arm antitanc, un fel de arunctor de grenade. ndeosebi n ultima parte a rzboiului, nemii i fceau acestuia o intens publicitate, motivnd c e lesne de mnuit de ctre toat lumea, de la copii pn la btrni. 34 Victoria a trecut pe lng noi,/ Ne-a fript degetele./ La srbtoarea morii curge vodca/ Dar nimeni nu s-a mbtat... 35 Primul pahar e pentru noroc/ i acestuia i urmeaz al doilea/ Al cincilea i al zecilea pe urm/ Cel amar, al despririi...
33

Atacul ateptat nu are loc. Zilele trec i vremea e nc bun. Nici unul dintre noi nu ndrznete s se gndeasc la iarn, la cea de-a treia iarn ruseasc. Cel care n-a trecut n tranee printr-o iarn ruseasc nu tie ce nseamn cu adevrat iarna. Dar acum strlucete soarele i iepurii opie zglobii prin spatele liniei frontului. Porta i Micuul fac rost de o portavoce electric i se distreaz cu ruii. Ruschi tavarici! url Porta, astfel nct ecoul strbate ntreg frontul. tim c v tergei la fund cu pietri! Venii ncoa' i v artm cum s v lustruii cu o mii-i-i-inunat i moa-a-a-a-le hrtie de closet. Fritz, Fritz, crnresele voastre de muieri nghit crnai pe partea ailalt de la crnarii votri de-acas, vine rspunsul. Grozav! rage Micuul, fericit. Or s fie bine unse cnd vom ajunge napoi la ele! Ivane, alik36 puturos, ce crezi tu c fac bieii pe-acas n timp ce voi prii pe aici ca fraierii! strig Porta. Reguleaz la iepele voastre crcnate, pn le fac bucele. Cnd o s ajungei acas, nu vei mai gsi din ele dect oasele i prul! Rspunsul e o rafal ndrcit de mitralier. Ivane, Ivane, cum s te scoatem noi n lume? Strig Micuul, cu repro. Nu muca mna care te hrnete cu sfaturi preioase! Continu neobosii ore n ir, fr a se repeta nici mcar o dat. Hei, vecine, btrn ticlos! Cur-i rahatul din urechi i ascult noutile, zbiar Porta. La noapte i facem o vizit. Am tirbit tiurile cuitelor noastre, aa c va dura mai mult pn cnd i vom tia beregata! Fritz, cpcunule! Vom veni noi s-i tiem mdularul la mititel, ca s-l ducem la Moscova, s aib fetele noastre de ce rde. Cteva zile mai trziu, schimburile astea verbale sunt interzise de Cartierul general al regimentului. Dar noi aruncm grenade cu insulte scrise pe ele. Pmntul tresare ca la un cutremur, cnd un obuz de 380 mm cade n sectorul de tranee de lng al nostru. Sfnt Maic a Domnului, chestiile astea chiar c sunt n stare s-i dezgroape cartofii, exclam Gregor, cu admiraie, urmrind cu ochii traiectoria corpurilor azvrlite prin aer. Zece minute mai trziu, cade nc unul, de data asta i mai aproape de noi. Unda de oc lovete, ca un vnt fierbinte, i-l arunc pe Barcelona pe fundul traneei. Sfinte Sisoe, ngaim el, n timp ce se ridic. Cred c-ar fi mai bine dac-a sta o r de vorb cu pilotul la ceresc, nu de alta, dar ca s fiu gata pentru o plecare brusc. Ce-ar fi s ntrim paza? l ntreab Legionarul pe Btrn, care pufie gnditor din pipa lui cu cpcel de argint. Se pare c acest rzboi, care ne-a fost impus, va fi din ce n ce mai violent, imit Gregor tonul comunicatelor Wehrmachtului. La ora unsprezece, l nlocuiesc pe Porta la mitraliera grea de companie. De-a lungul frontului e din nou linite. Nu putem pricepe ce-a fost cu ploaia aceea infernal de obuze. Departe, n sud, se aude un tunet continuu de obuze, i ntregul orizont e sngeriu. Probabil c ruii ncearc s rup frontul pe acolo. Dac reuesc, rmnem n pom. n curnd vor fi n spinarea noastr. Ai grij, casc ochii, m povuiete Btrnul, cnd preiau serviciul de santinel. Au nhat doi biei de la cei de lng noi noaptea trecut, fr un piuit. Au o puc silenioas, aa c in-te bine ndrtul parapetului.
36

Alik denumirea ruseasc n jargon pentru organul sexual masculin.

 Bun treab, scap cine poate, rspund eu, trgndu-mi gluga peste casc. Noaptea e frig. Ceaa se ridic din pmntul mltinos. n stomac, frica e ca de plumb. Btrnul m bate ncurajator pe umr i dispare tcut dup cotul traneei pentru a verifica celelalte santinele. Acum sunt singur i nspimntat. Prin periscop, zresc poziiile ruseti, simt prezena avanposturilor. Totul pare panic dar, ca veteran al traneelor, tiu c nimic pe front nu-i lipsit de pericol. Moartea nu-i contenete niciodat pnda. Frontul moie cu un freamt surd, ca un om care sforie. Cteva proiectile de magneziu lumineaz terenul. La lumina lor pot distinge clar oseaua nfundat dindrtul poziiilor ruseti. Aleea morii", i spunem noi. E pavat cu cadavre. Nu degeaba i se spune Culmile Demonului. Nu e un deal propriu-zis, ci buza unei cute de vreo douzeci de kilometri n pmnt. Rsucesc periscopul. Cadavre peste tot. Sute de schelete i corpuri parial mumificate zac risipite sau n grmezi, acoperite cu murdrie galben-roiatic. Chiar n faa mea, rsare o cizm din pmnt. Restul trupului e ngropat. E o cizm german. Ceva mai ncolo, mi rnjete un craniu de sub o casc ruseasc. Dincolo, un bra, cu o crp de uniform cenuiu-verzuie atrnnd de el. Degetele minii arat acuzator spre ceruri. Un tnr Jaeger german zace de-a curmeziul unei roi smulse de tun. Povara echipamentului i ntinde trupul ca pe un arc. Vntul se joac n prul su, care e mai lung dect prevede regulamentul. A urlat o zi ntreag i-a murit ast-noapte. Civa oameni din companie au ncercat s-l aduc de acolo, dar au fost nevoii s renune i s se napoieze cu targa goal. Lunetitii siberieni nu cunosc mila. Oriunde ntorc periscopul, zresc oase, membre, brae descrnate, mini, vertebre, ochi holbai, sticloi, sub cti turtite, cadavre proaspete, cadavre pe jumtate putrezite, cadavre umflate de gazele descompunerii, care plesnesc precum baloanele, dac se ntmpl ca cineva s calce pe ele. Adierea aduce nspre mine o duhoare dulceag i greoas. M ia somnul i mi-e ngrozitor de greu s rmn treaz. Pleoapele mi sunt umflate, ns e periculos s aipesc. Nu numai c un astfel de gest se pedepsete cu moartea, dar, ntr-o clip, te poi trezi cu cei din fa deasupra ta. Ar putea cura o tranee ntreag nainte ca eu s-mi dau seama ce se ntmpl. S-au vzut cazuri n care dou companii inamice au luat prin surprindere o companie de tranee i, n clipa n care se npustesc, nu sunt muli cei care scap cu via. mi lipesc ochii obosii de vizorul cu margini de cauciuc al periscopului, mi mic degetele picioarelor n cizme, mi muc buzele, fac tot ce-mi trece prin cap pentru a rmne treaz. Numr din nou cadavrele. Sunt mai multe dect nainte? ntr-o clip, sunt perfect treaz. Groaza mi trece ca un fior de ghea peste ira spinrii. Pentru un moment, am senzaia c vd siluete ntunecate. Le numr din nou i sunt cu ochii pe cadavre. E un truc vechi s naintezi mpingnd un cadavru naintea ta. Cteva obuze explodeaz, cu o tromb de flcri, chiar n spatele liniei. iruri de trasoare se apropie uiernd din direcia unei mitraliere ascunse. Un mortier latr cu un plesnet sec. Apoi, totul amuete. Un iepure, obinuit cu rzboiul, opie nspre stufri, oprindu-se s-l miroas pe Jaegerul german mort. Urechile sale lungi se rotesc, mai nti spre poziiile ruseti, pe urm spre cele germane. Rsun o mpuctur. Iepurele se d de-a berbeleacul. Am vzut flacra de la gura evii. Mi-e de-ajuns. l simt ridicndu-se mai ncolo. l lovesc. N-o s mai mpute iepuri. Dumnezeu tie cine-a fost, cum a trit. Era tnr? Era, n orice caz, unul din Gard, i era de-al fanaticilor.

Cercetez mitraliera. Verific dac toate ncrctoarele sunt pline. Viaa noastr depinde de asta. Privesc prin periscop. Ceva se mic. Micare n ara nimnui" nseamn dumani. Am n mn pistolul de semnalizare. S trimit un proiectil luminos n aer, ca s fiu sigur? Instinctul meu de linia-nti m previne. Fiecare nerv din trup e n alert. Plop! Vj-j-j! Proiectilul de semnalizare mprtie o fantomatic lumin alb deasupra morilor risipii n peisajul rvit. Acum sunt sigur. E ceva n ara nimnui" care n-ar trebui s fie. Dintr-o micare sunt la mitralier, dau la o parte husa din pnz i cobor piedica de siguran. M ghemuiesc, precaut. Lunetitii au n dotare telescoape noi, cu infraroii, i unui lunetist siberian nu-i trebuie mult s ia o via de om. Mitraliera mea latr furioas. Un irag lung de trasoare, ca nite perle, zboar nspre poziia ruseasc. Un glon exploziv plesnete n apropierea mea. M las pe fundul traneei, ngrozit. mi culeg automatul de pe jos i, dup o clip de ateptare, ridic casca dincolo de parapet. Trosc! vine imediat mpuctura. Schije de oel mi vjie pe la urechi. Casca se leagn pe eava armei. ntr-o parte are o gaur apreciabil. Zona mea e sub observaie. Ucigaul tie c sunt aici. Acum, m ntreb dac e doar un uciga obinuit sau gloanele au o semnificaie mult mai periculoas? O patrul care s fac curenie sau, cine tie, trimis s ia prizonieri? Stau ntins, tcut ca un oarece, i atept. Nu vd prea departe n nici o direcie a traneei de legtur, dar anii de zile n linia nti mi-au ascuit auzul. A putea auzi o pisic apropiindu-se pe vrfuri. Mi-am pregtit automatul i m lipesc de marginea traneei. Pentru mai mult siguran, deurubez capacele a dou grenade. Patrula noastr trebuie s fie i ea pe drum, dar nici ei nu fac prea mult zgomot. Acum i aud. Sunt la cel puin patru pai deprtare. Parola! Nu ndrznesc s strig somaia n gura mare. Cei de peste drum nu trebuie s aud. Rahat i ancru! vine replica delicat a lui Gregor. Asta-i mai bun dect orice parol. Recunosc vocea. Dintr-o dat, Micuul e n faa mea, vrndu-mi eava automatului n stomac. Slobozesc un strigt de spaim uor. Nici nu l-am vzut, nici nu l-am auzit mcar. Trebuie c s-a strecurat ncoace. Patrula aduce cu ea i doi recrui. Ei trebuie s nlocuiasc santinelele de lng mine. Heide le d instruciuni precise. Nu v artai cpnile dincolo de parapet, c nu vei tri mult. Patrula dispare la fel de ncet precum a venit. Dac pui mna pe vreo muiere-soldat, d-mi de veste! strig Porta. O s-o ciocnim cu toii nainte de-a o trimite napoi. S-o trimitem napoi? strig i Micuul, contrariat. Cum adic, s-o trimitem napoi? i cu Rasputin cum rmne!? Srmanul urs n-a mai vzut femel de vreo lun! Btrnul ne ceart n oapt. Nu suport discuiile obscene. i aud pe recrui vorbind. Sunt nebuni i e foarte, foarte periculos. Dac formaiile de rpire sunt la lucru, sunetul vocilor e o invitaie, i cine poate fi sigur c nu sunt pe undeva prin ara nimnui" pndind o ocazie favorabil? n partea inamicului se plimb agale o casc de oel. O cercetez prin periscop. Dispare pentru o clip, apoi revine, n regiunea n care au amplasat o mitralier grea. Individul la, pur i simplu, vrea s fie mpucat, gndesc eu, i simt o nevoie febril de a-i guri scfrlia. O febr de vntor crete n mine. Arma cu lunet o am deja n mn, dar instinctul de front m previne. Deodat, nici nu mai cutez s m mic napoi pn la mitraliera cea grea. E ceva ciudat cu casca aia expus. M

atrage ca un magnet, dar, n acelai timp, m previne, tcut. Am ridicat puca pe jumtate, dar o cobor uor, cu grij. Recruii din sectorul vecin cu al meu au vzut i ei casca. Periculoasa febr a vntorii a pus stpnire i pe ei. N-au mai tras niciodat pn acum ntr-o int uman vie. Tremurnd de nerbdare, camufleaz cu crengue i smocuri de iarb un mic meterez pentru tragere, apoi i aaz n el carabinele. Sunt extrem de emoionai. Consimt, n tcere, s trag unul dup cellalt. Primul i lipete, calm, obrazul de patul armei, ia linia de ochire, i-i oprete respiraia; totul exact aa cum a fost nvat la Sennelager. Camaradul su i ateapt nerbdtor rndul. Va fi primul lor rus. Cel puin vor avea ce povesti acas n urmtoarea scrisoare. Ping! sun mpuctura. Un uier lung i o ploaie de scntei explodeaz naintea ochilor intaului. O izbitur violent i trimite capul pe spate. E mort nainte de a atinge fundul traneei. Tovarul su scoate un ipt ngrozit i se ridic. n clipa aceea, simte o lovitur n tmpl, ca de la o bucat de fier rou. Casca i zboar ct colo i glonul exploziv i smulge jumtate din fa. n clipa n care aud iptul, realizez ce s-a-ntmplat i dau alarma. ntregul pluton ajunge n pas alergtor, Porta meterind febril, din fug, la arunctorul de flcri. Ce dracu' se-ntmpl? ntreab Btrnul, nelinitit. Unde-i Ivan? Ticloii ia cu ochii mijii i-au curat pe cei doi biei noi, rspund eu. Tmpiii! face Heide, suprat. i doar le-am spus s-i in capetele la cutie. C'est la guerre, ofteaz, obosit, Legionarul. Le vorbeti pn amueti, i tot nu pot sau nu vor s priceap dinainte. Se pare c dup o lupt dur, e deja prea trziu. Brancardierii iau cele dou cadavre i garda se retrage n adpost. Curnd, scurtul intermezzo e uitat. Cioplesc la un baston, pentru a m ine treaz. Toi fac bastoane n timpul serviciului de santinel, unele dintre ele sunt adevrate opere de art. ndrtul liniei frontului, i se ofer aproape tot ce vrei pentru un baston frumos ca acesta. Bastoane Volkov, li se spune. Nu pentru c-ar fi fcute lng acel ru anume, ci pentru c acolo soldaii au nceput s scrijeleasc pentru prima oar. Un ir de nori mrluiete peste lun i se las un ntuneric total. Cteva pale de vnt aduc cu ele praf fin din ara nimnui". Cutiile goale de conserve, agate de reeaua defensiv de srm ghimpat, zornie amenintor, ca i cum ar ncerca s ptrund cineva. Privesc prin periscop i ascult cu ncordare, dar nu vd i nici nu aud nimic. Trebuie s fie vntul, gndesc, ncercnd s m linitesc. Pmntul mltinos, la sud-est de poziiile noastre, e cufundat ntr-o bezn total. Se spune c ruii i-au construit o crare prin el sub nivelul solului. Sunt buni la genul sta de drcii. Mai am de petrecut o or pn mi va sosi schimbul. Cel pe care l-am prins eu e cel mai ru dintre toate. De la dou la patru. Noi i spunem schimbul morii". Dac e s se ntmple ceva, atunci se ntmpl. i totui, dac-ar fi avut de gnd cei de dincolo s mite n noaptea asta, ar fi fcut-o pn acum, mi zic n sinea mea. Culegem mure i le nirm pe fire de iarb. Porta a adunat dou couri pline. Avem de gnd s terpelim o oal de buctrie de la intendent i s facem uic. Zahr avem i drojdia e uor de procurat. Trag cu un proiectil luminos, aa, n dorul lelii. n timp ce coboar lin, acesta dezvluie o privelite fantastic. Singurul necaz e c, dup ce flacra de magneziu se stinge, i ntunericul te nghite din nou, devii i

mai nelinitit dect nainte. Proiectilul mai are i nsuirea de a readuce, pentru scurt timp, la via linia frontului. Degete nelinitite aezate pe trgaci se contract i trimit gloane, care plutesc pe deasupra pmntului sfrtecat de obuze. Cu puin ghinion, ar putea fi ultimul proiectil luminos pe care cineva l trimite n vzduh. Tunul cel nclinat bubuie, i o salv de obuze brizante cade ndrtul labirintului de tranee. rapnele uier pe deasupra capului meu i se ngroap n pereii traneei. Pe urm e din nou linite! Un zgomot abia perceptibil, de-a lungul traneei de legtur, m trezete de-a binelea. Pietricelele zornie pe fundul ei. ntr-o clip, devin o fiar slbatic, stnd ncordat la pnd, cu toate simurile n alert, pregtit s ntmpin urmrile. Poate fi patrula care se ntoarce? Sau e vreun ofier nebun care nc se mai crede n garnizoan, inspectnd garda? O grmad de proaspei ofieri i-au pierdut vieile n felul sta. E extrem de periculos s te nvri noaptea prin reeaua traneelor. Un gest ca acesta i e caracteristic lui von Pader. Ar fi ncntat s surprind o santinel moind. Armez automatul, coborndu-i piedica de siguran, hotrt s trag dac se-ntmpl s fie von Pader. Nimeni nu poate dovedi c l-am recunoscut. Niciodat nu s-ar chema crim, ci mai degrab autoaprare. N-ar fi primul idiot ucis de o santinel nelinitit. Acum sunt absolut sigur c e cineva n traneea de comunicare. Aud metal ciocnindu-se de metal. Avansez niel cu pai de pisic de-a lungul traneei. Noaptea e neagr ca smoala. Nu vd dect la civa pai n fa. Un animal ip din direcia mlatinilor. Un alt ipt i rspunde imediat de la doi pai. Cine-i acolo? Parola! strig eu, ncordat. Nici un rspuns. Disting o umbr imens, ceva mai ncolo, n tranee. Aps pe trgaci, dar arma de-abia pocnete. Fraciunea de secund pierdut e suficient pentru ca lumea s se prbueasc asupra mea. O figur imens i ntunecat se apleac spre mine. eava automatului meu e mpins n lturi. S lupt pentru a-mi elibera arma, ar fi curat nebunie, ar nsemna sfritul. Dau drumul armei i mping la o parte automatul atacantului, la fel cum a fcut i el cu al meu. Cteva mpucturi explodeaz n aer. Un glon mi smulge gulerul de la veston. n acelai timp, ceva m lovete brutal n stomac, dar nc sunt destul de mobil i vin cu o lovitur care-l pocnete pe cellalt n vintre. E un ofier. Simt sub palme epoleii lai. l trag spre mine i i reped n figur muchia ctii mele. Un srut danez, cum i se spune. Nu l-am nvat n Danemarca, ci la coala de lupt de la Senne. Frica de moarte mi d puteri supraomeneti. Muc, lovesc i sfii cu unghiile, casca mi zboar. Automatul meu a disprut i el. Nu reuesc s ajung la cuitul de lupt din cizm. Ofierul rus m atinge cu muchia palmei i se mic fulgertor. Svinia, uier el, dezvelindu-i dinii, ncercnd s m termine cu o lovitur cu muchia palmei. Eschivez rapid, i mna lui se pocnete de o piatr. njur turbat. Reuesc s-i reped genunchiul ntre picioare. Se prvlete nainte i-mi nfig dinii n beregata lui. Sngele mi iroiete pe fa, dar nu bag de seam. Lupt pentru viaa mea. Se zbate cu disperare s scape, dar eu mi ncletez dinii aidoma unui buldog turbat. Gura mi se umple cu sngele lui. Scoate o horcitur prelung i un spasm teribil i strbate corpul. I-am scos beregata. n spatele lui sunt iruri ntregi de siluete. mping i se agit, dar traneea e prea ngust pentru a putea trece unul

de altul. Dintr-o dat, mi dau seama c nu ndrznesc s trag atta timp ct zcem nlnuii unul de cellalt pe fundul traneei. Ajutor! urlu eu, ngrozit. M-a nhat Ivan! Ajutor! O mitralier latr pe undeva prin preajm. Job tvoie mati! Krupkii diavol!37 Ajutor! strig eu ct pot de tare. Ajutor! Ivan e-n tranee! M zbat pe sub corpul ofierului rus mort i pun mna pe automatul su. l ntorc nspre ceilali i aps pe trgaci, dar ncrctorul e gol. Cu toat fora, reped eava n figura celui mai apropiat dintre ei. Se prbuete, cu un ipt ascuit. Faa nu-i mai e dect o ruin nsngerat. Job tvoie mati! vine furios de la ceilali. Se reped nspre mine. Primul dintre ei m d de-a berbeleacul cu patul armei. Nu m mai vor viu. Patrula lor de rpitori a dat gre n inteniile ei. Acum urmresc s se ntoarc teferi i s curee pe ct mai muli cu putin n drumul lor. O cazma se nfige n pmnt, la un centimetru de faa mea. O evit, rostogolindu-m ntr-o parte. O cizm intuit m pocnete n umr. M trsc pe sub mitraliera grea i mna mi cade pe automatul meu. Sunt aproape nnebunit de fric. l nfac fulgertor i trag cu el de cteva ori. Un soldat nalt i slab, cu o bonet verde a NKVD-ului, m doboar din nou de pe picioare. ncearc s m strpung cu cuitul de lupt. Ceilali sunt chiar n spatele lui. O machet uier prin aer, ciocnindu-se de automatul meu i aruncnd scntei n jur. Job tvoie mati! Diavol! Ajutor! Ajutor! Soldatul cu boneta verde ridic cuitul su lung de lupt. E un cuit siberian cu dou tiuri, ucigtor. S-a zis!" mi trece prin minte. Patul unei arme trosnete, zdrobind umrul bonetei verzi. Soldatul cade napoi, n braele tovarilor si. l izbesc cu eava automatului n mutr. Ctarea i-o despic de-a curmeziul. Din eav nesc flcri. Pieptul celui mai apropiat rus e rupt n buci. Schimb ncrctoarele, bag cartu pe eav i automatul rpie din nou, pentru o clip, nainte de a se bloca. Al dracului rahat nemesc, l njur. S-a blocat un cartu. l folosesc ca pe o mciuc. Trage n lungul traneei! l aud pe Porta strignd. Sunt la cot, urlu. Trage, pentru Dumnezeu! M omoar! Sunt cufundat n vacarm. Flcri albastre de la gura evilor despic ntunericul. Zoresc nainte i cad grmad peste un rus, ntins pe fundul traneei. La nceput, am impresia c-i mort, dar el e plin de via i se adpostete doar de focul disperat din traneea ngust. nete n sus ca un arc de oel i d s m izbeasc folosindu-se de cazmaua cu muchii ascuite. Reuesc s-l pocnesc cu piciorul n fa. Se sparge ca un ou. l lovesc nebunete pn moare. Lupta n traneea ngust e disperat. Fiecare om e orb de furie. Lovim, rsucim, njunghiem, mucm! Cnd se golesc ncrctoarele, nu mai e timp s le schimbm. Ne folosim armele ca pe nite ghioage. Peste vacarm se aude urletul de moarte al Micuului: Cspii-i! Cspii-i! Vive la mort! rsun i strigtul Legionarului. Porta d buzna, val-vrtej, cu ursul pe urmele sale. Acesta apuc doi rui i-i zdrobete unul de altul. Corpurile le azvrle n aer. Mormie
37

Krupkii diavol diavol nebun

ucigtor i-i arat colii ngrozitori. Automatele latr, devastator, n spaiul ngust din tranee. n orice clip pot ateriza din aer grenade de mn, sfiindu-ne n buci. Dac ruii vor apuca s ias din tranee, nu le va mai psa de tovarii lor, vii sau mori. Vor folosi grenade, i grenadele au un efect teribil n spaiul nchis al traneelor. Am pus mna pe un automat rusesc dintre cele care funcioneaz. Trag n orice, prieten sau duman. Unul care tocmai trecea n lungul traneei cade cu un nnebunitor urlet de moarte. i strivesc faa cu cizmele. E mai bine aa, dect s risc s mi se arunce o grenad n spate. Auzim comenzi rguite n rusete i pai alergtori care se ndeprteaz rapid. Omori-i pe rahai! ip Porta, din bezn. i un automat scuip flcri albastre. Din partea cealalt vin rafale ntregi de mpucturi. Am fcut rost de-un pgn! url Micuul. Luai-l pe Rasputin de pe el, biei! Ticlosul mi halete prizonierul! Stai, sus minile! rcnete Gregor, precipitat, ndeprtndu-i automatul spre mine. Nu trage, idiotule! Sunt eu, Sven! Ai avut noroc, rnjete el, gfind. Eram pe cale s te trimit drept n sectorul rusesc al iadului! Ia privii ce-am gsit, strig Micuul vesel, n timp ce apare crnd cu el un om uria n uniform de locotenent rus. Are ceva dini de aur? ntreab Porta, cu interes, aplecndu-se asupra prizonierului. Mi s-a spus c primii zece dintre cei mai buni de pe la colile lor de ofieri i umplu boturile cu aur, ca s arate c-s din elit. Micuul l nfac de beregat pe ofierul care blesteam. Casc gura, diadia38, s vedem dac eti dintre primii zece sau eti numai un durac39 prpdit! Ofierul rus l muc furios pe Micuul de mn. Nu tiu dac dinii lui sunt de aur sau nu, dar tiu c-s ascuii, uier Micuul, tergndu-i mna de snge. De unde dracu or fi venit? ntreab Btrnul, cercetnd terenul prin periscop. E limpede! Prin mlatini, rspunde Heide, pe un ton superior. Ptiu, drace! exclam Barcelona, uluit. Trebuie c-au avut canoe n picioare de-au reuit s treac pe-acolo. Cum ai dat de ei? ntreab Btrnul, privindu-m. Habar n-am. Dintr-o dat m-am trezit cu ei pe cap. mi terg sudoarea de pe frunte cu mneca. De-abia acum realizez prin ce-am trecut. Tu i-ai mucat beregata tipului din NKVD? ntreab Barcelona, cu admiraie. Dau aprobator din cap i ncep s vomit violent. Pas mal, mon ami, m laud Legionarul, btndu-m pe umr. Un brbat e-n stare de-o mulime de lucruri cu dinii lui, atunci cnd n-are ncotro. Am mucat odat un cal, ne anun, solemn, Micuul. Asta a fost pe vremea cnd eram la dragonii ia nenorocii. Un cal alb, cum erau ia din gard, i proptete copitele n pieptul meu, ca i cum urma s ne mperechem. I-am luat piuitul, da, da! Muc-m, capr rioas!", strig la faa aia lung de cal i-mi nfig dinii n nasul lui. i-odat nete-n sus pe picioarele dindrt, cu mine dup el, inndu-m n dini pe via i pe moarte. A fost nevoie de doi Wachtmeisteri ca s m scape de
38 39

Diadia (rusete) unchiule Durac (rusete) prost

dihania aia alb. Pe urm, dragonii nu m-au mai vrut i m-au trimis la infanterie, pe unde, de asemenea, n-am fcut prea muli purici. Aveau i ia cai care trgeau mitralierele i, cnd m apropiam de ei, i gsea pe toi febra fnului. i uite-aa m-am nimerit ntr-un puturos de Panzer-Regiment. Hauptmann von Pader apare i el, pa-pa, n cizmele sale cu scr. i-a pus pn i pintenii, iar sub bra poart o crava. Se oprete n faa mea, se propete pe picioarele desfcute i m privete de sus, pufnind cu dispre. Deci, tu, Iud, ai fost santinel. De ce dracu n-ai dat alarma? Permitei s raportez, domnule, n-am mai apucat s dau alarma. Au fost n tranee nainte de a-i fi observat. Nu eti zdravn, omule? ip el, i cu faa lui mic i imberb se schimonosete ntr-o grimas. Vrei s spui c Untermenschul rus poate lua prin surprindere un soldat german? Nu cumva i-ai prsit postul fr permisiune? Nu, domnule, n-am lipsit nici o clip de la post. Scoate din buzunar un portigaret de aur i ciocnete uor pe capac o igar parfumat. Arogant, i aprinde igara i-mi sufl fumul n fa. Dac nu i-ai prsit postul, atunci ai dormit, declar el, scurt. n nici un alt caz n-ar fi reuit Untermenschenii s ptrund n tranee. O s am eu grij s fii deferit Curii Mariale. Herr Hauptmann, v garantez c omul sta n-a adormit n post! intervine Btrnul. -i-am cerut prerea? ip comandantul de companie, isteric. Pe moment, pare c-l va plesni cu cravaa pe Btrnul. Domnule, sunt eful acestui pluton i e de datoria mea s-mi apr oamenii dac sunt luai la vale fr motiv! Aa! Asta-i datoria ta, aa-i? Trebuie cumva s-i cer permisiunea pentru a m adresa unuia dintre porcii ti? Datoria ta e s-i ii gura i s vorbeti numai cnd eti ntrebat. Atta vreme ct rspund de grupa asta, voi vorbi n numele oamenilor mei, rspunde Btrnul, ncletndu-i flcile. N-o s tolerez s fie luai la rost fr motiv! Nu mai eti comandantul plutonului. Vei fi judecat pentru revolt. Mai tac-i fleanca, rahat scrbos! vine din formaie o voce plin de dispre. O s te belim noi, ateapt tu numai! Cine-a spus asta? Un pas nainte! ip von Pader, cu o voce de scapete. E vrjitoarea cea rea din mlatin, strig Porta, zeflemitor. Va veni ntr-una din zile i-i va mnji puica cu nmol! ntreaga companie va fi acuzat de nesubordonare, zbiar von Pader, i o terge n traneea de legtur. n curnd, vei ajunge cu toii n faa plutonului de execuie, mai strig acesta cnd ajunse n siguran. Porta arunc dup el cu o grenad ruseasc de mn, fr a-i scoate cuiul de siguran. Von Pader ip ngrozit i se arunc n nmol att de repede nct stropete pn dincolo de parapetul traneei. Se trte n patru labe. Am ntrecut msura, prevestete Btrnul, ntunecat. Are cunotine la Berlin care ne pot face viaa grea! Rahat, face Micuul, optimist. Avem i noi ceva amici n Cartierul General al Fhrerului, nu? Pe cine dracu' tii tu n Cartierul Fhrerului? ntreab Barcelona, uluit. Pi chiar pe Fhrerul cel trimis de Dumnezeu s ne cluzeasc,

se-nelege, spune Micuul, privindu-l de sus i dnd un ut unui craniu care zboar ct colo. Hauptmann von Pader se duce personal la Oberst Hinka pentru a acuza compania a 5-a de revolt. Are cu el, drept martor, i un subofier cu funcie mare, pe Unteroffizier Baum. Oberst Hinka i ntmpin tolnit pe o manta militar i ascult n tcere tirada lor. Pe urm, i ridic picioarele de pe manta i le vr ntr-o pereche de papuci de cas prpdii, din pai. Pantalonii si cenuii de clrie sunt ifonai i tocii. Exist un contrast izbitor ntre colonelul cu o singur mn i cpitanul cel elegant i parfumat. Ce caut omul sta aici? ntreab Hinka, artnd nspre Unteroffizier Baum, care, n poziie de drepi, face pe importantul n spatele lui von Pader. E martorul meu, vine replica lui von Pader, care zmbete, sigur pe el. Martor? Cuvntul tu singur nu ajunge! Unteroffizier, napoi la compania ta! Fuga-mar! Dar e oferul meu! ip von Pader, speriat, vznd c ordonana i garda lui de corp sunt trimise la plimbare. Spune-mi, Herr Hauptmann, nu sunt cteva lucruri prin compania asta care nc nu i-au intrat n cap? Unde scrie c tu trebuie s umbli cu maina? Nu eti contient c benzina-i scump? Nu-mi nchipui c-ar fi vital pentru efortul de rzboi ca tu s fii transportat cu un vehicul pe oriunde te duci. Mrluiete ca toi ceilali. E un ordin, Herr Hauptmann! Hinka smulge lungul raport din mna lui von Pader. Ia spune! Nu eti zdravn? Vii aici la mine i acuzi de revolt o companie format numai din soldai de elit i ceri executarea celui mai bun comandant de pluton din tot regimentul? (Hinka d din cap i lovete de braul su fals foile btute mrunt la main.) Acuzaia ta se respinge. E pur fantezie. O rupem n buci i-o lsm balt? Sau mai continum cu prostiile astea? Herr Oberst, cer ca acuzaiile mele s fie naintate Comandamentului de divizie. Vrei s spui c pe mine m consideri incompetent? ntreab Hinka, pe un ton periculos de calm, aezndu-se pe marginea biroului. Prea bine, Herr Oberst! rspunde Hauptmann von Pader, alb ca varul la fa. Buzele i se rsfrng totui ntr-un mic zmbet trufa. Se gndete la prietenii si de la Berlin. Acolo, un colonel e o nimica toat. Poate fi curat la fel de simplu ca un rahat de musc de pe geam. Hinka nfac telefonul i i poruncete adjutantului s vin la el n pas alergtor. n cteva secunde, adjutantul, Oberleutnant Senditsch, e n colib. Cnd intr, i arunc o privire scrbit lui von Pader. Oberst Hinka i leagn picioarele i-i face semn adjutantului. Cine e comandantul activ al companiei a 5-a, Jenditsch? N-am auzit de nici un comandant activ, domnule, rspunde adjutantul, zmbind. Pn s intru n camera asta credeam c Hauptmann von Pader e comandantul acelei companii. Hinka sare de pe birou i pete foarte aproape de von Pader. Trebuie s neleg c i-ai prsit compania fr a comunica la Cartierul general al regimentului numele comandantului activ pe care l-ai numit n locnl tu pe timpul ct lipseti? Trebuie s neleg c n clipa de fa compania a 5-a se afl pe linia frontului lipsit de comand? Herr Oberst, eu..., blbie von Pader. Are compania a 5-a comandant? Da sau ba? uier colonelul, zvcnind din braul su fals.

 Hauptfeldwebelul meu tie c-am prsit compania pentru a nainta acuzaia de revolt, domnule! Eti nebun! strig Hinka, turbat. i-ai lsat compania pe mna unui subofier? Dar Leutnant Ptz, comand el plutonul 1? Adjutantul rde n sinea lui, ridic receptorul i cere compania a 5-a. Cheam-l pe locotenentul Ptz la telefon, poruncete el, cnd primete legtura. Leutnant Ptz! Unde i-e comandantul? La postul de comand, crezi? Du-te i vezi, te rog! (Adjutantul fluier uurel printre dini n timp ce-l ateapt pe Ptz s revin la telefon.) Alo, Ptz! eful nu-i acolo? i nu tie nimeni unde este? Da, noi tim! rde adjutantul. E groas treaba! Comandantul regimentului i ordon s preiei tu comanda companiei a 5-a. Asta-i tot. Cu zmbet discret, pune receptorul n furc. Pentru o clip, se las o tcere mormntal. Hinka privete pe geam i-i umple pipa. Adjutantul se joac absent cu o crava. Hauptmann von Pader i bie picioarele, nesigur. i d seama c s-a adus pe el nsui ntr-o situaie periculoas. O situaie din care nu-l pot scoate nici mcar prietenii si de la Berlin. n cazul n care comandantul l-ar aduce n faa Curii Mariale, ar fi mai mult dect norocos s scape doar degradat i trimis ntr-un regiment disciplinar. Iei afar, uier Oberst Hinka. napoi la compania a 5-a, i s te pzeasc Cel de Sus dac o ruinezi. O s mai auzi de mine. Herr Oberst... Gura i iei! ip Hinka, furios. Tot nu pricepi c te faci vinovat de abatere de la serviciu de cel mai grav nivel? Hauptmann von Pader iese de-a-ndratelea. Adjutantul trntete ua dup el, nsngerndu-i nasul. Se ntoarce napoi la companie cu mersul unui om beat. Se trte timp de o or pe teren descoperit. Cnd un obuz plesnete deasupra capului su, are, pentru o clip, senzaia c a fost lovit i c pantalonii i s-au umplut de snge. S-au umplut, dar cu ceva cu totul diferit. i scoate chiloii i-i arunc. Tocmai i trage pantalonii, cnd apare Porta cu ursul. Permitei s raportez, Herr Hauptmann! url Porta, prostete. Obergefreiter Porta i Urs Rasputin sunt n drum spre Cartierul general din ordinul comandantului, domnule. Las-m-n pace! optete Hauptmann von Pader, nefericit. Permitei s ntreb, Herr Hauptmann! croncne Porta, pocnind din clcie. S-a ntmplat ceva cu curul dumneavoastr, domnule, din moment ce ai renunat la chiloi? Permitei s raportez, Herr Hauptmann, un glon n cur e o treab periculoas, domnule. S trimit o ordonan s vi-l ngrijeasc? Nu s-a ntmplat nimic! i-o taie scurt comandantul. Du-te! Porta se lanseaz ntr-o avalan de saluturi, lovituri de palm peste vipuca pantalonilor i pocnet din clcie. Ursul mormie amenintor! Nu-i place uniforma kaki pe care von Pader i-a fcut-o. Dispar pe crarea ngust. M crezi sau nu, Rasputin, fratele meu brun, dar s-a ccat pe el, i mrturisete Porta ursului, cu o voce destul de tare pentru ca s-l poat auzi i von Pader.

Cei mai tari sunt cei mai buni i cei mai buni vor supravieui. Asta-i legea naturii. Noi suntem cei mai tari. Noi, poporul german". Adolf Hitler. 4 august 1940

n ua biroului SD-Obersturmbannfhrerului Soika din RSHA se aud bti puternice. Acesta ascunde rapid o revist pornografic sub cteva documente referitoare la nite execuii care au avut loc la Pltzensee. Intr! strig el, cu accentul su vienez, melodic. Heil Hitler, Obersturmbannfhrer! l salut Hauptsturmfhrer Tlle, aruncndu-i, cu nonalan, braul spre tavan n stilul caracteristic RSHA. Ei bine, Tlle, ce te-aduce ncoace? Doar n-ai venit s-mi spui c rzboiul s-a terminat, n sfrit, i c l-am ctigat, nu? Ce mai e nou prin lumea larg de afar? Trupele noastre se retrag pentru a se concentra n vederea unui atac masiv asupra inamicului. Pumnul de fier al naional-socialismului l va zdrobi dintr-o singur lovitur nimicitoare. Tlle pune o map roz pe birou, naintea lui Soika. E urgent, zmbete el, i ridic braul, salutnd. Soika deschide mapa i citete. GEHEIME STAATSPOLIZEI De la: Staatspolizeistelle Hamburg Hamburg 36 Stadthausbrcke 8 Geheim40 Sofort41 23/11/1943 Pentru: Reichssicherheitshauptamt Berlin SW 11 Prinz-Albert Strosse 8 n sectorul de front Jitomir, Oberleutnant Albert Wunderlich i Feldwebel Kurt Weith au dezertat din Regimentul 6 Vntori de munte. Exist dovezi cum c ar fi trecut de bunvoie la Corpul 48 de armat rusesc. n conformitate cu paragrafele 99 i 9l-b ale StGB42, toate rudele apropiate vor fi arestate i amnunit interogate, pentru a descoperi dac vreuna dintre ele aveau cunotin mai de mult despre acest act de trdare. n cazul n care avea, persoana respectiv s fie deferit Curii Penale i pedepsit n conformitate cu paragrafele 98c i 91a, StGb. Rudele crora nu li se va descoperi nici o vin vor fi internate ca prizonieri ntr-unul dintre principalele lagre de concentrare, ca un avertisment pentru ceilali. Obergruppenfhrer Dr. Mller Der Chef Der Sicherheitspolizei und des SD43 Soika rde amuzat. Degetul su nvrte vesel discul telefonului. Am nevoie de toate documentele personale privitoare la Oberleutnant Albert Wunderlich i Feldwebel Kurt Weith din Regimentul 6 Vntori de munte, cu garnizoana la Krefeld. Toate rudele de gradul unu s fie arestate i aduse ncoace sub escort. Vor fi nchise conform paragrafului 91a. Lucrai detept, domnilor, repet, detept! Soika trntete receptorul. Cinci ore mai trziu, doisprezece oameni nevinovai sunt n drum spre Berlin. Nici unul dintre ei n-are habar c o rud apropiat a dezertat. Trziu n noapte, porile grele ale nchisorii Moabitt se trntesc n urma lor. Nici unul nu bnuiete c-l ateapt iadul pe pmnt.
40 41 42 43

Secret Urgent St GB Strafgesetzbuch Codul penal. eful Poliiei de Siguran i al Serviciului de Siguran

COMISARUL O patrul de rpitori rui a cules, ntr-o noapte, trei dintr-ai notri. Oberstleutnant Strick, ofierul de ordonan, a fost unul dintre ei. n zorii unei zile, ruii agit un steag alb. Un sergent conduce un om n feldgrau44 pn n ara nimnui", i-l las acolo. E un ofier german. Un grup l aduce napoi. E Oberstleutnant Strick, i s-au purtat cu el ngrozitor. n locul unde ar trebui s-i fie ochii sunt dou rni umflate i supuroase. Strick ncearc s-i vorbeasc, dar nu reuete s scoat dect nite glgituri fr noim. Gura, din care i-a fost smuls limba, i e o gaur nsngerat. Mon Dieu, mon Dieu! murmur Legionarul, i prsete adpostul. nelegi ce vorbesc? ntreab Oberst Hinka, apsndu-i mna pe umrul lui Strik. Trebuie s-i pun cteva ntrebri. D din cap n semn de da'" sau nu". Ceilali doi mai sunt n via? Strick face semn c nu". Au fost i ei torturai? Mna lui Hinka se crispeaz pe tocul pistolului. Faa i e precum granitul. Strick face da". Ruii v-au torturat? Strik face nu". A fost un comisar? Strick ncuviineaz obosit, se clatin i dac nu l-ar fi nhat adjutantul ar fi czut de pe scaun. Ofierul medic i administreaz o injecie, iar ceva mai trziu, Oberst Hinka poate continua cu ntrebrile, Comisarul vorbea nemete? Strick face da". Ai avut impresia c era german? Da". Ai auzit rostindu-se numele su? Hinka se oprete brusc, dndu-i seama c a pus o ntrebare la care nu poate primi rspuns. Oberleutnant Strick nu poate scrie. Oasele ambelor mini i-au fost frmate. Doctorul Repp oprete interogatoriul i d ordin ca Oberleutnantul s fie dus napoi pentru tratament de urgen. La scurt timp dup internare, se sinucide n spital, cu un cuit uitat de infirmier pe noptiera lui. i taie venele i patul e necat de snge nainte ca vreun doctor s ajung la el. O s punem mna pe porcul la de comisar, de-ar fi s se ascund i-n Kremlin, spune Oberst Hinka, pe un ton dur. Acum avem nevoie de prizonieri ca s aflm cine e. Dou ore mai trziu, o patrul de lupt aduce'un btrn cpitan rus. Ofierul de contrainformaii al diviziei, care vorbete curent limba rus, vine personal s-l interogheze pe cpitan. La nceput, rusul tace cu ncpnare, dar, cnd vede feele severe din jurul su i cnd ofierul de contrainformaii amenin c-l va da pe mna lor, devine ceva mai dispus s coopereze. Voienkomul45 diviziei 89 e responsabil pentru tortura aceea, explic rusul, cu gesturi nervoase. Feldgrau cenuiu de cmp culoarea uniformei soldailor din Wehrmacht 45 Voienkom (rusete) Comisarul de divizie
44

 Cum l cheam? ntreab CI-stul. Bnuim c-ar fi german. E un fost ofier care a venit n Rusia cu o misiune militar, spune cpitanul. Ne-a fost trimis de scurt vreme pentru a spori disciplina. A nceput prin a executa doi comandani de regiment i a aduce o mulime de alte grade n faa Curii Mariale. Cum l cheam? ntreab ofierul interogator. l cheam Josef Geis, dar mi-i mai zice aa, adaug cpitanul, cu un zmbet. Acum e Voienkom Josef Oltin. A dat ordin precis ca toi ofierii germani capturai de ctre divizia noastr s fie mpucai de ndat ce au fost interogai. Unde se afl acum? St ascuns ntr-un loc sigur, rspunde ofierul, ridicnd din umeri. Tocmai la Berzina, n Obzani, ntr-un castel, mpreun cu corpul su special de ofieri. Mulumesc, asta-i tot, spune interogatorul su, nchizndu-i dosarul. V gndii s mergei dup el? ntreab cpitanul uluit, golind paharul de vodc pe care i-l mpinge ofierul de contrainformaii. Nu ne gndim. O vom face! Lsai-o balt, spune cpitanul, cu un rs scurt. Drguul de comisar e foarte bine pzit. Dup civa kilometri, comandoul vostru va da peste unitile de gard, i n caz c-ar trece de ele, ceea ce nu-i cu putin, n-o s se mai poat ntoarce niciodat. Avei de strbtut o distan de peste o sut treizeci de kilometri, i dac n-o apucai pe osea, va trebui s-o luai prin poriuni ngrozitoare de teren mltinos i prin pduri neptrunse, care pot fi luate cu asalt doar cu echipament special. O s ne ajui? ntreab ofierul de contrainformaii. N-o s-i par ru! (i ofer cpitanului o igar i i-o aprinde.) De ndat ce comandoul nostru l culege pe Herr Oltin, te vei putea ntoarce la unitatea ta. Cum mi garantai treaba asta? ntreab cpitanul, bnuitor. Ai cuvntul meu de ofier! Cpitanul pare c ar cntri oferta n minte. Continu s-i fumeze igara n tcere. O strivete n scrumier. Ordonana aduce cafea i coniac. O s v ajut s punei mna pe ticlos, spune cpitanul dintr-o dat. Unul dintre ofierii pe care i-a executat a fost prietenul meu cel mai bun. Traseaz drumul pe hart i-i previne de primejdiile mlatinilor Jasiolda. Trebuie s le ocolii, chiar dac asta presupune o abatere de aizeci de kilometri. Trebuie s-o luai prin Grolov, pe urm n direcia Ufda. E absolut necesar s avei cu voi o barc pneumatic. Dac nu, n-o s fii n stare s trecei peste Sna, ca s nu mai vorbesc de Sluci, unde va trebui s ascundei barca. Din fericire, o barc pneumatic plin cu aer e uor de ascuns, adaug el cu un gest al minii, i cu celelalte ruri cum rmne? ntreab CI-stul. Sunt destul de adnci i curentul e puternic. Cpitanul se apleac din nou asupra hrii i ncercuiete cteva poziii. Pe-aici sunt cazemate. Sunt pzite, dar nu cine tie ce. n general, e o singur santinel. Comandoul vostru trebuie s poarte uniforme ruseti i s aib arme i echipament rusesc. Nu v sftuiesc s trimitei un comando mai mare de-o grup. Drumul de ntoarcere va fi cel mai anevoios. De ndat ce Voienkomul va fi luat, ntreaga zon va fi n fierbere. Stm n tranee, gata de a ne mistui afar n ara nimnui". Cpita-

nul rus, mpreun cu ofierul de contrainformaii ne verific echipamentul. Arat spre bidonul franuzesc pe care Porta l car la bru. Arunc asta! E nebunie curat! O s crp de sete, protesteaz Porta, suprat. n chestiunile alea mititele ruseti nu ncape destul nici pentru o vrabie! n ciuda mriturilor sale, bidonul franuzesc e nlocuit cu unul rusesc, regulamentar. Artileria noastr ciocnete liniile ruseti, pentru a le da de lucru. Genitii ne cluzesc prin cmpurile de mine. Ca fulgerul, ne npustim n traneele inamice i lichidm ct ai bate din palme cele cteva santinele care se adpostesc n dosul peretelui traneei. Porta are greuti n a-l stpni pe Rasputin. Ursul adulmec rui i mahorc i nu pricepe de ce nu-i omorm, ca de obicei. Focul artileriei ine pasul cu naintarea noastr. Ne cade n fa, curind o crare pe care o putem urma. Parcurgem primii douzeci de kilometri ntr-o vitez nebuneasc. Barca din cauciuc mpturit e grea i incomod la crat, aa c o ducem cu schimbul. Btrnul ne ngduie s facem doar popasuri scurte. Trebuie s trecem dincolo de Sna nainte de ivirea zorilor. Plmnii mei pompeaz i aspir. Simt junghiul vechii mele rni. Singurul dintre noi care nu se sinchisete de ritmul n care mergem e ursul. Are timp pentru ghiduii, se suie-n copaci i cade din ei, se rostogolete ca o minge i-i muc propria coad. Trecem rapid rul Sna i ne afundm n pdurea de la rsrit de Lucitzac. Deodat, Rasputin se oprete i adulmec aerul. Mormie i pete atent nainte. Pgnii! Sunt pe-aproape! ne previne Porta, n oapt. l urmm cu grij pe urs, dar fr a vedea sau auzi vreun semn din partea inamicului. Cu un mormit, Rasputin dispare n pdure, ca i cum i-ar fi diavolul pe urme. Printre copaci se zrete ceva ntunecat. Un lup sau un cine, e de prere Porta. Ce prostie! boscorodete Btrnul. N-avem timp de pierdut cu ursul la tmpit care fuge dup cini! Nu mai treci o dat de vrsta la care s ii animale de suflet, napoiatule? Pisici, cini, porci, i acum un urs! Ce-o s urmeze? Nu m-ar mira s vii cu un elefant. n timpurile vechi, se obinuia s mearg i elefanii la rzboi, aa c n-ar trebui s te plngi de vreunul dintre ei, rde Porta. ia care aveau elefanii cei mai muli i cei mai mari ctigau rzboiul. Ce dracu fceau cu dihniile? ntreab Micuul, surprins. Le haleau? Erau ca un fel de tancuri, explic Heide, i intr ntr-o descriere lung i complicat a folosinelor elefanilor de lupt. Trebuie s fi fost ceva nostim s auzi o turm de matahale cum se apropie n galop, e de prere Micuul. C veni vorba, de unde tii toate astea? Le-am citit, rspunde Heide, important. n Vlkischer Beobachter", presupun! l ironizeaz Micuul. Dac de-acolo le tii, uit totul. Nu poi crede un cuvnt din ce scriu ia. Dintre copaci se aud ipete i mormituri. Crengile trosnesc cu zgomot. Ce dracu e aia? spune Btrnul, contrariat. Rasputin a omort un sergent rus de la transmisiuni. Prin tufiuri, pn la el e numai carne nsngerat. M ntreb, face Btrnul gnditor, dac transmisionistul sta a

dat, din ntmplare, nas n nas cu ursul sau dac ne-a inut sub observaie tot timpul, semnaliznd poziiile noastre. Cu neputin, rspunde Porta. Dac-ar fi fost prin preajm, Rasputin ne-ar fi prevenit. Mirosul unui pgn i ntoarce stomacul pe dos de la distan. M rog, vom afla destul de curnd, presupun, mormie Btrnul, pesimist, aprinzndu-i pipa cu cpcel din argint. Ajungem la Sluci dup-amiaza trziu, dar ateptm pn la miezul nopii ca s-l traversm. Dosim barca pneumatic pe malul cellalt i ne ascundem n lstri, care pe-aici e foarte des. Ne nvelim n sacii notri de dormit i cdem imediat n nesimire. De ndat ce rsare soarele, continum s ne deplasm cte unul n ir. Descriem un cerc larg n jurul localitii Novojeinia i ieim ntr-o cmpie ntins, unde iarba are nlimea unui stat de om. La mic distan, trece pe lng noi o companie ruseasc. Ne fac semne amicale i noi le rspundem voioi. Un ofier clare ne studiaz prin binoclu. Rasputin slobozete un mormit amenintor. Pentru numele lui Dumnezeu, ine bine ursul la nenorocit! spune Btrnul, nervos. O lum din nou prin pdure. Tocmai trecusem de creasta unui deal, cnd, deodat, ursul se lungete pe burt, artndu-i colii albi i strlucitori. Ce dracu s-a-ntmplat cu rahatul sta mare? optete Gregor agitat. Scot o grenad din cizm i apuc cuiul de siguran. Ai grij ce faci cu pocnitoarea aia, m previne Barcelona. Rasputin pete ncet i legnat nainte, urmat ndeaproape de Porta, dar refuz brusc s mearg mai departe. Mormind ncetior, privete n sus, prin coroana bogat a unui arbore ct toate zilele. Ai dracului vecini! optete Porta. Trei rui stau cocoai n copac n tovria unei mitraliere grele. A fost construit acolo i camuflat de minune un adpost clasa-nti. Mulumit ursului, i-am vzut noi pe ei mai nti. D-i jos de-acolo, i optete Btrnul lui Porta, dar fr zarv. Porta se ridic i pete voios pe crarea ngust. Micuul l ine pe urs, care protesteaz, mormind, vznd c Porta l prsete. Salut, tavarici! ip Porta, mpingndu-i pe ceaf boneta verde, n stilul gradelor inferioare din NKVD. Cine eti? vine-o voce piigiat din copac. Parola! Job tvoie mati! rspunde Porta, aintindu-i ghidu Kalanikovul asupra lor. Bag-i parola unde tii, maimu galben! Vezi ce-i asta? i arat cu degetul boneta verde de pe ceaf. O fa ltrea de mongol apare dintre frunze. Bagi-o tu, rnoi moscovit, ip mongolul. Du-te-acas i-nva ruseasca aia sntoas din Chita, ca s-neleag i ruii buni ce blmjeti tu acolo! Ia vino-ncoace, b ciocnitoare, url Porta, ecoul vocii lui rsfrngndu-se prin pdure. O s-i trag ficatul prin amigdale, otreap! Ce vrei? strig un sergent, artndu-i faa alturi de cea a mongolului. Venii ncoa'! rspunde Porta, cu un aer autoritar. Am pentru voi un mesaj important. i nu poi s vorbeti? ntreab sergentul arogant. Idi siuda46! url Porta, rguit, pe un ton autoritar. Davai, davai! Samplitul47 vrea s v comunice ceva.
46 47

Vino ncoace! Sampolit ofier politic, politruc

 Ce-are s-mi spun? De unde dracu s tiu eu, diadia? Tot ce mi-a zis a fost: Caporal Joseph, mic-i fundul ntr-acolo i spune-le celor trei duraki din pom c-i vreau aici la mine". Cred c-o s-avei parte de tratament special, rde, Porta, zgomotos. Ai nceput s credei n Dumnezeu? Eti singur? vine din copac un glas ndoielnic. Didia, diadia, te-ai lovit la cap n timp ce te suiai n pom? Mai vezi tu pe careva pe lng mine? Aa, i acum nu mai am vreme de pierdut stnd de vorb cu nite ngrmdii. O s m duc napoi la Sampolit i-o s-i spun c refuzai s-i urmai ordinul. Dasvidania, micuilor duraki! Uurel, tovare, strig sergentul nelinitit, ncepnd s coboare din copac, urmat ndeaproape de ctre ceilali doi. De-abia pune piciorul pe pmnt, c ursul l i nfac i-l omoar dintr-o muctur. ngrozit, mongolul i pierde echilibrul i cade din copac. Al treilea soldat reuete s-i scoat pistolul Tokarev, dar Legionarul, mai iute, sloboade din automatul su dou mpucturi bine plasate. Mongolul i-a frnt ira spinrii i sngele i curge ncetior pe la colurile gurii. Nu mai are ce cuta pe lumea asta. Mergem s-i facem o vizit unui anume Herr Oltin, explic Porta, cu gesturi largi. Avem o invitaie pentru el. Ne poi spune care-i drumul cel mai scurt? Mongolul scuip snge. De Voienkom vorbii? ntreab el, fr vlag. Iste biat! Zece din zece, zmbete Porta. sta-i exact gospodinul pe care-l cutm. Cum intrai n Olzani, e a treia cas din captul strzii late. O cas roie, cu ferestre albastre. Mongolul tuete i un uvoi de snge i nete din gur. Ghermanski? mai ntreab el, sfrit. Cred c eti vreun mag, rde Porta. Corpul mongolului zvcnete ntr-un ultim spasm i moare. Trebuie s fie o surpriz a naibii de mare pentru un individ s fie halit de-un urs n mijlocul unui rzboi, face Micuul, cercetnd cadavrele cu eava automatului. Se petrec attea lucruri ciudate n rzboi, proclam solemn Porta. Cnd zici c savurezi i tu viaa din plin, te trezeti mort. Nu-mi place ideea aia cu comisarul ntr-o cas roie, spune Btrnul, dus pe gnduri. i de ce nu, m rog? ntreab Porta. Dac un comisar sovietic nu e de aflat ntr-o cas roie, atunci cine dracu' s fie? Nu asta vreau s spun, dobitocule, se roiete Btrnul, enervat. Cpitanul spunea c triete ntr-un castel alb, i acum aflm c-i duce zilele ntr-o cas roie. Dac ai la dispoziie un castel, e puin probabil s te mui ntr-o cas, orict ar fi ea de roie. Habar n-ai de politic, strig Porta, scuturndu-i de praf boneta de NKVD-ist. Un comisar comunist care se respect ct de ct nu se poate bese toat ziua ntr-un prpdit de castel alb, cnd tie c-l ateapt, la doi pai, o frumoas cocioab proletar, roie. Pe un pod ngust stau dou santinele, rezemate de balustrada din lemn, pe jumtate putrezit. Scuip n ap cu schimbul, din pur plictiseal. Sunt att de neglijeni nct pn i armele i le-au lsat rezemate de un stlp. Nici nu viseaz c pe-aici s-ar putea ntmpla ceva neprevzut. Totul n jur respir linite i pace. Singurele care fac glgie sunt broatele. Saa, m-am hotrt s-o violez la noapte pe Tania, spune unul dintre ei. i spun eu mine cum a fost.

 O s te coste viaa, murmur cellalt. Nu mai apuc s continuie, cci i se taie beregata. Tovarul su sufer aceeai soart. Nici unul dintre ei nu i-au vzut sau auzit pe Barcelona i pe Legionar ndrtul lor. Vino, moarte, vino..., psalmodiaz, trist, Legionarul. Aa pesc soldaii vremelnici care nu-i dau seama c fiecare clip a vieii de soldat e primejdioas. Au avut parte de o moarte uoar i rapid, e de prere Barcelona. Nici mcar n-au apucat s se sperie. Cu ochii n patru, ne deplasm prin Olzani i dm n curnd peste casa roie n care ar trebui s locuiasc Voienkomul. Nu e dect un singur om de straj. Un caporal din Vntori, care ade pe un bolovan la colul casei, tind felii dintr-o bucat de carne de porc afumat. Se ntinde lene i casc zgomotos. Cscatul e ntrerupt subit de laul de oel al Legionarului. Porta i Micuul se strecoar pn la geam i trag cu ochiul printr-o gaur din materialul de camuflaj. Zresc o camer joas. Un om doarme ntins pe o banc de lemn. Comisarul. Pardesiul i chipiul aruncate pe mas sunt inconfundabile. Uite-l pe nemernicul de fost-german cum st tolnit acolo i trage la aghioase n uniforma lui Ivan! optete Micuul furios, scuipnd pe geam. O s-l nfcm la fel de uor cum nfac diavolul psrica unei clugrie, spune Porta, hotrt, scondu-i greul Tokarev din tocul su galben. S n-o stlcii tocmai acum! previne Btrnul. N-are voie s scoat un sunet. Aaz-te numai aici i apuc-te linitit s croetezi, l calmeaz Micuul. O ciocnitur uuric ntre ochi cu mecheria asta ruseasc, i va uita c a tiut s ciripeasc vreodat. Doamne, ia-o mai domol, omule! uier Btrnul. Arunc-i o ptur n cap, dar nu-l lsa n nesimire, c va trebui s-l crm! O s ne purtm cu el ntocmai cum se poart negustorii albi de sclavi din Hong-Kong cu o fecioar pe care urmeaz s-o livreze, spune Porta, rnjind. De ce nu-i facem de petrecanie? e de prere Micuul. De ce s trecem prin toate belelele astea din cauza unui clu nenorocit care s-a dat cu pgnii? Oricum, or s-l curee cnd ajungem cu el acas. Hai mai bine s-l tiem n bucele i s le agm de perei. Mdularul lui cred c-ar sta bine n vaza aia cu papagali pictai pe ea. Pun pariu c n-au mai vzut aa floare! O s ajungi n faa Curii Mariale dac i se ntmpl ceva, amenin furios Btrnul. Excursia asta s-a aranjat ca s-l aducem napoi viu pe ticlos. Ordinu-i ordin. Ai priceput? N-am putea s-i scrpinm mcar puin boaele cu cuitele noastre nemeti marca Solingen? ntreab Micuul, dezamgit. F cum i-am spus! ncheie discuia Btrnul. De ce nu-i trimitem o invitaie scris, cu svastici i psri i tot ce-i trebuie? sugereaz Porta. O s se tearg la fund cu ea, trage Micuul concluzia. Punei mna pe el, uier Btrnul. l putei dezbrca i aduce n pielea goal dac vrei, dar fr o zgrietur pe el, s-a-neles? Haidem, face Porta, gata cu instruciunile! nceputul unei petreceri e ntotdeauna cel mai anevoios. n chenarul uii, Micuul ntoarce capul i-l privete pe Btrn. N-o s fie vina noastr dac-l umfl un atac de inim i d ortu' popii de bucurie la vederea concetenilor si.

Gregor are necazuri mari ncercnd s stpneasc ursul. Devine mereu agitat cnd nu-l mai vede pe Porta. Ptrund tcui, ca nite umbre, n camera joas. O sticl de vodc pe jumtate plin se aga de privirea Micuului. O golete din mers, din dou nghiituri lungi. Fundul sus, tovari, optete el, punnd cu grij sticla la loc. n timp ce Porta se apleac deasupra omului adormit, acesta deschide ochii i sloboade un ipt gtuit. Instinctele l-au prevenit de primejdie. Micuul se arunc peste el i-i ndeas n gur boneta verde de comisar. ntr-o clip, l-au legat fedele. Fr prostii, amice, l previne Porta, sau s-a zis cu boaele tale, i tu tii bine ct de puin valoreaz un brbat desprit de boaele sale. Salut, tavarici, l salut Micuul. Pleci ntr-o cltorie, biea, acas la Mafia lui Adolf! E cineva pe-acolo care vrea s stea niel de vorb cu tine. Prsesc oraul n pas alergtor. Micuul reuete s ia cu el i un borcan imens, plin cu gogonele. Cnd ptrund adnc n pdure, se opresc i-i scot boneta din gur comisarului. Tu eti Comisarul de rzboi Oltin? ntreab Btrnul, n german. Niet, nietr nix paniemaiu! izbucnete prizonierul, ngrozit. Las vrjeala, fiule, spune Porta, apucndu-l de reverul vestonului. Dac tovarul nostru Feldwebel spune c tu eti Oltin, atunci chiar Oltin i eti! Ne crezi cumva tmpii? Ia trageti-i pielea peste urechi, propune Micuul. O s-l fac s judece mai bine. Nix Oltin, se precipit prizonierul, cu ncpnare. Atunci cine dracu eti? url Btrnul, furios. Politkom Alexei Victorovici Siuzov. Nix Voienkom Josef Olin! Mrturisete, care era numele maic-tii? rcnete Porta. Anna Gheorghievna Polivanov! Ce dracu avem noi de-a face cu trfa de m-sa? Hai s-i tiem burta i s-i dm lui Rasputin ce are-n ea. Tot nu i-a luat el micul-dejun. S nu-mi spunei c l-ai nhat pe altul, strig Btrnul, disperat, apucndu-se cu minile de cap. Bien sur que si, mon sergent48 , se sufoc de rs micul Legionar. Avortonul sta sovietic scrbos ar fi putut mcar s se prezinte, face acru Micuul. Tot soldatul tie c asta are de fcut atunci cnd vin strini s-l inspecteze. Ia ascult, spune Btrnu, aezndu-se resemnat lng prizonierul ngrozit. Va s zic nu eti tu Voienkom Oltin? Niet, niet, latr prizonierul, niet Hromoi49. Sus cu tine, bin comunist, i poruncete Porta, i vai de tine dac chioptezi. Prizonierul alearg ncolo i-ncoace pe crare, fr urm de chioptat. Dar Porta l pune s mearg n pas de defilare, s danseze cu Tango pe post de partener, s fac genoflexiuni i s Stea ntr-un picior fcnd piruete. Niet Hromoi, exclam prizonierul printre ncercri. Eu Politikom nensemnat! Voienkom Oltin, el mare porc! Spune adevrul, face Porta, ridicnd din umeri i desfcndu-i braele. mi pare sincer ru, Btrnule, dar am pus mna pe o bucat de rahat sovietic nepotrivit. sta confirm ce se spune despre ei. Ruii sunt cu toii dansatori pn la unul.
48 49

Bineneles c da, domnule sergent ** Hromoi diavol chiop

 Hai mai bine s-i aranjm genunchiul, ca s fie chiop, propune Micuul, pe urm-l ducem acas i jurm c el e gunoiul cu pricina, numai c minte. Gestapoul l va face el s mrturiseasc, n cele din urm, c-i Hromoi. Le-au venit ei de hac unor indivizi mai dai dracului dect sta. Prostii, spumeg Btrnul. Ce belea pe capul nostru! Atunci hai napoi, n ora, s-i ntrebm pe unde se-nvrte domnul Oltin cel mare i ru, rnjete Porta. Putem spune c suntem nite tovari de-ai lui care-au venit la ora s-l caute, e de prere Micuul. Pe voi doi, rahailor, s v ia dracu! i ocrte Btrnul. De ce trebuie s comand tocmai eu cel mai nenorocit pluton din toat Armata? Nu te poi plnge c-ai dus-o prea greu cu noi, spune Micuul. Dac i-ar da alii, n curnd ne-ai duce dorul. Nu sunt multe plutoane ca al nostru. Ascult aici, tovarici, face Porta, btndu-l pe Politkom pe obraz, te-ai vrt ntr-o eroare regretabil. n dou, intervine Tango: prima lui greeal e c s-a nscut n ara lui Stalin. Da, zmbete Porta, dar asta-i ultima pentru el. Va trebui s te stoarcem, tovare, c dac nu, o s mi-i ridici n cap pe toi amicii ti comuniti. nelegi, ne suntem nou nine datori s nu-i dm drumul! Dau la voi cuvnt de onoare, nu spun nimic, strig prizonierul, cu disperare. Nu-i aa c-i simpatic? face Bivolul. Scoatei-v sbiile, biei! Btrnul se aaz pe un bolovan i d vertiginos din cap. ncearc s judece situaia. N-avem ncotro, spune el, n cele din urm. Blestematul sta de Comisar de rzboi trebuie s se ntoarc mpreun cu noi. (i arunc o privire lui Julius Heide.) Trebuie s afli de la el pe unde se ascunde colegul lui mai mare. l vom nha la noapte. Crezi c e prin preajm vreun hotel n care s ne odihnim niel i s lum o gustric, n timp ce ateptm s ne prind noaptea? ntreab Micuul. M tem c nu, spune Porta. n zona asta nu-s hoteluri bune. Buctarii au intrat cu toii n Armat. ncetai cu prostiile astea copilreti, strig Btrnul, ort. E greu de crezut c suntei oameni n toat firea, i soldai pe deasupra! Trebuie s fii om n toat firea ca s fii soldat? ntreab Micuul. Majoritatea celor pe care i-am ntlnit nu par s aib mai mult de doipe aniori. ine-i gura, bmblule! l repede Btrnul. Am ajuns ntr-o situaie periculoas. Atunci nu contai pe mine, strig Porta, ndeprtndu-se pe crare, dansnd i cntnd Heimat; deine Sterne...50 i cu prizonierul cum rmne? ntreab Barcelona, practic. l lichidm ndat ce vom obine informaiile de care avem nevoie, spune Heide, glacial. Poate-l mputi tu? ntreab, sarcastic, Btrnul. De ce nu? rspunde Heide, sngeros, scondu-i Tokarevul. Ordinele Fhrerului din august 1941 spun c toi comisarii i jidanii vor fi mpucai n ceaf. Prpditul de el, tremur de groaz ca o piftie, spune Porta, btndu-l pe prizonier prietenete pe umr. Nu-i mai ru dect oricare altul, chiar dac st sub o bonet verde. E doar mecher, asta-i tot, i a descoperit c e mai bine s fii comisar!
50

Patrie, stelele tale...

ntregul pluton privete spre prizonier, care, de fric, s-a fcut alb ca varul. E contient c nu-i putem da drumul i tie, de asemenea, ce avem de gnd cu colegul su. Se apuc febril s ne povesteasc despre Voienkom, pe care l zugrvete n culori ct mai sumbre, ncercnd s ne nmoaie. Comunistul i toi jidanii sunt ciumai, ip el, aruncnd cu convingere nainte braul drept. Doar nu vorbeti serios, rde Porta, din inim. Gndete-te la toate putorile alea de evreicue care sunt pe lume. Ia s am eu vreo duzin dintre ele aici i acum, s vezi ce s-ar ntmpla. E limpede. sta-i anticomunist convins i a fost toat viaa prietenul, prin coresponden, al lui Adolf al nostru, rnjete Bivolul. E o crp de trdtor al Vaterlandului, url Micuul, cu dispre. E dezgusttor s-l auzi pe un veritabil idealist cinstit ca el, care-i i Politkom pe deasupra, spurcndu-l dintr-o dat pe bunul unchi Iosif! Micuul i adun tot pretinsul dispre ntr-o flegm enorm. Hai s-l atrnm de picioare, ca s-i vin mintea la cap, propune Tango. Legai-l de un pom, poruncete Btrnul, n felul sta i rmne mcar ansa de a fi gsit. Dac nu d nimeni de el, ghinionul lui. Legionarul i Barcelona l leag pe nefericit de un copac. Micuul spune c l-ar fi putut lega de un muuroi de furnici i astfel ar fi avut mcar niic tovrie n caz c n-ar fi fost gsit. S trimit un mesaj la regiment? ntreab Heide, cu emitorul pregtit pe ultrascurte. Btrnul cntrete situaia. E cam riscant. Ar putea intra vreunul pe frecvena noastr. Exclus, spune Heide, ridicnd antena. O s-l trimit scurt i rapid. La captul cellalt e Oberfunkmeister Mller, i nimeni nu transmite prea repede pentru el. Btrnul d aprobator din cap. Frecvenele pe unde scurte sunt ncrcate i foarte animate. Se distinge, n mod special, o staie foarte puternic a Armatei Roii. O poi lsa balt, ofteaz Btrnul, cnd aude forfota i pocniturile haotice din aparat. N-o s reueti niciodat s dai de-ai notri. Las asta n seama transmisionitilor, i-o ntoarse Heide, acru, mergnd pn la marginea scalei. Heide e unul dintre cei mai buni transmisioniti din Armat. Deodat, apare semnalul nostru de identificare. Puternica staie ruseasc intervine mereu, cerndu-ne agasant s ne menionm poziia. Job tvoie mati, mi rahat rou", transmite furios Heide napoi n morse. Brusc, se aude semnalul de identificare, puternic i rspicat. P4-F6A-R. KARLA-4 intr pe recepie! WERNER, repet Heide de cinci ori, cu pauze scurte, i pe urm transmite raportul cu o vitez demonic de 90. Oberfunkmeister Mller e la fel de rapid. Numai elita transmisionitilor poate descifra un mesaj transmis cu o asemenea vitez. Gregor, care e asistent-transmisionist, pierde foarte curnd firul transmisiunii i nu-l mai poate prinde. Resemnat, d deoparte carnetul su de mesaje. Heide nchide staia i i nmneaz Btrnului mesajul transcris limpede: CONTINUAI ACIUNEA. CULEGEI CND E COPT. RAPORTAI LA TIMPUL STABILIT. TERMINAT.

 E de necrezut cum de-a putut concepe Untermenschul un asemenea emitor, spune Heide, cu admiraie, mngind cu gingie micul aparat. Staiile astea micue ruseti sunt nemaipomenit de bune. Da, nu exist margini pentru ceea ce poate face Untermenschul atunci cnd ncearc, afirm Micuul, dezmierdndu-i Kalanikovul i dnd aprobator din cap. Cine altul mai are o balalaic ca asta, gata s se pun pe cntat la cel mai mic semn? Stm tolnii n pdure i moim toat ziua. Prizonierul ne-a spus c Oltin prsete, n fiecare noapte, popota extrem de cherchelit. Clubul se afl ntr-un castel situat la mic distan de ora. Ne-a desenat i o hart i ne-a dat toate amnuntele. Pur i simplu, nu putem da gre. Trziu dup-amiaz, Btrnul i Barcelona merg s-i dea de mncare prizonierului i-l gsesc atrnnd n frnghii, strangulat. Btrnul turbeaz i amenin c ne va mpuca pe toi. Vreau s tiu cine-i ucigaul, dar imediat, url el. M-am sturat. Nu mai suport ce se-ntmpl. Ucigai? rspunde Porta, numai zmbet. Ai de gnd s ne insuli? Te-am putea mazili pentru asemenea vorbe, se roiete i Micuul. Am spus, ucigai! ip Btrnul, nfuriat. Ah, ce grmad nenorocit de ornamente suntei pentru Noua Germanie! S omori un biet prizonier lipsit de aprare, nemernici lai ce suntei! Dar o s dibui eu gunoaiele care-au fcut-o. Doar trei dintre voi folosesc laul de oel. He, he! N-oi fi vreun copoi? strig Micuul, cu admiraie. Dac-a fi avut atta-n cap, m-a fi bgat la Kripo. Tu eti oricnd mai dat dracului dect Frumosul Paul, cruia dac-i cade insigna de partid pe jos are nevoie de un pluton ntreg i de Comisia de taxe i impozite ca s i-o gseasc din nou! Viaa-i urt i grea, ofteaz Porta, abtut. Srmanul pgn, nu mai e! Se terge, chipurile, la ochi cu o batist jegoas. Scrboas treab! strig Btrnul suprat. i mpinge o bucat mare de tutun de mestecat n falc i scuip cu necaz. Era un comisar. O unealta a jidnimii internaionale, uier Heide, glacial. Merita s fie lichidat! Tac-i gura aia mizerabil, strig Btrnul, rou la fa ca un curcan. De o mie de ori de-ar fi dat Fhrerul tu ordin s fie lichidai toi comisarii, i tot te-a trimite n faa unui Consiliu de rzboi dac-a ti c tu ai fcut-o! Fhrerul meu? ntreab Heide, amenintor, cu ochii mijii. Sper c i Fhrerul tu, Herr Feldwebel? Btrnul i arunc o cuttur rea. Tu l-ai votat la putere. Eu nu! Va fi interesant de auzit ce are de spus NSFO referitor la treaba asta, rspunde Heide, i ncepe s fichiuie furios cu o nuielu. Porta taie felii dintr-un codru de pine ruseasc. O prjim la foc mic i o presrm cu gogonele i cu usturoi. Are un gust minunat. Asta a fost arma secret a Spaniei Roii pe timpul rzboiului civil, spune Barcelona, lund o mbuctur imens. De-aia l-au i pierdut, rde Porta. Cnd plecm, luna e sus, pe cer. Lumina ei strlucete ca mtasea prin frunzi. n deprtare, latr un cine i lui Rasputin i se zbrlete blana de pe ceaf. Ca de obicei e n frunte, alturi de Porta. Ciudat, dar nu vedem nici un fel de baricade n jurul oraului. Probabil, nu concep posibilitatea unui atac. Nu ntlneti nici mcar patrule ale poliiei. Totul respir linite i pace. Pe o strad lturalnic, nite soldai cnt, lng prietenele lor.

Mrluim n pas de gsc i dm cu ochii de un maior rus. Nu ne e greu s-i imitm pe soldaii rui. Regulamentele lor de serviciu i instrucia le imit perfect pe ale noastre. Acelai pas de gsc percutant, aceeai micare a braului n sus i de-a curmeziul paftalei centironului. Porta observ dou camioane ale personalului, parcate ntr-o curte. Ia s rechiziionm noi cruele alea, optete el, ne vor ajuta s-o tergem mai repede dup ce-l vom fi cules pe trengar. Micuul se apropie tiptil i arunc o privire n curte. Sunt numai dou muhaiele, pe-acolo, pe jumtate adormite. i putem aranja un-doi. E-n regul, ncuviineaz Btrnul. Pe ei, dar fr zgomot. Dou secunde mai trziu, cei doi soldai de la Corpul de aprovizionare sunt mori, strangulai. Cadavrele le aruncm ntr-o fntn. mpingem camioanele afar din curte i le pornim doar cnd ajung n mijlocul drumului. Cu o vitez infernal, nim prin strdua ngust. Nimeni nu ne ia n seam. Aa conduc ruii. Deodat ne trezim ntr-o cazarm ct toate zilele. Cteva santinele ip la noi, n timp ce trecem furtunos napoi prin porile deschise. Job tvoie mati! le strig Porta, drept rspuns. Intrm ntr-o strdu ngust i nfundat unde e o pucrie. Un NKVD-ist ne privete fericit. Crede c aducem prizonieri, dar trebuie s-l dezamgim. Care-i destinaia voastr? ntreab el, acru. Voienkom Oltin, rspunde Porta. Ne poi spune cum s ajungem la el, amice? NKVD-istul, cu boneta lui verde, vine direct spre camionul din frunte. Al dracului dialect mai vorbii i voi! De unde suntei? n orice caz nu din Tiflis. Karelia, rde Porta, obraznic. Maic-mea a fost o trf finlandez, iar babacu' un cerb rus! Aa i ari, amice, rde gardianul NKVD i ne arat drumul spre castel. Care naiba era parola pentru noaptea asta? ntreab Porta, ncercndu-i norocul. Noi, puii de trf din Karelia avem memoria scurt. Tarakan i rspunsul Papoica. Aa, asta-i, chicotete Porta. Sun bine, aa-i? Sunt muli gndaci de buctrie pe-aici, de vreme ce-i folosii pentru parole? Nu, rspunde NKVD-istul, i nici petreceri! Ne ofer un pachet de papiroase. Porta i ntinde bidonul de ap. Trage o duc puternic din vodca pe care o conine. Dm napoi din aleea nfundat i, puin mai trziu, parcm camioanele la adpost, sub nite tufe mari de liliac, n parcul din jurul castelului. Porta i salt Kalanicovul pe umr, i trage casca ruseasc rotund din oel peste ochi i-o pornete agale spre un soldat care st aproape de scrile castelului. Heide i Legionarul se strecoar de-a lungul zidului, pentru a-i cdea n spate santinelei. Toat atenia acestuia e ndreptat spre Porta, care se apropie de el dansnd peste spaiul descoperit i cntnd ncetior: Sone nisenco Spiciu do tebe Vecir blisenco

Leciu do tebe51. Vede pe jos un con de pin, l dribleaz ca un fotbalist i l uteaz nspre santinel, care-l oprete iste i-l paseaz napoi. n clipa urmtoare e mort. Cteva zvcnituri din mini i din picioare. Legionarul strnge laul de oel ceva mai tare. Car trupul n tufele de rododendroni, i golesc buzunarele i iau tot ce le poate fi de folos. Idioii, ofteaz Legionarul. Imediat ce se pomenesc departe de linia frontului, i nchipuie c nu mai e nici o primejdie i se plimb ca ortniile ntr-o ograd. C'est la guerre! Porta i ia locul santinelei moarte, dar se ine la umbr n caz c-ar veni cineva care-l cunoate pe rus. Un orologiu somnoros sun, din turnul su, ora fix i cnt o mic melodie. Dinspre castel vine un grup de ofieri rznd zgomotos. Unul dintre ei se mpiedic i se d de-a berbeleacul pe scri. O-ho, Nicolaevici, nu poi s iei tu ampania tovarului Oltin? Porta i salt automatul pe umr i-i lipete clciele. Un ofier gras, cu o blan verde aruncat pe umr, i pocnete cu degetul vrful bonetei. Un nor de naps i de usturoi nvluie ceata care dispare n direcia unei cldiri lungi, cntnd mpleticit. Porci bei, Untermenschen, murmur Heide cu dispre. E ntins sub unul dintre camioane, cu puca-mitralier pregtit. Porta culege un mr dintr-un pom i muc din el zgomotos. E nebun, optete Btrnul, face o glgie ca un cal care mnnc o gulie ngheat. Patru femei n uniforma Armatei Roii apar chicotind din club. Una dintre ele i ridic poalele fustei i se aude un pleoscit vesel. Maic Precist din Kazan, Isuse Atotputernic, exclam Micuul, n oapt. Ca din tun! Ia s le lum noi i p-astea laolalt cu Hromoiul la nenorocit. Fetele se opresc lng Porta i danseaz n jurul lui, provocator. i promit tot felul de bunti dac va trece pe la ele dup schimbarea grzii. De n-ar ncerca, murmur Btrnul, ngrijorat. Doamne, mormie Micuul, vznd c una dintre fete i strecoar mna ntre picioarele lui Porta i scoate un ipt de plcere, astea-s curve de calibru mare! Din club apar civa ofieri i fetele pleac val-vrtej. Au cu ei i un cine. Acesta se oprete, se uit n direcia noastr, adulmecnd aerul, i ncepe s urle. Rasputin, care ade n cabina unuia dintre camioane, se apuc s sar n sus i-n jos. Arcurile scrie. i arat colii la cine, care alearg spre noi. O voce tioas l cheam napoi. Unul dintre ofieri l privete atent pe Porta, n timp ce trece pe lng el, i-i ordon s se tund. Soldaii rui sunt tuni zero. Ne despiedicm armele, dar ofierul pleac fr alte comentarii. La dracu', geme Btrnul. Nu mai suport situaia asta. E palpitant, aa-i? spune Micuul, trgnd adnc aer n piept. E grozav s te gndeti c stm tolnii aici, n chiar mijlocul vizuinei lui Ivan. Destul de aproape ca s-l scuipm ntre ochi, numai s vrem. tia s-ar cca crmizi, dac-ar ti c suntem aici, rnjete Gregor, nepstor. C veni vorba, ct o s mai atrnm pe-aici? ntreab Micuul, Soarele asfinete,/ M grbesc spre tine./ Seara e aproape,/ Zbor acas la tine.
51

nerbdtor. Dac-a conduce eu plutonul, a da nval, a umfla prada i-a terge-o. Da, ncearc numai o atare tmpenie i-o s-o tergi cu o divizie ntreag pe cap, uier Btrnul, ndesnd furios tutun n pipa sa cu cpcel de argint. Vntul se nteete. Luna intr ntre nori i bezna e desvrit. Dumnezeul german e cu noi, optete Barcelona, n zeflemea. Pe bune c e! Aa scrie i pe paftalele noastre, rde Bivolul. Un grup de ofieri zgomotoi coboar, tropind, pe scri. Un locotenent pipernicit l mutruluiete pe Porta pentru cizmele murdare i prul lung.' Te prezini la mine dimineaa pentru dou ore de instrucie de pedeaps, piuie locotenentul. Cum te cheam? Soldat Serpelin, domnule! rspunse Porta imediat, pocnind din clcie. O s te in minte, promite locotenentul i pleac. Fii sigur c-l vei ine minte, rnjete Gregor, cu convingere. Picioarele mele vor s adoarm, se vait Barcelona. Eu stau ntins pe un bolovan, spun eu. D-l la o parte, m sftuiete Gregor, cscnd din toat inima. Sau mic-te tu, spune Btrnul, pe un ton iritat. M rostogolesc ntr-o parte de pe bolovanul imens pe care stau i-mi cade automatul, care pleac zornind, n jos, pe povrni. Dintr-un copac, o pasre scoate un ipt ptrunztor. Ceilali m njur furioi i m spurc. Doar Micuul rde. Nu-i pas ce se-ntmpl atta vreme ct se-ntmpl ceva. E ca un copil mare, unul care i nchipuie c nu i se poate ntmpla nimic ru. Rasputin e nelinitit. Se lipete de parbriz, care d s sar din loc. Gregor trebuie s se duc s-l potoleasc. Pentru ctva timp e linite, doar dinspre castel rzbate sunet de melodii i cntece. Un cine url prelung i lugubru. O patrul a grzii trece pe drum. Auzim comenzi aspre i zornit de arme. Drace, exclam Barcelona, suntem n rahat pn la gt! Porta nu poate iei din post. Chiar dac tia se terg la cur cu pietri i nu cred n Dumnezeu, tot or s descopere, n curnd, c nu-i unul de-al lor! O s-o tearg nainte de a ajunge ia la el. Micuul e optimist. Nici unul care n-are doar rahat ntre urechi n-ar sta s-i atepte pe vecini s le spun c el e din tarlaua ailalt. Btrnul i mpinge automatul n fa. Crezi c-ar putea fi schimbul? Posibil, dar ar putea fi i o patrul. O s aflm. Porta mrluiete ncolo i-ncoace, clcnd cu piciorul ntins, n stil rusesc. Cheam o pisic care tocmai trecea, cu coada n sus, peste spaiul descoperit. Aceasta se apropie ncet de el. O ridic i se-apuc s-o mngie. O s-l sugrum pe nemernic dac va cra napoi cu el o m sovietic, uier Btrnul. O s-i splm creierul ticlosului i-o s facem din el un bun nazist, rnjete Micuul, fericit. Scoatem noi ideologia comunist din el! Am rezolvat i cazuri mai grave dect un biet rnoi rou". l vom face s nvee Mein Kampf pe de rost. Cteva tancuri pornesc s se nclzeasc. Aerul vibreaz de zgomotul motoarelor grele Otto. T-34, spune Heide, cunosctor. n captul cellalt al oraului, duduie camioane grele. Se fac auzii pai alergtori i rsun comenzi. Ne ciulim urechile i ascultm, dar nu poate fi nimic grav de vreme

ce n club continu petrecerea. Ferestrele sunt larg-deschise i luminile inund terenurile din jurul castelului. Nimnui nu pare s-i pese de camuflaj. Probabil c nu mai consider aviaia german ca fiind periculoas. Voci de femei ip ncntate. Desluim rsete i cntece. Un acordeon lucreaz din plin i femeile ip din nou. Se aude tropitul dansurilor ruseti. Acum se dezbrac, face Micuul, lingndu-se pofticios pe buze. Nu exist nimic mai distractiv ca atunci cnd o pun cu toii grmad n mijlocul duumelei i toate fundurile goale opie n sus i-n jos, ca un crd de heringi zbtndu-se sub soarele de august. Porc neruinat, l ocrte Btrnul. N-ai nimic altceva n cap? Hai s mergem s aflm ce se-ntmpl, propune Micuul. mi place s fiu, cum se spune, un voyeur. Ar fi haios, rde Bivolul, ncntat la acest gnd. Pe urm, cnd pgnii i vor fi terminat treaba, putem ncepe noi. Am auzit c putorilor ruseti le place deasupra brbatului, mrturisete Micuul. Dac ne-am vr niel ochii acolo, am putea lmuri problema o dat pentru totdeauna. Ne uitm cu invidie la Porta, care st tcut i privete prin fereastra deschis. Se ntoarce, se uit la noi i plescie din limb: Nu credei c-ar trebui s crestm niel javra asta de comisar ruso-german cnd om pune mna pe el? ntreab Micuul, nerbdtor. Potolete-te, l previne Btrnul, tios. Am senzaia c stm ntini aici de ore n ir; tot corpul m mnnc i m furnic. Cteva bufnie flfie din aripi printre copaci. O cucuvea cu coarne ip sinistru. Deodat i face apariia, n capul scrilor castelului, o siluet masiv, nfurat ntr-o mantie ampl. Brbatul i trece mna peste capul cu desvrire chel. Soldatul care alearg n ntmpinare l salut, oferindu-i chipiul i tocul pistolului. C'est lui52, optete Legionarul, rguit. Fii gata! Nach der Tr zur. Hintertreppe, Auch als Hintertr bekannt, lebt im Haus ein schwarzer Kater, der dort seine Wohnstatt fand...53 cnt comisarul n gura mare. Las' c-i artm noi motani, murmur Gregor, trgnd dintr-un chitoc stins de igar. Comisarul schieaz civa pai de dans. E beat i face trei pai nainte i doi napoi, pe urm izbucnete ntr-un hohot de rs. Porta rsare din tufiuri, calc apsat pe crarea acoperit cu pietri i-i arunc prostete casca n aer. Ce dracu, bi javr, url comisarul uluit, eti beat, nemernicule? Job tvoie mati, btrne, strig Porta, rznd prostete. Stoi, nenorocitule! zbiar comisarul. Job tvoie mati, repet Porta insulta. Stai! rage comisarul turbat i se npustete pe scri n jos. Stai, fiu al tuturor mongolilor puturoi din step. Pentru asta te bag n carcer la Vladimir. Porta se oprete n faa tufelor de liliac n care st ascuns plutonul. El e! Lng ua de la scara din dos,/ Denumit i ua dosnic/ Triete n cas, un motan negru,/ Care i-a gsit acolo adpost.
52 53

Comisarul se precipit spre el. Hien calmuc mpuit, ce-i nchipui tu? Uurel, btrne, uurel! uier Porta, vrndu-i eava automatului n stomacul comisarului. Ce dra... Restul se pierde n greaua manta care-i este aruncat pe cap. O pereche de mini stranice i strivete aerul din plmni. Acas la familie te duci, usctur a pdurii germane! rnjete Micuul. Acas n bunul i dragul Vaterland! Comisarul se zbate i se lupt cu disperare. Gregor i Barcelona l nfac de picioare i-l doboar la pmnt. Micuul l cuprinde ntr-o mbriare zdrobitoare i se trntete greoi asupra lui. Bag de seam, l previne Btrnul. Nu-l strnge pe nenorocit pn crap. Porta i ridic Tokarevul i-i prvale patul n ceafa comisarului. Cu un geamt surd, matahala se frnge. i legm rapid minile la spate, i-i trecem un la n jurul gtului, care se va strnge la cea mai nensemnat micare. Comisarul, legat-fedele, e aruncat ntr-un camion ca un sac de cartofi. Micuul se aaz peste el. Porta pornete camionul, cu un zgomot care face aerul s vibreze. Un stol de corbi din apropiere e trezit din somn i protesteaz croncnind. Dac scpm cu bine din treaba asta, o s m duc la Mass n fiecare duminic, de-aici ncolo, promite solemn Btrnul, ncletndu-i minile pe automat. De data asta e comunistul care ne trebuie, aa-i? ntreab nelinitit Micuul. Sunt destui dintre ei pe-aici, ca s te poi nela. Dac-o fi. la sau nu, e ultimul pe care-l mai culeg, afirm Gregor, cu hotrre. E-n regul, face Bivolul. chiopta ca un ap cu trei picioare. El trebuie s fie Hromoiul cu pricina. Va avea o surpriz cnd va da ochii cu conaionalii si, rde Barcelona. Pe urm o s i se crape dovlecelul acestui afurisit cu stele pe umr, spune Micuul, sec. Va fi spnzurat, confirm Heide, brusc. Ar trebui spnzurat de cinci ori, adaug Gregor. Da-a-a-a! i cu corzi de pian, cum fac ia din Pltzensee, propune Micuul, radios. Al doilea camion, cu Legionarul la volan, ne urmeaz aproape. Porta conduce ca un diavol. Suntem nevoii s ne agm de marginile camionului pentru a nu fi azvrlii afar. n curnd, lsm n urm localitatea Juraciski, dup care Porta o cotete de pe oseaua principal pe un drum lturalnic, spart i desfundat, fr a reduce ns viteza. Va sfrma osiile, strig Btrnul, bubuind n peretele cabinei cu patul automatului. Porta se face c nu-l aude i mrete i mai mult viteza. Rasputin are o lab pe dup umerii lui Porta i mormie drgstos, n timp ce-l linge pe ceaf. Ursul e fericit s-l revad. Btrnul sparge gemuleul din spatele cabinei cu eava automatului. Micoreaz viteza, cpiatule, mai c ne omori aici, n spate! i ce dac? Ce conteaz c murii ntr-un fel sau altul? n timp ce vorbete, calc apsat pe frn i suntem aruncai cu toii, violent, de peretele cabinei. Trei indivizi din Poliia militar rus, fiecare cu automatul n poziie de tragere, au fcut un cordon de-a curmeziul drumului i agit n cerc

un felinar rou. Treci peste ei, ordon Btrnul, tios. Porta schimb viteza i aprinde farurile. Ruii sunt orbii cu totul. Greul camion pentru transport de trupe sare nainte. Vino, moarte, vino..., fredoneaz Legionarul. Cei trei poliiti sunt azvrlii n aer. Unul dintre ei aterizeaz cu zgomot pe capot, dar alunec drept nainte. Simim hurducturile pe care le fac cele trei perechi de roi cnd trec peste el. Ceilali doi rmn lai n urma noastr. Cu o vitez ameitoare, Porta gonete pe drumul ngust de pdure i ntoarce brusc volanul. Vehiculul semiblindat salt peste un deal i se avnt deasupra unui pod ubred din lemn, care tremur amenintor. Cellalt camion ne urmeaz fr ovire cu aceeai vitez nebuneasc. Podul se prbuete n urma noastr, cu un trosnet rsuntor, i dispare n ru. Ce-i trebuie pentru a rzbate e cte puin din tot norocul din lume, rnjete Micuul, mulumit. La scurt timp, ieim din nou n oseaua principal i Porta oprete pentru o clip. Unde naiba suntem? ntreab el, privind n jur. Bineneles c-am greit drumul, rspunde Btrnul, mbufnat, cercetnd harta. De ce dracu trebuie s conduci att de repede? Ai luat-o spre Racov. Trebuie s ne-ntoarcem. S ne-ntoarcem? ip Gregor, ngrozit. Eu, nu! napoi cu cel puin douzeci de kilometri, spune Btrnul. Trebuie s ajungem la Gavia, dar nu-i periculos dect la ncruciarea de drumuri de la Uda. Acolo au un punct special de control, aa a spus cpitanul la. Trecem prin el cu viteza maxim! E un punct-control obinuit, fr arme grele. Dac trag n noi, tragem i noi n ei. (Ne lungim dup scndurile remorcii i punem putile-mitralier n poziie de tragere.) Ceva probleme? Vom fi la timp acas, pentru a ne lua cafeaua? ntreab Porta. Gura, i-o reteaz Btrnul, i se car n camion. La Volozin, Porta ntoarce i-o ia direct spre Ivje, fr s dm cu ochii de vreun suflet omenesc. Se crap de ziu cnd ne apropiem de ncruciarea de drumuri de la Lida. O s aib parte de-un cntecel de balalaic de-o s le piar piuitul, spune Micuul, ridicndu-i Kalanicovul. Nu zi hop" pn n-ai srit anul, l previne Btrnul. n timp ce rostete aceste cuvinte, Porta frneaz violent, blocnd roile. nete ca fulgerul din cabin i deschide capota. Pretinde c face reparaii. Ce-i? optete Btrnul. Rmnei nuntru, ne previne Porta. Jumtate din armata vecinului st la intersecie i se holbeaz prin binoclurile ei comuniste. Cu siguran c-i caut pe bieii cei ri care le-au terpelit Hromoiul. Precaut, Btrnul i potrivete binoclul ndrtul unuia dintre ngustele orificii de tragere ale camionului. Au dat alarma! Nu-ncape ndoial. n spatele casei sunt patru tancuri. Acum i rotesc turelele n direcia noastr. Trebuie s-o tergem urgent. Poi s ntorci aici? Las asta-n seama mea, l repede Porta. inei-v bine. O s ne micm, i nc repede. Unde dracu sunt ceilali? ntreab Barcelona, privind napoi spre osea. S-au oprit la cotitur, spune Tango. Trebuie c i-au vzut pe

pgni naintea noastr. Voi, porci fasciti, nu vei scpa, mrie comisarul, care i-a recptat cunotina. Hromoi, nchide gura i vorbete cnd eti ntrebat! spune Micuul, clcndu-l greoi pe stomac. Dac nu, te servim lui Rasputin drept mic-dejun. N-o s in, ngaim Barcelona, n timp ce Porta ncepe s se deplaseze uor nainte. Dar ndat ce vom ncerca s ntoarcem,ne vor termina cu tunurile lor de pe tanc. Mie nu mi se poate-ntmpla nimic ru, spune Micuul, sigur pe el. O s mor fericit i fr durere. Dup mine, pot trage ct poftesc. Vireaz, pentru numele lui Dumnezeu!, uier Btrnul, la captul rbdrii. nc nu, spune Porta. Mai ncolo. Atunci o s pot ntoarce dintr-o micare, fr a fi nevoit s dau napoi. Micuul se zgiete dincolo de marginea camionului. Colcie de bonete verzi. O s ne fac tocan, dac pun vreodat mna pe noi! O s v soarb ochii, promite comisarul, ncrcat de ur. Mai nti i vom tia noi ie burta de sus pn jos, l asigur Micuul, tergndu-i cuitul su lung i ascuit de lupt de buza superioar a prizonierului. i pe urm te vom ciopri niel i prin alte locuri, ca s aib amicii ti de ce rde, iar braele tale de comunist i le vom atrna pe dup gt. Un tanc se rostogolete dindrtul unei case i se oprete n mijlocul drumului. Dobitocii ia i nchipuie c vrem s trecem printre ei, rnjete Porta. Numai un rus ngrmdit poate gndi astfel. O s v spulbere, rde comisarul, sarcastic. Nu mai spune, clmpu comunist! (Micuul l neap n piept cu cuitul.) Dup ce ne-am distrat ndeajuns cu tine, vom face o excursie prin orelul tu de batin i vom hali ochii maic-tii la micul-dejun. De tine am s m ocup personal, promite comisarul, nebun de furie. Mnnci rahat, i-o ntoarce Micuul. Nu mai ai de trit dect vreo cinci zile. Dup aceea te vei legna de-o bucat de frnghie nemeasc i ciorile i vor sta pe umeri jucndu-se cu tine. Porta avanseaz ncet n viteza nti. Eu mi muc buzele de ncordare i-mi lipesc puca-mitralier de umr. inei-v bine! strig Porta, rsucind volanul. Motorul url la turaie maxim. Ne npustim peste cmp. Camionul se leagn i e ct pe ce s se rstoarne, dar reuim s ajungem napoi la osea. Foc, ip Btrnul, i toate trei putile-mitralier scuip foc n direcia soldailor NKVD-iti, uluii. Civa dintre ei se prbuesc, dar apoi se aude un pocnet scurt ndrtul nostru i un proiectil cade pe osea chiar n faa noastr. Un alt tun de pe tanc bubuie i obuzul explodeaz mai aproape. Pe urm, dm colul. Camionul e pe dou roi, gata s se dea peste cap. La zece kilometri n spate dm peste cellalt camion. Le facem semne cu mna, fr a micora viteza. Porta se avnt n pdure de-a lungul unui drum, care nu-i mai lat de doi pai, i se oprete sub nite copaci. n deprtare, desluim uruitul tancurilor, care, n scurt timp, trec pe lng noi pe oseaua care duce la Ozmiana. Mai departe, ordon Btrnul, fcndu-i semn i celuilalt camion. Dup civa kilometri, un urlet adnc ne face s ridicm privirea.

Mai jos, deasupra oselei, se precipit o Cioar54. nete drept n sus, pe urm vine: peste noi ntr-un picaj asurzitor. E att de jos, nct l vedem limpede pe pilot. Dou bombe cad drept napoia noastr, dar nu fac dect s arunce n aer o mulime de bolovani i praf. Bica aia e-n legtur direct cu bonetele verzi, strig Porta. Un roi de tancuri vor ncerca n curnd s se agae de fundul nostru. l aranjez eu, izbucnete Heide, rsucindu-i automatul. Nici nu-l atingi cu pua aia de furnic! face Gregor, cu dispre. Nu tii c Ciorile- s blindate contra focului de automat? Untermenschul din carling nu e, uier Heide, cu rutate. Cioara vine din nou spre noi, de data asta cobornd din direcie opus. Heide deschide imediat focul. Gloanele zngne i ricoeaz de pe laturile blindate ale Ciorii. Bombele explodeaz i napoia noastr. Heide trage ca un nebun, dar fr a-l lovi pe pilot. nc unul din tembelii ia care trag n oameni fr s-i nimereasc, strig Porta, nfuriat. Genul sta de idioi ne aduc pe cap toate necazurile rzboiului! Cioara dispare cu un vacarm asurzitor. Nu vedem nici un tanc. Ne continum drumul, inndu-ne pe lng liziera pdurii, n cele din urm, drumul e nghiit de iarba nalt, dar pmntul e att de solid nct ne putem deplasa n continuare. Deodat, Cioara planeaz peste noi cu motoarele oprite, ca o umbr uria. Pilotul ne zrete i ncepe s arunce bombe. rapnelele rup guri mari n ambele camioane. Zburm val-vrtej la adpostul copacilor. Micuul st cu puca-mitralier pregtit, pentru a trage n Cioar cnd s-o ntoarce. O s-i tiem noi bitul n scaunul pilotului, uier Btrnul, cu buzele strnse. Uite-l! strig Porta, artnd cu degetul. L-am prins! url Micuul, proptindu-i patul armei n umr. Cele trei puti-mitralier trag simultan. Un ir lung de dre de fum l ngroap pe pilot, care se prbuete nainte. Aparatul de zbor se leagn i-i ndreapt botul n sus. Pilotul e aruncat napoi. ncntai, i urmrim zborul mortal. Nu exist un singur soldat n ntreaga Armat care s nu urasc Ciorile. Avionul zboar drept n crestele nalte ale copacilor i, cteva secunde mai trziu, linitea e sfiat de o explozie gigantic. Bombe, benzin, tot ce se afla la bordul Ciorii sare n aer ntr-o flacr orbitoare. Un deget de foc galben-roiatic nete pe deasupra pdurii i se transform ntr-o ciuperc uria de fum negru. Un comunist mai puin, spune Heide, strngnd picioruele crcanului putii-mitralier. mbarcarea! ordon Btrnul. S-i dm drumul nainte de a ne lua tancurile urma. Ceva mai ncolo, o cotim n pdure. Iarba ajunge pn la mijlocul camioanelor. S sperm c nu-i nici un butean de-a curmeziul drumului, mormie Porta, nelinitit. Dac-o fi vreunul, o s facem o tumb care cu siguran c-ar valora o grmad de bani la un circ, e de prere Bivolul. Mergem de-a lungul Seciarei, ocolim Selva i disprem n pdurea Cioar denumirea dat n jargon soldesc avionului rusesc de recunoatere Polikaspov PO2.
54

Bialovieier. Acum drumul devine imposibil. Crengile i tufiurile se nlnuiesc, formnd tunele lungi. Trecem prin ele, ntr-o semiobscuritate sinistr, n ciuda soarelui arztor de toamn. Nici mcar lui Rasputin nu-i place. Devine greu de stpnit n clipa n care o turm de porci mistrei ne taie calea n goan i dispare n pdure. Micuul vrea s trag n ei, dar Btrnul se opune. Prostnacilor, ne bombne cnd vede c suntem cu toii de prerea Micuului. ncepei s tragei, i o s ne trezim cu ntreaga Armat Roie pe cap. Nu uitai c n pdurile astea sunt uniti mari de partizani. Acum ne putem mica folosind doar viteza nti. Suntem nevoii s navigm ncontinuu pe lng gropi imense i pe povrniuri abrupte. Motoarele fierb. Ne oprim o clip. Din deprtare ajunge la noi urlet de motoare grele. Tancurile ne-au luat urma. Va s zic, Cioara chiar a fost n legtur cu ticloii ia patru, spune Tango, scrpinndu-i nelinitit pieptul ngust. Ce porcrie, face Micuul, privind napoi n direcia uruitului profund. Acum v-au nhat, se bucur comisarul, triumftor. Imediat ce-o s ieii din pdure, v-ai ars! Gura, trdtor mpuit, uier Micuul, mpungndu-l cu cuitul su de lupt, sau te va pgubi ursul de ficat. Taie-i urechile, sugereaz Porta. Oricum nu ascult ce-i spunem noi, aa c la ce-i mai sunt bune? O s afli tu ndat, rnjete comisarul, vei vedea ce-nseamn s fii tri ndrtul tancurilor alea! Btrnule, d-mi voie s-l pun la punct pe ccatul sta, strig Porta, furios. Btrnul nu rspunde. Acum putem, auzi zgomotul tancurilor chiar i prin vacarmul propriilor motoare. Se apropie de noi ncontinuu, iar noi suntem uor de gsit. Urmele late ale cauciucurilor se disting limpede n pmntul afnat. Nu poi merge mai repede? strig Bivolul, agitat. Bineneles, fiule, rnjete Porta, dar o s cazi n cap! Ct mai e pn-acas'? ntreab Micuul, nerbdtor. Al naibii de mult, rspunde Btrnul, morocnos. Porta frneaz att de brusc nct Btrnul zboar peste prelat. Dac parbrizul n-ar fi cobort, cu siguran i-ar fi rupt gtul. Porta a oprit camionul n ultima clip, exact pe muchia unei prpstii. Stm ca paralizai i privim n hul care se casc sub noi. Pn aici, i nici un pas mai departe, ofteaz Btrnul, abtut. Are dreptate. E imposibil de ntors camionul i nc i mai imposibil e s ocoleti hul sta enorm. ndrtul nostru se aude din ce n ce mai tare duduitul sinistru al motoarelor. Tancurile se apropie cu fiecare clip. Golii camioanele! poruncete Btrnul! Pas alergtor, biei! nfcm grenade de mn i muniie i umplem toate ncrctoarele. Din fericire, n camion sunt i dou ncrctoare automate de glon, aa c terminm treaba repede. n pdure, ordon Btrnul, i rspndii-v! Porta i Tango toarn benzin peste ambele camioane, arunc n cabin canistrele goale i se reped la adpost n lstri exact n clipa n care primul tanc i face apariia la lizier. E un btrn Landsverk 30. De unde naiba l-or fi luat i p-la? optete Btrnul, cu mirare. Din cte tiu, n-au avut rzboi cu suedezii de cnd s-au inventat tancurile.

 Nu, dar au avut cu Finlanda, rspunde Heide, care le tie pe toate. Regimentul de dragoni Nyelanda" le-a dat mult de furc. Landsverkul trimite o rafal prelung de mitralier nspre camioane, creznd c ne-am adpostit de cealalt parte a rpei. Gloanele, urmate de o dr de fum, muc din copaci cu un zgomot surd. Dou BA-64 apar la cotitur. Stau strnse unul lng cellalt, ca dovad c echipajele lor sunt lipsite de experien. Ceva mai n spate, vine cel mai periculos dintre ele, un Humber MKII. Trapa turelei se deschide i un ofier cerceteaz cu atenie pmntul. Un Starschi Leitnant55, spune Porta. Dup cum deschide turela nainte de a ti unde suntem, probabil c e stul de via. Poate c i-au splat comunitii att de tare creierul nct nici nu mai tie cum l cheam, e de prere Bivolul. N-ar trebui s foloseasc spun prea tare la splatul creierelor, face Micuul, cu seriozitate, despiedicnd puca-mitralier. Gura! optete Btrnul. eful plutonului rusesc i-a ndreptat binoclul exact n direcia noastr. Trapele celorlalte tancuri se deschid i ele. Un sergent obez iese pe brnci din Landsverk. Au ters-o! exclam el, furios. I-or fi tiat Hromoiului beregata pn acum. S le fie de bine, strig un ofier-procuror din primul BA64. Micuul l nghiontete pe comisar, care a fost din nou redus la tcere cu o bonet ndesat n gur. Tovarii ti nu par s te aib la inim. Aa pesc toi oamenii ri. i scuip toi n cap, i tu nici nu bagi de seam. Comisarul i arunc o privire ucigtoare. Locotenentul ridic braul i motoarele se opresc. Comandanii celor patru tancuri sar jos i se ndreapt spre camioanele prsite. Cinii germani au turnat benzin peste ele, dar n-au mai apucat s le aprind, spune locotenentul i rde sonor. Aici e boneta Hromoiului, strig un caporal, ridicnd boneta verde a comisarului S sperm c-l vor cura pe nenorocit nainte de a pune noi mna pe ei. Micuul l nghiontete din nou pe comisar i d din cap ncurajator. Adevrai tovari de-ai ti, nu-i aa? Btrnul ridic o min magnetic. Legionarul ncuviineaz din cap i se strecoar pn la cel mai apropiat tanc. Porta i cu mine trebuie s ne ocupm de ultimele dou. Eu m tem de Humber, aa c-l ia Porta. Heide se trte nspre Landsverk, iar btrnul dispare n lstriul des, mpreun cu restul plutonului. Mai am doar civa pai pn la cel mai apropiat BA64. Toate trapele sunt larg deschise. Atta vreme ct m apropii de el neobservat, nu va fi nici o problem s arunc mina printr-una din ele. Legionarul a ajuns la enilele tancului su. Din dou salturi, ajung la al meu i arunc ncrctura prin' trap. Explozia e ngrozitoare. Suflul m proiecteaz prin aer i m izbete de un copac gros. O turel de tanc smuls se nfige n pmnt, n spatele meu. O jumtate de om e mnjit de ea. Pentru cteva clipe, mi pierd cunotina. Mitralierele latr n jurul meu. Plutonierul deschide focul asupra celor patru comandani, care stteau lng camioane uluii. Cu toii dispar ntr-o mare de flcri. A fost o idee bun din partea lui Porta s mbibe camioanele cu benzin. Vezi? i spune, jubilnd, Micuul comisarului, n timp ce stm
55

Prim-locotenent

lng epavele ncinse. Dumnezeul nostru german tot cu noi ine! N-o s v mearg, susine comisarul, cu ncpnare. Mai avei nc de trecut de mlatinile Pripiet! Vom trece, se laud Porta. Ne-am instruit mpreun cu comandourile speciale ale narilor de mlatin. Idiotule! uier comisarul. Dialectul su saxon ne scie enorm. Gregor l povuiete s nvee bine germana nainte de a ajunge n faa Curii Mariale. Toi saxonii sunt trdtori, consider Heide, dnd s-l ating pe comisar, care evit lovitura. Las-l n pace, poruncete Btrnul. V putei prezenta voluntari pentru plutonul de execuie dup ce-l va fi condamnat Curtea Marial. i asta numii voi dreptate? exclam comisarul. S condamni un om nainte chiar de a ncepe judecarea! Da, i genul sta de dreptate l-am nvat de la porcii ti sovietici, strig Bivolul, fcnd un semn binecunoscut cu degetul la beregat. Coborm de-a lungul povrniurilor abrupte i traversm fundul vii. Btrnul ne gonete fr mil. Ne vrea ct mai departe cu putin de vehiculele distruse. E sigur c au pstrat permanent legtura prin radio cu unitatea lor de baz. Cnd se las ntunericul, facem popas i dormim toat noaptea i aproape toat ziua urmtoare. n deprtare, putem deslui zgomotul pe care-l fac unitile de securitate care piaptn pdurea. Comisarul ascult atent, cu ochii holbai. Se aga i de cea mai mic speran. Nu accept faptul c-l vom omor nainte de a fi capturai, chiar dac Micuul l face s miroas ncontinuu cuitul su lung i ascuit de lupt. Tot ce e inutil e abandonat, pentru a ne putea mica mai repede. Bezna e att de groas nct nu putem vedea dect la civa centimetri n fa. Muchiul pe care pim absoarbe orice sunet. Pe unde mrluim noi, e o linite desvrit. Nici mcar strigtul unei psri sau orcitul unei broate. Mi-e team c i-am pierdut pe ceilali i, pentru o clip, m opresc. Bivolul se lovete de mine i de crcanul putii-mitralier. La ce dracu' ai nepenit aa, biete? optete el, suprat. Arunc prostia aia! Btrnul mi-a ordonat s-o iau cu noi, rspund eu, optit. E un sadic afurisit, zice Bivolul. Ne deplasm n linite peste muchiul gros. Avem senzaia c mergem pe cauciuc. Deodat, m lovesc de spinarea unui om. Mujic starait borof56! strig el, furios. Fr un cuvnt, mi nfig cuitul de lupt n spinarea lui. Scoate o horcitur i se prbuete. l njunghii din nou. n nici un caz nu trebuie s alerteze celelalte santinele care trebuie s mai fie prin preajm. Ivan! i optesc ngrozit lui Gregor, care e n spatele meu. Santinela ruseasc i-a nchipuit, probabil, c-a fi un tovar din apropiere. Stm ntini pe burt, tcui ca oarecii, n spatele cadavrului. Snge cald mi curge peste mini. Alex, ce s-a ntmplat? vine o voce nelinitit din bezn. Gregor dispare n tufiuri. Se aude un scurt ipt ngrozit. Pe urm e din nou linite. Gregor i-a tiat beregata. Murdar treab, optete el, tergndu-i cuitul de pantaloni. Cred c-a avut n el sute de glei de snge! Alex, Piotr, inei-v gurile! url o voce rguit din lstri. tii
56

rnoiule, ai grij, mistreule!

bine c porcii ia de nemi vin pe-aici! Dup ce-om pune mna pe ei, putei urla ct poftii, dobitocilor! Pe el! ordon Btrnul. Porta i Legionarul sunt nghiii de ntuneric. La scurt timp dup aceea, un urlet de groaz rsun n pdure. nc unul. Se stinge ntr-o glgitur prelung. Cu toii ne lipim de pmnt i ne inem respiraia. ia doi au mpuit toat treaba, scrnete Btrnul, nfuriat. Poate c i-au tiat mai nti mdularul, rnjete Micuul, tmp. Ne-a vzut nainte de a apuca s-i facem de petrecanie, explic Porta, rsrind din tufiuri. S-o tergem. Cred c s-a auzit urletul la pn la Moscova. Oamenii ar trebui s nvee s se stpneasc atunci cnd sunt omori, declar Micuul, tare. N-o s trecei niciodat dincolo! afirm comisarul, maliios. Dac nu-i ii gura nchis, o s-i smulg eu personal limba aia mpuit, face Porta, scrnind din dini. Gata cu vorba, i la drum! poruncete Btrnul. ntreaga pdure trebuie s fie n alarm din cauza urletului. Pim n echilibru deasupra unei puni nguste. Bineneles c Bivolul cade n ap, cu un pleoscit infernal, iar cnd Micuul d s-l ajute, cade i el. Curentul rului e foarte puternic i avem de furc pn s-i scoatem din ap. Micuul ne scap de dou ori. Cnd, n cele din urm, l tragem la mal, se npustete asupra Bivolului. Ai fcut-o ntr-adins, rcnete el cu o voce care poate fi auzit la distan de kilometri. Legionarul e nevoit s-l liniteasc, pocnindu-l cu muchia palmei. Cnd Micuul e n halul sta, e singurul lucru pe care i-l poi face. Bivolul ar trebui s se in un timp mai la distan. Micuului i-ar putea veni oricnd ideea de a-i vr cuitul n spate. n cele din urm, ajungem pe malul cellalt. Pmntul din pdure e mai uor de strbtut la pas. Deodat, n faa noastr se aprinde o flcruie. Btrnul se oprete de parc s-ar fi izbit de un zid. Flcruia apare din nou i zrim o fa palid sub o casc ruseasc. Se aude o bufnitur surd i un geamt slab. Rusul a fost lecuit pentru totdeauna de obiceiul fumatului. Plutonul se adun din nou ntr-un an, din apropierea oselei. Btrnul, vizibil nelinitit, deschide nencetat cpcelul pipei sale i-l nchide la loc, cu un mic pocnet, un obicei pe care-l are cnd e ngrijorat. Serghei, idi siuda! vine brusc o voce gutural din direcie opus. Cinii ia germani oricum nu trec pe-aici. Nu fii att de sigur, se aude din josul oselei. Tipii ia cenuiu-verzui sunt nite diavoli! Cu ei nu tii niciodat. Sper ca Maica Precist din Kazan s le trimit la toi ciuma pe cap. Soldai de paie! Rahai cu centur la mijloc, mormie Micuul, dispreuitor. Dorm n post, aa-i? Ar trebui mpucai. Srmanul Stalin, trebuie s fac rzboi cu asemenea gunoaie! Blestem! njur Btrnul. Dac ne ntoarcem, vor da de noi, i totui nu putem rmne aici i mngie gnditor brbia. Hai s mergem nainte, ca i cum am fi de-ai lor. Trebuie s-i surprindem i s-i lichidm fr zgomot. Nu sunt muli, optete Heide, altfel i-am fi auzit. Heide are dreptate. Cnd soldaii stau i ateapt s se-ntmple ceva, e imposibil s nu se produc un oarecare zgomot: careva uotind, arme ciocnindu-se una de alta, cineva care s tueasc. Oamenii de rnd n-ar numi asta un zgomot, dar pentru o formaie de lupt experimentat e suficient ca s-o previn.

Ne strecurm cu grij dincolo de osea, cte unul, cu automatele pregtite. Un automat explodeaz chiar n spatele meu. Simt c-mi plesnete capul. Porta trage la civa centimetri de urechea mea. Un urlet de groaz domin vacarmul. Din bezn, automatele scuip flcri albastre. Rafalele violente in cteva minute, apoi coboar, peste pdure, o linite paralizant. E ca i cum noaptea i-ar ncorda auzul n urma urletului mpucturilor. Auzim vocea rsuntoare a Micuului: Totu-n regul! Patru pgni mai puin. Tango e mort. Prima rafal de automat i-a spart pieptul. L-a salvat pe Btrnul, care se afla exact n spatele su. Stm o clip n tcere lng silueta lui nsngerat. i-a terminat ultimul tangou, spune Porta, nchiznd ochii cadavrului. i-mi promisese c m va nva s dansez. Am auzit c-i cel mai stranic dans cu o muiere, spune Micuul, aeznd minile lui Tango peste pieptul su sfiat de gloane. Heide golete buzunarele lui Tango i-i ia plcuele de identitate. Obiectele personale vor fi trimise familiei. Nu sunt multe. Soldaii din linia-nti sunt aproape ntotdeauna sraci: ei culeg doar fructele necazului i-ale morii. Spre est, n direcia localitii Rozanii, se ridic o flacr, colornd cerul rou-aprins. E att de departe nct nu ajunge pn la noi trosnetul mpucturii. Pe drumul prfuit, apar dou enilete, hurducind. Farurile lor sunt direcionate nspre marginile drumului. Tcui, ne lipim de pmnt i ateptm s treac de noi. i distingem clar pe infanteriti, n picioare, cu armele pregtite. Genul sta de aciune m nelinitete, ofteaz Porta, vrndu-i n gur un pumn de mure. Aa un picnic i-ajungi s nelegi ce trebuie s simt un lup care are pe urme o hait de oameni narmai cu puti de vntoare. Nervii te pot face s-o iei razna, explic Micuul, cu seriozitate. Am aflat-o de la un doctor pentru scrntii, de la Torgau, cruia i-am dat o mn de ajutor ca s fie executat. Spunea ceva despre o chestie de-i zice insulin i despre diabetici, care i se suie-n cap cnd se sperie. Dac-i adevrat ce spui, nseamn c avem cu toii diabet de ani de zile, i noi habar n-am avut, e de prere Gregor. Nici nu mai tiu de cte ori era s crap de spaim. Dimineaa trziu, ajungem la cotul Horinului, dar trebuie s ateptm lsarea ntunericului nainte de a ne ncumeta s-l traversm. Rul e foarte lat. Avem nevoie de cel puin douzeci de minute ca s vslim pn dincolo, opintindu-ne zdravn. Gsim barca de cauciuc unde am lsat-o. O despturim i-o pregtim pentru umflare. Ne tolnim sub tufiurile dese i moim. Printre picturi, jucm zaruri i mncm cteva cutii cu conserve. Porta ar vrea s facem o cafea, dar Btrnul se opune. Timpul trece ncet cnd eti nevoit s stai degeaba. Ateptm lsarea ntunericului. Nu ndrznim s ne micm prea mult, de teama unor eventuale santinele ascunse de-a lungul rului. Terenul pare gol i pustiu, dar n el se poate ascunde un batalion ntreg. Un comandou n spatele liniilor inamice nu-i poate permite luxul de a deveni nepstor nici o clip. Deodat, Micuul salt capul i ascult ncordat. Ce se-ntmpl? ntreab Btrnul nelinitit, ridicndu-se n coate. O ciread ntreag de pgni se ndreapt ncoace, murmur Micuul. Sunt pe puin o companie, i vin ca i cum Isus i-ar mna cu biciul din Templu.

 Eti sigur? ntreab Heide, nu prea convins, punnd mna pe puca-mitralier. Firete c sunt sigur, rspunde Micuul, fnos. M tii tu pe mine i urechile mele s ne nelm vreodat? Acum putem auzi i noi ceilali. O coloan zdravn e pe drum, exact pe direcia n care ne aflm noi. mprtiai-v! ordon Btrnul, tios. Camuflai-v cu crengi i frunze i nu trage nimeni fr semnalul meu. Acum distingem clar zornitul armelor. Bidoane de ap se ciocnesc de cutii cu mti de gaze. Zgomotul trdeaz o coloan n mar. Sudoarea mi iroiete pe fa. Dinii mi clnne precum castanietele. Dac ne descoper, n-avem nici o ans. Kampaniia, pienie! (Companie, cnt!) Chiar n faa noastr se apuc s cnte: Ti obiciala, Mene u vie lubiti, Ni s chim ne znatis, I iosici curatis I dlia mene siti.57 Dup ce compania cnttoare a trecut de noi, Btrnul i ordon Legionarului s afle dac au fost ntrite santinelele de pe malul rului. i dezbrac rapid vestonul, d la o parte toate armele, i vr cuitul de lupt n carmbul cizmei i dispare tcut n trestii. Trec aproape dou ore, i ncepem s ne ntrebm dac nu cumva l-or fi nhat ruii, cnd se ntoarce cu respiraia tiat. La vreo treizeci de metri pe mal n jos e un dobitoc care sforie ntr-o groap, ne spune el, scuipnd n ru. Ceva mai ncolo e nc unul ca el. i la sforie. Am fcut un ocol prin pdure i era ct pe ce s m ciocnesc de un al treilea, cu o puc-mitralier. Merita s-i fie furat. Sforia att de tare, c-l auzeai de la distan. Merde, alors, eram att de aproape de el, c m-ar fi putut auzi i-un mgar surd! i stora li se spune soldai, ocrte Micuul, cu dispre. S sforie n post. Ar merita s li se taie beregata! Lichidai-i! ordon Btrnul. Douzeci de minute mai trziu, santinelele erau moarte. Laurile din cablu de oel sunt rapide i tcute! Cu grij, dm barca la ap. Curentul e att de puternic nct ne poart o bun bucat de drum n jos. Un rcnet rguit vine de pe malul opus. Stoi! Kto?58 Un automat trosnete furios. intaul se distinge clar de malul nisipos. Porta l omoar cu o rafal scurt. Srim din barc n clipa n care izbucnesc strigte de pe malul pe care l lsm n urm. Ghermanschi, idi siuda! Se aude imediat o pocnitur seac i o rachet luminoas nete pe cerul nopii. Rul i ambele maluri devin sngerii. Ne adpostim ndrtul brcii, pn cnd se stinge proiectilul, dar imediat o rachet de semnalizare mprtie stele roii i verzi peste cer. Din spatele pdurii, se ridic o salv ntreag de proiectile. Ce dracu au de gnd? murmur Porta, ngrijorat, holbndu-se la ploaia de lumin a unei rachete de semnalizare. Desumflm rapid barca i-o mpachetm. Va trebui s-o lum cu noi ** Mi-ai promis/ C m vei iubi venic;/ Nicicnd s nu iubeti pe altul/ S nu te uii la altul,/ S trieti doar pentru mine. 58 Oprete! Cine-i acolo?
57

ca s trecem Sluciul. Fr barc, n-am rzbate nicicnd. Comisarul ncearc s fug, dar Porta l ajunge din urm i-l trntete la pmnt. I se strnge mai tare laul n jurul gtului. l slbisem niel, dar iat dovada c niciodat nu trebuie s slbeti vigilena n timpul luptei. Dac-a fi n locul lui, mai degrab m-a lsa omort aici, spune Bivolul. Dac va pune SD-ul mna pe el, l vor frige de viu n propria-i osnz. Avem ordine! spune Btrnul, scurt. i le vom duce la ndeplinire ntocmai. Pe urm pot face cu el ce vor. Nici el nu i-a cruat pe Oberleutnant Strick i pe ceilali doi. Traversm Sluciul fr probleme i, dup ce am distrus barca, ne continum drumul rapid prin pdure. n timpul nopii ajungem la marginea mlatinilor. Btrnul ordon s transmitem un mesaj Cartierului general al regimentului. Heide pregtete staia de transmisiuni. Semnalul de recunoatere ajunge imediat. Suntem ateptai napoi n cursul urmtoarelor douzeci i patru de ore. Trebuie s aib santinele pe-aici, bien sur que si, spune Legionarul, privind cercettor la pdurea deas de trestii. Fr-ndoial, rspunde Btrnul, scurt. Pstrai distana, fir-ar s fie! De cte ori s v-o mai spun? Porta e n frunte, ca de obicei, alturi de urs. Deodat, ridic mna, fcndu-ne semn s ne oprim. Fr o vorb, ne aruncm cu toii pe pmntul mltinos. Broatele orcie asurzitor. Mormolocii se zbenguie n apa verzuie i nmoloas. n deprtare, cne o puc-mitralier. Ne apropiem de linia frontului. Stoi! Kto? vine un strigt rguit din faa noastr. Cine dracu-i sta? optete Porta, inndu-se strns pe lng urs, care i arat colii; blana de pe ceaf i se zbrlete. Parola! Cine-i acolo? Un prieten cu vrsat de vnt din Leningrad, strig Porta, vesel, n rusete. Parola! vine cu ncpnare din desi. Am uitat-o, amice, n-o fi cumva job tvoie mati? rde Porta, sonor. Din ce unitate eti, nesntosule? Tancuri, iubitule, strig Porta, de rsun pdurea. Regimentul? 87 Gard, rde Porta, nepstor. Numele comandantului? Colonel Curncreier, strig Porta spre el. Niciodat n-a avut bunul-sim, diadia, s se prezinte n faa mea! Ridic-te, avorton leningrdean, vorbeti ca un fascist finlandez. Scarpin cerul, prpditule, c trimit un glon prin tine! Porta se ridic, rezemndu-i automatul de pmnt. S trag din poziia n care se afl ar nsemna pur sinucidere. Linite! i optete el lui Rasputin. Taci! Jos, jos! Ursul pricepe i se lipete de pmnt ndrtul bolovanului. nainteaz, artare nebun, strig santinela invizibil. Porta face ncet doi pai nainte. Alexis, mic-i fundul ncoace, strig santinela. E aici un neghiob de tanchist din regimentul tu care nici mcar nu tie cum l cheam pe comandant. Tu trebuie s-l tii! Porta st pe loc cu minile deasupra capului. Un automat latr. Cine a tras, asta n-a aflat-o Btrnul niciodat. Porta cade fulgertor pe locul n care se afl. Ghermanschi, ghermanschi, se aud ipete isterice din toate

direciile i se declaneaz o furtun de mpucturi. Legionarul scoate un ipt ascuit i cade. Umrul su drept a fost sfiat. E lovit i la gt, i sngele nete ca dintr-o fntn artezian. E nevoie de toate bandajele mele i de ale lui pentru a opri hemoragia. Micuul i Bivolul se npustesc nainte ca nite avalane, cu putile lor mitralier la old. Rasputin are impresia c lui Porta i s-a ntmplat ceva. Cu un urlet slbatic de furie, se npustete nainte cu toat fora i, pur i simplu, spulber o santinel ruseasc. Pdurea miun de rui. Ne retragem spre mlatin, trgnd ct putem de repede. Se las noaptea. Rachete luminoase nesc pe cer, explodnd cu un pocnet sec deasupra vrfurilor copacilor. Pdurea e luminat ca ziua. Arunc o grenad de mn pe lng Porta, care zace ntins sub ncruciarea de focuri a dou puti-mitralier. Cade drept ntr-unul dintre cuiburi i puca e aruncat n aer. Muniia explodeaz cu un urlet prelung. Ne precipitm nainte. Rasputin e ca turbat. Capul i pieptul i sunt scldate n snge. Lovete i muc trupurile mutilate. n cele din urm, scpm. l trm pe Legionar dup noi pe o foaie de cort. A pierdut att de mult snge, nct nu se mai poate ine pe picioare. Mai tot timpul e fr cunotin. Cnd i revine, geme sfietor. Crede c i-a fost smuls braul. Nu ajut la nimic s-i artm c braul e nc la locul lui. Dar are noroc. Glonul exploziv i-a lovit arma. Dac i-ar fi lovit umrul n plin, i-ar fi zburat tot braul. Odat ajuni n mlatini, ne putem odihni puin. Ne apas o linite amenintoare. Nu putem pricepe unde au disprut ruii, dar nu pot fi prea departe. Nu auzim dect orcitul broatelor. Trebuie c sunt milioane de rgitoare din alea, spune Porta, optit. Glgioase creaturi, murmur Gregor drept rspuns. O rachet luminoas se nal fluiernd. Ne culcm rapid n trestii i tcem ca pmntul. ntr-o asemenea lumin, se poate vedea i cea mai mic micare. Dar ursul devine nelinitit i se ridic pe labele dindrt. Un automat latr. Rasputin url slbatic i se prbuete. Porta nete nainte, fr s ia n seam gloanele. Ursul plnge ca un copil. O parte din cap i-a fost smuls. i linge tandru faa lui Porta, se ghemuiete i moare. nc dou rachete luminoase se nal ovielnic, dar zgomotul piere ncetul cu ncetul. Ivan va plti pentru asta, scrnete Porta. O s-i tai beregata fiecruia dintre nemernicii ia fr Dumnezeu pe care-i voi ntlni de acum nainte. Nici unul dintre noi nu spune nimic. l nelegem. Tot plutonul ajunsese s-l ndrgeasc pe urs. l tragem dup noi pe o foaie de cort. E greu, dar ne descurcm. Nu suportm s-l lsm n urm, ca pe attea gunoaie ale unui cmp de lupt. Puin mai departe, n urma noastr, rsun comenzi aspre i trosnesc arme automate. Se pare c acetia ncearc s-i fac curaj urlnd i trgnd cu armele. E o prostie din partea lor. Nu fac dect s ne dezvluie nou poziia n care se afl. Trebuie s ajungem ct mai curnd la crarea prin mlatin, spune Btrnul, obosit i descurajat. Sper c n-am trecut de ea, face Gregor, ngrijorat. n urma morii lui Rasputin, Porta e cu moralul la pmnt. S-a zis cu vorbria lui obinuit. Nici mcar nu rspunde la ntrebri. Se duce

ncontinuu la urs i-i mngie blana drgstos. Trebuie s-l scoatem din starea asta nainte s-o ia razna, spune Btrnul. O bucat de muiere l lecuiete imediat, face Micuul, care n-are altceva n cap. n cele din urm, gsim crarea care trece prin mlatin. Se leagn sub picioarele noastre precum o barc pe valuri. Aici trebuie s fii extrem de atent. Aluneci i cazi n mlatin, i s-a zis cu tine. n cteva secunde, mlul verde i bolborositor se va nchide deasupra ta. Pentru totdeauna! Oprii focul! Strngei rndurile! vine o voce gutural din spatele nostru. Porcii ia de nemi n-au putut ajunge prea departe. Zboar rachete luminoase, ca nite mici comete, pe deasupra pdurii i a mlatinilor. O puc-mitralier slobozete o rafal prelung de undeva, dindrtul nostru. Legionarul i revine i scoate un ipt ascuit. Gregor i astup repede gura cu palma, dar e prea trziu. Trebuie s-l fi auzit. Acolo! nainte! Prindei-i vii! Deurubez cpcelul ctorva grenade i-mi verific Tokarevul. Voi avea nevoie de el pentru mine. Nici unul dintre noi nu vrea s cad viu n minile ruilor. tim ce ne ateapt n spatele liniilor n uniforma inamicului. Micuul l salt pe Legionar n spinare. Merge mai repede dect dac l-am trage dup noi. Trebuie s avem grij s nu-l pocnim de vreun obstacol. O pornim n pas alergtor pe crarea mictoare. Numai prin mlatin puteau s-o ia, vine un strigt din urm. Plutonul lui Dobroin formeaz un lan cu armele! nainte, mar, puturoilor! Btrnul ridic pistolul de semnalizare deasupra capului i trage imediat dou proiectile consecutiv. Pe cer strlucesc nvpiate ase stele portocalii, care se pot vedea de la Kilometri distan. Jos! ne poruncete. Dar deja se aude un zgomot ca al unui tren lung de marf gonind printr-un tunel. O mitralier grea latr furioas, dar rpitul ei e necat de ngrozitoarea explozie a primelor obuze. Pdurea i mlatinile sunt rscolite i ridicate ntr-un zid de foc. Oel i pmnt nesc n sus naintea noastr. Copaci ntregi zboar precum suliele prin vzduh. Btrnul a trimis semnalul n aer conform planului. E un specialist n domeniul sta. O dat au fost i ei pe faz, laud Gregor artileria. Grupa noastr se urnete nainte. Trebuie s ne meninem n faa barajului de obuze nimicitor pentru a reui s ajungem napoi. n curnd vei fi acas, frioare, rnjete Micuul, cu rutate, nghiontindu-l pe comisar n coaste cu automatul. Or s-i taie boaele! Lui Adolf nu-i plac lichelele de-alde tine care-o pun cu fetele n stilul obinuit! Adolf habar n-are ce-i aia, spune Gregor, grosolan. A lui s-a oprit din cretere de pe cnd avea apte aniori. Am auzit c se sloboade n timp ce se holbeaz la fotografii porcoase, pe care i le trimite din Scandinavia, n colete de Cruce Roie, un amic din Partid, zbiar Micuul vesel. Gura! l repede Btrnul, acru. nc n-am ajuns napoi. mpucai-m, implor Legionarul! Nu mai pot s ndur! O s i se cerceteze cpna cnd ne-om ntoarce, prietene, spune Micuul. Oricum intri n spital. O s te nveseleasc ia imediat. Cnd o s stai tolnit pe-acolo i o s-i pudreze curul psrelele alea n

halate albe din BDM! O baterie de orgi ale lui Stalin" i scuip rachetele. E o senzaie ca i cum chiar miezul lumii ar exploda sub noi. O poriune de pdure e pur i simplu ras. Artileria german continu s trag mprtiat asupra poziiilor ruseti, pentru a ine infanteria lor pitit n tranee i a ne ajuta pe noi s traversm linia frontului. Ruii riposteaz. Nu trag doar cu orgile lui Stalin", ci i cu artileria grea. Vltuci groi de sulf ne sfie i ne rod gtlejurile i plmnii. Putoarea TNT-ului ne face grea. Vomitm. Avem senzaia c suntem sugrumai de duhoarea ptrunztoare a explozibililor. Un obuz vine uiernd i pmntul nete nspre cer. Mii de frme de oel ncinse iuie prin aer. Eu m duc de-a berbeleacul ntr-o groap de obuz fierbinte i fumegnd. Gtlejul m arde, nasul mi-l simt ca pe o ran deschis. E ca i cum toi demonii iadului au fost slobozii deodat i ncearc s ntoarc pmntul pe dos. Copaci, pmnt, pietri, colibe toate sunt azvrlite nspre nlimi, se prbuesc i sunt azvrlite din nou. n drumul lui spre un adpost, Micuul nfac un mic burduf din piele de la un cadavru. Alunec pe fundul gropii de obuz, ntr-o avalan de nmol i adulmec, bnuitor, coninutul burdufului. Aha! Extras de piat de trf turcoaic! anun el, cunosctor. Tot e mai bun dect nimic. (Cu o rgitur prelung d burduful mai departe.) Cerule, ce lovitur de ciomag pe spinarea vechii mele mndrii patriotice, declar el. Nu exist alt Dumnezeu dect Germania, i Adolf e profetul ei! O s in minte asta, strig Heide indignat. Spnzurtoarea naional-socialist va tremura de plcere cnd te vei legna n ea! Globuri roii de lumin strbat ntregul front, trimind stele sub cerul ntunecat. Obuzele vin ncoace ntr-un baraj, esut strns, ca un zid de flcri i oel nind din pmnt. Lumea explodeaz, mii de vulcani iau natere ncontinuu. Aplecai, alergm nainte, strpungem poziiile defensive ale inamicului, aruncm n urm grenade de mn. Puti-mitralier rpie. Un lung ir de mine de baraj sare n aer. Pe urm ajungem la ultima poriune a mlatinilor. O umbrel de paraute luminoase coboar ncet nspre pmnt, luminnd noaptea ca i cum ar fi o zi senin de var. Idi siuda ciaroco, ghermanschi59, se aude din urm. Cunosc mlatinile i sunt exact pe urmele noastre. Asta e calea pe care vin atunci cnd culeg prizonieri. Btrnul se oprete, suflnd din greu, i-i ine mna la inim. E aproape sfrit. Dar e i mult mai n vrst dect noi ceilali. Grenade! n mutrele lor! ndat ce... i arat... feele blestemate... dintre trestii..., gfie el ordinul. Arunc prima grenad, ns explodeaz n mlatin i nu produce nici o pagub. Porta se adpostete ndrtul trupului ursului mort. MG-42-ul latr furios. Rafale scurte i bine direcionate se nfig n urmritorii din frunte, azvrlindu-i n ml. Arunc o nou grenad, care explodeaz n mijlocul unui grup inamic. Urlete de groaz sfie aerul. Porta trimite o rafal secertoare nspre soldaii adunai n ppuri. Ne retragem puin cte puin. Alearg ntoarce-te trage alearg ntoarce-te trage. O schij de obuz i-a sfiat braul comisarului i sngele i iroiete
59

Venii ncoace repede, nemilor!

pe mn. Nimeni nu se ocup de el. Oricum l vor spnzura. Ne pregtim pentru ultima poriune. Tocmai m sltasem pe jumtate deasupra ridicturii de pmnt, cnd Btrnul scoate un ipt scurt i alunec napoi. ngrozit, m aplec asupra lui. Arat ru. Spinarea i e o ran nsngerat. Carne sfiat, zdrene de uniform, oase, piele i snge. i ridic privirea spre mine, cu un uor zmbet pe buze. Aprind o igar i i-o pun n gur. Heide sare lng noi, scondu-i, din mers, bandajele de prim-ajutor. Pe urm Porta. Oblojim rana ct putem de bine i-l purtm ntre noi. De-abia bgm de seam focul concentrat al infanteriei. O s-l tai fii pe comisarul la nenorocit, url Micuul, turbat. Totul e numai din vina lui, trdtor mpuit! S-l ducei viu napoi, geme Btrnul, ndurerat. Heide, tu rspunzi! Btrnul tie el ce face. Heide e un sclav al regulamentului. Mai degrab s-ar lsa sfiat de gloane dect s nu dea ascultare ntocmai unui ordin. Deodat, apar n jurul nostru cti familiare i bluze de camuflaj galben-verzui. nspre noi se ntind mini care ne ajut s intrm la adpost. Maic Precist din Kazan, am reuit! geme Porta, i se trntete pe fundul traneei. Ni se ofer sticle cu ap, ntre buzele crpate ne sunt vrte igri aprinse. Vestea circul ca fulgerul de-a lungul liniilor. S-au ntors i l-au adus! Medicul regimentului se ocup personal de Btrn i de Legionar. Sunt dui imediat n spatele poziiilor, att de repede nct abia apucm s ne lum rmas-bun de la ei. Barcelona preia comanda plutonului i suntem cu toii mulumii de alegere. Nu-l va putea nlocui niciodat pe Btrn, dar are experiena necesar pentru un bun comandant de pluton. Comisarul e dus direct la Cartierul general al regimentului, unde l ateapt nerbdtori doi ofieri din SD. Unul dintre ei, Sturmbannfhrer Walz, d drumul unui uvoi de njurturi la adresa lui i-i repede un pumn n figur. Oberst Hinka se pune ntre ei. Eu comand aici, Sturmbannfhrer, spune el, tios, mbrncindu-l napoi pe ofierul SD. Zu? uier Walz. Dac nu sunt greit informat despre acest caz, prizonierul e un comisar politic i un dezertor din Reichswehr60. Cu alte cuvinte, aceasta e o chestiune politic i nu prezint o prea mare importan militar. Ar putea fi privit problema i din punctul sta de vedere, face colonelul Hinka, ovielnic. Deci ne-am neles? zmbete Sturmbannfhrerul, rece. Prizonierul e n custodia RSHA, aa c mi voi asuma eu aceast, responsabilitate i m voi ntoarce cu el la Berlin. mi pare ru! Prizonierul rmne aici pn cnd voi primi un ordin scris din partea superiorilor mei n legtur cu predarea lui. Am aici un astfel de ordin, Herr Oberst, i vreau s vd c-i dai ascultare, strig Walz, triumftor. Accept ordine numai din partea Generalului-Comandant sau a Comandantului Armatei a 5-a Panzer, afirm Oberst Hinka, brusc. Reichswehr Armata german n anii urmtori Tratatului de la Versailles (19191935).
60

 Prin asta trebuie s neleg c refuzai s ne ncredinai acest prizonier? ntreab SD-istul, amenintor, fcnd un pas spre Hinka. M-ai neles corect, Sturmbannfhrer, zmbete Hinka, aezndu-se uor pe marginea mesei. V dai seama, Herr Oberst, c afacerea asta v poate costa scump? scrnete Walz, rou la fa ca un curcan. Consider c putei lsa n seama mea lucrul sta, rspunde, Hinka, aprinzndu-i linitit un trabuc. Ofierul din SD i muc buza. E clar c de-abia se poate stpni, dar tie c, pentru moment, nu poate trece peste cuvntul lui Hinka. i fgduiete n sinea lui s se ocupe destul de curnd de ofierul sta nchipuit din Wehrmacht. Nu e departe ziua n care toat puterea va fi n minile Reichsfhrerului SS. mi permitei s-l interoghez pe prizonier? Nu! V dai seama ce spunei? ntreab Walz, uluit. Avei de gnd s sabotai munca Serviciului de Siguran? Dac mi aducei un ordin n regul semnat de Generalul-Comandant, m voi pune ndat la dispoziia voastr. Fii ncredinat c v voi aduce un ordin semnat cum trebuie, zmbete, periculos, ofierul SD, trgndu-i ncet mnuile. Vei mai auzi de noi, Herr Oberst, i n-ar fi exclus s-l nsoii pe prizonier cnd va fi luat. n clipa de fa, putei fi considerat un ofier care a ncercat s mpiedice munca Serviciului de Siguran. Se rsucete spre prizonier, care st ncadrat de doi gardieni din Poliia militar. Te vom spnzura de douzeci de ori pn cnd o s crapi! Te vom face s cereti moartea! Scuip cu ur n figura comisarului. Pumnul comisarului aterizeaz n mijlocul trsturilor fine ale ofierului SD i n clipa urmtoare sngele i nete din nasul spart. Trei mpucturi rsun, una dup alta. Comisarul cade la podea, horcind. De sub corpul su, se lete o balt mare de snge. Pentru o clip, domnete o confuzie general. Poliitii militari i-au scos pistoalele, dar nu se pot decide n cine s trag. Oberst Hinka a rmas n aceeai poziie, legnndu-i nepstor un picior. Adjutantul i aprinde o igar i se apuc s sufle inele de fum spre tavan. Lohse, eti cel mai mare idiot n cizme, ip Strumbannfhrerul Walz ctre nsoitorul su. De ce dracu a trebuit s-l mputi pe comunistul sta? Ce-o s le spun lora de la Berlin? Eventual, c SD Haupststurmfhrer Lohse a lichidat un prizonier preios! zmbete Oberst Hinka, amabil, aranjndu-i mneca goal a uniformei. Asta se va raporta, Lohse, ip Walz, turbat. Eti de mult vreme n SD! i va fi ngduit s tragi, te asigur. Dar o vei face n brigada lui Dirlewanger, i vei ncepe de jos de tot! Pleac fr s-i ia rmas-bun. O or mai trziu, comisarul e ngropat la mic distan, n pdure. n pmnt e nfipt o scndur cu numele su.

Oamenii vor cuta s vad ntotdeauna numai prile bune ale tuturor lucrurilor, care, ele nsele, nu se vor schimba. Iosif Stalin ctre Molotov, iulie1937

nchisoarea de tranzit de la Osmita, situat la cinci kilometri distan de oraul Cita, e cunoscut ca fiind cea mai sigur" nchisoare din lume. n orice caz, e cea mai sumbr i mai sinistr nchisoare, construit din beton cenuiu. De fapt nu e o nchisoare n sens strict, n care prizonierii s-i execute sentinele, ci o plac turnant pentru masa imens de fiine omeneti care se scurge ncoace, din toate nchisorile din Rusia, pentru a lua calea Siberiei. La Osmita, prizonierul l ntlnete pentru ntia oar pe cel mai mare vntor de oameni al lumii, micuul i zmbitorul soldat siberian de convoi, cu temuta nagaic atrnndu-i peste umr. Cel mai adesea, e mbrcat ntr-o manta care-i ajunge pn la glezne i poart o cciul czceasc alb, nalt, avnd cretetul purpuriu i, prins de ea, o cruce verde. n ciuda staturii sale mici, are n el ceva nspimnttor. De-a curmeziul pieptului, i atrn un Kalanicov, cu tamburul su rotund plin cu gloane. ntr-o parte, are o sabie czceasc n teaca ei din piele neagr. n fa, n dreptul stomacului, spnzur un toc negru, deschis, din care apare patul unui nagan. Pistolul e prins de un nur alb, care trece prin ambii epolei i cade pe piept. Cnd prizonierii ajung la Cita, sunt dai n custodie acestor brbai mruni, cu crucile lor verzi pe cciul. Pentru cei mai muli, aceasta e o experien cutremurtoare. n trenurile de prizonieri pentru Cita, soldaii aveau voie s-i loveasc doar la ordinul unui ofier, dar micuii brbai cu cruce verde pot folosi temuta nagaic pe propria rspundere. ndat ce au semnat pentru primirea prizonierilor, nagaica ncepe s fichiuie prin aer, semnnd teroarea pe unde se abate. nainte de a ajunge convoiul la Osmita, cei mai slabi au fost omori, n chinuri. Ce se ntmpl n interiorul zidurilor nchisorii de tranzit nu tie nimeni cu precizie. ns prizonierii sunt adui, pe orice cale, la o supunere animalic. Atunci cnd pleac, transportai pe sute de snii, trei sptmni mai trziu, toat viaa le-a pierit deja de pe chipuri. Aceti soldai-poliiti mruni au ajuns celebri de cnd marele deert al Siberiei a devenit cel mai mare centru de exterminare al lumii. Cel puin patru milioane de prizonieri de rzboi germani au trecut prin Cita i au fost educai" la Osmita, sub plesniturile muctoare ale nagaici, nainte de a fi trimii n minele de pe cursul rului Kolma, din Siberia, sau n lagrele care zac risipite peste Novaia Zemlia. Numai un procent foarte mic dintre ei s-au mai ntors n Germania dup rzboi. A FOST CRIM? Hauptfeldwebel Blatz s-a aventurat n linia frontului pentru a verifica el consumul de muniie, pe care l consider prea mare. Nu e mulumit n general de starea disciplinei de care dau dovad oamenii din linia nti. S-a plns la NSFO, care, spre oroarea lui, i-a ordonat s inspecteze comandoul de tranee. Ziua n care Blatz ajunge pe front e cu desvrire linitit. Se lovete mai nti de civa dintre cei mai uor rnii care stau ntini ntr-o adncitur din teren. Simulani nenorocii, url el. O s v ncing cururile n aa hal nct vei putea prji ou pe ele. Afar, mar, mar, pui de cioar! i gonete prin tranee, i pune s opie nainte cu genunchii ndoii i cu putile n minile ntinse i s se trasc pe periculoasele poriuni descoperite. n mod ciudat, n aceast diminea, nu sunt lunetiti. Unde sunt toi lunetitii ia siberieni? ip Blatz, triumftor. Numai minciuni. Rapoarte falsificate i mincinoase, dar pe mine nu m pclii! O s aflai voi cine sunt! E timpul s punem la cale cteva

consilii de rzboi pe-aici! Sngele mustete prin bandajele rniilor. Cnd unii comandani de pluton protesteaz, sunt repezii tios. Pentru mine, rnit e celcare nu mai poate mica! Tot restul e simulacru! Snge, ai spus? n vremurile de demult, bolnavilor li se lua snge. Era sntos. Aa i astzi. Prea mult snge l face pe soldat lene. Ceva mai trziu, se hotrte s inspecteze cuiburile avansate de mitralier. Cu puin noroc, poate descoperi i-o fapt grav care s necesite condamnarea la moarte. n cele din urm, ajunge la mitralierele grele de companie din poziiile avansate. De la distan, aude un sforit rsuntor. Tremur de ncntare i jubileaz la gndul c va aresta santinela adormit. Precaut, se car peste palisadele de pmnt i se rostogolete n traneea ngust de comunicare. Pe fundul traneei zace santinela, ghemuit ca un cine ud. Nu numai c doarme, dar a avut i obrznicia s se nveleasc ntr-o ub din blan de miel i s-i pun sub cap o pern albastr cu puf. De mitraliera grea atrna o bucat de carton pe care st scris, cu litere mari i nendemnatice: DRAG DOMNULE HAUPTFELDWEBEL, V ROG TRECEI N LINITE! NU DERANJAI NAINTE DE ORA 13,00! V MULUMESC FRUMOS, DOMNULE! AL VOSTRU PREASUPUS SERVITOR, OBERGEFREITER WOLFGANG CREUTZFELDT. Blatz nu tie dac s urle sau s plng. Alege prima variant, arma verificat i consacrat a fiecrui subofier care nu tie ce s fac: continui s urli ct de mult i pn la urm i vine vreo idee. Micuul crap un ochi i-i duce degetul la buze. Hei, nceteaz cu urletul, omule! Nu vezi c-ncerc s trag un pui de somn? Dormi n post! strig Blatz, cu o voce care se frnge de cteva ori de mnie. Se-nelege c dorm! Ce-i ru n asta? Micuul zmbete cu toat gura. Recunoti, n faa mea, c dormeai n timpul serviciului de santinel? i de ce nu? Dormeam! i visam ceva frumos. Se fcea c Hauptfeldwebelul era agat n srmele de-acolo din ara nimnui" i noi trgeam n el cu puca. De fiecare dat ne holbam la tine cum opiai ca un purice! tii tu! Dormitul n post te va costa capul, biea! strig Blatz, triumftor. Ridic-te n picioare! Eti arestat! Nu facem tevatur mult pentru porci ca tine, Creutzfeldt, vei fi judecat dup procedura de urgen cnd ne vom ntoarce la companie, iar doi din cei trei judectori vom fi eu i ofierul-comandant. Vei fi mpucat, Creutzfeldt, i-o garantm noi! De ce spune Hauptfeldwebelul ncontinuu noi"? Mai sunt i alii ca tine? Tot aa nite poame? Ateapt numai, porcule! zbiar Blatz, sigur pe el. Dac Hauptfeldwebelul e stul de via, l sftuiesc s-i ridice capul, aa cum face acum, zmbete Micuul. Lunetitii siberieni vor fi fericii s pun un glon ntr-un asemenea cap. mi amintete de-un cine pe care l-am avut odat, spune el, dus pe gnduri. Ridic-te, url Blatz, scos din srite. Vorbeti cu un superior! Eti

arestat, omule. Dac ncerci s-mi scapi, o s-mi folosesc arma i va fi o plcere s-o fac asupra ta! Te-ai lovit cumva la cpn cnd veneai ncoace? ntreab Micuul renunnd dintr-o dat la ipostaza sa de amic de la ar. Ari ca un pete norvegian care s-a rtcit n drum spre Suedia. Arest, Curte Marial, pluton de execuie, mpucat pentru ncercare de evadare! Toate conform cruliei tale afurisite, aa-i? Ascult aici, bi potaie, surogat de subofier! Ai venit ncoace s ne muti de cur pe noi, porcii de tranee, i-i nchipui c-ai s scapi aa uor? tim noi ce-ai fost nainte de-a ateriza aici, fiule. tergtor de rahat la o grmad de girafe n Grdina zoologic din Berlin, asta ai fost. De unde tii...? face Blatz, uimit. Ce dracu-i pas? tiu, i-i ajunge, burt-verde! i mai tiu ceva. C n-o s-i mai vezi girafele vreodat! Zmbetul Micuului devine tios i necrutor. Eti arestat, repet Blatz, nelinitit, bjbind la tocul pistolului. Ia detele de pe pocnitoare! (Micuul i ridic automatul amenintor.) Nu ncerca. Sunt gloane dum-dum n chestia asta. Ce prere ai dac i-ar ajunge boaele n gt, Blatz? Amenini un superior? Asta-i revolt! Ridic-te n picioare! Micuul se ridic ncet i Blatz i d seama dintr-o dat ct e de mare. i-ar conveni, aa-i? rnjete Micuul crunt. Curte Marial cu tine n juriu i cu puoiul la de Hauptmann drept preedinte. Condamnare la moarte. Bum! i i-ar plcea s m legi de stlp cu minile tale, aa-i, lepdtur mizerabil? Da, i asta am s i fac! iuie Blatz. i lovitura de graie tot eu o s-o trimit n hoitul tu mpuit, s tii! Eti complet icnit, rde Micuul, zgomotos. Un porc turbat, asta eti. Acum fii atent: nu exist nimeni, nici tu i nici altcineva din armata asta de oameni care s-l lege pe Obergefreiter Wolfgang Creutzfeldt de vreun stlp, dar el te va cura pe tine i pe ali civa cretini n uniform ca tine. Nu tu m-ai arestat, Blatz! Eu te-am arestat pe tine! Nu tiai c eu sunt un agent comunist! Eti nebun, omule, ip Blatz, simind groaza crndu-i-se pe ira spinrii. Se afl n faa unui uciga psihopat? Sunt ele oare adevrate povetile alea despre omoruri care se petrec pe front? Nu, nici un soldat german disciplinat n-ar face una ca asta. Las-m s trec, ip el isteric, ncercnd s-l mbrnceasc ntr-o parte pe Micuul. Ce-i cu graba asta, amice? zmbete Micuul, glacial. Stai mai nti s lmurim cteva lucruri. Tu m-ai arestat, dar asta nu s-a putut. Ai vrut o Curte Marial, o s-o inem aici. Gata, am inut-o i, din pcate, eu te condamn la moarte. Aa c n cinci minute de-acum ncolo i vei lua zborul de pe front, mbrcat ca un ngera din la tmpit de-al lui Doamne-Doamne! Amenini un subofier i refuzi s execui ordinul. Cer s fiu lsat s trec. Sunt Hauptfeldwebelul i superiorul tu direct, bolborosete Blatz, privindu-l. Gura, loptar de rahat de giraf! Nu mai eti dect un cadavru care se blbie! Haide! Fii brbat! Nu e prima oar cnd iei parte la o execuie. Tu nsui ai spus c-ai fost de multe ori la Morellenschlucht, dar presupun c nu-i prea vesel s participi la propria-i execuie! N-ai ndrzni s faci una ca asta, piuie Blatz, terorizat i parc fcndu-se mai mic. Ascult, avorton de giraf, tu nu mi-ai lsat alt soluie, nu-i aa? Tu ai pornit ntreaga trenie. Tu te-ai apucat s ipi despre curi mariale i plutoane de execuie i despre tot restul de tmperiii

rzboinice, i asta pentru c eu nchisesem niel ochii! S tii c sunt mpotriva pedepsei cu moartea. Ajutor, ajutor, crim! url Blatz, cu disperare. Micuul l cerceteaz cu indiferen. Vocea aia a ta e cunoscut de ambele pri ale frontului. Crezi c-o s vin careva s te-ajute? Cnd ai trecut dincolo de palisade, biea, toat lumea a tiut unde o s-o sfreti. Atunci sta-i complot! ip Blatz, dezndjduit. Nu mai spune, omule! Porta zice c suntem cu toii condamnai la moarte din clipa n care ne-am nscut. Dumnezeu hotrte i un nger mare i negru, cu o ditamai sabie, a venit la mine n timp ce soileam i-a zis: A sunat ceasul lui Hauptfeldwebel Blatz!" Blatz se trte plngnd pe fundul nmolos al traneei. Tovare Creutzfeldt, nu m omor. Tovare Blatz, trebuie! Ridic-te i fii biat bun, ca s terminm treaba repede i uor! Tovare, las-m s triesc! Am doi copii acas! Ai pe dracu, tovare Blatz! Nici nu eti nsurat. i-am spus c tim totul despre tine. N-ai regulat n viaa ta nimic altceva dect o femel de giraf la Grdina zoologic din Berlin, dar n-a ieit nimic din osteneala aia! Tovare Creutzfeldt, nu f din tine un uciga de rnd! Mi-ai plcut ntotdeauna! Eti un soldat bun! Da, i-am apreciat lucrul sta, rde Micuul din inim, i-l trage pe tremurndul Blatz sus, lng el. La naiba cu prostiile astea. O s am grij s fii ngropat ca un erou, n aa fel nct Vaterlandul i familia ta s fie mndri de tine! E crim, ip omul osndit, zbtndu-se disperat. Micuul l ine zdravn i, cnd ajung n dosul mitralierei grele, l pocnete cu patul armei de-l las fr cunotin. Vezi c-i sosesc invitaiile de la Scaraochi! mormie Micuul, ca pentru el, i ridic deasupra parapetului capul omului leinat. Lunetitii siberieni sunt din nou la post i trimit patru gloane n faa crnoas a lui Blatz. n curnd, sosete schimbul. Ce-i asta? ntreab Barcelona, uimit, artnd spre cadavru. Doar nu l-ai mpucat? Crezi c-s icnit? rspunde Micuul! De ce s-i las pe bieii vecinilor fr slujb? Sunt doar membri ai aceleiai uniuni, nu? Heide i arunc Micuului o privire bnuitoare, n timp ce se apleac peste cadavru. Ce caui? ntreab Micuul, amenintor. Semne de la muchia unei palme, zmbete Heide, veninos. tii ce pesc informatorii, Julius? ntreab Micuul, jucndu-se cu Kalanicovul. tiu, rspunde Heide, privind cu interes la cele patru guri de gloane. i mai tiu i ce pesc ucigaii! i eu, zmbete Micuul. Am avut n familie. Ghilotina la Pltzensee. ac, i jos cu clia ta! Patru guri, gndete Heide, cu voce tare. Cred c-a stat acolo sus toat ziua. A cuta o explicaie a dracului de bun pentru asta dac-a fi n locul tu, Micuule. tiu ce s-a-ntmplat i fr s fi fost aici. Aa? i ce s-a ntmplat? Heide salt cadavrul i-l ridic ncet dincolo de parapet. O mpuctur intr n capul mortului. De data asta e un glon exploziv care distruge ntreaga fa. Heide d ngrozit drumul cadavrului i-i terge creierii de pe fa.

Porta rde ca o hien. I-ai dat Micuului o mn de ajutor mai mare dect ai fi vrut. Dovada s-a dus. Heide se uit temtor la trsturile distruse ale cadavrului. Suntei martorii mei, strig el, turbat. Ai vzut cu toii cele patru guri! Nu, Julius, nu! rnjete Porta. Mai tria cnd l-ai ridicat. Dac-a fi n locul tu, a avea grij, Julius, fiul meu! Ce aduntur de escroci, scrnete Heide, vizibil nelinitit. Micuul salt cu nonalan cadavrul pe umr. La corpul de gard l trntete la Picioarele Feldwebelului sanitar care smulge brutal plcuele de identitate i scotocete prin buzunare dup efecte personale. Aruncai gunoiul sta peste celelalte, le poruncete el asistenilor. Micuul se ntoarce agale, fluiernd fericit, napoi la adpostul Plutonului 2, unde d nas n nas cu Bivolul. Detept lucrat, fiule! Numai despre asta vorbesc toi. Sper c nu se poate dovedi nimic. Nimeni nu poate, rde Micuul, confidenial. Nu cnd vii de pe Reeperbahn i l-ai avut pe eful Nass drept dascl! Dup-amiaz, Micuul e chemat la biroul comandantului, unde se mai afl i un ofier magistrat. Ai fost singur cu Hauptfeldwebel Blatz n postul de mitralier grea! Ce s-a ntmplat? Herr Hauptfeldwebel s-a npustit asupra mea, pentru c m ineam la adpost sub peretele traneei. Se trgea? Nu, domnule, doar dac erai destul de icnit pentru a scoate cpna la iveal. De aceea m ineam la fereal. Am ncercat s-i explic asta i domnului Hauptfeldwebel. N-a vrut s cread ce-i spuneam i-a zis c-s un nemernic la, cruia i este fric de Untermensch. A zis s iau poziia de drepi, i-am luat-o. Ordinu-i ordin, domnule! i tu n-ai fost lovit? l privete ofierul magistrat, bnuitor. Nu, domnule! Eu luasem poziia de drepi stnd n genunchi, s trii! Herr Hauptfeldwebel n-a vrut s cread c existau cu adevrat lunetiti, aa cum i spuneam eu, i a vrut s-i vad cu ochii lui. I-am artat cu degetul pe unde stau cuibrii diavolii ia cu ochi mijii i cu pocnitorile lor i Herr Hauptfeldwebel i-a iit capul ca s se uite la ei. Dac i-a vzut sau nu, asta nu vom afla niciodat, domnule, nu credei? n orice caz, s-a auzit o bubuitur fain i figura domnului Hauptfeldwebel dispruse, s trii! Nu cumva l-ai ridicat tu deasupra parapetului? ntreab ofierul magistrat, amenintor. Domnule, se poate? face Micuul, profund jignit. M rog! Tu i cu Hauptfeldwebelul Blatz nu erai tocmai ceea ce se cheam prieteni, nu-i aa? Cel puin din cte-am auzit. A avut Hauptfeldwebelul ceva cu mine? ntreab Micuul, uimit. Mie-mi era simpatic! Glumeam adesea mpreun. Ofierul magistrat ridic din umeri, d din cap resemnat i-l privete nesigur pe Hauptmann von Pader. terge-o! S te fereasc l de Sus dac-o s fac vreodat rost de dovezi mpotriva ta. Dup ce Micuul a plecat, von Pader lovete furios cu pumnul n mas. Totul mi spune c-a fost crim! Nu putem gsi nici o dovad? Ar fi cea mai fericit zi din viaa mea, ziua n care l-a vedea pe individul la ngrozitor legat de un stlp, n faa plutonului de execuie. Ucigaii sunt decapitai, spune ofierul magistrat, cu rceal.

 i mai bine! strig von Pader. A avea plcerea s fiu martor. Herr Hauptmann, n primul rnd noi nu avem ucigai... Obergefreiter Creutzfeldt e un uciga, ip von Pader, cu un licr slbatic n ochi. Nu mai mult dect tu sau eu. E de dorit s fie cum spui tu. Dar nu exist dovezi. Dimpotriv. l cred pe Creutzfeldt c spune adevrul. Hauptfeldwebel Blatz era n stare s se poarte att de prostete. Von Pader i toarn coniac i golete rapid dou pahare. Nu bag de seam c ofierul magistrat nu s-a atins de al lui. Prietene, spune von Pader confidenial, aplecndu-se asupra mesei. Am relaii la Berlin. i-ar plcea s vii n curnd cu mine la Berlin, s lucrezi acolo? Trebuie numai s inspectez puin linia frontului cnd va fi niic vnzoleal. Pe urm, voi avea experien de front i pot pleca. Nu prea neleg ce vrei s spunei, Herr Hauptmann. Oare n-am putea noi doi s gsim dovezi pentru crim? Ofierul magistrat se ridic brusc i-i mbrac mantaua. Herr von Pader, cred c eti porcul cel mai infam pe care l-am ntlnit n viaa mea. Mi-e ruine c port aceeai uniform cu a dumitale. ine minte, fiecare cuvnt al acestei discuii va fi raportat colonelului Hinka. Presupun c vei avea nevoie de relaiile tale de la Berlin. N-ai nici un martor, ip von Pader, rou la fa ca sfecla. Vom vedea noi pe cine va crede Oberst Hinka. Nu prea i-ai fcut prieteni ct ai stat n Regimentul 27 Panzer! Ofierul magistrat trntete ua cu destul for pentru a face tencuiala alb din tavan s ning pe podea. Hauptmann von Pader sare n Kbelul su i gonete spre staia de transmisiuni de la Kowel, unde trimite o chemare special ctre Bendlerstrasse. Prietenul su, SS-Brigadefhrer Ahlendorf, eful SD-ului din Interior, i promite o legtur urgent cu Berlinul i o adres ctre SS. n culmea bucuriei, von Pader se ntoarce la companie i se hotrte s mai arunce pentru ultima oar o privire asupra liniei frontului. Cine tie? Poate c i se va ivi ocazia s ncheie socotelile cu Creutzfeldt. ncotro, domnule? ntreab oferul su, Obergefreiter Bluhme. Pe front! Unde? exclam Bluhme, nevenindu-i s-i cread urechilor. Ai jeg n urechi? Am spus pe front! Bineneles, domnule, cum s nu! rnjete Bluhme, i nete cu o vitez de parc nu l-ar putea duce pe von Pader acolo destul de repede. Pstreaz-i observaiile tmpite pentru tine! n tranee se isc o agitaie general cnd observm c von Pader a venit la noi. Se plimb ano prin traneea de legtur, inspecteaz avanposturile, privete prin periscop. Aadar, sta-i bastionul care ine la distan valul mongol. Dintr-o dat se simte parc mai mare. i aranjeaz noua lui casc de oel. Unde e dumanul? l ntreab pe Barcelona. La dou sute de metri mai ncolo, domnule, rnjete Barcelona. Se in departe de vedere, porcii ia lai. Untermenschen, asta sunt. S nu credei c s-au sturat de via, domnule, zmbete Barcelona. Dac Herr Hauptmann ar sta de partea cealalt i-ar privi prin periscoapele lor, n-ar vedea nici aici nimic. Asta dac n-ar fi vreun dobitoc precum Hauptfeldwebel Blatz.

 ine-i gura, uier von Pader, veninos. Simte inima btndu-i puternic n piept. Iat-l aici! Un ofier din armata Fhrerului. Un cruciat german luptnd mpotriva hoardelor pgne ale Asiei. Cnt ncetior Wacht am Rhein". Barcelona l urmrete mirat. Von Pader continu s mearg prin traneea de comunicaie, unde se mpiedic de Micuul care ade pe fundul traneei cu o gleat de cartofi fieri n fa. i se apropie sfritul, Creutzfeldt. Von Pader face un gest semnificativ cu degetul de-a curmeziul beregatei. Herr Hauptmann e cumva vreun prezictor? vrea s tie Micuul, pocnind din clcie din poziie aezat. Dintr-o dat, ciocnitul gongului umple traneele de zgomot. Alarm! Alarm, Panzer! Ce se-ntmpl? ntreab von Pader, nelinitit, privind la Micuul care continu s-i ndese cartofi n gur. Sunt maimuele alea galbene care vin cu ceva blindate, bag seam, rspunde Micuul, nepstor, oferindu-i lui von Pader un cartof fierbinte. Furios, acesta l azvrle ct colo. Micuul se ridic ncet i d jos prelata de pe mitraliera lui grea. ntr-o clip, traneea e plin de oameni. Aerul vibreaz la uruitul amenintor al motoarelor. Un zid de foc se nal la mic distan n spatele poziiilor. Un baraj. uier obuze i tun. Dar asta nu-i nimic deosebit pentru nite veterani ai liniei frontului. Un baraj obinuit la foc continuu, aa cum fac ruii de obicei nainte de a lansa un atac local de blindate. Lui Hauptmann von Pader i se pare c s-au deschis larg porile iadului. Clnnind din dini, se arunc la pmnt, alturi de Porta i Micuul care-l privesc ncntai. Acum iar se cac pe el, bllul, face Micuul, plesnind de bucurie. Von Pader i apuc disperat casca de oel. Se ine de clia lui de tinichea i uite-l cum tremur ca o piftie, rde Porta. Cad obuze de mortier, aruncnd pmnt asupra lor. Von Pader d un ipt de groaz, convins c i-a sosit ultima clip. Nu-i d seama c sta nu-i dect nceputul. A tiut dintotdeauna c n rzboi mor oameni muli. Era un fel de a muri pe care l-a considerat ntotdeauna ca fiind ceva ales i nobil, dar i foarte dureros. Acea minunat moarte de erou pe care le-a descris-o n attea rnduri cadeilor ofieri. Ce se-ntmpl aici e ns cu totul diferit. Aici nu-i nimic minunat. Noroi. Schije iptoare de oel. Rmie de hoituri! Brae i picioare smulse! Gura i se umple de fiere. i iese pe nas i i se scurge pe brbie. Frumoii lui pantaloni cenuii de clrie fcui la comand i sunt plini de mult. Suflul l arunc ceva mai ncolo, n tranee. Porta l trte napoi i-l mpinge n cuibul de mitralier. Doamne, cum pute! spune el, inndu-se delicat de nas. Aa se-ntmpl cu toi puoii tia pui la apte ace. Vin pind anoi i pleac trndu-se ca pduchii! Nu m lsai, camarazi! plnge von Pader. O s te aruncm n faa unui T-34, cnd vor veni ncoace, promite Micuul. Camarazi, suntem camarazi! Sigur, sigur, camarade Herbert, zmbete Porta, numai s nu uii asta cnd s-o opri glgia, bine? Von Pader plnge i-i ip nenorocirea n acord cu tunetul bombardamentului. Mitraliera grea rpie nspre valul de atac n kaki, ce se apropie

ncet cu urlete guturale. Uraaa Stalino! Uraaa Stalino! Ridic-te i privete i tu, l sftuiete Porta, nghiontindu-l cu piciorul pe cpitanul care plnge. Vecinii vin s ne viziteze. Cu tine vor s stea de vorb! Dar bravul ofier al Fhrerului st trntit n noroiul traneei, implornd doi porci mpuii de front s-l ajute. Un nou val kaki de rui nvlete peste reeaua de srm ghimpat. Sclipesc lopei i baionete. Prin aer zboar grenade. Tancuri T-34 se rostogolesc nainte, peste brazdele adnci tiate de obuze ca o turm de zimbri slbatici. Cu o bufnitur asurzitoare, grelele vehicule ajung n faa srmei ghimpate. Se opresc pentru a trage. Un fulger orbitor, i obuzele spulber siluetele cenuii n zdrene. Panzerfausturile latr furioase. Gigani de oel se rup n buci. Turele zboar prin aer, mpreun cu buci de trupuri omeneti. Bezna devine i mai deas. Deodat, ntreaga scen e scldat ntr-o mare alb de lumin orbitoare. Tancurile T-34 i-au aprins farurile. Un lucru pe care-l fac numai ruii: are un sinistru efect psihologic. Putile-mitralier url. Soldai n uniforme cenuii sunt azvrlii napoi, zdrobii sub enilele late ale tancurilor. Servus, Herr Hauptmann, rnjete Micuul, smulgnd mitraliera grea de pe afet. Porta arunc vreo cteva grenade, i salut cu nonalan comandantul de companie i-l urmeaz pe Micuul dincolo de buza traneei. Nu plecai! Nu m prsii, camarazi! ip ofierul Fhrerului care, timp de cinci ani, a propovduit onoarea i gloria de a muri pentru Fhrer i Vaterland. Se ridic i privete nspre montrii urltori de oel care se apropie de el, legnndu-se i srind. Fascicule de lumin se opresc asupra lui. Camarazi, ajutai-m! Nu vreau s mor! Raza unui far l urmrete ncontinuu. i astup urechile cu minile, urlnd nebunete. Turela unui tanc se rsucete ncet. Un obuz explodeaz i-l acoper cu pmnt pe ofierul ngrozit. Cu ghearele i cu dinii i croiete drum afar i se trte, urlnd ca un animal rnit, de-a curmeziul cmpului de btlie. Un T-34 se apropie cu toat viteza, dar trece cu puin pe lng el, fr a-l zdrobi. Se ridic n picioare i alearg nainte prin lumina orbitoare a farurilor, cu ambele mini apsate pe urechi. Casca i-a pierdut-o. Zgomotul e ngrozitor. Oriunde se ntoarce, nu afl dect explozii de obuze de la T-34 i rpit de puti-mitralier. Sare ntr-un an, alearg ipnd prin traneele de legtur, fr a ti ncotro se ndreapt. Nu observ un T-34 care sosete zburnd pe deasupra unei ridicturi de pmnt i aterizeaz, cu un trosnet, la civa pai n urma lui. n clipa urmtoare, e la pmnt. enilele late l nha, l dau peste cap, zdrobindu-i picioarele i minile. Nu-l mai invoc pe Fhrer sau pe vreunul dintre oamenii i lucrurile pe care le-a venerat. Strig, plngnd, dup mama lui, de ale crei lacrimi i-a btut joc cnd a intrat n Armat. Tancurile T-34 rscolesc linia german a frontului i se ntorc la baz n cursul nopii. Soarele rsare i coloreaz cerul n rou deasupra frontului linitit. Plutonul 2 ade, bucurndu-se de razele firave ale soarelui de toamn. n curnd va veni iarna, cumplita iarn ruseasc.

Porta mparte crile. Jucm tabinet. Din cnd n cnd aruncm o privire prin periscop. Astzi sunt mai multe trupuri acolo, afar. Unii dintre ei nu sunt nc mori, dar nu putem s ieim s-i aducem. Se vor ocupa de ei lunetitii siberieni. Chiar n faa locaului mitralierei grele, e o movili mbibat de snge. n masa cenuiu-roiatic sclipete un epolet de argint, cu dou stele aurii. E tot ce-a mai rmas din mndrul ofier al Fhrerului, Hauptmann von Pader. ------------------------