ORIGINEA VIEII

Introducere Viaa a aprut pe Pmnt cu mai bine de 3500 milioane de ani n urm. Atmosfera Pmntului din acea vreme era reductoare i lipsit de oxigen liber. Ct de reductoare era i care era, de fapt, compoziia ei sunt nc subiecte de dezbatere. Probabil c era constituit din CH4, NH3, H2O i H2, dei unele modele alternative sugereaz c ar fi putut fi format din NO2, CO2 i ap sau alte amestecuri. Lucrrile experimentale au artat c din oricare dintre aceste amestecuri abiotice se puteau sintetiza molecule organice simple, n prezena unei surse de energie adecvate care s susin reaciile. n urma experimentelor au fost obinui aminoacizi, cteva baze nucleotide i carbohidrai, toate aceste substane fiind eseniale pentru apariia materialului viu. Unele molecule organice simple au fost, de asemenea, detectate spectroscopic n spaiul interstelar, iar altele mai complexe au fost gsite n meteorii. Energia necesar pentru desfurarea acestor reacii era disponibil continuu, sub forma radiiilor ultraviolete, descrcri electrice i radiaii ionizatoare, izvoare fierbini, erupii vulcanice i cldura solar. Dup cteva sute de milioane de ani suprafaa terestr era acoperit de un ocean sau de mai multe bazine oceanice mai mici, coninnd, dup expresia folosit n 1932 de ctre J.B.S. Haldane, o sup diluat fierbinte de material organic. Ceea ce a urmat n evoluia organic este mai puin clar, deoarece moleculele de aminoacizi trebuiau aduse mpreun i polimerizate ca proteine i, n sfrit, s se reproduc prin intermediul ADN-ului. n acest moment, apariia celulei, chiar dac ntr-o form primitiv, era esenial pentru evoluia ulterioar, deoarece membrana celular acioneaz ca tampon ntre materialul viu i mediul nconjurtor i permite existena unui mediu interior propriu. Probabil c unele dintre primele substanele de tip proteine au polimerizat sub forma unor corpuri sferice, aa cum au fost produse experimental n condiii care le simulau pe cele ale Pmntului primitiv. Aceste corpuri sferice pot fi privite ca precursoare ale celulelor. Din acestea, prin procese nc puin nelese, s-au format primele organisme adevrate. Procariote i eucariote Precambrianul timpuriu Primele dou miliarde de ani din istoria Pmntului sunt cunoscute sub numele de Arhaic, incluznd timpul cuprins ntre formarea Pmntului acum 4600 milioane de ani i pn acum circa 2500 milioane de ani, fiind primul interval din istoria planetei din timpul creia sunt pstrate i cunoscute roci. La nceput Pmntul era o mas topit, supus bombardamentului cu meteorii. Cnd acest bombardament a ncetat i temperatura a nceput s scad, masa Pmntului s-a separat ntr-o crust extern solid i mai rece i o manta i un nucleu n stare topit. Au nceput erupii vulcanice masive, care au produs cantiti masive de gaze: dioxid de carbon, azot, vapori de ap i hidrogen sulfurat. Pn acum circa 3500 milioane de ani, temperaturile au fost, probabil, prea mari, iar crusta a fost prea instabil pentru a apariia oricrei forme de via bazate pe carbon. Acum 3500 milioane de ani lucrurile au nceput s se schimbe: au fost gsite roci sedimentare, ceea ce dovedete c crusta s-a rcit, iar rurile curgeau i erodau rocile. De asemenea, a aprut viaa. Atmosfera Precambrianului timpuriu coninea gaze vulcanice, dar nu i oxigen. Nivelul de oxigen din atmosfera actual este meninut de fotosinteza plantelor i a procariotelor, iar aceasta a fost i sursa iniial de oxigen n timpul primei pri a Precambrianului. Primele organisme aveau un metabolism anaerob, adic funcionau ntr-un mediu lipsit de oxigen. Diversificarea iniial a formelor de via a condus la o cretere a nivelului global al oxigenului. Cu circa 2 miliarde de ani n urm , n prima parte a eonului Proterozoic, se produsese suficient oxigen pentru ca organismele aerobe s poat aprea. Prezena oxigenului este dovedit de prezena formaiunilor de fier rubanate masive (banded iron formations) care au o vechime cuprins ntre 2,2 i 1,8 miliarde de ani. Oxigenul pompat de ctre primele procariote a ajuns nti n oceane i apoi a oxidat tot fierul de pe suprafaa Pmntului, producnd cantiti cantiti uriae de rugin. Cnd tot fierul disponibil a fost oxidat, oxigenul a nceput s se acumuleze n atmosfer. Aceasta a marcat nceputul ciclurilor biochimice de tip modern, n care oxigenul i carbonul sunt continuu schimbate ntre organismele vii i crusta terestr. Procariote precambriene Primele urme de via apar n roci datate aproximativ la 3500 milioane de ani. Acestea includ structuri rare, identificate ca posibile stromatolite, din di ferite pri ale lumii, dei originea organic a

unor astfel de structuri mai vechi de 3 miliarde de ani a fost pus sub semnul ntrebrii. Se presupune c stromatolitele Precambriene erau construite atunci, ca i cele de azi, de cte cyanobacterii i alte procariote. Cyanobacteriile triesc n ape marine puin adnci i au nevoie de mult lumin pentru a putea face fotosintez. Cyanobacteriile formeaz covoare subiri pe fundul mrii pentru a maximiza aportul de lumin, dar din cnd n cnd, covorul este acoperit de sedimente. Cyanobacteriile migreaz ctre lumin i recolonizeaz partea superioar a stratului de sediment, putnd fi din nou acoperite de ctre curenii slabi de pe fundul mrii. Cu timpul, se pot forma structuri stratificate de mari dimensiuni. n apele dulci i, uneori, n mare stromatolitele se formeaz prin precipitarea calcitului. n cele mai multe dintre exemplele fosile, cyanobacteriile nu se pstreaz, dar rmn structurile stratificate. Unele foarte rare fosile unicelulare sunt cunoscute din cherturi din Australia i Africa, datate la 3500 Ma. Aceste cele mai vechi procariote includ lanuri sferice i fil amentoase de celule din vestul Australiei i Africa de Sud. Cele mai bine argumentate dintre aceste cele mai vechi dovezi ale vieii preau s fie cele 11 specii de bacterii i cyanobacterii descrise din Apex Chert . Toate specimenele sunt microbi filamentoi, cu lungimi cuprinse ntre 10 i 90 m. Exist apoi o lung pauz temporal nainte de urmtoarea asociaie divers de procariote fosile, gsit n Gunflint Chert din Ontario, canada, datat la 2000 Ma. Microorganismele din Gunflint Chert includase forme distincte, unele filamentoase, altele sferice i unele ramificate sau avnd structuri ca o umbrel. Aceste celule Precambriene seamn ca form cu procariotele moderne, iar unele dintre ele au fost gsite n stromatolite. Date cu privire la fosilele precambriene au nceput s apar doar ncepnd cu anii 1950, iar eforturi uriae fcute n anii 1980 i 1990 au produs noi descoperiri cu adevrat dramatice. Acestea arat c cel puin 12 grupuri majore de procariote au aprut n Precambrian i au supravieuit pn n prezent. Clasificarea organismelor vii Cel mai adesea se consider c toate organismele vii de pe planet pot fi fie plante, fie animale, aa cum se considera nc din vremea lui Aristotel i pn la mijlocul secolului al 20lea. Totui, nc de pe la mijlocul secolului al 19-lea naturalitii au observat c unele organisme, cum ar fi bacteriile i mucegaiurile e deosebesc mai mult de plante i animale dect se deosebesc plantele i animalele ntre ele. nc de atunci au mai fost propuse, pe lng cele dou regnuri, i n al treilea sau un al pa trulea regn. Ernst Haekel (1834-1919) a fost cel care a propus regnul Protista, n care, de-a lungul carierei sale a inclus diferite grupuri de organisme primitive care se deosebeau net de plante i de animale. Tot el a recunoscut ca grup distinct bacteriile i algele verzi-albastre, sub numele de Monera. Cu toate acestea, biologii vremii fi e au ignorat aceste propuneri ca neinteresante, fie le-au considerat ca excentriciti. Tehnicile biochimice i microscopul electronic sunt cele care au contribuit n an ii 1960 la schimbarea modului n care biologii priveau problema regnurilor organismelor vii. Aceste tehnici au pus n eviden o serie de asemnri si deosebiri la nivel subcelular, care au dus la o serie de propuneri de noi regnuri. Dintre aceste a, sistemul de clasificare cu cinci regnuri (plante, animale, fungi, protoctiste i bacterii), care a a fost pentru prima oar propus de ctre Robert Whittaker n 1959 i care are la baz sistemul cu patru regnuri (plante, animale, protoctiste i bacterii) al lui Herbert Copeland, a fost susinut i utillizat vreme de trei decenii. Acest sistem de clasificare, cu unele modificri cerute de date mai recente este propus i de Margulis i Schwartz n 1998 (Bacteria, Protoctista, Animalia, Fungi i Plantae). n 1998, Cavalier-Smith, dup cteva tentative de clasificare n ase, apte, opt sau chiar nou regnuri, se oprete asupra unei clasificri n ase regnuri, care n mod esenial sunt aceleai propuse i de Margulis i Schwartz n 1998, cu deosebirea c renun la regnul Protoctista, care este mprit n alte dou regnuri, i anume Protozoa (organisme unicelulare de tip animal) i Chromista (organisme unicelulare de tip vegetal). Dei conform argumentaiei lui Cavalier-Smith clasificarea n ase regnuri este mult mai natural, din motive didactice vom adopta n acest curs clasificarea n cinci regnuri a lui Margulis i Schwartz. O alt schem de clasificare, care este ns destul de contestat, dei utilizat pe scar din ce n ce mai larg, este cea cu trei domenii propus de un colectiv de microbiologi condus de Carl Woese de la Universitatea Illinois, care utiliznd criterii moleculare argumenteaz existena a trei grupuri majore: dou domenii (Archaea i Bacteria) formate din celule procariote i un al treilea domeniu (Eukarya) coninnd toate celelalte organisme. Dei plantele, animalele i fungii sunt i n aceast clasificare regnuri n cadrul domeniului Eukarya, pe lng ele exist un numr mare de alte regnuri, cele mai multe corespunznd phylumurilo r din schema cu cinci regnuri. Acest aspect, plus faptul c se ine seama exclusiv de criteriile de comparaie a secvenelor moleculare, neinnd cont i de celelalte caracteristici (moleculare, morfologice i de dezvoltare), face din aceast schem un model destul de greoi i incomplet.

Diversitatea formelor de via Caracteristicile eucariotelor Pn acum circa 1 miliard de ani viaa era reprezentat exclusiv de procariote, organisme microscopice simple. Unul dintre momentele cele mai importante momente n evoluia vieii l-a reprezentat apariia eucariotelor, deci a unor forme de via mai complexe i, implicit a multicelularitii i, n final, a plantelor i animalelor de mari dimensiuni. Eucariotele se deosebesc de procariote prin faptul c au un nucleu care conine ADN-ul n cromozomi (procariotele nu au nucleu i au un singur fir de ADN) i organele celulare, adic structuri specializate care ndeplinesc funcii cheie, cum ar fi mitocondriile pentru transferul de energie, flageli pentru deplasare i cloroplaste la plante, pentru fotosintez. De asemenea, ntre procariote i eucariote exist deosebiri eseniale din punct de vedere biochimic. Originea eucariotelor este oarecum nvluit n mister, dat fiind deosebirea att de mare care exist ntre ele i procariote. Ideea care pare s fie, n prezent, acceptat de o mare majoritate a biologilor este cea propus de Lynn Margulis n anii 1970, sub numele de teoria endosombiozei. Conform acestei teorii o celul procariot de tip amoeba a fost invadat sau a consumat nite procariote mai mici, productoare de energie, iar cele dou specii au trit mpreun, cu beneficii mutuale. Invadatorul mai mic era protejat de gazda mai mare, iar amoeba primea provizii de zaharuri. Aceti invadatori au devenit mitocondriile celulelor eucariote moderne. Ali invadatori de tipul procariotelor nnottoare cu aspect de viermi (spirochete) au putut deveni flageli motili, iar procariotele fotosintetizatoare au devenit cloroplastele plantelor. Teoria endosimbiotei nu poate fi testat cu ajutorul observaiilor asupra fosilelor, dar studiul celulelor moderne o confirm. De exemplu, cnd una dintre celulele umane se divide, cromozomii se aranjeaz i se dubleaz n interiorul nucleului. n acela i timp, mitocondriile se dubleaz i se divid independent, ca i cum ar fi nc invadatori n interiorul celulei. Eucariote precambriene Unele dintre eucariotele cu posibilitatea de a fi printre cele mai vechi au fost identificate din cherturile Bitter Springs, din centrul Australiei i datate la circa 900 milioane de ani. Unele dintre celulele identificate acolo par s aib nuclee, iar dac sunt corect interpretate, acestea ar fi dovezi clare c sunt eucariote. Totui, exist i voci care consider c ariile ntunecate vizibile n celule ar fi doar aglomerri de material i nu nuclee. Alte presupuse eucariote primitive includ specimene din Australia, China, India i America de Nord, identificate n roci datate ntre 1600 i 1000 Ma. n timpul ultimilor 500 milioane de ani ai Proterozoicului, eucariotele s-au diversificat, dnd natere la grupuri de tip plante diverse, de obicei neglijent grupate ca alge. Acestea includ unele rude apropiate ale metafitelor sau plantelor adevrate. n plus, animalele multicelulare sau metazoarele au aprut i ele trziu n Precambrian, acestea incluznd animalele complexe de tip Ediacara.