Sus, dominnd oraul, pe un soclu nalt, se afla statuia Printului Fericit.

Era placat din cap pn-n picioare cu foie subiri de aur fin; drept ochi avea dou safire sclipitoare, iar un rubin mare, rou, scnteia pe mnerul spadei sale. Era, ntr-adevr, foarte mult admirat.

E la fel de frumos ca i cocoii de pe acoperiuri, care arat direcia vntului, ri unul din edilii urbei, care dorea s dobndeasc reputaia de om cu usturi artistice. !oar c nu e prea folositor, adu el temndu-se ca nu cumva lumea s-" socoteasc lipsit de sim practic, ceea ce nu era ca#ul. !e ce nu poi s fii ca Printul Fericit$ l do%enea o mam cu bun-sim pe bieelul care pln ea dup luna de pe cer. &rintul 'ericit nici mcar nu visea# s pln vreodat. ( bucur c e)ist cineva fericit pe lume, murmur un om de#am it, uitndu-se lun la minunata statuie. &arc-i un n er* #iser copiii de la orfelinat, cnd ieir din catedral, n pelerine staco%ii i cu orulee imaculate. !e unde tii$ interveni profesorul de matematic. !oar nu ai v#ut niciunul vreodat. +, ba da, rspunser copiii. ,n visele noastre* &rofesorul de matematic se ncrunt cu severitate, cci nu le n duia s vise#e- ,ntr-o noapte, o .ndunic #bur peste ora. &rietenii ei plecaser spre E ipt cu ase sptmni n urm; ea ns rmsese fiindc se ndr ostise de o /restie din cele mai frumoase. + ntlnise la nceputul primverii, pe cnd #bura n %osul rului dup un fluture mare, alben i fusese att de mult impresionat de mi%locelul ei mldios, nct se oprise ca s-i vorbeasc.

+are s te iubesc$ ntreb .ndunica, creia i plcea s treac direct, fr ocoliuri, la subiect, iar /restia fcuse o plecciune adnc. 0tunci .ndunica ncepu s #boare roat n %urul ei, de-abia atin nd cu aripile apa care se unduia n cercuri ar intii. ,n felul acesta i fcea curte .ndunica i continu tot aa vara ntrea . 1e sentiment ridicol* ciripiser celelalte rndunele. /restia n-are un ban, dar n schimb, are o familie numeroas. 2i ntr-adevr, lunca era plin de /restii. 0poi, cnd sosi toamna, toate rndunelele disprur n #bor. !up plecarea lor, .ndunica se simi nsin urat i ncepu s se plictiseasc de aleasa inimii sale. 3u e n stare s susin o conversaie i m tem c este o cochet, pentru c venic flirtea# cu vntul, #ise ea. 2i chiar aa, de cte ori adia vntul, /restia fcea o reveren din cele mai raioase. .ecunosc, continu ea, c e casnic, dar eu ador cltoriile i, prin urmare, cine m iubete trebuie s m urme#e. 4rei s vii cu mine$ o ntreb ea n cele din urm, dar /restia cltin capul; era prea ataat de slaul ei. 5i-ai btut %oc de mine, stri .ndunica. 0m plecat spre &iramide* 0dio* 2i se avnt n #bor.

6bur #iua ntrea i cnd se nnopta a%unse la ora. 7+are unde a putea poposi$ se ntreb ea. 3d%duiesc c oraul a fcut pre tirile cuvenite8. 1hiar atunci #ri statuia ae#at pe soclul acela nalt i e)clam9 7+ s m instale# acolo sus. E un locor ct se poate de potrivit, cu aer proaspt din belu 8. 1obor deci i se opri drept ntre tlpile Printului Fericit. 70m un culcu de aur8, i #ise .ndunica, privind n %ur i pre tindu-se s se culce. !ar tocmai cnd i vra cporul sub arip, o pictur mare de ap c#u pe el. 71e curios*, e)clam ea. &e cer nu-i nici urm de nor, stelele limpe#i sclipesc i totui plou. 1lima n Europa de 3ord e de-a dreptul n ro#itoare* /restiei i plcea ploaia, dar asta doar din pricina e oismului ei8.

2i din nou o pictur c#u pe ea. 71e rost are o statuie dac nu te poate feri de ploaie$ /rebuie s caut un loc mai bun, ln un co de fum8, i #ise .ndunica i se hotr s plece #burnd. !ar nu apuc s-i ntind aripile i un al treilea strop pic pe el. 2i ridicndu-i ochii v#u- +, dar ce v#u$ +chii Printului Fericit erau plini de lacrimi, iar lacrimile i iroiau pe obra%ii aurii. 1hipul lui era att de frumos sub clarul de lun, nct .ndunicii i se muie inima de mil. 1ine eti tu$, ntreb ea. Sunt Printul Fericit. 0tunci de ce pln i$ l ntreb din nou .ndunica. (-ai udat binior. &e cnd nc triam i aveam o inim omeneasc, nu tiam ce sunt lacrimile, fiindc locuiam n &alatul Sans-Souci unde tristeii nu i se n duia s ptrund, rspunse statuia. ,n timpul #ilei m %ucam n rdin cu tovarii mei, iar seara m aflam n fruntea dansului din Salonul cel (are. :rdina era mpre%muit cu un #id foarte seme, dar nu m-am sinchisit niciodat s ntreb ce se ntmpla dincolo de el, cci n %urul meu totul era nespus de frumos. 1urtenii m numeau 7&rintul cel 'ericit8. 2i cu adevrat eram fericit, dac plcerea nseamn fericire. 0a am trit i tot aa am murit. ;ar dup moarte m-au cocoat aici att de sus, nct pot vedea toat urenia i mi#eria din oraul meu. 2i dei am inim de plumb, nu m pot stpni s nu pln . 71um, nu e din aur masiv$8 i #ise n nd .ndunica, prea politicoas pentru a da las mirrii sale. !eparte, departe-continu statuia cu voce optit, melodioas-pe o ulicioar, se afl o cas srccioas. <na din ferestre este deschis i prin ea vd o femeie e#nd la o mas. 0re chipul supt i-i obosit, iar minile ei aspre i roii sunt pline de nepturile acelor cci ea e custoreas. Ea brodea# florile suferinei pe rochia lun de satin a celei mai fermectoare domnioare de onoare a .e inei, pe care o va mbrca la viitorul bal de la 1urte. n ptuul din colul odiei #ace bolnav bieelul ei. l scutur fri urile i cere portocale, dar mama nu i poate da dect ap de i#vor, de aceea micuul pln e. .ndunic micu, .ndunic dr u, n-ai vrea s-i duci rubinul de pe mnerul spadei mele$ &icioarele-mi sunt lipite de soclu i nu m pot mica.

 Sunt ateptat n E ipt, rspunse .ndunica. &rietenii mei #boar n susul i n %osul 3ilului i sporoviesc cu splendi#ii lotui. 1urnd se vor duce s se culce n mormntul marelui .e e. .e ele nsui se afl n sarcofa ul colorat, nfurat ntr-un iul iu alben i mblsmat cu mirodenii. ,n %urul tului are un colan de %ad verde-pal, iar minile parc-s nite frun#e vetede. .ndunico, .ndunico* (icu .ndunic, n-ai vrea s mai rmi o noapte, s fii solul meu$ o ru &rintul. =ieelului i e tare sete, iar mama e att de trist* 3u prea mi plac bieii, rspunse .ndunica. 4ara trecut, cnd stteam pe malul rului, doi biei ri, fiii morarului, aruncau mereu cu pietre n mine. =ineneles, nu m-au nimerit niciodat, cci noi, rndunelele, #burm mult prea iute pentru ca aa ceva s se ntmple; i-apoi, eu provin dintr-o familie vestit pentru a ilitatea membrilor si. /otui, a fost o dovad a lipsei de respect din partea lor. Printul Fericit se ntrist att de tare, nct micuei .ndunici i se fcu mil. E foarte fri aici, #ise el, dar voi rmne nc o noapte i voi fi solul tu. (ulumesc, .ndunic micu, #ise &rintul. .ndunica desprinse de pe sabia &rintului rubinul cel mare i, cu el n cioc, #bur peste acoperiurile oraului. /recu pe ln turla catedralei, pe care n eri albi fuseser sculptai n marmur, trecu prin apropierea &alatului i au#i #von de mu#ic de dans. + fat frumoas apru pe balcon, mpreun cu iubitul ei. 1e minunate-s stelele i ce minunat e puterea dra ostei* ri tnrul. 3d%duiesc c rochia mea va fi ata la timp pentru =alul de la 1urte. 0m poruncit ca florilesuferinei s fie brodate pe ea, dar custoresele astea-s att de lenee* .spunse fata. .ndunica #bur peste ru i #ri felinarele licrind atrnate de catar ele corbiilor. /recu n #bor peste :hetou i i au#i pe btrnii #arafi evrei tocmindu-se l ios n timp ce msurau mone#i de aur n balanele lor de aram. ,n cele din urm a%unse la csua aceea srman i, privind pe fereastr, #ri bieelul cum se #vrcolea n ptu, scuturat de fri uri, pe cnd mama adormise, dobort de oboseal. &trunse n odi i lepd pe mas, ln de etarul femeii, rubinul cel mare. 0poi se roti uor n %urul ptuului, rcorindu-i fruntea bieelului cu aripioarele sale.

1e rcoare plcut* opti acesta. 1red c o s m fac bine, mai #ise el i se cufund ntr-un somn binefctor. .ndunica se napoie i i povesti Printului Fericit tot ceea ce fcuse. 1e curios, observ .ndunica; m simt ncl#it bine acum dei e att de fri . &entru c ai fcut o fapt bun, #ise &rintul. .ndunica ncepu s cu ete, apoi adormi. 1nd ndea totdeauna o apuca somnul. 1nd se crp de #iu, #bur n %osul rului i se scald. 71e fenomen surprin#tor, i #ise &rofesorul de +rnitolo ie pe cnd traversa podul. + rndunic n plin iarn*8 2i fr #bav scrise o lun scrisoare despre aceasta pe care o trimise la a#eta local. /oat lumea a citit-o, dar puini au priceput fiindc avea multe cuvinte pe care nu le nele eau.

7>a noapte pornesc spre E ipt8 i #ise .ndunica, iar perspectiva o umplu de bun-dispo#iie. 4i#it toate monumentele publice i poposi vreme ndelun at pe clopotnia bisericii. &retutindeni unde se ducea, vrbiuele l ntmpinau ciripind i spuneau9 7;a privii ce strin distins*8, ceea ce i plcu foarte mult .ndunicii. 1nd luna se nl pe bolt, #bur napoi la Printul Fericit i i spuse9 0i vreun mesa% pentru E ipt$ /ocmai m pre team s pornesc la drum. .ndunic micu, .ndunic dr u, nu vrei s mai rmi cu mine nc o noapte$ o ru &rintul. Sunt ateptat n E ipt, rspunse .ndunica. (ine prietenii mei vor #bura ctre 1ataracta a doua, acolo unde hipopotamii se culc prin ppuri, iar 6eul (emnon ade pe tronu-i imens de ranit, ve hind stelele de-a lun ul ntre ii nopi; iar cnd apare sclipind >uceafrul de diminea, atunci scoate un chiot de bucurie, apoi se scufund n tcere. >a prn#, leii lbui vin la malul apei ca s-i potoleasc setea. +chii le sunt ver#ui ca berilele, iar rcnetul lor acoper tunetul cataractei. .ndunic micu, .ndunic dr u, ri &rintul. <ndeva departe, la cellalt capt al oraului, ntr-o mansard, vd un tnr aplecat deasupra mesei cu hrtii. 0lturi, ntr-un pocal se afl un bucheel de violete vetede. /nrul are prul castaniu i crlionat, ochii mari i vistori, iar bu#ele lui sunt roii ca rodia. Se strduiete s termine o pies pentu !irectorul /eatrului, dar de prea mare fri ? nu mai poate s scrie. ,n emineu nu este foc i e leinat de foame. 4oi rmne cu tine nc o noapte, #ise .ndunica, avnd o inim cu adevrat bun. S-i duc i lui un rubin$

4ai, nu mai am nici unul, rspunse &rintul. !oar ochii mi-au rmas. Sunt din safire rare, aduse tocmai din ;ndia, acum o mie de ani. Scoate unul i du-i-l. + s-l vnd iuvaer iului, o s cumpere alimente i lemne de foc i va termina piesa. ;ubitul meu &rint, aa ceva nu pot face* #ise .ndunica i ncepu s pln . .ndunic micu i dr u, f precum te ro * rspunse Printul Fericit. .ndunica smulse ochiul &rintului i #bur cu el la mansarda studentului. ;-a fost destul de uor s se strecoare printr-o sprtur din acoperi i s ptrund ca o s eat n odi. /nrul sttea cu capul n ropat n palme i nu au#i flfitul aripilor; iar cnd i ridic ochii, descoperi minunatul safir scnteind ln violetele ofilite. 7,ncep s fiu preuit*, e)clam el, acesta provine de la vreun mare admirator. 0cum pot termina piesa8. Studentul prea foarte fericit. 0 doua #i .ndunica #bur n port i se ae# pe catar ul unei corbii mari, privind forfota marinarilor care scoteau l#i mari din cal cu a%utorul od oanelor. 7@ei rup*8, stri au acetia la fiecare lad pe care se opinteau s o scoat afar. &lec n E ipt*, le stri .ndunica, dar nimeni n-o b n seam. ;ar cnd luna se nl pe bolt, se napoie la Printul Fericit. 0m venit s-mi iau rmas bun, i #ise .ndunica.

 .ndunic micu, .ndunic dr u, n-ai vrea s rmi cu mine nc o noapte$ o ru &rintul. E iarn, rspunse .ndunica i curnd va cdea #pada rece. ,n E ipt soarele cald strlucete deasupra palmierilor ver#i, iar crocodilii i privesc alene, tolnii n ml. /ovarii mei i furesc cuiburile n /emplul de la =aalbec, iar porumbeii albi i ro#acei i privesc i un uresc. ;ubitul meu &rint, trebuie s te prsesc, dar nu te voi uita niciodat, iar primvara viitoare i voi aduce dou nestemate minunate n locul acelora pe care le-ai druit; rubinul va fi de un rou mai aprins dect al trandafirului, iar safirul va fi la fel de albastru ca a#urul mrii. ,n piaa din vale, #ise Printul Fericit, o feti vinde chibrituri. Ea a scpat chibriturile n ri ol i toate s-au stricat. /atl ei o va bate dac nu se va napoia acas cu civa bnui, de aceea pln e. 3u are ciorapi i nici hetue n picioare, iar cporul ei este descoperit. Scoate-mi i cellalt ochi i d-i-l, iar tatl nu o va bate.

4oi rmne nc o noapte cu tine, #ise .ndunica, dar nu i pot scoate ochiul, cci vei rmne orb. .ndunic, .ndunic, micu .ndunic, #ise &rintul, f cum te ro * 0tunci .ndunica smulse i cellalt ochi al &rintului, cobori vi%elios i, trecnd n #bor ca o s eat pe ln fetia cu chibrituri, i lepd n palm preioasa piatr. 71e minunat ciobule de sticl*8 stri fetia bucuroas i, r#nd, aler vesel spre cas. .ndunica se napoie la &rint i i spuse9 0cum eti orb, aa c voi rmne cu tine pentru totdeauna. 3u, micu .ndunic, i #ise srmanul &rint. /rebuie s pleci n E ipt. 4oi rmne cu tine pentru totdeauna, repet .ndunica i se culc la picioarele &rintului. 0 doua #i .ndunica sttu tot timpul cocoat pe umrul &rintului istorisindu-i ce v#use pe melea uri strine. ,i povesti despre ibiii rocai care stau n iruri lun i pe malurile 3ilului i pescuiesc cu ciocul petiori aurii; despre Sfin)ul cel =trn ct lumea nsi, care le tie pe toate i triete n pustiul de nisip; despre ne utorii ce pesc a ale pe ln cmile, depannd boabele mtniilor de chihlimbar; despre .e ele (unilor din >un, care e ne ru ca abanosul i proslvete un lob de cletar; despre uriaul arpe verde ce doarme ntr-un palmier i este hrnit cu turt dulce de ctre dou#eci de preoi precum i despre pi meii care se avnt pe un lac mare, pe frun#e late i netede i venic se r#boiesc cu fluturii. !ra a mea .ndunic, #ise Printul Fericit, tu povesteti lucruri minunate, dar mai minunate dect orice sunt suferinele brbailor i femeilor. 3u e)ist /ain mai adnc, dect (i#eria nsi. 6boar, ro u-te, peste oraul meu, apoi povestete-mi ce ai v#ut. .ndunica #bur deasupra mreului ora i i v#u pe bo tai veselindu-se n casele lor somptuoase, pe cnd ceretorii se milo eau la porile lor. 6bur prin uliele sordide i v#u copii cu chipuri palide de foame uitndu-se apatici spre str#ile ntunecoase. Sub arcada unui pod, doi bieei se culcaser mbriai, strduindu-se s se ncl#easc unul pe cellalt. 71e foame ne este*8, scnceau copilaii.

 ;a luai-o din loc* 3-avei voie s stai aici* se rsti &a#nicul, iar copiii pornir prin ploaie. .ndunica #bur napoi la &rint i i povesti ceea ce v#use. Sunt acoperit cu aur pur, #ise el. /rebuie s m despoi, foi cu foi i s le druieti srmanilor mei. +amenii cred c aurul i poate face fericii. 'oi dup foi de aur fin desprinse .ndunica pn cnd Printul Fericit deveni posomort i cenuiu. 'oi dup foi de aur fin le drui sracilor, iar copiilor li se mbu%orar obra%ii i ncepur s se %oace, r#nd voioi pe str#i. 70vem pine acum*8 stri au ei. 0poi se aternu #pada, iar dup #pad veni erul. !rumurile preau furite din ar int, att de tare sclipeau i scnteiau. 5ururi lun i, ca nite pumnale de cristal atrnau de streinile caselor; lumea umbla mbrcat n blnuri, iar biei cu cciulite roii se ddeau pe heu. =iata .ndunic simea c i este tot mai fri , dar nu o lsa inima s-l prseasc pe &rint, cci l iubea tare mult. 1iu ulea firimiturile din faa brutriei cnd brutarul nu era atent i se chinuia s se ncl#easc fluturndu-i aripile. ,n cele din urm i ddu seama c va pieri i, adunndu-i puterile, #bur i se mai ae# nc o dat pe umrul &rintului. 0dio, &rintul meu dra * murmur .ndunica. >asa-m s-i srut mna. ( bucur c n cele din urm te vei duce n E ipt, micu .ndunic, #ise &rintul. 0i stat prea mult aici, dar nainte de-a pleca, d-mi o srutare cci te iubesc. 3u n E ipt plec, ci n palatul morii, rspunse .ndunica. 3u-i aa c moartea e sor bun cu somnul$ 2i dup ce l srut pe bu#e pe Printul Fericit, c#u moart la picioarele lui. ,n clipa aceea se au#i un tro#net ciudat nuntrul statuii, ca i cnd ceva s-ar fi sfArmat. 'apt este c inima de plumb crpase e)act n dou. !e bun seam c era un er cumplit* 0 doua #i dis-de-diminea primarul se plimba prin pia nsoit de consilierii municipali. 1nd a%unse n dreptul soclului, ridic ochii spre statuie. !oamne, ce %erpelit mai arat Printul Fericit* e)clam el. 1u adevrat %erpelit* i inur isonul consilierii, care totdeauna i ddeau dreptate primarului. 2i se oprir cu toii ca s-l priveasc. .ubinul a c#ut de pe spad, ochii i-au disprut i nici poleial nu mai are, #ise primarul. !e fapt, arat ca un ceretor* 1a un ceretor* l n nar consilierii. ;ar la picioarele lui, ia privii9 o pasre moart* (usai s publicm o hotrre, inter#icnd psrilor s-i dea duhul pe aici* ;ar secretarul de la primrie pe dat not su estia starostelui. 1a urmare, Printul Fericit fu dat %os de pe soclu.

 !eoarece nu mai e frumos, nici folositor nu mai este* spuse profesorul de arte de la universitate. 0poi topir statuia ntr-un furnal, iar primarul convoc ntrunirea 1orporaiei pentru a decide ce trebuie fcut cu metalul. + alt statuie, #ise primarul. 2i, de bun seam, va fi statuia mea. =a a mea* stri ar pe rnd consilierii municipali, i ncepur s se certe. 2i nc se sfdeau cnd i-am au#it ultima oar. 1e ciudat* ri eful echipei ctre muncitorii de la topitorie. ;nima de plumb crpat nu se topete n furnal* /rebuie s o aruncm* 2i o aruncar pe un morman de unoaie, unde #cea moart i .ndunica.

0du-mi din ora dou lucruri din cele mai de pre, ceru !umne#eu unui n er* ;ar acesta i aduse inima de plumb i trupul .ndunicii. !reapt ale ere ai fcut* #ise !umne#eu. .ndunica va cnta de-a pururi n rdina &aradisului meu, iar Printul Fericit m va proslvi n cetatea mea de aur.