Cltoriile Fantastice Ale Lui Bill Gazon

Vol. 28 STRINUL DIN SANTA-FE

Capitolul 1 Un el comun. Un brbat care, dup toate aparenele, era administratorul unei ferme din mprejurimile oraului, hoinrea pe strzile din Santa- !. "urta n cap o plrie #erde, cu boruri lar$i, pe care io trsese ad%nc pe frunte. &mbrcmintea-i consta dintr-un costum de clrie, ce #a fi fost, pe #remuri ele$ant, iar n picioare era nclat cu nite cizme cu tocuri nalte. i$ura lui nu-i inspira tocmai ncredere' de asemenea, nu prea nici s fie (merican btina, trsturile-i a#%nd mai de$rab, caracteris-ticile Sla#ului. "oate c era #reun "olonez emi$rant. )l se opri la o a doua rscruce, uit%ndu-se, dezorientat, n juru-i. &i aprinse o i$ar, se rezem de un zid i stete pe $%nduri, tot rsucindu-i i$ara ntre de$ete. &n cele din urm, i aminti c trebue s-i continue drumul. *es-pir%nd s$omotos, arunc mucul de i$ar i merse nainte. +a primul col, coti pe dup o uli lateral, se opri nc-odat. Spre a se ncredina pe deplin c a nimerit bine, i-i $rbi pasul, e,amin%nd ns mereu firmele de pe cldiri. Casele din cartierul acesta, contrariu celor din centru, purtau pece-tea specific me,ican. -u erau nalte, nea#%nd dec%t unul sau dou etaje, acoperiuri netede i prea puine ferestre. .easupra uii uneia din casele din strada aceasta era o firm cu inscripia /0mport de ceaiu1, iar imediat sub acoperi at%rna o placard japonez, anun%nd probabil, acelai lucru ca i firma. 2otui era aa de prost e,pus c nu atr$ea atenia dec%t a aceluia care o cuta, aa dar o reclam ce nu-i fcea efectul. Sau patronul n-a#ea cum#a, interesul s se le$itimize ca 3aponez4 -ecunoscutul #zuse imediat reclama i un z%mbet triumftor i flutur pe buze. luier printer dini i porni iar ncet, pe trotuarul cel-lalt. Se opri la un mic bar, fr s intre, uit%ndu-se la casa de import de ceaiu, ca i cum ar fi #oit s msoare distana dintre ea i locul unde st-tea d%nsul. &n cele din urm, se rsuci n clc%ie, pri#ind napoi, pr%nd c ateapt pe cine#a. .up ce sttu astfel un timp, zadarnic, bombni o njurtur i in-tr n bar, pun%nd pe tej$hea o pies de zece ceni i cer%nd, dela bufetier ce#a de but. -u trase ns bine o n$hiitur din paharul ce-i se ddu i o scuip. (runc, furios, pe mas nc o moned i f%lf%i puin surtucul i apuc m%nerul unul re#ol#er, dar astfel ca numai

bufetierul s-l poat #edea. (cesta l msur de sus p%n jos, scoase o sticl de 5his67, mascat i turn din ea ntr-un phru, pe care necunoscutul l $oli dintr-odat. (poi i potri#i, r%z%nd plria i se apropi de fereastr, de unde putea #edea casa cutat. &i aprinse o i$ar i pri#i afar. .up n timp ndelun$at, pru c i-a pierdut rbdarea s mai a-tepte. 0ei i se-ndrept pe strad, direct spre casa cu placarda japonez, unde se opri nehotr%t, i pipi ca din nt%mplare arma i se uit sus, la ferestrele casei, cari, toate, erau acoperite cu obloane de lemn. )l o#i nc o secund, apoi aps hotr%t pe clan i dispru n cas. .up un drum obositor ce c%te#a sptm%ni i plin de a#enturi, 8ill 9azon ajunsese cu prietenul su, -e$rul Sam, n Santa- !, n cu-tarea surorii sale, 2hea, dibuise c e n -e5:rleans, unde din nefericire nu izbutise s-o scape din m%inile celor cari o rpiser, o band japonez. .in nt%mplare, aflase c ei se ndreptaser spre ;est. -ecu-nosc%ndu-le ns destinaia i, fiindc se ser#eau de automobile, fusese ne#oit s recur$ la o urmrire clare' munc destul de ncordat. -orocul ns nu-l prsi de tot. "e drum, afl c plecaser la Santa- !. "utea, deci, socoti c nu i-au luat-o nainte dec%t cu cel mult dou-zeci i patru de ore. (far de aceasta, trebuiau s poposeasc aci mai mult, cci o ase-menea curs cu automobilul e isto#itoare i trebuiau s ie seam de cele dou fete rpite< sora lui 2hea i prietena ei, *usoaica 0#ano#na. (a fiind, putea s se le$ene n sperana s-i $seasc nc aci cu ele. Cei doi prieteni traser la un mic han. C%nd s predea r%ndaului caii, 8ill 9azon tresri. :mul a#ea un obraz $alben. &l pri#i bnuitor. =, tu eti 3aponez ori Chinez4 Sunt din neam chinezesc, boierule> Un biet ne#oia. +initit de acest rspuns, cci aci e,istau muli Chinezi, 8ill 9azon i dete un mic baci i intr cu Sam n birt. &i mprosptar forele cu o cin copioas, se splar i n$duir puin odihn oaseleor lor trudite de at%ta drum clare, cci n cur%nd trebuiau s-nceap iari $oana dup un duman superior i lupta cu el. (a dar, suntem n Santa- ! acum, mi Sam. Chestia-i s dib-cim #izuina actual a 3aponezilor. S sperm c aci #om a#ea mai mult noroc ca n -e5-:rleans. (m tras o spaim stranic adineaori c%nd zrii afar chipul cela $alben. .ar eu> =-a furnicat p%n la ficai. -u pot s sufr pe maimuoii tia $albeni. -ici eu. )uropa i (sia nu se #or nele$e niciodat, chiar dac #reo c%i#a sa#ani albi, #or trncni despre o apropiere ntre cele dou rase fundamental deosebite. (sta #ine de acolo c dumnealor ntreprind cltorii mici prin (sia i nu cunosc dec%t superficialul, iar nu ade#ra-tul aspect al lucrurilor. Sa#anii $albeni, n schimb, predic ur i lupt acti# sau pasi# mpotri#a tuturor (pusenilor. .ar s ispr#im cu asta. (#em ce#a mai bun de fcut dec%t s ne pierdem timpul cu consideraiuni etno$rafice. "entru noi, ncepe #echea trud cu pctoasa ceea de aler$tur dup ulii $albeni. &nainte mar Sam> "ornir t%rziu dup amiazi. Cutarea 2heei, sora lui 8ill 9azon i a celor cari o rpiser, ncepea. Cutreierar strzile rotindu-i ochii, cu a$erime, peste tot. +u%nd-o din centrul oraului, se apropiar de mahalale. Ceas de ceas se scur$ea, fr s poat nre$istra nici cel mai nen-semnat succes.

.eodat cu o smucire, 8ill 9azon se opri, art%nd cu m%na o cas pe care at%rna, imediat sub acoperi, o placard japonez. .ei era astfel pus, c n-a#ea cum s atra$ atenia, totui nu scpase ochilor scruttori ai lui 8ill 9azon, care apuc de bra pe prietenul su ne$ru. (scult Sam, #ezi tu reclama aia4 Un semn c proprietarul casei e 3aponez. --ar fi, cum#a, cu pu-tin ca? -u spuse mai mult. &n acelai moment, ua pomenitei case se deschise i o plrie #er-de, cu boruri lar$i sbur n strad, urmat n cur%nd i de un brbat alb. 8ill 9azon se lipi de zid i, o clip, i se pru c a zrit un chip $al-ben. :mul e,pediat afar ntr-un mod at%t de neplcut i ridic plria, o scutur de praf i, tot ocr%nd i blcrind, arta cu pumnii spre u, care se-ncuiase la loc. "rea s fie ntr-un hal de ener#are cumplit. 8ill 9azon se-ntoarse ctre prietenul su i zise< S m bat .umnezeu, Sam, de n-am #zut eu azi n ora pe omul sta> "are s cunoasc pe locatarii acestei case i s fie cu ei pe picior de rzboiu. (cum se #a duce, de si$ur, s-i nece suprarea la bar. @ai s intrm i noi> "oate aflm dela el ce#a ce ne-ar interesa. Ai tra#ers%nd strada, intrar n bar. : mas era nc liber' se ins-talar la ea i comandar ce#a de but. &ntocmai cum presupusese, pe bun dreptate, 8ill 9azon strinul apru puin dup ei, i roti ochii prin pr#lie i, cu un salut abia per-ceptibil ezu l%n$ cei doi prieteni, tot continu%nd s-njure. 8ill l pri#ea pe furi. -u, nu se-nela. &l mai #zuse odat pe strad. .up ce omul i $oli paharul de jumtate, 8ill i spuse< B (scult amice eti ntr-o dispoziie e,trem de proast. .ar ce ai pit4 -ecunoscutul l msur de sus p%n jos i-i blbni capul, ntr-o le$nare ritmic. "entru Sam cel cu /pielea nea$r1, n-a#u dec%t o pri-#ire de dispre. -eam de pctoi, 3aponezii tia> .ar i n# eu minte> ;orbeti de ne$ustorul de ceaiu de dincolo4 -u at%t de maimuoiul la btr%n, c%t de cei cari sunt la el de eri, nainte de amiazi. (ha> Ai cu ce te-au necjit de ai dez$ropat securea de rzboiu mpotri#a lor4 Strinul pri#i din nou lun$ i ntrebtor pe 8ill 9azon, ca i cum ar fi #oit s se asi$ure nc-odat cu cine are de-aface. 2%nrul se i temea c a procedat prea pripit st%rnind cu aceasta nencrederea necunoscutului. (cesta ns i $oli paharul i-i se adres iari< B "ot s-i spun, dac te intereseaz i nu se poate s nu-mi dai dreptate. )ri diminea indi#izii ia $albeni #eneau ca nebunii cu auto-mobilele lor i, nu departe de barier, m-au tr%nttit mpreun cu calul. (nimalul s-a dus dracului, iar eu m-am ales cu oasele fr%nte. (cu- de> ;oiam s m desp$ubeasc i tii ce-mi spun pulamalele alea4 (uzi, domnule, i s te cruceti. Ci-c eu nu tiu s clresc. S r%zi n pumni, zu aa> "oftim, eu, cel mai bun clre din ntre$ul inut nu tiu s cl-resc4 .ar las-c mi-o pltesc ei> -u eram pre$tit astzi de asemenea primire i mau s#%rlit afar ca pe un c%ine. .ar m%ine, disdiminea, c%nd or dormi nc, #iu eu s le dau /bun ziua1 ntr-alt mod. Ai fcu un $est spre re#ol#erul su, $est asupra cruia nu-ncpea o tlmcire $reit. 8ill 9azon cltin capul i reflect. .e, ce-ar fi dac.4 B (i dreptate ne$reit' trebue s te desp$ubeasc. (m i eu o mic rfuial cu nite ulii $albeni, pe cari i caut de mult. usei n casa ceea, dra$ amice. -u cum#a mi-ai putea spune dac sunt la 3aponezii ia do-u fete albe4

B .e, mi se pare c nu. (dic poate c da> 2rebue s fie la ei, dar eu nu m-am interesat de muieri. :r fi? -e$reit. )rau dou automobile cu o mulime de indi#izi $albeni n ele. Ai spuneai c ai i dumneata o mic rfuial cu ei4 0at dar c a#em am%ndoi oarecum acelai scop. acem m%ine diminea cauz comun. -ici c se poate potri#eal mai nimerit. B -u, nu e bine ticluit aa. 2rebue mai nt%i s-mi iau c%te#a m-suri. B Cum, nu eti de acord4 9seti c e prost ticluit4 = ro$, treaba dumitale> &mi aranjez eu i sin$ur afacerea. -u mi-e fric de bestiile a-lea $albene. B -ici mie. 8ill 9azon comand pentru strin nc un pahar, plti apoi consu-maia i, dup un scurt salut, prsi mpreun cu Sam localul. )ra con-#ins c a cules suficiente informaiuni i era foarte mulumit de succesul parial al acelei zile. -u ieir bine cei doi prieteni din bar i necunoscutul ncepu s r%-d cu hohot, fr s se poat potoli. *%dea aa de tare i btu at%t de s$o-motos cu pumnul n mas c ceilali clieni se uitar mirai la el. Ce o fi fost moti#ul bucuriei sale nermurite4 )ra, oare, aa de si$ur de biruina sa de a doua zi diminea sau su-prarea i alcoolul i se urcaser n aa $rad la cap c nu mai era stp%n pe sine4 Capitolul C Cursa. .up ce ieir din bar, cei doi prieteni merser n tcere, n umbra irului de case, p%n-n colul strzii, unde 8ill 9azon se opri, atr$%nd spre d%nsul pe Sam, cruia-i spuse< B (scult ici la mine, mi Samule> (i, acum, prilejul s-i do#e-deti toat isteimea. .ute napoi i caut s te interesezi, fr s te ob-ser#e nimeni, dac n-are n dos casa #reo intrare deosebit sau pe unde s-ar putea ptrunde pe acolo. 8a$ ns de seam s nu te #ad cine#a> .up aia, ntoarce-te de $rab> )u o iau nainte i te atept la domiciliul nostru. Di-oiu spune dup aceea de ce e ne#oie de toate astea. &nc-odat, te ro$, $rbete-te> "erfect> (i s fii mulumit de Sam. (ll ri$ht> Ai -e$rul se mistui imediat n ntuneric, n timp ce 8ill 9azon mer$ea nainte. &n capu-i #uia un haos de $%nduri i simminte. -icio-dat nc nu se simise aa de aproape de scopul ce i-l asumase el sin-$ur. .e-acum, nu se mai putea s dea $re. =omentul n care truda i sacrificiile sale a#eau s fie, n sf%rit, ncoronate de succes se apropiase. Atia precis unde se afl sor-sa 2hea cu cei cari o rpiser i nimic nu-l mai putea mpiedeca de astdat s-o scape i s-o duc acas, n ara sa. &n ener#area ce-l stp%nea, $rbise, n netire paii i ajunsese la domiciliu fr s-i dea seam. 0ntr n camer i, tot fum%nd o i$ar, se plimba n sus i-n jos atept%nd cu nerbdare pe Sam i zu$r#indu-i re#ederea cu sora sa 2hea. : .oamne, c%t timp trecuse de c%nd n-o mai #zuse> Ultima dat c%nd fuseser mpreun, ea era de doisprezece ani i fusese cu puin nainte de izbucnirea rzboiului mondial. 0ar acum o fi, de si$ur, domnioar mare. Ai frumoas, ne$reit> )a fusese de altmin-teri, ntotdeauna frumoas. Eiua sal#rii ei nu mai era departe. )ra cu neputin s-nt%rzie. 2rase cu urechea, nerbdtor. Ce o fi zbo#ind at%ta Sam4 (, pai pe scar> -u, nu nc. Eu aa Sam la ar fi putut s se $rbeasc> ) prea de oaie.

Ai 8ill 9azon btea, ner#os, cu de$etele n mas. Cel puin jum-tate din #ia i-o pierde omul atept%nd. 2%mpenie nu altce#a> &n sf%rit -e$rul #eni. "rietenul l mustr< B 8ine m Sam, eu m topesc de nerbdare i tu abia te miti. )i, fcui mcar #reo ispra#4 ),ist posibiliti de a intra n cas ne#zui4 B Fes, e,ist. ) n dos o $rdini, n care poi ptrunde pe o strad lateral. "oarta e ns stranic baricadat, fiindc automobilele 3aponezi-lor sunt adpostite ntr-un opron mic, aa c #a trebui s srim peste un $ard, care e de nlimea unui om. B 8ine> ii acum atent cum mi-am schiat eu desfurarea planu-lui. -u ncape nici o ndoial c 3aponezii ceia pe cari i cutm, precum i sora mea 2hea i prietena ei *usoaica 0#ano#na se afl acolo n cas. -e postm m%ine, n re#rsatul zorilor, la p%nd i, cum ptrunde tipul dela bar n cas, noi ne urcm prin dos. Ai, n timp ce 3aponezii sunt ocu-pai cu el, noi putem cuta, nestin$herii pe sora mea i s scpm fetele. &n modul acesta, ne atin$emrepede i si$ur scopul. Ai din clipa n care fetele sunt la noi, nu #or ndrzni 3aponezii s ne atace. --ar fi mai bine s ne unim cu tipul acela4 8ill 9azon l combtu< B -u Sam. :mul la e numai cu $ura #oinicos' altfel nu i-ar fi lsat el s-l az#%rle n strad ca pe un c%ine. .ac, m%ine diminea, el #a fa-ce, cu ade#rat, uz de arm, eu ns dimpotri# #oiu cuta, pe c%t posi-bil, s-o e#it. --am eu poft, pentru un schimb de focuri, s am conflict cu poliia. =-ai neles4 B =inunat> ;aszic, m%ine diminea4 (r fi bine s te razi, ca s nu se sperie sora ta de propriul ei frate. Sam, eti un? )ti un? =$ar> B Complect Sam. Ai, si$uri de biruin, se culcar. 8ill 9azon ns nici c putu dormi, a$itaia rpindu-i orice tihn. &n sf%rit i #a atin$e scopul> +uase din *usia urma surorii sale. 9onise apoi dup ea dealun$ul i dealatul (siei, cz%nd n nenumrate pericole, dar din toate reuind s ias teafr. usese, adeseori, c%t pe aci s-i ajun$ elul, dar mereu i se frus-tase succesul. Ai, dac-i era scris i de r%ndul acesta o soart identic, apoi ce se #a face dup aceea4 ;ai, .oamne, nici nu #roia s se $%ndeasc la asemenea e#entua-litate> 2rebuia neaprat s reueasc de astdat. 2rebuia> "rietenii pornir la drum p%n a nu se crpa de ziu. Sam i-l nsemnase mai bine ca 8ill 9azon, care se napoiase la domiciliu cufun-dat n $%nduri. (junser n cur%nd n dreptul casei. 2otul era n#luit n tcere. -ici o raz de lumin, nici un sunet nu rzbea afar. Cei doi prieteni pir pe strada lateral n care da $rdina casei i se oprir n col, n ateptare. (cu--acu- trebuia s se i#easc strinul, dac nu renunase la pla-nu-i iniial. Se scurse o or n nelinite. 8ill 9azon i-ncepuse a se ndoi c necunoscutul i #a pune n aplicare ameninarea sa mpotri#a 3apone-zilor, c%nd, n faptul zilei, apru n strad o siluet. -u putea fi dec%t el. ;aszic, tot #enise> 8ill 9azon l recunoscu perfect. (cela se apropia din ce n ce, oprindu-se adesea i uit%ndu-se n juru-i, pr%nd c nu se simte tocmai n lar$ul lui.

(junse la casa respecti# i stop pe l%n$ ua din fa, nehotr%t, tot mic%ndu-i din loc plria i uit%ndu-se la ferestrele nchise. Stete astfel un timp pe $%nduri, apoi pru s ia o hotr%re, i scoase re#ol-#erul, i deprt piedica i merse $lon spre u. 8ill 9azon fcu lui Sam semnul con#enit i, n t%rlici, am%ndoi aler$ar spre zidul $rdinii, unde 8ill se urc pe umerii -e$rului, pri#ind peste zid n $rdin i dosul casei. -u se #edea nimic suspect. +ocatarii preau nc s doarm. 8ill nclec pe zid i trase pe Sam sus. r s produc #reun s$o-mot, lunecar n $rdin, furi%ndu-se ca pisicile spre cas, oprindu-se n dreptul ei i tr$%nd cu urechea. -u se auzea nimic. S fi o#ind nc strinul s ptrund n cas4 Se auzi un blestem n tcerea dimineii. (ha, tipul i ncepea acti#itatea> Eor, de-acum> 8ill 9azon atept nc un rstimp, dup care aps cu hotr%re, pe clana de la ua din dos. Cei doi prieteni intrar n cas i iar se oprir, tr$%nd cu urechea. -u rsuna de loc huietul obinuit pricinuit de lupt. Ce o fi nsemn%nd aceasta4 S fi splat strinul putina, de fric, mulumindu-se cu o njurtur4 Sau 3aponezii s-l fi i respins4 -u era de crezut aceasta, cci s-ar fi produs mcar un s$omot. S-l fi i prins banda $alben, reduc%ndu-l la tcere4 .ar fie ce o fi> &nt%mplarea nu se potri#ea cu socotelile lui 8ill 9azon. (cum ns nuncpea s dea napoi. .up ce prietenii se obinuir cu ntunericul, 8ill 9azon pi n antreu, urmat de Sam. -imerir o u. 8ill dibui cu b$are de seam dup clan, aps pe ea, mpinse ua i intr n camer. -u era locuit. +%n$ perei se-nirau dulapuri i lzi mari. )ra ns nc o u ce da ntr-alt odaie. )l se strecur imediat ntr-acolo, stete de ascult i ptrunse apoi ntr-a doua camer. (junsese p%n-n mijlocul ei, c%nd a#u, deodat impresia c Sam nu-l urmeaz. Se ntoarse i se speri. +a dracu-, de ce zbo#ea Sam at%ta n cea dint%i odaie4 =ai atept o clip, dar -e$rul tot nu #enea. Se auzi n prima camer un t%r%it suspect. 8ill 9azon se furi napoi s se opri n pra$. -u era nimeni dincolo sau ba da4 Un om le$at zcea la pm%nt i acela era Sam. ratele 2heei se cltin pe picioare' fiori de $hia l trecur. Ce se petrecuse aci4 &i pre$ti aproape mecanicete arma, ct%nd int la Sam, nedumerit i fr s fac un pas. (poi, #zu albeaa din ochii -e$rului licrind. (cesta l obser#ase i, rsucind puin capul, i ndrept pri#irea spre dulapuri. 8ill 9azon sesiz ful$ertor ceea ce #oia s-i spuie Sam. "ericolul p%ndea de acolo, de dup dulapuri. &i da acum seam de ntrea$a situaie. usese atras, cu prietenul su ne$ru ntr-o curs cu ndem%nare pre$tit. : mielie deci> -ecunoscutul nu fusese dec%t o momeal de care se ser#iser 3aponezii. &n pieptul lui 8ill 9azon clocotea m%nia. 2oate ca toate, ns ce era de fcut acum4 :rice secund pierdut era preioas, infinit de preioas.

Simi din nou pri#irea lui Sam pironit asupra lui, iar apoi lunec%nd spre camera a doua. "ricepu? 2rebui s priceap, chiar dac n-ar fi #oit. --a#ea ncotro. )ra ne#oit s lase, deocamdat, pe inimosu-i prieten n #oia soartei, iar el s-i puie pielea la adpost. (ltfel erau am%ndoi menii pieirii. cu repede un pas napoi, ncuia i, nh%nd, n ntuneric un o-biect oarecare l t%r, cu fora disperrii spre u. )ra un scrin $reu, cu bo$ate sculpturi japoneze. (poi, se opri cu arma $ata de tras. -u se produse ns asaltul ateptat. Ce s fi nsemn%nd aceasta4 (#ea-#a de luptat cu nite dumani in#izibili4 Un sentiment de n$rijorare i se strecur n suflet. Cut o ieire. Camera aceasta a#ea, de asemenea, o u. Se-n drept cu pai nesi$uri spre ea. --ajunse ns bine acolo i o basma i se arunc dela spate peste cap. Ce fuse asta4 &i ddu ns numaidec%t seam de pericol i se ls pe #ine, astfel c basmaua alunec ncolo i, rsucindu-se n clc%ie, ntinse m%na? .ar nimeri n $ol. Unde erau ad#ersarii4 &n disperarea-i, aps pe tr$aciu? :dat, de sou ori, de trei ori. )coul mpucturilor rsun s$omotos n ntrea$a cas. Se $%ndea c pocniturile ar atra$e pe c%i#a trectori. .ar nimic> &n cele din urm i se pru c distin$e o siluet ntunecoas. :chi i descrc re#ol#erul. : cdere surd i denot c a nimerit. Se auzir njurturi oribile i 8ill 9azon fu, imediat, atacat din toate prile. +upta ncepu. )l izbea ca un slbatec n juru-i, slobozind i ultimele cartue din arm. Eadarnic> =ereu simea m%ini cut%nd s-l nface. C%t timp a#ea s dureze ncierarea aceasta n#erunat, lupta asta ine$al4 8ill 9azon se-n#%rtea ca o sf%rleaz, pocnind pe a$resorii din dreapta i din st%n$a. .in c%nd n c%nd reuea s-nhae pe c%te unul din ad#ersarii si necunoscui, s#%rlindu-l ca pe o min$e n ceilali. &ncetul cu ncetul ns forele-i slbeau. =ereu simea c atacurile se nteesc i tot mai rar izbutea s se desprind cu iueala de mai nainte. =atch-ul acesta apri$ era tot mai lipsit de perspecti# de succes pentru d%nsul. (d#ersarii i stri$ar ce#a ce el nu pricepu. Ai deodat p%lp%i o #ie lumin. 8ill 9azon nchise, pentru un mo-ment ochii, orbir. (ceasta fu pierderea lui. u smucit la pm%nt i, p%n s cerce s se apere, le$at fedele. +umina se atinse. -u-i putu distin$e ad#ersarii. &n schimb, se ale$ea n ntuneric cu c%te-o lo#itur de picior. Smuci cu disperare de sfori. .e $eaba> )le i se nfi$eau ad%nc n carne. )ra prad dumanilor si, fr putin de aprare. u ridicat pe sus i transportat de acolo. (d#ersarii l tr%ntir ntr-o pi#ni ca pe un pachet nensufleit. "uin dup aceea fu aruncat nuntru un al doilea pachet. )ra Sam. "e o $urice din perete ptrundea nuntru lumin. Se fcuse zi-u? (cea zi n care 8ill 9azon i pusese at%tea ndejdi. usese ns tras pe sfoar i, acum, era capti#. Un sentiment de amrciune l cuprinse. Unde era dreptatea n care se-ncrezuse at%ta4

&i ncord auzul. ;enise p%n la el ecoul unor #oci din $rdin, precum i b%z%itul unor motoare puse n funciune. 3aponezii plecau. *mseser #ictorioi. Ai iat c se auzi i un $las de fat, care ntreba de elul cltoriei. )ra 2hea> 8ill 9azon scr%ni din dini. usese aa de aproape de sora sa, iar acum?> "rinse i rspunsul ce se dete fetei. .ar ce-i folosea c tia ncotro porneau 3aponezii cu prada lor, din moment ce nu era si$ur nici dac #a prsi #reodat #iu casa aceasta4 &n $rdin rsunau clacsoanele automobilelor cari l dureau mai mult dec%t rnile ce le cptase n lupt. 3aponezii plecau i, mpreun cu ei sora sa, care habar n-a#ea c%t de aproape fusese de fratele ei, care suferea at%ta pentru d%nsa. 2otul fusese zadarnic? 2otul, totul> Si se ntoarse pe apte, ca Sam s nu-i cad lacrimile. "ierduse lupta i nfr%n$erea aceasta l ustura cumplit. Capitolul G ),plozia. Sam i tot r%c%ia capul de pm%nt, c%nd ntr-o parte, c%nd ntr-alta, p%n, n cele din urm, reui s ndeprteze basmaua de pe obrazu-i. *espir din ad%nc i se rosto$oli apoi p%n la prietenul su alb. B .amned, 8illo, mi se pare c 3aponezii tia umbl, de astdat s ne #ie de hac pentru totdeauna. 2u ce zici< mai ieim noi din #izuina asta4 Sau ne lsm oasele aici4 &ntrebarea aceasta smulse din $%nduri pe 8ill 9azon. Ce s-i rspund4 S-i spuie c%t e de descurajat4 -u, de o mie de ori nu> "rietenul su ne$ru l nsoise, mprtind, mpreun cu d%nsul toate pericolele i fusese cel mai bun camarad pe care i-l putea dori. -u-i era n$duit s renune acum la lupt, dac nu de alta, dar mcar pentru acest inimos prieten. .a, cel puin pentru Sam trebuia s $seasc o soluie. .eocamdat nc triau am%ndoi, nc. Ai poate c. B -u Sam, s nu ne pierdem curajul> Cine pierde curajul a pierdut totul. "o#estete-mi cum te-au dobor%t. B oarte simplu. ;eneam dup tine, c%nd auzii, deodat, o troz-nitur suspect. = oprii, uit%ndu-m n juru-mi, i m i pomenii cu un clu n $ur. "%n s m pot apra, m i nhar nenumrate brae cao sepia. (poi le$at stranic, m culcar uurel la pm%nt. *estul tii i tu. =iai tlmcit perfect pri#irile. 8anda $alben sta de p%nd dup du-lapuri. B .a, i-am neles pri#irile, dar era prea t%rziu. )ra ca o lupt cu nite fantome in#izibile. 3aponezii ne-au primit perfect de bine pre$tii. Strinul cela a fost cumprat de ei ca s ne induc n eroare i s ne dea pe m%na lor. 2ot ce spunea era minciun< curat teatru. :, numai s-mi pice odat n lab> Ce hotrti4 2rebuie s #edem cum ieim c%t mai de $rab de aci. Cunosc noua destinaie a 3aponezilor. (sta-i ntotdeauna sin$urul lucru ce-l aflam' de $eaba ns, cci nu ne folosete la nimic altce#a dec%t la o $oan turbat. Cum ieim din cutia asta4 (ici e clenciul. .ac i-ai pierdut curajul Sam, apoi m poi prsi linitit. &i mulumesc pentru camaraderia credincioas cu care m-ai nsoit p%n acum, dar nu #reau s te e,pun la noi pericole. Ce tot #orbeti4 Sam rm%ne cu 8illo al lui.

)ti un biat detreab. Ai acum ia ser#ete-te de colii ti ca s-mi sf%ii le$turile. ) mai bine asta dec%t s ne prpdim timpul ci #orba. +ui Sam i trebui ns mult p%n s rup cu dinii-i, c%t erau ei de tari, fr%n$hiile. &n cele din urm, 8ill 9azon le simi slbind. &nc o smucire i era liber. (cum putu i el, cu cuitul, s dezle$e pe prietenul su. .ar tocmai cum i ntindeau oasele, spre a se dezmori, auzir ni-te pai apropiindu-se de u. Se pri#ir ntrebtor. Cine o fi #enind4 ;reun ajutor neateptat sau o primejdie nou4 .incolo de u rsun un r%s ironic. )i pribe$ilor pre$tii-# de o lun$ cltorie. )ra strinul. 8ill 9azon l recunoscu dup #oce< Ce o fi nsemn%nd asta4 (m #enit s-mi iau rmas bun dela #oi, cci mie nici prin $%nd nu-mi trece s fac aceeai cltorie. &nchinai-#> Ai strinul se deprt r%z%nd. Cei doi prieteni srir la u. )ra n-cuiat. Eadarnic se opintir ntr-%nsa. 8ill 9azon i roti ochii prin pi#ni n cutarea unui obiect cu care s poat spar$e ua. -u $si ns nimic. = Sam, trebuie s ieim c%t mai repede din beciul sta. .a, dar cum4 Ai din nou se tr%ntir cu fore unite n u. .e $eaba> (poi aler-$ar la un oche din zid pe care ncercar s-l lr$easc sco%nd cr-mizi. -u reuir ns nici n sforarea aceasta. Se uitar unul la altul, dezrientai. &n aceeai clip rsun o troz-nitur teribil. um i nori de praf umplur pi#nia. Casa sbur n aer. 2rectorii de pe strada aceea fu$ir speriai care ncotro. Casa ne$ustorului japonez, care se ocupa cu e,portul de ceaiusbura n aer. "ompierii chemai nu putur face alta dec%t s stin$ flcrile. Cldirea ns era pierdut. -u era ne#oie s caute sinistrai printre dr%mturi, ntruc%t #eci-nii declarau n unanim c toi 3aponezii plecaser se diminea. .e, poa-te c era i asta o metod japonez' de a distru$e case de cari n-a#eau a se mai ser#i, chiar cu riscul ca pietrele i crmizile mprtiate n toate prile s cad n capul pietonilor. =ulimea de $ur-casc se opri nc un rstimp, dup care se m-prti, nefiindu-i n$duit s $uste senzaia de a #edea oameni sdrobii. -u diprur bine curioii, c%nd necunoscutul se i#i pe locul dezas-trului. =ersu-i nesi$ur i ochii roii trdau un consum sdra#n de alcool. Aezu pe o fr%ntur de zid i, r%z%nd, scoase din buzunar un teanc de bancnote, pe cari ncerc s le numere, pe c%t i permitea mintea-i mpienjenit. 2otui, renun n cur%nd la ndeletnicirea aceasta, fiindu-i cu ne-putin s nunmere e,act banii i, r%z%nd i ocr%nd totdeodat, #%r na-poi n buzunar pachetul i se tolni s doarm. .eodat, se simi s$%l%it de nite brae #%njoase. @olb ochii i se s$%i, prostit, la dou matahale pline de praf i r%n, cari rsriser n faa sa. 8%lb%i n limba polonez o ru$ciune ii fcu cruce. =atahalele ns nu se deprtau de l%n$ el i, atunci, ncerc s se desprind din str%nsoarea lor de fier, fr a reui ns. Cele dou matahale, acoperite de praf, nu erau nimeni altul dec%t 8ill 9azon i Sam cel -e$ru.

"e faa celui dint%i se prelin$ea s%n$e amestecat cu praf. "ru-i blond era, acum, alburiu, iar hainele-i at%rnau n sdrene pe corp. -ici Sam n-a#ea un aspect mai de .oamne-ajut. (m%ndoi tremu-rau de surescitare nespus i de pe urma unor ncordri isto#itoare. B .e si$ur c-i numrai banii ce i s-au pltit ca s ne trdezi pe noi4 -u-i fie fric> -u ne atin$em de tine, cci nu #rem s ne murd-rim, sc%rn#ie infect> Crezi c suntem stafii4 -u, -u> 2rim nc 3a-ponezii te-au pltit prea de#reme. Ai zic%nd acestea 8ill 9azon i dete necunoscutului una cu piciorul, dup care se deprt sc%rbit. Sam ns nu se mulumi cu at%t. : $rindin de pumni se abtu asupra trdtorului, pe care -e$rul l zpci n $hioni i palme, descrc%ndu-i astfel furia ce-i st%rnise mielul. &n sf%rit, ncet, cci nduise. 2rstorul zcea lat la pm%nt. B @aide Sam> +as-l n plata .omnului> &i mai primete pc-tosul ista pedeapsa meritat> Ai, rezemn%nu-se unul de altul, se ndreptar am%ndoi spre domi-ciliu. +umea se oprea de se uita la trectorii acetia acoperii de praf, dar ei nici c se sinchisir de pri#irile curioase ce li se aruncau. B -oroc Sam, c ta#anul pi#niei a#ea tra#erse aa de $roase i e,-plozia s-a limitat numai la partea de seasupra. 2rdtorul nici nu i-a n-deplinit cum se cade treaba pentru care a fost tocmit. -oi s ne mpros-ptm acum forele i dup aceea s continum urmrirea. Atiu destinaia 3aponezilor. ) drept, iar ne-au luat-o sdra#n nainte, dar trebue s ne odihnim puin, chiar cu riscul ca distana dintre noi s se mreasc. ) bine c mai a#em caii notri. (r fi fost mai nimerit un automobile, dar de> 2rebue s ne mulumim i cu at%ta. "i s ne cumprm un automobil> .oar tii s conduci> .ar cu ce-l pltim4 0a ascult ici 8illo> -ele$iuitul cela a primit bani dela 3aponezi ca s-i descotoroseasc definiti# de noi. "ulamaua ns nu s-a inut de cu#%nt, aa c a ncasat de poman paralele. )ste sau nu este4 = ro$, iaste> Ai ce i-a zis Sam4 .erbedeul nu i-a meritat plata i? Ai i-a luat bitarii. "rocedat-a Sam cu dreptate4 -u pot t$dui' o concepie cam stranie asupra dreptii, dar. ie> -e #indem deci caii i #om a#ea suficiente mijloace ca s continum fr $rij urmrirea. )ti o bomboan Sam> Cum, abia acum obser#i4 (jun$%nd acas, pe 8ill 9azon i surprinse c r%ndaul $alben nu mai era. -u trebui s-i bat prea mult capul ca s desle$e eni$ma. 0ndi#idul fusese spionul dumanilor si' cei doi prieteni fuseser recunoscui imediat la sosirea lor n ora i trdai. "olonezul i pututse cu at%t mai uor atra$e n curs. 0ar 8ill 9azon czuse n ea, fr s bnuiasc nimic. .up ce prietenii se n#iorar cu o mas copioas, reuir s-i #%nd cur%nd caii i s-i procure un automobil. 8ill 9azon ceru s-i se aduc h%rtie de scris, fiind i timpul ca s trimeat iar #eti mamei sale. .ar ce s-i comunice4 C 2hea triete i e sntoas, dar c 3aponezii o t%r%ser mai departe cu ei, c el fusese foarte aproape de d%nsa dar din nefericire? .e c%te ori nu scrisese asta mamei sale> -iciodat ns n-o putuse #esti c, n sf%rit, a scpat-o pe sora sa. -u,. =ai bine nu-i scrie> "oate c reuete, zilele astea, s-o smul$ din $hiarele rpitorilor ei. (tunci da, #a ntiina imediat pe mam-sa.

(far de aceasta, a#ea acum prea puin timp. Sam se distra la automobil, tot sun%nd ntr-una din siren, nerbdtor s plece.

S H*A02