EMILE ZOLA

NANA
CUVNT NAINTE. mile Zola este fr ndoial una din cele mai re re!entati"e fi#uri ale literaturii france!e din a doua $umtate a secolului al %I%&lea. El de'utea! n literatur n ()*+, la dou!eci -i atru de ani, rintr&o serie de scrieri n "ersuri -i ro! care trecut la nce ut neo'ser"ate. T.nrul Zola dore-te s se afirme, s&-i croiasc un/ drum al su, s #seasc o nou formul literar, care s cores und e ocii sale, e oc de mare a".nt te0nic -i de nemaint.lnit, .n atunci, de!"oltare a -tiin1elor naturii. 2uternic influen1at de determinismul mecanicist -i 'iolo#ic al lui Taine entru care si0olo#ia nu era dec.t un ca itol al fi!iolo#iei, iar anali!a caracterelor se reduce la anali!a tem eramentelor entu!iasmat de teoria e"olu1ionist a lui 3ar4in, con"ins de ideile cele'rului fi!iolo# Claude 5ernard asu ra rolului o'ser"a1iei -i al e6 erimentului n studiul fenomenelor, Zola -i ro une s reali!e!e o sinte! ntre literatur -i -tiin1. 7omancierul nu "a mai fi un o"estitor, ci un 8e6 erimentator/, un cercettor care "a aduna cu mi#al documente, "a consemna fa te, "a ntocmi fi-e, "a studia ca!uri atolo#ice, "a urmri ereditatea, la un numr de indi"i!i de&a lun#ul a c.tor"a #enera1ii. Aceast teorie a noului roman cunoscut su' denumirea de 8roman naturalist/ teoria discutat -i discuta'il "a fi definiti" conturat -i formulat n anul ()99, an n care Emile Zola considerat -ef al -colii naturaliste u'lic "olumul 7omanul e6 erimental. Noua formul literar -i&a #sit e6 resia n ciclul de dou!eci de romane reunite su' titlul :es 7ou#on&;ac<uart, 0istoire naturelle et sociale d=une famille sous le >econd Em ire ?@amilia 7ou#on&;ac<uart, istoria natural -i social a unei familii su' cel de&al 3oilea Im eriuA, n care, ca ntr&o "ast fresc, Zola face s treac rin fa1a oc0ilor no-tri ntrea#a societate france! din "remea lui Na oleon al III&lea. 2ro un.ndu&-i s studie!e eroii n e"olu1ia lor, Zola "a face ca unele din cele (B99 de ersona$e ale o erei sale s a ar n desf-urarea ac1iunii mai multor romane, n diferite eta e ale "ie1ii lor -i n "ariate medii sociale. 2rocedeul nu era nou. 5al!ac l folosise n c0i ma#istral. > re deose'ire ns de 5al!ac, care scrisese cea mai mare arte a romanelor sale n momentul n care a a"ut ideea de a le reuni su' titlul #eneral de Comedia uman, Zola sta'ile-te de la nce ut lanul #eneral al o erei -i ar'orele #enealo#ic al familiei 7ou#on&;ac<uart, sc0i1ea! ersona$ele, fi6ea! cadrul ac1iunii. ;odul n care romancierul conce e aceast familie ne este de!"luit de el nsu-i n ()C(, n refa1a rimului roman al ciclului -i anume n :a @ortune des 7ou#on ?I!'.nda familiei 7ou#onAD 8@amilia 7ou#on&;ac<uart, acest #ru , e care "reau s&l studie!, se caracteri!ea!

rintr&o mare de!ln1uire de ofte. 3in unct de "edere fi!iolo#ic, aceste ofte sunt re!ultatul unei lente succesiuni de accidente ner"oase -i san#uine, care se manifest ntr&o familie, n urma unei le!iuni or#anice./ Asu ra familiei 7ou#on&;ac<uart, e care romancierul -i ro une s&o studie!e, "a a sa deci o"ara unei triste eredit1i. 3oi dintre ntemeietorii familiei sunt alcoolici, isterici, de!ec0ili'ra1i. :a r.ndul lor, descenden1ii acestora "or fi alcoolici, im'ecili, maniaciE "or suferi de ata6ie sau de diferite forme de ne"ro! -i isterie. Cele cinci #enera1ii ale familiei 7ou#on&;ac<uart "or tri mai multe decenii, ceea ce "a ermite romancierului, a-a cum afirm el nsu-i ntr&un roiect re!entat editorului su, s 8studie!e e oca celui de&al 3oilea Im eriu, s re!inte mora"urile -i e"enimentele acestei e oci n cele mai mici detalii/. Istoria familiei nce e n ro"incie, n anul ()F(, anul n care lo"itura de stat de la B decem'rie nete!ise calea s re tron rin1ului 5ona arte, cunoscut n istorie su' numele de Na oleon al III&lea. n "olumele urmtoare, mem'rii familiei 7ou#on&;ac<uart e"oluea! n diferite medii sociale. i "edem fc.nd s ecula1ii imo'iliare la 2aris ?2rada, ()C(A, n".rtind un ne#o1 ros er n "estitele 0ale ale 2arisului ?2.ntecele 2arisului, ()CGA, 1es.nd intri#i olitice n or-elul lor natal ?2lassans e al nostruH ()CIA, slu$ind altarul fr mult con"in#ere ?Jre-eala a'atelui Nouret ()CFA ser"ind im eriul cu mult !el entru un ortofoliu ministerial ?E6celen1a&sa Eu#ene 7ou#on, ()C*A sau nec.ndu&-i amarul n 'utur ?Cr.-ma, ()CCA. n romanul Cr.-ma Zola nf1i-ea!, cum nimeni altul .n la el nu ndr!nise s&o fac, "ia1a #rea a muncitorilor france!i care triau n srcie -i romiscuitate -i care, m in-i de dis erare la "iciu, sf.r-eau e un at de s ital sau e un maldr de !dren1e In cocioa'ele lor srccioase. A ari1ia romanului a st.rnit un "al de roteste. 3ar Zola, acest 8semntor de furtuni/, cum l&a caracteri!at Kean @rL"ille, nu se las im resionat, de roteste -i continu, n Nana, o"estea "ie1ii Annei Co eau, fiica neferici1ilor eroi din Cr.-ma. Ac1iunea romanului Nana nce e n ()*C, anul E6 o!i1iei Interna1ionale care s&a 'ucurat de o strlucire nemaint.lnit, anul n care 2arisul, n 0aine de sr'toare, a-tea t oas e1ii din lumea ntrea#. Anna sau Nana, cum o alinta familia, are () ani, 8este 'lond, nalt, 'ine le#at. Are o carna1ie su er', o #uri1 ro-ie, o #ro i1 n 'r'ie -i oc0i mari, al'a-tri./ Are de$a un 8trecut/ -i un 'ie1el al crui tat necunoscut i&a lsat mo-tenire o sntate -u'red. T.nra femeie o duce destul de #reu .n n !iua rimei re re!enta1ii a iesei 5londa Venus n care inter retea! rolul !ei1ei Venus. 3irectorul teatrului, 5ordena"e, 'un cunosctor al sl'iciunilor omene-ti n #eneral -i al sl'iciunilor contem oranilor si n s ecial, fcuse o a'il u'licitate iesei -i mai ales actri1ei. Aceasta nu are nici "oce, nici talent. Este ns n!estrat cu un tru frumos, -i s ectacolul n care a are a roa e #oal i une n "aloare farmecele. >uccesul este rsuntor -i efectul imediat. 5r'a1ii, de la tineri de (C ani .n la 'tr.ni de C9 de ani, roiesc n $urul ei, i fac oferte din ce n ce mai a"anta$oase, i tolerea! toate ca riciile, c0iar -i e cele a'surde -i costisitoare. >trlucirea acestei 8re#ine a trotuarului/ ari!ian se stin#e o dat cu cderea im eriului. 2recedat de o mare reclam, romanul Nana a are mai nt.i n foileton, n coloanele !iarului Voltaire. 2u'licarea rimului foileton la () octom'rie ()C+ roduce sen!a1ie -i st.rne-te critici necru1toare. C.te"a luni mai t.r!iu, la (F fe'ruarie ())9, romanul a are n li'rrii. Cele FF 999 de e6em lare sunt ".ndute ntr&un tim record, at.t n @ran1a c.t -i n strintate. A ari1ia romanului

de!ln1uie o sus1inut cam anie de res. 7e"istele -i !iarele u'lic !ilnic caricaturi nf1i-.nd e Zola -i e eroina sa, Nana. Criticii -oca1i de noutatea -i cura$ul o erei n&o n1ele#, n&o a ro'. M ntre'are fireasc se uneD de ce o"estea tinerei Nana a st.rnit at.tea roteste, at.ta indi#nareN Mare entru fa tul c ea nf1i-a "ia1a unei rostituateN 3ar Nana nu era rima rostituat care a rea n literatura france!. >ufletele sensi'ile se mai nduio-au nc citind e ;anon :escaut, mamele sufereau alturi de @antine care fusese ne"oit s se ".nd entru a lti ntre1inerea micu1ei Cosette, n lo$ile lor, "enera'ilele doamne "rsau o lacrim la moartea Violetei. 2u'licul urmrea interesat -i amu!at re licile, uneori ndr!ne1e, ale tinerelor femei e care Ale6andre 3umas&@iul, furind un termen nou, le numise demimondene. Nimeni nu rotestase .n atunci cu at.ta "e0emen1, dar nimeni .n la Zola nu demascase, cu at.ta cura$, coru 1ia cercurilor conductoare din "remea celui de al II&lea Im eriu. Cci romanul Nana este mai mult dec.t o mono#rafie a curte!aneiE el este un uternic act de acu!are la adresa unei nedre te or.nduiri sociale care m r1ea lumea n 8mi!eri -i 'o#a1i/. ntr&ade"r, su' domnia lui 8Na oleon cel ;ic/, cum l calificase Victor Ou#o e ne otul lui Na oleon cel ;are, afacerile mai mult sau mai u1in "eroase, s ecula1iile la 'urs ca -i cele imo'iliare au a"ut dre t re!ultat m'o#1irea ra id a oamenilor li si1i de scru ule, srcirea celor mai u1in rice u1i n 8afaceri/, ad.ncirea srciei 1rnimii -i a roletariatului. Aceast acumulare a 'o#1iei la un ol al societ1ii -i a srciei la cellalt ol crease condi1ii rielnice nfloririi rostitu1iei, aceast str"ec0e -i ru-inoas la# a societ1ii 'a!ate e e6 loatare. Alturi de aristocra1ia care -i toca a"erile mo-tenite, roas e1ii m'o#1i1i, dornici de a se 'ucura de lcerile "ie1ii, de a&-i rocura distrac1ii cu 'anii c.-ti#a1i cu at.ta u-urin1, c0eltuiau sume colosale la mesele de $oc, la curse ori n to"r-ia 8actri1elor/. Pi 2arisul "remii oferea tot felul de distrac1ii, tot felul de tenta1ii. @a1a Mra-ului&:umin fusese com let sc0im'at i se croiser marile -i faimoasele 'ule"arde, se lr#iser str!ile, se desc0iseser nenumrate ma#a!ine, restaurante, ca'arete, luaser fiin1 numeroase teatre. Ca itala @ran1ei de"enise a-a cum s unea n #lum 'aronul Oaussmann, refectul 2arisului 8un imens 0an n care Euro a -i etrecea "acan1a/. 3ar aceast societate, care asi#ura 0u!urul c.tor"a, nu oferea celor mul1i dec.t o e6isten1 mi!er. :i site de osi'ilitatea de a&-i c.-ti#a n mod onora'il e6isten1a, tinerele care ro"eneau din r.ndurile maselor muncitoare erau o'li#ate de la o ".rst foarte fra#ed s lucre!e n diferite ateliere de croitorie sau de mode, ca ".n!toare n ma#a!ine sau ca fete n cas. Pi adesea atronul, st .nul sau "reun client rofitau de ne-tiin1a -i tinere1ea lor. nce eau a oi com romisurile, iar societatea, care nu ntre rinsese nimic entru a o a$uta e fata ne"ino"at, de"enea necru1toare fa1 de t.nra mam. Aruncat n strad de st .nii care nu o mai tolerau n 8onora'ila/ lor cas, ea era silit acum s&-i caute de 8lucru/ su' lumina felinarelor, n fa1a cafenelelor sau e scena nenumratelor teatre care, n "remea aceea, erau ade"rate e iniere de rostitu1ie. Mr'ite de lu6ul unor demimondene, m ro-cate cu noroi de ele#antele trsuri ale unor 8fete "esele/, ame1ite de ascensiunea unei T0Lrese :ac0man, de"enit marc0i! de 2ai"a -i mai a oi contes OencQel "on 3onnersmarc0, multe tinere sunt atrase n iure-ul acestei "ie1i care li se are u-oar. 3ar #loria -i strlucirea acestor femei este de scurt durat cci, ndat ce se "este$esc, ele sunt nlocuite de o alt romo1ie care se #r'e-te s le ia locul. Aceast stare de lucruri constituie o ro'lem care frm.nta o inia u'lic france! a tim ului. Ca un ecou al acestei reocu ri, a are n ()*G 'ro-ura su#esti" intitulat de ctre

autorul su, u'licistul Ale6andre Reill, Sue de"iendront nos fillesN ?Ce "or de"eni fiicele noastreNA. Nana, al crei nume rintr&o ciudat coinciden1 este identic cu acela al frumoasei Nanaea, !ei1a 'a'ilonian a dra#ostei, este o fiin1 li sit de inteli#en1, de #ust, de sensi'ilitate. 2uternic dominat de instinct, 0i erse6ualitatea ei de"ine conta#ioas -i de!ln1uie atimi care n$osesc condi1ia uman. 2entru ea nu e6ist dec.t o le#eD aceea a tru uluiE un sin#ur im erati"D satisfacerea ca riciilor. >u' ana lui Zola, aceast 8musc cu ari ile de aur/ ca t ro or1ii #i#antice. Ea este mai mult dec.t o rostituat. Ea este un monstru al desfr.ului ncon$urat de fiin1e cu c0i ul sc0imonosit de atimi mistuitoare. Acest monstru care de!onorea! -i de!umani!ea! totul n calea lui rm.ne n acela-i tim sim'olul de!m1ului unei e oci, caracteri!at de Zola ca o 8e oc stranie de ne'unie -i ru-ine/. Un fenomen curios se etrece n aceast erioad. 2rostituata nu mai este dis re1uit, nu mai este socotit n afara societ1ii. 3im otri", ea de"ine acum o'iectul aten1iei #enerale. ;ulte 8doamne/ din aristocra1ie -i din marea 'ur#0e!ie fac concuren1 demimondenelor, le co ia! toaletele, te imit felul de a "or'i -i de a tri. @emei care duseser ini1ial o "ia1 corect -i rsesc cminul, entru a se lansa ntr&o serie de a"enturi sentimentale. 3in aceast ricin, "ia1a de familie de"ine o sim l coa'itare, so1ii triesc "ie1i aralele -i&-i acce t n mod tacit infidelit1ile. Cstoriile se un la cale n saloanele rostituatelor care&-i c tui esc fo-tii aman1i. >ocrul, #inerele -i 'unicul se nt.lnesc n ca'inele acelora-i actri1e sau n saloanele aceleia-i rostituate. Acest de!m1 #eneral ce caracteri!ea! clasele -i cercurile conductoare ale e ocii nu dis are o dat cu cderea im eriului lui Na oleon al III&lea, 8 rintele nostru/, a-a cum l socote-te 'tr.na rostituat Ja#a, ci continu, cu aceea-i n"er-unare, -i n tim ul celei de&a III& a 7e u'lici. Iat de ce mul1i dintre contem oranii lui Zola, care se recuno-teau n arte n fauna st .nit de atimi -i "icii, -i care mi-un din lin n Nana, rotestea! at.t de "iolent m otri"a romanului, n numele 8moralei/ 'ur#0e!e, cut.nd s re!inte dre t orno#rafie ceea ce de fa t era Ade"r demascator, Ade"r nf1i-at n toat cruditatea Iui. 5un o'ser"ator al realit1ilor sociale, n ciuda im ortan1ei e6a#erate e care o acord factorului 'iolo#ic, Zola reu-e-te s se ridice deasu ra ro riilor sale teorii, s sur rind -i s de!"luie In Nana, cu o mare for1 e ic, una din #ra"ele tare ale societ1ii tim ului su rostitu1ia. >cla" al 8documentului/ el nre#istrea! doar fenomenul fr a se #.ndi -i la e"entualele Iui modificri. 2str.nd am renta e ocii n care a fost scris -i trsturile at.t de caracteristice ro!ei lui Zola, romanul Nana este, a-a cum nentrecutul maestru al stilului, Justa"e @lau'ert, a a reciat&o la "remea lui, 8o carte enorm, dar 'un. M carte lin de #randoare e ic/. VICENTA 2I>M>COI. I. :a ora nou, sala teatrului VariLtLs era nc #oal. C.te"a ersoane, la 'alcon -i n fotoliile de orc0estr, a-te tau, ierdute rintre scaunele de catifea "i-inie, n lumina sla' a candela'rului doar e $umtate a rins. ntunericul n"luia uria-a at ro-ie a cortineiE -i nici un !#omot nu "enea dins re scen, de la ram a stins, din rea$ma u itrelor mu!ican1ilor, m r-tiate n de!ordine. Numai sus, la #aleria a treia, n $urul rotondei lafonului unde femei -i co ii #oi -i luau !'orul e un cer n"er!it de #a!ul de iluminat, c0emri -i r.sete se iscau dintr&o 0rmlaie continu de "oci, ca ete aco erite cu 'onete -i -e ci se eta$au su' lar#ile firide rotunde, ncadrate cu ornamente aurii. 3in c.nd n c.nd, -i fcea a ari1ia c.te o lasatoare,

!orit, cu 'iletele&n m.n, m in#.nd n fa1a ei un domn -i o doamn care se a-e!au, 'r'atul n frac, femeia su'1iric -i cam'rat, lim'.nd n $urul ei o ri"ire domoal. 3oi tineri -i fcur a ari1ia n rea$ma fotoliilor de orc0estr. 7maser n icioare, ri"ind. U Ce&1i s uneam eu, OectorN I!'ucni cel mai ".rstnic, un "l$#an cu o mustcioar nea#r. Venim rea de"reme. Ai fi utut foarte 'ine s m la-i s&mi termin 1i#ara. Trecea o lasatoare. U E0e, dom=le @auc0erV, s use ea cu un ton familiar, mi&e team c n&o s&ncea mai de"reme de&o $uma de or. U Atunci, entru ce scrie e afi- ora nouN ;urmur Oector, a crui fi#ur alun#it lu o e6 resie contrariat. 3e diminea1, Clarisse, care $oac n ies, mi&a dat cu".ntul c&nce e la ora o t recis. Un moment, tcur, ridic.nd ca ul -i e6 lor.nd um'ra lo$ilor. 3ar 0.rtia "erde cu care erau ta etate le ntuneca -i mai tare. n artea de $os, su' #alerie, 'enoarele se cufundau ntr&o com let 'e!n. :a lo$ile de la 'alcon, nu se afla dec.t o doamn #ras, nfundat n catifeaua ram ei. :a drea ta -i la st.n#a, ntre coloane nalte, a"anscenele rm.neau #oale, dra ate cu lam'rec0ine cu fran$uri lun#i. >ala al', cu decora1ii aurii, use&n "aloare de un "erde& alid, se estom a, ca -i cum scurtele licriri ale candela'rului de cristal ar fi um lut&o cu o udr fin. U Ai fcut rost de un loc n a"anscen entru :ucVN ntre' Oector. U 3a, rs unse cellalt, dar n&a fost tocmai u-or. M0, nu&i nici un ericol ca :ucV s "in rea de"remeH -i n'u-i un u-or cscat de lictiseal, a oi relu du o scurt tcereD U Ai noroc, tu, care nc n&ai "!ut remiera. 5londa Venus "a fi e"enimentul anului. >e "or'e-te de -ase luni des re ea. A0, dra#ul meu, o mu!icH M #ro!"ieH 5ordena"e, care&-i cunoa-te meseria, a strat&o entru desc0iderea E6 o!i1iei. Oector asculta cu reli#io!itate. ndr!ni totu-i s un o ntre'areD U 3ar e Nana, noua stea, care tre'uie s $oace n rolul lui Venus, ai cunoscut&oN U Ei, oftim, asta&i 'unH ;ereu aceea-i -i aceea-i o"esteH >tri# @auc0erV nl1.ndu&-i 'ra1ele n aer. 3e a!i&diminea1, to1i m isea! cu Nana. Am nt.lnit mai mult de dou!eci de ersoane, -i Nana&n sus, Nana&n $osH Ptiu -i euN Ce, arc tre'uie s cunosc e toate fetele din 2arisN Nana&i o nscocire a lui 5ordena"e. Asta tre'uie s fie ade"rul. >e lini-ti. 3ar ustietatea slii, lumina sla' a candela'rului, aceast recule#ere de 'iseric lin de #lasuri -o tite -i de !#omote de u-i tr.ntite, l ener"au. U Ei asta&iH > use deodat. m'tr.nim aici. ; duc afar. > mer#em, oate&l #sim e 5ordena"e $os. M s ne s un el cum stau lucrurile. Kos, n 0olul uria- ardosit cu dale de marmur, unde se aflau controlorii, u'licul nce ea s se arate. 2rin cele trei or1i cu #rila$ele desc0ise, se utea "edea trec.nd toat "ia1a al itant a 'ule"ardelor, care "iermuiesc -i clocotesc n frumoasele no 1i de a rilie. Uruitul trsurilor se curma 'rusc, ortierele se tr.nteau cu !#omot -i lumea intra, n #ru uri mici, o rindu&se n fa1a controlorilor, urc.nd, n fund, scara du'l, unde femeile !'o"eau o cli cu un le#nat u-or din talie. n strlucirea crud a #a!ului de iluminat, n #oliciunea li"id a acestei sli, a crei decora1ie de un mediocru stil em ire rea un eristil de tem lu din carton, mari afi-e #al'ene se etalau retutindeni, urt.nd e ele numele Nanei scris cu uria-e litere ne#re. 5r'a1ii, a#1a1i ciorc0ine de ele, le citeauE al1ii, n icioare, l"r#eau, 'loc.nd intrrileE n tim ce, n rea$ma casei de 'ilete, un om cu as ect #rosolan, cu fa1a lat, roas t 'r'ierit, rs undea cu 'rutalitate ersoanelor care insistau s o'1in locuri. U Uite&l e 5ordena"e, s use @auc0erV, co'or.nd scara.

3ar directorul l -i !rise. U Ei, dr#u1 din artea dumitaleH i stri# el de de arte. Ce s&1i s un, mi&ai fcut o cronic. Am desc0is de diminea1 :e @i#aro. NimicH U Ai r'dareH Tre'uie s&o cunosc mai nt.i e Nana asta a "oastr, nainte de a "or'i des re ea. 3e altfel, n&am romis nimic. A oi, entru a&i tia directorului orice oft s mai lun#easc "or'a, i&l re!ent e "rul lui, domnul Oector de la @aloise, un t.nr care "enea s&-i des".r-easc educa1ia la 2aris. 3irectorul l c.ntri dintr&o scurt ri"ire e t.nr. n sc0im', Oector l e6amina ndelun#, emo1ionat. A-adar, sta&i 5ordena"e, cel des re care se s unea c e60i' femei, c le tratea! ca la ocn, un creier care fier'e totdeauna cut.nd cine -tie ce reclam, indi"idul acela care stri#, scui -i se lo"e-te este coa se, cinic -i a".nd o minte de $andarmH Oector se cre!u dator s caute o fra! ama'il. U Teatrul dumnea"oastr. nce u el cu o "oce su'1ire. 5ordena"e l ntreru se lini-tit, "or'ind e -leau, ca un om cruia i lac situa1iile lim e!iD U > une 'ordelul meu. Atunci @auc0erV a"u un !.m'et a ro'ati", n tim ce la @aloise rmase cu com limentul n #.t, foarte contrariat, ncerc.nd s ar c #ust #luma. 3irectorul se #r'ise s str.n# m.na unui cronicar dramatic, al crui foileton se 'ucura de mare trecere. C.nd se ntoarse, la @aloise tocmai ncerca s&-i "in n fire. >e temea s nu fie considerat un ro"incial, dac se arta rea sur rins. U ;i s&a s us, nce u el din nou, dorind nea rat s #seasc ce"a de s us, c Nana are o "oce fermectoare. U EaH E6clam directorul nl1.nd din umeri, o ade"rat tulum'H T.nrul se #r'i s adau#eD U ncolo, o e6celent actri1. U 3a de undeH E st.n#aceH Nu -tie ce s fac cu m.inile -i cu icioarele. :a @aloise ro-i u-or. Nu n1ele#ea nimic. 5.l'.iD U 2entru nimic n lume n&a- fi "rut s ierd remiera de ast&sear. Ptiam c teatrul dumnea"oastr. U > une, domnule, 'ordelul meu, l ntreru se din nou 5ordena"e cu recea nc 1.nare a unui om con"ins de ceea ce afirm. n acest tim , @auc0erV, foarte lini-tit, ri"ea femeile care intrau. Veni n a$utorul "rului su, atunci c.nd l "!u uluit -i ne-tiind dac tre'uie s r.d sau s ado te o min serioas. U @&i totu-i lcerea lui 5ordena"e -i nume-te&i teatrul cum "rea el, din moment ce asta l amu!. Pi tu, dra#ul meu, nu&1i mai da aere. 3ac Nana nu -tie nici s c.nte, nici s danse!e, "a fi un fiasco, -i at.ta tot. 3e asta mi&e -i fric, de altfel. U Un fiascoH Un fiascoH >tri# directorul a crui fa1 se fcea ur urie. Ce ne"oie are o femeie s -tie s danse!e -i s c.nteN A0, dra#ul meu, rea e-ti nai". Nana are altce"a, !uH Pi nc ce"a care 1ine loc de toate. Am adulmecat eu afacerea, te amu!i foarte 'ine cu ea, ori, dac nu, n&am fler, sunt un im'ecil. Vei "edea, "ei "edea, nu tre'uie dec.t s a ar, -i toat sala se "a lin#e e 'u!e. -i ridicase m.inile #roase -i fremttoare de entu!iasm, -i, u-urat, co'or "ocea, mormind entru sine nsu-iD U 3a, "a a$un#e de arte, o0H 3oamne&sfinteH 3a, "a a$un#e de arte. Are o iele, o0H M ieleH A oi, cum @auc0erV l descosea, acce t s dea amnunte cu o cruditate de e6 resie care&l $ena e Oector de la @aloise. M cunoscuse e Nana -i "oia s o lanse!e. Tocmai cuta e atunci o

Venus. Nu era el omul care s se ncurce mult "reme cu o femeieE lucrul care i lcea cel mai mult era s fac u'licul s rofite numaidec.t de ea. 3ar a"ea de furc n -andramaua lui, e care "enirea acestei fete "oinice o ntorsese e dos. 7ose ;i#non, steaua tru ei, o fin actri1 -i o adora'il c.ntrea1, amenin1a n fiecare !i, furioas, s&l lase 'alt, intuind o ri"al. Pi, entru afi-, ce tr'oi, 3umne!eule mareH n cele din urm, se decisese s se un numele celor dou actri1e cu litere de dimensiune e#al. 2e el nu tre'uie s&l ntr.te nimeni. Mri de c.te ori una din fetele sale, cum le numea el, >imonne sau Clarisse, -i fcea de ca , le ardea un icior n fund. Altminteri, nu&i c0i de trit. ncercau s&l cleasc, -tia el c.t re1uiau t.rfele astea. U IatH > use el, ntreru .ndu&se, domnul ;i#non -i >teiner. ;ereu m reun. Pti1i c >teiner nce e s se sature .n este ca de 7oseE n consecin1, so1ul 7osei nu&l sl'e-te din oc0i, de team s nu s ele utina -i s&i lase so1ia 'alt. 2e trotuar, lam a cu #a!, care lumina corni-a teatrului, arunca o .n! de lumin "ie. 3oi omi-ori, de un "erde crud, se deta-au lim edeE o coloan de afi-a$ se "edea al' -i a-a de uternic luminat, nc.t i citeai de la distan1 literele, ca n lin !iE -i, mai de arte, noa tea ad.nc a 'ule"ardului era unctat cu felinare, n n"lm-eala unei mul1imi mereu n mi-care. ;are arte din oameni nu intrau imediat, rm.n.nd afar ca s&-i termine de fumat 1i#ara, su' lumina ram ei, care le ddea o aloare li"id -i decu a e asfalt scurtele lor um're ne#re. ;i#non, un !dra0on, cu o frunte trat ca un Oercule de iarmaroc, -i croia drum rin mi$locul #ru urilor, t.r.ndu&l la 'ra1 e 'anc0erul >teiner, i ernicit, cu .ntecele roeminent, cu fa1a rotund -i ncadrat de un cerc de 'ar' ncrun1it. U Ei 'ineH i !ise 5ordena"e 'anc0erului, a1i nt.lnit&o ieri, n 'iroul meu. U A0H Ea eraH E6clam >teiner. 5nuiam. 3ar eu ie-eam, c.nd ea intra, a-a c de&a'ia am a ucat s&o !resc. 3omnul ;i#non asculta, cu leoa ele co'or.te, rsucind ner"os n de#et un diamant mare. n1elesese c&i "or'a de Nana. A oi, cum 5ordena"e fcea de'utantei sale un ortret care a rindea o sc.nteie n oc0ii 'anc0erului se 0otr n cele din urm s inter"in. U Nu&i nimic, dra#ul meu, o t.rf oarecareH 2u'licul "a lua&o cu 0uo. >teiner, dra#ul meu, -tii c so1ia mea te a-tea t n ca'ina ei. Vru s&l ia. 3ar >teiner refu! s&l rseasc e 5ordena"e. n fa1a lor, lumea se n#0esuia la control -i o larm de "oci se nl1a din mi$locul mul1imii, unde numele Nanei rsuna cu "ioiciunea armonioas a celor dou sila'e ale sale. 5r'a1ii, care se ostau n fa1a afi-elor, l sila'iseau cu "oce tareE al1ii l rosteau n trecere cu un ton nedumerit, n tim ce femeile, nelini-tite -i sur.!toare, l re etau nceti-or, cu un aer sur rins. Nimeni n&o cuno-tea e Nana. 3e unde icase NanaN Pi o"e-tile circulau, tot felul de #lume se -u-oteau la urec0e. Era ca o m.n#.iere acest nume, un nume mic, familiar tuturor 'u!elor. Numai c.nd l rostea, lumea se n"eselea -i de"enea rietenoas. Un fior de curio!itate str'tea mul1imea, acea curio!itate a 2arisului care are intensitatea unui acces de ne'unie. Voiau s&o "ad e Nana. M doamn se tre!i cu "olanul roc0iei smuls, un domn -i ierdu lria. U A0H mi cere1i rea multH >tri# 5ordena"e, e care "reo dou!eci de 'r'a1i l asaltaser cu ntre'rile. M s&o "ede1i. M -ter#, e ne"oie de mine. 3is ru, nc.ntat de a&-i fi a1.1at u'licul. ;i#non nl1 din umeri, amintindu&i lui >teiner c 7ose l a-tea t entru a&i arta toaleta ei din rimul act. U Uite&o e :ucV, acolo, cea care co'oar din trsur, i s use la @aloise lui @auc0erV. Era, ntr&ade"r, :ucV >te4art, o femeie micu1, ur.t, de "reo atru!eci de ani, cu #.tul rea lun#, fa1a usc1i" -i tras, -i o #ur crnoas, dar at.t de "ioaie -i de #ra1ioas, nc.t a"ea mult farmec. Era nso1it de Caroline OL<uet -i de mama ei. Caroline, de o frumuse1e rece, mama foarte demn, de arc ar fi fost m iat.

U Vii cu noi, 1i&am re!er"at un loc, !ise ea lui @auc0erV. U A0H Nu. Nici "or'H Ca s nu "d nimicNH 7s unse el. Am un fotoliu de orc0estr, mi lace mai mult la arter. :ucV se su r. Nu ndr!ne-te oare s se arate cu eaN A oi, lini-tit 'rusc, trecu la un alt su'iectD U 3e ce nu mi&ai s us c&o cuno-ti e NanaN U 2e NanaN N&am "!ut&o niciodat. U ZuN ;i s&a s us c n mod si#ur te&ai culcat cu ea. 3ar, n fa1a lor, ;i#non, cu un de#et e 'u!e, le fcea semn s tac, -i la o ntre'are a lui :ucV, i art un t.nr care trecea, murmur.ndD U Ti ul Nanei. To1i l ri"ir. Era dr#u1. @auc0erV l recunoscuD era 3a#uenet. ;.ncase trei sute de mii de franci cu femeile -i acum c0i'i1a la 5urs, entru a utea lti 'uc0ete de flori -i dineuri din c.nd n c.nd. :ucV #si c are oc0i frumo-i. U A0, uite&o e 5lanc0eH >tri#. Ea mi&a s us c te&ai culcat cu Nana. 5lanc0e de >i"rV, o 'lond cor olent, a crei fa1 frumoas lesnea de #rsime, sosea n to"r-ia unui 'r'at ir iriu, foarte n#ri$it, de o mare distinc1ie. U Contele %a"ier de Vandeu"res, -o ti @auc0erV ctre la @aloise. Contele sc0im' o str.n#ere de m.n cu $urnalistul, n "reme ce o "ie discu1ie a"ea loc ntre 5lanc0e -i :ucV. 5arau trecerea, cu roc0iile lor ncrcate de "olane, una&n 'leu, alta n ro!, -i numele Nanei re"enea e 'u!ele lor cu at.ta n"er-unare, nc.t lumea se o rea s le asculte. Contele de Vandeu"res o lu cu el e 5lanc0e. 3ar acum, ca un ecou, numele Nanei rsuna n cele atru col1uri ale 0olului, e un ton tot mai nalt, i!"or.t dintr&o dorin1 e care a-te tarea o am lifica. Nu mai nce ea odatN 5r'a1ii -i scoteau ceasurile, nt.r!ia1ii sreau din trsuri, nainte ca ele s se fi o rit, #ru urile rseau trotuarul, unde oamenii care se lim'au a#ale str'teau fr #ra' cercul de lumin ustiu acum, lun#indu&-i #.tul ca s reu-easc s "ad nuntrul teatrului. Un -tren#ar sosi fluier.nd, se ro1 i n fa1a unui afi-, la u-, a oi stri#D 8E0eiH NanaH/ cu o "oce r#u-it de 'e1i", -i -i "!u de drum, le#n.ndu&se n mers -i t.r.ndu&-i antofii "ec0i. Veselia se rs .ndea. 3omni foarte 'ine re etauD 8E0eiH NanaH E0eiH NanaH/ > ectatorii se stri"eau, o ceart i!'ucni la control, un "al de rotest crescu n $ur, alctuit din freamtul de "oci care o c0emau e Nana, cer.nd&o n mod im erios, de&a lun#ul eflu"iului de sen!ualitate 'rutal care str'tea mul1imea. 3ar, deasu ra "acarmului, rsun clo o1elul. M rumoare a$unse .n&n 'ule"ardD 8>&a sunat, s&a sunatH/ Pi acesta fu semnalul unei ade"rate 'usculadeE fiecare "oia s treac, n tim ce func1ionarii de la control se nmul1iser. ;i#non, cu un aer nelini-tit, reu-ise n sf.r-it s&l ia din nou cu sine e >teiner, care nu se dusese nc s "ad costumul 7osei. :a rimul sunet al clo o1elului, la @aloise -i croise drum rin mul1ime, t.r.ndu&l du el e @auc0erV, entru a nu ierde u"ertura. Acest interes al u'licului o irit e :ucV >te4art. Ce oameni mo$ici, care m'r.nceau femeileH 7mase ultima, alturi de Caroline OL<uet -i de mama ei. Oolul era #olE n de rtare, 'ule"ardul stra uruitul su continuu. U Ca -i cum iesele lor ar a"ea ntotdeauna 0a!H 7emarc :ucV, urc.nd scara. n sal, @auc0erV -i la @aloise, osta1i n fa1a fotoliilor, ri"eau din nou. Acum sala strlucea. @lcri nalte de #a! fceau s sc.nteie!e uria-ul candela'ru din cristal ntr&un -u"oi de licriri #al'ene -i ro!, care se sfr.mau de cintrul arterului, m r-tiindu&se ntr&o loaie de lumini. Catifeaua #rena a scaunelor c ta refle6e de moar lucios, n tim ce aurriile strluceau -i ornamentele de un "erde& alid le ndulceau scli irile, su' icturile rea crude ale lafonului. A rins ntr&o loaie 'rusc de lumini, ram a incendia cortina, a crei dra erie #rea de ur ur

su#era o 'o#1ie de alat fa'ulos, n discordan1 cu srcia cadrului, unde cr turile tre telor lsau s se "ad i sosul su' stratul de oleial. nce use s fie cald, n fa1a u itrelor, mu!ican1ii -i acordau instrumentele, cu triluri u-oare la flaut -i n'u-ite la corn, -i cu #lasuri melodioase de "ioar, care&-i luau !'orul din mi$locul "acarmului de "oci, n necontenit cre-tere. To1i s ectatorii "or'eau, se a#itau, se m in#eau, se instalau, asalt.nd locurile, -i n"lm-eala de e culoare era din ce n ce mai ne lcut, cu at.t mai mult cu c.t fiecare u- lsa s trund un "al nesf.r-it de lume. 7sunau c0emri, 0ainele se mototoleau, era o defilare de fuste -i de coafuri, unctat de ne#rul unui frac sau al unei redin#ote. 3ar tre tat, r.ndurile de fotolii se um leau unul du altul, o toalet strlucitoare se deta-a n masa com act, un ca cu rofil fin co'ora conciul n care lucea ful#erul unei 'i$uterii. ntr&o lo$, se !rea o or1iune de umr #ol, de o al'ea1 de mtase. Alte femei, lini-tite, -i fceau lan#uros ".nt cu e"antaiul, urmrind cu ri"irea m'r.ncelile mul1imiiE n tim ce tinerii domni, n icioare, la orc0estr, cu $iletcile lar# desc0ise -i #ardenii la 'utoniere, -i re#lau 'inoclurile cu ".rfurile de#etelor nmnu-ate. Atunci, cei doi "eri ncercar s desco ere fi#uri cunoscute. ;i#non -i >teiner erau m reun ntr&un 'enoar, cu coatele s ri$inite e catifeaua ram ei, unul l.n# altul. 5lanc0e de >i"rV rea c ocu de una sin#ur o a"anscen la arter. 3ar la @aloise cercet cu aten1ie mai cu seam e 3a#uenet, care a"ea un fotoliu de orc0estr, dou r.nduri naintea lui. :.n# el, un flcu foarte t.nr, de cel mult -a tes re!ece ani, "reun licean fu#it de la cole#iu, desc0idea foarte mari frumo-ii si oc0i de 0eru"im. 2ri"indu&l, @auc0erV sc0i1 un sur.s. U Cine nai'a&i doamna aceea de la 'alconN ntre' deodat la @aloise. Cea l.n# care st o t.nr m'rcat&n 'leu. Art o femeie cor olent, str.ns n corset, o 'tr.n 'lond ncrun1it -i uternic 'oit, a crei fa1 rotund, nro-it de fard, se 'u0ia su' o loaie de mici fiori candi!i. U Ja#a, rs unse sim lu @auc0erV. Pi cum acest nume rea s sur rind e "rul su, adu#D U N&o cuno-ti e Ja#aN A fcut ".l" n rimii ani ai domniei lui :udo"ic&@ili . Acum o t.r-te este tot cu ea e fiic&sa. :a @aloise n&o n"rednici nici mcar cu o ri"ire e t.nra fat. Vederea lui Ja#a l emo1iona, oc0ii lui n&o rseau o cli E o #sea foarte 'ine, dar nu ndr!ni s&o s un. ntre tim , diri$orul ridic 'a#0eta, mu!ican1ii atacar u"ertura. :umea "enea mereuE a#ita1ia -i #l#ia s oreau, n r.ndurile acestui u'lic mai deose'it al rimelor re re!enta1ii, neli sit la fiecare remier, e6istau col1i-oare intime unde s ectatorii se re#seau sur.!.nd. M'i-nui1ii locului, cu lriile e ca , como!i -i neafecta1i, sc0im'au saluturi. 2arisul era acolo, 2arisul literelor, al finan1elor -i&al lcerilor, nenumra1i !iari-ti, c.1i"a scriitori, a#en1i de 'urs, mai multe cocote dec.t femei cinstite, o lume e6trem de amestecat, alctuit din toate #eniile, alterat de toate "iciile, oameni e fi#urile crora se citea aceea-i e ui!are -i aceea-i surescitare. @auc0erV, cruia "rul su i unea ntr&una ntre'ri, i indic lo$ile $urnali-tilor -i&ale diferitelor cercuri, a oi i reci!a numele unor critici dramatici, ntre care unul usc1i", cu as ect descrnat -i 'u!e su'1iri de om rutcios, -i mai cu seam e altul #rsan, cu nf1i-area de om cumsecade, a lec.ndu&se e umrul "ecinei sale, o in#enu e care o sor'ea din oc0i, tandru -i atern. 3ar @auc0erV se ntreru se, o'ser".ndu&l e la @aloise salut.nd c.te"a ersoane care ocu au o lo$ din fa1. 2ru sur rins. U Cum, ntre' el, cuno-ti e contele ;uffat de 5eu"illeN U M0H 3e mult, rs unse Oector. @amilia ;uffat a"ea o ro rietate n a ro iere de a noastr. ;er#eam adeseori la ei. Contele&i m reun cu so1ia -i cu socrul su, marc0i!ul de C0ouard.

Pi, din "anitate, fericit de uimirea "rului su, insist asu ra unor detaliiD marc0i!ul era consilier de stat, contele tocmai fusese numit -am'elanul m rtesei. @auc0erV, care&-i luase 'inoclul, ri"ea e contes, o 'run cu ielea al', durdulie, cu ni-te oc0i frumo-i, ne#ri. U ; "ei re!enta n tim ul unui antract, s use el n cele din urm. ;&am mai nt.lnit cu contele, dar a- "rea s mer# la ei mar1ea, c.nd rimesc. >.s.ituri ener#ice ornir dins re #aleriile su erioare. U"ertura nce use, dar lumea tot mai intra. Cei nt.r!ia1i sileau r.nduri ntre#i de s ectatori s se ridice, u-ile lo$ilor se tr.nteau, "oci #roase de 'r'a1i se au!eau cert.ndu&se e culoare. Pi !#omotul con"ersa1iilor nu nceta, asemntor ciri itului unei sumedenii de "r'ii #ure-e, la cderea serii. Era o de!ordine, un talme-&'alme- de ca ete -i de 'ra1e care se a#itau, unii instal.ndu&se -i cut.nd s se a-e!e c.t mai comod, al1ii nc 1.n.ndu&se s rm.n n icioare entru a utea s arunce o ultim ri"ire. >tri#tulD 8KosH KosH/ ie-ea, cu "iolen1, din ad.ncimile o'scure ale arterului. Un freamt str'tea salaD n sf.r-it a"eau s&o cunoasc e aceast frumoas Nana, de care ntre# 2arisul se ocu a de o t !ile. Cu toate acestea, u1in c.te u1in, con"ersa1iile se stinser, domol, cu rare r'ufniri de "oci #roase. Pi n mi$locul acestui murmur le-inat, acestui murmur stins, orc0estra i!'ucni, cu c.te"a note "ii, ntr&un "als al crui ritm de-uc0iat semna cu un r.s -tren#ar. 2u'licul, !#.ndrit, sur.dea de$a. Jaleria, ltit s a laude, 'tea furios din alme de la rimele note. Cortina se ridic. U Ia te uitH Zise la @aloise, care nc mai l"r#ea, un domn cu :ucV. 2ri"ea s re a"anscena 'alconului, la drea ta, unde Caroline -i :ucV ocu au artea din fa1. n s ate se !rea fa1a #ra" a mamei Carolinei -i rofilul unui 'iat "oinic, cu un frumos r 'lond, de o 1inut ire ro-a'il. U Oai, uit&te, re et la @aloise cu insisten1, e un domn cu ea. @auc0erV se decise s&-i ndre te 'inoclul ctre a"anscen. 3ar -i ntoarse imediat ri"irea. U M0H E :a'ordette, murmur el cu cu "oce ne stoare, ca -i cum re!en1a acestui domn tre'uia s fie entru toat lumea fireasc -i fr im ortan1. na oia lor cine"a stri#D 8:ini-teH/ Tre'uir s tac. Acum, o imo'ilitate #eneral cu rinsese sala, o mare de ca ete, dre te -i atente, se nl1a n amfiteatru, nce .nd de la orc0estr. 2rimul act al 5londei Venus se etrecea n Mlim , un Mlim de carton, decorurile nc0i uind ni-te nori, cu tronul lui Ku iter la drea ta. A reau mai nt.i Iris -i JanVmede, nso1i1i de o mul1ime de slu$itori cere-ti, care c.ntau, r.nduind $il1urile !eilor entru sfat. >e au!ir iar-i stri#tele de 'ra"o de la #aleria ltit, ornind cu totul i!olatE u'licul, u1in derutat, a-te ta. 3ar la @aloise o -i a laudase e Clarisse 5esnus, o femeie micu1 din tru a lui 5ordena"e, care inter reta e Iris, m'rcat n 'leu& alid -i cu o e-arf mare n -a te culori( nnodat n $urul taliei. U Ptii c folose-te ro ria ei cma- ca s fac din ea e-arf, i s use el lui @auc0erV, n a-a fel nc.t s fie au!it. Am o'ser"at asta, de diminea1. I se "edea cma-a la su'suori -i n s ate. 3ar un u-or freamt a#it sala. 7ose ;i#non tocmai -i fcuse a ari1ia, n rolul 3ianei. Cu toate c n&a"ea nici talia, nici fi#ura otri"ite rolului, sla' -i ne#ricioas cum era, de&o ur.1enie de -tren#ar ari!ian, ru nc.nttoare, ca o arodie a ersona$ului. Aerul cu care intrase, t.n#uielile ne#0ioa'e cu care se l.n#ea de ;arte, care era e cale s o a'andone!e entru Venus, fur c.ntate cu o re!er" udic, at.t de lin de su'n1elesuri, nc.t u'licul se nfier'.nt. >o1ul ei -i >teiner, cot la cot, r.deau cu ama'ilitate. Pi ntrea#a sal i!'ucni, atunci c.nd 2ruliere, acest actor at.t de iu'it, -i fcu a ari1ia n c0i de #eneral, un ;arte de la

CourtilleB, m o o1onat cu o an uria-, t.r.nd du el o sa'ie care&i a$un#ea .n la umr. I se ur.se cu 3ianaE rea -i ddea aere. Atunci 3iana $ur s&l urmreasc -i s se r!'une. Acest duet se termin rintr&o arie tirole! comic, e care 2ruliere o e6ecut lin de "er", cu o "oce de motan iritat. Vdea o n#.mfare amu!ant de $une rim cu noroc n dra#oste, -i rotea oc0i de fanfaron, care st.rneau r.sete ascu1ite n r.ndurile femeilor din lo$i. A oi u'licul rede"eni receE scenele urmtoare fur #site lictisitoare. 3e&a'ia dac 'tr.nul 5ose, un Ku iter im'ecil, cu ca ul ras, su' o imens coroan, n"eseli un moment u'licul, atunci c.nd a"u un scandal de familie cu Kunona, ri"itor la socoteala 'uctresei lor. 3efilarea !eilor, Ne tun, 2luto, ;iner"a -i al1ii fu c0iar e unctul s strice totul. 2u'licul se im acienta, un murmur alarmant cre-tea ncet&ncet, s ectatorii se lictiseau -i ri"eau rin sal. :ucV r.dea, m reun cu :a'ordetteE contele de Vandeu"res se ridica deasu ra umerilor uternici ai lui 5lanc0e cu un ca E n tim ce @auc0erV, cu coada oc0iului, e6amina e cei din familia ;uffat, e contele foarte #ra", ca -i cum nu ar fi rice ut des re ce&i "or'a, contesa u-or sur.!toare, cu oc0ii ierdu1i, "is.ndD 3ar dintr&o dat, n toiul acestei roaste dis o!i1ii, a lau!ele #aleriei ltite i!'ucnir cu re#ularitatea unui foc de luton. 2u'licul -i ntoarse din nou ri"irea ctre scen. Era, n sf.r-it, NanaN Aceast Nana se las rea mult a-te tat. Era o dele#a1ie de muritori, e care JanVmede -i Iris o introduseser n scen, 'ur#0e!i res ecta'ili, to1i so1i n-ela1i, "enind s re!inte maimarelui !eilor o l.n#ere m otri"a lui Venus, care a rinsese ntr&ade"r n so1iile lor rea multe asiuni. Corul, e un ton $alnic -i ne"ino"at, ntreru t de tceri line de semnifica1ii, amu! mult. Un cu".nt fcu ncon$urul sliiD 8Corul ncornora1ilor/E -i e6 resia a"ea s ersisteE se stri#a 8'is/. Ca etele cori-tilor erau cara#0ioase, a rea c.te&o fi#ur ie-it din comun, mai ales unul dintre ei era #rosolan, cu fa1a rotund ca o lun lin. n cli a aceea, Vulcan -i fcu a ari1ia, furios, cut.ndu&-i so1ia, care s lase utina de trei !ile. Corul re"eni, im lor.ndu&l e Vulcan, !eul ncornora1ilor, s&i r!'une. 2ersona$ul era inter retat de @ontan, actor cu un talent de comic destr'lat -i ori#inal, care a"ea un mers de-elat, de o fante!ie e6cesi", cu un as ect de otco"ar, cu eruca strlucitoare -i 'ra1ele #oale, tatuate cu inimi str unse de s#e1i. M "oce de femeie ls s&i sca e, foarte tareD 8A0H Ce slut eH 8, -i to1i r.ser, a laud.nd. >cena urmtoare ru intermina'il. Ku iter nu mai reu-ea s con"oace consiliul !eilor, entru a&i su une reclama1ia so1ilor n-ela1i. Pi nici "or' de Nana. M strau oare e Nana entru co'or.rea cortineiN M a-te tare at.t de relun#it a"ea s sf.r-easc rin a ener"a u'licul. ;urmurele se ornir din nou. U Nu rea mer#e 'ine, s use ;i#non radios ctre >teiner. M s "e!i n cur.nd un frumos fiascoH n acest moment, cori-tii din fundul scenei se ddur la o arte -i Venus -i fcu a ari1ia. Nana, foarte nalt, foarte "oinic entru cei o ts re!ece ani ai si, n tunic al' de !ei1, cu rul 'lond -i lun# des letit sim lu e umeri, co'ora s re ram cu un calm a lom', r.!.nd ctre u'lic. Pi nce u cu aerul ei maiestuosD C.nd Venus 0oinre-te seara. C0iar de la al doilea "ers, s ectatorii se ri"ir unii e al1ii. Era "or'a oare de o #lum, de "reun rm-a# de&al lui 5ordenaVeN Niciodat nu se au!ise o "oce a-a de fals, at.t de u1in educat. 3irectorul ei o caracteri!ase 'ine, c.nta ca o tulum'. Nu -tia nici mcar s intre n scen, -i arunca m.inile nainte ntr&un 'alans al ntre#ului cor , care fu #sit rea u1in otri"it -i di!#ra1ios. >tri#te deD 8M0H M0H/ se nl1au nc de e acum de la arter -i dins re locurile ieftine, se fluiera, c.nd deodat un #las de coco-el, cu "ocea e cale tocmai s se sc0im'e, stri# cu con"in#ere, din r.ndurile fotoliilor de orc0estrD U @oarte -icH

Toat sala&l ri"i. Era n#era-ul de licean fu#it de la cole#iu, cu frumo-ii si oc0i 0ol'a1i -i fa1a 'laie a rins Ia a ari1ia Nanei. C.nd "!u lumea ntorc.ndu&se s re el, ro-i foarte tare, ru-inat c "or'ise fr s "rea. 3a#uenet, "ecinul su, l e6amina cu un sur.s, u'licul r.dea, de!armat, -i nu se mai #.ndea de loc s fluiere. n tim ce tinerii domni cu mnu-i al'e, tul'ura1i -i ei de formele Nanei, se r deau a laud.nd. U A-a&i, foarte 'ineH 5ra"oH n acest tim , Nana, "!.nd c sala r.de, se usese -i ea e r.s. Veselia se nte1i. Era totu-i nostim aceast fat frumoas. 7.sul i s a o adora'il #ro i1 n 'r'ie. >ttea, fr $en, neafectat, comunic.nd imediat cu u'licul, a".nd aerul c s une ea ns-i fc.nd cu oc0iul c n& a"ea talent nici de dou arale, dar c asta nu contea!, c osed alte calit1i. Pi, du ce fcu diri$orului un #est care nsemnaD 8Oaide, mo-ulicH/ nce u al doilea cu let. :a mie!ul no 1ii Venus trece. Era aceea-i "oce r#u-it, dar acum atin#ea a-a 'ine coarda sensi'il a u'licului, nc.t st.rnea din c.nd n, c.nd c.te un u-or freamt n sal. Nana -i strase !.m'etul, care i lumina #uri1a ro-ie -i fcea s&i strluceasc oc0ii mari, de un al'astru foarte desc0is. :a anumite "ersuri u1in mai "ioaie, nrile ei ro! fremtau lacom, n tim ce o flacr i trecea este o'ra$i. Continua s se le#ene, ne-tiind s fac dec.t at.t. Pi s ectatorii nu mai considerau lucrul acesta de!a#rea'il, dim otri"E 'r'a1ii -i ndre tau s re ea 'inoclurile. ntruc.t, la sf.r-itul cu letului, "ocea i se ierdu com let, n1elese c niciodat n&o s oat mer#e .n la ca t. Atunci, fr s se tul'ure c.tu-i de u1in, fcu o mi-care care&i scoase n e"iden1 rotun$imea -oldurilor, su' tunica su'1ire, n tim ce cu talia cur'at -i ca ul lsat e s ate, ntindea 'ra1ele. I!'ucnir a lau!e. Imediat, se rsuci, ridic.ndu&se -i fc.nd sa i se "ad ceafa, unde rul ro-cat cre-tea ca o 'lan do animalE -i a lau!ele de"enir furioase. >f.r-itul actului fu mai rece. Vulcan "oia s o lmuiasc e Venus. Zeii 1inur consiliu -i deciser c "or tre'ui s rocede!e la o anc0et e m.nt, nainte de a da satisfac1ie so1ilor n-ela1i. A$unser aici, c.nd, 3iana, sur rin!.nd ni-te cu"inte tandre sc0im'ate ntre Venus -i ;arte, $ur s nu&i sca e din oc0i n tim ul cltoriei. ;ai era de asemenea o scen n care Amor, inter retat de o -tren#ri1 de dois re!ece ani, rs undea la toate ntre'rileD 83a, mam. Nu, mam/, e un ton l.n#re1 -i cu de#etele n nas. 3u care, Ku iter, cu se"eritatea unui st .n care se su r, l ncuia e Amor ntr&o odi1 ntunecoas, d.ndu&i s con$u#e de !ece ori "er'ul 8a iu'i/. 2lcu mai mult finalul, un cor e care tru a -i orc0estra l e6ecutar cu 'rio. 3ar, odat cortina lsat, #aleria ltit s a laude se strdui n !adar s&i fac e actori s se rentoarc e scen, fiindc toat lumea, n icioare, se ndre ta s re u-i. Tro iau, se n#0esuiau, str.n-i ntre r.ndurile de fotolii, sc0im'.nd im resii. Nu se au!ea alt "or' dec.tD U E stu id. Un critic s unea c ar tre'ui su rimate multe lucruri din aceast ies. 3e altfel, iesa conta rea u1inE se discuta mai cu seam des re Nana. @auc0erV -i @aloise, care ie-iser rintre rimii, se nt.lnir e culoarul orc0estrei cu >teiner -i ;i#non. :umea se n'u-ea n acest #an# n#ust -i turtit ca o #alerie de min, e care&l luminau lm ile de #a!. 7maser un moment la ca tul scrii din drea ta, rote$a1i de col1ul ram ei. > ectatorii de e locurile ieftine co'orau cu un !#omot nentreru t de antofi #rosolani, tala!ul de 0aine ne#re trecea, n tim ce o lasatoare se strduia din rs uteri s rote$e!e de m'r.nceli un scaun, e care n#rmdise ni-te "e-minte. U 3ar o cunoscH >tri# >teiner, ndat ce&l o'ser" e @auc0erV. Cu si#uran1, am "!ut& o unde"a. :a Casino, cred, -i a tre'uit s fie culeas de e $os, at.t era de 'eat. U Nici eu nu -tiu e6act, s use $urnalistulE ca -i dumnea"oastr, am con"in#erea c am mai nt.lnit&o.

Co'or "ocea -i adu# r.!.ndD U :a Tricona, oate. U E"identH ntr&un loc sc.r'os, declar ;i#non, care rea e6as erat. E de!#usttor c u'licul nt.m in n felul acesta e rima "enit, e&o t.r.tur. Cur.nd nu "or mai fi de loc femei cinstite n teatru. 3a, o s sf.r-esc rin a o o ri e 7ose s mai $oace. @auc0erV nu se utu m iedica s nu sur.d. n tim ce rosto#olirea antofilor #rosolani. e tre te nu nceta, un omule1 cu -a c e ca s use cu "oce tr#natD U M, la, laH E tare durdulieH Ai ce str.n#e n 'ra1e. 2e culoar, doi tineri, fri!a1i cu drotul, foarte corect m'rca1i, cu #ulere tari, se sfdeau. Unul dintre ei re eta ntr&una cu"inteleD 8InfectH InfectH/ fr a arta moti"ulE cellalt rs undea rinD 8E atantH E atantH/ dis re1uind de asemenea orice ar#ument. :a @aloise o #sea foarte reu-itE ndr!ni doar s s un c ar fi mai 'ine dac -i&ar culti"a "ocea. Atunci, >teiner, care nu mai asculta, ru a se fi de-te tat dintr&o dat, tresrind. Nu tre'uia, de altfel, s se #r'easc cu rerile. 2oate c totul o s ias rost n actele urmtoare. 2u'licul do"edise com le!en1, dar cu si#uran1 c nu era nc entu!iasmat. ;i#non aria c iesa o s cad .n la urmE -i cum @auc0erV -i la @aloise i rsir entru a se duce n foaier, l lu e >teiner de 'ra1, a oi e du umeri, -o tindu&i la urec0eD U 3ra#ul meu, du&te s "e!i costumul so1iei mele, din actul doi. E de o indecen1H >us, n foaier, trei candela're de cristal ardeau cu o lumin "ie. Cei doi "eri-ori e!itar un momentE u-a cu #eamuri, ntredesc0is, lsa s se "ad, de la un col1 la altul al #aleriei, o mare de ca ete e care dou curente le urtau ntr&o continu a#ita1ie. Cu toate acestea, ei intrar. Cinci sau -ase #ru uri de 'r'a1i discutau foarte a rins -i, #esticul.nd, se nc 1.nau s 'are!e drumul, n ciuda 'ruftuluielilorE al1ii se lim'au unul du altul, se foiau de colo .n colo ori 'teau tactul e arc0etul ceruit. :a drea ta -i la st.n#a, ntre coloanele de marmur matostat, femei, a-e!ate e 'anc0ete de catifea ro-ie, ri"eau mul1imea cu un aer lictisit, ca mole-ite de cldurE -i, na oia lor, n uria-ele o#lin!i, li se reflectau conciurile. n fund, n fa1a 'ufetului, un 'r'at .ntecos ddea e #.t un a0ar cu siro . @auc0erV se dusese e 'alcon s ia aer. :a @aloise, care studia foto#rafiile actri1elor din ta'lourile care alternau cu o#lin!ile, ntre coloane, sf.r-i rin a&l urma. Tocmai se stinsese ram a de #a! de la frontonul teatrului. >e fcuse ntuneric -i fri# e 'alconul care li se ru ustiu. Un t.nr sin#ur, n"luit n um'r, re!emat n coate de 'alustrada din iatr, n #olul din drea ta, fuma o 1i#ar, al crei ".rf licrea. @auc0erV l recunoscu e 3a#uenet. -i str.nser m.na. U Ce faci aici, dra#ul meuN l ntre' !iaristul. Te ascun!i n asemenea un#0ere retrase, tocmai tu, care nu rse-ti orc0estra n !ilele remierei. U @ume!, du cum "e!i, rs unse 3a#uenet. Atunci, @auc0erV, entru a&l une n ncurctur, l ntre'D U Ei 'ine, ce cre!i des re de'utantN >e "or'e-te destul de ru des re ea e culoare. U M0H ;urmur 3a#uenet, numai 'r'a1ii e care i&a res insH Aceasta a fost toat a recierea sa asu ra talentului Nanei. :a @aloise se a leca este 'alustrad s ri"easc 'ule"ardul. n fa1, ferestrele unui 0otel -i ale unui clu' erau uternic luminate, n tim ce, e trotuar, o mul1ime ntunecat ocu a mesele cafenelei ;adrid. Cu toat ora naintat, #loata se mai n#rmdea ncE e 'ule"ard se um'la a#ale, lumea ie-ea din asa$ul KouffroV, -i oamenii a-te tau c.te cinci minute nainte de a tra"ersa, at.t de lun# era -irul de "e0icule. U Ce mi-careH Ce !#omotH 7e et la @aloise, e care 2arisul l uluia nc. Un clo o1el rsun tim ndelun#at, -i foaierul se #oli. > ectatorii se #r'ir s re culoare. Cortina se ridicase, c.nd u'licul se rentoarse n #ru uri, st.rnind roast dis o!i1ie n r.ndurile

s ectatorilor care se -i a-e!aser. @iecare -i relua locul, cu fa1a nsufle1it, din nou atent. 2rima ri"ire a lui la @aloise fu entru Ja#aE dar rmase uluit "!.nd alturi de ea e uria-ul 'lond, care adineauri era n a"anscena lui :ucV. U Cum ai !is c se nume-te domnul staN ntre' el. @auc0erV nu&l "!use. U A0H 3a, :a'ordette, s use el n cele din urm, cu acela-i #est de indiferen1. 3ecorul actului doi fu o sur ri!. Era ntr&o c.rcium de la 'arier, la 5oule&Noire, n a$un de lsata seculuiD m-tile c.ntau un dans, e care&l nso1eau c.nd a$un#eau la refren cu lo"ituri de clc.ie. Aceast n"al #l#ioas, la care nimeni nu se a-te ta c.tu-i de u1in, n"eseli a-a de mult, nc.t se 'is dansul. Aici, #ru ul de !ei, rtcit de Iris, care se #ro!"ea e nedre t c se orientea! 'ine e 2m.nt, "enise s urcead la anc0et. Erau de#0i!a1i ca s stre!e inco#nitoul. Ku iter se tra"estise n re#ele 3a#o'ert, cu antalonul su scurt us e dos -i o lar# coroan din tinic0eaG. @e'us a ru n costumul eroului rinci al din >uru#iul din :on#$umeauI -i ;iner"a n doic normand. 2uternice 0o0ote de r.s nt.m inar e ;arie, care urta un costum e6tra"a#ant de amiral el"e1ian. 3ar r.setele de"enir nest"ilite, atunci c.nd s ectatorii l "!ur e Ne tun m'rcat ntr&o 'lu!, cu ca ul aco erit de o uria- -a c nalt -i umflat, cu c.rlion1i li i1i de t.m le, t.r.ndu&-i a ucii -i s un.nd cu o "oce #roasD 8Ei, ceH C.nd e-ti 'r'at frumos, tre'uie s te la-i admiratH/ >e au!ir c.1i"a ofH MfH n tim ce doamnele -i ridicar u1in e"antaiele. :ucV, n fotoliul ei din a"anscen, r.dea a-a de !#omotos, nc.t Caroline OL<uet o fcu s tac rintr&o u-oar lo"itur de e"antai. 3in acel moment, iesa era sal"at -i se ntre!rea un mare succes. Acest carna"al al !eilor, Mlim ul t.r.t n noroi, ntrea#a reli#ie -i oe!ie ridiculi!ate, reau o nc.ntare, un os 1 rafinat. M total li s de res ect cu rindea lumea cronicarilor de remierE se clca n icioare le#enda, se sfr.mau icoanele antice. Ku iter a"ea o mutr sim atic, ;arte era reu-it. 7e#alitatea de"enea o fars -i armata un o'iect de 'at$ocur. C.nd Ku iter, dintr&o dat ndr#ostit de o mic s ltoreas, se use s 1o ie un cancan de-n1at, >imonne, care fcea e s ltoreas, -i a!".rli iciorul .n la nasul maimarelui !eilor, numindu&l a-a de nostimD 85unicu1ul meu cel durduliu/, nc.t un 0o0ot ne'un de r.s !#udui sala. n tim ce dansa, @e'us rs ltea cu cu e de "in e ;iner"a, iar Ne tun trona n mi$locul unui #ru de -a te sau o t femei, care&l ndo au cu r$ituri. >e o'ser"au alu!iile, se su'liniau o'scenit1ile, cu"intele ne"ino"ate erau rstlmcite de accentele orc0estrei. 3e mult "reme, la teatru, u'licul nu se t"lise ntr&o rostie mai ire"eren1ioas. Asta l odi0nea. Totu-i, ac1iunea se desf-ura mai de arte n mi$locul ne'uniilor. Vulcan, tra"estit n 'iat -ic, m'rcat n ntre#ime n #al'en, cu mnu-i #al'ene -i monoclu rins la oc0i, se 1inea scai de Venus, care tocmai sosea, costumat n ".n!toare de e-te, cu o nfram e ca , care i se nnoda n $urul #.tului, aco erit cu 'i$uterii #rosolane din aur. Nana era at.t de al', at.t de "oinic, at.t de natural nc.t numaidec.t cuceri ntrea#a sal. @u uitat -i 7ose ;i#non, un fermector -tren#ar cu o nuia de rc0it -i o roc0ie scurt de muselin, care de'itase re ro-urile 3ianei cu o "oce amenin1toare. Cealalt actri1, fata aceea "oinic, ce se 'tea este ul e -i cotcodcea ca o #in, m r-tia n $urul ci un aer de sntate, o utere su"eran de femeie, cu care u'licul se m'at. nce .nd din acest al doilea act, totul i fu ermisD s se mi-te #re-it e scen, s nu c.nte corect o not, s nu&-i aminteasc te6tul, s&o rseasc memoriaE nu tre'uia dec.t s se ntoarc -i s r.d, entru a cuceri o"a1ii. C.nd fcea faimoasa ei mi-care din -olduri, orc0estra se nsufle1ea, un entu!iasm urca din #alerie n #alerie .n&n cintru. Pi fu un ade"rat triumf, c.nd trunse n c.rcium. Aici se sim1ea n a ele ei, cu m.inile n -olduri, a!".rlind&o e Venus n mocirla mar#inii de trotuar. Pi mu!ica rea anume fcut entru "ocea ei de ma0ala, o mu!ic strident, o rentoarcere la iarmarocul din >aint&Cloud, cu strnuturi de clarinet -i 1o ieli de flaute mici.

nc dou 'uc1i fur 'isate. Valsul u"erturii, acest "als cu ritm -tren#resc, re"enise -i luase cu sine !eii. Kunona, n c0i de fermier, desco erise e Ku iter cu s ltoreasa lui -i&l lmuise. 3iana, sur rin!.nd&o e Venus e unctul s&i dea o nt.lnire lui ;arte, se #r'i s indice locul -i ora lui Vulcan, care stri#aD 8Am lanul meu/. 7estul nu ru rea clar. Anc0eta se nc0eia cu un dans final, du care Ku iter, cu res ira1ia tiat, ndu-it leoarc, fr coroan, declar c femeiu-tile de e m.nt erau delicioase -i c 'r'a1ii lor erau com let nedre 1i. Cortina c!u, n tim ce, domin.nd e6clama1iile de entu!iasm, c.te"a "oci stri#ar cu "iolen1D U To1iH To1iH Atunci, cortina se ridic, arti-tii rea rur, 1in.ndu&se de m.ini. n mi$loc, Nana -i 7ose. ;i#non, una l.n# alta, fceau re"eren1e. >e a lauda, #aleria ltit nce u s aclame. A oi, ncet&ncet, sala se #oli e $umtate. U Tre'uie s m duc s salut e contesa ;uffat, s use la @aloise. U A-a&i, o s mi&o re!in1i -i mie, rs unse @auc0erV. Co'or.m du aceea. 3ar nu era u-or s a$un#i la lo$ile de la 'alcon. 2e culoar n sus se m'ul!eau s ectatorii. Nu se utea nainta, rin mi$locul #ru urilor, era necesar s ocoleasc, s se strecoare fc.ndu&-i loc cu coatele. > ri$init cu s atele de o coloan, su' o lam de alam unde ardea un $et de #a!, marele critic fcea a recieri asu ra iesei n fa1a unui cerc de asculttori aten1i. Mamenii, n trecere, i rosteau numele cu "oce sc!ut. 7.sese tot tim ul actului, se -o tea rin culoareE cu toate acestea se arta foarte se"er, "or'ea de #ust -i de moral. ;ai ncolo, criticul cu 'u!e su'1iri era lin de o 'un"oin1 n1e toare, #re1oas, ca de la te a$uns la acreal. @auc0erV e6amina lo$ile, arunc.ndu&-i ri"irea rin desc0i!turile rotunde, tiate n u-i. 3ar contele de Vandeu"res l o ri, ntre'.ndu&l e cine cautE -i c.nd afl c cei doi "eri-ori se duc s salute familia ;uffat, le indic lo$a -a te, de unde ntr&ade"r ie-ise. A oi, se a lec s re urec0ea $urnalistuluiD U Ia ascult, dra#ul meu, aceast Nana, cu si#uran1 c am "!ut&o ntr&o sear, la col1ul str!ii 2ro"ence. U Ai dre tateH E6clam @auc0erV. Ptiam eu 'ine c&o cunoscH :a @aloise l re!ent e "rul su contelui ;uffat de 5eau"ille, care se art foarte rece. 3ar la numele de @auc0erV, contesa ridicase ca ul -i, cu o fra! discret, felicit e cronicar entru articolele sale din :e @i#aro. > ri$init cu coatele de catifeaua 'alustradei, ea se ntoarse e $umtate, rintr&o frumoas rsucire a umerilor. >e l"r#i o "reme, con"ersa1ia o rindu&se asu ra E6 o!i1iei uni"ersale. U Va fi un lucru foarte frumos, s use contele, a crui fa1 trat -i re#ulat stra o #ra"itate oficial. Am "!ut C0am &de&;ars ast!i. ;&am ntors de acolo uluit. U >e !ice c nu "a fi #ata, se ncumet s s un la @aloise. E o ncurctur. 3ar contele l ntreru se cu "ocea sa se"er. U Va fi #ata. m ratul o "rea. @auc0erV o"esti cu 0a! c fusese c.t e ce s cad n ac"ariu, e atunci n construc1ie, ntr&o !i, c.nd se dusese acolo s caute un su'iect de articol. Contesa sur.dea. 2ri"ea din c.nd n c.nd rin sal, ridic.nd unul din 'ra1ele ei nmnu-ate .n la cot -i fc.ndu&-i ".nt cu o m.n molatic. >ala, a roa e #oal, dormitaE c.1i"a domni, la orc0estr, -i desfcuser $urnalele, ni-te femei in"itau cunoscu1i s se a-e!e, foarte la lar#ul lor, ca la ele acas. Nu se mai au!ea dec.t un -u-otit, su' candela'rul a crui lumin sl'ise n ul'erea fin rscolit de 0ara'a'ura antractului. 2e la u-i, 'r'a1ii se n#rmdeau entru a "edea femeile rmase la locurile lor e scaunE -i stteau acolo, neclinti1i un minut, lun#ind #.tul, deasu ra uria-ei inimi al'e a lastronului lor. U Contm e dumnea"oastr mar1ea "iitoare, s use contesa lui la @aloise.

l in"it -i e @auc0erV, care se nclin. Nu se "or'ea de loc des re ies, numele Nanei nu fu ronun1at. Contele stra o demnitate a-a de '1oas, nc.t l&ai fi cre!ut la cine -tie ce reuniune a Cor ului le#islati". > use ur -i sim lu, entru a $ustifica re!en1a lor acolo, c socrului su i lcea teatrul. U-a lo$ii tre'uise s rm.n ntredesc0is -i marc0i!ul de C0ouard, care ie-ise entru a lsa locul "i!itatorilor, se !rea e culoar cum -i ndre ta talia nalt de "eteran -i fa1a moale -i al' su' lria cu 'oruri lar#i, urmrind cu oc0ii tul'uri femeile care treceau. ndat ce contesa fcu in"ita1ia, @auc0erV -i lu rmas 'un, sim1ind c ar fi fost ne lcut s "or'easc des re ies. :a @aloise ie-i ultimul din lo$. Tocmai !rise n a"anscena contelui de Vandeu"res e 'londul :a'ordette, comod instalat, ntre1in.ndu&se foarte intim cu 5lanc0e de >i"rV. U A0H A-a, s use el, de ndat ce&-i re#si "rul, acest :a'ordette cunoa-te deci e toate femeileN Uite&l acum cu 5lanc0e. U @r ndoial c le cunoa-te e toate, rs unse lini-tit @auc0erV. 3ar de unde nai'a ai ie-it, dra#ul meuN Culoarul se #olise. @auc0erV fu e unctul s co'oare, c.nd :ucV >te4art l c0em. Era tocmai n fundul culoarului, n fa1a u-ii a"anscenei ce&o ocu ase. ;ureai de cald acolo nuntru, s unea eaE -i ocu a tot culoarul, m reun cu Caroline OL<uet -i mama ei, ron1ind raline. M lasatoare sttea de "or' cu ele, cu un aer matern. :ucV l do$eni e $urnalistD era foarte ama'il, urca s "ad alte femei -i nu "enea nici mcar s le ntre'e dac le era seteH A oi aduse "or'a des re su'iectul ce&o interesaD U Ptii, dra#ul meu, eu o #sesc e Nana foarte 'ine. Voia ca @auc0erV s rm.n n a"anscen mcar ultimul actE dar el se esc0i". U 2romi1.nd s "in -i s le ia la ie-ire. Kos, n fa1a teatrului, @auc0erV -i la @aloise -i a rinser 1i#rile. M mul1ime de oameni 'ara trotuarul, o #rmad alctuit numai din 'r'a1i, care co'or.ser de e eronul teatrului -i res irau aerul rcoros al no 1ii, n mi$locul uruitului otolit al 'ule"ardului. n acest tim , ;i#non tocmai t.ra du sine e >teiner la cafeneaua teatrului VariLtLs. V!.nd succesul Nanei, se use s "or'easc des re ea cu entu!iasm, su ra"e#0ind n acela-i tim e 'anc0er cu coada oc0iului. l cuno-tea 'ine, de dou ori l a$utase s&o n-ele e 7ose, a oi, odat ca riciul trecut, l adusese na oi ocit -i credincios. n cafenea, consumatorii rea numero-i se str.n#eau n $urul meselor de marmurE c.1i"a dintre ei 'eau n icioare, n mare #ra', -i uria-ele o#lin!i reflectau la nesf.r-it aceast mul1ime de ca ete, mrind fr msur str.mta sal cu cele trei candela're ale ei, cu cana elele de molesQin -i cu scrile circulare, dra ate n ro-u. >teiner se duse s se a-e!e la o mas din rima nc ere, ce ddea s re 'ule"ard -i creia i se scosese al doilea r.nd de u-i u1in cam de"reme, dat fiind anotim ul. Cum @auc0erV -i la @aloise treceau, 'anc0erul i re1inu. U Oai, "eni1i s 'e1i o 'ere cu noi. l reocu a un #.nd, "roia s fac s&i fie aruncat un 'uc0et de flori Nanei. ntr&ade"r, c0em un c0elner de la cafenea, e care&l numea cu un ton familiar Au#uste. ;i#non, care asculta, l e6amina cu o ri"ire a-a de trun!toare, nc.t se f.st.ci, '.l'.indu&seD U 3ou 'uc0ete de flori, Au#uste, d&le lasatoareiE c.te umil entru fiecare dintre aceste doamne, la momentul otri"it nu&i a-aN :a cellalt ca t al slii, cu ceafa re!emat de rama unei o#lin!i, o fat de cel mult o ts re!ece ani sttea nemi-cat n fa1a unui a0ar #ol, ca amor1it de o lun# -i !adarnic a-te tare. A"ea o fi#ur feciorelnic su' 'uclele naturale ale frumosului ei r -aten -i ni-te oc0i

de catifea, dulci -i candi!iE urta o roc0ie de mtase "erde decolorat -i o lrie rotund, deformat de at.ta ntre'uin1are. 7coarea no 1ii o fcea foarte al'. U A0H Uite&o e >atin, murmur @auc0erV !rind&o. :a @aloise nce u s&l descoas. M0H Era o rostituat de 'ule"ard, nimic mai mult. 3ar a-a de ierdut, nc.t i se rea amu!ant s&o fac s l"r#easc, -i $urnalistul, ridic.nd "ocea, i se adresD U Ce mai faci, >atinN U ; lictisesc, rs unse >atin lini-tit, fr s se clinteasc. Cei atru 'r'a1i, nc.nta1i, nce ur s r.d. ;i#non i asi#ur c nu a"ea rost s se #r'eascE tre'uiau dou!eci de minute entru a se monta decorul actului trei. 3ar cei doi "eri, care -i 'user 'erea, "oiau s se ntoarcE i luase fri#ul. Atunci, ;i#non, rmas sin#ur cu >teiner, se s ri$ini n coate, "or'indu&i n fa1. U Ei, atunci ne&am n1eles, "om mer#e la ea -i eu 1i&o "oi re!enta. Ptii, asta rm.ne ntre noi, so1ia mea nu&i ne"oie s&o -tie. 7e"eni1i la locurile lor, @auc0erV -i la @aloise remarcar n lo$a a doua o femeie dr#u1 m'rcat modest. Era nso1it de un domn cu un aer serios, un -ef de 'irou la ;inisterul Afacerilor Interne, e care la @aloise l cuno-tea, entru c a"usese rile$ul s&l nt.lneasc la familia ;uffat. C.t des re femeie, @auc0erV credea c se nume-te doamna 7o'ertD o ersoan cinstit, care a"ea un amant, nu mai mul1i, -i acesta ntotdeauna 'r'at res ecta'il. 3ar era tim ul s se ntoarc. 3a#uenet le sur.dea. Acum, c Nana a"usese succes, nu se mai ascundea de locE "enea s #uste triumful e culoare. Alturi de el, t.nrul licean nu&-i rsise fotoliul, st .nit de uluirea -i admira1ia n care l cufundase Nana. C0iar a-a, asta femeieH Pi de"enea foarte ro-u, -i unea -i&-i scotea n mod ma-inal mnu-ile. A oi, cum "ecinul su adusese "or'a des re Nana, ndr!ni s&l ntre'eD U Nu " su ra1i, domnule, cunoa-te1i e aceast doamn care $oac n iesN U 3a, oarecum, murmur 3a#uenet, sur rins -i -o"itor. U Atunci, -ti1i -i unde locuie-teN Adresat lui, ntre'area rea a-a de ino ortun, nc.t lui 3a#uenet i "eni oft s rs und rintr&o s aim. U Nu, s use el e un ton sec. Pi i ntoarse s atele. T.nrul licean n1elese c fusese e unctul s comit "reo necu"iin1E ro-i -i mai tare -i rmase 'uimac. >e au!ir trei lo"ituri de #on#, lasatoarele continuau s rimeasc na oi 0ainele, ncrcate de 'lnuri -i altoane n mi$locul lumii care se ntorcea. Jaleria ltit a laud decorul, o #rot din muntele Etna, s at ntr&o min de ar#int, -i ale crui mar#ini a"eau strlucirea 'anilor noiE n fund, for$a lui Vulcan rea un culcu- de astru. n scena a doua, 3iana, lnuia cu !eul s se refac m reun c ntre rind o cltorie, entru a da m.n li'er lui Venus -i lui ;arte. A oi, de ndat ce lecar, -i fcu a ari1ia Venus. Un freamt a#it sala. Nana era #oal. Era #oal cu o lini-tit cute!an1, si#ur de atot uternicia tru ului su. Un sim lu "oal o n"luiaE umerii rotun!i, ie tul de ama!oan, ale crui ".rfuri ro! se 1ineau ridicate -i ascu1ite ca ni-te lnci, -oldurile late, care se le#nau ntr&un 'alans "olu tuos, coa sele de 'lond o'scen, ntre# cor ul ei se #0icea, se "edea su' 1estura su'1ire, de&o al'ea1 de s um. Era Venus nscut din "aluri, nea".nd entru a se n"lui dec.t rul. Pi atunci c.nd Nana ridic 'ra1ele, se !ri, la lumina ram ei, uful auriu al su'suorilor. Nu se au!eau a lau!e. Nimeni nu mai r.dea, fe1ele #ra"e ale 'r'a1ilor se cris au, cu nrile su'1iate -i cu #urile ner"oase -i uscate. Un fior rea c se strecurase foarte u-or rintre s ectatori, ncrcat de o surd amenin1are. 3eodat, cu un #est

familiar, femeia se ridic, tul'urtoare, st.rnind ne'unia slii. Nana sur.dea ntr&una, dar cu un sur.s n"er-unat de m.nctoare de 'r'a1i. U 3raceH > use sim lu @auc0erV lui la @aloise. ;arte, n acest tim , aler# la nt.lnire, cu ana-ul lui, -i se tre!i ntre cele dou !ei1e. @u o scen e care 2rulliere o inter ret cu su'tilitateE de!mierdat de 3iana, care "roia s fac asu ra lui o ultim ncercare, nainte de a&l da e m.inile lui Vulcan, m.n#.iat de Venus, e care re!en1a ri"alei sale o st.rnea -i mai mult, el se ls rad acestor lceri, cu aerul c se simte c.t se oate de 'ine. A oi, un mre1 trio nc0eie scena, -i acesta fu momentul n care lasatoarea se i"i n lo$a lui :ucV >te4art -i arunc dou enorme 'uc0ete de liliac al'. >e a lauda. Nana -i 7ose ;i#non salutar, n tim ce 2rulliere ridica 'uc0etele. M arte din orc0estr se ntoarse sur.!.nd ctre 'enoarul ocu at de >teiner -i ;i#non. 5anc0erul, cu s.n#ele n o'ra$i, fcea mi-cri con"ulsi"e din 'ar', ca -i cum i s&ar fi us un nod n #.t. Ceea ce urm ns roduse o mare lictiseal n sal. 3iana lecase furioas. Numaidec.t, Venus l c0em e ;arte l.n# ea. Niciodat .n acum nu se montase o scen, mai ndr!nea1. Nana, cu 'ra1ele du #.tul lui 2rulliere, l atr#ea s re ea, n "reme ce @ontan, mim.nd o furie cara#0ioas, e6a#er.nd masca unui so1 ofensat care&-i sur rinde so1ia n fla#rant delict, a ru n fundul #rotei. Tinea faimosul n"od cu m letituri mari al Iui Vulcan. M cli l 'alansa, r.nd un escar care "rea s arunce rosto"olulE rintr&un in#enios -iretlic, Venus -i ;arte fur rin-i n ca can, n"odul i imo'ili!a n ostura de aman1i ferici1i. M rumoare crescu n sal ntocmai ca un sus in care umfl ie tul. >e au!ir c.te"a a lau!e, toate 'inoclurile erau fi6ate asu ra lui Venus. 2u1in c.te u1in, Nana usese st .nire e u'lic, -i acum fiecare 'r'at era cucerit de farmecul ei. Aerul sntos ce&l de#a$a, la fel ca un animal t.nr -i lin de "i#oare, se rs .ndea mereu mai uternic, um l.nd sala. n cli ele acelea, cele mai mici mi-cri ale ei insuflau dorin1a. Nana rscolea sim1urile numai rintr&o u-oar mi-care a de#etului mic. > inrile se ncordau, "i'r.nd ca -i cum ni-te arcu-uri ne"!ute s&ar fi lim'at este mu-c0i, cefele lsau s se "ad tuleie care fluturau su' res ira1iile nere#ulate -i fr "la#, "enite din s ate, nu se -tie din ce #ur de femeie. @auc0erV "edea n fa1 e liceanul e care asiunea l ridicase din fotoliu. A"u a oi curio!itatea s&i ri"easc e contele de Vandeu"res, care era foarte alid, cu 'u!ele str.nse, e #rsunul de >teiner, a crui fa1 a o lectic lesnea, e :a'ordette, uit.ndu&se cu un aer mirat de #eam'a- care admir o ia erfect, e 3a#uenet, ale crui urec0i se m ur uraser -i se mi-cau de lcere. A oi, o cli , arunc o ri"ire n urm -i rmase uluit de ceea ce remarc n lo$a familiei ;uffatD n s atele contesei, alid -i serioas, contele se ridica n ".rful icioarelor, cu #ura cscat, cu fa1a 'r!dat de ete ro-iiE n tim ce alturi de el, n um'r, u ilele de o'icei tul'uri ale marc0i!ului de C0ouard de"eniser doi oc0i de isic, fosforescen1i, aieta1i cu aur. :umea se sufoca, rul s ectatorilor se n#reuna e ca etele n sudori. 3e trei ore, de c.nd se aflau aici, rsuflrile ncl!iser aerul care do'.ndise un miros uman. n strlucirea flcrilor #a!ului, firicelele de raf rmase n sus ensie se ndesiser, neclintite, su' candela'ru. ntrea#a sal se le#na, aluneca ntr& un ".rte$, o'osit -i e6citat, a rins de aceste dorin1e adormite n mie! de noa te, care '.$'.ie n fundul alco"urilor. Iar Nana, n fa1a acestui u'lic le-inat, a acestor o mie cinci sute de ersoane n#rmdite, necate n dorin1ele nem linite -i de!ec0ili'rul ner"os al unui sf.r-it de s ectacol, rm.nea "ictorioas, cu tru ul su de marmor, suficient de uternic entru a distru#e toat aceast lume, dar fr ca el nsu-i s fie atins. 2iesa se a ro ia de sf.r-it. :a c0emrile triumftoare ale lui Vulcan, ntre# Mlim ul defila rin fa1a ndr#osti1ilor cu 8a0uri/ -i 8o0uri/ de stu efac1ie -i "oio-ie. Ku iter !iceaD 8Co ilul meu, e-ti un nesocotit c ne&ai c0emat s "edem a-a ce"a/. A oi, toate sim atiile se ndre tar s re Venus. Corul ncornora1ilor, introdus din nou de Iris, im lor e maimarele !eilor s nu mai

dea urmare reclama1iei lorE de c.nd femeile rm.neau nc0ise n case, "ia1a 'r'a1ilor de"enise im osi'ilE referau s fie n-ela1i -i mul1umi1i, -i asta era morala comediei. Atunci, Venus fu eli'erat. Vulcan o'1inu dre tul s nu mai locuiasc cu so1ia lui. ;arte se m ac imediat cu 3iana. Ku iter, entru a nu mai a"ea scandal n cas, e6 edie e mica lui s ltoreas ntr&o alt constela1ie. Pi, n sf.r-it, Amor fu scos din carcer, unde fcuse "a ora-e din 0.rtie n loc s con$u#e "er'ul a iu'i. Cortina c!u e o a oteo!, corul ncornora1ilor c.nt.nd n #enunc0i un imn de recuno-tin1 lui Venus, sur.!toare -i mrea1 n a'soluta ei #oliciune. > ectatorii, de$a n icioare, se ndre tau s re u-i. @ur c0ema1i autorii, a oi din nou actorii, n mi$locul unui tunet de 'ra"o. >tri#tulD 8NanaH NanaH/ rsun mult "reme cu furie. A oi, sala nu se #olise, c.nd se -i fcu ntunericD ram a se stinse, lumina candela'rului sc!u, lun#i 0use de .n! #ri alunecar de la a"anscen, n"elind oleiala #aleriilorE -i aceast sal, at.t de cald, at.t de !#omotoas, se cufund dintr&o dat ntr&un somn ad.nc, n tim ce un miros de muce#ai -i de raf nce ea s se rs .ndeasc n $ur. :a mar#inea lo$ii sale, a-te t.nd ca mul1imea s se scur#, contesa ;uffat, 1ea n, nfofolit n 'lnuri, ri"ea um'ra care se a-ternea rintre r.ndurile de fotolii. 2e culoare se a#itau lasatoarele, care&-i ierdeau ca ul lu t.nd cu #rme!ile de "e-minte r"lite. @auc0erV -i la @aloise se #r'iser s re ie-ire. 3e&a lun#ul "esti'ulului se n-iruiau 'r'a1i, n tim ce, e scara du'l, nceti-or, dou nesf.r-ite -iruri de oameni co'orau, com act -i n ordine. >teiner, t.r.t de ;i#non, lecase rintre rimii. Contele de Vandeu"res ie-ise la 'ra1 cu 5lanc0e de >i"rV. M cli , Ja#a -i fiica ei rur ncurcate, dar :a'ordette se #r'i s le caute o trsur, a crei, ortier o nc0ise curtenitor, du ce ele se urcar. Nimeni nu&l "!u trec.nd e 3a#uenet. :iceanul, cu o'ra$ii a rin-i, 0otr.t s a-te te e Nana n fa1a intrrii arti-tilor, aler# ctre asa$ul 2anoramas, dar #si #rila nc0is. Atunci, >atin, e trotuar, l atinse u-or cu fustele eiE dar t.nrul, dis erat, refu! cu 'rutalitate, a oi dis ru n mi$locul mul1imii, ne utincios, cu lacrimi de dorin1 n oc0i. Ni-te s ectatori, a rin!.nd 1i#ri, se nde rtau fredon.ndD 8C.nd Venus 0oinre-te seara./ >atin se ntorsese din nou n fa1a cafenelei VariLtLs, unde Au#uste o ls s lin# din farfurii restul de !a0r rmas de la consumatori. Un 'r'at #ras, care ie-i foarte nfier'.ntat, o lu n sf.r-it cu el, n um'ra 'ule"ardului care adormea tre tat&tre tat. n acest tim , lumea co'ora ntr&una. :a @aloise a-te ta e Clarisse. @auc0erV romisese s&o ia e :ucV >te4art, cu Caroline OL<uet -i mama ei. @etele "eneau, ocu .nd ntre# "esti'ulul -i r.!.nd foarte !#omotos, n tim ce so1ii ;uffat treceau cu un aer #lacial. C0iar n cli a aceea, 5ordena"e m insese o u-i1 -i "enise s o'1in de la @auc0erV romisiunea cate#oric a unei cronici. Era lac de sudoare, cu fa1a con#estionat ca de o insola1ie, m'tat de succes. U V&a1i asi#urat entru dou sute de re re!enta1ii, se sim1i o'li#at s&i s un la @aloise. ntre#ul 2aris "a defila rin teatrul dumnea"oastr. 3ar 5ordena"e, nfuriindu&se -i indic.nd rintr&o mi-care 'rusc a 'r'iei u'licul care um lea "esti'ulul, aceast #loat de 'r'a1i cu 'u!e uscate -i cu oc0i a rin-i, ar!.nd nc la #.ndul de a o oseda e Nana, stri# cu "iolen1D U 3ar s une odat 'ordelul meu. Ce indi"id ndrtnicH II. n !iua urmtoare, la orele !ece, Nana mai dormea nc. Mcu a, e 'ule"ardul Oaussman, eta$ul al doilea al unei cldiri mari, al crui ro rietar nc0iria numai la femei sin#ure, care doreau s locuiasc n cas nou. Un ne#ustor 'o#at din ;osco"a, "enit s etreac o iarn la 2aris, o instalase acolo, ltindu&i c0iria e -ase luni nainte. A artamentul, rea mare entru ea, nu fusese niciodat com let mo'ilatE era de un lu6 1i tor, console, -i scaune aurite se nto"r-eau cu "ec0ituri de e la ".n!tori de m.na a doua, cu #0eridonuri din aca$u -i candela're din !inc, imit.nd 'ron!ul florentin. >e sim1ea n $ur o de!ordine de fat rsit rea

cur.nd de rimul domn cu situa1ie, rec!ut e m.na unor aman1i du'io-i, un nendoielnic de'ut dificil, o lansare nereu-it, stin#0erit de refu!ul creditului -i de amenin1ri cu e"acuarea. Nana dormea e .ntece, str.n#.ndu&-i erna ntre 'ra1ele #oale, n care&-i nfundase fa1a foarte alid din cau!a somnului. 3ormitorul -i 'aia erau sin#urele nc eri e care ta i1erul din cartier le dic0isise. M ra! de lumin se furi-a e su' o erdea, ermi1.nd s se deose'easc mo'ila de alisandru, ta etul -i $il1urile m'rcate&n damasc #ri, #arnisit cu uria-e flori al'astre. Pi, n aerul u-or $ila" al acestei camere adormite, Nana se de-te t, tresrind 'rusc, sur rins arc s simt un #ol n rea$ma ei. 2ri"i s re cea de a doua ern, care se lfia alturi de a sa, cu sco'itura cald nc, lsat de un ca n mi$locul dantelelor. Pi, '.$'.ind cu m.na, a s e 'utonul unei sonerii electrice, de la c t.iul atului. U 2rin urmare a lecatN ntre' ea e camerista care&-i fcu a ari1ia. U 3a, doamn, domnul 2aul a lecat de cel mult !ece minute. 3at fiind c doamna era o'osit, n&a "rut s&o mai tre!easc. 3ar mi&a oruncit s&i s un doamnei c&o s "in m.ine. Tot "or'ind, ZoL, camerista, desfcu $alu!elele. :umina uternic n"li n nc ere. ZoL, foarte 'runet, urta rul ie tnat lins cu crare la mi$loc -i a"ea o fi#ur relun#, ca un 'ot de c.ine, alid -i lin de cicatrice, cu un nas 'orcnat, 'u!e #roase -i oc0i ne#ri, ntr&o necontenit mi-care. U ;.ine, m.ine, re et Nana nc somnoroas, m.ine e !iua ro#ramat entru elN U 3a, 3oamn, domnul 2aul a "enit ntotdeauna miercurea. U Ei, a-a&iH Acum mi amintescH >tri# t.nra femeie nl1.ndu&se n ca ul oaselor. >&a sc0im'at totul. Vroiam s&i s un trea'a asta de diminea1. M s dea este Tuciuriu. Am face&o 'oacnH U 3oamna nu m&a re"enit, n&a"eam cum s -tiu, murmur ZoL. Ar fi 'ine, c.nd doamna&-i sc0im' ro#ramul, s m anun1e, ca s -tiu. Atunci nici 'tr.nul @ri#e&:inte nu&i entru mar1iN Numeau a-a, c.nd "or'eau ntre ele, fr s fac 0a!, cu aceste orecle, 'tr.nul @ri#e& :inte -i Tuciuriu, e doi 'r'a1i care&o lteau, un comerciant din fo'ur#ul >aint&3enis, cu o fire cam econom, -i un "ala0, un retins conte, ai crui 'ani "eneau totdeauna foarte nere#ulat -i a"eau un miros straniu. 3a#uenet o'1inuse s "in n !ilele care urmau "i!itelor 'tr.nului @ri#e&:inteE cum comerciantul tre'uia s fie diminea1 nea rat la r"lie n $urul orelor o t, t.nrul a-te ta cu ner'dare lecarea lui n 'uctrie, la ZoL, -i&-i lua locul cald nc, .n la orele !ece, a oi, la r.ndul lui, leca la tre'uri. At.t Nana c.t -i el #seau lucrul acesta foarte comod. U N&am ce faceH > use ea, o s&i scriu du ce mn.nc. Pi dac n&o s rimeasc scrisoarea la tim , m.ine l "ei m iedica s intre. n acest tim , ZoL tre'luia nceti-or rin camer. Vor'ea de marele succes din a$un. 3oamna "dise at.ta talent, c.ntase a-a de frumosH A0H 3oamna utea, de acum ncolo, s fie lini-tit. Nana, cu cotul n ern, nu rs undea dec.t rin cltinri din ca . Cma-a i alunecase -i rul, des letit -i ne ie tnat, i se ncolcea e umeri. U @r ndoial, murmur ea de"enit dintr&o dat "istoareE dar cum s facem .n una altaN A!i, m a-tea t tot soiul de ne lceri. 2ortarul mai era tot cu ca sa us, de diminea1N nce ur atunci s discute cu serio!itate. 3atora c0iria e trei trimestre, -i ro rietarul amenin1a c "a une sec0estru. A oi, mai erau o mul1ime de creditoriD cel care&i nc0inase trsura, o len$ereas, un croitor de dame, un cr'unar, -i nc mul1i al1ii, care "eneau n fiecare !i s se instale!e e 'anc0eta din anticamerE cr'unarul, mai cu seam, se arta teri'il -i rcnea e scar. 3ar neca!ul cel mare al Nanei l constituia micul :ouis, un co il e care&l a"usese la

-ais re!ece ani -i e care&l lsase la doica ei, ntr&un sat n a ro iere de 7am'ouillet. Aceast femeie cerea acum trei sute de franci entru a&l na oia e micul :ouis. A ucat de&o cri! de dra#oste matern, de c.nd fcuse ultima "i!it co ilului, Nana era dis erat c nu utea s reali!e!e un roiect, de"enit o ade"rat o'sesie, anume s lteasc doica -i s&l instale!e e micu1 la mtu-a ei, doamna :erat, la 5ati#nolles, unde ar fi utut s&l "ad oric.nd ar fi "rut. Cu toate acestea, camerista ls s n1elea# c doamna ar fi tre'uit s mrturiseasc ne"oile ei 'tr.nului @ri#e&:inte. U Ei, i&am s us totH >tri# NanaE mi&a rs uns c are l1i mari de fcut. Nu "rea s de -easc mia lui de franci e lun. Tuciuriul e lefter, n cli a astaE cred c&a ierdut la cr1i. C.t des re nenorocitul sta de ;imi, ar a"ea mare ne"oie s fac rost de un m rumutE o s ecula1ie la 5urs l&a cur1at, nu mai oate s&mi aduc nici mcar flori. Vor'ea de 3a#uenet. n mole-eala ce&o cu rindea du de-te tarea din somn, n&a"ea nici o tain entru ZoL. Aceasta, o'i-nuit cu asemenea confiden1e, le rimea cu o sim atie lin de res ect. 3in moment ce doamna #sea de cu"iin1 s&i "or'easc des re afacerile ei, -i ea -i ermitea s s un ceea ce #.ndea. ;ai nt.i, o iu'ea mult e doamna, o rsise entru ea e doamna 5lanc0e, -i 3umne!eu e martor dac minte, doamna 5lanc0e se face luntre -i unte s&o ai' din nou e l.n# d.nsaH :ocurile unde s munceasc nu&i li sesc, e destul de cunoscut doarH 3ar "a rm.ne la doamna, c0iar c.nd e str.mtorat, entru c ea crede n "iitorul doamnei. Pi sf.r-i rin a se eri$a n sftuitoareD c.nd e-ti t.nr, faci rostii. 3e data asta doamna tre'uie s desc0id oc0ii, cci 'r'a1ii nu se #.ndesc dec.t la lcere. M0H M s "in cu droaiaH 3oamna nu tre'uie s s un dec.t un cu".nt, entru a&-i lini-ti creditorii -i entru a #si 'anii de care a"ea ne"oie. U Toate astea nu&mi fac rost de cele trei sute de franci, re et Nana nfi#.ndu&-i de#etele n !ulufii r"-i1i ai conciului. mi tre'uiesc trei sute de franci, a!i, numaidec.t. E stu id s nu cuno-ti e cine"a care s&1i dea trei sute de franci. Cuta o solu1ie, ar fi trimis&o la 7am'ouillet e doamna :erat, e care o a-te ta tocmai n diminea1a asta. Ca riciul ei nem linit i diminua triumful din a$un. C.nd te #.nde-ti c, rintre to1i ace-ti 'r'a1i care&o aclamaser, nu se #sea unul care s&i dea cincis re!ece ludo"iciH A oi nu utea acce ta 'ani a-a. 3oamne, ce nefericit eraH Pi #.ndul i se ntorcea mereu la micu1ul eiE a"ea oc0i al'a-tri de 0eru"im -i #.n#"eaD 8mama/, cu o "oce a-a de amu!ant, nc.t mureai de r.sH 3ar, n aceea-i cli , se au!i soneria de la intrare, cu "i'ra1ia ei ra id -i tremurat. ZoL re"eni, -o tind cu un aer confiden1ialD U E o femeie. V!use de !eci de ori e aceast femeie, dar se fcea c n&o recunoa-te niciodat -i c 0a'ar nu are care erau rela1iile ei cu doamnele, c.nd duceau li s de 'ani. U ;i&a s us numele. 3oamna Tricona. U TriconaH E6clam Nana. E dre t c o uitasem. 2ofte-te&o nuntru. ZoL introduse o femeie 'tr.n, nalt, cu 'ucle lun#i at.rn.nd n s iral, a".nd nf1i-area unei contese care alear# e la a"oca1i. A oi ZoL se nclin -i dis ru fr !#omot, cu mi-carea su l de re til cu care ie-ea din camer, ori de c.te ori "enea c.te un domn. 3e altfel, ar fi utut rm.ne. Tricona nu se a-e!. Nu a"u loc dec.t un scurt sc0im' de cu"inte. U Am e cine"a entru tine, ast!i. VreiN U 3a. C.tN U 3ou!eci de ludo"ici. U Pi la ce orN U :a ora trei. Atunci, ne&am n1elesN

U Ne&am n1eles. Tricona sc0im' de ndat "or'a, omenind ce"a des re tim , un tim uscat, 'un entru aler#tur. ;ai a"ea atru sau cinci ersoane de "i!itat. Pi lec, rsfoind un minuscul carne1el. 7mas sin#ur, Nana ru mai lini-tit. Un u-or freamt trecu este umerii ei, -i se '# iar n atul cald, moale, cu o ncetineal de isic !#ri'ulit. 2u1in c.te u1in, oc0ii i se nc0iser. >ur.dea la ideea de a&l m'rca #i#ea e :ouiset, a doua !iE n tim ce, n somnul care&o cu rindea entru a doua oar, "isul fier'inte din noa tea trecut un 'u'uit relun# de aclama1ii re"enea continuu -i&i le#na o'oseala ca o "oce de 'as. :a ora uns re!ece, c.nd ZoL o ofti e doamna :erat s intre n camer, Nana nc mai dormea. 3ar !#omotul o de-te t, -i s use imediatD U Tu e-tiN Ai s te duci a!i la 7am'ouillet. U 2entru asta am "enit, s use mtu-a. E un tren la dous re!ece -i dou!eci. Am tim s& l rind. U Nu, n&o s am 'ani dec.t ce"a mai t.r!iu, rs unse t.nra, ntin!.ndu&se lene-, cu #.tul ncordat. M s iei masa -i e urm "om "edea. ZoL aduse un 0alat. U 3oamn, murmur ea, a "enit coaforul. 3ar Nana nu 1inea rea mult s treac n ca'inetul de toalet. >tri# ea ns-iD U Intr, @rancis. Un domn, m'rcat corect, m inse u-a. >alut. C0iar n cli a aceea, Nana se da $os din at, cu icioarele #oale. Nu se #r'ea -i ntinse m.inile entru ca ZoL s&i oat m'rca m.necile 0alatului. @rancis, foarte la lar#ul su, cu un aer demn, a-te t, fr s se ntoarc. A oi, c.nd Nana se a-e! -i c.nd nce u s&i aran$e!e rul, coaforul i s useD U 3oamna, ro'a'il, n&a "!ut !iarele. E6ist un articol foarte 'un n :e @i#aro. Cum rase $urnalul. 3oamna :erat -i use oc0elarii -i citi articolul cu "oce tare, n icioare, n fa1a ferestrei, -i ndre ta talia de $andarm, nasul i se su'1ia, n "reme ce desco erea c.te un ad$ecti" ele#ant. Era o cronic a lui @auc0erV, scris la ie-irea de la teatru, dou coloane foarte "ioaie, de o rutate s iritual entru artist -i de&o 'rutal admira1ie entru femeie. U E6celentH 7e eta @rancis. Nanei nu&i sa c se r.dea de "ocea eiH Era dr#u1 acest @auc0erVE o s -tie ea s&i rs lteasc 'unele lui maniere. 3oamna :erat, du ce citi nc o dat articolul, declar 'rusc c 'r'a1ii a"eau to1i e dracul n ei, -i refu! s e6 lice mai mult, satisfcut de aceast alu!ie deoc0eat e care numai ea sin#ur era n stare s&o n1elea#. 3ar @rancis tocmai termina s ridice -i s le#e rul Nanei. >alut, s un.ndD U Voi arunca o ri"ire e !iarele de sear. Ca de o'icei, nu&i a-aN :a ora cinci -i $umtateN U Adu un 'orcan de omad -i o li"r de raline de la 5oissierH i stri# Nana str't.nd salonul, n momentul n care coaforul nc0idea u-a. Atunci, cele dou femei, rmase sin#ure, -i amintir c nu se m'r1i-aserE -i -i ddur srutri !#omotoase e o'ra$i. Articolul le ncl!ise. Nana, .n n acest moment adormit, fu a ucat din nou de fe'ra triumfului. Ce 'ineH 2ro'a'il c 7ose ;i#non etrecea o frumoas diminea1H Cum mtu-a ei nu "oise s "in la teatru, entru c, s unea ea, emo1iile i distru#eau stomacul, nce u s&i o"esteasc s ectacolul de asear, ame1indu&se de ro ria&i o"estire, ca -i cum ntre#ul 2aris fusese !#uduit de a lau!e. A oi, ntreru .ndu&se deodat, ntre' sur.!.nd dac ar fi utut 'nui cine"a asta, e "remea c.nd -i t.ra fundul rin 1arin, rin strada Joutte& d=Mr. 3oamna :erat cltin ca ul. Nu, nu, niciodat n&ar fi utut 'nui asta. :a r.ndul su, i "or'i, lu.nd un aer #ra" -i numind&o fiica mea. Nu&i era oare ca o a doua mam, din moment ce

aceea ade"rat murise, ca -i tatl -i 'unica eiN Nana, foarte nduio-at, fu e unctul s l.n#. 3ar doamna :erat re et c trecutul e trecut. M0H Un trecut murdar, lucruri e care nu tre'uie s le rscole-ti toat !iua 'un !iua. ;ult "reme se a'1inuse s&o "ad e ne oat&sa, cci, n familie, i se re ro-a c se duce de r. cu micu1a. Ca -i cum s&ar fi utut nt.m la una ca asta, 3umne!euleH Ea nu&i cerea s&i fac "reo confiden1, credea c trise totdeauna cinstit. Acum i a$un#ea c o re#sea ntr&o situa1ie frumoas -i c "edea la ea sim1mintele frumoase entru fiul su. Totu-i, n lumea asta numai onestitatea -i munca erau cele care contau. U 3e la cine ai co ilul staN M ntre' doamna :erat, ntreru .ndu&se -i ri"ind&o cu oc0i a rin-i de o curio!itate "ie. Nana, sur rins, e!it o secund. U 3e la un domn, rs unse ea. U Au!i, tu, relu mtu-a, se s unea c l&ai fcut cu un !idar care te 'tea. n fine, o s&mi o"este-ti ntr&o !iE -tii c.t sunt de discretH :as, l "oi n#ri$i ca e un fiu de rin1. 7enun1ase la meseria de florreas -i tria din economii, -ase sute de franci rent, aduna1i 'nu1 cu 'nu1. Nana f#dui s&i nc0irie!e ea un mic a artament frumosE n lus, a"ea s&i dea o sut de franci e lun. :a aceast cifr, mtu-a -i ddu drumul, stri# la ne oat s&i str.n# de #.t, de "reme ce usese m.na e eiE se referea la 'r'a1i. Am.ndou se m'r1i-ar nc o dat. 3ar Nana, n mi$locul "eseliei, fiindc doamna :erat aduse iar "or'a des re :ouiset, ru ca se ntristea!, cu rins de o 'rusc amintire. U E ne lcut, dar tre'uie s ies la ora treiH ;urmur ea. Ce cor"oadH C0iar atunci, ZoL "enea s anun1e c doamna e ser"it. Trecur n sufra#erie, unde o doamn n ".rst se alia de$a a-e!at la mas. Nu&-i scosese lria -i era m'rcat cu o roc0ie nc0is la #.t, de o nuan1 ne recis, ce"a ntre cafeniu&desc0is -i culoarea #ina1ului de #.sc. Nana nu ru mirat s&o "ad acolo. ntre' cu sim litate entru ce nu intrase n dormitor. U Am au!it "oci, rs unse 'tr.na. ;&am #.ndit c nu e-ti sin#ur. 3oamna ;aloir, cu aerul ei res ecta'il, a".nd -i maniere alese, ser"ea dre t rieten 'tr.n entru NanaE i 1inea to"r-ie -i o acom ania. 2re!en1a doamnei :erat ru la nce ut s&o nelini-teasc. A oi, c.nd afl c era o mtu-, o ri"i cu un aer 'l.nd, cu un sur.s -ters. n aceast "reme, Nana, care s unea c e moart de foame, se re e!i asu ra ridic0ilor de lun, e care le ron1ia fr .ine. 3oamna :erat, de"enit ceremonioas, nu "ru ridic0iE ddeau tul'urri stomacale. A oi, c.nd ZoL aduse cotletele, Nana fcu mofturi cu carnea, se mul1umi s ron1ie osul. 3in c.nd n c.nd, e6amina cu coada oc0iului lria rietenei sale. U E lria aceea nou, e care 1i&am dat&oN > use ea n cele din urm. U 3a, am aran$at&o, murmur doamna ;aloir, cu #ura lin. 2lria era e6tra"a#ant, e"a!at e frunte, m o o1onat cu o uria- an. U 3oamna ;aloir a"ea mania de a reface toate lriileE s unea c numai ea sin#ur -tia ce i mer#e, -i ntr&o cli it fcea o "ar! din cea mai ele#ant lrie. Nana, care i cum rase lria tocmai ca s nu se ru-ine!e, c.nd o cra du sine, fu e unctul s se su ere. >tri#D U >coate&o cel u1inH U Nu, mul1umesc, rs unse 'tr.na cu demnitate, nu m $enea!, mn.nc foarte 'ine cu ea. 3u cotlete, m.ncar cono id -i ni-te ui rece, rmas din a$un. 3ar Nana fcea c.te o mic str.m'tur la fiecare fel de m.ncare, e!it.nd, mirosind -i ls.nd totul e farfurie. nc0eie masa lu.nd o lin#uri1 de dulcea1. 3esertul se tr#na. ZoL nu str.nsese masa ca s ser"easc cafeaua. 3oamnele -i m inseser ur -i sim lu farfuriile la o arte. >e "or'ea ntr&una des re frumoasa sear din a$un. Nana rsucea 1i#ri, e care le fuma, le#n.ndu&se, rsturnat e scaun. Pi cum ZoL rmsese

acolo, re!emat de 'ufet, cu m.inile at.rn.nd n $os, sosi momentul s s un -i ea o"estea ei. >e retindea fiica unei moa-e din 5ercV, care fcuse afaceri roaste. ZoL intrase s lucre!e nt.i la un dentist, a oi la un a#ent de asi#urriE dar aici nu&i rea con"eneaE -i enumera n continuare, nu fr un s.m'ure de or#oliu, doamnele unde ser"ise n calitate de camerist. ZoL "or'ea des re aceste doamne ca des re ersoane crora le 1inuse soarta n m.ini. 5inen1eles c fr ea, multe dintre ele ar fi 1it&o. Astfel, ntr&o !i, c.nd doamna 5lanc0e era cu domnul Mcta"e, iat c "ine 'tr.nulE ce face ZoLN >e reface c se m iedic -i cade, n tim ce tra"ersea! salonulE 'tr.nul se reci it, alear# s caute un a0ar cu a la 'uctrie, -i domnul Mcta"e o -ter#e. U A0H Asta&i 'un, n&am ce !iceH > use Nana, care asculta cu interes, tandr, cu un soi de admira1ie docil. U C.t des re mine, eu una am a"ut destule neca!uri. nce u doamna :erat. Pi, a ro iindu&se de doamna ;aloir, i fcu confiden1e. Am.ndou se omorau du cancanuri. 3ar doamna ;aloir asculta secretele altora, fr ca "reodat s lase s&i sca e ce"a des re ea. >e s unea c tria dintr&o ensie misterioas, ntr&o camer unde nu trundea nimeni. 3eodat Nana se nfurie. U ;tu-, nu te mai $uca a-a cu cu1itele. Ptii c asta m indis une. @r s 'a#e de seam, doamna :erat se a ucase s un dou cu1ite n form de cruce e mas. 3e altfel, t.nra femeie nu recuno-tea c este su ersti1ioas. Astfel, sarea rsturnat nu nsemna entru ea nimic, -i nici "inereaE dar cu1itele, asta o ddeau #ata, niciodat nu se n-elase. Cu si#uran1, a"ea s i se nt.m le un lucru ne lcut. Csc, a oi cu un aer de rofund lictiseal, s useD U >&a -i fcut dou. Tre'uie s ies. Ce lictisitor lucruH Cele dou 'tr.ne se ri"ir. Toate trei ddur din ca , fr s rosteasc un cu".nt. 5inen1eles, trea'a asta nu era totdeauna amu!ant. Nana se lsase din nou e s ate, a rin!.nd nc o 1i#ar, n tim ce cucoanele str.n#eau 'u!ele cu discre1ie, line de filosofie. U 2.n te ntorci, o s facem un 'Lsi#ue, s use doamna ;aloir du o scurt tcere. 3oamna -tie s $oace 'Lsi#ueN @r ndoial, doamna :erat cuno-tea $ocul acesta, -i nc la erfec1ie. Era inutil s&o mai deran$e!e e ZoL, care dis ruseE un col1 de mas a$un#eaE -i ridicar fa1a de mas, este farfuriile murdare. 3ar, c0iar n cli a n care doamna ;aloir era e unctul s ia cr1ile dintr&un sertar al 'ufetului, Nana s use c, nainte de a se a-e!a la $oc, ar fi dr#u1 din artea ei s&i fac o scrisoare. M lictisea s scrie, -i&n lus, nu era si#ur c nu face #re-eli de orto#rafie, n tim ce 'tr.na ei rieten -tia s scrie scrisori line de sentiment. Aler# n dormitor s caute o 0.rtie frumoas -i o climar, mai 'ine !is o sticl de cerneal de trei sous ce !cea e o mo'il, cu un toc a crui eni1 rea n#ro-at de ru#in. >crisoarea era entru 3a#uenet. 3oamna ;aloir, cu de la sine utere, scrise cu frumoasa ei an en#le! 8;icu1ul meu iu'it/E -i l a"erti!a du aceea s nu "in a doua !i, entru c 8asta nu se utea/E dar 8acum -i ntotdeauna, n toate momentele/, era 8cu el n #.nd/. U Pi nc0ei cu 8mii de srutri/, murmur ea. 3oamna :erat a ro'ase fiecare fra! rintr&o mi-care a ca ului. 2ri"irile ei ardeau, i lcea la ne'unie s se afle n mi$locul o"e-tilor de dra#oste. 3e aceea "ru s un ce"a -i de la ea, lu.nd un aer tandru -i #.n#urindD U ;ii de srutri e frumo-ii ti oc0i/. U C0iar a-aD 8;ii de srutri e frumo-ii ti oc0iH/ re et Nana, n tim ce o e6 resie de fericire t.m trecea este fe1ele celor dou 'tr.ne. >unar e ZoL, ca s dea scrisoarea unui comisionar. Tocmai atunci, camerista sttea de "or' cu un 'iat de la teatru, care aducea doamnei un 'uletin de ser"iciu, uitat diminea1a. Nana

ofti s intre e acest om, cruia i ncredin1a scrisoarea s&o duc lui 3a#uenet, c.nd se "a ntoarce. A oi, nce u s&l descoas. M0H 3omnul 5ordena"e era foarte mul1umitE 'iletele erau de$a ".ndute entru o t !ile nainteE doamna nici nu 'nuia c.te ersoane se interesaser de adresa dumneaei de a!i&diminea1. C.nd 'iatul lec, Nana s use c "a nt.r!ia cel mult o $umtate de ceas n ora-. 3ac "or "eni "i!itatori, ZoL le "a s une s a-te te. n "reme ce "or'ea, se au!i soneria. Era un creditor, cel care nc0iria trsuriE se a-e!ase e 'anc0eta din anticamer. Unul ca acesta utea s a-te te .n searaE nu era nici o #ra'. U Oai, cura$H > use Nana amor1it de lene"ie, csc.nd -i ntin!.ndu&se din nou. Tre'uia acum s fi fost acolo. Totu-i nu se mi-c din loc. Urmrea $ocul mtu-ii sale care anun1ase o sut de uncte. Cu 'r'ia n m.n, era a'sor'it de #.ndurile sale. 3ar tresri, c.nd au!i c sun orele trei. U Ei, drcia draculuiH :s ea s&i sca e cu 'rutalitate. Atunci, doamna ;aloir, care socotea unctele, o ncura$a cu "ocea ei moale. U 3ra#a mea, ar fi mai 'ine s sca i imediat de drumul acesta. U Jr'e-te&te, s use -i doamna :erat, amestec.nd cr1ile. 3ac e-ti aici nainte de orele atru, "oi rinde trenul de atru -i $umtate. U MH Nu o s dure!e, murmur ea. n !ece minute, ZoL o a$ut s m'race roc0ia -i s&-i un o lrie. i era indiferent dac arat rost m'rcat. Tocmai c.nd s co'oare, se au!i un nou !'.rn.it al soneriei. 3e data asta, era cr'unarul. Ei 'ineH Va 1ine de ur.t celui care nc0iria trsuriE o s se amu!e ntre ei. Numai c, tem.ndu&se de "reo scen, Nana o lu rin 'uctrie -i o -terse e scara de ser"iciu. Trecea adeseori e acolo, numai c era ne"oit s&-i ridice roc0ia. U Totul 1i se iart, c.nd e-ti mam 'un, s use senten1ios doamna ;aloir, rmas sin#ur cu doamna :erat. U Am o t!eci de uncte, rs unse aceasta, e care $ocul o asiona. Pi am.ndou se cufundar ntr&o artid intermina'il. ;asa nu fusese str.ns. Un a'ur tul'ure um lea nc erea, alctuit din mirosul m.ncrurilor -i din fumul 1i#rilor. 3oamnele nce ur s mn.nce !a0r nmuiat n coniac. Trecuser dou!eci de minute de c.nd $ucau, a'sor'ite cu totul, c.nd, au!ind sun.nd entru a treia oar, ZoL intr e nea-te tate -i le mu-trului ca -i cum ar fi a"ut de&a face cu ni-te rietene ale ei. U Nu au!i1iN >un ntr&una. Nu mai ute1i s rm.ne1i aici. 3ac "ine mult lume, mi tre'uie tot a artamentul. Oai, sus, susH 3oamna ;aloir "roia s termine artidaE dar, cum ZoL se refcea c "rea s le a!".rle cr1ile, 'tr.na se decise s ridice $ocul, fr s deran$e!e nimic, n tim ce doamna :erat cra du ea sticla cu coniac, a0arele -i !a0rul. Pi am.ndou trecur n 'uctrie, unde se instalar la un ca t de mas, ntre -er"etele care se uscau -i li#0eanul nc lin cu a de "ase. U Am s us trei sute atru!eci. E r.ndul dumitale. U Koc cu . C.nd ZoL re"eni, le #si din nou cufundate n artida lor. 3u o cli de tcere, n "reme ce doamna :erat amesteca de !or cr1ile, doamna ;aloir ntre'D U Cine eN U M0H Nimeni, rs unse ser"itoarea cu ne sare, un 'ie1andru. Voiam s&l e6 edie!, dar este at.t de dr#u1, fr fir de 'ar', cu oc0ii al'a-tri -i fi#ura de fat, nc.t .n la urm i&am s us s a-te te. Tine n 'ra1e un 'uc0et uria- de flori, e care n&a "rut s&l lase din m.n n ru tul ca ului. > une dac nu&1i "ine s&i tra#i o urec0ealN Un mucos care ar tre'ui s fie nc la -coal.

3oamna :erat se duse s caute o can cu a , ca s&-i fac #ro#. Kocul o o'osise. ZoL -o ti c, oricum, ar 'ea -i ea unul. A"ea, s unea ZoL, #ura amar ca fierea. U Pi unde l&ai oftitN 7elu doamna ;aloir. U EiH n nc erea din fund, n camera mic, aceea unde nu&i nici un mo'ilier. 3oar un cufr al doamnei -i o mas. Acolo i rimesc e moc.r1ani. Pi tocmai -i ndulcea tare #ro#ul, c.nd soneria o fcu s sar n sus. :a dracu. N&o "or lsa s 'ea n lini-teN M s fie frumos, dac 0rmlaia a nce ut de e acum. Totu-i, aler# s desc0id. A oi, la na oiere, "!.nd e doamna ;aloir c o ntre'a din ri"iri, !iseD U Nimic, un 'uc0et. Toate trei 'ur -i se rcorir, ndemn.ndu&se rintr&un semn din ca . >e au!i sun.ndu&se de dou ori, n tim ce ZoL cur1, n fine, masa, a-e!.nd furculi1ele una c.te una n li#0ean. 3ar nu era nimic deose'it. ZoL le 1inu e cele dou doamne din 'uctrie la curentE re et de dou ori fra!a ei dis re1uitoareD U Nimic, un 'uc0et. Cu toate astea, doamnele, ntre dou artide de cr1i, r.ser, ascult.nd&o cum descrie mutrele creditorilor din camer, n "reme ce soseau florile. 3oamna "a #si 'uc0etele e toalet. 2cat c erau a-a scum e -i c nu se utea scoate e ele nici !ece sous. Ce s&i faci, erau 'ani ierdu1i. U Eu, s use doamna ;aloir, m&a- mul1umi cu c.t c0eltuiesc 'r'a1ii e flori ntr&o sin#ur !i la 2aris. U Cred -i eu, nu e-ti mofturoas, murmur doamna :erat. Ti&ar loua cu 'ani. 3ra#a mea, de data asta am -ai!eci de uncte. Era atru fr !ece. ZoL se mira, nen1ele#.nd de ce doamna nt.r!ie at.ta "reme. 3e o'icei, c.nd era ne"oit s ias du &amia!a, termina re ede -i se ntorcea. 3ar doamna ;aloir declar c lucrurile nu mer# totdeauna a-a cum "rem. 3esi#ur, se i"esc multe ncurcturi n "ia1, s use -i doamna :erat. Cel mai 'un lucru este s a-te 1i cu r'dare, -i dac ne oata nt.r!ia, asta nseamn c afacerile o re1ineau, nu&i a-aN 3e altfel, nu stteau rost. Era lcut n 'uctrie. Pi entru c nu mai a"ea nici o cu n m.n, doamna :erat arunc un caro. >oneria rence u s !'.rn.ie. C.nd ZoL -i fcu a ari1ia, era toat a rins la fa1. U Co ii, e #rsanul de >teiner. 2e sta l&am oftit n salonul mic. Atunci, doamna ;aloir i o"esti des re 'anc0er doamnei :erat, care nu&i cuno-tea e ace-ti domni. Mare era e cale s&o rseasc e 7ose ;i#nonN ZoL ddu din ca , -tia ea ce -tia. 3ar din nou tre'ui s mear# s desc0id. U Ce acosteH ;urmur ea re"enind. E TuciuriulH 3e#ea'a i&am m uiat ca ul c doamna a ie-itE s&a instalat n dormitor. Nu&l a-te tam dec.t desear t.r!iu. :a orele atru -i un sfert, Nana nu sosise nc. Ce utea oare s fac at.ta tim N Nu a"ea nici un sens nt.r!ierea asta. Au mai "enit alte dou 'uc0ete de flori. ZoL, su rat, se uit dac mai rmsese cafea. 3a, doamnele "or sor'i cu lcere o cafea, asta le&ar mai tre!i. ;o1iau n#rmdite e scaunele lor, lu.nd ntr&una cr1ile cu acela-i #est mecanic. >e fcu ora atru -i $umtate. n mod si#ur i s&a nt.m lat ce"a doamnei. Pu-oteau ntre ele. 3eodat, ie-indu&-i din fire, doamna ;aloir anun1 cu o "oce stridentD U Am cinci suteH C0int ma$or de atuH U Ia tce1i odatH E6clam ZoL m.nioas. Ce "or #.ndi ace-ti domniN Pi, n tcerea care se a-ternu, este -oa tele n'u-ite ale celor dou 'tr.ne femei ce se dondneau, un !#omot de a-i re e!i se au!i e scara de ser"iciu. Era, n sf.r-it, Nana. nc nainte de a fi desc0is u-a i se au!i rsuflarea. 2trunse n nc ere foarte ro-ie la fa1, cu #esturi reci itate. 7oc0ia ei, ale crei 'retele ro'a'il c se ru seser, -ter#ea tre tele, -i "olanele se

nmuiaser ntr&o 'ltoac, "reo scursoare de la rimul eta$, unde ser"itoarea era o lene- fr erec0e. U Iat&te, n sf.r-itH > use doamna :erat, cu 'u!ele str.nse, contrariat nc de cele cinci sute de uncte ale doamnei ;aloir. ;ult mai la-i lumea s te a-te te. U 3oamna nu este re!ona'il, ntr&ade"rH Adu# ZoL. Nana, de$a su rat, se sim1i e6as erat din cau!a acestor re ro-uri. Nu era un fel rea lcut de a o rimi, du neca!urile e care le a"useseH U :sa1i&m n aceH >tri# ea. U >stH 3oamn, e lume alturi, s use ser"itoarea. Atunci, co'or.nd "ocea, t.nra femeie '.l'.iD U Mare crede1i c eu m&am amu!atN Nu se mai termina odatH A- fi "rut s " "d e "oi acolo. @ier'eam, i&a- fi ars ni-te alme. Pi nici o trsur la na oiere. Noroc c nu&i rea de arte. Mricum, am tras o fu# !dra"n. U Ai 'aniiN ntre' mtu-a. U Ei, naH ;ai ntre'iN 7s unse Nana. >e a-e!ase e un scaun a roa e de ma-ina de #tit, ca icioarele fr.nte de o'oseal, -i fr s stea s&-i mai ca ete rsuflarea scoase din corset un lic n care se #seau atru 0.rtii de c.te o sut de franci. 5iletele se "edeau rintr&o s rtur e care o fcuse cu un de#et ner"os, ca s se asi#ure de con1inut. n $urul ei, cele trei femei se 0ol'au la licul dintr&o 0.rtie #roas, 'o1it -i tat, e care&l 1inea ntre minutele ei nmnu-ate. Era rea t.r!iu, doamna :erat nu mai utea s lece dec.t a doua !i la 7am'ouillet. Nana se a".nt n e6 lica1ii fr de sf.r-it. U 3oamn, e lume care a-tea t, re et camerista. 3ar Nana se nfurie din nou. :umea utea s a-te te. 3e ndat ce -i "a termina tre'urile, "a "eni. Pi cum mtu-a ei ntindea m.na s re 'ani, s useD U AH Nu, nu to1i. Trei sute de franci doicii, cinci!eci de franci entru drumul -i c0eltuielile tale, asta face trei sute cinci!eci de franci. M resc cinci!eci de franci. Cea mai #rea ro'lem fu de a #si 'ani mrun1i. Nu erau nici !ece franci n cas. 5inen1eles c nici mcar nu se adresar doamnei ;aloir, care asculta cu un aer de!interesat, nea".nd asu ra ei dec.t cei !ece cen1i entru omni'us. n sf.r-it, ZoL ie-i, s un.nd c mer#e s se uite n cufrul ei, -i aduse o sut de franci n monede de c.te cinci. i numrar e un col1 al mesei. 3oamna :erat lec imediat, du ce romisese c l "a aduce e :ouiset a doua !i. U Pi ce s uneai, c a"em musafiriN 7elu Nana st.nd mai de arte e scaun ca s se odi0neasc. U 3a, doamn, trei ersoane. Pi omeni mai nt.i de 'anc0er. Nana fcu o str.m'tur. >teiner acesta -i nc0i uia c are dre tul s&o lictiseasc, entru c n a$un i&a aruncat un 'uc0etH U 3e altfel, 0otr ea, e !iua de a!i mi a$un#e. Nu "oi mai rimi e nimeni. 3u&te -i s une c nu mai cre!i s m ntorc. U 3ac doamna s&ar #.ndi 'ine, ar rimi e domnul >teiner, -o ti ZoL fr s se mi-te, cu un aer #ra", su rat s "ad e st .na ei e unctul s fac o nou rostie. 3u aceea i "or'i des re "ala0ul care nce use s se lictiseasc n camer. Atunci Nana, furioas, se nc 1.n -i mai mult. 2c nimeni nu "oia s "ad, e nimeni. Ce&i sa ei de un 'r'at a-a de islo#. U 3&i e to1i afar. Eu "oi face o artid de 'Lsi#ue cu doamna ;aloir. mi lace mai mult asta.

>oneria i curm "or'a. Asta de -ea orice msur, nc un islo#H Ii inter!ise lui ZoL s desc0id. Aceasta, fr s o asculte, ie-i din 'uctrie. C.nd rea ru, i s use cu un aer autoritar, nm.n.ndu&i dou cr1i de "i!itD U :e&am s us c doamna i rime-te. 3omnii sunt n salon. Nana se ridic lin de furie. 3ar numele marc0i!ului de C0ouard -i al contelui ;uffat de 5eu"ille de e cr1ile de "i!it o lini-tir. 7mase un moment tcut. U Cine suntN ntre' ea n sf.r-it. Voi i cunoa-te1iN U l cunosc e cel 'tr.n, rs unse ZoL, str.n#.nd #ura n mod discret. Pi cum st .na ei continua s o ntre'e din ri"iri, adu# cu sim litate. U :&am "!ut unde"a. Aceste cu"inte rur s&o decid e t.nra femeie. 2rsi cu rere de ru 'uctria, acest refu#iu cald, unde utea s l"r#easc -i s se desfete cu mirosul cafelei ce se ncl!ea e o rm-i1 de $eratic. n urma ei o lsa e doamna ;aloir care acum fcea asen1eE nu&-i scosese n tot acest inter"al de tim lriaD numai entru a se face comod, i desfcuse 'ridele -i le aruncase este umeri. n ca'inetul de toalet, unde ZoL o a$uta cu !el s m'race un ca ot, Nana se r!'un e neca!urile ce i se fceau, m.r.ind e nfundate n$urturi la adresa 'r'a1ilor. Cu"intele acestea ur.te o nec$eau e camerist, cci "edea cu rere de ru c doamna nu&-i le da destul de re ede a ucturile. ndr!ni c0iar s o roa#e e doamna s se calme!e. U AiureaH 7s unse Nana, cu cinism, -tia nu&s dec.t ni-te orci, crora le lace s le "or'e-ti a-a. Cu toate astea, -i relu aerul de rin1es, cum s unea ea. ZoL o re1inu n momentul n care se ndre ta s re salonE -i, fr s&i cear ermisiunea, introduse n ca'inetul de toalet e marc0i!ul de C0ouard -i e contele ;uffat. Era mult mai 'ine a-a. U 3omnilor, s use t.nra femeie cu o olite1e studiat, mi are ru c "&am fcut s a-te ta1i. Cei doi 'r'a1i salutar -i se a-e!ar. M $alu!ea din tul 'rodat lsa s trund o lumin clar&o'scur n ca'inet. Era nc erea cea mai ele#ant din a artament, ta etat cu o 1estur strlucitoare -i mo'ilat cu o toalet maro din marmor, o o#lind ncrustat, o cana ea -i ni-te fotolii ta isate cu atla! al'astru. 2e toalet, 'uc0etele de trandafiri, liliac -i !am'ile reau o cascad de flori cu arfum trun!tor -i tareE n tim ce n atmosfera $ila", n mirosul e care l e6ala c0iu"eta, c.te"a fire de aciulie uscat, ru te mrunt n fundul unei cu e, m r-tiau c.teodat un arfum mai intens. Pi, #0emuindu&se, str.n#.ndu&-i ca otul m'rcat ne#li$ent, Nana rea, a fi fost sur rins n tim ul toaletei, cu ielea nc umed, sur.!toare, tul'urat n mi$locul dantelelor sale. U 3oamn, s use cu #ra"itate contele ;uffat, ne "e1i scu!a c am insistat. Venim entru o colect. 3omnul -i cu mine suntem mem'rii societ1ii de 'inefacere din arondisment. ;arc0i!ul de C0ouard se #r'i s adau#e cu un aer curtenitorD U C.nd am aflat c o mare artist locuie-te n aceast cas, ne&am 0otr.t s&i recomandm e srmanii no-tri ntr&un mod deose'it. Nu oate s e6iste talent fr inim. Nana ado tase un aer de modestie. 7s unse rintr&o uria- nclinare a ca ului, fc.nd n acest tim refle6ii ra ide. 2ro'a'il c 'tr.nul l&a adus e cellaltE oc0ii lui erau rea -tren#ari. Totu-i, tre'uie s se !easc n e#al msur -i de cellalt, ale crui t.m le se umflau n c0i ciudatE ar fi utut foarte 'ine s "in sin#ur. Asta tre'uie s fieD ortarul de la teatru le s usese adresa, -i fiecare "enea entru sine nsu-i. U 3esi#ur, domnilor, a1i a"ut dre tate s urca1i, s use ea #ra1ioasa -i lin de 'un"oin1.

3ar soneria o fcu s tresar. nc o "i!itE -i ZoL asta care desc0ide ntr&una. ContinuD U E foarte lcut s o1i s druie-ti. n fond era m#ulit. U A0H 3oamn, relu marc0i!ul, dac a1i -ti ce mi!erieH Arondismentul nostru numr este trei mii de sraci, -i nc este unui dintre cele mai 'o#ate. Nici nu " ima#ina1i o asemenea suferin1D co ii fr .ine, femei 'olna"e, li site de orice a$utor, murind de fri#. U >rmanii oameniH E6clam Nana foarte mi-cat. >e nduio-a n a-a msur, nc.t lacrimile necar frumo-ii ei oc0i. >e a lecase dintr&o mi-care, fr s se mai controle!eD -i ca otul desc0is ls s i se "ad #.tul, n tim ce #enunc0ii cu ielea ntins se rofilau su' 1estura su'1ire, ca -i rotun$imea coa sei. M u-oar ro-ea1 a ru n o'ra$ii m.ntii ai marc0i!ului. Contele ;uffat, care tocmai "or'ea, co'or ri"irea. Era rea cald n aceast nc ere, o cldur #rea -i nc0is de ser. Trandafirii se ofileau, un i! ame1itor se ridica de la aciulia din cu . U Am "rea s fim foarte 'o#a1i n asemenea m re$urri, adu# Nana. n sf.r-it, fiecare face at.t c.t oate. @i1i si#uri, domnilor, c dac a- fi -tiut. Era e unctul s sca e o rostie n nduio-area ei. Astfel c, nu&-i is r"i fra!a. M cli , rmase $enat, ne mai amintindu&-i unde usese cei cinci!eci de franci, atunci c.nd -i de!'rcase roc0ia. 3ar -i aduse aminteD tre'uiau s fie e col1ul toaletei, su' un 'orcan cu crem ntors cu fundul n sus. 2e c.nd se ridica, soneria se au!i sun.nd relun#. 5unH nc unulH Asta n&o s se mai sf.r-easc niciodat. Contele -i marc0i!ul se ridicar am.ndoi n icioare, ultimul dintre ei tr#.nd cu urec0ea la u-D fr ndoial cuno-tea !#omotul acela. ;uffat l ri"i e marc0i!D am.ndoi -i ntoarser ri"irile. Nu se sim1eau n lar#ul lor, de"eniser reci, unul lat n s ate -i solid, cu rul 'o#at, cellalt ndre t.ndu&-i umerii sla'i, e care cdea cununa de r al' -i rar. U 2e cu".ntH > use Nana, care aducea cele !ece monede mari de ar#int, cu o fi#ur !.m'itoare, a- "rea s " ot drui mai mult domnilor. Asta e entru srci-i mica #ro i1 adora'il din 'r'ie i se accentua. A"ea aerul unui co il 'un, fr s o!e!e, 1in.nd #rmada de 'ani n m.na desc0is, oferind&o celor doi oameni ca -i cum le&ar fi s usD 8Oai, cine o "reaN/ Contele fu mai iute, lu cei cinci!eci de franci, dar o moned rmase n alma Nanei, -i tre'ui s o culea# c0iar de e ielea tinerei femei, o iele cald -i su l, a crei atin#ere i ddu fiori. Nana, n"eselit, r.dea ntr&una. U Asta e, domnilor, relu ea. Alt dat, s er s " dau mai mult. Nu mai #seau nici un rete6t s rm.n -i salutar, ndre t.ndu&se ctre u-. 3ar n momentul n care ie-eau, soneria i!'ucni din nou. ;arc0i!ul nu&-i utu ascunde un !.m'et u-or, n tim ce o um'r ntunec fa1a contelui. Nana i re1inu c.te"a secunde entru a ermite lui ZoL s mai #seasc nc un col1 li'er. Nu&i lcea s fac s se nt.lneasc oamenii la ea. Numai c de data asta a artamentul era, desi#ur, n1esat de lume. 3ar rsufl u-urat, c.nd "!u salonul #ol. Mare ZoL i nc0isese n dula uriN U :a re"edere domnilor, s use, o rindu&se n ra#ul salonului. i n"luia cu sur.sul -i cu ri"area ei strlucitoare. Contele ;uffat se nclin, tul'urat, n ciuda fa tului c -tia s se oarte n lume, -i ie-i n #ra', a".nd ne"oie de aer, duc.nd cu sine ame1eala acelei nc eri intime, un miros de floare -i de femeie care l sufoca. Pi, n urma lui, marc0i!ul de C0ouard, si#ur c nu este "!ut, ndr!ni s&i fac Nanei cu oc0iul, cu fa1a dintr&o dat descom us de atim, lim'.ndu&-i lim'a este mar#inea 'u!elor. n tim ce se na oia n 'udoar, unde ZoL o a-te ta cu scrisori -i cu cr1i de "i!it, t.nra femeie stri#, r.!.nd -i mai tareD U Ni-te r di1i care mi&au -ter elit cei cinci!eci de franci.

Nu era de loc su rat, mai de#ra' i rea cara#0ios c ni-te 'r'a1i i luaser 'anii. Mricum, erau ni-te orci -i ea nu mai a"ea o centim. 3ar "ederea cr1ilor de "i!it -i a scrisorilor i readuse roasta dis o!i1ie. >crisorile mai treac&mear#E "eneau de la domni, care, du ce au a laudat&o n a$un, i fceau declara1ii. C.t des re "i!itatori, ei uteau s se duc s se lim'e. ZoL ii instalase retutindeni, -i fcu o'ser"a1ia c a artamentul era foarte 'ine aran$at, fiecare camer d.nd n coridor. Nu era ca la doamna 5lanc0e, unde tre'uia s treci rin salon. Asta fcuse ca doamna 5lanc0e s ai' mult 'taie de ca cu "i!itele. U 3u&te -i f&le ".nt la to1i, relu Nana, continu.ndu&-i #.ndul cu "oce tare. nce e cu TuciuriulH U :ui, doamn, de mult i&am fcut ".nt, s use ZoL cu un sur.s. Voia numai s s un doamnei c nu oate "eni ast&sear. Vestea aceasta st.rni o mare 'ucurie Nanei. 5tu din alme. Nu "enea, ce norocH Va fi deci li'erH Pi scoase un sus in de u-urare, ca -i cum ar fi sc at de cel mai #roa!nic su liciu. 2rimul su #.nd fu entru 3a#uenet. >rmanul iu'it, cruia tocmai i scrisese s a-te te .n $oiH 7e ede, doamna ;aloir s scrie o a doua scrisoareH 3ar ZoL reci!a c doamna ;aloir lecase fr s s un nimnui un cu".nt, a-a cum a"ea o'iceiul. Atunci Nana, du ce se #.ndi s trimit e cine"a s&l "esteasc e 3a#uenet, rmase ne0otr.t. Era foarte o'osit. M noa te de somn i& ar rinde at.t de 'ineH Ideea acestui deliciu sf.r-i rin a triumfa. M dat utea -i ea s&-i ermit asta. U M s m culc du ce o s m na oie! de la teatru, -o ti cu un aer lacom, -i n&o s m tre!e-ti nainte de amia!. A oi, ridic.nd "oceaD U Pi acum, d&le 'r.nci celorlal1i e scar. ZoL nu se mi-c. Nu -i&ar fi ermis s dea e fa1 sfaturi doamneiE lua ns msuri ca s o fac e doamna s rofite de e6 erien1a e care o oseda ea, atunci c.nd doamna rea c o ia ra!na cu ca ul ei nr"a-. U Pi e domnul >teinerN ntre' cu o "oce tioas. U 3esi#ur, rs unse Nana. 2e el naintea celorlal1i. >er"itoarea mai a-te t u1in, entru a da doamnei tim de #.ndire. 3oamna nu ar fi a-adar m.ndr s r easc ri"alei sale 7ose ;i#non un domn a-a 'o#at, cunoscut n toate teatreleN U Oai, #r'e-te&te, dra#a mea, relu Nana care n1ele#ea erfect toate astea, -i s une&i c m lictise-te. 3ar 'rusc se r!#.ndiE m.ine s&ar utea s ai' c0ef s&l "adE -i stri#, sc0i1.nd un #est de -tren#ar, r.!.nd -i fc.nd cu oc0iul. U n definiti", dac "reau s fie al meu, cel mai si#ur e s&l dau afar. ZoL ru foarte im resionat. 2ri"i e doamna, cu rins de o admira1ie su'it, a oi, fr nici o e!itare, se duse s&l dea e >teiner afar. n acest tim , Nana a-te t c.te"a minute entru a&i lsa "reme s cure1e terenul, cum !icea ea. Cine a mai omenit un asemenea atacH -i ".r ca ul n salonE era #ol. >ufra#eria, de asemenea #oal. 3ar, n "reme ce -i continua "i!ita lini-tit, si#ur c nu mai era nimeni, ddu dintr&o dat este un tinerel, e c.nd m in#ea u-a unei nc eri. Era a-e!at e un cufr, foarte lini-tit, cu un aer c.t se oate de cuminte -i cu un enorm 'uc0et de flori e #enunc0i. U A0H 3umne!euleH >tri# ea. ;ai e unul, acolo, nuntruH Zrind&o, tinerelul srise n icioare, ro-u ca un mac. Pi nu -tia ce s fac cu 'uc0etul, e care&l trecea dintr&o m.n ntr&alta, su#rumat de emo1ie. Tinere1ea, tul'urarea lui, mutra cara#0ioas e care o a"ea cu florile n 'ra1e, o nduio-ar e Nana, care i!'ucni ntr&un r.s

stra-nic. A-adar, acum -i co iiiN A is r"it&o cu 'r'a1iiN >e nmuie dintr&o dat, familiar ca o mam, -i, lo"indu&se este coa se, ntre' n #lumD U Vrei s&1i -ter# nsucul, co ila-N U 3a, rs unse 'iatul cu "ocea nceat -i ru#toare. Acest rs uns o n"eseli -i mai mult. A"ea -a tes re!ece ani -i se numea Jeor#es Ou#on. n a$un fusese la VariLtLs. Pi "enise s&o "ad. U 2entru mine sunt florile asteaN U 3a. U Atunci, d&mi&le, cara#0iosuleH 3ar, e c.nd Nana lua 'uc0etul, el i cu rinse m.inile eu lcomia caracteristic frumoasei lui ".rste. Tre'ui s se smuceasc, entru a sc a din str.nsoare. Uite un mucos care nu se ncurc. Tot mustr.ndu&l, de"eni ro-ie. Pi l e6 edie, d.ndu&i "oie s mai "in. El se m leticea, nu mai nimerea u-ile. Nana se na oie n 'udoar, unde @rancis se re!ent a roa e imediat, ca s o coafe!e entru ie-it n ora-. Nu se m'rca ele#ant dec.t seara. A-e!at naintea o#lin!ii, a lec.ndu&-i ca ul su' a#ilele m.ini ale coaforului, rmase tcut -i "istoare, c.nd ZoL intr, s un.ndu&iD U 3oamn, mai este unul care nu "rea s lece. U Ei 'ine, atunci las&l s stea, rs unse ea lini-tit. U n felul sta i facem s "in mereu. U Ei -iH > une&le s a-te te. C.nd li se "a face foame, "or leca. >tarea ei de s irit se sc0im'. M nc.nta s fac e 'r'a1i s a-te te. Ideea sf.r-i rin a o amu!a. >e eli'er din m.inile lui @rancis -i aler# s un ea ns-i !"orulE acum, n&a"eau dec.t s se n#0esuie n nc erea de alturi, de trecut rin !id n&au s oat trece. ZoL "a intra rin u-a care ddea n 'uctrie. n acest tim , soneria func1iona din lin. :a fiecare cinci minute clinc0etele re"eneau, uternice -i distincte, cu re#ularitatea unei ma-ini 'ine re#lat. Pi Nana le numra ca s se distre!e. 3ar deodat -i aminti. U Ia s une, -i ralinele meleN @rancis uitase -i el de raline. >coase o un# dintr&un 'u!unar al redin#otei, cu #estul discret al unui om de lume care ofer un cadou unei rieteneE cu toate acestea, la fiecare lat, coaforul trecea -i ralinele n not. Nana a-e! un#a ntre #enunc0i -i se use e ron1it, ntorc.ndu&-i ca ul su' u-oarele a sri ale coaforului. U Ei drcie, -o ti ea du un moment de tcere, asta&i o 'and ntrea#. 3e trei ori la r.nd !'.rn.ise soneria. C0emrile clo o1elului se nte1eau. Unele, sfioase, tremurau ca -oa ta rimei mrturisiriE altele, ndr!ne1e, str'teau aerul cu un freamt ra id. M ade"rat 0rmlaie, cum s unea ZoL, o 0rmlaie n stare s re"olu1ione!e cartierul, o #loat de 'r'a1i, "eni1i e r.nd s a ese 'utonul de filde-. Acest farsor de 5ordena"e dduse ntr&ade"r la rea mult lume adresa, to1i s ectatorii din a$un a"eau s treac e acolo. U A ro o, @rancis, s use Nana, ai cinci ludo"iciN El se ddu un as ndrt, e6amina coafura, a oi s use lini-titD U Cinci ludo"iciN 3e inde. U A0H Ptii, relu ea, dac 1i tre'uiesc #aran1ii. Pi, fr s termine fra!a, cu un #est lar#, art s re nc erile "ecine. @rancis i m rumut cei cinci ludo"ici. ZoL, n momentele de r#a!, intra entru a re#ti toaleta doamnei. Cur.nd, tre'ui s o m'race, n tim ce coaforul a-te ta s&i fac o ultim ie tntur. 3ar soneria o deran$a ntr&una e camerist, care o lsa e doamna fie e $umtate ncorsetat, fie ncl1at numai la un icior. Cu toat e6 erien1a ei, ZoL -i ierdea ca ul.

3u ce instala e 'r'a1i a roa e este tot, folosind -i cele mai mici col1uri, fu o'li#at s&i in"ite c0iar c.te trei, atru m reun, ceea ce era m otri"a tuturor rinci iilor sale. Cu at.t mai 'ine dac se m.ncau ntre ei, asta ar mai fi fcut locH Pi Nana, 'ine !"orit, la ad ost, -i 'tea $oc de 'r'a1i, s un.nd c i au!ea #.f.ind. Tre'uie s arate 'ine, cu lim'a at.rn.nd, ca ni-te c1ei a-e!a1i n fund, $ur&m re$ur. >uccesul din a$un continua, 0aita de 'r'a1i i luase urma. U Numai s nu s ar# ce"a, -o ti ea. nce ea s se nelini-teasc, sim1ind rsuflrile calde care treceau e su' u-i. 3ar ZoL l introduse e :a'ordette, -i t.nra femeie scoase o e6clama1ie de u-urare. :a'ordette "roia s&i "or'easc des re o trea' e care o re!ol"ase la $udectorie. Nana nu&l asculta, re et.nd ntr&unaD U Te iau cu mine. ;.ncm m reun. 3e acolo, m "ei nto"r-i .n la VariLtLs. Nu intru n scena dec.t la nou -i $umtate. 3r#u1ul de :a'ordette ica e6act la tancH Niciodat nu cerea nimic entru el. Nu era dec.t un rieten al femeilor, crora le re!ol"a tre'urile mrunte. Astfel, trec.nd rin anticamer, a"usese #ri$ s&i e6 edie!e e creditori. 3e altfel, ace-ti oameni de trea' nu retindeau s fie lti1i, dim otri"E "eniser doar entru a re!enta com limente doamnei -i a&i face ersonal oferte noi de ser"icii, du marele succes din a$un. U > lecm, s lecm, s use Nana care era m'rcat. Tocmai atunci, ZoL intr, stri#.ndD U 3oamn, nu mai desc0id. >&a format o coad e scar. M coad e scarH C0iar -i @rancis, cu tot aerul lui de en#le! fle#matic e care -i&l lua, se orni e r.s, n tim ce -i unea n ordine ie teniiE Nana, care l luase de 'ra1 e :a'ordette, l m inse n 'uctrie. Pi fu#i, eli'erat, n sf.r-it, de 'r'a1i, fericit, -tiind c e :a'ordette utea s&l ia cu sine, oriunde, fr s se team de rostii. U ; "ei aduce na oi .n la u-, s use ea, n tim ce co'orau scara de ser"iciu. n felul sta "oi fi si#ur c nu m mai deran$ea! nimeni. Ima#inea!&1i c "reau s dorm o noa te ntrea#, o noa te ntrea# s fie numai a mea. Un ca riciu, dra#ul meuH III. Contesa >a'ine, cum luaser o'iceiul to1i s&i s un doamnei ;uffat de 5eu"ille, entru a o deose'i e mama contelui, moart anul trecut, rimea n toate !ilele de mar1i, n alatul ei din strada ;iromesnil, col1 cu strada 2ent0ie"re. Era o "ast cldire trat, locuit de familia ;uffat de mai 'ine de o sut de aniE s re strad, fa1ada rea c doarme, nalt -i nea#r, de&o triste1e de mnstire, cu imensele o'loane care rm.neau a roa e tot tim ul nc0iseE n s ate, la ca tul unei #rdini, ar'orii crescuser nal1i, r."nind du soare, at.t de lun#i -i de su'1iri, nc.t li se "edeau ramurile e deasu ra lcilor de arde!ie. n mar1ea aceasta, ctre orele !ece, se n#rmdise o du!in de ersoane n salon. Atunci c.nd nu a-te ta dec.t intimi, contesa nu desc0idea sufra#eria, ci doar salona-ul. A-a se sim1eau mai 'ine -i l"r#eau n $urul focului. >alona-ul, de altfel, era foarte nc tor -i foarte naltE atru ferestre ddeau s re #rdin, a crei umiditate se sim1ea n aceast sear de sf.r-it de a rilie, n ciuda 'u-tenilor !dra"eni care ardeau n -emineu. Niciodat soarele nu trundea acoloE !iua, o lumin "er!uie se strecura cu #reutate n nc ereE dar seara, c.nd lm ile -i lustrele erau a rinse, camera c ta un as ect #ra", cu mo'ila em ire din lemn masi" de aca$u, dra eriile ne#re -i $il1urile ca itonate cu catifea #al'en, cu uria-e desene satinate. Te cu rindea un sentiment de o mre1ie rece, intuiai mora"uri n"ec0ite, o e oc dis rut, din care se de#a$a o atmosfer de ietate. n "remea aceasta, n fa1a fotoliului n care murise mama contelui un fotoliu trat, din lemn de esen1 tare, ca itonat cu o 1estur re!istent de cealalt arte a -emineului, contesa >a'ina sttea scufundat ntr&un $il1 ad.nc, ta isat cu mtase ro-ie, ce a"ea moliciunea ufului.

Era sin#ura mo'il modern, o mo'il fante!ist introdus n aceast so'rietate, cu care nu se otri"ea c.tu-i de u1in. U 3eci, s unea t.nra femeie, ne "a "i!ita -a0ul 2ersiei. >e discuta des re rin1ii care urmau s "in la 2aris cu rile$ul E6 o!i1iei. C.te"a doamne fcuser cerc n fa1a -emineului. 3oamna 3u Kone<uoV, al crei frate, un di lomat, nde linise o misiune n Mrient, ddea amnunte asu ra cur1ii de la Na!ar&Eddin. U Te sim1i ru, dra#a meaN ntre' doamna C0antereau, so1ia ro rietarului unei u!ine metalur#ice, "!.nd&o e contes, care, cu rins de un u-or tremur, lea. U Nu, de loc, rs unse aceasta, sur.!.nd. ;i&e un ic fri#. >alonul sta e a-a #reu de ncl!it. Pi -i lim'a oc0ii ne#ri de&a lun#ul ere1ilor, .n s re nl1imile lafonului. Estelle, fiica ei, o t.nr de o ts re!ece ani ".rsta critic su'1iric -i insi#nifiant, rsi ta'uretul e care sttuse -i "eni tcut s un la loc unul dintre 'u-tenii care se rosto#olise la mar#inea -emineului. 3ar doamna de C0e!elles, o cole# de ension a >a'inei, mai t.nr cu cinci ani dec.t ea, stri#D U Ei 'ineH Tare a- "rea s am un salon ca al tuH Cel u1in, tu o1i s rime-ti. Ast!i nu se mai construiesc dec.t nc eri strimteH 3ac a- fi n locul tu. 2l"r#ea roste-te, cu #esturi re e!ite, e6 lic.nd c ar sc0im'a ta etele, scaunele, totulE a oi ar da 'aluri care s fac ".l" n 2aris. n s atele ei, so1ul, ma#istrat, asculta cu un aer #ra". >e o"estea des re ea c l n-al, fr s se ascundE dar lumea o ierta, o rimea totu-i, entru c, !ice&se, era ne'un. U Pi tu, :LonideH >e mul1umi s murmure contesa >a'ine, cu sur.sul ei alid. Un #est lene- i com let #.ndul. >i#ur c nu ast!i, du -a tes re!ece ani, se "a a uca s sc0im'e salonul. Acum, rm.ne a-a cum soacra ei "oise s&l stre!e n tim ul "ie1ii. A oi, re"enind la su'iectul con"ersa1iei, adu#D U ;i s&a s us n mod si#ur c o s&i a"em -i e re#ele 2rusiei -i e m ratul 7usiei. U 3a, se anun1 etreceri frumoase, s use doamna 3u Konc<uoV. 5anc0erul >teiner, introdus de u1in "reme n cas de :Lonide de C0e!elles, care cuno-tea tot 2arisul, l"r#ea e o cana ea, ntre dou ferestreE i unea ntre'ri unui de utat, e care se strduia s&l tra# de lim' s re a o'1ine informa1ii n le#tur cu o fluctua1ie de 5urs e care o sim1ea "enindE n tim ce contele ;uffat, n icioare n fa1a lor, i asculta n tcere, cu o min -i mai sum'r dec.t de o'icei. 2atru sau cinci tineri alctuiau un alt #ru l.n# u-, unde ncon$uraser e contele %a"ier de Vandeu"res, care, cu "oce sc!ut, le istorisea o o"este, fr ndoial deoc0eat, cci ei ncercau s&-i n'u-e r.sul. n mi$locul camerei, com let sin#ur, a-e!at ad.nc ntr&un fotoliu, un 'r'at cor olent, -ef de 'irou la ;inisterul de Interne, dormea cu oc0ii desc0i-i. 3ar, cum unul dintre tineri rea c se ndoie-te de ade"rul o"estirii lui Vandeu"res, acesta din urm ridic #lasul. U E-ti rea sce tic, @oucarmontE ai s&1i strici toate lcerile n "ia1. Pi re"eni r.!.nd l.n# doamne. Ultimul dintr&o mare familie, efeminat -i s iritual, toca e atunci o a"ere cu un a etit ne'un, e care nimic nu i&l domolea. Jra$dul lui cu cai de curse, unul dintre cele mai "estite din 2aris, l costa o a"ereE ierderile lui la Clu'ul Im erial se cifrau n fiecare lun la un numr im resionant de ludo"iciE metresele i de"orau anual n medie o ferm -i c.te"a o#oane de teren ara'il sau dure, f.-ie du f.-ie, din "astele lui domenii din 2icardia. U Ai tu eul s&i consideri e al1ii dre t sce tici, dumneata, care nu cre!i n nimic, s use :Lonide, fc.ndu&i un loc-or alturi de ea. 3umneata 1i strici lcerile n "ia1. U E6act, rs unse el. Vreau s&i fac e al1ii s rofite de e6 erien1a mea.

3ar i se ceru s nu mai "or'easc des re a-a ce"a. >candali!a e domnul Venot. Atunci doamnele, d.ndu&se la o arte, se !ri, n fundul unui fotoliu, un 'r'at mrun1el, de "reo -ai!eci de ani, cu din1ii strica1i -i sur.s alid era instalat acolo ca la el acas, ascult.nd e toat lumea, nels.nd s&i sca e nici o "or'. >c0i1 un #est, care "oia s s un c nu se scandali!ase c.tu-i de u1in. Vandeu"res -i reluase aerul lin de n#.mfare -i adu# #ra"D U 3omnul Venot -tie 'ine c eu cred ceea ce tre'uie cre!ut. Vor'ele lui uteau fi luate dre t o manifestare de de"otament reli#ios. ns-i :Lonide se art satisfcut. n fundul camerei, tinerii nu mai r.deau. In"ita1ii -i ddeau ifose, -i nu se mai amu!au c.tu-i de u1in. Un suflu rece trecuse rin nc ere, -i se au!ea, n mi$locul lini-tii, "ocea na!al a lui >teiner, e care discre1ia de utatului sf.r-ise rin a&l scoate din srite. C.te"a cli e, contesa >a'ine ri"i foculE a oi, rennod con"ersa1ia. U Am "!ut e re#ele 2rusiei, anul trecut, la 5aden. E nc lin de "i#oare entru ".rsta lui. U l nso1ea contele de 5ismarcQ, s use doamna 3u Konc<uoV. l cunoa-te1i e conteN Am luat masa cu el, la fratele meu, o0H 3e mult, e c.nd era re re!entantul 2rusiei la 2aris. Uite un 'r'at ale crui ultime succese nu le n1ele# de loc. U 3e ce oareN ntre' doamna C0antereau. U 3oamne 3umne!euleH Cum s " e6 lic. Nu&mi lace. Are un aer #rosolan -i rost crescut. A oi, l #sesc -i cam stu id. 3u aceasta, toat lumea "or'i des re contele de 5ismarcQ. 2rerile fur foarte m r1ite. Vandeu"res l cuno-tea -i&i asi#ura c era un $uctor de cr1i e6celent -i un -i mai e6celent 'utor. 3ar, n toiul discu1iei, u-a se desc0ise, -i Oector de la @aloise a ru. @auc0erV, care l urma, se a ro ie de contes -i se nclinD U 3oamn, mi&am amintit de ama'ila dumnea"oastr in"ita1ie. Contesa >a'ine a"u un sur.s, un cu".nt lcut. Ziaristul, du ce salutase e conte, rmase un moment de!orientat, n mi$locul salonului. U n care nu&l recuno-tea dec.t e >teiner. ntorc.ndu&se, Vandeu"res "eni s&i str.n# m.na. Pi 'ucuros dintr&o dat c l&a nt.lnit, rins de ne"oia unei comunicati"it1i, @auc0erV l trase deo arte, s un.ndu&i cu #las sc!utD U >&a aran$at entru m.ine, s er c ai s "ii la eaN U Te credH U :a mie!ul no 1ii. U Ptiu, -tiu. M s "in cu 5lanc0e. Voia s sca e, entru a se rentoarce l.n# doamne, ca s le aduc un nou ar#ument n fa"oarea domnului conte de 5ismarcQ. 3ar @auc0erV l re1inu. U Nici nu&1i o1i nc0i ui e cine m&a nsrcinat s in"it. Pi, cu un discret semn din ca , l indic e contele ;uffat, care n cli a aceea discuta un articol din 'u#et cu de utatul -i cu >teiner. U Im osi'ilH Zise Vandeu"res, deo otri" uluit -i amu!at. U 2e cu".ntul meuH A tre'uit s $ur c&o s i&l aduc. Am "enit ntruc.t"a -i entru asta. Am.ndoi se user nceti-or e r.s, -i Vandeu"res, ntorc.ndu&se n #ra' n cercul doamnelor, stri#aiD U V s un recis c domnul de 5ismarcQ e foarte s iritual. Asculta1i u1in, ntr&o sear, a ronun1at, de fa1 cu mine o "or' amenin1toare. n "remea aceasta, la @aloise, rin!.nd din !'or cele c.te"a cu"inte re e!i, sc0im'ate cu $umtate de "oce, ri"ea e @auc0erV, n s eran1a unei e6 lica1ii, care nu "eni totu-i. 3es re ce

era "or'aN Ce uneau la cale, n !iua urmtoare, la mie!ul no 1iiN Nu&l mai sl'i e "rul sau. Acesta se dusese s se a-e!e. n s ecial l interesa contesa >a'ine. Au!ise adesea n $urul lui ronun1.ndu&i&se numele, -tia c se cstorise la -a tes re!ece ani, c tre'uia s ai' n $ur de trei!eci -i atru, -i c ducea, nce .nd de c.nd se mritase, o "ia1 retras, m r1it ntre so1 -i soacr. n lume, unii "or'eau des re o rceal de femeie e"la"ioas, al1ii o com timeau, amintind !.m'etul minunat, oc0ii ei mari, n" ia1i, dinainte de a se fi ncuiat n fundul acestui "ec0i alat. @auc0erV o e6amina -i e!ita. Unul dintre rietenii lui, mort de cur.nd, c itan n ;e6ic, i fcuse, n a$unul lecrii, la sf.r-itul mesei de adio, una din acele mrturisiri 'rutale, e care c0iar -i 'r'a1ii cei mai discre1i las s le sca e, n anumite momente. 3ar amintirile lui rm.neau "a#iE n seara aceea se m.ncase -i se 'use 'ineE -i se cam ndoia de ade"rul afirma1iilor acestuia, "!.nd&o e contes n mi$locul "ec0iului salon, m'rcat n ne#ru, sur.!.nd lini-tit. M lam , a-e!at na oia ei, i reliefa rofilul de 'runet durdulie, la care numai #ura, un ic rea ronun1at, trda un soi de sen!ualitate ire!isti'il. U Ce&au -i -tia acum cu 5ismarcQ al lorN ;urmur la @aloise, care se refcea c se lictise-te n societate. Cr aici. Ciudat idee ai mai a"ut s "enim aici. @auc0erV l ntre' 'ruscD U > une&mi, contesa nu se culc cu nimeniN U A, nuH Nu, dra#ul meu, se '.l'.i la @aloise "i!i'il tul'urat, uit.nd s&-i mai dea aere. Unde te cre!i aiciN A oi, -i ddu seama c nu era 8-ic/ s se re"olte astfel. Adu#, ls.ndu&se n "oie e cana eaD U 3a, eu !ic c nu, dar, de -tiut, nu -tiu mare lucru. E6ist unul, mrun1el, acolo, @oucarmont sta, e care l #se-ti retutindeni. >&au "!ut lucruri -i mai e6traordinareE 'inen1eles, mie u1in mi as. n sf.r-it, ceea ce&i si#ur este c, dac e contes o amu! s&-i fac de ca , e o mare -mec0er, fiindc 0o1ul ne rins e om cinstit. Atunci, fr ca @auc0erV s se fi ostenit s&l descoas, i s use ceea ce -tia des re familia ;uffat. n mi$locul discu1iei acestor doamne, discu1ie care se desf-ura n fa1a -emineului, am.ndoi co'or.r "oceaE -i i&ai fi cre!ut, "!.ndu&i a-a serio-i, cu cra"ate im eca'ile -i nmnu-a1i n al', c tratau, n fra!e alese, cine -tie ce su'iect #ra". 2rin urmare, 'tr.na contes ;uffat, e care la @aloise o cunoscuse 'ine, era o femeie insu orta'il, st.nd mereu cu o iiE altminteri, a"usese un aer distins, o 1inut autoritar, care fcea ca to1i s se ncline n fa1a ei. n ceea ce ri"e-te e ;uffat, fiu tardi" al unui #eneral fcut conte de Na oleon I, se 'ucurase, natural, de fa"oruri, du B decem'rieF. Pi el era un om ursu!E dar trecea dre t un 'r'at foarte cinstit, st .nit de un rofund s irit de dre tate. Asta, ca -i credin1a ntr&o alt lume, recum -i o nalt idee des re func1ia e care o nde linea la curte -i des re mre1ia -i "irtu1ile sale, l fceau s 1in fruntea sus ca un reot urt.nd sf.ntul otir. 5tr.na ;uffat era aceea care&i dduse o astfel de educa1ie frumoasD toat !iua&'un !iua la s o"edanie, -i nici un fel de esca ade sau de 'ucurii tinere-ti. ;er#ea la 'iseric, a"ea cri!e de de"o1iune, de o "iolen1 san#uin, asemntoare unor accese de fier'in1eal. n sf.r-it, entru a&i nf1i-a un ultim amnunt, la @aloise ls s&i sca e un cu".nt la urec0ea "rului su. U Im osi'il, s use acesta din urm. U Cine mi&a s us, s&a $urat, 1i dau cu".ntul meu de onoareH ;ai era nc "ir#in c.nd s&a cstorit. @auc0erV r.dea ri"ind e conte, a crui fa1, ncadrat de fa"ori1i -i fr musta1, rea mai trat -i mai dur, de c.nd i omenea ni-te cifre lui >teiner, care se !'tea s sca e. U ntr&ade"r, are un ca 'un entru a-a ce"a. @rumos cadou a mai fcut so1ieiH A0H >rcu1a de ea, c.t tre'uie s fi lictisit&oH 2arie! c 0a'ar n&are de nimicH

C0iar n cli a aceea, contesa >a'ine i adres o ntre'are. 3ar el nici n&o au!i, ntr&at.t #sea de amu!ant -i e6traordinar ca!ul lui ;uffat. Ea re et ntre'areaD U 3omnule @auc0erV, n&a1i u'licat dumnea"oastr un ortret al domnului de 5ismarcQN I&a1i "or'itN @auc0erV se ridic lin de "ioiciune, se a ro ie de cercul doamnelor, strduindu&se s se lini-teasc, d.nd de altfel un rs uns de o si#uran1 des".r-it. U 3umne!eule, dar " mrturisesc, doamn, c am scris acest ortret e 'a!a unor 'io#rafii a rute&n Jermania. 2ersonal, nu l&am "!ut niciodat e domnul de 5ismarcQ. 7mase n rea$ma contesei. 2l"r#ind ntr&una cu ea, -i continua -irul #.ndurilor. Nu i&ai fi dat ".rsta care se !icea c o areE rea de cel mult dou!eci -i o t de aniE oc0ii, mai ales, ascundeau o scli ire de tinere1e, e care leoa ele lun#i o scldau ntr&o um'r al'astr. Crescut ntr&o familie de!mem'rat, etrec.nd o lun alturi de marc0i!ul de C0ouard -i o lun alturi de marc0i!, contesa se mritase foarte t.nr, du moartea mamei, silit fr ndoial de tatl ei, e care&l st.n$enea. Un 'r'at teri'il, marc0i!ul, -i des re care nce eau s circule o"estiri stranii, care nu fceau cinste marii sale cucernicii. @auc0erV o ntre' dac nu "a a"ea lcerea s&l salute e marc0i! n acea sear. E"ident, tatl ei "a "eni, dar foarte t.r!iuE a"ea a-a de mult de lucruH Ziaristul, care credea c -tie unde&-i etrece 'tr.nul serile, rmase #ra". 3ar o aluni1, e care&o !ri e o'ra!ul st.n# al contesei, a roa e de #ur, l sur rinse. Nana a"ea una a'solut la fel. Era ciudat. 2e aluni1 se ncolceau c.te"a mici firicele de rE numai c, firele de r 'londe la Nana erau la contesa >a'ine ne#re ca smoala. 2este toate acestea ns, un lucru era si#urD femeia din fa1a lui nu se culca a'solut cu nimeni. U Am dorit ntotdeauna s&o cunosc e re#ina Au#usta, s use ea. >e !ice c e a-a de 'un, a-a de e"la"ioas. Crede1i c o s "in m reun cu re#eleN U Nu rea se crede acest lucru, doamn, rs unse el. Nu se culc a'solut cu nimeni, srea n oc0i. E suficient s&o "e!i acolo, l.n# fiic&sa, nul -i scro'it, st.nd e ta'uretul ei. Acest salon se ulcral, e6al.nd un i! de 'iseric, "dea ndea$uns su' ce clc.i de fier, "ictima crei e6isten1e ri#ide, era n sin#urtatea ei. Nimic nu era a-e!at de m.na contesei n aceast locuin1 antic, nea#r de ume!eal. ;uffat era acela care se im unea, care domina, cu educa1ia lui 'isericeasc, cu eniten1ele -i osturile lui. 3ar "ederea 'tr.nelului cu din1ii strica1i -i !.m'et alid, e care&l desco eri deodat n fotoliul lui, n s atele doamnelor, fu entru el un ar#ument -i mai decisi". Cuno-tea ersona$ul acestaE era T0Lo 0ile Venot, un fost a"ocat, care se s eciali!ase n rocese ecle!iasticeE se retrsese cu o frumoas a"ere, -i ducea o e6isten1 destul de misterioas, rimit este tot, salutat .n&n m.nt, a roa e cu un fel de team, ca -i cum ar fi re re!entat o mare for1, o for1 ocult, e care o sim1eai n s atele lui. 3e altfel, se arta foarte umil, era mem'ru al consiliului aro0ial la 'iserica ;adeleine -i acce tase cu sim litate situa1ia de a$utor de rimar n cel de al noulea arondisment, entru a&-i etrece ntr&un mod lcut tim ul, s unea el. 3raceH Contesa era 'ine fortificatE nimic de fcut cu ea. U Ai dre tate, cra i de lictiseal aici, s use @auc0erV "rului su, c.nd reu-i s sca e din cercul doamnelor. >&o -ter#em. 3ar >teiner, e care contele ;uffat -i de utatul tocmai l lsaser 'alt, nainta furios, asudat -i mormind cu $umtate de #urD U ZuH N&au dec.t s tac, dac "or s fac e misterio-ii. M s #sesc eu al1ii care o s "or'easc. A oi, m in#.nd e !iarist ntr&un col1 -i sc0im'.nd "ocea, i s use cu un aer "ictoriosD U AiN A rmas entru m.ineN M s fiu -i eu acolo, 'ie1iH U A0H ;urmur @auc0erV, mirat.

U Nu -tiaiN M0H ;i&a fost tare #reu s&o #sesc acasH n lus, ;i#non nu m sl'ea de loc. U ntr&ade"r, dar "ine -i familia ;i#non. U 3a, mi&a s us&o -i ea. n sf.r-it, m&a rimit, a-adar, -i m&a in"itat. E6act la mie!ul no 1ii, du s ectacol. 5anc0erul radia de fericire. Cli i din oc0i -i adu#, d.nd cu"intelor un anume t.lcD U 3umneata ai reu-itN U Ce anumeN Zise @auc0erV, care se fcu c nu&n1ele#e. A "rut s&mi mul1umeasc entru articol. Atunci, a "enit la mine. U 3a, da. >unte1i ferici1i, "oi ce-tilal1i. V recom ensea!. A ro o, cine lte-te m.ineN Ziaristul desfcu 'ra1ele, ca -i cum ar fi "rut s declare c nimeni nu -tiuse niciodat. 3ar Vandeu"res l c0ema e >teiner, care cuno-tea e domnul de 5ismarcQ. 3oamna 3u Konc<uoV era a roa e con"ins. nc0eie rin cu"inteleD U ;i&a fcut o roast im resie, #sesc c are o fa1 rutcioas. 3ar mi lace s cred c osed mult s irit. Asta i e6 lic succesele. U @r ndoial, s use cu un sur.s u-or 'anc0erul, care era e"reu din @ranQfurt. :a @aloise ndr!ni de data asta s&l ntre'e e "rul lui, urmrindu&l -i -o tindu&i "or'ele la urec0eD U >e su ea! a-adar la o femeie, m.ineN :a cine, 0aiN :a cineN @auc0erV i fcu semn c i au!eau ceilal1i -i c tre'uia s fie cu"iincios. 3in nou, u-a se desc0isese -i o doamn n ".rst intr, urmat de un t.nr, n care !iaristul recunoscu e liceanul, care n seara re re!entrii 5londei Venus, lansase acelD 8@oarte -icH/ de care se mai "or'ea nc. >osirea acestei doamne st.rni anima1ie n salon. Contesa >a'ine se ridicase cu "ioiciune, entru a "eni n nt.m inarea eiE i luase am.ndou m.inile -i o numea scum doamn Ou#on. V!.ndu& -i "rul c ri"e-te cu curio!itate aceast scen, la @aloise, entru a&l face s n1elea#, l use la curent n c.te"a cu"inteD doamna Ou#on, "du"a unui notar retras la @ondettes, o "ec0e ro rietate a familiei, n a ro iere de MrlLans, stra -i o locuin1 ro"i!orie la 2aris, ntr&o cas a crei ro rietar era, e strada 7ic0elieuE acolo -i etrecea n acest moment c.te"a s tm.ni entru a&-i instala e cel mai t.nr dintre fiii si, student n rimul an la dre tE era odinioar rieten 'un, a marc0i!ei C0ouard -i o "!use e contesa >a'ine nsc.ndu&seE @auc0erV i mai s use c doamna Ou#on etrecea luni ntre#i la marc0i!, nainte de cstoria contesei >a'ine, e care nc o mai tutuia. U :&am adus e Jeor#es, s unea doamna Ou#on lui >a'ine. A crescut, s erH T.nrul, cu oc0ii si lumino-i -i fri!ur 'lond de fat de#0i!at n 'iat, saluta e contes fr s se tul'ure -i i amintea de o artid de "olant* e care o fcuser m reun, doi ani n urm, la @ondettes. U 20ili e, nu&i la 2arisN ntre' contele ;uffat. U A, nuH 7s unse 'tr.na doamn. E tot n #arni!oan, la 5our#esH >e a-e!ase -i "or'ea e un ton lin de m.ndrie des re fiul mai mare, un !dra0on de 'iat care, du ce intrase n armat n urma unei 0otr.ri nes'uite, a$unsese foarte re ede la #radul de locotenent. Toate celelalte doamne o ncon$urau cu o sim atie lin de res ect. Con"ersa1ia se renfiri mai oliticoas -i mai delicat. Iar @auc0erV, "!.nd acolo e aceast res ecta'il doamn Ou#on, "!.nd fi#ura ei matern luminat de&un sur.s at.t de 'l.nd, cu rul al' ie tnat lins, str.ns n dou 'andouri -i cu crare la mi$loc, consider ridicol fa tul c fusese n stare s 'nuiasc o cli mcar e contesa >a'ine. Cu toate acestea, uria-ul $il1, ta isat cu mtase ro-ie, e care sttea contesa, nce u s&i atra# aten1ia. l #sea #rosolan, de o fante!ie tul'urtoare, n acest salon auster. @r ndoial c

nu contele introdusese aici aceast mo'il de tr.nd"eal "olu toas. >&ar fi utut s une c&i o ncercare de e"adare, ecoul unei dorin1e ascunse a contesei. n momentul acela, uit de sine, "is.nd, re"enind o'sesi" la acea confiden1 "a#, care i se fcuse, ntr&o sear, ntr&un se areu de restaurant. 3orise s se introduc la familia ;uffat, m ins de o curio!itate sen!ualE din moment ce rietenul su rmsese n ;e6ic, cine -tieN Tre'uia s "ad. Era o nero!ie, fr ndoialE dar ideea l tortura, se sim1ea atras, "iciul l !#.ndrea. Uria-ul $il1 a"ea un as ect 'o1it, cu s tarul dat na oi, care, acum, l amu!a. U Ei 'ine, lecmN ntre' la @aloise, 0otr.t s o'1in numele femeii la care se su a. U Imediat, rs unse @auc0erV. 3ar nu se mai #r'i, folosind dre t rete6t in"ita1ia e care fusese nsrcinat s&o transmit -i care nu&i era nc la ndem.n s&o re!inte. 3oamnele l"r#eau des re o ersoan care se clu#rise, o ceremonie foarte emo1ionant, din ricina creia, de trei !ile ncoace, 2arisul monden rmsese foarte nduio-at. Era "or'a des re fiica cea mai mare a 'aronului @ou#eraV, care intrase n ordinul carmelitelor dintr&o c0emare ire!isti'il. 3oamna C0antereau, oarecum "eri-oar cu familia @ou#eraV, o"estea c 'aroneasa fusese o'li#at s stea la at, a doua !i, n a-a 0al o sufocau lacrimile. U C.t des re mine, eu am a"ut un loc foarte 'un, declar :Lonide. Am #sit ceremonia foarte interesant. n acest tim , doamna Ou#on cina e srmana mam. Ce durere s&-i iard astfel fiicaH U :umea m acu! c sunt e"la"ioas, s use cu o'i-nuita ei sinceritate nai"E asta nu m m iedic s #sesc foarte cru!i co iii care doresc cu tot dinadinsul o astfel de sinucidere. U 3a, e un lucru teri'il, murmur contesa cu un mic tremur de fri#, fc.ndu&se -i mai mult #0em n fundul $il1ului din fa1a -emineului. Atunci, doamnele se ornir s discute. 3ar "ocile lor rm.neau monotone, -i rareori r.sete u-oare ntreru eau un moment #ra"itatea con"ersa1iei. Cele doua lm i de e -emineu, com let aco erite de un a'a$ur din dantel ro!, le luminau u1inE -i nu se mai aflau, e mo'ilele a-e!ate de arte unele de altele dec.t nc doar trei lm i, ceea ce lsa "astul salon ntr&o dulce um'r. >teiner se lictisea. i o"estea lui @auc0erV o a"entur a acestei tinere mici doamne de C0e!elles, e care o numea scurt :LonideE o 'ur#0e!, s unea el co'or.nd "ocea, din locul unde se afla n s atele fotoliilor doamnelor. @auc0erV o ri"ea n #randioasa ei roc0ie de atla! al'astru& desc0is, cara#0ios a-e!at e un col1 al fotoliului, su'1iric -i im ertinent ca un 'iat, rm.n.nd .n la urm sur rins c o "edea acoloE i&ar fi stat mai 'ine la Caroline OL<uet, a crei mam or#ani!ase n mod strlucit casa. Uite un ade"rat su'iect de articol. Ce lume stranie mai e -i lumea asta ari!ianE >aloanele cele mai austere erau in"adate de tot felul de fi#uri. E"ident, acest tcut T0Lo 0ile Venot, care se mul1umea s sur.d, art.ndu&-i din1ii strica1i, tre'uia s fi rmas mo-tenire de la defuncta contes, ca -i doamnele n ".rst, doamna C0antereau, doamna 3u Konc<uoV -i al1i atru sau cinci 'tr.ni, care stteau nemi-ca1i rin diferite un#0ere. Contele ;uffat in"ita la el o serie de func1ionari, a".nd 1inuta corect e care tre'uia s&o ado te 'r'a1ii la TuileriesE ntre al1ii, -eful de 'irou, mereu sin#ur n mi$locul camerei, cu fa1a ras -i ri"irea fr "ia1, str.ns n 0ainele lui .n ntr&at.ta, nc.t nu risca s fac un #est. A roa e to1i tinerii -i c.te"a ersoane marcante, cu maniere alese, fceau arte din rela1iile marc0i!ului de C0ouard, duce strase nentreru te le#turi cu artidul le#itimist, du ce se raliase la im eriu, intr.nd n Consiliul de >tat. 7m.nea :Lonide de C0e!elles, >teiner, o ntrea# societate du'ioas, cu care doamna Ou#on contrasta rin senintatea ei de 'tr.na ama'il. Pi @auc0erV, care -i -i ima#ina articolul, numea asta col1ul contesei >a'ine.

U ntr&o !i, continua >teiner la fel de ncet, :Lonide l&a oftit e tenorul ei la ;ontau'an. :ocuia n castelul 5eaurecueil, dou le#0e mai de arte, -i "enea n toate !ilele, ntr&o calea-ca tras de doi cai, ca s&l "ad la 0anul :eul de Aur, unde trsese el. Trsura a-te ta la oart, :Lonide sttea ore ntre#i, n tim ce lumea se aduna -i ri"ea caii. >e a-ternuse o lini-te, c.te"a cli e solemne se scurser su' naltul lafonului. 3oi tineri -u-oteau, dar amu1ir la r.ndul lorE -i nu se mai au!ea dec.t asul n'u-it al contelui ;uffat, care tra"ersa camera. :m ile rea c liser, focul se stin#ea -i o um'r se"er nec e "ec0ii rieteni ai casei, n fotoliile e care le ocu au acolo de atru!eci de ani. @u ca -i cum ntre dou fra!e sc0im'ate, in"ita1ii sim1iser c&-i face a ari1ia mama contelui, cu no'le1ea ei rece. 3ar contesa >a'ine relua discu1ia. U n sf.r-it, scandalul s&a stins. T.nrul "a muri, ceea ce e6 lic intrarea la mnstire a acestei srmane co ile. >e s une, de altfel, c niciodat domnul de @ou#eraV n&ar fi consim1it la cstorie. U >e mai s un -i alte lucruri, e6clam :Lonide fr s se #.ndeasc. Pi se use e r.s, refu!.nd s "or'easc mai de arte. >a'ine, cucerit de aceast "eselie, duse 'atista la #ur. Pi aceste r.sete, n solemnitatea "astei camere, do'.ndeau o re!onan1 de care @auc0erV rmase sur rinsE sunau ca ni-te cristale care se s ar#. Cu si#uran1, asta re re!enta un nce ut de destindere. Toate #lasurile se ornir din nouE doamna 3u Konc<uoV rotesta, doamna C0antereau -tia c e6ista un roiect de cstorie, dar c lucrurile rmseser aiciE 'r'a1ii n-i-i ndr!neau s&-i dea, rerea. @ii, "reme de c.te"a minute, o 0ara'a'ur de ra1ionamente, n. Care feluri1ii oas e1i ai salonului, 'ona arti-tii -i le#itimi-tii amesteca1i cu sce ticii mondeni, -i e6 rimau rerile, c!.nd de acord -i ciondnindu&se n acela-i tim . Estelle sunase ser"itoarea ca s un lemne e foc, "aletul nl1 fitilul la lm i, ai fi !is c&i "or'a de o de-te tare. @auc0erV sur.dea, ca -i cum s&ar fi sim1it n lar#ul lui. U ZuH @etele astea se cunun cu 3umne!eu c.nd n&au utut s ia n cstorie e "rul lor, s use rintre din1i Vandeu"res, e care ro'lema l lictisea -i care se dusese l.n# @auc0erV. 3ra#ul meu, ai "!ut "reodat "reo femeie s se clu#reasc din lcereN Nu a-te t rs unsul, se sturase de aceast o"esteE se a-e! alturi -i, cu "oce sc!ut, ntre'D U > une&mi, c.1i "om fi m.ineN Va s !ic, ;i#non, >teiner, dumneata, 5lanc0e -i cu mine. Cine mai "ine ncN U Caroline, cred. >imone. Ja#a, fr ndoial. Nu se -tie niciodat e6act, nu&i a-aN n asemenea oca!ii, cre!i c o s fie dou!eci -i sunt trei!eci. Vandeu"res, care ri"ea ns re doamne, sri 'rusc la un alt su'iect. U Tre'uie s fi fost foarte 'ine aceast doamn 3u Konc<uoV, acum cincis re!ece ani. >rmana Estelle, iar s&a mai lun#it. @rumoas sc.ndur de us n atH 3ar se ntreru se -i re"eni la su eul de a doua !i. U Ceea ce e su rtor, la aceste etreceri, e c sunt ntotdeauna acelea-i femei. Ar tre'ui ce"a ros tur. >trdui1i&" s #si1i una. Ascult, am o ideeH ; duc s&l ro# e 'r'atul acesta #ras s o aduc e femeia cu care se lim'a, seara trecut, la VariLtLs. Vor'ea des re -eful de 'irou, care mo1ia n mi$locul salonului. @auc0erV se amu! s urmreasc de la distan1 aceast delicat ne#ociere. Vandeu"res se a-e!ase alturi de 'r'atul cel #ras, care rm.nea foarte demn. Am.ndoi rur un moment c discut cu msur ro'lema de mai nainte, anume aceea de a -ti ce sentiment ade"rat o determin e t.nra fata s intre la mnstire. A oi, Vandeu"res, re"eni, s un.ndE U Nu se oate. Kur c femeia e cuminte. Ar refu!a. A- fi utut s arie! totu-i c am "!ut&o la :aura.

U CumN M frec"ente!i e :auraN ;urmur @auc0erV r.!.nd. Ai cura$ul s mer#i n asemenea locuriH Credeam c astea sunt numai entru noi, ceilal1i, .rli1ii. U Ei, dra#ul meu, e 'ine s cuno-ti totul n "ia1. Pi r.n$eau, cu oc0i strlucitori, d.ndu&-i amnunte des re ensiunea din strada ;artVrs, unde #rsana :aura 2iLdefer, entru suma de trei franci, ser"ea masa la femeiu-ti aflate la anan#0ie. @rumoas "i!uinH Toate femeiu-tile o srutau e :aura e #ur. Pi, cum contesa >a'ine ntorcea ca ul, ut.nd rinde un cu".nt din !'or, se traser mai la o arte, se n#0esuir unui ntr&altul, amu!a1i, a rin-i la fa1. Nu remarcaser n rea$ma lor e Jeor#es Ou#on, care&i asculta, ro-indu&se a-a de tare, nc.t un "al trandafiriu rea c i se lim' de la urec0i .n la #.tul lui de fat. 2u-tiul era lin de ru-ine -i e6ta!. 3e c.nd mama lui l lsase n salon. U >e tot n".rtea rin s atele doamnei de C0e!elles, sin#ura femeie care i se ru -ic. Pi unde mai ui c Nana o ntrecea cu multH U Ieri sear, s unea doamna Ou#on, Jeor#es m&a dus Ia teatru. 3a, la VariLtLs, unde cu si#uran1 c nu mai usesem iciorul de !ece ani. Co ilul sta ador mu!ica. 2e mine nu m&a amu!at de loc, dar el era a-a fericitH >e fac iese ciudate, ast!i. 3e altminteri, mu!ica m asionea! rea u1in, o mrturisesc. U Cum, doamn, nu&1i lace mu!icaN >e mir doamna 3u Konc<uoV ridic.nd oc0ii s re cer. E oare osi'il ca cine"a s nu iu'easc mu!icaNH To1i cei de fa1 se minunar. Nimeni nu omeni des re iesa de la VariLtLs, din care "rednica doamn Oit#on nu n1elesese nimicE doamnele o cuno-teau, dar nu "or'eau des re ea. Numaidec.t c!ur n sentimentalisme, ntr&o admira1ie rafinat -i e6tatic a mae-trilor. 3oamnei 3u Konc<uoV nu&i lcea dec.t Re'er, doamna C0antereau era de artea italienilorC. Vocile doamnelor se fcuser molatice -i lan#uroase. >&ar fi !is c acolo, n fa1a -emineului, se etrecea o recule#ere ca la 'iseric, ori c se e6ecut o cantat discret -i le-inat ca ntr&o ca el. U Oai, murmur Vandeu"res, readuc.ndu&l e @auc0erV n mi$locul salonului, tre'uie totu-i s desco erim o femeie entru m.ine. 3ac ne&am adresa lui >teinerN U M0H > use !iaristul, c.nd >teiner are o femeie, nseamn c 2arisul n&o mai "rea. Totu-i, Vandeu"res cercet n $urul lui. U Ascult, relu el. Am nt.lnit ieri e @oucarmont cu o 'lond nc.nttoare. ; duc s&i s un s&o aduc. Pi l stri# e @oucarmont. n #ra', sc0im'ar c.te"a cu"inte. >e rea c se i"ise o com lica1ie, cci am.ndoi, -ind cu ruden1, e"it.nd s calce este fustele doamnelor, merser s #seasc e un alt t.nr, cu care continuar s se ntre1in, discut.nd a rins n er"a!ul unei ferestre. 7mas sin#ur, @auc0erV se decise s se a ro ie de -emineu, n momentul n care doamna 3u Konc<uoV declara c nu oate s aud c.nt.ndu&se Re'er, fr s "ad de ndat lacuri, duri, a usuri de soare este c.m ii scldate de rouE dar o m.n l atinse e umr, n tim ce un #las i "or'ea din s ateD U Nu&i rea dr#u1 din artea ta. U Ce anumeN ntre' el ntorc.ndu&se -i "!.ndu&l e la @aloise. U Acest su eu de m.ine. Ai fi utut foarte 'ine s m in"i1i -i e mine. @auc0erV se re#tea n sf.r-it s&i rs und, c.nd Vandeu"res re"eni s&i s unD U >e are c nu este o amant de&a lui @oucarmontE este concu'ina domnului acela, de colo. Pi el nu oate s "in. Ce #0inionH 3ar l&am racolat la aceea-i trea' -i e @oucarmont. Va ncerca s&o aduc e :ouise, de la 2alais 7oVal. U 3omnule de Vandeu"res, ntre' doamna C0antereau ridic.nd #lasul, nu&i a-a c Ra#ner a fost fluierat, duminicN

U MH ntr&un c0i atroce, doamn, rs unse el a ro iindu&se cu fermectoarea -i o'i-nuita lui olite1e. A oi, cum nu&l mai re1inea nimeni, se nde rt -i continu la urec0ea !iaristului. U ; duc s racole! n continuare. Tinerii -tia tre'uie s cunoasc ce"a feti-cane. Atunci, l "!ur intr.nd n "or' cu 'r'a1ii, ama'il, sur.!tor, -i l"r#ind n cele atru col1uri ale salonului. >e amesteca n #ru uri, strecura o fra! la urec0ea fiecruia, se ntorcea cli ind din oc0i sau sc0i1.nd semne discrete. Era ca -i c.nd ar fi distri'uit un cu".nt de ordine, cu aerul su de#a$at. @ra!ele cur#eau, se aran$au nt.lniri, n "reme ce diserta1iile sentimentale ale doamnelor asu ra mu!icii aco ereau u-orul !um!et fe'ril al aran$amentelor entru serata de a doua !i. U Nu, nu&mi "or'i de nem1ii ti, re eta doamna C0antereau. C.ntecul, "eselia, asta e lumina. Ai au!it&o e 2atti n 5r'ierulN U 3elicioasH ;urmur :Lonide, care nu !drn#nea dec.t arii de o eret la ian. n "remea aceasta, contesa >a'ine sunase. C.nd "i!itatorii erau mai u1in numero-i, mar1ea, se ser"ea ceaiul c0iar n salon. 2un.nd un "alet s str.n# farfuriile -i ce-tile de e msu1, >a'ine urmrea cu ri"irea e contele de Vandeu"res. 2stra acel sur.s delicat, care&i desco erea u1in al'ea1a din1ilor. Pi, cum contele de Vandeu"res tocmai trecea rin dre tul ei, l ntre'D U Ce mai une1i la cale acum, domnule de Vandeu"resN U Eu, doamnN 7s unse el lini-tit. Eu nu un la cale nimic. U A0H V&am "!ut a-a ocu at. Tine1i asta, ute1i s " do"edi1i folositor. Pi&i use n m.ini un al'um, ru#.ndu&l s&l duc e ian. 3ar el #si mi$locul s&i comunice n -oa t lui @auc0erV c o "or a"ea e Tatan NLnL, femeia des re care se s unea c are cel mai frumos ie t din iarna asta, -i e ;aria 5lond, aceea care tocmai de'utase la teatrul @olies&3ramati<ues. n "remea aceasta, la @aloise l o rea la fiecare as, a-te t.nd o in"ita1ie. 3ar "!.nd c n&o rime-te, sf.r-i rin a se oferi sin#ur. Vandeu"res l ofti imediatE numai c ii ceru s romit c o s&o aduc -i e ClarisseE -i cum la @aloise ncerca s manifeste scru ule, l lini-ti s un.ndu&iD U 3e "reme ce te in"itH Asta&i suficient. :a @aloise ar fi "rut totu-i s -tie numele femeii. 3ar contesa l c0emase e Vandeu"res, e care&l consulta asu ra felului n care en#le!ii re ar ceaiul. >e ducea adesea n An#lia, unde caii lui artici au la curse. 3u el, numai ru-ii -tiau s fac ceaiE -i art re1eta lor. A oi ca -i cum ar fi fost muncit de o reocu are luntric, n tim ce "or'ea, se ntreru se entru a ntre'aD U A ro o, dar marc0i!ulN M s a"em lcerea s&l "edemN U 5inen1eles, tatl meu mi romisese cate#oric, rs unse contesa. nce s fiu nelini-tit. :&or fi re1inut tre'urile. Vandeu"res a"u un sur.s discret. Numai el rea c 'nuie-te de ce natur erau tre'urile marc0i!ului de C0ouard. >e #.ndise la frumoasa ersoan e care marc0i!ul o ducea din c.nd n c.nd la 1ar. 2oate "or reu-i s&o ai' la su eul Nanei. n acest tim , @auc0erV socoti c sosise momentul s ncerce s&l in"ite e contele ;uffat. >erata era e sf.r-ite. U >eriosN ntre' Vandeu"res, care credea c&i "or'a de o #lum. U @oarte serios. 3ac n&o s&mi nde linesc misiunea, o s&mi scoat oc0ii. Un ca riciu, -tii 'ine. U Atunci, am s ncerc s&1i fiu de folos, dra#ul meu. >e fcuser orele uns re!ece. Contesa, a$utat de fiica ci, ser"eau ceaiul. Cum "eniser numai intimii casei, ce-tile -i farfuriile cu mici r$ituri treceau din m.n&n m.n, familiar. Nici c0iar doamnele nu&-i rseau fotoliile,

n fa1a focului, sor'ind ceaiul cu n#0i1ituri mici -i ron1ind r$iturile 1inute cu ".rful de#etelor. 3e la mu!ic, discu1ia trecuse la furni!ori. Nu e6istau mai 'uni e lume ca 5oissier entru fondante -i Cat0erine entru n#0e1at, n tim ce doamna C0antereau sus1inea e :atin"ille. Vor'ele se fceau mai domoale, o lictiseal ad.nc se rs .ndea rin salon -i amor1ea #lasurile. >teiner rence use s relucre!e n surdin de utatul, e care&l n#0esuise n col1ul unei cana ele. 3omnul Venot, cruia dulciurile ro'a'il c&i stricaser din1ii, m.nca o #rmad de r$ituri uscate, una du alta, cu un !#omot u-or de -oarice, n "reme ce -eful de 'irou, cu nasul n cea-c, nu mai is r"ea de sor'it. Pi contesa, fr s se #r'easc, mer#ea de la unul la altul, ne!'o"ind rea mult, rm.n.nd doar c.te"a secunde s ri"easc 'r'a1ii cu un aer de intero#a1ie mut, a oi, sur.!.nd, trecea mai de arte. @ocul uternic i redase culoarea ro!, -i rea a fi sora ro riei sale fiice, uscat -i st.n#ace n com ara1ie cu ea. Pi atunci c.nd contesa se a ro ie de @auc0erV, care discuta cu so1ul ei -i cu Vandeu"res, o'ser" c cei trei 'r'a1i tcurE i ascundeau ce"a, dar ea nu se o ri, ci ddu mai de arte, lui Jeor#es Ou#on, cea-ca de ceai e care inten1ionase s i&o ofere !iaristului. U Cunosc o doamn care dore-te s " ai' la su eu, relu -u#u'1 @auc0erV, adres.ndu& se contelui ;uffat. Acesta, a crui fa1 rmsese osomor.t toat seara, ru foarte sur rins. Ce doamnN U Ei, NanaH > use Vandeu"res, entru a #r'i in"ita1ia. Contele de"eni mai #ra". Cli i u-or din oc0i, n tim ce o roast dis o!i1ie, ca o um'r de mi#ren, trecu este fruntea lui. U 3ar n&o cunosc e aceast doamn, murmur el. U Asta&i 'un, doar a1i fost la ea, remarc Vandeu"res. U Cum a-a, am fost la eaN A, da, deun!i, entru societatea de 'inefacere. Nici nu m #.ndeam la a-a ce"a. N&are im ortan1, n&o cunosc, nu ot acce ta. :uase un aer distant, ca entru a&i face s n1elea# c aceast #lum i se rea de rost #ust. :ocul unui 'r'at de ran#ul lui nu era la masa unei femei dintr&acestea. Vandeu"res rotestaE era "or'a de un su eu de arti-ti, -i talentul scu!a totul. 3ar, fr s mai asculte n continuare ar#umentele lui @auc0erV, care o"estea des re un dineu unde rin1ul >co1iei, un descendent al re#inei, se a-e!ase alturi de o fost c.ntrea1 de cafL&concert, contele ntri refu!ul lui. 5a c0iar ls s&i sca e un #est de ener"are, n ciuda marii sale olite1e. Jeor#es -i la @aloise, care se o riser s&-i 'ea cea-ca de ceai unul n fa1a celuilalt, n icioare, rinseser c.te"a din cu"intele sc0im'ate n rea$ma lor. U Ia te uitH A-adar la Nana are loc etrecereaN ;urmur la @aloise. Ar fi tre'uit s 'nuiescH Jeor#es nu s unea nimic, dar ardea ca focul, cu rul 'lond r"-it -i cu oc0ii lui al'a-tri scli ind ca lum.nrile, n asemenea msur "iciul ctre care se ndre ta de c.te"a !ile l a rindea -i&l rscolea. n sf.r-it, trundea n lumea e care o "isaseH U 3ar nu -tiu adresa, relu la @aloise. U 5ule"ardul Oaussmann, ntre strada Arcade -i strada 2as<uier, la eta$ul trei, s use Jeor#es dintr&o suflare. Pi cum cellalt l ri"ea cu uimire, adu#, foarte ro-u, lesnind de nfumurare -i n acela-i tim $enatE U Am fost, m&a in"itat de diminea1. 3ar o mare fier'ere se roduse n salon. Vandeu"res -i @auc0erV nu utur s insiste mai mult e l.n# conte. ;arc0i!ul de C0ouard -i fcuse a ari1ia, -i fiecare se #r'ea s se arate c.t mai curtenitor. ;arc0i!ul naintase n c0i eni'il, cu icioarele li site de "la#E -i sttea n

mi$locul camerei, al' ca "arul la fa1, cu oc0ii scli itori, ca -i cum ar fi ie-it din cine -tie ce iatac ntunecat, -i acum era or'it de lumina lm ilor. U Nu mai s eram s te "d, tat, s use contesa. A- fi fost nelini-tit .n m.ine. ;arc0i!ul de C0ouard o ri"i fr s rs und, cu aerul unui om care nu n1ele#e des re ce e "or'a. Nasul lui, foarte 'orcnat e fa1a ras, fcea im resia 'u0ielii unui 'e1i"an, n "reme ce 'u!a inferioar i at.rna. 3oamna Ou#on, "!.ndu&l a-a isto"it, l com timi, lin de mil. U ;unci1i rea mult. Ar tre'ui s " odi0ni1i. :a anii no-tri, tre'uie s lsm munca n seama tinerilor. U ;unca, a, da, muncaH 5.l'.i el n cele din urm. ;ereu mult de lucru. -i re"enea n fire, ndre t.ndu&-i talia coc.r$ata -i trec.ndu&-i m.na, cu un #est care i era o'i-nuit, rin rul al', ale crui 'ucle rare i fluturau na oia urec0ilor. U :a ce lucra1i .n a-a de t.r!iuN ntre' doamna 3u Konc<uoV. V credeam la rece 1ia ministrului de finan1e. 3ar contesa inter"eni. U Tata a"ea de studiat un roiect de le#e. U 3a, un roiect de le#e, s use el, ntr&ade"r un roiect de le#e. ; nc0isesem. E n le#tur cu fa'ricile, a- "rea s se res ecte re ausul duminical. E ntr&ade"r ru-inos c #u"ernul nu catadicse-te s ac1ione!e cu "i#oare. 5isericile se #olesc, mer#em s re o catastrof. Vandeu"res sc0im' o ri"ire cu @auc0erV. Am.ndoi se #seau n s atele marc0i!ului, se 1ineau du el as cu as. C.nd Vandeu"res utu s&l tra# deo arte, entru a&i "or'i de frumoasa ersoan e care marc0i!ul o ducea din c.nd n c.nd la 1ar, 'tr.nul afect o mare sur ri!. 2oate c&l "!user cu 'aronul 3ecQer, unde etrecea uneori c.te"a !ile, la re-edin1a acestuia de la ViroflaV Vandeu"res, din sim l r!'unare, l ntre' 'ruscD U > une1i&mi, e unde a1i fostN Cotul dumnea"oastr e lin cu .n!e de ian$en -i i sos. U Cotul meuN ;urmur el u-or tul'urat. Ia te uitH ntr&ade"r. 2u1in murdrie. ;&oi fi aran$at a-a co'or.nd de la mine. ;ai multe ersoane lecaser. Era a roa e de mie!ul no 1ii. 3oi "ale1i fceau s dis ar fr !#omot ce-tile #oale -i farfuriile de r$ituri. n fa1a -emineului, doamnele -i formaser iar cercul, acum mai mic, discut.nd cu -i mai mult lene"ie n melancolia acestui sf.r-it de sear. >alonul nsu-i adormea, um're domoale i!"orau arc din col1urile ere1ilor. Atunci, @auc0erV fcu ro unerea de lecare. Cu toate acestea, uit din nou s&o nde lineasc, entru a ri"i e contesa >a'ine. 3u m linirea o'li#a1iilor sale de st .n a casei, se odi0nea la locul ei o'i-nuit, mut, cu oc0ii e un 'u-tean care se consuma, refc.ndu&se n $eratic, cu fa1a at.t de al' -i de ne truns, nc.t @auc0erV fu cu rins de ndoial. :a lumina focului, firicelele ne#re ale aluni1ei ce&o a"ea n col1ul 'u!elor reau #al'ene. 2rea ntocmai ca aluni1a Nanei, .n -i la culoare. Nu se utu m iedica s nu -o teasc o "or', n le#tur cu asta, la urec0ea lui Vandeu"res. ntr&ade"r a-a eraE niciodat nu remarcase. Pi am.ndoi continuar s fac aralele ntre Nana -i contes. :e #seau o u-oar asemnare la 'r'ie -i la #urE dar oc0ii nu erau de loc la fel. A oi, Nana a"ea aerul unei fete de trea'E n "reme ce, des re contes nu -tiai ce s cre!iE ai fi utut s une c e o isic adormit, cu #0earele str.nse, cu la'ele a#itate a'ia "i!i'il de un tremur ner"os. U Mricum, ne&ar lace s ne culcm cu ea, declar @auc0erV. Vandeu"res o de!'rca din ri"ire. U 3a, totu-i, s use el. 3ar, -tii, m tem c n&are coa se. >unt si#ur c n&are coa se, "rei s arie!iN Tcu. @auc0erV i atin#ea re ede cotul, art.ndu&i rintr&un semn e Estelle, a-e!at e ta'uret, n fa1a lor. 7idicaser #lasul fr s&o remarce, -i ro'a'il c&i au!ise. Totu-i, rm.nea

1ea n, imo'il, cu #.tul usc1i" de fat crescut rea re ede, la care nici o -u"i1 de r nu se clintise. Atunci, se nde rtar cu trei sau atru a-i mai ncolo. Vandeu"res $ura c >a'ine era o femeie foarte cinstit. n acest moment, "ocile din fa1a -emineului se nl1ar, a$un#.nd .n la ei. 3oamna 3u Konc<uoV s uneaD U >unt de acord c domnul de 5ismarcQ era oate un om de s irit. Numai c, de aici -i .n la #eniu. 3oamnele re"eniser la rimul lor su'iect de con"ersa1ie. U CumH Iar domnul de 5ismarcQH ;urmur @auc0erV. 3e data aceasta o -ter# cu ade"rat. U Ascult, s use Vandeu"res, ne tre'uie un rs uns definiti" din artea contelui. Contele ;uffat discuta cu socrul lui -i cu al1i c.1i"a oameni #ra"i. Vandeu"res l trase deo arte, rennoi in"ita1ia, sus1in.nd&o cu alte ar#umente, s un.ndu&i c el nsu-i era in"itat la su eu. Un 'r'at utea s mear# oriundeE nu "a #.ndi ru des re ce"a ce nu e ornit dec.t cel mult din curio!itate. Contele ascult aceste ar#umente cu oc0ii leca1i, cu fa1a mut. Vandeu"res sim1ea c -o"ie, dar marc0i!ul de C0ouard se a ro ie cu un aer ntre'tor. Pi c.nd acesta din urm afl des re ce e "or'a, c.nd @auc0erV l in"it la r.ndul lui, el arunc o ri"ire fu#iti" #inerelui. >e a-ternu o tcere, un soi de $enE -i am.ndoi, ncura$.ndu&se, ar fi sf.r-it fr ndoial rin a acce ta, dac n cli a aceea contele ;uffat n&ar fi !rit e domnul Venot, care l ri"ea insistent. 5tr.nelul nu mai sur.dea de loc, a"ea o fa1 m.ntie -i ni-te oc0i nendu leca1i, strlucitori -i trun!tori. U Nu, rs unse contele de ndat, cu un ton at.t de net nc.t nu a"ea rost s se mai insiste. Atunci marc0i!ul refu! cu -i mai mult se"eritate. Vor'i des re moral. Clasele de sus tre'uie s dea e6em lul. @auc0erV sur.se -i str.nse m.na lui Vandeu"resE nu&l mai a-te ta, leca imediat cci tre'uia s treac e la !iar. U :a Nana, la mie!ul no 1ii, nu&i a-aN :a @aloise se retr#ea -i el. >teiner o salutase e contes. Al1i 'r'a1i i urmau. Pi acelea-i cu"inte circulau din #ur&n #urE fiecare re etaD 8:a mie!ul no 1ii, la Nana/, duc.ndu&se s&-i m'race altonul n anticamer. Jeor#es, care nu tre'uia s lece dec.t cu mama lui, se a-e!ase n ra#, de unde indica tuturor adresa e6act, eta$ul trei, u-a din stin#. Cu toate acestea, nainte de a ie-i, @auc0erV arunc o ultim ri"ire. Vandeu"res -i reluase locul n mi$locul doamnelor, #lumind cu :Lonide de C0e!elles. Contele ;uffat -i marc0i!ul de C0ouard se amestecau n discu1ie, n "reme ce "rednica doamn Ou#on adormise cu oc0ii desc0i-i. 2ierdut n s atele fustelor, domnul Venot, rede"enit mrun1el, -i re#sise sur.sul. ;ie!ul no 1ii sun ncet, n "asta camera lin de solemnitate. U CumN CumN 7elua doamna 3u Konc<uoV, resu une1i c domnul de 5ismarcQ ne "a declara r!'oi -i ne "a 'ateN M0H 3ar asta de -e-te oriceH >e r.dea, ntr&ade"r, n $urul doamnei C0antereau, care tocmai re eta aceste cu"inte au!ite de ea n Alsacia, unde so1ul ei era ro rietarul unei u!ine metalur#ice. U 3in fericire, e6ist m ratul, s use contele ;uffat cu #ra"itatea lui oficial. Acesta fu ultimul cu".nt e care @auc0erV utu s&l aud. nc0idea tocmai u-a, du ce mai ri"ise nc o dat e contesa >a'ine. Ea discuta ncet cu -eful de 'irou -i rea c o interesea! ceea ce s unea acest 'r'at #ras. Ootr.t lucru, tre'uie c se n-elase, totul era im eca'il. 2cat. U Ei 'ine, nu co'ori odatN i stri# la @aloise din "esti'ul. Pi, e trotuar, des r1indu&se, nc mai re etarE

U 2e m.ine, la Nana. IV. nc de diminea1, ZoL dduse a artamentul e m.na unui ma.tre d=0Wtel "enit de la restaurantul 5rL'ant cu un ersonal de a$utor -i c0elneri. 5rL'ant era cel care tre'uia s furni!e!e totul entru su eu, "esela, cristalurile, fe1ele de mas, florile, .n -i scaunele -i ta'uretele. Nana n&ar fi utut #si nici mcar o du!in de -er"e1ele n fundul dula urilorE -i, dat fiind c nc n& a"usese tim ul s se arate n noua ei i osta!, necatadicsind s mear# la restaurant, referase s fac s "in restaurantul la ea. Asta i se rea mai -ic. Voia s sr'toreasc marele ei succes de actri1 rintr&un su eu, des re care s se duc "estea. Cum sufra#eria era rea mic ma.tre d=0Wtel&ul a-e!ase masa n salon, o mas cu dou!eci -i cinci de tac.muri, u1in cam n#0esuite. U E #ata totulN ntre' Nana, ntorc.ndu&se, la mie!ul no 1ii. U AH Oa'ar n&am, rs unse 'rutal ZoL, care rea scoas din r'dri. ;ul1umesc lui 3umne!eu c nu m ocu de nimicH Au fcut un ade"rat masacru n 'uctrie -i n ntre# a artamentulH n lus, a mai tre'uit s m -i iau la 0ar1. Xilal1i doi au "enit iar. Ce s s un, i&am dat e u- afar. Vor'ea des re cei doi fo-ti aman1i ai doamnei, des re comerciant -i des re "ala0, crora Nana se decisese s le fac ".nt, si#ur de "iitor, dorind s&-i croiasc o "ia1 nou, cum s unea ea. U Ia te uit ce mai scaie1iH ;urmur ea. 3ac mai re"in, amenin1&i c te duci du comisar. A oi i c0em e 3a#uenet -i e Jeor#es, rma-i n urm n anticamer, unde -i at.rnau n cuier altoanele. >e nt.lniser am.ndoi la ie-irea arti-tilor, din asa$ul 2anoramas, -i ea i luase n trsur. Cum nc nu "enise nimeni, le stri# s intre n 'udoar, n tim ce ZoL o aran$a. n #ra', fr s&-i mai sc0im'e roc0ia, -i ridic rul -i -i rinse trandafiri al'i n conci -i&n corsa$. 5udoarul era lin cu mo'ilele din salon, e care tre'uiser s le t.rasc aici, o #rmad de #0eridoane, cana ele -i fotolii cu icioarele n susE -i era tocmai #ata, c.nd fusta i se rinse ntr&o rotil -i se des ic. Atunci, Nana n$ur, furioasE lucruri de felul sta nu i se nt.m lau dec.t ei. n"er-unat, -i scoase roc0ia, o roc0ie din flanel al', foarte sim l, at.t de sim l -i at.t de fin, nc.t i "enea ca o cma-e lun#. 3ar de ndat -i&o use la loc, ne#sind alta du #ustul ei, l.n#.nd a roa e -i s un.nd c arat ca o eticreas. 3a#uenet -i Jeor#es ncercar s re are ru tura cu ace, n tim ce ZoL o coafa din nou. To1i trei se n#0esuiau n $urul ei, mai ales cel mic, n#enunc0eat la m.nt, cu m.inile e su' fust. Nana sf.r-i rin a se calma, n tim ce 3a#uenet o asi#ura c tre'uie s fie cel mult ora dous re!ece -i un sfert, n a-a 0al e6 ediase de re ede actul trei din 5londa Venus, m.nc.nd re licile -i srind diferite cu lete. U E nc rea 'ine entru #rmada asta de im'ecili, s use ea. A1i "!utN A"eau ni-te ca ete, ast&searH ZoL, fata mea, a-tea t aici. Nu te culca, s&ar utea s am ne"oie de tine. Ei oftimH 5ine c s&a terminat. Uite c a "enit lumea. Nana fu#i. Jeor#es rmase nc la m.nt, cu coada fracului mtur.nd odeaua. 7o-i "!.ndu&l e 3a#uenet c&l ri"e-te. Cu toate acestea, se sim1eau cu rin-i de tandre1e unul entru cellalt. -i refcur nodurile cra"atelor n fa1a uria-ei o#lin!i turnante, -i, lini de scame de c.t se frecaser de roc0ia Nanei, se eriar reci roc. U >&ar !ice c suntem aco eri1i cu !a0r, murmur Jeor#es, cu r.sul lui de co il lacom. Un lac0eu, an#a$at entru noa tea asta, introducea in"ita1ii n micul salon, o nc ere str.mt, unde se lsaser doar atru fotolii, entru a nc ea -i acolo lumea. 3in marele salon "ecin "enea un !#omot de "esel -i ar#intrie, n tim ce, e su' u-, o ra! de lumin "ie lucea. Intr.nd, Nana #si, de$a instalat ntr&unui dintre fotolii, e Clarisse 5esnus, e care o adusese la @aloise.

U Cum, tu e-ti rimaH > use Nana care, de c.nd cu >uccesul, o trata familiar. U Ei, la @aloise e de "in, rs unse Clarisse. Totdeauna i e team s nu&nt.r!ie. 3ac ar fi fost s m iau du el, n&a- fi a ucat nici s&mi scot mac0ia$ul -i eruca. T.nrul, care o "edea e Nana entru rima oar at.t de a roa e, se nclina -i i fcea com limente, "or'indu&i de "rul lui -i ascun!.ndu&-i tul'urarea su' masca unei e6a#erate olite1e. 3ar Nana, fr s&l asculte, fr s&l cunoasc, i str.nse m.na, a oi se ndre t #r'it s re 7ose ;i#non. 3intr&o dat de"eni foarte distins. U A0H 3ra# doamn, ce ama'il sunte1iH Tineam at.t de mult s " a"em n mi$locul nostru. U 2lcerea e entru mine, " asi#ur, s use 7ose de asemenea lin de ama'ilitate. U :ua1i loc. N&a"e1i ne"oie de nimicN U Nu, mersi. A0H ;i&am uitat e"antaiul n 0aina de 'lan. >teiner, "e!i, n 'u!unarul dre t. >teiner -i ;i#non intraser n s atele 7osei. 5anc0erul se ntoarse -i rea ru cu e"antaiul, n tim ce ;i#non o m'r1i-a fr1e-te e Nana, for1.nd&o n acest fel -i e 7ose s&o m'r1i-e!e. Nu fceau oare to1i arte din aceea-i familie, la teatruN A oi, cli i din oc0i, ca entru a&i ncura$a e >teinerE dar acesta, tul'urat de ri"irea lim ede a 7osei, se mul1umi s de un un srut e m.na Nanei. n aceast cli , contele Vandeu"res -i fcu a ari1ia, m reun cu 5lanc0e de >i"rV. >e fcur re"eren1e ad.nci. @oarte ceremonioas, Nana o conduse e 5lanc0e s re un fotoliu. ntre tim , Vandeu"res o"estea, amu!.ndu&se, c @auc0erV se certa $os, entru c ortarul refu!ase s lase s intre trsura lui :ucV >te4art. n anticamer, se au!ea "ocea lui :ucV, care&l fcea e ortar m.rlan murdar. 3ar c.nd lac0eul i desc0ise u-a, nainta cu #ra1ia ei !.m'itoare, se re!ent sin#ur -i rinse m.inile Nanei, s un.ndu&i c o iu'ise din rima cli c.nd o "!use -i c #sea c are un stra-nic talent. Nana, m.ndr de noul rol de st .n a casei, mul1umea, ntr& ade"r tul'urat. Cu toate acestea, rea reocu at de ce"a, nc de la "enirea lui @auc0erV. n cli a n care utu s se a ro ie de el, l ntre' foarte ncetD U M s "inN U Nu, n&a "rut, rs unse 'rutal !iaristul, luat e nea-te tate, de-i im ro"i!ase o o"este entru a e6 lica refu!ul contelui ;uffat. @u con-tient ele rostia ce&o fcuse, "!.nd aloarea tinerei femei, -i ncerc s mai ndulceasc fra!a. U N&a utut, n seara asta conduce e contes la 'alul ministrului de interne. U 5un, murmur Nana, care l 'nuia de rea&"oin1. Ai s&mi lte-ti tu asta, uiule. U A0H Ia ascult, relu el, rnit de tonul ei amenin1tor, mie nu&mi lac astfel de comisioane. Adresea!&te lui :a'ordette. -i ntoarser s atele, su ra1i. C0iar n cli a aceea, domnul ;i#non l m in#ea e >teiner s re Nana. C.nd aceasta fu sin#ur, el i s use cu "oce nceat, cu un cinism #lume1 de com lice care "rea s fac lcere unui rietenD U Ptii c moare de dorul dumitaleN 3ar i e fric de so1ia mea. Nu&i a-a c o s&l a eriN Nana nu a"u aerul c n1ele#e des re ce e "or'a. >ur.dea, ri"ea e 7ose, e so1ul ei -i e 'anc0erE a oi, s use acestuia din urmD U @oarte 'ine, domnule >teiner, te a-e!i alturi de mine. 3ins re anticamer i!'ucnir r.sete, -u-oteli, un !"on de "oci "esele -i #ure-e, ca -i cum un ntre# ension 1inut din scurt de clu#ri1e e"adase -i dduse 'u!na acolo. Yi :a'ordette a ru, t.r.nd du el cinci, femei, ensionul lui, cum l numea cu rutate :ucV >te4art. Era Ja#a, maiestuoas n roc0ia de catifea al'astr care o str.n#ea, Caroline OL<uet, mereu n fai ne#ru

#arnisit cu dantel, a oi :La de Oorn, m'rcat fr #ust, ca de o'icei, #rsana Tatan NLnL, o 'lond "esel -i cu ie t de doic, de care se r.dea, -i, n sf.r-it, mica ;aria 5lond, o feti1 ele cincis re!ece ani, de o sl'iciune -i un "iciu -tren#resc, care -i re#tea de'utul la @olies. :a'ordette le adusese e toate ntr&o sin#ur trsurE -i ele r.deau nc de fa tul c au stat claie este #rmad, cu ;aria 5lond e #enunc0ii celorlalte. 3ar c.nd intrar, str.nser din 'u!e, sc0im'.nd m'r1i-ri -i saluturi, toate foarte corecte. Ja#a fcea e co ilroasa, "or'ea eltic din ricina efortului ei de a se com orta 'ine. >in#ur, Tatan NLnL, creia i se o"estise e drum c -ase ne#ri, a'solut #oi, "or ser"i la su eul Nanei, se frm.nta, cer.nd s&i "ad. :a'ordette o fcu #.sc, ru#.nd&o s se otoleasc. U Pi 5ordena"eN ntre' @auc0erV. U M0H nc0i ui1i&", sunt de!olat, stri# Nana. 5ordena"e nu "a utea fi rintre noi. U 3a, reci!a 7ose ;i#non, -i&a rins iciorul ntr&o tra -i are o entors n#ro!itoare. 3ac&l au!ea1i n$ur.nd, cu iciorul le#at -i ntins e un scaunH Atunci toat lumea l re#ret e 5ordena"e. Nu se ddea un su eu reu-it fr 5ordena"e. n sf.r-it, au s se li seasc de elE l uitaser -i "or'eau des re altce"a, c.nd o "oce #roas se nl1 dins re intrare. U A-a, 'ra"oH 2rin urmare m&a1i -i nmorm.ntatH @iecare ntoarse ca ul, -i s re sur ri!a #eneral, -i fcu a ari1ia 5ordena"e, enorm -i foarte ro-u, cu iciorul n1e enit, dre t e ra#, unde se s ri$inea de umrul lui >imonne Ca'iroc0e. n ultima "reme era rieten cu >imonne. Aceast micu1, care rimise o educa1ie aleas, c.nt.nd la ian -i "or'ind lim'a en#le!, era o 'lond foarte minion, at.t de delicat, nc.t se nco"oia su' #reutatea lui 5ordena"e, sur.!toare -i docil cu toate acestea. :uar o o! interesant "reme de c.te"a secunde, sim1ind c fac efect am.ndoi. U EiN >e are c " iu'esc foarte mult, continu el. 2e le#ea mea, m temusem c o s m lictisesc, -i atunci mi&am !isD ; duc. 3ar se ntreru se entru a lsa s&i sca e o n$urtur. U @ir&ar s fieH >imonne fcuse un as rea re ede -i i lo"ise iciorul. El o m'r.nci. >imonne, fr a nceta s sur.d, lec frumoasa&i fa1, ca un animal cruia i e fric s nu fie 'tut, -i&l sus1inu cu toate for1ele ei de 'lond durdulie. 3e altminteri, n mi$locul e6clama1iilor, to1i se artau !elo-i. Nana -i 7ose t.rau un fotoliu, e care 5ordena"e se ls s cad, n "reme ce alte femei i strecurau un al doilea fotoliu su' icior. Pi, natural, toate actri1ele care erau acolo l m'r1i-ar. El mormia ntr&una fr moti" -i ofta. U @ir&ar s fieH @ir&ar s fieH n sf.r-it, dac iciorul e ru t, n sc0im' stomacul. E solid, o s " con"in#e1i de asta. Al1i in"ita1i sosir. Nu mai a"eai loc s te n".r1i n camer. Z#omotele de "esel -i de ar#intrie ncetaserE acum, o sfad se iscase n salonul cel mare, de unde se au!ea rsun.nd "ocea furioas a ma.tre d=0Wtel&ului. Nemaia-te t.nd al1i musafiri, Nana nce use s se ener"e!e, mirat c nu se ser"e-te. Trimisese e Jeor#es s ntre'e ce se nt.m l, c.nd rmase foarte sur rins "!.nd c nc mai intr lume, 'r'a1i -i femei. 2e ace-tia 'arem nu&i cuno-tea de loc. Atunci, u1in st.n$enit, ntre' e 5ordena"e, e ;i#non -i e :a'ordette. Nici ei nu&i cuno-teau. Cinci se adres contelui de Vandeu"res, acesta -i aminti dintr&o datE erau tinerii e care i racolase la contele ;uffat, Nana i mul1umi. @oarte 'ine, foarte 'ine. Numai c "or fi tare n#0esui1iE -i l ru# e :a'ordette s mear# -i s s un s se mai adau#e nc -a te tac.muri. A'ia ie-i acesta -i "aletul introduse nc trei ersoane. Nu, de data asta, trea'a de"enea ridicolE cu si#uran1, nu "or nc ea. Nana, care nce ea s se su ere, s unea cu aerul ei no'il c lucrul nu era de loc con"ena'il. 3ar "!.nd c mai "in nc doi, se use e r.sD #sea asta foarte

cara#0ios. At.ta a#u'H Mr s nca cum or s nca . To1i stteau n icioare, numai 5ordena"e, Ja#a -i 7ose ;i#non se a-e!aser, 5ordena"e aca ar.nd el sin#ur dou fotolii. Vocile !um!iau, se "or'ea ncet, n'u-indu&se u-oarele cscaturi. U Ia s une, fata mea, ntre' 5ordena"e, ce&ar fi s ne a-e!m la masN >untem cu to1ii, nu&i a-aN U A0, da, suntem cu to1iiH 7s unse ea r.!.nd. -i lim'a ri"irile n $ur. 3ar deodat de"eni serioas, ca -i cum ar fi fost mirat c nu #se-te acolo e cine"a. @r ndoial, li sea un con"i" des re care nu omenea. Era necesar s mai a-te te. C.te"a minute mai t.r!iu in"ita1ii remarcar n mi$locul lor un domn nalt, cu fi#ur no'il, ncadrat de o frumoas 'ar' al'. Pi cel mai sur rin!tor era fa tul c nimeni nu&l "!use intr.ndE ro'a'il c se strecurase n salona- rintr&o u- de la dormitor, rmas ntredesc0is. 3omni o cli de tcere, se au!eau doar -u-oteli. Contele de Vandeu"res -tia cu si#uran1 cine era domnul, cci sc0im'aser am.ndoi o str.n#ere de m.n discretE dar rs unse doar rintr&un sur.s la ntre'rile femeilor. Atunci Caroline OL<uet, cu $umtate de "oce, arie c este un lord en#le!, care se ntorcea a doua !i ca s se cstoreasc la :ondraE l cuno-tea 'ine, fusese rietenul ei. Pi aceast o"este trecu din #ur n #ur rintre femeiE doar c ;aria 5lond retindea, la r.ndul su, c recunoa-te n el e un am'asador #erman, ar#ument.nd c se culca adeseori cu una din rietenele ei. 5r'a1ii, la r.ndul lor, fceau a recieri asu ra lui n fra!e scurte. M fi#ur de domn serios. 2oate c el ltea masa. 2ro'a'il. >e sim1ea asta. EiH Numai de ar fi su eul 'unH n sf.r-it, lumea rmase nedumeritE uitaser de$a e 'tr.nul cu 'ar' al', c.nd ma.tre d=0Wtel&ul desc0ise u-a salonului cel mare. U 3oamna e ser"it. Nana acce tase 'ra1ul lui >teiner, fr a rea s remarce un #est al 'tr.nului care orni n urma ei a'solut sin#ur. 3e altfel, defilarea erec0ilor nu se utu or#ani!a. 5r'a1ii -i femeile intrau n de'andad, 't.ndu&-i $oc cu o 'onomie 'ur#0e! de aceast mascarad aristocratic. M mas lun# se ntindea de la un ca t la altul al "astei camere, #olit de mo'ileE -i aceast mas rea nc rea mic, fiindc farfuriile se atin#eau ntre ele. 2atru sfe-nice, cu !ece lum.nri, luminau masa, -i o $ardinier, lacat cu ar#int, era a-e!at n mi$locul mesei, cu $er'e de flori n drea ta -i n st.n#a. Era un lu6 de restaurant, de la or1elanurile cu desene aurii la dantelele strlucitoare, fr mono#ram, de la ar#intria u!at -i fr luciu din ricina necontenitelor s laturi, la cristalurile crora li se uteau com leta du!inile des erec0eate n toate 'a!arele. Toate astea lsau s se ntre"ad inau#urarea sr'toreasc re#tit rea n ri , n mi$locul unei su'ite reu-ite n "ia1, c.nd nimic nu e nc la locul lui. M lustr li sea, sfe-nicele, ale cror lum.nri foarte nalte a'ia ardeau, aruncau o lumin alid -i #al'en este com otiere, este farfuriile ncrcate -i este "asele n care fructele, micii esmeciori -i dulce1urile alternau n c0i simetric. U Afla1i, s use Nana, c se a-a! fiecare cum "rea. E mai amu!ant. >ttea n icioare, la mi$locul mesei. 2e 'tr.nul domn, e care nu&l cuno-teau, l a-e!ase la drea ta ei, n tim ce locul din st.n#a l stra entru >teiner. Comesenii se a-e!au de$a, c.nd din salona- se au!ir n$urturi. Era 5ordena"e, e care&l uitaser -i care trecea rin toate c0inurile din lume entru a se ridica de e cele dou fotolii ale sale, stri#.nd -i c0em.nd e aceast sc.r' de >imonne, care se dusese cu ceilal1i. @emeile se reci itar, line de nduio-are. 5ordena"e a ru sus1inut, urtat e 'ra1e de Caroline, Clarisse, Tatan NLnL -i ;aria 5lond. Pi fu o dandana ntrea# .n s&l instale!e. U :a mi$locul mesei, fa1&n fa1 cu NanaH >tri#au to1i. 5ordena"e n ca H Ne "a re!ida 'anc0etul.

Pi doamnele l a-e!ar la mi$lociu mesei. 3ar i tre'ui un al doilea scaun entru icior. 3ou femei i sus1inur iciorul, ntin!.ndu&l cu delicate1. Nu&i nimic, "a m.nca a-e!at ntr&o r.n. U @ir&ar s fieH 5om'nea el, m simt c0iar cu totul nendem.naticH A0H 2isicu1ele mele, a a " im lor a$utorul. A"ea e 7ose ;i#non n drea ta -i e :ucV >te4art n st.n#a. @#duir c "or a"ea #ri$ de el. Acum, toat lumea se a-e!a la mas. Contele de Vandeu"res se las ntre :ucV -i ClarisseE @auc0erV, ntre 7ose ;i#non -i Caroline OL<uet. 3e cealalt arte, Oector de la @aloise se #r'ise s se a-e!e lin# Ja#a, cu toate in"ita1iile Clarissei s stea fa1 n fa1 cu eaE n tim ce domnul ;i#non, care nu&l sl'ea e >teiner, nu era des r1it de el dec.t rin 5lanc0e, -i o a"ea la st.n#a lui e Tatan NLnL. A oi, "enea :a'ordette. n sf.r-it, la am'ele ca ete se #seau tinerii, 'r'a1i -i femei, >imonne, :La de Oorn, ;aria 5lond, a-e!a1i la nt.m lare, fr "reo ordine, claie este #rmad. 3e e acum c0iar, 3a#uenet -i Jeor#es Ou#on se sim ati!au din ce n ce mai mult, ri"ind&o e Nana cu !.m'ete com lice. Cum ns dou ersoane rm.neau n icioare se fcur #lume e seama lor. 5r'a1ii -i ofereau #enunc0ii. Clarisse, care nu utea s&-i mi-te coatele, i s unea lui Vandeu"res c se 'a!a e el ca s reu-easc s&o fac s mn.nce. Ce s mai s unem -i de 5ordena"e, care ocu a un loc n lus, cu scaunele luiH >e fcu un ultim efort, -i toat lumea asta utu s se a-e!eE dar, stri# domnul ;i#non, erau, ntr&ade"r, ca ni-te scrum'ii ntr&o utin. U 2ireu de s aran#0el a la comtesse, consomL a la 3esli#nac, murmurau c0elnerii, lim'.nd farfurii ncrcate rin s atele comesenilor. 5ordena"e consulta cu "oce tare 'uctarul, c.nd un stri#t se ridic. Jlasuri rotestau, se certau. U-a se desc0isese -i trei nt.r!ia1i, o femeie -i doi 'r'a1i tocmai intraser. A0H Nu, asta era rea de tot. Cu toate acestea, Nana, fr s&-i rseasc locul, -i nl1a #.tul, strduindu&se s "ad dac i cuno-tea. @emeia era :ouise Violaine. 3ar e 'r'a1i nu&i "!use niciodat. U 3ra#a mea, s use Vandeu"res, domnul este un ofi1er de marin, rieten cu mine, domnul de @oucarmont, e care l&am in"itat. @oucarmont salut, foarte satisfcut, adu#indD U Pi mi&am ermis s&mi aduc e unul dintre rietenii mei. U A0H 2erfect, erfect, s use Nana. :ua1i loc. Oai, Clarisse, str.n#e&te un ic. >tai foarte comod. Acolo, cu u1in 'un"oin1. >e mai str.nser u1in, -i @oucarmont -i :ouise o'1inur entru am.ndoi un col1i-or de masE dar rietenul tre'ui s rm.n de arte de tac.mul luiE m.nca 1in.ndu&-i 'ra1ul ntins rintre umerii "ecinilor. C0elnerii aduser farfuriile cu cior'E c.rnciori de "tui cu trufe -i nioQVs cu arme!an circulau rin fa1a mesenilor. 5ordena"e asmu1i ntrea#a mas, o"estind c a"usese o cli ideea s&i aduc -i e 2rulliLre, @ontan -i 'tr.nul 5osc. Nana de"enise #ra"E s use e un ton sec c le&ar fi fcut o rimire s&o 1in minte. 3ac ar fi dorit s ai' n $ur camara!i, s&ar fi reocu at ea ns-i s&i in"ite. Nu, nu, fr ca'otini. 5tr.nul 5osc era ntotdeauna c0erc0elitE 2rulliLre era rea n#.mfat -i e#oistE c.t des re @ontan, acesta era nesuferit n societate, cu "ocea lui strident -i cu do'itociile e care le de'ita. A oi, "ede1i, ca'otinii sunt ntotdeauna de lasa1i c.nd se #sesc rintre ace-ti domni. U 3a, da, e ade"rat, declar ;i#non. n $urul mesei, domnii n frac -i cu cra"ate al'e erau foarte corec1i, cu fe1ele lor alide, de o distinc1ie e care o'oseala o des".r-ea -i mai mult. 5tr.nul cu 'ar'a al' a"ea #esturi lente -i sur.dea, ca -i cum ar fi re!idat un con#res de di loma1i. Vandeu"res rea c se afl la contesa ;uffat, -i era de o olite1e nc.nttoare cu "ecinii. C0iar n diminea1a asta, Nana i s unea mtu-ii saleD rintre 'r'a1i, nu uteai #si al1ii mai 'ineE cu to1ii no'ili sau cu to1ii 'o#a1iE n

sf.r-it, 'r'a1i -ic. C.t des re doamne, ele se 1ineau foarte 'ine. C.te unele, 5lanc0e, :La sau :ouise, "eniser decoltateE c0iar Ja#a era decoltat, de-i la ".rsta ei ar fi utut foarte 'ine s se aco ere mai mult. Acum ns, du ce se a-e!aser, nu se rea mai au!eau r.sete -i #lume. Jeor#es -i s unea c asistase la mese mai "esele, la 'ur#0e!i din MrlLans. 3iscu1iile se urneau #reu, 'r'a1ii, care nu se cuno-teau, se ri"eau n tcere, femeile rm.neau lini-titeE -i asta l uimea cel mai mult e Jeor#es. i #sea cam cumin1i, cre!use c se "or m'r1i-a imediat. >e ser"eau icanterii, un cra de 70in a la C0am'ord -i o s inare de c rioar a l=an#laise, c.nd 5lanc0e s use cu "oce tareD U :ucV, dra#a mea, l&am nt.lnit e Mlli"ier al tu, duminic. Ce&a mai crescutH U 3eH 3oar are o ts re!ece ani, rs unse :ucVE asta nu m ntinere-te de loc. A lecat ieri din nou la -coal. @iul ei, Mlli"ier, des re care "or'ea cu m.ndrie, era ele" la -coala de marin. Atunci, nce ur s discute des re co ii. Toate doamnele erau emo1ionate. Nana -i mrturisi marea ei 'ucurieD co ilul, micul :ouis, era acum la mtu-a ei, care i&l aducea n fiecare diminea1, ctre orele uns re!eceE -i l unea n at, unde se $uca tot tim ul cu :ulu, c.inele #rifon. ;ureai de r.s, nu alta, s&i "e!i e am.ndoi ".r.ndu&se su' cu"ertur, n fund. Nici n&a"eai idee c.t era de -mec0er :ouiset nc de e acum. U M0H Am etrecut ieri o !iH 2o"esti la r.ndul ei 7ose ;i#non. nc0i ui1i&" c lecasem s&i caut e C0arles -i Oenri la ensionE -i a tre'uit s&i duc nea rat seara la teatru. >reau, 'teau din minuteD 8Vrem s $oace mamaH Vrem s $oace mamaH M0H Un scandal, un scandalH 3omnul ;i#non sur.dea com le!ent, cu oc0ii ume!i de o tandre1 atern. U Pi, la re re!enta1ie, continu el, erau a-a cara#0io-i, serio-i ca ni-te 'r'a1i -i m.nc.nd&o e 7ose din oc0iE m&au ntre'at de ce mama are icioarele a-a de #oale. Toat masa i!'ucni n r.s. 3omnul ;i#non triumfa, m#ulit n or#oliul su de tat. Adora e micu1i, -i o sin#ur reocu are l frm.nta, cu o nc 1.nare de intendent credinciosD s&-i rotun$easc a"erea e care o administra, cu 'anii c.-ti#a1i de 7ose la teatru -i aiurea. C.nd o luase n cstorie, fiind -ef de orc0estr n cafL&concertul unde c.nta ea, se iu'eau cu asiune. Ast!i, rmseser 'uni rieteni. >e sta'ilise o con"en1ie ntre ei doiE ea muncea e c.t utea, cu tot talentul -i frumuse1ea de care dis uneaE el lsase "ioara, entru a utea "e#0ea mai 'ine asu ra succeselor ei de artist -i de femeie. Nici c s&ar fi #sit un mena$ mai 'ur#0e! -i mai unit. U C.1i ani are cel mareN ntre' Vandeu"res. U Oenri are nou ani, rs unse domnul ;i#non. M0H 3ar e un "oinicH A oi, l lu n tr'ac e >teiner, care nu iu'ea co iiiE -i i s use cu un aer de lini-tit im ertinen1, c dac ar fi tat, -i&ar fi irosit mai u1in roste-te a"erea. Tot "or'ind, l .ndea e 'anc0er e deasu ra umerilor lui 5lanc0e, entru a "edea dac acesta a$un#e la "reo n1ele#ere cu Nana. 3ar, de c.te"a minute, 7ose -i @auc0erV, care discutau foarte intim, l a#asau. Nu cum"a 7ose a"ea s&-i iard tim ul cu un asemenea ne#0io'N 3e data aceasta ns se "a o une. Pi, cu m.inile lui frumoase, cu un diamant n de#etul mic, termin un file de c rioar. 3e altfel, con"ersa1ia asu ra co iilor continua. :a @aloise, foarte tul'urat de "ecintatea lui Ja#a, i cerea nout1i des re fiica ei, e care a"usese lcerea s&o !reasc m reun cu ea la VariLtLs. :ili se urta 'ine, dar era nc at.t de -tren#ri1H :a @aloise rmase sur rins afl.nd c :ili mer#ea e al nous re!ecelea an. Ja#a de"eni n oc0ii lui -i mai im o!ant. Pi, cum el ncerca s -tie entru ce n&o adusese e :ili, c&i s use cu un aer n1e atD U M0H Nu, nu, niciodatH Nu sunt nc trei luni de c.nd a "rut cu orice re1 s ias de la ension. Visam s&o mrit imediat. 3ar ea m iu'e-te at.t de mult, nc.t a tre'uit s&o iau acas, a0H 5inen1eles, contra "oin1ei mele.

Mc0ii ei al'strii, cu #ene .rlite, cli ir, n tim ce "or'ea de c tuirea domni-oarei sale. 3ac, la ".rsta ei, n&a"ea us un 'an deo arte, muncind ntr&una, a".nd nc 'r'a1i, mai cu seam dintre cei foarte tineri, crora le&ar fi utut fi 'unic, asta nsemna c o cstorie 'un re1uia mai mult. >e a lec s re la @aloise, care ro-i stri"it su' enormul ci umr #ol -i al', ca un erete roas t tencuit. U Ptii, murmur Ja#a, dac "a face -i ea acela-i lucru, nu "a fi "ina mea. 3ar e-ti a-a aiurit c.nd e-ti t.nrH n $urul mesei se st.rni o mare mi-care. C0elnerii se artau !elo-i. 3u icanterii, felul nt.i -i fcu a ari1iaD #ini a la marLc0ale, fileuri din lim'&de&mare n sos cu usturoi -i escalo din ficat de #.sc. ;a.tre d=0Wtel&ul, care usese s se ser"easc .n acum "inuri de ;eursault, oferea acum C0am'ertin -i :Lo"ille n !#omotul u-or al sc0im'ului de feluri, Jeor#es, din ce n ce mai uluit, ntre' e 3a#uenet dac toate aceste doamne a"eau ntr&ade"r co iiE -i acesta din urm, amu!at de ntre'area us, i ddu c.te"a amnunte. :ucV >te4art era fiica unui #resor de ori#ine en#le!, an#a$at la Jara de NordE trei!eci -i nou de ani, un ca de cal, dar adora'il, "e-nic fti!ic, fr s moar ns "reodatE cea mai -ic dintre aceste doamne a"ea la acti"ul ei trei rin1i -i un duce. Caroline OL<uet, nscut la 5ordeau6, dintr&un mic func1ionar, mort de ru-ine, a"ea norocul s ai' ca mam o femeie cu mintea la ca , care, du ce o 'lestemase, se m case cu ea, du un an de reflectare, "oind cel u1in s se alea# cu ce"a a"ereE fata, n ".rst de dou!eci -i cinei de ani, foarte distant, trecea dre t una dintre cele mai frumoase femei ce se utea a"ea la un re1 fi6E mama, foarte ordonat, 1inea re#istrele, o conta'ilitate se"er de ncasri -i c0eltuieli, -i conducea ntrea#a cas alctuit din micul a artament e care&l locuia cu dou eta$e mai sus, unde&-i instalase un atelier de croitorie, entru roc0ii -i len$erie. C.t des re 5lanc0e de >i"rV, e ade"ratul ei nume Kac<ueline 5audu, ro"enea dintr&un sat din a ro iere de AmiensE s lendid ca nf1i-are, roast -i mincinoas, afirma des re ea c este ne oata unui #eneral -i nu recuno-tea cei trei!eci -i doi de ani e care&i a"eaE foarte #ustat de ru-i, din ricin c era durdulie. A oi, re ede, 3a#uenet adu# c.te un cu".nt des re fiecare din celelalteD Clarisse 5esnus, adus din >aint&Au'in&sur&;er ca 'on de ctre o doamn al crei so1 o lansaseE >imonne Ca'iroc0e, fiica unui ne#ustor de mo'ile din fo'ur#ul >aint&Antoine, crescut ntr&un mare ension entru a fi n"1toare, -i ;aria 5lond, -i :ouise Violaine, -i :La de Oorn, toate m inse s fac trotuarul la 2aris, fr a mai "or'i des re Tatan NLnL, care !ise "acile .n la dou!eci de ani, n C0am a#ne 2ouilleuse. Jeor#es asculta, ri"ind cucoanele, ! cit -i a1.1at de aceast relatare 'rutal, fcut fr mena$amente la urec0ea luiE n "reme ce n s ate, c0elnerii re etau cu o "oce res ectuoasD U Jin a la marLc0ale. @ile de lim'&de&mare n sos icant cu usturoi. U 3ra#ul meu, s use 3a#uenet care ncerca s&i im un lui Jeor#es e6 erien1a lui, nu lua din e-tele sta, -i mul1ume-te&te cu "inul de :Lo"ille, se urc mai u1in la ca . Cldura se nl1a de la sfe-nice, din latourile lim'ate, dins re ntrea#a mas, unde trei!eci -i o t de ersoane se n'u-eauE -i c0elnerii, fr s se mena$e!e, aler#au e co"oarele #roase, care se tau de #rsime. Cu toate acestea, su eul nu se n"eselea c.tu-i de u1in. 3oamnele m.ncau din ".rful 'u!elor, ls.nd n farfurii $umtate din crnuri. >in#ur Tatan NLnL m.nca totul, cu lcomie. :a aceast or naintat din noa te nu nt.lneai acolo dec.t ofte ner"oase -i ca ricii de stomacuri stricate. Alturi de Nana, 'tr.nul domn refu!a toate latourile care i se re!entauE se ser"ise numai cu o lin#ur de su E -i, tcut n fa1a farfuriei lui #oale, ri"ea. >e csca discret. 2entru c.te o cli , leoa ele se nc0ideau -i fe1ele de"eneau dintr&o dat m.ntii, era o mare lictiseal, ca ntotdeauna, du cum s unea Vandeu"res. >u euri ca acesta de acum, entru a fi amu!ante, nu tre'uiau s fie decente. Altminteri, dac se fceau n limitele cumin1eniei, cu maniere frumoase, mai 'ine m.ncai n ora-, unde nu te lictiseai cu nimic mai

mult. @r 5ordena"e, care rcnea ntr&una, lumea ar fi adormit. Aceast 'estie de 5ordena"e, cu iciorul 'ine ntins, se lsa ser"it, cu aere de sultan, de ctre "ecinele lui :ucV -i 7ose. Nu se reocu au dec.t de el, l n#ri$eau, l rsf1au, "e#0ea1i asu ra a0arului -i&a farfuriei luiE ceea ce nu&l m iedica s se l.n#. U Cine se ofer s&mi taie carneaN Eu nu ot, masa e la un Qilometru de mine. n fiecare secund, >imonne se ridica, se a-e!a n s atele lui, entru a&i tia carnea -i .inea. Toate femeile se interesau de ceea ce m.nca el. C0emau n a$utor c0elnerii -i&l ndo au .n nu mai utea. C.nd >imonne l -tersese la #ur, n tim ce 7ose -i :ucV i sc0im'au -er"e1elul de mas de la #.t, #si n sf.r-it #estul sta foarte dr#u1E -i catadicsi, n cele din urm, s se arate mul1umitD U UiteH Tu e-ti e calea cea drea t, fata mea. M femeie nu&i fcut dec.t entru a-a ce"a. >e mai de-te tar un ic, -i con"ersa1ia de"eni #eneral. >e ddeau e #.t 'uturi rcoritoare din mandarine. @ri tura cald era un file cu trufe, -i fri tura rece o iftie de 'i'ilic la #0ea1. Nana, e care o su ra li sa de antren a comesenilor, nce use s "or'easc foarte tare. U Afla1i c rin1ul de >co1ia a cerut de e acum s i se re1in o a"anscen ca s "ad 5londa Venus, c.nd o "eni s "i!ite!e E6 o!i1ia. U > er c to1i rin1ii "or "eni s "ad s ectacolul, declar 5ordena"e cu #ura lin. U >e a-tea t sosirea -a0ului 2ersiei, duminic, s use :ucV >te4art la r.ndul ei. Atunci 7ose ;i#non "or'i des re diamantele -a0ului. Pa0ul 2ersiei urta o tunic n ntre#ime aco erit cu ietre re1ioase, o minune, un astru strlucitor, care "alora milioane. Pi doamnele, alide, cu oc0ii lucitori de o dorin1 e6cesi" de osesiune, -i lun#eau #.turile, omenind des re al1i re#i -i des re al1i m ra1i e care&i a-te tau s "in. Toate "isau la cine -tie ce ca riciu re#al, la o noa te ltit cu o a"ere. U Ia s une&mi, dra#ul meu, ntre' Caroline OL<uet e Vandeu"res, a lec.ndu&se ns re el, ce ".rst are m ratul 7usieiN U M0H m ratul n&are ".rst, rs unse contele care r.dea. Nu&i nimic de fcut cu el, " re"in n ri"in1a asta. Nana se refcu $i#nit. E6 resia rea rea as r, se rotest rintr&un murmur. 3ar 5lanc0e ddea amnunte asu ra re#elui Italiei, e care&l "!use odat la ;ilanoE nu era c.tu-i de u1in frumos, ceea ce nu&l m iedica s ai' toate femeileE -i rmase contrariat c.nd @auc0erV o asi#ur c Victor&Emmanuel nu "a utea "eni. :ouise Violaine -i :La se reocu au de m ratul Austriei. 3eodat, se au!i #lasul micu1ei ;aria 5lond care !iceaD U N&am "!ut niciodat un 'tr.n mai usc1i" ca re#ele 2rusieiH Eram la 5aden, anul trecut. l nt.lneai ntotdeauna m reun cu contele de 5ismarcQ. U E0eH Eu l&am cunoscut e 5ismarcQ, o ntreru se >imonne. E un om nc.nttor. U E6act ceea ce sus1ineam -i eu ieriH E6clam Vandeu"resE nu "oiau s m cread. Pi, ca la contesa >a'ine, se ocu ar "reme ndelun#at de contele de 5ismarcQ. Vandeu"res re et acelea-i fra!e. M cli , se sim1i din nou n salonul familiei ;uffatE numai doamnele erau altele. 3intr&o dat, se trecu la mu!ic. A oi c.nd @oucarmont ls.nd s&i sca e un cu".nt des re clu#rirea de care ntre# 2arisul "or'ea, Nana, interesat, "ru nea rat s afle amnunte des re domni-oara @ou#eraV. M0H >rmana mititic, s se n#roa e a-a, de "ieH n fine, c.nd "oca1ia -i s une cu".ntulH n $urul mesei, femeile erau foarte nduio-ate. Iar Jeor#es, lictisit s asculte lucrurile acestea entru a doua oar, tr#ea de lim' e 3a#uenet asu ra de rinderilor intime ale Nanei, n "reme ce con"ersa1ia re"eni ine"ita'il la contele de 5ismarcQ. Tatan NLnL se a leca la urec0ea lui :a'ordette entru a&l ntre'a cum arta acest 5ismarcQ, e care ea nu&l cuno-tea c.tu-i de u1in. Atunci, :a'ordette, cu un calm des".r-it, i o"esti

enormit1iD 5ismarcQ sta m.nca, n fiecare !i, carne crudE c.nd ntindea o femeie n rea$ma "i!uinii lui, o n-fca la s inareE a"usese de acum n felul acesta trei!eci -i doi de co ii, la atru!eci de ani. U :a atru!eci de ani, trei!eci -i doi de co iiH E6clam Tatan NLnL, stu efiat -i con"ins. 3esi#ur c este e ui!at entru ".rsta lui. To1i i!'ucnir n r.s, -i ea rice u c fusese luat este icior. U Tare e-ti do'itocH Ptiam eu foarte 'ine c&1i lace s iei omul n r.sH C.t des re Ja#a, ea rmsese cu #.ndul la E6 o!i1ie. Ca -i toate celelalte doamne, se 'ucura -i se re#tea. Va fi un se!on 'un. 2ro"incia -i strintatea "or n"li s re 2aris. n sf.r-it, oate, du E6 o!i1ie, dac afacerile a"eau s mear# 'ine, "a utea s se retra# la Ku"isV, ntr&o csu1 micu1 la care "isa lin de ner'dare, nc de mult "reme. U Ce "reiN > unea Ja#a lui la @aloise, o "ia1 ntrea# lu 1i -i n&a$un#i la nici un re!ultat. 3ac 1i&ar fcea lcere mcarH Ja#a de"enea tandr entru c sim1ise #enunc0iul t.nrului atin#.ndu&l e al ei. :a @aloise era foarte ro-u. Ea, continu.nd s "or'easc eltic, i arunc o ri"ire. Un domni-or fr rea mare #reutateE dar Ja#a nu era de loc dificil. :a @aloise o'1inu adresa ei. U Ia te uit, murmur Vandeu"res s re Clarisse, cred c Ja#a 1i&l sufl e Oector al tu. U 2u1in mi as, nici o a#u'H 7s unse actri1a. E cam t.m it 'iatul sta. :&am dat de$a de trei ori e u- afar. Eu, -tii, c.nd 'ie1ii se dau la femei 'tr.ne, m sc.r'esc de ei. >e ntreru se entru a arta cu un u-or semn e 5lanc0e, care, nc de la nce utul dineului, sttea a lecat ntr&o o!i1ie foarte incomod, -i umfla, ie tul "r.nd s&-i arate umerii 'tr.nului domn distins, a-e!at la trei locuri de rtare de ea. U >e lansea! -i ea, dra#ul meu, relu Clarisse. Vandeu"res sur.se u-or, cu un #est de indiferen1. @r ndoial, nu era el acela care ar sta n calea srmanei 5lanc0e, m iedic.nd&o s ai' succes. > ectacolul e care&l da >teiner ntre#ii mese l interesa mai mult. 5anc0erul era renumit entru felul cum cdea n lasa femeilorE acest teri'il e"reu #erman, acest afacerist ale crui m.ini lmdeau milioane, de"enea im'ecil atunci c.nd i se a rindeau clc.iele du o femeieD -i le "oia e toate, nu se utea s a ar una la teatru fr ca el s&o cum ere, oric.t de scum ar fi fost. >e citau sume enorme. n dou r.nduri, ofta lui furioas de fete l ruinase. 3u cum s unea Vandeu"res, fetele r!'unau morala, #olindu&i casa de 'ani. M uria- lo"itur cu salinele din :andes i redaser uterea la 5urs, -i so1ii ;i#non, de -ase s tm.ni, tocau din saline. 3ar se uneau rm-a#uriD nu cei doi ;i#non erau cei care se "or nfru ta de acum ncolo din 'anii lui. Nana -i "a arta din1ii ei al'i. nc o dat, >teiner cdea n la1, -i cu at.t mai stra-nic cu c.t de c.te ori se afla alturi de Nana, rm.nea ca nucit, m.nc.nd fr oft, cu 'u!a at.rn.ndu&i n $os -i cu fa1a tat ca marmora. Era de a$uns ca Nana s s un o cifr. Cu toate acestea ea nu se #r'ea, se $uca cu el, 'ufnind n r.s la urec0ea lui roas -i amu1indu&se de frisoanele care treceau este fa1a "ul#ar. A"ea tot tim ul s re!ol"e afacerea la re e!eal, dac ntr&ade"r acest ma1e&fri te de conte ;uffat face e udicul. U :Lo"ille sau C0am'ertinN ntre' e -o tite un c0elner, lun#indu&-i #.tul ntre Nana -i >teiner, n momentul n care acesta "or'ea ncet cu t.nra femeie. U AiN CeN 5.i#ui el, cu ca ul aiurit. 3e care "rei, mi&e totuna. Vandeu"res fcu u-or cu cotul lui :ucV >te4art, o lim' foarte ascu1it, un s irit feroce, atunci c.nd -i da drumul. n seara asta, ;i#non o e6as era. U Ptii c e n stare s&i 1in lum.narea, s unea ea contelui. > er s refac lo"itura micului Kon<uier. 1i aminte-ti, Kon<uier, care era cu 7ose -i care a"ea o sl'iciune entru #rsana de :aura. ;i#non i&a aran$at o nt.lnire cu :aura lui Kon<uier, du care s&a ntors cu el 'ra1 la

'ra1 na oi la 7ose, ca un so1 cruia i ermi1i o esca ad. 3ar de data asta, o s&o sfecleasc. Nana nu o'i-nuie-te s&na oie!e 'r'a1ii e care&i m rumut. U Ce o fi a".nd ;i#non de&-i ri"e-te cu se"eritate so1iaN ntre' Vandeu"res. >e a lecase -i o !rise e 7ose, care de"enea din ce n ce mai tandr cu @auc0erV. Aceasta l fcu s n1elea# m.nia "ecinei lui. 7elu r.!.ndD U 3raceH E-ti #eloasN U JeloasH > use :ucV furioas. Ei 'ineH 3ac 7ose l "rea e :Lon, eu una i&l dau 'ucuros. Nu&i nimic de ca ul luiH Un 'uc0et de flori e s tm.n, -i uneori nici la mcar. Ve!i tu, dra#ul meu, aceste fete de teatru sunt toate la fel. 7ose a l.ns de furie citind articolul lui :Lon n le#tur cu NanaE o cunosc eu foarte 'ine. Atunci, n1ele#i, i tre'uie un articol la fel, -i ea -i&l c.-ti#. Eu una, am s&l dau e :Lon e u- afar, o s "e!i astaH >e o ri entru a i se adresa c0elnerului, care a-te ta n icioare, n s atele ei, cu cele dou sticle de "inD U :Lo"ille. A oi, o lu de la nce ut, co'or.nd #lasulD U Nu "reau s fac scandal, nu&i #enul meu. 3ar e o t.r.tur n#.mfat, totu-i. > fi fost n locul so1ului ei o fceam s $oace cum i c.ntam. E0eH Asta n&o s&i oarte noroc. Nu&l cunoa-te e @auc0erV sta al meu, e un 'r'at at.t de murdar, nc.t se li se-te de femei, ca s&-i fac o situa1ie. @rumoas lumeH Vandeu"res se strdui s&o lini-teasc. 5ordena"e, rsit de 7ose -i de :ucV, se nec$ea, stri#.ndu&le c&l lsau s moar e a a de foame -i de sete. Aceasta n"eseli u1in adunarea. >u eul era licticos, nimeni nu m.ncaE se risi eau rin farfurii m.ntrci a l=italienne -i ateuri cu ananas a la 2om adour. 3ar -am ania, care se 'ea nc de la cior', anima u1in c.te u1in e comeseni, d.ndu&le o stare de euforie ner"oas. 2.n la urm artau c nici nu se mai 1in c0iar a-a de 'ine. @emeile se re!emau n coate n fa1a de'andadei de e masE 'r'a1ii, entru a utea res ira n "oie, -i m in#eau na oi scaunele, -i fracurile se amestecau rintre corsa$ele strlucitoare, iar umerii #oi, e $umtate ntor-i, c tau un luciu de mtase. Era rea cald, lumina lum.nrilor se n#l'enea -i mai mult, n#ro-at, deasu ra mesei. Uneori, tim de o cli , atunci c.nd o ceaf aurie se a leca su' o loaie de 'ucle, refle6ele unei 'ro-e cu diamante scli eau n c.te un conci nalt. Oo0ote de r.s i!'ucneau, oc0ii de"eneau mai r.!tori, din1ii al'i se ntre!reau mai des, luminile sfe-nicelor reau c se rea rind nE c.te un a0ar de -am anie. >e #lumea cu #las tare, se #esticula, -i n mi$locul ntre'rilor rmase fr rs uns, c0emri i!'ucneau dintr&un ca t la cellalt al nc erii. 3ar c0elnerii fceau cel mai mult !#omot, cre!.ndu&se e coridoarele restaurantului lor, se m'r.nceau, ser"ind n#0e1atele -i desertul cu e6clama1ii #uturale. U Co ii, stri# 5ordena"e, -ti1i c $ucm m.ine. Nu " ncrede1i a-a mult n uterile "oastreH @r rea mult -am anieH U Eu unul, s unea @oucarmont, am 'ut .n acum din toate "inurile care e6ist n cele cinci r1i ale lumii. E0eH 5uturi e6traordinare, alcool n stare s do'oare un 'r'at n toate uterile. Ei 'ineH Niciodat nu mi&au fcut nimic. 2ot s "reau mult -i 'ine s m m't. Am ncercat, dar nu ot. Era foarte alid, foarte fle#matic, rsturnat este s tarul scaunului -i '.nd ntr&una. U Mricum, murmur :ouise Violaine, #ata, 1i&a$un#e. Asta ar mai li si s stau -i s te n#ri$esc tot restul no 1ii. M u-oar c0erc0eleal fcea s a ar e o'ra$ii iui :ucV >te4art etele ro-ii ale 'olna"ilor de lm.ni, n tim ce 7ose ;i#non de"enea tandr, cu oc0ii ume!i. Tatan NLnL, o'osit de a fi m.ncat at.t de mult, r.dea u-or de rostia ei. Celelalte, 5lanc0e, Caroline, >imonne -i ;aria

5lond, "or'eau toate deodat, o"estindu&-i a"enturile, o dis ut cu "i!itiul, un roiect de e6cursie la 1ar, istorioare com licate cu aman1i sufla1i una alteia -i a oi na oia1i. 3ar un 'r'at t.nr de l.n# Jeor#es, "r.nd s&o m'r1i-e!e e :La de Oorn, rimi o alm m reun cuD 8Ia ascultH :as&m n aceH/ lin de o nea-te tat indi#nareE -i Jeor#es, foarte c0erc0elit, foarte tul'urat la "ederea Nanei, e!it naintea unei idei e care o frm.nta cu toat serio!itatea, aceea de a se a-e!a n atru la'e, su' mas, -i de a se duce s se #0emui la icioarele ei la fel ca un c1elu-. Nimeni nu l&ar fi "!ut, ar fi stat acolo foarte cuminte. A oi, la ru#mintea lui :La, 3a#uenet i s usese t.nrului lmuit s stea lini-tit, -i Jeor#es, dintr&o dat, sim1i o mare suferin1, ca -i cum l&ar fi do$enit e el nsu-iE era o rostie, era trist, nu a"ea nici o lcere entru nimic. 3a#uenet, cu toate acestea, #lumea, l for1a s&n#0it un a0ar uria- cu a , ntre'.ndu&l ce ar face dac s&ar afla sin#ur cu o femeie, de "reme ce trei a0are de -am anie l do'oar la m.nt. U 3e ild, relu @oucarmont, la Oa"ana se re ar un rac0iu dintr&un fel de 'oa' durea1E ai crede c n#0i1i foc. Ei 'ine, am 'ut ntr&o sear mai mult de un litru din sta. Nu mi&a fcut nimic. Pi mai tare ca sta, ntr&alt !i, e coasta Coromandel, sl'aticii ne&au dat nu -tiu ce amestec de i er cu "itriolE nici asta nu mi&a fcut nimic. Nu ot s m c0erc0elesc -i #ataH 3e c.t"a tim , fi#ura lui la @aloise, a-e!at n fa1a lui, i dis lcea. 7.n$ea -i rostea cu"inte ne lcute. :a @aloise, cruia i se a rinser clc.iele, se a#ita ntr&una, n#0esuindu&se l.n# Ja#a. 3ar o alt #ri$ i s orea a#ita1iaD i dis ruse 'atista, -i -i&o cuta cu nc 1.narea caracteristic 'e1i"ului, ntre'.ndu&-i "ecinii, a lec.ndu&se entru a ri"i e su' scaune -i e su' icioare. Pi, cum Ja#a ncerca s&l lini-teasc, el murmurD U E stu idE se aflau, e unul din col1uri, ini1ialele -i coroana mea. A-a ce"a m oate com romite. U Oaida de, domnule @alamoise, :amafoise, ;afaloiseH >tri# @oucarmont, care #sea foarte s iritual s st.lceasc astfel la infinit numele t.nrului. 3ar la @aloise se su r. Vor'i des re strmo-ii lui, '.l'.indu&se. Amenin1 c o s&i arunce o caraf n ca ul lui @oucarmont. Contele Vandeu"res tre'ui s inter"in entru a&l asi#ura c @oucarmont a"ea mult 0a!. Toat lumea r.dea, ntr&ade"r. Asta l tul'ur e t.nrul aiurit, care consim1i n cele din urm s se a-e!e la locE -i m.nca acum, cu docilitatea unui co il, atunci c.nd "rul lui i oruncea s mn.nce, n#ro-.ndu&-i "ocea. C.nd Ja#a l lu din nou alturi de ea, la @aloise se lini-tiE doar din tim n tim , arunca ri"iri furi-e -i nelini-tite con"i"ilor, tot mai cut.ndu&-i 'atista. Atunci, @oucarmont, lin de s irit, l atac e :a'ordette, la ca tul cellalt al mesei. :ouise Violaine ncerc s&l fac s tac, entru c, s unea ea, c.nd l a uca a-a s&i tac0ine!e e ceilal1i trea'a se sf.r-ea totdeauna ru entru ea. @oucarmont #sise o #lum care consta n a&l stri#a e :a'ordette 8doamn/E ro'a'il c&l amu!a mult, cci o re eta ntr&una, n "reme ce :a'ordette, lini-tit, nl1a din umeri, s un.ndu&i de fiecare datD U Taci, dra#ul meu, e stu id. 3ar cum @oucarmont continua, -i a$un#.nd c0iar la insulte, fr s se -tie entru ce, el ncet s&i mai rs und -i se adres contelui de Vandeu"resD U 3omnule, f&l s tac e rietenul dumitale. Nu "reau s m ener"e!. n dou r.nduri se 'tuse n duel. Era salutat -i rimit retutindeni. >e ridic un rotest #eneral m otri"a lui @oucarmont. ntrea#a mas se n"eselea, #sindu&l foarte s iritualE dar aceasta nu era un moti" entru a strica etrecerea. Vandeu"res, a crui fa1 fin de"enise armie, ceru cu insisten1 s i se restituie se6ul lui :a'ordette. Ceilal1i 'r'a1i ;i#non, >teiner, 5ordena"e, foarte orni1i, inter"enir de asemenea, stri#.nd -i aco erindu&i "ocea. Numai

'tr.nul domn, e care&l uitaser l.n# Nana, -i stra aerul distins, sur.sul ostenit -i mut, urmrind din oc0i aceast de'andad din tim ul desertului. U 2isicu1a mea, dac am lua cafeaua aiciN > use 5ordena"e. Ne sim1im foarte 'ine aici. Nana nu rs unse imediat. nc de la nce utul su eului, nu mai rea s fie n a ele ei. Toat aceast lume, care stri#a ntr&una la c0elneri, "or'ind tare -i ndemn.ndu&se unii e al1ii, ca -i cum ar fi fost la restaurant, o n'u-ea -i&o ame1ea. Ea ns-i -i uitase rolul de st .na a casei -i nu se ocu a dec.t de #rsanul de >teiner, care cr a de a o le6ie alturi de ea. l asculta, refu!.nd nc din ca , cu r.sul ei ro"ocator de 'lond 'ine m linit. Pam ania e care o 'use, o fcea mai ro!, cu #ura umed -i oc0ii lucitoriE -i 'anc0erul oferea din ce n ce mai mult, la fiecare mi-care m.n#.ietoare a umerilor ei, la u-oarele umflturi ale #.tului, c.nd ntorcea ca ul. Vedea aici, l.n# urec0e, un col1i-or delicat, o mtase care&l nne'unea. C.teodat, Nana, st.n$enit, -i reamintea de con"i"ii ei, cut.nd s fie ama'il, entru a arta c -tie s rimeasc. Ctre sf.r-itul su eului, era foarte ame1itE asta o de!olaD fa tul c -am ania o ame1ea imediat. n momentul acela, un #.nd o e6as era. Era o orcrie ceea ce doamnele acestea "oiau s fac n casa ei, com ort.ndu&se a-a ur.t. M0H Vedea ea clarD :ucV fcea cu oc0iul entru a&l ntrit e @oucarmont contra lui :a'ordette, n "reme ce 7ose, Caroline -i altele i a1.1au e ceilal1i domni. Acum, c0estia era s nu st.rneasc at.ta #l#ie nc.t s se aud -i s se duc "estea c&1i uteai ermite totul, c.nd su ai la Nana. Ei 'ineH Au s "ad ei. Mric.t ar fi fost de ame1it, tot ea era cea mai -ic -i cea mai cum tre'uie. U 2isicu1a mea, relu 5ordena"e, 0ai s ser"im cafeaua aici. 2refer asta din cau!a iciorului. 3ar Nana se ridicase cu 'rutalitate, murmur.ndu&le la urec0i lui >teiner -i 'tr.nului domn, care rmaser uimi1iD U A-a&mi tre'uie, asta s&mi fie n"1are de minte s mai in"it lume necu"iincioas. A oi, indic rintr&un #est u-a sufra#eriei -i adu# cu "oce tare. U 3ac "re1i cafea, o "e1i #si dincoloH 2rsir masa, n#0esuindu&se ctre sufra#erie, fr s 'a#e de seam m.nia Nanei. Pi cur.nd nu rmase nimeni n salon, n afar de 5ordena"e, s ri$inindu&se cu m.inile de ere1i, naint.nd cu recau1iuni, tun.nd -i ful#er.nd m otri"a acestor 'lestemate de femei, e care le doare n cot de a a, acum, c.nd erau m'ui'ate. n s atele lui, c0elnerii nce user s str.n# masa su' ordinele date cu "oce tare de ctre ma.tre d=0Wtel. >e reci itau, se m'r.nceau, fc.nd s dis ar masa ca un decor de feerie la fluierul maestrului ma-inist. 3oamnele -i domnii tre'uiau s re"in n salon, du ce&-i "or fi luat cafeaua. U Ei drcieH N&au rea ncl!it aici, s use Ja#a cu o u-oar nfiorare, intr.nd n sufra#erie. @ereastra acestei camere rmsese desc0is. 3ou lm i luminau masa, unde cafeaua era ser"it, m reun cu lic0iorurile. Nu erau scaune, -i se 'ea cafeaua n icioare, n tim ce "acarmul c0elnerilor de alturi cre-tea -i mai mult. Nana dis ruse. 3ar nimeni nu se nelini-tea de a'sen1a ei. >e li seau foarte 'ine de ea, fiecare se ser"ea sin#ur, scotocind rin sertarele 'ufetului, entru a cuta ce-cu1ele des erec0eate. >e formaser mai multe #ru eE ersoanele care fuseser se arate n tim ul su eului se str.n#eau din nou laolaltE -i se sc0im'au ri"iri, r.sete semnificati"e, cu"inte cu su'n1eles. U Nu&i a-a, Au#uste, s use 7ose ;i#non, c domnul @auc0erV ar tre'ui s "in s de$une!e cu noi ntr&una din !ilele "iitoareN 3omnul ;i#non, care se $uca ner"os cu lan1ul ceasului, msur o secund e $urnalist cu oc0ii lui se"eri. 7ose era ne'un. Ca un 'un administrator, el "a tre'ui s un ca t acestei risi e. 2entru un articol, fieE dar du aceea, #ataE u-i nc0ise. Cu toate acestea, cum cuno-tea

nc 1.narea so1iei sale -i o'i-nuia s&i ermit, din c.nd n c.nd, n mod atern, c.te o rostie, atunci c.nd 7ose i&o cerea, rs unse, refc.ndu&se ama'ilD U 5inen1eles, "oi fi foarte fericit. Vino deci m.ine, domnule @auc0erV. :ucV >te4art, care sttea de "or' cu >teiner -i 5lanc0e, au!i aceast in"ita1ie. 7idic "ocea, adres.ndu&se 'anc0eruluiD U :e&a a ucat e toate tur'area. E una care mi&a furat .n -i clinele. Ia s une, dra#ul meu, sunt eu de "in dac dumneata o rse-tiN 7ose ntoarse ca ul. -i 'ea cafeaua cu mici n#0i1ituri, ri"ea e >teiner fi6, foarte alidE -i toat minia n'u-it, ricinuit de fa tul c a fost a'andonat, i trecu rin oc0i ca o flacr. Vedea mai lim ede dec.t domnul ;i#nonE era o rostie s "rei s rencerci afacerea cu Kon<uier, com'ina1ii ca acestea nu reu-esc de dou ori. At.ta a#u'H l "a a"ea e @auc0erV, du care i se a rinser clc.iele nc de la nce utul su euluiE -i dac domnul ;i#non nu era mul1umit, asta o s fie entru el n"1tur de minte. U Nu cum"a a"e1i de #.nd s " 'ate1iN >e #r'i s o ntre'e Vandeu"res e :ucV >te4art. U Nu, n&a"ea fric. 3ar cel u1in, s stea lini-tit, sau i fac 'a#a$ul. Pi c0em.ndu&l e @auc0erV cu un #est im eriosD U ;icule, 1i&ai lsat a ucii la mine. M s s un s 1i&i trimit m.ine la ortar. @auc0erV "ru s o ia n #lum. 3ar ea se de rta cu un aer de re#in. Clarisse, care sttea re!emat cu s atele de un erete cu inten1ia de a 'ea lini-tit un a0ar de "i-inat, ridic din umeri. Astea&s tre'uri entru un 'r'atH Tre'uie oare, n momentul c.nd dou femei se #seau laolalt cu aman1ii lor, ca rimul lor #.nd s le fie acela s -i&i sufle reci rocN 3e"enise o re#ul trea'a asta. Ea, de e6em lu, dac ar fi "rut, i&ar fi scos oc0ii lui Ja#a, din cau!a lui Oector. AiureaH Ea -i 'tea $oc de asta. A oi, cum la @aloise trecea, se mul1umi s&i s unD U Ia ascult, 1ie 1i cam lac 'a'eteleH Pi nu alea coa te, ci c0iar alea rscoa te. :a @aloise ru foarte "e6at. 7msese cu o um'r de ndoial. V!.nd&o e Clarisse c& -i 'ate $oc de el, nce u s&o sus ecte!e. U :as #luma, murmur el. Tu mi&ai luat 'atista, d&mi na oi 'atista. U Ne&ai nne'unit destul cu 'atista taH >tri# ea. > une&mi, idiotule, entru ce 1i&a- fi luat&o euN U Ei asta&iN > use el 'nuitor. Ca s&o trimi1i familiei mele -i s m com romitH ntre tim , @oucarmont se lu ta cu lic0iorurile. Continua s r.n$easc, ri"indu&l e :a'ordette, care&-i 'ea cafeaua n mi$locul doamnelor. Pi lsa s&i sca e fr.nturi de fra!D fiul unui #eam'a- de cai, du al1ii 'astardul unei conteseE nici un "enit, dar ntotdeauna dou!eci -i cinci de ludo"ici n 'u!unar, ser"itorul cur"elor, un indi"id care nu se culca cu niciuna niciodat. U NiciodatH NiciodatH 7e et el nfuriindu&se. Nu, !u, tre'uie s&l lmuiesc. Joli un 0ru1 cu -artreu!. Partreu!a nu&l incomoda c.tu-i de u1inE nici mcar un ic, s unea elE -i fcea #estul cunoscut ocnindu&-i un#0ia de#etului mare de mar#inea din1ilor. 3ar, deodat, tocmai n momentul n care se ndre ta ctre :a'ordette, de"eni al' ca "arul -i se r'u-i #rmad n fa1a 'ufetului. Era 'eat mort. :ouise Violaine fu de!olat. Ptiuse ea 'ine -i&o s usese mai nainte c trea'a asta se "a sf.r-i ruE acum nu&i mai rm.nea alt distrac1ie entru restul no 1ii dec.t s&l n#ri$eascE Ja#a o lini-tea, e6amin.ndu&l e ofi1er cu o ri"ire de femeie e6 erimentat -i declar.nd c asta nu o s ai' nici o urmare, c domnul acesta urmea! s doarm a-a dous re!ece .n la cincis re!ece ore, fr nici un ericol. A oi l duser e @oucarmont de acolo. U EiH 3ar unde&a dis rut NanaN ntre' Vandeu"res.

ntr&ade"r, rsind masa, Nana se e"a orase. Amintindu&-i de ea, toat lumea o stri#a. >teiner, nelini-tit de c.te"a cli e, l c0estiona e Vandeu"res n le#tur cu 'tr.nul domn, dis rut -i el o dat cu #a!da. 3ar contele l lini-ti, fiindc tocmai l condusese e 'tr.nE un ersona$ strin, cruia era inutil s i se di"ul#e numele, un 'r'at foarte 'o#at, care se mul1umea s lteasc su eurile. A oi, ca -i cum o uitaser din nou e Nana, Vandeu"res l !ri e 3a#uenet, cu ca ul ".r.t e u-, c0em.ndu&l rintr&un semn. Pi, n dormitor, o #si e st .na casei a-e!at, 1ea n, cu 'u!ele al'e, n tim ce 3a#uenet -i Jeor#es, n icioare, o ri"eau cu un aer consternat. U Ce aiN ntre' el sur rins. Ea nu rs unse -i nici nu ntoarse mcar ca ul. Vandeu"res re et ntre'area. U Am, stri# ea n sf.r-it, c nu "reau s&-i 'at $oc de mineH Atunci ddu drumul la tot ce&i "eni e lim'. 3a, da, nu era o roast, "edea ea lim ede. -i 'tuser $oc de ea n tot tim ul su eului, se s user tot felul de orcrii, entru a&i arta c o dis re1uiesc. M #rmad de t.r.turi, care nu&i a$un#eau nici mcar .n la de#etul micH Nici "or' s&-i mai 'at ca ul altdat, s se lase clcat n icioare a-a n continuareH Nu -tia ce o o re-te s nu a!".rle e u- afar toat aceast aduntur $osnic. Pi, su#rumat de furie, "ocea i se curm rintr&un 0o0ot de l.ns. U :as, feti1a mea, te&ai m'tat, s use Vandeu"res care nce use s de"in intim cu ea. Tre'uie s fii n1ele#toare. Nu, refu!a s fac un as, rm.nea acolo, e loc. U ;&am m'tat, se rea oate. 3ar "reau s m res ecte. 3e un sfert de or, 3a#uenet -i Jeor#es o im lorau !adarnic s re"in n sufra#erie. Ea se nc 1.na, in"ita1ii uteau foarte 'ine s fac ce "oiauE i dis re1uia rea mult entru a se ntoarce la ei. NiciodatH NiciodatH 2uteai s&o tai n 'uc1i, c tot n odaia ei ar fi rmas. U 3e&acum n&o s mai am nici o ncredere n nimeni, relu ea. Cmila aia de 7ose a us totul la cale. Cu si#uran1 c -i e femeia asta onora'il, e care o a-te tam ast&sear, tot 7ose a m iedicat&o s "in. Vor'ea de doamna 7o'ert. Vandeu"res i ddu cu".ntul de onoare c doamna 7o'ert refu!ase ea ns-i. Asculta "or'ele ei -i discuta fr s r.d, o'i-nuit cu asemenea scene, -tiind cum tre'uiau luate femeile, atunci c.nd se #seau n asemenea situa1ii. 3ar cum ncerca s&i rind m.inile, entru a o ridica de e scaun -i a o duce cu sine, ea se !'tea, cu o furie s orit. Nimeni s nu ncerce "reodat s&o fac s cread c @auc0erV, de ild, nu&l con"insese e contele ;uffat s, nu "in. M ade"rat "i er, @auc0erV staE un in"idios, un 'r'at ca a'il s urmreasc cu n"er-unare o femeie -i s&i distru# fericirea. Cci, n sf.r-it, -tia 'ine, contele se ndr#ostise de ca. Ar fi utut s&l ai'. U 2e el, dra#a mea, n&o s&l ai niciodatH >tri# Vandeu"res, uit.ndu&-i de tactul e care tre'uia s&l foloseasc -i i!'ucnind n r.s. U 2entru ce oareN ntre' ea, serioas, u1in mai de!meticit. U 2entru c a nc ut e m.na o ilor -i entru c, dac te&ar atin#e numai cu ".rful de#etelor, a doua !i s&ar -i nfiin1a la s o"edanie. Ascult la mine un sfat 'un. Nu lsa s&1i sca e cellalt. Nana rmase o cli tcut, reflect.nd. A oi, se ridic -i se duse s&-i clteasc oc0ii. Cu toate acestea, de fiecare dat c.nd ncercau s&o duc n sufra#erie, stri#a ntr&una nu, furioas, Vandeu"res rsi camera cu un sur.s, fr s insiste mai mult. Pi, ndat ce nu mai fu acolo, Nana a"u o cri! de tandre1e -i se arunc n 'ra1ele lui 3a#uenet, re et.ndD

U A0H 3ra#ul meu ;imi, numai tu e6i-ti entru mine. Te iu'esc, uite a-aH Te iu'esc foarte multH Ce 'ine ar fi dac am utea s trim mereu m reun. 3oamneH Ce nefericite mai sunt femeileH A oi, o'ser".nd c Jeor#es de"enise foarte ro-u, "!.ndu&i c se m'r1i-ea!, l m'r1i-a -i e el. ;imi nu utea s fie #elos e un 'ie1a-. Voia ca 2aul -i Jeor#es s se n1elea# totdeauna 'ine, entru c ar fi lcut s rm.n a-a, to1i trei, -tiind c se iu'esc mult. 3ar i deran$a un !#omot neo'i-nuit, cine"a sforia. Atunci, cercet.nd n $ur, l o'ser" e 5ordena"e, care, du ce&-i luase cafeaua, se instalase c0iar acolo, comod. 3ormea e dou scaune, cu ca ul s ri$init de mar#inea atului -i iciorul ntins. Nana l #si a-a de cara#0ios, cu #ura desc0is -i nasul mi-c.ndu&se la fiecare sforitur, nc.t fu !#uduit de un 0o0ot de r.s ne'unesc. Ie-i din camer, urmat de 3a#uenet -i de Jeor#es, tra"ers sufra#eria -i intr n salon, r.!.nd din ce n ce mai tare. U M0H 3ra#a mea, s use ea arunc.ndu&i&se a roa e n 'ra1ele lui 7ose, nici n&ai idee, "ino s "e!i ce"a. Toate femeile tre'uir s&o nso1easc. :e a uca m.inile, lin de de!mierdri, le lua du ea cu for1a, ntr&un elan de "eselie at.t de sincer, nc.t toate r.deau c0iar de e acum, fr "reo $en. 5anda dis ru, a oi re"eni, du ce !'o"ise un minut, cu res ira1ia o rit, n $urul lui 5ordena"e, ntins ntr&un mod ma#istral. Pi r.setele se de!ln1uir. C.nd una dintre ele ordona s fie lini-te, se au!eau n de rtare sforiturile lui 5ordena"e. Era a roa e orele atru. n sufra#erie, tocmai se instalase o mas de $oc, la care se a-e!ar Vandeu"res, >teiner, ;i#non -i :a'ordette. n icioare, n s atele lor, :ucV -i Caroline ariauE n "reme ce 5lanc0e, somnoroas, nemul1umit de felul cum -i etrecuse noa tea, ntre'a la fiecare cinci minute e Vandeu"res dac nu 'ine"oia s lece o dat. n salon, ceilal1i ncercau s danse!e. 3a#uenet c.nta la ian, 8ca n familie/, cum s unea NanaE nu "oia 8un ianist de local/E ;imi c.nta "alsuri -i olci c.te i se cereau. 3ar dansul l.nce!ea, doamnele l"r#eau ntre ele, a1i ind scufundate n fundul cana elelor. 3eodat se st.rniD un "acarm. Uns re!ece tineri, care soseau n 'and, r.!.nd foarte tare n anticamer, se n#0esuiau la u-a salonuluiE ie-eau de la 'alul ;inisterului de Interne, n fracuri -i cra"ate al'e, urt.nd la re"ere 'aretele unor decora1ii necunoscute. Nana, su rat de aceast intrare #l#ioas, c0em c0elnerii rma-i n 'uctrie -i le ordon s&i a!".rle e ace-ti domni afarE -i se $ura c nu&i "!use niciodat. @auc0erV, :a'ordette, 3a#uenet to1i 'r'a1ii naintaser, entru a face s fie res ectat st .na casei. >e a!".rleau cu"inte #rele, se ntindeau 'ra1e amenin1toare. Un moment fur e unctul s se ncaiere. Cu toate acestea, un 'lond mic -i cu aerul 'oln"icios re eta cu insisten1D U 3ar 'ine, Nana, deun!i, la familia 2eters, n salonul mare, ro-u. 7eaminte-te&1i odatH Ne&ai in"itat. 3eun!i, la familia 2etersN Nu&-i aducea aminte de loc. ;ai nt.i, n care searN Pi c.nd micul 'lond i s use !iua, miercuri, -i reaminti foarte 'ine c su ase la familia 2eters miercuriE dar nu in"itase e nimeni, era a roa e si#ur. U Totu-i, fata mea, dac i&ai in"itat, murmur :a'ordette, care nce ea s fie cu rins de ndoial. Erai oate u1in c0erc0elit. Atunci, Nana se use e r.s. Era osi'il, nu mai -tia. n sf.r-it, din moment ce ace-ti domni se aflau acolo, uteau intra. Totul se aran$a, mul1i dintre noii "eni1i re#sind rieteni n salon, scandalul se sf.r-i rin str.n#eri de m.n. 5londul cel mic -i cu aer 'oln"icios urta unul dintre marile nume ale @ran1ei. 3e altminteri, anun1ar c urmau s soseasc -i al1iiD -i n ade"r, n fiecare cli , u-a se desc0idea -i 'r'a1ii se re!entau, cu mnu-i al'e, ntr&o 1inut oficial. Erau tot dintre cei ie-i1i de la 'alul ministerului. @auc0erV ntre' n #lum dac nu cum"a urma s "in -i ministrul. 3ar Nana, "e6at, rs unse c ministrul mer#ea la oameni care cu si#uran1

c o meritau mai u1in. Ceea ce nu lsa s se "ad ns de loc era o s eran1 de care era cu rinsD aceea de a&l "edea intr.nd -i e contele ;uffat, rintre aceast defilare de oameni. Ar fi utut s se fi r!#.ndit. Tot l"r#ind cu 7ose, .ndea u-a. Mrolo#iul sun orele cinci. Nu se mai dansa de loc. Numai $uctorii se nc 1.nau s stea n $urul mesei. :a'ordette -i cedase locul, n "reme ce femeile re"eniser n salon. M somnolen1 de "e#0e relun#it se a-ternea n toat nc erea, su' lumina tul'ure a lm ilor, ale cror fitiluri car'oni!ate nro-eau #lo'urile. 3oamnele erau la ceasul de "a# melancolie, c.nd sim1eau ne"oia s&-i istoriseasc o"estea "ie1ii. 5lanc0e de >i"rV "or'ea de 'unicul ei, #eneralul, n "reme ce Clarisse in"enta un roman, un duce care o sedusese la unc0iul ei, unde "enea s ".ne!e mistre1iE -i am.ndou, de cum ntorceau s atele, nl1au din umeri, ntre'.ndu&se cum 3umne!eu era osi'il s o"esteasc asemenea 'a!aconii. C.t des re :ucV >te4art, -i mrturisea cu senintate ori#inea, "or'ea 'ucuros des re co ilria ei, c.nd tatl, #resorul de la cile ferate din Jara de Nord, o os ta duminica la r.n! cu mere la cu tor. U M0H Ce s " s unH >tri# deodat mica ;aria 5lond. :ocuie-te este drum de mine un domn, un rus, n sf.r-it un om #ro!a" de 'o#at. Pi uite c ieri rimesc un aner cu fructeH 3ar ce aner cu fructeH 2iersici enorme, stru#uri a-a de mari, n sf.r-it, lucruri e6traordinare n acest anotim . Pi n mi$loc -ase 0.rtii de c.te o mie. Era rusul. Natural, am trimis na oi totul. 3ar mi rea tare ru, entru fructeH 3oamnele se ri"ir, str.n#.ndu&-i 'u!ele cu dis re1. :a ".rsta ei, mica ;aria 5lond era de o mare im ertinen1. Ca -i cum asemenea o"e-ti li se ot nt.m la unor t.rfe de s e1a eiH 7esim1eau unele fa1 de altele un rofund dis re1, o in"idiau mai ales e :ucV, furioase entru cei trei rin1i ai ei. 3e c.nd :ucV, n fiecare diminea1, se lim'a clare rin 5ois de 5oulo#ne ceea ce o fcuse cunoscut toate clreauE le a ucase o ade"rat furie entru clrie. Zorii !ilei nce eau s se i"easc. Nana -i ntoarse oc0ii de la u-, ier!.nd orice s eran1. >e lictiseau de moarte. 7ose ;i#non refu!ase s c.nte 2antoufle, #0emuit e o cana ea, unde "or'ea ncet cu @auc0erV, a-te t.ndu&l e domnul ;i#non, care c.-ti#a de acum "reo cinci!eci de ludo"ici de la Vandeu"res. Un domn #ras, decorat -i cu un aer serios, nce use s recite >acrificiul lui A'ra0am n dialect alsacianD c.nd 3umne!eu arunca afurisenia, s uneaD 85lestemat nume al meuH/ Pi Isac rs undeaD 83a, a i/. Numai c nimeni nu n1elesese, -i fra#mentul ruse stu id. Toat lumea -tia c tre'uie fcut ce"a entru a crea o atmosfer lcut -i entru a sf.r-i ne'une-te noa tea. ntr&o "reme, :a'ordette se #.ndi s se a uce -i s .rasc diferite femei lui la @aloise, care nce u s dea t.rcoale fiecreia, cut.nd s o'ser"e dac n& a"eau cum"a 'atista lui n s.n. A oi, cum sticlele de -am anie !ceau n 'ufet, tinerii se user din nou e 'ut. >e stri#au, se ntr.tauE dar o 'e1ie osomor.t in"ada salonul, fr a mai utea fi st"ilit n nici un c0i . Atunci, micul 'lond, acela care urta unul dintre cele mai mari nume ale @ran1ei, a$uns la ca tul uterilor, dis erat c nu #se-te nimic amu!ant, a"u o ideeE lu sticla de -am anie -i&o termin #olind con1inutul n ian. To1i ceilal1i se str.m'ar de r.s. U 5ine, dar de ce toarn -am anie n ianN ntre' nedumerit Tatan NLnL, care&l o'ser"ase. U Cum, fata mea, tu nu -tii nici at.ta lucraN 7s unse :a'ordette cu #ra"itate. Nu e6ist nimic mai 'un entru iane ca -am ania. Asta le face sunetul mai clar. U A0H ;urmur Tatan NLnL con"ins. Pi cum ceilal1i r.deau, se su r. 3e unde s -tie ea astaH M aiureau ntotdeauna. Ootr.t, lucrurile luau o ntorstur roast. Noa tea amenin1a s se sf.r-easc ntr&o manier nes'uit. ntr&un col1, ;aria 5lond se ncierase cu :La de Oorn, care o acu!a c se culc cu 'r'a1i nu ndea$uns de 'o#a1iE -i aruncau "or'e de ocar, fiecare 't.ndu&-i $oc de c0i ul celeilalte. :ucV, care era ur.t, le fcu s tac. n ca!ul lor, o'ra!ul nu nsemna nimicE

tre'uie s fii 'ine fcut. ;ai ncolo, e o cana ea, un ata-at de am'asad trecuse un 'ra1 e du talia >imonnei, e care ncerca s&o srute e #.tE dar >imonne, isto"it -i morocnoas, l res in#ea de fiecare dat cu c.te unD 8; lictise-tiH/ -i cu lo"ituri !dra"ene de e"antai este fa1. Niciuna, de altfel, nu "oia s fie atins. Ce, le luau dre t feti-caneN Totu-i, Ja#a, care usese iar m.na e la @aloise, a roa e c l 1inea e #enunc0ii eiE n "reme ce Clarisse dis rea ntre doi domni, !#uduit de un r.s ner"os de femeie care se #.dil. n $urul ianului, mica distrac1ie se desf-ura mai de arte, ntr&un iure- de ne'unie rosteascE >e m in#eau unii e al1ii, fiecare "r.nd s&-i "erse n ian con1inutul sticlei lui. Era sim lu -i lcut. U Oai, 'tr.neH 5ea o du-c. :a nai'aH i e sete ianului staH Aten1ieH Uite aici nc unaE nu tre'uie s se iard un stro . Nana, ntoars cu s atele, nu&i "edea. >e mul1umea cu #rsanul de >teiner, a-e!at alturi de ea. Ce s facN Vino"at era acest ;uffat care nu "oia s "in. n roc0ia de fular al', u-oar -i -ifonat ca o cma-e, cu nce utul de 'e1ie care o fcea s ar alid -i cu oc0ii ncercna1i, se oferea cu aerul ei de fat 'un. Trandafirii din conciul -i din corsa$ul ei se scuturaserE nu mai rmseser dec.t co!ile. 3ar >teiner -i retrase re ede m.na de e fustele Nanei, unde dduse tocmai este acele de #mlie use de Jeor#es. A rur c.te"a icturi de s.n#e. Una c!u e roc0ie -i&o t. U Acum, ai isclit&o cu s.n#e, s use Nana cu #ra"itate. ;i$ea de !iu. M #ean de lumin tul'ure, de o n#ro!itoare triste1e, trundea rin ferestre. Atunci se ddu semnalul de lecare, st.rnindu&se o de'andad lin de roast dis o!i1ie -i de amrciune. Caroline OL<uet, su rat c&-i ierduse noa tea, s use c era tim ul s o ia din loc, dac nu "oiau s asiste la lucruri -i mai -i. 7ose fcea o mutr de femeie com romis. A-a se nt.m la ntotdeauna cu aceste feteE nu -tiau s se refac, se artau de!#ustate du fiecare esca ad. Pi domnul ;i#non, reu-ind s&l cure1e e Vandeu"res, -i lu so1ia -i lec fr s se sinc0iseasc de >teiner, du ce&l in"itaser din nou e @auc0erV entru !iua urmtoare. Iar :ucV refu!a s se lase condus acas de $urnalist, e care&l e6 edie na oi la ca'otina lui. 3e ast dat, 7ose, care se ntorsese, rs unse rintr&unD 85ar! nes lat/ ronun1at rintre din1i. 3ar, nc de e acum, domnul ;i#non, atern n sfadele femeilor, e6 erimentat -i cu un aer su erior, o scoase afar, ru#.nd&o s is r"easc, ndrtul lor, :ucV, nenso1it de nimeni, co'ora cu un aer rinciar scara. A oi "eni la @aloise, e care Ja#a tre'ui s&l ia cu sine, 'olna", nlcrimat ca un co il, c0em.nd&o e Clarisse, care&o -tersese de mult tim cu cei doi domni ai ei. >imonne dis ruse de asemenea. Nu rm.nea dec.t Tatan, :La -i ;aria e care :a'ordette, lin de ama'ilitate, "ru s le conduc. U N&am nici o oft s dormH 7e et Nana. Ar tre'ui s fac ce"a, orice. 2ri"ea rin fereastr cerul, un cer li"id, e care #oneau nori de culoarea funin#inii. Erau orele -ase. n fa1, e artea cealalt a 'ule"ardului Oaussmann, casele, nc adormite, -i conturau aco eri-urile umede n lumina sla'E n tim ce e -oseaua ustie trecea un #ru de mturtori, fc.nd !#omot cu sa'o1ii lor. Pi, n fa1a acestei de-te tri de!olante a 2arisului, Nana se sim1ea cu rins de o tandre1 de feti-can, de o ne"oie de c.m ie, de idil, de ce"a dulce -i al'. U A0H Ptii ce"aN > use ea ntorc.ndu&se ctre >teiner. ; "ei nso1i n 5ois de 5oulo#ne -i "om 'ea la te. M 'ucurie de co il o fcea s 'at din alme. @r s a-te te rs unsul 'anc0erului, care 'inen1eles c era de acord, n fond lictisita -i "is.nd la cu totul altce"a, aler# s&-i arunce o 0ain de 'lan e umeri. n salon nu se mai afla, m reun cu >teiner, dec.t 'anda de tineriE dar, dat fiind c terminaser de "rsat n ian .n -i scursura a0arelor, se 0otrau s lece, c.nd

unul dintre ei "eni triumftor n fu#a mare, 1in.nd n m.n o ultim sticl, e care o aducea cu sine din cmar. U A-te ta1iH A-te ta1iH >tri# el. M sticl de -artreu!. 2ianul a"ea ne"oie de -artreu!E asta o s&l re un e icioare. Pi&acum, co ii, s&o -ter#em. >untem idio1i. n 'udoar, Nana tre'ui s&o tre!easc e ZoL care a1i ise e un scaun. Ja!ul ardea nc. ZoL, str'tut de un fior, a$ut e doamna s&-i un lria -i 0aina de 'lan. U n sf.r-it, e n re#ul, am fcut ce "oiai, s use Nana familiar, ntr&un elan de comunicati"itate, rsufl.nd u-urat c usese m.na e o afacere 'un. A"eai dre tate, ce mi&e 'anc0erul, ce mi&e un altul. >er"anta era morocnoas, -i nc amor1it de somn. 5om'ni c doamna ar fi tre'uit s se decid din rima sear. A oi, cum "enea du ea n camer, o ntre' ce tre'uia s fac acum cu ceilal1i doi. 5ordena"e tot mai sforia. Jeor#es, care se strecurase aici e ascuns ca s&-i nfunde ca ul ntr&o ern, sf.r-ise rin a adormi, cu rsuflarea lui u-oar de 0eru"im. Nana rs unse c s&i lase s doarm. 3ar se nduio-a din nou, "!.ndu&l intr.nd e 3a#uenetE o a-te ta n 'uctrie -i a"ea un aer foarte trist. U Oai, dra#ul meu ;imi, fii n1ele#tor, i s use ea, lu.ndu&l n 'ra1e, srut.ndu&l -i alint.ndu&l cu tot felul de m.n#.ieri. Nu s&a sc0im'at nimic, tu -tii cine rm.ne entru totdeauna ;imi al meu e care&l ador. Nu&i a-aN Tre'uie s&o fac. 1i $ur, "a fi -i mai lcut. Vino m.ine, o s ne n1ele#em asu ra orei. 7e ede, m'r1i-ea!&m, dac m iu'e-ti. M0H ;ai tarL, str.n#e&m -i mai tareH Pi o !'u#0i, du >teiner, fericit, cucerit din nou de ideea de a 'ea la te. n a artamentul #ol, contele de Vandeu"res rm.nea sin#ur cu 'r'atul decorat, care recitase >acrificiul lui A'ra0am, am.ndoi 1intui1i la masa de $oc, nemai-tiind nici e ce lume se afl, ne"!.nd c se luminase de&a 'inelea de !iuE n "reme ce 5lanc0e luase 0otr.rea s se culce e cana ea, entru a ncerca s doarm. U A0H 5lanc0e mer#e cu noiH >tri# Nana. ;er#em s 'em la te, dra#a mea. Oai cu noi, o s&l #se-ti e Vandeu"res aici, c.nd o s ne ntoarcem. 5lanc0e se ridic alene. 3e data aceasta, fa1a con#estionata a 'anc0erului li de neca!, la ideea de a t.r du el e fata asta #ras, care o s&l deran$e!e. 3ar cele dou femei l -i 1ineau de 'ra1, re et.ndD U Ptii. Vrem s&l mul# n fa1a noastr. V. :a VariLtLs se cldea a trei!eci -i atra re re!enta1ie cu 5londa Venus. 2rimul act tocmai se sf.r-ise. n foaierul arti-tilor, >imonne, n rolul unei mici s ltorese, sttea n icioare n fa1a unei o#lin!i a-e!at deasu ra unei console, ntre dou u-i n un#0i, desc0i!.ndu&se ntr&o tietur de !id ce ddea e culoarul lo$elor. A'solut sin#ur, se studia -i -i trecea un de#et e su' oc0i, entru a&-i corecta mac0ia$ul, c.nd, deodat ni-te 'ecuri de #a!, din cele dou laturi ale o#lin!ii, o n"luir ntr&o lumin crud. U Nu -tii oare, a "enitN ntre' 2rulliere, care intr n costumul lui de amiral el"e1ian, cu o uria- sa'ie, ci!me enorme -i o an imens. U Cine s "inN > use >imonne, fr s se sinc0iseasc, r.!.nd n o#lind, entru a&-i "edea 'u!ele. U 2rin1ul. U Nu -tiu, co'or. AH 3ar tre'uie s "in. 3oar "ine n toate !ileleH 2rulliere se a ro iase de -emineul care se afla n fa1a consolei -i unde ardea un foc din cr'uni de cocsE dou alte 'ecuri de #a! ardeau n rea$ma lui, cu o flacr u-oar. 7idic oc0ii, ri"i orolo#iul -i 'arometrul la st.n#a -i la drea ta, e care le ncadrau sfinc-i auri1i, n stil

em ire. A oi, se ntinse ntr&un fotoliu mare, cu erne n dre tul urec0ilor, al cror "elur "erde, u!at de atru #enera1ii de comedian1i, c tase tonuri #al'eneE -i rmase a-a, imo'il, cu oc0ii rtci1i, n atitudinea de!#ustat -i resemnat a arti-tilor de rin-i cu a-te tarea intrrii lor n scen. 5tr.nul 5osc tocmai -i fcuse a ari1ia, t.r.ndu&-i icioarele -i tu-ind, n"elit ntr&o "ec0e redin#ot #al'en, cu #ulerul 'om'at, a crei mar#ine, alunecat de e un umr, lsa s se "ad ca!aca 1esut cu fir de aur a re#elui 3a#o'ert. Un moment, du ce&-i usese coroana e ian, fr s s un un cu".nt, rmase e loc, mut.ndu&-i #reutatea cor ului c.nd e un icior, c.nd e altui, 'osumflat cu toate acestea, a".nd aerul unui 'r'at de trea', cu m.inile lui mari e care un nce ut de alcoolism le fcea s tremureE n tim ce o 'ar' lun# -i al' ddea un as ect "enera'il fe1ei lui a rins de 'e1i"an. 3u care, n tcere, cum un scurt r it de loaie 'iciuia #eamurile uria-ei ferestre trate care ddea n curte, sc0i1 un #est de de!#ust. U Ce orcrie de "remeH ;ormi el. >imonne -i 2rulliere nu se clintir. 2atru sau cinci ta'louri, eisa$e, un ortret al actorului Vernet, se n#l'eneau la cldura #a!ului. 2e un trunc0i de coloan, un 'ust al lui 2otier, una dintre #loriile de demult ale teatrului VariLtLs, ri"ea cu or'itele #oale. 3ar deodat i!'ucni un !#omot de "oci. Era @ontan, n costumul e care&l urta n actul doi, un 'iat -ic, m'rcat n ntre#ime n #al'en, cu mnu-i #al'ene. U Ia asculta1iH >tri# el #esticul.nd. Voi nu -ti1iN Ast!i e !iua mea. U Ia te uitH >e minun >imonne, care se a ro ie sur.!.nd, ca -i cum ar fi fost atras de nasul lui uria- -i de #ura lui de comic, lar# desfcut. Te nume-ti a-adar Ac0ileN U C0iar a-aH Pi m duc s&i s un doamnei 5ron s aduc -am anie, du actul doi. 2este o cli , un clo o1el rsun n de rtare. >unetul relun#it sl'i, a oi re"eniE -i, c.nd clo o1elul ncet, un stri#t str'tu n sus -i&n $os scara, ier!.ndu&se rin culoareD 8n scen entru actul doiH n scen entru actul doiH/ >tri#tul acesta se a ro ie, -i un omule1 alid trecu rin fa1a u-ilor foaierului, unde arunc c0emarea cu toat uterea "ocii sale i1i#iateD 8n scen entru actul doiH/ U 3raceH Pam anieH > use 2rulliere, fr s ar a fi au!it "acarmul din $ur, 'ine staiH U Eu, n locul tu, a- comanda -am ania de la cafenea, nu de la doamna 5ron, declar lini-tit 'tr.nul 5osc, care se a-e!ase e o 'anc0et de catifea "erde, cu ca ul s ri$init de erete. 3ar >imonne !icea c tre'uie ca fiecare s 1in seam de micile 'eneficii ale doamnei 5ron. 5tea din alme, nsufle1it, m.nc.nd din oc0i e @ontan, a crui masc, semn.nd cu un 'ot de ca r, se mi-ca de !or, rintr&un $oc necontenit al oc0ilor, al nasului -i al #urii. U M0, @ontan staH ;urmura ea. Nimeni nu&i ca el, nimeni nu&i ca elH Cele dou u-i ale foaierului rm.neau com let desc0ise s re coridorul care ducea n culise. 3e&a lun#ul eretelui #al'en, uternic luminat de un felinar cu #a! care nu se "edea, se strecurau siluete #r'ite, 'r'a1i costuma1i, femei e $umtate #oale, nf-urate n -aluri, ntrea#a fi#ura1ie a actului doi, m-tile cr.-mei 5oule&NoireE -i se au!ea, la ca tul coridorului, tro iala icioarelor e cele cinci tre te de lemn care co'orau e scen. Cum Clarisse cea "oinic trecea n #oan, >imonne o stri#E dar ea&i rs unse c o s re"in de ndat. Pi rea ru a roa e imediat, ntr&ade"r, d.rd.ind su' tunica su'1ire -i e-arfa lui Iris. U Ei drcieH > use ea, nu 1ine de caldE -i eu care mi&am lsat 0aina de 'lan n ca'inH A oi, n icioare n fa1a -emineului, ncl!indu&-i ul ele, e care maioul arunca refle6e de un ro!&"iu, reluD U A "enit rin1ul. U A0aH >tri#ar ceilal1i curio-i.

U 3a, de asta aler#am, "oiam s&l "d. E n rima a"anscen din drea ta, aceea-i ca -i $oi. Ei, ce s une1iN Vine entru a treia oar ntr&o sin#ur s tm.n. Are un noroc Nana astaH Eu una ariam c nu "a mai "eni. >imonne se re#tea tocmai s desc0id #ura. 3ar aceste cu"inte fur aco erite de un nou stri#t care i!'ucni l.n# foaier. Vocea ascu1it a re#i!orului de culise stri#a n culoar, cu toat utereaD 8>e ridic cortinaH/ U nce e s fie dr#u1E au!i, a treia oarH > use >imonne atunci c.nd reu-i s "or'easc. Pti1i c nu "rea s mear# la eaE o duce la el. Pi se are c asta l cost !dra"n. U ZuN M'ra!ul su'1ire cu c0eltuial se 1ineH ;urmur rutcios 2rulliere, ridic.ndu&se entru a a!".rli n o#lind o ri"ire de 'r'at frumos, adorat de femeile din lo$. U >e ridic cortinaH >e ridic cortinaH 7e eta "ocea din ce n ce mai ierdut a re#i!orului de culise, str't.nd n #oan eta$ele -i coridoarele. Atunci, @ontan, care -tia cum se etrecuser lucrurile rima oar ntre rin1 -i Nana, istorisi o"estea celor dou femei care se '#au n el, r.!.nd foarte tare, de fiecare dat c.nd se a leca, entru a da anumite amnunte. 5tr.nul 5osc nu mi-case, lin de indiferen1. C0estii de felul acesta nu&l mai interesau. ;.n#.ia lini-tit o isic mare, ro-cata, culcat e 'anc0et, lu.nd& o n 'ra1e .n la urm, cu 'onomia tandr a unui re#e ramolit. 2isica -i arcuia s ateleE a oi, du ce adulmecase ndelun# uria-a 'ar' al', sc.r'it fr ndoial de mirosul de li ici, se ntorsese s se fac iar co"ri# e 'anc0et. 5osc rm.nea #ra" -i reocu at. U Nu face nimic, eu, n locul tu, a- fi luat -am anie de la cafenea, este mai 'un, i s use deodat lui @ontan c.nd acesta -i sf.r-i o"estea. U nce emH A!".rli #lasul relun# -i tr#nat al re#i!orului de culise. nce emH nce emH >tri#tul se relun#i tim de un minut de&a lun#ul culoarului. Un !#omot de a-i re e!i se st.rnise. 2rin u-a culoarului, desc0is cu 'rusc0e1e, "eni !"on de mu!ic -i o rumoare nde rtatE -i u-a se tr.nti din nou, fc.nd s se aud !#omotul surd al canatului ca itonat. 3in nou o lini-te a stoare domnea n foaierul arti-tilor, ca -i cum nc erea s&ar fi aflat la o sut de le#0e de aceast sal, unde o lume ntrea# a lauda !#omotos. >imonne -i Clarisse erau tot tim ul cu oc0ii e Nana. Uite una care nu se #r'e-te c.tu-i de u1inH Nici cu o sear nainte nu&-i res ectase momentul intrrii n scen. 3ar to1i tcur, o fat nalt tocmai -i '#ase ca ul e u-, a oi, "!.nd c #re-ise, o -tersese n fundul cui'arului. Era >atin, cu lrie -i "oalet, d.ndu&-i aere de doamn n "i!it. U Oalal t.r.turH ;urmur 2rulliere, care o nt.lnea de un an la cafeneaua VariLtLs. Pi >imonne o"esti cum Nana, recunosc.nd n >atin e o "ec0e rieten de ension, se ata-ase de ea -i l 'tea la ca e 5ordena"e s&o a$ute s de'ute!e. U Ia te uit cine "ine. 5un seara, s use @ontan str.n#.nd m.inile lui ;i#non -i lui @auc0erV care intrau. nsu-i 'tr.nul 5osc ntinse de#etele, n "reme ce cele dou femei l m'r1i-au e ;i#non. U 2u'lic cald, ast&searN ntre' @auc0erV. U M0H >u er'H 7s unse 2rulliere. Tre'uie s "e!i cum n#0it -tia oriceH U Ia asculta1i, co ii, remarc ;i#non, tre'uie s fie r.ndul "ostru s intra1i n scen. 3a, numaidec.t. A"eau intrarea a'ia la scena a atra. Numai 5osc se ridic dintr&o dat, cu instinctul lui de 'tr.n o'i-nuit al scenei, care simte c "ine r.ndul re licii sale. ntr&ade"r, re#i!orul de culise -i fcea a ari1ia la u-. U 3omnul 5oscH 3omni-oara >imonneH Anun1 el. n #ra'a, >imonne -i arunca e umeri o 0ain c tu-it cu 'lan -i ie-i. 5osc, fr s se #r'easc, se duse s&-i caute coroana, e

care -i&o ndes e frunte, cu o lo"itur de almE a oi, t.r-.indu&-i mantaua, nesi#ur e icioare, se nde rt 'om'nind, ou aerul su rat al unui om care a fost deran$at. U Ai fost foarte ama'il n ultima dumitale cronic, relu @ontan adres.ndu&se lui @auc0erV. Numai c, entru ce s ui des re actorii de comedie c sunt "anito-iN U 3a, dra#ul meu, de ce s ui a-aN >tri# domnul ;i#non, ls.ndu&-i m.inile enorme s cad e umerii r di1i ai $urnalistului, care se #0e'o-. 2rulliere -i Clarisse -i st .nir un 0o0ot de r.s. 3e c.t"a tim , ntre# teatrul se amu!a de o comedie care se $uca n culise. 3omnul ;i#non, furios din ricina ca riciului so1iei lui, "e6at s "ad c @auc0erV sta nu aducea mena$ului dec.t o u'licitate discuta'il, 0otr.se s se r!'une, co le-indu&l cu semne de rietenieE n fiecare sear, c.nd l nt.lnea e scen, i ddea la #0ion1i, ca -i cum ar fi fost cu rins de un e6ces de tandre1eE -i @auc0erV, i ernicit fa1 de acest colos, tre'uia s acce te lo"iturile sur.!.nd, mai de "oie, mai de ne"oie, entru a nu se certa cu so1ul lui 7ose. U A0H 5iatule, l ofense!i e @ontan, relu domnul ;i#non, n#ro-.nd -i mai mult farsa. n #ardH Un, doi -i uite - an#a&n ie tH @andase -i i dduse o asemenea lo"itur t.nrului, nc.t acesta rmase un moment foarte alid, fr s oat scoate o "or'. 3ar, fc.nd cu oc0iul, Clarisse le arta celorlal1i e 7ose ;i#non n icioare e ra#ul foaierului. 7ose "!use scena. ;erse dre t ctre $urnalist, ca -i cum nici nu&l o'ser"ase e so1ul, eiE -i, nl1.ndu&se e ".rfuri, cu 'ra1ele #oale, n costumul ei de 5L'L, i oferi fruntea, cu o mutri-oar de co il care se alinta. U 5un seara, ui-or, s use @auc0erV, care o srut familiar. Astea erau com ensa1iile lui. 3omnul ;i#non nu ru de fel s remarce srutareaE toat lumea i m'r1i-a so1ia la teatru. 3ar a"u un r.n$et, arunc.nd o u-oar ri"ire $urnalistuluiE cu si#uran1 c acesta a"ea s lteasc scum sfidarea lui 7ose. 2e culoar, u-a ca itonat se desc0ise -i se nc0ise la IocD ls.nd s se aud .n&n foaier o furtun de a lau!e. >imonne se ntorcea du scena ei. U M0H ;o- 5osc are un succesH >tri# ea. 2rin1ul se nco"oia de r.s -i a lauda m reun cu ceilal1i, ca -i cum ar fi fost ltit entru asta. Ia asculta1i, cunoa-te1i e domnul acela nalt, care&i alturi de rin1, n a"anscenN Un 'r'at frumos, cu aerul foarte demn -i fa"ori1i su er'i. U E contele ;uffat, rs unse @auc0erV. Ptiu c alaltieri, la m rteas, rin1ul l in"itase la mas entru scara asta. 3esi#ur c du aceea l&a luat cu el. U Xsta&i, contele ;uffatH 2i noi l cunoa-tem e socrul lui, nu&i a-a, Au#usteN > use 7ose adres.ndu&se domnului ;i#non. Ptii, marc0i!ul de C0ouard, la care m&am dus s c.ntN ntr& ade"r, -i el e n sal. :&am !rit n fundul lo$ii. Oalal 'tr.nH 2rulliere, care tocmai -i ie tna imensa lui an, se ntoarse, entru a o stri#aD U OeiH 7ose, 0ai s mer#emH 7ose l urm, aler#.nd du el fr s&-i is r"easc fra!a. n acest moment, ortreasa teatrului, doamna 5ron, trecea rin fata u-ii, cu un enorm 'uc0et de flori n 'ra1e. >imonne ntre' n #lum dac era entru eaE dar ortreasa, fr s s un o "or', indic din 'r'ie ca'ina Nanei, n fundul culoarului. Nana astaH M aco ereau de flori. A oi, cum doamna 5ron re"enea, i strecur un 'ilet Clarissei, care ls s&i sca e o n$urtur n'u-it. Iar-i islo#ul de la @aloiseH Un 'r'at care nu "rea de loc s&o lase&n aceH Pi c.nd afl c domnul a-te ta n ca'ina ortresei, stri#D U > une&i c am s co'or n au!a de du actul sta. M s&i li esc o alm e fa1. @ontan se #r'ise s&i s unD U 3oamn 5ron, ascult. 3ar ascult odat, doamn 5ron. :a antract aduci -ase sticle de -am anie.

3ar re#i!orul de culise rea ruse, cu sufletul la #ur -i cu "ocea lui tr#natD U Toat lumea&n scenH E r.ndul dumitale, domnule @ontanH Jr'i1i&"H Jr'i1i&"H U 3a, da, o s "enim, mo- 5arillot, rs unse @ontan, nucit. Pi, fu#ind n urma doamne 5ron, re etaD U Ei, s&a n1elesN Pase sticle de -am anie n foaier la antract. E !iua mea, eu ltesc. >imonne -i Clarisse lecaser cu un uternic fo-net de fuste. To1i se reci itarE -i, c.nd u-a culoarului fu tr.ntit cu un !#omot surd, se au!i, n lini-tea foaierului, o nou r ial scurt de loaie care 'tea n fereastr. 5arillot, un 'tr.nel li"id, slu$itor al teatrului de este trei!eci de ani, se a ro iase cu familiaritate de ;i#non, re!ent.ndu&i ta'ac0era lui desc0is. Aceast ri! de ta'ac oferit -i acce tat i ddea 'tr.nelului un minut de re aus, de&a lun#ul curselor lui continue rintre scrile -i culoarele ca'inelor. ;ai era e ca ul lui -i doamna Nana, cum o numea elE -i asta nu fcea dec.t ce&i trecea rin ca -i&-i 'tea $oc de amen!iE c.nd a"ea c0ef s nu&-i res ecte intrarea, nu -i&o res ecta. 5tr.nelul se o ri tul'urat, murmur.ndD U Ia te uitH 3e data asta e #ata. @r ndoial c a aflat de "enirea rin1ului n sal. Nana a ru, ntr&ade"r, e coridor, m'rcat n escrit, cu fa1a -i 'ra1ele al'e -i cu dou ete ro!, ca ni-te etale, su' oc0i. Nu intr -i adres cu sim litate un semn din ca lui ;i#non -i lui @auc0erV. U 5un !iua, totul e&n re#ulN Numai domnul ;i#non str.nse m.na e care i&o ntindea. Pi Nana -i continu drumul, ntr&o 1inut re#al, urmat de costumier, care, mer#.nd n urma ei, se tot a leca entru a&i aran$a liurile roc0iei. A oi, n urma costumierei, nc0eind corte#iul, "enea >atin, strduindu&se s ado te un aer cum tre'uie -i lictisindu&se de moarte nc de e acum. U Pi >teinerN ntre' 'rusc ;i#non. U 3omnul >teiner a lecat ieri la :oiret, s use 5arillot, care se ntorcea e scen. Cred c o s cum ere acolo o mo-ie. U AH 3a, -tiu, mo-ia Nanei. 3omnul ;i#non de"enise #ra". Mdinioar, >teiner sta i romisese un alat lui 7ose. n sf.r-it, tre'uia s nu se su ere cu nimeni, tre'uia s #seasc un alt rile$. Cufundat n "ise, dar cu o nf1i-are mereu lin de demnitate, ;i#non se lim'a de la -emineu la consol. Nu se mai aflau dec.t el -i @auc0erV n foaier. Ziaristul, o'osit, tocmai se ntinsese n fundul fotoliului uria-E -i rm.nea foarte lini-tit, cu leoa ele e $umtate nc0ise, su' ri"irile e care cellalt i le arunca n trecere. C.nd erau sin#uri, domnul ;i#non nu mai catadicsea s&l n#0ionteascE la ce 'unN 3in moment ce nimeni nu s&ar mai fi 'ucurat de aceast scen. Nu&l interesa ndea$uns ca s se amu!e sin#ur de aceste farse de so1 morocnos. @auc0erV, fericit de r#a!ul de c.te"a minute, -i ntindea icioarele n fa1a focului, st.nd cu oc0ii n sus, -i sc0im'.nd ri"irea de la 'arometru la endul. n lim'area lui, domnul ;i#non se ro1 i n fa1a 'ustului lui 2otier, l ri"i fr s&l "ad, a oi se ntoarse la fereastr, unde se s a "#una ntunecat a cur1ii. 2loaia ncetase, -i o tcere rofund se a-ternuse, m o"rat arc mai mult de cldura #rea a cocsului -i de flcrile 'ecurilor cu #a!. Nici un !#omot nu mai "enea dins re culise. Era un fel de lini-te n'u-itoare, dintr&acelea de sf.r-it de act, c.nd ntrea#a tru roduce e scen "acarmul asur!itor al cine -tie crui final, n tim ce foaierul #ol amor1e-te ntr&un !um!it asfi6iant. U A0H :ic0elele asteaH >e au!i deodat "ocea r#u-it a lui 5ordena"e. 3e&a'ia sosise c se -i a ucase s rcneasc la dou fi#urante, care fuseser c.t e ce s nt.r!ie intrarea&n scen, entru c -i ierdeau tim ul ca ne#0ioa'ele. Zrindu&i e ;i#non -i @auc0erV, directorul i c0em, ca s le arate ce"aE rin1ul ceruse "oie s&o felicite ersonal e Nana n ca'ina ei, n tim ul antractului. 3ar, tocmai c.nd s&i ia cu sine n sala de teatru, trecu re#i!orul.

U Ia tr.nte-te&le o amend $a"relor astea de @ernande -i ;ariaH > use furios 5ordena"e. A oi, calm.ndu&se -i ncerc.nd s ado te un aer demn, de tat no'il, du ce&-i trecuse 'atista este fa1, adu#D U ; duc s rimesc e alte1a&sa. Cortina cdea n mi$locul unor sal"e relun#i de a lau!e. Imediat, se roduse o de'andad n semio'scuritatea scenei, e care ram a n&o mai lumina de locE actorii -i fi#uran1ii se #r'eau s se ntoarc n ca'inele lor, n "reme ce ma-ini-tii fceau s dis ar decorul. n acest tim , >imonne -i Clarisse rmseser ntr&un un#0er discut.nd cu "oce sc!ut. 2e scen, ntre dou re lici, useser ce"a la cale. Clarisse, du ce se #.ndise 'ine, se 0otr.se s nu&l mai "ad e la @aloise, care nu se decidea de loc s&o lase -i s se ocu e numai -i numai de Ja#a. >imonne a"ea s&i e6 lice ur -i sim lu c nu tre'uie s se cram one!e de o femeie n a-a 0al. n sf.r-it, a"ea s&l e6ecute. A-adar, >imonne, n c0i de s ltoreas de o er comic, aco erindu&-i umerii cu 0aina de 'lan, co'ori n#usta scar n s iral, cu tre te unsuroase -i ere1i ume!i, care ducea la #0ereta ortresei. Aceast #0eret, a-e!at ntre scara arti-tilor -i scara administra1iei, nc0is la st.n#a -i la drea ta rin lar#i ere1i din sticl, era ca un uria- felinar trans arent, n care ardeau cu "iolen1 dou flcri de #a!. ntr&un dul ior com artimentat, stteau n#rmdite scrisori -i $urnale. 2e mas se aflau 'uc0ete de flori, care a-te tau alturi de farfurii murdare uitate, -i de un "ec0i corsa$ cruia ortreasa i re ara 'utonierele. Pi n mi$locul acestei de!ordini de c0ilie str.mt, rost ntre1inut, domni din lumea 'un, nmnu-a1i corect, ocu au cele atru "ec0i scaune de aie, cu un aer r'dtor -i su us, ntorc.nd cu "ioiciune ca ul, de fiecare dat c.nd doamna 5ron re"enea dins re sala de teatru cu rs unsuri. >e ntorcea c0iar atunci s nm.ne!e o scrisoare unui t.nr, care se #r'ise s&o desc0id nc din "esti'ul, su' 'ecul cu #a! -i care lise u-or, #sind acolo aceast fra! clasic, citit de at.tea ori n acest locD 8Im osi'il ast&sear, dra#ul meu, sunt ocu at/. :a @aloise -edea e unul din scaune, n fund, ntre mas -i so'a de tuciE rea decis s&-i etreac seara acolo, nelini-tit cu toate acestea, tr#.ndu&-i ndrt icioarele entru c o #rmad de isicu1e de cur.nd ftate se a#1au ndrcit de el, n tim ce isica&mam, a-e!at n fund, l ri"ea fi6 cu oc0ii ei #al'eni. U Cum, dumneata e-ti, domni-oar >imonne, ce cau1i aiciN ntre' ortreasa. >imonne o ru# s&l fac e la @aloise s lece. 3ar doamna 5ron nu utu s&o mul1umeasc c0iar imediat. Tinea su' scar, ntr&un soi de du#0ean ad.nc, un 'ufet cu rcoritoare, unde fi#uran1ii co'orau s 'ea n tim ul antractelorE -i tocmai acum nu&-i mai "edea ca ul de tre'uri, fiindc a"ea acolo cinci sau -ase "l$#ani, nc m'rca1i n costuma1ia de la c.rciuma 5oule&Noire, nseta1i -i foarte #r'i1i. Un 'ec de #a! ardea n du#0eanE se "edea acolo o mas, aco erit cu o foaie de oleial -i rafturi #arnisite cu sticle nce ute. C.nd se desc0idea u-a acestei "#uni, ie-ea de acolo un i! "iolent de alcool, amestec.ndu&se cu mirosul ncins al ca'inelor -i cu arfumul trun!tor al 'uc0etelor de flori lsate e mas. U A-adar, relu ortreasa n momentul n care is r"ise de ser"it e fi#uran1i, e 'runetul acela mic de acoloNH U 3a de unde, nici "or'H Ve!i sa nu faci "reo rostieH > use >imonne. E cellalt, usc1i", de l.n# so', cel cruia isica dumitale i miroase antalonul. Pi doamna 5ron l lu cu sine e la @aloise n "esti'ul, e c.nd ceilal1i domni se resemnau s a-te te sufoca1i -i ner'dtori, iar m-tile 'eau e tre tele scrii, 0.r$onindu&se cu r.sete r#u-ite de 'e1i"ani. >us, e scen, 5ordena"e se nfuria e ma-ini-ti, care nu mai sf.r-eau cu sc0im'atul decorului. 2arc fceau dinadins ca rin1ul s rimeasc "reun decor n ca . U Oei ru H Oei ru H >tri#a -eful de ec0i .

n sf.r-it, .n!a fundalului se ridic -i scena era li'er. 3omnul ;i#non, care .ndea cu ner'dare e @auc0erV, rofit de oca!ie ca s ncea iar s&l n#0ionteasc. l n-fac ntre 'ra1ele lui mari, stri#.ndu&iD U 5a# de seamH >t.l ul sta era c.t e ce s&1i cad n ca . Pi l lu e sus, scutur.ndu&l, nainte de a&l re une la loc e m.nt. V!.nd r.setele e6a#erate ale ma-ini-tilor, @auc0erV de"eni alidE 'u!ele i tremurau, fu e unctul s se re"olte, n "reme ce domnul ;i#non fcea e ne"ino"atul, 't.ndu&l e umr cu lo"ituri afectuoase, n stare s&l fr.n# n dou, -i re et.ndD U Tocmai eu, care 1in at.t de mult la sntatea ta, s te "d n situa1ia astaH Ei drcieH Ce m&a- fi fcut, dac 1eai ce"aH Un murmur str'tu ns nc ereaD 82rin1ulH 2rin1ulH/ Pi fiecare ntoarse oc0ii s re mica u-i1 a slii. Nu se !rea nc dec.t s atele rotund al lui 5ordena"e, cu #.tul lui de mcelar, care se nco"oia -i se '.1.ia ntr&o serie de saluturi slu#arnice. A oi, a ru rin1ul, nalt, uternic, cu 'ar'a 'lond -i ielea ro!, cu o distinc1ie de etrecre1 re!istent, a crui musculatur ".n$oas se reliefa su' tietura im eca'il a redin#otei. na oia lui mer#ea contele ;uffat -i marc0i!ul de C0ouard. Acest col1 din teatru era sla' luminat, -i #ru ul rea c se neac acolo, n mi$locul uria-elor um're mi-ctoare. Ca s&i "or'easc unui fiu de re#in, "iitorului mo-tenitor al unui tron, 5ordena"e ado tase o "oce de ursar, tremur.nd de o fals emo1ie. 7e eta ntr&unaD U 3ac alte1a&sa 'ine"oie-te s m urme!e. Ar 'ine"oi alte1a&sa s treac e aci. Alte1a& sa s fie cu '#are de seam. 2rin1ul nu se #r'ea c.tu-i de u1in, foarte interesat, !'o"ind s ri"easc mane"ra ma-ini-tilor. Tocmai se co'ora un #rila$ mo'il metalic, -i ram a cu 'ecuri de #a!, sus endat de "eri#ile ei din fier, re"rsa e scen un "al uternic de lumin. ;uffat, mai cu seam, care nu "i!itase niciodat culisele unui teatru, se minuna, cu rins de o roast dis o!i1ie, de o u-oar re ulsie amestecat cu team. Csca oc0ii s re cintru, unde alte #rila$e metalice, ale cror 'ecuri erau mic-orate, r.nduiau constela1ii de mici stelu1e al'strii, n 0aosul restelelor cu scri e1i -i&a firelor de toate #rosimile, a odurilor demonta'ile -i&a .n!elor de fundal desf-urate n aer, ntocmai ca ni-te imense rufe use la uscat. U Oei, ru H >tri# deodat -eful ma-ini-tilor. Pi tre'ui ca nsu-i rin1ul s&l re"in e conte s se fereasc. M .n! co'ora. >e monta decorul actului trei, #rota de e muntele Etna. 5r'a1i lantau st.l i n sco'ituri anume amena$ate n odeaua scenei, al1ii se #r'eau s aduc cerce"elele de l.n# !idurile scenei -i "eneau s le fi6e!e l.n# st.l i, cu fr.n#0ii solide. n fund, entru a roduce lumina e care&o arunca for$a a rins a lui Vulcan, re#i!orul de lumini fi6ase un dis o!iti" de sus1inere, e care a rindea 'ecuri re"!ute cu sticle ro-ii. 3omnea o confu!ie #eneral, o a arent n"lm-eal, n care cele mai mici mi-cri erau 'ine re#late, n "reme ce, n acest !or, sin#ur sufleurul, entru a&-i de!mor1i icioarele, se lim'a lini-tit, cu a-i mrun1i. U Alte1a&"oastr mi face rea mare cinste, s unea 5ordena"e nclin.ndu&se ntr&una. Teatrul nu&i c0iar a-a de mare, facem -i noi ce utem. Acum, dac alte1a&"oastr 'ine"oie-te s m urme!e. Contele ;uffat se -i ndre ta ctre culoarul ca'inelor, nclinarea destul de a'ru t a scenei l sur rinsese, -i nesi#uran1a lui ro"enea mai mult de la acest lan-eu e care&l sim1ea mi-ctor su' icioareE rin tra ele desc0ise se !rea #a!ul ar!.nd e dedesu'tE era mrturia unei "ie1i su'terane, cu ad.ncuri o'scure, cu !um!et de "oci 'r'te-ti -i rsuflare de i"ni1. 3ar, n "reme ce rin1ul urca, un incident l o ri. 3ou femeiu-ti, costumate entru actul trei, stteau de "or' n fa1a oc0iului cortinei. Una dintre ele, cu -oldurile late, ncerca s lr#easc acel oc0i cu de#etele, ca s "ad mai 'ine, -i cercet rin sal.

U Uite&l, s use ea 'rusc. M0H Ce mutr areH 5ordena"e, scandali!at, se a'1inu cu #reu s nu&i tra# un icior n s ate. 3ar rin1ul sur.dea, cu un aer fericit -i e6citat de a fi au!it a-a ce"a, n"luind cu ri"irea e femeia creia u1in i sa de alte1a&sa. Ea r.dea o'ra!nic. Cu 'oarfe acestea, 5ordena"e l fcu e rin1 s&l urme!e. Contele ;uffat, cu rins de sudori, -i scosese lriaE ceea ce&i incomoda mai ales era aerul n'u-itor, dens, su rancl!it, n care struia un miros tare, mirosul acela al culiselor, murdria un#0erelor ntunecoase du0nind a #a! -i a clei entru decoruri, recum -i a desuurilor ndoielnice de fi#urante. 2e culoar, sen!a1ia de sufocare era -i mai uternicD du0orile a elor de toalet -i arfumurile de s unuri i otr"eau res ira1ia. n trecere, contele ridic oc0ii -i arunc o ri"ire s re casa scrii, i!'it de 'rusca n"al de lumin -i cldur care rea c&i cade de acolo este #ruma!. >e au!eau !#omote de li#0ene, r.sete -i c0emri, un "acarm de u-i tr.ntite ntr&una rin care se strecurau arfumuri de femeie, moscul fardurilor amestecat cu as rimea sl'atic a miasmei rului de eruc. Pi nu se o ri, #r'ind a-ii, fu#ind a roa e -i sim1ind e ielea fcut ca de #in fiorul acestei desc0i!turi fier'in1i s re o lume e care n&o cuno-tea. U EiH Ciudat lucru un teatru, s unea marc0i!ul de C0ouard, cu aerul nc.ntat al unui 'r'at care se simte n elementul su. 3ar 5ordena"e a$unsese n sf.r-it la ca'ina Nanei, n fundul culoarului. A s lini-tit e clan1, a oi, d.ndu&se n lturi, se #r'i s s unD U 3ac alte1a&"oastr 'ine"oie-te s intre. >e au!i un stri#t de femeie sur rins, -i, rin u-a ntredesc0is, a ru ima#inea Nanei, #oal .n la mi$loc, d.nd fu#a s se ascund du o erdea, n "reme ce costumiera, care tocmai se re#tea s o -tear# cu roso ul, rmase cu 'ra1ele n aer. U A0H 3e ce da1i n"al a-aN >tri# Nana din locul unde era ascuns. Nu intra1i, "ede1i 'ine c nu se oate intra. 5ordena"e ru nemul1umit de aceast fu#. U 7m.i a-a, dra#a mea, nu face nimic. A "enit alte1a&sa. Oai, nu fi co il. Pi, cum ea refu!a s&-i fac a ari1ia, nc a#itat, dar r.!.nd, 5ordena"e adu# cu "oce morocnoas -i aternD U Ce 3umne!euH 3omniile&lor -tiu cum arat o femeie. 3oar n&au s te mn.nce. U Asta nu e c0iar a-a de si#ur, s use cu su'n1eles rin1ul. Toat lumea i!'ucni n r.s, ntr&un c0i e6a#erat, entru a&l lin#u-i. M "or' de s irit delicioas, e de lin ari!ian, du cum remarc 5ordena"e. Nana nu mai rs undea, erdeaua se mi-ca, ro'a'il c se lsase ndu lecat. Atunci contele ;uffat, cu s.n#ele n o'ra$i, e6amina ca'ina. Era o nc ere trat, cu lafonul foarte $os, ta etat n ntre#ime cu o stof de culoare 0a"an&desc0is. 2erdeaua, din aceea-i stof, sus1inut de o "er#ea de aram, forma n fund un soi de ca'inet. 3ou ferestre lar#i se desc0ideau s re curtea teatrului, la trei metri deasu ra unui !id co-co"it -i i#rasios, e care, n 'e!na no 1ii, ferestrele aruncau trate #al'ene de lumin. M uria- o#lind mo'il se afla n fa1a unei toalete de marmur al', m odo'it cu o #rmad de sticlu1e -i "ase de cristal, a-e!ate la nt.m lare, entru creme, esen1e de arfumuri -i udre. Contele se a ro ie de o#lind -i se "!u foarte ro-u la fa1, cu icturi mrunte de sudoare e frunteE co'or oc0ii -i "eni s se a-e!e n fa1a toaletei, unde li#0eanul lin cu a -i cl'uc de s un, micile instrumente din filde- m r-tiate n $ur -i 'ure1ii ume!i rur c&l a'sor' o "reme. >en!a1ia aceea de ame1eal e care&o ncercase cu rile$ul rimei lui "i!ite la Nana, e 'ule"ardul Oaussmann, l co le-ea din nou. >im1ea su' icioare moliciunea co"orului #ros din ca'inE 'ecurile de #a!, care ardeau la toalet -i o#lind, arc&i !".rleau $eturi de flcri n $urul t.m lelor. M cli fiindu&i team s nu&-i iard uterile n mirosul acesta de femeie e care&l nt.lnea din nou, cldu1, i!"or.nd arc de su' lafonul $os, se a-e! e mar#inea di"anului

ca itonat, ntre cele dou ferestre. 3ar se ridic imediat, se rentoarse l.n# toalet, fr s "ad mai nimic n $ur, cu oc0ii rtci1i, #.ndindu&se la un 'uc0et de tu'ero!e, care, mai demult, se "e-te$ise n camera lui, -i din ricina cruia fusese e unctul s moar. C.nd tu'ero!ele se descom un, au un miros omenesc. U Jr'e-te&teH >ufl 5ordena"e, '#.ndu&-i ca ul e du erdea. 2rin1ul, de altminteri, asculta cu ama'ilitate e marc0i!ul de C0ouard care, lu.nd de e toalet mtuful din la' de ie ure, se strduia s e6 lice cum se oate scoate n relief mai 'ine culoarea al'&strlucitoare. ntr&un col1, >atin, cu fa1a ei ur de fecioar, ri"ea insistent e domnii ace-tia, n "reme ce costumiera, doamna Kules, re ara maioul -i tunica lui Venus. 3oamna Kules rea c n&a"ea ".rst, cu fa1a ca er#amentul -i trsturile imo'ile de fat 'tr.n, e care nimeni n&a cunoscut&o t.nr. >e uscase n aerul ncins al ca'inelor, n mi$locul coa selor -i a celor mai cele're "oci ale 2arisului. 2urta mereu aceea-i roc0ie nea#r decolorat, -i su' corsa$ul lat, care&i ddea as ectul unui se6 nedefinit, o dure de ace erau nfi te acolo unde se afla ro'a'il inima. U V cer scu!e, domnilor, s use Nana, d.nd la o arte erdeaua, dar am fost sur rins. To1i se ntoarser. Nu se m'rcase nicidecum, -i "enea cu sim litate ctre doamna Kules, ca s&i nc0eie un minuscul corsa$ din ercal, care i aco erea .n la $umtate ie tul. C.nd ace-ti domni o useser e fu#, tocmai se de!'rca sco1.ndu&-i n #ra' costumul de 2escri1. 2rin s ate, antalonul lsa nc s se strecoare un col1 de cma-. Pi cu 'ra1ele, cu umerii #oi, cu ".rfurile s.nilor li'ere, n adora'ila ei tinere1e de 'lond lin, tot mai 1inea erdeaua cu o m.n, ca -i cum ar fi "rut s&o tra# din nou, la cea mai mic s erietur. U 3a, am fost sur rins, niciodat nu a- fi ndr!nit. >e '.l'.i ea, refc.ndu&se $enat, dar ls.nd s i se !reasc nuan1ele trandafirii ale ie tului -i sur.!.nd cu un aer st.n$enit. U Oaida de, din moment ce domniile&lor te #sesc foarte 'ineH >tri# 5ordena"e. Ea mai fcu ns c.te"a mofturi de in#enu, -i se frm.nt ca -i cum ar fi fost #.dilat, re et.ndD U Alte1a&"oastr mi face o cinste rea mare. M ro# e alte1a&"oastr s m scu!e, dac o rimesc a-a. U Eu cer iertare c " deran$e!, s use rin1ulE dar n&am utut, doamn, s re!ist dorin1ei de a " felicita ersonal. Atunci, lini-tit, ca s a$un# la o#lind, trecu n antaloni rintre ace-ti domni, care se ddur la o arte. A"ea -oldurile foarte uternice, antalonul se arcuia e tru ul ei, n tim ce, cu ie tul nainte, saluta nc e cei de fa1 cu un sur.s u-or. 3eodat ru c&l recunoa-te e contele ;uffat -i i ntinse m.na, cu un #est amical. A oi l do$eni de a nu fi "enit la su eul ei. Alte1a sa, #si de cu"iin1 s #lumeasc e seama lui ;uffat, care se '.l'.ia, scuturat de un fior, fiindc 1inuse o secund n m.na sa fier'inte aceast m.n mic, roas t din ricina a ei de toalet. Contele m.ncase !dra"n la rin1, care era un mare m.nccios -i un mare 'utor. 5a, erau am.ndoi c0iar u1in c0erc0eli1i. 3ar se 1ineau foarte 'ine. ;uffat, entru a&-i ascunde tul'urarea, nu #si s s un dec.t o fra! n le#tur cu cldura din nc ere. U 3oamne 3umne!euleH Ce cald e aici, s use el. Cum face1i, doamn, s tri1i ntr&o asemenea tem eratur. Pi con"ersa1ia era e unctul s orneasc de aici, c.nd se au!ir la u-a ca'inei ni-te "oci !#omotoase. 5ordena"e trase sc.ndurica unei ferestruici !'relite ca a unei mnstiri de clu#ri1e. Era @ontan, urmat de 2rulliere -i de 5osc, a".nd to1i trei sticle su' 'ra1e -i m.inile ncrcate de a0are. @ontan lo"ea n u-, stri#a c e !iua lui, c face cinste cu -am anie. Nana

consult dintr&o ri"ire e rin1. Cum s nu. Alte1a&sa nu "oia s st.n$eneasc e nimeni. @ontan intr, "or'ind eltic -i re et.nd ntr&unaD U Eu nu sunt ma1e&fli te, eu fac 1inste cu -am anie. 5rusc, l !ri e rin1, e care nu&l -tia acolo. >e o ri dintr&o dat, lu un aer de o cara#0ioas solemnitate, s un.ndu&iD U 7e#ele 3a#o'er, care este e coridor, dore-te s nc0ine un a0ar cu alte1a&sa re#al. Alte1a&sa sc0i1 un sur.s -i fiecare #si lucrul foarte dr#u1. Totu-i ca'ina era rea mic entru at.ta lume. Tre'uir s se n#0esuie, >atin -i doamna Kules n fund li ite de erdea, 'r'a1ii str.n-i n $urul Nanei e $umtate #oal. Cei trei actori mai urtau nc e ei costumele din actul al doilea. n "reme ce 2rulliere -i scotea lria lui de amiral el"e1ian, a crei imens an n&ar fi nc ut su' lafonul $os, 5osc, m'rcat cu ca!aca de ur ur -i coroana din tinic0ea, se ro1 ea e icioarele lui de 'e1i"an -i&l saluta e rin1 ntocmai cum un monar0 rime-te e fiul unei uteri "ecine. 2a0arele erau line -i ciocnir. U n sntatea alte1ei&"oastreH > use cu un aer re#esc 'tr.nul 5osc. U Pi entru armatH Adu# 2rulliere. U n sntatea lui VenusH >tri# @ontan. 2lin de com le!en1, rin1ul -i cum nea a0arul. A-te t o cli , a oi se nc0in de trei ori, murmur.ndD U 3oamn. 3omnule amiral. ;aiestate. Pi ddu a0arul e #.t dintr&o n#0i1itur. Contele ;uffat -i marc0i!ul de C0ouard l imitaser. Nu se #lumea de loc, to1i se com ortau ca la curte. Aceast lume a teatrului relun#ea ntr&un fel lumea real rintr&o farsa #ra", su' a'urul a rins al #a!ului. Nana, uit.nd c era n antalona-i, cu col1ul de cma- ie-it n afar, $uca rolul unei doamne din lumea mare, re#ina Venus, desc0i!.nd u-ile micului ei a artament naltelor ersonalit1i ale statului. :a fiecare fra! se folosea de cu"intele 8alte1 re#al/, fcea re"eren1e ad.nci -i trata e ni-te m-ti cum erau 5osc -i 2rulliere ca e uri su"eran -i e ministrul su care&l nso1ea. Pi nimeni nu sc0i1a un !.m'et la "ederea acestui straniu amestec, a acestui rin1 ade"rat, mo-tenitor al unui tron, care 'ea -am ania unui ca'otin, sim1indu&se foarte la lar#ul su n acest carna"al de !ei, n aceast mascarad de re#alitate, n mi$locul unui o or de costumiere -i de feti-cane, de mani ulatori de decoruri -i ne#ustori de femei. 5ordena"e, entu!iasmat de noua lui unere n scen, "isa la ncasrile e care le&ar fi fcut, dac alte1a&sa ar fi consim1it s a ar n felul acesta, n cel de al doilea act al 5londei Venus. U Am o idee, stri# el, de"enind familiar, s le c0emm aici -i e femeiu-tile mele. Nana nu "ru. Ea ns -i ddea drumul. @ontan o atr#ea, cu masca lui #rotesc. >e freca de el, n"luindu&i cu o ri"ire de femeie nsrcinat care ofte-te s mn.nce cine -tie ce lucru ne ermis, -i l a ostrof deodatD U Oai, toarn, rostuleH @ontan um lu clin nou a0arele, -i se 'u, re et.ndu&se acelea-i toasturi. U n sntatea alte1ei saleH U 2entru armatH U n sntatea lui VenusH 3ar Nana ceru lini-te rintr&un #est. -i nl1 a0arul c.t mai sus -i stri#D U Nu, nu, n sntatea lui @ontanH Este !iua lui @ontan, n sntatea lui @ontanH n sntatea lui @ontanH Atunci, se ciocni a treia oar, aclam.ndu&l e @ontan. 2rin1ul, care&o "!use e t.nra femeie m.nc.ndu&l din oc0i e actor, se nclin la r.ndul su. U 3omnule @ontan, s use el cu mult distinc1ie, 'eau entru succesele dumnea"oastr.

n acest tim , redin#ota alte1ei&sale -ter#ea cu s atele marmura toaletei. 2rea c se #sesc n fundul unui alco", ntr&o nc ere n#ust de 'aie, lin de "a orii c0iu"etei -i ai 'ure1ilor, de arfumul uternic de esen1e amestecate, ntr&o u-oar atmosfer de 'e1ie, m'i'at cu mirosul acri-or de -am anie. 2rin1ul -i contele ;uffat, ntre care se afla n#0esuit Nana, tre'uiau s&-i ridice m.inile, entru a nu&i atin#e -oldurile -i #ruma!ul la cea mai mic mi-care. Pi, fr un stro de sudoare, doamna Kules a-te ta cu aerul ei n1e enit, n tim ce >atin, tul'urat de dorin1a de a "edea un rin1 -i ni-te domni 'ine m'rca1i d.ndu&se n ".nt du o femeie #oal, reflecta cu #las foarte sc!ut c oamenii din nalta societate nu erau c0iar a-a de decen1i. 3ar e culoar, clinc0etul de clo o1el al lui mo- 5raillot se a ro ia. C.nd 'tr.nul a ru n u-a ca'inei, rmase ncremenit, !rindu&i e cei trei actori m'rca1i nc n costumele lor din actul doi. U 3omnilor, domnilor, '.i#ui el, #r'i1i&". >&a -i sunat n foaierul u'licului. U Ei a-H > use lini-tit 5ordena"e, u'licul o s&a-te te. Cu toate astea, du o nou lecciune, cum sticlele erau #oale, actorii se urcar s se costume!e. 5osc, a".nd 'ar'a nmuiat de -am anie, se #r'i s -i&o scoat, -i su' aceast 'ar' "enera'il 'e1i"anul rea ru 'rusc, cu fa1a lui r"-it -i n"ine1it de actor 'tr.n, c!ut n "iciul alcoolului. >e au!i, la ca tul scrii, c.nd s unea lui @ontan, cu "ocea sa r#u-it de 'e1i", "or'indu&i des re rin1D U Ei, ce !iciN :&am fcut rafH Nu mai rm.nea n ca'ina Nanei dec.t alte1a&sa, contele -i marc0i!ul. 5ordena"e se nde rtase m reun cu 5arillot, cruia i recomandase s nu 'at #on#ul fr s&o a"erti!e!e e doamna. U 3omnilor, mi da1i "oieN Ceru ermisiunea Nana, care se a uc s&-i refac mac0ia$ul -i s&-i lustruiasc 'ra1ele, e care le n#ri$ea mai ales entru actul al treilea, c.nd a reau #oale. 2rin1ul lu loc e di"an m reun cu marc0i!ul de C0ouard. >in#ur contele ;uffat rm.nea n icioare. Cele dou a0are de -am anie, n aceast cldur sufocant, le mrise ame1eala. >atin, "!.ndu&i e ace-ti domni c se nc0id m reun cu rietena ei, cre!u de cu"iin1 s dis ar cu discre1ie e du erdeaE -i a-te ta acolo, a-e!at e un cufr, lictisit s mai o!e!e, n tim ce doamna Kules se ducea -i "enea lini-tit, fr un cu".nt, fr o ri"ire. U A1i c.ntat minunat cu letul dumnea"oastr, s use rin1ul. Pi a-a se le# con"ersa1ia, dar cu fra!e scurte, ntretiate de momente de tcere. Nana tot nu utea s rs und. 3u ce&-i ntinsese cu m.na un strat de cold&cream este 'ra1e -i e fa1, -i ntindea mac0ia$ul cu a$utorul unui col1 de roso . 2entru o cli , ncet s se mai ri"easc n o#lind -i sur.se, ls.nd s&i alunece o ri"ire ctre rin1, fr s&-i sl'easc strdania de a o'1ine un al'&strlucitor. U Alte1a&"oastr m rsfa1, murmur ea. Era mai ales o trea' foarte com licat aceea e care&o fcea, -i marc0i!ul de C0ouard o urmrea cu un aer t.m , de imens lcere. Vor'i la r.ndul lui. U Mrc0estra, s use el, n&ar utea s " acom anie!e mai n surdinN V aco er "ocea, -i asta e o crim de neiertat. 3e data aceasta Nana nu se mai ntoarse. A ucase mtuful din l'u1 de ie ure -i&l lim'a u-or, foarte atent, at.t de cam'rat este toalet, nc.t rotun$imea al' a antalonului se reliefa -i se ntindea, cu micul col1 de cma- ie-it afar. 3ar "oia s se arate sensi'il la com limentele 'tr.nului -i se frm.nta, le#n.ndu&-i -oldurile. M "reme domni tcerea. 3oamna Kules remarcase o descustur la cracul dre t al antalonului. :u un ac din dre tul inimii -i !'o"i o cli e du-umea, n #enunc0i, ocu at n $urul coa sei Nanei, n tim ce t.nra femeie, fr a rea c o -tie acolo, se aco erea cu udr, e"it.nd lin de #ri$ s&-i atin# ome1ii. 3ar, fiindc rin1ul s unea c, dac ar fi "enit s c.nte

la :ondra, ntrea#a An#lie ar fi "rut s o a laude, a"u un !.m'et ama'il -i se ntoarse tim de o secund, cu o'ra!ul st.n# foarte al', n mi$locul unui nori-or de udr. A oi, de"eni su'it serioasE era "or'a s&-i un carminul. 3in nou, cu fa1a li it a roa e de o#lind, -i nmuia de#etul ntr&un 'orcna- -i a lica e su' oc0i carminul, ntin!.ndu&l u-or, .n la t.m le. 3omnii tceau, res ectuo-i. Contele ;uffat nici nu desc0isese nc #ura. >e #.ndea mereu la tinere1ea lui. Camera lui de co il era foarte rece. ;ai t.r!iu, la -ais re!ece ani, c.nd -i m'r1i-a mama, n fiecare sear, urta cu sine .n se scufunda n somn rceala acestui srut. ntr&o !i, n trecere, !rise, rintr&o u- ntredesc0is, o ser"itoare care se s laE -i era unica amintire care&l tul'urase, de la u'ertate .n la cstorie. A oi, #sise n so1ia lui o su unere a'solut fa1 de datoriile con$u#ale, -i el nsu-i ncerca n trea'a asta un fel de de!#ust cucernic. Cre-tea, m'tr.nea, i#nor.nd lcerile carnale, su us ri#idelor ractici reli#ioase, "ia1a lui conform.ndu&se unor rece te -i le#i. Pi, dintr&o dat, se tre!ise aruncat n aceast ca'in de actri1, n fa1a acestei fete #oale. El, care n&o "!use niciodat e contesa ;uffat un.ndu&-i $artierele, asista la detaliile intime ale toaletei unei femei, n neor.nduiala de 'orcna-e -i li#0eane, n mi$locul acestui arfum at.t de uternic -i at.t de dulce. ntrea#a lui fiin1 se re"olta, osesiunea domoal cu care Nana l n"luia de c.t"a tim l ns im.nta, reamintindu&i lecturile ioase, "i!iunile dia'olice care&i le#naser co ilria. Credea n dia"ol. Nana, n mod confu!, era dia"olul, cu 0o0otele ei de r.s, cu 'ustul -i cru a ei line de destr'lare. 3ar era 0otr.t s se 1in tare. Va -ti s se a ere. U Atunci, ne&am n1elesN > unea rin1ul, foarte n lar#ul lui e di"an. Veni1i anul "iitor la :ondra, -i " "om rimi at.t de 'ine, nc.t niciodat n&o s " rentoarce1i n @ran1a. 3a, da, dra#ul meu conte, nu acorda1i suficient aten1ie frumoaselor "oastre femei. A-a c o s "i le n01m noi e toate. U Asta nu&l "a su ra c.tu-iE de u1in, murmur rutcios marc0i!ul de C0ouard, care -i ermitea intimit1i. Contele este "irtutea ntruc0i at. Au!indu&i "or'ind des re "irtutea contelui, Nana l ri"i e ;uffat at.t de curioas, nc.t acesta ncerc o uternic sen!a1ie de ne lcere. ;ai t.r!iu atitudinea lui l sur rinse -i&l fcu s se nfurie e el nsu-i. 2entru ce fa tul c e "irtuos l st.n$enea, c.nd se afla n fa1a acestei feteN Ar fi 'tut&o. 3ar tocmai atunci, Nana, "r.nd s a uce o ensul, o sc ase din m.nE -i cum se a leca s&o ridice, el se #r'i s&o a$ute, -i atunci res ira1iile lor se nt.lnir -i rul des letit al lui Venus i se rosto#oli este m.ini. Contele sim1i o lcere amestecat cu remu-cri, una din acele lceri de catolic, la care ns-i teama de infern re re!int un im'old de a ctui. n acest moment, #lasul lui mo- 5arillot se nl1 din s atele u-ii. U 3oamn, ot s 'at #on#ulN :umea se im acientea! n sal. U Imediat, rs unse lini-tit Nana. nmuiase ensula ntr&un 'orcna- cu ne#ruE a oi, cu nasul ".r.t n o#lind, nc0i!.nd oc0iul st.n#, -i&o trecu cu delicate1 este #ene. ;uffat, na oia ei, ri"ea. M "edea n o#lind, cu umerii rotun!i -i cu ie tul n"luit ntr&o um'r ro!. Pi nu utea, cu tot efortul e care&l fcea, s se ntoarc de la aceast ima#ine cu #ro i1e n o'r$ori, e care oc0iul nc0is i&o reda at.t de ro"ocator, de arc ar fi fost nucit de dorin1e. Atunci c.nd nc0ise oc0iul dre t -i -i ddu cu ensula, Nana n1elese c era al ei. U 3oamn, stri# din nou #lasul #.f.itor al re#i!orului de culise, oamenii tro ie din icioare, au s sf.r-easc rin a sfr.ma 'anc0etele. 2ot s 'at #on#ulN U :a nai'aH > use Nana scoas din r'dri. 5ate odat, u1in mi asH 3ac n&am s fiu #ata, ei 'ineH Au s m a-te te. >e lini-ti -i adu# cu un sur.s, ntorc.ndu&se ctre cel trei domniD U Nu !u, nu se oate sta de "or' un minut.

3u care fa1a -i 'ra1ele i erau #ata. Adu#, cu de#etul, dou u-oare linii de carmin e 'u!e. Contele ;uffat se sim1ea nc -i mai tul'urat, sedus de er"ersiunea udrelor -i a fardurilor, ca tat de dorin1a desfr.nat a acestei tinere1i ictate, cu o #ur rea ro-ie e o fa1 rea al', cu oc0ii mri1i, ncercui1i cu ne#ru, strlucitori, r.nd n"ine1i1i de dra#oste. n "remea aceasta Nana trecu un moment n s atele erdelei, entru a&-i tra#e e ea maioul lui Venus, du ce -i scosese antalona-ul. A oi, fr #ri$a c s".r-e-te o im udoare, "eni s&-i desc0eie micul corsa$ din ercal, ntin!.ndu&-i 'ra1ele ctre doamna Kules, care&i m'rc m.necile scurte ale tunicii. U 7e ede c se&nfurie s ectatoriiH ;urmur ea. 2rin1ul, cu oc0ii e $umtate nc0i-i, urmri ca un cunosctor liniile roeminente ale ie tului ei, n "reme ce marc0i!ul de C0ouard a"u o mi-care de ca in"oluntar. ;uffat, entru a nu "edea mai mult, ri"i co"orul. 3e altminteri, Venus era #ata, -i urta cu sim litate acel "oal este umeri. 3oamna Kules se n".rtea n $urul ei, cu aerul su de 'tr.nic 'la$in, cu oc0ii ierdu1i -i lumino-iE -i, cu "ioiciune, lua ace din erni1a ine ui!a'il a inimii ei, rindea tunica lui Venus, atin#.nd u-or toat #oliciunea aceasta lin cu m.inile sale uscate, fr amintiri -i indiferent fa1 de se6ul su. U Asta eH > use t.nra femeie, arunc.nd o ultim ri"ire n o#lind. 5ordena"e re"enea, nelini-tit, s un.nd c actul al treilea nce use. U Ei 'ineH M s "in imediat, relu ea. Uite ce mai o"este -i astaH ntotdeauna eu sunt aceea care a-tea t e ceilal1i. 3omnii ie-ir din ca'in. 3ar nu&-i luar rmas 'un, fiindc rin1ul -i e6 rimase dorin1a s asiste la actul trei, st.nd n culise. 7mas sin#ur, Nana -i roti ri"irea n $ur, mirat. U Unde&i -i asta acumN ntre' ea. M cuta e >atin. C.nd o desco eri na oia erdelei, a-te t.nd a-e!at e cufr, >atin i rs unse lini-titD U 2i nu "ream s te st.n$enesc, c.nd erai cu to1i domnii aceiaH Pi adu# c acum o s&o -tear#. 3ar Nana o re1inu. 2roast mai eraH 3in moment ce 5ordena"e era de acord s&o an#a$e!eH Au s re!ol"e afacerea du s ectacol. >atin e!ita. >e aflau rea multe ma-ini acolo, asta nu mai era c.tu-i de u1in lumea ei. Totu-i rmase. n tim ce rin1ul co'ora mica scar din lemn, un !#omot straniu, n$urturi n'u-ite -i tro ituri de lu t i!'ucneau n cealalt arte a teatrului. Era o ntrea# o"este care&i nmrmurea e arti-tii afla1i acolo n a-te tarea r.ndului re licii lor. Cu c.te"a cli e mai nainte, domnul ;i#non rence use -otiile, n'u-indu&l e @auc0erV cu de!mierdri. In"entase un mic $oc, a lic.ndu&i 'o'.rnace este nas, entru a&l a ra de mu-te, s unea el. 5inen1eles c acest $oc distra co ios arti-tii. 3ar, la un moment dat, domnul ;i#non, cucerit de succesul e care&l a"ea, a"entur.ndu&se n fante!ii, i trsese $urnalistului o alm, o "erita'il -i uternic alm. 3e data aceasta, mersese mult rea de arte, -i @auc0erV nu utea, n fa1a lumii, s acce te r.!.nd un asemenea afront. Pi cei doi 'r'a1i, un.nd ca t comediei, ali!i -i cu fa1a cr .nd de du-mnie se luaser de #.t. >e rosto#oleau la m.nt, n s atele unui st.l entru sus1inerea decorului, cr.ndu&-i la lo"ituri. U 3omnule 5ordena"eH 3omnule 5ordena"eH >e #r'ise s stri#e re#i!orul nmrmurit. 5ordena"e l urm, du ce&-i ceru scu!e rin1ului. C.nd reu-i s recunoasc n cei tr.nti1i la m.nt e @auc0erV -i e domnul ;i#non, ls s&i sca e un #est de nemul1umire, ntr&ade"r, -i aleseser 'ine momentul, cu alte1a&sa de cealalt arte a scenei -i ntrea#a sal care utea s&i audH Pi culmea, cu sufletul la #ur, 7ose ;i#non "enea lin de n#ri$orare, e6act n cli a intrrii ei n scen. Vulcan i adresa re lica. 3ar 7ose rmase nucit, "!.nd la icioarele ei e so1 -i e amant, care se t"leau e $os, str.n#.ndu&se de #.t -i rosto#olindu&se, cu rul smuls -i

redin#otele al'e de raf. i 'arau trecereaE 'a c0iar un ma-inist o rise lria lui @auc0erV, n momentul n care afurisita, n toiul lu tei, era s se rosto#oleasc s re scen. ntre tim , Vulcan, care in"enta fra! du fra! ca s amu!e u'licul, ddea din nou re lica. 7ose, neclintit, ri"ea ntr&una e cei doi 'r'a1i. U 3ar nu mai te !#.i at.taH i -o ti 5ordena"e furios la urec0e. 3u&te odatH 3u&te odatH Asta nu&i trea'a taH Ai s&1i ier!i intrareaH Pi, m ins de el, -ind este cele dou cor uri de $os, se tre!i n scen, n lumina uternic a ram ei, fa1 n fa1 cu u'licul. Nu n1elesese entru ce 'r'a1ii se ncierau t"lindu&se e $os. Tremur.nd, cu ca ul ".$.indu&i, co'or ctre ram cu frumosul ei sur.s de 3ian ndr#ostit -i atac rima fra! a duetului, cu o "oce a-a de cald, nc.t u'licul o o"a1iona. na oia decorului au!ea lo"iturile surde ale celor doi 'r'a1i. >e rosto#oliser .n l.n# mantia arlec0inului. 3in fericire, mu!ica aco erea !#omotul lo"iturilor de icioare e care ei le ddeau n rama decorului. U 2entru numele lui 3umne!euH >tri# 5ordena"e e6as erat, atunci c.nd n sf.r-it, reu-i s&i des art, n&a1i fi utut s " 'ate1i la "oi acasN Pti1i rea 'ine c nu&mi lace a-a ce"a. 3umneata, ;i#non, mi "ei face lcerea s rm.i aici, n artea din st.n#a a sceneiE -i dumneata, @auc0erV, te arunc afar e u-a teatrului, dac rse-ti artea din drea ta a scenei. Ne&am n1elesN 2artea din st.n#a -i artea din drea ta a scenei, sau dac nu, i inter!ic lui 7ose s te mai aduc. C.nd re"eni s re rin1, acesta se interes ce&a fost. U M, a'solut nimic, murmur 5ordena"e cu un aer lini-tit. n icioare, Nana, n"elit ntr&o 0ain de 'lan, -i a-te ta intrarea st.nd de "or' cu domnii aceia. Contele ;uffat, care tocmai se urca din nou entru a arunca o ri"ire e scen, ntre dou cerce"ele de. 3ecor, n1elese, dintr&un semn al re#i!orului, c tre'uia s mear# n ".rful icioarelor. M ti0n cald co'ora dins re cintru. n culisele n"luite ntr&o lumin "iolent u1inele ersoane care se mai furi-au e acolo, "or'ind cu #las sc!ut, !'o"eau o cli , a oi se nde rtau n ".rful icioarelor. :am a#iul era la ostul lui, l.n# $ocul com licat al ro'inetelor de #a!E un om ier, a lecat este o "er#ea de sus1inere a decorului, ncerca s "ad s ectacolul, ntin!.ndu&-i #.tul, n tim ce sus de tot, n cu-ca lui, cortinierul "e#0ea, cu un aer resemnat, i#nor.nd iesa, atent ntr&una la clinc0etul clo o1elului entru a&-i mane"ra funiile. Pi n mi$locul acestui aer n'u-itor, al acestor tro ituri -i al acestor -u-oteli, "ocea actorilor din scen a$un#ea .n aici stranie, surd, o "oce a crei falsitate sur rindea. A oi, ce"a mai de arte, dincolo de !#omotele confu!e ale orc0estrei, era imensa res ira1ie a slii, care rsufla ritmic, -i al crei #.f.it se am lifica din c.nd n c.nd, i!'ucnind n "uiete, n r.sete, n a lau!e. >e sim1ea u'licul fr s se "ad, c0iar -i n momentele lui de lini-te. U 3ar e "reun #eam desc0is e aici, s use dintr&o dat Nana tr#.ndu&-i n $urul ei col1urile 0ainei de 'lan. Ia "e!i, 5arillot. 2arie! c s&a desc0is c0iar acum "reo fereastr. ntr& ade"r, o1i s -i cra i aiciH 5arillot se $ur c nc0isese el nsu-i fereastra. 2oate erau niscai #eamuri s arte. Arti-tii se l.n#eau ntotdeauna c&i curent. n cldura n'u-itoare a #a!ului, se sim1eau mereu trec.nd curen1i reciE o ade"rat "i!uin entru con#estii ulmonare, du cum !icea @ontan. U A- "rea s te "d e tine cum te&ai sim1i de!'rcat, continu Nana, care nce ea s se ener"e!e. U >stH :ini-teH ;urmur 5ordena"e. 2e scen, 7ose c.nta cu at.ta fine1e o fra! mu!ical din duetul ei, nc.t aclama1iile aco erir orc0estra. Nana tcu, cu fa1a serioas. n acest tim , contele se a"entur e una din crruile dintre decoruri, c.nd 5arillot l o ri, a"erti!.ndu&l c acolo era o desc0i!tur. Vedea

decorul din s ate -i ie!i-, dosul ramelor ntrite rintr&un 'anda$ #rosolan fcut dintr&un "ec0i afi-, a oi un col1 din scen, e-tera de e muntele Etna sco'it ntr&o min de ar#int, cu for$a lui Vulcan n fund. Jrila$ele co'or.te incendiau uria-ele aiete a licate cu ensula. 2ortan1i cu #eamuri al'astre -i cu #eamuri ro-ii, dis u-i ntr&o o o!i1ie 'ine #.ndit, roduceau o sc.nteiere de cr'uni a rin-iE n tim ce, e m.nt, n cel de al treilea lan, aler#au flcri de #a!, entru a scoate n "ilea# st.ncile ne#re. Pi acolo, e un ractica'il nclinat ntr&o ant u-oar, n mi$locul acestor stro i de lumin asemntori cu ni-te lam ioane lasate rin iar' ntr&o sear de sr'toare o ular, 'tr.na doamn 3ronard, care $uca rolul Kunonei, sttea e $os, oar' -i somnoroas, a-te t.ndu&-i intrarea. 3ar se roduse o mi-care. >imonne, e unctul s asculte o o"este de&a Clarissei, ls s&i sca e o e6clama1ieD U Ia te uitH Tricona. Era Tricona, ntr&ade"r, cu rul ei n s iral -i nf1i-area de contes care alear# e la a"oca1i. C.nd o !ri e Nana, merse dre t ctre ea. U Nu, s use aceasta, du un sc0im' ra id de cu"inte. Nu acum. 5tr.na doamn rmase #ra". 2rulliere, n trecere, i str.nse m.na. 3ou mici fi#urante o contem lri cu emo1ie. Ea ru, un moment, c e!it. A oi o c0em cu un #est e >imonne. Pi sc0im'ul ra id de cu"inte rence u. U 3a, s use n cele din urm >imonne. 2este o $umtate de or. 3ar, cum >imonne urca s re ca'ina ei, doamna 5ron, care se lim'a din nou cu scrisori, i nm.n una. 5ordena"e, co'or.ndu&-i "ocea, re ro-a furios ortresei c o lsase s treac e TriconaE e o astfel de femeieH Pi tocmai n seara astaH :ucrul l re"olta, din cau!a alte1ei&sale. 3oamna 5ron, de trei!eci de ani n teatru, i rs unse e un ton lin de acreal. Ce -tia eaN Tricona fcea afaceri cu toate doamnele acesteaE de dou!eci de ori domnul director o nt.lnise e aici, fr s&i !ic nimic. Pi, n tim ce 5ordena"e m.r.ia cu"inte ordinare, Tricona, lini-tit, l e6amina cu insisten1 e rin1, ca o femeie care c.ntre-te e un 'r'at dintr&o ri"ire. Un sur.s i lumin fa1a #al'en. A oi, se nde rt, cu un as lent, n mi$locul femeiu-tilor res ectuoase. U Vii re ede, nu&i a-aN > use ea ntorc.ndu&se ctre >imonne. >imonne rea foarte contrariat, >crisoarea era de la un t.nr cruia i romisese c o s fie li'er n seara asta. Ii nm.n doamnei 5ron un 'ile1el m.!#lit n #ra'D 8Im osi'il n seara aceasta, dra#ul meu, sunt ocu at/. 3ar rm.nea ne0otr.tE t.nrului sta i&ar fi utut trsni rin ca s&o a-te te. Cum nu a"ea nici o re lic n actul trei, "oia s lece imediat. Atunci, o ru# e Clarisse s mear# -i s "ad. Aceasta intra n scen a'ia ctre sf.r-itul actului. Clarisse co'or n tim ce >imonne se urca din nou entru o cli s re ca'ina e care o ocu au m reun. Kos, la 'ufetul doamnei 5ron, un fi#urant, distri'uit n rolul lui 2luton, 'ea sin#ur, n"luit ntr&o uria- ro' ro-ie ornat cu flcri aurii. ;icul ne#o1 al ortresei ro'a'il c mersese 'ine, deoarece #ura i"ni1ei, su' scar, era toat umed de lturile aruncate e $os du s larea a0arelor. Clarisse -i ridic tunica de Iris, care se t.ra e tre tele soioase. 3ar se o ri rudent -i se mul1umi s&-i lun#easc #.tul, e du cotitura scrii, entru a arunca o ri"ire s re cu-ca ortresei. Pi a"usese fler. >e utea ca idiotul sta de la @aloise s nu fie tot acolo, e acela-i scaun, ntre mas -i so'a de tuciNH >e refcuse c o -ter#e n fa1a >imonnei, a oi re"enise. 3e altfel, cu-ca ortresei era ntotdeauna lin de domni nmnu-a1i -i m'rca1i corect, cu un aer su us -i r'dtor. Cu to1ii a-te tau, ri"indu&se lini de #ra"itate. 2e mas nu se mai aflau dec.t c.te"a farfurii murdare, fiindc doamna 5ron tocmai is r"ise de distri'uit ultimele 'uc0eteE sin#ur, un trandafir c!ut se "e-te$ea, n a ro iere de isica nea#r, care se culcase fcut #0em, n "reme ce micile isicu1e e6ecutau curse nne'unitoare -i #alo uri cum lite rintre icioarele

domnilor. Clarisse a"u entru o cli dorin1a s&l a!".rle e la @aloise afar. Cretinul sta nici mcar nu iu'ea animaleleE asta unea ca ac la toate. -i ferea coatele ca s nu atin# isica. U M s te !reasc, ai #ri$H > use 2luton, un farsor, care se urca din nou s re ca'ine, -ter#.ndu&-i 'u!ele cu dosul m.inii. Atunci, Clarissei i "eni ideea s&i fac o scen lui la @aloise. V!use e doamna 5ron nm.n.ndu&i scrisoarea >imonnei t.nrului cruia i era adresat. Acesta se dusese s&o citeasc su' 'ecul cu #a! din "esti'ul. 8Im osi'il entru seara aceasta, dra#ul meu, sunt ocu at./ Pi, netul'urat, o'i-nuit, fr ndoial cu fra!a, dis ruse. Cel u1in sta&i unul dintre aceia care -tiu s se com orteH Nu era ca ceilal1i, care se nc 1.nau s stea acolo, e scaunele desfundate ale doamnei 5ron, su' felinarul sta mare din sticl, care nu mirosea c.tu-i de u1in frumos -i unde se coceau de cldur. >e "ede c mult i mai reocu trea'a asta e 'r'a1iH Clarisse se rentoarse de!#ustatE tra"ers scena -i urc lin de "ioiciune cele trei eta$e ale scrii ca'inelor entru a&i aduce rs uns >imonnei. n interiorul teatrului, rin1ul se nde rtase de #ru -i "or'ea cu Nana. Nu o rsise o secund, -i o n"luia cu ri"irea, 1in.nd oc0ii e $umtate nc0i-i. Nana, fr s&l ri"easc, sur.!toare, s unea da rintr&un semn al ca ului. 3ar deodat, contele ;uffat se su use unui ndemn luntric al ntre#ii sale fiin1e, l rsi e 5ordena"e, care&i ddea e6 lica1ii asu ra mane"rrii troliilor -i tam'urilor, -i se a ro ie entru a ntreru e con"ersa1ia. Nana ridic oc0ii -i i sur.se, cum i sur.dea -i alte1ei&sale. ntre tim , era mereu cu urec0ile atente, a-te t.nd cu ner'dare re lica. U Actul trei este cel mai scurt, cred, s unea rin1ul, $enat de re!en1a contelui. Ea nu rs unse, cu fa1a sc0im'at, #.ndindu&se 'rusc numai la ce urma s fac. 2rintr&o ra id mi-care de umeri, fcuse s&i alunece 0aina de 'lan, e care doamna Kules, n icioare la s atele ei, o rimi n 'ra1e. Pi #oal, du ce&-i lim'ase am.ndou m.inile rin r, ca -i cum ar fi "rut s&l str.n#, intr n scen. U >stH :ini-teH Po ti 5ordena"e. Contele -i rin1ul rmaser sur rin-i. n mi$locul unei mari lini-ti, un sus in ad.nc, o rumoare relun# a mul1imii se nl1a. n fiecare sear, intrarea lui Venus, n #oliciunea ei de !ei1 roducea acela-i efect. Atunci ;uffat "oi s o "ad, -i li i oc0iul de un orificiu. 3incolo de arcul de cerc or'itor al ram ei, sala rea ntunecat, ca -i cum ar fi fost necat ntr&un fum ro-catE -i este acest fond neutru, n care r.ndurile de fe1e fceau un contrast alid. Nana se deta-a al', mrea1, masc.nd lo$ile, de la 'alcon .n la cintru. i "edea s atele, -alele cu ielea 'ine ntins, 'ra1ele desfcuteE n tim ce, la m.nt, la ni"elul icioarelor, ca ul suflerului, un ca de om 'tr.n, cu un aer srman -i onest, rea a-e!at e o ti sie, ca -i cum ar fi fost rete!at. :a unele dintre fra!ele 'uc1ii ei de nce ut, o und rea s&i orneasc din #.t, s&i co'oare e talie -i s se o reasc la mar#inea tunicii care&i at.rna. 3u ultima not, e care o scoase n mi$locul unei furtuni de 'ra"o, salut, cu "oalurile flutur.nde -i rul atin#.ndu&i -oldurile, st.nd a lecat. Pi, "!.nd&o astfel, arcuit -i cu -oldurile line, "enind de&a&ndrtelea s re locul de unde o ri"ea, contele se ridic, foarte alid. >cena dis ruse, nu mai !rea dec.t artea din s ate a decorului, m estri1aiE de afi-e "ec0i, li ite n toate sensurile. 2e ractica'ile, rintre d.rele de #a!, Mlim ul ntre# se adunase n $ur ui doamnei 3rouard, care mo1ia. A-te tau sf.r-itul actului, 5osc -i @ontan a-e!a1i e $os, cu 'r'ile e #enunc0i, 2rulliere lun#it -i csc.nd nainte de a intra n scen, to1i "l#ui1i, cu oc0ii ro-ii, #r'i1i s mear# s se culce. n acest moment, @auc0erV, care se n".rtea de colo .n colo rin artea drea t a scenei, de c.nd 5ordena"e i inter!isese artea st.n#, se a#1 de conte, entru a face e #ro!a"ul, oferindu&se s&i arate ca'inele. ;uffat, e care o moliciune din ce n ce mai uternic l lsa fr "oin1, l urm e !iarist, du ce&l cutase cu ri"irile e marc0i!ul de C0ouard, care nu

se mai afla acolo. ncerca n acela-i tim un sentiment de u-urare -i de tul'urare, rsind aceste culise de unde o au!ea e Nana c.nt.nd. 3ar @auc0erV o -i ornise naintea lui e scara mr#init de tam'uri de lemn, la rimul -i la al doilea eta$. Era una dintre acele scri de cas du'ioas, a-a cum contele ;uffat "!use, n ere#rinrile sale ca mem'ru al societ1ii de 'inefacere, de cas #oal -i -u're!it, !u#r"it n #al'en, cu tre tele u!ate de tro iala at.tor icioare -i cu o 'alustrad de fier e care frectura m.inilor o lustruise. :a fiecare alier, la ni"elul solului, o fereastr $oas forma o s rtur trat de rsufltoare. 3in felinarele nfi te n ere1i, se i"eau flcrile de #a! lumin.nd fr mena$amente aceast mi!erie -i rs .ndind o cldur care cre-tea nencetat -i se n#rmdea su' s irala n#ust a eta$elor. A$un#.nd la ca tul de $os al scrii, contele sim1ise din nou o rsuflare fier'inte n ustindu&i&se e #ruma!, acest miros de femeie co'or.nd dins re ca'ine, de&a lun#ul unui "al de lumin -i de !#omotE -i acum, la fiecare trea t e care&o urca, moscul udrelor -i acreala o1etului de toalet l ncl!eau -i&l ! ceau din ce n ce mai mult. :a rimul eta$, dou coridoare se nfundau, cotind 'rusc, cu u-i ca de 0otel sus ect cu camere mo'ilate de nc0iriat cu ora, !u#r"ite n #al'en, urt.nd numere #roase, al'eE e $os, les e!ile des rinse fceau cocoa-e, e odeaua lsat a "ec0ii case. Contele se 0a!arda -i arunc o ri"ire rintr&o u- ntredesc0isE "!u o camer foarte murdar, o ma#0erni1 ca a unui eruc0ier de fo'ur#, mo'ilat cu dou scaune, o o#lind -i o sc.nduric re"!ut cu sertare, nne#rit de murdria ie tenilor. Un "l$#an lin de sudoare, cu umerii fume#.nd -i sc0im'a len$eriaE n tim ce, alturi, ntr&o camer asemntoare, o femeie #ata de lecare -i unea mnu-ile, cu rul des letit -i umed, ca -i cum tocmai ar fi ie-it din 'aie. 3ar @auc0erV l c0em e conte, -i tocmai a$un#eau la eta$ul al doilea, c.nd un 8fir&ar s fie/ furios ie-i dins re coridorul din drea taE ;at0ilde, o mic !drean1 de in#enu, tocmai -i s rsese li#0eanul, din care a a cu s un se scur#ea .n e alierul scrii. U-a de la ca'in se tr.nti cu "iolen1. 3ou femei n corset tra"ersar dintr&un salt coridorulE o alta, cu mar#inea cm-ii n din1i a ru -i se ascunse. A oi se st.rnir unde"a r.sete, o #.lcea", un c.ntec nce ut -i dintr&o dat ntreru t. 3e&a lun#ul culoarului, rin ntredesc0i!turile u-ilor, se o'ser"au um're a#it.ndu&se, c.te un 'ra1 #ol sau len$erie flutur.ndE dou fete, foarte "esele, -i e6 uneau formeleE una foarte t.nr, a roa e un co il, -i ridicase fustele este #enunc0i, entru a&-i c.r i antalona-ul, n "reme ce len$ereasa, "!.ndu&i e cei doi domni, tr#ea fr #ra' erdelele, din decen1. Era n"lm-eala sf.r-itului de s ectacol, marea le dare de fardul al' -i ro-uE reluarea toaletei de ora- n mi$locul unui nor de udr, o intensificare a mirosurilor sl'atice r'ufnind rin u-ile 'atante. :a al treilea eta$, ;uffat se ls rad strii de e6citare care&l n"luia. Ca'ina fi#urantelor se afla acoloE dou!eci de femei n#0esuite, o de'andad de s unuri -i sticle cu a de le"n1ic, ntr&o nc ere ca dintr&o cas de ma0ala. n trecere, dindrtul unei u-i nc0ise, se au!ea un s lat !#omotos, un fel de furtun ntr&un li#0ean cu a . Pi tocmai urcau la ultimul eta$, c.nd contele a"u curio!itatea s arunce nc o ri"ire, rintr&o ferestruic rmas desc0isD camera era #oal -i nu se afla colo, su' lumina tremur.nd a #a!ului, dec.t o oal de noa te uitat, n mi$locul de!ordinii de fuste aruncate e $os. Aceast camer fu ultima ima#ine e care o lu cu sine. >us, la eta$ul al atrulea se n'u-ea. Toate mirosurile, toat cldura "eneau s se n#rmdeasc acoloE lafonul #al'en rea .r$olit -i un felinar ardea n"luit ntr&o cea1 ro-cat. 2entru o cli , se 1inu de ram a din fier, e care o #si cldu1, de o cldur "ieE nc0ise oc0ii, -i sor'i ntr&o res ira1ie ntre# misterul femeii, e care&l i#nora nc -i care l i!'ea n fa1. U Veni1i odat, stri# @auc0erV care dis ruse de c.te"a cli eE sunte1i a-te tat. Ca'ina Clarissei -i a >imonnei se afla n fundul coridorului, o nc ere mai mult lun#, su' aco eri-, rost construit, cu 'uc1i de !id des rinse -i cr turi n ere1i. :umina "enea de

sus, rin dou desc0i!turi ad.nci. :a ceasurile acestea ale no 1ii, flcri de #a! luminau ca'ina, ta etat cu 0.rtie de -a te sous ruloulD ni-te flori trandafirii se re"rsau e un s alier "erde. Una l.n# alta, dou sc.nduri ser"eau de toalet, dou sc.nduri ornamentate cu o .n! cernit, nea#r de a a "rsat este ea, -i su' care !ceau m r-tiate cni din !inc deformate, #le1i line cu lturi -i urcioare #al'ene, me-terite #rosolan. >e afla acolo o #rmad de articole de 'a!ar, rsucite, murdare de at.ta ntre'uin1are, li#0ene, ie teni -tir'i1i, tot ce #ra'a -i ne sarea celor dou femei, de!'rc.ndu&se -i s l.ndu&se n comun, lsau n $urul lor n de!ordine, ntr&un loc unde nu fceau altce"a dec.t s treac -i a crui murdrie nu le im resiona. U Oaide odat, re et @auc0erV cu acel soi de camaraderie a 'r'a1ilor c.nd se duc m reun la femei. Clarisse "rea s te m'r1i-e!e. ;uffat sf.r-i rin a trunde nuntru. 3ar rmase cu totul sur rins, !rindu&l acolo e marc0i!ul de C0ouard, instalat e un scaun ntre cele dou toalete. ;arc0i!ul se retrsese acolo. -i desfcuse lar# icioarele entru c se rsturnase o cldare -i e $os se scursese o 'ltoac al'icioas. >e sim1ea n lar#ul lui, cunosc.nd arc locurile, comod, nsufle1indu&se n n'u-eala 'enoarului de li sa de udoare a femeii, e care acest col1 de murdrie o re roducea, fire-te am lificat. U Te duci cu 'tr.nulN ntre' la urec0e >imonne e Clarisse. U Nici "or'H 7s unse aceasta foarte tare. Costumiera, o t.nr foarte diform -i foarte comun, care tocmai se re#tea s&o a$ute e >imonne s&-i m'race mantoul, se r dea de r.s. Toate trei se m in#eau -i #.n#"eau tot felul de "or'e care le s oreau "eselia. U Oaide, Clarisse, m'r1i-ea!&l e domnul, s use din nou @auc0erV. Ptii foarte 'ine c are ortofelul lin. Pi, ntorc.ndu&se ctre conte. U Ai s "e!i, e foarte dr#u1, o s te m'r1i-e!e. 3ar Clarisse era de!#ustat de 'r'a1i. Vor'ea cu foarte mare "iolen1 des re ticlo-ii care a-te tau $os, n cu-ca ortresei. 3e altminteri, era #r'it s co'oare din nou, -i re!en1a lor o fcea c0iar s se #r'easc -i s renun1e la ultima scen. A oi, cum @auc0erV 'ara u-a, de use dou srutri e fa"ori1ii lui ;uffat, s un.ndu&iD U Nu sunt entru dumneataH >unt entru @auc0erV, care nu&mi d aceH Pi o !'u#0i. Contele rmase stin#0erit n fa1a socrului su. Un "al de s.n#e i n"lise n fa1. n ca'ina Nanei, rintre ta iserii -i o#lin!i, nu ncercase e6cita1ia as r a mi!eriei ru-inoase e care o sim1ea acum, n aceast cocioa', unde se "dea din lin delsarea celor dou femei, ntre tim marc0i!ul lecase n urma >imonnei care era foarte #r'it, "or'indu&i la urec0e, e c.nd ea ddea din ca n semn de refu!. @auc0erV i urma r.!.nd. Pi ;uffat se tre!i sin#ur cu costumiera care s la li#0eanele. A-a c o lu din loc, co'or.nd la r.ndul lui scara, cu icioarele moi, deran$.nd din nou n drumul su femei n $u on -i fc.nd s se tr.nteasc u-ile c.nd trecea. Pi, n mi$locul acestei de!ordini de fete m r-tiate de&a lun#ul celor atru eta$e nu "!u lmurit dec.t un isoi, isoiul mare, ro-cat, care, n aceast " aie m u1it cu mosc, se strecura de&a lun#ul tre telor, frec.ndu&-i s inarea de "er#elele ram ei, cu coada n aer. U Ei 'ine, !ise o "oce r#u-it de femeie, am cre!ut c n&o s mai sc m ast&searH Ce mai islo#i, cu a lau!ele -i rec0emrile lorH Era sf.r-itul s ectacolului, cortina tocmai c!use. 2e scar se desf-ura un ade"rat #alo din mi$locul cruia se au!eau e6clamri, n #ra'a actorilor de a se m'rca s lece. n cli a n care contele ;uffat co'ora ultima trea t, i !ri e Nana -i e rin1, care -eau ncet de&a lun#ul culoarului. T.nra femeie se o riE e urm, sur.!.nd, co'or "oceaD U 3e acord, n&am s !'o"esc.

2rin1ul se rentoarse e scen, unde&l a-te ta 5ordena"e. Atunci, sin#ur cu Nana, ls.ndu& se n "oia unui im uls de m.nie -i dorin1, ;uffat aler# e urma eiE -i, n momentul c.nd ea trundea n ca'in, i de use o srutare a sat e ceaf, este eri-orii 'lon!i care se ncolceau foarte $os, ntre umeri. Era ca -i cum ar fi dat na oi srutarea rimit acolo, sus. @urioas, Nana ridicase de$a m.na. 3ar c.nd l recunoscu e conte, sur.se. U A0H ;&ai s eriat, s use ea sim lu. Pi sur.sul ei era adora'il, $enat -i su us, ca -i cum n&ar mai fi s erat s rimeasc aceast srutare -i ar fi fericit c a rimit&o. 3ar nu era dis oni'il nici n seara asta, nici a doua !i. Tre'uia s a-te te. Pi e urm, c0iar dac ar fi utut, l&ar fi am.nat anume, ca s se fac dorit. 2ri"irea ei s unea multe. n sf.r-it, reluD U Pti1i sunt e cale de a de"eni ro rietreas. 3a, cum r o cas la 1ar, a roa e de MrlLans, ntr&o re#iune unde " duce1i uneori -i dumnea"oastr. A-a mi&a s us 5e'e, micul Jeor#es Ou#on, l cunoa-te1i nu&i a-aN Veni1i s m "ede1i acolo. Contele, nfrico-at de 'rutalitatea lui de om timid -i ru-inat de cele ce fcuse, o salut ceremonios, f#duindu&i c are s rs und la in"ita1ia ei. 2e urm, se de rta, -ind ca rin "is. l #si e rin1, tocmai c.nd, trec.nd e l.n# foaier, o au!i e >atin 1i .ndD U Ia te uit ce mo- sc.r'osH :as&m&n aceH Era marc0i!ul de C0ouard care n li s de altce"a n"lise este >atin, stul .n n #.t de toat lumea asta ele#ant. Nana o re!entase n sf.r-it lui 5ordena"e. 3ar rea o lictisise mult s stea cu #ura nc0is ca nu cum"a s nu sca e "reo rostieE -i "oia s se r!'une, cu at.t mai mult cu c.t n culise dduse este un "ec0i rieten al ei, fi#urantul care $uca rolul lui 2luton, un cofetar care o s tm.n ntrea# o iu'ise -i o 'tuse. l a-te ta cu ner'dare, ener"at c marc0i!ul i "or'ea ca uneia din cucoanele de la teatru. A-a c sf.r-i foarte demn, arunc.nd fra!aD U :as c "ine el, 'r'atul meu, -i o s "e!iH n "remea asta, arti-tii, n altoane, cu fe1ele o'osite, lecau unul c.te unul. Jru uri de 'r'a1i -i de femei co'orau mica scar n s iral, fc.nd s dis ar n um'r contururi de lrii scof.lcite, -aluri r dite, o #loat ur.t -i alid de ca'otini care -i&au scos fardul. 2e scen, unde se stin#eau luminile de e ortan1i -i #rila$e, rin1ul asculta o anecdot de&a lui 5ordena"e. Voia s&o a-te te e Nana. C.nd aceasta a ru, n sf.r-it, scena era n ntunericE om ierul de ser"iciu, sf.r-indu&-i a!a, lim'a n $ur lumina unei lanterne. 5ordena"e, ca s e"ite ca alte1a&sa s ocoleasc rin asa$ul 2anoramas, desc0isese coridorul care ducea de la cu-ca ortresei n "esti'ulul teatrului. Pi, de&a lun#ul acestei alei, era o fu# #eneral de femeiu-ti, fericite c sca de 'r'a1ii care le a-te tau n asa$. >e n#0ionteau, str.n#.ndu&-i coatele, arunc.nd ri"iri n urm, rsufl.nd u-urate numai c.nd a$un#eau afarE e c.nd @ontan, 5osc -i 2rulliere se retr#eau fr #ra', #lumind e socoteala oamenilor serio-i care a-te tau n #aleria teatrului VariLtLs, la ora la care femeiu-tile o -ter#eau e 'ule"ard cu iu'i1ii lor. ;ai ales Clarisse fu rutcioas. >e temea de la @aloise. ntr&ade"r, era nc acolo, n cu-ca ortresei, n to"r-ia domnilor care se nc 1.nau s stea e scaunele doamnei 5ron. To1i ntindeau nasul. Ea trecu atunci 1ea n, n s atele unei rietene. 3omnii cli eau din oc0i ! ci1i de fluturarea aceasta de roc0ii !'ur.nd e la iciorul scrii str.mte, dis era1i de at.ta a-te tare, ca s le "ad a oi cum treceau toate fr s recunoasc e niciuna. 2isicu1ele ne#re dormeau #rmad e mu-ama, la s.nul mamei, fericite -i cu la'ele desfcuteE n "reme ce motanul mare, ro-cat, a-e!at la ca tul cellalt al mesei, cu coada lun#it, ri"ea cu oc0ii lui #al'eni femeile care lecau. U 3ac alte1a&sa 'ine"oie-te s treac e aici, !ise 5ordena"e la iciorul scrii, art.nd culoarul.

C.te"a fi#urante se mai n#0esuiau nc. 2rin1ul -ea du Nana. ;uffat -i marc0i!ul "eneau n urm. Era un culoar lun# -i n#ust ca un ma1, rins ntre teatru -i casa de alturi, un fel de strdu1 su#rumat, ce fusese aco erit cu un lafon nclinat, n care se desc0ideau ni-te ferestre cu #eamuri. M ume!eal se relin#ea e $os din ere1i. 2a-ii rsunau e odeaua cu dale ca ntr&o su'teran. 3u cum se are acolo era o n#rmdeal de ma#a!ii, o te$#0ea e care ortarul tr#ea la rindea "reun decor, o sti" de 'ariere din lemn, din cele care se fi6au seara la u-, ca s se stre!e ordinea. Nana tre'ui s&-i ridice roc0ia trec.nd e l.n# o f.nt.n de iatr, al crei ro'inet rost nc0is inunda les e!ile. n "esti'ul se salutar. Pi c.nd 5ordena"e fu sin#ur, -i e6 rim rerea asu ra rin1ului d.nd din umeri, lin de o filosofie dis re1uitoare. U E cam m.rlan, totu-i, s use el, fr s mai dea alte lmuriri, ctre @auc0erV, e care 7ose ;i#non l luase m reun cu 'r'atul ei, ca s&i m ace acas. ;uffat se tre!i sin#ur e trotuar. Alte1a&sa o urcase lini-tit e Nana n trsura lui. ;arc0i!ul o ornise e urmele lui >atin -i fi#urantul ei, e6citat, mul1umindu&se s urme!e aceste dou "icii, cu nde$dea "a# a "reunei reu-ite. ;uffat, cu ca ul ar!.nd, "oi s se ntoarc acas e $os. :u ta luase sf.r-it n el. Un "al de "ia1 nou i inunda #.ndurile -i credin1ele ce&l st .neau de atru!eci de ani. n "reme ce -ea de&a lun#ul 'ule"ardelor, uruitul ultimelor trsuri l asur!ea, rostind arc numele Nanei, 'ecurile de #a! fceau s&i danse!e naintea oc0ilor numai #oliciunea 'ra1elor mldioase -i umerilor al'i ai NaneiE -i sim1ea c l st .nea cu totul. Ar fi rene#at tot, ar fi ".ndut tot, numai s&o ai' o or c0iar n seara aceea. Tinere1ea i se de-te ta n sf.r-it, ca o u'ertate lacom de adolescent, i!'ucnind deodat este ri#iditatea de catolic, mai uternic dec.t demnitatea sa de om matur. VI. Contele ;uffat, nso1it de so1ia -i de fiica lui, sosise nc din a$un la @ondettes, unde doamna Ou#on, care se #sea acolo sin#ur cu fiul ei Jeor#es, i in"itase s etreac o t !ile. Casa, cldit ctre sf.r-itul secolului al -a tes re!ecelea, se nl1a n mi$locul unei imense n#rdituri trate, fr nici o odoa'E dar #rdina a"ea um'rare mre1e -i un -ira# de 'a!ine cu a e cur#toare, alimentate de i!"oare. 2rea, de&a lun#ul drumului de la MrlLans la 2aris, o insul de "erdea1, un 'uc0et de co aci, ru .nd monotonia acestui 1inut de c.m ie, unde lanurile se ierd .n n !are. :a orele uns re!ece, c.nd al doilea sunet de clo ot entru de$un adunase toat lumea, doamna Ou#on, cu sur.sul ei 'l.nd -i matern, de use dou srutri a sate e o'ra$ii lui >a'ine, !ic.ndD U Ptii, la 1ar m simt 'ine. ntineresc cu dou!eci de ani, "!.ndu&te aici. Ai dormit 'ineN 2e urm, fr s a-te te "reun rs uns, se ntoarse ctre EstelleD U A fcut nani 'ine -i micu1a meaN >rut&m micu1o. >e a-e!ar n "asta sal de m.ncare, ale crei ferestre ddeau s re arc. 3ar ocu au numai un col1i-or din uria-a mas, unde se str.n#eau unul l.n# altul ca s se simt mai laolalt. >a'ine, foarte 'ine dis us, -i aducea aminte de tinere1ea ei, care ren"iase acumD luni de !ile etrecute la @ondettes, lun#i reum'lri, o cdere ntr&un 'a!in ntr&o sear de "ar, un roman "ec0i cu ca"aleri, desco erit e un dula -i citit iarna naintea unui foc din lstari de "i1. Pi Jeor#es, care nu o mai "!use e contes de c.te"a luni, o #sea amu!ant, cu ce"a sc0im'at n fi#urE n "reme ce r$ina aceea de Estelle, dim otri", rea -i mai -tears, mai tcut -i mai st.n#ace. Pi fiindc m.ncau ou moi -i cotlete, fr nimic altce"a, doamna Ou#on se l.nse ca o femeie #os odin ce era, o"estind c mcelarii de"eniser de nesuferitE cum ra totul de la MrlLans, -i nu i se aduceau niciodat 'uc1ile ce le cerea. 3e altfel, dac musafirii ei m.ncau ru, era "ina lorD "eneau la sf.r-itul se!onului.

U N&are nici un sens, !u c da. V a-te t din luna iunie -i suntem acum la $umtatea lui se tem'rie. A-a c, du cum "ede1i, nu e rea frumos acum. Cu un #est. Art co acii de e elu!, care nce eau s n#l'eneasc. Cerul era aco erit -i un a'ur al'striu neca de rtrile ntr&o 'l.nde1e -i&o ace melancolic. U A0H A-te t lume, continu ea. 2e domnul @auc0erV -i domnul 3a#uenet i cunoa-te1i, nu&i a-aN 2e urm, e domnul de Vandeu"res, care ne f#duie-te de cinci ani c&o s "inE anul acesta, oate se "a 0otr. U >tm 'ine, s use contesa r.!.nd, dac nu ne utem 'a!a dec.t e contele de Vandeu"resH El e rea ocu at. U Pi 20ili eN ntre' ;uffat. U 20ili e a cerut un concediu, rs unse 'tr.na doamn, dar, fr ndoial, c.nd "a sosi el, nu "e1i mai fi la @ondettes. >e ser"ea cafeaua. Con"ersa1ia se n".rtea n $urul societ1ii ari!iene -i fu ronun1at numele lui >teiner. Acest nume smulse o u-oar e6clama1ie doamnei Ou#on. U A ro o, s use ea, domnul >teiner e domnul acela #ras, e care l&am nt.lnit la "oi ntr& o sear, un 'anc0er, nu&i a-aN Anti atic omH Mare nu&i el acela care s&a a ucat s cum ere o ro rietate entru o actri1, la o le#0e de aici, acolo, n s atele lui C0oue, l.n# JumieresNH Toat re#iunea s&a scandali!at. Ptiai asta, rieteneN U Nicidecum, rs unse ;uffat. A-adar, >teiner a cum rat o mo-ie n m re$urimiN Jeor#es, au!ind e maic&sa a'ord.nd acest su'iect, -i lecase nasul n farfurieE dar l ridic -i ri"i e conte, mirat de rs unsul lui. 3e ce min1ea a-a de #rosolanN :a r.ndul lui, contele, '#.nd de seam mi-carea 'iatului, i arunc o ri"ire 'nuitoare. 3oamna Ou#on continua s dea amnunteD mo-ia se numea ;i#notteE tre'uia s te urci de la C0oue .n la Jumieres ca s treci o unte, ceea ce lun#ea drumul cu doi Qilometri !dra"eniE altfel ri-ti s&1i u!i icioarele -i s faci 'aie n "reo 'alt. U Pi cum se nume-te actri1aN ntre' contesa. U A0H ;i s&a s us numele, murmur 'tr.na doamn. Jeor#es, erai aci, de diminea1, c.nd ne&a s us #rdinarul. Jeor#es a"u aerul c se #.nde-te. ;uffat a-te ta, n".rtind ntre de#ete o lin#uri1. Atunci, contesa se adres acestuia din urmD U Mare domnul >teiner nu este n rela1ii amicale cu c.ntrea1a aceea de la VariLtL, cu NanaN U C0iar a-a se nume-te, NanaE ntr&ade"r, o oroareH >tri# doamna Ou#on care nce ea s se nfurie. Pi e a-te tat din moment n moment la ;i#notte. Am aflat totul de la #rdinar. Nu& i a-a, Jeor#esN Jrdinarul s unea c e a-te tat ast&sear c0iar. Marecum uimit, contele tresri im erce ti'il. 3ar Jeor#es rs unse n #ra'D U M0, mam, #rdinarul "or'ea fr s -tie. Adineauri, "i!itiul s unea cu totul altce"aD nu e a-te tat nimeni la ;i#notte nainte de oim.ine. >e strduia s ia o nf1i-are fireasc, studiind cu coada oc0iului efectul "or'elor sale asu ra contelui. Acesta n".rtea din nou ntre de#ete mica lin#uri1, ca -i cum s&ar fi lini-tit. Contesa, cu oc0ii ierdu1i n de rtrile al'astre ale arcului, rea c nu mai ia seama la con"ersa1ie, urmrind cu o um'r de sur.s un #.nd ascuns, care&i "enise 'ruscE n "reme ce, 1ea n e scaun, Estelle ascultase ceea ce se s unea des re Nana, fr ca o trstur de e fa1a ei al' de fecioar s fi tresrit. U 3oamne, murmur du o tcere doamna Ou#on, re#sindu&-i 'onomia ei o'i-nuit, n& am dre tul s m su r. Toat lumea tre'uie s triasc. 3ac "om nt.lni e aceast cucoan e drum, n&a"em dec.t s ne dm la o arte -i s n&o salutm.

Pi, cum se ridicau de la mas, mai cert nc o dat e contesa >a'ine c s&a lsat at.t a-te tat, anul acesta. 3ar contesa rotesta -i arunca "ina nt.r!ierii lor e 'r'atu&suE de dou ori, n a$un de a leca, cu #eamantanele #ata fcute, contramandase lecarea, "or'ind de afaceri #ra'niceE e urm se 0otr.se dintr&o dat, tocmai c.nd cltoria rea nmorm.ntat entru totdeauna. Atunci, 'tr.na doamn o"esti c -i Jeor#es i anun1ase sosirea n dou r.nduri, fr s&-i fac a ari1ia, -i c icase e ne#.ndite la @ondettes, alaltieri, tocmai c.nd nu mai conta c o s "in. Co'or.ser n #rdin. Cei doi 'r'a1i la st.n#a -i la drea ta cucoanelor, le ascultau, tcu1i, fc.nd e ne"ino"a1ii. U N&are im ortan1, s use doamna Ou#on, srut.nd de c.te"a ori rul 'lond al fiului su. Zi!i e foarte ama'il c a "enit s se nc0id la 1ar cu mama lui. 3ra#ul meu Zi!i nu m uit niciodatH 3u &mas, fu cu rins de n#ri$orare. Jeor#es, care imediat ce se ridicase de la mas, se l.nsese de o durere de ca , rea din ce n ce mai 'olna", cu rins arc de o mi#ren atroce. 2e la orele atru, "oi s se duc la culcare, sta era sin#urul leacE du ce "a dormi .n a doua !i, se "a face fr ndoial 'ine. ;ama lui 1inu s&l culce ea ns-i n at. 3ar cum l ls sin#ur, Jeor#es sri -i rsuci c0eia n 'roasc, rete6t.nd c se nc0ide ca s nu "in cine"a s&l su ereE -i stri#D 5un seara, e m.ine, mmicoH Cu o "oce m.n#.ioas, romi1.nd s doarm 'ine. 3ar n realitate, nu se mai culc la loc, ci sttu trea!, cu oc0ii strlucitori, -i se m'rc fr !#omot, a-te t.nd a oi nemi-cat e un scaun. C.nd se sun entru masa de sear, .ndi e contele ;uffat, care se ndre ta s re salon. Zece minute mai t.r!iu con"ins c nu fusese "!ut, o -terse u-urel e fereastr, a$ut.ndu&se la co'or.re de un 'urlanE camera lui, situat la rimul eta$, ddea n s atele casei. C!u este un tufi- desE a oi, ie-i din arc -i o lu la #oan e c.m , s re C0oue, cu stomacul #ol, cu inima treslt.ndu&i de emo1ie. >e lsa noa tea -i o loaie fin nce use s se cearn. n seara aceea tre'uia s soseasc Nana la ;i#notte. 3in luna mai, de c.nd >teiner i luase casa aceasta la 1ar, era cu rins din c.nd n c.nd de o at.t de mare dorin1 de a se instala acolo, nc.t i!'ucnea n lacrimiE dar, de fiecare dat, 5ordena"e refu!a cel mai mic concediu, am.n.nd& o entru se tem'rie, su' rete6tul c nu n1ele#ea s o nlocuiasc cu o du'lur, nici c0iar entru o sear, acum, n "remea E6 o!i1iei. Ctre sf.r-itul lui au#ust, omeni de octom'rie. Nana, furioas, declar c la cincis re!ece se tem'rie "a fi la ;i#notte. 5a c0iar, nadins ca s arate c nu&i as de 5ordena"e, ofti de fa1 cu el o #rmad de oameni. ntr&o du amia!, cum ;uffat, cruia i re!ista cu iscusin1, o im lora, scuturat de frisoane, i f#dui, n sf.r-it, s fie 'un cu el, dar numai acolo, la 1arE -i lui tot aceea-i dat i indicaseD cincis re!ece se tem'rie. 2e urm, la dois re!ece se tem'rie, o cu rinse ne"oia s lece numaidec.t, doar cu ZoL. 2oate c dac 5ordena"e ar fi fost re"enit, ar fi #sit un mi$loc s&o re1in. M amu!a fa tul c&l lsa masc, trimi1.ndu&i un certificat de la doctorul ei. C.nd i intr n ca ideea de a a$un#e c.t mai re ede la ;i#notte, de a tri acolo dou !ile fr s&o -tie nimeni, nce u s&o 'ruftuluiasc e ZoL ca s fac #eamantanele -i o m inse ntr&o trsur, unde, foarte nduio-at, i ceru iertare srut.nd&o. A'ia la 'ufetul #rii se #.ndi s&l "esteasc e >teiner rintr&o scrisoare. l ru#a s a-te te .n oim.ine -i a oi s "in s&o "ad, dac "oia s&o #seasc 'ine odi0nit. Pi trec.nd la un alt roiect, fcu o a doua scrisoare, n care im lora e mtu-a ei s&i aduc imediat e micul :ouis. i "a face at.t de 'ine co ila-uluiH Pi ce 'ine au s se distre!e m reun cu at.1ia co aci n $urH 3e la 2aris .n la MrlLans, n "a#on, nu "or'i dec.t de asta, cu oc0ii ume!i, omenind n acela-i tim des re flori, sri -i co il ntr&o nea-te tat cri! de maternitate. ;i#notte era la mai 'ine de trei le#0e. Nana ierdu o or .n s nc0irie!e o trsur, o imens calea-ca $er elit, care mer#ea ncet, cu un !#omot de fiare "ec0i. T'r.se ndat e ca ul "i!itiului, un mo-nea# osomor.t, e care&l co le-ea cu ntre'rile. Trecuse de multe ori e

la ;i#notteN Mare era du colina aceeaN Tre'uie s fie mul1i ar'ori acolo, nu&i a-aN Pi casa se "edea de de arteN ;icul mo-nea# rs undea 'om'nind. n calea-ca, Nana tro ia de ner'dareE e c.nd ZoL, su rat de a fi rsit a-a re ede 2arisul, sttea 1ea n -i ar1#oas. Calul se o rise 'rusc, -i t.nra femeie cre!u c sosiser. -i strecur ca ul rin ortier -i ntre'D U Ei, am a$unsN 3re t rs uns, "i!itiul nce u s 'iciuiasc 'ietul cal, care urc din #reu o coast. Nana contem la nc.ntat c.m ia imens su' cerul cenu-iu, e care se n#rmdeau nori #ro-i. U M0, ri"e-te acolo, ZoL, ce iar'H Xsta tot e #r.u, nu&i a-aN 3oamneH Ce frumos eH U >e cunoa-te c doamna nu e de la 1ar, s use 'ona cu un aer n1e at. Eu una sunt stul .n este ca de 1ar, de c.nd eram la dentistul la, care a"ea o cas la 5ou#i"al. Pi afar de asta, e fri# seara. 2e aici e cam umed. M luaser e su' co aci. Nana adulmeca mirosul frun!elor ca un c1elu- t.nr. 5rusc, la o cotitur a drumului, !ri col1ul unei locuin1e ascuns rintre ramuri. 2oate c asta eraE -i nce u o con"ersa1ie cu "i!itiul, care rs undea mereu nu, d.nd din ca . 2e urm, cum co'orau cealalt ant a colinei, se mul1umi s ntind 'iciul, murmur.ndD U Uita1i, acolo e. Nana se ridic -i -i trecu tot cor ul rin fereastr. U Unde eN Unde eN >tri#, alid, ne"!.nd nc nimic. n sf.r-it, deslu-i o 'ucat de !id. Atunci, se orni s scoat 1i ete de 'ucurie, s tro ie, cu o ener#ie de femeie cu rins de o "ie emo1ie. U ZoL, acum o "dH Treci tu de cealalt arte. M0H Asta e, e aco eri- are o teras cu olane. Acolo e o ser. 3ar ce mare e. M0H Ce fericit suntH 2ri"e-te colo, ZoL, ri"e-te coloH Trsura se o rise n fa1a #ardului. M orti1 se desc0ise -i #rdinarul, un lun#an uscat, se i"i, cu -a ca n m.n. Nana "oi s&-i reca ete demnitatea, cci "i!itiul rea de$a c r.de n sinea lui, cu 'u!ele str.nse. >e re1inu s nu se re ead n #oan, l ascult e #rdinar ti foarte "or're1, de altfel care ru#a e doamna s scu!e de!ordinea, a".nd n "edere c rimise scrisoarea doamnei c0iar n diminea1a aceeaE dar cu toate silin1ele ce&-i da ca s se st .neasc, Nana arc nu mai atin#ea m.ntul -i mer#ea a-a re ede, nc.t ZoL a'ia utea s&o urme!e. :a ca tul aleii se o ri o cli , ca s m'r1i-e!e toat casa dintr&o ri"ire. Era o "il mare, n stil italian, flancat de o alt construc1ie mai mic, e care un en#le! 'o#at o ridicase, du o -edere de doi ani la Nea ole, -i de care se sturase re ede. U M s&i art doamnei casa, s use #rdinarul. 3ar Nana trecuse de el -i&i stri#a s nu se deran$e!e c "a "i!ita sin#ur totul, fiindc&i lcea mai mult a-a. Pi, fr s&-i scoat lria, se re e!i rin odi, c0em.nd e ZoL, comunic.ndu&i im resiile cu "oce tare, de la un ca t la cellalt al coridorului, um l.nd cu 1i etele -i r.setele ei #olul casei acesteia nelocuit de luni de !ile. ;ai nt.i, "esti'ululD u1in cam umed, dar n&are a face, nu dormea nimeni acolo. @oarte dr#u1 salonul, cu ferestrele d.nd s re o elu!E numai c mo'ila ro-ie era n#ro!itoare, o "a sc0im'a ea. C.t des re sufra#erie, e0eiH @rumoas sufra#erieH Pi ce etreceri s&ar mai da la 2aris, dac ar a"ea o astfel de sal de m.ncareH n "reme ce urca la rimul eta$, -i aduse aminte c n&a "!ut 'uctriaD co'or din nou, 1i .nd, -i ZoL tre'ui s se minune!e de frumuse1ea c0iu"etei -i de mre1ia "etrei, unde s&ar fi utut fri#e -i o oaie. Iar c.nd urcar nc o dat scara, o entu!iasma mai ales camera ei, o camer e care un ta i1er din MrlLans o ta etase cu creton n stil :ouis %VI, ro!& alid. E0eiH Tre'uia s se doarm 'ine n asemenea locH Un ade"rat cui' de femeie ntre1inut. 2e urm atru sau cinci camere entru musafiri, a oi oduri s a1ioaseE erau foarte otri"ite entru #eamantane. ZoL, morocnoas, arunc.nd o ri"ire rece n fiecare nc ere, a$un#ea cu nt.r!iere n urma doamnei.

M "!u dis r.nd n susul scrii a'ru te a odurilor. ;ul1umescH N&a"ea oft s&-i ru icioarele. 3ar o "oce r!'i .n la ea, nde rtat, ca -i cum ar fi fost suflat e un co- de so'D U ZoLH ZoLH Unde e-tiN Urc&te odatH M0, nu&1i o1i nc0i ui. E feericH ZoL se urc 'om'nind. M #si e doamna e aco eri-, re!emat de ram a din crmid -i ri"ind "alea care se lr#ea n de rtare. Mri!ontul era imens, dar norii cenu-ii l necau -i un ".nt teri'il alun#a micile icturi de loaie. Nana tre'ui s&-i 1in lria cu am.ndou m.inile ca s nu&i fie luat, e c.nd fustele i se !'teau cu fluturri de dra el. U A, nu, asta nuH Zise ZoL retr#.ndu&-i imediat nasul. 3oamna o s fie luat e sus. Ce "reme afurisit. 3oamna nu au!ea. Cu ca ul nclinat, ri"ea #rdina, care ornea de l.n# cas. Erau -a te sau o t o#oane de m.nt n#rdit. Aler#, m'r.ncind camerista e scar -i '.i#uindD U 2retutindeni e lin de "ar!H M0H Ni-te "er!e at.t de mariH Pi salate, mcri-, cea -i de toateH Vino re ede. 2loaia cdea mai tare. Nana desc0ise um'rela din mtase al' -i o ru se la fu# e alei. U 3oamna are s rceascH >tri# ZoL rmas fr s se sinc0iseasc su' marc0i!a eronului. 3ar doamna "roia s "ad. @iecare nou desco erire i st.rnea e6clama1ii. U ZoL, uite s anacH Vino odatH M0H An#0inareH Ce nostime sunt. A-adar, an#0inarele nflorescN 2oftimH Ce&i astaN Nu cunosc lanta asta. Vino odat, ZoL, oate tu -tii. Camerista nu se mi-ca. 3oamna tur'ase esemne. Acum, a a cdea toren1ial, iar mica um'relu1 era com let nea#rE -i nu reu-ea s&o aco ere e doamna de e a crei roc0ie a a cur#ea -iroaie. :ucrul acesta nu o deran$a de loc Vi!ita su' a"ersa toren1ial #rdina cu !ar!a"aturi -i li"ada, o rindu&se la fiecare ar'ore, lec.ndu&se este fiecare strat cu le#ume. 2e urm aler# s& -i arunce oc0ii n fundul u1ului, ridic un ca ac s "ad ce e dedesu't -i rmase ierdut e #.nduri, contem l.nd un 'ostan enorm. >im1ea ne"oia s cutreiere toate aleile, s un de ndat st .nire e lucrurile la care "isase at.ta altdat, c.nd -i tira a ucii ieftini e trotuarele 2arisului. 2loaia se nte1ea, dar Nana n&o sim1ea, de!olat numai din ricin c se fcea sear. Nu mai "edea 'ine, atin#ea cu de#etele fiecare lant ca s&-i dea seama ce este. 3eodat, n amur#, desco eri c -uni. Atunci, co ilul din ea i!'ucni. U C -uniH C -uniH >unt, le simtH ZoL, o farfurieH Vino s cule#i c -uni. J0emuindu&se acolo, n noroi, Nana ddu drumul la um'rel, rimind r iala de loaie. Cule#ea c -uni, cu m.inile muiate, rintre frun!e. Cum t.nra tocmai se scula, fu cu rins deodat de fric. I se ruse c "ede alunec.nd o um'r. 3ar rmase ncremenit n mi$locul aleii. Era un om, -i ea l recunoscuse. U Un animalH Ti ea. U CumN E 5L'LH Ce faci acolo, 5L'LN U Ce s facN 7s unse Jeor#es, am sosit. Ea rmase ! cit. U Ptiai de la #rdinar c "inN M0H Ce co ilH Pi e leoarcH U A0H >&1i o"estesc. 2loaia m&a rins e drum. Pi e urm, n&am "rut s urc .n la Jumieres -i, tra"ers.nd C0oue, am c!ut ntr&o 'lestemat de #roa cu a . 3intr&o dat Nana uit c -unile. Tremur toat, cu rins de mil. 5ietul Zi!i, ntr&o #roa cu a H l duse n cas, oruncind s se fac un foc !dra"n. U Ptii, murmur el o rind&o n um'r, m ascundeam, cci mi era fric s nu m cer1i ca la 2aris, c.nd "eneam s te "d fr s fiu a-te tat. Ea i!'ucni n r.s, fr s rs und, -i&l srut e frunte. 2.n n !iua aceea l tratase dre t un 'ie1el, nelu.ndu&i n serios declara1iile, fc.nd 0a! de el ca de un omule1 fr im ortan1. @u

o dandana ntrea# .n s&l instale!e. Nana 1inu cu orice re1 s i se a rind focul n camera eiE acolo era mai 'ine. V!.ndu&l e Jeor#es, ZoL nu fu sur rins, o'i-nuit cu toate nt.lnirile. 3ar #rdinarul, aduc.nd lemnele, rmase nmrmurit, !rind e acest domn, de e care a a cur#ea -iroaie -i cruia era si#ur c nu&i desc0isese oarta. l trimiser $os, nu mai a"eau ne"oie de el. M lam lumina nc erea -i focul arunca o flacr mare, luminoas. U N&are s se usuce niciodat, o s rceasc s use Nana, "!.nd c e Jeor#es l scutur un fior. Pi nici un antalon de 'r'at n toat casaH Era e unctul s&l c0eme e #rdinar, c.nd i "eni o idee. ZoL, care desfcea #eamantanele n 'udoar, aducea doamnei len$erie s se sc0im'e, o cma-, fuste, un 0alat de 'aie. U ;inunat, stri# t.nra femeie, Zi!i oate s un toate astea e el. A-a&iN Nu 1i&e sc.r' de mineN C.nd 0ainele tale "or fi uscate, le "ei lua -i "ei leca re ede, ca s nu te certe mmica ta. Jr'e-te&te, am s m sc0im' -i eu n ca'inet. C.nd, !ece minute mai t.r!iu, Jeor#es a ru n ca ot, Nana, -i m reun m.inile cu 'ucurie. U M0H 3r#u1ul de el, ce 'ine i -ade m'rcat ca o femeiu-c. El m'rcase ur -i sim lu o cma- lar# de noa te, un antalon 'rodat -i 0alatul, un 0alat lun# de 'atist, #arnisit cu dantele. n felul acesta semna cu o fat, cu 'ra1ele lui li site de r ca to1i tinerii 'lai, cu rul nc ud, care&i cdea e #.t. U E tot at.t de su'1ire ca -i mineH > use Nana, lu.ndu&l de talie. ZoL, "ino s "e!i cum i st. A-a&iH 2arc sunt fcute entru elE afar de corsa$, care e rea lar#. Nu are 'ietul Zi!i c0iar at.t ie t c.t am eu. U A0H Cu si#uran1, mi mai li se-te u1in, murmura Jeor#es sur.!.nd. To1i trei se n"eselir. Nana se a ucase s nc0eie ca otul de sus .n $os, ca s fie decent. l ntorcea ca e o u-, ii nete!ea cu alma cutele, umfl.ndu&i roc0ia la s ate. Pi&l ntre'a dac se simte 'ine, dac i este cald. 5inen1eles c daH >e sim1ea 'ine. Nimic nu 1inea mai cald ca o cma-e de femeieE dac ar fi utut ar fi urtat&o ntotdeauna. >e rsucea n $ur, fericit de fine1ea din care era fcut acest "e-m.nt moale, care mirosea frumos -i n care el credea c re#se-te u1in din fiin1a cldu1 a Nanei. n "remea asta, ZoL dusese 0ainele ude leoarc la 'uctrie, ca s se usuce c.t mai re ede cu utin1 la un foc de "reascuri. Atunci Jeor#es, lun#it ntr&un fotoliu, ndr!ni s fac o mrturisireD U Ascult, tu nu mn.nci, ast&searN Eu unul, mor de foame. N&am luat masa de sear. Nana se su r. Uite un mare rost, care o -ter#e de la mama lui cu stomacul #ol, ca s lon$e!e ntr&o #roa cu a H 3ar -i ea era li0nit de foame. 3esi#ur c tre'uie s mn.nceH Numai c "or m.nca ce "or utea. Pi im ro"i!ar, e un #0eridon adus naintea focului, masa cea mai aiurit osi'il. ZoL aler# la #rdinar, care fcuse o su de "ar!, n ca! c.nd doamna n&a m.ncat la MrlLans, nainte de sosireE doamna uitase s&i reci!e!e, n scrisoare, ce tre'uia s re are. 3in fericire, i"ni1a era 'ine #arnisit. A"ur deci o su de "ar! cu o 'ucat de slnin. 2e urm, scotocind ntr&un sac, Nana #si o #rmad de lucruri, ro"i!ii e care le ".r.se acolo din recau1iuneD un mic, ateu de ficat de #.sc, o un# cu 'om'oane, ortocale. Am.ndoi m.ncar ca ni-te c cuni, cu ofta de m.ncare e care o ai la dou!eci de ani, ca ni-te camara!i care nu se $enau. Nana i s unea lui Jeor#esD 8scum a mea/E asta&i rea mai familiar -i mai tandru. :a desert, ca s n&o deran$e!e e ZoL, #olir cu aceea-i lin#uri1, e r.nd, un 'orcan cu dulcea1 #sit deasu ra unui dula . U A0H >cum a mea, s use Nana m in#.nd #0eridonul, cred c de !ece arii n&am mai m.ncat at.t de 'ineH

3ar se fcea t.r!iu -i "oia s&l trimit acas e micu1, tem.ndu&se s nu fie luat la rost. El re et c mai are tim . 3e altfel, 0ainele se uscau ncet. ZoL declar c tre'uie nc cel u1in o orE -i cum dormea din icioare, o'osit de drum, o trimiser la culcare. Pi a-a rmaser sin#uri, n casa tcut. @u o sear foarte lcut. @ocul murea n cminE te n'u-eai de cldur n uria-a camer al'astr, unde ZoL fcuse atul nainte de a leca. Nana, mole-it, se ridic s nc0id o cli fereastra. 3ar scoase o u-oar e6clama1ie de uimire. U 3oamneH Ce frumos, eH 2ri"e-te, scum a mea. Jeor#es se a ro iase de eaE -i ca -i cum er"a!ul ferestrei i&ar fi rut rea n#ust o cu rinse e Nana e du mi$loc -i -i s ri$ini ca ul de umrul ei. Tim ul se sc0im'ase deodat, un cer curat se desf-ura naintea oc0ilor n "reme ce o lun rotund lumina c.m ia ca o .n! de aur. 3omnea o ace ad.nc, un a'is fr contururi se csca arc n lar#ul nesf.r-it al c.m iei, unde co acii fceau insule de um'r n lacul nemi-cat al luminii. Pi Nana se nduio-a, sim1ea c de"ine iar co il. @r ndoial c "isase asemenea no 1i la o e oc a "ie1ii de care nu&-i mai aducea aminte. Tot ceea ce i se nt.m la de c.nd se dduse $os din "a#on, c.m ia asta a-a de mare, ier'urile care miroseau uternic, casa, le#umele, totul o tul'ura, a-a c&i "enea s cread c a rsit 2arisul de dou!eci de ani. E6isten1a ei de .n ieri era de arte. ncerca sen!a1ii e care nu le mai cunoscuse. n "remea asta, Jeor#es o sruta e #.t m.n#.ietor, ceea ce&i mrea -i mai mult tul'urarea. Cu o m.n -o"itoare, ea l res in#ea ca e un co il a crui dra#oste te o'ose-te -i&i re eta c tre'uie s lece. El nu s unea nuE este u1in tim , "a leca este u1in tim . M asre c.nt, e urm amu1i. Era un mcleandru ntr&un soc, su' fereastr. U A-tea t, murmur Jeor#es, i este fric de lam , am s&o stin#. Pi, c.nd "eni s o cu rind din nou e du talie, adu#D U 2este o cli o "om a rinde din nou. Pi atunci, ascult.nd c.ntecul de mcleandru, e c.nd 'ie1a-ul se li ea de ea, Nana -i aminti. 3a, "!use toate astea n romane. Altdat, ar fi dat totul s ai' a-a luna. 2srele care s c.nte -i un 'r'1el lin de iu'ire. 3oamneH Era #ata s l.n#, at.ta i se rea de dulce -i de dr#u1. 5inen1eles c era nscut s triasc cuminte. 7es in#ea e Jeor#es, care de"enea din ce n ce mai ndr!ne1. U Nu, las&m, nu "reau. Ar fi foarte ur.t la ".rsta ta. Ascult, am s rm.n ca o mam entru tine. >im1ea c o n de-te ru-inea. Era foarte ro-ie. Cu toate astea, nimeni nu utea s&o "adE na oia lor, camera se um lea de ntuneric, n "reme ce n fa1 c.m ia se ntindea tcut -i neclintit n sin#urtatea ei. Niciodat nu ncercase o asemenea ru-ine. 2u1in c.te u1in se sim1ea tot mai fr utere, cu toat ru-inea -i re"olta ei. 3e#0i!area asta, cma-a de femeie -i ca otul, o fceau s r.d nc. Era ca -i cum o rieten ar fi tac0inat&o. U M0H Nu&i frumos, nu&i frumos, murmur ea, du un ultim efort. Pi se r'u-i ca o fecioar n 'ra1ele acestui co il, dinaintea minunatei no 1i. Casa dormea. A doua !i, la @ondettes, c.nd clo o1elul anun1 micul de$un, masa din sufra#erie nu mai rea at.t de mare. M rim trsur adusese e @auc0erV -i 3a#uenet m reunE -i&n urma lor, co'or din trenul urmtor, tocmai sosise contele Vandeu"res. Jeor#es co'or ultimul, u1in cam alid, cu oc0ii ncercna1i. 7s undea c acum se sim1ea mai 'ine, dar c era nc ! cit de "iolen1a cri!ei. 3oamna Ou#on, care&l ri"ea n oc0i cu un sur.s nelini-tit, i nete!ea rul ie tnat ru n diminea1a aceea, n "reme ce el se tr#ea ndrt, tem.ndu&se arc de aceea m.n#.iere. :a mas, ea #lumi afectuos e socoteala lui Vandeu"res, e care !icea c&l a-tea t de cinci ani.

U n sf.r-it, iat&". Cum de s&a nt.m lat minunea astaN Vandeu"res o lu e un ton de #lum. 2o"estea c ierduse 'anii ne'une-te, n a$un, la clu'. A-a c lecase cu #.ndul s&-i sf.r-easc "ia1a n ro"incie. U 2e cu".ntul meu, nu m dau n lturi, dac mi #si1i o mo-tenitoare 'o#at n re#iunea aceasta. Tre'uie s se #seasc e aici femei delicioase. 5tr.na doamn mul1umea de asemenea lui 3a#uenet -i @auc0erV c "oiser s rimeasc in"ita1ia fiului ei, c.nd deodat fu lcut sur rins "!.nd c intr marc0i!ul de C0ouard, e care a treia trsur l adusese. U A0H Asta e 'unH >tri# ea. Care "a s !ic "&a1i dat nt.lnire n diminea1a astaN V&a1i n1eles cu to1ii. Ce s&a nt.m latN >unt ani de c.nd nu "&am utut reuni, -i acum ica1i cu to1ii n acela-i tim N M0, nu am de ce m l.n#e. >e mai adu# un tac.m. @auc0erV se #sea alturi de contesa >a'ine, care&l sur rindea rin "eselia ei lin de "i#oare, ea, e care o "!use at.t de sectuit de uteri, n salonul se"er de e strada ;iromesnil. 3a#uenet, a-e!at n st.n#a Estellei, rea din otri" nelini-tit de "ecintatea acestei r$ini de fat mut, ale crei coate ascu1ite i erau de!a#rea'ile. ;uffat -i C0ouard sc0im'aser o ri"ire i ocrit. n acest tim , Vandeu"res continua mai de arte s #lumeasc e seama "iitoarei lui cstorii. U A ro o de cucoane, sf.r-i rin a s une doamna Ou#on, am o nou "ecin e care tre'uie s&o cunoa-te1i. Pi omeni de Nana. Vandeu"res se refcu #ro!a" de uluit. U Cum, ro rietatea Nanei e aici a roa eN @auc0erV -i 3a#uenet se mirar la r.ndul lor. ;arc0i!ul de C0ouard m.nca o 'ucat de asre fr s ai' aerul c rice e. Niciunul dintre 'r'a1i nu sc0i1ase un sur.s mcar. U @r nici o ndoial, relu 'tr.na doamn, -i nc ersoana asta a -i sosit de ieri sear la ;i#notte, cum " s uneam. Am aflat a!i de diminea1 de la #rdinar. 3intr&o dat, domnii nu utur s ascund o real sur ri!. To1i ridicar ca ul. Ei asta&iH Nana sosiseH 3ar nu o a-te tau dec.t a doua !i, -i cre!user c au a$uns naintea eiH >in#ur, Jeor#es rmase cu #enele lecate, ri"indu&-i a0arul, cu un aer ostenit. 3e la nce utul de$unului, rea c doarme, cu oc0ii desc0i-i, sur.!.nd cu totul a'sent. U Te mai sim1i ru, Zi!iN l ntre' mam&sa, a crei ri"ire nu&l rsea. El tresri -i rs unse ro-indu&se c era mult mai 'ineE -i -i stra aceea-i nf1i-are ierdut -i lacom de .n atunci, ca o fat care a dansat rea mult. U 3ar ce ai acolo, la #.tN 7elu doamna Ou#on s eriat. E ro-u de tot. Jeor#es se tul'ur -i '.i#ui c.te"a cu"inte. Nu -tia nimic, n&a"ea nimic la #.t. A oi, ridic.ndu&-i #ulerul cm-iiD U AH 3a, m&a ciu it o #.n#anie. ;arc0i!ul de C0ouard aruncase o ri"ire ie!i-e e mica ro-ea1. ;uffat l ri"i -i el e Jeor#es. >f.r-eau de de$unat, un.nd la cale roiecte de e6cursii. @auc0erV era din ce n ce mai tul'urat de r.setele contesei >a'ine. n tim ce o ser"ea cu o farfurie de fructe, m.inile lor se atinserE -i ea l ri"i o secund cu ni-te oc0i a-a de ne#ri, nc.t @auc0erV se #.ndi din nou la destinuirea aceea care i se fcuse ntr&o sear de 'e1ie. A oi, deodat nu mai fu aceea-i, ce"a n lus a ruse n 1inuta ei, roc0ia de fular #ri, moale e umeri, i ddea un soi de ele#an1 necutat, fin -i ner"oas. C.nd se ridicar de la mas, 3a#uenet rmase n urm cu @auc0erV, ca s #lumeasc fr mena$amente e seama Estellei, 8o mtur frumoas de tr.ntit n 'ra1ele unui 'r'at/. Cu toate acestea, de"eni serios atunci c.nd $urnalistul i s use cifra doteiD atru sute de mii de franci. U Pi maic&saN ntre' @auc0erV. Ce !iciN @oarte -icH

U M0H Asta daH 3ar nu e rost, dra#ul meu. U 3e, cine oate -tiH 7m.ne de "!ut. Nu utur s ias n !iua aceea, loaia cdea nc n a"erse. Jeor#es se #r'ise s dis ar, ncuiat entru a doua oar n camera lui. 3omnii e"itar s se e6 lice ntre ei, de-i nu se uteau tra#e e sfoar unul e altul asu ra moti"elor care&i reuneau laolalt e to1i. Vandeu"res, care ierduse mult la cr1i, a"usese ntr&ade"r ideea de a "eni la 1arE -i conta e "ecintatea unei rietene, ca s nu se lictiseasc rea mult. @auc0erV, rofit.nd de li'ertatea e care i&o ddea 7ose ;i#non, e atunci foarte ocu at, -i ro unea s un la cale o a doua cronic la #a!et des re Nana, n ca!ul c.nd "ia1a la 1ar i&ar fi nduio-at e am.ndoi. 3a#uenet, care i urta ic, de c.nd cu >teiner, inten1iona s rennoade le#tura -i s o'1in c.te"a m.n#.ieri, dac s&ar fi re!entat oca!ia. C.t des re marc0i!ul de C0ouard, .ndea -i el o oca!ie. 3ar, dintre oamenii ace-tia orni1i e urma lui Venus, care nu le dase tot fardul ei de teatru, ;uffat era cel mai nflcrat, cel mai frm.ntat de sen!a1ii noi, de dorin1e, de sentimente de fric -i m.nie, care se amestecau laolalt n fiin1a lui r"-it cu totul. :ui i se romisese formal, Nana l a-te ta. Totu-i, de ce lecase cu dou !ile mai de"remeN >e 0otr s se duc la ;i#notte c0iar n seara aceea, du cin. >eara, la ora c.nd contele ie-ea din arc, Jeor#es o -terse -i el. l ls e conte s urme!e drumul s re Jumieres, iar el trecu rin C0oue -i ic la Nana, cu oc0ii lini de lacrimi, tr#.ndu& -i furios rsuflarea. A0H n1elesese el 'ine, 'tr.nul sta e care&l lsase "enind e drum, se #r'ea la o nt.lnire. Nana, stu efiat de aceast scen de #elo!ie, nduio-at c.nd "!u ntorstura e care o luau lucrurile, l cu rinse n 'ra1e -i&l consol cum utu mai 'ine. Nu&i ade"rat, se n-ela, nu a-te ta e nimeniE dac acel domn "enea s re ;i#notte, nu era "ina ei. Zi!i sta, ce mare rost s&-i fac at.ta s.n#e ru entru nimicH Kura, e ca ul co ilului ei, c nu&l iu'ea dec.t e Jeor#es al ei. Pi l sruta, -i i -ter#ea lacrimile. U Ascult, ai s "e!i c totul e numai entru tine, relu ea, c.nd fu mai lini-tit. A sosit >teiner, e sus. 2e sta, scum ul meu, -tii c nu ot s&l dau e u- afar. U 3a, -tiu, nu "or'esc de la, murmur t.nrul. U Ei 'ineH :&am ".r.t n odaia din fund, o"estindu&i c sunt 'olna". -i desface #eamantanul. @iindc nu te&a "!ut nimeni, urc re ede, ascunde&te n camera mea -i a-tea t& m. Jeor#es i sri de #.t. Era a-adar ade"rat, l iu'ea un icH Atunci, ca ieriN Vor stin#e lam a, "or sta n ntuneric .n la !iu. A oi, au!ind c sun clo o1elul de la intrare, o -terse u-or, n ".rful icioarelor. >us, n camer, -i scoase imediat #0etele, ca s nu fac !#omotE a oi se ntinse e $os, ascuns du o erdea, a-te t.nd cu un aer ne"ino"at. Nana rimi e contele ;uffat, nc !#uduit, cu rins de o oarecare $en. i romisese, ar fi "rut s&-i 1in cu".ntul, cci acest om i rea serios. 3ar, s fim dre 1i, cine ar fi 'nuit cele nt.m late n a$unN Cltoria, casa e care n&o cuno-tea, micu1ul care icase ud leoarc. C.t i se reau de frumoase toate -i c.t i&ar mai fi lcut s continueH Cu at.t mai ru entru acest domnH 3e trei luni l fcea s a-te te, $uc.ndu&se de&a femeia cinstit, cu sco ul s&l a rind mai tare. Ei 'ineH Va mai a-te ta nc, -i dac nu&i lcea, n&a"ea dec.t s lece. Ar fi fost n stare s lase tot, mai cur.nd dec.t s&l n-ele e Jeor#es. Contele se a-e!ase, cu aerul ceremonios al unui "ecin de la 1ar n "i!it. 3oar m.inile i erau cu rinse de un tremur. n natura lui san#uin, rmas "ir#in, dorin1ele, 'iciuite de sa"anta tactic a Nanei, fcuser ncetul cu ncetul ra"a#ii teri'ile. Acest om a-a de #ra", acest -am'elan care tra"ersa cu un as demn saloanele de la Tuileries, -i mu-ca erna noa tea -i sus ina, e6as erat, e"oc.nd mereu aceea-i ima#ine sen!ual. 3ar, de data asta, era 0otr.t s a$un# la

1int. 3e&a lun#ul drumului, n acea ad.nc a cre usculului, "isase 'rutalit1i. Pi, imediat, du cele dint.i "or'e, "oi s&o cu rind e Nana, cu am.ndou m.inile. U Nu, nu, fi1i cuminte, s use ea sim lu, fr s se su ere, mereu sur.!toare. El o rinse din nou, cu din1ii str.n-i, a oi, cum Nana se !'tea, fu #rosolan, i s use e -leau c "enea s se culce cu ea. Ea, sur.!.nd mereu, ncurcat totu-i, i 1inea m.inile. Il tutui, cu sco ul s&-i ndulceasc refu!ul. U Oai, dra#, stai cuminte. ntr&ade"r, nu ot. >teiner e sus. 3ar era ne'unE niciodat nu mai "!use un 'r'at n asemenea 0al. M cu rinse fricaE i use de#etele e #ur, ca s n'u-e 1i etele e care le scoteaE -i, co'or.nd "ocea, l ru# s tac, s&o lase. >teiner co'ora. :a urma urmei, e stu idH C.nd >teiner intr, o au!i e Nana, lun#it lene- n fundul fotoliului, !ic.nd. U C.t des re mine, ador "ia1a la 1ar. Pi ntoarse ca ul, ntreru .ndu&seD U 3ra#, e domnul conte ;uffat care, lim'.ndu&se, a "!ut lumin -i a "enit s ne ure!e 'un sosit. Cei doi 'r'a1i -i str.nser m.na. ;uffat sttu un moment fr s scoat o "or', cu fa1a n um'r. >teiner rea osomor.t. 3iscutar des re 2arisE afacerile nu mer#eau, la 5urs a"useser loc o serie de lo"ituri ne lcute. 3u un sfert de ceas, ;uffat -i lu rmas 'un. Pi, n "reme ce t.nra femeie l conducea s re ie-ire, el i ceru, fr s o'1in, o nt.lnire entru noa tea urmtoare. >teiner, a roa e imediat, urc s se culce, 'om'nind m otri"a "e-nicilor indis o!i1ii ale fetelor. n sf.r-it, e6 ediase e cei doi 'tr.niH C.nd utu s se ntoarc la Jeor#es, Nana l #si st.nd cuminte, du erdea. Mdaia era n ntuneric. Jeor#es o fcu s se ntind e du-umea, alturi de el, -i se $ucau am.ndoi, d.ndu&se de&a rosto#olul, o rindu&se -i n'u-indu&-i r.setele cu srutri, c.nd lo"eau cu icioarele lor #oale "reo mo'il. 3e arte, e drumul Jumieres&ului, contele ;uffat se ducea ncet, cu lria n m.n, scld.ndu&-i ca ul nfier'.ntat n rcoarea -i tcerea no 1ii. Zilele ce urmar fur o ade"rat nc.ntare. Nana, n 'ra1ele t.nrului, a"ea im resia c are din nou cincis re!ece ani. >u' de!mierdrile acestui $oc co ilresc, floarea dra#ostei se desc0idea din nou n sufletul ei o'i-nuit cu 'r'a1ii -i de!#ustat de m.n#.ierile lor. >e fcea 'rusc ro-ie, cu rins de o emo1ie care o nfiora, era st .nit de o ne"oie de a r.de -i de a l.n#e n acela-i tim , ren-tea n ea o ntrea# "ir#initate sfioas, tul'urat de dorin1e de care se ru-ina. Niciodat nu mai ncercase asemenea sim1minte. Via1a la 1ar o cufunda n duio-ie. ;ic fiind, mult "reme dorise s stea e o a$i-te, cu o ca r, entru c, ntr&o !i, e o".rni-ul fortifica1iilor, "!use o ca r care 'e0ia, le#at de un 1ru-. Acum, aceast ro rietate, tot m.ntul care era al ei, o um lea de o emo1ie care rea c de'ordea!, at.t de mult i fuseser de -ite am'i1iile. >e ntorsese la sen!a1iile noi ale unei feti1eE -i seara, c.nd, ! cit de !iua etrecut n aer li'er, ame1it de arfumul frun!elor, urca s&l #seasc e Zi!i al ei, ascuns n s atele erdelei, asta i se rea o esca ad de -colri1 intern n "acan1, o dra#oste cu un "eri-or e care tre'uia s&l ia de 'r'at, tremur.nd la cel mai mic !#omot, tem.ndu&se s n&o aud rin1ii, #ust.nd '.$'.ielile delicioase -i s aimele "olu toase ale rimei #re-eli. Nana a"u, n acel tim , fante!ii de fat sentimental, 2ri"ea luna ore&n -ir. ntr&o noa te, "ru s co'oare cu Jeor#es n #rdin, c.nd toat casa era adormitE -i se lim'ar e su' ar'ori, nln1ui1i de du mi$loc, -i se o rir s se culce n iar', unde roua i ud leoarc. Altdat, n odaie, du un tim de tcere, sus in la #.tul 'iatului, n#.n.nd c&i era fric s nu moar. C.nta deseori cu "oce sc!ut o roman1 de&a doamnei :erat, lin de flori -i de srele, nduio-.ndu&se .n la lacrimi, ntreru .ndu&se ca s&l cu rind e Jeor#es ntr&o m'r1i-are tima-e, retin!.ndu&i $urminte de dra#oste etern. n sf.r-it, era roast, cum o recuno-tea ea

ns-i, c.nd am.ndoi, rede"eni1i camara!i, fumau 1i#ri e mar#inea atului, n icioarele #oale, lo"ind lemnul cu clc.iele. Ceea ce nmuie ns cu totul inima tinerei femei fu sosirea lui :ouiset. Cri!a ei de maternitate a"u "iolen1a unei ne'unii su'ite. 3ucea co ilul la soare, entru a&l "edea a#it.ndu&-i m.nu1ele -i icioru-eleE se rosto#olea e iar' cu el, du ce l m'rc ca e un mic rin1i-or. A oi Nana "ru s&l culce l.n# ea, n camera "ecin, unde doamna :erat, foarte entu!iasmat de "ia1a la 1ar, sforia de ndat ce se ntorcea cu fa1a n sus. Iar :ouiset nu&i aducea nici cel mai mic re$udiciu lui Zi!i, dim otri". Ea !icea c are doi co ii, -i&i m'r1i-a deo otri", n acela-i ca riciu de dra#oste. Noa tea l rsea e Zi!i de nenumrate ori, ca s "ad dac :ouiset res ir 'ineE dar c.nd re"enea, l co le-ea e Zi!i cu restul m.n#.ierilor ei materne, $uc.ndu&se de&a mama, n "reme ce Jeor#es, "icios, lc.ndu&i s se fac mic n 'ra1ele acestei femei "oinice, se lsa le#nat ca un co il e care&l adormi. Era a-a de lcut, nc.t, fermecat de e6isten1a asta, Nana i ro use foarte serios s nu mai rseasc niciodat "ila de la 1ar. A"eau s le fac ".nt tuturor, a"eau s triasc sin#uri, el, ea -i co ilul. Pi furir mii de lanuri, .n la re"rsatul !orilor, fr s aud e doamna :erat, care sforia e ru te, isto"it de str.nsul florilor de c.m . Via1a asta frumoas 1inu ce"a mai mult de o s tm.n. Contele ;uffat "enea n toate serile, -i leca 'osumflat cu m.inile nfier'.ntate. ntr&o sear, nici nu fu rimitE >teiner fiind lecat la 2aris, i se s usese c doamna e 'olna". Nana se re"olta n fiecare !i mai tare la #.ndul de a&l n-ela e Jeor#es. Un 'ie1el a-a de ne"ino"at, -i care credea n eaH >&ar fi considerat cea mai dec!ut dintre toate dec!utele. 2e urm, lucrul acesta ar fi de!#ustat&o. ZoL, care asista tcut -i dis re1uitoare la aceast a"entur, #.ndea c doamna se rostea. A -asea !i, deodat, o 'and de musafiri c!u esta idila lor. Nana in"itase o #rmad de lume, cre!.nd c nimeni nu "a "eni. Astfel, ntr&o du &amia!, rmase uluit -i foarte contrariat, "!.nd un omni'u! ncrcat o rindu&se naintea or1ii "ilei de la ;i#notte. U Noi suntemH Ti domnul ;i#non, care se ddu $os cel dint.i din trsur, de unde scoase e cei doi fii ai si, Oenri -i C0arles. 3u aceea a ru :a'ordette d.nd m.na unui -ir nesf.r-it de cucoaneD :ucV >te4art, Caroline OL<uet, Tatan NLnL -i ;aria 5lond. Nana s era c s&a is r"it, c.nd la @aloise sri de e scara trsurii, ca s rimeasc n 'ra1ele&i tremurtoare e Ja#a -i e fiica ei, AmLlie. Cu totul erau uns re!ece ersoane. Instalarea lor ddu mult de furc. :a ;i#notte erau cu totul cinci camere de musafiri, dintre care una ocu at de acum de doamna :erat -i :ouiset. 3dur e cea mai mare cu lului Ja#a -i la @aloise, 0otr.nd ca AmLlie s se culce e un at de cam anie, alturi, n ca'inetul de toalet. 3omnul ;i#non -i cei doi fii ai lui a"ur a treia camer, :a'ordette a atra. 7m.nea o nc ere e care o transformaser n dormitor cu atru aturi entru :ucV, Caroline, Tatan -i ;aria. n ceea ce&l ri"e-te e >teiner, el "a dormi e di"anul din salon. 3u o or, c.nd toat lumea fu instalat, Nana, la nce ut furioas, era nc.ntat s $oace rolul de castelan. Cucoanele i fceau com limente n le#tur cu ;i#notte, o ro rietate nemai omenit, dra#H Pi a oi, aduceau cu ele un aer de 2aris, cu cancanurile ultimei s tm.ni, "or'ind toate odat, cu r.sete, cu e6clama1ii -i cu 'ti din alme. A ro o, dar 5ordena"eN Ce&a s us des re fu#a eiN Ei, nu cine -tie ce. 3u ce $urase c o s&o aduc na oi cu $andarmii, o nlocuise ur -i sim lu, n aceea-i searE 'a c0iar du'lura ei, mica Violaine, o'1inea, n rolul 'londei Venus, un succes foarte frumos. Ptirea asta o use e #.nduri e Nana, de"enit dintr&o dat #ra". Nu era dec.t ora atru. Aran$ar s fac o lim'are. U Afla1i, s use Nana, c atunci c.nd a1i "enit, tocmai m duceam s adun cartofi.

Atunci, to1i "oir s mear# s adune cartofi, fr mcar s&-i sc0im'e 0ainele. @u o ade"rat etrecere. Jrdinarul -i cele dou a$utoare erau de mult e c.m , n fundul ro riet1ii. Cucoanele se user n #enunc0i, rscolind m.ntul cu inelele lor, sco1.nd stri#te de entu!iasm, c.nd #seau un cartof mai mare. :ucrul sta li se rea a-a de amu!antH Tatan NLnL n s ecial triumfaE adunase at.1ia cartofi n tinere1e, nc.t -i ermitea s dea sfaturi celorlal1i, trat.ndu&i dre t ro-ti. 3omnii lucrau mai ncet. ;i#non, cu aerul lui de om cumsecade, rofita de -ederea la 1ar ca s com lete!e educa1ia co iilorD le "or'ea de 2armentier). >eara, masa fu de o "eselie ne'un. 3e"orau m.ncarea. Nana, foarte nfier'.ntat, se lu la #.lcea" cu ma.tre d=0otel&ul un 'iat care ser"ise e e isco ul de MrlLans. :a cafea, cucoanele fumar. Un !#omot de nunt fr o reli-ti ie-ea e fereastr -i se stin#ea n de rtare, n senintatea seriiE n tim ce 1ranii, nt.r!ia1i rin mrcini-uri, ntorceau ca ul ri"ind casa luminat din lin. U A0, ce lictisitor c leca1i oim.ine, s use Nana. n sf.r-it, o s or#ani!m noi ce"a, n orice ca!. Pi se 0otr.r s mear# a doua !i, fiindc era duminic, s "i!ite!e ruinele "ec0ii m.nstiri de la C0amont, care se #seau la -a te Qilometri de rtare de ;i#notte. 3e la MrlLans urmau s "in cinci trsuri, care s ia du de$un societatea -i s o aduc ndrt la ;i#notte, la cin, la ceasurile -a te. Va fi minunat. n seara aceea, ca de o'icei, contele ;uffat urc dealul s sune la oart. 3ar strlucirea ferestrelor, r.setele uternice, l mirar. 2rice u, recunosc.nd "ocea lui ;i#non, -i se de rta, scos din srite, furios de acest nou o'stacol, 0otr.t s recur# la "iolen1. Jeor#es, care trecea rintr&o orti1 de la care a"ea c0eia, se urc lini-tit n camera Nanei, strecur.ndu&se de&a lun#ul ere1ilor. Numai c tre'ui s a-te te .n du mie!ul no 1ii. Nana a ru, n sf.r-it, foarte ame1it, mai matern c0iar dec.t n celelalte no 1iE c.nd 'ea, alcoolul o fcea a-a de ndr#ostit, nc.t nu mai uteai sc a de ea. Astfel c ceru ca Jeor#es s&o nso1easc, cu orice c0i , la m.nstirea de la C0amont. El se o use ns cate#oric, fiindu&i fric s nu fie "!utE dac l !rea cine"a n trsur cu ea, asta ar fi ro"ocat un scandal ns im.nttor. 3ar Nana i!'ucni n lacrimi, cu rins de o dis erare !#omotoas, de femeie sacrificat, -i el o m.n#.ie, romi1.ndu&i cate#oric s ia arte la lim'are. U Atunci, nseamn c m iu'e-ti mult, n#.nase ea. 7e et&mi c m iu'e-ti mult. > une&mi, uiule scum , dac a- muri, ai suferi multN :a @ondettes, "ecintatea Nanei tul'urase casa. n fiecare diminea1, n tim ul de$unului, "rednica doamn Ou#on re"enea cu discu1ia fr "oia ei asu ra acestei femei, o"estind ceea ce&i s unea #rdinarul, ncerc.nd acel soi de o'sesie e care cocotele l e6ercit asu ra 'ur#0e!elor celor mai demne. Ea, a-a de n#duitoare, era re"oltat, scoas din fire, a".nd un resentiment al nenorocirii care o nfrico-a, seara, ca -i cum ar fi aflat de re!en1a n re#iune a unei fiare sc at de la cine -tie ce mena$erie. Cuta ceart in"ita1ilor ei, n"inuindu&i e to1i c dau t.rcoale e la ;i#notte. Contele de Vandeu"res fusese "!ut r.!.nd e drumul cel mare cu o cucoan cu ca ul #olE dar el se a ra, ne#a, cci ntr&ade"r :ucV era aceea care&l nso1ise, ca s&i o"esteasc cum dduse e u- afar e cel de al treilea rin1 al ei. ;arc0i!ul de C0ouard de asemenea ie-ea n toate !ileleE numai c el s unea c a-a i&a rescris doctorul. @a1 de 3a#uenet -i @auc0erV, doamna Ou#on se arta nedrea t. Cel dint.i mai cu seam nu rsea Ies @ondettes, renun1.nd la lanul de a rennoda iar-i rietenia cu Nana -i d.nd do"ad de o s.r#uin1 res ectuoas fa1 de Estelle. @auc0erV, la r.ndul su, sttea cu doamna -i cu domni-oara ;uffat. M sin#ur dat nt.lnise ntr&o crare e ;i#non, cu 'ra1ele line de flori, fc.nd un curs de 'otanic fiilor si. Cei doi 'r'a1i -i str.nseser m.na, d.ndu&-i "e-ti des re 7oseE actri1a se urta erfectE fiecare dintre ei rimea de diminea1 c.te o scrisoare, n care i ru#a s mai rofite c.t"a tim de aerul

curat. 3intre to1i musafirii, 'tr.na doamn nu&i cru1a dec.t e contele ;uffat -i e Jeor#esE contele, care retindea c are afaceri im ortante la MrlLans, nu utea s aler#e du a"enturiE c.t des re Jeor#es, 'ietul co il, sf.r-ea rin a o n#ri$ora, cci era cu rins n fiecare sear de dureri de ca ns im.nttoare, care nu&l lsau s se culce dec.t n !ori. n acest tim @auc0erV de"enise ca"alerul o'i-nuit al contesei >a'ine n toate du & amie!ile c.nd contele li sea. C.nd mer#eau la ca tul arcului, i aducea scaunul liant -i um'rela. 3e altfel, o amu!a cu s iritul lui 'i!ar de mic $urnalist, -i o m in#ea ctre o intimitate nea-te tat, e care "ia1a la 1ar o ermite. Ea ruse c leac re ede stea#ul, tre!it la o nou tinere1e, n to"r-ia acestui 'iat a crui !eflemea !#omotoas nu rea c oate s&o com romit. Pi, din c.nd n c.nd, #sindu&se sin#uri entru o secund, n s atele unui tufi-, oc0ii lor se cutauE se o reau n mi$locul unui r.s, serio-i dintr&o dat, cu ri"iri ad.nci, ca -i cum ncercau s&-i trund #.ndul unul altuia -i s se n1elea#. Vineri, la de$un, tre'uise s un un nou tac.m. 3omnul T0Lo 0ile Venot, e care doamna Ou#on -i aduse aminte c (&a in"itat iarna trecut, e c.nd se aflau la familia ;uffat, sosise c0iar atunci. -i rotun$ea s atele, afect.nd o 'untate de om nensemnat, fr s ai' aerul c o'ser" res ectul lin de team ce i&l mrturiseau ceilal1i. C.nd reu-i s se fac uitat, tot ron1ind mici 'uc1ele de !a0r la desert, e6amina e 3a#uenet, care&i trecea farfuria cu c -uni Estellei -i&l ascult e @auc0erV, ale crui anecdote n"eseleau mult e contes. 3e ndat ce l ri"ea cine"a, sur.dea cu aerul lui lini-tit. 3u sf.r-itul mesei, lu 'ra1ul contelui -i&l duse n arc. >e -tia c strase asu ra acestuia o mare influen1, de la moartea mamei sale. Circulau o"estiri neo'i-nuite n le#tur cu domina1ia e6ercitat n cas de ctre fostul a"ocat. @auc0erV, e care "enirea lui l stin#0erea fr ndoial, e6 lica lui Jeor#es -i 3a#uenet sursele 'o#1iei acestui om, un mare roces cu care l nsrcinaser mai de mult ie!ui1iiE -i, du d.nsul, acest 'onom, n realitate un domn teri'il, eu toat nf1i-area lui 'l.nd -i unsuroas, se amesteca acum n toate afacerile murdare ale #intei o e-ti. Cei doi tineri se user s #lumeasc, cci #seau c 'tr.nelul are un aer idiot. Ideea unui Venot necunoscut, a unui Venot #i#antic, uneltind entru cler, li se rea o lsmuire amu!ant. 3ar tcur, c.nd contele ;uffat rea ru, tot la 'ra1ul 'tr.nului, foarte alid, cu oc0ii ro-ii, ca -i cum ar fi l.ns. U 5inen1eles c au "or'it des re infern, murmur @auc0erV 'at$ocoritor. Contesa >a'ine, care au!ise, ntoarse ncet ca ul, -i oc0ii lor se nt.lnir cu una din acele ri"iri rofunde, cu care se e6aminau rudent, nainte de a se 0a!arda n orice m re$urare. 3e o'icei, du de$un, se duceau la ca tul arterului, e o teras care domina c.m ia. 3uminic, du &amia! fu de o 'l.nde1e nc.nttoare. >e temur de loaie, ctre orele !ece, dar cerul, fr s se nsenine!e, arc se to ise ntr&o cea1 l toas, ntr&o ul'ere luminoas, com let n#l'enit de soare. Atunci doamna Ou#on ro use s co'oare cu to1ii rin orti1a terasei -i s fac o lim'are e $os de la Jumieres, .n la C0erieE i lcea mersul e $os, foarte s rinten cum era, de-i a"ea -ai!eci de ani. Toat lumea de altfel se $ur c n&a"ea ne"oie de trsur. A$unser astfel, u1in cam r!le1i1i, la odul de lemn aruncat este r.u. 3omnii @auc0erV -i 3a#uenet erau nainte cu doamna -i domni-oara ;uffatE contele -i marc0i!ul "eneau du el, alturi de doamna Ou#onE n tim ce Vandeu"res, cu nf1i-area corect -i lictisit de drumul acesta lun#, "enea la coad, fum.nd o 1i#ar. 3omnul Venot, cu un sur.s lar#, ncetinind ori #r'ind asul, mer#ea de la un #ru la altul, ca entru a au!i totul. U Pi 'ietul Jeor#es care e la MrlLansH 7e eta doamna Ou#on. A "rut s consulte, n le#tur cu mi#renele lui, e 'tr.nul doctor. Ta"ernier, care nu mai face "i!ite la domiciliu. 3a, nu " sculaser1i ncE a lecat nainte de -a te. Cltoria asta o s&l distre!e u1in. >e ntreru se ca s adau#eD U Ei asta&iH 3ar de ce se o resc e odN

ntr&ade"r, cucoanele, 3a#uenet -i @auc0erV stteau nemi-ca1i la ca tul odului, cu aerul ne0otr.t, ca -i cum un o'stacol i&ar fi m iedicat s mai nainte!e. Cu toate acestea, -oseaua era li'er. U 3a1i&i drumul mai de arteH >tri# contele. Ei nu se clintir, ri"ind ce"a care "enea -i e care ceilal1i nu&l uteau nc !ri. 3rumul cotea, mr#init de o erdea deas de lo i. n "remea asta, o rumoare surd cre-tea, se distin#eau !#omote de ro1i amestecate cu r.sete -i ocnituri de 'ici. Pi, deodat, a rur cinci trsuri n -ir, line de li se fr.n#eau osiile, n"eselite de o n"ol'urare de toalete decoltate, al'astre -i ro!. U Ce mai e -i astaN > use doamna Ou#on sur rins. 2e urm, sim1i, #0ici, re"oltat de o asemenea in"adare a drumului su. U M0H @emeia astaH ;urmur ea. ;er#e1i, mer#e1i odat. > nu a"e1i aerul c. 3ar nu mai era tim . Cele cinci trsuri, care duceau e Nana -i societatea ei la ruinele de la C0amont, a ucaser e ode1ul de lemn. @auc0erV, 3a#uenet, doamna -i domni-oara ;uffat tre'uir s se dea la o arte, n tim ce doamna Ou#on -i ceilal1i se o reau la r.ndul lor, n-ira1i de&a lun#ul drumului. @u o defilare su er'. n trsuri, r.setele ncetaserE fi#urile se ntorceau curioase. >e ri"ir, n mi$locul unei tceri ntreru te numai de tro otul caden1at al cailor. n rima trsur, ;aria 5lond -i Tatan NLnL, rsturnate ca ni-te ducese, cu roc0iile flutur.nd e deasu ra ro1ilor, a"eau ni-te ri"iri dis re1uitoare entru femeile acestea oneste, care mer#eau e $os. 3u ele, Ja#a ocu a o 'anc0et ntrea#, aco erind l.n# ea e la @aloise, cruia nu i se "edea dec.t nasul nelini-tit. A oi "eneau Caroline OL<uet cu :a'ordette, :ucV >te4art cu ;i#non -i fiii lui, -i, la ca t de tot ntr&o trsur Victoria, n to"r-ia lui >teiner, Nana, care a"ea naintea ei, e o stra ontin, e micu1ul de Zi!i, ".r.t cu #enunc0ii, ntre ai ei. U E ultima trsur nu&i a-aN ntre' lini-tit contesa e @auc0erV, refc.ndu&se c n&o recunoa-te e Nana. 7oatele trsurii Victoria o atinser a roa e, fr ca ea s fac un as ndrt. Cele dou femei sc0im'aser o ri"ire ad.nc, una din acele e6aminri de o secund, com let -i definiti". C.t des re 'r'a1i, ei cutar s se oarte c.t mai 'ine. @auc0erV -i 3a#uenet, foarte reci, nu recunoscur e nimeni. ;arc0i!ul, st .nit de temeri, fiindu&i fric de o fars din artea acestor cucoane, ru se un fir de iar' e care&l n".rtea ntre de#ete. Numai Vandeu"res, rmas mai la o arte, salut din oc0i e :ucV, care&i !.m'ea n trecere. U 5a# de seam, murmurase domnul Venot n icioare, n s atele contelui ;uffat. Contele, tul'urat, urmrea cu oc0ii aceast ima#ine a Nanei, care aler#a rin fa1a lui. Ne"ast&sa, nceti-or, se ntorsese -i&l e6amina. Atunci, el se uit n m.nt, ca entru a sc a de #alo ul cailor care&i !dro'eau arc su' co ite carnea -i inima. Ar fi 1i at de durere, cci n1elesese totul, !rind e Jeor#es ierdut rintre fustele Nanei. Un co ilH Asta l m.0nea, fa tul c referase n locul lui e un co ilH >teiner i era indiferent, dar co ilul staH Totu-i, doamna Ou#on nu recunoscuse la nce ut e Jeor#es. El, trec.nd odul, ar fi srit n r.u, dac #enunc0ii Nanei nu l&ar fi re1inut. Atunci, n#0e1at, al' ca o ruf, se 1inu foarte 1ea n. Nu ri"ea e nimeni. 2oate c nu&l "or "edea. U A0H 3oamneH E6clam deodat 'tr.na doamn. Jeor#es este cu ea. Trsurile trecuser des".r-ind farsa aceasta de oameni care se cunosc -i nu se salut. Aceast nt.lnire $enant, at.t de ful#ertoare, ruse c durea! o "e-nicie. Pi acum ro1ile arc duceau mai iute e c.m ia de 'ron! trsurile line de feti-cane cu fe1e "esele, 'iciuite de aerul tareE col1uri de roc0ii colorate "iu fluturau, r.setele erau reluate, cu #lume -i ri"iri aruncate ndrt, s re ace-ti oameni cumsecade, rma-i la mar#inea drumului, cu un aer oarecum "e6at. Nana, ntorc.ndu&se, utu s "ad e lim're1ii de mai nainte st.nd la ndoial, a oi ntorc.ndu&

se din drum, fr s mai treac odul. 3oamna Ou#on se re!ema de 'ra1ul contelui ;uffat, mut -i at.t de trist, nc.t nimeni nu ncerca s&o console!e. U Ascult, stri# Nana lui :ucV, care se a leca s re trsura "ecin, ai "!ut e @auc0erV, dra#N Ce mutr sc.r'oas a fcutH M s mi&o lteasc el. Pi 2aul, un 'iat cu care am fost at.t de 'unH Nici mcar un semn. Nu !u, sunt foarte olitico-iH Pi i fcu o scen #roa!nic lui >teiner, care #sea foarte corect urtarea acelor domni. Atunci ele nu meritau nici mcar un salutN 2rimul "enit, c0iar dac era un 1o .rlan, utea s le insulteN ;ul1umesc, a-adar era -i el tot ca ceilal1iE asta unea ca ac la toate. M femeie tre'uie totdeauna salutat. U Cine era aia naltN ntre' :ucV c.t utu de tare, n !#omotul ro1ilor. U Contesa ;uffat, rs unse >teiner. U Ia te uitH N&a- fi 'nuit a-a ce"a, s use Nana. Ei 'ine, dra#, oate s fie contes c.t o ofti, clar nu e mare lucru de ea. 3a, da, nu e mare lucru de ea. Ptii, am oc0iul format. Acum o cunosc, de arc eu a- fi fcut&o contes. 2arie! c se culc cu "i era aia de @auc0erVH V s un c se culc cu elH @emeile simt asta numaidec.t. >teiner ridic din umeri. 3in a$un, roasta lui dis o!i1ie s orea ntr&unaE rimise "e-ti de la 5urs care l o'li#au s lece a doua !i de diminea1E e urm nu era de loc lcut s "ii la 1ar -i s dormi e di"an, n salon. U Pi co ilul sta, sraculH 7elu Nana, im resionat deodat de aloarea lui Jeor#es, care rmsese 1ea n, cu res ira1ia tiat. U Crede1i c mama m&a recunoscutN 5.l'.i el n sf.r-it. U M0H ;ai mult dec.t si#urH A 1i at. Eu sunt de "in. Nu "oia s "in. :&am for1at. Ascult, Zi!i, "rei s&i scriu mamei taleN Are o nf1i-are foarte res ecta'il. i "oi s une c nu te&am "!ut niciodat -i c >teiner e acela care te&a adus ast!i entru rima oar. U Nu, nu, nu&i scrie, s use Jeor#es foarte nelini-tit. Voi aran$a eu lucrurile sin#ur. Pi e urm, dac m "or 'ate la ca , nu m mai ntorc acas. 3ar rmase n#.ndurat, cut.nd ce minciun s in"oce seara. Cele cinci trsuri #oneau este c.m ie, e un drum nesf.r-it, dre t, mr#init de ar'ori frumo-i. Aerul, de un cenu-iu de ar#int, sclda c.m ia. Cucoanele continuau s r.d -i s stri#e de la o trsur la alta, dindrtul "i!itiilor, care r.deau de aceast ciudat societateE din c.nd n c.nd, c.te una se slta n icioare, s ri"easc, a oi se nc 1.na s stea a-a, s ri$init de umerii unui "ecin, .n c.nd o 0urductur o arunca la loc e 'anc0et. n acest tim , Caroline OL<uet ntre1inea o con"ersa1ie a rins cu :a'ordetteE am.ndoi erau de rere c Nana -i "a "inde ro rietatea ei de la 1ar nainte de trei luni, -i Caroline ncerca s&l determine e :a'ordette s i&o rscum ere e ascuns, entru o sum deri!orie. naintea lor, la @aloise, foarte ndr#ostit, ne ut.nd s a$un# la ceafa a o lectic a lui Ja#a, i sruta o 'uc1ic de s inare, rin roc0ia a crei stof ntins cr aE n "reme ce, 1ea n e mar#inea stra ontinei, AmLlie le s unea s ncete!e odat, a#asat de fa tul c se afl acolo, cu 'ra1ele 'l'nindu&i, -i c o "ede e mama ei cum se srut. n cealalt trsur, domnul ;i#non, entru a o im resiona e :ucV, cerea unuia dintre fii lui s recite o fa'ul de :a @ontaineE OenrV, mai ales, era #ro!a", o turuia dintr&o rsuflare, fr s se oticneasc nici o dat. Iar ;aria 5lond, n frunte, nce use s se lictiseasc, o'osit de strdania de us, ca s&o fac s n1elea# e do'itoaca aceea de Tatan NLnL, creia i o"estea c l tarii din 2aris re ar ou din clei -i -ofran. Ce de arte eraE n&au s mai a$un# niciodatN Pi ntre'area, transmis din trsur n trsur, a$unse .n la Nana, care, du ce&l consultase e "i!itiul ei, se ridic n icioare -i stri#D U nc un ic, un sfert de or. Vede1i acolo, 'iserica aia n s atele ar'orilor. A oi reluD

U Pti1i, se are c ro rietreasa castelului C0amont e o 'tr.n de e "remea lui Na oleon. M0H M etrecrea1H ;i&a s us Kose 0 care a aflat asta de la ser"itorii e isco ieiE o etrecrea1 fr erec0e. Acum, urma ni-te tratamente. U Pi cum se nume-teN ntre' :ucV. U 3oamna d=An#lars. U Irma d=An#larsH Am cunoscut&oH >tri# Ja#a. 3e&a lun#ul -ira#ului de trsuri, i!'ucnir e6clama1ii, m r-tiate arc de tra ul tot mai iute al cailor. J.turile se lun#ir entru a o "edea e Ja#aE ;aria 5lond -i Tatan NLnL se ntoarser, cu #enunc0ii e 'anc0et, 1in.ndu&se cu umnii ncle-ta1i de co-ul ridicat al trsuriiE -i ntre'rile se ncruci-au, cu "or'e rutcioase, care ascundeau n realitate o admira1ie ad.nc. Ja#a o cunoscuse, -i sim lul fa t le st.rnea la toate res ect entru acest trecut nde rtat. U @iindc "eni "or'a, eram rea t.nr, relu Ja#a. Cu toate astea, nu are im ortan1, mi aduc aminte c o "edeam trec.nd. >e !icea c e de!#usttoare, la ea acas. 3ar n trsur, a"ea un -icH Pi circulau e seama ei o"e-ti uluitoare, murdrii -i nscociri de necre!ut. Nu m mir asta, dac are un castel. Cur1a un 'r'at, c.t ai cli i din oc0i. A0H Irma d=An#lars mai trie-te ncH Ei 'ine, isicu1ele mele, cred c mer#e e nou!eci de ani. 3intr&odat, cucoanele acestea de"enir serioase. Nou!eci de aniH Nu era niciuna din ele, cum stri# :ucV, fcut s triasc at.ta. Toate sunt ni-te ra'la#ite. 3e altfel, Nana declar c nu "oia s fac rea mult um'r m.ntuluiE era mai amu!ant a-a. >e a ro iau, -i con"ersa1ia fu ntreru t de ocnetele de 'ici ale "i!itiilor, care&-i ndemnau animalele. Cu toate acestea, n mi$locul "acarmului, :ucV continu, srind la alt su'iect, s fac resiuni asu ra Nanei s lece cu 'anda a doua !i. E6 o!i1ia urma s se nc0id, -i aceste cucoane tre'uiau s se ntoarc la 2aris, unde se rea c se!onul le de -ea a-te trile. 3ar Nana se nc 1.na. 3etesta 2arisul, n& o s&-i ia rea cur.nd icioarele la s inare ca s se na oie!e acolo. U Nu&i a-a, dra#ul meuN Noi "om rm.ne aici, s use ea, str.n#.nd #enunc0ii lui Jeor#es, fr s&i ese de >teiner. Trsurile se o riser 'rusc. >ur rins, societatea co'or ntr&un loc ustiu, la oalele unui deal. Tre'ui ca unul dintre "i!itii s le arate cu ca tul 'iciului ruinele "ec0ii m.nstiri C0amont, ierdut rintre ar'ori. @u o mare dece 1ie. Cucoanele #sir totul idiotE c.te"a #rme!i de dr.mturi, aco erite de mrcini, cu o 'ucat de turn, r'u-it. Zu, nu merita s arcur#i dou le#0e ca s "e!i a-a ce"a. Vi!itiul le art atunci castelul, al crui arc nce ea de l.n# m.nstire, sftuindu&le s a uce e un drum n#ust -i s se clu!easc du !iduriD "or face ncon$urul e acolo, n "reme ce trsurile se "or duce s&i a-te te n ia1a satului. Era o lim'are minunat. Jru ul acce t cu 'ucurie. U 3raceH 5ine s&a instalat IrmaH Zise Ja#a, o rindu&se naintea unui #rila$, n col1ul arcului, e drum. To1i ri"ir n tcere desi-ul enorm care astu a #rila$ul. 2e urm, e o otec su'1iric, urmar !idul arcului, ridic.nd oc0ii ca s admire ar'orii, ale cror ramuri nalte sus1ineau uria-e coroane de "erdea1. 3u c.te"a minute, a$unser n fa1a unui alt #rila$E rin el se utea "edea o elu! lun#, unde doi ste$ari seculari aruncau ete lar#i de um'rE -i du alte c.te"a minute un nou #rila$ le desc0idea n fa1a oc0ilor o alee imens, un culoar de tene're, n fundul cruia soarele desc0idea un oc0i "iu ca o stea. :a nce ut ri"eau tcute, a oi du un tim , uimirea le fcu s scoat e6clama1ii entu!iaste. ncercaser s ia totul este icior, nu fr o um'r de in"idieE dar, 0otr.t lucru, 'o#1ia 'tr.nei le im resiona. Ce for1, Irma astaH Asemenea lucruri le ddeau o idee mrea1 des re uterea femeiiH Ar'orii mer#eau mai de arte -i nt.lneau mereu n drum mantii de ieder, alunec.nd de e !id, aco eri-uri de a"ilioane care de -eau coroana ar'orilor, erdele de lo i care se succedau cu 'uc0ete uria-e de ulmi -i de lo i&tremurtori. Mare n&or s

se mai termine odatN Cucoanele ar fi "rut s "ad locuin1a, lictisite s&ntoarc ntr&una ca etele, fr s !reasc altce"a, la fiecare as, dec.t #enuni de frun!i-. 2rindeau 'arele cu am.ndou m.inile, s ri$inindu&-i fa1a de fier. Un sim1m.nt de res ect le co le-ea, 1in.ndu&se astfel la distan1, -i fc.ndu&le s "ise!e la castelul in"i!i'il n aceast imensitate. Cur.nd, nefiind o'i-nuite cu um'letul e $os, resim1ir o u-oar o'oseal. Pi !idul nici #.nd s se sf.r-eascE la fiecare cotitur a drumului ustiu, acela-i -ir de ietre #ri se relun#ea la infinit. Unele dintre femei, dis erate c nu mai a$un#, ro uneau s fac imediat calea&ntoars. 3ar, cu c.t lim'area le o'osea mai mult, cu at.t de"eneau mai res ectuoase, mai trunse, la fiecare as, de lini-te -i ma$estatea re#al a acestui domeniu. U Ce orcrie, nu mai a$un#em odatH > use Caroline OL<uet, cu din1ii str.n-i. Nana o fcu s tac ridic.nd din umeri. 3e c.t"a tim , nu mai "or'ea de loc, u1in alid -i foarte serioas. 3intr&o dat, la ultima cotitur, ca -i cum s&ar fi re"rsat n ia1a satului, !idul se sf.r-i -i castelul a ru, n fundul unei cur1i rinci ale. Toate femeile se o rir, ncremenite de #randoarea trufa-e a eroanelor lar#i -i a celor dou!eci de ferestre ale fa1adei, de am loarea celor trei ari i, ale cror !iduri din crmid erau ncinse n cordoane din iatr. Oenric al IV&lea locuise c.nd"a n acest castel istoric, unde se stra camera lui, cu uria-ul at aco erit de catifea din Jeno"a. Nana, sufocat, scoase un oftat u-or do co il. U Ei, fir&ar s fieH ;urmur ea, ca entru sine. 3ar rintre fete se st.rni o emo1ie uternic. Ja#a s usese deodat c femeia care se afla acolo, n fa1a 'isericii, era c0iar Irma n ersoan. M recuno-tea 'ineE mereu drea t, a dracului, cu toat ".rsta ei, -i mereu cu aceia-i oc0i, -ind seme1. :umea ie-ea de la "ecernie. 3oamna !'o"i o cli n tind. Era m'rcat n mtase de culoarea frun!ei moarte, foarte sim l -i foarte nalt, cu fa1a "enera'il a unei 'tr.ne marc0i!e. n m.na ei drea t lucea n soare o carte #roas de ru#ciuni. Pi, ncet, tra"ers ia1a, urmat de un lac0eu n li"rea, care mer#ea la cincis re!ece a-i n s atele ei. 5iserica se #olea, to1i oamenii din C0amont o salutau ad.ncE un 'tr.n i srut m.na, o femeie "oi s se un n #enunc0i. Era o re#in uternic, m o"rat de ani -i de onoruri. Urc eronul -i dis ru. U Uite unde se a$un#e c.nd ai metod, s use domnul ;i#non cu un aer con"ins, ri"ind s re co iii lui ca entru a le da o lec1ie. Atunci, fiecare -i s use rerea. :a'ordette o #sea uimitor de 'ine conser"at. ;aria 5lond rosti o orcrie, n "reme ce :ucV se su r, declar.nd la r.ndul ei c tre'uie s res ec1i 'tr.ne1ea. 3ar toate la un loc fur de acord c era e6traordinar. >e urcar din nou n trsuri. 3e la C0amont .n la ;i#notte, Nana rmase tcut. >e ntorsese de dou ori ca s arunce o ri"ire castelului. :e#nat de !#omotul ro1ilor, nu mai sim1ea e >teiner alturi, nu mai "edea e Jeor#es n fa1. M ima#ine se nl1a n cre usculD doamna aceea, care trecea, cu maiestatea ei de re#in atot uternic, m o"rat de ani -i onoruri. >eara, Jeor#es se ntoarse la @ondettes, la mas. Nana, din ce n ce mai distrat -i mai stranie, l trimisese s&-i cear iertare de la mama luiE a-a se cu"ine s faci, s unea ea cu se"eritate, cu rins de un nea-te tat res ect entru familie. l use c0iar s $ure c nu se "a ntoarce s se culce n noa tea aceea la eaE era o'osit, -i, su un.ndu&se, el nu fcea altce"a dec.t s&-i nde lineasc datoria. Jeor#es, foarte nec$it de aceast moral, a ru n fa1a mamei sale trist -i cu ca ul n $os. 3in fericire, sosise fratele su 20ili e, un "l$#an de militar foarte "eselE asta use ca t re ede scenei de care se temea. 3oamna Ou#on se mul1umi s&l ri"easc cu oc0ii lini de lacrimi, n "reme ce 20ili e, us n curent, l amenin1 la r.ndul lui s&l tra# de urec0i, dac se "a mai ntoarce la femeia aceea. Jeor#es, u-urat, -i fcea socoteala e ascuns c o s oat sc a a doua !i e la orele dou, ca s&-i un la unct nt.lnirile cu Nana.

Cu toate astea, seara, la mas, musafirii de la @ondettes rur st.n$eni1i. Vandeu"res -i anun1ase lecareaE "oia s o duc e :ucV la 2aris, #sind totu-i cara#0ios s se ntoarc m reun cu fata asta e care o "edea de !ece ani, fr s simt "reo dorin1. ;arc0i!ul de C0ouard, cu nasul n farfurie, se #.ndea la fiica lui Ja#aE -i amintea c o $ucase e :ili e #enunc0iE ce re ede cre-teau co iiiH >e fcea o 'uc1ic 'un, micu1a asta. 3ar, dintre contele ;uffat, mai ales, era cel mai tcut, n#.ndurat -i cu fa1a con#estionat. Aruncase asu ra lui Jeor#es o ri"ire lun#. 3u &mas, urc s se nc0id n camera lui, s un.nd c are u1in fe'r. 3omnul Venot se re e!ise du elE -i a"u loc, acolo sus, o scen teri'ilD contele se tr.ntise e at, n'u-indu&-i n erne sus inele ner"oase, n "reme ce domnul Venot, cu o "oce 'l.nd, l numea frate -i&l sftuia s im lore ronia cereasc. El nu&l asculta, ci 0orcia. 3eodat, sri din at -i '.l'.iD U ; duc. Nu mai ot. n "reme ce ei ie-eau, dou um're se afundau n ntunericul unei alei. n toate serile, @auc0erV -i contesa >a'ine lsau acum e 3a#uenet s&i a$ute Estellei s re are ceaiul. 2e drumul mare, contele mer#ea a-a de re ede, nc.t to"ar-ul su tre'uia s aler#e entru a&l utea urma. A'ia tr#.ndu&-i sufletul, acesta din urm nu nceta s&i e6 un ar#umentele lui contra is itelor crnii. Cellalt nu desc0idea #ura, m.nat n noa te de cele mai #roa!nice sim1minte. A$uns n fa1 la ;i#notte, i s use sim luD U Nu mai ot. 2leac. U Atunci, fac&se "oia lui 3umne!eu, murmur domnul Venot. El urmea! toate cile ca s&-i asi#ure triumful. 2catul dumitale "a fi una din armele lui. :a ;i#notte a"ur loc certuri n tim ul mesei. Nana #sise o scrisoare de la 5ordena"e, n care o sftuia s se odi0neasc, a".nd aerul c u1in i as de eaE mica Violaine era rec0emat de c.te dou ori n fiecare sear. Pi cum ;i#non insista s lece c0iar a doua !i cu ei, Nana, e6as erat, declar c nu n1ele#e s rimeasc sfaturi. 3e altfel, se artase la mas ridicol de sensi'il. 3oamna :erat, sc .nd un cu".nt cam fr erdea, 1i ase c entru numele lui 3umne!euH U Nu ddea "oie nimnui, nici c0iar mtu-ii sale, s s un murdrii n fa1a ei. A oi, lictisi e toat lumea cu frumoasele ei sentimente, cu un acces de onestitate rosteasc, cu lanuri de educa1ie reli#ioas entru :ouiset -i un ntre# ro#ram de 'un urtare entru ea. Cum ceilal1i r.deau, rosti "or'e ad.nci, cltin din ca ca o 'ur#0e!, con"ins, s un.nd c numai ordinea duce la a"ere, -i c nu "rea s moar n mi!erie. Cucoanele, a#asate, stri#auD nu e cu utin1, se sc0im'ase NanaH 3ar ea, nemi-cat, recdea n "isare, a".nd naintea oc0ilor "i!iunea unei alte Nana, foarte 'o#at -i foarte res ectat. >e duceau cu to1ii s se culce, c.nd a ru ;uffat. :a'ordette fu acela care&l !ri n #rdin. n1elese, fcu ser"iciul de a nde rta e >teiner -i de a&l conduce de m.n, de&a lun#ul coridorului ntunecos, .n n camera Nanei. 2entru acest soi de afaceri, :a'ordette era de o distinc1ie des".r-it. Nana nu se art rea sur rins, ci numai lictisit de atima e care o a"ea ;uffat entru ea. Tre'uie s fii mai serios n "ia1, nu&i a-aN Era rea stu id s iu'e-ti, nu a"ea nici un rost. Pi a oi, era cu rins de scru ule din ricina ".rstei fra#ede a lui Zi!iE nu !u, rea se urtase roste-teH Ei 'ineH A"ea s intre e drumul 'un, "a n01a un 'tr.n. U ZoL, s use ea cameristei nc.ntat c leac de la 1ar, f #eamantanele, m.ine, c.nd te scoliE ne ntoarcem la 2aris. Pi l acce t e ;uffat, dar fr nici un fel de lcere. VII. Trei luni mai t.r!iu, ntr&o sear de decem'rie, contele ;uffat se lim'a rin asa$ul 2anoramas. >eara era foarte 'l.nd, o loaie nea-te tat n#0esuise&n asa$ o mul1ime de lume.

Era o m'ul!eal n#ro!itoare acolo, o defilare eni'il -i #reoaie, stri"it ntre r"lii. >u' #eaml.curile al'ite de refle6ele din interior era o lumin "iolentE #lo'urile al'e, lanternele ro-i, trans erantele al'astre, ram ele de #a!, ceasurile -i e"antaiele #i#antice roduceau o ade"rat a"alan- de scli iri n focurile 'ecurilor ce ardeau rin aerE -i m estri1area "itrinelor, aurul 'i$uteriilor, cristalele cofetriilor, mtsurile scli itoare ale modistelor, toate strluceau ndrtul #eamurilor curate, n 'taia de lumin crud a reflectoarelor, n "reme ce, rin a#lomerarea !u#r"it #rosolan, o enorm mnu- de ur ur, ce se !rea din de rtare, rea o m.n ns.n#erat, tiat -i le#at de o man-et #al'en. Cu a-i domoli, contele ;uffat urcase din nou .n n 'ule"ard. Arunc o ri"ire de&a lun#ul drumului, a oi re"eni, mer#.nd a#ale e l.n# r"lii. Aerul umed -i cald fcea s se ridice un a'ur luminos rin coridorul str.mt. 2e ntinsul dalelor udate de icturile care se scur#eau de e um'rele, a-ii rsunau ncontinuu, -i nu se au!ea nici un !#omot de "oci. 2lim're1ii lo"indu&se de el la fiecare tur l e6aminau ri"indu&i fa1a mut, n#l'enit din cau!a #a!ului. Atunci, ca s sca e de ace-ti curio-i, contele se lant n fa1a unei a etarii, unde contem l cu mare aten1ie o "itrin de rese& a ieruri -i de #lo'uri din sticl n care notau eisa$e -i flori. Nu "edea nimic, se #.ndea la Nana. 3e ce min1ise nc o datN 3iminea1a, i scrisese s nu se mai deran$e!e seara, rete6t.nd c :ouiset e 'olna" -i c "a etrece noa tea la mtu-a ei, ca s&l "e#0e!e. 3ar, nencre!tor, se #r'ise s&o "i!ite!e acas -i aflase de la ortreas c doamna, c0iar atunci, lecase la teatru. Acest lucru l mira, cci ea nu $uca n noua ies. 2entru ce dar aceast minciun, -i ce utea s fac la VariLtLs n seara aceeaN m'r.ncit de un trector, contele, fr s&-i dea seama, rsi "itrina cu resse& a ier&uri -i se tre!i n fa1a unei alte "itrine de a etrie, ri"ind cu un aer a'sor'it un #alantar de carnete -i ort&1i#arete, care a"eau toate ntr&un col1 aceea-i r.ndunic al'astr. 3esi#ur c Nana se sc0im'ase. n rimele !ile, du ntoarcerea de la 1ar, l nne'unea, c.nd i sruta e fa1, -i e fa"ori1i, cu alintri de isic, $ur.ndu&i c era c1elu-ul ei iu'it, sin#urul 'r'1el e care&l adora. Nu&i era team de Jeor#es, re1inut de maic&sa la @ondettes. 7m.nea #rsunul de >teiner, e care se #.ndea s&l nlocuiasc, dar n ri"in1a cruia nu ndr!nea s ro"oace o e6 lica1ie, l -tia din nou ntr&o ncurctur e6traordinar de 'ani, #ata s fie dat este ca la 5urs, a#1.ndu&se de ac1ionarii >alinelor de la :andes -i strduindu&se s le strecoare un ultim "rsm.nt. Atunci c.nd l nt.lnea la Nana, ea i e6 lica e un ton re!ona'il c nu "oia s&l dea e u- afar ca e un c.ine, du ce c0eltuise at.ta entru d.nsa. 3e altminteri, de trei luni, el tria n mi$locul unei a-a de mari tul'urri sen!uale, nc.t n afar de ne"oia de a o oseda, nu mai ncerca nici un sentiment recis. Era de-te tarea t.r!ie a crnii, o lcomie de co il, care nu mai lsa loc "anit1ii, nici #elo!iei. 2re!en1a unei sin#ure sen!a1ii utea s&l im resione!eD Nana de"enea mai u1in dr#u1, nu&l mai sruta e 'ar'. Asta l nelini-tea, -i se ntre'a, ca un 'r'at care nu cunoa-te femeile, ce a"ea Nana s&i re ro-e!e. Cu toate acestea credea c&i satisface toate ca riciile. Pi re"enea ntr&una la scrisoarea de diminea1, la ncurctura asta st.rnit de o minciun, s us ur -i sim lu cu sco ul de a etrece seara la teatru. >u' un nou im uls al mul1imii, tra"ersase asa$ul -i -i frm.nta mintea naintea unei intrri de restaurant, cu oc0i ironi1i e ni-te cioc.rlii $umulite -i e un somon uria- ntins ntr&o "itrin. n sf.r-it, ru c se smul#e din fa1a acestui s ectacol. >e scutur, ridic oc0ii -i "!u c erau ceasurile a roa e nou. Nana tre'uia s ias, -i el "a cere s&i s un ade"rul. M orni, aduc.ndu&-i aminte de serile etrecute -i alt dat n acest loc, c.nd o lua de la oarta teatrului. Toate r"liile i erau cunoscute, le re#sea mirosurile, n aerul ncrcat cu #a!, miresmele as re ale ieilor din 7usia, arfumurile de "anilie urc.nd din su'solul unui fa'ricant de -ocolat, mirosurile de mosc strecurate e du u-ile desc0ise ale arfumerii lor. Astfel c nu mai

ndr!nea s se o reasc n fa1a fi#urilor alide ale cucoanelor de la te$#0ea, care l ri"eau cu laciditate, ca e o fi#ur cunoscut. Un moment ru c studia! -irul ferstruicilor rotunde aflate deasu ra unor ma#a!ine, ca -i cum le&ar fi "!ut entru nt.ia oar, n n#rmdeala de firme. 2e urm a uc din nou n sus .n la 'ule"ard, unde sttu un minut. 2loaia nu mai cdea dec.t ntr&o ul'ere fin, a crei rceal i se relinse e m.ini -i l lini-ti. Acum se #.ndea la so1ia lui, care se afla n a ro iere de ;.cen, ntr&un castel, unde rietena ei, doamna de C0e!elles, era foarte suferind nc din toamnE e -osea, trsurile circulau rintr&un flu"iu de noroiE la 1ar tre'uie s fi fost n#ro!itor e o asemenea "reme ur.t. 3ar e nea-te tate, cu rins de nelini-te, se ntoarse n cldura sufocant a asa$ului, -i merse cu a-i mari rintre trectoriD i "enise #.ndul c Nana, dac 'nuia ce"a, o "a -ter#e rin #aleria ;ontmartre. 3e acum, contele sttu la .nd c0iar l.n# u-a teatrului. Nu&i lcea s a-te te n ca tul acesta de culoar, i era fric s nu fie recunoscut. >e afla n un#0iul dintre #aleria VariLtLs -i #aleria >aint&;arc, un col1 murdar -i sus ect cu r"lioare ntunecoase, o antofrie fr clientel, ni-te ma#a!ine rfuite de mo'il, un ca'inet de lectur afumat, somnolent, ale crui lm i cu ca i-oane dormeau seara ntr&o lumin "erdeD -i nu se aflau n locul acela dec.t domni 'ine m'rca1i -i r'dtori, n".rtindu&se rintre materialele care 'loc0ea! de o'icei intrarea arti-tilor, fr.n#0iile ma-ini-tilor -i !dren1ele fi#urantelor, n fa1a teatrului, un sin#ur 'ec de #a!, ntr&un #lo' des oleit, lumina oarta. ;uffat a"u o cli ideea s&o ntre'e e doamna 5ronE e urm i fu team c Nana, re"enit, s n&o -tear# rin 'ule"ard. -i relu mersul, 0otr.t s a-te te .n l "or da afar ca s nc0id #rilele, cum se nt.m lase de dou oriE #.ndul de a se ntoarce acas s se culce sin#ur i str.n#ea inima de s aim. Mri de c.te ori femei cu ca ul #ol -i 'r'a1i cu cm-ile murdare ie-eau -i&l ri"eau, se ntrecea s se a-e!e n fa1a ca'inetului de lectur, unde ntre dou afi-e li ite e un #eam, re#sea acela-i s ectacolD un 'tr.nel 1ea n -i sin#ur la o mas imens, n ata "erde a unei lm i, citind un $urnal "erde, cu m.inile "er!i. 3ar, cu c.te"a minute nainte de orele !ece, un alt domn, un 'r'at nalt -i frumos, 'lond, corect nmnu-at, nce u s se lim'e -i el rin fa1a teatrului. Pi astfel am.ndoi, la fiecare ncruci-are, -i aruncau ri"iri ie!i-e, cu un aer sus icios. Contele -ea la col1ul celor dou #alerii, unde se afla un anou nalt fcut dintr&o o#lindE -i acele, e6amin.ndu&se, cu fi#ura #ra", cu nf1i-area corect, ncerca un sentiment de ru-ine amestecat cu fric. 5tur orele !ece. 3eodat ;uffat se #.ndi c&i era foarte u-or s -tie dac Nana se afla n ca'ina ei. Urc cele trei tre te, tra"ers micul "esti'ul !u#r"it cu #al'en, e urm se furi- n curte rintr&o u- care se nc0idea numai cu un !"or. :a ora aceasta, curtea str.mt, umed ca un fund de f.nt.n, cu latrinele ei uturoase, cu f.nt.na, cu ma-ina de #tit -i florile cu care o um lea ortreasa, era necat n a'uri ne#riE dar cele dou !iduri din fa1, cu #urile lor de ferestre, erau uternic luminateD $os era ma#a!ia cu recu!ita -i ostul de om ieri, la st.n#a administra1ia, la drea ta -i sus ca'inele arti-tilor -i reau toate, de&a lun#ul acestui u1, ni-te #uri de cu tor desc0ise rintre tene're. Contele "!u de ndat #eamurile ca'inei luminate, la rimul eta$E -i, u-urat, fericit, uit de sine, cu oc0ii n sus, nfi t n noroiul #ras -i n utoarea fad a acestui dos de "ec0e cas ari!ian. 3intr&un $#0ea' de strea-in cr at cur#eau icturi mari. M ra! de lumin, furi-at de la fereastra doamnei 5ron, n#l'enea un ca t al a"a$ului aco erit cu mu-c0i, 'a!a unui !id m.ncat de a a unui canal, un col1 lin de murdrii, resrate cu #le1i "ec0i -i strc0ini s arte, -i unde n"er!ea ntr&o crati1 o lant r dit. >e au!i scr.-netul unei crLmone, -i contele fu#i. ;ai mult ca si#ur, Nana urma s co'oare. ;uffat se ntoarse n fa1a ca'inetului de lecturE n um'ra adormit, tat de lucirea unei "eio!e, 'tr.nelul nu se mi-case, cu rofilul su roiectat e $urnal. Trecu mai de arte. 3e data aceasta, -i relun#i lim'area, tra"ers #aleria cea mare, urm #aleria VariLtLs .n la #aleria @eVdeau, ustie -i rece, cufundat ntr&un

ntuneric lu#u'ruE -i re"eni, trecu rin fa1a teatrului, ocoli col1ul #aleriei >aint&;arc, risc s se a"enture!e .n la #aleria ;ontmartre, unde o ma-in de tiat !a0r, la un 'can i tre!i interesul. 3ar, la al treilea ocol, teama ca Nana s n&o -tear# l fcu s iard orice demnitate. >e a-e! alturi de domnul cel 'lond, c0iar n fa1a teatrului, sc0im'.nd am.ndoi ri"iri com lice dar -i 'nuitoare, str.nd fiecare un s.m'ure de sus iciune n e"entualitate unei ri"alit1i ce n&ar fi fost e6clus. ;a-ini-tii care ie-eau s fume!e o 1i#ar n tim ul antractului i m'r.ncir, fr ca niciunul, nici cellalt s ndr!neasc s se l.n#. Trei fete "oinice, rost ie tnate, n roc0ii murdare, a rur e ra#, ron1ind mere -i scui .nd s.m'uriiE cei doi lecar ca ul, st.nd su' ri"irile lor o'ra!nice, ascult.nd "or'ele lor fr erdea, m ro-ca1i, murdri1i de 0aimanalele astea, care #seau amu!ant s se n#0esuie n ei, m'r.ncindu&se. Tocmai atunci, Nana co'ora cele trei tre te. C.nd l !ri e ;uffat, se fcu al' de tot. U A0H 3umneata e-ti, se '.l'.i ea. V!.nd&o, fi#urantelor care r.n$eau le fu fricE -i rmaser n1e enite una l.n# alta, cu un aer ri#id -i serios de ser"itoare sur rinse de st .n c0iar n cli a n care erau e cale s fac ce"a ru. 3omnul cel nalt -i 'lond se nde rtase, deo otri" de lini-tit -i trist. U 5ine, atunci d&mi 'ra1ul, relu Nana a#asat. >e nde rtar ncet. Contele, care&-i re#tise ntre'rile, nu #sea nimic de s us. Ea fu aceea care im ro"i!a, cu "oce re e!it o o"esteD era nc la mtu-a ei la orele o tE e urm, "!.nd c lui :ouiset i este mai 'ine, a"usese ideea s "in u1in la teatru. U Vreo trea' im ortantN ntre' el. U 3a, o ies nou, rs unse Nana du o cli de e!itare. Vroiau s afle rerea mea. ;uffat rice u c min1ea. 3ar sen!a1ia cldu1 a 'ra1ului ei s ri$init uternic e al su, l lsa fr "la#. Nu era nici furios, nici su rat de lun#a lui a-te tareE unica #ri$ i era acum s&o stre!e, din moment ce usese m.na e ea. n !iua urmtoare "a ncerca s afle de ce se dusese n ca'ina ei. Nana, tot ne0otr.t, "i!i'il rad frm.ntrilor unei ersoane care ncerca s&-i "in n fire -i s ia o 0otr.re, se o ri c.nd ddur col1ul #aleriei VariLtLs, n fa1a #alantarului unui ma#a!in cu e"antaie. U Uite, murmur ea, cN E frumoas e #arnitura asta de sidef cu ene. A oi, e un ton indiferentD U A-adar, m nso1e-ti acasN U @r ndoial, s use el mirat. 3in moment ce co ilului tu e mai 'ine. Ea re#ret cele o"estite. 2oate c :ouiset a"ea o nou cri!E -i i "or'i de o ntoarcere la 5ati#nolles. 3ar, cum el se oferea s mear# m reun cu ea, Nana nu mai insist. M cli fu cu rins de furia cum lit de care e st .nit o femeie c.nd se simte rins cu minciuna -i e silit s se arate 'linda. n sf.r-it, se resemna -i se 0otr s c.-ti#e tim E dac a"ea s sca e de conte .n la mie!ul no 1ii, totul s&ar utea aran$a du dorin1a ei. U Ade"rat, ast&sear e-ti 'urlac, murmur ea. >o1ia ta nu "ine dec.t m.ine diminea1, nu&i a-aN U 3a, rs unse ;uffat u1in cam $enat c o aude "or'ind cu un ton familiar de contes. 3ar ea insist, ntre'.nd la ce or sosea trenul, "oind s afle dac se ducea s&o a-te te la #ar. ncetinise -i mai mult asul, ca -i cum ar fi fost foarte interesat de ma#a!ine. U Uit&teH Zise ea, o rit din nou n fa1a unui 'i$utier, ce 'r1ar nostimH i lcea asa$ul 2anoramas. Era o asiune care&i rmsese din tinere1e entru falsa strlucire a o'iectelor de imita1ie, fa'ricate la 2aris, entru 'i$uteriile de du!in, entru !incul aurit ori entru cartonul imit.nd ielea. C.nd trecea, nu utea s&-i ia oc0ii de la "itrine, ca e "remea c.nd -i t.ra a ucii "ec0i de u-toaic, -i uita de ea n fa1a !a0aricalelor unui ".n!tor de -ocolat, ascult.nd cum c.nt o or# ntr&o r"lie "ecin, cucerit mai ales de #ustul 1i tor

al 'i'elourilor ieftine, al erni1elor de ace fcute din co$i de nuc, al co-urilor rinse n s ate la mici str.n#tori de etice, n care se un sco'itori, al coloanelor VendWme -i al o'eliscurilor urt.nd e ele termometre. 3ar n seara aceea, era rea frm.ntat, -i ri"ea fr s "ad. M lictisea la urma urmei f tui c nu era li'erE -i, n re"olta ei surd, cre-tea ne"oia furioas de a face o rostie. ;are scofal s ai 'r'a1i 'ineH ;.ncase urec0ile rin1ului -i ale lui >teiner s re a& -i nde lini ni-te ca ricii co ilre-ti, fr s -tie unde se duceau 'anii. A artamentul ei de e 'ule"ardul Oaussmann nu era nc n ntre#ime mo'ilatE sin#ur, salonul, com let din atla! ro-u, distona, mult rea m o o1onat -i rea ncrcat. :a ora aceasta, totu-i, creditorii o s.c.iau mai mult ca odinioar, atunci c.nd n&a"ea un 'anE fa t care&i ricinuia o continu uimire, cci se ddea dre t model de femeie econoam. 3e o lun, 0o1ul acela de >teiner a'ia de #sea o mie de franci, n !ilele n care l amenin1a c o s&l dea afar, dac nu&i aduce. C.t des re ;uffat, sta era idiot, 0a'ar n&a"ea ce tre'uie s i se dea unei femei, -i ea nu utea s se su ere entru !#.rcenia lui. A0H Cum ar fi lsat 'alt e toat lumea, dac nu -i&ar fi re etat de dou!eci de ori e !i tot felul de ma6ime de 'un urtareH Tre'uie s fie re!ona'il. ZoL i&o s unea n fiecare diminea1, ea ns-i a"ea n fa1a oc0ilor o ioas amintire, "i!iunea re#inei de la C0amont, fr ncetare e"ocat -i am lificat. Pi entru asta sttea acum cuminte la 'ra1ul contelui, cu toat m.nia a'ia re1inut e care&o sim1ea n ea, trec.nd de la o "itrin la alta, n mi$locul ietonilor din ce n ce mai rari. 2e str!i, a"a$ul se usca -i un ".nt rcoros, care str'tea #aleria, m r-tia aerul cald su' aco eri-ul din sticl -i fcea s se cutremure lam ioanele colorate, ram ele de #a!, e"antaiul uria-, ar!.nd ca un foc de artificii. n u-a restaurantului, un 'iat stin#ea #lo'urileE n "reme ce, n r"liile #oale -i strlucitoare, cucoanele de la cas, nemi-cate, reau c dorm, cu oc0ii desc0i-i. U A0H Ce dr#la- eH 7elu Nana, la ultimul dintre #alantare, d.ndu&se c.1i"a a-i ndrt nduio-at de o o#arc din or1elan 'ine ars, cu o la' ridicat n fa1a unui cui' ascuns ntre trandafiri. 2rsir, n sf.r-it, asa$ul, dar Nana nu "oi s urce ntr&o trsur. Era foarte frumos, s unea eaE de altminteri nimic nu&i #r'ea, era nc.nttor s mear# acas e $os. A oi, a$un-i n fa1 la CafL An#lais, -i e6 rim dorin1a s mn.nce stridii, o"estind c nu luase nimic de diminea1 -i .n acum, din ricina 'olii lui :ouiset. ;uffat nu ndr!ni s o su ere. nc nu se afi-ase cu ea, a-a c ceru un se areu, furi-.ndu&se re ede de&a lun#ul coridoarelor. Ea l urma ca o femeie care cuno-tea casa, -i tocmai era e unctul s intre ntr&un se areu, c.nd, dintr&un salon "ecin, unde se nl1a o furtun de r.sete -i 1i ete, se i"i deodat un 'r'at. Era 3a#uenet. U Ia te uit, NanaH >tri# el. 7e ede, contele dis ruse n ca'inetul a crui u- rmase ntredesc0is. 3ar, n cli a n care s atele lui rotund dis rea, 3a#uenet cli i din oc0i, adu#ind e un ton de #lumD U 3raceH 5ine staiH i iei de la Tuileries acum. Nana sur.se cu un de#et e 'u!e, ca s&l roa#e s tac. l -tia n lin ascensiune monden -i era fericit totu-i c&l nt.lne-te aici, str.ndu&i un ic de dra#oste, cu toat o'r!nicia lui de a se face c nu o cunoa-te, c.nd se afla cu femei cinstite. U Ce mai faciN ntre' ea rietene-te. U ; cumin1esc. Zu, m #.ndesc s m nsor. Ea ridic din umeri cu un aer de mil. 3ar el, #lumind, continu s s un c asta nu era o "ia1, s c.-ti#i la 5urs at.t c.t 1i tre'uie ca s dai 'uc0ete la cucoane, ca s ari cel u1in 'iat de trea'. Cele trei sute de mii de franci ai lui 1inuser o ts re!ece luni. Voia s fie ractic, a"ea s se nsoare cu o fat cu !estre mare -i s sf.r-easc erfect, ca tatl su. Nana sur.dea ntr&una, nencre!toare. Indic rintr&o mi-care din ca salonulD U Cu cine e-ti acoloN

U M0H M 'and ntrea# s use el, uit.ndu&-i roiectele su' o al de c0erc0eleal. Ima#inea!&1i c :La o"este-te cltoria ei din E#i t. E de un cara#0iosl.cH E o o"este cu o 'aie. Pi s use o"estea. Nana !'o"ea s&l asculte, lin de ama'ilitate. >e re!emaser cu s atele de erete, unul n fa1a celuilalt, e coridor. 5ecuri de #a! ardeau su' lafonul scund, un "a# miros de 'uctrie struia ntre cutele dra eriilor. 3in c.nd n c.nd, ca s se aud unul e altul, atunci c.nd "acarmul din salon s orea, tre'uiau s&-i a ro ie fe1ele. :a fiecare dou!eci de secunde, un c0elner, ncrcat cu farfurii, #sindu&i 'ar.nd coridorul i deran$a. 3ar ei, fr s se ntreru , se ddeau la o arte li indu&se de erete, lini-ti1i, l"r#ind ca la ei acas, n mi$locul #l#iei celor care su au -i a 0ara'a'urii c0elnerilor. U Ia uit&teH ;urmur t.nrul, art.nd u-a se areului, unde ;uffat dis ruse. Am.ndoi ri"ir n direc1ia indicat. U-a a"ea mici tremurtori, o suflare a#itat rea c o mi-c. n sf.r-it, se nc0ise fr nici cel mai mic !#omot, cu o ncetineal e6trem. 7.ser am.ndoi e nfundate. Ce mutr tre'uie s fi fcut contele, sin#ur, acolo nuntru. U A ro o, ntre' ea, ai citit articolul lui @auc0erV des re mineN U 3a, ;usca de aur, rs unse 3a#uenet, nu&1i omeneam nimic des re el fiindc mi&era team s nu te nec$esc. U > m nec$esc, entru ceN E foarte lun# articolul lui. Era m#ulit c se ocu au de ersoana ei n @i#aro. @r e6 lica1iile coaforului ei @rancis, care&i adusese !iarul, n&ar fi rice ut c era "or'a de ea. 3a#uenet o e6amina e ascuns, r.n$ind cu aerul su 'at$ocoritor. n sf.r-it, din moment ce ea era mul1umit, toat lumea tre'uie s fie. U >cu!a1i, stri# un c0elner care, 1in.nd cu m.inile am.ndou o -er'etier cu n#0e1at, i se ar. Nana fcuse un as ctre salona-ul unde a-te ta ;uffat. U Ei 'ine, adio, relu 3a#uenet. 3u&te la ncornoratul tu. U 3e ce i s ui ncornoratN U 2entru c este ncornorat, !u a-aH Nana se ntoarse -i se s ri$ini de !id, rofund interesat. U A0H Zise ea sim lu. U Cum n&o -tiaiN Ne"ast&sa se culc cu @auc0erV, dra#a mea. 2o"estea tre'uie s fi nce ut atunci c.nd au fost la 1ar. Adineauri @auc0erV m&a rsit, e c.nd "eneam aici, -i cred c au o nt.lnire n ast&sear la el acasD Au nscocit o cltorie, cred. Nana r.mase mut de emo1ie. U 5nuiam euH > use ea n sf.r-it, lo"indu&se este coa se. J0icisem, numai "!.nd&o, atunci, e drum. 3ac e osi'il ca o femeie onest s&-i n-ele 'r'atul, -i nc cu t.r.tura aia de @auc0erVH M s n"e1e de la el tot felul de lucruri frumoase. U M0H ;urmur 3a#uenet rutcios, nu este la rima ei ncercare. 2oate c -tie tot at.t c.t -i el. Atunci, Nanei i sc o e6clama1ie de indi#nare. U Ei, asta&iH @rumoas lumeH E rea sc.r'osH U >cu!a1iH >tri# un c0elner ncrcat cu sticle, des r1indu&i. 3a#uenet o conduse u1in, re1in.nd&o o cli de m.n. -i ruase "ocea lui de cristal, o "oce cu modula1ii de armonic -i care&i asi#ura un succes de lin la cucoane. U Adio, scum a mea. > -tii c te "oi iu'i ntotdeauna. Ea se des rinse, -i, sur.!toare, cu "ocea aco erit de un tunet de 1i ete -i de 'ra"o care fceau s tremure u-ile salonului, s useD U 2rostu1ule, s&a sf.r-it. Nu face nimic. 3 ntr&o !i e la mine. M s mai stm de "or'.

A oi, re"enind foarte #ra", cu tonul unei 'ur#0e!e re"oltateD U A0, e ncornorat. Ei 'ine, dra#ul meu, asta e lictisitor. 2e mine m&au de!#ustat totdeauna ncornora1ii. C.nd, n sf.r-it, intr n ca'inet, l !ri e ;uffat, a-e!at e un di"an, -i resemnat s a-te te, cu fa1a al' -i m.inile ner"oase. Nu&i fcu nici un re ro-. 2rofund emo1ionat, ncerca entru el un sentiment de mil -i dis re1. Un 'iet om e care o so1ie necinstit l n-ela ntr&un c0i at.t de nedemnH i "enea s se arunce de #.tul lui, ca s&l console!e. 3ar, oricum, era totu-i un lucru dre t, se urta ca un idiot cu femeileE asta o s&l n"e1e minte. n orice ca!, o cu rindea mila. Nu&l rsi du ce&-i m.nc stridiile, cum -i usese n #.nd. >tatur cam un sfert de ceas la CafL An#lais, -i se ntoarser m reun e 'ule"ardul Oaussmann. Erau ceasurile uns re!eceE nainte de mie!ul no 1ii, a"ea s #seasc ea un mi$loc 'l.nd s&i fac ".nt. 3in ruden1, n anticamer, ddu lui ZoL un ordinD U Ai s&l .nde-ti -i ai s&i s ui s nu fac !#omot, dac ;uffat e nc la mine. U 3ar unde s&l 'a#, doamnN U Tine&l n 'uctrie. E mai si#ur. ;uffat, n camer, -i -i scotea redin#ota. Ardea un foc !dra"n. Era tot aceea-i camer, cu mo'ilele de alisandru, cu ta etele -i scaunele c tu-ite cu damasc cusut n fir, cu flori mari, al'astre, e un fond cenu-iu. n dou r.nduri. Nana "isase s&o refac, nt.i n catifea nea#r -i a doua oar n atla! al', cu ornamente ro!E dar de ndat ce >teiner consim1ea, i cerea 'anii -i&i fcea raf. -i satisfcuse totu-i un ca riciuE o iele de ti#ru, n fa1a -emineului, -i o lam de cristal, at.rnat de lafon. U ;ie nu mi&e somn, nu m culc, s use ea du ce ncuiar u-a. Contele o asculta cu o su unere de 'r'at care nu se mai teme s fie "!ut. >in#ura lui #ri$ era s n&o su ere. U Cum "rei, murmur el. Cu toate acestea, -i scoase #0etele, nainte de a se a-e!a n fa1a focului. Una din lcerile Nanei era s se de!'race n fa1a #ardero'ului cu o#lind, n care se "edea din ca .n&n icioare. -i scotea .n -i cma-aE a oi, com let #oal, uita de toate, -i se ri"ea ndelun#. A"ea un cult entru cor ul ei, entru mtasea crnii -i entru linia su l a talieiE o asiune, o nc.ntare care o fceau s de"in #ra", atent, a'sor'it ntr&o ade"rat dra#oste de sine ns-i. 3eseori coaforul o #sea astfel, fr ca ea s ntoarc ca ul. Atunci, ;uffat se su ra, iar Nana rm.nea urnit. Ce l&o fi #sindN 3oar n&o fcea entru al1ii, ci entru ea ns-i. n seara aceea, "r.nd s se "ad mai 'ine, a rinsese cele -ase lum.nri ale a licelor. 3ar, cum ls s&i alunece cma-a, se o ri, reocu at un moment, a".nd o ntre'are e 'u!e. U N&ai citit articolul din @i#aroN Kurnalul e e mas. 7.sul lui 3a#uenet i re"enea n minte, -i era muncit de o ndoial. 3ac @auc0erV sta o '.rfise, se "a r!'una. U >e s une c e "or'a de mine acolo, relu ea, fc.ndu&se c nu&i as. Ei, dra#, care e rerea taN 3.nd drumul la cma-, a-te t ca ;uffat s is r"easc lectura -i rmase #oal. ;uffat citea ncet. Cronica lui @auc0erV, intitulat ;usca de aur, era o"estea unei tinere fete, rodusul a atru sau cinci #enera1ii de 'e1i"ani, cu s.n#ele stricat de o lun# ereditate de mi!erie -i 'utur, care la ea se transforma ntr&o detracare ner"oas a se6ului feminin. Crescuse la ma0ala, e trotuarul ari!ianE -i, nalt, frumoas, cu o carne su er', la fel ca o lant crescut e un #unoi 'o#at, ea i r!'una e srmanii -i a'andona1ii "ie1ii, al cror rodus era. Cu ea, coru 1ia o ornea n sus -i fcea s utre!easc aristocra1ia. 3e"enea o for1 a naturii, un ferment de distru#ere, fr ca ea ns-i s&o "rea, "iciind -i de!or#ani!.nd 2arisul, stric.ndu&l, a-a cum femeile ne#li$ente, cel

u1in o dat e lun, fac s se taie la tele. Pi, la sf.r-itul articolului, era com arat cu o musc, o musc de culoarea soarelui, !'ur.nd de e #unoi, o musc ce m r-tia micro'ul mor1ii de e st.r"urile a'andonate de&a lun#ul drumurilor -i care, !um!itoare, dans.nd -i arunc.nd o strlucire de iatr re1ioas, otr"ea 'r'a1ii, n alatele unde intra rin fereastr. ;uffat ridic fruntea, ri"ind focul cu oc0ii fic-i. U Ei 'ineN ntre' Nana. 3ar el nu rs unse. A"u aerul c "rea s citeasc din nou cronica. M sen!a1ie de fri# l str'tea, din ".rful ca ului .n e umeri. Cronica era scris nen#ri$it, folosind cu o li'ertate e6a#erat "or'e nea-te tate -i com ara1ii 'aroce. Cu toate astea rmase im resionat de lectura ei, care i de-te tase ntr&un mod 'rutal amintiri e care nu&i lcea s le rscoleasc. Atunci ridic oc0ii. Nana era a'sor'it de nc.ntarea ce i&o ricinuia ro ria ei ersoan. -i rsucea #.tul, uit.ndu&se cu luare aminte n o#lind la un mic semn cafeniu&nc0is e care l a"ea deasu ra -oldului dre tE -i l atin#ea cu ".rful de#etului, l fcea s ias n e"iden1, d.ndu& se e s ate mai mult, #sindu&l fr ndoial amu!ant -i frumos, n locul acesta. A oi, -i studie alte r1i ale cor ului, amu!at, cu rins din nou de curio!it1ile ei "icioase de co il. Mri de c.te ori se "edea, rm.nea miratE a"ea nf1i-area uimit -i fermecat a unei tinere fete care&-i desco er u'ertatea. ncet, -i desc0ise 'ra1ele ca s&-i "ad 'ustul lin, de Venus, -i ndoi talia, e6amin.ndu&se din fa1 -i din s ate, o rindu&se la rofilul #.tului, la rotun$imile !"elte ale ul elor. Pi sf.r-i rin a se com lace n straniul $oc ce consta n a se le#na de la drea ta la st.n#a cu #enunc0ii desfcu1i, rsucindu&-i talia, cu freamtul neisto"it al unei almee e#i tene ritm.nd dansul .ntecului. ;uffat o contem la. i st.rnea frica. Kurnalul i c!use din m.ini. n cli a aceasta de luciditate se dis re1uia. C0iar a-a eraD n trei luni i stricase "ia1a, -i se sim1ea stricat .n n mdu"a oaselor de murdrii e care mai nainte nici nu le&ar fi 'nuit. Totul a"ea s utre!easc n el, acum. M cli a"u con-tiin1a nenorocirilor, "!u de!or#ani!area adus de acest ferment, se sim1i otr"it, cu familia distrus, un col1 de societate care se cltina -i se r'u-ea. Pi, ne ut.nd s ntoarc oc0ii, o ri"ea 1int, cut.nd s&-i um le sufletul de de!#ust entru #oliciunea ei. Nana nu se mai mi-ca. Cu un 'ra1 e du #.t, cu o m.n rins de cealalt, ddea ca ul e s ate, cu coatele desfcute. Contele i "edea n racursi oc0ii e $umtate nc0i-i, #ura ntredesc0is, fa1a scldat ntr&un r.s amorosE -i, na oia ei, rul #al'en, des letit, i aco erea s atele ca o coam leonin. Cur'at -i cu coastele ntinse, -i arta -alele uternice, #ruma!ul uternic de r!'oinic, mu-c0ii uternici su' #ranula1ia mtsoas a ielii. M linie fin, u-or ondulat la umeri -i -olduri, ducea de la unul din coate .n la icior. ;uffat urmrea acest rofil at.t de dulce, aceste unduiri de crnuri 'londe necate n luciri aurii, aceste rotun$imi e care flacra lum.nrilor unea refle6e de mtase. >e #.ndea la "ec0ea lui oroare de femei, la monstrul din >cri tur, lu'ric, mirosind a fiar. Nana era roasD un uf ro-cat fcea din cor ul ei o catifeaE n "reme ce, n cru a ei de ia , n roeminen1ele crnoase 'r!date de ondula1ii ad.nci, care aruncau um're tul'urtoare, era ce"a ce amintea de o fiar. Era fiara de aur, incon-tient ca o for1 oar', -i a crei miasm sin#ur era de a$uns ca s distru# lumea. ;uffat ri"ea ntr&una, o'sedat, osedat, n a-a 0al, nc.t, nc0i!.nd leoa ele, ca s nu mai "ad nimic, animalul rea rea din ad.ncul tene'relor uria-, teri'il, ntr&o ostur e6a#erat. Acum, a"ea s fie aici, n fa1a oc0ilor lui, n carnea lui, entru totdeauna. 3eodat Nana se #0emui. Un fior de tandre1e ru c&i trece rin mem're. Cu oc0ii ume!i, se str.nse ca entru a se sim1i mai 'ine. A oi -i desfcu m.inile, le ls s alunece n $os, .n la s.ni, e care -i&i stri"i ntr&o str.nsoare ner"oas. Pi, cu ie tul umflat, ame1indu&se de de!mierdarea ro riului ei tru , -i frec o'ra$ii de umeri la drea ta -i la st.n#a, alint.ndu&se.

Jura lacom res ira dorin1. ntinse 'u!ele -i se srut ndelun#, a roa e de su'soar, r.!.nd la cealalt Nan, care se sruta, -i ea, n o#lind. Atunci ;uffat ddu drumul unui sus in ncet -i relun#. Aceast lcere e care femeia -i&o ro"oca sin#ur l e6as era. 3intr&o dat totul dis ru din creierul lui, ca i!#onit de un ".nt uternic. 2rinse e Nana de mi$loc, ntr&un acces de 'rutalitate, -i&o arunc e co"or. U :as&m, 1i ea, m doareH Contele era con-tient de nfr.n#erea lui, o -tia stu id, o'scen -i n-eltoare, dar o dorea, c0iar -i a-a, otr"it. U M0H E-ti stu idH > use ea furioas c.nd o ls s se scoale. Cu toate astea, se calm. Acum, mcar o s lece. 3u ce&-i arunc e ea o cma-e de noa te #arnisit cu dantele, "eni s se a-e!e n fa1a focului. Era locul ei fa"orit. Cum l descusu din nou asu ra cronicii lui @auc0erV, ;uffat rs unse n doi eri, doritor s e"ite o scen. 3e altminteri, Nana declar c u1in i as. A oi, se cufunda ntr&o tcere ad.nc, #.ndindu&se la mi$locul de a sc a de conte. Ar fi dorit s #seasc o formul oliticoas, cci rmsese totu-i o fat 'un -i i dis lcea s ricinuiasc suferin1e cui"aE cu at.t mai mult cu c.t 'r'atul acesta era ncornorat, idee care o im resiona de altfel. U Atunci, s use Nana n cele din urm, m.ine diminea1 1i a-te 1i so1ia s se ntoarcN ;uffat se lun#ise ntr&un fotoliu, cu un aer adormit -i 'ra1ele moi. 7s unse afirmati" rintr&un u-or #est al ca ului. Nana l ri"ea serioas, fc.nd un efort tainic de #.ndire. A-e!at ntr&o rin n mi$locul n"ol'urrii de dantele, -i 1inea unul dintre icioare, #ol, cu am.ndou m.inileE -i l n".rtea -i&l rsucea n mod ma-inal. U E-ti cstorit de multN ntre' ea. U 3e nous re!ece ani, rs unse contele. U A0. Pi so1ia e ama'il cu tineN M duce1i 'ine n csnicieN El tcu. A oi, cu un aer $enat, i s useD U Ptii c te&am ru#at s nu&mi "or'e-ti niciodat de lucrurile astea. U ZuH Pi entru ce m ro#N >tri# ea, nce .nd s se simt "e6at. 3oar n&am s&o mn.nc e so1ia ta, dac "or'esc des re ea. 3ra#ul meu, toate femeile sunt la fel. 3ar se o ri, de team s nu s un rea mult. Numai c lu un aer su erior, cci se credea foarte 'un. 5ietul om, tre'uia s&l mena$e!e. 3e altminteri, o idee amu!ant i "enise -i sur.dea, e6amin.ndu&l. 7eluD U Ascult, nu 1i&am o"estit ce s une @auc0erV des re tine. Ce mai "i erH Nu&i ort ic, de "reme ce articolul su e acce ta'il. Totu-i e o "i er. Pi, r.!.nd mai tare, ls.ndu&-i iciorul, se trase -i "enise s&-i s ri$ine #ruma!ul de #enunc0ii contelui. U nc0i uie-te&1i, el $ur c atunci c.nd te&ai cstorit erai ne"ino"at. Au!iN Erai ne"ino"at. A-a eN E ade"ratN l ndemna, cu ri"irea, s "or'easc, -i nl1ase m.inile .n la umerii lui -i&l scutura ca s&i smul# mrturisirea. U @r ndoial, rs unse el n sf.r-it, e un ton #ra". Atunci Nana se arunc din nou la icioarele lui, ntr&o cri! de r.s ne'un, #.n#"ind tot felul de "or'e -i lo"indu&l u-or cu alma. U Nu, e de necre!ut, e-ti unicul, e-ti un fenomen. 3ar, srmanul meu c1elu-, tre'uie s fi fost de o st.n#cieH C.nd un 'r'at nu se rice e, totdeauna&i a-a de cara#0iosH Zu c a- fi "rut s te "dH Pi ai reu-it cu 'ineN Ia o"este-te un ic, o0H Te ro#, o"este-teH l co le-ea cu ntre'ri, interes.ndu&se de tot, cer.nd amnunte. Pi r.dea a-a de tare, i!'ucnind n 0o0ote -i rosto#olindu&se e $os, cu cma-a alunecat de e umeri -i suflecat, cu

ielea aurit de focul uternic, nc.t contele, u1in c.te u1in, i o"esti tot ce i se nt.m lase n noa tea nun1ii. Nu mai ncerca nici o st.n$eneal. n cele din urm, se amu! el nsu-i e6 lic.ndu&i, otri"it unei e6 resii con"ena'ileD 8cum -i ierduse fecioria/. 3ar -i ale#ea cu"intele, dintr&un rest de udoare. 2ornit acum, t.nra femeie l ntre' des re contes. Era minunat fcut, dar un ade"rat sloi de #0ea1, du cum retindea el. Nana ncetase s mai r.d. -i relu locul, cu s atele la foc, str.n#.ndu&-i cu m.inile m reunate #enunc0ii su' 'r'ie. Pi, serioas, declarD U @ii e ace, murmur el cu la-itate, n&ai de ce s fi #eloas. U 3ra#ul meu, nu&i 'ine s&i ari st.n#aci so1iei tale, n rima sear. U 3e ceN ntre' contele sur rins. U Uite a-a, rs unse ea ncet, cu un aer doctoral. 2rea s ia un aer de re!ictoare, mi-c.nd din ca . Cu toate astea, catadi6i s se e6 lice cu mai mare claritate. U Ve!i tu, eu -tiu cum se nt.m l n asemenea ca!uri. Ei 'ine, micu1ul meu, femeilor nu le lace s fie cine"a nendem.natic. Ele nu s un nimic, entru c le e ru-ine, n1ele#iN 3ar fii si#ur c se #.ndesc foarte mult la asta, Pi mai de"reme sau mai t.r!iu, c.nd n&ai s -tii, se duc s caute n alt arte. Asta&i iu'itul meu. El rea c nu n1ele#e. Atunci, Nana continu s "or'easc, d.ndu&i e6 lica1ii. 3e"enea matern, i fcea o ade"rat lec1ie, ca o camarad, din toat inima. 3e c.nd l -tia ncornorat, secretul sta o $ena, o st.n$enea, a"ea o oft ne'un s discute cu el des re asta. U 3umne!euleH Vor'esc des re lucruri care nu m ri"esc. 3ac e "or'a des re asta, o fac entru c toat lumea ar tre'ui s fie fericit. 2l"r#im -i noi, nu&i a-aN Oaide, rs unde&mi sincer. 3ar se ntreru se ca s&-i sc0im'e o!i1ia. @ocul nce ea s&o ncl!easc. U Ce !iciN >&a fcut cald al dracului. ;i&am r$it s atele. >tai, "reau s&mi r$esc un ic -i 'urta. E foarte 'ine entru dureriH Pi, cu #.tul la foc -i icioarele str.nse su' coa se, ntre' U Ascult, tu nu te mai culci cu so1ia taN U Nu, 1i $ur, !ise ;uffat, tem.ndu&se de o scen. U Pi tu cre!i c ea&i de lemnN El rs unse afirmati", lec.ndu&-i 'r'ia. U Pi entru asta m iu'e-tiN Oaide, rs undeH N&am s m su r. El re et acela-i semn. U @oarte 'ineH Conc0ise ea. 5nuiam. A0H 5ietul c1elu-. M cuno-ti e mtu-a :LratN C.nd o s "in, s&o ui s&1i istoriseasc o"estea ".n!torului de fructe care locuie-te este drum de ea. nc0i uie-te&1i c acest ".n!tor de fructe. Ei, fir&ar s fieH Ce arde focul sta. Tre'uie iar s m ntorc. Vreau s&mi r$esc artea st.n# acum. A-e!.ndu&-i -oldul n 'taia flcrilor, i trsni ce"a rin ca , -i se lu sin#ur este icior, ca o fat de trea' ce era, fericit de a se "edea a-a lin -i trandafirie rin trans aren1a cm-u1ei. U Nu&i a-aN 2arc a- fi o #.sc. 3aH C0iar a-a, o #.sc la fri#are. ; rsucesc, m rsucesc. ntr&ade"r, m fri# n ro riul meu suc. Era din nou cu rins de un r.s ne otolit, c.nd se au!i un !#omot de "oci -i de u-i tr.ntite. ;irat, ;uffat o ntre' din ri"ire. Ea rede"eni serioas, cu un aer nelini-tit. Era, cu si#uran1, isica lui ZoL, un 'lestemat de animal care s r#ea totul. Trecuse o $umtate de or este mie!ul

no 1ii. 3e unde&i "enise ei ideea s&-i 'at ca ul cu fericirea ncornoratului staN Acum, din moment ce cellalt era acolo, tre'uie s&l e6 edie!e, -i nc re ede. U 3es re ce "or'eaiN ntre' contele cu ama'ilitate, nc.ntat de a o "edea at.t de dr#u1. 3ar, n dorin1a de a&l concedia, 'una ei dis o!i1ie ierind, de"eni 'rutal, ne mai control.ndu&-i deloc cu"intele. U A, daH V.n!torul de fructe -i so1ia lui. Ei 'ine, dra#ul meu, ei n&au a"ut le#turi, niciodatH Ea era foarte doritoare, n1ele#i. El, 'le#ul, n&a -tiut. 2.n ntr&at.ta, nc.t, cre!.nd&o de lemn, s&a dus aiurea, cu diferite t.rfe care l&au delectat cu tot soiul de orori, n tim ce so1ia, la r.ndul ei, -i fcea de ca cu tot felul de 'ie1i mai ndem.natici dec.t ncornoratul ei de so1. Pi a-a cum se nt.m l ntotdeauna, nt.m larea s&a au!it. M -tiu rea 'ineH ;uffat, lind, n1ele#.nd n cele din urm alu!iile, "ru s&o fac s tac. 3ar ea -i dduse drumul. U Nu, las&m n aceH 3ac n&a1i fi ni-te ci!me, "&a1i urta la fel de frumos cu so1iile "oastre cum " urta1i cu noiE -i dac so1iile "oastre n&ar fi roaste ca ni-te curci, ca s " stre!e -i&ar da osteneala e care ne&o dm noi ca s " cucerim. Nu&i "or'a deci dec.t des re felul de a ne com orta al fiecruia. Uite, micu1ul meu, 'a# asta la ca . U Nu "or'i a-a des re femeile cinstite, s use el cu as rime. Nu le cuno-ti. 3intr&o dat, Nana se ridic n #enunc0i. U Nu le cunoscN Numai c femeile tale cinstite nu sunt nici mcar a-a imaculate cum le cre!i tuH Nu, nu, nu sunt c0iar a-a de imaculateH Te&a- ru#a s&mi #se-ti "reuna care s ai' cura$ul s se arate a-a cum o fac eu. Nu !u, m faci s r.d, cu femeile tale cinstiteH Nu m aduce la dis erare, nu m sili s&1i s un lucruri e care le "oi re#reta e urm. 3re t rs uns, contele mormi n surdin o n$urtur. :a r.ndul ei, Nana de"eni al'. l ri"i c.te"a secunde, fr s "or'easc. A oi, cu "ocea ei ferm, i s useD U Ce&ai face, dac so1ia te&ar n-elaN El a"u un #est amenin1tor. U 3ar dac te&a- n-ela euN U M0H TuH ;urmur el nl1.nd din umeri. 3esi#ur, Nana nu era rutcioas. nc de la rimele cu"inte, re!ista tenta1iei de a&i arunca n fa1 e itetul de ncornorat. Ar fi dorit ca el s i se destinuie, n lini-te. 3ar, .n la urm, omul sta o e6as eraE tre'uie s is r"easc odat. U Atunci, micu1ul meu, nu -tiu ce cau1i la mine. 3e dou ore m tot 'a1i la ca . 3u&te odat la ne"ast&ta, care face asta cu @auc0erV. 3a, c0iar a-a, e strada Tait'out, col1 cu strada 2ro"ence. Ve!i c 1i dau -i adresa. A oi, triumftoare, "!.nd c ;uffat se ridic n icioare, !#uduit de un tremur de 'ou lo"it de moarte, adu#D U 3ac femeile cinstite se amestec unde nu le fier'e oala -i ne iau aman1iiH ntr&ade"r, 'ine le mai st femeilor astea cinstiteH 3ar nu utu s continue. 3intr&o mi-care teri'il, el o a!".rlise la m.nt, c.t era de lun#E -i, ridic.nd iciorul, "roia s o lo"easc n fa1, entru a o face s tac. M cli , Nana fu cu rins de o s aim n#ro!itoare. @r s mai "ad nimic n $ur, ca ne'un, el nce u s str'at tur'at camera n sus -i&n $os. Pi tcerea de moarte e care se silea s&o stre!e, lu ta interioar de care era !#uduit, o nduio-a e Nana .n la lacrimi. >im1ea un re#ret de moarte. Pi, #0emuindu& se n fa1a focului entru a&-i ncl!i artea drea t, ncerc s&l console!e U 1i $ur, dra#, credeam c -tiai asta. 3ac n&ar fi fost a-a, n&a- fi s us nimic, 'inen1eles. Pi, e urm, oate c nici nu e ade"rat. Eu una, nu afirm nimic. A-a mi s&a s us, lumea

l"r#e-teE dar asta oate fi o do"adN Oai, dra#ul meu, 1i faci sin#ur s.n#e ru e de#ea'a. 3ac a- fi 'r'at, mie una u1in mi&ar sa de femeiH @emeile, "e!i tu, cele sus& use ca -i cele de $os, sunt toate o a D toate se r desc du com'ina1ii amoroase. 2one#rea femeile dintr&un sentiment de omenie, "r.nd s&l fac s i se ar mai u1in crud lo"itura. 3ar el n&o asculta, n&o au!ea. Clc.nd totul n icioare, -i usese 'otinele -i redin#ota. M cli nc, mai um'l rin odaie, a oi, cu un ultim elan, ca -i cum ar fi #sit n sf.r-it u-a, o lu la sntoasa. Nana fu foarte "e6at. U Ei 'ineH Cltorie s r.ncenatH Continu ea cu "oce tare, cu toate c era sin#ur. 3umnealui mai e -i ne oliticos e deasu raE c.nd i se "or'e-te frumos ntoarce s ateleH Pi eu, care m strduiam s&l lini-tescH ;i se are c eu am fost rima care am ncercat s ndre t lucrurile, s&mi cer scu!eH 3e&asta m a-te ta acolo, ca s m ener"e!eH Cu toate acestea, era nemul1umit -i -i scr ina icioarele cu am.ndou m.inile. 3ar se resemna. U 3ar n definiti", s&l ia dracuH 3oar nu&i "ina mea dac ne"asta i une coarne. Pi, ncins e toate r1ile, r$it ca o re eli1, se duse s se ".re n at, sun.nd&o e ZoL, entru a&i s une s&l introduc e cellalt, care a-te ta n 'uctrie. ;uffat -i afar lin de ner"i. M nou a"ers de loaie tocmai c!use. Aluneca e a"a$ul unsuros. Cum ri"ea n sus, rintr&un #est ma-inal, "!u norii !dren1ui1i, de culoarea funin#inii, care #oneau rin fa1a lunii. :a ora aceea, e 'ule"ardul Oaussmann, trectorii erau tot mai rari. ;erse de&a lun#ul -antierelor M erei+, cut.nd locurile ntunecoase -i '.i#uind "or'e fr -ir. @ata min1ea. In"entase totul din rostie -i din rutate. Ar fi tre'uit s&i fi !dro'it fi#ura, atunci c.nd o 1inuse su' clc.i. n definiti", era rea mare ru-inea, niciodat n&o "a mai re"edea, niciodat nu o "a mai atin#eE altfel ar nsemna c e un mare la-. Pi res ir ad.nc, n dit de o sen!a1ie de eli'erare. A0H Acest monstru #ol, stu id, care se r$ea ca o #.sc, m ro-c.nd cu noroi tot ceea ce res ecta el de atru!eci de aniH :una ie-ise din nou, o .n! de lumin al' sclda strada ustie, li fu fric -i i!'ucni n lacrimi, cu rins dintr&o dat de dis erare, ie-it din min1i, ca -i cum ar fi c!ut ntr&un #ol imens. U 3oamne 3umne!euleH n#.n el, s&a sf.r-it, nu mai e nimic de fcut. 3e&a lun#ul 'ule"ardelor, oamenii nt.r!ia1i #r'eau asul. -i ddu silin1a s se lini-teasc. 2o"estea fetei -tia i re"enea ntr&una n minte Ca un cerc de foc, -i ar fi "rut s c.ntreasc mai 'ine fa tele. Contesa tre'uia s re"in de la castelul doamnei de C0e!elles de diminea1. Nimic, n definiti", n&ar fi utut&o m iedica e contes s se rentoarc la 2aris, nc din seara trecut, -i s&-i etreac noa tea la acest 'r'at. -i aducea aminte acum de c.te"a amnunte le#ate de se$urul lor la @ondettes. ntr&o sear, sur rinsese e >a'ine su' ar'ori, a-a de emo1ionat, nc.t nici mcar nu&i utuse rs unde. 5r'atul cu ricina era acolo. 2entru ce n&ar fi acum la elN 2e msur ce se #.ndea la asta, o"estea i se rea osi'il. n cele din urm o #si fireasc -i necesar. n "reme ce el sttea n cma- n fa1a unei t.rfe, so1ia lui se de!'rac n camera unui amantE nimic mai sim lu -i mai lo#ic. Pi, #.ndindu&se astfel, se strdui s rm.n lini-tit. ncerca o sen!a1ie de cufundare ntr&un a'is de ne'unie a crnii care de"enea tot mai ad.nc, lu.nd cu asalt -i cu rin!.nd ntrea#a lume, n $urul lui. Ima#ini de foc l urmreau. Nana #oal, dintr&o dat, i&o e"oc e >a'ine #oal. Aceast "i!iune, care&i aducea n fa1a oc0ilor e cele dou femei ntr&o nrudire neru-inat, su' acela-i im'old al dorin1ei, l fcu s se oticneasc. 2e drum, o trsur fu e unctul s&l tr.nteasc la m.nt. Ni-te femei, ie-ite din cafenea, l n#0iontir cu r.sete. Atunci, cu rins din nou de lacrimi, cu tot efortul e care&l fcea, nu "ru s i!'ucneasc n l.ns n fa1a lumii -i se reci it s re o strad ntunecoas -i #oal, strada 7ossini, unde"a de&a lun#ul caselor tcute, l.nse ca ur co il. U >&a sf.r-it, s unea el cu o "oce surd. Nu mai e nimic de fcut, nimic de fcut.

2l.n#ea a-a de tare, nc.t se s ri$ini cu s atele de o oart, cu fa1a n m.inile ume!ite. Un !#omot de a-i i use e fu#. ncerca o ru-ine -i o s aim care&l fceau s fu# din fa1a oamenilor, um'l.nd nfrico-at ca un "a#a'ond de noa te. C.nd trectorii a$un#eau n dre tul su, el ncerca s ia o nf1i-are de#a$at, nc0i uindu&-i c se "edea du umerii lui c!u1i tot ce 1ise. >tr'tuse strada Jran#e&5ateliere .n la ncruci-area cu @au'our#&;ontmartre. >trlucirea luminilor l sur rinse -i o lu de#ra' na oi. Tim de a roa e o or str'tu astfel cartierul, cut.nd "#unile cele mai ntunecate. A"ea, fr ndoial, un 1el, ctre care icioarele se ndre tau sin#ure, cu erse"eren1, e un drum com licat fr ncetare de ocoli-uri. n sf.r-it, la ca tul unei str!i, ridic oc0ii. A$unsese. Era intersec1ia str!ii Tait'out cu strada 2ro"ence. i tre'uise o or entru a "eni .n aici, n n"ol'urarea dureroas a creierului su, de-i n cinci minute ar fi utut s a$un#. ntr&o diminea1, luna trecut, -i amintea c urcase la @auc0erV s&i mul1umeasc entru o cronic asu ra unui 'al de la Tuileries, n care !iaristul omenise numele lui. A artamentul se #sea la me!anin -i a"ea ni-te ferestre mici, trate, e $umtate ascunse n s atele unei uria-e firme a r"liei de $os. > re artea st.n#, ultima fereastr era str'tut de o dun# "ie de lumin, o ra! de la lam care se strecura rintre erdelele e $umtate desfcute. Pi rmase cu oc0ii fi6a1i e aceast f.-ie luminoas, a'sor'it, atent la fiecare lucru. :una dis ruse ntr&un cer de cerneal, din care cdea o 'urni1 rece ca #0ea1a. :a 'iserica TrinitL sunar orele dou. >tr!ile 2ro"ance -i Tait'out se nfundau, unctate clin loc n loc de etele "ii ale 'ecurilor de #a!, care dis reau n de rtare, ntr&un a'ur #al'en. ;uffat sttea neclintit. Aceasta era cameraE -i&o amintea 'ine, ta isat cu o .n!raie ro-ie de 'um'ac -i cu un at :ouis %III, n fund. :am a era arc la drea ta, e -emineu. @r nici o ndoial c erau culca1i, cci nici o um'r nu trecea este erdele, -i f.-ia de lumin strlucea, nemi-cat, ca un refle6 de "eio!. Cu oc0ii lar# desc0i-i contele -i fcea un lanD suna, urca n ciuda rotestelor ortarului, for1a u-ile rintr&o lo"itur de umr -i ddea este ei, n at, fr s le dea tim ul s se des rind din 'ra1e. M cli , ideea c nu a"ea nici o arm asu ra lui l o riE a oi, se decise s&i str.n# de #.t. -i lu iar lanul de la nce ut, l erfec1iona a-te t.nd ntr&una ce"a, un indiciu, entru a fi si#ur. 3ac o um'r de femeie s&ar fi artat n acea cli , ar fi sunat. 3ar #.ndul c oate se n-ela l n#0e1a. Ce "a s une @auc0erVN ndoielile i re"eneau, so1ia lui nu utea fi la acest 'r'at, era monstruos, era im osi'il. Cu toate astea, rm.nea locului, in"adat u1in c.te u1in de o toro eal, scufund.ndu&se tre tat ntr&o mole-eal, n aceast lun# a-te tare n care neclintirea ri"irii i ro"oca 0alucina1ii. nce u s cad loaia. 3oi ser#en1i de oli1ie se a ro iau, -i el tre'ui s rseasc ad.ncitura or1ii unde se refu#iase. C.nd dis rur n strada 2ro"ance, ;uffat re"eni, ud leoarc, d.rd.ind de fri#. 3un#a luminoas 'ara ntr&una fereastra. 3e data asta, tocmai era s lece, c.nd trecu o um'r. Totul se etrecu a-a de ra id, nc.t cre!u c s&a n-elat. 3ar, una du alta, alte ete se mi-car, n camer a"u loc un ade"rat du&te&"ino. C.t des re el, 1intuit locului din nou e trotuar, ncerca o sen!a1ie insu orta'il de fier'in1eal n stomac, a-te t.nd acum s n1elea# ce"a. 2rofiluri nedeslu-ite, 'ra1e -i icioare se mi-cau de colo&coloE o m.n enorm se lim'a cu o um'r de ulcior. Nu reu-ea s distin# nimic recis. Cu toate acestea i se rea c recunoa-te un conci de femeie. Pi sttu la ndoialD ai fi !is c&i coafura contesei >a'ine, numai c #ruma!ul rea rea uternic. n acest moment, nu -tia nimic, nu utea ntre rinde nimic. >tomacul l fcea n a-a 0al s sufere n ns im.nttoarea incertitudine n care se !'tea, nc.t se li i -i mai mult de oart, entru a se lini-ti, d.rd.ind ca un "a#a'ond nenorocit. A oi, cum n ciuda tuturor mi!eriilor, nu&-i ntorcea oc0ii de la fereastr, m.nia lui nce u s&i ro"oace nluciri de moralistD se "edea de utat, "or'ea unei adunri, tuna m otri"a destr'lrii, rorocea catastrofeE refcea, de fa t, articolul lui @auc0erV des re musca otr"itoare, -i se unea e sine n scen, declar.nd c nu mai era osi'il n !ilele noastre o con"ie1uire social, fundamentat e mora"urile de la

sf.r-itul im eriului roman. Asta i fcu 'ine. 3ar um'rele dis ruser. @r ndoial c se culcaser la loc. El ri"ea ntr&una, a-te ta mai de arte. >un orele trei, a oi orele atru. Contele nu utea leca. 3e fiecare dat c.nd cdeau a"erse de loaie, se ".ra n un#0erul or1ii, cu icioarele m ro-cate de stro ii de noroi. Nimeni nu mai trecea nicieri. 3in c.nd n c.nd oc0ii i se nc0ideau, .r$oli1i arc de dun#a aceea de lumin, e care se nc 1.nau s se fi6e!e, cu o o'stina1ie de im'ecil. n dou r.nduri, um'rele aler#ar e erdele, re et.nd acelea-i #esturi, lim'.nd acela-i rofil de ulcior #i#anticE -i de dou ori calmul se resta'ili, lam a continu s arunce lumina ei discret de "eio!. Um'rele cre-teau, fr ndoial. 3e altfel, o idee nea-te tat "enise s&l lini-teasc, am.n.nd ora c.nd urma s ac1ione!eD n&a"ea dec.t s&-i a-te te so1ia la ie-ire. M "a recunoa-te fr ndoial e >a'ine. Nimic mai sim lu, nici un fel de scandal, doar o certitudine. Era de a$uns s rm.n e loc. 3intre toate sentimentele confu!e care&l a#itaser, nu&i rm.nea acum dec.t o tainic ne"oie de a -ti. 3ar lictiseala l adormea su' oartE entru a se. 3istra, ncerc s calcule!e tim ul c.t "a tre'ui s a-te te. >a'ine tre'uia s fie la #ar ctre orele nou. Asta fcea a roa e atru ore -i $umtate. Era lin de r'dare, nu s&ar fi mi-cat din loc, #sind un farmec deose'it s stea -i s "ise!e astfel c a-te tarea lui n noa te "a fi fr sf.r-it. 3eodat, dun#a de lumin dis ru. Acesta fu entru el o catastrof nea-te tat, ce"a cu totul de!a#rea'il -i nelini-titor. E"ident, stinseser lam a, a"eau s doarm. :a aceast or, era firesc. 3ar se ener", entru c acum fereastra ntunecat nu&l mai interesa. M mai ri"i nc un sfert de or, a oi l o'osi, rsi oarta -i fcu "reo c.1i"a a-i e trotuar. Ctre orele cinci, se lim', duc.ndu&se -i "enind de colo&colo, ridic.nd oc0ii din "reme&n "reme. @ereastra rm.nea moartE uneori se ntre'a dac nu "isase c um'rele dansau acolo, e #eamurile acelea. M o'oseal imens l co le-ea, o 'uimceal n care uita ceea ce a-te ta la col1ul str!ii, oticnindu& se de a"a$ -i tre!indu&se tresrind cu fiorii de #0ea1 ai unui om care nu mai -tie unde se afl. Ootr.t lucru, nimic e lumea asta nu merit s&1i st.rneasc #ri$i. 3in moment ce ace-ti oameni dorm, tre'uie s&i lase s doarm. :a ce 'un s se amestece n tre'urile lorN Era foarte ntunericE nimeni nu "a afla "reodat aceste lucruri. Pi atunci, totul n el, .n -i curio!itatea, totul dis ru, i!#onit de dorin1a de a is r"i, de a cuta aiurea u-urarea. @ri#ul se nte1ea, strada i de"enea insu orta'il, de dou ori se nde rt -i se a ro ie iar-i, t.r.ndu&-i icioarele entru ca a oi s se nde rte!e -i mai mult. Era sf.r-itul, nu mai a"ea nimic de fcut, co'or .n la 'ule"ard -i nu mai re"eni. 3e data asta cursa e str!i i se ru o edea s. ;er#ea nceti-or, mereu cu acela-i as, strecur.ndu&se e l.n# !iduri. Tocurile&i sunau, nu&-i "edea dec.t ro ria um'r rotindu&se, mrindu&se -i mic-or.ndu&se la loc, la fiecare felinar cu #a!. Asta l alina, l reocu a n mod mecanic. J.ndindu&se mai t.r!iu la drumul acesta, niciodat nu a reu-it s&-i aminteasc e unde trecuseE i se rea c se t.r.se tim de ore ntre#i, n cerc, ntr&un circ. M sin#ur amintire i rmase, cu foarte mare lim e!ime. @r s&-i oat e6 lica n ce c0i a$unsese acolo, se tre!i cu fa1a li it de #rila$ul asa$ului 2anoramas, 1in.nd 'arele cu am.ndou m.inile. Nu le !#.l1.iaE ncerca ur -i sim lu s ri"easc asa$ul, cu rins de o emo1ie de care&i era lin ntrea#a f tur. 3ar nu distin#ea nimic, un "al de um're aluneca de&a lun#ul #aleriei ustii -i ".ntul, care n"lea dins re strada >aint ;arc, i arunca n fa1 o umiditate de i"ni1. Pi cu toate acestea se nc 1.na. A oi, i!#onit de o 0imer, rmsese nmrmurit -i se ntre' ce cuta el la aceast or, n fa1a acestui #rila$, li it de el cu at.ta furie, nc.t 'arele i se nti riser e fi#ur. A oi, -i reluase mar-ul, dis erat, cu inima m o"rat de o ultim triste1e, sin#ur -i rsit de acum nainte n toat aceast 'e!n. Zorile se i"ir, n sf.r-it, !orile acelea murdare ale no 1ilor de iarn at.t de triste e a"a$ul noroios al 2arisului. ;uffat re"enise e lar#ile str!i n construc1ie, care relun#eau

-antierele M erei. nmuiat de a"ersele de loaie, desfundat de cru1e, solul calcar os era transformat ntr&o 'alt de noroi. Pi, fr s se uite unde une icioarele, mer#ea ntr&una, lunec.nd -i redres.ndu&se. 3e-te tarea 2arisului, ec0i ele de mturtori -i cele din1ii #ru uri de muncitori i ricinuiau o nou tul'urare, e msur ce !orii naintau. Era ri"it cu sur rindere, a"ea lria nmuiat de a -i se sim1ea lin .n sus de noroi -i 'uimac. ;ult "reme se refu#iase e du alisade, rintre sc0elrii. n mintea lui #oal, o sin#ur idee rm.nea "ieD aceea c era foarte nenorocit. Atunci, se #.ndi la 3umne!eu. I"it dintr&o dat, ideea aceasta a unui a$utor di"in, a unei m.n#.ieri su raomene-ti, l sur rinse ca un lucru nea-te tat -i ciudat, tre!ind n el ima#inea domnului Venot -i amintindu&i fi#ura lui mic -i #ras cu din1ii strica1i. Cu si#uran1 c domnul Venot, e care&l amra de luni de !ile, din cau! c e"ita s&l "ad, "a fi foarte fericit dac s&ar duce s&i 'at la u- ca s l.n# n 'ra1ele lui. Alt dat, 3umne!eu l urmrea cu toat mila sa. :a cel mai mic neca!, la cea mai mic #reutate ce i se i"ea n cale, intra ntr&o 'iseric, n#enunc0ia umilindu&-i nimicnicia n fa1a uterii atotst .nitoare -i ie-ea din 'iseric ntrit de ru#ciune, #ata s se le ede de toate 'unurile acestei lumi, cu unica dorin1 ca m.ntuirea lui s fie "e-nic. 3ar, n ultima "reme, nu se mai ducea la 'iseric dec.t s oradic, n momentele c.nd l cu rindea #roa!a de infernE ast!i ns, sim1ea ntre# tru ul str'tut de un soi de moliciune. Nana i sc0im'ase de rinderile. Pi ideea de 3umne!eu l uluia. 3e ce nu se #.ndise la 3umne!eu imediat, n aceast ns im.nttoare cri!, n care trosnea -i se r'u-ea sla'a lui f tur omeneascN Acum, n mar-ul lui eni'il, cuta o 'iseric. Nu&-i mai aducea aminte unde se afla "reuna, ora matinal i fcuse str!ile de nerecunoscut. A oi, cum da col1ul str!ii C0aussL d=Antin, !ri la ca tul str!ii TrinitL un turn nedeslu-it, ierdut n cea1. >tatuile al'e, domin.nd #rdina des uiat, reau rintre foile #al'ene ale arcului nenumrate !ei1e Venus !#ri'ulite. n rid"orul 'isericii rsufl o cli , o'osit de urcarea eronului lar#. A oi, intr. 5iserica era rece, cu instala1ia de ncl!ire o rit nc din a$un -i cu 'ol1ile ei nalte line de un a'ur fin care trunsese rin #eamuri. M um'r ad.nc neca r1ile laterale, nu era suflet de om acolo, -i n fundul acestei no 1i ndoielnice se au!ea numai un !#omot de a uci, "reun aracliser t.r.ndu&-i icioarele n osomoreala dimine1ii. Cu toate acestea, du ce se i!'ise de o n#rmdeal de scaune, ierdut, amr.t -i ntr&o stare de l.ns, c!use n #enunc0i n fa1a #rila$ului unui altar mic, a roa e de "asul cu a sfin1it. m reunase m.inile, cuta ru#ciuni, ntrea#a lui fiin1 "oia s se druiasc ntr&un elan. 3ar numai 'u!ele lui '.i#uiau "or'e, s iritul ns i fu#ea ntr&una, se ntorcea iar afar, o ornea rar de&a lun#ul str!ilor, fr odi0n, ca su' fla#elarea unei necesit1i im laca'ile. Pi re etaD 8M, 3oamne, "ino&mi n a$utorH M, 3oamne, nu rsi o creatur care se las n "oia dre t1ii taleH M, 3oamne, te adorE m "ei lsa oare s ier su' lo"iturile du-manilor tiN/ Nimeni nu rs undea, um'ra -i fri#ul l a sau e umeri, !#omotul de a uci, n de rtare, continua -i l m iedica s se roa#e. Nu au!ea dec.t acest !#omot lictisitor, n 'iserica ustie, unde nc nu se mturase, a-a cum se o'i-nuia, nainte de u-oara ncl!ire care se fcea entru rimele litur#0ii. Atunci se ridic, s ri$inindu&se de un scaun, cu #enunc0ii trosnind. 3umne!eu nu "enise nc acolo. 3e ce ar fi l.ns n 'ra1ele domnului VenotN Acest om nu utea s fac nimic. Pi, n c0i cu totul ma-inal, se ntoarse la Nana. Afar, alunec.nd, sim1i c&i "in lacrimi n oc0i, fr s fie ns su rat e soart, ci numai sla' -i 'olna". n sf.r-it, era foarte ostenit, l louase rea mult -i suferea tare de fri#. Ideea s se ntoarc n casa lui osomor.t din strada ;irosmesnil, l n#0e1a. :a Nana, u-a nu era desc0is -i tre'ui s a-te te s&-i fac a ari1ia ortreasa. Urc.ndu&se, sur.dea, truns de cldura molatic a acestui ad ost, unde a"ea s se ntind -i s doarm.

C.nd ZoL i desc0ise, a"u un #est de uluial -i de nelini-te. i s use c doamna, cu rins, de o mi#ren #roa!nic, nu nc0isese de loc oc0ii. n sf.r-it, utea totu-i s "ad dac doamna nu adormise. Pi se strecur n camer, n "reme ce el se lsa s cad e un fotoliu din salon. 3ar, a roa e imediat, Nana a ru. >e sculase din at, -i a'ia a"usese tim s&-i arunce e ea un $u on, cu icioarele #oale, cu rul des letit, cu cma-a mototolit -i sf.-iat, de de!ordinea unei no 1i de dra#oste. U CumH Iar-i tuH >tri# ea, ro-ie cu totul. Venise n fu#a mare, su' ndemnul furiei, entru a&l a!".rli ea ns-i e u- afar. 3ar "!.ndu&l a-a de r dit, a-a de sf.r-it, ncerc un ultim sentiment de mil. U Ei 'ineH 3ar curat mai e-ti, 'ietul meu c1elu-H 7elu ea cu mai mult 'l.nde1e. Cum a fostN I&ai .ndit -i 1i&ai fcut inim rea, nu&i a-aN El nu rs unseE a"ea aerul unui animal cs it. Cu toate astea, Nana n1elese c&i li seau nc ro'eleE -i ca s&l lini-teasc adu#D U Ve!i, m n-elasem. >o1ia ta e cinstit, e cu".ntul meu de onoareH Acum, micu1ule, tre'uie s te ntorci acas -i s te culci. Ai ne"oie de a-a ce"a. El nu se mi-c. U Oai odat, du&te. Nu ot s stau -i s te !esc aici. 3oar n&ai reten1ia s rm.i, la ora aceastaN U 5a da, s ne culcm, n#.n el. Ea -i st .ni un #est de "iolen1. 2ierdea r'darea. Mare de"enea idiotN U Oai, du&te, s use ea a doua oar. U NuH Atunci, i!'ucni e6as erat, re"oltatD U 3ar e-ti de!#usttorH n1ele#e odat, m&am sturat de tine .n este ca , ntoarce&te la so1ia ta, care te&a fcut un ncornorat. 3a, te&a fcut un ncornoratE de data asta eu 1i&o s un. Ti&e de a$uns acumN Ai s m la-i odat n aceN Mc0ii lui ;uffat se um lur de lacrimi. m reun m.inile. U > ne culcm. 3e r.ndul sta Nana -i ierdu cum tul, stran#ulat ea ns-i de sus ine ner"oase. A'u!a de r'darea ei. n definiti", ce o ri"eau e ea o"e-tile asteaN 3esi#ur, ntre'uin1ase toate mena$amentele osi'ile entru a&l a"erti!a, din ama'ilitate. Pi "oia acum s&o fac e ea s lteasc oalele s arteN Asta nu, n nici un ca!H A"ea o inim 'un, dar nici a-aH U @ir&ar s fieH mi a$un#eH 5lestema ea lo"ind cu umnul n mo'ile. Ei 'ineH Eu, care m fceam luntre -i unte ca s fiu credincioas. 3ar, scum ul meu, m.ine, a- fi 'o#at, dac as une numai un cu".nt. ;uffat ridic fruntea, sur rins. Niciodat nu se #.ndise la c0estiunea aceasta de 'ani. 3ac a"ea "reo dorin1, i "a fi satisfcut imediat. A"erea lui ntrea# era a ei. U Nu, e rea t.r!iu, s use ea cu n"er-unare. mi lac oamenii care dau fr s le ceri. Nu, "e!i tu, un milion entru o sin#ur dat -i tot a- refu!a. >&a sf.r-it, am 0otr.t cu totul altce"a. 3u&te, sau nu mai rs und de nimic. >unt n stare s s".r-esc o fa t necu#etat. nainta s re el, amenin1toare. Pi n cli a acestei e6as erri de fat 'un a$uns la mar#inea r'drii -i con"ins de dre tatea -i su erioritatea ei asu ra oamenilor one-ti care o lictiseau, u-a se desc0ise deodat -i >teiner -i fcu a ari1ia. @u culmea. Nana scoase o e6clama1ie teri'il. U Asta&i 'unH Uite e cellalt acumH >teiner, aiurit de tunetul "ocii ei, se o rise. 2re!en1a ne re"!ut a lui ;uffat l contraria, cci i era fric de o e6 lica1ie e care o e"ita de trei luni. Cu oc0ii tremurtori, el se 'alansa de

e un icior e altul, a".nd o nf1i-are stin#0erit -i e"it.nd s&l ri"easc e conte. 7sufla re ede, cu fa1a ro-ie -i descom us a unui om care a aler#at tot 2arisul ca s aduc o "este 'un -i care sim1ea c a icat ntr&un moment cum lit. U Pi tu ce mai "reiN l ntre' as ru Nana, tutuindu&l fr s&i ese de conte. U Eu. Eu. 5.i#ui el. Am s&1i dau ceea ce -ti. U CeN El e!ita. Alaltieri i s usese rs icat c dac nu&i #se-te o mie de franci, ca s lteasc o oli1, nu&l "a mai rimi. 3e dou !ile aler#a n drea ta -i n st.n#a. n sf.r-it, tocmai reu-ise s com lete!e suma, c0iar n diminea1a aceea. U ;ia de franci, sf.r-i el rin a !ice tr#.nd din 'u!unar un lic. Nana uitase. U ;ia de franciN >tri# ea. Ce, eu cer de omanN 2oftimH Uit&te ce fac eu cu mia ta de franciH Pi, lu.nd licul, i&l arunc n fa1. Ca un e"reu rudent ce era, el adun de e $os 'anii ane"oie. ;uffat sc0im' cu el o ri"ire de!nd$duit, n "reme ce Nana -i unea m.inile n -olduri ca s 1i e mai tare. U A0, a-adar, c.nd a"e1i de #.nd s nceta1i s m insulta1iN 3ra#ul meu, sunt mul1umit c ai "enit -i tu, cci, a-a maturatul are s fie com let. Oai, 0o a afarH A oi, cum ei nu se #r'eau de loc, rence uD U A0, crede1i c fac o rostieN 2oateH 3ar rea m&a1i lictisit. Pi #ataH ;&am sturat s fiu ama'il cu "oiH 3ac "oi cr a, asta m ri"e-te. Voir s&o lini-teasc, o ru#ar. U 3eci, e scurtD refu!a1i s leca1iN Ei 'ine, atunci ri"i1i. Am e cine"a la mine. Pi cu un #est 'rusc, desc0ise de erete u-a camerei. Atunci, cei doi l !rir e @ontan n mi$locul atului r"-it. El nu se a-te ta s fie artat astfel, -i a"ea icioarele n aer, cu cma-a desfcut, lfindu&se ca un 1a , cu ielea lui nea#r, n mi$locul dantelelor mototolite. 3e altfel, nu se tul'ur, o'i-nuit cu sur ri!ele de e scen. 3u rima cli de uimire, #si un $oc de fi!ionomie ca s ias din ncurctur n mod onora'il, fc.nd, cum s unea el, e ie urele, adic umfl.ndu&-i 'u!ele -i ncre1indu&-i nasul ntr&o tremurare a ntre#ului 'ot. Ca ul lui de faun ticlos reflect "iciul. 3e o t !ile, Nana se ducea s&l caute e @ontan la VariLtLs, a ucat de ca riciul tima- al fetelor entru slu1enia lin de str.m'turi a comicilor. U 2oftimH > use ea art.ndu&l, cu un #est de, tra#edian. ;uffat, care acce tase totul, se re"olt la acest afront. U T.rfH n#.n el. 3ar Nana, care -i intrase n camer, se ntoarse, ca s ai' ultimul cu".nt. U 3e ce t.rfN 3ar ne"ast&taN Pi, lec.nd, tr.nti u-a cu toat uterea -i trase cu !#omot !"orul. 7ma-i sin#uri, cei doi 'r'a1i se ri"ir n tcere. ZoL tocmai intrase. 3ar ea nu&i re e!i, dim otri", le "or'i e un ton foarte re!ona'il. Ca o ersoan cu scaun la ca , #sea rostia doamnei u1in cam e6a#erat. Cu toate astea, i lua arteaD nu "a 1ine mult le#tura asta cu ca'otinul, tre'uia s o lase s&i treac furia. Cei doi 'r'a1i se retraser. Nu scoaser nici o "or'. 2e trotuar, m in-i de o stranie fraternitate, -i str.nser m.na n tcereE -i, ntorc.ndu&-i s atele, se nde rtar, t.r.ndu&-i icioarele fiecare, la tre'urile lui. C.nd ;uffat se ntoarse n sf.r-it acas, n alatul su din strada ;iromesnil, so1ia lui tocmai sosea. >e nt.lnir e scara lar#, ai crei ere1i sum'ri st.rneau fiori de #0ea1. 7idicar oc0ii -i se "!ur. Contele a"ea nc 0ainele line de noroi, aloarea s eriat a 'r'atului care se

ntoarce de la "iciu. Contesa, ca !dro'it de o noa te n tren, dormea din icioare, ie tnat rost -i cu leoa ele n"ine1ite. VIII. 2e strada VLron, n ;ontmartre, ntr&o locuin1 mic, la eta$ul al atrulea, Nana -i @ontan in"itaser c.1i"a rieteni, ca s mn.nce r$itura de 5o'otea!. >r'toreau instalarea n cas nou, muta1i numai de trei !ile. @cuser trea'a asta n mod cu totul s ontan, fr a fi 0otr.t dinainte s stea m reun, n ardoarea nce utului lunii lor de miere. A doua !i du faimoasa ie-ire !#omotoas, c.nd a!".rlise e u- afar at.t de cate#oric -i fr mena$amente e conte -i e 'anc0er, Nana sim1i c totul se r'u-e-te n $urul ei. 3intr&o ri"ire $udec situa1iaD creditorii a"eau s n"leasc n anticamer s se amestece n tre'urile ei sentimentale, s o amenin1e c "or scoate lucrurile n ".n!are, dac nu e cu scaun la ca E asta nsemnau certuri, neca!uri fr sf.r-it, ca s sca e din m.na lor cele c.te"a mo'ile. Pi refer .n la urm s rseasc totul. 3e altfel a artamentul din 'ule"ardul Oaussmann o lictisea. Era stu id cu nc erile lui mari, aurite. n ca riciul dra#ostei sale entru @ontan, ntorc.ndu&se la "ec0iul ei ideal de florreas, c.nd nu&-i dorea nimic mai mult dec.t un dula de alisandru cu o#lind -i un at aco erit cu ri s al'astru, "isa o cmru1 frumoas -i luminoas. n dou !ile, ".ndu ceea ce utu scoate, 'i'elouri -i 'i$uterii, -i dis ru cu "reo !ece mii de franci, fr s s un un cu".nt ortreseiE un salt, o fu# -i nici o urm. n felul acesta, 'r'a1ii nu "or mai "eni s se a#ate de fustele ei. @ontan fu foarte dr#u1. Nu !ise nu. M ls s fac ce "oia. 5a mai mult, se art c0iar 'un camarad. :a r.ndul su a"ea "reo -a te mii de franci, e care consim1i s&i adau#e la cei !ece mii ai tinerei femei, cu toate c se !icea c&i !#.rcit. :e ru un fond solid ca s&-i ntemeie!e #os odria. Pi lecar, tr#.nd -i unul -i altul din 'anii de la ciora , u-i n comun, nc0iriind -i mo'il.nd cele dou nc eri din strada Veron, m r1ind totul ca ni-te rieteni "ec0i. :a nce ut, fu ntr&ade"r delicios. n seara de 5o'otea!, doamna :erat sosi rima, m reun cu :ouiset. Cum @ontan nu se ntorsese, ea -i n#dui s&-i e6 un temerile, cci tremura la #.ndul c ne oata sa renun1a la a"ere. U M0H ;tu-ico, l iu'esc a-a de multH >tri# Nana str.n#.ndu&-i cu un #est frumos am.ndou m.inile este ie t. Vor'ele acestea a"ur un efect e6traordinar asu ra doamnei :erat. Mc0ii i se ume!ir. U A-a e, ade"rat, s use ea cu un aer con"ins, dra#ostea nainte de toate. Pi doamna :erat -i e6 rima entu!iasmul entru dr#l-enia nc erilor. Nana i art dormitorul, sufra#eria, .n -i 'uctria. 3aH Nu era rea mare, dar refcuser !u#r"elile, sc0im'aser ta eteleE -i soarele intra aici din lin. Atunci, doamna :erat o re1inu e t.nra femeie n camer, n tim ce :ouiset se instala n 'uctrie, n s atele femeii de ser"iciu, ca s "ad cum fri#e un ui. -i n#duia s&-i dea cu rerea entru c ZoL "enise e la ea. ZoL, cura$oas, rmsese e 'aricad, din de"otament entru doamna. ;ai t.r!iu, doamna o "a ltiE nu a"ea #ri$. Pi, n r dul a artamentului din 'ule"ardul Oaussmann, ZoL 1inea ie t creditorilor, o era o retra#ere demn, sal".nd rm-i1e, s un.nd c doamna "oia$a, fr s dea "reodat "reo adres. 5a c0iar de fric s nu fie urmrit, renun1a la lcerea de a se duce s o "i!ite!e e doamna. Totu-i, diminea1a, dase o fu# .n la doamna :erat, cci se etrecuse un lucru nou. n a$un, "eniser ni-te creditori, ta i1erul, cr'unarul, lin#ereasa, s un.nd c dau un r#a!, oferindu&se c0iar s&i m rumute o sum nsemnat doamnei, dac doamna "oia s re"in n a artamentul su -i s se oarte ca o ersoan inteli#ent. ;tu-a re et "or'ele lui ZoL. Tre'uie, fr ndoial, c era cine"a amestecat n s atele afacerii acesteia.

U NiciodatH 3eclar Nana, re"oltat. Ei 'ine, frumos le sade furni!orilorH Ce cred ei c sunt de ".n!are, ca s le ac0it conturileN Ve!i tu, a- refera s mor de foame, dec.t s&l n-el e @ontan. U Asta i&am rs uns -i eu, s use doamna :eratE ne oata mea are rea mult sufletH Nana fu totu-i foarte $i#nit, afl.nd c mo-ia la ;i#notte se "indea -i c :a'ordette o cum ra e un re1 deri!oriu entru Caroline OL<uet. @a tul o nfurie m otri"a acestei clici, ni-te ade"rate t.r.turi cu to1ii, n ciuda im resiei de ele#an1 ce se strduiau s&o dea fa telor lor. Nici "or' c ea fcea mai mult ca toate celelalteH U N&au dec.t s fac e #ro!a"ele, conc0ise ea, 'anul nu le "a da niciodat ade"rata fericire. Pi a oi, "e!i tu, mtu-ico, nici nu mai -tiu c e6ist e lume asemenea lucruri. >unt rea fericit. C0iar n cli a aceea intra doamna ;aloir, cu una din lriile ei stranii, crora numai ea sin#ur le #sea forma. @u o mare 'ucurie s se re"ad. 3oamna ;aloir se scu! c mrimile o intimidauE acum, din c.nd n c.nd, a"ea s mai "in e aici, ca s $oace 'Lsi#ue. >e "i!it entru a doua oar locuin1aE -i n 'uctrie, n fa1a femeii de ser"iciu care stro ea uiul, Nana "or'i de economie, s use c o fat n cas ar fi costat rea mult -i c ea ns-i "oia s se ocu e de #os odrie. :ouiset ri"ea fericit la fri#are. 3ar se au!i un !#omot de "oci. Era @ontan, cu 5osc -i 2rulliere. 2uteau s se a-e!e la mas. >u a era de$a ser"it, c.nd Nana, entru a treia oar, art locuin1a. U A0H Co ii, ce 'ine "&a1i instalat aiciH 7e et 5osc, numai ca s fac lcere camara!ilor care lteau masa, cci n realitate c0estiunea 8cui'ului/ nu&l interesa c.tu-i de u1in. n dormitor se strdui s fie -i mai ama'il. 3e o'icei, le considera e femei cmile, -i ideea c un 'r'at utea s se ncurce cu unul din aceste animale murdare st.rnea n el sin#ura indi#nare de care era n stare, n dis re1ul lui de 'e1i" cu care n"luia lumea. U A0H Ptren#arii, relu el cli ind din oc0i, au fcut totul e ascuns. Ei 'ine, ntr&ade"r a1i a"ut dre tateH Va fi nc.nttor, e le#ea mea, -i "om "eni s " "edem, fir&ar s fieH 3ar cum :ouiset sosea, clrind e o coad de mtur, 2rulliere !ise cu un r.s rutciosD U Ia te uitH A1i -i fcut un 'ie1a-N Jluma ru foarte amu!antD doamna :erat -i doamna ;aloir se r dir de r.s. Nana, de arte de a se su ra, a"u un !.m'et duios, s un.nd c, din nenorocire, nuE ar fi dorit&o din toat inima entru micu1 -i entru ea ns-iE dar oate c "a "eni unul n cur.nd. @ontan care fcea e omul cumsecade, lu e :ouiset n 'ra1e, $uc.ndu&se cu el -i "or'ind elticD U Nu fa1e nimic, el iu'e-te e tticu. Zi&mi tat, u-lamaoH U Tat. Tat. n#.n co ilul. Toat lumea l co le-i cu m.n#.ieri. 5osc, lictisit, !icea c ar tre'ui s se a-e!e la masE nu e6ista n lume nici un lucru mai serios dec.t s mn.nciE Nana ceru ermisiunea s&l a-e!e e :ouiset l.n# ea. 3ineul fu foarte "esel, 5osc, cu toate acestea, ndur multe din ricina "ecint1ii co ilului, m otri"a cruia tre'uia s&-i a ere farfuria. 3oamna :erat l stin#0eri de asemenea. >e nduio-a, i s unea cu #las sc!ut lucruri misterioase, o"estiri cu domni foarte 'ine care o urmreau nc, -i, n dou r.nduri, fu ne"oit s&-i tra# #enunc0iul ntr&o arte, cci ea n"lea este el, cu oc0ii ume!i1i de asiune. 2rulliere se urta ca un mo$ic cu doamna ;aloir, e care nu o ser"i nici mcar o dat. >e ocu a numai de Nana, a".nd aerul c se simte $i#nit entru c o "edea cu @ontan. 3e altfel, turturelele sf.r-eau rin a fi licticoase, at.t de mult se m'r1i-au. Contrar tuturor re#ulilor, "oiseser se se a-e!e unul l.n# altul. U Ce dracuH ;.nca1i, a"e1i "oi tim de astaH 7e eta 5osc, cu #ura lin. A-te ta1i .n c.nd n&om mai fi noi de fa1.

3ar Nana nu utea s se a'1in. 2lutea ntr&o "ra$e a dra#ostei, m'u$orat la fa1 ca o fecioar, arunc.ndu&i lui @ontan !.m'ete -i ri"iri line de tandre1e. Cu oc0ii a1inti1i asu ra lui @ontan, l co le-ea cu nume #in#a-eD c1elu-ul meu, lu u-orul meu, isoia-ul meuE -i c.nd el i turna a sau i da sare, se a leca -i&l sruta la nt.m lare e 'u!e, e oc0i, e nas, e o urec0eE a oi dac o certau, re"enea cu o tactic sa"ant, cu umilin1e -i alintri de isic 'tut, lu.ndu&i m.na e ascuns ca s i&o 1in ntr&a ei -i s i&o srute. @ontan -i ddea aere -i se lsa adorat, lin de condescenden1. Nasul lui mare se mi-ca de o 'ucurie sen!ual. 5otul lui de 1a , ur.1enia lui de monstru cara#0ios, se lfiau n adora1ia su us a acestei fete su er'e, a-a de al' -i a-a de ro'ust. C.teodat i ntorcea un srut, ca un om care manifest toat 'un"oin1a -i "rea s se arate dr#u1. U :a urma urmei, sunte1i ener"an1iH >tri# 2rulliere. Cel u1in car&te tu de coloH Pi&l mut e @ontan de la locul su, i sc0im' tac.mul, ca s se a-e!e el l.n# Nana. I!'ucnir e6clama1ii, a lau!e, "or'e fr erdea. @ontan fcea e de!nd$duitul, cu aerele cara#0ioase ale lui Vulcan l.n#.nd e Venus. 2rulliere se arta #alantE dar Nana, n tim ce ictorul i cuta iciorul e su' mas, i trase un #0iont, ca s&l fac s stea lini-tit. Nu, fr ndoial c n&a"ea s se culce cu el, niciodat. :una cealalt a"usese un nce ut de sl'iciune entru 2rulliere, din ricina ca ului su frumos. Acum, l detesta. 3ac a"ea s&o mai ciu easc nc o dat, refc.ndu&se c ridic -er"e1elul, i "a arunca a0arul n oc0i. Totu-i, seara se sf.r-i cu 'ine. Veni r.ndul, fire-te, s se "or'easc des re VariLtLs. Nu mai cr a odat canalia aia de 5ordena"eN 5olile lui murdare ie-eau la i"eal -i&l fceau s sufere n a-a 0al nc.t 1i era sc.r' s&l atin#i. n a$un, n "remea re eti1iei, 1i ase tot tim ul la >imonne. Uite unul care c.nd o cr a, arti-tii nu&l "or l.n#e niciodatH Nana !ise c, dac i&ar oferi un rol, l&ar trimite la lim'are fr s stea e #.nduriE de altfel, afirma c nu "a mai $uca niciodat, teatrul nu "alorea! c.t cminul ei. @ontan, care nu era distri'uit nici n noua ies, nici n aceea e care o re etau, e6a#era -i el fericirea de a fi e de lin li'er s&-i etreac serile cu isicu1a lui, cu icioarele ntinse n fa1a focului. Pi ceilal1i le ddur dre tate din toat inima, socotindu&i noroco-i -i refc.ndu&se c le in"idia! fericirea. Tiaser r$itura de 5o'otea!. 5o'ul c!use la doamna :erat care l use n a0arul lui 5osc. Atunci se au!ir 1i eteD 87e#ele 'eaH 7e#ele 'eaH/ Nana rofit de aceast e6 lo!ie de "eselie ca s se duc s ia din nou e @ontan de #.t, s&l srute -i s&i -o teasc tot felul de dr#l-enii la urec0e. 3ar 2rulliere, cu r.sul su $i#nit de 'iat frumos, stri# c Nana nu res ect re#ulile $ocului. :ouiset dormea e dou scaune. n sf.r-it, societatea se des r1i a'ia e la ora unu. -i stri#au la re"edere, co'or.nd scara. Pi, tim de trei s tm.ni, "ia1a celor doi ndr#osti1i fu ntr&ade"r frumoas. Nana a"ea im resia c se ntoarce la "remurile de'utului ei, c.nd rima roc0ie de mtase i ricinuise o imens 'ucurie. Ie-ea u1in, fc.nd e sin#uratica -i e femeia fr reten1ii. ntr&o diminea1, de"reme de tot, cum co'ora s cum ere ea ns-i e-te de la ia1a :a 7oc0efoucauld, rmase cu totul ncremenit nt.lnindu&se nas n nas cu @rancis, fostul ei coafor. Era m'rcat ca de o'icei, cu lin#erie fin -i redin#ot ire ro-a'ilE -i se tre!i c&i este ru-ine s fie "!ut de el e stradE n ca ot, ciufulit, t.r.ndu&-i a ucii. 3ar @rancis a"u tactul s fie -i mai oliticos nc dec.t de o'iceiZ Nu -i n#dui iniei o ntre'are, se refcu a crede c doamna era n cltorie. A0H 3oamna fcuse e mul1i nenoroci1i, 0otr.ndu&se s cltoreascH Era o ierdere imens entru toat lumea. Cu toate acestea, t.nra femeie, cu rins de o curio!itate care o fcea s uite de rimul moment de stin#0ereal, sf.r-i rin a&l descoase. @iindc mul1imea i n#0iontea, Nana l m inse e coafor su' o intrare, unde rmase "reme ndelun#at n icioare n fa1a lui, cu micul aner entru t.r#uit n m.n. Ce se s une des re dis ari1ia eiN 3eH Cucoanele la care mer#ea el "or'eau n fel -i c0i E n #eneral, ".l" mare, un ade"rat succes. 3ar >teinerN 3omnul >teiner

sta rost de totE o s sf.r-easc ru, dac nu #se-te "reo nou o era1ie de 'urs. Pi 3a#uenetN M0H :ui i mer#ea erfectE domnul 3a#uenet -i aran$a "ia1a. Nana, e care amintirile o !#.ndreau, desc0ise #ura s&l mai ntre'e ncE dar se sim1i foarte stin#0erit s ronun1e numele lui ;uffat. Atunci @rancis, sur.!.nd. U Vor'i rimul. C.t des re domnul conte, 1i&era mai mare $alea, at.t de mult suferise du lecarea doamnei, rea un suflet c0inuit, l "edeai retutindeni unde doamna ar fi utut fi. n sf.r-it, domnul ;i#non l nt.lnise -i l luase la d.nsul. Noutatea asta fcu e Nana s r.d mult, dar era un r.s for1at. U A0H Este cu 7ose acum, s use ea. Ei 'ine s -tii, @rancis, u1in mi asH Ve!i ce i ocritH A rins #ustul dumnealui, -i nu oate osti nici mcar o s tm.nH Pi el care mi $ura c du mine nu "a mai a"ea alt femeieH n fond tur'a de neca!. U 7ose s&a mul1umit cu o rm-i1 de la mine, relu ea. Un sc.r'os de ncornorat, sta e indi"idul cu care s&a mul1umit 7oseH M0H n1ele#, a "rut s se r!'une c i&am luat e 'estia aia de >teiner. @rumoase a ucturi s atra# la ei un 'r'at e care eu l&am dat afar. U 3omnul ;i#non nu o"este-te c lucrurile s&au nt.m lat c0iar a-a, s use coaforul. 3u d.nsul, domnul conte "&ar fi i!#onit. 3a, c0iar ntr&un mod de!#usttor, cu un icior n s ate. :a asta, Nana se fcu alid de tot. U AiN CeN >tri# ea, cu un icior n s ateN A-a ce"a e rea de totH 3ar, micul meu, eu sunt aceea care l&am aruncat e scri de&a 'er'eleacul e ncornoratul staH Cci tre'uie s&o -tii, este ncornoratE contesa i une coarne cu toat lumea, c0iar -i cu lic0eaua aia de @auc0erV. Pi ;i#non staH 5ate trotuarele entru otra"a aia de ne"ast&sa, e care nimeni n&o "rea, at.t e de sla'H Ce lume murdarH Ce lume murdarH >e n'u-ea. 7sufl ad.nc. U A0H Va s !ic a-a s unN Ei 'ineH 3ra#ul meu @rancis, am s m duc s&i un de fa1. Vrei s mer#em acolo c0iar acum am.ndoiN 3a, am s m duc -i o s "edem noi dac mai au tu eul s "or'easc de icioare n s ate. Au!i, icioareE mieN 3ar nu am admis a-a ce"a de la nimeni niciodat. Pi niciodat nu m "a 'ate cine"a, cci l&a- sf.-ia e 'r'atul care m&ar. Atin#e c.t de u1inH 3ar se lini-ti. :a urma urmei, uteau s !ic ce "oiauE nu re1uiau mai mult dec.t noroiul de e #0etele ei. Ar nsemna s se m.n$easc, dac s&ar ocu a de oameni ca ace-tia. A"ea con-tiin1a "alorii ei. Pi @rancis, de"enit familiar, "!.nd&o c se arat a-a, n ca ot, ca o mena$er, -i n#dui, rsind&o, s&i dea sfaturi. 7u face c sacrific totul unui ca riciuE $oaca ru e co$oaca. Nana l asculta, cu ca ul n $os, n tim ce @rancis "or'ea cu un aer ndurerat, ca un cunosctor care sufere "!.nd o fat frumoas 't.ndu&-i $oc de ro ria ei soart. U Asta e trea'a mea, nc0eie ea, mul1umesc, n orice ca!, dra#ul meu. i str.nse m.na, e care @rancis o a"ea ntotdeauna u1in unsuroas, cu toat 1inuta lui corectE a oi se duse s cum ere e-te. 3in !iua aceea o"estea cu iciorul n s ate o reocu -i "or'i c0iar lui @ontan des re ea. @cu din nou e femeia #ro!a", care n&ar su orta nici un 'o'.rnac. @ontan, cu aere de om su erior, declar c to1i 'r'a1ii retin-i cumsecade sunt ni-te 'drani -i c tre'uiau dis re1ui1i. 3e atunci Nana fu lin de un ade"rat dis re1. C0iar n seara aceea, se duser la 5ouffes(9, s "ad de'ut.nd, ntr&un rol de !ece r.nduri, e o femeiu-c e care @ontan o cuno-tea. Era a roa e unu noa tea, c.nd se ntoarser e $os n cartierul ;ontmartre unde locuiau. n strada C0aussLe&d=Antin cum raser o moQa, o r$itur cu crem de cafea. Pi o m.ncaser n at, entru c nu era rea cald -i entru c nu merita osteneala s mai a rind focul. A-e!a1i n fund, unul l.n# altul, cu cu"ertura este .ntec, cu

ernele n#0esuite n s ate, luar masa, discut.nd des re de'utant. Nana o #sea diform -i fr farmec. @ontan, culcat la mar#ine, i ddea 'uc1ile de r$itur use e muc0ia msu1ei de noa te, ntre luminare -i c0i'rituri. 3ar sf.r-ir rin a se certa. U M0H Ce s mai s unH E6clam Nana. Are ni-te oc0i ca ni-te #uri de 'ur#0iu -i rul de culoarea c.ne ii. U Taci odatH 7e et @ontan. Un r su er', ni-te ri"iri line de foc. E tare ridicol cum "oi femeile " m.nca1i ntre "oi mereu. A"ea aerul c e $i#nit. U ;&am sturatH > use el n sf.r-it cu o "oce 'rutal. Ptii, nu&mi lace s m 'at cine"a la ca . > dormim sau discu1ia asta o s ias rost. Pi stinse lum.narea. Nana, furioas, i da nainteD nu admitea s i se "or'easc e un astfel de ton, era o'i-nuit s fie res ectat. Cum el nu rs undea, n&a"u ncotro, tre'ui s tac. 3ar nu utea s doarm, se sucea -i se rsucea n a-ternut. U @ir&ai s fiiH Ai de #.nd s terminiN >tri# el deodat, srind 'rusc n sus. U Nu e "ina mea dac sunt fr.mituri, s use ea. ntr&ade"r n at erau fr.mituri. Ea le sim1ea .n su' coa se, o m.ncau este tot. M sin#ur fr.mitur o ardea, o fcea s se scar ine .n la s.n#e. 3e altfel, c.nd mn.nci o r$itur, nu scuturi totdeauna cu"erturaN @ontan, cu rins de o furie rece, a rinse lum.narea. Am.ndoi se scularE -i cu icioarele #oale, n cma-e, de!"elir atul -i mturar fr.miturile de e cearceaf, cu m.inile. @ontan, care tremura de fri#, se culc la loc, d.nd&o dracului entru c i recomandase s&-i -tear# 'ine icioarele. n sf.r-it, Nana -i relu locul, dar a'ia culcat, nce u s se a#ite din nou. ;ai erau nc fr.mituri n at. U 3raceH Eram si#ur, re et ea. :e&ai adus na oi e tl ile icioarelor. Eu una nu otH 1i s un c nu ot s dormH Pi se re#tea s treac este el, ca s sar $os. Atunci, ier!.ndu&-i r'darea, "roind s doarm, @ontan i trase o alm, cu toat uterea. 2alma fu a-a de uternic, nc.t Nana se tre!i a-e!at la loc, cu ca ul e ern. 7mase ame1it o cli . U M0, s use ea sim lu, cu un sus in ad.nc de co il. M cli , @ontan o amenin1 cu o alt alm, ntre'.nd&o dac mai are de #.nd s se mi-te iar. A oi, sufl.nd n lum.nare, se a-e! comod e s ate -i nce u imediat s sforie. Nana, cu nasul n ern, l.n#ea cu sus ine u-oare. Era un lucru $osnic s se a'u!e!e de for1. 3ar i fusese cu ade"rat team, at.t de teri'il de"enise masca aceea cara#0ioas a lui @ontan. Pi m.nia Nanei se to ea, ca -i cum alma ar fi calmat&o. l res ecta, se li ea de erete ca s&i lase tot locul. >f.r-i c0iar rin a adormi, cu o'ra!ul fier'inte -i oc0ii lini de lacrimi, ntr&o delicioas rostra1ie, ntr& o su unere a-a de o'osit, c nu mai sim1ea fr.miturile. A doua !i diminea1a c.nd se tre!i, l 1inea e @ontan n 'ra1ele ei #oale, str.ns la ie t, cu toat uterea. Nu&i a-aN Nu o s se mai re ete asta niciodatN l iu'ea multE de la el rimea cu lcere -i s fie lmuit. 3e atunci "ia1a nce u s i se sc0im'e. 2entru orice fleac, entru un da sau un nu, @ontan lsa s&i sca e c.te"a alme. Nana, familiari!at cu ele, le n#0i1ea. Uneori 1i a, l amenin1aE dar @ontan o li ea de erete, amenin1.nd&o c o str.n#e de #.t, ceea ce o fcea mai n1ele#toare. 3e cele mai dese ori, c!ut e un scaun, 0o0otea "reme de cinci minute. A oi, uita, foarte "esel, cu c.ntece -i r.sete, cu aler#turi care um leau odi1a cu !'orul roc0iilor sale. Culmea era c, acum, @ontan dis rea toat !iua -i nu se ntorcea niciodat nainte de mie!ul no 1ii. >e ducea rin cafenele, unde se nt.lnea cu camara!i. Nana tolera totul, tremur.nd, de!mierdtoare, cu sin#ura team ca nu cum"a s nu&l mai "ad ntorc.ndu&se, dac i&ar fi adresat "reun re ro-. 3ar, n unele !ile, c.nd nu o "i!itau nici doamna ;aloir, nici mtu-&sa cu :ouiset, se lictisea de moarte. A-a s&a nt.m lat c, ntr&o duminic, e c.nd se dusese la ia1a :a 7oc0efoucauld s cum ere

orum'ei, a fost foarte nc.ntat s&o nt.lneasc e >atin, care cum ra o le#tur de ridic0i de lun. 3in seara n care rin1ul 'use -am ania lui @ontan, se ierduser din "edere am.ndou. U Cum, NanaH Tu locuie-ti n cartierul staN > use >atin, ncremenit c o "edea e strad n a uci, la ora aceea. A0H >raca de tine, e-ti e #eantH Nana, rintr&o ncruntare din s r.ncene, o fcu s tac, entru c mai erau -i alte femei acolo, n ca oate, cu rul ne#li$ent dat e s ate -i lin de scame. 3iminea1a, toate femeile din ma0ala, de ndat ce sc au de omul a#1at n a$un, "eneau s&-i fac ro"i!iile, cu oc0ii umfla1i de somn, t.r.nd a ucii, rost dis use -i o'osite du o noa te de lictiseal. 3in fiecare strad co'orau s re ia1, unele foarte alide, tinere nc, dr#u1e -i ne stoare, altele n#ro!itoare, 'tr.ne -i 'urtoase, ls.nd de&o arte ifosele, fr s le ese c sunt "!ute astfel, n afara orelor de lucruE cu toate c, e trotuare, trectorii ntorceau ca ul du ele, niciuna nu&i n"rednicea cu un sur.s, toate ocu ate, cu aerul m.ndru al #os odinelor, entru care 'r'a1ii nu mai e6ist. C0iar n cli a n care >atin ltea le#tura cu ridic0i de lun, un t.nr, "reun func1ionar nt.r!iat, i arunc n treact unD 8'un&seara, dra#/. 3intr&o sin#ur mi-care, ea se ridic -i lu un aer de re#in ofensat, s un.ndD U Ce l&a a ucat e orcul staN A oi i se ru c l recunoa-te. n urm cu trei !ile, ctre mie!ul no 1ii, ntorc.ndu&se sin#ur e 'ule"ard, i "or'ise a roa e o $umtate de or, n col1ul str!ii :a'ruVere ca s&l 0otrasc. 3ar amintirea aceasta o fcu doar s se re"olte -i mai mult. U Ce mai moc.r1ani sunt -i -tia. > 1i se adrese!e a-a, !iua&n amia!a mare, relu ea. C.nd mer#i du tre'uri e altce"a, nu&i a-aN Ar tre'ui s te res ecte lumea. 2.n la urm Nana -i cum r orum'ei, cu toate c se ndoia c sunt roas e1i. Atunci, >atin "oi s&i arate unde stE locuia c0iar alturi, e strada :a 7oc0efoucauld. Pi, de ndat ce fur sin#ure, Nana o"esti asiunea ce o a"ea entru @ontan. A$uns n fa1a casei sale, mititica uitase s mai lece, cu le#tura de ridic0ii de lun la su'soar, nfier'.ntat de un ultim amnunt e care cealalt i&l ddea, c.nd se $ura c ea era aceea care l aruncase e contele ;uffat afar, cu un icior !dra"n n s ate. Pi sim1i ne"oia s mint, din com le!en1D U M0H @oarte nostimH @oarte nostimH 7e et >atin. Au!i, cu un icior n s ateH Pi n&a !is nimic, nu&i a-aN Este at.t de la-H A- fi "rut s fiu acolo, s&i "d mutra. 3ra#a mea, ai dre tate. 3&i ncolo de 'aniH ;ie c.nd mi lace cine"a, mai c a- cr a. Vino s m "e!i, mi romi1iN U-a din st.n#a. 5ate de trei ori, c e lin casa de oameni lictico-i, e care i e"it. 3e atunci, c.nd Nanei i se ura rea tare sin#ur, co'ora s&o "ad e >atin. Era totdeauna si#ur c&o #se-te, cci fata nu ie-ea niciodat nainte de orele !ece. >atin ocu a dou camere e care i le mo'ilase un farmacist, ca s&o sca e de oli1ieE dar n mai u1in de treis re!ece luni, stricase mo'ilele, desfundase scaunele, sf.-iase erdelele, cu o asemenea asiune entru murdrie -i de!ordine, nc.t ai fi cre!ut c o 0ait de isici tur'ate -i a"ea sla-ul n locuin1a aceea. 3imine1ile c.nd, de!#ustat ea ns-i, socotea c ar fi momentul s cure1e, tot lu t.ndu&se astfel cu murdria, i rm.neau n m.n s tarele de la scaune -i f.-ii din dra erie. n !ilele urmtoare, era -i mai murdar, nu se mai utea intra, cci de&a curme!i-ul u-ilor erau lucruri r"lite e $os. A-a c sf.r-ea rin a renun1a la #os odrie. :a lumina lm ii, #ardero'ul cu o#lind, endula -i ceea ce rm.nea din erdele, nc le mai ddeau ilu!ii 'r'a1ilor. 3e altminteri, de -ase luni, ro rietarul o amenin1a c o d afar. Atunci, entru cine -i&ar fi n#ri$it mo'ileleN 2oate entru elN Asta niciodatH Pi c.nd se scula 'ine dis us, stri#aD 83ii caluleH/ d.nd !dra"n cu icioarele n #ardero' -i n comod, care trosneau. A roa e totdeauna, Nana o #sea culcat. C0iar -i n !ilele n care >atin co'ora s&-i cum ere c.te ce"a, era a-a de o'osit c.nd se ntorcea, nc.t adormea la loc, tr.ntit e mar#inea atului. n tim ul !ilei se t.ra, mo1ia e scaune, neie-ind din l.nce!eal dec.t ctre sear, c.nd

se a rindea #a!ul. Pi Nana se sim1ea foarte 'ine la ea, st.nd fr nici o trea', n mi$locul atului desfcut, a li#0eanelor a!".rlite e $os, a fustelor line de noroiul din seara recedent, t.nd cu m.nt fotoliile. > oro"iau -i -i fceau destinuiri la nesf.r-it, n "reme ce >atin, n cma-e, tolnit cu icioarele mai sus dec.t ca ul, o asculta, fum.nd. Uneori se cinsteau cu a'sint, n du &amie!ele c.nd a"eau neca!uri, entru a uita, s uneau eleE fr s co'oare, fr s&-i un e ea mcar un $u on, >atin se a leca este 'alustrada scrii -i ddea comanda rin feti1a ortresei, o -tren#ri1 de !ece ani, care aduc.nd a'sintul ntr&un a0ar, arunca ri"iri furi-e s re icioarele #oale ale cucoanei. Toate con"ersa1iile a$un#eau n cele din urm la ticlo-ia 'r'a1ilor. Nana o isa cu @ontan al eiE nu utea s s un !ece "or'e, fr s nu&i m uie!e ca ul cu ce !icea el, cu ce fcea el. C.t des re >atin, fat 'un, asculta fr s se lictiseasc acelea-i o"estiri des re a-te tatul Nanei la fereastr, des re certuri entru o m.ncare ars, des re m cri n at, du ore ntre#i de su rare mut. 3intr&o necesitate de a "or'i des re asta, Nana a$unsese s&i o"esteasc toate 'tile e care le rimeaE s tm.na trecut i umflase oc0iulE c0iar n a$un, din ricina unor a uci e care nu&i #sea, o aruncase cu o scatoalc este msu1a de noa teE -i >atin nu se mira c.tu-i de u1in, d.nd drumul lini-tit fumului de 1i#ar, ntreru .nd&o numai ca s s un c ea se a leca ntotdeauna, a-a c cel ce da lo"itura "enea este ca cu alm cu tot. Am.ndou se uneau e o"estiri de acestea cu 'ti, fericite, ame1ite de acelea-i fa te im'ecile re etate de sute de ori, ls.ndu&se furate de u-oara -i cldu1a o'oseal a nedemnelor nostimade $osnice de care "or'eau. 2entru Nana era ntr&ade"r o 'ucurie s o"esteasc 'tile e oare le rimea de la @ontan, s "or'easc la nesf.r-it des re @ontan al ei, .n -i des re felul cum -i scotea #0eteleE 'ucuria aceasta o aduce n fiecare !i la >atin, cu at.t mai mult cu c.t feti-cana sf.r-ea rin a sim ati!a cu eaE -i o"estea fa te -i mai #ro!a"e des re un cofetar care o lsa $os, moart, -i e care ea cu toate astea l mai iu'ea nc. A oi "eneau !ile c.nd Nana l.n#ea, declar.nd c a-a ce"a nu mai utea continua. >atin o conducea .n la u-, st.nd nc o or n strad, s "ad dac nu cum"a o asasinea!. Pi, a doua !i, cele dou femei se 'ucurau toat du & amia!a de m carea sur"enit, referind, totu-i, fr s -i&o s un, !ilele c.nd scandalul se sim1ea lutind n aer, cci astea le asiona mai mult dec.t orice. 3e"enir nedes r1ite. Cu toate astea, >atin nu se ducea niciodat la Nana, cci @ontan declarase c n casa lui nu "rea s "ad rostituate. Ie-eau m reun, -i a-a se face c ntr&o !i >atin duse e rietena ei la o femeie, tocmai la acea doamn 7o'ert care o reocu ase e Nana -i i st.rnise un oarecare res ect, de c.nd refu!ase s "in s su e!e la d.nsa. 3oamna 7o'ert locuia n strada ;osnier, o strad nou -i tcut a cartierului l=Euro e, fr nici o r"lie, ale crui case, frumoase dealtminteri, cu mici a artamente strimte, sunt locuite ndeose'i de dame. Erau orele cinciE de&a lun#ul trotuarelor ustii, n acea aristocratic a caselor nalte -i al'e, sta1ionau cu eurile oamenilor de 'urs -i ale ne#ustorilor, n "reme ce 'r'a1ii se furi-au re ede, ridic.nd oc0ii s re ferestrele unde femeile n ca ot reau c a-tea t. :a nce ut, Nana refu! s urce, !ic.nd cu un aer n1e at c ea nu o cuno-tea e cucoana asta. 3ar >atin insista. 2utea oric.nd s ia o rieten cu d.nsa. Voia ur -i sim lu s fac o "i!it de olite1eE doamna 7o'ert, e care o nt.lnise n a$un la un restaurant, se artase foarte dr#u1 cu d.nsa, fc.nd&o s $ure c a"ea s "in s&o "ad. Pi Nana sf.r-i rin a ceda. >us, o micu1 'on le s use, e $umtate adormit, c doamna nu se ntorsese nc. Totu-i, 'ine"oi s le ofteasc n salon, unde le ls sin#ure. U 3race, e #ro!a"H ;urmur >atin. Era un a artament se"er -i 'ur#0e!, ta etat cu stofe ntunecate, du #ustul cuminte al unui ne#ustor ari!ian, retras du ce a fcut a"ere. Nana, im resionat, "oi s #lumeasc. 3ar >atin se su r, #arant c doamna 7o'ert e "irtutea n ersoan. M nt.lneai totdeauna cu oameni n ".rst -i serio-i, care o duceau la 'ra1. 2entru moment, usese m.na e un fost

fa'ricant de -ocolat, un om foarte serios. C.nd "enea, fascinat de 1inuta mare a casei, se anun1a dinainte -i&i s unea co ila mea. U 3ar, uite&o, relu >atin, art.nd o foto#rafie a-e!at e ceasul din erete. Nana studie ortretul o cli . 7e re!enta o femeie foarte 'run, cu fa1a relun#, cu 'u!ele str.nse ntr&un sur.s discret. >&ar fi !is, e 'un dre tate, o cucoan din lumea mare. U E curios, s use ea n sf.r-it, dar sunt si#ur c am "!ut ca ul sta unde"a UndeN Nu ot s&mi amintesc. 3ar nu cred s fi fost un loc rea cumsecade. A0H Nu, cu si#uran1, ntr&un loc nu rea cumsecade. Pi adu#, ntorc.ndu&se ctre rietena eiD U A-adar, te&a fcut s&i romi1i c "ei "eni s&o "e!i. Ce "rea de la tineN U Ce "rea de la mineN :a nai'a, s l"r#im fr ndoial, s stm o cli m reun. ;&a in"itat din olite1e. Nana ri"i 1int la >atinE a oi scoase un u-or lescit din lim'. :a urma urmelor nu&i trea'a ei. 3ar, cum cucoana le fcea s a-te te, declar c nu mai st, -i am.ndou lecar. A doua !i, @ontan n-tiin1.nd&o c nu se "a ntoarce seara la cin, Nana se duse de"reme la >atin s&o in"ite la un os 1 ntr&un restaurant. Ale#erea restaurantului se do"edi a fi o #rea ro'lem. @ata i ro unea 'raserii e care Nana le #sea infecte. n sf.r-it, >atin 0otr s mn.nce la :aura. Era un restaurant ensiune, e strada ;artVrs, unde masa costa trei franci. 2lictisite s a-te te ora mesei, ne-tiind ce s fac n strad, se duser la :aura cu dou!eci de minute mai de"reme. Cele trei saloane erau nc #oale. >e a-e!ar la o mas, c0iar n salonul n care :aura 2iedefer trona e 'anc0eta nalt, l.n# te$#0ea. Aceast :aura era o cucoan de cinci!eci de ani, cu formele re"rsate, su#rumat n -ireturi -i corsete. @emei de tot felul "eneau unele du altele, se nl1au e deasu ra farfurioarelor -i&o srutau e :aura e #ur cu o familiaritate dr#stoasE n tim ce acest monstru, cu oc0ii ume!i, ncerc, oferindu&se, s nu le fac #eloase. @emeia de ser"iciu, dim otri", era o r$in sl'noa#, de!ordonat, care le ser"ea e cucoane, cu leoa e ne#re, cu ri"irile ar!.nd de un foc luntric. Cele trei saloane se um lur c.t ai cli i din oc0i. >e aflau acolo a roa e o sut de cliente, amestecate la nt.m lare, du cum erau a-e!ate mesele, cea mai mare arte din aceste femei mer#.nd e atru!eci de ani, enorme, cu crnurile fle-cite, 'u0iala "iciului nec.ndu&le #urile flasceE -i n mi$locul acestor 'alonri de cefe -i de .ntece se i"eau c.te"a fete frumu-ele -i s"elte, cu nf1i-area nc in#enu, cu o'r!nicia #esturilor e"ident, de'utante luate din "reo c.rcium de la ma0ala -i aduse de ctre o client la :aura, unde mul1imea de #rsane, adulmec.nd tinere1ea lor, se n#rmdea -i le fcea o curte ca de flci tomnatici, neast.m ra1i, ltindu&le m.ncruri alese. n ceea ce ri"e-te 'r'a1ii, erau u1ini la numr, !ece&cincis re!ece cel mult, cu nf1i-area umil rin "alul cotro itor al fustelor, afar de atru "l$#ani care #lumeau, foarte la lar#ul lor, "eni1i entru a se amu!a. U Nu&i a-a c&i 'un m.ncareaN > use >atin. Nana ddea din ca , satisfcut. Era o'i-nuita cin de 0otel din ro"incieD "ol&au&"ent a la financiere, #in cu ore!, fasole cu !eam, crem de "anilie #lasat cu !a0r ars. Cucoanele se n usteau mai cu seam asu ra #inii cu ore!, e6 lod.nd n corsa$ele lor -i -ter#.ndu&-i 'u!ele cu o m.n lene-. :a nce ut Nanei i fusese team s nu nt.lneasc "ec0i rietene, care i&ar fi us ntre'ri roste-tiE dar se lini-ti, fiindc nu !rea nici o fi#ur cunoscut n mul1imea asta foarte amestecat, unde roc0iile decolorate -i lriile "rednice de l.ns se etalau alturi de toaletele 'o#ate, ntr&o fr1ie a acelora-i er"ersiuni. Tim de o cli ri"i cu interes un 'r'at t.nr, cu rul scurt -i 'uclat, cu fi#ura insolent, 1in.nd la dis o!i1ia lui, #ata s&i nde lineasc -i cele mai mici ca ricii, o masa ntrea# de femei care cr au de #rase. 3ar, cum t.nrul r.dea, ie tul lui se !ri mai umflat dec.t era firesc.

U Ia te uit, dar e o femeieH :s Nana s&i sca e un 1i t u-or. >atin, care se m'ui'a cu #in, ridic fruntea, murmur.nd. U A0H 3a, o cunosc. @oarte nostimH >e 'at care mai de care entru ea. Nana fcu o mutr de!#ustat. Nu n1ele#ea nc a-a ce"a. Cu toate acestea, s use cu #las n1ele t, c #usturile -i culorile nu se discut, cci nu o1i s -tii ce o s&1i lac ntr&o !i. A-a c -i m.nca ncet crema cu un aer #.nditor, o'ser".nd foarte 'ine c >atin fascina mesele "ecine cu oc0ii ei mari, al'a-tri, de fecioar. ;ai ales o ersoan "oinic, 'lond, foarte ama'il ce se afla a roa e de ea, se nfier'.ntase -i o ndesa n a-a fel, nc.t Nana era e unctul s inter"in. 3ar, n cli a aceea, o femeie care tocmai intra i ro"oc o sur ri! #ro!a". 7ecunoscuse e doamna 7o'ert. Aceasta, cu mutra ei 'l.nd de -oarece oac0e-, adres un semn familiar cu ca ul ser"itoarei sl'noa#e -i nalte, du care se duse s se s ri$ine de te$#0eaua :aurei. Pi am.ndou se srutar ndelun#. Nana #si de!mierdarea asta foarte cara#0ioas din artea unei femei at.t de distinseE cu at.t mai mult cu c.t doamna 7o'ert nu mai a"ea de loc aerul ei cuminte, ci dim otri". Arunca ri"iri furi-e n salon, "or'ind cu #las sc!ut. :aura se a-e!ase la loc, n#rmdit iar-i n scaun, cu ma$estatea unui "ec0i idol al "iciului, cu fa1a ocit -i strlucind de srutrile adoratoarelorE -i, e deasu ra farfuriilor line, domnea este clientela com us din femei 'u0ite, #rase, monstruoase, fiind mai ce"a dec.t ele c0iar c.nd se afla alturi de cele mai solide semene ale ei, -i de -indu&le cu a"erea ei de st .n de 0otel, fa t care recom ensa cei atru!eci de ani de ser"iciu. 3ar doamna 7o'ert o o'ser"ase e >atin. :s 'alt e :aura -i aler# s re ea, se art curtenitoare, s un.nd c.t de mult re#reta c nu fusese acas n a$unE -i cum >atin, sedus, "oia cu orice c0i s&i fac un loc-or alturi de ea, doamna 7o'ert se $ur c cinase. Venise numai s ri"easc. Tot "or'ind n icioare, la s atele noii rietene, se s ri$ini de umerii ei, sur.!toare -i calin, re et.ndD U Atunci, c.nd te "dN 3ac ai fi li'er. Nana, din nefericire, nu utu au!i mai mult. Con"ersa1ia asta o su ra, ardea de dorin1a s&i s un acestei femei cinstite tot ce #.ndea des re ea. 3ar "ederea unei cete care intra, o arali!a. Erau femei ele#ante, n toalete lu6oase, m odo'ite cu diamante. Veneau s etreac la :aura, e care toate o tutuiau, a ucate de un #ust er"ers, lim'.ndu&-i sutele de mii de franci ai ietrelor re1ioase at.rnate de ele, ca s mn.nce aici, cu trei franci n mi$locul emo1iei -i in"idiei 'ietelor fete dec!ute. n cli a n care intraser "or'ind tare, cu r.s lim ede, aduc.nd de afar arc o ra! de soare, Nana ntorsese cu re e!iciune ca ul, nec$it s recunoasc rintre ele e :ucV >te4art -i ;aria 5lond. Vreme de a roa e cinci minute, tot tim ul c.t aceste cucoane "or'ir cu :aura, nainte de a trece n salonul "ecin, sttu cu nasul lecat, a".nd aerul c e foarte ocu at s se $oace cu fr.miturile de .ine e fa1a de mas. A oi, c.nd utu n sf.r-it, s se ntoarc, rmase cu #ura cscatD scaunul de l.n# ea era #ol. >atin dis ruse. U Ei 'ine, unde s&o fi dus acum -i astaN :s ea s&i sca e cu "ocea tare. 5londina cea !dra"n, care co le-ise e >atin cu aten1ii, a"u un sur.s for1atE -i cum Nana, su rat de acest sur.s, o ri"ea cu ni-te oc0i amenin1tori, ea !ise domol, cu "ocea tr#natD U 3oar nu 1i&am luat&o eu, crede&m, cealalt 1i&a suflat&o. Atunci, Nana, rice .nd c ar utea fi luat n r.s, nu mai s use nimic. 7mase c0iar o cli e scaun, ne"oind s&-i arate m.nia. n fundul salonului "ecin au!ea 0o0otele lui :ucV >te4art, care os ta o ntrea# mas de feti1e "enite de la 'alurile de rin ;ontmartre -i la C0a elle. >e fcuse foarte cald. @emeia de ser"iciu str.nsese "rafurile de farfurii murdare, n mirosul uternic al #inii cu ore!, e c.nd cei atru domni -i fcuser de lucru ser"ind cu "inuri fine o $umtate de du!in de. Cu luri, lnuind s le m'ete, ca s aud lucruri fr erdea.

Acum, ceea ce o e6as era e Nana era s lteasc masa lui >atin. Oalal stricat, care mn.nc e socoteala ta -i care e urm o -ter#e cu rima "enit, fr s s un mul1umescH @r ndoial c nu erau dec.t trei franci, cu toate astea i se rea necinstit, -i maniera era de&a dre tul de!#usttoare. 2lti totu-i, arunc.nd cei -ase franci :aurei, e care o dis re1uia n momentul acela mai mult dec.t noroiul mocirlelor. n strada ;artVrs, Nana sim1i c&i cre-te -i mai mult neca!ul. 5inen1eles c n&are s aler#e du >atinE era un #unoi rea uturos ca s te ocu i de elH 3ar -i stricase seara, -i se ndre t ncet ctre ;ontmartre, ornit mai ales m otri"a doamnei 7o'ert. Asta !u c a"ea un tu eu nemai omenit, ca s mai fac e distinsaE da, distins entru lada cu #unoaieH Acum, era con"ins c o nt.lnise la 2a illon, o c.rcium sc.r'oas din strada 2oissoniers, unde 'r'a1ii o luau entru un franc -i cinci!eci. Pi una ca asta m'ro'odea e -efii de 'irouri, cu aerele ei modeste, -i una ca asta refu!a s artici e la su euri la care i se fcea onoarea s fie in"itat, numai ca s o!e!e n "irtuoas. Zu, a"ea s&i dea ea "irtuteH Totdeauna mironosi1ele astea -i fceau de ca , rin "#uni a'$ecte, e care nimeni nu le cunoa-te. ntre tim , tot #.ndindu&se la lucrurile acestea, Nana, a$unsese acas, e strada VLron. @u foarte tul'urat, "!.nd lumin. @ontan se ntorsese acas osomor.t, rsit -i el de rietenul cruia&i ltise masa. Ascult cu ne sare e6 lica1iile e care i le ddea Nana, care se temea de scatoalce, s eriat c&l #se-te acolo, c.nd nu&l a-te ta nainte de orele unu noa teaE min1ea, recuno-tea c a c0eltuit -ase franci, dar cu doamna ;aloir. @ontan rmase ns #ra" -i&i ntinse o scrisoare e adresa ei, e care el, fr "reun scru ul, o desc0isese. Era o scrisoare de la Jeor#es, tot ri!onier la @ondettes, alin.ndu&se n fiecare s tm.n cu scrierea unor asemenea a#ini nflcrate. Nanei i lcea tare mult s i se scrie, n s ecial fra!e om oase de dra#oste, line de $urminte. :e citea la toat lumea. @ontan cuno-tea stilul lui Jeor#es -i&l a recia. 3ar n seara aceea Nana se temea a-a de mult de o scen, nc.t se fcu c e indiferent. 2arcurse scrisoarea cu un aer morocnos -i o arunc de ndat. @ontan se a ucase s 'at to'a cu de#etele e un #eam, lictisit c se culca a-a de"reme, ne-tiind cu ce s&-i mai ocu e seara. 5rusc se ntoarse. U 3ac i&am rs unde c0iar acum u-tiului staN > use el. 3e o'icei el era cel care scria. @cea e6erci1ii de stil. A oi era fericit c.nd Nana, entu!iasmat de lectura scrisorii fcut cu #las tare, l sruta, stri#.nd c numai el utea s #seasc asemenea cu"inte. Toate acestea sf.r-eau rin a&i nfier'.nta, -i atunci se adorau. U Cum "rei tu, rs unse ea. ; duc s re ar ceaiul. 2e urm o s ne culcm. Atunci @ontan se instala la mas, cu un arsenal ntre# de tocuri, de cerneluri -i 0.rtie. 3escria cercuri lar#i cu 'ra1ele -i -i alun#ea 'r'ia. 8>ufletul meu/, nce u el cu #las tare. Pi, tim de este un ceas, -i ddu silin1a, reflect.nd uneori, cu ca ul n m.ini, asu ra unei fra!e, -lefuind&o, r.!.nd satisfcut de el nsu-i, c.nd #sea o e6 resie dr#stoas. Nana, tcut, luase de$a dou ce-ti cu ceai. n sf.r-it el i citi scrisoarea, teatral, cu o "oce domoal, sc0i1.nd c.te"a #esturi lar#i. Vor'ea acolo, n cinci a#ini, des reD 8orele delicioase etrecute la ;i#notte, orele acelea ale cror amintiri dinuiau ca un arfum su'til/, $uraD 8o fidelitate etern acelei rim"eri a dra#ostei/, -i sf.r-ea declar.nd c sin#ura sa dorin1 eraD 8de a rence e fericirea aceea, dac fericirea se mai oate rence e/. U Ptii, e6 lic el, scriu toate astea din olite1e. 3in moment ce o facem ca s ne amu!m. OeiH Cred c e 'ine turnat scrisorica asta, nu&i a-aN Triumfa. 3ar Nana, st.n#ace, tem.ndu&se ntr&una, fcu #re-eala de a nu&i sri de #.t, entu!iasm.ndu&se. Jsi scrisoarea 'unE at.t -i nimic mai mult. Atunci el fu foarte "e6at. 3ac scrisoarea nu&i lcea, n&a"ea dec.t s fac ea altaE -i n loc s se srute, ca de o'icei, du ce

frm.ntase at.tea fra!e de dra#oste, rmaser indiferen1i, la cele dou ca ete ale mesei. Cu toate astea, ea i turnase o cea-c de ceai. U Ia te uit ce orcrieH >tri# el, nmuindu&-i 'u!ele. 2arc&ai fi us sare n elH Nana a"u #0inionul s ridice din umeri. El de"eni furios. U A0H M s fie de ru, ast&searH Pi cearta orni de aici. 2endula nu arta dec.t orele !ece -i asta era o modalitate ca s&-i mai omoare "remea. >e a1.1a sin#ur -i i a!".rlea n fa1a Nanei, ntr&un "al de in$urii, tot soiul de n"inuiri, una du alta, fr s&i ermit s se a ere. Era murdar, era roast, se 'lcise retutindeni. A oi se ntrit n ri"in1a 'anilor. C0eltuia el oare -ase franci, c.nd m.nca seara n ora-N I se ltea masa, cci altfel ar fi m.ncat acas. Pi nc entru ro6eneta asta 'tr.na de ;aloir, e care o "a da e u- afar c0iar m.ineH Ei 'ineH Unde au s a$un# dac n fiecare !i, el -i ea ar arunca a-a -ase franci e stradN U 3e altminteri, la urma urmei, 0ai s facem socotelileH Ti el. 3&mi 'aniiE s "edem cum stm. I!'ucneau n el toate instinctele unei a"ari1ii $osnice. Nana, dominat, n#ro!it, se #r'i s ia din micul ei secrLtaire, 'anii ce le mai rm.neau -i s&i un n fa1a lui. 2.n atunci, c0eia rmsese n caset, de unde lua fiecare c.t credea de cu"iin1. U CumH Zise el du ce&i numrase, rm.n a'ia -a te mii de franci din -a tes re!ece, -i nu suntem m reun dec.t de trei luni. Nu&i osi'il. >e re e!i el nsu-i, scotoci rin micul secrLtaire, aduse sertarul ca s&l rscoleasc la lumina lm ii. 3ar nu erau dec.t -ase mii o t sute -i ce"a de franci. Atunci, i!'ucni o ade"rat furtun. U Zece mii de franci n trei luniH 7cni el. @ir&ar s fieH Ce&ai fcut cu eiN AiN 7s undeH Totul s&a dus e st.r"ul la de mtu-&ta, aiN Mri 1i lte-ti 'r'a1iN E clar. 7s unde odatH U A0H 3e#ea'a te ener"e!i, s use Nana. E u-or s faci un calcul. 2une la socoteal mo'ileleE e urm a tre'uit s cum r len$erie. >e duc re ede 'anii, c.nd te instale!i. 3ar, de-i i cerea e6 lica1ii el nu "oia s le asculte. U 3a, se duc re ede, relu el mai calm, -i "e!i tu, dra#a mea, m&am sturat de aceast #os odrie n comun. Ptii c ace-ti -a te mii de franci sunt ai mei. Ei 'ine, de "reme ce i&am luat, i stre!, n&am oft s fiu ruinat. @iecare cu ce&i al su. Pi, cu un aer ma#istral -i '# 'anii n 'u!unar. Nana l ri"ea ncremenit. El urm cu com le!en1D U Cred c n1ele#i c nu sunt a-a de fraier ca s m a uc s ntre1in mtu-i -i co ii care nu sunt ai mei. Ti&a lcut s&1i c0eltuie-ti 'anii, te ri"e-teE dar ai mei sunt sacriH C.nd "ei une s se fri# o cios".rt de carne, "oi lti $umtatea. >eara ne "om socoti,. Asta&i totH 3eodat, Nana se sim1i re"oltat. Nu&-i utu re1ine un stri#t. U 5ine, dar mi&ai m.ncat cei !ece mii de franci ai mei. Asta e o orcrie. 3ar el nu mai !'o"i la discu1ie. 2e deasu ra mesei, cu toat for1a i arse o scatoalc, s un.ndu&iD U Ia mai !i o datH Nana mai !ise o dat, cu toat alma rimit, -i @ontan se re e!i asu ra eiE cu lo"ituri de icioare -i umni. Nu este mult tim o aduse n a-a 0al, nc.t Nana sf.r-i ca de o'icei, rin a se de!'rca -i a se culca l.n#.nd. @ontan rsufla #reu. Era s se culce, c.nd !ri e mas scrisoarea ce&o fcuse entru Jeor#es. Atunci o m turi cu #ri$ -i, ntors ctre at, s use cu un aer amenin1torD U E foarte 'un, a-a c o "oi une la o-t euD nsumi, entru c nu&mi lac ca riciile. Pi nu te mai smiorci, c m a#ase!i.

Nana care l.n#ea nceti-or cu mici sus ine, -i 1inu rsuflarea. C.nd @ontan fu n at, nu mai utu, se arunc la ie tul lui, #.n#urind. 5tliile se terminau totdeauna n felul acestaE tremura s nu&l iard, sim1ea o necesitate mi-eleasc s&l -tie al ei, n ciuda a tot ce se nt.m la. n dou r.nduri o res inse cu un #est 'rutal. 3ar m'r1i-area cald a acestei femei, care&l im lora cu oc0i mari -i ume!i de animal credincios, i de-te t o dorin1 "ie. Pi fcu e omul #eneros, fr s se n$oseasc ns .n la a&i da "reun a"ansE se ls m.n#.iat -i cucerit cu for1a, ca un 'r'at a crui iertare merit s fie c.-ti#at. 2e urm, fu cu rins de nelini-te, se temu ca Nana s nu fi $ucat o comedie ca s ca ete din nou c0eia de la caset. :um.narea era stins, c.nd sim1i ne"oia s&-i men1in autoritatea. U > -tii, fata mea, c am "or'it foarte serios, "oi stra 'anii. Nana, care adormea la #.tul lui, #si o "or' su'limD U 3a, nu&1i fie team. Voi munci. 3ar, nce .nd din seara aceea, con"ie1uirea lor se fcu din ce n ce mai dificil. 3e la un ca t la altul al s tm.nii se au!eau numai lesnituri de alme, ca un tic&tac de orolo#iu care rea c le re#lea! e6isten1a. Nana, datorit 'tii, c ta o su le1e de len$erie finE -i asta i ddea o iele delicat, colorat al' -i ro!, a-a de dulce la atins, a-a de strlucitoare la "edere, nc.t se fcuse -i mai frumoas. A-a c lui 2rulliere i sc rau oc0ii du fustele eiE "enea c.nd @ontan nu era acolo, n#0esuind&o e la col1uri, ca s&o srute. 3ar ea se !'tea, indi#nat -i ro-ind de ru-ineE #sea de!#usttor fa tul c el "oia s&-i n-ele rietenul. Atunci, 2rulliere r.n$ea cu un aer "e6at. Nu !u, rea de"enise de o rostie n#ro!itoare. Cum utea ea s se ata-e!e de o asemenea maimu1N Cci la urma urmei, @ontan era o ade"rat maimu1, cu nasul lui uriatotdeauna n mi-care. Un ca sc.r'osH Pi un 'r'at care o mai -i lo"e-te e deasu ra. U 2osi'il, dar eu l iu'esc a-a cum e, rs unse ea, ntr&o !i, cu aerul lini-tit al unei femei care mrturise-te o ornire a'omina'il. 5osc se strduia s cine!e la ei c.t mai des osi'il. 7idica din umeri n s atele lui 2rulliereE frumos 'iat, dar cam neserios. El unul asistase de multe ori la numeroase scene de familieD la desert, c.nd @ontan o lmuia e Nana, 5osc continua s mestece #ra", #sind totul foarte natural. Ca s&-i lteasc cina, se e6ta!ia totdeauna de fericirea lor. >e roclama filosof, renun1ase la tot, c0iar la #lorie. 3in c.nd n c.nd, 2rulliere -i @ontan, st.nd e scaune, uitau de tim n fa1a mesei str.nse, o"estindu&-i succesele .n la dou diminea1a, cu #esturile -i #lasul lor de la teatruE n tim ce el, a'sor'it de #.nduri, nels.nd dec.t din c.nd n c.nd s&i sca e o sla' -uiertur de dis re1, termina de 'ut e tcute sticla cu coniac. Ce rm.nea din Talma((N Nimic. Atunci s&i dea ace,. Totul era o rostieH ntr&o sear, o #si e Nana cu fa1a scldat n lacrimi, -i scoase cma-a de noa te s&i arate s atele -i 'ra1ele ne#re de lo"ituri. 5osc i ri"i ielea, a-a cum ar fi fcut&o -i do'itocul acela de 2rulliere. A oi, declar senten1iosD U @ata mea, unde sunt femei sunt -i alme. ;i se are c Na oleon a s us asta. > al&te cu a srat. A a srat e foarte 'un entru asemenea dureri. Oaide, ai s mai ca e1i tu -i altele, -i nu te l.n#e c.t "reme n&ai nimic ru t n tine. Ptii, m oftesc sin#ur, am "!ut o 'uc1ic de fri tur. n sc0im', doamna :erat n&a"ea aceast filosofie. 3e fiecare dat c.nd Nana i arta o nou ".ntaie e ielea ei al', urla n #ura mare. i omora ne oata, a-a ce"a nu se utea s mai dure!e. Ade"rul era c @ontan o dduse e u- afar e doamna :erat, s un.nd c nu "rea s&o mai "ad la elE -i, din !iua aceea, c.nd se afla acolo -i el se ntorcea acas, ea tre'uia s lece rin 'uctrie, ceea ce o umilea n#ro!itor. A-a c nu mai contenea cu ocrile m otri"a acestui 'dran. i re ro-a mai ales c e rost crescut, -i o fcea cu un aer de femeie cumsecade, e care nimeni n&o utea e#ala n materie de 'un cre-tere.

U M0H >e "ede imediat, s unea ea Nanei, c n&are nici cel mai mic sentiment al con"enien1elor. ;&sa tre'uie s fi fost o fiin1 ordinarE se "ede de la o o-tH Nu "or'esc de mine, de-i o ersoan de etatea mea are dre tul la o anumit considera1ie. 3ar tu, tu cum o1i s nduri a ucturile luiN @iindc, fr s m laud, te&am n"1at ntotdeauna cum s te or1i, -i la tine acas ai rimit cele mai 'une sfaturi. Nu&i a-aN Noi to1i, n familia noastr, eram foarte 'ine. Nana nu rotesta, asculta cu oc0ii n m.nt. U A oi, continua mtu-a, n&ai cunoscut dec.t oameni distin-i. C0iar ieri "or'eam des re asta cu ZoL, la mine acas. Nici ea nu mai n1ele#e nimic. 8Cum, s unea ea, doamna, care&l ducea de nas e domnul conte, un om a-a de des".r-it cci fie "or'a ntre noi, l cam luai este icior cum oate doamna s se lase stro -it de aia1a aceeaN/ Eu am adu#at c 'taia, treac& mear#, dar c niciodat n&a- fi tolerat li sa de considera1ie. In sf.r-it, d&l ncolo de 'r'at, care n&are nici o calitate. N&am oc0i s&l "d. Pi tu te ruine!i entru o asemenea di0anieE da, te ruine!i, scum a mea, te s ete-ti, c.nd sunt at.1ia -i nc mai 'o#a1i -i cu o!i1ie social nalt. A$un#eH Nu eu sunt cea care tre'uie s&1i s un lucrurile astea. 3ar, la rima murdrie, l&a- une la unct cu unD 83omnule, dre t cine m ieiN/ Ptii, cu aerul tu mre1, care i&ar tia din lun#ul nasului. Atunci, Nana i!'ucni n 0o0ote de l.ns, n#.n.ndD U M0H ;tu-, l iu'esc. Ade"rul era c doamna :erat se sim1ea n#ri$orat, "!.nd e ne oat&sa c&i d cu mare #reutate c.te o moned de un franc, -i asta numai din c.nd n c.nd, ca s lteasc ensiunea micului :ouis. @r ndoial, a"ea s se de"ote!e, a"ea s stre!e co ilul -i a"ea s a-te te "remuri mai 'une. 3ar, ideea c @ontan i m iedica s noate n aur, e ea, e co il -i e mam& sa, o nfuria a-a de #ro!a", c uita de dra#oste. n consecin1, nc0eie cu aceste "or'e as reD U Ascult, n !iua n care 1i "a $u ui -i ielea de e s inare, "ei "eni s 'a1i la u-a mea -i eu 1i "oi desc0ide. n cur.nd 'anii de"enir marea reocu are a Nanei. @ontan fcuse s dis ar cei -a te mii de franciE fr ndoial, erau la loc si#ur, -i niciodat n&ar fi ndr!nit s&l descoas asu ra lor, cci se $ena de monstrul sta, cum l numea doamna :erat. Tremura c ar fi utut s o cread ca a'il s 1in la el entru cei c.1i"a #olo#ani ai lui. @ontan f#duise solemn s artici e la c0eltuielile mena$ului. n rimele !ile, n fiecare diminea1, ddea trei franci. 3ar a"ea reten1iile unui 'r'at care lte-te 'ineE din cei trei franci ai si "oia de toate, unt, carne, trufandaleE -i dac Nana ndr!nea s fac "reo o'ser"a1ie, s&i dea de n1eles c nu o1i cum ra o ia1 ntrea# cu trei franci, el se nfuria, i s unea c nu&i 'un de nimic, c&i m.n s art, o t.m it e care ne#ustorii o furau, "e-nic #ata de altfel s&o amenin1e c are s se nscrie la o alt ensiune. A oi, du o lun, n unele dimine1i, uit s un cei trei franci e comod. Ea ndr!ni s&i cear timid, lu.ndu&l e ocolite. Atunci, a"ur loc at.tea certuri, i fcea "ia1a at.t de #rea din orice fleac i"it, nc.t refer s nu mai conte!e e el. n sc0im', c.nd nu lsa cei trei franci, -i #sea totu-i de m.ncare, era "esel ca un cinte!oi, -i, #alant, o sruta e Nana, "als.nd cu scaunele. Pi ea, foarte fericit, a$un#ea s doreasc s nu #seasc nimic e comod, cu toat #reutatea de&a face fa1 c0eltuielilor, ntr&o !i, c0iar i dete na oi cei trei franci, ndru#.nd o o"este, s un.nd c mai a"ea nc 'ani din a$un. Cum el nu dduse nimic n a$un, rmase un moment la ndoial, tem.ndu&se c 'ate -aua. 3ar ea l ri"i cu oc0ii lini de dra#oste -i l srut, ntr&o druire a ntre#ii sale fiin1eE el n-fac 'anii, cu tremurul con"ulsi" al a"arului care une iar m.na e o sum e care o credea ierdut. 3in !iua aceea, nu&i mai s de nimic, nemaintre'.ndu&se niciodat de unde "eneau 'anii, cu o mutr osomor.t c.nd a"eau la mas cartofi, r.!.nd de nu mai utea n fa1a curcanilor sau cios".rtelor de 'er'ec, fr s uite totu-i s&i ard c.te"a alme Nanei, c0iar c.nd era fericit, ca s nu iard o'iceiul.

Nana #sise rin urmare mi$locul s fac fa1 la toate o'li#a1iile. n unele !ile, casa era lin cu de&ale m.ncrii. 3e dou ori e s tm.n, 5osc c ta indi#estii. ntr&o sear, c.nd doamna :erat tocmai leca, furioas c "!use la foc un dineu co ios din care ea n&a"ea s se nfru te, nu se utu m iedica s nu ntre'e 'rutal cine lteaN Nana, sur rins, -i ierdu ca ul -i se use e l.ns. U Ei 'ine, frumos lucruH > use mtu-a care n1elesese. Nana se resemnase entru a a"ea ace n cas. A oi, era "ina Triconei, e care o nt.lnise e strada :a"al, ntr&o !i c.nd @ontan lecase furios, din ricina unei m.ncri roaste. Atunci i s use da Triconei, care tocmai ducea li s de o femeie. Cum @ontan nu se ntorcea acas niciodat nainte de orele -ase, dis unea de du &amie!ele ei -i se ntorcea cu atru!eci .n la -ai!eci de franci, c.teodat c0iar cu mai mult. Ar fi utut c.-ti#a -i !ece sau cincis re!ece ludo"ici dac ar fi -tiut s se lase mai #reuE dar ea era -i a-a foarte fericit c #sea acolo cu ce s 1in casa, nc.t n&o fcea. >eara, uita totul, atunci c.nd 5osc lesnea de c.t m.ncase -i c.nd @ontan, cu coatele e mas, se lsa srutat e oc0i, cu aerul su erior al unui 'r'at care e iu'it entru el nsu-i. Atunci, n "reme ce&l adora e dra#ul ei, e c1elu-ul ei iu'it, cu o asiune cu at.t mai oar' cu cit acum o ltea, Nana rec!u n mocirla de'utului. >e r"li tot mai $os, -i e trotuarul e care&l 'tuse cu "ec0ii si a uci de !drean1 mic n cutarea unei iese de cinci franci. ntr&o duminic, n ia1a :a 7oc0efoucauld se m case cu >atin, du ce se re e!ise la ea, re ro-.ndu&i furioas le#tura cu doamna 7o'ert. 3ar >atin se mul1umise s&i rs und c, atunci c.nd nu&1i lace un lucru, nu este un moti" s&i sile-ti -i e al1ii s renun1e la el. Pi Nana, n1ele#toare, ced.nd n fa1a acestei idei filosofice, otri"it creia nu -tii niciodat cum ai s o sf.r-e-ti dac te amesteci n tre'urile altora, o iertase. 5a c0iar, de-te t.ndu&i&se curio!itatea, i ceru amnunte n le#tur cu dedesu'turile "iciului, uluit c mai a"ea nc de n"1at la ".rsta ei, du toate c.te le -tiaE -i r.dea !#omotos, #sind asta cara#0ios, u1in sc.r'it cu toate acestea, cci n fond ea ri"ea cu oc0i de 'ur#0e! tot ceea ce nu re re!enta un lucru natural. A-a c se ntorcea la :aura, m.nc.nd acolo, de fiecare dat c.nd @ontan cina n ora-. @cea 0a! de 1aniile, de amorurile -i #elo!iile care le st .neau e cliente, fr s le fac s uite de m.ncare. Totu-i, nc nu se dduse e 'ra!d, cum s unea ea. Jrsana de :aura, cu maternitatea ei tandr, o in"ita adeseori s etreac "reo c.te"a !ile la "ila ei de la Asnieres, o cas de 1ar, unde erau camere entru -a te cucoane. Ea refu!aE i era fric. 3ar entru c >atin i $urase c se n-al, c domnii din 2aris te duceau de nas -i cutau s te tra# e sfoar, ea f#dui entru mai t.r!iu, c.nd "a utea s li seasc de acas. n "remea aceea. Nana, foarte nec$it, nu era us e distrac1ii. A"ea ne"oie de 'ani. C.nd Tricona n&a"ea trea' cu ea, ceea ce se nt.m la destul de des, nu -tia unde s se ofere. Atunci nce ea s 'at tur'at cu >atin trotuarele 2arisului, e ultima trea t a "iciului, ca femeile care rtcesc e strdu1ele line de noroaie, la lumina tul'ure a #a!ului. Nana se ntoarse la c.rciumile de la ma0ala, unde -i suflecase entru rima dat fustele murdareE re"!u col1urile ntunecoase ale 'ule"ardelor de la mar#ine, 'ornele e care 'r'a1ii o srutau la cincis re!ece ani, c.nd tat&su o 'tea la fund. Am.ndou aler#au, cutreier.nd 'alurile -i cafenelele cartierelor, urc.nd scri m.n$ite de scui at -i de 'ere "rsat. >au mer#eau ncet, urc.nd de !eci de ori scrile, -i a-e!.ndu&se n icioare su' or1i uria-e cu dou canaturi. >atin, care de'utase n cartierul :atin, o duse e Nana la 5ullier(B -i n 'raseriile din 'ule"ardul >aint&;ic0el. 3ar sosea "acan1a, -i n cartierul studen1esc rea se sim1ea mi!eria. A-a c re"eneau mereu la marile 'ule"arde. Tot acolo a"eau mai multe -anse. 3e e nl1imile de la ;ontmartre .n la latoul M'ser"atorului, cutreierau astfel ntre#ul ora-. Pi astfel se scur#eau seri loioase, n care #0etele se sc.lciau, sau seri calde, care le li eau corsa$ele de iele, cu lun#i

a-te tri, reum'lri fr sf.r-it, n#0ionteli -i certuri, -i tot felul de 'rutalit1i ale "reunui trector dus de ele n cine -tie ce 0otel infect, de unde co'orau a oi scrile soioase, urmate de n$urturi. Vara era e sf.r-ite, o "ar furtunoas, cu no 1i fier'in1i. 2lecau am.ndou du cin, e la orele nou. 2e trotuarele str!ii Notre&3ame de :orette, dou -iruri de femei, strecur.ndu&se de&a lun#ul du#0enilor, cu roc0iile suflecate, cu nasul n m.nt, se #r'eau ctre 'ule"arde, cu un aer reocu at, fr s arunce "reo ri"ire "itrinelor. Era co'or.rea flm.nd din cartierul 5rLda, la rimele strluciri ale #a!ului de luminat. Nana -i >atin mer#eau de&a lun#ul 'isericii, a uc.nd&o ntotdeauna rin strada 2eletier. 3u care, la o sut de metri de rtare de cafeneaua 7ic0e, cum a$un#eau e c.m ul de mane"re, -i lsau n $os trena roc0iilor, .n atunci ridicat cu #ri$E -i de aici ncolo, fr s le ese de raf, mtur.nd trotuarele -i le#n.ndu&-i taliile, mer#eau cu a-i mici, ncetinindu&-i -i mai mult mersul c.nd tra"ersau ata de lumin "ie ce&o arunca "reuna dintre cafenelele mari. Umfl.ndu&-i ie turile, r.!.nd tare, uit.ndu&se ndrt du 'r'a1ii care ntorceau ca ul, se sim1eau n mediul lor. @e1ele lor al'ite, tate cu ro-ul de 'u!e -i cu ne#rul leoa elor, c tau n um'r farmecul tul'urtor al unui Mrient de 'a!ar, de un franc -i -ai!eci -i cinci, n lin strad. 2.n la orele uns re!ece, rintre n#0iontelile mul1imii, erau "esele, arunc.nd doar c.te un 8moc.r1an m u1itH/ din c.nd n c.nd n urma "reunui nendem.natic, al crui toc le smul#ea c.te un "olanE sc0im'au u-oare saluturi familiare cu c0elnerii de la cafenele. >e o reau s "or'easc naintea unei mese, acce tau trata1ii, e care le 'eau ncet, ca ni-te ersoane fericite c ot s -ad $os, ca s a-te te ie-irea de la teatre. 3ar, e msur ce noa tea nainta, dac nu a ucaser s fac unul sau dou drumuri n strada :a 7oc0efoucauld, se transformau n t.rfe ordinare, ".ntoarea lor de"enind mai sl'atic. :a rdcina co acilor, de&a lun#ul 'ule"ardelor ntunecate, care se #oleau, a"eau loc tocmeli a ri#e, cu"inte #rele -i lo"ituriE n tim ce familii oneste, tatl, mama -i fratele, o'i-nuite cu asemenea nt.lniri, treceau lini-tite, fr s #r'easc asul. A oi, du ce str'teau de "reo !ece ori distan1a de la M er la JVmnase, atunci c.nd ntr&ade"r 'r'a1ii le e"itau -i o -ter#eau mai re ede n ntunericul tot mai mare, Nana -i >atin se mr#ineau la trotuarele str!ii @au'our#& ;ontmartre. Acolo, .n la orele dou, restaurantele, 'raseriile -i me!elriile strluceau nc desc0ise, -i o #loat de femei se nc 1.na s a-te te e la u-ile cafenelelor, ultimul col1 a rins -i "iu al 2arisului nocturn, ultimul t.r# desc0is n"oielilor de o noa te, unde afacerile se uneau la cale n #ru uri, fr mena$amente, de la un ca t la cellalt al str!ii, ca n coridorul lar# desc0is al unei case de toleran1. Pi, n serile c.nd se ntorceau fr s fi c.-ti#at nimic, se certau ntre ele. >trada Notre&3ame de :orette se ntindea nea#r -i ustie, cu um're de femei care se t.rau e mar#iniE era ntoarcerea la orele mici n cartier, srmanele fete, e6as erate de o noa te de -oma$, nc 1.n.ndu&se, discut.nd nc -i acum cu o "oce r#u-it cu "reun 'e1i" ierdut, e care&l re1ineau e la col1ul str!ii 5rLda sau e la cel al str!ii @ontaine. Totu-i se etreceau uneori -i nt.m lri fericite, c0ili iruri, ludo"ici c.-ti#a1i de la domni din lumea 'un care se uitau la ele ".r.ndu&-i decora1iile n 'u!unar. >atin mai ales a"ea flerE n serile umede, c.nd 2arisul e6ala un miros de alco" uria- -i rost ntre1inut, ea -tia c "remea aceasta "tuit, fetiditatea aceasta a col1urilor du'ioase i nne'unea e 'r'a1i. Pi&i .ndea e cei mai 'ine m'rca1i, i cuno-tea du oc0ii lor fr culoare. Era ca un ".nt de ne'unie a crnii care trecea e deasu ra ora-ului. >e cam temea, e dre t, cci cei mai cumsecade erau -i cei mai sc.r'o-i. Toat s oiala dis rea, a rea animalul, reten1ios n #usturile sale monstruoase, rafin.ndu&-i er"ersiunea. Astfel se face c o feti-can ca >atin era li sit de res ect entru cei sus& u-i, i!'ucnind indi#nat n fa1a aerelor de demnitate ale oamenilor din trsuri, s un.nd c "i!itiii lor erau mai de trea', cci ei res ectau femeile -i nu le omorau cu "or'e des re lumea cealalt. 2r'u-irea oamenilor distin-i n ticlo-ia "iciului o sur rindea nc e Nana, care tot mai

stra re$udec1i de care >atin ncerca s o sca e. Atunci, cum s unea c0iar ea c.nd "or'eau serios, "irtutea nu mai e6istaN 3e sus .n $os, to1i se 'lceau n noroi. Ei 'ine, frumoase lucruri se mai etrec n 2aris de la orele nou seara .n la orele trei diminea1a. Pi >atin fcea 0a!, stri#.nd c dac s&ar utea "edea n toate camerele, ar "edea ce"a interesantE lumea srman s&ar stura .n este ca , -i n&ar fi ru dac e c.1i"a dintre domnii -tia sus& u-i i&ar fi '#at cu nasul mai ad.nc n orcrie dec.t e ceilal1i. Asemenea c0estii i des".r-eau educa1ia. ntr&o sear, "enind s&o ia e >atin, recunoscu e marc0i!ul de C0ouard, care co'ora scara, cu icioarele tremurtoare, t.r.ndu&se e ram cu o fi#ur #l'e$it. Ea se fcu c&-i -ter#e nasul. A oi, a$uns sus, c.nd o #si e >atin ntr&o murdrie n#ro!itoare, cu mena$ul lsat 'alt de o t !ile, cu un at infect -i cu oale rsturnate n drum, se mir c una ca ea l cunoa-te e marc0i!. A0H 3a, l cuno-teaE c0iar c o 'tuse la ca destul, -i e ea -i e cofetarul ei, c.nd erau m reunH Acum, mai "enea uneori, dar o ener"a n#ro!itor cum adulmeca toate lucrurile murdare, .n -i antofii ei. U 3a, dra#, antofii mei. M0H Un orc 'tr.nH mi retinde totdeauna ni-te lucruri. Ceea ce nelini-tea mai ales e Nana era sinceritatea acestor de!m1uri $osnice. -i aducea aminte de comediile e care le $uca simul.nd lcerea, e "remea c.nd era o femeie lansatE n tim ce acum, "edea fetele, n $urul ei, omor.ndu&se u1in c.te u1in n fiecare !i, fr nici o 'ucurie. A oi >atin o nfrico-a n#ro!itor cu oli1ia. 2o"estea o mul1ime de lucruri n ri"in1a asta. >atin se culcase mai de mult cu un a#ent de la mora"uri, ca s fie lsat n aceE de dou ori el se o usese celor care "oiau s i se scoat condicu1E -i, n re!ent, tremura de fric, fiindc soarta i era ecetluit dac o mai n01au nc o dat. Tre'uia s&o ascul1i o"estind. 2entru a c ta #ratifica1ii, a#en1ii arestau c.t mai multe femeiE te n01au numaidec.t -i te fceau s taci cu o alm, dac stri#ai, si#uri fiind c "or fi sus1inu1i -i recom ensa1i c0iar c.nd n #rmad se mai afla -i "reo fat cuminte. Vara, "reo dois re!ece sau cincis re!ece a#en1i din ace-tia o erau ra!ii e 'ule"ard, m resur.nd trotuarul -i escuind .n la trei!eci de femei ntr&o sear. Numai c >atin cuno-tea locurileE cum mirosea a#en1ii, o !'u#0ea n mi$locul ns im.nttoarei n"lm-eli a trenelor lun#i de roc0ii care ddeau s sca e rin mul1ime. Era o s aim de le#e, o #roa! de refectur, at.t de mare, nc.t unele dintre ele rm.neau arali!ate n u-a cafenelelor, n fa1a for1ei u'lice care mtura strada. >atin ns se temea cel mai mult de denun1uriE c.nd l rsise, cofetarul ei se artase destul de ticlos ca s&o amenin1e c are s&o .rascE de, unii 'r'a1i triau e s inarea amantelor lor cu acest "icle-u#, fr a mai une la socoteal femeile murdare, care, folosind trdarea, te ddeau e m.na oli1iei cu cea mai mare u-urin1, dac erai mai dr#u1 dec.t ele. Nana asculta lucrurile acestea cu rins de o #roa! mereu cresc.nd. Tremurase ntotdeauna n fa1a le#ii, uterea aceasta necunoscut, r!'unarea aceasta a oamenilor care uteau s&o su rime fr ea nimeni e lume s&o a ere. >aint&:a!are(G i a rea ca un morm.nt, o "#un ntunecat unde femeile erau n#ro ate de "ii, du ce li se tia rul. >atin i s unea c i&ar fi fost de a$uns s&l lase e @ontan, ca s #seasc rotec1iiE de#ea'a i "or'ise des re ni-te liste de femei, nso1ite de foto#rafii, e care a#en1ii tre'uiau s le consulte, cu ordinul de a nu se atin#e niciodat de acesteaD Nana nu&-i utea o ri un tremur, se "edea mereu n#0iontit, t.r.t, aruncat a doua !i la "i!itE -i scaunul acela al "i!itei o um lea de #roa! -i de ru-ine, e ea care -i dduse de at.tea ori oalele este ca . C0iar a-a, e la sf.r-itul lui se tem'rie, ntr&o sear, e c.nd se lim'a cu >atin e 'ule"ardul 2oissonniere, aceasta se use deodat e fu#. Pi cum Nana o ntre'a ce&o a ucase, >atin i -o tiD U A#en1ii. Oai re edeH 7e edeH

@u o curs ne'un, n mi$locul m'ul!elii #enerale. @ustele fu#arelor se sf.-iau. I!'ucnir 1i ete -i 'ti. M femeie c!u. ;ul1imea ri"ea r.!.nd a#resiunea 'rutal a a#en1ilor, care, la re e!eal, -i str.nser cercul. n aceast "reme, Nana o ierduse e >atin. Cu icioarele nmuiate dintr&o dat, cu si#uran1 c a"ea s fie arestat, dac un 'r'at, lu.nd&o la 'ra1, n&ar fi dus&o cu sine rin fa1a a#en1ilor furio-i. Era 2rulliere, care o recunoscuse. @r s "or'easc, actorul se ntoarse cu ea n strada 7ou#emont, n momentul acela ustiu, unde Nana utu s rsufle, at.t de sf.r-it de uteri, nc.t tre'ui s o sus1in. Nici nu a"u mcar uterea s&i mul1umeasc. U Oaide, s use el n sf.r-it, acum tre'uie s te su ui. Vino la mine. @ontan locuia alturi, e strada 5er#ere. 3ar Nana -i re"eni deodat. U Nu, nu "reau. Atunci el de"eni #rosolan -i relu cu "oce as rD U 3in moment ce mer#i cu toat lumea. EiN 2entru ce nu "reiN U Uite a-a. 3u rerea ei, asta s unea totul. l iu'ea rea mult e @ontan ca s&l n-ele cu un rieten. Ceilal1i nu re re!entau nimic, din moment ce nu o fcea de lcere, ci de ne"oie. n fa1a acestei nc 1.nri stu ide, 2rulliere comise o ticlo-ie de 'r'at frumos, "e6at n amorul su ro riu. U Ei 'ine, dac a-a 1i lace, n&ai dec.t, declar el. Numai c eu nu mer# n aceea-i direc1ie cu tine, dra#a mea. 3escurc&te sin#ur. Pi o rsi. Jroa!a o cu rinse din nou e Nana, se a uc s fac un ncon$ur enorm ca s se ntoarc n ;ontmartre, strecur.ndu&se ri#id de&a lun#ul r"liilor, n#l'enindu&se cum se a ro ia un 'r'at de ea. A doua !i, du ce i se risi i !'uciumul ce i&l ricinuise s aima din a$un, duc.ndu&se la mtu-&sa, la ca tul str!ii 5ati#nolles, o strdu1 mic -i sin#uratec, Nana se nt.lni nas n nas cu :a'ordette. :a nce ut, -i unul -i altul rur st.n$eni1i. El, com le!ent ca ntotdeauna, a"ea afaceri e care tre'uia s le ascund. Cu toate astea, -i "eni cel dint.i n fire -i se minun de fericita nt.lnire. Nu !u, toat lumea era nc ! cit de dis ari1ia total a Nanei. M cutau retutindeni, "ec0ii rieteni se uscau de&a&n icioarelea. Pi, lu.nd un ton rintesc, sf.r-i rin a o mustra. U ntre noi fie "or'a, dra#a mea, sincer s us, nce e s de"in o rostie. n1ele# un ca riciu. Numai c s a$un#i .n acolo nc.t s fii e6 loatat n 0alul sta, -i s nu ncase!i dec.t scatoalce. Ai de #.nd s concure!i entru remiul de "irtuteN Ea l asculta cu un aer ncurcat. Cu toate astea, c.nd :a'ordette i "or'i de 7ose, care se umfla n ene fiindc&l cucerise e ;uffat, o lacrim se i"i n oc0ii ei. ;urmurD U M0H 3ac a- "rea. i ro use imediat s mi$loceasc o m care ntre ei, ca un rieten 'ine"oitor. 3ar ea refu!. Atunci, :a'ordette o atac din alt arte. i s use c 5ordena"e re#tea o ies a lui @auc0erV, unde era un rol su er' entru ea. U CumH M ies unde se afl li'er un rolN E6clam Nana, ncremenit. 2rin urmare, el $oac n ies -i nu mi&a s us nimicH Vor'ea des re @ontan fr s&l numeasc ns. 3e altfel, se calm imediat. Niciodat n& a"ea s se ntoarc la teatru. @r ndoial, :a'ordette nu era con"ins, cci insista cu un sur.sD U Ptii c, n ceea ce m ri"e-te, n&ai s te temi de nimic. l re#tesc e ;uffat al tu, te rentorci la teatru, -i 1i&l aduc e ta". U Nu, s use ea ener#ic. Pi&l rsi. Eroismul o fcu e Nana s se nduio-e!e de ea ns-i. Un ticlos de 'r'at nu s&ar fi sacrificat niciodat a-a, fr s&o tr.m'i1e!e retutindeni. Cu toate astea, un lucru o

im resionaD :a'ordette i ddea e6act acelea-i sfaturi ca -i @rancis. >eara, c.nd @ontan se ntoarse acas, ea l ntre' des re iesa iui @auc0erV. 3e dou luni, @ontan -i fcuse din nou intrarea la VariLtLs. 3e ce nu&i "or'ise de rolN U Ce rolN > use actorul cu "ocea lui rutcioas. 3oar n&o fi "or'a de rolul acelei, doamne din lumea 'unN Ei a-, tu cre!i, a-adar, c ai talentH 3ar rolul acesta, dra#a mea te&ar turti. Nu !u, -tii c e-ti comicH >e sim1i ori'il de $i#nit. Tot tim ul serii, el o lu este icior, numind&o domni-oara ;ars, -i cu c.t lo"ea mai mult n ea cu at.t Nana re!ista tenta1iei, #ust.nd o lcere amar n acest eroism al ca riciului su, care o fcea s a ar mrea1 -i foarte ndr#ostit n ro riii si oc0i. 3e c.nd se ducea cu al1ii ca s ai' cu ce s&l 0rneasc, l iu'ea -i mai mult, cu toat osteneala -i de!#ustul ce le aducea de fiecare dat du sine. @ontan de"enea "iciul ei, e care&l ltea, ne"oia ei, de care nu se utea li si, su' stimulentul almelor. El, "!.nd c&i rostu1 -i 'l.nd, sf.r-ea rin a a'u!a. Nana i ro"oca lui @ontan accese de ner"i, c tase o asemenea ur feroce m otri"a ei, nc.t era e unctul de&a nu mai 1ine socoteal de interesele sale. Iar c.nd 5osc i fcea o'ser"a1ii, @ontan stri#a, e6as erat, fr s se -tie entru ce, c u1in i sa de Nana -i de cinele ei co ioase, c are s&o dea afar, numai a-a, ca s ai' rile$ul s druiasc cei -a te mii de franci unei alte femei. Pi acesta fu de!nodm.ntul le#turii lor. ntr&o sear, Nana ntorc.ndu&se acas e la orele uns re!ece, #si u-a ncuiat cu !"orul. 5tu rima oar, nici un rs unsE a doua oar, din nou nici un rs uns. Cu toate astea, "edea lumin e su' u-, -i @ontan, nuntru, nu se $ena s fac !#omot um'l.nd. Ea 'tu nc, iar s se lase, c0em.nd, su r.ndu&se. n sf.r-it, "ocea lui @ontan se au!i, domoal -i unsuroas, dar nu s unea dec.tD U :a nai'aH Ea 'tu cu am.ndoi umnii. U :a nai'aH 5tu -i mai tare, s s ar# lemnul u-ii. U :a nai'aH Pi, "reme de un sfert de ceas, acelea-i "or'e ur.te ce o lmuir, rs unser cu un ecou 'at$ocoritor la fiecare lo"itur a ei n u-. A oi, @ontan, "!.nd c nu se lsa, desc0ise 'rusc u-a, se instala n ra# cu 'ra1ele ncruci-ate -i !ise cu aceea-i "oce de o duritate nfiortoareD U @ir&ar s fieH Is r"e-te odat. Ce tot "reiN > uneNH Ai s ne la-i s dormimN Ve!i 'ine c am musafiri. ntr&ade"r, nu era sin#ur. Nana !ri e femeiu-c de la 5ouffes numai n cma-, cu rul ei c.ne iu ciufulit -i cu oc0ii ca #urile sfredelului, fc.nd 0a! n mi$locul mo'ilelor e care le ltise ea. @ontan tocmai fcea ns un as n afar, cu aerul lui ns im.nttor, desc0i!.nd ni-te de#ete mari ca ni-te cle-ti. U Pter#e&o, ori te str.n# de #.tH Atunci Nana i!'ucni ntr&un 0o0ot de l.ns ner"os. i fu fric -i fu#i. 3e ast dat, ea era cea aruncat afar. n furia ei se #.ndi deodat la ;uffatE da, a-a&i fcuse -i ea, dar nu @ontan tre'uia s&i lteasc cu aceea-i moned. 2e trotuar, rimul ei #.nd fu s se duc s se culce la >atin, dac aceasta nu a"ea e nimeni. M nt.lni n fa1a casei, aruncat -i ea n strad de ro rietar, care usese un lact la u-, fr s ai' dre tul, deoarece >atin a"ea mo'ile susE ea n$ura, s unea c are s&l t.rasc la comisar. 2.n una alta, cum suna mie!ul no 1ii, tre'uiau s se #.ndeasc unde s #seasc un at. Pi >atin, socotind c nu e rudent s amestece ser#en1ii din ora- n tre'urile ei, o duse n cele din urm e Nana n strada :a"al, la o cucoan care 1inea un mic 0otel cu camere mo'ilate. :i se ddu, la rimul eta$, o camer str.mt, a crei fereastr se desc0idea s re curte. >atin re etaD

U ;&a- fi dus la doamna 7o'ert. Are totdeauna un col1i-or entru mine. 3ar cu tine, nu e cu utin1. 3e"ine ridicol cu #elo!iile ei. Alaltieri&sear, m&a 'tut. C.nd ncuiar u-a, Nana, care nu se u-urase nc, i!'ucni n lacrimi -i i o"esti de dou!eci de ori m.r-"ia lui @ontan. >atin o asculta cu 'un"oin1, o consola, se indi#na mai tare dec.t ea, ocr.ndu&i e 'r'a1i. U M0H 2orciiH M0H 2orciiH Ve!i tu, nu ne mai tre'uie nici de leac orci din -tiaH A oi, o a$ut e Nana s se de!'race, se n".rti n $urul ei cu aere de femeiu-c ndatoritoare -i su us. 7e eta ntr&una cu alintareD U > facem nani re ede, isicu1ul meu. M s ne sim1im mai 'ine. A0H Ce roast e-ti c& 1i faci s.n#e ruH 1i s un c sunt ni-te ticlo-iH Nu te mai #.ndi la ei. Eu te iu'esc mult. Nu mai l.n#e, f asta entru micu1a ta dra#. Pi, n at, o lu numaidec.t e Nana n 'ra1e, ca s&o lini-teasc. >atin nu mai "oia s aud de numele lui @ontanE ori de c.te ori l au!ea e 'u!ele rietenei sale, l amu1ea cu un srut, cu o str.m'tur dr#u1 de m.nie, des letindu&-i rul -i art.ndu&se n frumuse1ea ei co ilreasc -i lin de com asiune. Atunci, ncetul cu ncetul, m.n#.iat de aceast m'r1i-are at.t de dulce, Nana -i -terse lacrimile. Era nduio-at -i o m.n#.ie -i ea e >atin. C.nd sun ora dou, lum.narea ardea ncE am.ndou c0icoteau -i r.deau e nfundate, -i&-i s uneau "or'e de dra#oste. 3ar 'rusc se st.rni un "acarm n 0otel -i >atin, care se ridic e $umtate #oal, se a uc s tra# cu urec0ea. U 2oli1iaH Zise ea, al' de tot. Ei, fir&ar s fieH N&a"em noroc. Ne&am cur1atH 3e dou!eci de ori .n acum i o"estise des re descinderile e care le fceau a#en1ii n 0oteluri. Pi ntr&ade"r, n noa tea aceea, refu#iindu&se n strada :a"al, niciuna, nici cealalt nu se #.ndiser mcar o cli la a-a ce"a. :a cu".ntul oli1ie, Nana -i ierdu ca ul. >ri din at, aler# n lun#ul camerei, desc0ise fereastra cu acrul unei ne'une care "rea s se arunce n #ol. 3ar, din fericire, curticica era aco erit cu un #eaml.c, -i un #rila$ din 'are. 3e fier se afla la ni"elul ferestrei. Atunci, Nana nu mai e!it o cli , ncalec er"a!ul -i dis ru n noa te, cu cma-a&i flutur.nd e coa sele #oale n aerul rece al no 1ii. U >tai e loc, re et >atin, ns im.ntat. Ai s te omori. A oi, cum cine"a 'tea n u-, fu fat de trea', nc0ise fereastra, arunc.nd 0ainele rietenei sale n fundul unui dula . >e -i resemnase, s un.ndu&-i c la urma urmei dac i scoteau condicu1a, n&are s mai ai' arte de frica asta rosteasc. @cu e femeia !dro'it de somn, csc, arlament -i sf.r-i rin a desc0ide u-a unui "l$#an cu 'ar'a murdar, care i s useD U Arat&1i m.inile. N&ai n1e turi. Nu lucre!i deci. Atunci m'rac&teH U 3ar nu sunt croitoreas, sunt lustruitoare, declar >atin cu o'r!nicie. Cu toate astea, se m'rc docil, -tiind c nici o discu1ie nu era cu utin1. n 0otel se au!eau stri#te, o fat se cram onase de u-, ne"oind s mear#E o alta, care era culcat cu un amant -i de care acesta rs undea, fcea e femeia onest, s unea c&i ultra#iat -i c "a intenta un roces la refectul de oli1ie. Tim de a roa e o or se au!ir !#omote de 'ocanci e scri, de u-i !#uduite de lo"ituri de umni, de 1i ete ascu1ite n'u-ite n l.nsete, de alunecri de roc0ii m.n#.ind !idurile, tot ceea ce re re!enta tre!irea 'rusc -i lecarea 'uimac a unei cete de femei, dus 'rutal de trei a#en1i, su' conducerea unui mic comisar 'lond, foarte oliticos. A oi, n 0otel domni din nou o lini-te ad.nc. Nana era sal"at, nimeni nu o "!use. >e ntoarse e di'uite n camer, d.rd.ind, moart de fric. 2icioarele #oale i s.n#erau, sf.-iate de #rila$. ;ul tim rmase e mar#inea atului, ascult.nd ntr&una. > re !iu, adormi. 3ar, la orele o t, c.nd se tre!i, fu#i de la 0otel -i aler# la

mtu-&sa. C.nd doamna :erat, care tocmai -i 'ea cafeaua cu la te, m reun eu ZoL, o "!u la ceasul acela, art.nd ca o otrea , cu fa1a r"-it, n1elese imediat totul. U E0eiH Ai 1it&oH >tri# ea. Ti&am s us doar c are s te $u oaie -i de iele. Oai intr, la mine n cas "ei fi ntotdeauna 'ine rimit. ZoL se sculase, murmur.nd cu o familiaritate res ectuoasD U n fine, doamna ne&a fost redat. M a-te tam e doamna. 3ar doamna :erat "roi ca Nana s&l m'r1i-e!e de ndat e :ouiset, entru c, !icea ea, n1ele ciunea mamei sale a"ea s fac fericirea acestui co il. :ouiset dormea nc, 'oln"icios cum era, -i anemic. Pi c.nd Nana se a lec este fa1a lui al' -i scrofuloas toate neca!urile din ultimele luni i se n#rmdir&n #.tle$ -i o su#rumarE U M0H >rcu1ul meu co il, srcu1ul meu co il, '.l'.i ea ntr&o ultim cri! de l.ns. I%. :a VariLtLs se re eta ;ica duces. 2rimul act tocmai fusese us la unct, -i actorii se re#teau s&l ncea e al doilea. n a"anscen, a-e!a1i rintre "ec0ile fotolii, @auc0erV -i 5ordena"e discutau, n "reme ce sufleurul, mo- Cossard, un itic coco-at, a-e!at e un scaun de aie, rsfoia manuscrisul cu un creion ntre 'u!e. U Ei 'ine, ce a-te ta1iN >tri# deodat 5ordena"e, 't.nd n du-umea cu 'astonul lui #ros. 5arillot, de ce nu se nce eN U 3omnul 5osc a dis rut, rs unse 5arillot, care nde linea func1ia de re#i!or secund. Atunci se de!ln1ui o ade"rat furtun. Toat lumea l c0ema e 5osc. 5ordena"e n$ura. U 2entru numele lui 3umne!euH Ve-nic acela-i c.ntec. 2oate s se sune mult -i 'ine de intrare n scen, c ei sunt totdeauna unde nu tre'uie. Pi e urm se re"olt c.nd i re1ii du orele atru. 3ar 5osc "enea cu o lini-te des".r-it. U EiN Ce eN Cine m dore-teN A0H E r.ndul meuH Tre'uia s mi&o s une1i. 5unH >imonne d re licaD 8Iat c musafirii sosesc/ -i eu intru. 2e unde tre'uie s intruN U 2e u-, 'inen1eles, declar @auc0erV a#asat. U 3a, dar unde e u-aN 3e data asta 5ordena"e se n usti asu ra lui 5arillot, nce .nd din nou s n$ure -i s lo"easc du-umeaua cu 'astonul. U 2entru numele lui 3umne!euH > usesem s se a-e!e acolo un scaun, care s su#ere!e u-a. n toate !ilele tre'uie luat de la ca t a-e!area decorului. 5arillotN Unde e 5arillotN nc unulH To1i o -ter#. Cu toate astea 5arillot "eni el nsu-i s a-e!e scaunul fr un cu".nt, lec.ndu&-i s atele su' furtuna de stri#te. Pi re eti1ia rence u. >imonne, cu lria e ca , nfofolit n 'lan, fcea e ser"itoarea care a-a! mo'ilele. >e ntreru se ca s reci!e!eD U > -ti1i c mie nu mi&e rea cald, o s&mi 1in m.inile n man-on. 2e urm, cu "ocea sc0im'at, l nt.m in e 5osc cu un u-or 1i tD U 2oftimH E domnul conte. >unte1i rimul care a "enit, domnule conte, -i doamna "a fi foarte mul1umit. 5osc a"ea ni-te antaloni lini de noroi -i un ardesiu mare, #al'en, cu un fular imens. m re$urul #ulerului. Cu m.inile n 'u!unare, cu o lrie "ec0e e ca , !ise cu o "oce surd, fr s ai' aerul c dramati!ea!, tr#n.ndu&-i "oceaD U N&o deran$a e st .na ta, Isa'elleE "reau s&i fac o sur ri!. 7e eti1ia continu. 5ordena"e, osomor.t, scufundat n fundul fotoliului, asculta cu o nf1i-are lictisit. @auc0erV, ner"os, -i sc0im'a o!i1ia, a"ea n fiecare minut m.ncrimi de

lim', ar fi "rut s ntreru , dar se st .nea. n s atele lui, n sala ntunecat -i #oal, au!i -u-oteli. U A "enitN ntre' el a lec.ndu&se ctre 5ordena"e. Acesta rs unse afirmati", fc.nd un semn din ca . nainte de a acce ta rolul JLraldinei, care i se oferea. Nana dorise s "ad iesa, cci e!ita dac ar fi fost "or'a s $oace iar un rol de cocot, Visa un rol de femeie cinstit. >e ascundea n um'ra unui 'enuoar, m reun cu :a'ordette, care fcuse le#tura ntre ea -i 5ordena"e. @auc0erV o cercet cu ri"irea, -i se use din nou s urmreasc re eti1ia. Numai a"anscena era luminat. M sin#ur lam r dit, mai e6act o flacr de #a! at.rnat de muc0ia ram ei, al crui reflector arunca toat lumina s re rimul lan, rea un oc0i uria-, #al'en desc0is n semio'scuritate, unde ardea cu o lucire trist. > ri$init de ti$a su'1ire cu care era re"!ut lam a de ser"iciu, Cossard -i slta manuscrisul, ca s "ad mai 'ine, ie-ind n ntre#ime n 'taia luminii care i scotea -i mai n relief cocoa-a. A oi, nu de arte de el 5ordena"e -i @auc0erV nce eau de acum s dis ar n um'r. 3ecorul rea .ntecul unei enorme na"e, -i e o ntindere de c.1i"a metri numai $uca o lumin de felinar 1intuit de un st.l de #ar, su' care actorii luau nf1i-ri de "i!iuni 'aroce, cu um'rele dans.nd n s atele lor. 7estul scenei se um lea de un raf asemntor celui de e un -antier de demolri sau al unui naos des icat, ticsit cu scri, cerce"ele -i decoruri, ale cror "o seluri decolorate nc0i uiau ni-te n#rmdiri de ruineE -i n "!du0, .n!ele fundalului, care at.rnau, a"eau nf1i-area unor !dren1e a#1ate de #rin!ile "reunui uria- ma#a!in cu 'ulendre. >us de tot, o ra! luminoas, strecurat rintr&o fereastr, 'r!da cu o dun# de aur ntunericul din dre tul cintrului. n acest tim , n fundul scenei, actorii l"r#eau, n a-te tarea re licilor fiecruia. 2u1in c.te u1in, ridicaser #lasurile. U Ia asculta1iH N&a"e1i de #.nd s tce1iNH Url 5ordena"e, care sri lin de m.nie de e fotoliul su. N&aud un cu".nt. Ie-i1i afar, dac a"e1i ce"a de "or'itE noi ceilal1i lucrm aici. 5arillot, dac se mai "or'e-te, amende! e toat lumeaH Tcur un tim . Alctuiau un mic #ru , a-e!at e o 'anc -i e scaune rustice, ntr&un col1 de #rdin, rimul decor de sear care se afla #ata de montat. @ontan -i 2rulliere o ascultau e 7ose ;i#non, care istorisea tocmai c directorul de la @ollies&3ramati<ues(I i fcuse ni-te oferte su er'e. 3ar un #las stri#D U 3ucesa. >aint&@irminH Oai, ducesa -i >aint&@irminH Numai la a doua c0emare, 2rulliere -i aminti c el era >aint&@irmin. 7ose, care $uca e ducesa OLlene, l a-te ta de acum ca s oat intra n scen. T.r.ndu&-i a#ale icioarele e sc.ndurile #oale, 'tr.nul 5osc. >e ntorcea s se odi0neasc. Atunci, Clarisse i oferi $umtate din 'anc. U Ce l&a a ucat de url a-aN > use ea, "or'ind de 5ordena"e. M s fie -i mai frumos. Nu se mai oate monta o ies fr ca el s fac o cri! de ner"i. 5osc ridic din umeri. El lutea unde"a, deasu ra tuturor furtunilor. @ontan se #r'i s adau#eD U 2resimt un e-ec. 2iesa asta mi se are idioat. A oi se adres Clarissei, re"enind la o"estea cu 7oseD U Ia s une, tu cre!i n ofertele de la @olliesN Trei sute de franci e sear, -i asta tim de o sut de re re!enta1ii. 3e ce nu -i o cas la 1ar e deasu raH 3ac i&ar da trei sute de franci ne"este&sii, a oi ;i#non l&ar lsa e 5ordena"e al nostru, -i asta fr discu1ie. Clarisse credea n cei trei sute de franci. Ptia ea c @ontan sta a!".rlea totdeauna cu noroi n camara!ii luiH 3ar >imonne i ntreru se. 3.rd.ia de fri#. Cu to1ii, nfofoli1i .n la oc0i -i cu

fulare la #.t, ri"ir n sus s re ra!a de soare care lucea, fr s se co'oare n fri#ul osomor.t al scenei. Afar, n#0e1ai, su' un cer lim ede de noiem'rie. U Pi nici "or' de foc n foaierH > use >imonne. E de!#usttor, a de"enit un !#.rie& 'r.n!. A- a"ea c0ef s lec, nu "reau s m m'oln"esc. U :ini-te odatH >tri# din nou 5ordena"e cu o "oce tuntoare. 3u asta, tim de c.te"a minute, nu se au!i dec.t recitarea nedeslu-it a actorilor. 3e a'ia sc0i1au #esturile. 2strau un ton sc!ut ca s nu se o'oseasc. Cu toate astea, c.nd scoteau n "ilea# "reo inten1ie, aruncau o ri"ire s re sal. >ala se csca n fa1a lor, ca o "#un nea#r, unde lutea o um'r nedeslu-it sau o ul'ere fin, nc0is ca un 0am'ar nalt -i fr ferestre. >ala, ntunecat, luminat numai de clar&o'scurul scenei, dormea, "dind o discre1ie trist -i tul'urtoare. n ta"an, o um'r ad.nc -ter#ea icturile. 3e sus n $osul a"anscenelor, la drea ta -i la st.n#a, cdeau nesf.r-ite f.-ii de .n! cenu-ie, ca s rote$e!e ta eteleE -i 0usele scaunelor reau c se continu cu 'en!ile de .n! aruncate este catifeaua ram elor, ncon$ur.nd #aleriile cu un du'lu lin1oliu, murdrind um'rele cu tonul lor al'uriu. Nu se distin#eau, n s lceala #eneral, dec.t ad.nciturile mai ntunecoase ale lo$ilor, care desemnau osatura eta$elor, cu etele fotoliilor, a cror catifea ro-ie de"enea n ntunericul din $ur nea#r. Candela'rul, com let lsat n $os, um lea orc0estra cu ciucurii lui de cristale, fc.ndu&te s #.nde-ti c u'licul s&ar fi mutat n alt arte sau a lecat ntr&o cltorie din care nu "a mai re"eni. Pi c0iar atunci 7ose, n rolul su de mic duces, tul'urat ca o feti1, nainta s re ram . 7idic m.inile, fcu o mutri-oar adora'il ctre sala #oal -i ntunecoas, cu o triste1e de cas ndoliat. U 3oamneH Ce lume aiuritH > use ea, accentu.nd fra!a, si#ur de efect. n fundul 'enoarului unde se ascundea, Nana, n"elit ntr&un uria- -al, asculta iesa, m.nc.nd&o e 7ose clin oc0i. >e rsuci ctre :a'ordette -i&l ntre' cu #las sc!utD U E-ti si#ur c o s "inN U ;ai mult dec.t si#ur. @r ndoial c o s "in cu ;i#non, ca s ai' un rete6t. ndat ce&-i "a face a ari1ia, "ei urca n ca'ina ;at0ildei, unde am s 1i&l aduc. Vor'ea de contele ;uffat. Era o ntre"edere e un teren neutru, us la cale de :a'ordette. A"usese o con"ersa1ie serioas cu 5ordena"e, cruia dou e-ecuri succesi"e i ncurcaser ru afacerile. n consecin1, 5ordena"e se #r'ise s&-i ne#ustoreasc teatrul -i s ofere un rol Nanei, dorind s -i&l atra# de artea sa e contele ;uffat, de la care nd$duia un credit. U Pi de rolul acela al JLraldinei, ce !iciN 7elu :a'ordette. 3ar Nana, neclintit, nu rs unse nimic. 3u un rim act, n care autorul l arta e ducele de 5eauri"a#e n-el.ndu&-i ne"asta cu 'londa JLraldine, o stea de o eret, n actul al doilea se "edea ducesa OLlene "enind la actri1 n seara unui 'al mascat, ca s n"e1e rin ce utere ma#ic uteau femeile astea s le cucereasc -i s le re1in so1ii. Un "r, frumosul Mscar de >aint&@irmin, o introducea acolo, s er.nd s o coru . Pi, ca rim lec1ie, s re marca ei sur ri!, au!ea e JLraldine fc.ndu&i un scandal ordinar ducelui, care era foarte oliticos, 'a c0iar a"ea aerul c e nc.ntatE ceea ce&o fcea e duces s scoat e6clama1ii de uimireD 8A0, 'ineH 3eci a-a tre'uie s le "or'e-ti 'r'a1ilorN/ JLraldine n&a"ea n tot actul dec.t scena asta. C.t des re duces, nu trecu mult -i fu ede sita entru curio!itatea eiD un crai 'tr.n, 'aronul de Tardi"eau, o lu dre t cocot -i se arta foarte ndr!ne1E n "reme ce n artea cealalt, e o cana ea, 5eauri"a#e fcea ace cu JLraldine, m'r1i-.nd&o. Cum rolul acesteia din urm nu era distri'uit, mo- Cossard se ridicase ca s&l citeasc, -i fr s "rea, introducea anumite intona1ii, fc.nd fi#ura1ie, n 'ra1ele lui 5osc. Tocmai se aflau la aceast scen, re eti1ia trena ntr&o not

de!a#rea'il, c.nd @auc0erV sri deodat de e fotoliul su. >e st .nise .n atunci, dar ner"ii l 'iruiser. U Nu a-aH >tri# el. Actorii se o rir, cu m.inile 'l'nindu&se, -i @ontan ntre', str.m'.nd din nas, cu aerul lui ne stor, care te fcea s cre!i c&-i 'ate $oc de lumeD U Ce&i, ce nu a-aN U Niciunul din "oi n&a #sit nota $ustH 3ar de loc, de locH 7elu @auc0erV, care, el nsu-i #esticul.nd, msur cu a-i mari ram a -i se use s mime!e scena. Uite, dumneata @ontan, trunde 'ine nflcrarea lui Tardi"eauE tre'uie s te a leci, s faci ca -i cum ai "rea s&o n0a1i e duces. Pi tu, 7ose, e6ecu1i trecerea ta re ede n felul staE dar nu c.nd d 3umne!eu, ci e6act c.nd au!i srutul. >e ntreru se -i stri# la Cossard, n focul e6 lica1iilorD U JLraldine, d&i un srut. 2uternicH > se aud tareH ;o- Cossard, ntorc.ndu&se ctre 5osc, 1oci uternic din 'u!e. U 5unH Uite -i srutul, s use @auc0erV triumftor, nc o dat srutul. Ve!i tu, 7ose, am a"ut tim ul s trec -i, "!.ndu&i, scot un u-or stri#tD 8A0H :&a srutatH/ 3ar entru asta, tre'uie ca Tardi"eau s lun#easc scena. A1i n1elesN @ontan, lun#e-ti scena. OaiH ncerca1i a-adar, -i a oi a are toat lumea. Actorii reluar scenaE dar @ontan da do"ad de at.ta rea&"oin1, nc.t nu mer#ea de loc. n dou r.nduri, @auc0erV tre'ui s re"in asu ra indica1iilor e care le dase mai nainte, #esticul.nd de fiecare dat cu tot mai mult a rindere. To1i l ascultau cu un aer osomor.t, se ri"eau o cli , ca -i cum le&ar fi cerut s mear# cu ca ul n $os, a oi, st.n#aci, ncercau, entru ca imediat s se o reasc, cu #esturi ri#ide de marionete ale cror sfori s&au ru t. U Nu, e rea de tot, nu mai n1ele# nimic, s use @ontan cu "ocea lui insolent. 5ordena"e nu desc0isese mcar o dat #ura. Com let scufundat n fundul fotoliului, nu i se "edea n lumina tul'ure a lm ii de ser"iciu cu luciri alide dec.t fundul lriei tras e oc0i, n "reme ce 'astonul, lsat n rsire, i 'ara .nteceleE ai fi !is c doarme. 5rusc se ridic. U 3ra#ul meu, e stu id, declar el lui @auc0erV, cu un aer lini-tit. U Cum stu idNH >tri# autorul de"enit dintr&o dat foarte alid. >tu id e-ti tu, dra#ul meuH 3e ast dat, 5ordena"e nce u s se su ere. 7e et.nd cu".ntul stu id, cuta ce"a -i mai dur, -i #si im'ecil -i cretin. >e "a fluiera, actul nu o s a uce s se sf.r-easc. Pi cum @auc0erV, e6as erat, fr de altminteri s se simt $i#nit de aceste insulte e care le sc0im'au de o'icei ntre ei cu rile$ul fiecrei noi iese, l numi ur -i sim lu 'rut, 5ordena"e ierdu orice msur. -i n".rtea 'astonul rin aer ca e o mori-c -i rsufla #reu ca un 'ou, stri#.ndD U @ir&ar s fieH :as&m n ace. Uite un sfert de ceas ierdut cu stu idit1i. 3a, stu idit1i. N&are nici un c0ic0ire!. Tu, @ontan, tu nu te mi-ti, tu, 7ose, faci mi-carea asta mic, "e!i, nu mai mult, -i co'ori. Oaidem la trea', acum. 3 srutarea, Cossard. Atunci se roduse o ade"rat confu!ie. >cena nu mer#ea de loc mai 'ine. Acum, la r.ndul lui, 5ordena"e #esticula, cu #ra1ii de elefant, n "reme ce @auc0erV r.n$ea, ridic.nd din umeri cu com timire. A oi, @ontan "oi s se amestece, -i c0iar 5osc -i n#dui s dea sfaturi. Isto"it, 7ose sf.r-ise rin a se a-e!a e scaunul care nc0i uia u-a. Nu se mai -tia unde erau cu iesa. Colac este u !, >imonne, cre!.nd c&-i aude re lica, intr rea de"reme, n mi$locul de!ordinii, ceea ce&l nfurie e 5ordena"e n a-a 0al, nc.t, n".rtind 'astonul ca e o mori-c teri'il, i trase o lo"itur !dra"n este fund. Adeseori 'tea femeile la re eti1ii, mai ales c.nd se culcase cu ele. @ata fu#i, urmrit de #lasul lui furiosD

U Tine&o -i e asta, -i " s un, entru numele lui 3umne!eu, c nc0id tara'a dac m s.c.i1i a-a mereuH @auc0erV se #r'ise s&-i nfunde lria e ca , refc.ndu&se c rse-te teatrul, dar re"eni, atunci c.nd l "!u e 5ordena"e c se a-a! la loc, ndu-it leoarc. El nsu-i -i relu locul, n cellalt fotoliu. 7maser unul l.n# altul, fr s se mi-te, n tim ce o tcere ad.nc se a-ternea n ntunericul slii. Actorii a-te tar "reme de dou minute. To1i erau descura$a1i, ca -i cum treceau rintr&o ncercare !dro'itoare. U Ei 'ine, s continum, s use n cele din urm 5ordena"e, com let lini-tit, cu "ocea e care o a"ea de o'icei. U 3a, s continum, re et @auc0erV, "om une m.ine la unct scena. Pi&-i ntinser icioarele, n "reme ce re eti1ia -i relu mersul cu aceea-i alur de lictiseal -i indiferen1. In. Tim ul rfuielii dintre director -i autor, @ontan -i ceilal1i se amu!aser, n fundul scenei, e 'anca -i scaunele rustice. 7.deau, ncet, #ro0iau -i aruncau cu"inte n1e toare. 3ar, c.nd >imonne re"eni, cu "ocea ntretiat de lacrimi din cau!a lo"iturii de 'aston este fund, fcur din asta o dram, s un.nd c n locul ei l&ar fi str.ns de #.t e orcul acela. Ea -i -ter#ea oc0ii, a ro'.nd din ca E #ata, a"ea s&l rseasc, cu at.t mai mult cu c.t >teiner, n a$un, se oferise s o lanse!e. Clarisse rmase sur rins, fiindc -tia c 'anc0erul nu mai a"ea nici un 'anE dar 2rulliere nce u s r.d -i aminti de lo"itura acestui afurisit de e"reu, c.nd se afi-ase cu 7ose, ca s aran$e!e la 5urs afacerea cu >alinele din :andes. C0iar atunci flutura un nou roiectD construc1ia unui tunel e su' 5osfor. >imonne asculta foarte curioas. C.t des re Clarisse, ea nu&-i otolise furia de o s tm.n. Aflase c animalul acela de la @aloise, e care l urtase cu "or'a de la o !i la alta, arunc.ndu&l n cele din urm n 'ra1ele "enera'ile ale lui Ja#a, a"ea s mo-teneasc a"erea unui unc0i foarte 'o#atH A-a&i tre'uia, ei nu&i re"enea niciodat dec.t artea rea a lucrurilor. A oi, acest #unoi de 5ordena"e care&i fcea mi!erii, d.ndu&i un rol de cinci!eci de r.nduri, ca -i cum n&ar fi utut s $oace ea e JLraldineH Visa acest rol, s era c Nana are s&l refu!e. U Ei 'ine, dar euN > use 2rulliere foarte n1e at, nici eu nu am nici dou sute de r.nduri. Era s dau rolul ndrt. Este stri#tor la cer s m fac s $oc e acest >aint&@irmin, care o s fie un ade"rat e-ec. Pi ce stil, co iiH > -ti1i c o s fie un insucces total. C0iar n cli a aceea >imonne, care sttea de "or' cu ;o- 5arillot, "eni s s un #.f.indD U A ro o de Nana, s -ti1i c&i n sal. U UndeN ntre' cu "ioiciune Clarisse, ridic.ndu&se s "ad. Z"onul se rs .ndi imediat. @iecare se a leca s "ad. 7e eti1ia fu entru o cli ca ntreru t. 5ordena"e ie-i din imo'ilitatea sa, stri#.ndD U Ce&iN Ce s&a nt.m latN Is r"i1i odat actul. Pi lini-te acolo $os, c nu mai e de tritH n 'enoar, Nana urmrea iesa. 3e dou ori, :a'ordette "oise s "or'eascE dar ea se im acientase, d.ndu&i cu cotul entru a&l face s tac. >e termina actul al doilea, c.nd dou um're a rur n fundul slii. n "reme ce um'rele co'orau n ".rful icioarelor, e"it.nd s fac "reun !#omot, Nana recunoscu e ;i#non -i e contele ;uffat, care "enir s salute n tcere e 5ordena"e. U A0H Uite&i, murmur ea cu un sus in de u-urare. 7ose ;i#non ddu ultima re lic. Atunci 5ordena"e s use c tre'uie s se reia acest al doilea act, nainte de a se trece la al treileaE -i, rsind re eti1ia, rimi e conte cu un aer de olite1e e6a#erat, n "reme ce @auc0erV se fcea c se ocu numai de actorii #ru a1i n $urul lui. 3omnul ;i#non fluiera nceti-or, cu m.inile la s ate, sor'ind din oc0i e so1ia lui care. 2rea ner"oas. U Ei 'ine, ne suimN ntre' :a'ordette e Nana. l a-te 1i n ca'in -i eu co'or s&l aduc.

Nana rsi numaidec.t 'enoarul. Tre'ui s mear# e di'uite e culoarul dintre fotoliile de orc0estr. 3ar, 5ordena"e #0ici c se strecurase rin um'r -i o a$unse din urm la ca tul coridorului care trecea rin s atele scenei e un coridor n#ust, unde #a!ul ardea !i -i noa te. Acolo, entru a #r'i lucrurile, nce u s se entu!iasme!e entru rolul e care s era s i&l atri'uie. U Nu&i a-aN 5un rolH Jro!a"H 2arc&i fcut entru tine. Vino s re e1i, m.ine. Nana rmase ne stoare. A-te ta s "ad actul al treilea. U M0H Al treilea e su er'H 3ucesa face e cocota la ea acas, ceea ce de!#ust e 5eauri"a#e -i l cori$ea!. n felul sta, rintr&un <ui ro<uo foarte 0a!liu, Tardi"eau sose-te -i se crede la o dansatoare acas. U Pi JLraldine se afl acoloN l ntreru se Nana. U JLraldineN 7e et 5ordena"e u1in $enat. Are o scen, nu rea lun#, dar foarte reu-it. Este fcut entru tine, 1i s un, semne!iN Nana l ri"i fi6. n cele din urm rs unseD U Vom "edea, mai e urm. Pi se #r'i s&l #seasc e :a'ordette, care o a-te ta e scar. ntre# teatrul o recunoscuse. >e -u-otea n toate r1ile. 2rulliere era scandali!at de aceast ntoarcere, n "reme ce Clarisse se sim1ea oarecum nelini-tit entru rolul ei. C.t des re @ontan, fcea e indiferentul, str.nd o nf1i-are rece, cci nu se cdea ca tocmai el s lo"easc e o femeie e care o iu'iseE la urma urmei, din "ec0iul lui ca riciu, transformat n ur, i rmase o feroce ranc0iun entru sacrificiile ei, entru frumuse1ea ei, entru acea "ia1 n doi e care n&o mai "oise, din ricina er"ersiunii firii lui de monstru. Cu toate acestea, c.nd :a'ordette rea ru -i c.nd se a ro ie de conte, 7ose ;i#non, n-tiin1at de re!en1a Nanei, n1elese deodat. ;uffat o lictisea, dar #.ndul c o s fie rsit n felul sta o scotea din min1i. 7u se tcerea e care o stra de o'icei n le#tur cu aceste lucruri n fa1a 'r'atului ei, -i i s use fr nici un mena$amentD U Ve!i ce se nt.m lN 2e cu".ntul meu, dac rence e aceea-i o"este ca -i cu >teiner, i scot oc0iiH ;i#non, lini-tit -i su er', ridic din umeri, o!.nd n 'r'atul care -tie totul. U Taci odatH ;urmur el. Ne&am n1elesN @&mi lcerea s taciH El unul -tia cum stau lucrurile. Nu mai a"ea nimic de a-te tat de la ;uffat. l sim1ea c, la un semn al Nanei, era #ata s se ntind e $os ca s&i ser"easc dre t re- -i -tia c nu se oate lu ta contra unor asiuni de acest fel. n consecin1, cunosc.nd e 'r'a1i, nu se #.ndea dec.t s tra# un c.t mai mare folos osi'il. Tre'uia s "ad ce&i de fcut. 3eocamdat a-te ta. U 7ose, e scenH >tri# 5ordena"e, se reia actul doi. U Oai, du&te, adu# ;i#non. :as&m c re!ol" eu lucrurile. A oi, tot !eflemitor, #si amu!ant s&l felicite e @auc0erV entru ies. @oarte tare iesa astaE numai c de ce doamna lui din lumea mare era a-a de cinstitN Nu&i rea firesc. Pi r.n$ea, ntre'.nd e cine luase de model entru ducele de 5eauri"a#e, ramolitul ndr#ostit de JLraldineN @auc0erV, de arte de a se su ra, sur.se. 3ar 5ordena"e, arunc.nd o oc0ire n direc1ia lui ;uffat, ru contrariat, ceea ce&l i!'i e ;i#non, rede"enit #ra". U 2entru numele lui 3umne!eu, nce em odatN 7cni directorul. Oai odat, 5arillotH Ce mai eN 5oso nu&i aiciN Asta -i 'ate $oc de mine. Ce mai ncoace -i&n&coloH Cu toate acestea, 5osc sosea foarte lini-tit. 7e eti1ia rence u n momentul n care :a'ordette l conducea e conte s re ca'in. Acesta din urm, la #.ndul de a o re"edea e Nana, tremura. 3u ru tura lor, sim1ise un mare #ol n $urul lui, -i se lsase condus la 7ose, nemaia".nd ncotro, lictisit -i cre!.nd c sufer de e urma sc0im'rii o'iceiurilor. 3e altfel, n

0aosul sufletesc n care tria, "oia s i#nore totul, ferindu&se s o caute e Nana, -i fu#ind de o e6 lica1ie cu contesa. I se rea c e de datoria lui s&o uite, entru a&-i sal"a demnitatea. 3ar, e ascuns era muncit de tot felul de #.nduri, -i Nana l recucerea nceti-or rin amintirile comune, rin sentimentele noi e care i le st.rnea, dulci, a roa e aterne. Jroa!nica scen de e urm se -ter#ea din fa1a oc0ilor luiE nu mai "edea e @ontan, n&o mai au!ea c.tu-i de u1in e Nana a!".rlindu&l afar -i arunc.ndu&i n fa1 adulterul so1iei sale. Toate acestea erau numai "or'e care !'urau, n "reme ce lui i rm.nea o cum lit str.n#ere de inim, o durere care se fcea din ce n ce mai uternic .n&l n'u-ea. Idei co ilre-ti i "eneau n minte. >e scu!a, nc0i uindu&-i c nu l&ar fi trdat, dac ar fi iu'it&o cu ade"rat. Nelini-tea lui de"enea insu orta'il, -i fu tot tim ul foarte nenorocul. A"ea o sen!a1ie ca usturimea unei rni "ec0iE l st .nea nu numai o oft oar' -i imediat, care l&ar fi fcut s se acomode!e cu oricine, ci -i o asiune e6clusi" entru aceast femeie, o ne"oie de ea -i numai de ca, de rul ei, de #ura ei, de cor ul ei care l o'sedau. C.nd -i reamintea sunetul "ocii ei, un fior i str'tea 'ra1ele -i icioarele. M dorea cu lcomia unui a"ar -i cu o infinit delicate1. Pi aceast iu'ire l in"adase at.t de dureros, nc.t, de la rimele "or'e ale lui :a'ordette, care se strduia s le aran$e!e o nt.lnire, se aruncase n 'ra1ele lui, dintr&un im uls ire!isti'il, ru-inat du aceea de o atitudine at.t de ridicol la un om de ran#ul su. 3ar :a'ordette -tia s trund totul. 3ete nc o ro' de tact, rsindu&l e conte n fa1a scrii, cu aceste "or'e sim le, ronun1ate lini-titD U :a eta$ul doi, coridorul din drea ta, u-a e doar tras, nu&i ncuiat. ;uffat era sin#ur, n lini-tea acestui col1 de cas. Cum trecea rin fa1a foaierului arti-tilor, o'ser"ase, rin u-ile desc0ise, -u're!imea uria-ei nc eri, ru-inoasele ete de e ere1i -i u!ura "i!i'il. 3ar, ceea ce l sur rindea, ie-ind din o'scuritatea -i tumultul scenei, era lumina al' -i calmul rofund al casei scrii, e care o "!use, ntr&o sear afumat de #a!, rsun.nd de #alo ul femeilor ne stoare, str't.nd n #oan eta$ele. >e sim1ea c toate ca'inele erau #oale, coridoarele ustii, nici un suflet, nici un !#omot nicieri, n "reme ce, rin ferestrele trate, la ni"elul tre telor, un soare alid de noiem'rie intra, arunc.nd f.-ii #al'ene n care dansa ul'erea, n lini-tea moart care domnea n $ur. @u fericit de acest calm -i de aceast tcere, se sui ncet, ncerc.nd s&-i reca ete rsuflareaE inima i !".cnea, cii lo"ituri uternice. M sen!a1ie de fric l fcea s se com orte ca un co il, s sus ine -i s lcrime!e. Atunci, e alierul rimului eta$, se s ri$ini cu s atele de erete, con"ins c nu "a fi "!ut de nimeniE -i, cu 'atista la 'u!e, ri"ea tre tele rsucite, ram a de fier lustruit de frecarea m.inilor, !u#r"eala !#.riat, toat aceast mi!erie de cas de toleran1, etalat fr mena$amente n li"ida or a du &amie!ii, c.nd fetele dorm. Cu toate acestea, c.nd a$unse la eta$ul doi tre'ui s -easc este un cotoi uria-, ro-cat, nco"ri#at e o trea t. Cu oc0ii ntredesc0i-i, animalul era sin#urul a!nic al casei, cu rins de somnolen1 n miasmele nc0ise -i sttute e care femeile le lsau n urma lor n fiecare sear. ntr&ade"r, e coridorul din drea ta, u-a ca'inei era numai tras. Nana a-te ta. ;icu1a ;at0ilde, o le dtur care $uca rolurile de in#enu, -i 1inea ca'ina foarte murdar, lin cu oale -tir'ite, cu o toalet unsuroas -i un scaun tat de ro-u, ca -i cum ar fi curs s.n#e e aiele lui. O.rtia de ta et, li it e ere1i -i e ta"an, era m ro-cat de sus .n $os cu stro i de a cu s un. ;irosea at.t de ur.t a arfum acrit de la"and, nc.t Nana desc0isese fereastra. Pi rmsese un minut s ri$init n coate, res ir.nd, a lec.ndu&se entru a "edea $os e doamna 5ron, e care o au!ea mtur.nd dalele n"er!ite ale cur1ii n#uste, scufundat n um'r. Un canar, ntr&o coli"ie a#1at de un o'lon, scotea triluri stridente. Z#omotul trsurilor de e 'ule"ard sau de e str!ile "ecine, nu trundea .n aici c.tu-i de u1in, -i era o atmosfer atriar0al de ro"incie, un s a1iu lar#, unde soarele dormea. nl1.nd ri"irea, Nana utea s o'ser"e micile construc1ii -i ferestrele strlucitoare de la #aleriile asa$ului, a oi mai de arte, n fa1a ei, casele mari din strada Vi"ienne, ale cror ferestre din s ate se ridicau mute, ustii arc. Terasele se

eta$au n $ur, -i un foto#raf a#1ase e un aco eri- o mare cutie de sticl al'astr. Era foarte amu!ant. Nana uitase de orice #ri$i, c.nd i se ru c 'ate cine"a. >e ntoarse -i stri#D U IntrH V!.nd e conte, nc0ise fereastra. n definiti", nu era rea cald, -i aceast curioas doamn 5ron nu a"ea ne"oie s aud. Am.ndoi se ri"ir cu #ra"itate. A oi, cum contele rm.nea foarte 1ea n, cu o nf1i-are stin#0er, Nana nce u s r.d -i s useD U Ei 'ine, iat&te, rost mare ce e-tiH Emo1ia lui era a-a uternic, nc.t rea ncremenit. i "or'i cu doamnE se sim1ea fericit c o re"edea. Atunci, entru a sim lifica lucrurile, ea se art -i mai familiarD U Nu face e #omosul. 3e "reme ce ai "rut s m "e!i, nu&i a-aN N&o s stm s ne ri"im ca doi c.ini de faian1. Pi unul -i altul am #re-it -i ne&am fcut destul s.n#e ru. M0H C.t des re mine, te iertH Pi rmaser n1ele-i s nu se mai "or'easc des re asta. El a ro'a din ca . >e lini-tea tre tat dar nc mi #sea nimic de s us, st.n$enit de un "al tumultuos care&i urca s re 'u!e. >ur rins de aceast rceal, Nana o lu e anta mrinimiei. U Vd c e-ti re!ona'il, relu ea cu un u-or sur.s. Acum, c am fcut ace, s ne dm m.inile -i s rm.nem 'uni rieteni. U Cum a-a, 'uni rieteniN ;urmur el dintr&o dat nelini-tit. U 3a, oate c e idiot, dar 1ineam la rerea 1a. :a ora actual, am a"ut o e6 lica1ie -i, oricum, dac o s ne mai "edem, n&o s mai rm.nem ca dou stane de iatr. ;uffat sc0i1a un #est ca s o ntreru . U :as&m s termin. Nici un 'r'at, au!i tu, n&ar utea s&mi re ro-e!e "reo orcrie. Ei 'ine, m scotea din srite #.ndul s rence le#tura cu tine. @iecare cu m.ndria lui, dra#ul meu. U 3ar nu&i a-aH >tri# el cu "e0emen1. A-ea!&te aici -i ascult&m. Pi, cum contele se temea s nu o "ad lec.nd, o a-e! el nsu-i e sin#urul scaun din odaie. ;uffat se lim'a de colo .n colo, rad unei a#ita1ii tot mai uternice. ;icu1a ca'in, nc0is -i lin de soare, a"ea o dulcea1 cald, o ace molatic, $ila", e care nici un !#omot de afar n&o tul'ura. n momentele c.nd niciunul nu "or'ea, se au!eau numai trilurile su'1iri ale canarului, r.nd sus inele unui flaut nde rtat. U Ascult, s use contele n1e enindu&se n fa1a ei, am "enit s te iau na oi. 3a, "reau s rence em le#tura noastr. Ptii foarte 'ine, -i atunci entru ce&mi "or'e-ti a-aN 7s unde. E-ti de acordN Nana co'or.se ca ul -i !#.ria cu un#0ia aiele ro-ii, care reau c s.n#erea! su' ea. Pi "!.ndu&l n#ri$orat, nu se #r'ea c.tu-i de u1in. n sf.r-it, -i ridic fa1a de"enit #ra" -i frumo-ii ei oc0i n care reu-ise s strecoare o und de triste1e. U M0H Im osi'il, scum ul meu. Niciodat nu am s m ncurc iar cu tine. U 3e ceN 5.l'.i el, n tim ce este fi#ur i trecea "lul unei suferin1e cum lite. U 3e ceN 3raceH Uite a-a. E im osi'il, asta&i tot. Nu mai "reau. Contele o mai ri"i c.te"a secunde nc, lin de nflcrare. A oi, cu icioarele rete!ate, se nrui la m.nt. Nana, cu un aer lictisit, se mul1umi s adau#eD U A0H Nu face e co ilulH 3ar el continua s se co ilreasc. C!ut la icioarele Nanei o cu rinsese e du mi$loc -i o str.n#ea tare, cu fa1a ntre #enunc0ii ei, e care -i&i nfi#ea n carnea o'ra$ilor. C.nd o sim1i n felul acesta, c.nd o re#si catifelat, su' stofa su'1ire a roc0iei, l a uc o con"ulsie era scuturat de fiori, ierdut, ".r.ndu&se -i mai mult n icioarele ei, ca -i cum ar fi dorit s&i trund n ntrea#a fiin1. 5tr.nul scaun trosni. >us inele lui de dorin1 se n'u-eau su' lafonul $os al nc erii, n aerul stricat de arfumuri sttute.

U Ei 'ineH Pi a oiN > unea Nana, ls.ndu&l s fac ce "rea. Toate astea nu duc la nimic, de "reme ce nu este osi'il. 3oamneH Ce co il e-tiH El se lini-ti. 3ar rm.nea e odea -i n&o sl'ea, s un.ndu&i cu o "oce ntretiatD U Ascult cel u1in ceea ce "eneam s&1i ofer. Am -i "!ut un alat, n rea$ma arcului ;onceau. 1i "oi nde lini toate dorin1ele. A- da toat a"erea mea s te am doar entru mine. 3aH Asta ar fi sin#ura mea condi1ieD numai a mea, au!i tuH Pi dac ai consim1i s fii numai a mea, o0H Te&a- "rea cea mai frumoas, cea mai 'o#at. Cu trsuri, diamante, toalete. Nana, la fiecare ofert, rs undea nu din ca , lin de mre1ie, a oi, cum contele continua, cum "or'ea s lase!e 'ani e numele ei, ne-tiind ce s&i mai a-e!e la icioare, Nana ru c&-i ierde r'darea. U Oaide, ai terminat cu ofertele tale de cum rareN >unt fat 'un, mi&a fost mil un moment, de "reme ce asta te ntoarce e dosE dar mi se are c&i de a$uns, nu&i a-aN :as&m s m ridic. ; o'ose-ti. Nana se eli'er din str.nsoarea lui. C.nd fu n icioare s useD U Nu, nu, nu. Nu "reau. Atunci, el se adun de e $os, ntr&un mod eni'ilE -i fr utere c!u e scaun, re!em.ndu&-i coatele de s tar, cu fa1a n m.ini. Nana se lim'a, la r.ndul ei, de colo .n colo. Un moment ri"i 0.rtia tat, toaleta unsuroas, ntrea# aceast "#un murdar, scldat n lumina unui soare alid. A oi, o rindu&se naintea contelui, i "or'i desc0is, e un ton lini-tit. U E cara#0ios cum oamenii 'o#a1i -i nc0i uie c ot a"ea totul n sc0im'ul 'anilor lor. Ei 'ine, -i dac eu nu "reauN 2u1in mi as de cadourile tale. 2o1i s&mi dai tot 2arisul -i "oi s une nu, mereu nu. Ve!i tu, nu&i c.tu-i de u1in curat e aici. Ei 'ine, a- #si locurile astea mult mai lcute dec.t s mai triesc a-a cu tine, at.ta "reme c.t n alatele tale cra i dac n&ai ceea ce&1i dore-te inima. A0H 5aniiH >rmanul meu c1elu-, nu m interesea!H Ve!i tu, calc n icioare 'aniiH >cui e eiH Pi ado t o min dis re1uitoare. A oi fcu e sentimentala -i adu# e un ton melancolicD U Ptiu ce"a care "alorea! mai mult dec.t 'anii. A0H 3ac mi s&ar da ceea ce doresc. Contele ridic ncet ca ul -i n oc0ii si scli i o lumin de s eran1. U M0H Tu nu o1i s&mi dai a-a ce"a, relu eaE asta nu de inde de tine -i de aceea 1i&o s un. n sf.r-it, stm -i noi de "or' a-a. A- dori s am rolul femeii cinstite n srcia asta de ies a lor. U Ce femeie cinstitN ;urmur el mirat. U Ei, asta, ducesa lor OLleneH 3ac -i nc0i uie ei c o s $oc e JLraldine, ot s a-te te mult -i 'ineH Un rol de nimica toat, o scen, -i at.ta totH 3e altminteri, nu&i numai asta. ;&am sturat de roluri de cocot. Totdeauna cocote, s&ar !ice c am n s.n#e numai stricciunea de cocot. Pi la urma urmei e $i#nitor, cci "d clar, au aerul c m cred rost crescut. Ei 'ine, dra#ul meu, tare se mai n-al -tia. C.nd "reau s fiu distins sunt foarte reu-itH Uite, ri"e-te u1in asta. Pi se retrase .n la fereastr, a oi re"eni, umfl.ndu&se n ene, msur.ndu&-i a-ii ca o #in #ras, ! cit, care se fere-te s&-i murdreasc #0earele. El o urmrea, cu oc0ii nc lini de lacrimi, uluit de aceast scen 'rusc de comedie care&i sf.-ia durerea. Nana se lim' o cli entru a i se reliefa mai 'ine $ocul cu sur.suri fine, cu cli iri de leoa e -i le#nri maiestuoaseE -i ro1 indu&se din nou n fa1a lui, i s useD U EiN E n re#ul, credH U M0H Totul e erfect, '.l'.i el, nc su#rumat de lacrimi, cu ri"irile tul'uri.

U C.nd 1i s un c ot st .ni rolul de femeie cinstitH Am ncercat la mine acas, nici o actri1 nu are nf1i-area mea de duces creia u1in i as de oameniD ai remarcat, atunci c.nd am trecut rin fa1a ta, fi6.ndu&te cu lornietaN Aerul sta tre'uie s&l ai n s.n#e. Pi a oi, "reau s $oc un rol de femeie cinstitE l&am "isat ntotdeauna, fr el a- fi nenorocit, mi tre'uie rolul, m au!iN 3e"enise serioas, cu #lasul dur, foarte emo1ionat, suferind ntr&ade"r de ofta ei rosteasc. ;uffat, afl.ndu&se tot su' teroarea unui e"entual refu! din artea ei, a-te ta, fr s n1elea#. >e a-ternu o lini-te ad.nc. Nici un '.!.it de musc nu tul'ura acea casei ustii. U > -tii, s use Nana, tu o1i s faci s am rolul sta. Contele rmase uluit. A oi, cu un #est dis erat, e6clamD U 3ar e im osi'ilH C0iar tu !iceai c asta nu de inde de mine. Nana l ntreru se cu o mi-care din umeri. U Vei co'or -i "ei s une lui 5ordena"e c "rei rolul entru mine. Nu fi a-a de nai"H 5ordena"e are ne"oie de 'ani. Ei 'ine, ai s&i m rumu1i, din moment ce ai 'ani de a!".rlit e fereastr. Pi, cum el mai ncerca nc s discute, Nana se su rD U E&n re#ul, n1ele#D 1i&e team s&o su eri e 7ose. Nu 1i&am "or'it des re ea, c.nd te t"leai la m.ntE a- a"ea multe de s us. 3a, c.nd ai $urat "inei femei c ai s&o iu'e-ti mereu, nu te ncurci a doua !i cu rima "enit. M0H Aici e 'u'a, mi dau seamaH 3e altminteri, dra#ul meu, nu #sesc nimic m'ietor ntr&o rm-i1 a familiei ;i#nonH nainte de a face e rostul e #enunc0ii mei, ar fi tre'uit s ru i cu aceast lume murdarH El rotest -i utu n sf.r-it s lase!e o fra!. U Ei 'ine, u1in mi as de 7ose, am s&o rsesc numaidec.t. Nana ru satisfcut din acest unct de "edere. A oi reluD U Atunci, ce te deran$ea!N 5ordena"e este st .nul. mi "ei !ice c mai e @auc0erV, du 5ordena"e. -i otoli "ocea, a$un#ea la unctul delicat al ro'lemei. ;uffat, cu oc0ii leca1i, tcea. 2strase o "oit i#noran1 n le#tur cu asiduit1ile lui @auc0erV e l.n# contes, lini-tindu&se cu tim ul -i s er.nd c se n-elase n noa tea aceea nfiortoare, etrecut su' o oart e strada Tait'out. 3ar stra o a"ersiune omului acesta, o du-mnie ascuns. U Ei 'ine, @auc0erVH 3oar sta nu&i dia"olulH 7e eta Nana, taton.nd terenul, "roind s -tie cum stteau lucrurile ntre so1 -i amant. >e oate a$un#e la o n1ele#ere -i cu @auc0erV. n fond, te asi#ur, e un 'iat 'un. Ei, ne&am n1elesN i "ei s une c&i entru mine. Ideea unui astfel de demers l re"olta e conte. U Nu, nu, niciodatH >tri# el. Nana a-te ta. i "enea e 'u!e aceast fra!D 8@auc0erV nu oate s&1i refu!e nimic/, dar sim1i c ar fi un ar#ument u1in cam ndr!ne1. >c0i1 doar un sur.s, -i acest sur.s, care era straniu, #ria de la sine. ;uffat, ridic.ndu&-i oc0ii s re ea, i co'or din nou, $enat -i alid. U A0H Nu e-ti de loc ama'il, s use ea n cele din urm. U Nu otH i rs unse nelini-tit. Tot ce "ei "reaE dar nu asta, dra#ostea mea, o0H Te ro#H Atunci, Nana nu mai nt.r!ie la discu1ie. Cu m.inile ei mici i rsturn ca ul, a oi, a lec.ndu&se -i li i #ura e #ura lui, ntr&un lun# srut. Un fior l scutur, tresri, ierdut, cu oc0ii nc0i-i. Nana l a$ut s se ridice n icioare. U 3u&te, i s use ea ur -i sim lu. Contele -i, se ndre t s re u-. 3ar n cli a n care ie-ea, Nana&l lu din nou n 'ra1e, fc.ndu&se umil -i calin, cu fa1a ridicat, frec.ndu&-i 'oticul ei de isicu1a de $iletca lui.

U Unde este alatul de care "or'eaiN ntre' foarte ncet, cu aerul ! cit -i r.!tor al unei co ile care re"ine la lucrurile 'une e care le refu!ase. U 2e 'ule"ardul Villiers. U Pi sunt -i trsuriN U 3a. U Pi danteleN 3iamanteN U 3a. U M0H Ce 'un e-ti, isicu1ule. Ptii, adineauri, !iceam a-a din #elo!ie. Pi de data asta, 1i&o $ur, n&o s se mai nt.m le ca rima dat, din moment ce acum 1i dai seama ce&i tre'uie unei femei. M s&mi dai tot ce am ne"oie, nu&i a-aN Atunci, n&am s mai am ne"oie de nimeni. TineH Nu sunt dec.t entru tineH M dat, -i nc o dat, -i nc o datH C.nd reu-i s&l scoat afar, du ce l ncl!ise cu o loaie de srutri e m.ini -i e fi#ur, rsufl un moment. 3oamne, ur.t mai mirosea n ca'ina n#latei asta de ;at0ildeH >e fcuse lcut acolo, era o cldur lini-tit ca aceea a camerelor din 2ro"ence, n soarele de iarnE dar, !u, rea miroase a a de le"n1ic stricat, -i a alte lucruri murdare. 3esc0ise fereastra, se s ri$ini n coate, e6amin.nd #eamurile asa$ului ca s&-i mai treac tim ul a-te t.nd. ;uffat co'ora scara m leticindu&se, cu ca ul ".$.indu&i. Ce "a s uneN Cum a"ea s desc0id aceast discu1ie, care nu&l ri"ea. Tocmai a$un#ea e scen, c.nd au!i o ceart. >e termina actul al doilea, 2rulliere se nfuria fiindc @auc0erV "oia s&i taie una din re lici. U Atunci taie totul, stri# el, refer asta. Cum, n&are nici dou sute, de r.nduri -i mi se mai -i taie din ele. Nu, mi&a$un#e, refu! rolulH >coase din 'u!unar un mic caiet mototolit, l rsuci cu m.inile nfri#urate, sc0i1.nd #estul c&l arunc n oala lui Cossard. Vanitatea lui rnit i sc0imonosise fa1a li"id, 'u!ele su'1iri, oc0ii nflcra1i, fr ca el s&-i oat ascunde tul'urarea interioar. El, 2rulliere, idolul u'licului, s $oace un rol de dou sute de r.nduriH U 3e ce nu m une s aduc scrisori e ta"N 7elu cu amrciune. U Ascult. 2rulliere, fii dr#u1 -i lini-te-te&te, i s use 5ordena"e, care l mena$a din cau!a trecerii de care se 'ucura rintre cucoanele din lo$i. Nu nce e iar cu mofturile talc. Ti se "or #si scene de efect. Nu&i a-aN @auc0erV, "ei adu#a c.te"a scene de efect. n actul al treilea, s&ar utea c0iar lun#i o scen. U Atunci, declar comediantul, "reau s am finalul, la lsarea cortinei. Asta&i dre tul meu. 2rin tcerea sa, @auc0erV a"u aerul c este de acord, -i 2rulliere -i use rolul la loc n 'u!unar, ner"os nc, -i oarecum nemul1umit. 5osc -i @ontan, tot tim ul c.t durase e6 lica1ia, ado taser un aer de rofund ne sareD fiecare entru sine, trea'a asta nu&i ri"ea e ei, i lsa cu totul indiferen1i. Pi to1i actorii ncon$urar e @auc0erV, consult.ndu&l, cer-ind elo#ii, n "reme ce domnul ;i#non asculta ultimele l.n#eri ale lui 2rulliere fr s iard din "edere e contele ;uffat, cruia i .ndise ntoarcerea. C.nd trunsese n aceast o'scuritate, contele se o rise n fundul scenei, e!it.nd s se amestece n ceart. 3ar 5ordena"e l !ri -i se #r'i ns re el. U Ce !ice1iN Ce lumeH ;urmur el. Nici nu " nc0i ui1i, domnule conte, ce neca!uri am cu aceast lume. Care mai de care mai "anitosH Pi c0iulan#ii e deasu ra, ri ca ni-te "i ere, amesteca1i mereu n tot felul de nt.m lri murdare, nc.nta1i dac a- da faliment. 2ardon, m&am cam nfuriat. Tcu, -i o lini-te ad.nc domni un tim . ;uffat cuta o fra! de tran!i1ie. 3ar nu #si nimic -i is r"i rin a s une de&a dre tul, ca s sca e mai re edeD U Nana "rea rolul ducesei.

5ordena"e tresri, stri#.ndD U Ei asta&i 'unH E o ne'unieH A oi, cum l ri"ea e conte, l "!u a-a de alid -i de !'uciumat, nc.t se lini-ti e dat. U 3raceH > use el sim lu. Pi tcerea se rea-ternu. n definiti", lui u1in i sa. Va fi amu!ant oate, aceast solid Nana n rolul ducesei. 3e altminteri, cu o"estea asta l a"ea la m.n e ;uffat. Astfel nc.t 0otr.rea lui fu luat imediat. >e ntoarse -i stri#D U @auc0erVH Contele sc0i1a un #est ca s&l o reasc. @auc0erV n&au!ea. m ins ctre mantia arlec0inului de @ontan, tre'uia s ndure e6 lica1iile n ri"in1a felului cum comediantul l n1ele#ea e Tardi"eau. @ontan "edea e Tardi"eau ca e un marsilie!, cu accentul locului, -i imita accentul res ecti". 7ecita re lici ntre#i, era 'ine a-aN 2rea c doar ro une ni-te idei, de care se ndoia el nsu-i. 3ar entru c @auc0erV se art rece -i fcu o'iec1ii, @ontan se su r numaidec.t. @oarte 'ineH 3in moment ce i sc a sensul rolului, era mai 'ine entru toat lumea s nu&l mai $oace. U @auc0erVH >tri# din nou 5ordena"e. Atunci t.nrul o -terse, fericit s sca e de actor, care rmase ofensat de retra#erea asta #r'it. U > nu stm c0iar aici, relu 5ordena"e. Veni1i, domnilor. 2entru a se feri de urec0ile curioase, i conduse n ma#a!ia cu accesorii din s atele scenei. ;i#non, sur rins, i "!u dis r.nd. Tre'uir s co'oare c.te"a tre te. Era o nc ere trat, ale crei ferestre, dou la numr, ddeau s re curte. M lumin de 'eci se furi-a rin #eamurile murdare, n#l'enind lafonul scund. Acolo, n rafturile care aco ereau ere1ii, domnea un talme-&'alme- de o'iecte de toate felurile, o eta$er cu mrfuri ca de ne#ustor de m.na a doua din strada :a e care lic0idea!, o 0ara'a'ur fr nume, farfurii, cu e din carton aurit, "ec0i um'rele ro-ii, ulcioare italiene-ti, endule de toate stilurile, 1e"i -i climri, arme de foc -i sirin#iE toate su' un a-ternut de raf de un de#et, de nerecunoscut, cio'ite, s arte, n#rmdite. Pi un miros insu orta'il de fiare "ec0i, de !dren1e -i de muca"a umed, urca dins re aceste mormane de "ec0ituri n care rm-i1ele de decoruri de la iesele $ucate se n#rmdeau de este cinci ani. U Intra1i re ede, s use 5ordena"e. Aici cel u1in "om fi sin#uri. Contele, foarte $enat, fcu c.1i"a a-i, entru a lsa e director s se a"enture!e sin#ur cu ro unerea. @auc0erV ntre' miratD U Ei, ce&iN U Uite, s use n cele din urm 5ordena"e. Ne&a "enit o idee. Pi mai ales, s nu sari n sus. E o c0estiune foarte serioas. Ce cre!i des re Nana, n rolul duceseiN Autorul rmase 'uimcit. A oi i!'ucniD U A0H Nu. E o #lum, nu&i a-aN >&ar r.de rea mult. U Ei 'ine, nu&i c0iar a-a de ru dac se r.deH 7eflectea!, dra#ul meu. Ideea i lace mult domnului conte. ;uffat ca s nu&-i iard cum tul luase de e o sc.ndur, din raf, un o'iect e care rea c nu&l recunoa-te. Era o coc0ier, al crui icior era re arat cu i sos. M ri"ea cu un aer a'sent -i fcu un as nainte ca s murmureD U 3a, da, asta ar fi foarte 'ine. @auc0erV se ntoarse ctre el cu un #est 'rusc de ner'dare. Contele n&a"ea s se amestece n iesa lui. Pi s use cate#oricD U NiciodatH Nana n rol de cocot, c.t "e1i "rea, dar ca femeie de lume, nu, entru nimic n lumeH

U Te n-eli, te asi#ur, relu ;uffat care rindea cura$. Tocmai a $ucat n fa1a mea rolul de femeie cinstit. U Unde oareN ntre' @auc0erV, a crui sur ri! cre-tea de la un moment la altul. U Acolo, sus, ntr&o ca'in. Ei, 'ine, era c0iar reu-it. M0H Are o distinc1ieH Pi mai cu seam o ri"ire. Pti1i, am urmrit&o um'l.nd, cam n felul acesta. Pi cu coc0iera n m.n "oi s&o imite e Nana, uit.nd de orice demnitate n dorin1a lui a ri# de a&i con"in#e e ace-ti domni. @auc0erV l ri"ea uluit. n1elesese -i nu se mai su ra. Contele, care sim1i ri"irea lui, lin de ironie, 'at$ocur -i mil, se o ri, cu rins de o u-oar ro-ea1. U 3oamne, 3umne!euleH Nu&i e6clus, murmur autorul din ama'ilitate. >&ar utea s fie foarte 'ine. Numai c rolul este distri'uit. Nu utem s&l lum na oi de la 7ose. U M0H 3ac e numai at.t, s use 5ordena"e, m nsrcine! eu ca s aran$e! afacerea. 3ar atunci, "!.ndu&i e am.ndoi m otri"a lui, n1ele#.nd c 5ordena"e a"ea un interes ascuns, t.nrul, ntr.tat, se re"olt cu -i mai mare "iolen1, astfel ca s curme orice discu1ieD U Ei, nuH Ei, nuH C0iar dac rolul ar fi li'er, niciodat nu i l&a- da. Acum e clarN :sa1i& m n ace. N&am oft s&mi n#ro sin#ur iesa. >e a-ternu o lini-te st.n$enitoare. 5ordena"e, consider.nd c era de risos, se de rta. Contele sttea cu ca ul n $os. @c.nd un efort l ridic -i s use cu o "oce sc0im'atD U 3ra#ul meu, dac 1i&a- cere asta ca un ser"iciuN U Nu ot, nu ot, re et @auc0erV, !'t.ndu&se. Vocea lui ;uffat de"eni mai as r. U Te ro#. l "reauH Pi&l ri"ea cu fi6itate. naintea acestei ri"iri ntunecate, n care citi o amenin1are, t.nrul ced dintr&o dat, '.l'.ind "or'e confu!e. U @ace1i ce "re1i, la urma urmei mie u1in mi as. 3ar a'u!a1iH Ve1i "edea, "e1i "edea. >tin#0ereala fu a oi -i mai mare. @auc0erV se re!emase de un raft, lo"ind ner"os din icior. ;uffat rea c e6aminea! cu aten1ie coc0iera e care o rsucea n m.n. U E o coc0ier, se cre!u dator s s un 5ordena"e, un 0rel de ouH U 3a, c0iar a-a, e o coc0ier, re et contele. U 3a1i&mi "oie, "&a1i um lut de raf, continu directorul, a-e!.nd o'iectul e sc.ndur. n1ele#e1i, dac s&ar -ter#e raful n toate !ilele n&am mai a"ea tim de altce"a. A-a c nu e rea curat. Nu&i a-aN Ce 0ara'a'urH Ei 'ine, dac "re1i s m crede1i, nc mai sunt aci o #rmad de 'ani care ar utea fi folosi1i. 2ri"i1i, ri"i1i toate astea. l lim' e ;uffat rin fa1a rafturilor, n lumina "er!uie ce "enea din curte, s un.ndu&i e nume fiecruia dintre ustensile, "oind s&l interese!e la in"entarul su de str.n#tor de !dren1e, cum -i s unea 5ordena"e n #lum. A oi, cu un ton sc!ut, c.nd fur din nou n rea$ma lui @auc0erV, conc0iseD U Uita1i ce e, de "reme ce suntem to1i de acord, s is r"im c0iar acum cu aceast afacere. Tocmai c a a rut -i ;i#non. 3e la un tim , ;i#non ddea t.rcoale rin culoar. :a, rimele cu"inte ale lui 5ordena"e, care&i comunica modificarea contractului, se su rE era o infamie, "oiau s&i distru# "iitorul so1iei sale, i "a da n $udecat. ntre tim , 5ordena"e, foarte calm, i e6 lica moti"eleD rolul nu i se rea demn de 7ose, refer s&o stre!e entru o o eret care "a urma du ;ica duces. 3ar cum 'r'atul stri#a ntr&una, i ro use 'rusc s&i re!ilie!e contractul, "or'indu&i de ofertele fcute c.ntre1ei la @ollies&3ramati<ues. Atunci, ;i#non, un moment deconcertat, fr s t#duiasc aceste oferte, art un mare dis re1 entru 'aniE so1ia sa fusese an#a$at ca s $oace e ducesa OLlene -i a"ea s&o $oace, c0iar dac el, ;i#non, "a tre'ui s&-i iard a"erea, era o

c0estiune de demnitate, de onoare. An#a$at e acest teren, discu1ia fu intermina'il. 3irectorul re"enea ntr&una la ra1ionamentul c, din moment ce @ollies oferea trei sute de franci e sear lui 7ose entru o sut de re re!enta1ii, n "reme ce de la el rimea numai o sut cinci!eci, artista a"ea de c.-ti#at cincis re!ece mii de franci, dac o lsa s lece. 3omnul ;i#non nu rsea terenul arteiD ce se "a s une dac i se "a lua rolul so1iei saleN C nu a fast n stare s&l $oace, c a tre'uit s fie nlocuitE de aici un re$udiciu considera'il, o diminuare a meritelor ei. Nu, nu, niciodatH Jloria naintea 'o#1ieiH Pi dintr&o dat indic o cale de tran!ac1ieD lui 7ose, rin contract, era re"!ut s i se lteasc !ece mii de franci, dac se retra#eE ei 'ineH > i se dea cei !ece mii de franci -i se "a duce la @ollies 3ramati<ues. 5ordena"e rmase ! cit n "reme ce ;i#non, care nu&l sl'ise e conte din oc0i, a-te ta lini-tit. U Atunci totul se aran$ea!, murmur ;uffat u-urat, se oate a$un#e la o n1ele#ere. U AH Nu, entru 3umne!euH Ar fi o rostieH >tri# 5ordena"e condus de instinctele sale de om de afaceri. Zece mii de franci entru a o lsa e 7oseH Ar r.de lumea de mine. 3ar contele i ordon s acce te, fc.ndu&i tot mai multe semne din ca . E!it nc un tim . n sf.r-it, 'om'ni, re#ret.nd cei !ece mii de franci, cu toate c nu&i scotea din 'u!unarul su, -i relu cu 'rutalitateD U n definiti", mi con"ine. Cel u1in a-a sca de "oi. 3e un sfert de or @ontan asculta n curte. @oarte intri#at, co'or.se s se oste!e n acest loc. C.nd n1elese, se delect n-tiin1.nd&o e 7ose. A0H >e fcea un tr'oi e socoteala eiE au ras&o, era la m.nt. 7ose aler# la ma#a!ia de accesorii. To1i tcur. Ea&i ri"i o cli e cei atru 'r'a1i. ;uffat ls ca ul n $os, @auc0erV rs unse dis erat rintr&o mi-care din umeri ri"irii ei ntre'toare. C.t des re ;i#non, acesta discuta cu 5ordena"e termenii contractului. U Ce s&a nt.m latN ntre' ca cu #las oruncitor. U Nimic, rs unse so1ul. 5ordena"e d !ece mii de franci entru a redo'.ndi rolul tu. 7ose tremura, foarte alid, cu umnii ei micu1i str.n-i amenin1tor. Un moment l ri"i n fa1 ntr&o re"olt a ntre#ii sale fiin1e, ea care de o'icei se su unea docil n c0estiunile de afaceri, ls.ndu&l e el s semne!e contractele cu directorii -i cu aman1ii. Pi nu #si dec.t acest stri#t care i -ficui fa1a, ca o lo"itur de 'iciD U Nu !uH E-ti rea la-. A oi, fu#i. ;i#non, uluit, aler# du ea. Ce s&a nt.m latN @ace e ne'unaN i e6 lic n #ra', cu #las sc!ut, c !ece mii dintr&o arte, cincis re!ece mii dintr&alt arte, astea fceau dou!eci -i cinci de mii. M afacere su er'H n orice ca!, ;uffat o rseaE era un frumos tur de for1, s&i smul# aceast ultim an din ari a lui. @urioas, 7ose nu rs undea. Atunci ;i#non, dis re1uitor, o ls s&-i descarce furiile de femeie. >e adres lui 5ordena"e, care re"enea e scen cu @auc0erV -i ;uffat. U M s semnm m.ine diminea1. > a"e1i 'anii. C0iar n cli a aceea, Nana, re"enit de :a'ordette, co'ora triumftoare. @cea e femeia onest, cu aere distinse, ca s e ate!e lumea -i s do"edeasc acestor idio1i c, atunci c.nd "oia, niciuna nu a"ea farmecul ei. 3ar nu li si mult s n&o 1easc. Zrind&o, 7ose se arunc asu ra ei, sufocat, '.l'.indD U M s te aran$e! eu e tineH Tre'uie s se sf.r-easc odat c0estia asta ntre noi, au!i tuNH Nana, uit.nd de aerele e care -i le da, la acest atac nea-te tat, era e unctul s&-i un m.inile n -olduri -i s&o a ostrofe!e ca e o t.r.tur. >e re1inu, i1i#indu&-i e6a#erat "ocea, cu un #est de marc0i! ce -e-te e o coa$ de ortocal. U EiN Ce eN > use ea. E-ti ne'un, dra#a mea.

A oi, continu s fac #ra1ii, n "reme ce 7ose leca, urmat de ;i#non. Clarisse, nc.ntat, o'1inuse de la 5ordena"e rolul JLraldineH @auc0erV, foarte ntunecat, tro ia, fr s oat s se decid s rseasc teatrulE iesa era la m.nt -i se #.ndea cum s&o sal"e!e. 3ar Nana se #r'i s&l n0a1e de m.ini -i s&l tra# l.n# ea, ntre'.ndu&l dac ntr&ade"r o #sea c0iar a-a de ne otri"it. Nu o s&i mn.nce iesaE -i l fcu s r.d, ls.ndu&l s n1elea# c ar fi rost dac s&ar certa cu ea n situa1ia e care o a"ea n familia ;uffat. 3ac o s&o lase memoria, o s&o a$ute sufleurulE sala "a fi re#titE de altminteri se n-ela n ri"in1a ei, a"ea s "ad cum o s a rind scena cu $ocul su. Atunci, 0otr.r ca autorul s modifice u1in rolul ducesei, ca s&i dea mai mult #reutate celui al lui 2rulliere. Acesta fu nc.ntat. n mi$locul 'ucuriei e care Nana o aducea n mod firesc du sine, sin#ur @ontan rm.nea rece. nfi t n mi$locul ra!ei #al'ene rs .ndit de lam a de ser"iciu, se nf1i-a ri"irilor, decu .nd linia "ie a rofilului su de 1a -i afect.nd o o! de indiferen1. Pi Nana, lini-tit, se a ro ie, ntin!.ndu&i m.na. U Ce mai faciN 5ineN U 3a, 'ine. 3ar tuN U @oarte 'ine, mul1umesc. Asta fu tot. 2rea c s&au des r1it n a$un, la u-a teatrului. n "remea aceasta, actorii a-te tau, dar 5ordena"e le !ise c nu se mai re et actul al treilea. 2unctual din nt.m lare, 'tr.nul 5osc lec 'om'nindD l 1ineau fr s fie ne"oie, l fceau s iard o du &amia! ntrea#. Toat lumea lec. Kos e trotuar, cli eau din oc0i, or'i1i de lumina "ie, 'uimci1i ca ni-te oameni care au stat trei ore ntr&o i"ni1, ntr&o tensiune ner"oas continu. Contele, cu mu-c0ii "l#ui1i, cu ca ul #olit de orice idee, se sui n trsur cu Nana, n "reme ce :a'ordette l ducea cu sine e @auc0erV, e care ncerca s&l ncura$e!e. M lun mai t.r!iu, rima re re!enta1ie cu ;ica duces fu entru Nana un mare de!astru. 2iesa, cu reten1iile ei de mare comedie, se do"edi n#ro!itor de roast, ceea ce st.rni 'at$ocura u'licului. > ectatorii nu fluierar, at.t de mult se amu!au. 3intr&o a"anscen, 7ose ;i#non nt.m ina cu un r.s ascu1it fiecare a ari1ie a ri"alei, d.nd astfel semnalul ntre#ii sli. Era o rim r!'unare. 3re t care, c.nd Nana, seara, fu sin#ur cu ;uffat, foarte nec$it, i s use furioasD U OeiH Ce mai ca'alH Toate astea sunt numai din #elo!ie. A0H 3ac ar -ti ce u1in mi asH 2arc a- a"ea ne"oie acum de eiH AscultH ; rind e o sut de ludo"ici c&i aduc aici e to1i -tia care au fcut 0a!, s lin# m.ntul n fa1a meaH 3a, i "oi arta eu 2arisului tu ce doamn din lumea mare suntH 3u asta Nana de"eni o femeie la mod, rentier a rostiei -i $osniciei 'r'a1ilor, marc0i! a marilor trotuare. @u o lansare 'rusc -i definiti", o nl1are n cele'ritatea #alanteriei, n lin lumin a ne'uniei 'anilor -i a cute!an1elor noroioase ale frumuse1ii. >e roclam re ede rintre cele mai scum e femei din 2aris. @oto#rafiile ei se e6 uneau n "itrine, era omenit rin !iare. C.nd trecea n trsur e 'ule"arde, mul1imea se ntorcea -i o stri#a e nume, cu emo1ia cu care o orul -i salut su"eranaE n "reme ce ea, familiar, tolnit n toaletele sale "a oroase, sur.dea cu un aer "esel e su' nenumratele ei 'ucle mici -i 'londe, ce&i aco ereau al'astrul& ntunecat al oc0ilor -i ro-ul de carmin al 'u!elor. Pi miracolul consta n fa tul c aceast fat "oinic, at.t de st.n#ace e scen, at.t de cara#0ioas c.nd "oia s fac e femeia onest, $uca n ora- rolul unei fiin1e fermectoare, -i asta nc fr nici un efort. Etala o su le1e de re til, o #oliciune sa"ant, ai fi !is in"oluntar -i de o nc.nttoare ele#an1, o distinc1ie ner"oas de isica de ras, o aristocra1ie a "iciului, su er', re"oltat, un.nd iciorul e 2aris ca o st .n atot uternic. Ea da tonul doamnele din nalta societate o imitau. 7e-edin1a Nanei era e aleea Villiers, la ntretierea cu strada Cardinet, ntr&un cartier do lu6 aflat n curs de de!"oltare n mi$locul terenurilor "irane din "ec0ea c.m ie ;onceau. Construit de un t.nr ictor ame1it de un rim succes, -i care tre'uise s&o ".nd, du ce a'ia se

instalase n ea, cldirea era n stilul 7ena-terii, semn.nd cu un castel -i a".nd o m r1ire interioar fante!ist, cu confort modern, ntr&un cadru ce se dorea cu tot dinadinsul ori#inal. Contele ;uffat cum rase casa n ntre#ime, mo'ilat, lin cu o mul1ime de 'i'elouri, cu foarte frumoase 1esturi de Mrient, "ec0i "itrine, fotolii uria-e stil :ouis %IIIE -i Nana se tre!ise astfel n mi$locul unui mo'ilier artistic, de o foarte fin calitate, dintr&o n"lm-eal de e oci. 3ar, cum atelierul, care ocu a centrul casei, nu utea s&i foloseasc la nimic, r"-ise toate eta$ele, ls.nd la arter o ser, un salon mare -i o sufra#erie -i, la eta$ul nt.i, un salona- l.n# camera ei, -i ca'inetul de toalet, l uimise e ar0itectul anume an#a$at rin ideile e care i le da, tre!indu&se dintr&o dat n ea naltul rafinament al fetei de strad ari!ian care are n s.n#e toat ele#an1a. 2.n la urm, nu stric rea mult alatul, 'a c0iar contri'ui la m'o#1irea mo'ilierului, afar doar de c.te"a rostioare dulce#e -i de un fast 1i tor, e care le adu# "dind #ustul "ec0ii florrese care "isase n fa1a "itrinelor din asa$. n curte, su' uria-a marc0i!, un co"or urca eronulE -i nc din "esti'ul te nt.m ina un miros de "iolete, un aer cldu1 nc0is ntre 'o#ate dra erii. Un "itraliu cu sticle #al'ene -i ro!, de o aloare 'lond de iele, lumina scara lar#. Kos, un ne#ru din lemn scul tat ntindea o ta" de ar#int lin cu cr1i de "i!itE atru femei din marmur al', cu s.nii #oi, sus1ineau lam adareleE n "reme ce 'ron!uri -i cloa!oneuri c0ine!e-ti cu flori, di"ane aco erite cu "ec0i co"oare ersane, fotolii cu "ec0i ta iserii, mo'ilau intrarea, m odo'eau ram ele scrii, se continuau la rimul eta$ rintr&un fel de anticamer unde at.rnau ntotdeauna ardesie -i lrii de 'r'a1i. >tofele n'u-eau !#omotul, domnea o lini-te ad.nc, de ai fi cre!ut c intri ntr&o ca el cu rins de o ioas recule#ere, a crei ncremenire ndrtul or1ilor nc0ise, ascundeau cine -tie ce tain. Nana nu desc0idea salonul cel mare n stil :ouis %IV, foarte 'o#at, dec.t n serile de #al, c.nd rimea lumea de la Tuileries sau ersonalit1i strine. 3e o'icei, co'ora numai la ora mesei, u1in cam ierdut n !ilele c.nd de$una sin#ur n sufra#eria foarte nalt, #arnisit cu #o'lenuri, n!estrat cu o "itrin monumental, ce&1i fura oc0ii, cu "ec0i faian1e -i minunate iese de ar#intrie "ec0e. Urca re ede na oi -i "ia1a ei se desf-ura n cele trei camere de la rimul eta$, dormitorul, ca'inetul -i salona-ul. 3e dou ori .n acum -i refcuse dormitorul, rima dat n satin mo" -i a doua oar n mtase al'astr cu dantel a licat. Pi nu era mul1umit, considera c e fad, cuta nc, fr s oat #si. A"ea, totu-i, dantele de Vene1ia n "aloare de dou!eci de mii de franci, e atul ca itonat .n $os ca o sofa. ;o'ilele erau de lac al' -i al'astru, ncrustat cu fire de ar#intE retutindeni erau aruncate 'lnuri de urs, a-a de numeroase, nc.t aco ereau co"oareleE un ca riciu, un rafinament al Nanei, care nu utuse s se de!o'i-nuiasc s se a-e!e e $os ca s&-i scoat ciora ii. Alturi de camer, salona-ul oferea o 0ara'a'ur amu!ant, de o art delicatD e ta etul din mtase ro!& al, sau mai 'ine !is de un trandafiriu&turcesc, s lcit, ntre1esut cu fire de aur, se deta-a o lume de o'iecte din toate 1rile -i de toate stilurile, scrinuri italiene, cufere s aniole -i ortu#0e!e, a#ode c0ine!e-ti, un ara"an $a one! de o lucrtur foarte re1ioas, a oi faian1e, 'ron!uri, mtsuri 'rodate, ta iserii n uncte fineE n "reme ce fotolii lar#i ca ni-te aturi -i cana ele ad.nci ca ni-te alco"uri creau sen!a1ia unei "ie1i de tr.nd"ie cldu1, de somnolen1 de serai. Camera stra tonul aurului "ec0i, o com'ina1ie de "erde -i de ro-u, fr ca nimic s "deasc n mod deose'it rostituata, n afar de "olu tatea $il1urilorE sin#ure dou statuete din or1elan 'iscuit, o femeie n cma- cut.ndu&se de urici, -i o alta a'solut #oal, mer#.nd n m.ini, cu icioarele n sus, erau suficiente ca s ntine!e salonul cu o not de rostie a arte. Pi, rintr&o u- a roa e ntotdeauna desc0is, se !rea ca'inetul de toalet, n ntre#ime din marmur -i o#lin!i, cu cada al' a 'ii, cu cnile -i li#0eanele de ar#int -i cu #arniturile lor de cristal -i i"oriu. M erdea lsat filtra o lumin alid&al'urie, care rea c te adoarme, ca -i cum ar fi fost ncl!it de un arfum de "iolete, arfumul acesta tul'urtor al Nanei, de care era truns ntre# alatul, .n n curte.

:ucrul cel mai #reu de #sit fu ersonalul. Nana o a"ea, ce&i dre t, e ZoL, fata care se consacrase norocului ei -i care de luni de !ile a-te ta lini-tit aceast 'rusc "ictorie, con"ins de flerul su. Acum, ZoL triumfa, st .n este alat, str.n#.nd 'ani 'uni, de-i o slu$ea ntotdeauna e doamna c.t se oate de cinstit 3ar o fat n cas nu a$un#ea. Tre'uia un ma$ordom, un "i!itiu, un ortar -i o 'uctreas. 2e de alt arte era "or'a s se un la unct #ra$durile. Atunci, :a'ordette se art foarte util, nsrcin.ndu&se s fac el acele curse care&l lictiseau e conte. ;i$loci cum rarea cailor, aler# e la ne#ustorii de trsuri, orienta #ustul tinerei femei, care utea fi "!ut la 'ra1ul lui e la furni!ori. :a'ordette aduse c0iar -i ser"itoriiD C0arles, un "l$#an de "i!itiu, care lecase de la ducele de Cor'reuseE Kulien, un mrunt ma$ordom foarte ferc0e!uitE -i o erec0e, din care femeia, Victorine, era 'uctreas -i 'r'atul, @ran[ois, fu an#a$at ca ortar -i curier. Acesta din urm, cu antaloni scur1i, udrat, urt.nd li"reaua Nanei, al'astru&desc0is -i #alon de ar#int, rimea "i!itatorii n "esti'ul. Era de o 1inut -i de o corectitudine rinciar. 3u dou luni casa fu us la unct. C0eltuiala anual de -ea trei sute de mii de franci. Erau o t cai n #ra$duri -i cinci trsuri n remi!e, dintre care un landou #arnisit cu ar#int, care reocu o "reme tot 2arisul. Pi Nana, n mi$locul acestei a"eri, se instala, -i construia cminul. A'andonase teatrul, nc de la a treia re re!enta1ie cu ;ica duces, ls.nd e 5ordena"e s se !'at su' amenin1area unui faliment, n ciuda 'anilor contelui. Nana strase totu-i o oarecare amrciune din cau!a insuccesului ei. Asta se adu#a la e6 erien1a cu @ontan, o $osnicie de care i fcu res onsa'ili e to1i 'r'a1ii. 3re t care, acum, se credea foarte tare, "accinat m otri"a ca riciilor sentimentale. 3ar ideea de r!'unare nu&-i fcea loc n creierul ei de sric. Ceea ce ersista la ea n afara cli elor de m.nie era o oft mereu trea! de a c0eltui, un dis re1 natural entru omul care ltea -i un continuu ca riciu de m.nccioas -i strictoare, m.ndr de ruina aman1ilor ei. nc de la nce ut, Nana l use la unct e conte. >ta'ili recis ro#ramul rela1iilor dintre ei. El i ddea dous re!ece mii de franci e lun, fr s un la socoteal cadourile, -i nu cerea n sc0im' dec.t fidelitate a'solut. :a r.ndul ei, Nana i $ur fidelitate. 3ar i retindea considera1ie, o li'ertate de lin de st .n a casei, un res ect a'solut al dorin1elor sale. Astfel a"ea s rimeasc n toate !ilele e rietenii siE el "a "eni numai la orele sta'iliteE n sf.r-it, n orice m re$urare, "a a"ea o ncredere oar' n ea. Pi, c.nd contele e!ita, cu rins de o nelini-te #eloas, Nana fcea e demna, amenin1.ndu&l s&i dea totul ndrt, sau $ur.ndu&se e ca ul micului :ouis. Asta tre'uia s&i fie de a$uns. Unde nu&i stim, nu&i dra#oste. 3u rima lun, ;uffat o res ecta. 3ar Nana "ru -i o'1inu mai mult. Cur.nd do'.ndi asu ra lui o influen1 de fat 'un. C.nd "enea osomor.t, l n"eselea, a oi l sftuia ce are de fcut, du ce i mrturisea ricina su rrii. 2u1in c.te u1in se ocu a de neca!urile din familia lui, de so1ia ca -i de fiica lui, de tre'urile lui sentimentale -i 'ne-ti, foarte re!ona'il, lin de c0i'!uial -i de onestitate. M sin#ur dat se ls cu rins de atim, n !iua c.nd contele i destinui c 3a#uenet a"ea, ro'a'il, s&i cear n cstorie e fiic&sa Estelle. 3e c.nd ;uffat se afi-a cu Nana, 3a#uenet cre!u c este mai otri"it s&o ru cu ea, s o considere ticloas, $ur.nd s smul# e "iitorul socru din #0earele acestei creaturi. n consecin1, la r.ndul su l one#ri c.t se oate de 'ine e fostul ei ;imiD era un destr'lat care&-i m.ncase a"erea cu femeile stricateE i li sea sim1ul moral, nu c.-ti#a 'ani, dar rofita de 'anii altora, ltind numai din c.nd n c.nd c.te un 'uc0et de flori sau un dineuE -i, cum contele rea c&i scu! aceste sl'iciuni, i s use e -leau c 3a#uenet o a"usese, d.ndu&i amnunte de!#usttoare. ;uffat de"enise foarte alid. Nici nu mai fu "or'a s&i dea t.nrului e fiic&sa. Asta o s&l n"e1e minte entru li sa lui de recuno-tin1.

Cu toate acestea, casa nu era com let mo'ilat c.nd Nana, ntr&o sear, du ce nu recu e1ise $urmintele de fidelitate fa1 de ;uffat, l re1inu e contele %a"ier de Vandeu"res, care de cincis re!ece !ile i fcea o curte asidu, cu "i!ite re etate -i flori. Ii ced, nu at.t din lcere, c.t entru a&-i do"edi c este li'er. Ideea de a o'1ine a"anta$e i "eni du aceea, c.nd Vandeu"res, a doua !i, o a$ut s lteasc o factur des re care ea nu "oia s -tie cellalt. i storcea a roa e o t sau !ece mii de franci e lunE a"eau s fie 'ani de 'u!unar foarte utili. Contele -i a a"erea, c!.nd dintr&o ne'unie ntr&alta. Caii -i :ucV i m.ncaser trei mo-ii, Nana, dintr&o n#0i1itur, i m.nc ultimul castel din a ro iere de Amiens, -i Vandeu"res era arc st .nit de o #ra' cum lit s r deasc totul, .n -i ruinele "ec0iului turn, construit de un mem'ru ai familiei su' 20ili e&Au#uste, st .nit de un ade"rat a etit entru ruine, #sind otri"it s lase ultimii 1ec0ini din aurul 'la!onului su n m.inile acestei fete, e care tot 2arisul o dorea. Pi acce t condi1iile im use de NanaD o li'ertate de lin, tandre1e n !ile fi6e, fr ca totu-i s ai' nai"itatea sentimental s&i retind $urminte. ;uffat nu a"ea nici cea mai mic 'nuial. C.t des re Vandeu"res, -tia recis ce&i oate ieleaE dar niciodat nu sc0i1a nici cea mai mic alu!ie, se fcea c nu -tie nimic, cu sur.sul fin de etrecre1 sce tic, care nu cere im osi'ilul, din moment ce el are ora lui -i 2arisul -tie acest lucru. 3in acea cli , Nana a"u ntr&ade"r casa us la unct. 2ersonalul era com let, la #ra$duri, la 'uctrie -i n camera doamnei. ZoL or#ani!a totul, ie-ind din com lica1iile cele mai ne re"!uteE ntrea#a acti"itate era us la unct ca la teatru, ordonat ca ntr&o mare administra1ieE -i func1iona cu o a-a mare reci!ie, nc.t, n rimele luni, nu se i"i nici o nen1ele#ere, nici un de!ec0ili'ru. Numai c doamna rea i ddea 'taie de ca lui ZoL rin im ruden1e, rin fa te nes'uite -i rin sfidri de lasate. Astfel se nt.m l c femeia din cas nce u s se mai lase e t.n$eal u1in c.te u1in, o'ser".nd de altfel c oate tra#e mari rofituri din momentele de ncurctur, c.nd doamna fcuse "reo rostie care tre'uia s fie re arat. Atunci, cadourile louau, -i ea str.n#ea ludo"ici. ntr&o diminea1, e c.nd ;uffat nc nu lecase din camer, ZoL introduse e un domn care tremura ntr&una n ca'inetul de toalet, unde Nana -i sc0im'a rufria. U Ia te uitH Zi!iH > use t.nra femeie uluit. ntr&ade"r, Jeor#es -i fcuse a ari1ia. Pi, "!.nd&o n cma-, cu rul de aur des letit e umerii #oi, se arunc de #.tul ei, o cu rinse n 'ra1e -i o srut n "reme ce Nana se !'tea, ns im.ntat, n'u-indu&-i #lasul -i '.l'.indD U Termin odat, el e acoloH E stu id. Pi tu, ZoL, e-ti ne'unN Ia&l de aiciH Ascunde&l $os, am s ncerc s sca i s co'or -i eu. ZoL tre'ui s&l m in# e t.nr din s ate. Kos, n sufra#erie, c.nd Nana utu s "in -i ea, i cert e am.ndoi. ZoL -i str.m' 'u!ele -i se retrase cu un aer su rat, s un.nd c se a-te tase s&i fac lcere doamnei. Jeor#es o ri"ea e Nana at.t de fericit c o "ede iar, nc.t i se um leau oc0ii de lacrimi. Acum, !ilele rele trecuser, mama lui -i rec tase ncrederea n el -i&i ermisese s rseasc @ondettesE n consecin1, de cum a$unsese n #ar, luase re ede o trsur, ca s&o m'r1i-e!e mai re ede e scum a lui. > unea c are s triasc n rea$ma Nanei ca odinioar, c.nd o a-te ta descul1 n camera ei de la ;i#notte. Pi, tot istorisindu&-i o"estea, -i lim'a de#etele e tru ul ei, dintr&o ne"oie de a o atin#e, du un #reu an de des r1ireE i rindea tima- 'ra1ele, -i ".ra m.inile rin m.necile lar#i ale ca otului ei, atin#.ndu&i umerii. U l mai iu'e-ti nc e micul tuN ntre' cu "ocea lui de co il. U 5inen1eles c l iu'escH 7s unse Nana, care se des rinse de el rintr&o mi-care 'rusc. 3ar ai icat a-a e nea-te tate. Tu -tii, micul meu, c nu sunt li'er. Tre'uie s fii cuminte.

Co'or.nd din trsur rad ame1elii e care 1i&o d o dorin1 uternic, n sf.r-it m linit, Jeor#es nici nu o'ser"ase unde intrase. A'ia atunci a"u con-tiin1a c se rodusese o sc0im'are n $urul lui. E6amina sufra#eria 'o#at, cu lafonul nalt, decorat, #o'lenurile, 'ufetul strlucind de ar#intrie. U A0H 3a, e6clam el cu triste1e. Pi Nana i usese n "edere s nu "in niciodat diminea1a. 3u &amia!a, da, dac dorea, ntre atru -i -aseE erau orele ei de rimire. A oi, cum Jeor#es o ri"ea cu un aer ru#tor -i ntre'tor, fr s cear nimic, l srut la r.ndul ei e frunte, art.ndu&se foarte 'un. U @ii foarte cuminte, -i "oi face tot ce mi st n utere, murmur Nana. 3ar ade"rul era c Jeor#es nu&i mai ins ira nimic. l #sea foarte lcut ca nf1i-are, ar fi "rut s&l ai' alturi ca e un camarad, dar nimic mai mult. Cu toate astea, c.nd "enea n toate !ilele, la orele atru, rea a-a de nenorocit, c tot i mai ceda uneori -i&l 1inea e l.n# ea, ls.ndu&l s culea# firimiturile frumuse1ii sale. Jeor#es nu mai rsea locuin1a Nanei -i de"enise un fel de o'i-nuit al casei, ca micul c1elu- 5i$ou, ncurc.ndu&se am.ndoi rintre fustele st .nei, 'ucur.ndu&se de c.te&o ictur de aten1ie, c0iar c.nd ea se afla cu un altul, ori rofit.nd de fa"oarea unei 'uc1ele de !a0r -i de de!mierdri n orele de sin#urtate -i lictiseal. @r ndoial c doamna Ou#on rinse de "este c micu1ul ei Jeor#es c!use din nou n 'ra1ele acestei femei stricate, cci ddu fu#a la 2aris -i "eni s cear a$utorul celuilalt fiu, locotenentul 20ili e, e atunci n #arni!oan la Vincennes. Jeor#es, care se ascundea de fratele su mai mare, fu cu rins de dis erare, tem.ndu&se de cine -tie ce sur ri! ne lcutE -i cum nu utea s ascund nimic, n a".ntul lui de tandre1e -i dra#oste, nu&i mai "or'ea des re altce"a Nanei dec.t de fratele su mai mare, un "l$#an !dra"n, care era ca a'il de orice. U n1ele#i, s unea el, mama n&are s "in la tine, dar oate foarte 'ine s trimit e fratele meu. Cu si#uran1 c&l "a trimite e 20ili e s m caute. 2rima dat, Nana se sim1i foarte $i#nit. > use e un ton secD U Tare a- "rea s&o mai "d -i e astaH 2oate s fie el mult -i 'ine locotenent, @ran[ois are s&l dea afar e u-, -i c0iar imediat. A oi, u-tiul, tot aduc.nd "or'a ntr&una des re fratele su, Nana sf.r-i rin a se interesa de 20ili e, 3u o s tm.n, l cuno-tea din cre-tet .n n tl i, a-a cum era, foarte nalt, foarte uternic, o fire "esel u1in cam 'rutalE -i, e lin# acestea, aflase c0iar -i detalii intime, r e 'ra1e, un semn e umr. Astfel c, ntr&o !i, a".nd cu totul "ie ima#inea celui e care a"ea s orunceasc s fie dat e u- afar, stri#D U Ascult, Zi!i, eu cred c nu mai "ine fratele tu. 2rin urmare, nu e un om de cu".ntH A doua !i, cum Jeor#es se #sea sin#ur cu Nana, @ran[ois "eni s ntre'e dac doamna rime-te e locotenentul 20ili e. Jeor#es de"eni foarte alid -i murmurD U 5nuiam asta, mama mi&a s us&o de diminea1. Pi ru# e t.nra femeie s&i trimit rs uns c nu&l oate rimi. 3ar Nana se ridic de$a foarte a rins, s un.ndD U 2entru ce oareN Va crede c mi&e team de el. Ei 'ine. M s r.dem. @ran[ois, las e acest domn s a-te te un sfert de or n salon. 3u aceea l "ei aduce aici. Nu se a-e!, se lim'a a#itat de la o#linda de deasu ra -emineului la o alt o#lind "ene1ian, at.rnat deasu ra unui si et italianE -i, de fiecare dat -i arunca o ri"ire n ele, ncerc.nd s sur.d, n "reme ce Jeor#es, r'u-it fr "la# e o cana ea, tremura, cu #.ndul la scena ce se re#tea. Tot lim'.ndu&se, Nana lsa s&i sca e fra!e scurteD

U >fertul de or de a-te tare o s&l lini-teasc e 'iatul sta. Pi a oi, dac a "enit, cre!.nd c are de&a face cu o feti-can oarecare, salonul are s&l uluiasc. 3a, da, ri"e-te cu aten1ie, no'ilule ofi1era-. Nu "e!i n $urul tu nimic care s fie imita1ie, asta o s te n"e1e s&o res ec1i e 'ur#0e!. 2entru oameni, nu e6ist nimic mai im ortant dec.t res ectul. EiN >fertul de or a trecutN Nu, a'ia !ece minute. M0H ;ai a"em tim . Nu sttea locului. 3u ce trecu un sfert de or, l e6 edie e Jeor#es, fc.ndu&l s&i $ure c n&o s asculte la u-, cci ar fi fost ne lcut dac ser"itorii l&ar "edea. Cum trecea n alt camer, Zi!i ncerc s s un cu o "oce su#rumatD U Ptii, e fratele meu. U N&ai team, s use Nana cu demnitate, dac este oliticos, "oi fi -i eu oliticoas. @ran[ois introduse e 20ili e Ou#on, care era n redin#ot. :a nce ut, Jeor#es tra"ers camera n ".rful icioarelor, ascult.nd de dorin1a tinerei femei. 3ar "ocile l re1inur, fc.ndu&l s e!ite .n ntr&at.ta nc.t icioarele i se nmuiaser. -i ima#ina catastrofe, alme, lucruri a'omina'ile, care l "or face s se certe entru totdeauna cu Nana. n consecin1, nu mai utu s re!iste im ulsului de a re"eni s&-i li easc urec0ea de u-. Au!ea foarte #reu, #rosimea dra eriilor n'u-ea !#omotele. Cu toate acestea, rindea c.te"a cu"inte ronun1ate de 20ili e, fra!e, dure, n care rsunau "or'e ca familie, co ii, onoare. Inima&i 'tea tare, de team entru ceea ce a"ea s&i rs und scum a lui, ! cindu&l cu un !um!et confu!. Cu si#uran1 c ea are s&i arunce cu"inteleD 85dran m u1it/, sauD 8;ai sl'e-te&m, sunt la mine acasH 3ar nu se distin#ea nimic, nici mcar un ecou de "ociE Nana rea ca moart, dincolo. 3ar imediat, "ocea fratelui su se nmuie. Jeor#es nu mai n1ele#ea nimic, c.nd n cele din urm un !#omot straniu l nmrmuri. M au!i e Nana sus in.nd. Tim de o secund fu rad unor sentimente contradictorii, s o ia la sntoasa, ori s se arunce asu ra lui 20ili e. 3ar, c0iar n aceea-i cli , ZoL intr n camer, -i el se nde rt de u-, ru-inat s fie sur rins. :ini-tit, ZoL aran$a rufria ntr&un dula , n "reme ce el, mut, neclintit, sttea re!emat cu fruntea de un #eam, mcinat de nesi#uran1. 3u un tim de tcere, ZoL ntre'D U @ratele dumnea"oastr e la doamnaN U 3a, rs unse t.nrul cu o "oce stran#ulat. >e a-ternu din nou tcerea. U Pi asta " nelini-te-te, nu&i a-a, domnule Jeor#esN U 3a, re et el, cu aceea-i #reutate de e6 rimare. ZoL nu se #r'ea. m turea dantelele, a oi !ise domolD U Nu a"e1i moti"e. 3oamna o s aran$e!e. Pi asta fu totul, cei doi nu mai "or'ir nimic. 3ar ZoL nu rsea nc erea. ;ai trecu nc un lun# sfert de or. ZoL se n".rti de colo .n colo, fr s "ad cresc.nd e6as erarea t.nrului, care se fcuse li"id la fa1 din ricina temerilor -i a ndoielii. Arunca ri"iri ie!i-e s re salon. Ce uteau oare s fac, at.t de mult tim N 2oate c Nana l.n#ea ntr&una. Cellalt, 'rutal, oate c&i trsese alme. A-a c, atunci c.nd ZoL lec, n sf.r-it, aler# la u-, li indu&-i din nou urec0ea de ea. Pi rmase ncremenit, ntr&ade"r cu ca ul ! cit, cci au!ea o i!'ucnire 'rusc de "eselie, "oci dr#stoase care -u-oteau, r.sete n'u-ite de femeie e care cine"a o #.dila. 3e altminteri, a roa e imediat, Nana conduse e 20ili e .n la scar, cu un sc0im' de cu"inte familiare -i cordiale. C.nd Jeor#es ndr!ni s intre n salon, t.nra femeie, n icioare, naintea o#lin!ii, se ri"ea. U Ei 'ineN ntre' el nucit. U Ei 'ine, ceN > use Nana fr s se ntoarc. A oi, adu# ntr&o doarD

U Ce tot s uneaiN @ratele tu e foarte ama'ilH U Atunci, e&n re#ulN U 3esi#ur, e&n re#ul. A0H Ce&1i trecea rin ca N 2oate c ai cre!ut c o s ne lum la 'taieN :ui Jeor#es i se rea straniu totul. 5.l'.iD U ;i s&a rut c aud. Ai l.ns cum"aN U Eu, s l.n#NH >tri# ea, ri"indu&l fi6. AiureaH 2entru ce "oiai s fi l.nsN Pi t.nrul rmase foarte tul'urat c.nd Nana i fcu o scen, entru c n&a ascultat&o -i s&a o rit n dosul u-ii, ca s s ione!e. Cum Nana fcea e m'ufnata, Jeor#es "eni l.n# ea su us, dorind s -tie cum s&au etrecut lucrurile. U Atunci, fratele meuN U @ratele tu a "!ut numaidec.t unde se afl. n1ele#iN >&ar fi utut s fiu o dam oarecare, -i n acest ca!, inter"en1ia lui se e6 lica, date fiind ".rsta ta -i onoarea familiei. M0H Eu una n1ele# aceste sentimente. 3ar i&a fost de a$uns s&-i arunce o dat oc0ii n $ur -i s&a urtat ca un om de lume. A-a c, nu mai te nelini-ti de loc, totul s&a sf.r-it cu 'ine, o s&o otoleasc e mama ta. Pi continu r.!.ndD U 3e altfel, l "ei mai "edea e fratele tu "enind e aici. :&am in"itat -i o s mai "in. U AH M s mai "in, s use t.nrul lind. Nu mai adu# nici un sin#ur cu".nt -i nu se mai "or'i des re 20ili e. Nana se m'rca entru a ie-i, iar Jeor#es o ri"ea cu oc0ii si mari, tri-ti. @r ndoial, era foarte mul1umit c lucrurile se aran$aser n felul acesta, entru c ar fi referat moartea dec.t o ru turE dar, nluntrul su, nutrea o s aim ascuns, o durere rofund, e care nu o n1ele#ea -i des re care nu cute!a s "or'easc. Niciodat nu -tiu n ce c0i 20ili e o lini-tise e mama lor. Trei !ile mai t.r!iu, ea se ntorcea la @ondettes, cu un aer mul1umit. n aceea-i sear, la Nana, tresari, c.nd @ran[ois l anun1 e locotenent. Acesta, "esel, #lumi, l trat ca e un -tren#ar cruia i nlesnise o esca ad fr de urmri. Jeor#es rm.nea ns cu inima str.ns, necute!.nd s se mi-te, ro-ind ca o fat la cele mai ne"ino"ate "or'e. Trise rea u1in n rea$ma Iui 20ili e, care era mai mare cu !ece aniE se temea de el ca de un tat, cruia i se ascund a"enturile eu femei. Astfel c ncerca o mare $en -i ru-ine "!.ndu&l urt.ndu&se at.t de de#a$at fa1 de Nana, r.!.nd foarte tare, ls.ndu&se n "oia lcerii, lesnind de #ro!a"a lui sntate. Cu toate acestea, cum fratele su nce u s a ar n fiecare !i, .n la urm Jeor#es se mai o'i-nui. Nana strlucea de fericire. Era un ultim aran$ament n de!ordinea de lin a "ie1ii ei #alante, o inau#urare care a"ea loc n c0i insolent ntr&o cas care #emea de 'r'a1i -i de mo'ile. ntr&o du &amia!, c.nd fra1ii Ou#on se #seau acolo, contele ;uffat sosi la alt or dec.t cea o'i-nuit. 3ar, c.nd ZoL i s use c doamna era cu ni-te rieteni, se retrase, fr s ncerce s intre, afect.nd o discre1ie de 'r'at #alant. C.nd -i fcu iar a ari1ia, seara, Nana l rimi cu o m.nie rece, de femeie insultat. U 3omnule, i s use ea, nu 1i&am dat nici un rile$ ca s m insul1i. Te ro# s faci 'ine, c.nd sunt acas, s intri ca toat lumea. Contele rmase uimit. U 3ar, scum a mea. ncerc el s se e6 lice. U 2oate entru c a"eam "i!iteN 3a, erau ni-te domni. Mare ce cre!i tu c fceam cu ace-ti 'r'a1iN Com romi1i o femeie, c.nd ado 1i asemenea aere de amant discret, -i eu nu "reau s fiu com romis. Nana l iert cu mult #reutate. n fond, era nc.ntat. 2rin asemenea scene, fcea din conte ce "oia -i&i insufla ncrederea. 3e mult tim i&l im usese e Jeor#es, un co il care o

amu!a, !icea ea. l fcu s cine!e cu 20ili e, -i contele se art foarte ama'ilE ie-ind din sufra#erie, l lu e t.nrul ofi1er deo arte -i&l ntre' des re mama lui. 3e atunci, fra1ii Ou#on, Vandeu"res -i ;uffat erau e fa1 de&ai casei, unde se nt.lneau -i -i str.n#eau m.inile ca ni-te rieteni intimi. Era mai comod a-a. Numai ;uffat mai da nc do"ad de o oarecare discre1ie, ne"enind rea des -i str.nd un ton ceremonios de strin n "i!it. Noa tea, c.nd Nana, tolnit e $os, e ieile de urs, -i scotea ciora ii, el i "or'ea rietene-te de ace-ti domni, de 20ili e mai cu seam, care era loialitatea ntruc0i at. U 3a, ade"rat, sunt #entili, s unea Nana -e!.nd e $os ca s&-i sc0im'e cma-a. 3ar -tii, -i dau seama cine sunt. M "or' nelalocul ei -i i dau e u- afarH Cu toate acestea, cu tot lu6ul ei, Nana se lictisea de moarte n mi$locul acestei cur1i. A"ea 'r'a1i entru toate ceasurile din noa te, -i 'ani .n -i n sertarele toaletei, amesteca1i cu ie teni -i erii de ca E dar asta n&o mul1umea de loc, sim1ea s .ndu&se un #ol n $urul ei, o "#un care adesea o fcea s ca-te. Via1a i se scur#ea fr nici o ocu a1ie, !i de !i readuc.nd acelea-i ore monotone. 2entru Nana nu e6ista un m.ine, tria ca o asre, si#ur de m.ncare, #ata s nno te!e e rima crac nt.lnit. Aceast certitudine, c are cine s&o 0rneasc, o fcea s stea tolnit !iua ntrea#, adormit n aceast tr.nd"ie -i su unere de m.nstire, ca -i cum ar fi fost ri!oniera meseriei ei de cocot. Neie-ind dec.t n trsur, ierduse o'iceiul de a mai folosi icioarele. -i n#duia din nou toane de -tren#ri1, sruta de diminea1a .n seara e 5i$ou, omor.ndu&-i tim ul cu lceri roste-ti, n e6clusi"a a-te tare a 'r'atului e care&l su orta cu un aer de o'oseal com le!entE -i n mi$locul acestui a'andon de sine ns-i, nu mai stra dec.t #ri$a entru frumuse1ea ei, reocu area continu de a se cerceta, de a se s la, de a se arfuma este tot, cu m.ndria de a se utea de!'rca oric.nd -i naintea oricui fr s ro-easc. 3iminea1a, Nana se scula e la orele !ece. 5i$ou, #rifonul sco1ian, o de-te ta, lin#.ndu&i fa1aE urma atunci un $oc de cinci minute, cursele c.inelui este 'ra1ele -i icioarele ei, care&l !#.riau e contele ;uffat. 5i$ou fu rima fiin1 entru care contele ;uffat sim1i #elo!ie. Nu era con"ena'il ca un animal s&-i ".re nasul su' cu"erturi. A oi, Nana se ducea n ca'inetul de toalet, unde fcea o 'aie. Ctre orele uns re!ece, sosea @ran[ois ca s&i str.n# rul, n a-te tarea com licatei coafuri de du &amia!. :a de$un, cum detesta s mn.nce sin#ur, a"ea a roa e ntotdeauna alturi e doamna ;aloir, care sosea diminea1a, din necunoscut, cu lriile sale e6tra"a#ante, -i se rentorcea seara, n acest mister al "ie1ii ei, de care de altfel nimeni nu se reocu a. 3ar tim ul cel mai #reu de su ortat erau cele dou sau trei ore dintre de$un -i toalet. 3e o'icei ro unea un 'Lsi#ue "ec0ii sale rieteneE uneori citea :e @i#aro, n care o interesau ecourile din teatre -i nout1ile din lumea mondenE 'a se nt.m la c0iar s desc0id "reo carte, cci a"ea reten1ii c se rice e la literatur. Toaleta o ocu a .n a roa e de ora cinci. Numai atunci se tre!ea din lun#a ei somnolen1, ie-ind cu trsura sau rimind la ea acas o mul1ime de 'r'a1i, cin.nd deseori n ora-, culc.ndu&se foarte t.r!iu, ca s se scoale a doua !i cu aceea-i o'oseal cu care se culcase -i s rencea !ile mereu la fel. Cea mai mare lcere a ei era s mear# la 5ati#nolles, ca s&l "ad e micul :ouis, la mtu-&sa. Cincis re!ece !ile de&a r.ndul uita de elE a oi, o a uca tur'area, da fu#a e $os, lin de un de"otament -i de o tandre1e de mam 'un, aduc.nd cadouri, tutun entru mtu- -i ortocale sau 'iscui1i entru co ilE ori "enea n landou, la ntoarcerea de la 5ois de 5oulo#nes, cu toalete care st.rneau ".l" e strdu1a mr#ina-. 3e c.nd ne oata ei era iar rintre mrimi, doamna :erat nu&-i mai nc ea n iele. >e ducea destul de rar n aleea Villiers, afirm.nd cu emfa! c nu era locul su acoloE n sc0im' triumfa e mica ei strdu1, fericit, atunci c.nd t.nra femeie "enea cu roc0ii de atru sau cinci mii de franci, -i era ocu at toat !iua urmtoare s&-i arate cadourile -i s omeneasc cifre care uluiau "ecinele. 3e cele mai multe ori, Nana re!er"a duminicile entru familieE -i dac n acele !ile ;uffat o in"ita, refu!a, cu sur.sul unei

mici 'ur#0e!eD im osi'il, m.nca la mtu-&sa, -i se ducea s&-i "ad co ilul. Cu toate astea, srmanul micu1 :ouiset era "e-nic 'olna". ;er#ea e trei ani, se fcuse un 'ie1el. 3ar a"usese o ec!em e #ruma! -i acum i cur#eau urec0ile, ceea ce i fcea e doctori s se team de o com lica1ie la ca . C.nd l "edea a-a alid, cu s.n#ele at.t de sla', cu carnea moale, cu ete #al'ene e iele. Nana de"enea serioas -i, mai ales, era st .nit de uimire. Ce utea oare s ai' acest amora-, de se r dea astfelNH Ea, mama lui, era a-a de sntoasH n !ilele n care nu se reocu a de co il, Nana recdea In monotonia !#omotoas a e6isten1ei sale, lim'ri rin 5ois de 5oulo#ne, s ectacole n remier, dineuri -i su euri la ;aison&d=Sr -i la CafL&An#lais, a oi n toate locurile frec"entate de u'lic, la toate re re!enta1iile unde lumea se n".rtea, e la 'alul ;a'ille, la re"iste, la curse. Pi se men1inea totu-i n acel soi de lene"ie rosteasc ce&i ddea un fel de cram e la stomac. Cu toate necontenitele ca ricii ale inimii, c.nd era sin#ur, -i fr.n#ea m.inile n semn de o'oseal imens. >in#urtatea o ntrista de ndat, cci de"enea con-tient de "idul -i de lictiseala din luntrul ei. @oarte "esel rin meserie -i fire, de"enea atunci lu#u'r, re!um.ndu&-i "ia1a n acest stri#t care re"enea fr ncetare, ntre dou cscaturiD U M0H C.t m lictisesc 'r'a1iiH ntr&o du &amia!, e c.nd se ntorcea de la un concert, Nana o'ser" e un trotuar de e strada ;ontmartre o femeie care mer#ea e $os, cu #0etele sc.lciate, cu fusta murdar, cu o lrie nmuiat de loi. 3eodat o recunoscu. U M re-te, C0arlesH >tri# "i!itiului. Pi stri#D U >atinH >atinH Trectorii ntoarser ca ul, toat strada o ri"i. >atin se a ro iase -i se murdrea -i mai mult de ro1ile trsurii. U Urc&te o dat, fata mea, s use Nana lini-tit, 't.ndu&-i $oc de lume. Pi o lu cu ea, o duse a-a cum era, de!#usttoare, n landoul ei al'astru&desc0is, alturi de roc0ia ei de mtase #ris& erle, #arnisit cu dantele de C0antillV, n "reme ce strada sur.dea de aerul demn al "i!itiului. 3e atunci, Nana c t o asiune care&i ocu a tim ul. >atin de"eni un fel de "iciu al ei. Instalat n alatul din aleea Villiers, s lat -i n1olit, "reme de trei !ile n -ir i o"esti de >aint&:a!are, de lictiselile cu clu#ri1ele -i sc.r'o-ii de la oli1ie care i scoseser condicu1. Nana se indi#na, o consola, $ur.ndu&i s&o -tear# din e"iden1a lor c0iar dac "a fi s se duc ea ns-i la ministru. 2.n atunci, nu&i nici o #ra', 'inen1eles c nu o s "in nimeni s&o caute la ea. Pi nenumrate du &amie!e de tandre1e nce ur ntre cele dou femei, cu"inte dr#stoase, srutri care st.rneau r.sete. 7ence u, e un ton de #lum, micul lor $oc, ntreru t de sosirea a#en1ilor, n strada :a"al. A oi, ntr&o 'un sear, de"eni serios. Nana, c.nd"a at.t de de!#ustat de :aura, n1ele#ea acum. Pi fu !druncinat, tur'atE cu at.t mai mult cu c.t, c0iar n diminea1a celei de a atra !i, >atin dis ru. Nimeni nu o "!use ie-ind. M -tersese cu roc0ia nou, a ucat de o ne"oie de aer, a".nd nostal#ia trotuarului. n !iua aceea i!'ucni o asemenea furtun n cas, nc.t to1i ser"itorii um'lau cu nasul n m.nt, fr s scoat o "or'. Nana ar fi fost n stare s&l 'at e @ran[ois, c nu se usese de&a curme!i-ul u-ii. ncerc totu-i s se st .neasc, -i s unea c >atin e o u-uratic murdar -i asta o s&o n"e1e minte s mai str.n# asemenea le dturi din noroi. 3u &amia!, c.nd doamna se ncuie n camera ei, ZoL o au!i 0o0otind. 2e nea-te tate, seara, c0em trsura -i orunci s&o duc la :aura. >e #.ndise c o s&o #seasc e >atin la ensiunea din strada ;artVrs. Pi asta nu ca s o re"ad, ci ca s&i ard o alm este fa1. ntr&ade"r, >atin m.nca la o mas mic, m reun cu doamna 7o'ert. Zrind&o e Nana, se orni e r.s. :o"it n inim, Nana nu&i fcu nici o scen,

dim otri", se urt foarte 'l.nd -i n1ele#toare. 2lti -am anie, m'at cinci sau -ase mese din $ur, a oi, n "reme ce doamna 7o'ert se afla la toalet, o lu cu ea e >atin. Numai c.nd se aflar n trsur o mu-c, o amenin1 c alt dat are s o omoare. Pi scena se re et la nesf.r-it. n !eci de r.nduri, dis erat -i st .nit de furiile unei femei n-elate, Nana aler#a n urmrirea acestei u-uratice care -i lua !'orul din ca riciu, lictisit de traiul 'un din alatul Nanei. Nana amenin1a c are s o lmuiasc e doamna 7o'ert, 'a ntr&o !i, c0iar "is s o ro"oace la duelE una din ele tre'uia s dis ar. Acum, c.nd se ducea s mn.nce la :aura, -i unea diamantele, cr.nd du sine uneori -i e :ouise Violaine, ;aria 5lond, Tatan NLnL, toate strlucitoareE -i n mirosul de #rsime ncins al celor trei sli, su' lumina #l'uie a #a!ului, aceste femei a$unse cucoane -i etalau lu6ul, fericite s e ate!e feti-canele din cartier e care le fceau s se ridice c.nd lecau de la mas. n astfel de m re$urri, :aura, ncorsetat -i scli"isit, sruta e toat lumea din $urul ei, cu un aer de #enero!itate matern. Totu-i, n ciuda clocotului din $ur, >atin, cu oc0ii si al'a-tri -i fi#ura ur, de fecioar, -i stra calmul, mu-cat, 'tut, 0r1uit de cele dou femeiE s unea, cu naturale1e, c i se rea amu!ant -i c mai 'ine s&ar n1ele#e ntre ele. Nu c.-ti#au nimic lmuind&oE cu toat 'un"oin1a -i dorin1a ei de a fi dr#u1 cu toat lumea, nu utea s se taie n dou. n cele din urm, Nana fu aceea care c.-ti#, ntr&at.ta o co le-ise e >atin cu dr#l-enii -i cadouriE -i, entru a se r!'una, doamna 7o'ert scrise aman1ilor ri"alei sale scrisori anonime n#ro!itoare. 3e c.t"a tim , contele ;uffat rea reocu at. ntr&o diminea1, foarte emo1ionat, use su' oc0ii Nanei o scrisoare anonim, unde aceasta, de la rimele r.nduri, era acu!at c l n-eal e conte cu Vandeu"res -i cu fra1ii Ou#on. U E o minciunH E o minciunH >tri# Nana lin de ener#ie, cu un accent dramatic -i o serio!itate e6traordinar. U Kuri astaN ntre' ;uffat, de e acum u-urat. U M0H 2e ce "rei. UiteH 2e ca ul co ilului meuH 3ar scrisoarea era lun#. 3escria n continuare toate ra orturile ei cu >atin, n termeni de o cruditate murdar. C.nd sf.r-i, Nana sc0i1 un sur.s. U Acum, -tiu de unde "ine, s use ea cu sim litate. Pi, cum ;uffat "oia o de!min1ire, Nana relu lini-titD U Asta, ui-orul meu, e un lucru care nu te ri"e-te. :a ce 1i&ar utea fi de folosN Nu mai t#duia, -i asta l fcuse e ;uffat s i!'ucneasc re"oltat. Atunci Nana nl1 din umeri. 3e unde ie-ise, de era a-a nai"N Astea sunt lucruri care se etrec retutindeni, -i Nana i s use numele unor rietene de&ale lui, -i se $ur c aceste doamne din lumea 'un se urtau la fel. n sf.r-it, tre'uia s n1elea#, c nu era nimic mai o'i-nuit -i mai natural. 3ar erau -i scorneli n scrisoareE astfel, ;uffat o "!use cu o cli mai de"reme cum se re"olt n le#tur cu Vandeu"res -i cu fra1ii Ou#on, A0H 2entru asta s unea sin#ur c merita s fie str.ns de #.t. :a ce 'un s&l mint n le#tur cu un lucru fr consecin1e. Pi re et fra!a de mai nainteD U :a ce 1i&ar utea fi de folosN A oi, ntruc.t scena continua, Nana i&o tie scurt, cu o "oce as rD U 3e altfel, scum ul meu, dac asta nu&1i con"ine, e c.t se oate de sim lu. U-ile sunt desc0ise. UiteH Asta sunt, dac&1i lace. Contele ;uffat ls ca ul n $os. n fond, era fericit de $urmintele tinerei femei. Nana, "!.nd ce utere are asu ra lui, nce u s nu&l mai mena$e!e. Pi, de atunci, >atin fu instalat n cas, n mod f1i-, e icior de e#alitate cu ace-ti domni. Vandeu"res n&a"usese ne"oie de scrisori anonime ca s n1elea#E #lumea -i cuta ceart lui >atin din #elo!ieE n "reme ce Jeor#es -i 20ili e o tratau ca e o camarad, str.n#.ndu&i m.na -i fc.nd cu ea #lume foarte decoltate.

Nana a"u o a"entur, ntr&o sear, c.nd, rsit de aceast u-uratic se duse s mn.nce la ensiunea din strada ;artVrs, fr s oat une m.na e >atin. n "reme ce m.nca sin#ur, a ruse 3a#uenetE cu toate c se fcuse 'iat a-e!at, mai "enea uneori, a ucat de o ne"oie de "iciu, s er.nd s nu fie nt.lnit de cunoscu1i rin aceste col1uri ntunecate ale 2arisului. A-a se face c re!en1a Nanei ru entru nce ut c&l st.n$ene-te. 3ar nu era el omul care s 'at n retra#ere. nainta s re ea !.m'ind. M ntre' dac doamna 'ine"oie-te s&i ermit s cine!e la masa ei. V!.ndu&l #lumind, Nana ado t aerul ei distant, -i&i rs unse e un ton secD U 2ute1i sta unde " lace, domnule. >untem ntr&un loc u'lic. nce ut e acest ton, con"ersa1ia fu cara#0ioas. 3ar, la desert, Nana, lictisit, ar!.nd de ner'dare s triumfe, -i use coatele e mas, a oi, tutuindu&l ca de o'icei, l ntre'D U Ei 'ineH 3ra#ul meu, "iitoarea ta cstorie mer#eN U Nu rea 'ine, mrturisi 3a#uenet. ntr&ade"r, n momentul n care era e unctul s&-i formule!e cererea n cstorie lui ;uffat, sim1ise at.ta rceal din artea contelui, nc.t se a'1inuse, lin de ruden1. A"ea im resia c e o afacere ratat. Nana l ri"ea fi6 cu oc0ii ei lim e!i, cu 'r'ia n alm -i cu un rictus ironic e 'u!e. U A0H >unt o ticloas, s use ea tr#natE a0H Tre'uie s smul#i e "iitorul tu socru din #0earele mele. Ei 'ine, ntr&ade"r, entru un 'iat inteli#ent, e-ti un mare do'itocH CumH Tu te duci s m '.rfe-ti fa1 de un 'r'at care m ador -i&mi mrturise-te totulN Ascult, ai s te nsori numai dac am s "reau eu, dra#ul meu. 3e c.te"a cli e, 3a#uenet -i ddea 'ine seama c e a-aE un ntre# roiect de ca itulare se nfiri ase n sinea lui. n "remea asta, #lumea ntr&una, ne"oind s ar c la afacerea n seriosE -i, du ce -i use mnu-ile, i ceru, folosind formulele solemne care se utili!ea! n aceste m re$urri, m.na domni-oarei Estelle de 5eu"ille. Nana sf.r-i rin a r.de, ca -i cum ar fi fost #.dilat. M0H ;imi staH Nu era c0i s&i or1i ranc0iun. >uccesul mare de care se 'ucura 3a#uenet e l.n# cucoane se datora #lasului su dulce, un #las de o uritate -i o mldiere mu!ical, care l fcuse s fie su ranumit de fete Jur&de&Catifea. Toate i cedau, cucerite de m.n#.ierea sonor a "ocii lui calde, cu care le n"luia. -i cuno-tea aceast for1, -i o adormi e Nana ntr&un le#nat fr sf.r-it de "or'e, istorisindu&i tot felul de o"e-ti t.m ite. C.nd rsir ensiunea, era ro-ie la fa1 -i "i'ra la 'ra1ul lui, recucerit. Cum se fcuse un tim s lendid, -i e6 edie trsura -i l nso1i e $os .n la el acas, a oi, urc, fire-te, .n&n a artamentul lui. 3ou ore mai t.r!iu, m'rc.ndu&se, i s useD U Atunci, ;imi, 1ii mor1i- la aceast cstorieN U 3raceH ;urmur el, este tot ce a- utea face mai 'un. Ptii doar c sunt lefter. Nana l c0em s&i nc0eie #0etele. Pi, du o scurt tcere, reluD U 3oamne 3umne!euleH Eu una, 1i "reau 'inele. Am s&1i un o il. E uscat ca un arac, mititica asta. 3ar de "reme ce afacerea " con"ine la to1i. M0H Eu sunt fat 'un, am s&1i aran$e! tram a asta. A oi i!'ucni n r.s, cu ie tul nc #ol. U 3ar, ce&mi daiN 3a#uenet o n01ase -i&i sruta umerii, ntr&un elan de recuno-tin1. Nana, foarte "esel, fremt.nd, se !'tea n 'ra1ele iui, tul'urat. U A0, -tiuH >tri# ea a1.1at de acest $oc. Ascult ceea ce "reau dre t comision. 3e !iua cstoriei tale, "reau s&mi druie-ti ne"ino"1ia ta. nainte de a fi al so1iei tale, n1ele#iN U E&n re#ulH E&n re#ulH > use 3a#uenet, r.!.nd mai tare dec.t ea. n"oiala i amu!. Jseau o"estea foarte 0a!lie.

A doua !i, tocmai a"ea loc un dineu la NanaE de altminteri, acesta era dineul o'i-nuit de $oi, la care artici au ;uffat, Vandeu"res, fra1ii Ou#on -i >atin. Contele sosi de"reme. A"ea ne"oie de o t!eci de mii de franci ca s descotoroseasc e. T.nra femeie de doi sau trei creditori, -i ca s&i druiasc -i o arur din safire la care Nanei i rmsese inimaH Cum -i -i -tir'ise .n acum !dra"n a"erea, cuta e cine"a care s&l m rumute, nendr!nind nc s ".nd "reo ro rietate. Urm.nd c0iar sfatul Nanei, se adresase deci lui :a'ordette, dar acesta, #sind afacerea cam ncurcat, i "or'ise coaforului @rancis, care, cu mult lcere, cuta s&-i ndatore!e clien1ii. Contele se ls e m.inile acestor domni, e6 rim.ndu&-i ns dorin1a e6 res de a nu&i a rea numele nicieriE am.ndoi -i luau an#a$amentul s stre!e n ortofel oli1a de o sut de mii de franci e care o "a semnaE -i du care se scu!ar entru do'.nda de dou!eci de mii de franci, rotest.nd m otri"a netre'niciei cmtarilor la care tre'uiser s a ele!e, s uneau ei. C.nd fu anun1at ;uffat, @rancis tocmai is r"ea de coafat e Nana. :a'ordette se #sea de asemenea n ca'inet, cu familiaritatea lui de rieten fr im ortan1. V!.nd e conte, use discret rintre cutii de udr -i ome!i un ac0et #ros cu 'ilete de 'ancE -i oli1a fu semnat e marmura toaletei. Nana "ru s&l re1in e :a'ordette la masE dar el refu!, e moti" c tre'uia s conduc e un om de afaceri strin rin 2aris. Cu toate acestea, c.nd ;uffat, lu.ndu&l deo arte, l ru# s se duc la 5ecQer, #iu"aer#iul, -i s&i aduc arura din safire, cu care "oia s fac n aceea-i sear o sur ri! tinerei femei, :a'ordette se nsrcina de ndat cu acest comision. M $umtate de or mai t.r!iu, Kulien transmitea contelui cutia cu 'i$uterii cu un aer misterios. n tim ul dineului, Nana fu ner"oas. Vederea celor o t!eci de mii de franci o tul'urase. C.nd se #.ndea c toat suma a"ea s se duc la furni!oriH Asta o de!#usta, nc de la su , n su er'a sufra#erie, luminat de refle6ele ar#intriei -i cristalelor, Nana se art rost dis us -i rosl"i a"anta$ele srciei. 5r'a1ii erau n frac, ea urta o roc0ie de satin al', 'rodat, n "reme ce >atin, mai modest, n mtase nea#r, a"ea la #.t o sim l inimioar de aur, cadou de la 'una sa rieten. Pi n s atele oas e1ilor, Kulien -i @ran[ois ser"eau, a$uta1i de Zoo, to1i trei lini de demnitate. U 5inen1eles c m amu!am mai mult c.nd n&a"eam un 'an, re eta Nana. l a-e!ase e ;uffat la drea ta ei -i e Vandeu"res la stin#E dar nu&i ri"ea de loc, ocu .ndu&se numai de >atin, care trona n fa1a ei, ntre 20ili e -i Jeor#es. U Nu&i a-a, isicu1a meaN > unea ea la fiecare fra!. 7.deam !dra"n e "remea c.nd ne duceam la ensiunea mamei Kosse, e strada 2olonceauH >e ser"ea fri tura. Cele dou femei de anau de !or amintiri. :e a ucau deodat cri!e de lim'u1ieE sim1eau o 'rusc ne"oie s frm.nte iar noroiul tinere1eiE -i asta se nt.m la ntotdeauna c.nd erau de fa1 'r'a1i, ca -i cum s&ar fi su us im'oldului de a le im une 'le#arul e care crescuser. 3omnii lir, arunc.ndu&-i unul altuia ri"iri $enate. @ra1ii Ou#on ncercar s r.d, n "reme ce Vandeu"res -i m.n#.ia ner"os 'ar'a -i ;uffat de"enea -i mai #ra". U 1i aminte-ti de VictorN > unea Nana. Era un co il "icios, care ducea feti1ele rin i"ni1eH U 2erfect, rs unse >atin. ;i&amintesc foarte 'ine de o curte mare, la tine. Era o ortreas cu o mtur. U ;ama 5oc0eE a murit. U Pi arc mai "d -i a!i r"lia "oastr. ;ama ta era o femeie !dra"n. ntr&o sear, e c.nd ne $ucam, tatl tu s&a ntors 'eat, dar ru de tot, cri1H n cli a aceasta, Vandeu"res ncerc s sc0im'e "or'a -i s ntreru -irul de amintiri al acestor cucoane. U Ascult, dra#a mea, a- mai lua cu lcere ni-te trufe. >unt e6celente. Am m.ncat ieri unele la ducele de Cor'euse, -i nu erau nici e de arte ca astea.

U Kulien, trufeH > use as ru Nana. A oi, relu.ndD U A0H 3race, tata nu era de loc re!ona'il. Pi, n lus, ce de!astru a urmat entru el. 3ac ai fi "!ut tu ce nenorocire a fost, ce mi!erie. A- utea s une c am suferit toate li surile, -i e un miracol c n&am cr at -i eu ca tata -i ca mama. 3e r.ndul acesta, ;uffat, care se $uca cu un cu1it, ener"at, -i ermise s inter"inD U Nu rea are 0a! ceea ce o"esti1i acolo. U AiN CumN N&are 0a!N >tri# ea, ful#er.ndu&l cu o ri"ire. Cred -i eu c n&are 0a!H Tre'uia s ne aduc .ine, dra#ul meu. M0H Eu una, -tii 'ine, sunt o fat dintr&o 'ucat, s un lucrurilor e nume. ;ama era s ltoreas, tata se c0erc0elea, -i din asta a -i murit. Asta eH 3ac a-a ce"a nu&1i con"ine, dac 1i&e ru-ine de familia mea. To1i rotestar. Ce&i da rin #.ndH @amilia ei era res ectat. 3ar Nana continuD U 3ac 1i&e ru-ine de familia mea, ei 'ineH :as&m, entru c eu nu sunt dintre femeile acelea care se lea d de tatl -i de mama lor. Tre'uie s m acce 1i cu neamurile e care le am, n1ele#iN Pi o acce tau, se n"oiau cu tatl, cu mama, cu trecutul -i cu tot ce dorea ea. Cu oc0ii e mas, to1i atru se fceau mici n "reme ce Nana i 1inea su' "ec0ii ei a uci lini de noroiul str!ii Joutte&d=Mr, cu ornirea "iolent a atot uterniciei sale. Pi nc nu se lsaD oric.t i&ar une la icioare a"erile lor, sau i&ar construi alate, "a re#reta ntotdeauna e oca n care ron1ia mere. M minciun, acest idiot de 'anH Era fcut numai entru furni!oriH A oi, accesul ei de furie se transform ntr&o dorin1 romantic de o "ia1 sim l, n care s -easc cu inima desc0is, n mi$locul unei fericiri uni"ersale. 3ar n cli a aceea, l !ri e Kulien, cu 'ra1ele 'l'nind, care a-te ta. U Ei 'ineN Ce eN Toarn -am anie, s use ea. Ce ai de m ri"e-ti ca e&o #.scN n tim ul acestei scene ser"itorii nici nu sc0i1aser "reun sur.s. 2reau c nu n1ele#, din ce n ce mai maiestuo-i, e msur ce doamna -i da drumul mai mult. Kulien, fr s cli easc, nce u s toarne -am ania. 3in nenorocire, @ran[ois, care ser"ea fructele, a lec fructiera rea mult, -i merele, erele -i stru#urii se rosto#olir este mas. U Ei, oftim, ce st.n#aciH >tri# Nana. @eciorul a"u roasta ins ira1ie s ncerce s e6 lice c fructele nu erau 'ine aran$ate. ZoL le !druncinase, lu.nd ortocalele. U Atunci, !ise Nana, ZoL asta&i o #.sc. U 3ar, doamn. ;urmur camerista, $i#nit. 3eodat, doamna se ridic -i cu #lasul tios, cu un #est de autoritate re#al, stri#D U Mare nu e destulN Ie-i1i afar to1i. Nu mai a"em ne"oie de "oiH Acest act de autoritate o calm. >e art imediat foarte 'linda, foarte dulce, foarte ama'il. :a desert, fu nc.nttoare, -i domnii se n"eselir, ser"indu&se sin#uri. 3ar >atin, care cur1ase o ar, "enise s o mn.nce n s atele dra#ei sale, s ri$init de umerii ei, s un.ndu&i la urec0e cu"inte de care r.deau am.ndou cu 0o0oteE a oi, "ru s m art cu ea ultima 'ucat de ar, -i i&o ddu, 1in.nd&o ntre din1iE -i am.ndou -i mu-cau una alteia 'u!ele, termin.nd fructul rintr&un srut. Atunci, se st.rni un rotest cara#0ios din artea domnilor re!en1i. 20ili e le stri# s nu se $ene!e. Vandeu"res ntre' dac era ca!ul s ias. Jeor#es o luase n #ra' e >atin de talie -i o dusese iar la locul ei. U >unte1i ni-te ro-tiH > use Nana, o face1i s ro-easc e 'iata mititic. Oai, fata mea, las&i s cread ce "or. Asta&i trea'a noastr, micile noastre afaceri, care ne ri"esc numai e noi. Pi, ntorc.ndu&se ctre ;uffat care ri"ea, cu. Aerul su #ra", s useD U Nu&i a-a, rieteneN U 3a, desi#ur, murmur el, a ro'.nd cu un u-or semn din ca .

Nimeni nu mai sc0i1 nici un rotest. n mi$locul acestor domni, a acestor nume ilustre, a acestor "ec0i ro'it1i, cele dou femei, fa1 n fa1, sc0im'au o ri"ire tandr, se im uneau -i domneau, cu dre turile a'u!i"e e care -i le aro#au datorit se6ului -i dis re1ului lor mrturisit entru 'r'a1i. Pi .n la urm 'r'a1ii a laudar. >e 0otr.r s ia cafeaua n salona-. 3ou lm i luminau cu o scli ire alid ta etele ro! -i 'i'elouri le de culoarea cerului senin -i&a aurului str"ec0i. n mi$locul si etelor, al 'ron!urilor -i faian1ei, la aceast or din noa te, un $oc discret de lumini a rindea o incrusta1ie de ar#int sau de i"oriu, sco1.nd n relief luciul unei 'a#0ete scul tate, st.rnind a e e un anou cu refle6e de mtase. @ocul a rins du &amia!a murea $raticE era foarte cald, o cldur mole-itoare, i!"or.nd arc de su' erdele -i dra erii. Pi, n aceast nc ere lin toat de "ia1a intim a Nanei, unde !ceau rs .ndite mnu-ile, o 'atist, o carte desc0is, musafirii o re#seau de!'rcat, cu mirosul ei de "iolete, cu de!ordinea ei de fat 'un, care c ta un efect nc.nttor rintre aceste 'o#1iiE n "reme ce fotoliile lar#i, ca ni-te aturi, -i cana elele ad.nci, ca ni-te alco"uri, i in"itau la somnolen1a n care s uite de tim , la #esturi tandre -i la cu"inte -o tite n um'ra un#0erelor. >atin se dusese s se ntind n rea$ma -emineului, e o cana ea. A rinsese o 1i#ar. 3ar Vandeu"res se amu!a s&i fac o scen atroce de #elo!ie, amenin1.nd&o c o s&i trimit martori, dac o mai nde rtea! e Nana de la ndatoririle ei. 20ili e -i Jeor#es se alturau -i ei, o tac0inau -i o ciu eau n a-a 0al, nc.t, n cele din urm, >atin 1i D U 3ra#H 3ra#H > une&le s se ast.m ereH Nu&mi dau ace. U Ia lsa1i&o n ace, s use Nana serioas. Nu "reau s o nec$i1i, -ti1i 'ine. Pi tu, isicu1ul meu, de ce te co'ori la mintea lor c.nd -tii c sunt a-a de u1in n1ele#toriN >atin, ro-ie toat, sco1.nd lim'a, se duse n ca'inetul de toalet, a crui u- com let desc0is lsa -i se "ad al'ea1a marmurei, luminat de lucirea l toas a unui #lo' cu lustrul co-co"it, unde ardea o flacr de #a!. Atunci Nana se orni s discute cu cel atru domni ca o nc.nttoare amfitrioan, ade"rat st .n a casei. Citise n cursul !ilei un roman care fcea mare ".l", o"estea unei cocoteE -i se re"olta s un.nd c totul era fals, manifest.nd de altfel o mare re ulsie, lin de indi#nare, m otri"a acestei literaturi de!#usttoare, a crei reten1ie era s descrie naturaE ca -i cum totul s&ar utea artaH Ca -i cum un roman nu era scris ca s&1i etreci o or n mod a#rea'ilH n materie de cr1i -i de teatru, Nana -i a"ea o iniile ei foarte cate#oriceD "oia o ere duioase -i no'ile, lucruri care s o fac s "ise!e -i s&i nal1e sufletul. A oi, con"ersa1ia se ndre t ctre tul'urrile care a#itau 2arisul, articole incendiare, nce uturile de r!meri1, n urma c0emrilor la arme, lansate n fiecare sear la ntrunirile u'liceE -i ea se nfuria contra re u'licanilor. Ce "oiau ace-ti oameni murdari, care nu se s lau niciodatN Nu era lumea fericit, m ratul n&a fcut totul entru o orN Un #unoi, o orulH Ea l cuno-tea, utea s "or'easc des re el, -i, uit.nd res ectul e care tocmai l retindea la mas entru mica ei lume din strada Joutte&d=Mr, lo"ea ntr&ai si cu un de!#ust -i cu o s aim de femeie ar"enit. C0iar n du &amia!a aceea citise n :e @i#aro darea de seam a unei -edin1e la o ntrunire u'lic, redat e un ton comic, de care r.dea nc, din cau!a cu"intelor de ar#ou -i a nc 1.nrii unui 'e1i"an, e care tre'uiser s&l dea afar. U M0H Ace-ti 'e1i"ani, s use ea cu un aer dis re1uitor. Nu, "ede1i "oi, ar fi o mare nenorocire entru toat lumea, re u'lica lor. A0, 3umne!eu s&i dea "ia1 lun# m ratuluiH U 3umne!eu te "a au!i, dra#a mea, rs unse cu un aer #ra" ;uffat. 3ar fii e ace, m ratul este sntos. i lcea s "ad la Nana asemenea sentimente onora'ile. Am.ndoi erau de acord n olitic. Pi ceilal1i, la r.ndul lor, Vandeu"res -i c itanul Ou#on nu conteneau cu ironiile la

adresa #olanilor -i a #l#io-ilor care o ru la fu# ndat ce !resc o 'aionet. Jeor#es, n seara aceea, era alid ns, cu un aer sum'ru. U Ce are oare co ilul acesta, ntre' Nana, o'ser".nd indis o!i1ia lui. U EuN Nimic. Ascult, murmur el. 3ar n realitate suferea. 2lec.nd de la mas, au!ise e 20ili e #lumind cu t.nra femeieE -i acum tot 20i0 e, -i nu el, era cel care se #sea alturi de Nana. @r s -tie de ce, sim1ea c ie tul i se umfl #ata s fac e6 lo!ie. Nu&i utea tolera e unul alturi de cellalt, #.nduri murdare l o'sedau, sim1ea un nod n #.t -i era at.t de tul'urat, nc.t l ncerca un sentiment de ru-ine entru s aima lui. El, care r.dea de >atin, care&l acce tase e ;uffat, -i e to1i ceilal1i, se re"olta, "edea ro-u naintea oc0ilor, la #.ndul c 20ili e ar fi utut s&o atin# e aceast femeie. U Uite, 1ine&l e 5i$ou, s use Nana ca s&l console!e, oferindu&i c1elu-ul adormit n oala ei. Pi Jeor#es se n"eseli, acum, c.nd 1inea n 'ra1e un lucru de&al ei, acest animal ncl!it de #enunc0ii Nanei. Con"ersa1ia se n".rtea n $urul unei ierderi considera'ile e care o a"usese Vandeu"res n a$un, la Clu'ul im erial. ;uffat nu era $uctor -i nu&i "enea s cread. 3ar Vandeu"res, sur.!.nd, fcu alu!ie la "iitoarea lui ruin, de care 2arisul "or'ea nc de e acumD u1in i sa de felul n care mori, totul e s mori cum tre'uie. 3e c.t"a tim , Nana l "edea ner"os, cu o cut ad.nc s at n col1ul #urii -i cu lumini tremurtoare n fundul oc0ilor lui lim e!i. -i stra demnitatea aristocratic, ele#an1a fin a neamului su srcitE -i nu era cu rins nc, entru moment, dec.t de o scurt ame1eal, care se rsucea rin acest craniu #olit de $ocurile de curse -i femei. ntr&o noa te, culcat l.n# ea, o s eriase istorisindu&i o o"este atroceD se #.ndea s se nc0id n #ra$d -i s&-i dea foc m reun cu caii lui, du ce ar fi terminat de at totul. Unica lui s eran1, la ora aceasta, era un cal, :usi#nan, e care l re#tea entru 2remiul 2arisului. Tria rin acest cal, de care de indea tot creditul lui ierdut. :a fiecare dorin1 de a Nanei, o am.na entru luna iunie, dac :usi#nan c.-ti#a. U OeiH > use ea #lumind, o1i foarte 'ine s ier!i, din moment ce to1i, la curse, au s arie!e e el. Vandeu"res se mul1umi s rs und rintr&un sur.s u-or. A oi s use ncetE U A ro os, mi&am ermis s dau outsiderului(F meu, o ia tinr, numele tu. Nana, Nana, sun 'ine. Nu e-ti su ratN U 2entru ce su ratN > use Nana, nc.ntat n fond. 3iscu1ia continua, se "or'ea de o "iitoare e6ecu1ie ca ital, la care t.nra femeie "oia s se duc > asiste, c.nd >atin a ru la u-a ca'inetului de toalet, c0em.nd&o e un ton ru#tor. >e ridic de ndat, ls.ndu&i e domnii aceia tolni1i, is r"indu&-i 1i#rile -i discut.nd o #ra" ro'lemD artea de res onsa'ilitate ce&i rm.nea unui asasin, atins de alcoolism cronic. n ca'inetul de toalet, ZoL, tr.ntit e un scaun, l.n#ea cu 0o0ote, n "reme ce >atin ncerca !adarnic s&o console!e. U Ce s&a nt.m latN ntre' Nana sur rins. U M0H 3ra#, "or'e-te&i, s use >atin. 3e dou!eci de minute caut s&o fac s&-i. 5a#e min1ile n ca . 2l.n#e fiindc i&ai !is c&i #.sc. U 3a, doamn. E foarte #reu., e foarte #reu., se '.l'.i ZoL, su#rumat de o nou cri! de sus ine. > ectacolul acesta o nduio-a dintr&o dat e t.nra femeie. Jsi c.te"a cu"inte calde. Pi, cum cealalt nu se calma, se a-e! e "ine n fa1a ei -i o cu rinse e du talie, cu un #est de familiaritate afectuoas.

U 3ar, rostu1o, am s us #.sc a-a cum a- fi s us orice altce"a. 2arc mai -tiu -i euH Eram su rat. Uite, am fost nedrea t, lini-te-te&te. U Eu, care o iu'esc at.t de mult e doamna., '.i#ui ZoL. 3u tot ce am fcut entru doamna. Atunci, Nana o m'r1i-a. A oi, "r.nd s arate c nu este su rat, i drui o roc0ie e care o m'rcase doar de trei ori. Certurile lor se sf.r-eau ntotdeauna cu cadouri. ZoL -i tam ona oc0ii cu 'atista. 5# roc0ia su' 'ra1 -i !ise c -i cei de la 'uctrie erau foarte tri-ti, c Kulien -i @ran[ois nu utuser s mn.nce, ntruc.t m.nia doamnei le tiase ofta de m.ncare. Pi doamna le trimise c.te un ludo"ic ca #a$ de m care. >uferea foarte mult c.nd "edea triste1e n $urul ei. Nana se ntoarse n salon, fericit de a fi lini-tit aceast furtun, care utea s&i ntunece !iua ce urma, dar >atin nce u s&i "or'easc a rins la urec0e. >e l.n#ea, amenin1a c o s lece, dac domnii ace-tia continuau s&o mai tac0ine!eE -i&i cerea scum ei cale rietene s&i a!".rle e u- afar e to1i, n noa tea asta c0iar. Asta i "a n"1a minte. A oi, ar fi a-a lcut s rm.n sin#ure, numai ele douH Nana, cu rins iar de n#ri$orare, i $ura c a-a ce"a nu&i osi'il. Atunci, cealalt o re e!i, ca un co il ar1#os, ncerc.nd s&-i im un autoritatea. U Vreau, n1ele#iH E6 edia!&i, sau o -ter# eu. Pi se ntoarse n salon, se instala n fundul unui di"an, c.t mai la o arte, a roa e de fereastr, tcut ca -i moart, cu oc0ii mari, fi6a1i asu ra Nanei, a-te t.nd. 3omnii -i continuau discu1ia, ronun1.ndu&se m otri"a noilor teorii criminalisteE cu aceast frumoas in"en1ie a ires onsa'ilit1ii n unele ca!uri atolo#ice, nu mai e6istau criminali, nu mai e6istau dec.t 'olna"i. T.nra femeie, care i a ro'a, cuta n ce fel s&l concedie!e e conte. Ceilal1i lecau sin#uriE dar ;uffat cu si#uran1 c se "a nc 1.na. ntr&ade"r, c.nd 20ili e se re#ti s se retra#, Jeor#es l urm imediatE unica #ri$ care&l st .nea era s nu&l lase e fratele lui n urm. Vandeu"res mai rmase nc "reo c.te"a minuteE ncerca terenul, a-te ta s afle dac, din nt.m lare, "reo afacere nu l&ar sili e ;uffat s&i cede!e loculE a oi, c.nd l "!u c se instalea! de&a 'inelea ca s rm.n este noa te, nu insist -i -i lu rmas 'un, ca un 'r'at cu tact ce era. 3ar, cum se ndre ta s re u-, o !ri e >atin cu ri"irea ei fi6E -i, n1ele#.nd fr ndoial, amu!at, "eni s&i str.n# m.na. U EiN Nu mai suntem su ra1i, nu&i a-aN ;urmur el. >cu!&m. Tu e-ti cea mai -ic, e cu".ntul meu de onoare. >atin nu 'ine"oi s&i rs und. Nu&i rsea din oc0i e Nana -i e conte, rma-i sin#uri. @r s se mai $ene!e "reun ic, ;uffat "eni s se a-e!e alturi de t.nra femeie -i i rinse de#etele, e care i le sruta. Atunci, Nana, cut.nd s sc0im'e "or'a, ntre' dac fiicei lui, Estelle, i mer#ea mai 'ine. n a$un se l.nsese de triste1ea acestui co ilE nu utea s triasc o sin#ur !i fericit acas, cu so1ia mereu lecat -i cu fiica ferecat, ncon$urat de o lini-te de #0ea1. Nana se arta ntotdeauna foarte 'un sfetnic, n aceste c0estiuni de familie. Pi, cum ;uffat, se lsa n "oie, cu tru ul -i s iritul destinse, rence ea cu l.n#erile sale, ea&i s use, amintindu&-i romisiunea e care o fcuseD U 3ac ai mrita&oN Pi imediat ncerc s aduc "or'a des re 3a#uenet. Contele a"u un #est de re"olt la acest nume. Niciodat nu "a consim1i, du cele ce&i m rt-ise c0iar d.nsaH Ea fcu e mirata, a oi i!'ucni n r.sE -i lu.ndu&l e du #.t, e6clamD U M0H Jelosul, dac asta&i osi'ilH Kudec -i tu u1in. 1i "or'ise ru des re mine, eram furioas. Ast!i, a- fi de!olat. 3ar, este umrul contelui, Nana nt.lni ri"irea lui >atin. Nelini-tit, ea&l ls -i continu cu #ra"itateD

U 3ra#ul meu, tre'uie ca aceast cstorie s ai' loc, nu "reau s stau eu n calea fericirii fiicei tale. T.nrul este foarte 'ine, nu "ei #si altul mai 'un. Pi se orni e un e6traordinar elo#iu lui 3a#uenet. Contele i luase iar m.inileE nu a"ea s se o un, "a "edea, "a mai discuta. A oi, cum contele i "or'ea de culcare, Nana co'or #lasul -i i s use c nu se utea. Im osi'il, era foarte rost dis usE dac ar iu'i&o un ic, n&ar insista. Cu toate acestea, contele se nc 1.na, refu!a s lece, -i Nana era e unctul s cede!e, c.nd nt.lni din nou ri"irea lui >atin. Atunci fu cate#oric. Nu, asta nu se utea. Contele, foarte afectat, cu un aer ndurerat, se sculase -i -i cuta lria. 3ar, la u-, -i aduse aminte de arura de safire, a crei cutiu1 o sim1ea n 'u!unarE "oia s o ascund n fundul atului, ca s o #seasc cu icioarele, culc.ndu&se rimaE o sur ri! de co il mare, la care meditase nc de la mas. U Pi, n tul'urarea lui, n n#ri$orarea de a fi e6 ediat astfel, i ddu 'rusc cutiu1a. U Ce mai e -i astaN ntre' ea. Ia te uitH >afire. A0H 3a, arura aceea. Ce dr#u1 e-tiH > une, dra#ul meu, cre!i c e aceea-iN n "itrin rea de mai mare efect. Aceasta a fost toat mul1umirea, -i l ls s lece. Contele ;uffat o !rise e >atin, lun#it ntr&o a-te tare tcut. Pi ri"indu&le e cele dou femei nu mai insist, se su use -i co'or. U-a coridorului nu era nc0is, c.nd >atin o a uc e Nana de talie, dans cu ea, c.nt. A oi, aler#.nd ctre fereastr, e6clamD U Vino s "e!i ce mutr are e trotuarH Ascunse de um'ra erdelelor, cele dou femei se a-e!ar cu coatele e ram a de fier for$at. 5tea ora unu. 2e aleea Villiers, ustie acum, se ntindea un du'lu -ira# de 'ecuri cu #a!, n ad.ncul acestei no 1i umede de martie e care o mturau uternice rafale de ".nt ncrcate cu loaie. Terenuri "irane cscau #enuni de tene'reE case mari, 'oiere-ti, n construc1ie, -i nl1au sc0elriile s re cerul ntunecat. Pi i!'ucnir ntr&un 0o0ot ne'unesc de r.s, "!.nd s atele rotund al lui ;uffat, care se nde rta de&a lun#ul trotuarului ud, cu um'ra lui adus $alnic tra"ers.nd c.m ia aceasta n#0e1at -i ustie a noului 2aris. 3ar Nana o fcu s tac e >atin. U Oei, uite ser#en1ii de strad. Atunci -i n'u-ir 0o0otele de r.s, ri"ind cu o s aim ad.nc s re cealalt arte a aleii, dou um're ne#re care mer#eau ntr&un as caden1at. Nana, n lu6ul su, n re#alitatea ei de femeie ascultat, strase o #roa! ad.nc de oli1ie, ne lc.ndu&i s aud "or'indu&i&se de ea -i nici de moarte. M a uca o su'it indis o!i1ie, atunci c.nd un ser#ent de strad ridica oc0ii s re casa ei. Nu -tii niciodat la ce s te a-te 1i de la ace-ti oameni. Ar utea foarte 'ine s le ia dre t cocote, dac le&ar au!i r.!.nd la ora aceasta din noa te. >atin se #0emui lin# Nana cu un mic fior de #roa!. Cu toate acestea, rmaser locului interesate de a ro ierea unui felinar care dansa n mi$locul 'ltoacelor -oselei. Era o 'tr.na str.n#toare de etice, care rscolea -an1urile. >atin o recunoscu. U Ta te uit, s use ea. 7e#ina 2omarL m odo'it cu !dren1ele eiH Pi, n "reme ce o rafal de ".nt le 'iciuia fa1a cu ul'ere de a , >atin i istorisea dra#ei sale o"estea re#inei 2omarL. M0H Mdinioar fusese o fat su er', do frumuse1ea creia "or'ea tot 2arisulE -i a"usese un "ino&ncoace, -i un tu eu nemai omenit, duc.nd 'r'a1ii de nas ca e ni-te rosto"ani, -i fc.ndu&i e nal1ii demnitari s l.n# la scara eiH Acum, era o #lorie a us, se m'ta, -i femeile din cartier, ca s r.d u1in, o fceau s 'ea a'sintE iar e strad -tren#arii o urmreau cu ietre. n fine, o ade"rat r'u-ire, o re#in c!ut n mocirlH Nana o asculta cu rceal U M s "e!i, adu# >atin. Pi fluier ca un 'r'at e str.n#toarea de etice, care se. Jsea su' fereastrE femeia nl1 ca ul -i se art la lumina #al'en a felinarului. n ac0etul de !dren1e, su' un fular sf.-iat, se !ri o fa1 "er!uie, !'.rcit, cu "#una fr din1i a #urii -i cu ".ntile inflamate ale oc0ilor.

Pi Nanei, n fa1a acestei 'tr.ne1i ns im.nttoare de cocot necat n "in, i re"eni 'rusc din strfundul tene'relor amintirea "i!iunii de la C0amont, acea Irma d=An#lars, acea fost t.rf m o"rat de ani -i de onoruri, urc.nd eronul castelului ei, n mi$locul unui sat ntre# rosternat. Atunci, cum >atin fluiera ntr&una, r.!.nd de 'tr.na care n&o "edea, i -o ti cu "ocea sc0im'at. U Termin odat, aud ser#en1iiH Oai re ede, isicu1a mea. 2a-ii caden1a1i re"eneau. nc0iser fereastra. ntorc.ndu&se tremur.nd nc, Nana, cu rul udat, rmase o "reme nedumerit n fa1a salonului ei, ca -i cum uitase -i se ntorsese ntr&un loc necunoscut. 7e#sea n locul acela un aer at.t de cldu1, at.t de arfumat, nc.t ncerca o lcut sur ri!. 5o#1iile n#rmdite, mo'ilele "ec0i, ta i1eriile de mtase aurit, o'iectele din fildescul tat, 'ron!urile dormeau n lumina ro! a lm ilorE n "reme ce, din ntrea#a cas acum mut, i!"ora sen!a1ia de lin de mare lu6, solemnitatea saloanelor de rece 1ie, am loarea conforta'il a sufra#eriei, recule#erea ce&o im unea locul din fa1a scrii lar#i, cu moliciunea co"oarelor -i&a $il1urilor. >im1ea cum cre-te 'rusc ro ria sa fiin1, ne"oile ei de domina1ie -i de osesiune, ofta de a a"ea totul entru a distru#e totul. Niciodat nu fusese at.t de con-tient de for1a feminit1ii ei. 2lim' o u-oar ri"ire n $ur, -i cu un aer de filosofie ad.nc, s useD U Ei 'ineH Tocmai de aceea a"em toate moti"ele s rofitm c.t suntem tinere. 3ar >atin, care se -i rsturnase e ieile de urs din dormitor, se rsucea -i o c0ema. U Vino odatH Vino odatH Nana se de!'rc n ca'inetul de toalet. Ca s mear# mai re ede, a ucase cu am.ndou m.inile 'o#atul ei r 'lond -i l scutura deasu ra li#0eanului de ar#int, n "reme ce o #rindin de ace lun#i cdea, roduc.nd un sunet de clo ot ntr&o caden1 "ie e metalul strlucitor. %I. n duminica aceea, cu cer ncrcat de furtun -i ! u-eala rimelor clduri ale lui iulie, la 5ois de 5oulo#ne se aler#a entru ;arele 2remiu. 3iminea1a, soarele se nl1ase ntr&o ul'ere ro-iatic. 3ar la orele uns re!ece, n momentul n care trsurile soseau la 0i odromul de la :on#c0am , un ".nt de sud mturase noriiE a'uri cenu-ii se ridicau n lun#i f.-ii, oc0iuri de un al'astru&intens se lr#eau de la un ca t la altul al ori!ontului. Pi, n ra!ele de soare ce cdeau rintre nori, totul se a rindea dintr&o dat, elu!a, aco erit u1in c.te u1in lin de nenumrate ec0i a$e, de clre1i -i ietoni, ista de aler#are nc #oal, cu #0ereta $uriului, otoul de sosire, st.l ii cu ta'elele indicatoare, a oi, n fa1, n mi$locul incintei e!a$ului(* cele cinci tri'une simetrice, eta$.ndu&-i #aleriile lor din crmi!i -i sc.nduri. Pi, mai de arte, se ntindea c.m ia imens necat n lumina amie!ii, mr#init de mici ar'u-ti, nc0is la rsrit de li!iera su'1ire a durilor de la >aint&Cloud -i >uresnes, dominate de rofilul se"er al ;untelui ValLrien. Nana, emo1ionat ca -i cum ;arele 2remiu tre'uia s 0otrasc soarta ei, "oi s se a-e!e l.n# 'arier, c0iar alturi de otoul de sosire. Venise foarte de"reme, n landoul ei #arnisit cu ar#int, cu atru cai al'i admira'il n0ma1i a la 3aumont(C, un cadou al contelui ;uffat. C.nd a ruse la intrarea elu!ei, cu doi suru#ii clrind n tra e caii din st.n#a, -i cu doi "ale1i nemi-ca1i n s atele trsurii, o 'usculad se rodusese n mul1ime, ca la trecerea unei re#ine. 2urta culorile #ra$durilor lui Vandeu"res, al'astru -i al', ntr&o toalet e6traordinarD micul corsa$ -i tunica din mtase al'astr se mulau e cor , ls.nd s se "ad un uf rotund care&i 'ufa roc0ia la s ate, ceea ce&i contura coa sele ntr&o manier ndr!nea1, n aceste tim uri n care erau la mod fustele 'alonateE a oi, roc0ia de satin al', cu man-etele din satin al' -i o e-arf de satin al' ncruci-at este ie t, totul #arnisit cu o #0i ur din ar#int, e care soarele o fcea s strluceasc. Pi n lus, entru a semna mai mult cu un $oc0eu, urta, cu un aer ndr!ne1, o toc al'astr cu o an al' este conciul ale crui me-e 'londe se re"rsau e mi$locul s atelui, asemntoare cu o enorm coad de r cu refle6e ro-cate.

5teau orele dous re!ece. Erau mai mult de trei ore de a-te tare .n la aler#area entru ;arele 2remiu. C.nd landoul fu r.nduit l.n# 'arier, Nana se a-e! comod, ca la ea acas. A"usese c0ef s&i aduc e 5i$ou -i e :ouiset. C.inele, culcat rintre fustele ei, tremura de fri# cu toat cldura !ileiE n "reme ce co ilul, m o o1onat cu an#lici -i dantele, a"ea o mutri-oar c0inuit de cear, mut -i alid, din cau!a aerului tare. ntre tim , t.nra femeie, fr s&i ese de "ecini, l"r#ea cu "oce foarte tare cu Jeor#es -i 20ili e Ou#o, a-e!a1i n fa1a ei, e cealalt 'anc0et, n mi$locul unei #rme!i de 'uc0ete at.t de mari de trandafiri al'i -i mio!otis al'astre, nc.t i a$un#eau .n la umeri. U Atunci, s unea ea, cum m lictisea cum lit, l&am dat afar. Pi uite c au trecut dou !ile de c.nd st m'ufnat. Vor'ea de ;uffat, numai c nu mrturisea tinerilor ade"rata cau! a rimei lor certe. ntr&o sear, #sise n camera ei o lrie de 'r'at, un ca riciu rostesc, un trector adus din lictiseal. U Nici nu " nc0i ui1i c.t e de cara#0ios, continu ea, amu!.ndu&se de amnuntele e care le ddea. n realitate este un 'i#ot fr seamn. 3e ild, -i face ru#ciunea n toate serile. 3a, !u. Crede c nu 'a# de seam nimic, fiindc eu m culc mai nt.i, ne"oind s&l $ene!E dar tra# cu coada oc0iului -i&l "d cum 'ol'orose-te, face semnul crucii, ntorc.ndu&se s treac este mine -i s se duc s se culce la erete. U Ia te uitH Are 0a!, murmur 20ili e. Va s !ic -i face ru#ciunea nainte -i du N Ea i!'ucni ntr&un r.s !dra"n. U 3a, c0iar a-a, nainte -i du . C.nd dorm, l "d din nou c 'ol'orose-te. 3ar cel mai lictisitor e c nu utem s ne certm fr ca s aduc "or'a de cele sfinte. N&a"e1i dec.t s r.de1i de mine, dac dori1i, asta ns nu m "a m iedica s cred ceea ce cred. Numai c&i rea islo#, sus in, "or'e-te de remu-crile lui. A-a de ild, alaltieri, du cearta noastr, nu eram de loc lini-tit. 3ar se ntreru se ca s s unD U 2ri"i1i, sosesc so1ii ;i#non. Ia te uitH Pi&au adus cu ei -i co iiiH n ce 0al sunt n1oli1i, srmanii micu1iH >o1ii ;i#non erau ntr&un landou de o culoare se"er, de un lu6 de 'ur#0e!i na"u1i1i. 7ose, n roc0ie de mtase cenu-ie, m odo'it cu liuri -i ornamente ro-ii n form de noduri, sur.dea, fericit de 'ucuria lui Oenri -i a lui C0arles, a-e!a1i e 'anc0eta din fa1, st.n$eni1i de tunicile lor rea lar#i de ele"i de liceu. 3ar c.nd landoul "eni s se alinie!e l.n# 'arier, -i c.nd 7ose o !ri e Nana triumftoare n mi$locul 'uc0etelor, cu cei atru cai ai ei -i cu ser"itorimea n li"rea, -i mu-c 'u!ele, ntorc.nd ca ul foarte n1e at. ;i#non, dim otri", cu fa1a roas t, cu oc0ii sur.!tori, i trimise un salut cu m.na. El unul, din rinci iu, nu se amesteca n certurile dintre femei. U A ro o, !ise Nana, cunoa-te1i e un 'tr.nel, acela destul de curat, dar cu din1ii strica1iN Un oarecare domn Venot. A "enit a!i&diminea1 s m "ad. U 3omnul VenotN > use Jeor#es uluit. Im osi'ilH E un ie!uit. U E6act, mi&am dat seama imediat. M0H Nu ute1i s " ima#ina1i con"ersa1ia cu el. A"ea un 0a! ne'unH ;i&a "or'it de conte, de mena$ul lui de!mem'rat, ru#.ndu&m s readuc fericirea unei familii. @oarte oliticos, de altfel, foarte sur.!tor. Atunci, la r.ndul meu, i&am s us c nici nu doresc altce"a, -i i&am romis s l m ac e conte cu ne"ast&sa. > -ti1i, nu e o #lum, a- fi nc.ntat s&i "d e to1i ace-ti oameni ferici1iH A oi, asta m&ar des o"ra, cci sunt unele !ile, !u, c.nd m lictise-te la culme.

3e!#ustul cu care rostise ultimele cu"inte i i!'ucnea ca un stri#t din strfundul inimii. Pi e l.n# asta, contele rea c are serioase ncurcturi 'ne-tiE era n#ri$orat, oli1a dat lui :a'ordette risca s nu fie ltit. U Vor'ea1i de ea, -i contesa este acolo, !ise Jeor#es, ale crui ri"iri cutreierau tri'unele. U UndeN >tri# Nana. Ce oc0i are co ilul staH Tine&mi um'relu1a, 20ili e. 3ar Jeor#es, cu o mi-care 'rusc, i&o luase nainte fratelui su, nc.ntat s 1in um'relu1a de mtase al'astr cu ciucure din ar#int. Nana lim'a roat un enorm 'inoclu. U A0H 3a, o "d, s use ea n cele din urm. E n tri'una din drea ta, alturi de un st.l , nu&i a-aN m'rcat n mo", cu fiic&sa n al', l.n# ea. Ia te uitH 3a#uenet se duce s le dea 'un !iua. Atunci, 20ili e "or'i de "iitoarea cstorie a lui 3a#uenet cu aceast r$in de Estelle. Era un lucru ca -i fcut, se u'licaser stri#rile. Contesa se o unea la nce utE dar contele, se s une, -i im usese "oin1a. Nana sur.dea. U Ptiu, -tiu, murmur ea. Cu at.t mai 'ine entru 2aul. Este un 'iat dr#u1, merit asta. Pi, a lec.ndu&se s re :ouisetD U Ia s une, 1i lace aiciN Ce mutr serioas aiH Co ilul, fr un !.m'et, ri"ea toat aceast lume cu un aer de 'tr.n, ca -i cum ar fi fost lin de refle6ii triste n le#tur cu tot ce "edea. 5i$ou, #onit dintre fustele tinerei femei, care nu sta locului, se dusese s tremure alturi de micu1. n "remea aceasta, elu!a se um lea. >oseau ntr&una alte trsuri, trun!.nd rin oarta Cascade ntr&un -ir com act, nentreru t. Erau comni'u!e mari, a-a&!isele 2auline, lecate din 'ule"ardul Italiens -i ncrcate cu c.te cinci!eci de asa#eri, care se duceau s se r.nduiasc la drea ta tri'unelorE a oi, docare, trsuri Victoria, landouri cu o linie im eca'il, amestecate cu 'ir$e 0odoro#ite, scuturate de m.r1oa#eE trsuri a-a&!ise four&in&0and() trase de atru cai -i mail& coac0uri(+ cu st .nii sus, e 'anc0ete, ls.ndu&i n interior e ser"itori, ca s !easc co-urile cu -am anieE -i trsuri ne#re ale cror ro1i imense aruncau refle6e ntunecate de o1el, tandemuriB9 u-oare, fine ca iesele de ceasornicrie, care se strecurau n mi$locul unui !#omot de !ur#li. Uneori, n tim ce "reun clre1 trecea, un "al de ietoni aler#a, ns im.ntat, furi-.ndu&se rintre ec0i a$e. 2e iar', uruiala nde rtat ce "enea din aleile de la 5ois de 5oulo#ne nceta deodat ntr&un f.-.it n'u-itE nu se mai au!ea dec.t rumoarea cresc.nd a mul1imii, c0emri, lesnituri de 'ici, !'ur.nd rin aerul li'er. Pi c.nd soarele rea rea la mar#inea unor nori i!#oni1i de adierile de ".nt, o d.r de aur se furi-a, a rindea 0arna-amentele -i anourile lcuite -i incendia toaleteleE n tim ce, n aceast loaie de lumin, "i!itiii, foarte sus e scaunele nalte, fceau s strluceasc 'icele lor lun#i. :a'ordette co'ora dintr&o calea-ca unde Ja#a, Clarisse -i 5lanc0e de >i"rV i re!er"aser un loc. Cum se #r'ea s treac ista -i s intre n incinta e!a$ului, Nana l use e Jeor#es s&l c0eme. A oi, c.nd fu acolo, l ntre' r.!.ndD U Ce cot amN >e referea la Nana, t.nra ia , acea Nana care ierduse n mod ru-inos n remiul 3ianei, aceea-i, care, de asemenea, n a rilie -i mai trecut nu "enise nici mcar lasatB(, aler#.nd n remiile 3es Cars -i la Jrande 2oule des 2roduits, c.-ti#ate de :usi#nan, cellalt cal al #ra$dului Vandeu"res. 3u care, :usi#nan de"enise marele fa"oritE nc din a$un se aria e el la doi contra unul. U Tot la cinci!eci, rs unse :a'ordette.

U 3raceH Nu sunt la re1, relu Nana, e care aceast #lum o amu!a. Atunci, nu arie! e mine. Nu !uH Nu un un ludo"ic e mine. :a'ordette, foarte !orit, se nde rtaE dar ea l c0em din nou. 3orea un sfat. El, care ntre1inea rela1ii cu lumea antrenorilor -i $oc0eilor, a"ea informa1ii articulare des re #ra$duri. 3e$a, de mai 'ine de dou!eci de ori, ronosticurile sale se reali!aser. 7e#ele ti steri&lorBB, cum era numit. U > une&mi, e ce cai s arie!N 7e et t.nra femeie. :a ce cot&i en#le!ulN U > iritN :a trei. Valerio II, de asemenea la trei. A oi, to1i ceilal1i, Cosinus la dou!eci -i cinci, Oesard la atru!eci, 5oum la trei!eci, 2ic0enette la trei!eci -i cinci, @ran#i ane la !ece. U Nu, eu una nu arie! e calul en#le!esc. >unt atriot. Ce !idiN 2oate e Valerio IIE ducele de Cor'reuse rea radios mai deun!i. Ei 'ine, nuH > "edem. Cinci!eci de ludo"ici e :usi#nan, ce !iciN :a'ordette o ri"ea cu un aer ciudat. Ea se a lec -i&l ntre' cu #las sc!ut, cci -tia c Vandeu"res l nsrcina s arie!e entru el la 'ooQmaQeriBG, ca s oat mi!a mai u-or. 3ac aflase ce"a, utea foarte 'ine s&i s un. 3ar :a'ordette, fr s dea "reo e6 lica1ie, o con"inse s se ncread n ers icacitatea luiE o s lase!e cei cinci!eci de ludo"ici ai Nanei cum o "rea el, -i ea nu "a re#reta. U 2e to1i caii e care ai s "reiH >tri# ea "esel, ls.ndu&l s se ducE dar nu e Nana, e o m.r1oa#H Un 0o0ot de r.s ne'unesc se orni n trsur. Tinerii #seau cu".ntul foarte amu!antE n "reme ce :ouiset, fr s n1elea#, -i ridica oc0ii -ter-i ctre maic&sa, ale crei stri#te l sur rindeau. 3e altfel, :a'ordette nu utuse nc s&o -tear#. 7ose ;i#non i fcuse un semnE -i ea i ddea dis o!i1ii, iar el nota de !or cifre e un 'locnotes. A oi, "enir la r.nd Clarisse -i Ja#a care l c0emar ca s&-i sc0im'e ariurileE au!iser !"onuri n mul1ime, nu mai "oiau e Valerio II -i mi!au e :usi#nan :a'ordette, im asi'il, scria. n sf.r-it, lec, -i l "!ur dis r.nd n cealalt arte a istei, rintre dou tri'une. Trsurile soseau ntr&una. Acum, se aliniau e un al cincilea -ir, l1indu&se de&a lun#ul 'arierei -i transform.ndu&se ntr&o mas uria-, m estri1at de etele desc0ise ale cailor al'i. A oi, n artea cealalt, i!olate, ca -i cum ar fi fost e-uate e iar', un talme-&'alme- de ro1i, de atela$e a!".rlite n toate sensurile, unele a-e!ate ie!i-, altele de&a curme!i-ul, altele, n sf.r-it, ca la ca . Pi e ntinderile de #a!on rmase li'ere, clre1i la tra -i oameni e $os formau #ru uri ne#re n continu mi-care. ;ai $os de acest '.lci, n m estri1area tul'ure a mul1imii, 'ufetele -i nl1au corturile lor din .n! #ri, e care ra!ele de soare le al'eau. 3ar 'usculada, #rmada de lume, "iitoarea de lrii, a"ea mai cu seam loc n rea$ma 'ooQmaQerilor, instala1i n trsuri desco erite, cu #esturi de denti-ti, cu cotele alturi de ei, afi-ate e anouri nalte. U E totu-i stu id s nu -tii e ce cal s arie!i, s unea Nana. Tre'uie s risc "reo c.1i"a ludo"ici -i eu, cu m.na mea. >e ridicase n icioare ca s&-i alea# un 'ooQmaQer a crui fa1 s&i ins ire ncredere. Cu toate astea, uit de dorin1a ei, !rind o mul1ime de cuno-tin1e. 2e l.n# familia ;i#non, e l.n# Ja#a, Clarisse -i 5lanc0e, se aflau la drea ta, la st.n#a, n s ate, n mi$locul n#0esuielii de trsuri care acum m resurau landoul su, Tantan NLnL, nso1it de ;aria 5lond, ntr&o trsur Victoria, Caroline OL<uet cu mam&sa -i doi domni ntr&o cleasc, :ouise Violaine, sin#ur, conduc.nd ea ns-i un mic docar m odo'it cu an#lici, n culorile #ra$dului ;Lc0ain, ortocaliu -i "erde, :La de Oorn e o 'anc0et nalt a unei mail&coac0BI unde o 'and de tineri fceau un "acarm cum lit. ;ai ncolo, ntr&o. Trsur cu o t arcuri, de o 1inut aristocratic, :ucV >te4art, n roc0ie de mtase nea#r foarte sim l, -i ddea aere de distinc1ie, alturi de un t.nr din nalta societate care urta uniforma ele"ilor as iran1i de marin. 3ar marea uimire a

Nanei fu c.nd o !ri e >imonne ntr&un tandem e care&l conducea >teiner, cu un lac0eu n s ate, nemi-cat, cu 'ra1ele ncruci-ateE era de un lu6 or'itor, m'rcat toat n satin al', dun#at cu #al'en, aco erit eu diamante nce .nd de la cin#toare -i .n la lrieE n tim ce 'anc0erul, ntin!.nd un 'ici imens, lansa caii n0ma1i unul du altul, rimul un mic roi' ca aurul, n tra mrunt, al doilea un uria- mur# 'run&nc0is, un ste erBF care tro ia ridic.nd foarte sus icioarele. U 3race, s use Nana, iar a dat lo"itura la 5urs un#a-ul sta de >teinerH Nu&i a-aN Ce -ic are >imonneH E rea de tot, o s&o lum n rimire. n acest tim sc0im' saluturi de la distan1. A#ita m.na, sur.dea, se ntorcea, nu uita e nimeni, ca s se fac "!ut de to1i. Pi continua s "or'easc fr ntreru ere. U 3ar cel de l.n# :ucV e c0iar fiul eiH i st 'ine n uniform. 3eci entru asta&-i d aere. Ptii c&i e team de el -i se d dre t actri1N 5ietul 'iat, ntr&ade"r, nu are s 'nuiasc nimic. U E0H ;urmur 20ili e r.!.nd, c.nd o s "rea, o s&i #seasc o mo-tenitoare 'o#at n ro"incie. Nana tcea. M !rise, acolo unde trsurile erau mai n#rmdite, e Tricona. Venit ntr& un cu eu, din care nu "edea nimic, Tricona se urcase lini-tit e ca ra "i!itiului. Pi de acolo, de sus, ndre t.ndu&-i uria-a ei talie, cu fi#ur no'il -i 'ucle lun#i, n s iral, domina mul1imea -i rea s domneasc este o orul de femei. Toate i sur.deau discret. Ea, cu un aer su erior, se fcea c nu le cunoa-te. Nu "enise aici ca s munceasc, urmrea cursele din lcere, fiind $uctoare nflcrat -i a".nd, asiunea cailor. U Ia uiteH Idiotul de la @aloiseH > use deodat Jeor#es. @u o uluire #eneral. Nana nu&l mai recuno-tea e la @aloise al ei. 3e c.nd cu mo-tenirea, de"enise de o ele#an1 e6traordinar. Cu #ulerul rsfr.nt, m'rcat cu o 0ain dintr&o stof de culoare desc0is care i se mula e umerii lui n#u-ti, cu rul ie tnat lins -i cu crare la mi$loc, afecta un le#nat ne stor -i o "oce molatec, lin de cu"inte de ar#ou -i fra!e e car- nu&-i da osteneala s le sf.r-easc. U 3ar arat foarte 'ineH 3eclar Nana, sedus. Ja#a -i Clarisse l c0emaser e la @aloise, arunc.ndu&se asu ra lui, ncerc.nd s&l recucereasc. El le rsi de ndat cu o le#nare amu!at -i dis re1uitoare din umeri. Nana i lua oc0ii -i se a ro ie re ede de ea, o rindu&se e scara trsuriiE cum nce u s&l tac0ine!e e seama rela1iilor lui cu Ja#a, la @aloise murmurD U A0H Nu, #ata, s&a sf.r-it cu "ec0ea #ard. > m lase&n aceH Pi a oi, s -tii c tu e-ti, acum, Kulieta mea. 2usese m.na e inim. Nana r.dea cu 0o0ote de aceast declara1ie a-a de nea-te tat, n aer li'er. 3ar reluD U Ia ascult, am altce"a mai im ortant de fcut acum. ; faci s uit c "reau s arie!. Jeor#es, l "e!i e 'ooQmaQerul de acolo, #rsanul, ro-u la fa1, cu rul scurt -i cre1. Are un ca de canalie care&mi lace. Te duci -i arie!i la el. EiN 2e cine utem aria la elN U Eu unul, nu&s atriot. M0, nuH 5.l'.ia la @aloise. Eu unul, un totul e calul en#le!esc. M s ai' 0a! s c.-ti#e en#le!ulH 3&i ncolo de france!iH Nana fu scandali!at. Atunci, se discut des re meritele cailor. :a @aloise, entru a se #ro!"i c este foarte informat, i consider e to1i dre t ni-te m.r1oa#e. @ran#i ane, al 'aronului Verdier, co'ora din T0e Trut0 -i :enoreE c.t des re un mur# mare, el ar fi a"ut -anse, dac n&ar fi fost isto"it la antrenament. :a r.ndul lui, Valerio II, din #ra$durile Cor'reuse, nu era nc re#tit, a"usese colici n a rilieE o0H >e ascundea asta, dar el era si#ur, e cu".nt de onoareH Pi&i sftui .n la urm s arie!e e Oasard, un cal din #ra$durile ;Lc0ain, cel mai r dit dintre

to1i, de care nimeni nu "oia s aud. 3raceH Oasard era ntr&o form su er', -i ataca cu un as s lendidH Uite un animal de ras care a"ea s uluiasc lumea ntrea#H U Nu, s use Nana. Vreau s mi!e! !ece ludo"ici e :usi#nan -i cinci e 5oum. 3e ast dat, la @aloise i!'ucniD U 3ar, dra#a mea, 5oum e foarte rostH Nu aria e sta. Nici c0iar Jasc nu mi!ea! e ro riul su cal. Pi :usi#nan al tu, niciodatH @leacuriH Ia #.ndi1i&", un cal din :am' -i 2rincessH Niciodat nu&i 'un. Un cal din :am' -i 2rincessH To1i care au ie-it din ei au icioarele rea scurteH >e sufoca. 20ili e i atrase aten1ia c :usi#nan c.-ti#ase totu-i remiul 3es Cars -i la Jrande 2oule des 2roduits. 3ar cellalt re licD Ce do"ede-te astaN A'solut nimic. 3im otri", tre'uie s te ui n #ard. Pi, de altfel, Jres0am l ncleca e :usi#nanE atunci s&l mai sl'eascH Jres0am a"ea #0inion, niciodat nu a$un#ea rimul. Pi, de la un ca t la cellalt al elu!ei, discu1ia care se ncin#ea l.n# landoul Nanei rea s se relun#easc. Jlasuri stridente se nl1au, asiunea $ocului i cu rindea e to1i, le ncin#ea fi#urile, sc0imonosindu&le #esturileE n tim ul acesta, 'ooQmaQerii, c1ra1i e trsurile lor, stri#au n #ura mare cotele, notau cu nfri#urare cifrele. 3e $ur m re$ur nu era dec.t lea"a $uctorilor, cci marile ariuri se nc0eiau n incinta e!a$uluiE acolo era atima tra#ic a un#ilor mici risc.nd dou!eci -i cinci de centime, toate formele de cu iditate afi-ate, n s eran1a unui e"entual c.-ti# de c.1i"a ludo"ici. n cele din urm, marea 'tlie se desf-ura ntre > irit -i :usi#nan. C.1i"a en#le!i, u-or de recunoscut, se lim'au rintre #ru urile de oameni, sim1indu& se ca la ei acas, cu fa1a m ur urat, triumf.nd nc de e acum. 5rama0, un cal al lordului 7eadin#, c.-ti#ase cursa Jrand 2ri6, anul trecutD nfr.n#ere entru care inimile nc mai s.n#erau. Anul acesta "a fi un de!astru, dac @ran1a "a fi din nou 'tut. A-a se face c toate cucoanele se lsau rad asiunii numai din or#oliu na1ional. Jra$dul Vandeu"res de"enea metere!ul onoarei france!e, :usi#nan era ncura$at, aclamat. Ja#a, 5lanc0e, Caroline -i celelalte ariau e :usi#nan. :ucV >te4art se a'1inea din cau!a fiului eiE dar se s unea c 7ose ;i#non l nsrcinase e :a'ordette s mi!e!e dou sute de ludo"ici. Numai Tricona, a-e!at alturi de "i!itiul ei, a-te ta .n&n ultima cli E foarte rece n mi$locul discu1iilor a rinse, domin.nd #l#ia mereu cresc.nd din $ur, n care numele cailor re"enea n cu rinsul fra!elor "ioaie ale ari!ienilor amestecate cu e6clama1iile #uturale ale en#le!ilor, ea asculta, -i lua note, cu un aer ma$estuos. U 3ar e NanaN > use Jeor#es. Nimeni nu mi!ea! e eaN ntr&ade"r nimeni nu mi!a e eaE nici mcar nu se "or'ea de ea. Mutsiderul #ra$durilor Vandeu"res dis rea su' o ularitatea de care se 'ucura :usi#nan. 3ar la @aloise ridic 'ra1ele n aer s un.ndD U ;i&a "enit o ins ira1ie. 2un un ludo"ic e Nana. U 5ra"o, eu un doi ludo"ici, s use Jeor#es. U Eu, trei ludo"ici, adu# 20ili e. Pi merser din ce n ce mai sus, i fcur o curte lin de ama'ilitate, rostind cifre, ca -i cum -i&ar fi dis utat&o e Nana la me!at. :a @aloise se luda c o s&o cum ere cu aur. 3e altminteri toat lumea tre'uia s fac acest lucru, a"eau s caute oameni care s 1in ariurile. 3ar, cum cei trei tineri o luau din loc s fac reclam ideii, Nana le stri#D U Afla1i c eu una n&o "reauH 2entru nimic n lumeH Jeor#es, !ece ludo"ici e :usi#nan -i cinci e Valerio II. 3ar ei se lansaser. n"eselit, Nana i ri"ea cum se strecoar rintre ro1i, cum se a leac e su' ca etele cailor, str't.nd ntrea#a elu!. 3e ndat ce recuno-teau e cine"a n "reo trsur, se nfiin1au, -i&i ddeau !or cu Nana a lor. Pi uternice 0o0ote de r.s str'teau #ru ul,

c.nd uneori se ntorceau triumftori, indic.nd cifre cu de#etul, n tim ce t.nra femeie, n icioare, -i a#ita um'rela. Cu toate acestea nu fceau mare is ra". C.1i"a 'r'a1i se lsau con"in-iE de ild, >teiner, e care "ederea Nanei l tul'ura, risc trei ludo"ici. 3ar femeile refu!au cate#oric. ;ersi, ca s iard la si#urH Pi a oi nu sim1ea niciuna "reo ne"oie s se osteneasc entru a asi#ura succesul unei femei ordinare, care le da #ata e toate, cu cei atru cai al'i, cu suru#ii -i aerul ei de femeie care "rea s nfulece ntrea#a omenire. Ja#a -i Clarisse, foarte n1e ate, ntre'ar e la @aloise dac nu cum"a -i 'ate $oc de ele. C.nd Jeor#es se re!ent cu ndr!neal n fa1a landoului familiei ;i#non, 7ose, e6as erat, ntoarse ca ul, fr s rs und. Numai o le dtur oate admite s se dea numele ei unui calH 3im otri", domnul ;i#non urm sfatul lui Jeor#es, cu un aer amu!at, s un.nd c femeile urtau ntotdeauna noroc. U Ei 'ineN ntre' Nana, c.nd tinerii re"enir, du o lun# "i!it la 'ooQmaQer. U Ai a$uns s fii cotat la atru!eci, !ise la @aloise. U CumN :a atru!eciH E6clam ea, uluit. Eram la cin!eci. Ce s&a nt.m latN C0iar atunci, :a'ordette -i fcuse iar a ari1ia. >e nc0idea ista. Un dn#nit de clo ot anun1a rima curs. Pi, n aceast rumoare n care fiecare ncerca s fie atent, ea l ntre' care e cau!a acestei 'ru-te ridicri a cotei. 3ar el rs unse e"a!i"E fr ndoial, se i"iser cereri. Nana tre'ui s se mul1umeasc cu aceast e6 lica1ie. 3e altfel, :a'ordette, cu un aer reocu at, o anun1 c Vandeu"res are s "in, dac "a utea s sca e. Cursa se termin, arc ne-tiut de nimeni, n a-te tarea der'iului entru Jrand 2ri6, c.nd deodat un nor se re"rs deasu ra 0i odromului. 3e c.te"a cli e, soarele dis ruse -i o um'r u-oar ntuneca mul1imea. V.ntul se umfl, -i c!u dintr&o dat un ade"rat oto , lou.nd cu icturi enorme, cu #leata. Urm o cli de confu!ie, stri#te, #lume -i n$urturi i!'ucnir n mi$locul dis eratei n"lm-eli a s ectatorilor care aler#au -i se refu#iau su' .n!ele c0io-curilor de 'uturi. n trsuri, femeile ncercau s se ad osteasc, 1in.nd cu am.ndou m.inile um'relu1ele de soare, n "reme ce lac0eii, s eria1i, aler#au s ridice co-urile. 3ar a"ersa ncet re ede, soarele strluci n ul'erea de loaie care mai lutea nc. M s rtur al'astr se desc0ise n norul care aco erea cerul, crat de ".nt deasu ra arcului 5ois de 5oulo#neE -i arc nsu-i 'olta i!'ucnise n 0o0ote de "eselie, st.rnind r.setele femeilor care se lini-teauE n "reme ce ra!ele de aur, n nec0e!atul cailor, n de'andada -i a#ita1ia acestei mul1imi fcut leoarc, ce se scutura de !or, a rindeau elu!a, toat mimai -iroaie de icturi de cristal. U A0H >rmanul :ouisetH > use Nana. Te&a udat ru, dra#ul meuN ;icu1ul, fr s "or'easc, ls s i se -tear# m.inile. T.nra femeie -i scosese 'atista. Tam ona a oi cu ea e 5i$ou, care tremura -i mai !dra"n. Nu era nimic, doar c.te"a ete e satinul al' al toaletei saleE u1in i sa. 5uc0etele ren"iorate, a"eau acum strluciri de ! adE -i ea mirosea unul, fericit, nmuindu&-i 'u!ele ca n ni-te icturi de rou. Cu toate acestea, rafala de loaie arc um luse dintr&o dat tri'unele. Nana ri"ea cu 'inoclul. 3e la o asemenea distan1 se distin#ea numai o mas com act -i confu!, n#rmdit e #radenuri, un fond ntunecat e care etele alide ale fi#urilor l luminau. >oarele r!'ea e la col1urile aco eri-ului, des rindea din mul1imea a-e!at un col1 luminos, n care toaletele reau decolorate. 3ar Nana se amu!a, mai ales e seama cucoanelor e care a"ersa de loaie le i!#onise de e -irul de scaune, r.nduite e nisi , la iciorul tri'unelor. Cum intrarea n incinta e!a$ului era a'solut inter!is doamnelor, Nana fcea tot felul de remarci line de rutate asu ra acestor femei cumsecade, e care ea le #sea tare rost m'rcate -i cu mutre cara#0ioase. >e st.rni o rumoare, m rteasa tocmai intrase n mica tri'un central, un a"ilion n form de -alet, al crui 'alcon lar# era re"!ut cu fotolii ro-ii. U El eH > use Jeor#es. Nu credeam c&i de ser"iciu, n s tm.na asta. U Ia te uitH CarolH >tri# -i Nana.

@i#ura 1ea n -i solemn a contelui ;uffat a ruse n s atele m rtesei. Atunci, tinerii r.ser, re#ret.nd fa tul c >atin nu se afla acolo, s se duc s&l 'at e 'urt. Nana recunoscu rin 'inoclu ca ul rin1ului de >co1ia, n tri'una im erial. Jsea c s&a n#r-at. n o ts re!ece luni se 'u0ise. Pi le ddu o serie de amnunteD o0H Un om al nai'ii de 'ine fcut. n $urul ei, n trsurile cucoanelor, se -u-otea c ;uffat o rsise. Era o o"este ntrea#. Curtea de la Tuileries se scandali!ase de conduita -am'elanului, de c.nd nce use s se afi-e!e cu Nana. Atunci ca s&-i stre!e situa1ia, contele a tre'uit s&o ru cu ea. :a @aloise i istorisi desc0is aceast o"este tinerei femei, oferindu&se din nou e sine nsu-i, numind&o 8Kulieta lui/. 3ar Nana a"u un !.m'et dr#la- -i&i s useD U 2rostul sta. Nu&l cuno-tiE n&am dec.t s&i fac un semn, ca s lase totul -i s "in. 3e c.te"a cli e o e6amina e contesa >a'ine -i e Estelle. 3a#uenet se mai afla nc n rea$ma acestor cucoane. @auc0erV, care tocmai sosea, deran$a lumea ca s&o salute 1 -i, la r.ndul lui, rmase acolo, cu aerul lui sur.!tor. Atunci Nana adu#, art.nd s re tri'une cu un #est dis re1uitorD U n definiti", afla1i c ace-ti oameni nu mi mai fac nici o im resieH i cunosc rea 'ine. Tre'uie s&i "e!i c.nd -i dau drumul la #urH Nici un res ectH >&a dus res ectulH ;urdrie de $os -i .n sus, murdrie -i iar murdrie. 3e&asta nu "reau s fiu lictisit. Pi, cu un #est lar#, art totul, de la r.nda-ii care aduceau caii e ist, .n la su"erana care "or'ea cu Carol, un rin1, dar totodat un orc. U 5ra"o, NanaH @oarte 'ine, Nana. >tri# la @aloise entu!iasmat. 5tile de clo ot se ierdeau n ".nt, cursele continuau. >e aler#ase entru remiul Is a0a, e care 5erlin#ot, un cal al #ra$durilor ;Lc0ain, l c.-ti#ase. Nana c0em din nou e :a'ordette, ca s&i cear nout1i n le#tur cu cei cinci!eci de ludo"ici ai eiE acesta r.se -i refu! s&i indice caii e care ariase, ca s nu i se sc0im'e norocul, s unea el. 5anii erau 'ine lasa1i, "a "edea asta ndat. Pi cum Nana i s unea ce ariuri fcuse, !ece ludo"ici e :usi#nan -i cinci e Valerio II, :a'ordette nl1 din umeri, a".nd aerul s s un c femeile fac ntotdeauna rostii. Asta o uimea e Nana -i o fcea s nu mai n1elea# nimic. n cli a aceea, elu!a se nsufle1i -i mai tare. >e luau #ustri n aer li'er, a-te t.ndu&se aler#rile entru Jrand 2ri6. >e m.nca, se 'ea -i mai ".rtos, a roa e retutindeni, e iar', e 'anc0etele nalte ale fourin0and&urilor -i mail&coac0urilor, n trsurile Victoria, n cu euri -i landouri. Era o n"al de fri turi reci, o de'andad de co-uri de -am anie care a reau din c0esoanele de 'a#a$e, n m.inile "ale1ilor. 3o urile sreau cu u-oare ocnete, urtate de ".ntE #lumele se ncruci-au, clinc0etele a0arelor care se s r#eau uneau o not strident n aceast "eselie ner"oas. Ja#a -i Clarisse ncinseser m reun cu 5lanc0e un os 1 !dra"n, m.nc.nd sand"i-uri e o cu"ertur ntins, cu care&-i aco ereau #enunc0ii. :ouise Violaine, co'or.t din docarul ei, se dusese l.n# Caroline OL<uetE -i, la icioarele lor, e #a!on, domnii instalau un ade"rat 'ufet, unde "eneau s 'eta Tatan, ;aria, >imonne -i alteleE n "reme ce, a roa e de acestea, n ser li'er, se #oleau sticle e mail&coac0ul lui :La de Oorn, o ntrea# 'and se m'ta la soare, cu #esturi de 'ra"ad -i o!e care sfidau mul1imea. n cur.nd ns "enir s se n#0esuie n fa1a landoului Nanei. 7idicat n icioare, ea nce u s ofere a0are de -am anie 'r'a1ilor care o salutau. Unul din "ale1i, @ran[ois, aducea sticlele, n "reme ce la @aloise, ncerc.nd s ado te o "oce de destr'lat, lansa o reclam sforitoare. U A ro ia1i&", domnilor. E e #ratis. A$un#e entru toat lumea. U Taci odat, dra#ul meu, i s use n cele din urm Nana. A"em aerul unor saltim'anci. l #sea foarte cara#0ios -i se amu!a co ios. M cli a"u ideea s&i trimit rin Jeor#es un a0ar cu -am anie 7osei ;i#non, care se fcea c nu 'ea. Oenri -i C0arles se lictiseau de

moarteE ar fi "rut -am anie -i cren"ur-tiE Jeor#es ns 'u a0arul acesta, tem.ndu&se de o ceart. Atunci, Nana -i aduse aminte de. :ouiset, e care l uitase la s atele ei. 2oate i era seteE l for1 s ia c.te"a n#0i1ituri de 'utur, ceea ce l fcu s tu-easc ori'il. U A ro ia1i&", a ro ia1i&", domnilor, re eta la @aloise. Nu cost nici doi sous, nu cost nici un sou. E un cadou al nostru. 3ar Nana l ntreru se e6clam.ndD U Ei, uite e 5ordena"e, coloH C0eam&l, o0H Te ro#H 3 fu#a du elH ntr&ade"r, 5ordena"e era, lim'.ndu&se cu m.inile la s ate, cu o lrie e care soarele o nro-ise, m'rcat cu o redin#ot soioas, al'it la custuriE un 5ordena"e m'tr.nit de faliment, ns tot a-a de furios, etal.ndu&-i mi!eria rin lumea asta 'un, cu franc0e1ea unui 'r'at mereu #ata s siluiasc norocul. U 3raceH Ce ele#ant mai e-tiH > use el, c.nd Nana i ntinse m.na ca o fat 'un ce era. A oi, du ce #oli un a0ar de -am anie, -i e6 rim re#retulD U A0H 3ac a- fi femeieH 3ar, entru numele lui 3umne!euH N&are im ortan1H Vrei s te rea uci de teatruN Am o idee #ro!a", nc0irie! sala Ja.te -i o s facem raf 2arisul, noi doi. Ei, ce !iciN C0iar mi datore!i a-a ce"a. Pi continu s 'om'ne, fericit cu toate acestea c o re"edeaE cci, s unea el, aceast afurisit de Nana i une 'alsam n inim, -i nimic nu&-i mai dorea dec.t s triasc n rea$ma ei. Era ca o fiic entru el, s.n#e arc din s.n#ele lui. Cercul se mrea. Acum, la @aloise turna, iar 20ili e -i Jeor#es adunau rietenii. 2u1in c.te u1in, o mi-care u-oar aducea ntr&acolo ntrea#a elu!. Nana druia fiecruia c.te un sur.s, c.te o "or' cu 0a!. 5andele de 'utori se a ro iau, toat -am ania m r-tiat "enea ctre eaE nu mai era nimic altce"a dec.t o mul1ime, un "acarm cum lit n $urul landoului eiE -i Nana domnea rintre a0arele care se ntindeau, cu rul auriu n ".nt, cu fa1a de ! ad scldat n soare. Pi atunci, sim1indu&se c a a$uns n culmea #loriei, entru a le face s cra e e celelalte femei, e care le scotea din srite triumful ri"alei lor, Nana se nl1 cu a0arul lin n "ec0ea ei atitudine de Venus "ictorioas. 3ar cine"a o atinse e s ate, -i fu sur rins, c.nd, ntorc.ndu&se, l !ri e 'anc0et e ;i#non. 3is ru o cli , a-e!.ndu&se l.n# el, cci ;i#non "enea s&i comunice un lucru #ra". > unea este tot c so1ia lui este ridicol -i c&i urta ic NaneiE #sea asta o rostie inutil. U Uite, dra#a mea, murmur el. @ere-te&te, n&o face rea mult s tur'e!e e 7ose. n1ele#i, doresc mai cur.nd s te re"in. 3a, are o arm la ea, -i cum nu 1i&a iertat niciodat afacerea cu ;ica duces. U M armaN >e minun Nana. 2rea u1in mi as inie de a-a ce"aH U Ascult totu-i, e "or'a de o scrisoare e care a #sit&o n 'u!unarul lui @auc0erV, o scrisoare scris sc.r'ei celeia de @auc0erV de contesa ;uffat. Pi, drace, acolo st scris ne#ru e al', e -leau. A-a c, 7ose "rea s trimit scrisoarea contelui, ca s se r!'une e el -i e tine. U 2rea u1in mi as mie de a-a ce"aH 7e et Nana. Asta&i 'un. A0H Va s !ic s&a nt.m lat ce tre'uia cu @auc0erV. Ei, cu at.t mai 'ine, femeia asta m a#asa. M s ne amu!m co ios. U 5a nu, nu "reau, relu cu "ioiciune ;i#non. @rumos scandalH Pi a oi, nu a"em nimic de c.-ti#at. >e o ri tem.ndu&se s nu s un rea mult. Nana stri# c 'inen1eles n&o s se a uce ea s sal"e!e o a-a&!is femeie onest. 3ar, cum ;i#non insista, ea l ri"i fi6. @r ndoial i era team s nu&l "ad iar e @auc0erV c!.nd e ca ul lui -i amestec.ndu&se din nou n csnicia lor, dac ar ru e&o cu contesaE asta era ceea ce "oia 7ose, r!'un.ndu&se totodat, cci ea i stra

afec1iune !iaristului. Pi Nana de"eni "istoare, se #.ndea la "i!ita domnului Venot, -i un lan se nfiri a n mintea ei, n "reme ce ;i#non ncerca s&o con"in#. U > !icem c 7ose trimite scrisoarea, nu&i a-aN >e na-te un scandal. Te tre!e-ti amestecat n el, o s se s un c tu e-ti "ino"at de toate. A oi, contele se des arte de so1ia sa. U 2entru ce astaN > use ea. 3im otri". >e ntreru se la r.ndul ei. N&a"ea ne"oie s #.ndeasc cu #las tare. n cele din urm, a"u aerul c&-i nsu-e-te felul de a "edea al lui ;i#non, ca s sca e de elE -i, cum o sftuia s fac un demers e l.n# 7ose, de ild o mic "i!it e Oi odromul de curse, n fa1a tuturor, Nana rs unse c o s "ad, c o s se mai #.ndeasc. Un tumult o fcu s se ridice iar-i. 2e ist soseau caii, ca ".ntul. Era remiul ora-ului 2aris, e care&l c.-ti# Cornemuse. Acum, urma s se aler#e n cursa entru Jrand 2ri6E nfri#urarea cre-tea, o nelini-te str'tea mul1imea care tro ia, tl!uind, ntr&o dorin1 #eneral de a face s treac mai re ede cli ele. U Pi, n acest ultim minut, o nou sur ri! i ncremeni e cei care ariauD cota Nanei, outsiderul #ra$durilor Vandeu"res, urca ncontinuu. 3omnii re"eneau nencetat cu o nou cotD Nana era la trei!eci, Nana era la dou!eci -i cinci, a oi dou!eci, a oi cins re!ece. Nimeni nu n1ele#ea. M ia nfr.nt e toate 0i odromurile, o ia e care niciunul dintre cei care ariau nu ar fi acce tat&o nici la cinci!eciH Ce semnifica1ie a"ea aceast 'rusc ne'unieN Unii -i 'teau $oc de cei care ariau e ea, "or'ind de o frumoas cur1ire entru ne#0io'ii care se lsau rin-i de aceast fars. Al1ii, serio-i, nelini-ti1i, adulmecau e unde"a cine -tie ce afacere du'ioas. Era o lo"itur oate. >e fcea alu!ie la o"e-tile care circulau e seama 0o1iei tolerate e 0i odromuriE dar, de data asta, numele no'il al lui Vandeu"res st"ilea acu!a1iile, -i sce ticii triumfau, de fa t, atunci c.nd re!iceau c Nana "a sosi foarte frumos ultima. U Cine&o ncalec e NanaN ntre' la @aloise. C0iar n cli a aceea ade"rata Nana rea rea. Atunci, domnii din $ur, atri'uind ntre'rii un sens murdar, i!'ucnir ntr&un 0o0ot de r.s e6a#erat. Nana ddu din ca . U 2rice, rs unse ea. Pi discu1ia nce u iar. 2rice era o cele'ritate en#le!easc, necunoscut n @ran1a. 2entru ce l adusese Vandeu"res e acest $oc0eu, din moment ce Jres0am o ncleca e Nana de o'iceiN 3e altfel, se mirau s "ad c&l d e :usi#nan acestui Jres0am, care nu reu-ea niciodat s c.-ti#e, du cum s unea la @aloise. 3ar toate aceste remarci se ierdeau n #lume, n de!min1iri, n rumoarea unui talme-&'alme- de reri, care de care mai e6traordinare. Pi oamenii se orneau iar s #oleasc sticle de -am anie, ca s omoare tim ul. A oi, un murmur se a ro ieE #ru urile se de rtar, fc.nd loc. Era Vandeu"res. Nana fcu e su rata. U Ei 'ine, frumos din artea ta, s "ii la ora astaH Eu, care ard de ner'dare s "d incinta e!a$ului. U Atunci, "ino, s use el, mai e tim . M s faci un tur. Am tocmai asu ra mea un ermis entru o doamn. Pi o lu de 'ra1, fc.nd&o fericit de ri"irile #eloase cu care :ucV, Caroline -i celelalte o urmreau. na oia ei, fra1ii Ou#on -i la @aloise, rma-i n landou, continuau s fac onorurile -am aniei. Nana le stri#a c are s re"in numaidec.t. 3ar Vandeu"res, !rindu&l e :a'ordette, l c0emE -i sc0im' c.te"a cu"inte scurte. U Ai adunat totulN U 3a. U Cam c.tN U M mie cinci sute de ludo"ici.

Cum Nana, curioas, ciulea urec0ea, cei doi tcur. Vandeu"res, foarte ner"os, a"ea ni-te oc0i lim e!i n care scli eau mici flcri, acelea-i care o s eriaser n noa tea c.nd i "or'ise c are s&-i dea foc m reun cu caii si. Tra"ers.nd ista, Nana co'or #lasul -i&l ntre' fr ncon$urD U Ascult, e6 lic&mi. 2entru ce cota ie ei tale urc a-aN Asta a st.rnit un ade"rat tr'oiH El tresri, -i ls s&i sca eD U A0H Au nce ut s "or'easc. Ur.t s ecie -i oamenii -tia care fac ariuriH C.nd am un fa"orit, to1i mi!ea! e el -i nu m mai ale# cu nimic. A oi, c.nd un outsider este $ucat, fac #ur, stri# ca -i cum li s&ar $u ui ielea. U Ar fi tre'uit s m re"ii, am ariat, relu ea. Cre!i c Nana are "reo -ansN 2e Vandeu"res l a uc o m.ndrie 'rusc, fr nici un moti". U EiH :as&m n ace. To1i caii au -anse. Cota se ridic, e dracuH @iindc este cerut calul. Ce s&1i s unN Nu -tiu. > -tii c te las 'alt, dac ai de #.nd s m lictise-ti cu ntre'rile tale idioate. Tonul acesta nu se otri"ea nici cu tem eramentul, nici cu o'iceiurile lui. @u mai mult uluit dec.t $i#nit. C.t des re el, i fu ru-ine, -i cum Nana&l ofti s fie oliticos, -i ceru scu!e. 3e c.t"a tim , a"ea astfel de sc0im'ri 'ru-te de dis o!i1ie. n 2arisul #alant -i monden, nimeni nu i#nora fa tul c $uca n acea !i ultima lui carte. 3ac de ast dat caii si nu c.-ti#au, dac nu& i aduceau sumele mari ariate e ei, era un de!astru, o r'u-ireE e-afoda$ul creditului su, marile a aren1e e care se s ri$inea e6isten1a sa, minat e dedesu't, #olit arc de de!ordinea "ie1ii e care o ducea -i de datorii, a"ea s se nruiasc rintr&o r'u-ire !#omotoas. Pi Nana, nimeni nu mai i#nora lucrul acesta, era m.nctoarea de 'r'a1i care l terminase -i e Vandeu"res, "enit ultima la aceast a"ere !druncinat, cur1ind locul. Circulau o"e-ti des re ca riciile ei ne'une-ti, aur !".rlit n ".nt, o etrecere la 5aden, unde nu&i lsase nici cu ce s lteasc 0otelul, un umn de diamante aruncat e un #rtar cu $eratic, ntr&o sear de 'e1ie, ca s "ad dac se a rind cum se a rinde cr'unele. Cu mem'rele ei masi"e, cu r.setele ei de-uc0iate de la eriferie, Nana se im usese cu ncetul acestui fiu, at.t de ruinat -i at.t de sf.r-it, al unei "ec0i familii. :a ora aceasta, Vandeu"res, risc.nd totul, era at.t de in"adat de instinctul animalic -i murdar, nc.t -i ierduse .n -i for1a sce ticismului su. Cu o t !ile nainte, l fcuse s&i romit un castel e coasta Normandiei, ntre :e Oa"re -i Trou"illeE -i el -i unea n $oc ultima rm-i1 de onoare, ca s&-i 1in cu".ntul. Numai c l a#asa, ar fi 'tut&o, at.t o sim1ea de stu id. 2a!nicul i lsase s intre n incinta e!a$ului, nendr!nind s o reasc e aceast femeie care "enea la 'ra1ul contelui. Nana, umfl.ndu&se n ene c utea n fine s un iciorul e acest m.nt inter!is, se studia, mer#ea a#ale rin fa1a doamnelor instalate la icioarele tri'unelor. 2e !ece r.nduri de scaune se n-irau o mul1ime de toalete, amestec.ndu&-i nuan1ele "ii n ros e1imea aerului curatE scaunele se mutau de colo .n colo, cercuri familiale se formau rin nt.lniri nt.m ltoare, ca ntr&o #rdin u'lic, cu co ii lsa1i n "oie s aler#e de la un #ru la altulE -i, mult mai sus, tri'unele -i eta$au #radenele lor ncrcate de lume, unde stofele desc0ise se estom au n um'ra u-oar a -ar antelor. Nana le e6amina cu insisten1 e cucoanele din tri'un. >e fcu c ri"e-te fi6 e contesa >a'ine. A oi, cum trecea rin fa1a tri'unei im eriale, "ederea lui ;uffat, n icioare, n rea$ma m rtesei, n ri#iditatea lui oficial, o amu!. U M0H Ce ca de rost areH > use Nana cu "oce foarte tare lui Vandeu"res. 3orea s "i!ite!e totul. Acest ca t de arc, cu elu!ele lui de iar', cu #ru urile lui de ar'ori, nu i se rea a-a de interesant. Un ".n!tor de n#0e1at instalase un mare 'ufet n rea$ma #rilelor. >u' o ciu erc rustic, aco erit cu aie, oamenii n#rmdi1i #esticulau -i

stri#auD era rin#ul. Alturi de el, se #seau 'o6ele de cai, #oaleE -i, de!am#it, nu desco eri acolo dec.t calul unui $andarm. A oi, se mai afla acolo adocul, o ist de o sut de metri entru lim'at caii, unde un r.nda- de la #ra$duri urta de colo .n colo e Valerio II, n"elit cu #lu#a e ca . Pi Nana mai "!u nc ce"aD numero-i oameni um'l.nd e ietri-ul aleilor, urt.nd nsemnul ortocaliu la 'utonier, o continu erindare rin #aleriile desc0ise, care entru un minut o interesE dar, "aiH Toate astea nu meritau s.n#ele ru e care -i&l fceau unele femei entru c nu erau lsate s intre nuntru. 3a#uenet -i @auc0erV, care treceau, o salutar. :e fcu semn, -i tre'uir s se a ro ie. Critica tima- incinta e!a$ului. A oi, ntreru .ndu&se, s useD U Ia uita1i&", marc0i!ul de C0ouard, ce&a mai m'tr.nitH 5tr.nul sta se ruinea!H Este tot a-a de tur'atN Atunci 3a#uenet istorisi ultima a"entur a 'tr.nului, o o"este de c.te"a !ile, e care nimeni nu o -tia nc. 3u ce se n".rtise n $urul lor luni de !ile, reu-ise s&o cum ere de la Ja#a e fiic&sa, AmLlie, entru trei!eci de mii de franci, se s unea. U Ei 'ra"o, 'un trea'H E6clam Nana re"oltat. > mai ai feteH 3ar am a"ut im resia c am !rit&oH :ili este ro'a'il cea de e elu!, ntr&un cu eu cu o doamn. C0iar a-a, mi se rea mie cunoscut fi#ura asta. 5tr.nul o fi scos&o n lume. Im acientat, Vandeu"res nu asculta, dorind s sca e de ea. 3ar entru c @auc0erV, i s usese nainte ca Nana s lece c dac n&a "!ut 'ooQmaQerii, n&a "!ut ce era mai interesant, contele tre'ui s&o conduc mai de arte, cu toat "i!i'ila sa re ulsie. Pi dintr&o dat Nana se sim1i mul1umitE trea'a asta, n sf.r-it, era interesant. M rotond se desc0idea ntre elu!e, mr#inite de castani tineriE -i acolo, form.nd un cerc uria-, ad osti1i su' frun!ele de un "erde& alid, o linie de 'ooQmaQeri a-te ta e cei care fceau ariuri ca ntr&un iarmaroc. 2entru a domina mul1imea, se coco1au e 'ncile de lemnE afi-au cotele alturi de ei, re!em.nd anourile de ar'oriE n "reme ce, cu oc0ii la .nd, notau ariurile, du un semn, du o cli ire de leoa e, cu at.ta re e!iciune, nc.t curio-ii, ului1i, i ri"eau fr s n1elea#. Era o ade"rat ! ceal, cu numerele stri#ate de la distan1 -i "uietele care nt.m inau sc0im'rile nea-te tate de cot. Pi, din moment n moment, s orind #l#ia, starterii -i fceau a ari1ia n fu#, se o reau la intrarea rotondei -i anun1au cu stri#te uternice o lecare n curs sau o sosire, care ro"oca o rumoare ndelun#at, n aceast fe'r a $ocului su' soarele ar!tor. U Ce nostimi suntH ;urmur Nana foarte amu!at. Pi au ni-te mutre. Uite, e la mare, n&a- "rea s&l nt.lnesc, sin#ur rin desi-ul "reunei duri. 3ar Vandeu"res i art un 'ooQmaQer, un fost ne#ustor de articole de mod, care c.-ti#ase trei milioane n doi ani. Cu talia su'1ire, delicat -i 'lond, era ncon$urat de un deose'it res ectE i se "or'ea sur.!.nd, -i oamenii se o reau s&l "ad. Erau e unctul s rseasc rotonda, c.nd Vandeu"res fcu un semn u-or din ca unui alt 'ooQmaQer, care -i ermise atunci s&l stri#e. Era unul din fo-tii lui "i!itii, un ti enorm, cu o ceaf de taur -i cu fa1 umflat -i a rins. Acum, c.nd -i ncerca norocul la curse, cu fonduri de ro"enien1 du'ioas, contele l m in#ea de la s ate, nsrcin.ndu&l cu ariurile lui secrete, trat.ndu&l mai de arte ca e un ser"itor de care nu te ascun!i. 3ar cu toat aceast rotec1ie, omul ierduse una du alta sume foarte mari, -i, la r.ndul lui, -i $uca n acea !i ultima carte, cu oc0ii in$ecta1i de s.n#e, cr .nd de a o le6ie. U Ei 'ine, ;arLc0al, ntre' cu #las sc!ut Vandeu"res, ce ariuri ai an#a$at e :usi#nanN U 3e cinci mii de ludo"ici, domnule conte, rs unse 'ooQmaQerul co'or.ndu&-i -i el "ocea. Nu&i a-a, e frumosN V mrturisesc c am sc!ut cota, am adus&o la trei. Vandeu"res ru contrariat.

U Nu, nu "reau, las&o la doi. N&am s&1i mai s un nimic, ;arLc0al. U M0H Acum ce&i mai as domnului conteN 7elu cellalt cu un sur.s smerit de com lice. Tre'uia s atra# lumea, ca s lase! cei dou mii de ludo"ici ai dumnea"oastr. Vandeu"res i fcu semn s tac. 3ar cum se de rta, ;arLc0al, cu rins de un #.nd, re#ret c nu&l ntre'ase de moti"ul entru care se ridicase cota ie ei lui. Ar fi fost dre t, dac ia a a"ea -anse, s -tie -i el care acce tase s dea dou sute de ludo"ici entru cinci!eci. Nana, care nu rice ea nimic din cu"intele -o tite de conte, nu ndr!ni totu-i s mai cear noi e6 lica1ii. Vandeu"res rea mai ner"os -i se #r'i s&o ncredin1e!e lui :a'ordette, e care l #sir n fa1a culoarului dins re e!a$. U Condu&o, s use el. Am trea'. :a re"edere. Pi intr n sala e!a$ului, o nc ere n#ust, cu lafonul $os, ocu at de un c.ntar mare. 2rea o sal de 'a#a$e, dintr&o sta1ie de la eriferia ora-ului. Nana fu din nou foarte dece 1ionat, cci -i ima#inase cine -tie ce #ro!"ii, o ma-in monumental entru c.ntrit caii. Cum a-aH Nu se c.ntreau dec.t $oc0eiiN Atunci, nu merita s&-i dea osteneala -i s fac at.tea ifose cu e!a$ul lorH 2e c.ntar, un $oc0eu, cu aer idiot, cu 0arna-amentele e #enunc0i, a-te ta ca un 'r'at #ras, n redin#ot, s&i "erifice #reutateaE n tim ce un 'iat de la #ra$duri, la intrare, 1inea calul, e Cosinus, n $urul cruia mul1imea se n#rmdea tcut, reocu at. >e nc0idea ista. :a'ordette o !orea e NanaE dar se ntoarse ca s&i arate e un omule1, "or'ind cu Vandeu"res, mai la o arte. U Uite&l e 2rice, s use el. U A0H 3a, acela care m ncalec, murmur Nana r.!.nd. Pi l #si foarte slut. To1i $oc0eii a"eau un aer cretinE fr ndoial fiindc erau m iedica1i s creasc. 2rice, un 'r'at la "reo atru!eci de ani, rea un co il 'tr.n, "l#uit, cu o fa1 relun#, ascu1it, 'r!dat de cute, dur -i fr e6 resie. Cor ul i era at.t de noduros, at.t de redus, nc.t ca!aca al'astr, cu m.necile al'e, rea aruncat e o 'ucat de lemn. U Nu, s -tii, relu Nana lec.nd, nu m&ar utea face fericit. Jloata um lea nc ista, a crei iar' ud -i clcat n icioare de"enise nea#r. n fa1a celor dou anouri indicatoare, foarte nalte, e coloanele lor din font, mul1imea se n#0esuia, nl1.nd ca ul, nt.m in.nd cu rumoare fiecare numr de cal, e care un fir electric, le#at cu sala e!a$ului, l fcea s a ar. 3omnii notau cifrele e ro#rameE 2ic0enette, retras de ro rietar, ro"oc o mare !ar". 3e altfel, Nana se mr#ini s tra"erse!e re ede e!a$ul, la 'ra1ul lui :a'ordette. Clo otul, sus endat de un catar# entru stea#uri, suna cu insisten1, ca s se e"acue!e ista. U A0, co iii mei, s use Nana suindu&se din nou n landoul su, e o #lum incinta asta a e!a$ului lorH M aclamau, 'teau din alme m re$urul eiD 85ra"oH A "enit Nana. Am re#sit&o e NanaH/ Ce ro-ti mai erau. Cre!user c&o s&i rseasc, c&i o trdtoareN 7e"enise la 1anc. Aten1iuneH nce e aler#area. Pi -am ania fusese uitat, 'r'a1ii ncetar s mai 'ea. 3ar Nana rmase sur rins #sind&o n trsur e Ja#a cu 5i$ou -i :ouiset e #enunc0iE Ja#a se 0otr.se s "in, ca s se oat a ro ia iar de la @aloise, rete6t.nd c "oia s&l m'r1i-e!e e micu1. Adora co iii. U A ro o, -i :iliN ntre' Nana. Ea e aceea de acolo, din cu eul 'tr.nului marc0i! de C0ouardN Tocmai am au!it o trea' frumoas n le#tur cu asta. Ja#a ado tase o fi#ur de l.ns. U >cum a mea, m&a m'oln"it, s use ea cu durere n #las. Ieri a tre'uit s !ac n at, at.t l.nsesem de mult, -i ast!i credeam c nu am s mai ot "eni. Nu&i a-aN 3oar tu -tii care sunt o iniile mele. Nu "reau, o crescusem ntr&o m.nstire, n "ederea unei artide 'une. Pi

sfaturi se"ere -i su ra"e#0ere continu. Ei 'ine, scum a mea, :ili a "rut&o. M0H ;i&a fcut o scen, cu lacrimi -i cu"inte ne lcute, .n ntr&at.ta, nc.t i&am tras -i o alm. >e lictisea rea tare, "oia s&-i dea drumul. Atunci, c.nd s&a a ucat s&mi s unD 8n definiti", nu e-ti tu aia care s ai' dre tul s m m iedice/, i&am s usD 8E-ti o mi!era'il, ne faci de r.s, leacH/ Pi s&a fcut, am consim1it, numai ca s aran$e! lucrurile. 3ar uite -i ultima mea s eran1 !'ur.nd, eu care "isam, a0H :ucruri a-a de frumoaseH Z#omotul unei certe le fcu s se ridice. Jeor#es a ra e Vandeu"res m otri"a !"onurilor care circulau rintre #ru urile de oameni. U 3e ce s s un c&-i a'andonea! calulN >tri# t.nrul. Ieri, la salonul curselor, a ariat e :usi#nan o mie de ludo"ici. U 3a, eram -i eu acolo, afirm 20ili e. Pi n&a ariat nici un ludo"ic e Nana. Iar dac Nana a a$uns la !ece, el nu&i "ino"at cu nimic. E ridicol s se atri'uie oamenilor asemenea calcule. Ce&ar a"ea de c.-ti#atN :a'ordette asculta cu un aer lini-titE -i, ridic.nd din umeri s useD U Trea'a lor, n&au dec.t s "or'easc. Contele tocmai a ariat nc cel u1in cinci sute de ludo"ici e :usi#nan, -i dac a mi!at o sut de ludo"ici e Nana, a fcut&o entru c un ro rietar tre'uie ntotdeauna s arate c are ncredere n caii lui. U :a nai'aH 2u1in mi asH E6clam la @aloise a#it.nd 'ra1ele. Afla1i c > irit are s c.-ti#e. @ran1a e nfr.ntH 5ra"o An#liaH Un freamt ndelun# str'tu mul1imea, n "reme ce o nou 'taie de clo ot anun1a sosirea cailor e ist. Atunci, Nana, ca s "ad mai 'ine, se urc n icioare e 'anc0eta landoului, stri"ind su' icioare 'uc0etele, trandafirii -i mio!otis. m'r1i-a cu o ri"ire circular ori!ontul imens. n aceste ultime cli e de nfri#urare, se !rea mai nt.i ista li'er, mr#init de 'are cenu-ii, l.n# care se aliniau oameni n ordine, din dou, n dou otouriE -i f.-ia de iar' lin de noroi din fa1a lor de"enea tot mai "erde, -i se transforma n de rtare ntr&un co"or de catifea. A oi, co'or.nd oc0ii, "!u n centru elu!a, "iermuind toat de o mul1ime nl1at e ".rfurile icioarelor, a#1at de trsuri, r"-it -i lo"it ntr&un iure- de asiuni, -i caii care nec0e!au, -i .n!ele corturilor care lesneau, -i clre1ii care&-i ndemnau animalele, rintre ietonii ce aler#au s se rea!eme cu coatele de 'arele de e mar#ineE n "reme ce, de cealalt arte, c.nd Nana se ntoarse ctre tri'une, fi#urile se mic-orau, #rmada imens de ca ete nu arta dec.t ca o mas estri1 um l.nd aleile, #radenele -i terasele, unde o u!derie de rofiluri se conturau e cer. Pi, mai de arte nc, m re$urul Oi odromului, Nana utu s domine cu ri"irea c.m ia. ndrtul morii, aco erit cu ieder, la drea ta, se afla o ntindere de fine1e, ntreru t de um'rare mariE n fa1, .n la >ena, care cur#ea mai $os de colin, se ncruci-au aleile arcului, unde a-te tau -iruri imo'ile de ec0i a$eE a oi, ctre 5oulo#ne, la st.n#a, c.m ia lr#it din nou, se ad.ncea ntr&o "#un ctre de rtrile al'strii de la ;eudon, e care le 'ara o alee cu a"onii ale cror ca ete ro!e, fr o frun!, alctuiau arc su rafa1a unui lac "iu. >osea ntr&una lumeE o d.r ca de furnicar "enea dintr&acolo, e o f.-ie n#ust de drum, tra"ers.nd terenurileE n "reme ce foarte de arte, ns re 2aris, u'licul care nu ltea, ca o turm instalat n durea 'tr.n, nscria o linie mi-ctoare de uncte ntunecate, n rea$ma arcului 5ois de 5oulo#ne, su' ar'ori. 3ar, deodat o e6 lo!ie de "eselie ncl!i sutele de mii de suflete ce aco ereau aceast 'ucat de c.m ie cu o "iermuiala de insecte, s eriate su' "astul cer. >oarele, ascuns de un sfert de or, rea ru -i se re"rs ntr&o cascad de lumin. Pi totul se rea rinse iar. Um'relu1ele femeilor erau ca ni-te scuturi de aur, fr numr, e deasu ra mul1imii. >e a lauda soarele, r.setele l salutar, 'ra1ele se ntindeau ca s dea la o arte norii.

n acest tim , un ar'itru -ea sin#ur rin mi$locul istei ustii. ;ai sus, ctre st.n#a, a ru un om cu un stea# ro-u n m.nD U Este starterul, 'aronul de ;auriac, rs unse :a'ordette la o ntre'are de&a Nanei. m re$urul tinerei femei, rintre 'r'a1ii care se n#0esuiau .n e scrile trsurii Nanei, se nl1au e6clama1iiE se urta o con"ersa1ie continu, fr a fi dus .n la ca t, alctuit de "or'e a!".rlite su' influen1a im resiilor de moment. 20ili e -i Jeor#es, 5ordena"e ca -i la @aloise nu uteau s tac. U Nu mai m in#e1iH :sa1i&m s "d. A0H Kuriul intr n #0eret. Zice1i c este domnul de >ou"i#nVN Nu&i a-aN Tre'uie s ai oc0i 'uni ca s o1i !ri ce"a, ntr&o asemenea 0ara'a'ur. Tce1i odat, se nal1 fanionul. Uite&i, fi1i aten1i. Cosinus e rimul. M flamur #al'en cu ro-u f.lf.ia n aer, la ca tul catar#ului. Caii "eneau unul du altul, condu-i de r.nda-ii de la #ra$d, cu $oc0eii n -a, cu 'ra1ele a-e!ate simetric, sco1.nd ete a rinse de culoare n lumina soarelui. 3u Cosinus, a rur Oasard -i 5oum. A oi un murmur nt.m in e > irit, un uria- mur#, 'run, su er', ale crui nuan1e dure de limoniu -i ne#ru a"eau n ele o triste1e 'ritanic. Valerio II o'1inu un succes #ro!a" la intrare, mic, foarte "ioi, cu 0arna-ament "ernil m odo'it cu #itane ro!. Cei doi cai ai lui Vandeu"res se lsau a-te ta1i. n cele din urm, n s atele lui @ran#i ane, se i"ir -i culorile al'astru -i al'. 3ar, :usi#nan, un mur# foarte ntunecat, de o linie ire ro-a'il, fu a roa e uitat de sur ri!a ce&o ro"oc Nana. Niciodat nu fusese "!ut astfelE o ra! de soare aurea ia a roai', de un #al'en a rins de fat 'laie. :ucea la lumin ca un ludo"ic nou, cu ie tul mare, ca ul -i #ruma!ul fin, n unduirea ner"oas -i u-oar a cru ei sale lun#i. U Ia te uit, are rul la fel cu al meuH >tri# Nana nc.ntat. Afla1i c sunt m.ndr de asta. 5r'a1ii se c1rau e landou, -i 5ordena"e fu c.t e ce s un iciorul e :ouiset, e care mama lui l uitase. l lu cu do$eneli rinte-ti -i l urc e umeri, murmur.ndD U >racul 1.nc, tre'uie s "ad -i el. A-tea t, am s te fac s&o "e!i e mama ta. OeiH Colo, "e!i didiul laN Pi fiindc 5i$ou i se #udura e la icioare l lu -i e el n 'ra1eE n "remea asta Nana, mul1umit de animalul care i urta numele, arunca o ri"ire ctre celelalte femei, ca s "ad ce fi#ur fac. Toate tur'au de ciud. n acest moment, Tricona nemi-cat, n 'ir$a ei, a#ita m.inile -i ddea ordine unui 'ooQmaQer e deasu ra mul1imii. @lerul ei i s unea ce"a, -i acum se #r'ea s arie!e e Nana. Cu toate acestea, la @aloise fcu un tr'oi insu orta'il. I se a rinser clc.iele du @ran#i ane. U Am o ins ira1ie, re et el. 2ri"i1i&l e @ran#i ane. Nu&i a-aN Ce calc tur. 2arie! e @ran#i ane la o t. Cine 1ineN U >tai odat lini-tit, sf.r-i rin a&i s une :a'ordette. Ai s re#re1i. U M m.r1oa#, acest @ran#i ane, declar 20ili e. 3e e acum a ndu-it. M s&l "e!i la canterB*. Caii erau readu-i n artea drea t, -i lecar n #alo ul de ro', trec.nd n neor.nduial rin fa1a tri'unelor. Atunci nce u o discu1ie a rins, to1i "or'eau care mai de care n acela-i tim . U 2rea lun# cru a lui :usi#nan, dar 'ine antrenat. Ptii, nu dau nici dou arale e Valerio IIE e ner"os, #alo ea! cu ca ul sus, sta&i semn ru. Ia te uitH 5urne e cel care clre-te e > irit. 1i s un c n&are ie t. 2ie tul 'ine de!"oltat asta&i totul. Nu, 0otr.t lucru, > irit e rea m.r1oa#. Ascult, am "!ut&o e Nana, du marele remiu 2oule des 2roduits, leoarc -i cu -aua scoas, i se !'teau coastele de !iceai c o s cra e. 3ou!eci de ludo"ici c n&o s "in nici

mcar lasat. A$un#e ce ne isea! sta, cu @ran#i ane al luiH Nu mai c tim , uite c se d lecarea. :a @aloise, l.n#.nd a roa e, se !'tea ca s #seasc un 'ooQmaQer. Tre'ui s&i s un s se ast.m ere. Toate ca etele se nl1au curioase. 2rima lecare nu fu 'un -i starterul, care se !rea unde"a de arte, ca o linie nea#r, nu co'or.se stea#ul ro-u. Caii re"enir, du un tim de #alo . ;ai fur nc dou lecri #re-ite. n sf.r-it, starterul, adun.nd caii, i fcu s se lanse!e n curs cu o reci!ie care smulse stri#te de entu!iasmD U >u er'H Nu, e o nt.m lareH N&are nici o im ortan1, esen1ial e c au ornitH E6clama1iile se stinser, oamenii erau co le-i1i de un sentiment de nelini-te care le str.n#ea ie turile. Acum, ariurile se nc0iseser -i lu ta se desf-ura e imensa ist. ;ai nt.i domni o ad.nc tcere, ca -i cum nimeni n&ar mai fi rsuflat. @e1ele se ridicau, alide, cu tresriri. :a lecare, Oasard -i Cosinus nce user s atace, lu.nd&o nainteE Valerio II i urma ndea roa e, ceilal1i "eneau ntr&un luton confu!. C.nd trecur rin fa1a tri'unelor, fc.nd s tremure su' co itele lor m.ntul n 'rusca "i$elie a #alo ului, lutonul se ntindea de$a e atru!eci de lun#imi. @ran#i ane era ultimul, Nana se #sea u1in na oia lui :usi#nan -i a lui > irit. U 3raceH ;urmur :a'ordette, 'ine se mai descurc en#le!ul acoloH To1i cei din landou rec tar #las, ncura$.nd cu e6clama1ii concuren1ii. >e ridicau e ".rfuri, urmreau din oc0i culorile lucitoare ale $oc0eilor care se to eau n soare. :a urcu-, Valerio II lu conducerea, Cosinus -i Oasard rm.n.nd n urm, n "reme ce :usi#nan -i > irit, nar l.n# nar, a"eau tot mereu e Nana n urma lor. U Zu, en#le!ul a c.-ti#at, se "ede foarte 'ine, s use 5ordena"e. :usi#nan o'ose-te, iar Valerio II nu mai re!ist. U Ei 'ine, ar fi o nenorocire s c.-ti#e en#le!ulH >tri# 20ili e ntr&un a".nt de durere atriotic. Un sentiment de nelini-te nce ea s cu rind ntrea#a aceast lume n#rmdit. nc o nfr.n#ereH Pi o ardoare e6traordinar, a roa e reli#ioas, se st.rni entru :usi#nanE n "reme ce > irit era n$urat, laolalt cu $oc0eul su care a"ea e fa1 W "eselie de cioclu. n r.ndurile mul1imii m r-tiat rin iar' un nou suflu ridica #ru urile n icioare. Clre1ii str'teau elu!a ntr&un #alo furios. Pi Nana, care rotea ri"irile alene n $ur, "edea la icioarele ei aceast tl!uire de animale -i de oameni, aceast mare a#itat de ca ete, dus arc de $ur m re$urul istei de ".rte$ul cursei, 'r!d.nd ori!ontul cu lucirea "ie a $oc0eilor. Nana i urmrise din s ate, n #oana cru elor, n iu1eala icioarelor care se lun#eau ier!.ndu&se -i c t.nd fine1ea unor fire de r. Acum, n fund, se "edeau din rofil, mici de tot, delica1i, cum treceau e "erdele nde rtat de la 5ois. A oi, dintr&o dat. 3is rur ndrtul unui uria- 'uc0et de omi lanta1i n mi$locul Oi odromului. U :sa1i, domnilorH >tri# Jeor#es, mereu lin de s eran1. Cursa nu s&a terminat ncH En#le!ul a sfeclit&o. 3ar la @aloise, cu rins iar de dis re1ul lui entru @ran1a, de"enea. >candalos, aclam.ndu&l e > iritD 5ra"oH 5ine faceH @ran1a a"ea ne"oie de una ca astaH > irit rimul, -i @ran#i ane al doileaH Asta "a une la unct s iritele rea a rinse din atria luiH :a'ordette, e care "or'ele lui la @aloise l e6as erau, amenin1 cu toat serio!itatea c o s&l arunce $os din trsur. U > "edem c.te minute "or face, s use 5ordena"e calm, care, 1in.nd ntr&una e :ouiset, -i scosese ceasul. Unul c.te unul, dindrtul 'uc0etului de ar'ori, caii a rur iar. >tu oarea fu #eneral, mul1imea scoase un lun# murmur. Valerio II era tot n frunteE dar > irit se a ro ia de el -i n

s atele lui, :usi#nan sl'ise alura, n "reme ce un alt cal i lua locul. Nu&-i ddur seama imediat cine era, confundau 'lu!ele $oc0eilor. 3ar i!'ucnir stri#teD U E NanaH Oai NanaH OaiH Ve!i 'ine c :usi#nan nu s&a mi-cat din locul lui. 3a, da, Nana e. M recuno-ti rea 'ine, du culoarea ei de aur. M "ede1i acumH >coate flcri. 5ra"o, NanaH Asta !ic -i eu -mec0er. 20iiH Totu-i asta nu nseamn nimic. @ace $ocul lui :usi#nan. Vreme de c.te"a secunde, aceasta fu rerea tuturor. 3ar, ncetul cu ncetul ia a se a ro ia rintr&un efort continuu. Atunci, o imens emo1ie se rs .ndi este tot. Caii rma-i la coad nu mai interesau e nimeni. M lu t su rem se an#a$a ntre > irit, Nana, :usi#nan -i Valerio II >e rostea numele lor, se urmreau ro#resele sau semnele de sl'iciune, n fra!e fr -ir, '.l'.ite. Pi Nana, care tocmai se c1rase e scaunul "i!itiului, r"-it, era al' de tot, tremur.nd, at.t de cu rins de emo1ie, nc.t tcea m.lc. n rea$ma ei, :a'ordette -i re#sise !.m'etul. U Ei, en#le!ul lu t din #reuH > use fericit 20ili e. Nu&i mer#e c0iar a-a u-or. U n orice ca!, cu :usi#nan s&a is r"it, stri# la @aloise. M s fie Valerio II rimul. Uite& iH To1i atru "in #rmad. Acela-i cu".nt ie-ea din toate #urile. U Ce #oan, co iiH M #oan infernal, da, daH n acest moment #ru ul sosea din fa1, ca un ful#er. >e sim1ea a ro ierea lui ca un suflu, sforitul nde rtat cresc.nd din secund n secund. Toat mul1imea, ner'dtoare, n"lise asu ra 'arelor de e mar#iniE -i nso1ind #oana cailor, o c0emare uternic i!'ucnea din toate ie turile, -i cre-tea n"alnic cu un !#omot de tala!uri care n"lesc este maluri. Era ultimul act al unei colosale artide, o sut de mii de s ectatori oseda1i de o idee fi6, nfier'.nta1i de aceea-i ne"oie de c.-ti#, urmrind aceste animale, al cror #alo ducea cu el milioane. >e m in#eau, se stri"eau, cu umnii str.n-i, cu #ura desc0is, fiecare fiind entru el, fiecare ndemn.ndu&-i calul cu "ocea -i cu #estul. Pi stri#tul acestei mul1imi, stri#t de fiar sl'atic, i!'ucnea re etat de su' redin#ote, rosto#olindu&se din ce n ce mai distinct. U Uite&iH Uite&iH Uite&iH 3ar Nana c.-ti#a mereu terenE acum Valerio II era de -it -i Nana conducea m reun cu > irit la dou&trei #.turi. 5u'uitul de tunet crescuse. >oseau, -i o furtun de n$urturi i nt.m ina n landou. U Oai, :usi#nan, 0ai, fricosul dracului, m.r1oa# nenorocit. @oarte ele#ant, en#le!ulH Oai, 0ai, dra#ul meuH Pi Valerio sta, e de!#usttorH A0H ;ortciuneH >&au dus e co c cei !ece ludo"ici ai meiH E clar c Nana c.-ti#H 5ra"o, NanaH 5ra"o, ctoasoH Pi Nana, coco1at e ca r, fr s&-i dea seama, c tase un 'alans al -oldurilor -i al icioarelor, ca -i cum ea ns-i ar fi aler#at. >e lo"ea este .ntece, r.ndu&i&se c asta o a$ut e ia . :a fiecare lo"itur, scotea un sus in de o'oseal -i -o tea cu un #las 0.r.itorD U Oai odat. Oai odat. Oai, 0aiH >e "!u atunci un lucru su er'. 2rice, nl1at e scri, cu cra"a-a n "!du0, 'iciuia e Nana cu un 'ra1 ca de fier. Acest co il 'tr.n, uscat, cu fa1a relun#, dur -i moart, arunca flcri. Pi, ntr&un a".nt de cute!an1 ne'un, de "oin1 triumftoare, -i druia ie ei inima lui, o sus1inea, o conducea, aco erit de s ume, cu oc0ii s.n#er.nd. Tot lutonul trecu, st.rnind un 'u'uit de trsnet, tind res ira1iile, mtur.nd aerulE n "reme ce ar'itrul, foarte rece, cu oc0iul la linia de sosire, a-te ta. A oi, rsun o imens aclama1ie. 2rintr&un efort su rem, 2rice o adusese e Nana la otou n"in#.ndu&l e > irit cu o lun#ime de ca . >tri#tul mul1imii fu ca un "uiet nl1at dintr&o maree. NanaH NanaH NanaH >e rosto#olea, cre-tea cu o "iolen1 de furtun, um l.nd u1in c.te u1in ori!ontul, din ad.ncurile arcului 5ois .n la ;untele ValLrien, de la ntinderile din :on#c0am , la c.m ia 5oulo#ne. 2e elu! se

st.rnise un entu!iasm ne'unesc. Triasc NanaH Triasc @ran1aH Kos An#liaH @emeile a#itau um'relu1eleE 'r'a1ii 1o iau, se rsuceau n toate r1ile, "ocifer.ndE al1ii, cu r.sete ner"oase, a!".rleau n sus lriile. Pi, de cealalt arte a istei, incinta e!a$ului rs undeaE o uternic a#ita1ie, usese st .nire e tri'une, fr s se "ad distinct altce"a dec.t o tremurare a aerului, ca flacra in"i!i'il a unui $eratic, deasu ra acestei #rme!i "ii de fi#uri descom use, cu 'ra1ele contorsionate, cu um'rele ne#re ale oc0ilor -i ale #urilor desc0ise. Aclama1iile nu mai conteneau, lumea se e6alta, o lua de la nce ut, ia ca tul aleilor nde rtate entu!iasmul cu rindea o orul o osit su' omi, entru a se. ntinde -i rs .ndi .n la tri'una im erial, unde m rteasa a laudase. NanaH NanaH NanaH >tri#tul se nl1a ctre soarele "ictorios, a crui loaie de aur 'iciuia ! ceala mul1imii. Atunci, Nana, n icioare e ca ra landoului, mrea1, cre!u c e ea o aclam. 7mase o cli nemi-cat, n stu oarea triumfului, ri"ind ista in"adat de un "al de oameni a-a de des, nc.t nu se mai "edea iar'a, aco erit cu o mare de lrii ne#re. A oi, c.nd toat aceast lume se lini-ti, r.nduindu&se un drum s re ie-ire -i salut.nd din nou e Nana, care leca cu 2rice, nco"oiat e #ruma!ul calului, stins -i #olit de "la#, ea -i lo"i cu utere -oldurile, uit.nd totul -i triumf.nd n fra!e dureD U A0H @ir&ar s fieH Eu sunt totu-i. A0H @ir&ar s fieH Ce 'aftH Pi, ne-tiind cum s&-i manifeste 'ucuria care o r"-ea, l lu n 'ra1e -i&l srut e :ouiset, e care l #sise coco1at sus e umerii lui 5ordena"e. U Trei minute -i atrus re!ece secunde, s use acesta un.ndu&-i ceasul la loc n 'u!unar. Nana -i au!ea ntr&una ronun1at numele, e care ntrea#a c.m ie rea c i&l aducea na oi ca e un ecou. Era o orul ei cel care o a lauda, n "reme ce ea, drea t n soare, domina, cu 'uclele sale de astru -i cu roc0ia ei al' -i al'astr, culoarea cerului. :a'ordette, sc .nd, "eni s&i anun1e un c.-ti# de dou mii de ludo"ici, cci lasase cei cinci!eci de ludo"ici e Nana, la atru!eci contra unu, 3ar ace-ti 'ani o emo1ionau mai u1in dec.t "ictoria nea-te tat, a crei strlucire o fcea re#ina 2arisului. Toate celelalte cucoane ierduser. 7ose ;i#non, ntr&un acces de furie, -i ru sese um'relu1aE -i Caroline Oo<uet -i Clarisse, -i >imonne -i :ucV >te4art c0iar, cu tot co ilul de alturi, n$urau n surdin, e6as erate de norocul acestei fete !dra"eneE n "reme ce Tricona, care -i fcuse cruce la lecarea -i sosirea cailor, -i redresa talia nalt e deasu ra lor, mul1umit de flerul e care&l a"usese, 'inecu".nt.nd&o e Nana, n calitatea ei de matroan cu e6 erien1. m re$urul landoului, n acest tim , n#rmdeala 'r'a1ilor cre-tea ntr&una. Jru ul scotea e6clama1ii sl'atice. Jeor#es, su#rumat de emo1ie continua s stri#e de unul sin#ur, cu o "oce care nce use s r#u-easc. Cum nu mai era -am anie, 20ili e, lu.nd c.1i"a "ale1i, dduse o fu# .n la 'ufete. Pi curtea Nanei se mrea ntr&una, triumful nltur.nd orice e!itareE a#ita1ia care fcuse din trsura Nanei centrul de aten1ie al ntre#ii elu!e se nc0eia rintr&o a oteo!, re#ina Venus n mi$locul ne'uniei su u-ilor ei. 5ordena"e, n s ate, mormia n$urturi, cu o nduio-are de tat. C0iar -i >teiner, cucerit din nou, rsise e >imonne -i se coco1a e o scar a landoului. C.nd sosi -am ania, c.nd Nana nl1 a0arul lin, se au!ir at.tea a lau!e, se stri# at.t de tareD NanaH NanaH NanaH nc.t mul1imea, mirat, cuta din oc0i ia aE -i nu se -tia dac animalul sau femeia st .nea inimile. ntre tim , domnul ;i#non aler#a n $urul landoului, cu toate ri"irile teri'ile ale 7osei. Aceast fat #ro!a" l scosese din min1i -i dorea s o m'r1i-e!e. A oi, du ce o srut e am.ndoi o'ra$ii, atern, i s useD U Ceea ce m lictise-te, e c mai mult ca si#ur acum 7ose o s trimit scrisoarea. E tur'at ru. U Cu at.t mai 'ineH Asta&mi con"ineH :s Nana s&i sca e.

3ar, "!.ndu&l mirat, se #r'i s reiaD U A0H Nu, ce&am s usN Ade"rat, nu mai -tiu ce s unH >unt ame1itH Pi era ame1it ntr&ade"r, ame1it de 'ucurie, ame1it de soare, cu a0arul mereu nl1at, aclam.ndu&se e sine ns-i. U Triasc NanaH Triasc NanaH >tri#a n "acarmul care cre-tea, n r.setele -i aclama1iile care u1in c.te u1in cu rinseser ntre# 0i odromul. Cursele se nc0eiau, se aler#a entru remiul Vau'lanc. Trsurile lecau, una c.te una. Cu toate acestea, numele lui Vandeu"res re"enea, n mi$locul discu1iilor a rinse. Acum, era clarD de doi ani Vandeu"res -i re#tea lo"itura, nsrcin.nd e Jres0am s re1in e NanaE -i nu&l usese e :usi#nan s aler#e dec.t ca s&i fac $ocul ie ei. Cei care ierduser se su rau, n "reme ce c.-ti#torii ridicau din umeri. Ei -iN Nu era asta ermisN Un ro rietar de cai -i conduce #ra$dul cum crede de cu"iin1. >&au "!ut altele -i mai -iH Cei mai mul1i l #seau e Vandeu"res foarte tare, din moment ce i&a fcut e rieteni s arie!e c.t au utut e Nana, ceea ce e6 lic ridicarea 'rusc a coteiE se "or'ea n medie de dou mii de ludo"ici, aria1i c.nd calul se afla la cota trei!eci, deci de un c.-ti# de un milion dou. >ute de mii de franci, o cifr a crei mrime im unea res ect -i scu!a totul. 3ar alte !"onuri, foarte #ra"e, care circulau n -oa t, "eneau dins re incinta e!a$ului. Cei care soseau de acolo ddeau amnunteE se "or'ea tot mai tare, se o"estea n #ura mare de un scandal ns im.nttor. Nenorocitul de Vandeu"res era un om terminatE -i ratase su er'a lui lo"itur dintr&o rostie cras, un furt idiot, nsrcin.nd e ;arLc0al, un 'ooQmaQer "eros, s dea n contul lui dou mii de ludo"ici contra lui :usi#nan, numai ca s&-i recu ere!e cei o mie -i c.1i"a ludo"ici aria1i c0iar de el, un fleacE -i asta do"edea scr.nteala lui n mi$locul ultimei r'u-iri. 5ooQmaQerul, re"enit c fa"oritul nu "a c.-ti#a, reali!ase -ai!eci de mii de franci e acest cal. 3ar :a'ordette, din li s de instruc1iuni e6acte -i detailate, se dusese tocmai la el s mi!e!e o sut de ludo"ici e Nana, e care cellalt continua s o dea la cinci!eci contra unu, i#nor.nd ade"rata lo"itur. Cur1at de o sut de mii de franci e care urma s&i lteasc entru ia , n ierdere cu atru!eci de mii, ;arLc0al, care sim1ea c totul i se r'u-e-te su' icioare, n1elesese dintr&o dat, "!.ndu&l e :a'ordette -i e conte discut.nd m reun, du curs, n fa1a slii e!a$uluiE -i cu o tur'are de fost "i!itiu, cu o 'rutalitate de om furat, "eni s&i fac u'lic o scen n#ro!itoare, istorisind o"estea n cu"inte cum lite -i asmu1ind lumea. >e mai s unea c $uriul curselor urma s se reuneasc. Nana, e care 20ili e -i Jeor#es o uneau cu #las sc!ut n curent, fcea reflec1ii, fr s ncete!e s r.d -i s 'ea. Era osi'il, la urma urmeiE -i reaminti unele lucruriE a oi, acest ;arLc0al a"ea un ca #roa!nic. Cu toate acestea, se mai ndoia nc, atunci c.nd :a'ordette a ru. Era foarte alid. U Ei 'ineN l ntre' ea cu $umtate de "oce. U Cur1atH 7s unse el sim lu. Pi ridic din umeri. Un co il, Vandeu"res sta. Nana a"u un #est de lictiseal. >eara, la ;a'ille, Nana o'1inu un succes colosal. C.nd a ru, e la orele !ece, larma era de e acum formida'il. Aceast sear de ne'unie reunea ca de o'icei toat tinerimea #alant, o lume ele#ant care se n ustea asu ra localului cu o 'rutalitate -i&o im'ecilitate de lac0ei. >e n#0esuiau su' #0irlandele de 'ecuri cu #a!E costume ne#re, toalete e6a#erate, femei decoltate, sau urt.nd roc0ii "ec0i de t"leal, se n".rteau de colo .n colo. Urlau, a1.1ate de o 'e1ie cum lit. :a trei!eci de a-i de orc0estr nu se au!eau nici mcar almurile. Nimeni nu dansa. Cu"inte roste-ti, re etate nu se -tia entru ce, circulau rintre #ru uri. To1i se ddeau de ceasul mor1ii, fr s reu-easc s fie amu!an1iE -a te femei nc0ise n "estiar l.n#eau s li se dea drumul. M 0a-m, #sit e $os -i us la licita1ie, a$unsese .n la doi ludo"ici. C0iar atunci

sosea Nana, nc m'rcat n al'astru -i al', toaleta ei de la curse. i deter 0a-ma n mi$locul unui tunet de aclama1ii. Trei domni o luar fr "oia ei e sus -i o urtar n triumf rin #rdin, este elu!ele de"astate, este r!oarele cu "erdea1 rscoliteE -i cum orc0estra le sttea n cale, o luar cu asalt, sfr.mar scaunele -i u itrele. M oli1ie 'ine"oitoare or#ani!a de!ordinea. A'ia mar1i Nana -i re"eni du emo1iile "ictoriei. Vor'ea de diminea1 cu doamna :erat, "enit s&i aduc nout1i des re :ouiset, e care aerul rece l m'oln"ise. Toate o"e-tile care circulau rin 2aris o asionau. Vandeu"res, e6clus de e terenurile de curse, fcut de dou arale n aceea-i sear la Clu'ul Im erial, -i dduse a doua !i foc n #ra$dul su m reun cu caii. U mi s usese el c a-a o s fac, re eta t.nra femeie. Un ne'un, omul staH ;&a cu rins #roa!a, atunci c.nd mi s&a o"estit, ieri&searH n1ele#i, ar fi utut foarte 'ine s m omoare ntr&o noa te. Pi a oi, nu tre'uia s m re"in n le#tur cu calul suN Cel u1in a- fi fcut a"ereH I&a s us lui :a'ordette c dac aflam de afacere, i&a- fi informat imediat e coafor -i e o #rmad de oameni. Oalal 'un&cu"iin1H A0H Nu, !u, nu&l ot re#reta rea mult. 3u ce se #.ndise mai 'ine, se nfuriase. C0iar n cli a aceea intr :a'ordetteE i ncasase ariurile -i i aducea "reo atru!eci de mii de franci. Aceasta nu fcu altce"a dec.t s&i s oreasc roasta dis o!i1ie, cci ar fi tre'uit s c.-ti#e un milion. :a'ordette, care fcea e inocentul n toat aceast a"entur, atac fr ncon$ur e Vandeu"res. @amiliile "ec0i erau sectuite -i o sf.r-eau totdeauna roste-te. U EiH Nu, s use Nana, nu e rostesc s&1i dai foc n felul acesta, ntr&un #ra$d. Eu #sesc c a sf.r-it&o ntr&un mod cura$os. M0H > -tii c nu iau artea lui n c0estia cu ;arLc0al. E o idio1enie. C.nd m #.ndesc c 5lanc0e a a"ut tu eul s&mi un asta n c.rc. I&am rs unsD 83ar ce, eu l&am ndemnat s fureN/ Nu&i a-aN 2o1i cere 'ani de la un 'r'at, fr s&l m in#i la crim. 3ac el mi&ar fi s usD 8Nu mai am nimic/, i&a- fi rs unsD 8@oarte 'ine, s ne des r1im/. Pi trea'a n&ar fi mers mai de arte. U @r ndoial, s use mtu-a cu serio!itate. C.nd 'r'a1ii se nc 1.nea!, cu at.t mai ru entru eiH U C.t des re micul s ectacol e care l&a dat la sf.r-it, o0H A fost foarte -icH 7elu Nana. >e are c era teri'il, 1i se fcea ielea de #in. nde rtase e toat lumea, se nc0isese nuntru, cu un 'idon de etrol. Pi ardea. @cea s "e!iH J.nde-te&te, o cldire mare, a roa e toat din lemn, lin de aie -i f.nH @lcrile se nl1au ca turnurile. Ce era mai frumos erau caii care se fereau de foc. Ii au!eai cum a!".rleau din co ite, cum se aruncau n or1i, cum scoteau ni-te stri#te ca de oameni. 3a, unii mai tremur -i a!i c.nd se #.ndesc la astaH :a'ordette ls s&i sca e un u-or oftat de ndoial. El unul nu credea n moartea lui Vandeu"res. Cine"a $ura c&l !rise fu#ind e fereastr. 3duse foc #ra$dului dintr&o 1icneal. 3e ndat ns ce nce use s&l do#oreasc mai tare, ro'a'il c s&a de!meticit. Un 'r'at at.t de rost cu femeile, at.t de sectuit, nu utea s moar cu un asemenea cura$. Nana l asculta, de!ilu!ionat. Pi nu #si dec.t aceast fra! dre t rs unsE U M0H NenorocitulH Ar fi fost at.t de frumos s sf.r-easc n flcriH %II. >e fcuse ora unu noa tea, -i n uria-ul at dra at cu dantele de Vene1ia Nana -i contele nu dormeau nc. ;uffat re"enise n seara aceea, du o su rare de trei !ile. Camera, u-or luminat de o lam , dormita, cald -i m'i'at de un arfum lasci", iar conturul mo'ilelor de lac al', ncrustate cu ar#int a'ia se deslu-ea. M erdea lsat n $os lsa atul ntr&o sum'r com act. >e au!i un sus in, a oi un srut i!#oni lini-tea din nc ere -i Nana, alunec.nd dintre cu"erturi, rmase o cli a-e!at la mar#inea cearceafului, cu icioarele #oale. Contele, cu ca ul c!ut din nou e ern, sttea n um'r.

U >cum ule, tu cre!i n 'unul 3umne!euN ntre' ea du un moment de #.ndire, cu fa1a #ra", n dit de o s aim reli#ioas, c.nd sc din 'ra1ele amantului. nc de diminea1, se l.nsese de o indis o!i1ie, -i toate ideile roste-ti, cum s unea ea ns-i, idei des re moarte -i des re infern, o frm.ntau n ad.ncul sufletului. A"ea uneori no 1i n care o fric de co il -i ni-te nc0i uiri atroce i ro"ocau co-mare, cu oc0ii desc0i-i. 7eluD U Ia s une, cre!i c o s m duc n cerN Pi era scuturat de frisoane, n "reme ce contele, sur rins de aceste ntre'ri ciudate ntr& un asemenea moment, sim1ea cum i se rede-tea t remu-crile de catolic. 3ar, cu cma-a alunecat de e umeri, cu rul des letit, Nana i se arunc la ie t, l.n#.nd n 0o0ote -i cram on.ndu&se de el. U ;i&e fric s mor. ;i&e fric s mor. 2e ;uffat l trecur toate sudorile .n se des rinse de ea. El ns-i se temea s nu cede!e momentului de ne'unie al acestei femei li it de el, ntr&o s aim conta#ioas de necunoscutE -i&i da sfaturiD era sntoas -i tre'uia doar s se oarte frumos ca s merite ntr&o !i iertarea. 3ar Nana scutur din ca E fr ndoial c ea nu fcea ru nimnui, urta c0iar un medalion cu >f.nta @ecioar, e care l -i art, at.rnat cu un fir ro-u ntre s.ni, numai c, lucrul sta era 0otr.t o dat entru totdeaunaD toate femeile care nu erau mritate -i a"eau de&a face cu 'r'a1i se duceau n iad. i "eneau n minte fra#mente din cate0ism. A0H 3ac s&ar -ti recis care e ade"rulD dar uite c nu se -tia nimic, nimeni nu se ntorsese de acolo ca s s un cum eE -i, nu !u, ar fi stu id s&1i faci s.n#e ru din ricina reo1ilor care o"estesc at.tea rostii, nc.t numai -tii ce s cre!i. Cu toate astea sruta cu e"la"ie medalionul, u1in cldu1 din ricina contactului cu ielea, ca e un talisman m otri"a mor1ii, la #.ndul creia era cu rins de o #roa! fr mar#ini. ;uffat tre'ui s&o nso1easc n ca'inetul de toaletE tremura la #.ndul s rm.n un minut sin#ur, c0iar ls.nd u-a desc0is. 3ar -i du ce contele fu din nou n at, Nana continu s se n".rte rin camer, cercet.nd rin un#0ere -i tresrind la cel mai u-or !#omot. M o#lind o o ri n loc, -i ri"indu&-i ro ria #oliciune uit de sine ca odinioar. 3ar "ederea #.tului, a -oldurilor -i a ul elor i mri -i mai mult s aima. >f.r-i rin a&-i i i oasele fe1ei, ndelun#, cu am.ndou m.inile. U E-ti diform c.nd e-ti mort, s use ea cu un #las tr#nat. Pi -i su#ea o'ra$ii, -i mrea oc0ii, afund.ndu&-i ma6ilarul, ca s "ad cum ar arta. A oi, ntorc.ndu&se s re conte, desfi#urat n felul acesta, i s useD U Ia uite&te, "oi a"ea craniul foarte mic, nu&i a-aN Atunci, ;uffat se su r. U E-ti ne'un, "ino s te culci. M -i "edea ntr&o #roa , descrnat de un secol de somn "e-nicE -i m.inile i se m reunaser, 'ol'orosind o ru#ciune. 3e c.t"a tim , credin1a l recuceriseE !i de !i, cri!ele de io-enie l cu rindeau din nou cu "iolen1a unor a o le6ii care&l lsau cu totul "l#uit. -i fr.n#ea de#etele m.inilor -i re eta necontenit acelea-i cu"inteD 83umne!eul meu., 3umne!eul meu., 3umne!eul meu/. Era stri#tul ne utin1ei lui, stri#tul catului, n fa1a cruia rm.nea de!armat, n ofida certitudinii ede sei care&l a-te ta. C.nd Nana se rentoarse n at, l #si su' cu"ertur, 'uimcit, cu un#0iile nfi te n ie t, cu oc0ii n ta"an, ca -i cum ar fi cutat cerul. Pi Nana nce u iar s l.n#, m'r1i-.ndu&se am.ndoi, cln1nind din din1i fr s -tie entru ce, rosto#olindu&se n fundul aceleia-i o'sesii roste-ti. ;ai etrecuser o noa te asemntoareE numai c acum totul era com let idiot, cum de altfel declar Nana, c.nd nu&i mai fu fric. M 'nuial o fcu s&l descoas e conte cu ruden1D oate c 7ose ;i#non i trimisese faimoasa scrisoare. 3ar nu era asta, era teama, nimic mai mult, cci continua s i#nore fa tul c urta coarne.

3ou !ile mai t.r!iu, du o nou erioad de dis ari1ie, ;uffat se re!ent diminea1a, la o or c.nd nu "enea niciodat. Era li"id, cu oc0ii ro-ii, !#uduit nc de o uternic lu t interioar. 3ar ZoL, ns im.ntat ea ns-i, nu o'ser" tul'urarea de care era st .nit contele. Aler# n nt.m inarea lui -i i stri#D U M0H 3omnule, "eni1i re edeH 3oamna era s moar ieri&sear. Pi, cum ;uffat ceru amnunte, camerista continuD U Un lucru de necre!ut. Un a"ort, domnuleH Nana era nsrcinat de trei luni. ;ult tim , cre!use c&i "or'a de o indis o!i1ieE nsu-i doctorul 5outarel se ndoia. A oi, c.nd doctorul se ronun1 eu certitudine, o cu rinse un a-a mare de!#ust, nc.t fcu tot ce era osi'il ca s iard sarcina. > aimele ei ner"oase, #.ndurile ne#re, ro"eneau u1in -i din aceast a"entur al crei secret l stra, cu o ru-ine de fecioar& mam ne"oit s&-i ascund starea n care se afla. I se rea un accident ridicol, care o fcea de ocar -i des re care s&ar fi utut face 0a!. Au!i #lumH ;are #0inion, nu !uH Tre'uia s o ocneasc tocmai acum, c.nd credea c se is r"ise. Pi era rad unei continue uluieli, tul'urat arc n ceea ce era mai intim n fiin1a eiE co iii, a-adar se conce eau c0iar -i atunci c.nd nu "roiai -i c.nd fceai totul n "ederea unor cu totul alte sco uriN :e#ile naturii, aceast maternitate #ra", care se de-te ta n s.nul lcerilor, aceast "ia1 e care tre'uia s&o druiasc n mi$locul tuturor mor1ilor e care&i semna n $ur, totul o e6as era acum. Mare nu a"ea dre tul s dis un de sine a-a cum i dicta fante!ia, fr at.tea com lica1iiN Atunci de unde ica acest 1ineN Nici ea sin#ur nu utea s&o s un. A0H 3oamneH Acela care i&l fcuse, ar fi fcut #ro!a" de 'ine dac -i l&ar fi strat entru el, cci nimeni nu&l dorea, st.n$enea e toat lumea, -i cu si#uran1 c nu s&ar fi 'ucurat de rea mult fericire n "ia1. ntre tim , ZoL o"estea catastrofa. U 3oamna a fost a ucat ctre orele atru de dureri. C.nd m&am dus n ca'inetul de toalet, "!.nd c nu mai "ine, am #sit&o ntins la m.nt fr cuno-tin1. 3a, domnule, la m.nt ntr&un lac de s.n#e, ca -i cum ar fi asasinat&o. Atunci am n1eles, nu&i a-aN Eram furioas, doamna ar fi utut foarte 'ine s&mi destinuiasc nenorocirea care o lo"ise. Tocmai atunci se afla acolo domnul Jeor#es. El m&a a$utat s&o ridic, -i la rimul cu".nt de a"ort, uite c i&a "enit ru -i lui. ntr&ade"r, de ieri mi tot fac s.n#e ruH C0iar a-a era, casa rea ntoars e dos. To1i ser"itorii aler#au e scri -i rin nc eri. Jeor#es etrecuse noa tea e un fotoliu din salon. El era acela care anun1ase noutatea rietenilor doamnei, nc de cu sear, la ora c.nd doamna rimea de o'icei. Era alid, o"estea nt.m larea, lin de s aim -i emo1ie. A ruser >teiner, la @aloise, 20ili e -i mul1i al1ii. 3e la rimele "or'e, scoaser e6clama1ii de uimireD im osi'ilH Era o fars, desi#urH n sf.r-it, de"eniser serio-i, ri"iser u-a camerei de dormit, cu un aer lictisit, d.nd din ca -i #sind c nt.m larea nu era de loc amu!ant. 2.n la mie!ul no 1ii o du!in de domni sttuser de "or' n fa1a -emineului, to1i rieteni, to1i munci1i de aceea-i idee a aternit1ii. 2reau c se scu! ntre ei, cu nf1i-ri confu!e de oameni nendem.natici. A oi fceau e ne"ino"a1ii, trea'a asta nu&i ri"ea, "ino"at era numai NanaE nu&i a-aN Jro!a" mai era -i Nana astaH Niciodat nu s&ar fi a-te tat la o asemenea #lum din artea eiH Pi o -tersesem unul du altul, n ".rful icioarelor, ca din camera unui mort, unde nu se mai oate r.de. U 2ofti1i, totu-i, domnule, s use ZoL lui ;uffat. 3oamna este mai 'ine, o s " rimeasc. A-te tm doctorul, care a romis c o s "in din nou diminea1a asta. Camerista l con"inse e Jeor#es s se ntoarc acas -i > doarm. >us, n salon, nu mai rm.nea dec.t >atin, ntins e un di"an, fum.nd o 1i#ar, cu oc0ii n ta"an. 3e la accident, n mi$locul 'uimcelii din cas, manifesta o furie rece, nl1.nd ntr&una din umeri -i de'it.nd cu"inte feroce. A$unsese .n acolo nc.t, atunci c.nd ZoL trecu rin fa1a ei, re et.ndu&i domnului c nefericita de doamn suferise mult, >atin s use cu un #las sc!utD

U @oarte 'ine, fiecruia ce i se cu"ine, s se n"e1e minteH Cei doi se ntoarser, sur rin-i. >atin nu se mi-case, cu oc0ii n lafon, cu 1i#ara str.ns cu ner"o!itate ntre 'u!e. U N&am ce !ice, dar 'un mai e-tiH > use ZoL. 3ar >atin se ridic n ca ul oaselor -i ri"i furioas e conte, arunc.ndu&i din nou n fa1 fra!aD U @iecruia ce i se cu"ine, s se n"e1e minteH Pi se culc la loc, sco1.nd un fir su'1ire de fum, ne stoare arc -i 0otr.t s nu se amestece cu nici un c0i . Nu, rea era stu idH Intre tim , ZoL introduse e ;uffat n dormitor. Un miros de eter lutea rin nc ere, n mi$locul unei lini-ti cldu1e, e care rarele trsuri din aleea Villiers o tul'urau rea u1in cu surda lor uruial. Nana, foarte al' e ern, nu dormea, ci sta cu oc0ii mari desc0i-i -i "istori. >ur.se, fr s se clinteasc, "!.ndu&l e conte. U A0H 2isicu1ul meu, murmur ea cu "ocea sla', am cre!ut c nu te "oi mai re"edea niciodat. A oi, c.nd ;uffat se a lec s o srute e r, Nana se nduio-a -i i "or'i de co il, cu 'un&credin1, ca -i cum el ar fi fost tatl. U Nu ndr!neam s&1i s un. ; sim1eam a-a de fericitH M0H mi fceam ilu!ii, a- fi "rut s fie demn de tine. Pi uite, nu mai e nimic. n fine, oate c&i mai 'ine a-a. Nu se cdea s&1i ro"oc #reut1i n "ia1. Contele mirat de aceast aternitate i"it din senin, '.l'.i c.te"a fra!e aiurea. :u un scaun -i se a-e! alturi de at, cu un 'ra1 s ri$init e cu"ertur. Atunci t.nra femeie remarc fa1a lui r"-it, s.n#ele care&i in$ecta oc0ii, a#ita1ia care&l fcea s&i tremure 'u!ele. U 3ar tu ce aiN ntre' ea. E-ti 'olna" -i tuN U Nu, s use el cu #reu. Nana l e6amina cu aten1ie. A oi, rintr&un semn, o e6 edie e ZoL, care nt.r!ia s aran$e!e fiolele. Pi, c.nd fur sin#uri, l trase s re ea, re et.ndu&iD U Ce ai, dra#N Mc0ii 1i sunt sclda1i n lacrimi, o "d 'ine. Oai, s une, ai "enit s&mi "or'e-ti des re ce"a. U Nu, nu, 1i $ur, '.l'.i el. 3ar, necat de $ale, nduio-at -i mai mult n aceast camer de suferin1, unde icase din senin, fr s -tie nimic, i!'ucni n sus ine -i -i nfund fa1a n dra erii, entru a&-i n'u-i e6 lo!ia de durere e care o ncerca. Nana rice u imediat. Cu si#uran1 r 7ose ;i#non se 0otr.se s&i trimit scrisoarea. l ls s l.n# o "reme, scuturat de con"ulsii at.t de uternice, nc.t i !#.l1.ia atul. n sf.r-it, cu un ton de com asiune matern, i s useD U Ai su rri acasN ;uffat ncu"iin1 din ca . Nana fcu o nou au!, a oi i s use foarte ncetD U Atunci, -tii totulN El a ro' din nou, nclin.nd ca ul. Pi iar se a-ternu lini-tea, o lini-te ad.nc, n camera unde lutea durerea, n a$un, ntorc.ndu&se de la o serat a m rtesei, rimise scrisoarea scris de >a'ine amantului ei. 3u o noa te nfiortoare, etrecut cu #.ndul la r!'unare, ie-ise de diminea1, ca s nu cede!e im'oldului de a&-i ucide so1ia. Afar, r"-it de dulcea1a unei frumoase dimine1i de iunie, nu&-i mai re#sise ideile -i "enise la Nana, cum "enea n toate ceasurile teri'ile ale e6isten1ei lui. Numai c.nd a$unse acolo, se ls rad durerii, cu 'ucuria la-e c "a fi consolat. U Oai lini-te-te&te, relu t.nra femeie, fc.ndu&se foarte 'un. E mult de c.nd o -tiu. 3ar, cu si#uran1 c nu sunt eu aceea care ar fi tre'uit s&1i desc0id oc0ii, 1i aduci aminte, anul

trecut, a"usese-i ndoieli. A oi, cu mult ruden1 din artea mea, lucrurile se aran$aser, n sf.r-it, 1i li seau ro'ele. Asta eH Ast!i, dac ai una, 1i "ine #reu, n1ele#. Cu toate astea, se im une s iei o 0otr.re. Nu e-ti de!onorat entru at.t. Contele nu mai l.n#ea. M ru-ine ad.nc l cu rinsese, cu toate c o fcuse de mult s n1elea# anumite amnunte intime ale mena$ului su. Nana tre'uia s&i n1elea# foarte 'ine suferin1a. 3oar era femeie, utea rice e totul. Pi fiindc ;uffat lsase s&i sca e cu un #las sc!utD U E-ti 'olna". :a ce 'un s te o'osescN E stu id c am "enit. ; duc. Nana&i s use re edeD U 5a nu. 7m.i. Am s&1i dau oate un sfat 'un. 3oar s nu m faci s "or'esc rea mult, doctorul mi&a inter!is. n sf.r-it, se ridicase -i mer#ea de colo&colo rin camer. Atunci, l descusuD U Acum, ce "rei s faciN U 5inen1eles c&l "oi lmui e acest om. Nana fcu o mi-care de de!a ro'are. U Nu&i o solu1ie rea #ro!a". Pi cu so1iaN U M "oi da e m.na $usti1iei, am o ro'. U Nici asta nu&i o solu1ie #ro!a", dra#ul meu. 5a e c0iar o rostie. > -tii c niciodat n& am s te las s faci a-a ce"a. Pi, ncet, cu #las sc!ut i demonstra ce scandal inutil ar fi n ca!ul unui duel -i al unui roces. > tm.ni de !ile n -ir !iarele ar "or'i des re elE nsemna s&-i ri-te ntrea#a e6isten1, lini-tea, situa1ia nalt de la curte, onoarea numelui suE -i entru ceN Ca s&-i r.d lumea de el -i s&-i ridice m otri"a lui e to1i mucali1ii. U Ce im ortan1 areH >tri# el, cel u1in m "oi r!'una. U 2isicu1ul meu, s use ea, c.nd nu te r!'uni imediat n asemenea dara"eri nu te mai r!'uni niciodat. ;uffat se o ri, oticnit. Nu, nu era un la-E dar sim1ea c Nana a"ea dre tateE o sen!a1ie ne lcut cre-tea n el, ce"a sectuitor -i ru-inos care "enea s&i otoleasc elanul de m.nie. 3e altminteri, Nana i ddu o nou lo"itur cu 0otr.rea ei de a&i s une totul e fa1. U Pi, la urma urmei, "rei s -tii ce te su r, dra#uleN @a tul c tu nsu1i 1i n-eli so1ia. Tu nu dormi rin "ecini de oman nu&i a-aN >o1ia ta nu se ndoie-te ro'a'il de asta. Pi, ntr&o asemenea situa1ie, ce re ro- o1i s&i aduciN 1i "a rs unde c tu i&ai dat e6em lul, -i&1i "a nc0ide liscul. Iat, dra#ule, entru ce e-ti aici, d.nd din col1 n col1, n loc s fii acolo ca s&i cs e-ti e am.ndoiH ;uffat c!use iar e scaun, co le-it de 'rutalitatea "or'elor ei. Nana tcu, tr#.ndu&-i suflareaE a oi, s use cu $umtate de #lasD U M0H >unt o'osit este msur. A$ut&m s m ridic u1in. Alunec ntr&una, am ca ul rea $os. 3u ce ;uffat o a$ut, Nana oft ad.nc, #sind c e mai 'ine a-a. Pi re"eni asu ra frumosului s ectacol al unui roces de di"or1. Voia ca a"ocatul contesei s distre!e ntre# 2arisul, o"estind des re le#turile lui cu NanaN Totul "a fi artat e fa1 -i murdritD e-ecul de la VariLtLs, alatul ei, so1ia lui. A0, nuH Ea nu 1inea s i se fac at.ta reclamH Ni-te femei ordinare l&ar fi m ins s re a-a ce"a, ca s 'at to'a -i s le fac reclamE dar Nana, nainte de toate, "oia fericirea lui. l atrsese s re ea -i l 1inea acum cu ca ul e mar#inea ernei, a roa e de al su, trec.ndu&i un 'ra1 e du #.tE -i i -o tea nceti-orD U Ascult, isicu1ul meu, ai s te m aci cu so1ia ta. El se re"olt. NiciodatH Inima lui i!'ucni, era rea mare ru-inea. Cu toate astea, Nana insist cu dr#l-enie.

U M s te m aci cu so1ia ta. Oai, doar nu "rei s se s un c 1i&am stricat casaN ;i&ar strica re uta1ia, ce ar #.ndi lumea des re mineN 3ar, te ro#, s&mi $uri c m "ei iu'i ntotdeauna, entru c, n momentul c.nd te "ei duce cu o alta. :acrimile o sufocau. ;uffat o fcu s tac, aco erind&o cu srutri -i re et.ndu&i ntr&unaD U E-ti ne'un, e im osi'ilN U 3a, da, relu ea, tre'uie. Eu m "oi consola. n definiti", e so1ia ta. Nu&i tot una dac m n-eli cu rima "enit. Pi Nana continu a-a, d.ndu&i cele mai 'une sfaturi, i "or'i c0iar -i des re 3umne!eu. ;uffat a"ea im resia c&l aude e domnul Venot, c.nd 'tr.nul l mustra, entru a&l smul#e din #0earele catului. Cu toate acestea, Nana nu&i "or'ea de ru turE i recomanda com le!en1, o m r1eal de om cumsecade ntre so1ie -i metres, o "ia1 lini-tit, fr neca!uri entru nimeni, ce"a ca o fericit alunecare de "is rintre murdriile ine"ita'ile ale "ie1ii. Asta nu "a sc0im'a nimic n rela1iile lor -i "a rm.ne micul ei isicu1 referat, numai c, "a "eni mai rar la ea -i "a drui contesei no 1ile e care nu le "a etrece n casa din aleea Villiers. Nana era la ca tul uterilor, -i nc0eie rintr&o -oa t u-oarD U n sf.r-it, "oi a"ea con-tiin1a c am fcut o fa t 'un. Tu m "ei iu'i -i mai mult. M "reme domni lini-tea. Nana nc0isese oc0ii, lind arc -i mai mult cu ca ul e ern. Acum ;uffat o asculta, su' rete6t c nu mai "rea s&o o'oseasc. 3u un minut de tcere, t.nra femeie desc0ise iar oc0ii -i murmurD U 3e altminteri, 'aniiN 3e unde ai s iei 'anii, dac te cer1i cu so1ia taN :a'ordette "enise ieri entru c0itan1. Eu nu am de nici unele, nu mai am nici ce s un e mine. A oi, nc0i!.nd la loc oc0ii, ru moart. M um'r de nelini-te trecuse este fa1a lui ;uffat. n durerea care&l lo"ea, uitase, nc din a$un, de str.mtoarea 'neasc din care nu -tia cum s ias. n ciuda romisiunilor formale, oli1a de o sut de mii de franci, rennoit rima oar, fusese rotestatE -i :a'ordette, refc.ndu&se c&i dis erat, arunc din nou toat "ina e @rancis, s un.nd c nu&i "enea de loc la socoteal s se com romit ntr&o afacere cu un 'r'at de o condi1ie at.t de roast. Tre'uia s lteasc, niciodat contele nu ar fi lsat s i se roteste!e semntura. A oi, e l.n# noile reten1ii ale Nanei, a ruser -i la el acas ncurcturi de 'ani, tot felul de c0eltuieli, care mai de care mai ie-ite din comun. :a ntoarcerea de la @ondettes, contesa do"edise 'rusc o oft #ro!a" entru lu6, un a etit entru lceri mondene, care le de"orau a"erea. nce ea s se "or'easc de ca riciile ei ruintoare, des re un altfel de trai n cas dec.t .n atunci, de cinci sute de mii de franci risi i1i entru a transforma "ec0iul alat din strada ;iromesnil, de toalete e6cesi"e -i de sume considera'ile dis rute, to ite, druite oate, fr ca >a'ine s se sinc0iseasc s dea socoteal de ele. n dou r.nduri, ;uffat -i ermisese unele o'ser"a1ii, "r.nd s -tie e ce se duc 'aniiE dar contesa l ri"ise cu un aer at.t de ciudat, sur.!.nd, nc.t nu mai ndr!nea s o ntre'e, de teama unui rs uns rea cate#oric. 3ac rimea e 3a#uenet ca #inere din m.na Nanei, era numai cu #.ndul s oat reduce dota Estellei la dou sute de mii de franci, urm.nd entru restul sumei s nc0eie un aran$ament cu t.nrul, fericit -i a-a de cstoria care de -ea s eran1ele sale. Cu toate acestea, de o t !ile, n ne"oia imediat de a #si cei o sut de mii de franci ai lui :a'ordette, ;uffat ima#inase un sin#ur e6 edient, naintea cruia e!ita. > ".nd :es 5ordes, o mrea1 ro rietate, re1uit la o $umtate de milion, e care un unc0i tocmai o lsase mo-tenire contesei. Numai c, tre'uia semntura acesteia, care la r.ndul ei, rin contract, nu utea aliena ro rietatea, fr autori!a1ia contelui. Cu o !i nainte, n sf.r-it, se 0otr.se s discute des re aceast semntur cu so1ia lui. Pi acum totul se r'u-ea, n nici un ca! n situa1ia aceasta nu ar acce ta un asemenea com romis. Acest #.nd a#ra"a -i mai mult lo"itura ns im.nttoare e care i&o dduse adulterul. n1ele#ea 'ine la ce se referea NanaE cci, n dis erarea lui mereu

cresc.nd care l determina s&o un la curent cu toate, se l.nsese de situa1ia sa -i&i mrturisise c.t era de lictisit n le#tur cu semntura contesei. Nana ru s nu mai insiste. Nu mai desc0idea de loc oc0ii. V!.nd&o a-a de alid, i se fcu fric. M fcu s res ire u1in eter. Pi Nana oft -i&l ntre', fr s ronun1e numele lui 3a#uenetD U 2e c.nd cstoriaN U 2este cinci !ile, mar1i, se semnea! contractul, rs unse el. Atunci, cu leoa ele mereu nc0ise, ca -i cum ar fi "or'it n noa tea #.ndurilor sale, Nana i s useD U n sf.r-it, isicu1ul meu, f ceea ce cre!i c&i 'ine de fcut. Eu una "reau ca toat lumea s fie mul1umit. M lini-ti, lu.ndu&i o m.n. 3a, o s "ad, mai im ortant era ca ea s se odi0neasc. Pi contele nu se mai re"olt, aceast camer de 'olna", cu atmosfera ei a-a de cldu1 -i a-a de mole-it, m'i'at de eter, sf.r-ise rin a&l otoli, scufund.ndu&l ntr&o sen!a1ie de ace fericit. ntrea#a lui 'r'1ie ntr.tat, ofensa care i se adusese, se to iser n cldura acestui at, alturi de aceast femeie suferind, care l cocolo-ea, l a1.1a -i&i reamintea de "olu t1ile e care le ncercase. >e a lec ns re Nana -i o str.nse la ie tE n "reme ce, cu fi#ura imo'il, ea a"u e 'u!e un u-or sur.s de "ictorie. 3ar a ru doctorul 5outarel. U Ei 'ine, ce face co ila noastr scum N > use el familiar lui ;uffat, e care l trata ca e un so1. 3raceH Am fcut&o s "or'easc. 3octorul era un 'r'at frumos, nc t.nr, care a"ea o clientel su er' n lumea #alant. @oarte "esel, r.dea camaradere-te cu cucoanele astea, dar fiindc nu se culca niciodat cu ele, le fcea s&l lteasc foarte scum -i cu mare e6actitate. 3e altminteri, se deran$a la cel mai mic a el, -i Nana trimitea du el de c.te dou, trei ori e s tm.n, tremur.nd ntr&una la #.ndul mor1ii, destinuindu&i, lin de n#ri$orare, tot felul de 'oli nc0i uite, e care el le tmduia amu!.nd&o cu trncneli -i istorioare aiurite. Toate cucoanele l adorau. 3ar de ast dat 'oala era serioas. ;uffat se retrase foarte emo1ionat. Nu ncerca dec.t un sentiment de nduio-are, "!.nd&o e srmana lui Nana a-a de ne"olnic. 3e ndat ce sc0i1 #estul s ias, ea l c0em na oi rintr&un semn -i i ntinse frunteaE -i, cu #lasul sc!ut, cu un ton de #lum amenin1toare, i -o tiD U Ai n1eles ceea ce 1i&am ermis s faciN ntoarce&te din nou la so1ia ta, -i nimic mai mult, altfel m su rH Contesa >a'ina "oise ca actul de cstorie al fetei sale s fie semnat ntr&o mar1i, entru a inau#ura rintr&o etrecere alatul restaurat, n care !u#r"elile erau nc ude. >e e6 ediaser cinci sute de in"ita1ii cam la tot felul de lume. C0iar n diminea1a aceea, ta i1erii a-e!aser ta eteleE -i .n n ultima cli , c.nd s se a rind candela'rele, ctre orele nou, ar0itectul, nso1it de contesa care urmrea lucrrile cu asiune, mai ddea nc ultimele dis o!i1ii. Era una din acele etreceri de rim"ar, de un farmec deose'it. >eara cald de iunie n#duise s se desc0id am.ndou u-ile ale marelui salon -i s relun#easc 'alul .n e nisi ul #rdinii. C.nd rimii in"ita1i sosir, nt.m ina1i la u- de conte -i contes, fur ului1i. Cu #reu -i mai reaminteau de salonul de odinioar, e unde trecea amintirea #lacial a 'tr.nei contese ;uffat, de acea nc erea antic, lin toat de o se"eritate ioas, cu mo'ilele ei em ire din aca$u masi", cu ta etele de lu- #al'en -i ta"anul "er!ui, m'i'at cu ume!eal. Acum, c0iar de la intrare, n "esti'ul, mo!aicuri oleite cu aur fceau $ocuri de lumini su' candela'rele nalte, n "reme ce scara de marmur -i desf-ura ram a cu ci!elri fine. A oi salonul strlucea, dra at cu "elur de Jeno"a, cu lafonul m odo'it de o "asta decora1ie de 5ouc0er, e care ar0itectul o

ltise o sut de mii de franci la licita1ia castelului de la 3am ierre. Candela'rele -i a licele de cristal luminau o risi de o#lin!i -i mo'ile re1ioase. >&ar fi utut s une des re cana eaua >a'inei, acest di"an din mtase ro-ie, odinioar sin#urul n toat casa, a crui moliciune era e "remuri n contrast cu restul mo'ilierului so'ru -i ri#id, c se multi licase, se rs .ndise n $ur, #ata s um le alatul cu o tr.nd"ie "olu toas, cu o "eselie uternic, ce ardea cu "iolen1a unui foc i!'ucnit de su' cenu-. :umea -i nce use s danse!e. Mrc0estra, lasat n #rdin, n fa1a uneia dintre ferestrele desc0ise, atacase un "als, al crui ritm su lu trundea nuntru ndulcit, "enind arc n !'orul din aerul li'er de afar. Pi #rdina se ntindea ntr&o um'r trans arent, luminat de lam ioane "ene1iene, cu un cort de ur ur ridicat la mar#inea unei elu!e, unde era instalat 'ufetul. Acest "als, tocmai destr'latul "als din 5londa Venus, care a"ea r.n$etul unei o'scenit1i, str un#ea "ec0iul alat cu o und sonor, cu un fior care ncl!ea ere1ii. 2rea c&i un stri#t al crnii, "enit din strad, mtur.nd o ntrea# e oc moart n aceast locuin1 trufa- -i duc.nd cu el trecutul familiei ;uffat, un secol de onoare -i de credin1 adormit su' naltele lafoane. Cu toate acestea n rea$ma -emineului, la locul lor o'i-nuit, 'tr.nii rieteni ai mamei contelui se mai refu#iau nc, de!rdcina1i, ului1i. @ormau un mic #ru , n mi$locul acestei mul1imi din ce n ce mai n"alnice. 3oamna 3u Konc<uoV, nemairecunosc.nd camerele, trecuse rin sufra#erie. 3oamna C0antereau ri"ea cu aer nedumerit #rdina, care i se rea imens. n cur.nd, acest col1 fu locul unde se emiser cu #las sc!ut tot soiul de refle6ii n1e toare. U Ia s une&mi, murmura doamna C0antereau, ce ar !ice contesa dac ar re"eni aiciN 1i ima#ine!i intrarea ei, n mi$locul acestei lumiN Pi tot aurul sta, -i 0rmlaia. E scandalosH U >a'ine e ne'un, rs undea doamna 3u Konc<uoV. Ai "!ut&o la u-N Ia uite&te, se !re-te de aici. 2oart e ea toate diamantele. M cli se ridicar am.ndou ca s e6amine!e de de arte e contes -i e conte. >a'ine, n toalet al', #arnisit cu minunate dantele en#le!e-ti, strlucea de frumuse1e, t.nra, "esel, cu o fr.m de mister n neli situl ei sur.s. n rea$ma contesei, ;uffat, m'tr.nit, u1in cam alid, sur.dea de asemenea, cu aerul lui calm -i demn. U Pi c.nd te #.nde-ti c el era st .nul, relu doamna C0antereau, -i c nici cea mai mic 'anc0et n&ar fi truns n nc eri fr ncu"iin1area lui. Ei 'ineH >a'ine e cea care a sc0im'at astfel casa, -i acum ;uffat este la c0eremul ei. 1i aminte-ti c.nd >a'ine nu "roia s&-i refac salonulN Pi acum a refcut tot alatul. 3ar tcur, fiindc doamna de C0e!elles intra, urmat de o 'and de tineri domni, e6ta!iindu&se, a ro'.nd cu e6clama1ii u-oare, admirati"e. U M0H 3eliciosH nc.nttorH Xsta 'un #ustH Pi doamna de C0e!elles le arunc de de arteD U Ce " s uneamN Nimic nu se oate com ara cu aceste case "ec0i c.nd le aran$e!i. Ca t un farmecH Nu&i a-aN Ai !ice c te afli e "remea lui :udo"ic al %lV&lea. n sf.r-it, >a'ine oate s rimeasc altfel acum. Cele dou cucoane 'tr.ne se a-e!aser din nou, co'or.nd #lasul, discut.nd des re cstoria care sur rindea e mult lume. Estelle tocmai trecuse rin fa1a lor, n roc0ie de mtase ro!, mereu sla' -i insi id, cu fa1a ei tcut de fecioar. l acce tase lini-tit e 3a#uenetE nu mrturisea nici 'ucurie, nici triste1e, la fel de rece, la fel de al' ca n serile de iarn, c.nd unea 'u-teni e foc. Toat aceast sr'toare dat entru ea, luminile, florile, mu!ica, o lsau total indiferent. U Un a"enturier, s unea doamna 3u Konc<uoV. Eu una, nu l&am "!ut niciodat. U @ii atent, uite&l, murmur doamna C0antereau. 3a#uenet, care "!use e doamna Ou#on cu fiii ei, se #r'ise s&i ofere 'ra1ulE -i r.dea, -i manifesta o risi de tandre1e, ca -i cum ea ar fi contri'uit ntr&o oarecare msur la lo"itura norocoas e care o ddea.

U 1i mul1umesc, i s use ea, instal.ndu&se n a ro iere de -emineu. > -tii c sta&i "ec0iul meu col1. U l cuno-ti e t.nrN ntre' doamna 3u Konc<uoV, c.nd 3a#uenet se nde rtase. U 5inen1eles, un t.nr nc.nttor. Jeor#es 1ine la el foarte mult. M0H M familie dintre cele mai onora'ile. Pi "rednica cucoan l a ra contra ostilit1ii ascunse e care o sim1ea la ei. Tatl su, foarte a reciat de :udo"ic&@ili , fusese refect .n la moarte. 5iatul oate c s&a cam 1inut de distrac1ii. >e s unea des re el c e ruinat. n orice ca!, unul dintre unc0ii lui, un mare ro rietar, urmea! s&i lase mo-tenire a"erea. 3ar cucoanele ddeau din ca , n "reme ce doamna Ou#on, $enat, re"enea mereu la cinstea familiei 3a#uenet. Era foarte o'osit, se l.n#ea de icioare. 3e o lun ntrea# locuia n casa din strada 7ic0elieu, entru o mul1ime de moti"e, !icea ea. M um'r de triste1e aco eri sur.sul su matern. U Nu are im ortan1, conc0ise doamna C0antereau, Estelle ar fi utut a"ea reten1ii mult mai mari. nce u s c.nte o fanfar. Era un cadril, lumea se str.n#ea n cele dou laturi ale salonului ca s lase locul li'er. 7oc0ii de culoare desc0is treceau, se amestecau, n mi$locul etelor ntunecate ale fracurilor, n "reme ce lumina uternic se re"rsa este #rmada mi-ctoare de ca ete, desco erind scli iri de 'i$uterii, freamt de ene al'e, 'uc0ete de liliac -i trandafiri. >e fcuse foarte cald nc de e acum, -i un arfum trun!tor se nl1a din aceste tuluri u-oare, din amestectura aceasta de satin -i mtase n care umerii #oi leau, nfiora1i arc de acordurile "ii ale orc0estrei. 2rin u-ile lar# desc0ise, n fundul nc erilor "ecine, se "edeau r.nduri ntre#i de femei a-e!ate e scaune, cu strlucirea discret a danturilor al'e e care sur.surile delicate le de!"eleau, cu scli irea oc0ilor -i cu str.m'tura 'osumflat a #urii m.n#.iat de suflarea e"antaielor. Pi in"ita1ii soseau ntr&una, un "alet le anun1a numele, n "reme ce, nceti-or, n mi$locul #ru urilor, domnii ncercau s fac loc cucoanelor at.rnate la 'ra1ul lor -i se nl1au e ".rful icioarelor, cut.nd de de arte un fotoliu li'er. 2alatul se um lea u1in -i roc0iile se atin#eau ntre ele cu un fo-net u-orE n unele locuri o sumedenie de dantele, de ornamente n form de noduri -i de ufuri m iedicau trecerea cu ele#anta ne sare a tuturor acestor femei o'i-nuite cu astfel de n#rmdeli -i care -i aici -i strau #ra1ia lor fireasc. Intre tim , su' lumina ro! a lam ioanelor "ene1iene, erec0ile dis reau n fundul #rdinii, sc ate din n'u-eala marelui salon, -i um're de roc0ii se furi-au e la mar#inea elu!ei, ca -i cum mu!ica le&ar fi im us ritmul unui cadril care c ta, n s atele ar'orilor, o dulcea1 nde rtat. >teiner l nt.lnise aici e @oucarmont -i e la @aloise, '.nd un a0ar cu -am anie, n fa1a 'ufetului. U E nostim, al nai'ii de nostimH > unea la @aloise, e6amin.nd cortul de ur ur, s ri$init de lnci aurite. >&ar !ice c suntem la t.r#ul de turt dulce. Nu&i a-aN 5a c0iar a-aH T.r#ul de turt dulce. Acum afecta un ton ironic, o!.nd continuu n t.nrul care -i&a 'tut $oc de tot -i care nu mai #se-te nimic demn de luat n serios. U >rmanul Vandeu"res, ce sur rins ar fi, dac ar re"eni, murmur @oucarmont. V aminti1i c.nd cr a de lictiseal acolo, n salon, naintea -emineului. 3raceH Nu tre'uia s r.dem. U Ia las&l, domnule, e Vandeu"res sta. Era un ratatH 7elu dis re1uitor la @aloise. Uite unul care s&a n-elat amarnic c.nd -i&a nc0i uit c&o s ne im resione!e cu r$eala luiH Nimeni nu mai "or'e-te un cu".nt des re el. 7uinat, sf.r-it, n#ro at, sta&i Vandeu"resH Altul la r.ndH A oi, cum >teiner i str.n#ea m.na, adu#D

U Pti1i c a sosit NanaH M0H Ce intrare, co iii meiH UluitorH ;ai nt.i, a m'r1i-at&o e contes. 3u aceea, c.nd co iii s&au a ro iat, i&a 'inecu".ntat, s un.ndu&i lui 3a#uenetD 8Ascult, 2aul, dac ai s faci n!'.tii, o s ai de&a face cu mine/. CumH N&a1i "!ut scenaNH M0H NostimH Un succesH Ceilal1i doi l ascultau, cu #ura cscat. n sf.r-it, i!'ucnir n r.s. :a @aloise, nc.ntat, se #sea foarte amu!ant, -i continuaD U Ei, a1i cre!ut ntr&ade"r c a-a s&a nt.m latN 2iH 3e "reme ce Nana a aran$at cstoriaNH ntr&un fel, face arte din familie. Treceau fra1ii Ou#on, -i re!en1a lui 20ili e l fcu s tac. Atunci nce ur s discute ntre 'r'a1i des re cstorie. Jeor#es se su r e la @aloise care istorisea o"estea. Nana i dduse ntr&ade"r dre t #inere lui ;uffat e unul din "ec0ii ei rieteniE dar nu era ade"rat c, n a$un c0iar, se culcase cu 3a#uenet. @oucarmont -i ermise s ridice din umeri. 2arc se -tia "reodat c.nd se culca Nana cu cine"aN 3ar Jeor#es, nfuriat, rs unse rintr&unD 83a, domnule, eu o -tiuH/ care i n"eseli e to1i. n sf.r-it, cum !icea >teiner, frumoas com'ina1ie. 2u1in c.te u1in in"adar 'ufetul. Cedar locul, fr s se de rte!e rea mult. :a @aloise ri"ea femeile cu neru-inare, ca -i cum s&ar fi cre!ut la ;a'ille. :a ca tul unei alei, alt sur ri!D #ru ul desco eri e domnul Venot ntr&o discu1ie animat cu 3a#uenetE -i asta st.rni noi #lume, care i n"eselirD 'tr.nul l s o"edea, i da sfaturi entru noa tea nun1ii. A oi, re"enir n fa1a uneia dintre u-ile salonului, unde o olc fcea s salte erec0ile ntr&un 'alans care st.rnea un ade"rat sia$ n mi$locul 'r'a1ilor rma-i n icioare. >u' adierile "enite din afar, lum.nrile ardeau cu flacr mare. C.te o roc0ie trecea., cu u-oare fo-nituri, n caden1a dansului, -i m r-tia ca un uria- e"antai cldura ar!toare "enit de la candela're. U 3raceH Cred c nu le e fri# acoloH ;urmur la @aloise. Mc0ii lor cli eau, la ntoarcerea um'relor misterioase din #rdinE -i -i artar unii altora e marc0i!ul de C0ouard, sin#ur, domin.nd cu tru ul lui nalt umerii #oi ce l ncon$urau. A"ea o fa1 alid, foarte se"er, -i un aer de nalt demnitate, su' coroana sa de eri rari -i al'i. >candali!at de urtarea contelui ;uffat, o ru sese cu el n mod u'lic -i se fcea c nu mai une iciorul la alatul lui. 3ac totu-i consim1ise s&-i fac a ari1ia n ast&sear, era din ricina insisten1elor ne oatei sale, creia i de!a ro'a de altminteri cstoria, cu cu"inte de indi#nare m otri"a de!or#ani!rii claselor dri#uitoare rin com romisurile ru-inoase ale stricciunii moderne. U A0H Xsta&i sf.r-itul, s unea n fa1a -emineului doamna de Konc<uoV la urec0ea doamnei C0antereau. @emeia asta l&a fermecat e nenorocitul de conte. Noi, care l cunoscusem at.t de credincios, at.t de no'ilH U >e are c se ruinea!, continu doamna C0antereau. >o1ul meu a a"ut n m.ini o oli1. :ocuie-te acum n acea re-edin1 articular din aleea de Villiers. Tot 2arisul "or'e-te. 3oamne 3umne!euleH N&o acu! e >a'ineE dar recunoa-te cu toate astea c&i d multe moti"e s se l.n#H Pi&a oi, dac -i ea arunc la fel 'anii e fereastr. U Nu arunc numai 'ani, o ntreru se cealalt. n sf.r-it, c.nd am.ndoi tra# n $os, lucrurile au s mear# mai re ede. M scufundare n noroi, dra#a meaH 3ar o "oce dulcea# i ntreru se. Era domnul Venot. Tocmai se a-e!ase n s atele lor, ca -i cum ar fi dorit s se ascundE -i a lec.ndu&se, murmurD U 2entru ce s dis ermN 3umne!eu -i arat uterea, tocmai atunci c.nd totul are ierdut. El unul, asista lini-tit la r'u-irea acestei case asu ra creia "e#0ease odinioar. 3e la "enirea lui la @ondettes, lsase ne'unia s se mreasc cu con-tiin1a foarte lim ede a ne utin1ei sale. Acce tase totul, asiunea tur'at a contelui entru Nana, re!en1a lui @auc0erV l.n#

contes, 'a c0iar -i cstoria Estellei cu 3a#uenet. Ce im ortan1 a"eau aceste lucruriNH Pi se arta tot mai su lu, mai misterios, nutrind ideea s&-i e6ercite influen1a asu ra t.nrului mena$ a-a cum -i&o e6ercita asu ra mena$ului de!mem'rat, -tiind 'ine c marile tul'urri st.rnesc mari de"o1iuni. Ceasul 2ro"iden1ei a"ea s sune. U 2rietenul nostru, continu el cu #lasul sc!ut, este -i acum animat de cele mai frumoase sentimente reli#ioase. ;i&a dat ro'ele cele mai lini-titoare. U Ei 'ineH > use doamna 3u Konc<uoV, ar tre'ui s se m ace mai nt.i cu so1ia lui. U @r ndoial. C0iar nutresc s eran1a c aceast reconciliere nu "a nt.r!ia s se roduc. Atunci, cele dou cucoane 'tr.ne, l descusur. 3ar el rede"eni foarte umil, tre'uia s lase Cerul s "e#0e!e. >in#ura lui dorin1, m c.nd e conte -i e contes, era s e"ite un scandal u'lic. 7eli#ia tolera nenumrate sl'iciuni, c.nd era "or'a s se stre!e con"enien1ele. U n sf.r-it, relu doamna 3u Konc<uoV, ar fi tre'uit s m iedici cstoria cu a"enturierul sta. 5tr.nelul ado tase un aer de rofund uimire. U V n-ela1i, domnul 3a#uenet este un t.nr cu mari merite. Cunosc ideile lui. Vrea s se com orte n a-a fel, nc.t s&i fie uitate #re-elile din tinere1e. Estelle l "a aduce e calea cea 'un, fi1i si#ur. U M0H EstelleH ;urmur dis re1uitoare doamna C0antereau. Cred c mititica e inca a'il s&-i arate "oin1a. E a-a de li sit de ersonalitateH Aceast o inie l fcu s sur.d e domnul Venot. 3e altminteri, nu&-i dete nici o rere asu ra tinerei mirese. nc0i!.ndu&-i leoa ele, ca -i cum i&ar fi fost indiferent, dis ru iar-i n s atele roc0iilor, n col1ul lui. 3oamna Ou#on, n mi$locul o'oselii care o fcea s fie distrat, rinsese totu-i c.te"a cu"inte. Inter"eni, conc0i!.nd cu aerul su n#duitor, adres.ndu&se marc0i!ului de C0ouard, care o salutD U Cucoanele acestea sunt rea se"ere. Via1a este at.t de #rea entru toat lumea. Nu&i a-a, rietene, tre'uie s ier1i multe celorlal1i, dac "rei s fii -i tu c.nd"a demn de iertareN ;arc0i!ul rmase c.te"a secunde $enat, tem.ndu&se de "reo alu!ie. 3ar 'iata femeie a"ea un sur.s at.t de trist nc.t -i re"eni imediat, !ic.ndD U Nu, nu nca e iertare entru anumite #re-eli. Cu astfel de n#duin1e o societate se duce de r. . 3ansul era -i mai animat. Un nou cadril ddea lan-eului din salon un u-or 'alans, ca -i cum "ec0iul alat s&ar fi le#nat n ritmul etrecerii. 3in c.nd n c.nd, n n"lm-eala de ca ete se deta-a c.te un c0i de femeie, urtat de "iitoarea dansului, cu oc0ii strlucitori, cu 'u!ele ntredesc0ise, cu o ra! de lumin de la candela'ru, un.nd refle6e e ielea ei al'. 3oamna 3u Konc<uoV declar c nu a"ea nici un sens etrecerea asta. Era o ne'unie s n#rmde-ti cinci sute de ersoane ntr&un a artament unde a'ia ar fi nc ut dou sute. Atunci, de ce oare s nu semne!i actul de cstorie n ia1a CarouselN 7e!ultatul noilor mora"uri, !icea doamna C0antereauE odinioar, astfel de solemnit1i a"eau loc numai n familieE ast!i, tre'uie n#0esuial, ntrea#a strad tre'uie s intre li'er n alate, s se fac o n#rmdeal fr de care serata ar rea rece. Mamenii -i afi-au acum lu6ul, introduceau n cas dro$dia 2arisuluiE -i nimic mai firesc ca asemenea romiscuit1i s strice mai e urm csniciile. Cucoanele se l.n#eau c nu recunosc mai mult de cinci!eci de ersoane. 3e unde "enea toat lumea astaN @ete tinere, decoltate, -i artau umerii #oi. M femeie a"ea un umnal de aur nfi t n conci, n "reme ce o 'roderie de erle o m'rca ntr&o tunic de !ale. Urmreau cu ri"irile e o alta, sur.!.nd, .n ntr&at.ta de stranie rea cute!an1a fustei sale li ite de cor . Tot lu6ul acestui sf.r-it de iarn se afla aici, lumea lcerilor, cu n#duiala ei, cuno-tin1ele de o !i adunate de st .na casei, o

societate n care se n"ecinau nume mari -i mari de ra"ri, str.nse laolalt de aceea-i oft entru distrac1ii. Cldura cre-tea nencetat, cadrilul -i desf-ura simetria caden1at a fi#urilor sale, n mi$locul saloanelor rea line. U Contesa&i foarte -icH 7elu la @aloise la intrarea n #rdin. 2are cu !ece ani mai t.nra ca fiica ei. >unt si#ur, @oucarmont, c ai s ne s uiD Vandeu"res aria c n&are icior frumos. Aceast o! de cinism lictisea e ceilal1i domni. @oucarmont se mul1umi s rs undD U ntrea'&l e "rul tu, scum ul meu. Uite c tocmai sose-te. U A-a&i, e o ideeH >tri# la @aloise. 2arie! e !ece ludo"ici c are icior frumos. ntr&ade"r, "enea @auc0erV. Ca un o'i-nuit al casei fcuse ocolul rin sufra#erie entru a e"ita n#rmdeala din dre tul u-ilor. 7eluat de 7ose, la nce utul iernii, se m r1ea ntre c.ntrea1 -i contes, foarte o'osit, ne-tiind cum s fac s sca e de una din ele. >a'ine i m#ulea "anitatea, dar 7ose l amu!a mai mult. 3e altfel, din artea acesteia din urm, era urmrit cu o ade"rat asiune, o tandre1e -i o fidelitate con$u#al, care&l de!olau e domnul ;i#non. U Ascult, a- "rea o informa1ie, re eta la @aloise, str.n#.nd 'ra1ul "rului su. Ve!i e cucoana aceea n mtase al'N 3e c.nd mo-tenirea sa i ddea un cura$ "ecin cu o'r!nicia, l lua de fiecare dat este icior e @auc0erV, a".nd o "ec0e oli1 de ltit, "oind s se r!'une entru !eflemelile de alt dat, atunci c.nd "enise din ro"incie. U 3a, cucoana aceea cu dantele. Ziaristul se ridic e ".rful icioarelor, nen1ele#.nd nc. U ContesaN > use n cele din urm @auc0erV. U C0iar a-a, scum ul meu. Am ariat e !ece ludo"ici. Ce !ici, are icior frumosN Pi i!'ucni n r.s, nc.ntat c l&a us la unct e indi"idul care l s eria at.t de tare odinioar, c.nd l ntre'a dac >a'ine are e cine"a cu care se culc. 3ar @auc0erV, fr s arate cea mai mic uimire, l ri"ea fi6. U IdiotuleH > use n cele din urm, ridic.nd din umeri. A oi se a uc s str.n# m.inile domnilor din $ur, n tim ce la @aloise, descum nit, nu era rea si#ur dac a s us ce"a amu!ant. >e l"r#ea. 3e c.nd cu cursele, 'anc0erul -i @oucarmont fceau arte din #ru ul din aleea de Villiers. Nanei i mer#ea mult mai 'ine, contele, n fiecare sear, "enea s afle nout1i. n acest tim , @auc0erV, care asculta, rea reocu at. 3iminea1a, n cursul unei discu1ii mai "iolente, 7ose i s usese desc0is c a trimis scrisoareaE da, n&a"ea dec.t s se duc la doamna lui din nalta societate, a"ea s fie 'ine rimit. 3u multe e!itri, "enise totu-i, ca s arate c are cura$. 3ar #luma im'ecil a lui la @aloise l rscolise, su' a arenta lui lini-te. U Ce aiN l ntre' 20ili e. 2ari suferind. U EuN Nici "or'. Am lucrat cam mult, tocmai de aia "in cu u1in nt.r!iere. A oi, cu unul dintre acele eroisme necunoscute rin care se nc0eie tra#ediile "ul#are ale e6isten1ei, s useD U Totu-i, nu am salutat e st .nii casei. Tre'uie s fiu oliticos. 5a c0iar ncerc s #lumeasc, ntorc.ndu&se ctre la @aloise. U Nu&i a-a, idiotuleN Pi -i desc0ise drum rin mi$locul mul1imii. Vocea lin a lac0eului ncetase s mai stri#e nume. Cu toate acestea, a roa e de u-, contele -i contesa "or'eau nc, re1inu1i de cucoanele care intrau. n sf.r-it, @auc0erV se duse la ei, e c.nd domnii rma-i e terasa #rdinii se ridicau e ".rfurile icioarelor, ca s "ad scena. Nana ro'a'il c aran$ase lucrurile. U Contele nu l&a !rit, murmur Jeor#es. Aten1ieH >e ntoarce. Asta a fost.

Mrc0estra tocmai reluase "alsul din 5londa Venus. ;ai nt.i, @auc0erV salutase e contes, care sur.dea nencetat, cu o senintate des".r-it. A oi, rmsese un moment imo'il, n s atele contelui, a-te t.nd foarte calm. Contele -i stra n aceast noa te #ra"itatea lui semea1, cu ca ul 1ea n, 1inuta oficial de mare demnitar. Atunci c.nd co'or, n sf.r-it, oc0ii asu ra !iaristului, e6a#era -i mai mult nc atitudinea lui ma$estuoas. Vreme de c.te"a secunde, cei doi oameni se ri"ir. Pi @auc0erV fu acela care ntinse m.na rimul. ;uffat i&o dete e a sa. ;.inile lor se str.n#eau, contesa >a'ine sur.dea, cu #enele lsate, n "reme ce "alsul -i desf-ura nentreru t ritmul su -tren#ar -i ironic. U 3ar mer#e ca e roateH > use >teiner. U Mare li s&au li it m.inileN ntre' @oucarmont, sur rins de ndelun#ata str.n#ere de m.n. M scen de neuitat st.rnea o lucire ro! n o'ra$ii ali!i ai lui @auc0erV. 7e"edea ma#a!ia de accesorii, cu lumina ei "er!uie, "ec0iturile aco erite de rafE -i ;uffat se afla acolo, 1in.nd n m.ini coc0ier, a'u!.nd de uterea lui. :a ora asta, nu se mai ndoia de loc, un ultim col1i-or al demnit1ii contelui ;uffat se r'u-ea. @auc0erV, eli'erat de s aima lui, "!.nd "eselia contesei, fu a ucat de o dorin1 ne'un de r.s. I se rea comic. U A0H 3e ast dat, ea&iH >tri# la @aloise, care nu renun1a la o #lum, atunci c.nd credea c&i 'un. Uite&o e Nana acolo, o "ede1i intr.ndN U Taci odat, idiotuleH ;urmur 20ili e. U C.nd " s unH I se c.nt "alsul, !u a-a, o s soseascH CumH Nu o "ede1i ncN i str.n#e la ie t e to1i trei, e "rul meu, e "eri-oara mea -i e so1ul ei, numindu&i isicu1ii ei. 2e mine unul aceste scene de familie m nduio-ea! nemai omenit. Estelle se a ro iase. @auc0erV o felicita, n "reme ce fata, 1ea n n roc0ia ro!, l ri"ea cu un aer mirat de co il tcut, arunc.nd din c.nd n c.nd scurte ri"iri ctre tatl -i mama ei. 3a#uenet, la r.ndul lui, sc0im' o clduroas str.n#ere de m.n cu !iaristul. Alctuiau un #ru sur.!tor, -i, na oia lor, domnul Venot se furi-a, aco erindu&i cu o ri"ire fericit, n"luindu&i cu dulce#ria lui ioas, fericit de aceste ultime renun1ri care re#teau drumul 2ro"iden1ei. Valsul -i desf-ura nencetat delicioasa -i "olu toasa lui le#nare. Era o nou re ri!, mai uternic, a lcerilor ce '.ntuiau "ec0iul alat ca o mare n cre-tere. Mrc0estra e6a#era trilurile micilor flaute, sus inele le-inate ale "iorilorE su' catifeaua de Jeno"a, aurriile -i !u#r"elile, candela'rele, totul de#a$a o cldur uternic, o ul'ere de soare, n "reme ce lumea in"ita1ilor, multi licat n o#lin!i, rea c se l1e-te, -i o dat cu ea murmurul cresc.nd al #lasurilor ce se au!eau n rea$m. n $urul salonului, erec0ile care treceau, cu m.inile e du talii, rintre sur.surile femeilor a-e!ate, accentuau -i mai mult tremurul ardoselilor. n #rdin, o lumin de $eratic, c!ut din o#lin!ile "ene1iene, strlucea ca refle6ele nde rtate ale unui incendiu, furi-.nd um're ne#re rintre erec0ile care se lim'au n cutarea unui stro de aer la ca tul aleilor. Pi aceast tresrire a ere1ilor, acest nor ro-u, rea o ultim flacr, n care trosnea onoarea de alt dat a familiei ;uffat, ar!.nd n cele atru col1uri ale alatului. 7.setele timide, e atunci a'ia la nce ut, e care @auc0erV le au!ise rsun.nd cu un sunet de cristal ce se s ar#e, ntr&o sear de a rilie, rinseser cura$ u1in c.te u1in, tot mai nne'unitoare, .n la aceast i!'ucnire sr'toreasc. Acum, flacra ne'uniei cre-tea nencetatE cu rindea ntrea#a cas, anun1a r'u-irea "iitoare. :a 'e1i"anii fo'ur#urilor, mi!eria nea#r, lefurile care n& a$un#eau entru .ine -i ne'unia alcoolului #oleau culcu-urile, nimiceau familiile -i a-a stricate. Aici, e ruinele acestor 'o#1ii, n#rmdite -i scoase la lumin dintr&o dat, "alsul 'tea clo otul de nmorm.ntare entru un neam m'tr.nit, n "reme ce Nana, in"i!i'il, lutind e deasu ra seratei cu tru ul su mldios, descom unea aceast lume, o trundea cu fermentul arfumului ei, lutind rin aerul cald, e ritmul destr'lat al mu!icii.

n seara n care a"usese loc cstoria reli#ioas, contele ;uffat se re!entase n camera so1iei sale, unde nu trunsese de doi ani. Contesa, foarte sur rins, se dete na oi la nce ut. 3ar a"ea sur.sul ei, acel sur.s tul'urtor care nu o rsea de loc. Contele, foarte $enat, se '.l'.ia. Atunci, contesa i fcu un ic de moral. 3e altminteri, niciunul nici cellalt nu riscar o e6 lica1ie net. 7eli#ia era aceea care "oia aceast iertare mutualE -i se con"eni ntre ei doi, rintr&un acord tacit, c o s&-i stre!e fiecare li'ertatea. nainte de a urca n at, cum contesa rea c mai e!it nc, discutar des re afaceri. ;uffat i "or'i rimul de inten1ia de a "inde :es 5ordes. Contesa consim1i de ndat. Am.ndoi a"eau mare ne"oie de 'ani, e care tre'uiau s&i m art. :ucrul acesta ecetlui m carea. ;uffat sim1i o ade"rat u-urare n mi$locul remu-crilor sale. C0iar n aceea-i !i, n "reme ce Nana dormea, ZoL -i n#dui s 'at la u-a dormitorului. 2erdelele erau trase, o adiere cald intra rin fereastr n ros e1imea lini-tit a dimine1ii. 3e altminteri, t.nra tocmai se tre!ea, u1in sl'it nc. 3esc0ise oc0ii -i ntre'D U Cine&iN ZoL se a ro ie ca s&i rs und. 3ar 3a#uenet, d.nd 'u!na e u-, se anun1 sin#ur. Ea se ridic dintr&o dat n coate e ern -i, e6 ediind camerista, e6clamD U Cum, tu e-tiNH n !iua nun1ii taleH Ce s&a nt.m latN Z cit de o'scuritatea din $ur, 3a#uenet rmase o cli n mi$locul nc erii. Cu toate astea, se o'i-nui re ede -i nainta n 0aina de mire, cu cra"at -i nmnu-at n al'. Pi re etD U Ei 'ine, da, eu sunt. Nu&1i aduci aminteN Nu. Nana nu&-i aducea aminte de nimic. Tre'ui s&i e6 lice, cu aerul lui #lume1D U Uite, 1i&am adus comisionul, conform n1ele#erii noastre. 3arul ne"ino"1iei mele. Atunci, cum -edea e mar#inea atului, Nana l cu rinse cu 'ra1ele #oale, scuturat de un r.s !dra"n, a roa e l.n#.nd, at.t de frumoas i se rea urtarea lui. U A0H ;imi sta, ce 0a! areH >&a #.ndit totu-iH Pi eu care uitasemH Atunci, ai fu#it, ai ie-it de la 'isericN ntr&ade"r miro-i a tm.ie. 3ar srut&m odatH M0H ;ai tare, ;imi al meuH Oai, oate e ultima oar. n camera ntunecat, unde nc mai lutea un u-or miros de eter, r.sul lor tandru se to i. Cldura n'u-itoare umfla erdelele ferestrelor, se au!eau "oci de co ii e alee. A oi, r.ser iar, !ori1i de ora naintat. 3a#uenet urma s lece numaidec.t cu so1ia lui, du de$unul de nunt. %III. Ctre sf.r-itul lui se tem'rie, contele ;uffat, care tre'uia s ia masa de sear la Nana, "eni cu nt.r!iere ca s o anun1e de o dis o!i1ie nea-te tat ce&o rimise de la Tuileries. 2alatul Nanei nu era nc luminat, ser"itorii r.deau !#omotos la 'uctrieE urc nceti-or scara, ale crei #eamuri strluceau ntr&o um'r cald. >us, u-a salonului nu fcu nici un !#omot. M lumin ro! se to ea e lafonul nc eriiE ta etele ro-ii, di"anurile ad.nci, mo'ilele lcuite, toat 0ara'a'ura de stofe 'rodate, de 'ron!uri -i faian1e dormea de e acum su' loaia u-oar de um're care necau col1urile, fr "reo sc.nteiere de filde- sau "reun refle6 de aur. Pi acolo, n aceast o'scuritate, e sin#ura al'ea1 distinct a unui $u on desfcut, o !ri e Nana rsturnat n 'ra1ele lui Jeor#es. Mrice t#duial era im osi'il. >coase un stri#t n'u-it -i rmase uluit. Nana se ridicase dintr&un salt -i l m inse n dormitor, ca s&i dea tim 'iatului s&o -tear#. U Intr, murmur ea cu ca ul lecat, am s&1i s un. Era e6as erat de sur ri!a aceasta. Niciodat nu ceda astfel, la ea, n acest salon, cu u-ile desc0ise. @usese ne"oie de o ntrea# o"este, o ceart cu Jeor#es, tur'at de #elo!ie entru 20ili eE l.n#ea cu 0o0ote at.t de tare la #.tul ei, nc.t l lsase, ne-tiind cum s&l lini-teasc, n fond foarte mi-cat. Pi c0iar n cli a c.nd comitea rostia s uite de sine n felul acesta, cu un

'ie1andru care nu utea nici mcar s&i aduc niscai"a 'uc0e1ele de "iolete, at.t l 1inea de str.ns maic&sa, iat c sose-te contele -i&i sur rinde. ntr&ade"r #0inionH Uite ce c.-ti#i dac e-ti fat 'unH Cu toate astea, ntunericul era com let n camera unde&l m insese e conte. Atunci, e di'uite, sun cu furie, ca s cear o lam . Nici "or', era "ina lui KulienH 3ac ar fi fost o lam n salon, nimic nu s&ar fi nt.m lat. Amur#ul sta t.m it i rscolise inima. U Te ro#, isicu1ul meu, fii re!ona'il, s use ea c.nd ZoL le adusese lumina. >t.nd $os, cu m.inile e #enunc0i, contele ri"ea n m.nt, nucit de scena la care asistase. Nu scosese nici cel mai mic stri#t de m.nie. Tremura, ca -i cum ar fi fost cu rins de o oroare care&i da fiori de #0ea1. Aceast durere mut o emo1iona e t.nra femeie. ncerc s&l console!e. U Ei 'ine, da, mi are ru. E foarte ur.t ceea ce am fcut. Ve!i, re#ret #re-eala mea. ; doare foarte mult c a-a ce"a te&a su rat. Oai, fii -i tu ama'il -i iart&m. >e a-e!ase e "ine la icioarele lui, cut.ndu&i ri"irea cu un aer de tandre1e su us, entru a&-i da seama dac o dore-te multE a oi, fiindc el -i re"enea, sus in.nd ndelun#, se fcu -i mai calin -i folosi un ultim ar#ument cu o 'untate #ra". U Ve!i tu, dra#, tre'uie s n1ele#i. Nu ot s refu! acest lucru rietenilor mei srmani. Contele se ls ndu lecat. 2retinse numai s&i fac ".nt lui Jeor#es. 3ar ierduse acum orice ilu!ie, nu mai credea c.tu-i de u1in n fidelitatea e care ea i&o $urase. A doua !i, Nana l "a n-ela din nouE -i ;uffat nu continu asiunea lui c0inuitoare dec.t dintr&o ne"oie la-, dintr&o #roa! de ceea ce i&ar fi re!er"at "ia1a, la ideea de a tri fr ea. Aceasta fu e oca n care Nana se 'ucur la 2aris de o -i mai mare strlucire. Crescu -i mai mult la ori!ontul "iciului, domin ora-ul cu insolen1a f1i- a lu6ului ei, a dis re1ului entru 'an, care o fcea s toace n mod u'lic a"erile. n alatul su totul sc.nteia ca ntr&o for$. 3orin1ele ei nest"ilite ardeau cu flcri "ii, cel mai mic suflu al 'u!elor sale sc0im'a aurul ntr&o cenu- fin, e care ".ntul o mtura la fiecare ceas. Niciodat nu se mai "!user asemenea c0eltuieli fantastice. 2alatul rea cldit deasu ra unei 'ul'oane, 'r'a1ii cu toate 'unurile lor, cu tru urile lor, .n -i cu numele lor, erau n#0i1i1i, fr s lase mcar o c.t de mic d.ra de ul'ere. @ata aceasta, cu #usturi fistic0ii, ron1ind ridic0i -i raline, a'ia i#ulind carnea, a"ea de ltit n fiecare lun entru mas conturi de cinci mii de franci. :a 'uctrie era o risi fr msur, o irosire feroce, care ddea ce -i seca 'utoaiele de "in -i nmul1ea notele -i a-a umflate de cele trei sau atru m.ini rin care trecuser succesi". Victorine -i @ran[ois domneau ca ni-te st .ni este 'uctrie, unde in"itau lume strin, e l.n# un mic o or de "eri-ori 0rni1i la domiciliu cu fri tur rece -i cu su de carneE Kulien retindea remi!e de la furni!ori, #eam#iii nu uneau un oc0i de un franc -i cinci!eci fr s nu adau#e un franc entru eiE C0arles m.nca o"!ul cailor, du'l.nd furniturile, re".n!.nd rintr&o u- din dos ceea ce intra rin u-a mareE n "reme ce, n mi$locul acestei risi e #enerale, a acestei rdciuni de ora- luat cu asalt, ZoL, mul1umit in#enio!it1ii sale, reu-ea s sal"e!e a aren1ele, aco erea 0o1iile tuturor, entru a le ascunde n #rmad e ale ei -i a le sal"a de edea s. 3ar ierderile erau mult mai mariD m.ncarea din a$un se arunca la #unoi, ca -i o n#rmdeal de ro"i!ii de care ser"itorii se de!#ustaser, !a0rul ncleia a0arele, #a!ul ardea n toate 'ecurile, .n cr au !idurileE -i n lus ne#li$en1e, rut1i, accidente, tot ce oate #r'i ruina, ntr&o cas de"orat de at.tea #uri. A oi, sus, la doamna, risi a '.ntuia cu -i mai mare furieE roc0ii de !ece mii de franci, urtate de dou ori -i ".ndute de ZoLE 'i$uterii care dis reau, ca fr.mi1ate, n fundul sertarelorE cum rturi roste-ti, ultimele nout1i ale !ilei, uitate a doua !i rin col1uri, mturate -i !".rlite n strad. Nana nu utea s "ad ce"a foarte scum fr s nu&l doreasc, -i fcea n $urul su un de!astru nencetat de flori, de 'i'elouri re1ioase, cu at.t mai fericit cu c.t ca riciul ei de o cli costa mai mult. Nimic nu&i rm.nea n

m.iniE sfr.ma totul, totul se "e-te$ea, se murdrea ntre de#etele ei mici -i al'eE un morman de rm-i1e fr nume, etice rsucite, !dren1e noroioase, o urmau -i marcau trecerea ei. n continuare "eneau marile socoteli, n mi$locul acestei ncurcturi de mrun1i-uriD dou!eci de mii de franci la modist, trei!eci de mii la len$ereas, dous re!ece mii la ci!marE #ra$dul i m.nca cinci!eci de miiE n -ase luni, a"u la croitoreas o not de o sut dou!eci de mii de franci. @r s duc un trai mai lar#, calculat .n acum de :a'ordette la a ro6imati" atru sute de mii de franci n medie, Nana atinse n acest an un milion, nucit ea ns-i de aceast cifr, inca a'il s&-i s un unde se dusese o asemenea sum. 5r'a1i n#rmdi1i unii este al1ii, aurul #olit cu roa'a, nimic nu mai era de a$uns ca s astu e "#una care se sco'ea nencetat su' ardoseala alatului, !#omotos, n risi a de lu6 ce o fcea. Cu toate astea, Nana mai a"ea nc o ultim dorin1 nem linit. ;uncit din nou de ideea s&-i refac dormitorul, credea c a #sit ceea ce "oiaD o camer cu ta etul din catifea ro!& al, ca itonat cu mici rom'uri din ar#int, care s se relun#easc .n n ta"an, n form de cort, #arnisit cu -nururi -i cu o dantel din aur. I se rea c a"ea s fie ce"a e6traordinar de lcut, un fond su er' entru ielea ei rumen -i ro-cat. 3e fa t ns, ta etul camerei era ur -i sim lu fcut ca s&i ser"easc dre t cadru atului, o minun1ie, ce"a fermector. Nana "isa un at cum nu mai e6istase, un tron, un altar, unde 2arisul "a "eni s&i adore #oliciunea su"eran. Va fi cu totul din aur -i ar#int, 'tut cu ciocnelul, asemenea unei mari 'i$uterii, cu trandafiri din aur arunca1i este un s alier din ar#intE un #ru de amora-i, rs .ndi1i rintre flori, se "or nclina s re c t.i, r.!.nd -i iscodind "olu t1ile, n um'ra erdelelor. >e adresase lui :a'ordette, care&i adusese doi #iu"aer#ii. >e -i ocu au de desene. 2atul "a costa cinci!eci de mii de franci, -i ;uffat urma s i&l druiasc de sr'tori. Ceea ce uluia e t.nra femeie, n acest flu"iu de aur, al crui -u"oi se scur#ea rin m.inile ei, era c ducea nencetat li s de 'ani. n unele !ile da din col1 n col1 entru sume ridicole de c.1i"a ludo"ici. Tre'uia s m rumute de la ZoL, sau scotea 'anii ea ns-i, cum utea. 3ar, nainte de a recur#e la mi$loace e6treme, -i scotocea rin 'u!unare rietenii, lu.ndu&le tot ce a"eau asu ra lor, .n -i #olo#anii, cu aerul c #lume-te. 3e trei luni #olea mai ales n felul acesta 'u!unarele lui 20ili e. Nu mai "enea o sin#ur dat, n momentele de cri!, fr s&-i #oleasc ortmoneul. @oarte cur.nd, rin!.nd cura$, Nana ii ceruse m rumut dou&trei sute de franci, niciodat mai mult, entru "reo oli1 sau entru datorii ur#enteE -i 20ili e, numit n iulie c itan tre!orier, aducea 'anii a doua !i, scu!.ndu&se c nu e 'o#at, cci "rednica doamn Ou#on trata acum e co iii si cu o se"eritate nemaint.lnit. 3u trei luni, aceste mici m rumuturi, deseori rennoite, se ridicau la !ece mii de franci. C itanul continua s ai' frumosul lui r.s rsuntor. Cu toate astea, sl'ea, era distrat, uneori o um'r de suferin1 i ntuneca fa1a. 3ar ri"irea Nanei l transfi#ura, lutea ntr&un soi de e6ta! sen!ual. Era foarte tandr cu el, l ame1ea cu srutri furate e du u-i, i se lsa 'rusc n 'ra1e, t.r.ndu&l du fustele ei, de ndat ce sc a de la ser"iciu. ntr&o sear, Nana s un.nd c se mai nume-te -i T0Lrese -i c ani"ersarea ei cdea la (F octom'rie, rietenii casei i trimiser to1i cadouri. C itanul 20ili e i aduse -i el unul, o "ec0e 'om'onier din or1elan de >a6a, ntr&o montur din aur. M #si sin#ur e Nana, n ca'inetul ei de toalet, la ie-irea din 'aie, m'rcat numai cu un mare 0alat din flanel al' -i ro-ie, foarte ocu at s e6amine!e cadourile rs .ndite e mas. > rsese de e acum un flacon din cristal de st.nc, "oind s&l destu e. U M0H E-ti rea dr#u1, i s use Nana. Ce&i astaN Arat&mi u1in. E-ti co il s&1i dai 'anii e fleacuri din asteaN

l mustra, fiindc nu era 'o#at, foarte mul1umit n fond s&l "ad c0eltuind totul entru ea, sin#ura do"ad de dra#oste care o emo1iona. ntre tim , se c!nea s desfac 'om'oniera, "r.nd s "ad cum era fcut, desc0i!.nd -i nc0i!.nd la loc micul c cel. U @ii atent, murmur el, c&i fra#il. 3ar Nana ridic din umeri. Nu cum"a credea c are m.ini de 0amalN Pi, dintr&o dat, 'alamaua i rmase ntre de#ete -i ca acul i c!u din m.n -i se s arse. Ea rmase stu efiat, ri"ind cio'urile -i e6clam.ndD U M0H >&a s artH A oi i!'ucni n r.s. Cio'urile, e $os, i se reau amu!ante. Era o "eselie ner"oas, a"ea r.sul rostesc -i rutcios al unui co il e care distru#erea l amu!. 20ili e fu cu rins de o u-oar re"oltE nenorocita, nu cuno-tea ce suferin1e l costau acest 'i'elou. C.nd l "!u at.t de im resionat, ncerc s se st .neasc. U n definiti", nu&i "ina mea. Era lesnit. Nu 1in de loc "ec0iturile astea. Vino"at e ca acul staH Ai "!ut tum'a e care a fcut&oN Pi se orni iar e un r.s ne'unesc. 3ar, cum oc0ii t.nrului se ume!ir, cu toate eforturile lui de a se st .ni, Nana se arunc de #.tul lui, dr#stoas. U E-ti rostH Te iu'esc cu toate astea. 3ac nu s&ar s ar#e nimic, ne#ustorii nu ar mai "inde nimic. 3oar astea sunt fcute ca s se s ar#. 2ri"e-te e"antaiul, nu e nici mcar li itH n01ase un e"antai, tr#.nd de s ete!e, -i mtasea se desfcu n dou. :ucrul acesta ru s&o ntrite. Ca s&l fac s "ad c u1in i sa de celelalte cadouri, din moment ce&l r dise e al lui, se ls n "oia lcerii unui ade"rat masacru, lo"ind o'iectele, do"edind c niciunul nu este solid -i distru#.ndu&le e toate. M lucire stranie i se a rindea n oc0i, o u-oar ntredesc0i!tur a 'u!elor i desco erea din1ii al'i. A oi, c.nd toate fur cio'uri, foarte ro-ie la fa1, cu rins iar de r.sul ei, lo"i masa cu m.inile desfcute, #.n#"ind cu "oce de co ilD U JataH Nu&iH Nu&iH Atunci, c.-ti#at -i el de aceast 'e1ie, 20ili e se n"eseli -i o srut e #.t. Nana uit de sine, se a#1a de umerii lui, at.t de fericit, nc.t nu&-i mai aminti s se fi amu!at a-a de mult "reme. Pi, fr s&l lase, cu un ton de!mierdtor, i s useD U Ascult, dra#ule, tre'uie nea rat s&mi aduci m.ine !ece ludo"ici. Un neca!, o factur la 'rutar care m lictise-te cu insisten1ele lui. 20ili e liE a oi, de un.nd o ultim srutare e fruntea ei, i s use sim luD U Am s ncerc. 3omni o tcere. Nana se m'rc. 20ili e -i re!ema fruntea de un #eam. 3u un minut, re"eni -i relu domolD U Nana, tu tre'uia s te cstore-ti cu mine. Aceast idee o n"eseli n a-a 0al e t.nra femeie, nc.t nu mai utea s&-i nc0eie fustele. U 3ar, 'ietul meu c1elu-, e-ti 'olna"H 2entru c 1i cer !ece ludo"ici, mi oferi m.na taN Niciodat. Te iu'esc rea mult. Au!i ce rostieH Pi, cum ZoL intra ca s o ncal1e, nu mai "or'ir des re asta. @ata din cas "!use numaidec.t cadourile sfr.mate e mas. ntre' dac tre'uie s le str.n#E -i, doamna s un.ndu& i s le arunce, ZoL le adun e toate ntr&un col1 al fustei. :a 'uctrie, se roduse o n#rmdire ca s se m art rm-i1ele de la doamna. n !iua aceea, Jeor#es, cu toate c Nana i&o inter!isese cate#oric, se strecurase n cas. @ran[ois l "!use foarte 'ine trec.nd, dar se nt.m la ca ser"itorii s r.d uneori ntre ei de 'uclucurile cucoanei. Tocmai se furi-a rin salona-, c.nd "ocea fratelui su l o riE -i, 1intuit e loc ndrtul u-ii, au!i ntrea#a scen, srutrile, oferta de cstorie. >im1i c l cu rinde o oroare

cum lit, lec ndo'itocit, cu sen!a1ia unui uria- #ol n ca . Pi numai n strada 7ic0elieu, n camera lui, deasu ra a artamentului mamei sale, se de!ln1ui cu sus ine furioase, i!"or.te din ad.ncul inimii. 3e ast dat nu mai utea s se ndoiasc. M ima#ine nfiortoare i se nl1a n fa1a oc0ilorE Nana n 'ra1ele lui 20ili eE -i a-a ce"a i se rea un incest. C.nd credea c s&a mai lini-tit, amintirea i re"enea, -i o nou cri! de #elo!ie tur'at l arunca e at, fc.ndu&l s mu-te cear-afurile, -i s rosteasc cu"inte murdare care l nne'uneau -i mai mult. Ziua trecu n felul acesta. > use mamei sale c are o mi#ren, ca s rm.n nc0is n odaia lui. 3ar noa tea fu -i mai teri'il nc, l frm.nta dorin1a de a ucide -i trecea rin tot felul de co-mare. 3ac fratele su ar fi locuit n cas, s&ar fi dus s&l omoare cu o lo"itur de cu1it. > re !iu, ncerc s $udece. El era acela care tre'uia s moar, se "a arunca e fereastr, c.nd "a trece un omni'u!. Cu toate acestea, ie-i ctre orele !eceE str'tu 2arisul, rtci e oduri -i ncerc n ultimul moment o ne"oie de nen"ins s&o re"ad e Nana. 2oate cu un cu".nt l "a sc a c0iar ea. 5teau orele trei, c.nd trunse n alatul din aleea Villiers. Ctre r.n!, o noutate ns im.nttoare "enise s&o do'oare e doamna Ou#on. 20ili e se afla la nc0isoare, nc din seara trecut, su' acu!a1ia c furase dous re!ece mii de franci din casa re#imentului. 3e trei luni dela ida mici sume de 'ani, s er.nd s le un la loc, masc.nd deficitul cu acte falseE -i frauda aceasta reu-ea mereu, #ra1ie ne#li$en1ei consiliului de administra1ie. 5tr.na cucoan, do'or.t n fa1a do"e!ii de "ino"1ie a co ilului su, a"u un rim stri#t de m.nie m otri"a NaneiE cuno-tea le#tura lui 20ili e, triste1ea ei i!"ora tocmai din aceast nenorocire care o re1inea la 2aris, de frica unei catastrofeE dar niciodat nu -i nc0i uise c "a ncerca o asemenea ru-ine, -i acum -i re ro-a c refu!ase s&i dea 'ani, consider.ndu&se oarecum "ino"at. C!ut e un fotoliu, cu icioarele cu rinse de arali!ie, se sim1ea inutil, inca a'il de "reun demers, 1intuit acolo ca s moar. Cu toate acestea, #.ndul la Jeor#es o consolE i rm.nea Jeor#esE el "a utea s ntre rind ce"a, s&i sal"e!e oate. Atunci, fr s cear a$utor nimnui, dorind s nu afle de aceste lucruri dec.t ei, se t.r -i urc .n la eta$, a#1.ndu&se ca necatul de un ai de ideea c mai a"ea cel u1in o m.n#.iere. 3ar, sus, #si camera #oal. 2ortarul i s use c domnul Jeor#es lecase de"reme. M a doua nenorocire rea c lute-te rin camerE atul, cu cear-afurile mototolite -i sf.-iate, do"edea o noa te de c0inE un scaun aruncat la m.nt, rintre "e-minte, semna cu un mort ntins n mi$locul odii. Jeor#es se afla ro'a'il la femeia aceea. Pi doamna Ou#on, cu oc0ii usca1i, cu icioarele 1e ene, co'or. -i "oia co iii, se ducea s&i cear. nc de diminea1, Nana a"ea ne lceri. :a nce ut, 'rutarul, care, de la orele nou, a ruse cu nota lui, o srcie de sum de o sut trei!eci -i trei de franci entru .ine, e care nu reu-ea s&o ac0ite, n mi$locul acestei risi e de curte re#al care domnea n alatul ei. Mmul se re!entase de dou!eci de ori, su rat c fusese nlocuit cu alt 'rutar, n !iua n care refu!ase s mai dea e creditE ser"itorii erau de artea lui. @ran[ois !icea c niciodat cucoana n&o s&i lteasc dac n&o s fac #l#ie, C0arles s unea c o s se duc -i el sus ca s&o fac s&i lteasc un "ec0i cont entru aie rmas neac0itat, n "reme ce Victorine l sftuia s a-te te s fie de fa1 "reun domn -i s ice n lin con"ersa1ie. >er"itorimea discuta cu asiune, to1i furni!orii erau u-i la curent, se ncin#eau '.rfeli de c.te trei& atru ceasuri, n care st .na era fcut cu ou -i cu o1et, criticat, one#rit cu n"er-unare de aceast ser"itorime tr.nda", care cr a de 'ine. >in#ur Kulien, ma.tre d=0otel&ul, se fcea c o a r e doamnaD n orice ca!, era o femeie -icE -i c.nd ceilal1i l acu!au c se culc cu ea, r.dea, umfl.ndu&se n ene, ceea ce e 'uctreas o scotea din fire, cci ar fi "rut s fie 'r'at ca s oat scui a aceste femei, at.t de mult o de!#ustau. 3in rutate, @ran[ois l ostase e 'rutar n "esti'ul, fr s&o a"erti!e!e e doamna. 3e ndat ce co'or, doamna se tre!i fa1&n fa1 cu el, la ora micului de$un. :u nota -i&i

s use s re"in ctre orele trei. Atunci 'rutarul lec n$ur.nd -i romi1.nd c are s fie unctual -i c "a face el s i se lteasc nota, n&are im ortan1 cum -i rin ce mi$loace. Nana de$una foarte rost, "e6at de aceast scen. A-adar, tre'uia s sca e de acest om. n !ece r.nduri usese deo arte 'anii entru elE dar 'anii !'uraser de fiecare dat, ntr&o !i entru flori, n alt !i entru su'scri 1ia fcut n fa"oarea unui $andarm 'tr.n. 3e altminteri, conta e 20ili e, -i c0iar se mira c nu&l "ede "enind cu cei dou sute de franci romi-i. Era un ade"rat #0inion, cci doar cu dou !ile n urm o mai n1olise nc o dat e >atin cu un ade"rat trusou, '#.nd a roa e o mie dou sute de franci n roc0ii -i len$erieE -i nu&i rmsese nici mcar un ludo"ic n cas. Ctre orele dou, cum Nana nce ea s fie nelini-tit, -i fcu a ari1ia :a'ordette. Aducea desenele entru at. Asta o mai fcu s uite u1in #ri$ile, cu rins 'rusc de o 'ucurie, ce o fcea e t.nra femeie s dea totul la o arte. 5tea din alme -i dansa. A oi, lin de curio!itate, a lecat este o mas din salon, e6amina desenele, e care :a'ordette i le re!entaD U Uite&te, asta este t'lia atuluiE n mi$loc, o tuf de trandafiri desfcu1i, a oi o #0irland de flori -i mu#uriE frun!ele "or fi din aur "erde, iar trandafirii din aur ro-u. Pi uite aici artea cea mai mare, de la c t.i, o 0or de amora-i e un s alier din ar#int. Nana l ntreru se, urtat de entu!iasmD U M0H Ce amu!ant e sta micu1, cel din col1, care are fundul #ol. Nu&i a-aN Pi r.sul sta -iretH To1i au oc0i de urcelu-iH Ptii, dra#ul meu, niciodat nu o s ndr!nesc s fac rostii n fa1a lorH >e sim1ea n "or'ele ei satisfac1ia unui e6traordinar or#oliu. Aurarii s useser c nici o re#in nu se culc ntr&un asemenea at. Numai c, se i"ea o com lica1ie. :a'ordette i art dou desene entru iciorul atului, unul care re roducea moti"ul de e t'lie, cellalt, care re re!enta un cu totul alt su'iect, e !ei1a No 1ii n"luit n "oalurile sale, -i un @aun care&i desco erea scli itoarea ei #oliciune. Adu# c, dac ale#ea acest su'iect, aurarii a"eau inten1ia s modele!e !ei1a No 1ii du nf1i-area ei, a Nanei. Ideea, de un #ust ndoielnic, o fcu s leasc de lcere. >e -i "edea ca o statuet din ar#int, n sim'olul cald al "olu t1ilor ascunse. U 5inen1eles, nu ai o!a dec.t entru ca -i umeri, s use :a'ordette. Nana l ri"i lini-tit. U 3e ceN 3in moment ce&i "or'a des re o o er de art, u1in mi as de scul torul care o s m "adH 3eci, fr s mai stea e #.nduri, alese desenul acela cu !ei1a No 1ii. 3ar :a'ordette o o ri. U A-tea t o cli . Cost cu -ase mii de franci n lus. U 2u1in mi asH >tri# ea i!'ucnind n r.s. Mare micul meu ;oft nu are ortofelul linN Acum, n intimitate, c.nd era cu rieteni mai a ro ia1i, a-a l numea e contele ;uffatE -i ace-ti domni se o'i-nuiser -i nu o ntre'au des re el altfel dec.t a-aD 8:&ai "!ut e micul tu ;oft ieri&searaN Asta&i 'unH Credeam c&l #sesc aici e micul tu ;oft./ M sim l familiaritate, e care totu-i nu -i&o ermiteau nc de fa1a cu el. :a'ordette nf-ur la loc desenele, d.nd ultimele e6 lica1iiD aurarii se an#a$au s li"re!e atul n dou luni, ctre BF decem'rieE nce .nd de s tm.na "iitoare, un. >cul tor "a "eni entru a face sc0i1a !ei1ei No 1ii. n "reme ce l conducea, Nana -i aduse aminte de 'rutar. Pi, 'rusc, i s useD U A ro o, n&ai cum"a !ece ludo"ici la tineN Un rinci iu, e care :a'ordette l #sea foarte 'un, era acela de a nu m rumuta niciodat 'ani femeilor. A"ea de fiecare dat acela-i rs unsD U Nu, fata mea, sunt e dro$die. 3ar, "rei s m duc la micul tu ;oftN

Nana refu!, era inutil. Cu dou !ile nainte storsese contelui cinci mii de franci. Cu toate acestea re#ret, n urma lui :a'ordette, cu toate c era a'ia dou -i $umtate, 'rutarul rea ruseE se instala e o 'anc0et din "esti'ul, #rosolan, n$ur.nd foarte tare. T.nra femeie l au!ea de la rimul eta$. n#l'enea, suferea mai cu seam s aud urc.nd .n la ea 'ucuria n'u-it a ser"itorilorE cr au de r.s cei de la 'uctrieE "i!itiul ri"ea din fundul cur1ii, @ran[ois tra"ersa fr nici un rost "esti'ulul, a oi se #r'ea s se duc -i s le comunice celorlal1i nout1ile, du ce arunca 'rutarului un r.n$et de com licitate. 2u1in le sa de doamna, !idurile se cltinau -i Nana se sim1ea foarte sin#ur n fa1a ser"itorilor, care manifestau o total desconsidera1ie fa1 de st .na lor, c.nd se aflau la 'uctrie, de unde o .ndeau -i o m ro-cau cu #lume murdare. Atunci, cum i "enise ideea s m rumute cei o sut trei!eci -i trei de franci de la ZoL, se r!#.ndiE i mai datora nc destui 'ani -i era rea m.ndr ca s ri-te un refu!. Emo1ia o rscolea n a-a 0al, nc.t se ntoarse n dormitor, "or'ind cu #las tare. U Oai, du&te fata mea, nu te o1i 'i!ui dec.t e tine. Cor ul 1i a ar1ine, -i&i mai 'ine s te folose-ti de el, dec.t s suferi un afront. Pi, fr s&o mai c0eme e ZoL, Nana se m'rc nfri#urat ca s aler#e la Tricona. Era su rema ei resurs, n orele de #rea str.mtoare. @oarte cutat, mereu solicitat de 'tr.na cucoan, Nana refu!a, ori se resemna s acce teE -i n !ilele, din ce n ce mai numeroase, c.nd se fceau #ro i n drumul ei re#al, era si#ur c o s se #seasc acolo cei dou!eci -i cinci de ludo"ici de care a"ea ne"oie. >e ducea la Tricona cu de!in"oltur, a-a cum oamenii srmani se duc la muntele de ietate. 3ar, rsind dormitorul, se ciocni de Jeor#es, care a-te ta, n icioare, n mi$locul salonului. Nu&i "!u aloarea de cear, focul ntunecat al oc0ilor dilata1i. A"u un sus in de u-urare. U A0H Vii din artea fratelui tuN U Nu, s use 'iatul n#l'enind -i mai tare. Atunci, Nana sc0i1 un #est de dis erare. Ce "oiaN 2entru ce&i 'ara drumulN Uite, era #r'it. A oi, re"enind l ntre'D U N&ai ni-te 'ani la tineN U Nu. U ntr&ade"r, ce roast sunt. Niciodat nici un 'an, nici mcar cele c.te"a centime entru omni'u!. ;ama nu "rea. Oalal 'r'a1iH Pi sc0i1 un #est ca s lece. 3ar Jeor#es o re1inu, "oia s&i "or'easc. Nana, ornit, i re eta c nu are tim , c.nd, cu un cu".nt, o o ri. U Ascult, -tiu c ai s te cstore-ti cu fratele meu. Asta, !u, era comic. >e ls s cad e un scaun ca s r.d n "oie. U 3a, continu 'iatul. Pi eu nu "reau. Te "ei cstori cu mine. 2entru asta am "enit. U CumN Pi tuNH >tri# ea. A-adar, e o 'oal de familie. 3ar, nici o"esteH Ia te uit, ce ideeH V&am cerut eu oare asemenea murdrieN Nu&l iau nici e unul, nici e cellalt, niciodatH @i#ura lui Jeor#es se lumin. 3ac din nt.m lare s&a n-elatN 7eluD U Atunci, $ur&mi c nu te culci cu fratele meu. U A0, la urma urmei m lictise-tiH > use Nana, care se sculase cu rins din nou de ner'dare. Are 0a! c.nd ai tim , dar 1i re et c sunt #r'itH ; culc cu fratele tu, dac am c0ef. ; ntre1ii tu, mi lte-ti tu, ca s&mi ceri socotealN 3a, m culc cu fratele tu. El o n-fcase de 'ra1 -i i&l str.n#ea s&l sfr.me, '.i#uindD U Nu s une una ca asta. Nu s une una ca asta. 3.ndu&i una este m.n, Nana se desfcu din str.nsoarea lui.

U ; mai -i 'ruftuie-ti acumNH Ia te uit la u-tiul staH ;icu1ule, -ter#e&o, -i asta imediat. Pi eu, care te 1ineam din 'untate. 3a, daH 2o1i s c-ti oc0ii c.t "rei de mariH Nu cum"a s erai, s m ai dre t mam .n la sf.r-itul "ie1iiN Am altce"a mai 'un de fcut dec.t s cresc muco-i. T.nrul o asculta, cu rins de o nelini-te care l ncremenea, fr s simt "reo re"olt. @iecare cu".nt i ddea o uternic lo"itur n inim, din ricina creia sim1ea c moare. Nana, fr s o'ser"e c.tu-i de u1in suferin1a lui, continua, fericit c utea s se descarce e el de ne lcerile dimine1iiD U :a fel Ca frate&tu, -i la #ro!a" indi"idH ;i&a romis dou sute de franci. AiureaH 2ot s a-te t mult -i 'ine. Nu c m&ar interesa 'anii luiH N&are nici cu ce s&mi lteasc o sticl cu arfum. 3ar m las ntr&o ncurcturH UiteH Vrei s afliN Ei 'ine, din cau!a fratelui tu, m duc s c.-ti# dou!eci -i cinci de ludo"ici cu un alt 'r'at. Atunci, nemai-tiind ce s fac, i 'ar u-aE -i l.n#ea, -i o im lora, m reun.ndu&-i m.inile -i '.i#uindD U M0, nuH M0, nuH U >unt de acord, s use Nana. Ai tu 'aniiN Nu, n&a"ea 'anii. Pi&ar fi dat -i "ia1a ca s ai' 'anii. Niciodat nu se sim1ise a-a de nefericit, a-a de inutil, a-a de co il ca atunci. ntrea#a lui fiin1, sectuit de lacrimi, e6 rima o durere at.t de mare, nc.t Nana sf.r-i rin a o'ser"a lucrul acesta -i se nduio-a. l nde rt 'ini-or. U Oai, isicu1ul meu, las&m s trec, tre'uie s&o fac. @ii n1ele#tor. E-ti un co il -i a fost frumos o s tm.nE dar, ast!i, tre'uie s m #.ndesc la afacerile mele. > une -i tu. ;car fratele tu e un 'r'at. Nu s un c -i cu el. A0H @&mi lcerea, e inutil s&i o"este-ti toate astea. N&are ne"oie s -tie unde m duc. 2l"r#esc mai mult dec.t tre'uie ori de c.te ori sunt furioas. 7.dea. A oi, srut.ndu&l e frunte, i s useD U Adio, uiule, s&a sf.r-it, s&a sf.r-it de&a 'inelea, au!i tuN M -ter#. Pi l rsi. El sttea dre t, n mi$locul salonului. Ultimele cu"inte i sunau n urec0i ca un clo ot de nmorm.ntareD s&a sf.r-it de&a 'inelea, s&a sf.r-itE i se rea c m.ntul i se casc su' icioare. n "idul care se fcuse n ca ul lui, 'r'atul care&o a-te ta e Nana dis ruseE sin#ura ima#ine care ersista ntr&una era 20ili e n 'ra1ele #oale ale tinerei femei. Nana nu ne#a, l iu'ea, de "reme ce "oia s&i e"ite durerea e care i&ar fi ricinuit&o mrturisindu&i infidelitatea. >& a sf.r-it, s&a sf.r-it de&a 'inelea. 7es ir ad.nc, ri"i $ur m re$urul nc erii, sufocat de o #reutate care l !dro'ea. Amintirile i re"eneau una c.te una, no 1ile fericite de la ;i#notte, orele de de!mierdri, n care se credea co ilul ei, a oi "olu t1ile furate c0iar n aceast nc ere. Pi niciodat, niciodat nu "a mai a"ea arte de eleH Era rea mic, nu crescuse ndea$uns de re edeE 20ili e l nlocuia entru c a"ea 'ar'. Atunci, s&a sf.r-it, nu mai utea s triasc. Viciul lui se m letea cu o infinit tandre1e, cu o adora1ie sen!ual, n care ntrea#a lui fiin1 se druia. A oi, cum s uite, din moment ce fratele lui "a rm.ne acoloN @ratele su, un ic din s.n#ele lui, un alt eu, a crui lcere l fcea s tur'e!e de #elo!ie. >&a sf.r-it, "oia s moar. Toate u-ile rm.neau desc0ise, n de'andada #l#ioas a slu#ilor, care o "!user e doamna ie-ind fr trsur. Kos, e 'anc0eta din "esti'ul, 'rutarul r.dea cu C0arles -i @ran[ois. Cum ZoL str'tea n fu# salonul, ru mirat s&l "ad e Jeor#es -i l ntre' dac o a-tea t e doamna. 3a, o a-te ta, uitase s&i dea un rs uns. Pi, c.nd fu sin#ur, se use e cutat. Ne#sind nimic altce"a, lu din ca'inetul de toalet o erec0e de foarfeci foarte ascu1ite, cu care Nana a"ea mania s&-i taie ntr&una ieli1ele. Vreme de o or, !'o"i, cu de#etele str.nse ner"os e foarfeci, cu m.na n 'u!unar.

U Uite c "ine doamna, s use ntorc.ndu&se ZoL, care fr ndoial c o .ndise de la fereastra dormitorului. >e au!ir tro ituri n cas, r.setele amu1ir, u-ile se nc0iserE Jeor#es o au!i e Nana ltind 'rutarului, numr.nd 'anii cu #las tare. A oi, urc. U Cum, e-ti nc aiciNH > use !rindu&l. A0, cred c o s m su r, omuleH M urm, n "reme ce se ndre ta s re dormitor. U Nana, "rei s te cstore-ti cu mineN 3ar ea nl1 din umeri. Era o rostie rea mare, nu&i mai rs undea de loc. J.ndul Nanei era s&i tr.nteasc u-a&n nas. U Nana, "rei s te cstore-ti cu mineN Nana i tr.nti u-a n nas. Cu una din m.ini, Jeor#es o redesc0ise, n tim ce o scotea e cealalt din 'u!unar, cu foarfecele. Pi sim lu, rintr&o lo"itur uternic -i le nfund n ie t. C0iar atunci Nana a"u con-tiin1a unei nenorociri -i se ntoarse. C.nd l "!u c se i!'e-te, fu cu rins de o indi#nare. U Xsta&i t.m itH Xsta&i t.m itH Pi e deasu ra, cu foarfecele meleH Vrei s te ast.m eri, rutate ce e-tiH A0H 3umne!euleH A0H 3umne!euleH Nana ncremeni. C!ut n #enunc0i, 'iatul -i dduse o a doua lo"itur, care l fcuse s se&ntind e co"or c.t era de lun#. 5ara ra#ul u-ii. Atunci Nana -i ierdu com let cum tul, stri#a c.t utea de tare, fr s ncerce s ridice cor ul acela care i o rea trecerea -i o m iedica s aler#e du a$utor. U ZoLH ZoL, "ino odat. @&l s se ast.m ereH E stu id la urma urmei, un co il ca staH Uite c se mai -i omoar acumH Pi nc la mine acasH 3ac s&a mai omenit a-a ce"aH i ro"oca o s aim cum lit. Era al', cu oc0ii nc0i-i. Nu s.n#era a roa e de loc, doar un ic de s.n#e, o at nensemnat ce se ierdea su' $iletc. Nana se 0otr.se s -easc este cor , c.nd, o "edenie o fcu s dea na oi. n fa1a ei, rin u-a salonului rmas lar# desc0is, nainta o cucoan 'tr.n. Pi Nana, n#ro!it, o recunoscu e doamna Ou#on, fr s ricea de ce era acolo. >e ddea na oi ntr&una, a".nd nc mnu-ile n m.ini -i lria e ca . Teroarea ei de"eni at.t de mare, nc.t nce u s se a ere cu "oce tremurtoareD U 3oamn, nu sunt eu "ino"at, "&o $ur. Voia s se cstoreasc cu mine, i&am s us nu, -i el s&a omor.t. 3oamna Ou#on se a ro ia ncet, m'rcat n ne#ru, cu fi#ura alid, cu rul al5. n trsur, s aima entru Jeor#es i ierise, numai #re-eala lui 20ili e o reocu ase tot tim ul. 2oate c aceast femeie "a utea s dea $udectorilor e6 lica1ii care s&i emo1ione!eE -i&i "enise ideea s&o roa#e s de un mrturie n fa"oarea fiului ei. Kos, u-ile alatului erau desc0ise -i doamna Ou#on nc mai e!ita e scar, cu icioarele ei sla'e, c.nd dintr&o dat, ni-te 1i ete ns im.nttoare o conduseser ctre aceast u-. A oi, sus, !rise un 'r'at ntins la m.nt, cu cma-a nro-it de s.n#e. Era Jeor#es, era cellalt co il al ei. Nana re eta cu un ton ndo'itocitD U Voia s se cstoreasc cu mine, i&am s us nu, -i el s&a omor.t. @r un 1i t, doamna Ou#on se a lec. 3a, era cellalt co il al ei, era Jeor#es. Unul de!onorat, cellalt ucis. Nu o sur rindea lucrul acesta, n de!astrul care se a'tuse este ntrea#a ei "ia1. n#enunc0eat e co"or, i#nor.nd locul unde se afla, nemai"!.nd e nimeni, ri"ea fi6 fa1a lui Jeor#es -i&i asculta res ira1ia, 1in.ndu&i o m.n e inim. A oi, scoase un u-or oftat. >im1ise c inima lui Jeor#es mai 'ate nc. Atunci, ridic fruntea, e6amina camera -i e femeia din fa1a ei, -i ru c&-i reaminte-te de cele etrecute. M flacr se a rinse n oc0ii ei #oi -i era a-a de mrea1 -i at.t de teri'il n lini-tea care&i n"luia c0i ul, nc.t Nana tremura, continu.nd s se a ere, este tru ul care le des r1ea.

U V $ur, doamn. 3ac fratele lui ar fi aici, ar utea s " e6 lice. U @ratele lui a furat, e la nc0isoare, s use mama cu durere. Nana rmase cu rsuflarea tiat. 3ar entru ce toate asteaN Acum altaD cellalt furaseH A-adar to1i erau ne'uni n aceast familieH Nana nu se clintea, a".nd aerul c nu se mai afl la ea acas -i ls.nd&o e doamna Ou#on s dea ordine. n cele din urm ser"itorii aler#ar, 'tr.na cucoan 1in.nd mor1i- s&l co'oare e Jeor#es le- nat n trsura ei. 3orea mai 'ine s&l omoare, duc.ndu&l de aici, dec.t s&l mai lase o cli numai n aceast cas. Nana, cu ri"irile ierdute, urmri e ser"itorii care&l 1ineau e srmanul Zi!i de umeri -i de icioare. ;ama 'iatului mer#ea n urm, acum e ui!at, s ri$inindu&se de mo'ile, m ins arc n neant tocmai de cei e care i iu'ea. 2e alier scoase un sus in, se ntoarse -i s use n dou r.nduriD U A0H ;ult ru ne&ai mai fcutH ;ult ru ne&ai mai fcutH Asta a fost tot. Nana se a-e!ase, cu rins de de rimare, nc nmnu-at -i cu lria e ca . 2alatul se scufunda din nou ntr&o lini-te a stoareE trsura lecaseE -i ea -edea neclintit, fr un #.nd, cu ca ul ".$.indu&i de c.te se etrecuser. Un sfert de or mai t.r!iu, contele ;uffat o #si n acela-i loc. Pi atunci se descarc rintr&o cascad de cu"inte, istorisindu&i nenorocirea, re"enind de dou!eci de ori asu ra acelora-i amnunte, str.n#.nd n umn foarfecele tat de s.n#e, ca s refac #estul lui Zi!i c.nd s&a lo"it. Pi dorea mai cu seam s&-i do"edeasc ne"ino"1ia. U > une, dra#, e "ina meaN 3ac tu ai fi $udectorul, m&ai condamnaN Eu nu i&am s us lui 20ili e s ia 'anii din cas, 'inen1elesE nici n&am m ins e acest mic nenorocit s se mcelreasc. n toat trea'a asta, eu sunt cea mai nenorocit. Vin s fac n!'.tii la mine, mi ricinuiesc su rri, -i tot eu sunt socotit o ticloas. Pi i!'ucni n l.ns. Pocul ner"os o otolea -i&i st.rnea l.nsul, emo1ion.nd&o -i um l.ndu&i sufletul de o nemr#init durere. U Pi tu ai un aer at.t de nemul1umitH ntrea'&o e ZoL dac sunt eu de "in cu ce"a. ZoL, s une odat, e6 lic&i domnului. 3e c.t"a tim , camerista, care luase din 'udoar un -er"et -i un li#0ean cu a , freca de !or un col1 de co"or ca s scoat ata de s.n#e c.t "reme mai era nc roas t. U M0H 3omnule, declar ea, doamna e tare nenorocitH ;uffat sttea ncremenit. n#0e1at de aceast dram, cu #.ndul numai -i numai la 'iata mam, care -i l.n#ea acum am.ndoi fiii. i cuno-tea sufletul mare, o "edea, n 0ainele ei de "du", retr#.ndu&se sin#ur la @ondettes. 3ar Nana era tot mai dis erat. Acum, ima#inea lui Zi!i, tr.ntit la m.nt, cu o at ro-ie su' cma-, o im resiona. A culme. U Era a-a de delicat, de dulce, de m.n#.ios. A0H Ptii, isicu1ul meu, cu at.t mai ru dac asta o s te su ere, dar l iu'eam e acest co ilH Nu mai ot s m a'1in, e ce"a mai uternic dec.t mine. Pi a oi, acum nu are cum s&1i mai fac "reun ru. Nu mai este. Ai ceea ce 1i&ai dorit, e-ti mai mult dec.t si#ur c n&o s ne mai sur rin!i. Pi acest ultim #.nd o fcea s simt un nod n #.t, re#reta at.t de mult, nc.t ;uffat ncerc s o m.n#.ie. Oai, tre'uia s se arate tareE a"ea dre tate, nu era "ina ei. 3ar ea ns-i se o ri, ca s s unD U Ascult, d fu#a -i "ino cu "e-ti. ImediatH Vreau s -tiu. Contele -i lu lria -i se duse s afle "e-ti des re Jeor#es. 3u trei sferturi de or, c.nd se ntoarse, o !ri e Nana nelini-tit, a lecat este fereastrE -i i stri# de e trotuar c t.nrul nu era mort -i c medicii s erau s&l sal"e!e. Iar Nana se n"eseli deodatE c.nt, dans, #si "ia1a frumoas. ZoL, cu toate acestea, era nemul1umit din cau!a co"orului. 2ri"ea ntr&una ata -i re etaD U Pti1i, doamn, c nu s&a luat.

ntr&ade"r, ata rea rea, de un ro-u& alid, e unul dintre trandafirii al'i ai co"orului. Pi mai era, e ra#ul aceleia-i camere, o d.r de s.n#e care 'ara arc u-a. U @leacuriH > use Nana fericit, o s dis ar tot clc.ndu&l n icioare. C0iar de a doua !i, contele ;uffat uitase -i el a"entura. M cli , n cu eul care&l ducea s re strada 7ic0elieu, se $urase s nu se mai ntoarc la aceast femeie. Cerul i ddea un a"ertisment, -i ri"ea nenorocirea lui 20ili e -i a lui Jeor#es ca e o rorocire a ro riei lui ier!anii. 3ar, nici s ectacolul doamnei Ou#on n lacrimi, nici "ederea t.nrului ncins de fri#uri, nu a"useser tria s&l fac s&-i 1in romisiuneaE -i, din scurtul fior al acestei drame, i rm.nea numai 'ucuria ascuns de a se fi descotorosit de un ri"al, a crui nc.nttoare tinere1e l e6as erase ntotdeauna. l st .nea acum o asiune e#oist, una dintre acele asiuni ale 'r'a1ilor care n&au a"ut tinere1e. i lcea Nana dintr&o ne"oie de a o -ti numai a lui, de a o au!i, de a o atin#e, de a&i sim1i rsuflarea. Era o tandre1e rs .ndit n toate direc1iile, care a$un#ea c0iar .n la sentimentul ur, o afec1iune nelini-tit, #eloas e trecut, "is.nd din c.nd n c.nd m.ntuirea, iertarea e care s&o afle, am.ndoi, n#enunc0ea1i, de la 3umne!eu Tatl. n fiecare !i, reli#ia l recucerea tot mai mult. ;er#ea din nou la 'iseric, se s o"edea -i se m rt-ea, lu t.ndu&se nencetat cu sine nsu-i, m'in.nd 'ucuriile ce i le ddea catul -i eniten1a cu mustrrile de cu#et. A oi, entru c du0o"nicul i n#duise s&-i satisfac asiunea, -i fcuse un o'icei din aceast damna1iune cotidian, e care o rscum ra rin elanuri de credin1, line de o umilin1 ioas. Mferea cerului, cu foarte mare nai"itate, ca e o suferin1 is -itoare, tortura cr.ncen de care suferea. Aceast tortur s orea nencetat, -i el -i suia cal"arul de credincios, cu inima #rea, rscolit, atras de uternica sen!ualitate a unei rostituate. Pi ceea ce l c0inuia mai cu seam e conte erau numeroasele acte de infidelitate ale acestei femeiE nu utea s fie de acord cu m r1eala, nen1ele#.nd aceste ca ricii im'ecile. EI unul dorea un amor etern, mereu acela-i. Cu toate astea, Nana i $urase credin1, -i contele o ltea entru aceasta 3ar sim1ea c minte, c e inca a'il s se !easc, druindu&se rietenilor, sau c0iar unor oameni necunoscu1i, ca o "it 'l.nd, nscut n mi$locul naturii. ntr&o diminea1 n care "!u c iese @oucarmont de la ea, la o or neo'i-nuit, i fcu o scen. 3e ast dat, Nana se su r, o'osit de #elo!ia lui. 2.n acum se artase deseori n1ele#toare. A-a de ild, n seara c.nd o sur rinsese cu Jeor#es, "enise s&-i recunoasc "ina, co le-indu&l cu m.n#.ieri -i cu"inte ama'ile, entru a&l face s n#0it afrontul. 3ar, n definiti", o lictisea de moarte cu do'itocia lui de a nu rice e femeileE -i fu 'rutal cu el. U Ei 'ine, da, m&am culcat cu @oucarmont. Pi ce&i cu astaN Asta te dece 1ionea!, micul meu ;oftN Era rima oar c.nd i arunca n fa1 orecla de micul meu ;oft/. 7mase uluit de franc0e1ea mrturisirii eiE -i, cum str.n#ea umnii, Nana se a ro ie -i&l ri"i dre t n oc0i. U Uite ce e, a$un#e, nu&i a-aN 3ac nu&1i con"ine, mi "ei face lcerea s ie-i. Nu "reau s 1i i la mine. 5a# 'ine la ca c retind s fiu li'er. C.nd un 'r'at mi lace, m culc cu el. 3a, c0iar a-a. Pi tre'uie s te 0otr-ti imediatD da sau nu, -i o1i s ie-i. >e dusese s desc0id u-a. Contele nu ie-i. 3e acum nainte, acesta era felul ei de a&l su une -i mai multE entru orice fleac, la cea mai mic discu1ie, i s unea s alea# nso1indu&-i #estul cu reflec1ii n#ro!itoare. Ei 'ine, "a #si oric.nd ce"a mai 'un ca el, #reu era numai s alea#E #sea 'r'a1i afar, c.1i "oiai, -i nc 'r'a1i mai u1in 'le#i, crora le fier'ea s.n#ele n "ene. Contele co'ora ca ul, a-te ta ore mai calme, c.nd Nana a"ea ne"oie de 'aniD atunci de"enea m.n#.ietoareE -i ;uffat uita totul. M noa te de tandre1e com ensa torturile ntre#ii s tm.ni. m carea cu so1ia i fcuse din nou cminul insu orta'il. Contesa, rsit de @auc0erV, care cdea iar su' domina1ia 7osei, cuta uitarea n alte amoruri, n nfri#urarea -i nelini-tea celor atru!eci de ani ai ei, mereu ner"oas, um l.nd casa cu ".rte$ul e6as erat al "ie1ii

sale. Estelle, de la cstoria ei, nu&-i mai "edea de loc rinteleE din aceast fat, li sit de farmec -i nensemnat, se i"ise 'rusc o femeie cu o "oin1 de fier, at.t de "oluntar, nc.t 3a#uenet tremura n fa1a eiE acum o acom ania la litur#0ie, con"ertit, furios contra socrului su, care&l ruina cu o rostituat. >in#ur domnul Venot rm.nea dr#stos cu contele, .ndind ceasul otri"it s ataceE 'a c0iar a$unsese .n acolo nc.t s se introduc la Nana, frec"enta cele dou case, unde nt.lneai n s atele u-ilor sur.sul lui ine ui!a'il. Pi ;uffat, nefericit acas la el, 0r1uit de lictiseal -i ru-ine, refera s triasc n aleea Villiers, cufundat n n$osire. Cur.nd, o sin#ur c0estiune mai fcea le#tura ntre Nana -i conteD 'anii. ntr&o !i, du ce&i romisese cate#oric !ece mii de franci, ndr!nise s se re!inte cu m.inile #oale la ceasul con"enit. 3e dou !ile, Nana l ncl!ea cu m.n#.ieri. M astfel de li s de cu".nt, at.tea dr#l-enii risi ite, i st.rnir tur'area -i Nana l m ro-c de mo$icii. 3e"enise alid de indi#nare. U Ei, ce e, n&ai #olo#aniiN Atunci, micul meu ;oft, ntoarce&te de unde ai "enit, -i c.t mai re ede cu utin1H Uite ce cat.rH Pi nc mai "rea s m sruteH Nu&s 'ani, n&ai nimic, au!iNH Contele ncerca s&i dea e6 lica1ii, i romitea c "a a"ea suma oim.ine. 3ar Nana l ntreru se cu "iolen1D U Pi scaden1ele meleN M s mi se un sec0estru, n "reme ce domnul "ine aici s&mi arate oc0ii lui frumo-i. A0H Uite&te -i tu n o#lindH 1i ima#ine!i c te lac entru farmecele taleN C.nd ai o mutr ca a ta, lte-te femeile care 'ine"oiesc s te tolere!e. 2entru numele lui 3umne!euH 3ac nu mi&aduci cei !ece mii de franci ast&sear, n&ai s te atin#i nici de ".rful de#etului meu mic. ZuH Te trimit la so1ia taH >eara, contele aduse cei !ece mii de franci. Nana i ntinse 'u!ele -i el o'1inu un lun# srut, care&l consol de toate neca!urile !ilei. Ceea ce o ener"a e t.nra femeie, era s&l ai' fr ncetare l.n# fustele ei. >e l.n#ea domnului Venot, ru#.ndu&l s&l duc e micul ei ;oft conteseiE oare nu ser"ea la nimic m carea lorN Pi re#reta c se amestecase n trea'a asta, din moment ce i cdea tot ei n s inare. n !ilele n care, de m.nie, uita de ro riile ei interese, $ura s&i fac o asemenea orcrie, nc.t s nu&i mai calce n cas. 3ar de#ea'a stri#a, 't.ndu&se este coa se, ar fi utut s&l -i scui e n fa1, contele tot ar fi rmas, s un.ndu&i c0iar mul1umesc. Atunci, rence ur tot mai numeroase scenele entru 'ani. i cerea 'anii cu 'rutalitate -i stri#a la el n le#tur cu sume mrunte, cu rins de o a"iditate odioas, de o cru!ime care o fcea s&i re ete n fiecare cli c l acce t numai entru 'anii lui -i nu entru alt lucru, -i c asta nu o amu!a, c iu'ea e un altul, c era foarte nefericit s ai' ne"oie de un idiot ca elH Iar contele nu mai era a#reat nici la curte, unde se !icea c o s i se cear demisia. m rteasa s useseD 8Este rea de!#usttor/. Asta a-a -i era. 3re t care, Nana re eta cu".ntul n c0i de conclu!ie entru toate certurile lor. U UiteH ; de!#u-tiH A$unsese acum s nu se mai $ene!e de loc, -i recucerise o de lin li'ertate. n toate !ilele fcea ncon$urul lacului, nfiri .nd acolo cuno-tin1e, care se sf.r-eau aiurea. Era e oca de mare nnoire, de rentronare a cocotelor ilustre, care se sim1eau n elementul lor n sur.sul de toleran1 -i n lu6ul strlucitor al 2arisului. 3ucesele -i&o artau cu ri"irea, 'ur#0e!ele ar"enite co iau modelul lriilor saleE uneori landoul ei, ca s treac, o rea un -ir de ec0i a$e de "a!, de&ale financiarilor care 1ineau Euro a n seifurile lor sau de&ale mini-trilor ale cror de#ete mari str.n#eau @ran1a de #.tE Nana fcea arte din aceast lume de la 5ois de 5oulo#ne, ocu a un loc de "a!, cunoscut n toate ca italele, cerut de to1i strinii, adu#ind la s lendoarea acestei mul1imi ne'unia e6ceselor ei ca e o #lorie -i&o 'ucurie "ie a unei na1iuni. A oi, le#turile de o noa te, necontenitele etreceri de care ea ns-i nu&-i mai amintea n diminea1a urmtoare, o urtau rin marile restaurante, adeseori la ;adrid, n !ile frumoase. 2ersonalul am'asadelor

defila e la eaE cina cu :ucV >te4art, Caroline Oe<uet, ;aria 5lond, n com ania unor domni care st.lceau lim'a, ltind ca s fie amu!a1i, nc0iriindu&le cu seara, cu o'li#a1ia s fie "esele. Pi ele numeau astaD 8a mer#e la distrac1ie/, se ntorceau fericite de dis re1ul lor, ca s is r"easc noa tea n 'ra1ele cine -tie crui amant de inim. Atunci c.nd Nana nu&i aducea 'r'a1ii acas, contele ;uffat se refcea c i#nor totul. >uferea de altminteri mult din ricina micilor umiliri ale e6isten1ei cotidiene. 2alatul din aleea Villiers de"enea un infern, o cas de ne'uni, unde tot felul de ca ricii ro"ocau n fiece cli scandaluri nesuferite. Nana a$un#ea c0iar s se 'at cu ser"itorii. M "reme, se art foarte 'un fa1 de C0arles, "i!itiulE de fiecare dat c.nd se o rea ntr&un restaurant, i trimitea 1a i de 'ere rin "reun c0elnerE "or'ea cu el din interiorul landoului, n"eselit, #sindu&l 0a!liu, n mi$locul n#rmdelii de trsuri, c.nd 8se ocra cu dro-tile/. A oi, fr moti", l fcea idiot. Totdeauna se ciondneau entru aie, entru tr.1e, entru o"!E cu toat dra#ostea ei entru animale, Nana #sea c mn.nc rea mult caii -tia. Atunci, ntr&o !i, c.nd urmau s fac socoteala, cum ea&l acu!a c o fur, "i!itiul nu se mai st .ni -i&o numi t.r.tur, fr mena$amenteE 'inen1eles, caii lui re1uiau mai mult dec.t st .n&sa, ei nu se culcau cu toat lumea. Nana rs unse e acela-i ton, contele tre'ui s&i des art -i s&l dea afar e "i!itiu. 3ar acesta fu nce utul unei de!or#ani!ri #enerale rintre ser"itori. Victorine -i @ran[ois lecar n urma unui furt de diamante. nsu-i Kulien dis ruE -i circula o o"este cum c domnul, d.ndu&i o sum !dra"n, l im lorase s lece, entru c se culca cu doamna, n fiecare s tm.n se i"eau la 'uctrie fi#uri noi. Niciodat nu se risi ise at.taE casa era un fel de asa$, unde defilau re'uturile 'irourilor de lasare. ZoL rm.nea cu nf1i-area ei curat -i cu unica reocu are de a or#ani!a aceast de!ordine, at.ta "reme c.t nu a"ea cu ce s se sta'ileasc e cont ro riu, un lan ale crui detalii le cocea de mult "reme. Pi mai erau nc multe neca!uri nemrturisite. Contele su orta stu iditatea doamnei ;aloir, $uc.nd, 'Lsi#ue cu ea, cu tot mirosul r.nced ce&l emanaE su orta e doamna :erat -i '.rfelile acesteia, e micul :ouis -i l.nsetele sale triste de co il ros de 'oal, cu s.n#ele lui utred lsat mo-tenire de un tat necunoscut. 3ar erau cli e -i mai nenorocite. ntr&o sear, ndrtul unei u-i, o au!ise e Nana o"estind furioas cameristei sale, c un retins 'o#ta- a -mec0erit&oE da, un 'r'at frumos, care s unea c&i american, cu mine de aur n 1ara lui, un ti murdar care o -tersese n tim ce ea dormea fr s lase un franc, -ter elindu&i c0iar -i un carne1el cu foi1e de 1i#arE -i contele, foarte alid, co'or.se scara n ".rful icioarelor, fc.ndu&se c nu -tie nimic. ntr&alt !i, fu ne"oit s cunoasc tot ade"rul. Nana, ndr#ostit de un 'ariton de cafL&concert -i rsit de el, se #.ndi la sinucidere, ntr&o cri! de sentimentalism sum'ruE ddu e #.t un a0ar de a n care di!ol"ase un umn de ca ete de c0i'rituri, ceea ce o m'oln"i, fr s&o omoare. Contele tre'ui s o n#ri$easc -i s su orte o"estea asiunii ei, istorisit cu lacrimi n oc0i -i nso1it de $urminte c nu are s se mai ata-e!e niciodat de "reun 'r'at. 3is re1uindu&i e orcii de 'r'a1i, cum i numea ea, nu utea s rm.n totu-i cu inima li'er, a".nd necontenit c.te un amant de inim, co'or.ndu&se .n la iu'iri ine6 lica'ile, .n la #usturile er"erse e care i le im unea lictiseala. 3e c.nd ZoL o lsase mai moale, din calcul, 'una administra1ie a alatului se dusese e co c, .n ntr&at.t nc.t ;uffat nu ndr!nea s desc0id o u-, s tra# o erdea, s desc0id un dula E "icle-u#urile femeie-ti ale cameristei nu mai func1ionau de loc, se nt.lneau 'r'a1i retutindeni, n fiecare cli se ciocneau unii de al1ii. Acum, contele tu-ea nainte de a intra, deoarece fusese c.t e ce s&o #seasc e t.nra femeie de #.tul lui @rancis, ntr&o sear, c.nd li sise dou minute din 'udoarul ei ca s orunceasc s se n0ame, n "reme ce coaforul termina s&o coafe!e. >e s".r-eau acte de amor e nea-te tate n s atele lui, lceri do'.ndite rin toate col1urile casei, #ra'nic, n cma- sau n toalete ele#ante,

cu rimul "enit. 3u care se ntorcea la el, ro-ie la fa1, fericit de acest furti-a#. Cu el, acelea-i fa te o lictiseau de moarte, i se reau o cor"oad de nesuferitH n #elo!ia lui tur'at, nenorocitul a$un#ea s fie lini-tit, c.nd o lsa e Nana m reun cu >atin. Ar fi m ins&o s re acest "iciu, numai entru a sc a de ceilal1i 'r'a1i. 3ar, c0iar -i n aceast direc1ie, totul mer#ea rost. Nana o n-ela e >atin, cum l n-ela -i e conte, se lsa rad unor ca ricii monstruoase, str.n#.nd fete de e la col1ul str!ilor. C.nd se ntorcea n trsur, Nanei i se a rindeau uneori clc.iele du c.te&o n#lat !rit e trotuar, cu sim1urile rtcite -i ima#ina1ia care i&o lua ra!naE -i o fcea e n#lat s urce, o ltea, -i du ce se lictisea de ea, o e6 edia. A oi, de#0i!at&n 'r'at, leca de acas, -i se ducea la etreceri n case ru famate, artici .nd la s ectacole de desfr.u ca s&-i omoare lictiseala. >atin, ener"at de a fi rsit nencetat, ntorcea casa e dos cu scene de #elo!ie atroceE n cele din urm do'.ndise o utere a'solut asu ra Nanei, care o res ecta. nsu-i ;uffat dorea o asemenea alian1. n m re$urrile n care el nu ndr!nea s ac1ione!e, o st.rnea e >atin. n dou r.nduri, >atin o for1ase e scum a ei s se m ace cu conteleE n sc0im' ;uffat se arta ndatorat, o res ecta e >atin -i se nclina n fa1a ei, la cel mai mic semn. Numai c, n1ele#erea nu dura rea mult. >atin era -i ea ne'un. n unele !ile, s r#ea totul, a ucat de accese de furie -i tandre1e, fiind frumoas cu toate acestea. 2e semne c ZoL i '#a tot felul de idei n ca , cci o lua deo arte, ca -i cum ar fi "rut s&o ia aliat entru marea afacere ce&o unea la cale, acel lan des re care nu "or'ea nc nimnui. Cu toate acestea, re"olte stranii nc l mai cu rindeau uneori e contele ;uffat. El, care o tolera e >atin de luni de !ile, care sf.r-ise rin a&i acce ta e to1i necunoscu1ii, toat aceast turm de 'r'a1i care tra"ersa n #alo alco"ul Nanei, se nfuria la ideea de a fi n-elat cu cine"a din lumea lui sau ur -i sim lu cu o cuno-tin1. C.nd Nana i mrturisi rela1iile ei cu @oucarmont, contele suferi at.t de cum lit, #si trdarea t.nrului at.t de insu orta'il, nc.t "oi s&l ro"oace -i s se 'at cu el n duel. Cum nu -tia unde s&-i caute martori ntr&o asemenea afacere, i se adres lui :a'ordette. Acesta, uluit, nu utu s se m iedice s nu r.d. U Un duel entru Nana. 3ar, dra# domnule, ntre# 2arisul -i&ar 'ate $oc de dumnea"oastr. Nu se 'ate nimeni n duel entru NanaE e ridicolH Contele de"eni foarte alid. A"u un #est de "iolen1. U Atunci, o s&l lmuiesc n lin strad. Tim de o or, :a'ordette ncerc s&l con"in# s se lini-teasc. M alm ar st.rni e loc o o"este odioas -i, .n seara, toat lumea ar fi -tiut ade"rata cau! a nt.lnirii, -i el ar fi de"enit calul de 'taie al $urnalelor. Pi :a'ordette re"enea ntr&una la aceea-i conclu!ie. U Im osi'il, e ridicol. 3e fiecare dat, aceste cu"inte cate#orice -i tioase cdeau asu ra lui ;uffat ca ni-te lo"ituri de cu1it. Nu utea nici mcar s se 'at entru femeia e care&o iu'eaE ar fi ufnit lumea n r.s. Niciodat nu sim1ise n c0i mai dureros mi!eria dra#ostei lui, #re-eala e care&o s".r-ise toler.nd inimii s&-i 'at $oc de demnitatea lui. @u ultima lui re"oltE se ls con"ins, asist de atunci nainte la defilarea aman1ilor, a tuturor 'r'a1ilor care triau acolo, n intimitatea casei. n c.te"a luni, Nana i de"or cu lcomie, unii du al1ii. Ne"oile cresc.nde ale lu6ului su i ntr.tau oftele, cur1a un 'r'at dintr&o mu-ctur. ;ai nt.i, l a"u e @oucarmont, care nu re!ist dec.t c.te"a !ile. Visa s rseasc marina, unde adunase n !ece ani de cltorii trei!eci de mii de franci, e care "oia s&i ri-te n ni-te afaceri n >tatele UniteE -i instinctele lui de ruden1, de a"ari1ie, se duser e co c, ddu totul, .n -i semnturi e oli1e de com le!en1, an#a$.ndu&-i "iitorul. C.nd Nana l arunc e u- afar, era #ol. 3e altminteri, se art foarte 'un, l sftui s se ntoarc la "a orul lui. :a ce 'un s se nc 1.ne!eN 3in moment ce nu mai a"ea 'ani, nu se mai utea. Tre'uia s n1elea# -i s se arate re!ona'il. Un 'r'at ruinat cdea din m.inile ei ntocmai ca un fruct care -i&a nc0eiat ciclul, entru a utre!i de la sine e m.nt.

3u aceea, Nana use oc0ii e >teiner, fr de!#ust, dar -i fr tandre1e. l socotea un e"reu murdar, rea c "rea s&-i otoleasc o "ec0e ur, de care nu rea -i ddea 'ine seama. Era #rsan, era rost, -i ea l n#0iontea, nfulec.nd din el 'uc1ile una du alta, "r.nd s is r"easc mai re ede cu acest rusac. >teiner o rsise e >imonne. Afacerea lui cu 5osforul nce ea s fie n ericol. Nana i reci it r'u-irea, rin reten1iile ei ne'une. Vreme de o lun nc, >teiner se !'tu, fc.nd ade"rate minuniE um lea Euro a de o u'licitate colosal, afi-e, anun1uri, ros ecte, -i storcea 'ani din 1rile cele mai de rtate. Toate aceste economii, ludo"icii s eculan1ilor ca -i ultimii #olo#ani ai oamenilor srmani, se rosto#oleau s re aleea Villiers. 2e de alt arte, se asociase cu un ro rietar de ntre rinderi metalur#ice din AlsaciaE -i e6istau acolo, ntr&un col1 de ro"incie, muncitori ne#ri de cr'une, sclda1i n sudoare care, !i -i noa te, -i ncordau mu-c0ii -i&-i ascultau trosnindu&le oasele, entru a face fa1 lcerilor Nanei. 3e"ora totul ca un foc uria-, furturile de la 5urs ca -i a#oniseala de e urma muncii. 3u ce&l is r"i e >teiner, l culc la m.nt, ls.ndu&l sectuit .n&n mdu"a oaselor, at.t de #olit, nc.t rmase cu totul inca a'il s mai in"ente!e o nou ticlo-ie. n r'u-irea casei lui de 'anc, >teiner 'ol'orosea -i tremura la #.ndul oli1iei. 3u ce&l declaraser falit numai cu".ntul 'ani l 'uimcea, l arunca ntr&o ncurctur de co il, e el, care $ucase e de#ete milioane. ntr&o sear, la Nana acas, i!'ucni n l.ns -i i ceru o sut de franci m rumut, ca s&-i lteasc ser"itoarea. Pi Nana, nduio-at -i n"eselit de acest sf.r-it al teri'ilului omule1, care, de dou!eci de ani, arunca ntr&una raf n oc0ii 2arisului, i aduse 'anii, s un.ndu&iD U > -tii, 1i&i dau fiindc e amu!ant situa1ia. 3ar, 'a# 'ine de seam, scum ul meu, nu mai ai ".rsta s te ntre1in eu. Tre'uie s cau1i o alt ndeletnicire. 3u care Nana, l lu numaidec.t n rimire e la @aloise. T.nrul solicita de mult tim onoarea de a fi ruinat de ea, ca s fie cu ade"rat la mod. Era ceea ce i li sea, tre'uie ca o femeie s&l lanse!e. n dou luni, 2arisul l "a cunoa-te, -i -i "a citi numele n !iare. Pase s tm.ni a$unser. ;o-tenirea sa re re!enta ro riet1i, terenuri ara'ile, -uni, duri -i ferme. Tre'ui s le ".nd re ede, una du alta. :a fiecare n#0i1itur, Nana de"ora un ar entBC. @run!ele fremt.nd n soare, #r.ul nalt, dat n .r#, "iile aurite n se tem'rie, ier'urile nalte unde "acile se nfundau .n la 'urt, totul se ducea, ntr&o sor'itur de a'isE -i mai e6ista de asemenea un curs de a , o carier de "ar -i trei mori care dis rur. Nana trecea, asemenea unei in"a!ii, a unuia dintre acei nori de lcuste, al cror !'or de .r$ol rdea o ro"incie. Ardea m.ntul unde unea icioru-ul. @erm du ferm, -une du -une, ron1i mo-tenirea, cu aerul ei ama'il, fr mcar s&-i dea seama, a-a cum ron1ia ntre mese o un# cu raline a-e!at e #enunc0i. A-a ce"a nu&i cdea #reu la stomac, erau sim le 'om'oane entru ea. 3ar, ntr&o sear, nu mai rmase dec.t o durice. Nana o n#0i1i cu un aer dis re1uitor, cci entru a-a ce"a nu merita nici s desc0id #ura. :a @aloise a"ea un r.s idiot, su#.ndu&-i m.nerul 'astonului. 3atoria l !dro'ea, nu mai oseda dec.t o rent de o sut de franci -i se "edea ne"oit s se ntoarc n ro"incie, ca s triasc la un unc0i maniacE dar asta nu fcea nimic, era -ic, :e @i#aro u'licase de dou ori numele luiE -i, cu #.tul usc1i" ntre ".rfurile ntoarse ale #ulerului fals, cu talia su t su' un "eston foarte scurt, se le#na, sco1.nd 1i ete de a a#al -i fc.nd #esturi afectate de mu1unac0e din lemn, care niciodat n&a ncercat "reo emo1ie. Nana, e care la @aloise o a#asa, sf.r-i rin a&l 'ate. ntre tim , @auc0erV re"enise, adus de "rul su. Nenorocitul a"ea la ora aceea un mena$. 3u ce o ru sese cu contesa, intrase e m.inile lui 7ose, care se folosea de el ca de un so1 "erita'il. ;i#non rm.nea un sim lu ma$ordom al doamnei. Instalat n c0i de st .n, $urnalistul o min1ea e 7ose, -i -i lua tot soiul de recau1iuni, ori de c.te ori o n-ela, lin de scru ulele unui so1 'un, doritor ntr&ade"r s se cumin1easc. Am'i1ia Nanei fu s&l ai' entru sine -i s&i mn.nce un $urnal e care&l fondase cu 'anii unui rietenE nu se afi-a cu el, ci dim otri", i

lcea s&l trate!e ca e un domn care tre'uie s se ascundE -i, c.nd "or'ea de 7ose, Nana s uneaD 8Aceast srman 7ose/. Kurnalul i rocur 'ani de flori "reme de dou luniE -i astfel Nana a"ea a'ona-i n ro"incieE Nana ncasa totul, de la cronic .n la ecouri din teatruE a oi, du ce fcuse s #.f.ie redac1ia, disloc administra1ia -i -i satisfcu un mare ca riciu, o ser cu flori, ntr&un col1 al alatului, care ddu #ata ti o#rafia. 3e altminteri, era ur -i sim lu o o"este amu!ant. Atunci c.nd ;i#non, fericit de 1ania !iaristului, "eni s "ad dac nu ar utea s i&l lase!e e @auc0erV de&a 'inelea, ea l ntre' dac nu cum"a o ia este iciorE un "l$#an fr un 'an, trind din articolele -i iesele sale, nu, !uH Un asemenea rost era 'un entru o femeie de talent, ca aceast srman 7ose. Pi, nea".nd ncredere n el, tem.ndu&se de trdare din artea lui ;i#non, foarte ca a'il s&i dema-te n fa1a so1iei sale, l concedie e @auc0erV, care n&o mai ltea dec.t fc.ndu&i u'licitate. 3ar i stra o frumoas amintire, etrecuser 'ine m reun e socoteala idiotului de la @aloise. Niciodat oate nu le&ar fi dat n #.nd s se re"ad, dac nu i&ar fi !#.ndrit lcerea de a&-i 'ate $oc de un asemenea cretin. A"entura lor li se rea o fars, -i se m'r1i-au su' nasul lui la @aloise, tr.nteau c.te o etrecere tur'at cu 'anii lua1i de la el, l trimiteau du c.te un comision la ca tul 2arisului, ca s rm.n sin#uriE a oi, c.nd re"enea, fceau #lume, alu!ii e care la @aloise nu utea s le n1elea#. ntr&o !i, st.rnit de !iarist, arie c&i "a da lui la @aloise o almE n aceea-i sear c0iar, i dete o alm, a oi continu s&l 'at, #sind c era amu!ant, fericit s arate c.t de la-i sunt 'r'a1ii. l numea 8sertarul ei entru alme/, i s unea s "in s&i dea o scatoalc, scatoalce ce&i nro-eau m.na, entru c nu era nc o'i-nuit. :a @aloise r.dea, cu aerul su 'icisnic -i cu lacrimi n oc0i. Aceast familiaritate l nc.nta, o #sea e atant. U Ptii, s use el ntr&o sear, foarte a rins, du ce rimise o erec0e de alme, ar tre'ui s te cstore-ti cu mine. Nu&i a-aN Am fi nostimi am.ndoiH Nu erau ni-te "or'e n ".nt. 2roiectase e ascuns aceast cstorie, cu rins de ne"oia de a ului 2arisul. >o1ul Nanei, nu&i a-aN Ce #ro!a"H M a oteo! u1in cam ndr!nea1H 3ar Nana i&o rete! cum nu se oate mai scurtD U Eu s m mrit cu tineNH Ei 'ineH 3ac ideea mritatului m&ar fi reocu at, de mult afi #sit un so1H Pi un 'r'at care s fac de dou!eci de ori c.t tine, dra#ul meu. Am rimit o #rmad de ro uneri. UiteH >ocote-te m reun cu mineD 20ili e, Jeor#es, @oucarmont, >teiner, asta face atru, fr ceilal1i e care nu&i cuno-ti. 2arc&i un refren al tuturor. Nu ot s fiu ama'il cu cine"a, c se -i un to1i imediat s c.nteD 8Vrei s te cstore-ti cu mineN Vrei s te cstore-ti cu mineN/ nce ea s se nfurie. A oi, i!'ucni, indi#nat la culmeD U Ei 'ineH Nu, nu "reauH Eu nu sunt fcut entru a-a ce"aH 2ri"e-te&m u1in, nu a- fi Nana dac mi&a- lua un 'r'at n s inare. Pi, de altminteri, e un lucru rea murdar s m #.ndesc la a-a ce"a. Pi scui a cu o #rimas de de!#ust, ca -i cum ar fi "!ut desf-ur.ndu&se la icioarele ei murdria ntre#ului m.nt. ntr&o sear, la @aloise dis ru. >e afl o t !ile mai t.r!iu c era n ro"incie, la unc0iul su, care a"ea mania s colec1ione!e lante entru studiuE la @aloise cule#ea ier'uri -i -i ncerca norocul, inten1ion.nd s se cstoreasc cu o "eri-oar foarte slut -i foarte ioas. Nana nu l.nse c.tu-i de u1in. > use cu sim litate conteluiD U Oei, micul meu ;oft, un ri"al mai u1in. Ku'ile!i acum. 3ar -tii c de"enea seriosNH Voia s se cstoreasc cu mine. Cum la au!ul acestor "or'e contele ;uffat li, Nana se at.rn de #.tul lui, r.!.nd, -i nso1ind cu o alintare fiecare dintre cru!imile e care le ronun1a.

U Nu&i a-aN Asta te deran$ea! e tineH Tu nu o1i s te cstore-ti cu Nana. Atunci c.nd se a uc cu to1ii s m ise!e cu ro unerile lor, tu tur'e!i de furie n col1ul tu. Cu ne utin1, tre'uie s a-te 1i ca so1ia ta s cra e. A0H 3ac so1ia ta ar cr a, cum ai mai "eni de re ede, cum te&ai mai arunca la m.nt -i cum mi&ai mai oferi lucrul sta, cu mare tm'lu, cu sus ine, lacrimi -i $urminteH Nu&i a-a, scum uleN Ar fi at.t de 'ineH Ado tase un #las dulce, #lumea cu un aer de de!mierdare. ;uffat, foarte emo1ionat, nce u s ro-easc, srut.nd&o la r.ndul lui. Atunci, Nana stri#D U 2entru numele lui 3umne!euH > une c am #0icitH I&a trecut a-a ce"a rin minte, a-tea t s&i cra e so1ia. Ei 'ineH Asta&i culmea, e c0iar mai ticlos dec.t ceilal1i. ;uffat i acce tase e ceilal1i. Acum, folosea ultimul dram de demnitate ca s rm.n 8domnul/ entru ser"itori -i o'i-nui1ii casei, 'r'atul care, d.nd cel mai mult, era amantul oficial. Pi atima lui s orea. >e men1inea ltind, cum r.nd foarte scum .n -i sur.surile, furat totu-i -i neo'1in.nd mare lucru entru 'anii lui, dar era ca o 'oal care&l rodea, nu se utea m iedica s nu sufere. C.nd intra n camera Nanei, se mul1umea s desc0id un moment fereastra, entru a i!#oni arfumul celorlal1i, eflu"iile 'lon!ilor -i 'rune1ilor, fumul de 1i#ri, a crui as rime l sufoca. Aceast camer de"enea o rs .ntie de drumuri, tot felul de ci!me i clcau ra#ul necontenitE -i niciuna nu se o rea n fa1a d.rei de s.n#e care 'ara u-a. ZoL -i fcuse o reocu are din aceast at, o sim l manie de fat curat, a#asat c o "edea ntotdeauna acoloE ri"irile&i cdeau de fiecare dat e ea, -i nu intra o dat la doamna fr s s unD U Curios, nu se duce. Pi cu toate astea "ine destul lume. Nana, care rimea nout1i mai m'ucurtoare de la Jeor#es, aflat atunci n con"alescen1 la @ondettes m reun cu mama lui, ddea de fiecare dat acela-i rs unsD U A0H 2i, tre'uie tim . >&a mai -ters su' icioare, ntr&ade"r, fiecare dintre ace-ti domni, @oucarmont, >teiner, la @aloise, @auc0erV craser u1in din at e tl ile lor. Pi ;uffat, e care ata de s.n#e l reocu a ca -i e ZoL, o studia fr "oia lui entru a citi, n estom area din ce n ce mai ro!, numrul de 'r'a1i care treceau ra#ul camerei. A"ea o fric ascuns, ntotdeauna -ea este at, dintr&o team 'rusc s nu !dro'easc cine -tie ce lucru "iu, un 'ra1 #ol ntins U, m.nt. A oi, intr.nd n camera aceea l cu rindea o ame1eal care&l fcea s&-i iard ca ul. Uita totulD mul1imea masculilor care&o str'tea, doliul care&i 'ara u-a. Afar, uneori, n aerul roas t al str!ii, l.n#ea de ru-ine -i re"olt, $ur.nd s nu se mai ntoarc niciodat acolo. Pi, de ndat ce dra eria de la u- cdea la loc, era iar-i cu rins de sl'iciune, sim1ea c se to e-te la cldura camerei, cu carnea m'i'at de arfum, in"adat de o dorin1 -i de o "olu tate a distru#erii. Contele ;uffat, ios, o'i-nuit cu stri de e6ta! n ca ele 'o#ate, re#sea e6act sen!a1iile sale de credincios c.nd, n#enunc0eat su' un "itraliu, ncerca din lin tul'urarea ce i&o ricinuiau or#ile -i cdelni1ele. @emeia l oseda cu des otismul a'solut al unui 3umne!eu al m.niei, l n#ro!ea, i ddea cli e de 'ucurie dureroas, ca ni-te s asme, n sc0im'ul orelor de !'uciumri nfiortoare, ale "i!iunilor de infern -i de su licii nesf.r-ite e care le tria. Erau acelea-i 'ol'oroseli, acelea-i ru#ciuni -i acelea-i dis erri, mai cu seam acelea-i umilin1e ale unei creaturi 'lestemate, !dro'it su' noroiul ori#inii sale. 2oftele lui de 'r'at -i ne"oile lui suflete-ti se confundau, r.nd s creasc din ad.ncul tul'ure al fiin1ei sale, ca acele flori care se desc0id o sin#ur dat e trunc0iul "ie1ii. >e lsa cu totul rad uterii dra#ostei -i credin1ei, ndoit .r#0ie care nal1 lumea. Pi, cu toat o o!i1ia ra1iunii sale, camera Nanei l nne'unea de fiecare dat -i dis rea n ea d.rd.ind, cum ar fi dis rut n imensul necunoscut al cerului. C.nd l sim1ea a-a de umil, Nana ncerca o m.ndrie tiranic. n asemenea cli e, din instinct, era cu rins de furia de!onorrii. Nu&i a$un#ea s distru# lucrurile, le -i murdrea. ;.inile ei at.t de fine lsau urme n#ro!itoare, descom un.nd tot ceea ce sfr.maser. Iar el, ca

un im'ecil, se reta la acest $oc, amintindu&-i "a# de sfin1ii de"ora1i de duc0i, care&-i m.ncau ro riile e6cremente. Pi atunci c.nd l 1inea n camer, cu u-ile ncuiate, Nana se delecta, de!"luind rin el $osnicia 'r'atului. :a nce ut, se amu!aser, Nana i tr#ea alme u-oare, i im unea ca ricii ne'une-ti, fc.ndu&l s "or'easc eltic, ntocmai ca un co il -i s re ete fr.nturi de fra!. U > une du mineD 8. Pi 0aitH Coco se su lH/ El se arta docil .n ntr&at.ta, nc.t i re eta -i accentul. U Pi 0aitH Coco se su lH/ >au, Nana fcea e ursul, a-e!at n atru la'e e 'lnile de e $os, n cma-, ntorc.nd ca ul cu mormituri, ca -i cum ar fi "rut s&l sf.-ieD -i c0iar l mu-ca n $oac de icioare, ca s r.d. A oi, ridic.ndu&se, i s uneaD U E r.ndul tu, f -i tu u1in. 2arie! c n&ai s reu-e-ti s faci e ursul cum fac eu. Asta mai era cum era. l amu!a c.nd Nana fcea e ursul, cu ielea ei al' -i cu coama ei de r ro-cat. 7.dea, se a-e!a -i el n atru la'e, mormia, i mu-ca n $oac icioarele, n "reme ce Nana fu#ea, fc.ndu&se c&i este fric. U Tare mai suntem ro-ti, nu&i a-aN > unea ea n cele din urm. N&ai idee ce ur.t e-ti, isicu1ul meuH Nu !uH 3ac te&ar "edea cei de la TuileriesH 3ar aceste mici $ocuri luar n cur.nd o ntorstur ur.t. Nu din cru!ime, cci Nana era fat 'unE dar fu a-a ca un ".nt de ne'unie, care o cu rinse n camera aceea nc0is. 3esfr.ul le tul'ura min1ile, su#er.ndu&le fante!iile celei mai sl'atice sen!ualit1i. nde rtatele s aime reli#ioase din no 1ile lor de insomnie se transformau acum ntr&o sete de 'estialitate, ntr&o furie de a se lsa n atru la'e, de a mormi -i de a mu-ca. A oi, ntr&o !i, c.nd contele ;uffat fcea e ursul, l m inse a-a de tare nc.t c!u este o mo'ilE -i Nana i!'ucni fr "oie ntr&un 0o0ot de r.s, "!.nd ce cucui i a ruse n frunte. 3e atunci, rin!.nd #ust -i amintindu&-i de ncercarea ei cu la @aloise, l trata ca e un animal, l lesnea cu 'iciul, l fu#rea cu lo"ituri de icior. U Oai odatH Oai odatH Tu e-ti calul. 3iii, 0ai m.r1oa#, nu orne-ti odatN Alteori, contele ;uffat era c.ine. Nana i arunca 'atista ei arfumat la cellalt ca t al nc erii -i contele tre'uia s aler#e s o ridice cu din1ii, t.r.ndu&se n m.ini -i n #enunc0i. U A ort, Ce!ar. Ve!i c te sno esc, dac leci 0aimanaH @oarte 'ine, Ce!arH >lu$H 7idic& te&n dou la'eH @ frumosH Pi contelui i lcea $osnicia n care se scufundase, #usta 'ucuria de a fi animal. 3orea c0iar s co'oare -i mai $os, -i stri#aD U :o"e-te mai tare. OauH OauH >unt tur'at, lo"e-teH Mdat, Nana cu rins de un ca riciu, i retinse s "in seara m'rcat n marea 1inut de -am'elan. Atunci, c.nd l "!u cu c.t om era m'rcat, cu s ada, antalonii al'i, fracul de osta" ro-u m odo'it cu fireturi din aur urt.nd c0eia sim'olic at.rnat de o e-arf n artea st.n#. Nana i!'ucni n 0o0ote de r.s -i -i 'tu $oc de el. Aceast c0eie mai cu seam o amu!a, i st.rnea o fante!ie ne'un, fc.nd&o s se lanse!e n tot felul de #lume fr erdea. 7.!.nd necontenit, st .nit de resentimentele ei fa1 de cei mari, de 'ucuria de a&l n$osi su' om a oficial a acestui costum, l scutura, l ciu ea, arunc.ndu&i ntr&unaD 8EiH Oai odat, -am'elanuleH/ ndemnuri e care le nso1ea n conclu!ie cu lo"ituri uternice de icior n fundE -i aceste lo"ituri de icior le&ar fi relun#it cu mult lcere .n la Tuileries, n ma$estatea cur1ii im eriale, tron.nd de la nl1ime este s aima -i ser"ilitatea tuturor. Iat ce #.ndea Nana des re societateH Era re"an-a ei, r!'unarea su'con-tient a familiei sale, lsat mo-tenire rin s.n#e. A oi, odat -am'elanul de!'rcat -i uniforma ntins la m.nt, ea i stri# s sar este ea, -i contele sriE s o scui e, -i contele o scui E s calce este fireturile de aur, este "ulturi, este decora1iile lui, -i contele clca. M sim l mi-care de de#et, -i nu mai era nimic, totul se nruia.

Nana sfr.ma un -am'elan cum sfr.mi o sticl sau o 'om'onier, -i&l transforma ntr&un #unoi, ntr&un morman de noroi de la col1ul trotuarului. Cu toate acestea, aurarii nu se 1inuser de cu".nt, -i atul nu fu #ata dec.t e la mi$lociii lui ianuarie. 2e "remea aceea ;uffat se afla n Normandia, unde se dusese s ".nd o ultim rm-i1 din a"ereE Nana i ceruse ur#ent atru mii de franci. Nu tre'uia s se ntoarc dec.t este dou !ileE dar, termin.ndu&-i afacerile, se #r'i s se ntoarc -i, fr mcar s mai treac rin strada ;iromesnil, re"eni n aleea Villiers. 5teau orele !ece. Cum a"ea c0eia unei u-i1e care ddea n strada Cardinet, urc nest.n$enit. >us, n salon, ZoL, care -ter#ea 'ron!urile, rmase ncremenitD -i, ne-tiind cum s&l o reasc, nce u s&i o"esteasc n fra!e lun#i c domnul Venot, cu o nf1i-are descom us, l cuta nc din a$un, c a "enit .n acum de dou ori -i a im lorat&o s&l trimit e domnul la el acas, dac domnul trecea mai nt.i e la doamna. ;uffat o ascult, nen1ele#.nd nimic din aceast istorie, du care, remarc.nd tul'urarea ei, fu cu rins dintr&o dat de o cri! de #elo!ie de care nu se credea n. >tare -i se arunc asu ra u-ii de la dormitor, unde se au!eau r.sete. U-a ced, -i cele dou canaturi se desc0iser, n "reme ce ZoL se retr#ea, nl1.nd din umeri. Cu at.t mai ruH 3ac doamna nne'unise, doamna n&a"ea dec.t. > se descurce sin#ur. Pi ;uffat, din ra#, scoase un stri#t n fa1a lucrului ce&l "edea. U 3oamneH 3oamneH Noua camer strlucea n tot lu6ul su re#al. 7om'urile de ar#int ale ca itona$ului reau ni-te stele strlucitoare resrate e lu-ul ro!& alid al ta etului, acel ro! al ielii e care cerul l ia n serile frumoase, c.nd Venus se a rinde la ori!ont, e fondul senin al !ilei care iereE n "reme ce -nururile din aur, c!.nd din un#0iuri diferite, -i dantelele din aur, ncadr.nd anourile, reau ni-te flcri u-oare, ni-te coame des letite, n tonuri ro-cate, aco erind e $umtate marea #oliciune a odii, creia i scoteau n relief aloarea "olu toas. A oi, n fa1, era atul din aur -i ar#int, care radia cu strlucirea nou a ci!elurilor lui, un tron destul de lar# entru ca Nana s oat s&-i ntind re#alitatea 'ra1elor ei #oale, un altar de o 'o#1ie 'i!antin, demn de atot uternicia ei, -i e care -i&o arta c0iar la aceast or, cu reli#ioasa neru-inare a unui idol temut. Pi, alturi, su' refle6ele de ! ad ale ie tului ei, n mi$locul altarului de !ei1, se lfia o ru-ine, un ramolit, o ruin cara#0ioas -i de!#usttoareD marc0i!ul de C0ouard n cma-. Contele -i m reun m.inile. Z#uduit de un uternic fior, re etD U 3oamneH 3oamneH Tocmai entru marc0i!ul de C0ouard se #siser s nfloreasc trandafirii din aur ai t'liei atului, tufele de trandafiri din aur crescute n frun!i-uri din aur, entru el se a lecau Amora-ii, entru el se ncinsese 0ora care se rosto#olea e s alierul din ar#int, cu r.sete o!na-e de dra#osteE -i, la icioarele lui, entru el desco erea @aunul somnul Nimfei ostenite de "olu tate, acea fi#ur a No 1ii co iat du "estitul nud al Nanei, .n la coa sele rea line, du care oricine utea s o recunoasc. Aruncat acolo ca o !drean1 omeneasc, utre!it -i mcinat de -ai!eci de ani de de!m1, marc0i!ul de C0ouard rea un osuar, alturi de #loria crnurilor strlucitoare ale femeii. C.nd "!use u-a desc0i!.ndu&se, se ridicase, cu rins de s aima unui 'tr.n stricatE aceast ultim noa te de dra#oste l ! cise, cdea n mintea co iilorE Pi. Ne#sind nici un cu".nt, e $umtate arali!at, '.l'.indu&se, '.1.ind de fric, rea c ar fi "rut s fu#, cu cma-a suflecat e cor ul lui sc0eletic, cu un icior n afara cu"erturilor, un srman icior li"id, aco erit de eri cenu-ii. Nana, cu toat nemul1umirea ei, nu se utu m iedica s nu r.d. U Culc&te odat, ".r&te n at, i s use ea, tr.ntindu&l la loc -i n#ro .ndu&l su' cear-af, ca e o murdrie e care nu o1i s&o ar1i.

Pi sri s nc0id u-a la loc. Ootr.t lucru, n&a"ea noroc cu micul ei ;oft. 2ica totdeauna c.nd nu tre'uia. n definiti", entru ce se dusese s caute 'ani n NormandiaN 5tr.nul i adusese cei atru mii de franci, -i ea l lsase s fac ce "oia. nc0ise canaturile u-ii -i stri#D U N&ai dec.t ce meri1iH E "ina ta. A-a se intr oareN A$un#e, drum 'unH Tul'urarea contelui cre-tea, se sim1ea cu rins de un fior care i urca de la icioare .n la ie t -i mai sus, n cre-tet. A oi, ca un ar'ore !#.l1.it de un ".nt uternic, se cltin -i se r'u-i n #enunc0i, cu un trosnet al tuturor oaselor. Pi, cu m.inile ntinse, dis erat, 'ol'oroseaD U E rea mult, 3oamneH E rea mult. Acce tase totul. 3ar nu mai utea, se sim1ea la c tui uterilor, n aceast 'e!n n care 'r'atul din el se rosto#olea, cu toat $udecata lui. ntr&un elan e6traordinar, cu m.inile mereu mai sus, cuta cerul, l c0ema e 3umne!eu. U M0H Nu, nu "reauH M0H Vino, 3umne!euleH A$ut&m, f&m s mor c.t mai re edeH M0H Nu, nu omul sta, 3oamneH >&a sf.r-it, ia&m, du&m, s nu mai "d, s nu mai simt. M0H 1i a ar1in, 3umne!euleH Tatl nostru, carele e-ti n ceruri. Pi continua a-a ntr&una, ar!.nd de credin1, fc.nd ru#ciunea fier'inte s 1.-neasc de e 'u!ele lui. 3ar cine"a l 'tea e umr. 7idic oc0iiE era domnul Venot, sur rins s&l #seasc fc.ndu&-i ru#ciunea n fa1a acestei u-i nc0ise. Atunci, ca -i cum 3umne!eu nsu-i ar fi rs uns la c0emarea lui, contele se arunc la ie tul 'tr.nelului. 2utea s l.n#, n sf.r-it, -i sus ina, -i re etaD U @ratele meu. @ratele meu. ntrea#a lui suferin1 de om se alina la acest stri#t. Uda cu lacrimi fa1a domnului Venot, l sruta, -o tind cu"inte ntretiate. U M, fratele meu, c.t sufrH >in#ur dumneata mi rm.i, fratele meu. Ia&m de aici entru totdeauna, o0H ndur&te -i ia&m. Atunci, domnul Venot l m'r1i-a. Pi el l numea tot fratele lui. 3ar a"ea s&i dea o nou lo"iturE nc din a$un l cuta s&i s un des re contesa >a'ine, care, cu rins de neru-inare fr mar#ini, fu#ise cu un -ef de raion de la un mare ma#a!in de nout1i, scandal n#ro!itor des re care tot 2arisul "or'ea c0iar de e acum. V!.ndu&l su' influen1a unei asemenea e6altri reli#ioase, sim1i momentul fa"ora'il, l o"esti de ndat nt.m larea, art.ndu&i sf.r-itul de un tra#ism murdar n care se nruia casa lui. Contele nu fu de loc emo1ionatE fa tul c so1ia lui lecase nu&l im resiona c.tu-i de u1in, a"ea s "ad mai t.r!iu ce&i de fcut. Pi, cu rins iar de nelini-te, ri"ea u-a, ere1ii, lafonul, cu un aer de teroare -i nu s unea nimic altce"a dec.t im loraD U Ia&m de aci. Nu mai ot, ia&m de aci. 3omnul Venot l lu ca e un co il. 3in acel moment, contele a"ea s&i a ar1in n ntre#ime. ;uffat rec!u ntr&o su unere oar' fa1 de ndatoririle reli#iei. Via1a lui era distrus. -i ddu demisia din func1ia de -am'elan, n fa1a re"oltei udice a celor de la Tuileries. Estelle, fiica lui, i intenta un roces entru o sum de -ai!eci de mii de franci, mo-tenirea de la o mtu-, e care ea ar fi tre'uit s&o do'.ndeasc la cstorie. 7uinat, trind str.mtorat din rm-i1ele uria-ei lui a"eri, se lsa u1in c.te u1in lic0idat de contes, care m.nca resturile dis re1uite de Nana. >a'ine, moli sit de romiscuitatea rostituatei, m ins de dis erare s fac orice, nsemna entru ;uffat r'u-irea final, muce#aiul nsu-i al cminului su. 3u fiecare a"entur, contesa >a'ine se rentorcea acas, -i el o re rimea, cu resemnarea unui om m.nat de sentimente cre-tine-ti. Contesa l nso1ea ca o ru-ine de care nu mai utea sc a. 3ar el, din ce n ce mai indiferent, a$unse s nu mai sufere de e urma acestor lucruri. Cerul l smul#ea din m.inile femeii, entru ari aduce n 'ra1ele lui 3umne!eu. Totul era ca o relun#ire reli#ioas a

"olu t1ilor de la Nana, cu '.$'.ielile, im lorrile, dis errile -i umilin1ele unei creaturi 'lestemat s fie aco erit de noroiul n care se 'lceau cei de&o seam cu el. n fundul 'isericilor, cu #enunc0ii n#0e1a1i de rceala dalelor, re#sea 'ucuriile de alt dat, de lina satisfac1ie a tainicelor dorin1e ce st .neau ntrea#a lui fiin1. n seara ru turii, ;i#non se re!ent n aleea Villiers. >e o'i-nuia cu @auc0erV -i sf.r-ea rin a #si mii de a"anta$e n re!en1a acestui 'r'at n rea$ma so1iei saleD i lsa lui micile #ri$i ale mena$ului, se 'i!uia e el entru o su ra"e#0ere acti", folosea entru c0eltuielile !ilnice ale casei 'anii succeselor sale dramaticeE -t cum, e de alt arte, @auc0erV se arta n1ele#tor, fr s fie st .nit de "reo #elo!ie ridicol, la fel de n#duitor ca -i ;i#non ri"itor la a"enturile de oca!ie ale lui 7ose, cei doi 'r'a1i se n1ele#eau din ce n ce mai 'ine, ferici1i de asocia1ia lor 'o#at n mul1umiri de tot soiul, fc.ndu&-i fiecare trea'a cot la cot, ntr&un mena$ unde nu se mai $enau unul de altul. Totul era us la unct, totul mer#ea foarte 'ine, se luau la ntrecere unul cu cellalt entru fericirea comun. C0iar la sfatul lui @auc0erV, "enea ;i#non, s "ad dac nu oate s ia de la Nana e camerist, creia !iaristul i a reciase inteli#en1a ie-it din comunE 7ose era de!olat, nimerea de o lun numai fete ne rice ute, care o '#au n tot felul de ncurcturi. 3e ndat ce ZoL i desc0ise, ;i#non o trase n #ra' deo arte n sufra#erie. :a rimele "or'e, ZoL !.m'iD im osi'il, rsea e doamna, se sta'ilea e cont ro riuE -i adu#, cu o r'ufnire u-oar de "anitate, c n fiecare !i rimea ro uneri, cucoanele se 'teau entru ea, doamna 5lanc0e ar 1ine&o n uf, numai s&o ai' din nou. ZoL lua sta'ilimentul TriconeiE un "ec0i roiect, clocit mult "reme, o dorin1 de na"u1ire, n care a"ea s&-i lase!e economiileE era lin de idei mari, "isa s s oreasc afacerea, s nc0irie!e un 0otel -i s reuneasc acolo toate distrac1iileE tocmai n aceast ri"in1 ncercase s&o c.-ti#e -i e >atin, o neroad care tr#ea s moar la s ital, .n ntr&at.ta -i 'tuse $oc de ro ria ei "ia1. @iindc ;i#non insista, "or'indu&i des re riscurile ctre care se ndre ta n acest comer1, ZoL, far s se e6 lice asu ra #enului sta'ilimentului su, se mul1umi s s un cu un sur.s dulcea#, ca -i cum ar fi luat o !a0aricalD U M0H Articolele de lu6 mer# ntotdeauna. Vede1i, slu$esc de at.ta "reme la al1ii, "reau ca -i al1ii s slu$easc la mine. Pi ferocitatea o fcea s&-i arate col1ii, "a fi n sf.r-it 8doamna/, "a 1ine la icioarele ei, entru c.1i"a ludo"ici, e aceste femei, crora le s la c0iu"etele de cincis re!ece ani. ;i#non i ceru s&l anun1e doamnei, -i ZoL l ls o cli , du ce&i s usese c doamna etrecuse o !i foarte rea. ;i#non "enise aici o sin#ur dat, nu cuno-tea alatul. >ufra#eria, cu #o'lenurile, "itrinele -i ar#intria ei, l ului. 3esc0ise familiar u-ile, "i!it salonul, sera, -i se ntoarse n "esti'ulE -i acest lu6 !dro'itor, mo'ilele aurite, mtsurile -i catifelele, l um leau u1in c.te u1in de o admira1ie care l fcea s&i 'at mai iute inima. C.nd ZoL se ntoarse ca s&i conduc, se oferi s&i arate -i celelalte nc eri. n dormitor, inima lui ;i#non tresri de emo1ieE era trans ortat, cu rins de un entu!iasm nduio-tor. 5lestemata asta de Nana l uluia, e el, care "!use totu-i destule n "ia1. n mi$locul de!ordinii catastrofale a casei, n risi a din $ur -i du masacrul s".r-it de ser"itori, tot se mai afla acolo o n#rmdeal de 'o#1ii, care astu a #urile -i se re"rsa este ruine. Pi lui ;i#non, acest monument mre1 i amintea de unele mari lucrri "!ute n rima tinere1e. n a ro iere de ;arsilia i se artase un a educt, ale crui arcuri uria-e de iatr treceau este un a'is, o er #i#antic ce costase milioane -i !ece ani de ncr.ncenri. :a C0er'our#, "!use noul ort, un -antier imens, sute de oameni asud.nd n soare, ma-ini relun#ind malurile mrii cu 'uc1i de st.nc, ridic.nd un !id unde din c.nd n c.nd "edeai muncitori care rm.neau n#rmdi1i la m.nt ntr&un morman s.n#er.nd. Toate astea i se reau u1in lucruE Nana l nflcra -i mai multE -i re#sea aici acea sen!a1ie de res ect e care&o ncercase ntr&o sear de sr'tori, n castelul e care un ro rietar de rafinrii -i&l construise, un

alat a crui s lendoare re#al fusese ltit de un sin#ur materialD !a0rul. Ea, cu altce"a, cu o mic rostie de care se r.dea, cu un ic din #oliciunea ei delicat, cu acest nimic ru-inos -i totu-i at.t de uternic, a crei for1 unea n mi-care lumea, reu-ise a'solut sin#ur, fr muncitori sau ma-ini in"entate de in#ineri, s un n mi-care 2arisul -i s cldeasc aceast a"ere n care !ceau cada"re. U A0, fir&ar s fieH Ce 'un trea'H :s s&i sca e ;i#non n entu!iasmul lui, reamintindu&-i c.t datora el nsu-i fetei acesteia. Nana era cufundat ntr&o mare triste1e. ;ai nt.i, nt.lnirea dintre marc0i! -i conte i ro"ocase o fe'r ner"oas, c0iar dac la nce ut o amu!ase. A oi, ima#inea acestui 'tr.n care leca ntr&un cu eu, e $umtate mort, -i a srmanului ei ;oft, e care nu o s&l mai "ad, du ce&l fcuse s tur'e!e n a-a 0al, i ricinui un nce ut de melancolie sentimental. n sf.r-it, se su rase afl.nd de 'oala lui >atin, dis rut de cincis re!ece !ile, -i care tr#ea s moar la :ari'oisiere, n a-a stare o adusese doamna 7o'ert. Tocmai c.nd oruncise s se n0ame caii ca s&o mai "ad nc o dat e aceast mic le dtur, ZoL "enea lini-tit s o anun1e c este o t !ile leac. 3intr&o dat, se sim1i dis eratE i se rea c ierde e cine"a din familie. 3oamne 3umne!euleH Ce a"ea s de"in ea acum, com let sin#urN Pi o im lor e ZoL, care, foarte flatat de dis erarea doamnei, sf.r-i rin a o m'r1i-a, ca s&i arate c nu leac su rat e eaE a-a era mai 'ine, n fa1a afacerilor inima tre'uia s cede!e. 3ar !iua aceea era !iua neca!urilor. Nana, cu rins de de!#ust, nemai"oind s ias, se t.ra rin salona-, c.nd :a'ordette, care urcase .n la ea ca s&i "or'easc de o oca!ie, ni-te dantele s lendide, ls s&i sca e ntre dou fra!e, fr nici o le#tur, c Jeor#es murise. Nana n#0e1 de #roa!. U Zi!iH ;ortH >tri# ea. Pi ri"irea ei, rintr&o mi-care in"oluntar cut e co"or ata ro!E dar ata dis ruseE .n la urm, icioarele o -terseser. ntre tim :a'ordette da amnunteD nu se -tia e6act ade"rul, unii "or'eau de o ran care s&a redesc0is, al1ii o"esteau des re sinucidere, des re fa tul c t.nrul se aruncase ntr&un 'a!in de la @ondettes. Nana re etaD U ;ortH ;ortH A oi, fiindc nc de diminea1 sim1ea un nod n #.t, i!'ucni n 0o0ote de l.ns -i se u-ura. >e sim1ea co le-it de o triste1e fr sf.r-it, de un sentiment rofund -i nemr#init. @iindc :a'ordette se strduia s&o console!e Nana l fcu s tac rintr&un semn cu m.na, 'ol'orosindD U Nu&i "or'a numai de Jeor#es, ci de tot, de tot. >unt foarte nenorocit. M0H :as c -tiu eu des re ce e "or'aH Iar-i au s s un c sunt o ticloas. ;ama, care&-i fcea at.ta s.n#e ru acolo $os, srmanul 'r'at, care se "icrea n diminea1a aceea, n fa1a u-ii mele, recum -i at.1ia al1ii care sunt ruina1i la ora asta, du ce -i&au m.ncat .n la ultimul 'an cu mine. C0iar a-a, lo"i1i&o e Nana, lo"i1i fiaraH M0H 2ltesc oalele s arteE i aud ca -i cum ar fi aiciD o fat ordinar care se culc cu toat lumea, care&i ruinea! e unii, iar e al1ii i face s cra e, -i care a fcut s sufere o #rmad de ersoane. Tre'ui s se ntreru , sufocat de lacrimi, r'u-it de durere este un di"an, cu ca ul nfundat ntr&o ern. Nenorocirile e care le sim1ea n $urul ei, mi!eria e care o ro"ocase, o necauE se sim1ea cu rins de un "al de sl'iciune -i nduio-areE -i "ocea ei se ierdea ntr&un l.ns n'u-it de feti1. U M0H ;i&e ruH ;i&e ruH Nu mai ot, toate astea m n'u-. E rea #reu s nu fii n1eleas, s "e!i e to1i orni1i m otri"a ta fiindc sunt mai tari. Cu toate acestea, c.nd n&ai nimic s&1i re ro-e!i, c.nd ai con-tiin1a m cat. Ei 'ine, nu, ei 'ine, nu. M re"olt ad.nc se n-tea din durerea ei. >e ridic, -i -terse lacrimile -i nce u s um'le de colo .n colo, a#itat.

U Ei 'ine, nu, n&au dec.t s s un ce&or ofti, nu&i "ina meaH Ce, eu sunt reaN Ei sunt ri, da, eiH Niciodat n&am "rut s fac ce"a care s nu le fie e lac. >&au a#1at de fustele mele, -i ast!i tot ei se dau este ca , cer de oman, -i fac e dis era1ii. A oi, o rindu&se n fa1a lui :a'ordette, l atinse e umr. U Uite. Tu erai de fa1, s une ade"rul. Mare eu tr#eam de eiN Nu erau ntotdeauna o du!in care se 'teau ca s un la cale cele mai mari murdriiN 2e mine una m de!#ustauH ; cram onam n toate felurile ca s nu&i urme!, mi&era team. UiteH 3e e6em lu, to1i "oiau s se cstoreasc cu mine. EiN @rumoas ideeH 3a, dra#ul meu, a- fi fost de dou!eci de ori contes ori 'aroneas, dac a- fi consim1it. Ei 'ine, am refu!at entru c eram cu $udecat. A0H Am nlturat din calea lor murdrii -i crimeH Cci altfel ar fi furat, ar fi asasinat, -i&ar fi omor.t tatl -i mama. N&a"eam dec.t o "or' s s un, -i nu am s us&o. Ast!i, "e!i recom ensa mea. 3e ild, 3a#uenet, e care l&am a-e!at la casa luiE un muritor de foame cruia i&am fcut o situa1ie, du ce l acce tasem e #ratis s tm.ni n -ir. Ieri, l nt.lnesc, ntoarce ca ul. EiH >&1i fie ru-ine, orculeH Eu una sunt mai u1in murdar ca tineH >e a uc iar s se lim'e de colo .n colo -i ddu o lo"itur uternic de umn unui #0eridon. U 2entru numele lui 3umne!euH Nu&i dre tH >ocietatea e ru construit. >e arunc totul e s inarea femeilor, n "reme ce 'r'a1ii sunt cei care un la cale ni-te lucruri n#ro!itoare. UiteH Eu ot s s un astaH C.nd m culcam cu ei, nu&i a-a, ei 'ine, nu&mi fcea de loc lcere, dar a'solut de loc nu&mi fcea lcere. ; lictiseau, e cu".nt de onoareH Atunci, 1i un o mic ntre'areD sunt eu "ino"at cu ce"a n trea'a astaN A0H 3a, m&au ener"at la culmeH @r ei, dra#ul meu, fr ceea ce au fcut ei din mine, a- fi fost ntr&o mnstire, s m ro# 'unului 3umne!eu, cci ntotdeauna am fost credincioas. Pi, la nai'aH :a urma urmelor, dac -i&au ierdut 'anii -i "ia1a cu acest rile$, ce m ri"e-te e mineN E "ina lorH Eu una, nu&s "ino"at cu nimic. U @r ndoial, s use cu con"in#ere :a'ordette. ZoL l introduse e ;i#non. Nana l ri"i sur.!.ndE l.nsese destul, is r"ise cu asta. Noul sosit i fcu com limente entru felul n care se instalase, nc lin de entu!iasmE dar Nana l ls s n1elea# c s&a sturat de alatul ei -i c, acum, "isa cu totul altce"a, o s ".nd totul, ntr&una din !ilele urmtoare. A oi, cum el in"oca dre t rete6t al "i!itei lui o re re!enta1ie n folosul 'tr.nului 5osc, 1intuit ntr&un fotoliu de o arali!ie, Nana se nduio-a -i cum r dou lo$i. n "remea asta, fiindc ZoL s unea c trsura o a-tea t e doamna, Nana ntre' de lrieE -i, tot nnod.ndu&-i an#licile, istorisi a"entura srmanei >atin, a oi adu#D U ; duc la s ital. Nimeni nu m&a iu'it ca fata asta. A0H 2e 'un dre tate, o1i s acu!i e 'r'a1i c n&au inimH Cine -tieN 2oate c nici nu o mai #sesc n "ia1. Nu&i nimic, "oi cere mcar s&o "d. Vreau s&o srut. :a'ordette -i ;i#non !.m'ir. Nana nu mai era trist, sur.dea -i ea, cci cei doi 'r'a1i re!en1i nu intrau la socoteal, asta se n1ele#ea de la sine. Pi am.ndoi o admirau ntr&o lini-te lin de recule#ere, n "reme ce ea -i termina de nc0eiat mnu-ile. 7m.nea sin#ur, n icioare, n mi$locul 'o#1iilor n#rmdite n alatul ei, cu un o or de 'r'a1i r'u-i1i la icioare. Ca mon-trii antici, al cror domeniu de temut era aco erit de oseminte, Nana clca este craniiE -i catastrofele luteau n $urul ei, flcrile uternice n care dis ruser Vandeu"res, melancolia lui @oucarmont, ierdut n mrile C0inei, de!astrul lui >teiner, ne"oit s triasc ntocmai ca un om cinstit, im'ecilitatea satisfcut a lui la @aloise, tra#ica r'u-ire a familiei ;uffat -i cada"rul al' al lui Jeor#es, "e#0eat de 20ili e, ie-it n a$un de la nc0isoare. M Lra de ruin -i moarte era m linit, musca ce&-i luase !'orul de e #unoiul cartierelor srace, duc.nd cu sine fermentul utre!iciunilor sociale, otr"ise e ace-ti oameni numai atin#.ndu&se de ei. Era 'ine, era dre t, Nana r!'unase lumea de srmani -i oro si1i ai "ie1ii din care se tr#ea. Pi n

"reme ce, lin de #lorie, se nl1a -i domnea este "ictimele do'or.te, a r.nd ca un rsrit de soare care luminea! un c.m de lu t, stra incon-tien1a ei de animal su er', i#nor.ndu&-i ro riile ne"oi, rm.n.nd mereu aceea-i fat 'un. >e men1inea "oinic, se men1inea !dra"n, cu o sntate o timist, cu o "oio-ie de lin. Toate astea ns nu contau de loc, alatul su i se rea idiot, rea mic, lin de mo'ile care&o st.n$eneau. Un fleac, un nce ut. A-a "isa ea totdeauna ce"a nou, un lucru mai 'unE -i lec m'rcat ntr&o toalet ele#ant ca s&o m'r1i-e!e e >atin entru ultima dat, s lat 'ine, sntoas, cu un aer roas t, ca -i cum n&ar fi a"ut ne"oie de nimic. %IV. 5rusc, Nana dis ruD un nou salt, o esca ad, un !'or s re 1ri ciudate. naintea lecrii, -i oferise emo1ia unei ".n!ri, s ul'er.nd totul, alatul, mo'ilele, 'i$uteriile, .n -i toaletele -i len$eria. >e omeneau de cifre uria-e, cele cinci licita1ii roduseser este -ase sute de mii de franci. 2entru ultima oar 2arisul o "!use ntr&o feerieD ;Llusine, la teatrul Ja.tL, e care 5ordena"e, fr un 'an, l nc0inase rintr&o lo"itur ndr!nea1E se rent.lnea cu 2rulliere -i @ontan, rolul ei era o sim l fi#ura1ie, dar o ade"rat 8atrac1ie/, trei i osta!e lastice ale unei !.ne uternice -i mute. A oi, n mi$locul acestui mare succes, e c.nd 5ordena"e, care se ntrecea cu u'licitate, nfier'.nta 2arisul rin afi-e #i#antice, se afl ntr&o 'un diminea1 c Nana tre'uie s fi lecat n a$un la CairoE o sim l discu1ie cu directorul tru ei, un cu".nt care nu&i con"enise -i ca riciul unei femei rea 'o#ate entru a se lsa clcat n icioare o m.nase s re alte melea#uri. 3e altminteri, era "isul eiD nc de mult tim se #.ndea s mear# la turci. Trecuser luni. :umea o uita. C.nd numele Nanei era omenit rintre domnii -i cucoanele din antura$ul ei de alta dat, cele mai stranii o"e-ti circulau n le#tur cu ea, -i, fiecare ddea informa1ii fantastice -i contradictorii. Nana l cucerise e "icere#e, Nana domnea ntr&un alat cu este dou sute de scla"i, crora le tia ca etele, ca s se amu!e din c.nd n c.nd. >au nu, dim otri", Nana se ruinase cu un ne#ru uria-, n urma unei asiuni m.r-a"e care o ls fr cma- e ea, n utre!iciunea -i destr'larea de la Cairo. Cincis re!ece !ile mai t.r!iu, o "este care ului e toat lumeaD cine"a $ur c o nt.lnise n 7usia. A ru o nou le#end, era amanta unui rin1, se omenea des re diamantele Nanei. n cur.nd, toate femeile aflar de 'i$uteriile ei du o"e-tile care circulau, fr ca nimeni s oat reci!a o surs e6actD inele, cercei, 'r1ri, un colier #ros de dou de#ete, o diadem de re#in a".nd la mi$loc un 'riliant #ros c.t de#etul mare. n !area acestor 1inuturi nde rtate, Nana do'.ndea strlucirea misterioas a unui idol ncrcat de nestemate. ntr&o sear de iulie, ctre orele o t, :ucV, care co'ora n trsur strada @au'our#&>aint& OonorL, !ri e Caroline OL<uet, ie-it e $os entru o comand la un furni!or din "ecintate. M c0em -i o ntre' n #ra'D U Ai luat masaN E-ti li'erN M0H Atunci, dra#a mea, "ino cu mine. >&a ntors Nana. Imediat cealalt se urc n trsur. :ucV continuD U Pi s -tii, dra#a mea, c oate acum, c.nd noi stm -i trncnim, ea e moart U ;oartN Ce "or'&i astaNH >tri# Caroline uluit. Pi unde&i acumN Ce areN U :a Jrand&OWtel. Are "ariol. M0H E o ntrea# o"esteH :ucV i ceruse "i!itiului s m.ne re ede. Atunci, n tra ul ra id al cailor, de&a lun#ul str!ii 7oVale -i al 'ule"ardelor, n cu"inte ntretiate, e nersuflate, i o"esti a"entura Nanei. U Nici nu o1i s&1i ima#ine!i. Nana se ntoarce acum din 7usia, nu -tiu de ce, o ruial cu rin1ul ei. -i las 'a#a$ele n #ar, se duce acas la mtu-a ei, 1i aduci aminte, 'tr.na aia. 5unH 2ic tocmai c.nd co ila-ul ei a"ea "ariol, co ila-ul moare a doua !i -i Nana se ceart cu mtu-&sa n le#tur cu 'anii e care tre'uia s&i trimit, -i din care co ilul n&a "!ut niciodat un sou. >e are c de aceea a -i muritE n sf.r-it, un co il rsit -i nen#ri$it. @oarte 'ineH Nana o

-ter#e, se mut ntr&un 0otel a oi l nt.lne-te e ;i#non, tocmai c.nd se #.ndea s&-i ridice 'a#a$ele. I se face ru, are frisoane, o cu rind accese de "om, -i ;i#non o conduce iar la 0otel, romi1.ndu&i c are s n#ri$easc el de lucruri. EiN Nu&i ciudat cum s&au aran$at lucrurileH 3ar ce"a -i mai frumosD 7ose afl de 'oala Nanei, este indi#nat s o -tie sin#ur ntr&o camer mo'ilat -i alear# l.n#.nd s&o n#ri$easc. Ti&aminte-ti cum se urau una e altaE ca dou furiiH Ei 'ine, dra#a mea, 7ose a fcut ce a fcut -i a mutat&o e Nana la Jrand&OWtel, ca s moar cel u1in ntr&un loc ele#ant, -i a -i "e#0eat&o trei no 1i de&a r.ndul, c0iar de "a fi a oi s cra e -i ea. :a'ordette mi&a o"estit asta. Atunci, am "rut s "d. U 3a, da, ntreru se Caroline foarte curioas. > urcm la ea. >osiser. 2e 'ule"ard, "i!itiul tre'uise s&-i st .neasc cei doi cai, n mi$locul unei n#0esuieli de trsuri -i ietoni. n cursul !ilei, Cor ul :e#islati" "otase intrarea n r!'oiB)E o mul1ime de oameni se re"rsa din toate str!ile, se scur#ea de&a lun#ul trotuarelor, in"ada -oseaua. > re ;adeleine, soarele a usese ndrtul unui nor ns.n#erat, ale crui refle6e de incendiu fceau s strluceasc ferestrele nalte ale caselor. Amur#ul cdea, ceas #reu -i melancolic, strecur.nd um're ntunecate e aleile ora-ului, e care luminile 'ecurilor de #a! nu le unctau nc rin scli irile lor "ii. Pi, din mi$locul acestui o or n mi-care, "oci nde rtate se ridicau, ri"iri luceau e fe1ele trase, n "reme ce un "al uria- de nelini-te -i stu oare, lin de amenin1are, cu rindea toate min1ile. U Uite&l e ;i#non, s use :ucV. M s ne dea "e-ti. ;i#non sttea n icioare, su' "astul ortal de la. Jrand&OWtel. :a rimele ntre'ri ale lui :ucV, se nfurie, stri#.ndD U 3e unde s -tiu euN 3e dou !ile nu mai ot s&o smul# e 7ose de sus. n definiti", e stu id s&1i ri-ti ielea a-aH M s&i stea #ro!a" de 'ine, dac se moli se-te, cu #urele e fa1H Ne& ar rinde 'ine. Ideea c 7ose utea s&-i iard frumuse1ea l e6as era. 2u1in i sa lui de Nana, nen1ele#.nd nimic din de artamentele roste-ti ale femeilor. @auc0erV tra"ersa 'ule"ardul, -i c.nd fu acolo, nelini-tit -i el, ntre'.nd ce nout1i mai sunt, se oftir unul e altul s urce la 0otel. Acum, se tutuiau. U Tot mereu acela-i lucru, dra#ul meu, declar ;i#non. Ar tre'ui s te duci, s o for1e!i s te urme!e. U Ia te uitH E-ti #ro!a"H > use !iaristul. 2entru ce nu urci tu nsu1iN Atunci, fiindc :ucV i ntre'a numrul de camer al Nanei, o im lor s&o fac e 7ose s co'oareE de nu, a"eau s se su ere. Cu toate acestea, :ucV -i Caroline nu urcar imediat. l !riser e @ontan, cu m.inile n 'u!unare, um'l.nd fr rost, foarte amu!at de ca etele sim atice e care le o'ser"a n mul1ime. C.nd afl c Nana era sus, 'olna", s use fc.nd e sentimentalulD U >rmana fatH ; duc s&i str.n# m.na. Ce&o fi a".ndN U Variol, s use ;i#non. Actorul -i fcuse un as s re curteE dar re"eni, murmur.nd nfioratD U A0H 3raceH Nu&i lucru de #lum, "ariola asta. @ontan fusese e unctul s&o ai' la ".rsta de cinci ani. ;i#non o"estea des re o ne oat de&a lui, care murise din ricina asta. C.t des re @auc0erV, el era cel mai n msur s "or'easc des re "ariolE i mai urta nc semnele, trei 'o'ite la rdcina nasului, e care le artaE -i cum ;i#non l m in#ea din nou, su' rete6t c nu o utea c ta de dou ori, @auc0erV com'tu cu "iolentN Aceast teorie medical, cit ca!uri, socotindu& i e doctori ni-te 'rute. 3ar :ucV -i Caroline l ntreru ser, sur rinse de m'ul!eala mereu mai mare.

U Ia ri"i1iH Ia ri"i1iH Ce de lume. >e ntuneca tot mai mult, 'ecurile de #a! se a rindeau unul c.te unul n de rtare. Cu toate acestea, e la ferestre oameni curio-i stteau ciorc0ine, n "reme ce e su' ar'ori marea de ca ete cre-tea din minut n minut, ntr&o cur#ere continu, enorm, de la ;adeleine .n la 5astilia. Trsurile circulau ncet. Un !#omot continuu se de#a$a din aceast mas com act, mut nc, "enit dintr&o ne"oie de a se #rmdi -i de a tro i din icioare, "i'r.nd la unison. 3ar o mare mi-care fcu mul1imea s dea na oi. n mi$locul 'ruftuielilor, rintre -irurile care, e desfceau, a ruse un #ru de oameni cu casc0ete -i 'lu!e al'e, arunc.nd n drea ta -i&n st.n#a acela-i stri#t, ntr&o caden1 de ciocane lo"ind n iluE U :a 5erlinH :a 5erlinH :a 5erlinH Pi lumea ri"ea cu sus iciune -i triste1e, totu-i c.-ti#at de e acum, ca la trecerea unei mu!ici militare, -i emo1ionat la #.ndul fa telor eroice. U 3a, da, duce1i&" s " ru e1i #.tulH ;urmur ;i#non, cu rins de o cri! de filosofie. 3ar @ontan #sea totul foarte frumos. > unea c are s se nrole!e. C.nd inamicul este la 0otare, to1i cet1enii tre'uie s se ridice ntru a rarea atrieiE -i lua o!a lui 5ona arte la Austerlit!. U Oai, urca1i cu noiN ntre' :ucV. U A0H NuH > use el, ca s m moli sescN n fa1a Jrand&OWtel&ului, e o 'anc, un 'r'at -i ascundea fa1a ntr&o 'atist. @auc0erV, sosind, l artase rintr&o mi-care de oc0i lui ;i#non. A-adar, tot acolo eraN 3a, tot acolo era. Pi $urnalistul le mai re1inu u1in e cele dou femei ca s li&l arate. Cum 'r'atul nl1a ca ul, ele l recunoscur -i lsar s le sca e o e6clama1ie de uimire. Era contele ;uffat, care arunca o ri"ire n sus, s re una din ferestre. U Afla1i c st a-a de a!i&diminea1, o"esti ;i#non. :&am "!ut la ora -ase, nu s&a clintit. 3e la rimele cu"inte ale lui :a'ordette, a "enit aici, cu 'atista e fa1. :a fiecare $umtate de or se t.r-te .n la oart ca s&ntre'e dac ersoanei de sus i mer#e mai 'ine, a oi se ntoarce s se a-e!e la loc. 3eH Nu&i rea sntos s mer#i n camera astaE oric.t i&ai iu'i e oameni, nu ai c0ef s cra i. Contele, cu oc0ii n sus, nu rea s ai' cuno-tin1 de ceea ce se etrecea n $urul lui. I#nora fr ndoial declara1ia de r!'oi, nu mai sim1ea -i nici nu mai au!ea mul1imea. U @i1i aten1iH > use @auc0erV, uita1i&l, o s "ede1i, ntr&ade"r, contele rsi 'anca -i intr su' ortalul nalt. 3ar ortarul care .n la urm l recunoscuse, nu&i ls tim s&i un ntre'area. Ii s use e un ton 'rutalD U 3omnule, a murit c0iar n cli a asta. Nana moartH @u o #rea lo"itur entru toat lumea. ;uffat, fr o "or', se ntorsese e 'anc, cu fa1a n 'atist. Ceilal1i rotestar. 3ar cu"intele li se o rir e 'u!e, fiindc un nou #ru trecea url.ndD U :a 5erlinH :a 5erlinH :a 5erlinH Nana moartH Cum se oate, o fat a-a de frumoasH ;i#non oft cu un aer de u-urareE n sf.r-it, 7ose a"ea s co'oare. Urm o cli de tcere. @ontan, care "isa un rol tra#ic, ado tase o e6 resie de durere, cu col1urile #urii trase n $os -i oc0ii da1i este ca E n "reme ce @auc0erV, realmente emo1ionat, n ciuda tonului su #lume1 de mic !iarist, -i mesteca ner"os 1i#ara. Totu-i, cele dou femei continuau s se minune!e. Ultima oar c.nd :ucV o "!use era la Ja.tLE 5lanc0e, la fel, n ;Llusine. M0H Era e atant, dra#a mea, c.nd -i fcea a ari1ia din fundul #rotei de cristalH 5r'a1ii -i&o aminteau foarte 'ine. @ontan $uca rolul rin1ului Cocorico. Pi, amintirile lor odat rscolite, nce ur cu amnunte nesf.r-ite. EiH n #rota de cristal, ce -ic a"ea cu tru ul ei linH Nu ronun1a un cu".nt, autorii i tiaser c0iar orice re lic, entru c asta stricaD nu, nici

un cu".nt, era mai 'ine, -i Nana entu!iasma u'licul numai art.ndu&seH Un cor cum nu o s se mai #seasc, un ie t, ni-te icioare -i o talieH Ce stu iditate -i moartea asta a eiH Pti1i, nu a"ea deasu ra tricoului dec.t o cin#toare din aur care a'ia dac i ascundea fa1a -i s atele. n $urul ei, #rota, n ntre#ime de #0ea1, rs .ndea luminE cascade de diamante se rosto#oleau, coliere de erle al'e se re"rsau rintre stalactitele 'olteiE -i, n aceast trans aren1, n aceast a de i!"or, tra"ersat de o lun# ra! de lumin electric, Nana rea un soare, cu ielea -i rul ei de flcri. 2arisul o "a stra n amintire mereu n felul acesta, ca o flacr n mi$locul cristalului, lutind n aer, la fel ca 'unul 3umne!eu. Nu, era rea stu id s te la-i s mori ntr&o asemenea situa1ieH Acum, arta ro'a'il tare frumoas, acolo susH U Pi c.te 'ucurii care s&au dus draculuiH > use ;i#non cu un #las melancolic, ca omul cruia nu&i lace s "ad c se ierd lucrurile utile -i 'une. Iscodi e :ucV -i Caroline, ca s afle dac mai a"eau de #.nd s se urce totu-i. 5inen1eles c se "or duceE curio!itatea lor crescuse. C0iar n cli a aceea, 5lanc0e "enea #.f.ind, e6as erat de mul1imea care 'ara trotuareleE -i c.nd afl noutatea, e6clama1iile de uimire nce ur din nouE cucoanele se ndre tar ctre scar, cu un fo-net uternic de fuste. ;i#non le urma, stri#.ndD U > une1i&i lui 7ose c o a-te t. Numaidec.t, nu&i a-aN U Nu se -tie e6act dac ericolul de conta#iune este mai mare la nce ut sau la sf.r-it, e6 lica @ontan lui @auc0erV. Un medic internist, dintre rietenii mei, m asi#ur c0iar c orele care urmea! du moarte sunt mai cu seam ericuloase. >e de#a$ea! miasme. A0H 7e#ret de!nodm.ntul sta 'ruscE a- fi fost at.t de fericit s&i mai str.n# m.na entru ultima oar. U Acum, la ce 'unN > use !iaristul. U 3a, la ce 'unH 7e etar ceilal1i doi. ;ul1imea cre-tea ntr&una. n 'taia luminii care "enea de la r"lii, su' .n!a dn1uitoare a #a!ului, se distin#ea du'lul curent al trotuarelor, care ducea cu el lriile. :a aceast or, fe'ra mul1imii cre-tea nencetat, oamenii orneau du #ru urile n 'lu!e, o m'r.nceal continu mtura -oseauaE -i stri#tul re"enea, ie-ea din toate ie turile, sacadat, nc 1.natD U :a 5erlinH :a 5erlinH :a 5erlinH >us, la eta$ul al atrulea, camera costa dois re!ece franci e !i, -i 7ose dorise ce"a con"ena'il, fr lu6 totu-i, cci n&ai ne"oie de lu6 ca s suferi. Ta etat cu creton n stil :ouis %III, cu flori mari, camera a"ea mo'ilierul din aca$u al tuturor 0otelurilor -i un co"or ro-u, resrat cu un frun!i- ne#ru. M tcere a stoare domnea, ntreru t rar de c.te o -oa t, c.nd, e coridor se nl1ar "oci stridente. U Te asi#ur c ne&am rtcit. 5iatul a s us s&o cotim la drea ta. Ia te uit ce mai ca!armH U >ta1i odat, tre'uie s "d. Camera I9(, camera I9(. U OeiH 2e aici. I9F, I9G. Tre'uie s fie e aici. A0H n sf.r-it, I9(H Veni1i, sstH >stH Vocile amu1ir. Tu-ir, strar o cli de recule#ere. A oi, u-a se desc0ise nceti-or -i :ucV intr, urmat de Caroline -i de 5lanc0e. 3ar se o rirD mai erau cinci femei n camer. Ja#a sta ntins n fundul unicului fotoliu din nc ere, un fotoliu Voltaire din catifea ro-ie. n fa1a -emineului, >imonne -i Clarisse "or'eau n icioare cu :La de Oorn, a-e!at e un scaunE n "reme ce, n fa1a atului, la st.n#a u-ii, 7ose ;i#non, a-e!at e mar#inea unui cufr din lemn, ri"ea fi6 cor ul ierdut n um'ra erdelelor. Toate a"eau lriile e ca -i mnu-ile n m.ini, ca ni-te cucoane n "i!itE -i sin#ura cu m.inile #oale, ciufulit, alid de o'oseala celor trei no 1i de "e#0eat, era 7ose care sttea rostit -i lin de triste1e, n fa1a acestei mor1i su'ite. 2e col1ul comodei, o lam cu a'a$ur rs .ndea asu ra lui Ja#a o lumin "ie.

U Ce nenorocire, !u a-aH ;urmur :ucV str.n#.nd m.na 7osei. Vrem s ne lum rmas 'un de la ea. Pi ntorcea ca ul, ncerc.nd s&o "ad e moart, dar lam a era rea de arte, -i :ucV nu ndr!nea s o a ro ie. 2e at, se ntindea o mo#.ldea1 cenu-ie, din care nu se distin#ea dec.t conciul ro-u, -i o at li"id, care tre'uie s fi fost fa1a. :ucV adu#D U Eu una, n&am mai "!ut&o de atunci, de la Ja.tL, c.nd a rea din fundul #rotei. Atunci, 7ose, re"enindu&-i din stu oare, sur.se, re et.ndD U A0H E sc0im'atH E sc0im'atH A oi, c!u iar ntr&o contem lare ad.nc, fr un #est, fr un cu".nt. Cur.nd, cur.nd, o "or utea ri"i, fr ndoialE -i cele trei femei se duser l.n# celelalte, n fa1a -emineului. >imonne -i Clarisse discutau cu #las sc!ut des re diamantele moartei. Mare e6istau ntr&ade"r acele diamanteN Nimeni nu le "!use, tre'uie s fie, fr ndoial, o o"este. 3ar :La de Oorn cuno-tea e cine"a care le "!useE o0H Ce ietre uria-eH 3e altminteri, asta nu era tot, Nana adusese cu ea multe alte 'o#1ii, stofe 'rodate, 'i'elouri re1ioase, un ser"iciu de mas din aur masi", .n -i mo'ileE da, dra#a mea, cinci!eci -i dou de ac0ete, cufere uria-e, cu care s se um le trei "a#oane. >e aflau n #ar. Nu&i a-aN ;are #0inion, s moar fr s ai' mcar "remea s&-i des ac0ete!e 'a#a$ele, unde mai une1i c a"ea o #rmad de 'ani, n $ur de un milion. :ucV ntre' cine o mo-tene-te. 2rin1ii nemaie6ist.nd, rudele nde rtate, mtu-a, fr ndoial. Jro!a" 'aft e 'tr.na asta. Nu -tia nc nimic, 'olna"a se nc 1.nase s n&o re"in, str.ndu&i nc ranc0iun entru moartea micu1ului :ouiset. Atunci, toate l com timir e micu1, amintindu&-i c l&au "!ut la curseD un 'ie1el 'oln"icios, -i care a"ea un aer at.t de l .nd -i tristE n sf.r-it, unul dintre acei 1.nci srmani care n&au cerut s "in e lume. U E mai fericit ca e m.nt, s use 5lanc0e. U 2oateH Pi Nana la fel, adu# Caroline. Via1a nu&i c0iar a-a de amu!ant. n triste1ea acestei camere le in"adau #.nduri ne#re, nce user s se team, era o rostie s l"r#easc at.ta "remeE clar ne"oia de a o "edea le 1intuia locului. Era rea cald, sticla de lam arunca e ta"an un cerc luminos ca o lun lin, n um'ra $ila" n care era necat nc erea. >u' at, o farfurie ad.nc, lin de fenol, de#a$a o miasm fad. Pi din "reme&n "reme, adieri de ".nt umflau erdelele ferestrelor desc0ise ns re 'ule"ard, de Tunde urca o rumoare surd. U A suferit multN ntre' :ucV, care rmsese e #.nduri e6amin.nd decora1ia enduleiE Cele trei #ra1ii, #oale, cu sur.suri de dansatoare. Ja#a ru s se tre!easc. U A0H 3a, 'inen1elesH Eram de fa1, c.nd s&a dus e lumea cealalt. Ce s " s un, nu&i rea lcut. :a nce ut, a fost cu rins de un fior. 3ar nu utu s&-i continue e6 lica1ia, fiindc un stri#t se ridica de $os din 'ule"ardD U :a 5erlinH :a 5erlinH :a 5erlinH Pi :ucV, care se n'u-ea, desc0ise lar# fereastra -i se re!em cu coatele de er"a!. Afar era o "reme senin, rcoarea rea c o#oar din cerul nstelat. n fa1, ferestrele caselor strluceau, refle6ele #a!ului dansau ca ni-te litere de aur e firme. A oi, de dedesu't se "edea mul1imea rosto#olindu&se ca un torent e trotuare -i -osea, n mi$locul unei amestecturi de trsuri, uria-e um're mi-ctoare n care tremurau ca ni-te sc.ntei felinarele -i 'ecurile cu #a!. Noul #ru care sosea "ocifer.nd a"ea tor1eE o lumin ro-ie "enea dins re ;adeleine, tind arc mul1imea cu o d.r de foc, -i se ntindea .n de arte, deasu ra ca etelor, ca o .n! de flcri. Uit.nd unde se afl :ucV le c0em e 5lanc0e -i Caroline, stri#.ndD U Veni1i re ede. >e "ede foarte 'ine de la fereastra asta.

Toate trei se a lecar este #eam, line de curio!itate. 3in "reme n "reme tor1ele dis reau du frun!i-ul ar'orilor. ncercar s&i !reasc e 'r'a1ii, care a-te tau $osE dar 'alustrada unui 'alcon, ie-it n afar, le ascundea intrareaE nu&l distin#eau dec.t e contele ;uffat, r'u-it e 'anc, ca un ac0et ntunecat, cu fa1a n 'atist. M trsur se o rise. :ucV o recunoscu e ;aria 5lond, nc una care da fu#a ncoace. Nu era sin#ur, un 'r'at #ras co'ora n s atele ei. U Oo1ul de >teiner, s use Caroline. CumH Nu l&au '#at nc la rcoareN A- "rea s&i "d mutra c.nd are s intre. >e ntoarser. 3ar c.nd ;aria 5lond a ru, !ece minute mai t.r!iu, du ce #re-ise de dou ori scara, era sin#ur. Pi cum :ucV, mirat, ntre'a de >teiner, ;aria 5lond se #r'i s&l scu!eD U El, dra#a mea, dac 1i nc0i ui c o s urce, te n-eli amarnicH 3estul de frumos din artea lui c m&a nso1it .n la u-. >unt la intrare a roa e o du!in de 'r'a1i care fumea!. ntr&ade"r, to1i ace-ti 'r'a1i se nt.lneau din nou. Veni1i n 0oinreal, s arunce o ri"ire e 'ule"arde, se stri#au unii e al1ii -i se mirau de moartea acestei 'iete feteE a oi discutau olitic -i strate#ie. 5ordena"e, 3a#uenet, :a'ordette, 2rulliere -i mul1i al1ii n#ro-aser #ru ul. Pi&l ascultau e @ontan, care e6 lica lanul lui de cucerire a 5erlinului n cinci !ile. n aceast "reme, ;aria 5lond, cu rins de mil n fa1a atului, murmura ca -i celelalteD U >rman isicu1. Ultima oar c.nd am "!ut&o era la Ja.tL, n #rot. U A0H E sc0im'at, e sc0im'at, re et 7ose ;i#non cu sur.sul ei isto"it -i stins. ;ai sosir nc dou femeiD Tatan NLnL. Pi :ouise Violaine. Acestea cutreierau cldirea Jrand OWtel&ului de dou!eci de minute, trimise de la un camerist la altulE urcaser -i co'or.ser mai 'ine de trei!eci de ori eta$ele, n mi$locul unei forfote de cltori care se #r'eau s rseasc 2arisul, n anica r!'oiului -i a emo1iei care cu rinsese 'ule"ardele. A-a c, intr.nd, se lsaser s cad e scaune, rea o'osite ca s se oat ocu a de moart. C0iar n cli a aceea, o #l#ie cum lit "enea din camera "ecinE se rosto#oleau #eamantane, se i!'eau mo'ile, cu un !#omot de #lasuri 'ol'orosind cu"inte cu re!onan1 dur. Era o t.nra erec0e de austrieci. Ja#a o"estea c n tim ul a#oniei, "ecinii se $ucaser de&a rinseleaE -i, cum o sim l u- ncuiat se ara cele dou nc eri, se au!ea cum r.d -i cum se srut, c.nd se rindeau. U Oaide1i, tre'uie s lecm, s use Clarisse. N&o s&o ren"iem noi. Vii, >imonneN To1i ri"eau atul cu coada oc0iului, fr s se mi-te. Cu toate acestea, se re#teau de lecare -i -i ndre tau cutele roc0iilor cu lo"ituri u-oare de alme. :ucV se re!emase din nou de er"a!ul ferestrei. 2u1in c.te u1in triste1ea o str.n#ea de #.t ca -i cum din mul1imea care urla $os o melancolie rofund se nl1a s re ea. ;ai treceau nc tor1e, ls.nd n urma lor d.re de sc.nteiE n de rtare, #ru urile unduiau, relun#indu&se n um'ra -i r.nd turme minate n noa te s re a'atorE -i aceast ! ceal, aceast mas confu!, rosto#olit de "aluri, rs .ndea teroare -i str.n#ea inimile de durere entru masacrele ce a"eau s urme!e. Mamenii ncercau s se ame1easc, stri#tele lor se curmau n 'e1ia fe'rei care&i cu rinsese, acolo $os, na oia ori!ontului ne#ru. U :a 5erlinH :a 5erlinH :a 5erlinH :ucV se ntoarse, alid, s ri$init cu s atele de fereastr, -i s useD U 3oamneH Ce ne facemN Cucoanele ddur din ca . Toate erau osomor.te, foarte n#ri$orate de e"enimente. U Eu una, s use Caroline OL<uet cu aerul ei lini-tit, o -ter# oim.ine la :ondra. ;ama&i de mult acolo, ca s&mi un la unct o cas su er'. 5inen1eles, n&am c0ef s m las masacrat la 2aris.

;ama Carolinei, femeie rudent, i lasase ntrea#a a"ere n strintate. Nu se -tie niciodat cum se oate nc0eia un r!'oi. 3ar ;aria 5lond se su rE ea era atriot -i s unea c o s mear# n urma armatei. U Ia te uit ce fricoas. 2i dac o s fie ne"oie de mine, m m'rac n 0aine 'r'te-ti ca s le tr.ntesc c.te"a cartu-e n ca acestor orci de rusaciH Pi ce&o s fie dac o s cr m toateN ;are lucru nu&i de "ia1a noastrH 5lanc0e de >i"rV sri e6as erat. U Nu "or'i a-a de ru e rusaciH >unt oameni la fel ca to1i ceilal1i, -i care nu se 1in toat !iua du femei, ca france!ii ti. C.nd m #.ndesc c micul meu rusac a fost e6 ul!at. Un 'iat foarte 'o#at, tare dulce, inca a'il s fac ru cui"a. Asta nu&i dre t de loc, m ruinea!. Pi, s -tii, s nu m scoat ei din srite, c odat m duc du el n JermaniaH Atunci, n "reme ce fetele se dondneau, Ja#a murmur cu un #las l.n#re1D U >&a sf.r-it, n&am noroc. Nu&s nici o t !ile de c.nd am is r"it de ltit csu1a mea din Ku"isV. A0H 3umne!eu -tie cu c.t #reutateH :ili a tre'uit s m a$ute. Pi uite c s&a declarat r!'oiul -i rusacii "or "eni -i "or .r$oli totul. Cum o s&o mai iau de la ca t, la ".rsta meaN U E0H @cu Clarisse, u1in mi asH M s #sesc totdeauna o solu1ie. U 5inen1eles, adu# >imonne. M s fie amu!ant. 2oate, c0iar c o s ne mear# mai 'ine. Pi&-i su'linie #.ndul cu un !.m'et. Tatan NLnL -i :ouise Violaine erau de aceea-i rereE rima o"esti c artici ase la ni-te etreceri #ro!a"e cu militariiE o0H 5ie1i 'uni, -i care s&ar fi aruncat -i&n foc entru femei. 3ar cucoanele nce user s ridice #lasul, -i 7ose ;i#non, st.nd tot e cufrul ei, n fa1a atului, le fcuse s tac cu un sstH U-or. 7maser ncremenite, cu o ri"ire o'lic s re moart, ca -i cum ndemnul la lini-te ar fi ie-it c0iar din um'ra erdelelorE -i, n acea ad.nc ce se a-ternu, aceast ace a neantului n care se sim1ea ri#iditatea cada"rului ntins acolo, stri#tele mul1imii de afar i!'ucnir iarD U :a 5erlinH :a 5erlinH :a 5erlinN Cur.nd uitar de moart. :La de Oorn, care a"ea un ade"rat salon olitic, unde fo-ti mini-tri de e "remea lui :udo"ic&@ili fceau e i#rame fine, relu foarte ncet, ridic.nd din umeriD U Ce #re-eal, r!'oiul staH Ce rostie s.n#eroasH Atunci :ucV se #r'i s ia a rarea im eriului. >e culcase ca un rin1 al casei im erialeE entru ea era "or'a de o afacere de familie. U 3e#ea'a "or'e-ti, dra#a mea, nu&i mai utem lsa s ne umileasc, r!'oiul sta e fcut entru onoarea @ran1ei. M0H > -ti1i c nu "or'esc a-a din cau!a rin1ului. Era de o !#.rcenieH nc0i ui1i&", seara, c.nd se culca, -i ascundea 'anii n #0ete, -i c.nd $ucam 'Lsi#ue, unea e mas 'oa'e de fasole n loc de 'ani, entru c ntr&o !i am fcut #luma s un m.na e mi!. 3ar asta -tiu m&m iedic s fiu drea t. m ratul a rocedat 'ine. :La nl1 ca ul cu un aer de su erioritate, ca o femeie care re et o inia unor ersona$e sus& use. Pi, ridic.nd #lasul, s useD U Asta&i sf.r-itul. Cei de la Tuileries sunt ne'uni. 3e mult @ran1a ar fi tre'uit s&i alun#e. Toate o ntreru ser "ocifer.nd. Ce a"ea, n definiti", tur'ata asta cu m ratulN Mare lume nu era fericit Mare nu le mer#eau 'ine afacerileN Niciodat 2arisul nu se "a mai distra at.t de 'ine. 2.n -i Ja#a se nfurie, tre!it dintr&o dat, -i i s use lin de indi#nareD U Taci din #urH E o rostie, nu -tii ce "or'e-ti. Eu una l&am a ucat e :udo"ic&@ili , cu e oca lui de srcie -i mi!erie, dra#a mea. Pi a oi a "enit atru!eci -i o t. A0H @rumos lucru, o orcrie -i re u'lica lorH 3u fe'ruarie, am cr at de foame, eu, aia care " "or'e-te acumH

3ac a1i fi trit toate astea, "&a1i fi a-e!at n #enunc0i n fa1a m ratului, cci el a fost tatl nostru, da, tatl nostru. Tre'uir s&o lini-teasc. 3ar, ntr&un elan reli#ios, Ja#a adu#D U MH 3oamne, 3umne!eul meu, adu&i "ictoria m ratului nostru. 2strea!&ne im eriulH Toate re etar ru#ciunea. 5lanc0e mrturisi c a rindea lum.nri entru m rat. Caroline, creia i se a rinseser clc.iele du m rat, i ie-ise nainte "reme de. 3ou luni e drumul e care o'i-nuia s mear# fr s reu-easc s&i atra# aten1ia. Pi celelalte i!'ucnir n cu"inte furi'unde contra re u'licanilor, amenin1.nd c&i "or e6termina la frontier, entru ca Na oleon al III&lea, du ce "a nfr.n#e inamicul, s domneasc lini-tit, n mi$locul 'ucuriei uni"ersale. U 2orcul sta de 5ismarcQ, ce canalieH E6clam furioas ;aria 5lond. U C.nd te #.nde-ti c l&am cunoscutH >tri# >imonne. 3ac a- fi -tiut, cu m.na mea i&afi us otra" n a0ar. 3ar 5lanc0e, cu #.ndul la e6 ul!area rusacului. Ei, ncerc s&l a ere e 5ismarcQ. 2oate nu era un om ru. @iecare cu meseria lui. Pi adu#D U Pti1i c&i lac la ne'unie femeileN U Asta ne las receH > use Clarisse. 3oar n&a"em ofta s&l seducemH U 5r'a1i ca sta mai 'ine n&ar mai fi, declar #ra" :ouise Violaine. A- "rea mai cur.nd s&o -ter# dec.t s am de&a face cu asemenea mon-tri. Pi discu1ia continu. II n01aser e 5ismarcQ, -i fiecare dintre ele i tr#ea c.te o lo"itur de icior n !elul lor 'ona artist, n "reme ce Tatan NLnL re etaD U 5ismarcQH ;&a1i nne'unit cu 5ismarcQ staH M0H > nu&l "dH Eu una nici n&am au!it de 5ismarcQH Nu o1i s cuno-ti e toat lumea. U N&are im ortan1, s use :La de Oorn, ca s un ca t discu1iilor, 5ismarcQ o s ne ard un toc de 'taie. Nu utu s continue. Cucoanele se re e!ir asu ra ei. CeN 5taieN 5ismarcQ o s fie trimis acas cu lo"ituri de aturi de u-c n s inare. C.nd o s sf.r-easc odat aceast fran1u!oaic trdtoareH U >stH Po ti 7ose ;i#non, indis us de un asemenea scandal. 7ceala cada"rului ru c lute-te iar-i n $ur, -i se o rir toate odat, stin#0erite din nou de moart, cu o s aim ascuns, ca n fa1a unor rele resim1iri. >tri#te str'teau 'ule"ardul, r#u-ite, sf.-ietoareD U :a 5erlinH :a 5erlinH :a 5erlinH Atunci, c0iar n cli a n care se 0otr.ser s lece, o "oce se au!i de e coridorD U 7oseH 7oseH ;irat, Ja#a desc0ise u-a -i dis ru o cli . A oi, c.nd re"eni, s useD U 3ra#a mea, e @auc0erV, e acolo, n fund. Nu "rea s se a ro ie -i e furios fiindc stai l.n# moart. ;i#non sf.r-ise rin a&l con"in#e e !iarist s urce. :ucV, mereu la fereastr, se a lecE i !ri e 'r'a1ii de e trotuar, cu fa1a n sus, fc.ndu&i semne lar#i. ;i#non, e6as erat, ntindea umnii. >teiner, @ontan, 5ordena"e -i ceilal1i, desfceau 'ra1ele cu un aer nelini-tit -i mustrtorE n "reme ce 3a#uenet, ca s nu se com romit, -i fuma ur -i sim lu 1i#ara, cu m.inile la s ate. U A-a&i, dra#a mea, s use :ucV ls.nd fereastra desc0is, le romisesem c te con"in# s co'ori. To1i ne c0eam. 7ose rsi cu amrciune cufrul din lemn. ;urmurD U Co'or, co'or. 5inen1eles, nu mai are ne"oie de mine acum. M s trimitem o sor.

>e n".rtea de colo .n colo, fr s&-i oat #si lria -i -alul. Um luse n mod ma-inal un li#0ean cu a e care&l a-e! e toalet -i se a uc s&-i s ele m.inile -i fata, continu.ndD U Nu -tiu ce am, dar mi&a dat o #rea lo"itur. N&am fost niciodat ama'ile una cu cealalt. 3ar, cu toate astea, "ede1i, sunt o roast. M0H ;i&au trecut rin ca tot felul de idei, o dorin1 s mor -i eu, a-te tam sf.r-itul lumii. 3a, am ne"oie de aer curat. Cada"rul nce ea s strice aerul din nc ere. 3u erioada lun# de indiferen1 de .n acum, urm o ade"rat anic. U >&o -ter#em, s&o -ter#em, isicu1ele mele, re eta Ja#a. Nu&i 'ine s stm aici. Ie-eau n #ra', arunc.nd oc0ii ns re at. 3ar cum :ucV, 5lanc0e -i Caroline erau nc acolo, 7ose cercet cu o ultim ri"ire nc erea ca s&o lase n ordine. Trase o erdea n fa1a ferestreiE a oi, socoti c lam a nu&i 'un, tre'uia o lum.nareE -i, du ce a rinse unul dintre sfe-nicele de aram de e -emineu, l lu -i&l a-e! e msu1a de noa te, alturi de cada"ru. M lucire "ie lumin 'rusc fa1a moartei. @u ori'il. Toate se cutremurar -i o luar la sntoasa. U A0H Ce sc0im'at e, tare sc0im'at, murmur 7ose ;i#non, rmas n urm. 2lec -i nc0ise u-a. Nana rmase sin#ur, cu fa1a n sus, luminat de luminare. Era un st.r", o mas de umoare -i s.n#e, o #rmad de carne fr "ia1, aruncat, acolo, e at. 2ustulele i in"adaser ntrea#a fi#ur, 'u'uli1 l.n# 'u'uli1E -i, alterate, s arte, cu un as ect cenu-iu de noroi, reau c0iar de e acum un muce#ai in"ad.nd aceast fi#ur inform, care nu mai a"ea trsturile de odinioar. Unul din oc0i, cel st.n#, era aco erit com let de clocoteala urulen1eiE cellalt e $umtate desc0is, se scufundase n fundul ca ului ca o 'ortii nea#r -i stricat. Nasul mai su ura nc. M coa$ mare, ro-iatic, se ntindea este unul din o'ra$i -i i aco erise #ura, e care o tr#ea ntr&un r.n$et n#ro!itor. Pi, e aceast masc ori'il -i #rotesc a nimicniciei, rul, frumosul r, stra ".l"taia lui de soare -i se re"rsa n .raie de aur. Venus se descom unea. 2rea c "irusul luat de ea din scursori, de e mortciuni nen#ro ate, fermentul cu care Nana otr"ise o lume ntrea#, se ntorsese e fa1a ei -i i&o fcuse s utre!easc. Camera era #oal. Un suflu #reu -i fr s eran1 urca dins re 'ule"ard -i umfla erdeaua. U :a 5erlinH :a 5erlinH :a 5erlinH

>@7PIT
( Iris sim'oli!a n mitolo#ia #reac curcu'eul. ?Notele a ar1in traductoruluiA. B :oc de a#rement din 2aris, unde se #seau numeroase ca'arete. G 2o ularul c.ntec 'urlesc 5unul re#e 3a#o'ert l re!int e re#ele francilor n aceast 1inut "estimentar ridicol. I M er comic n trei acte, com us n ()G* de Adol 0e&C0arles Adam -i nf1i-.nd dilema unui t.nr suru#iu e unctul s se cstoreasc, a".nd de ales ntre lo#odnic -i "oca1ia lui de cur.nd desco erit entru scen. F :a B decem'rie (9F( a a"ut loc lo"itura de stat rin care Na oleon al III&lea, ne otul lui Na oleon I, .n atunci re-edinte al 7e u'licii, s&a roclamat m rat, duc.nd, ca -i nainta-ul su, o olitic de s ri$inire a marii 'ur#0e!ii france!e. * Koc racticat cu o min#e din lut, re"!ut cu ene, -i cu rac0ete asemntoare celor de tenis.

C >e refer la T0L.tre Italien, teatru de o er, desc0is n ()9( la 2aris, n sala MlVm i<ue, su' direc1ia lui ;ontansier, ulterior, n erioada c.nd se desf-oar ac1iunea romanului de fa1, n sala Mdeon, -i continu.nd tradi1ia turneelor tru elor de c.ntre1i italieni, care "eneau n @ran1a, nc din secolul al %VII&lea. ) Antoine&Au#ustin 2armentler ?(CGC&()(GA, a#ronom france!, a aclimati!at n @ran1a, e c.m ia >a'lons, cartoful, .n atunci culti"at numai n Jermania. + 2e "remea c.nd se desf-oar o"estirea de fa1, actuala cldire a M erei din 2aris a dous re!ecea sal de la fondarea ei se afla n construc1ie du lanurile ar0itectului C0arles Jarnier. (9 Nume su' care erau cunoscute odinioar n lumea modern T0L.tre&Italien din 2aris. (( @ran[ois Kose 0 Talma ?(C*G&()B*A, cele'ru actor la Comedia @rance!. (B :ocal situat n ia1a :=M'ser"atoire din 2aris, -i frec"entat mai cu seam de studen1i. Numit ini1ial 82rado d=EtL/ a rimit la nce utul Im eriului denumirea de, 8Closerie des :ilas/, a oi 85al 5ullier/ e scurt 85ullier/ du numele fondatorului su. (G A-e!m.nt s italicesc -i de corec1ie entru femeile de strad din 2aris, amena$at nc de la sf.r-itul secolului al %VIII&lea e locul unei foste le ro!erii din a'a1ia >aint&:aurent. (I Teatru de "ode"il, construit la 2aris, e la ())(. (F Cal care n mod normal nu are -anse s c.-ti#e cursa. (* :ocul unde se c.ntresc $oc0eii, naintea curselor de cai. (C ;od a atela$elor, introdus de ducele d=Aumont, n "remea 7estaura1iei, -i care const n a n0ma atru cai inde endent unul de altul, condu-i de doi suru#ii. () 3in en#le!esculD four&in&0and, care s&ar traduce rinD atru&n&m.n. Atela$ cu atru cai. (+ 3ili#ent cu mai multe r.nduri de 'anc0ete. B9 Trsuric u-oar, cu caii n0ma1i unul n urma celuilalt. B( 2e locul doi ntr&o curs. BB 2ersoan care, ntre1in.nd rela1ii cu $oc0eii, furni!ea! informa1ii des re -ansele cailor, naintea aler#rilor la curse. BG Cel care notea! -i sus1ine ariurile $uctorilor la curse. BI 5erlin cu atru cai, a".nd mai multe r.nduri de 'anc0ete, situate mult mai sus dec.t a6ul trsurii. BF Cal de tra , tr a-. B* Jalo de ro' la care e su us un cal nainte de curs. BC Vec0e unitate de msur a#rar, "ariind du fiecare ro"incie a @ran1ei. B) Este "or'a de r!'oiul franco& rusian ?()C9&()C(A, n care @ran1a s&a an#a$at cu foarte mare u-urin1 -i care s&a soldat cu un mare de!astru entru o orul france!, ceea ce a determinat de altminteri nlturarea celui de al doilea Im eriu instituit de Na oleon al III&lea, declan-area re"olu1iei de la ()C9, care a recedat Comuna din 2aris, -i roclamarea entru a treia oar a re u'licii.

>@7PIT