EMILE ZOLA

Bucuria de a tri
Prefa. ntre Valea plngerii i Bucuria de a tri n urma vizitei pe care Jules i Edm nd de ! nc urt " cr nicari prtinit ri i caustici ai #ntregii viei literare din cea de$a d ua %umtate a veacului trecut " fac lui & la' la ()dan' Jurnalul l r va #nsemna' la data de *+ iunie ,--,' prima inf rmaie privind geneza Bucuriei de a tri. .artea se afl aadar #n antier la aceast dat' intenia scriit rului fiind aceea de$a insera #n cadrul ciclului / ug n$(ac0uart imediat dup 1ana. V m vedea m tivele pentru care & la renun la acest pr iect' intercalnd #ntre 1ana i Bucuria de a tri alte d u r mane2 P t$B uille i 3a Paradisul femeil r. n f ilet n' 4!il Blas5 Bucuria de a tri #ncepe s apar #nc de la finele lui ,--6' iar #n v lum' la #nceputul anului urmt r' fiind al d isprezecelea titlu din seria de d uzeci a #ntregului ciclu. .a t tdeauna #n cazul unei n i apariii & la' ec urile #n pres sunt 4cu mici dar prestigi ase e7cepii5 unanime #n a$l defima dat mai mult pe reprezentantul cel mai de seam al gun ierniei' al literaturii putrede' p rn grafice' 8scene' im rale. .alificative care nu tre8uie s ne mire2 aut rii cr nicil r literare din gazetele vremii desemnau astfel #n m d curent perele scriit ril r naturaliti. 9cestea 4#n special r manele lui & la5' dei sc ase #n tira%e impresi nante i 8ucurndu$se de un mare succes de pu8lic' sunt greu acceptate de critica ficial' care nu vede #n ele dect un succes de scandal' mrginindu$se s su8linieze t cmai acele scene i amnunte " c nsiderate a fi un atac la adresa pud rii. 9celai lucru i se repr eaz lui & la i cu cazia apariiei Bucuriei de a tri2 descrierea' #n paginile crii' a tul8urril r fizi l gice legate de apariia pu8ertii' #nfiarea unei ag nii' ca i prezentarea #n t at cruditatea ei tiinific a unei nateri dificile. .eea ce #nsemna cant narea #n aspectele de suprafa ale crii i trecerea su8 tcere a sensului ei pr fund uman' fil s fic. 1u putem #ns s nu c nstatm pr gresul realizat de critica ficial a celei de$a treia repu8lici fa de aut ritile celui de$al d ilea imperiu2 c ndamnarea : amnei de B var; 4,-<=5' a >l ril r rului 4,-<?5 i a aut ril r l r' silii s c mpar pe 8anca tri8unalului c reci nal i supui la amend' va sta venic mrturie pentru #ngustimea de vederi a cenzurii lui 3ud vic$B naparte. n ,--6' & la este aut ritate unanim recun scut' c@iar dac e defimat dimpreun cu discip lii si 4d mnii & la5. nc din ,-?-' dup succesul uria al r manului 3A9ss m ir' #i cumprase pr prietatea de la ()dan' #n apr piere de Paris' ale crei linite i c nf rt #i #ngduie s$i desf are ne 8 sit' zi de zi' munca. Prin numer asele artic le te retice pe care le pu8lic 4grupate ulteri r #n v lum5' lanseaz d ctrina naturalist. B t acum se #nc@eag i grupul de la ()dan2 (aupassant' Cu;smans' Paul 9le7is' 3) n Cenni0ue' .eara. 3es s ir)es de ()dan 4Derile de la ()dan5' un v lum c lectiv de ase nuvele' e emanaia direct a acestuia. n prefaa

ce desc@ide v lumul' & la afirm dat mai mult tendinele c lii' ale analitil r' anat mitil r' c leci naril r de d cumente umane' ale acel ra care nu admit dect aut ritatea faptului. & la s$a nscut #n ,-E+' cnd lui Balzac' marele su e7emplu i maestru' nu$i mai rmn dect zece ani de via' iar >lau8ert " singurul maestru dintre c ntemp rani pe care$l va recun ate " e un tnr #n vrst de n usprezece ani. Dau' cum #nsui va spune' a avut neansa s se nasc la c nfluena lui Balzac cu Cug . (rturisire ce tre8uie #neleas #n sensul ei adevrat2 c nfluen a realismului' al crui epig n nu d rea s fie' cu a r mantismului' pe care$l va nega ve@ement. Fat m tivele ce$l v r #ndemna s caute i s gseasc m dalitate pr prie de e7primare' a%utat #ntru aceasta de #ntreg curentul ep cii. :up de8utul din ,-=E 4v lumul de nuvele . ntes G 1in n5 i r manul aut 8i grafic 3a . nfessi n de .laude 4,-=<5' paralel cu susinut activitate gazetreasc la %urnalele de p ziie' & la accept pr punerea pu8licaiei din (arsilia' 3e (essager de Pr vence' care #i s licit un f ilet n 8azat pe epis ade din unele pr cese de mare rsunet. Prile% cu care & la #i va furi met da de lucru2 va p rni' cel mai adesea' #n r manele sale de la un fapt trit relatat #n ziarele vremii sau c nstatat pers nal de el #nsui #n timpul d cumentrii. nct !erminal sau 3a BHte @umaine v r fi apr ape nite rep rta%e scrise pe viu,. In #ntreg sistem de n te referit are la caracterul pers na%el r' la unele crmpeie ale intrigii' precum i numer ase alte tieturi e7trase din ziare v r veni s se adauge acestui pr cedeu. /eferit r la met da pr priu$zis de lucru' & la mrturisete faptul' 8inuit #n zilele n astre' i anume' c las r manul s se fac singur. 1u tiu s inventez fapte2 acest gen de imaginaie #mi lipsete cu t tulJ 9m luat @ trrea s nu m pre cupe nici dat su8iectul. ncep s lucrez la r man fr s tiu nici ce evenimente se v r desfura' nici ce pers na%e v r lua parte la aciune' nici #nceputul' nici sfritul. 1u cun sc dect pers na%ul principal. (editez asupra temperamentului su' asupra familiei #n care s$a nscut i asupra clasei #n care am @ trt s$l fac s triasc. n l c s apelez la imaginaie' apelez la l gic. 4cf. 9. 3an u7.5 .el puin d u din mrturisirile fcute #n acest pasa% merit a fi reinute' ele v r c nstitui met d l gia i liantul nu numai ale ciclului / ug n$(ac0uart' ci i ale perei lui & la #n #ntregimea ei2 pe de$ parte' meditaia asupra temperamentului 4ereditatea5' a familiei i clasei pers na%ului 4deci mediul5' pe de alt parte #nl cuirea imaginaiei cu l gica' deci met da mului de tiin' preluat de la .laude Bernard' de la care & la se revendic*. 9pariia' #n ,-=?' a primului mare r man care #l impune pe & la ateniei pu8licului i criticii' B@)rKse /a0uin' c nstituie adevratul act de natere al scriit rului & la. .artea este inspirat dintr$un fapt real i p art drept m tt cun scuta pr fesiune de credin a lui Baine2 Viciul i virtutea sunt pr duse' la fel ca za@rul i vitri lul. .eea ce #nsemna #nr larea su8 stindardul determinismului' taineean' e7pus de ctre acesta cum nu se p ate mai rspicat #n cele8ra prefa a Fst riei literaturii engleze 4,-=E5. Dainte$Beuve' cruia ulteri r pera lui & la avea s$i inspire simpatie m derat6 criticnd estetica acestuia' salut apariia B@)rKsei /a0uin' c nsidernd$ per remarca8il' care p ate #nsemna dat #n ist ria r manului c ntemp ran. 3a rndul l r' fraii ! nc urt #i scriu2 Duntem de partea dumitale i a crii dumitale' cu t at simpatia' #ntru ideile' principiile' afirmarea drepturil r 9rtei m derne' a 9devrului i a Vieii. nceput su8 auspicii 8une 4& la' fr a$i cun ate pe Jules i Edm nd de ! nc urt' avea s scrie cr nic el gi as cu cazia apariiei' #n ,-=<' a r manului acest ra !erminie 3acerteu7' afirmnd dreptul r mancierului de a scrie un r man medicalL #n ,-=-' #n 3e !aul is' le dedic frail r ! nc urt un medali n literar' ap i lanseaz (adame !ervaisais' #n ,-=M5' prietenia cu cei d i nu va #ntrzia s se deteri reze. Vznd succesul uria al un ra dintre r manele elevului i admirat rului l r' ca i priceperea cu care acesta se f l sea de gazetrie pentru a$i lansa te riile i perele' acrii pe de alt parte de insuccesul pr priil r l r cri' cei d i @ ltei 8 gai i li8eri' cr ra le era #ngduit s fac diletantism i care nu aveau de

ce s$i urasc s arta' se v r arta din ce #n ce mai reticeni i mai insinuani. n succesul en rm' gigantic' fr precedental r manului !ervaise 43A9ss m ir5 vd manifestarea urii #ntregii lumi #mp triva stilului. Dunt de asemeni indignai cnd aceeai !ervaise e declarat cap d per' cuvnt f arte rar #ntre8uinat de critic pentru cartea unui m #n via' pentru cartea unui tnr. B t #n legtur cu !ervaise #i v r acuza discip lul de plagiat dup pr pria l r carte' 3a >ille Elisa. :e plagiat #l v r #nvinui pe & la i #n m mentul apariiei r manului 3ANeuvre 4.reaie5 inspirat' pretind ei dup (anette Dal m n. Pe cnd #n 3a Berre 4Pmntul5 v r vedea plagierea r manului lui Balzac Oranii. Jurnalul a8und #n #nsemnri ruv it are la adresa lui & la' c nsiderat a fi un parvenit #n plin triumf' un plecar 4veinard5. :up cum fraii . nc urt v r fi ne 8 sii #n c nsemnarea eecuril r cu care se v r s lda repetatele candidaturi la 9cademie ale elevului l r. ntr$adevr' p pularitatea uria a lui & la #l va face imp pular i indezira8il #n grupul att de c nservat r al nemurit ril r' care nu$i v r ierta nici cruditatea adevruril r #nfiate #n per' nici faima de anticlericalist' d 8ndit cu prile%ul pu8licrii tril giei 3 urdes 4,-ME5' / mme 4,-M=5' Paris 4,-M-5 i' mai cu seam' atitudinea ceteneasc d vedit cu prile%ul 9facerii :re;fus. >r v ia lui' de ast dat' discip lul #i urmeaz maestrul2 i #ncercrile lui Balzac' ne amintim' de$a deveni academician' rmseser infructu ase. .r nicari c ntiinci i' Jules i Edm nd de . nc urt v r #nregistra #ns #n paginile Jurnalului' cu cazia primei vizite fcut l r de & la 4,E dec. ,-=-5' pe lng energia tur8at a acestuia' i d rinaJ i nev ia ca un edit r s$i cumpere pentru ase ani 4 perele5 ' asigurndu$i astfel p si8ilitatea de a scrie Fst ria unei familii' r man #n zece v lume. Este pr iectul' inf rm #nc' a ceea ce' #ncepnd din ,-?+ i pn #n ,-M6' se va c ncretiza #n ciclul / ug n$(ac0uart' adic ist ria natural i s cial a unei familii su8 cel de$al d ilea imperiu. B nul ptima cu care aut rul B@)rKsei /a0uin v r8ete' am8iia lui de$a cldi un r man fluviu i de$a rivaliza cu Balzac #i sperie pe fraii ! nc urt. :ac succesul unei singure pere 4patr nat de ideile l r5 putea fi t lerat' iz8nda deplin a unei #ntregi cariere scriit riceti era de natur s$i alarmeze. ntre timp' elevul se ine de cuvnt. Pi nu numai c nu se sfiete s$l aleag drept m del virtual pe Balzac' dar d rete ca pr pria lui ctit rie " prin #ntreg sistemul de c ncepie' prin investigaia i #m8riarea un r medii s ciale mai largi' prin spaiul ac rdat nu numai pers na%ului' ca entitate pr fund individualizat' ci i ansam8luril r s ciale 4masel r5 " s se diferenieze #n mai 8ine fa de pera maestrului. Este desprinderea de c rd nata Balzac i aflarea c rd natei & la. :e arece' privit #n timp i din afar' . media uman #i dezvluie cu uurin sl8iciunile2 legtura dintre diversele pere e c nceput p steri r apariiei l rL ine7istena muncit rului #n paginile saleE etc. & la le va suplini #n felul specific talentului su' gsind #n sup rtul tiinific ferit de ep c legtura dintre diferitele r mane ale ciclului2 ereditatea. Fdeea transmisi8ilitii caracterel r anteces ril r plutete #n aer. & la ia cun tin de Nriginea speciil r a lui :arQin prin traducerea aprut #n ,-=*. .itete de asemeni i Bratatul fil s fic i fizi l gic al ereditii de Pr sper 3ucas' >izi l gia Pasiunil r de d ct rul 3et urneau i' mai cu seam' Fntr ducerea la (edicina e7perimental 4,-=<5 de .laude Bernard. :up cum parcurge i faim sul .urs de fil s fie p zitiv 4,-6+$,-E*5 al lui 9ugust . mte' f ndat rul p zitivismului 4cun aterea realitii pe 8aza faptel r i$a e7perienei directe5. Fdeea principal care st la 8aza s ci l giei acestuia' i anume' c circuitul s cial e identic cu cel vital' va face muli pr zelii' #ntre alii pe Baine' cum am vzut' i va duce la identificri rig riste #ntre tiinele e7acte 4c@imie' 8i l gie' 8 tanic' ge l gie5 i disciplinele umaniste 4literatur' ist rie etc.5. :ezv ltarea impetu as a primel r' pr gresele uriae realizate de numer i savani ilutri v r determina e7cesul interpretrii tiinifice i fetiizarea at tputernicei tiinei 4scientism5. >en men e7plica8il dac ne gndim c la acea dat scientismul c nstituie replica laic' f rtificat de

argumente p zitive' e7acte' dat interpretril r i te riil r metafizice i idealiste. E ceea ce va dem nstra att de limpede & la #n / manul e7perimental' te7t te retic fundamental #n #nelegerea i %ustificarea ide l gic i estetic a naturalismului. B cmai prin ef rturile lui divergente' #ndreptate #n t ate direciile' sec lul l RFR$lea ne fer un adevrat la8 rat r SJT' uria i ne#ntrerupt dez8atere' #n cadrul creia fiecare p ziie p si8il a f st #mpins pn la ultima limit. Putem 8serva dezv ltarea 4iar une ri reducerea la a8surd5 a apr ape tutur r te riil r pe care le mai #ntlnim i astzi2 scientism' ist rism' realism' naturalism' didacticism' estetism' sim8 lism etc.< n / manul e7perimental= e7agernd cu 8un tiin' pentru c e #nsufleit de spirit partizan #n calitate de adept i pr m t r al literaturii e7perimentale' & la m tiveaz i scuz #n acelai timp' #n c@ii p steritii' necesitatea acesteia ca arm p lemic antir mantic i ca m dalitate de investigare a adevrului vieii' redat #n #ntreaga gam a variaiil r sale' de la su8lim pn la a8%ect. . ntinund ideea lui .laude Bernard din Fntr ducere la met da e7perimental' care susine c aceasta tre8uie aplicat #n fizi l gie i #n medicin' iar nu numai c rpuril r 8rute din d meniul c@imiei i al fizicii' & la pretinde ca aceeai met d s fie aplicat i cun aterii vieii pasi nale i intelectuale. Dc pul acesteia este de$a afla cauzele determinante ale fen menel r' tiut fiind c acestea sunt supuse unui determinism a8s lut. Pentru aflarea acestuia' r mancierul naturalist recurge la e7perien 4ca i mul de tiin5' care nu e altceva dect 8servaie pr v cat. Fnvestigaia tiinific' %udecata e7perimental #nl cuiesc ip tezele idealitil r' iar r manul de strict imaginaie e #nl cuit cu r manul 8azat pe 8servaie. & la c nsider drept cauze determinante #n manifestrile intelectuale i pasi nale ale mului ereditatea i mediul s cial. n acest sens' r manul e7perimental nu e dect rezultatul ev luiei tiinifice ce$a avut l c #n decursul veacului al RFR$lea' su8stituind studiului mului a8stract' metafizic' pe acela al mului natural' supus legil r fizic $c@imice i determinat de influenele mediului. Dtadiul acesta #ntruc@ipeaz literatura evului n stru tiinific' dup cum literatura clasic i r mantic au c respuns evului sc lastic i celui te l gic. Pr cednd astfel' aut rii naturaliti fac per util i m ral' de arece sc pul l r ultim este acela de a studia natura pentru a aservi mului i a #ntr na pe pmnt ct mai mult dreptate i li8ertate. P lemic' & la respinge cele d u mari acuze aduse naturalitl r2 aceea de a fi nite simpli f t grafi ai realitii i de$a lsa cale li8er fatalismului. 3a prima' argumentul su este c ideea de e7perien antreneaz pe aceea de m dificare' iar geniul i inventivitatea creat rului depind de felul #n care va ti s pr duc i s diri%eze fen menele investigate. 3a a d ua' & la definete' deci delimiteaz' n iunile de fatalism2 manifestarea unui fen men independent de c ndiiile sale i determinism2 c ndiia necesar a unui fen men' a crui manifestare nu e f rat. / mancierul are deplin independen de aciune2 m dificnd cauzele determinante 4mediul5 se v r sc@im8a i urmrile' deci amenii' pasiunile' deprinderile l r. 4.eea ce' transpus la via s cial' va crea situaia rev lui nar din !erminal' de pild.5 & la respinge #n acelai timp didacticismul i tezismul' c ncluzia perel r naturaliste' rict de m ralizat are' tre8uind a fi c ninut #n pera #nsi. Berenul n stru 4spune & la5 este c rpul menesc' #n #ntregimea lui' cu fen menele sale cere8rale i senzuale' #n stare snt as i #n stare m r8id. Evideniind acest lucru #n artic lul su 9rta i Irtul' (i@ai /alea remarc faptul c /ealismul #n literatur atinge ap geul #n ev luia c ntra frum sului' dnd drept de cetate su8iectel r umile' m deste' urte. 1aturalista sunt aadar c nsiderai iniiat rii unui n u criteriu de evaluare estetic2 acela al adevrului' indiferent de aspectele su8 care acesta se p ate #nfia. n c ncluzia sa' (i@ai /alea pledeaz la rndu$i pentru lrgirea ariei de cuprindere a literaturii' c nsiderat #n esteticele predeces ril r 4clasici' r mantici5 a fi apana%ul pasiunil r elevate' al pers nalitil r de e7cepie. Dingur veacul al RVFFF$lea dduse lecie de m destie prin #ncercarea lui :ider t de a crea drama 8urg@ez' cu pr 8lematic la nivelul scenel r 8inuite din viaa c tidian 4ceea ce #n artele plastice ar

c respunde picturii de gen5J se p ate spune c un fen men sau un su8iect urt e mai suscepti8il de a fi tratat artistic dect unul frum s' fiindc las margine mai mare creaiei artistului.? :ar naturalismul #nseamn punctul e7trem al tendinei care pr pune ca sc p al scriit rului mai curnd adevrul dect frum sul e i prerea lui P@ilippe van Bieg@em-' deci una de adeziune la estetica naturalist' dei criticul are rezerve fa de afirmaia lui & la atunci cnd acesta susine c lumea uman e supus aceluiai determinism ca i restul naturii. .eea ce presupune c ncepie materialist i mecanicist a lumii m raleM. Dtilul' dup prerea lui & la' tre8uie s fie aservit aceluiai sc p m ral2 redarea adevrului. .riticii' se tie' au f st necrut ri cu & la #n aceast privin. B@i8audet c nsider c stilul lui & la se situeaz la nivelul institut rului' al muncit rului instruit' s c tindu$l un stil gr s lan' plin de l curi c mune' de epitetele previzi8ile. 1i se pare %udecat aspr pentru cel care d rea ca ideea s fie #ntr$att de adevrat' de desp vrat' #nct s apar transparent ea #nsi' i de$ s liditate de diamant #n cristalul frazei. 9 vrea s culc umanitatea pe pagin al8U D vd t tul' s tiu t tul' s spun t tulU n / manul e7perimental p lemizeaz i cu adepii scriiturii alese. :ac e s$mi spun prerea pe leau' zic c astzi se ac rd p ndere e7agerat f rmei SJT. .el care va scrie mai 8ine nu e cel ce va gal pa cu mai mult avnt printre ip teze' ci acela care va inti de$a dreptul adevrul. SJT marele stil e fcut din l gic i claritate. 1e e7plicm #ntre altele de ce 3A9ss m ir e dedicat marelui su prieten !ustave >lau8ert' #n semn de ur #mp triva 8unului$ gust. :ac' asemeni lui VelleW' putem astzi c nsidera drept un eec #ncercarea un r Baine' Cenne0uin' BrunetiKre i & la de$a crea tiin a p eticii dup m delul tiinel r naturii,+' se cuvine #ns s facem dis cierea' cel puin #n cazul lui & la' #ntre activitatea sa de te retician al literaturii e7perimentale i rezultatul c ncret' ferit de realizarea unei pere m numentale' ce s$a 8ucurat de uria p pularitate i care e tradus i astzi #n lumea #ntreag. Nper ce nu e delimitat de un cadru rigid' nu e #nc rsetat de ideile sale te retice' acestea fiind e7puse mai cu seam #n r manul de #nceput' 3a > rtune des / ug n' cel ce desc@ide ciclul' i reluate ap i #n t mul final' : ct rul Pascal. Npera aceasta care numr mie d u sute de pers na%e reprezint seciune prin t ate mediile s ciale2 negust ri mruni 4Pntecele Parisului5L pre i 4!reeala a8atelui ( uret5L mari p liticieni 4E7celena sa EugKne / ug n5L mici meseriai sau declasai 4!ervaise52 curtezane 41ana5L familia 8urg@ez' cu pre%udecile' ip crizia i m ravurile ei c rupte 4P t$B uille5L marele neg i marele capital luptnd #mp triva micului capital 43a Paradisul femeil r5' carte pentru a crei d cumentare & la a citit ec n mie p litic i pe s cialiti' de la cei ut pici 4. urier5 pn la (ar7L muncit ri i rev lui nari 4!erminal5' artiti 4.reaie5L rani 4Pmntul5L fer viari 4Bestia uman5L marea finana 4Banii5L militari' dezvluind #n Prpdul eecul armatei celui de$al d ilea imperiu etc. :up terminarea ciclului' #n interviul luat de lAEc@ de Paris la ,+ iunie ,-M6' & la declar2 9m scris mult dar a d ri s p t v r8iL a d ri s #nc@in ceea ce$mi mai rmne din via aprrii ct rva idei s ciale. 9facerea :re;fus' care se declaneaz #n ,-ME' #i va feri' #n urmt rii cinci ani' p si8ilitatea de a$i d vedi din plin atitudinea ceteneasc. :up aceasta' i dup cele Brei Nrae' scriit rul #ntreprinde ciclul .el r patru Evang@elii2 >)c ndit) 4>ecunditate5' ,-MML Bravail 4(unc5' ,M+,L V)rit) 49devr5' ,M+6' deci aprut cu un an dup m artea sa' i Justice 4:reptate5' rmas neterminat' lucrri #n care revine din punct de vedere al c ncepiei la ideile s cialismului Imanitar' ut pic. Privit ca una dintre verigile ciclului' Bucuria de a tri se integreaz acestuia i #n acelai timp se difereniaz. De integreaz prin #ntreaga familie de pers na%e a crei ist rie natural i s cial & la descrie2 Pauline' er ina principal' este fiica mcelarului Xuenu i a 3isei Xuenu' cei cu mezelria de lng Cale' care apar #n Pntecele Parisului. Dunt de asemeni amintii 4ca

tut ri ai c pilei5 dar fr a participa ctui de puin la aciune verii Nctave ( uret 4!reeala a8atelui ( uret5 i .laude 3antier' nep tul 3isei Xuenu i fiul !ervaisei (ac0uart' viit rul pict r din .reaie. :up cum e p menit i numele speculat rului Daccard. Brstura de unire @ trt are pentru #ntreg ciclul rmne #ns ereditatea' determinarea psi@ $fizi l gic a pers na%el r de ctre predeces rii l r. 9cest lucru reiese e7plicit i #n Bucuria de a tri. n legtur cu ieirea vi lent a Paulinei din seara s sirii 3 uisei' cnd cei ai casei #nc n% ar pe aceasta cu #ntreaga l r afeciune' iar Pauline se simte sting@er i se rz8un cu sl8ticie pe (at@ieu' cinele' & la c menteaz2 9ceste vi lente crize de gel zie #i veneau' pare$se' de departe' de la un anume str8unic dinspre mam' trecnd peste ec@ili8rul mamei i al tatlui ei' a crui c pie fidel era. .um avea mult %udecat pentru cei zece ani ai ei' Pauline e7plica singur c se strduia din rsputeri s$i #n8ue accesele acelea de furie' dar c nu iz8utea. .a ad lescent' #n pragul cst riei cu 3azare' Pauline va avea n u i vi lent ieire' la desc perirea trdrii l g dnicului 4d amna .@anteau prefernd$ pe 3 uise' m tenit area 8 gat' i$n 8raele creia ea #nsi #i #mpinge fiul5. Va fi i ultima scen de acest fel' Pauline #nvnd #ntr$att s$i stpneasc instinctele i p rnirile' #nct' pentru ceea ce ea crede a fi fericirea lui 3azare' se va sacrifica pe sine. Pauline K e7emplificarea pe viu a faptului c la & la ereditatea nu aci neaz ca un dat r8' d minat r' ca f ra a8surd a unei fataliti. n 1 tele preliminare la Bucuria de a tri se gsete de altfel i aceast #nsemnare a sa2. vreau numai s$mi prezint pers na%ul #n lupta pentru fericire' #mp triva principiil r ereditare care sunt #n el i #mp triva influenel r mediului. 3a rndul su' 3azare e d minat i el ereditar2 .nd d amna .@anteau #l vzuse pierzndu$i zile #ntregi cu ci plitul ruil r' cu nasul vrt #n tratate de mecanic' #i amintise' tremurnd' de 8unic' de dulg@erul #ntreprinzt r i #ncurc$lume' a crui cap d per inutil d rmea #ntr$ ldi cu geamuri.. Nare 8trnul avea s renasc' pentru a desvri ruina familieiY Bucuria de a tri se difereniaz de celelalte pere ale ciclului mai cu seam din punct de vedere tematic2 drama care se c nsum #ntr$ minuscul aezare de pescari' la rmul mrii' avnd drept pr tag niti numai cteva pers na%e' nu se aseamn #ntru nimic cu temele aa$numit ma% re ale alt r r mane' care i$au adus cele8ritatea scriit rului. Du8iectul p ate prea surprinzt r c@iar pentru citit rii superficiali ai lui & la. Fnterpretrile simpliste n$au lipsit nici din partea criticil r' #n ep c. >rancis0ue Darce;' deint rul cr nicii literare #n 3e RFR$e DiKcle i unul dintre cei mai #nf cai detract ri ai lui & la se mulumete s releve #n carte aspectele naturaliste 4#n sensul cruditil r fizi l gice cante' sistematic evitate de predeces ri din decen52 :e ce avem nev ie s citim #ntr$un r man pagini smulse dintr$un manual de pat l gieY E drept c d mnul & la #i d steneala s le scrie #n lim8a%ul lui pit resc' dar nu face dect s$i prpdeasc degea8a timpul i stilul,, Pe alt plan " cel simplist aut 8i grafic " ali interprei au vzut #n Bucuria de a tri' relatarea m rii d amnei Emilie & la 4mama scriit rului5' cul suferit de acesta #n timpul ag niei 8 lnavei 4#ntruc@ipat su8 trsturile d amnei .@anteau #n carte5' neputina de$a asista' #ncercarea de$a uita c marul prin lungi i ist vit are plim8ri #n %urul ()danului 4de$a lungul rmului din B nneville' #n carte5. .@iar dac unele detalii de pe cele d u planuri " cel real aut 8i grafic " i cel al transpunerii literare " sunt iz8it r de asemnt are' c ninutul crii depete simpla aut 8i grafie. Ptim astzi cu precizie din 1 tele scriit rului ca i din Jurnalul frail r ! nc urt' nepreuit cnd e v r8a de a sta8ili adevrul #n privina genezei sau ec uril r un ra dintre lucrrile lui & la' c acesta mediteaz #nc din ,--+ la carte pe tema m rii. Evenimentele tragice din acel an 4m artea mamei' m artea lui >lau8ert5 v r #ntrzia #ns materializarea acestui pr iect. B t #n acel an' ,--+' la data de , fe8ruarie' Jules i Edm nd de ! nc urt n teaz faptul c la una dintre 8inuitele l r cine de la (agn;' & la enumera fen menele m r8ide care #l fac s se #nspimnte c nu va a%unge nici dat s termine

cele unsprezece v lume ce$i mai rmn de scris. Bucuria de a tri p ate fi aadar privit ca carte aut 8i grafic #n msura #n care 8un parte din trsturile temperamentale ale lui & la 4sensi8ilitate maladiv' team 8sesiv de m arte' d rina de$a #nltura prin ticuri i manii superstii ase2 B tul se as cia cu ideea de simetrie2 trei pagini la stnga i trei pagini la dreapta' m 8ilele' rnduite de$ parte i de alta a cminului sau a unei ui' erau atinse fiecare de un numr egal de riL fr s mai punem la s c teal c' su8 t ate acestea' se ascundea ideea superstii as c un anumit numr de atingeri' cinci' sau apte de e7emplu' distri8uite #ntr$un anume fel' #mpiedica rmasul$8un s fie definitiv. n ciuda inteligenei lui' a faptului c nega supranaturalul' 3azare practica d cil' ca necuvntt are' religia aceasta idi at' pe care ascundea ca pe$ 8 al ruin as5 se identific cel r ale pers na%ului 3azare. Fntenia crii ar fi' #ntre altele' aceea de e7 rcizare de e7teri rizare i desprindere a aut rului de pr pria sa ang as. Brstur care nu le scpase frail r ! nc urt' 8servat ri lucizi i ptrunzt ri2 .a m ral' partea care d min e cea maladiv' suferind' ultra$nerv as SJT. >iin insesiza8il' pr fund SJT durer as' an7i as' tul8ure' #nd ielnic 4#nsemnare din Jurnal' cu prile%ul primei #ntlniri dintre ei' la ,E dec. ,-=-5. Fdeea unui & la rudimentar alctuit sufletete este #nc unul dintre clieele acreditate de ist ria literar. n m d firesc' printr$ simpl micare de translaie' aceasta a f st e7tins i asupra pers na%el r sale,*2 Psi@ l gia r manel r d mnului & la e f arte redus. : ctrina lui pretinde' i temperamentul su nu i se #mp trivea' c 8servaia tiinific e e7teri ar. SJT & la nu a cutat nimic altceva #n viaa uman dinc l de accidentele de nevr z i de fen menele de nutriie. 9gitaii de ne8uni i p fte de 8rute " iat ce ne fer2 de$aici' srcia psi@ l gic' vidul #ngri% rt r al creaturil r sale Nr' att sc@iele iniiale ale planului crii ct i c ninutul #n sine al Bucuriei de a tri #l c ntrazic pe 3ans n. n 1 tele,6 pregtit are ale crii' & la #i e7prima d rina de a scrie un r man psi@ l gic' adic p vestea intim a unei fiine' a v inei' sensi8ilitii i inteligenei sale SJT. :ar nu p rnesc de la dualitatea spiritualitil r' suflet i trup. 9p i & la mai adaug2 1imic nu se vede pe dinafar' t tul se petrece pe dinuntru. /ealizndu$i aceast intenie' & la c mpenseaz #n Bucuria de a tri simplitatea e7teri ar a intrigii' numrul redus de pers na%e prin dimensiunea interi ar a pr funzimii. .arte a c ndiiei umane' r manul de fa repune #n discuie datele unei strvec@i pr 8leme e7isteniale' pe care menirea i$a pus$ ne 8 sit din t ate timpurile2 aceea a acceptrii sau neacceptrii pr priului destin. 9 #nelege per nu e e7presie mai puin c nfuz dect a #nelege un m. 1u e v r8a s faci inteligi8il per' ci s$i faci pe ceilali sensi8ili la ceea ce f rmeaz val area ei' afirm (alrau7,E. .lcnd pe urmele lui !ide' acelai mai adaug2 3a ceea ce c ntemp ranii admir la un aut r' e timpul s adugm i elementul necun scut n u i pentru care veacul urmt r #l va admira altfel. 1ev ia de a sc ate la lumin #ntr$ per fgduiala supravieuirii ei. :intre c ntemp rani' acela care a desluit sensul pr fund al crii' ceea ce$i d pre n u' cel r de azi' e (aupassant2 P vestea acestei fete 4pers na%ul Pauline5 devine p vestea #ntregii n astre spee. P vestea sinistr' palpitant' umil' magnific' plmdit din vise' din suferine' din nde%de i desperare' din ruine i mreie' din infamie i dezinteres' din venic %ale i venic iluzie,<. . tematica Bucuriei de a tri are val are general' depind aspectul aut 8i grafic' se vede limpede din aceleai 1 te #n care aut rul #i e7prim intenia de$a transmite anumit #ncrctur de idei prin unul sau altul dintre pers na%e. n legtur cu 3azare' 1 tele c nsemneaz intenia de$a #ntruc@ipa un 8 lnav al c ntiinel r n astre #ncept are 4J de n s c nsciences c mmenZantes5L iar #n alt parte2 un 8 lnav al tiinel r n astre aflate la #nceput. ntr$un cuvnt' & la inteni neaz s sugereze prin 3azare pe t i acei tineri inteligeni' care sunt la curent cu n utile ep cii' sunt de partea tiinei' au cun tin de met da e7perimental ca i de aplicarea acesteia la literatur' dar care' dintr$un s i de #ngustime de vederi i mai cu seam

din mult neputin pers nal' neag t tul. 3azare reprezint aadar' #n plin ep c scientist' scepticul care neag at tputernicia tiinei' dei e ateu' dei recun ate i pr fereaz uriaele p si8iliti de pr gres ferite de tiin 4a se vedea #ncrederea cu care p rnete #ntreprinderea de e7pl atare a algel r marine5. n cuprinsul crii' & la va mai preciza' #n acelai sens' despre er ul su2 #mprtea plictisul sceptic al #ntregii sale generaii' iar nu plictisul r mantic al unui Vert@er sau al unui /en)' deplngnd regretul dup vec@ile credine' ci plictisul n il r er i ai #nd ielii' cel al tineril r c@imiti care se supr i declar c lumea nu e p si8il de arece ei n$au desc perit dintr$ dat viaa #n adncul ret rtel r l r. n c mple7itatea pers na%ului lui & la tre8uie descifrat 8una$credin cu care adeptul i te reticianul met dei e7perimentale #i e7prim rezerva fa de at tputernicia t tal a tiinei' anticipnd #ntructva prin aceasta e7periena d 8ndit de veacul urmt rL tiina nu se p ate su8stitut vieii m rale a individului. n cteva din ultimele sale te7te2 lucrarea anteri r citat' 3AC mme pr)caire et la litt)rature ca i 3azare' aceast sincer i inteligent disertaie pe tema m rii' p ate cea din urm e7perien a sa de via' aceea de 8 lnav al clinicii Dalp)triKre' (alrau7 #i imagineaz 8ilanul ctiguril r pe care le avem n i' cei de astzi' de pe urma pr gresel r tiinei. Punctul su de p rnire e t cmai ep ca scientismului i citeaz din acelai Jurnal al frail r . nc urt unul dintre epis adele #ntru t tul revelat are din timpul cele8rel r cine de la (agn;. Bert@elpt prezice c' dup sut de ani de tiin' mul va ti ce este at mul i va putea' dup placul lui' s m dereze' s sting' sau s aprind s arele. .laude Bernard' la rndul lui' anun c peste sut de ani fizi l gia va putea #nt cmi legea rganic' creaia uman. SJT 1u vreau s pun #n discuie val area met dei tiinifice SJT ci s$i precizez natura' pentru c de la tiin i numai de la ea atepta veacul al RFR$lea secretul pe care menirea #l ateptase de la religii. SJT : meniul pe care$l desemna cu. .uvntul suflet se destrma' cel al inc ntientului nu e7ista #ncJ,= /ecun scnd uriaa f r creat are " sau distrugt are " pe care tiina p ate reprezenta' (alrau7 afirm' #n numele veacului n stru' c acesteia nu tre8uie s i se cear elucidarea tutur r #ntre8ril r pe care c ntiina uman i le va pune ne#ncetat2 pentru m' mul este 8iect de #ntre8are. Pi nici #ntre8are nu se pune mului #ntr$un fel att de imperi s ca aceea care #l #ntrea8 asupra sensului vieii' de arece e pus de m arte. 9flat la rscrucea a d u mentaliti' aceea religi as' pe care respinge' i aceea a tiinei' pe care accept' dar ale crei limite le #ntrevede' er ul lui & la fi7eaz un m ment de criz a spiritului uman' #n msura #n care acesta nu i$a asimilat pe deplin lecia tiinei i simte nev ia unui sup rt care s$i #ngduie s$i regseasc ec@ili8rul. 4Este #nt cmai ceea ce remarc i critica actual,? referindu$se la lucrrile #n care transpar cu uurin dimensiunile spirituale ale lui & la2 .reaie' Bucuria de a tri' : ct rul Pascal2 faptul c prin #nfruntrile sincere i durer ase ale c ntiinei er il r ce$l reprezint' scriit rul #i resimte ep ca drept una dintre etapele imp rtante de tranziie #n mersul spre civilizaie al umanitii5. Pentru 3azare' sup rtul acesta #l reprezint sistemul sc@ pen@auerian. Ec urile i influena gndirii fil s fului german asupra spiritel r vremii 4Cu;smans' (aupassant' #ntre alii5 este din cele mai puternice,-. :espre er ul su' & la ne spune c se azvrlise asupra lui Dc@ pen@auer' deci apelase la #nvtura acestuia ca la un refugiu salvat r. B ate elementele din recuzita fil s fiei lui Dc@ pen@auer ve@iculate de 3azare' ca i s luiile salvat are ale acestuia' remediile lui supreme' sunt #ns #n m d cert prezentate #ntr$ lumin par dic. Dtudent ratat' 3azare se va @rni pentru t t restul vieii cu reminiscene din lecturile' de tineree' ca i din discuiile purtate cu c legii' la Paris. Pesimismul #l atinsese cu aripile lui' un pesimism pr st asimilat' din care nu rmseser dect nite 8utade geniale' p ezia mrea i tene8r as a lui Dc@ pen@auer. 3azare pr feseaz ne 8 sit crmpeie din c nvingerile sale de tineree 4ce$i drept' mai mult pentru a$i dem nstra siei i cel rlali inutilitatea ricrui ef rt' de vreme ce sensul vieii e unul tragic' i pentru a$i

%ustifica #n felul acesta i repetatele eecuri #n t t ceea ce #ntreprinde5. :e fiecare dat interl cut area sa este Pauline' care' precum ea #nsi spune' nu are cap metafizic' #ngduindu$i s ia #n derdere disertaiile varului despre vicleniile V inei' cea care e m t rul lumii' despre eli8erarea prin nimicire' ca i despre mi%l cul practic al unei sinucideri generale' al unei dispariii t tale i rapide' c nsimit de t talitatea fiinel r. E m dalitate prin care & la sugereaz neadeziunea la s luiile ad ptate de pers na%ul su. & la' aa cum remarc :avid Bagule;,M' resimte ne#ncredere instinctiv fa de speculaiile a8stracte' desprinse de elementul c ncret al realitii. n afara vieii' a trudei c ntinui a umanitii' nu e7ist dect sminteli metafizice' #nelciuni i necazuri*+. n c nsecin' er ii si care v r incarna pers na%ul intelectualului 4.laude 3antier' d ct rul Pascal' 3azare5 a%ung #n m d parad 7al' prin #nsi c mple7itatea frmntril r i cutril r interi are' victime ale unei idei fi7e. E ceea ce$i face s se distaneze de cldura uman i de real' pe care$l reneag. 9cesta #ns #i ia revana fcnd din ei nite fiine mutilate' unidimensi nate " am spune " incapa8ili s resimt plenitudinea vieii. >emeia' dimp triv' 4cf. :avid Bagule;5' atunci cnd nu e pervertit de s cietate i a8tut de la r lul ei nativ' #ntruc@ipeaz f rele elementare i eseniale ale vieii. Cenri Bar8usse' la rndul su' se numr printre cei care sc t. n eviden geniul p pular al lui & la' identificndu$l cu f r a naturii' nu cu un zmislit r de idei*,. 3azare este ceea ce s$ar putea defini drept un pacient tragic' ** adic fiina c ntient de pr pria sa finitudine perceput ca limitL altfel spus' fiina c nsumat de situaia tragic #n care se z8ate la nesfritL inc mpati8ilitatea dintre li8ertatea a8s lut' a gndirii' a fanteziei' aspiraiei i putina realizrii acest ra. Fmpedimentul e dat de statutul fizic' finit' al mului ca vieuit are 8i l gic. n cazul lui 3azare 4amintim c n menclatura pers na%el r la & la este din cele mai imp rtanteL numele pers na%ului :uverd;' din P t$B uille' c nsilier la .urtea de apel' i$a atras un pr ces2 rsunt r' din partea m nimului su real' avnd aceeai funcie la .urtea de apel din ParisL #n ciuda v inei sale & la fusese c nstrns s cedeze' sc@im8nd numele #n :uve;rier5' c nfruntarea cu tragicul este dat de 8sesia m rii. !ndul nefiinei' al pr priei m ri pr iectat #ntr$un viit r mai apr piat sau mai #ndeprtat " dar indu8ita8il " #i nruie e7istena' #l #mpiedic s se #mprteasc din 8ucuriile simple ale vieii' s cldeasc ceva. . ntemplarea naturii' devine' #n cazul su' prile% de reanimare a rului luntric. Pe cer furnicarul de stele cretea din clip #n clip' ca nite l pei de %eratic aruncate de$a curmeziul' infinitului. [ Bu #nc n$ai #nvat asta' murmur el #n sfrit. >iecare stea e un s are' #mpre%urul cruia se #nvrtesc mainrii ca pmntulL i sunt mili ane altele #ndrtul st ra' i venic alteleJ Bcu' ap i urm cu v ce gtuit de un fi r puternic2 [ (ie nu$mi place s le privescJ ( #nspimnt. (area' #n cretere' aducea tnguire #ndeprtat' asemnt are deznde%dii unei #ntregi mulimi plngndu$i s arta mizer. Pe riz ntul necuprins' #ntunecat acum' ardea pul8erea z8urt are a lumil r. Pi' #n aceast plngere a pmntului strivit de numrul fr de sfrit al stelel r' c pila crezu c aude apr ape de ea @ @ tul unui plnset. [ .e ai' i$e ruY 1u$i rspunse' suspina cu faa ac perit de minile crispate vi lent' ca i cum n$ar fi v it s mai vad. .nd putu s v r8easc' 8igui2 [ N@' de$a muri' de$a muriU De spune c la su8iecii de rin' c nfruntarea cel r d u spaii' cel al intimitii cu imensitatea spaiului lumii' e c ns nant.*6 Fmensitatea' c nsiderat drept categ rie fil s fic a visrii' determin stare sufleteasc de se8it' #nct #l pune pe cel care viseaz #n afara lumii apr piate' dinaintea unei lumi care p art semnul infinitului*E. Pentru 3azare semnul acesta

este cu necesitate i cel al tragicului' de arece c ntemplarea mreiei i a imensitii rsc lete #n el sentimentul acut al mrginirii #n timp a mului. Nricare alt prete7t2 un cuvnt Saruncat la #ntmplare de cineva' simplele @a8itudini zilnice p t dezlnui #n el aceeai trire intens' aceeai cutremurare int lera8il. ntr$ sear' pe cnd Pauline' #i citea unc@iului ziarul' 3azare ieise din #ncpere' rsc lit de fantezia unui scriit r care #nfia cerul sec lului RR plin de z8 rul 8al anel r' plim8nd clt rii de la un c ntinent la altul2 el n$avea s mai fie ac l ' 8al anele acelea pe care nu le va vedea v r disprea' #ng@iite de neantul sec lel r viit are' al cr r mers #n afara fiinei sale #l umplea de nelinite. Dentimentul c@inuit r al inc mpletudinii' al nerealizrii' sp rete int lerana fa de marile #ntre8ri ale e7istenei. 9ctivitile care #i strnesc interesul2 c mp zit r' d ct r' industria' c nstruct r' gazetar' scriit r etc. Dunt' rnd pe rnd' a8and nate cu dezinteres' dup ce la #nceput #i strniser un entuziasm e7agerat. (ai mult dect manifestarea firii sale nestat rnice' inc mpati8il de sentimente c ntinui i trainice' tre8uie vzut #n succesiunea de ratri a lui 3azare 4manifestat c@iar i #n drag ste5 un dat ereditar 4cum am mai amintit5 i pe care acesta' nu e apt s$l depeasc. ( dalitatea prin care & la #nfieaz cazul pers na%ului su' acesta reprezentnd' ne#nd ielnic' e7trem' a8atere de la n rmal prin intensitatea i frecvena maladiv cu care #i. 9nticipeaz pr pria m arte' fac din el un precurs r. n / manul e7perimental el #nsui avusese intuiia acestui fapt cnd amintea despre r lul de pi nieri pe care .laude Bernard #l impune fil s fil r. Pi adaug' privit r la r lul scriit ril r2 D$a spus adesea c scriit rii ar tre8ui s desc@id calea savanil r. E adevrat. SJT P eii i$au spus prerea iar savanii au venit ap i s c ntr leze ip tezele i s fi7eze adevrul. 9naliznd cele d u pers na%e principale din Bucuria de a tri' 3azare i Pauline' #n diverse ip staze ale e7istenei l r' & la pr cedeaz #n felul psi@analitil r' ale cr r met de le anticipeaz' 9mintim c & la era la curent cu lucrrile lui .@arc t' eminentul neur l g al vremii' aut rul cele8rel r 3ecii asupra maladiil r nerv ase. 9cesta #nfiinase prima catedr din lume de 8 li nerv ase 4,-=*$,--<5. .a direct r al spiciului Dalp)triKre' ca pr fes r' aut ritatea i n t rietatea sa devanseaz cu %umtate de sec l faima lui >reud. Dimpt mele m n maniei lui 3azare s$ar #ncadra astfel' dup aut rul Fnterpretrii visel r' la capit lul nevr zel r traumatice. Viaa niric a. 9cest ra prezint caracteristica de$a aduce mereu 8 lnavul la situaia ideii 8sesi nale' situaie din care se trezete cu n u spaim. :e ani de zile' #n clipa cnd se culca' gndul c va tre8ui s m ar i se #ntiprea pe fa' #ng@endu$i sngele #n vine. 9cum' nici nu mai #ndrznea s ad arm' muncit de teama de$a nu se mai scula. Ira s mnul' se cutremura de gr az simindu$i fptura pe punctul de a$i pierde cun tina' #n clipa cnd din starea de veg@e se pr8uea #n vrte%ul neantului. 9p i' trezirile 8rute #l zdruncinau i mai mult' #l sc teau din #ntunecime' ca i cum un pumn uria l$ar fi apucat de pr i l$ar fi aruncat #n via' stpnii de spaima nedesluit a necun scutului din care ieea. 9ceeai prefigurare a met del r de investigare a su8c ntientului e prezent i #n cazul descifrrii vieii er tice a Paulinei' #n timpul #ndrg stirii de 3azare. & la se prete asupra visel r' punct n dal #n cercetarea psi@analitic' intuind faptul c rmiele diurne influeneaz i declaneaz visul' acesta fiind investit de su8iect cu puternic c l ratur a li8id ului2 :up cin' #ntr$ sear' Pauline v r8i despre nstrunicia visel r2 nu e rev ltt r s te afli culcat pe spate' fr suprare' prad #nc@ipuiril r cel r mai 8izareY Far ceea ce$ e7aspera prea a fi m artea v inei #n timpul s mnului' a8and nul c mplet al pers anei pr prii. Vrul' cu te riile lui pesimiste' era i el p rnit #mp triva visel r' de arece tul8urau fericirea desvrit a neantuluiL #n timp ce unc@iul fcea distincie' #i erau pe plac visele agrea8ile' ura c marurile pr v cate de fe8r. :ar Pauline se #nveruna #ntr$att' #nct d amna .@anteau' surprins' #ntre8 despre ceea ce visa n aptea. 9tunci fata se #ncurc2 nimic' a8surditi' lucruri prea nedesluite pentru a le putea ine minte. Pi nici atunci nu minea' de arece visele acelea se petreceau #ntr$ stare de s mn i trezie' resimea

atingeri prelnice' se7ul su feminin i se trezea la via' fr ca vre dat vre imagine limpede s$i precizeze senzaia. 1u vedea pe nimeni' putea crede c e mngierea vntului mrii care' vara' ptrundea pe fereastra desc@is. Pentru & la' pers na%ul Pauline este replica dat lui 3azare i pesimismului su tene8r s pe t ate planurile. Dcriit rul prefer' sau nu #ntrevede alt p si8ilitate de redare a cel r d u rspunsuri p si8ile pe care mul le$ar da e7istenei2 acceptarea sau neacceptarea c ndiiei sale' dect prin #ntruparea l r #n d u pers na%e divergente. :in 1 tele sale' se vede c & la a ezitat mult vreme asupra unei multitudini de variante ale titlului' t ate c ninnd #n ele m tivul 3azare' t nalitate deprimant2 3a Val)e des 3armes 4Valea plngerii5' 3AEsp ir du 1eant 4Dperana #n 1eant5' 3e Vieu7 c;ni0ue 4Btrnul cinic5' 3a D m8re ( rt 4Dum8ra m arte5' 3e B urment de lAE7istence 4.@inul e7istenei5' 3a (isKre du ( nde 4Jalea lumiiL 3e /ep s sacr) du 1)ant 4Dacra di@n a 1eantului5' 3e Briste ( nde 4Brista lume5. B ate par #ntr$adevr inspirate de pasrea neagr cu aripi desfcute2 m artea' ce d min #ntreaga carte. .uvintele aparin lui (aupassant' din aceeai cr nic anteri r citat. B t el va remarca ir nia amar a titlului su8 care cartea apare' prndu$i$se' fr #nd ial' a c ntrasta #n mare parte cu #nsui c ninutul. Pentru c Bucuria de a tri reprezint #ntr$adevr piune pr gramat' v it' impus siei de scriit r. Pauline' mesagera acestei s luii' anuleaz tragicul' #ntruc@ipnd c ntiina c mun' cea pentru care finitudinea se situeaz la limit f arte #ndeprtat i #nsumnd un m ment unic' fr repetri i triri anticipante. Pauline nu are sentimentul durer s al scurgerii timpului' deci al apr pierii de limit. Pentru ea' timpul nu e un t t' categ rie gl 8al' ci multitudine de m mente #niruite unele dup altele' #m8uctire #n etape mai mari sau mai mici2 ani 4cu vreme 8un sau rea' cu rec lt #m8elugat sau nu5' an timpuri 4calde sau reci' secet ase sau pl i ase5' luni' sptmni i zile' care la rndul l r se #mpart #n m mente' diferite dup cupaiile pe care le are. Ncupaii care de la zi la alta se repet' i t cmai #n repeta8ilitatea l r' #n infinitatea de #ndeletniciri sez niere pers na%ul afl sens e7istenei' raiune de$a fi. Pi zilele #ncepur iar s se scurg #n casa de la B nneville. :up iarn f arte rece' venise primvar pl i as' marea 8iciuit de averse prea un lac de n riL ap i' vara trzie se prelungise pn #n mi%l cul t amnei' t r pit de un s are arzt r' care d g ra necuprinsul al8astru cu nite clduri c pleit are' ad rmindu$lL pe urm se ivise iarna' i primvar' i #nc var' scurgndu$se t ate minut cu minut' #n acelai ritm' #n pasul cadenat al rel r. Pauline' ca i cum inima i s$ar fi p trivit dup micarea aceea de r l giu' #i regsise calmul. Duferina #i am rea' legnat de scurgerea regulat a zilel r' prins #n cupaii ce a%ungeau s fie mereu aceleai. :imineaa c 8 ra' #i sruta unc@iul' sc@im8a cu slu%nica aceleai cuvinte ca #n a%un' c sea dup$amiaza' seara se culca devreme i' a d ua zi' t tul era luat de la capt' fr ca vre dat un eveniment neateptat s #ntrerup m n t nia vieii. 1atura este de asemeni pentru Pauline entitate apr piat' familiar' un prieten stat rnic' darnic #n 8ucurii i plceri simple' snt ase' #n fragmentul ce urmeaz' 3azare " care de 8icei vede #n mare un duman i un rival de temut' #ncercnd zadarnic s$l d m leasc " #mprtete i el viziunea Paulinei' de arece' dup c nsumarea e7perienei er tice cu 3 uise' se simte din n u atras #n c nstelaia Paulinei " ceea ce$i #ngduie s$ redesc pere pe prietena escapadel r din c pilrie " ev #ntre t ate fericit' cnd marile i #ngri% rt arele #ntre8ri ale e7istenei nu$l frmntau #nc. 3egnatul pr aspt al mrii le a%ungea pn la lduri' se #m8tau de aerul curat cu gust de sare ce adia dinspre larg. Pi p rneau #n escapadele de pe vremuri' se plim8au pn departe' di@nindu$ se pe nisip sau adp stindu$se #n adncul unei gr te' ca s treac avers venit pe neateptate' ap i se #nt rceau la cderea n pii' pe crrile #ntunecate. 1imic nu prea s se fi sc@im8at nici su8 cer' marea era t t ac l ' nesfrit' repetnd mereu aceleai riz nturi' #n venica ei sc@im8tate. Nare nu ieri vzuser' #nvemntat #n al8astrul acela turc az' str8tut de drele

tremurt are i ceva mai desc@ise' ca de m ar' pe unde ptrundea fi rul curenil rY Far marea aceea plum8urie' su8 cerul livid' ca i 8ura de pl aie' spre sting' ce s sea dat cu flu7ul' n$ aveau s le vad i mine' fcndu$i s c nfunde zileleY ntmplri mrunte i uitate le veneau #n minte' dndu$le senzaia puternic a realitii imediate. .a i predeces rii sau succes rii si care s$au aplecat asupra c ndiiei umane' & la a%unge la c ncluzia c eradicare t tal a rului nu este p si8il. (anifestarea acestuia su8 diverse f rme a e7istat i va e7ista' fie c e v r8a de suferin fizic 4a se vedea #n acest sens discuiile lui 3azare cu d ct rul .azen ve5 pricinuit de 8 al 4.@anteau5 de simple stri fizi l gice 4aducerea pe lume a unui c pil' 3 uise5' de suferin m ral 43azare5' sau de cataclismele naturale 4dezastrele pr v cate de furia mrii5. :eval rizarea ptimismului simplist' ridic l2 t tul e ct se p ate de 8ine' #n cea mai 8un dintre lumi' a f st fcut cu strlucire de V ltaire' care dem nstreaz #n .andide' prin peripeiile i adversitile s rii la care #i supune ine7perimentatul er u' #n ct de mare msur f rmula lei8nizian e #ncrcat de ridic l. 9devrata clt rie #ntreprins de .andide e nu att spaial' #n ciuda desel r sc@im8ri de dec r' #n 8un tradiie picaresc' ci mai curnd una interi ar 4iniiatic' am spune azi52 prsirea c nvingeril r lei8niziene i ad ptarea cu m destie a ptimismului pr pus de V ltaire. 9cesta #i trage izv rul din #nsi #nelepciunea vieii i se mrginete la a ne #nva s preuim cum se cuvine #ndeletnicirile simple ale traiului de fiecare zi' cele pe msura mului i$a menescului. . nsiderat #n spiritul' iar nu #n litera ei' f rmula lui V ltaire 4cultiv ns n tre %ardin5 se e7tinde' firete' i la #m8 girea luntric' prin cultivarea @aruril r minii ale %udecii i$ale #nsuiril r' #ntreaga via a patriar@ului de la >erne; ca i sfaturile date cu #nelepciune i 8 n mie prietenil r au slu%it drept pild practic preceptului su2. i v r g s v 8ucurai ct vei putea mai mult de aceast via' care nu #nseamn mare lucru' fr s v temei de m arte' care nu #nseamn nimic 4Dcris are ctre : amna du :effand' ,6 ct m8rie ,?=<5. .riticii din vremea lui & la nu i$a scpat referirea la V ltaire' de vreme ce >rancis0ue Darce; #n cr nica sa din 3e RFR DiKcle 4,--<5 scrie2 Bucuria de a tri e .andide adus #n lumea n astr c ntemp ran i tratat prin pr cedee naturaliste. 3a & la #ns' care nu recurge la maniera par dic' acceptarea msurii umane e resimit cu att mai durer s. Pauline nu e simpl replic plsmuit pentru a c ntracara c nvingerile Cui 3azare2 ea #nsi c nstat c actele ei de caritate printre c piii i familiile din sat le uureaz acest ra prea puin e7istenaL c renunarea la 3azare nu a adus fericirea mena%ului acestuia cu 3 uiseL c nep elul ei' pe care s$a #ndr%it s$l readuc la via' e @andicapat fizic' i c' #n general 8untatea nu duce t tdeauna la fericire. :imp triv' #n m mentele sale de luciditate i mare sinceritate' 3azare recun ate2 .e pr stii t at fanfar nada' t ate tene8rele pe care le vnturam din team i din vanitateU SJT E7istena e att de u ar cnd cei din cas sunt 8ine dispui i triesc unii pentru aliiU B lerana fa de ceilali i druirea ar fi aadar dup & la s luiile #n virtutea cr ra mul se cuvine s fac alegerea' acceptndu$i c ndiia sa de m. Duferina' #mp trivirea' sfierea luntric sunt pe ct de ist vit are' pe att de inutile. Prin aceasta' prin aceast acceptare durer as dar c ntient' aut rul Bucuriei de a tri p ate fi pus alturi de .amus. 4(ai puin alturi de (alrau7' care ne pr pune ca pild de realizare pers naliti de e7cepie #n #mpre%urri de e7cepie' c nsumarea #n aventur prin fapta ist ric de imp rtan c vrit are.5 .amus #ns' se simte s lidar #n primul rnd cu mul de t ate zilele 4Fnterviuri5*< accept insignifiana' adic 8inuina fiinel r de a fi ceea ce sunt 4:espre insignifian5*= 1atura' #m8riat #n t at grand area i simplitatea ei' c nfundarea mului cu elementele' 8ucuria resimit de pe urma acestei nuntiri " este #nc unul dintre marile m tive camusiene care pledeaz pentru asumarea c ndiiei umane2 .urnd' cnd m v i azvrli #n ier8urile ar mate ca s$mi #m8i8 trupul de miresmele l r' v i avea c ntiina' #mp triva tutur r pre%udecil r' c #ndeplinesc un adevr care

e acela al s arelui i va fi i acela al m rii mele #ntr$un anume sens' #nsi viaa mea e #n % c aici' via cu gust de piatr cald' plin de suspinele mrii i de greierii ce se p rnesc s cnte. Briza e rc r as i cerul al8astru. ( druiesc din plin acestei viei i vreau s v r8esc despre ea #n li8ertate2 cci #mi d mndria c ndiiei mele umane. B tui' mi s$a spus adesea2 n$avem de ce s fim mndri. Ba da' avem2 cerul' marea' inima mea zvcnind de tineree' trupul meu cu gust de sare i necuprinsul dec r unde dui ia i gl ria se #ntlnesc #n gal8en i al8astru. ntru cucerirea acest ra tre8uie s$mi #ntre8uinez f ra i capacitatea. B tul aici m las intact' i nu prsesc nimic din mine #nsumi' nu$mi pun nici masc2 mi$e de$a%uns s #nv cu r8dare dificila pricepere de$a tri. SJT Pe mare' d mnete tcerea uria a amiezii. Nrice fiin frum as nutrete rg liul firesc al frumuseii ei' lumea' astzi' las rg liul s neasc din ea. >a #n fa cu ea' de ce a nega 8ucuria de a tri' de vreme ce nici nu m pricep s cuprind t tul #nluntrul 8ucuriei de a triY 1u$i nici ruine s fii fericit*?. .amus pledeaz pentru aceste adevruri relative' care se c nfund cu t t attea m mente resimite ca deriz rii i eseniale. Eseniale' pentru c' #n cadrul unui timp limitat' definesc #nsi fericirea' adic simplul ac rd #ntre fiin i e7istena pe care duce. :eriz rii' de arece mul are du8la c ntiin a d rinei sale de druire i a destinului su' ce$l s r cete m rii. 9a #nct i la .amus' ca i la & la' c nsimirea i rev lta se #ngemneaz. De #ntmpl ca' prin dezlegrile asemnt are gsite un r c@estiuni ce i$au frmntat' spiritele s$i rspund peste veacuri' #n p fida catal gril r presta8ilite i a etic@etril r date de ist ricii literari. n cuvntul su din cadrul . l cviului*-' P@ilip :. ValWer 8serv c' fr a disprea t tal' d rina demiurgic i am8ii as a lui & la de identificare cu natura las' l c' pe msur ce scriit rul #nainteaz #n vrst' unei atitudini st ice' unei acceptri resemnate a c ndiiei umane2 statutului limitat #n timp al mului' strii lui de fiin pierit are. Npera prin care se e7emplific aceast sc@im8are #n viziunea sa e t cmai Bucuria de a tri. 9ceeai acceptare cumpnit #n pr gresul #ncet dar ine7 ra8il al tiinei i$al viit rului este manifest declarat de & la #n cuvntarea inut studenil r' #n ,-M6. >a de n ul sec l ce se #nal la riz nt' nutresc mai curnd curi zitate dect rev lt' simpatie #nflcrat dect #ngri% rare pers nalL fie aadar ca eu #nsumi s pier i #ntreaga mea generaie dimpreun cu mine SJT' #ntru a%ut rul cel r care urmeaz dup n i i care se #ndreapt spre lumin*M. Brei ani mai trziu' adresndu$se din n u tineretului' & la #i mrturisete gener asa pr fesiune de credin2 (i$am stat rnicit #ncrederea #n m' s c t 8un la nesfrit' unica furit are a sntii i a f rei6+. Este glasul e7perienei i al #nelepciunii' #nsui testamentul spiritual al scriit rului' care nu va mai s c ti mul dect ca pe$ simpl verig #n marele angrena% al vieii. 9cum' la apr ape pt decenii de la m artea sa' cnd s$au stins anim zitile p litice' religi ase i m rale #n numele cr ra critica ficial a vremii l$a c m8tut pe scriit r' acesta este repus #n deplintatea drepturil r sale. nc din prima %umtate a veacului n stru' v ci din cele mai prestigi ase s$au ridicat #n aprarea celui ce scrisese >amilia / ug n$(ac0uart. :ac (allarm) sau . cteau sc t #n eviden calitile artistice i p etice ale acestei pere' !ide i B@ mas (ann insist asupra c ninutului ei pr priu$zis 41u e7ist r mancier mai pers nal' nici mai reprezentativ6,5' asupra #nsemntii m mentului & la #n ansam8lul r manului realist francez de la finele veacului trecut. (arele scriit r german' #n cartea pe care i$ dedic 4tradus #n ,M6M #n francez5 mrturisete2 \mile & la mi s$a prut a fi t tdeauna unul dintre reprezentanii cei mai puternic marcai' cei mai e7emplari ai veacului al RFR$lea. ncepnd cu cea de$a d ua %umtate a sec lului n stru' critica' inclusiv cea universitar' #l accept i$l preia pe & la' dedicndu$i nenumrate lucrri6*' #n care perele scriit rului sunt analizate prin prisma un r met d l gii specifice 4tematic' psi@analitic' e7perimental etc.5'

aut rii l r #ntrecndu$se #n a desc peri acele laturi ale creaiei sale prin care & la se adreseaz sensi8ilitii m derne' ne este accesi8il n u' cel r de azi. Pu8licaia 3es ca@iers du 1aturalisme' ce se 8ucur de ap rtul criticil r i ist ricil r literari din t at lumea' ca i . l cviile & la' d vedesc audiena internai nal de care se 8ucur printele naturalismului. E7celent per de e7egez z list' cartea criticului mar7ist Jean >r)ville' & la semnt r de furtuni' fer sintez a idealuril r s cial$umanitare ale scriit rului' a #ncrederii sale #n pr gres' precum i a triniciei unei pere al crei nedezminit crez estetic a f st acela al investigaiei 8iective i cura% ase. (ai presus de rice' >r)ville discerne #n & la crainicul vremuril r viit are2 :intre t i r mancierii veacului al RFR$lea' & la s$a #ndreptat cu cea mai mare ard are spre viit r. /ealismul su s cial' att de n u #ntr$ ep c de individualism e7trem' #l pune c ntemp ranil r. SJT Dingur & la intuiete #n clasa muncit are f ra ascendent' pe er ul lumii viit are' i ascult #nc rdat' cu #nfrigurare i #ncredere' acum #nc lesc germenii acesteia' rz8tnd prin carapacea nedreptil r seculare SJT.. n ciuda dez lrii' a cruzimii i a amrciunii un r pasa%e' #ntreaga sa per st mrturie a #ncrederii #n m. & la s$a #ndreptat #mp triva zeului #m8ui8at' c@ircit' a id lului m nstru s' ascuns #n adncul ta8ernac lului i a preamrit nvala adevrului' pe care nimic nu$l va fi putut pri. Fat cele d u atitudini ce v r fi reinute de p steritate.66 (ai presus de rice' Npera #nsi e cea care astzi' ca i #n timpul vieii aut rului ei' 8ine un uria succes p pular' cr indu$i singur drumul spre citit r. :espre aceast uimit are adeziune #n mase v r8esc numer asele scris ri' aflate astzi la Bi8li teca 1ai nal din Paris6E' adresate scriit rului de ctre c mitetele de grev' as ciaiile c peratiste' grupurile de muncit ri ce f ndau un ziar sau 8i8li tec i care s licitau spri%in material sau numai cteva din crile preferate2 !ervaise' !erminal' (unca' >ecunditate' Prpdul. .ri care' atunci ca i acum' 8in tira%e fa8ul ase' se editeaz #n c lecii p pulare' mrturisind dat mai mult c fiecare n u generaie afl #n & la parte #nsemnat din pr pria$i @ran spiritual. 91!E39 .FD(9P. F. .ucul rnicului din sufragerie cnt de ase ri' iar d mnul .@anteau #i pierdu rice nde%de. De ridic anev ie din f t liul pe care edea' #nclzindu$i pici arele gre aie de reumatic #n faa cminului' unde ardea un f c de cr8une. :e d u ceasuri' atepta pe d amna .@anteau care' dup ce lipsise cinci sptmni' tre8uia s$ aduc #n ziua aceea de la Paris pe micua l r veri ar Pauline Xuenu' rmas rfan la vrsta de zece ani' i creia s ii .@anteau c nsimiser s$i fie tut re. [ 1u$mi #nc@ipui ce s$a putut #ntmpla' V)r ni0ue' spuse d mnul .@anteau #mpingnd ua de la 8uctrie. Bre8uie s li se fi #ntmplat vreun necaz. Dlu%nica' zdra@ anc de femeie de vre treizeci i cinci de ani' cu mini ca de 8r8at i cu trsturi de %andarm' t cmai se pregtea s ia de pe f c un %ig u care cu siguran c aveaU s fie prea ars. i reinea mnia' dar furia i se citea pe faa cu trsturi aspre' din care sngele pierise. [ : amna fi rmas la Paris' spuse ea pe un t n ti s. .u t ate #ncurcturile astea care nu se mai isprvesc i care fac s s$aleag praful de casU [ 1u' nu' e7plic d mnul .@anteau' telegrama de ieri spunea c afacerile micuei s$au aran%at definitivJ : amna tre8uie s fi s sit #n dimineaa asta la .aen' unde s$a prit ca s treac pe la :av ine. 3a ra unu a luat trenulL la ra d u a c 8 rt la Ba;eu7L la ra trei' trsura lui m (aliv ire a lsat$ la 9rr manc@es' i c@iar dac (aliv ire n$ fi #n@mat numaidect caii la vec@ea lui 8erlin' d amna t t ar fi putut fi aici pe la patru' patru i %umtate cel mai trziuJ 1u sunt dect zece Wil metri de la 9rr manc@es la B nneville.

Buctreasa' nesl8ind din c@i friptura' asculta t ate s c telile astea dnd din cap. : mnul .@anteau adug' dup arecare vial2 [ 9r tre8ui s te duci s vezi la c tul drumului' V)r ni0ue. >emeia se uit la el' #nc i mai palid de mnie c ntenit. [ Fa te uitU Pi de ce' m r gY. :e vreme ce d mnul 3azare a i p rnit #n #ntmpinarea l r i #n at prin n r aie' nu vd de ce$ar mai tre8ui s m mn%esc i eu pn la genunc@i. [ Pentru c' vezi tu' spuse .@anteau cu 8lndee' #ncep s fiu #ngri% rat i de fiul meuJ 1ici el nu se ivete. .e$ fi fcnd pe drum' de$ r' de cnd s$a dusY 9tunci' fr s mai adauge nimic' V)r ni0ue #i lu dintr$un cui un al vec@i de ln neagr' #n care$i #nfur capul i umerii. 9p i' cum stpnul ieise dup ea pe c rid r' #i zise repezindu$l2 [ nt arce$te la f cul dumitale' dac nu vrei s z8ieri mine t at ziua din pricina dureril r. Pi' a%uns pe per n' dup ce trnti ua' #i puse sa8 ii i strig aa' #n vnt2 [ N@' : amneU .e i$e i cu muc asa asta' care se p ate luda c ne #nvrte ca pe nite titireziU .@anteau rmase linitit. De 8inuise cu ieirile slu%nicei' care intrase #n serviciu la ei de cnd avea cincisprezece ani' c@iar #n anul cnd se #nsurase. :up ce nu mai auzi clmpnitul sa8 il r' terse ca un c lar #n vacan i se duse s se p steze' la captul cellalt al c rid rului' #n faa unei ui cu geam' care ddeau spre mare. 9c l ' uit de sine pentru clip' mic de stat i pntec s cum era' cu faa stac %ie' privind cerul cu c@ii lui mari i al8atri ce$i ieeau din r8ite de su8 ac periul prului al8 ca neaua' tiat scurt. 1$avea dect cincizeci i ase de aniL dar crizele de reumatism de care suferea #l #m8trniser de timpuriu. 98tndu$i$se gndul de la starea aceea de #ngri% rare' cu privirile pierdute departe' #i spunea c micua Pauline va cuceri pn la urm pe V)r ni0ue. Pi$ap i' nu se simea vin vat del c. .nd n tarul acela din Paris #i scrisese c vrul lui' Xuenu' vduv de ase luni' murise i el' #nsrcinndu$l prin testament s$i fie tut re fetiei sale' nu se simise #n stare s refuze. :esigur' nu$i mai fceau vizite defel' familia se #mprtiase' tatl d mnului .@anteau fundase pe vremuri' la .aen' un dep zit de c@erestea ce$i era adus din n rd' dup ce prsise sudul >ranei i cutreierase t at ara' ca simplu muncit r dulg@er' #n timp ce micuul Xuenu' de cum #i murise mama' descinsese la Paris' unde un alt unc@i de$al su #i cedase ceva mai trziu mare mezelrie' #n plin cartier al Calel r. Pi$a8ia dac se vzuser' de vre d u trei ri' pe vremea cnd .@anteau' silit din pricina dureril r s prseasc neg ul de c@erestea' fcuse clt rii la Paris' ca s c nsulte cele8riti medicale. .ei d i se stimau #ns unul pe cellalt' muri8undul visnd' p ate' pentru fetia lui aerul salu8ru al mrii. 9ceasta' de altfel' rmnea m tenit area mezelriei' era departe de$a fi greutate pentru ei. n cele din urm' d amna .@anteau acceptase' c@iar cu arecare vi iciune' prete7tnd c v ise s$i scuteasc s ul de 8 seala prime%di as a unei clt rii' s plece singur' s 8at tr tuarele' s pun rdine #n afaceri' #nsufleit de venica ei nev ie de activitateL iar d mnului .@anteau #i era de$a%uns s tie c s ia sa e mulumit. :ar de ce' are' nu mai s seau datY Bemerile #l apucau din n u' vznd cul area palid a cerului' pe care vntul dinspre apus mna n ri mari i negri' ca nite zdrene de funingine' ale cr r strame se prelungeau pn departe' #n largul mrii. Era una dintre acele furtuni de martie cnd mareele din timpul ec@in 7ului se iz8esc furi ase de c aste. >lu7ul' care a8ia #ncepea s creasc' nu punea la riz nt dect linie al8' spum mrunt i risipitL iar pla%a' att de larg desc perit #n ziua aceea' c lcind de pietre i de alge #ntunecate' cmpia neted' mn%it de 8li'

ptat de$un negru$#nd liat' rspndeau melanc lie gr aznic la ceasul acela al #nserrii' #n timp ce n rii fugeau #nspimntai. [ D$ar putea f arte 8ine ca vntul s le fi rsturnat #n vreun an' murmur .@anteau. 1ev ia de$a vedea #i ddea g@es. :esc@ise ua cu geam' #ndrzni s #nainteze cu pslarii lui cadrilai pe prundiul terasei ce d mina satul. .teva picturi de pl aie purtate de vi%elie #i 8iciuir faa' r8ufnire cumplit #i plesni marginile pul verului de ln gr as' al8astr. :ar se #ncpna s #nainteze' cu capul desc perit' aplecat din aleL i a%unse s se spri%ine #n c ate de 8alustrad' ca s supraveg@eze drumul' #n % s. :rumul acela sc 8 ra printre d u faleze' ai fi zis c e ca urma unei t p riti #ntr$ stnc' plesnitur care lsase s se scurg cei civa metri de pmnt pe care se aflau semnate vre d uzeci i cinci sau treizeci de drpnturi din B nneville. :e fiecare dat' flu7ul prea c$ s le striveasc de peretele stnc s' pe al8ia #ngust a pietriului. 3a stnga' se afla un mic p rt de ac stare' lim8 de nisip unde amenii trgeau cu strigte ritmate vre zece 8rci. 1u erau nici mcar d u sute de l cuit ri' triau de pe urma mrii' ct se p ate de pr st' lipii de stnca aceea cu #ndrtnicie stupid de m lusc. Pi' pe deasupra un r ac periuri mizere' desfundate #n fiece iarn de valuri' nu se mai zrea pe cele d u faleze #n pant dect 8iserica' la dreapta' i casa familiei .@anteau' la sting' desprite de adncitura drumului. 9sta era t at aezarea B nneville. [ 9furisit vreme' nu$i aaY strig v ce. /idicndu$i privirea' .@anteau #l recun scu pe pre t' a8atele C rteur' un m #ndesat' cu grumaz ca de ran i cruia' #n ciuda cel r cincizeci de ani ce$i avea' nu$i al8ise #nc prul r cat. n faa 8isericii' pe parcel din l cul cimitirului' pre tul #i fcuse grdina de zarzavatL i sttea ac l ' uitndu$se la cele dinti lptuci' strngndu$i #ntre pici are p alele sutanei' ca furtuna s nu i le dea peste cap. .@anteau' aflat #mp triva viratului' nu putea nici s v r8easc' nici s se fac auzit' aa c se mulumi s salute fluturndu$i mna. [ .red c fac 8ine s trag 8rcile pe uscat' c ntinu pre tul rcnind din t ate puterile. Pe la ra zece s$ar fi ci cnit una de alta. Pi' cum rafal #i smulsese cu siguran p alele' punndu$i$le #n cap' dispru #ndrtul 8isericii. .@anteau se #nt arse vrndu$i gtul #ntre umeri' rezistnd cum putea. .u c@ii plini de str pii de ap' arunc privire' spre grdina pr% lit de mare i spre casa din crmid' cu d u eta%e i cinci ferestre' ale cr r 8l ane' #n ciuda ivrului ce le zv ra' ameninau s fie smulse. .nd rafala se d m li' se aplec. :in n u s se uite pe drumL i zri pe V)r ni0ue' fcnd gesturi largi cu 8raele. [ .um aaU 9i ieit din casY. Be p ftesc s intri numaidect #nuntru' d mnuleU l a%unse din urm pe c rid r i$l mutrului ca pe$un c pil care a fcut 8 r 8 a. 1$ avea dreptateY 9 d ua zi' cnd aveau s$l apuce durerile' nu t t ea va fi nev it s$l #ngri%eascY [ 1$ai vzut nimicY #ntre8 el pe un t n supus. [ Be cred c nu' ce era s vdY. : amna' fr d ar i p ate' tre8uie s se fi adp stit pe undeva. 1u #ndrznea s$i spun c ar fi tre8uit s se duc pn mai departe. 9cum' mai cu seam a8sena fiului #l #ngri% ra. [ 9m vzut' adug V)r ni0ue' c t t satul e$n aer. :e data asta le e fric s rmn pe l cJ Ptii d ar c #n septem8rie casa lui .uc@e s$a crpat de sus pn % s' iar Pr uane' care se ducea s 8at cl p tul pentru slu%8a de sear' mi s$a %urat c mine s se p meneasc i el su8 drpnturile casei.

n clipa aceea' un 8iat mare' de n usprezece ani' pi dintr$un salt peste cele trei trepte ale per nului. 9vea fruntea larg' c@ii f arte desc@ii la cul are' i tuleie rare' de 8ar8 castanie' ce$i #ncadrau faa prelung. [ 9@' slav : mnului' uite$l pe 3azareU spuse .@anteau cu uurare. :aA tiu c te$a udat' 8ietul de tineU Bnrul ag #n vesti8ul pelerin cu glug' muiat t at de pl aie. [ Ei' ce s$audeY #ntre8 din n u tatl. [ Ei 8ine' nu$i nimeniU rspunse 3azare. ($am dus pn la Verc@em nt' unde am ateptat #n ura @anului' cu c@ii pir nii pe drum' care$i un adevrat ru de n r i. 1imeniU. Pi cum m$am gndit c dac mai #ntrzii s te sperii' m$am #nt rs. Fsprvise liceul din .aen #n luna august' dup ce$i dduse 8acalaureatul i' de pt luni' cutreiera falezele' neputndu$se @ tr# s$i aleag cupaie' singura$i pasiune fiind d ar muzica' ceea ce$ e7aspera pe mama lui. 9ceasta plecase suprat' de arece 3azare refuzase s$ #ns easc la Paris' unde d amna .@anteau nd%duia s$i gseasc situaie. B at casa se ducea de rp' ri cu t ii fr v ia l r' situaie pe care viaa #n c mun agrava #nc i mai mult. [ Pi acum' dup ce i$am spus cum stau lucrurile' relu tnrul' vreau s m duc pn la 9rr manc@es. [ 1u' nu' se las n apteaU strig .@anteau. 1u se p ate ca maic$ta s nu ne dea un semn de via. ( atept la vre teler gramJ Fa te uitU ai zice c s$aude trsur. V)r ni0ue desc@isese ua. [ E ca8ri leta d ct rului .azen ve' vesti ea. :ar' are' d mnul d ct r tre8uia s dea pe$ aiciY. 9@' uite$ pe d amnaU . 8 rr cu t ii repede per nul. In cine mare' ci 8nesc' c rcitur cu un terra$n va' care d rmea #ntr$un c l al vesti8ulului' se npusti cu ltrturi furi ase. 3a t t tm8lul sta' pisicu al8' delicat' se ivi i ea pe pragL dar #n faa curii n r i ase' c ada ei avu un tremur u r de dezgust' aa c se aez la l c curat' #n susul scril r' ca s vad. n acest timp' femeie cam de cincizeci de ani srise din ca8ri let cu sprinteneala unei c pile. Era micu i sla8' cu prul #nc f arte negru' cu faa plcut' stricat de un nas mare' ce vdea am8iia. :intr$un salt' cinele #i puse la8ele pe umeri' ca s$ pupeL i ea se supr. [ >ii cuminte' (at@ieu' las$m$n paceU. 1$ai terminat' grsanuleU 3azare' mergnd #n spatele cinelui' str8tea curtea. Dtrig' ca s #ntre8e2 [ 1imic grav' mamY [ 1u' nu' rspunse d amna .@anteau. [ : amne' am f st att de #ngri% raiU spuse tatl' care$i urmase fiul' #n ciuda vntului puternic. .e s$a #ntmplatY [ N@U numai necazuri' e7plic d amna .@anteau. (ai #nti' drumurile sunt aa de desfundate' #nct ne$au tre8uit d u re ca s venim de la Ba;eu7. Pe urm' la 9rr manc@es' unde mai pui c un cal de$al lui (aliv ire #i rupe un pici rL n$a putut s ne dea altul' i m$am gndit cu gr az c va tre8ui s d rmim la elJ #n sfrit' d ct rul a f st att de #ndat rit r i ne$ a dat ca8ri leta lui. Pi (artin a avut 8untatea s ne$aduc. Vizitiul' un 8trn cu pici r de lemn' f st matel t' perat pe vremuri de c@irurgul de marin .azen ve i rmas mai trziu #n slu%8a lui' se pregtea s p triveasc @urile la cal. : amna .@anteau se #ntrerupse ca s$i spun2 [ (artin' a%ut$ ' te r g' pe feti s c 8 are. 1imeni nu se gndise #nc la c pil. P deul ca8ri letei fiind tras pn f arte % s' nu i se vedeau dect fusta de d liu i minile micue' #nmnuate #n negru. :e altminteri' nici nu atept ca vizitiul s$ a%ute' ci sri sprinten la rndu$i. Vntul se #ntei' fcu s$i fluture vemintele'

crli nii 8runi ai prului #i tremurar su8 crepul plriei. Pi prea f arte 8ine dezv ltat pentru cei zece ani ai ei' cu 8uzele crn ase' faa plin i al8' al8eaa aceea pe care$ cpt c pilele crescute #n dile din spatele dug@enel r pariziene. B i priveau. V)r ni0ue' venit s$i #ntmpine stpna' rmase la parte' cu faa #mpietrit i pizma. :ar (at@ieu' fr nici rezerv' se npusti #ntre minile c pilei' lingnd$ pe fa. [ 1u$i fie team' strig .@anteau' nu e ru. [ N' nu mi$e team' rspunde 8lnd Pauline. mi plac tare mult cinii. ntr$adevr' sttea f arte linitit' #n faa asprel r ac lade ale lui (at@ieu. (icua ei figur grav se lumin de un zm8et' #n ciuda suferinei pricinuite de d liuL ap i srut din t at inima 8 tul cinelui ci 8nesc. [ :ar pe ameni nu$i sruiY #ntrea8 d amna .@anteau. Fat$l pe unc@iul tu' de vreme ce mie #mi spui mtuJ Pi iat$i i vrul' un 8ie i #n t at puterea' mult mai puin cuminte dect tine. . pila nu se simea del c sting@erit. m8ria pe t at lumea' spuse cte drglenie fiecruia' cu graie de micu parizian' 8inuit de timpuriu cu p liteurile. [ Inc@iule' nu tiu cum s$i mulumesc c m iei #n casa dumitaleJ 9i s vezi' vere' s ne #mpcm de minuneJ [ :ar e tare drglaU spuse .@anteau #ncntat. 3azare se uita la ea cu mirare' cci i$ #nc@ipuise mai micu' plin de acea ner zie i sl8ticie pe care au fetiele mici. [ :a' da' tare drgla' repeta 8trna d amn. Pi cura% as cum nu v #nc@ipuiiU. Vntul ne sufla drept #n fa' #n trsur' i str pii prefcui #n pul8ere ne r8eau. :e nu tiu cte ri am crezut c p cletul' care se z8tea ca earf' s plesneasc. Pe cnd ea se amuza' gsea c t ate astea sunt n stimeJ :ar de ce stm aiciY Duntem i$aa destul de uzi' i pl aia se p rnete iar. De #nt arse' cutnd$ din c@i pe V)r ni0ue. .nd zri stnd la parte' cu faa #ndrtnic' #i spuse ir nic2 [ &iua 8un' drag' ce mai faciY. Pn una alta' du$te de ad sticl din pivni pentru (artin' ce ziciY. 1$am putut s lum i cuferele' (aliv ire s ni le$aduc mine' dis$de$ dimineaJ De #ntrerupse' se #nt arse spre trsur' rsc lit t at2 [ Pi geanta meaY. 9m tras spaim' m$am temut s nu fi czut pe drum. Era p et mare de clt rie din piele neagr' al8it pe la c luri de$atta frecu' i pe care se #mp trivi din rsputeri s$ #ncredineze fiului. n sfrit' p rnir cu t ii spre cas' cnd n u r8ufnire de vnt i de pl aie #i intui l cului' tindu$le rsuflarea' #n faa uii. Pisica' stnd aezat lng prag' #i privi curi as cum se lupt cu vntulL iar d amna .@anteau v i s tie dac (in uc@e fusese cuminte ct lipsise ea. 1umele acesta de (in uc@e fcu din n u s zm8easc pe Pauline' #n ciuda gravitii ce$i era #ntiprit pe c@ip. De apleac' mngie pisica' iar aceasta #ncepu numaidect s i se frece de fust' ridicndu$i c ada #n sus. (at@ieu #ncepuse iar s latre din rsputeri' vestind #nt arcerea la vizuin i vznd familia urcnd per nul' ap i se duse #n sfrit la culcuul lui din vesti8ul. [ 9@' ce 8ine$i aici' spuse mama. .redeam c n$ s mai a%ungemJ :a' (at@ieu' eti un cine de isprav' dar las$ne #n pace. N' te r g' 3azare' f$l s tac2 #mi sparge urec@ileU .inele se #nveruna' ptrunderea familiei .@anteau #n sufragerie avnd l c #n ac mpaniamentul asurzit r al acestei muzici de 8ucurie. n fa' p fteau s mearg pe Pauline' n ul c pil al caseiL iar #n spate' venea (at@ieu' t t ltrnd' urmat la rndul lui de (in uc@e' a crei 8lan fremta nerv s de atta glgie.

n 8uctrie' (artin apucase s 8ea pe nersuflate d u stacane de vin i$acum pleca' iz8ind pard seala cu pici rul de lemn i zicnd cu glas tare seara 8un la t at lumea. V)r ni0ue pusese iar friptura pe f c' cci se rcise. De ivi i #ntre82 [ P t s$aduc mncareaY [ .red i eu' e ra apte' zise .@arateau. 1umai c' draga mea' ar tre8ui s ateptm mai #nti ca d amna i micua s se sc@im8e. [ :ar n$am cufrul Paulinei' 8serv d amna .@anteau. Bine c nu suntem ude pn la pieleJ Dc ate$i plria i pelerina' drgua mea. 9%ut$ ' V)r ni0ue' ce staiY. Pi descal$ ' ce mai atepiY 9m aici t t ce tre8uie. Dlu%nica fu nev it s #ngenunc@eze dinaintea c pilei' care se aezasE. ntre timp 8trna d amn sc tea din geanta ei de clt rie perec@e de pslari micui din fetru' cu care #ncl c@iar ea. 9p i se ls desclat' la rndul ei' sc t ci din n u #n geant' de unde sc ase perec@e de pant fi p n sii pentru ea. [ Ei' ce s$aude' p t s$aduc mncareaY #ntre8 iar V)r ni0ue. [ 1umaidectJ Pauline' vin #n 8uctrie s te speli pe mini i pe faJ 9cum suntem m arte de f ame' s ne splm aa cum tre8uie mai trziu. Pauline se ivi cea dinti' lsndu$i mtua aplecat deasupra unei strc@ini mari' de lut. .@anteau #i reluase l cul dinaintea f cului din cmin' cufundat #n f t liul lui de catifea gal8en' i$i freca pici arele cu un gest mainal' temndu$se de iz8ucnirea apr piat a unei crize' #n vreme ce 3azare tia pine stnd #n pici are' lng masa pe care ateptau de mai 8ine de r patru tacmuri. .ei d i 8r8ai' puintel sting@erii' #i zm8eau c pilei' fr s gseasc v r8 de spus. Pauline e7amina linitit sufrageria cu m 8il de nuc' trecnd de la 8ufet la cele ase scaune i la lampa suspendat de un a8a%ur de aram v psit' prindu$se mai cu seam asupra cel r cinci lit grafii #nrmate' cele patru 9n timpuri i vedere a Veneiei' ce ieeau #n eviden de pe pereii tapetai #n mar niu. >r #nd ial' falsul lam8riu din ste%ar v psit' purtnd urme de zgrieturi al8e' a de ips s' parc@etul murdrit de urme vec@i de uns are' lipsa de #ngri%ire a acestei camere c mune unde stteau cu t ii fcur s regrete mezelria frum as' cptuit cu marmur' pe care prsise #n a%un' cci c@ii i se #ntristar' pru pentru clip s g@iceasc ne#nelegerile ascunse ce m cneau su8 8 n mia acelei familii n i pentru ea. n sfrit' privirea' dup ce se interes de un 8ar metru f arte vec@i' aezat #ntr$ plcu de lemn aurit' i se aez pe c nstrucie ciudat' susinut de #ntreaga plac a cminului' pus su8 sticl i prins #n c luri cu 8entie su8iri de @rtie al8astr. 9i fi zis c$i %ucrie' un p d de lemn #n miniatur' dar un p d de$ alctuire de se8it de c mplicat. [ Batl meu a fcut asta' e7plic .@anteau' fericit s gseasc un su8iect de c nversaie. :a' tata a #nceput ca dulg@erJ 9m pstrat t tdeauna pera asta frum as' ieit din minile lui. 1u$i era ruine de neamul din care se trgea' iar d amna .@anteau #ngduia prezena p dului pe cmin' c@iar dac dese ri 8 m8nea din pricina acelei curi ziti sting@erit are' ce$i amintea c se cst rise cu fiul unui lucrt r. :ar fetia nu mai asculta spusele unc@iului2 pe fereastr' t cmai zrise riz ntul nemrginit' #nct str8tu repede daia' se aez dinaintea geamuril r' ale cr r perdele de muselin erau prinse #n nururi de 8um8ac. :in clipa cnd prsise Parisul' marea pre cupa nec ntenit. Visa la ea' #i punea mereu #ntre8ri mtuii #n timp ce se aflau #n tren' v ind s tie' dinaintea fiecrui dm8' dac marea nu se afla #n spatele munil r acel ra. n sfrit' cnd a%unser pe pla%a de la 9rr manc@es' rmase mut' cu c@ii larg desc@ii' cu inima prea$plin de un suspin adncL ap i' de la 9rr manc@es la B nneville' sc sese capul #n fiece clip de dup p deul ca8ri letei' #n ciuda vntului' ca s vad marea care$i urma. Far acum marea se afla t t aici' va avea mereu aici' ca pe un lucru al ei. ncet' din privire' pru s pun stpnire pe ea.

1 aptea p g ra din cerul al8uriu' pe care vrte%urile de vnt preau s 8iciuiasc gal pul #nvlmit al n ril r. 1u se mai desluea' #n adncul @a sului crescnd al tene8rel r' dect pal area flu7ului care venea. Era spum al8' t t mai cuprinzt are' succesiune de vltuci ce se r st g leau' inundnd t tul cu iar8 de mare' ac perind lespezile stnc ase #ntr$ alunecare m lc m i legnt are' a crei apr piere era asemenea unei mngieri. :ar #n deprtare larma valuril r crescuse' creste uriae se #nlau' i un crepuscul funerar plutea' #ntinzndu$se dinspre p alele falezel r peste #ntreaga aezare B nneville' pustie' zv rit #ndrtul uil rL #n vremea aceasta' 8rcile prsite pe partea #nlat a pietriului zceau ca nite leuri' de peti mari' euai. Pl aia #neca satul #ntr$ cea fumurie' singur 8iserica desprinzndu$se #nc limpede din #ntunecime' #ntr$un ung@er mai lumin s al n ril r. Pauline nu spuse nimic. Fnima$i micu suspin din n uL se suf ca' aa #nct rsufla #ndelung' #ntreaga$i suflare prnd c i se scurge printre 8uze. [ E mai mare dect Dena' nu$i aaY #ntre8 3azare' care venise #n spatele ei. . pila asta c ntinua s$l uimeasc. ncerca' de la s sirea ei' timiditate de 8ie i stngaci. [ N@' da' spuse ea f arte #ncet' fr s$i #nt arc privirea. Era ct pe ce s$ tutuiasc' dar se pri. [ 1u v sperieY 9tunci fata #l privi' mirat. [ 1u' de ceY. 1ici v r8 c apa n$ s a%ung pn aici. [ Ei' mai tiiY spuse el' prad unui im8 ld de$a lua peste pici r. Ine ri' apa trece pe deasupra 8isericii. :ar Pauline iz8ucni #ntr$un rs rsunt r. .eea ce' pentru micua ei fptur c@i8zuit' #nsemna nvala unei veselii zg m t ase i snt ase' veselia unei pers ane cu %udecat pe care a8surdul #nveselete. Pi ea #l tutui cea dinti pe 8iat' lundu$i minile #ntr$ale ei' ca pentru % ac. [ N' vere' m crezi c@iar aa de pr astU. Nare tu ai rmne aici dac apa ar trece pe deasupra 8isericiiY 3azare #ncepu i el s rd' strngea minile c pilei' 8uni camarazi amnd i de acum #nainte. : amna .@anteau #i fcu apariia t cmai cnd rsunau @ @ tele l r de rs. Pru fericit i zise tergndu$se pe mini2 [ Vd c ai fcut cun tinJ Ptiam eu c s v #mpcai de minune amnd i. [ 9duc mncarea' d amnY #ntrerupse V)r ni0ue' stnd #n pragul uii de la 8uctrie. [ :a' da' dragJ 1umai c ar fi mai 8ine s aprinzi #nti lampa. 1u se mai vede del c. 1 aptea se lsa #ntr$adevr att de repede' #nct sufrageria' cufundat #n #ntuneric' nu mai era luminat dect de rsfrngerea r ietic a f cului de cr8une. .eea ce mai #ntrzie din n u lucrurile. n sfrit' slu%nica sc 8 r# a8a%urul' putur zri tacmurile puse su8 cercul puternic de lumin. Pi t at lumea se aez' Pauline #ntre unc@iul i vrul ei' #n faa mtuii' cnd aceasta se ridic iar' cu acea vi iciune de femeie 8trn i sla8 ce nu$i gsete stare. [ Inde mi$e geantaY. 9teapt' drgu ' am s$i dau pa@arul tu de metalJ Fa pa@arul sta de sticl' V)r ni0ue. >etia e 8inuit cu pa@arul ei. Pi sc ase un pa@ar de argint' a crui cup nu mai era neted' pe care$l terse cu erveelul ei' ap i #l puse dinaintea Paulinei. Pe urm aez geanta lng ea' pe un scaun aflat #n spate. Dlu%nica aduse sup cu tieei' prevenindu$i cu #nfiarea ei p sac de faptul c era prea fier8inte. 1imeni nu #ndrzni s se plng' le era tare f ame' fiertura sfria #n linguri. 9p i fu adus ras lul. .@anteau' dei era f arte lac m' a8ia dac gust' pstrndu$i l c pentru friptur.

:ar cnd aceasta se afl pe mas' pr testar zg m t s cu t ii. Era ca talp uscat' nu se putea mnca. [ 3a nai8a' cred i eu' spuse V)r ni0ue linitit. 1u tre8uia' s #ntrziai attaU Pauline' vesel' #i tie felia de carne #n 8ucele micue' mncnd$ t tui. Far 3azare' care nici dat nu tia ce are #n farfurie' ar fi #ng@iit felii g ale de pine lundu$le drept piept de pasre. : mnul .@anteau #ns privea c@i r spre friptur. [ .e mai ai' V)r ni0ue' #n afar de astaY [ D te de cart fi' d mnule. .@anteau fcu un gest de deznde%de'. 9fundndu$se m ale #n f t liu. Dlu%nica urm2 [ :ac d mnul vrea s$i aduc din n u ras lul de vacJ :ar .@anteau refuz cu un cltinat melanc lic din cap. Nri pine ri ras l' t tuna era. 9@U : amneU .e mai cinU Far cu vremea asta rea' nici pete nu putuser s$i pr cure. : amna .@anteau' prea puin mncci as' #l privea cu mil. [ :ragul meu' spuse ea de dat' m d are sufletul c te vd supratJ 9veam aici un mic cad u pentru mineL dar' de vreme ce #n seara asta suntem #nf metaiJ :esc@ise iar geanta' de unde sc ase un vas de lut #n care se aflau pateuri de ficat. Nc@ii d mnului .@anteau #ncepur s scapere. Pateu de ficatU >ructul pritU N delicates mult rvnit' interzis cu strnicie de d ct rU [ 1umai c' vezi tu' nu$i dau v ie s iei dect unulJ >ii cumptat' altfel nu mai capei nici dat. .@anteau pusese mna pe ulcic' din care sc tea pateuri cu mna tremurt are. :ese ri' 8tlii cumplite se ddeau astfel #ntre gr aza de criz i vi lena lc mieiL i' apr ape t tdeauna' lc mia ieea 8iruit are. .e$a fi fiU Prea era 8un. 1$avea dect s #ndure durerileU V)r ni0ue' care$l vzuse cum #nfuleca zdravn' se #nt arse la ea #n 8uctrie m rmind2 [ 3as c tiu euU .e$ s mai z8iere d mnulU .uvntul sta #i venea firesc pe 8uze' stpnii #l acceptaser' att de simplu #l spunea. : mnul z8iera cnd #l apuca crizL i #ntr$att era de adevrat' #nct nici nu se mai gndeau s$ pun la punct pe slu%nic. Dfrir cina #n mare veselie' 3azare' glumind' lu ulcica din minile tatlui. :ar #n clipa cnd desertul fu adus' 8ucat de 8rnz de P nt$lAEvH0ue i pic turi' @azul cel mare #l strni apariia lui (at@ieu. Pn atunci d rmise undeva pe su8 mas. D sirea pic turil r #l trezise' prea c le simise prin s mnL i' #n t ate serile' e7act #n clipa asta' se trezea' se scutura' um8la de la unul la altul' pndindu$le 8unv ina pe c@ip. :e 8icei' 3azare se lsa cel mai repede #ndui atL numai c' #n seara aceea' cum trecea a d ua ar pe lng ea' (at@ieu se uit fi7 la Pauline' cu privirile sale 8lnde i menetiL ap i' g@icind #n ea mare prieten a animalel r i a amenil r' #i aez capul uria pe genunc@ii micui ai c pilei' fr s$ sl8easc din. Nc@i' privind$ dui s i rugt r. [ N@' ceret rul' spuse d amna .@anteau. ncet' (at@ieuU .e$ar fi s nu te repezi aa la mncareYU .inele' dintr$ @pitur' #ng@iise 8ucata de pic t #ntins de Pauline' i$i aez din n u cretetul pe genunc@ii ei firavi' cernd #nc 8ucat' cu c@ii #n c@ii n i sale prietene. Ea rdea' #l sruta' #l gsea tare n stim' cu urec@ile lui clpuge' cu pat neagr deasupra c@iului stng' singura de pe t at 8lana aceea al8' cu prul lung i cre. :ar se petrecu un mic incident2 (in uc@e' pisica gel as' sri u r pe marginea meseiL i' t rcnd' cu spinarea arcuit' cu unduiri de ied' iz8ea pe feti cu capul #n 8r8ie. Era felul ei de$a se alinta' #i simeai nasul rece' atingerea c lil r ascuiiL ap i se ridica pe la8ele de dinap i' pind ca un ucenic de 8rutar are frmnt pinea. Pauline era #ncntat c st #ntre cele d u animale' pisica la stnga' dulul la

dreapta' nvlind amnd u peste ea' e7pl atat fr mil' gata s$i mnnce i ultima firmitur de desert. [ ! nete$i' spuse mtua. 1$ s$i lase nimic. [ 1u$i nimic' rspunse ea simplu' fericit c p ate da. Dfrir cina. V)r ni0ue strnse masa. 9nimalele' vznd c t tul fusese dus de pe mas' plecar fr a mulumi' lingndu$se pe 8 t pentru ultim ar. Pauline se ridicase i' stnd #n pici are' #n faa ferestrei' #ncerca s deslueasc prin #ntuneric. nc de cnd fusese adus supa' vedea cum fereastra se t t #ntunec' a%ungnd #n cele din urm neagr ca i cerneala. 9cum devenise un zid de neptruns' mas de tene8re #n care t tul se cufundase' cerul' apa' satul' pn i 8iserica. >r s se sperie de glumele vrului ei' cuta marea' frmnt d rina de$a ti pn unde avea s urce apa aceeaL i nu auzea dect freamtul ei crescnd #ntruna' v ce puternic' m nstru as' a crei ameninare c ntinu sp rea cu fiece minut' dimpreun cu urletele vntului i 8iciuirile aversei. 1ici scnteiere de lumin nu se mai zrea' nici mcar al8uriul spumei #n @a sul de um8reL nimic altceva dect gal pul valuril r' fic@iuit de furtun' #n adncul acelui neant. [ Pe nai8aU spuse .@anteau' d nval' nu glumJ Pi mai are #nc d u re de urcatU [ :ac vntul ar sufla dinspre n rd' e7plic 3azare' cred c s$ar zice cu B nneville. :in fericire' ne ia dintr$ parte. >etia se #nt rsese cu faa spre ei i$i asculta' cu c@ii mari' plini de$ mil #ngri% rat. [ 3as' adug d amna .@anteau' n i suntem la adp st' ceilali s$ r descurca ei' fiecare cu necazurile luiJ Fa spune' mititic ' vrei ceac de ceai fier8inteY Pi$ap i' ne ducem la culcare. V)r ni0ue pusese' dup ce strnsese masa' carpet vec@e i r ie' cu nite fl ri mari' #mpre%urul creia familia #i petrecea serile. >iecare se aez la l cul lui. 3azare' dup ce ieise clip' se #nt rsese cu climar' cu pan i un t p de @rtieL se aez drept su8 lumina lmpii i #ncepu s c pie partituri. : amna .@anteau care' de cum s sise' nu #nceta s$i #nvluie fiul #n priviri afectu ase' se r# dintr$ dat. [ Far cu muzica taU 1u p i s ne drui nici mcar sear' nici c@iar #n ziua s sirii meleY [ :ar 8ine' mmic ' d ar nu plec' rmn lng tineJ Ptii c asta nu m #mpiedic s trncnesc. Caide' @aide' zi$mi cevaU 9m s$i rspund. Pi se #ncpn' #nirndu$i @rtiile pe %umtate de mas. .@anteau se cufundase m latec #n f t liu' lsndu$i minile s atrne. 9ezat dinaintea cminului' (at@ieu era gata s aipeasc' #n vreme ce (in uc@e' urcndu$se dintr$un salt pe carpet' se spla cu f c' inndu$i unul dintre pici arele de dinap i #n aer' lingndu$i gri%uliu 8lana de pe pntece. N intimitate plcut prea s p g are din #naltul lmpii de aram' i curnd' Pauline' care zm8ea cu c@ii #ntredesc@ii n ii sale familii' nu se mai putu #mp trivi s mnului' frnt de 8 seal' am rit de cldur. 3s s$i alunece capul i aipi pe 8raul #nd it' luminat din plin de sclipirea 8lnd a lmpii. Ple apele$i delicate erau asemeni unui vl de mtase tras peste priviri' i rsuflare regulat ieea dintre 8uzele ne#ntinate. [ 1$ mai in puterile' spuse d amna .@anteau sc 8 rnd v cea. N s$ trezim ca s$i 8ea ceaiul ap i s$ culcm. Pi se ls tcerea. Prin z8uciumul furtunii' nu se mai auzea dect scritul penei lui 3azare. N ti@n adnc' pic teala vec@il r 8iceiuri' traiul rumegat sear de sear #ntr$acelai l c. (ult timp' tatl i mama se privir fr s spun nimic. n cele din urm' .@anteau #ntre8 vit r2 [ Pi la .aen' are lui :av ine i$ fi ieit inventarul aa cum tre8uieY : amna .@anteau #nl furi as din umeri.

[ Ei da' ia te uit' s$i ias inventarul aa cum tre8uieU. .nd #i spuneam c te lai dus de nasU 9cum' cnd micua m ia' puteau v r8i. V r8eau cu glas sczut' nu v iau la #nceput dect s$i c munice pe scurt tirile. :ar se lsar stpnii pe patim i' puin cte puin' t ate necazurile familiei ieir unul cte unul la iveal. 3a m artea tatlui su' f stul dulg@er' care fcea neg cu lemne aduse din n rd' dnd d vad de #ndrzneal' ca fire imprudent ce era' .@anteau gsise afacerile f arte c mpr mise. Puin activ' de pruden inspirat de rutin' se mrginise s salveze situaia' fcnd rdine strict i mulumindu$se cu un trai m dest dar cinstit' 8azat pe 8eneficii sigure. Dingura aventur din viaa sa a f st cst ria' #nsurndu$se cu #nvt are' pe care #ntlnise #ntr$ familie de prieteni. Eug)nie de la VigniKre' rfana un r 8 iernai de ar ruinai din . tentin' nd%duia s$i insufle am8iie. :ar el' avnd educaie inc mplet' de arece fusese trimis #ntr$un trziu la un pensi nat' ddea #ndrt #n faa afaceril r de anvergur' punea ineria firii sale v inei d minat are a nevestei. .nd fur druii cu un fiu' aceasta #i puse t at nde%dea #ncr pirii unei mari averi #n c pil #l ddu la liceu' #l a%uta la lecii ea #nsi' sear de sear. ntre timp' ultim nen r cire avea s$i zdruncine s c telile2 .@anteau' care de la vrsta de patruzeci de ani suferea de reumatism' sfri prin a avea crize att de durer ase' #nct #ncepu s p meneasc de vinderea neg ului. .eea ce #nsemna un trai medi cru' puinele l r ec n mii aveau s fie c nsumate' iar c pilul mai trziu' urma s$i #nceap viaa fr spri%inul unei prime rente de d uzeci de mii de franci' pe care mama visa pentru el. 9tunci' d amna .@anteau v i mcar s se cupe ea de vnzarea neg ului. .tigul se putea ridica la vre zece mii de franci' din care familia ar fi trit #n #ndestulare' de arece deprinseser gustul vieii m ndene. : amna .@anteau #l desc peri pe un anume d mn :av ine' iar acestuia #i veni ideea c m8inaiei urmt are2 el cumpra neg ul cu c@erestea pltind sut de mii de franci' dar avea s le dea numai cincizeci de mii2 lsndu$i lui celelalte cincizeci de mii' familia .@anteau rmnea as ciat cu el' urmnd s #mpart ctigul. :av ine prea a fi un m inteligent i plin de #ndrznealL c@iar admind c n$avea s mai mreasc neg ul' i t t le rmneau cinci mii de franci asigurai care' adugai cel r trei pr duse de plasamentul asupra ip tecii sumei de cincizeci de mii' c nstituia #n t tal rent de pt mii de franci. :up care nu le rmnea dect s ai8 r8dare' s atepte succesele fiului' care avea s$i sc at din viaa aceea medi cr. Pi lucrurile s$au petrecut astfel. .@anteau t cmai cumprase' cu d i ani #n urm' cas pe malul mrii' la B nneville' cazie pescuit cu prile%ul ruinei unui client ins lva8il. n l c s$ vnd la rndul l r' aa cum #i venise pentru clip ideea' d amna .@anteau @ tr# s se retrag cu t ii ac l ' cel puin pn la primele succese ale lui 3azare. D renune la recepiile ei' s se #nfunde #ntr$un c l uitat de lume #nsemna pentru ea adevrat sinucidereL dar casa l r cedau #n #ntregime lui :av ine' aa c t t ar fi tre8uit s #nc@irieze #n alt parte' i$ap i #m8 ldea ideea cura% as de$a ec n misi' cu gndul #ndrtnic de a$i face mai trziu intrare triumfal la .aen' cnd fiul ei avea s dein #n ra p ziie din cele mai 8une. .@anteau #ncuviina t tul. .t privete reumatismul' tre8uia s se 8inuiasc cu vecintatea mriiL de altminteri' din trei d ct ri ci c nsultaser' d i avuseser #ndat rina s declare c vntul din larg avea s f rtifice puternic starea general a 8 lnavului. 9adar' #ntr$ diminea de mai' s ii .@anteau #l lsar la internatul liceului pe 3azare' #n vrst pe atunci de paisprezece ani' i plecar s se instaleze definitiv la B nneville. :e la ruptura aceasta er ic se scurseser cinci ani' iar afacerile familiei mergeau din ce #n ce mai ru. .um :av ine se lansa #n speculaii mari' spunea mereu c are nev ie de avansuri 8neti' punea din n u #n peric l ctigul' #n aa fel #nct inventarele se s ldau apr ape prin

pierderi. .ei de la B nneville a%unseser s triasc din renta de trei mii de franci' i cu atta cumptare' #nct fuseser silii s vnd calul' iar V)r ni0ue se cupa singur de gradina de zarzavat. [ D fim cinstii' Eug)nie' #ndrzni .@anteau s spun' dac am f st dus de nas e i puin din vina ta. :ar d amna .@anteau nu mai accepta aceast resp nsa8ilitate' uita 8ucur s c as cierea cu :av ine era pera ei. [ .um aaY :in vina meaU rspunse ea cu v ce aspr. Eu sunt cea 8 lnavY. :ac nu te$ai fi #m8 lnvit' am fi f st' p ate' mili nari. :e fiecare dat cnd amrciunea nevestei se revrsa #n felul acesta' .@anteau lsa capul #n % s' sting@erit i ruinat c adp stea #n asele sale dumanul familiei. [ Bre8uie s ateptm' murmur el. :av ine pare sigur pe ceea ce$a pus la cale. :ac preul 8radului urc' ne #m8 gim. [ Pi$ap i' ceY #i #ntrerupse 3azare' fr a #nceta s c pieze n tele muzicale' avem ce mncaJ /u facei c v nec%ii atta. (ie puin #mi pas de 8aniU : amna .@anteau #nl pentru a d ua ar din umeri. [ Bu' tu ai face mai 8ine dac i$ar psa i dac nu i$ai pierde timpul cu pr stii. Pi unde mai pui c ea #l #nvase s cnte la pian. Far acum' numai vederea unei partituri i sc tea din srite. Pn i ultima nde%de i se nruia2 fiul acesta pentru care visase p stul de prefect sau de preedinte de tri8unal le spunea c vrea s c mpun pereL i$l vedea mai trziu a%uns s dea lecii particulare' ca ea' 8tnd strzile n r ite. [ n fine' iat pe scurt situaia ultimel r trei luni pe care :av ine mi$a dat$ J :ac merge t t aa' n i s$i dat rm lui 8ani #n iulie. i pusese geanta de piele pe mas' de unde sc ase @rtie pe care i$ #ntinse lui .@anteau. >u nev it s$ ia' suci' rsuci' punnd$ #n. .ele din urm #n faa lui' fr s$ desc@id. V)r ni0ue c@iar atunci aducea ceaiul. N tcere prelung se ls' cetile rmaser g ale. 9ezat lng za@arni' (in uc@e' care$i inea la8ele ca #ntr$un man n' strngea ple apele' fericitL (at@ieu' dinaintea cminului' sf ria ca un m. Far glasul mrii c ntinua s creasc' afar' asemnt r unui 8as f rmida8il' ac mpaniind zg m tele mrunte i panice ale acestui interi r s mn lent. [ (am' ce$ar fi s$ trezetiY zise 3azare. 1u d arme 8ine aici. [ :a' da' murmur d amna .@anteau pre cupat' cu c@ii aintii la Pauline. B i trei se uitau la c pila aipit. /sufla #nc i mai u r' 8ra%ii al8i i gura r z aveau 8lndee nemicat' de 8uc@et' la lumina lmpii. : ar prul lung' castaniu' z8rlit de vnt' punea um8r pe fruntea$i delicat. Pi gndul d amnei .@anteau z8ur spre Paris' la necazurile pe care le avusese' mirat ea #nsi de #nflcrarea cu care acceptase s fie tut re' resimind c nsideraie instinctiv pentru pupil 8 gat dar i im8 ldul unei nestiti t tale' fr gnd ascuns' #n legtur cu 8anii ce$i reveneau #n paz. [ .nd am descins #n prvlia aceea' #ncepu ea s p vesteasc pe #ndelete' avea r c@i simpl pe ea i m$a srutat @ @ tind de plnsJ @U mezelrie f arte frum as' numai marmur i sticl t at' c@iar #n faa Calel rJ Pi$am dat ac l peste fat drgu i cura% as' mare ct un nprst c' pr aspt' rumen' care$l #ntiinase pe n tar' c@emase s se pun sigiliile' i care c ntinua s vnd linitit calta8 i i crnaiJ 9dKle' fata asta' mi$a p vestit cum a murit 8ietul n stru vr Xuenu. :e ase luni de cnd se prpdise nevast$sa' 3isa' i se urcase sngele la capL venic #i ducea mna la gt' ca pentru a$i sc at cravataL #n cele din urm' #ntr$ sear' l$au gsit cu faa vnt' cu nasul #ntr$ strac@in de untur' aa cum se pr8uiseJ Pi unc@iul ei' !radelle' a murit t t aa.

Bcu' i tcerea se aternu din n u. Peste faa ad rmit a Paulinei trecu un vis' lumina fugar a unui zm8et. [ Pi #n legtur cu pr cura' t tul a mers 8ineY #ntre8 .@anteau. [ > arte 8ineJ 1umai c n tarul tu a avut ideea 8un s lase l cul numelui #n al8' cci se pare c eu nu te puteam #nl cui2 femeile sunt e7cluse de la s iul sta de afaceriJ 9a cum i$ am scris' m$am dus de cum am s sit s lmuresc lucrurile cu n tarul acela din Paris care$i trimisese c pie dup testament' #n care erai numit tut re. 1umaidect a trecut pr cura pe numele efului de 8ir u' ceea ce se #ntmpl des' din cte mi$a spus. Pi aa lucrurile au putut merge mai departe. 3a %udect rul de pace' am desemnat' ca s fac parte din c nsiliul de familie' trei rude din partea 3isei' d i veri tineri' Nctave ( uret i .laude 3antier' i un vr prin alian' d mnul /am8aud' care l cuiete la (arsiliaL ap i' din partea n astr' a familiei Xuenu' i$am desemnat pe nep ii 1audet' 3iardin i :el rme. :up cum vezi' e un c nsiliu de familie f arte c nvena8il i din care s facem ce$ s p ftim pentru fericirea c pileiJ Pi$atunci' #n prima edin' l$am numit ca su8stitut de tut re' pe care nu$l puteam alege dect dintre rudele 3isei' pe d mnul DaccardJ [ DstU se trezete' #ntrerupse 3azare. ntr$adevr' Pauline fcuse c@i mari. >r s se mite' #i privi cu un aer mirat pe amenii aceia care v r8eauL ap i' cu un zm8et scldat #n s mn' #i #nc@ise iar ple apele' prad unei 8 seli de ne#nfrntL i faa ei nemicat #i relu transparena lpt as' de camelie. [ Daccard sta nu e speculat rulY #ntre8 .@anteau. [ :a' rspunse s ia lui' l$am vzut' am stat de v r8. In m #ncntt rJ 9re attea afaceri pe cap' #nct m$a prevenit s nu c ntm pe c ncursul luiJ Pricepi' n$avem nev ie de nimeni. :e vreme ce$ lum la n i pe micu' lum' nu$i aaY (ie nu$mi place del c s vin unul i altul s$i vre nasul #n cas la mineJ Pi' din clipa aceea' t tul a mers ca pe r ate. Pr cura ta specifica' din fericire' t ate #mputernicirile necesare. 9u f st luate sigiliile' s$a fcut inventarul averii' s$a vndut la mezat mezelria. NU ce n r cU d i c ncureni #nverunai' n uzeci de mii de franci 8ani g@eaU 1 tarul mai gsise i el aizeci de mii de franci #n titluri' #ntr$ m 8il. 3$am rugat s cumpere t t titluri i iat sut cincizeci de mii de franci #n val ri s lide' pe care am f st f arte mulumit s le aduc numaidect' dup ce i$am #ncredinat efului de 8ir u pr cura i c@itana pentru 8ani' pe care i$am cerut$ prin p tJ P ftimU Iit$te aici. i vr# mna #n geant de unde sc ase un pac@et v lumin s' pac@etul cu titlurile' strns legate #ntre d u c peri de cart n dintr$un registru vec@i de la mezelrie' ale crui pagini fuseser smulse. . perta' cu vini are largi' verzi' era str pit cu pete de grsime. Bat i fiu privir la 8 gia aceea' care cdea pe carpeta vec@e de pe masa l r. [ .eaiul tre8uie s se fi rcit' mam' zise 3azare lsnd #n sfrit pana din mn. D t rn #n ceti' nu$i aaY De ridicase' umplea cetile. (ama nu$i rspunsese' cu c@ii aintii asupra titluril r. [ >irete' urm ea cu v ce trgnat' #ntr$ ultim #ntrunire a c nsiliului de familie' pe are am avut$ ' am cerut s mi se ac@ite c@eltuielile de clt rie' iar pensia micuei pentru ct st la n i a f st fi7at la pt sute de franciJ Duntem mai sraci dect ea' nu$i putem da de p man. 1iciunul dintre n i n$ar vrea s ctige de pe urma acestei c pile' dar ne e greu s punem de la n i. : 8nzile de pe urma rentel r ei v r fi plasate din n u' capitalul i se va du8la' apr ape' de$acum i pn la ma% ratJ : amne DfinteU 1u ne facem dect dat ria. De cuvine s dai ascultare m ril r. :ac mai punem i ceva de la n i' ei 8ineU p ate ne va aduce n r c' lucru de care avem mare nev ieJ Biata micu a f st att de zguduit' suspina aa de tare cnd s$a desprit de slu%nicU Vreau s fie fericit alturi de n i. .ei d i 8r8ai se simeau micai.

[ 1ici v r8' eu unul nu$i vreau dect 8inele' spuse .@anteau. [ E #ncntt are' adug 3azare. mi place tare mult' de pe acum. :ar' simind ceaiul prin s mn' (at@ieu se scuturase i$i pusese din n u capul lui mare pe marginea mesei. (in uc@e' la rndul ei' se #ntindea' #i #nc v ia spinarea' cscnd. 9 avut l c trezire #n t at regula' pisica #ntinse #n cele din urm gtul' ca s adulmece pac@etul cu titluri strnse #ntre cart anele pline de grsime. Pi' cum cei din familia .@anteau #i #ndreptau privirile spre Pauline' zrir cu c@ii desc@ii' fi7ai asupra @rtiil r i$a registrului aceluia vec@i' ferfeniat' pe care$l vedea ac l . [ N@' tie f arte 8ine ce #nseamn @rtiile astea' relu d amna .@anteau. 1u$i aa' mititic ' i le$am artat ac l ' la ParisJ E averea pe care 8ietul tu tat i 8iata ta mam i$au lsat$ . 3acrimi #ncepur s se r st g leasc pe 8ra%ii fetiei. :urerea #ncerca une ri astfel' #n adieri 8rute' de primvar. :ar #ncepuse s zm8easc printre lacrimi' se distra cu (in uc@e' care' dup ce mir sise #ndelung titlurile' ispitit fr #nd ial de mir s' #ncepuse s$i frmnte l8uele i s t arc' iz8ind puternic cu capul #n c lurile registrului. [ (in uc@e' fii cuminteU strig d amna .@anteau. : ar 8anii nu sunt %ucrieU .@anteau rdea' ca i 3azare. 3a captul mesei' (at@ieu' aat la culme' s r8ea din c@ii lui arzt ri @rtiile' pe are tre8uie s le fi luat drept delicates' ltrnd la pisic. Pi t at familia fcea @az' zg m t s. Pauline' #ncntat de % cul sta' luase #n 8rae pe (in uc@e' pe care legna i$ mngia' ca pe$ ppu. :e team ca Pauline s n$ad arm din n u' d amna .@anteau #i ddu s 8ea ceaiul numaidect. 9p i strig pe V)r ni0ue. [ :$ne sfeniceleJ Brncnim i nu ne ducem la culcare. Iite c s$a fcut ra zeceU Pi eu' care d rmeam pe mine #n timp ce mncamU :ar auzi v ce de 8r8at #n 8uctrie i #ntre8 pe slu%nic cine e' #n clipa cnd aceasta aduse cele patru sfenice aprinse. [ .u cine v r8etiY [ .u Pr uane' d amnJ 9 venit s$i spun d mnului c lucrurile nu merg cum tre8uie ac l ' % s. (areea distruge t tul' pe ct se pare. .@anteau tre8uise s primeasc funcia de primar la B nneville' i Pr uane' un 8eiv care$ i slu%ea drept rc vnic a8atelui C rreur' mai #ndeplinea' pe deasupra' i funciile de grefier. >usese gradat #n marin' scria ca un #nvt r. .nd i se strig s intre' #i fcu apariia' inndu$i fesul de ln #n mn' cu vesta i cizmele ir indu$i de ap. [ Fa spune' Pr uane' ce s$a #ntmplatY [ Pi' d mnule' pentru m ment casa luA .uc@e a f st ras de apJ :ac ine$ t t aa' e rndul casei lui ! ninJ Eram cu t ii ac l 2 B urmal' C utelard' eu i ceilali. :ar ce vreiU Parc te p i pune cu scr8a astaY E scris ca #n fiece an s ne mai ia cte$ 8ucat de pmnt. Pentru clip' se ls tcerea. .ele patru lumnri ardeau cu flcri #nalte i se auzea marea' scr8avnica' iz8ind #n faleze. 3a ceasul acela era #n plintatea puterii' fiecare talaz' sprgndu$se' cltina casa. Parc erau detunturile unei artilerii uriae' iz8ituri pr funde i regulate' dimpreun cu rpitul pietriului r st g lit pe pietr aie i aducnd cu p cnetele c ntinui ale un r #mpucturi. Pi t t vacarmul acela era #ns it de rgetul tnguit r al vntului' iar pl aia' care une ri sp rea #n intensitate' prea a 8iciui zidurile cu grindin de plum8. [ E sfritul lumii' murmur d amna .@anteau. Pi cei din familia .uc@e unde au s se adp steascY [ Va tre8ui cu rice pre s$i gzduiasc cineva' rspunse Pr uane. Pn una alta' s$au dus la alde ! ninJ :e i$ai fi vzut cum artauU 9l mic' care n$are dect trei ani' ud le arcU Pi

maic$sa #n camiz l' artndu$i t t ce are' s$mi fie cu iertciuneU Pi taic$su' cu capul pe %umtate spart de$ grind' #ncpnndu$se s salveze cei patru pereiU Pauline se ridicase de la mas. De apr piase iari de fereastr i asculta cu gravitate de m mare. .@ipul ei e7prima 8untatea i prerea de ru' #nfrigurat t at de simpatie' #nct 8uzele$i pline tremurau. [ N' mtu' spuse ea' 8ieii ameniU Pi cu privirea isc dea afar' #n prpastia aceea de sm al unde tene8rele preau #nc i mai de neptruns. De simea c marea gal pase pn la drum' c acum se afla ac l ' umflat' urlndL dar t t nu se vedea' prnd s fi #necat ctunul' stncile de pe c ast' ca i #ntreg riz ntul cu valuri de cerneal. Pentru c pil' era surpriz durer as. 9pa aceea care i se pruse att de frum as i care se arunca asupra lumiiU [ . 8 r #mpreun cu dumneata' Pr uane' strig 3azare. P ate c se mai p ate face ceva. [ N@' da' vereU murmur Pauline' cu c@ii strlucit ri. :ar mul cltin din cap. [ 1u merit steneala s v deran%ai' d mnule 3azare. 1$ s putei face mai mult dect t varii mei. Dtm cu 8raele #ncruciate i ne uitm la ea cum ne drm ct p fteteL i cnd n$ mai p fti' ei 8ine' pn i$atunci s$i fim recun sct riJ 9m venit d ar s$l #ntiinez pe d mnul primar. 9tunci' .@anteau se supr' furi s' pe nen r cirea aceea care avea s$i strice n aptea i s$i dea de furc a d ua zi. [ 1ici c s$a mai vzut' strig el' sat cldit att de pr steteU V$ai vrt #n gura valuril r' pe legea meaU 1u$i de mirare c marea v #ng@ite casele' una dup altaJ Pi$ap i' de ce stai #n vguna astaY Bre8uie s plecai. [ :ar undeY #ntre8 Pr uane' care$l asculta cu un aer pr stit. 9ici ne aflm' d mnule' i$ aici rmnemJ B t tre8uie s te afli undeva. [ 9sta aa e' trase c ncluzia d amna .@anteau. Pi$ap i' vezi' aici ri mai departe' rul t t te a%ungeJ 1 i urcm s ne culcm. 1 apte 8unU (ine s fie frum s. Nmul plec zicnd seara 8un i auzir pe V)r ni0ue cum trage zv rul dup el. >iecare inea cte$ lumnareL #i mai mngiar dat pe (at@ieu i pe (in uc@e' care d rmeau #mpreun' #n 8uctrie. 3azare #i adunase partiturile' #n timp ce d amna .@anteau strngea su8 8ra titlurile' #ntre sc arele vec@iului registru. 3u de pe mas i inventarul lui :av ine pe care s ul su #l uitase ac l . Crtia aceea #i sfia inima' nu era cazul s$ lase s zac peste t t. [ 1 i urcm' V)r ni0ue' strig ea. : ar n$ s$i mai faci de lucru la ra astaY Pi' cum dinspre 8uctrie nu se auzi dect un m rmit' d amna .@anteau c ntinu' cu glas ceva mai sczut2 [ :ar ce areY : ar nu$i aduc un c pil de pe care s$l #narce. [ 3as$ #n pace' zise .@anteau. Ptii cum apuc n8dileJ EiY 9m a%uns t i patru la dile n astre. 1 apte 8unU El se culca la parter' la captul cellalt al c rid rului' #n f stul sal n' transf rmat #n d rmit r. n felul acesta' cnd #l apucau durerile' puteau cu uurin s$l transp rte la mas sau pe teras #n f t liul pe r tile. :esc@ise ua de la camer' se mai pri #nc clip' cu pici arele am rite' muncite de apr pierea m cnit a unei crize' vestite #nc din a%un de #nepeneala #nc@eieturil r. C trt lucru' fcuse tare ru c mncase pateu gras de ficat. .ertitudinea asta' acum' #l deznd%duia. [ 1 apte 8un' repet el cu v ce #ndurerat. V i putei d rmi t tdeauna' v i tiaJ 1 apte 8un' micu . Ndi@nete$te #n v ie' aa se cade la vrsta ta. [ 1 apte 8un' unc@iule' spuse la rndul ei Pauline' srutndu$l.

Ia se #nc@ise. : amna .@anteau ls pe feti s urce prima. 3azare le urma. [ 9devrul e c n$ s fie nev ie s m legene nimeni #n seara asta' spuse 8trna d amn. Pi$ap i' pe mine t t vacarmul sta m ad arme' nu$mi displace del cJ 3a Paris' parc nu m simeam 8ine c nu mi se zglia patul. 9%unser t i trei la primul eta%. Pauline' care$i inea lumnarea drept de t t' se amuza de faptul c urcau #n ir' fiecare cu cte lumnare' a crei flacr fcea s danseze um8rele. Pe c rid r' se pri' vind' netiind unde avea mtua s$ c nduc' dar aceasta #mpinse #nceti r. [ (ergi #nainteJ Fat camer de aspei i' #n fa' camera meaJ Fntr clip' vreau s$i art. Era daie cu un tapet de cret n gal8en cu rama%e verzi' m 8ilat f arte simplu' cu piese din aca%u2 un pat' un dulap' un scrin' #n mi%l c' un g@erid n era pus pe carpet r ie. :up ce$i plim8 lumnarea prin cele mai ne#nsemnate ung@ere' d amna .@anteau se apr pie de scrin' a crui t8lie sc 8 r#. [ Vin s vezi' #i zise. :esc@ise unul dintre sertrae' unde puse ftnd inventarul dezastru s al lui :av ine. 9p i g li un alt sertar de deasupra' #l sc ase' #l scutur ca s cad din el firimituri mai vec@i i' pregtindu$se s pun #nuntru titlurile' de fa cu fetia care privea' #i spuse2 [ Vezi' le pun aici' v r rmne numai ele' singureJ Vrei s le pui cu mna taY Pauline simea ruine pe care nu i$ putea e7plica. / i. [ N@' mtu' n$are r st. :ar se i p meni innd vec@iul registru #n mn i tre8ui s$l pun #n fundul sertarului' #n timp ce 3azare' cu lumnarea #ntins' lumina interi rul m 8ilei. [ 9a' c ntinu d amna .@anteau' acum eti sigur i fii linitit' mai curnd am muri de f ame dect sJ Oine minte' primul sertar din stnga. 1u v r iei de$aici dect #n ziua cnd vei fi destul de mare ca s le iei tu singurJ 1u$i aaY : ar nu (in uc@e s se vre aici' #nuntru' ca s le mnnce. Fdeea asta cu (in uc@e desc@iznd scrinul i mncnd @rtiile fcu pe feti s iz8ucneasc #n rs. Dting@ereala resimit pentru clip dispruse' acum se %uca cu 3azare care' ca s$ distreze' t rcea ca pisica' prefcndu$se c vrea s mnnce sertarul. /dea i el din t at inima. :ar mama lui ridicase s lemn capacul' ap i rsuci c@eia de d u ri' energic. [ !ata' zise ea. Cai' 3azare' nu te mai pr stiJ 9cum urc i eu' s vd dac nu$i lipsete nimic. Pi t i trei' mergnd t t #n ir' se p menir pe scar. 3a eta%ul al d ilea' Pauline' vind iari' desc@ise ua din stnga' cnd mtua #i strig2 [ 1u' nu' nu pe partea aceeaU 9c l e camera vrului tu. .amera ta e vizavi. Pauline rmsese nemicat' #ncntat de mrimea dii i de mulimea de lucruri grmdite ac l ' ca #ntr$un p d' un pian' un divan' mas imens' cri' ta8l uri. n sfrit' #mpinse cealalt u' i fu #ncntat' cu t ate c daia i se pru f arte micu' #n c mparaie cu cealalt. Bapetul avea f ndul ecru' presrat cu trandafiri al8atri. De afla un pat de fier' cu perdelue de muselin' mas de t alet' c m d i trei scaune. [ 1u lipsete nimic' murmur d amna .@anteau' ap' za@r' pr s ape' spunJ Pi s mn u r. V)r ni0ue d arme #ntr$ camer de serviciu' alturi. :ac i se face fric' 8ate #n perete. [ Pi$ap i sunt i eu pe$aici' asigur 3azare. .nd se ivete vreun strig i' sar i eu cu sa8ia cea mare. Iile cel r d u camere' aflate fa #n fa' rmseser desc@ise. Pauline #i plim8a privirile dintr$una #ntr$alta.

[ 1u e nici un strig i' spuse cu aerul ei vesel. Da8ia e 8un pentru @ iJ 1 apte 8un' mtu. 1 apte 8un' vere. [ 1 apte 8un' drgu J Ptii s te dez8raciY [ N@U da' daJ 1u mai sunt feti mic. 3a Paris fceam t tul. N srutar. : amna .@anteau #i spuse' plecnd' c putea #nc@ide ua cu c@eia. :ar c pila se i afla #n faa ferestrei' ner8dt are s tie dac daia avea vedere spre mare. Pl aia ir ia att de tare de$a lungul geamuril r' #nct nu #ndrzni s desc@id. Era f arte #ntuneric' fu #ns f arte fericit s aud marea z8tndu$i$se la pici are. 9p i' cu t at 8 seala care fcea s cad din pici are' ddu c l #ncperii' privi m 8ilele. Fdeea c avea camer a ei' camer separat de celelalte' unde #i era #ngduit s se #nc@id' fcea s simt un rg liu de m mare. B tui' #n clipa' cnd s rsuceasc c@eia' cum #i sc sese r c@ia i se gsea #n cmu' vi' apuc un fel de ameeal. Pe unde s fug dac ar fi vzut pe cinevaY N cuprinse un fi r' desc@ise ua. n fa' #n mi%l cul camerei celeilalte' 3azare sttea i el i$ privea. [ .e s$a #ntmplatY #ntre8. 9i nev ie de cevaY De fcu r ie ca para' v i s mint' ap i ced nev ii de sinceritate. [ 1u' nuJ Ptii' m cuprinde spaima cnd tiu uile #nc@ise cu c@eia. 9a c n$am s #nc@id' #nelegi' iar dac ci cnesc la tine #n u' #nseamn c vreau s viiJ Bu' m$auzi' nu slu%nicaU 3azare venise spre ea' cucerit de farmecul acestei c pile att de integre i de dui ase. [ 1 apte 8un' repet el' #ntinzndu$i 8raele. >etia i se arunc de gt' #l strnse cu 8raele ei firave' fr s$i pese de g liciunea ei de feti. [ 1 apte 8un' vere. .inci minute mai trziu' sufl cura% s #n lumnare' se g@emui #n fundul patului cu perdelue de muselin. N8 seala puse mult vreme pe semnul ei pecetea unei uurine de vis. (ai #nti' auzi pe V)r ni0ue urcnd cu zg m t i iz8indu$se de m 8ile' ca s trezeasc lumea. 9p i' nu mai fu dect tunetul i 8u8uitul furtunii2 pl aia 8tea cu #ndr%ire #n lane' vntul zglia ferestrele' urla pe su8 uiL i' #nc r' can nada c ntinu' fiecare val ce se npustea zglind$ cu un .utremurat puternic i surd. F se prea c t at casa' nruit' nimicit su8 tcere' p rnise pe ap ca c ra8ie. i aflase acum #n culcu cldur plcut i %ilav' gndul ei tremurt r #ndreptndu$se plin de mil i d rin de$a a%uta ctre 8ieii ameni de$ac l ' din % sul falezei' izg nii din aternuturile l r. 9p i t tul se cufund #n #ntuneric' ad rmi fr s mai sufle. FF. nc din prima sptmn' prezena Paulinei aduse 8ucuria #n cas. Dntatea ei t nic' #nelegt are' zm8etul ei linitit p t lea a reala m cnit #n care triau cei din familia .@anteau. Batl gsise #n ea infirmier' mama era 8ucur as c 8iatul rmnea mai mult vreme pe$ acas. 1umai V)r ni0ue c ntinua s 8 d gneasc. Prea c 8anii' cei sut cinzeci de mii de franci #ncuiai #n scrin' ddeau familiei sentimentul c e mai 8 gat' cu t ate c nu se atingeau de ei. Peste d u zile' #n timpul n pii' criza de reumatism pe care .@anteau simea apr piindu$se' iz8ucni. :e sptmn' #l #nepa pe la #nc@eieturi' avea fris ane ce fceau s$i tremure minile i pici arele' #ncerca gr az cu neputin de #nvins pentru rice fel de micare. Deara' se culcase t tui ceva mai linitit' cnd' pe la trei dimineaa' durerea #l sgeta #n degetul mare de la pici rul stng. Pn la ziu se plnse #nceti r' asudnd #n aternuturi' nev ind s deran%eze pe nimeni. .rizele lui erau spaima casei' r8da pn #n ultima clip' i$a8ia atunci striga pe cineva' ruinat c$l apuc din n u i desperat la gndul furiei cu care cei ai casei

#ntmpinau manifestrile 8 lii. :ar' pe la ra pt' cnd V)r ni0ue trecu pe dinaintea uii' nu$i putu #n8ui un strigt' pe care sfredelire mai adnc i$l smulse. [ Brav U a #nceput' m rmi slu%nica. 9 #nceput s z8iere. Fntr' se uit la el cum #i r st g lete capul sc nd gemete' i nu gsi dect aceste cuvinte de mngiere2 [ :ac cumva #i #nc@ipui c d amna s se 8ucureYU ntr$adevr' cnd' dup ce i se spuse' d amna veni i ea' ls 8raele s$i cad #ntr$un gest de descura%are e7asperat' zicnd2 [ FariU 98ia am s sit' i a i #nceputU ntre ea i reumatism era rc de cincisprezece ani. l ura din rsputeri' ca pe un duman ticl s care$i distrusese viaa' #i ruinase fiul' #i ucisese am8iiile. :ac n$ar fi f st v r8a de reumatism' s$ar fi surg@iunit' are' #n fundul satului stuia uitat de lumeY Pi' cu t ate c n$avea inim rea' sttea tremurnd de furie i stil #n timpul crizel r s ului' zicnd c e ne#ndemnatec' ne#nstare s$l #ngri%easc. [ : amneU .e ru m d are' 8iguia nefericitul de el. :e data asta va fi mai ru dect data trecut' simtJ 1u sta lng mine' de vreme ce te iritL dar trimite numaidect dup d ct rul .azen ve. :in clipa aceea' t tul #n cas a f st dat peste cap. 3azare p rnise spre 9rr manc@es' dei nu$i mai puneau mari nde%di #n d ct ri. :e cincisprezece ani' .@anteau #ncercase t ate leacurileL i' cu fiecare #ncercare' 8 ala se #nrutea. 3a #nceput sla8e i rare' crizele se #nmuliser curnd' devenind t t mai vi lenteL a%unsese ca pici arele amnd u s$i fie prinse' i c@iar unul dintre genunc@i #i era ameninat. :e trei ri pn atunci 8 lnavul sup rtase sc@im8area m dului de tratament' 8ietul su trup sfrind prin a fi un cmp de e7periene pe care$i disputau #ntietatea d ct riile rec mandate de reclame. :up ce i se luase snge din 8elug' i se fcuser clisme cu nes c tin' iar acum era #nd pat cu sir p de 8rndu i cu litiu. 9a se face c' sngele su8iindu$se i rganele de8ilizndu$i$se' reumatismul lui acut se prefcu puin cte puin #n reumatism cr nic. Bratamentele l cale nu erau nici ele mai de f l s' lipit rile #i lsaser articulaiile epene' piumul prelungea crizele' vezicaiile aduceau dup ele ulceraii. Bratamentele la Vies$8aden i .arls8ad nu i$au f st de nici un a%ut r' cur la Vic@; fu ct pe ce s$l ucid. [ : amneU .e ru m d areU spunea .@anteau #ntruna' parc nite' cini mi$ar muca pici rul. Pi' cuprins de agitaie i nelinite' spernd s$i mai treac dac$i sc@im8a p ziia' #i t t sucea i rsucea pici rul. :ar durerea sp rea' fiece micare smulgndu$i n i gemete. .urnd' a%uns la par 7ismul suferinei sc ase un urlet c ntinuu. l lua cnd cu frig' cnd cu cald' sete arzt are #l pr% lea. n acest timp' Pauline se strecurase #n camera 8 lnavului. Dtnd #n pici are' #n faa patului' #i privea unc@iul cu un aer seri s' fr s plng. : amna .@anteau se pierdea cu firea' enervat de strigte. V)r ni0ue v ise s p triveasc #nvelit area' a crei greutate 8 lnavul n$ putea #nduraL dar' cnd se apr pie cu minile ei 8r8teti' acesta strig i mai tare' prind$ s$l ating. l #ngr zea' #nvinuind$ c #l zglie ca pe un 8al t de rufe murdare. [ :ac$i aa' d mnule' nu m mai c@ema' zise ea plecnd furi as. .nd repezi amenii' te #ngri%eti singur. nceti r' Pauline se apr piaseL i' cu degetele$i de c pil' cu uurin plin de #ndemnare' ridic pledul. B lnavul simi scurt uurare' #i accept serviciile. [ (ulumesc' drguJ Iite' i$aici' #ncreitura asta. ( apas cu greutate de cinci sute de livreJ N@U 1u aa de repedeU m$ai speriat.

:e altminteri' durerea se p rni iar' i mai vrt s. Pi cum d amna .@anteau #ncerca s fie cu ceva de f l s prin daie' ducndu$se s trag perdelele la fereastr' #nt rcndu$se s pun ceac pe n ptier' 8 lnavul #i iei iari din fire. [ Be r g' nu mai merge' faci s se zglie t ate celeJ 3a fiecare din paii ti' mi se pare c cineva m iz8ete cu un ci can. : amna .@anteau nu #ncerc nici mcar s se scuze i s$i dea ascultare. B tdeauna aa se sfrea. Era lsat s sufere de unul singur. [ Vin ' Pauline' spuse numai. Vezi d ar c unc@iul tu nu ne p ate sup rta pe lng el. :ar Pauline rmase. De mica att de ginga' #nct pici arele ei micue a8ia dac atingeau parc@etul. Pi' din clipa aceea' se instala lng 8 lnav' care nu mai suferi pe nimeni altcineva #n daie. 9a cum spunea' ar fi d rit s fie #ngri%it de$ rsuflare. Pauline #nelegea rul' g@icindu$l i pricepndu$se s$i uureze 8 lnavului suferinaL prevenindu$i acestuia d rinele' #i fcea #ntuneric sau #i ddea ceti cu fiertur de arpaca' pe care V)r ni0ue le aducea pn la u. .eea ce$l linitea mai cu seam pe 8ietul m era s$ vad ne#ncetat dinainte$i' cuminte' nemicat' eznd pe marginea unui scaun' cu c@ii larg desc@ii i c mptimit ri' venic aintii asupr$i. .@anteau #ncerca s mai uite' p vestindu$i ce simea. [ Vezi tu' #n clipa asta simt ca un cuit cu lama tir8it care$mi reteaz asele pici ruluiL i' #n acelai timp' a putea s %ur c cineva #mi t arn ap cldu pe piele. 9p i' senzaiile durer ase se sc@im8au2 i se lega glezna cu srm de fier' simea muc@ii #nc rdndu$i$se gata s plesneasc' de parc erau nite c rzi de vi ar. Pauline asculta cu 8unv in' prnd a #nelege t tul' #ndura fr crcnire urletul i plnsetul 8 lnavului' cu gndul numai i numai la vindecarea lui. Era c@iar vesel' iz8utea s$l fac s rd printre gemete. .nd d ct rul .azen ve s si #n cele din urm' se minun i$ srut zg m t s pe pr pe micua infirmier. Era un 8r8at de cincizeci i patru de ani' usciv i vigur s care' dup ce slu%ise treizeci de ani #n marin' se retrsese de curnd la 9rr manc@es' unde un 4unc@i #i lsase cas. De #mprietenise cu s ii .@anteau de cnd vindecase pe d amna .@anteau de ent rs prime%di as. [ 9adar' #nc criz' spuse el. 9m dat fuga s$i strng mna. :ar tii c nu p t face mai mult dect c pila asta. :ragul meu' cnd te$ai pr c psit cu reumatismul i ai trecut de cincizeci de ani' tre8uie s p ri d liu dup sntate. Pi unde mai pui c i$ai ruinat sntatea cu t t felul de leacuriJ Ptii care$i singurul remediu2 r8dare i flaneleU 9fia un mare scepticism. Vreme de treizeci de ani vzuse ag niznd atia nefericii' #n t ate climatele i$n t ate putreziciunile' #nct la drept v r8ind a%unsese f arte m dest2 cel mai adesea prefera s lase natura s lucreze. E7amina t tui degetul cel gr s' care era umflat' i$a crui piele lucit are era de$un r u$#ntunecat' cercet i genunc@iul' pe cale s se umfle i el' c nstat prezena unei mici 8r 8 ane tari i al8ici ase la urec@ea dreapt. [ : ct re' gemea 8 lnavul' dar nu m p i lsa s m c@inui #n @alul staU .azen ve nu mai glumea. B 8ia aceea de materie r zacee #i strnea interesul i$i regsea #ncrederea #n faa acelui simpt m n u. [ N@' : amne' i eu d resc din inim s #ncerc cu alcaline i cu sruriJ B ala devine cr nic' e limpede. Pe urm se supr2 [ Pi$ap i e vina dumitale' nu urmezi regimul pe care i l$am prescrisJ 1ici un pic de micare' venic cui8rit #n f t liu. Pun prins are c 8ei i vin' c mnnci carne' nu$i aaY /ecun ate c ai mncat ceva ce i$a czut greu. [ N@' puintel pateu de ficat' mrturisi #nceti r .@anteau. : ct rul #nl minile spre ceruri' ca s ia drept mrturie #ntreaga fire. 9p i sc ase diverse flac ane din 8uzunarele

reding tei sale #ncpt are i #ncepu s prepare p iune. .a tratament l cal' se mulumi s #nf are la8a pici rului i genunc@iul #n vat' pe care #nveli ap i #ntr$ pnz cerat. Pi' la plecare' Paulinei #i repet rec mandrile2 cte lingur din p iunea aceea la fiecare d u re' zeam de arpaca la discreie i' mai cu seam' diet strict. [ :ac$i #nc@ipui c$l putem pri de la mncareYU zise d amna .@anteau c nducndu$l pe d ct r. [ 1u' nu' mtu' s fie cuminte' ai s vezi' #i #ngdui Pauline s spun. l fac eu s asculte. .azan ve privea' amuzat de mutri ara ei seri as. N srut din n u pe amnd i 8ra%ii. [ Fat c pil care a venit pe lume ca s le fie de f l s cel rlali' zise el' ptruns de clarviziunea aceea limpede cu care punea diagn sticele. .@anteau rcni pt zile #n ir. Pici rul drept se p rni s$l #n%ung@ie t cmai cnd criza prea s se fi terminatL iar durerile iz8ucnir mai vi lente #nc. B i ai casei erau #nne8unii. V)r ni0ue se zv ra #n fundul 8uctriei ca s nu aud' d amna .@anteau i pn i 3azare fugeau une ri afar' cuprini de$ stare nerv as. 1umai Pauline nu prsi daia' unde mai avea de #nfruntat i capriciile 8 lnavului' care v ia cu rice pre s mnnce un c tlet' strignd c$i e f ame' c d ct rul .azen ve e un d 8it c' de vreme ce nu era #n stare s$l vindece. 1 aptea mai cu seam' 8 ala #l c@inuia i mai ru. >etia a8ia dac d rmea d u$trei re. 9ltminteri era vesel' nicicnd feti ca ea nu crescuse mai snt s. : amna .@anteau' creia i se ridicase piatr de pe inim' acceptase #n cele din urm a%ut rul acestei c pile care se pricepea s p t leasc spiritele din cas. n sfrit' s si i c nvalescena' Pauline deveni iar li8er i prietenie strns se #nfirip #ntre ea i 3azare. B tul #ncepu mai #nti #n daia cea mare a 8iatului. Pusese s se drme un perete' aa #nct cupa %umtate din #ntreg eta%ul al d ilea. In pat micu din fier se pierdea #ntr$un ung@er' #ndrtul unui paravan strvec@i' plesnit. 3ng unul dintre perei' pe scnduri de lemn negeluite' erau rnduite' vre mie de v lume' cri clasice' lucrri desperec@eate' desc perite #n fundul unui p d din .aen i aduse la B nneville. 3ng perete' un dulap vec@i' dup m da n rmand' nespus de #ncpt r' era 8ucit cu #ngrmdeal de 8iecte nemaip menite' eanti ane de r ci' unelte ce nu se mai #ntre8uinau' %ucrii stricate. Pi$ap i mai era i pianul deasupra cruia se aflau perec@e de fl rete i masc de scrim' fr s mai punem la s c teal masa uria din mi%l cul #ncperii' f st mas de desen' f arte #nalt' ticsit de @rtii' de p ze' de cutii pentru ta8ac' de pipe' i pe care era greu s gseti palm de l c pentru scris. Pauline' lsat sl 8 d #n dez rdinea aceea' fu #ncntat. F$a tre8uit lun pn s e7pl reze #ncpereaL i #n fiecare zi desc perea alte n uti' un / 8ins n cu gravuri peste care ddu #n 8i8li teca' paia pescuit su8 dulap. :e cum se trezea dimineaa' z8ug@ea #n camera vrului ei' unde se instala' ap i venea din n u dup$amiaza' #i petrecea t at ziua ac l . 3azare' c@iar din prima zi' acceptase ca pe un 8iat' ca pe un frate mezin' cu n u ani mai mic dect el' dar att de vesel' de n stim' cu c@ii lui mari i inteligeni' #nct nici nu se mai simea sting@erit' fuma pip' citea trntit pe un scaun' cu pici arele pr ptite pe ceva. 9tta d ar c t varul lui devenea une ri de$ tur8ulen cumplit. De cra dintr$ dat pe mas' sau trecea dintr$ sritur prin sprtura paravanului. ntr$ diminea' cum cut din c@i cci n$ mai auzea' zri' purtnd pe fa masca de scrim' cu fl ret #n mn' salutnd #n g l. Pi dac #ncepea s strige la ea s se p t leasc' dac amenina c d afar' t tul se termina de 8icei prin nite #nfi rt are #ncierri' alergau ca nite cpri are prin ne rnduiala camerei. Ea #i srea de gt' iar el rsucea prin aer ca m ric' cu fustele umflate' devenit el #nsui c pil' rznd amnd i din inim' ca nite c pii.

9p i pianul le strni interesul. Fnstrumentul data din ,-,+' un vec@i pian furnizat de manufactura Erard' cu a%ut rul cruia' pe vremuri' d mni ara Eugenie de la VigniKre dduse lecii vreme de cincisprezece ani. n cutia de aca%u sc r %it' c ardele suspinau sc nd sunete #ndeprtate' de$ 8lndee #nvluit are. 3azare' care nu putea 8ine din partea mamei un pian n u' iz8ea #n clapele acestuia din t ate puterile' fr a iz8uti s sc at s n ritile fantastice ce$i z8rniau prin capL i deprinsese 8iceiul s le dea trie el #nsui' pe cale v cal' pentru a 8ine efectul v it. Patima aceasta curnd #l fcu s a8uzeze de 8unv ina PaulineiL avea un audit r' #i desfura repert rul dup$amiezi #ntregi2 era t t ce putea fi mai c mplicat #n muzic' mai cu seam paginile' c ntestate pe$atunci' de Berli z i Vagner. Pi sc tea adevrate mugete' sfrind prin a$i f l si #n egal msur att v cea ct i degetele' #n zilele acelea' c pila se plictisea cumplit' rmnnd t tui linitit i ascultnd' de team s nu$i supere veri rul. Ine ri amurgul #i surprindea astfel. 9tunci' 3azare' nucit de ritmuri' #i mrturisea marile lui vise. Pi el avea s fie un muzician de geniu' #n ciuda mamei sale' #n ciuda tutur r. 3a liceul din .aen' avusese un pr fes r de vi ar care' impresi nat de inteligena lui muzical' #i prezisese un viit r strlucit. 3uase pe ascuns lecii de c mp ziie' acum lucra singur' i a%unsese s ai8 arecum idee nedesluit despre simf nie privit are la paradisul terestruL un fragment fusese c@iar gsit' 9dam i Eva alungai de #ngeri' un mar #ntr$ t nalitate s lemn i durer as' pe care c nsimi s i$l cnte #ntr$ sear Paulinei. >etia apr 8a' gsea 8ucata f arte 8un. 9p i #i ddea cu prerea. >r #nd ial' tre8uie s simi mare plcere cnd c mpui muzic 8unL dar p ate c ar fi f st mai cuminte din partea lui dac ar fi dat ascultare prinil r' care v iau s$l fac prefect sau %udect r. .asa #ntreag era deznd%duit de cearta dintre mam i fiu pe tema asta' 3azare susinnd c se duce la Paris s se prezinte la . nservat r' d amna .@anteau dndu$i termen pn #n luna ct m8rie ca s$i aleag carier de m cinstit. Far Pauline susinea pr iectul mtuii' pe care anunase cu #nfiarea aceea linitit i c nvins c lua asupr$i s$ i c nving vrul. .ei din cas rdeau' 3azare' furi s' trntea capacul pianului strigndu$i c e 8urg@ez mrginit. Duprarea inu trei zile' ap i se #mpcar. .a s$ ctige de partea muzicii' 3azare #i vrse #n cap s$ #nvee s cnte la pian. i aeza degetele pe clape' punea re #ntregi s e7ecute game suit are i c 8 rt are. :ar' @ trt lucru' #l sc tea din srite cu lipsa ei de #nflcrare. Pauline nu cuta dect prile% de rs' gsea c$i n stim s$ plim8e pe (in uc@e de$a lungul claviaturii' care interpreta astfel cu l8uele simf nii 8ar8areL i %ura c pisica ataca faim asa izg nire din Paradisul terestru' ceea ce$l #nveselea pe aut rul #nsui. Pi$atunci marile l r % curi re#ncepeau' ea #i srea de gt' 3azare #nvrtea' #n vreme ce (in uc@e' lund i ea parte la % ac' srea de pe mas pe dulap. .t despre (at@ieu' nu era primit' de arece #i manifesta veselia prea zg m t s. [ 3as$m$n pace' 8urg@ez micu i pr stuU #i spuse iar #ntr$ zi 3azare' e7asperat. (ama s te #nvee s cni la pian' dac vrea. [ 1$ s te$alegi cu nimic de pe urma muzicii tale' spuse Pauline rspicat. D fiu #n l cul tu' m$a face d ct r. Jignit' 3azare privi. : ct r acumaU :e unde mai sc sese i pe astaY Pi se e7alta' se lsa prad patimii sale cu impetu zitate ce prea s mture t tul din cale. [ 9scult' strig el' dac ai mei nu m las s devin c mp zit r' #mi pun capt zilel rU Vara #l a%utase pe .@anteau s ias din c nvalescen' i Pauline putu s$l #ns easc pe 3azare pe$afar. (area lui daie fu prsit' camaraderia l r se c nsum #n escapade ne8unatice. Primele zile se mulumir cu terasa' unde vegetau cteva tufe de tamarin' pr% lite de vntul din largL ap i nvlir #n curte' rupser lanul cisternei de ap' speri ar ginile sl8n age #n numr de vre d usprezece' care se @rneau cu lcuste' se %ucau de$a v$ai$ascunselea prin gra%d i prin

magazia g al' ale crei ziduri erau lsate #n paraginL ap i a%unser #n grdina de zarzavat' un pmnt uscat pe care V)r ni0ue #l spa ca un ran' patru straturi semnate cu legume n dur ase i cu peri avnd nite ci turi ca de infirm' aplecai cu t ii #ntr$aceeai parte' #nc tr suflau vnturile dinspre n rd$estL i de$aici' #mpingnd p rti' se p menir pe falez' su8 cerul li8er' fa #n fa cu largul mrii. Pauline nutrea curi zitate ptima fa de apa asta necuprins' att de neted i att de 8linda acum' su8 s arele limpede de iulie. B t timpul se uita spre mare de la fereastra fiecreia din dile casei. :ar #nc nu se apr piase de ea' i via n u #ncepu #n clipa cnd se trezi li8er alturi de 3azare' cutreiernd prin singurtatea #nsufleit a pla%el r. .e mai escapadeU : amna .@anteau 8 d gnea' v ia s$i preasc acas' dei avea #ncredere #n %udecata fetiei. :e aceea nu treceau nici dat prin curte' de unde V)r ni0ue i$ar fi vzutL tergeau prin grdin' disprnd pn seara. .urnd' plim8rile prin %urul 8isericii' prin c lurile cimitirului um8rit de tise' cele cteva fire de lptuci ale pre tului #i plictisirL iar #n pt zile vzur t t ce era vrednic de vzut #n B nneville' cele treizeci de case lipite de peretele stnc s' valul de pietri sau pescarii trgndu$i 8rcile pe uscat. (ai amuzant era ca' #n timpul reflu7ului' s se duc pn f arte departe' pe su8 faleze2 clcau pe un nisip fin' pe care cra8ii luau la fug' sreau din stnc #n stnc' printre alge' ca s evite scurgerile de ap limpede' c lcind de crevei' fr s mai v r8im de pescuit' de sc icile mncate fr pine' aa crude cum le sc teau din c c@ilie' de vieuit arele stranii' puse #ntr$un c l al 8atistei' de t t felul de desc periri neateptate' limand rtcit' un micu @ mar #ntins pe fundul unei sc 8ituri. (area #ncepea s creasc' une ri se lsau surprini' se %ucau de$a naufragiaii' refugiai pe vreun recif' ateptnd ca apa s 8inev iasc a se retrage. Erau #ncntai' se #nt rceau uzi pn la umeri' cu prul fluturndu$le #n 8taia vntului' #ntr$att de 8inuii cu aerul curat i srat al mrii' #nct se vitau c se suf c' seara' su8 lumina lmpii. :ar marea l r 8ucurie a f st scldatul. Pla%a era prea plin de pietre ca s p at atrage familiile din .aen i Ba;eu7. n vreme ce' cu fiecare an' falezele de la 9rr manc@es se umpleau de vili are n i' nici un amat r de scald nu se arta la B nneville. Far ei desc perir' la un Wil metru de sat' spre P rt$en$Bessin' un c li r minunat' un g lf micu i adncit #ntre d i perei stnc i' #nc n%urat de$un nisip fin i aurit. l 8 tezar g lful . m rii' din pricina apel r lui s litare' prnd a r st g li m nezi de d uzeci de franci. 9c l aveau s se simt ca acas' aveau s se dez8race fr ruine. 3azare' c ntinund s v r8easc' se #nt rcea pe %umtate' #i #nc@eia c stumul de 8aie. Pauline' #i inea pentru clip cmaa cu dinii' ap i se ivea strns peste lduri cu un 8ru de ln. n pt zile #nv s #n ate2 pr gresa mai rapid dect la pian' era #nsufleit de$un cura% ce$ fcea dese ri s 8ea #ng@iituri mari de ap srat. ntreaga l r tineree rdea #n aceast pr speime aspr' cnd un val mai puternic #i azvrlea unul #ntr$altul. Fese2 u strlucit ri de sare' #i uscau #n vnt 8raele ude' fr a pune capt % curil r l r #ndrznee de trengari. Era #nc i mai amuzant dect pescuitul. &ilele treceau' a%unseser la #nceputul lui august i 3azare nu luase @ trre. Pauline' #n ct m8rie' tre8uia s intre la un internat #n Ba;eu7. :up ce marea #i am rea' fcndu$i s simt 8 seal fericit' se #ntindeau pe nisip' v r8eau despre tre8urile l r ct se p ate de #nelept. Pauline #i strni #n cele din urm interesul pentru medicin' e7plicndu$i c' dac ar fi f st 8r8at' cel mai pasi nant lucru i s$ar fi prut acela de$a vindeca amenii. B cmai se #ntmpla ca de sptmn' Paradisul terestru s mearg pr st' 3azare se #nd ia de geniul lui. :esigur' e7istaser i gl rii medicale' mari nume i se perindau prin minte' Cip crat' 9m8r ise Par) i atia alii. :ar' #ntr$ dup$amiaz' 3azare #ncepu s sc at strigte de 8ucurie' tia ce fel de cap d per va face2 Paradisul era pr stie' avea s$l arunce ct c l ' avea s c mpun Dimf nia :urerii' pagini #n care va transcrie' #n arm nii su8lime' plnsetul disperat al umanitii suspinnd su8 8 lta ceruluiL i$avea s f l seasc marul lui 9dam i$al Evei' fcnd cu #ndrzneal din el marul

( rii. Bimp de pt zile' entuziasmul #i sp ri din r #n r' rezuma #ntreg universul #n planul su. (ai trecu sptmn i prietena lui rmase f arte mirat #ntr$ sear auzindu$l zicnd c se va duce t tui la Paris s studieze 8ucur s medicina. De gndise c lucrul acesta avea s$l apr pie de . nservat r2 s fie ac l mai #nti' ap i va vedea el. : amna .@anteau se 8ucur nespus de mult. 9r fi preferat ca fiul ei s ai8 funcie #n administraie sau magistraturL dar d ct rii erau cel puin ameni n ra8ili' i$ap i' ctigau 8ani muli. [ Eti' aadar' micu znY zise ea srutnd$ pe Pauline. 9@' drgua mea' ne rsplteti aa cum se cuvine pentru faptul c te$am luat #n casa n astrU B tul a f st aran%at. 3azare urma s plece pe , ct m8rie. 9a #nct' #n septem8rie' escapadele l r re#ncepur cu i mai mult entuziasm' cei d i camarazi d rind s sfreasc demn frum asa$le via de li8ertate. Iitau de ei pn la cderea n pii' pe nisipul din g lful . m rii. ntr$ sear' #ntini unul lng altul' priveau cum rsar stelele ca nite inte de f c pe cerul palid. Pauline' seri as' arta admiraie linitit' de c pil snt s. 3azare' #nfrigurat de cnd se pregtea de plecare' clipea nerv s' asaltat de alte pr iecte ce$i ddeau g@es fr$ncetare. [ .e frum ase sunt stelele spuse fetia dup tcere prelung. 3azare ls din n u tcerea s se #nstpneasc. Veselia lui nu mai rsuna att de limpede' un ru luntric #i tul8ura c@ii larg desc@ii. Pe cer' furnicarul de stele cretea din clip$n clip' ca nite l pei de %ratec aruncat de$a curmeziul infinitului. [ Bu #nc n$ai #nvat asta' murmur el #n sfrit. >iecare stea e un s are' #mpre%urul cruia se #nvrtesc mainrii ca pmntulL i sunt miliarde' altele #ndrtul st ra' i venic alteleJ Bcu' ap i urm cu v ce gtuit de un fi r puternic2 [ (ie nu$mi place s le privescJ ( #nspimnt. (area' #n cretere' aducea tnguire #ndeprtat' asemnt are deznde%dii unei #ntregi mulimi plngndu$i s arta mizer. Pe riz ntul necuprins' #ntunecat acum' ardea pul8erea z8urt are a lumil r. Pi' #n aceast plngere a pmntului strivit de numrul fr de sfrit al stelel r' c pila crezu c aude apr ape de ea @ @ tul unui plnset. [ .e aiY Oi$e ruY 1u$i rspunse' suspina cu faa ac perit de minile crispate vi lent' ca i cum n$ar fi v it s mai vad. .nd putu s v r8easc' 8igui2 [ N@' de$a muri' de$a muriU Pauline rmase de pe urma acestei scene cu amintire plin de mirare. 3azare se sculase cu greu' se #nt rceau la B nneville prin #ntuneric' cu apa a%ungndu$le la pici areL i niciunul' nici cellalt nu mai gseau nimic s$i spun. >etia #l privea cum merge #naintea ei' i se prea mai scund' aplecat su8 suflarea vntului ce 8tea dinspre apus. n seara aceea un aspete n u #i atepta #n sufragerie' stnd de v r8 cu .@anteau. :e pt zile ateptau pe 3 uise' feti de unsprezece ani %umtate' care' #n fiece an' petrecea d u sptmni la B nnevile. De duseser de d u ri zadarnic la 9rr manc@es dup eaL i$acum s sise pe nepus mas' seara' cnd nici nu se mai gndeau la ea. (ama 3 uisei #i dduse sufletul #n 8raele d amnei .@anteau' rugnd$ s ai8 gri% de c pila ei. Batl' d mnul B@i8audier' un 8anc@er din .aen' se recst rise ase luni dup aceea' i avea trei c pii. 9caparat de n ua lui familie' cu capul zumzindu$i de cifre' lsa pe micu la internat' se lipsea 8ucur s de ea #n timpul vacanel r' cnd putea s$ trimit pe la prieteni. .el mai adesea' nici mcar nu se stenea pers nal' un servit r adusese pe d mni ara' dup #ntrziere de pt zile. : mnul avea attea pe capU Pi servit rul p rnise numaidect #ndrt' zicnd c d mnul va face t t p si8ilul ca s vin pers nal s$ ia pe d mni ara. [ Cai' 3azare' arat$te datU strig .@anteau. Iite$ c a s sitU

3 uise' zm8it are' #l srut pe tnr pe amnd i 8ra%ii. De cun teau puin t tui' fetia era venic #nc@is la ea #n internat' iar 3azare terminase liceul a8ia de un an. Prietenia dintre ei se legase numai #n timpul ultimei vacaneL iar 3azare se purtase cerem ni s' simind cum se i nscuse c c@etria #n ea i c dispreuiete % curile zg m t ase ale c pilriei. [ .um aa' PaulineU 1$ sruiY spuse d amna .@anteau fcndu$i apariia. E mai mare dect tine cu un an i %umtateJ D v #mpcai 8ine una cu alta' mi$ar face plcere. Pauline se uita la 3 uise' su8iric i delicat' cu fa ce nu avea trsturi regulate' dar fermect are' cu un pr 8l nd' frum s pieptnat i #ncreit ca prul unei d amne. Plise cnd vzuse de gtul lui 3azare. Pi cnd fetia srut vesel' srut la rndu$i cu 8uzele tremurt are. [ .e aiY #ntre8 mtua. Oi$e receY [ :a' puin' vntul nu e cald' #i rspunse' #nr indu$se t at din pricina minciunii. 3a mas nu se atinse de mncare. De uita ne#ncetat la t i cei de fa' i privirea i se #ntuneca i devenea sl8atec' ri de cte ri vrul' unc@iul i pn i V)r ni0ue #i ddeau atenie 3 uisei. :ar pru c sufere mai cu seam atunci cnd (at@ieu' la desert' fcndu$i c lul 8inuit' se duse s$i pun capul mare pe genunc@ii n ii$venite. :egea8a #l c@em' animalul n$ prsea pe feti' care$l #nd pa cu za@r. De sculaser de la mas' Pauline se fcuse nevzut' cnd V)r ni0ue' care strngea masa' se #nt arse de la 8uctrie' zicnd cu un aer triumft r2 [ Ei 8ine' d amn' Amneata' care gseai c Pauline e pinea lui :umnezeuU. :ucei$v$n curte s vedei. B at lumea se duse. 9scuns #n spatele magaziei' c pila #l inea pe (at@ieu #ng@esuit la perete i' prad unui acces nestpnit de sl8ticie' #l l vea #n cap cu t at puterea pumnil r ei micui. .inele' ameit' fr a se apra' #i inea capul #n % s. De repezir spre ea' dar Pauline c ntinua s l veasc. Bre8uir s$ duc de$ac l ' eapn' ca m art' i simindu$se att de ru' c fur nev ii s$ culce numaidect' iar mtua #i petrecu parte din n apte la cptiul ei. [ E drgla' e drgla f c' spunea #ntruna V)r ni0ue' #n sfrit #ncntat c #i gsise un cusur c pilei. [ (i$amintesc c mi s$a v r8it despre accesele astea de furie la Paris' spunea d amna .@anteau. E gel as' urt lucruJ :e ase luni de cnd e aici' mi$am dat i eu seama de unele apucturi mrunteL dar s vrei s ucizi cinele' asta #ntrece rice msur. 9 d ua zi' cnd Pauline #l vzu pe (at@ieu' #l strnse #n 8raele$i tremurt are' #l srut pe 8 t cu un asemenea uv i de lacrimi' #nct se temur s nu se repete criza. .u t ate acestea' c pila nu se #ndrept' era prad unui impuls luntric ce$i p mpa sngele din vine spre creier. 9ceste vi lente crize de gel zie #i veneau' pare$se' de departe' de la un anume str8unic dinspre mam' trecnd peste ec@ili8rul mamei i$al tatlui' a crui c pie fidel era. .um avea mult %udecat pentru cei zece ani ai ei' Pauline e7plica singur c se strduia din rsputeri s$i #n8ue accesele acelea de furie' dar c nu iz8utea. :up trecerea l r' rmnea trist' ca de pe urma unui ru de care te ruinezi. [ V iu8esc atta' iar v i de ce iu8ii pe aliiY rspunse ea' ascunzndu$i capul la pieptul mtuii' care mustra la ea #n daie. 9a #nct' #n ciuda strdaniei ei' Pauline suferea mult de pe urma prezenei 3 uisei. :e cum i se anunase venirea' ateptase cu curi zitate plin de nelinite' iar acum numra zilele' plin de d rina ner8dt are de a vedea plecnd. 9ltminteri 3 uise impresi nase plcut' era 8ine #m8rcat' se purta ca d mni ar mare' at ttiut are' plin de graie' cuta mngierile' ca un c pil ce nu avusese parte de ele la ea #n casL dar' cnd 3azare era de fa' t cmai seducia aceea de femeie' trezirea aceea a necun scutului tul8urau i iritau pe Pauline. Biatul' #nsL

trata pe Pauline ca pe preferata luiL glumea pe seama celeilalte' spunea c$l plictisete cu aerele ei i c$ s$ lase de una singur s fac pe d amna' ca s se duc amnd i s se % ace mai departe' #n v ia l r. /enunaser la % curile vi lente' se uitau la p ze #n camer' se plim8au pe pla% mergnd linitit. 9u f st d u sptmni cu t tul i cu t tul stricate. ntr$ diminea' 3azare spuse c pleac mai devreme cu cinci zile. V ia s se instaleze la Paris' tre8uia s$l gseasc pe unul dintre f tii lui c legi de la .aen. Far Pauline' pe care gndul acestei plecri aducea la desperare de lun' spri%ini din rsputeri n ua @ trre a vrului ei' #i a%ut mtua s$i fac valiza' activ i vesel. 9p i' dup ce m (aliv ire #l lu pe 3azare #n vec@ea lui 8erlin' alerg i se #ncuie #n fundul dii ei' unde plnse #ndelung. Deara' se purt f arte drgu cu 3 uiseL iar cele pt zile pe are aceasta le mai petrecu la B nneville fur #ncntt are. .nd servit rul tatlui ei veni din n u s$ ia' e7plicnd c d mnul nu putuse prsi 8anca' cele d u micue prietene se aruncar una #n 8raele celeilalte i$i %urar iu8ire venic. Pe urm' #ncet' se scurse un an. : amna .@anteau se rzgndise2 #n l c s$ trimit pe Pauline la internat' avea s$ in pe lng ea' lund aceast @ trre mai ales din pricina vicrelil r lui .@anteau' care nu se mai putea lipsi de c pilL dar nu$i mrturisea c @ trrea asta era interesat' d rea s se cupe ea #nsi de educaia fetiei' #ntinerit de$a 8inelea la gndul de$a se apuca din n u de #nvmnt. 3a internat fetiele aud fel de fel de lucruri urte' pe cnd ea v ia s pstreze netir8it nevin via elevei sale. Pescuir' #n fundul 8i8li tecii lui 3azare' gramatic' aritmetic' un tratat de ist rie' .@iar i un rezumat de mit l gieL i d amna .@anteau #i lu iar r lul #n primire' singur lecie pe zi' dictri' pr 8leme' recitri. .amera cea mare a vrului fu transf rmat #n sal de clas' Pauline tre8ui s #nvee i pianul' fr a mai pune la s c teal i 8unele maniere' ale crei principii mtua i le e7plic #n t at severitatea' ca s$ #ndrepte de purtrile ei 8ieetiL de altminteri' fetia era d cil i inteligent' #nva cu srg' c@iar cnd materiile nu$i plceau. N singur carte plictisea2 cate@ismul. nc nu$i ddea seama c mtua se deran%a ducnd$ duminica la slu%8. .e era de fcutY 3a Paris' nici dat n$ duseser la Daint$Eustac@e' dei 8iserica era c@iar lng casa l r. Fdeile a8stracte #i intrau f arte greu #n minte' mtua tre8ui s$i e7plice c d mni ar 8inecrescut nu putea' la ar' s nu fie un 8un e7emplu' purtndu$se p litic s cu pre tul. Ea #nsi nu pusese nicicnd alt pre pe religie dect acela dat de c nveniene' i care inea de$ educaie aleas' la fel ca i 8unele maniere. n acest timp marea iz8ea de d u ri pe zi #n falezele de la B nneville cu venicul legnat al @ulei' iar Pauline cretea #nc n%urat de spectac lul riz ntului necuprins. 1u se mai %uca' nemaiavnd cu cine. !al pa primpre%urul terasei #mpreun cu (at@ieu sau se plim8a prin fundul grdinii cu (in uc@e c c at pe umr' singura$i desftare fiind s priveasc marea venic vie' al8ici as #n timpul #nnegurat al lui decem8rie' de un verde delicat' de m ar' devenind transparent' dat cu primele zile #ns rite din mai. 9 f st un an 8un de altfel' fericirea pe care prezena sa prea a fi adus #n cas manifestndu$se #nc dat' prin trimiterea unei sume nemaisperate de ctre :av ine' pentru a evita ruptura cu care .@anteau #l amenina. > arte scrupul s' mtua se ducea #n fiece trimestru s ridice de la .aen renta Paulinei' reinea c@eltuielile de clt rie i pensia fetiei al cat de c nsiliul de familie' ap i cu restul cumpra n i titluriL i' la #nt arcere' inea ca micua s$ #ns easc #n daia ei' descuia faim sul sertar al scrinului i spunea mereu acelai lucru2 [ Vezi' #l pun i pe sta peste celelalteJ .e ziciY grmada s$a #nlat. 1u$i fie team' s gseti t tul' nu va lipsi centim. n august' 3azare s si #ntr$ 8un diminea aducnd n utatea unui succes deplin la e7amenul de sfrit de an. Era ateptat cu sptmn mai trziu dar v ise s$i fac surpriz mamei. .eea ce i$a 8ucurat nespus. n scris rile trimise din d u #n d u sptmni' manifestase un interes din ce #n ce mai pasi nat pentru medicin. .nd #l vzur' li se pru cu t tul sc@im8at'

nu mai v r8ea despre muzic' i$i plictisi pn la urm cu venicele lui ist rii despre pr fes ri i disertaiile tiinifice' care$i veneau #n minte #n legtur cu rice' cu mncrurile aduse la mas' cu vntul care 8tea. In n u entuziasm ptima pusese stpnire pe el' i se druise #n #ntregime' cu #nfrigurare' gndindu$se c va fi un d ct r de geniu' ce avea s rev lui neze #ntreaga lume. Pauline mai cu seam' dup ce$i srise de gt ca un c pil ce nu$i ascunde #nc sentimentele de tandree' rmnea surprins' simindu$l sc@im8at. 9pr ape c era m@nit de faptul c nu$i mai cu putin s nu mai ii la un lucru dup ce l$ai iu8it ptimaY #n ziua #n care$i puse #ntre8ri despre simf nia lui' 3azare #ncepu s fac glume' zicnd c se sfrise de$a 8inelea cu t ate pr stiile asteaL i fetia simi mare tristee. 9p i vedea sting@ereala ce$l cuprindea #n prezena ei' rznd cu un rset urt' avnd #n privire' #n gesturi' zece luni dintr$ e7isten ce nu putea fi p vestit fetiel r mici. i g lise el #nsui valiza' ca s$i ascund crile' r mane' v lume de tiin pline de p ze. 1$ mai #nvrtea ca pe$ m ric' #nf indu$i' fustele' sting@erit une ri cnd ea se #ncpna s intre i s sta la el #n camer. B tui' Pauline a8ia dac crescuse' #l privea drept #n fa' cu c@ii ei plini de nevin vieL i' dup pt zile' camaraderia l r 8ieeasc se #nn d la l c. Briza aspr a mrii #l spla de mir surile cartierului latin' se trezea din n u c pil alturi de c pila aceea snt as' cu iz8ucniri zg m t ase de veselie. B tul fu reluat' #nceput de la capt' % curile primpre%urul mesei celei mari' gal padele #n t vria lui (at@ieu' i a (in uc@ei' #n fundul grdinii' escapadele pn la g lful . m rii i 8ile nevin vate su8 aria s arelui' #n veselia zg m t as a cmil r care li se z8teau de pici are ca nite drapele. Pi t cmai #n vara aceea' 3 uise' venit #n mai la B nneville' se dusese s$i petreac vacana mare lng / uen' la ali prieteni. : u luni minunate se scurser' nici suprare nu le stric prietenia. n ct m8rie' #n ziua #n care 3azare #i fcu valiza' Pauline #l vzu #ndesnd crile pe care le adusese i care rmseser #nc@ise #n dulap' fr s$i treac mcar prin minte s desc@id vreuna. [ 3e iei #ndrtY #ntre8 ea cu un aer deznd%duit. [ >r #nd ial' rspunse el. Pentru studiile meleJ 9@' : amne' cum am s mai #nvU Bre8uie s parcurg t ate astea. N pace ca de m rmnt #nvlui din n u csua din B nneville' zilele se desfurar m n t n' dup vec@ile tipicuri' #n faa ritmului etern al ceanului. :ar #n anul acela #n viaa Paulinei avu l c un eveniment #nsemnat2 prima #mprtanie' #n luna iunie' la vrsta de d isprezece ani i %umtate. ncet' religia puse stpnire pe ea' religie grav' mai presus de rspunsurile cate@ismului' pe care le spunea i$acum pe de r st' fr s le #neleag. (intea ei tnr i snt as sfri prin a i$l #nc@ipui pe :umnezeu drept un stpn at tputernic' at atetiut r' care diriguia t tul' #n aa fel #nct t tul s se desf are pe pmnt dup dreptateL aceast prere simplist #i era de a%uns pentru a se #nelege cu a8atele C rteur. 9cesta' fiu de ran' cap tare #n care numai litera Evang@eliei putuse ptrunde' a%unsese s se mulumeasc d ar cu practicile e7teri are' cu dev iune decent i rd nat. n ceea ce$l privete' se #ngri%ea de pr pria lui mntuireL ct despre en riaii lui' atta pagu8 dac se @rzeau infernului. Vreme de cincisprezece ani #ncercase s$i sperie fr s iz8uteasc' aa #nct nu le mai cerea dect 8una$ cuviin de$a urca dealul 8isericii la sr8t rile mari. B i cei din B nneville veneau la 8iseric' dintr$un 8icei mai vec@i' #n ciuda pcatului #n care satul se sclda. Fndiferena fa de mntuirea cel rlali trecea drept t leran din partea pre tului. n fiecare sm8t se ducea la .@anteau s % ace dame' #n ciuda faptului c primarul' su8 prete7tul 8 lii' nu pusese nici dat pici rul #n 8iseric. : amna .@anteau' la rndu$i' se mulumea cu strictul necesar' urmnd nea8tut cerinele slu%8el r i ducnd$ cu sine i pe Pauline. (area simplitate a pre tului cucerea #ncetul cu #ncetul pe c pil. 3a Paris' se v r8ea dispreuit r despre pre i de fa cu ea' ip criii

tia ale cr r anterie negre ascundeau t ate frdelegile. :ar pre tul acesta de la malul mrii i se prea cu$adevrat un m de trea8' cu pant fii lui gr s lani' cu ceafa ars de s are' cu purtarea i v r8irea lui de fermier srac. In lucru cucerise mai cu seam2 a8atele C rteur fuma ptima pip' pip gre aie de spum de mare' dei avea mustrri de cuget i se ducea t cmai #n fundul grdinii' printre lptucile lui' cnd se deda acestei plceriL i pipa asta' pe care ascundea' #ncurcat' cnd cineva #l prindea asupra faptului' mica mult pe feti' fr s tie de ce. 3u #mprtania ca pe ceva f arte seri s' alturi de alte d u c pile i de un trengar din sat. Deara' pe cnd pre tul cina la familia .@anteau' spuse c nici dat pn atunci nu avusese en ria cu inut att de demn lng masa sfintei cuminecturi. 9nul acela fu mai puin 8un' creterea preuril r la lemnul de 8rad' att de mult ateptat de :av ine' nu se pr duseL veti pr aste s seau de la .aen2 era mai mult ca sigur c' silit s vnd #n pierdere' se #ndrepta fr d ar i p ate spre catastr f. >amilia tri din zgrcenie' cele trei mia de franci a8ia a%ungnd nev il r strict necesare ale casei' fcnd ec n mii la t ate pr viziile. !ri%a cea mai mare a d amnei .@anteau era 3azare' de la care primea scris ri i le inea numai pentru ea. Prea s nu duc via rd nat. i cerea #ntruna 8ani. n iulie' cnd luase rentele Paulinei' se duse pe nepus mas la :av ineL d u mii de franci pe care acesta i le ddu' a%unser #n minile tnruluiL i iz8uti s$i mai smulg #nc mie' trimindu$i de#ndat la Paris. 3azare #i scrisese c nu p ate veni acas dac nu$i pltete dat riile. N sptmn #ntreag #l ateptar. n fiecare diminea s sea scris are' amnnd plecarea pentru ziua urmt are. : amna .@anteau i Pauline p rnir #n #ntmpinarea lui pn la Verc@em nt. De srutar pe drum' merser prin praf urmai de trsura g al' care ducea valiza. :ar de ast dat #nt arcerea fu mai puin vesel dect surpriza triumfal din urm cu un an. .zuse la e7amenul din iulie' v r8ea cu nduf despre pr fes ri' t at seara #i vrs necazul pe ei' nite mgari de care se sturase' dup cum spunea. 9 d ua zi' de fa cu Pauline' #i azvrli crile pe un raft din dulap' zicnd c dinspre partea lui n$avea dect s mucezeasc ac l . Dila asta att de timpurie uluia' #l auzea cum #i 8ate % c cu cruzime de medicin' prinzndu$se c n$ ar fi #n stare s vindece nici mcar un guturai' iar #ntr$ zi' cnd ea apra tiina #ntr$un elan de tineree i de #ncredere' Pauline se #nr i t at' #ntr$att 8iatul lu #n derdere entuziasmul ei netiut r. 9ltminteri se resemna t tui s se fac d ct rL ce mi$e d ct r' ce mi$e altcevaL la drept v r8ind' nimic nu era n stim. Pauline se indigna de ideile astea n i cu care venise. :e unde le luaseY de prin cri rele' desigurL dar nu #ndrznea s discute' sting@erit de netiina ei deplina' simindu$se pr st fa de rn%etul vrului' care se prefcea c nu$i p ate mrturisi t tul. Pi astfel vacana se scurse tac@inndu$se venic unul pe altul. :e plim8ri 3azare prea acum c se plictisete' gsind c marea$i ner ad' venic aceeaiL #ntre timp' se apucase de fcut versuri' ca s$i m are timpul' i scria s nete despre mare #ntr$ f rm f arte #ngri%it i cu rime 8 gate. /efuz s se scalde' susinnd c 8ile reci erau p trivnice firii saleL de arece' #n ciuda faptului c nega puterea medicinei' #i e7prima pinii categ rice' c ndamna sau salva amenii cu un singur cuvnt. Dpre mi%l cul lui septem8rie' cum 3 uise tre8uia s s seasc' aduse dintr$ dat v r8a de #nt arcerea la Paris' prete7tnd nev ia de$a se pregti pentru e7amen2 fetiele #l cicleau de m arte' mai 8ine era s$i reia cu lun mai devreme traiul #n cartierul latin. Pauline se fcuse mai 8lnd pe msur ce$ nec%ea mai mult. .nd repezea sau cnd #i fcea 8ucurie din a e7aspera' ea #l privea cu c@i 8lnzi i rzt ri' privirea aceea cu care alina durerile lui .@anteau' cnd acesta z8iera' #nfric at de apr pierea unei crize. :up prerea ei' vrul era pesemne 8 lnav' cci privea viaa la fel ca i 8trnii. n a%unul plecrii' 3azare fu att de 8ucur s c prsete B nneville' #nct Pauline iz8ucni #n lacrimi. [ 1u m mai iu8etiU

[ Pr stu U : ar tii c tre8uie s$mi fac carier' nuY. Eti fat #n t at firea i 8 cetiU Pauline deveni #ncrezt are' #ncepu s zm8easc. [ D #nvei 8ine anul sta' ca s te p i #nt arce mulumit. [ N@U 1u face s te speteti muncind. E7amenul l r e pr stie curatU :ac nu l$am trecut e pentru c nu mi$am dat steneala s vreauJ Bre8uie s #ndur i cazna asta' de vreme ce' lipsit de avere cum sunt' nu$mi p t #ngdui s stau cu 8raele #ncruciate' singurul lucru inteligent pe care un m #l p ate face. :in primele zile ale lui ct m8rie' dup plecarea 3 uisei la .aen' Pauline #i relu leciile cu mtua. (ateriile celui de$al treilea an priveau mai cu seam ist ria >ranei cenzurat i mit l gia pentru uzul fetel r tinere' #nvtur aleas ce avea s le #ngduie s #neleag ta8l urile din muzee. :ar c pila' att de silit are cu un an #n urm' prea acum grea de cap2 ad rmea une ri #n timp ce$i fcea leciile' accese 8rute de cldur #i #mpurpurau faa. N criz de mnie vi lent #mp triva slu%nicei care' spunea Pauline' n$ iu8ete' fcuse s stea la pat d u zile. 9p i se petreceau #n ea sc@im8ri ce$ tul8urau' prefacere #nceat a #ntregului su trup' se iveau r tun%imi' parc luntrice i durer ase' um8re negre cu m liciuni de puf #n cele mai intime i delicate pri ale pielii. .nd #i arunca privire fugar' seara' la culcare' #ncerca un fel de ru' de ruine' ce$ fcea s sufle repede #n lumnare. V cea #i cpta infle7iuni pe care ea le gsea urte' se simea sting@erit' #i petrecea zilele #ntr$un fel de ateptare nerv as' spernd nici ea nu tia ce' ne#ndrznind s v r8easc despre lucrurile astea cu nimeni. n cele din urm' ctre .rciun' starea Paulinei neliniti pe d amna .@anteau. . pila se plngea de dureri mari #n ale' mergea aplecat ca su8 p vara unei greuti' t tul #ns it de accese de fe8r. :up ce d ct rul .azen ve' care a%unsese 8unul ei prieten' #i puse unele #ntre8ri' lu pe mtu de$ parte i sftui s$i previn nep ata. >lu7ul pu8ertii urca #nluntrul ei' i spunea c vzuse' #ngr zite' c pile ce se #m8 lnviser de spaim. (tua se feri la #nceput' gsind asemenea precauie e7agerat' neplcndu$i c nfidenele de felul acest ra2 avea drept sistem de educaie netiina deplin' evitarea faptel r suprt are' atta vreme ct nu se impuneau de la sine. :ar cum d ct rul insista' fgdui s v r8easc' n$ fcu #n seara aceea' ap i amin de pe$ zi pe alta. . pila nu era fric asL i ap i attea altele #naintea ei nu fuseser prevenite. Va avea destul timp s$i spun c pur i simplu lucrurile stteau aa' fr s se e7pun dinainte un r #ntre8ri i e7plicaii indecente. ntr$ diminea' #n clipa cnd d amna .@anteau ieea de la ea din daie' auzi plnsete #n camera Paulinei i urc f arte #ngri% rat. Dtnd #n mi%l cul patului' cu pledurile date la parte' c pila #i c@ema mtua cu un strigt c ntinuu' palid de spaim SJT2 [ N@' mtuU N@' mtuU : amna .@anteau #nelese din prima clip. [ 1u$i nimic' drgu. 3initete$te. :ar Pauline' care se privea #ntruna' #ntr$ atitudine #nc rdat de fiin rnit' nici n$ auzea. !lasul #i pierea. Dtrigtul vrului ei #i rsun #n urec@i' strigtul acela resimit #n faa nemrginirii cerului i$a crui desperare n$ #nelesese. [ B tul s$a sfrit' am s m r. 1ucit' mtua cuta cuvinte decente' minciun care s$ liniteasc' fr a instrui #ntructva. [ Cai' linitete$te' dac ai fi #n peric l' eu m$a simi i mai #ngri% rat dect tineJ i %ur c lucrul sta li se #ntmpl tutur r femeil r SJT. [ 1u' nu' spui aa ca s m linitetiJ 9m s m r' am s m rU

1u mai era timp de pierdut. .nd d ct rul .azen ve s si' se temu de un acces de fe8r cere8ral. : amna .@anteau culcase pe c pil' fcnd$ s se ruineze de spaima ei. Brecur cteva zile' Pauline iei din criz' mirat' gndindu$se de acum #nainte la lucruri n i i nedesluite' pstrnd #n strfundul fiinei #ntre8are la care cuta s afle rspuns. Dptmn urmt are #ncepu din n u s #nvee i pru s fac adevrat pasiune pentru mit l gie. 1u mai sc 8 ra din daia mare a lui 3azare' care i acum #i slu%ea de sal de clasL tre8uia s fie strigat pentru fiecare mas' i s sea cu capul nuc' am rit de$atta neclintire. :ar sus' #n daie' mit l gia sttea pe c lul mesei' Pauline petrecndu$i zile #ntregi citind din crile de medicin lsate #n dulap' cu c@ii mrii de nev ia de$a se instrui' cu tmplele strnse #n mini' #ng@eate de$atta srg. 3azare' #n zilele lui 8une cnd se #nflcrase dup medicin' cumprase v lume care nu$i erau de nici utilitate imediat' Bratatul de fizi l gie de 3 nguet' 9nat mia descriptiv de .ruveil@ierL t cmai acestea rmseser' #n vreme ce pe celelalte' de care avea nev ie' le luase cu el. Pauline le sc tea de cum mtua ieea din camer' ap i le punea la l c' la cel mai u r zg m t' fr gra8' nu ca curi as vin vat' ci ca elev silit are creia prinii i$ ar fi c ntrariat v caia. 3a #nceput nu #nelesese' p ticnindu$se de cuvintele te@nice pe care tre8uia s le caute #n dici nar. Fntuind ap i necesitatea unei met de' se #nverunase s #neleag 9nat mia descriptiv #nainte de$a trece la Bratatul de fizi l gie. 9a se face c fetia aceasta de paisprezece ani afl' ca pe lecie' ceea ce se ascundea feci arel r pn #n n aptea nunii. /sf ia planele 9nat miei' planele acelea minunate' de$ realitate snger asL struia asupra fiecrui rganL SJT nu$i era ruine' era seri as' mergnd de la rganele ce zmislesc viaa la cele ce$ regleaz' sedus i salvat de ideile carnale' de drag stea ei pentru sntate. :esc perirea #nceat a mainriei meneti umplea de admiraie. .itea paginile acelea cu pasiune' nicicnd p vetile cu zne i / 8ins n' pe vremuri' nu$i dezv ltaser #ntr$att inteligena. 9p i' Bratatul de fizi l gie a f st ca un c mentariu al planel r' nimic nu$i rmase ascuns. :du c@iar i peste un (anual de pat l gie i clinic medical' se aplec asupra maladiil r gr aznice' asupra tratamentel r fiecrui fel de putreziciune. (ulte lucruri #i scpau' avea numai intuiia a ceea ce tre8uie s tii ca s uurezi pe cei suferinzi. Fnima i se strngea de mil' se #nt rcea la vec@iul ei vis de$a cun ate t tul pentru a tmdui t tul. 9cum' Pauline tia de ce valul snger s al pu8ertii nise ca dintr$un ci rc@ine c pt' zdr 8it de teasc. Baina' dat ptruns' #i ddea anume gravitate' simind mareea aceea de via urcnd #nluntru$i. 1utrea numai mirare i$i purta pic mtuii pentru faptul c nu$i spusese nimic' innd$ #ntr$ netiin desvrit. :e ce$ lsase s se sperie aaY 1u era drept' nu era nici un ru #n a ti. :e altfel' nimic nu se mai petrecu vreme de d u luni. : amna .@anteau spuse #ntr$ zi2 [ :ac i se mai #ntmpl s peti ca #n decem8rie' i$aminteti' nu$i aaY D nu te mai speriaJ E mai 8ine. [ :a' tiu' rspunse linitit fata. (tua privi plin de spaim. [ .e nai8a tiiY Pi$atunci Pauline r i la gndul s mint' s$i ascund #n c ntinuare lecturile. 1u putea #ndura minciuna' prefer s mrturiseasc t tul. .nd d amna .@anteau desc@ise crile pe mas i zri p zele' rmase #nmrmurit. Pi ea' care$i ddea atta steneal ca s fac nevin vate drag stele lui JupiterU 3azare ar fi tre8uit s #ncuie asemenea gr zvii' zu aaU Pi$ inter g #ndelung pe vin vat' cu precauii i su8#nelesuri de t ate felurile. :ar Pauline' cu aerul candid' puse #n cele din urm #n #ncurctur. Pi$ap i ceY aa e mul zidit' nu$i nici un ru #ntr$asta. Pasiunea cu t tul i cu t tul cere8ral a Paulinei srea #n c@iL nici senzualitate ascuns nu se trezise #nc #n c@ii mari i limpezi ai c pilei. Pe acelai raft dduse peste r mane ce$

dezgustaser de la primele pagini' #ntr$att plictiseau' #m8csite de fraze din care nu #nelegea nimic. (tua' din ce #n ce mai descumpnit' arecum linitit t tui' se mulumi s #nc@id dulapul i s ia c@eia. Npt zile mai trziu' c@eia era din n u la vedere i Pauline #i #ngduia cnd i cnd' ca recreaie' lectura unui capit l asupra nevr zel r' gndindu$se la vrul ei' sau asupra reumatismului' cu gndul s$i a%ute unc@iul. :e altfel' #n ciuda severitii d amnei .@anteau' nu se ruina fa de ea. .ele cteva vietii de pe lng cas ar fi instruit$ ' c@iar dac n$ar fi dat peste cri. (ai cu seam (in uc@e interesa. (in uc@e asta era adevrat pramatie' de patru ri pe an #i fcea de cap #ntr$un c@ip nemaip menit. :e dat' ea' att de delicat' venic splndu$se' nepunnd l8uele afar dect cu gesturi tremurt are' de teama de$a nu se murdri' disprea cte d u$trei zile. N auzeau mi rlind i 8tndu$se' vedeau lucind #n #ntuneric' ca nite flcri' c@ii tutur r m tanil r din B nneville. 9p i se #nt rcea #ntr$ stare %alnic' rvit ca trtur i$att de %umulit i murdar' c se lingea pe urm sptmn #ntreag. :up aceea #i lua iar aerul ei dezgustat de prines' se alinta iz8indu$i capul de 8r8ia amenil r' fr a prea c$i d seama cum i se r tun%ete 8urta. ntr$ 8un diminea' gseai cu pis ii alturi. V)r ni0ue #i lua pe t i #ntr$un capt al pestelcii i se ducea s$i azvrle #n ap2 Pi (in uc@e' mam netre8nic' nici mcar nu$i cuta' 8inuit s fie scutit astfel i creznd c maternitatea se sfrete aici. De spla iar' t rcea' fcea pe c c@eta' pn #n seara cnd' lepdnd ruinea' zgriind i mi rlind' p rnea din n u s$i umple pntecele. (at@ieu se d vedea a fi un tat mai 8un pentru c piii aceia pe care nu$ i fcuse' de arece urma rul slu%nicei gemnd i avea 8iceiul ptima s ling t ate fpturile mici. [ N@' mtu' de data asta tre8uie s$i lsm unul' spunea de fiecare dat Pauline' indignat i #ncntat de 8iceiurile de #ndrg stit ale pisicii. :ar V)r ni0ue se supra. [ 1ici p menealU .a s mi$l duc peste t tU. Pi$ap i nici nu ine la ei. De alege numai cu plcerea' fr a avea i rul. Pauline resimea pe msur ce zilele treceau drag ste t t mai mare de via i care fcea din ea' cum spunea mtua mama lig@i anel r. B t ce vieuia' t t ce suferea umplea de$ mil activ' plin de #ngri%iri i de mngieri. Iitase Parisul' i se prea c rsrise din pmntul acela aspru' legnat de rsuflarea curat a vntului de mare. n mai puin de$un an' c pila cu f rme vielnice se prefcuse #ntr$ tnr r 8ust' cu lduri 8 gate' cu piept #nfl rit r. Far tul8urrile acestei #nfl riri piereau' ca i #ntreag starea aceea neprielnic a trupului plin de sev' pud area nelinitit are a pieptului #ngreuiat' a pufului #ntunecat de pe pielea mts as i 8run. :imp triv' acum resimea 8ucuria acelei #nfl riri' senzaia vict ri as de$a crete i de$a se prgui #n s are. Dngele ce urca inundnd$ cu pl aia lui r ie fcea s se simt mndr. :e diminea pn seara' umplea casa cu v calizele ei de un tim8ru ceva mai grav' gsindu$l acum frum sL i' la culcare' cnd privirea #i aluneca pe r tun%imea #nfl rit are a sinil r' pn la pata de cerneal ce$i um8rea pntecul armiu' zm8ea' #i respira pr pria$i mireasm ca pe aceea a unui 8uc@et pr aspt' fericit de mir sul ei n u de femeie. 9ccepta viaa' iu8ea #n t ate funciile sale' fr dezgust nici team' salutat de cntecul triumft r al sntii. n anul acela' 3azare nu le scrise timp de ase luni. 98ia dac trimitea nite 8ileele scurte #ntru linitirea familiei. 9p i' una dup alta' #i c plei mama cu scris ri. /espins din n u la e7amenul din n iem8rie' din ce #n mai dezgustat de studiile medicale' care manipulau materii prea triste' se lsase prad unei alte pasiuni' c@imia. :in #ntmplare' fcuse cun tin cu ilustrul Cer8elin' ale crui desc periri rev lui nau pe atunci tiina' i intrase #n la8 rat rul acestuia ca preparat r' fr a mrturisi t tui c a8and na medicina. :ar curnd umplu scris rile cu e7punerea unui pr iect' la #nceput timid' puin cte puin entuziast. Era v r8a de$ mare

e7pl atare a algel r marine' care avea s aduc un ctig de mili ane' graie un r met de i reactivi n i' desc perite de ilustrul Cer8elin. 3azare enumera ansele de succes2 a%ut rul marelui c@imist' uurina de a$i pr cura materia prim' instalaia puin c stisit are' #n sfrit' #i e7prim rspicat d rina de$a nu fi d ct r' glumi' spunnd c prefer s vnd leacuri 8 lnavil r dect s$i ucid el #nsui. 9rgumentul unei #m8 giri rapide #nc@eia fiecare din scris ri' #n care' pe deasupra' #i mai m mea pe cei din familie i cu pr misiunea de$a nu$i mai prsi' de a$i #n%g@e8a uzina ac l ' #n apr piere de B nneville. 3unile treceau' 3azare nu veni #n vacan. B at iarna v r8i #n amnunt despre pr iectul acesta #n pagini multe pe care d amna .@anteau le citea cu glas tare' seara' dup cin. ntr$ sear din mai' un mare c nsiliu de familie avu l c' cci 3azare cerea un rspuns categ ric. V)r ni0ue ddea trc ale' strngea faa de mas' punea carpeta. [ E leit 8unic$su' #ncurc$lume i #ntreprinzt r' spuse mama' aruncnd privire spre pera f stului meter dulg@er' a crei prezen pe cmin irita t tdeauna. [ :a' nu$mi seamn mie' mie mi$e gr az de sc@im8are' murmur .@anteau printre gemete' cufundat #n f t liul lui' i aflat la sfritul unei crize. :ar nici tu' draga mea' nu eti prea calm. : amna .@anteau ridic din umeri' ca pentru a rspunde c activitatea ei era susinut i c ndus de l gic. 9p i spuse rar2 [ n fine' ce vreiY Bre8uie s$i scriem s fac aa cum p fteteJ 9 fi v it s fie #n magistraturL ca d ct r' #ncepea s nu prea fie #n regulL i iat$l acum spierJ D se #nt arc i s ctige 8ani muli' t t s fie ceva. 3a drept v r8ind' gndul la 8ani #m8 ldea. 9d raia pentru fiul ei fcea s nutreasc un n u vis2 #l vedea a%uns f arte 8 gat' pr prietar al unei case la .aen' c nsilier general' p ate deputat. .@anteau nu avea nici prere' se mulumea s sufere' lsnd pe seama s iei gri%a aleas a interesel r familiei. Far Pauline' #n ciuda surprizei i$a dezapr 8rii mute fa de venicele sc@im8ri ale vrului ei' era de prere s fie lsat s se #nt arc' s pun pe r ate afacerea aceea mare. [ (car s fim cu t ii #mpreun' zise ea. [ Pi$ap i' pentru t ate drgleniile pe care le$ fi fcnd d mnul 3azare la Paris' #i #ngdui V)r ni0ue s spun' e mai 8ine s$i #ngri%easc puin st macul aici' la n i acas. : amna .@anteau ddea din cap. 3u iar scris area primit #n dimineaa aceea. [ 9teptai' aduce v r8a de partea financiar a afacerii. Pi$atunci citi' c ment. Era nev ie de vre aizeci de mii de franci pentru instalarea micii uzine. 3azare' la Paris' se #ntlnise cu unul dintre f tii lui c legi de la .aen' cu grsanul B utign;' care prsise umanul #n clasa a patra i care acum era plasat r de vinuri. B utign;' f arte entuziasmat de pr iect' ferea treizeci de mii de franci2 ar fi f st un as ciat e7celent' un administrat r ale crui deprinderi practice ar fi asigurat succesul material. /mneau de #mprumutat treizeci de mii de franci' cci 3azare d rea s ai8 #n mn %umtate din pr prietate. [ 9a cum ai auzit' c ntinu d amna .@anteau' m r ag s m adresez #n numele su lui B@i8audier. Fdeea e 8un' B@i8audier i$ar #mprumuta 8anii numaidectJ De #ntmpl ca 3 uise s se simt cam ru' #nct sper s m duc eu s$ aduc pentru vre sptmn' aa c s am cazia s$i v r8esc tatlui ei. Privirea Paulinei se #nce ase' un spasm nerv s fcea s$i tremure 8uzele. Dtnd #n pici are' de partea cealalt a mesei' V)r ni0ue privea' #n timp ce tergea ceac de ceai. [ ($am gndit i la alt s luie' murmur mtua' dar cum #n industrie #nt tdeauna sunt riscuri' mi$am spus ca nici mcar s nu aduc v r8a despre asta. Pi' #nt rcndu$se spre fat' adug2

[ :a' drgu' s luia ca tu #nsi s fii aceea care s$i #mprumui vrului tu cei treizeci de miiJ 1ici dat nu vei fi fcut un plasament mai avanta% s' 8anii ti i$ar aduce p ate un pr cent de d uzeci i cinci la sut' cci 3azare te$ar as cia la ctigul luiL i mi se rupe inima cnd m gndesc c t t 8netul sta s intre #n 8uzunarul altuiaJ 1umai c nu vreau s$i prime%duieti 8anii. mi sunt dai #n pstrare cu sfinenie' sunt ac l sus' i i$i v i #nmna neatini. Pauline asculta i mai palid #nc' prad unei lupte luntrice. E7ista #n ea m tenirea unei #nclinaii spre avariie' drag stea lui Xuenu i$a 3isei pentru 8netul din te%g@eaua dug@enei l r' cea dinti educaie primit pe vremuri #n mezelrie' respectul pentru 8ani' teama de$a le duce lipsa' un sentiment necun scut i ruin s' % snicie ascuns ce se trezea #n adncul inimii ei 8une. Pi$ap i' mtua #i artase atta sertarul scrinului unde d rmea m tenirea ei' #nct gndul de$a vedea t pindu$se #n minile ne#ndemnatice ale vrului irita apr ape. Pi tcea' rvit i de imaginea 3 uisei' aducndu$i tnrului un sac d ld ra de 8ani. [ .@iar de$ai vrea tu' n$a vrea eu' relu d amna .@anteau. 1u$i aaY :ragul meu' e v r8a de un caz de c ntiin. [ Banii ei sunt 8anii ei' rspunse .@anteau' sc nd un strigt' de arece #ncercase s$i ridice pici rul. :ac lucrurile ar lua #nt rstur pr ast' n i am cdea ruJ 1u' nu' B@i8audier va fi f arte fericit s #mprumute. :ar Pauline prinse #n sfrit glas' #ntr$ iz8ucnire p rnit din inim. [ N@' nu$mi facei necazul sta' eu tre8uie s$l #mprumut pe 3azareU 1u$i' are' fratele meuY. 9r fi prea urt din partea mea dac i$a refuza 8anii tia. :e ce m$ai mai #ntre8at' mtuY :$i 8anii' d$i$i pe t iU Ef rtul pe care$l fcuse #i aduse lacrimi #n c@iL i zm8ea' #ncurcat de$a fi vit' muncit #nc de un regret' care$ fcea s despereze. :e altfel' tre8ui s lupte cu unc@iul i cu mtua' care se #nverunau s$i arate eventualele pri rele ale afacerii. n #mpre%urarea aceasta se artar de$ pr 8itate desvrit. [ Cai' vin s m srui' sfri prin a spune mtua' gata s$ p dideasc lacrimile. Eti feti micu i de trea8J 3azare s ia 8anii ti' de vreme ce te superi. [ Pi pe mine nu m srutaiY #ntre8 unc@iul. Plnser' se #m8riar cu t ii #mpre%urul mesei. 9p i' #n timp ce V)r ni0ue servea ceaiul' iar Pauline #l striga pe (at@ieu' care ltra #n curte' d amna .@anteau adug' tergndu$se la c@i2 [ E mare mngiere s tii c are inim de aur. [ 3a nai8aU m rmi slu%nica' c@iar dac cellalt n$ar da nimic' ea i$ar da i cmaa de pe ea. Npt zile mai trziu' #ntr$ sm8t' 3azare se #nt arse la B nneville. : ct rul .azen ve' p ftit la cin' tre8uia s$l aduc #n ca8ri leta lui. D sit primul' a8atele C rteur' care era i el p ftit' %uca dame cu .@anteau' lungit #n f t liul su de c nvalescent. .riza inuse trei luni' nici dat pn atunci nu se c@inuise atta2 iar acum se simea ca #n rai' #n ciuda mncrimii gr aznice de pe pici are2 pielea se crpa' edemul apr ape c dispruse. V)r ni0ue frigea p rum8ei' aa c de fiecare dat cnd se desc@idea ua la 8uctrie' .@anteau trgea mir sul pe nri' prad lc miei lui 8inuiteL ceea ce$i atrgea #neleptele mustrri ale pre tului. [ 1u i$e gndul la % c' d mnule .@anteauJ .rede$m' ar tre8ui s fii cumptat #n seara asta la mas. Belugul de @ran nu$i priete la sntate. 3 uise s sise #n a%un. .nd Pauline auzi ca8ri leta d ct rului' amnd u se repezir #n curte. :ar 3azare prea c nu$i vede dect veri ara' uluit. [ .um' asta e PaulineY

[ Vezi 8ine' eu sunt. [ N@' : amne' ce$ai putut s mnnci de$ai crescut attaY. Eti 8un de mritat acum. Pauline r ise' rznd de plcere' cu c@ii strlucindu$i' vznd cum cerceteaz astfel. 3sase trengri' c lri #n unif rm de 8um8ac' i$avea acum #n faa c@il r d mni ar mare' cu piept i cu ldurile strnse c c@et #ntr$ r c@ie primvratic' al8 cu fl ri r z. :ar curnd redeveni grav' Pauline #l privi la rndu$i i$l gsi #m8trnit2 prea adus de spate' nu mai avea rsul tnr' un freamt u r i nerv s #i str8tea faa. [ Ei' c ntinu el' va tre8ui s te iau #n seri sJ Bine te$am gsit' as ciata mea. Pauline r i i mai tare' cuvntul sta umplea de fericire. :up ce$ srutase pe ea' n$ avea dect s$ srute i pe 3 uise2 nu era gel as. .ina a f st #ncntt are. .@anteau' #ngr zit de ameninrile d ct rului' mnc msurat. : amna .@anteau i pre tul fcur pr iecte minunate pentru mrirea B nnevilleului' dup ce e7pl atarea algel r va fi adus 8 gia #n inut. D$au dus la culcare a8ia la unsprezece. 3a catul de sus' cum 3azare i Pauline se #ndreptau fiecare spre daia lui' tnrul' pe t n glume' #ntre82 [ .um aa' dac am crescut nu ne mai spunem n apte 8unY [ Ba daU strig ea' aruncndu$se de gtul lui i srutndu$l din plin pe gur' cu vec@ea ei z8urdlnicie de feti. FFF. : u zile mai trziu' un reflu7 puternic desc perea c lurile de stnc de la mare adncime. n avntul patimii ce punea stpnire pe el de fiecare dat cnd #ncepea s #ntreprind ceva' 3azare nu v i s atepte mai mult' p rni descul' numai cu @ain cerat pus de$a dreptul peste c stumul de 8aieL i Pauline fcea parte din ec@ipa de pr spectare' t t #n c stum de 8aie i ea' #n pici are avnd nite #nclri gr s lane' f l sit are atunci cnd avea s um8le pentru pescuitul creveil r. .nd a%unser la un Wil metru de faleze' #n mi%l cul cmpului de alge ir ind #nc de apa care se retrgea' entuziasmul 8iatului iz8ucni' ca i cum atunci ar fi desc perit pentru prima ar cantitatea aceea nesfrit de ier8uri marine' pe care de nenumrate ri str8tuser #mpreun. [ PriveteU PriveteU strig el. Iite ct marfU. Pi nu se face nimic din ea' i se gsete pn la adncime de sut de metriU 9p i #ncepu s$i enumere diversele specii de alge cu pedanterie vesel2 z sterele' de un vergelnd' asemnt are un r plante gingae' ac perind la nesfrit p riuni #ntinse de peluzeL ulvele' cu frunze late i prelungi' asemnt are lptucil r' dar de$ transparen verzuieL fucuii dantelai' fucuii 8icai' #ntr$att de numer i #nct ac pereau cu masa l r verde stncile' ca spum #naltL i pe msur ce c 8 rau' urmnd retragerea apel r' #ntlneau specii de dimensiuni mai mari i cu un aspect mai ciudat' laminarele' mai cu seam .ingt area lui 1eptun' centura aceea ca din piele verzuie' cu marginile #ncreite' ce pare cr it ca pentru trupul unui uria. [ VeziY Iite ct 8 gie risipitU c ntinu 3azare. .e pr stieU. Barem #n Dc ia' amenii sunt att de detepi i mnnc ulvele. Pe cnd n i facem #mpletituri vegetale din z stere iar #n fucui #nvelim petele. /estul e #ngrmnt' de calitate discuta8il' care e lsat pe mna ranil r de pe c astJ Pi unde mai pui c tiina n$a depit #nc met da 8ar8ar de$a arde cteva care' ca s sc at din ele s d. Pauline' cu apa a%ungndu$i pn la genunc@i' era fericit de rc area aceea srat. 9ltminteri e7plicaiile vrului ei interesau ct se p ate de mult. [ Pi spui' #ntre8 ea' c$ s te$apuci s distilezi t ate asteaY .uvntul a distila #l amuz mult pe 3azare. [ :a' s distilez' dac vrei. :ar e al nai8ii de c mplicat' s vezi' drgu J 1$are a face' ine minte ce$i spun2 vegetaia terestr a f st cucerit' nu$i aaY plantele' c pacii' ceea ce ne

slu%ete la c nstrucii' ceea ce mncmL ei 8ine' cucerirea vegetaiei marine p ate c ne va #m8 gi i mai mult' #n ziua #n care mul se va @ tr# s fac acest pas. Pi amnd i' cuprini de zel' #ncepur s strng eanti ane. i umplur 8raele' uitar i merser att de departe' #nct la #nt arcere apa #i ud pn la umeri. Pi e7plicaiile c ntinuau' 3azare repeta cuvintele maestrului Cer8elin2 marea era un rezerv r necuprins de c mpui c@imici' algele v r fi industrializate' c ndensnd #n esuturile l r srurile pe care apele unde triesc le c nin #ntr$ pr p rie sla8. Pr 8lema c nsta' aadar' #n e7tragerea ec n mic as din alge a tutur r c mpuil r utili. Pi 3azare spunea s se ia rezultatul arderii l r' s da impur' din c mer' ap i s se separe din ea i s se vnd]#n stare de perfect puritate' 8r murile' i durile' de s diu i de p tasiu' sulfatul de s diu' ca i alte sruri de fier i de magneziu' #n aa fel #nct s nu rmn nici un deeu din materia prim. .eea ce #l entuziasma era sperana de$a nu pierde nici mcar un singur c rp util' mulumit met dei frig rifice' gsit de ilustrul Cer8elin. Era v r8a de e7pl atarea unei 8 gii imense. [ : amneU >rum s mai artaiU strig d amna .@anteau cnd #i vzu venind. [ 1u te supra' rspunse vesel 3azare' azvrlind maldrul de alge #n mi%l cul terasei. IiteU #i aducem e7emplare de cte un franc. 9 d ua zi' un ran din Verc@em nt aduse cru #ntreag de ier8uri marine i studiile #ncepur #n daia cea mare de la catul al d ilea. Pauline 8inu gradul de preparat r. >ur cuprini de$ ' adevrat furie timp de lun #ntreag' daia se umplu repede de alge uscate' de 8 rcane unde #n tau ramificaii ar8 rescente' de instrumente cu lame 8izare' un micr sc p cupa un c l al mesei' pianul era ac perit t t de ret rte i epru8ete' pn i dulapul era ticsit de lucrri de specialitate' de c leciile un r pu8licaii mereu c nsultate. :e altfel' e7perienele fcute astfel' #n pr p rii reduse' cu gri% minui as' ddur rezultate #ncura%at are. (et da frig rific se 8aza pe desc perirea c anumite c rpuri se cristalizeaz la temperaturi % ase' care difer de la c rp la c rpL nu mai era v r8a dect de 8inerea i meninerea temperaturil r d rite2 fiecare c mpus se depunea succesiv' se separa de celelalte. 3azare ardea algele #ntr$ gr ap' ap i trata prin frig leia 8inut din cenua l r' cu a%ut rul unui sistem refrigerent 8azat pe evap rarea rapid a am niacului. :ar peraia aceasta tre8uia e7ecutat pe scar larg' dintr$ e7perien de la8 rat r tre8uia prefcut #ntr$ industrie' instalnd i punnd #n funciune #n m d ec n mic aparatura. &iua #n care iz8uti s separe din apa$mum cinci c mpui cu t tul diferii' camera rsun de strigte triumft are. /ealizaser mai cu seam cantitate surprinzt are de 8r mur de p tasiu. : ct ria aceea la m d avea s se vnd ca pinea cald. Pauline' care dansa #n %urul mesei' apucat de vec@ile ei purtri c pilreti' c 8 r# scara #n g an' a%unse #n mi%l cul sufrageriei unde unc@iul citea ziarul' #n timp ce mtua c sea m n grame pe erveele. [ !ata' strig ea' putei fi 8 lnavi ct vrei' v putem da 8r murU : amna .@anteau' care de la vreme suferea de crize nerv ase' fusese supus de ctre d ct rul .azen ve unui regim cu 8r mur. &m8i i spuse2 [ N s avei destul ca s vindecai pe t at lumea' de vreme ce t at lumea e srit #n ziua de aziY >ata' cu minile ei puternice i cu faa vesel i strlucind de sntate' #i desfcu 8raele ca pentru a$i arunca leacul #n cele patru vnturi2 [ :a' da' s saturm #ntreg pmntulJ D$a terminat cu nevr zele l r nemaip meniteU :up ce vizit c asta i discut c@estiunea amplasamentului' 3azare @ tr# s instaleze uzina #n g lful . m rii. 9cesta #ntrunea t ate c ndiiile2 pla% nesfrit' pietruit parc de dale plate' ceea ce uura rec ltarea algel rL drumuri mai directe de transp rt' prin Verc@em ntL terenuri ieftine' materiale la #ndemn' deprtare destul fa de B nneville' fr a fi e7cesiv. Pi

Pauline glumea #n legtur cu numele dat dini ar g lfului' din pricina nisipului fin ca aurul2 nici nu le$ar fi venit s cread ce 8ine nimeriser2 adevrat c m ar' numai c de ast dat se afla #n apele mrii. nceputurile au f st minunate' cumprarea c nvena8il a d uzeci de mii de metri de land pustie' aut rizaia prefecturii 8inut dup numai d u luni de ateptare. n sfrit' muncit rii #ncepuser s #nale cldirile. D si i B utign;' un mule r u' de vre treizeci de ani' cu #nfiare f arte c mun' care le displcu mult unc@iului i mtuii. /efuzase s l cuiasc la B nneville' de arece desc perise la Verc@em nt' spunea el' cas f arte c m dL i rceala familiei fa de el sp ri cnd aflar c adusese i femeie cu el' vre fat pierdut' adunat' desigur' de prin vreun l c ru famat din Paris. 3azare ridica din umeri' %ignit de ideile astea pr vincialeL cci femeia era f arte drgu' 8l nd plin de dev tament pe ct #i ddea seama' de vreme ce c nsimise s se #ngr ape #n c lul acela uitat de lumeL de altfel' nu insist' din cauza Paulinei. .eea ce ateptau din partea lui B utign;' la urma urmei' era supraveg@ere activ' rganizare inteligent a muncii. Far din punctul sta de vedere mul se arta a fi adevrat minune' venic prezent' #nflcrat de geniul rganizrii. Du8 supraveg@erea lui' zidurile se #nlau vznd cu c@ii. 9a #nct' vreme de patru luni' att ct inur lucrrile de c nstrucie i de instalare a aparaturii' uzina . m rii' cum #i spuser #n cele din urm' deveni int zilnic de plim8are. : amna .@anteau nu$i #ns ea t tdeauna pe c pii' #n vreme ce 3azare i Pauline #i reluaser escapadele de dini ar. 1umai (at@ieu #i urma' 8 sind repede' trndu$i la8ele gre aie i culcndu$se de cum a%ungea' cu lim8a sc as' cu rsuflarea scurt i gfit ca 8urduful unei f r%e. Pi numai el se mai sclda acum' aruncndu$se #n mare cnd azvrleai un 8' i avnd inteligena s$l apuce dup trecerea valului' ca s nu #ng@it ap srat. 3a fiecare vizit' 3azare #i z rea pe antrepren riL iar Pauline #ndrznea s dea glas un r 8servaii practice' de$ mare #ndreptire une ri. 3azare c mandase aparatele la .aen' dup planuri desenate de el' iar muncit rii veniser s le instaleze. B utign; #ncepu s dea semne de #ngri% rare' vznd devizele urcnd #ntruna. :e ce 3azare nu se mulumise pentru #nceput cu slile strict necesare' cu mainile a8s lut indispensa8ileY :e ce c nstruciile acelea #nt rt c@eate' aparatele acelea uriae' #n vederea unei e7pl atri pe care ar fi f st #nelept s$ mreasc puin cte puin' cnd #i va fi dat seama cu e7actitate de c ndiiile fa8ricrii i ale vnzriiY 3azare se mnia. El vedea lucrurile f arte #n mare' ar fi c nstruit 8ucur s pentru @angare faad m numental' d minnd marea' dnd fru li8er dinaintea riz ntului necuprins ideii lui mree. 9p i' vizita se termina printr$ speran plin de #nfrigurare2 de ce s se zgrceasc' de vreme ce 8 gia se afla #n mna l rY Far #nt arcerea era cum nu se p ate mai vesel' 8gau de seam c (at@ieu rmne mereu #n urm. Pauline i 3azare se ascundeau dintr$ dat #n spatele unei stnci' amuzndu$se amnd i ca nite c pii' iar cinele' speriat c se afl singur' crezndu$se pierdut' um8la de c l $c l ' speriat i carag@i s. n fiecare sear' acas' erau #ntmpinai cu aceeai #ntre8are2 [ Ei' cum mergeY Duntei mulumiiY Far rspunsul era i el t tdeauna acelai. [ :a' daJ :ar nu mai isprvesc dat. 3unile acestea s$au scurs #ntr$ intimitate deplin. 3azare nutrea fa de Pauline afeciune vie' #n care se simea recun tina pentru 8anii pe care c nsimise s$i investeasc #n #ntreprinderea lui. Puin cte puin' din n u femeia din ea disprea' 3azare simindu$se lng Pauline ca #n t vria unui 8iat' a unui frate mai mic' ale crui caliti #l impresi nau t t mai mult pe zi ce trecea. Era att de c@i8zuit' att de cura% as' de$ 8untate att de vesel' #nct #i inspira un fel de stim nemrturisit' un respect tcut' #mp triva cruia se apra iari' glumind. 3initit' ea #i mrturisise ce citise' ca i spaima mtuii la vederea planel r anat miceL i' clip'

8iatul rmase surprins i sting@erit' dinaintea acestei fete at ttiut are' cu c@i mari i nevin vai. :up aceea legtura dintre ei se strnse i mai mult' 3azare #i lu 8iceiul s v r8easc fr preliti despre rice' #n studiile pe care le fceau #mpreun cnd Pauline #l a%uta2 i t ate astea #ntr$ deplin simplitate tiinific' f l sind cuvntul pr priu' ca i cum n$ar fi e7istat altul. Ea #nsi' fr a prea c e mnat de altceva dect de plcerea de$a #nva i de a$i fi util' a8 rda t ate su8iectele. :ar #l amuza dese ri pe 3azare' #ntr$att de multe g luri avea instrucia ei' #ntr$att de amestecate i ne 8inuite #i erau cun tinele' care se 8teau cap #n cap2 ideile pedag gice ale mtuii' adic punctul de vedere al m ralei pudi8 nde ce d mnete #ntr$un internatL ap i faptele precise citite de ea #n perele de medicin' adevrurile fizi l gice ale 8r8atului i$ale femeii ce dezleag tainele vieii. .nd Pauline spunea naivitate' 3azare rdea aa de tare' #nct ea se supra2 #n l c s rd' n$ar fi fcut mai 8ine s$i arate greealaY i' cel mai adesea' cearta se termina printr$ lecie' 3azare desvrindu$i educaia' ca un tnr c@imist ale crui preri erau mai presus de c nveniene. .ci fata tia prea multe' ceea ce$i ddea dreptul s tie t tul. :e altfel' sc@im8are #nceat se petrecea #n ea' Pauline c ntinua mereu s citeasc' fcea puin cte puin legtura dintre ceea ce auzea i ceea ce vedea' rmnnd respectu as t tui fa de d amna .@anteau' ale crei minciuni decente c ntinua s le asculte cu #nfiare seri as. 1umai fa de vrul ei' ac l ' #n daia cea mare' Pauline devenea un 8iat. B tui' tul8urare nedesluit punea stpnire pe ea. .nd 3azare #m8rncea une ri frete' ea rmnea pentru cte va clipe cu rsuflarea tiat' cu inima z8tndu$i$se s$i sparg pieptul. >emeia' de care uitau amnd i' se trezea #n carnea ei' dat cu #nsi zvcnirea sngelui. ntr$ zi' cum 3azare se rsuci' iz8i cu c tul. Pauline ip' ducndu$i minile la piept. .um aaY dureaY dar a8ia dac atinseseU Pi cu micare fireasc' v i s$i #ndeprteze 8aticul ca s vad. >ata se ddu #ndrt' rmnnd amnd i fa #n fa' #ncurcai' zm8indu$i cu un aer silit. n alt zi' #n cursul unei e7periene' nu v i s$i vre minile #n ap rece. 3azare se mir' se supr2 pentru ceY .e capriciuU :ac n$avea de gnd s$l a%ute' ar fi fcut mai 8ine s c 8 are. 9p i' vznd$ c r ete' #nelese' privi nuc. Prin urmare c pila aceea' fratele lui mai mic era femeie' nu mai #ncpea nici #nd ialU 1$ puteai atinge fr s nu sc at un scncet' nici nu tre8uia s c ntezi pe ea #n t ate zilele din lun. :e fiecare dat avea cte$ n u surpriz' ca desc perire neprevzut care #i #ncurca i$i em i na i pe unul i pe cellalt' #n camaraderia l r 8ieeasc. 3azare nu prea dect nec%it de pe urma acest r #ntmplri' nu mai era cu putin s lucreze #mpreun' de vreme ce ea nu era un 8r8at i nimica t at deran%a. 3a rndu$i' Pauline resimea un s i de tul8urare' de nelinite #n care se fcea t t mai mult simit anume #ncntare nespus. :in clipa aceea #n tnra fat se #nfiripar senzaii despre care nu p meni nimnui nimic. 1u minea' ci pur i simplu tcea' dintr$un fel de mndrie #ngri% rat' dar i din ruine. :e mai multe ri se crezu 8 lnav' pe punctul de$a se #m8 lnvi grav' cci seara' la culcare' avea fris ane' c@inuiau ins mniile' trt t at #n tumultul surd al necun scutului ce$ npdea. 9p i' cnd se fcea ziu' nu era dect sleit de puteri' nevitndu$se nici mcar fa de mtua sa. Dimea cum cuprind dintr$ dat cldurile' surescitare nerv as i gnduri neateptate care pe urm rev ltau' dar mai cu seam vise de pe urma cr ra se supra pe ea #nsi. 3ecturile' anat mia i fizi l gia pe care le studiase pasi nat i amnunit' lsaser #ntr$att de pur fizicete' #nct era uimit ca un c pil de fiecare dat cnd anumite fen mene se iveau. 9p i cugetnd' se linitea' nu era fiin aparte' tre8uia s se atepte s vad desfurndu$se #n ea mecanismul vieii fcut pentru ceilali. :up cin' #ntr$ sear' v r8i despre nstrunicia visel r2 nu e rev ltt r s te afli culcat pe spate' fr aprare' prad #nc@ipuiril r cel r mai 8izareY iar ceea ce$ e7aspera prea a fi m artea v inei #n timpul s mnului' a8and nul c mplet al pers anei pr prii. Vrul' cu te riile lui pesimiste' era i el p rnit #mp triva visel r' de arece tul8urau

fericirea desvrit a neantuluiL #n timp ce unc@iul fcea distincie' #i erau pe plac visele agrea8ile' ura c marurile pr v cate de fe8r. :ar Pauline se #nveruna #ntr$att' #nct d amna .@anteau' surprins' #ntre8 despre cele ce visa n aptea. 9tunci fata se #ncurc2 nimic' a8surditi' lucruri prea nedesluite pentru a le putea ine minte. Pi nici atunci nu minea' de arece visele acelea se petreceau #ntr$ stare de s mn i trezie' resimea atingeri prelnice' se7ul su feminin i se trezea la via' fr ca vre dat vre imagine limpede s$i precizeze senzaia. 1u vedea pe nimeni' putea crede c e mngierea vntului mrii care' vara' ptrundea pe fereastra desc@is. n timpul acesta marea afeciune a Paulinei pentru 3azare prea s devin mai arzt are pe fiece ziL nu era v r8a numai de trezirea instinctiv a femeii dup cei apte ani de camaraderie freasc2 Pauline simea i nev ia s se dev teze' anume iluzie despre el #l fcea s i$l #nc@ipuie ca pe cel mai inteligent i mai puternic 8r8at. ncetul cu #ncetul fraternitatea aceea se prefcea #n drag ste' cu gngurelile minunate ce rsunau din plin' atingeri furie i struit are' #ntreaga p rnire #ncntt are spre trmul tandreei' aflat su8 8iciuirea instinctului genezic. El' aprat de revrsrile de vitalitate din cartierul latin' nemaiavnd nici curi zitate' c ntinua s vad #n ea s r' pe care d rina ei nu$l atingea. Ea' dimp triv' virgin #nc' #n singurtatea aceea unde nu$l afla dect pe el' #ncepu s$l ad re puin cte puin' dndu$i$se pe de$a$ntregul. .nd se aflau #mpreun' de diminea pn seara' prea a se @rni cu prezena lui' c@ii ei cutndu$i pe$ai lui' gr8indu$se s$l slu%easc. .am pe$atunci' d amna .@anteau se mir de cuvi enia Paulinei. N vzu de d u ri mrturisindu$se. 9p i' pe neateptate' fata pru suprat pe a8atele C rteurL refuz c@iar s se duc la slu%8 trei duminici la rnd' i nu c nsimi s calce iar #n 8iseric dect numai ca s nu$i supere mtua. :e altminteri' nu ddu nici e7plicaie' tre8uie s fi f st %ignit de #ntre8rile i mustrrile a8atelui' care nu se pricepea s sufle peste ran. Pi t t atunci' cu nasul ei de mam ptima' g@ici d amna .@anteau drag stea crescnd a Paulinei. :ar tcu' nev r8indu$i nici mcar s ului. P triveala aceasta a s rii uimea' de arece pn atunci drag ste' p si8il sau p ate cst rie nu intrase #n planurile sale. .a i 3azare' c ntinuase s se p arte cu pupila ei ca i cu c pil' i d amna .@anteau v ia s c@i8zuiasc' #i fgdui s$i supraveg@eze' dar nu fcu nimic' plcndu$i prea puin s se #ngri%easc de ceea ce nu era pe placul fiului ei. Venir zilele cldur ase de august' 8iatul @ tr# #ntr$ sear c a d ua zi aveau s se scalde #n drum spre uzin. (uncit de gndurile ei asupra 8unei$cuviine' mama #i #nt vri' #n ciuda s arelui arzt r de la ra trei. De aez lng (at@ieu pe prundiul arzt r' se adp sti su8 um8rel' su8 are cinele #ncerca s$i lungeasc i el capul. [ Ei' : amneU :ar unde se duceY #ntrea8 3azare' vznd$ pe Pauline cum dispare apr ape dup stnc. [ De duce s se dez8race' ce nai8aU spuse d amna .@anteau. nt arce$te cu spatele' ei e ruine' nu se cade. 3azare rmase f arte uimit' mai privi dat spre stnc' unde flutura 8ucat al8 de cma' ap i se uit spre mama lui' @ trndu$se s se #nt arc cu spatele. Pi se dez8rc repede el #nsui' fr s pun nimic pe el. [ Eti gataY strig' #n sfrit. :ar tiu c te mai m eti. Oi$ i fi punnd p d a8eY I ar' Pauline venea #n fug' rznd cu prea mult veselie' #n care se simea arecare sting@ereal. :e cnd vrul se #nt rsese acas' nu se mai scldaser #mpreun. 9vea un c stum de #n tt are #n t at regula' dintr$ singur pies' strns #n mi%l c cu un c rd n i desc perind ldurile. .u talia supl' cu snii ridicai' semna' su8iat astfel' cu marmur fl rentin. . apsele' 8raele$i g ale' pici arele$i micue i g ale' #n nite sandale' pstrau al8ea de c pil. [ .e ziciY #ntre8 3azare' ne ducem pn la Pic c@etsY

[ .@iar aa' pn la Pic c@ets' rspunse ea. : amna .@anteau striga2 [ 1u v ducei departeJ (ereu m speriaiU :ar ei ptrunser #n ap. Pic c@ets' un grup de stnci dintre care unele rmneau desc perite c@iar #n t iul flu7ului' se aflau la vreun Wil metru. Pi #n tau amnd i unul lng altul' fr gra8' ca d i prieteni p rnii #n plim8are' pe un drum frum s i neted de$a 8inelea. 3a #nceput' (at@ieu #i urmase. 9p i' vzndu$i ducndu$se #ntruna' se #nt arse i se scuturase' str pind$ pe d amna .@anteau. Fsprvile inutile nu erau pe plac trndviei lui. [ Bu' tu eti cuminte' #i spunea 8trna d amn. .um e cu putin s$i riti viaa #n felul staU 98ia dac mai zrea cretetele c piil r' asemnt are un r tufe de varec' sltnd dat cu valurile. (area era destul de furi as' #n tau legnai de ndulri m latece' v r8eau linitit' pre cupai de algele care treceau pe su8 ei' i pe care le vedeau prin apa cristalin. Pauline' 8 sita' fcu pluta' cu faa spre #naltul cerului' pierdut #n adncul acela al8astru. 9pa care$ legna rmsese marea ei prieten. i plcea 8 area ei aspr' valurile reci i caste' i se druia' fericit s$i simt pe trup alunecarea nesfrit' #nfruptndu$se din 8ucuria acelei micri vi lente' ce$i msura 8tile inimii. :e dat sc ase e7clamaie u ar. 3azare' nelinitit' #ntre8 ce are. [ .e s$a #ntmplatY [ .red c mi$a plesnit sutienulJ 9m dat prea cu putere din 8raul stng. Pi glumir amnd i. Pauline #ncepuse iar s #n ate #nceti r' rznd #ncurcat' vznd ce s$a #ntmplat2 custura de la umr se rupsese' umrul i snul erau desc perite #n #ntregime. Biatul' f arte vesel' #i spunea s se caute prin 8uzunare' s vad dac n$are ace. 9%unser la Pic c@ets' 3azare se car pe stnc' aa cum fcea de 8icei' ca s$i trag sufletul' #nainte de$ a p rni #ndrt spre rm. Pauline #n ta #ntruna primpre%ur. [ 1u urciY [ 1u' m simt 8ine. .rezu c e v r8a de$un capriciu i se supr. 1$avea minteY 3a #nt arcere' puteau s n$ mai in puterile' dac nu se di@nea puin. :ar fata se #ncpna' nici nu$i mai rspundea' strecurndu$se cu un clip cit u r prin apa pn la 8r8ie' cufundndu$i al8eaa g al a umrului' nedesluit i lpt s ca sideful unei sc ici. Dtnc avea sc 8itur spre larg' ca un fel de gr t' unde pe vremuri se %ucau de$a / 8ins n' #n faa riz ntului pustiu. :e cealalt parte' spre pla%' d amna .@anteau prea asemeni petei negre a unei insecte. [ 9furisit mai etiU >ieU strig 3azare #n cele din urm' azvrlindu$se #n ap. :ac tragi #ng@iitur' am s te las s 8ei' pe cuvntul meuU ncet' p rnir #ndrt. De tac@inau' ap i nu$i mai v r8ir. .um auzea suflnd greu' 3azare #i spuse s fac mcar pluta. Pauline pru c nu$l aude. /uptura se fcea mai mare2 la cea mai mic micare ce$ar fi. Dc@iat$ ca s se$nt arc' pieptul ar fi #nceput s$i pluteasc pe faa apei' ca un 8uc@et de alge. 9tunci 3azare #nelese' desigurL i' vznd ct e de 8 sit' simind c nici dat n$avea s a%ung la pla%' se apr pie' @ trt s$ susin. Pauline v ia s se z8at' s #nainteze singurL ap i tre8ui s i se lase #n v ie. 9%unser la mal' strni unul lng altul. Dperiat' d amna .@anteau alerg' #n vreme ce (at@ieu urla' vrt #n ap pn la pntece. [ : amne' ce imprudenU. V$am spus eu c v ducei prea departeU Pauline #i pierduse cun tina. 3azare purt pe 8rae ca pe$un c pil i aez pe nisipL fata rmnea lipit de pieptul lui' pe %umtate g al acum' ir ind amnd i de ap amar. .urnd' suspin' desc@ise c@ii. .nd #l recun scu pe tnr' iz8ucni #n @ @ te de plns' #l suf ca

strngndu$l cu nerv zitate' srutndu$l pe fa cu t at gura' la #ntmplare. Era ca i inc ntient' elanul eli8erat al drag stei ieind la iveal cu prile%ul acestei prime%dii de m arte. [ 9@' ct de 8un eti' 3azareU 9@' ct de mult te iu8escU Bnrul rmase f arte micat de srutrile acelea ptimae. .nd d amna .@anteau #m8rc pe Pauline' el se #ndeprt fr s$i mai spun. nt arcerea la B nneville fu #nceat' i anev i as' i unul i cellalt prnd zdr 8ii de 8 seal. ntre ei' mergea d amna .@anteau' gndindu$se c s sise m mentul s ia @ trre. 9lte gri%i frmntar familia. Izina . m rii fusese #nlat' de pt zile aparatele fuseser puse #n funciune' iar rezultatele l r erau %alnice. 3azare recun scu faptul c asam8lase pr st unele piese. De duse la Paris ca s$l c nsulte pe maestrul Cer8elin' de unde se #nt arse desperat2 t tul tre8uia refcut' marele c@imist #i perfeci nase met da' ceea ce aducea m dificri eseniale aparatel r. :ar cei aizeci. :e mii de franci fuseser c@eltuii' B utign; nu v ia s investeasc nici un 8an mai mult' de dimineaa pn seara nu v r8ea dect c 8anii fuseser aruncai #n vnt' cu #ncpnarea insup rta8il a mului cu sim practic cruia #mpre%urrile #i dau dreptate. 3ui 3azare #i venea s$l 8at. P ate c ar fi lsat t tul 8alt' dac n$ar fi simit strngere de inim la gndul c azvrlise pe apa sm8etei cei treizeci de mii de franci ai Paulinei. Nnestitatea i mndria din el se rev ltau2 era cu neputin' tre8uia s fac r st de 8ani' nu putea prsi astfel afacere care mai trziu ar fi adus un venit de mili ane. [ 3initete$te' #i spunea d amna .@anteau vzndu$l 8 lnav de incertitudine. 1$am a%uns #nc s n$avem de unde lua cteva 8ancn te de$ mie. : amna .@anteau avea un plan al ei. :up ce la #nceput surprinse' ideea unei cst rii #ntre 3azare i Pauline i se prea c nvena8il. 3a urma urmei' #ntre ei nu era dect diferen de n u ani' lucru f arte 8inuit. Nare asta n$ar fi aran%at lucrurileY Pe viit r' 3azare ar fi muncit pentru nevasta lui' n$ar mai simi mustrri de c ntiin din pricina dat riei' ar fi #mprumutat c@iar de la Pauline suma de care avea nev ie. n adncul inimii ei' d amna .@anteau simea nedesluit prezena unui scrupul' teama unei catastr fe finale' ruina pupilei l r. 1umai c #ndeprta dezn dmntul acesta imp si8il2 are 3azare nu era un 8iat genialY N va #m8 gi pe Pauline' aa c fata era aceea care fcea afacere avanta% as. E drept c fiul ei era srac' dar preuia ct adevrat avere' numai s i$l dea ea. .st ria fu @ trt f arte simplu. ntr$ 8un diminea' mama #ntre8 pe fat la ea #n daie iar acesta #i descarc inima numaidect' plin de linite #ncrezt are. 9p i mtua #i ceru scuze su8 prete7t c nu se simte prea 8ineL dup$amiaz' #i #nt vri singur 8iatul la uzin. .nd' la #nt arcere' #i e7plic pe #ndelete planul ei' drag stea micuei veri are' avanta%ele unei asemenea cst rii' f l asele pe care i unul i cellalt le$ar trage' 3azare pru uluit la #nceput. 1ici dat nu se gndise la una ca asta' ce vrst avea fataY 9p i' rmase f arte micatL desigur' i el iu8ea din inim' va face cum va d ri mama. .nd se #nt arser' Pauline #i cuta de lucru punnd masaL #n acest timp' unc@iul' cu ziarul czut pe genunc@i' se uita la (in uc@e' care$i lingea delicat pntecele. [ Prin urmare' vrei s te mrii cu mineY #ntre8 3azare ascunzndu$i em ia su8 veselie zg m t as. Pauline rmase cu farfurie #n mn' fr glas' r indu$se t at. [ .ine se mritY #ntre8 unc@iul' trezindu$se parc atunci' #ntr$ tresrire. : amna .@anteau #l pusese #n gard de dimineaL dar @rnicia cu care pisica #i plim8a lim8a pe pr #l a8s r8ise cu t tul. i aminti #ns numaidect. [ 9@U da' strig el.

Pi$i #nvlui pe tineri #ntr$ privire ireat' cu gura sc@im n sit de un rictus' din pricina unui %ung@i #n pici rul drept. Pauline' #nceti r' pusese farfuria pe mas. n cele din urm #i rspunse lui 3azare2 [ :ac vrei i tu' eu' despre partea mea' vreau. [ 9tunci suntem #nelei' srutai$v' trase c ncluzia d amna .@anteau' #n timp ce$i punea #n cuier plria de paie. >ata #nainta prima' cu 8raele #ntinse. 3azare' c ntinund s rd' le lu #ntr$ale lui i glumi2 [ Prin urmare' nu te mai % ci cu ppuileY :e asta erai aa de ascuns' c nu te mai putea zri mul nici cnd te splai pe vrful degetel rU. Pi t cmai pe nefericitul sta de 3azare l$ai ales drept victimY [ N@' mtu' spune$i s tac' altminteri fugU murmur fata' ruinat' #ncercnd s$i scape din 8rae. Puin cte puin 3azare trgea spre el' se mai %uca t t ca pe vremea camaraderiei l r de c lariL i' dintr$ dat' Pauline #l srut zg m t s pe 8raz' iar el #i rspunse la #ntmplare' nimerind urec@ea. 9p i' un gnd nemrturisit pru s$l #ntunece' i adug cu tristee #n glas2 [ N@' ce mai trg faci' 8iata mea c pilU :ac$ai ti ct de 8trn sunt' de faptU. :ar' #n sfrit' de vreme ce m vreiU .ina a f st zg m t as. V r8eau cu t ii de dat' fceau t t felul de planuri' ca i cum s$ ar fi aflat #mpreun pentru prima2 dat. V)r ni0ue' care #i fcuse apariia t cmai cnd se srutau' trntea cu zg m t ua de la 8uctrie' inndu$i 8uzele strnse. (ama le e7plic de ce cst ria nu putea avea l c mai devreme de d i ani2 d rea s atepte vrsta legal de emancipare a fetei' cci nu v ia s i se aduc #nvinuirea c' prin fiul ei' e7ercitase presiune asupra unui c pil. /gazul acela de d i ani #ngr zi pe PaulineL dar cinstea mtuii impresi na mult' se ridic i se duse s$ #m8rieze. De fi7 dat' tineril r nu le' rmnea dect s atepte' i #n acest timp urmau s ag niseasc cei dinti 8nui din viit arele mili ane. .@estiunea 8anil r fu astfel tratat cu entuziasm. [ Fa din sertar' mtu' spunea Pauline #ntruna. .t vrea' ce nai8aU 9cum 8anii sunt i$ ai lui ct i$ai mei. : amna .@anteau pr testa2 [ 1u' nu' n$ s fie c@eltuit fr r st nici un 8nuJ Ptii c p i s ai t at #ncrederea' mai degra8 mi$ar reteza cineva mna dect sJ V tre8uie zece mii de franci pentru lucrri2 v dau zece mii de franci i rsucesc c@eia de d u ri. E lucru sfnt. [ .u zece mii de franci' spuse 3azare' sunt sigur de succesJ .@eltuielile cele mari sunt fcute' ar fi adevrat crim s ne descura%m. N s vedei' s vedeiJ Pi pe tine' drgu ' vreau s te #m8rac #ntr$ r c@ie aurit' ca de regin' #n ziua nunii n astre. Bucuria sp ri i mai mult dat cu s sirea neateptat a d ct rului .azen ve. Venise s$l panseze pe un pescar care$i zdr 8ise degetele su8 8arcL i$l prir' silindu$l s 8ea ceac de ceai. Vestea cea mare nu pru s$l surprind. 1umai atunci cnd #i auzi pe cei din familia .@anteau entuziasmndu$se #n privina e7pl atrii algel r' se uit la Pauline cu #ngri% rare' murmur ceva. [ :esigur' ideea era ingeni as' se putea face #ncercare. :ar rentele sunt ceva i mai s lid. n l cul dumitale a vrea s m tiu numaidect fericit' ac l #ntr$un c li rJ :ar se #ntrerupse' vznd cum c@ii fetei se um8resc. 9feciunea mare ce$ nutrea fa de ea #l fcu s c ntinue' #mp triva c nvingeril r sale2 [ :a' 8anii sunt 8uni' nimic de zis' ctigai ct mai muliJ Pi' tii' am s dansez la nunta v astr. :a' am s dansez &am8ac ' dansul din .arai8e' pe care m prind c nu$l tiiJ

Iite aaU :ai dintr$amnd u minile ca m ric' te plesneti cu amnd u minile peste c apse i te #nvri #n %urul priz nierului fiert' #n timp ce femeile #l taie #n 8uci. 3unile prinser iar s se scurg. Pauline #i gsise acum linitea zm8it are' numai nesigurana apsa asupra firii ei integre. (rturisirea drag stei' fi7area datei pentru cst rie preau s$i fi p t lit pn i c@inurile crniiL i accepta fr #nfrigurare preaplinul vieii' #nfl rirea aceea #nceat a trupului ei' valul acela r u al sngelui' care dini ar #i c@inuise zilele i$i npdise n pile cu vise. 1u asta era legea s rtit tutur rY Bre8uia s creti ca s p i iu8i. 9ltminteri' #ntre ea i 3azare nu se sc@im8ase nimic' c ntinuau s lucreze amnd i c t la c t2 el' venic cupat' p t lit #n accesele lui de d rin de cte$ aventur la vreun @ tel #nc@iriat eu ra' ea' att de simpl' att de nea8tut #n linitea ei de fat tiut are i nevin vat' simindu$se parc aprat de$ #nd it armur. Ine ri' t tui' #n mi%l cul dii aceleia ticsite' se luau de mn' rznd drgst s. /sf iau #mpreun un tratat de psi@ l gie' apr piindu$i capeteleL sau' e7aminnd un flac n purpuriu de 8r m' un eanti n vi let de i d' se spri%ineau pentru clip unul de cellaltL sau Pauline se apleca spre el' pe deasupra instrumentel r #ngrmdite pe mas i pe pian' #l c@ema ca s$ ridice pn la raftul cel mai de sus al dulapului. :ar #n aceste atingeri de fiece clip nu se afla dect mngierea #ngduit i care se petrece su8 privirea 8unicil r' prietenie snt as' a8ia aat de un grunte de 8ucurie senzual' ca #ntre un vr i$ var ce urmeaz s se cst reasc #ntr$ 8un zi. 9a cum spunea d amna .@anteau' erau ct se p ate de cumini. .nd 3 uise se ivea i se vra #ntre ei' cu gesturile n stime de fat c c@et' Pauline apr ape c nici nu mai prea gel as. In an #ntreg se scurse astfel. Izina #ncepuse acum s funci neze' i p ate c mai cu seam gri%ile acestea #i feri. :up ce cu greu instalar alte aparate' primele rezultate prur e7celenteL desigur' randamentul era medi cruL dar' #m8untind met da' sp rind #ngri%irea i activitatea' tre8uiau s ating pr ducie uria. B utign; gsise numer ase de8ueuri' prea numer ase' p ate. B gia le pru ca i sigur. Pi' din clipa aceea' nde%dea asta #i #ndr%i' nu ddur crezare avertismentel r c ruina #i pate' uzina a%unse ca un @u fr fund' unde azvrleau 8anii cu l pata' c nvini mereu c aveau s$i gseasc su8 #nfiarea unui ling u de aur' la fund. >iecare n u sacrificiu #i #nveruna i mai mult. 3a #nceput' d amna .@anteau nu lua nici sum din sertarul scrinului fr s$ #ntiineze pe Pauline. [ (ititic ' tre8uie fcute plile sm8t' v mai tre8uie trei mii de franciJ Vrei s urci cu mine ca s alegem titlul pe care s$l vindemY [ :ar p i s$l alegi i singur' mtu' rspundea fata. [ 1u' tii d ar c nu fac nimic fr #nv irea ta. Dunt 8anii ti. 9p i d amna .@anteau renun la cerem nia asta. ntr$ sear' 3azare #i mrturisi dat rie de care Pauline nu tia2 cinci mii de franci cu care cumprase evi de cupru' care nici mcar nu fuseser utilizate. Pi cum mama i Pauline t cmai trecuser pe la sertar' d amna .@anteau se #nt arse singur' lu cele cinci mii de franci' #m8 ldit de deznde%dea fiului' fgduindu$i s$i pun la l c dat cu primul ctig. :ar' #ncepnd din ziua aceea' sprtura era fcut' se 8inui' lu fr s mai numere. :e altminteri' gsea c e %ignit r' la vrsta ei' aceast venic supunere fa de 8unul plac al unei fetieL i$i purt pic. : ar aveau s$i #nap ieze 8anii aceiaL c@iar dac #i aparineau' nu era un m tiv s nu$i mai #ngduie nici un gest fr ca mai #nti s$i cear #ngduina. :e cum fcu sprtura aceea' d amna .@anteau nu mai cern s fie #ns it. Pauline simi ca uurareL de arece' #n ciuda sufletului ei 8un' vizitele la scrin #i erau de se8it de neplcute2 %udecata #ntiina de apr pierea unei catastr fe' spiritul de ec n mie i pruden al mamei ei se rev lta #n ea. 3a #nceput se mir de tcerea d amnei .@anteau' simea d ar c 8anii t t se duceau i c se lipseau de ea pur i simplu. 9p i prefer s se #ntmple aa. .el puin vederea #mpuinrii l r nu$i mai

fcea ru. ntre ele d u de acum #nainte nu mai avu l c dect un sc@im8 rapid de priviri' la anumite re2 privirea fi7 i #ngri% rat a nep atei' cnd g@icea un n u #mprumutL privirea vit are a mtuii' iritat c tre8uia s$i #nt arc c@ii. Era ca un grunte de ur care germina. :in nefericire' #n anul acela :av ine fu declarat falit. >useser prevenii de dezastru' cu t ate astea l vitura fu pentru ei la fel de cumplit. 1u le mai rmnea dect renta de trei mii de franci. B t ce iz8utir s smulg din prpd' vre d usprezece mii de franci' fur numaidect plasai' ceea ce le mai aduse sum de trei sute de franci pe lun. 9a se face c d amna .@anteau' de la a d ua c@enzin' tre8ui s ia cincizeci de franci din 8anii Paulinei2 mcelarul din Verc@em nt atepta s$i fie ac@itat n ta' nu putea fi trimis #ndrt. 9p i avu nev ie de sut de franci pentru un cazan de fiert leia' pn la sume de cte zece franci pentru cart fi i cincizeci de centime pentru pete. 9%unsese s$l #ntrein pe 3azare i uzina prin mici sume sustrase ruin s' de azi pe mineL i deczu i mai mult' lu pentru g l ganii de c ni' c pleeau t ate acele dat rii ce tre8uiau crpite %alnic. .tre sfritul lunii mai cu seam' era vzut mereu disprnd discret i #nt rcndu$se apr ape numaidect' cu mna #n 8uzunar' de unde se @ tra s sc at pentru cte$ factur' 8nu cu 8nu. .ptase 8iceiul' triau pe seama sertarului de la scrin' dus de val' nemaiputndu$se #mp trivi. B tui' 8sedat de nev ia ce$ aducea mereu ac l ' cnd sc 8 ra capacul' m 8ila sc tea un strigt u r' care$ enerva. .e mai @ d r ag de sipetU Pi unde mai pui c nu se #nvrednicise nici dat s$i cumpere un 8ir u al eiU Dcrinul sta venera8il' care' ticsit cu avere #ntreag' adusese la #nceput #n cas atm sfer de veselie i 8 gie' rsc lea acum' era ca cutie trvit' pstrt are a tutur r nen r ciril r' lsnd nen r cirea s se scurg prin crpturile ei. ntr$ sear' Pauline veni din curte strignd2 [ BrutarulU. i dat rm pinea pe trei zile' d i franci i ptzeci i cinci de centime. : amna .@anteau se sc t ci. [ Bre8uie s urc' zise ea. [ 3as' spuse fata' neprevzt r' urc euJ Inde$i ii 8aniiY [ 1u' nu' n$ai s$i gsetiJ Dunt pui #ntr$un l cJ (tua se 8l8i i sc@im8ar amnd u privirea aceea care fcea s le piar sngele din 8raz. :up vial peni8il' d amna .@anteau urc' simind un fi r rece de furie c ntenit' avnd certitudinea c nep ata tia unde se duce s ia cei d i franci i ptzeci i cinci de centime. :e ce are pe vremuri luase de$attea ri s$i arate 8anii cum d rmeau #n sertarY Vec@ea ei pr 8itate indiscret sc tea din srite' micua urma pr 8a8il #n #nc@ipuire' vedea cum desc@ide' cum sc t cete' cum #nc@ide. :up ce c 8 ri i$i plti 8rutarului' mnia i se revrs asupra fetei. [ >rum s mai arat r c@ia taU :e unde vii #n @alul staY. 9@aU 9i sc s ap pentru udatul grdinii. 3as$ pe V)r ni0ue s$i vad de tre8urile ei. Be murdreti dinadins' zu aa' parc nu pricepi ct c stJ Pensia ta nu$i c@iar aa de mare' nu mai a%ung s$ sc t la captJ Pi$ inu t t aa. Pauline' care la #nceput #ncercase s se apere' asculta acum fr s sc at un cuvnt' suprat. :e la vreme' mtua iu8ea din ce #n ce mai puin' simea asta' fr putin de #nd ial. .nd rmase singur' numai cu V)r ni0ue' iz8ucni #n plnsL iar slu%nica #ncepu s dea iama prin tigi' ca s nu fie nev it s in partea cuiva. Pi$acum 8 d gnea #mp triva feteiL dar #n asprimea cuvintel r ei e7istau iz8ucniri de dreptate. D si iarna' 3azare #i pierdu cura%ul. Pi de data asta #nflcrarea i se rcise' uzina #i strnea repulsie i$l #nspimnta. n n iem8rie #l cuprinse panica' aflndu$se din n u fr 8ani. BrecuseL prin alte #ncercri asemnt are' dar asta #l #nspimnta de$a 8inelea' cuprins de desperare' #nvinuind pn i tiina. Fdeea lui de$a e7pl ata algele era pr steasc' degea8a ar fi perfeci nat ei met dele' nici dat nu v r a%unge s smulg naturii ceea ce ea nu v ia s deaL i$l nimicea

pn i pe maestrul lui' ilustrul Cer8elin care' avnd gentileea s$i #ntrerup clt rie ca s viziteze uzina' rmsese #ncurcat #n faa aparatel r' prea mari p ate' spunea el' ca s funci neze cu regularitatea micil r aparate din ca8inetul lui. .u alte cuvinte' e7periena prea euat' i adevrul e c' #n reaciile acelea 8azate pe frig' nu gsiser #nc mi%l cul s menin temperatura sczut i necesar' tre8uit are cristalizrii c rpuril r. E drept c 3azare sc tea din alge anumit cantitate de 8r mur de p tasiuL dar cum pe urm nu iz8utea s iz leze #ndea%uns ceilali patru sau cinci c mpui care c nstituiau deeurile' e7pl atarea devenise un dezastru. Pi asta #l #m8 lnvea' se declara #nvins. Deara #n care d amna .@anteau i Pauline #l impl r s se calmeze' s #ncerce un ultim ef rt' avu l c scen durer as' fur r stite cuvinte %ignit are' rsunar plnsete' uile se trntir cu asemenea vi len' #nct .@anteau' #nspimntat' tresrea la el #n f t liu. [ N s m ucideiU strig 8iatul' rsucind c@eia de d u ii #n urma lui' prad unei deznde%di de c pil. 3a prnz' a d ua zi' aduse f aie plin de cifre. >useser mncai pn atunci apr ape sut de mii din cei sut ptzeci de mii de franci ai Paulinei. Era #nelept s mai c ntinueY B tul avea s fie #ng@iitL i teama din a%un #i #nspimnta iari. :e altfel' acum mama #i ddea dreptateL nici dat nu$l c ntrazisese' #l iu8ea pn i #n greelile lui. 1umai Pauline mai #ncerca s discute. .ifra de sut de mii #i ddea ameeli. .um aaU aici a%unseser' #i luase mai 8ine de %umtate din avereU .ei sut de mii de franci aveau s fie pierdui de$a 8inelea' dac refuza s lupte mai departeU :ar v r8i #n zadar' #n timp ce V)r ni0ue strngea masa. 9p i' ca s nu iz8ucneasc #n repr uri' se duse s se #ncuie la ea #n camer' desperat. :up plecarea ei' se lsase tcerea' familia' #ncurcat' nu se mai ridica de la mas. [ C trt lucru' c pila asta e zgrcit' e un cusur urt' spuse #n cele din urm mama. 1$ am nici un c@ef ca 3azare s se speteasc muncind i s ai8 t t felul de necazuri. Batl #ndrzni s spun cu v ce timid2 [ 1u mi s$a spus c e v r8a despre asemenea sumJ N sut de mii de franci' : amneU e cumplit. [ Ei i ce e cu sut de mii de franciY #l #ntrerupse ea cu glasul ei retezat' s$i #nap iemJ :ac 8iatul n stru ia de nevast' e el #n stare s ctige sut de mii de franci. 1umaidect 3azare se cup cu lic@idarea afaceril r. B utign; #l #ngr zise' prezentndu$i #n linii mari ct era de dezastru as situaia. :at ria se ridica la apr ape d uzeci de mii de franci. .ndJ vzu c as ciatul su e @ trt s se retrag' spuse mai #nti c el #nsui avea de gnd s plece i s se sta8ileasc #n 9lgeria' unde #l atepta situaie minunat. 9p i fu 8ucur s s preia uzinaL dar prea c gndul sta #i face atta sil' #ncurc #ntr$att s c telile' #nct sfri prin a cpta terenurile' cldirile' aparatele' #n c ntul dat riei de d uzeci de mii de franciL i 3azare' #n ultima clip' s c ti ca pe vict rie s mai smulg de la el cinci mii de franci' ram8ursa8ili din trei #n trei luni. /mas stpn' B utign; vndu instalaiile de aram i amena%a cldirea pentru fa8ricarea pe scar larg a s dei 8inuite' fr nici pretenie de cercetare tiinific' utiliznd din plin rutina met del r cun scute. Pauline' ruinat de primul ei im8 ld de fat ec n am i prudent' redevenise f arte vesel' f arte 8un' ca i cum ar fi cutat s i se ierte greeal. :e aceea' cnd 3azare aduse cele cinci 8ancn te' d amna .@anteau triumf. Bre8ui ca Pauline s urce s le pun singur #n sertar. [ B t am recuperat cinci mii de franci' drgu J Dunt ai ti' iat$i. >iul meu n$a vrut s pstreze nimic' pentru t at steneala pe care i$a dat$ . :e la vreme' .@anteau se nec%ea #n %ilul lui de reumatic. :ei nu #ndrznea nici dat s nu$i pun semntura pe vreun act' felul #n care s ia lui administra averea pupilei l r #l

#ngri% ra. Duma de sut de mii de franci #i rsuna mereu #n urec@i. .um s umpli asemenea sprtur' #n ziua #n care va tre8ui s dea s c tealY Pi cel mai ru era c l ciit rul de tut re' Daccard acela' care fcea pe$atunci s vuiasc Parisul cu speculaiile sale spectacul ase' #i amintise de Pauline' dup ce pruse s$ uite apr ape pt ani. 9cum scria' cerea n uti' p menea c@iar s vin #ntr$ 8un zi la B nneville' cu prile%ul unei afaceri pe care$ avea la .@er8 urg. .e s$i rspund' dac cerea e7plicarea situaiei' dup cum era #ndreptit s$ facY Brezirea lui 8rusc' dup indiferen att de lung' devenea amenint are. .nd .@anteau aduse #n cele din urm v r8a despre asta fa de s ia sa' vzu c aceasta e muncit mai mult de curi zitate dect de #ngri% rare. N clip' intuise adevrul' gndindu$se c Daccard' #n gal pul mili anel r sale' rmsese p ate fr nici un 8an' i se gndea s$i fie #ncredinai 8anii Paulinei' pentru a$i #nzeci. 9p i lu razna' se #ntre8 dac nu cumva c@iar fata #i scrisese l ciit rului ei de tut re' mnat de gndul rz8unrii. Pi cum presupunerea asta #l rev lta pe s ' #i #nc@ipui p veste c mplicat' scris ri an nime trimise de fufa lui B utign;' nemernica aceea pe care nu v iser s$ primeasc la ei #n cas i care$i fcea cu u i cu et prin dug@enele din Verc@em nt i 9rr manc@es. [ Puin #mi pas de ei' la urma urmeiU spunea d amna .@anteau. >ata n$are #nc ptsprezece ani' e dreptL dar n$am dect s$ mrit numaidect cu 3azare' cst ria emancipeaz' dnd drepturi depline. [ Eti sigurY #ntre8 .@anteau. [ Be cred' c@iar #n dimineaa asta am citit #n . dul penal' #ntr$adevr' d amna .@anteau citea acum . dul penalU N mai frmntau #nc unele scrupuleL cuta %ustificriL i$ap i #ntregul mecanism ascuns al unei captri legale interesa' dup ce$i terfelise nestitatea ne#ncetat' ceas de ceas' ispitit de suma aceea mare' ce zcea ac l ' lng ea. 9ltminteri' d amna .@anteau nu se @ tra s treac la #nc@eierea cst riei. :up dezastrul cu 8anii' Pauline ar fi vrut s gr8easc lucrurile2 de ce s mai atepte #nc zece luni' pn va #mplini ptsprezece aniY era mai 8ine s se sfreasc t tul' nu v ia ca 3azare s$i fac mai #nti situaie.. ndrzni i$i v r8i despre asta mtuii care' #ncurcat' nsc ci minciun' dup ce #nc@ise ua' sc 8 r# v cea' ca s$i mrturiseasc un necaz secret ce nu$i ddea pace fiului ei2 3azare avea fire f arte delicat' ar suferi mult dac s$ar cst ri fr ca mai #nti s$i pun #ntreag avere la pici are' acum dup ce c mpr misese pr pria ei avere. >ata asculta cu uimire' ne#nelegnd rafinamentul sta r manescL c@iar de$ar fi f st f arte 8 gat i t t ar fi vrut s se mrite cu el' de vreme ce$l iu8eaL i' de altfel' ct ar fi tre8uit s atepteY la nesfrit' p ate. :ar d amna .@anteau pr testa' lua asupr$i s pun capt acelui sentiment e7agerat al n arei' dac lucrurile nu erau silite. 3a sfrit' puse pe Pauline s %ure c va pstra tcerea' cci se temea de$ un gest necugetat' de plecarea de pe$ zi pe alta a 8iatului' #n clipa cnd i s$ar fi g@icit secretul' ar fi f st dezvluit i s$ar fi v r8it despre el. Pauline' cuprins i ea de #ngri% rare' se resemna s atepte i s tac. ntre timp' cnd .@anteau era cuprins de teama interveniei lui Daccard' #i spunea nevestei2 [ :ac asta aran%eaz t tul' #ns ar$i dat pe c piii tia. [ 1imic nu ne gr8ete' prime%dia nu 8ate la u. [ :ar de vreme ce t t va tre8ui s$ faci #ntr$ ziJ Presupun c nu te$ai rzgndit' nuY 9r muri de inim rea. [ N@U 9r muri de inim reaJ 9tta vreme ct un lucru nu e fcut' p i s nu$l faci' dac vezi c #nclin spre ru. Pi$ap i ceY 9u deplin li8ertate' s vedem n i dac ideea asta le c nvine la fel ca mai #nainte.

Pauline i 3azare #i reluaser vec@iul l r trai' ferecai #n cas de vremea rea a unei ierni aspre. n prima sptmn Pauline #l vzu att de trist' att de ruinat de el #nsui i att de p rnit #mp triva vieii' #nct #l #ngri%i ca pe$un 8 lnav' cu mena%amente nespuseL nutrea pn i mil fa de 8iatul sta mare a crui v in dinuia att de puin' la care cura%ul aducea cu un acces nerv s' ceea ce$i e7plica eecurileL i puin cte puin cpta asupra lui aut ritatea mustrt are a unei mame. 3a #nceput' 3azare #i iei din fire' spuse c are de gnd s se fac ran' plnuind gr az de lucruri trsnite' menite s$l #m8 geasc rapid' ruinndu$se de pinea pe care mnca' nev ind s fie nici r mai mult p var pentru familie. 9p i' pe msur ce zilele treceau' amina mereu pe mai trziu punerea #n aplicare a ideil r lui' mulumindu$se s$i sc@im8e #n fiece diminea planurile care' din cteva salturi' tre8uiau s$l p arte pe culmile fericirii i$ale 8 giei. Pauline' speriat de c nfidenele mincin ase ale mtuii' #l 8 m8arda la rndul ei2 cine$l punea s$i sparg capul cu$attea gnduriY va cuta situaie #n primvar i$ va gsi numaidect. :ar' pn atunci' t i #l sileau s se di@neasc. :up lun pru a$l fi d m lit' 3azare cznd prad unei trndvii vagi' unei resemnri 8at% c rit are la adresa a ceea ce el numea plictisurile e7istenei. .u fiece zi mai mult' Pauline simea #n el prezena unui necun scut ce$ #ngri% ra i$ rev lta. >ata regreta mniile' patimile ce$l c nsumau prea repede' ca pe un f c de paie' vznd cum #i 8ate % c de t t' fcndu$se adeptul nimicniciei' pe care$ ridica #n slvi cu v ce tears i acrit. n ti@na acelei ierni' #n ung@erul acela uitat de :umnezeu care era B nneville' se trezeau parc reminiscene din vec@ile lui relaii i lecturi de la Paris' din discuiile purtate cu c legii. Pesimismul #l atinsese cu aripile lui' un pesimism pr st asimilat' din care nu rmseser dect nite 8utade geniale' p ezia mrea i tene8r as a lui Dc@ pen@auer. >ata #nelegea prea 8ine c' su8 #nvinuirile acelea aduse umanitii' se afla mai cu seam furia vrului ei de$a fi f st #nvins' dezastrul adus de e7periena nefast cu uzina. :ar nu putea ptrunde mai #n adncul cauzel r' pr testa cu c nvingere cnd 3azare #i relua vec@ea te rie' negnd rice pr gres i pr clamnd inutilitatea final a tiinei. Nare 8ruta aceea de B utign; nu era pe cale de$a se #m8 gi' fa8ricnd s d pentru c merY atunci la ce 8un s te ruinezi' cutnd ceva mai ales' s desprinzi legi n i' de vreme ce empirismul ctiga partidaY Pi' de fiecare dat' p rnea de aici' ca ap i s trag c ncluzia cu 8uzele strm8ate de$un rictus amar c tiina nu i$ar %ustifica utilitate sigur dect #n msura #n care ar gsi mi%l cul de$a face s sar universul #n aer dintr$ dat' cu a%ut rul unui cartu c l sal. 9p i se perindau' #ns ite de glume usturt are' vicleniile V inei' cea care e m t rul lumii' ca i pr stia ar8 a d rinei de a tri. Viaa #nsemna durere' i a%ungea la m rala fac@iril r indieni' la eli8erarea prin nimicire. .nd Pauline #l auzea prefcndu$ se c urte de m arte aciunea' cnd prevestea sinuciderea final a p p arel r' pr8uindu$se t ate #n #ntunecime' refuznd zmislirea un r n i generaii' #n ziua cnd inteligena le va c nvinge de % cul idi t i crud pe care$l e7ecutau din v ina unei f re necun scute' se mnia cutnd argumente' dar nefiind #n stare s le gseasc' netiut are de asemenea lucruri' pentru c nu avea' cum spunea 3azare' un cap metafizic. /efuza #ns s se dea 8tut' #l ddea dracului rspicat pe Dc@ pen@auer' din care 3azare ar fi v it s$i citeasc unele pagini2 un m care v r8ea cu rutate atr ce despre femeiU 3$ar fi sugrumat' dac n$ar fi avut atta mrinimie #nct mcar animalele s le iu8easc. Dnt as' venic cu capul sus i fericit din 8inuin i din sperana c ziua de mine va aduce ceva mai 8un' Pauline #i astupa gura' la rndul su' prin rsetele ei rsunt are' #nfl rind de t at seva aceea vigur as a tinereii. [ Fa te uitU striga ea' spui nite pr stiiJ N s ne gndim la m arte cnd s fim 8trni. Fdeea m rii' e7pediat cu$atta veselie de Pauline' pe 3azare #l fcea de fiecare dat seri s' i$i ddea privire piezi. :e 8icei sc@im8a v r8a' dup ce murmura2 [ P i muri la rice vrst.

Pauline #nelese #n cele din urm c m artea #l #nspimnta. Pi$i amintea de strigtul lui plin de gr az de pe vremuri' cnd privise la steleL iar acum vedea cum plete la auzul anumit r cuvinte' tcnd ca i cum ar fi avut de ascuns un ru de nemrturisitL i pentru ea era venic surpriz spaima aceea de neant a pesimistului care v r8ea despre stingerea atril r ca de nite lumnri #n masacrul universal al fiinel r. /ul venea de departe' fata nici mcar nu$i 8nuia gravitatea. Pe msur ce #nainta #n vrst' 3azare vedea ivindu$se spectrul m rii. Pn la d uzeci de ani' a8ia dac simise adiere rece' seara' la culcare. 9cum' nu$i putea pune capul pe pern' fr ca ideea nefiinei s nu$i #ng@ee faa. .dea prad ins mniil r' nu se putea resemna #n faa necesitii aceleia fatale care$i desfura dinainte$i imaginile lugu8re. 9p i' cnd ad rmea' rpus de 8 seal' tresrire #l fcea une ri s se trezeasc' s sar #n pici are' cu c@ii mrii de spaim. Dimea c i se frnge ceva #nluntrul pieptului' credea c are s m arL i tre8uia s aprind lampa' atepta s se trezeasc de$a 8inelea' ca s$i recapete arecum calmul. /mnea ruinat de pe urma acestei spaime2 pr stesc mai rsuna impl rarea acelei puteri pe care nega' m tenirea aceea a sl8iciunii meneti strignd dup a%ut r' #n clipa cnd lumea se sfreaU Pi t tui criza se repeta #n fiecare sear' asemnt are unei patimi rele' care$l mcina' #n ciuda raiunii. Pi #n timpul zilei' de altfel' t tul #i trezea acelai gnd izv rt dintr$ scen a8ia zrit' dintr$ lectur. ntr$ sear' pe cnd Pauline #i citea ziarul unc@iului' 3azare ieise din #ncpere' rsc lit de fantezia unui scriit r care #nfia cerul sec lului RR plin de z8 rul 8al anel r' plim8nd clt rii de la un c ntinent la altul2 el n$avea s mai fie ac l ' 8al anele acelea pe care nu le va vedea. V r disprea' #ng@iite de neantul sec lel r viit are' al cr r mers #n afara fiinei sale #l umplea de nelinite. &adarnic dem nstrau fil s fii c nici sclipire de via nu se pierdea' eul su refuza vi lent s se sfreasc. n lupta aceasta' veselia #i pierise. .nd Pauline #l privea ne#nelegndu$i t tdeauna capriciile firii' #n clipele cnd #i ascundea rana cu pud are #ngri% rat' #l c mptimea' simea nev ia s fie f arte 8un i s$l fac fericit. i petreceau zilele lncezind #n daia cea mare de la catul al d ilea' printre alge' 8 rcane' instrumente pe care 3azare n$avusese nici mcar puterea s le azvrleL i algele se sfrmau' c ninutul 8 rcanel r se dec l ra' #n vreme ce instrumentele se defectau' pline de praf. De simeau ca pierdui #n dez rdinea aceea' care le inea de cald. 9desea' de diminea pn seara' aversele din decem8rie 8teau #n lanele ac periului' iar vntul din vest mugea ca rg' strecurndu$se printre crpturile lemnriei. Dptmni #ntregi treceau fr raz de s are' nu vedeau dect marea cenuie' imensitate #ntunecat ce prea s #ng@it pmntul. Pauline' pentru a$i face de lucru #n ceasurile acelea pustii' se amuza s claseze c lecie de fl ricele' strns #n primvar. 3a #nceput' 3azare se plim8a plictisit' mulumindu$se s se uite cum lipete ar8 rescentele acelea delicate' cu t nuri 8lnde de r u i al8astru' ca de acuarelL ap i' 8 lnav de$atta trndvie' uitnd de te ria inactivitii pe care$ pr fera' dezgr pase pianul de su8 m rmanul de aparate dif rme i de epru8ete murdare. Npt zile mai trziu' pasiunea pentru muzic pusese din n u stpnire pe el pe de$a$ntregul. Era rana dinti' #nsemnarea artistului ce s$ar fi putut depista la savant i la industriaul ratat. ntr$ diminea' #n timp ce$i interpreta marul ( rii' ideea marii simf nii a :urerii pe care v ia s$ scrie pe vremuri #l #nflcra din n u. B t restul i se prea pr st' va pstra numai marul' dar ce su8iectU ce per avea s facU #n care i$ar fi c ndensat fil s fia. 3a #nceput' viaa s$ar fi #nfiripat din capriciul eg ist al unei f reL pe urm' ar veni iluzia fericirii' #nelciunea e7istenei' #n trsturi iz8it are' #ns irea un r #ndrg stii' un mcel #ntre s ldai' un zeu ispind pe cruceL i venic strigtul rului ar urca' urletul fpturil r umane ar umple cerul' pn la ac rdurile finale ale eli8errii' cntec a crui 8lndee cereasc ar e7prima 8ucuria distrugerii universale. :e$a d ua zi se aternu pe lucru' iz8ind #n clape' ac perind @rtia de liniue negre. .um instrumentul se tnguia' din ce #n ce mai sl8it' cnta el #nsui n tele' cu un 8u8uit de cl p t. 1ici dat pn atunci trea8 nu$l a8s r8ise #ntr$atta' uita

de mese' #i sprgea urec@ile Paulinei' care' #n 8untatea ei' gsea c mp ziia f arte fin i$i rec pia cu mna sa 8ucile. :e data asta dduse l vitura' zmislise cap d per' era sigur. Pi t tui' pn la urm 3azare se calm. 1u$i mai rmnea s scrie dect #nceputul' pentru care #ns #i lipsea inspiraia. B tul tre8uia s se mai prguie. Pi fum igar dup igar cu partitura #n fa' #ntins t at pe masa cea mare. Pauline' la rndu$i' interpreta unele fraze' cu stngcii de elev. Pi$atunci intimitatea dintre ei deveni pericul as. 3azare nu mai avea mintea pre cupat' nici fizicete nu mai era 8 sit de 8taia de cap pe care i$ dduse uzinaL i cum se afla #nc@is #n apr pierea ei' fr vre cupaie' cu sngele #m8 ldit de trndveal' #ncepu s simt fa de Pauline afeciune t t mai puternic. Era att de vesel' att de 8unU De dev ta cu$ atta veselieU .rezu la #nceput c cedeaz unui simplu elan de gratitudine' unei sp riri a acelei afeciuni freti pe care i$ inspira din c pilrie. :ar' puin cte puin d rina' aipit pn atunci' se trezi2 #n sfrit vedea femeie #n fratele acela mai mic' ai crui umeri frum s dezv ltai #i atinsese de$attea ri' fr s se simt tul8urat de mir sul l r. Pi #ncepu s r easc la fel ca i Pauline cnd atingea. 1u mai #ndrznea s se apr pie' s se aplece #n spatele ei ca s arunce privire pe partiturile c piate de ea. :ac minile li se #ntlneau' #ncepeau amnd i s se 8l8ie' cu rsuflarea gfit' cu 8ra%ii ca flacra. :e atunci' petreceau dup$amiezi #ntregi #ntr$un s i de insatisfacie' din care ieeau zdr 8ii' frmntai de nev ia nedesluit a unei fericiri ce nu le era dat. Ine ri' ca s scape de$ asemenea #ncurctur' #n care se cufundau cu #ncntare' Pauline glumea' cu #ndrzneala ei plcut de feci ar cun sct are2 [ 9@U 1u i$am spusY am visat c Dc@ pen@auer al tu a aflat de cst ria n astr ac l la el' pe cealalt lume' i c a venit n aptea s ne trag de pici are. 3azare rdea silit. " #nelegea prea 8ine c fata lua #n rs venicele lui sfieriL dar dui ie necuprins #l #nvluia' mturnd din cale ura ce$ resimea fa de d rina supravieuirii. [ >ii cuminte' ptea el' tii d ar c te iu8esc. Pauline #i lua #nfiare sever. [ Bag de seamU Fi #ntrzii vindecareaJ Far ai dat #n metea@na eg ismului i a iluziei. [ Baci dat' ca afurisitU Pi fugrea primpre%urul mesei' #n vreme ce Pauline c ntinua s r steasc frnturi de fil s fie pesimist cu v ce grav de d ct r al D r8 nei. 9p i' cnd prindea' nu mai #ndrznea s$ in ca pe vremuri #n 8rae i s$ ciupeasc drept pedeaps. ntr$ zi' t tui' fugri cu atta #nf care' #nct prinse puternic de lduri. >ata se prpdea de rs. 3azare #ng@esui #n dulap' #nne8unit s$ simt z8tndu$se. [ 9@' de data asta te$am prinsJ Dpune' ce s$i facY >eele li se atingeau' fata rdea #ntruna' dar cu un rs stins. [ 1u' nu' las$m' nu mai facU 3azare srut ptima pe gur. .amera #ncepu s se r teasc' li se prea c par arzt are #i mna cu sine #n g l. Pauline cdea pe spate cnd' printr$un ef rt' se desprinse. /maser stn%enii clip' r ii amnd i' evitnd s se priveasc. 9p i Pauline se aez ca s$i trag sufletul i spuse' seri as i suprat2 [ ($a durut' 3azare. :in ziua aceea' evit pn i 8 area cldu a rsuflrii ei' pn i atingerea r c@iei. !ndul unei greeli pr steti' a unei cderi gr8ite' #n spatele unei ui' #i rev lta spiritul nest. n ciuda rezistenei instinctive a fetei' simea c e la discreia lui' ameit de cl c tul sngelui de cum ar fi strns$ #n 8rae' iu8indu$l #nct i s$ar fi druit pe de$a$ntregul' dac i$ar fi cerut$ L i el v ia s ai8 #nelepciune pentru amnd i' #nelegea c el ar fi marele vin vat #ntr$ aventur a crei prime%die numai e7periena lui putea prevedea. :ar drag stea$i sp rea #n aceast lupt susinut #mp triva lui #nsui. B tul #i sp rise #nf carea' lipsa de cupaie din primele sptmni'

pretinsa lui renunare' dezgustul de via prin care rz8tea d rin furi8und de$a tri' de$a iu8i' de$a umple plictisul rel r g ale prin n i suferine. Far muzica sfrise prin a$l e7alta' muzica ce$i #nla pe$amnd i #n trmul visel r' pe aripile mereu mai cuprinzt are ale ritmului. Pi 3azare avu c nvingerea c nutrete mare pasiune i se %ur s$i cultive cu a%ut rul ei geniul muzical. 1u mai #ncpea nici #nd ial2 avea s fie un muzician ilustru' cci era de$a%uns s se adape la izv rul pr priului su suflet. B tul prea s se purifice' se prefcea c$i ad r #ngerul cel 8un #n genunc@iL nici nu$i trecea prin minte c$ar putea gr8i cst ria. [ OineU .itete scris area asta pe care am primit$ c@iar acum' #i spuse #ntr$ zi .@anteau' speriat' nevestei lui' care se #nt rcea din sat. Era t t scris are de la Daccard. 9menint are de ast dat. :in n iem8rie scrisese mereu cernd clarificare a situaieiL i cum s ii .@anteau rspundeau cu c liuri' #i anuna' #n sfrit' c avea s previn c nsiliul de familie de refuzul l r. :ei n$ recun tea' d amna .@anteau era cuprins de$aceeai spaim ca i s ul. [ Bicl sul' pti ea dup ce citi scris area. De privir #n tcere' cu feele din care sngele pierise. Pi parc i auzeau' #n atm sfera lnced din unica l r sufragerie' scandalul unui pr ces rsunt r. [ 1u mai p i vi' relu tatl' mrit$ ' de vreme ce cst ria #i d drept de emancipare. :ar s luia asta prea s$ scr8easc pe d amna .@anteau pe zi ce trecea. i e7prim temerile. .ine tie dac cei d i se p triveauY N perec@e fericit de prieteni p ate alctui un mena% detesta8il' #n ultima vreme' spunea ea' multe amnunte suprt are iz8iser. [ 1u' vezi tu' ar fi ru s$i sacrificm pentru ti@na n astr. D mai ateptmJ PiL de altminteri' de ce s$ mritm acum' de vreme ce$a #mplinit ptsprezece ani luna trecut i putem cere emanciparea legalY i recpta #ncredere' urc sus #n cutarea . dului' pe care$l cercetar amnd i. 9rtic lul E?- #i liniti' dar rmaser #ncurcai #n faa artic lului E-+' unde se spune c tre8uie s dai c nt de tutel #n faa unui curat r numit de ctre c nsiliul de familie. :esigur' t i mem8rii c nsiliului erau de partea ei' ar fi numit pe cine$ar fi vrutL numai c se punea c@estiunea pe cine s aleag' de unde s$l iaY B tul era s$l #nl cuiasc pe l ciit rul de tut re cu un curat r c mplezent. :e dat #i veni idee. [ .e zici de d ct rul .azen ve' eiY. E arecum c nfidentul n struL n$ s refuze. .@anteau #ncuviin' dnd din cap. :ar se uita fi7 la nevast$sa' un gnd nu$i ddea pace. [ Pi$atunci' #ntre8 el #n cele din urm' s dai 8anii' vreau s spun ceea ce mai rmneY : amna .@anteau nu rspunse numaidect. i plecase c@ii' rsf ind . dul cu mna tremurnd. 9p i zise cu sf rare2 [ :esigur' s$i dau' va fi c@iar uurare pentru n i. Vezi c de pe$acum suntem acuzaiJ Pe legea meaU a%ungi s te #nd ieti i de tine #nsui i$a da 8ucur as un franc ca s nu$i mai tiu #n seara asta c sunt la mine #n scrin. :e altminteri' t t ar fi tre8uit s$i dm. .@iar de a d ua zi' cnd d ct rul .azen ve veni la B nneville #n vizita lui 8inuit de sm8ta' d amna .@anteau #i v r8i de marele serviciu pe care$l ateptau din partea prieteniei lui. i dezvlui cum stau lucrurile' cum 8anii fuseser #ng@iii de eecul cu uzina' fr ca vre dat c nsiliul de familie s fie c nsultatL ap i strui asupra cst riei pr iectate' asupra legturii de simpatie ce$i unea pe t i' i pe care scandalul unui pr ces avea s$ rup. nainte de a$i fgdui a%ut rul' d ct rul .azen ve d ri s stea de v r8 cu Pauline. :e mult vreme simea c e e7pl atat' c i se r ade zestrea puin cte puinL dac pn atunci putuse s tac din teama de$a nu supra' era de dat ria lui s$ pun #n gard' acum cnd familia .@anteau #ncerca s$ atrag de partea ei drept c mplice. 9facerea fu dez8tut #n camera fetei. (tua asist la prima parte a c nv r8iriiL #l #ns ise pe d ct r pentru a spune c mritiul

depindea acum de emanciparea legal' pentru c nici dat 3azare n$ar c nsimi s$i ia #n cst rie veri ara' atta vreme ct ar putea fi #nvinuit c vrea s ascund situaia 8anil r. 9p i se retrase' prefcndu$se c nu #ncearc s influeneze @ trrea celei pe care i #ncepuse s$ numeasc fiica ei ad rat. 1umaidect ap i' f arte em i nat' Pauline #l impl r pe d ct r s le fac serviciul delicat a crui tre8uin fusese e7plicat. 9cesta se #nflcra i #ncerc s$i desc@id mintea2 se sp lia' renuna la rice spri%in' #nspimnta c@iar #n privina viit rului2 ruin c mplet' nerecun tina' multe suferine. .u fiecare trstur de penel t t mai #ntunecat ce$ aduga ta8l ului' fata pr testa' refuza s asculte' se arta cuprins de$ gra8 #nfrigurat de$a se sacrifica. [ 1u' nu m vei face s regret. Dunt avar' dei nu par' mi$e i$aa destul de greu s m #nfrnezJ D ia t tul' le las t t restul' numai s m iu8easc mai mult. [ Vaszic' din prietenie fa de vrul dumitale te lai prdatY >ata r i fr a$i rspunde. [ Pi dac' mai trziu' vrul dumitale n$ s te mai iu8eascY nspimntat' Pauline #l privi. Nc@ii i se umplur de lacrimi mari' iar inima ei iz8ucni #n acest strigt al drag stei rev ltate2 [ N' nuU N' nuU. :e ce$mi facei atta ruY [ 9tunci d ct rul .azen ve c nsimi. 1$avea cura%ul s pereze inima aceea mrinim as' vindecnd$ de iluzia sentimentel r sale. ndea%uns de repede e7istena avea s fie aspr. : amna .@anteau c nduse campania cu surprinzt are a8ilitate de intrigant. Btlia aceea #ntinerea. P rni din n u la Paris' lund cu sine #mputernicirile necesare. /epede' mem8rii . nsiliului fur ctigai de partea eiL de altfel' nu le pasase nicicnd de misiunea ce$ aveau2 aduceau cu ei indiferena ce le era 8inuit. .ei din ramura Xuenu' verii 1audet' 3iardin i :el rme erau de aceeai prere cu eaL iar dintre cele trei rude dinspre partea 3isei' nu avu s$i c nving dect pe Nctave ( uret i pe ceilali d i' .laude 3antier i /am8aud' aflat atunci la (arsilia i mulumindu$se s$i trimit c nsimmntul #n scris. 3e spusese tutur r p veste #ndui t are i #nclcit' afeciunea 8at nului medic din 9rr manc@es pentru Pauline' intenia pe care$ nutrea' pe ct #i ddea seama' de a$i lsa averea fetei' dac i se #ngduia s se cupe de ca. n ceea ce$l privete pe Daccard' ced i el' dup ce d amna .@anteau #l vizit de trei ri' dndu$i idee nemaip menit' i anume s m n p lizeze 8rnzeturile din . tentin' mulumit unui sistem n u de transp rt. Pi emanciparea fu ac rdat de ctre c nsiliul de familie' curat r fu numit f stul medic de marin .azen ve' #n privina cruia %udect rul de pace primi cele mai mulumit are inf rmaii. .incisprezece zile dup #nt arcerea d amnei .@anteau la B nneville' situaia rentel r de ctre tut re fu dat ct se p ate de simplu. : ct rul prnzise' #ntrziar ceva mai mult la mas' ca s c menteze ultimele n uti din .aen' unde 3azare petrecuse zi i$ n apte' pentru un pr ces cu care #l urmrea canalia aceea de B utign;. [ 9pr p ' spuse tnrul' 3 uise tre8uie s s seasc sptmn viit areJ 1ici n$am mai cun scut$ ' acum l cuiete la tatl ei i e de$ eleganU. N@' ce ne$am mai distratU Pauline #l privea' mirat de em ia fier8inte din v cea lui. [ 9scultai' fiindc t t veni v r8a de 3 uise' strig d amna' .@anteau' am clt rit cu d amn din .aen care cun ate familia B@i8audier. 1u mi$a venit s cred cnd am auzit c B@i8audier #i d fetei lui d t de sut de mii de franci. .u cei sut de mii de la mama ei' micua va avea d u sute de miiJ nu$i aaY d u sute de mii' e de$a dreptul 8 gatU [ Ei' iY c ntinu 3azare' n$are nev ie de asta' e drgu ca ppuJ i$i aa de lipici asU

Nc@ii Paulinei se #ntunecaser' un u r tremur nerv s #i agita 8uzele. 9tunci' d ct rul' care n$ sl8ea din c@i' ridic p@relul de r m pe care$l ddu peste cap2 [ 1ici mcar n$am ci cnitJ :a' #n sntatea v astr' prieteni. .st rii$v repede i facei muli c pii. : amna .@anteau #i #ntinse #nceti r pa@arul' fr un zm8et' pe cnd .@anteau' cruia #i erau prite 8uturile alc lice' se mulumea s dea din cap' cu un aer apr 8at r. 3azare #ns apuc pe Pauline de mn' #ntr$un gest #ncntt r de prsire de sine' ceea ce fu de a%uns ca s aduc #n 8ra%ii fetei t t sngele din inim. Nare nu era ea #ngerul cel 8un' aa cum #i spunea' patima venic desc@is din care avea s curg sngele geniului suY >ata #i rspunse la strns are. .i cnir cu t ii. [ D a%ungei la sut de ani' c ntinu d ct rul' care avea te ria c la sut de ani eti #n fl area vieii. >u rndul lui 3azare s pleasc. .ifra aceea r stit de d ct r #l str8tu ca un fi r' #i ev ca vremurile #n care avea s nu mai fie i fa de care teama cea venic veg@ea #n adncul fiinei sale. .e$avea s se$aleag de el peste sut de aniY .e necun scut avea s 8ea pe l cul acela' #n faa mesei aceleiaY ! li p@ruul ducndu$l la gur cu mna tremurt are' #n timp ce Pauline' care$i luase cealalt mn' strngea din n u' matern' ca i cum ar fi. Vzut trecnd pe faa aceea livid rsuflarea #ng@eat a nefiinei. :up tcere' d amna .@anteau spuse cu gravitate2 [ Pi$acum' dac am pune capt tre8uril rY C trse c v r semna la ea #n daie2 era mai s lemn. :e cnd lua salicilat' .@anteau mergea mai 8ine. Irc #n spatele nevestei' inndu$se de 8alustradL i' cum 3azare zicea c$ar vrea s se duc s fumeze igar pe teras' #l strig' cerndu$i s fie prezent' mcar din 8unv in. : ct rul i Pauline trecuser primii. (at@ieu' mirat de pr cesiunea aceea' #i urm. [ :ar scit r mai e i cinele sta' vrea s se vre peste t t dup tineU strig d amna .@anteau' cnd ddu s #nc@id ua. Cai' intr' nu vreau s zgrii la uJ 9ici' nimeni n$ s ne deran%ezeJ Vedei' t tul e pregtit. ntr$adevr' climar i nite pene se aflau pe g@erid n. .amera avea aerul sttut' tcerea aceea funerar a #ncperil r #n care se ptrunde rar. 1umai (in uc@e #i ducea veacul ac l ' trndvind zile #ntregi' cnd putea s se strec are pe u' dimineaa. B cmai d rmea #nfundat #n pil t' i #nl capul' surprins de nvlirea aceea' privind cu c@ii ei verzi. [ 3uai l c' luai l c' repeta .@anteau. Pi$atunci lucrurile fur repede puse la punct. : amna .@anteau se prefcea c dispare' lsndu$i s ul s % ace r lul pe care din a%un #l t t pusese s$l repete. .a s se c nf rmeze legii' acesta' cu zece zile mai #nainte' #i dduse s c teal Paulinei' asistat de d ct r' de felul #n care se ac@itase de #nsrcinarea de tut re' s c telile alctuind un caiet gr s' reetele de$ parte' c@eltuielile de cealalt parteL t tul fusese sczut' nu numai pensia pupilei' ci i c@eltuielile pentru alctuirea actel r' clt riile la .aen i Paris. 1u mai era v r8a' aadar' dect de acceptarea c@eltuielil r de ctre cei de fa. :ar .azen ve' lundu$i misiunea de curat r #n seri s' v i s ridice c ntestaie #n legtur cu afacerile uzineiL i$l sili pe .@anteau s intre #ntr$anumite detalii. Pauline se uita la d ct r cu un aer rugt r. 3a ce 8unY ea #nsi a%utase la adunarea acel r s c teli' pe care mtua le scrisese dup sistemul englezesc cel mai delicat. n timpul sta (in uc@e se aezase #n mi%l cul pil tei' ca s vad mai 8ine lucrurile ciudate ce se #ntmplau. (at@ieu' dup ce$i lungise cuminte capul lui mare la marginea c v rului' se aezase pe spate' 8ucurndu$se c se lfie #n ln adevrat' caldL i se freca' se r st g lea' sc nd scncete fericite.

[ 3azare' f$l s tacU zise #n cele din urm d amna .@anteau' pierzndu$i r8darea. 1u ne mai putem auzi. Dtnd #n pici are' #n faa ferestrei' tnrul urmrea #n deprtare pnz al8' ca s$i ascund #ncurctura. i era ruine' ascultndu$i tatl' care t cmai ddea amnunte despre sumele #ng@iite #n dezastrul de la uzin. [ Baci' (at@ieu' zise' #ntinznd pici rul spre el. .inele crezu c$i trage palm #n % ac peste pntece' ceea ce$i plcea nespus' aa #nct scnci i mai tare. :in fericire' nu mai rmneau de pus dect semnturile. Pauline' dintr$ trstur de c ndei' se gr8i s apr 8e t tul. 9p i' d ct rul' fr tragere de inim' tie @rtia tim8rat cu paraf uria. N tcere stn%enit are se ls. [ 9ctivul' relu d amna .@anteau' e aadar de aptezeci i cinci de mii d u sute zece franci i treizeci de centimeJ 9m s$i dau 8anii tia Paulinei. Pi se #ndrept spre scrin' al crui capac sc ase scritul acela #nfundat' care$ em i nase de$attea ri. :ar #n clipa aceea d amna .@anteau era s lemn' desc@ise sertarul i vzur c perile cele vec@i ale registruluiL erau aceleai' cu vine verzi i ptate de grsimeL numai c se su8iaser' titlurile' #mpuinate' nu mai umflau pn la refuz #nvelit area de piele. [ 1u' nuU strig Pauline' pstreaz$i mtu. : amna .@anteau se f rmaliza2 [ 9m dat seam de situaia s c telil r' tre8uie s dm i 8aniiJ E averea ta. Oi$ aminteti ce$am spus acum pt ani' cnd i$am pus aiciY 1u vrem s prim nici centim. Dc ase titlurile' sili pe fat s le numere. .ei aptezeci i cinci de mii de franci alctuiau un pac@et aurit' 8ancn tele #nd ite erau #nvelite #ntr$ 8ucat de ziar' c mpletnd restul. [ :ar unde s$i punY #ntre8a Pauline' creia mnuirea sumei aceleia mari #i aducea r ea #n 8ra%i. [ nc@ide$i la tine #n c m d' rspunse mtua. Eti destul de mare ca s$i pzeti 8anii. Eu nici mcar nu vreau s$i mai vd. Fa te uitU dac te #ncurc' d$i (in uc@ei' care se uit la tine. >amilia .@anteau ieise din #ncurctur' 8ucuria le revenea. 3azare' uurat' se %uca cu cinele' #l fcea s$i prind c ada' cu spinarea rsucit' #nvrtindu$se la nesfrit ca sfrleaz' #n timp ce d ct rul .azen ve #i lua #n primire r lul de curat r' #i fgduia Paulinei s$i #ncaseze rentele' s$i indice plasamente. n c@iar aceeai clip' % s la ea #n 8uctrie' V)r ni0ue trntea alele. Ircase' auzise despre ce cifr era v r8a' lipindu$i urec@ea de u. :e cteva sptmni' sentimentul ascuns de simpatie pentru fat alunga ultimele rmie de antipatie. [ F$au mncat %umtate' zu aaU 8 d gnea ea furi as. 1u' nu$i lucru curatJ Be cred c nu era cazul s pice pe capul n stru2 da sta nu$i un m tiv s$ lai g al' g luJ 9sta$i' eu sunt de partea dreptii' pn la urm s$mi fie drag fata astaU FV. n sm8ta aceea' rnd 3 uise' care s sea s$i petreac d u luni la familia .@anteau descinse pe teras' gsi #ntreaga familie adunat ac l . &iua era pe sfrite' zi de august' f arte cldur as' primenit de 8riza mrii. 98atele C rteur se afla i el' %ucnd dame cu .@anteauL d amna .@anteau' aezat lng ei' 8r da 8atist. .iva pai mai #nc l ' Pauline sttea dinaintea unei 8nci de piatr pe care aezase patru trengari din sat' d u fetie i d i 8ieei. [ .um aaY 9i i venitY strig d amna .@anteau. B cmai #mi #mptuream lucrul ca s$i ies #n #ntmpinare' la rscruce. 3 uise e7plic vesel c m (aliv ire adusese ca vntul. De simea 8ine' nu v i nici mcar s$i sc@im8e r c@iaL i' #n timp ce naa ei se duse s se #ngri%easc de daia #n care avea s

stea' 3 uise se mulumi s$i agate plria de ivrul unui 8l n. i srutase pe t i' ap i veni spre Pauline' apuc de mi%l c' rznd' f arte tandr. [ :ar uit$te la mineU. 9m crescut' nu$i aaY. Ptii' am n usprezece ani 8tui pe muc@ie' sunt fat 8trnJ De pri' ap i adug repede. [ 9pr p ' te felicitJ N' nu mai face pe pr asta' mi s$a spus c va fi luna viit are. Pauline #i rspunse la mngieri cu un aer grav i tandru' de s r mai mare' dei era cu un an i %umtate mai mic dect ea. N r ea u ar #i c l r 8ra%ii' era v r8a de cst ria ei cu 3azare. [ :ar nu' nu$i adevrat' te asigur' rspunse ea. 1$am fi7at nimic' e v r8a numai de t amna asta. ntr$adevr' #nc lit' d amna .@anteau v r8ise de t amna aceea' #n ciuda faptului c ideea #i displcea' lucru de care tinerii #ncepur a$i da seama. Fnv ca vec@iul prete7t' ar fi preferat' dup cum spunea' ca fiul ei s ai8 mai #nti situaie. [ Bine' #ncepu 3 uise' um8li cu ascunziuri. n fine' v i fi printre cei p ftii' nu$i aaY. Pi 3azare unde eY .@anteau' pe care a8atele #l 8tuse' #i ddu rspunsul2 [ .um' nu te$ai #ntlnit cu el' 3 uisetteY 1e ziceam adineauri c s s sii #mpreun. :a' e la Ba;eu7' cu intervenie pe lng su8prefect. :ar se #nt arce #n seara asta' ceva mai trziu' p ate. Pi #ncepu iar s % ace2 [ Eu desc@id' drag a8ateJ Ptii' s cptm n i pn la urm ruii ia faim i' cci departamentul nu p ate s ne refuze su8venie. 3azare era pasi nat de$ n u aventur. n timpul mareel r vi lente din martie' marea luase #nc d u case din B nneville. Puin cte puin' mcinndu$i$se pla%a #ngust de prundi' satul era ameninat s fie zdr 8it definitiv de falez' dac amenii nu se @ trau s$l pr te%eze prin lucrri seri ase. :ar cu cele treizeci de drpnturi ale lui prezenta un interes att de mic' #nct .@anteau' #n calitate de primar' zadarnic atrgea atenia vreme de zece ani su8prefectului asupra situaiei desperate a l cuit ril r. n cele din urm' 3azare' #mpins de Pauline' a crei d rin era s$l vad fcnd ceva' c ncepuse planul unui #ntreg sistem de rui' i de estacade care urmau s stvileasc marea. 1umai c pentru asta tre8uiau f nduri' vre d usprezece mii de franci pe puin. [ Pe sta i$l suflu' drag prietene' spuse pre tul' lundu$i un pi n. 9p i ddu 8ucur s amnunte despre vec@iul B nneville. [ Btrnii spun c pe vremuri se afla ferm c@iar % s' la p alele 8isericii' la un Wil metru de l cul unde e pla%a acum. Dunt mai 8ine de cinci sute de ani de cnd marea #ng@ite caseleJ E gr aznic' amenii de pe aici ispesc din tat #n fiu. ntre timp' Pauline se #nt rsese la 8anca unde cei patru puti ateptau' murdari' zdrenr i' cu gura cscat. [ .ine sunt tiaY #ntre8 3 uise' fr a #ndrzni s se apr pie prea mult. [ Dunt micuii mei prieteni' rspunse ea. 9cum faptele ei 8une se rsfrngeau asupra #ntregului inut' #i iu8ea din instinct pe cei sraci' nu se simea dezgustat de starea l r %alnic' #mpingea mil stenia pn la a vindeca pici arele 8 lnave ale ginil r' vrndu$le #n scndurele' i la a pune seara' afar' 8lide cu sup pentru pisicile fr stpn. Dimea venic nev ia s$i a%ute pe cei #n suferin' gri%a i 8ucuria de$a le uura viaa. Far sracii veneau la minile ei #ntinse aa cum vr8iile se reped la ferestruicile desc@ise ale @am8arel r. B t B nneville$ul' mna aceea de pescari' r i de rele i @ruii de furia

mrii' se ducea sus' la d mni ara' cum #i spuneau. :ar ei #i plceau mai cu seam c piii' micuii cu pantal nii zdrenuii' prin care li se vedea pielea r z' fetiele palide' care nu mncau pe sturate' s r8ind din c@i tartinele date de ea. Pi prinii' mec@eri' #i speculau sl8iciunea' trimindu$i pr geniturile cele mai %alnic #m8rcate' cele mai firave' ca s$ #ndui eze i mai mult. [ :up cum vezi' zise Pauline rznd' am ziua mea de primire ca d amn' sm8ta. Primesc viziteJ Pi tu' ! nin cea mititic' fii 8un i nu$l mai ciupi pe vl%ganul sta de C utelardU ( supr dac nu suntei cuminiJ D meninem rdinea. Pi #mprirea #ncepu. i 8ruftuia i$i mutruluia ca mam. Primul pe care$l c@em fu C utelard' un 8iat de zece ani' cu faa gl8e%it' cu #nfiare #ntunecat' pmntie. i art pici rul' avea la genunc@i zgai8 prelung' i taic$su #l trimisese la d mni ara s$l dea cu ceva. Pauline pr cura pentru t t satul arnic i ap sedativ. Pasiunea de$a vindeca 8 lile fcuse ca' puin cte puin' s cumpere adevrat farmacie din care nu lipsea nimic i de care era mndr. :up ce$l pansa pe c pil' sc 8 r# v cea i$i ddu amnunte 3 uisei. [ :raga mea' alde C utelard sunt ameni 8 gai' sunt cei mai 8 gai pescari din B nneville. Ptii tu' 8arca aceea mare a l r eJ 1umai c sunt de$ zgrcenie #nspimntt are' duc via de cine' #ntr$ murdrie de nespus. Pi ce$i mai ru e c tatl' dup ce i$a ucis nevasta #n 8ti' s$a #nsurat cu slu%nica' femeie afurisit' mai rea dect el. Pi$acum' amnd i' #l ucid #n 8ti pe nefericitul sta. Pi' fr a 8ga de seam repulsia nelinitit a prietenei' v r8i iar tare. [ E rndul tu' mititic J 9i 8ut t at c@inina din sticlY Era fata lui Pr uane' rc vnicul. 9i fi zis c e Dfnta Bereza pe cnd era c pil' plin t at de scr fule' sla8 i neastmprat' cu nite c@i 8ul8ucai' ce$i ieeau afar din cap' i unde isteria plpia #nc de la vrst aceea. 9vea unsprezece ani i$a8ia dac prea de apte. [ :a' d mni ar' 8l8i fetia' am 8ut. [ (incin as U strig pre tul' fr s$i ridice c@ii de pe ta8l. Feri sear taic$tu t t mai mir sea a vin. :intr$ dat Pauline se supr. >amilia Pr uane n$avea 8arc pr prie' aduna cra8i' sc ici i tria din pescuitul creveil r. :ar' mulumit slu%8ei de rc vnic a tatlui' nu le$ar fi lipsit pinea de la mas #n nici zi' dac n$ar fi f st patima 8utului. Batl i mama erau gsii zcnd pe % s' pe lng ui' trsnii de calvad s' cumplitul rac@iu n rmand' #n timp ce micua trecea peste ei' ca s le scurg pa@arele. .nd le lipsea calvad sul' Pr uane 8ea s luia de c@inin a fetiei. [ Pi eu' care$mi dau steneala s$ preparU zicea Pauline. 9scult' am s in eu sticla aici' i vii la mine s 8ei #n fiecare dup$amiaz' la ra cinciJ Pi$am s$i dau i$un pic de carne crud' t cat' aa spune d ct rul. 9p i s si rndul 8iatului celui mare' de d isprezece ani' al familiei .uc@e' un trengar deirat' sla8' prec ce. 9cestuia' Pauline #i ddu pine' fiertur i m ned de cinci franci. 1ici p vestea lui nu era din cele plcute. :up ce apa le luase casa' .uc@e #i lsase nevasta i trsese #n casa unei veri areL iar nevast$sa' adp stit #ntr$un punct de vam ce cdea #n ruine' se culca cu t t satul' #n ciuda ureniei ei respingt are. Era pltit #n natur' une ri i se ddeau i trei 8nui. Biatul' care vedea t ate astea' crpa de f ame. :ar lua la fug cu sprinteneal de cpri ar' cnd era v r8a s fie luat din cl aca aceea. 3 uise #nt arse capul' cu un aer sting@erit' #n timp ce Pauline #i p vestea t ate astea' fr nici %en. .rescut li8er' ddea d vad de cura%ul linitit al caritii fa de mizeriile meneti' tia t tul i v r8ea despre t t cu franc@eea in cenei. .ealalt' dimp triv' dup ce #nvase timp de zece ani la un internat' r ea la imaginile pe care cuvintele i le trezeau #n minte' rvit de

visele ce$ c@inuiser #n d rmit r. Erau lucruri la care te gndeai' dar despre care nu se cdea del c s v r8eti. [ Iite' c ntinu Pauline' micua care$a mai rmas' 8l ndina asta de n u ani' att de drgla i de r z' e fiica familiei ! nin' cea #n care ticl sul de .uc@e i$a gsit adp stJ D ii ! nin' f arte #nstrii' aveau 8arcL dar tatl a paralizat de pici are' 8 al frecvent #n satele de prin prile asteaL i .uc@e' simplu matel t la #nceput' a a%uns curnd stpnul 8rcii i$ al femeii. 9cum' cea la care ticl sul de .uc@e i$a gsit adp stJ D ii ! nin' trece n pile i zilele pe marginea unei vec@i lzi de cr8uneL #n timp ce matel tul i veri ara s$au instalat #n pat' #n aceeai daieJ 9a c m cup de c pil. 1en r cirea e c primete scat alce rtcite' fr s mai punem la s c teal faptul c e f arte dezg@eat i c vede unele lucruriJ De pri' #ntre8 pe feti2 [ .um mai merg lucrurile la v i acasY . pila urmrise din c@i cele spuse de Pauline cu glas sczut. >aa ei frumuic de feti prec ce rdea viclean la amnuntele pe care le g@icea. [ Far l$au 8tut' rspunse fr a se pri din rs. n n aptea asta mama s$a sculat i$a luat un lemnJ 9@' d mni ar' ce 8ine$ai face dac i$ai da un pic de vin' cci au pus un ulci r #n faa lzii' strignd c n$are dect s crape. 3 uise avu un gest de rev lt. .e lume #ngr zit areU Pi prietena ei se interesa de r rile asteaU Era cu putin ca' #n apr pierea unui ra att de mare cum e .aen' s e7iste fundtur de sat unde amenii s triasc astfel' ca nite adevrai sl8aticiY Pentru c numai sl8aticii puteau %igni astfel t ate legile divine i umane. [ 1u' draga mea' pti 3 uise aezndu$se lng .@anteau' mi$a%unge' m$am sturat de micuii ti prieteniU. (area n$are dect s$i mture' nu eu am s le plng de milU 98atele 8tuse. Dtrig2 [ D d ma i ! m raU. Dunt d uzeci de ani de cnd le t t spun unde s$a%ung. .u att mai ru pentru eiU [ 9m cerut #nfiinarea unei c li' spuse .@anteau' nec%it c$i vede partida c mpr mis. :ar nu sunt destui de numer i' iar c piii l r tre8uie s se duc la Verc@em ntL i ri nu merg la c al' ri @ inresc de$a lungul drumului. Pauline #i privea' surprins. :ac nen r ciii ar fi f st curai' n$ar mai fi avut nev ie s fie curai. /ul i lipsurile mergeau mn #n mn' nu simea nici un fel de sil fa de suferin' c@iar atunci cnd prea rezultatul. Viciului. .u un gest larg' se mulumi s arate ct de #ngduit are #i era caritatea. Pi$i fgdui micuei ! nin s se duc s$l vad pe tatl ei' cnd V)r ni0ue se ivi' #mpingnd dinainte$i alt feti.. [ P ftim' d mni ar' uite #nc unaU 9ceasta' f arte micu' de vre cinci ani cel mult' era numai zdrene' cu faa r ie' cu prul ca claie. Pi numaidect' cu #ndrzneala aceea nemaip menit a cel r versai #n ceret ria la drumul mare' #ncepu s geam2 [ >ie$v milU. Bietul meu tat i$a rupt un pici rJ [ E fata lui B urmal' nu$i aaY #ntre8 Pauline pe slu%nic. :ar pre tul #i iei din fire. [ 9@' ticl asaU 1u$i dai crezare' sunt d uzeci i cinci de ani de cnd taic$su i$a rupt pici rulJ N familie de @ i' nu triesc dect din pungiiU Batl #i a%ut pe c ntra8anditi' mama prad @ ldele pe la Verc@em nt' 8unicul se duce n aptea s adune stridiile de la / 0ue8 ise' #n parcul statuluiJ Pi vedei ce$au fcut din c pilul l r2 ceret are' @ a pe care$ trimit pe la ameni ca s terpeleasc t t ce gseteJ Iitai$ cum trage cu c@iul la ta8ac@era mea.

ntr$adevr' c@ii vi i ai c pilei' dup ce sc t ciser prin c lurile terasei' se aprinseser' pentru clip' de$ flcruie' la vederea vec@ii ta8ac@ere a pre tului. :ar nu$i pierea #ndrzneala' i repet' ca i cum pre tul n$ar fi dat #n vileag t tul. [ Pici rul ruptJ :ai$mi ceva' 8una mea d mni ar. :e data asta 3 uise #ncepu s rd' #ntr$att av rt ana aceea de cinci ani' la fel de c rupt ca tatl i ca mama ei' i se prea n stim. Pauline rmsese grav' sc ase p rt felul i lu n u m ned de cinci franci. [ 9scult' #i zise ea' am s$i dau t t pe$atta #n fiecare sm8t' dac aflu ca n$ai mai 8tut drumurile #n timpul sptmnii. [ 9scundei tacmurileU mai strig a8atele C rteur. N s vi le fure. :ar Pauline' fr s rspund' e7pedie c piii' care plecar trndu$i #nclrile' zicnd mulumim frum s i :umnezeu s v rsplteascU #n acest timp' d amna .@anteau' care fusese s vad dac t tul era pregtit #n daia 3 uisei' certa #ncet pe V)r ni0ue. Era #ngr zit r' i slu%nica aducea acum ceret areleU .a i cum d mni ara n$ar fi adus destui #n casU N ceat de pduc@i care sugeau i$i 8teau % c de ea. :esigur' 8anii erau ai ei' avea t at li8ertatea s$i ir seasc dup placL dar' zu aa' era im ral s #ncura%ezi astfel viciul. : amna .@anteau auzise cum #i fgduise cinci franci #n fiecare sm8t micuei B rmal. 9li d uzeci de franci pe lunU Datrap s fi f st' i t t nu i$ar fi a%uns averea. [ Ptii c nu$mi place s$ vd pe$aici pe @ aa asta' #i spuse Pauline. .@iar dac acum eti stpn pe 8anii ti' nu te p t lsa s te ruinezi att de pr stete. 9m resp nsa8ilitate m ralJ :a' s te ruinezi' drgu ' i #nc mai repede dect creziU V)r ni0ue' care plecase #n 8uctrie' furi as de mustrarea d amnei' se ivi strignd #n gura mare2 [ 9 venit mcelarulJ Vrea s i se ac@ite n ta' patruzeci i ase de franci i zece centime. N mare #ncurctur pri pe d amna .@anteau din per raie. De sc t ci' pru mirat. 9p i' cu glas sczut #ntre8 pe Pauline2 [ Fa spune' ai de$a%uns la tineY. 1$am mrunt' ar tre8ui s urc pn sus. 1e s c tim n i. Pauline urm pe slu%nic' s plteasc mcelarului. :e cnd inea 8anii la ea #n c m d' aceeai c medie #ncepea mereu' de fiecare dat cnd cineva prezenta factur. Era e7pl atare reglementat' prin sume mici i c ntinui' i care prea f arte fireasc. (tua nu se mai stenea nici mcar s ia din grmad2 cerea numai' lsnd$ pe fat s se %ecmneasc ea singur. 3a #nceput inuser s c teala' i se #nap iau cte zece' cte cincisprezece franciL ap i s c telile se #ncurcaser aa de tare' #nct nu. (ai spuneau dect c se v r s c ti mai trziu' la vremea cst rieiL ceea ce nu$i #mpiedica' la fiecare #nti al lunii' s #ncaseze cu regularitate pensia' pe care ridicaser la n uzeci de franci. [ J ac dup cum #i cnt 8anii dumitale' 8 d gni V)r ni0ue pe c rid r. :e$a fi f st eu' a fi trimis$ s aduc 8anii eiU. .um de$ ra8d .el$de$Dus s te %up aie aaYU .nd Pauline se #nt arse cu factura ac@itat' pe care i$ ddu mtuii' pre tul se 8ucura zg m t s. l 8tuse pe .@anteauL @ trt lucru' acesta n$avea s ctige nici partid. D arele scpata' razele lui piezie #mpurpurau marea' care urca' tlzuindu$i apele d m l. Pi 3 uise' cu privirile pierdute' zm8ea acestei 8ucurii necuprinse a zrii. [ Fat$ pe 3 uisette pierdut #n n ri' zise d amna .@anteau. Ei' 3 uisette' am spus slu%nicei s$i urce valizaJ Pi de data asta suntem vecineU 3azare nu se #nt arse dect a d ua zi. :up vizita pe care i$ fcuse su8prefectului din Ba;eu7' luase @ trrea s se duc la .aen' s$l vad i pe prefect. Pi' dei nu aducea cu sine su8venia necesar' era #n sc@im8 c nvins c mcar suma de d usprezece mii de franci avea s

fie v tat de . nsiliul general. Prefectul #l c ndusese pn la u' anga%ndu$se prin pr misiuni categ rice2 nu putea lsa B nneville$ul aa' la v ia #ntmplrii' administraia era gata s spri%ine zelul l cuit ril r c munei. 1umai c 3azare era desperat la gndul #ntrzieril r de t t felul' i cea mai mic amnare #n realizarea uneia dintre d rinele sale devenea pentru el adevrat t rtur. [ Pe cuvntul meu' strig el' dac a avea cele d usprezece mii de franci' a prefera s le pun de la mine' pn una altaJ Pi c@iar' pentru prim e7perien' nici n$ar fi nev ie de$ asemenea sumJ Pi$ s vedei ce mai necazuri dup ce v r v ta su8veniaU N s ne p menim pe capul n stru cu t i inginerii din departament. n timp ce' dac$am #ncepe fr ei' n$ar avea #nc tr i se v r pleca #n faa rezultatel rJ Dunt sigur pe pr iectul meu. Prefectul' cruia i l$am e7plicat pe scurt' a f st #ncntat ct de ieftin i simplu e. Dperana de$a #nvinge marea #l #nfrigura. i era ciud pe ea de cnd #nvinuia pe tcute de ruina lui' #n p vestea cu algele. .@iar dac n$ 8lestema sus i tare' tria cu ideea ca #ntr$ 8un zi s se rz8une. Pi ce rz8unare mai plcut dect s$ preasc #n pera ei ar8 de distrugere' s$i strige ca un adevrat stpn2 1$ s mergi mai departeU #n aceast aciune intra' #n afar de mreia luptei' i arecare filantr pie' ceea ce$l e7alta de$a 8inelea. .nd d amna .@anteau #l vzuse pierzndu$i zile #ntregi cu tiatul ruil r' cu nasul vrt #n tratate de mecanic' #i amintise' tremurnd' de 8unic' de dulg@erul #ntreprinzt r i #ncurc$lume' a crui per inutil d rmea #ntr$ ldi cu geamuriU Nare 8trnul avea s renasc' pentru a desvri ruina familieiY 9p i se lsase c nvins de fiul ei ad rat. :ac reuea' i$avea s reueasc fr d ar i p ate' ar fi f st' #n sfrit' primul pas' aciune frum as' per dezinteresat ce l$ar fi pus #n luminL de aici s$ar fi putut #ndrepta #nc tr ar fi vrut' ar fi intit pe$att de sus pe ct l$ar fi mnat am8iia. :in ziua aceea' t at casa nu se gndea la altceva dect la umilirea mrii' s$ #nlnuie la p alele terasei' #ntr$ ascultare de cine 8tut. Pr iectul lui 3azare era' de altfel' aa cum el #nsui spunea' de$ mare simplitate. Era v r8a de nite rui masivi' #nfipi #n nisip' ac perii' de scnduri' i #n spatele cr ra prundiul adus de mare ar fi f rmat ca un s i de zid ine7pugna8il' de care aveau ap i s se sparg valurile2 marea #nsi lua asupr$i #nsrcinarea de$a #nla reduta ce$avea s$ preasc. 9li rui i 8rne lungi' spri%inite de c ntraf ri' ar fi alctuit un prim 8ara% #n deprtare' #naintea ziduril r de pietri' c mpletnd sistemul de aprare. n sfrit' s$ar fi putut' dac aveau f ndurile necesare' c nstrui i vre d u$trei estacade masive' cteva planeuri mari' susinute de arpante' a cr r mas c mpact ar fi stvilit pn i mareele cele mai puternice. 3azare gsise ideea su8 f rma ei rudimentar #n (anualul dulg@erului desvrit' 8uc av cu plane naive' cumprat' desigur' pe vremuri' de 8unicL dar avea s perfeci neze ideea aceea' avea s$i aduc #m8untiri c nsidera8ile' avea s studieze te ria f rel r' rezistena materialel r' se arta mai cu seam f arte mndru de asam8lare n u' de anumit #nclinare a ruil r' care' dup prerea lui' ar fi fcut reuita ne#nd ielnic. Pi de data asta Pauline manifestase interes fa de studiile lui. .a i 8iatul' i ea se arta curi as fa de unele e7periene ce$ puneau fa #n fa cu necun scutul. 1umai' c' ceva mai calculat' nu$i mai fcea iluzii asupra un r eecuri p si8ile. .nd vedea marea cum urc' cum mtur pmntul cu tvlugii ei' privea cu #nd ial la %ucriile pe care 3azare le c nstruise' iruri #ntregi de rui' de pari' de estacade #n miniatur. Ndaia cea mare era acum plin de t ate astea. ntr$ n apte' fata rmase pn trziu s se uite pe fereastr. :e d u zile' vrul spunea c va arde t tulL #ntr$ sear' la mas' strigase c va terge #n 9ustralia' de vreme ce nu se gsea l c pentru el #n >rana. Pi se gndea la lucrurile astea' #n timp ce flu7ul' a%uns la c ta ma7im' 8tea B nneville$ul din adncul tene8rel r. >iece iz8itur zguduia' prndu$i$se c aude' la intervale regulate' vaierul cel r %alnici luai de ap. Pi$atunci lupta pe care drag stea de argini t t mai ducea cu 8untatea a%unse de ne#ndurat. nc@ise fereastra' nu mai v i s asculte. :ar

l viturile #ndeprtate cltinar pn i #n pat. :e ce s nu #ncerce imp si8ilulY .e imp rtan aveau 8anii aceia azvrlii #n ap' dac e7ista singur ans de$a salva satulY Pi ad rmi spre ziu' gndindu$se la 8ucuria vrului' scpat de tristeea cea neagr' dar aflat' p ate' #n sfrit' pe drumul cel adevrat' fericit dat rit ei' dat rndu$i t tulU 9 d ua zi' #l strig' #nainte de$a c 8 r#. Pauline rdea. [ 1u tiiY 9m visat c i$am #mprumutat cele d usprezece mii de franci. 3azare se supr' refuz vi lent. [ Vrei s m duc i s nu m mai #nt rc nici datY. 1u' mi$a%unge cu uzina. (i$e ruine de$mi vine s m r' c@iar dac nu$i spun nimic despre asta. :up d u re accepta' #i strngea minile cu efuziune ptima. 1u era v r8a dect de un #mprumutL nu risca nimic #n privina 8anil r' de arece v tul su8veniei de ctre . nsiliul general era ca i sigur' mai cu seam #n faa un r lucrri #ncepute. Pi' c@iar din seara aceea' #l c@emar pe dulg@erul din 9rr manc@es. Purtar discuii intermina8ile' avur l c plim8ri de$a lungul c astel r' se certar cu strnicie #n privina devizel r. .asa #ntreag #i pierduse capul. :ar cel mai ru se suprase d amna .@anteau' auzind de #mprumutul cel r d usprezece mii de franci. 3azare' uimit' nu pricepea nimic. (ama sa #l c pleea cu argumente 8izare2 desigur' Pauline le #mprumuta cnd i cnd sume miciL dar i de data asta s cread c fr ea nu s$ar fi fcut nimic' ar fi putui f arte 8ine s$i cear tatlui 3 uisei s le desc@id un credit. 1ici c@iar 3 uise' care avea d t de d u sute de mii de franci' nu fcea attea m fturi cnd era v r8a de averea ei. .ifra de d u sute de mii de franci revenea #ntruna pe 8uzele d amnei .@anteauL i prea a nutri un dispre iritat #mp triva resturil r celeilalte averi' cea care se t pise #n scrin i c ntinua s se t peasc #n c m d. .@anteau' m ntat de nevast$sa' se prefcu i el c ntrariat. Pauline simi mare suprareL c@iar prpdindu$i 8anii' simea c e mai puin iu8it dect pe vremuriL simea #n prea%m ca un fel de pic' a crei cauz nu i$ putea e7plica i care cretea din zi #n zi. .t privete d ct rul .azan ve' i el 8 d gnea' cnd' aa' de f rm' #l c nsultaL dar era nev it s spun da pentru t ate sumele #mprumutate' i mici i mari. (isiunea lui de curat r rmnea iluz rie' se simea dezarmat #n casa asta unde era primit ca un vec@i prieten. n ziua #n care i se v r8i despre #mprumutul cel r d usprezece mii de franci' renun la rice resp nsa8ilitate. [ :raga mea c pil' #i zise Paulinei lund$ de parte' nu mai vreau s fiu c mplicele dumitale. 1u m mai c nsulta' ruineaz$te dup p fta inimiiJ Ptii 8ine c nici dat n$ s rezist rugminil r pe care mi le$ai faceL i' zu aa' m mustr c ntiina dup aceea' m simt mn%it sufleteteJ (ai 8ine s nu tiu ceea ce nu #ncuviinez. Pauline #l privea f arte em i nat. 9p i spuse' dup tcere2 [ i mulumesc' 8unul meu d ct rJ :ar nu aa e mai #neleptY :e vreme ce asta m face fericitU : ct rul #i luase minile' strngndu$i$le patern' cu em ie trist. [ :a' dac asta te face fericitJ Bine' nen r cirea se cumpr la fel de scump une ri. >irete' #n #nflcrarea acestei 8tlii duse #mp triva mrii' 3azare a8and nase muzica. N pl aie fin de praf se aternuse pe pian' partitura marii lui Dimf nii zcea iar #n fundul unui sertar' mulumit Paulinei' care adunase f ile pn i de pe su8 m 8ile. :e altfel' unele 8uci nu$ l mai satisfceau' de pild' 8lndeea cereasc a nimicirii t tale' redat prin mi%l acele c mune ale micrii unui vals' ar fi p ate e7primat mai 8ine printr$un temp de mar f arte lent. ntr$ sear declarase c va lua t tul de la capt cnd va avea timp. Pi flacra d rinei' starea aceea de insatisfacie pr v cat de prezena c ntinu a fetei prea s se fi dus dat cu #nfrigurarea geniului. Era cap d per amnat pentru vremuri mai 8une' mare pasiune amnat i ea' pe care putea da #n urm sau #nainte' ca pe un ceas. :in n u se purta cu veri ara lui ca i cu

vec@e prieten' ca i cu s ia legitim' care i s$ar fi dat #n clipa cnd ar fi desc@is 8raele. :in aprilie' nu mai erau att de fericii' vntul le rc rea cldura 8ra%il r. Ndaia cea mare rmnea g al' amnd i um8lau pe pla%a plin de pietre de la B nneville' studiind punctele #n care palisadele i ruii tre8uiau s fie instalai. Ine ri' um8lnd cu pici arele prin apa rece' se #nt rceau 8 sii i puri' ca #n zilele deprtate ale c pilriei. .nd Pauline' ca s$l tac@ineze' cnta faim sul mar al ( rii' 3azare striga2 [ Baci datU. .e mai glumeU .@iar #n scara cnd s si dulg@erul' .@anteau fu apucat de criz de reumatism. 9cum' crizele #l apucau #n fiecare lunL salicilatul' dup ce le atenuase efectul' prea acum s le fac i mai vi lente. Pi Pauline se p meni intuit vreme de cincisprezece zile dinaintea patului unc@iului. 3azare' cupat cu studierea pla%ei' #ncepu s$ ia cu el pe 3 uise' ca s$ #ndeprteze de 8 lnav' ale crui strigte speriau. .um cupa daia de aspei' aflat deasupra dii lui .@anteau' ca s p at d rmi tre8uia s$i astupe urec@ile' s$i vre capul su8 perne. 9far era iar zm8it are' fermecat de plim8are' uitnd de 8ietul 8 lnav care urla. 9u f st d u sptmni #ncntt are. Bnrul #i privise la #nceput tnra t var cu uimire. Era cu t tul diferit de cealaltL ipa cnd un cra8 #i atingea 8 tina' se temea att de mult de ap' #nct credea c se #neac dac tre8uia s sar peste 8alt. Pietrele #i rneau pici arele micue' nu$i prsea nici dat um8rela' nici mnuile' lungi pn la c ate' venic #nspimntat ca s arele s nu$i ard nici un petec din pielea att de delicat. 9p i' dup uimirea de la #nceput' 3azare s$a lsat sedus de drgleniile acelea strnite de team' de sl8iciunea ei' venic gata s$ i cear pr tecia. >ata asta nu numai c mir sea a aer curat' dar #l #m8ta cu mireasma ei 8lnd de @eli tr pL i' #n sfrit' nu mai era un 8ieandru care mergea alturi' #n pas cu el' era femeie' ale crei 8rae' a8ia #ntrevzndu$se la r8ufnire de vnt' fcea s$i 8at sngele #n vine. B tui' era mai puin frum as dect cealalt'5 mai #n vrst i cu faa de pe acum palidL dar avea un farmec undui s' minutele ei suple erau fr aprare' #ntreaga$i fptur c c@et te fcea s #ntrezreti fgduieli de fericire. F se prea c desc per atunci' nu mai recun tea #n ea pe fetia sl8u de altdat. Era cu putin ca anii nesfrii de internat s fi plmdit fata aceea att de tul8urt are' c@emnd cu atta insisten 8r8atul #n virginitatea ei' purtnd #n adncul c@il r limpezi minciuna educaiei primiteY Pi cpta pentru ea puin cte puin un gust ciudat' pasiune pervers' #n care vec@ea prietenie de pe timpul c pilriei se prefcea #n rafinament senzual. .nd Pauline putu s prseasc daia unc@iului i #ncepu s$l #ns easc pe 3azare' simi numaidect c #ntre acesta i 3 uise e7ista un suflu n u' priviri' rsete pe care nu le #nelegea. .erea e7plicaii de ce se amuzau atta' pe cnd ea nu gsea nimic de rs. n primele zile avu atitudine matern' s c tindu$i nite ne8unatici fr minte' pe care nimica t at #i amuz. :ar curnd deveni trist' fiece plim8are pru s$ 8 seasc. :ei nu se plngea del cL v r8ea de nite venice migreneL ap i' cnd vrul sftuia s nu ias din cas' se supra' nu$l prsea clip' nici c@iar #n cas. ntr$ n apte' ctre ra d u' cum #nc nu se culcase' cupat s isprveasc un plan' desc@ise ua dii' mirat c aude paiL i surpriza #i sp ri' cnd vzu pe Pauline' numai #n %up n' fr lumin' aplecat peste 8alustrad' atent la zg m tele din dile de dedesu8t. Dpuse c i ei i se pruse c aude gemete. :ar minciuna asta #i #mpurpura 8ra%ii' r i i 3azare' cuprins de$ #nd ial. :e atunci' fr alt e7plicaie' #ntre ei e7ista suprare. El #nt rcea capul' gsea c e ridic l s t t fac mutre aa' pentru nite c pilrii' #n vreme ce ea' din ce #n ce mai suprat' nu$l lsa clip singur cu 3 uise' pndindu$le cele mai ne#nsemnate gesturi' 8 lnav' seara' la ea #n daie' dac #i vzuse v r8indu$i #n apt' la #nt arcerea de pe pla%. 3ucrrile #naintau. N ec@ip de dulg@eri' dup ce intuiser dulapi pe un rnd de rui' isprveau de 8tut #n pmnt cel dinti par. Era de altfel simpl #ncercare' de arece se gr8eau s pre#ntmpine un flu7 puternicL dac piesele de lemn rezistau' aveau s c mpleteze sistemul de

aprare. :in nefericire' vremea era gr aznic. 9versele se npusteau fr prire' t at suflarea din B nneville venea' udndu$se pn la piele' s vad cum sunt #nfipi ruii cu a%ut rul unui mai. n sfrit' #n dimineaa zilei #n care ateptau flu7ul cel mare' un cer ca de cerneal #ntuneca mareaL i' #nc de la ra pt' pl aia sp ri #n intensitate' #necnd riz ntul #ntr$ cea glacial. 9 f st adevrat l vitur' de arece plnuiser s mearg s asiste cu t at familia la vict ria dulapil r i$a 8rnel r su8 asaltul mareei celei mari. : amna .@anteau @ tr# s rmn lng s ul ei' care era #nc f arte suferind. Pi se strduir din rsputeri s$ preasc pe Pauline' pe care de$ sptmn durea #n gt2 avea un guturai u r i fcea puin fe8r #n fiecare sear. :ar fata respinse t ate sfaturile l r prudente' v i s se duc pe pla%' de vreme ce 3azare i 3 uise se duceau. Pi 3 uise asta' prea att de delicat i venic gata s leine' dar de #ndat ce fgduiala unei plceri #i ddea g@es' cpta f r surprinzt are. B i trei p rnir aadar dup masa de prnz. N r8ufnire a vntului mturase n riiL rsete de triumf salutar aceast 8ucurie neateptat. .erul avea sprturi senine att de #ntinse' str8tute #nc de unele zdrene negre' #nct fetele se #ncpnar s nu$i ia dect um8relele de s are. 1umai 3azare lu um8rel de pl aie. :e altfel' era rspunzt r de sntatea l r' le$ar fi gsit el un adp st' dac aversele se p rneau iar. Pauline i 3 uise mergeau #nainte. :ar de cum a%unser la panta a8rupt ce sc 8 ra spre B nneville' aceasta din urm pru s alunece pe pmntul desfundat i 3azare alerg la ea' se feri s$ susin. Pauline fu nev it s$i urmeze. Bucuria de la #nceput #i pierise' privirile ei 8nuit are vedeau cum c tul vrului atingea #ntr$ venic mngiere talia 3 uisei. .urnd' nu mai vzu dect atingerea aceea' t tul dispru' i pla%a pe care pescarii din sat ateptau cu un aer 8at% c rit r' i marea care se umfla' i parul al8 de spum. n zare' se lrgea 8ar #ntunecat' un n r aduct r de furtun ce nvlea #n gal p. [ 3a nai8a' spuse 3azare #nt rcndu$se' iar s t arneJ :ar pl aia s ne dea rgaz s vedem' i$ s ne adp stim #n fa' la C utelard. >lu7ul' care primea vntul din fa' venea cu #ncetineal enervant. :esigur' vntul #mpiedica dezlnuirea apel r #n t at puterea l r' aa cum fusese anunat. 1imeni #ns nu prsea pla%a. Parul' pe %umtate cufundat #n ap' rezista din plin' spinteca valurile' iar apa' astfel d m lit' se revrsa ap i #n cl c t pn la pici arele spectat ril r. :ar adevratul triumf a f st rezistena vict ri as a ruil r. .u fiece val care$i ac perea' crnd pietriul din larg' se auzeau ap i pietricelele cznd i adunndu$se de partea cealalt a scnduril r' ca i cum s$ar fi descrcat 8rusc cru plin cu pietri' i zidul acela pe cale de$a se c nstrui #nsemna un succes' realizarea stvilarului fgduit. [ V$am spus euU strig 3azare. 9cum n$avei dect s v 8atei % c ct p ftiiU 3ng el' Pr uane' care nu se trezise din 8eie de trei zile' cltina din cap i 8l8ia2 [ :aA s vedem cum s fie cnd sufla vntul dinspre apU .eilali pescari tceau. :ar' dup cum C utelard i .uc@e strm8au din gur' era limpede c nu prea aveau #ncredere #n t ate manevrele alea. Pi$ap i' marea aceea care$i strivea' n$ar fi vrut s$ vad #nvins de fluturaticul la de 8urg@ez. N s rd ei #n v ie #n ziua cnd apa s$i ia grinzile ca pe nite paie. 1$avea dect s mture t t satul' dar de distrat t t s se distreze. :intr$ dat' 8ierile cerului se rupser. Picturi mari #ncepur s cad din n rul acela livid' care se #nstpnise pe trei sferturi din cer. [ 1u$i nimic' s mai ateptm #nc puin' spunea 3azare #ntruna' entuziasmat. Vedei' vedei' nici un ru nu se clinteteU :esc@isese um8rela deasupra cretetului 3 uisei. Pi fata' ca turturea frigur as' se strngea i mai mult la pieptul lui. Far Pauline' uitat' #i privea #ntruna' prad unei furii cumplite'

prndu$i$se c privete #n fa cldura #m8ririi l r. Pl aia se prefcuse #ntr$un adevrat p t p. 3azare se #nt arse dintr$ dat. [ .e$i cu tineY 9i #nne8unitY. :esc@ide$i mcar um8rela de s are. Pauline sttea ca stan de piatr' neclintit su8 revrsarea p t pului' de care prea a nu$ i da seama. /spunse cu v ce rguit2 [ 3as$m$n pace' m simt f arte 8ine. [ N@' 3azare' te r g' spunea 3 uise deznd%duit' silete$ s vinJ #ncpem t i trei. :ar Pauline nu se stenea nici mcar s refuze' zv rit #ntr$ #ncpnare sl8atic. De simea 8ine' de ce$ deran%auY Pi' cnd 3azare' a%uns la captul rugminil r' zise2 [ E pr stie' s fugim la C utelardU Pauline rspunse cu asprime2 [ >ugii unde p ftiiJ : ar am venit s vedem' aa c eu rmn s vd. Pescarii fugiser. 1umai Pauline rmnea nemicat' su8 revrsarea apei' uitndu$se la 8rne' pe care valurile le ac perise #n #ntregime. Dpectac lul sta prea s$ a8s ar8 cu t tul' #n ciuda apei #mpr cate #ntr$ pul8ere fin i care #neca acum t tul' pul8ere cenuie ce urca dinspre mare i era ciuruit de pl aie. / c@ia ei ir ind t at cpt la umeri i la 8rae pete mari' negre. Pi nu c nsimi s plece dect atunci cnd vntul dinspre vest #mprtie n rul. B i trei se #nt arser #n tcere. 1ici un cuvnt despre #ntmplarea aceea nu$i fu spus nici unc@iului' nici mtuii. Pauline se dusese repede s se sc@im8e' #n timp ce 3azare p vestea despre reuita deplin a e7perienei. Deara' la mas' Pauline avu un n u acces' de fe8rL dar spunea c n$ d are nimic' #n ciuda c@inului vdit cu care #ng@iea fiecare #m8uctur. n cele din urm repezi pe 3 uise' care se arta #ngri% rat' cu aerul ei tandru' #ntre8nd$ #ntruna cum se simte. [ &u aa' devine insup rta8il cu firea asta urt' murmurase d amna .@anteau #n spatele ei. :e$i vine s nu$i mai spui nici v r8. n n aptea aceea' cam pe la unu' 3azare fu trezit la auzul unei tuse #nfundate i de$ uscciune att de durer as' #nct se scul #n ezut' ca s asculte. De gndi mai #nti la mama saL ap i' cum sttea t t cu urec@ea la pnd' cderea 8rusc a unui trup ce zgudui p deaua #l fcu s sar din pat i s se #m8race la repezeal. 1u putea fi dect Pauline' trupul prea s se fi pr8uit #n spatele peretelui su8ire al cul arului. .u degetele tremurt are' 3azare rupea c@i8riturile. n sfrit' putu s ias cu sfenicul i avu surpriza s gseasc ua din fa desc@is. .zut de$a curmeziul peste prag' pe$ parte' Pauline sttea ac l ' #n cma' cu pici arele i 8raele g ale. [ .e s$a #ntmplatY strig el' ai alunecatY !ndul c i de data asta fata ddea trc ale' t t ca s spi neze' #l fulger clip. :ar nu rspundea' nu mica' i vzu ca m art' cu c@ii #nc@ii. >r #nd ial' #n clipa cnd p rnise s cear a%ut r ameeala fcuse s cad pe % s. [ Pauline' rspunde$mi' te impl rJ Inde te d areY 3azare se aplecase' #i lumin faa. > arte aprins' faa Paulinei prea s ard de$ fe8r mare. Dentimentul instinctiv de %en care$l fcea s vie #n faa g liciunii aceleia de feci ar' ne#ndrznind s$ ia #n 8rae ca s$ duc #n pat' ls numaidect l c #ngri% rrii freti. 1ici nu$i mai ddea seama ct e de g al' apuc de lduri i de c apse' fr a avea mcar c ntiina acelei crni de femeie ce atingea pieptul lui de 8r8at. Pi' dup ce$ culc #n pat' #ntre8a iar' fr s$i treac prin minte s trag aternutul peste ea. [ : amneU Dpune cevaJ Be$ai rnit' p ateY &guduitura fcu s desc@id c@ii. :ar t t nu v r8ea' #l privea fi7L i' cum sili s$i rspund' duse #n sfrit' mna la gt. [ !tul te d areY

9tunci' cu v ce sc@im8at' uiert are' r sti rguit' cu greu2 [ 1u m f ra s v r8esc' te r gJ #mi face f arte ru. Pi fu numaidect cuprins de un acces de tuse' tuea aceea #nfundat pe care auzise de la el din daie. >aa i se #nvinei' durerea era att de puternic' #nct c@ii i se umplur de 8 a8e mari de lacrimi. i cuprinse cu amnd u minile capul #ndurerat' unde iz8eau ci canele unei cefalalgii #ngr zit are. [ 9zi te$ai cptuit cu asta' 8igui 3azare' pierzndu$se cu firea. .uminte a f st ce$ai fcut' aa 8 lnav cum eraiU :ar tcu' #ntlnindu$i din n u privirile rugt are. .u mn tremurt are' fata cuta cuverturile. 3azare #nveli pn la 8r8ie. [ Vrei s desc@izi gura' ca s vdY 98ia dac putu s descleteze flcile. 3azare apr pie flacra lumnrii' vzu cu greutate fundul gtului' lucit r' uscat' de un r u$aprins. Era' desigur' ang@ina. :ar fe8ra aceea cumplit' durerile acelea de cap gr aznice #l speriau #n privina naturii acelei ang@ine. >aa 8 lnavei e7prima senzaia de trangulare cu atta gr az' #nct din clipa aceea lui 3azare #i fu team cumplit s n$ vad suf cndu$se ac l ' de fa cu el. 1u mai putea s #ng@it' fiece micare de deglutiie #i zguduia #ntreg trupul. In n u acces de tuse fcu s$i piard iar cun tina. Pi 3azare se zpci de$a 8inelea' alerg i zgli ua slu%nicei' 8tnd cu pumnii #n ea. [ V)r ni0ueU V)r ni0ueU Dc al$teU. Pauline m are. .nd V)r ni0ue' #nspimntat i apr ape dez8rcat' intr #n daia d mni arei' #l gsi pe 3azare #n%urnd i plim8ndu$se furi s prin mi%l cul dii. [ .e sat nen r citU P i s crapi ca un cineJ Bre8uie s um8li mai 8ine de d u leg@e ca s c@emi pe cineva #n a%ut rU De #ndrept spre slu%nic. [ ncearc s trimii pe cineva' s$l aduc pe d ct r numaidectU V)r ni0ue se apr pie de pat' se uit la 8 lnav' impresi nat c vede att de r ie' #ngr zit #n afeciunea ei crescnd pentru c pila aceea' pe care la #nceput urse de m arte. [ ( duc c@iar eu' spuse ea simplu. 9a' s vin mai repedeJ : amna p ate' la nev ie' s aprind f cul la 8uctrie. Pi' s mn r as' #i puse nite cizme gr s lane' se #nfur #ntr$un alL ap i' dup ce$i preveni stpna' cnd c 8 r#' p rni cu pai mari de$a lungul drumului n r i s. Btea ra d u la 8iseric' n aptea era att de #ntunec as' #nct se #mpiedica #n grmezile de pietre. [ :ar ce areY #ntre8 d amna .@anteau cnd urc. 3azare a8ia dac rspunse. /sc lise t tul #n dulap' ca s dea de vec@ile lui cri de medicinL i' aplecat dinaintea c m dei' rsf ia paginile cu degetele tremurt are' #ncercnd s$i aminteasc despre cursurile de altdat. :ar t tul se amesteca' se #nclcea' rsf ia #ntruna la ta8la de materii' nemaigsind nimic. [ :esigur' nu$i dect migren puternic' repeta d amna .@anteau' care se aezase. .el mai 8ine ar fi s$ lsm s d arm. 9tunci 3azare iz8ucni2 [ N migrenU migrenU. 9scult' mam' m enervezi t t stnd linitit aici. . 8 ar i pune ap la #nclzit. [ 1$are r st s$ deran%m pe 3 uise' nu$i aaY mai #ntre8 ea. [ :a' da' n$are nici un r stJ 1$am nev ie de a%ut rul nimnui. 9m s c@em eu. .nd rmase singur' se duse i lu mna Paulinei ca s$i numere pulsaiile. Erau sut cincisprezece pe minut. Pi simi cum mna aceea #ncins strnge #ndelung mna sa. >ata' ale crei

ple ape grele stteau #nc@ise' punea #n strngerea aceea mulumire i iertare. .@iar dac nu putea zm8i' v i s$i dea de #neles c auzise' c era adnc micat s$l tie ac l ' singur cu ea' nemaigndindu$se la alta. :e 8icei suferina #l #ngr zea' la cea mai ne#nsemnat indisp ziie a al r si fugea' nu$i plcea s #ngri%easc 8 lnavii' att de puin stpn pe nervii lui' spunea el' #nct se temea s nu iz8ucneasc #n @ @ te de plns. Fat de ce Pauline avu surpriz plin de recun tin vzndu$l cum i se dev teaz. 1ici el n$ar fi putut s spun ce #nfrigurare #l susinea pentru a$i uura suferina' ce nev ie de$a se #ncrede numai i numai #n el. Patima arzt are a minii aceleia micue #l rsc li' v i s$i dea cura%. [ 1u$i nimic' draga mea. l atept pe .azen veJ Pi nu care cumva s te sperii. >ata rmase cu c@ii #nc@ii' i a8ia putu s murmure2 [ N@' nu mi$e teamJ :ar te sci' i asta m supr. 9p i' apr ape ptit' spuse dintr$ rsuflare2 [ ( ieri' nu$i aaY. ($am purtat urt astzi. 3azare se aplecase s$ srute pe frunte' ca i cum i$ar fi f st s ie. Pi se #ndeprt' cci lacrimile #l suf cau. i veni ideea s prepare cel puin p iune calmant' pn la venirea d ct rului. (icua farmacie a fetei se afla ac l ' #ntr$un dulpi r. 9tta c se temea s nu fac vre greeal' #ntre8 despre c ninutul flac anel r' puse #n cele din urm cteva picturi de m rfin #ntr$un pa@ar de ap #ndulcit. .nd 8 lnava #ng@iea lingur' durerea era att de ptrunzt are' #nct 3azare via de fiecare dat dac s$i mai dea #nc una. Pi asta a f st t t' nu se simea #n stare s #ncerce mai mult. 9teptarea aceea deveni #ngr zit are. .nd nu mai era #n stare s vad cum se c@inuie i simea cum i se m aie pici arele stnd ac l ' #n faa patului' desc@idea iar crile' creznd c va da #n sfrit de descrierea cazului i de remediul p trivit. D fi f st ang@ina diftericY dar nu vzuse pielea c %indu$se #n niele amigdalel rL i se #nveruna s citeasc descrierea i tratarea ang@inei difterice' pierznd irul frazel r acel ra lungi' al cr r #neles #i scpa' pierzndu$i timpul s 8uc@iseasc amnunte inutile' ca un c pil care #nva pe dinafar lecie neclar. 9p i' un suspin al fetei #l aducea lng pat' #nfi rndu$se' cu capul zumzind de termeni tiinifici' a cr r alctuire aspr #i sp rea #ngri% rarea. [ .e se mai audeY #ntre8 d amna .@anteau' care urcase #nceti r. [ B t la fel' rspunse 3azare. 9p i #i iei din fire2 [ E #nspimntt r d ct rul staJ P i s$i dai i iar s$i dai sufletul pn vine. Iile rmseser desc@ise i (at@ieu' care d rmea su8 masa din 8uctrie' urcase scara' mnat de 8iceiul lui de a$i urma pe cei ai casei prin t ate dile unde se duceau. 3a8ele lui gr ase sc teau' trindu$se pe % s' zg m tul un r vec@i pslari de ln. Prea f arte #nveselit de activitatea aceea n cturn i v i s sar lng Pauline' ap i #ncepu s se #nvrt #n %urul c zii' ca un d 8it c netiut r de suprarea stpnil r. Pi 3azare' sc s din srite de 8ucuria aceea nep trivit' #i trase un pici r. [ (ar de$aici' c te m rU. 1u vezi' ner duleU .inele' impresi nat c fusese 8tut' adulmecnd aerul ca i cum ar fi #neles dintr$ dat' se duse cu umilin s se culce su8 pat. :ar 8rutalitatea asta indign pe d amna .@anteau. >r s mai atepte' c 8 r# la 8uctrie' zicnd pe un t n rece2 [ .nd p ftetiJ 9pa se #nfier8nt numaidect. 3azare auzi 8 d gnind' #n timp ce c 8 ra scrile' c era rev ltt r s l veti astfel un animal' c pn la urm s$ 8at i pe ea' dac mai rmnea ac l . Pi el care' de 8icei' se tira #n genunc@i #n faa mamei' fcu #n spatele ei un gest de nespus iritare. n fiece clip' se ducea s arunce privire spre Pauline. Pi vzu cum' ist vit de fe8r' fata prea ca fr viaL i nu mai venea dinspre ea' #n linitea #nfi rat a camerei' dect @ritul rsuflrii ce prea s se presc@im8e

#ntr$un @ rcit de muri8und' #l cuprinse iar teama' team necugetat' a8surd2 fata avea cu siguran s se suf ce' dac nu$i venea cu nimic #n a%ut r. (ergea dintr$un capt #ntr$altul al dii' se uita #ntruna la pendul. 98ia era ra trei' V)r ni0ue nu a%unsese #nc acas la d ct r. Pi$ urmrea de$a lungul drumului din 9rr manc@es' prin 8ezn2 trecuse de pdurea de ste%ari' a%ungea la punte' ctiga cinci minute sc 8 rnd c asta t t #ntr$ fug. Pi$atunci' nev ie vi lent de$a ti #l #mpinse s desc@id fereastra' cu t ate c nu putea deslui nimic #n @ul acela tene8r s. N singur lumin ardea #n captul B nneville$ului' desigur lanterna vreunui pescar ce p rnea pe mare. B tul era de$ tristee lugu8r' prsire necuprins #n care i se prea c simte prvlindu$se i stingndu$se rice via. nc@ise fereastra' ap i desc@ise iar' ca s$ #nc@id numaidect la l c. n cele din urm nu mai avut n iunea timpului' se mir auzind cum 8ate de ra trei. 9cum' d ct rul p runcise s se #n@ame calul' ca8ri leta g nea pe drum' sprgnd #ntunericul cu c@iul ei gal8en. Pi 3azare era att de nucit de ner8dare' #n faa suf crii t t mai puternice a 8 lnavei' #nct se trezi ca #ntr$ tresrire cnd' pe la patru' un zg m t iute de pai se auzi dinspre scar. [ n sfrit' dumneataU strig el. : ct rul .azen ve ceru numaidect s se aprind #nc lumnare' ca s$ e7amineze pe Pauline. 3azare inea lumnare' #n timp ce V)r ni0ue' ciufulit de vnt' n r it pn la 8ru' apr pia pe cealalt de cptiul patului. : amna .@anteau se uita. B lnava' pe %umtate ad rmit' nu putu desc@ide gura fr s geam. :up ce$ culc 8ini r la l c' d ct rul' f arte #ngri% rat #n clipa cnd intrase #n daie' #nainta spre mi%l cul #ncperii' ceva mai linitit. [ V)r ni0ue asta m$a speriat' nu glumU pti el. :up lucrurile a8racada8rante pe care mi le spunea' credeam c e v r8a de$ trvireJ :up cum vedei' #mi 8urduisem 8uzunarele cu d ft ricale. [ E ang@ina' nu$i aaY #ntre8 3azare. [ :a' simpl ang@inaJ 1u$i nici un peric l imediat. : amna .@anteau fcu un gest triumft r' ca pentru a spune c ea tiuse prea 8ine. [ 1u$i nici un peric l imediat' repet 3azare' cuprins iari de team' dar i$e fric de c mplicaiiY [ 1u' rspunse d ct rul dup ce viseL dar' cu afurisitele astea de 8 li de gt' nu tii nici dat la ce s te$atepi. Pi mrturisi c nu era nimic de fcut. : rea s atepte pn a d ua zi' #nainte de a$i lua snge 8 lnavei. 9p i cum tnrul #l impl ra s #ncerce mcar a$i uura suferina' d ct rul c nsimi 8ucur s s #ncerce s$i pun cataplasme cu mutar. V)r ni0ue aduse un lig@ena de ap fier8inte' d ct rul aplic el #nsui frunzele muiate' fcndu$le s alunece de$a lungul pici arel r' de la genunc@i pn la glezne. .eea ce nu aduse dect suferin mai mult' fe8ra nu scdea' cefalalgia devenea insup rta8il. !argara cu em liente era de asemenea indicat' i d amna .@anteau prepar un dec ct din frunze de mce' la care tre8uir s renune de la prima #ncercare' #ntr$att durerea fcea imp si8il rice micare a gtului. Era apr ape ra ase' se crpa de ziu' cnd d ct rul plec. [ ( #nt rc pe la prnz' #i spuse lui 3azare pe c rid r. 3initete$teJ 1u$i v r8a dect de durere. [ Pi durerea nu #nseamn nimicY strig tnrul' pe care suferina #l indigna. 1$ar tre8ui s suferim. .azen ve #l privi' ap i #nl minile la cer fa de$ pretenie #ntr$att de nemaip menit. :up ce 3azare se #nt arse #n camer' #i trimise mama i pe V)r ni0ue s se di@neasc puinL el n$ar fi putut d rmi. Pi vzu cum ptrunde ziua #n daia aflat #n dez rdine' z rii aceia lugu8ri ai n pil r de ag nie. .u fruntea lipit de geam' privea desperat la cerul al8uriu' cnd un

zg m t #l fcu s se #nt arc. F se pruse c Pauline se sc al. :ar era (at@ieu' uitat de t at lumeaL cinele ieise #n sfrit de su8 pat i se apr pia de fat' rmas cu mn atrnnd din aternut. 9nimalul #ncepu s ling mna aceea cu atta 8lndee' #nct 3azare' micat la culme' #l lu de gt' zicnd2 [ Vezi' 8ietul meu grsan' stpna e 8 lnavJ :ar nu$i nimic' lasU N s alergm iar t i trei. Pauline desc@isese c@ii i' #n ciuda durerii pricinuite de fiece micare a feei' zm8i. Pe urm #ncepu starea aceea de #ngri% rare' c marul pe care$l trieti #n daia unui 8 lnav. 3azare' purtat de un sentiment de afeciune sl8atic' izg nea pe t at lumea de$ac l L a8ia dac$i lsa mama i pe 3 uise s intre dimineaa' ca s afle n utiL n$ #ngduia dect pe V)r ni0ue' la care simea afeciune adevrat. n primele zile' d amna .@anteau v ise s$l fac s priceap c nu se cade ca un 8iat s dea t ate #ngri%irile acelea unei feteL dar el pr testase' are nu era s ul eiY Pi$ap i d ct rii nu le #ngri%eau pe femeiY #ntre ei' nu se afla' ce$i drept' nici un fel de %en pudic. Duferina' m artea apr piata' p ate' #ndeprta simurile' #i ddea pn i cele mai mrunte #ngri%iri' spla' culca la l c' ca un frate #ndui at care nu vedea #n c rpul acela vrednic de d rit dect fe8ra ce$i ddea fi ri. Era #ntr$un fel prelungirea c pilriei l r snt ase' se #nt rceau la g liciunea cast a cel r dinti scalde' cnd se purta cu ea aa cum te p ri cu c pil. 3umea disprea' nimic nu mai e7ista' nimic dect p iunea de 8ut' #m8untirea strii 8 lnavei' prevestit i ateptat zadarnic din r #n r' amnuntele #n% sit are ale vieii animale cptnd dintr$ dat imp rtan uria' @ trnd dac zilele aveau s fie vesele sau triste. Pi n pile urmau zilel r' e7istena lui 3azare se cltina parc deasupra unui g l' stpnit #n fiece clip de spaima unei cderi #n #ntunecime. n t ate dimineile' d ct rul .azen ve vizita pe PaulineL une ri venea c@iar i seara' dup ce lua cina. nc de la a d ua vizit' se @ trse s$i ia snge din 8elug. :ar fe8ra' prit pentru clip' apru iar. Brecur d u zile' se vedea 8ine c e nec%it' nu #nelegea #nverunarea aceea a rului. .um fata desc@idea din ce #n ce mai greu gura' n$ putea e7amina #n gt' care i se prea umflat i de$ r ea palid. n sfrit' cum Pauline se plngea de$ durere sfiet are i t t mai intens' prndu$i$se c gtul avea s$i plesneasc #n 8uci' d ct rul #i spuse #ntr$ 8un diminea lui 3azare2 [ .red c$i v r8a de un flegm n. Bnrul #l duse la el #n camer. B cmai citise #n a%un' rsf ind vec@iul lui (anual de pat l gie' paginile despre a8cesele retr $faringiene' care se prelungesc spre es fag i care p t pr v ca m artea prin suf care' c mprimnd tra@eea. > arte palid' #ntre82 [ .rezi c e pierdut' d ct reY [ 1d%duiesc c nu' rspunse acesta. Bre8uie s vd. :ar nici el nu$i mai ascundea #ngri% rarea. i mrturisea neputina apr ape c mplet #n cazul Paulinei. .um s dai de a8ces #n adncul gurii aceleia #ncletateY i$ap i' dac$l desc@idea prea devreme' se iveau t t felul de inc nveniente grave. .el mai 8ine ar fi f st s lai vindecarea pe seama naturii' ceea ce ar fi prelungit 8 ala prea mult i$ar fi f st prea durer s. [ :ar nu sunt :umnezeuU striga el cnd 3azare #i repr a inutilitatea cun tinel r sale. Dimpatia pe care d ct rul .azen ve avea fa de Pauline se traducea la el printr$ sp rire a asprimii i prin fanfar nad. Br8atul acela 8trn de$a 8inelea' uscat ca tulpina unui mce' fusese atins #n inim. (ai 8ine de treizeci de ani 8tuse lumea' trecnd de pe$un vas pe altul' slu%ind prin spitalele c l niil r n astre din cele patru c luri ale mapam nduluiL #ngri%ise epidemiile ivite la 8 rd' maladiile gr aznice de la tr pice' elefantiazis$ul la .a;enne' mucturile de arpe #n FndiaL vzuse murind ameni de t ate cul rile' studiase trvurile #n .@ina' fcuse peraii delicate de vivisecie pe negri. Pi astzi' fetia asta cu 8u8a ei #n gt #l punea pe frigare'

#nct #i pierduse i s mnulL minile$i de fier tremurau' 8inuina cu m artea se cltina' de teama unui dezn dmnt fatal. Fat de ce' vrnd s$i ascund em ia aceea nedemna' #ncerca s afecteze dispre fa de suferinU 1e natem ca s suferim' la ce 8un s ne mai mite gndul acestaY n fiecare diminea' 3azare #i spunea2 [ ncearc ceva' d ct re' te impl rJ E #ngr zit r' nu mai p ate nici mcar s. 9ipeasc clip. B at n aptea a strigat de durere. [ >ir$ar s fieU :ar nu$i vina mea' rspunse el' #n cele din urm' e7asperat. : ar n$ s$i tai gtul ca s$ vindec. Bnrul se supr i el. [ Prin urmare' medicina nu$i 8un la nimic. [ 3a nimica t at' cnd mainria se stricJ .@inina pune capt friguril r' clism cur intestinele' unui ap plectic tre8uie s$i iei sngeJ #nc l ' t tu$i #ntmplare. Bre8uie s ne lsm #n v ia naturii. Erau strigtele pe care i le smulgea mnia' izv rt din nepriceperea de$a pr ceda #ntr$un anume fel. :e 8icei' nu #ndrznea s nege medicina prea rspicat' dei practicase att' #nct avea dreptul s fie sceptic i m dest. i pierdea re #n ir' eznd apr ape de pat' studiind 8 lnavaL i pleca fr ca mcar s lase reet' cu minile legate' neputnd dect s asiste la maturizarea c mplet a a8cesului care' dac depea sau nu un milimetru' avea s @ trasc #ntre via i m arte. 3azare atept pt zile #ntregi' prad unei transe cumplite. Pi el pndea din clip #n clip sentina naturii. 3a fiecare rsuflare gre aie' credea c t tul s$a sfrit. >legm nul se materializa #ntr$ imagine vie' #l vedea uria' astupnd tra@eeaL dac se mai umfla #nc puin' aerul n$avea s mai treac. .ei d i ani de medicin i de cun tine pr st asimilate #i sp reau spaima. :ar mai cu seam durerea #l sc tea din fire' cuprins de$ rev lt nerv as' de$un pr test demenial #mp triva e7istenei. 3a ce 8un mrvia dureriiY 1u era' are' ceva m nstru s de inutil #ncletarea aceea a crnuril r' muc@ii ari i rsucii' cnd rul se #nveruna #mp triva unui 8iet trup de fat' de$ al8ea att de delicatY N8sesia 8 lii #l aducea ne#ncetat #n apr pierea patului. N #ntre8a' cu riscul de$a 8 si2 durea mai ruY Inde anume simea acum durereY Ine ri' Pauline #i lua mna' ducea la gt2 aici era' ca un fel de greutate de ne#ndurat' minge de plum8 arzt r' care se z8tea de s$ suf ce. 1ici durerea de cap nu ceda' nu tia cum s$i mai in capul' t rturat de ins mnieL de zece zile de cnd fe8ra asalta' nu d rmise nici d u re. ntr$ sear' culme a nen r cirii' simi nite dureri atr ce #n urec@iL i' #n crizele acelea' #i pierdea cun tina' i se prea c$i sunt zdr 8ite asele ma7ilarel r. :ar nu$i mrturisea #ntreg martira%ul acela lui 3azare' se arta nespus de cura% as' cci g@icea c e apr ape la fel de 8 lnav ca i ea' cu sngele arzndu$i de fe8ra ei' cu gtul strangulat de a8cesul ei. :ese ri c@iar minea' iz8utea s zm8easc. n clipa cel r mai vii neliniti2 simea ca durere surd' spunea ea' i$l c nvingea s se di@neasc un pic. .el mai ru era c nu putea #ng@ii saliva fr s sc at un strigt' #ntr$att de tumefiat #i era gtle%ul. 3azare se trezea tresrind2 #ncepea iarY Pi din n u se p rnea s$ #ntre8e' v ia s tie #n ce l c anumeL #n timp ce' cu faa #ndurerat' cu c@ii #nc@ii' ea lupta din n u s$l #nele' gngvind c nu e nimic' c gdilase ceva' atta t t. [ : rmi' nu te deran%aJ 9m s d rm i eu. Deara' %uca aceast c medie a s mnului' ca el s se culce. :ar 3azare se #ncpna s veg@eze lng ea' stnd #ntr$un f t liu. 1 pile erau att de rele' #nct' #n clipa cnd se lsa seara' gr az superstii as #l cuprindea t tdeauna. Nare s aiele avea s se mai iveasc vre datY ntr$ n apte' 3azare' stnd c@iar lng pat' inea mna Paulinei #n mna lui' aa cum fcea adesea' ca pentru a$i spune c se afla ac l ' c n$ prsea. : ct rul .azen ve plecase la

ra zece' furi s' zicnd c nu mai rspunde de nimic. Pn #n clipa aceea' tnrul avusese mngierea s cread c fata nu se tie #n peric l' #n %urul ei' t i v r8eau de$ simpl inflamare a gtului' f arte durer as' dar care avea s treac la fel de u r ca i$un guturai. Ea #nsi prea linitit' cu faa cura% as' mereu vesel' #n ciuda suferinei. .nd fceau planuri v r8ind despre c nvalescena ei' zm8ea. .@iar i$n n aptea aceea #l ascultase pe 3azare pr iectnd' pentru cnd avea s ias prima ar afar' plim8are pe pla%. 9p i' tcerea se lsase i Pauline prea c d arme cnd' de dat' murmur cu glas limpede' dup un sfert de ceas. [ Bietul de tine' cred c s iei de nevast alt femeie. /mase #nspimntat' un fi r #i #ng@e ceafa. [ .um aaY #ntre8. :esc@isese c@ii' #l privea cu e7presia aceea de resemnare cura% as. [ 3as' tiu eu 8ine ce amJ Pi prefer s tiu' ca mcar s v #m8riez pe t i. 9tunci 3azare se supr2 ce ne8unie' s$i vin asemenea ideiU 1$ s treac nici sptmn i$ s se pun pe pici are. i ls mna' fugi la el #n daie su8 un prete7t arecare' de arece #l p dideau lacrimile. 9c l ' #n #ntuneric' li se ls #n v ie' pr8uit de$a curmeziul patului #n care nu mai d rmea. N certitudine gr aznic #i strnsese inima dintr$ dat2 Pauline avea s m ar' p ate c@iar #n n aptea aceea. Far ideea c ea tia asta' c tcerea ei de pn atunci #nsemna cura%ul unei femei ce mena%a pn i #n m arte sensi8ilitatea cel rlali' #l deznd%duia de$a 8inelea. Pauline tia' va vedea venind ag nia' i va fi ac l ' neputinci s. De i vedea #n clipa celui de pe urm rmas 8un' scena se desfura cu amnunte lamenta8ile' #n #ntunericul dii. Era sfritul a t ate' lu perna #ntre 8raele tremurt are' #i #nfund capul #n ea' ca s$i astupe plnsul cu sug@iuri. :ar n aptea trecu fr catastr fa la care se gndea. De mai scurser alte d u zile. 9cum' #ntre ei e7ista n u legtur' m artea mereu prezent. Pauline nu mai fcea nici aluzie la starea sa grav' gsea puterea s zm8eascL pn i 3azare iz8utise s mimeze linite desvrit' #n nde%dea de$a vedea ridicndu$se din pat dintr$un ceas #ntr$altulL i t tui' #n purtarea l r' t tul era un ne#ncetat rmas$8un' pn i$n mngierea mai lung a priviril r ce li se #ncruciau. 1 aptea mai cu seam' cnd 3azare veg@ea lng ea' sfriser prin a se auzi unul pe altul' cum gndesc' ameninarea despririi pe vecie fcea ca pn i tcerea s fie dui as. 1ici c se afla ceva de$ suavitate mai crudL nicicnd nu$i simiser fiinele c nt pindu$se pn$ntr$ att una cu alta. 3azare' #ntr$ diminea' dat cu rsritul s arelui' se mir de calmul #n care ideea m rii #l lsa. ncerc s$i aminteasc datele2 din ziua cnd Pauline se #m8 lnvise' singur dat nu simise' din cretet pn$n tlpi' str8tndu$l gr aza rece a nefiinei. .@iar dac tremura la gndul s$i piard t vara' alt spaim resimea acum' #n care nu intra nimic din gndul distrugerii eului su. Fnima #i sngera' dar se prea c 8tlia purtat cu m artea #l fcea egalul ei' dndu$i cura%ul s$ priveasc #n fa. nc@ise c@ii ca s nu mai vad s arele cum crete' v i s gseasc iar fi rul #ngri% rrii' trezindu$i teama' repetndu$i c i el avea s m ar #ntr$ zi2 nimic nu rspundea' faptul #i devenise indiferent' lucrurile cptaser uurtate ciudat. Pn i pesimismul lui pierea #n faa acelui pat de suferinL #n l c s$l #nveruneze #n ura #mp triva lumii' rev lta sa #mp triva durerii nu era dect d rin arzt are de sntate' drag ste desperat de via. 1u mai aducea v r8a s arunce pmntul #n aer ca pe$ vec@e mainrie nevrednic de$a mai fi l cuitL singurul c@ip ce$l 8seda era acela al Paulinei' snt as' mergnd la 8raul lui' su8 un s are veselL i nu simea dect singur d rin' s duc mai departe' rzt are' mergnd pe pici arele ei zdravene' pe crrile pe care mai trecuser. n ziua aceea crezu 3azare c m artea venise. nc de la ra pt' 8 lnava fu cuprins de greuri' fiece ef rt pr v ca criz de suf care f arte #ngri% rt are. .urnd se ivir i fris anele'

era zguduit de$un asemenea tremur' #nct i se auzea clnnitul dinil r' #ngr zit' 3azare strig pe fereastr s fie trimis un c pil la 9rr manc@es' dei #l atepta pe d ct r ctre ra unsprezece' ca de 8icei. .asa era cufundat #ntr$ tcere m @ rt' un g l se fcuse de cnd Pauline n$ mai #nsufleea cu activitatea ei trepidant. .@anteau #i petrecea zilele la parter' tcut' cu privirile pir nite pe pici are' temndu$se de$ n u criz' #n timp ce nimeni nu se afla lng el s$l #ngri%eascL d amna .@anteau silea pe 3 uise s ias din cas #mpreun cu ea' ducndu$i e7istena pe$afar' apr piate' f arte intime acumL i numai um8letul gre i al slu%nicei' urcnd i c 8 rnd #ntruna' tul8ura linitea scrii i$a dil r g ale. :e trei ri 3azare se aplecase peste 8alustrad' ner8dt r s tie dac V)r ni0ue putuse c nvinge pe cineva s se duc dup d ct r. De #nt rsese' privea pe 8 lnav care prea ceva mai linitit' cnd ua' lsat #ntredesc@is' scri u r. [ Ei' V)r ni0ueY :ar era d amna .@anteau. n dimineaa aceea tre8uia s$ duc pe 3 uise la nite prieteni' spre Verc@em nt. [ (icul .uc@e a plecat c@iar acum' spuse ea. 9re pici are zdravene. 9p i' dup tcere' #ntre82 [ 1u$i e mai 8ineY .u un gest desperat' 3azare' fr un cuvnt' i$ art pe Pauline' nemicat' ca m art' cu faa scldat #ntr$ sud are rece. [ 9tunci nu ne mai ducem la Verc@em nt' zise ea. Oin mult 8 lile astea la care nu se pricepe nimeniY. Biata c pil' tiu c$i #ncercat. De aezase' mcina v r8e' cu$aceeai v ce % as' m n t n. [ Pi n i care v iam s p rnim la ra apteU .e n r c c 3 uise nu s$a trezit mai devremeJ Pi t ate #mi pic pe cap #n dimineaa astaU :e ai zice c$i dinadins. Bcanul din 9rr manc@es a venit s$i ac@itm n ta' a tre8uit s$i pltesc. Pi$acum' % s' se afl 8rutarulJ #nc lun #n care am mncat pine de patruzeci de franciU 1u$mi p t #nc@ipui unde #ncape attaJ 3azare n$ asculta' a8s r8it cu t tul de teama de$a vedea ivindu$se un n u fris n. :ar zg m tul surd al valului aceluia de cuvinte #l irita. ncerc s$ trimit de$ac l . [ D$i dai lui V)r ni0ue d u pr s ape s mi le aduc. [ 1ici v r8' 8rutarul tre8uie pltit' c ntinu d amna .@anteau' ca i cum n$ar fi auzit. 9 stat de v r8 cu mine' nu i se p ate spune c nu sunt acasJ 9@U m$am sturat s t t in casa astaU D$au strns prea multe angarale' am s las t tul 8alt i$am s plecJ :ac Paulinei nu i$ar fi aa de ru' ne$ar #mprumuta cei n uzeci de franci din pensie. Duntem #n d uzeci' nu mai sunt dect zece zileJ (ititica de ea' pare tare sl8itJ .u micare 8rusc' 3azare se #nt arse. [ .e$iY .e vreiY [ 1u tii unde$i tine 8aniiY [ 1u. [ Pr 8a8il c #n c m dJ .e$ar fi s te uiiY 3azare refuz' cu un gest e7asperat. (inile #i tremurau. [ Be r g' mamJ >ie$i mil' las$mU .uvintele acestea fur ptite repede' #n fundul dii. N tcere stn%enit are se ls' cnd v ce u ar se auzi dinspre pat. [ 3azare' ia c@eia de la mine de su8 pern' d$i mtuii t t ce vrea. 9mnd i rmaser #ncremenii. Biatul se #mp trivea' nu v ia s c tr 8ie #n c m d. :ar tre8ui s cedeze' ca s n$ supere pe Pauline. :up ce$i ddu mamei 8ancn t de$ sut de franci i se #nt arse s pun c@eia su8 pern' gsi pe 8 lnav zguduit de$un n u fris n' care$

fcea s tremure ca un vlstar' gata s se rup. Pi d u lacrimi mari i se prelingeau pe 8ra%i' izv rte din 8ieii ei c@i #nc@ii. : ct rul .azen ve nu se ivi dect la ra 8inuit. 1ici mcar nu$l vzuse pe micuul .uc@e' care @ inrea desigur prin anuri. :e cum #l ascult pe 3azare i dup ce arunc privire asupra Paulinei' strig2 [ E salvatU !reurile' fris anele acelea cumplite erau pur i simplu semne c a8cesul se sprgea #n sfrit. 1$aveau a se mai teme de suf care' de$acum #nainte rul se vindeca de la sine. Bucuria fu nespus' 3azare #l #nt vri pe d ct r' i cum (artin' f stul matel t rmas #n slu%8a acestuia din urm' cu pici rul lui de lemn' 8ea un pa@ar de vin #n 8uctrie' t at lumea v i s ci cneasc. : amna .@anteau i 3 uise 8ur lic@i r de nuci. [ 1ici dat nu m$am temut de$a 8inelea' spunea cea dinti. Dimeam c n$ s se #ntmple nimic. [ :ar 8ietei c pile nu i$a f st u r del cU #i rspunse V)r ni0ue. &u aaU .@iar de mi$ar da cineva un franc' n$a putea fi mai mulumit. n clipa aceea' intr a8atele C rteur. Venea s afle veti' i primi s 8ea pictur de lic@i r' ca s fie la unis n cu ceilali. Venise astfel #n fiece zi' ca un 8un vecin2 cci' de la prima vizit' 3azare #i dduse de #neles c n$avea s$l lase s$ vad pe 8 lnav' ca s n$ sperie. Pre tul rspunsese linitit c #nelege. De mulumea numai s fac slu%8e #n sntatea 8ietei d mni are. .@anteau' ci cnind cu el' #l lud pentru #ngduina aceea. [ Vezi 8ine c s$a descurcat i fr sfnta cuminectur. [ >iecare se descurc precum crede de cuviin' zise pre tul pe un t n senteni s' isprvindu$i pa@arul. :up plecarea d ct rului' 3 uise v i s urce s$ #m8rieze pe Pauline. 9cesteia #i era #nc #ngr zit r de ru' dar se prea c suferina nu mai c nta acum. 3azare #i striga vesel s nu$i piard cura%ulL i #ncet s se mai prefac' e7agera c@iar prime%dia ce trecuse' p vestindu$i c de trei ri i se pruse c e m art #n 8raele lui. Pauline' #ns' nu se arta #ntr$att de vesel pentru faptul c se tia salvat. :ar se simea cuprins de 8lndeea vieii' dup ce avusese cura%ul s ne 8inuiasc cu gndul m rii. Dentimente de #ndui are i se putea citi pe c@ipul #ndurerat' #i strnse mna 8iatului' ptindu$i cu un zm8et2 [ Vezi' dragul meu' n$ai scpare2 v i fi nevasta ta. n sfrit' c nvalescena #ncepu prin lungi intervale de s mn. : rmea zile #ntregi' f arte linitit' cu rsuflarea 8linda' pr8uit #ntr$un @u ce$ #ntrema. (in uc@e' alungat din daie #n ceasurile cumplite ale 8 lii' prinse prile%ul acestei liniti i se strecur iar #nuntruL srea u ar pe pat' se fcea repede c vrig lng ldul stpnei' #i petrecea i ea zilele ac l ' 8ucurndu$se de cldura aternutuluiL une ri se spla la nesfrit' r zndu$i prul de$atta lins' dar cu micri att de undui ase' #nct 8 lnava nici mcar n$ simea. n timpul sta' (at@ieu' primit i el #n daie' sf ria ca un m' culcat de$a curmeziul carpetei din faa patului. Inul dintre primele capricii ale Paulinei a f st ca sm8ta urmt are s$i primeasc sus' la ea' pe micuii si prieteni din sat. F se #ngduise s mnnce u m i' dup un regim sever pe care$l inuse trei sptmni. Putu s$i primeasc pe c pii stnd #n ezut' t t f arte sl8it. 3azare tre8uise s sc t ceasc din n u #n c m d' ca s$i dea m nezi de cte un franc. :ar' dup ce$i isc di pe puti i se #ncpn s pun la punct s c telile rmase #n urm' dup cum spunea ea' fu cuprins de$ asemenea sl8iciune' #nct se vzur nev ii s$ culce' leinat. De interesa i de s arta ruil r i$a palisadel r' #ntre8a #n fiece zi dac rezist. Inele grinzi sl8iser' i vrul minea' nev r8indu$i dect de vre d u$trei scnduri sc ase din ni. ntr$ 8un diminea' rmas singur' fugise din aternut' v ind s vad cum flu7ul 8ate din plin stvilareleL dar i de

data asta puterile$i' a8ia #nvi rate' lsar' s$ar fi pr8uit dac V)r ni0ue nu s sea la timp ca s$ prind #n 8rae. [ 1u fi att de #ncrezt areU 9m s te leg dac nu eti cuminte' #i t t spunea 3azare #n glum. De #ncpn i$acum s stea de veg@eL dar' zdr 8it de 8 seal' ad rmea #n f t liu. 3a #nceput' simise 8ucurie nespus' vznd$ cum s ar8e cele dinti supe. Dntatea ce se #nfiripa #n c rpul acela tnr era un lucru minunat' re#nn ire a e7istenei la care el #nsui prea s renasc. 9p i' 8inuina sntii se #nstpni din n u' #ncet s se mai 8ucure ca de$ 8inefacere nesperat' de cnd durerea pierise. 1u simea dect ca un fel de nucire' destindere nerv as ca dup lupt' ideea nedesluit c g lul ce$avea s$ng@it t tul se va face iari simit. ntr$ n apte' 3azare d rmea adnc' cnd Pauline #l auzi trezindu$se cu un suspin #ngri% rat. i vedea' la lumina sla8 a lmpii de n apte' faa speriat' c@ii cscai de gr az' minile #mpreunate #ntr$un gest de impl rare. Bl8i cuvinte #ntretiate. [ N@' : amneU. N@' : amneU 1elinitit' Pauline se plecase repede spre el. [ .e$i cu tine' 3azareY. Oi$e ruY V cea aceea #l fcu s tresar. l vzuse' aadarY /mase sting@erit' nu gsi dect minciun stngace. [ 1$am nimicJ Bu te vitai mai adineauri. Dpaima de m arte se ivise iar #n s mn' spaim fr pricin' ca ieit din #nsui neantul' spaim a crei rsuflare de g@ea #l trezise #ntr$un fi r puternic. : amneU Va tre8ui s murim #ntr$ ziU Pi ideea asta ptrundea #n el' #l suf ca' #n vreme ce Pauline' care$i pusese iar cretetul pe pern' #l privea cu aerul ei de c mptimire matern. V. n fiecare sear' #n sufragerie' dup ce V)r ni0ue lua faa de mas' aceleai cuvinte erau mereu sc@im8ate #ntre d amna .@anteau i 3 uise' #n vreme ce .@anteau' 8 sit de lectura ziarului' se mulumea s rspund m n sila8ic la rarele #ntre8ri ale nevestei. .ele d u sptmni ct 3azare crezuse c Pauline se afl #n peric l' nici mcar nu c 8 rse s mnnce " acum cina i el % s' dar' de cum se aducea desertul' urca #nap i la c nvalescentL a8ia dac a%ungea pe scar' cnd d amna .@anteau #ncepea cu aceeai %elanie ca #n a%un. (ai #nti se #ndui a. [ Bietul 8iat' #i ruineaz sntateaJ Pi nu$i #nelept s fac una ca asta. Dunt trei sptmni de cnd nu mai d armeJ E i mai gal8en la fa dect ieri. 9p i cina i pe Pauline2 micua de ea' suferea #ngr zit r' nu puteai petrece un minut sus' #n daia ei' fr s i se frng inima. :ar' puin cte puin' a%ungea la t t deran%ul pe care 8 lnava #l adusese #n cas2 t tul vraite' era cu neputin s mai pui #n gur ceva cald' de parc i ei ar fi f st #ntre via i m arte. 9ici se #ntrerupea ca s$i #ntre8e s ul2 [ V)r ni0ue s$a gndit mcar s$i fac ceaiul de nal8Y [ :a' da' spunea d mnul .@anteau pe deasupra ziarului. 9tunci sc 8 ra glasul' adresndu$i$se 3 uisei. [ .iudat' nefericita asta de Pauline nu ne$a purtat n r c nici dat. Pi unde mai pui c sunt unii care c nsider #ngerul n stru 8unU 3as' tiu eu t t ce se trncnete despre astaJ 3a .aen' nu$i aaY :a' 3 uisette' se spune c ne$a #m8 git. .e s spun' i$ai i gsit 8 gieU. P i s$mi spui t tul' puin #mi pas de gurile releU [ Ei' : amneU suntei 8rfii la fel ca t at lumea' ptea fata. .@iar luna trecut am pus$ la l cul ei pe$ nevast de n tar care v r8ea fr s ai8 @a8arJ 1u p i astupa gura lumii.

:e$atunci' d amnei .@anteau i s$a dezlegat lim8a. :a' erau victimele pr priei l r gener ziti. 9vuseser are nev ie de a%ut rul cuiva' ca s triasc' #nainte de venirea PaulineiY Inde s$ar fi aflat acum' pe ce tr tuar din Paris' dac n$ar fi c nsimit s$ ia la ei #n casY .t despre 8ani' fcea #ntr$adevr s$aduc v r8a i despre asta2 nite 8ani din pricina cr ra l r nu li se trseser dect p n aseL nite 8ani ce preau a fi adus ruina #n cas. Pentru c' #n sfrit' faptele v r8eau destul de limpede2 nicicnd fiul ei nu s$ar fi am8alat #n p vestea aceea stupid cu algele' nicicnd nu i$ar fi pierdut timpul v ind s #mpiedice marea s mture B nneville$ul' dac n$ar fi f st nefericita asta de Pauline care$i sucise capul. .u att mai ru pentru ea' dac fusese %umulit de 8aniU El' 8ietul 8iat' nu se alesese cu sntatea ruinat i cu viit rul c mpr misY Pi d amna .@anteau nu mai tcea p negrind cei sut cincizeci de mii de franci a cr r urm #nfrigurat scrinul su mai pstra #nc. Dumele mari' #ng@iite dintr$ dat' cele mici din care ciupea i$acum #n fiece zi' lrgind i mai mult sprtura " t ate la un l c fceau s$i ias din fire' ca i cum ar fi simit #ntr$asta gruntele cel ru din care #nc lise necinstea ei. 9stzi' stricciunea avusese l c' iar d amna .@anteau ura de m arte pe Pauline pentru t i 8anii pe care i$i dat ra. [ :ar ce vrei s faci cu #ncpnat ca astaY c ntinua ea. :e fapt e gr aznic de zgrcit' iar pe de alt parte c@eltuit are fr perec@e. E #n stare s azvrle d usprezece mii de franci #n mare pentru pescarii din B nneville care$i 8at % c de n i' e #n stare s @rneasc t i pl zii pduc@i i din sat' iar eu tremur' pe cuvntul meuU cnd e v r8a s$i cer patruzeci de 8nui. mpac una cu altaJ 9re inim de piatr' dei pare c$ar vrea s dea t tul cel rlali. 9desea' V)r ni0ue intra' plim8nd farfuriile de ac l $ac l ' ri aducnd ceaiulL i #ntrzia' trgea cu urec@ea' #ngduindu$i c@iar une ri s intervin. [ : mni ara Pauline s ai8 inim de piatrU N@U .um p ate d amna s spun una ca astaU .u privire sever' d amna .@anteau #i impunea tcere. 9p i' cu c atele pe mas' fcea s c teli c mplicate' ca i cum i$ar fi v r8it ei #nsi. [ 1u$i mai pzesc 8anii' slav : mnuluiU :ar a fi curi as s tiu ce i$a mai rmas. 1ici mcar aptezeci de mii de franci' a putea s %urJ 3a nai8aU s s c tim puin2 trei mii s$au i dus pe lucrrile de tmplrie' fcute de pr 8' i d u sute de franci pe puin #n fiecare lun pe care$i face p man' i cei n uzeci de franci care reprezint pensia n astr. De scurg repedeJ Be prinzi cu mine' 3 uisette' c s se ruinezeY :a' s$ vezi cum rmne fr lecaieJ Pi dac se ruineaz' cine s$ mai ia' cum s se descurce ca s triascY V)r ni0ue iz8ucnea dintr$ dat' nemaiputndu$se stpni2 [ 1d%duiesc c d amna n$ s$ dea pe u afarU [ .umY .e$ai zisY e7clama furi as stpna' ce ne t t 8ate la cap i astaY. Bine#neles c nu$i v r8a aici s dau pe cineva afar din casJ Vreau s zic c' dac ai m tenit avere' nimic nu mi se pare mai pr stesc dect s$ prpdeti i s pici pe capul un r ameniJ Pi ia mai du$te la tine #n 8uctrie' i scutete$neU Dlu%nica pleca' m lfind nite pr teste #n8uite. 9p i se lsa tcere apst are' #n timp ce 3 uise turna ceaiul #n ceti. 1u se mai auzea dect f netul u r al ziarului' din care .@anteau citea pn i anunurile. Ine ri' acesta sc@im8a cteva v r8e cu fata. [ Cai' p i s pui i$ ptric de za@rJ 9i primit' #n fine' vre scris are de la tatl tuY [ 9@' da' cu grmadaU rspundea ea rznd. :ar' tii' dac v deran%ez' p t pleca. Duntei i$aa destul de sting@erii de 8 ala PaulineiJ Eu v iam s m duc' dumneav astr m$ai prit. : mnul .@anteau #ntrerupea2

[ 1ici v r8 nu p ate fi. Eti prea drgu c ne ii de urt pn cnd 8iata c pil s se pun pe pici are. [ P t s m duc la 9rr manc@es' pn la s sirea tatlui meu' dac v$ai sturat de mine' urma ea' prefcndu$se c nu l$a auzit' ca s$l tac@ineze. (tua mea 3) nie a #nc@iriat vilL i$ ac l e lume' pla% unde mcar p i s te scalziJ 1umai c e att de plictic as mtu$mea 3) nieU .@anteau sfrea prin a rde de trengriile acestei fete mari' dezmierdt are. B tui' dei nu #ndrznea s mrturiseasc fat de nevast$sa' t at inima lui era de partea Paulinei' care$l #ngri%ea cu nite mini att de u are. Pi d mnul .@anteau se cufunda iari #n lectura ziarului' de #ndat ce d amna .@anteau se trezea 8rusc' ca dintr$un vis' din gndurile ei. [ Vezi tu' e un lucru pe care nu i$l p t ierta' faptul c mi$a luat 8iatulJ 98ia dac rmne un sfert de ceas la mas. 1u ne v r8im dect pe fug. [ :ar asta s se termine' spunea 3 uise. Bre8uie s stea cineva lng ea. (ama cltina din cap. Buzele i se su8iau. .uvintele pe care prea a nu v i s le r steasc ieeau t tui. [ De prea p ateU dar e parc nu tiu cum ca un 8iat s nu se mite de lng fat 8 lnavJ 9@. Ptiu c n$am um8lat pe c lite' am spus verde ce cred' cu att mai ru dac s se iveasc neplceriU Pi' cum 3 uise prea #ncurcat' d amna .@anteau aduga2 [ :e altminteri' nu$i del c 8ine s respiri aerul din daia aceea. 9r putea f arte 8ine s$l m lipseasc de 8 ala ei de gtJ >etele astea care par att de v inice au une ri fel de fel de vicii #n snge. Vrei s$i spun cevaY tii' eu nu cred c$i snt as. 3 uise' cu 8lndee' c ntinua s$i apere prietena. N gsea att de #ndat rit areU Pi sta era singurul argument pe care$l punea #nvinuiril r de zgrcenie i de lips de sntate. N nev ie de #ndurare' de ec@ili8ru fericit fceau s se pun urii prea vi lente a d amnei .@anteau' dei #n fiecare zi asculta zm8ind cum 8rfete cu i mai mult ur dect #n a%un. Pr testa' e7citat de vi lena cuvintel r' #m8u% rat t at de plcerea ascuns pe care$ resimea la gndul c se tia preferat' a%uns acum stpn pe inimile cel r din cas. Era ca i (in uc@e' se mngia atingndu$se de ceilali' fr rutate' atta vreme ct nimeni nu$i strica plcerea. n sfrit' #n fiecare sear' dup ce spusese aceleai i aceleai lucruri' c nversaia a%ungea la urmt arele cuvinte' r stite #ncet2 [ 1u' 3 uisette. D ia ce i s$ar p trivi 8iatului meuJ : amna .@anteau p rnea de$aici i #ncepea s #niruie calitile pe care le pretindea de la n r desvritL i n$ mai prsea din c@i pe fat' #ncercnd s$i insufle lucrurile de care nu p menea. ntreg p rtretul acesteia se desfura2 fat tnr' 8inecrescut' care s fi frecventat s cietatea aleas' #n stare s primeasc lume' mai curnd grai as dect c@ipe' i mai cu seam f arte feminin' cci spunea c nu p ate suferi fetele cu apucturi 8ieeti' 8rutale su8 prete7t c sunt sincere. 9p i mai era i c@estiunea 8anil r' singura @ trt are' pe care atingea printr$un singur cuvnt2 desigur' nu d ta c nta' dar fiul ei avea pr iecte mari' nu se putea #n@ma la cst rie ruint are. [ Iite' drgu ' dac Pauline n$ar fi avut un 8an i$ar fi picat aici fr s ai8 nici cma pe ea' ei 8ine' s$ar fi cst rit de ani de zileJ 1umai c' vezi tu' tremur cnd vd cum i se scurg 8anii printre degeteU Inde s$a%ung' r gu$teY 9cum' cnd nu mai are dect aizeci de mii de franciJ 1u' 3azare merita ceva mai 8un' n$am s$l dau nici dat unei smintite care s se zgrceasc la mncare' ca s p at c@eltui 8anii pe pr stiiU [ N@U Banii nu #nseamn nimic' rspundea 3 uise' plecndu$i c@ii. Pi' t tui' sunt tre8uit ri.

>r s aduc v r8a mai limpede despre d ta ei' cei d u sute. :e mii de franci preau a fi ac l ' pe mas' luminai de licrul d m l al a8a%urului agat #n tavan. Pi pentru c$i simea i$i vedea' d amna .@anteau v r8ea att de #nfrigurat' mturnd cu un gest 8ietele aizeci de mii de franci ale celeilalte' visnd s$ cucereasc pe fata asta cu zestrea neatins. Bgase de seam pe cine$i d rete 3azare' #naintea necazuril r ce$l ineau #n daia de sus. :ac fata #l iu8ea i ea' de ce s nu se cst reascY Batl i$ar da c nsimmntul' mai cu seam #n cazul cnd sentimentele ar fi #mprtite dintr$amnd u prile. Pi se p rnea s$ ae' petrecndu$i restul serii t t ptindu$i cuvinte ce$ tul8urau. [ 3azare al meu e$att de 8unU 1imeni nu$l cun ate. 1ici c@iar tu' 3 uisette' nu p i 8nui ct e de tandruJ 9@U n$am de ce$ plnge pe nevasta luiU Ptiu c s fie iu8itU. Pi t tdeauna snt s. Pi pielea fraged ca de pui. Dtr8unicul meu' cavalerul de la VigniKre' avea pielea att de al8' #nct se dec lta ca femeie la 8alurile mascate de pe vremea lui. 3 uise r ea' f arte amuzat de amnuntele astea. .urtea pe care mama i$ fcea #n l cul fiului' c nfidenele acelea de mi%l cit are cinstit are puteau merge departe #ntre d u femei ar fi inut$ ac l t at n aptea. :ar .@anteau ad rmea #n cele din urm' cu capul czut pe ziar. [ 1u ne ducem dat la culcareY #ntre8a el cscnd. 9p i' cum pierduse de mult irul c nversaiei' aduga2 [ :egea8a spui tu' nu$i reaJ 9m s fiu ct se p ate de mulumit #n ziua cnd s p at c 8 r# iar' ca s se #nfrupte din 8ucate lng mine. [ B i s fim mulumii' pr testa d amna .@anteau cu acreal. V r8im' spunem ce credem' dar asta nu ne #mpiedic s inem la ameni. [ Biata i scumpa de eaU spunea i 3 uise' a #mpri 8ucur s pe din d u 8 ala cu ea' dac ar fi cu putinJ E att de #ndat rit areU V)r ni0ue' care aducea sfenicele' se 8ga din n u2 [ 9i i m tive s$i fii prieten' d mni ar 3 uise. 9r tre8ui s ai piatr #n l c de inim ca s pui la cale asemenea ticl ii #mp triva ei. [ Bine' 8ine' nimeni nu$i cere prerea' repezea d amna .@anteau. 9i face mai 8ine dac$ai cura sfenicele asteaJ Iit$te la sta #n ce @al aratU B at lumea se ridica. .@anteau fugea dinaintea acelei e7plicaii furtun ase' #nc@izndu$ se #n daia lui de la parter. :ar' dup ce urcau la primul eta%' unde dile l r erau una #n faa celeilalte' cele d u femei nu se culcau numaidect. 9pr ape t tdeauna' d amna .@anteau lua pe 3 uise puin la eaL i$ac l ' #ncepea iar s v r8easc despre 3azare' #i #nira p rtretele' mergea pn ac l #nct sc tea la vedere amintiri de pe cnd era mic2 un dinte sc s de timpuriu' primele 8ucle 8l nzii' c@iar i @inue de$ale lui' panglica #nn dat de la prima #mprtanie' cei dinti pantal ni scuri. [ IiteU 9a arta prul lui' zise ea #ntr$ sear. Fa dac vrei' am de la t ate vrstele. Pi cnd 3 uise se afla' #n sfrit' #n pat' nu putea #nc@ide c@ii' 8sedat de 8iatul acela pe care mama lui i$l azvrlea #n 8rae. De rsucea de pe$ parte pe alta' c@inuit de ins mnie' vzndu$l desprinzndu$se din #ntuneric' cu pielea lui cea al8. 9desea ciulea urec@ea' s asculte dac nu cumva #i aude pasul la eta%ul de susL iar gndul c' ne#nd ielnic veg@ea #ntruna lng Pauline' culcat' #nfier8nta i mai mult' #nct tre8uia s dea la parte aternutul i s d arm cu pieptul dezvelit. Dus' c nvalescena pr gresa #ncet. :ei 8 lnava era #n afar de peric l' se mai simea #nc f arte sl8it' sfrit de pe urma fe8rei mari pe care avusese i care$l mirase pe d ct r. 9a cum spunea 3azare' d ct rii se mirau t tdeauna. Biatul' cu fiecare r ce trecea' devenea t t mai irasci8il. N8 seala ce$l cuprinsese 8rusc' de cum luase sfrit criza' prea s sp reasc' prefcndu$se #ntr$ stare de pr ast disp ziie #ngri% rt are. 9cum' cnd nu se mai rz8 ia cu

m artea' #l deran%a daia aceea neaerisit' lingurile de leacuri ce tre8uiau date la re fi7e' ca i t ate celelalte necazuri ale 8 lii' la care dintru #nceput participase cu$atta #nflcrare. Pauline se putea lipsi de el' iar el cdea din n u prad plictisului #n care i se scurgea e7istena g al' un plictis care$l lsa cu minile atrnnd' mutndu$se de pe un scaun pe altul' plim8ndu$se i aruncnd priviri desperate spre cei patru perei' stnd la nesfrit #n faa ferestrei i neuitndu$se la nimic. :e cum desc@idea carte ca s citeasc lng ea' se #neca de$atta cscat' #n timp ce da paginile. [ 3azare' #i spuse Pauline #ntr$ 8un zi' ar tre8ui s iei pe$afar. V)r ni0ue mi$e de$ a%uns. De #mp trivi cu #ndrtnicie. Nare nu$l mai putea sup rta de$l g neaY >rum s i$ar edea' s$ prseasc acum' dup ce$ pusese de$a 8inelea pe pici areU n sfrit se calm' #n timp ce ea #i e7plica 8lnd2 [ :ar nu #nseamn s m prseti dac iei puin la aerJ Be p i plim8a dup$ amiezele. Inde$am a%unge dac i tu te$ai #m8 lnviY :ar fcu stngcia s adauge2 [ Be vd cscnd ct e ziulica de mare. [ Eu s cascU strig el. B t aa de 8ine p i s spui c n$am pic de inimJ >rum s m mai rsplteti' n$am ce ziceU 9 d ua zi' Pauline fu mai a8il. De prefcu a v i s vad cu dinadinsul c ntinundu$se lucrrile de #ndiguire2 marile flu7uri din timpul iernii aveau s vin' c nstruciile fcute pentru #ncercare v r fi duse de ap' dac nu se c mpleta sistemul de aprare. :ar 3azare nu mai era entuziasmatL se art nemulumit de asam8la%ul pe care c ntase' n i studii erau necesareL #n sfrit' se depea devizul' iar c nsiliul general nu v tase #nc nici para c@i ar. Bimp de alte d u zile' Pauline se strdui atunci s$i trezeasc am rul pr priu de inventat r2 c nsimea' are' s se lase #nvins de mare' @i faa #ntregului sat' care #ncepuse s rida c prpdise 8aniY Pn la urm devizul #i va fi fr #nd ial pltit' aa c ea #l #mprumuta' dup cum se #neleseser. ncetul cu #ncetul' 3azare pru c se #nflcreaz din n u. i refcu planurile' #l c@em pe dulg@erul din 9rr manc@es' cu care v r8i la el #n daie' cu ua desc@is' ca s p at alerga la cea dinti c@emare. [ 9cum' spuse el #n timp ce$ sruta #ntr$ diminea' marea n$ s ne mai ia nici un 8 de c@i8rit' sunt sigur pe ceea ce facJ :e cum s te ii pe pici are' mergem s vedem starea #n care se afl lemnria. 3 uise t cmai urcase s vad cum #i mai merge i' #n timp ce$ sruta' Pauline #i pti la urec@e2 [ F$al cu tineU 3azare mai #nti refuz. l atepta pe d ct r. :ar 3 uise rdea' spunea c e un 8iat prea galant ca s$ lase s se duc singur la familia ! nin' unde v ia s$aleag ea #nsi languste' pe care s le trimit la .aen. n trecere' putea s arunce privire spre pari. [ :u$te' mi$ai face$ 8ucurie' spuse Pauline. Fa$i 8raul' 3 uise' ce mai atepiY. 9a' nu$ l mai lsa. Pi se veselea' #n timp ce 3 uise i 3azare se #mpingeau unul pe altul' glumindL iar cnd ieir' deveni iar seri as' se aplec din pat ca s le asculte paii i rsetele ce se pierdeau pe scar. In sfert de r mai trziu' V)r ni0ue se ivi cu d ct rul. 9p i se aez la cptiul Pauline' fr a$i prsi crtiele' urcnd dup numai cteva minute' petrecndu$i ac l r #n timp ce i 8uctrea. 3ucrurile nu merser de la #nceput. Deara' 3azare #i relu l cul lng eaL dar iei iar a d ua ziL i' #n fiece zi' dus de viaa de$afar' #i scurta vizitele' nu mai sttea dect

att ct s afle cum #i merge. :e altfel' Pauline #l e7pedia' de cum v r8ea s se$aeze puin. .nd se #nt rcea cu 3 uise' ea #i silea s$i p vesteasc ce se #ntmplase #n timpul plim8rii' fericit s$i vad att de #nsufleii' de aerul rc r s ce$l aduceau #n prul l r. Preau att de camarazi' #nct nu$i mai 8nuia. Pi' de cum zrea pe V)r ni0ue cu d ct ria #n mn' striga vesel2 [ Cai' plecaiU m sting@erii. Ine ri c@ema #ndrt pe 3 uise' ca s i$l #ncredineze pe 3azare' ca pe$un c pil. [ > #n aa fel #nct s nu se plictiseasc. 9re nev ie s se amuzeJ Pi mergei pn departe' nu vreau s v vd astzi. .nd rmnea singur' cu c@ii fici' prea s$i urmreasc #n deprtare. i petrecea zilele citind' ateptnd s capete puteri' i era att de sfrit #nc' #nct dac sttea d u$trei re #n f t liu' se simea vlguit. 9desea' lsa s$i cad cartea pe genunc@i' un gnd fcea s rtceasc #n urma vrului i$a prietenei ei. (erseser de$a lungul pla%ei' tre8uiau s fi a%uns la gr te' unde era att de 8ine s stai pe nisip' la ceasul rc r s al flu7ului. Pi credea c nu #ncearc de pe urma frecvenei cu care aceste vedenii urmreau dect regretul de$a nu fi alturi de ei. .ititul' de altfel' plictisea. / manele care se aflau peste t t prin cas' p veti de drag ste cu trdri p etice' #i rev ltaser #nt tdeauna simul dreptii' nev ia de$a se drui fr s se drmuiasc. Era cu putin s$i mini inima' s #ncetezi s iu8eti #ntr$ zi' dup ce$ai iu8it ptimaY Pi ddea cartea la parte. 9cum' cu privirile pierdute' se uita #n deprtare' dinc l de pereii casei' vzndu$i vrul care c nducea pe prietena ei' spri%inind$ ' cci mersul 8 sea' unul lng cellalt' u tind i rznd. [ : ct ria' d mni ar' spunea dintr$ dat V)r ni0ue' a crei v ce gr as' #n spatele ei' trezea' fcnd$ s tresar. :up trecerea primei sptmni' 3azare nu mai intra la ea #n daie fr s 8at la u. ntr$ diminea' cum desc@idea ua' zri pe Pauline' cu 8raele g ale' pieptnndu$se #n pat. [ N@' iart$mU pti i se trase #ndrt. [ .e$i astaY strig fata' i$e team de mineY 9tunci se @ tr#' dar se temea s n$ sting@ereasc' #nt rcea capul' #n timp ce ea isprvea s$i prind prul. [ >ii drgu' d$mi un camiz l' zise ea linitit. 9c l ' #n primul sertarJ ( simt mai 8ine' devin din n u c c@et. El se tul8ura' nu ddea dect peste cmi. n sfrit' dup ce$i azvrli camiz lul' atept #n faa ferestrei s se #nc@eie pn la gt. .u d u sptmni mai #nainte' cnd credea pe m arte' ridica #n 8rae ca pe$ feti' fr s$i dea seama c e g al. Far acum' pn i ne rnduiala din camer #l deran%a. 3a rndul ei' cuprins i ea de ruine' nu$i mai ceru curnd s$i fac micile servicii intime pe care i le fcuse vreme. [ V)r ni0ue' #nc@ide uaU strig ea #ntr$ diminea' auzindu$l cum um8l pe c rid r. 9scunde t ate astea i d$mi un 8atic. Pauline' #ntre timp' se #nsnt ea repede. (area ei plcere' cnd putu s se in pe pici are i s se spri%ine #n c ate la fereastr' a f st s urmreasc #n deprtare cum se ci pleau ruii. De auzeau limpede l viturile de mai' se vedea ec@ipa' alctuit din vre apte$ pt ameni' ale cr r pete negre #n micare preau nite furnici' pe prundiul gl8ui al pla%ei. n timpul reflu7ului' se #ntreceau muncindL ap i tre8uiau s dea #ndrt #n faa apei care #ncepea s creasc. :ar Pauline' mai cu seam' urmrea pata al8 a @ainei lui 3azare i pata r z a r c@iei 3 uisei' strlucind #n s are. i urmrea' #i gsea mereu' ar fi putut p vesti ce fcuser t at ziua' afar de micile gesturi mrunte. 9cum' cnd lucrrile #naintau cu repeziciune' cei d i nu se mai puteau deprta' s se duc la gr te' #n spatele falezel r. Pauline #i avea ne#ncetat dinaintea ei' la un Wil metru' micndu$se cu delicateea amuzant a un r ppui' su8 necuprinsul cerului. Pi' #n

plintatea f rel r ce$i reveneau' #n veselia c nvalescenei' nu puin dat ra' fr s$i dea seama' 8ucuriei gel ase de$a se afla astfel #mpreun cu ei. [ Be distrezi' nu$i aa' s$i vezi muncind pe amenii ia' #i spunea V)r ni0ue #n fiece zi' #n timp ce mtura prin daie. Bine#neles' e mai 8ine dect s citeti. (ie' una' crile #mi sucesc mintea. Far cnd tre8uie s$i primeneti sngele' vezi tu' tre8uie s desc@izi pliscul la s are ca puii de curc' i s s r8i #ng@iituri mari. Dlu%nica nu era prea v r8rea' 8nuiau c@iar c um8l cu ascunziuri. :ar cu Pauline trncnea din prietenie' creznd c$i face 8ine. [ .arag@i as trea8' ricumU :ar' m r gU :e vreme ce$i face plcere luA d mnuA 3azareJ &ic i eu c$i place' daA nu mai pune atta inim ca #nainteU :aA e mndru i se #ncpneaz' c@iar dac se plictisete de m arteJ Pe Ing asta' dac$i las de capul l r clip pe 8eivanii ia' numaidect #nfig cuiele de$a$nd aselea. :up ce ddu cu mtura pe su8 pat' c ntinu2 [ Far ducesaJ Pauline' care a8ia dac$ asculta' se mir de cuvntul acela. [ .um aaU .e ducesY [ : mni ara 3 uise' vezi 8ineU 1$ai zice c s$a desprins din c apsa lui JupiterY. :ac$ai vedea' la ea #n daie' ce mai de 8 rcanele cu p mad i uns riU :e cum #i treci pragul' te ia cu #nec' aa de tare e mir znaJ :ar nu$i t t pe$att de frum as ca dumneata. [ N@' eu' eu nu mai sunt dect ranc' spuse fata zm8ind. 3 uise e f arte frum as. [ 1u zic 8aU :ar e numai piele i s. : ar vd cnd se g@il seteJ :ac$a fi 8r8at' nici c$a viU :us de #nflcrarea c nvingerii ei' veni s se spri%ine #n c ate lng Pauline. [ Fa uite$ pe nisip' ai %ura c$i un creveteU Ptiu c$i departe i c de$aci nu p ate prea mare ct un stlp. :ar' rict' se cuvine s semeni 8arem a mJ 9@U Fa te uit' d mnul 3azare ridic #n 8rae' ca s nu$i ude 8 tinele. 1u prea are ce duce' zu aaU E drept c sunt 8r8ai la care le plac aseleJ V)r ni0ue se pri scurt' simind c lng ea Pauline a tresrit. Dlu%nica aducea mereu v r8a despre asta' prnd c$i pune lact la gur ca s nu spun mai mult. B t ce auzea' t t ce vedea acum i se punea #n gt i$ suf ca2 discuiile de dup cin' cnd Pauline era f rfecat' rsetele pline de ascunziuri ale lui 3azare i$ale 3 uisei' t i ai casei ticl indu$se' gata de trdare. :ac ar fi urcat atunci' cnd nedreptate prea mare indigna 8unul ei sim' i$ar fi p vestit t tul c nvalescentei2 dar teama de$a nu #m8 lnvi iar prea i$ fcea s$i mute pumnii la ea #n 8uctrie' rz8unndu$se pe ale' %urndu$i c lucrurile n$aveau s mai c ntinue aa' c dat i$ dat t t s iz8ucneasc ea. 9p i' cnd urca' de cum #i scpa de pe 8uze un cuvnt mai #n d i peri' #ncerca s$i ia v r8a #nap i' dnd lmuriri cu stngcie #ndui t are. [ (ulumesc .elui$de$DusU : mnului 3azare nu$i plac aseleU 9 stat la Paris' are mult 8un$gustJ VeziU 9 pus$ % s' aa cum azvrli un c@i8rit. Pi V)r ni0ue' temndu$se s nu$i ias din gur i alte v r8e de pris s' #ncepea s dea cu pmtuful ca s sfreasc dereticatulL #n timp ce Pauline' a8s r8it' urmrea pn seara' #n zare' r c@ia r z a 3 uisei i @aina al8 a lui 3azare' #n mi%l cul petei #ntunecate a muncit ril r. .nd c nvalescena era pe sfrite' .@anteau fu apucat de un acces vi lent de reumatism' ceea ce fcu pe fat s c 8 are' dei t t se mai simea sl8it. Primul lucru' dup ce$i prsi daia' fu s se duc la cptiul unui 8 lnav. 9a cum d amna .@anteau spunea cu f' casa aceea era un adevrat spital. :e la vreme s ul ei nu se mai ridica din ezl ng. :up attea crize' #ntreg trupul #i #nepenea' 8 ala urca de la pici are spre genunc@i' ap i #i cuprinse c atele i minile. B 8ia al8 de la urec@e czuseL altele' mai mari' se iviser acumL i t ate #nc@eieturile

se tumefiau' t fusul rz8tea de peste t t de su8 piele' #n puncte al8urii' asemnt are c@il r un r raci fieri. /eumatismul era acum cr nic' nevindeca8il' cel care anc@il zeaz i def rmeaz. [ : amneU .um m mai d areU spunea .@anteau #ntruna. Pici rul stng mi$e eapn ca un lemnL nu$i cu putin s mic la8a pici rului' nici genunc@iulJ Pi c tul m arde i el. Fa uit$ te cum arat. Pauline vzu la c tul stng tum are f arte inflamat. (ai ales de #nc@eietura asta se plngea 8 lnavul' iar curnd durerea a%unse de ne#ndurat. .u 8raul #ntins' suspina' uitndu$se int la mn' mn %alnic' avnd falangele umflate ca nite n duri' cu degetul gr s strm8at i ca zdr 8it de$ l vitur de ci can. [ 1u p t sta aa' tre8uie s m a%uiJ !sisem p ziie att de 8unU Pi uite c m$a apucat iar' ai zice c un ferstru #mi reteaz aseleJ #ncearc s m ridici puin. :e zeci de ri #ntr$ r' tre8uia s$i sc@im8i p ziia. Venic #l c@inuia spaima' venic nd%duia #ntr$ uurare. :ar Pauline #i simea #nc puterile #ntr$att de sl8ite' #nct nu #ndrznea s$l mite de una singur. Pi ptea2 [ V)r ni0ue' apuc$l #nceti r dat cu mine. [ 1u' nu' striga 8 lnavul' nu V)r ni0ueU Ea m clatin. Pi$atunci Pauline tre8uia s fac singur ef rtul' simind cum #i prie umerii. Pi rict de u r #l rsucea' .@anteau rcnea att de tare' #nct slu%nica lua la fug numaidect. Pi se %ura c tre8uie s fii sfnt' ca d mni ara' ca s nu$i fie scr8 de$ trea8 ca aceeaL pn i sfinii ar fi luat$ la fug' auzindu$l pe d mnul cum rcnete. Pn la urm crizele se mai d m lirL dar nu #ncetau' ineau zi i n apte' e7asperante #n rul ce$l aduceau' a%ungnd la t rtur de nespus prin spaima ce$ avea 8 lnavul pentru micare. 1u d ar pici arele i se prea c$i sunt r ase de$un animal' ci #ntreg trupul i$l simea zdr 8it' ca su8 #nverunarea unei pietre de m ar. Pi nu se afla nici un mi%l c de a$i uura suferinele. Pauline nu putea face altceva dect s stea ac l ' supus capriciil r lui' mereu srit are' gata s$i sc@im8e p ziia' fr ca 8 lnavul s se p at 8ucura mcar de$un ceas de linite. .el mai ru e c suferina #l fcea nedrept i 8rutal' #i v r8ea rstit' ca unei slu%nice nepricepute. [ 1uU Eti la fel de pr ast ca i V)r ni0ueU. E cu putin s m #mpungi aa cu degeteleU : ar n$ i avea degete ca de %andarmY. 3as$m$n paceU 1u vreau s m mai atingiU Pauline' fr a$i rspunde' cu resemnare pe care nimic nu iz8utea s$ alunge' um8la cu i mai mare 8lndee. .nd #l simea prea iritat' se ascundea pentru clip #n spatele perdelel r' ca s se liniteasc' nemaivznd$ . 9desea sttea ac l i plngea #n tcere' nu din pricina rutil r 8ietului m' ci din cauza #nfi rt rului martiriu care$l fcea s fie ru. Pi$l auzea v r8ind ca pentru el' printre vicreli. [ 9 plecat' n$are pic de inimJ 9@U p t s crap mult i 8ine' numai (in uc@e s$mi #nc@id c@ii. .um' : amne' e cu putin s$l prseti pe$un cretin #n felul staJ Pun prins are c e #n 8uctrie i se$nd ap. 9p i' dup ce #n el se dduse scurt lupt' 8 m8nea #nc i mai tare' ca' #n sfrit' s se @ trasc s strige2 [ Pauline' eti aiciY. Cai' vin s m ridici un pic' nu$i c@ip s mai stau aaJ De #ndui a' #i cerea iertare c n$a f st drgu cu ea. Ine ri v ia s$i dea drumul i lui (at@ieu #n daie' ca s fie mai puin singur' #nc@ipuindu$i c prezena cinelui #i era fav ra8il. :ar mai cu seam (in uc@e #i era t var credinci as' cci pisicii #i plceau la ne8unie camerele #nc@ise ale 8 lnavil r' petrecndu$i acum t ate zilele #ntr$un f t liu' #n faa patului. Dtrigtele prea puternice prea t tui s$ surprind. .nd 8 lnavul #ncepea s strige' pisica se ridica #n ezut' se uita la el cum se c@inuie cu c@ii ei r tunzi' #n are lucea mirarea indignat a unei pers ane cumini' deran%at din ti@na eu :e ce fcea t t zg m tul acela neplcut i inutilY

:e fiecare dat cnd Pauline #l c nducea pe d ct rul .azen ve' #l impl ra2 [ 1u i$ai putea face in%ecie cu m rfin' d ct reY (i se frnge inima cnd #l aud. : ct rul refuza. 3a ce 8unY 9ccesul ar reveni' mai vi lent #nc. :e vreme ce salicilatul prea s fi agravat 8 ala' prefera s nu mai #ncerce nici alt d ct rie. .u t ate acestea p menea ca 8 lnavul s treac la un regim alimentar 8azat pe lapte' de #ndat ce peri ada acut a crizei va fi trecut. Pn atunci' regim sever' ceaiuri diuretice i nimic altceva. [ 3a drept v r8ind' spunea el mereu' e un mncu care pltete scump lipsa de cumptare. 9 mncat vnat' tiu' am vzut penele. Brea8a luiU 3$am t t prevenit' acum s #ndure' de vreme ce prefer s se #nd ape i s sup rte riscurileU. :ar ar fi nedrept' draga mea c pil' ca tu s cazi iar la pat. >ii prudent' ne$am #nelesY sntatea ta cere #nc multe mena%amente. Pauline nu se mena%a del c' #i druia t t timpul' iar n iunea timpului' a #nsi vieii' #i scpa' #n zilele petrecute lng unc@iul ei' cu urec@ile zvcnindu$i de vicrelile ce umpleau daia. Pre cuparea aceasta a8s r8ea #ntr$att' #nct uitase de 3azare i 3 uise' sc@im8nd cu ei cuvinte din fug' ne#ntlnindu$i dect #n rarele clipe cnd str8tea sufrageria. :e altminteri' lucrrile de fi7are a ruil r fuseser terminate' pl i vi lente #i ineau #n cas de$ sptmn pe 3azare i pe 3 uiseL i' cnd ideea cel r d i care se aflau #mpreun #i venea dintr$ dat #n minte' Pauline se simea fericit s$i tie alturi de ea. 1icicnd d amna .@anteau nu pruse att de cupat. Pr fita' spunea ea' de rveala pe are crizele s ului aducea #n familie' ca s$i fac rdine #n @rtii' s pun s c telile la punct' s$i in c resp ndena la zi. :e aceea' dup$amiezile se #nc@idea la ea #n daie prsind$ pe 3 uise' care urca numaidect la 3azare' cci #i era gr az de singurtate. i luaser acum 8iceiul s rmn #mpreun pn la cin #n camera cea mare de la eta%ul al d ilea' #ncperea aceea care$i slu%ise atta vreme Paulinei drept sal de studiu i de recreaie. Patul #ngust de fier al tnrului se afla t t ac l ' ascuns dup paravanL #n vreme ce pianul se ac perea de praf' iar masa aceea uria nici nu se mai vedea de su8 m rmanul de @rtii' cri i plac@ete. n mi%l cul mesei' #ntre d u sm curi de alge uscate' se afla un ru ct %ucrie de mare' ci plit cu cuitul #n lemn de 8rad' i are amintea de pera 8unicului' p dul #nc@is #n cutia cu perei de sticl ce #mp d 8ea sufrageria. 3azare' de la vreme' se arta nerv s. Ec@ipa de muncit ri #l e7aspera' se lepdase de lucrri ca de$ c rv ad prea grea' fr s guste 8ucuria de a$i vedea #n sfrit ideea pus #n aplicare. 9lte pr iecte #i ddeau g@es' pr iecte c nfuze despre viit rul lui' funcii ce le$ar fi cupat la .aen' lucrri menite s$i asigure un l c de mare vaz. :ar nu #ntreprindea nici dat nimic seri s' cdea mereu #ntr$ leneveal ce$l indispunea' din ce #n ce mai sla8 i mai lipsit de cura%. :isp ziia aceasta pr ast se agravase de pe urma cului pr fund #ncercat #n urma 8 lii Paulinei' simind nev ie c ntinu s stea afar' la aer curat' venic #ntr$ stare de surescitare' ca i cum ar fi dat ascultare unei necesiti imperi ase de a$i lua revana #mp triva durerii. Prezena 3 uisei #i sp rea i mai mult #nfrigurareaL fata nu putea s$i v r8easc fr s se spri%ine de umrul lui' #i sufla #n fa' rznd drgla2 i drgleniile acelea de pisic' mir sul ei de femeie c c@eta' t t a8and nul acela amical i tul8urt r #l #m8tau de$a 8inelea. 9%unsese la stare de d rin 8 lnvici as' creia i se punea din scrupul. .u prieten din c pilrie' #n casa mamei lui' lucrul era cu neputin' ideea nestitii #i m leea dintr$ dat 8raele cnd lua pe sus #n % ac i cnd flacr 8rusc fcea s$i zvcneasc sngele #n vine. n lupta aceasta' nu imaginea Paulinei era cea care$l prea2 fata n$ar fi aflat nici dat nimic' se #ntmpla de$attea ri ca s ul s$i #nele' s ia cu slu%nica. 1 aptea visa fel de fel de p vetiL se fcea c c ncediaser pe V)r ni0ue' care a%unsese insup rta8il' iar 3 uise nu mai era dect micu 8 n' la care se ducea descul. .t de ru le mai p trivea viaa pe t ateU 9a se face c de diminea pn seara #i e7agera pesimismul privit r la femei i la drag ste' fcnd glume fer ce. B t rul venea de la

femei' pr aste' uuratice' prelungind la nesfrit durerea din pricina d rinei' iar drag stea nefiind dect #nelciune' nvala eg ist a generaiil r viit are care v iau s triasc' #ntreg repert riul lui Dc@ pen@auer era de8itat cu aceast cazie' cu 8rutaliti de care fata r ea' #nveselindu$se mult. Pi' #ncetul cu #ncetul' iu8ea t t mai mult' adevrat pasiune m cnea su8 dispreul acela furi s' se druia acestei n i patimi cu nvala lui cea dinti' venic #n cutarea unei fericiri ce se nruia. 3a 3 uise mult vreme nu fusese v r8a dect de un % c firesc izv rt din c c@etrie. 9d ra s i se ac rde mici atenii' #i plceau c mplimentele ptite la urec@e ca i atingerea 8r8ail r #ndat rit ri' rmnnd descumpnit i #ntristndu$se de #ndat ce nimeni nu se mai cupa de ea. Dimurile ei de feci ar d rmeau' nu mergea mai departe de flecreal' de acele li8erti #ngduite cnd un 8r8at galant #i face curte #n fiece minut. .nd 3azare negli%a clip pentru a scrie scris are sau pentru a se cufunda #ntr$una dintre acele melanc lii 8rute' fr nici cauz aparent' se simea att de nefericit' #nct #ncepea s$l tac@ineze' s$l pr v ace' preferind prime%dia' uitrii. ntr$ zi' #ns cuprinsese spaima' ceva mai trziu' dup ce simise rsuflarea tnrului arzndu$i ca flacr ceafa delicat. Era #ndea%uns de instruit de anii muli de internat pentru a ti ceea ce ameninL i' din clipa aceea' tri #ntr$ ateptare #n acelai timp plcut i speriat la gndul unei nen r ciri p si8ileL nu d rea ctui de puin s se #ntmple aa i nici nu %udeca limpede cum stau lucrurile' dar se gndea c fr d ar i p ate va scpa' ne#ncetnd #ns s se e7pun peric luluiL #ntr$att fericirea ei de femeie se alctuia din lupta aceea superficial #ntre d rina de a8and n i de refuz. Dus' #n daia cea mare' 3azare i 3 uise simir i mai mult c$i aparin unul altuia. >amilia' c mplice' prea a v i s$i piard' el neavnd nimic de fcut' 8 lnav de singurtate' ea tul8urat de detaliile intime' de lmuririle ptimae pe care d amna .@anteau i le ddea despre fiul ei. De refugiau ac l ' su8 prete7t c aud mai puin strigtele tatlui' c@inuit la parter de crizele reumaticeL i stteau fr s se ating de vre carte' fr s desc@id pianul' pre cupai numai de ei #nii' ameindu$se cu discuii intermina8ile. n ziua #n care criza lui .@anteau atinse par 7ismul' casa #ntreag se zgudui de strigtele sale. 3amentri prelungi' sfiet are' asemnt are unui animal pe care$l #n%ung@ii. :up prnz' pe care familia #l #ng@ii repede' #ntr$ adevrat e7asperare nerv as' d amna .@anteau ddu 8ir cu fugiii' zicnd2 [ 1u mai p t' dac rmn aici' #ncep i eu s urlu. :ac #ntrea8 cineva' sunt sus la mine #n daieL scriuJ Pi tu' 3azare' ia$ repede pe 3 uise la tine. >erecai$v 8ine' #ncearc s$ #nveseleti' cci' dup cum vezi' are parte de distracie aici' 8iata 3 uisetteU Pi auzir cum' a%uns la eta%ul de sus' #nc@ide ua dup ea cu putere' #n timp ce fiul ei i fata urcar cu un cat mai sus. Pauline se dusese lng unc@iul ei. 1umai ea era calm' din mil fa de atta durere. .@iar dac nu putea face nimic altceva dect s stea ac l ' v ia cel puin s$i dea nefericitului uurarea de$a nu fi singur #n suferin' simind c are mai mult cura% s lupte #mp triva durerii dac ea #l privea numai' fr s$i spun nimic. Nre #n ir' sttea aezat lng pat' i a%ungea s$l liniteasc puin' cu c@ii ei mari' c mptimit ri. :ar #n ziua aceea' cu capul rsturnat pe pern' cu mna #ntins' simindu$i capul zdr 8it de durere' 8 lnavul nici mcar n$ vedea' striga i mai tare' de cum se apr pia. .tre ra patru' desperat' Pauline se duse s$ caute pe V)r ni0ue' #n 8uctrie' lsnd ua desc@is. De gndea c se va #nt arce #ntr$ clip. [ 9r tre8ui' t tui' fcut ceva' pti ea. mi vine s #ncerc s$i pun c mprese cu ap rece. : ct rul spune c e pericul s dar c une ri d rezultateJ 9 vrea nite fee. [ V)r ni0ue era #n t ane f arte rele.

[ >eeU. 9m urcat pentru nite crpe i$am f st primit tare 8ineJ 1u tre8uie s fie deran%ai' aa se pare. >rum s le adeU [ :ac l$ai #ntre8a pe 3azareY c ntinu Pauline' t t fr s #neleag. :ar' prad mniei' slu%nica #i pusese minile #n lduri i ddu drumul cuvintel r fr s se mai gndeasc. [ :a de undeY .ei de sus sunt prea cupai s se ling pe 8 tU [ .e$ai spusY se 8l8i fata' #n timp ce sngele #i pierea din 8ra%i. V)r ni0ue' mirat ea #nsi de sunetul v cii' v i s$i ia v r8ele #nap i' s nege c nfidena aceea care de$atta vreme m cnea #n ea' cuta e7plicaie' minciun' fr s gseasc nimic care s stea #n pici are. N prinsese pe Pauline de #nc@eieturi' din precauieL dar aceasta' pe neateptate' se smuci i p rni #n g an pe scar' ca ieit din mini i$att de gtuit i tremurnd de furie' #nct slu%nica nu #ndrzni s$ urmeze' tremurnd #n faa mtii aceleia livide' pe care n$ mai recun tea. .asa prea s d arm' tcerea p g ra dinspre eta%ele de sus' numai urletul lui .@anteau urca prin aerul nemicat. :intr$un salt' Pauline a%unse la eta%ul #nti' cnd se ci cni de mtu. 9ceasta se afla ac l ' pzind cul arul' ca santinel' stnd la pnd de mult' p ate. [ Inde te duciY #ntre8. Pauline' suf cat' iritat de piedica aceea' nu era #n stare s rspund. [ 3as$mU gngvi #n cele din urm. Pi fcu un gest cumplit' care$ fcu pe d amna .@anteau s dea #nap i. 9p i' dintr$un alt salt' a%unse la eta%ul al d ilea' #n vreme ce mtua' #mpietrit' #nla 8raele la cer' fr un cuvnt. Pauline era cuprins de una dintre acele crize de rev lt i de furie a cr r vi len rz8tea cnd i cnd' #n ciuda firii ei 8lnde i vesele' i care' de mic c pil' lsau ca m art. :e ani de zile se credea vindecat. :ar aripa gel ziei atinsese att de 8rutal' #nct nu s$ar fi d m lit fr s se distrug pe ea #nsi. Dus' cnd Pauline se afl #n faa uii lui 3azare' se npusti dintr$un salt. .@eia se rsuci' canatul se iz8i de perete. Far ceea ce vzu sfri prin a sc ate din mini. 3azare' innd$ pe 3 uise cu spatele lipit de dulap' #i sruta mrunt 8r8ia i gtulL #n timp ce aceasta' cuprins de sl8iciune' de teama fa de 8r8at' #i ceda. :esigur' se %ucaser' i % cul se sfrea ru. 9vu l c un m ment de stup are. De privir t i trei. n cele din urm' Pauline strig2 [ 9@' ticl as U Bicl as U (ai cu seam trdarea femeii #nne8unea. .u un gest de dispre #l #ndeprtase pe 3azare' ca pe$un c pil a crui sl8iciune cun tea. :ar femeia aceea care tutuia' femeia aceea care$i fura 8r8atul' #n timp ce ea #ngri%ea un 8 lnav' #n #ncperea de % sU N apuc de umeri' zgli' avnd p ft s$ 8at. [ Dpune' de ce$ai fcut astaY. 9i fcut infamie' pricepiY 3 uise' pierdut' privind speriat #n t ate prile' 8l8i2 [ El m inea' #mi zdr 8ea asele. [ ElY 1u mai miniU 9r fi iz8ucnit #n lacrimi' numai de l$ai fi #mpins. Vederea camerei #i aa i mai mult d rina de rz8unare' camera aceea a lui 3azare unde ei d i se iu8iser' unde i ea simise cum #i cl c tete sngele #n vine' cnd rsuflarea arzt are a tnrului 8iciuia. .e s$i fac femeii aceleia' ca s se rz8uneY Dtupid #ncurctur. 3azare se @ tr#. n sfrit s intervin' cnd Pauline #i ddu drumul 3 uisei att de 8rutal' #nct umerii acesteia se iz8ir de dulap. [ Ptii ceY (i$e fric de mineJ PleacU

Pi din clipa aceea 8uzele ei nu mai r stir dect acest cuvnt' urmrind$ #n timp ce str8tea camera' strigndu$l dup ea pe c rid r' #n timp ce c 8 ra scrile' plmuind$ #ntruna2 [ PleacU PleacU. Fa$i lucrurile i pleacU : amna .@anteau rmsese pe c rid rul de la primul eta%. /apiditatea cu care scena se desfurase nu$i #ngduise s intervin. :ar acum #i gsise glasulL cu un gest' #i p runci fiului s se #nc@id la el #n daieL ap i #ncerc s$ liniteasc pe Pauline' prefcndu$se mirat la #nceput. 9ceasta' dup ce$ @ituise pe 3 uise pn #n camer la ea' repeta #ntruna2 [ PleacU PleacU [ .um aaY D pleceY. :ar unde i$e capulY 9tunci fata p vesti cele #ntmplate. :ezgustul n$ mai prsea' pentru firea ei dreapt fapta aceea era cea mai ruin as' nu putea avea nici scuz' nici iertareL i' pe msur ce se gndea la cele petrecute' se mnia i mai mult' rev ltat din r are fa de minciun i din credin fa de sentimentele sale. .nd te$ai fgduit cuiva' nu$i mai calci cuvntul. [ PleacU >$i valiza numaidectJ PleacU 3 uise' rsc lit' nu gsea nici un cuvnt de aprare' desc@isese un sertar ca s$i sc at nite cmi. :ar d amna .@anteau se supr. [ /mi' 3 uisetteU. 3a urma urmei' mi se pare c eu sunt stpn #n casa asta' nuY .ine #ndrznete s c mande aici i s g neasc ameniiY. E #ngr zit r' nu suntem nite precupeeU [ 1$ai auzit ce i$am spusY strig Pauline' am surprins$ sus' #mpreun cu 3azareJ N sruta. (ama ridic din umeri. ntreaga$i ranc@iun' adunat de$atta timp' se revrs #n nite cuvinte ce ascundeau 8nuial ruin as. [ De %ucau' ce$i ru #ntr$astaY. Nare atunci cnd tu erai la pat i el te #ngri%ea' n i ne$am vrt nasul #n ce$ai fi putut v i faceY :intr$ dat' furia fetei pieri. /mase nemicat' gal8en ca de cear' l vit de #nvinuirea aceea ce se #nt rcea #mp triva ei. Fat c ea era acum vin vat i mtua prea s cread lucruri #ngr zit areU [ .e vrei s spuiY pti ea. :ac$ai fi crezut una ca asta' presupun c n$ai fi #ngduit aa ceva su8 ac periul tu' nuY [ E@U Duntei destul de mariU :ar gsesc c nu se cade ca fiul meu s svreasc necuviinJ 3as #n pace pers anele care mai p t trece drept femei cinstite. Pauline rmase clip fr glas' cu c@ii mari i nevin vai aintii asupra d amnei .@anteau' care$i feri privirea. 9p i Pauline p rni s urce spre daia ei' spunnd pe un t n @ trt2 [ BineU 9tunci v i pleca eu. De ls tcerea' tcere grea' su8 a crei p var casa #ntreag prea a se pr8ui. Pi' #n linitea aceea neateptat' %elania unc@iului se auzi din n u' %elanie de animal muri8und i prsit. 1e#ntrerupt' urletul cretea' d minnd rice alt zg m t. 9cum' d amna .@anteau regreta 8nuiala ce$i scpase. Pi$i simea %ignirea de nevindecat' temndu$se ca Pauline s nu dea urmare ameninrii de$a prsi casa numaidect. .u fiin #ncpnat cum era fata aceea' rice era cu putinL i ce$ar fi spus lumea despre ea i despre s ul ei' dac pupila l r ar fi 8tut drumurile' p vestind cum avusese l c rupturaY P ate s$ar fi refugiat la d ct rul .azen ve' ceea ce$ar fi strnit un scandal fr seamn #n inut. 3a temelia neplcerii resimite de d amna .@anteau' se afla gr aza fa de trecut' teama pentru 8anii pierdui i care s$ar fi putut #nt arce #mp triva l r.

[ 1u plnge' 3 uisette' spunea ea mereu' cuprins iar de mnie. :up cum vezi' iar am a%uns #n #ncurctur din pricina ei. Pi venic face fapte necugetate' nu$i c@ip s trieti linititU. 9m s #ncerc s dreg lucrurile. [ Be impl r' #ntrerupse 3 uise' las$m s plec. Prea m$a c@inui' dac a mai rmneJ 9re dreptate' vreau s plec. [ 1u #n seara asta' #n rice caz. Bre8uie s te #ncredinez tatlui tuJ 9teapt' m duc s vd dac #ntr$adevr #i face 8aga%ul. nceti r' d amna .@anteau se duse s asculte la ua Paulinei. N auzi mergnd gr8it' desc@iznd i #nc@iznd m 8ilele. i veni pentru clip ideea s intre i s pr v ace e7plicaie' care s #nece t tul #n lacrimi. :ar i se fcu team' simea c s$ar 8l8i i s$ar #nr i #n faa c pilei aceleia' ceea ce #i sp ri ura. Pi' #n l c s 8at la u' c 8 r# #n 8uctrie' #n8uindu$i paii. i venise idee. [ 9i auzit ce scen ne$a mai fcut d mni araY #ntre8 pe V)r ni0ue' care #ncepuse s$ i frece cu furie armria. Dlu%nica' inndu$i nasul plecat' nu rspunse. [ 9 devenit insup rta8il. Eu nu m mai p t #nelege cu eaJ nc@ipuie$i c acum i$a venit ideea s ne prseascL da' #i face 8aga%ulJ .e$ar fi s te duci tu i s #ncerci s$i vri minile$n capY Pi cum nu cpta nici un rspuns2 [ 9i surzitY [ :ac nu rspund e pentru c nu vreauU strig de dat V)r ni0ue' ieindu$i din fire' #n timp ce freca un sfenic de s$i %up aie degetele. 9re dreptate s plece' e mult de cnd #n l cul ei mi$a fi luat lumea$n cap. : amna .@anteau asculta cu gura cscat' uluit de p t pul acela de cuvinte. [ Eu' d amn' nu sunt v r8reaL dar nu tre8uie s m sileti s$mi ies din fire' pentru c atunci spun t tJ 9sta$i' i pace2 i$a fi dat 8rnci #n mare c pilei steia #n ziua cnd ai adus$ L numai c mie nu$mi place s vd cum sunt c@inuii amenii' iar aici v$ai prins cu t ii s$ martirizai atta' c #ntr$ 8un zi am s$i ard palme luia care s$ mai atinge de eaJ 9@U Puin #mi pas' n$avei dect s m dai afar' s afle ea multe de la mineU :a' da' t t ce i$ai fcut' cu aerul v stru de ameni cumsecadeU [ Bac$i gura' ne8un U pti 8trna d amn' #ngri% rat de aceast n u scen. [ 1u' n$am s tacJ Prea e scr8 s' pricepiY Dunt ani de zile de cnd #ng@it #n mine. 1u era destul c v$ai apucat s$i ppai zestreaY 9cum mai tre8uie s$i zdr 8ii i inimaU. N@ U tiu eu ce tiu' i$am vzut eu t ate manevreleJ Pi uiteU P ate c d mnul 3azare nu$i #ntr$att de calculat' dar nu preuiete nici el mai mult' ar fi #n stare s$ ucid din eg ism' numai ca s nu se plictiseascJ .e gr zvieU Dunt ameni pe lumea asta fcui s fie mncai de ceilaliU Pi flutura sfenicul' ap i lu crati care z rni ca t 8 cnd #ncepu s$ tearg cu crpa. : amna .@anteau se gndea dac s$ zvrle pe u afar. Fz8uti s se stpneasc' #ntre8 cu rceal2 [ Prin urmare' nu vrei s urci la ea i s$i v r8etiY. E spre 8inele ei' ca s nu fac pr stii. :in n u V)r ni0ue tcea. n sfrit' m rmi2 [ Irc' ricumJ %udecata e %udecat i furia n$a dus nici dat la nimic 8un. (ai z8 vi puin splndu$se pe mini. 9p i #i lepd rul murdar. .nd se @ tr# s desc@id ua de pe c rid r' ca s urce pe scri' un vaier %alnic ptrunse #nuntru. Era strigtul unc@iului' ne#ntrerupt' enervant. : amnei .@anteau' care urma' #i veni idee i relu cu glas sczut' cu insisten2

[ Dpune$i neaprat c nu$l p ate lsa pe d mnul #n starea #n care eJ 9i auzitY [ N@' ct despre asta' #ncuviin V)r ni0ue' rcnete zdravn' e drept. Pi urc' #n timp ce d amna' care$i alungise gtul spre camera s ului' nu se duse s #nc@id ua. Vaietele ptrundeau #n casa scrii' se amplificau #n s n ritatea eta%el r. Dus' slu%nica gsi pe d mni ara gata de plecare' dup ce$i fcuse un pac@et din puin rufrie a8s lut tre8uinci as i @ trt s ia restul #nc de$a d ua zi' prin m (aliv ire. De calmase' dei era t t f arte palid' disperat' dar %udecind la rece' fr urm de mnie. [ Nri ea' ri eu' rspunse la t ate cuvintele slu%nicei' evitnd pn i numele 3 uisei. .nd V)r ni0ue rap rt acest rspuns d amnei .@anteau' aceasta se afla c@iar #n daia 3 uisei' care se #m8rcase i se #nveruna i ea s plece numaidect' tremurnd' speriat la cel mai mic zg m t al uii. 9tunci d amna .@anteau tre8ui s se resemnezeL trimise la Verc@em nt dup areta 8rutarului i @ tr# s$ #ns easc ea #nsi pe fat pn la mtua ei 3) nie' din 9rr manc@esL i$i va crpi minciun acesteia' prete7tnd vi lena crizei lui .@anteau' ale crui strigte a%unseser insup rta8ile. :up plecare cel r d u femei' pe care 3azare le a%utase s se urce #n trsur' V)r ni0ue strig din vesti8ul ct inea gura2 [ P i c 8 r#' d mni ar2 nu mai e nimeni. .asa prea g al' tcerea aceea gre aie se lsase din n u' iar venica %elanie a 8 lnavului rsuna i mai puternic. .nd Pauline c 8 r# ultima treapt' 3azare' care venea din curte' se p meni nas #n nas cu ea. ntreg trupul #i fu cuprins de un tremur nerv s. De pri clip' v ia fr #nd ial s ia vina asupra lui' s$i cear iertare. :ar lacrimile #l #n8ueau' i urc #n gra8 la el #n daie' fr s fi putut r sti un cuvnt. Pauline nu vrs nici lacrim' i' cu faa grav' ptrunse #n camera unc@iului. Dtnd de$a curmeziul patului' .@anteau t t #i mai inea mna #ntins i capul rsturnat pe pern. 1u mai #ndrznea s se mite' pr 8a8il c nici nu$i dduse seama c fata lipsise' strngea din c@i' desc@idea gura' ca s strige #n v ie. 1ici un zg m t din cas nu$i a%ungea la urec@i' singura lui pre cupare fiind s$i prelungeasc vaietul att ct #l inea rsuflarea. Puin cte puin' a%unse s$l prelungeasc nemsurat de mult' #nct deran%a pe (in uc@e' care ftase din n u patru pis i' aruncai c@iar #n dimineaa aceea' i care' uitnd de ei cu desvrire' t rcea cu un aer fericit pe un f t liu. .nd Pauline #i relu l cul' unc@iul urla att de tare' #nct pisica se scul' micnd nelinitit din urec@i. ncepu s$l priveasc int' #n indignarea ei de pers an #neleapt' creia i se tul8ur linitea. :ac nici s mai t rci #n v ie nu era c@ip' viaa devenea de ne#nduratU Pi plec' inndu$i c ada #n sus. VF. Deara' dup #nt arcerea d amnei .@anteau cu cteva minute #nainte de cin' nici nu mai fu v r8a de 3 uise. 1u fcu dect s$ c@eme pe V)r ni0ue' ca s$i sc at 8 tinele. N durea pici rul stng. [ 3a nai8aU 1ici nu$i de mirare' zise slu%nica' e umflat t t. ntr$adevr' custurile g@etei intraser #n carnea al8 i m ale' lsnd dungi r ii. 3azare' care c 8 rse' se uit i el. [ Ni fi mers prea mult' spuse. :ar d amna .@anteau a8ia dac str8tuse 9rr manc@es de la un capt la altul. :e altminteri' #n ziua aceea avea i suf cri' care$ c@inuiau t t mai mult #n ultima vreme. Pi$atunci ddu vina pe 8 tine.. [ .izmarii tia nu p t #n ruptul capului s fac feele mai largiJ :e cum m leg la ireturi' e un adevrat c@in.

Pi' cum dup ce$i puse papucii n$ mai duru' nimeni nu se #ngri% rar din pricina asta. 9 d ua zi umfltura a%unsese la glezn. :ar #n n aptea urmt are dispru de t t. N sptmn se scurse. nc de la prima cin' din seara catastr fei' cnd Pauline se afl #n prezena mamei i a fiului' fiecare se strdui s$i ia #nfiarea 8inuit de t ate zilele. 1ici aluzie nu fcur' ca i cum nimic n u nu s$ar fi ivit #ntre ei. Viaa de familie #i c ntinua mainal cursul' desfurnd aceleai ta8ieturi afectu ase' dndu$i unii alt ra 8inuitele 8inee i sruturi de f rm' la re fi7e. >u adevrat uurare pentru t i' cnd #l putur aduce la mas pe .@anteau' #n f t liul lui pe r tile. 9vea acum genunc@ii anc@il zai' #i era cu neputin s se in pe pici are. :ar se 8ucura cu att mai mult de calmul relativ #n care lipsa durerii #l lsa' pn la a nu mai fi impresi nat nici de veselia' nici de tristeea cel r din cas' aplecat pe de$a$ntregul asupra pr priei sale mulumiri. .nd d amna .@anteau #ndrznise s$l pun la curent cu plecarea #n gra8 a 3 uisei' el impl rase s$l scuteasc de lucrurile acelea triste. Pauline' de cnd nu mai era intuit #n daia unc@iului' #ncerca s$i fac de lucru' fr a iz8uti s$i ascund suprarea. Derile mai cu seam erau peni8ile' i situaia aceea fals ieea la iveal de su8 afeciunea linitii 8inuite. Era aid ma vec@ea l r e7isten de pe vremuri' cu repetarea mruntel r #ntmplri zilniceL dar' dup anumite gesturi nerv ase' c@iar i dup tcere' t i simeau sfierea luntric' rana de care nu v r8eau i care se fcea t t mai adnc. 3a #nceput' 3azare se dispreuise pe sine. Duperi ritatea m ral a Paulinei' att de rigur as' att de dreapt' #l umplea de ruine i de mnie. :e ce n$avea cura%ul s i se dezvluie desc@is i s$i cear iertareY F$ar fi p vestit cum se lsase dus de aventura aceea' surpriza simuril r' mir sul de femeie c c@et care$l #m8taseL iar Pauline avea vederi prea largi ca s nu #neleag. :ar sting@ereal de ne#ntrecut #l #mpiedica' se temea s nu scad i mai mult #n c@ii fetei' #ntr$ e7plicaie #n care avea p ate s se 8l8ie ca un c pil. 9p i' #n adncul vielii lui se afla teama de$ n u minciun' de arece 3 uise #l 8seda #ntruna' avea mereu #n faa c@il r' n aptea mai cu seam' regretnd amarnic c n$ avusese #n clipa cnd inea leinat su8 srutrile lui. >r s vrea' #n plim8rile sale lungi se p menea mereu prin apr piere de 9rr manc@es. ntr$ sear' merse pn la csua mtuii 3) nie' dnd trc ale primpre%urul zidului' i fugi repede cnd auzi zg m tul unui 8l n' rsc lit de fapta urt pe care fusese ct pe ce s$ svreasc. Far c ntiina acestei lipse de demnitate #i sp rea sting@ereala2 se %udeca' fr a putea s$i #n8ue d rinaL #n fiece clip lupta re#ncepea' nici dat pn atunci nu suferise #ntr$ att de pe urma ne@ trrii. :ramul de nestitate i de putere ce$i mai rmsese #l fcea s$ evite pe Pauline' pentru a se scuti de % snicia cea mai %alnic' aceea a falsel r %urminte. P ate c #nc mai iu8ea' dar imaginea pr v cant a celeilalte era mereu ac l ' tergnd trecutul' pecetluind viit rul. Pauline' la rndu$i' atepta ca 3azare s$i cear iertare. n cele dinti clipe ale mniei #i %urase s fie necrut are. 9p i suferise pe ascuns pentru c nu i se dduse prile%ul s ierte. :e ce tcea' cu #nfiarea #nfrigurat' mereu pe$afar' ca i cum s$ar fi temut s rmn singur cu eaY Era gata s$l asculte' s uite t t' numai dac ar fi dat d vad de un str p de cin. E7plicaia ateptat nu venea' mintea #i um8la' trecea de la presupunere la alta' #n timp ce mndria fcea tcutL i' pe msur ce zilele acelea se scurgeau #ncet i peni8il' iz8uti s$i #nving simmintele' pn #ntr$att #nct #ncepu iar s fie activ ca mai #nainte' dar calmul acela plin de cura% ascundea t rtur de fiece clip' @ @ tea de plns la ea #n daie' seara' #n8uindu$i strigtele #n pern. 1imeni nu p menea de cst rie' dei era limpede c t i se gndeau la asta. B amna se apr pia' ce$avea s se #ntmpleY >iecare evita s$i dea cu prerea' preau s amne @ trrea pe mai trziu' cnd ar fi avut cura%ul s aduc din n u v r8a despre asta. 9 f st peri ada din viaa ei cnd d amna .@anteau sfri prin a$i pierde linitea. :in t tdeauna se mncase pe dinuntruL dar lucrarea surd care frmia #n ea 8unele sentimente

prea s fi a%uns la limita cea de pe urm a distrugerii i nici dat nu pruse a$i fi pierdut #ntr$ att ec@ili8rul' rsc lit de un asemenea neastmpr nerv s. 1ev ia de a se stpni #i agrava i mai mult rul. Duferea din cauza 8anil r' avea ca adevrat tur8are de pe urma 8anil r' ce sp rea #ntruna' lundu$i minile i 8unele sentimente. Venic t8ra pe Pauline' acuznd$ acum de plecarea 3 uisei ca de un furt ce i$ar fi sp liat fiul. :e parc avea plag sngernd ce refuza s se #nc@idL cele mai mici amnunte cptau pr p rii uriae' nu uitase un gest' strigtul fetei #i rsuna #nc #n urec@i. PleacU i$i #nc@ipuia c i pe ea g nea' c arunca #n drum 8ucuria i 8 gia familiei. 1 aptea' cnd se zvrc lea pe %umtate ad rmit' #ntr$un s mn c@inuit r' a%ungea pn ac l #nct regreta c m artea nu$i scpase de 8lestemata aceea de Pauline. >el de fel de planuri i se 8teau cap #n cap' fr a gsi un mi%l c rez na8il care s$ #nlture pe fat. n acelai timp' ca reacie' #i sp reau sentimentele de tandree pentru fiul ei2 #l ad ra aa cum' p ate' n$ fcuse nici cnd era #n leagn' pe vremea cnd #i aparinea numai ei i$l purta #n 8rae. :e diminea pn seara' nu$l sl8ea din c@i' urmrindu$l cu #ngri% rare. 9p i' de cum rmneau singuri' #l #m8ria' impl rndu$l s nu$i fac inim rea. 1u$i aa c nu$i ascundea nimic' c nu se distra plngnd' cnd rmnea de unul singurY Pi$i %ura c t tul se va aran%a' c mai degra8 le va suci gtul la ceilali' numai ca el s fie fericit. :up d u sptmni' ct inu lupta aceasta' faa ei cpt pal area cerii' fr s sl8easc #ns. :e d u ri pici arele i se umflaser' ap i i se dezumflaser. ntr$ diminea' sun pe V)r ni0ue i$i art pici arele umflate pn la c apse #n timpul n pii. [ Fa te uit ce$a dat peste mineU .e necazU Pi eu' care v iam s ies din casU. Dunt silit acum s stau #n pat. 1u spune nimnui nimic' s nu$l sperii pe 3azare. 1ici ea nu prea speriat. P menea numai de$ arecare 8 seal' t i ai casei crezur c$ i v r8a de$ durere de ale. .um 3azare p rnise s @ inreasc pe c ast iar Pauline evita s urce' simindu$i prezena dezagrea8il' 8 lnava #i #mpuie urec@ile slu%nicei cu #nvinuirile ei pline de furie la adresa fetei. 1u se mai putea ine. Fm 8ilitatea la care era c nstrns' palpitaiile ce$ suf cau la cea mai ne#nsemnat micare preau s$i dea stare de e7asperare crescnd. [ .e ziciY .e$ fi fcnd pe$ac l pe % s' t t vre rutateJ 9i s vezi c n$ s$mi aduc nici mcar can cu ap. [ :ar' d amn' rspundea V)r ni0ue' d ar dumneata n$ai c@i s$ veziU [ 3as astaU Bu n$ cun ti. 1ici c se afl farnic mai afurisit dect ea. :e fa cu strinii se preface c$i pinea lui dumnezeuL da pe la spate te mucJ 9sta$i' fat drag' numai tu ai vzut limpede #n ziua cnd am. 9dus$ . :ac n$ar fi pus pici rul aici n$am fi a%uns unde suntemJ N s ne dea gata pe t i2 d mnul se c@inuie ca un sndit de cnd #l #ngri%eteL iar mie mi s$a urcat sngele la inim' #ntr$att m #ntritL ct despre 8iatul meu' e pe cale s$i piard minileJ [ N@' d amn' cum p i spune una ca astaU Ea' care se p art aa de frum s cu dumneav astr t iU Pn seara' d amna .@anteau #i vrs t t nduful. :e t ate p meni2 de alungarea 8rutal a 3 uisei i' mai cu seam' de 8ani. :e aceea' cnd dup cin V)r ni0ue putu s c 8 are #n 8uctrie' unde gsi pe Pauline rnduind vasele' ddu i ea drumul la t t ce$i sttea pe inim. :e mult vreme #n8uea #n ea mrturisirile acelea' pe care #n sfrit le fcu' indignatL dar de ast dat cuvintele ieeau singure. [ 9@' d mni ar' ce 8un eti c iei seama de vasele l r. Eu' #n l cul dumitale' a sparge t tulU [ :a de ceY #ntre8 fata mirat. [ Pentru c nici dat n$ s p i face atta ru ct se spune despre dumneata.

Pi p rnind de$aici' a%unse la primele zile ale venirii ei. [ 1u$i aa c t ate astea l$ar mnia c@iar i pe 8unul dumnezeuY Oi$a mncat zestrea 8nu cu 8nu' i asta #n vzul tutur r. Pe legea meaU 9i fi zis c de la ea #i d s mnnciJ .nd 8anii dumitale erau la ea #n scrin' fcea dinaintea m 8ilei t t s iul de temenele' de$ai fi crezut c i s$a dat #n gri% feci ria unei feteL dar asta n$ #mpiedica s fac #n grmad' cu minile ei zgrcite' guri frumueleJ 9@' : amne' ce mai c medie a %ucat ca s$i pun #n 8rae " afacerea uzinei' ap i ca s ai8 de unde se$nfrupta pentru c ni. Vrei s tiiY Ei 8ineU dac n$ai fi f st dumneta' crpau cu t ii de f ameJ 9a c a tras spaim pe cinste cnd cei de la Paris au f st ct pe ce s se supere #n legtur cu s c telileU : amneU 9i putea s$ dai #n %udecat i s$ a%ung drept la .urtea cu %uriJ Pi t ate astea n$au #nvat$ minte' i$acum #i mnnc 8anii' i$ s te st arc pn la ultimul g l ganJ .rezi' p ate' c mintY Iite' m %ur pe ce vrei. 9m vzut cu c@ii mei i am auzit cu urec@ile mele' i #nc te scutesc de ce$i mai murdar' din respect' d mni ar' ca de pild atunci cnd erai 8 lnav i ea tur8a de necaz c nu p ate sc t ci la dumneata #n c m d. Pauline asculta' fr s gseasc un singur cuvnt ca s$ #ntrerup. :ese ri gndul c familia triete pe spezele ei' furnd$ cu % snicie' #i stricase zilele cele mai fericite. :ar se #mp trivise t tdeauna s se gndeasc la lucrurile acelea' prefera s triasc #n r8ire' #nvinuindu$ se pe ea #nsi de avariie. :ar de data asta n$avea #nc tr i tre8uia s afle' 8rutalitatea acest r c nfidene prea s agraveze i mai mult lucrurile. .u fiece fraz mem ria i se #mpr spta' rec nstituia #ntmplri vec@i' al cr r #neles e7act #i scpase' urmrea zi de zi manevrele d amnei .@anteau #n %urul zestrei ei. ncet' se lsase s cad pe un scaun' c pleit parc dintr$ dat de$ mare 8 seal. In rictus durer s #i strngea 8uzele. [ E7agerezi' murmur ea. [ .um aaU E7agerezU c ntinu cu vi len V)r ni0ue. 1u att p vestea 8anil r m sc ate din srite. Pentru c vezi' ceea ce nu$i p t ierta e c i l$a luat pe d mnul 3azare dup ce' mai #nti' i l$a datJ :a' c@iar aaU 1u mai erai #ndea%uns de 8 gat' avea nev ie de$ m tenit are cu zestre mare. .umY .e ziciY Be %ecmnete' pe urm te dispreuiete pentru c nu mai ai nimicJ 1u' n$am s tac' d mni arU 1u le frigi amenil r inima dup ce le$ai g lit 8uzunarele. :e vreme ce$i iu8eti vrul' iar el tre8uia s te rsplteasc prin drglenii' e curat ticl ie c te$au furat i dinspre partea astaJ Pi ea a fcut t tul' am vzut$ . :a' da' #n fiecare sear aa pe micu' fcnd$ s se #nflcreze pentru 8iat' p vestindu$i fel de fel de lucruri murdare. Pe ct de adevrat e c lampa asta ne lumineaz' t t att e c ea i$a aruncat pe unul #n 8raele celuilalt. .e maiU 3e$ar fi pregtit i patul' numai s se p at face cununia. 1u$i vina ei dac n$au mers pn la captJ 9pr$ acum' dup ce te$a clcat #n pici are' i plngi din pricina ei n pile ca sfnta feci arL pentru c de la mine din daie te aud' i$am s m #m8 lnvesc de$attea necazuri i nedreptiU [ Baci' te impl r' pti Pauline' simind c nu mai are cura%ul s$asculte' #mi faci tare ru. 3acrimi mari i se r st g leau pe 8ra%i. Dimea c slu%nica nu minte' sentimentele ei sfiate sngerau #n ea. >iecare scen ev cat cpta realitate de parc se desfura aievea2 3azare strngnd$ pe 3 uise apr ape leinat' #n timp ce d amna .@anteau sttea de veg@e la u. : amne DfinteU Nare cu ce greise ca fiecare s$ #nele' #n timp ce ea le era credinci as tutur rY [ Be r g' taci' simt c m suf c. Pi V)r ni0ue' vznd$ att de em i nat' se mulumi s adauge numai pe #nfundate2 [ :e dragul dumitale' nu de$al ei' m presc. Pi uite c$a a%uns$ i pe ea' st #n pat de diminea i vars numai venin pe seama dumitaleU 1u m mai p t stpni' cl c tete sngele #n

mine cnd aud cum d drept ru t t 8inele pe care i l$ai fcutJ Pe legea meaU .@iar aa spune' c i$ai ruinat i c #i m ri 8iatul. :u$te de ascult la u' dac nu m crezi. 9p i' cum Pauline iz8ucni #n @ @ te' V)r ni0ue' micat' #i lu capul #ntre minile ei' srutndu$i prul i zicnd #ntruna2 [ 1u' nu' d mni ar' nu mai zic nimicJ :ar se cuvine s tii. E pr stie curat s te lai %umulit aaJ 1u mai zic nimic' linitete$te. De las tcerea. Dlu%nica stingea %eraticul rmas #n vatr. Pi nu se putu #mpiedica s nu mai adauge2 [ Ptii de ce se umfl2 rutatea i s$a lsat #n pici are. Pauline' care privea fi7 la una dintre lespezile pard selii din 8uctrie' cu gndurile #nclcite i #ndurerate' ridic c@ii. :e ce spunea V)r ni0ue aaY Imfltura se ivise iarY Pi aceasta' #ncurcat' nu$i inu fgduiala i v r8i. i #ngduia cu vrf i #ndesat s$ %udece pe d amna' dar i asculta. .e mai' amnd u pici arele se umflaser de cu n apte' dar d mnul 3azare nu tre8uia s tie. n timp ce slu%nica ddea aceste amnunte' Pauline se sc@im8 la fa' #ngri% rarea lua l cul unei tristei sfiet are. n ciuda cel r ce le aflase' se speria de simpt mul acela' de care tia ct e de grav. [ :ar nu p ate fi lsat aa' spuse ridicndu$se. E #n prime%die. [ n prime%die' asta$i 8unU strig V)r ni0ue cu 8rutalitate. 1u s$ar spune dup cum arat i' ricum' nici nu$i trece prin cap una ca asta' e mult mai cupat s$i #mpr ate pe ceilali cu n r i i s se lfie ca un pa la ea #n patJ Pi$ap i' acuma d arme' tre8uie s ateptm pn mine. E c@iar ziua cnd d ct rul trece pe la B nneville. 9 d ua zi a f st cu neputin s i se mai ascund lui 3azare starea #n care i se afla mama. B at n aptea' Pauline nu fcuse altceva dect s asculte' trezindu$se din r #n r' prndu$i$se mereu c aude gemete din daia de dedesu8t. 9p i' spre ziu' ad rmise att de adnc' #nct 8tea de n u cnd un zg m t de u trntit trezi' fcnd$ s tresar. .nd c 8 r# s afle ce mai e n u' dup ce se #m8rcase #n gra8' #l #ntlni pe c rid rul de la eta%ul #nti c@iar pe 3azare' care t cmai ieea de la 8 lnav. Imfltura a%unsese la pntece' aa #nct V)r ni0ue @ trse s$l #ntiineze. [ .e s$audeY #ntre8 Pauline. 3azare' cu faa rvit' la #nceput nu rspunse. .u un gest familiar' #i freca 8r8ia #ntre degetele tremurt are. Pi cnd v r8i' primele cuvinte fur acestea' a8ia r stite2 [ E pierdut. ncepu s urce spre daia lui' ca un aer rtcit. Pauline #l urm. .nd se aflar #n camera cea mare de la eta%ul al d ilea' unde nu mai clcase din ziua #n care #l prinsese cu 3 uise' fata #nc@ise ua #n urma ei' #ncercnd s$l liniteasc. [ 3as' nici mcar nu tii ce are. 9teapt mcar s vin d ct rulJ E f arte rezistent' nici dat nu tre8uie s deznd%duieti. :ar 3azare se #nveruna' atins #n inim de c nvingere su8it. [ E pierdut' e pierdut. N l vitur neprevzut a s artei #l nimicea. .nd se trezise' privise marea' ca de 8icei' cscnd de plictis i plngndu$se de g liciunea idi at a e7istenei. 9p i' cnd mama sa dduse aternutul la parte' pn la genunc@i' vederea acel r 8iete pici are umflate de edem' uriae i al8ici ase' asemnt are un r trunc@iuri de c pac ne#nsufleite' #l umpluser de #ndui are i de spaim. .um se p ateU dintr$ clip #ntr$alta' nen r cirea se ivise pe nepus masU Pi nici acum' stnd pe un c l al mesei celei mari' tremurnd t t' nu #ndrznea s spun cu glas tare numele 8 8i pe care recun scuse. Venic #l #nspimntase i$l 8sedase gndul unei 8 li de inim ce$ar fi cptat$ ai lui i c@iar el' fr ca medicina pe care #nvase #n cei d i ani s$l p at c nvinge

c t ate 8 lile erau egale #n faa m rii. D fii l vit #n inim' izv rul #nsui al vieii' #nsemna pentru el cea mai cumplit' cea mai necrut are m arte. Pi t cmai de m artea aceea avea s piar mama lui' i$ap i i el' nu #ncpea nici #nd ialU [ :e ce desperiY c ntinu Pauline' sunt atia @idr pici care triesc f arte mult. Oi$aduci aminte de d amna Dim nn tY Pn la urm' a murit de pleurezie. :ar 8iatul cltina din cap' nu era un c pil ca s$l p i duce cu v r8a. Pici arele #i atrnau' spnzurndu$i #n g l' trupul #i tremura #ntruna' #n timp ce$i inea c@ii aintii cu #ncpnare asupra ferestrei. 9tunci' pentru prima ar de cnd avusese l c ruptura' Pauline #l srut pe frunte' ca pe vremuri. De aflau alturi #n daia aceea unde crescuser' #ntreaga l r ur pierea' dus de suprarea aceea mare ce$i amenina. >ata #i terse lacrimile. 3azare #ns nu putea plnge i repeta mainal2 [ E pierdut' e pierdut. .tre unsprezece' cnd d ct rul .azen ve #i fcu apariia' ca de 8icei #n fiece sptmn cnd urca la B nneville' pru f arte mirat s$ gseasc pe d amna .@anteau #n pat. .e$avea scumpa d amnY Pi c@iar glumi2 t i ai casei erau prea rsfai' aveau s triasc pn la urm ca #ntr$ am8ulan. :ar' dup ce$ e7amina pe 8 lnav' palp i ascult' deveni mai gravL fu nev it c@iar s apeleze la marea sa e7perien pentru a nu$i trda' fie i numai #n treact' #ngri% rarea. :e altminteri' d amna .@anteau n$avea ctui de puin c ntiina gravitii strii sale. [ 1d%duiesc c ai s m sc i cu 8ine la liman' d ct re' #i spuse cu glas vesel. Vezi' nu mi$e team dect de$un lucru' ca' t t umflndu$m' s n$a%ung s m suf c. [ >ii pe pace' nu se umfl mul aa u r' rspunse i el t t rznd. Pi$ap i' prim n i lucrurile #n l c. 3azare' care$i fcuse apariia dup e7amenul medical' #l ascult' fremtnd de ner8dare' a8ia ateptnd s$l ia de parte i s$l #ntre8e' ca s afle' #n sfrit' cum stau lucrurile. [ 9sta$i' scump d amn' urm d ct rul' nu te nec%i' vin mine s stm de v r8J 3a revedere' m duc % s s scriu reeta. Pauline nu$i ls s intre #n sufragerie' cci .@anteau tia c e v r8a t t de$ simpl durere de ale. >ata pregtise cerneala i @rtia pe masa din 8uctrie. .um amnd i erau #ngri% rai i ner8dt ri s afle adevrul' d ct rul .azen ve mrturisi c era grav. :ar #nvluia t tul #n fraze lungi i #nclcite' evitnd s trag c ncluzia. [ .u alte cuvinte' e pierdut' strig 3azare cu un fel de iritare. :in cauza inimii' nu$i aaY Pauline avu privire rugt are' pe care d ct rul #nelese. [ N@' inima spuse el' n$a crede. :e altfel' c@iar dac nu$i mai revine' p ate s$ duc mult vreme #nc' dac e #ngri%it cum tre8uie. Bnrul ridic din umeri' gestul acela 8inuit al su' de c pil mni s' care nu se las pclit de sc rnelile ce i se spun. 9p i urm2 [ Pi nu mi$ai spus nimic' d ct re' dumneata' care$ai #ngri%it$ nu demultU. 1en r cirile astea nu vin aa' dintr$ dat. Nare nu i$ai dat seama de nici sc@im8areY [ Ba da' 8a da' am vzut eu cte ceva. 9p i' cum 3azare fu apucat de$un rs dispreuit r' urm2 [ 9scult' dragul meu' m cred mai puin ner d dect un altul' i t tui nu$i pentru prima ar cnd mi se #ntmpl s fiu luat pe neateptate i s rmn pr stit #n faa 8 liiJ Eti scit r cu pretenia asta a dumitale de$a d ri s tii t tul' cnd te p i s c ti fericit c@iar numai dac eti #n stare s sila8iseti primele rnduri din mainria asta c mplicat care e mul.

Pi scrise suprat reeta' cu mna tremurndu$i i strpungnd @rtia su8ire cu penia. .@irurgul de marin se g@icea #n micrile acelea 8rute ale c rpului su uria. :ar cnd se ridic #n pici are' cu faa lui 8trn' t8cit de vnturile din larg' trsturile i se #ndulcir' vzndu$i dinaintea lui pe 3azare i Pauline stnd cu capetele plecate' desperai. [ Bieii mei c pii' v m face t t ce$i cu putin ca s$ punem pe pici areJ Ptii c nu$mi place s fac pe gr zavul cu v i. 9a c' sincer v r8ind' nu p t spune nimic. (i se pare' t tui' c nu$i nici un peric l imediat. Pi plec' dup ce 3azare #l #ncredina c are tinctur de digital. Pe reet nu scrisese dect att' s i se fac frecii 8 lnavei pe pici are cu d ct ria aceasta i s #ng@it cteva picturi puse #ntr$un pa@ar cu ap #ndulcit. Era de$a%uns pentru m ment' a d ua zi avea s aduc pilule. P ate avea s se @ trasc s$i ia snge. Pauline #ns #l c nduse pn la ca8ri let' ca s$l #ntre8e care$i adevrul adevratL dar adevrul adevrat era c #ntr$adevr nu #ndrznea s se pr nune. .nd ptrunse iar #n 8uctrie' #l gsi pe 3azare uitndu$se #nc dat peste reet. 1umai citind cuvntul digital i plise iari. [ 1u te mai prpdi atta cu fireaU zise V)r ni0ue' care #ncepuse s curee cart fi numai ca s p at rmne ac l i s asculte. B i d ct rii sunt nite prpsti i. Pi dac sta nu tie ce s spun' #nseamn c nu$i mare lucru de spus. Pi rmaser s v r8easc ac l ' lng farfuria pe care slu%nica punea cart fii. Pi Pauline se arta linitit. :imineaa se dusese s$i srute mtua i i se pruse c arat 8ine2 nu p i muri cnd ai 8ra%ii att de snt i. :ar 3azare rsucea reeta #n mini. .uvntul digital scapr2 mama lui era pierdut. [ Irc la ea' spuse #n cele din urm. n faa uii se c di' #i #ntre8 vara2 [ Vrei s vii i tu clipY Pauline vi arecum. [ (i$e team s n$ supr' pti ea. N tcere stn%enit are se ls' i 3azare urc singur' fr s mai adauge vreun cuvnt. 3a prnz' ca s nu$i neliniteasc tatl' 3azare veni' cu faa palid. Oritul cl p elului c@ema pe V)r ni0ue' care se plim8a pe scri cu farfuriile cu mncare' de care 8 lnava a8ia dac se atingeaL cnd c 8 r#' #i spuse Paulinei c 8ietul 8iat i$a pierdut capul de$a 8inelea ac l sus. Oi$era mai mare %alea s$l vezi cum clnne ca de friguri fa de maic$sa' ne#ndemnatic' cu faa rvit' ca i cum s$ar fi temut' #n fiece clip' s nu$i dea du@ul #n 8rae la el. Pe la ra trei slu%nica urc iar' ap i strig pe fat' aplecndu$se peste 8alustrad. Far cnd aceasta urc pe cul arul de la eta%ul #nti' #i zise2 [ 9r tre8ui s intri' d mni ar' ca s$l a%ui. 1$are dect s se supereU Ea vrea s$ #nt arc i' de l$ai vedea cum tremur' fr ca mcar s #ndrzneasc s$ atingU. Far pe mine d amna nu m las s m$apr pii. Pauline intr. Dpri%init #n v ie de trei perne' ai fi putut crede c d amna .@anteau sttea #n pat ca s trndveasc' de n$ar fi f st rsuflarea gfit i gre aie care$ fcea s ridice umerii cnd inspira. :inaintea ei 3azare se 8l8ia2 [ .um zici c vrei s te$aez' pe partea dreaptY [ :a' #mpinge$m puinJ 9@U Bietul de tine' greu mai pricepiU :ar fata i apucase 8ini r i$ #nt rcea. [ 3as$m pe mine' sunt 8inuit de la unc@iulJ Be simi 8ineY : amna .@anteau' iritat' 8 m8nea c #mpinsese prea tare. 1u putea face micare fr s se suf ce numaidectL i rmase un minut apr ape fr rsuflare' cu faa pmntie. 3azare se trsese #n spatele perdelel r de la pat' ca s$i ascund deznde%dea. :ar rmase t t ac l ' #n

timp ce Pauline frici na pici arele 8 lnavei cu tinctur de digital. nt rcea capul' dar nev ia de a vedea #l fcea s se uite la pici arele acelea m nstru ase' la 8utucii aceia ineri de carne al8urie' a cr r vedere #l strangula de em ie. .nd veri ara #l vzu #ntr$att de rvit' crezu c e mai 8ine s$l trimit de ac l . De apr pie de el i' #n timp ce d amna .@anteau ad rmea' f arte 8 sit numai pentru c #i sc@im8ase p ziia' #i spuse #ncet2 [ 9i face mai 8ine s te duci. 3upt clip' lacrimile #l r8eau. :ar tre8ui s cedeze' c 8 r# scrile ruinat' 8iguind2 [ : amneU 1u p t rmneU 1u p t rmneU .nd 8 lnava se trezi' nu vzu la #nceput c 8iatul ei nu$i ac l . N uluire prea s fi pus stpnire pe ea' se apleca asupra ei #nsi' #n nev ia eg ist de$a se simi trind. 1umai prezena Paulinei nelinitea' dei fata cuta s se$ascund' stnd aezat la parte' fr s v r8easc' fr s se mite. :ar cum mtua #ntinse capul' crezu c$i 8ine s$ liniteasc prin cteva cuvinte. [ Dunt eu' nu fi #ngri% ratJ 3azare s$a dus la Verc@em nt' s$l vad pe tmplar. [ Bine' 8ine' murmur d amna .@anteau. [ 1u te simi prea ru' nu$i aaY #i p ate vedea de tre8uri mai departe. [ Bine#neles. :in clipa aceea' nu mai v r8i dect rare ri despre fiul ei' #n ciuda ad raiei ce$ nutrise pentru el t t timpul pn atunci. :isprea din rmia aceea de via ce$i mai rmsese' dup ce fusese #nsui sc pul #ntregii ei e7istene. :esc mpunerea cere8ral care #ncepuse s se pr duc nu$i mai lsa dect gri%a fizic pentru pr pria$i sntate. 9ccept #ngri%irile nep atei' fr a prea c$i d seama de su8stituire' pre cupat numai s$ urmreasc din c@i' atenia fiindu$i a8tut de #ngri% rarea crescnd pe care$ #ncerca vznd$ #ntruna #nvrtindu$se pe lng patul ei. n timpul acesta' 3azare c 8 rse la 8uctrie' desperat' nemaiinndu$se pe pici are. .asa #ntreag #l speria2 nu putea sta la el #n daie' singurtatea #l c pleea' nu #ndrznea s str8at sufrageria' unde vederea tatlui su citind linitit ziarul #l fcea s se suf ce #n @ @ te de plns. :e aceea se #nt rcea mereu la 8uctrie' singurul c l cald i viu' linitit s$ afle ac l pe V)r ni0ue' care se rz8 ia cu cratiele' ca #n vremurile 8une i fr gri%i. .nd #l vzu aezndu$ se lng cupt r' pe scaunul de paie unde$i plcea s stea' slu%nica #i spuse rspicat ce prere are despre puinul lui cura%. [ &u aa' d mnule 3azare' nu prea eti de mare f l s. :in n u 8iata d mni ar s p arte t tul #n crcJ :e$ai zice c n$a f st nimeni nici dat 8 lnav pe$aiciL i ce$i mai curi s e c te$ai priceput s$i #ngri%eti f arte 8ine veri ara cnd era ct pe ce s se prpdeasc de 8 ala ei de gtJ 1u$i aaY 1u p i zice c nu$i adevrat' ai stat d u sptmni la ea #n daie s$ #ngri%eti ca pe$un c pil. 3azare asculta' f arte mirat. 1u se gndise la c ntrastul acesta' la felul acela diferit i il gic de$a simi. [ 9i dreptate' spunea #ntruna' ai dreptate. [ 1u lsai pe nimeni s intre' urm slu%nica' iar d mni ara arta cu mult mai ru dect d amna' aa de tare se c@inuia. .t despre mine una' c 8 ram rvit t at' fr s p t pune #n gur nici frmi de pineJ Pi$acum' uite cum i s$apleac' numai ct #i vezi mama c st #n patU 1u eti #n stare nici mcar s$i duci ceac de ceaiJ (ama dumitale e aa cum e' daA e mama dumitale. 1$ mai auzea' se uita int #n faa lui' #n g l. n cele din urm pti2 [ .e vreiY Iite$aa' nu p tJ P ate t cmai pentru c mi$e mam' dar nu p tJ .nd #i vd pici arele i$mi zic c e pierdut' ceva se frnge #n mine' i$a #ncepe s ip ca un animal #n%ung@iat dac n$a iei din daie.

ntreg trupul #i fu cuprins de un tremur' lu de % s un cuit czut de pe mas' pe care$l cercet fr s$l vad' cu c@ii scldai #n lacrimi. Pentru clip' se ls tcerea. V)r ni0ue #i vr# capul #n ala cu ci r8' ca s$i ascund em ia ce$ #neca i pe ea. 9p i urm2 [ Ptii ce' d mnule 3azare' ar tre8ui s c 8 ri puin pe pla%. ( sting@ereti dac t t stai aici' #n pici arele meleJ Pi ia$l i pe (at@ieu. i vine s$l m ri.' nu alta' nu$i mai gsete l cul nici el' i$a8ia dac p t s$l in s nu urce la d amna #n daie. 9 d ua zi' d ct rul .azen ve se art la fel de nesigur. N catastr f se putea ricnd ivi pe neateptate' sau p ate c 8 lnava avea s$i revin pentru un timp mai scurt sau mai #ndelungat' dac edemul ceda. /enun s$i ia snge' mulumindu$se s$i dea pilulele aduse' fr a suspenda f l sirea digitalei. nfiarea$i #ndurerat' su8 care se simea m cnind iritarea' trda faptul c se #ncredea prea puin #n remediile rec mandate' #ntr$un caz grav ca acela' #n care deteri rarea succesiv a tutur r rganel r face inutil priceperea d ct rului. :e altminteri' susinea c 8 lnava nu sufere del c. ntr$adevr' d amna .@anteau nu se vita de nici durere vi lentL e drept c pici arele$i erau ca de plum8' c se suf ca t t mai ru de cum se clintea' dar' culcat pe spate' nemicat aa cum sttea' avea aceeai v ce energic' aceeai vi iciune #n privire' care$ fceau s se amgeasc singur. .ei din %ur' cu e7cepia fiului ei' nu se resemnau s despere' vznd$ att de cura% as. .nd d ct rul se urc #n ca8ri let' le spuse s nu se plng prea mult' de arece era i$aa 8inecuvntare' att pentru 8 lnav' ct i pentru familie' faptul c nu$i ddea seama c e pe m arte. Prima n apte fu un c@in pentru Pauline. Pe %umtate culcat #ntr$un f t liu' nu putuse d rmi' avnd mereu #n urec@i rsuflarea gre aie a muri8undei. :e cum aipea' i se prea c respiraia aceea zguduia casa i$avea s nimiceasc t tul. 9p i' de cum desc@idea c@ii' #ncepea s se c@inuie' retria necazurile ce$i stricaser viaa de cteva luni #nc ace. .@iar stnd alturi de patul acela al m rii' linitea nu p g ra #n ea' #i era cu neputin s ierte. n c marul veg@ii lugu8re' suferea mai cu seam din pricina mrturisiril r fcute de V)r ni0ue. 9ccesele de vi len de pe vremuri' ura pizma se trezeau din n u #n ea' amintindu$i amnunte pe care le #ndura cu greu. D nu mai fii iu8it' :umnezeule mareU D te vezi trdat de cei pe care$i iu8etiU D te p meneti singur' plin de dispre i de rev ltU /ana desc@is #i sngera' nici dat fensa adus de 3azare n$ rsc lise #ntr$att. :e vreme ce$ uciseser' ceilali n$aveau dect s m ar i ei. Pi ne 8 sit' ideea c$i furaser 8anii i inima revenea #ntruna' 8sedat de rsuflarea puternic a mtuii' care a%unsese s$i sparg urec@ile. .nd se ivi ziua' Pauline se simi #nvins. 9feciune nu mai simea' ci numai dat ria fcea s rmn #n daia aceea. >aptul #ndurera2 avea i ea s se lase cuprins de rutateY &iua se scurse #n #nd iala aceea' se stenea s fie zel as' nemulumit de ea #nsi' indignat de ne#ncrederea 8 lnavei. 9ceasta #i #ntmpina serviciile cu un m rmit' urmrea cu priviri 8nuit are' uitndu$se dup ea s vad ce face. :ac$i cerea 8atist' mir sea #nainte de$a se slu%i de ea' iar dac vedea aducnd sticl cu ap cald' punea s ating sticla. [ .e areY #i ptea fata slu%nicei. Nare m crede #n stare s$i fac ruY :up plecarea d ct rului' cnd V)r ni0ue #i ddu s ia lingur de d ct rie' cum d amna .@anteau nu$i vedea nep ata' care cuta rufrie #n dulap' murmur2 [ : ct rul a preparat d ct ria astaY [ 1u' d amn' d mni ara. 9tunci gust din vrful 8uzel r i se strm8. [ 9re gust de c clealJ 1u tiu ce m silete s iau' dar de ieri simt gustul c clelii #n st mac. Pi cu un gest 8rusc azvrli c ninutul lingurii #n spatele patului. V)r ni0ue rmase cu gura cscat.

[ Fa te uitU Ptii c eti 8ineY .e$i p ate da prin capU [ nc n$am c@ef s m cur' spuse d amna .@anteau' aezndu$i iar capul pe pern. Iite' vin s$asculi' am plmnii zdraveni. Far ea ar putea f arte 8ine s se duc pe lumea cealalt #naintea mea' pentru c nu are carnea prea snt as. Pauline auzise. De #nt arse' l vit #n inim' i$ privi pe V)r ni0ue. n l c s #nainteze' se ddea #nap i' fiindu$i ruine pentru mtu pentru 8nuiala aceea #ngr zit are. .eva #n ea se destinse' simea mil nesfrit fa de nefericita aceea mcinat de team i de urL i' departe de$a prinde i mai mult pic pe ea' se simi npdit de$ #ndui are durer as cnd' aplecndu$ se' zri su8 pat d ct riile aruncate ac l de 8 lnav' din teama de$a nu fi trvit. Pn seara se purt cu 8lndee plin de cura%' se prefcu a nu vedea nici mcar privirile #ngri% rate care$i cercetau minile. : rina ei cea mai vie era s #nving spaima muri8undei' #ngri%nd$ aa cum tre8uie' s n$ lase s ia cu ea #n m rmnt gndul acela cumplit. N pri pe V)r ni0ue s p vesteasc cele vzute' ca s nu$l sperie i mai mult pe 3azare. N singur dat' #n dimineaa aceea' d amna .@anteau #ntre8 de fiul eiL i se mulumi cu primul rspuns ce i se ddu' fr s se mire c nu$l mai vede. :e altfel' aducea v r8a #nc i mai puin despre s ' nu era #ngri% rat de s arta lui' dei #l tia singur #n sufragerie. 1imic nu mai c nta pentru ea' rceala din pici are prea c urc i$i #ng@ea inima din clip #n clip. Pi' la fiecare mas' Pauline tre8uia s c 8 are ca s nu$i alarmeze unc@iul' #n seara aceea #l mini pn i pe 3azare' #ncredinndu$l c umfltura d #nap i. :ar #n cursul n pii 8 ala fcu pr grese #nspimntt are. 9 d ua zi' #n plin lumin' cnd fata i slu%nica se uitar la 8 lnav' fur impresi nate de privirea rtcit a c@il r si. E7presia feei nu se sc@im8ase i nu avea fe8rL atta numai c nu prea s mai %udece limpede' idee fi7 nimicea cele din urm plpiri ale creierului. Era faza ultim' fiina #ng@iit puin cte puin de patim unic' a%uns prad furiei. :imineaa' #nainte de s sirea d ct rului .azen ve' fu cumplit. : amna .@anteau nu mai v ia nici mcar ca nep ata s se apr pie de ea. [ 3as$m s te #ngri%esc' #i spunea #ntruna Pauline. 9m s te ridic puin' stai aa de ruU :ar 8 lnava #ncepea s se z8at' ca i cum cineva ar fi suf cat$ . [ 1u' nu' ai f arfecele' s le #nfigi dinadins #n mineJ 3e simt tiul ct se p ate de tare' sngerez peste t t. 1ec%it' fata tre8uia s rmn la distanL i a8ia c se mai inea pe pici are de 8 seal i de suprare' c pleit su8 p vara 8untii ei neputinci ase. .a s$i fac primit cea mai ne#nsemnat #ngri%ire' tre8ui s #ndure 8ruftuieli i #nvinuiri ce$ fceau s$i dea lacrimile. Ine ri' #nvins' se pr8uea pe un scaun. Plngea' nemaitiind cum s ctige afeciunea de dini ar care acum se prefcuse #n tur8are. 9p i se resemna din n u' se strduia i mai mult' pr cednd cu i mai mult 8lndee. :ar #n ziua aceea insistena ei pr v c criz de pe urma creia tremur mult vreme. [ (tu' spuse pregtind lingura' a s sit timpul s iei d ct ria. Ptii c d ct rul a insistat s$ iei la re fi7e. : amna .@anteau v i s vad sticla' pe care #n cele din urm duse la nas. [ E ca i cea de ieriY [ :a' mtu. [ 1u vreau. B tui' dup multe rugmini i mngieri' Pauline c nvinse s mai ia lingur. >aa 8 lnavei e7prima mare ne#ncredere.. Pi' de cum lu #n gur c ninutul lingurii' #l scuip .u vi len pe % s' zguduit de$un acces de tuse' i 8lm%ind printre sug@iuri2 [ E vitri l' m ardeU

Ira i spaima fa de Pauline' care sp riser cu #ncetul din ziua cnd #i luase prima m ned de d uzeci de franci' ieeau #n sfrit la lumina zilei #n rveala cumplit a 8 lii' printr$un ir ne#ntrerupt de cuvinte smintiteL #n vreme ce fata' cutremurat' asculta' fr a gsi un cuvnt de aprare. [ i #nc@ipui cumva c nu simtU Pui c cleal i vitri l peste t t. :e asta m #n8u. 1$am nimic' m$a fi putut da % s din pat #n dimineaa asta dac n$ai fi t pit c cleal #n supa pe care$am mncat$ ieri$searJ :a' te$ai sturat de mine' ai vrea s m #ngr pi. Par sunt zdravn' eu am s te #ngr p pe tine. .uvintele i se #nclceau t t mai mult' se suf ca' i 8uzele i se #nvineeau #ntr$att' #nct nen r cirea se putea ivi dintr$ clip #n alta. [ N@' mtu' mtuU murmur Pauline #ngr zit. :ac$ai ti ct ru #i faciU [ Ei p ftimU Pi t cmai asta i vrei' nu$i aaY 3as' te tiu eu' i$ai cl cit de mult planul' ai ptruns la n i #n cas numai i numai ca s ne ucizi i s ne %ecmneti. Oi$a intrat #n cap s ne iei casa' i eu te sting@erescJ 9@U ticl as ' ar fi tre8uit s te strivesc din prima ziJ Be urscU Be urscU Pauline' nemicat' plngea #n tcere. In singur cuvnt #i r steau 8uzele' ca un fel de pr test fr de v ie2 [ : amneU. : amneU :ar d amna .@anteau rmsese fr vlag' i spaim de c pil urm accesului de vi len. De ls s cad pe perne. [ 1u te$apr pia de mine' nu m atingeJ Dtrig dup a%ut r dac m atingiJ 1u' nu' nu vreau s 8eau. E trav. Pi$i trgea aternutul cu minile crispate' ascunzndu$se dup perne' r st g lindu$i capul' strngnd gura. .nd Pauline' nucit' venea spre ea s$ liniteasc' #ncepea s urle. [ (tu' nu$i iei din miniJ 1$am s$i dau nimic dac nu vrei s iei. [ Ba da' sticla e la tineJ N@' mi$e teamU N@' mi$e teamU 9g niza' cu capul prea % s' tras #ndrt de spaim' #nct faa i se umplea de pete vi lete. >ata' creznd c avea s$i dea du@ul #n 8raele ei' sun pe slu%nic. 9mnd u se cznir mult ca s$ ridice i s$ culce din n u pe perne.' Pi$atunci' suferinele pers nale ale Paulinei' necazurile ei de drag ste fur pentru t tdeauna duse de uv iul acestei dureri c mune. 1u se mai gndea la rana ei ce mai sngera #nc #n a%un' nu mai simea nici ur' nici gel zie #n faa unei nefericiri att de cumplite. B tul fu #necat #n adncul unei mile necuprinse' ar fi v it s p at iu8i i mai mult' s se dev teze' s se druie' s #ndure nedreptatea i cara' ca s p at uura suferina cel rlali. Era ca un act de 8ravur d rina aceea a ei de$a v i s ia asupr$i cea mai mare parte a rului vieii. :in clipa aceea n$ mai #ncerc nici sl8iciune i ddu d vad' #n faa acelui pat de suferin i de m arte' de$ acelai calm plin de resemnare pe care$l avusese ea #nsi cnd amenina m artea. Pregtit pentru rice' nimic n$ scr8ea. Pn i #ndui area #i revenise' #i ierta mtua pentru ieirile din timpul crizel r' plngea c se #nveninase cu #ncetul' preferind s i$ aminteasc #n anii de demult' pe cnd iu8ea' aa cum iu8ea la zece ani pe cnd s sise cu ea la B nneville' #ntr$ sear pl i as' cu vnt. n ziua aceea d ct rul .azen ve veni dup ra prnzului2 un accident' 8raul rupt al unui fermier' pe care$l pusese #n g@ips' #l reinuse la Verc@em nt. :up ce$ vzu pe d amna .@anteau i c 8 r# din n u #n 8uctrie' nu$i ascunse impresia rea ce i$ fcuse. 3azare t cmai se afla i el ac l ' aezat lng cupt r' #n trndveala aceea plin de #nfrigurare care$l mcina. [ 1u mai e nici nde%de' nu$i aaY #ntre8 el. 9m recitit #n n aptea asta cartea lui B uillaud despre 8 lile de inimJ

Pauline' care c 8 rse dat cu d ct rul' #i arunc din n u acestuia din urm privire rugt are' ceea ce$l fcu s$l #ntrerup pe tnr cu un aer mni s. :e fiecare dat cnd vre 8 al se agrava' .azen ve era suprat. [ IfU Fnima' dragul meu' nu mai v r8eti de nimic altceva dect de inimU. P i fi' are' aa de sigur pe cevaY Eu' unul' cred c ficatul e i mai 8 lnav dect inima. 9tta d ar c #n clipa cnd mainria se stric' t tul #ncepe s scrie' la nai8aU Plmnii' st macul i c@iar inimaJ n l c s$l citeti n aptea pe B uillaud' ceea ce nu te$a%ut cu nimic dect te #m8 lnvete' ai face mai 8ine' i dumneata' dac$ai d rmi. 9cesta era cuvntul de rdine al cel r din cas' care$i spuneau lui 3azare c mama sa m are de ficat. El nu credea i t' rsf ia vec@ile lui cri #n rele de ins mnieL ap i se #ncurca asupra simpt mel r' iar e7plicaia d ct rului despre faptul c t ate rganele #ncepeau s scrie unele dup altele sfrise prin a$l speria #nc i mai tare. [ n fine' relu el cu greutate' ct crezi c mai p ate rezistaY .azen ve fcu un gest vag. [ : u sptmni' lun p ateJ 1u m #ntre8a' am s m #nel' iar dumneata s ai dreptate s spui c n i d ct rii nu tim nimic' c nu putem nimicJ E #nfi rt r ct a putut pr gresa 8 ala de ieri pn azi. V)r ni0ue' care se pregtea s tearg nite pa@are' rmase cu gura cscat' privindu$l. .um aaU s fie adevratY : amna era #ntr$att de 8 lnav #nct avea s m arY Pn atunci nu putuse crede c peric lul e7ista aievea' 8 m8nea prin c luri' c ntinua s p meneasc de prefct rie ascuns' numai ca s duc amenii de nas. /mase uluit i' cum Pauline #i spunea s urce lng d amna ca s nu stea singur' iei' tergndu$i minile de r i negsind altceva de spus dect att2 [ ( r g' dac$i aa. ( r g' dac$i aaJ [ : ct re' relu Pauline' singura care$i pstra sngele rece' ar tre8ui s ne gndim i la unc@iul. 1u crezi c$ar fi 8ine s$l pregtimY >ii 8un i stai de v r8 cu el #nainte de a pleca. :ar' c@iar atunci' a8atele C rteur #i fcu apariia. 1u aflase dect #n dimineaa aceea despre ceea ce el numea indisp ziia d amnei .@anteau. .nd afl ct de grav era 8 ala' faa lui t8cit de s are i vnt lu e7presie de durere adevrat. Biata d amnU D fie cu putinY Ea care prea att de va%nic numai cu trei zile #nainteU 9p i' dup arecare tcere' #ntre8a2 [ P t s$ vdY i aruncase lui 3azare privire #ngri% rat' tiindu$l necredinci s i prevznd un refuz. :ar tnrul' c pleit' nici nu prea s fi #neles. Pauline #ns rspunse rspicat2 [ 1u' nu astzi' d mnule a8ate. Ea nu tie #n ce stare se afl' prezena dumitale ar #nspimnta$ J V m vedea mineJ [ Prea 8ine' se gr8i pre tul s zic' nimic nu ne z rete' nd%duiesc. :ar fiecare se cuvine s$i fac dat ria' nu$i aaY. : mnul d ct r' de pild' care nu crede #n dumnezeuJ :e cteva clipe' d ct rul se uita int la unul dintre pici arele mesei' a8s r8it' pierdut #n #nd iala ce$l #nvluia' ca de fiecare dat cnd simea c natura #i scap. 9uzise t tui cele spuse de a8atele C rteur. .ltin din cap' pru c se trezete. [ Fat ce$ s facem2 s vii cu mine s$i strngi mna 8ietului d mn .@anteauJ .urnd va avea nev ie de mult cura%. [ :ac i$ar fi pe plac' se feri cu #ndat rin pre tul' a putea sta cu el s facem cteva partide de dame. Pi se #ndreptar amnd i spre sufragerie' #n timp ce Pauline se gr8i s urce #n camera mtuii. /mas singur' 3azare se ridic' vi dac s urce i el' se duse s asculte v cea tatlui

su' fr s ai8 cura%ul s intreL ap i se #nt arse' lsndu$se s cad pe acelai scaun de paie' trndvind #n 8inuita lui deznde%de. : ct rul i pre tul #l gsir pe .@anteau pregtindu$se s azvrle pe mas un g@em t c de @rtie fcut dintr$un pr spect din ziar. (in uc@e' culcat alturi' se uita cu c@ii ei verzi. :ispreuia %ucria aceea prea simpl' inndu$i l8uele su8 pntece' nev ind s se steneasc a$ i secate g@earele din teac. !@em t cul i se prise dinaintea nasului2 [ 9@U V i erai' zise .@anteau. Duntei tare drgui c venii s$mi inei t vrie' nu m amuz del c de unul singurJ Ei' d ct re' ce s$audeY #i e mai 8ineY N@' nu mi$e team del c' e cea mai snt as dintre n i' s ne #ngr ape pe t i. : ct rul se gndi c prile%ul e 8un ca s$l pun la curent. [ >r #nd ial' starea d amnei .@anteau nu mi se pare f arte gravJ 9tta d ar c gsesc f arte sl8it. [ 1u' nu' d ct re' pr test .@anteau' n$ cun ti. 9re resurse ne8nuiteJ 1ici n$ s treac trei zile i$ai s vezi cum se pune pe pici are. Pi refuz s #neleag' din nev ia de$a crede #n sntatea s iei. : ct rul' nev ind s$i spun 8rutal cum stau lucrurile' fu nev it s tac. :e altfel' era i asta s luie. /eumatismul #l lsa din fericire destul de linitit' fr dureri prea mariL pici arele #ns erau din ce #n ce mai anc@il zate' #nct tre8uia transp rtat din pat #n f t liu. [ :ac 8lestematele astea de pici are m$ar putea purta' m$a duce s$ vd mcar. [ /esemneaz$te' drag prietene' spuse a8atele C rteur care' la rndul su' se gndea s$ i duc la 8un sfrit misiunea c ns lat are. >iecare se cuvine s$i p arte cruceaJ 1e aflm cu t ii #n v ia : mnuluiJ :ar #i ddu seama c v r8ele sale' departe de a$i aduce uurare lui .@anteau' #l sciau' nelinitindu$l c@iar. :e aceea' ca un m de trea8 ce era' puse capt frazel r acel ra gata fcute' ferindu$i distracie cu mult mai plcut. [ Vrei s facem partidY Oi$ai mai limpezi mintea. Pi se duse el #nsui s ia cutia de pe$un dulap. .@anteau' #ncntat' #i strnse mna d ct rului' care pleca. .ei d i se cufundar #n % c' uitnd pe ce lume sunt' cnd (in uc@e' enervat desigur de g@em t cul de @rtie rmas dinaintea ei' se npusti dintr$ dat i$i ddu vnt cu l8ua' fcndu$l s z8 are' ap i #l urmri cu nite salturi ne8uneti primpre%urul camerei. [ .e t ane are i afurisita astaU strig .@anteau' deran%at. 9dineauri nu v ia s se % ace cu mine' i$acum uite$ cum ne #mpiedic s ne gndim' %ucndu$se de una singurU [ 3as$ $n pace' spuse pre tul cu 8lndee' pisicile sunt eg iste #n plcerea l r. n timp ce str8tea din n u 8uctria' d ct rul .azen ve ced unei em ii de m ment vzndu$l pe 3azare nruit pe acelai scaun' #l lu #n 8raele lui puternice i$l srut printete' fr un cuvnt. .@iar atunci c 8 ra i V)r ni0ue' g nindu$l pe (at@ieu din faa ei. .inele se #nvrtea #ntruna pe scar' sc nd un fel de uierat ascuit pe nas' ce semna cu strigtul plngre al unei psriL i' de cum gsea camera 8 lnavei desc@is' se ducea ac l s plng pe t nul acela ascuit de fla% let' a crui n t persistent #i strpungea urec@ile. [ Plec de$aici' pleacU #i striga slu%nica' nu cu muzica ta s$ pui pe pici are. 9p i' dup ce$l zri pe 3azare' #i zise2 [ Fa$l undeva de$aici' s scpm de sciala lui' c i dumitale plim8area s$i fac 8ine. Era un rdin de$al Paulinei. i p runcise slu%nicei s$l sc at pe 3azare afar din cas' silindu$l s fac plim8ri lungi. :ar acesta refuza' tre8uia s depun adevrat sf rare ca s se ridice de pe scaun. n timpul sta cinele venise dinaintea lui i se p rni iar s plng. [ Bietul (at@ieu' nu mai e tnrU zise d ct rul' uitndu$se la el.

[ Be credU are paisprezece ani' rspunse V)r ni0ue. 9sta nu$l #mpiedic s se p arte i$ acum ca un 8ezmetic cnd e s prind vreun areceJ Vezi' are nasul %upuit i c@ii r ii. :in cauz c a simit unul su8 cupt r' n aptea trecutL i n$a #nc@is c@ii del c' mi$a dat 8uctria peste cap adulmecnd peste t t' c i$acum #i mai tremur la8ele. . c geamite dulul s$alerge dup vietate att de mititic' zi dac nu$i neg@i 8U. :e altminteri' nu numai arecii #l sc t din srite' ci t t ce$i micu i se micL puii de$ zi' pis ii (in uc@ei #l #nne8unesc #n aa @al' de nu mai 8ea i nu mai mnnc. Ine ri' rmne ceasuri #ntregi s mir as pe su8 vre m 8il pe unde a trecut un gndacJ Far acum' tre8uie s recun atem c a simit lucruri puin 8inuite #n casJ De pri' vznd cum c@ii lui 3azare se umplu de lacrimi. [ : rait' dragul meu' #i spuse i d ct rul. 1u eti de nici un f l s aici' s te simi mai 8ine afar. Bnrul se ridic #n cele din urm cu greu. [ Cai' zise' vin ' 8ietul meu (at@ieu. :up ce$l c nduse pe d ct r la ca8ri let' se #ndeprt #mpreun cu cinele de$a lungul falezel r. :in timp #n timp tre8uia s se preasc s$l atepte pe (at@ieu' cci animalul #m8trnise' #ntr$adevr' mult. Partea din spate se mica t t mai gre i. i auzeai la8ele gr ase trindu$se pe pmnt ca nite pslari. 1u mai sc rm nea pmntul prin grdin i cdea numaidect' ameit' cnd se rsucea #n %urul c zii. :ar mai cu seam 8 sea repede' tuea dac intra #n ap' iar dup un sfert de ceas de plim8are ad rmea i #ncepea s sf rie. Pe pla%' se vra #n pici arele lui 3azare. 9cesta se prea #n l c cte un minut s priveasc un vap r de pescuit din P rt$en$Bessin' a crui pnz cenuie mergea razant cu apa' ca arip de pescru. 9p i #ncepea iar s peasc. (ama sa avea s m arU .uvintele astea rsunau puternic #n t at fiina lui. N clip nu se mai gndea' ap i iar rsunau' zguduindu$l #nc i mai tareL i era ca venic mirare' idee cu care nu se putea 8inui' uluire mereu n u care nu lsa l c nici unei alte senzaii. Ine ri c@iar ideea aceasta #i pierdea limpezimea' simea #n el starea nedesluit i peni8il a unui c mar' din care nu rz8tea cu limpezime dect ateptarea an7i as a unei mari nen r ciri. (inute #n ir' t t ceea ce$l #nc n%ura piereaL pe urm' cnd vedea iar nisipul' algele' marea #n deprtare' #ntreg riz ntul acela necuprins " se minuna pentru clip' nerecun scndu$l. Nare pe aici trecuse de$ attea riY #nelesul lucruril r i se prea sc@im8at' nici dat pn atunci nu ptrunsese pn$ntr$ att #n adncul f rmel r i$al cul ril r. (ama sa avea s m arU Pi mergea #ntruna' ca pentru a scpa de zumzetul acela care$l ameea. :e dat auzi #n spate rsuflare grea. De #nt arse i$l vzu pe cine cu lim8a sc as' la captul puteril r. Pi #ncepu s v r8easc cu glas tare. [ Bietul meu (at@ieu' nu mai p iJ 1e #nt arcem' lasU :egea8a te scuturi de gndurile negre' t t la ele te duci cu mintea. Deara' mncau repede. 3azare' cu st macul strns' nu putea pune #n gur dect cteva firimituri de pine. 9p i se gr8ea s urce la el #n daie' inventnd pentru tatl lui prete7tul unei lucrri urgente. 3a primul eta%' intra #n daia mamei' strduindu$se s stea pe scaun cinci minute' #nainte de$a sruta i de a$i ura n apte 8un. :e altminteri' d amna .@anteau #l uitase de$a 8inelea' nemai#ntre8nd cu ce se cup ziua #ntreag. .nd 3azare se apleca spre ea' #i #ntindea 8razul' gsind fireasc urarea aceea rapid' a8s r8it din r #n r t t mai mult de eg ismul instinctiv al pr priului ei sfrit. Pi 3azare fugea' Pauline nsc cea un m tiv pentru a$i scurta vizita ca s$l p at trimite de$ac l . :ar a%uns la el #n daia cea mare de la catul al d ilea' c@inul devenea i mai vi lent. (ai cu seam #n clipa culcrii' perspectiva n pi nesfrite apsa asupra spiritului su tul8urat. 3ua cu

el luminri' ca s nu rmn pe #ntunericL le aprindea una dup alta' pn la ziu' #ngr zit de spaima tene8rel r. :up ce se culca' zadarnic #ncerca s citeasc' numai vec@ile$i cri de medicin #i mai trezeau interesulL dar le ddea i pe acestea la parte' sfrise prin a se teme i de ele. Pi$atunci' cu c@ii desc@ii' sttea pe spate' cu unica senzaie c #n apr pierea lui' #n spatele peretelui' se petrecea un lucru gr aznic a crui apsare #l suf ca. /suflarea mamei sale aflat pe m arte #i rsuna #n urec@i' rsuflarea aceea devenit att de puternic #nct' de d u zile' auzea de pe fiece treapt a scrii' pe unde nu mai trecea dect #n gra8. .asa #ntreag prea c e7al tnguiri' iar acestea nu$i ddeau pace cnd sttea #n pat' #ngri% rat de linitea ce se fcea une ri' alergnd descul pe c rid r' ca s se$aplece deasupra 8alustradei. J s' Pauline i V)r ni0ue' care veg@eau #mpreun' lsau ua desc@is' ca s aeriseasc #ncperea. Pi zrea ptratul sla8 luminat pe care lampa de n apte #l punea pe pard seal' i auzea iari rsuflarea puternic' #ndelung' prelungindu$se #n #ntuneric. Pi el' cnd venea s se culce' lsa ua camerei desc@is' cci simea nev ia s asculte @ rcitul acela' era 8sesia care$l urmrea' pn i$n aipeala ce$l t r pea' #n sfrit' dinspre ziu. .a i pe vremea 8 lii veri arei' spaima de m arte #i dispruse. (ama sa avea s m ar' t tul avea s m ar' se lsa prad acestei nruiri a vieii' fr alt sentiment dect e7asperarea neputinei de$a sc@im8a ceva. 9 d ua zi #ncepu ag nia d amnei .@anteau' ag nie gure' care dur d uzeci i patru de re. De linitise' spaima de$a fi trvit n$ mai #nne8uneaL i v r8ea fr #ntrerupere de una singur' cu v ce limpede' #n fraze repezi' fr s$i ridice capul de pe pern. 1u se #ntreinea cu nimeni' nu se adresa cuiva anume' prea numai c' mainria stricndu$se' creierul su se gr8ea s funci neze ca un r l giu #n mers' iar valul acela de cuvinte sacadate i gr8ite erau cele de pe urm tic$tacuri ale minii a%uns la captul r tiei. ntreg trecutul i$l perinda prin minte' nici un cuvnt despre prezent' despre s ' despre fiu' despre nep at' despre casa aceea din B nneville' unde am8iia ei suferise vreme de zece ani. (ai era #nc d mni ara de la VigniKre' pe cnd ddea lecii #n familiile alese din .aenL r stea familiar nume pe care nici Pauline' nici V)r ni0ue nu le auziser vre datL p vestea #ntmplri c mplicate' fr ir' #ntrerupte de alte incidente' i$ale cr r dedesu8turi nici slu%nica nu le tia' dei era de$atta vreme #n slu%8a familiei. .a i casetele acelea pe care le g leti de scris rile #ngl8enite de pe vremuri' prea c$ i limpezete capul de amintirile tinereii #nainte de a$i da sfritul. Pauline' #n ciuda cura%ului ei' simea ca un fi r' tul8urat de necun scutul acela' de c nfesiunea inv luntar ce urca la suprafa' #n #nsi lucrarea m rii. Far acum casa #ntreag nu mai era plin de rsuflarea ci' ci de v r8ria aceea #nfi rt are. 3azare' cnd trecea prin faa uii' lua cu sine crmpeie de fraze. 3e rsucea pe t ate feele' nu le gsea nici un #neles' se #nspimnta de ele ca de$ fapt netiut de el' pe care mama sa i p vestea de partea cealalt a vieii' #n mi%l cul un r ameni nevzui. .nd d ct rul .azen ve s si' #l gsi pe .@anteau i pe a8atele C rteur #n sufragerie' pregtindu$se s % ace dame. 9i fi zis c nu se micaser de$ac l ' c %ucau #ntruna din a%un. 9ezat pe pici arele de dinap i' lng ei' (in uc@e prea a8s r8it de cercetarea ta8lei cu ptrele. Pre tul venise cu n aptea #n cap' s$i reia r lul de m care aduce mngierea. Pauline nu mai vedea acum nici un inc nvenient ca a8atele s urce i' dup vizita d ct rului' acesta prsi % cul i$ #ns i la cptiul 8 lnavei' zicnd c a venit aa' din prietenie' curi s s mai afle cum #i merge. : amna .@anteau putu s$i mai recun asc' v i s fie ridicat i spri%init #n perne' #i primi ca femeie frum as i m nden din .aen' #n delirul ei lucid i ama8il. Bravul d ct r .azen ve tre8uia s fie mulumit de ea' nu$i aaY curnd s p at prsi patulL i$l #ntre8 p litic s pe a8ate cum mai st cu sntatea. 9cesta' de unde urcase cu gndul s$i #ndeplineasc #ndat ririle de pre t' nu #ndrzni s desc@id gura' impresi nat de ag nia aceea l cvace. :e altminteri' Pauline se afla ac l ' l$ar fi #mpiedicat s atace anumite su8iecte. Ea #nsi avea tria s se prefac a fi de$ veselie #ncrezt are. .nd cei d i 8r8ai se retraser' fata

#i c nduse pe c rid r' unde d ct rul #i ddu cu glas sczut instruciuni pentru cele din urm clipe. .uvintele desc mpunere rapid' fen l reveneau #ntruna' #n timp ce din camer t t mai rz8tea murmurul nedesluit' valul nesecat al cuvintel r muri8undei. [ .rezi c va rezista ziua astaY #l #ntre8 Pauline. [ :a' va mai ine ne#nd ielnic pn mine' rspunse .azen ve. :ar n$ mai ridica' ai putea rmne cu ea #n 8raeJ :e altfel' am s mai trec i desear. De #neleser ca a8atele C rteur s rmn cu .@anteau i s$l pregteasc pentru durerea cea mare. V)r ni0ue' din pragul dii d amnei' asculta disp ziiile acelea cu un aer #ngr zit r. :e cnd era c nvins de p si8ilitatea ca d amna s m ar' nu$i mai descleta gura' se #nvrtea #n %uru$i plin de #ndat rin' cu dev tamentul ei de vit de p var. :ar tcur cu t ii cnd 3azare #ncepu s urce scara' cci rtcea prin cas fr a gsi puterea s asiste la vizitele d ct rului i s cun asc prime%dia de$adevrat. Bcerea aceea 8rusc ce$l #ntmpin #l lmuri fr v ia lui. De fcu f arte palid. [ :rag 8iete' zise d ct rul' ar fi 8ine s ieim puin amnd i. N s prnzeti cu mine i am s te aduc disear #nap i. 3azare plise i mai mult. [ 1u' mulumesc' spuse' nu vreau s plec de$aici. :in clipa aceea 3azare ateapt' simind gr aznic strngere de inim. In cerc de fier prea a$i #ncinge pieptul. &iua nu se mai isprvea dei timpul trecea fr s$i dea seama #n ce fel se scurgeau rele. 1ici dat nu$i aminti de ceea ce fcuse' urcnd' c 8 rnd' privind marea #n deprtare' al crei legnat necuprins #l ameea #n cele din urm. (ersul de ne#nvins al minutel r se materializa une ri pentru el su8 f rma unei 8are de granit care mtura t tul' ca un tvlug' spre prpastie. 9p i era cuprins de e7asperare' ar fi v it ca t tul s se termine' pentru a se di@ni' #n sfrit' de ateptarea aceea ne#ndurt are. Pe la ra patru' pe cnd urca din n u la el #n daie' intr pe neateptate la mama sa2 v ia s vad' simea nev ia s$ mai #m8rieze dat. :ar' cnd se apleac asupr$i' ea c ntinu s depene caierul #nclcit al v r8el r' nici mcar nu$i #ntinse 8razul' fcnd micarea aceea stenit cu care$l #ntmpin de cnd era 8 lnav. P ate c nu$l vzuse. >aa aceea pmntie' cu 8uzele vineii ca ale m ril r' nu mai era mama lui. [ :u$te' #i spuse Pauline cu 8lndee' iei puin la aerJ Be asigur c #nc n$a s sit m mentul. Pi' #n l c s urce la el' 3azare fugi. Fei' lund cu sine imaginea feei aceleia durer ase' pe care n$ mai recun tea. Veri ara #l minea' m mentul avea s s seascL dar el se suf ca' #i tre8uia lrgime' mergea ca un ne8un. Drutarea aceea fusese cea de pe urm. !ndul c n$avea s$i mai vad nici dat mama' nici dat' #l 8iciuia cu furie. F se pru c alearg cineva dup el' se uit #nap iL i' cnd #l recun scu pe (at@ieu care #ncerca s$l a%ung din urm cu la8ele lui gre aie' #l apuc furie cumplit' fr vreun m tiv anume' lu pietre i azvrli #n cine' 8iguind ameninri' ca s$l trimit acas. (at@ieu' uluit de primirea aceea' se #ndeprta' ap i se #nt rcea iari' privindu$l cu c@ii lui 8lnzi' #n care preau s strluceasc lacrimi. Pi$i fu cu neputin s alunge animalul' care$l #nt vri de departe' ca pentru a veg@ea asupra deznde%dii lui. Pi marea necuprins #l irita' s$ar fi aruncat la pmnt' pe cmp' cuta l curi neum8late' ca s se simt singur i ascuns. Pn n aptea rtci aa' str8tnd @ tare arate' srind peste garduri vii. n cele din urm se #nt arse' e7tenuat' cnd privelite pe care$ vzu #l umplu de team superstii as2 la marginea drumului pustiu se afla un pl p #nalt' iz lat i negru' pe care luna' urcnd pe cer' aeza ca plpire gal8enL ai fi zis c e mare lumnare arznd' la cptiul unei m arte uriae' culcat de$a curmeziul arinil r. [ Cai' (at@ieuU strig el' cu v ce gtuit. .inele #ndrznise s se apr pie i$i lingea minile.

n ciuda #ntunericului ce se lsase' 8uctria nu era luminat' #ncperea era g al i #ntunecat' cu plaf nul r u de la grmada de %ratec din vatr. ntunericul acela #l #nfi ra pe 3azare' #nct nu mai avu cura%ul s mearg mai departe. Pierzndu$se cu firea' stnd #n pici are #n mi%l cul alel r i$al crpel r acel ra #n ne rnduial' ascult zg m tele din cas' #nfi rat. 9lturi auzi cum tatl su tuete puin] i cruia a8atele C rteur #i v r8ea cu v ce #n8uit i c ntinu. :ar ceea ce$l speria mai cu seam erau nite pai repezi ce$i auzea pe scar' u teli' ap i' la eta%ul de sus' un zumzet pe care nu i$l e7plica' aducnd cu rum area #n8uit a unei tre8i repede fcut. 1u #ndrznea s #neleag2 se sfrise areY Pi rmnea nemicat' fr a avea tria s urce pentru a afla cu certitudine' cnd vzu c 8 rnd pe V)r ni0ue2 slu%nica alerga' aprinse lumnare i lu cu ea' att de gr8it #nct nu$i spuse nici un cuvnt i nici mcar nu$l privi. Buctria' luminat pentru clip' se cufundase iar #n #ntuneric. Dus' zg m tul de pai se p t lea. Dlu%nica #i fcu din n u apariia' de data asta c 8 rnd ca s ia cu sine un vas de lutL i micrile ei vdeau aceeai gra8 #nfric at i mut. 3azare nu se mai #nd i' t tul se terminase. 9tunci' simind c lein' se aez la c lul mesei' ateptnd #n adncul acelui #ntuneric nici el nu tia ce' cu urec@ile vi8rndu$i de tcerea adnc ce se fcuse. n daia de sus ag nia cea de pe urm inea de d u re' ag nie atr ce care le #nspimnta pe Pauline i pe V)r ni0ue. Dpaima de trav se ivise iar dat cu cele din urm z8ateri' d amna .@anteau se ridica' v r8ea #ntruna cu glasul ei repezit' i din ce #n ce mai agitat de un delir furi s. V ia s sar din pat' s fug din cas' unde cineva v ia s$ ucid. >ata i slu%nica tre8uiau s$ l in din rsputeri' ca s nu le scape.. [ 3sai$m' s m ucideiJ Bre8uie s plec repede' repedeJ V)r ni0ue #ncerca s$ liniteasc. [ : amn' uit$te la n iJ .rezi c suntem #n stare s$i facem vreun ruY (uri8unda' vlguit' rsufla pentru clip. Prea s cerceteze daia cu c@ii aceia tul8uri care fr #nd ial c nu mai vedeau. 9p i #ncepea iar2 [ nc@idei scrinul. E #n sertarJ Iite$ cum urc. N@U (i$e team' v spun c audU 1u$i dai c@eia' lsai$m s plec' repede' repedeJ Pi se z8tea #ntre perne' #n timp ce Pauline inea. [ (tu' nu$i nimeni aici' numai n i suntem. [ 1u' nu' ascultai' uite$ J : amne DfinteU am s m r' ticl asa de ea mi$a dat s 8eau de t ateJ 9m s m rU 9m s m rU :inii #i clnneau' se adp stea la pieptul nep atei' pe care n$ mai recun tea. 9ceasta strngea #ndurerat la inim' #ncetnd de$a mai c ntrazice #n 8nuiala aceea #ngr zit are' resemnat acum s$ lase s$ ia cu sine #n m rmnt. :in fericire' V)r ni0ue veg@ea. ntinse minile' ptind2 [ : mni ar' ia seamaU Era criza cea de pe urm. : amna .@anteau' cu un ef rt vi lent' iz8utise s$i smulg pici arele umflate din patL i' fr a%ut rul slu%nicei' ar fi czut pe % s. N adevrat furie agita' nu mai sc tea dect strigte nearticulate' cu pumnii strni ca pentru lupt c rp la c rp' prnd s se apere #mp triva unei viziuni care$ strngea de gt. n acest ultim minut' se vzu pesemne murind' cci desc@ise c@ii plini de #nelegere i mrii de spaim. N suferin gr aznic fcu pentru clip s$i duc minile la inim. 9p i czu pe perne i se #nvinei. (urise. De ls tcere deplin. Pauline' sleit de puteri' t t mai v i s$i #nc@id i c@ii2 #i ddea seama c mai mult nu putea face. .nd prsi daia' dup ce le ls s priveg@eze pe V)r ni0ue i pe nevasta lui Pr uane' pe care trimisese s$ caute dup vizita d ct rului' simi c pe scri e gata s leineL tre8ui s s$aeze clip pe treapt' cci n$avea cura%ul s c 8 are ca s$i #ntiineze pe 3azare i pe .@anteau. Pereii' #mpre%urul ei' se #nvrteau. Brecur cteva

minute' se apuc de 8alustrad' auzi #n sufragerie v cea a8atelui C rteur i prefer s intre #n 8uctrie. :ar ac l #l zri pe 3azare' a crui siluet #ntunec as se desprindea de pe f ndul r ietic al cupt rului. >r s r steasc un cuvnt' #nainta cu 8raele desc@ise. 3azare #nelesese' se ls s cad la pieptul fetei' #n timp ce ea #l #m8ria #ndelung. 9p i se srutar pe fa. Pauline plngea #n tcere pe cnd el nu putea vrsa lacrim' i #ntr$att de suf cat' #nct nici s respire nu mai putea. n cele din urm Pauline #i desprinse 8raele i r sti cele dinti cuvinte care$i venir pe 8uze2 [ :e ce stai pe #ntunericY 3azare fcu un gest ca pentru a rspunde c nu avea nev ie de lumin #n nen r cirea lui. [ Bre8uie s aprinzi lumnare' c ntinu fata. 3azare se pr8uise pe un scaun' nemaifiind #n stare s se in pe pici are. (at@ieu' f arte agitat' ddea c l curii' adulmecnd aerul umed al n pii. Veni #n cas' se uit int cnd la unul' cnd la cellalt' ap i se duse i$i aez capul gre i pe genunc@ii stpnuluiL i rmase aa' nemicat' #ntre8ndu$l de apr ape' cu c@ii #n c@ii lui. Pi 3azare #ncepu s tremure su8 privirea cinelui. :intr$ dat lacrimile nir' iz8ucni #n @ @ te' cu minile #m8rind animalul acela 8trn al casei' pe care mama sa #l iu8ise vreme de paisprezece ani. (urmura cuvinte #ntretiate. [ 9@' 8ietul meu grsan' 8ietul meu grsanJ 1$ s$ mai vedem. Pauline' #n ciuda pr priei tul8urri' sfrise prin a gsi i a aprinde lumnare. 1u #ncerc s$l c ns leze' 8ucur as c zgazul lacrimil r cedase. i mai rmnea singur #ndat rire peni8il' aceea de a$i anuna unc@iul. :ar' cum #n sfrit se @ trse s ptrund #n sufragerie' unde V)r ni0ue dusese lamp de cnd se #nserase' a8atele C rteur iz8utise' fcnd uz de lungi fraze ecleziastice' s$l fac pe .@anteau s priceap c nevasta lui era pierdut' c nu mai era v r8a dect de cteva ceasuri. 9a c atunci cnd 8trnul #i vzu nep ata ptrunznd rvit' cu c@ii r ii' #nelese c faptul se petrecuse. Primul su strigt fu acesta2 [ : amneU 1u mi$a fi d rit dect un lucru' s$ mai vd vie' pentru ultim arJ 9@U 1en r citele astea de pici areU 1en r citele astea de pici areU Pi nu mai isprvi cu vicreala aceea. Plngea vrsnd lacrimi multe' pe care i le tergea repede' sc tea suspine sla8e' ca de 8 lnavL i iar se #nt rcea la pici arele lui' le insulta' #ncepea s se plng de el #nsui. N clip' discutar p si8ilitatea de a$l urca la eta%ul #nti' ca s$ p at #m8ria pe m artL ap i' pe lng dificultatea unei asemenea #ntreprinderi' gsir c ar fi prime%di s pentru el s #ncerce em ia acelui ultim rmas 8un' pe care de altminteri 8trnul nici nu$l pretindea. Pi rmase #n sufragerie' #n faa ta8lei cu ptrele pe care piesele zceau #n dez rdine' nemaitiind ce s fac cu 8ietele lui mini de infirm' nemaiavnd nici mcar destul minte' dup cum spunea' ca s priceap ce scrie la gazet. .nd #l culcar' amintiri #ndeprtate pesemne c$l trezir' cci plnse mult. Pe urm' d u n pi fr de sfrit i zi #ntreag se scurser' rele acelea cumplite #n care m artea slluiete #n cas. .azen ve nu se mai ivise dect pentru a c nstata decesul' surprins dat mai mult de m arte att de rapid. 3azare' care #n prima n apte nu se culc' scrise pn la ziu scris ri un r rude #ndeprtate. . rpul tre8uia transp rtat la cimitirul din .aen' #n cav ul familiei. : ct rul luase asupr$i cu #ndat rin t ate f rmalitileL nu avu l c dect un singur incident peni8il' declaraia de deces pe care .@anteau tre8uia s$ primeasc #n calitate de primar al B nneville$ului. Pauline' neavnd r c@ie neagr p trivit' tre8ui s se descurce #n gra8' f l sind fust vec@e i un al din merin s din care$i tie 8luz. Prima n apte ap i ziua urmt are trecu i ea' prini de cupaiile aceleaL dar cea de$a d ua n apte le pru nesfrit' intermina8il' din cauza ateptrii durer ase de$a d ua zi. 1imeni nu putu s d arm' uile rmaser desc@ise' lumnri aprinse stteau peste t t' pe trepte ca i pe m 8ile' #n timp ce mir sul de fen l npdise pn i camerele cele mai retrase.

B i erau c pleii de durere' cu gura amar' cu c@ii tul8uriL i nu simeau dect nev ia ascuns de$a se drui iari vieii. n sfrit' a d ua zi la ra unsprezece' cl p tul micuei 8iserici #ncepu s 8at' de partea cealalt a drumului. :in c nsideraie pentru a8atele C rteur' care se purtase ca un cm de trea8 #n acele triste #mpre%urri' @ trr s cele8reze cerem nia funerar la B nneville' #nainte ca trupul s fie dus la cimitirul din .aen. :e cum auzi cl p tul' .@anteau #ncepu s se f iasc #n f t liu. [ Vreau ca mcar s$ vd plecnd' zise. 9@' ticl asele astea de pici areU .e nen r cire s ai nite ticl ase de pici are ca asteaU &adarnic #ncercar s$l scuteasc de acel spectac l gr aznic. Pe msur ce cl p tul 8tea mai repede' 8 lnavul se supra' striga2 [ mpingei$mi f t liul pe c rid rU 9ud d ar c e c 8 rtJ /epede' repede. Vreau s$ vd plecnd. Pi tre8uir ca Pauline i 3azare' #m8rcai #n negru din cretet pn$n tlpi' s$i dea ascultare. Inul la dreapta' cellalt la stnga' #mpinser f t liul pn #n % sul scrii. ntr$adevr' patru 8r8ai c 8 rau trupul' a crui greutate le frngea umerii. .nd sicriul se ivi' cu lemnul n u' cu mciuliile strlucit are' cu placa de aram pr aspt gravat' .@anteau fcu un ef rt instinctiv ca s se ridiceL dar pici arele lui de plum8 #l ineau intuit' tre8ui s rmn #n f t liu' cuprins de$ un asemenea tremur' #nct ma7ilarele #i clnneau de parc ar fi v r8it singur. ngustimea scrii fcea c 8 rrea dificil' privea cum lada aceea gal8en #nainteaz #ncetL i cnd #i atinse pici arele' se aplec s vad ce era scris pe plac. 9cum' pe c rid rul mai larg' amenii se gr8eau spre catafalc' depus dinaintea per nului. .@anteau privea #ntruna' vznd ducndu$se patruzeci de ani din viaa lui' lucrurile de altdat' cele 8une i cele rele' pe care le regreta cu desperare' aa cum regrei tinereea. n spatele f t liului' Pauline i 3azare plngeau. [ 1u' nu' lsai$m' le spuse el cnd se pregtir s$l duc din n u la l cul lui din sufragerie. Plecai' vreau s vd. Dicriul fusese pus pe catafalc' ali 8r8ai #l ridicar. . rtegiul se f rm #n curtea' plin de ameni din partea l cului. (at@ieu' #nc@is de diminea' gemea su8 ua de la magazie' #n tcerea deplinL #n timp ce (in uc@e' aezat pe fereastra de la 8uctrie' cerceta cu surprindere t at lumea aceea ca i cutia care era dus. .um c rtegiul nu se puse #n micare destul de repede' pisica #ncepu s se lng pe pntece. [ 1u te duci i tuY #ntrea8 .@anteau pe V)r ni0ue' pe care zrise lng el. [ 1u' d mnule' rspunse aceasta cu un glas gtuit. : mni ara mi$a spus s stau cu dumneata. .l p tul de la 8iseric 8tea #ntruna' grupul prsi #n sfrit curtea' urmat de 3azare i de Pauline' #m8rcai numai #n negru #n aria s arelui. Pi' din f t liul lui de infirm' din u rul vesti8ulului rmas desc@is' .@anteau #l privea ducndu$se. VFF. . mplicaiile cerem niei i anumite tre8uri de pus la punct #i reinur pe 3azare i Pauline d u zile la .aen. .nd se #nt arser' dup ultim vizit la cimitir' vremea se sc@im8ase' furtuna mtura c astele. Plecar din 9rr manc@es #n timp ce pl ua cu gleata' iar vntul 8tea att de tare' #nct p cletul ca8ri letei era ct pe ce s fie smuls. Pauline #i aminti de prima clt rie' pe vremea cnd d amna .@anteau adusese de la Paris2 t t furtun era i atunci' 8iata mtu n$ lsa s se$aplece afar din trsur' i$i lega #ntruna un fular la gt. n c lul lui' 3azare czuse i el pe gnduri' #i vedea mama pe drumul acela' ner8dt are s$l #m8rieze de fiecare dat cnd se$nt rcea2 dat' #n decem8rie' fcuse d u leg@e pe % s' gsise stnd pe 8 rna asta. Pl aia cdea #ntruna' fata i vrul nu sc@im8ar nici un cuvnt de la 9rr manc@es la B nneville.

:ar cnd a%unser' pl aia #ncetL vntul #ns sufla i mai aprig' tre8ui ca vizitiul s c 8 are i s ia calul de cpstru. n sfrit' trsura se pri dinaintea uii' cnd pescarul C utelard trecu #ntr$ g an. [ 9@' d mnule 3azare' strig el' de data asta s$a zisU. i stric %ucriile. :in ung@iul acela al drumului' marea nu putea fi vzut. /idicnd capul' tnrul zri pe V)r ni0ue stnd pe teras' cu c@ii pir nii spre pla%. :e cealalt parte' adp stindu$se lng zidul ce$i #mpre%muia grdina' de team ca vntul s nu$i sfie sutana' a8atele C rteur privea i el. De aplec i strig la rndu$i2 [ Oruii dumitale #i mturU 9tunci. 3azare c 8 r# c asta i Pauline #l urm' #n ciuda vremii rele. .nd a%unser #n % sul falezei' rmaser #nmrmurii de spectac lul ce li se ferea. >lu7ul' unul dintre flu7urile puternice ale lunii septem8rie' nvlea cu un zg m t asurzit rL dei nu fusese prevzut a fi prime%di sL dar pl aia i vntul care 8teau dinspre n rd umflaser nemsurat de mult apele' #nct valuri ct munii se sumeeau la riz nt' i se r st g leau' luau stncile #n piept. n deprtare' marea era neagr su8 #ntunecimea n ril r ce gal pau pe cerul palid. [ Irc' spuse 3azare. ( duc s arunc privire i m$nt rc numaidect. Pauline nu rspunse' c ntinu s$l urmeze pn la pla%. 9ici' ruii ca i estacad mare' recent c nstruit' fceau fa unui atac #nfi rt r. Valurile' din ce #n ce mai 8 gate' iz8eau ca nite 8er8eci' unul dup altulL i armata l r era nesfrit' ne#ncetat n i mase de ap se npusteau. Dpinri mari' verzui' cu creste #nspumate se #nlau la infinit' se apr piau cu f r uriaL ap i' #n furia iz8iturii' m ntrii aceia se spul8erau ei #nii #n pul8ere' cdeau #ntr$un cl c t al8 pe care talazul prea s$l res ar8 i s$l ia #ndrt cu sine. Du8 fiecare din aceste nruiri c@eresteaua ruil r pria. Inul avea pr ptelele rupte iar 8rna lung' din mi%l c' prins #ntr$un capt' se cltina cu desperare' asemeni unui trunc@i m rt cruia mitraliera i$ar fi retezat 8raele. 9lte d u 8rne rezistau mai 8ineL dar se simeau cum tremur din #nc@eieturi' 8 site' #mpuinndu$se parc' #nc n%urate de #m8riarea aceea mict are' ce prea a v i s le uzeze pentru a le putea rupe. [ 9m zis eu' spunea #ntruna Pr uane' 8eat turt i spri%init de c ca gurit a unei 8rci vec@i' c tre8uie vzut cum in %ucriile cnd sufla vntul de susJ #i cam 8ate % c' pariva' de c@i8riturile 8iatului stuiaU /n%ete #ns ir cuvintele acestea. B at suflarea din B nneville era ac l ' 8r8ai' femei' c pii' amuzai f arte de palmele zdravene pe care ruii le primeau. (area putea mult i 8ine s le nruie c ci a8ele' iu8eau cu admiraie #nfric at' i$ar fi gsit c$i un afr nt la adresa l r dac cel dinti c c na venit ar fi #m8lnzit$ cu patru surcele i d u duzini de pr ptele. >aptul #i #ntrit' se umflau #n pene ca de un triumf pers nal' vznd$ cum #n sfrit se trezete i$i leapd 8 tnia' #ncepnd s mute. [ 9tenie' striga C utelard' cine s$ar putea msura cu eaJ aiY F$a smuls d u la8eU De c@emau unul pe altul. .uc@e numra valurile. [ Bre8uie trei' s vedeiJ Inul' #l smulge din niU : i' l$a mturatU 9@' put area' d u au f st de$a%unsU. Dtranic put area' n$am ce ziceU .uvntul sta suna ca mngiere. n%urturi pline de admirai se auzeau de peste t t. Putimea dnuia cnd un tvlug mai #nspimntt r dect celelalte se npusti i strivi dintr$ dat alele unui ru. nc unulU Pi$nc unulU Pe t i s$i d 8 are' s$i striveasc de parc ar fi nite pduc@i de mare su8 sa8 tul unui c pil. >lu7ul cretea' estacada cea mare mai rezista #nc. 9sta era spectac lul ateptat' 8tlia decisiv. n sfrit' cele dinti valuri se prvlir #n sc@elrie' v r avea de ce rde.

[ Pcat c 8iatul nu$i i el pe$aiciU s$auzi glasul 8at% c rit r al trturii aceleia de B urmal. 9r putea s se pr pteasc #n ea' ca s in mai 8ine. In uierat #l fcu s tac' pescarii #i zriser pe 3azare i Pauline. 9cetia' f arte palizi' auziser i c ntinuau s priveasc spectac lul #n tcere. Brnele acelea rupte nu #nsemnau nimic. :ar flu7ul avea s mai #nainteze #nc d u re' satul ar fi avut ne#nd ielnic de suferit' dac estacada nu rezista. 3azare trsese pe Pauline lng el' innd$ de mi%l c' ca s$ pr te%eze de rafale' care secerau aerul ca nite c ase. N um8r lugu8r sc 8 ra din cerul #ntunecat' valurile mugeau' amnd i stteau nemicai' #m8rcai #n @aine cernite' #n pul8erea str pil r de ap' #n larma t t mai asurzit are. Jur #mpre%urul l r pescarii ateptau acum cu gura strm8at #nc de un ultim rn%et' muncii #n tain de$ #ngri% rare crescnd. [ 1$ s dureze mult' pti C utelard. :ar estacada rezista. :e su8 fiece val ce$ ac perea de spum' c@eresteaua neagr' uns cu gudr n' se ivea iar din apa al8. :ar' de #ndat ce 8ucat de lemn fu rupt' vecinele ei #ncepur s se duc una dup alta. :e cincizeci de ani 8trnii nu mai vzuser un flu7 att de puternic. .urnd' tre8uir s se #ndeprteze' 8rnele smulse se iz8eau #n celelalte' distrugeau cu t tul c nstrucia ale crei rmie erau cu putere iz8ite de pmnt. 1u mai rmnea dect singur pies' dreapt ca lumnarea' asemnt are 8alizel r ce se #nfig pe stncile cufundate #n ap. .ei din B nneville nu mai rdeau' femeile fugeau cu c piii' care plngeau. Bicl asa #i prindea iar la #ng@esuial' era uimire resemnat' dezastrul ateptat i acceptat' #n vecintatea aceea att de apr piat a mrii care$i @rnea i$i ucidea. :dur nval' tr piau cu sa8 iiL t i se adp steau #n spatele valuril r de pietri' a cr r singur linie mai pr te%a #nc l cuinele. Oruii #ncepuser s cedeze' scndurile erau rupte' talazurile cele uriae treceau pe deasupra p riunil r mai scunde ale meterezului. 1imeni nu mai rezist' nvala apei iz8i #n ferestrele lui C utelard i$i inund 8uctria. 9tunci avu l c adevratul dezastru2 singur marea' vict ri as' mtura pla%a. [ 1u intra #nuntru' #i strigar amenii lui C utelard. 9c periul s cad. ncet' 3azare i Pauline dduser #ndrt dinaintea apei. 1ici un fel de a%ut r nu era cu putin' se #nt arser acas cnd' a%uni la %umtatea drumului' fata arunc ultim privire spre satul ameninat. [ Bieii ameniU pti ea. :ar 3azare nu le ierta rsetele idi ate. /nit #n inim de dezastrul acela care pentru el #nsemna #nfrngere' fcu un gest mni s' descletndu$i #n sfrit dinii. [ D se culce la ei #n pat' de vreme ce$ iu8escU 1u eu am s$ #mpiedicU V)r ni0ue venea #n #ntmpinarea l r cu um8rel' cci pl aia se p rnise iar. 98atele C rteur' adp stindu$se t t #n spatele zidului' le strig ceva ce nu putur auzi. Bimpul acela gr aznic' ruii distrui' mizeria satului pe care$l lsau prad peric lului le #ntrista i mai mult #nt arcerea. .nd ptrunser #n cas' aceasta li se pru g al i #ng@eatL numai vntul str8tea dile m @ rte' sc nd un urlet c ntinuu. .@anteau' aipit dinaintea f cului de cr8uni' #ncepu s plng de cum se ivir. 1iciunul' nici cellalt nu se duse s$i sc@im8e @ainele ca s evite amintirile gr aznice legate de c 8 rrea sicriului pe scar. (asa era pus' lampa aprins' cinar numaidect. 9 f st sear sinistr' iz8iturile pr funde ale mrii' care fceau s tremure pereii' #ntrerupeau rarele cuvinte ce le sc@im8au #ntre ei. .nd aduse ceaiul' V)r ni0ue #i anun c l cuina familiei C utelard' ca i alte cinci case' erau la pmntL de data asta' %umtate din sat avea s fie nruit. .@anteau' desperat c nu$i putuse #nc afla ec@ili8ru #n #ncercrile prin care trecea' #i spuse s tac' zicnd c$i a%ungeau necazurile lui i c nu mai v ia s$aud i de$ale alt ra. :up ce$l aezar #n pat' se duser cu t ii la culcare' frni de 8 seal. Pn la ziu' 3azare inu cte$ lumnare aprinsL i' mai 8ine de zece ri' Pauline' nelinitit' desc@ise 8ini r ua ca s asculteL dar de la eta%ul de % s' acuma g l' nu mai urca dect tcere de m arte.

nc de$a d ua zi' pentru 3azare rele #ncepur s se scurg #ncet i sfiet r' ca t tdeauna dup marile nen r ciri. De trezea ca dintr$un lein sau dup cdere' cu mdularele #ndurerateL i$acum putea %udeca limpede' #i amintea cu precizie de t ate' vindecat de c marul prin care trecuse' de viziunile tul8uri ale fe8rei. /etria fiece amnunt' t ate durerile #ncercate. (isterul m rii' pe care #nc nu$l ptrunsese' se afla ac l ' la el #n cas' #ntruc@ipat de 8iata sa mam care se stinsese nprasnic' #n cteva zile. Nr area de$a nu mai fi devenea un fapt tangi8il2 erau acum patru' un g l se fcuse' trei dintre ei #ndurau suferina' strngndu$se cu deznde%de la lalt' pentru a mai afla puin din cldura pierdut. 9adar asta #nsemna s m ri' acest nici dat' i minile tremurt are ce #ncercau s #m8rieze um8r care nu lsa #n urm$i dect regret i spaim. N pierdea din n u pe 8iata sa mam cu fiece r' de fiecare dat cnd m arta se ivea #n amintirea lui. :a #nceput nu suferise #ntr$att' nici cnd veri ara' dup ce c 8 rse scrile' #i desc@isese 8raele' nici #n timpul intermina8ilei i sfiet arei cerem nii a #nm rmntrii. 1u simise lipsa #ngr zit are a mamei sale dect dup ce se #nt rsese #n casa g alL i se simea #ndurerat i e7asperat de remucarea de$a nu fi plns mai mult #n timpul ag niei' pe cnd ceva din disprut #nc se mai afla ac l . Beama de$a nu$i fi iu8it mama #l t rtura' suf cndu$l une ri printr$ criz de plns #n @ @ te. N ev ca fr #ncetare' era 8sedat de imaginea ei. :ac urca pe scar' se atepta s$ vad ieind de la ea din camer' cu mersul acela mrunt i repezit cu care str8tea c rid rul. 9desea se #nt rcea' credea c$ aude' #ntr$att de plin de c@ipul ei' #nct i se prea c zrete' printr$ @alucinaie' un capt de$al r c@iei ei strecurndu$se pe dup u. 1u era suprat' nici mcar nu se uita la elL nu era dect apariie familiar' um8r a vieii de altdat. 1 aptea nu #ndrznea s sting lampa' zg m te furie se apr piau de pat' rsuflare #i atingea fruntea' #n #ntuneric. Pi rana' #n l c s se$nc@id' se adncea i mai mult' cea mai ne#nsemnat amintire pr v ca un c nerv s' apariie real i rapid' care pierea numaidect' lsnd #n urm$i nelinitea venicei a8sene. B tul' #n cas' #i aducea aminte de mama sa. Ndaia ei rmsese neatins' nici m 8il nu fusese clintit de la l cul ei' un degetar sttea pe marginea unei msue' alturi de$ 8r derie la care lucra. Pe cmin' lim8a pendulei' prit' arta ra apte i treizeci i apte de minute' ra cea de pe urm. Evita s intre ac l . 9p i' cnd urca repede scara' @ trre de m ment #l #mpingea une ri #nuntru. Pi' cu inima 8tndu$i puternic' i se prea c vec@ile m 8ile prietene' scrinul' g@erid nul' patul mai cu seam' luaser ma%estate ce le fcea s fie altele. Printre 8l anele mereu #nc@ise' se strecura lumin tears' a crei imprecizie #i sp rea i mai mult tul8urarea' #n timp ce se ducea s srute perna pe care se rcise capul m artei. ntr$ diminea' cnd intr' rmase micat2 8l anele' larg desc@ise' lsau lumina s se reverse #n valuriL pat vesel de s are era culcat de$a curmeziul patului' pn i pe pernL iar pe m 8ile se aflau fl ri' #n t ate vazele din cas. 9tunci #i aminti' era aniversare' ziua de natere a celei care nu mai era' zi sr8t rit #n t i anii i despre care vara lui #i amintise. 1u se aflau dect 8iete fl ri de t amn' c@iul$8 ului' crizanteme' cei din urm trandafiri' atini de 8rumL dar t ate mir seau frum s a via' #ncadrau #n cul rile l r vesele cadranul m rt' pe care timpul prea s se fi prit #n l c. 9cea pi as atenie din partea unei femei #l rsc li. Plnse #ndelung. Dufrageria' 8uctria' pn i terasa' erau i ele pline de prezena mamei lui. N regsea #n 8iectele mrunte pe care le aduna' #n 8iceiurile ei de care$i amintea i cr ra dintr$ dat le simea lipsa. Era adevrat 8sesie' de care nu v r8ea del c' ascunznd su8 un s i de pud are #ngri% rat nelinitea aceasta de fiece r' acel venic dial g cu m arta. .um nici mcar nu r stea numele celei de care era 8sedat' ai fi putut crede c uitarea se i #nstpnea' c nicicnd nu se gndea la ea' cnd de fapt nu trecea clip fr s nu simt #n inim #mpunstura durer as a unei amintiri. 1umai privirea ptrunzt are a veri arei #i tia taina. Pi$atunci #ndrznea s mint'

se %ura c stinsese lampa la miezul n pii' susinea c e muncit de #nc@ipuiri' c e gata s iz8ucneasc dac era cercetat mai mult. .amera lui era adevratul su refugiu' urca i sttea ac l #n v ie' mai linitit #n c lul acela unde crescuse' nemaiavnd spaima de$a dezvlui cel rlali taina rului ce$l mcina. nc din primele zile #ncercase' plin de 8unv in' s ias' s$i reia plim8rile lungi. 9a' cel puin' ar fi scpat de tcerea m r cn as a slu%nicei i de spectac lul peni8il pe care$l ferea tatl su' stnd a8tut la el #n f t liu' nemaitiind ce s fac cu cele zece degete de la mini. :ar sil de ne#nvins pentru mers pusese stpnire pe el' se plictisea afar' un plictis care a%ungea s$i fac ru' fizic. (area cu venica$i legnare' cu valurile ei #ndr%ite ce se npusteau asupra c astei de d u ri pe zi #l irita ca f r stupid' strin de durerea lui' lefuind aceleai pietre de sec le' fr ca vre dat s fi plns m arte meneasc. Dpectac lul era prea mre' prea rece' i se gr8ea s se #nt arc' s se #nc@id la el #n daie' pentru a se simi mai puin mic' mai puin strivit de infinitul apei i al cerului. In singur lucru #l atrgea' cimitirul care$nc n%ura 8iserica2 mama sa nu era ac l ' cnd se afla pe pmntul acela se gndea la ea cu mult dui ie' se linitea #n c@ip straniu' #n ciuda gr azei ce$ resimea fa de neant. ( rmintele d rmeau #n iar8' tise crescuser la adp stul 8isericii' nu auzeai dect uieratul guleraril r' legnai pe crengi de vntul din larg. Pi uita de sine' stnd re #ntregi ac l ' fr ca mcar s p at citi pe lespezi numele m ril r de demult' terse cum erau de aversele puternice dinspre vest. 9r fi sup rtat mult mai u r #ncercarea aceea dac ar fi crezut #n viaa de ap i' dac ar fi nutrit credina c avea s$i #ntlneasc #ntr$ 8un zi pe ai si' dinc l de zidul negru al m rii. :ar c ns larea aceea #i lipsea' prea era c nvins de sfritul individual al fiinei' care murea i se pierdea #n eternitatea vieii. De afla #n aceasta rev lta deg@izat a pr priului eu' care nu v ia s piar. .e 8ucurie ar fi f st s p i lua viaa de la capt #n alt parte' printre stele' e7isten n u' #nc n%urat de prini i prieteni. .t de 8linda ar fi f st atunci ag nia' la gndul c aveai s #ntlneti afeciuni pierdute' cum s$ar mai fi #m8riat amenii #ntre ei #n clipa #ntlnirii' i ce #mpcare ai fi simit la gndul s trieti la lalt #ntru eternitateU De simea ca #n ag nie cugetnd asupra minciunii acesteia carita8ile a religiil r' a crei mil stenie are menirea s ascund cel r sla8i cumplitul adevr. 1u' t tul se sfrea #n clipa m rii' nimic nu rentea din afeciunile n astre' #i luai rmas$8un pentru t tdeauna. N@U pentru t tdeaunaU Pentru t tdeaunaU Nare cuvntul acesta temut #i lua minile #n vrte%ul nimicnicieiY ntr$ diminea' pe cnd se prise la um8ra tisel r' #l zri pe a8atele C rteur #n fundul grdinii de zarzavat' desprit de cimitir numai printr$un zid scund. Purtnd cma uzat' cenuie' #nclat #n sa8 i' pre tul spa el #nsui un strat de varzL i' cu faa t8cit de vntul aprig al mrii' cu ceafa ars de s are' semna cu un ran 8trn ce$i r 8 tea pmntul #ndrtnic. .u leaf de mizerie' fr alte 8eneficii' ar fi murit de f ame #n par @ia aceea mic' uitat de :umnezeu'. :ac n$ar fi cultivat cteva legume. Puinii 8ani ce$i avea se duceau pe p meni' tria singur' slu%it de c pil' nev it adesea s$i fac el #nsui de mncare. Pi' culmea nen r cirii' pmntul era sterp pe stnca aceea' vntul #i usca lptucile' nu era fericire s te lupi cu pietrele ca s sc i nite cepe att de pirpirii. Pi t t se mai ascundea i$acum cnd #i punea @ainele de lucru' de team ca satul s nu rd de el. :e aceea 3azare v i s plece' cnd #l vzu sc nd din 8uzunar pip' pe care #ndes cu degetul cel gr s ap i aprinse' plescind puternic din 8uze. Pi cum se 8ucura fericit trgnd cteva fumuri' #l zri la rndul su pe tnr. >cu un gest #nspimntat' cu gndul s$i ascund pipa' ap i #ncepu s rd i strig2 [ Fei aerJ Cai vin s$mi vezi grdina. .nd 3azare fu apr ape de el' adug vesel2 [ ( destr8lez' nu$i aaY. E singura mea plcere i nu$l supr pe :umnezeu.

:in clipa aceea' fumnd zg m t s' nu$i mai sc ase pipa din gur dect pentru a r sti cuvinte scurte. 9a afl c #l pre cup s arta pre tului din Verc@em nt2 un m fericit' cu grdin minunat' glie adevrat unde r dea rice sdeaiL i uite cum nu era dreptate pe lumea asta' pre tul sta nu ddea dat cu gre8la. 9p i se plnse de cart fi' care de d i ani se prpdeau cu t ate c pmntul tre8uia s le fie pe plac. [ 1$a vrea s te deran%ez' #i zise 3azare. Vezi$i de tre8urile dumitale. 98atele puse numaidect mna pe @rle. [ Pe legea mea' asta vreau i eu. Ptrengarii din sat r s s seasc numaidect pentru lecia de cate@ism' i$a vrea mai #nainte s termin de spat stratul sta. 3azare se aezase pe 8anc de granit' vre strvec@e piatr de m rmnt' lipit de zidul scund al cimitirului. De uita la a8atele C rteur cum se rz8 iete cu pietrele' #l asculta plvrgind cu v cea lui piigiat de c pil 8trnL i #l cuprinse p fta s fie la fel de srac i simplu ca i el' puin la minte i #mpcat cu trupul. :ac episc pia #l lsase pe 8ietul m s #m8trneasc #n par @ia asta %alnic' #nseamn c #ntr$adevr #l s c tea tare srac cu du@ul. :e altminteri' pre tul fcea parte din categ ria cel r care nu se plng nici dat i care se simt mulumii atunci cnd au pine s mnnce i ap s 8ea. [ 1u$i prea vesel s$i duci viaa printre crucile astea' gndi 3azare cu v ce tare. Pre tul' surprins' se prise din spat. [ .um adic' veselY [ :a' mereu ai m artea #n faa c@il r' tre8uie s$ visezi i n aptea. 98atele #i sc ase pipa din gur' scuip pe #ndelete. [ &u dac m gndesc eu vre dat la astaJ 1e aflm cu t ii #n v ia : mnului. Pi apuc din n u @rleul. l #mplnt #n pmnt' apsndu$l cu pici rul. .redina #l ferea de spaim' nu mergea cu gndul dinc l de cate@ism2 mureai i te urcai la ceruri' nimic mai simplu i mai linitit r. Pi zm8i cu un aer ntng' ideea fi7 a mntuirii fusese de$a%uns pentru a$ i umple mintea #ngust. :in ziua aceea' 3azare ptrunse apr ape #n fiece diminea #n grdina pre tului. De aeza pe piatra strvec@e i uita de sine' privindu$l cum r 8 tete' linitit pentru clip de imaginea simplitii aceleia ar8e' care tria de pe urma m rii fr s se cutremure. :e ce are nu s$ar simi i el c pii' ca pre tul acelaY Pi #n adncul lui slluia sperana tainic de$a trezi credina disprut' #n c nversaiile purtate cu mul acela srac cu du@ul' a crui ign ran linitit #l #ncnta. i aducea i el pip' fumau amnd i' v r8ind despre melcii care mncau salatele i despre 8legar' care c sta prea scumpL cci pre tul v r8ea rare ri despre :umnezeu' rezervndu$ l mntuirii lui pers nale' din spirit de t leran i dintr$ #ndelung e7perien de 8trn du@ vnic. .eilali se cupau de tre8urile l r i el de ale sale. :up treizeci de ani de avertizri zadarnice' a%unsese s practice strictul necesar ce inea de misiunea sa' #nsufleit de mil stenia 8ine c@i8zuit a ranului care #ncepe cu el #nsui. Biatul sta era f arte drgu s$l viziteze aa' #n fiece ziL i' nev ind s$l plictiseasc nici s lupte #mp triva ideil r de la Paris' prefera s$i v r8easc despre grdina lui' la nesfritL #n timp ce tnrul' cu capul ticsit de ]cuvinte inutile' se credea une ri pe punctul de$a ptrunde #n vrst fericit a netiinei' cnd teama nu te mai #ncearc. :ar dimineile treceau' i seara' 3azare se p menea la el #n daie cu amintirea mamei lui' fr a avea cura%ul s sting lampa. .redina din el murise. ntr$ zi' pe cnd fuma #mpreun cu a8atele C rteur' stnd amnd i pe 8anc' acesta din urm #i ascunse pipa' auzind zg m t de pai #ndrtul peril r. Era Pauline' venit #n cutarea vrului ei. [ : ct rul e la n i' #i spuse ea' i l$am p ftit s rmn la prnzJ #nt arce$te ct de curnd' daY

&m8ea' cci zrise pipa su8 cmaa a8atelui. 9cesta sc ase numaidect la vedere' rznd din inim' ca de fiecare dat cnd era prins asupra faptului. [ .e pr stie' zise el' de$ai zice c svresc frdelegeJ FatU am s aprind #nc una de fa cu dumneata. [ Ptii ceva' printeY c ntinu vesel' Pauline. Vin s mnnci #mpreun cu n i i cu d ct rul' i pe asta s$ fumezi la desert. ncntat dintr$ dat' pre tul strig2 [ Ei 8ine' primescU. Plecai #nainte' eu m duc s$mi pun sutana. Pi iau i pipa cu mine' pe cuvntul meuU >u cea dinti mas la care #n sufragerie rsunar din n u rsete. 98atele C rteur fum la desert' ceea ce$i #nveseli pe c meseniL dar punea #n plcerea aceasta atta 8 n mie' #nct faptul pru firesc numaidect. .@anteau se sptase pe sturate i se destindea' #nvi rat de adierea aceea de via ce ptrundea #n cas. : ct rul .azen ve p vestea despre sl8atici' #n timp ce Pauline strlucea de mulumire' fericit de larma aceea care' p ate' avea s$l distrag pe 3azare i s$l scape de pr asta lui disp ziie. :e$atunci' fata v i s reia 8iceiul cinel r de sm8ta' #ntrerupte din pricina m rii mtuii. Pre tul i d ct rul venir cu regularitate' traiul de pe vremuri #ncepu iar. !lumeau' 8trnul vduv se plesnea peste pici are' zicnd c de n$ar fi f st afurisita aceea de 8 al ar fi dansat' #ntr$att de vesel #i rmsese firea. 1umai fiul nu$i gsea ec@ili8rul' #nsufleit de$ verv acid cnd v r8ea' cutremurndu$se dintr$ dat #n mi%l cul pr priil r sale v ciferri. ntr$ sm8t seara se #nfruptau din friptur' cnd a8atele C rteur fu c@emat la cptiul unui muri8und. 1u$i g li pa@arul' nu lu aminte la spusele d ct rului' care vzuse 8 lnavul #nainte de$a veni s cineze i care #i strig c avea s$i gseasc en riaul m rt. n seara aceea pre tul se d vedise a fi att de mrginit' c pn i .@anteau spuse #n urma lui2 [ Dunt zile #n care nu strlucete. [ 9 vrea s fiu #n l cul lui' strig 3azare cu 8rutalitate. E mai fericit dect n i. : ct rul #ncepu s rd. [ De prea p ate. :ar atunci (at@ieu i (in uc@e sunt #nc i mai fericii dect n iJ 9@U recun sc #ntr$asta pe tinerii de astzi' care s$au #nfruptat din tiine i s$au #m8 lnvit din pricina asta' neputndu$le #mpca mulumit r cu vec@ile idei despre a8s lut' pe care le$au supt dat cu laptele mamei. Vrei s aflai #n tiine dintr$ dat t ate adevrurile strnse la un l c' pe cnd n i a8ia dac le descifrm' cci nu v r fi nici dat dect nesfrit cutare. Pi$atunci le negai' v npustii asupra credinei' care nu v mai vrea' i dai #n pesimismJ :a' e 8 ala sfritului de veac' suntei nite Vert@er pe de$a$nd aselea. De #nsufleea' era ideea lui preferat. n discuiile dintre ei' 3azare' la rndu$i' e7agera negarea ricrei certitudini ca i credina #n rul final i universal. [ .um s trieti' #ntre8a el' cnd #n fiece clip pmntul i se nruie su8 pici areY Btrnul avu zvcnire de patim %uvenil. [ :ar triiU Nare a tri nu e de$a%unsY Bucuria st #n aciune. Pi dintr$ dat i se adres Paulinei' care asculta zm8ind. [ Cai' spune$i' r gu$te' i lui ce faci de eti mereu mulumit. [ N@' eu' rspunse fata pe un t n de glum' #ncerc s uit de mine' de team s nu devin trist' i m gndesc la ceilali' ceea ce #mi d de lucru i m face s sup rt rul. /spunsul #l irit pe 3azare care' dintr$ nev ie rutci as de c ntradicie' susinu c femeile ar tre8ui s fie credinci ase. De prefcea c nu #nelege de ce Pauline #ncetase de mult vreme s mai fie cat lic practicant. Pi fata #i e7puse m tivele' cu #nfiarea ei linitit.

[ E f arte simplu' faptul c tre8uia s m c nfesez m$a rnit' i cred c multe femei sunt #n situai meaJ Pi$ap i' mi$e cu neputin s cred lucruri care mi se par nes8uite. Pi$atunci' de ce s mint' prefcndu$m c le acceptY. :e altfel' necun scutul nu m #ngri% reaz' nu p ate fi dect l gic' cel mai 8ine e s atepi ct mai #nelept cu putin. [ Bcei din gur' iat$l pe a8ate' #i #ntrerupse .@anteau' pe care discuia #l plictisea. Nmul murise' a8atele #i sfri linitit cina' ap i 8ur un p@rel de artrez. Pauline luase acum asupr$i 8unul mers al casei' c mp rtndu$se cu acea maturitate sigur de sine a unei 8une g sp dine. B ate cumprturile ce se fceau' pn #n cele mai mici amnunte' #i treceau pe su8 c@i' iar veriga de c@ei atrna acum la 8rul ei. 3ucrul se #ntmplase firesc' fr ca V)r ni0ue s par suprat. .u t ate c slu%nica rmsese #ndrtnic i ca zpcit de la m artea d amnei .@anteau. Prea c #n sufletul ei se pr ducea n u prefacere' un transfer de afeciune ctre m art' #n timp ce fa de Pauline #ncepea iar s nutreasc vec@ea ei ral ne#ncrezt are. &adarnic #i v r8ea aceasta cu 8lndee' V)r ni0ue se supra dintr$un cuvnt' auzeau cum se plnge de una singur la ea #n 8uctrie. Pi' cnd gndea aa cu v ce tare' dup lungi tceri #ndrtnice' mereu se ivea #n ea uluiala fa de catastr fa #ntmplat. :e unde s fi tiut ea c d amna avea s m arY 1ici v r8' n$ar fi suflat un cuvnt din cele ce spusese. :reptatea #nainte de rice' nu se cuvine s m ri amenii' c@iar dac au cusururi. :e altminteri' ei puin #i psa' cu att mai ru pentru pers ana care era pricina nen r ciriiU :ar #ncredinarea asta n$ linitea' c ntinua s 8 d gneasc' rsculndu$se #mp triva greelii ei imaginare. [ .e ai de te can neti aaY #ntre8 Pauline #ntr$ zi. 9m fcut t t ce era cu putin' dar nu te p i pune cu m artea. V)r ni0ue cltina din cap. [ 3as' nu m are mul aa' cu una$cu d uJ : amna era cum era' dar m luase #n slu%8a ei de c pil' i mai curnd mi$a tia lim8a dect s gndesc c a fi vin vat cu cevaJ (ai 8ine s nu v r8im' c nu$i a 8un. .uvntul cst rie nu fusese r stit #ntre Pauline i 3azare. .@anteau' lng care fata venea s c as' ca s$i in de urt' #ndrznise #ntr$un rnd s aduc v r8a' d rit r s sfreasc dat cu p vestea aceea' acum cnd nu mai e7ista nici piedic. Era mai curnd din partea lui nev ia de$a ine pe lng el' gr aza de$a nu a%unge pe minile slu%nicei' dac fata s$ar fi dus pentru t tdeauna de$ac l . Pauline dduse de #neles c nu putea @ tr# nimic #nainte de$a lua sfrit peri ada de d liu. 1u numai c nvenienele #ndemnau s dea acest rspuns #nelept' ci i faptul c timpul avea s$i dezlege #ntre8are ce nu #ndrznea sa i$ pun ei #nsi. ( artea aceea ivit cu t tul pe neateptate adusese ca un fel de pace #n sentimentele l r rnite. De trezeau puin cte puin la realitate' i iar sufereau' desc perind su8 pierderea aceea irepara8il pr pria l r dram2 3 uise surprins i alungat' drag stea l r distrus' #ntreaga l r e7isten sc@im8at' p ate. .e s @ trasc acumaY De mai iu8eau are' cst ria mai era p si8il i rez na8ilY B tul plutea #n ne8ul asa #n care$i azvrlise catastr fa' fr ca niciunul' nici cellalt s par ner8dt r a gr8i gsirea unei s luii. Pentru Pauline #ns' amintirea %ignirii se d m lise. Ea iertase de mult' gata s$i #mpreuneze minile cu cele ale lui 3azare' #n ziua cnd acesta s$ar fi cit. Pi nu din d rina pizma i triumft are de a$l vedea umilindu$se' de arece nu se gndea dect la 8inele lui' #nct ar fi f st gata s$i dea cuvntul #nap i dac n$ mai iu8ea. ntreaga ei durere sttea #n #nd iala aceasta2 mai iu8ea #nc pe 3 uiseY Dau' dimp triv' uitase' pentru a se #nt arce la vec@ea afeciune din c pilrieY .nd se gndea astfel s renune la 3azare mai curnd dect s$l fac nefericit' #ntreaga sa fiin se apleca su8 p vara durerii' se gndea c va avea cura%ul s$ fac' dar nd%duia ca pe urm s m ar.

:e cnd se prpdise mtua' idee gener as #i venise' plnuind s se #mpace cu 3 uise. .@anteau i$ar fi putut scrie' ea #nsi putea aduga un cuvnt de uitare. Erau att de singuri' att de triti' #nct prezena acelui c pil mare ar fi f st distracie pentru t at lumea. Pi$ap i' dup #ncercare att de aspr' evenimentele din a%un preau f arte departeL i$ mai mustra i c ntiina c se purtase cu vi len. 1umai c de cte ri v ia s$i. V r8easc unc@iului despre asta' ceva neplcut #mpiedica. :ar are nu #nsemna s$i rite viit rul' ispitindu$l pe 3azare i pierzndu$ lY P ate ar fi gsit' t tui' cura%ul i mndria s$l supun acestei #ncercri' de n$ar fi dinuit #n ea rev lta la gndul dreptii. Dingur trdarea era de neiertat. Pi' de altfel' pers ana ei nu era de$ a%uns pentru a aduce iar 8ucuria #n casY :e ce s c@eme strin' cnd ea #i simea preaplinul iu8irii i$al dev tamentuluiY >r v ia ei' e7ista urm de rg liu #n a8negaia aceea' era Carnic dar i pizma. Fnima i se #nflcra #n nde%dea de$a fi unica fericire a familiei. 9ceasta a f st' de$atunci #nc l ' marea pre cupare a Paulinei. De strdui' nsc ci t t felul de lucruri pentru a drui fericirea cel r din cas. 1icicnd nu mai pusese atta cura% #n 8un disp ziie i #n 8untate. n fiece diminea se trezea cu zm8etul pe 8uze' gri%ulie s$i ascund pr priile neplceri' pentru a nu le sp ri pe ale cel rlali. Dfida nen r cirile prin 8lndeea firii ei i' venic 8ine dispus' #i dezmierda pe cel ru$inteni nai. 9cum se simea 8ine' puternic i snt as ca un c pac tnr iar 8ucuria ce$ rspndea #n %uru$i se c nfunda cu #nsi strlucirea sntii sale. nceputul fiecrei zile #ncnta' fcea din n u cu plcere ceea ce fcuse i #n a%un' ned rind nimic mai mult' ateptnd ziua de mine fr #nfrigurare. :egea8a 8 m8nea V)r ni0ue dinaintea cupt rului' plin de ciudenii i de capricii ine7plica8ile' N via n u alunga d liul din cas' rsetele de altdat trezeau dile' urcau sprintene pe scara rsunt are. (ai cu seam unc@iul se simea #ncntat' cci tristeea i se pruse t tdeauna apst are' ddea drumul glumel r sl 8 de' de cnd nu se mai ridica din f t liu. Pentru el e7istena devenea un c@in' i se aga de ea' cu insistena deznd%duit a infirmului care vrea s triasc' fie i #n durere. >iecare zi #nsemna vict rie' iar nep ata parc #nclzea casa' ca razele strlucit are ale s arelui' su8 a cr r 8inecuvntare. F se prea cu neputin s m ar. In singur lucru #ndurera pe Pauline' 3azare nu se 8ucura de c ns larea aceasta. Era #ngri% rat vzndu$l cum cade iari prad m@nirii. Ndat cu regretul pentru mama sa' se #nstpnea i mai mult #n el spaima de m arte. :e cnd timpul tersese cea dinti durere' spaima cea vec@e revenea' sp rit de teama rului ereditar. Pi el avea s m ar de inim' ducea cu sine certitudinea unui sfrit tragic i apr piat. Pi' #n fiece clip' se asculta trind' #ntr$ asemenea surescitare' #nct auzea mergnd angrena%ul mainriei2 c ntraciile durer ase ale st macului' secreiile r ii ale rinic@il r' cldurile surde ale ficatuluiL dar mai presus de rum area cel rlalte rgane' era mai cu seam asurzit de 8tile inimii' care zvcnea ca un cl p t #n fiecare din mdularele lui' pn #n vrful degetel r. :ac$i aeza c tul pe mas' inima #i 8tea #n c tL dac$i spri%inea ceafa de sptarul unui f t liu' inima #i 8tea #n ceafL dac se aeza' dac se culca' inima #i 8tea #n c apse' #n lduri' #n pnteceL i mereu' mereu 8 ndarul acela z8rnia' msurndu$i viaa cu scritul unui r l giu ale crui r tie c ntinu s se #nvrteasc. Pi$atunci' 8sedat de studierea ne#ncetat a pr priului c rp' credea #n fiece clip c t tul avea s plesneasc iar rganele' uzndu$se' aveau s sar #n 8uci' pe cnd inima' a%uns la nite dimensiuni m nstru ase' sprgea ea #nsi mainria' l vind puternic ca un ci can. 9sta nu mai era via' s te asculi cum trieti' tremurnd de teama fragilitii mecanismului' #n ateptarea gruntelui de nisip ce tre8uia s$l distrug. 9a se face c 3azare era #nc i mai nelinitit dect #nainte. :e ani de zile' #n clipa cnd se culca' gndul c va tre8ui s m ar i se #ntiprea pe fa' #ng@endu$i sngele #n vine. 9cum' nici nu mai #ndrznea s ad arm muncit de teama de$a nu se mai scula. Ira s mnul' se

cutremura de gr az simindu$i fptura pe punctul de a$i pierde cun tina'. n clipa cnd din starea de veg@e se pr8uea #n vrte%ul neantului. 9p i' trezirile 8rute #l zdruncinau i mai mult' #l sc teau din #ntunecime' ca i cum un pumn uria l$ar fi apucat de pr i l$ar fi aruncat #n via' stpnit de spaima nedesluit a necun scutului din care ieea. : amne' : amneU Bre8uie s murimU Pi nicicnd minile lui nu se #mpreunaser a rug' cuprinse de$ #nfrigurare att de desperat. n fiecare sear' c@inul era att de mare' #nct prefera s nu se mai #ntind #n pat. Bgase de seam c' #n timpul zilei' dac se lungea pe un divan' ad rmea fr nici tresrire' linitit ca un c pil. Pi$atunci d rmea #ndelung' refcndu$se' un s mn ca de plum8 i care' din nen r cire' #i strica n pile. ncetul cu #ncetul a%unse s ai8 cu regularitate ins mnii' preferind ceasurile #ndelungi de di@n din timpul dup$amiezel r i neaipind dect spre diminea' cnd z rile alungau teama de tene8re. Pi' t tui' crizele acestea #l lsau une ri. F se #ntmpla s petreac d u$trei re' fr s fie 8ntuit de m arte. ntr$ zi' Pauline gsi la el un almana@ ciuruit de vrful r u al unui crei n. Durprins' fata #l #ntre82 [ Fa te uitU .e #nsemnri sunt asteaY. 9i #nsemnat unele dateU 3azare se 8l8i2 [ :aA de unde' nu #nsemn nimicJ 1u tiuJ Vesel' fata c ntinu2 [ .redeam c numai fetele mrturisesc calendarel r lucruri ce nu se spun nimnuiJ dac asta #nseamn c la n i te gndeti #n t ate zilele astea' eti tare drguJ Prin urmare' ai secreteU :ar cum #l vzu tul8urndu$se t t mai mult' i se fcu mil i tcu. Pe fruntea palid a vrului ei vedea trecnd um8ra tiut 8ine de ea' rul ascuns de care nu$l putea vindeca. :e la vreme' #nc manie de$a lui uimea. 9vnd certitudinea sfritului su apr piat' 3azare nu ieea dintr$ camer' nu #nc@idea carte' nu se slu%ea de un 8iect fr s nu cread c e cel din urm gest al su' c n$avea s mai revad nici 8iectul nici cartea' nici cameraL i deprinsese 8iceiul de a$i lua venic adi de la lucruri' nev ia 8 lnvici as de$a le pipi' de$a le vedea iari. B tul se as cia cu ideea de simetrie2 trei pagini la stnga i trei pagini la dreaptaL m 8ilele' rnduite de$ parte i de alta a cminului sau a unei ui' erau atinse fiecare de un numr egal de riL fr s mai punem la s c teal c' la drept v r8ind' su8 t ate acestea se ascundea ideea superstii as c un anumit numr de atingeri' cinci sau apte' de e7emplu' distri8uite #ntr$un anume fel' #mpiedica rmasul$8un s fie definitiv. n ciuda inteligenei lui agere' a faptului c nega supranaturalul' practica' d cil ca necuvntt are' religia aceasta idi at' pe care ascundea ca pe$ 8 al ruin as. Era replica strii lui nerv ase' depresive' la acest pesimist i p zitivist care susinea sus i tare c nu crede dect #n fapte' #n e7perien. 9%ungea s fie plictisit r cu mania asta a lui. [ .e t t um8li de c l pn c l Y #i striga Pauline. :e trei ri pn acum te$ai #nt rs la dulapul sta ca s$i atingi c@eiaJ 3as$ $n pace' d ar n$ s z8 are de la l cul ei. Deara' nu mai ieea din sufragerie' aeznd scaunele #ntr$ rdine v it de el' #nc@iznd ua un anumit numr de ri' intra din n u' #i aeza minile' #nti stnga' ap i dreapta' pe pera 8unicului. Ea #l atepta #n casa scrii' nemaiputndu$se stpni s nu pufneasc #n rs. [ .e maniac s mai fii la ptzeci de aniU. Dpune$mi' r gu$te' #nelept lucru e s nec%eti lucrurile #n felul staY .u timpul' #ncet s mai glumeasc' nelinitit de starea lui pr ast. ntr$ diminea #l surprinse srutnd de apte ri la rnd t8lia de lemn a patului #n care mama sa se stinsese' i Pauline se alarm' g@icind c@inurile #n care 3azare #i claustra e7istena. .nd 8iatul plea dnd #n ziar peste vre dat din veacul d uzeci' ea #l privea #n felul ei c mptimit r' fcndu$l s se

uite #n alt parte. De simea #neles' alerga s se #nc@id la el #n daie' cu pud are ruinat de femeie surprins g al. :e cte ri nu$i spusese c e un laU :e cte ri nu %urase s lupte #mp triva rului aceluiaU De stpnea cu c@i8zuin' a%ungea s priveasc m artea #n faL ap i' pentru a #nfrunta' #n l c s veg@eze #ntr$un f t liu' se #ntindea de#ndat #n pat. ( artea n$avea dect s vin' atepta ca pe eli8erare. :ar numaidect' 8tile inimii #i mturau t ate %urmintele iar rsuflarea ca de g@ea #nmrmurea carnea de pe el i se p menea #ntinznd minile' sc nd venicul lui strigt2 : amne' : amneU .derile acelea #ngr zit are #l umpleau de ruine i de deznde%de. Far mila drgst as a veri arei isprvea prin a$l apsa. &ilele erau #ntr$att de mult p var' #nct le #ncepea fr a nd%dui vre dat c le va termina. Ndat cu nruirea aceea a fiinei sale' #ncepuse prin a$i pierde veselia' iar acum pn i puterile #l lsau. Pauline #ns avea am8iia s #nving' #nsufleit de rg liul a8negaiei. i tia rul' #ncerca s$i transmit lui 3azare cura%ul ei' fcndu$l s iu8easc viaa. :ar un eec c ntinuu rspundea 8untii sale. 3a #nceput se gndise s$l atace pe fa' recurgnd iar la vec@ile ei glume despre lig@i ana aceea urt de pesimism. .um aaY ea a%unsese acum s$i cnte #n strun lui Dc@ pen@auer' #n timp ce el' ca t i fars rii aceia de pesimiti' c nsimea 8ucur s s arunce lumea #n aer cu p cnit are' dar refuza din rsputeri s ia parte la viaU !lumele astea #l puneau pe un rs silit i prea s sufere #ntr$att din pricina l r' #nct Pauline renun la ele. 9p i #ncerc s$l c ns leze #n felul #n care alini durerea c piil r cnd se l vesc' se strdui s$i creeze am8ian plcut' ti@n vesel. B t timpul 3azare vedea fericit' pr aspt' rspndind mireasma plcut a vieii. .asa era plin de s are. 1$ar. >i tre8uit dect s se lase #n v ia e7istenei dar nu putea' fericirea aceasta aa i mai mult spaima fa de lumea de dinc l . n sfrit' Pauline cuta viclenie' visa s$l vad z8tndu$se' avnd pre cupare seri as' care s$l a8s ar8. B lnav de trndvie' neavnd p ft s fac nimic' gsea c$i prea 8 sit r pn s i citeasc' i$i petrecea zilele mcinndu$se pe dinuntru. N clip' Pauline nd%dui. De duseser #ntr$ scurt plim8are pe pla%' cnd 3azare' #n faa ruil r i$a estacadei nruite' din care mai rmseser cteva 8rne' #ncepu s$i e7pun un n u sistem de aprare' de rezisten sigur' dup cum #ncredina. Dl8iciunea venise de la puina rezisten a pr ptelel rL tre8uia ca acestea s fie de d u ri mai gr ase iar 8rnei din mi%l c s i se dea #nclinare mai pr nunat. .um v cea #i vi8ra iar c@ii aveau scprarea de altdat' fata insist s se apuce de trea8. Datul ptimea' fiecare flu7 mai puternic lua cte$ 8ucatL fr #nd ial c' dac apuca s$l vad pe prefect' ar fi 8inut su8veniaL de altfel' ea #i avansa din n u 8ani' i se afla #n gestul ei' susinea fata' un sentiment de caritate de care se simea mndr. (area ei d rin era s$l antreneze #n aciune' c@iar de$ar fi f st v r8a s$i prpdeasc i ce$i mai rmsese din 8ani. :ar 3azare nu fcu dect s #nale din umeri. 3a ce 8unY Pi pli' de arece #i venise ideea c' dac s$ar apuca de lucrarea aceea' ar muri #nainte de$a termina. Fat pentru ce' ca s$i ascund tul8urarea' prete7t ciuda ce$ avea pe pescarii din B nneville. [ N8raznicii' i$au 8tut % c de mine cnd satana asta de mare fcea ravagiiU. 1u' nu' s$i curee pe t iU 1u v r mai rde de %ucriile mele' cum ziceau. .u 8ini rul' Pauline #ncerc s$l p t leasc. Namenii aceia erau att de nefericiiU :e cnd marea luase casa lui C utelard' cea mai s lid dintre t ate' i #nc alte trei' 8iete c ci a8e srcci ase' mizeria sp rise i mai mult. C utelard' altdat cel mai 8 gat m din sat' se instalase' e drept' #ntr$un f st @am8ar' cu d uzeci de metri mai departeL dar ceilali pescari' neavnd unde s se aciuiasc' se adp steau acum su8 un fel de pr ane' fcute din 8rci vec@i' desfundate. : mneau srcie lucie i$ pr miscuitate de sl8atici' #n care femei i c pii c lciau #n murdrie i viciu. P menile cel r din inut se duceau pe rac@iu. Namenii aceia %alnici vindeau darurile #n natur' vemintele' ustensilele de 8uctrie' m 8ilele' ca s cumpere litri de calvad s' 8utura aceea cumplit care$i nucea' fcndu$i s cad ca i m ri pe dinaintea

p ril r. 1umai Pauline le mai inea parteaL pre tul #i prsise' .@anteau zicea c are de gnd s$ i dea demisia' nemaiv ind s fie primar peste turm de p rci. Far 3azare' ri de cte ri vara lui #ncerca s$i trezeasc mila pentru mna aceea de ameni dedai 8uturii' urgisii de dezlnuirile naturii' repeta venicul argument al tatlui su. [ .ine$i silete s rmn aiciY 1$au dect s$i #nale case #n alt parteJ .um p i s fii att de pr st' #nct s te vri #n gura valuril rU B at lumea %udeca la fel. De suprau pe ei' #i fceau catri afurisii. Far ei #i luau #nfiare de animale #ndrtnice. :e vreme ce ac l se nscuser' de ce s plece #n alt parteY :e sute i sute de ani dura aezarea aceea' n$aveau ce s caute #n alt parte. 9a cum spunea Pr uane cnd era 8eat turt2 B tdeauna tre8uie s fii mncat de ceva. Pauline zm8ea' #ncuviina printr$ micare a capului' cci fericirea' dup prerea ei' nu depindea nici de ameni' nici de lucruri' ci de felul #nelept #n care te #mpaci i cu amenii' i cu lucrurile. Pi$i #ngri%ea i mai mult' #mprea a%ut are i mai su8staniale' #n sfrit' avu 8ucuria s$ l as cieze i pe 3azare actel r sale de caritate' nd%duind s$i mai a8at gndurile negre' s$l fac' prin mil' s uite de el #nsui. n fiecare sm8t rmnea lng ea' primind amnd i' #ntre ra patru i ase' pe micuii l r prieteni din sat' care stteau la c ad' zdrenr i' trimii de prini s cereasc la d mni ara. N #ntreag ceat de trengari cu mucii atrnndu$le la nas i de fetie pline de pduc@i. ntr$ sm8t' de arece pl ua' Pauline nu putu face #mpreala pe teras' dup cum avea 8iceiul. 3azare caut 8anc pe care aduse #n 8uctrie. [ .um aa' d mnule' strig V)r ni0ue' d mni ara are de gnd s$i vre aici pe t i pduc@i ii tiaY. N idee gr zav' dac inei s gsii lig@i ane #n sup. >ata #i fcu apariia cu sculeul de m nezi i cutia cu leacuri' #i rspunse rznd2 [ 1u$i nimicU N s mturi dup ce$ r plecaU. Pi$ap i' pl u att de tare' c pl aia s$i spele' micuii de ei. ntr$adevr' cei dinti care venir aveau faa r z' splat de avers. :ar erau uzi le arc' #nct apa scurs din zdrenele l r se adun #n 8lt ace' pe daleL slu%nica deveni i mai m r cn as' mai cu seam cnd d mni ara #i p runci s aprind un 8ra de nuiele' ca s$i usuce un pic. Banca fu pus dinaintea vetrei. .urnd se afl ac l ' aliniat' strngndu$se frigur i unii #n alii' mulime de puti #ndrznei i vicleni' s r8ind din c@i t t ce era la vedere' sticle #ncepute' rmi de carne' legtur de m rc vi pe un 8utuc. [ :ac e cu putin aa cevaU c ntinua V)r ni0ue s 8 m8ne. . pii mari' care$ar tre8ui cu t ii s$i ctige pineaU. .red i eu' le$ar c nveni s fie luai drept 8e8elui pn la d uzeci i cinci de ani' dac dumneata aa p ftetiU Bre8ui ca d mni ara s$ r age s tac. [ 9i terminatY. 1u #nseamn c dac cresc au i ce mnca. Pauline se aezase dinaintea mesei' avnd la #ndemn 8anii i darurile #n natur i se pregtea s #nceap s$i strige' cnd 3azare' rmas #n pici are' pr test' zrindu$l pe 8iatul lui C utelard #n grmad. [ Oi$am interzis s mai vii pe$aici' der8edeuleU. Prinil r ti nu le e ruine s te trimit cu cereala' cnd v i avei ce mnca' #n timp ce alii crap de f ameY Biatul lui C utelard' un sl8n g de cincisprezece ani' care se lungise prea repede' cu faa trist i spimntat' #ncepu s plng. [ ( 8at dac nu vinJ >emeia a pus mna pe frng@ie i tata m$a #mpins afar. Pi$i suflec mneca s$i arate vntaia' fcut cu un capt de frng@ie cu n duri. >emeia era f sta slu%nic' mritat acum cu tatl 8iatului i care$l rupea pe c pil #n 8ti. :e cnd ap le luase casa' zgrcenia le era i mai cumplit' i mai murdar. Briau acum ca #ntr$ cl ac' rz8unndu$se pe c pil.

[ Panseaz$i c tul i pune$i c mpres cu arnica' #i zise Pauline cu 8lndee lui 3azare. 9p i #i #ntinse c pilului m ned de un franc. [ Iite' s le dai asta' ca s nu te mai 8at. Far dac te 8at' dac sm8ta viit are mai ai vnti' spune$le c n$ s mai capei para c@i ar. Pe t at lungimea 8ncii' ceilali trengari' #nveselii de flacra care le #nclzea spatele' rdeau' dndu$i c ate. :in @aine le ieeau a8uri' picturi mari se scurgeau de pe pici arele l r descule. Inul dintre ei' f arte micu' terpelise un m rc v pe care$l r nia pe ascuns. [ .uc@e' ridic$te' c ntinu Pauline. F$ai spus mamei tale c sper s 8in curnd apr 8area s fie internat la incura8ili' la Baveu7Y >emeia .uc@e' mizera8ila aceea prsit care se pr stitua cu t i 8r8aii prin ascunziurile de pe c ast pentru trei g l gani sau pentru i mai puin' #i rupsese un pici r #n iulieL i rmsese p cit' c@i ptnd #ngr zit r' fr ca urenia$i #nfi rt are' accentuat i mai mult de infirmitate' s$ fac s$i piard #ntructva clientela 8inuit. [ :a' i$am zis' rspunse 8iatul cu v ce rguit. 1u vrea. El era r 8ust' #n curnd #mplinea aptesprezece ani. Dtnd #n pici are i 8lngnindu$i minile' se legna cu un aer stngaci. [ .um aa' nu vreaY strig 3azare. 1ici tu nu vrei s faci nimic' d ar i$am spus s vii sptmn asta s a%ui la spatul grdinii' i$ai venit de te$ai rupt. Biatul c ntinua s se legene. [ 1$am avut timp. Vznd c vrul e pe cale s$i ias din fire' Pauline interveni. [ Dtai % s' v r8im mai pe urm. Pi mai gndete$te sau m supr i eu. Venise rndul micuei ! nin. 9vea treisprezece ani i$i pstra pr speimea r z a 8ra%il r su8 c@ica 8l nd. >r s fie #ntre8at' dnd drumul amnuntel r pe leau' #ntr$un p t p de cuvinte' p vesti c tatl su era acum atins de paralizie i la 8rae' i la lim8' pentru c nu mai sc tea dect nite gr @ieli' ca un animal. Vrul .uc@e' f stul matel t care$i lsase nevasta' ca s se instaleze la masa i #n patul l r' se npustise asupra 8trnului c@iar #n dimineaa aceea' cu gndul s$i fac de petrecanie. [ Pi mama d #n el. 1 aptea' se sc al numai #n cma #mpreun cu vru$su i t arn peste tata ale cu ap rece' pentru c se vait aa de tare' c$i deran%eazJ :ac ai vedea #n ce stare l$au adusU 1u mai are nimic pe el' d mni ar' i$ar tre8ui rufrie' c se zdreleteJ [ Bine' Faci din gurU #i zise 3azare #ntrerupnd$ ' #n timp ce Pauline' #ndui at' trimitea pe V)r ni0ue s aduc d u cearafuri. 3azare gsea c e mult prea dezg@eat pentru vrsta ei. :up prerea lui' dei se nimerea s prind din z8 r unele scat alce rtcite' #ncepuse i ea s$i l veasc tatlL fr s mai pun la s c teal c t t ce i se ddea' 8ani' carne' rufrie' #n l c s a%ung la infirm' se #nfruptau din ele femeia i cu vrul. N #ntre8 pe neateptate2 [ .e fceai alaltieri' #n 8arca lui C utelard' cu un 8r8at care pe urm a fugitY >ata rse cu viclenie. [ 1u era un 8r8at' el era' rspunse' artndu$l cu un gest din 8r8ie pe 8iatul lui .uc@e. ( #mpinsese pe la spateJ :in n u' 3azare #ntrerupse. [ 3as' las' am vzut eu' aveai zdrenele date peste cap. :aA tiu c #ncepi devreme' la treisprezece aniU Pauline #l apuc de 8ra' cci t i ceilali c pii' pn i cei mai mici' cscau c@ii i zm8eau. .um s strpeti putreziciunea #n grmada aceea #n care 8r8ai' femei i pr genitura l r se 8lceauY :up ce Pauline #i ddu micuei cearafurile i un litru de vin' #i v r8i clip #n

 apt' #ncercnd s$ #nspimnte #n privina urmril r acel r lucruri urte' ce$aveau s$ #m8 lnveasc i s$ ureasc #nainte c@iar de$a deveni femeie adevrat. Era singura cale s$ p t leasc. 3azare' pentru a gr8i #mpreala' care pn la urm a%ungea s$l scr8easc i s$l irite' c@emase pe fetia lui Pr uane. [ Batl i mama ta iar au 8ut ieri$searJ (i s$a spus c tu erai #nc i mai 8eat dect ei. [ N' nu' d mnuleU ( durea capul. i puse dinainte farfurie unde stteau aran%ate nite c c l ae de carne crud. [ (nnc asta. :in n u fata era plin de 8u8e' agitaia nerv as se ivise iar #n m mentul critic al pu8ertii. :up ce #ng@ii trei c c l ae' se strm8' dezgustat. [ (i$a%unge' nu mai p t. Pauline puse mna pe sticl. [ :ac$i aa i nu vrei s mnnci carnea' n$ s capei pa@arul de c@inin. 9tunci' cu c@ii strlucit ri' aintii asupra pa@arului plin' c pilul #i #nvinse scr8aL ap i #l g li' turnndu$i$l pe gt' cu un gest priceput de m care trage la msea. :ar t t nu se ducea' pn la urm impl r pe d mni ara s$ lase s ia sticla #ntreag' zicnd c #i era peste mn s vin #n fiecare ziL i fgdui s se culce cu sticla' s$ ascund att de 8ine #ntre cutele fustei' ca tatl i mama s n$ p at 8ea. : mni ara refuz @ trt. [ .a s$ g leti dintr$ dat' #nainte mcar de$a c 8 r# c asta' zise 3azare. 9cum de tine ne temem' 8ut i spart ce etiU Banca se g lea' c piii plecau unul cte unul' lund 8ani' pine' carne. Inii' dup ce$i primiser partea' v iau s mai #ntrzie dinaintea f culuiL dar V)r ni0ue' desc perind c$i mncaser %umtate din legtura cu m rc vi' #i alung' #mpingndu$i nemil s #n pl aie2 unde s$a mai p menit una ca astaU ( rc vi plini #nc de n r iU .urnd' nu mai rmase dect 8iatul lui .uc@e' m @ rt i gre i' ateptnd mustrarea d mni arei. Pauline #l c@em' #i v r8i #ndelung cu glas sczut' dndu$i #n cele din urm pinea i francul' ca #n t ate sm8eteleL i 8iatul plec' cu legnatul lui de animal ru i #ndrtnic' fgduind s lucreze' dar @ trt s nu fac nimic. n sfrit slu%nica sc ase un ftat de uurare' cnd de dat se p rni s strige2 [ .umY 1$au plecat t iY Iite #nc una' #n ung@erul staU Era micua B urnai' av rt ana care 8tea drumurile i care' #n ciuda cel r zece ani ci avea' rmsese pitic. 1umai #ndrzneala$i crescuse' #nc i mai plngrea i mai #nfipt dect #nainte' #nvat din fa cu ceritul' semnnd cu c piii minune de la circ' cr ra li se sc t asele ca s sar mai 8ine. N gsir stnd c@ircita #ntre 8ufet i cupt r' ca i cum' temndu$se s fie surprins fcnd ru' se pitulase #n ung@erul acela. >aptul strni 8nuial. [ .e faci aiciY #ntre8 Pauline. [ ( #nclzesc. V)r ni0ue arunc nelinitit privire prin 8uctrie. .@iar i #n celelalte sm8ete' cnd c piii stteau pe teras' dispruser fel de fel de 8iecte mici. :ar t tul prea #n rdine i c pila' care se ridicase sprinten' #ncepu s$i ameeasc' turuind cu v cea ei ascuit2 [ BticuA e la spital' 8unicuA s$a rnit #n timp ce lucra' mama n$are ce$i pune pe ea ca s ias din casJ >ie$i mil de n i' 8una mea d mni arJ [ Fa nu ne mai #mpuia capul' mincin as ' strig 3azare e7asperat. Baic$tu e #nc@is pentru c ntra8and' iar #n ziua cnd 8unic$tu i$a rsucit 8raul' sc rm nea ca s fure stridii prin lacurile de la / 0ue8 iseL fr s mai punem la s c teal c dac maic$ta n$are r c@ie' pesemne c s$ fi ducnd #n cma la terpelit' pentru c iar a f st #nvinuit c a sucit gtul la cinci gini'

la @angiul din Verc@em ntJ #i 8ai % c de n i de ne mini de la 8raz' #ndrugnd la p veti pe care le tim mai 8ine dect tineY :u$te i spune$le sn avele astea cel r care trec pe drum. . pila pru c nici mcar nu auzise. N lu de la capt' cu #ndrzneala ei fr margini. [ >ie$i mil' 8una mea d mni ar' 8r8aii din casa n astr sunt 8 lnavi' iar mama nu mai #ndrznete s se arateJ .erul s te rsplteascJ [ OineU Pleac i nu mai mini' #i zise Pauline' dndu$i m ned ca s termine dat. . pila nu atept s i se spun de d u ri. :intr$un salt' iei din 8uctrie' str8tu curtea #n g ana mare' pe ct #i #ngduiau pici arele$i scurte. :ar' #n aceeai clip' slu%nica sc ase un strigt. [ 9@U : amneU Pa@arul de metal de pe 8ufetU. Pa@arul d mni arei l$a furatU Pi' numaidect' se npusti afar #n urmrirea @ aei. : u minute mai trziu' aducea #nfcat de 8ra' cu un aer cumplit de %andarm. N cutar cu mare c@in' cci se z8tea' muca' zgria' urla de parc ar fi mcelrit$ cineva. Pa@arul nu se afla prin 8uzunare' #l gsir #n zdrean ce$i slu%ea drept cma' lipit c@iar de piele. Pi' prindu$se din plns' zise cu neruinare c nu tia nimic' c pesemne czuse peste ea' #n timp ce sttea c@ircit pe % s. [ : mnul a8ate avea dreptate cnd zicea c$ s v fure' spunea V)r ni0ue #ntruna. :ac$ ar fi dup mine' a c@ema %andarmiiU 3azare aduse i el v r8a de #nc@is are' enervat de aerul pr v cat r al micuei' ce se sumeea ca un pui de nprc atunci cnd i$ai strivit c ada. Fi venea s$ plmuieti. [ : #nap i ce i s$a dat' strig el. Inde$i 8anulY :ar c pila #i i ducea mna la gur' cu gndul s #ng@it m neda' cnd Pauline scp' zicnd2 [ 3as' pstreaz$ ' i spune$le la ai ti c asta$i ultima. :e$acum #nainte am s vin eu s vd ce v lipseteJ :u$teU 9uzir cum pici arele g ale ale c pilei lipiesc prin 8lt ace' ap i se ls tcerea. V)r ni0ue #mpinse ct c l 8anca i se aplec s tearg cu crp ir aiele de ap curse din zdrenele c piil r. &u aaU >rum s mai arta 8uctria eiL #mpuit de t at mizeria aia. 9a c desc@ise t ate uile i fereastra. : mni ara' seri as' fr a r sti un cuvnt' #i lua sacul i leacurileL #n timp ce d mnul' rev ltat' cscnd de dezgust' se dusese s se spele pe mini la lav ar. 9sta era marca durere a Paulinei2 vedea c lui 3azare puin #i pas de micii ei prieteni din sat. Far dac t t mai catadicsea D$ a%ute sm8ta' n$ fcea dect din c mplezen pentru ea' i fr tragere de inim. n timp ce pe ea nimic n$ scr8ea' nici srcia' nici viciile' pe el #l suprau' i se #ntrista la vederea acest r lucruri urte. Pauline rmnea senin i vesel #n drag stea ei pentru ceilali' #n timp ce el nu putea iei din sine' fr a afla #n afara lui n i m tive de pr ast disp ziie. ncetul cu #ncetul' a%unsese s sufere de$a 8inelea din cauza c piil r acel ra murdari' #n care c lciau din fraged vrst t ate pcatele cel r mari. Ndraslele acelea de ameni mizeri #i stricau viaa' pleca #mp vrat dup #ntlnirile cu ei' adus la desperare' nutrind ur i dispre fa de turma meneasc. .ele d u ceasuri de fapte 8une sfreau prin a$l face ru' se #mp trivea 8iceiului de$a da de p man' #i 8tea % c de mil stenie. Pi striga sus i tare c$ar fi mai #nelept s striveti cu pici rul cui8ul acela de insecte dunt are #n l c s le a%ui s creasc. Pauline #l asculta' surprins de vi lena lui i f arte #ndurerat s vad c nu simeau #n acelai fel. n sm8ta aceea' cnd fur singuri' 3azare ls s$i scape #ntreaga$i suferin #n cteva v r8e. [ ( simt de parc$a iei dintr$ @azna. 9p i adug2 [ .um p i s$i iu8eti pe m ntrii tiaY

[ i iu8esc pentru ei' i nu pentru mine' rspunse fata. In cine de pripas te$ar #ndui a dac l$ai #ntlni pe drum. 3azare pr test printr$un gest. [ In cine nu e un m. [ D aduci alinare de dragul alinrii nu #nseamn' aadar' nimicY c ntinu ea. E durer s c amenii tia nu se #ndreapt' pentru c astfel p ate c nefericirea n$ar mai sp ri. :ar' c@iar i numai dac au ce mnca i cu ce se #nclzi' eu sunt mulumit2 #nseamn cu att mai puin durereJ :e ce vrei s ne rsplteasc pentru 8inele ce #l facemY Pi #nc@eie cu tristee2 [ :ragul meu prieten' vd c tre8urile astea nu te #ncnt del c' aa c e mai 8ine s nu m mai a%uiJ 1u vreau s$i #ntristez inima i s te fac mai ru dect eti. 3azare #i scpa' ceea ce #ndurera' c nvins c nu era #n stare s$l sc at din criza lui de spaim i de plictis. .nd #l vedea #ntr$att de nerv s' nu putea crede c e numai Irmarea ravagiil r 8 lii lui nemrturisite' #i #nc@ipuia c are i alte m tive de tristee' i imaginea 3 uisei se trezea #n ea. C trt lucru' t t se mai gndea la fata aceea' tra dup sine suferina de$a nu mai vedea. 9tunci' se simea ca de g@ea i #ncerca s$i regseasc rg liul a8negaiei' %urndu$ i dat mai mult s rspndeasc #ndea%uns de mult fericire #n %uru$i' pentru a$i face fericii pe t i ai si. ntr$ sear' lui 3azare #i scp un cuvnt nemil s. [ .t de singur te simi aici' zise el cscnd. Pauline #l privi. D fi f st aluzieY :ar nu avu cura%ul #ntre8e pe fa. Buntatea din ea se z8tea' viaa$i a%unsese c@in.' N ultim #ncercare #l atepta pe 3azare' 8trnul lui (at@ieu nu se simea 8ine. Bietul animal' care #mplinise paisprezece ani #n martie' era din ce #n ce mai anc@il zat de la8ele dindrt. .nd #l #nepeneau crizele' a8ia dac se mai tra' sttea #n curte' #ntins la s are' pndindu$i cum ies din cas' cu c@ii lui triti. (ai cu seam c@ii aceia de cine 8trn #l micau pe 3azare' c@i ce deveniser tul8uri' adum8rii de$ cea al8strie' tul8ure' aa cum sunt c@ii r8il r. Pi t tui mai vedea #nc' se tra ca s vin s$i aeze capul lui mare pe genunc@ii stpnului' ap i #l privea int' cu un aer trist' care v ia s spun c #nelege t tul. Pi nu mai era nici frum s2 8lana lui al8 i crea se #ngl8eniseL 8 tul' dini ar att de negru' acum se al8iseL un fel de murdrie i de ruine #l fcea s arate %alnic' cci nu #ndrzneau s$l spele din pricina vrstei lui #naintate. 1u se mai %uca del c' nu se mai tvlea pe spate' nu se mai #nvrtea #n %urul c zii' nici nu mai era #nsufleit de accese de dui ie pentru pis ii (in uc@ei' cnd slu%nica #i ducea s$i #nece #n mare. 9cum #i petrecea zilele pir tind' ca un 8trn i #i era att de greu s se ridice #n pici are' #i c@inuia #ntr$att la8ele m i' #nct adesea' cineva din cas' cuprins de mil' #l a%uta' susinndu$l un minut' ca dup aceea s fie #n stare s mearg. Pierderi de snge #l vlguiau t t mai mult #n fiece zi. .@emaser un veterinar' care #ncepu s rd vzndu$l. .um astaU l deran%aser pentru cinele acelaY .el mai 8ine ar fi f st s$l ucid. Digur c se cuvine s #ncerci a prelungi viaa unui m' dar de ce s lai s sufere un animal s rtit pieiriiY #l ddur afar pe veterinar' dup ce$i pltir cei ase franci pentru c nsultaie. ntr$ sm8t (at@ieu pierdu atta snge' #nct fur nev ii s$l #nc@id #n magazie. 3sa dup el dr de picturi r ii' mari. .um d ct rul .azen ve trecu devreme pe ac l ' se feri s vad cinele' care era tratat ca pers an din familie. l gsir culcat' inndu$i capul #n sus' f arte sl8it' dar c@ii t t plini de via erau. : ct rul #l e7amina #ndelung' cu aerul seri s pe care$l avea la cptiul unui 8 lnav. n sfrit' spuse2 [ Cematuriile astea att de a8undente tre8uie s pr vin de la degenerescent cancer as a rinic@il rJ E pierdut. :ar mai p ate duce cteva zile' afar de cazul cnd e rpus de @em ragie 8rusc.

Dtarea desperat a lui (at@ieu le #ntrista cina. i amintir ct de mult #l iu8ea d amna .@anteau' i cum se 8tea cu ceilali cini' i de isprvile lui pe cnd era tnr' cum fura c tlete de pe grtar' cum #ng@iea ule calde #nc. B tui' la desert' cnd a8atele C rteur #i sc ase pipa' veselia se ivi iar pe fee' #l ascultar v r8ind despre rec lta lui de pere din anul acela' care pr mitea s fie gr zav. .@anteau' #n ciuda #nepturil r surde' prevestit are ale unei n i crize' cnt i el pn la urm un cntecel #ndrzne de pe vremea cnd avea d uzeci de ani. Deara fu #ncntt are. Pn i 3azare se #nveselise. :e dat' pe la n u' t cmai cnd fu adus ceaiul' Pauline strig2 [ Fa uitai$v' 8ietul (at@ieu e aiciU ntr$adevr' (at@ieu' cltinndu$se pe pici are' sngernd i sl8it' se strecura #n sufragerie. 1umaidect auzir pe V)r ni0ue care se inea dup el cu crp. Fntr i zise2 [ 9m avut trea8 #n magazie i el a ieit. :ac$i aa' n$are dect s stea i el ac l unde$i sunt stpniiL nu$i c@ip s faci un pas' fr s te #mpiedici de elJ Cai' vin ' nu p i sta ac l . .inele #i plec 8trnul cap tremurt r' cu un aer 8lnd i umil. [ N@' las$l' impl r Pauline. :ar slu%nica se supr. [ 9' nu' asta nuU. ($am sturat s t t terg sngele dup el. :e d u zile 8uctria mi$e plin. Oi$e mai mare silaJ >rum s s mai arate sufrageria' dac se fie peste t tJ Cai' @ pU Pi mai repedeU [ 3as$l' spuse i 3azare. :u$te' V)r ni0ue. Pi$atunci' dup ce V)r ni0ue #nc@ise furi as ua' (at@ieu' ca i cum ar fi #neles' veni i$ i spri%ini capul de genunc@ii stpnului. B i v ir s$i alinte' sparser za@r #n 8ucele' #ncercar s$l #nvi reze. Pe vremuri' % cul l r din fiecare sear era s pun 8ucic de za@r' departe de el' de cealalt parte a mesei2 repede' (at@ieu ddea c l mesei' dar cineva lua 8ucica de za@r i$ muta la captul cellaltL iar el se #nvrtea #ntruna' i venic za@rul #i z8ura de su8 nas' pn ce' ameit' enervat de pcleala aceea c ntinu' #ncepea s latre #ngr zit r de tare. J cul acela #ncerc 3azare s$l #nceap' cu gndul fresc de$a pune pauz #n ag nia trist a animalului. .inele ddu clip din c ad' se #nvrti dat #mpre%urul mesei' ap i se iz8i de scaunul Paulinei. 1u mai vedea za@rul' trupul lui descrnat mergea strm8. .@anteau nu mai fred na' tutur r li se strngea inima de mil vznd c 8ietul (at@ieu e pe m arte i c 8%8ie' amintindu$i de % aca lui (at@ieu cel lac m de dini ar. [ 1u$l 8 si' spuse d ct rul cu 8lndee. l ucizi. Pre tul' cum t cmai se pregtea s fumeze #n tcere' fcu remarca aceasta' ca s$i e7plice' desigur' em ia ce$l cuprinsese2 [ .inii tia mari se p art de parc ar fi ameni. 3a ra zece' dup ce pre tul i d ct rul plecar' 3azare' #nainte de$a urca' se duse c@iar el s$l #nc@id pe (at@ieu #n magazie. l culc pe paie pr aspete' se #ncredina c avea teica plin cu ap' #l srut' ap i v i s plece. :ar cinele' fcnd sf rare cumplit' se ridicase #n pici are' d rind s$l urmeze. Bre8ui s$l culce de trei ri la rnd. n sfrit se supuse' rmase cu capul ridicat' privindu$i stpnul cum pleac' i era atta tristee #n c@ii lui' #nct acesta' desperat' se mai #nt arse dat s$l srute. Dus la el' 3azare #ncerc s citeasc pn la miezul n pii. 9p i se culc. :ar nu putu s d arm' gndul la (at@ieu nu$l prsea clip. l vedea #ntruna cum' stnd culcat pe paie' #l urmrea cu privirea tremurt are' uitndu$se spre u. (ine' cinele avea s fie m rt. Pi' fr v ia lui' #n fiece clip se ddea % s din pat' asculta creznd c$l aude ltrnd #n curte. Irec@ea lui la pnd prindea t t felul de zg m te imaginare. Pe la d u' nite gemete #l fcur s sar din pat. n ce l c anume plngea cinevaY Fei pe c rid r' casa era cufundat #n #ntuneric i tcut' nici

rsuflare nu se auzea dinspre daia Paulinei. Pi$atunci nu se mai putu #mp trivi d rinei de$a c 8 r#. Dperana de a$i revedea cinele #l fcu s se gr8easc. 98ia dac$i trase pantal nii pe el i c 8 r# repede cu lumnare. n magazie' (at@ieu nu rmsese pe paie. Preferase s se trasc ceva mai #nc l ' pe pmntul 8tt rit. .nd #i vzu stpnul intrnd' nu mai avu puterea nici s$i #nale capul. 3azare' dup ce$i puse sfenicul #n mi%l cul un r scnduri vec@i' se g@emui' mirat de cul area #ntunecat a pmntului i' cu inima zdr 8it' czu #n genunc@i' cnd 8g de seam c animalul #i tria ultimele clipe #n snge' #ntr$ 8alt de snge. ntreaga via i se scurgea' ddu sla8 din c ad' #n timp ce #n adncul c@il r strluci lumini. [ 9@' 8ietul meu cine drag' pti 3azare' 8ietul meu cine dragU V r8i tare' #i zise2 [ 9teapt' am s$i sc@im8 l culJ 1u' #i face ruJ :ar eti aa de nclitU Pi n$am nici mcar crp la mineU. 1$ai vrea s 8ei puin apY (at@ieu #l privea #ntruna' int. Puin cte puin' un @ rcit i se auzi dintre c aste. >r zg m t' ieit parc dintr$un izv r ascuns' 8alta de snge se mrea. Dcri i 8alerci desfundate aruncau um8re mari' lumnarea rspndea lumin f arte sla8. De auzi un f net de paie2 era pisica' (in uc@e' care d rmea #n culcuul pregtit pentru (at@ieu i pe care lumina deran%a. [ 1$ai vrea s 8ei un pic' 8ietul meu cine dragY repeta 3azare. !sise crp' pe care muie #n teica de ap i st arse pe 8 tul animalului aflat pe m arte. .eea ce pru s$i uureze puin suferina' cci 8 tul' sc r %it de fe8r' se rci un pic. N %umtate de r se scurse' 3azare muia #ntruna crpa' umplndu$i c@ii de spectac lul acela %alnic' cu inima strns de$ tristee nespus. .a la cptiul unui 8 lnav' sperane ne8uneti #l apucau2 p ate c avea s rec@eme viaa' d ar umezindu$i aa' 8 tul. [ .e eY .e eY zise de dat. Vrei s te ridici #n pici areY &guduit de un fi r' (at@ieu fcea sf rri s se ridice. i #nepenea la8ele' #n timp ce sug@iuri' r8ufniri venite din adncul pntecelui #i umflau gtul. :ar sta era sfritul' cci se pr8ui #ntre genunc@ii stpnului' pe care nu$l sl8ea din c@i' #ncercnd s$l mai vad dat pe su8 ple apele grele. /sc lit de privirea aceea inteligent de muri8und' 3azare #l inu lng elL i trupul acela mare' lung i greu ca al unui m' se c@inuia ca un m #ntre 8raele sale neputinci ase. B tul inu cteva minute. 9p i zri lacrimi adevrate' lacrimi mari r st g lindu$se din c@ii aceia #nce ai' #n timp ce lim8a ieea din gura zguduit de spasme' pentru a$l mai mngia pe 3azare ultim ar. [ Bietul meu cine dragU strig acesta' iz8ucnind el #nsui #n @ @ te. (at@ieu murise. Puin spum r iatic i se scurgea din 8 t. :up ce$l #ntinse pe pmnt' prea c d arme. Pi 3azare simi c t tul se nruie dat mai mult. 9cum i cinele #i murise' iar el #ncerca durere nep trivit de mare' desperare ce$i cuprindea #ntreaga via. ( artea asta trezea celelalte m riL cnd str8tuse curtea' #n urma sicriului mamei sale' sfierea pe care$ simise nu fusese cu nimic mai crncen. .eva din ea se ducea iari' acum pierdea de$a 8inelea. 3unile de durere ascuns se trezir din n u' ca i n pile 8ntuite de c mare' plim8rile #n cimitirul micu' spaima #n faa nefiinei eterne. 9uzi un zg m t' se #nt arse i zri pe (in uc@e splndu$se linitit pe culcuul de paie. :ar ua scri' Pauline intr i ea #nuntru' adus de aceeai gri% ca i vrul ei. .nd vzu' plnse i mai amarnic' strig' el care #i d m lea regretul dup mama sa cu un fel de pud are sl8atic2 [ : amneU : amneU Ea #l iu8ea att de multU. Oi$amintetiY #l luase pe cnd era micu de t t' #l @rnea' i se inea dup ea peste t t prin cas.

9p i adug2 [ 1u mai e nimeni' suntem prea singuriU 3acrimi nir din c@ii Paulinei. De aplecase s$l vad pe 8ietul (at@ieu la flacra sla8 a luminrii. >r a #ncerca s$l mngie pe 3azare' fata fcu un gest descura%at' cci se simea nef l sit are i neputinci as. VFFF. Plictisul sttea #n adncul tristeii lui 3azare' un plictis #mp vrt r' c ntinuu' care izv ra din t t' aa cum apa tul8ure iese din izv rul trvit. l plictisea di@na' munca' el #nsui mai presus de ceilali. Pi t tui era furi s de trndveala aceea' sfrea prin a se simi sting@erit. 1u era adevrat ruine ca un 8r8at #n puterea vrstei' cum era el' s$i piard anii cei mai #nfl rit ri #n fundtura aceea de B nnevilleY Pn atunci se agase t tdeauna de prete7teL dar acum nimic nu$l mai inea ac l ' i se dispreuia pe sine pentru c nu fcea nimic' trind pe spinarea familiei' cnd i aceasta a8ia avea din ce tri. 9r fi tre8uit s$i #m8 geasc pe$ai si' aa cum #i %urase pe vremuri' #nct era un adevrat eec din parte$i. :esigur' pr iectele' aciunile de anvergur' 8 gia cucerit printr$ idee genial nu$i lipseau nici acum. 1umai c' #n clipa cnd se scutura de acest vis' nu mai gsea cura% s treac la fapt. [ 1u mai merge aa' #i spunea dese ri Paulinei' tre8uie s muncescJ 9 vrea s #nfiinez gazet la .aen. :e fiecare dat fata #i rspundea2 [ 9teapt s se termine peri ada de d liu' nimic nu te z reteJ !ndete$te 8ine #nainte de$a te lansa #ntr$ #ntreprindere ca asta. 9devrul e c tremura la gndul ziarului aceluia' #n ciuda d rinei de a$l vedea cupat. In n u insucces l$ar fi ucis' p ateL i$i amintea de ratrile lui repetate' muzica' medicina' uzina' t t pe ce punea mna. :e altfel' d u re mai trziu' vrul ei refuza pn i s scrie scris are' ca i cum ar fi f st zdr 8it de 8 seal. De mai scurser cteva sptmni' un flu7 puternic mtur alte trei case din B nneville. 9cum' cnd pescarii #l #ntlneau pe 3azare' #l #ntre8au dac se sturase s zgzuiasc marea. Bine#neles c nu se putea face nimic' dar i$era mai mare mila s vezi atta lemn pierdut. Pi' #n vicrelile l r' #n felul cum #l impl rau s nu lase satul prad valuril r' se afla 8at% cur nemil as de marinari care se simeau mndri de marea l r att de priceput s dea palme ucigt are. Far el' #ncetul cu #ncetul' se #nfuria' #nct evita s mai treac prin sat. Vederea' #n deprtare' a rmiel r estacadei i$a ruil r #i devenise insup rta8il. Pr uane #l pri #ntr$ zi' pe cnd se pregtea s intre la pre t. [ : mnule 3azare' #i zise cu umilin dar i cu lumini 8at% c rit are #n c@i' tii' 8ucile alea de lemn care putrezesc ac l ' pe pla%J [ :a' i ce$i cu astaY [ :ac t t nu$i mai sunt de tre8uin' s$ar cuveni s ni le dai n uJ 9a' 8arem ne$am #nclzi cu ele. N mnie stpnit #l cuprinse. Pi rspunse' fr ca mcar s se gndeasc2 [ (i$e cu neputin' #i pun pe meteri la trea8 de sptmn viit are. :e$atunci' clevetirile nu mai c ntenir. 9u s ai8 iar de ce face @az' de vreme ce 8iatul lui .@anteau se #ncpn. Brecur d u sptmni i pescarii' care cum #l zreau' #l #ntre8au dac nu gsete muncit ri. Pi sfri prin a se cupa de$a 8inelea de rui' cednd #n felul acesta i insistenel r veri arei' care prefera s$i gseasc cupaie pe lng ea. :ar 3azare se apuc de trea8 fr tragere de inim' numai d rina de rz8unare #mp triva mrii #l susinea' pretinznd c #n m d sigur v r #m8lnzi2 avea s vin s ling prundiul de la B nneville ca un animal ascultt r.

nc dat' 3azare desen planuri. .alculase n i ung@iuri de rezisten i du8lase pr ptelele. Pi t tui c@eltuielile nu tre8uiau s fie prea mari' de arece avea s f l seasc #n cea mai mare parte lemnul din #ncercrile anteri are. :ulg@erul prezent un deviz care se ridica la patru mii de franci. Pi' cum suma era mic' 3azare c nsimi ca Pauline s$i avanseze 8anii' c nvins' dup cum spunea' c va smulge fr greutate su8venia din partea . nsiliului generalL era c@iar singura s luie de$a cpta i 8anii anteri r c@eltuii' de arece . nsiliul #n m d sigur n$ avea s ac rde un 8an atta timp ct ruii rmneau #mprtiai la v ia #ntmplrii. Punctul acesta de vedere #l #nfier8nt arecum' lucrrile #naintau aa cum tre8uie. :e altfel' 3azare era f arte cupat' #n fiecare sptmn se ducea la .aen' ca s$l viziteze pe prefect i pe c nsilierii cu influen. De aflau pe punctul de$a isprvi instalarea lucrril r de dulg@erie' cnd #n sfrit 8inu ca un inginer s fie delegat la faa l cului i s alctuiasc un rap rt' pe 8aza cruia . nsiliul tre8uia s v teze su8venia. Fnginerul rmase zi #ntreag la B nneville' un m #ncntt r i care primi cu drag inim s ia prnzul la familia .@anteau' dup ce inspectase pla%aL acetia evitar s$i cear prerea' din discreie' nev ind s$l influenezeL dar #n timpul mesei se art att de curtenit r fa de Pauline' #nct ea #nsi crezu din clipa aceea #n reuita lui 3azare. Fat de ce' d u sptmni mai trziu' cnd 3azare se #nt arse de la .aen' rmaser t i nucii i c nsternai de n utile pe care le aducea. Biatul se suf ca de mnie2 nu era de crezut dar maraf iul la de inginer fcuse un rap rt cum nu se p ate mai pr stU N@U V r8ise p litic s' dar luase #n rspr fiece 8ucat de lemn' #nvluind t tul #ntr$un p t p de termeni te@nici. :e altfel' era i de ateptat' d mnii acetia nu #ncuviinau nici mcar c nstruirea unui c te de iepuri #n m d ficial' fr ap rtul l r. Pi ceea ce$i mai ru e c' #n 8aza rap rtului' . nsiliul general respinsese cererea de su8venie. .eea ce pentru 3azare a #nsemnat n u criz de descura%are. Oruii erau gata' putea s %ure c aveau s reziste la cele mai puternice flu7uri' iar t i cei de la p duri i sele la lalt aveau s crape de furie i de invidieL dar asta nu #nap ia 8anii veri arei' era nemngiat c antrenase #n dezastrul acela. :ar Pauline' #nvingndu$i apucturile de pers an ec n am' lua asupr$i #ntreaga resp nsa8ilitate' amintind c ea #l silise s accepte avansurile' aceleaL era v r8a de$ fapt 8un' nu regreta nimic' ar mai fi dat i$acum dac ar fi f st v r8a de salvarea nen r citului aceluia de sat. :ar cnd dulg@erul trimise n ta de plat' fata nu$i putu reine un gest de surpriz durer as2 cele patru mii de franci din deviz urcaser acum la apr ape pt. .u t tul' azvrlise mai 8ine de d uzeci de mii #n cele cteva 8rne pe care cea dinti furtun avea s le mture din cale. 3a data aceea' zestrea Paulinei sczuse la vre patruzeci de mii de franci. .eea ce #nsemna rent de d u mii de franci' adic att ct s nu m ar de f ame' dac #ntr$ zi s$ar fi p menit singur' rmas pe drumuri. Banii se duseser #ncetul cu #ncetul #n cas' unde c ntinua s plteasc t t ce era de dat' cu minile larg desc@ise. :e aceea #ncepu s ia seama la c@eltuieli cu asprime ne#nduplecat de mena%er prudent. >amilia .@anteau nu mai avea nici mcar cele trei sute de franci pe lunL cci' dup m artea mamei' desc perir c un anumit numr de titluri fuseser vndute' fr s p at afla unde intraser 8anii #ncasai. Punnd la lalt pr pria ei rent cu a l r' nu dispunea de mai mult de patru sute de franci' iar casa era greu de #ntreinut' tre8uia s fac adevrate minuni de ec n mie' ca s$i mai rmn i 8ani pentru mil stenii. ncepnd cu iarna ce trecuse' curatela d ct rului .azen ve luase sfrit' Pauline era ma% r' dispunea #ntru t tul de 8anii i de pers ana eiL fr #nd ial' d ct rul n$ sting@erea ctui de puin' de arece refuza s fie c nsultat' i misiunea sa #ncetase #n m d legal de sptmni #ntregi cnd' att unul ct i cellalt #i ddur seama de astaL dar Pauline se simea mai matur i c@iar mai li8er' devenit femeie pe de$a$ntregul' vzndu$se a%uns stpna casei' fr s ai8 de dat s c teal cuiva' pe cnd unc@iul Fmpl ra s drmuiasc ea t tul i s nu$i spun nimic. Pi lui 3azare #i era

gr az de c@estiunile 8neti. >ata inea aadar punga #ntregii g sp driiL #i #nl cuia mtua' cu un 8un$sim practic ce$i uluia une ri pe cei d i 8r8ai. 1umai V)r ni0ue gsea c d mni ara s$ a cin it #n lege2 are n$a%unseser acum s se mulumeasc numai cu livr de unt pentru t at sptmnY &ilele #i urmar cursul cu regularitate m n t n. Nrdinea' 8iceiurile venic reluate' care pentru Pauline #nsemnau fericirea' e7asperau i mai mult plictisul lui 3azare. 1icicnd nu purtase dup sine' trnd prin fiecare #ncpere' atta nelinite' ca din clipa cnd veri ara lui #nvluia #ntr$ pace senin #ntreaga cas. >aptul c pusese capt lucrril r de pe pla% #nsemna pentru el adevrat uurare' cci rice pre cupare #l 8sedaL i$a8ia ce se lsa prad trndvelii' c ruinea i nemulumirea #l r deau pe dinuntru. >iecare diminea aducea n u sc@im8are #n pr iectele sale2 ideea unui %urnal czuse' ca fiind nedemn de elL era furi s pe srcie' care nu$i #ngduia s se cupe #n linite de$ mare per literar i ist ricL ap i isprvise prin a nutri un plan' acela de$a deveni pr fes r' s dea e7amenele de va fi f st nev ie' pentru a$i asigura pinea tre8uinci as unui m de litere. ntre Pauline i el nu prea s mai fi rmas dect camaraderia de pe vremuri' afeciune din 8inuin' ce$i fcea ca frate i s r. El' #n familiaritatea aceea strns' nu p menea nici dat de cst rie' fie pentru c dduse uitrii cu desvrire acest lucru' fie pentru c t t v r8iser despre asta i era ceva de la sine #neles. Pi Pauline evita s aduc v r8a' sigur c avea s c nsimt de la primul cuvnt. Pi t tui' pe zi ce trecea' 3azare d rea t t mai puinL fata #nelegea asta fr a$i da seama dac pe Ing neputina ei de a$l salva de la plictis mai erau i alte cauze. ntr$ sear' la amurg' urc s$l #ntiineze c cina era gata' cnd #l surprinse ascunznd #n gra8 un 8iect de care nu$i ddu seama ce e. [ .e ai ac l Y #ntre8 ea rznd. Versuri pentru ziua meaY [ :aA de unde' rspunse el f arte em i nat i 8l8indu$se. 1imic. Era vec@e mnu de$a 3 uisei peste care dduse #ndrtul unui teanc de cri. (nua' din piele de Da7a' mir sea i$acuma puternic' mir sul acela aparte de sl8ticiune dar #ndulcit de @eli tr p' parfumul preferat al fetei' dndu$i nuan vanilatL i' f arte sensi8il la mir suri' adnc tul8urat de amestecul acela de fl are i de carne' 3azare rmsese ca pierdut' cu mnua pe 8uze' s r8ind cu v luptate amintirile. :in ziua aceea' peste prpastia adnc desc@is pe care m artea mamei sale spase #n el' 3azare #ncepu din n u s$ d reasc pe 3 uise. :esigur' n$ uitase nici dat' dar imaginea i se est mpase din pricina dureriiL i tre8uise s dea peste lucrul acela ce$i aparinuse' ca s$ regseasc iari vie' plin de #nsi cldura rsuflrii ei. .nd se afla singur' lua mnua' trgea #n nri mir sul' sruta' #nc@ipuindu$i c #nc mai ine puternic #n 8raele lui' cu gura afundat #n ceafa ei. Dtarea de nerv zitate #n care tria' e7citarea de pe urma #ndelungii sale trndveli fceau i mai aprins 8eia aceea carnal. Erau adevrate desfruri' din care ieea zdr 8it. Pi c@iar dac faptul #l nemulumea' i se lsa din n u prad' dus de patim pe care n$ putea stpni. .eea ce$i sp ri reaua disp ziie' a%ungnd s se p arte urt cu veri ara' ca i cum i$ar fi purtat pic pentru pr pria lui sl8iciune. Ea nu$i trezea #ntru nimic simurile' i i se #ntmpla une ri s prseasc discuie vesel i linitit pe care purtau #mpreun' ca s alerge spre viciul su' s se #ncuie' s se desfete cu amintirea at are a celeilalte. 9p i c 8 ra' scr8it de via. ntr$ lun se sc@im8 att de mult' #nct Pauline' desperat' avea nite n pi cumplite. &iua #nc mai mergea' rmnea viteaz' venic la dat rie' #n casa aceea pe care$ c nducea' cu #nfiarea ei aut ritar i plin de 8lndee. :ar seara' dup ce #nc@idea ua' #i era i ei #ngduit s ai8 necazuri' #ntreg cura%ul i se nruia' i plngea ca un c pil nea%ut rat. 1u$i mai rmnea nici speran' eecul 8untii ei se agrava ne#ncetat. D fi f st cu putinY caritatea nu era de$ a%uns' puteai iu8i amenii i s le faci ruL cci vedea c vrul e nefericit' din cauza ei' p ate.

9p i' #n adncul #nd ielii aceleia' sp rea teama de vre influen rival. :ac mult vreme fusese linitit' e7plicndu$i disp ziia aceea tene8r as prin d liul recent' acum gndul la 3 uise se furia din n u' gndul acela ce se ivise #n mintea ei numaidect dup m artea d amnei .@anteau i pe care$l alungase cu #ncredere rg li as #n sentimentele sale de tandreeL i iat c acum se ivea sear de sear #n inima ei zdr 8it. Pi atunci Pauline se simi 8sedat de ideea aceasta. :e cum punea sfenicul % s' se pr8uea pe marginea patului' fr s ai8 cura%ul s se dez8race. B at 8ucuria ce$ afiase #ncepnd de diminea' rdinea i r8darea cu care c nducea g sp dria apsau' ca un vemnt prea greu. &iua #ntreag' asemeni cel r ce$ precedaser' i ca i cele ce$aveau s$i urmeze fusese un eec' din pricina plictisului lui 3azare' care aducea desperarea #n #ntreaga cas. 3a ce mai slu%eau t ate strdaniile ei de$a le aduce 8ucuria de vreme ce nu se pricepea s #nclzeasc cu razele s arelui ei c lul acela iu8itY Vec@iul i nemil sul cuvnt rsuna iar' triau prea singuri' vina purta gel zia ei' care #ndeprtase lumea. 1u r stea numele 3 uisei' nu v ia s se gndeasc la ea' i t tui vedea trecnd cu aerul ei drgla' amuzndu$l pe 3azare cu c c@etria ei langur as' #nveselindu$l cu f netul fustel r ei. (inutele se scurgeau' Pauline nu putea alunga imaginile acestea. 1e#nd ielnic c pe fata aceasta atepta' i nimic n$ar fi f st mai u r pentru a$l vindeca' dect s p rneasc #n cutarea ei. Pi' #n fiece sear' Pauline' dup ce urca la ea #n daie' ri de cte ri se lsa prad 8 selii' stnd pe marginea patului' era 8ntuit de aceeai vedenie' t rturat de c nvingerea c fericirea cel r dragi ei depindea' p ate' de cealalt. /ev lta #ns c ntinua s #nveruneze. Prsea patul' se ducea s desc@id fereastra' simind c se #n8u. 9p i' #n faa acelei imensiti #ntunecate de deasupra mrii' a crei tnguire auzea' rmnea ceasuri #ntregi cu c atele spri%inite de fereastr' fr s p at d rmi' cu pieptul arzndu$i de 8 area deprtril r. 1uU 1ici dat n$avea s fie att de %alnic #nct s #ngduie #nt arcerea fetei aceleia. Nare nu$i surprinsese pe unul #n 8raele celuilaltY Nare nu era asta cea mai % snic dintre trdri' ac l ' #n apr pierea ei' #ntr$ camer alturat' #n l cuina aceea pe care c nsidera ca i a saY Brdarea aceea nu$i putea afla iertare' ar fi #nsemnat s fie c mplice dac$i azvrlea iar pe unul #n 8raele celuilalt. Ira ei plin de gel zie se #nflcra i mai mult la imaginile pe care le ev ca astfel' suf cau @ @ tele de plns i$i ascundea faa #ntre 8raele g ale' cu 8uzele lipite de piele. 1 aptea #nainta' vntul #i mngia gtul' fluturndu$i prin pr' fr a$i putea liniti sngele mni s ce$i 8tea #n vine. :ar' m cnit' cu neputin de #nvins' lupta se ducea #ntre 8untatea i patima ei' pn i #n accesele acelea de rev lt. N v ce plin de 8lndee' ce$i era pe$atunci necun scut' se #ncpn s v r8easc pe ptite #n ea despre 8ucuria de$a te drui cel rlali. V ia s n$ mai aud2 era un lucru ner d a8negaia aceea a pr priei fiine #mpins s se apere. Puin cte puin recun scu pr pria$i v ce' %udecnd astfel2 ce imp rtan avea suferina ei' de vreme ce fiinele dragi ar fi f st fericiteU Pi suspina mai #ncet' ascultnd cum valurile urc din adncul tene8rel r' sfrit i 8 lnav' fr a putea fi #nc #nvins. ntr$ n apte se culcase' dup ce plnsese #ndelung la fereastr. :e cum sufl #n lumnare i se p meni pe #ntuneric' cu c@ii larg desc@ii' lu pe l c @ trreL a d ua zi' #nainte de rice altceva' avea s$l pun pe unc@iul s$i scrie 3 uisei' pentru a ruga s vin s petreac lun la B nneville. 1imic nu i se prea mai firesc i mai u r. Pi ad rmi numaidect uurat' de sptmni #ntregi nu se mai di@nise astfel. :ar' a d ua zi' dup ce c 8 r# pentru micul de%un i se p meni #ntre unc@iul i vrul ei la masa aceea de familie unde cele trei ceti #i aveau l cul l r 8ine tiut' se #n8ui dintr$ dat' simind cum #i piere cura%ul. [ :ar ce ai de nu mnnciY #ntre8 .@anteau. [ 1imic' rspunse fata. :imp triv' m$am di@nit ca prea fericit.

: ar vzndu$l pe 3azare' 8tlia din ea #ncepea din n u. Biatul mnca #n tcere' 8 sit de pe$atunci de ziua aceea n u care #ncepeaL i nu mai avea puterea s$l druiasc alteia. Fdeea c alta l$ar lua i l$ar sruta ca s$l c ns leze #i era insup rta8il. :up plecarea lui v i t tui s fac ceea ce$i pusese #n gnd. [ Be d r cumva minile mai ru astzi' unc@iuleY #ntre8 ea. Btrnul #i privi minile pe care t fusul le npdea' #i mic cu greu articulaiile. [ 1u' rspunse. :reapta pare c@iar mai suplJ :ac a8atele d pe$aici' s facem partid. 9p i' dup tcere' adug2 [ :e ce m #ntre8iY :esigur' nd%duise c 8trnul nu putea scrie. / i' amn cu laitate scris area pe$a d ua zi' 8l8indu$se2 [ Ei' : amneU 9a' ca s tiu. :in ziua aceea' #i pierdu ti@na. 3a ea #n daie' dup crize de plnset' a%ungea s se #nving' %ura ca a d ua zi diminea s$i dicteze unc@iului scris area. :ar' de cum se lua cu tre8urile zilnice ale casei' #nc n%urat de cei dragi' nu mai avea putere. ntmplri mrunte' fr imp rtan #i zdr 8eau inima' de pild pinea pe care tia pentru vrul ei' pant fii lui' pe care$i spunea slu%nicei s i$i curee' #ntreg mersul simplu i 8inuit al g sp driei. 9r fi putut fi att de fericii t tui' trind #n 8iceiurile acelea vec@i ale cminuluiU :e ce s c@eme strinY :e ce s stn%eneasc rdinea att de plcut a lucruril r' #n care triau de$atia aniY Pi' la gndul c #ntr$ 8un zi nu va mai fi ea aceea care s taie pinea' care s veg@eze asupra vemintel r' deznde%dea suf ca' simea nruindu$se fericirea visat a pr priei ei e7istene. .@inul acesta ce n$ prsea nici #n timpul cel r mai mrunte gri%i ale casei #i trvea zilele de g sp din @arnic. [ Nare ce se #ntmplY spunea une ri cu glas tare' ne iu8im dar nu suntem fericii. 9feciunea n astr nu #mprtie dect nefericirea #n %ur. 1e#ncetat' #ncerca s #neleag. B tul venea p ate din faptul c firea ei i$a vrului nu se p triveau. :ar ar fi f st dispus s se sc@im8e' s renune la rice fel de v in pers nalL i nu iz8utea del c de arece %udecata se impunea ricum' i era ispitit s le impun i cel rlali lucrurile pe care le credea rez na8ile. 9desea #i pierdea r8darea' #ncepea s 8 m8ne. 9r fi vrut s rd' s duc #n uv iul veseliei t ate fleacurile aceleaL dar nu mai era #n stare' se enerva i ea. [ >rum sU zicea V)r ni0ue de diminea pn seara. 1u suntei dect trei i pn la urm s v mncai unii pe aliiJ .e$i drept' d amna avea i ea zilele ei rele' dar 8arem pe vremea ei nu a%unsesem #nc s ne$aruncm crtiile$n cap. Pi .@anteau resimea efectele acestei scderi #ncete a lipsei de afeciune pe care nimic n$ e7plica. 9tunci cnd avea criz' rcnea mai tare' cum spunea slu%nica. 9p i avea capricii i vi lene de 8 lnav' nev ia de a$i c@inui #ntruna pe ceilali. .asa a%unsese un adevrat iad. Pi atunci' resimind #nc ultimele zvrc liri ale gel ziei' fata se #ntre8 dac avea dreptul s$i impun lui 3azare pr pria ei fericire. (ai presus de rice d rea ca el s fie fericit' c@iar cu preul lacrimil r ei. 9tunci de ce s$l in zv rit' s$l sileasc la singurtate de pe urma creia' pe ct se pare' sufereaY :esigur' mai iu8ea #nc' t t la ea avea s se #nt arc' dup ce$ va fi %udecat mai 8ine' c mparnd$ cu cealalt. n rice caz' tre8uia s$i dea p si8ilitatea s aleag2 aa era drept' iar ideea de dreptate tr na #n ea' era suveran. N dat la trei luni' Pauline se ducea la .aen' pentru rentele l r. Pleca dis$de$diminea i se #nt rcea seara' dup ce fcea list #ntreag de cumprturi mrunte i de alergturi' pe care i le n ta #n cursul cel r trei luni. n anul acela' #n luna iunie' zadarnic ateptar cu cina pn la ra n u. .@anteau' f arte #ngri% rat' #l trimisese pe 3azare s vad ce$i pe drum' temndu$se de vreun accidentL #n timp ce V)r ni0ue' cu un aer linitit' spunea c ru fac s se frmnte2 desigur

c d mni ara' vzndu$se #n #ntrziere' se @ trse s #nn pteze le .aen' d rnic s termine cu t ate cumprturile. .ei din B nneville d rmir f arte pr stL i' a d ua zi' dat cu micul de%un' spaima #ncepu iar. Dpre prnz' cum tatl su nu$i mai afla l cul' 3azare @ tr# s se duc la 9rr manc@es' cnd V)r ni0ue' care sttea de paz pe drum' se ivi strignd2 [ Iite$ pe d mni araU .@anteau tre8ui s fie #mpins cu f t liu cu t t pe teras. Bat i fiu ateptau' #n timp ce slu%nica ddea amnunte. [ E #n 8erlina lui (aliv ireJ 9m recun scut$ de departe pe d mni ara dup panglicile de d liu. 1umai c mi se pare ceva ciudat' ai zice c aduce i musafiri cu eaJ : amne' ce mai mr ag de calU n sfrit' trsura se pri dinaintea p rii. 3azare #naintase i desc@ise gura ca s$ #ntre8e pe Pauline' care srise sprinten % s' cnd rmase #ncremenit2 #n spatele ei' alt fat' #m8rcat #ntr$ r c@ie de mtase liliac@ie' vrstat cu mii de riduri' srea i ea. 9mnd u rdeau ca d u 8une prietene. >u att de uimit #nct se #nt arse spre tatl su' zicnd2 [ N aduce pe 3 uise. [ 3 uiseU 9@U .e idee 8unU strig .@anteau. Pi cnd fur una lng alta' dinaintea lui' una #nc #n d liu de sus pn % s' cealalt #n t aleta ei vesel de var' tnrul c ntinu' #ncntat de pr misiunea aceea de distracie ce$i s sea2 [ .um aaY V$ai #mpcatJ Ptii' eu n$am #neles nici dat. .e pr stie' nu$i aaY Pi ct de nedrept a f st din partea ta' 8iata mea 3 uisette' s ne p ri pic' dup t t necazul prin care am trecutU. n sfrit' s$a terminat' nu$i aaY Dting@ereala le fcea pe fete s rmn neclintite. / iser i$i c leau privirile. 3 uise #l srut pe .@anteau' ca s$i ascund #ncurctura. :ar 8trnul v ia e7plicaii. [ Prin urmare' v$ai #ntlnitY Pi$atunci 3 iuse se #nt arse spre prietena ei' cu c@ii umezi de #ndui are. [ Pauline t cmai venea acas cnd m #nt rceam i eu. Pi nu tre8uie s$ certai c a rmas peste n apte' am fcut t tul ca s$ prescJ Pi cum telegraful se prete la 9rr manc@es' ne$am gndit c v m s si dat cu telegramaJ ( ieriY l srut din n u pe .@anteau' cu vec@ea ei alintare de pe vremuri. Btrnul nici nu v ia mai mult2 cnd lucrurile #i fceau plcere erau i 8une. [ Pi tu' 3azare' nu$i spui nimicY Biatul rmsese mai #n spate' zm8ind silit. ntre8area tatlui #l tul8ur de$a 8inelea' cu att mai mult cu ct 3 uise r ea din n u' fr s fac un pas spre el. :e ce fata aceea se afla ac l Y :e ce vara lui #i aducea rivala' pe care g nise cu$atta asprimeY Pi nu$i mai revenea din stup are. [ Drut$ ' 3azare' de vreme ce ea nii #ndrznete' zise Pauline cu 8lndee. Era palid t at #n @ainele ei de d liu' dar cu faa linitit i c@ii limpezi. .u aerul su matern i grav pe care i$l lua #n #mpre%urrile imp rtante din familie' Pauline #i privi i pe unul i pe cellaltL i se mulumi s zm8easc' atunci cnd 3azare se @ tr# s ating u r' din vrful 8uzel r' 8ra%ii pe care 3 uise i$i #ntindea. :intr$ dat' V)r ni0ue' vznd scena' cu minile atrnndu$i pe lng c rp' se duse #n fundul 8uctriei' de$a dreptul suf cat de indignare. 1ici ea nu mai #nelegea. :up t t ce se #ntmplase tre8uia s ai inima #mpietrit de$a 8inelea ca s p i r8da una ca asta. : mni ara era imp si8il cnd #i vra #n cap s fie 8un. 1u$i erau de$a%uns t ate pduc@i asele alea mici' care li se vrau pn i$n farfuriile cu mncareL acum #i aducea i drgue luA d mnuA 3azareU

>rum ase lucruri aveau s se mai petreac #n cas. :up ce se mai d m li 8 d gnind pe lng cupt r' se duse spre ei i le strig2 [ Ptii c masa v$ateapt de$ rJ .art fii sunt pe cr8uni. (ncar cu mare p ft' dar numai .@anteau rdea din inim' prea vesel ca s 8age de seam stn%eneala c ntinu a cel rlali trei. De artau unii fa de alii de$ afeciune prevenit areL dei #n adncul inimii preau s pstreze rmi de tristee #ngri% rat' ca dup certurile acelea cnd amenii se iart' fr a putea ierta %ignirile de m arte ce li s$au adus. 9p i #i petrecur dup$amiaza cu instalarea n ii$ venite. i relu camera de la primul eta%. Deara' dac d amna .@anteau ar fi c 8 rt s se instaleze la mas' cu mersul ei repezit i mrunt' ar fi putut crede c #ntreg trecutul re#nviase. Vreme de #nc sptmn' stn%eneala c ntinu. 3azare' ne#ndrznind s$ #ntre8e pe Pauline' nu$i e7plica ceea ce el s c tea a fi t an ne 8inuitL de arece gndul unui sacrificiu p si8il' al unei alegeri ferite simplu i gener s nu$i venea. El #nsui' #n d rina ce$l 8iciuia' rvindu$i lenevia' nu se gndise nici dat la cst ria cu 3 uise. 9a se face c' din clipa cnd se aflar iar #mpreun t i trei' se gsir #ntr$ situaie fals' de pe urma creia sufereau. De iveau #ntre ei tceri #ncurcate' unele fraze le r steau numai pe %umtate' din teama de a nu face fr s vrea vre aluzie. Pauline' surprins de pe urma acestui rezultat neprevzut' se vedea silit s$i e7agereze rsetele' ca s se #nt arc la frum asa nepsare de pe vremuri. :ar mai #nti #ncerc 8ucurie adnc' prndu$i$se c simte cum 3azare se #nt arce la ea. Prezena 3 uisei #l calmase' apr ape c fugea de ea' evita s rmn singur cu fata' rev ltat la gndul c ar mai putea #nela iar #ncrederea veri areiL i se #ndrepta spre aceasta' rsc lit de$ afeciune #nfrigurat' spunndu$ i' cu un aer #ndui at' c e cea mai 8un dintre t ate femeile' adevrat sfnt de care el se simea nevrednic. Pi Pauline' nespus de fericit' se 8ucura dumnezeiete de vict ria ei' vzndu$l att de puin drgst s fa de cealalt. :up sptmn #i fcu c@iar i repr uri2 [ :e ce fugi' de cum m vezi #mpreun cu eaY. ( supr. 1u se afl la n i ca s ne purtm urt cu ea. 3azare' c lind rspunsul' fcu un gest vag. Pi$atunci' fata #i #ngdui aceast aluzie' singura pe care r sti vre dat2 [ :ac am adus$ ' e ca s$i art pe deplin c de mult vreme v$am iertat. 9m vrut s terg visul acela urt' din care n$a mai rmas nimicJ Pi' vezi 8ine' nu$mi mai e team' am #ncredere #n v i. 3azare #m8ria' strngnd$ puternic. 9p i fgdui s fie #ndat rit r cu cealalt. :in clipa aceea zilele se scurser #ntr$ intimitate #ncntt are. 3azare nu mai prea c se plictisete. n l c s se urce la el #n daie i s se #nc@id ca un sl8atic' 8 lnav de singurtate' inventa % curi' pr punea plim8ri' din care se #nt rceau #m8tai de aerul tare. Pi atunci' pe nesimite' 3 uise #l lu pe de$a$ntregul. El se. N8inuia' #ndrznea s$i #ntind 8raul' se lsa din n u ptruns de mir sul acela tul8urt r' rspndit pn i de cel mai ne#nsemnat c li r de dantel de$al ei. 3a #nceput lupt' v i s se #ndeprteze de cum se simea cuprins de #m8tare. :ar veri ara #i striga c@iar ea s$ a%ute pe fat' de$a lungul falezel r' cnd aveau vreun pria de trecutL iar ea srea v inicete' ca un 8iat' #n timp ce cealalt' cu un strigt u r de ci crlie rnit' se lsa purtat pe 8rae. 9p i' la #nt arcere' susinea' i #ncepur iar s rd #n8uit i s$i u teasc la urec@e. 1imic #nc n$ #ngri% ra pe Pauline' #i pstra #nfiarea cura% as' fr s #neleag c #i prime%duiete fericirea prin faptul c ea nu 8 sea i nu avea nev ie s fie a%utat. (ir sul snt s al 8rael r ei de g sp din nu tul8ura pe nimeni. i fcea s mearg #n faa ei' dndu$i 8raul unul altuia' ca pentru a$i arta #ncrederea i anume temeritate surzt are. :e altfel' niciunul' nici cellalt n$ar fi #nelat$ . .@iar dac 3azare se lsa iari #m8tat de prezena fetei' se z8tea t tdeauna' fcea ef rturi ap i i se arta mai afectu s fa de ea. Era v r8a de surpriza simuril r' creia #i ceda cu deliciu' %urndu$i #ns #n sinea sa c' de data asta'

% cul avea s se preasc la rsetele #ngduite. :e ce s$i fi refuzat 8ucuria aceea' de vreme ce era @ trt s nu$i #ncalce #ndat ririle nestitiiY 3 uise avea #nc i mai multe scrupuleL nu c s$ar fi #nvinuit de c c@etrie' cci era din fire tandr i se druia' fr s$i dea seama' printr$un gest' printr$ rsuflareL dar n$ar fi fcut un pas i n$ar fi r stit un cuvnt dac i$ar fi dat seama c nu$i e pe plac Paulinei. Fertarea din trecut impresi nase pn la lacrimi' v ia s$i arate c merit' nutrea fa de Pauline una dintre acele ad raii e7u8erante de femeie' care se manifest prin %urminte' srutri i t t felul de mngieri pasi nate. :e aceea era mereu atent' ca s dea fuga' dac vedea cumva vreun n r #ntunecndu$i fruntea. :intr$ dat' lsa 8raul lui 3azare i venea s$l ia pe$al fetei' suprat pe sine c se a8and nase pentru clipL i #ncerca s$ distreze' nemaiprsind$ ' prefcndu$se c@iar a fi suprat pe 3azare. 1ici dat nu pruse att de fermect are dect #n starea aceea de venic em ie' #n nev ia aceea de$a plcea care fcea s$ i piard capul iar ap i s se tnguie' umplnd t at casa cu vrte%ul fustel r i cu mngierile$i langur ase de pisicu. Puin cte puin' Pauline #ncepu iar s fie t rturat. Dperana' triumful ei m mentan se d vedeau a fi i mai crude. 1u mai era v r8a de crizele acele vi lente de altdat' crize de gel zie care$ fceau s$i ias din mini cte$ r #ntreagL ci pr8uire #nceat' ca i cum mas uria s$ar fi revrsat asupr$i i$a crei greutate strivea t t mai mult' cu fiece minut. :e acum #nainte n$avea s mai ai8 ti@n' nici scpare2 ricum' mai mult dect att nu putea s sufere. :esigur' nu avea nimic s le repr eze' amnd i erau ct se p ate de ateni fa de ea' luptau #mp triva atraciei ce$i #mpingea unul spre cellaltL i t cmai din pricina ateniil r l r suferea Pauline' #ncepea iar s vad limpede' de cnd cei d i preau a se fi #neles s$ scuteasc de suferina ce i$ pricinuia drag stea l r. (ila #ndrg stiil r devenise pentru ea de ne#ndurat. Nare nu$i fceau mulime de mrturisiri' nu u teau repede cnd #i lsa #mpreun' ap i tceau dintr$ dat de cum se ivea ea' iar 3 uise venea s$ srute cu f c' #n timp ce 3azare se #ntrecea #n mrunte d vezi de afeciune umilY 9r fi preferat s$i tie vin vai' #nelnd$ prin c luriL pe cnd precauiile acelea menite s salveze nestitatea' mngierile acelea cu care druiau' care$i dezvluiau t tul lsau dezarmat' negsind nici v ina' nici energia s$i recucereasc 8unul pierdut. n ziua #n care$i adusese rivala fcuse cu intenia s lupte #mp triva ei. :e va fi f st nev ieL dar ce s faci cu nite c pii care erau nemngiai de faptul c se iu8escY Ea #nsi ar fi v it s se #ntmple aa' n$ar fi avut dect s se mrite cu 3azare' fr s$i pese dac$i f ra mna. :ar astzi' #n ciuda c@inului ei' ideea de$a dispune aa de el' de a pretinde #ndeplinirea unei fgduieli' pe care ne#nd ielnic 8iatul regreta' umplea de rev lt. (ai curnd ar fi murit de suprare i t t l$ar fi refuzat' tiind c iu8ete pe$ alta. Pauline c ntinua s rmn mama micii ei lumi' #l #ngri%ea pe .@anteau' care se simea ru' era nev it s$ #nl cuiasc pe V)r ni0ue' de arece #ncepuse s nu mai fie curat' fr s$i mai punem la s c teal pe 3azare i 3 uise' pe care se prefcea c$i trateaz ca pe nite trengari glgi i' ca s p at zm8i de pe urma escapadel r l r. Fz8utea s rd mai tare dect ei' cu rsul acela plcut i tare' rsunnd de sntate i de cura%ul de$a tri' cu n te limpezi de g arn. .asa #ntreag se #nveselea. :e diminea pn seara' Pauline #i e7agera activitatea' refuza s$i #ns easc pe c pii la plim8are' prete7tnd c face curenie general' c supraveg@eaz splatul rufel r sau fcutul c nservel r. :ar mai cu seam 3azare devenise zg m t s2 fluiera pe scar' trntea uile' gsea c zilele sunt prea scurte i prea linitite. .u t ate c nu fcea nimic' n ua pasiune ce pusese stpnire pe el prea s$l pre cupe dinc l de timpul i de puterile lui. nc dat' cucerea lumea' #n fiecare zi la cin venea cu alte pr iecte e7tra rdinare. 3iteratura #ncepuse s$l dezguste' mrturisea c a renunat s se pregteasc pentru e7amenele pe care se gndea s le dea ca s intre #n pr fes ratL mult vreme sttuse #nc@is sus' la el' su8 prete7tul acesta' dar att de fr tragere de inim' #nct nu desc@idea nici mcar carteL i acum #i 8tea % c de ner zia asta'

nu era pr stie s$i pui capul #n %ug' ca mai trziu s p i scrie r mane i pieseY 1uU numai p litica putea s c nteze' planul lui de$acum #nc l era limpede2 #l cun tea puin pe deputatul de .aen' #l va urma la Paris #n calitate de secretar' i$ac l ' #n cteva luni' avea s$i fac carier. Fmperiul avea mare nev ie de 8iei inteligeni. .nd Pauline' #ngri% rat din pricina acestui gal p de idei' #ncerca s$l d m leasc' sftuindu$l s se #ndrepte spre slu%8 m dest dar sigur' el se rev lta #mp triva acelei prudene' glumind i fcnd$ 8unic. Pi glgia iar se p rnea' casa rsuna de$ 8ucurie prea e7agerat' su8 care se simea nelinitea unei dureri ascunse. ntr$ zi' pe cnd 3azare i 3 uise se duseser singuri la Verc@em nt' Pauline' avnd nev ie de$ reet care arta cum se cur catifeaua' urc s rsc leasc prin dulapul cel mare al vrului ei' unde credea c$ vzuse' pe$un capt de @rtie' #ntre d u file de carte. Pi$ac l ' printre 8r uri' ddu peste mnua cea vec@e a prietenii ei' mnua aceea uitat cu care 3azare se #m8tase atta vreme' a%ungnd pn la un fel de @alucinaie carnal. 9 f st pentru ea ca raz de lumin' recun scu 8iectul pe care$l ascunsese att de tul8urat #n seara cnd ea urcase pe neateptate s$i spun c masa e gata. De nrui pe un scaun' ca zdr 8it de revelaia aceea. : amne DfinteU rvnea la 3 uise #nainte ca ea s vin' tria alturi de ea' uzase pielea aceea t t frecnd$ de 8uze' de arece pstra puin din parfumul eiU C @ te puternice fcur s se cutremure de plns' #n timp ce c@ii plini de lacrimi i$i aintea asupra mnuii' pe care t t mai inea #ntre minile tremurt are. [ Ei' d mni ar' ai gsit$ Y #ntre8 de pe c rid r v cea puternic a slu%nicei' care urcase i ea. Eu zic c t t mai 8ine e s$ freci cu ric de p rc. Ptrunse #nuntru i nu #nelese la #nceput' vznd$ scldat #n lacrimi' strngnd #ntre degete mnua aceea vec@e. :ar adulmec prin camer i pn la urm g@ici m tivul desperrii. [ 3a nai8aU c ntinu ea repezit' 8icei pe care$l deprinsese t t mai mult #n ultima vreme' tre8uia s te$atepi i iar s te atepi la una ca astaJ Oi$am spus$ data trecut. i lai #mpreun' ei se distreazJ Pi$ap i' p ate c d amna avea dreptate' fneaa asta #l a mai mult dect Amneta. .ltin din cap i adug' v r8ind pentru sine' cu suprare2 [ 9@U : amna avea dreptate' cu t ate cusururile eiJ Eu nu m p t 8inui i pace cu gndul c$i m art. Deara' la ea #n daie' dup ce #nc@ise ua i puse lumnarea pe c m d' Pauline se pr8ui pe marginea patului' zicndu$i c tre8uie s$l #ns are pe 3azare cu 3 uise. &iua #ntreag' un zumzet puternic ce$i uruia #n cap #mpiedicase s f rmuleze cu limpezime gndulL i$a8ia la ra aceea din n apte' cnd putea suferi fr s$ vad nimeni' dduse de c ncluzia aceea inevita8il. Bre8uia s$i cst reasc' i cuvintele rsunau #n ea ca un rdin' ca v cea #nelepciunii i$a dreptii pe care n$ putea astupa. N clip' ea' att de cura% as' se #nt arse speriat' creznd c aude v cea mtuii ce$i spune s$i dea ascultare. Pi$atunci' aa #m8rcat cum era' se trnti pe pat' #i cufund capul #n perne ca s$i #n8ue strigtele. N@U D$l dea alteia' s$l tie #n 8raele alteia' pentru t tdeauna' fr nici speran de a$l mai lua #nap iU 1u' nu va avea cura%ul s fac una ca asta' mai curnd s duc viaa aceea %alnic' de pn atunci' nimeni nu$l va aveaL nici ea' nici fata acea' el #nsui se va usca ateptnd. De z8tu aa mult vreme' zglit de$ furie plin de gel zie' care dezvluia dinainte$i imagini carnale #ngr zit are. B tdeauna' la ea' glasul sngelui avea #ntietate' vi len pe care nici anii' nici #nelepciunea n$ d m liser. 9p i se nrui fr vlagL trupul fusese nimicit. Pe urm' #ntins pe spate' fr a gsi puterea s se dez8race' Pauline c@i8zui #ndelung. 9%unse s$i d vedeasc faptul c 3 uise va face mai mult dect ea pentru fericirea lui 3azare. . pila aceea att de ginga' cu mngieri ca de amant' nu iz8utise are de pe atunci s$l dez8are de plictisY :esigur' fat ca aceea #i tre8uia' venic agat de gtul lui' alungind cu

srutri ideile' lui lugu8re' spaima de m arte. Pi Pauline se scdea pe sine #n pr priii ei c@i' gsea c e prea rece' neavnd acea atracie drgst as de femeie' ci numai 8untate' ceea ce nu e de a%uns pentru 8r8aii tineri. N alt 8servaie sfri prin a c nvinge. Ea se ruinase' iar pr iectele vrului' pr iectele acelea care$ neliniteau' aveau s #ng@it 8ani muli. De cuvenea are s$i impun strmt rarea #n care tria familia' medi critatea aceea de care$l vedea c suferY 9r fi f st via cumplit' plin de venice regrete' de certurile i amrciunea am8iiil r ratate. Ea #i aducea t at pizma unei e7istene de mizerie' #n timp ce 3 uise' care era 8 gat' i$ar fi desc@is calea spre situaiile strlucite la care visa. Era ca i sigur zv nul c tatl fetei avea gata pregtit un p st pentru viit rul ginereL desigur' era v r8a de$ slu%8 la 8anc i' cu t ate c 3azare se prefcea c dispreuiete pe financiari' lucrurile aveau s se aran%eze' cu siguran. 1u mai putea vi' acum i se prea c ar fi svrit aciune % snic dac nu i$ar fi cst rit. .st ria aceea' #n ins mnia ei' era un dezn dmnt firesc i necesar pe care tre8uia s$l gr8easc' dac nu v ia s decad #n pr priii si c@i. 1 aptea #ntreag i$ petrecu dnd aceast 8tlie. .nd se ivi ziua' Pauline #n sfrit se dez8rc. Era f arte linitit' se 8ucur de$ di@n deplin' numai aa' stnd #n pat' fr s p at #nc ad rmi. 1ici dat nu se simise att de u ar' nu #m8riase lucrurile de$att de sus i cu$ atta detaare. B tul luase sfrit' strpise eg ismul din ea' nu$i mai punea sperane #n nimeni i$ n nimicL #n adncul ei slluia v luptatea su8til a sacrificiului. 1u$i mai regseaA vec@ea d rin de$a face fericirea cel r dragi' nev ia aceea de aut ritate care acum #i aprea drept cel din urm refugiu al gel ziei. Nrg liul a8negaiei pierise i el' accepta ca familia s fie fericit #n afara ei. Era gradul suprem al iu8irii fa de ceilali2 s dispari' s dai t tul i s crezi c nu dai #ndea%uns' s iu8eti #ntr$att #nct s fii 8ucur s de fericire la care n$ai c ntri8uit i din care nu te vei #nfrupta. D arele se #nla pe cer' cnd ad rmi adnc. n ziua acea Pauline c 8 r# f arte trziu. Brezindu$se' avu 8ucuria s simt #n ea' limpezi i neatinse' @ trrile din a%un. 9p i #i ddu seama c uitase de pr pria$i s art i c t tui se cuvenea s se gndeasc la ziua de mine' #n n ua situaie #n are se va vedea pus. .@iar dac avea cura%ul s$l cst reasc pe 3azare i pe 3 uise' nici dat nu va avea cura%ul s rmn lng ei' s se #mprteasc din intimitatea fericirii l r2 dev tamentul are i el limitele lui' se temea s n$ apuce iari crizele de vi len' s nu fac vre scen #ngr zit are de pe urma creia s m ar de ruine. :e altfel' nu fcea i$aa destule pentru eiY .ine ar fi avut cruzimea s$i impun aceast t rtur inutilY 3u aadar pe l c @ trre irev ca8il2 s plece' s prseasc l cuina aceea plin de amintiri nelinitit are. 9sta #nsemna s$i sc@im8e #ntreaga via' dar nu ddea #ndrt #n faa acestui lucru. 3a prnz' se art vesel i linitit' ca t tdeauna. Vederea lui 3azare i$a 3 uisei' strni unul lng altul' u tind i rznd n$ fcu s$i piard cura%ul i nu simi nici alt sl8iciune dect ceva ca un sl i de g@ea #n inim. 9p i' cum era #ntr$ sm8t' puse la cale s$i trimit departe' #ntr$ plim8are' ca s se afle singur #n clipa cnd d ct rul .azen ve avea s vin. .ei d i plecar' iar Pauline avu precauia s$i ias #n #ntmpinare d ct rului pe drum. :e cum zri' acesta p fti s urce #n ca8ri let' ca s$ aduc acas. :ar fata #l rug s c 8 are' se #nt arser #nceti r' #n timp ce (artin' la sut de metri n faa l r' mna trsura. Pi Pauline' #n cteva cuvinte simple' #i descarc inima. Dpuse t tul' planul de$a i$l da pe 3azare 3 uisei' @ trrea de$a prsi casa. . nfesiunea aceea i se prea necesar' n$ar fi v it s pr cedeze ca dintr$ t an' iar 8trnul d ct r era singurul m care putea #nelege. :e dat' .azen ve se pri #n mi%l cul drumului i strnse #n 8raele lui sla8e. Bremura de em ie' srut zg m t s pe pr i #ncepu s$ tutuiasc. [ 9i dreptate' fat dragJ Pi' tii ceY Eu sunt #ncntat' pentru c lucrurile puteau lua #nt rstur i mai pr ast. Dunt luni de zile de cnd gndul sta m c@inuie' mi$era ru cnd

veneam la v i' #ntr$att de nefericit simeam c etiJ 9@U Ptiu c te$au %umulit frumuel' amenii tia de trea82 mai #nti 8anii' ap i inimaJ >ata #ncerc s$l #ntrerup. [ :ragul meu prieten' te impl rJ #i %udeci ru. [ De prea p ate' dar asta nu m #mpiedic s m 8ucur pentru tine. :a' da' d$i$l pe 3azare al tu' nu$i un dar prea de pre pe care i$l faci celeilalteJ N@' desigur' 8iatul e fermect r' plin de cele mai 8une inteniiL dar prefer ca cealalt s fie nefericit lng el. >lcii tia care se plictisesc de t ate sunt prea greu de dus' c@iar i pentru spinare zdravn cum e a ta. Oi$a d ri mai curnd drept 8r8at un ucenic de mcelar' da' un ucenic de mcelar' dar care s rd de dimineaa pn seara de s$i rup flcile. 9p i' vznd c fetei i$au dat lacrimile' adug2 [ BineU #l iu8eti' s nu mai v r8im despre asta. Pi mai srut$m dat' de vreme ce eti fat cum nu se mai afl i %udeci aa de snt sJ Pi ner dul la care nu pricepeU i luase 8raul' strngea la pieptul lui. Pe urm v r8ir cu #nelepciune' #ncepnd iari s mearg. 1ici v r8' ar face 8ine s prseasc B nneville$ulL i lu asupr$i s$i gseasc slu%8. B cmai se #ntmpla s ai8 la Daint$3^ rud 8trn i 8 gat care cuta d mni ar de c mpanie. Pauline s$ar simi de minune pe lng ea' cu att mai mult cu ct' d amna neavnd c piii' ar fi putut s se ataeze de ea' p ate s$ i ad pte mai trziu. B tul a f st aran%at' d ct rul fgdui s$i dea un rspuns definitiv pn #n trei zile i @ trr s nu spun nimnui despre intenia aceea de$a pleca. >ata se temea ca gestul ei s nu fie luat drept ameninare' v ia s$i cst reasc' ap i numaidect s plece' pe tcute' ca pers an de pris s ce s$ar fi aflat de$atunci #nc l . 9 treia zi Pauline primi scris are din partea d ct rului2 era ateptat la Daint$3^ de #ndat ce$avea s fie li8er. Pi t t #n ziua aceea' #n timp ce 3azare nu era acas' lu pe 3 uise #n fundul grdinii' pe 8anc vec@e' adp stit de$ tuf de tamarin. n faa l r' pe deasupra zidului scund' nu se vedea dect marea i cerul' imensitate al8astr #ntrerupt la riz nt de simpl linie. [ :rgua mea' #i zise Pauline cu aerul ei matern' s v r8im ca d u sur ri' vreiY. Oin arecum la tineJ 3 uise #ntrerupse' lund$ de mi%l c. [ N@' daU [ :ac$i aa' dac i tu ii la mine' s tii c ru faci c nu$mi spui t t ce ai pe inimJ :e ce vrei s$mi ascunzi secretele taleY [ 1$am nici un fel de secret. [ Ba da' n$ai cutat de$a%unsJ Cai' desc@ide$i inimaU Pi amnd u' pentru clip' se privir att de apr ape' #nct #i simir una alteia cldura rsuflrii. 9tta d ar c privirea uneia se #nce a #ncetul cu #ncetul' su8 privirea limpede a celeilalte. Bcerea a%unsese peni8il. [ Dpune$mi t t. :ac sunt spuse' lucrurile sunt pe %umtate ca i aran%ate' #n timp ce dac sunt ascunse' a%ungi s faci din ele lucruri urteJ 1u$i aaY 1$ar fi frum s s ne suprm din n u' s a%ungem iar la ceea ce$am regretat atta. 9tunci 3 uise iz8ucni zg m t s #n plns. N strnse de mi%l c pe Pauline cu mini tremurt are' #i ls capul #n % s i i$l ascunse la pieptul prietenei' suspinnd printre lacrimi2 [ N@' e ru c ne #nt arcem iar la asta. 1$ar tre8ui nici dat s mai aducem v r8a' nici datU. (ai curnd g nete$m pe l c dect s$mi faci necazul sta. /epede' Pauline #ncerc s$ liniteasc.

[ 1u' #neleg eu 8ineJ Far m 8nuieti. :e ce$mi v r8eti despre un secretY 1$am nici un secret' fac t t ce$i cu putin pe lumea asta ca tu s nu ai ce$mi repr a. 1u$i vina mea dac te #ngri% reaz unele lucruri2 eu' una' #mi supraveg@ez pn i felul de$a rde' dei nu s$ar prea. Far dac nu m crezi' atunci am s plec' am s plec numaidect. Erau singure #n spaiul acela necuprins. !rdina pr% lit de vntul din vest se #ntindea la pici arele l r ca un teren viran' #n timp ce dinc l de ea' marea nemicat #i desfura infinitul. [ 9scult$m' ce nai8aU strig Pauline. 1u$i fac nici mustrare' dimp triv' vreau s te linitesc. Pi apucnd$ de umeri' silind$ s$i ridice c@ii' #i spuse 8lnd' ca mam ce$i pune #ntre8ri pr priei ei c pile2 [ l iu8eti pe 3azareY. Pi el te iu8ete' tiu. In val de snge npdi pe 3 uise #n 8ra%i. Bremura t at' v ia s scape din strns are i s$ ia la fug. [ N@' : amneU se vede c sunt stngace de vreme ce nu pricepiU 9 aduce' are' v r8a despre asta dac$ar fi s te nec%escY. V iu8ii' nu$i aaY Ei' 8ineU Vreau s v cst resc' e f arte simplu. 3 uise' uluit' #ncet s se mai z8at. Iimirea #i secase lacrimile' intuind$ l cului' cu minile czute pe lng ea' neputinci ase. [ .um aaY :ar tuY [ Eu' draga mea' eu mi$am pus #ntre8ri f arte seri s de cteva sptmni' n aptea mai ales' #n rele acelea de veg@e' cnd vezi mai limpedeJ Pi mi$am dat seama c nu nutresc pentru 3azare dect mare prietenie. Nare nu vezi i tuY Duntem camarazi' d i 8iei ai zice' nu e7ist #ntre n i #nflcrarea aceea a #ndrg stiil rJ i cuta cuvintele' ca minciuna s$i par adevrat. :ar rivala ei n$ sl8ea del c din priviri' ca i cum i$ar fi ptruns #nelesul ascuns al spusel r. [ :e ce mini' pti #n cele din urm. Eti tu' are' #n stare s nu mai iu8eti' cnd iu8etiY Pauline se tul8ur. [ n sfrit' n$are imp rtan' v iu8ii' e f arte firesc s te ia #n cst rieJ Eu am crescut dat cu el' #i v i rmne s r. Namenil r le piere c@eful' dup ce$au ateptat att de multJ Pi$ap i mai sunt sumedenie de alte m tiveJ i ddu seama c pierde terenul' c se rtcete' aa c relu' prad sinceritii ei 8inuite2 [ N@U :raga mea' las$m s fac lucrul staU :ac #l mai iu8esc #ndea%uns #nct s d resc s fie s ul tu' #nseamn c acum cred c eti necesar fericirii lui. Nare faptul sta #i displaceY D fii #n l cul meu' n$ai face la felY. Cai' s v r8im pe leau. Vrei s c mpl tezi alturi de mineY Vrei s ne #nelegem #mpreun' ca s$l silim s fie fericitY .@iar dac s$ar supra' dac ar crede c #mi dat reaz ceva' va tre8ui s m a%ui s$l c nving' cci pe tine te iu8ete' de tine are nev ieJ Be r g s$mi fii c mplice' s punem t tul la cale pe #ndelete' #n timp ce suntem singure. :ar 3 uise simea att de #nfrigurat' att de sfiat #n rugminile ei' #nct avu un ultim gest de rev lt. [ 1u nu' nu primescU. 9r fi #ngr zit r ceea ce$am face. Bu #nc #l mai iu8eti' simt prea 8ine lucrul sta' i nu mai tii ce s nsc ceti ca s te c@inui i mai multJ #n l c s te a%ut' am s$i spun t t. :a' de #ndat ce se va #nt arceJ Pauline' cu amnd u 8raele ei carita8ile' #m8ria din n u' #mpiedicnd$ s c ntinue' strngndu$i capul la piept. [ Baci din gur' c pil ru ce etiU. Bre8uie s ne gndim la elU

De ls tcerea' #n timp ce ele rmneau astfel #m8riate. 1emaiavnd putere s lupte' 3 uise ceda' lsndu$se #n v ia veri arei' cu 8inuitele ei gesturi de alint' langur aseL i un uv i de lacrimi i se scurgea din c@i' dar lacrimi 8lnde' care picurau #nceti r. >r s v r8easc' #i strngea din cnd #n cnd prietena' ca i cum n$ar fi gsit nimic altceva mai discret i mai pr fund pentru a$i e7prima mulumirea. Dimea c Pauline e mai presus dect ea' att de #ndurerat i att de sus' #nct nici mcar nu #ndrznea s$i #nale c@ii' de team s nu$i #ntlneasc privirea. B tui' dup cteva clipe' #ndrzni' #i ddu capul pe spate' simindu$se sting@erit dar i fericit #n acelai timp' ap i #i #nl 8uzele i$ srut #n tcere. (area' #n deprtare' su8 cerul imaculat' n$avea nici un val are s$i #ntretaie al8astrul necuprins. Dimeau asemenea curie' asemenea simplitate' #nct mult vreme rmaser fr a$i spune nimic. .nd 3azare se #nt arse' Pauline urc la el #n camer' #ncperea aceea uria i scump #n care crescuser amnd i. >ata v ia s$i duc pera la 8un sfrit c@iar #n ziua aceea. .u el' n$ lu pe c lite' ci v r8i @ trt. Ndaia era plin de amintiri de pe vremuri2 alge uscate zceau ici i c l ' m delul ruil r sttea sus' pe pian' masa era ticsit de cri de tiin i partituri. [ 3azare' #l #ntre8' vrei s stm puin de v r8Y 9m lucruri seri ase s$i spun. El pru mirat' veni spre ea. [ Nare tata se simte aa de ruY [ 1u' ascultJ Bre8uie #n sfrit s v r8im despre asta' pentru c dac tcem nu ne$ a%ut cu nimic. i aminteti c mtua plnuise s ne cst rimL am v r8it mult despre asta' dar acum sunt luni de zile de cnd nu s$a mai r stit un cuvnt. Fat ce cred eu2 c ar fi #nelept s renunm la asemenea idee. Biatul se #ngl8eniseL dar n$ ls s isprveasc' strig din t ate puterile2 [ .umY .e t t spui ac l Y. :ar' are' nu tu mi$eti s ieY (ine' dac vrei' ne ducem la a8ate i$i spunem s isprveascJ Pi asta numeti tu lucruri seri aseU Pauline #i rspunse linitit2 [ E f arte seri s' de vreme ce te superiJ #i spun din n u c tre8uie s v r8im despre asta. :esigur' suntem vec@i camarazi' dar tare m tem c nu suntem plmdii ca d i #ndrg stii. 3a ce 8un s ne #nverunm' cnd pn la urm' p ate' nu v m fi fericii niciunul' nici cellalt. 9tunci 3azare se pierdu #ntr$un p t p de v r8e #ntretiate. V ia' are' s se certe cu elY :ar nu putea s stea t t timpul agat de gtul ei. :ac nunta l r fusese amnat din lun #n lun' tia prea 8ine c vina nu el purta. Pi era nedrept s$i spun c n$ mai iu8ete. N iu8ise att' c@iar #n camera aceea' #nct nici nu mai #ndrznea s ating nimic' din teama de$a nu se purta urt. 3a ev carea acestei amintiri a trecutului' 8ra%ii Paulinei se #mpurpurar. 3azare avea dreptate' #i amintea de d rina lui ce dinuise puin' de rsuflarea lui arzt are cu care #nvluia. :ar ct de departe erau acum rele acelea de patim minunat' i ce prietenie rece de frate nutrea fa de eaY :e aceea rspunse cu tristee2 [ :ragul meu prieten' dac m$ai iu8i cu adevrat' #n l c s ii un discurs' aa cum faci' ai fi f st de mult #n 8raele mele' i$ai plnge' i$ai gsi alte argumente ca s m c nvingi. 3azare pli i mai mult' sc@i un gest vag' de pr test' lsndu$se s cad pe un scaun. [ 1u' c ntinu Pauline' e limpede' nu m mai iu8etiJ .e vreiY >r #nd ial c nu suntem fcui unul pentru altul. .nd stteam #nc@ii aici' n$aveai #nc tr i te gndeai la mine. Far mai trziu' gndul sta s$a dus' n$a inut' pentru c nu avea nimic din ce te$ar fi putut ine. In ultim pr test e7asperat #l fcu s$i ias din fire. De rsuci pe scaun i 8l8i2 [ n sfrit' unde vrei s a%ungiY .e #nseamn t ate astea' te #ntre8Y ( #nt rc linitit' urc s$mi iau papucii i tu pici pe capul meu aa' pe nepus mas' i spui p veste a8racada8rantJ 1u te mai iu8esc' nu suntem fcui unul pentru cellalt' tre8uie s rupem cst riaJ #nc dat' ce #nseamn t ate asteaY

Pauline' care se apr piase de el' r sti cuvintele rar2 [ 9sta #nseamn c iu8eti pe alta i c te sftuiesc s te #ns ri cu ea. N clip' 3azare rmase mut. 9p i lu @ trrea s rn%easc. BineU Prin urmare scenele #ncepeau iar' din n u gel zia ei avea s dea t tul peste capU 1u sup rta s$l vad vesel singur zi' simea nev ia s fac g l #n %urul lui. Pauline #l asculta cu un aer pr fund #ndureratL i' dintr$ dat' #i puse minile tremurt are pe umerii lui' dnd fru li8er inimii s iz8ucneasc #n acest strigt fr de v ie2 [ N' dragul meuU .um p i crede c a vrea s te c@inuiU. B t nu pricepi c nu d resc dect ca tu s te simi 8ine' c a #ndura rice numai ca s te tiu mulumit rU 1u$i aaY iu8eti pe 3 uise' ei 8ineU #i spun s$ iei de nevastJ #nelege 8ine' eu nu mai c ntez' i$ dau pe fata asta. De uit la ea' speriat. 3a fire nerv as i fr ec@ili8ru ca a lui sentimentele sreau de la e7trem la alta' la cel mai ne#nsemnat c. ncepu s clipeasc des' iz8ucni #n plnsU [ Baci' sunt un mizera8ilU :a' m dispreuiesc pentru t t ce se #ntmpl #n casa asta de ani de zileJ Dunt de8it rul tu' s nu spui nuU Oi$am luat 8anii' i$am prpdit ca un ner d' i iat c acum am deczut #ntr$att' #nct #mi dai de p man cuvntul pe care i l$am dat' ca unui mil g' ca unui m lipsit de cura% i de n are. [ 3azareU 3azareU pti fata #nspimntat. .u micare furi as' 3azare srise #n pici are' i mergea' se iz8ea cu pumnii #n piept. [ 3as$mU :ac ar fi s fac dreptate' ar tre8ui s m m r pe l cJ 1u$i aa c pe tine se cuvenea s te iu8escY 1u e #ngr zit r c d resc pe astlalt' care nu mi$era @rzit' care nu$ i att de 8un ca tine i mai puin art as' mai tiu i euY .nd un 8r8at se preteaz la aa ceva' #nseamn c se trte #n m cirlJ Vezi c nu ascund nimic' c nu #ncerc del c s m scuzJ 9scult' dect s$i accept sacrificiul' mai curnd dau eu #nsumi pe 3 uise afar i m duc #n 9merica' i n$am s v mai vd nici dat' nici pe una' nici pe cealalt. ndelung' Pauline se strdui s$l p t leasc i s$l fac s$i vin mintea la cap. 1u putea i el dat mcar s ia viaa aa cum era' fr e7agerareY Nare nu vedea c #i v r8ea cu #nelepciune' dup ce c@i8zuise #ndelungY .st ria asta avea s fie minunat pentru t at lumea. :ac putea v r8i despre ea att de linitit' #nsemna c' departe de a mai suferi' acum a%unsese s$ d reasc i ea. :ar' dus de d rina de a$l c nvinge' fcu stngcia s p meneasc despre zestrea 3 uisei' lsnd s se #neleag c B@i8audier' imediat dup cst rie' avea s$i fere un p st ginerelui su. [ 9sta$iU strig 3azare apucat iar de furie' vinde$m acumU Dpune repede c nu te mai vreau pentru c te$am ruinat i c am 8rznicia s m adresez alteia' s m #ns r cu fat 8 gatJ 9@U nuU B ate astea sunt prea urte. 1ici dat' pricepiY 1ici datU Pauline' a%uns la captul puteril r' #ncet s$l mai r age. De ls tcerea. 3azare se pr8uise iar pe scaun' cu pici arele frnte' #n timp ce fata' la rndul ei' se plim8a prin #ncperea aceea mare' dar #ncet' #ntrziind dinaintea fiecrei m 8ileL i' din t ate acele vec@i lucruri prietene' din masa pe care frecase atta cu c atele' din dulapul unde se mai aflau #nc %ucriile ei de c pil' din t ate amintirile ce zceau ac l #i urca spre inim speran de care nu v ia s in seam dar a crei 8lndee' t tui' punea pe de$a$ntregul stpnire pe ea' puin cte puin. Pi dac iu8ea cu$adevrat' #ndea%uns pentru a refuza s fie al alteiaU :ar tia ea prea 8ine ce urmeaz dup clipele prsirii de sine' ascunse #n spatele #nflcrrii dinti a sentimentel r frum ase. Pi$ap i' era laitate s spere' se temea s cedeze vreunui vicleug al sl8iciunii. [ N s te gndeti' spuse drept #nc@eiere' prindu$se dinaintea lui. 1u vreau s ne c@inuim mai multJ Dunt sigur c mine s fii mai #nelegt r.

&iua urmt are #ns i$ petrecur #ntr$ mare stn%eneala. N tristee m cnit' un fel de acreal #ntuneca iari casa. 3 uise avea c@ii r ii' 3azare fugea de ea i$i petrecea ceasuri #ntregi #ncuiat la el #n daie. 9p i' #n zilele urmt are' sting@ereala aceasta se. /isipi puin cte puin' iar rsetele #ncepur iar' i u telile i atingerile mngiet are. Pauline atepta' amgit de sperane ne8uneti' #n ciuda %udecii. naintea acestei incertitudini gr aznice' i se pru c nu tiuse ce$i suferina. n sfrit' #ntr$ sear' pe cnd c 8 ra la 8uctrie s ia lumnare' #i gsi pe 3azare i pe 3 uise srutndu$se pe c rid r. >ata fugi rznd' iar el' #ndrzne din pricina #ntunericului' apuc #n 8rae pe Pauline' srutnd$ zg m t s pe amnd i 8ra%ii' ca un frate. [ ($am gndit' pti el. Eti cea mai 8un dintre femei i cea mai #neleaptJ :ar te iu8esc #n c ntinuare' te iu8esc aa cum am iu8it$ pe mama. Pauline avu puterea s rspund2 [ Brea8a e ca i fcut' sunt f arte mulumit. :e team s nu leine' nu #ndrzni s intre #n 8uctrie' att de palid se simea' dup rceala feei. >r lumin' urc din n u' zicnd c uitase ceva. Pi$ac l ' #n camera ei' #n #ntuneric' crezu c$avea s m ar' se suf ca' neputnd nici mcar s plng. Nare ce$i fcuse de #mpinsese cruzimea pn ac l #nct #i sc rm nise ranaY 1u putuse s accepte pe l c' #n ziua #n care era stpn pe puterile ei' fr s se #m8ete cu speran deartY 9cum sacrificiul era du8lu' #l pierdea a d ua ar i cu att mai durer s cu ct #i #nc@ipuise c$l va rectiga. : amne DfinteU Era ea cura% as' dar ce gr aznic lucru s$i fac misiunea atta de cumplit. B tul a f st repede pus la punct. V)r ni0ue' nucit' nu mai #nelegea nimic' zicnd c lucrurile mergeau cu susul #n % s de cnd cu m artea d amnei. :ar mai cu seam pe .@anteau #l rsc li dezn dmntul acesta. El care de 8icei nu se cupa de nimic i ddea din cap a #ncuviinare la fiecare t an a cel rlali' retras parc #n eg ismul minutel r de linite pe care le fura durerii' #ncepu s plng atunci cnd Pauline #i anun ea #nsi n ua sc@im8are. De uita la ea' se 8l8ia' mrturisirile #i scpau #n cuvinte #ntretiate2 nu era vina lui' ar fi v it ca lucrurile s se petreac altfel' pe vremuri' i #n privina 8anil r' i$a mritiuluiL dar Pauline tia ct de ru sttea el cu sntatea. Pi$atunci fata #l srut' %urndu$i c ea #l silea pe 3azare s$ ia pe 3 uise de nevast' din interes. n primul m ment nu #ndrzni s$ cread' clipea din c@i cu rmi de tristee' t t zicnd2 [ .@iar aaY .@iar aaY 9p i' cum vzu c rde' se c ns l repede i deveni de$a dreptul vesel. n sfrit' i se ridicase piatr de pe inim' cci p vestea aceea vec@e #i sttea pe suflet' fr a #ndrzni s aduc v r8a despre ea. N srut pe 3 uisette pe 8ra%i' i seara' la desert' le cnt cu cntecel. B tui #n clipa cnd s fie dus la culcare' ceru s fie linitit #nc #ntr$ privin. [ Bu rmi cu n i' nu$i aaY #ntre8 pe Pauline. >ata vi clipL i' r ind de minciun' #i rspunse2 [ Bine#neles. 3e tre8uir lun #ntreag pentru f rmaliti. B@i8audier' tatl 3 uisei' acceptase numaidect cererea #n cst rie a lui 3azare' care$i era fin. ntre ei nu avu l c nici discuie' dect cu d u zile #nainte de nunt' cnd tnrul refuz @ trt s c nduc la Paris c mpanie' de asigurri' #n care 8anc@erul era cel mai de seam aci nar. 3azare gsea de cuviin s mai rmn #nc un an sau d i la B nneville' unde avea s scrie un r manL cap d per' #nainte de$a se duce s cucereasc Parisul. :e altfel' B@i8audier se mulumi s #nale din umeri' zicndu$i #n glum c e un mare ner d. .st ria tre8uia s se cele8reze la .aen. n ultimele d u sptmni um8lar #ntruna #ntre .aen i B nneville. Pauline era ameit' #ns ea pe 3 uise' se #nt rcea frnt. .um .@anteau nu se putea mica din B nneville' ea tre8uise s pr mit c va asista la cerem nie' unde

avea s fie singura reprezentant a familiei vrului su. 9pr pierea zilei aceleia #ngr zea #n a%un' fcu #n aa fel ca s nu d arm la .aen #n n aptea cst riei' de arece i se prea c avea s sufere mai puin dac se #nt rcea s d arm #n daia ei' cuprins de legnatul iu8it al ceanului. Prete7t c sntatea unc@iului #ngri% ra' c nu v ia s stea departe de el att de mult. &adarnic insist c@iar 8trnul s stea cteva zile ac l 2 d ar nu era 8 lnav' nuY dimp triv' f arte surescitat de gndul cst riei' de masa din care n$avea s se #nfrupte' plnuia cu viclenie s$i cear slu%nicei' #n lipsa Paulinei' mncare prit' p trnic@i #mpnate' de pild' ceea ce nu mnca nici dat fr s fie sigur de$ criz. n ciuda tutur r insistenel r' fata rspunse c #n seara aceea rmnea la B nnevilleL i se gndea c astfel va putea fi mai li8er' ca a d ua zi s$i fac valiza i s dispar. N pl aie mrunt cdea' t cmai 8tuse de miezul n pii' cnd vec@ea 8erlin a lui (aliv ire aduse pe Pauline #n seara cst riei' #m8rcat #ntr$ r c@ie din mtase al8astr' pr st aprat de un al micu' drdia' f arte palid' dar cu minile fier8ini. N gsi #n 8uctrie pe V)r ni0ue ateptnd$ ' ad rmit pe$un c l al meseiL iar flacra #nalt a luminrii fcu s clipeasc din c@ii adnc #ntunecai' ca i cum ar fi rmas plini de tene8rele de pe drum' pe cnd rmseser larg desc@ii' de la 9rr manc@es. 1u putu sc ate dect cuvinte dezlnate de la slu%nica pe %umtate ad rmit2 d mnul nu fusese cuminte' acum d rmea' nimeni nu venise. Pi$ atunci' Pauline lu lumnare i urc' #ng@eat de casa aceea g al' deznd%duit de m arte din pricina #ntunericului i$a tcerii care$i striveau umerii. 9%uns la eta%ul al d ilea' se gr8i s se adp steasc la ea #n daie' cnd micare irezisti8il' de care se mir' fcu s desc@id ua lui 3azare. nl lumnarea' s p at vedea' de parc daia i s$ar fi prut plin de fum. 1imic nu se sc@im8ase' fiecare m 8il era la l cul ei' i t tui' Pauline avea senzaia unui dezastru' a unei nimiciri' spaim ascuns' aid ma celei din daia unui m rt. .u pai #ncei' #nainta pn la mas' privind climara' pana' pagin #nceput care t t mai zcea pe$ac l . 9p i plec. De terminase' ua se #nc@ise asupra g lului plin de zg m te al camerei. 3a ea' avu aceeai senzaie de necun scut. D fi f st aceea camera ei' cu trandafiraii al8atri ai tapetului' cu patul de fier' strmt' #nc n%urat cu perdelue de muselinY Pi t tui trise ac l atia aniU >r s pun lumnarea % s' ea' att de cura% as de 8icei' inspecta t tul' ddu perdelele la parte' se uit su8 pat' pe dup m 8ile. Era #n ea ca zguduire' stup are ce$ fcea s stea intuit dinaintea m 8ilel r. 1ici dat n$ar fi crezut c asemenea spaim avea s p g are din plaf nul acela' de pe care cun tea fiece patL i$atunci' regret c nu rmsese la .aen' casa aceea #nspimnta ca nici dat' att de plin de amintiri i$att de g al era' cufundat t at #n #ntuneric i rece #n n aptea aceea cu furtun. !ndul s se culce #i era de ne#ndurat. De aez' fr ca mcar s$i sc at plria' rmase cteva clipe nemicat' cu c@ii larg desc@ii la flacra luminrii ce$ r8ea. :intr$ dat se mir' ce cuta ea #n l cul acela' cu capul plin de un zumzet a crui rum are #mpiedica s gndeascY Era ra unu' avea s se simt mai 8ine #n pat. Pi #ncepu s se dez8race' cu minile #nfrigurate i #ncete. N nev ie de rdine struia #n acel @a s al vieii sale. i strnse gri%uliu plria' arunc privire spre 8 tine' s vad dac nu s$au murdrit. i pusese r c@ia pe sptarul unui scaun' nu mai avea pe ea dect un %up n i cmaa' cnd privirea i se pri pe snii de feci ar. Puin cte puin' flacr #i #mpurpura 8ra%ii. :in #nclceala minii' imagini se precizau' aprndu$i dinaintea c@il r' cei d i la ei #n camer' ac l ' camer pe care cun tea' unde ea #nsi #n dimineaa aceea adusese fl ri. (ireasa era culcat' el intra' se apr pia cu un rset tandru. .u un gest vi lent' ls %up nul s alunece' #i sc ase cmaa i' g al acum' se privi din n u. 9adar nu pentru ea erau p d a8ele acelea ale drag steiY 1ici dat' desigur' nuntirea n$avea s vin. Privirea #i c 8 r# de la pieptul tare cu muguri pe el' unde m cnea preaplinul sevei' spre ldurile

#ncpt are' spre pntecul unde d rmea maternitate vigur as. Era prguit cum se cuvine' vedea cum viaa #i pulseaz #n mini i$n pici are' cum #nfl rea la #nc@eieturile tainice ale crnii prul 8run' #i respira mir sul de femeie' ca un 8uc@et desc@is #n ateptarea fecundrii. Pi nu ea' ci cealalt' #n adncul camerei aceleia de$ac l ' pe care i$ amintea limpede' sttea leinat #n 8raele s ului a crui venire ea #nsi ateptase atia aniU De aplec i mai mult. Dcurgerea r ie a unei picturi de snge de$a lungul c apsei mira. :intr$ dat #nelese2 cmaa ei' nruit la pmnt' prea s fi f st #mpr cat ca dup ce faci ran cu cuitul. :e asta simea' de cnd plecase din .aen' asemenea sl8iciune prin t t c rpul. 1u se atepta s fie att de devreme' rana aceea' pe care pierderea drag stei desc@isese' aducnd$ la #nsei izv arele vieii. Pi vederea acelei viei care pierea' inutil' #i sp ri deznde%dea. Prima ar #i amintea cum strigase de spaim' cnd' #ntr$ diminea' se trezise #nsngerat. (ai trziu' are nu avusese c pilria' #ntr$ sear' #nainte de$a sufla #n lumnare' s$ i cerceteze cu privire furi #nfl rirea deplin a trupului i$a se7uluiY Era mndr ca pr ast' gusta fericirea de$a fi femeie. 9@U Jalnic lucruU Pl aia r ie a pu8ertii cdea ac l ' astzi' asemnt are lacrimil r zadarnice pe care feci ara le vrsa #n eaJ . Pi$atunci simi gel zia pn la adncul mruntaiel r' la #nc@ipuirile ce i se perindau mereu prin minte. V ia s triasc' s triasc pe deplin' s se 8ucure de via' ea' care iu8ea viaaU 3a ce 8un s trieti' dac nu$i drui fiinaY Pi$i vedea pe cei d i' ispitea gndul s$i mutileze nuditatea i cuta f arfecele din priviri. :e ce s nu taie pieptul' s$i frng c apsele' s$i desc@id pe deplin pnteceleY Era mai frum as dect fata aceea 8l nd i sla8' era mai puternic' iar el' cu t ate acestea' n$ alesese pe ea. 1ici dat nu$l va cun ate' nimic din ea nu tre8uia s$l mai atepte de$acum #nc l ' nici 8raele' nici ldurile' nici 8uzele. B tul putea fi aruncat la gun i' ca zdrean. Era are cu putin ca ei s fie #mpreun iar ea s rmn singur' s tremure de frig #n casa aceea ne#nclzitY :e dat' se trnti pe pat cu faa #n % s. 9puc perna #ntre 8raele tremurt are' mucnd$ ca s$i #n8ue @ @ tele de plns i #ncerca s$i ucid carnea rev ltat' zdr 8ind$ de saltea. Duspine prelungi str8teau' din cretet pn$n tlpi. &adarnic ple apele i se strngeau' ca s nu mai vad' vedea t tui' lucruri m nstru ase se desprindeau din #ntuneric. .e s facY D$i crape c@ii i s vad mai departe' t tdeauna' p ateU (inutele se scurgeau' nu mai avea dect c ntiina pr priei sale t rturi. Beama fcu s se ridice #n pici are. .ineva se afla ac l ' auzise rznd. :ar nu ddu dect peste lumnare' c nsumat apr ape t at' i care fcuse s p cneasc tipsia sfenicului. Pi dac' t tui' cineva vzuseY /sul acela #nc@ipuit #nc #i mai alerga peste piele' ca mngiere 8rutal. Nare ea era fata aceea g alY N apuc ruinea' #i #ncrucia repede minile peste sni' ca s nu se mai vad pe sine. n sfrit' repede' #i petrecu cma de n apte' se duse s se vre #n aternut' pe care$l trase pn la 8r8ie. Brupul #i tremura' se c@ircea de t t. 9cum' cu lumnarea stins' nu mai mica' zdr 8it de ruinea crizei aceleia. Pauline #i fcu valiza #n cursul dimineii' fr s ai8 tria s$l anune pe .@anteau c pleac. :ar seara fu nev it s$i spun t t' de arece d ct rul .azen ve tre8uia s vin a d ua zi dup ea' ca s$ duc el #nsui la ruda lui. .nd #nelese' unc@iul' rsc lit t t' #i #nl 8ietele lui mini infirme #ntr$un gest smintit' ca pentru a reineL i se 8l8ia' impl ra. 1$avea s fac nici dat una ca asta' n$avea s$l prseasc' ar fi #nsemnat crim' avea s i se trag m artea' nu #ncpea nici #nd ial. 9p i' dup ce$ vzu cum se #ndr%ete #n 8lndeea ei i g@ici care sunt m tivele' se @ tr# s spun ce pr stie fcuse s mnnce p trnic@e #n a%un. nepturi u are se i fceau simite la #nc@eieturi. Venic aceeai p veste' era 8tlie din care ieea mereu #nvins2 s mnnceY sau s se c@inuieY i mnca' sigur c avea s sufere' mulumit i #ngr zit #n acelai timp. :ar p ate c nu va avea cura%ul s$l prseasc #n t iul unei crize.

ntr$adevr' pe la ra zece dimineaa' V)r ni0ue urc s$ anune pe d mni ara c #l aude pe d mnul rcnind la el #n daie. Era #n t anele cele mai pr aste' 8 m8nea prin t at casa c' dac d mni ara pleac' i ea avea s$ tearg' pentru c s$a sturat s #ngri%easc un 8trn cu minte att de puin. Pauline' dat mai mult' tre8ui s se aeze la cptiul unc@iului. .nd d ct rul veni s$ ia' i$l art pe 8 lnav' care triumfa' urla ct #l ineau puterile' #i striga s plece dac las inima. B tul fu amnat. n fiecare zi' fata tremura la gndul #nt arcerii lui 3azare i$a 3 uisei' pe care n ua l r camer' f sta camer de aspei' aran%at pentru ei' #i atepta de$a d ua zi dup cst rie. 1u mai veneau de la .aen' 3azare scria c lua n te despre lumea finanel r' #nainte de$a se #nfunda la B nneville' ca s #nceap lucrul la carte mare' prin care v ia s spun adevrul despre amenii de afaceri. 9p i' #ntr$ 8un diminea' s si fr nevast$sa' anunndu$i linitit c avea s se instaleze cu ea la Paris2 s crul #l c nvinsese' primise p stul #n c mpania de asigurri' su8 prete7tul c astfel putea lua n te pe viuL i' mai trziu' va vedea el' se va #nt arce la literatur. :up ce 3azare umplu d u lzi cu lucrurile tre8uit are i dup ce 8erlina lui (aliv ire #l lu' Pauline se #nt arse #n cas nuc' nemaiaflnd #n ea vec@ile$i p rniri. .@anteau' f arte suferind #nc' #ntre82 [ /mi' nd%duiescY 9teapt mcar s m #ngr piU >ata nu v i s rspund pe l c. Dus' valiza gata fcut atepta. N privea ceasuri #n ir. :e vreme ce ceilali se duceau la Paris' era urt din partea ei s$i prseasc unc@iul. :esigur' n$ avea mare #ncredere #n @ trrile vrului eiL dar' dac mena%ul se #nt rcea' nimic n$ar fi putut$ pri s plece. Fat dup ce .azen ve' furi s' #i spuse c pierdea situaie minunat ca s$i strice viaa la nite ameni care triau pe spinarea ei din tineree' se @ tr# dintr$ dat. [ :u$te' #i t t spunea .@anteau acum. :ac tre8uie s ctigi pitaci i s fii fericit' nu te p t sili s trieti #n mizerie lng un nt r g ca mineJ :u$teU ntr$ diminea' Pauline #i rspunse2 [ 1u' unc@iule' rmn. : ct rul' care se afla de fa' plec #nlnd minile la cer. [ E imp si8il micua astaU Pi ce viespar #n casa aceeaU 1ici dat n$ s scape de$ac l . FR. Pi zilele #ncepur iar s se scurg #n casa de la B nneville. :up iarn f arte rece' venise primvar pl i as' marea 8iciuit de averse prea un lac de n r iL ap i' vara trzie se prelungise pn #n mi%l cul t amnei' t r pit de un s are arzt r' care d g ra necuprinsul al8astru cu nite clduri c pleit are' ad rmindu$lL ap i se ivise iarna' i primvar' i. nc var' scurgndu$se t ate minut cu minut' #n acelai ritm' #n pasul cadenat ale rel r. Pauline' ca i cum inima i s$ar fi p trivit dup micarea aceea de r l giu' #i regsise calmul. Duferina #i am rea' legnat de scurgerea regulat a zilel r' prins #n cupaii ce$ a%ungeau s fie mereu aceleai. :imineaa c 8 ra' #i sruta unc@iul' sc@im8a cu slu%nica aceleai cuvinte ca #n a%un' c sea dup$amiaza' seara se culca devreme' i' a d ua zi' t tul era luat de la capt' fr ca vre dat un eveniment neateptat s #ntrerup m n t nia vieii. .@anteau' din ce #n ce mai anc@il zat de reumatism' cu pici arele umflate' cu minile strm8e' rmnea mut' atunci cnd nu rcnea' cufundat #n fericirea de$a nu suferi. V)r ni0ue' care parc$i pierduse lim8a% czuse #ntr$ m r cneal p sac. 1umai cinele de sm8ta #ntrerupeau ti@na aceasta' .azen ve i a8atele C rteur stteau t tdeauna pn la aceeai r' se auzeau v ci pn la ra zece' ap i sa8 ii pre tului plecau pe caldarmul din curte' #n timp ce ca8ri leta d ct rului se punea #n micare' dus de trapul apsat al calului 8trn. Veselia Paulinei se d m lise' veselie cura% as pe care tia s i$ pstreze pn i$n necazuri. /sul ei rsunt r nu mai umplea dile i nici scaraL dar c ntinua s rmn principiul activ i 8un al casei' aducnd cu sine #n fiece diminea

n u #nsufleire cura%ului de$a tri. :up trecerea unui an' inima i se d m lise #nct putea crede c rele aveau s se scurg de acum #nainte mereu #ntr$acelai fel' asemnt are l r #nsele i pline de 8lndee' fr ca nimic s trezeasc #n ea durerea am rit. 3a #nceput' dup plecarea lui 3azare' fiece scris are de$a lui tul8urase. 1u tria dect dat rit scris ril r acel ra' le atepta cu ner8dare' le recitea' cuta un #neles ascuns dinc l de cuvintele scrise. Vreme de trei luni venir cu regularitate' s seau din d u #n d u sptmni' erau f arte lungi' pline de amnunte' nvalnice de speran. 3azare se #nflcrase i de ast dat' se lansa #n afaceri' visa s d 8ndeasc pe l c avere c l sal. :up cum spunea' c mpania de asigurri ar fi pr dus 8eneficii en rmeL i n$avea s se preasc ac l ' avea s pr v ace fuzi narea alt r #ntreprinderiL se arta #ncntat de lumea finanel r i$a industriei' nite ameni #ncntt ri cnd #i cun teai' pe care se #nvinuia de a$i fi %udecat att de pr stete' A ca un p et. Nrice urm de idee literar prea dat uitrii. 9p i nu mai c ntenea cu 8ucuriile mena%ului l r' p vestea c pilrii de #ndrg stit despre nevast$sa' cum #i fura srutri' g@iduiile pe care le fceau' artnd ct e de fericit' pentru a$i mulumi aceleia pe care numea scumpa mea s r. B cmai amnuntele' pasa%ele acelea intime fceau ca degetele Paulinei s fie cuprinse de un tremur u r. N ameea mireasma de drag ste ce se rspndea din @rtia scris rii' un mir s de @eli tr p' parfumul preferat al 3 uisei. Crtia aceea sttuse #n apr piere de rufria l r2 #nc@idea c@ii vedea cum rndurile scnteiaz' c ntinund frazele' aducnd$ #n intimitatea nemi%l cit a lunii l r de miere. :ar #ncetul cu #ncetul scris rile se rrir' devenind mai scurte' vrul #ncet s v r8easc despre afacerile pe care le punea la cale' mulumindu$se s$i trimit #m8riri din partea nevestei. :e altminteri' nu ddea nici e7plicaie' pur i simplu #ncet s mai spun ceva. D fi f st nemulumit de slu%8' lumea finanel r s fi #nceput a$i strni repulsiaY sau fericirea c n%ugal era #ntunecat de ne#nelegeriY >ata fcea presupuneri' se nelinitea din cauza plictisului' a desperrii pe care le simea m cnind su8 cele cteva cuvinte' trimise parc fr tragere de inim. .tre sfritul lui aprilie' dup ase sptmni de tcere' primi un 8ileel de patru rnduri' unde citi c 3 uise era #nsrcinat #n luna a treia. Pi tcerea se aternu din n u' nu mai primi nici veste. Brecur mai i iunie. In flu7 frnse unul dintre rui' a f st #ntmplare c nsidera8il pe seama creia se trncni mult2 t i cei din B nneville rn%eau' pescarii #ncepur s fure c@eresteaua rupt. (ai avu l c #nc un eveniment' micua ! nin' #n vrst de numai treisprezece ani i %umtate' nscu fetiL i nu erau siguri dac tatl era 8iatul lui .uc@e' cci fusese vzut cu un m #n vrst. 9p i calmul se #nstpni din n u' satul #i ducea traiul la p alele falezei' ca una dintre acele plante de mare #ndrtnice. n iulie tre8ui s fie reparat zidul terasei i unul dintre timpanele casei. .nd zidarii iz8ir dat cu cazmaua' restul #ncepu s se nruie. /maser s lucreze lun #ntreag' c stul se ridic la apr ape zece mii de franci. B t Pauline pltea i$acum. N n u sprtur se fcu #n 8anii din c m d' t t avutul ei se reduse la patruzeci de mii de franci. :e altminteri' nu se zgrcea la nimic' pentru cas a%ungndu$ i cei trei sute de franci' renta l r lunarL tre8uise s mai vnd #nc nite titluri' ca s nu se ating de 8anii unc@iului. .a pe vremuri nevasta lui' .@anteau #i spunea i el c se v r s c ti ei dat. 9r fi dat t t' avariia i se t cise de$a 8inelea cu prile%ul frmirii aceleia #ncete a m teniriiL i nu se mai z8tea dect pentru a salva 8anii de mil stenii. Beama de$a nu mai putea face p meni sm8ta deznd%duia' de arece gsea #ntr$asta cea mai vie 8ucurie de peste sptmn. ncepnd cu iarna din urm' #ncepuse s tric teze ci rapi' t i trengarii din sat aveau acum pici arele aprate de frig. ntr$ diminea' spre sfritul lui iulie' pe cnd V)r ni0ue mtura ips sul lsat de zidari' Pauline primi scris are ce$ tul8ur adnc. Dcris area era datat din .aen i nu c ninea dect cteva cuvinte. 3azare' fr nici alt e7plicaie' #ntiina c avea s s seasc a d ua zi seara la

B nneville. :du fuga s$l vesteasc pe unc@i. 9mnd i se uitar unul la altul. .@anteau avea #n c@i gr aza de$a nu fi prsit de Pauline' dac tinerii cst rii ar fi stat mult vreme ac l . 1u #ndrzni s$ #ntre8e' citea pe faa ei @ trrea neclintit de$a pleca. n cursul dup$amiezii urc la ea s$i inspecteze rufria. .u t ate acestea' nu v ia s dea impresia c fuge. Pe la ra cinci' pe vreme minunat' 3azare c 8 r# din trsur dinaintea p rii. Pauline veni #n #ntmpinarea lui. :ar' c@iar #nainte de a$l #m8ria' se mir2 [ .um aaY Eti singurY [ :a' rspunse el simplu. Pi el cel dinti srut cu f c pe amnd i 8ra%ii. [ :ar 3 uise unde eY [ 3a .lerm nt' la s ra ei vitreg. : ct rul i$a rec mandat s stea la munteJ Darcina 8 sete mult. V r8ind' #nainta spre per n' arunca prin curte priviri prelungi' #i privi i veri araL i em ie pe care i$ stpnea fcea s$i tremure 8uzele. .um un cine iei din 8uctrie i #ncepu s$l latre' pru mirat la rndul lui2 [ .e mai e i cu staY #ntre8 el. [ E 3 ul u' rspunse Pauline. 1u te cun ateJ 3 ul u' fii 8un i nu$i muca stpnulU .inele c ntinua s mrie. [ E #ngr zit r' draga mea. Inde$ai pescuit asemenea urciuneY Era #ntr$adevr 8iat c rcitur' urt' cu 8lana mncat de rie. Pe deasupra venic #n t ane rele' mrind #ntruna' plin de acea tristee a cinil r de pripas care indispune amenii. [ .e vrei' cnd mi l$au dat' m$au #ncredinat c s creasc mare i frum sL i' dup cum vezi' uite ce$a ieitJ E al cincilea pe care #ncercm s$l cretem2 t i ceilali au murit' numai el s$a #nverunat s triasc. .u un aer m r cn s' 3 ul u se @ trse s se culce la s are' #nt rcnd spatele tutur r. (utele r iau pe deasupra lui. Pi$atunci 3azare se gndi la anii scuri' la ceea ce nu mai era i la ceea ce intra iar #n viaa lui' n u i urt. (ai arunc privire prin curte. [ Bietul meu (at@ieu' pti el f arte #ncet. Pe per n' V)r ni0ue #l #ntmpin cu cltintur din cap' fr a se pri din curatul unui m rc v. :ar 3azare se duse drept spre sufragerie' unde tatl lui atepta' rsc lit de sunetul glasuril r. Pauline strig #nc de pe prag2 [ Ptii' unc@iule' c e singur' 3 uise e la .lerm nt. Privirea lui .@anteau se lumin i$i #ntre8 fiul' mai #nainte de a$l sruta2 [ N atepi s vin aiciY .nd s vin dup tineY [ 1u' nu' rspunse 3azare' eu m duc s$ iau pe ea de la s ra ei vitreg' ap i ne ducem la ParisJ Dtau d u sptmni cu v i' pe urm terg. Privirea lui .@anteau e7prim mare 8ucurie tcutL i cum 3azare' #n sfrit' #l #m8ria' #i rspunse prin d u srutri vigur ase. B tui simi nev ia s$i e7prime regretul. [ Pcat c nevast$ta n$a putut veni' am fi f st aa de fericii s$ primimU. /mne pentru alt dat' va tre8ui neaprat s$ aduci pe la n i. Pauline tcea' ascunzndu$i su8 zm8etul afectu s al primirii z8uciumul luntric. B tul lua din n u alt #nt rstur' n$avea s plece nici. 9cum' i n$ar fi putut spune dac se simea fericit sau suprat' #ntr$att a%unsese la discreia alt ra. :e altfel' dinc l de 8ucurie' #ncerca tristee' tristeea de a$l regsi pe 3azare #m8trnit' cu c@ii stini' cu riduri de amrciune #n c lul gurii. .un tea 8ine #ncreiturile acelea ce$i 8rzdau fruntea i 8ra%iiL dar acum se adnciser' g@icea ascunzndu$se #n ele #nc i mai mult plictis i spaim. Pi el privea. Pi i se

pru c #nfl rise' c se fcuse mai frum as i mai puternic' de arece pti' zm8ind la rndul su2 [ 9sta$iU 1u v$a mers ru #n lipsa mea. B i suntei graiJ Bata #ntinerete' Pauline e minunatJ Pi' curi s' casa mi se pare mai mare. m8ria dintr$ privire i sufrageria' aa cum fcuse i #n curte' surprins i micat. Nc@ii #i p p sir #n cele din urm asupra (in uc@ei' culcat pe mas' inndu$i l8uele ca un man n' i #ntr$att de cufundat #n fericirea ei de pisic' #nct nici nu se clinti. [ 1ici mcar (in uc@e n$a #m8trnit' zise el. Fa zi' nerecun sct are ' ai putea i tu s te 8ucuri un picU N mngie' i pisica #ncepu s t arc' t t fr s se clinteasc. [ N@U (in uc@ei nu$i pas dect de ea' zise Pauline vesel. 9laltieri' din n u V)r ni0ue i$a aruncat cinci pis i. Pi vezi' nu pare del c tul8urat. De gr8ir cu cina' pentru c 3azare prnzise devreme. n ciuda strdaniil r fetei' cina fu trist. 3ucruri ce nu erau r stite #i #mpiedicau s v r8easc #n v ieL tcerea se aternea des. .ei ai casei evitar s$i pun #ntre8ri' vzndu$l c rspunde sting@eritL nu #ncercar s afle nici cum #i mergeau afacerile la Paris' nici de ce le dduse de veste c vine a8ia din .aen. .u un gest vag' 3azare #ndeprta #ntre8rile prea directe' ca pentru a amna rspunsurile pe mai trziu. .nd se aduse ceaiul' ls numai s$i scape un suspin adnc de mulumire. .e 8ine era s te afli ac l i ce trea8 8un s$ar fi putut face #n linitea aceea deplinU P meni ceva despre dram #n versuri la care lucra de zece luni. Veri ara rmase uluit cnd adug c se gndea s$ termine la B nneville. &ece zile i$ar fi f st de a%uns. 3a ra zece' V)r ni0ue vesti c daia d mnului 3azare e gata. :ar' a%uni la eta%ul #nti' unde slu%nica v ia s$l culce' #n f sta camer de aspei' aran%at pentru ei' 3azare se supr. [ .um #i #nc@ipui c$am s m culc ac l U. ( duc sus' #n patul meu #ngust de fier. V)r ni0ue 8 d gnea. :e ce capriciul acela' de vreme ce fcuse patulY : ar n$avea de gnd s$ pun acum s$i pregteasc altulY [ Bine' zise el' am s d rm #ntr$un f t liu. Pi' #n timp ce V)r ni0ue smulgea furi as cearafurile i urca s le pun la eta%ul al d ilea' Pauline resimea 8ucurie inc ntient' veselie 8rusc' ce$ azvrli de gtul vrului ei' urndu$i n apte 8un' ca pe vremea vec@ii l r camaraderii din c pilrie. 9vea aadar s stea #nc dat #n daia cea mare' att de apr ape de ea' #nct #l auzi mult vreme mergnd' ca #nfrigurat de amintirile care i pe ea ineau treaz. 98ia a d ua zi 3azare #ncepu s$i fac mrturisiri PaulineiL i n$ fcu dintr$ dat' fata afl mai #nti cum stteau lucrurile din frnturi de fraze aruncate #n c nversaie. 9p i' lundu$i inima$n dini' curnd #i puse ea #nsi #ntre8ri' plin de$ afeciune #ngri% rat. .um se #mpca cu 3 uiseY Erau t t aa de fericiiY El rspundea da' dar se plngea de unele necazuri mrunte dintre ei' p vestea #ntmplri fr imp rtan care #i fcuser s se certe #n t at regula. .snicia l r' fr s fi a%uns la ruptur pr priu$zis' suferea de pe urma nenumratel r suprri ivite #ntre temperamentele l r nerv ase' incapa8ile de ec@ili8ru nici #n 8ucurie' nici #n durere. E7ista #ntre ei un s i de ranc@iun ascuns' ca i cum ar fi avut surpriza i mnia de$a se fi #nelat unul #n privina celuilalt' de a$i fi desc perit att de repede adncul sufletului' dup marea drag ste de la #nceput. Pauline crezu un m ment c anumite pierderi de 8ani #i rse aaL dar se #nela' cei zece mii de franci rent rmseser apr ape neatini' 3azare #ns se sturase de afaceri' aa cum se sturase de muzic' de medicin' de industrieL i #n legtur cu su8iectul sta' r sti cuvinte 8rutale' nicicnd nu vzuse lume mai ner ad i mai c rupt dect aceea a finanei' prefera rice altceva2 plictisul pr vinciei' medi critatea unui trai strmt rat' #n l cul acelei venice patimi a 8anil r' #n l cul #nd 8it cirii minii' supus presiunii smintite a cifrel r. :e altfel' prsise

c mpania de asigurri' era @ trt s$i #ncerce n r cul #n teatru' #ncepnd c@iar cu iarna viit are' cnd se va fi #nt rs la Paris. Piesa ce$ scria tre8uia s$l rz8une' dezvluia #n paginile ei ancrul 8anil r dev rnd s cietatea m dern. Pauline nu se neliniti prea mult de acea n u ratare' pe care g@icise #ndrtul stn%enelii ce se desprindea din ultimele lui scris ri. .eea ce$ impresi na cel mai mult era ne#nelegerea t t mai mare dintre el i nevast$sa. Pi cuta cauza2 cum de a%unseser att de curnd la starea aceea de insatisfacie' d ar erau tineri' triau pe pici r mare' neavnd alt gri% dect aceea a pr priei l r fericiri. :e nenumrate ri reveni asupra acestei c@estiuni' i$i cercet ne 8 sit vrul' pn cnd acesta' sting@erit ca de fiecare dat' #ncepea s se 8l8ie' plea' #i c lea privirea. /ecun scuse prea 8ine ruinea i teama aceea' spaima de m arte' al crei fi r #l ascundea pe vremuri' aa cum #i ascunzi un viciu tainicL era are cu putin ca rceala de g@ea a nefiinei s se fi strecurat #ntre ei' #n patul #nc fier8inte de #m8ririle #mpreunriiY Bimp de mai multe zile se #nd i de acest lucruL ap i' fr ca el s$i fi mrturisit mai multe' citi adevrul #n c@ii lui' #ntr$ sear pe cnd #l vzu c 8 rnd de la el din camer' pe #ntuneric' rsc lit t t' ca i cum ar fi fugit dinaintea un r spectre. 3a Paris' #n plin iz8ucnire a drag stei' 3azare uitase de m arte. De adp stea ptima #n 8raele 3 uisei' #ntr$att de lipsit de putere' #nct d rmea gre i' ca un c pil. Pi ea #l iu8ea ca amant' cu aceeai c c@etrie v luptu as de pisicu' plmdit numai i numai pentru plcerea 8r8atului' nefericit i descumpnit de #ndat ce el #nceta s se mai cupe de fiina ei. Pi satisfacia #nflcrat a vec@ii l r d rine' uitnd de rice altceva' agai unul de gtul altuia se prelungise att ct crezuser c nu v r seca nici dat 8ucuriile izv rte din senzualitate. :ar saietate venise' 3azare se mira c nu p ate trece dinc l de 8eia primel r zileL #n timp ce ea' #n nesi asa$i nev ie de mngieri' necernd i nednd nimic mai mult' nu$i aducea nici un spri%in' nici #ncura%are #n via. D fi f st att de trect are 8ucuria crniiY Nare nu te puteai cufunda mereu #nluntrul ei' spre a desc peri ne#ncetat n i senzaii' al cr r necun scut s fie destul de puternic pentru a a%unge s ne dea iluzia fericiriiY #ntr$ n apte' 3azare se trezi tresrind i simi rsuflare de g@ea' a crei atingere fcu s i se ridice prul #n vrful capuluiL i #ncepu s tremure' murmurnd strigtul lui de spaim2 : amneU : amneU Bre8uie s murimU 3 uise d rmea lng el. 3a captul #m8riril r l r' t t peste m arte ddea. Pi alte n pi trecur' 8ntuite de$aceeai spaim. B tul venea pe neateptate' #n timpul ins mniil r' fr nici regul' fr s p at prevedea sau #mpiedica ceva. :intr$ dat' #n mi%l cul calmului' #l cuprindea fi rul spaimeiL #n vreme ce ziua' c@iar mni s fiind i 8 sit' nu se simea 8ntuit de team. Pi nu era simpl tresrire' ca altdat' leziunea nerv as se mrea' urmarea fiecrei n i zguduiri era resimit de #ntreaga$i fiin. 1u putea d rmi fr s in aprins lampa de n apte' #ntunecimea #i sp rea nelinitea' #n ciuda faptului c se temea mereu ca s ia sa s nu desc pere rul de care suferea. 9fla c@iar #ntr$asta agravare a simpt mel r' de arece pe vremuri' cnd se culca singur' #i era #ngduit s fie la. >ptura aceea vie' a crei cldur simea alturi de sine' #l #ngri% ra. :e cum spaima #l fcea s$i #nale capul de pe pern' nucit de s mn' privirea i se prea asupra ei' #nne8unit la gndul s n$ vad cu c@ii desc@ii' uitndu$se int #n c@ii lui. :ar ea nu se mica nici dat' #i zrea la lumina lmpii de n apte trsturile neclintite ale feei' 8uzele pline i ple apele su8iri' al8strui. Pi$atunci #ncepu s se liniteasc' pn #ntr$ n apte' cnd' aa cum se temuse atta vreme' vzu cu c@ii larg desc@ii. 3 uise nu spunea nimic' se uita la el cum tremur' cu faa palid. :esigur' i ea simise prezena m rii cci pru s #neleag' se trase lng el' cu acea prsire de sine a femeil r care cer a%ut r. 9p i' vrnd s se mai mint unul pe cellalt' se prefcur c auziser un zg m t de pai' i se scular ca s se uite pe su8 m 8ile i pe dup perdele.

:e atunci' amnd i #mprtir aceeai spaim. 1ici mrturisire nu le ieea de pe 8uze' era tain ruin as de care nu se cdea s v r8eascL dar' stnd ac l ' #n adncul alc vului' #ntini pe spate i cu c@ii larg desc@ii' #i auzeau limpede gndurile. Ea era la fel de nerv as ca i el' #i c municau unul altuia rul' aa cum d i amani se #mprtesc din aceeai patim. :ac 3azare se trezea iar 3 uise d rmea' se #nspimnta de s mnul acela2 are mai respiraY 1u$i mai auzea rsuflarea' p ate c murise dintr$ dat. N clip' #i cerceta faa' #i atingea minile. 9p i' linitit' t t nu ad rmea. !ndul c #ntr$ zi 3 uise avea s m ar #l umplea de gnduri lugu8re. .are dintre ei avea s plece primul' el sau eaY Irmrea amnd u ip tezele' imagini funerare se desfurau #n scene de$ mare precizie2 gr aznica sfiere a ag niei' gr zvia cel r din urm pregtiri' desprirea 8rutal' venic. 9%uns aici' #ntreaga lui fiin se cutremura de rev lt2 s nu se mai vad unul pe altul' nici dat' nici datU :up ce$ai trit aa' trup lng trupL i simea c$ i pierde minile' gr zvia aceea mintea lui refuza s$ accepte. n teama sa' devenea cura% s' d rea s fie el cel dinti care s plece. Pi$atunci se$ndui a' i$ #nc@ipuia pe 3 uise rmas vduv' c ntinund s triasc aa cum trise pe timpul lui' fcnd cutare lucru i #nc altul' pe care el n$avea s$l mai fac. Ine ri' pentru a alunga 8sesia aceea' cuprindea 8lnd #n 8rae' fr s$ trezeascL dar #i era cu neputin s stea mult aa' senzaia aceea de via pe care i$ da #m8riarea #l #ngr zea i mai mult. :ac$i aeza capul pe pieptul ei' ascultndu$i 8tile inimii' nu le putea urmri mult vreme fr s se simt ru' creznd mereu c catastr f se putea ivi dintr$ clip #ntr$alta. Pici arele ei' pe care le #mpletise cu pici arele lui' mi%l cul att de ginga su8 #m8riarea lui' #ntreg c rpul acela att de suplu' de ad rat' curnd nu mai era #n stare s$l ating' #l umplea repede de$ ateptare an7i as' prad c marului su despre nimicnicie. Pi c@iar atunci cnd ea se trezea' cnd d rina #i unea i mai strns #nc' 8uzele ei lipite de 8uzele lui' npustindu$se #n spasmele drag stei cu gndul la pr pria$i c ndiie %alnic' #n cele din urm se p meneau la fel de z8uciumai i rmneau culcai pe spate' fr a$i mai putea afla s mnul' dezgustai de 8ucuria de$a iu8i. n #ntunericul alc vului' cu c@ii larg desc@ii' priveau mereu asupra m rii. .am pe timpul acela' 3azare se ls de afaceri. 3enea #l cuprindea iari' i petrecea zile #ntregi #n trndvie' inv cnd drept scuz dispreul nutrit pentru cei care manevrau 8anii. 9devrul e c 8sesia c ntinu a m rii #i lua pe zi ce trece gustul i puterea de$a tri. 9%ungea iar la vec@ea lui #ntre8are2 3a ce 8un t ate asteaY :e vreme ce saltul final se afla ac l ' mine' astzi' #ntr$ r' p ate' la ce 8un s te mai agii' s depui interes' s ii la un lucru mai curnd dect la altulY B tul se d vedea un eec. E7istena lui nu era dect m arte lent' zilnic' a crei micare de r l giu asculta ca pe vremuri' prndu$i c se aude din ce #n ce mai sla8. Fnima nu mai 8tea att de repede' celelalte rgane #i #ncetineau i ele ritmul' curnd' desigur' t tul avea s se preascL i urmrea cutremurndu$se diminuarea aceea a vieii' pe care vrst #n m d fatal avea s$ aduc'. .eea ce #nsemna nruirea pr priei lui fiine' distrugerea c ntinu a c rpului su2 prul #i cdea' #i lipseau mai muli dini' simea muc@ii g lindu$i$se de putere' ca i cum s$ar fi #nt rs #n arin. 9pr pierea vrstei de patruzeci de ani #i ddea stare de melanc lie tene8r as' curnd 8trneea avea s fie ac l ' desvrindu$i pieirea. :e pe atunci se credea 8 lnav de t ate' ceva avea s se sparg' desigur' zilele i se scurgeau #n ateptarea #nfrigurat a unei catastr fe. 9p i' vedea cum alii m r pe lng el' i' de fiecare dat cnd afla de m artea vreunui c leg' primea l vitur. Era cu putin ca acela s se fi dus dintre viiY :ar avea cu trei ani mai puin dect el' era cldit ca s in sut de aniU .ellalt' #ns' cum de se prpdiseY un m att de prudent' care$i cntrea pn i @ranaU Pi d u zile nu se mai gndea la nimic altceva' uluit de dezn dmntul acela tragic' palpndu$se pe sine' #ntre8ndu$se ce 8 li ar putea avea' cutnd #n cele din urm pricin 8ieil r m ri. ncerca nev ia de$a se liniti' #i #nvinuia de$a fi murit din vina l r2 primul c misese impruden de neiertatL ar al d ilea fusese victima unei maladii

de se8it de rare' al crei nume nici d ct rii nu$l tiau. &adarnic #ns #ncerca s alunge spectrul ned rit' venic auzea #nuntru$i scrind r tiele mainriei' gata s se strice' aluneca fr putin de prire pe panta anil r' la captul creia gndul marii prpstii #ntunec ase #l sclda #n sud ri reci' fcnd s i se ridice prul de gr az. .nd 3azare nu se mai duse la slu%8' #n cas iz8ucnir certuri. Era att de irasci8il #nct se aprindea la cea mai mic scnteie. B ala t t mai accentuat pe care ascundea cu atta gri% se manifesta #n afar prin 8rusc@ee' pr ast disp ziie' ticuri de maniac. N vreme' #l urmri teama de f c #n asemenea msur #nct se mutar de la eta%ul al treilea la unu' ca s se p at salva mai repede #n cazul cnd casa ar fi ars. !ri%a venic pentru ce va fi mine #i strica 8ucuria clipei prezente. Bria #ntr$ c ntinu ateptare a nen r cirii' tresrind ri de cte ri u se desc@idea prea tare' simind inima 8tndu$i puternic cnd primea scris are. 9p i' era ne#ncrezt r #n t ate' #i ascundea 8anii' pui' #n sume mici' #n l curi diferite' cele mai ne#nsemnate intenii le inea secreteL i mai nutrea' pe deasupra mare suprare pe lume' gndul c era nerecun scut' c eecurile lui succesive se dat rau unei vaste c nspiraii a amenil r i$a lucruril r. :ar' d minnd t tul' #necnd t tul' plictisul #i era necuprins' un plictis de m dezec@ili8rat' pe care ideea mereu prezent a m rii apr piate #l dezgusta de aciune i$l fcea s zac nef l sit r' su8 prete7t c viaa nu era dect neant. :e ce s se mai z8atY Ptiina era mrginit' nu putea #mpiedica nimic i nici s determine nimic. mprtea plictisul sceptic al #ntregii sale generaii' iar nu plictisul r mantic al unui Vert@er sau al unui /en)' deplngnd regretul dup vec@ile credine' ci plictisul n il r er i ai #nd ielii' cel al tineril r c@imiti care se supr i declar c lumea nu e p si8il de arece ei n$au desc perit dintr$ dat via #n adncul ret rtel r l r. n cazul lui 3azare' printr$ c ntradicie l gic' spaima nemrturisit a nefiinei mergea mn #n mn cu fanfar nada mereu afiat a neantului. nsi spaima lui' dezec@ili8rul naturii sale de ip @ ndru #l menea ideil r pesimiste' urii furi ase pe e7isten. 9ceasta era privit ca #nelciune' de vreme ce nu dura venicie. Nare nu$i petreceai prima parte a vieii visnd la fericire' iar a d ua regretnd i tremurnd de spaimY :e aceea e7agera i mai mult te riile 8trnului' cum #l numea pe Dc@ pen@auer' din care cita pe de r st pasa%e dure. V r8ea despre strpirea v inei de$a tri' pentru a face s #nceteze parada 8ar8ar i pr steasc a vieii' despre f ra suprem a lumii care se d #n spectac l' #n sc pul' unui eg ism necun scut. : rea suprimarea vieii pentru a suprima frica. B tdeauna a%ungea la aceast scpare2 s nu d reti nimic din teama de$a nu i se #ntmpla ceva i mai ru' s evii micarea' care #nseamn durere' ap i s te lai prad m rii pe de$a$ntregul. l pre cupa mi%l cul practic al unei sinucideri generale' al unei dispariii t tale i rapide' c nsimit de t talitatea fiinel r. Era idee ce revenea #ntruna #n c nversaiile 8inuite' ca un fel de ieire familiar i 8rutal. 3a cel mai ne#nsemnat necaz' regreta c #nc n$a pierit. N simpl durere de cap #l fcea s se vaite cu furie de c@eresteaua lui u8rezit. .nd se #ntreinea cu un prieten' aducea numaidect v r8a despre plictisurile e7istenei i c@iar despre n r cul cel r care @rneau 8uruienile la cimitir. Du8iectele lugu8re #l 8sedau' #l iz8i artic lul unui astr n m fantezist ce anuna ivirea unei c mete a crei c ad avea s mture pmntul ca pe$un grunte de nisip2 nu se cuvenea s vad #ntr$asta catastr fa c smic ateptat' cartuul uria ce$avea s azvrle pmntul #n aer' ca pe$un vap r vec@i i putredY Pi d rina aceea de m arte' te riile att de scumpe lui despre nimicire nu erau nimic altceva dect z8aterea desperat a #nfric rii sale' parada de v r8e g ale su8 care$i ascundea ateptarea gr aznic a pr priului sfrit. Darcina s iei lui #n peri ada aceea #i pricinui un n u z8ucium' #ncearc senzaie de nedefinit' #n acelai timp mare 8ucurie i accentuare a rului. . ntrar ideil r 8trnului' gndul de a fi tat' de a fi creat via #l umplea de rg liu. :ei se prefcea furi s pe faptul c i im8ecilii a8uzau de dreptul de$a face la fel' resimea t tui surpriz i vanitate' ca i cum un

asemenea eveniment #i era rezervat numai lui. 9p i' 8ucuria #i fu stricat' #l c@inuia gndul c naterea avea s ia #nt rstur pr ast2 de pe atunci' pentru el mama era pierdut' iar c pilul nici mcar nu avea s se nasc. Pi ca pentru a$i #ntri temerile' primele luni de sarcin aduser accidente durer ase' t tul era dat peste cap #n cas' ta8ieturile nu mai erau respectate' certurile dese #l nruir de t t pn la urm. . pilul' care tre8uia s$i apr pie pe s i' sp rea ne#nelegerile dintre ei' frecuurile izv rte din traiul #n c mun. 3azare era mai cu seam iritat de suferina nelmurit de care 3 uise se plngea ct era ziua de mare. Pi aa' cnd d ct rul p meni despre di@n #ntr$ regiune de munte' a f st uurat s$ c nduc la s ra ei vitreg i s fug pentru d u sptmni' su8 prete7tul c se duce s$i vad tatl la B nneville. 3a drept v r8ind #i era ruine de fuga aceea. :ar aa #i dicta c ntiina' scurt desprire avea s le calmeze nervii la amnd i i' la urma urmei' era de$a%uns dac se afla de fa cnd ar fi s sit s r cul naterii. Deara cnd Pauline afl #n sfrit t at p vestea acelui un an i %umtate ct trecuse rmase clip fr glas' ameit de #ntreg dezastrul. De aflau #n sufragerie' #l culcase pe .@anteau iar 3azare t cmai #nc@eiase cu t ate c nfidenele' avnd #n fa ceainicul ce se rcise' su8 lumina lmpii care plpia. :up tcere' Pauline spuse #n sfrit2 [ :ar' : amne' v i nu v mai iu8iiU 3azare se ridicase ca s se #ndrepte spre daia lui i pr test' cu un rset #ngri% rat. [ 1e iu8im att ct se p ate iu8i' draga mea c pilJ 1$ai aflat nimic despre trea8a asta' aici' #n vguna v astrY :e ce cu drag stea s$ar #ntmpla altfel dect cu t ate celelalte lucruriY :e cum ptrunse la ea #n daie' Pauline avu una dintre acele crize de disperare care de$ attea ri intuise ac l ' pe acelai scaun' treaz i z8uciumndu$se #n timp ce t i ai casei d rmeau. Nare rul s #nceap iariY :up ce crezuse c t tul se aran%ase att pentru ceilali ct i pentru ea' dup ce$i smulsese inima' dndu$i$l pe 3azare 3 uisei' afla dintr$ dat inutilitatea sacrificiului fcut2 cei d i nu se mai iu8eau' zadarnic plnsese ea i se t rturase ca #ntr$un adevrat martiriu. 3a acest rezultat %alnic a%unsese' la n i dureri' la viit are lupte' a cr r presimire #ngri% ra i mai mult. Prin urmare nici dat nu #ncetai s suferiU Pi' #n timp ce sttea cu 8raele atrnndu$i' uitndu$se int cum arde lumnarea' gndul c numai ea era vin vat #n t at #ntmplarea aceea #i era ptit de glasul c ntiinei' c@inuind$ . &adarnic se luptase cu faptele2 numai ea purta rspunderea acelei cst rii' fr a #nelege c 3 uise nu era s ia p trivit pentru vrul eiL cci acum vedea limpede' era prea nerv as pentru a$l ec@ili8ra' gata s se piard cu firea ea #nsi la cea mai mic suflare' singurul ei farmec fiind acela al unei amante' dar de care el se sturase. :e ce a8ia acum iz8eau t ate asteaY Nare nu t t aceleai m tive fcuser s$ lase pe 3 uise s$i ia l culY #nainte gsea c e mai iu8it are' i se prea c fata aceea' venic cu srutul pe 8uze' ar fi avut puterea s$l salveze de la disp ziiile lui tene8r ase. .e %aleU D faci rul v ind s faci 8inele' s fii att de netiut are #n ale vieii #nct s$ i pierzi t cmai pe amenii a cr r salvare d retiU :esigur' #i #nc@ipuise c face din 8untate' svrind fapt de caritate dura8il' #n ziua cnd pltise 8ucuria l r cu attea lacrimi. Pi nutri un dispre adnc pentru pr pria ei 8untate' de vreme ce 8untatea nu ducea t tdeauna la fericire. B at casa d rmea' Pauline nu mai auzea' #n tcerea camerei' dect zvcnetul sngelui z8tndu$i$se #n tmple. Pi rev lta din ea sp rea #ncetul cu #ncetul pentru a iz8ucni. :e ce nu se cst rise cu 3azare' ei #i aparinea' ar fi putut s nu$l cedeze. P ate c la #nceput el ar fi f st nemngiat' dar s$ar fi priceput ea mai pe urm s$i insufle pr priul ei cura%' s$l apere #mp triva acel r c maruri pr steti. B tdeauna fcea pr stia s se #nd iasc de ea' #ntr$asta sttea singura cauz a nen r ciril r. Pi c ntiina f rei' a sntii' a tandreei ei #i fcea simit tumultul' afirmndu$se #n sfrit. Nare ea nu preuia mai mult dect cealaltY .e pr stie svrise' disprnd cu 8un$tiin din calea l rU 9cum nu$i recun tea 3 uisei nici mcar drag stea' #n

ciuda gesturil r ei langur ase de amant senzual' de arece desc perea #n inima ei drag ste i mai #nflcrat' aceea care se sacrific fiinei iu8ite. i iu8ea #ndea%uns vrul pentru a disprea' dac cealalt l$ar fi fcut fericitL dar de vreme ce aceea nu se pricepea s pstreze marea fericire de a$l avea'. 1u se cuvenea s intervin' s pun capt acelei unirii nep triviteY Pi mnia Paulinei sp rea #ntruna i se simea mai frum as' mai cura% as' #i privea pieptul i pntecul de feci ar' #nsufleit dintr$ dat de rg liul femeii ce$ar fi putut fi. N certitudine fulgert are se impunea' aceea c ea ar fi tre8uit s$l ia #n cst rie pe 3azare. Pi simi p vara unui regret nespus. Nrele n pii treceau' se scurgeau una dup alta' fr a$i trece prin minte s se trasc pn la pat. In vis purta pe aripile lui' aa cu c@ii larg desc@ii cum sttea' r8it de flacra #nalt a luminrii la care se uita #ntruna' fr s$ vad. 1u mai era la ea #n daie' #i #nc@ipuia c se cst rise cu 3azare i traiul l r c mun se desfura dinainte$i' #n scene de drag ste i de fericire. Era cnd la B nneville' pe malul mrii al8astre cnd la Paris' pe strad zg m t asL era aceeai linite ca i #n daia ei micu' peste t t stteau #mprtiate cri' pe mas se afla un 8uc@et #nfl rit r de trandafiri' lampa arunca lumin aurie' cnd se lsa seara' fcnd s d arm um8re pe plaf n. n fiece clip minile l r se cutau' 3azare #i recptase veselia nepst are din tineree' ea #l iu8ea #ntr$att #nct credea c viaa n$avea s se sfreasc nici dat. 3a cutare r se aezau la masL la cutare r ieeau #n ra #mpreun' mine aveau s verifice amnd i c@eltuielile din sptmn ce trecuse i se #ndui a de amnuntele familiare ale csniciei l r' la temelia creia se afla s liditatea pr priei l r fericiri' care #n sfrit. De afla ac l ' vdit' real' #ncepnd cu clipa fericit a trezirii i pn la ultimul srut ce i$l ddeau la cul are. Vara clt reau. 9p i' #ntr$ diminea' ea #i ddea seama c e #nsrcinat. :ar un fi r puternic smulse din visul acela' nu merse mai departe' t t la ea #n camer se afla' dinaintea lumnrii arse apr ape #n #ntregime' #nsrcinat' :umnezeule mareU .ealalt era #nsrcinat' i nici dat lucrurile astea n$aveau s i se #ntmple' i nici dat ea n$avea s cun asc asemenea 8ucuriiU >u trezire att de nemil as' #nct lacrimile #i nir din c@i i plnse la nesfrit cu suspine ce$i sfiau pieptul. 3umnarea se stinse' tre8ui s se dez8race pe #ntuneric. Pauline rmase din n aptea aceea #nfrigurat' cu em ie pr fund' nutrind sentimente de carita8il pietate fa de csnicia destrmat a vrului i fa de ea #nsi. Bristeea i se prefcea #ntr$un fel de speran plin de dui ie. 1$ar fi tiut s spun pe ce c nta' nu #ndrznea s se analizeze' #ntr$att de #nclcite erau sentimentele ce$i nvleau #n inim. :e ce s se c@inuie astfelY Nare nu$i mai rmneau #nc zece zileY 9vea t t timpul s ia @ trre. .eea ce era imp rtant era s$l liniteasc pe 3azare' s fac #n aa fel #nct s trag f l s de pe urma di@nei lui la B nneville. Pi$i regsi 8ucuria' #ncepur s duc amnd i traiul l r frum s de pe vremuri. (ai #nti renscu vec@ea camaraderie din c pilrie. [ 3as$ #nc l de dram' pr stnaculeU N s fie fluierat' asta s se$ntmple cu drama taJ P ftimU 9%ut$m mai curnd s vd dac (in uc@e nu mi$a dus g@emul de a su8 dulap. 3azare inea scaunul' #n timp ce ea' urcndu$se i #nlndu$se pe vrful pici arel r' se uita dup dulap. Pl ua de d u zile' nu puteau iei din daia cea mare. Fz8ucneau #n rsete de cum desc pereau cte ceva din anii de demult. [ 9@' uite$i ppua pe care ai fcut$ din d u gulere tari de$ale meleJ Pi sta' #i amintetiY E un p rtret de$al tu pe care l$am desenat #n ziua cnd erai aa de urt i plngeai de furie c nu v iam s$i dau i ie 8riciul. Pauline punea prins are c #nc mai p ate s se urce dintr$ sritur pe mas. Pi el' la rndul lui srea' fericit c e deran%at de la trea8. :rama' de altminteri' fusese vrt #ntr$un sertar. ntr$ diminea' cnd desc perir marea simf nie a durerii' Pauline interpret unele pri' accentund c mic ritmulL i 3azare #i 8tea % c de pera lui' cnta n tele' ca s susin pianul' ale crui sunete stinse nu se mai auzeau. B tui' un fragment' faim sul mar al ( rii le aduse

seri zitatea pe c@ip2 zu aa' nu era ru' 8ucata aceea tre8uia pstrat. B tul #i amuza i$i #ndui a2 c lecie de fl ridee' lipit dini ar de Pauline i gsit su8 criL un 8 rcan uitat' c ninnd 8r mur' 8inut la uzinL m delul minuscul al unui ru' pe %umtate rupt' ca atunci cnd' pus #n ap' se frnge #n d u. 9p i se apucar s c linde casa' fugrindu$se #n % curi de c pii scpai pe$afarL c 8 rau i urcau eta%ele #ntruna' str8teau dile' lsnd uile s se trnteasc zg m t s. 1u era #nt cmai ca pe vremuriY Ea avea zece ani' iar el n usprezece' i #ncepea s ai8 pentru el prietenie pasi nat de feti. 1imic nu se sc@im8ase' sufrageria avea acelai 8ufet de nuc' de cul are desc@is' lampa suspendat de aram v psit' vederea din Veneia' ca i cele patru lit grafii #nfind an timpurile' care i$acum #i mai #nveselea. Du8 cutia de sticl' pera 8unicului d rmea #n acelai l c' fcnd pn #ntr$att una cu cminul' #nct slu%nica punea deasupra ei pa@arele i farfuriile. ntr$ singur camer intrau cuprini de em ie' #n f sta daie a d amnei .@anteau' rmas nesc@im8at de cnd murise. 1imeni nu mai desc@idea scrinul' tapetul de cret n gal8en cu rama%e verzui se dec l ra de la sine #n zilele cnd lsau s arele s ptrund pe ferestrele larg desc@ise. B cmai atunci se ivi prile%ul unei aniversri' #nct umplur daia de 8uc@ete uriae. :ar curnd' cum vntul mturase n rii iar pl aia #ncet' p rnir pe$afar' pe teras' #n grdina de zarzavat' de$a lungul falezel r' i tinereea #ncepu iar. [ Vii s pescuim creveiY #i striga Pauline' dimineaa' prin pereii su8iri srind din pat. P rneau #n c stum de 8aie' regseau vec@ile stnci' a8ia cu ceva mai r ase de mare' de$ attea sptmni i luni ct se scurseser. 9i fi zis c numai #n a%un cercetaser c lul acela de c ast. 3azare #i amintea. [ >ii atentU E gr ap ac l ' iar fundul e plin de pietre mari. :ar Pauline #l linitea numaidect. [ Ptiu f arte 8ine' nu$i fie teamJ @' uite ce cra8 uria am prinsU 3egnatul pr aspt al mrii le a%ungea pn la lduri' se #m8tau de aerul curat cu gust de sare ce adia dinspre larg. Pi p rneau #n escapadele de pe vremuri' se plim8au pn departe' di@nindu$se pe nisip sau adp stindu$se #n adncul unei gr te' ca s treac avers ce venise pe neateptate' ap i se #nt rceau la cderea n pii' pe crrile #ntunecate. 1imic nu prea s se fi sc@im8at nici su8 cer' marea era t t ac l ' nesfrit' repetnd mereu aceleai riz nturi' #n venica ei sc@im8tate. Nare nu ieri vzuser' #nvemntat #n al8astrul acela turc az' str8tut de drele tremurt are i ceva mai desc@ise' ca de m ar' i pe unde ptrundea fi rul curenil rY Far marea aceea plum8urie' su8 cerul livid' ca i 8ura de pl aie' spre stnga' ce s sea dat cu flu7ul' n$aveau s le vad i mine' fcndu$i s c nfunde zileleY #ntmplri mrunte i uitate le veneau #n minte' dndu$le senzaia puternic a realitii imediate. El' pe$atunci' avea d uzeci i ase de ani' iar ea aisprezece. .nd 3azare uita i$ #mpingea 8ieete' Pauline rmnea sting@erit' #n8uindu$i senzaie plcut de sfial. :ei nu$l evita' cci nu se gndea la nici un ru. N via n u #i #nsufleea' #i u teau cuvinte' rdeau fr nici un m tiv' tceri prelungi se lsau #ntre ei' pe care le rupeau cuprini de un tremur. 3ucrurile cele mai 8inuite cptau un #neles aparteL cnd unul dintre ei cerea pine' sau arunca v r8 despre vreme' sau cnd #i urau n apte 8un #n faa uii. ntreg valul trecutului urca #n ei' plin de 8lndeea vec@il r pasiuni ad rmite i care acum renteau. :e ce s$ar fi nelinititY 1ici nu #ncercau s se #mp triveasc #n vreun fel' marea prea s$i legene i s le insufle lncezeala v cii ei venic m n t n. Pi zilele se scurgeau astfel' linitit. 3azare se afla #ntr$a treia sptmn a ederii sale ac l . 1u pleca' primise mai multe scris ri de la 3 uise' care se plictisea mult dar pe care s ra ei vitreg v ia s$ preasc s mai rmn. /spunzndu$i' 3azare sftuia s mai stea' transmindu$i sfaturile d ct rului .azen ve' pe care #ntr$adevr #l c nsulta. (ersul linitit i regulat al casei punea #ncetul cu #ncetul stpnire pe el' rele de mas' de sculare i de culcare' pe

care la Paris i le sc@im8ase' t anele rele ale slu%nicei' durerile nelipsite ale tatlui su' care sttea nemicat' cu faa c ntractat de$aceeai suferin' #n timp ce t tul' #n viaa dimpre%ur se gr8ea i se sc@im8a. Pi$ap i cinele de sm8ta' la care revedea c@ipul d ct rului i$al a8atelui' cu venicele discuii despre vremea pr ast sau despre turitii de la 9rr manc@es. (in uc@e' la desert' srea i$acum pe mas' cu uurin de pan' venea i$l iz8ea puternic #n 8r8ie' ca s se mngieL i u ara atingere a dinil r ei reci #l ducea cu muli ani #n urm. 1u era n u' #n t ate acele lucruri de demult' dect 3 ul u' trist i #ngr zit r de urt' culcat c vrig pe su8 vre mas' mrind de cum se apr pia cineva. &adarnic #i ddea 3azare za@r2 animalul' dup ce$l r nia' #i arta iar c lii' #nc i mai p rnit. Bre8uiser s$l' lase de capul lui' aa c tria singur' ca un strin #n cas' ca fiin nes cia8il' care nu cere amenil r i zeil r dect #ngduina de$a fi lsat s se plictiseasc #n pace. Ine ri t tui' #n timpul lungil r plim8ri fcute de Pauline i 3azare' li se #ntmplau i lucruri neateptate. 9stfel' #ntr$ zi' #n timp ce prsiser p teca de pe falez' ca s nu treac prin faa uzinei din g lful . m rii' ddur c@iar peste B utign;' la c titura unui drum cu @rt ape. B utign; era acum d mn mare' #m8 git de pe urma fa8ricrii s dei de rufeL se cst rise cu femeia aceea care se dev tase #ntr$att #nct s$l urmeze #n c lul acela uitat de lumeL i nevasta #i nscuse de curnd al treilea c pil. B at familia' #ns it de un servit r i de$ d ic' cupa un 8rec minunat la care erau #n@mai d i cai al8i' frum i. .ei d i tre8uir s se trag la marginea drumului ca s nu fie prini de r i. B utign; care mna' lsase caii la pas. N clip se simir stn%enii2 nu$i mai v r8eau de$atia ani' prezena femeii i$a c piil r fcea #ncurctura #nc i mai peni8il. n sfrit' cum c@ii li se #ntlnir' se salutar i dintr$ parte i dintr$alta' #ncet' fr un cuvnt. :up ce trsura dispru' 3azare' care se #ngl8enise f arte tare' spuse cu greu2 [ Prin urmare' acum triete pe pici r mareY Pauline' pe care rsc lise numai vederea c piil r' rspunse cu 8lndee2 [ :a' se pare c a ctigat #n timpul din urm nite sume uriaeJ Ptii c a #nceput i el vec@ile tale e7periene. B cmai asta #i aducea lui 3azare strngere de inim. Pescarii din B nneville' #n nev ia l r 8at% c rit are de$a nu$i fi pe plac' #l puseser la curent. :e cteva luni' B utign;' a%utat de un tnr c@imist' pltit de el' trata din n u cenua de alge prin met da frig rific i' mulumit #ndr%irii lui prudente de m practic' 8inea rezultate minunate. [ 3a nai8a' pti 3azare cu v ce #n8uit' de fiecare dat cnd tiina #nainteaz cu un pas' #nseamn c un idi t #mpingeL fr s$ fac dinadins. Plim8area le$a f st stricat' merser #n tcere' cu c@ii aintii #n deprtare' privind cum din mare se #nal a8uri cenuii' care fceau cerul s devin palid. 1 aptea' cnd a%unser acas' tremurau de frig. .ercul vesel de lumin pe care lampa suspendat #l lsa pe faa al8 de mas #i #nclzi din n u. ntr$alt zi' #n timp ce rtceau prin prile Verc@em ntului' mergnd pe$ crare' prin nite g are cu sfecl' se prir' uimii s vad cum din ac periul de paie al unei case iese fum. Era un incendiu' s arele era #n t i i$i #mpiedica s vad flcrileL i casa ardea de una singur' cu uile i ferestrele #nc@ise' #n timp ce ranii tre8uie s fi f st la munc prin #mpre%urimi. 1umaidect prsir p teca' alergar strigndL dar nu fcur dect s sperie cteva c fene' care criau #n nite meri. n sfrit' de pe un strat #ndeprtat de m rc vi se art femeie legat la cap cu 8asma' privi clip' ap i #ncepu s fug ne8unete pe artur' cu repeziciune aprig' de s$i rup pici arele. !esticula' urla un cuvnt pe care nu$l puteau deslui #ntr$att de tare se suf ca. .zu' se ridic' din n u czu' p rni iar' cu minile sngerndu$i. Basmaua #i czuse de pe cap' prul #ncepu s$i fluture #n s are.

[ :ar ce spuneY #ntre8a Pauline mereu' cuprins de spaim. >emeia se apr pie' i auzir strigtul rguit' asemnt r urletului unei fiare. [ . pilulU. . pilulU. . pilulU. :e diminea' tatl i fiul lucrau la deprtare de apr ape leg@e' pe un g r semnat cu vz' care le fusese lsat m tenire. Ea' a8ia dac ieise din cas' se dusese s ia un c de m rc viL i plecase lsnd c pilul ad rmit i #ncuind t tul' ceea ce nu fcea nici dat. >r d ar i p ate c f cul m cnea de mult' cci nu$i revenea din uimire' se %ura c stinsese pn i cel mai mic tciune. 9cum' din ac periul de paie nu mai rmsese dect scrumul' flcrile se #nlau' fcnd s tremure cu #nfi rare r ietic marea lumin gal8en a s arelui. [ 9i #nc@is cu c@eia' strig 3azare. >emeia nu$l auzi. Era #nne8unit' dduse c l casei' desigur p ate ca s caute ceva ce rmsese desc@is' gaur despre care tia cu siguran c nu e7ist. 9p i czu iar' pici arele n$ mai duceau' faa ei #m8trnit' cenuie' pe care acum vedeau' era z8uciumat de deznde%de i de spaim' #n timp ce c ntinua s strige2 [ . pilulU. . pilulU. 3acrimi mari nir din c@ii Paulinei. :ar pe 3azare #l irita mai cu seam strigtul acela' care de fiecare dat #i fcea ru. 1u mai putea #ndura' zise dintr$ dat2 [ ( duc eu s$i salvez c pilul. Veri ara #l privi' pierdut. ncerc s$i apuce minile' #l prea. [ BuU 1u vreauJ 9c periul s cad. [ Vedem n iU zise el simplu. Pi #ncepu i el s$i strige femeii #n urec@e2 [ .@eiaU 1$ai c@eieY >emeia rmase nucit. 3azare #m8rnci i$i smulse #n sfrit c@eia. 9p i' #n timp ce ea rmase s se tnguie % s' pe pmnt' el se #ndrept linitit spre cas. Pauline #l urmrea din priviri' fr s mai #ncerce a$l pri' intuit l cului de spaim i de uimire' #ntr$att prea c svrete un lucru firesc. N pl aie de scntei cdea' tre8ui s stea lipit de u' ca s$ desc@id' cci g@em t ace de paie aprinse se r st g leau de pe ac peri' ca ap mnat de furtunL i$atunci' se p ticni de$ piedic' c@eia ruginit nu v ia s se$nvrt #n 8r asc. :ar nici mcar nu #n%ur' #ncerc pe #ndelete' iz8uti s desc@id' mai rmase clip #n prag' ca s lase s ias afar cel dinti val de fum' care$l iz8i #n fa. 1ici dat n$ar fi crezut c p ate pr ceda cu un asemenea snge rece' se mica de parc era #n vis' cu siguran' #ndemnare i pruden ce$i erau dictate de peric l. De plec' pieri #nuntru. [ : amne DfinteU : amne DfinteU !ngvea Pauline' pierit de spaim. Printr$un gest inv luntar' #i #mpreunase minile' frmntndu$i$le mai s le rup' #nlndu$le #ntr$ ne#ntrerupt pendulare' aa cum fac 8 lnavii cuprini de dureri mari. 9c periul pria' se pr8uea pe unele l curi' nici dat vrul ei nu va avea timp s ias. ncerca senzaie de eternitate' i se prea c e #nuntru de$ venicie. J s' pe pmnt' femeia nu se mai tnguia' uluit t at c vzuse un d mn ptrunznd #n flcri. In strigt puternic rsun. Paulinei #i scpase' din strfundul fiinei' fr s vrea' #n clipa cnd ac periul se pr8ui #ntre zidurile fumegnde. [ 3azareU El se afla #n u' cu prul de$a8ia prlit' cu minile puin arseL i' dup ce i$l azvrli #n 8rae femeii pe micuul care se z8tea plngnd' apr ape c se supr pe veri ara lui2 [ .e eY .e te frmni aaY Pauline #i sri de gt' plngnd #n @ @ te' i #ntr$ asemenea descrcare nerv as' #nct' de team s nu leine' 3azare tre8ui s$ aeze pe piatr npdit de muc@i ce se spri%inea de

fntn. Pi el simea acum cum #l prsesc puterile. B t ac l se afla un %g@ea8 plin cu ap #n care$i vr# minile cu vdit plcere. /ceala aceea #l fcea s$i revin #n simiri i #ncerca' la rndul su' mare uimire pentru fapta ce$ svrise. .um aaY se vrse ac l ' #n mi%l cul flcril rY Era ca dedu8lare a pr priei sale fiine' se vedea limpede prin fum' micndu$se cu sprinteneal i prezen de spirit incredi8ile' i asistnd la fapta aceea ca la minune svrit de un strin. N rmi de e7altare luntric #l fcea s se #mprteasc dintr$ 8ucurie su8til' netiut pn atunci. Pauline #i mai revenise' #i cercet minile' zicnd2 [ 1u' nu$i nimic' arsurile nu sunt adnci. :ar tre8uie s ne #nt arcem' s te pansezJ : amneU .um m$ai speriatU i udase 8atista' ca s$i 8anda%eze mna dreapt' cea mai atins. De ridicar' #ncercnd s$ mngie pe femeie care' dup ce$i srutase cu furie c pilul' #l aezase lng ea' fr a$i mai arunca vre privireL i$acum' se vicrea pentru cas' urlnd la fel de tare' #ntre8ndu$se ce$aveau s zic 8r8aii cnd r veni i$ r gsi t tul nruit. &idurile #nc se mai ineau' un fum negru ieea din %ratecul dinuntru' %er8e mari de scntei iz8ucneau prind. [ Cai' cura%' draga meaU #i spunea Pauline #ntruna. Vin mine s stai de v r8 cu mine. Vecinii' alarmai de fumul ce ieea' #ncepur s vin #n fug. 9a c #l putu lua pe 3azare. nt arcerea a f st f arte linitit. El simea arecare durere' dar Pauline v i cu rice c@ip s$l ia de 8ra' ca s se spri%ine de ea. 1u gseau nici un cuvnt #nc s$i spun' #ntr$att de zguduii de em ie erau' i se priveau zm8ind. >ata mai cu seam #ncerca un s i de mndrie fericit. 3azare era aadar cura% s' el care plea numai la gndul m riiY .rarea se desfura su8 paii l r. Pauline era a8s r8it i mirat cu gndul la aceste lucruri c ntradict rii' privit are la singurul 8r8at pe care$l cun tea 8ineL cci #l vzuse petrecndu$i n pi #ntregi lucrnd' ap i trndvind luni #ntregi' #l surprinsese #n m mente de$ sinceritate descumpnit are dup ce minise sfruntat' sau cum sruta camaraderete pe frunte #n timp ce$i simea minile #nfrigurate de d rin arzndu$i #nc@eieturileL i iat c astzi devenise er uU 9vea dreptate s nu se lase descura%at de via' zicnd c lumea e f arte 8un ri f arte rea. .nd s sir la B nneville' tcerea l r em i nat iz8ucni #ntr$un p t p de cuvinte zg m t ase. .ele mai mici amnunte erau rec nstituite' p vesteau de zeci de ri #ntmplarea' amintind mereu alte fapte uitate' de care$i aminteau fie unul' fie cellalt' ca la flacra vie a unui fulger. De v r8i mult #n cas despre asta' #i a%utar pe ranii cr ra le arsese casa. Brecuse apr ape lun de cnd 3azare se afla la B nneville. Primi scris are de la 3 uise' #n care aceasta se arta plictisit la culme. /spunse c avea s vin s$ ia la #nceputul sptmnii urmt are. Pl i t reniale #ncepur iari s cad' averse ce se a8teau cu vi len dese ri asupra c astei' asemnt are unei ecluze desc@ise ce$ar fi luat cu sine pmnt' mare i cer' #ntr$un a8ur cenuiu. 3azare adusese seri s v r8a despre drama pe care v ia s$ termine' i' cum d rea s$ tie pe Pauline alturi de el' ca s$l #ncura%eze' urca i ea s tric teze ci rapi micui' pentru a$i #mpri c piil r din sat. :ar 3azare #nceta s mai lucreze de cum fata se aeza dinaintea mesei. ncepeau s v r8easc apr ape pe ptite' venic aceleai lucruri repetate ne 8 sit' uitndu$se int unul #n c@ii celuilalt. 1u se mai %ucau' evitau atingerile de mini' cu prudena instinctiv a c piil r care$au f st certai i care simt peric lul un r umeri ce se ating' a rsuflrii ce se #ncrucieaz cu alt rsuflare i de care pn nu de mult rdeau. 1imic de altfel nu li se prea mai minunat dect pacea aceea 8 sit' s mn lena ce$i t r pea' #n timp ce$afar pl aia rpia' iz8ind ne#ncetat #n lanele ac periului. N tcere #i fcea s r easc' puneau fr de v ie cte$ mngiere #n fiece cuvnt' #mpini de acel im8 ld care puin cte puin fcuse s renasc #ntre ei i s #nfl reasc zilele de pe vremuri' pe care le credeau #nm rmntate pentru t tdeauna.

ntr$ sear' Pauline veg@ease pn la miezul n pii #n daia lui' tric tnd' #n vreme ce 3azare' cu pana czndu$i din mini' #i e7plica pe #ndelete viit arele sale pere' dramele p pulate de pers naliti pr eminente. B i ai casei d rmeau' pn i V)r ni0ue se dusese devreme la culcareL i %elania aceea #nfrigurat a n pii' din care rz8tea numai tnguirea 8inuit a flu7ului' le transmisese puin cte puin un fel de #ndui are senzual. 3azare' descrcndu$i inima' mrturisi c$i ratase viaa2 dac' de data asta' i literatura avea s$i scape printre degete' era @ trt s se retrag #ntr$ fundtur i s$i duc traiul ca un pustnic. [ Bu nu tii' c ntinu el zm8ind' m gndesc adesea c ar fi tre8uit s ne e7patriem' dup m artea mamei. [ .um aa' s ne e7patriemY [ :a' s fugim undeva departe' #n Nceania 8un ar' #ntr$una dintre acele insule unde viaa e att de 8lnd. [ :ar pe tatl tu l$am fi luatY [ N@U 1u$i dect un vis' tiiJ 1u$i interzis s imaginezi lucruri agrea8ile' cnd realitatea nu$i vesel. Prsise masa' venise s se aeze pe unul dintre 8raele f t liului #n care sttea Pauline. >ata #i ls lucrul ca s rd #n v ie de gal pul c ntinuu al acestei imaginaii ne#nfrnate de c pil mare' zpcitL i$i #nla capul spre el' rsturnat pe speteaza f t liului' #n timp ce el era att de apr ape' #nct simea alturi de ldul lui cldura vie a umrului ei. [ 1e8un mai eti' 8ietul meu prietenU .e s fi cutat n 2 ac l Y [ D trimU. Oi$aminteti de cartea aceea de clt rii pe care$ citeam #mpreun' acum d isprezece aniY De triete ac l ca #n paradis. 1ici dat iarn' un cer venic al8astru' viaa numai su8 s are i su8 steleJ 9m fi avut ca8an' am fi mncat fructe delici ase' i nimic de fcut' i nici un necazU [ Prin urmare d i sl8atici' cu inele prin nas i pene pe capY [ :aU Pi de ce nuY. 1e$am fi iu8it de la un capt al anului la cellalt' fr s numrm zilele' ceea ce n$ar fi f st c@iar #ntr$att ner zie. >ata #l privi' ple apele i se z8tur' un fi r u r fcu s$i piar cul area din 8ra%i. !ndul acela la drag ste #i p g ra #n suflet' umplndu$l de$ plcere langur as. i luase mna' fr vre intenie' din nev ia de$a fi i mai apr ape de ea' de$a ine ceva de$al eiL i se %uca cu mna aceea cldu' ale crei degete delicate le #nd ia' rznd mereu cu un rs ce devenea silit. Pauline nu se #ngri% ra' era i acesta unul dintre % curile tinereii l rL ap i simi c puterile prsesc' #i i aparinea #n tul8urarea t t mai mare ce$ cuprinse. Pn i v cea i se sc@im8. [ :ar s mnnci fructe #ntruna e cam puin. 9r fi tre8uit s vnm' s pescuim' s cultivm un g rJ :ac' aa cum se spune' femeile sunt cele ce lucreaz ac l ' m$ai fi pus s sap pmntulY [ Pe tineY Bu' care ai nite minute att de miciU. :ar maimueleY Nare amenii n$au a%uns astzi s fac din ele nite servit ri desvriiY Pauline se prpdi de rs auzind gluma asta' #n timp ce 3azare aduga2 [ :e altfel' mnuiele tale nici n$ar mai fi f stJ 3e$a fi mncat uite$aaU Pi #ncepu s$i srute minile' s i le mute' cu sngele nvlindu$i #n fa' #ntr$ iz8ucnire de d rin ce$l r8ea. Pi nu mai sc aser un cuvnt' a f st ne8unie #mprtit de amnd i' #i pierdur capul i unul i cellalt' ameii. Pauline i se lsa prad' cufundat #n f t liu' cu faa r ie i umflat' cu c@ii #nc@ii' ca pentru a nu mai vedea. .u mn vigur as' 3azare i desc@eiase la piept' rupea agrafele %up anel r' cnd 8uzele li se #ntlnir. i ddu srutare' iar ea #i rspunse ptima strngndu$l de gt din t ate puterile. :ar' #n acest c al c rpului su de feci ar' fata desc@ise c@ii i se vzu alunecnd pe p dele' recun scu lampa' dulapul' plaf nul'

de pe care pn i cele mai ne#nsemnate pete #i erau familiare' i pru s se trezeasc' #ncercnd surpriza unei pers ane care desc per c e la ea acas' dup ce$a avut un c mar. De z8tu vi lent' sri #n pici are. Jup anele cdeau de pe ea i' cum era desc@eiat' pieptul i se vedea #n t at g liciunea. Dc ase un strigt #n tcerea din camer' unde nu li se auzeau dect rsuflrile gfite. [ 3as$m' e #ngr zit rU El nu mai auzea' ne8un de d rin. N apuc din n u' smulse t ate @ainele de pe ea. .uta la #ntmplare cu 8uzele g liciunea pielii' arznd$ cu srutrile lui i' de fiecare dat' Pauline se cutremura de fi ri. :e d u ri #nc fu ct pe ce s cad' cednd nev ii de ne8iruit de$a se drui' suferind #ngr zit r din pricina acelei lupte pe care$ da #mp triva ei #nsi. :duser c l mesei' cu rsuflarea gfind' cu minile i pici arele amestecndu$li$se' cnd el reui s$ #mping pe un divan vec@i' ale crui arcuri scrir. .u minile #nc rdate' Pauline #l inea la distan' spunnd #ntruna cu v ce din ce #n ce mai rguit2 [ N@U Be r g' las$m' @U 3as$mJ E #ngr zit r ceea ce vreiU .u dinii strni' el nu r sti v r8. .redea c #n sfrit #i aparine' cnd fata se desprinse pentru ultim ar' fcnd sf rare att de puternic' #nct 3azare a%unse #mpleticindu$se pn la mas. 9tunci' li8er clip' Pauline putu s ias' s str8at c rid rul dintr$un salt i s intre la ea #n daie. :ar 3azare i a%unsese' nu avu timpul s #nc@id ua. Pi cum #mpingea' ca s p at trage zv rul i s rsuceasc c@eia' Pauline tre8ui s se pr pteasc #n canatul de lemn al uii din t ate puterile i' luptndu$se pentru p riunea aceea #ntredesc@is a uii' se simea pierdut dac el i$ar fi vrt #nuntru fie i numai vrful papucului. .@era scri cu un zg m t ascuit' se ls tcere deplin i se putur auzi din n u iz8iturile mrii #n zidul terasei. n acest timp' Pauline' fr lumnare' cu c@ii desc@ii #n #ntuneric' rmsese spri%init de u. nelegea prea 8ine c' de cealalt parte a uii' 3azare nici el nu se clintise din l c. i auzea rsuflarea' t t i se prea c$ mai simte arzndu$i ceafa. :ac se #ndeprta' p ate c ar fi spart 8ucat de u #mpingnd cu umrul. >aptul c sttea ac l liniteaL i' mainal' c ntinua s apese din t ate puterile' ca i cum el #nc ar mai fi #mpins. : u minute se scurser' intermina8ile' avnd i unul i cellalt senzaia c se #nveruneaz s rmn ac l ' #nflcrai' zguduii de p rnirea nvalnic a d rinei pe care n$ puteau p t li. 9p i v cea lui 3azare se auzi ptind f arte % s' #n8uit de em ie2 [ Pauline' desc@ide$miJ Eti ac l ' tiu. In fi r #i str8tu carnea' v cea aceea #nflcrase din cretet pn$n tlpi. :ar nu rspunse. .u capul plecat' #i inea cu mn %up anele' ce$i cdeau' #n timp ce cu cealalt' crispat pe piept #i strngea snii' pentru a le ascunde g liciunea. [ Be c@inui t t att ct i mine' PaulineJ :esc@ide' te impl r. :e ce s ne refuzm fericirea astaY 9cum se temea s n$ trezeasc pe V)r ni0ue' care avea daia alturi. /ugminile lui erau 8lnde' semnnd cu scncetul unui 8 lnav. [ :esc@ide datJ :esc@ide' i$ap i n$aveam dect s ne m rm' dac vreiJ 1u ne iu8im din c pilrieY Bu tre8uia s$mi fii s ie' nu e firesc s$mi fii #ntr$ 8un ziY. Be iu8esc' te iu8esc' PaulineJ Ea tremura i mai tare' fiecare cuvnt strpungea #n inim. Drutrile cu care$i ac perise umerii prindeau din n u via' ca nite str pi de f c. Pi se #nc rda i mai mult' temndu$se s nu desc@id' s nu se druie #n acea p rnire irezisti8il a trupului apr ape g l. 3azare avea dreptate' #l ad ra' de ce s$i refuze 8ucuria aceea' pe care aveau s$ ascund amnd i fa de t at lumeaY .asa d rmea' n aptea era #ntunec as. N@U D d arm #n #ntuneric' unul #n 8raele celuilalt' s$l strng la pieptul ei' fie i numai rU N@U D triascU #n sfrit s triascU

[ : amneU .t de ne#ndurt are p i fi' PaulineU. 1ici mcar nu vrei s$mi rspunzi' i eu stau aici att de %alnic. :esc@ide' am s te #m8riez' am s te pstrez' s uitm t tulJ :esc@ide' desc@ide$mi' te r gJ 3azare @ @ tea de plns i #ncepu la rndul ei s plng. . ntinua s tac' #n ciuda sngelui ce i se rev lta #n vine. Bimp de r el inu t t aa' impl rnd$ ' suprndu$se' a%ungnd s spun cuvinte gr aznice' ca ap i s r steasc altele' 8lnde i arzt are. :e d u ri Pauline crezu c plecase' i de d u ri 3azare se #nt arse de la el din camer' v r8ind cu i mai mult #nflcrare drgst as. 9p i' dup ce$l auzi cum. De #nc@ide furi s #n camera lui' #ncerc tristee nespus. :e data asta se sfrise' ea ctigaseL dar simea de pe urma acestei vict rii un gust de deznde%de i ruine att de vi lent' #nct se dez8rc i se vr# #n pat fr a mai aprinde lumnarea. !ndul s se vad g al #n @ainele acelea sfiate de pe ea umplea de$ sfial gr aznic. :ar rc area cearafuril r liniti puin arsura srutril r ce$i #nfi rau umeriiL i rmase mult vreme nemicat' zdr 8it parc su8 p vara dezgustului i$a suprrii. 1es mnul inu treaz pn la ziu. !r zvia aceea 8seda. B at seara fusese frdelege ce$i fcea sil. 9cum nu se mai putea scuza pe sine' se vedea silit s recun asc duplicitatea sentimentel r am r ase ce le #mprtea i ea. 9feciunea ei matern pentru 3azare' #nvinuirile m cnite #mp triva 3 uisei nu erau altceva dect trezirea ip crit a vec@ii ei pasiuni. 9%unsese s se mint #n acest fel' i dac$i cerceta i mai #n pr funzime sentimentele nemrturisite ale inimii' ar fi desc perit 8ucuria de$a le destrma csnicia' sperana' p ate' de$a trage f l s din asta. Nare nu ea #l adusese pe 3azare #n starea de$a retri zilele de pe vremuriY Nare n$ar fi tre8uit s prevad c la capt se afla cdereaY Pi a%unseser #n situaia aceea cumplit care$i marca pe t i2 #l dduse alteia' #n timp ce ea #l ad ra iar el d rea. !ndul acesta #i umplea mintea' #i zvcnea #n tmple' ca 8taia mrunt a un r cl p te. (ai #nti' @ tr# ca #n ziua urmt are s fug. 9p i gsi c fuga aceea #nsemna laitate. :e vreme ce el pleca' de ce s nu atepteY Pi$ap i' dintr$ p rnire de rg liu ce$ #ncerca iari' gsea de cuviin c tre8uie s se #nving' ca s nu ia cu sine ruinea de$a fi pr cedat cum nu tre8uie. Dimea c' de$acum #nainte' n$ar mai fi putut ine capul sus' dac rmnea cu remucri de pe urma serii aceleia. 9 d ua zi' Pauline c 8 r# la ra 8inuit. 1umai dup ple apele vineii i s$ar fi putut g@ici c@inurile de peste n apte. Era palid i f arte calm. .nd 3azare se ivi la rndul lui' ddu tatlui su drept rice e7plicaii' pentru 8 seala ce i se citea pe c@ip' faptul c lucrase pn n aptea trziu. &iua se scurse cu cupaiile ei 8inuite. 1iciunul' nici cellalt nu fcu nici aluzie la ceea ce se petrecuse #ntre ei' nici c@iar atunci cnd rmaser singuri' departe de c@ii i urec@ile alt ra. 1u fugeau unul de altul' preau siguri pe cura%ul l r. :ar seara' pe cnd #i spuser n apte 8un pe c rid r' dinaintea uil r' czur ne8unete unul #n 8raele celuilalt' srutndu$se apsat pe gur. 9p i Pauline se #nc@ise' speriat' #n timp ce 3azare fugi ca s se azvrle #n pat i s plng. Pi acesta fu traiul l r de$atunci #nc l . &ilele urmau #ncet unele dup altele' iar ei stteau alturi' #n ateptarea #ngri% rat a unei greeli p si8ile. >r ca vre dat s aduc v r8a despre lucrurile acelea' fr ca vre dat s p meneasc despre n aptea aceea cumplit' se gndeau #ntruna la ea' temndu$se s nu se pr8ueasc #mpreun' indiferent unde' ca fulgerai. Va fi f st dimineaa' cnd se trezeau' sau seara' cnd sc@im8au cteva cuvinte' #nainte de$a se culcaY 3a el sau la eaY Dau #n vreun l c ascuns din casY 3ucrul rmnea plin de tain. n timpul acesta %udecata rmnea limpede' fiece sl8iciune de m ment' fiecare ne8unie de$ clip' #m8ririle disperate #n spatele vreunei ui' srutrile #nflcrate pe care i le furau #n #ntuneric #i umpleau ap i de$ mnie durer as. Pmntul li se cltina su8 pici are' se agau de @ trrile luate pe cnd %udecau la rece ca s nu cad prad vrte%ului aceluia. :ar niciunul' nici cellalt n$avea tria singurei salvri' aceea a despririi imediate. Pauline' su8 prete7tul cura%ului' se #ndr%ea s in

piept prime%diei. 3azare' pre cupat pe de$a$ntregul' cednd primului impuls al unei n i aventuri' nici mcar nu mai rspundea scris ril r urgente pe care 3 uise i le trimitea. De afla la B nneville de ase sptmni' i li se prea c viaa aceea semnat cu situaii neprevzute' sfiet are i$att de plcute tre8uia s in venicie. ntr$ duminic' la cin' .@anteau se #nveseli' dup ce$i #ngduise s 8ea un pa@ar de vin de Burgundia' #ndrzneal pe care pltea scump de fiecare dat. n ziua aceea Pauline i 3azare petrecuser re #ncntt are plim8ndu$se de$a lungul mrii' su8 cerul necuprins i al8astruL i sc@im8au priviri #ndui ate' #n care tremura tul8urarea adus de frica de ei #nii' ceea ce fcea ca acum camaraderia dintre ei s fie att de palpitant. /deau t i trei' cnd V)r ni0ue' #n clipa cnd tre8uia s aduc desertul' se ivi #n ua de la 8uctrie i strig2 [ Fat$ pe d amnaU [ .e d amnY #ntre8 Pauline uluit. [ : amna 3 uise' ce nai8aU E7clamar t i pe #nfundate' e7primndu$i mirarea. .@anteau' #nspimntat' se uita la Pauline i 3azare' care pliser. :ar acesta se ridic 8rusc' cu v cea #nclcindu$i$se de mnie. [ .um aaY 3 uiseU :ar nu mi$a scrisU F$a fi interzis s vinJ : ar n$a #nne8unitU D arele scpata' luminnd puternic i 8lnd. :up ce$i azvrli erveelul' 3azare iei afar' iar Pauline #l urm' silindu$se s$i regseasc senintatea i zm8etul. 3 uise era' #ntr$ adevr' i c 8 ra anev ie din 8erlina lui m (aliv ire. [ 9i #nne8unitY #i strig s ul din mi%l cul curii. Pr stii din astea nu se fac fr s scriiU 9tunci ea iz8ucni #n plns. Era att de 8 lnav ac l i se plictisea #ngr zit rU .um nu primise rspuns la ultimele d u scris ri' apucase nev ie irezisti8il s plece' nev ie amestecat cu d rul de B nneville. :ac nu$i scrisese' fcuse t cmai din teama de$a se #mp trivi. [ Pi eu' care m gndeam cu$atta drag c$am s v revd pe t iU [ E ridic lU N s pleci mineU 3 uise' #nmrmurit de primirea aceea' czu #n 8raele Paulinei. 9ceasta' vznd$ ct de gre i se mic i cum i se #ngr ase mi%l cul' plise #nc i mai mult. Dimea acum lng ea pntecul acela de femeie #nsrcinat' #i era gr az i mil. n cele din urm iz8uti s$i #n8ue rev lta plin de gel zie i$l p t li pe 3azare. [ :e ce$i v r8eti aa de aspruY Drut$ J :raga mea' ai avut dreptate s vii' dac s c teti c te vei simi mai 8ine la B nneville. Ptii ct te iu8im cu t ii' nu$i aaY 3 ul u urla' furi s pe v cile acelea care tul8urau ti@na 8inuit a curii. (in uc@e' dup ce$i #ntinsese nsucul pe per n' se retrsese' scuturndu$i l8uele' ca i cum ar fi f st pe cale s se c mpr mit printr$ fapt dezagrea8il. B at lumea ptrunse #n cas' V)r ni0ue tre8ui s mai pun un tacm i s$ serveasc pe 3 uise de la #nceput. [ .um aaY Bu eti' 3 uisette' repeta .@anteau sc nd nite c@ic teli #ngri% rate. 9i vrut s ne faci surprizY. Eu am f st ct pe ce s m #nec cu vinul. Deara se sfri t tui cu 8ine. B i redeveniser stpni pe ei. Evitar s sta8ileasc ceva pentru zilele urmt are. n clipa cnd i s urce' sting@ereala #i cuprinse iar' cci V)r ni0ue #ntre8 dac d mnul avea s se culce #n camera d amnei. [ N@U 1u' 3 uise se va di@ni mai 8ine aa' pti. 3azare' care #ntlnise instinctiv privire de$a Paulinei. [ 9i dreptate' culc$te sus' zise 3 uise. Dunt gr aznic de 8 sit' am s m #ntind #n v ie.

Brecur trei zile. Pauline lu #n sfrit @ trre. 9vea s$i prseasc luni. D ii v iau s rmn pn apr ape de s r cul naterii' i mai era lun #ntreagL dar #i ddea prea 8ine seama c vrul ei se sturase de Paris i c va sfri prin a$i mnca rentele la B nneville' ca unul acrit de venicele lui eecuri. .el mai 8ine era s le cedeze l cul numaidect' cci nu iz8utea s se #nving' gsea #nc i mai puin ca pe vremuri cura%ul de$a tri la lalt cu ei' #n intimitatea aceea ce e7ist #ntre s i s ie. Nare nu #ntr$asta se afla i mi%l cul de$a scpa peric lel r ivite de pe urma pasiunii crescnde ce se ivise iar #ntre ea i 3azare i de pe urma creia suferiser attaY 1umai 3 uise se mir' dup ce afl de @ trrea Paulinei. Erau inv cate argumente fr de replic' d ct rul .azen ve spunea c d amna din Daint$3^ #i fcea Paulinei nite pr puneri e7cepi naleL iar aceasta nu mai putea refuzaL rudele ei aveau s$ sileasc pentru a primi slu%8 care s$i asigure viit rul. .@anteau' cu lacrimile #n c@i' c nsimi el #nsui. Dm8t' avu l c ultim cin' la care pre tul i d ct rul luar i ei parte. 3 uise' f arte suferind' a8ia dac putu s vin la mas. .eea ce #ntrista adunarea' #n ciuda ef rturil r Paulinei' care zm8ea fiecruia #n parte' avnd remucri pentru faptul c lsa trist casa aceea pe care' de$ atia ani' #nveselise cu preaplinul 8ucuriei sale. Fnima i se strngea de suprare. V)r ni0ue ddea la mas cu #nfiare tragic. 3a friptur' .@anteau refuz s 8ea un deget de vin' cuprins dintr$ dat de$ pruden e7agerat' tremurnd la gndul c #n curnd n$ va mai avea pe Pauline s$l #ngri%easc' ea care numai cu glasul i$i p t lea durerile. 3azare' nerv s' se cert t t timpul cu d ct rul privit r la n u desc perire tiinific. 3a ra unsprezece' casa se cufund #ntr$ tcere deplin. 3 uise i .@anteau ad rmiser' #n timp ce slu%nica rnduia prin 8uctrie. Pi$atunci' la eta%ul de sus' dinaintea f stei lui camere de @ ltei #n care c ntinua s stea' 3azare pri clip pe Pauline' ca #n fiece sear. [ 9di ' pti el. [ Ba nu' nu adi ' spuse ea silindu$se s rd. 3a revedere' de vreme ce nu plec dect luni. Pi se privir' c@ii li se #nce ar' i czur unul #n 8raele celuilalt' #n timp ce 8uzele li se #mpreunau nesi s #ntr$un ultim srut. R. 9 d ua zi la micul de%un' se aezar cu t ii dinaintea cetil r de cafea cu lapte' mirndu$ se c n$ vd i pe 3 uise. Dlu%nica se pregtea s urce i s ci cane la ea #n u' cnd aceasta #n sfrit se ivi. Era f arte palid i a8ia mergea. [ .e aiY #ntre8 3azare #ngri% rat. [ (i$e tare ru de cnd s$a crpat de ziu' rspunse ea. 1ici ast$n apte n$am putut #nc@ide c@iiL cred c am auzit de fiecare dat cnd a 8tut ceasul. Pauline pr test2 [ :ar tre8uia s c@emi' mcar te$am fi #ngri%it. 3 uise a%unse dinaintea mesei i se aez' sc nd un ftat de uurare. [ N@' c ntinu ea' nu mi$ai fi f st de nici un f l s. 9a m simt mereu de pt luni' durerile nu m sl8esc apr ape del c. :ucea tare greu sarcina' dei se 8inuise cu greurile permanente' cu durerile de pntece' a cr r vi len fcea une ri s stea #nc v iat zile #ntregi. n dimineaa aceea greurile dispruser dar #i simea mi%l cul ca zdr 8it de$ cingt are. [ De 8inuiete mul cu rul' spuse .@anteau cu un aer senteni s. [ 9a e' i nici n$am stare' zise #n c@ip de #nc@eiere tnra femeie. :e asta am c 8 rtJ 9c l ' sus' mi$e cu neputin s stau l cului. 1u mnc' ci numai s r8i cteva #ng@iituri de cafea cu lapte. B at dimineaa se tr# de ac l $c l prin cas' mutndu$se de pe un scaun pe altul. 1imeni nu #ndrznea s$i v r8easc'

de arece #i ieea din fire i prea s sufere #nc i mai mult' de cum se cupa cineva de ea. :urerile n$ mai prseau. :ar' cu puin #nainte de amiaz' criza pru s$ mai sl8easc' aa #nct se aez iari la mas' mncnd ci r8. :ar #ntre ra d u i trei #ncepu s se simt sgetat cumplitL i nu$i mai afl l cul' trecea #ntruna din sufragerie #n 8uctrie' urcnd gre i la ea #n daie' pentru ca numaidect s c 8 are. Pauline' sus' #i fcea valiza. Pleca a d ua zi2 a8ia dac avea timpul s sc t ceasc prin m 8ile i s$i fac 8aga%ul. :ar #n fiece minut' se ducea i se apleca deasupra 8alustradei' #ngri% rat de paii aceia plini de suferin care apsau duumelele. Pe la patru' cum auzea pe 3 uise f indu$se #nc i mai mult' se @ tr# s 8at #n ua lui 3azareL acesta se #nc@isese' e7asperat i suprat pe s art' care' dup cum spunea el' #l c pleea cu t ate nen r cirile. [ 1$ putem lsa aa' #i e7plic ea. Bre8uie s$i v r8im. Vin cu mine. N gsir la eta%ul #nti' spri%inindu$se de 8alustrad' nemaiavnd putere nici s c 8 are' nici s urce. [ :rag mea' spuse Pauline cu 8lndee' starea ta ne #ngri% reazJ N s trimitem dup m a. 9tunci 3azare #i iei din fire. [ N@' : amne' e cu putin s m c@inuii aa' cnd eu nu cer dect s fiu lsat #n paceU. .e crezi c p ate face m aa la pt luniY [ 9r fi t tui mai #nelept s$ e7amineze. [ 1u' nu vreau' tiu eu f arte 8ine ce e. >ie$v mil' nu mai v r8ii cu mine' nu m mai c@inuiiU Pi 3 uise se #ncpn i pru att de mni as' #nct 3azare #i iei i el din fire. Pauline tre8ui s pr mit c nu va trimite dup m a. ( aa era anume d amn B uland' din Verc@em nt' creia #i mersese faima prin prile acelea pentru mna ei u ar i pentru priceperea ce$ avea. B at lumea spunea c nici la Ba;eu7' nici la .aen nu era alta pe msura ei. :e aceea 3 uise' alintat cum era i 8sedat de presimirea c avea s m ar la natere' @ trse s i se #ncredineze. .u t ate acestea' #i era team cumplit de d amna B uland' teama lipsit de raiune pe care #ncerci fa de dentist' care tre8uie s te vindece dar la care te duci ct mai trziu cu putin. 3a ra ase' din n u se calm dintr$ dat. 3 uise se 8ucur nespus c avusese dreptate2 tia ea 8ine' erau durerile 8inuite' d ar ceva mai puterniceL gr zav le$ar mai fi stat s deran%eze lumea de p man la ra aceeaU Pi' cum se simea m art de 8 seal' prefer s se culce' dup ce mnc cu c tlet. B tul avea s se termine cu 8ine' spunea ea' numai s p at d rmi. Pi se #ncpna s resping #ngri%irile' v i s rmn singur #n timp ce familia cina' #i pri c@iar s se duc s$ vad' de team s nu fie trezit i s se sperie. 9veau #n seara aceea la cin sup i friptur de viel. nceputul mesei fu tcut' la suferinele 3 uisei se aduga tristeea pricinuit de plecarea Paulinei. Evitau s$i zngne lingurile i furculiele' ca i cum zg m tul l r ar fi putut a%unge la primul eta% i$ar fi suprat$ i mai mult pe 8 lnav. .@anteau #i ddu #ns drumul la gur' p vestind cazuri ne 8inuite de sarcin' cnd V)r ni0ue se ivi dintr$ dat cu friptura de viel tiat i zise2 [ 1u tiu prea 8ine' dar mi se pare se aud vaiete de$ac l ' de sus. 3azare se ridic i desc@ise ua de la c rid r. B i' #ncetnd s mai mnnce' #i ascuir auzul. 3a #nceput nu auzir nimicL ap i' gemete prelungi' #n8uite' a%unser pn la ei. [ 9 apucat$ din n u' zise Pauline. ( duc la ea. i azvrli erveelul i nici nu se atinse de felia de friptur pe care slu%nica i$ puse #n farfurie. :in fericire' c@eia se afla #n u' aa c putu s intre. Dtnd pe marginea patului' tnra

femeie' descul' #nfurat #ntr$un cap t' se legna ca un pendul' sgetat ne#ndurt r de durere' care$ fcea s suspine cu regularitate. [ Oi$e mai ruY #ntre8 Pauline. 1u rspunse. [ 9cum vrei s trimit dup d amna B ulandY Pi$atunci 3 uise a8ia putu s r steasc' resemnat2 [ :a' mi$e t tuna. P ate c pe urm am s m linitescJ 1u mai p t' nu mai p tJ 3azare' care urcase dup Pauline i asculta la u' #ndrzni s intre' zicnd c ar fi f st prudent s trimit pe cineva repede i pn la 9rr manc@es' dup d ct rul .azen ve' pentru cazul cnd s$ar fi ivit c mplicaii. :ar 3 uise #ncepu s plng. 1u le era nici un str p de mil. :e eaY :e ce$ c@inuiau aaY Ptiau prea 8ine' gndul c un 8r8at ar m i$ rev ltase #nt tdeauna. Era ca un fel de pud are maladiv de femeie c c@et' se simea ru numai la gndul de$a fi vzut #n durere i suferinL aceeai team fcea ca #n faa s ului i$a veri arei s$i strng cap tul peste 8ietul ei mi%l c #ndurerat. [ :ac te duci dup d ct r' suspin ea' am s m culc' am s m #nt rc cu faa la perete i n$am s mai rspund nimnui. [ .@eam$ numai pe m a' #i zise Pauline. 1u cred nici eu c a s sit s r cul. E v r8a d ar s$ linitim. Pi amnd i c 8 rr. 98atele C rteur intrase s le spun numai 8un seara' i rmsese fr glas' gsindu$l pe .@anteau speriat. Fnsistar ca 3azare s mnnce mcar felie de friptur' #nainte de$a p rni la drumL dar pierzndu$i capul' acesta spuse c s$ar #neca de$ar lua c@iar i$ singur #ng@iitur' ap i p rni #n g ana spre Verc@em nt. [ ($a strigat' mi se pare' nuY #ntre8 Pauline dnd fuga pe scar. :ac s am nev ie de V)r ni0ue am s l vesc #n p deaJ Bermin singur' de mncat' unc@iule. Pre tul' sting@erit de$a fi picat #n plin natere' nu nimerea 8inuitele$i cuvinte de c ns lare. n cele din urm se retrase' dup ce fgdui s mai vin' dar numai dup ce$avea s treac pe la familia ! nin' de arece 8trnul infirm se simea f arte ru. Pi .@anteau rmase singur' dinaintea mesei nestrnse. Pa@arele erau pe %umtate pline' friptura de viel se sleia #n farfurii' furculie murdare i felii de pine din care se mucase stteau rspndite peste t t pe faa de mas' azvrlite de c mesenii plini de #ngri% rare. n timp ce punea al de ap la fiert' pentru rice eventualitate' slu%nica 8 d gnea' netiind dac s strng masa sau s lase t tul vraite. Dus' Pauline gsise pe 3 uise stnd #n pici are' inndu$se de sptarul unui scaun. [ ( d are tare ru dac stau aezat' a%ut$m s um8lu. :e diminea se vita de nite #nepturi pe piele' de parc ar fi ciupit$ mutele f arte tare. 9cum simea c ntracii' senzaie de meng@ine ce i$ar fi strns pntecele t t mai tare' gata s i$l striveasc. :e cum se aeza sau se culca' i se prea c mas de plum8 #i zdr 8ete mruntaieleL i simea nev ia s mearg' se spri%inea de 8raul veri arei care$ plim8a de la pat la fereastr. [ 9i puin fe8r' zise fata. :ac$ai 8ea puin apY 3 uise nu putu rspunde. N c ntracie vi lent fcuse s se #nd aie din ale' i se ag de umerii Paulinei cu un asemenea tremur' #nct pe. 9mnd u le cuprinse spaima. i scpar strigte' #n care se afla de p triv ner8dare i gr az. [ ( r de sete' murmur cnd' #n sfrit' putu v r8i. 3im8a mi$e uscat i vezi ce r ie sunt la faJ :ar nu' nu m lsaU am s cad. D mergem' s mai mergem' s 8eau ceva mai trziu. Pi c ntinu s se plim8e' trndu$i pici arele' legnndu$se' lsndu$se mai greu de 8raul ce$ susinea. Era ra n u. :e ce nu mai s sea dat i m aa aiaY 9cum d rea din inim

s vin' v iau aadar s$ vad cum m are' de$ lsau atta vreme fr a%ut r. Verc@em nt se afla la d uzeci i cinci de minute' r ar fi f st de a%uns. 3azare se amuza' sau pise ceva' se isprvise' nimeni n$avea s se mai #nt arc. N apucar greurile' #ncepu s v mite. [ :u$te' nu vreau s mai stai lng mineU. E cu putin' : amne Dfinte' s a%ung #n @alul sta' s fac sil la t at lumeaU 1ici #n c@inurile acelea gr aznice' gndul la pud are' la graia ei feminin' unica$i pre cupare' n$ prsea.' :e mare rezisten nerv as' #n ciuda faptului c era plpnd' se #nveruna din rsputeri s nu se lase prad durerii' scia faptul c nu$i putuse pune ci rapii' c lsa s i se vad pri g ale din trup. :ar stn%eneala i mai mare cuprinse' nev i imaginare c@inuiau #ntruna' i v i ea veri ara s stea cu spatele la ea' i se #nfur #ntr$un c l de perdea' ca s #ncerce s le p t leasc. Dlu%nica t cmai urcase' ca s vad dac p ate fi cu ceva de f l s' iar 3 uise pti cu v ce firav' de cum i se pru c simte apsare2 [ N@U 1u de fa cu femeia astaJ Be r g' sc ate$ puin pe c rid r. Pauline #ncepea s$i piard capul. Btu de ra zece' nu tia cum s mai %ustifice a8sena att de #ndelungat a lui 3azare. :esigur' n$ gsise acas pe d amna B ulandL i ea cum avea s se descurce' netiind cum tre8uie pr cedat' cu nefericita aceea de 3 uise' a crei stare prea s se #nruteascY /eminiscene din lecturile de pe vremuri #i veneau acum limpede #n minte' ar fi e7aminat$ 8ucur s' #n nde%dea de$a se liniti pe sine i de$a liniti i pe ea. :ar simea c aceasta se ruineaz #ntr$att' #nct via s$i pr pun.U [ 9scult' draga mea' nu Vrei s mai lai s te vdY [ BuU N@' nu' nici gndU. Bu nu eti mritat. Pauline nu se putut #mpiedica s rd. [ 1u$i nimic' zu c nuU. 9 fi att de mulumit s te p t alinaU [ 1uU 9 muri de ruine' n$a #ndrzni nici dat s m mai uit #n c@ii ti. Btu de ra unsprezece' ateptarea devenea de ne#ndurat. V)r ni0ue p rni spre Verc@em nt' ducnd cu ea un felinar i avnd p runca s se uite prin t ate anurile. :e d u ri' 3 uise #ncercase s se culce' simindu$i pici arele frnte de 8 sealL dar numaidect se sculase' i acum sttea iar #n pici are' spri%init #n c ate de c m d' micndu$se pe l c i legnndu$i #ntruna alele. :urerile' care pn atunci apucau cu intermitene' acum se apr piau' se c nt peau #ntr$una singur' i$att de puternic' #nct #i tia respiraia. n fiece clip' minile$i' 8%8ind' se ridicau de pe c m d' alunecnd de$a lungul alel r' apucnd i strngnd ldurile ca pentru a le uura greutatea ce le strivea. Pi Pauline' #n spatele ei' sttea neputinci as' era silit s$ vad cum se c@inuie' #nt rcea capul' prefcndu$se c e pre cupat de altceva' cnd vedea cum #i strnge cap tul cu un gest sting@er' vicrindu$se #ntruna c prul ei 8l nd e nepieptnat i faa delicat i s$a urit. Era apr ape de miezul n pii cnd un zg m t de r i fcu pe fat s c 8 are repede scrile. [ Pi pe V)r ni0ue' strig ea de pe per n' recun scndu$l pe 3azare i pe m a' n$ai #ntlnit$ Y 3azare #i spuse c veniser pe drumul dinspre P rt$en$Bessin2 numai g@ini ane' d amna B uland se afla la trei leg@e de$ac l ' la cptiul unei le@uze' nici tu cal' nici tu trsur s se duc dup ea' fcuse cele trei leg@e pe % s' mergnd ne8unete' iar ac l necazuri peste necazuriU 1 r c c d amna B uland avea 8ric. [ :ar femeia aceeaY #ntre8 Pauline' d amna terminase cu ea' a putut s pleceY V cea lui 3azare tremur' zise pe #nfundate2 [ >emeia aceea a murit. Ptrunser #n vesti8ul' care era luminat de lumnare pus pe una dintre trepte. De ls scurt tcere' #n timp ce d amna B uland #i punea palt nul. n cuier. Era femeie micu i

8runet' sla8' gal8en ca lmia' cu un nas mare' d minat r. V r8ea energic' cu apucturi de m ne 8inuit s fie c ntrazis' ceea ce fcea ca ranii s$ divinizeze. [ :ac d amna 8inev iete s m urmeze' zise Pauline. 1u mai tiam ce s fac' veri ara mea se vait #ntruna de dureri' de la cderea serii. n camer' 3 uise se sc@im8a mereu de pe un pici r pe altul' stnd t t dinaintea c m dei. .nd vzu pe m a' #ncepu s plng. 9ceasta #i puse cteva #ntre8ri scurte' privind datele' l cul i felul dureril r. 9p i c nc@ise sec2 [ D vedemJ 1u p t spune nimic pn nu$mi dau seama de p ziia ftului. [ 9adar acuma eY pti 3 uise scldat t at #n lacrimi. N@' : amneU 3a pt luni.U Pi eu' care credeam c mai am #nc lunU >r s rspund' d amna B uland afna pernele' stivuindu$le una peste alta #n mi%l cul patului. 3azare' care urcase i el' se arta stngaci' ca rice 8r8at ce asist la natere. De apr piase t tui' #i srutase s ia pe fruntea scldat #n sud are' dar aceasta pru c nici mcar nu$i d seama de mngierea aceea #ncura%at are. [ Caide' @aide' zise m aa. 3 uise' #nspimntat' #i arunc Paulinei privire' a crei rugminte mut fata #nelese. l lu pe 3azare i ieir amnd i pe c rid r' fr a putea s se #ndeprteze mai mult. 3umnarea' rmas % s' lumina casa scrii cu zgrcenie' ca lmpi de n apte' #ntretiat de um8re 8izareL i stteau ac l ' unul spri%init de perete' cellalt de ramp' fa #n fa' nemicai i tcui. Brgeau cu urec@ea spre camer. Dcncete nelmurite se auzeau #ntruna' #ntrerupte de d u strigte sfiet are. 9p i li se pru c trece venicie pn #n clipa cnd m aa desc@ise #n sfrit ua. De pregteau s intre dar aceasta #i #mpinse' ca s ias ea #nsi i s #nc@id ua #n urma ei. [ .e s$a #ntmplatY pti Pauline. .u un semn' le ddu de #neles s c 8 areL i a8ia % s' pe c rid r' le v r8i2 [ .azul sta s$ar putea s ia #nt rstur pr ast. :at ria mea este s previn familia. 3azare pli. Dimi trecndu$i peste fa adiere rece' ce$l #ng@e. De 8l8i2 [ :ar ce se #ntmplY [ . pilul e cu umrul stng #nainte' din cte mi$am putut da seama' i mi$e team c@iar ca 8raul s nu ias cel dinti. [ Pi ce$i cu astaY #ntre8 Pauline. [ ntr$un asemenea caz' prezena unui d ct r e a8s lut necesarJ 1u$mi p t lua rspunderea naterii' mai cu seam la pt luni. De ls un m ment de tcere. 9p i 3azare' desperat' se rev lt. Inde v ia s gseasc un d ct r la ra aceea din n apteY D ia lui ar fi putut s se prpdeasc de nu tiu cte ri' #nainte ca el s$l p at aduce pe d ct r de la 9rr manc@es. [ 1u cred #ntr$un peric l imediat' spunea m aa mereu. Plecai numaidectJ Eu nu p t face nimic. Pi cum Pauline' la rndul ei' impl ra s fac ceva' #n numele umanitii' ca mcar s$i uureze suferina nefericitei de 3 uise' ale crei strigte rsunau acum #n #ntreaga cas' m aa v r8i f arte rspicat2 [ 1u' lucrul sta #mi este interzisJ .ealalt a murit. 1u vreau s$i dea i asta du@ul #n minile mele. n clipa aceea auzir dinspre sufragerie glasul #nlcrimat al lui .@anteau care c@ema. [ Duntei aiciY FntraiU. (ie nu$mi spune nimeni nimic. E venicie de cnd atept n uti. Fntrar. :e cnd #i #ntrerupseser cina' uitaser de .@anteau. /msese dinaintea mesei nestrnse' stnd degea8a' punndu$i r8darea la #ncercare' cu resemnarea sa s mn lent de

infirm' 8inuit s stea mult vreme nemicat i singur. 1en r cirea aceea n u care rsc lea casa #l #ntrista2 i nici mcar n$avusese inima s$i termine mncarea' rmsese cu c@ii int la farfuria plin din faa lui2 [ 1u merge cum tre8uieY pti el. 3azare #nl furi s din umeri. : amna B uland' f arte stpn pe sine' #l sftui s nu$i piard timpul mai mult. [ 3uai 8ric. .e$i drept' calul nu$i 8un la nimic. :ar #n d u re i %umtate v putei duce i #nt arceJ Pn atunci eu stau de veg@e. C trndu$se dintr$ dat' 3azare se npusti afar' cu certitudinea c la #nap iere avea s$ i gseasc s ia m art. l auzir cum #n%ur' cum 8iciuiete calul' care se urni trgnd 8ric dup el cu mare larm de fierraie. [ .e se #ntmplY #ntre8 iari .@anteau' cruia nimeni nu$i rspundea. ( aa #ncepuse s urce i Pauline urm' dup ce$i spuse unc@iului d ar c nefericita de 3 uise avea s se c@inuie mult. .um Pauline #l #m8ia s$l culce' el se #ndr%i s stea ca s tie ce se #ntmpl. :ac #l apuca s mnul' avea s d arm f arte 8ine #n f t liu' aa cum d rmea dup$ amiezi #ntregi. 98ia rmase singur cnd V)r ni0ue se ivi i ea' cu felinarul stins. Era furi as. :e d i ani nu mai r stise attea cuvinte de dat. [ Bre8uia s spun c au de gnd s$ ia pe drumul llaltU Pi eu care m c@i ram prin t ate anurile i m$am dus pn la Verc@em nt ca vacU. Pi #nc i$ac l am ateptat %uma de ceas' pr pit #n mi%l cul drumului. .@anteau se uita la ea cu c@ii lui gre i2 [ : amne' fat drag' n$aveai cum s v #ntlnii. [ Pi$ap i' cnd m #nt rceam' numaA ce$l zresc pe d mnuA 3azare mnnd ca un ne8un #ntr$ trsur ca vai de lumeJ Eu #i strig c e ateptat' daA el d 8ice mai tare i e ct pe ce s m calceU. 1u' m$am sturat de tre8urile astea din care nu pricep i tU >r s mai pun la s c teal c mi s$a stins i felinarul. Pi$i repezi stpnul' v i s$l sileasc s mnnce' ca mcar s p at strnge masa. 1u$i era' f ame' dar avea s ia #m8uctur de friptur rece' numai aa' ca s$i treac timpul. .eea ce$l nec%ea acum era faptul c a8atele nu se inuse de cuvnt. :e ce s fgduieti amenil r c le ii t vrie' dac eti @ trt s stai la tine acasY 9devrul e c pre ii nu prea aveau ce cuta ac l unde nasc femeileU Fdeea asta #l #nveseli' i era gata s se #nfrupte vesel de unul singur. [ Cai' d mnule' gr8ete$te i Amneta' #l t t z rea V)r ni0ue. .urnd e ra unu' i nu p t lsa vasele nesplate pn mineJ :a tiu c #n casa asta afurisit n$are mul pic de liniteU ncepuse s strng farfuriile de pe mas' cnd Pauline c@em de pe scar' cu v ce gr8it. Pi .@anteau rmase iar dinaintea mesei' uitat din n u' fr ca nimeni s c 8 are s$i aduc veti. : amna B uland se instalase #n camer' plin de aut ritate' rsc lind prin m 8ile' dnd p runci. (ai #nti puse s se fac f cul' cci daia i se prea umed. 9p i spuse c patul e inc m d' prea % s' prea m aleL i' cum Pauline #i mrturisi c aveau #n p d un pat vec@i de c@ingi' trimise pe V)r ni0ue dup el' #l instala dinaintea cminului' aeznd la cpti scndur i punnd pe el d ar simpl saltea. 9p i avu nev ie de$ mulime de len%erie' un cearaf pe care$l pturi #n patru' ca s crue salteaua' alte cearafuri i erveele' crpe' pe care le puse la #nclzit pe scaune' dinaintea f cului. .urnd' daia' plin de t at rufria aceea' tiat #n d u de pat' semna cu am8ulan instalat #n gra8' #n ateptarea unei 8tlii. :e altminteri' acum nu$i mai tcea gura' #ncura%a pe 3 uise cu v ce militreasc' ca i cum i$ar fi c mandat durerii. Pauline rugase cu glas sczut s nu aduc v r8a de d ct r.

[ 1u te teme' d mni. 9r fi mai 8ine dac ai sta culcatL dar' dac asta nu i$e pe plac' mergi fr team' spri%in$te de mineJ 9m avut destule nateri la pt luni' i c piii au ieit mai zdraveni dect ceilaliJ 1u' nu' nu te d are c@iar aa ru cum crezi. N s te uurm numaidect' #n d i timpi i trei micri. 3 uise nu se linitea. Dtrigtele ei deveneau nespus de sfiet are. De aga de m 8ileL une ri' v r8e fr ir vesteau c delireaz puin. ( aa' ca s$ calmeze pe Pauline' #i e7plic #n apt c durerile de dilatare a c lului erau une ri mai ne#ndurt are dect marile dureri ale e7pulzrii. 9vusese cazuri cnd' la primul c pil' travaliul acesta pregtit r inuse d u zile. De temea mai cu seam s nu se rup apa #nainte de s sirea d ct rului cci atunci acesta ar fi f st silit s pr cedeze #ntr$un m d pericul s. [ 1u$i cu putin' spunea 3 uise #ntruna' gfind' nu$i cu putinJ N s m rJ : amna B uland #i ddu #n cele din urm d uzeci de picturi de laudanum #ntr$ %umtate de pa@ar cu ap. 9p i' #ncerc s$ frici neze #n regiunea l m8ar. Biata femeie' creia #i scdeau puterile' i se lsa t t mai mult #n v ie2 nu mai cerea dect ca veri ara ei i slu%nica s ias din daie' #i ascundea d ar g liciunea #ntre cele d u pri ale cap tului' pe care$l inea cu minile crispate. :ar scurtul rgaz pe care frecia #l aduse nu inu multL i fu apucat de c ntracii cumplite. [ D ateptm' zise cu st icism d amna B uland. 1u p t face a8s lut nimic. Bre8uie s lsm natura s lucreze. Pi #ncepu c@iar discuie despre cl r f rm' fa de care avea repulsia vec@ii c li. :up prerea ei' le@uzele mureau ca mutele #n minile d ct ril r care #ntre8uinau d ct ria aceea. :urerea era necesar' nici dat femeie ad rmit nu era #n stare de un travaliu la fel de 8un ca una treaz. Pauline citise c ntrariul. 1u spunea nimic' cu inima plin de c mptimire #n faa ravagiil r naterii' care nimiceau pe 3 uise fcnd din graia' din farmecul ei de 8l nd delicat un 8iect #nspimntt r' vrednic de mil. Pi simea cum cl c tete #n ea mnia #mp triva durerii' nev ia de$a suprima' ar fi #nfruntat$ ca pe$ dumanc' dac ar fi tiut prin ce mi%l ace. ntre timp n aptea. nainta' se fcuse apr ape ra d u. :e mai multe ri' 3 uise p menise de 3azare. N mineau' #i spuneau c e % s' #ntr$att de zguduit el #nsui #nct se temea s n$ descura%eze. :e altfel' nici nu mai avea c ntiina timpului2 rele treceau' pe cnd minutele i se preau nesfrite. Dingura senzaie sta8il #n t at agitaia aceea era faptul c n$avea s se termine nici dat' c t i cei de pe lng ea erau plini de rea$v in. .eilali nu v iau s$ uureze' se #nfuria pe m a' pe Pauline' pe V)r ni0ue' #nvinuindu$le c nu tiu nimic din cele cuvenite. : amna B uland tcea. 9runca spre pendul priviri furie' dei nu$l atepta pe d ct r mai devreme de$ r' pentru c tia #ncetineala cu care mergea calul' din pricina umflturil r la pici are SJT. 9pa se va rupe fr d ar i p ateL i c nvinse pe 3 uise s se culce. 9p i preveni2 [ 1u te teme. Pi nu te mai micaU 9cum n$a vrea s gr8esc lucrurile. 3 uise rmase nemicat cteva clipe. i tre8uia un ef rt de v in ne 8inuit pentru a rezista #mpunsturil r dez rd nate ale dureril rL durerea se accentua astfel i curnd nu mai putu ine piept' sri din patul cu c@ingi' #ntr$ zvcnire e7asperat a #ntregii fiineJ [ !ataU zise m aa' #n%urnd printre dini. [ :e asta m simeam att de pr st. 9cum nu$mi mai e ru del c' s$a terminatJ Ptiam eu 8ine c nu p t s nasc #n luna a pta. B t luna viit are va fiJ 1u v pricepei la nimic' nici unii' nici alii. : amna B uland cltin din cap' nev ind s$i strice clipa aceea de linite' rspunzndu$i c durerile cele mari ale facerii a8ia de$acum #nc l aveau s vin. N avertiz numai pe Pauline'

cu glas sczut' rugnd$ s treac de partea cealalt a patului de c@ingi' ca s #mpiedice cdere p si8il' #n cazul #n care le@uza s$ar fi z8tut. :ar cnd durerile apucar' 3 uise nu #ncerc s se ridice2 nu mai avea nici v in' nici putere. :e cum se trezi durerea' faa ei cpt cul are pmntie i e7presie deznd%duit. 1u mai v r8ea' se zv ra #n c@inul acela fr de sfrit' #n care nu mai c nta de$acum #nc l pe nimeni' att de prsit' att de vrednic de mil pn la urm' #nct #i d ri s m ar pe l c. :e altfel' nici nu mai era v r8a de c ntracii inv luntareL de felul cel r care de d uzeci i patru de re #i str8teau mruntaieleL acum simea ef rtul atr ce al #ntregii fiine' ef rt pe care nu$l putea reine' pe care #l e7agera c@iar ea' dintr$ nev ie irezisti8il de$a se uura. Valul p rnea din capul c astel r' c 8 ra #ntre ale' a%ungnd la vintre #ntr$un s i de sfrtecare t t mai cuprinzt are. >iecare muc@i al pntecelui lucra' se #nc rda' cnd strngndu$ se cnd alungindu$se' asemenea unui arc SJT. In fel de tremur n$ mai prsea' fiind astfel zguduit de la mi%l c pn la genunc@i de unduiri prelungi i durer ase' ce se puteau vedea' una cte una' cum sc 8 ar pe su8 piele' #n #nc rdarea t t mai vi lent a trupului. [ 1u se mai sfrete' : amneU 1u se mai sfreteY pti Pauline. Vederea un r asemenea lucruri fcuser s$i piar calmul i cura%ul 8inuite. Pi se pintea ea #nsi' #ntr$un ef rt imaginar' la fiecare din gemetele i gfielile cu care le@uza #i #ns ea muncile. Dtrigtele' la #nceput scurte' crescur puin cte puin' presc@im8ndu$se #n vaiet de 8 seal i de neputin. Era aceeai #nc rdare' acelai icnet ca al tiet rului de lemne care$i repede securea ceasuri #ntregi asupra aceluiai n d' fr s$i p at strpunge nici mcar sc ara. ntre durere i alta' #n clipele acelea scurte de ti@n' 3 uise se vita c$ pr% lete setea. !tul ei uscat avea micri peni8ile de strangulare. [ ( r' dai$mi s 8eauU Pi 8ea #ng@iitur de ceai de tei f arte sla8' pe care V)r ni0ue #l inea #n faa vetrei. :ar adesea' #n clipa cnd #i ducea ceaca la gur' Pauline tre8uia s$ apuce' cci n u durere' un n u val de #nc rdare #i #ntindea muc@ii' faa rsturnat se #mpurpura' iar gtul se 8r 8 nea de sud areJ . 3a ra trei' d amna B uland nu$i mai ascunse #ngri% rarea fa de Pauline. Dimpt me alarmante #ncepur s se manifeste' mai cu seam #nceat pierdere a puterii. 9i fi zis c le@uza sufer mai puin' de arece strigtele i ef rturile ei erau t t mai lipsite de energieL dar adevrul e c travaliul amenina s se preasc' 8 seala fiind prea mare. .dea prad dureril r fr ist v' fiece clip de #ntrziere era un peric l. ncepu iar s delireze' i c@iar lein #ntr$un rnd. : amna B uland pr fit de prile% ca s$ e7amineze din n u i s$i dea seama mai 8ine de p ziia ftului. [ B cmai de asta m temeam i eu' pti ea. Nare s$i fi rupt calul pici arele' de nu mai s sesc datY Pi cum Pauline #i spunea c n$ p ate lsa aa s m ar pe nefericita aceea' m aa #i pierdu cumptul2 [ i #nc@ipui cumva c m cred la nuntY :ac #ncerc i iese pr st' t ate r s se sparg #n capul meuJ 9a de 8ine se p art t i cu n iU .nd 3 uise #i recapt cun tina' se vait c simte durere. [ Fese 8raul c pilului' c ntinu d amna B uland f arte #ncet. 9 trecut #n #ntregime. :ar umrul e t t ac l ' nici dat n$ s p at trece. B tui' la ra trei i %umtate' #n faa situaiei din ce #n ce mai critice' s$ar fi @ trt p ate s intervin' cnd V)r ni0ue' care urca de la 8uctrie' c@em pe d mni ara pe c rid r' zicndu$i c s sete d ct rul. N lsar pentru clip singur cu le@uza' #n timp ce Pauline i m aa c 8 rr. n mi%l cul curii' 3azare #n%ura de z r calulL dar cnd afl c s ia sa mai triete' reacia fu att. :e puternic' #nct se liniti. : ct rul .azen ve #ncepuse s urce per nul' punndu$i d amnei B uland #ntre8ri din mers.

[ Prezena dumitale' ivit aa pe neateptate' ar speria$ ' #i zise Pauline #n timp ce urcau pe scar. 9cum' dup ce$ai s sit' tre8uie s$i spunem i ei.. [ >$ ' dar repede' zise el simplu' cu v ce ti as. Pauline intr singur' ceilali rmaser la u. [ :raga mea' #i e7plic ea' #nc@ipuie$i c d ct rul' dup ce$a vzut cum ari ieri' a 8nuit cevaL acum t cmai a s sitJ 9r tre8ui s primeti s te vad' de vreme ce nu se mai isprvete dat. 3 uise nu prea s aud. i rsucea desperat capul pe pern' #n sfrit' a8ia dac putu s r steasc2 [ .um vrei v i' : amneU. Parc eu mai tiu' acumY Eu nici nu mai e7ist. : ct rul #naintase. 9tunci m aa #i sftui pe 3azare i pe Pauline s c 8 are2 va veni s le spun cum merg lucrurile' #i va c@ema' dac aveau nev ie de a%ut r. 9cetia se retraser' tcui. J s' #n sufragerie' .@anteau aipise' dinaintea mesei rmas t t nestrns. D mnul tre8uie s$l fi prins pe cnd #i lua cina frugal' pe care prelungise ct putuse' ca pe$ distracie' de arece furculia #nc se mai gsea la marginea farfuriei' unde se afla rmi de friptur. Pauline' dup ce intr' fu nev it s duc lampa de$ac l ' care fila i era ct pe ce s se sting. [ 1$are r st s$l trezim' pti fata. E inutil s tie. Pi se aez 8ini r pe un scaun' #n timp ce 3azare rmase #n pici are' nemicat. .lipe de ateptare gr aznic #ncepur' niciunul' nici cellalt nu r stea un cuvnt' nu puteau nici mcar s$ i #nfrunte spaima din priviri' #nt rcnd capul de cum li se #ntlneau c@ii. Pi nici un zg m t nu s sea de sus' nici gemetele sla8e ale 3 uisei nu se mai auzeau' zadarnic stteau cu urec@ea la pnd' fr s prind altceva dect tumultul pr priei l r #ngri% rri. Pi t cmai tcerea aceea plin de fi ri' tcerea aceea de m arte #i speria #n cele din urm. .e se petrecea' areY :e ce$i trimiseser de$ac l Y 9r fi preferat s aud strigte' 8tlie' ceva viu care s se z8at ac l sus' deasupra cretetel r l r. (inutele se scurgeau i casa se cufunda i mai mult #n neantul acela. n sfrit' ua se desc@ise i d ct rul .azen ve intr. [ EiY #ntre8 3azare' care se aezase pn la urm #n faa Paulinei. : ct rul nu rspunse numaidect. 3ampa afumat cu lumina aceea #nd ielnic a n pil r lungi de veg@e a8ia dac$i lumina faa t8cit' pe care em iile puternice nu fceau dect s adnceasc 8razdele. :ar cnd v r8i' glasul su spart ls s se vad lupta ce se ddea #n el. [ Ei 8ineU #nc n$am fcut nimic' rspunse el. 1u vreau s #ntreprind nimic pn nu m sftuiesc cu v i. Pi cu un gest mainal #i trecu degetele peste frunte' ca pentru a #nltura un 8stac l' un n d pe care nu$l putea desface. [ :ar nu n i se cuvine s @ trm' d ct re' zise Pauline. 1 i am #ncredinat$ minil r dumitale. .azen ve cltin din cap. N amintire neplcut nu$i ddea pace' #i aminti de unele negrese pe care le asistase la natere' #n c l nii' de una mai cu seam' fat r 8ust al crei c pil se prezenta t t cu umrul #nainte i care #i dduse sufletul' #n timp ce el e7trgea p riuni de carne i ase. Pentru c@irurgii din marin erau singurele e7periene p si8ile de acest gen' femei pe care aveau prile%ul s le pereze' atunci cnd se #ntmpla s$i fac stagiul prin vreun spital de pe$ac l . :e cnd se retrsese la 9rr manc@es' practicase #ndea%uns i cptase #ndemnareL dar cazul att de dificil pe care$l #ntlnea #n aceast familie prieten #l fcea la fel de vielnic ca pe vremuri. Bremura ca un #ncept r' nelinitit i din pricina 8trnel r lui mini' care nu mai aveau energia din tineree. [ Bre8uie s v spun t tul. (am i c pil mi se par amnd i c ndamnaiJ P ate c ar mai fi t tui timpul s$l salvm pe unul dintre eiJ

3azare i Pauline se ridicaser amnd i de dat' #ng@eai de$acelai fi r. .@anteau' trezit de v cile l r' #i desc@isese c@ii tul8uri i asculta cu spaim lucrurile ce se r steau dinainte$i. [ Pe cine s #ncerc s salvezY #ntre8 d ct rul' la. >el de cutremurat ca i 8ieii ameni cr ra le punea aceast #ntre8are. Pe c pil sau pe mamY [ Pe cineY strig 3azareJ Ptiu i euY P t are s spunY 3acrimi #l suf cau iari' #n timp ce veri ara lui' f arte palid' rmnea mut #n faa acestei alternative gr aznice. [ :ac #ncerc s$l #nt rc' c ntinu d ct rul s$i e7prime incertitudinile cu v ce tare' c pilul va iei' fr nici #nd ial' #n 8uci. Pi mi$e team s$ 8 sesc pe mam' care i$aa se c@inuie de prea mult vremeJ Pe de alt parte' cezariana l$ar sc ate teafr pe micuL dar starea 8ietei femei nu e #ntr$att de desperat' #nct s$mi de$a dreptul s$ sacrific astfelJ E c@estiune de c ntiin' v impl r s v pr nunai singuri. C @ tele de plns #l #mpiedicar pe 3azare s rspund. i luase 8atista i$ rsucea nerv s' #n ef rtul ce$l fcea de$a fi stpn pe pr pria lui %udecat. .@anteau se uita #ntruna' uluit. Pi numai Pauline fu #n stare s rspund2 [ :e ce$ai c 8 rt' d ct reY. /u faci c ne c@inui' eti singurul #n msur s$i dai seama de situaie i s pr cedezi aa cum tre8uie. .@iar atunci d amna B uland veni s anune c situaia se agraveaz. [ V$ai @ trtY. 3e@uzei #i sl8esc puterile. 9tunci' #ntr$unui din acele elanuri 8rute care descumpnesc' d ct rul #l #m8ria pe 3azare' tutuindu$l. [ 9scultU N s #ncerc s$i salvez pe amnd i. Far dac se prpdesc' ei 8ineU v i fi i mai nemngiat dect tine' pentru c v i crede c e din vina mea. 9p i repede' cu vi iciunea unui m @ trt' discut despre cum s #ntre8uineze cl r f rmul. 9dusese t t ce era necesar' dar unele simpt me #l fceau s se team de @em ragie' iar #n acest caz f l sirea era categ ric interzis. Dinc pele le@uzei i pulsul sla8 #l #ngri% rau. 9a c rezist impl rril r familiei' care$i cerea s #ntre8uineze cl r f rmul' ist vit de suferinele pe care le #mprtea de apr ape d uzeci i patru de reL i .azen ve era #ncura%at #n refuzul su de atitudinea m aei' ai crei umeri se ridicau plini de repulsie i dispre la auzul acelui cuvnt. [ 9duc pe lume d u sute de c pii pe an' pti ea. 9u' are' nev ie de cl r f rm t ate femeile asteaY. De c@inuie i ele ca t ate celelalteU [ Ircai' dragii mei' zise d ct rul. N s am nev ie de v iJ Pi$ap i #mi place mai mult s v tiu lng mine. B i se pregteau s ias din sufragerie' cnd .@anteau v r8i i el #n sfrit. l strig pe fiul su. [ Vin s m sruiJ 9@' 8iata 3 uisetteU 1u$i cumplit s i se #ntmple una ca asta t cmai cnd te$atepi cel mai puinY :ac mcar ar fi ziuU. Dpune$mi i mie cnd se va fi isprvit. Pi din n u rmase singur #n #ncperea aceea. 3ampa fila' iar 8trnul #nc@idea ple apele' r8it de lumina aceea tul8ure' cuprins din n u de s mn. De mai #mp trivi #ns cteva minute' plim8ndu$i privirile pe vesela de pe mas i pe scaunele #n ne rnduial' pe care erveelele #nc mai spnzurau. :ar aerul era prea #ncrcat' tcerea prea apst are. Pi fu rpus' ple apele #i czur' de pe 8uze #i iei rsuflare u ar' regulat' #n mi%l cul acelei dez rdini tragice i$a cinei #ntrerupte din a%un. Dus' d ct rul .azen ve #i sftui pe cei ai casei s aprind un f c zdravn #n camera vecin' f sta camer a d amnei .@anteau2 s$ar fi putut s ai8 nev ie de ea' dup ce lucrurile v r fi ieit cu 8ine. V)r ni0ue' care rmsese lng 3 uise #n timp ce m aa lipsise' se duse numaidect s$l aprind. 9p i fcur alte pregtiri' puser la #nclzit dinaintea cminului len%erie

fin' mai aduser un lig@ean' urcar 8ui t cu ap fier8inte' un litru de alc l' 8ucat de seu pe farfurie. : ct rul crezu de cuviin s$ #ntiineze pe le@uz. [ :raga mea c pil' nu te nec%i' dar tre8uie cu rice pre s intervinJ Viaa dumitale ne e drag tutur r' iar dac 8ietul micu e ameninat' nu te punem lsa mai mult #n starea astaJ #mi #ngdui s intervin' nu$i aaY 3 uise prea s nu$l aud. nc rdat din pricina travaliului ce c ntinua fr v ia ei' cu capul czut #n partea stnga a pernei' cu gura desc@is' sc tea un scncet #ncet' c ntinuu' ce aducea cu un @ rcit. .nd #i ridic ple apele' se uit la plaf n cu privirea rtcit' ca i cum s$ ar fi trezit #ntr$un l c necun scut. [ mi #ngduiY #ntre8 iari d ct rul. Pi$atunci 3 uise a8ia dac r sti2 [ Icidei$m' ucidei$m numaidect. [ /epede' d ct re' te impl r' pti Pauline. Duntem aici i lum asupra n astr resp nsa8ilitatea a t t ce se #ntmpl. :ar d ct rul inu s insiste' spunndu$i lui 3azare2 [ /spund de ea numai dac nu survine @em ragie. . pilul #ns mi se pare c ndamnat. 1 u din zece m r #n asemenea c ndiii' cci t tdeauna se pr duc leziuni' fracturi' une ri strivire c mplet. [ Breci la fapte' d ct re' treci la fapte' zise 3azare cu un gest sfrit. . : ct rul .azen ve sttea #ntre genunc@ii inui de cele d u femei. De #nt arse' mirat de plpirea tremurt are ce$l lumina. n spatele lui' 3azare drdia att de tare' #nct lumnarea i se cltina #n mn' ca speriat de pala unei furtuni. [ :rag 8iete' zise el' pune sfenicul pe msua de n apte. 9m s vd mai 8ine. 1efiind #n stare s mai priveasc' s ul se duse i se pr8ui pe un scaun' la captul cellalt al dii. :ar degea8a nu se uita' t t zrea mnua micii fpturi' mna aceea care v ia s triasc i care prea s caute pe pipite un spri%in #n lumea aceea' #n care s sea cea dinti. 9tunci' d ct rul #ngenunc@e. 9vu l c n u sinc p' 3 uise pru ca i m art' iar lucrarea muc@il r se pri apr ape cu t tul. [ E mai 8ine aa' zise d ct rul' pe care d amna B uland #l #ntiinase. Dimeam c$mi zdr 8ete mna' a fi f st silit s$ sc t' #ntr$att de ne#ndurat a%unsese durereaJ 9@U 1u mai sunt tnrU Pn acum a fi isprvit. :e cteva clipe' mna sa apucase pici arele' micndu$le #ncet' pentru a pera micarea de rsucire. Fnterveni prire' aa #nct tre8ui s apese iar #n partea de % s a pntecului' cu mna dreapt. (na cealalt se ivi #ncet' #nti #nc@eietura' ap i degetele. n sfrit se ivir i pici arele c pilului. B i rsuflar uurai' .azen ve ft' cu fruntea plin de sud are' cu respiraia #ntretiat' ca dup un mare ef rt fizic. [ !ata' cred c nu s$a #ntmplat nimic ru' inima lui micu 8ate. :ar #nc nu suntem siguri de v inicul staU De ridicase' se prefcea c rde. i ceru repede slu%nicei rufrie cald. 9p i' #n timp ce$i spla mna murdar i #nsngerat ca a unui mcelar' v i s$i dea cura% s ului' pr8uit pe scaun. [ De sfrete curnd' dragul meu. nc puinU 3azare nu mic. : amna B uland' care trezise pe 3 uise din lein' dndu$i s respire un flac n de eter' #i e7prim #ngri% rarea pentru faptul c travaliul nu mai c ntinua. i spuse #ncet d ct rului' care$i rspunse tare2 [ ( ateptam. Bre8uie s$ a%utJ

[ 1$a mai rmas dect capul' zise d ct rul cu v cea tremurt are. 1u #ndrznesc s$l ating din cauza zvcnetel r astea c ntinuiJ :e vreme ce durerile au revenit' #nseamn c se va uura de la sine. D ateptm puin. . pilul czu #ntr$ ultim sf rare' su8 pl aie de snge. [ n sfrit' r sti .azen ve. 9sta s se p at luda c n$a s sit pe lume #n veselie. Em ia tutur r era att de mare' #nct niciunul nu fu curi s s tie dac$i feti sau 8iat. [ E 8iat' d mnule' #l vesti m aa pe s . 3azare' cu capul #nt rs spre perete' iz8ucni #n lacrimi. Purta cu sine imens deznde%de' ideea c ar fi f st mai 8ine s m ar cu t ii' dect s mai triasc dup atta suferin. >ptura aceea a8ia nscut #l #ntrista de m arte. Pauline se aplecase asupra 3 uisei' srutnd$ din n u pe frunte. [ Vin s$ srui' #i zise vrului. 3azare se aplec i el. :ar fu zguduit de un fi r la atingerea feei aceleia scldat #ntr$ sud are rece. D ia lui nici nu mai rsufla' avea c@ii #nc@ii. Pi #ncepu s plng #n @ @ te' % s' lng pat' cu capul spri%init de perete. [ .red c a murit' pti d ct rul. 3eag repede 8uricul. . pilul' #n clipa cnd se nscuse' nu sc sese scncetele acelea su8iratice' ca un mieunat' #ns ite de gargariseal #n8uit' semn care vestete ptrunderea aerului #n plmni. Era negru$vineiu' palid pe unele l curi' mic pentru cele pt luni ct avea' cu un cap e7agerat de mare. : amna B uland' cu un gest rapid' tie i leg 8uricul' dup ce ls s ias arecare cantitate de snge. . pilul t t nu respira' 8tile inimii nu se simeau. [ D$a sfrit' zise .azen ve. P ate c$ar tre8ui s #ncercm s$l frici nm' s$i facem insuflaiiL dar cred c ne$am pierde timpulJ Pi$ap i mama e aici' i are mare nev ie s m gndesc la ea. Pauline asculta. [ :ai$mi$l mie' zise ea. 9m s #ncercJ :ac nu #ncepe s respire' #nseamn c i eu mi$am pierdut rsuflarea. Pi$l duse cu sine #n camera de$alturi' dup ce lu sticla de alc l i rufria. 9lte zvcniri' cu mult mai sla8e' fceau pe 3 uise s ias din starea aceea de pr straie. Erau ultimele dureri ale facerii. :up ce d ct rul a%ut s elimine i casa c pilului' trgnd de m8ilic' m aa ridic pentru a lua pr s apele. 9p i #ntinser amnd i' dup ce$i splar c apsele' iar pntecele i$l legar #ntr$un 8anda% lat de pnz. Beama de @em ragie #nc #l mai nec%ea pe d ct r' dei cantitatea de snge pierdut era apr ape n rmal. Pe de alt parte' e7pulzarea i se prea c mpletL dar sl8iciunea le@uzei i' mai cu seam' sud area rece ce$ #nvluia erau f arte alarmante. Dttea nemicat' gal8en ca ceara' cu cearaful tras pn su8 8r8ie' strivit su8 aternutul ce n$ mai #nclzea. [ /mi' #i zise d ct rul m aei' nelsnd mna 3 uisei' pentru a$i c ntr la pulsul. 1ici eu n$ s m mic de la cptiul ei pn nu v i fi pe deplin linitit. :e cealalt parte a c rid rului' #n f sta camer a d amnei .@anteau' Pauline se lupta cu asfi7ia crescnd a micuei fpturi %alnice ce$ adusese cu ea. De gr8ise s pun pruncul pe un f t liu' dinaintea f cului mare din cminL i' #n genunc@i' muind crp #ntr$ farfurie plin de alc l' #l frici na #ntruna' cu #ncredere #ndrtnic' fr ca mcar s simt durerea ce$i anc@il za puin cte puin 8raul. Era #ntr$att de puin la trup' att de fragil i de %alnic' #nct cel mai mult se temea s nu$l ucid frecndu$l atta. :e aceea' mna #i um8la #nc l i$nc ace ca mngiere' a8ia. 9tingndu$l' ca aripa unei psri #n z8 r #l #nt rcea gri%uliu' #ncercnd s readuc la via fiecare din prile micuului lui trup. :ar c pilul t t nu mica. .@iar dac frecia

#l #nclzise puin' pieptul rmnea strns' nici rsuflare nu$l fcea s se ridice. :imp triv' prea c se #nvineete i mai mult. 9tunci' fr s$i fie sil de faa aceea m ale' a8ia splat' #i lipi gura de gura lui inert. ncet' #ndelung' Pauline sufl' p trivindu$i suflul pe msura micuil r plmni #n care aerul nu putuse ptrunde. .nd se suf ca ea #nsi' se prea pentru cteva clipe. Dngele i se urca la cap' urec@ile #ncepur s$i pcne' avu un pic de ameeal. :ar nu renuna' #i drui astfel rsuflarea mai 8ine de$ %umtate de r' fr a fi #ncura%at de cel mai mic rezultat. .nd trgea aer #n piept' nu simea #n gur dect un gust fad ca de m arte. > arte u r' #ncercase zadarnic s$i apese c astele' strngndu$le din vrful degetel r. 1imic nu iz8uteaL alta #n l cul ei ar fi renunat la #nvierea aceea imp si8il. :ar Pauline era #nsufleit de deznde%dea #ndr%it a unei mame care adusese pe lume c pilul nefericit al mruntaiel r ei. V ia s triasc i' #n cele din urm' simi 8ietul trup #nsufleindu$se' gura lui micu avnd mic tresrire su8 gura ei. 9pr ape de$ r' 8tlia ce$ purta intuia desperat #n #ncperea aceea' uitnd de t ate. Demnul sla8 de via' senzaia aceea att de fugar pe care$ simiser 8uzele ei #i ddu cura%' #ncepu din n u s$l frici neze' iar din minut #n minut #i druia rsuflarea ei' alternnd cele d u peraii' druindu$i preaplinul milei. Era nev ie din ce #n ce mai mare de$a #nvinge' de$a drui via. N clip crezu c se #nelase' cci 8uzele ei nu atingeau dect nite 8uze nemicate. 9p i' simi iar c ntracie rapid. Puin cte puin' rsuflarea ei intra' #i era luat i ap i druit. Du8 piept' i se prea c simte cu regularitate 8tile inimii. Pi gura ei nu mai prsi gura aceea micu' #mprea viaa pe din d u cu fptura firav a c pilului' nu aveau amnd i dect singur rsuflare' #n #nvierea aceea miracul as' rsuflare #nceat' prelung' care trecea de la unul la cellalt ca un suflet ce$ar fi f st al amndur ra. (urdrie' muc ziti #i mn%ir 8uzele' dar 8ucuria de a$l fi salvat fu mai presus de dezgust2 Pauline aspira acum cu strnicie cldura vieii' care$ #m8ta. .nd #n sfrit c pilul ip' un ipt sla8 i %alnic' fata se pr8ui dinaintea f t liului' micat pn #n strfundul fiinei. > cul ardea puternic' umplnd camera de lumin vie. Pauline sttea pe % s' dinaintea c pilului' pe care #nc nu$l privise. .t de firav eraU N 8iat fptur a8ia f rmatU Pi pentru ultima ar rev lta iz8ucni #n ea' sntatea i se rev lta #mp triva fiului aceluia %alnic pe care 3 uise i$l druia lui 3azare. Pi$i sc 8 r# privirea cu desperare spre ldurile ei' spre pntecul ei de feci ar ce tresrise. n pntecul ei #ncpt r ar fi purtat un fiu snt s i puternic. Era regretul nespus al unei e7istene ratate' al se7ului ei de femeie ce$avea s d rmiteze steril. .riza ce$ cuprinsese #n n aptea nunii l r #ncepea iar' prile%uit de rezultatul %alnic al nateriiJ 9vea s rmn ca arin #n elin' ce se usuc la parte. n l cul acelui av rt n %alnic de pe f t liu' asemnt r unui vierme' vedea 8iatul plin de sntatea ce s$ar fi nscut din cst ria ei' i nu se putea mngia' i plngea c pilul pe care n$avea s$l ai8. :ar fiina aceea nefericit rcia #ntruna. De z8tu' Paulinei #i fu team s nu cad. Pi' fa de$atta urenie i sl8iciune' mila i se trezi. 9vea mcar s$l desp vreze' s$l a%ute s triasc' dup cum avusese 8ucuria s$l a%ute s vin pe lume. Pi' uitnd de ea #nsi' #i ddu cele dinti #ngri%iri' #l lu pe genunc@i' #n timp ce t t mai plngea' iar #n lacrimile vrsate se amesteca regretul dup pr pria ei maternitate ca i mila pentru s arta %alnic a tutur r murit ril r. : amna B uland' #ntiinat' veni s$l #m8ieze pe n ul$nscut. l #nfurar mai #nti #ntr$un scutec cldu' ap i #l #m8rcar i$l culcar #n patul din camer' pn cnd avea s fie gata leagnul. ( aa' ct se p ate de mirat c$l afl #nsufleit' #l e7amina cu gri%L i spuse c i se prea a avea c nf rmaia 8un' dar c se v r c@inui mult s$l creasc' #ntr$att de plpnd era. :e altfel' se gr8i s se #nt arc lng 3 uise' a crei via era f arte ameninat. .um Pauline se instala alturi de c pil' veni i 3azare' #ntiinat la rndul lui de minunea ce se svrise.

[ Vin s$l vezi' #i spuse fata f arte em i nat. De apr pie dar tremura t t' i nu$i putu reine aceast 8servaie2 [ : amneU 3$ai culcat #n patul staU :e cum intrase #l trecuse un fi r. .amera aceea prsit' cernit #nc de d liu' #n care intrau att de rar' gsea acum #nclzit i luminat' #nveselit de plpirea f cului. ( 8ilele t tui rmseser la l cul l r' pendula arta t t ra apte i treizeci i apte de minute' nimeni nu mai l cuise ac l de cnd mama lui murise. Pi t cmai #n patul #n care ea #i dduse sufletul' #n patul acela sfnt i de temut #l vedea renscnd pe c pilul lui' micu de t t #n imensitatea cearafuril r. [ Be nec%eteY #l #ntre8 Pauline mirat. .ltin din cap' neputnd v r8i' #ntr$att #l suf ca em ia. 9p i #n sfrit 8lm%i2 [ :ar m gndesc la mamaJ Ea a plecat' i iat #nc unul care s plece ca i ea. :e ce$a venit pe lumeY Plnsul #l #mpiedic s v r8easc. Beama i dezgustul fa de via iz8ucneau' #n ciuda ef rtului pe care$l fcea s tac' de cnd 3 uise scpase din c@inurile acelea gr aznice. n clipa cnd atinsese cu gura fruntea #ncreit a c pilului' se ddu repede #ndrt' cci i se pruse c simte cum craniul se afund su8 8uzele lui. n faa fpturii aceleia att de firave pe care arunca #n via' anumit remucare #l fcea s se simt desperat. [ >ii pe pace' c ntinu Pauline s$l liniteasc. N s facem un v inic din elJ 1u$i nimic dac acum e att de micu. De uit la ea i' #n iz8ucnirea aceea' mrturisire sincer #i p rni din suflet. [ B t ie #i dat rm i viaa luiJ 9adar t t timpul s$i fiu dat rY [ :ar eu n$am fcut dect ce$ar fi fcut i m aa dac n$ar fi f st cupatU .u un gest' 3azare #i impuse tcere. [ Nare m crezi #ntr$att de ru ca s nu #neleg c #i dat rez t tulY. :in clipa cnd ai intrat #n casa asta n$ai fcut dect s te sacrifici. 1u mai v r8esc de 8anii ti' dar t t m mai iu8eai cnd m$ai druit 3 uisei' acum tiu..2 :ac ai 8nui ct de ruine #mi e cnd m uit la tine' cnd #mi amintescU Oi$ai fi desc@is i vinele' erai mereu 8un i vesel' c@iar i #n zilele cnd #i zdr 8eam inima. 9@U 9veai dreptate' numai veselia i 8untatea c nteaz' restul e un simplu c mar. Pauline #ncerc s$l #ntrerup' dar 3azare c ntinu i mai tare2 [ .e pr stii t at #mp trivirea' t at fanfar nada' t ate tene8rele pe care le vnturam din team i din vanitateU Eu i$am stricat viaa' i pe$a ta' i pe$a mea' i pe$a familiei meleJ :a' numai tu %udecai limpede. E7istena e att de u ar cnd cei din cas sunt 8ine dispui i triesc unii pentru aliiU. :ac lumea crap de mizerie' mcar s crape vesel' s fac @az de necazU Vi lena acel r cuvinte fcu s zm8easc' i Pauline #i apuc minile. [ 3as' linitete$teJ :e vreme ce recun ti c am dreptate' #nseamn c te$ai #ndreptat' t tul va fi 8ine. [ .e s spun' m$am #ndreptatU &ic aa acum' pentru c sunt clipe cnd adevrul #i iese ricum de pe 8uze. :ar mine' am s m pr8uesc iari #n c@inul meu. Parc te p i sc@im8aU. 1u' lucrurile nu v r merge mai 8ine ci' dimp triv' din ce #n ce mai ru. Ptii la fel de 8ine ca i mineJ Pr pria mea pr stie m face s tur8ezU 9tunci fata #l trase 8lnd spre ea' zicndu$i cu gravitate2 [ 1u eti nici pr st' nici ru' eti nefericitJ Drut$m' 3azare. Dc@im8ar un srut dinaintea micuei fpturi ce prea c ad rmiseL era un srut ca #ntre frate i s r' #n care nu mai rmnea nimic din d rina #nflcrat ce$i mistuise a8ia cu cteva zile #n urm.

De ivea ziua' zi cenuie' de$ mare 8lndee. .azen ve veni s vad c pilul i se minun gsindu$l #ntr$ stare att de 8un. >u de prere s fie dus #n camera 3 uisei' cci acum credea c e #n msur s p at rspunde de sntatea ei. .nd micuul #i fu dus mamei' aceasta a8ia zm8i. 9p i #nc@ise c@ii i czu #ntr$un s mn ce$avea s$ refac' acel s mn care e c nvalescena le@uzel r. ntredesc@iseser puin fereastra' ca s ias mir sul de snge' i rc are minunat' un adevrat fi r de via urca dimpreun cu_ flu7ul. B i stteau nemicai' 8 sii i fericii' dinaintea patului #n care d rmea ea. n sfrit' se retraser cu pai #ncei' nelsnd$ lng ea dect pe d amna B uland. : ct rul #ns nu plec dect pe la vre pt. i era f arte f ame' la fel ca i lui 3azare i Paulinei' care se simeau li@niiL V)r ni0ue tre8ui s le prepare cafea cu lapte i$ mlet. n sufragerie ddur peste .@anteau' uitat de t i' care d rmea adncL cufundat #n f t liu. 1imic nu se clintise din l c' atta d ar c daia era trvit de fumul acru al lmpii' care t t mai fila. Pauline fcu rznd 8servaia c masa' de pe care tacmurile nu fuseser luate' nu mai tre8uia s fie pus. 9dun firimiturile' fcu puin rdine. 9p i' cum cafeaua cu lapte nu mai venea' #ncepur se se #nfrupte din friptura rece de viel' glumind pe seama mesei #ntrerupte de naterea aceea cumplit. 9cum' dup ce peric lul trecuse se artau veseli ca nite c pii. [ P ate c n$ s m credei' le t t spunea .@anteau' dar d rmeam iepureteJ Eram furi s c nimeni nu vine s$mi aduc veti' i t tui nu simeam nici un fel de #ngri% rare' de arece visam c t tul merge f arte 8ine. Pi se veseli i mai mult' cnd #l vzu pe a8atele C rteur s sind #n fug' dup liturg@ia de diminea. !lumi nemil s pe seama lui2 [ Brav U Pi se p ateY Vaszic m lai aa' 8altU. ntr$att te sperie c piiiY Pre tul' ca s ias din #ncurctur' p vesti cum #ntr$ sear a%utase pe$ femeie s nasc pe drum i cum #i 8 tezase c pilul. 9p i primi s 8ea un p@ru de lic@i r. D arele limpede lumina curtea' cnd d ct rul .azen ve plec #n sfrit. .um 3azare i Pauline #l c nduceau' #ntre8 pe aceasta #ncet2 [ 1u mai pleci astziY N clip fata rmase tcut. Nc@ii ei mari i gndit ri se ridicau' prnd a privi departe' #n viit r. [ 1u' rspunse ap i. Bre8uie s atept. RF. :up luna mai' care a f st #ngr zit are' primele zile ale lui iunie #ncepur s se scurg' f arte cldur ase. Vntul din vest 8tuse trei sptmni' furtuna rvise c astele' nruise falezele' #ng@iise 8rci' ucisese ameni' iar cerul al8astru ca i marea mts as' zilele cldue i limpezi ce luminau acum cptaser 8lndee nespus. n dup$amiaza aceea minunat' Pauline se @ trse s #mping pe teras f t liul pe r tile al lui .@anteau i s$l culce lng el' pe ptur de ln r ie' pe micuul Paul' care #mplinise un an i %umtate. Era naa lui i$l alinta att pe c pil ct i pe 8trn. [ 1$ s$i fac ru s arele' unc@iuleY [ :aA de undeU E atta vreme de cnd nu l$am vzutU. Pi pe Paul #l lai s d arm aiciY [ :a' da' aerul s$i fac 8ine. Pauline #ngenunc@ease pe un c l al pturii i se uita la elL purta r c@ie al8' din care se zreau minile i pici arele g ale. .u c@ii #nc@ii' c pilul #i #nt rcea spre s are faa micu' r z i nemicat. [ Vezi' a ad rmit numaidect' pti ea. N8 sise de$atta legnatJ >ii atent s nu$l supere mutele.

Pi amenin fcndu$i cu degetul' pe (in uc@e' care sttea pe una dintre ferestrele sufrageriei' splndu$se de z r. Pe nisip' ceva mai #nc l ' 3 ul u' #ntins ct era de lung' desc@idea cnd i cnd cte un c@i 8nuit r' gata s mrie i s mute. .nd Pauline se ridic' .@anteau sc ase un geamt #nfundat. [ N s te apuce iarY [ N@U D m apuceU (ai 8ine zis nu m mai prseteJ ($am vitat' nu$i aaY .e carag@i sU 1ici mcar s nu$mi mai dau seamaU 9%unsese un #nspimntt r 8iect de mil. Puin cte puin' reumatismul cr nic adunase calciul la t ate #nc@eieturile' t fui uriai se f rmaser pe c rp' #mpungnd pielea cu e7crescenele l r al8urii. Pici arele' ce nu se mai zreau' stteau vrte #n pslari' zgrcindu$se asupra l r #nsele i aducnd cu g@earele un r psri infirme. (inile mai cu seam #i dezvluiau din plin gr zvia dif rmitii. Era acum anc@il zat c mplet' nu se mai putea slu%i nici de mini' nici de pici are' cele cteva #nc@eieturi ce mai funci nau pe %umtate priau de parc ai fi scuturat un sac de nuci. .u timpul' #nsui c rpul prea s se fi pietrificat #n p ziia pe care ad ptase ca s #ndure mai u r durerea2 aplecat #nainte' cu puternic #nclinare spre dreaptaL #ntr$ att #nct luase f rma f t liului i rmnea g@emuit i rsucit astfel c@iar i cnd #l culcau. :urerile nu$l mai prseau' inflamaia se ivea la cea mai ne#nsemnat sc@im8are de vreme' pentru un deget de vin pe care$l 8ea sau gur de carne din care se #nfrupta' a8tndu$se de la regimul lui sever. [ 1$ai vrea s 8ei ceac de lapteY P ate te$ai rc ri' nuY [ 9@' ce s spun' lapteleU rspunse el printre gemete. nc invenie drgla' cura l r de lapteU .red c m$au dat gata cu astaJ 1u' nu' nimic' e cel mai 8un lucru. i ceru t tui s$i sc@im8e p ziia pici rului stng' cci nu$l mai putea mica singur. [ Bicl asa asta de vreme arde ru astzi. Pune$l ac l ' mai departe' #mpinge$lU 9a' #i mulumescJ .e zi frum asU 9@' : amneU .u c@ii pir nii spre zarea necuprins' c ntinu s geam fr s$i dea seama. Vaietul lui de durere fcea acum parte din el' ca i respiraia. m8rcat #ntr$un @alat de m lt n gr s' al8astru' a crui mrime fcea ca minile i pici arele s$i #n ate #n el' ieind deasupra ca nite rdcini' #i lsa #n prsire pe genunc@i minile p cite' lamenta8ile #n lumina nemil as a s arelui. Pi marea #i strnea interesul' infinitul acela al8astru pe care treceau pnze al8e' drumul acela fr pietre de @ tar ce i se desc@idea #n fa' lui' care nu mai era #n stare s pun un pici r #naintea celuilalt. Pauline' gri%ulie fa de pici arele descule ale micuului Paul' #ngenunc@ease din n u' ca s pun peste ele un c l al pturii. Vreme de trei luni' #n fiecare sptmn' crezuse c pleac lunea urmt are. :ar minile firave ale c pilului ineau #n l c cu putere de ne#nvins. n prima lun' #n fiece diminea se temeau c nu va apuca seara. 1umai ea svrea #ntruna minunea de a$ l salva' #n fiece clip' de arece mama t t mai sttea la pat iar d ica pe care tre8uiser s$ ia nu fcea dect s$l alpteze' cu acea pr stie d cil a unei %uninci. . pilul avea nev ie de$ #ngri%ire c ntinu' temperatura tre8uia mereu supraveg@eat' viaa i se mena%a r de r' iar Pauline depunea #ndr%ire de adevrat cl c' pentru a #nl cui luna de gestaie ce$i lipsea. :up ce trecu lun c pilul d 8ndi din fericire puterea unui c pil nscut la termen' ap i se dezv ltase puin cte puin. :ar t t rmnea f arte plpnd' Pauline nu$l prsea clip' mai ales de cnd fusese #nrcat' cci Paul resimise acest lucru. [ 9a' zise ea' n$ s$i fie frigJ Vezi' unc@iule' ce 8ine$l prinde cul area r ieU #l face s par r z de$a 8inelea. .@anteau #nt arse anev ie capul' singura parte a c rpului pe care mai putea mica. P pti2

[ :ac$l srui' s$l trezeti. 3as$l #n pace' #ngeraul de elJ Vezi fumul de c l Y Vine dinspre 3e Cavre. .e ziciY repede mai aleargU Pauline tre8ui s se uite la fum' ca s$i fac plcere. Era un punct negru pe imensitatea apei. In fir su8iratic de fum pta riz ntul. >ata rmase clip nemicat' privind marea linitit' su8 cerul necuprins i senin' fericit de frumuseea acelei zile. [ Pi uite aa mi se arde t cana' zise ea #ndreptndu$se spre 8uctrie. :ar cum se pregtea s intre #n cas' v ce se auzi strignd$ de la primul eta%2 [ PaulineU Era 3 uise' care se rezema #n c ate de fereastra f stei di a d amnei .@anteau unde acum stteau tinerii cst rii. &8urlit' cu un camiz l pe ea' c ntinu s v r8easc plin de acreal2 [ :ac 3azare e ac l ' spune$i s urce. [ 1u' #nc nu s$a #nt rs. 9tunci se supr de$a 8inelea. [ Ptiam eu c n$ s apar dect seara' i asta dac s catadicseasc s vinU 1ici ast$ n apte n$a d rmit acas' cu t ate c$mi pr miseseJ 9@U :rguul de elU .nd apuc s plece la .aen' nu s$ar mai #nt arce. [ 9re att de puine distraciiU rspunse Pauline cu 8lndee. Pi$ap i' p vestea cu #ngrmintele i$ fi luat timpJ >r #nd ial' s se$nt arc dat cu d ct rul' #n ca8ri leta lui. :e cnd l cuiau la B nneville' certurile dintre 3azare i 3 uisefeu se mai isprveau. 1u erau nite certuri pe fa' ci #m8ufnri mereu re#nn ite' viaa %alnic i stricat a d u fiine care nu se p trivesc. 3 uise' #nsnt it cu greu i durer s dup natere ducea via g al' fiindu$i gr az de gri%ile g sp driei' m rndu$i timpul cu cititul' dic@isindu$se pn la ra cinei. 3azare' prad unui plictis nespus' nu desc@idea nici mcar carte' sttea ceasuri #ntregi ca nuc #n faa mrii' lsndu$se ispitit cnd i cnd de$ clt rie la .aen' dup care se #nt rcea #nc i mai ist vit. Far de Pauline' are luase (iele casei #n mini' a%unseser s nu se p at lipsi' cci #i #mpca de trei ri pe zi. [ 9r tre8ui s termini cu #m8rcatul' zise ea. Printele nu va #ntrzia s vin i$ s stai cu el i cu unc@iul. Eu sunt att de cupatU :ar 3 uise nu$i d m lise mnia. [ E cu putinU D lipseasc aa de multU 9a cum mi$a scris i tata ieri' s prpdeasc i restul 8anil r. ntr$adevr' 3azare se i lsase antrenat #n d u afaceri s ldate dezastru s' #nct Pauline' #ngri% rat pentru s arta c pilului' #i fcuse cad u' ca na' d u treimi din avutul ei' lund asupr$i asigurare ce$avea s pr duc sut de mii de franci #n ziua cnd c pilul va fi a%uns la ma% rat. Ea nu mai rmsese dect cu rent de cinci sute de franci' singura sa suprare era c se vedea nev it s$i restrng 8inuitele fapte de 8inefacere. [ >rum as speculaie' p vestea asta cu #ngrminteleU urm 3 uise. Bata tre8uie s$l fi c nvins s renune' iar dac nu se #nt arce #nseamn c se distreazJ N@U Puin #mi pas' n$are dect s$alerge dup fusteU [ 9tunci de ce te superiY #ntre8 Pauline. 3as' 8ietul 8iat nu se gndete la nimic ruJ . 8 ar' daY .e prere ai de V)r ni0ue asta' care se face nevzut #ntr$ zi de sm8ta i m Fas cu t at 8uctria pe capU Era ceva ine7plica8il' care$i pre cupa pe t i ai casei de d u re. Dlu%nica apucase s curee legumele pentru t can' %umulise i curase raL ap i' dintr$ dat' parc intrase #n pmnt' n$ mai vzuse nimeni. Pauline se @ trse #n sfrit s pun ea t cana' la f c' uluit de dispariia aceea. [ .um aa' t t n$a aprutY #ntre8 3 uise' uitnd pentru clip de mnia ei.

[ 1u' rspunse fata. Ptii ce cred eu c s$a #ntmplatY 9 dat pe ra patruzeci de 8nui unei femei care trecea pe$aici' iar eu mi$aduc aminte s$i fi spus c am vzut la Verc@em nt rae mai frum ase' cu treizeci de 8nui. 1umaidect s$a sc@im8at la fa i mi$a aruncat privire de s m$ngr apeJ Ei 8ineU Pun prins are ca s$a dus la Verc@em nt s vad dac n$am minit. Pi rse' dei rdea cu tristee' de arece suferea din cauza iz8ucniril r de mnie pe care V)r ni0ue le avea #mp triva ei' fr vre e7plicaie rez na8il. Dentimentele ei fa de Pauline se sc@im8aser iari dup m artea d amnei .@anteau' fcnd$ #ncetul cu #ncetul s nutreasc pentru aceasta ura de pe vremuri. [ E mai 8ine de$ sptmn de cnd nu i$a descletat gura' zise 3 uise. B ate pr stiile din lume sunt cu putina cnd ai fire ca asta. Pauline fcu un gest de #ngduin. [ E@U D$ lsm s$i fac t anele. De #nt arce ea' iar n i n$ s murim de f ame din pricina asta. . pilul #ncepu s se mite pe ptur. Pauline ddu fuga i se aplec deasupra lui. [ .e$i' drglauleY (ama' stnd t t la fereastr' privi clip ap i dispru #n camer. .@anteau' a8s r8it' #nt arse numai capul' #n clipa cnd 3 ul u #ncepu dintr$ dat s mrieL i #i vesti nep ata2 [ Pauline' #i s sesc musafirii. : i trengari #n zdrene s seau' primii din ceat' a cr r vizit atepta #n fiece sptmn. (icuul Paul ad rmise la l c numaidect' aa c se ridic zicnd2 [ 9@' c 8ine mai picU 1$am clip de rgazJ /mnei' c pii' aezai$v pe 8anc. Far tu' unc@iule' dac mai s sesc i alii' s le spui s se aeze lng tiaJ Bre8uie neaprat s vd ce face t cana. .nd se #nt arse' dup un sfert de r' pe 8anc se i aflau d i 8iei i d u fete' vec@ii ei c pii srmani' dar care crescuser' dei pstrau 8iceiul de$a ceri. 1ici dat npast mai mare nu se a8tuse asupra B nneville$ului. n timpul furtunil r din mai' ultimele trei case fuseser zdr 8ite de falez. De terminase' flu7urile puternice mturaser t t satul' dup ce$l asaltaser veacuri la rnd' #n nvala c ntinu a apei care #n fiece an r dea cte$ un c l din inut. 1u mai rmseser' pe pietri' dect valurile 8iruit are' tergnd pn i. /miele ruinel r. Pescarii' izg nii din vizuina unde de generaii se #ndr%iser s rmn' venic ameninai de valuri' fuseser de ast dat silii s urce mai sus' pe rmul prpsti s' i vieuiau grmad' cei mai avui #i durau case' ceilali se adp steau pe. Du8 stnci' alctuind la lalt un alt B nneville' pn cnd valurile aveau iar s$i izg neasc i de$ac l ' dup alte sec le de 8tlii. Pentru a$i desvri pera de distrugere' marea tre8uise s mture mai #nti ruii i palisadele. n ziua aceea vntul sufla dinspre n rd' cantiti m nstru ase de ap se npusteau cu asemenea larm' #nct iz8iturile zguduiau 8iserica. 3azare' #ntiinat' nu v ise s c 8 are. /msese pe teras' privind #naintarea flu7ului' #n timp ce pescarii alergau s vad' aai de atacul acela furi s. N mndrie plin de gr az le umplea sufletele2 c tare mai urla' put area' i cum avea s mai mture t tul' scr8avnicaU n mai puin de d uzeci de minute' dispruse #ntr$adevr t tul' palisadele spintecate' ruii frni' fcui surcele. Pi amenii urlau la lalt cu ea' gesticulau i piau ca nite sl8atici' #nsufleii de 8eia vntului i$a apei' fiindu$ le pe plac gr zvia acelui masacru. 9p i' #n timp ce 3azare le arta pumnul' ei fugiser' urmrii din spate de gal pul tur8at al valuril r' pe care nimic nu$l mai putea pri. :e$acum #nc l aveau s crape de f ame' s se vicreasc #n n ua aezare B nneville' #nvinuind$ pe put are de srcia l r i a%ungnd s triasc din mila 8unei d mni are. [ .e caui aiciY strig Pauline zrindu$l pe 8iatul lui C utelard. Oi$am interzis s mai calci pe$aici.

Era acum vl%gan mare' avnd apr ape d uzeci' de ani. nfiarea lui trist i speri as de c pil 8tut se prefcuse #n viclenie. /spunse plecndu$i c@ii. [ De cade s v fie mil de n i' d mni ar. Duntem aa de nen r cii de cnd s$a prpdit tataU C utelard' plecat pe mare #ntr$ sear cu furtun' nu se mai #nt rsese nici datL nu gsiser nimic' nici leul lui' nici al matel tului' nici mcar scndur din 8arc. :ar Pauline' silit s$i #mpart cu zgrcenie p menile' %urase s nu le dea nimic nici 8iatului' nici vduvei' atta vreme ct triau unul cu altul #n vzul lumii. :e cum murise tatl' mama vitreg' f sta slu%nic ce$l sn pea #n 8ti pe micu din zgrcenie i rutate' i$l fcuse i8 vnic' nemaiavnd vrsta s fie 8tut. ntregul B nneville fcea @az de #nt rstura pe are luaser lucrurile. [ Ptii de ce nu vreau s calci pe$aici' c ntinu Pauline. .nd s$i sc@im8i purtarea' s vedem. 9tunci' cu v ce plngrea' 8iatul se vicri2 [ Ea a vrut. 9ltminteri m$ar fi 8tut iar. Pi$ap i' nu mi$e mam' ce c nteaz dac e cu mine ri cu altulJ :ai$mi ceva' d mni ar. 9m rmas fr nimic. Eu' m$a descurcaL dar pentru ea cer' c e 8 lnav' zu dac mint' p t s %urU >ata' fcndu$i$se mil' #l e7pedie pn la urm dndu$i pine i ci r8. >gdui c@iar s treac s$ vad pe 8 lnav i s$i duc leacuri. [ 9@' leacuriU pti .@anteau. ncearc s$ faci s$i #ng@it vreun @apU 1u vrea dect carne. :ar Pauline #ncepuse s se cupe de micua Pr uane' care avea un 8raz #ntreg l vit. [ .um de$ai putut s te %up i #n @alul staY [ 9m czut i m$am iz8it de$un c pac' d mni ar. [ :e$un c pacY. D$ar zice mai curnd c te$ai prvlit peste c lul unei m 8ile. >at mare acum' cu p meii ieii #n afar' avnd t t privirea rtcit' ca a unei @alucinate' se strduia zadarnic s stea p litic s #n pici are. Pici arele i se muiau' lim8a grea i se #mpleticea #n gur' fr a iz8uti s r steasc aa cum tre8uie cuvintele. [ :ar ai 8ut' nefericit U strig Pauline' privind$ int. [ Vai' d mni ar' cum se p ateU [ Eti 8eat i$ai czut la tine acas' nu$i aaY 1u tiu ce neastmpr avei cu t iiJ Dtai % s' m duc s aduc amic i fee. N pansa' #n timp ce cuta s$ fac s se ruineze. >rum s #i edea ei' fat aa de mare' s se #m8ete c t la c t cu taic$su i cu maic$sa' nite 8eivi care #ntr$ 8un zi aveau s fie gsii m ri din pricina calvad suluiU >etia asculta' prnd s$ apuce s mnul' cu c@ii tul8uri. :up ce se vzu pansat' 8lm%i2 [ Bata se vait de %ung@iuri' am s$l frici nez dac$mi dai un pic de rac@iu camf rat. Pauline i .@anteau nu se putur #mpiedica s rd. [ Ptiu eu unde$ar a%unge rac@iul meuU #i dau 8ucur as pine' cu t ate c sunt sigur c s$ vinzi i$ai s 8ei 8aniiJ Dtai % s. .uc@e s te duc acas. 3a rndul lui' 8iatul lui .uc@e se ridicase #n pici are. Era descul' avnd drept rice vemnt nite pantal ni vec@i i 8ucat de cma zdrenuit' care lsa s i se vad pielea' neagr i t8cit' zgriat de mrcini. 9cum' cnd 8r8aii nu mai v iau s se culce cu maic$ sa' #ngr zit r de deczut' el #nsui um8la prin inut ca s$i aduc muterii. Era vzut 8tnd drumurile' srind peste gardurile vii cu sprinteneal de sl8ticiune' trind ca un animal pe care f amea #l face s se npusteasc asupra ricrei przi. ntruc@ipa ultimul @al al srciei i al a8%eciei' asemenea decdere uman' #nct Pauline #l privea cu remucare' ca i cum s$ar fi

simit vin vat c las fptur s se z8at #ntr$ adevrat cl ac. :ar' de cum #ncerca s$l dez8are de nravurile lui' era gata s$ tearg' nesimind fa de munc i de servitute dect ur. [ :e vreme ce$ai venit' zise ea cu 8lndee' #nseamn c te$ai gndit la cele ce i$am spus sm8ta trecut. Vreau s vd urma un r sentimente alese #n vizitele astea pe care t t mi le mai faciJ 1u mai p i tri la fel de % snic' iar eu nu mai sunt aa de 8 gat' mi$e cu neputin s te @rnesc i tu s trndvetiJ Be$ai @ trt s primeti ce i$am pr pusY :e cnd se ruinase' #ncerca s #nl cuiasc lipsa de 8ani trezind interesul pentru sracii ei i alt r pers ane mil ase. : ct rul .azen ve 8inuse #n cele din urm ca mama lui .uc@e s fie internat la spitalul incura8ilil r din Ba;eu7' ea #nsi avnd pui de parte sut de franci ca s$l #m8race pe 8iat' cruia #i gsise slu%8 #ntr$ ec@ip de muncit ri pe antierul din .@er8 urg. n timp ce ea v r8ea' 8iatul #i pleca c@ii' ascultnd$ cu ne#ncredere.. [ 1e$am #neles' vaszicY urm Pauline. N s$i #ns eti mama ap i s te duci la slu%8a ta. Pi cum se #ndrepta spre el' 8iatul fcu un salt #n urm. 1$ mai sl8ea din c@i' creznd c v ise s$l apuce de #nc@eietura minii. [ .e aiY #ntre8 Pauline mirat. 9tunci 8iatul pti' cu #nfiarea lui de animal #nc lit2 [ N s m luai i$ s m #nc@idei. 1u vreau. :e$atunci' t tul fu zadarnic. N lsa s v r8easc' prea c nvins de 8unele ei inteniiL dar #n clipa cnd fata se mica' el se npustea spre uL i' cu un cltinat #ndrtnic din cap' refuza i #n privina mamei' i #n privina lui' preferind s nu ai8 ce mnca dar s triasc li8er. [ Fei afar de$aici' putur suleU strig .@anteau #n cele din urm. Eti prea 8un s$i 8ai capul cu un nemernic ca staU (inile Paulinei tremurau vznd cum mil stenia ei e inutil' iar iu8irea fa de apr apele se sfrma de mizeria acceptat cu 8un$tiin. >cu un gest desperat de t leran. [ 3as' unc@iule' sunt nite nec%ii' tre8uie s mnnce i ei. Pi$l c@em #ndrt pe .uc@e' ca s$i dea' la fel ca i sm8etele trecute' pine i patruzeci de 8nui. :ar 8iatul c ntinua s se dea #ndrt' ap i zise2 [ Punei t ate astea pe % s i ducei$vJ 9m s le iau. Pauline se vzu nev it s$i dea ascultare. .uc@e #nainta precaut' pndind$ mereu din priviri. 9p i' dup ce #n@a cei patruzeci de 8nui i pinea' lu la snt asa' lipind cu pici arele g ale. [ Dl8ticiileU strig .@anteau. N s vin #ntr$una dintre n pile astea s ne gtuie pe t iJ >ata asta de cna e aici' p t s pun mna$n f c c ea mi$a terpelit fularul mai zilele trecute. V r8ea despre micua Baurmal' al crei 8unic fusese i el vrt la #nc@is are' ca i tatl. 1umai ea mai rmsese pe 8anc' alturi de micua Pr uane' nucit de 8utur. De ridicase' fr a prea a fi auzit #nvinuirea de furt' i #ncepu s se vicreasc. [ >ie$i mil' 8una mea d mni arJ 1umai mama i cu mine am rmas acas' %andarmii vin #n fiecare sear i ne 8at' trupul ni$e t t numai ran' iar mama e pe m arteJ N@U 8una mea d mni ar' ne$ar tre8ui 8ani' i fiertur gras' i vin 8unJ .@anteau' e7asperat de minciunile ei' #ncepuse s se f iasc #n f t liu. Pauline #ns i$ar fi dat i cmaa de pe ea. [ Baci din gur' pti. 9i cpta mult mai mult dac ai v r8i mai puinJ /mi aici' am s$i pregtesc un paner. .nd se #nt arse cu pap rni vec@e' de dus pete' #n care pusese pine' d i litri de vin i carne' vzu pe teras alt client de$a ei' pe micua ! nin' care$i adusese fetia' c pilit de

apr ape d i ani. (ama' #n vrst de aisprezece ani' era att de plpnd i de puin f rmat' #nct prea s ra mai mare care$i plim8 s ra mezin. i era greu s$ aduc' dar tra cum putea' tiind c d mni arei #i plac c piii la ne8unie i c le d t tul. [ : amne DfinteU .e #ndesat el strig Pauline lund fetia #n 8rae. Pi unde mai pui c n$are nici mcar cu ase luni mai mult dect PaulU >r s vrea' privirea i se pri cu tristee asupra micuului' care d rmea #n c ntinuare #n mi%l cul pturii. >ata aceea care nscuse att de tnr tre8uia s fie nespus de fericit c are un c pil aa de 8ine dezv ltat. :ar ea se plngea. [ :ac$ai ti ct mnnc' d mni arU Pi n$am rufrie' i nu tiu cu ce s$ #m8racJ Pi$ ap i' de cnd tata s$a prpdit' mama i mul ei se rz8un pe mine. De p art cu mine de parc a fi trtura trturil r' #mi zic c' dac ai #nceput s te culci' tre8uie s aduci 8ani' nu s prpdeti. ntr$ 8un diminea 8trnul infirm fusese #ntr$adevr gsit m rt #n lada lui de cr8uniL i era #ntr$att de vnt de l vituri' #nct p liia a f st ct pe ce s intervin. 9cum' femeia i i8 vnicul ei aduceau v r8a s$ gtuie pe muc asa aia mic' gur de pris s la mas. [ Biat micuU pti Pauline. 9m pus ceva #m8rcminte de parte' i$acum #i #mpletesc nite ci rapiJ 9r tre8ui s mi$ aduci mai des' avem mult lapte aici' i$ap i ar mnca sup de arpacaJ 9m s trec s$ vd pe maic$ta i$am s$ sperii' de vreme ce spui c #nc te mai amenin. (icua ! nin #i luase fetia' #n timp ce d mni ara #i pregtea i ei un pac@et. De aezase i inea pe genunc@i cu stngcie de feti care se % ac cu ppua. Nc@ii ei limpezi se mirau #ntruna c fcuse i' cu t ate c$i ddea s sug' dese ri era ct pe ce s$ scape din 8rae' cnd legna la pieptul su firav. : mni ara certase stranic #ntr$ zi cnd' ca s se 8at cu pietre cu micua Pr uane' #i pusese fetia la marginea drumului' pe$ grmad de prundi. 98atele C rteur #i fcu i el apariia pe teras. [ Fat$i pe d mnul 3azare i pe d ct r' vesti el. n aceeai clip auzir uruitul ca8ri leteiL i #n timp ce (artin' f stul matel t cu pici r de lemn' ducea calul #n gra%d' .azen ve c 8 r# curtea' strignd2 [ V aduc un flcu care a #nn ptat prin strini' pe ct se pare. 1d%duiesc c n$ s$i tiai capul. 3azare se ivi i el' a8ia zm8ind. m8trnea repede' adus de spate' cu faa pmntie' ca mcinat de nelinitea luntric ce$l r dea. >r #nd ial c se pregtea s$i %ustifice #ntrzierea' cnd fereastra de la primul eta%' rmas desc@is' se #nc@ise cu furie. [ 3 uise nu e gata' e7plic Pauline. . 8 ar i ea numaidect. De privir cu t i i se simir pr st' zg m tul acela de fereastr trntit anuna ceart. :up ce fcu un pas ctre scar' 3azare prefer s atepte. i srut tatl i pe micuul PaulL ap i' pentru a$i ascunde #ngri% rarea' #i cert veri ara' zicndu$i m r cn s2 [ E7pediaz$i pe pduc@i ii tia. Ptii c nu$mi place s m #mpiedic de ei. De referea la cele trei fete rmase pe 8anc. Pauline se gr8i s lege pac@etul micuei ! nin. [ 9cum plecai' zise ea. V i d u s$ inei pe prietena v astr' ca s nu mai cad iarJ Pi fii cuminte tu' cea cu fetia. 1u care cumva s$ uii pe drum. .um #n sfrit se pregteau s plece' 3azare v i s inspecteze c ul micuei B urnal. !sir ascuns ac l rni vec@e de cafea' pe care fata azvrlise #ntr$un ung@er i$ap i furase. 3e #mpinser pe t ate trei afar' cea 8eat cltinndu$se pe pici are #ntre celelalte d u.

[ .e ameniU strig a8atele aezndu$se lng .@anteau. :umnezeu i$a prsit' nici v r8. :e cum a%ung la vrsta #mprtaniei' ticl asele astea fac c pii' 8eau i fur ca tatAsu i ca m$saJ 9@U le$am prezis de$attea ri nen r cirile care i$au a%uns. [ Fa spune' dragul meu' #l #ntre8 d ct rul pe 3azare ir nic' ai de gnd s te$apuci de ci plitul faim il r ruiY :ar acesta fcu un gest vi lent. 9luziile la 8tlia pierdut cu marea #l sc teau din fire. Dtrig2 [ EuYU. (ai curnd a lsa flu7ul s ne #nece dect s pun mna pe$un par i s$l aez de$ a curmeziul drumului' ca s$l prescJ 9@' nu' m$am lecuitU 9m f st un pr st' nu te$apuci de lucrurile astea de d u ri la rnd. .nd te gndeti c i$am vzut pe ticl ii tia pind de 8ucurie #n ziua dezastruluiU. Pi tii de ce$i 8nuiY . mi$au retezat pe$ascuns 8rnele' #n a%unul flu7ului celui mare' pentru c nu e cu neputin s se fi rupt de la sine. i salva astfel am rul lui pr priu de c nstruct r. 9p i' cu mna #ntins spre B nneville' spuse2 [ D crape cu t iiU 9tunci am s pi i euU [ 1u fi att de ru' #l mustr Pauline cu #nfiarea ei linitit. 1umai sracii au dreptul s fie riJ Pi$ s$ iei de la capt cu ruii ti' n$ai #nc tr . 3azare se i p t lise' epuizat parc de iz8ucnirea ptima de mai #nainte. [ 1ici p meneal' pti' m$a plictisi prea tareJ 9i dreptate' nimic nu merit steneala s te #nfurii. Nri c #i ia apa' ri c nu' ce$mi pas mieY Bcerea se ls din n u. .@anteau czuse iar #n nemicarea lui de m suferind' dup ce$i ridicase capul s primeasc srutarea fiului su. Pre tul #i rsucea degetele' d ct rul se plim8a cu minile la spate. De uitau cu t ii acum la micuul Paul' care d rmea i pe care Pauline #l apra c@iar i de mngierile tatlui su' nev ind s fie trezit. :e cnd s siser' #i rugase s v r8easc #ncet' s nu tr pie prea tare pe lng pturL i pn la urm #l amenin cu cravaa pe 3 ul u' care t t mai mria #n urma calului ce fusese dus la gra%d. [ i #nc@ipui cumva c$ s tacU spuse 3azare. N s ne sparg urec@ile #nc r de$ acum #nainteJ 1ici dat n$am vzut un cine aa de urci s. l superi de #ndat ce te miti' nici mcar nu$i dai seama c ai cine la cas' #ntr$att triete numai pentru el. >ptura asta nevrednic nu$i 8un dect ca s ne fac s$l regretm pe 8ietul n stru (at@ieu. [ .e vrst are (in uc@eY #ntre8 .azen ve. :e cnd tiu avei. [ (erge pe aptesprezece ani' rspunse Pauline' i$i la fel de snt as ca t tdeauna. (in uc@e' care c ntinua s se spele pe fereastra sufrageriei' ridicase capul cnd d ct rul #i r stise numele. /mase pentru clip cu l8ua #n aer' cu pntecele ca desc@eiat la s areL ap i #ncepu iar s se lng' delicat. [ N@' i aude 8ine' 8serv Pauline. .red c numai vederea i$a sl8it puin' ceea ce n$ #mpiedic s fie la fel de @aimana ca mai #nainteJ #nc@ipuii$v c de$a8ia e sptmn de cnd V)r ni0ue i$a azvrlit apte pis i. Pi ce credeiY (ari a disprut iar. . Vesel' fr s fie #ncurcat' nici s r easc' v r8ea despre drag stele pisicii. In animal aa de curat i de delicat' care nici mcar nu v ia s ias afar din cas cnd era n r i' se 8lcrea de patru ri pe an prin n r aiele tutur r 8lt acel rU. [ Barem e curat' c nc@ise a8atele C rteur' care se uita cura (in uc@e #i r ade lim8a de$atta splat. Pe cnd attea put ri din sat stau t t #nglate. .@anteau' uitndu$se i el la pisic' suspin ceva mai tare' sc nd vaietul acela c ntinuu i inv luntar de care nici el nu$i mai ddea seama. [ Be d are mai ruY #l #ntre8 d ct rul.

[ 9iY :e ceY zise el trezindu$se parc #ntr$ tresrire. 9' da' pentru c respir mai tareJ :a' m d are mai tare #n seara asta. 9m crezut c s arele s$mi fac 8ine dar t t m suf c' t ate #nc@eieturile parc m ard. .azen ve #i e7amina minile. B i' la vederea acel r 8iete ci turi dif rme' simiser fi ri trecndu$le prin spate. Far pre tul ls iari s$i scape una dintre cugetrile sale2 [ .u nite degete ca astea nu$i u r s % ci dameJ Fat distracie care acum #i lipsete. [ >ii cumptat la mncare' #l p vui d ct rul. . tul e tare umflat' ulceraia se #ntinde mereu. [ .um p i are fi mai cumptat de$attaY Vinul mi se d cu msur' carnea mi se cntrete' tre8uie are s nu mai mnnc del cY 9sta #nseamn s nu mai trieti' zu aaJ :ac m$a putea #nfrupta de unul singurU :ar cum s fiu #n stare' cu mainriile astea #n l c de miniY Pauline' are$mi d s mnnc' e f arte sigur c nu pun nimic altceva #n gur. >ata zm8i. [ Ba da' 8a da' ieri te$ai sptat cam multJ E vina mea' nu p t s m #mp trivesc cnd vd c lc mia te face att de nefericit. Pi$atunci se prefcur cu t ii c se #nveselesc i$l tac@inar despre desfrnrile la care t t se mai deda. :ar v cea le tremura de mil' #n faa acelei rmie de m' mas inert care tria numai att ct s fie #n stare s sufere. i reluase vec@ea p ziie' c rpul #nclinat spre dreapta' minile pe genunc@i. [ n seara asta' de pild' avem ra la frigare' zise Pauline. :ar se #ntrerupse i #ntre82 [ 9pr p ' nu cumva ai zrit$ pe V)r ni0ue prin Verc@em ntY Pi p vesti cum slu%nica dispruse. 1ici 3azare' nici d ct rul n$ vzuser. De mirar de t anele ei' glumir pe seama l r2 n stim ar fi f st ca' #n clipa cnd s$ar fi #nt rs' s$i gseasc stnd la mas i mncnd' s$ vad ce mutr s fac. [ V prsesc' zise Pauline' sunt de %urn la 8uctrie. :ac t cana s$ar arde' ri dac raa n$ar fi #ndea%uns de fript' unc@iul m$ar c ncediaU 98atele C rteur iz8ucni #ntr$un rs zg m t s' pn i d ct rul fcea @az de cuvintele fetei' cnd fereastra de la primul eta% se desc@ise 8rusc' cu zg m t de cercevele trntite furi s. 3 uise nu se art' se mulumi s strige cu v ce acr' prin desc@iztura dintre geamuri2 [ 3azare' vin susU 9cesta fcu un gest de rev lt' refuznd s se supun unei c@emri strigate pe t nul acela. :ar Pauline #i adres rugminte mut' d rit are s evite scen de fa cu lumeaL i 3azare urc' #n timp ce ea mai rmase puin pe teras' pentru a face s dispar impresia pr ast lsat de 3 uise. B i tceau' uitndu$se #ncurcai spre mare. D arele cu razele lui piezie aternuse peste ea pnz aurie' fcnd ca valurile$i micue i al8astre s ard cu flacr scurt. n deprtare' zarea prea de un vi riu 8lnd. &iua aceea frum as se sfrea #ntr$ ti@n regeasc' desfurnd necuprinsul cerului i al apei fr nici un n r' fr nici pnz. [ .e maiU #ndrzni Pauline s spun cu un zm8et' de vreme ce n$a d rmit acas se cuvine s$l certe un pic. : ct rul privi i zm8i la rndul lui' iar fata g@ici c se gndete la cele ce$i spusese pe vremuri' cnd prevestise c Pauline nu$i face 3 uisei un cad u frum s' druindu$i$l pe 3azare. 9a c se #ndrept spre 8uctrie. [ Eu v las' #ncercai s facei cte cevaJ Far dumneata' unc@iule' c@eam$m dac Paul se trezete. n 8uctrie' dup ce mestec #n t can i pregti frigarea' #mpinse cratiele de mnie. V cile 3 uisei i$a lui 3azare rz8teau pn la ea prin tavan' din ce #n ce mai rstite' i era

desperat la gndul c tre8uie' s se fi auzit i de pe teras. .@iar c n$aveau minte del c s strige aa' ca nite surzi' s fac prta pe t at lumea la ne#nelegerile l r. :ar nu v ia s se duc la ei2 mai #nti pentru c era cupat cu pregtitul cineiL i ap i se simea pr st s se duc aa' s se vre #ntre ei pn i #n daia l r. :e 8icei #i #mpca % s' #n sufragerie' la ceasurile cnd se aflau cu t ii ac l . De duse pentru clip #n sufragerie' unde puse masa fcnd mult zg m t. :ar v cile t t se auzeau' nu putu #ndura mai mult gndul c$i fceau atta ru unul altuiaL i se duse la ei' #nsufleit de gener zitatea aceea activ care fcea din fericirea cel rlali pr pria ei e7isten. [ :ragii mei' zise ea intrnd ca furtuna la ei #n camer' s spunei c lucrurile astea nu m privesc' numai c strigai prea tareJ 1u$i lucru cuminte s v #nverunai aa i s semnai gr aza #n cas. Dtr8tuse daia i se gr8i #nainte de t ate s #nc@id fereastra' lsat #ntredesc@is de 3 uise. :in fericire' nici d ct rul' nici pre tul nu rmseser pe teras. :intr$ arunctur de c@i vzu c nu mai e dect .@anteau' czut pe gnduri' lng micuul Paul' care d rmea. [ .ei de % s v auzeau de parc ai fi f st #n sufragerie' c ntinu ea. .e v$a apucat i de data astaY :ar cei d i se m ntaser i c ntinuar cearta' fr ca mcar s par a$i da seama de prezena ei. Pi Pauline rmase nemicat' cuprins de senzaia aceea de ru' pentru faptul c se afla #n camera unde cei d i d rmeau. .ret nul gal8en cu rama%e verzi' carpeta r ie' vec@ile m 8ile de aca%u lsaser l cul un r tapiserii dese de ln i unui m 8ilier de femeie delicatL nimic nu mai rmsese de pe vremea mamei care murise' un parfum de @eli tr p se rspndea de pe msua de t alet pe care stteau #nirate erveele udeL i mir sul acela #n8uea un picL privirea ei' fr s vrea' ddu c l camerei' unde fiece 8iect v r8ea despre cst ria neiz8utit a cel r d i. .@iar dac acceptase #n cele din urm s l cuiasc #n aceeai cas cu ei' c nsumat zi de zi de rev ltele ei' c@iar dac iz8utise s p at d rmi n aptea' dei #i tia ac l ' #m8riai p ate' #nc nu ptrunsese la ei #n camer' #n mi%l cul intimitii l r c n%ugale' unde se aflau @aine zvrlite peste t t i patul nestrns. In fi r puse stpnire pe ea' fi rul gel ziei de pe vremuri. [ E cu neputin s v sfiai aaU pti Pauline dup tcere. 1u vrei cu nici un c@ip s fii cuminiY [ .red i eu' strig 3 uise' pentru c m$am sturatU. i #nc@ipui cumva c$i recun ate vinaY :aA de undeU (i$am #ngduit numai s$i spun ct de #ngri% rai am f st din pricin c n$a venit ast$n apte' i el se repede la mine ca un sl8atic' m #nvinuiete c i$am stricat viaa pn #ntr$att #nct m amenin c se e7ileaz #n 9mericaU 3azare #ntrerupse cu v ce cumplit2 [ (incin as U. :ac mi$ai fi repr at #ntrzierea pe un t n aa de 8lnd' te$a fi srutat i t tul s$ar fi terminat pn acum. :ar tu m$ai #nvinuit c$i fac viaa un c@in. :a' m$ai ameninat c te duci s te azvrli #n mare dac am s c ntinui s$i fac viaa insup rta8il. Pi se p rnir iar amnd i' vrsndu$i fr mena%amente nduful adunat #n frecuurile permanente ce se iveau #ntre firile l r. B tul #ncepea printr$ ir nie r stit #n legtur cu cel mai ne#nsemnat lucru' i care' puin cte puin' se prefcea #n furie' care ap i le trvea t t restul zilei. Ea' cu faa ei 8lnd' se fcea rea' de cnd 8r8atul lipsea de plceri' de$ rutate de pisic alintat ce se mngie de ceilali i$i sc ate g@earele. Pe el' #n ciuda indiferenei' certurile #l smulgeau din am reala plictisului' #nverunndu$se ca #n felul acesta s$i strneasc interesul pentru via. Pauline c ntinua s$i asculte. Duferea mai mult dect ei. >elul acesta de$a se iu8i nu$l putea #nelege cu nici un c@ip. :e ce nu aveau dui ia s se crue recipr cY de ce nu se #mpcau unul cu felul de$a fi al celuilalt' de vreme ce tre8uiau s triasc #mpreunY F se prea ceva att de

u r s afli fericirea #n 8inuin i #n c mptimire. Pi se simea m@nit de arece c ntinua i$ acum s vad #n cst ria l r pera ei' per pe care ar fi d rit$ 8un' trainic' rspltind$ mcar pentru sacrificiul fcut i certitudinea de$a fi pr cedat #nelept. [ 1u$i repr ez c$mi azvrli 8anii #n vnt. [ 9sta ar mai lipsi' strig 3azare. 1u$i vina mea dac am f st furat. [ N@U numai cei nepricepui sunt furai' cei are se las 8uzunrii. 9a se face c am a%uns s ne mulumim drept rent cu patru$cinci mii de franci ac l ' att ct s ne #ngduie s trim #n c lul sta uitat de lume. :ac n$ar fi f st Pauline' c pilul n stru ar fi a%uns fr lecaie #ntr$ 8un zi' cci m atept s mnnci i restul' plin de idei e7tra rdinare cum eti' ideile tale care rateaz unele dup altele. [ Cai' d$i #nainte' i tatl tu mi$a fcut nite c mplimente drgue' ieri. 9m 8nuit c i$ ai scris. :e asta am i a8and nat afacerea cu #ngrmintele' peraie sigur' din care se putea sc ate un ctig de sut 3a sut. :ar sunt i eu ca i tine' m$am sturat' s m ia nai8a dac am s mai #ntreprind cevaU. N s trim aici. [ >rum as via' nu$i aa' pentru femeie de vrsta meaU N adevrat temniL nici mcar cazie s iei ca s p i vedea lumeL venic marea asta d 8it ac aici' #n faa ta' sp rindu$i plictisul #nc i mai multJ 9@' dac a fi tiut' dac a fi tiutU [ :ar eu' crezi cumva c m amuzY. :ac n$a fi #nsurat' a putea s plec #n alt parte' f arte departe' s$mi #ncerc n r cul. :e nu tiu cte ri pn acum m$a ispitit gndul sta. :ar acum s$a sfrit' sunt intuit #n viziunea asta uitat de lume' unde nu$mi rmne nimic altceva de fcut dect s d rmJ ($ai dat gata' simt prea 8ine. [ Be$am dat gata' eu Nare eu te$am silit s m iei de nevastY Nare nu i$ai putut da seama c nu suntem fcui unul pentru cellaltY. E vina ta' dac ne$am stricat viaa. [ :aL ne$am stricat viaa' iar tu faci t t ce$i st #n putin ca s$ faci #nc i mai de ne#ndurat' pe fiecare zi ce trece. n clipa aceea' cu t ate c$i fgduise s nu se vre' Pauline' fremtnd t at' #i #ntrerupse. [ Bcei din gur' nefericiil rU. E drept c v stricai cu 8un$tiin viaa asta care$ar putea fi att de plcut. :e ce v asmuii aa s spunei lucruri pe care n$ s vi le iertai i de care s v par ruY. 1u' nu' tcei din gur' nu vreau s mai c ntinuaiU 3 uise se pr8uise plngnd pe un scaun' #n timp ce 3azare' zguduit pn$n adnc' se plim8a cu pai mari. [ Plnsul nu slu%ete la nimic' draga mea' c ntinu fata. 1u eti del c #ngduit are' greeti #n multe privineJ Far tu' 8ietul meu prieten' cum #i #ngdui s te p ri aa de urt cu eaY E cumplit' credeam c mcar ai inim 8unJ :a' amnd i suntei nite c pii mari' de p triv de vin vai' i care nu mai tii ce s inventai ca s v c@inuii. :ar mie nu$mi plac' pricepeiY mie nu$mi plac amenii triti pe lng mineJ D v srutai numaidect. ncerca s rd' nu mai simea tremurul acela care #ncepuse s$ #ngri% reze. 1u mai nutrea dect singur i mare d rin' aceea de a$i vedea dinaintea ei' unul #n 8raele celuilalt' ca s fie sigur c cearta s$a terminat. [ D$l srut' nici p menealU zise 3 uise. Prea multe pr stii mi$a spus. [ n ruptul capuluiU strig i 3azare. 9tunci Pauline iz8ucni de$a 8inelea #n rs. [ Cai' nu mai facei pe 8 sumflaii. Ptii prea 8ine ct de #ncpnat suntJ (ncarea se arde' musafirii ne ateaptJ #ngenunc@e dinaintea ei' strnge$ 8ini r la pieptul tuJ Caide' @aide' cu mai mult c nvingereU Pi nu se ls pn ce nu$i vzu #m8rindu$se ptima' ca d i #ndrg stii' privindu$i cum se srut pe gur cu un aer vesel i triumft r' fr ca c@ii si limpezi s se tul8ure. .ldura

veseliei se rspndi #n ea' ca flacr su8til ce$ aeza mai presus de ei. n acest timp vrul #i #m8ria s ia cu nespus de multe remucriL iar aceasta' t t #n camiz l' cu 8raele i gtul g l' #l mngia la rndu$i' plngnd i mai tare. [ Vedei' aa e mai 8ine dect s v 8atei' zise Pauline. Plec' n$avei nev ie de mine ca s v #mpcai. De i afla la u' pe care #nc@ise repede' lsnd #n urm camera aceea de drag ste cu patul nefcut' cu @ainele #mprtiate' al crei mir s de @eli tr p acum #ndui a' ca un mir s c mplice ce$avea s svreasc misiunea ei de #mpciuit are. J s' #n 8uctrie' Pauline #ncepu' s cnte' mai mestecnd dat #n t can. :du f c la un 8ra de lemne' fi7 irigarea pentru ra' supraveg@e friptura cu pricepere. / 8 teala aceea de slu%nic amuza' #i pusese un r mare' al8' era #ncntat s$i slu%easc pe t i' fcnd pn i tre8urile cele mai umile' pentru a$i putea spune c ei #i dat rau' #n ziua aceea' veselia i sntatea l r. 9cum cnd se 8ucurau mulumit ei' #i pusese #n gnd s le dea mas ca de sr8t are' lucruri f arte gust ase' din care s' mnnce cu p ft' priindu$le. !ndul la unc@i i la c pil #i veni #n minte' se gr8i s dea fuga pe teras' i fu f arte mirat s$i gseasc vrul stnd lng c pil. [ .um aa' strig ea' ai i c 8 rtY 3azare rspunse numai printr$un semn din cap' din n u prad indiferenei sale 8 site' cu umerii adui' fr s fac nimic. :e aceea fata #ntre8 #ngri% rat2 [ Dper c n$ai luat$ de la capt' dup ce$am plecat euY [ 1u' nu' se @ tr# #n sfrit' s$i spun. 3 uise s c 8 are de #ndat ce$ s$i pun r c@iaJ 1e$am iertat. :ar ct s inY (ine s se iveasc alt prile% de ceart' i t t aa #n fiecare zi' #n fiecare r. Parc te p i sc@im8a' parc te p i #mp trivi #ntructva vieiiU Pauline deveni grav' #i plec c@ii #ntristai. 9vea dreptate' i ea vedea limpede desfurndu$se zilele la fel' venic aceeai ceart #ntre ei' iar ea tre8uia s$i #mpace. Ea #nsi nu era sigur c s$a vindecat' c n$avea s cedeze din n u vi lenei gel ziei. 9@U nici dat n$aveau s se sfreasc necazurile acelea de zi cu ziU :ar c@ii i se ridicar2 de$attea ri #i clcase pe inimU Pi$ap i nu era sigur dac ei n$aveau s 8 seasc t t certndu$se' pentru c ea va fi ne 8 sit #n d rina de a$i #mpca. Fdeea asta #nveseli i i$ spuse rznd lui 3azare. Ei ce i$ar mai fi rmas de fcut' dac t i ai casei ar fi f st fericiiY s$ar fi plictisit' aa c tre8uie s$i lase i ei cte$ ran de vindecat. [ Inde s$au dus a8atele i d ct rulY #ntre8' surprins c nu$i mai vede. [ Bre8uie s fie #n grdin' rspunse .@anteau. 98atele a vrut s$i arate perele n astre d ct rului. Pauline se pregtea s arunce privire din c lul terasei' cnd se pri dintr$ dat #n faa micuului Paul. [ Ei' s$a sculatU strig ea. Fa te uit cum a i luat$ la g an @ inarul staU n mi%l cul pturii r ii' Paul se tra #n patru la8e' #ncercnd s fug' @ ete. :ar' #nainte de$a da de nisip' se #mpiedic de vre cut a pturii' de arece se cltin i czu pe spate' cu @inua dat peste cap' cu minile i pici arele #n aer. De z8tea' micndu$i g liciunile trandafirii #n mi%l cul acelui r u ca de mac #nfl rit. Fa te uitU 1e arat t t ce are' c ntinu ea vesel. 9teptai s vedei cum merge' de ieri. ngenunc@ease lng el' #ncercnd s$l fac s stea #n pici are. .rescuse aa de greu' #nct era mult rmas #n urm pentru vrst luiL vreme se temuser c@iar c va rmne cu pici arele m i. :e aceea familia privea #ncntat s$l vad fcnd primii pai' cu minile 8tnd aerul' cznd pe spate la cea mai ne#nsemnat pietricic ivit$n cale.

[ Ptii' nu glumescU repeta Pauline. V r8esc f arte seri s' d vedete$ne c eti 8r8atJ Cai' stai drept' du$te i srut$l pe tata ap i pe 8unicul. .@anteau' cu faa c@inuit de spasme durer ase' #nt rcea capul s priveasc scena. n ciuda tristeii sale' 3azare intr 8ucur s #n % c. [ Vin ' #i zise c pilului. [ N@' tre8uie s$i #ntinzi minile' #i e7plica fata. 1u p rnete el aa' la #ntmplare' vrea s tie unde s cadJ Cai' c m ara mea' un pic de cura%. Erau trei pai de fcut. Privit rii sc aser e7clamaii #ndui ate' fur apucai de un entuziasm nespus cnd Paul se @ tr# s str8at distana aceea scurt' cltinndu$se ca s$i in ec@ili8rul nesigur al pici arel r. 9p i se ls s cad #ntre minile tatlui' care$l srut pe prul #nc rarL i rdea cu rsul acela firav i #ncntat al c piil r mici de t t' desc@iznd larg gur umed i pr aspt ca un trandafir. 1aa v i c@iar atunci s$l fac s v r8easc' dar lim8a c pilului rmsese #nc i mai #n urm dect pici arele' sc tea numai nite strigte guturale' #n care d ar prinii deslueau cuvintele tat i mam. [ 1u s$a terminat' zise Pauline' a pr mis c se duce s$l srute i pe 8uniculJ 1u$i aaY de data asta ai de mers' nu glumU .el puin pt pai despreau scaunul lui 3azare de f t liul lui .@anteau. 1icicnd Paul nu se avntase att de departe #n lume. 9a c a f st #ntreag p veste. Pauline se aez de$a lungul drumului' ca s ia seama s nu se #ntmple vre nen r cire. Pi$i tre8uise d u minute #ntregi ca s$l @ trasc pe c pil. n sfrit' acesta p rni' speriat tare' cu minile 8tnd aerul. Pauline fu c nvins la un m ment dat c avea s$l prind #n 8rae. :ar c pilul c ntinu cura% s i czu a8ia peste genunc@ii lui .@anteau. Dtrigte de 8rav rsunar. [ 9i vzut cu ct cura% a p rnitY. 9@U . pilul sta nu$i un fric s' s ias un flcu pe cinste din el. Pi' din clipa aceea' #l puser s fac de zece ri la rnd acelai drum. 9cum nu$i mai era team' p rnea de cum era strigat' se ducea de la 8unic la tat i se$nt rcea iar la 8unic' rznd din inim' f arte amuzat de % cul acela' venic gata s cad' ca i cum pmntul i s$ar fi cutremurat su8 pici are. [ nc dat la tataU strig Pauline. 3azare #ncepea s 8 seasc. . piii' c@iar i al su' #l plictiseau repede. Vzndu$l ct era de vesel i #n afar de rice prime%die acum' ideea c micuul acela avea s$l c ntinue' c avea' desigur' s$i #nc@id c@ii' #l fcu s se cutremure #nfi rat' suf cndu$se de spaim. :e cnd @ trse c avea s vegeteze la B nneville' singur pre cupare #l frmnta' gndul c avea s m ar #n camera unde i mama sa muriseL i de fiecare dat cnd urca scrile #i spunea c #ntr$ 8un zi' #n m d fatal' sicriul cu trupul lui avea s treac pe$ac l . Fntrarea pe c rid r era strmt' era c titur greu de trecut' care de fiecare dat #l fcea s se c@inuie' #ntre8ndu$se cum aveau s pr cedeze ca s$l p at sc ate fr s$l dea de perei. Pe msur ce vrsta #i tir8ea #n fiece zi cte puin din via' gndul m rii #i gr8ea desc mpunerea fiinei' #l nimicea pn #ntr$att #nct #i sectuia cele de pe urm puteri virile. Era sfrit' dup cum #nsui spunea' inutil de$atunci #nainte' #ntre8ndu$se la ce 8un se mai agita' g lindu$se din ce #n ce mai mult #n pr stia plictisului. [ nc dat la 8uniculU strig Pauline. .@anteau nu putea nici mcar s$i #ntind minile ca s$l primeasc #n 8raele lui i s$l in. &adarnic #i desfcea genunc@ii' degetele acelea att de neputinci ase care se crispau de pantal ni #i smulgeau suspine adnci. . pilul se 8inuise cu vaietul c ntinuu al 8unicului de cnd tria lng el' #nc@ipuindu$i' desigur' cu mintea lui a8ia mi%ind' c t i 8unicii se c@inuie la fel. B tui' #n ziua aceea' #n plin s are' cnd cdea pe genunc@ii 8unicului' c pilul #i #nla faa

micu' #nceta s mai rd' privindu$l cu luminile vielnice ale c@il r. .ele d u mini dif rme preau nite 8l curi m nstru ase de carne i cretL faa' 8rzdat de creuri r ii' c@inuit de suferin' era rsucit puternic spre umrul dreptL #n timp ce #ntreg c rpul avea nite 8ul8ucturi i nite adncituri ca ale unei rmie de statui reprezentnd un sfnt vec@i din piatr' pr st lipit. Pi Paul prea mirat s$l vad la s are' #ntr$att de 8 lnav i de 8trn. [ nc dat' #nc datU striga Pauline. Ea' fremtnd de veselie i de sntate' #l trimitea mereu de la unul la cellalt' de la 8unicul' #nc@is #n durerea lui' la tatl r s de spaima zilei ce$avea s vin. [ P ate c el va aparine unei generaii ceva mai puin pr aste' zise ea dintr$ dat. .are s nu #nvinuiasc c@imia c$i stric viaa i va crede c p i tri c@iar avnd certitudinea c #ntr$ zi s m ri. 3azare #ncepu s rd' #ncurcat. [ N@' pti ap i' va avea reumatism ca tata' iar nervii lui v r fi #nc i mai sla8i dect ai meiJ Iite$te la el ce u8red eU 3egea degenerescentei. [ .e$ar fi s taciU strig Pauline. 9m s$l cresc eu' i$ai s vezi dac sunt #n stare sau nu s sc t m din elU De fcu tcere' #n timp ce fata #l lu pe micu strngndu$l matern la pieptul ei. [ :e ce nu te mrii' dac #i plac aa de mult c piiiY #ntre8 3azare. Pauline rmase uluit. [ :ar am un c pilU Nare nu mi l$ai dat mieY. D m mritU 1ici prin gnd nu$mi trece' dac vrei s tiiU l legna pe micuul Paul' rdea i mai tare' zicnd #n glum c vrul ei c nvertise la credina Dfntului Dc@ pen@auer' c v ia s rmn fat' ca s se druiasc perei de eli8erare universalL i ea #ntruc@ipa' cu$adevrat renunarea' drag stea pentru ceilali' 8untatea nemrginit fa de umanitatea cea rea. D arele scpata #n marea necuprins' din cerul palid p g ra mare senintate' necuprinsul apei i necuprinsul aerului cptaser 8lndeea aceea #mpcat a sfritului de zi. 1umai mic pnz al8' f arte departe' mai punea pat strlucit are pe necuprinsul zrii' care ap i se stinse' dup ce astrul c 8 r# su8 linia dreapt i simpl a riz ntului. Pe urm' d ar cderea #nceat a serii se mai simi pe valurile nemicate. Far Pauline c ntinua s legene c pilul la piept' cu rsul ei cura% s' #n pici are #n mi%l cul terasei' #nvluit de #ntuneric' #ntre vrul c pleit de gnduri i unc@iul care se vita. i druise t t ce avea' iar rsul su rsuna de fericire. [ 1u mai cinm #n seara asta' #ntre8 3 uise' care se ivi #ntr$ r c@ie c c@et de mtase cenuie. [ Eu sunt gata' rspunse Pauline. 1u tiu ce t t fac cei d i #n grdin. n clipa aceea a8atele C rteur veni spre ei' cu faa rvit. .um #l #ntre8ar #ngri% rai ce s$a #ntmplat' spuse fr mena%amente aceste cuvinte' dup ce mai #nti cutase fraz care s #ndulceasc l vitura2 [ 9m gsit$ pe 8iata V)r ni0ue spnzurat de unul dintre perii din grdin. B ii strigar de uimire i de gr az' gal8eni su8 suflarea m rii ce le adia peste fee. [ :ar de ceY strig Pauline. 1u avea nici un m tiv' #ncepuse c@iar s pregteasc cinaJ : amneU Nare nu cumva din cauz c i$am spus c a pltit raa cu zece 8nui mai multY : ct rul .azen ve se ivi i el. :e un sfert de r se trudea zadarnic s$ readuc la via' #n magazie' unde (artin #i a%utase s$ duc. .e i$e i cu minile astea sucite ale 8trnel r slu%niceU 1ici dat nu se putuse mngia cu gndul c stpna #i murise. [ 1$a inut mult' zise el. D$a f l sit f arte simplu de 8etele unuia dintre rurile ei de 8uctrie.

3azare i 3 uise' #ng@eai de spaim' tceau. 9tunci' .@anteau' dup ce ascultase #n tcere' se rev lt dintr$ dat la gndul c le stricase cina. Pi nen r citul acela fr pici are i fr mini' pe care tre8uia s$l duci i s$l @rneti ca pe$un c pil' rmia aceea %alnic de m a crei via nu$i slu%ea dect ca s urle de durere' strig indignat i furi s2 [ Pr st tre8uie s mai fii ca s te m riU

D>`/PFB
, .f. 9rmand 3an u72 B n% ur' ( nsieur & la' !rasset' ,M??. * 9mintim c pentru c@estiunile din d meniul tiinel r naturale' c@imiei' fizi l giei etc.' atacate #n Bucuria de a tri' & la a purtat c resp nden cu cele8rul naturalist Edm nd Perrier 4viit rul direct r al muzeului de ist rie natural5' de asemenea a c nsultat Bratatul de c@imie de Vartz' >izica 8i l gic de !avaret' Bratatul de 8 tanic de Baill n' 9nat mia descriptiv de .ruveil@iers i Dappe;' Bratatul de fizi l gie de 3 nguet. 6 cf. /en) VelleW' Fst ria criticii literare m derne' v l. FFF' Ed. Inivers. ,M?=' p. *?' trad. :e / dica Bini. E cf. 9ndr) (alrau7 3AC mme pr)caire et la litt)rature' !allimard' ,M??' p. ,*62 J 1aturalismul c@ema zugrvirea fidel a unei c lectiviti apr ape a8sent #n r man2 muncit rii SJT' n u ficiune luase natere' mai puin imparial dect aceea a lui >lau8ert' dar mai fratern. < /. VelleW' P. .it.' p. *-. = Bi8li tK0ue .@arpentier' EugKne >as0uelle )diteurs. Paris' ,M*6. ? (i@ai /alea' Dcrieri din trecut' Editura pentru literatur' ,M=6' p. *,M. - (arile d ctrine literare #n >rana' Editura Inivers' ,M?*' p. *,M. M P@ilippe van Bieg@em. NP. .it.' p. *6?. ,+ /. VelleW' p. .it.' p. *?. ,, cf. 3a J ie de vivre et la criti0ue' #n 3a J ie de vivre' 1 tes et c mmentaires de (aurice 3e Bl nd 4Be7te de lA)diti n EugKne >as0uelle5. ,* !ustave 3ans n. Cist ire de la 3itt)rature franZaise' p. ,+-+. ,6 cf. \d. ngri%it de (aurice 3e Bl nd' p. 6?+. ,E 9ndr) (alrau7' 3AC mme pr)caire et la litt)rature' p. ,E. ,< .f. .r nica scriit rului din 3e !aul is' aprilie ,--E' n ediia #ngri%it de (aurice te Bl nd. ,= 3AC mme pr)caire et la litt)rature' pp. 6+M$6,+. ,? 9 se vedea #nde se8i ap rtul participanil r la . l cviul & la' #n 3es .a@iers naturalistes' nr. E*b,M?,' Editi ns >as0uelle i v lumul 3es criti0ues de n tre temps et & la' pr)sentati n par . lette BecWer' !arm)r' ,M?*. ,- Pentru literatura r mn' cf. !. .linescu. Fzv arele fil s fiei te retice a lui (. Eminescu' Dtudii i .ercetri de ist rie literar i f lcl r' anul V' ,M<=' nr. 6$E' Bud r Vianu' Eminescu i etica lui Dc@ pen@auer' #n Dtudii de literatur r man' Edit. :idactic i pedag gic' ,M=<L 3iviu /usu. Eminescu i Dc@ pen@auer' Editura pentru literatur' ,M==. ,M 3A9nti$intellectualisme de & la' . ll 0ue' pp. ,,M$,*M. *+ Neuvres c mplKtes' t. RF' p. 6+<' Editi nes de la Pl)iade. *, Cenri Bar8usse' & la' !allimard' ,M6*' p. *=<.

** Pentru t ate c nsideraiile privind delimitarea n iunii de tragic i a purtt ril r ei cf. !a8riel 3iiceanu' Bragicul' fen men l gie a limitei i a depirii' Editura Inivers' ,M?<. *6 cf. !ast n Bac@elard' 3a P )ti0ue de lAespace' P. I. >.' ,M=?' p. ,-E. *E Fdem' p. ,=-. *< cf. .amus' Eseuri' Edit. Inivers' ,M?=' p. 6-,. Braducere i cuvinte intr ductive de ( dest ( rariu. *= Fdem. Pp. *<E$*<<. *? 9l8ert .amus' 1 ces' !allimard' ,M<M 41 ces a Bipassa' p. ,-$,M5. *- & la et la lutte avec lA9nge' pp. ?M$M*. *M cf. Neuvres c mplets' t. RFF' p. =??' e:. .it. 6+ idem' t. RFV' p. ?*=. 6, 9ndr) !ide' Jurnal' #nsemnarea din ,? iulie ,M6*. 6* cf. 3es .riti0ues de n tre temps et & la' pr)sentati n par . lette BecWer' !arnier' ,M?*. 66 Jean >r)ville' & la semeurs dANrages' Editi ns D ciales' Paris' ,M<*. 6E cf. . lette BecWer.