H2o

Adaug ap Vol. 5 Concursul

Capitolul 1
Valurile se loveau uor de stnci, cnd Lewis i Emma traser barca la mal. Era o
zi minunat, soarele strlucea, iar o blnd adiere le mngia pielea bronzat.
Condiii per!ecte pentru cercetri tiini!ice", se gndi Lewis, privind #n $ur.
% &a, deci' &ici v(ai trans!ormat #n peti, constat el.
% )n sirene, Lewis, rspunse Emma #mbu!nat.
% E*act asta am spus i eu, !cu Lewis cu un aer nevinovat.
+untele stncos care se #nla #n mi$locul insulei #i atrase brusc atenia. Cu un
strop de !antezie, ai !i putut spune c era #nottoarea unui rec,in, ieind din mare.
-robabil c de aici venea i numele de .nsula +a/o 0 de la rec,inii ma/o.
Lewis #i #ntoarse din nou privirea ctre Emma, care tocmai ridicase tot
ec,ipamentul, ca pe un rucsac.
% 1u tiu de ce, dar m ateptam la ceva' +ai spectaculos, zise el, #ncercnd s
nu par total dezamgit. Ceva mai dramatic sau mai #n!ricotor", continu el #n gnd.
2ar asta n(ar !i putut s(i spun Emmei. Cu siguran, ea i(ar !i dat oc,ii peste
cap i ar !i pornit un lung ir de #nepturi. C,iar i aa, !ata ridic din sprncean,
#naintnd anevoie prin nisipul moale.
Categoric, Emma nu prea are simul spectacolului, spre deosebire de celelalte
dou", #i zise el, #n timp ce(i aduna lucrurile. &poi porni #n !ug dup !ata care tocmai
disprea #n umbra copacilor.
-entru o vreme, Emma i Lewis merser prin pdurea de arbuti, care erau att
de dei, #nct abia mai ptrundeau, ici(colo, cteva raze de soare rzlee. 3otul era
#ntunecat i misterios, iar #n lipsa soarelui, era surprinztor de rcoare. &bia dup vreo
trei s!erturi de or, #n care Lewis crase un stativ i alte ec,ipamente grele, a #nceput i el
s transpire. )n a!ar de asta, erau e*trem de muli nari, care ddeau aerului o vibraie
aparte. 4iatul se opri o clip s(i trag su!letul i cotrobi prin rucsac dup o sticl cu
ap. Emma, #n sc,imb, prea la !el de vioaie ca la #nceputul e*cursiei. +ai !cu vreo zece
pai pn s observe c Lewis nu mai era lng ea.
4ietul de el5" se gndi Emma, privindu(l cum bea ap. 1u e obinuit cu e!ortul
!izic," #n sc,imb, Lewis era iste 0 !oarte iste 0 iar Emma era sigur c el avea s
descopere ce anume le trans!ormase aici, pe .nsula +a/o, #n sirene. Cu toate c ea, 6i//i
i Cleo #ncercaser s pstreze secretul sirenelor, era sincer bucuroas c Lewis
descoperise totul la petrecerea lui +iriam. Era o uurare pentru Emma c putea avea
#ncredere mcar #ntr(o singur persoan din a!ara triung,iului lor. .ar cum cariera ei de
#nottoare se dusese de mult de rp'
6idic din umeri i alung asemenea gnduri. Lewis ddea apa pe gt cu o sete de
nestins, #n timp ce se scrpina unde #l ciupiser narii.
% Vezi vulcanul7 )l #ntreb Emma, artnd spre muntele care se #nla
amenintor. &colo sus sunt peterile.
% &colo sus7 Vrei s spui c trebuie s urcm pn(acolo7
8e privir o clip. &poi, Emma ridic din nou din sprncean, #ntr(un !el care(l
!cu pe Lewis s nu mai scnceasc.
% 9 s a!lu cum s(a #ntmplat, zise ea ,otrt. .ar pentru asta, o s !ie nevoie de
munc susinut, Lewis. :ai odat5
Emma apuc stativul i(i continu marul prin pdure. 2e !apt, Lewis ar !i vrut
s(i spun c era #n stare s(i care propriul ec,ipament, dar pre!er s tac, pentru c,
#n sinea lui, tia c nu(l mai ineau puterile.
Vuietul rului era att de puternic, #nct se auzea cu mult #nainte ca apele
#nvolburate s se zreasc. )n linitea pdurii, prea un ru slbatic, ce rupea totul #n
cale, dar cnd #l vzu, Lewis !u uimit. 2e aproape, nu mai prea att de #n!ricotor cum
i(l imaginase. &ici trebuie s e*iste un izvor subteran", se gndi el, urmrind cursul
apei care cdea de pe stnci.
)ntre timp, Emma se crase pe o stnc, artnd spre un anumit loc din ap.
% .ntrarea este aici, sub cascad5 8trig ea, #ncercnd s acopere vuietul apei. Eu
nu m pot apropia, pentru c'
% 2a, tiu, pentru c te trans!ormi #n balen5 )i strig Lewis.
% )n siren, Lewis5 )l apostro! ea $ignit.
Lewis c,icoti. Era att de uor s(o nec$eti pe Emma5
% 2a, e*act la asta m(am re!erit i eu, zise el, !r s(i sc,imbe e*presia !eei.
)i arunc Emmei geanta i restul ec,ipamentului, dup care sri i el pe stnc. 8e
uit insistent #n direcia pe care o indicase Emma, dar nu vedea nici o intrare #n grot.
% 2a; tu cum o s a$ungi #n peter7 9 #ntreb el.
% 9 s vin #not, spuse !ata, de parc ar !i !ost cel mai natural lucru din lume.
.ntrarea este sub ap.
% )not7 6epet Lewis, puin iritat. &dic tot marul sta prin pdure a !ost
zadarnic7 8e poate intra i #not #n peter7
8uprat, alung o musc ce(i tot ddea trcoale.
% 3rebuie s te scu!unzi cincizeci de metri pentru asta, rspunse Emma mecanic.
% 9<, am priceput. =ace bine un pic de micare #n aer liber, zise Lewis, ceva mai
calm. )n a!ar de asta, e mai bine s descopr grota la !el ca voi. Este, categoric, mult mai
tiini!ic. )nelegi7
4iatul ddu de cteva ori din cap. 2a, mult mai tiini!ic", #i zise el. >i mult
mai puin periculos pentru mine."
Lewis privi din nou #n $os, dar tot nu putu s descopere intrarea #n peter. )ns
nu voia s(o mai #ntrebe #nc o dat pe Emma
% =ata iar ar !i ridicat din sprncean.
% 2ar, te rog, ai gri$ s nu cazi5 )l mai atenion Emma.
1u putea s #noate cu rucsacul, aa c Lewis trebuia s care toate lucrurile.
% Emma, te rog5 2oar sunt om de tiin, zise Lewis. >tiu !oarte bine ce !ac'
&aa,,,5
)n acel moment, Lewis #i pierdu ec,ilibrul i se prvli #n grot, la !el ca cele trei
!ete, #n urm cu cteva sptmni.
Emma izbucni #n rs. Cteodat, Lewis are un talent s se dea mare' >i s se
!ac de rs5" se gndi ea. 2ar imediat avu mustrri de contiin. 9ricum, el era cel care
#ncerca s le a$ute.
% 1e vedem $os5 8trig ea, #nc rznd. =aa lui Lewis !usese, pur i simplu, mult
prea carag,ioas'
% ?au5 )i scp lui Lewis, vzndu(se #n grota strlucitoare, din care se vedea prin
crater albastrul cerului.
8e pare c ne a!lm #ntr(un imens vulcan stins", se gndi el entuziasmat. -un
pariu c, pe vremuri, oamenii se adunau aici ca s invoce zeii. E un loc absolut !antastic5"
Lewis era convins c a$unsese acolo unde trebuia. 2ac e*istau undeva rspunsuri
la #ntrebrile celor trei !ete, atunci acesta era locul.
% 2eci, cu ce #ncepem7 )ntreb Emma sec.
Lewis #ncerc s revin la realitate i s se trans!orme din nou #ntr(un om de
tiin rece, calculat, care tie la per!ecie ce are de !cut.
% )n primul rnd, o s alctuiesc o ,art. &poi voi lua cteva probe de ap i de
roc. Ceva din acest mediu a contribuit la trans!ormarea voastr'
8e #ntrerupse din e*plicaii i se uit cu atenie la solul grotei.
% >i, dac a!lm ce(a !ost acel ceva, continu el, dac a!lm de unde avei cozile
de siren' &tunci putem s ne #ntrebm i de ce.
Emma #i zmbi. 9 !i el o ciudenie de biat, dar e de(al nostru5 )n plus, tie ce
!ace", #i zise ea !ericit. Era convins c Lewis avea s gseasc o e*plicaie.
Capitolul @
Cnd Cleo intr pe u, 6i//i comandase de$a spuma de banane i se aezase pe
unul dintre locurile din zona de internet. Auice(1et era ca!eneaua pre!erat a lui Cleo, iar
6i//i venise aici tiind c i prietena ei avea s apar, la un moment dat, Cleo zmbi, #i
!cu semn cu mna i se aez i ea la una dintre mese. &poi atept pn cnd 6i//i
termin ce avea de cutat pe internet.
)ntre timp, Cleo rs!oi o revist, dar se plictisi repede. )ncepu s(o urmreasc pe
6i//i la treab.
Cu siguran, are mult de scris", se gndi Cleo, uitndu(se la minile lui 6i//i,
care alergau cu vitez pe tastatur. +i(a dori s am i eu o via interesant, despre
care s pot scrie. 1u, de !apt mi(a dori o via interesant despre care s pot povesti
tuturor5 )n sc,imb, toat povestea cu sirenele trebuie s rmn un secret #ntre mine i
$urnalul meu. 9ricum, cine m(ar crede, c,iar dac m(a apuca s povestesc cuiva7" 9!t
cu ciud. -e de alt parte, nu m a$ut cu nimic s gndesc negativ tot timpul", #i zise
ea. 6i//i ar arta att de bine dac(ar pune un pic de culoare pe ea5" observ Cleo. 8e
#mbrac tot timpul #n negru sau #n /a/i'"
6i//i tocmai scria o recenzie a unui nou $oc video, pe care voia s(o publice pe
internet, cnd simi o privire #n cea!. 8e #ntoarse i, surprins, o zri pe Cleo, care o
studia cu un aer distrat. Cteodat am impresia c triete #n alt lume", se gndi 6i//i.
% 3ermin imediat5 2oar o secund, zise 6i//i. E totul #n ordine7 )ntreb ea,
privindu(i #ngri$orat prietena.
Cleo roi brusc. 1(ar !i vrut s(o !i*eze pe 6i//i ast!el, iar acum se simea puin
vinovat.
% 2a, sigur,., + gndeam la ceva, zise Cleo zmbind.
6i//i zmbi i ea, apoi #i continu treaba.
Cleo o!t din nou, apoi se duse la bar, ca s(i comande ceva de but. )n timp ce
atepta, citi un !lutura cu mai multe o!erte de petrecere a timpului liberB mari avea loc
un concurs de cultur general. Aocurile de genul sta nu sunt tocmai pe gustul meu, se
gndi ea. 2ar sunt !oarte pe gustul Emmei' 3rebuie neaprat s(o anun5 &poi,
sptmna viitoare o s !ie o aciune de curare a pla$ei. 2espre c,estia asta povestete
Emma tot timpul,
4rusc, un alt !lutura #i atrase atenia. :ei, dar ce(i asta7 +iss 6egina +rii7 2e
ce n(am tiut pn acum7" se #ntreb ea, entuziasmat. )i lu butura i pstr i
!luturaul, dup care se #ntoarse la mas.
+iss 6egina +rii.
Vrei s devii urmtoarea 6egin a +rii7
&tunci, nu mai atepta5
)nscrie(te pn duminic, pe 1C, la parcul acvatic.
-articip i distreaz(te5 .ntrarea este liber.
Lui Cleo i se #nvlmeau #n minte !el i !el de gnduri. ?n concurs de
!rumusee7 8un incredibil de palpitant5 -oate c am ansa de a ctiga un premiu5
C,iar dac nu asta e important' 2e !apt, important ar !i s particip."
% Ce(i cu tine7
9 voce cunoscut o trezi din visare.
Cleo ridic oc,ii i o vzu pe 6i//i zmbind.
% -ari tare !ericit,., i agitat, #n acelai timp, zise 6i//i, 2e cnd eti att de
mulumit de tine7
)ntinse mna ctre !luturaul lui Cleo. Cu oarecare reinere, Cleo #i desclet
pumnul i i(l ddu.
% ?n concurs de +iss7 )ntreb 6i//i dezgustat. &tt de mult vrei s te cobori7
Este o c,estie total se*ist5 Ce !raier poate participa la aa ceva7
Cleo zmbi. Era e*act reacia pe care o atepta din partea lui 6i//i. 8igur nu(i
ceva pe gustul ei. &uziB Ce !raier., 2ar eu nu sunt nici pe departe'"
)nainte s apuce Cleo s(i ordoneze gndurile, auzi cum se desc,ise ua
ca!enelei, iar +iriam #i !cu o apariie att de zgomotoas, #nct acoperi toat larma din
#ncpere.
% .(am spus c nici moart nu vreau s !iu vzut #mpreun cu el5 >i tii ce mi(a
rspuns7 )ntreb +iriam.
3i!!anD, cea mai bun prieten a lui +iriam, ddea din cap, murind de curiozitate
s a!le amnunte. -ur i simplu, #i sorbea lui +iriam vorbele de pe buze.
% +i(a zis' =ii atent5' +i(a zisB -i, dac nu vrei s iei cu mine, de ce(ai
acceptat s vii aici, pe pla$7" >i i(am rspunsB -entru c nu m(am mai dat pn(acum cu
motocicleta5" >i prostovanul crezuse c mi(a czut cu tronc5
+iriam i 3i!!anD rdeau #n ,o,ote i se uitau prin ca!enea, #n sperana c vor da
peste cineva cunoscut. C,iar atunci, +iriam o zri pe Cleo i(i !cu semn lui 3i!!anD din
priviri. &sta #nsemnaB :ai s ne distrm un pic5" 1u se putea spune c +iriam n(o
simpatiza deloc pe Cleo' 2oar c nu putea suporta #n prea$ma ei !ete att de !rumoase.
)n a!ar de asta, #nc nu(i e*plica ce se #ntmplase cnd cu petrecerea ei la piscin,
continund s(o #nvinoveasc pe Cleo pentru ruinea ce(o pise atunci. 2intr(un motiv
oarecare, ua de la salon se blocase, iar cnd +iriam reuise #ntr(un !inal s(o desc,id i
s(i elibereze oaspeii, constatase c nu mai avea ap #n piscin. -ur i simplu,
dispruse5 +iriam nu tia ce se #ntmplase, dar bnuia c Lewis i Cleo erau vinovai.
+iriam i 3i!!anD se apropiau #ncet de cele dou prietene, cnd observar
!luturaul de pe mas, din !aa lui 6i//i, +iriam se uit la 6i//i, pre!cndu(se ocat.
% 2oar nu vrei s participi la concurs5' )i arunc ea dispreuitoare.
% +ai bine mor5 6spunse 6i//i !urioas.
8inguraatitudineposibil!ade+iriam este s(o ignor", se gndi 6i//i, enervat
c reacionase att de ve,ement. &cum i(am mai !cut i bucuria s(i rspund5"
-e de alt parte, 6i//i nu putea crede c e*ista vreo persoan care s se gndeasc
serios s participe la un concurs de !rumusee.
+iriam o privea cu o e*presie de ironie i mil.
% ?ite c eu particip, continu ea.
Cleo se bia pe scaun. -rea c vrea s spun ceva. 2oar de asta avea +iriam
nevoie.
% &,a., 2ac tu te gndeti s participi, Cleo, #i spun doar un cuvntB 6enun
acum5 Eise ea acr.
% &lea(s dou cuvinte, blu! 6i//i, #nainte s(i scape cuvntul proast". ?ra ca
cineva s(o bat$ocoreasc pe Cleo, iar +iriam tocmai asta !cea. 9ricum, !oarte bun s!at5
Cleo nu s(ar da niciodat #n spectacol, patrulnd pe scen #ntr(o crp strmt, adug
6i//i.
+iriam trase aer #n piept i o intui cu privirea pe 6i//i.
% Este un costum, rspunse ea, cu o grimas acr.
% Cu motive marine, se bg #n vorb i 3i!!anD.
+iriam se aez #ntr(o poz de scen.
% -ur i simplu, m simt legat de mare, zise ea vistoare, trecndu(i degetele
prin prul blond.
Cleo, careascultasen liniteconversaia dintre +iriam i 6i//i, simea cum i se
rzvrtete contiina. 2e !apt, nici n(o interesa dac +iriam participa sau nu la concurs
sau dac 6i//i considera c totul era o tmpenie se*ist. Ea avea de gnd s concureze i
s ctige. -rerile celorlali #i erau indi!erente.
)n sc,imb, #ngm!area lui +iriam o clca pe nervi. Legat de mare' + !aci s
rd5" se gndi ea !urioas.
% 3u7 &sta trebuie s !ie o glum proast, observ Cleo, cu voce tare. Eu sunt cea
legat de mare5 Eu sunt'
Cu o lovitur de picior bine intit, 6i//i reui 0 c,iar la anc 0 s(i #mpiedice
prietena s dea #n vileag secretul sirenelor. 2in !ericire, +iriam era de$a plictisit de
conversaie, aa c nimeni nu bg de seam izbucnirea lui Cleo.
% :ai s mergem, 3i!!anD5 3rebuie s mai !ac rost de cteva accesorii pentru
costum, zise ea.
Cu un ultim rn$et ironic, #i ddu capul pe spate i dispru. 6i//i se aplec peste
mas.
% Ce(a !ost asta7 9 #ntreb pe Cleo #n oapt.
% Ce vrei s spui7 6ipost Cleo.
% >tii !oarte bine5 &i !ost pe punctul de a(i spune c eti siren, mri 6i//i.
3rebuie s !im !oarte atente.
Cleo o!t.
% >tiu, #mi pare ru. 2oar c' +iriam m scoate din srite. 9 s !iu mai atent,
6i//i. -romit.
6i//i #nvrtea paiul #n pa,ar, dus pe gnduri. )n !ine, #i #ntoarse privirea spre
Cleo.
% 4ine#neles, i noi vom !i atente' la tine.
Capitolul F
<im, sora mai mic a lui Cleo, era #n camera ei i se !cea !rumoas. 8e #ntlnea cu
nite prietene la ca!eneaua Auice(1et i nu tia cu ce s se #mbrace. -oate c sunt i ceva
biei pe(acolo", #i trecu prin minte. 1u poi s tii5"
<im lu o !ust i o #ntoarse pe toate prile, privindu(se #n oglind. 1u(mi st
bine deloc", se gndi ea i o arunc pe pat, unde era de$a un morman de ,aine. 8e duse
din nou la dulap i scoase o perec,e de blugi, pe care #i privi cu un oc,i critic.
-er!ect5" #i zise !ericit. &cum nu(mi mai trebuie dect o curea' >i cred c tiu
cine are una care s se potriveasc'"
2esc,ise ua camerei.
% Cleo7 8trig ea pe coridor.
2ar nimeni nu(i rspunse.
% Cleo5 8trig <im, de data asta nerbdtoare.
9 auzea doar pe mama lor, care ddea cu aspiratorul $os, 2ac i Cleo era acolo,
n(avea cum s(o aud. &spiratorul !cea mult prea mult zgomot. <im o!t dramatic i
cobor# #n !ug scrile.
% Cleo5 8trig ea din nou.
&spiratorul se opri. +ama lui Cleo avea impresia c auzise pe cineva strignd.
% Cleooooo5 Ebier <im de pe scri. Vocea ei rsun #n toat casa. 2oamna
8ertori se #ndrept #n grab spre scri i(i privi #ntrebtoare !iica.
% &, mami' Eise <im, dup care(i cobor# imediat glasul. &i vzut(o cumva pe
Cleo7
% Cred c(a ieit, rspunse doamna 8ertori.
<im sembu!n.
% 1u e niciodat acas5
2oamnei 8ertori i se !cu mil de !at.
>tia c lui <im #i era greu s !ie singur, l(ar !i plcut mult s(i petreac timpul cu
sora ei mai mare.
% 8igur #i !ace puin timp s se $oace cu tine, dac o rogi, o #ncura$ ea pe <im.
2ar aceasta se enerv brusc i(i zmbi ironic mamei.
% 8 m $oc cu ea7 )ntreb !ata, nevenindu(i s(i cread urec,ilor. Ce prostie5
Voiam doar s(mi #mprumute o curea.
Cteodat, mama parc e de pe alt planet", #i zise ea i se #ntoarse
morocnoas #n camer. 2e parc eu a avea c,e! s m $oc cu Cleo5 Ce prostie5"
+ama ridic din umeri. 1u pricepea ce se #ntmpla #n ultimul timp cu <im.
<im atept ca mama s porneasc din nou aspiratorul, dup care se !uri #n
camera lui Cleo. 8ora ei mai mare era considerat cea mai ordonat din !amilie, #n
camera ei era #ntotdeauna curenie lun, cu toate lucrurile puse la locul lor.
Caietele de teme erau ordonate !rumos pe mas, iar acvariul strlucea #n lumina
soarelui.
E incredibil ct de des cur Cleo c,estia asta", #i trecu prin minte lui <im. #ns
oare unde #i ine curelele7 9ricum, #ntr(un loc ca sta, n(ar trebui s !ie greu de gsit",
#i zise ea.
&a c desc,ise dulapul.
Vuuummm5
?n teanc de cri i ec,ipamente sportive se prvlir asupra ei. <im #ncremeni.
8pera ca mama ei s nu !i auzit. 2in !ericire, aspiratorul mergea #nc.
2eci, aa pstreaz Cleo ordinea'"#i zise ea. -ur i simplu, #ndeas totul aici."
<im se uita deznd$duit la dezastrul pe care(l provocase. -oate c nu era c,iar
att de uor s !ac rost de mult rvnita curea. 8cormoni pn #n !undul dulapului, ca s
vad dac nu cumva era agat #n vreun cui. Ei bine, nu5
1(am c,e! s(mi petrec aici toat ziua", se gndi <im, uitndu(se la ceas.
=i* patruzeci i cinci de minute. 3rebuie s m gndesc' ?nde(ar putea !i
cureaua7"
8e #ntoarse spre comod, desc,ise primul sertar i #ncepu s cotrobie prin
lucrurile lui Cleo.
3ricou, tricou, tricou' 95 2a; ce(i asta7"
La un moment dat, sub un teanc de tricouri, <im ddu peste un caiet.
% Viao mea secret, citi ea cu voce tare.
8un !oarte interesant5" #i zise ea emoionat i rs!oi rapid cteva pagini.
-rivirea #i !u atras de o sc,i, care amintea pe undeva de Cleo i de prietenele ei, 6i//i
i Emma, cu o singur deosebireB picioarele lor artau !oarte ciudat 0 de !apt, erau
#nlocuite de nite cozi de pete5 <im tia c sora ei n(avea talent la desen, #ns, c,iar i
aa, era !oarte ciudat. La un moment dat, observ un alt desen, al unei insule
amenintoare, cu o grot i un lac. )n plus, totul era scris #ntr(un limba$ secret, pe care
<im nu(l cunotea.
&sta c,iar c e bizar", #i trecu prin minte. >i(o s(mi ia ceva timp s sparg
codul." 2ar <im era istea. >tia c(o s desci!reze limba$ul secret 0 c,iar dac asta avea
s dureze o zi #ntreag. 1u(i c,iar att de deteapt sor(mea", se gndi ea i zmbi
rutcios.
)i #ndes $urnalul sub tricou, iei repede din camer i #nc,ise ua #n urma ei.
?itase de mult de curea.
Capitolul C
8oarele strlucea !ierbinte atunci cnd +iriam i 3i!!anD a$unser #n parcul
acvatic. &mndou lucraser toat dimineaa la costumele pentru concursul de +iss
6egina +rii, dar vremea era mult prea !rumoas ca s stea toat ziua #n cas. &a c
+iriam ,otr# c era o idee minunat s ias un pic la aer.
% &vem destul timp s ne terminm costumele. :ai s ieim la o #ng,eat #n
parcul acvatic5 )i zise ea lui 3i!!anD, care aprob, ca de obicei.
&$unseser la bazinul pinguinilor i #i urmreau $ucndu(se.
% &rat de parc ar purta !rac, rse 3i!!anD.
% :m, cam aa ceva' 6spunse +iriam, uitndu(se #n $ur.
% ?ite, acolo e un c,ioc cu #ng,eat5
Cele dou !ete se #ndreptar #ntr(acolo, $urndu(i una alteia s nu cumpere ceva
cu !oarte multe grsimi.
Cleo le observase pe cele dou stnd la bazinul pinguinilor. 9are ce vor7" se
#ntreb ea. Cleo nu #nelegea de ce 3i!!anD era tot timpul codia" lui +iriam. &vusese de(
a !ace cu 3i!!anD #n cteva #mpre$urri, la coal, i i se pruse a !i o !at !oarte drgu.
2e !apt, c,iar nu pare de teapa lui +iriam' -e de alt parte, nici n(am #ncercat
s(o cunosc mai #ndeaproape", se gndi Cleo. -oate c +iriam este singura prieten pe
care o are'"
% 9 cup, v rog, din cea mai scump #ng,eat !r grsimi, zise +iriam,
trezind(o pe Cleo din visare. &, tu erai5 &dug mirat, observnd(o pe Cleo.
Cleo #i zmbi prietenos.
% Ce sortiment7 )ntreb ea.
% 9, alege tu' &stzi sunt desc,is e*perimentelor, rspunse +iriam.
)i ddu prul pe spate i se uit #n $ur, cu coada oc,iului 0 poate(poate
surprindea o privire admirativ.
% Ce m bucur c(am terminat cu pregtirile pentru concursul de +iss5
)n timp ce vorbea, o urmrea pe Cleo, spernd s(i vad tristeea pe c,ip.
% &m un costum uluitor5
% ?luitor, repet i 3i!!anD.
Cleo inea capul #n $os i amesteca #n recipientul cu #ng,eat, l(a da cel mai
greos sortiment posibil", #i zise ea, mirndu(se de !elul #n care +iriam reuea s(o scoat
din srite, #n trei secunde. Cum putea oare 3i!!anD s suporte atta grandomanie7 Ceva
de genulB #ng,eat cu gust de carto!i i usturoi5 8unt sigur c Lewis ar putea inventa
aa ceva."
2in pcate, nu avea dect #ng,eat de zmeur sau de lmie, pe care le(o o!eri
celor dou. +iriam #i lu cornetul cu un zmbet superior i ddu din cap, semn c
3i!!anD avea s plteasc.
% >i am vzut i lista participantelor' 1iciuna nu(i la nivelul meu, continu ea
#ngm!at.
Evident c nu vzuse costumele celorlalte !ete, dar Cleo n(avea de unde s tie
asta. .ar lui +iriam #i !cea o plcere deosebit s(o icaneze.
% 2ar ce zici de 3i!!anD7 8e interes Cleo, #n timp ce(i ddea restul !etei.
8prncenele lui 3i!!anD se arcuir brusc. 8e uita curioas la prietena ei i atepta
replica acesteia. +iriam prea uimit, cci nu se gndise niciodat la 3i!!anD ca la o
posibil concuren.
% 9 s ias pe locul doi, zise ea rela*at.
)i era indi!erent pe ce loc avea s se claseze 3i!!anD. 9ricum, ea avea impresia c
#ntregul concurs se #nvrtea #n $urul ei. 6nit, 3i!!anD #i #ntoarse imediat privirea.
% 2ar, #n rest, sunt toate nite !loricele pe cmpii' &a, ca tine.
Cleo #nc,ise !rigiderul i a!i un zmbet !als. 8ub nici o !orm n(ar !i vrut s(i
arate lui +iriam ct de mult o descumpnea.
)n uni!orma asta tmpit, art oricum ca o sperietoare de ciori, iar comentariile
astea nu(mi !ac ziua mai bun", #i zise Cleo suprat.
2ar, orict s(ar !i strduit s par bine dispus, nu se simea deloc #n largul ei.
+iriam i 3i!!anD #i luaser de$a rmas(bun. )n urma lor, rmsese doar un cornet de
napolitan, pe care +iriam #l aruncase pe $os, !r nici o $en. )n plus, otrava vorbelor ei
#nc mai plutea #n aer.
Cleo se liniti abia dup zece minute, #i era greu s stea #mbu!nat #ntr(o zi att de
!rumoas, cnd era #ncon$urat de o mulime de oameni zmbitori. -entru Cleo, asta era
cea mai !rumoas parte a $obuluiB avea de(a !ace numai cu !amilii amabile sau cu perec,i
care(i ddeau #ntlnire #n parc.
2e !apt, aici, #n parcul acvatic, nu poi s !ii niciodat trist", #i zise Cleo i zmbi.
C,iar #n acel moment, apru e!a ei, doamna GeddesH de dup col.
% &, Cleo, aici erai5 &vem prea puin personal pentru concursul de !rumusee.
-oi lucra de la nou la patru7 )ntreb ea #ngri$orat.
Cleo se gndi o clip. 2a, bine#neles. 2oar am nevoie de bani. 1umai c'"
% 8incer s !iu, nu pot lucra #n ziua aceea, se scuz ea. & vrea s v pot a$uta,
dar m(am ,otrt s particip i eu la concurs.
2oamna Geddes se uit la Cleo destul de uimit, pentru c se bazase pe prezena
ei. La urma urmelor, niciodat pn acum nu o re!uzase i tocmai de aceea o solicita
adesea ca #nlocuitoare.
% 9' ce !rumos5 Eise ea, zmbind surprins. 1u(i !ace gri$i, ne descurcm noi5 9
s gsesc pe altcineva, complet doamna Geddes i se #ndeprt.
Cleo se uit #n urma ei. 9are am greit cu ceva7" se #ntreb ea.
Capitolul I
<im mergea pe aleea de la ca!eneaua Auice(1et spre cas. Era !oarte #ngndurat.
-ur i simplu, nu(i putea scoate din minte $urnalul lui Cleo. 2e cnd #l gsise, voia
neaprat s discute cu cineva despre asta. Era contient c prietenii ei s(ar !i #ngrozit s
a!le cum cotrobise ea prin lucrurile surorii mai mari. 2ar nu era nimeni #n a!ar de ei
crora le(ar !i putut #mprti descoperirea 0 de !apt, ,abar n(avea ce putea #nsemna
acel $urnal.
<im #i petrecuse toat dimineaa #mpreun cu prietenii, dar nu scosese nici un
cuvnt despre $urnal. 1ici c,iar atunci cnd trecur pe lng ea nite biei de la coal,
gndurile ei nu se dezlipir de noul secret 0 iar totul deveni att de evident, #nct
prietena ei 2anielle o #ntreb dac se simea bine.
&$uns acas, #nc,ise ua i pi #n ,ol. 8e auzea muzic din su!ragerie. +ama ei
clca ru!e.
% 4un, draga mea, o salut doamna 8ertori. & !ost !rumos cu prietenii la
ca!enea7
% 2a, a !ost minunat, rspunse <im, cu gndurile aiurea.
% 3e simi bine, scumpo7 9 #ntreb mama, observnd c !ata nu prea #n apele ei.
9are s(i povestesc7" se gndi <im. 2ar' Cum s(ncep7"
% +am, #ncepu ea circumspect. 1u i se pare c, #n ultimul timp, Cleo este'
8c,imbat7
2oamna 8ertori se opri o clip din clcat.
% 1u, nu neaprat, rspunse ea, ridicnd din umeri, La ce te re!eri7
% -i' -arc ar !i intrat #ntr(o sect, continu <im nesigur.
2oamna 8ertori izbucni #n rs i puse deoparte !ierul de clcat. Era sincer
amuzat.
% >tii mcar ce este aceea o sect, <im7 9 #ntreb ea pe mezin, ne#nelegnd de
unde(i venise o asemenea idee ciudat.
% 1u' 2ar tiu c atunci oamenii !ac lucruri ciudate, observ <im, #ncercnd s
nu par tocmai netiutoare.
)naintedeaputeacontinuaconversaia, cele dou auzir ua de la intrare, iar Cleo
#i !cu apariia.
% 4un, mamil Ce bine c eti acas5 Eise ea !ericit.
&poi i se adres surorii eiB
% &sta nu te privete, aa c dispari5
-entru o clip, <im rmase intuit locului. Cleo avea obiceiul s(o goneasc de la
discuiile importante i asta c,iar o deran$a. 2ar, dac pleca acum, poate c reuea s
aud ceva de pe scri.
9 ucise" pe Cleo din priviri i iei din camer, dar se opri la baza scrilor, apoi se
#ntoarse tiptil.
Cleo o vzu pe sora ei disprnd. E att de enervant5" #i zise ea cu ndu!,
#nainte de a(i aminti de ce se #ntorsese acas #n goan.
% +ami, de mult tot vrei s m #nvei s cos' Cred c acum e momentul potrivit.
4ine, nu c,iar #n clipa asta5 +ai #nti trebuie s(mi ,rnesc petii. 2ar dup(aceea' Eise
Cleo grbit.
2oamna 8ertori era derutat. )i ddea seama c !iica ei tia e*act ce spune, dar
era destul de ciudat.
% Ei, sigur c' &puc ea s rspund.
% =antastic5 &tunci, ne vedem mai trziu, zise Cleo bucuroas i !ugi #n camera ei.
2oamna 8ertori o!t, #n timp ce Cleo o zbug,i pe scri.
Ce 2umnezeu se #ntmpl cu !etele mele7" se mir ea. +ai #nti <im, iar acum
Cleo'"
)n ,olul de la intrare, <im era cel puin la !el de uimit. Cleo nu voia s discute cu
mama lor cine tie ce secrete. 8ingurul lucru care o interesa prea s !ie' Croitoria5
&a c btu la u i intr, #nainte ca sora ei s(apuce s protesteze. -oate c, #n
s!rit, avea s(o prind !cnd ceva suspect.
1imic", se gndi <im dezamgit i se uit roat prin camer. 3ot ce !ace Cleo
este s curee acvariul' Ct de plictisitor5" 3rebuia s e*iste ceva. Aurnalul #n!ricotor,
purtarea ciudat a lui Cleo' &dic de ce(ar ine cineva tot timpul ua #nc,is, dac nu
!ace dect s curee acvariul7
% 2e ce #nc,izi mereu ua camerei tale7 9 #ntreb <im, cu un aer nevinovat. 2ar
oc,ii ei spuneau cu totul altceva 0 ei perc,eziionau rapid !iecare ung,er al #ncperii.
% Ca s nu intri tu, rspunse Cleo acr. Ji(am dat eu voie s intri7
% -i' 2e ce s nu intru7 continu <im.
% -entru c m enervezi, zise Cleo. .ar acum, gata, pa5
<im se descura$. &ici, lucrurile nu !uncionau ca #n emisiunea ei pre!erat de la
televizor. -ur i simplu, nu obinea rspunsurile de care avea nevoie.
% Ce(ai !cut cu petii7 .nsist ea, #n timp ce Cleo lustruia geamurile acvariului.
% 8unt #n,. Cad, zise Cleo, gesticulnd distrat.
.n!ormaia #i era de(a$uns lui <im. 8curta ezitare a lui Cleo #i dduse de #neles c
ceva nu era #n ordine. &a c se repezi la baie, pentru a gsi acolo mult ateptatul
rspuns.
Cleo o!t uurat, uitndu(se la petii din balonul de ap care plutea sub tavan, #n
el se a!lau toi petii. Cleo #i inea acolo cu a$utorul puterii ei magice. &a #i era mult mai
uor s curee acvariul5
>i, #n a!ar de asta, e mult mai mic riscul de(a m uda i de(a m trans!orma #ntr(
un pete uria'"
3otui, trebuia s !ie atent, mai ales cnd era <im prin prea$m.
2in !ericire, <im nu i(a ridicat privirea spre tavan' Cum a !i putut s(i e*plic7"
se gndi Cleo, #n timp ce cobora cu gri$ petii la loc #n acvariu. 9 auzea pe <im #n baie,
trgnd perdeaua de la du, apoi desc,iznd sertarele, unul dup altul. C,iar #i d
silina", #i zise Cleo.
)n momentul acela, <im nvli iar #n camera surorii ei. )n baie nu gsise nici o
dovad c s(ar !i #ntmplat ceva ciudat, dar nici peti.,. .ar acum, acetia #notau bine
mersi #n acvariu5
% Cum ai !cut asta7 9 #ntreb <im, uluit, #n cad nu e nici un pete5
Cleo se uita la sora ei, dinspre biblioteca pe care tocmai o cura.
% &m zis cad"7 4ine#neles c m re!eream la asta de(aici, e*plic ea, artnd
spre gleata care se a!la lng ua de la baie.
<im se uit suprat la sora ei. Era sigur c ceva nu era #n ordine. Cleo nu tiuse
niciodat s mint, iar de data asta era clar c nu(i spunea adevrul, doar c mezina nu
putea gsi nici o dovad. &runc o ultim privire prin camera surorii ei, apoi plec. Cleo
o urmri cu privirea, pe de(o parte uurat, pe de alta !urioas. <im punea ceva la cale,
numai c nu(i ddea seama ce. Lui Cleo #i trecu prin minte c sora ei descoperise ceva 0
sau, cel puin, #i imagina c descoperise.
<im se aez pe canapea i(i trase genunc,ii la piept. )i luase un atlas uria.
3oat lumea credea c(i !ace temele, dar, de !iecare dat cnd nu se simea privit, o
urmrea pe sora ei. &ceasta sttea la mas i lucra.
9are ce(o !i ascunznd7" se #ntreba <im cu #n!rigurare. 9c,ii ei se !cuser
oblici, de ct de tare se concentra.
2in cnd #n cnd, mai ddea cte(o pagin, pentru ca nimeni s nu intre la
bnuieli. 2e !apt, #n spatele atlasului ascunsese $urnalul lui Cleo i #ncerca s sparg
codul.
-ur i simplu, nu(i dau de capt5" se gndi <im disperat. +i(ar trebui un pic de
a$utor., -oate din partea cuiva care s !ie bun la matematic 0 sau cam aa ceva."
Cleo ,abar n(avea ce se #ntmpla. 8ttea la mas i se gndea la costumul ei
pentru concursul de +iss 6egina +rii.
1u trebuie s !ie prea complicat", #i zise. 1(am att de mult timp la dispoziie.
Concursul este mine." 8e uita #n $ur, cutnd o surs de inspiraie.
8 m costumez #n pirat7" se gndi ea, uitndu(se la tricoul cu dungi al mamei,
care pregtea masa de sear. 1u' )n nici un caz5 2oar e un concurs de !rumusee, nu o
petrecere cu tema 4lestemul pirailor. 8au #n langust7 E*clus, e prea complicat5 8au #n
siren7 1u, nu se poate., Emma i 6i//i s(ar #n!uria cumplit5"
+ama lui Cleo se uita la cele dou !ete, pe care le credea preocupate de teme,
Cecopiibuniam5"segndieamndr. &mndou sunt !oarte ,arnice."
% Ce citeti, <im7 )ntreb ea.
<im se sperie de moarte. Era adncit #n $urnalul surorii ei, ast!el c nici n(o
observase pe mama apropiindu(se. >i, deodat, iat(o c,iar lng ea5
% &, ceva pentru coal' 8puse ea, !cnd semn cu mna de parc n(ar !i !ost
nimic interesant. E*ersase mult timp privirea nevinovat pe care acum avea ocazia s(o
a!ieze. 2ac(ar !i #nc,is brusc cartea, mama ei sigur ar !i intrat la bnuieli i ar !i cerut
amnunte. 8au, mai ru, ar !i vrut s(i veri!ice temele. 2ar <im sttea linitit i o privea
#n oc,i, convingnd(o s nu intre #n detalii i s(o lase #n pace.
% 3rebuie s !ie o lectur tare palpitant, zise doamna 8ertori #n cele din urm,
zmbind.
<im #i zmbi i ea.
% Este !oarte instructiv, e*plic !ata, sigur pe ea. +ult mai mult dect i(ai
putea imagina5"
+ama o mngie pe <im, zmbind. 3rebuia s recunoasc !aptul c purtarea din
ultimul timp a !etei o #ngri$ora. -e de alt parte, nici nu era stilul ei s stea att de
linitit pe canapea i s #nvee. &poi, #i aminti de discuia de mai devreme. -oate c
#nc mai crede c sora ei vrea s intre #ntr(o sect i caut #n atlas rile respective", #i
trecu deodat prin minte. 1u5 Cum pot s m gndesc la asemenea prostii7" se mustr
ea singur i se #ntoarse #n buctrie.
% Cleo, strnge(i lucrurile5 .ar tu, <im, pune masa5 Le strig ea celor dou !ete.
<im mormi #mbu!nat pe canapea. 2ac detesta ceva, lucrul sta era s pun
masa.
% 9<, mami5 8unt gata #ntr(un minut5 6spunse Cleo, #nc dus pe gnduri. Ce(
ar !i s m costumez #ntr(o' Corabie7 & putea s(mi bag beioare prin pr i s !i*ez
nite pnze, i' 9, nu, ce idee stupid5"
+ama lui Cleo se uit pe sc,iele rs!irate pe mas. :abar nu avea ce reprezentau.
8per s nu se !ac de ruine mine", se gndi ea #ngri$orat, !cnd ordine pe mas.
9rdon desenele #ntr(un leanc i puse creioanele la locul lor.
2eodat, Cleo se #ndrept #n scaun. &sta e5" #i zise ea, emoionat. Este ideea
per!ect5"
8periat, mama tresri i rsturn un pa,ar cu ap, care se a!la pe mas.
% &a,5 8e eneiv Cleo, srind de pe scaun. Ce !aci75
Lic,idul se prelinse pe mas, pe sc,ie, i o stropi pe bra.
% E doar ap, draga mea5 Eise mama, dar Cleo era de$a !oarte agitat i iei #n
goan din #ncpere.
?n asemenea moment vnase <im. 9cazia era prea bun pentru a o rata. Cleo
reacionase e*agerat, iar <im trebuia s tie de ce. )n clipa urmtoare, sri i ea #n
picioare i o urm pe Cleo.
9 s m trans!orm #n siren sub oc,ii nebunei steia de sor(meal" se gndea
Cleo panicat, #n timp ce intra #n baie.
3rei' 2oi. ?nu., 2e$a simea !urnicturile speci!ice #n picioare. &poi apru coada
de pete i !ata se prbui, #nottoarea se lovi zgomotos de gresia din baie. 9 !raciune de
secund mai trziu, a$unse i <im #n ,olul din !aa bii, dar nu putu dect s zreasc
pentru o clip strlucirea solzilor de pe coada lui Cleo, #nainte ca sora ei s(i trnteasc
ua(n nas.
<im se !rec la oc,i, uluit. 1u putea s cread ceea ce tocmai vzuse. 2ar ce s !i
!ost oare, mai e*act7 )i lipi urec,ea de u, dar #n baie era linite deplin.
% <im5 9 strig mama. -leac de la u5
1u tocmai #ncntat, copila se #ntoarse #n su!ragerie i lu atlasul de pe $os. )n
graba mare, #i scpase din mini. 2in !ericire, #l #nc,isese #nainte s !ug dup Cleo.
&lt!el, mama ar !i descoperit cu siguran $urnalul ascuns #ntre pagini.
% 1u tiu de ce !aci asta, dar e tare nepoliticos s asculi pe la ui5 .ar sora ta este
su!icient de agitat !r s mai contribui i tu. 1(o a$ui cu nimic dac(i bagi nasul
neinvitat #n treburile ei, zise mama, #nainte s mototoleasc sc,iele ude i s le arunce
la gunoi.
2ar <im era de$a preocupat de alte lucruri. 3ocmai gsise #n $urnalui lui Cleo un
desen !oarte interesantB Cleo i Emma #n ap, alturi de del!ini.
<im ddu din cap, mulumit de sineB acum tia cine avea s(o a$ute s dezvluie
secretul.
Capitolul K
2up(amiaza trziu, Emma i !amilia ei stteau #n $urul mesei. Aucau cri, ca de
obicei, o dat pe sptmn. -e vremea cnd Emma muncea din greu pentru cariera ei
de #nottoare, aceasta era singura !ereastr de timp liber petrecut #mpreun cu !amilia.
2eodat, cineva sun la u. Emma se repezi s desc,id.
% &,' =cu ea surprins, cnd vzu cine sttea #n !aa uii. 1u atepta pe nimeni
dintre prietenii ei 0 cu att mai puin pe <im, sora mai mic a lui Cleo.
-robabil c mirarea i se citea pe c,ip, cci <im trecu direct la subiect.
% 2e !apt, #l cutam pe Elliot, zise ea repede. &poi se strecur pe lng Emma i
intr #n cas.
Elliot, care(i auzise numele, #i ridic oc,ii din cri.
9!, nu se poate, e <im de la coal'" #i zise el suprat.
% Ce vrei7 )ntreb Elliot, pe un ton neprietenos.
2e !apt, <im nu(i era complet antipatic, dar uneori prea insista s(i impun
propriile preri. Cei doi nu erau tocmai prieteni, spre deosebire de surorile lor, dar se
mai #ntlneau cteodat, cnd mergeau cu prinii la un grtar. 2ar, pentru c Elliot i
<im erau de(o seam i se $ucaser de mici #mpreun, toat lumea #i imagina c erau
buni prieteni.
Emma rn$i. &a, deci' 8(a !cut mare i Elliot, dac are de$a o prieten", #i zise
ea. 4ine c Elliot nu(i g,icea gndurile, alt!el n(ar !i !ost prea #ncntat5
% Cred c(ar trebui s(mi !ac ordine #n camer, zise Emma nevinovat. Lsai
porumbeii singuri", le semnaliza ea i p!lnilor, printr(un gest discret.
-rinii Emmei srir imediat de pe scaune i rostir #ntr(un glasB
% Venim s te(a$utm5
Ce drgu5" se gndi mama Emmei i strnse mna soului ei, care o privea
nedumerit. :abar n(avea ce se(ntmpla.
El nu voia dect s $oace cri.
Elliot se uita la <im suprat i atepta ca ea s spun odat pentru ce venise. 2ar
<im nu scoase nici un sunet, pn nu disprur ceilali membri ai !amiliei.
% 2eci7 )ntreb el nerbdtor i(i #ncruci braele pe piept.
3ocmai voia s #nceap s bat din picior, cnd <im se duse s se asigure c nu(i
asculta nimeni. Voia s !ie doar ei doi, cnd avea s(i dezvluie lui Elliot secretul.
% ?ite, zise ea i(i #ntinse $urnalul, pe care(l inuse pn atunci ascuns sub
pulover. 3rebuie s(l citeti neaprat. E $urnalul lui Cleo.
Elliot tresri speriat.
% )n nici un caz5 Eu nu citesc $urnalul nimnui, rspunse el revoltat.
<im #i plec privirea. &vea senzaia c Elliot #ncepe s(i !ac moral.
La !el ca sor(sa5" se gndi ea suprat. Ltia(s toi nite oameni de onoare.
Groaznic5 1u tiu cum de se pot suporta5"
% E spre binele tu, Elliot, continu <im secretoas i(i #ntinse din nou $urnalul.
4iatul !cu #nc un pas #n spate.
% Este un lucru personal, intim, repet el, re!uznd din nou.
<im o!t. Era mai greu dect #i imaginase. 9!, 2oamne5 3otul merge pe dos
% &scult(m5 &m motive s cred c sora mea, sora ta i' -robabil 6i//i sunt
sirene5 Eise ea #ntr(un su!let i #ncerc #nc(o dat s(i o!ere $urnalul. Citete i convinge(
te5
1u prea convins, Elliot lu $urnalul l se aez. 9 s(i !ac pe plac lui <im, dac
asta #nsemna s(o vad mai repede plecat. 2esc,ise $urnalul lui Cleo, la #ntmplare, i(l
rs!oi. )i srir #n oc,i cteva sc,ie #n care Emma, 6i//i i Cleo aveau picioarele
desenate #n c,ip ciudat. 2ar de aici i pn la ideea lui <im c !etele ar !i !ost sirene era
cale lung. Elliot se uit la scris, dar nu putea desci!ra nici un cuvnt.
% Este un limba$ secret5 Eise el, mai mult siei dect lui <im.
=ata rn$i.
% Vezi, acum totul e clar, !cu ea plictisit.
% 1imic nu e clar, o corect Elliot.
Ce cpos poate s !ie5 2e !apt, ar trebui s(mi mulumeasc pentru c #ncerc s(l
a$ut." <im #i smulse $urnalul din mn.
% ?it(te la sta' >i la sta' >i la sta' Eise ea, punnd degetul pe di!erite
desene. 8unt sirene5
2ar Elliot avea nevoie de nite dovezi mai consistente, nu doar de nite desene,
pentru a se convinge c ceva nu era #n ordine cu sora lui.
% -ot !i doar nite mzglituri, zise el, >i mie #mi place s mzglesc, <im se lovi
peste !runte.
% Elliot5 &m vzut(o pe Cleo la noi #n baie. &vea o coad de pete5 8un ciudat,
dar, dac am dreptate, ele pot s i controleze apa, cu a$utorul unor puteri magice,
2eodat, <im auzi o u trntindu(se la eta$ i pe cineva cobornd #n !ug scrile.
&scunse rapid $urnalul sub o pern de pe canapea i a!i o min nevinovat. Emma se
#ndrepta spre buctrie.
% 1u v deran$ez' Vreau doar s(mi iau ceva de but, zise ea zmbind.
Elliot i <im o urmrir din priviri. &mndoi a!iau un zmbet larg i #ncercau s
par ct se poate de nevinovai.
% E vr$it5 )i opti <im biatului. Ce crezi c(o s bea7 8igur nu ap, pentru c nu
are voie s(o ating5
Elliot se #ntoarse ocat spre <im. &vea senzaia c !ata se simea !oarte bine #n
rolul de br!itoare. -utea s spun ce voia despre sora ei, dar nimeni nu avea voie s
spun obrznicii despre sora lui mai mare.
Emma ,abar n(avea ce se #ntmpla #n spatele ei. )i lu o sticl cu ap din !rigider,
bg un pai #n ea i iei din buctrie. 2up ce Emma se #ndeprtase de cei doi, Elliot se
#ntoarse ctre <im i o privi sarcastic.
% Ce ziceai7 =cu el.
2ar <im avea un rspuns pentru toate.
% E istea, zise ea cu un aer misterios. Emma bea ap doar cu paiul, ca s nu(i
ating pielea.
<im c,iar crede c le tie pe toate5" #i zise Elliot, care #ncepea s se #n!urie.
% Cred c e mai bine s pleci, #i spuse el i se ridic de pe canapea.
% 3rebuie s m crezi5 Eise <im. >tiu e*act ce spun5
Elliot scoase $urnalul de sub pern i i(l puse #n brae lui <im.
% Vezi, tocmai despre asta e vorba. Eu nu te cred5 Eise biatul i o #mpinse pe
<im spre u.
% 3e rog5 &scult(m5 )l implor ea.
&vea nevoie de Elliot pentru a elucida misterul. )ns el nu se ls convins.
% -e mine, la coal5 Eise el, desc,iznd larg ua.
% Elliot5 2ac nu desc,izi oc,ii i nu vrei s vezi ce se #ntmpl, vei !i poate prima
ei victim, zise <im disperat.
% -e mine, la coal5 6epet Elliot, o #mpinse pe <im a!ar i #ncuie ua.
-entru o clip, <im rmase intuit locului. 1u(i venea s cread.
2ac nici Elliot nu m crede, #n ciuda tuturor dovezilor'" se gndi ea, innd
$urnalul la piept. &tunci, pe cine a putea convinge7" #nuntru, #n cas, Elliot se spri$ini
de u.
Ce(o !i apucat(o7" se mir el. :abar n(avea, dar #i venea greu s recunoasc,
pentru c asta ar!i #nsemnat s recunoasc i !aptul c nu tia nimic despre !ete.
Emma se spri$ini de ua de la baie i, pentru a treia oar, se uit la ceas.
% Elliot, grbete(te5 )l rug ea.
% 8unt gata imediat. 2oar un minut5 8trig Elliot prin ua #nc,is.
Emma o!t. 4iatul spusese acelai lucru i #n urm cu cinci minute i #nc se mai
auzea apa de la du. -rea s se simt !oarte bine acolo.
% 8tai de$a de douzeci de minute #n baie5 9 s rmn !r ap cald, zise ea
suprat.
Elliot #i vr# #nc(o dat capul sub $et, savurnd momentul. &proape c nu mai
auzea vocea Emmei, cu tot zgomotul apei, >i totui, tia c !ata #i pierduse rbdarea.
Emma ascuita la u i btea uurel din picior, 1u pot s cred c nu iese din baie5
.mediat o s se termine apa cald.,. La s vedem dac(i place s !ac duuri reci5"
)n baie, Elliot simi un $ung,i #n cea!. :ei5 Ce se(ntmpl7" se #ntreb el. ?,,,,
apa asta e de g,ea5"
8ri urgentdin cabin i(i lu un prosop, 8ttea #n mi$locul bii, tremurnd de
nervi i de !rig. &poi se #ndrept din nou spre cabina de du i o desc,ise. 1u(i venea s
creadB din du cdea grindin5
6epede, #nc,ise robinetul, #n timp ce(l loveau #n continuare bucele de g,ea,
#nc,ise cu gri$ ua cabinei de du i se uit derutat prin baie, #ncercnd s gseasc o
e*plicaie pentru ciudatul !enomen.
% Elliot5 ?rla Emma de pe ,ol, btnd cu pumnii #n u.
% 2a, vin acum, Emma5 6spunse el apsat.
Evident, asta el 3rebuie s !i !ost Emma5" se gndi el, !i*nd cu privirea ua de la
baie. >tia c Emma sttea acolo, a!ar. Era suprat pe el i spusese c o s se rceasc
apa i'
2eodat, lui Elliot i se !cu !ric.
8eara trziu, cnd toat lumea era de$a #n pat, Elliot se strecur #n su!ragerie Cu
mare bgare de seam, lu tele!onul i !orm un numr.
% <im, ai avut dreptate.
& doua zi, Elliot #i !cu urgent temele 8e sculase #naintea tuturor, #i !cus ordine
#n camer i mturase aleea de la intrarea #n cas. Cnd prinii iui #i !cur apariia #n
buctrie, el era de$a acolo i mnca.
% 4un dimineaa, matinalule5 Eise tatl su.
% 2a' &m vrut s m scol mai devreme, pentru c am nite treburi de rezolvat,
zise Elliot, cu oc,ii #n castronul cu cereale.
% &,a' >i ce treburi, m rog7 )l #ntreb mama.
% -i' 1ite c,estii5 6spunse Elliot, cam nepoliticos.
-rinii lui #l privir nedumerii. )i !ceau gri$i pentru comportamentul ciudat al
biatului, dei tiau prea bine c toi adolescenii sunt imprevizibili.
Elliot se !oia pe scaun. 1u(i plcea s aib secrete !a de prinii lui, dar, noaptea
trecut, <im #i dduse instruciuni precise. 1u avea voie s discute cu nimeni, #nainte ca
ei doi s pun lucrurile la punct.
8e uit la ceas. Ca s m #ntlnesc cu <im la nou i $umtate #n parcul acvatic, ar
cam trebui s plec5" #i zise el i sri de pe scaun.
% -i' Eu o cam iau din loc5 3rebuie s m #ntlnesc cu nite prieteni, le spuse
prinilor. + #ntorc la prnz. 1e vedem pe la unu5
&poi #i lu rucsacul i dispru.
% 8tteam linitit sub du i, deodat, a #nceput s cad grindin5 )i povesti el lui
<im, #nc speriat. 8e a!lau de cincisprezece minute #n parcul acvatic, iar <im de$a auzea
povestea asta a doua oar.
% 9<, rela*eaz(te, zise ea cu blndee.
-e undeva, avea senzaia c Elliot e*agereaz cnd vorbete de grindin. -e de
alt parte, i ea #i vzuse sora cu coad de pete i o luase razna, la !el ca el. )l trase spre
zona cu urii polari.
% 3rebuie s ne gndim bine cum rezolvm problema asta, zise ea, privind urii
care(i #n!ulecau micul de$un.
<im i Elliot stteau la marginea arcului, dui pe gnduri.
% -oate c(ar trebui s vorbim cu ele, spuse Elliot.
% -o!tim7 8 vorbim cu ele7 &i #nnebunit75 Jip <im.
% -i' &m #nvat c multe lucruri se pot rezolva prin comunicare.
Era e(a dreptul surprins de reacia lui <im, =ata o!t teatral.
% Comunicarea este pentru oameni, dar ele nu sunt tocmai oameni' 8unt mai
degrab'
<im se gndi o clip.
% Vr$itoare' Vampiri' Cel mult, putem #ncerca s le oprim.
% >i cum te(ai gndit s(o !acem, m rog !rumos7 )ntreb Elliot, cu oc,ii mrii de
spaim.
<im zmbi. )l adusese e*act acolo unde voia.
% Ele #i iau adevrata #n!iare cnd se ud. Cred c(ar trebui s le deconspirm,
zise ea, cu satis!acie. 3rebuie doar s gsim momentul potrivit 0 i vom !i nite
supereroi5
Elliot a$unse la timp la mas, 3ocmai se pregtea s spele vasele, cnd Emma veni
acas i se trnti pe canapea.
Ce porcrie5 2ac(ar !i venit cu zece minute mai devreme, a !i pclit(o s spele
vasele. .ar atunci a !i vzut ce se #ntmpl cnd se ud pe mini, #ns c,iar i numai
gndul #l !cea s se simt vinovat. 1u era genul lui s spioneze, iar acum era pe cale s
dovedeasc !aptul c sora lui mai mare, pe care o iubea att de mult, era siren. >i totui,
trebuia s tie adevrul. Elliot umplu un pa,ar cu ap i se #ndrept spre canapea. Emma
#i ridic oc,ii de pe revista pe care tocmai o rs!oia i(l #ntrebB
% :ei, Elliot5 Ce !aci7
% 1imic, rspunse Elliot, ovielnic. 2ar tu7
% Citesc un pic, rspunse Emma, zmbind. 1u bnuia nimic.
Lui Elliot, pa,arul i se prea greu.
% Vrei o gur de ap7 9 #ntreb pe Emma i(i o!eri pa,arul.
Emma tresri #n momentul #n care apa clipoci, gata s se verse.
% 1u, mulumesc5 6spunse ea, #ncercnd s rmn ct mai calm.
% )i dau cu plcere, insist Elliot, lund i el o #ng,iitur.
Emma se uit la el. Ceva nu e(n ordine' 8e comport destul de ciudat", se gndi
ea, alarmat.
% 1u mi(e sete5 E*plic !ata, c,iar dac(i simea gura uscat de spaim.
Lui Elliot i se puse un nod #n gt. >tia c Emma bnuia ceva. )n mod normal, l(ar
!i #ntrebat ce(l apucase, dar acum, se #ntmpla tocmai lucrul de care se temuse. 8ora lui
avea un secret 0 i prea a !i ceva important.
% >tii ceva7 Eu vreau s #mpart totul cu tine, pentru c eti sora mea. .ar tu m
rsplteti cu secrete i minciuni5 .zbucni el deodat.
Elliot simea cum i se umezesc oc,ii.
Emma #l privea uluit.
% Ce minciuni7 )ntreb ea, cu voce tremurnd.
4nuia c Elliot #i descoperise secretul.
% 2e ce nu mi(ai spus c eti siren7 8e smiorci el, apropiind pa,arul i mai
mult de !ata Emmei.
% Vai, Elliot5 2ar de ce crezi c(a !i' 8iren7 )ntreb Emma, strduindu(se s
rd #n ,o,ote, #ncerca s(i dovedeasc acum c se purta prostete.
% -ur i simplu, tiu5
Elliot puse pa,arul cu ap pe masa din su!ragerie i se trnti pe canapea, lng
sora lui.
% .eri a venit la mine <im, cu $urnalul surorii ei. 8unt acolo cteva desene cu tine
i cu 6i//i 0 #n care avei cozi de pete5
Elliot #i ls !aa #n mini i izbucni #n plns.
Emmei #i prea ru pentru !ratele ei. 1u suporta s(l vad att de suprat. Erau o
!amilie unit i(i !usese att de greu s ascund secretul de ceilali5 9 npdi tristeea i
era gata(gata s izbucneasc i ea #n plns. 2ar la ce i(ar !i !olosit7 &a c #ncerc s se
adune.
Elliot #nc e un copil, 2ac(i spun adevrul, mine o s tie toat lumea." #ncerc
s(i #mbrieze !ratele, dar acesta o respinse i sri de pe canapea.
% 2eci nu negi povestea75 Jip el.
% Eu' Eu' )ncepu Emma, dar Elliot !ugi din camer, #nainte ca ea s apuce s
mai spun ceva.
Capitolul M
Emma se bucura acum c luase ,otrrea s mearg pn la Cleo pe $os, i nu cu
bicicleta. +ersul rapid #i !cuse bine, o a$utase s se mai calmeze. &$unsese #n !aa casei
!amiliei 8ertori. Voia s(o certe pe Cleo #n legtur cu $urnalul. C,iar i numai gndul la
$urnal #i accelera pulsul. 2ar cineva trebuia s(i spun ct !usese de neatent'
Emma trase adnc aer #n piept i btu la u. 8pera doar s nu(i desc,id <im. 1u
tia ce se putea #ntmpla dac obrznictura' Linitete(te, Emma5" #i zise ea i(i
adun !orele.
2oamna 8ertori #i desc,ise ua, zmbind.
% 4un, Emma5 Eise ea. + bucur s te vd5 Ce mai !ace mama ta7
% 4ine, mulumesc, doamn 8ertori, rspunse Emma politicoas.
% Cu siguran, o caui pe Cleo. E sus, la ea #n camer. ?rc linitit5 9 po!ti
doamna 8ertori. Cleo5 & venit Emma5 8trig ea, #n timp ce Emma urca scrile.
)n drum spre camera lui Cleo, Emma se gndea cum s abordeze subiectul. -n
acum !usese prea !urioas ca s gndeasc logic, dar acum era aici i'
4tu la ua lui Cleo, apoi o desc,ise. -rietena ei era #n pat i desena.
% :ei5 9 #ntmpin ea pe Emma. Ce mai !aci7
% 3u ii un $urnal7 &i #nnebunit7 .zbucni Emma, #n timp ce #nc,idea ua.
Cleo se ridic. Era !oarte surprins i derutat. Cele dou !ete se cunoteau de
mult timp, ast!el #nct Emma nu trebuia s mai adauge nimic. Cleo tia e*act despre ce
vorbea prietena ei.
% 2oar unul' +ic, rspunse ea ruinat.
2oar unul mic'" Emma se strduia s(i potoleasc !uria. )nc avea #n !aa
oc,ilor !igura plns a !ratelui ei.
% Cu toate detaliile despre viaa noastr de sirene5 )i replic tios.
2oar buzele strnse trdau !uria Emmei, dar semnul acesta era su!icient pentru
Cleo.
% 2ar nu tie nimeni5 Eise ea, #ncepnd s se enerveze.
8e ridic din pat, desc,ise comoda i #ncepu s(l caute. &vea s(i arate Emmei c
este mai precaut dect i(ar !i imaginat ea 0 sau oricine.
3oat lumea m subestimeaz'" se gndi Cleo m,nit. 2oar ieri l(am pus aici,
pentru c(am desenat ceva !rumos, cu mine i del!inii' 8au a !ost alaltieri7"
2ar $urnalul nu mai era acolo unde #l ascunsese ea. 8tnd cu spatele la Emma,
Cleo cuta cu #n!rigurare prin sertare. 1ici urm de $urnal5 Era momentul s accepte
adevrul.
% & disprut5 Eise ea, ruinat.
% 2a, tiu asta5 Cum credeai c(am descoperit c ii un $urnal7 8ora ta a venit ieri
cu el la mine acas i i l(a artat !ratelui meu5
Emma ls braele s(i cad pe lng corp, deznd$duit.
% )mi pare att de ru' )ncerc s se scuze Cleo. Ce(i de !cut acum7
% :abar n(am, rspunse Emma.
&bia acum #ncepu Cleo s(i !ac gri$i cu adevrat. )n mod normal, Emma avea o
soluie pentru orice.
% Ce(ar !i s #ncerc s(mi recuperez $urnalul7 >tiu ma$oritatea ascunztorilor lui
<im, nu poate !i prea greu5
Emma o privi surprins.
1u(i amintea ca prietena ei s !i gsit vreodat soluia unei probleme. )n mod
normal, atepta ca Emma s(i spun ce era de !cut.
3rebuie s se simt cumplit, de data asta5" se gndi Emma, simind cum !uria
#ncepea s(o prseasc.
% 9<, tu gseti $urnalul, iar eu o sun pe 6i//i. La urma urmei, povestea asta ne
privete pe toate trei, zise Emma. 1e vedem mai trziu, la Auice(1et.
Cleo zmbi uurat. Emma o iertase.
% 9<, asta e o idee bun5 )i trimit un 8+8 cnd gsesc $urnalul.
% -er!ect5 >i' Cleo7 )mi pare ru c m(am #n!uriat aa. 2ar trebuia s !i vzut
!aa lui Elliot 0 i m(ai !i #neles5
% Ei, nu(i !ace probleme, Emma5 9 #ntrerupse Cleo pe prietena ei. >tiu c nu(i
place s ai secrete !a de !amilia ta. Eu sunt suprat pe mine.
Cele dou prietene #i zmbir. 3ensiunea dintre ele dispruse. 2up ce Emma
#nc,ise ua #n urma ei, plecnd spre 6i//i, Cleo se aez pe un col al patului i(i
ascunse !aa #n mini. 8e gndea unde s caute $urnalul disprut. 1u(i venea s cread c
sora ei #i cotrobise prin camer. 4ine#neles5 9 asemenea nesimire e tipic pentru ea."
Cleo se ridic !urioas, desc,ise ua camerei i'
% <im5 8trig ea pe ,ol, ca s veri!ice dac sora ei era acas, 1eprimind nici un
rspuns, Cleo !ugi #n camera lui <im.
% <im5 8trig ea din nou.
9ri m ignor, ori c,iar nu e acas", se gndi Cleo i cercet din priviri camera
surorii ei. 9ricum ar !i, o s caut prin toate cotloanele 0 i nu m intereseaz dac(o s
m prind careva5"
La parter, doamna 8ertori o auzi pe Cleo strignd(o pe <im, Vai de mine5 .ar a
!cut !ata asta vreo prostie,."
2ou ore mai trziu, Cleo intra #n ca!enea. Le cut din priviri pe 6i//i i pe
Emma. Cele dou !ete stteau #ntr(un separeu i discutau cu voce sczut. Cnd o zrir
pe prietena lor, #i !cur semn cu mna, Cleo era neagr de suprare. 8e simea att de
vinovat5 2ac n(a !i scris un $urnal prostesc. & !i evitat toat nebunia asta5"
-e de alt parte, #i era clar c nu putea s le evite pe prietenele ei. 2e asemenea,
spera ca ele s(o ierte. 2oar de(asta #i erau prietene5
+ergnd spre masa celor dou, Cleo trecu pe lng +iriam i 3i!!anD, care
stteau, ca de obicei, una lng alta i !or!ecau pe toat lumea. &poi, Cleo #l zri pe
Lewis, care era adncit #n cutrile lui, pe internet.
=ata se aez pe un scaun, lng Emma, i le ddu imediat vesteaB
% &m gsit $urnalul5 Era sub perna lui <im5 Eise ea i(i cobor# privirea.
Emma #i povestise de$a lui 6i//i ce se #ntmplase. &mndou puteau citi pe !aa
lui Cleo suprarea i sentimentul de vinovie.
% 4ine c l(ai gsit5 9bserv 6i//i.
Cleo #i ridic oc,ii i rsu!l uurat, vznd c prietenele ei zmbeau
#ncura$ator. &cum se simea mult mai bine.
-erdeaua de la ua ca!enelei !oni, iar <im i Elliot #i !cur apariia. 6i//i, care
avea tot timpul privirea aintit ctre u, #i zri prima.
% .a uitai(v cine(i aici5 Eise ea i le !cu semn spre cei doi copii.
Cleo mriB
% )i art eu ei5
>i #ncerc s treac pe lng 6i//i.
% Eu zic s(o ignori5 9 s!tui Emma i o oblig pe Cleo s se aeze la loc.
&sta ne(ar mai lipsi5 9 ceart #ntre cele dou surori", #i zise Emma. &r !i o
ocazie !antastic pentru <im s dezvluie povestea cu sirenele. .ar 3i!!anD i +iriam sunt
de !a' 1u, asta nu poate s se #ntmple5"
-rivi !urioas #n direcia celor dou !ete, dar ele nu observar situaia tensionat.
)n cellalt capt al ca!enelei, Elliot i <im se aezar la o mas.
% 8unt toate aici5 9bserv <im bucuroas, dup ce inspectase #ncperea. &i adus
uneltele7
Elliot rn$i, #i lu rucsacul i(l desc,ise cu atenie. )nuntru se a!la cel mai mare
pistol cu ap pe care(l vzuse vreodat <im.
9 s !ie superi" c,icoti !ata #n sinea ei.
Emma se uit spre Elliot. 2up !aa lui, #i ddu seama c el i <im puneau la cale
ceva necurat.
% Ltia doi nu se dau btui5 Le zise ea lui Cleo i Emmei, apoi #i ls capul #n
mini.
6i//i o privi pe Emma. 2e cnd o cunotea, !ata asta nu se dduse niciodat
btut.
% -i, atunci, trebuie s !acem ceva5 Eise 6i//i, btnd cu pumnul #n mas, gata
s(i prote$eze prietenele.
2ar cele dou !ete se uitau nea$utorate una la alta. 1iciuna nu avea ,abar ce era
de !cut. 2up cteva secunde de tcere stn$enitoare, Emma #i ridic totui privirile
pline de speran. &rta de parc tocmai #i venise o idee.
% Lewis75 8trig ea, ct putu de dulce.
Lewis #i dezlipi privirea de monitor i ridic din sprncene.
% :m7 6spunse el sceptic.
Cunotea mult prea bine tonul Emmei de poi(s(mi(!aci(un(serviciu. Era clar c
trebuia s mearg la masa !etelor, ca s discute cu ea. Lewis o!t. .ar trebuie s !ac pe
salvatorul5" se gndi el i #mpinse la loc scaunul din !aa calculatorului.
)ntre timp, Elliot #ncerca s(i scoat pistolul cu ap din rucsac, !r s !ie
observat. 2ar c,estia aia imens se agase de un buzunar interior.
2eodat, <im observ c Emma #l c,emase pe Lewis la masa lor.
% 8tai5 )l opri ea pe Elliot. Lewis e de(al lor.
-entru moment, Elliot #i #ntrerupse strdania, creznd c !ata o luase razna.
% 1u mi(l pot imagina pe Lewis ca' 8iren, zise el serios.
% 1u, prostuule5 El este un siren. ?n soi de siren la masculin5 6spunse <im,
cu privirea #ntoars spre Lewis, care tocmai se apropia de masa !etelor.
% 8tai $os, ct poi de calm5 )i porunci ea lui Elliot, care(i puse din nou rucsacul
sub mas.
Lewis se strmb nemulumit, dup ce Emma #i povesti ultimele nouti.
% Ct tiu, mai e*act7 )ntreb el, uitndu(se de la una la alta. 3oate trei preau
ruinate.
% +ai mult sau mai puin' 3otul . mormi 6i//i, #ncercnd s n(o priveasc
direct pe Cleo. >tia e*act cum se simea prietena ei din cauza povetii steia i nu voia s
#nruteasc lucrurile.
% 9, darastaeoadevratper!orman5 &i reuit5 Eise Lewis i aplaud.
% Lsta nu(i un motiv s(i bai $oc de noi5 -ur i simplu, s(a #ntmplat, da7 :ai s
terminm cu bat$ocura i s gsim #mpreun o soluie, zise 6i//i, salvnd ast!el situaia.
Care(i planul de btaie, stimai colegi7
3i!!anD #i ridic oc,ii din revist la comanda lui +iriam. &ceasta tocmai #i arta
separeul unde se a!lau 6i//i, Emma, Cleo i Lewis. +iriam ridic din sprncene,
observnd scena.
% 1ecazuri #n -aradis7 )ntreb ea, c,icotind.
% Vrei s(i spun o c,estie tare7 )ntreb 3i!!anD, aplecndu(se.
1imeni nu trebuia s le aud conversaia. +iriam #ncuviin, dnd din cap.
% Cleo particip la concursul de +iss 6egina +rii, zise 3i!!anD, !ericit c era
prima persoan care(i ddea vestea lui +iriam.
+iriam rmase cu gura cscat.
% 8erios75 >i cum o s(i !ac un costum peste noapte7 8e mir ea.
)n vocea ei se simea un amestec de ne#ncredere i team. 1imeni nu tia mai bine
dect +iriam ce volum de munc #nsemna crearea i con!ecionarea unui costum. 1umai
la acest gnd i o treceau toate transpiraiile'
3i!!anD o privi #nelegtoare.
% 2e(aia sunt att de #ncordai cu toii, zise ea zmbind.
Lewis se uit la 6i//i. 2e data asta, trebuia s(i dea dreptateB !aptul era consumat.
&cum n(aveau dect s gseasc o soluie. 1u(i era nimnui de !olos s arunce vina de la
una la alta.
% Cel mai bine ar!i s le distragem atenia celor doi. 3rebuie s cread c #n $urnal
este vorba despre altcineva, propuse el.
% 2espre cine7 )ntreb Cleo, agitat. )i plcea planul, dar Lewis #nc nu se
gndise att de departe. 8e uit #n $ur, prin ca!enea. 2up o clip, rmase cu privirea
aintit asupra lui +iriam.
% :ei5 +iriam5 8trig el tare i(i !cu un semn prietenos cu mna.
+iriam #l privi, nedumerit. Lewis nu pierdu vremea, se ridic i veni spre ea.
+iriam se uita la 3i!!anD, !r s(i vin a crede. Ce avea de gnd biatul sta7
2in cealalt parte a ca!enelei, <im i Elliot #l urmrir pe Lewis cum se aeza la
masa lui +iriam, <im inspir adnc i !cu oc,ii mari.
% 8unt mai muli5 >opti ea ctre Elliot. 4ine#neles, ea presupunea c +iriam i
3i!!anD erau de asemenea sirene. Lucrurile sunt mai complicate dect ne imaginam5
Lewis #i lu un scaun i se aez comod.
% Ce caui aici7 )ntreb +iriam cu superioritate. 3u nu vrei niciodat s vorbeti
cu noi5
)n acel moment, Cleo #l a$unse din urm pe Lewis i rspunse #n locul luiB
% 1u !i !raier, +iriam5 Eise ea. 1ou c,iar ne place de tine5
+iriam se uita uluit de la Cleo la Lewis. Ceva nu e(n ordine aici5" se gndi ea.
>i cred c tiu i ce anume'"
% 8 nu(i imaginezi c nu tiu c te(ai #nscris la concurs5 Eise ea bat$ocoritoare.
Eu tiu totul5
% C,iar ai a!lat7 )ntreb Cleo.
Emma i 6i//i simir oviala din vocea lui Cleo i(i srir #n a$utor. =ugir spre
masa lui +iriam, #nainte ca prietena lor s spun ceva ce(ar !i regretat mai trziu.
% 9, minunat5 Eise Emma i(i aez minile pe umerii lui Cleo. 9 #mpinse uor
pe prietena ei spre u. :ai s mergem5
% Ce crezi c se(ntmpl aici7 )ntreb Elliot, vznd(o pe sora lui cum le scoate
pe 6i//i i pe Cleo din ca!enea.
% :abar n(am, rspunse <im, dus pe gnduri. 2ar acum tiu c e*ist o #ntreag
armat de asemenea !iine marine, i noi nu putem !ace nimic #mpotriva lor.
Elliot ddu din cap, cu un aer #nelept.
Lewis urmri discuia dintre cei doi copii, bucurndu(se c reuise s(i
pcleasc. 9are ei c,iar credeau c i +iriam era siren7 3rebuia s se asigure, dar
pentru asta avea nevoie de o alt tactic 0 de ceva care s(i conving, o dat pentru
totdeauna, c povestea din $urnal nu se #nvrtea #n $urul celor trei prietene, 6i//i, Emma
i Cleo. 8e ridic de la mas, iar scaunul czu cu zgomot #n spatele lui.
% Ce nt!le5 Eise +iriam, !cndu(i pe toi s rd.
2e !apt, Lewis #i atinsese scopul. Cu toii se uitau la el, inclusiv Elliot i <im.
&sigurndu(se c toi oc,ii erau aintii asupra lui, se #ntoarse la calculatorul unde
lucrase #nainte de venirea !etelor. 8imi din plin cum #l !i*au cel puin patru perec,i de
oc,i, #n momentul #n care desc,ise o pagin de internet despre sirene.
Citi cteva in!ormaii i #nc,ise. &poi, plti consumaia i iei din ca!enea, 3i!!anD
i +iriam #l urmrir cu privirea, #n vreme ce ddea la o parte perdeaua de la intrare i
disprea. &poi se privir #ntrebtor.
% &ici se #ntmpl ceva ciudat, zise 3i!!anD.
% 2a5 Cleo are un plan5 Con!irm +iriam presentimentul prietenei sale. 1umai
c nu tiu ce anume' 8e ridic brusc de la mas i se duse la calculatorul unde lucrase
Lewis ceva mai devreme. Era a!iat pagina de internet a ca!enelei. =ata intr rapid #n
istoric, pentru a vedea ce pagini vizitase Lewis #n ultima vreme. &poi desc,ise ultima
pagin vizitat. Era plin de poveti despre sirene.
% 8irene7 Cleo o s participe la concurs costumat #n siren7 :a5 3i!!anD se
gudur pe lng +iriam. .deea ta e mult mai bun5
2ar +iriam nu era de aceeai prere. .deea ei era bun, dar asta' &sta era
genial5
% 3aci din gur, 3i!!anD5 8e roi ea. :ai odat5
+iriam se #ntoarse la masa ei, #i lu geanta i iei #n goan din ca!enea.
1(avea prea mult timp la dispoziie pentru a(i re!ace costumul.
)nainte ca perdeaua de la intrare s rmn nemicat, Elliot i <im se
#n!iinaser de$a la acelai calculator. 1u le venea s cread, vznd pagina despre sirene
care era #nc a!iat5
% 4ine#neles5 9bserv <im. &cum totul se potrivete5 +iriam este conductoarea
grupului.
Elliot o privi suspicios.
% Eti sigur7 9 #ntreb el timid.
<im #l privi cu mil.
% =oarte sigur5 +iriam este mereu e!a, replic ea.
1u #ncearc din rsputeri s(i pstreze secretul' >i totui, trebuie s !ie
#ngri$orai c noi am a!lat totul5 9are ce pun la cale7"
Capitolul N
+iriam i 3i!!anD pornir #n goan ctre port. Era cel mai scurt drum ctre casa
prinilor lui +iriam.
% )n noaptea asta, trebuie s(mi !ac un nou costum5 9 s !ie destul de greu, dar o
s reuesc, zise +iriam #ncreztoare.
% 4ine#neles c(o s reueti5 6spunse 3i!!anD, inndu(i isonul.
% La concurs vreau s !iu cea mai cea5 3rebuie s ies #n eviden' -entru asta,
am nevoie de un costum absolut !antastic' &sta e5 +i(a venit o idee minunat5
C,iar atunci, +iriam zri un pescar singuratic. 2intr(un birou gol din port, cele
trei prietene vedeau cum +iriam i 3i!!anD discutau aprins cu un pescar. 1u auzeau
nimic din conversaia lor, dar era limpede c +iriam #l ruga ceva pe brbat.
)ntre timp, <im i Elliot le urmriser pe cele dou, iar acum se ascundeau #n
spatele unor butoaie, !r s le scape din oc,i pe +iriam i 3i!!anD.
% 9are ce !ac aici7 >opti Elliot.
+iriam ieise din ca!enea cu pumnii strni i o e*presie att de ,otrt, #nct
cei doi copii o urmaser curioi.
% ?ite, #l vr$ete pe bietul pescar5 )i rspunse <im printre dini, bnuind tot ce
era mai ru.
% +ulumesc mult de tot, zise +iriam i zmbi ct putea de drgu, atunci cnd
pescarul #i drui dou dintre momelile sale vec,i.
% Cu plcere, rspunse el, uitndu(se nedumerit dup cele dou !ete.
% &stea(s grozave5 C,ii +iriam mulumit. 8e potrivesc per!ect cu noul meu
costum5
% Ce(s astea7 )ntreb 3i!!anD curioas.
% -i' 8unt accesoriile mele, glumi +iriam i(i atrn cele dou momeli la
urec,i.
& vrea ca +iriam s nu m mai trateze ast!el5" se gndi ea trist.
2ar +iriam nici mcar nu observase c(o rnise pe 3i!!anD. )n sc,imb, o zrise pe
<im, ctre care se #ndrepta #n goan. <im i Elliot se g,emuir i mai tare #n spatele
butoaielor, spernd c nu(i vzuse nimeni.
% 3u eti sora mai mic a lui Cleo, aa(i7
Vocea lui +iriam rsun ca un clopot #n urec,ile celor doi copii 0 att de tare
vorbea5 <im se ridic i aprob din cap, !r s scoat o vorb.
% >tiu e*act ce !acei aici5 Le zise +iriam. 2ar nu(mi vei descoperi secretul5 &a
c terminai odat cu spionatul5 &lt!el, o s(avei mari probleme,. &i #neles7
Elliot i <im ddur din cap mecanic, cci #mpietriser de !ric.
% 4ine5 &dug +iriam, dup care se #ntoarse pe clcie spre 3i!!anD.
% ?au5 +iriam, ai un talent !antastic de(a inspira team, observ 3i!!anD, care nu
se mai prea simea #n largul ei.
% Lsta e un concurs, 3i!!anD5 2e ce(a ine cont de sentimentele cuiva7 6eplic
ea, !r s se lase impresionat.
2e sus, din biroul gol, 6i//i, Emma i Cleo urmriser #ntreaga scenB cum
+iriam gesticulase slbatic, iar <im i Elliot se !cuser mici de tot 0 i cum 3i!!anD
prea i ea #nspimntat.
% Ce nesimit5 Eise Cleo, uitnd c, #n urm cu douzeci de minute, i ea voia s
se rzbune pe micua trdtoare.
6i//i izbucni #n rs.
% Evident c e nesimit5 2ar ia uitai(v la asta' -erda!ul lui +iriam n(a !cut
cine tie ce impresie, observ ea.
Cele trei !ete se #ntindeau, care mai de care, s(i vad pe cei doi copii, care
porniser din nou pe urmele lui +iriam i 3i!!anD. 1u se ddeau btui prea uor.
)n secret, Emma era c,iar mndr de !ratele ei, care nu se lsase intimidat 0 dar,
pentru moment, era bine s(i pstreze pentru ea aceste gnduri.
% 2ac totul merge con!orm planului, cei doi vor a$unge la concluzia c +iriam
are puteri magice, zise ea cu voce tare.
% Cum adic7 )ntreb Cleo. Emma rn$i #n direcia lui 6i//i.
% Gata7 )ntreb ea.
% 4ine#neles5 :o,oti 6i//i.
)n goana lor, +iriam i 3i!!anD erau nevoite s se !ereasc de toate nvoadele
#ntinse #n port la uscat.
% &sta ar trebui s !ie o zon public, zise +iriam scrbit. Cineva ar putea s
cad i s(i rup un picior5
6i//i #i privea de la !ereastr pe cei doi copii. 8e gndea la duuri !ierbini, la
vrte$uri i la canicula verii. Cu o singur micare din #nc,eietura minii, apa din port
#ncepu s clocoteasc. &burul se ridic i se !orm o cea deas, care asigur retragerea
lui +iriam i a lui 3i!!anD. 2in ascunztoarea lor, <im i Elliot vzur !enomenul #n toat
splendoarea lui.
?au5" #ntr(adevr, prea c cele dou se volatilizaser.
% Ei7 &cum m crezi7 .nsist <im.
Elliot rmsese !r cuvinte, aa c #ncuviin din cap. 2ou ore mai trziu, cei
doi #i ddur #ntlnire #n arena goal din parcul acvatic. )ntre timp, !useser acas s
mnnce. &veau neaprat nevoie de un plan. +iriam trebuia oprit, iar ei doi erau
singurii care puteau !ace asta.
% =ii atent5 +ine, +iriam i nebuna de sor(mea vor !i la concursul de +iss 0
c,iar aici, #n parcul de distracii, zise <im, strduindu(se s semene cu actorii din !ilmele
poliiste pre!erate. 9 s !ie ocazia per!ect de a le deconspira5 )nti e!a, iar apoi., e
rndul lui Cleo.
Elliot se legna de pe un picior pe altul. Gndul la tot ce se #ntmpla #l !cu, pn
la urm, s(i piard cumptul.
% +i(e !ric5 6ecunoscu el, c,iar dac nu era !oarte mndru de asta.
% E*act asta vor i ele5 Eise <im oprit.
3ocmai se pregtea s des!oare un plan al parcului, pe care #l luase de la intrare.
% &cum, ascult(m bine5 3u o s stai aici, lng ,idrantul sta, zise ea,
marcndu(i poziia pe ,art. Eu o s !iu aici, #n spatele scenei. Cnd #i !ac semn, desc,izi
robinetul i #ndrepi !urtunul spre scen, ca s le trans!ormm pe +iriam i pe Cleo #n
sirene. .ar noi' 1oi vom !i eroii zilei5
-lanul era simplu, dar prea e!icient.
% )ntrebri, Elliot7 )l c,estion ea pe biat, #n timp ce #mpturea ,arta la loc.
% 1u, rspunse el cu voce tremurnd.
<im #i puse minile pe umerii lui Elliot i(l scutur uor, uitndu(se drept #n
oc,ii lui.
% 3rebuie s !ii cura$os, Elliot5 )ncerc ea s(l #mbrbteze.
% >tiu, tiu' +ormi el, #ncercnd s se elibereze din strnsoare.
2e !apt, pe <im n(o prea interesau sentimentele lui Elliot. Gndurile ei se
#ndreptau doar spre viitor, un viitor #n care ea avea s !ie eroina care le deconspirase pe
sirene.
% 8(i intre bine(n cap, zise ea, mai mult ctre sine dect ctre Elliot. 8ingurele
care au motive s se team sunt sirenele.
Capitolul O
& doua zi dup(amiaz, la ora dou i $umtate, concursul de +iss era #n plin
des!urare, iar 6i//i se simea minunat, +ncase de una singur o porie uria de
!loricele, pentru c Emma nu avusese po!t, iar acum stomacul #l $uca !este 0 c,iar dac
asta avea de(a !ace mai degrab cu urmtoarea participant, dect cu poria imens de
unt pe care i(o ceruse biatului de la standul de popcorn, Ce carag,ioase sunt
costumele5" se gndi ea, 3i!!anD este ceva,. )ntre o zei greac i o vedet de 9scar5 >i
ce ciudenie mai e i asta, care tocmai s(a urcat pe scen75"
6i//i c,icoti, moment #n; care Emma o avertiz s(i in gura. 2oamna Geddes
tocmai anuna urmtoarea concurentB
% V(o prezentm pe' LibbD +clntire5 Ea reprezint o stea de mare.
LibbD se tr# #n !aa publicului, !ormat #n ma$oritate din rude ale participantelor,
!iecare spernd ca odrasla sa s ctige premiul cel mare. Costumul lui LibbD era att de
rigid, #nct !ata abia putea s mearg. )n a!ar de asta, se mai #mpiedic i #n cortin,
moment #n care publicul izbucni #n rs.
% &sta(mi amintete de un costum minunat, pe care l(am cusut cnd aveam
vrsta ta' 2oamna Geddes continua s(o prezinte pe LibbD, care se #mpleticea pe scen.
Lui 6i//i, costumul #i amintea mai degrab de un burete mov, pe care(l !olosea
acas la splatul vaselor. >i totui, trebuia s admit c ea nu tia nimic despre cusut i
nici nu avea talent la lucru manual. 2ar, dup e*periena aceasta penibil, #i pierise i cel
mai mic c,e! s #nvee.
% &stea toate(s nebune7 )ntreb 6i//i, #ntorcndu(se ctre Emma.
Emma, care tocmai o aplauda pe LibbD +clntire, se uit o!ensat la 6i//i.
% 6i//i, poi mcar s te pre!aci c te distrezi7 9 apostro! ea.
% 2ar nu m distrez5 8e smiorci 6i//i, morocnoas.
Emma o ignor. ?neori, 6i//i putea s !ie att de in!antil i de nepoliticoas5
% 1u(i aa c este minunat, doamnelor i domnilor7 8eamn uluitor cu o stea
de mare5 Concluzion doamna Geddes, #n momentul #n care tatl lui LibbD, care sttea #n
primul rnd, #i !cuse de$a !iicei sale a aptea poz pentru albumul !amiliei.
Concursul de costume se des!ura #ntr(un col #ndeprtat al parcului acvatic, #n
apropierea unui montagne(russe. Era departe de bazinele cu mami!ere marine.
Elliot i <im escaladaser un gard pe care scria .ntrarea interzis i se
strecuraser pe lng anga$aii care tocmai !ceau o pauz. &cum, se a!lau pe o alee din
spatele scenei, unde se etalau costumele, 2e(acolo, Elliot vedea per!ect copiii care se
ddeau #n montagne(russe. 8e #ntreba dac vreunul dintre ei avea stomacu(n gt, ca el,
dar tia c ar !i avut de(a !ace cu <im, dac #ncerca s !ug acum, &ceasta era de$a #n
drum spre scen, #ndemnndu(l s !ie atent la semnalul ei.
% Cnd #i !ac eu semn., #i mai opti ea, atunci cnd biatul des!ur !urtunul.
)n semi#ntunericul din spatele scenei, Cleo atepta s intre, !oarte emoionat. )i
tot aran$a costumul i(i veri!ica accesoriile din pr. Gndurile #i !ugeau #ns la
#ntmplrile zilei precedente i la !elul #n care izbutise s nu se trans!orme #n siren #n
!aa mamei i a surorii ei, #nc mai simea spaima din acele clipe, cnd se prvlise cu
coada ei imens pe podeaua din baie, iar <im !usese gata s intre peste ea. 1oroc cu
intervenia mamei5
La evenimentele de astzi, <im nu voise s participe, motivnd c nu prea avea
c,e! s ias. Cleo spera din tot su!letul ca sora ei s nu plnuiasc vreo nebunie.
Gndindu(se la toate situaiile neplcute #n care intrase <im #n ultimii ani, Cleo se
#ncrunt. )ns unele dintre ele !useser cu adevrat amuzante. 9dat, <im voise s
acioneze precum un detectiv renumit i le vopsise lbuele lui 4oris, cinele !amiliei, i
pisicii LucD. Cnd animalele reuiser s evadeze din camera lui <im, bine#neles c
lsaser urme peste tot prin cas. 3ata se suprase, #n sc,imb mama lui Cleo se
ascunsese #n camer, rznd pe #n!undate.
Cleo zmbi c,iar, amintindu(i de cum o #nvase mama ei s coas, pentru a(i
!ace costumul. Cleo sttuse toat noaptea ca s aplice paietele. &cum, de(abia atepta s
!ie c,emat pe scen. 8e legna de pe un picior pe altul, spernd c(o s ctige datorit
costumului. )i imagina !aa lui +iriam atunci cnd ea, Cleo, avea s !ie #ncoronat. 2in
pcate, nu observ cum cineva #i vrse #nti nasul, apoi capul prin despritura
cortinei, inspectnd locul.
<im o vzuse #ns pe Cleo i se retrase repede. .nima #i btea s(i sparg pieptul,
#ntre timp, devenise la !el de agitat ca Elliot, pe care #l lsase lng ,idrant.
2eodat, se auzi o voce pe scen. 2oamna Geddes o anun pe CleoB
% ?rmtoarea bi$uterie a mrii este' Cleo 8ertori5
Cleo trase aer #n piept, #i adun tentaculele i porni #ncreztoare, #n lumina
strlucitoare a soarelui. C,iar dac publicul aplauda politicos, doamna 8ertori observ
imediat c ceva nu era #n regul. 4rusc, se sc,imb la !a 0 era total derutat.
6i//i i Emma, care se ridicaser la apariia lui Cleo, o priveau #ntrebtor.
&plauzele se potolir 0 nimeni, nici c,iar mama lui Cleo, n(ar !i putut spune ce
reprezenta acel costum.
&rat ca un burete ud, plin de paiete5" se gndi 6i//i, strduindu(se s nu rd
prea tare. Emma se uita spre scen doar cu coada oc,iului. Cleo era cea mai bun
prieten a ei, dar uneori !cea tot !elul de lucruri !r s se gndeasc. &lt!el, n(ar !i
participat la un concurs de !rumusee. La captul opus al bncii stteau prinii lui Cleo.
>i ei erau tare mirai.
% Ce vrea s !ie asta7 9 #ntreb tatl lui Cleo pe soia lui.
2ar ea nu putu dect s ridice din umeri.
Ceva s(a #ntmplat'" se gndi mama lui Cleo, nec$it. Cnd m(am dus la
culcare, arta absolut normal." &cum, costumul era o catastro!. &ccesoriile din pr o
!ceau s semene cu o imens ciuperc mov. )n a!ar de asta, tentaculele stteau lipite
unele de alteleB lipiciul pentru paiete nu se uscase su!icient.
-e scen, doamna Geddes vzu catastro!a apropiindu(se. Ca moderatoare a
concursului de +iss 6egina +rii, era de datoria ei s laude !iecare costum, dar de
aceast dat ,abar n(avea ce s spun. Costumul lui Cleo #i pusese capac. -e de alt
parte, nici nu voia s(o rneasc pe !at. Era de !iecare dat att de sritoare 0 i att de
muncitoare #n parcul acvatic5
2oamna Geddes tui #n micro!on, ceea ce provoc un ecou la !el de #n!ricotor
precum linitea din public.
% L' :mmm' Cleo s(a costumat astzi #n' 8e #ntoarse spre Cleo i(i zise cu
drglenieB &$ut(ne un pic5
Embi att de !orat, #nct simi c(o dor ma*ilarele. Cleo se uit spre public. Ea
interpretase linitea tuturor ca pe o dovad de entuziasm. Era sigur c toat lumea va
#ndrgi costumul ei.
% 8unt o galer portug,ez5 &nun ea trium!toare i !cu apoi civa pai.
9 mare de !ee #ntrebtoare se #ndrept spre ea. 1imeni nu avea nici cea mai mic
idee ce animal era acela.
% Este o specie de meduz, e*plic Cleo, bucurndu(se c strnise uimire #n
public.
8incer s !iu, c,iar cred c ideile mele sunt de !iecare dat !enomenale", se
gndi ea, vistoare. 1ici nu(mi pot imagina cte mi(ar !i trecut prin minte, dac(a mai !i
avut timp de pregtiri'"
2eodat, un vuiet travers mulimea. >i, cum nimeni nu voia s par incult
!iindc nu cunotea acest animal, Cleo avu parte de cele mai lungi aplauze ale dup(
amiezii.
6i//i i Emma sc,imbar cteva priviri, rsu!lnd uurate. &poi aplaudar
!renetic, pentru a(i dovedi susinerea.
)n acelai timp, <im asculta din spatele scenei aplauzele dedicate surorii ei.
2ac(ai ti ce este sora mea #n realitate, n(ai mai aplauda cu atta zel5" #i zise
ea, urcioas. 9 s deconspir acest banc de creaturi marine ciudate 0 i(atunci s vedem
cui #i sunt destinate aplauzele5"
)i vr# din nou nasul printr(o gaur din cortin. 9 descoperi pe +iriam, care
urma la rnd. 2in pcate, era prea #ntuneric ca s(i poat da seama ce costum purta
aceasta.
<im #i trase genunc,ii sub brbie i zmbi. 3otul mergea ca pe roate.
% &a, doamnelor i domnilor' .ar acum, la !inal, aplauze !urtunoase pentru'
+iriam <ent5 Eise doamna Geddes, care era mai mult dect !ericit c spectacolul
decursese !r nici un incident.
Cortina se ddu #ncet la o parte i apru o coad de pete. &poi, se ivi i +iriam'
Costumat #n siren. .deea de a aprea ca siren o !ascinase pe +iriam. 3oat noaptea
lucrase la costumul ei. 2in pcate, nu se gndise la un singur lucru 0 cum avea s se
deplaseze pe scen, cu imensa coad de pete. )n s!rit, un anga$at al parcului se o!erise
s(o #nsoeasc pe post de salvamar i s(o #mping #ntr(un scaun cu rotile, pe care ea #l
decorase #mpreun cu 3i!!anD, #naintea concursului.
% 9, +iriam este siren5 8trig doamna Geddes, entuziasmat i uurat, #n
acelai timp. 6ecunoscuse uor costumul, iar publicul tia, de asemenea, despre ce era
vorba.
Emma trase aer #n piept. 8e uit la 6i//i i i se lumin !aa.
1ici c(ar !i putut +iriam s ne !ac un serviciu mai mare5" se gndi ea !ericit, #n
cazul #n care <im se a!la pe undeva prin zon, la concurs, atunci costumul acela era
per!ect. 2e(acum, <im o s !ie absolut convins c +iriam este siren. >i o va urmri
pas cu pas, #ncercnd s a!le totul", se gndi Emma. 2ar, bine#neles, nu va a!la absolut
nimic5"
6i//i era mult prea ocupat s pescuiasc i ultimele !irimituri din punga de
popcorn. 1u observase sc,imbarea de pe c,ipul Emmei.
% -oate c(o s mai am nevoie de punga asta, dac(o s vrs5 C,icoti ea, cnd vzu
!aa #ntrebtoare a Emmei.
-e scen, +iriam zmbea ct putea de drgla i !cea cu mna publicului. 3oi
aplaudau cu entuziasm. 1imeni nu observ ct de !urioas era de !apt +iriam. =usese
att de sigur c i Cleo urma s se costumeze #n siren' 2oar vzuse pagina de internet
de la Auice(1et'
3rebuia s venim amndou #mbrcate #n sirene5 &tunci, costumul meu ar !i !ost
cu siguran mai !rumos, 2ar acum, ea este,., este' Ce(o !i oare7" se gndi +iriam, plin
de ndu!.
+iriam ar !i vrut s(o vad pe Cleo cu lacrimi #n oc,i' )n sc,imb, ea sttea acum
#ntr(un scaun cu rotile oribil decorat i se simea ca o balen euat.
% >i tu ai vrut s te #mbraci #n siren5 9 atac ea pe Cleo.
% 1u(i adevrat5 8e burzului Cleo.
2e unde i(o !i venit lui +iriam o asemenea idee7" se gndi Cleo, nevinovat. 2e
parc eu ar trebui s m costumez #n siren5 &r !i mai simplu s nu m mai deg,izez
deloc'"
% +iriam, ari !ermector5 8pune(ne, tu i(ai creat singur costumul7 9 #ntreb
doamna Geddes i(i #ntinse micro!onul.
% &m cusut toate perlele i toate paietele de mn, e*plic +iriam i ridic din
umeri, !r c,e!.
4ine#neles c(a stat toat noaptea i a muncit5" se gndi 6i//i.
% 3otul !cut manual' 1u(i aa c e minunat7 )ncerc doamna Geddes s
#nvioreze atmos!era. &adar, doamnelor i domnilor, acestea au !ost concurentele
noastre5
2in spatele scenei, <im #nc urmrea evenimentele. &scult atent i prezentarea
$uriului.
% &cum, $uriul nostrutrebuies delibereze. 1e #ntoarcem dup o scurt pauz, .ar
atunci, vom anuna ctigtoarele5 9 auzi <im pe doamna Geddes, care abia mai putea
s(i stpneasc emoiile.
&cum, ori niciodat5" se ,otr# <im. 1u mai putea s atepte. 3rebuia s vad ce
se va #ntmpla dup ce Elliot va porni !urtunul, aa c(i prsi ascunztoarea i se uit
#n $ur. 1imeni n(o observase. &poi privi #n direcia lui Elliot, care #nc era la post.
% :ai, Elliot, acum5 )i opti ea.
Cu inima btndu(i s(i sar din piept, Elliot #nvrti robinetul. ?n $et de ap
!oarte puternic ni spre scen, nimerind #n plin. 9 adevrat cascad nvli asupra
participantelor. >i, c,iar dac Elliot nu vedea absolut nimic, auzea ipetele care
umpluser parcul.
-e scen era un ,aos total5 =etele se uitau una la alta, nea$utorate. 2e(abia se mai
puteau mica de spaim, iar costumele lor deveniser o trist amintire. &veau impresia
c cineva turna de sus glei cu ap rece ca g,eaa.
3rei dintre !ete, cu prul #n oc,i, se lovir una de alta i se #ncurcar #n cortin.
2oamna Geddes nu tia dac era cazul s !ug sau, mai degrab, s rmn i s le
liniteasc pe !ete. &a c pur i simplu #ncremenise, cu lacrimile curgndu(i pe obra$i.
2in !ericire, Cleo se a!la #n partea opus, la ieirea de pe scen, aa c, atunci cnd
venise $etul de ap, +iriam !usese cea mai a!ectat de aceast arti!icial rupere de nori.
C,iar i aa, Cleo tia c e #n mare pericol, pentru c $etul de ap #i putea sc,imba
oricnd direcia 0 sau putea inunda toat scena5
2e !apt, nu trebuie s(mi !ie !ric,. Eu controlez apa 0 i asta e salvarea mea5"
#ncerc ea s se liniteasc. 8e calm, #i #ntoarse palmele i se concentr ct putu de
tare. )i aduse aminte de cte ori controlase ea puterea apei #n ultimele cteva sptmni
0 acum tia c !uncioneaz, dac ea asta voia.
1u te uda' 1u te uda' 1u te uda'" #i repeta #n gnd.
2ei apa se apropiase periculos de mult de Cleo, picturile preau s(o ocoleasc.
1iciuna n(o atinse5 =ata #i muc buzele, zmbind, uitndu(se la celelalte concurente
care se agitau nea$utorate pe scen.
6i//i i Emma srir ca arse, #n momentul #n care vzur scena inundat.
9, nu5 Cleo'5" se gndi Emma disperat i se ridic pe vr!uri, #ncercnd s vad
mai bine ce se #ntmpla. 2ar toi cei din public se ridicaser #n picioare, aa c nu zri
absolut nimic.
Ce se(ntmpl7 >i de unde 2umnezeu vine toat apa asta7"
Cnd un brbat din !aa Emmei !cu un pas #ntr(o parte, putu #n s!rit s vad
scena. Era uluitor, dar lui Cleo nu i se #ntmplase nimic. 8ttea linitit #n mi$locul
,aosului. Ea supravieuise catastro!ei, rmnnd absolut uscat.
Emma se simi incredibil de uurat, -rietena ei era #n siguran. &cum, 6i//i i
Emma puteau urmri rela*ate spectacolul.
Emma #i ddu un cot lui 6i//i i art spre Cleo.
-oate c dup(amiaza asta nu a !ost c,iar o pierdere de vreme", se gndi 6i//i
amuzat, cnd vzu mac,ia$ul scurgndu(se pe !eele concurentelor. &poi, o descoperi pe
+iriam'
% .a uit(te la asta5 C,icoti ea, artnd spre +iriam, al crei rimei i se #ntinsese
pe toat !aa. &rat ca un urs panda5
C,iar i Emma izbucni #n rs.
<im sttea #n spatele scenei i auzea ipetele !etelor.
9 s !iu celebr5" #i zise ea mndr. 1imeni n(o s uite ce s(a #ntmplat aici.
-este tot, o s !im cunoscui ca vntorii de sirene5"
2eodat, auzi nite zgomote #n spatele ei. Erau cei de la securitatea parcului, care
cutau grbii sursa de ap. <im tia bine c n(o s le ia prea mult timp ca s(i prind pe
ea i pe Elliot. &a c era momentul s #nc,id apa i s continue cu partea a doua a
planului lorB demascarea sirenelor.
)ntre timp, Elliot #i depise temerile de la #nceput. Era pur i simplu distractiv5
Jintea mulimea cu !urtunul i rdea cu lacrimi de ipetele !etelor. Cnd inea !urtunul
orientat spre mi$locul scenei, ipetele erau !oarte #nalte i lungi. 2ac intea la dreapta, se
auzeau numai smiorcieli. )n a!ar de asta, acolo era i micro!onul, care iuia teribil.
Cnd <im a$unse lng el i(i porunci s se opreasc, biatul !u de(a dreptul
dezamgit. Cu un zmbet rutcios pe !a, #nc,ise robinetul i ls !urtunul din mn.
C,iar atunci, <im o lu la picior i dispru ct ai zice pete.
Capitolul 1P
2omnul i doamna 8ertori !useser ocai s(o vad pe <im pe scen.
1u se poate ca !ata noastr s !i inundat scena5 8au., oare se poate7" se #ntreb
doamna 8ertori, amintindu(i de purtarea ciudat a !etei din ultimul timp.
2oamna Geddes se #ndrept spre <im.
% Ce 2umnezeu crezi c !aci aici7 Cine eti tu7 )ntreb ea suprat.
<im o ignor i se uit spre publicul uluit.
% Eu sunt <im, zise ea !r ocoliuri, i am nevoie de micro!onul acesta, spuse ea
apsat, #ncercnd s i(l smulg din mn doamnei Geddes.
2ar aceasta nu voia s i(l dea, aa c se isc o mic #ncierare #n $urul aparatului.
<im trgea #ntr(o parte, doamna Geddes, #n cealalt.
<im ctig. 1u doar pentru c era mai tnr, ci i mai ,otrt, aa c(i smulse
!emeii micro!onul din mn. &poi, #i cut pe scen victima.
+iriam era pe scen, printre celelalte !ete, #mbrcat #nc #n costumul de siren.
% >tiam eu5 E*ist sirene pe Coasta de &ur, anun <im trium!toare, ast!el #nct
!iecare persoan din public s(o poat auzi.
% .ar ea' <im art cu un gest teatral spre +iriam. Ea este cumplita lor
conductoare5
+iriam #i ddu oc,ii peste cap.
% 1u poate nimeni s(i astupe gura vr$itoarei steia mici75 8e burzului ea.
)ncerc s se ridice, dar costumul ei era att de rigid, #nct nu se putea mica. Era
captiv #n scaunul cu rotile.
-rinii lui Cleo se uitau unul la altul, derutai i ruinai, iar publicul #ncepu s se
amuze. Cnd <im auzi rsetele, simi cum i se oprete inima #n piept. 1imeni nu prea s(
o cread. 3rebuia s le aduc o dovad. .ar atunci, toat lumea avea s(o venereze, pentru
c ani,ilase sirenele.
% 8ora mea este una dintre ele5 &dug <im cu o voce disperat, artnd spre
Cleo.
Cleo rn$i stn$enit. &proape c(i prea ru pentru <im, atunci cnd publicul
#ncepu s rd i mai tare. 2ar ce(ar !i putut !ace7 8ora ei pusese totul la cale singur, iar
acum trebuia s ias tot singur din #ncurctur.
2intr(odat, pe scen #i !cur apariia oamenii de la securitatea parcului. )l
ineau de bra pe Elliot, care avea o !a !oarte vinovat.
% Ea m(a obligat5 8trig el deodat, artnd spre <im.
9amenii ,o,otir i mai zgomotos.
:a, ,a5" se amuz 6i//i #n sinea ei. -arc(ar !i o scen dintr(un !ilm prost5"
+car ea nu avea !rai sau surori mai mici, care s nvleasc pe scen la un
concurs de +iss i s se !ac de rs.
8e uita cu coada oc,iului la Emma, care se #nroise toat. 6i//i nu(i ddea seama
dac era de !urie sau de ruine.
Elliot o s(o peasc5" se gndi ea, constatnd cu surprindere c, de !apt, #i era
mil de bietul biat.
-e scen, <im ddea un adevrat spectacol.
% 8unt rele.,. >i periculoase,. 8erios v spun5 8triga ea. 2ar nimeni n(o bga #n
seam i toat lumea rdea #n ,o,ote.
% ?itai(v aici5 Ebiera ea !oarte convins, oricui ar !i ascultat(o, i se aga cu
disperare de costumul lui +iriam.
% La(i labele de pe costumul meu5 &i #nnebunit7 Jipa +iriam, #ncercnd s
scape de atacul lui <im.
2ar <im trgea tot mai tare de materialul din $urul picioarelor lui +iriam.
% Las(m(n pace, auzi75 Ji(ai pierdut minile75
+iriam se zbtea cu disperare, nereuind s scape de <im.
3ocmai #n acel moment, <im rmase agat #n paietele i volanele costumului.
?luit, privi materialul rupt, din care ieeau picioarele lui +iriam.
% 2e ce sunt guri #n coada ta de pete7 )ntreb ea mirat.
% -entru c este un costum, copil prost ce eti5 .zbucni +iriam, !urioas. 8tai tu
numai'
)i eliberase picioarele pe $umtate i, cu greutate, se ridic din scaun.
% &cum s vezi ce(o s peti5 8trig ea i se repezi asupra lui <im.
2e partea cealalt a scenei, !aa lui <im oglindea !aptul c, #n s!rit, #i dduse
seama c !cuse o greeal.
2ac n(a !i gsit prostia aia de $urnal5" #i zise ea vinovat.
2ar mai observ cevaB c,iar dac materialul se rupsese, genunc,ii lui +iriam erau
#nc lipii. =ascinat, se uit cum +iriam #i pierde ec,ilibrul i se prbuete c,iar #n
mi$locul scenei.
>i 6i//i urmrise scena cu interes, din public. 8e amuzase copios, spernd c
muli prini !ilmaser incidentul, &r !i per!ect pentru o emisiune de divertisment, la
televizor5" #i zise ea c,icotind.
+iriam zcea pe scen, complet nea$utorat, i #ncerca din rsputeri s se
elibereze de costum, #n timp ce oamenii din public #i !ceau o mulime de !otogra!ii.
1iciodat #n via nu se simise att de umilit5
% 9ameni buni, m a$utai i pe mine7 8trig ea spre 3i!!anD i doamna Geddes.
3i!!anD sri s(o salveze pe prietena ei de privirile indiscrete ale publicului. )n
su!letul ei, se #ntreba #ns dac nu cumva +iriam meritase, pe undeva, toate umilinele
pe care le #ndurase. =usese #ntr(adevr !oarte rutcioas cu cei doi copii, iar acum #i
primea rsplata.
Capitolul 11
3otul se terminase, +a$oritatea participantelor dispruser din culise, ude leoarc
i suprate. 1umai cteva #ntrziate #i mai #mpac,etau lucrurile, pregtindu(se s plece
acas.
-rintre acestea erau +iriam i 3i!!anD.
% )mi pare att de ru, +iriam5 Eu' )ncepu 3i!!anD.
% &a i trebuie5 9 cert +iriam. +(ai lsat acolo, pur i simplu, s m trsc ca
un vierme5 &m artat ca o idioat5
3i!!anD privi ruinatn podea. +iriam are dreptate s !ie suprat. 1(am
reacionat su!icient de rapid."
Cele dou !ete se uitau una la alta, gndindu(se dac prietenia lor avea s
supravieuiasc ruinii pite. 2eodat, apru doamna Geddes, strigndB
% 3i!!anD, 3i!!anD, draga mea5
% 2a, doamn Geddes, rspunse !ata.
=emeia cobora cu atenie treptele ude. )i uscase prul, dar acesta #i sttea #n toate
direciile. -rea cu totul alta dect persoana stilat din urm cu dou ore, de pe scen.
% &sta e pentru ti ne . 3u eti ctigtoarea5 Eise ea i(i aez coroana de 6egin a
+rii pe cap.
% Cum75 -entru mine75 9, mulumesc !rumos5 =cu 3i!!anD emoionat i
ombri pe doamna Geddes.
+iriam pu!ni i se #ntoarse pe clcie. -lec !r sri adreseze vreun cuvnt de
!elicitare !ostei sale prietene.
2in ascunztoarea sa de sub scen, <im vzu cum doamna Geddes o #ncorona pe
3i!!anD. =ericit, o privi pe +iriam #ndeprtndu(se. &cum putea s ias i ea din
ascunztoare. 8e #ntinse i csc. =usese o zi lung i agitat.
-rinii o pedepsiser cu o lun de arest la domiciliu", iar doamna Geddes #i
interzisese s se mai apropie de vreun concurs de !rumusee organizat #n parcul acvatic,
C,iar i aa, <im era bucuroas. 9 deconspirase pe +iriam 0 nu ca siren, ci ca pe o
persoan rea i egoist.
Eu mi(am terminat treaba aici5" se gndi ea.
% <im5 8e auzi deodat o voce #n spatele ei.
=ata se #ntoarse speriat. 1(o auzise pe Cleo venind prin iarba ud.
% +(aisperiat5 8esmiorciea, ducndu(i mna la inim, 8 nu mai !aci asta5
% )mi pare ru5 )i zise Cleo zmbind. &scult, <im5 >tiu c mi(ai !urat $urnalul.
2e(acolo i(au venit toate ideile astea trsnite7 9 #ntreb ea pe sora ei mai mic, artnd
spre scen.
<im #i #ncruci braele pe piept i se uit suprat la Cleo.
Capitolul 1@
Cele trei !ete se uitau nerbdtoare la Lewis. El le convocase #n grota de pe .nsula
+a/o. &colo voia s le prezinte ultimele rezultate ale cercetrilor sale tiini!ice. 2ar
Lewis n(ar !i !ost Lewis dac n(ar !i !cut un secret din asta.
% 2eci7 )ntreb 6i//i nerbdtoare, lovind cu coada supra!aa apei.
Lewis lu o #ng,iitur din butura lui i #mpinse un pic barca gon!labil #n care se
a!la, spre mi$locul bazinului.
% &scultai5 &m testat totul. &pa, solul, roca, lic,enii de pe perei' &bsolut totul5
% >i ce(ai descoperit7 )ntreb Emma agitat.
% 3otul e per!ect normal., rspunse Lewis, ridicnd din umeri.
% &sta e tot ce ne poi spune7
Emma era dezamgit.
% :ei5 &m dat tot ce puteam5 8ut la sut5 8e apr Lewis.
6i//i #i #ntoarse privirea, !urioas.
+inunat5" #i zise ea. 1(o s a!lm niciodat adevrul."
&poi, cu voce tareB
% Cleo, ce(ai !cut cu $urnalul tu7
% 1ici o gri$5 L(am pus bine5 6spunse Cleo, cu un zmbet trengresc. 1(o s(l
mai gseasc nimeni niciodat.
2eparte, #n ocean, se $uca un grup de del!ini. C,iiau, neau la supra!aa apei,
dup care se #ntorceau #n adncuri. &colo, pe !undul mrii, se a!la $urnalul lui Cleo.
-aginile se unduiau graios, purtate de curenii oceanului, la !el ca tentaculele unei
anemone(de(mare'
8=Q6>.3