Prbuirea Romei (372-410)

ncepnd cu secolul al doilea, civilizaia roman a intrat n declin, marcat de scderi ale diverilor
indicatori, cum ar fi urbanizarea, comerul maritim i populaia. Numrul de epave mediteraneene din
secolul al treilea descoperite reprezint 40% din cel al epavelor descoperite din secolul I.[2] Populaia
Imperiului a sczut de la 65 de milioane n 150 la 50 de milioane n 400, un declin de peste 20 %. Acest
lucru a fost considerat de unii istorici ca avnd legtur cu perioada rece (clim) a antichitii i evului
mediu timpuriu (100-700), cnd o scdere a temperaturii globale a redus recoltele.[3]
Triburile germanice, migrnd ctre sud din Scandinavia, au ajuns n nordul Marea Neagr la nceputul
secolului al III-lea. Ele au creat confederaii ce s-au dovedit, pentru romani, inamici mai puternici dect
sarmaii cu care acetia se confruntaser nainte. Pe teritoriul sud-estic de azi al Romniei i n stepele de
la nord de Marea Neagr, goii, un popor germanic, au creat cel puin dou uniuni de triburi, una terving
i cellalt greutung.[4] Sosirea hunilor n 372-375 a pus capt istoriei acestor regate tribale. Hunii erau o
confederaie de triburi din Asia Central ce au fondat unul dintre cele mai mari imperii ale acelei
perioade. Ei foloseau arcul compozit i trgeau din goana cailor, dovedindu-se inamici redutabili. Goii au
fost astfel nevoii s se refugieze n teritoriile romane (376). Ei au acceptat s intre n Imperiul Roman
nenarmai, ns muli au mituit soldaii romani de la grani, care i-au lsat s-i aduc armele.
Disciplina i organizarea legiunii romane o fceau foarte eficient n lupt. Romanii preferau infanteria
cavaleriei, deoarece infanteria i pstra coeziunea n lupt, n timp ce cavaleria avea tendina s fug din
faa pericolului. Totui, spre deosebire de armatele barbare, legiunile aveau nevoie constant de exerciii
i de salarii, ceea ce le fceau foarte costisitoare pentru imperiu. Cu declinul activitii economice i
militare, veniturile din taxe au sczut, iar sistemul a devenit dificil de meninut.
Migraiile germanice din secolul al cincilea au fost provocate de distrugerea regatelor gote de ctre huni
n 372-375. Roma a fost cucerit i jefuit de vizigoi n 410 i de vandali n 455.
n rzboiul gotic dintre 376 i 382, goii acceptai la sud de Dunre, s-au rsculat i au nfruntat principala
armat roman n Btlia de la Adrianopol (378). Nedorind s mpart gloria, mpratul Roman de Rsrit
Valens a ordonat un atac asupra infanteriei tervinge de sub Fritigern, neateptndu-l pe mpratul Roman
de Apus Graian, care sosea cu ntriri. n timp ce romanii erau n lupt, a sosit cavaleria greutung. Doar
o treime din armata roman a reuit s scape. A fost cea mai zdrobitoare nfrngere suferit de romani de
la Cannae, dup scriitorul roman Ammianus Marcellinus. Cea mai nsemnat parte a armatei Imperiului
de Rsrit a fost distrus, Valens ucis, iar goii au putut apoi, liber s jefuiasc Balcanii. Edward Gibbon
afirm c, "Romanii, care menioneaz att de calm i de concis actele de dreptate fcute de legiuni, i
rezerv compasiunea i elocvena pentru propriile lor suferine, cnd provinciile au fost invadate i
devastate de armatele barbarilor victorioi."[5]
Imperiului Roman i lipseau acum, resursele i poate dorina de a reconstrui armata profesionist distrus
la Adrianopol, i a trebuit astfel s se bazeze i pe barbari care s lupte n numele su. Imperiul Roman de
Rsrit a reuit s-i cumpere pe goi cu tribut. Imperiul Roman de Apus a avut o soart mai dur. Stilicho,
comandantul militar pe jumtate vandal al Imperiului (Roma), a luat trupe de la frontiera de pe Rin pentru
a apra Italia de invazia vizigoilor din 402-403 i de a altor goi 406-07.
Fugind n faa avansrii hunilor, vandalii, suebii, i alanii au lansat un atac peste Rinul ngheat n
apropiere de Mainz, i, pe 31 decembrie 406, frontiera a cedat, iar triburile au ptruns n Galia. Au fost
urmate la scurt timp dup aceea de burgunzi i de cete de alemani. n urma puternicelor sentimente anti-
barbare declanate de invazie, mpratul Honorius l-a decapitat pe Stilicho, rmnnd doar cu nite
curteni incompeteni pentru a-l sftui. n 410, vizigoii condui de Alaric I au ocupat oraul Roma i l-au
jefuit timp de trei zile.