Constantin Chiri

Cirearii I
Cavalerii forii de cire
CAPITOLUL I
1
De aproape cincizeci de ani, orologiul cel mare din turnul colii supraveghea cu cadranele sale
cele patru puncte cardinale; de aproape cincizeci de ani, acele sale enorme indicau fr greeal ora
exact. Rareori, iarna, n timpul viscolelor, zpada cotropitoare oprea mersul lor pe cadranul dinspre
soare rsare, iar primvara, hulubii sau ciorile sau alte zburtoare, n zbenguiala lor, grbeau mersul
vreunui minutar. Dar de fecare dat, mo Timofte Pstrvanu, paznicul colii, care-i ncepuse
meseria aceasta nc de pe vremea instalrii marelui ornic, i care, aa cum spuneau elevii din clasele
superioare, i-o va ncheia doar o dat cu oprirea defnitiv a ceasului, se urca n turn, scutura
scripeii uriai i ncepea s nvrteasc o manivel ct oitea carului. Dup ce asculta cteva clipe
tic-tacul tuntor i cltina din cap a ncuviinare, mo Timofte scotea de la bru o cutie rotund de
metal, cndva strlucitoare, o cutie mare ct o farfurie, o proptea pe genunchi i o pocnea cu pumnul
n cretet. Ca la comand, cutia lepda un capac pentru a dezveli un cadran de ceas cu aceleai disci-
plinate cifre romane care mpodobeau feele orologiului din turn. Paznicul scruta cu atenie ora exact
i potrivea ntocmai acele "Gnglului", pentru c aa numea dnsul ceasul din turn. O dat treaba
terminat, nchidea cu cteva zdravene lovituri de pumn capacul "nglului", pentru c aa numea
dnsul ceasul de la bru. E de prisos s amintim c lanul care purta dihania aceea de metal ar f
putut struni un cogeamite dulu ciobnesc. Apoi, n mers agale, btrnul cobora scrile, ieea n
curte, se oprea n mijlocul ei, citea cu voce tare ora exact de pe ceasul din turn i, dac era n timpul
leciilor, fcea iute o socoteal, tot cu voce tare, cam ct mai rmne pn la recreaie. i chiar dac
mai rmneau patruzeci de minute pn cnd trebuia s sune clopoelul, mo Timofte nu mai cerceta
nici Gnglul, nici nglul. Putea s fe mpovrat de treburi, putea s fe asaltat de griji, la
secunda exact, clopoelul suna, n mna lui, sfritul orei.
N-am spune ns adevrul ntreg, aa cum ne-am propus, dac n-am
aduga c erau totui cteva zile pe an n care mo Timofte nu mai respecta
ora exact. (O s ne ierte btrnul aceast indiscreie, mai ales c ea
rotunjete adevrul; i pn acum n-am ntlnit un al doilea om care s fe
n relaii att de cinstite i de fdele cu adevrul ca mo Timofte.) Prin
urmare, erau cteva zile pe an n care paznicul colii se afa n confict cu
ora exact. Erau zilele de dinaintea vacanei, ultimele zile de coal. n acele
zile, de cte ori ddea semnalul de recreaie, mo Timofte greea cu
regularitate. Suna clopoelul cu cteva minute nainte de ora obinuit. Vreo
cinci-ase directori foarte meticuloi i-au fcut, la vremea lor, observaii
pentru aceast neregul ciudat, dar mo Timofte s-a mulumit s ridice din
umeri i s spun, cu o voce foarte calm i nepstoare, c n acele zile
Gnglul i nglul nu se neleg i pace: "Gnglul se grbete i
nglul e cuprins de lenevie, m strduiesc i eu s-i mpac dup
priceperea mea srman. Dac gsii dumneavoastr alt chip de a-i
mpca..." Aici, mo Timofte i isprvea vorba. Directorii l priveau
nedumerii, ncercau s-i nchipuie cam cine poate f "Gnglul" i cine
poate f "nglul", i, mergnd din presupunere n presupunere, ajungeau
la cu totul alte idei, uitndu-l, pn una-alta, pe mo Timofte i meteahna
lui. Aa se fcea, c de cte ori era numit un nou director, n cldirea cea
mare, cu etaj, de pe colina din nordul oraului, se discutau dou lucruri de
seam. n adunarea general a colii se vorbea mai ales despre vechimea
liceului care strbtuse viteaz un veac ntreg i nainta la fel de viteaz prin
altul, atingndu-i sfertul, iar n cancelarie, ntre profesori i noul director, se
vorbea despre obiceiul neschimbat al lui mo Timofte de a drui elevilor, n
ultimele zile de coal, cteva minute n plus n fecare recreaie. Profesorii
i nclinau capul ca n faa unui decret vechi i inviolabil, dar de fapt se
gndeau, sau chiar i aminteau agitaia i nerbdarea elevilor n acele zile...
i l lsau pe mo Timofte n obiceiurile lui de demult.
Altminteri, mo Timofte era omul cel mai corect i mai cinstit care se
pomenise pe acele meleaguri. n cei cincizeci de ani de cnd deretica prin
coal nu lipsise i nu ntrziaseniciodat de la slujba lui. De aceea
pramatiile i chiulangii nu-l aveau deloc la inim. Pe cei care fugeau de la
ore i dibuia n orice ascunzi, orict de iscusit ar f fost ales, ceea ce nu era
deloc uor pentru c att curtea, ct mai ales grdina colii, nesfrit, ca
orice spaiu al amintirilor din copilrie, i plin de pomi, de copaci uriai cu
scorburi nfricotoare, de tufuri, de tot felul de cldiri i ziduri crora nu
li se prea ghicea rostul, ofereau ascunziuri cu duiumul. i dibuia oriunde
pe chiulangii i-i scotea de chic la lumin, i zglia ru i-i ocra
nprasnic cu vorbele. n acele momente puteai s afi de la dnsul toi
oamenii de seam pe care i dduse coala de-a lungul generaiilor, dascli,
profesori, scriitori, artiti, savani, "oameni care au neles c coala este un
cuib n care nvei s te nali n vzduh, nu o mocirl n care nva s se
trasc jignii urcioase". i amintea numele de trist celebritate ale unor
borfai "care au nceput tot aa ca voi, nelnd coala, ca apoi s-i nele
prinii, prietenii i ara". Burzuluit, mo Timofte i freca apoi barba
ascuit, scuipa chitocul de mult vreme stins i-l apsa furios cu clciul
bocancului. Vocea parc-i nghea. Orele care urmau erau ore grele, de
parc s-ar f abtut nu tiu ce aspre necazuri asupra lui. Nu-i mai gsea
locul, umbla fr rost i bombnea fr ncetare, i nici chiar protejaii lui
nu puteau s-l mbuneze. Numai dac vreunul dintre chiulangiii scoi la
lumin venea la el s-i cear iertare, fr cea mai mic urm de
prefctorie, numai atunci se schimba mo Timofte. "Apoi de... bodognea
btrnul, nu-i ru... dar numai vorbele nu ajung... " cam att spunea el, i
nc ncruntat i gsea imediat ceva important de fcut. Inima ns i btea
cu putere i nu rareori ncrunttura privirilor lui ascundea lacrimi de
bucurie. Se puneau pe socoteala lui mo Timofte nu puine ntmplri
asemntoare, care avuseser un rol binefctor n viaa unor oameni cu
care se mndrea coala.
Mare lucru era ns cnd inea mo Timofte la cineva. Erau elevi, protejaii
lui, crora le-ar f deschis la orice or din zi i din noapte slile de clas, de
laborator, sala de gimnastic, chiar dac ar f trebuit s trudeasc apoi ore
ntregi pentru a rndui lucrurile ca mai nainte. Cteodat intervenea cu
sfaturile sale foarte chibzuite chiar n confictele tcute dintre profesori i
elevi, mai ales atunci cnd anumii elevi timizi, speriai cdeau n dizgraia
unui profesor. Grozav se pricepea btrnul s culeag asemenea "cazuri" i
tia ca nimeni altul s deschid inima putilor nfricoai, i la fel de bine
tia s se fac ascultat de profesorii n pricin, ndreptnd astfel, cu
iscusina lui cinstit, situaii care ar f durat pn la sfritul colii. Mai
circula printre elevi vorba c, n anumite cazuri, cererile de reexaminare la
vreun obiect erau mai sigur aprobate dac se adresau verbal lui mo Timofte
dect n scris direciunii.
Dar, pentru a te bucura de preuirea i ajutorul lui mo Timofte, trebuia s
fi un elev de "prima mn", ce mai! un model ntre modele. i dac moul te
trecea printre protejaii lui i se ntmpla s ai vreun confict cu pedagogii,
i anticipa viitorul n faa lor cu o siguran nemaipomenit. Era de ajuns
s dea dou, trei exemple de oameni mari care fuseser cndva n situaii
asemntoare, cu acel belug de amnunte al sinceritii i ndejdii, i
profesorii ncepeau s priveasc altfel lucrurile i s-i cam schimbe
prerile. Pentru c btrnul vorbea deschis, adevrat, privea drept n ochi i
se pare c nu greise niciodat cnd luase aprarea cuiva.
n anul n care ncepe povestirea noastr, mo Timofte i avea, ca
ntotdeauna, protejai i nesuferii. De bun seam c numai ntmplarea
hotrse ca principalii si favorii s fe nite elevi dintr-a opta, care locuiau
cu toii n cartierul Cireului i pe care se obinuise s-i numeasc
"Cirearii". i tot ntmplarea fcuse ca printre "urcioi", poate chiar n
fruntea lor, s se afe doi mecheri, tot dintr-a opta, pe care i prinsese ntr-o
diminea ascuni ntr-un an acoperit de blrii, n timp ce colegii lor
participau cu tot sufetul la ora de geologie. N-am putea spune ns adevrul
ntreg dac n-am destinui, de la bun nceput, c elevul pe care mo Timofte
l iubea cel mai mult, primul dintre favoriii lui, era un prichindel dintr-a
cincea, un mecher fr seamn n toat coala, poate chiar n istoria colii,
dar cruia btrnul nu-i artase niciodat pe fa dragostea. Mai degrab l
mutruluia pentru nzbtiile i otiile sale; niciodat nu-l alintase, nici
mcar n glum, cum fcea cu ceilali elevi la care inea. Dac n cei
cincizeci de ani de slujb mo Timofte n-ar mai f ntlnit un caz
asemntor, dac nu i s-ar mai f ntmplat, cu vreo treizeci i cinci de ani
n urm, s-i ticie inima pentru un puti nebunatic, care la fecare pas
fcea o nzdrvnie, care n fecare fraz rostit strecura un ghimpe i care
acum era unul dintre oamenii de mare faim ai rii, e mai mult ca sigur c
prichindelul cel mecher, blond i ciufulit, ar f intrat n gloata nesuferiilor.
Dar cum moneagul avea o memorie precis a cazurilor i un sim al
comparaiei i previziunii care nu ddea gre, s-a lsat cu bun tiin
subjugat de apariia vesel i cuceritoare a lui Tic, trecndu-l n rndul
favoriilor. Adic i-a acordat n sinea lui un mare viitor.
Tic n-avea ns de unde s tie aceasta i de cte ori trecea pe lng mo
Timofte, dac nu-i ducea mna la nas pentru a futura din degete, atunci
trgea dup sine un dulu imaginar, prins de un lan gros, pe care-l ntreba
chiar n clipa cnd trecea prin faa gheretei btrnului paznic:
Cuu, cuu, ngulic, ia spune-mi din coad ct e ceasul?!... Elevii cei
mici rdeau de se prpdeau, mo Timofte se ncrunta i amenina teribil cu
degetul, dar Tic, nedumerit, fcea sforri cumplite (hm!) pentru a afa cauza
veseliei din jur. ntr-atta se obinuise Tic cu aceast otie nevinovat, nct
nscenase o a doua ceremonie de botez, adugnd numele de ngulic lui
ombi, celul lui credincios pe care voia s-l fac celebru. Se chinuia ca un
drac s-l nvee diviziunea timpului i citirea orelor dup mersul soarelui.
Dar pentru ca noul nume s nu rmn o simpl adugire, sortit unei
uitri timpurii, i pentru c se credea persecutat de mo Timofte,
prichindelul a hotrt s foloseasc numele de ngulic atunci cnd celul
trebuia certat, adic atunci cnd l descoperea n roluri negative, i numele
de ombi cnd celul trebuia alintat sau cnd merita s fe ncurajat, adic
atunci cnd interpreta roluri pozitive. A fcut Tic multe repetiii pn s
ajung s spun automat fraze de genul acesta:
Jigodie scrboas, mizerabile, ngulic afurisit, unde mi-ai ascuns
gheata? Mar n cuc, ngulic! Mar!
Bravo, ombi! Bravo! A doua oar s-i jupoi toat blana, numai coada s
i-o lai, ca s am de ce s-l trag...
n ciuda acestor aparene, Tic inea la mo Timofte, ba n adncul sufetului
l iubea chiar foarte mult. l strmba el, i imita vocea i strnutul, i futura
mereu din degete, dar cine altul i strecura n gheret, pe neobservate, ntr-o
anumit zi a sptmnii, o portocal nvelit frumos n hrtie roie, m-
tsoas? Printr-o ntmplare foarte norocoas, afase putiul c nimic nu-i
place mai mult btrnului paznic dect portocalele i se fcea luntre i
punte pentru a avea ntotdeauna un fruct portocaliu gata de sacrificiu.
Dup cum se vede, nici btrnul, nici putiul nu aveau curajul s-i dea pe
fa dragostea pe care n adncul sufetului i-o purtau. Ceea ce li se
ntmpla amndurora cam pentru prima dat n via.
2
Mo Timofte scutur ndelung clopoelul. La drept vorbind, ceea ce se
ascundea sub aceast denumire era o talang ct toate zilele, care n-ar f
fcut cine tie ce not discordant n clopotnia att de cutreierat de elevi,
lilieci i cucuvele, a bisericii sfntul Dumitru, de peste drum de coal. Nu
era un simplu obicei, ci o adevrat plcere pentru mo Timofte ntlnirea
repetat, regulat i sonor cu obiectul care ddea semnalul de recreaie, i
n-ar f folosit pentru nimic n lume soneriile de mult vreme instalate n
coal. ritul lor impersonal, mecanic, uniform n-avea nici un farmec
pentru btrn. Mai degrab ar f perindat coridoarele liceului sunnd la ua
fecrei clase dect s apese butoanele acelea mrunte de lng cancelarie,
care nu puteau transmite niciodat emoii sau cntece, cum fcea clopoelul
n mna lui. i mai era i un ceas electric instalat chiar deasupra
butoanelor care l-ar f enervat crunt pe btrn dac i-ar f nsuit acest stil
modern de semnalizare a recreaiilor. Ar f avut impresia c se af sub
controlul ceasului, el care de cincizeci de ani meterea fr gre huiduma
metalic din turn. De aceea, nici dup ce agit a doua oar clopoelul nu-i
arunc privirilespre ceasul electric. Dac ar f fcut ns altcineva gestul
acesta, ar f descoperit cu uimire c mai erau aproape cinci minute pn la
pauz. i findc era primul semnal de recreaie mrit din acel an,
nsemna, n graiul original al lui mo Timofte, c pn la vacana mare mai
rmseser cteva zile. "Da!" i spuse btrnul i scutur pentru a treia i
ultima oar talanga, mprtiind un sunet curios, parc strbtut de note
duioase. Dup ce aez clopoelul la locul lui, cobor pe scara larg de piatr
care lega cldirea de curtea mare a colii. Ajuns pe ultima treapt, se post
ca o santinel lng leul de bronz din dreapta i atept cteva clipe. Tresri
la auzul uii care se deschidea, i ainti ochii ntr-acolo, urmri cu privirea
mogldeaa care se prvlea pe trepte, i, cu un zmbet de mulumire,
moul fcu cale ntoars, poposind undeva lng cancelarie. Nu se nelase
nici de ast dat. Primul elev care ajunsese n curte, primul elev care
atacase recreaia era, bineneles, Tic.
Da, da! Tic fu primul care, cu un chiot ascuit, strpunse tcerea ntins a
curii i anun cavalcada sonor a pauzei. Cteva clipe mai trziu, curtea
imens, strjuit de plopi i castani, cu irurile lungi de bnci simple, fr
speteaz: sute de metri de bnci aezate n soare cu spaii nesfrite care
puteau adposti zece meciuri simultane de fotbal, cu alte bnci, mici,
izolate, fcute din brne groase prinse n cuie de lemn, rspndite ici-colo,
la umbra deas a castanilor: teritoriu ocupat numai de elevii mari, curtea
imens a colii se ls cucerit, n numai cteva clipe, de avalana iptoare
i colorat a elevilor. Se formar grupuri, se reluar jocurile ntrerupte cu o
zi nainte sau ncepur altele noi, pe clase, pe grupe, pe iruri de bnci, un
talme-balme asurzitor, dar att de sigur i de precis mprit, n care
fecare elev i avea locul: curse de cai, lapte gros, cincizeci de metri plat,
srituri, oin, echilibristic, urmriri, evadri, scncete, rsete, ipete,
aplauze, strmbturi, lecii repetate, taine, fotbal, laude, rugmini,
sandviuri, fotbal, ochiade, provocri i iar fotbal. Dar erau i teritorii
ocupate de cei mari, care repetau pentru examene sau se plimbau
preocupai, cu minile la spate, comentnd sezonul sportiv sau ultimele
flme i manifestndu-idin cnd n cnd dispreul fa de cei mici, care le
asurzeau urechile cu zgomotele i opiala lor. Putii scoteau ns pe furi
limba dup ei, fr s le treac prin cap c dup civa ani vor face aceleai
gesturi de uimire i dispre; i nenchipuindu-i aceasta, i pentru a le face
n ciud celor mari, i mprosptau mereu joaca i zbenguiala cu alte
torente de ipete, pe care le dirijau ca pe nite canonade spre teritoriile
linitite de la umbra castanilor.
Undeva n curte, pe unul dintre terenurile de fotbal improvizate la repezeal
i delimitate de trupurile spectatorilor, se trgea la o poart. i ncercau pe
rnd norocul fotbalitii din clasele de mijloc. uturi plasate, sau bombe
fulgertoare, luau direcia porii fcut ca ntotdeauna din haine, epci,
pietre i pulovere. Portarul, un elev dintr-a opta, nu lsa nici o minge s
treac prin spaiul aprat de el. Chiar cnd Tic, singurul dintre cei mici care
nu era privit ca un intrus acolo, din motive ce se vor descoperi mai trziu,
se repezi ca un bolid spre minge, prefcndu-se c va trage cu toat puterea
n stnga, dar de fapt mpingnd-o plasat spre colul din dreapta, la gaura
de oarece, portarul nu-i pierdu cumptul i opri mingea, cum s-ar spune
n termeni sportivi banali, chiar pe linia porii. nciudat, nefericitul
concurent scoase o limb uria pe care i-o art n toat splendoarea ei
portarului, i, bineneles, dezamgit de insucces, i coti paii iui n alt
direcie. Dup el se inea, parc urmrind o lecie vie, sau supunndu-se
unui obicei de mult statornicit, o droaie de puti.
B, Tic, ce apr azi Sergiu! Pun pariu, s mor eu, c nu-l gureti!
Tic l privi de sus, cu dispre nedeghizat, pe piciul ndrzne, i se hotr s-l
pun imediat la punct:
Eu? Pe Sergiu?!... Ha! Ha!... Te-a lsa gol, m, auzi? Te-a lsa ca plana
de la anatomie, dac mi-a pune mintea cu tine. i pielea i-a lua-o... Dac
n-a f elev, a juca astzi n naional...
Daaaa! Las' c tiu eu... Te lauzi. Af de la mine c azi nu-l gurete
nimeni pe Sergiu. ii pariul?
Ai tu noroc c mie nu-mi plac oamenii sraci, adic oamenii srcii...
Altfel a paria imediat.
Mna lui Tic se ndrepta amenintoare spre nasul bravului amator de
pariuri, dar micarea se opri brusc n aer, derutndu-l i mai ru pe
admiratorul lui Sergiu. Privirile lui Tic descoperiser ceva n zona aparatelor
de gimnastic, mai bine zis descoperiser pe cineva acolo: un vljgan care se
ntrecea n acrobaii. Temerarul solitar n-avea mai mult de aisprezece ani,
dar statura lui, i mai ales braele sale goale care se prefceau n zeci de
muchi impresionani, ca nite coarde de oel, la fecare micare dovedeau o
for i o elasticitate puin obinuite. Droaia lui Tic i urm cu fdelitate
eful, copiindu-i ntocmai mersul i atitudinea. Micndu-se lent, cu
gturile strmbe i privirile fxate ntr-o singur direcie, prichindeii preau
c ofciaz un ritual cu totul misterios i necunoscut. Mai era i cadena
pailor, i mai ales tcerea uluitoare a celei mai guralive i mai nebunatice
cete din coal.
Tcerea era deplin i n zona aparatelor de gimnastic. Spectatorii, mari i
mici, urmreau cu sufetul la gur ceea ce se petrecea deasupra capetelor
lor. Vljganul se crase pe o frnghie fr noduri, i fr ajutorul
picioarelor, cum nregistr foarte prompt Tic, sus, pe brna de care erau
prinse aparatele, i de acolo, printr-un salt uor, o jumtate de salt mortal,
n vzduh, cum notase Tic, se agase de un cablu gros de srm, care
traversa, inutil, la cinci metri nlime, toat curtea colii. Apoi, foarte
linitit i zmbind cuiva din vzduh, i gsi n cteva secunde o poziie
ideal de odihn.
l vedei, m! se rsti Tic la prichindeii nforai din jur. sta-i Ursu,
colegul sor-mii i cel mai bun prieten al meu. Lucrm amndoi la bar.
Dac ne-ai vedea cum facem amndoi gigantica i salturile mortale... Asta-i
un feac.
Ia nu te mai luda, m piigoiule, l apostrof pe neateptate un slbnog
lung i deirat, cu nasul ca o ptlgic. Pn la urm te pomeneti c ajungi
i acrobat la circ.
Insulta slbnogului, rostit chiar n faa prichindeilor, l amui pe Tic i-l
ls o clip cu gura cscat. Din fericire, slbnogul porni imediat dup alte
victime pe care le culegea numai din cetele celor mici, aa c nu-l auzi pe Tic
cum i dsclea nsoitorii:
B, dac v ntreab la naturale cum se cheam pasrea aceea tmpit
care d tot timpul din coad, s spunei c se numete codobatur sau
Pompilic...
Ciufuliciul nu reui s-i duc pn la capt rzbunarea verbal, cumplit
n intenia ei, din simplul motiv c prietenul lui cel mai bun, acel vljgan
cruia i spunea Ursu, ncepu o nou micare, acolo sus, deasupra capetelor
lor. Se lansase ntr-o curs rapid, a crei ciudenie nu consta numai din
faptul c se fcea pe un cablu, cu ajutorul minilor, ci mai ales pentru c
fecare micare de naintare se fcea prin ntoarceri, i la fecare ntoarcere
trupul se sprijinea ntr-o singur mn, ceea ce, s recunoatem, nu era
chiar n puterea oricui. Cnd distana dintre cablu i brna aparatelor
ajunse la vreo patru-cinci metri, vljganul fcu pe neateptate o
semigigantic, adic o pendulare lung, i i ddu drumul n vzduh.
Printre buzele deschise ale spectatorilor rzbtu un ipt, un nceput de
ipt, pentru c fu retezat ntr-o clipit, atunci cnd braele acrobatului se
ncolcir sigure pe una din frnghiile de pe brn, transformndu-i trupul
ntr-o pendul ordonat.
Ei, b! se repezi Tic la bravul amator de pariuri. Nu mai spui nimic?
Acum s te vd!... Arat-mi tu altul, n afar de mine i de Ursu, care s
fac fgura asta. Nici nu tii cum se cheam fgura, m ggu. Zborul
Liliacului, auzi, tu?!
Piciul era ns att de nspimntat de ceea ce vzuse, c nu tlmci pe de-
a-ntregul spusele lui Tic. i cum spaima are de multe ori o mare putere de
convingere, piciul crezu cel puin jumtate din lauda colegului su.
Uite, dac vrei, continu Tic, ntr-o clip sunt lng Ursu. Ce, crezi c mi-
e fric?
Nu ntr-o clip, dar n cteva clipe, Tic fu ntr-adevr lng Ursu. Nu pentru
ca s repete fgura acestuia, ci pentru c un biat brunet i rotofei se
apucase s zglie frnghia de care se agase Ursu i-i fcuse semn s
coboare. Vljganul alunec spre pmnt cu atta iueal, c aproape toi
spectatorii i imaginar un accident. Unul singur se ls condus de
inspiraie subit i se strecur ca o nevstuic lng Ursu. Nu putea f
altcineva dect Tic. Inspiraia lui se dovedinorocoas. Ciufuliciul blond i
crn mai avu timp s aud o parte din cuvintele pe care Dan, biatul cel
oache i rotofei, i le opti tainic acrobatului victorios.
... Ne cheam Victor. Sub castanul de lng cimea. Tu du-te repede i
anun fetele.
ndemnul lui Dan l transform pe Ursu ntr-un fulger, iar pe Tic ntr-un fel
de fulgera, dac se poate spune aa. Pe potecile deschise la iueal, printre
spectatorii zpcii de goana de bolid a vljganului, se strecura triumftor i
Tic. Iar cnd trecur amndoi ca nite rachete prin mijlocul terenului de
fotbal aprat de fenomenalul Sergiu, se ntmpl c mingea, scpat de cine
tie cine, venea chiar n ntmpinarea lui Tic. Prichindelul, n zodia celor mai
bune inspiraii, expedie, n plin goan, un ut nprasnic spre poart, pe
care Sergiu nici nu-l vzu. Doar l auzi uierndu-i pe lng ureche. i dintr-
odat, dndu-i seama de marea lui fapt, Tic se opri ntr-un urlet de
bucurie, uitnd cu totul de Ursu. Arunc mai nti o privire dispreuitoare
spre Sergiu, apoi trecu n revist ntreaga asisten, absolut uluit de
ntmplare, n cutarea bravului amator de pariuri. Tic era hotrt, dac nu
s-l dezbrace de tot pe ndrzneul prichindel, mcar ciorapii s i-i scoat
din picioare. Ceea ce n limbajul su original nsemna s-l descale i de
pantof, pentru c nu vd cine ar izbuti s-i scoat cuiva ciorapii fr s-i
ating i nclmintea.
Doamne, ce gol mare am bgat! se pomeni Tic ludndu-se. Le-am cam
rupt gura la toi. Ia zi-i, m plan de anatomie! Tot mai crezi c m laud?
Uit-te la Sergiu.
nciudat i parc ameit de o lovitur primit n ceaf, Sergiu prsea
poarta. Aa i nchipuia Tic, dar era numai jumtate din adevr. Cealalt
jumtate consta n chemarea misterioas pe care i-o adresase bietanul
acela lung i deirat cruia Tic i scornise o nou porecl: codobatur.
Iar se-adun cirearii. Ce facem, Sergiule?
Cel ntrebat rmase doar o clip n cumpn. i rspunse imediat lui
Pompilic:
Eu m nvrtesc pe aici, iar tu... Unde se-adun?
La locul lor, sub castan, lng cimea.
Formidabil!... Cum, tot n-ai neles? Ei sub castan... iar tu n castan, legule.
Arde!o"
#
Ursu i opri goana brusc, printr-o frnare att de hotrt, c era ct pe-aci
s se dea de-a berbeleacul. n faa lui, pe o banc retras la umbra
castanilor, l priveau cu ochi mari, uimii, dou fete. Una brunet, aproape
palid, cu cozi lungi atrnndu-i pe piept, cu ochi vistori i micri lente,
desprinse parc din vis; cealalt blond, cu prul scurt, tuns bieete, cu
ochi iscoditori, cu micri scurte, sigure, care se vor foarte convingtoare,
cu ceva aspru n voce i-n atitudine, spre deosebire de duioia pe care o
emana prietena ei. Fiecare prea contrastul celeilalte, aceasta la prima
vedere.
Fata blond, care rspundea la numele de Lucia, l cercet sever pe
mesagerul tcut:
Parc te-ar f revrsat un ciclon din mrile Japoniei. Ce s-a ntmplat?
Ursu i evit privirea. Puintel stingherit, bolborosi cteva cuvinte:
Dan mi-a spus c Victor are, n sfrit, harta...
Amndou fetele tresrir n acelai timp. Maria, fata negricioas, cu cozi
lungi i lucioase, sri sprinten de pe banc, dar reverena care-i continua
micarea i care n-avea nici o destinaie prea lent, obosit:
Harta! i cuvntul o trezi din visul de o clip. Lucia! i dai seama?
Lucia i schimb dintr-o dat atitudinea. Deveni rigid, pedant, ca o
profesoar nesigur:
Ascultai-m o clip i nu v pierdei cumptul. Eu m voi ocupa de
teriar. Singur i foarte repede l voi pune la punct. Cuaternarul... dac n-
avei nimic mpotriv... ar putea s fe copiat de Dan.
$edumerit, Maria ncerc un protest:
Lucia! Nu nelegi c...
Ba neleg foarte limpede. Eu cred c tu nu nelegi. i pierzi prea repede
frea. Uite, ca s scap de orice team, i fgduiesc c-o s-l ajut eu pe Ursu,
dac va mai f nevoie, bineneles. Harta cuaternarului e destul de bine
reprodus n manual. Sergiule! N-ai manualul la tine?
Rostind ultimele cuvinte, Lucia i ntoarse, cu o micare freasc, aproape
lene, capul ntr-o anumit direcie. Acolo, pe un col de banc, ascuns
privirilor de trunchiul unui plop nesfrit, Sergiu citea de zor dintr-o carte,
sau, aa cum pricepur imediat cei trei cireari, se prefcea c e cufundat n
lectur. Furios c fusese prea repede descoperit, spionul nenorocos se rsti
la ei.
N-am nici un manual i, chiar dac a avea, nu vi l-a da, tocilarilor.
Asta-i!
Cnd silueta lui Sergiu dispru ntr-un grup de elevi, Lucia ncepu s-i
dojeneasc prietenii:
Ne-am neles de attea ori s fm mai ateni cnd discutm despre
expediie. Nu v-ai dat seama c Sergiu i ceilali din grupul lui ne urmresc
pas cu pas? Dac nu suntem n stare s ne ferim de ntngii tia, atunci
mai bine s dm planul pe fa ntr-o adunare a clasei.
Ursu i Maria i plecar privirile ca doi vinovai. Mai mult pentru sine,
Maria ntreb n oapt:
Oare a au%it ce&a' (u nu cred...
Nemulumirea n-o prsise nc pe Lucia. Ea avea un principiu cu care se
strduia s-i obinuiasc i pe ceilali: a pstra secretul unui lucru nu
nseamn a nvlui acel lucru n mister. Procednd astfel nu faci altceva
dect s atragi atenia ctre ceva care are anse s rmn neobservat. Cel
mai bun sistem de a pstra o tain, susinea Lucia, e acela de a nu da nici o
importan obiectivului care constituie taina, de a-l trata asemeni tuturor
lucrurilor banale i cotidiene. De cte ori discutau aceast problem, i
ocaziile de a o discuta nu erau foarte rare, ea amintea, fr s oboseasc
sau s se plictiseasc, o povestire a lui Poe, care o impresionase att de mult
nct i sugerase principiul. Era vorba n acea povestire de dispariia unui
document important, pe care poliia l cuta cu tenacitate cumplit, mai ales
c tia i camera n care se afa ascuns documentul. i cu toate acestea,
dei cercetase cu lupa, cu acul i sunetul fecare centimetru ptrat al n-
cperii-ascunzi, nimeni nu reuea s descopere documentul. Pentru c se
afa, n vzul tuturor, ntr-un plic, aruncat parc la ntmplare, n cutia cu
coresponden. Lucia dezvoltaseideea, susinnd c documentul ar f fost la
fel de bine pzit, poate chiar mai bine, dac ar f fost aruncat n coul de
hrtii. Iat de unde i cum apruse principiul, supranumit ntre cireari
"secretul Luciei", care, rezumat n cteva cuvinte, suna cam astfel: un secret
are cele mai mari anse s rmn secret dac nu e considerat secret.
Iat de ce Lucia crezu c e cazul s mai adauge cteva cuvinte prietenilor ei:
E de-ajuns s rosteti cteva vorbe n oapt, i imediat cei din jur ciulesc
urechile. S discutm planul nostru nchipuindu-ne c am vori despre
e)a*ene.
La ndemnul Luciei, Ursu lu o nfiare att de voit nepstoare, apoi
cut un zmbet att de caraghios, nct amndou fetele izbucnir n
hohote de rs.
Ne ntlnim sub castanul nostru, spuse Ursu, hlizindu-se mai departe.
Lng cimea. Dispoziie de la Victor.
Contrastul dintre schimonoseala feii i vorbele rostite de Ursu era absolut
inimitabil. Petrecut pe o scen, momentul ar f provocat, prin rs, zeci de
fracturi ale maxilarelor, ale sternului i nenumrate ncurcturi de intestine.
Ceea ce o fcu pe Lucia s anune sentenios:
Teodoru Teodor Ursu! Nota doi!
Teodoru Teodor, vljganul poreclit pe bun dreptate Ursu, din cauza forei
sale care-i depea cu mult vrsta, privi buimac spre cele dou fete care
porniser, ntr-o conversaie evident banal, spre locul de ntlnire a
cirearilor. n neputin de a afa pricina neateptatei lor transformri, nu
gsi ceva mai bun de fcut dect s le urmeze, cu minile n buzunare i cu
privirile aintite undeva pe cer, ceea ce ndemn, ntr-o clipit, zeci de elevi
s caute i ei taina nevzut de pe bolta albastr.
Unde-i, m?
A* pierdut!o...
Ce!ai pierdut'
Nu tiu...
Uite!l" Acolo, deasupra plopului. Iar s!a dus...
Zeci, sute de exclamaii, de ntrebri, sute de perechi de ochi iscodind cu
nfocare i tenacitate cupola albastr, imaculat,fr o dr de nor. Doar
ntmplarea atrase undeva un uliu pribeag pe care privirile l descoperir i
pe care vocile l transformar n oim, n vultur, n pajur. Ba se gsir vreo
civa care se jurau c vzuser cum vulturul scpase un berbec din
gheare. Trezit de tcere i exclamaii, Ursu, dup ce trase cu urechea n jur,
ncepu i el s cerceteze bolta.
+
Sub castanul de lng cimea, un castan uria, un castan rege, cum era
supranumit, care ar f putut adposti, singur, n ramurile lui, o coal
ntreag, se afa un singur biat, acel Victor care, dup spusele lui Dan,
fcuse rost de o hart. Dei aplecat deasupra unei foi de bloc, i se putea
ghici lesne statura, nalt, bine legat, i, desigur, foarte supl. Avea faa
lunguia, ochii negri, adnci, prul nchis la culoare, era asemeni multor
tineri de vrsta lui, la nfiare. La o cercetare mai atent poate c i s-ar f
descoperit o not de maturitate n trsturi, n gesturi, n atitudine. Dar nu
asta l deosebea pe Victor de ceilali. Tnrul aplecat asupra foii de bloc era
un elev cu totul excepional, i, n primul rnd, un matematician care uimea
prin logica i puterea sa de demonstraie. E de prisos s spunem c era
cunoscut n ntreaga coal, i c rareori profesorii i puseser sperane
mai mari ntr-un alt elev. n ciuda precocitii sale, Victor era nc foarte
copilros, pasionat dup visuri, expediii i aventuri.
Cufundat n cercetarea hrii, tnrul nu observ o siluet ascuns dup
trunchiul castanului i nici nu auzi, cteva secunde mai trziu, fonetul
slab al frunzelor care parc sorbiser ntre ele silueta elastic i tcut ca o
fantom. Numai cteva clipe s f ntrziat, i intrusul, cocoat acum n
castan, ar f fost descoperit de privirile iscoditoare ale lui Ursu, ale Luciei i
Mariei, care se apropiau, lenei, de copac. Dar cum nimeni nu observase
nimic, discuia prea c ncepe sub semnul celei mai depline sigurane.
Zu, Victor, chiar ai fcut rost de hart? ntreb Maria. Ar f fantastic...
Dup cum vedei, rspunse Victor, descoperindu-le celor trei foaia mare
de bloc.
Privirile se repezir lacome asupra hrii. Numai Victor, calm, ntreb ca
pentru el:
Ionel i Dan de ce nu sunt aici'
Tocmai n acea clip i fcu apariia, gfind, Dan.
Nu vrea s vin... Mgarul! L-am rugat, l-am ameninat, am fcut-o pe
clovnul... Nu vrea! Spune c trebuie s repete la geologie, mgarul... Ia s
vd i eu harta!
Victor se uit la ceas. Pn la semnalul clopoelului mai rmseser vreo
apte minute.
Ce facem? ntreb el. Maria... Nu vrei s ncerci tu s-l aduci pe Ionel?
Se vedea lesne c invitaia lui Victor nu-i fcea nici o plcere Mariei, dar,
cum nu prea avea obiceiul s-i contrazic prietenul, o accept, fr s uite
ns s strmbe de cteva ori din nas. Dac ar f mboldit-o altcineva s-ar f
iscat un trboi, sau mcar o ceart pentru care n-ar f ajuns o recreaie
ntreag. Dar findc o invitase Victor... i nvinse repede senzaia de
neplcere i porni chiar n goan spre cldirea colii.
Ceilali i gsir iari de lucru cu harta. O ineau pe genunchi i o
cercetau cu ochi de Argus.
Dungile astea albastre ce sunt? ntreb Dan.
Tocmai tu s nu tii, tu, marele campion rebusist!? se mir Lucia. Ce-ar
putea s fe?
Formidabil! descoperi Dan ntr-o clip de genialitate. Ruri subterane!
Mam drag, peste tot numai ruri... dar deodat se simi cuprins de
nelinite: Mam drag, dar cum le trecem?
Asta e, rspunse Victor. Asta-i problema numrul unu! Cum trecem
rurile? Despre adncimea lor harta nu spune nimic, nu suf nici un
cuvnt; s zicem c ar f de ordinul centimetrilor... Dar uitai-v la lacuri. S-
ar putea ca lacurile s fe foarte adnci, i tare mi vine s cred asta. Aici va
f cel mai greu. n orice caz, nu ne vom lsa oprii de lacuri. Dar cum ne vom
descurca?
Lucia lovi de cteva ori, ncet, cu pumnul n speteaza bncii:
Dou minute de gndire pentru gsirea celei mai bune soluii, findc
sunt mai multe... Gata" ncepe*"
ndemnul Luciei, dei neateptat i ciudat, fu totui luat n seam. Capul n
mini, ochii nchii, concentrare deplin. De acest rgaz nesperat proft
Pompilic, slbnogul, codobatura, cum l poreclise nu cu mult timp nainte
Tic. Ajunsese cu bine n spatele castanului, dar abia acum urma greul. Cu
chiu, cu vai izbuti totui s se caere, nu fr s-i juleasc minile i s fe
atacat chiar pe ceaf de un ntreg furnicar scos din treburile lui. i gsi loc
ntr-o crcan i ncepu s se scuture de gngnii, suferind tcut i cumplit.
Urechile i stteau ns ciulite, chiar n aceast situaie de neinvidiat, gata
s nregistreze cel mai tainic cuvnt. Din nefericire pentru el, momentul de
tcere impus de Lucia se prelungea. Iar cteva furnici mai curioase
izbutiser s treac de bariera cmii i coborau neptoare spre burt.
,
Dar Pompilic nu era singurul care simea furnicturi. Fr s fe atacai de
furnici, mai erau doi tineri, undeva ntr-o clas, care aveau cam aceleai
senzaii: Maria i Ionel, n mai puin de dou minute izbutiser s se certe
ct alii n trei zile, i asta pentru c Maria l gsise pe Ionel singur n clas,
rezemat tacticos de pervazul ferestrei i privind undeva n netire, afar.
Ni s-a spus c junele Edison se pregtete la geologie, tbrse Maria
asupra lui. Sau poate ncearc s-i imagineze cum arat jurasicul n curtea
colii...
La urma urmei ce vrei, Cosnzeana vopsit?
$esuferitule"
Ur-cioaso"
(dison ne&erterat"
Cu*'
Aa cum ai auzit! Nevertebratule! Noi te ateptm cu toii i tu i dai ifose
de fin evoluat. Stai i numeri frunzele salcmilor... Cel puin dac-ai
numra frele de iarb...
Ce am eu cu frele de iarb? ntreb nedumerit. Pentru ce...?
Ca s vezi dac-i ajung pentru desert...
Ascult, obraznico! Dac nu te crbneti imediat, am impresia c o s-
mi rtcesc minile prin cozile tale...
Nu mai spune! se or Maria. Cred c ii prea mult la obrjorii matale ca
s faci isprava asta. i-a mai spus cineva c eti lin caraghios?
Ionel prea mai degrab dezgustat de insultele Mariei:
Nici mcar nu eti n stare s faci un spirit mai actrii. Probabil c te-ai
molipsit de la frate-tu...
Maria era ct pe-aci s se npusteasc asupra lui:
Crezi c de spirite mi arde mie acum? Sunt nfuriat i tu eti un
caraghios... foarte mare. tii doar c Victor a copiat harta, tii c trebuie s
lum o sumedenie de hotrri, tii c avem ntlnire la castan... Ce atepi?
S venim toi i s te implorm? Nu nelegi c am fcut rost de hart?
Ia mai lsai-m dracului cu harta asta. Parc ai f fcut nu tiu ce mare
scofal. O hart, i gata. Cnd o s am timp, o s m uit pe ea... De altfel,
peste cteva minute, trebuie s sune...
Foarte bine! gsi Maria soluia salvatoare. Dac nu vrei s vii, nu veni!
Dar cred c eti ndeajuns de cavaler ca s m conduci pn acolo...
Asta ce mecherie mai e?
Nu e nici o mecherie, din pcate... Sergiu i Pompilic...
S se duc dracului amndoi, i tu s m lai n pace, auzi? Maria i fcu
o reveren.
S se duc dracului, cum spui tu. N-am nimic mpotriv. Chiar poi s-i
ajui s ajung mai repede acolo... dac m conduci pn la castan. M
ateapt amndoi n curte i mi-au spus i ei c vor s-i rtceasc minile
prin cozile mele. Nu poi s m lai n primejdie...
Dar, spre surpriza Mariei, Ionel nici nu se gndise s se urneasc.
Dimpotriv, simulnd o tresrire, deschise repede cartea i i ainti ochii pe
nite desene.
Maria lovi ndurerat cu clciul n podea.
Laule!
Car-te, scrboaso! Nu vezi c am treab? i, la drept vorbind, nu am nici
un pic de simpatie pentru cozile tale. Hai, car-te!
Nu m duc!
N-ai dect... Va s zic, deosebirea dintre arhaic i paleozoic...
Era urmtoarea: Arhaicul era populat cu vieti primare, fr nici o
nsuire, care puteau foarte bine s se numeasc Ioneli, iar paleozoicul...
Avea o singur fin, diform, mincinoas i nesuferit... se repezi
biatul.
Un Ionel evoluat! puse punct discuiei Maria i se avnt pe u,
lsndu-i prietenul cu gura cscat.
.
Dei trecuser minutele pentru gndire, tinerii de sub castan se fereau s-i
destinuie soluiile. De cteva zile, de cnd gsise harta ntr-o arhiv uitat,
n care de mult vreme nu mai umblase nimeni, Victor se gndea zi i
noapte la obiectul de care aveau nevoie. De bun seam c i gnditorii de
cteva clipe, Lucia, Ursu, Dan, descoperiser obiectul visat de Victor, dar li
se prea att de nfricotor de departe nct nu ndrzneau s-i rosteasc
numele. Dan i lu n cele din urm inima n dini i ncepu s vorbeasc,
ns cu o voce att de jalnic, de parc nu dezlegase o problem, ci sesizase
un obstacol de nenvins:
O barc, asta ne trebuie, mam drag...
Tonul lui Dan i molipsi i pe ceilali, care ncuviinar ncet din cap, prilej
de a-i ascunde privirile triste i dezolate. Numai Ursu se mpotrivi jalnicei
uverturi:
Ei i! Mare lucru o barc... dac...
Privirile uimite ale Luciei i nghear ns vorbele pe buze. Tocmai atunci
apru bosumfat i Maria.
Nu vrea s vin cu nici un chip, anun ea. Caraghiosul! i sunt sigur
c numai din orgoliu.
Cine se mai gndea ns la Ionel!? Toi uitaser de el, altceva i apsa cu
spaim i rutate. Mirat c nu primete nici un rspuns, Maria se adres
indignat tuturor:
V batei joc de mine? Sau poate vi s-a ntmplat ceva? Spunei! Parc vi
s-au necat corbiile...
Un moment de tcere, apoi un hohot de rs, un rs salvator urm cuvintelor
ei, ceea ce o zpci i mai mult. Nu mai nelegea nimic, dar Dan,
nelegndu-i starea, ncerc s-o liniteasc, n felul lui:
Ehei!... Ce bine-ar f fost, zu, Maria, ce bine ar f fost s ni se f necat
cteva corbii... Mam drag, tot am mai f salvat noi una... Ce? Tot mai
crezi c glumim? Numai la corbii i la brci ne gndim... Ia uit-te la hart,
uit-te: ruri, lacuri... Cum le vom trece?
n clipa aceea, capul ascuit al lui Pompilic iei dintre frunze i cobor
ncet, att ct putea s coboare fr s-i frng gtul, i ochii spionului,
mari ct cepele, ncercau s se zgiasc pe hart. Dar la civa metri
deasupra lui, n acelai castan, o mn subire i foarte dibace, dup felul
cum se mica, strpunse crengile, se nl ncet i precaut, apoi cobor
fulgertor, slobozind din pumn un fruct moale i epos. Fructul urm
ntocmai traiectoria hotrt de mna subire i iscusit, adic lovi cu
precizie milimetric vrtejul de pe cretetul lui Pompilic. Catastrofa nu mai
putea f evitat. Cel lovit n cretet i pierdu pentru o fraciune de secund
echilibrul, i aa destul de precar, dar nu era nevoie de mai mult pentru ca
nimeni i nimic s nu-l mai poat salva de la prbuire. ntr-un
acompaniament fantastic de urlete, trosnituri, fonete i burdueli, trupul
lui Pompilic se prvli spre pmntul pe care-l prsise hoete. Un ciot
btrn i uitat se nduioa ns de coastele i membrele srmanului spion
i-i strecur captul n turul pantalonilor, oprindu-l astfel de la o cdere
barbar, dar meninndu-l suspendat, la vreo doi metri deasupra
pmntului. Dac n-ar f scos urletele acelea de spaim, oricine l-ar f vzut
pe Pompilic, blbnindu-se n vzduh, ar f crezut c asist la exerciiile
unuia care vrea s se familiarizeze cu imponderabilitatea.
Spectacolul neateptat, de un caraghioslc desvrit, strni un rs cumplit
n grupul cirearilor. Numai Ursu, pstrndu-i ntru totul cumptul, cum i
se ntmpla ntotdeauna n situaii neobinuite, desprinse prizonierul din
ciot i, aezndu-l cu picioarele pe pmnt, se ncrunt la el teribil de sonor:
M!
Groaza celor ntmplate, ncrunttura lui Ursu i mai ales silaba care
pocnise ca o detuntur l determinar pe Pompilic s-i ncerce limita
puterii de fug. Cirearii se jurau mai trziu c nici un cal pursnge, n
alergarea derby a vieii sale, nu ar f putut ine pasul cu Pompilic, n cursa
lui nebuneasc spre cldirea colii. n ciuda sprintului de arc, ei mai avur
totui putina s vad n spatele alergtorului, acolo unde se ntlnesc cracii
pantalonului, o gaur respectabil, prin care-i ieea cmaa ca o coad
alb. Dac ar f avut inspiraia s-i ridice pentru o clip privirile spre vrful
castanului, cirearii ar f zrit un prichindel blond i ciufulit, atacat de un
rs att de crncen nct cu o mn i inea gura i cu cealalt pntecele.
Putiul nu era altul dect Tic. Ceea ce explic dintr-o dat i prbuirea lui
Pompilic i imposibilitatea ca putiul s-i piard echilibrul, fe chiar n
toiul unor crampe sfietoare de veselie.
Cirearii nu mai avur timp s mai descopere scena comic, din vrful
castanului, pentru c la secunda precis, mo Timofte apru n capul scrii
de piatr i ncepu s-i agite talanga. Iureul era supt napoi n cldire cu
aceeai for cu care se revrsase. Mo Timofte nu se clinti ns de la locul
su pn ce nu vzu intrnd n coal ultimii elevi. Ultimii erau Sergiu i
Pompilic. Btrnul privi ndelung dup Pompilic i, cnd i zri fundul
gurit, ddu abtut din cap. n adncul sufetului i era mil de pulamaua
nefericit.
Sergiu, n schimb, i certa amarnic iscoada:
Bine, m dobitocule, nu eti n stare s te ii ntr-un copac?
S-mi sar ochii, s nu te mai vd n faa ochilor dac nu mi-a fcut vnt
Ursu.
Pi ce, m, Ursu era n copac?
$u era... Adic...
Abia atunci descoperi Pompilic misterul prbuirii sale. Ursu fusese jos tot
timpul. Dar cine dracu l mpinsese? Cine l pocnise? C doar l pocnise
cineva cu pumnul n cretet, destrmndu-i echilibrul i provocndu-i
prbuirea.
Pe ua cea mare a colii ptrunse n sfrit i ultimul dintre ultimii. Mo
Timofte se ncrunt ru la el i chiar tui de cteva ori nfundat, mai mult
ca s-l provoace pe ntrziat,pentru c arta ntr-un hal fr de hal. Dar din
cteva micri prichindelul scp de orice urm a ascensiunii i coborrii
lui tainice i temerare. Cmaa n pantaloni, gulerul aranjat, ciorapii
ridicai, hainele netezite, totul n cteva secunde. Ba mai avu vreme s-i fac
un semn mecheresc din ochi lui mo Timofte i apoi s-i bage minile n
buzunar i s priveasc, o clip, fuiernd, fundul rvit i prelungit al lui
Pompilic.
Codobatura ns nu-l auzi i nu-l simi. Se ntreba n continuare, fr s
tie c porecla dat de Tic ncepea s i se potriveasc:
Oare cine dracu *!a *r-ncit'
Un hohot de rs al unui drcuor ciufulit care urca n goan scrile spre
etajul nti fu singurul rspuns.
/
Mo Timofte ag clopotul la locul lui, ntr-un ungher ferit al coridorului,
dar nu prsi imediat cldirea colii pentru a-i ncepe inspecia prin curte
i grdin, cum fcea de obicei. Rmase n ungherul lui, pe coridor,
preocupat s-i curee i s-i umple luleaua, dar de fapt cu ochii i cu
atenia fxat spre ua cancelariei. Voia s schimbe o vorb cu profesorul de
geografe i naturale, dirigintele clasei a opta. l cunotea bine, de pe vremea
cnd, tnr i cu prul blond rzvrtit, cu micri de o rar agilitate i
siguran, cu priviri vesele i deschise, urcase pentru prima oar scrile
liceului pentru a-i ncepe apostolatul. Fusese prima cluz a noului
dascl prin labirintul colii. Era glume tnrul, nu pierdea nici un prilej de
glum, i se cra pe toate movilele, i se strecura prin toate gropile i
anurile, i se interesa de fecare pom i de fecare arbore: se simea n el
setea de a cunoate, de a se familiariza cu noua sa ar, pentru c aa
numise el coala i domeniile ei:
O adevrat ar e coala asta, ar n care nu se poate s nu te simi
bine...
Cum s-ar spune, i replicase paznicul, ai vrea s hlduii pe aici... Nu
tiu cine mi spune mie c ar f un lucru bun...
Profesorul tnr i blond, cu mers sprinten i priviri vesele, nu-i rspunse
imediat. Tcuse o vreme, tcere grea, care consfnea pesemne o hotrre
grea. Cnd se ntoarse cu faa spre paznic, avea un luciu straniu n priviri,
care ascundea pesemne i durerea unei mari despriri:
Da... spusese el. mi voi arunca o rdcin aici, sau o ancor, nu tiu nici
eu. Dar nu ca s hlduiesc. i findc m-ai nduioat cu bun venitul du*itale,
i voi spune i eu ce simt acum... Nu vreau altceva dect s am elevi cu
priviri senine, care s nvee, nainte de orice, s iubeasc ara, lumea i
viaa... Asta e ceea ce trebuie i ceea ce vreau s predau aici...
Dar profesorul care ieea pe ua cancelariei trezindu-l din amintire pe mo
Timofte era un omule slab, puintel ncovoiat, cu capul pleuv, doar dou
smocuri de pr, ca dou cornie albe, i acopereau tmplele i faa lui
uscat, plin de cute, ca o masc de pergament, era aceea a unui om care
nu se ntorsese cu spatele la via, ci o nfruntase piepti. Micrile i erau
obosite, btrneea i cam ameise gleznele, nici glumele nu-l mai atrgeau
ca altdat; ba se mai ntmpla uneori ca vreun elev fr minte i inim s
ncerce s-l tulbure n timpul leciilor, dar n ntreg oraul nu era un altul
care s se bucure de mai mult stim, i nici un alt profesor nu fusese mai
iubit i mai ascultat ca dnsul, n aproape patru decenii de apostolat, i nici
un altul nu primea mai multe semne de recunotin din partea fotilor elevi
i absolveni ai colii. Toate acestea pentru c vreme de patruzeci de ani
rmsese fdel unui legmnt tineresc fcut ntr-o zi oarecare de toamn.
Mo Timofte porni ncet pe urmele profesorului. Nu-i era team c nu-l va
ajunge. tia c nainte de a intra n clas se va opri n faa uii i cteva
clipe va sta nemicat i gnditor. Toi i cunoteau obiceiul, dar nimeni nu
cutezase s-l ntrebe la ce se gndete n acele clipe. Nici chiar mo Timofte,
care-l surprinsese de nenumrate ori n aceast atitudine; cu att mai mult
cu ct avea credina c profesorul era att de preocupat de gndurile lui
nct nici nu-l zrea.
"A treia... a cincea... calcul mo Timofte urmrind mersul profesorului. A
asea... Acum e-acum... A opta...0
Profesorul se opri chiar n faa uii. nchise ochii i vzu dintr-o dat clasa,
linitit, cu fecare elev la locul lui, i trecu pe toi n revist, i mai privi o
dat, zmbi ctorva care-l umpleau mereu de bucurii, dar brusc toate
chipurile se dizolvar n ntuneric, rmnnd unul singur: chipul unui elev
speriat, nesigur, cutnd mereu n jurul su, parc dup ajutor. Profesorul
deschise ochii i cltin din cap nedecis. Oare ce se ntmpla cu acel elev?
Ce adevr purta? l speriase sau l nedreptise cndva cu o not proast
sau era un elev slab, neajutorat, un derbedeu oarecare?
Tocmai cnd atinse clana cu mna, auzi vocea lui mo Timofte i din
primele accente cam nelese ce vrea btrnul.
Zi-i pe leau, mo Timofte. Vrei s inter&ii n fa&oarea cui&a...
Cum v nchipuii aa ceva! se prefcu btrnul foarte amrt. Tocmai
dumneavoastr! Tocmai la dumneavoastr!
Las, nu te mai necji, l liniti profesorul. i cnd intervii n sprijinul
dreptii, tot se cheam c intervii n fa&oarea cui&a..
Aa da! accept bucuros moneagul. E vorba de un bietan din clasa
asta. S nu v nchipuii c mi s-a plns pe fa. L-am simit eu, mai bine
zis l-am prins eu. Nu prea l avei la inim, sau hai s zic, nu l vedei cu
ochi buni. Pesemne c ai avut, cine tie cnd, vreo nenelegere cu el... Da'
s tii de la mine c nva toat ziua, srmanul... i eu, pre ct l simt,
sunt gata s pun mna n foc c o s ias om din el...
Te gndeti, probabil, la Teodoru Teodor, spuse profesorul cu mna pe
clan.
Mo Timofte rmase cteva clipe nedumerit. Ar f vrut s spun c nu-i
vorba de Teodoru Teodor, dar nu mai avu timp, pentru c profesorul, dup
ce-i control ceasul, ptrunse n clas. Aa c btrnul, cam suprat, i
rsuci de cteva ori luleaua, pn cnd brusc se dezmetici:
Apoi da, sigur c da! spuse el de parc i-ar f vorbit profesorului.
Dumneavoastr v gndii la Teodoru Teodor, iar eu la Ursu. Dar tii, bat-l
norocul...
Dndu-i ns seama c profesorul intrase n clas, mo Timofte deschise
ua i i se adres vesel, din prag, chiar n clipa cnd se aeza la catedr:
La el m gndeam domnule profesor, numai c-i uitasem numele
adevrat... i imediat nchise ua, lsnd clasa uluit.
Profesorul zmbi n urma lui mo Timofte, zmbi n felul su, proptindu-i
brbia n pumni i cltinnd din cap. Un fuierat sacadat, imperceptibil i
acompania gestul. Dar nu rmase mult vreme astfel. Cu o micare lene
ndeprt catalogul, apoi se scul de la catedr i, plimbndu-se prin faa
bncilor, se adres cu voce tare elevilor:
M-am gndit s facem astzi o cltorie printr-o lume pe care o
cunoatei nc foarte puin, o lume ascuns, obscur, misterioas, care se
pare c-i intereseaz foarte mult pe unii dintre voi... Da... S ncercm s
ptrundem pentru ctva timp n lumea peterilor...
Victor se uit n jur. Toi cirearii i scoseser caietele de note. Erau numai
ochi i urechi. Apoi i arunc privirile spre profesor i acesta i le ntlni i i
rspunse cu un zmbet printesc, cald, aproape duios.
Cltoria i purt pe asculttori ntr-o lume fantastic, ispititoare, plin de
miracole. Saloane uriae, adevrate palate de gal, ncrcate cu podoabe de
ghea i calcar, cu atoli de marmur sau cu ghirlande de cristal,
suprapunndu-se altor saloane asemntoare unor peisaje lunare, apoi
nghebondu-se i prelungindu-se n nenumrate cotloane i coridoare
asuprite de ntuneric i mister, i mereu panglica albastr a rurilor
subterane, i lacuri limpezi, adnci i reci, cu maluri dantelate, i uneori
crpturi ndrznee spre lumin, i alteori prbuiri rele, n cascade
zgomotoase, i din nou saloane i labirinte n nelipsitul fr de ap al Ariadnei
de ghea, toate, toate miracolele subterane i dezvluiau nfricotoarele
lor taine. Descrierile se sublimau uneori n noiuni i legi i formule precise
pe care elevii le primeau ca pe nite leacuri tmduitoare. Creioanele
ncremeniser de mult vreme n mini. Ultimele cuvinte fuseser rostite,
dar imaginile, o dat nchipuite, se repetau n mintea tuturor ca ecourile
peterilor.
n minutele de tcere care urmar povestirii, ncepur s circule bileele
ntre cireari, dar nici unul nu era scris n alfabetul obinuit. Literele erau
nlocuite prin linii i puncte.
Cu alte cuvinte, cirearii corespondau ntre ei cu ajutorul alfabetului Morse.
Victor tocmai njgheba o asemenea misiv, cnd se pomeni cu un bileel
trimis de Lucia, care purta meniunea: "f. f. urgent". l descifra cu o repe%iciune
uluitoare n g-nd: "Ateniune! n spatele tu, Sergiu copiaz tot ce scrii. S nu te
sperii, c abia a nceput. nc o dat: ateniune! Lucia."
Victor nu ntoarse capul pentru a nu trda semnalul de ateniune primit de
la Lucia. n schimb, scoase din buzunar o oglinjoar, pe care o potrivi ntr-
un loc anume, cu ajutorul unor cri, i astfel vzu ce se petrece n spatele
lui. ntr-adevr, Sergiu era prad unei agitaii teribile. Curiosul se strduia
din rsputeri s nu scape nici o micare de-a lui Victor i mai ales nici unul
dintre semnele pe care acesta le trecea pe caiet sau pe vreun bileel.
Cirearul czu cteva clipe pe gnduri, dar, parc trezit brusc de ascuiul
unei idei, ntoarse o fl din caiet i, pe pagina alb care i se ivi n fa,
ncepu s niruie, cu meticulozitate, linii i puncte. Dac s-ar f uitat n
oglind, l-ar f vzut pe Sergiu preocupat s-i copieze ntocmai semnele de
pe caietul att de neglijent aranjat. Lucia, creia nu-i convenea rolul de
martor neputincioas, i trimise un nou bilet cu o meniune i mai ner-
voas: "f.f.f.f.f. urgent!" 1ar Victor era prea adncit n gndurile i-n scrisul lui
ca s mai dea atenie biletului furios. Continu s scrie, ntr-o poziie
neobinuit i incomod, rezemat n cotul stng i aplecat spre stnga,
parc visnd sau amintindu-i ceva, iar caietul cu linii i puncte, rmas n
dreapta, nu-i mai punea nici un obstacol lui Sergiu.
nfuriat la culme de atitudinea i imprudena lui Victor, Lucia renun s-i
mai trimit un bilet, aa cum avea de gnd, vzndu-se nevoit, din cauz
de for major, s recurg la alt mijloc, mai sigur i mai efcient. Se scul
ncet din banc, i, dup ce-i plimb doar o clip privirile prin clas, porni
spre banca lui Victor i, cu cel mai fresc gest, lu caietul pe care cirearul
tocmai se pregtea s-l nchid. Probabil c faptul se petrecuse prea trziu,
pentru c, n spatele lui Victor, Sergiu luase, pentru prima dat n viaa lui,
nfiarea unui nger. Bucurie, mulumire, nevinovie, mai ales
nevinovie, se putea citi pe chipul lui. Tot ceea ce scrisese Victor era copiat
aidoma pe carneelul su i, pentru ca s nlture orice surpriz posibil, i
strecurase carneelul n sn, simindu-l la fecare rsufare.
Vocea profesorului destrm dintr-o dat ndeletnicirile tainice ale ele&ilor:
nainte de a ne spune "la revedere", a vrea s v pun la un fel de
ncercare. O ncercare particular, la care nimeni nu este obligat s
participe. Dac rezultatul va f pozitiv, foarte bine; dac rezultatul va f
nesigur sau negativ, nimeni nu v va face vreun repro. ncercarea se
adreseaz mai ales logicii voastre i nu jignesc pe nimeni dac adaug c o
propun celor mai buni dintre voi.
Emoia cuprinse aproape ntreaga clas. Era binecunoscut acest obicei al
profesorului de a adresa, la fecare sfrit de an, elevilor, o ntrebare mai
complex, un fel de examen suplimentar, care nu putea f trecut printr-un
simplu apel la memorie, ci prin organizarea riguroas i oportun a multi-
plelor date oferite de memorie. Obiceiul era binecunoscut i ateptat cu
emoie, cu team i nerbdare, pentru c de fecare dat exerciiul,
problema, ncercarea date spre rezolvare erau altele. n cele aproape patru
decenii de apostolat, profesorul nu suferise nici un eec cu ncercrile sale,
i acest lucru nu putea f pus pe seama ntmplrii, mai ales c n fecare an
profesorul i alegea singur att clasa, ct i elevul sau elevii care urmau s
treac prin neobinuitul examen.
Era i emoie i nerbdare i o und de spaim n clas. Pn i vocea
profesorului prea puintel tulburat:
Bine... Pentru c unii au mai rmas cu imaginaia, sau poate cu visele, n
lumea de care abia ne-am desprit, s ne mai ntoarcem o dat n aceast
lume i s ncercm s-o parcurgem pe alte ci, pe cile raiunii. Foarte pe
scurt: cum se explic formarea peterilor cu saloane largi, spaioase, i a
celorlalte cu cotloane nguste, nalte i lungi? S nu se uite un lucru
esenial: de multe ori, de cele mai multe ori, gsim ambele fenomene n una
i aceeai peter.
n clas se aternu o tcere deplin. Aproape c se auzeau btile inimilor.
Profesorul se aez ncet la catedr i mbria cu privirile ncperea.
Tcerea se apropia de clipa care urma s-o preschimbe n erupie. De undeva
ni nerbdtoare, avid mna lui Ionel. Apoi ncet, aproape indiferent,
aproape convenional, se ridic mna lui Victor. Apoi Lucia, Dan, Maria
ridicar la rndul lor minile. n spatele lui Victor, Sergiu rsfoia de zor n
manual, fr s se gndeasc, mcar o clip, c nu n manual se afa
rspunsul. n alt parte, Pompilic l nghiontea pe Dan:
Spune-mi, b, i mie. Ce eti aa egoist?
Dan i rspunse imediat, tot n oapt:
Nu suntem la matematic sau la istorie, ntrule. Dar poi s ridici
mna, c tot nu te ntreab.
A2a...! tiam eu c nici tu nu tii...
ntr-o banc din fundul clasei, Ursu prea nconjurat de toate fcrile
iadului. Faa i se ncinsese, era roie ca para focului, minile i ardeau pn
sub unghii, ba i unghiile l frigeau ca jarul. Pumnii se luptau aprig ntre ei,
sub banc, parc voiau s-i ncerce puterea. i dei ar f fost n stare s
fac banca ndri, nu izbutea nici unul s se ridice la jumtate de metru
deasupra i s-i desfac uor degetele n acel semn venic al elevului care
tie.
Profesorul l cut i4 zri. i simi prin antene nevzute toat agitaia. i
poate pentru prima dat de cnd era profesor l npdi un val de spaim o
dat cu hotrrea care cretea ntr-nsul. Nu se mai uita la minile ntinse
din primele bnci, la elevii care, n mod sigur, i-ar f dat rspunsul bun.
Emoia biatului din fundul clasei era prea mare; suferina lui, grea i
tcut, merita orice risc. i n timp ce cuvintele i ieeau de pe buze,
profesorul avu deodat senzaia c el e cel care trece printr-un e)a*en decisi&:
S ne rspund Teodoru Teodor...
Ursu se ridic n picioare, parc mpins de altcineva, i acel altcineva i
cuprinsese i gtul, cu gheare nevzute, i-l sugruma pn la lacrimi.
Blbi cteva sunete, apoi tcu.
Ateptm! l ndemn profesorul, cu ton sever, de catedr. Ursu recepta
unda care i se aruncase i cu o micare energic i scutur emoia care
ncepea s-l nvluie ca un cearaf. Rsuf adnc i vorbele lui ncepur s-
i fac loc tot mai sigure printr-o tcere ncrcat de ui*ire:
Cred c e vorba de aciunea apei... Adic, tii, cum s v spun... A fost
vorba de aciunea apei... tii... dac apa lrgete crpturile pe direcia
straturilor calcaroase, petera ia o form larg... tii, formeaz un fel de
saloane lungi i nu prea nalte... i dac apa lrgete crpturile... cele care
cad... Cum s v spun?... tii, aa...
i n timp ce Ursu tie cu o micare violent aerul, profesorul, din ce n ce
mai tulburat, l ajut:
... Perpendicular...
1a, da... perpendicular, se liniti Ursu, perpendicular pe direcia de
stratifcare, atunci se formeaz, adic aa se formeaz cotloanele nalte i
nguste...
Parc eliberat din nite chingi,. Ursu i ncorda muchii pieptului,
inspirnd cu nesa un val de aer proaspt pe care l simea nvlind pe
fereastr. Un zmbet cam ntng i rsri pe fa, mai ales c ducnd
instinctiv mna la frunte i-o descoperi ud i ferbinte, ceea i se prea de
neneles.
Ca n fecare an, profesorul se duse s strng mna elevului ales, care nu
putea s dea dect un singur rspuns, cel bun; poate, de ast dat,
strngnd-o, sau strngndu-i-se cu mai mult putere. Sau, pentru a nu
lsa s se piard un adevr plcut, de ast dat fcnd un tainic i necesar
schimb de emoii cu elevul pe care-l alesese n ultima clip i care-i
transformase spaima dinaintea alegerii ntr-o bucurie mare, neateptat.
Clopoelul lui mo Timofte sunase de mult, dar nimeni nu-l auzise. Nici
mcar pulamalele clasei, care nu-i reveniser nc din uimirea strnit de
succesul lui Ursu.
Profesorul se ntoarse la catedr, lu catalogul i, n drum spre ieire, mai
zbovi cteva clipe pentru a-i lua rmas bun de la elevi:
Da... i n acest an m despart de voi mulumit. Poate chiar mai
mulumit dect n ali ani. Nu m gndesc numai la surpriza pe care mi-ai
oferit-o acum, la sfrit, m gndesc la puterea ntregii clase. A vrea s fi
primii, i chiar mi se pare c suntei primii, crora le spun, cu o foarte mic
rezerv, care ine mai mult de viitor dect de trecut: iat cea mai frumoas
clas cu care m-am ntlnit! Sunt convins c unii dintre voi au fcut de pe
acum legturi trainice cu viitorul, dar nu vreau s v forez s srii dincolo
de vrst. Vreau s trii din plin, viu, agitat, nervos, liber aceti ani
neasemuii, aceti ani n care visul i fantezia nu in seama de nici un
obstacol, n care orice btaie a inimii se druie ntregii lumi. tiu c multe
dintre lucrurile i finele care v nconjoar vi se par nvluite de taine,
chiar dac pentru restul lumii sunt de o simplitate liniar, elementar.
Poate c vedei totul astfel dintr-un instinct de exagerare care aparine
numai acestei vrste, i care vrea s transforme n efort grav, aproape tragic,
orice gest, orict de simplu ar f el; e ceva frumos aici, pentru c totul se
subordoneaz inteniei sau dorinei de a drui foarte mult. O clip sau un
gest pot concentra tot oelul i toat credina din voi, chiar dac gestul sau
clipa aparin unui vis, unei fantezii. Dar mie mi place s cred c un adevr
mare, un adevr suprem lucreaz n voi atunci cnd v descoperii
nconjurai de taine: Orice lucru, orice vietate ascunde o minune... i v doresc s
desluii ct mai multe asemenea miracole n zilele libere care v ateapt...
i, ntr-o tcere frumoas, profesorul slab, puintel ncovoiat, cu dou
smocuri de pr alb deasupra tmplelor, prsi cu pai obosii clasa. Elevii se
ridicar n picioare. i mult timp dup aceea, nici o micare, nici un sunet.
CAPITOLUL II
1
Era o camer simpl, cu divan, birou i bibliotec, cu puine cri, dar cu
multe mape i dosare, cu cteva scaune aranjate la ntmplare, cu un dulap
ascuns ntr-o ni, cu pereii neregulai i aproape goi, doar cteva fotografi
nfind scene sportive erau agate deasupra bibliotecii, cu tavanul oblic
zugrvit ntr-un albastru ciudat, i, din cauza aceasta, cineva o botezase:
camera albastr. De cteva zile ns cptase o alt denumire, o denumire
tainic, pe care n-o cunoteau dect dou fine i despre care afase ceva
foarte &ag o a treia. $oua ei denu*ire' Observatorul! Cele dou fine care o
botezaser? Sergiu i Pompilic. Cea de a treia fin creia i trecuse
cuvntul pe lng ureche? Tic.
Camera i aparinea lui tefan, fratele lui Pompilic, i se afa la mansarda
unei vile cu dou etaje, n partea de rsrit a oraului, la o rscruce de
strzi. Una din strzile care se ntretiau acolo se numea Cireului, i din
camera albastr se zrea ca-n palm tot cartierul Cireului. Ceea ce explic
dintr-o dat o mulime de lucruri.
Musafrul, Sergiu, sosise naintea "gazdei" la locul de ntlnire, n faa vilei,
i atepta de jumtate de or. Atepta e un fel de a spune. Pentru c se foia
ca un vrbioi, i dac ar f avut pene, i-ar f stat tot timpul zbrlite i
epoase. Srmanul! Parc-i plimba picioarele numai pe jar, iar gtul parc-i
fusese deurubat din umeri de atta ntors. Mna sting i se ncleta
furioas la fecare pas, iar cea dreapt nu i se dezlipea de pe piept nici o
clip. Carnetul cu nepreuita comoar i frigea degetele, iar nerodul i
blestematul de Pompilic i pierdea timpul cine tie pe unde. Oare ce
scrisese Victor?... ntrebarea l mbolnvea, nu-i ieea nici o clip din
minte... Din cauza ei nici nu mncase, iar blestematul de Pompilic...
Codoatura apru brusc de dup un col, abia trgndu-i sufetul:
Stai... las-m oleac, se rug el. Aoleu...! Credeam c s-a zis cu noi. N-a
vrut tefan s-mi dea cheia... A spus c n loc s-i facem curenie, i
murdrim camera. Am ateptat s plece ca s pot terpeli cea de a doua
cheie.
Sergiu simi deodat vat n glezne:
Dac ne prinde?
Nu ne prinde, c m-am interesat eu. L-am i urmrit. S-a dus la
antrenament, la terenul de volei. N-am plecat de acolo pn nu l-am vzut
n tricou, pe teren...
i dac vine? tremur iari vocea lui Sergiu.
Nu vine, m! Am auzit cu urechile mele cnd le-a spus antrenorul c
pn la apte nu le d drumul. Au duminic meci greu... Abia e patru. Trei
ore ne ajung cu vrf i ndesat...
Sergiu se mai liniti puin, dar din entuziasmul cu care venise la ntlnire
rmseser numai urme. Sus n observator se liniti ns de-a binelea.
Pompilic era n mare form, dar i el avea o surpriz...
B, Pompilic, n-am vrut s-i spun pn acum; am fcut, b, o captur
grozav...
Las-m cu aiurelile tale; s-i art eu ce-am fcut n ultimele zile... Ia
vino ncoa'!
Din spatele unor dosare, Pompilic scoase o foaie de bloc i ncepu s-o agite,
triumftor, n faa lui Sergiu. Era o ngrmdire de linii i corpuri
geometrice, unele ncercuite n rou, altele n albastru, unele purtnd cifre,
altele litere.
Ghici ce-i? ntreb Pompilic.
Habar n-am... Poate o fuic la geometrie...
E o hart, b, o hart original...
Asta hart!!! se cruci Sergiu. Atunci pot s zic i eu c nasturele sta e un
castron cu sup...
Iar eti tmpit! se enerv Pompilic. Ia vin-ncoace la fereastr. Vino i
spune ce vezi n direcia asta!
Sergiu se supuse i privi n direcia indicat de mna lui Pompilic:
Acolo e strada Cireului, mare scofal!
i aici ce e? ntreb Pompilic superior, lipind foaia de bloc de faa lui
Sergiu.
Adic vrei s spui...
Sigur c da, b alife. Chiorte-te! Uite casa Mariei, ptratul sta cu cifra
3. Uite-o i pe a lui Victor. Aici st Ursu, dincoace idiotul de Dan, triunghiul
sta cu litera D...
Cercu' sta cu I, se repe%i 3ergiu, e casa lui Ionel...
Vezi, b! Vezi ce chestie mare am fcut? Acum i avem pe toi cirearii n
mn...
Sergiu fu ct pe-aci s-i dea dreptate lui Pompilic, dar un gnd neateptat
i rutcios l opri:
i la ce folosete harta asta a ta?
Cu*: la ce folosete? Vrei s-i trag dou labe? Trei zile m-am chinuit s-o
fac i tu ntrebi ca un tmpit la ce folosete... Nu avem aici pe coal toate
casele cirearilor?
Dac zici tu, ridic Sergiu din umeri. Dai* s tii c mai uor se recunosc
de la fereastr. Vezi? Casa aia alb cu cerdac astupat de ieder i cu
chiocul la rotund e casa Mariei. i dincolo, n fund...
Ce, crezi c eu nu tiu? se or Pompilic. n fund se vede maghernia lui
Ursu, aia din spatele movilei. i te rog s nu mai faci pe nebunul c te ating
ct ai zice pete. i-e ciud c eu am fcut harta i tu n-ai fcut nimic...
Zu!! spuse Sergiu uitndu-se plin de dispre la prietenul i dumanul
lui. Pofti*"
Carnetul scos din sn cu iueala unui scamator fcu o curb prin aer i
czu exact la picioarele lui Pompilic.
Aiurea! l respinse Pompilic dup ce auzi povestea lui Sergiu. Bag-l din
nou n sn. Trebuie s fe rezumatul vreunei lecii, i la ora asta n-am timp
de lecii...
Numai la ora asta... nu scp Sergiu prilejul.
B! se or iari Pompilic. Dac mai scoi o singur liter urt te fac
fcat de post. Vii n casa mea i n loc s zici sru-mna...
1a4 tu c-nd &ii la *ine, ce faci' Bunica i pune vat n urechi ca s nu mai
aud tmpeniile tale...
S fe sntoas, c nu eu am nvat-o s asculte la u...
B idiotule! i iei Sergiu din pepeni. Dac-i pe aa, atunci spune dac n
tot oraul mai exist vreun altul cu urechi att de blegi ca ale lui frate-tu!
Numai o minune mai putea opri ncierarea crunt care era pe cale s
nceap. i minunea se ivi: trei bti n u, pauz, i din nou trei bti.
Cei doi cocoi devenir nite mogldee de catifea din care se scurseser
trele. Fiecare atepta salvarea de la cellalt...
Cine m-a pus s m gndesc la urechile blegi ale lui frate-tu... se cin
n oapt Sergiu. Ce ne facem?
Nu-i el! se lumin dintr-odat Pompilic fr s scape ns cu totul de
tremurul care-i atacase nc2eieturile. (l are c2eie...
B, s nu f pierdut cheia, se ngrozi Sergiu.
Ssss! Cavou! comand Pompilic.
Btile rencepur i se auzi o voce care avea n ea atta limpezime i attea
ondulaii c era imposibil s n-o recunoti:
Deschidei! Eu sunt...
Trufaul care n-avea nevoie s-i rosteasc numele pentru a f recunoscut
nu era altul dect Tic.
Fir-ar s fe de nasol! l njur Pompilic tot n oapt. Ce i-a mai dili una
peste muie! Zu c-i dau drumul i-l articulez...
( prieten cu Ursu" se sperie 3ergiu.
Hei! N-auzii...? rsun vocea de dup u. V-am vzut pe amndoi la
fereastr.
Ce facem? ntreb Pompilic.
Aoleu! se lumin la rndul lui Sergiu. Tu tii alfabetul Morse?
Habar n-am... N-o s ai curajul s-mi spui c-l tii tu... nghit cartea de
fzic fr s-o mestec...
S-l folosim pe nasol! spuse Sergiu. El l tie precis. S-l punem s ne
descifreze chestia aia a lui Victor.
Pompilic accept imediat, apoi ntreb ca de undeva de departe:
Cine bate la u, la ora asta'
A f venit mai devreme, rspunse Tic n timp ce intra pe u, dar nu mi-a
dat voie... ombi.
Cine i-a spus c suntem aici? l lu la rost Pompilic.
Nimeni..: Dac nu v-a f vzut la fereastr... Da' a cui e camera asta?
N-ai s ghiceti niciodat! decret Sergiu.
Zu! zmbi cel mai mic dintre cireari uitndu-se n jur. i dac aici
st... dac aici st...
Tic se uit la cele cteva fotografi agate deasupra bibliotecii, care nfiau
scene din meciuri de volei. Eroul fotografilor era mereu acelai.
Ai un frate grozav, i fcu prichindelul un semn din ochi lui Pompilic. Eu
n-a lsa pe mna voastr o camer ca asta...
Venim i noi din cnd n cnd ca s facem curat, i rspunse Pompilic
ntorcndu-i semnul din ochi. Dar de ce n-ai lsa o camer ca asta pe mna
noastr?
ntrebarea era cam argoas i lui Sergiu, care se gndea mereu la carnet,
nu-i prea convenea. Nici lui Tic.
Ia zi-i! repet i mai insistent Pompilic. De ce n-ai lsa-o?
Pentru c n-o am... rse prichindelul.
Ce vorbeti, dom'le! interveni Sergiu foarte prompt. Dac eti aa de iste
precum vrei s ari, ia spune! tii cine a inventat telegraful?
"Oare ce vrea sta de la mine?" se ntreb Tic n sinea lui. Apoi cu voce tare:
Sigur c tiu...
tii ialfaetul'
Cu ochii nchii! rspunse prichindelul.
Alfaetul 5orse' Te lau%i, piciule...
Pariem? l provoc Tic.
Pariem! accept Sergiu. Dar cu o condiie. S-l scrii aici n faa noastr,
uite! pe hrtia asta, n cel mult cinci minute!
Dei simea un iz ciudat n toat povestea, Tic primi totui pariul: dac va
izbuti s scrie alfabetul Morse n cinci minute, i va putea alege din
bibliotec orice carte, cu condiia ca ea s nu depeasc 200 de pagini;
dac nu va izbuti, se obliga s deseneze, n cel mult trei zile, toate hrile
din manualul de geografe al clasei a opta.
Ahaaaa! nelese Tic. Vrei s v ludai cu un caiet mito la examen...
Numai c n-o s vi-l fac eu... Gata?
Pe cuvnt de onoare! ntri Sergiu pariul.
Pe cu&-nt de onoare! rspunse solemn Tic.
Un singur lucru uitar toi: s-i potriveasc i s-i verifce ceasurile. Dar
cine se mai gndea la asta? n nici un caz Tic. Prichindelul se puse imediat
pe treab i n mai puin de cinciminute reui s scrie alfabetul. Ba
socotind c-i rmne nc timp, mai adug o coloan dup terminarea
literelor, aa c n clipa cnd i napoie lui Sergiu foaia de hrtie, ceasul lui
arta exact scurgerea celor cinci minute.
Ai pierdut! strig Sergiu dup ce lu coala. Ai depit termenul cu... cu %ece
secunde.
Ba nu-i adevrat! se opuse Tic. i-am dat-o la secund, exact la secund,
dup ceasul meu. ntreab-l i pe Pompilic!
Nu! N-ai depit termenul cu zece secunde, rspunse Pompilic uitndu-
se la ceas. Ci cu... treisprezece secunde.
Pe cuvntul meu de onoare, se rug Tic. Puteam s v dau alfabetul mai
repede, findc l-am terminat n patru minute, dar m-am gndit s v fac o
surpriz s scriu i cifre. Zu, uitai-v la coloana de cifre... n ct timp
puteam s-o scriu? n cel puin treizeci de secunde, nu? Chiar dac v-ai lua
dup un ceas fmnd, tot am terminat la timp alfabetul...
S nu umbli cu scamatorii, se roi Pompilic, s nu caui s ne duci, c-
i dau un picior n fund de nu te vezi. Ai depit termenul, gata!
Tic nelese c partida era pierdut. Mai ales cnd l auzi pe Sergiu
ntrebnd:
La ur*a ur*ei, pentru ce ai &enit aici'
V-am vzut la fereastr i m-am gndit c poate gsesc la voi o carte mai
veche, cu basme. Am ntrebat peste tot...
U*li cu asme, va s zic! l amenin Pompilic.
Zu c e-adevrat... Dac voiam s v mint gseam altceva mai detept...
Zu! Trebuie s pregtim un basm, la romn, pentru sfritul anului, i
eu...
i tu... l ntrerupse Sergiu, ar f bine s-o tergi imediat, pn nu-i srim
noi n ajutor...
ncolit din dou pri, cu drumul spre u tiat, prichindelul cut alt
cale de salvare:
M duc singur... m duc direct la tefan. tiu eu unde s-l gsesc...
Spaima lui Pompilic inu doar o clip:
6aci dru*ul de poman. Azi nu mai are antrenament.
Micul cirear fugise, la ntmplare i aproape fr ndejde, dup un
prpdit de iepura, i iat-l nhnd dintr-o dat doi, i-nc ce oldani.
Mai nti afase c "mecherilor" le era team de tefan, i apoi afase i
locul unde, n mod sigur, l putea gsi. i fcu repede un plan de rzbunare
care ncepea cu o tentativ de linitire:
Dar duminic, la meci, trebuie s vin...
Ha, ha! i rse Sergiu n nas. Duminic avem serbare de sfrit de an...
Atunci cealalt duminic... l liniti Tic cu totul. Dar dac-mi dai i mie o
igar nu v mai spun...
igar!? se mir Pompilic. Unde vezi tu igri...
Uit-le colo, n raft, dup dosarul albastru.
Cirearul porni cu mna ntins i scoase din raft un pachet de igri
"Carpai". Descoperirea lui Tic i cam zpci pe cei doi mecheri. Priveau
pachetul de igri aezat disciplinat pe mas, i aminteau rugmintea celui
care-l gsise, dar nici o inspiraie nu ncolea n capul lor.
Cirerelul proft de moment pentru a se lipi de u, mai ales c i raftul
din care scosese pachetul era n apropierea uii. Cnd cei doi se dezmeticir
nu mai vzur dect spatele lui Tic prin ua deschis, iar piciorul lui Sergiu,
dei pornise ca o sgeat, lovi n gol.
Ce pcat c nu l-am atins! se plnse Sergiu. Cred c l-a f scos prin
tavan. Fir-ar s fe de vagabond! Ai vzut ce ochi de spion! ine-m, c-mi
vine s sar pe geam dup el...
Stai, stai... ncepu Pompilic s-l domoleasc. Adic de ce s ne par ru,
de ce s ne nfuriem? De ce, m neghiobule? Ar trebui s rdem cu hohote
i s ne decorm. Ha! Ha! A venit la noi cu aere de motan i l-am adus n
stare de scrumbie. L-am pus s ne scrie alfabetul, l-am dus cu frate-meu,
ne-am btut joc de el, i dup toate astea ne-a fcut rost i de igri... Cum
dracu de le-a observat, spionul! Noi am trecut de o sut de ori pe lng ele
fr s le vedem... Dar pn la urm tot i-am venit de hac. B, ce l-am stors!
Ai dreptate! se nvior Sergiu. Ai vzut ce-nseamn s fi detept? Acum
recunoate i tu, Pompilic, ideea cu pariul i alfabetul a fost grozav...
B, da' i ideea mea cu harta. Putem s notm pe hart toate micrile
lor... Dar hai mai bine s descifrm textul!
Dup aproape o or de chin i certuri, de cazne i oftaturi, Sergiu reui, n
sfrit, s adune urmtorul text:
Cireari! Ferii-v de Sergiu i Pompilic. Ei caut s afe locul expediiei
noastre i data plecrii. Nimeni nu mai are voie s rosteasc vorbele: "Lacul
Pstrvilor" i data de 5 iulie. Victor.
Formidabil! rcni Pompilic. Am dat lovitura. B! Ori i avem n lab, ori
nu! Tot secretul cirearilor e n minile noastre. Formidabil!
Acum recunoti c sunt destul de genial? l pironi Sergiu. Fr hrtia
asta n-am f tiut nimic despre planurile cirearilor, i nici...
... i nici fr hart nu ne-ar f stat bine, persevera Pompilic.
Recunoate i tu c nu se poate face nici o chestie mai interesant fr
hart. Aa c aproape suntem unu la unu. Nu zic c nu ai un mic avantaj...
dar ca s te egalez de tot, vin i eu cu o idee mare: ce-ar f s fumm cte o
igar, s vedem i noi cu* e...'
Sergiu privi nehotrt pachetul lsat de Tic pe birou:
Eu tiu?... Nu e prea nu tiu cum...?
Adu-i, b, aminte din flme cum stau ia n fotolii i fumeaz cnd au de
gnd s fac o chestie mai a dracului. igara e semnul omului detept... Ce
zici de asta?
Sergiu nc se codea:
N-o s vad frate-tu c lipsesc igri din pachet? S nu ias vreo crim...
N-o s vad niciodat! descoperi Pompilic dup o clip de ezitare.
Fiindc o s cumprm alt pachet i o s-l nlocuim pe sta nceput. Este
c-s detept?
Dar mi se pare c nu avem chibrituri... fcu Sergiu o ultim ncercare.
ntr-adevr, nu se vedea nici o cutie de chibrituri la suprafa, i nici dup
vreun sfert de or de cutri furioase prin adncuri, prin sertare, prin
rafturi, pe sub divan, prin dulapuri, prin toate spaiile ascunse ale ncperii,
nu gsir urm de chibrit. Prin camer parc trecuser cteva hoarde de
barbari, una mai crud dect alta, dar tinerii mecheri civilizai ai secolului
20 nu-i ddeau seama de nimic.
Am gsit! ip Sergiu, cu atta triumf n voce c nu se poate s nu f
nelinitit un anumit mormnt din Siracuza. Fierul de clcat!
Adic...? ceru lmuriri mai ample Pompilic.
nclzim ferul pn la rou!... Este?
Este... recunoscu Pompilic. Dar i harta mea...
Nu numai c nclzir ferul pn la rou, dar l i uitar aa, n priz, n
timp ce amndoi, neavnd fotolii pe care s se tolneasc, se lungir pe
divan, sprijinindu-i picioarele pe dou scaune rsturnate. Nu mai fumaser
pn atunci, dar vzuser mii de igri aprinzndu-se i fumndu-se, aa c
nu le fu greu s imite, cu o adevrat art, atitudinea i ticurile unui
fumtor inveterat. Tuea i lacrimile le mai atacau entuziasmul, dar erau
prea drzi ca s se dea btui, mai ales c printre sughiuri puteau s-i
slveasc isprvile grozave din ziua aceea, ncepnd cu cele din recreaie i
terminnd cu ultima: fumatul. i mereu i aduceau aminte de Tic i rdeau
cu atta poft de renghiul pe care i-l jucaser c la un moment dat nu se
mai puteau deosebi hohotele de rs de accesele de tuse.
Aa i gsi tefan cnd deschise ca o furtun ua:
Va s zic, biletul pe care l-am primit la antrenament nu minea! Aoleu!
Ce-ai fcut aici, barbarilor, criminalilor, sinucigailor!!?
Din nefericire pentru cei doi, tefan nu rostise la ntmplare ultimul cuvnt.
n timp ce palmele loveau sonor, autoritar, i mai ales cu iscusin,
Pompilic, ghemuit ca un arici jumulit de epi, ncerc s se apere:
Nu eu, pe cuvnt... s-mi sar ochii, el a gsit ferul de clcat...
Cum!!?? url tefan, descoperind ferul de clcat ntr-un nor de fum.
Aoleu!
Dar mai bine s ntoarcem pagina.
CAPITOLUL III
1
Un altul n locul lui Tic ar f urmrit felul cum se mplinete planul de
rzbunare; poate c s-ar f postat sub ferestrele Observatorului i ar f auzit
destule jurminte i ipete, i iar ipete i jurminte pentru a pleca apoi
mulumit i chiar bucuros la treburile lui. Prichindelul ns nu era crud, ci
mai degrab leal i stpnit de spiritul dreptii: la infamia care i se fcuse
nu putea rmne nepstor, de aceea declanase rzbunarea, mai nti
sacrifcnd un pachet de igri pe care i-l cumprase unui vecin, i apoi
ducndu-se la arena de volei pentru a-i strecura un bilet alarmant lui
tefan. E drept c, vzndu-l cu ct putere i dibcie lovete mingea, i s-a
fcut o asemenea mil de cei doi, nct, dac ar mai f avut putina, ar f
oprit mesajul alarmant. Zarul fusese ns aruncat. Nu mai avea ce face.
Biletul, cu coninutul su lapidar: "Pompilic i Sergiu fumeaz n camera
dumitale. Un cetean", i fcu imediat efectul, asta din cauz c desti-
natarul se lsase de fumat de vreo trei zile i suferea ca un martir cnd
vedea pe un altul cu igara n gur. Tic ns n-avea de unde s tie toate
acestea. El folosise ca mijloc de rzbunare primul lucru care-i czuse n
mn, i pentru c avea minile n buzunare, dduse peste pachetul de
igri cumprat vecinului. Nici mcar nu se gndise c mecherii din
Observator vor deschide pachetul i vor f prini n fagrant delict, ci i
nchipuise c vor f gsii cu pachetul, nedesfcut, alturi i c vor f
pedepsii numai pentru intenie. Iar prichindelul tia, din proprie
experien, c intenia nu se pedepsete tot att de dur ca fapta. Din fericire
pentru el, aa gndea tticul, care era responsabil cu judecata; mmica ar f
procedat invers: ar f pedepsit mai tare intenia. Avea ea un principiu:
copilul trebuie btut nainte de a sparge ulciorul, pentru c dup ce-l
sparge...
Prin urmare, Tic nu urmri mplinirea planului de rzbunare, mai nti
pentru c nu era crud, i apoi pentru c avea cteva treburi foarte
importante, mai ales dou care-lapsau ca nite greuti zimuite: cum s
fac rost de un basm cu care s-i dea gata colegii i profesorul, mai ales
profesorul, pentru c era n confict cu el din cauza unor avioane
neasculttoare care, n loc s ias pe geam, cum li se hotrse, aterizaser
pe catedr, chiar n clipa cnd profesorul urma s-i treac un 10 uria, n
catalog; i cum s afe locul i data expediiei cirearilor, asta nu numai din
pricin c nu putea s sufere secrete i taine, bineneles: secretele i tainele
altora, ci i pentru c voia s-i aranjeze i s-i mpart n timp plcerile
vacanei.
Grea dilem... dar nu pentru Tic, care era nzestrat cu un sim practic
nemaipomenit. Amintindu-i spontan zicala cu cei doi iepurai, cirerelul
uit, ntr-o clip de basm, de confict i de avioane, i hotr s fac pe
dracul n patru pentru a dezlega taina cirearilor. Nu-i trebui prea mult
flozofe pentru a-i da seama c dac taina expediiei era asemeni unei ape
circulnd printr-o conduct, existau, obligatoriu, i cteva robinete prin care
apa putea s ajung pn la el. Primul, i cel mai apropiat robinet, era...
Maria, sor-sa. Bun... Dar asta nc nu nsemna nimic. Cum putea el s se
apropie i s deschid robinetul? Brrrrr! Trebuia s fe foarte prudent...
Maria nu se lsa prea uor dus, i ntotdeauna era plin de toane, i de
multe ori nici nu-l lua n seam, orice-ar f fcut. Cum s-o ia?...
Nici nu-i termin ntrebarea mut, c sfetnicul lui cel mai fdel, sfetnicul de
zile grele, i fcu apariia, gudurndu-i-se docil la picioare.
Ei, ce spui, ombi, s ncepem atacul?
Celuul mic foarte afrmativ din coad.
i dac nu reuim?
ombi mri slbatic, artndu-i colii.
Nu f fraier, ngulic. La Maria nu se prind ameninrile. Altceva!
Celul se lungi pe burt, i aez labele de dinainte sub bot, i ntoarse
ncetior capul cu ochii pe jumtate nchii, transformndu-se n cel mai
autentic monument al linguirii. Mai ales c i coada i se mica molatec,
parc ar f mngiat pe cineva.
Aa, hoomanule!Cred c!a* ni*erit!o cu *etoda asta.
Nu se poate s nu se prind la fete. Va s zic ne-am neles. Dar bag de
seam. S nu cumva s sufi vreun scncet...
Celul sri brusc n picioare, i nepeni urechile, i, cum sttea cu botul
ntors i cu ochii rvii, prea cea mai ofensat fin de pe faa
pmntului.
Ei, las, n-o mai pune i tu la inim. Parc nu tii c-am glumit?... Mi te
cunosc eu, domnule sfetnic... Gata cu glumele! La aciune!
Tiptil, tiptil, fr s fac vreun zgomot, urmat de credinciosul lui sfetnic, Tic
se furi pe cerdacul acoperit de ieder. La captul cellalt al cerdacului, pe
un ezlong ntins la orizontal, sub btaia mictoare a unor proiectile de
lumin scpate prin frunzi, se odihnea Maria. i acoperise ochii cu cozile
i visa. n mna ei, un caiet cu versuri i deschidea paginile. Una dintre
poezii o nsoea, sau i prilejuise cltoria imaginar n care plecase:
Iubesc cu-atta patim stejarii
Cu coapsele-mplntate n pmnturi,
Cnd i ncarc braele de soare
Sau cnd se-ncrunt seculari n vnturi,
Iubesc pdurea-nalt de mesteceni
Cnd zbrelete-n alb sfos azurul.
Ah, vnt albastru, vino s m legeni
i druiete-mi vesel mprejurul...
Inspiraia, sau poate sarcina de a ataca primul, o avu ombi. Se aez foarte
tcut alturi de Maria, i lipi botul de labe, iar ochii i se aintir asupra
versurilor. Primul gest al Mariei fu acela de a-l alunga, dar cnd i deslui
expresia de inteligen i parc de nelegere, ncepu s-i mngie, blnd,
cporul ptat de buline negre. Cu o voce cald, vistoare, ea recit primele
versuri ale poeziei.
Cocoat pe cerdac, dar parc nfpt ntr-o eap, att de nerbdtor era, Tic
suport cu greu poezia. Avu totui puterea de a o asculta pn la capt.
Simindu-i stpnul n apropiere, pentru c tot scpase Tic cteva icneli i
oftaturi, celul ntoarse capul, dar lasemnele poruncitoare ale celui
descoperit i-l aez iari pe lbuele-i subiri. Un oftat prelungit, un oftat
de admiraie i parc de invidie, iei foarte gradat i nuanat din pieptul lui
Tic:
Ooooff!... tii ce frumos spui tu poeziile, Maria...
Surprins nu att de apariia neateptat a friorului ei, ct de tonul
neobinuit cu care-i vorbise, Maria l privi ndelung i iscoditor.
Zu, Maria... continu Tic. Parc m-ai umplut de furnici. Ai o voce att de
frumoas!... Nu-i aa c o s te faci artist?
Ticuor! Ia spune, de fapt ce vrei!
A vrea s m iubeti!
Asta-i bun! Dar cine i-a spus c nu te mai iubesc?
Vreau s m iubeti mult, muuuult. Att de mult, nct s nu te mai
despari niciodat de mine.
Maria l privi plin de duioie:
Pi te iubesc, nesuferitule. Dar cine i-a spus c-o s ne desprim?
Las' c tiu eu, se bosumf Tic. Parc vd c-o s petreci vacana fr
mine.
Unda de duioie dispru din privirile Mariei fcnd loc unor luciri de
nencredere, de suspiciune i uimire. Tot ce spunea Tic nu se potrivea cu
felul lui de a f. i n minea ei se nfrip o idee:
Daaaaa!?... Tic! Dac eti cuminte, mergem mpreun... la ar, la bunica.
La bunica?! spuse cu dispre prichindelul. Mare scofal! La bunica pot s
merg i singur...
Atunci cum rmne cu declaraia ta de dragoste? Parc spuneai c nu
vrei s ne desprim nici o clip...
Dar i n mintea lui Tic se aprinse oidee care l scoase din i*pas:
Dac m duc singur la bunica, o s mi se fac i mai mare dor de tine...
Tu ai crezut altceva?
Maria cltin gnditoare din cap:
Tic, tu tiai c eti un biat detept?
(2ei" 1e *uuuuult ti*p...
S-i spun drept, acum nu te mai iubesc chiar att de mult, i mrturisi
Maria. Dar voi aplica i eu metoda ta, i m voi duce pentru cteva zile
undeva. i-o s mi se fac un dor de tine...!
Ia-m i pe mine, Maria... te rog...
Pi atunci ar nsemna c nu te iubesc foarte mult, i c nici nu vreau s
te iubesc foarte mult... dup principiul tu...
Ei, i! se avnt Tic. Dac m iei e totuna.
Stai, c nu te mai neleg, Ticuor. La nceput spuneai c vrei s te
iubesc, nu?
Vreau s m iei cu tine!
Chiar c nu te mai neleg deloc, l zgndri Maria.
Spune! M iei sau nu?
Tic! Te rog foarte mult s m crezi. Nu te iau cu mine pentru c te iubesc
totui foarte mult.
Maria era ntr-adevr nduioat. Fantezia ei descoperea tot felul de
ameninri i primejdii n calea expediiei, i nu putea s i-l nchipuie pe
friorul ei drag nfruntndu-le.
Tic! O s petrecem toat vacana mpreun, i spun din tot sufetul.
Numai cteva zile, la nceput...
Vreau s tiu sigur: M iei?
Dar de ce vrei s fi att de sigur?
Spune! se nvolbur prichindelul. M iei sau nu?
$u"
3igur'
3igur"
Tic i strnse dinii ntr-o ameninare teribil:
Hai, ngulic! Ne pierdem timpul degeaba cu rutcioasa asta. Nu eti
sor, eti o... eti o cloan!
Tic"
i dac vrei s tii, habar n-ai s spui poezii.
2
Supunndu-se spiritului practic care domnea n el, Tic nu se tngui prea
mult vreme pentru nfrngerea suferit. Se rsti de cteva opri la ngulic,
transformndu-l n jigodie, javr i cauz principal a eecului, apoi se
hotr s-i ncerce norocul cu cellalt iepure, adic s plece n lume, ca
ntr-un basm, n cutarea unui basm. Ca ntr-un basm, pentru c-i
rmsese prea puin timp pn a doua zi, cnd voia s se nfieze cu
basmul, i umblnd aievea, ca tot omul, nu prea vedea el cum i unde va
gsi cartea cu poveti. Era deci nevoit s renune la dezlegarea tainei
cirearilor... pn a doua zi, cnd trebuia neaprat s-i vin de hac.
mpovrat sau uurat de aceste gnduri, se pomeni n faa porii. Spre
surprinderea lui, poarta se deschise nainte ca s-o ating el cu mna... aa
c abia avu vreme s se ascund dup un pom salvator. Cu foarte mare
prere de ru se vzu nevoit s fac din nou schimb de iepuri, adic s
revin asupra hotrrii luate, deoarece pe poart intraser, cu gesturi mis-
terioase, trei dintre cireari: Victor, Dan i Ursu. S-i f continuat acum
fuga dup iepurele cu basmul, ar f nsemnat s dea cu piciorul norocului,
i Tic, renumit pentru iueala cu care primea orice provocare i orice ceart,
nu voia, n ruptul capului, s-i fac din noroc un duman. Practic, ca ntot-
deauna, i gsi imediat ceva de lucru prin curte, spre bucuria nestpnit
a lui ombi.
Maria iei nerbdtoare naintea bieilor:
Ai gsit vreun antier?
1an, care prea cel mai abtut dintre toi, rspunse sec, monosilabic:
Nu!
i nu prea vd unde am putea gsi, refect Victor. Cine s aib barc n
ora? i pentru ce s aib?
Ghinionul nostru c ne-am nscut aici, se nfurie Dan. Auzi, dom'le! Cine
a avut oare ideea s ntemeieze oraul sta pe marginea unui pria lat ct
o curea de ham i adnc ct un degetar?... Eu, dac-a avea putere, l-a
muta pe malul mrii, s m satur de ap, de brci i de vapoare.
Eu m-a mulumi cu o putere mai mic, l temper Maria. S pot face rost
de o barc. O barc uoar cu pnze, sau una mic, zvealt, cu motor, sau...
Privirile Mariei se aintir involuntar asupra cimelei i vorbele i se topir
deodat pe buze. Acolo, la marginea unei bltoace, Tic, ntr-o verv
neobinuit, arunca n ap corbii dup corbii. Cel puin zece brci de
hrtie pluteau n bltoac.
... Sau o barc de hrtie, complet Dan. Dup cum vedei, e singurul
lucru care st n puterea noastr. Mam drag, suntem osndii la drumuri
grele... i mai ales la neputin.
Nu-i chiar aa, interveni Victor. Problema nu-i insolubil, cum i se pare
ie, Dan. Ar f fost simplu, de pild, s construim o plut. Nu tiu dac pn
la urm nu vom rmne la soluia asta...
Pi de ce nu ncepem s-o construim? se repezi Ursu. Materiale, slav
Domnului, avem destule.
Dac te ncumei s-o duci tu n spate pn acolo... rse Victor.
Ursu era ct pe-aci s rspund c ar f gata s care dou plute n spate,
numai s reueasc expediia, dar nu-i prea plceau fgurile de stil.
Dar tu, Victor, cum te gndeti s-o transportm? ntreb Maria.
C-t se poate de si*plu. n rucsacuri.
Arat-mi-o i pe asta, mam drag, i zu c m fac gsc, l nfrunt
Dan.
Vrei s spui gnsac, l corija Maria.
M rog, gsc, gn-sac, ra, tot ce vrei. i cote de psri, dac e nevoie.
Ca s m jumulii de scnduri...
Uite, drag domnule palmiped, cum se poate transporta pluta, ncepu
Victor s-l lmureasc. Vom lua n rucsac: cuie, ciocane, cherpedine, funii,
scoabe...
3cnduri, leaturi, pari, brne, adug Dan.
Nu! l opri Victor. N-avem nevoie s le lum cu noi. Lemne vom gsi din
belug pe munte, ori poate ai uitat c munii... Cum se spunea n poezia aia,
Maria?
Maria rspunse imediat:
... ipotrivesc pe ceaf cume de pduri...
Da, zmbi Victor. Cume cu lemne...
Dan, Maria, Ursu i chiar Tic, care trgea fdel cu urechea, neleser planul
de compromis al lui Victor.
Pi atunci problema e ca i rezolvat, spuse Maria.
Nu-i chiar aa, chibzui Victor cu voce tare. Pluta are marile ei neajunsuri.
Pe un lac, pe un ru mare, pentru o persoan, dou, e de mare folos. Dar
acolo...
Stai! ip Dan. Am gsit, mam drag!
Surprini de energia i decizia cu care intervenise, bieii, mai ales, erau
gata s tabere asupra lui Dan pentru a-i smulge cuvintele care se lsau prea
ateptate, dar el sechinuia prin tot felul de semne i schimonoseli s-i fac
pe ceilali s neleag c nu descoperise nimic altceva dect urechile ciulite
ale lui Tic, care tot jucndu-se cu celul se apropiase la civa pai de ei,
bineneles ascunzndu-se cu art dup un butoi oarecare.
Tic! l strig Dan. Tot mai ai nevoie de basme?
Prichindelul, preocupat s numere cele cteva fre care alctuiau mustile
celului, nu auzi chemarea lui Dan, dect doar a treia oar.
Pe mine m strigai? ntreb el mirat.
Dar ce, mai are cineva numele sta aici?
Dar ce, tu cnd spui "mam drag" i chemi neaprat mama? i ripost
fr ezitare Tic.
Dan rmase cu gura cscat, ca i ceilali dealtfel, nu att pentru spiritul
prichindelului, ct pentru ceea ce se subnelegea din acel spirit. Va s zic,
Tic nregistrase absolut tot ce vorbiser ei. Nu-i scpase nimic, nici mcar
expresiile fecruia. Prin urmare, trebuia salvat ceea ce mai putea fi sal&at.
Tic! se bucur Dan. i-am gsit basmul!
Crezi c eu nu-mi dau seama, i rspunse putiul.
Nu, m, serios. tiu pe cineva de la care poi afa un basm pe cinste.
Las' c pricep eu unde vrei s bai, spuse Tic.
Pe cuvntul meu, Ticuor! se ncpn Dan. Ai ncercat la mo Timofte?
E cel mai mare povestitor de basme din ora, dac nu din toat ara...
Ciufuliciul se pocni, fr voia lui, peste frunte. Gest pe jumtate sincer. E
adevrat c nu se gndise la mo Timofte, i era limpede c Dan nu
inventase totul. Dar tot att de adevrat era faptul c nu-i mai putea spiona
pe cireari fr s fe simit. Aa c trebuia iari s schimbe iepurii, dar
pentru ultima oar... hotr el... pn mine diminea. Cu aceast credin
porni Tic spre poart, dar nu nainte de a-i adresa cteva vorbulie lui Dan:
S nu-i nchipui cumva c m-ai dus, mam drag. Ce rzi ca un prost?
Af c mo Timofte e mai interesant dect voi toi la un loc. Brrrrr!
Dar i de data asta poarta se deschise fr ca Tic s-o ating. Chiar n clipa
cnd ducea minile spre clan, ca i prima oar, poarta se ddu n lturi.
Tic se retrase civa pai i ncepu s priveasc ostentativ cerul. Prin faa lui
treceau Ionel i Lucia, sau mai bine zis pluteau nite pachete uriae sub
care se afau Ionel i Lucia. i cum Tic era un copil practic... de ast dat
iei ntr-adevr pe poart, fr mcar s apeleze la coada ochiului.
#
n sfrit, cirearii erau toi la un loc. Nu lipsea nimeni, i, ceea ce era mai
important, nu se afa nici un spion prin apropiere, nici un nechemat care ar
f putut s le dibuie tainele. E adevrat c ngulic le ddea mereu
trcoale, dar se purta att de cuminte, att de linguitor i inofensiv, c nici
Lucia, cea mai bnuitoare i mai prudent dintre toi, nu-i acord dect o
privire trectoare. Singurul care se ferea de dnsul era Ionel, dar nu teama
c i-ar putea nelege vorbele era cauza, ci grija pentru securitatea gambelor
proprii.
Povestea cu barca imaterial i necjise i nc necjea pe cireari, dar pe
cerul ntunecat al preocuprilor lor apru o oaz de lumin o dat cu
sosirea ultimilor doi: Lucia i Ionel. Amndoi erau veseli, adevrai mesageri
ai bunei dispoziii. Lucia i uitase undeva masca de seriozitate, i chipul ei
blond era att de senin, nct Dan o asemn imediat cu un nger, jurnd,
tot n sinea lui, c niciodat n-o vzuse mai frumoas. Era ct pe-aci s-i
jure i altceva, un jurmnt tainic care se rostete numai n gnd, dar
amintindu-i-o sever, distant i rece, aa cum o suporta tot anul colar,
renun vesel i uurat la jurmnt. Ionel se umfase n pene ca un curcan
i ar f imitat i mersul rotit al ortniei cu mrgele, dac nu l-ar f simit pe
ngulic prin apropiere. De aceea i alese o atitudine nemicat i
vertical, cu destinaia nemrturisit: steaua polar. i privea prietenii de
la nite nlimi la care nu cutezau nici cei mai viteji cosmonaui.
Veselia celor doi cireari: senintatea Luciei i saltul spre stele al lui Ionel
nu erau nici prefctorie i nici poze fr motiv. La drept vorbind, Ionel era
eroul zilei, dei Maria susinea mori, n felul ei, c Lucia "avea exact
acelai drept la slav". Amndoi tinerii izbutiser, dup aproape trei luni de
ndrzneli, ncercri, eecuri i reuite, dup "atta sudoare extracolar",
cum glumea Dan, s construiasc dou aparate T.F.F., simple, portabile,
pentru comunicri la mic distan, absolut necesare expediiei. Fr aceste
aparate expediia cirearilor era de neconceput. Dar ele ar f rmas o simpl
intenie, dac tinerii nu ar f gsit un susintor nfocat i foarte generos n
persoana lui mo Timofte. Dei nu-l avea ntru totul la inim pe Ionel,
btrnul paznic nu scpase nici un prilej de a-i ajuta pe cireari; le
descuiase de zeci de ori, ca un complice mut, ua laboratorului de fzic,
fcuse ntotdeauna ordine dup ei, dar mai ales le adusese celor doi
constructori tot felul de unelte i de materiale uitate de-a lungul anilor prin
magaziile liceului.
Copleii de buntatea lui, cirearii i propuseser n gnd s-i fac un dar
mare cu care s-l dea gata. Moneagul mirosise ceva i prin cteva ntrebri
meteugite afase, de la Ursu, intenia lor. E de prisos s amintim aici
mhnirea i amrciunea lui mo Timofte. Ba n adncul sufetului se
simea jignit. Chipul lui nu-i recptase strlucirea aceea de zpad, care
aduna atta cinste i dragoste n preajm-i, dect dup ce-i strnsese pe toi
cirearii n grdina colii, ntr-o sear, dup amurg, i le vorbise pe ndelete:
(u n!a* copii, ncepuse dnsul, iar nepoii mi s-au mprit prin toat ara
i le-am cam pierdut urma. Singura mea bucurie suntei voi i ceilali ca voi.
Nici nu v putei nchipui cum mi crete inima cnd dau peste colari care
neleg de timpuriu ce hran trebuincioas e pentru om nvtura. Iac, eu
spun c de aici ncepe bogia rii i bogia lumii... i mi s-a ntmplat
mie s ntlnesc mereu asemenea colari i s-i simt ca pe copiii mei. Cum
m-or f simit ei?... apoi aici nu-i mai au rost vorbele mele, dar n dulapul
sta sunt o groaz de scrisori primite de la ei. Dac aud c vreunul dintre ei
a ajuns om mare, m bucur cum se bucur, pesemne, un tat cnd aude
isprvi bune despre ful lui. Poate c o s par laud ceea ce spun, dar nu e
an n care s nu vin s m vad oameni de seam, dintre cei cu care se
sftuiesc capii rii. Nu zic c vin pentru mine. Vin s-i vad coala,
dasclii, locurile copilriei, dar nici unul, pn acum, n-a uitat s treac i
pe la mine, s zboveasc puintel i ng2ereta mea, sau s dea o rait cu
mine prin curtea i grdina colii... Iac, asta e o parte din viaa mea, partea
cea mai sfnt... Orict aur mi s-ar da, eu nu l-a primi n schimbul unor
asemenea bucurii. S fi voi sntoi i s nu-l uitai pe mo Timofte.
Altceva nu-mi trebuie. Poate... cine tie?... o da Dumnezeu -oi apuca anii
cnd o s fi i voi oameni n toat frea, cu nume i fapte de seam. Mo
Timofte o s fe btrn, dar o s in minte numele fecruia, i dac o s
trecei pe la el i o s dai mpreun o rait prin curtea colii, o s v
aminteasc toate nzbtiile pe care le-ai fcut n anii acetia...
+
n faa cerdacului, pe o mas de lemn cu picioarele n form de x mplntate
n pmnt, se afau cele dou aparate, i cu toate c lefuiala drz i
zeloas nu ndeprtase toate urmele de vechime i de rugin de pe piese,
cirearii le priveau nforai i mndri ca pe nite comori nepreuite. Numai
ombi prsi ct se poate de discret locul su de pnd de pe cerdac,
furindu-se ca o umbr nensemnat i obosit, dar n clipa cnd ajunse n
punctul unde, dup socoteala lui, nu putea f zrit de cei care-i ignoraser
blana, prefernd scndura putred i ferul vechi, ni ca o nluc. i opri
goana undeva lng gard, n dreptul unei sprturi ascunse pe care, n afar
de el, o mai cunotea o singur fin domestic. Cnd vzu acea fin
strecurndu-se prin sprtur cu o agilitate care o ntrecea pe a lui, ombi i
nvinse invidia, aspir o porie de ndrzneal i fcu un salt mortal napoi.
Totul ns ntr-o tcere desvrit. Dei foarte zorit de uimirea statuar a
tinerilor de lng cerdac, Tic nu uit totui s strng lbua pe care i-o
ntindea celul i apoi s-i frece cu blndee sfrcurile urechilor. Abia dup
ce termin ritualul de mult vreme convenit, prichindelul porni cu pai
ncei spre inta pe care i-o alesese nc de dup gard: butoiul din
apropierea cerdacului. Celul l urm n culmea fericirii: stpnul su
fusese foarte generos, pentru c de obicei frecuul cu care culmina
felicitarea l primea o singur ureche; de bucurie ar f fost n stare s fac
opt salturi mortale, n suit, dar mirosise el c trebuie s fe foarte linitit.
De aceea nu scoase nici unscncet trdtor, nici chiar atunci cnd l vzu
pe Tic disprnd ca o umbr n butoi. Auzi el un clipocit rutcios, dar se
grbi s-l acopere printr-un mrit antimotnesc.
Cu apa pn la glezne i nc sub senzaia de rceal pricinuit de stropii
care se abtuser asupra lui n momentul cnd atinsese cam energic fundul
butoiului, Tic se opunea din rsputeri drditului care-l amenina cu
cotropirea. Altul n locul lui ar f blestemat de mama focului i ar f prsit
ascunziul. Dar el avea un sistem original de a scpa de necazuri: n loc s
se cread persecutat de soart i urmrit de ghinion, i nchipuia,
dimpotriv, c este cel mai rsfat copil al soartei i aproape mereu nclat
n papucii norocului. Pentru a preface un necaz n bucurie i trebuiau doar
cteva clipe i cteva ntrebri. De pild, n situaia n care se afa: dac ar f
plouat n ajun?... dac nu s-ar f scos, cu dou zile nainte, aproape toat
apa din butoi pentru splatul rufelor?... dac n loc de ap ar f fost cenu,
sau var, sau pcur?... dac n locul butoiului ar f fost lada de gunoi?...
ncetul cu ncetul nu-i simi picioarele n ap, iar drditul l prsi. Era i
timpul, pentru c la masa din faa cerdacului rencepea animaia.
Dup cum vedei, eu mi-am fcut datoria, spuse Ionel plimbndu-i cam
stingherit privirile pe cerul gol. La data la care ne-am neles am adus
aparatele... probabil c i voi ai rezolvat problema brcii, care, n orice caz,
n-a fost chiar att de obositoare...
Mariei nu-i plcur deloc spusele i mai ales tonul lui Ionel:
tr
Aha! joac
teatru, scumpul nostru inventator... i art eu imediat!", dar Dan i dibui
intenia ascuit i se transform imediat n pavz:
Cum o s-o rezolvm?... Victor a gsit soluia cea mai bun, exact nainte
de termen. Nu-i aa?... Ei, acum s te vd, Ionel! Ia spune, cu ce este egal o
barc?... Nu-i mai nenoroci creierii, mam drag. i spun eu: cu o plut!
C2ipul lui Ionel se adu*ri:
Cu pluta?! Dar ar f o impruden, o nesocotin, o... o... o prostie, pur i
simplu. Ori mergem echipai cum trebuie, ori renunm la expediie. Dac n
loc de aparate tefefe a f adus i eu nite goarne?
Privirile tuturor se ndreptar ctre Victor i n ele se putea citi dorina unei
replici tioase. Dar Victor nu rspunse imediat. Pn la un anumit punct
era i el cam de aceeai prere cu Ionel. nelesese de la bun nceput c
pluta era o soluie de ultim moment, poate nu chiar cea mai rea, dar care i
mpingea pe calea unor riscuri, cel mai mare find acela de a mpotmoli
undeva expediia. Greoaie, greu de manevrat, greu de oprit, greu de
transportat prin locurile fr ap, greu de strecurat prin albii nguste, pluta
putea s devin un chin pentru tineri, dar de aici pn la a renuna la o
expediie pregtit cu atta migal i dorit cu attea visuri era o cale
imens. Nu! Un asemenea gnd nu trebuia s ncoleasc n mintea
nimnui.
Dac nu gsim alt soluie mai bun, vom f nevoii s-o ncercm pe asta,
se hotr Victor. Cine tie?... Poate c acolo, la faa locului, pluta va f mai
necesar dect o barc.
7ictor are dreptate! ni Maria. La expediie nici nu m gndesc s
renun. M duc singur dac voi nu vrei.
i Dan, i Ursu, i Lucia rspunser prin aceleai afrmaii categorice. Dup
o clip de ncruntare izbi i Ionel aerul cu pumnul:
S v spun drept, i eu m-am gndit la fel. Bineneles, nu vom f att de
nesbuii ca s ne bgm n tot felul de capcane. De altminteri, nici cu o
barc n-am f n cea mai deplin siguran...
Dac ne-am lua dup tine, nu pierdu prilejul Maria, nici cu un submarin
n-am f n siguran... adic n cea mai deplin siguran. Nici cu un
cuirasat...
Ce tii tu despre submarine i cuirasate? se enerv Ionel. Vezi-i de
hroagele tale cu inimi i sgei... cu dor, i amor, i omor, i...
Cearta era gata. n ochi licre ascuite, ca nite fulgere prevestind nite
trsnete... dar Lucia deveni fr voia ei un miraculos paratrsnet:
Mi se pare c avei nevoie de o barc, nu?... O barc uoar, frumoas,
ncptoare...
Te-ai trezit i tu, o privi Dan comptimitor.
Cred c ai dreptate. M-am trezit. Dar numai eu m-am trezit, pentru c voi
toi dormii... i cum mai dormii!... Totui, nu neleg cum de nu visai n
somn... barca lui Petrchescu... barca vntorului...
Cirearii fcur nite ochi ca la iarmaroc. Dan i arse o palm peste frunte
de rsun toat curtea i-l fcu pe Tic s scoat, intrigat, capul afar din
butoi. Noroc c nu-l zri nimeni.
Petrchescu! ip Dan. Sfntul Petrchescu! Sfnta barc de cauciuc a lui
Petrchescu! Santa Lucia!... Cum de nu i-a trecut ie prin minte, nesfntule
Dan!... Mam drag, ce barc!... Uoar ca un fulg i ncptoare ca un
autobuz.
Dar cine nu cunotea barca lui Petrchescu! Cine n-o admirase! Petrchescu
o gsise cu ani n urm ntr-una din peregrinrile lui cinegetice. Fusese
ascuns ntr-o colib pustie, n timpul rzboiului, nu se tie de cine, i
uitat acolo. O barc ntr-adevr sfnt, cum spusese Dan, adic exact ceea
ce le trebuia cirearilor pentru misterioasa lor expediie.
Oare-o s ne-o dea Petrchescu? se auzi vocea timid, dar foarte realist
a lui Ursu. Toat lumea zice c vntorul e cam ntr-o ureche...
ntr-adevr, tot oraul l bnuia pe Petrchescu cam sucit la minte; nimeni
nu tia cnd vorbete aiurea i cnd serios. i pe deasupra mai era poreclit i
"mae negre", ceea ce n limbajul oamenilor de prin acele locuri nsemna
zgrcit fr pereche. Pcatul acesta ca i sminteala lui erau puse pe seama
rzboiului. Petrchescu fusese ofer activ, dar o schij de brad i se
strecurase n east, ntrerupndu-i cariera militar, ncercase mai multe
meserii, cam n van, pn la urm alegndu-i-o pe aceea de achiziioner la o
cooperativ. Umbla haihui prin sate i peste coclauri, i toi tiau c
adevrata lui ndeletnicire e vntoarea. i nu erau puini acei care
susineau c vntor ca el nu se mai pomenise pe acele meleaguri.
Niciodat, ziceau ei, nu-l vzuser trgnd un singur cartu n vnt, i mai
ziceau c dac-l apucau pandaliile ncepea s trag n rndunici i-n lstuni,
dobornd cte o psruic la fecare foc.
Oare-o s ne dea barca? ntreb nc o dat Ursu ca pentru sine.
Cum s nu ne-o dea? se nferbnt Dan. Mergem cu toii la el... Mam
drag, tii cum?... Ne mbrcm n haine la fel: bluze i cmi albe, fuste
i pantaloni albatri, ciorapi i pantof negri. n uniform i aliniai pe dou
rnduri. l dm gata ct ai zice pete. i dac face nazuri i rezisten... Eu
mi pun la btaie toate economiile, i dac va f nevoie voi cere i datoria de
la Tic...
n utoi, datornicul scoase o limb nesfrit, ba mai ntinse i cotul n direcia
lui Dan. Cirearul ns habar n-avea de rspunsul dintre doage; numai
atitudinea lui ombi, care-l privea amenintor, cu o ureche ciulit i una
atrnndu-i, cu un col scpat n afar i un altul ascuns, i se pru cam
ciudat:
Cu tine ce-i, m potaie? Ia terge-o dup haimana... Adic, ia du-te
dracului! Auzi?
ombi i ciuli imediat i cealalt ureche i-i scoase i cellalt col, dar un
hrit pe care nici un alt auz nu l-ar f putut recepta i schimb ntr-o clipit
gndul i micarea. Se retrase ncet spre butoi, dar Dan nu descoperi n
retragerea surprinztoare a celului mplinirea propriei sale porunci. Poate
c i cuvntul rostit de Maria cu o voce ameit de prea mult vis l trezi din
gndurile lui noi, aa cum i trezi i pe ceilali:
8aaaaarcaaaaa...
V mulumesc pentru idee, spuse, cu un zmbet cam ngheat, Lucia.
Cred c a sosit, n sfrit, timpul s ne ocupm i de aparate...
Cirearii se descoperir deodat posesorii a dou bucurii, sau poate
posedai de dou bucurii: barca i aparatele. i pentru c aparatele erau
chiar lng ei, i mai ales pentru c erau ale lor, se lsar, docili, subjugai
de ele. Ionel, de ast dat n largul lui, fcu un plan stranic, la repezeal,
pentru verifcarea aparatelor. De ct vreme, i cu ct emoie ateptau
cirearii marele moment! Se formar doua grupuri, fecare avnd n sarcina
lui un aparat. Un grup trebuia s rmn chiar acolo, la masa din faa
cerdacului, cellalt urma s parcurg un drum de vreo doi kilometri i
jumtate, care trecea prin grdina casei, apoi printr-o livad care-i crase
prunii pe Dealul Cimitirului, apoi printr-o vie care se nfunda ntr-un
crnguor cu strluciri i flfiri de beteal, i abia, la marginea
crnguorului, la semnul de recunoatere: movila n form de cciul,
trebuia s se opreasc. Timpul se socoti cu mult zgrcenie: jumtate de or
drumul pn la movil, zece minute pregtirea aparatelor, zece minute -
schimbul de mesaje, adic verifcarea propriu-zis, zece minute - pauz,
jumtate de or -ntoarcerea. n total un ceas i jumtate. Grupul de pe cer-
dac era compus din Ionel, Maria i Dan. Cellalt, din Lucia, Victor i Ursu.
,
Dintre cei rmai n curte, n preajma cerdacului, cea mai nesuferit
jumtate de or o petrecu... Tic. Prichindelul izbutise, dup nite sforri
crncene, s mping cepul butoiului afar. i zdrelise degetele tot mpingnd
i mpingnd, dar cnd i potrivi ochiul n cerculeul de lumin zri o sume-
denie de lucruri i fine, numai masa din faa cerdacului i aparatul care,
probabil, se desfta pe ea nu intra n raza privirilor lui. Dac butoiul nu ar f
avut fund, l-ar f potrivit la iueal cu ochiul de lumin spre mas, dar n
situaia n care se afa un singur lucru i mai rmnea de fcut pentru a se
nfrupta i el din minunia din faa cerdacului: s ridice din cnd n cnd
capul afar din butoi. i treaba asta era foarte riscant din cauza
nenelegerii dintre Ionel i ombi. Celul sttea nemicat, cu botul pe labe,
la jumtatea distanei dintre butoi i cerdac. Ionel, crezndu-se ameninat,
pndea cu coada ochiului fecare micare a celului. i timpul se fcuse att
de lene, c lui Tic i venea s mnnce doagele.
Dar nici cirearii de pe cerdac n-o duceau mai bine. i asupra lor se
abtuser frigurile, dei nu stteau cu picioarele n ap ca prichindelul
ciufulit i curios. Ateptarea i ucidea i pe ei, i poate c se simeau chiar
mai ncarcerai dect prizonierul din butoi.
n sfrit, Ionel i privi ceasul:
Au trecut treizeci i cinci de minute... Uff! Greu au mai trecut...
Maria uit ntr-o clip toate certurile pe care le avusese cu Ionel. Mai c-i
venea s-i sar de gt, dar, atins de nu tiu ce for al amintirilor, se
mulumi doar s se apropie de el i s-i urmreasc febril, cu sufetul la
gur, toate micrile. Tnrul fzician i mai privi o dat ceasul, rsuf
prelung, de parc ar f aruncat kilometri de vpaie din el, eliber antena
subire i lung, parc fr de sfrit, apoi ncepu semnalizrile. Emitorul
se supuse tocmai apsrii degetelor. cnituri, mai puternice, sau mai
slabe, se auzeau distinct, semnaluri repetate, repetate, repetate... cu pauze
ntre ele, cu pauze pentru rspuns, dar pauzele rmneau goale, tcute. Nici
un rspuns...
Cuprins de ngrijorare, Ionel se uit iari la ceas. i strnse pumnii i se
repezi din nou asupra emitorului. Semnale, semnale, semnale, i pauze la
fel de mute. O expresie de spaim i durere se ntipri pe faa fzicianului. i
ea deveni aproape groaz cnd se uit la Maria. Atepta cuvinte rele, priviri
crude, atepta crlige reci n umeri i-n ceaf.
Alturi de Dan, Maria tria ns aceleai emoii i aceleai spaime ca Ionel:
Nu se poate! se rzvrti ea. Nu se poate! Mai ncearc o dat. Haide!
Ionel se supuse ndemnului, mai ales c-l vzu i pe Dan cltinnd energic
din cap. Rencepu semnalizrile, dar emitorul rmase n continuare mut i
nemicat.
Gndurile care ncoleau n mintea celor trei cireari se asemnau ntocmai:
sau erau prost fcute aparatele, sau se ntmplase ceva, sus, pe deal.
.
ntr-adevr se ntmplase ceva sus pe deal. Chiar n clipa cnd Victor i Lucia
se pregteau s instaleze antena aparatului n vrful movilei, fuseser oprii
de vocea foarte convingtoare a lui Ursu:
Stai! porunci el. Ia uitai-v colo pe muchia dealului... La o palm de
captul crngului, lng copacul acela ndoit... Vedei?... Chiar n dreptul
copacului... S nu pun mna pe nici o barc, toat viaa mea, dac artarea
aceea cu plrioar uguiat nu e chiar Petrchescu!
Lucia i Victor i fcur minile streain i privir spre locul indicat de
Ursu. Zreau ei ceva ce aducea a om, dar nici vorb s-i disting capul i
plrioara. Silueta care se contura ncetul cu ncetul era ns prea ciudat
pentru a f a altcuiva.
(l e" se con&inse 7ictor. Ce face*'
Mai nti ascundem aparatul n tuful sta, spuse Lucia. Numai s nu ne
nelm...
Dac v spun eu! se simi Ursu oarecum jignit.
E sigur Petrchescu, ntri Victor, i cel mai bun lucru pe care-l avem de
fcut e s ne ducem noi spre el, ca s nu vin el spre noi. Aparatul nu-l mai
putem ascunde dect cu riscul de a-i atrage i mai mult atenia...
Grozav! Accept Lucia. i poate c n-ar strica s ne prefacem c tocmai
pe el l cutm...
Nu mai era nici o ndoial pentru nimeni. Individul care nainta cu pai
neverosimil de lungi, nalt i deirat i slab ca o prjin, cu o plrioar
verde ca un coif de hrtie, care purta o pan de coco chiar n vrful
uguiului, cu puca pe umr, cu cizme lucitoare strnse pe gambe, nu era
altul dect Petrchescu, posesorul brcii de cauciuc.
Lsnd aparatul n paza nesigur a unor psrele, cei trei pornir n goan
spre vntor. Petrchescu venea ntins spre ei, dar i ncetini mersul cnd
descoperi c tocmai el era inta celor trei tineri.
Ce vi s-a ntmplat, cetenilor? i ntmpin el cu o voce subire,
piigiat. V gonete din urm vreo dihanie?
Cetenii l salutar cu respect, toi. Dar de vorbit, numai Ursu putea s
vorbeasc, Lucia i Victor nu-i puteau reine gfitul sonor i neprefcut. i
Ursu i nvinse timiditatea, aproape ipnd la vntor:
Plecm pentru cteva zile ntr-o excursie...
Nu trebuie s ipi, domnule, i tempera vntorul zelul. Am urechi destul
de bune. Amndou, nu cum zice lumea.
Ursu se fstici dintr-odat:
tii... Adic nu ntr-o excursie... Ne-am gndit, noi... tii... o expediie
tiinifc... Noi i ali prieteni... tii... Poate c ne ajutai i
dumneavoastr...
Aha! pricepu vntorul. Vrei s v ajut ntr-o excursie... Pi dac-mi st
n putin, cu cea mai mare plcere, pe cinstea mea... Artai-mi un altul
care cunoate mai bine dect mine regiunea!... Nu s-a nscut nc, pe
cinstea mea. Ai nimerit exact unde trebuie, adic ai btut exact la ua cea
bun, pe cinstea mea... i cam ce v doare?
Dup o scurt lupt cu sine nsui, Ursu ndrzni:
V-am ruga din sufet s ne mprumutai cteva zile... barca
dumneavoastr de cauciuc!
Vntorul i plimb degetele pe sub plria uguiat, cobornd-o pn la
sprncene. Barba, parc desprit de maxilar, i se roti de cteva ori, oferind
un spectacol de circ, care ns n loc s-i amuze i sperie pe spectatori. Rsul
vn-torului suna forat:
9*... 9*... 8arca" Lucru rar... Hm... Lucru foarte greu de gsit... Lucru
imposibil de gsit, pe cinstea mea.
Dac... Nu tiu cum s v spunem... interveni Lucia. Ne-am gndit la
chirie... Adic ne-am gndit c poate vrei s-o vindei. Sntem gata s
renunm la toate economiile noastre...
Vntorul se uit i mai atent la cei trei tineri. Oferta fcut de ei nu-i
displcea de tot. Se gndea mai ales la chirie, i vzndu-i mbrcai curat,
Lucia chiar cu o anumit elegan, i nchipui c economiile lor nu erau de
lepdat. De aceea, dup ce-i mai scarpin o dat ceafa, se hotr s le
rspund cu o promisiune:
Hm... Vz c v gndii la chirie, c de vndut, n-a vinde barca, n
mormnt de-a f, pe cinstea mea. N-a vinde-o nici mcar pentru
cinsprezece mii, nici dac mi s-ar da n loc un vapor... Da-n ce parte facei
excursia? La Poarta Dracului?
Lucia l atinse ncet cu cotul pe Victor, i tnrul, ca i cum s-ar f trezit
atunci dintr-o lung meditaie, spuse:
A, nu la Poarta 1racului. Poate *ai tr%iu, dar pentru Poarta Dracului nu avem
nevoie de barc. Ne-am gndit s mergem cteva zile la Lacul Pstrvilor...
Vntorul se nnegur la fa. Era ct pe-aci s spun ceva, chiar deschise
gura, dar dintr-o dat se rzgndi.
E o regiune foarte frumoas i foarte puin umblat, spuse cu un ton
rugtor Lucia. Am putea descoperi multe lucruri acolo...
tiu... tiiiiiiiu, i rspunse vntorul n zefemea. Dar, din pcate, numai
spre sfritul lui august v-a putea mprumuta barca. Pn atunci absolut
imposibil, pe cinstea *ea.
Numai pentru cteva zile, se rug Ursu.
Vntorul i desprinse iari brbia de maxilar rotindu-i-o ns de ast
dat n direcie contrar:
Hm." Eu nu am obiceiul s vorbesc n vnt, pe cinstea mea. V convine n
august?... Bine!... Nu v convine?... Bun ziua! Clar sau nu?... Dei, eu v-a
da un sfat printesc: Mai bine v-ai cuta alt regiune. Snt prea multe
primejdii acolo, pe cinstea mea.
Dup ce-i puse pentru ultima dat la btaie cinstea, vntorul i scoase n
semn de salut plrioara cu pan mndr de pe vrful capului i se deprt
cu aceiai pai neverosimil de lungi.
Cirearii se uitar unii la alii ntristai, dar dezolarea nu-i paraliza pentru
mult vreme. i amintir toi odat, ca la un semnal, de aparatul lsat la
poalele movilei i pornir ntr-acolo, hotri parc s doboare toate
recordurile tuturor curselor cu obstacole. Primul care ajunse la movil,
lsndu-i prietenii cam pe la jumtatea drumului, fu, bineneles, Ursu.
/
Pe cerdac lipseau nu*ai acordurile unui mar funebru. Parc fecare i ducea la
groap prietenul, atta jale era n priviri, atta moleeal i amoreal
bolnav n micri. Mai mult din inerie, pentru c nu mai aveau nici mcar
puterea de a-i ntrerupe micarea, degetele lui Ionel loveau din cnd n cnd
n emitor. Dar tocmai n momentul cnd absolut orice speran prea
pierdut, exact aa cum se ntmpl n foarte multe cri, n aparat se auzir
cteva pocnituri. Trezit ca dintr-un vis ru, Ionel btu automat semnalul
convenional de recepie i-i fcu semn cu mna lui Dan s nregistreze
mesajul movilei. i Maria, i Dan, ba chiar i Ionel, cu mna stng, notau n
carnete sumedenie de linii i puncte, i descifrarea lor era o joac pentru
fecare:
"Eec. Eec total. Vntorul refuz s ne dea barca. Venim imediat".
Eec! ip Ionel cuprins de o bucurie nebun. S se duc dracului barca,
vntorul i toate aiurelile! Nu m mai intereseaz nimic! Merg aparatele?
Merg! Ura!
Bravo, Ionel! se bucur Maria. Pe cuvntul meu c-mi pare foarte ine.
i mie, spuse Dan cu o intonaie ciudat n voce. Dar tare m necjete
chestia cu barca. S tii c ilali s-au ntlnit pe deal cu vntorul. De-aceea
au ntrziat. Oare de ce nu vrea s ne dea barca?
D-o-ncolo de barc! l pironi Ionel. Tu nu-i dai seama, m, ce victorie
am realizat? Ar trebui s te dai peste cap de bucurie i s te lauzi la toi c-
mi eti amic.
Maria se retrase repede dintr-o vraj primejdioas:
Ce s-a ntmplat cu tine, Ionel? Cum poi s spui c nu te mai intereseaz
nimic altceva?
Ionel i se propi dispreuitor n fa:
Arat-mi tu pe altcineva care la vrsta asta a construit un aparat tefefe!
Sclipiri de uimire i apoi de dumnie fulgerar n ochii negricioasei cu cozi:
Adic tu chiar nu tii? Ori numai te faci c nu tii?
Ionel era de!a dreptul surprins:
Vrei s spui c E...
Nu! l opri Maria cu cruzime. Nu E, i nici M, i nici alii dintre cei la care
te gndeti tu. Vreau s spun c e cineva mai tnr dect tine care a fcut
aceast isprav.
Cine!? se holb Ionel. Chiar m-ai fcut curios...
Lucia"
Lucia!!! Ap de ploaia... Cu ea sau fr ea, acelai lucru, dac vrei s fm
drepi.
Tocmai ca s fm drepi, mincinosule! Dac nu v-am f vzut pe amndoi,
i dac n-am f vzut-o pe Lucia singur, i dac n-am ti ce este n capul i
n minile ei...
Ionel o alung cu mna, ntr-un gest aproape dezgusttor:
ntotdeauna ai fost o scrboas...
i tu un ngmfat fr pereche... n privina asta ntotdeauna o s fi cel
dinti i cel mai tnr dintre toi ludroii care exist...
5i%erailo"
Neruinatule!
Tocmai n clipa aceea, ombi i aduse aminte c ar trebui ntr-un fel s-l
felicite pe Ionel pentru succesul su. i se repezi spre dnsul cu aceast
intenie vesel. Ionel ns, nenelegnd!o, a *ai *ult, interpretnd!o toc*ai pe dos,
se feri de ombi, de parc s-ar f trezit la o vntoare de lei, fr puc n
mn, atacat de cel mai foros exemplar. Prin urmare, o lu la goan prin
curte, n loc s ncerce s se izoleze undeva pe cerdac. Acesta fu nceputul
ghinionului. n curte se afa o piatr oarecare, poate singura piatr din
curte, dar tocmai n ea nimeri piciorul lui Ionel. Zelul ghinionului nu se
mulumi ns cu att. n loc s cad lat la pmnt i s rmn acolo lng
piatr, Ionel fu aruncat n sus, n cdere se ncovoie, astfel c atinse
pmntul ca un colac azvrlit cu putere de cineva. Ghinionul i fcu i
ultima poft: lovi mielete. Colacul n care se prefcuse Ionel porni de-a
dura prin curte i nu gsi n tot spaiul acela imens alt obiect de care s se
loveasc dect butoiul, cel mai linitit dintre toate. Ciocnirea dur i
neateptat rsturn ntr-o clip butoiul i opri rostogolirea sinuciga a lui
Ionel.
Cnd totul se liniti, apru i minunea: nu un singur npstuit i ridic
oasele din rn, ci doi. Ionel, prfuit i zugrvit de spaim, i Tic, uluit i
ud pn la piele.
Parc nelegnd c singura cauz a nenorocirii era el, ngulic se gudur
cu un entuziasm nemaipomenit la picioarele stpnului su, hotrt s
primeasc pe blana lui uscat toat apa care se scurgea, iroaie, din
mbrcmintea lui Tic.
Vezi, Ticuor...! i spuse Dan cu duioie. Nu era mai bine s te f dus la
mo Timofte?
Tic se scutur de ap ca un cel plouat, imitnd fr s vrea :igodia de la
picioarele lui:
M duc, zu c da, rspunse el. Numai s-mi schimb hainele.
Nimeni nu se mai ndoia de ast dat de sinceritatea prichindelului plouat.
CAPITOLUL I7
1
Mo Timofte cotrobi mult vreme n scrin pn gsi obiectul pe care-l
cuta. Era o lulea, cea mai veche din colecia lui rspndit prin toat odaia.
O primise n dar, cu vreo treizeci de ani n urm, de la unul dintre directorii
liceului, un vestit culegtor de poezii populare. Era o pip frumoas, zvelt,
ndoit cu elegan,, pe care profesorul o gsise ntr-un vechi burg german,
renumit pentru instituiile i tradiiile sale folclorice; i-o adusese lui mo
Timofte, pe atunci nu prea mo, ca un fel de mulumire pentru zelul cu care
paznicul cotrobise podurile cldirii n cutare de cri i hroage vechi.
Moul pstra luleaua ca pe un odor nepreuit i o folosea foarte rar. Ce i-o f
venit s-o aprind n seara aceea, e greu de spus... Dar numai ce-l auzise pe
Tic rostindu-i rugmintea i se simi cuprins de o bucurie cum rar mai
trise. Nu prea era bine ce se ntmpla. Prichindelul cel crn, cu prul venic
ciufulit, mereu cu sacul doldora de pozne i nzbtii l cam frigea la inim.
Hm...
Cu micri lenee, domoale, btrneti, mo Timofte ndes jumtate de
pachet de tutun n lulea, o aprinse temeinic, pufai de cteva ori, apoi i
ndrept privirile i vorbele ctre Tic:
i zi-i aa... Nu-i alt btrn n ora care s tie basme mai frumoase ca
mine... Asta oare nu aduce olecu a laud? Aa, ct negru sub unghie...
i mai puin... mrturisi Tic.
Ei, dac-i mai puin dect negru sub unghie, spuse moul abia
stpnindu-i rsul, atunci o s auzi o poveste veche de prin prile astea...
Btrnul mai pufi de cteva ori din lulea, i roti alene privirile prin
ncperea strmt, mobilat modest, dar sclipind de curenie, i dup ce
ndeprt cu palma valurile de fum din faa ochilor i pironi iari privirile
asupra musafrului care-i urmrise aproape cu team ritualul:
Aaaaa... Mmmmda... Veche, veche poveste... Am auzit-o i eu cnd eram
de-o chioap, de la un unchia foarte btrn, cltor prin lume cu oile.
ncepe i se termin ca toate povetile, dar tlcul ei mustete de
nelepciune... Vezi mtlu, oamenii n-au fost niciodat proti, au fost ei
slabi sau lipsii de putere, dar judecau cu mult glagorie rnduiala lumii...
i din gur n gur, prin vorbe i parabole, prin poveti mai ales, i
spuneau psurile i zugrveau chipul n care ar f vrut ei s se ornduiasc
lumea... Nu eu am gsit adevrurile astea, mi le-a spus mai demult un
btrn profesor, un om care e pomenit n crile voastre de coal, chiar
acela care mi-a druit luleaua asta...
Tic privi o clip luleaua, mai mult ca s-i fac plcere btrnului. Era
nerbdtor prichindelul s aud basmul, aa c se ndes i mai bine n
scaun. Mo Timofte nici nu trebuia s-l priveasc pentru a ti ce se petrece
cu el, i se hotr s nu-i mai prelungeasc ateptarea:
Aaaaa... Apoi, cic a fost odat un mprat mare i vrednic cum nu mai
fusese altul pe lume, iar faima puterii i bogiei sale ajunsese pn la
captul pmntului, ba cic trecuse i mai departe. i avea acel mprat trei
fete. Dar ce fete!... Frumoase ca primvara, strlucitoare ca stelele cele mai
strlucitoare de pe cerul iernii, i harnice ca albinele. i-i iubea mpratul
fetele mai dihai ca lumina ochilor, i le inea numai n bunti i-n podoabe
scumpe. Iar cine vedea o dat fetele, nu le mai uita pn la sfritul zilelor
lui... i iat c ntr-o zi, cam spre asfnitul soarelui, mpratul i chem
fetele n faa tronului i le gri cam aa:
"Eu, fetele mele, simt c mbtrnesc, simt c mi se apropie sfritul. ntr-o
bun zi falnica noastr mprie va rmne fr cap i atunci va trebui ca
una dintre voi s poarte coroana i s legiuiasc. Una singur, dragele mele
fete, pentru c aa e legea i aa e bine; dei voi tii c v iubesc pe toate
deopotriv; dar e mai bine pentru ara noastr s rmn mare i puternic
i n mna unui singur crmaci, dect s-o mprim n trei rioare asupra
crora s-ar putea npusti dumanii... i ca s vedem care dintre voi merit
cinstea de a conduce ara, eu o s v pun la ncercare..."
i la un semn al mpratului, uile se ddur la o parte, i printre irurile
de sfetnici care ateptau cu capul plecat, i fcu loc un omule tuciuriu i
tcut, care purta n mini un taler acoperit cu catifea neagr. Omuleul
aez talerul n faa tronului, apoi plec la fel de tcut precum intrase.
Iari se nchiser uile i iari rmase mpratul singur cu fetele sale.
Cnd dezveli el talerul, ncperea toat se lumin de parc atunci rsrise
soarele. Pasmite, pe taler se afau trei pietre scumpe, fecare mai mare dect
un ou de porumbel, de o frumusee fr seamn. Fetele se minunar foarte
de mrimea i strlucirea nestematelor, apoi i ndreptar ochii spre jilul n
care sttea mndru tatl lor, ateptndu-i glsuirea.
"Iat, fetele mele, zise mpratul, fecare dintre voi va lua o piatr i fecare
va face cu ea ce va crede de cuviin. Iar poimine, spre sear, vei da
socoteal, aici n faa mea, de faptele voastre. E de prisos s v spun c
faptele vor f judecate pe ndelete i cu dreptate, i msura lor va arta cui i
se cuvine mpria."
i dup ce spuse aceste vorbe, mpratul, sprijinindu-se n toiagul su de
aur, btut cu diamante, porni spre sfetnicii ca-re-l ateptau dup ui, lsnd
fetele s chibzuiasc singure, singurele...
Mo Timofte se opri o clip din povestit, ca s-i aprind luleaua stins de
mult vreme i s-i priveasc pe sub sprncene musafrul vrjit. Dup ce
trase un fum n adncul pieptului, nnod iari frul basmului:
Aaaaa... i iat c a doua zi, dis-de-diminea, fata cea mai mare a
mpratului alerg la meterul aurar, poruncindu-i s-i fac pn la prnz o
cutiu de aur i un lnior tot de aur. i la prnz, ea se nfi
mpratului, artndu-i c piatra cea scump se af n cutiua care nu se va
dezlipi de la pieptul ei niciodat.
Cu faa plin de mulumire, mpratul gri astfel ctre fata lui cea *are:
"Iat o fapt neleapt, fata mea! Ai fcut un lucru demn de toat lauda. Te-
ai gndit c mpria e lucrul cel mai de pre, de care nu trebuie s te
despari niciodat, findc soarta ei e i soarta noastr, i soarta noastr e i
soarta ei. Ai artat prin fapta ta c poi f un bun crmaci al rii. Dar
dreptatea ne cere s vedem ce-au fcut i surorile tale..."
Cea de a doua fat chemase de cu noapte cei mai buni meteri zidari din
mprie, dndu-le porunc s nale numai ntr-o zi un turn uria, care s-
i mbrace capul n cuma norilor. i numai ce-au terminat meterii de zidit
turnul cel seme i fata a aezat n cmrua cea mai de sus diamantul cel
scump. i mprtia diamantul, de acolo de sus, o lumin att de puternic,
de parc rsrise peste lume un al doilea soare. i fata mai rndui n jurul
turnului o ceat grozav de voinici narmai pn n dini, c numai ce-i
vedeai din deprtri i te cutremura groaza.
Iar mpratul, vznd toate acestea, i nvrednici iari cu un surs de
mulumire i bucurie btrna-i fa, i gri astfel:
"Iat o fapt neleapt, fata mea! Ai fcut un lucru demn de toat lauda. Te-
ai gndit c fala rii noastre trebuie s strluceasc, precum soarele, peste
tot pmntul. i te-ai mai gndit c ara trebuie s fe bine aprat de
dumanii care ar cuteza s-i tirbeasc puterea i strlucirea. Ai artat prin
fapta ta c poi f un bun crmaci al rii. Dar dreptatea ne cere s vedem ce-
a fcut i surioara ta."
n vremea asta, fata cea mai mic a mpratului, care ca toate fetele cele mai
mici din basm era i cea mai frumoas, cutreiera cmpiile i pdurile din
jurul palatului, frmntndu-i mintea amarnic: ce anume s fac ea cu
piatra cea scump pe care i-o dduse mpratul, pentru a da dovad de
nelepciune i putere de crmuire. Noaptea coborse de mult peste pmnt,
dar fata cea mic nc nu ajunsese la vreun capt cu gndurile ei. i hotr
s se ntoarc la palat pentru a mai cere o zi de psuire de la tatl ei. i
cum fcea ea cale ntoars, apsat de gnduri cum era, grei drumul. i
merse, i merse ea, i ar f mers nc mult vreme dac nu i s-ar f prut c
aude undeva un plnset. Se opri i ascult pn rsun din nou plnsetul.
Miloas din fre i ncredinndu-se c plnsetul nu era o simpl prere,
porni spre locul de unde i se prea c vine. i iat c se pomeni n faa
ochilor cu un bordei ascuns de nite copaci uriai, un bordei srac i
prpdit, cum nu mai vzuse pn atunci, i nici din citit sau din povestit
nu afase.
Uimit i nencreztoare... de, ca n faa unui lucru pe care-l vede pentru
ntia oar... fata se uit nuntru printr-oscobitur care inea loc de
fereastr i vzu o ncpere srman, luminat de o singur luminare, i
aceea pe sfrite. La o mas joas, cu trei picioare, stteau doi oameni
necjii: un brbat i o femeie, amndoi mbrcai n zdrene i amndoi
plngnd cu hohote. Fata de mprat se mir foarte cnd vzu toate acestea,
findc niciodat pn atunci nu ntlnise bordeie, i nici oameni n zdrene,
i nici nu vzuse oameni plngnd dect la nmormntri. n palatul mp-
rtesc, toat lumea rdea i era vesel. i voind s afe numaidect de ce
plng oamenii aceia cu atta amrciune, fata intr n bordei, uitnd s mai
bat la u, i cu voce blnd le spuse celor dou fine speriate de
neateptatul oaspete:
"Ce vi s-a ntmplat, oameni buni, i cu ce ai fost nedreptii de plngei att
de amarnic?"
Brbatul se ntunec la fa i nu ndrzni s spun nimic, findc
recunoscu n oaspetele neateptat chiar pe fata mpratului cel mare, dar
femeia, ca orice femeie, i dezleg pe dat sufetul fetei care o asculta
nmrmurit:
"Cum s nu plngem, mrit prines, cnd se abat necazurile asupra
bordeiului nostru ca mutele pe strv.. apte copii ne-a dat Dumnezeu i toi
apte snt bolnavi i fmnzi de nu tim dac mai apuc ziua de mine.
Banul fuge de casa noastr cum fuge cprioara de lup, pinea e tot aa de
rar n casa noastr ca necazul n casa bogatului. Leacuri tmduitoare nu
s-au pomenit nicicnd aici n bordei, aa cum nu s-au pomenit pn acum
bucurii. Singura lumin i bucurie care a cutezat s ptrund aici eti chiar
dumneata, preamrit i frumoas prines".
Fata mpratului se cutremur cumplit de cele auzite, dar i mai cumplit se
cutremur cnd vzu cei apte copii, galbeni ca ofranul i subiri ca trestia,
amuii de durere i foamete, pe nite paturi de lemn.
"Oameni buni, spuse ea cu o durere nestpnit n glas, i voi povesti
mpratului despre tot ceea ce am vzut aici, i el o s v ajute, c e nespus
de puternic, de bogat i drept. Dar pn ce o s vi se fac dreptate, luai
aceast piatr scump, ducei-v cu ea la trg i spunei negustorilor c eu
v-am dat-o, cu porunca de a vi se schimba ntocmai pe preul ei. Altminteri
va f vai i amar de capul lor."
i nainte ca oamenii aceia srmani s aib timpul s i se arunce la
genunchi, fata aez nestemata pe msua joas cu trei picioare i prsi n
mare grab bordeiul, i nu-i opri goana dect numai cnd ajunse n
ncperea de giude a tatlui ei, mpratul. Dup ce se nchin adnc n faa
lui, aa cum i se cuvenea, spuse cu glasul tremurnd de bucurie:
"Slvite printe, tu ne-ai nvat ntotdeauna c ara cu bogiile ei snt
pentru viaa i fericirea oamenilor care o locuiesc. Eu am dat piatra cea
scump unor oameni srmani, uitai de lume i de dreptate, pe cuprinsul
mpriei tale. Cu ajutorul ei apte fine vor scpa de la moarte i vor tri
pn la captul vieii n bucurie i ndestulare."
i fata istorisi mpratului i sfetnicilor care se adunaser n grab,
ntmplarea din pdure.
mpratul nti se nglbeni, apoi se nverzi de mnie, apoi se nroi ca sfecla
cnd tun cu o voce care cutremur pereii palatului i fcu inima sfetnicilor
ctun purice:
"Piei din ochii mei, nemernico, fat neroad, care ai fost n stare s-i faci de
rs printele i ara! Piei din ochii mei, nebuno, care nu tii s pstrezi
lucrul cel mai de pre! Pleac la ceretorii ti i s nu te mai ari niciodat
n preajm! Acum s pleci, nesocotito!"
i spuse apoi curii cuprins de spaim:
"Toat mpria s tie c de azi nainte eu nu mai am dect dou fete; i
cine va ndrzni s-o gzduiasc pe cea de-a treia n casa lui, sau numai
numele de i l-ar rosti, va f azvrlit n cele mai adnci i mai ntunecoase
temnie, va f supus la cele mai grele cazne i n vecii vecilor nu va mai iei
la lumin. i s se afe n toat lumea c, dup moartea mea, mpria va f
crmuit de cele dou fete care au dat dovad de judecat i nelepciune!"
Fata cea mic fugi chiar n acea noapte din palat, fr ca nimeni s
ndrzneasc s-i arunce o privire binevoitoare sau s-i spun un singur
cuvnt de duioie. Pasmite, surorile ei l nvrjbiser pe mprat mpotriv-i,
optindu-i la ureche n timpul cruntei judeci, c e cam znatic i
mpotriva rndu-ielilor mpriei.
i merse fata cea mic pe drumuri necunoscute, prin noaptea rece i
dumnoas. Se opri din mers abia n zorii zilei, cnd pantoforii ei de
prines se fcuser bucele, rochia i era numai zdrene, o rochie
frumoas de mtase purpurie. Picioarele i se nsngeraser, iar foamea i
oboseala o chinuiau cumplit, dar findc fugise prin pdure, nu gsi nicieri
o aezare omeneasc, ori o poart n care s bat. Dar cel mai mult o
chinuia dorul dup tatl ei i dup surorile ei. i iat c n zori, ajunse fata
ntr-un lumini cu iarb deas i mtsoas, nvins de oboseal, se
prbui la rdcina unui copac btrn i, scncind ca un copil mic, adormi
repede, repede...
i cum mo Timofte ncepu s-i scuture luleaua, Tic proft de rgaz
pentru a da glas unor gnduri care-l chinuiau:
Cum a putut mpratul s-i alunge fata dup ce fcuse o fapt att de
bun?... Eu n locul lui a f lsat fetei celei mici mpria.
Apoi, nu toi oamenii judecau la fel de bine pe vremea aceea. i dac aa
vrea basmul, gata...
Dar cum o chema pe fata cea mic?
Mo Timofte ridic neputincios din umeri:
Asta, s-i spun drept, am uitat-o, sau poate c nu l-oi f ntrebat pe
unchia. Dar mi se pare mie c-i zicea Ileana sau Maria, nu mai in bine
minte... Da' unde rmsesem, c m-am luat cu vorba?...ntreb btrnul,
mai mult ca s vad dac musafrul era atent la poveste, pentru c tia el
foarte bine unde se oprise.
Acolo, n lumini, la poalele copacului...
Aa, aa... Acolo... Daaaa... i numai ce dormi fata o bucat de vreme,
cnd deodat un zgomot o trezi din somn. i ncorda ea auzul i prinse
direcia zgomotului: era foarte aproape, chiar la rdcina copacului, lng
ea. Deschiznd bine ochii, vzu, acolo printre rdcini, un omule de-o
chioap, un pitic btrn, cu barb lung; pentru c nu exist pe lume pitici
de-adevratelea, tineri sau fr barb; vzu ea un pitic care se cznea s
care cteva pietre ntr-o scorbur a copacului. Fata sri iute n picioare i-l
ajut pe micul Barb-Cot s-i duc pietrele n scorburi. i o dat cu ultima
piatr dispru i el n ntunecime, dar nu pentru mult vreme, findc
apru la lumin i-i gri astfel fetei de mprat:
0Preafrumoas i preabun prines! Eu cunosc soarta ta i tiu de ce tatl
tu, ntr-o clip de strmb judecat, te-a gonit de acas. Ai fcut o fapt
bun acolo n bordei, care merita o cu totul alt rsplat, i acum, prin
ajutorul pe care mi l-ai dat, ai dovedit cu adevrat c ai un sufet bun, drept
i cinstit. Fr s-i f fgduit vreo rsplat i fr s te f rugat mcar, mi-
ai srit n ajutor. Preabun i preafrumoas prines! Toat averea mea se
af n aceast cutie pe care o vezi acum..."
i piticul i arta prinesei o cutie mic, cenuie, o cutie obinuit, de metal,
care abia strlucea.
"Cutia aceasta este tot ceea ce pot s-i druiesc, spuse mai departe piticul,
dar bag de seam c e o cutie fermecat, nzestrat cu puteri
nemaipomenite. Cnd o s fi trist, s deschizi cutia i s lai lacrimile tale
s cad nuntru, iar cnd vei f n primejdie, strnge cutia la piept i rostete
de trei ori acest cuvnt vrjit."
i piticul se apropie de prines, optindu-i la ureche cuvntul vrjit. Apoi
gri mai departe, cu voce tare:
"Cutia i cuvntul vrjit te vor scpa din orice primejdie, orict de mare ar f
ea. Dar ferete-te, preascump prines, s mprteti altcuiva cuvntul
vrjit! n aceeai clip, cutia i va pierde toat puterea. i acum du-te
sntoas i ncreztoare n buntatea inimii tale."
i nainte ca fata s-i poat reveni din uimire, piticul dispru, l cut ea, l
cut peste tot, mcar o vorb de mulumire s-i spun, dar nu-l gsi
nicieri. Atunci, fata lu cutia, o ascunse n sn, i porni la drum. i findc
foamea, oboseala i tristeea i creteau cu fecare pas, se aez ndurerat
pe o piatr i ncepu s plng, aa cum fac femeile ca s se liniteasc.
Srmana prines, amarnic mai plngea!... Dar aducndu-i aminte de sfatul
piticului, scoase cutia din sn, o deschise i ls lacrimile s cad nuntru.
Mare, mare minune! Fiecare lacrim se prefcea, chiar n clipa cnd atingea
cutia, ntr-o piatr scump. Repede, repede, cutia se umplu de nestemate i
de strlucire. Auzind voci omeneti apropiindu-se, fata nchise cutia i se
pregti s se ascund, dar sttu imediat locului, pentru c n faa ei trecea o
ceat de tietori de lemne, oameni obosii i fmnzi care se ntorceau de la
munc.
Vznd-o n starea aceea groaznic, nsngerat, palid i n zdrene,
tietorilor li se umplu inima de mil. O luar cu ei i o adpostir n casele
lor prpdite, mprind cu dnsa mbuctura de pine. Astfel avu fata
putina s afe despre viaa amar i necjit a attor oameni de treab. Dar
nainte de a-i prsi, nainte de a pleca la drum, fata nu uit s lase
nevoiailor care-o ajutaser cu atta grij toate nestematele din cutia
cenuie.
i aa, fata de mprat, hulit de familie, alungat de la curte, cutreier pe
jos ntreaga ar i de cte ori privelitea mizeriei i srciei o ndurera, lsa
lacrimile s-i cad n cutia cea fermecat. Muli, muli oameni srmani i
nevoiai findc mpria cea strlucitoare era plin de astfel de oameni,
simir din plin ajutorul preafrumoasei prinese.
Dar iat c ntr-una din zile, cum mergea pe un drum larg care tia
mpria n dou, auzi n deprtare zgomot mare de surle i trmbii. i
grbind paii ntr-acolo, zri spre marea ei bucurie pe tatl su, mpreun
cu cele dou fice ale lui, n fruntea unui convoi mprtesc. Fericit, fata
uit toate nenorocirile care se abtuser asupra ei, toate necazurile pe care
le ndurase dup cumplita porunc a mpratului, i alerg n ntmpinarea
celor pe care nici o clip nu-i scoase din inima ei bun.
Dar mpratul, n loc s-o primeasc fericit i cu braele deschise, numai ce o
zri i se mnie crunt. Trgnd paloul de la bru, ceru cu voce tare
slujitorilor s loveasc fr mil n fina care i se aruncase la picioare. Fata
cea mic, aducndu-i aminte de povaa piticului, strnse cutia la piept, i
rosti repede, de trei ori, cuvntul vrjit. i spre marea ei mirare l auzi pe
mprat, care era numai la doi pai de ea, strignd ca un slbatec:
0Unde e ne*ernica' Unde a fugit nebuna care a ndrznit s apar n faa mea?
Cutai-o i lovii-o fr mil!"
Dar ostaii mpratului treceau cu sbiile scoase pe lng fata care se
ghemuise chiar la picioarele cailor i n-o zreau.
Pasmite, cutia avea darul de a face nevzut pe cel care o purta i rostea
cuvntul vrjit.
Tic tresri i-i ascui auzul. Mo Timofte i arunc o privire blnd, apoi
relu povestirea:
Asta era! Cutia avea darul de a face nevzut pe cel care o purta i tia
cuvntul vrjit. Aa c ostaii cutar n van. Fata se furi la marginea
drumului, iar convoiul trecu mai departe. i dup ce pieri ultimul osta din
convoi, i urm i dnsa calea fr int. Cutreier mai departe toate
drumurile mpriei, mprind pinea cu cei nevoiai, adpostindu-se pe
unde nimerea, i mereu rspltind buntatea i cinstea cu nestematele din
cutia cenuie. i dac e s vorbim drept, cine alii dect nevoiaii i truditorii
meritau acele bogii?
Cnd o apuca dorul de cas, cnd simea c n-ar mai putea tri fr s-i
vad printele i surorile, fata cea mic optea n cutie cuvntul fermecat i
trecea, ziua sau noaptea, printre strji, deschidea, nevzut, porile i uile
palatului mprtesc i se oprea n odile n care-i petrecuse viaa cu ani
nainte. Nimeni n-o vedea, nimeni n-o auzea, dar ea auzea i vedea totul, ba
uneori, cnd surorile ei dormeau, le mngia n somn i le optea cuvinte de
dragoste. i apoi iari colinda ara, rscolind cele mai ndeprtate unghere
i petrecndu-i viaa printre oamenii care prin buntatea i cinstea lor i de-
veniser tot att de apropiai ca prinii i surorile.
Dar iat c ntr-una din zile se ivir pe drumurile rii soli de la curte care
spuneau oamenilor c mpria se af n mare primejdie. Dumanii de la
miaznoapte strnseser otiri puternice i se pregteau s atace mpria
din trei locuri deodat. mpratul, cu toat truda sa, nu izbuti s-i fac
otire pe msura dumanului. Oamenii era nemulumii de asprimea lui, de
rnduiala nedreapt pe care el o susinea; nu se nghesuiau s apere o ar
n care triau apsai de necazuri i de suferine.
Auzind toate acestea, fata cea mic porni la drum greu i anevoios, colind
n lung i-n lat mpria, btu la uile oamenilor pe care-i ajutase, le vorbi
tuturor, cu patim i durere, despre primejdia care se apropia, iar oamenii,
auzind cuvintele ei nelepte i simindu-le adevrul, nu zbovir prea mult.
i luar rmas bun de la casele lor i pornir dup prines, narmai cu de
toate pentru cea mai crunt btlie.
i iat c, spre uimirea mpratului, strjile vestir ntr-o bun zi c se
apropia de capitala rii, n nouri de colb care nu se mai termin, o oaste
cumplit. mpratul se cutremur la nceput de spaim, dar iscoadele i
aduser repede vestea cea bun, cum c oastea care se apropie de palat nu
e oaste strin, ci nsi oastea mpriei. Cnd cpitanii otirii se nfiar
mpratului, mbrcai n zale i cu paloe scprtoare la olduri, toat
curtea i recpt linitea, iar cnd mpratul i ntreb din ce ndemn
porniser la lupt, ei au rspuns fr team i fr ocol:
"Din ndemnul preamilostivei i preaneleptei tale fice, pe care odinioar ai
alungat-o de-acas i care, nelegndu-ne suferinele i necazurile, a fost
toat vremea alturi denoi.0
i se apucar s-i istoriseasc mpratului isprvile prinesei celei mici.
Abia atunci mpratul pricepu c fata lui cea mai mic fusese cea mai
neleapt dintre toate, findc ea artase n chipul cel mai limpede care
trebuie s fe soarta bogiilor mpriei. i mpratul i mai aminti c
pietrele scumpe ale celorlalte fice ale lui de mult se pierduser: fata cea
mare o scpase n valuri pe cnd se sclda, iar piatra celei mijlocii fusese
furat din vrful turnului de o pasre rpitoare...
5o Timofte fcu o pauz pentru a-i zgndri luleaua i a-i iscodi
musafrul, apoi mulumit i relu povestirea:
Aaaaaa... Cei care povestesc basmul spun mai departe c n faa otirii
grozave, dumanul nici n-a mai ndrznit s atace mpria, ci a trimis soli
de pace; i ddea el seama c nu avea de luptat cu o otire, ci cu un popor
ntreg. i povestitorii spun mai departe c dup moartea mpratului fata
cea mic a crmuit cum nu se poate mai bine mpria, niciodat nu s-a
abtut de la dreptate, de la cinste i de la omenie. i mai spun povestitorii,
cnd se sfrete basmul, c bine ar f dac i alte ri ar lua pilda mpriei
aceleia...
Tic nelese c mo Timofte terminase povestea, dar nc nu se ndura s
plece. Scpase de emoiile care-l nepeniser,tcut, acolo pe scaun; l
urmrea un singur gnd i tare mult voia s-l dezlege:
Dar cutia aceea, cu care fata cea mic se fcea nevzut, pe unde a
rmas?
Apoi, de, rspunse mo Timofte, unii povestitori spun c s-a pierdut o
dat cu prinesa, c aa a lsat ea cu limb de moarte: s fe i cutia
ngropat o dat cu ea, dar snt alii care zic c ar f ajuns pn la tefan cel
Mare, c el ar f fost, cic, cel din urm stpn al cutiei.
Prichindelul deveni din ce n ce mai treaz i maiinteresat:
i pe urm nu s-a mai afat nimic despre ea?
Mo Timofte nu rspunse imediat. Prea c-i rscolete amintirile:
Dac nu m nel, se hotr el, unchiaul care mi-a povestit basmul,
cltorul acela prin lume cu oile, zicea c nu s-ar f pierdut chiar cu totul
cutia, c s-ar afa ascuns pe undeva. Zicea el, pe-atunci, c ar f ngropat
de sute de ani ntr-o peter, n fundul pmntului. Ei, dar toate astea-s
poveti, basme...
De ast dat, Tic nu mai era de aceeai prere cu mo Timofte. El era
convins pe de-a-ntregul c acea cutie fermecat existase, i o dat ce
existase nu se putea pierde ca un lucru de nimic. Era prea preioas ca s f
fost lsat uitrii. Exista ea bine ascuns undeva.
i n-a spus unchiaul acela, cltor prin lume cu oile, n ce peter se
af ngropat cutia? l iscodi iari prichindelul pe mo Timofte.
El spunea c ar putea s fe chiar pe aici prin munii notri, poate chiar
n Petera Neagr... dar poi s te iei dup spusele oamenilor cnd e vorba de
basme, de poveti?
Tic se hotr n sinea lui s nu-l mai contrazic pe mo Timofte ca s-l poat
iscodi mai bine:
Dar cuvntul vrjit care-o f fost, mo Timofte?
Ahaaaaa! Cuvntul vrjit... se trezi moneagul din alte gnduri. Mi-
amintesc c i eu l-am ntrebat pe unchia dup ce a terminat de istorisit
basmul... Eram tocmai de vrsta mtlu... dar n-a tiut nici el. Nimeni nu-l
tie... L-a dus cu ea prinesa n mormnt...
Nu se poate, mo Timofte! se opuse Tic. tiu eu de la Maria, de la sor-
mea, c fetele-s guralive. Nu se poate s nu-l f spus ea cuiva.
Mo Timofte rdea amarnic pe sub musta auzind vorbele lui Tic i mai ales
tonul lui foarte serios i convingtor. De aceea l ntrit cu bun-tiin:
L-o f spus prinesa cuiva, da-n basm nu e dezvluit.
Daaaa...? Eu cred mai degrab c n-a vrut unchiaul s-l spun. Dar tot
l afu eu pn la urm!
Poate c-o f scris pe cutie, i ddu mo Timofte cu prerea.
Asta-i greu! Cine tie cum se scria pe atunci!
Btrnul i scoase nglul i citi cu voce tare ora. Tic sri de pe scaun ca
ars. De mult vreme nu mai ntrziase att. i mulumi din toat inima lui
mo Timofte: "i fac praf pe toi!", apoi se pregti de plecare. Dar moul l mai
opri o clip, att ct i trebuia pentru a scoate dintr-o frid, acoperit cu
grij, o portocal nvelit n hrtie subire, roietic.
ine, i spuse el. tiu eu ct v plac portocalele.
Prichindelul n-avu ncotro. Lu portocala i o zbughi pe u afar, uitnd s
mai spun "noapte bun". i era team s nu i se vad lacrimile. Pe drum, se
jur s nu-i mai fac nici o pozn lui mo Timofte i s-isfrme pe toi cei
care se vor purta urt cu el. Iar acas, dup ce adormi, vis c a ajuns n
stpnirea cutiei fermecate. Cum optea cuvntul vrjit, cum se fcea
nevzut. l trgea de nas pe Ionel, l nghiontea pe Pompilic, intra n
cinematografe fr s plteasc, auzea toate discuiile tainice ale cirearilor,
citea notele din catalog. Nimeni nu-l vedea, nimeni. optea cuvntul magic i
dintr-o dat devenea nevzut... i ce mai de pozne nscocea!...
Dar dimineaa cnd se scul, Tic i aminti absolut totul, totul, numai
cuvntul vrjit l uitase cu desvrire.
CAPITOLUL 7
1
De aproape jumtate de veac, de cnd liceul se mutase n cldirea aspr cu
turn i orologiu, care domina partea de nord a oraului, marele amfteatru
de la parter nu se deschidea dect de trei ori pe an: la nceputul anului
colar, la mijlocul lunii martie cnd se srbtorea aniversarea liceului, i la
sfritul anului colar. Orice alt festivitate, orict de important ar f fost, se
inea n alte locuri, de obicei n sala de gimnastic sau n aula de la etaj.
Nici un director nu se ncumetase vreodat s se abat de la tradiie.
Amfteatrul rmnea astfel locul cel mai rvnit din coal, dar nu numai
pentru c se deschidea rar, la date fxe, i pentru c arhitectura lui sever,
maiestuoas, cu luciri de marmur, uimea privirile i oprea rsufrile.
Mirajul pe care amfteatrul l proiecta asupra elevilor avea i alt cauz.
Amfteatrul devenise cu timpul un fel de tezaur; tot ceea ce primise coala de
la fotii ei elevi se afa acolo, n irul de vitrine de cristal care dubla ntreg
zidul semicircular. Obiectele adunate i expuse n vitrine nu constituiau po-
doabe prin ele nsele, dar fecare i toate la un loc vorbeau despre nrurirea
hotrtoare pe care o avusese coala asupra destinelor; speranele sau
amintirile privitorilor transformau toate obiectele n valori inestimabile. Ce
nu se afa acolo?... Titluri de ziare i rafturi de cri, colecii de roci i de
obiecte de ceramic gsite n ar sau aiurea de geologi i arheologi
renumii, caiete de lucru ale unor scriitori i savani cunoscui peste hotare,
machetele unor mari construcii, printre ele i macheta liceului, diplome i
distincii de vaz, miniaturi reprezentnd invenii sau aplicaii tehnice de
prestigiu ale unor ingineri cu care se mndrea politehnica romneasc,
plane, mape cu scrisori i telegrame, portrete i fotografi, hrile unor
inuturi romneti aproape uitate, alturi de harta unei regiuni exotice
ntocmit de un grup de exploratori din care fcuse parte i un savant
romn, i multe alte obiecte, aparinnd toate fotilor elevi ai liceului.
Fiecare, ajuns la apogeul carierei sale, simea nevoia i datoria de a
recunoate printr-un gest poate simplu, dar de o sinceritate defnitiv, rolul
covritor al colii n viaa lui. O singur pies din acel tezaur att de divers
fusese luat chiar de pe banca unui elev i dus de-a dreptul n amfteatru.
Era o foaie de hrtie plin de cifre i simboluri algebrice, un "Extemporal la
matematic". Autorul lui, elev n clasa a Vil-a, descoperise cu trei decenii n
urm, la o problem complicat, de algebr superioar, patru soluii diferite,
ultima dintre ele, profund original, provocase, dup comunicarea ei, o ade-
vrat senzaie n lumea matematicienilor. Dezvoltat de maetrii curbelor
algebrice, ideea uluitoare a elevului de 17 ani devenise o teorie original care
ntregea un capitol, pn atunci infrm, al matematicii. Un accident stupid
curmase viaa tnrului chiar n primul an de facultate. Nu rmsese n
urma lui dect o sumedenie de foi albe, nencepute i acel "Extemporal la
matematic", pstrat cu sfnenie n amfteatrul liceului.
n %ilele cnd se deschidea amfteatrul, intrarea elevilor i a prinilor era
permis timp de dousprezece ore: de la 8 dimineaa la 8 seara, fr
ntrerupere. n acele zile, liceul primea, dup-amiaza, vizita unor grupuri de
elevi i profesori din comune i orae nvecinate, mai toate atrase de celebri-
tatea amfteatrului. Dimineaa ns, amfteatrul era deschis numai pentru
elevii liceului.
Toate cele trei zile erau ateptate cu nerbdare, cu emoie, cu team chiar,
dar nici una nu era att de dorit ca ziua n care se srbtorea sfritul
anului colar. n afar de premiile obinuite pretutindeni, cte trei pentru
fecare clas, tradiia liceului mai cerea ca n acea zi s se decerneze Premiul
de Onoare celui mai bun elev din coal i Premiul Cancelariei unui elev
desemnat de corpul pedagogic pe baza unor criterii care niciodat nu erau
fxe sau limitate i pentru care nu se ddeau ntotdeauna justifcri. Tot cu
aceast ocazie, respectndu-se de asemenea tradiia colii, se scoteau la
iveal fapte care umbreau prestigiul liceului i batjocoreau strdaniile
celorlali elevi.
Dac premianii claselor erau cunoscui cu multe zile nainte de sfritul
anului colar, dac premiantul de onoare era cunoscut nainte de nceperea
festivitii, pentru c numele lui era scris, nc din ajun, cu litere de aur pe
tabla de marmur din dreapta scenei, elevul cruia i se decerna Premiul
Cancelariei nu era cunoscut dect n ultima clip, adic atunci cnd i se
rostea numele i i se nmna premiul. Era singurul premiant fr diplom,
dar premiul care i se oferea nu era simbolic; de cele mai multe ori era un
premiu foarte valoros, de obicei n obiecte, i aproape de fecare dat
obiectul era altul.
E de la sine neles c acest Premiu al Cancelariei aa multe fantezii. Zilele
dintre ncheierea anului colar i serbarea de sfrit de an erau zile n care
nu se discuta altceva dect Premiul Mare, cum mai era numit. Se fceau
pronosticuri, pariuri, se rosteau zeci de nume, se descopereau cele mai
fanteziste cadouri, se cutau cele mai nstrunice evenimente care puteau
s ofere eroi-candidai pentru premiul special.
E drept c n anumite pilcuri mai retrase i mai puin glgioase, n acele
zile de liber i nestvilit glgie, se triau clipe de spaim strnite de
amintiri nu prea ndeprtate, dar care s-ar f vrut foarte ndeprtate: oare
care amintire chinuitoare va f istorisit n faa ntregii coli i va f pedepsit
cu tcerea grea de ghea a tuturor?
1ar ni*ic nu se putea co*para cu *agnetul Pre*iului 5are... Oare cine l &a pri*i? i
pentru ce? i ce anume i se va da?... Premiul Mare nu impunea nici o
condiie prealabil. Putea f acordat oricui, uneori fcndu-se chiar
abstracie de situaia colar a elevului. Cu civa ani n urm fusese acor-
dat unui elev foarte slab la nvtur, care salvase un copil de la nec. Cel
premiat era ful unor oameni bogai. I se fcuse cadou o pereche de
porumbei foarte scumpi, pentru c porumbeii erau pasiunea ascuns a
tnrului nottor. n alt an, premiul fusese decernat unui biat de
treisprezece ani, elev mediocru, linitit, bolnvicios, care nu se remarcase
prin nimic tot timpul anului. Poate doar prin tcerea i sfala lui. Abia dup
civa ani se afase c elevul premiat, orfan de mam, fusese prsit de tatl
lui i vreme de dou luni de zile trise i se ntreinuse singur, tind lemne
sau crnd ap vecinilor, fr s se plng nimnui. Ali elevi fuseser
premiai pentru ctigarea unor concursuri naionale de literatur sau de
tiin, sau pentru lucrri excepionale de laborator, sau pentru fapte de
curaj, sau pentru gesturi i atitudini mictoare fa de colegi, fa de
profesori i de prini, sau fa de necunoscui. Premiul Cancelariei rs-
pltea mai ales aptitudinile deosebite i calitile sufeteti deosebite ale
elevilor.
Uneori numele fericitului se ghicea, dar asta nu nsemna nimic. n coal
circula o vorb: "Dac vrei s i se acorde Premiul Mare, s nu te gndeti
niciodat la el..." ntrebarea rmnea: Oare cine va f fericitul n acest an?
/
A*fiteatrul ge*ea de lume. Prini i copii, poate mai muli prini dect copii,
zgriai de aceleai emoii, se ascundeau dup vorbe convenionale i totul se
transforma ntr-un cor ciudat, nesupus vreunui ritm, din care nu se putea
nelege nimic. Se ntreba i se rspundea orice, discuiile nu aveau nici o
noim; dac cineva ar f spus cu pasiune Tatl nostru, iar vecinul i-ar f
rspuns cu o flipic la adresa echipei de volei a oraului, n-ar f fost de
mirare ca nfcrarea celor doi s se termine cu o strngere de mn, fecare
find convins c a primit ncuviinarea celuilalt. Erau i insule de linite n
aceast mare agitat, erau i teribile nfruntri retorice, erau i fine crora
emoia le bubuia n piept, sau pilcuri sgetate din cnd n cnd de forii
spaimei.
Cirearii se ntlniser lng vitrina cu hri, precum conveniser. Erau avizi
de nouti, dar mult vreme se mulumir cu gesturi tcute, cu ntrebri i
rspunsuri din priviri, sau cu oapte ndrznee. Sergiu i Pompilic se lipi-
ser de ei ca dou umbre. Nici nu mai ncercau s se ascund. Ba la un
moment dat, Sergiu i potrivi n ureche o plnie de hrtie, bineneles ca s-o
necjeasc pe Maria, care-i optea ceva lui Ursu. Noroc c Dan trecu printr-
un moment de mare inspiraie. i apropie buzele de plnie i opti cu o
convingere nestrmutat:
Ai auzit bomba cea mic? Doi elevi din clasa noastr vor f bgai la
exemple negative!... mam drag! Am crezut c-i plnia lui Victor... Stai, m
Sergiule! Stai, m, c-i un banc...
A!... Putea s-i roage Dan n genunchi, putea s se jure pe toi sfnii... n
cteva clipe nu mai rmase urm de Sergiu i Pompilic n amfteatru. Nici
Ursu, cu privirea lui care nu ddea gre, nu izbuti s-i dibuiasc.
Pariez o barc de cauciuc pe una de hrtie c la ora asta s-au pitit cu tot
cu merinde n vreun cote de gini, spuse cel care-i alungase. Trei zile n-au
s se mite de-acolo.
Fuga celor doi spioni nu nveseli grupul. Dimpotriv. Tcerea cobor acolo ca
un clopot, izolndu-i pe cireari de restul lumii. Se uitar toi la vitrina cu
hri, dar nu vedeau liniile, semnele i culorile convenionale care i dau
ntlnire pe o hart. Vedeau i auzeau ape iui rostogolindu-se n cascade,
vedeau creste i adncimi, poiene linitite i nchisori de ntuneric, poteci i
pduri, i, mai ales, se vedeau pe ei strbtnd neobosii toate reliefurile
care mai trziu vor deveni semne i linii i culori cumini pe o hart.
Dac vom gsi ceva extraordinar, ceva ce nu s-a mai vzut! opti Maria.
Poate vom avea i noi harta noastr, aici...
Numai Victor i auzi oaptele i privirile i fugir fr voie spre o vitrin
alturat n care se gsea o foaie nglbenit de vreme: "Extemporal la
matematic".
Poate c vom gsi un diamant gigantic... vis mai departe Maria. Sau o
comoar fantastic... Va sta n vitrin alturi de extemporal. Din partea
cirearilor. S nu trecem nici un nume. Att: Cirearii...
De ce s nu trecem nici un nume? ntreb tot n oapt Ionel.
Extemporalul nu e isclit?
i deodat simir cu toii vacarmul. Parc atunci intraser n amfteatru.
Primul se dezmetici Dan:
Dac nu renunm la oapte, strig el, riscm s atragem atenia asupra
noastr. Eu i dau dreptate lui Ionel. S isclim fecare!
Dac am nceput de pe acum s vindem pielea ursului din pdure, l
amenin Lucia. S nu gsim vreun ngulic n loc de urs...
De ce s ne gndim la urs, se supr Ionel, cnd purtm n lan un
ditamai leu? Eu snt convins c vitrina cu Extemporalul se va mbogi chiar
astzi!
Era atta siguran n vorbele lui Ionel nct tcerea cobor din nou pentru
cteva clipe pe insula cirearilor.
Ahaaaaa! nelese Maria. tiu la ce te gndeti...
i n-am dreptate?
Numai mpreun cu Lucia! se aprinse Maria.
1an l atinse cu cotul pe Ursu:
Am impresia c se pregtete un eveniment formidabil. Nu simi nimic n
aer? Nu i se pare c ntrzie nceperea festivitii? Ce-ar f s se deschid
vitrina!... Ba nu, mam drag! Ar f o nenorocire. Rmnem cu un singur
aparat... Zu, Ionel... Mulumete-te numai cu Premiul Bomb... Tu ce zici,
Victor? Rmnem fr aparat?
Victor ridic din umeri. Prea cam stnjenit, dar parc se simea obligat s
vorbeasc:
Nu cred... Extemporalul e altceva, e o idee, teorie la care nu s-a gndit
nimeni pn la el. Aparatele noastre snt asemeni attor altora i mult mai
rudimentare dect altele. Pentru noi snt unice, bineneles, dar nu cred c
asta ajunge.
Lucia l aprob imediat, dar Ionel se nglbeni de ciud. i vocea i tremura:
Mi-am nchipuit eu... Crpai de invidie... Las' c-o s vedei, o s vedei
voi. Eu o s-l aranjez n vitrin. Numai pe-al meu!
Ahhhaaa! l prinse Maria. Acum recunoti c i Lucia a construit unul
dintre aparate... ia spune! Cum poi s fi att de ngmfat i de egoist?
Extraordinar!
9opa" se auzi vocea salvatoare a lui Dan. Bine c n-a inut nimeni pariul,
mam drag. Ia uitai-v! Acolo, n fund, lng mo Timofte... Sergiu i
Pompilic... Cine i-o f adus din cote? Singuri n-au venit ei n nici un caz...
ntr-adevr, cei doi anticireari reapruser n sal. Iar Dan nu era departe
de adevr. Mo Timofte i prinsese chiar n clipa cnd voiau s sar gardul
colii i-i mutruluise cumplit. Ca doi celui pleotii, trai de un lan
nevzut, l urmaser n amfteatru. ncovoiai i mui ateptau amndoi
judecata de ghea.
Btrnul uitase de ei. Atenia i interesul lui aveau alt direcie. Undeva l
descoperise pe Tic; i prichindelul celneastmprat i cu argint viu n priviri
era ntr-o stare jalnic. Doamne! Ce mai fee-fee fcea! i cum cuta mereu
s se ascund n spatele vreunui elev mai mare!
Mo Timofte oft. Era n grea cumpn. Inima l mboldea s-i fac un semn
prichindelului i s-l aduc lng el; ntr-o clip numai l-ar f umplut de
argint-viu. Dar ceva nu-l lsa, e meteahn btrneasc, oooff... Asta era!
Trebuiau s sufere amndoi... Altdat s-ar f socotit nelept pentru
judecata lui drz... Acum i zicea meteahn btrneasc!
Btrnul afase din zece guri ce se ntmplase cu Tic n ultima zi de coal, la
sfritul ultimei ore, chiar nainte de a preda lucrarea la romn, cu care, n
sinea lui, rvnea la Premiul Bomb: basmul cu fata cea mic de mprat.
Prea o rzbunare pentru toate nzbtiile pe care le fcuse n timpul anului.
Numai c de ast dat era oarecum nevinovat. Tot ceea ce fcuse, fcuse n
favoarea dreptii; foarte, foarte puin n favoarea i pentru plcerea lui: aa
se scuzase Tic fa de tatl su. Da... mai avea de scris o fraz de ncheiere.
Dar un diavol mpieliat, cu care nu se putea nelege niciodat, l
ndemnase ca tocmai n clipa aceea s-i roteasc, triumftor, privirile prin
clas. O singur clip, dar ndeajuns pentru ca privirile lui neastmprate s
descopere dubla fraud. Tic sttea n rndul din mijloc, n ultima banc. La
stnga i la dreapta lui, mai n fa, dou pulamale copiau de zor dup nite
fuici legate cu elastic i trecute prin mneci. Era prea mult! Mai nti l
ngrozise nedreptatea; apoi simise i o oarecare spaim: dac una dintre
pulamale va face o lucrare mai bun dect a lui? Adio cu Premiul Bomb!
Apoi simise cum l gdil ceva plcut n palm. Fr s mai stea pe gnduri,
Tic i potrivise pratia mic, de clas, pe degetele minii stngi, apoi scosese
dintr-un buzunar tainic dou proiectile simple, de hrtie, ns att de bine
rsucite c aveau o duritate de metal. i ntr-o singur secund realizase
nemaipomenita performan de a-i lovi n acelai loc n ceaf pe cei doi hoi.
Att de fulgertor fusese atacul lui, nct fecare din cei atini, ntorcnd
instantaneu capul, i nchipuise c a fost lovit de cellalt. Ar f urmat o
btaie crncen ntre cele dou pulamale, dup sfritul orei, dac la
performana lui Tic n-ar f asistat un singur martor, i dac acel unic martor
n-ar f fost chiar profesorul de romn. Aproape zece minute, prichindelul a
fost fcut cu ou i cu oet n faa clasei i ameninat, la sfrit, cu o
pedeaps stranic. nainte de a-l f poftit pe u afar, profesorul, ntr-un
ultim acces de bunvoin, l-a ntrebat dac a tras vreo nvtur din cele
ntmplate. Dup cteva clipe de tcere, Tic a rspuns cu o voce tremurnd,
care parc cerea iertare:
Au dreptate cei mari: dac vrei s ctigi Premiul Bomb nu trebuie s te
gndeti niciodat la el...!
Orict de ciudat ar prea, aceste vorbe uluitoare l salvaser pe Tic... pentru
c profesorul, interpretndu-le n fel i chip, descoperise pn la urm
izvorul i sensul lor adevrat. Dar prichindelul nu tia nimic din toate
acestea i, din pcate, nu tia nici c mo Timofte tie ceva, aa c n loc s
se apropie de moneag pentru a primi leacul binecuvntat al spaimei, se
ferea de el ca dracul de tmie.
Afurisite clipe! se tnguia n tcere cirerelul. i ameninarea se apropia
vertiginos... pentru c sus pe scen directorul i ncepuse cuvntarea
tradiional. Linitea pusese stpnire pe ntreg amfteatrul. Din cnd n cnd
aplauze, apoi iari linite... Se citea numele premianilor... Clasa a cincea...
Auzindu-i numele n grupa celor cu premiul doi, Tic nu se nvrti ntr-un
picior i nici nu sri n sus de bucurie, aa cum se temea mo Timofte.
Rvnise oare la premiul nti?... Nu! Pentru c erau n clas doi tocilari pe
care nu i-ar f putut ntrece dect cu preul renunrii la pauze i la
incursiunile misterioase de dup-amiaz. Ori pentru el un asemenea pre
era mai scump dect sngele i dect lumina. Nu! Nu se ateptase i nu se
gndise nici o clip la premiul nti. Nu din cauza asta ntrzia bucuria
prichindelului, pentru c era vorba de o simpl ntrziere, nu de o renunare.
i era team s nu se bucure prea devreme; sau mai bine zis pentru a-i tri
din plin bucuria mai nti un foarte scurt i necesar calcul: oare era cu
putin s i se dea premiul doi i n acelai timp s fe fcut de rs n faa
ntregului ora?... Imposibil!... i ciufuliciul simi o bucurie plin, ca o
rcoare plcut dup o ari ndelungat... Se trezi trziu cnd auzi numele
cirearilor: Victor, Ionel, Lucia, Maria, Dan... Unii premiani, alii citai
pentru merite speciale... Nici unul nu fusese uitat... Dar deodat
prichindelul simi cum l sgeteaz un for ru, i toat bucuria i se topi. Nu
auzise numele lui Ursu.
Linitea nu mai era atotstpnitoare n amfteatru. n primele rnduri mai
ales, adic acolo unde nu se afa nici un elev, ncepuser comentariile. Unele
foarte nsufeite, altele mai potolite, mai n oapt, gravitau toate n jurul
odraslelor care erau chemate pe scen pentru a f felicitate i admirate. Cnd
se rosti numele lui Ionel, o doamn foarte elegant i foarte uor de
remarcat din cauza plriei uriae, n form de talger, care prea anume
aranjat pe ceaf pentru a-i necji pe cei din spate, tresri violent i privi n
jur cu intenia vdit de a-i alege o victim. i pentru c n dreapta ei se
afa un brbat nc tnr, care-o intrigase pn atunci prin atitudinea lui
aproape timid, aproape indiferent, nu mai ovi n alegerea sa:
Ai auzit i dumneavoastr? "Aptitudinile tehnice excepionale!" Credei c
se poate spune mai mult despre un elev?
Cel ntrebat nu-i ascunse jena:
$u snt pedagog... $u cunosc criteriile...
Pardon! spuse cu uimire sincer mama lui Ionel. Poate f ceva mai
superior. dect "excepional"? Snt i eu intelectual... Excepional e
excepional!
Victima ncepu s-i tearg sudoarea care-i invadase fruntea:
Sigur... Avei dreptate... Eu m gndeam la alt sens, adic la alt... la alt
perimetru... Aptitudini tehnice... Aptitudini literare... Spirit tiinifc... Toate
pot f excepionale... Snt convins c ful dumneavoastr...
Poate c v surprinde altceva, l ntrerupse mama lui Ionel. Faptul c a
luat numai premiul doi...
$!a* fost atent...
Oricum n-ai f neles nimic... findc snt nite dedesubturi. Dac ar ti
i el s se lingueasc pe lng profesori, dac le-ar ine i el paltonul i
isonul, ar lua un premiu mai mare dect premiul nti... Ghinionul lui c e
coleg cu un asemenea specimen, v spun asta cu toat discreia...
Vzndu-i ful pe scen, doamna renun la conversaie, pentru a se dedica
aplauzelor i gesturilor de felicitare, dar nu nainte de a se debarasa de
plrie. Momentul de liber privire pentru cei din spate fu ns foarte scurt.
O dat cu coborrea lui Ionel de pe scen ncepu i aranjarea plriei pe
ceaf. Cnd doamna i ntoarse privirile n dreapta, n locul brbatului tnr
i timid descoperi o bbu, mbrcat n negru ca o clugri i cu o
broboad viinie pe cap. Noua vecin nu-i fcea prea mare plcere, mai ales
c o salut cu un zmbet foarte familiar. Pentru a-i tia orice poft de con-
versaie trecu imediat la atac:
Parc ai i dumneata un biat, coleg cu al meu... De ce nu ia exemplu de
la Ionel? N-o f rmas cumva corijent?
Bbua nu se fstci deloc:
Apoi el, sracul, trebuie s in i casa, c tat nu are... de vreo apte
ani... n de-ale casei l nv eu... coala e treaba lui. S-o descurca i el cum
o putea...
S nu rmn repetent, c-i pierde prietenii. Ionel nu are voie s se...
Un val subit de tcere i opri cuvintele pe buze. Directorul se pregtea s
decerneze Premiul de Onoare al colii, i pentru prima dat era nevoit s
fac o precizare mai ampl:
Anul acesta, ncepu el, ne-am trezit cu doi candidai la Premiul de
Onoare, amndoi avnd exact aceeai medie, distingndu-se amndoi printr-o
comportare ireproabil i printr-un spirit tiinifc cu totul excepional: un
elev din clasa a opta, i un altul din clasa a unsprezecea. Tradiia colii nu
accept ns dect un singur premiant. Dup o ndelungat chibzuin,
alegerea noastr s-a fxat asupra acelui candidat care, dincolo de calitile
enumerate, a dat dovad, att n relaiile de coal, ct i n cele extracolare,
de un nalt spirit de camaraderie. De asemenea, putem s adugm cu
mndrie c alegerea noastr a fost primit cu sincer nelegere de cellalt
candidat, premiantul de onoare de anul trecut, care n plus ne-a rugat s-i
acordm plcerea de a oferi el premiul.
Pre*iul de Onoare i fusese acordat lui 7ictor.
Cnd cirearul se urc pe scen, bbua din primul rnd, fulgerat de o
veselie nemaipomenit, o atinse cu cotul pe doamna cu plrie:
Vai ce biat cumsecade! Vine des pe la noi, de multe ori i doarme cu fu-
meu. Snt cei mai buni prieteni.
Te bucuri de parc-ai f mama lui, spuse uimit doamna cu plrie.
Extraordinar!
$!are mam, sracul. Numai tat... Domnul acela nalt, care mi-a dat
locul, domnul cu care ai vorbit adineaori...
Mama lui Ionel simi c i se nvrte plria pe cap, sau mai bine zis capul
sub plrie.
Premiul Bomb se acord fr nici un comentariu: un costum de alpinist, de
la baston pn la bocanci, probabil cei mai frumoi bocanci care se vzuser
n orel. Numele fericitului: Teodoru Teodor, mai pe scurt Ursu, cum i se
spunea n coal i n afar. Timid, ncurcat, transpirat, rou ca para
focului, Ursu cobor de pe scen cu braele ncrcate. Bocancii i atrnau n
mn ca nite ghiulele. Cnd trecu prin faa irurilor de scaune se auzi vocea
emoionat a unei bbue:
Ai grij, mam, s nu-i pierzi...
CAPITOLUL 7I
1
Pe prispa unei case *ici, ca o jucrie, ncolcit toat de vi-de-vie i ieder,
Ursu, cu trupul pe jumtate gol, scrijelea pe pmnt, cu un briceag,
contururile unei plute, fr s se sinchiseasc de dogoarea soarelui de var
i amiaz. Nu departe de el, ntr-un petec de umbr, se odihneau bocancii
de munte, obosii de prea multe ncercri i mngieri. Desenul pe care-l
zgria briceagul i pierdea contururile, liniile i se nclceau i se ngropau tot
mai adnc n pmnt. Ursu uitase de plut; amintiri vechi i cutreierau i i
lsau n gur un gust amar. Era n plin var, era un soare de jar, dar
amintirile l purtau prin anotimpuri reci, cu ploi i zpezi, pe drumuri
slinoase, sumbre. Parc-i vedea picioarele notnd greu prin zpezi i
noroaie, mpotmolindu-i-se, i parc simea umezeala i gerul i glodul
mucndu-l i udndu-l prin nclmintea peticit, cptat de la cine tie
cine. De cte ori nu-i jurase cu mintea i sufetul lui de copil, n timp ce-i
usca nclrile la sob, s-i cumpere, cnd va f mare, nenumrate perechi
de pantof, de ghete i de bocanci, s le aranjeze ntr-o vitrin uria i s-i
schimbe n fecare zi nclmintea! i lipea degetele goale de sob i le inea
crncen aa, lipite, pn ncepea s-i sfrie pielea. Ura iarna i ploile i
zpezile i ntotdeauna apropierea ei i producea spaim i-i mbolnvea
picioarele. Ct de mult rvnise, ct de greu visase ziua n care va purta
nclminte nou!
Dar era cald, era var, i picioarele se puteau tr dinadins prin iarba
mtsoas a cmpiilor, sau se puteau nveseli prin colbul pufos al crrilor.
Ursu i ntoarse faa rvit de amintiri spre soare. O fa osoas, cu
trsturi regulate, poate cam aspr sau maturizat nainte de vreme, ns
mblnzit de ochi mari, limpezi, extraordinar de albatri. i feri privirile cu
mna, apoi i le cobor spre petecul de umbr unde se afau bocancii. Parc-i
vedea atunci pentru prima oar. nveselit ca un copil, i puse la iueal
ciorapii de ln n picioare, i netezi cu palmele lui uriae, apoi, cu micri
domoale ca ntr-un flm lent, ncepu s-i ncale bocancii.
La o fereastr n spatele lui apru chipul palid i plin de riduri al unei
bbue. Femeia cltin alene din cap, oft ndelung, dar privirile cu care-i
urmrea feciorul erau nelegtoare i materne. i vocea i deveni duioas:
Mai las i tu, Tudorele mam, bocancii, c de alaltieri nu mai faci
altceva. Mai bine pune oleac de ordine n magazie, c stau lucrurile vraite
acolo, ca alturi la "aprozar".
Cu micri fulgertoare, Ursu i scoase bocancii din picioare i, fr s se
ntoarc, i azvrli pe fereastra deschis n cas. Dar nu la ndemnul maic-
sii se petrecu metamorfoza lui Ursu, ci pentru c pe poart apruse fr
veste Ionel.
Ai mai adus ceva? l ntmpin cam stn:enit Ursu.
Ionel nu-i rspunse imediat la ntrebare, ci l privi ca nuc clipind des din
ochi. mbrcmintea vljganului era prea ciudat: pantaloni scuri, altceva
nimic, numai n picioare ciorapi de ln, pn sub genunchi.
Spune-mi i mie ce s-a nt*plat cu tine, Ursule'
Nu s-a ntmplat nimic. Am fcut i eu puin gimnastic. Altceva, nu-mi
aduc aminte...
Gimnastic?!
Da!... De ce te miri?... M-am antrenat la bar... O gimnastic special cu
ntreruperi i rsuciri...
La ce bar, n ciorapi de ln?
Abia n clipa aceea Ursu nelese de unde vine uimirea lui Ionel i dintr-o
dat i simi obrajii de par. Noroc c i se aprinse n minte o idee
salvatoare:
Oho!... Nici nu poi s-i nchipui ct de bine se lucreaz la bar n ciorapi
de ln, mai ales la antrenamente. Toi campionii fac aa, dar n secret...
Ionel fu nevoit s se mulumeasc i cu aceast explicaie, mai ales c n
viaa lui nu fcuse un singur exerciiu la bar. De unde s cunoasc el
obiceiurile secrete ale acrobailor?
Ai mai adus ceva? repet Ursu prima ntrebare.
Drept rspuns, Ionel i art o serviet plin ca un burduf pe care o inuse
pn atunci ascuns la spate. Bucuros de-a binelea, Ursu l lu de bra i
pornir amndoi spre o magazie de scndur, rezemat de peretele casei.
Trecnd prin dreptul ferestrei deschise, i ntmpin o voce ngrijorat:
Ce i-a venit s azvrli bocancii, Tudorele mam? Nu de alta, dar era s
omori pisica, sraca...
Din fericire, Ionel nu ddu nici o atenie incidentului. Ardea de nerbdare
s-i uimeasc prietenul, mai ales c avea cu ce. innd servieta la piept,
ostentativ, cu amndou minile, ca un trofeu neasemuit, ptrunse pe
urmele lui Ursu n magazie. ncperea aceea strimt, de scnduri, cu pereii
cocovii, cu acoperiul ntr-o rn, cu pnze de pianjen pe la coluri, era un
adevrat tezaur. Nici unul dintre obiectele necesare unui turist, adic unui
grup de turiti, nu lipsea de acolo. Ct de temeinic i pregtiser cirearii
expediia! Ce nu se afa n magazie?! Ranie, bastoane, frnghii, securi,
lopei, ciocane, cuie, scoabe, foi de cort, pturi, saci de dormit, cuite, cri,
caiete, sculee, cutii. i cte altele! Vznd toat aduntura aceea de lucruri
nu se putea s nu-i rsar n minte ntrebarea: Oare uitaser ceva tinerii
cuteztori? i-i trebuia mult perspicacitate pentru a descoperi lipsa unui
obiect fr de care nu se poate concepe o expediie. Era chiar obiectul din
servieta lui Ionel.
Musafrul, foarte ncntat i mgulit de curiozitatea i nerbdarea cu care l
privea Ursu, deschise, ca ntr-un ritual, servieta de piele i scoase din
burduful ei... trei lanterne de toat frumuseea i vreo duzin de baterii
cilindrice. Ursu i izbi necrutor pumnul drept n palma sting: Era gestul
lui de suprem bucurie. Numai palma sa era n stare s primeasc ocul
unei asemenea lovituri. Orice alt obstacol ar f fost zdrelit. Era bucuros,
nevoie mare, vljganul. De cte ori nu se oprise n faa unei vitrine din
centrul oraului pentru a admira asemenea lanterne, mari i groase ca
braul unui om! Le admira suferind. Nu-i nchipuia n acele clipe c, n
foarte scurt timp, lanternele vor ajunge n posesia cirearilor, c voi; poposi
chiar n magazia lui. Trei lanterne vntoreti! De ce trei, cnd pentru o
expediie oarecare ar f ajuns i una singur, sau dou, trei mai mici?...
Oare cirearii urmau s cltoreasc i noaptea? sau expediia lor avea o
asemenea destinaie, nct nu puteau s-o ntreprind fr ajutorul
lanternelor?... Dar care era la urma urmei taina expediiei cirearilor?
2
Muli se preocupau de taina cirearilor, de enigma expediiei lor, dar nimeni
att de aprig i de primejdios ca Tic. Maria nu-l mai putea suporta, i venea
s-i ia lumea-n cap. N-o lsa nici o clip n pace, o urmrea mereu cu
ameninri sau cu linguiri, pe fa sau pe furi, voind probabil s-o dea gata
prin tenacitate. i fcuse un plan diabolic prichindelul: mereu n preajma
Mariei i mereu cu aceeai ntrebare pe buze:
"Hai, spune-mi, unde plecai n expediie? Zu c nu scap nimnui vreo
vorb. Nici lui ombi..."
i mereu aa, n fecare secund dac se poate... imposibil s reziste,
nesuferita. Pn la urm tot va rcni la el ca o apucat, dezvluindu-i, cu o
singur fraz de rzbunare, totul:
01a, idiotule, cri*inalule" Plecm acolo, na"0
Acolo, n planul lui Tic, nsemna locul expediiei, data, m rog, totul.
Dar iat c negricioasa cu cozi i cu privirile furate mereu de cerul zilei sau
al nopii era nemaipomenit de rezistent. Nici ea nu-i putea explica de unde
avea atta putere. Rnia cu pr blond i toca fr ncetare, acelai scrit
ru trecea prin vat mpungndu-i timpanele, nervii i se nvrjbiser
cumplit, dar ea i privea friorul cu un aer absent, de parc nici nu-l
vedea. Dac l-ar f avut puintel mai aproape i-ar f nfpt unghiile n
urechile lui i i-ar f ipat zece ceasuri ncheiate ceea ce merita. Dar
prichindelul nu fcea niciodat pasul primejdios. Rotea placa de la distan,
convins c victoria e cea mai bun prieten a lui.
Cnd 5aria l &zu pe Victor la poart, nelese c va savura, n sfrit, cteva
momente de linite. Tic simea o team nelmurit n faa lui Victor, o team
pe care nu izbutea niciodat s i-o nfrng sau s i-o ascund. De aceea
Maria alerg vesel n ntmpinarea musafrului, mai ales dup ce-i vzuse
friorul furindu-se aiurea, cu coada ntre picioare, urmat de un ombi cu
coada n aer ca un semn de ntrebare. Din pcate, Maria nu vzuse dect
coada invizibil a lui Tic. Scpat de pacostea cu pr ciufulit, mai c se
arunc, de bucurie, n braele lui Victor.
Doamne! Dac-am pleca odat! Cred c nici cei trai pe roat n-au suferit
mai mult... Uff! Bine c-ai venit!
Victor cam bnuia ce se petrece ntre Maria i friorul ei. Ca s-o scape de
obsesie, se prefcu c nu-i aude vorbele, i fr nici o introducere se apuc
s-i povesteasc ultimele nouti... adic proslvi apariia celor trei lanterne
vntoreti. Abia apoi i destinui i scopul neateptatei vizite:
Trebuie s copiez cifrul secret. S-ar putea s avem nevoie de mai multe
exemplare.
Pentru ce mai multe exemplare? se mir Maria.
Din cauza unui gnd care nu-mi d pace, spuse Victor oarecum stnjenit.
E ceva nebulos, fr-ar s fe, mai degrab un presentiment, dar odat i-
odat tot se va limpezi. N-are nici un rost s v chinuii i voi, mai ales c ai
putea s-o facei pe degeaba, zu Maria, i las mutra asta de bocitoare. Tot
ce pot s-i spun e c trebuie s lum nite msuri de prevedere i una
dintre ele e copierea cifrului.
5aria nu a&u nevoie de mai multe explicaii. l cunotea prea bine pe Victor,
poate mai bine dect ceilali cireari; tia mai ales c Victor nu pune
niciodat ntrebri, de dragul ntrebrilor i c nu-i place s vorbeasc
despre lucruri nesigure. Aa c se grbi s-i mplineasc dorina. Fugi spre
cas, sprinten, cu cozile n vnt, iar Victor, n ateptarea ei, urmri
zbenguiala lui ombi.
Undeva n mijlocul curii, celul prea cuprins de nebunie. Cnd i rotea
botul, cnd i nla coada, cnd fcea tumbe i salturi mortale, cnd se
ddea de-a dura pe iarb, sau alerga ntr-o vitez ameitoare n jurul unui
centru invizibil. i toate acestea pe un spaiu foarte mic, niciodat nclcat,
de parc l-ar f dirijat cu neasemuit miestrie un mare dresor.
7ocea iritat a Mariei ntoarse privirile lui Victor de la extraordinarul
spectacol din mijlocul curii:
Fantastic! Nu gsesc caietul! i doar l-am pus cu minile mele n raft,
ntre dou cri.
Poate c l-ai scos de acolo i l-ai pus n alt parte, fr s-i dai seama.
Se mai ntmpl i din astea...
mi amintesc perfect! i strnse Maria pumnii. Nu m-am mai atins de el.
Dar dac tu crezi...
Maria rscolise ntreaga ncpere i se duse iari s mai cotrobiasc.
Cut nc o dat prin sertare, scoase fecare carte din raft, se uit prin
ziarele de dup sob, scotoci chiar i prin dosarele i sertarele tatlui ei.
Nimic. ncerc s deschid biblioteca masiv de stejar n care inginerul
Florescu i inea crile i lucrrile. Biblioteca era ncuiat. Dar tia bine c
nu putea f acolo caietul ei. Taic-su i pstra lucrrile ntr-o ordine
desvrit; de cte ori aprea ceva strin printre lucrrile sale, de-ar f fost o
simpl coal de hrtie, nu numai c o napoia Mariei sau lui Tic, dar
indiferent cui i aparinea, i mustra ntotdeauna pe amndoi.
Nici un colior al ncperii nu rmase necercetat. Sub fotolii, sub birou, sub
covoare, se uit peste tot, dar nicieri nici urm de caiet. Aat la culme i
neputincioas, Maria apru iari n faa lui Victor:
Nu-l gsesc! M-am uitat peste tot... mi vine s urlu!
Cnd ai umblat ultima dat cu el?
Alaltieri, dup serbare. Am trecut nite nsemnri. L-am pus n raft, n
locul n care-l in de obicei, i de atunci n-am mai prsit casa. Nici la Ionel
n-am fost asear. Mama e plecat din ora i casa a rmas n seama mea.
Dac n-ar f telegrafat c sosete, nici nu m-ar f lsat tata s merg n
excursie.
Sosete sigur, sigur? ntreb Victor ngrijorat.
Absolut sigur... Dar chiar dac n-ar sosi astzi, tot nu s-ar schimba
nimic. Dac tata mi-a dat voie s plec, e sfnt. El nu-i ntoarce niciodat
cuvntul.
Nu m-am gndit la asta... zmbi Victor. Cine va rmne cu Tic?
N-ai nici o grij! n primul rnd c mama va f aici nainte de plecarea
noastr... i n al doilea rnd tie foarte bine s se descurce singur,
urciosul... Poate c-i i place...
Discuia lor fu strident ntrerupt de ltratul neobinuit al lui ombi.
Scuturat de un acces de veselie sor cu sminteala, celul se ddea ntruna
peste cap i ltra nebunete la cer.
Ce-o f avnd oare jigodia? se ntreb Maria. ngulic! Bezmeticule! Ia
vino aici!
Dar celul ignor cu desvrire chemarea Mariei. El i continua i mai
frenetic zbenguiala fr rost.
L-or f pocnit cldurile, rse Victor. Pcat c nu sntem i noi tot att de
veseli, dei de cldur nu ducem lips... Ce facem cu caietul?... Mi-e team
c va trebui, pn la urm, s nscocim un nou cifru.
Nu se poate! se opuse Maria. Trebuie s-l gsesc! N-o f intrat n pmnt...
Maria nu greea n presupunerile ei. Caietul nu intrase n pmnt. Adic nu
coborse. Ci se ridicase. Era undeva n nlimi. Nu prea sus. Se afa
deschis, fxat cu o piatr, pe acoperiul casei. Lng el se afa alt caiet,
nenceput. Iar lng caietul nenceput se afa un prichindel blond, crn i
ciufulit, n mna prichindelului, un creion cu vrful ascuit. Dar dup cteva
minute vrful creionului se toci, iar caietul nu mai era nenceput. Pe prima
pagin a caietul apruser nite fraze. Creionul i fcuse cu prisosin
datoria; avea deci dreptul la odihn, n buzunar. Ceea ce se ntmpl
imediat. Apoi prichindelul i guri cu degetele prul blond i ciufulit i privi
o clip, hai s spunem: de la nlime, cerul. Povestea se ncheiase. Adic se
descheiase. Sau mai bine zis, taina cirearilor ncetase, n sfrit, s mai fe
o tain pentru micul cuteztor de pe acoperi.
Semnele multiple de pe caietul Mariei deveniser, pe cellalt caiet, litere
obinuite. n faa lui Tic, se afau toate particulele tainei, ba chiar i o copie
dup cifrul pe care urmau s-l foloseasc cirearii n emisiunile T.F.F... Se
afa, mai ales, o nsemnare pe prima pagin, o nsemnare scurt, dar de o
importan covritoare pentru detectivul fr stpn i fr obligaii.
nsemnarea era scris sub forma unui titlu:
EXPEDIIA TIINIFIC DIN PETERA NEAGR
i dedesubt, o alt nsemnare, tot att de important, dar i foarte crud:
Plecarea joi, 5 iulie, ora 5 a.m.
i mai erau i alte fraze copiate de Tic pe caietul cu cteva minute nainte
nenceput, dar toate i se preau lipsite de orice interes. Cnd citi din nou
titlul, ciufuliciul tresri prima oar. Petera Neagr! Locul unde se afa
ascuns cutia fermecat, care l-ar face nevzut!... Fiuuuu! Dac ar f
posedat cutia! dac ar poseda-o! Ar putea s plece cu cirearii, printre ei...
Ce i-ar mai necji, mai ales pe nesuferita de Maria! i pe Dan... pe toi... i
nimeni nu l-ar vedea!... Dar oare i-ar da voie tticul s plece?
Cnd reciti cealalt nsemnare, Tic tresri a doua oar. Abia atunci
descoperi cruzimea ei:
"Plecarea joi, 5 iulie..." adic... da... da!... Chiar mine! i el n-avea nimic
pregtit. Nici rani, nici bocanci, nici frnghii, nici lantern, nici... Nimic n-
avea! Cnd o s poat aduna totul... O s fac pe dracu n patru... Sigur c
da! N-o s doarm. O s-i ajung o noapte ntreag. O s caute un ac i de
cte ori i se va face somn o s se nepe... Dar o s-i dea voie tticul?
Tic tresri a treia oar cnd i arunc privirile n curte. ngulic fcea un
asemenea trboi i-i zgia cu atta indiscreie ochii, c prichindelul nu
nelegea cum de nu fusese nc descoperit. "Las' c-i art eu, mizerabile! i
nnod eu coada i-i pun o fund roie n nod ca s te faci de rs n tot
neamul cinesc..." Cnd putiul auzi vocea Mariei chemndu-l pe ngulic,
tresri iari. Dar de ast dat att de violent, nct micrile membrelor
evadar pentru o clip din centrul de comand care le inea fxate i lipite pe
acoperiul sinuciga. Alunecnd undeva la ntmplare, braul drept lovi
caietul n care i trecuse nsemnrile. Cu aceast micare dezechilibrul
sinuciga ncet, dar nu i urmrile lui. Caietul lovit alunec la rndul lui
pn ce ntlni primul obstacol: caietul Mariei. O clipit rmase nemicat... i
Tic izbuti s-l ating cu vrful degetului, salvndu-l de la cdere. Caietul
Mariei ns nu mai avu n ce s se propteasc i nici nu rsri degetul vre-
unui miracol pentru a-l opri. Aluneca ncet, ncet, la vale... Ce cruzime
feroce! Privirea lui Tic parc urmrea cursa unei bombe, a unei ghiulele.
Niciodat nu fusese prichindelul att de neputincios... Caietul atinse
streaina i de-acolo... Ticnchise ochii i-i strnse orb pumnii de parc n
capul lui urma s se prbueasc ngrozitorul caiet, i nu n capul Mariei,
care discuta linitit cu Victor pe cerdac.
#
Cirearii aveau ntlnire la Ursu, ntr-un loc ferit, n spatele magaziei -
tezaur. Bieii sosiser exact la ora fxat, fetele ns ntrziau. Maria
avusese grij s-i scuze prin Victor o eventual ntrziere sau chiar absen.
Cu Lucia era alt poveste. Ea nu trimisese nici un mesaj, nu spusese
nimnui nimic. Dar nu asta i intriga cel mai mult pe biei. Lucia era
ntotdeauna foarte punctual, la orice ntlnire sosea prima; Dan o poreclise
n stilul lui alambicat "regina politeei", i toi se temeau de limba ei ascuit
i de rolul ei de ceasornic infailibil i implacabil. Iat de ce ntrzierea Luciei
era ceva de neneles.
Santa Lucia! se enerv Dan. n sfrit, s-a fcut i ea de ocar. Mam
drag, ce de ardei pisat o s-i sufu n ochi, ha, ha!
S nu i se f ntmplat ceva! se ngrijor Ursu.
La asta m gndesc i eu, spuse Ionel. Ba chiar bnuiesc ce i s-a
ntmplat... Cred c nu-i d voie tatl ei! Nu uitai c e doctor i oamenii
tia nu vd, nu gndesc i nu viseaz altceva dect microbi, fracturi i
hemoragii. Pentru ei, o excursie e un accident probabil... Aa c...
Aa c... ar f bine s mai ateptm puintel propuse Victor. S nu ne
grbim cu anticiprile... Probabil c s-a ntmplat ceva, dar poate c nu e
ceva foarte grav...
Eu rmn la prerea mea, se ncpn Ionel. O s v convingei i voi
imediat. N-o las doctorul, i n-ar f de mirare s ne pun i nou bee n
roate... V-am spus eu?!
Ionel art cu privirile poarta. Imediat se uitar i ceilali ntr-acolo. Din
locul n care se afau, cirearii puteau s vad fr s fe vzui. Lucia
ptrunsese pe poart, dar nu singur. O nsoea un brbat scund, n foarea
vrstei, ns cu prul complet alb. Ochelarii cu rame de aur i ddeau i mai
mult distincie fgurii. Numai zmbetul pe care i-l cunotea tot oraul parc
dispruse de pe faa doctorului Istrate.
S vedei acum trboi! se sperie Ionel.
Ia mai arunc, m, cucuveaua aia la dracu'! spuse Dan. De trei zile
cobeti ntruna ca un cretin...
Cretin eti tu, sau individul care se ascunde sub hainele pe care le pori,
i ripost Ionel.
Insultele se schimbar n oapt i n mers, pentru c bieii se vzur
nevoii s ias n ntmpinarea oaspeilor.
Doctorul rspunse la salutul nu prea entuziast al bieilor cu un zmbet
cam posac. Ddu mna cu fecare n parte, i, cnd Lucia i-l prezent pe
Ursu, faa i se ncrunt de-a binelea:
Ah! Dumneata eti Ursu, campionul de box. Am avut de furc din cauza
dumitale cu nasurile i arcadele unor tineri. Poi s loveti puintel mai ncet
i caut mai ales plexul. E mai sigur i nu las urme... Cum s-ar spune,
dumneata joci rolul de nger pzitor al grupului...
Intimidat, Ursu ncerc s protesteze...
tii... eu... toi mpreun, toi pentru unul...
tiiiiu... Cum s nu tiu, rspunse doctorul foarte grav, dar cu un simplu
gest i ndeprt masca neobinuit de sever, redevenind omul zmbitor
dintotdeauna. Dac pleci i dumneata n expediie nu mai am nici o team...
Fr s vrea, Dan l mpinse cu cotul pe Ionel, dar vorbele lui erau adresate
musafrului care zmbea, n sfrit:
Ne era team c n-o vei lsa pe Lucia... i voiam s v asigurm, toi: eu,
Ionel...
De ce toi? rse doctorul. N-ai f fost n ctig. Eu, de pild, nu snt n
relaii bune cu cei care nu fac sport. Snt mai fricoi i mai slabi dect
sportivii... Nu mi-a ncredina fata unuia care, n loc s-o mpiedice s cad
n vreo groap viclean, s-ar prbui el mai nainte i agndu-se de
piciorul ei i-ar mri ansele de a rmne n fundul gropii... Va s zic
dumneata ai luat Premiul Bomb!
Cu o singur ntorstur de fraz, doctorul Istrate i liniti pe biei, dar nu
i pe Ursu, care deveni i mai ncurcat, i mai fstcit:
tii... nici nu mi-a venit s cred... Adic... Nu mi-a trecut nici o clip prin
cap...
Foarte bine! l felicit doctorul. Dac te-ai f gndit o singur clip la el, l
lua altcineva. Exact ca pe vremea mea...
Peste un an, doi vei afa i pentru ce i s-a dat... Ai terminat toate
pregtirile?...
O alt ntorstur de fraz, care, de ast dat, l nvior pe Ursu.
Amintindu-i c e gazd, l invit pe doctor, i bineneles i pe fica lui, n
magazia cu comori. i urm i Victor; n curte rmseser numai Dan i
Ionel, aa cum hotrse cel care conducea n iad departamentul certurilor.
Zi-i, cetene! se repezi Dan. i-au plcut microbii, fracturile i
hemoragiile doctorului?
Poate c-i doctor n vreo disciplin sportiv, se apr Ionel fr prea
mult convingere.
Mai bine recunoate c-i doctor n drept... n dreptul de a te pune la
punct...
Bancurile tale seamn cu ma aceea stoars.
i aici ai greit, replic imediat Dan. Seamn cu tine, adic snt
tmpite...
Atunci puteau s mprumute numele tu... i mai du-te dracului! i mai
leapd pupza aia infam care i-a fcut cuib n gura ta!
Aoleu! ncremeni Dan. Vrei s m ucizi cu propriile-mi arme. mi furi
stilul i-mi dai la cap. Mielule! Cu ceea ce ai tu nici s m zgrii nu eti n
stare...
Cearta primi un punct nedrept i neateptat. Obiectul ei tocmai ieea din
magazie, urmat de Lucia, Victor i Ursu.
Nu e ru... i rosti doctorul nota. Chiar mi place. M-am convins c i
copiii... pardon, tinerii, pot s fe uneori serioi, mi place, mi place.
Ionel nu rezist la felicitri:
Dac-am f plecat ntr-o simpl excursie, ar f fost altceva. Nu tiu dac v-a
spus Lucia... noi ne-am pregtit pentru o expediie tiinifc, nu pentru o
simpl excursie...
Lucia *i!a fluturat nite clopoei pe la ureche, o amenin doctorul. Mi-a
rmas numai amintirea unor sunete vagi. Dar, m rog, dac nu snt
indiscret, a putea s afu i eu scopul expediiei voastre?
Ionel atta atepta:
Vrem s facem o hart precis a regiunii, s retum erorile eventuale i
s-o completm pe cea veche. Harta pecare am gsit-o la muzeul oraului e
plin de lacune... e ct se poate de sumar i de superfcial...
Nu e ru, accept doctorul. mi place, mi place... n planurile voastre
intr i harta peterii?
Din nou o ntorstur de fraz care-i puse n derut pe toi cirearii. Tinerii
se neleseser s nu le vorbeasc prinilor prea multe despre peter, s-o
nfieze ca pe o grot oarecare, lipsit de interes, pe care o vor vizita n
trecere, ntrebarea i cam ncolise. Dan, proftnd de faptul c nu putea f
vzut de doctor, o ndemn pe Lucia, din priviri, s dea un rspuns.
Vom trece i prin peter, spuse ea. Dar te rog foarte mult, tticule, s nu
scapi vreun cuvnt. Avem noi nite gnduri grozave. Discreie total!
Te ndoieti de tatl tu? se prefcu mirat i ofensat doctorul Istrate.
Fiecare are planul lui, interveni Ionel. Eu, de pild, a vrea s dovedesc
un adevr tiinifc important...
Nu e ru... mi place...
(ra un fel de invitaie de a continua, i Ionel se supuse imediat:
tii... Formaiile de muni din regiunea noastr snt foarte vechi, din
vremea paleozoicului. Eu cred, ns, c i aceste formaii snt suprapuse, c
exist unele i mai vechi.
Adic... profesorul nostru de naturale crede acest lucru, preciza Dan. n
penultima lecie...
M rog... l opri Ionel. Atunci vreau s dovedesc c formaiile paleozoice
nu snt cele mai vechi...
Aha! nelese tatl Luciei. Vrei s folosii scobitura aceea natural, sonda
aceasta care e petera, pentru a descoperi cele mai vechi straturi...
Exact! se aprinse Ionel. Eu snt absolut convins c vom da peste formaii
arhaice!
n cel mai ru caz peste rmie de granit arhaic, spuse Victor.
S sperm c vei avea noroc, zmbi doctorul. Ei, i pentru c pn la
urm ai fost sinceri, voi f i eu. Pentru o simpl excursie n-a f lsat-o pe
Lucia. Dar cnd mi-am dat seama c v gndii la o expediie tiinifc n
toat regula, m-am linitit. Am fost convins c v vei pregti cu toat
seriozitatea i c vei legifera prudena... Acesta ar f vrut, de fapt, s fe
sfatul meu...
N-o s-l uitm! l asigur Dan.
Dar mi-ai luat-o nainte... continu doctorul. mi place seriozitatea cu
care v-ai pregtit... Dei... ai omis ceva, i nu ceva neimportant.
Dimpotriv!... Nu v vorbesc ca medic, ci ca turist inveterat. S nu plecai
niciodat la drum, fe chiar ntr-o simpl excursie, fr o trus medical la
voi. S fe sfnt, da?... Am ntrebat-o pe Lucia, nainte de a porni spre voi,
dac avei trus i... n sfrit... mi-am permis s v pregtesc eu o trus
complet. Din cauza aceasta am ntrziat, lucru pentru care v cerem totui
scuze.
Doctorul le oferi trusa, le strnse brbtete minile, urndu-le succes deplin,
i le mai fcu un semn de succes din pragul porii.
+
Seara ncepuse s-i lase voalurile negre asupra oraului. Umbrele erau
nc subiri, nesigure, tremurnde, dar purtau n ele smna misterelor care
vor rodi n noapte. Felinarele se aprindeau lene, apropiind noaptea i
sporindu-i taina.
Cirearii erau n parcul din centrul oraului, umbre mute n jurul unui
copac uria. i chemase acolo Ursu, printr-un mesaj special, folosit numai n
cazuri de extrem urgen. Erau toi; i Maria se supuse chemrii
imperioase. Priveau toi ntr-o singur direcie, spre chiocul fanfarei. Chiar
n faa chiocului, pe o banc fr speteaz, sttea drept i nemicat, cu
privirile fxate n zenit, Petrchescu, vntorul, posesorul brcii de cauciuc.
Oare e el' ntreb Maria. S nu fe vreun stlp, sau trunchiul unui copac.
Cum poate rmne atta vreme ncremenit?...
O f fantoma lui, ncerc Dan s glumeasc.
Eu zic s nu ne mai pierdem timpul, se hotr Lucia. S facem ceva! Cine
se duce la el?
S mergem toi! i aminti Dan o propunere mai veche. Poate c-l
impresionm i-l jumulim de barc...
Cirearii pornir n grup, doi cte doi, tcui, abia atingnd pmntul cu
vrfurile picioarelor. Mersul acesta de fantom fusese hotrt incontient de
Maria i Dan care conduceau irul. Cnd ajunse n apropierea chiocului de
lemn, grupul se desfcu iute n evantai, nconjurnd banca pe care se afa
Petrchescu. Vntorul sri n sus ca mpins de un arc ascuit, iar minile i
se nfpser fulgertor n buzunare:
Ce!i'... Ce!i'... igui el.
Bun seara! l salutar n cor cirearii.
Ce dorii dumneavoastr? ntreb el nc nedumerit.
Nu v amintii...? ncepu Ursu. V-am ntlnit la Movil, atunci cu barca...
Vntorul i privi cu atenie, la nceput cam nencreztor, dar ncetul cu
ncetul se dezmetici. Trei dintre cei care-l nconjurau nu-i erau necunoscui.
Ba chiar i zmbi unui al patrulea, lui Ionel. Rsuf uurat, apoi se aez pe
banc:
Ia uite, dom'le! Vas' c voi erai! Am crezut c vrea s m atace cineva, i
zu c nu i-ar f. mers bine, pe cinstea mea... Ei! V-ai rzgndit?... V ducei
n alt parte? Stai, stai... c vreau s v mai spun ceva: Nu-i frumos s v
inei de coada omului. Nu-i frumos! Pe cinstea mea!
Treceam ntmpltor prin parc, se scuz Victor. i findc v-am zrit...
V-a f primit cu mai mult bucurie acas... Aici, dup cum vedei, nu pot
s fu o gazd prea bun, pe cinstea mea. Nu pot s v ofer nimic... doar
nite vorbe. Dar mai nti aezai-v pe banc... Nu! Nuuuu... Mai nti
domnioarele, c aa e obiceiul, i dac rmne loc, i cavalerii...
Vorbria vntorului nu prea i plcea lui Victor. Prea un preludiu
amenintor, primejdios. Tocmai cnd luase hotrrea de a-i spune pe leau
pentru ce ndrznise s-i tulbure visarea, Petrchescu ncepu cu vocea lui
piigiat:
Da, dom'le... Snt exact ase! Extraordinar, pe cinstea mea!...
Nemaipomenit coinciden... Acum vreo... da, dom'le! exact cu patruzeci de
ani n urm... ca s vezi cum a trecut timpul, pe cinstea mea!
Extraordinar!... Da, dom'le! Eram la Cerboaica, la Poiana Cerbilor... E un
loc vestit acolo... lumea i spune Cerboaica, pe cinstea mea! Loc vestit... Tot
ase eram, ase biei ca voi, ase ai dom'le, un care i jumtate, ase ai
ndrznei, pui numai pe excursii, veseli, dom'le, pe cinstea mea!
nfricoat c vntorul e pus pe o poveste lung, Lucia proft de prima
pauz pentru a-l ntrerupe:
Nu v suprai, dar n-am vrea s v reinem. Poate c avei treburi...
Nu m supr, pe cinstea mea! Chiar mi face plcere s stau cteodat de
vorb cu tinerii...
nfrnt, Lucia i cut o ultim consolare: s numere n gnd de cte ori va
spune vntorul "pe cinstea mea".
Cum v ziceam... Da, dom'le... Eram la Cerboaica, ase biei ca voi, ase
ai, pui numai pe excursii, veseli, dom'le, pe cinstea mea...
Una! grei cu voce tare Lucia.
Poftim?! ntreb vntorul, dar neprimind nici un rspuns se grbi s
continue: Eram la Cerboaica...
ase biei ca noi, l ngn Maria, ase ai...
Un care i jumtate, adug imediat Dan.
Exact, dom'le, pe cinstea mea! Stteam acolo pe un butuc.!. Acolo ne
adunam, la trunchiul prbuit, pe cinstea mea! ase i eram, un care i
jumtate i toi n jurul unui inta faimos... Asul ailor, ce mai, dom'le,
chint roial, nu alta... l chema Dobrescu, pe cinstea mea... Stteam n
jurul lui la butuc, exact cum stai voi acum n jurul meu... Extraordinar,
dom'le! Dac m-a numi Dobrescu, mi s-ar prea c snt la Cerboaica, pe
cinstea mea!... Ba nu! Fiindc noi ne ntlneam mai pe ntuneric, da, dom'le,
spre miezul nopii... Dac ar f mai trziu, i dac eu m-a numi Dobrescu, i
dac am f la Cerboaica, da dom'le, extraordinar, pe cinstea mea...
Poate c o s ajungem i noi la miezul nopii, spuse cu voce jalnic Dan.
Asta ar f grozav, domle, pe cinstea mea... Ar f exact ca atunci... Adic,
stai... Ar trebui s fm i la Cerboaica, la butuc...
i ar trebui s v numii Dobrescu, i aminti Maria.
1a do*4le... Uitase*, pe cinstea *ea. Ar treui mai nti s m numesc
Dobrescu...
Nu v-ai gndit s v schimbai numele? ntreb Dan.
M-am gndit, dom'le, m-am gndit acu' un minut, pe cinstea mea... dar e
prea mult pierdere de timp, i mie nu-mi place s-mi pierd timpul, pe
cinstea mea... da, dom'le... Era spre miezul nopii, sigur trecut de zece,
poate chiar spre unsprezece... i era cald, dom'le, nemaipomenit! Ni se
coceau creierii n cap, dom'le, pe cinstea mea... De unde dogoarea aceea?...
Nu tiam... Parc se ascunsese soarele n butuc, dom'le, aa frigea aerul...
Cum ni se mai coceau creierii n cap, dom'le! Dar eram ai mari, pe cinstea
mea! Nu ne clinteam din jurul lui Dobrescu. l ascultam, dom'le, i el ne
spunea isprvi vntoreti, i noi l ascultam, i era cald, dom'le,
nemaipomenit, parc ardea tot pmntul, pe cinstea mea...
i cum de-ai rezistat? ntreb Victor, gndindu-se bineneles la cireari,
nu la vntor.
Cum s nu rezistm, dom'le, dac era Dobrescu n mijlocul nostru, pe
cinstea mea? inta, chint roial, dom'le. Am f rezistat orict... Ehei!
Pentru voi e-o plcere: sear, rcoare, pe cinstea mea... i nici eu nu cred
c-s mai prejos dect Dobrescu... S-i dm cezarului, nu?... Snt, dom'le, in-
ta ca Dobrescu... Dac v-ar frige acum cldura, dac ai simi iroaie de
sudoare, ca noi atunci, *are lucru, do*4le, pe cinstea *ea"
Povestea bine Dobrescu? ntreb Maria ca n vis.
Ca la vntoare, dom'le! Povestea nemaipomenit, pe cinstea mea... De la el
am nvat i eu s istorisesc... Ehei! ntmplrile nu se povestesc aa, la
ntmplare, dom'le...
Cirearii rbdau ngrozitor, i sacrifcau maxilarele i pumnii ncordai, i
sacrifcau sngele i prul care-i nepa adnc cu fecare fr, n sperana
nebun c pn la urm vntorul le va mprumuta barca de cauciuc.
Meritau nu o barc, ci o fot ntreag pentru supliciul pe care-l ndurau.
Da, dom'le, oft vntorul. Stteam n jurul lui Dobrescu, toi ase, i
povestea, dom'le, povestea ca n cri, pe cinstea mea...
,
n timp, ce cirearii ascultau n parcul mohort nemaipomenitele povestiri
ale vntorului, blestemndu-i zilele i nopile, i cptnd o ur slbatec
fa de toate brcile de cauciuc de pe pmnt, n alt parte a oraului, ntr-
un cerdac acoperit de ieder, un prichindel cu nasul crn i cu prul numai
vrtejuri tria clipe mai nesuferite. l alungase pe ngulic undeva n curte
i nici nu-i lua n seam, sau poate nu-i auzea, scheunatul sfietor. Parc
era o pern cu ace prichindelul. Se nvrtea fr nici un rost, se oprea, se
cltina ameit, i iar se nvrtea, i mii de ace l nepau, sau l ameninau cu
nepturi. Uneori i lua inima n dini, pornea nenfricat spre biroul
luminat, dar n clipa cnd ajungea la u i-l vedea pe taic-su aplecat
asupra planelor, i simea inima ca un purice i fcea cale ntoars.
Hotrt lucru! Tic nu era n apele lui. Orice acuzaie i se putea aduce
prichindelului, dar nimeni nu putea s-l nvinuiasc de lips de curaj... i,
cu toate acestea, nu era n stare s pun mna pe clan i s treac pragul!
El, care... Pentru a-i face curaj, ncepu s-i aminteasc nite isprvi care-i
duseser faima n toate locurile stpnite de putii oraului.
Odat, n timpul unei ore de matematic, dup ce rspunse att de inspirat
i de ndrzne nct profesorul, de obicei posac i zgrcit la vorbe, fcuse din
el un adevrat Gauss, proftnd de un moment de neatenie a dasclului,
adic de momentul cnd i trecea nota n catalog, deschise la repezeal
geamul i, fr nici o ezitare, se arunc n vid... adic se prinse cu minile de
o creang de arar, pe care avusese grij s-o studieze i s-o verifce la
rezisten. Colegii nu tiau ns de antrenamentul lui, dealtfel fcut n cea
mai mare tain, tiau doar c sala lor de clas se af la etaj, la vreo nou
metri deasupra pmntului. Se lsase o asemenea tcere disperat n clas,
nct rmase i profesorul nmrmurit. Un minut de moarte inexplicabil,
apoi se auzir ciocnituri n u, ciocnituri obinuite, dar care n atmosfera
aceea preau explozii de bombe. Primul i reveni profesorul. n loc s-l
invite pe cel care ciocnea, se duse el s deschid ua i n cadrul ei era...
Tic! Profesorul se ddu doi pai napoi, i scoase ochelarii, suf n ei, apoi
i-i terse cu batista. Dup ce i-i potrivi din nou pe nas, se apropie de u
i cercet pe ndelete apariia cu nas crn, nu fr s se uite din cnd n cnd
spre o banc goal de lng fereastr. n ciuda calculelor fulgertoare pe care
le fcu, profesorul, dealtfel renumit pentru rapiditatea neverosimil cu care
rezolva orice probleme, tot nu nelese ce se ntmplase. Elevul pe care-l
ascultase cu cteva minute nainte, micul Gauss, nu fusese de fapt n clas!
de ieit nu avusese pe unde s ias, pentru c sala avea o singur u i ea
se afa la civa pai de catedr... Se vzu nevoit s ncerce rezolvarea
problemei apelnd la absurd... Frecuul noduros pe care l-a primit Tic
pentru aceast isprav, la cancelarie i acas, e alt poveste...
Alt dat, n miezul zilei i n plin strad, oprise o main nou, pe care
pusese de mult vreme ochii, i care i se prea din cale afar de arogant.
Maina trecea cu o vitez nebun, dar el izbuti s-o opreasc, nepenindu-se
pur i simplu ca o cruce n mijlocul strzii. oferul amator, un tnr cu
barba neagr, ascuit, o adevrat huidum, l ntreb ngrijorat dac s-a
ntmplat ceva.
V rog s nu v suprai, i rspunse prompt prichindelul. Am pariat cu
putii ia de peste drum c o s opresc maina i c o s v spun c-am
oprit-o din cauza pariului...
Cele dou domnioare, un cavaler i bineneles oferul, adic toi pasagerii
mainii, fcur mare haz auzind otia prichindelului cu argint viu n ochi.
i am mai pariat, continu Tic, c dumneavoastr o s rdei ca protii, c
eu o s v spun exact ce v-am spus, iar oferul cu cioc o s fug dup
mine...
Ca-n celebra balad a duelului din "Cyrano", gesturile rivalilor erau cele
comandate de Tic. oferul cu cioc sri din main, repezindu-se ca un ogar
dup originalul spadasinel. Startul prichindelului fusese ns perfect, aa c
avansul era destul de mare pentru a-i da rgazul s-i ntoarc, n fug,
capul i s termine fraza:
... fr s m prind!
ntr-adevr, oferul nu-l prinse pentru simplul motiv c naintea celor doi
alergtori se ivi un gard uria, probabil cel mai nalt din ora. Gardul avea o
singur crptur, ngust ct palma, dar Tic se strecur prin ea ca fulgerul.
oferul rmase n partea cealalt, doar civa centimetri l despreau de Tic,
cei mai lungi centimetri pe care-i ntlnise n viaa lui. Neputincios, se nvrti
de cteva ori n faa crpturii, mrind njurturi grele, nu de ofer, ci de
birjar; semna cu un dulu furios c jevrua care-l jignise i scpase printre
labe. Se ntoarse spre main cu senzaia c e mbrcat n urzici, dar pe
drum i zri pe putii cu care pariase Tic, orbii de lacrimile unui rs fr
sfrit, aa c fcu o scurt escal printre ei: lacrimile devenir i mai
abundente, dar cauza lor, din pcate, se schimbase, lucru pe care Tic l
prevzuse cu precizie i chiar l dovedi cteva minute mai trziu, cnd
pericolul se ndeprt cu 120 de kilometri pe or. Prichindelul scotoci
buzunarul unui pguba i scoase de acolo o hrtiu pe care era scris
negru pe alb: "i dac n-o s primii o chelfneal numrul unu, nseamn c
am pierdut pariul. Tic". Strecurase hrtia n buzunarul strin n timp ce
perfecta pariul... De fapt, ciufuliciul nu avea nimic cu maina i cu pasagerii
ei, ci cu putii cu care pariase, nite derbedei care toat ziua nu fceau
altceva dect s arunce cu pietre n maini. Nu putea s-i lecuiasc dect
printr-o chelfneal competent. Cam aa se scuzase el acas, n ora
destinuirilor. Chiar iertat pe jumtate, pcatul mrturisit i atrase nite
sanciuni destul de sonore, pe care le primi ns fr s crcneasc sau s
clipeasc. Oare avea cineva dreptul s-l acuze de fric?
i iat c-i era team s apese clana i s treac pragul biroului pentru a-l
ruga pe omul cel mai drag s-i dea voie s plece cu expediia cirearilor.
ncuviinarea cirearilor nu-l interesa... La urma urmei, puteau s se duc
dracului, pentru c nici unul nu-i vorbise despre expediie... Dac i-ar da
voie tticul, ce mai surprize le-ar face!... Ideea acestor surprize-pedepse, pe
care le meritau cirearii, l umplu de avnt pe prichindel. Se pomeni deodat
c bate n u, sau poate c i auzea btile inimii, apoi fr s-i dea
seama dac i s-a rspuns, intr n birou.
Ce s-a ntmplat, dom' ef? l ntreb inginerul. Mi s-a prut mie, sau
chiar te nvrteti de ctva timp prin faa uii?
Chiar! rspunse Tic.
Atunci ar f cazul s rspunzi la prima ntrebare...
Ce nseamn, tticule, a me?
Inginerul l privi fr s-l neleag:
Despre ce a me e vorba? O nou boacn?
Nu, tticule... Ce nseamn ora cinci a me?
Asta era! se dumiri inginerul. Ora 5 a.m.! nseamn ora cinci dimineaa.
Primul succes l repurtase uor. Cu un curaj de zile mari, trecu la cucerirea
celui de al doilea:
Tticule... Vreau s merg i eu n expediia Mariei.
Nu! rspunse inginerul, aplecndu-i privirile n hrtii. Era un rspuns
prea calm i Tic nelese c totul e pierdut.
Mcar dac ar descoperi cnd i unde a fcut greeala. Altceva? Zadarnic!
tia c n-are nici un rost s mai insiste. Tatl su nu-i ntorcea niciodat
cuvntul. Fir-ar s fe! Oare cnd, oare unde greise?...
Prichindelul ns nu greise. Orice-ar f fcut, oricum s-ar f prezentat n
faa lui taic-su, oricnd s-ar f nfiat, ar f primit acelai rspuns. Avu
totui puterea s prseasc biroul cu o min indiferent:
Bine, tticule... Noapte bun...
Dar cnd ajunse pe cerdac l podidir lacrimile.
Noapte bun... Inginerul Florescu avea mare nevoie de o asemenea urare,
pentru c presimea o noapte rea. De cnd sosise acas atepta ntrebarea
lui Tic. Era mirat c n-o auzise mai demult. tia c Tic va suferi cu lacrimi
i cu convulsii, dar prefera s-l tie acas, suferind astfel, dect s i-l
nchipuie prin locuri necunoscute, pline de primejdii. Oare fusese crud?...
Nu mai avea importan.
Tic era trist, foarte trist, abia i stpnea plnsul. Dar nu-i judeca tatl.
Mintea lui tot mai cuta sprturi prin zidul pe care l ridicase rspunsul
crud. nc nu voia s se dea btut. Cuta cu ncpnare ngeri salvatori,
i aminti i basmul cu fata cea mic de mprat, cutia fermecat... dac ar
f tiut mo Timofte unde e ascuns Cutia fermecat... dar la ce i-ar mai
putea folosi cutia? De ce s-l mai necjeasc pe mo Timofte?... Vizibil sau
invizibil, totuna era. Rspunsul exista... Subit, l fulger o idee, o idee
nemaipomenit... Fr s mai piard o secund, zbur prin cas, deschise
ua biroului i ntreb cu un aer oarecare:
Tticule, mi dai voie n ora pentru jumtate de or? Cu acelai ton
oarecare, inginerul i rspunse:
Poi s te duci pentru jumtate de or...
Tic nchise ua cu grij, fcu trei pai lenei, apoi se desprinse ca o sgeat.
Nici ombi, uimit peste msur, nu izbuti s in pasul cu goana ultimei
sperane.
.
n parc, cirearii simeau pentru prima dat, i se rugau tuturor sfnilor i
diavolilor s fe i ultima, realitatea unui verb: a f sleit. Erau sleii, toi.
Da, dom'le! spunea vntorul. Dobrescu era o adevrat chint roial. La
as, pe cinstea mea! Ardea butucul lng noi, parc era umplut cu jar, acolo
la Cerboaica, i noi eram ase, veseli, dom'le, i-l ascultam ca pe un sfnt, i
ni se coceau creierii n cap, dar nu ne micm de lng butuc, pe cinstea
mea. Dac ne-ar prinde i pe noi miezul nopii, i dac am f la Cerboaica...
i dac v-ai numi Dobrescu... spuse Dan cu ultimele puteri.
Da, dom'le! Ar f i mai exact, pe cinstea mea!
O sut patruzeci i nou, oft Lucia cu o voce de muribund.
Poftim?! Nu n patruzeci i nou... V-am spus, pe cinstea mea! Exact cu
patruzeci de ani n urm, dom'le!... Cum ne mai povestea Dobrescu! Ehei!
Toi vntorii mari trebuie s tie s povesteasc, dom'le, pe cinstea mea!
Pe cinstea mea! aproape c url Ursu. Nu vrei s ne mprumutai barca
dumneavoastr pentru cteva zile?
Vntorul i trecu n revist de parc atunci ar f aprut n faa lui:
Barca mea? Care barc?
Barca dumneavoastr de cauciuc! explod i Lucia. V-o aducem napoi
intact. i ne-am gndit i la chirie... Sau dac vrei v-o cumprm...
Vas'c tot plecai!... Dom'le, zu!... i tot la Lacul Pstrvilor, pe cinstea
mea? Da?...
nelegnd c tcerea tinerilor nsemna de fapt un rspuns, vntorul se
strdui s-i adune n vorbe toat puterea de convingere:
Dom'le, eu v-am avertizat! S nu-mi spunei pe urm c nu v-am zis, pe
cinstea mea! Dom'le, acolo-i iad, dom'le, acolo-s primejdii, nu glum.
Pndesc primejdiile ca lupii. Ba i lupii snt acolo, pe cinstea mea. Iar lacul
n-are fund. M-am chinuit de vreo zece ori s-i ating fundul, dom'le, pe
cinstea mea, i nicidracul n!a putut...
Poate c n-ai nimerit dumneavoastr dracul cel mai iste, spuse Dan cu
jumtate de glas.
Dom'le, v-am spus! i dac nu v-am spus, v repet, pe cinstea mea... S
v fereasc Dumnezeu de vrtejurile de pe Lacul Pstrvilor. i Dobrescu ne-
a spus asta, pe patul de moarte, pe cinstea mea! Snt adevrate uragane,
cataclisme...
Dumneavoastr ai fost pe-acolo?
Am fost, dom'le! Am fost de vreo dou ori. Odat m-a prins un vrtej i m-
a izbit cu tot cu barc de fund, c era s-mi crape easta, pe cinstea mea...
Cirearii nu mai luau n seam aiurelile din spusele vntorului. Erau i ei
cuprini de un amoc special. Voiau cu orice pre s-i smulg barca.
Nu se poate s nu reziste barca dumneavoastr! ncerc Maria s-l
lingueasc.
Singura barc, dom'le, singura care poate s reziste, pe cinstea mea.
Altminteri snt vrtejuri. i mai snt i altele, mai rele i mai cumplite ca
vrtejurile, pe cinstea mea. Dom'le, v spun eu! Pe lac umbl duhuri
necurate. Toate grotele snt pline de strigoi i stafi... Duhuri adevrate,
dom'le, nu vorbe i nscociri, pe cinstea mea...
Le-ai vzut i dumneavoastr? l ntreb Ionel.
Aa cum v vd aici, n jurul meu. Nite stafi de doi metri. i urlau
dom'le, de-i sfrmau creierii. Cine le-a vzut o dat, n-a mai rmas om
ntreg, pe cinstea mea!
Precis! l aprob Victor.
Da, da, dom'le! Eu nu m nel. Eu am ochi buni. i Dobrescu la
Cerboaica mi-a spus: "Biete! Ai ochi buni!" Lucru mare, dom'le, pe cinstea
mea!
Dan nu mai putea rbda. Se strdui doar s ntrebe cu un ton cu care se
ntreab de obicei ct e ceasul, sau unde se af prima cutie potal:
V batei joc de noi sau i-a btut cineva joc de dumneavoastr?
Vntorul se ridic demn de pe banc:
Dom'le, nu-i permit! i te rog s fi cuviincios! tii dumneata cu cine
vorbeti? Pe cinstea mea! Chiar atunci, la Cerboaica, Dobrescu mi-a spus...
Atunci te rugm s ne spui i dumneata nou! l ntrerupse Dan. Ne dai
sau nu barca?
Ultimatumul l nfurie ru pe vntor:
1o*4le, s v fe ruine! dac n-ar f aici biatul lui dom' director, a putea
spune c sntei nite mgari serioi, pe cinstea mea!
Biatul lui dom' director nelese c e momentul s intervin:
V rugm foarte frumos s ne spunei mcar dac putei sau nu putei s
ne mprumutai barca.
Petrchescu i plec neputincios umerii n faa lui Ionel:
Drag dom'le, asta nu se poate. Odat s-ar f putut, dar acum nu se mai
poate... Barca am vndut-o de mult, pe cinstea mea!
Cirearii simir cum crap ferea n ei. Oare cine i de ce i pedepsise cu o
asemenea tortur?
Dan se repezi spre vntor ca un smintit. Noroc c-l opri Ursu n ultima
clip.
Bine, dom'le, ip Dan. Nu puteai s ne spui asta nainte de a ne
amesteca sngele i creierii cu tot felul de butuci i Dobreti i Cerboaice i
atia ali cretini?
Vntorul spumeg de furie. Cuvintele i ieir din gur ca nite proiectile:
1o*4le" Pe cinstea *ea"
Dup care plec scurt, militrete.
Ursu nchise ochii i se prvli ca un butuc pe banc:
1o*4le" 1ac mai sttea un minut, smulgeam copacul sta i i-l puneam
n locul plriei, cu tot cu rdcini. Pe cinstea mea!
Copacul cu pricina era cel *ai *are din tot parcul.
/
Noaptea era n plin putere. Cu bezn groas, cu zgomote neateptate, cu
nenumrate taine. i cu o lun care-i nclcea desiurile.
La un col de strad, doi biei care se aliaser cu duhurile rele ale nopii se
sfdeau pe optite:
Du-te tu, b caracati anchilozat!
1e ce nu te duci tu'
i-e fric, blegule! i-au rmas oasele npalton...
Mie?! Nu vezi c tremuri ca o buleandr nesplat?
Dac nu-i pui belciug n falei, i dau limba la mirghel, idiotule. Caut-
te n pantaloni...
Ei erau: Sergiu i Pompilic. Se ndemnau unul pe altul, n limbajul lor
obinuit. Puneau la cale o frdelege, dar nc le lipsea curajul.
Va s zic nu te duci? Vreau s tiu sigur!
Ia n-o mai f, b, pe eful. Cine eti la urma urmei? Un bou... Eu m
ntorc...
Stai, b! Mi-a venit o idee grozav! Ce-ar f s mergem amndoi?
Eu zic c ine. 5erge* a*ndoi...
Le trebuise jumtate de or ca s descopere soluia cea mai simpl. n
sfrit, pornir, dar numai dup ce se zgir n toate direciile. Mergeau n
vrful picioarelor, lipii de garduri i de umbre, ca doi oameni cu gnduri
necurate... O strad... alt strad... O cas mare, cu lumini multe, n
preajma creia nepenir cteva clipe.
Casa lui Ionel, opti Pompilic. Vezi ce bine mi-a prins harta? Idiotule...
Cine nu tie c asta e casa lui Ionel, ggu?
i continuar drumul, tot n umbra gardurilor, ferindu-se s fac vreun
zgomot. Se oprir la un col, nu prea departe, nfaa unei pori solide. Se
uitar n curte. Nici o micare. Nici un zgomot nu tulbura linitea nopii. O
csu ca o jucrie, ncolcit toat n verdea, se zrea vag n razele lunii.
Una dintre ferestre era luminat.
Dac e acas, i cerem cu mprumut manualul de fzic, opti Sergiu. i
spunem c ne preparm pentru corijent.
Tu crezi c-i chiar att de fraier? S nu miroas ceva i s ias jale...
$u, m! l ducem uor. i spunem c plecm amndoi, mine diminea, la
ar pentru toat vacana. Zicem i o chestie cu pierderea crilor...
Scpm...
Scpm, accept Pompilic, dar adio cu planul...
Poate c nu-i acas... D doamne!
Pulamalele i fcur curaj i intrar n curte. Pn n faa casei rezistar
uor. Acolo ns iar i cuprinse drditul i dispreul reciproc.
Hai, m! Ce-ai ngheat?... N-o s ne omoare pentru c am venit s-i
mprumutm cartea de fzic...
Sergiu i lu inima n dini i btu la u. Dinuntru se auzi vocea unei
btrne:
Intr, mam, intr, c-i descuiat ua...
Se mboldir unul pe altul, dar intrar amndoi odat. Abia ncpur pe ua
strimt.
Bun seara! Ursu nu-i acas?
Nu-i i nici nu mi-a spus unde se duce, dar stai jos, mam... Trebuie s
vin, c mine pleac i mai are nevoie de somn...
Am venit s mprumutm o carte de la el, spuse Sergiu. Plecm i noi
mine...
Dac-ai venit numai pentru asta i dac plecai i dumneavoastr, atunci
cutai cartea n odaia lui... E pcat s pierdei timp ateptndu-l...
Musafrii se grbir s-i mulumeasc bbuei, apoi intrar n camera lui
Ursu. O ncpere mic, strlucind de curenie, n care fecare lucru i avea
locul su. Crile de coal se gseau pe mas. Pompilic ncepu s caute
prin ele. Sergiu, n schimb, umbla dup altceva. n sfrit, gsi obiectul
dorit: o hain subire, uoar, de excursie, fcut parc numai din
buzunare i buzunarele. Cu o iueal de scamator, deschise un buzunar i
strecur nuntru un obiect lucios, de lemn, un fel de cutiu mai mic dect
o tabacher. Att! Apoi nchise rapid buzunarul i din doi pai fu alturi de
Pompilic, tocmai cnd acesta gsi manualul de fzic printre celelalte cri.
S-a fcut! l nghionti Sergiu. S ne grbim!
Ieir din camera lui Ursu cu atta bucurie n priviri i n gesturi de parc se
plimbau prin ncperile raiului. Pompilic inea manualul ca un permis de
liber trecere. Mulumir foarte politicos bbuei, care mpletea cu andrelele
o fanel pentru biatul ei, apoi i fcur vnt pe u. Cnd ajunser n
mijlocul curii, auzir poarta deschizndu-se. Amndoi simir n aceeai
clip cum li se moaie genunchii. Asta spre norocul lor. Pentru c se
pomenir lungii n iarb, fr s-i dea seama dac s-au trntit singuri sau
dac au czut. Spre surprinderea i fericirea lor, silueta care alunec pe
lng ei i vocea pe care o auzir nu aparineau lui Ursu.
Madam Teodoru! Madam Ursu! se auzi vocea alarmat a unei femei.
n *o*entul cnd fe*eia cu voce de sfredel trecu pragul casei lui Ursu, dou
pete negre nir din iarb.
B! E mama lui Ionel! S-o uchim!
Dac a se uchi nseamn a goni mai repede dect trenul, atunci Pompilic
gsise ntr-adevr cuvntul cel mai nimerit.
;
Femeia mrunic i slab, mbrcat numai n negru i mbtrnit nainte
de vreme, dei nu fusese strigat niciodat pn atunci: madam Ursu, se
simi la nceput foarte onorat de vizita cucoanei de peste drum. Dar vznd-
o cum e mbrcat, n rochie de cas i n papuci multicolori, i mai ales
observndu-i paloarea i agitaia, nelese c numai un lucru foarte grav o
ndemnase s traverseze strada...
Aoleu! fcu bunica. Nu cumva i biatul dumitale se ine de pacostea aia
care se cheam bosc?... 1oaaaa*ne, 1oamne, numai necazuri am din cauza
asta... Mereu vine cte-o mam i se jeluiete c Ursu i-a stlcit fecioru'... i
s m trzneasc Dumnezeu, cucoan, dac nu se in dup el ca dup urs,
rugndu-se cu ceasurile ca s-i bat... Aa ceva n-am vzut: s te rogi de om
i s-l plteti ca s te bat. Poate n-o s m crezi, cucoan, dar cu ct i
bate mai vrtos, cu-atta snt mai mulumii... Zu, c s-a ntors lumea pe
dos... Mama lui Ionel i revenise dup efortul fcut:
$u, *ada* Ursu, Ionel nu face o)... i accentua ultimul cuvnt cu intenia
generoas de a-i nva vecina s vorbeasc mai corect. Alta-i pacostea,
madam Ursu...
Bbua fcu ochii mari i ridic netiutoare din umeri. Cucoana se ls pe
un scaun, dup ce se nveli bine, ca scuturat de friguri, n capotul de
catifea roie care atingea cu poalele podeaua.
Alta-i pacostea, madam Ursu, repet ea. Brbatu-meu e plecat la
Bucureti, la o edin cu ministrul. Cred c tii i mata c fr el nu se
poate face nimic... i eu am rmas singur, madam Ursu, i dumneata eti
singurul om de pe-aici cu care pot s m sftuiesc... Chiar adineauri a
trecut pe la mine un funcionar, adic un fel de angajat de-al lui brbatu-
meu... trebuie s-l cunoti i dumneata... E vorba de Petrchescu, vntorul,
maiorul Petrchescu care-a avut nainte vreme casa aia cu lei la poart,
lng podul Pescriei...
Cum s nu-l tiu! la de parc-i un par ubred cu plria n vrf, ca un
cuib. Lumea zice c-i un vntor fr pereche...
Da, da, madam Ursu, i-i chiar cum zice lumea. tii i mata c ne aduce
n fecare sptmn vnat... Ei bine, madam Ursu, i-a prut foarte ru
maiorului c nu l-a gsit pe brbatu-meu acas ca s-i spun ce primejdie l
pate pe Ionel... Mi se pare c i feciorul dumitale pleac mine...
Pi, da, se duce i Tudorel... Pleac mai muli n zori... Sracii! De luni de
zile numai la drumul sta se gndesc...
Vai, madam Ursu! Cum poi s vorbeti aa?! Cic-s nite primejdii
nemaipomenite pe-acolo... Mi-a spus vntorul. Cic-s numai prpstii, ape
fr fund, tot felul de dihnii... i cic mai snt i duhuri, madam Ursu...
Auzi matale? Cic ies noaptea strigoi i stafi. Maiorul s-a jurat pe cinstea
lui c a vzut tot felul de artri acolo... Cic le-ar mai f vzut i unul
Dobrescu, un om de vaz... i una Cerboaica, vreo boieroaic de pe timpuri,
pesemne... Mi-a spus c el nu crede s se mai ntoarc cineva viu de tot de
acolo... Zu, madam Ursu! M-a rugat s nu-l las pe Ionel, i m-a rugat s le
spun i celorlali prini... Iar mata, findc eti vecin...
Bbua ascultase totul, cltinnd mereu din cap, de parc ar f acceptat
fecare vorb a cucoanei n capot rou.
Apoi nu zic c n-or f primejdii i fare, spuse ea. Numai c primejdii
ntlneti oriunde, la tot pasul. Treci pe strad, i cade o crmid n cap,
sau te mpiedici i-i rupi un picior... Ba i-n cas, poi s-aluneci pe-o scar
i te duci de-a dura pn-n mormnt, cum s-a ntmplat mai an cu madama
aceea de-i zicea "trboana", madam Vasiliu. Dar i fare ntlneti la tot
pasul, unele de-adevratelea, altele cu chip de om... i-aici la noi, pe coasta
dealului snt lupi, iarna. -or f i vara. D-apoi n codri!... Dar duhuri i
strigoi i artri, astea-s basme, cucoan, astea-s scorneli bune pentru
speriat copii de .
Mama lui Ionel strmb puintel din nas auzind cuvntul vulgar folosit de
madam Ursu. Dar asta i trecu repede. Altceva o enerva la culme: btrna nu
voia s dea crezare spuselor vntorului.
Adic mata nu crezi n duhuri, madam Ursu? Doamne ferete"
Ce s fac, cucoan, dac n cincizeci de ani n-am ntlnit nici un duh, nici
bun, nici ru? M-am obinuit s-mi spun: Ferete-m, Doamne, de oameni,
c de duhuri m pzesc singur!
Adic mata crezi c n-o s se npusteasc nici un duh asupra biatului'
S dea Domnul s fe asta singura primejdie, cucoan. n privina asta
nu-i face griji... Alte primejdii nu zic c n-or f... Dar ca s-i rupi o mn,
sau s te juleti la un picior, astea i acas se pot ntmpla. S-or feri ei -or
scpa. i nu-i ru s se deprind omul de mic cu de-ale vieii. Astfel ajunge
la vrsta de nsurtoare fricos ca un iepure i netiutor ca un pui de
coofan...
De... tiu eu, simi c se linitete mama lui Ionel.
Las-l, cucoan! Las-l! dac pleac i fete la drum! Ce, ele-s mai ferite de
primejdii dect feciorul dumitale? S-l f vzut pe doctorul Istrate cum i
mboldea fata...
Mama lui Ionel nu mai avea ce s spun. Uitase spaima care o fcuse s
traverseze strada, n capot i-n papuci. Plec spre cas cu alt sufet. n drum
spre poart chiar i mulumi bbuei pentru curajul pe care i-l dduse.
Aa-i sade bine omului, i rspunse bbua. S se gndeasc frumos la
ziua de mine, c dac are numai gnduri negre n cap, viaa nu se mai
cheam via.
E cam aa,*ada* Ursu...
-apoi s nu te temi... se gndi bbua s-o ncurajeze deplin. Dac feciorul
dumitale i-o sparge capul sau i-o rupe vreun picior, scap repede, c le-a
dat doctorul Istrate o geant plin cu scule i leacuri...
Mama lui Ionel simi c alunec din capot.
<
La frizeria "Higiena", frizeria cea mai vestit din tot oraul, cei doi lucrtori
ateptau ora de nchidere. Unul dintre ei, un brbat nalt, att de nalt c
parc natura i pierduse simul lungimii la naterea lui, ddea n faa
celuilalt un spectacol gratuit de muzic din opere. Aa fcea el ntotdeauna
cnd n-avea clieni. i cum acest lucru se ntmpla destul de des, din cauza
unor legi vechi, nescrise, care-i obliga pe cetenii oraului s foloseasc
numai briciul propriu i s se tund numai n ajunul marilor srbtori,
nlimea-sa devenise cu vremea un artist destul de reputat. E adevrat c
auditoriul lui nu era prea numeros: un singur meloman, n persoana
colegului su; i nici repertoriul lui nu era prea bogat: o singur arie, care
nu putea f alta dect nemuritoarea cavatin a strmoului su de breasl
din Sevilla. Poate c nici aria nu era interpretat cu o fdelitate muzical
exagerat, uneori se mai confundau becarii i bemolii ntre ei, se mai
prelungeau nite note, se mai uitau altele... n schimb, artistul punea un
asemenea entuziasm i folosea o asemenea gestic, nct nici Tito Gobbi sau
Ricardo Stracciari nu s-ar f putut msura cu el. i pregtea aria
ncovoindu-i spatele ca un arc. Apoi i aeza un prosop foarte curat pe
braul stng. Cu mna dreapt lua briciul, apoi de acolo din mijlocul camerei
i prelungea piciorul stng pn n pragul uii. Mna care inea briciul
descria un semicerc uria care ntotdeuna nspimnta pianjenii refugiai
n colurile ncperii. Dar nc nu ncepea. Mai nti zmbea. Apoi rdea. Apoi
ajungea la hohote. Hohotele deveneau triluri. ncepea aria: Hoo, ho, ho, ho,
ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho, ho!-Hoo!... Iar n timpul trilurilor care
expulzau orice intenie de cuvnt din arie, capul i se mica multiplu, cu o
rapiditate uluitoare: la dreapta, la stnga, n sus, n jos, n fa, n spate,
oblic, cruci, curb, frnt, rotat, paralel, i cu o for care te bga n speriei.
Dar nu numai capul participa la aceast gestic unic. Mna cu prosopul,
animat de fora octavelor, alunga ultimul pui de musc din prvlie, iar cea
cu briciul... nu rmnea milimetru cub din spaiul ncperii care s nu fe
ras simplu i cu perdaf, de zeci de ori, n timpul unei singure reprezentaii.
Cnd artistul ajungea la fragmentul care tradus ar suna cam aa: "Eu snt
brbierul cel iscusit", demonstra un asemenea instinct al ariei brbieritului,
bineneles dac exist un asemenea instinct, nct n acele clipe oricine
putea s nvee, acolo, sublimul. Gesturi frenetice, unice, nscute din
micare i dimensiune, iar cnd ncepeau piruetele i venea s alergi afar
ca s vezi dac nu cumva capul transfgurat al artistului iese prin acoperi
ca un horn. Un picior se nfgea n mijlocul camerei, ca un vrf de compas,
iar cellalt croia cercuri, pe tavan, pieptul i devenea o gigantic semilun,
iar vocea... ei bine! n acele momente, vocea cpta puteri de canonad. O
cazarm ntreag transformat n cor- ar f sunat alturi de vocea lui
precum cderea unui strop de ap lng o cascad. Finalul gsea interpretul
n aceeai atitudine de la nceputul ariei, doar fgura lui mrturisea oboseala
drumului spre mreie. Tot pcatul era c spectacolul avea loc nuntru i
nu n faa prvliei. N-ar mai f dus frizeria "Higiena" lips de clieni.
n afar de aceast meteahn, uriaul era un om: pinea lui Dumnezeu.
Meseria de mna-nti, inimos, cinstit pn la naivitate, de o buntate care
uimea lumea, politicos, prieten al tuturor: bogai i sraci, veseli sau
necjii, i n afar de toate acestea era i cel mai harnic i mai vestit cititor
al bibliotecii oraului. Aproape n fecare zi se citea n frizerie un roman,
aceasta i datorit sprijinului generos al cetenilor care nu fceau niciodat
coad la tuns sau la ras. De aceea, dac era n anumite toane, uriaul artist
oprea pe strad cte un individ nebrbierit i-i ddea suprema reet:
Vrei s scpai pentru venicie de chinul rasului?... Lsai-v barb!
Artistul entuziast i necunoscut tocmai terminase de cntat celebra arie i se
hotr s ncheie concertul de noapte pentru c auditoriul, adic tovarul
lui, n ciuda acutelor i mediilor care zguduiser ncperea, adormise n
scaun. Ceasul arta exact ora nchiderii magazinului. ncepu s fac ordine
micndu-i braele kilometrice cu o ndemnare de necrezut. Chiar atunci
intr pe u Dan... ful lui. Cirearul era obosit nevoie mare, abia i trgea
picioarele. Venise la frizerie pentru a pleca mpreun cu tatl lui acas... dar
i pentru a face o scurt escal. Se ls ostenit pe un scaun i i povesti lui
taic-su, adic ncepu s-i povesteasc, ultimele panii. Frizerul i fcu
semn s tac. Zrise, peste drum, o siluet care venea glon spre prvlie.
Domnul Wilhelm Teii! tresri dnsul. Te pomeneti c vrea s se rad!
Contrariat, cirearul se uit spre u... i abia avu timp s se ascund dup
un dulap. Domnul Wilhelm Teii nu era altcineva dect Petrchescu,
vntorul! Fr s rosteasc un singur cuvnt, clientul ntrziat i ocup
locul n faa oglinzii i fcu un semn cu mna spre barb. Artistul, cel mai
nverunat adversar al oamenilor tcui, l mboldi la vorb:
Cnd mai plecai la vntoare, maestre?
Dup cteva clipe de meditare grav, Petrchescu se hotr s rspund:
Dom'le, de astzi am intrat n concediu. Trei sptmni nici nu mai dau
prin ora... Puca i vnatul i coclaurile, pe cinstea mea!
V abatei i pe la Cerboaica, maestre?
1o*4le... nu snt foarte sigur, pe cinstea *ea...
Ce!o fi fost acolo, acu* patruzeci de ani! l zgndri frizerul... Dobrescu,
butucul i creierii, creierii, maestre!
Auzi, dom'le! explod vntorul. Nite derbedei nite mgari... Le-am
vorbit despre Dobrescu, dom'le, i despre Cerboaica, auzi dom'le... Mgarii,
pe cinstea mea...,
Ce tot spunei?! se mir Figaro. Cum? Nu v-au ascultat n genunchi?...
Dar cine erau, maestre?
Nite elevi, dom'le, nite derbedei, prieteni cu biatul Iui dom' director, pe
cinstea mea... Mi se pare c i biatul dumitale e coleg cu biatul lui do*4
director'
Mi se pare c da, rspunse Figaro diplomatic. Chiar ast-sear o s-l
ntreb, maestre.
Rspunsul frizerului fusese dirijat prin semne mute de cirearul ascuns
dup dulap.
Nu cumva pleac i ful dumitale undeva aiurea?
A* ca* au%it eu ceva despre o excursie, spuse Figaro dup ce trase cu
coada ochiului nspre fu-su.
Dom'le! N-ai voie s-l lai! Acolo-i moarte, dom'le, e nenorocire, pe cinstea
mea. i Dobrescu spunea...
Dac zicei dumneavoastr c-i foarte primejdios, nu-l las! Gata"
Da, dom'le! i ar f bine s le spui i celorlali prini. Poate c par eu cam
sucit, dom'le, pe cinstea mea, dar nu vreau altceva dect binele lor. Nu-i
lsai, dom'le...
Dan prsise ascunziul, dar nu ca s trag mai bine cu urechea la ceea ce
spunea Petrchescu. Nu. Se ndeletnici cteva clipe cu sculele i pomezile
frizeriei. Figaro l spuni vrtos pe vntor, apoi cu un gest automat lu de pe
mas un brici, exact cel pe care i-l mpinsese Dan. Cu o rar delicatee
ncepu s-i rad clientul, dar Ia fecare alunecare a briciului vntorul se
zguduia i scrnea din dini. Bravul frizer nu reuea s neleag ce se
petrece cu clientul. Niciodat nu-l vzuse att de nervos. Pn ce vntorul
nu mai putu rbda:
Schimb, dom'le briciul! Vrei s m distrugi' Pe cinstea *ea...
Cnd Figaro i privi mai atent unealta, constat cu uimire c are n mn
briciul de fcut achii pentru aatul focului. Nici mcar nu avu putere s
se scuze. Lu briciul, verifcat, imicrile lui devenir i mai elegante.
Chipul vntorului exprima o adevrat voluptate. Dup ce spl faa
clientului, Figaro l pudr cu generozitate pe obraji, pe gt, pe ceaf. Vn-
torul plti i avu grij, nainte de a pleca, s-i repete frizerului:
Nu-l lsa, dom'le, pe cinstea mea. i 1orescu spu...
Dar nu-i mai termin cuvntul. i cobor gtul ntre umeri i ncepu s i-l
frece, i zgli ceafa, i pipi coastele, ira spinrii, subsuorile, abdomenul,
i mereu i mica umerii i-i cufunda capul, i-i zgria ceafa, i-i freca
gtul. Parc-l apucase o boal necunoscut, dac nu inea cu orice chip s
dea un spectacol nocturn de mimic.
Figaro privi ndelung i uimit silueta deirat care srea i se oprea din loc
n loc, i iar srea i iar se oprea.
n prvlie, Dan, proftnd de singurtate, rsturn repede coninutul cutiei
de pudr ntr-o pung de hrtie. n pung se afa cel mai neastmprat praf
de scrpinat din cte se fcuser vreodat.
1=
Lumina nc ardea n biroul inginerului Florescu. Nu era ceva neobinuit n
cartier. Altceva era neobinuit: vizita pe care o primise inginerul la acea or
trzie din noapte. Surprinderea sa nu inu mult: o clip, dou, pentru c
bucuria de a avea un asemenea oaspete birui repede. Mo Timofte era
mbrcat n costumul lui de zile mari i inea n mn, ca un talisman,
vestita lui pip.
Stai, mo Timofte! l invit inginerul. Stai ca la dumneata acas. Uite,
aici, pe fotoliu...
Btrnul se aez, i ndes pipa, apoi pufi lene.
Aaaaa... spuse el. Am czut cam trziu, dar tiam eu c-n odaia asta
lumina nu se stinge prea devreme...
Oricnd eti binevenit, mo Timofte, asta o tii matale bine...
Biroul inginerului era plin de dosare i hroage i moneagul, vzndu-le,
cltin admirativ din cap:
Grea treab ingineria asta... Da' i frumoas, zic oamenii... i cnd m
gndesc c prin clasa a cincea voiai s te faci artist de circ...
De cte ori i amintea ntmplarea, inginerul rdea. ntr-adevr, la
cinsprezece ani, dup un mare eec colar, i pusese n gnd s fug cu un
circ i nimeni nu-i dibuise planul, nici cei mai buni prieteni. Se antrena
toat ziua, fcea tot felul de acrobaii i jonglerii, imagina numere extraor-
dinare. Pe cei de la circ i cucerise. i-n ultima clip a aprut mo Timofte,
nainte de a le spune prinilor... Rdea cnd i amintea ntmplarea, dar ct
de groaznice fuseser atunci clipele! Oare cum i dibuise gndul! Niciodat
nu l-a ntrebat pe mo Timofte.
Cum de-ai simit c vreau s fug cu circul, mo Timofte...
Abia acum m ntrebi, zmbi moneagul. A trecut atta amar de vreme c
nici eu nu mai tiu bine... Pesemne c te-am vzut prea des fcnd tumbe i
dnd trcoale circului. M-am cam mirat i m-am dus la ei...
Ai vorbit cu cei de la circ? ntreb inginerul uluit. La asta nu m-a* gndit...
Pi altfel de unde-a f tiut c vrei s pleci?... I-am luat din scurt i mi-
au spus totul... Ei, i findc nu mai e nici un pericol, acum pot s-i spun
c tare puseser ochii pe dumneata...
Rse i inginerul. Cam n doi peri. l ncoleau sentimente i senzaii
nelmurite.
tii ce n-am neles eu, mo Timofte?... Cum de nu i-ai spus nimic tatei...
Btrnul se emoionase:
Parc mai tiu... Dar mi se pare c mi-a fost team. Mi-a fost team c
dac se af ceva acas o s fugi cu alt circ.
i inginerul se emoionase:
Cred c aa s-ar f ntmplat... Dac mi s-ar f spus un singur cuvnt,
dac a f simit un singur gest, a f luat-o razna n lume... sta-i marele
dumitale har, mo Timofte. tii ntotdeauna cnd i cum trebuie s ndrepi
ceva.
O f cum spui dumneata, accept btrnul cu modestie. Eu m iau dup
inim...
Luat cu vorba, inginerul uitase c este gazd. Puse repede naintea
musafrului o fructier plin cu portocale.
Servete-te, mo Timofte... Ca la dumneata acas...
Btrnul privi cu luare-aminte portocalele nvelite frumos n hrtie roie,
mtsoas. Un gnd neateptat i se nfripa n minte.
Da' unde gsii dumneavoastr portocale nvelite cu atta grij? iscodi
btrnul.
n casa inginerului Florescu! rspunse rznd cel ntrebat. Asta-i una din
plcerile lui Tic: s nveleasc portocalele, aa zice maic-sa... Eu mai
degrab cred c plcerea lui real e s descopere ascunziul foielor mele
roii. De fecare dat l schimb, i de fecare dat l gsete...
Eu a zice c mai degrab i place s le nveleasc, protest cu blndee
mo Timofte.
Dac spui matale aa
>
atunci aa e... i chiar e aa, mo Timofte.
Adineauri am glumit...
Atunci nici eu n-a vrea s-o mai lungim. Ai spus dumneata mai nainte c
a avea un har. Poate c-o f adevrat.
Da, mo Timofte: tii ntotdeauna cnd i cum trebuie s ndrepi ceva...
Apoi... te-a ruga tare mult s-i lai feciorul s plece mine cu ceilali la
peter.
Inginerul rspunse fr s-i ridice privirile spre btrnul care-i atepta
palid rspunsul:
l las, mo Timofte...
Cnd ajunse n curte, mo Timofte se auzi strigat n oapt de la o fereastr:
Plec, mo Timofte?
Pleci...
Prichindelul crn i ciufulit i ls, ameit, capul pe umrul lui mo
Timofte. i-l aps pn la lacrimi.
Era o noapte groas, aa c nimeni n-a putut susine vreodat c l-a vzut
pe mo Timofte plngnd.
CAPITOLUL 7II
1
(n care autorul i ia, pentru o clip, permisiunea de a se adresa direct
cititorului)
Nopi dinaintea marilor plecri... Pnze albe, nesfrite, nlate pe corabia
unic a copilriei... Te vd nforat, la rmul unui ocean de neliniti i
deprtri; oricine ai f, tu pentru mine pori drapelul pur al copilriei; i-i
simt toate spaimele, i mai ales spaima deprtrii, i spaima rmului de
dincolo, care vine numai la tine pe toate valurile... Nopi dinaintea marilor
plecri... Le-ai trit i le-ai visat de attea ori, i dac nu i le aminteti, mi s-
au druit mie, i de aceea le aduc n clipa asta aici, ca s i le dau napoi...
mai nti le-ai visat, multe zile, sptmni, poate luni, zile multe n care ai
nvat preul timpului mic, al orei i al minutului. Zile multe n care te-ai
druit tuturor micrilor, n care te-ai mprietenit cu toate gndurile, n care
ai f vrut s nchizi ochii i s-i spui timpului mare: du-te! du-te mai repede!
Vreau s vin noaptea cea mare... dar nu vine dect o noapte obinuit, o
noapte asemeni celorlalte, i atunci rogi somnul s-i apropie pleoapele. i
pleoapele se nchid, dar mintea e nc plin de fulgere i toate lumineaz
clipite i spaii ciudate din marea cltorie. Ai vrea s dormi, s te cufunzi
n moartea efemer a somnului, s prseti timpul tu, s aluneci n
timpul cellalt care nainteaz fr tine, fr gndurile tale, fr dorinele
tale, fr nerbdarea ta groaznic. Dar somnul nu vine, fulgerele nu s-au
stins de tot, forii n-au prsit toate clopotele trupului tu.
ncetul cu ncetul, gndurile tale trimise n cutreier ndeprtat se ntlnesc
cu alte gnduri venite dintr-o lume pe care n-o vei cunoate i n-o vei stpni
niciodat. Imaginile create de gndurile tale snt supte de imaginile groteti
care nvlesc din neant i care se dilat i ncep s stpneasc. Un dans
halucinant, fr sens, i sparge contururile. De unde vin atia oaspei
negri, elastici, cu attea dimensiuni? Ct derepede i anuleaz vibraiile! Eti
robul lor i ei exist doar n acele clipe unice. Mai trziu nu va rmne din ei
nici mcar amintirea. Nimic, nimic, dect senzaia c au sosit. Au fost... au
fost... Cine?... Nu vei ti niciodat... i cnd oaspeii se ngroa, i te apas,
moi i cotropitori, i te nvluie, i te nfoar n giulgiuri negre, n spirale
negre, care urc, urc, atunci simi c pleoapele s-au mbriat de mult, i
tii, n sfrit, ntr-o clip subire de lumin, c a venit somnul... Somnul...
somnul... Ai adormit. Lumea care te nconjoar i te privete poate c nva
atunci, prin tine, fericirea. Braele somnului snt calde i blnde, parc ar f
braele mamei din vremurile pe care nu poi s i le aminteti. Dormi...
Numai fulgii de zpad, n zborul lor tcut, i seamn. Fulgii aceia mari...
linitea lor... mersul lor despre care nu tiu nimic... numele lor... silabele
blnde, care-i alctuiesc... ful-gii... optete-le!... ful-gii...
i mai trziu ncep visurile, aceast lume ciudat, stranie, nchis totui n
tine, i care totui singur se alege i se proclam i care invadeaz spaiul
i timpul somnului tu. Oaspeii noi snt mai familiari, relieful lor e relieful
posibil al lumii tale de toate zilele, ei pot f ntrecui, pot f re-creai de
imaginea ta. Unii te mngie, alii te neap sau te rnesc, alii, mai ru, vor
s te ucid... Dar naintea marilor plecri vin ali oaspei, mai ndeprtai,
mai singuratici. Te iau de mn i te duc n spaii necunoscute, pe care
poate c le-ai cutreierat odat, dar le-ai uitat ca pe o rsufare. Sau poate n-
ai fost niciodat n acele lumi, poate c le-ai gsit odat n cri, sau ntr-o
hart ndeprtat i nclcit a fanteziei, sau tot ntr-un vis. Fantastice lumi!
Coastele zvelte pe care chiar imaginaia ta le-a nzestrat cndva cu
nfiarea falnic din visul pe care-l trieti, stnci ascuite pe care ai
poposit n basmele copilriei i pe care zbori, asemeni calului nzdrvan din
aceleai basme, ah! atotputernice i generoase basme ale copilriei!... dar
snt i mlatini care bolborosesc i-i caut picioarele, snt i pduri
populate de fine lucruri, hi doase, care se furieaz prin haine, n piele,
i rzvrtirile tale snt groaznice i neputincioase; o neputin crud, de
plumb, i condamn toate micrile i rzvrtirile. i atunci somnul se
nspimnt, i singura speran rmne sperana visului, dar cnd i nfgi
degetele n carne simi dureri i ncepi s plngi c visul tu nu e vis... Dar
ntotdeauna, n ultima clip, o mn bun i mngie pleoapele, i o adiere
nceat i nelinitete respiraia ngrozit... Vizitatorii din somn dispar, aa
cum au aprut, ntr-o clipit. Dispar pentru totdeauna, niciodat nu se vor
mai ntoarce. Visurile nu se repet niciodat... i somnul va aluneca linitit
spre ziu, va trece ca o culoare blnd prin culorile ameitoare ale zorilor, va
nfrunta molatec rsritul i va disprea ncet i netiut aa cum se dizolv
un nor albicios pe cerneala albastr a cerului. Zorii te mngie cu degete
uoare, prima rsufare a soarelui care se trezete e o adiere pur,
rcoroas, naiv... Dac i-ar putea zugrvi cineva chipul i tresririle...
O, nopi, sublime i istovitoare nopi dinaintea marilor plecri...
Miezul nopii sosise tcut, aprinznd alte smocuri de stele pe cerul inundat.
Parc ntreaga lume se nfurase n giulgiul somnului. Oraul dormea
linitit sub bolta nesat de paznici de jar. Poate c mai opteau uneori
frunzele, mpotrivindu-se adierilor uitate, poate c se mai speriau puii n
cuiburi calde, poate c se mai auzea flfitul unor aripi nevzute, dar toate
erau ale nopii, toate sporeau atotputernicia linitei. Era noapte i linite:
noapte lini te... Era noaptea dinaintea marii plecri...
Nici un cirear nu adormise. Degete calde i degete reci, strine, nforau
coardele subiri ascunse n sufetul lor. Emoia i asemna pe toi, ca pe
nite picturi de ap, dar ct de felurit o triau! Nu era numai emoie, erau
i gnduri, i tresriri, i mai ales culori care treceau prin toate i care
nvluiau totul i pe care nimeni nu le deosebea. Nimeni...?
Dar undeva, n lume, exist i cel care trebuie s cunoasc ntotdeauna i
ntocmai gndurile i simmintele unor eroi...
2
Dan alese cel mai sigur leac mpotriva propriei emoii: s triasc emoia
altora. Adic s citeasc pn i va cdea cartea din mn, pn cnd i va
cdea capul pe pern, pn cnd i vor cdea, grele, pleoapele. Cartea l duse
n evul mediu, printre dueluri i cavalcade; era o carte pe care o mai citise
de cteva ori, era una dintre marile cri ale copilriei, i recitea cu disperare
paginile cele mai frumoase, dar fr s-i dea seama, i fr s tie cum i
cnd, se pomenea n grote nfricotoare, ameninat de bezn i ghea, i
trebuia s-i strng pleoapele pn la durere pentru a regsi castelul cu
oglinzi i lumini ameitoare.
Maic-sa, rnit de lumina care inunda odaia, i ceru s se culce, taic-su i
lu aprarea:
Crezi c l poi obliga pe un om s se culce, aa cum l-ai obliga s-i rad
barba?
Eu tiu c dac-i ntuneric, copilul doarme. Asta-i!
Aici greeti. Dan nu mai este un copil...
Treaba voastr... Dac v-ai neles amndoi s-mi stricai noaptea...
Dan stinse lumina i chiar n prima clip de ntuneric descoperi ideea
jurnalului: un jurnal de cltorie, inut n cel mai strict secret, un jurnal cu
ntmplri nostime, da...! cu avnturile, cu certurile, cu nenelegerile care se
vor ivi, un jurnal original, fr altitudini i longitudini, fr calcule i
msurtori, fr denumiri latine... Iar la sfritul expediiei, sau poate mai
trziu, sau poate chiar mult mai trziu, i va aduna prietenii i le va citi...
Ochii lui Dan se nchideau, i n faa lui se afa jurnalul, i creionul din
mna lui ncepea s alerge pe pagini; rnduri, rnduri despre spaime i
bucurii, despre surprize i eecuri, rnduri multe pe care ntunericul grotei
voia s le tearg, rnduri nclcite, ptate de ntuneric, uvoaie de cerneal
neagr curgnd peste pagini... Nu cititul, cum crezuse el, ci scrisul acela i
nchise pleoapele.
#
i Lucia descoperi, trziu, n prima cea a somnului, ideea jurnalului. Parc
ar f nepat-o cineva, att de iute se nl n capul oaselor. Mintea i se
limpezi ntr-o clip: cum de uitaser lucrul cel mai important?... Expediia
avea nevoie de un secretar, de cineva care s noteze toate datele culese cu
voie sau fr voie... Cine tie? Poate c vor descoperi lucruri mult mai
importante, alturi de care harta peterii va prea o copilrie... i ct de
uor se pot pierde, sau ct de simplu pot f ignorate dac nu snt judecate ca
nite pri posibile ale unui ntreg posibil!
Lucia aprinse lu*ina. Tot c2ipul ei era un semn de ntrebare zugrvit din temeri i
naiviti, din dorine i tresriri. Poate c niciodat lucrurile care o
nconjurau i care-i cunoteau fecare zvcnet nu ntlniser atta puritate i
frumusee. Dar totul inu o clip. Hotrrea ferm i nspri trsturile, i
umbri strlucirile de aur. Sri din pat i ncepu s caute prin sertare.
Micri sigure, fr zgomot, fr ezitri, n sfrit, gsi tot ceea ce cuta: un
caiet gros, cu scoare de piele i un buchet de creioane colorate, culese cu
chibzuin. Imediat mpri caietul. Descoperise patru capitole mai
importante: geologie... faun... for... impresii personale. Fiecrui capitol i
atribui un numr egal de pagini. i pentru ca delimitarea s fe i mai
precis i orice eroare exclus, repartiz i creioanele: creionul rou
geologie; creionul albastru - fauna; creionul verde fora; creionul ne gru
impresiile personale... da! Mai rmneau mesajele T.F.F... Vor avea loc la
ultimul capitol.
Dup ce puse totul ntr-un buzunar al rucsacului, Lucia stinse lumina i se
lungi pe pat. Somnul era undeva departe, i poate pentru a-l atrage mai
repede, pentru a-i arta supunere, nchise ochii. Dar gndurile nu voiau s
se liniteasc. Caietul cu scoare de piele le aa mereu. Creionul rou se
ridica n aer ca un semn de exclamare! Apoi ca un stlp de hotar. Straturile
triasice i jurasice, n disput aprig, voiau s-i dovedeasc i ntietatea.
Se ntlniser la vrful creionului rou, i creionul alunec ncet la
orizontal, i straturile se nnodar la mijlocul lui, i totul se transform
ntr-o balan. Care era mai greu? Care era mai important? Balansau,
balansau i Lucia fu absorbit de micarea lor i proiectat undeva n
legnarea aceea lin, tocmai n clipa cnd simi c mai uitase ceva. Uitase
ceva... Dar nu-i mai aminti ce uitase... Legnarea straturilor era lin,
ameitoare.
+
Valea e plin de ferigi i palmieri, de cedri i eucalipi. Colibri i papagali,
pinguini i vulturi pleuvi i-au dat ntlnire pe marginea unei cascade
albastre. Jeturi nalte, ca nite curcubeie verticale, nesc din aisberguri
crenelate. O frunz uria, sau o foare, sau o arip pierdut, plutete peste
ape, peste aburi i nori. Din nlimile ei privete Maria fantastica vale.
Doarme? Viseaz?... Nu tie... Aripa o nal, o nal mereu, i valea e o
insul, insula e un punct, i punctul e o foare, o foare cu multe pleoape,
un trandafr... O rsufare ntrziat i ecranul gndurilor s-a fcut alb, iar
fata cu visuri i cozi speriate i aps, fr s tie, pieptul nforat. Buzele
se deschid, subire, parc ar vrea s cnte un cuvnt uitat... dar ecranul se
tulbur, la nceput valuri i pete, apoi reliefuri, i culori, i contururi.
ntunericul e greu, e numai ntuneric... i totui snt cotloane, i grote, i
caverne, i rcnete... Iat-i! Ptrai, proi, fr frunte, cu brae lungi, pn
la glezne, aprndu-se de montri cenuii, cu coli ct braele. mping
bolovani spre intrri, i poart sub brae prjini cu vrf ascuit, de cremene,
i unii duc bee aprinse i cranii umplute cu jar. Stau fa n fa. Unii au
puterea, cruzimea, numrul... Ceilali au cranii umplute cu jar i bee
aprinse... i farele sar... i ea fuge, fuge prin scorburi ntunecoase, prin
cotloane, prin ntuneric. Dar ntunericul se face vscos i o mpotmolete. E
ntr-o mlatin care vrea s-o nghit... Dac ar putea s deschid ochii,
numai pentru o clip, totul s-ar dizolva. ip i nu poate i nici iptul nu i
se aude, i mlatina o absoarbe, ferbinte, vscoas, umed... Nu poate...
Maria deschise ochii i se trezi sufocat, transpirat sub ptura care-o
acoperise de tot. Azvrli ptura i cut cu privirile un obiect, un col
familiar, orice lucru cunoscut care ar putea s-o scape de amintirea
comarului. Chiar lng ea, pe noptier, ticia ceasul detepttor. Fosforul
cifrelor i acelor adunau o or att de trzie nct i ddu seama c ncepe s
fe devreme. Cu minile sub cap, cu cozile desfcute i torturate, se ls
furat de somnul limpede dinspre diminea.
,
Ursu dormea afar, pe prisp. Acolo i instala patul de var: o saltea tare,
de paie, cel mai sntos pat pentru un sportiv, cum l nvase un antrenor.
Dar nu dormea. i rezemase capul de o rani uria, n care ndesase
aproape tot depozitul expediiei, i privea undeva n noapte. n tind, lumina
nc nu se stinsese. Se uitase de cteva ori pe geam i o vzuse pe maic-sa
tot cu andrelele n mn, mpletind, mpletind mereu. Nu ndrznise s-o
tulbure. Dac i-ar f spus c n-are nevoie de puloverul la care se chinuia de
atta timp, ar f mhnit-o greu. De unde gsise bani ca s cumpere ln? Era
un mister pentru Ursu. Cu zece zile n urm, era ngrozit c va trebui s
plece n expediie cu un pulover vechi, ros i decolorat, care ar f plesnit pe
el. i iat c-o surprinde ntr-o sear pe maic-sa mpletind de zor, cu vechiul
pulover n faa ei. mpletea numai seara, pe furi, ca s n-o vad el. Pregtea
cea mai frumoas surpriz din viaa ei. Ct de greu se stpnise Ursu! i
venea s treac prin u i s ngenuncheze n faa ei. i iat-l, dou zile
mai trziu, cum i se ncarc braele cu tot ceea ce poate dori un tnr care
vrea s-i petreac vacana prin muni. Absolut totul... i un pulover cum
nu mai era altul n ora... Oare cnd va afa dece i s!a dat pre*iul cel *are'
Lumina se stinse n tind. Ursu oft. Alte gnduri l sciau. Expediia era
primejdioas, sau putea s devin primejdioas. Nimeni nu cunotea
regiunea, nimeni nu tia de ce s se fereasc i cum s se fereasc. Unii
erau prudeni, ca Ionel. Alii antrenai, ca Victor. Dar ceilali?... Mai ales
fetele? Oare vor rezista greutilor i neprevzutelor?... Maria, da... Dar
Lucia? Nu era prea fragil?... Ba nu!... mai multe pericole o pndeau pe
Maria. Era prea nepstoare i ndrzneala ei putea s se transforme n
impruden... i mai era Dan, mai ales Dan! Moale, fr vlag, la prima
excursie din viaa lui, incapabil s se descurce ntr-o situaie grea... Da!
Maria i Dan... S nu-i scape nici o clip din ochi, mai ales n locurile
slbatece i ispititoare... dar Lucia?.. Ursu ar f vrut s-i ncordeze braele,
s-i ncerce puterea pe care presimea c i-o va cere muntele, dar braele i
alunecar i somnul l cotropi i pe el.
.
De cnd se bgase n pat, Ionel se gndea la un singur lucru: cine va f
conductorul expediiei? i i fcea reprouri amare c nu ceruse mai de
mult rspuns la aceast ntrebare. Nici mcar n-o cutase, ba chiar se ferise
de ea... Pentru c ateptase s se decerneze mai nti Premiul Bomb! Acesta
era adevrul! Dac ar f primit el premiul, poate c nici n-ar mai f fost
necesar ntrebarea... Fusese prea sigur... i iat c acum se ridica
amenintoare! Cine putea f conductorul expediiei?... Ursu? Nu! Pentru
prea multe motive, dar mai ales pentru c nu se gndea la aa ceva... Dan?
Nici att... Fetele? Nu aveau asemenea veleiti i, mai ales, nu voiau s
apar ridicole... Victor! Singurul rival... tia asta de mult vreme, i mai ales
tia c Victor va f greu de nfrnt. De aceea se aliase cu sperana Premiului
Bomb...
Ionel simi cum l trec nduelile. Clocotea. Nu putea s suporte pe altcineva
deasupra lui. i nu era numai att. Ce fcuse Victor pentru expediie?
Cutase o hart oarecare la un muzeu? El se chinuise luni de zile, i
duminica, i nopile, ca s construiasc aparatele T.F.F. Muncise ca un
nebun, ca un bezmetic. i toat puterea i frumuseea expediiei... i mai
ales toat sigurana expediiei o constituiau aparatele T.F.F. Orice-ar spune
Maria... Ar f o nedreptate s conduc Victor expediia.
Ionel se ddu jos din pat i ncepu s se plimbe prin camer. De cteva ori se
opri n faa diplomelor obinute la diferite concursuri: fzic, naturale,
chimie... dac ar f fost la alt coal, ar f luat ntotdeauna Premiul de
Onoare. Totul era nedrept! Cumplita neans!... Poate din cauza aceasta
devenise mai retras, i mai invidios, i mai nchis, i mai... Mereu al doilea...
Nu! De ast dat nu va mai accepta. El mbogise expediia cu aparatele, el
trebuia s-o conduc...
Cnd se trnti din nou pe pat, Ionel scpase de chinurile ndoielii. tia ce
trebuie s fac. Mai nti s-o conving pe Lucia, i pe urm s discute cu
Victor... Da! Poate c Victor nici nu se gndea la conducerea expediiei. Poate
c tocmai Victor l va propune conductorul expediiei...
Ionel ador*i i*ediat. Pe c2ipul lui se citeau &isuri fru*oase.
/
Victor ncremenise la fereastr. i trsese acolo scaunul lui de veghe, i,
sprijinit n coate, privea de ore ntregi stelele, fr s le vad. ncremenirea
lui ascundea o violent frmntare. Totul plecase de la hart. Dup ce o
cercetase, poate a mia oar, inutil, c o avea mereu n faa ochilor, cu toate
liniile ei, se simi deodat npdit de o sumedenie de ntrebri. Oare nu era
prea mare cutezana cirearilor de a explora o peter de mult vreme
neumblat i foarte puin cunoscut n regiune? Oare nu era o
impruden?... Dar Victor ura aceast ntrebare. O respingea mereu:
Deocamdat totul era un gnd, o dorin, nu se putea vorbi de impruden.
Oare petera rmsese aceeai pe care o nfia harta, dup atta amar de
vreme?... aceasta era ntrebarea cea mai chinuitoare. Cutase rspunsul n
cri, n prerile profesorului i afase c n nici o peter procesul de
eroziune nu se termin. El continu n timp, de cele mai multe ori lent,
uneori ns violent, se produc schimbri de straturi, prbuiri, trans-
formarea unor simple praie n lacuri i cascade subterane. Cine tie ce
schimbri se petrecuser n Petera Neagr, dup atta timp? Poate c harta
nu mai corespundea noilor formaii din peter. Dar acest lucru, tocmai
acest lucru iatrgea pe cireari n peter: s fac o hart nou, care s
nfieze ntocmai relieful peterii. Relieful nou, schimbat, poate cu totul
altul, pentru ca harta peterii s fe Harta Cirearilor.
Dar era o ntrebare i mai chinuitoare: dac procesul de transformare era n
toi i petera ar f suferit o prbuire n straturi chiar cnd cirearii se afau
nuntru?... Dac prbuirea s-ar petrece n faa lor, n-ar f nici o
primejdie... Dar dac se va petrece n spatele lor... Ar nsemna s rmn
ngropai de vii n adncul muntelui...
Acest gnd l nelinitea pe Victor i acestui gnd i gsise, n sfrit, un
rspuns. Era unul singur, n puterea lor. S se formeze dou grupuri: unul
s strbat petera, iar cellalt, paralel, coasta muntelui. Unul nuntru,
altul afar, cu obligaia unor comunicri telegrafce periodice, iar n caz de
pericol: S.O.S. Grupul de pe coast ar da alarma i astfel salvarea celor
dinuntru ar deveni cert.
Victor mulumi, n gnd, lui Ionel i Luciei pentru marea lor realizare:
aparatele T.F.F. Cu ele, cirearii vor f tot timpul mpreun. Da! Era foarte
limpede: toat sigurana expediiei sttea n formarea celor dou grupuri. i
nainte de a adormi, Victor se gndi c primul cu care trebuia s discute
desprirea era Ionel.
;
De pe birou dispare un creion. Creionul se ridic n aer, plutete, face cteva
rotaii, apoi se aaz la locul lui. n clas se deschide ua, nu intr nimeni,
dar pe catedr catalogul se deschide i o voce ngroat, pentru a nu f
recunoscut, rostete notele: "Apostolescu! Romna patru... istoria doi!...
Doi! Nu i-e ruine, mgarule!"... Pompilic e nfcat zdravn de pr. Se
ntoarce: nimeni... Bombeul unui pantof l izbete n spate: tot nimeni. Un
crlig i prinde urt nasul: dar nu e nimeni n faa lui, n spatele lui, n
apropierea lui. nspimntat, o ia la goan, se uchete... Mo Timofte
doarme. Pe geamul deschis nu ptrund dect razele lunii. i totui, pe mas,
se mic o pip. Din nevzut curgea n ea tutun. Cel mai fn tutun de pip
care exist n lume. Pe o farfurioar goal poposesc, una dup alta: patru,
cinci, ase portocale nvelite n hrtie roie, de mtase. n somn, btrnul
parc ar simi cum i se nclzesc sprncenele... Deschide ochii: nimeni.
Adoarme iari...
Ciudate, nemaipomenite ntmplri!... Toate se petrec n capul unui
prichindel care rde, rde tot timpul, mai ales cu ochii. Cutia fermecat a i
ajuns n buzunarul lui. Nu trebuie s spun dect trei cuvinte, s le sufe
ncet n cutie, i gata! Poate s fac orice vrea. Ce bine e s fi nevzut!
Fiuuuuu! Un singur cuvnt... Dar care-o f cuvntul vrjit?
Tic i chinuiete mintea, i caut, i caut, dar n zadar. Cuvntul... Care-o
f cuvntul?... Pleoapele i se apropie, ochii i se subiaz, i se nchid... Dar ct
de iute tresare! Deschide ochii, i pic obrazul... poate c-ar trebui s caute
un ac... N-are voie s doarm! n afar de tticu, nimeni nu tie c pleac i
el n expediie, nimeni. i nici nu trebuie s tie... O s-i urmreasc pe
cireari pn la ieirea din ora, i nc puin, o s ocoleasc pe un drum
lturalnic, l cunoate el bine, o s ias deodat n faa lor! Ce mai mutre vor
face! Mai ales urcioasa, nesuferita, scrboasa... i la nceput n-o s-i spuie
c i-a dat voie tticu... O s cread c-a fugit de-acas!... Cum de i-a dat voie
tticu?...
Ce bun e mo Timofte! Credea c nu mai vine... vine... vine... Nu! Nu trebuie
s adoarm. Poate c era mai bine s caute un ac... N-are voie s adoarm...
S nu piard plecarea... Care-o f cuvntul vrjit?... Ce fel de cuvnt o f?...
ntuneric?... Somn?... Moale?... Clopoei?... Clopoei?... Da! Clopoei!...
acesta e cuvntul: clopoei...
Ceasul detepttor o trezi cu rutate pe Maria, o trezi din somnul cel mai
dulce. Dar sri imediat din pat, stinse sunetul ceasului i privi afar:
zorile...
n camera de alturi, Tic, prichindelul care se rzboise att de cumplit cu
somnul, era cel mai fericit om de pe pmnt. Descoperise cuvntul vrjit.
Somnul i visul i zugrvise pe chip fericirea neasemuit a descoperirii.
Clopoeii ceasului tcuser ns, i nimeni, nimeni nu-i opti la ureche c
adormise... Doar o zn frumoas se aplec i-i srut ochii. Dar zgomotul
pailor carefugeau spre %ori nu!l *ai au%i...
CAPITOLUL 7III
1
Toate strzile din ora, orict de ntortocheate i de nclcite ar f fost, de
oriunde ar f pornit, se strecurau toate spre oseaua principal i se
revrsau toate n ea, transformnd-o astfel n singura cale de ieire din trg
spre munii care se proflau n deprtri. Mai era i o grl prpstioas care
mpiedica celelalte strzi s prseasc oraul de capul lor, o grl care
nconjura trgul ca un an de cetate i peste care nu se aruncase dect un
singur pod, un pod mare, de piatr, la captul dinspre nord. Locului unde
se afa podul i se spunea: "la barier". n preajma podului se njghebaser,
de-a lungul anilor; cteva csue pipernicite i nite gherete de brne, toate
roase de oftica vremurilor. Dac n timpul nopii bariera dormea somn greu,
rareori tulburat de vreun scrit de care sau de claxonul vreunui camion, de
cum se iveau zorii ncepea o forfot care nu se mai termina pn la asfnit.
Drumei, care cu boi, docare, biciclete, mai rar camioane sau maini de
osea, crue, mai ales crue cu coviltirul deasupra, se scurgeau, se
scurgeau ntruna spre ora. Strini sau cunoscui, oamenii i ddeau
binee ntr-un fel ciudat, care se mpmntenise n toat regiunea:
ntotdeauna i destinuiau i scopul colindei lor la ora. Cam n felul acesta
se salutau oamenii la barier:
Bun s-i fe ziua, cumetre! Ia, m-a trimis nevasta cu nite verdeuri...
Cellalt, poate chiar cumtru, poate un strin, i ntorcea cuviincios vorba:
S te-aud Domnul! C azi o s cam fe belug de psri la trg...
Vreun altul poate c se cam grbea cu rspunsul:
Bun s fe! Bun inima mtlu. Desear nu m mai ntorc n sat pe
jos. mi iau biciclet.
Ei na! Parc nu tot picioarele, sracele, se chinuie la ea. Oamenii se
cunoteau, mai schimbau nouti, mai trgeau o lulea, i mai fceau curaj,
de... ca nainte de a intra ntr-un ora. Iar dac erau unii crora li se
potriveau mrfurile, nu uitau s statorniceasc preurile cu care urmau s
le vnd, mai trziu, la pia. Fr acel bob de taifas de la barier, oamenii n-
ar f intrat cu inima plin n ora. Aa se obinuiser ei. i dac se pomenea
vreun necunoscut, isteii se grbeau s-l ghiceasc dup mrfuri i dup
port.
sta-i de sub pdure, de la urlui... Ia caut-l la jambiere!
i ca s se conving sau s-i conving pe ceilali, trebuia s scorneasc o
singur ntrebare:
Din care ai? Zarzre sau caise?
Eu a zice c din amndou...
V-am spus eu c-i de sub pdure, de la urlui.
n di*ineaa plecm, isteii de la barier fur pui n grea ncurctur.
Cine-o f, bre, btrnul?... Ia uit-te-l!
Eu a zice: drume, c-i ras de cu sear...
Fugi, bre, ncolo! Nu vezi c poart ghete?
O f vreun controlor c prea se uit napoi...
(i na, controlor! ia-s mai diplomai. Se fac c n-au nici o treab...
Bre! Eu a zice c-i un preedinte, sau cam aa ceva... Ia uite cum
zgiete ochii la ciree!
Te pricepi i tu la oameni cum cum se pricepe fic-mea la prit...
Ei na! i asta-i de laud la tine!
Nici de laud, nici de ruine, c fic-mii abia i-au ieit diniorii...
Oamenii fcur haz. Cel cu fica nu se ddu btut:
Dup port... pare oran... Pcat c nu fumeaz. C omul se cunoate i
dup cum ine igara...
8re" Asta!i i mai i! Uite-te-l! Trage din lulea!
Orean e! c-i prea nervos pentru btrneea lui. A zice c-i pensionar
sau vreun nvtor... Luleaua...
Ei na! Snt gata s pun mna-n foc! Din lulea trag numai dasclii. La noi
n sat snt doi: unuia-i zice Petec... celuilalt Prohab. i-amndoi trag din
lulea.
Bre! Aici prea o potrivii... dac-o lum aa, atunci toi cei cu baston snt
pompieri...
Ei na! i asta ce-ar vrea s mai spun?
Pi e unul la noi n sat care poart baston, unu Scurtu. Un pompier... i-
a zdrelit piciorul la un foc, pe deal, i pn i-l lecuiete...
Oamenii fcur iari haz, dar tot nu izbutir s afe meseria drumeului
neobinuit de la barier. Ba o bun bucat de vreme l uitar rezemat de o
barac. i asta nu pentru c i-ar f aranjat marfa n crue sau i-ar f
adpat animalele nsetate. Altceva le atrase interesul. Pe osea apruse o
ceat de tineri cum nu prea vzuser ei de multe ori, dei erau aproape toi
oameni de sub munte.
Bre! ia uite, bre, ce dihnii! Parc-ar avea o sut de capete i o sut de
picioare... Numai pe cretet s mai duc un ceaun i de picioare s le atrne
nite putini i n-ai mai gsi alt loc de povar...
Eu a zice c-s nite studeni... Parc-ar avea i lopei i securi. Ia uite,
minune! Alea trebuie s fe aparate de flmat sau poate ceva de gurit
munii...
Ei na! Studeni!... Nu vezi c nici nu li s-a dus caul de la gur i nici n-
are de gnd s le mijeasc tuleiele? Nite tinerei...
Taci, bre, c nici tu nu te-ai pus cu zdrahonul la, care... uite-te-l!...
duce-n spate o cas ntreag i n-a uitat nici hambaru-n ograd...
Eu a zice c-s pui pe fapte mari... Prea se contreaz la drum...
Las' c mi-i cunosc eu. Am mai vzut din tia. Dup juma' de kilometru
ncep s scoat limba i se iau la btaie c nu s-au dus cu trenu...
Nu-i necaz... O s-i ajungem disear la l'lalt pod -o s-i cam lum cu
crua. Cinci, ase kilometri or face ei...
Bre... Numa s nu te rogi tu de ei s-i ia mroaga-n spate...
Eu a zice c eful nu pare a f cel zdravn...
(i na" Atunci care e'
la de merge cu lanterna la ale...
Pi dac toi cei cu lanterna ar f ef, atunci fnaragiul nostru cel
blbit...
Stai, bre! Vezi-l cum merge cu minile-n buzunare... i n-are dect un
scule n spate...
Ei, na-i-o bun! Snt i dou fete-n ceat!
6ugi de!aici"
S m bat Dumnezeu! Ei, nici acu' nu le vezi pletele? Uite-te-le!
Ce plete, bre omule!? C aia blan e tuns curat ca bieii. -ai vzut,
cumetre? Amndou cu pantaloni!
Eu a zice c nu-i lucru de ag. Nu se poate s nu aib ei vreo treab! Ii
ncercm?
i!... Dimineaa bun, domniorilor! Da-ncotro?
Bun! Bun! Spre Petera Neagr...
D-apoi s v in norocul! C-i drum lung pn-acolo i-nuntru nu prea
se-ncumet omul... Da' ce facei acolo? Poze sau niscai esperene?
Facem! Facem! i rmnei cu bine!
i 'mneavoastr s v-ntoarcei sntoi... O luai tot nainte pn la pod,
la cel de-al doilea pod, tot de piatr ca sta... i de-acolo o luai la stnga, pe-
un drum pietruit, vreo paip'ce kilometri pn la Znoaga, iar de la Znoaga
snt dou drumuri spre Negroaia, c noi aa i zicem peterii... Cel din
dreapta ocolete mult al dracului, dar e mai domol... Cel din stnga, mai
piepti, duce n apte, opt kilometri acolo...
Dar cui i vorbeti tu, bre, ca s-l nspimni, c oamenii au trecut de
pod?...
Ei na, cui?... Ce, n-am dreptul? Cam ci erau cu toii?
Cinci a zice eu...
Taci, bre, c erau ase...
Cinci, c doar n-am chiort dintr-odat...
8re! degeaba vrei s te betegeti, da' erau ase. Unu! Cel zdravn cu
hambaru-n spate, este?
Este! Pe urm, la, eful cu minile-n buzunare... pe urm aia blan,
care se uita la tine ca la un urs... pe urm oachea cu cozile pe spate...
Ei na! C parc*ai era una cu co%ile pe piept...
Stai, bre, c m-ai ncurcat!... Vas' c patru pn-acu, da? Zdrahonul, eful,
fetele...
i cu la care gfia, la grsuliu, care-o s-i dea sufetul pn' la pod, snt
cinci?
3nt"
i mai era unul!
Care'... 1a, bre! Biatul la care inea sprncenele n sus de parc mereu
ntreba ceva... Da! ase...
Ia uite-te-l! Luleaua a luat-o napoi spre ora! Ce i s-o f ntmplat de-i
foreaz aa de crunt btrneile?
Bre! Dar voi tii c ne-am cam ntrecut cu vorba? Ca babele de la Putinei
care, cnd n-au ce face, cheam coofenele la taifas...
Aa-i la drum de cnd e lumea... Bunicul, fe-i rna uoar, mi povestea
el o istorie adevrat cu drumul i cltorul... Dar v-oi spune-o seara, la
ntoarcere, pe osea...
Ceilali rsufar uurai.
Atunci, spre amurg, tot aici la barier, oameni buni.
Apoi i ndemnar animalele, care cu bice, care cu strigte, care cu o
smucitur de h, i pornir spre ora, parc pe urmele moului cu luleaua,
pentru a-i afa ndeletnicirea.
Moul era ns departe. Se grbea amarnic pentru c vzuse numai ase
tineri lund calea muntelui. Ce se ntmplase cu al aptelea, cel pe care-l
atepta el? ... Moul se opri nehotrt n faa unei case cu cerdacul acoperit
de ieder.
2
Ursu era mereu n frunte, obligndu-i pe ceilali s in pasul cu el. Ajunsese
primul la pod. Toi oamenii care-l ntlniser pe drum l priviser crucii i-i
ludar puterea: "Un fcu ca sta n-ar strica deloc la casa omului", gndea
cte unul. ncrcat cum era, prea de trei ori mai voinic.
Vljganul i rezem rania nfricotoare de balustrada podului, i astfel,
uurat de povar, atept prietenii.
Po... pas" ge*u 1an cu ulti*ele!i puteri.
i fr s atepte ncuviinarea celorlali, se desctu de poveri i se ntinse
pe iarb.
Scoal, imprudentule! i ordon Lucia. Iarba-i ud i rece, iar corpul tu e
cald i transpirat... Cea mai bun combinaie pentru o dubl pneumonie
perfect...
Tripl, cvadrupl, sextupl, infnitupl s fe i tot nu m scol!
Lucia nu se mulumi, din fericire, numai cu ndemnul verbal, l nsoi
imediat de o stranic zglitur.
Hai, nerodule! Hai, c n-avem sanatorii n peter.
Poate c s-au gndit strmoii... ncerc Dan o glum. Dar Lucia n-avea
chef de glume. l mai zgli o dat, apoi
l trase n sus... cu ajutorul Mariei, care-l apucase de cealalt ureche.
Se apropiau de pod i ultimii doi: Victor i Ionel. i ncetiniser dinadins
mersul cnd i vzur pe ceilali c se opresc. Victor era mulumit c Ionel
acceptase de la bun nceput ideea despririi grupului, considernd-o i el
absolut necesar pentru securitatea expediiei. Ionel, n schimb, prea cam
necjit, sau poate preocupat de uri gnd cruia nu-i gsea captul.
Popasul se fcu sub supravegherea foarte sever a Luciei: jumtate de or,
fr nici o prelungire; nimeni s nu se lungeasc pe iarb; ceai ferbinte i
biscuii; dou mere de cap; interzicerea discuiilor triste. Punct!
Maria, fr s-i dea seama, nclc primul punct:
Sracul Ticuor! Mai bine-l luam i pe el...
Atunci ar f trebuit s ateptm ora deschiderii magazinelor, o ntrerupse
Ionel.
Maria nu nelese unde bate Ionel.
Ca s facem o provizie bun de biberoane...
Zu! schimb Maria tonul. Eu cred c ie i-ar f ajutat foarte *ult...
De data asta, Ionel nu tia unde intete Maria:
Biberoanele?... ntreb el ofensat.
Nuuuu... Tic! El i-ar f ajutat. Dup ce i-ai f dat rania, poate c te-ar
mai f luat din cnd n cnd n spate.
Ha, ha, ha! fcu Ionel strmbndu-i faa. Ce spirit! Pcat c n-a adus
Dan cu el praful de scrpinat...
Cine i-a spus c-i un spirit?
Lucia, ncredinat pe deplin c ultimul punct va trebui scos din orice
program de popas, opri cearta tradiional printr-o veste, la urma urmei nu
prea vesel:
Mai avei cinci minute!
Numai cinci minute?! se prefcu Dan foarte mirat. stora nu le-ar ajunge
nici cinci secole ca s-i termine sfada...
Pn i Lucia schi un zmbet, dar nu uit s rectifce cu un aer sever:
Cinci minute pn la plecare! Leneilor!
Poate c n-ar strica s le folosim mai bine, spuse Dan. De pild... s mai
mbucm ceva. Atta drum n fa...
Trei bucele de zahr fecruia i...
Fcu o pauz forat ca s-l ae pe Dan.
i? se interes cam bnuitor cel f*nd...
i... calorii din surs direct, l potoli Lucia.
Drag Lucia, te-a ruga s hrneti cu mai mult lumin un biet netot.
Stau prost cu inteligena...
Probabil... oft ea. Lumin ai vrut, lumin vei avea. Poi s te tot saturi de
razele soarelui. i dac-ai f asemeni Lycossei de Narbona, nu te-ai hrni
dect cu soare...
Dac ar avea inima neagr... ndrzni Dan.
Nu! l opri Lucia. E o arahnid celebr. Are pntecele negru: tarantula cu
pntecele negru! Nu inima...
M gndeam c ar f putut semna cu tine...
Lucia l privea aproape admirativ, dar Dan n-o vedea; i plimba privirile
temtoare pe cmpia larg.
Complet echipai, Ursu i Victor se apropiar de grupul certreilor.
Ne-am interesat la un cltor, i ntiina Victor. O lum pe drumul din
stnga. Pn la Znoaga, calea e dreapt. Acolo iar vom ntreba.
Cale dreapt?! spuse Dan ngheboat de greutatea raniei. Mam drag!
dac ar trece un tunel prin dealurile astea idioate, a zice i eu c-i cale
dreapt. i cam ct e pn la Znoga?
Vreo cinsprezece kilometri, l liniti Ursu, nainte de a pi n fruntea
grupului.
Ct!?! se nspimnt Dan, i czu jos, frnt, de parc strbtuse cei
cincisprezece kilometri. Asta-i rsplat la lipsa mea de curaj! Dac a f avut
curajul s-i dau eu primul, lui Ursu, poverile... aa cum mi-a trecut prin cap
de la nceput... Acum m-am convins, Ionel... Eti foarte curajos!
Haide, nu te mai tngui! l mboldi Maria. Pot s te mai ajut i eu. Ce vrei
s-i duc?
Asta m apas cel mai greu... rspunse Dan artndu-i un obiect. L-am
uitat asear n buzunar. E cel mai bun brici de frizerie. Mam drag, o
singur scpare mai am...
tiu eu ce vrei s spui, l imit Maria: "S-l folosesc la gtlejul meu"...
Mam drag, ce perspicacitate! N-ai nimerit-o! Nu. Dac pleac
Petrchescu la vntoare, rmn viu...
Adic vrei s napoiezi briciul lui Petrchescu? l lu Maria n serios.
Tot n-ai nimerit-o... El e singurul client al frizerului. D, Doamne, s
plece!
Dan i Maria ncheiau irul. Primul cuta din rsputeri s-i potriveasc
pasul dup ritmul energic al fetei cu pr de crbune. i tocmai cnd reui
isprava, Maria se opri pentru a rde n voie.
Merit! se nfurie Dan. La bancurile mele se rde cu ntrziere... Nu vrei s
mai faci ce&a pro&i%ii'
Iart-m, Dan. Nu m gndeam la bancul tu. M gndeam la Higiena. Mi-
a povestit tata, ntr-o sear, despre Figaro. l simpatizeaz teribil...
D-aia se rade acas... Nu, Maria, nu rde... De cte ori nu i-am reproat
tatii c i-a ales meseria asta tmpit. i mereu mi-a rspuns c i-ar alege-
o i a doua oar. i-a fcut el un fel de flozofe. Zice c un om cnd se rade
i leapd o parte din tristee sau de suprare, c mcar cteva minute
dup ce-i rade barba se uit la lume mai senin i i se pare viaa mai
proaspt. Aa spune el... i i nchipuie c e un fel de apostol al veseliei i-
al bunei dispoziii... Dar eu cred c toat flozofa lui e o scuz n care a
nceput s cread...
Dan i potrivise temeinic pasul dup Maria. Criza, care la un moment dat l
sufoca, dispruse ca prin farmec. Amndoi mergeau voinicete. Urcau nite
dmburi domoale. Calea trecea prin crnguri de alun cotropite de tot felul de
psruici. ncetul cu ncetul, uitar amndoi gndurile de-acas. i subjugase
melodia aceea a dimineii pe care o cnta tot crngul. Maria nchidea din cnd
n cnd ochii pentru a-i imagina oorchestr ciudat, compus din mii de
instrumente: psri i frunze, care se supuneau unui dirijor nevzut. Se
vedea cum i mic, vioi, cpoarele, toate odat: la stnga, la dreapta, sus,
jos, mii de psruici n fracuri i rochii de sear, ca rndunelele i graurii, i
milioane, milioane de frunze, vibrnd toate n acelai ritm. Dar de ce inut
de sear?... Era cristal i diminea...
Dan o ocoli pe Maria, tcut, respectndu-i visarea. Se simea n form. Chiar
grbi pasul i-i ajunse din urm pe Lucia i pe Ionel.
Ei, inventatorule! Aha!... V-ai pus capul la priz solar...? S nu nimerii
n vreo pat... i cu inferioarele n vreo groap...
i trecu mai departe, tot cu capul ascuns ntre umeri, pentru a nu tulbura
contactele inteligenei.
Ionel i Lucia l privir n treact. i preocupa prea mult o anumit problem
pentru a mai f ateni la ce se ntmpl n jurul lor.
Zu, Lucia... relu Ionel. M-au trecut nduelile tot gndindu-m la
eventualitatea asta, i alt soluie nu exist! E inutil s-i mai bai i tu
capul. Absolut totul e pentru aceast soluie!
Cu Victor ai discutat? ntreb Lucia ngrijorat.
Am discutat, rspunse Ionel fr ezitare. Am vrut s vorbesc mai nti cu
tine, dar nu tiu cum s-a fcut...
Nu trebuie s te scuzi. Spune mai bine ce crede Victor. Sau vrei s-l
ntreb eu...?
Nu-i nevoie, Lucia. Victor are exact aceeai prere. Mi-a dat imediat
dreptate...
i eu cred c e singura soluie, Ionel. Cu ct m gndesc, cu att m
conving mai tare. Ai dreptate! Numai desprindu-ne n dou grupuri putem
asigura succesul expediiei, sau, n cel mai ru caz, ntoarcerea tuturor
acas. Zu, Ionel! Merii toate felicitrile...
Las, Lucia... se apr Ionel. Nu e cazul s faci caz de ideea asta. Oricine
putea s-o descopere. n clipa de fa, ideea nu mai este a mea. E a noastr, a
tuturor:
Totui...
Nu. Lucia! spuse Ionel sentenios. E ideea tuturor, aa cum aparatele au
devenit ale noastre, ale tuturor. Gata! Mai bine s ne gndim la alte
probleme, nc nerezolvate. Cum s facem cu alegerea conductorului
expediiei?
Ca s fu sincer, i mrturisi Lucia, m-am gndit foarte mult la Victor.
Eu m gndeam c eful expediiei trebuie s fe... cineva cu preocupri
tiinifce, cu...
Exact! ntri Lucia. i n plus, Victor are darul de a convinge i de a te
face s te simi aa cum eti... Dar acum m gndesc c ai putea s fi i tu.
Ideea asta a ta e extraordinar... Zu, Ionel! Acum mi se pare simpl: n loc
de un grup, dou: unul n peter, altul n afar; legtur permanent prin
telegraf... Oul lui Columb! Dar eu cred c face mai mult dect o mie de
aparate tefefe...
Iar ncepi s exagerezi? Te rog s faci abstracie de mine, ba chiar i
ordon!
Stai, c nc nu eti ef, rse Lucia. i mai e ceva care mi d ghes s te
propun. Zu, Ionel... mi place c nu-i mai dai ifose. Uite, chiar acum m
duc s vorbesc cu Victor.
Protestele lui Ionel nu mai avur puterea s-o opreasc pe Lucia. Ba chiar i
iuir paii. In cteva minute l ajunse pe Victor. Dei obosit de alergtur,
cu respiraia cam neregulat, izbuti s in pasul cu el. i ncetini i Ursu
mersul, i deodat se pomenir toi trei alturi.
A* o idee" spuse rusc Lucia.
Numai una? se prefcu Ursu posomort.
Una i bun! accentua Lucia. Ce-ai zice dac l-a propune pe Ionel eful
expediiei?
Ursu se pomeni c fuier a uimire, i poate pentru prima dat n viaa lui
cut privirile Luciei:
E o chestie de-a lui Dan... fr praful la?
N-am vreme de glume! l repezi Lucia. Am fost ct se poate de serioas...
Atunci mai bine l-am f luat pe Tic cu noi! se nfurie Ursu. Ca s fac o
contrapropunere n acelai stil...
i-am spus c nu glumesc!
Adic a putea s te propun i pe tine... i revrs Ursu tot nduful.
n orice caz nu un... urs, se enerv Lucia. Tare-mi sttea pe limb alt
cuvnt... i de ce crezi dumneata c un om nu se poate schimba?
N-am spus aa ceva, se apr Ursu. Un om sigur c se poate schimba,
dar Ionel e nc un copil. Copilul mamei...
Ca s-l potoleasc, sau pentru c nu mai putea rbda atta mpotrivire,
Lucia explod. Dar explozia ei, tuntoare i nentrerupt, era totui foarte
logic: vorbi despre aparatele lui Ionel, despre ideea explorrii peterii n
dou grupuri, gsit de Ionel, despre modestia lui... "M-a obligat s nu spun
nimnui c el a venit cu ideea despririi"... i n concluzie:
Eu cred c am putea s-l alegem ef... ca o rsplat, ca o ncercare, ca o
recunoatere, termin ea ntr-o sufare.
Victor nu spuse nimic, nu-i scp nici mcar un gest, care ar f putut s-i
trdeze gndurile. Numai cnd l vzu pe Ursu ncruntndu-se i gata s urle,
interveni categoric:
3tai" $!ai nici un drept s te amesteci]
Ba am! Am o mie de drepturi, nu unul! i nici nu e vorba de drept!
3e poate, spuse 7ictor. 1e aceea: te rog!
Ursu nu mai zise nimic. Dar ni de lng ei i se ls purtat pn n
deprtare de pai furioi.
Lucia i ceru lui Victor lmuriri, dar Victor i rspunse ridicnd neputincios din
umeri.
Nu-l mai neleg pe Ursu, se plnse fata. De cnd s-a fcut att de
ranchiunos?... i de ce?... i nici pe tine nu prea te neleg, Victor. Altdat
te-ar f bucurat asemenea veti,*ai ales atitudinea lui Ionel...
N-a f sincer dac i-a spune c snt bucuros... dar snt de acord s
facem o ncercare...
Lucia era i intrigat i nedumerit:
Dumnezeu s v neleag... Totui... mi pare bine c eti sincer cu mine,
Victor. i m obligi s fu i eu la fel. Nu mi-a f nchipuit c o problem de
efe poate tulbura un om n asemenea hal...
Nici eu nu mi-a f nchipuit! rspunse sec Victor.
Lucia ncetini anume pasul pentru a-i da a nelege lui Victor c i-a spus tot
ceea ce avea s-i spun. i ct de bucuroasfusese cu ctva timp nainte! O
durea inima, fzic. Tocmai Victor i Ursu! Oamenii cei mai... Uuuuh!
Victor l ajunse pe Ursu, sau poate Ursu se lsase ajuns. Mult vreme
merser cot la cot, mui, fr s se priveasc. Nu vedeau nimic, nici n
dreapta, nici n stnga. Mergeau cu capul plecat, nu se uitau dect la drumul
pe care clcau paii lor. Tristeea i amrciunea i asemna pe amndoi. i
deodat neleser c se ndeprtaser prea mult de ceilali. Nu se mai zrea
nimeni n urma lor Se oprir amndoi i abia atunci Ursu ddu fru liber
mniei care clocotea n el:
Cum poi s tolerezi asta? E o mielie!
Nu tiu, Ursule, dar nu vreau s greesc. Poate c Ionel crede sincer c e
ideea lui...
Ionel!! i relu Ursu atacul. O mie de frunze dac-ai amesteca, i printre
ele ase de-ale noastre, Ionel i le-ar alege n trei secunde. tii tu bine ce
crede... tii tu ce vrea...
Ursule! Ce se poate ntmpla cu cineva care ajunge conductor, fr s
merite? Eu cred c snt dou posibiliti...
Una singur! se opuse Ursu. S fe aruncat jos!
Ce ru mi pare c nu te-ai linitit! spuse Victor cu toat sinceritatea. Mi-
ai fost de mare folos.
Nu pot, Victor, dar... uite! i jur c o s ncerc.
i-am spus c snt dou posibiliti, Ursule. Poate chiar trei: ori va ajunge
s merite cu adevrat conducerea... ori i va da seama c n-o merit... ori
vor nelege alii c n-o merit... Aa cred eu...
Adic tu accepi?! se nspimnt Ursu.
1a"
F-m s neleg mai bine, te rog. Mi s-a nnegrit capul... Nu tiu ce am...
Uite ce cred eu!... Ionel ine mori s fe ales conductorul expediiei.
Poate c asta i va prinde bine, poate c-l va schimba, cum crede Lucia. De
unde tim noi c efa asta, pe care o dorete atta, nu-l va deschide, nu-l va
nclzi, nu-l va apropia de noi?... S-ar putea s fe i pe dos... dar eu cred c
orice s-ar ntmpla, va f spre binele tuturor, nu numai al lui Ionel. Acum
nelegi?
$u"
Eu a da dracului toat povestea asta, Ursule. Zu c lund-o aa ca
problem n-are absolut nici o importan. Oricum, vom veghea toi la bunul
mers al expediiei. ef, neef, nu conteaz. Nimeni nu poate impune
idioenii... M gndesc numai la Ionel... Poate c-i va prinde foarte bine ex-
periena...
Adic tu nu-l urti deloc? Nici mcar nu-l dis...
Nu! i jur, Ursule... Doar simt c m doare ceva. Att. A vrea s fe un
biat bun, ca tine, sau ca Dan...
Ursu se nduioa ntr-o clip:
Iart-m, Victor... i mulumesc.
n fund se zrea Znoaga.
CAPITOLUL I?
1
La podul de piatr, la cel de al doilea pod, stteau abtute dou fine.
Fiecare la un capt al podului. Doamne! cum li se mai asemna soarta!
Amndou erau triste, nenorocite, izgonite... ngulic fusese gonit de
nenumrate ori, cu rutate, de stpnul lui. i nu o dat i uieraser pe la
ureche pietre veritabile. Bineneles, celul tia c dac stpnul lui ar f
vrut cu orice pre s-l ocheasc, nu i-ar f scpat nici vrful cozii, nici cea de
a treia bulin cafenie de pe urechea dreapt. Cine cunotea mai bine dect el
tirul infailibil al marelui maestru!... Dar, oricum, s azvrle dup el!
Asemenea insult nu mai primise, ehehehei! de cnd!
Iar Tic... Povestea lui e bine cunoscut. De fapt, cnd mo Timofte ajunsese
la casa cu cerdac i ieder, prichindelul era sculat, mbrcat, nfuriat,
distrus i nenorocit. Altruist din fre, cut imediat un ap ispitor, i
prndu-i-se lui c ngulic seamn ntructva cu animalul cutat, i
revrs nduful asupra lui: De ce n-a dat alarma? De ce n-a fugrit cocoul
pe sub geamuri ca s-i aud cucurigul? De ce n-a provocat motanul la
btaie, ca s ias trboi chiar la ivirea zorilor? De ce n-a avut curajul s
sar pe geam i s-i latre la ureche, c doar geamul fusese deschis toat
noaptea? De ce a tinuit plecarea Mariei?... De ce? De ce?... Celul,
sracul, nu mai tia ce s cread. De cte ori fcea asemenea fapte era
pedepsit, fr mil, chiar de cel care-l jignea acum. Ce vin avea el dac
stpnu-su rsturnase toate obiceiurile fr s-l ntiineze?
Prichindelul foarte ciufulit simea protestele grave ale celului, dar nu voia
deloc s le accepte. De-aceea trecu la pedepse i nu uit s-i laude
indulgena, pentru c n loc de zece pedepse, ct ar f meritat, celul primi
una singur: s rmn acas!... Mai bine moartea! gndi javra nenorocit, i
folosi un ntreg cortegiu de sisteme, nvate tot de la stpnul lui, pentru a-l
ndupleca: se tngui, se lingui, se gudur, se prefcu nepstor, vesel,
temerar, se or, se repezi la el. n zadar. Ba se alese i cu cteva insulte
dureros de vulgare. Nu-i rmnea s fac altceva dect ceea ce fcuse i
stpnul: se gudur pe lng mo Timofte, care apruse n faa casei. i
primi drept rspuns un semn din ochi, un semn de complicitate care-l liniti
ntr-o secund. Se duse imediat n cuc i se aez grav, cu botul pe labe.
Iar cnd Tic se despri de mo Timofte i porni n goan pe urmele
cirearilor, iei frumos din cuc, iei frumos pe poart, adic i scoase
numai capul, frumos, i privi dup stpnul lui. Cnd crezu c a ajuns
destul de departe: dup el! Presto!
Prima greeal a lui ngulic fu aceea c, n loc s se strecoare pe lng
garduri, mergea chiar pe mijlocul drumului. Tic l zri imediat, l batjocori
bine i-l alung. A doua greeal o fcu pe osea. Dei mergea prin an,
pentru c se nvase minte, n momentul cnd auzi un zgomot neobinuit,
i nl curios capul i-i vzu stpnul ntins ct era de lung n praful
drumului. Creznd c s-a ntmplat ceva grav, alerg repede acolo spre
ajutor. Tic se mpiedicase de o piatr i czuse, el care putea s alerge prin
cea mai deas pdure fr s ating creanga unui copac. i mai era i un
martor! Chiar cu piatra care-l trntise arunc n ngulic. A treia greeal o
fcu la barier. Nite jigodii scrboase ncercar s se grozveasc fa de el,
adic l ncolir cu gndul de a-i guri i smulge blana, i el n-avea alt
aprare dect s bage zzanie ntre ele. i ncepu o btlie ntre javrele de la
barier cum nu se mai pomenise. Tic azvrli cu pietre a doua oar, dar aici
mai exista o scuz: poate c ochise n lupttori, nu n arbitru. Insultele i
erau ns adresate lui i mai ales acel: "Huuuuuoooo! javr mizerabil!
Acas, n cuc, mgarule!" nu era pentru btui, pentru c btuii, n
mod sigur, nu aveau cas, sau dac aveau cas nu aveau cuc... i i s-au
mai ntmplat cteva mizerii grele, dar tot a ajuns pn la urm la al doilea
pod.
Aici tristeea, jalea i mila se npustiser toate asupra prichindelului. Nu
mai era nevoie de nici o vorb, de nici un gest. Celul l simi imediat. ntr-o
clipit fu lng el. De ast dat, stpnul su se ls cotropit de altruismul
cel bun:
Ce facem acum, rule, ncpnatule? Pe unde-o apucm? La dreapta, la
stnga' Unde'
Se uit i ombi cu priviri nesigure spre un stlp cam nesigur, care
ncremenise cu braele ntinse. Mic i el capul, a nedumerire, ca stpnu-
su. ngulic nu era chiar ntruchiparea perfeciunii pentru ntreg neamul
canin. Avea multe caliti, mai ales inteligena lui, ntr-adevr fr egal, n
schimb i lipsea aproape cu desvrire mirosul; nu i-l antrenase niciodat,
considerndu-l prea comun i prea specifc cinesc. Prichindelul l acceptase
ns aa, de la nceput, i nici nu-i reproase defectul... aiurea! defect!
Ce ne facem, ombi? Nu vezi c nu-i nimeni s ne ajute?
ombi se deghiza totui pentru cteva clipe n cine poliist, dar numai de
form, ca s nu se cread c n-ar f interesat n gsirea drumului bun,
pentru c mirosul lui avea doar trei direcii: motanul, mncarea i Tic.
Ei! Ai gsit ceva? l ntreb nerbdtor Tic.
Mutra celului era att de dezolat, nct ciufuliciul nu mai insista. i cum
stteau amndoi la captul podului, abtui i nenorocii ca nite ceretori
de mult vreme nemiluii, deodat li se pru c se aude un zgomot n
deprtare. ntr-adevr, n zare, se vedea ceva: un nor de praf. Dup vreo
cinci minute de groaznic ateptare se zri i crua, iar dup alte cinci
minute crua se opri lng ei.
Bun ziua! spuse Tic, nsoindu-i vorbele cu un gest foarte politicos. Nu
tii dumneavoastr ce drum duce la Petera Neagr?
Nu cumva vrei s mergi acolo? l ntreb la rndul su moneagul din
cru. Pi acolo-i departe, bre. Hai, suie-te, suie aici, s te duc la ora, c
te-o f cutnd mum-ta cu toi vecinii. Hai, hai!
Putiul o sfecli, timp de o clip, pentru c imediat i veni ideea salvatoare:
Cum o s m duc la peter?... Nuuuuu! Am pus rmag cu fonfitul de
vru-meu, pe trei kile de caise i pe doi pumni. Eu am zis c-i drumul din
dreapta, el zice c-i l din stnga...
Ai cam ctigat, spuse moul destul de mirat de amnuntele pe care i le
ddea prichindelul. M ginrelule! Nu cumva....
Nu, moule! se grbi Tic. Da' de unde!... Vas' c o iau prin dreapta...
Mulumesc...
Suie-te, bre, n cru, i hai acas, n-auzi?
Aud foarte bine! i rspunse Tic ndeprtndu-se. Dar n-am s m ntorc
de dragul matale n ora. Ce, crezi c tata e att de rutcios ca matale?
1u!te sntos, pezevenchiule! l afurisi moul n felul lui, i un zmbet i
miji sub musta.
Dar o iau pe drumul din stnga! i mai spuse prichindelul i apoi i art
limba.
Nu limba l supr pe moneag, ci faptul c putiul i mirosise minciuna.
1a4 cin' te-a fcut, bre, aa de iste? Ia uite, domnule!
Apoi abia acum am afat drumul adevrat, se crezu dator Tic s-i
rspund moului i-o lu pe drumul din stnga.
2
Znoaga era o scobitur adnc i prpstioas, ca o coaj de ou,
nconjurat de stnci pleuve i cristaline, precum constatase Ionel. Iar dup
calculele Luciei, altitudinea buzelor stncoase i a platourilor din jur se
apropia de 1200 de metri. Era altitudinea la care se ntlneau frete fagii i
brazii. Ca i brazii, fagii din prile Znoagei erau nali i drepi i cu
crengile dispuse simetric. Numai culoarea alb a scoarei, culoarea norilor
de diminea, i frunziul lat i deosebeau de brazi.
Cirearii poposir ntr-un lumini cu iarb mtsoas. Acolo i lsar
poverile, acolo prnziser, un prnz mbelugat, gtit la repezeal din
alimente reci, dar pe care foamea i iueala celor dou gospodine l
ridicaser la rangul de rafnament gastronomic. n apropiere se auzea
susurul unui pria; termosurile se umplur repede i se golir i mai
repede, i iar se umplur, dar de ast dat pentru a se fltra i a se gusta cu
pictura de ctre Lucia i Ionel, care trgeau ndrtnici elasticul unei
savante dispute tiinifce. Fiecare trgea, ct putea,de captul su, aa c
pn la urm apa deveni "feruginoas-gazoas", pentru a-i mulumi pe
amndoi.
ncntai de marea lor descoperire tiinifc, dar mai ncntai de atitudinea
pe care-o avuseser fa de descoperire, o buser cu plcere nebun,
ndestulai, foarte obosii, cirearii se ntinser pe iarb, dup ce,
bineneles, desfcuser i aezaser pturile sub privirile de Argus ale
Luciei. Odihna era absolut obligatorie, ca orice lucru foarte plcut. Un ceas
i jumtate nimeni n-avea voie s se mite de pe ptur, dar nici n-avea voie
s mai rmn p secund dup semnalul ceasului detepttor... cruia Dan
i i pusese gnd ru. Nimeni nu crcni mpotriva regulamentului... numai
Ursu prea puintel nelinitit. Aceasta era impresia Luciei, care hotr n
sinea ei s-l supravegheze foarte strict. i era team s nu prseasc pe
furi poiana. Din fericire, Ursu i aez ptura chiar pe marginea Znoagei,
i astfel Lucia rsuf uurat. Ca s prseasc poiana ar f trebuit s sar
peste ceilali, ceea ce, fr ndoial, ar f atras atenia cuiva. Alt cale de
evadare nu avea, pentru c n partea cealalt zcea, nendurtoare
prpastia.
Mai trziu, Lucia se blestem amarnic c nu urmrise niciodat acrobaiile
lui Ursu, celebre n tot oraul. De unde s tie ea c dou cluburi sportive
trimiseser emisari n orel pentru a-l "culege" pe campionul colar de
gimnastic? Trecuser doar cteva minute de la semnalul de odihn general
i obligatorie, i Lucia, hotrndu-se s-i cear un sfat lui Ursu, de fapt
vrnd s se conving c e la locul lui, nu mai vzu dect ptura pe buza
prpastiei. Spaima o paraliza cteva clipe... Nu cumva?... Aceast ezitare i fu
fatal. Cnd se duse apoi cu Victor la locul cu pricina pentru a privi
mprejurimile i strfundurile, nu mai zri nimic, nici urm de Ursu.
Pcat... i opti Victor. Am f asistat la un spectacol extraordinar...
Ce vrei s spui?
Nu l-ai vzut niciodat pe Ursu fcnd exerciii la bar sau trapez?
Nu! i-mi pare foarte ru... dac e aa cum vrei s se subneleag...
Eu cred c Znoaga asta n-a vzut de cnd e ea, nici pe vremea
maimuelor, dac au existat vreodat pe aici, o mai grozav demonstraie de
acrobaie.
Lucia era ct pe-aci c caute dovezi sau argumente pro sau contra existenei
antropoidelor, dar i aminti c abia a nceput programul de odihn
obligatorie, i mai ales c e responsabil cu ndeplinirea programului.
Victor nu exagerase deloc cnd imaginase spectacolul acrobatic al lui Ursu.
Vljganul i fcuse planul de evadare n timp ce-i potrivea ptura i nu
cuta dect un moment de rgaz, pe care l provocase el, aruncnd o
pietricic undeva lng Lucia i oblignd-o s caute mirat prin iarb. Nu-i
trebuia mai mult. Se mpinsese, ncet, fr zgomot spre buza prpastiei, i
ncrligase vrful piciorului drept ntr-un ciot de pe margine i... dispruse n
prpastie. Exact n clipita cnd toat greutatea corpului se lsase n vrful
agat de ciot, prinsese cu braul stng trunchiul unui brad, iar cnd piciorul
drept se eliberase din ciot i corpul ncepuse s coboare ncet, atrnat n
puterea de cteva clipe a braului stng, piciorul odihnit ntlnise sub talp
creanga pe care o cuta. Ursu rsufase uurat. Tot greul fusese trecut. i
nc fr s se f dat alarma! Restul era un joc de copil. i fcuse vnt i se
prinsese de creanga altui brad, srise apoi n altul, apoi n altul, i iari,
pn ajunsese n partea cealalt a Znoagei, chiar n clipa cnd Lucia i
Victor se opriser pe ptura lui. Nici unul nu vzuse semnalul de desprire
fcut de Ursu de pe marginea cealalt a Znoagei, pentru c numai acolo nu
se uitau. l cutau pe muchia cea mare, printre brazii de pe coasta abrupt,
printre ierburile i bolovanii din vale, dar n faa lor, peste prpastie, la vreo
treizeci de metri deprtare, nu-i nchipuiau c poate s fe.
Dup ce mai flfi o dat din mn spre locul de popas, Ursu porni n
recunoatere. i lu mai nti cteva puncte de reper, ca s evite orice
ntrziere la ntoarcere, apoi dibui o crruie de mult vreme neumblat,
precum dovedeau iarba i forile care se lfiau n mijlocul ei. Foarte
capricioas i nestatornic, potecua l amei cu ocolurile ei. Cum ntlnea
un fr de ap pe care i un copil l-ar f srit, cum fcea un ocolde vreo
douzeci, treizeci de metri; la orice col de stnc ieit afar printre copaci,
alt ocol lbrat; se ntlnea cu un dmb care putea f urcat din dou, trei
salturi, iar cotea speriat pe la poalele lui. i Dan ar f dispreuit o
asemenea potec. Argumentul prndu-i-se hotrtor, prsi poteca
mofturoas lund-o de-a dreptul la vale.
Drumul ales de Ursu, la nceput uor, ca o suprapunere de mici platouri, un
fel de trepte late i blnde, deveni, pe msur ce cobora, un adevrat chin.
Arborii, bolovanii, suiurile i coborurile neateptate, priaele,
crpturile nenumrate, toate deveneau obstacole scitoare, care nu-l lsau
nici o clip s rsufe n voie. Mai c ncepea s regrete abandonarea
crruii... Oare de cnd nu mai clcase picior de om prin acele locuri?...
ntrebarea l trezi pe Ursu. Pn atunci nu-l preocupase nimic altceva dect
naintarea lui, nu cutase nimic altceva dect locuri sigure n care s poat
pune piciorul i puncte de sprijin pentru brae. Cnd i ls privirile s
alerge n voie se minun de frumuseea i bogia peisajului. Parc era o
ntrecere ntre culorile i miresmele forilor, i sub scoara de frunze uscate
roiau tot felul de gngnii multicolore. Fr s stea pe gnduri, culese cele
mai frumoase i mai neobinuite fori, i despri de frunziul uscat cteva
gngnii ciudate, cum nu mai vzuse pn atunci. Mai ales o rdac uria,
cu coli ct degetul i cu un corn n mijlocul lor. Tot culegnd "podoabele" cu
care voia s-o mbuneze pe Lucia, la ntoarcere, Ursu se pomeni deodat n
faa unei crrui. Abia se deosebea printre ierburi i bolovani. Era crruia
pe care-o prsise. ntlnirea neateptat l nclzi, i strecur n sufet o
und de duioie. Parc ar f regsit un vechi prieten. i continu drumul pe
crruie la vale, i fusese inspirat apucnd noul drum, pentru c ntlni la
un cot o aglomerare de stnci care-i furniz n cteva minute o adevrat
colecie de roci. Gata! Nu-i mai era team de Lucia! Cu bogiile pe care le
avea n buzunare i-n mini putea s-i cumpere toate libertile... sau
evadrile. Mai rmnea s fac o ultim recunoatere de jur mprejurul
regiunii i pe urm putea s se ntoarc la Znoaga.
De mult vreme cuta Ursu copacul care s-i nlesneasc recunoaterea. l
gsi ntr-un lumini, cam departe de locul de popas. Era un fag uria care-i
ntrecea toi frnii dimprejur. Nici nu-i ddu seama cnd ajunse n vrful
lui. i roti ncet ochii: nu afa n toat regiunea un loc mai bun pentru
recunoatere. Apoi ncepu, meticulos, atent, ncordat, fr grab, s
cerceteze punctele cardinale.
Spre nord se ridica bariera munilor: stnci pleuve sau mpdurite, coli ca
nite crenele, gheburi ncordate ale unor gigani plumburii. Undeva, la
poalele unui con uria, trebuia s fe intrarea n peter. "Cel mult zece
kilometri", gndi Ursu. Retrgndu-i privirile din muni, descoperi, la vreo
doi kilometri de locul unde se afa, o scobitur ca o corabie. Era Znoaga.
Locul de popas nu se desluea bine din cauza arborilor care-l acopereau ca
o pavz. La dreapta i la stnga, pdurea era att de deas, nct nu se
putea deosebi nimic. Numai copaci, copaci, copaci. Doar undeva n zare,
spre dreapta, cercetaul ghici, urmrind nesigurana reliefului, o vale
adnc i deci existena unei ape. i ntipri bine direcia, apoi ndrept
privirile spre vale, spre regiunea pe care o strbtuser cirearii. Valea se
vedea ca-n palm, pn la al doilea pod de piatr, pe care mai degrab l
ghici dect l zri. Se vedea i panglica erpuitoare a drumului, alturi de
panglica argintie a apei i crarea care urca la Znoaga...
Cercetaul i ncorda subit privirile. Parc zrise un punct pe drumul care
urca la Znoaga. Era un punct mictor, parc nainta o gnganie. "Un
cltor", gndi el, dar nici nu-i termin gndul c tresri din nou. n urma
punctului mictor parc se mai zrea un punctule, tot mictor. Simi
cum se strecoar n el o nelinite stranie. i ncorda aprig privirile, fxndu-
le asupra celor dou puncte. Mai bine de un minut nu-i dezlipi ochii de pe
ele.
Poate c a sosit timpul s se afe c, n privina vederii, Ursu era un
adevrat fenomen. Profesorul de astronomie i-o ncercase ntr-o noapte,
punndu-l s descopere, aa cum fac arabii, vestita stea Alcoor, lng Mizar,
la ndoitura oitei Carului Mare. Numai respectul fa de pedagog l oprise
pe Ursu s rd: steaua se vedea foarte limpede. Cea de a doua
ncercare se fcuse dup un adevrat ritual. Trebuia s descopere, n
Crucea Nordului, la captul unui cadrilater care o cuprindea i pe Deneb,
cea mai frumoas stea din Lebda, o stea foarte mic, numit 61 Lebda,
una dintre cele mai apropiate de sistemul solar. O deosebise i pe aceasta,
fr nici o greutate. ncercarea se sfrise prin descoperirea unei alte
celebriti a frmamentului, supermobila Mira Cetti, afat atunci ntre
poziia a asea i a aptea. Profesorul rmsese de-a dreptul uluit: ntr-
adevr, vederea lui Ursu era cu totul ieit din comun. Puini muritori se
puteau luda cu o astfel de vedere.
Cercetaul i obosi ochii pn la lacrimi i ceea ce zri i se pru de o mie de
ori mai grav i mai important dect faptul c descoperise ntr-o singur
noapte cele mai celebre podoabe ale lumii stelare.
Gonit de descoperirea de ultim clip, Ursu ajunse ntr-o sufare la Znoaga.
Prsiii se sculaser doar de cteva minute i se constituiser imediat ntr-
un tribunal imparial i sever. O clip s mai f ntrziat i pedeapsa ar f fost
hotrt n contumacie. I se ddu dreptul la aprare... i Ursu ncepu s
scoat din buzunare, din cutii i cutiue, tot ceea ce adunase n cutreierul
su. Nu rosti nici un cuvnt. Numai energia i ndrtnicia Luciei opri o
aprig ncierare n apropierea tezaurului adus de evadat. Spiritele se
linitir repede, fuga lui Ursu fu uitat, sau poate trecut sub tcere, ba se
pomeni i cu cteva elogii, hai s zicem: laude, i parc recunoscuse i vocea
Luciei... Atmosfera findu-i prielnic, Ursu ndrzni s cear o porie
suplimentar de hran.
Nu mai poi rbda? l ntreb Lucia cu destul bunvoin n glas.
Nici o secund! supralicita el. Dac ai ti ct m-am chinuit pn am gsit
rocile! Am scobit tunele, zu... i foarea aia albastr ca un clopoel... Era
s-mi rup gtul...
Lucia se vzu nevoit s cedeze struinelor i-i scoase, din rania pe care
tot el o purta, un pacheel cu hran rece. l-l ddu cu inima ndoit, dar i-l
ddu...
Poate mai gseti unul...
Gata! se ncpn Lucia.
Era un "gata!" defnitiv i Ursu se retrase. Dar mai era Maria! Tocmai se
oprise n faa lui.
5ie ce *i!ai adus? l judec ea.
Era jale! Nu oprise nimic pentru Maria. Tot ceea ce culesese se afa pe
ptura din faa Luciei. Cut n buzunare, dar nu gsi nimic. Nici o
pietricic, nici o frunzuli...
Nu mi-ai adus nimic... se ntrist Maria.
Ursu re&eni ca prin farmec. Chiar se nvior:
i-am adus ceva!
Ce? Unde e? Arat! D-mi!
Acum nu pot... i fcu el cu ochiul. Ateapt pn desear... Cam pe la
asfnit...
Ahaaaa! Te-am priceput... Nu vrei s recunoti c m-ai uitat... i-i
nchipui c pn desear o s gseti ceva n drum... Nu m-am ateptat la
asta, nesuferitule!
Zu, Maria... Dac-i spun... Crede-m...
$u te cred" $u te *ai cred"
Atunci... Te rog s-mi dai ceva de mncare... Poate i-a mai rmas...
Maria rmase cu gura cscat. Era ultimul lucru la care s-ar f ateptat:
Eti nebun?!... Sau poate n-ai mncat? Sau cine tie?...
Ai g2icit"... 3au: cine tie...? 3pune!*i" Ai'
Am o coaj de pine, dac-i ajunge... i mi se pare c mai am o roie... i
nite brnz... i un "adio"...
Grozav! dar bucata de "adio" n-o vreau. O primesc desear dac ii cu
orice chip...
Maria scotoci n rucsac i-i ntinse lui Ursu rmiele prnzului, refuznd,
ostentativ, s se mai uite la cel fmnd:
Tot Luciei s -i mulumeti... Dac nu ne obliga ea s pstrm resturile...
V mulumesc la amndou... Sntei fete cumsecade, gospodine, bune, ce
mai...
Ei! Acuma-mi spui? atac brusc Maria.
Ce s-i spun?! se holb Ursu.
Aaaaaa! Ai i uitat?... n cazul sta... O s vezi!
Zu, Maria... se rug Ursu. Numai... desear... sau puintel mai trziu...
Poate chiar nainte de asfnit... Acum ns nu pot, pe cinstea mea...
Mi-e team c ai mprumutat i altele de la Petrchescu... Foarte bine c
nu vrei!
Ursu ns nu-i mai rspunse. Se ncrunt, gonind-o pe Maria. Dar nu la ea
se gndea. Faa i se lumin repede i un licr cald i trecu prin priviri. O
ntrebare chinuitoare pierise. Rmsese numai rspunsul, un rspuns
duios.
Cnd cirearii prsiser Znoaga, Ursu mai zbovi cteva clipe: ca s fxeze
n alt parte centrul de greutate al uriaei ranie. Dar cnd prietenii
disprur dup un cot i ieir din raza vederii lui, sri ca un popndu.
Cotrobi undeva ntr-o rani, scoase ceva, i porni n goan, la vale, pe
potec. Se fcu repede nevzut printre copaci. Dup numai dou minute se
ntoarse cu un aer foarte mulumit, i potrivi bagajele cu ndemnarea unui
maestru i pi vesel, grbit, pe urmele prietenilor si.
i ajunse, gfind, chiar la locul unde poteca se desprea n dou brae. Dar
nu erau singuri. Dou fine neateptate le tiaser calea: un cioban voinic,
sprijinit ntr-o ghioag groas i noduroas, i un ciobnel de vreo zece ani,
probabil fecioru-su, sprijinit i el ntr-un ciomag. Preau amndoi, acolo pe
costi, nepenii, cine tie de cnd, n poziii oblice, n vale, o turm i
suna tlngile.
i care ar f cel mai bun drum? l ntreb Dan pe ciobanul cu ghioag.
Fr s se clinteasc i s fac cel mai mic gest, fr s clipeasc mcar, cel
ntrebat rspunse do*ol:
De... Asta-i dup om... Poate c mtlu i-ar conveni cel din dreapta...
Poate c 'mnealui, i art spre Victor, i-ar conveni cellalt.
Omul era greoi la vorb, nu se destinuia cu una, cu dou. Lucia voia
precizie:
1ru*ul din dreapta!i *ai lung'
De... Mai lung!... E un fel de-a spune... Vezi 'mneata?... De aici i pn la
fagul la prbuit de lng turm e tot atta cale ca de la fag i pn-aici... Ori
zicei c nu-i aa?
Asta-i limpede ca lumina zilei... ncerc Ionel s imite graiul ciobanului.
Tot fr s se clinteasc, nici mcar buzele nu i se vedeau micndu-se,
ciobanul rspunse:
De... Ia du-te dumneata pn-n vale la fag i uit-te 'mnea-ta la ceas i
vezi ct ai fcut... -apoi vino 'napoi, i uit-te iar la ceas i vezi ct ai fcut...
Nu mai e aceeai poveste... Ori zicei c nu-i aa?
Ionel, i o dat cu el i ceilali cireari, se simeau cam nghesuii. Era
froscos ciobanul, nu un rupe-vorbe cum crezuser la nceput.
Cam aa e, cum spui dumneata, i ddu Dan dreptate.
(i!... Acu' o s tii i 'mneavoastr de ce noi, aici la munte, nu socotim
drumurile dup lungime, ci dup ceasuri...
i cam ct facem pn acolo pe drumul din dreapta? relu Dan sub o
form nou vechea ntrebare?
De.. Dac amu soarele-i spre prval, eu a zice c pn n amurg
ajungei la Pietroaia... Dac inei pasul vrstei 'mneavoastr, se nelege...
i pe drumul din stnga? ntreb Maria.
Pe istlalt?... De... Dac v-ncumetai la drum... pn-n amurg ajungei la
Pietroaia...
Atunci a* putea s-o lum pe oricare drum, descoperi Lucia. Totuna e...
De... Cum s nu se poat! Numa' c st din dreapta ocolete binior...
i st din stnga? ntreb Ursu.
De... istlalt e mai anevoios, c urc mai de-a dreptul.
Cirearii erau, n sfrit, lmurii pe deplin asupra caracteristicilor celor
dou drumuri care duceau la Pietroaia, la Petera Neagr.
Dumneata ce ne-ai sftui? cut Victor s-l intereseze pe cioban.
Abia atunci ciobanul fcu prima micare: i mut ghioaga la cealalt
subsuoar:
De... Asta-i alt poveste... Cine vrea povee, s le cear... -a zice s-o
luai pe drumul cel panic...
Nici vorb c vom apuca pe el! sri imediat Dan. i v mulumim foarte
mult...
Dar ciobanul nu mai avu vreme s rspund la mulumiri. Se desprinse
fulgertor din pmnt, cu tot cu ghioag, i alunec la vale, pentru c oile,
simindu-se neobservate, o apucaser razna i ajunseser la buza unei rpi
prpstioase. Exact cu aceleai gesturi se desprinse din pmnt i puiul de
cioban.
Pe care dru* apucm? ntreb Lucia.
Parc-am hotrt o dat! se burzului Dan. Pe drumul cel panic, pe
drumul din dreapta.
La &ot" propuse Lucia. Cine *erge pe dru*ul din dreapta, *na sus"
Dan se grbi s ridice mna, dar constat cu uimire c nu mai avea nici un
tovar.
Cirearii i continuar drumul spre peter, cotind pe poteca din stnga. n
frunte, Ursu, fuiernd vesel... La urm, Dan, gfind i bolborosind cuvinte
nenelese... care aduceau a blesteme.
#
Lng trunchiul unui copac prbuit, la Znoaga, poposiser dou fine
obosite. Nu trecuse prea mult vreme de cnd ncetaser s fe i foarte
fmnde. Dar, aa cum numai n basme se ntmpl, Tic descoperise,
aproape de intrarea corabiei de piatr, un pachet foarte insinuant. L-ar f
ocolit el cu grij i cu respect, chiar cu ochii nchii, dac nu l-ar f intrigat
poziia ciudat n care se afa i dac n-ar f presimit o anumit nrudire
ntre cel i pachet. ombi se prefcuse ntr-o sgeat, nemicat i
vertical, cu botul i mai ales cu nrile transformate n vrf necrutor, chiar
sub pachet... pentru c pachetul era agat de creanga unui brad, i potrivit
n aa fel ca s nu-i scape nici chiar unui orb care ar f urcat poteca: tot s-ar
f ciocnit cu nasul de el. Dup acest raionament lturalnic, prichindelul se
apropie de pachet i vzu cu uimire c-i era adresat chiar lui! Adresa scris
cu litere mari de tipar era vizibil de la o pot: PENTRU TICUOR. i mai
trebuia un b cu crcan la capt. l gsi repede i astfel pachetul ajunse la
destinaie. Cine i-ltrimisese?... Anvelopa de hrtie groas nu spunea nimic,
dar ciufuliciul bnuia pe cineva, tia el c prin codri slluiesc i zne
bune, nu numai mumele pdurii... Oare anticipa el ceea ce se afa n
pachet? De ce se gndea la o zn bun i nu la muma pdurii?... Trsese cu
coada ochiului la ombi i, dup felul cum i mica vrful nasului,
ceretorul!, se convinse, fr urm de ndoial, c n mna lui norocoas se
afa un pachet cu mncare! I desfcu grijuliu, sub supravegherea
nendurtoare a celului, i pe hrtia groas n care era nvelit, stteau gata
s se predea: trei buci de pine, cteva felii de salam, dou roii, o frm
de brnz, trei biscuii i un mr. Gusturile culinare moderne ale znei bune
nu-l preocupar nici o clip. Tbr asupra bogiilor noi, fr s uite s
njumteasc tot ceea ce se preta la njumtit cu bravul lui sfetnic,
adic: pinea, salamul, din pcate, i mai ales biscuiii...
nfulecnd de zor, i imitat cu fdelitate de ombi, Tic mulumi din sufet
znei bune. Fr darul ei, cine tie ce s-ar f ntmplat! Doamne, ct l mai
chinuise foamea! Cum i mai mucase stomacul i intestinele! i ct
sfreal i scursese n trup, n picioare mai ales! Ba la un moment dat
ncepuse s aib vedenii. De cteva ori, n urcuul spre Znoaga, i se pruse
c vede n frunziul pdurii, legnndu-se n btaia vntului, crnai i
crenvurti, pulpe i glute, i struguri negri, psssst! ce mai bunti!... dar
nu erau dect cioturi, sau crengi rupte, sau conuri de brad, sau frunze
bolnave. Ce foame crncen ndurase! i aminti prichindelul sorbind cu
buze nforate roiile. Ba la un moment dat se gndise c ar putea s invoce
znele bune: s se preschimbe tot codrul ntr-o pdure tropical cu palmieri
i cocotieri... dar nu-i mai rostise rugciunea de team c pdurea
necunoscut ar putea s miune de jivine scrboase i rele.
Cele dou fine de lng trunchiul prbuit ajunser la ultima nghiitur.
Amndou n aceeai clip. Privirile li se ntlnir... dar prichindelul se
mpotrivi valului de duioie care-l amenina. Soarele se cam rostogolea spre
muni.
Ei! se adres stpnul sfetnicului cu urechi supuse. Acum e acum!
ajungem noi la Petera Neagr?
Coada lui ombi rspunse foarte afrmativ, i ca s nu rmn nici un dubiu
i botul particip la rspuns.
Pi dac-i aa, l lu la rost prichindelul, de ce mai zboveti, leneule?
La drum!
i o ntinser amndoi la drum, pe crarea ngust care intea munii. i
merser ei ct merser, cum se spune n basme, dar nu prea mult, pentru c
se vzur nevoii s se opreasc ntr-o poieni dumnoas unde poteca
devenea asemeni limbii arpelui, adic se bifurca. Tic parc simi o eap n
inim.
Soarele se lsa spre asfnit i de jur mprejur era numai pdure i nici
urm de aezare omeneasc. Numai pdure, i copaci, i desiuri
amenintoare. Deodat, ombi ciuli urechile. O secund mai trziu i
ncorda i prichindelul auzul. Undeva, nu prea departe, parc se auzeau
voci. Fr zbav, dar cu precauii teribile, prichindelul se strecur n
direcia din care veneau zgomotele. Se opri la buza vii. Jos se zreau dou
siluete loase, una mai mic, alta mai mare, rezemate oblic n nite pari.
Erau cei doi ciobani pe lng care vremea prea c trece fr s-i ating. Tic
i continu totui coborrea, dar amintirea paniei de diminea: ntlnirea
cu moneagul rutcios, l oblig la o pruden ntreit. Pe la jumtatea
costiei se opri. Mai jos era primejdios. De acolo ddu binee celor doi
mocani i primind rspuns, dar mai ales prndu-i-se amndoi zidii n
pmnt, ndrzni s ntrebe:
Nu tii care drum duce la Petera Neagr?
Fr s se clinteasc, fr s fac un gest, i parc fr s mite buzele,
ciobnelul i rspunse cu voce domoal:
Api de.. Vrei s spui la Pietroaia?... De... Amndou ar cam duce acolo...
i care-ar f cel mai bun? strui prichindelul.
De... Asta-i dup om, i aminti puiul de cioban. Mtlu poate c i-ar
conveni l din dreapta... iar... iar... 'mnealui i-ar conveni poate istlalt.
Tic era prea grbit ca s se mai ntrebe cine era "'mnealui". Altceva l
interesa:
Care!i *ai lung'
De... Mai lung!... E un fel de a spune... Vezi 'mneata... de-aici i pn la
fagul din vale...
1ar fagul era att de aproape de el nct ciobnelul fcu prima micare: ntoarse
capul spre ttne-su rugndu-se pesemne, din priviri, s-l scoat din
ncurctur.
Ideea salvatoare poposi ns n mintea lui Tic:
N-ai vzut pe unde-au apucat-o bieii care-au trecut naintea...
noastr?
Tic folosise ultimul cuvnt din spirit de prevedere: s-l cread ciobanii
trimisul unui grup, care rmsese sus. i la drept vorbind nici nu minise:
nu erau doi cei care cutau drumul spre peter?
Ciobnelul i mutase ciomagul la cealalt subsuoar:
Api de... Au apucat-o pe drumul cel panic...
Drumul cel panic!? se mir Tic a ntrebare.
1ru*ul din dreapta...
Dup un "mulumesc" rostit n fug i dup un ndemn energic adresat unui
ngulic prostit de nemicarea celor doi ciobani, prichindelul porni iari la
drum. i nu-i trebui mult vreme pentru a tlmci expresia ciobnelului:
drum panic. ntr-adevr, poteca era domoal, linitit, parc voia s se
strecoare neobservat printre obstacole i zgazuri, ocolindu-le ntotdeauna.
De voie, de nevoie, prichindelul suport o bun bucat de timp cuminenia
crruii, dar cnd ntlni n cale o rp lat de numai zece metri i adnc
numai de vreo doi, n faa creia poteca se speriase, nu mai reui s se
stpneasc i se hotr s scurteze drumul. i dup ce trecu de rp i
ajunse iari n crruie fcu o socoteal care-l bucur grozav: ctigase
aproape jumtate de kilometru! Adic o mulime de minute. ncurajat de
succes, mai scurt drumul de cteva ori i de fecare dat regsi prietenoasa
potec. Pn ce i apru la un cot, ntr-un desi, o ridictur ca o cocoa de
cmil. Aproape vesel, prsi crruia cu gndul c o va putea regsi n
scobitura dintre cele dou cocoae. Urc i cobor i iar urc, dar nu ddu
imediat peste poteca prsit. Puintel nfricoat de discul soarelui, care nu
mai dogorea i nici nu mai lumina cu puterea lui de zi, prichindelul fcu
marea greeal de a ncepe s caute poteca numai nainte, n loc s se
ntoarc foarte simplu napoi, la poalele cocoaei. nainte!... Dar erau copaci,
i stnci, i gropi, i desiuri, i toate trebuiau ocolite i numai nainte nu
mergea prichindelul. Cnd i se aprinse n minte gndul cel bun, era prea
trziu. Nici urm de cocoae, nicieri, nici mcar vreo ridictur nu se mai
vedea. Ba nici soarele nu-i mai arta dect o felie roietic i foarte grbit.
Prichindelul se ntoarse iute cu faa spre asfnit ca s mai aib timp s fxe-
ze punctele cardinale. Dar la ce i-ar folosi oare punctele cardinale, dac nu
tie precis unde se af petera? i de unde s aleag puncte de reper
pentru nord sau pentru sud cnd n-aveau n jur dect copaci care se
asemnau ca nite dumani unii cu alii? i cum va mai stabili punctele
cardinale dup ce soarele i va retrage ultimele culori?... ntrebrile l
mboldeau rele i ascuite ca nite lnci.
ombi drag...ncepu el s se tnguie. Mi se pare c ne-am rtcit prin
pdure...
i n clipa aceea prichindelul nelese ct de ru i-ar f. fcut dac ar f gonit
celul acas cu tot dinadinsul.
ombi simi nelinitea stpnului i i se gudur viu la picioare i ncepu s-
i frece botiorul umed i cald de nite gambe reci. naintau ncet printre
copaci spre nord, i ciufuliciul izbuti s-i menin curajul pn cnd
umbrele copacilor prinser a se lungi, iar desiul pdurii deveni mai
ntunecos. Primul val de team i ncrei carnea, dar nu se ls dobort. Se
nveruna la drum spre nordul lui halucinant i iluzoriu. Ceva i spunea c
petera se af n direcia nordului, dar nimeni nu-i mai spunea n ce
direcie se afa nordul. Nimeni, pentru c soarele nu se mai vedea, i nici cu-
lorile asfnitului nu mai ajungeau pe cerul ngustat al pdurii. Cnd primii
lilieci i luar zborul din scorburile lor aate de ntuneric, prichindelul
simi cum i se strecoar frica n oase. Gambele i se muiau, i dac se oprea
undeva, oriunde, n vreo oaz ntrziat de lumin, ncepeau s-l ncoleasc
ghearele ascuite ale groazei.
Oare de ce nu putea s nchid ochii?... Nu putea! i privirile lui
descopereau pretutindeni njur fguri i forme ciudate, pe care un vnt, venit
iute la chemarea groazei, le agita amenintor. i mai erau i ipetele stranii
ale psrilor de noapte, ipetele cu care se trezeau. Pdurea ntreag,
pdurea cea bun i plin de culori, i scotea din vguni ascunse fine de
groaz. Uriai cu zeci de brae, babe deirate, gheboase, cu prul plin de
lighioane i cu unghii care zgriau pn-n inim, dihnii cu coli ncovoiai i
cu coame zburlite care-i nepau pulpele, balauri cu zeci de capete, cu limbi
uiertoare care-i atingeau ochii i ceafa, se micau, i dansau, i hriau,
i rnjeau mereu, din toate prile.
ngrozit, prichindelul lu celul n brae i ncerc s se apere de asediatorii
nclcii, diformi i muctori, fugind, fr s tie unde, fr s se ntrebe
unde. i dihniile pdurii i tiau drumul, i loveau faa cu cozi, cu gheare i
cu limbi scrboase, i ncolceau picioarele, i zgriau braele. Cele dou fine
bezmetice, ascunse parc una n alta, triau din plin teroarea pdurilor
ntunecate. Un flfit greu i cald se apropia de ei i ipete sinistre ca nite
bocete rsunar undeva a-proape. O arip moale lovi pieptul prichindelului
i cinele, schellind, i scp din brae i o lu la goan aiurea.
3ingur, fr nici un sufet bun alturi, ciufuliciul, att de vesel i de
neastmprat altdat, nchise ochii ateptnd ceva ru, i parc devenea de
piatr, i parc ncepea s nghee... Se rzvrti cu ultimele puteri, cu
ultimele dorine, cu ceea ce mai rmsese cald i lumin ntr-nsul. Protejn-
du-i mersul speriat cu minile, fcu pas dup pas, pas dup pas... i
deodat auzi, aproape, un scheunat prietenos i simi la glezne o rsufare
bun. Era o gean de lumin n aer, oare de unde? i ombi i lipise botul
de un loc bttorit, cu iarb scurt, rvit. Regsise poteca!... Dar ncotro
s apuce? Unde era nordul?... n dreapta!... n stnga?... Lumina nc mai
tremura pe potec. Dar oare ct timp? Dac dihniile pdurii vor sri din
nou asupra lui?... Iar simea piatr i ghea n membre... Se uit n jur, se
uit spre cerul care se zrea ca nite pete albastre, apoi porni ncet, pe
potec, trndu-i picioarele, tremurnd i ateptnd s i se nfg n umeri
gheare i ciocuri reci.
+
Cirearii i aleseser locul pentru popasul de noapte ntr-o poian larg,
afat la vreo cinci sute de metri de intrarea n peter. i instalaser n
grab dou corturi: unul mare pentru biei, altul mai mic pentru fete.
Masa de sear se servi repede, transformndu-se printr-o hotrre unanim
n cea mai mbelugat mas a zilei. ndeletnicirea lor de moment, foarte
domestic i comun, se petrecea ntr-un decor unic, de o rar slbticie i
mreie. Parc erau n fundul unei cldri, nconjurai de stnci uriae, de
dantele i zorzoane de piatr, i mai erau arborii cu rcori nmiresmate, i
mai ales culorile amurgului ca nite falduri blnde, binecuvntndu-i i
veghind deasupra capetelor lor.
Cuteztorii fuseser harnici i inimoi: ajunseser la peter o dat cu
asfnitul, i pregtiser locul pentru popasul de noapte, erau toi sntoi,
nu mai erau fmnzi i parc i oboseala pleca ncet din ei... Da!... Ziua nc
nu se terminase i nici lumina nu se subiase de tot, i mai erau cteva
treburi de fcut, unele plcute, poate chiar distractive, altele ceva mai grele,
la care nu oricine putea s se ncumete. Dar rolurile erau mprite de mult
vreme.
Astfel, n timp ce Ursu i Victor, cu toporitele n mini, se repezir spre
marginea pdurii pentru a alege lemne de plut, Lucia i Dan, manevrnd
cam la ntmplare dou lopei scurte, de excursie, rdeau iarba i frunziul
dintr-un cerc trasat cu grij ntre cele dou corturi i spau chiar n mijlocul
cercului o groap oval. Ionel i Maria aduceau vreascuri, cu braele, parc
ferindu-se unul de altul, fecare fcndu-i depozitul propriu.
Gata! i trezi Lucia din preocuparea lor oarb i ndrtnic. Cu ce ai
adus pn acum, putem petrece aici o noapte polar...
i se pregti s aprind focul, dar Maria se nepeni n faa ei:
Stai! nc n-ai voie s faci focul!
De ce? se mir Lucia.
Ooooff! Sufet rece de savant! Nu nelegi, nu simi c focul n-are nici un
farmec dac nu-l aprinzi atunci cnd ncepe s te ia cu fori ntunericul, cnd
ncep s licreasc stelele i s arunce scntei pentru aat, cnd l ateapt
toi cu ochii dornici de fum...!
Ssssttt! opri Dan poezia Mariei. Las coofana aia n pace i mai bine
ascult mierla.
Dac fata cu cozi negre i vise albastre n-ar f dorit de atta vreme s asculte
cntecul mierlei, cte sgei, i poate chiar cteva unghii nu s-ar f npustit
asupra lui Dan!
De la marginea pdurii strbtea ns pn la corturi cntecul duios,
cntecul trist al mierlei. Maria uit orice altceva i se pomeni c optete:
Pasre galben-n cioc... Ru mi-ai cntat de noroc... i deodat se
rzvrti: Nu vreau s cnte ru! i nici nu cnt ru! Spune tu, Lucia!
Sufet cald de artist! i rspunse Lucia. Nu nelegi, nu simi c nu cnt
mierla... ci mierloiul. Ea clocete oule n cuib i el ine tovrie cu
cntecul. Acolo, la marginea pdurii, se af un cuib...
Stai! Staaaai! rug Dan. Zu, Lucia. Sau dac ii cu orice chip s ne
omori, f-ne descrierea ei. Dar te rog s nu uii s ne spui cam cte grame de
puf are pe burt n prima sp-tmn a lui iulie...
Mie mi s-ar prea foarte interesant descrierea mieriei... sri Ionel n
aprarea Luciei.
Aoleu, mam drag! Zu, Ionele! Am impresia c ai confundat
buzunarele. n loc s scoi o glum, ai scos o piatr, un granit din la,
arhaic. Nu mai da omului la cap!
N-am fcut nici o glum! se enerv Ionel. i tu, dac i-ai confundat gura
cu o rni, du-te i macin n alt parte. Poate gseti o bab care triete
numai cu cafea.
Mai bine o bab tirb care triete cu cafea, dect unul ca tine care
triete cu ifose i cumpr laude... S nu crezi c m-ai prins pe picior
greit. Cu tine nu mai fac glume!
Noroc c se ntorceau din pdure, trind dup ei o groaz de pari, Victor i
Ursu. Cine mai avea vreme de ceart? Parii trebuiau aranjai, i fcur din
ei un fel de metereze n faa corturilor, focul trebuia fcut, i aduser cteva
brae de vreascuri la marginea gropii, i mai era i Lucia:
edin n mers! anun ea. Fr vorbrie i digresiuni. Exemplul l voi da
eu: Trei puncte la ordinea de zi! Unu: Alegerea efului... Doi: Hotrri cu
privire la sigurana expediiei... Trei: Urmrile hotrrii... i la sfrit, tii ce
ne ateapt: ceva care se numete somn.
Dar focul!? protest Maria.
6ocul?! Rmne la decizia efului. Gata?... Atunci s ne pregtim pentru
vot.
Ionel mpri bileelele, Lucia, creioanele... colorate; Dan, urna, adic un
pahar de campanie.
i acum propuneri de ef! ceru Lucia. ncep eu: l propun pe Ionel! Mai
vrea cineva...
(u" se repe%i 5aria. l propun pe 7ictor...
Cine mai are propuneri? ntreb Lucia cu un ton iritat. Ursu!... Vrei s
spui ceva?... Ce tot te-nvri? Vino la scrutin! i dac i nchipui c ne
jucm de-a formalitile stupide...
Ursu era ns prea tulburat ca s mai aib gnd de har. Nici nu nelesese
ce vrea Lucia; simise parc o provocare n vorbele ei, dar n-o accept. Se
uit nc o dat spre creste: nu se mai vedea soarele, nici voalurile lui de
lumin, i asta l nelinitea cumplit. Se apropie de corturi *potri&a ini*ii.
Ai alt propunere? l ntmpin Lucia cu o voce care prevestea alt
explozie.
Tic! opti Ursu fr voia lui.
Lucia i aminti discuia pe care-o avusese, n cursul dimineii, cu Ursu i
Victor:
Foarte bine! Dac i nchipui c ne jucm i vrei s strici un joc, ar f mai
bine s te retragi din el. Dar eu cred c e altceva la mijloc. i mai cred c-ar f
cazul s te punem la punct! Imediat!
Nedreptatea, numai asta putea s-l nfurie pe Ursu i s-l fac s-i piard
capul:
i dumneata cu ce drept i dai aere de ef? Nici mcar n-ai fost propus.
Dac-i vorba de asta, o propun eu! sri Maria.
Sssssst! porunci Dan n prima secund de tcere. Am i eu o propunere:
s ascultm numai un minut mierla...
0Toate pornirile de ceart nghear subit. Nu se auzea nici un cntec, nici un
zgomot, linitea era groas, grea, nucitoare. Se ntmpla exact ceea ce
urmrise Dan: stingerea incendiilor printr-un minut de linite.
Cred c-am putea ncepe, spuse el. Poate c totul e un joc, dar mie mi se
pare un joc frumos. Vorbesc n numele meu, bineneles. Dar de fapt...
De fapt... i lu Lucia vorba din gur, e un lucru ct se poate de serios.
Cred c putem ncepe votarea.
Dac e un lucru serios, i este, spuse Dan, atunci resping acest creion.
Cine mai are creion cafeniu? Mi se pare c numai eu...
Al meu e rou! descoperi Maria. Cine mai are creion rou? Va s zic
nimeni!
Al meu e albastru! se mir Ionel.
Aoleu! se ngrozi Lucia. Creioanele mele! Colecia mea! Dai-mi-le napoi
imediat! Fiecare s scrie cu creionul lui... Doamne! Ce era s pesc!
Tu!? o cntri Dan. Ce era s pim noi...! Am citit nu tiu ce carte despre
nite alegeri cu culori i cret i rzbunri...
Poate c ar f mai bine s votm cu mna, la pri*ul scrutin... spuse 5aria.
Nu-s de acord! rsun vocea ferm a lui Ionel. ncepe s par totul o
joac... gata!
Gata! n cinci secunde bileelele celor ase alegtori poposir n urn. Lucia
se vzu nevoit s aprind lanterna pentru a le citi. ntunericul coorse rusc.
Victor trei... Ionel trei... anun Lucia.
i rezultatul o mir foarte tare. Nu putea s-i nchipuie cine-i acordase lui
Ionel cel de al treilea vot. Mai c-i venea s regrete c alegtorii nu folosiser
colecia ei de creioane colorate. Cine-i dduse al treilea vot lui Ionel?... Dan?
Maria? Ursu? Imposibil. Singurul la care nu se gndea era Victor. Dar timpul
se grbea:
Trebuie un al doilea scrutin... se grbi i ea.
De data asta rsun foarte dur i categoric vocea lui Ursu:
Nu! Votul poate s mai atepte. E ceva mult mai grav!
Toi presimir apropierea unei ameninri. Dar vocea lui Ursu deveni
imediat calm i linititoare:
Poate c nu-i chiar att de grav... Mi se pare c s-a rtcit cineva n
pdure...
Cine' ntreb un cor uluit.
Tic! rspunse Ursu. L-am vzut de la Znoaga i i-am lsat semne foarte
sigure. Dac n-a ajuns aici pn acum... i din pcate s-a ntunecat...
n cteva clipe toi cirearii cunoteau povestea lui Ursu.
Zguduit, Maria rosti ntrebareatuturor:
Ce pute* face'
Umbrele serii se transformaser n pcl groas.
Mai nti focul! spuse Victor. Trebuie s facem un foc mare ca s se vad
de departe.
i noi s rmnem de mmlig lng foc? spuse cu un ton de protest
Ionel.
Eu zic s facem dou grupuri, l liniti Ursii, i s intrm n pdure pe
dou ci. Fiecare grup cu o lantern. Cte doi...
Atunci s facem trei grupuri, socoti Lucia.
Ursu are dreptate, interveni Ionel. Trebuie s fac cineva focul i s-l
pzeasc.
8a pute* face trei grupuri, pentru c avem trei lanterne, spuse Victor.
Ursu, un grup, i alte dou grupuri de cte doi. Eu cu Maria...
De'odat se auzir vreascurile prind i o limb galben, uria ni spre
cer. Ionel aprinsese focul.
i eu cu Dan! spuse Lucia. Ionel s rmn la foc. Gata! Luai lanternele!
O secund! ceru Victor. S ne nelegem asupra semnalelor. Fiecare i va
striga numele ca s ne recunoatem direciile. Din minut n minut, sau la
jumtate de minut. Prin "A" se d alarma, prin "IU" se anun gsirea lui
Tic.
Plecarea! strig Ursu uitndu-se n urm.
Totul se petrecuse n cteva minute. Fdcul de lng corturi devenise o
vlvtaie. Ionel arunca mereu vreascuri, i nici o primejdie nu amenina
mprejurimile. Groapa fusese spat dup ce ncercaser roza vnturilor.
Cercetaii nocturni ptrunseser n pdure pe trei ci: Lucia i Dan pe
potec, Ursu n dreapta lor, Victor i Maria n stnga. Strigndu-i la intervale
regulate numele, naintau spre inima pdurii. Copleii de spaim i de
speran.
,
Prichidelul avusese o licrire de luciditate n groaza lui. Amintindu-i c
muchiul copacilor arat cam ntotdeuna nordul, i nvinsese spaima i
pipi cu minile scoara ctorva arbori. Dup ce simi pe alocuri, n vrful
degetelor, poriuni mtsoase, reveni apoi pe crarea n care pzea ca o
santinel ombi cel iari curajos, i astfel ghici direcia peterii.
Rolurile celor doi nenorocii se inversar. ombi trecu n frunte cu misiunea
foarte strict de a nu se abate cu un centimetru de la potec. Poate c
pentru prima dat, celul cu snge albastru regret c nu seamn la miros
cu javrele obinuite, dar i scormoni cu atta tenacitate amintirile an-
cestrale c parc simi n nri nite odoruri cunoscute, sau poate numai
unul cunoscut care-i deveni imediat chiar familiar. Tic nu putea s-l urmeze
n ntunericul tot mai gros dect slujindu-se de coada lui ca de o antecrm.
naintarea amn-durora era ns extrem de prudent. Un pas dura o
venicie. Mai ales dup ce ombi ezit ndelung la o bifurcare neateptat a
potecii. Mirosuri cunoscute gsi pe ambele potecue... dar mirosul familiar
parc trecuse pe cea din dreapta.
Mergeau ncet nenorociii, ombi n frunte, prichindelul n urma lui inndu-
i coada ntr-un gest prelung, nesfrit, de mngiere i recunotin,
ameninai de toate spaimele nopii, de toate dumniile pdurii, dar cu un
mic bob de speran n sufet... Un bobule care ncepu s se agite cnd
ciufuliciul, mult vreme neciufulit de pieptenul fricii, zri, n deprtare, o
tresrire luminoas, i care explod de-a binelea cnd auzi strigte i nume
cunoscute. Erau cirearii! Fiecare i rostea numele. Oare cnd i unde
dispruse spaima i groaza i gheaa? Oare existaser vreodat? Atras de
jocul cirearilor ncepu i el s strige, ct l ineau puterile:
Tic" Tic"
Ursu" Ursu" se au%ea de unde&a de departe.
Lucia! Dan! rsuna undeva n faa lui.
7ictor" 5aria" 5aria" 5aria"
Era singura care-i repeta numele. i ntr-o clip uit toat mielia ei. Dar
din pcate uitarea inu tot o clip:
"Las' c-i art eu! Din cauza ei..."
Dar strigtele i chemrile rsunau prea frenetic i prea aproape. Acum mai
ales, ar trebui s se pzeasc. S nu-i intre vreo creang n ochi, sau s nu-l
mpung vreun ciot. Dar hrmlaia l amei att de ru c nu mai reui s se
stp-neasc. Un singur lucru tia: lumina pe care-o vzuse tresrind i care
cretea mereu era un foc. Parc-i simea i fumul n ochi. Acolo trebuia s
ajung. Strigndu-i din cnd n cnd numele, porni n goan, cu ombi dup
el, spre lumin. i deodat se trezi n faa focului! Vesel, curajos, ce mai: Tic!
Bine i-ar f prins curajul i veselia care-l cotropiser defnitiv, cu un ceas
nainte n pdure! Uitase totul prichindelul crn i iari ciufulit. Sosirea lui
nu fusese simit. Dar el vedea spatele cuiva i vedea cum se reped
vreascurile n vlvtaie.
Scuzai, v rog... ncepu bravul ciufuliri. Aici a poposit expediia
cirearilor?
Ionel se ntoarse uimit i speriat i nucit spre vocea nevzut:
Tic"
n carne i oase! Ba chiar i cu ombi lng el!
Cum ai ajuns aici, prpditule?...... Rule!
M-am luat dup semnalul tu, dup foc. Bravo!
Mare iste mai eti, l alint Ionel. Ai gsit pachetul cu mncare?... Te
pomeneti c i-o f foame?
Prichindelul era suprancrcat de primirea lui Ionel. Se ateptase la nite
mutruluieli i la nite ghionturi!
Am gsit pachetul, cum s nu-l gsesc! i eu care am crezut c mi l-a pus
acolo zna cea bun! Va s zic tu mi l-ai pus!
( un secret" rse Ionel. Cine l-a pus... nu mai conteaz. Bine c l-ai gsit. Ei!
Cum stai cu foamea?
Aoleu, ce foame mi-e! A mnca i foc!... Dar ceilali unde-s? N-au
terminat joaca?
Aoleu! e vait Ionel la rndul lui. Am uitat s dau semnalul. i ei te
caut. Am organizat o expediie n regul ca s te gsim. Stai puin...
i fcu minile plnie i ncepu s strige din toate puterile ctre toate
direciile:
Iuuuuu" Ionel... Iuuuuu" Ionel"... Iuuuuu" Ionel" Iuuuuu" Ionel"
Din pdure i se rspunse cu chiote. Toi tiau c prichindelul se afa la foc,
lng Ionel. Dar chiotele nu ncetar imediat, i nici semnturile orale ale
cercetailor. Jocul se apropia ns de foc.
Ionel i oferi crnului cu ochii numai neastmpr tot felul de bunti i-i
povesti pe scurt, n timp ce asculttorul nfuleca de zor, cum decursese
prima zi a expediiei. Tic ddea mereu din cap, dar nu uita s rup n dou
tot ce ducea la gur i s-l blagosloveasc astfel pe ombi cu cel mai
mbelugat osp din viaa lui... meritat cu prisosin.
Grozav friptur, ombiorule, nu?... Las, nu te mai preface modest! O
meritm amndoi.
Poate vrei un ceai cald? l ntreb Ionel.
Mai ntrebi? rspunse putiul uitndu-se ns cu ochi de pisic spre nite
pete albe. Astea ce-s?
Am uitat s-i spun! tresri Ionel. Avem alegeri... Astea-s biletele de vot.
Alegem eful expediiei... Ia stai puin! Tu te pricepi la Morse?
Tic, n loc de rspuns, btu de cteva ori cu degetul n ceaca de ceai.
S.O.S.! descifr Ionel. Bravo, Ticuor! nseamn c poi s m nlocuieti
din cnd la aparate.
De emoie i bucurie, Tic scp mbuctura din gur:
Zu, Ionel? Pe cuvntul tu? Nu glumeti?
Serios, Ticuor... Tot mi trebuia un ajutor. Mai ales dac voi f ales eful
expediiei. Lucia se va ocupa de aparatul ei.
Chiotele cirearilor rsunau foarte aproape.
Zu, Ionel!? Chiar m lai la aparat?
D mna'ncoa! Dar cu o condiie: s ai grij de el ca de ochii din cap!
Sfnt, Ticuor, auzi? i mai e ceva: s nu fi ru cu Maria i cu Victor dac te
vor certa, auzi? O s aranjm noi s nu te pedepseasc prea ru... Asta-i o
nelegere tainic, Ticuor. Numai noi o tim. D mna!
ntlnirea minilor fu foarte scurt, abia se atinser, pentru c n poiana
luminat ptrunseser cirearii. Tic i privi de departe cu un aer mirat i
naiv.
$esuferitule" l pironi 5aria oprindu!se rusc la *i:locul dru*ului.
i ntr-o singur clip prichindelul uit toate blestemele, toate suferinele
ndurate din cauza ei, c i va arta el, i sri pe lng foc ca dintr-o explozie
oprindu-se exact n braele care-l ateptau deschise.
$esuferitule"
Spuser i ceilali cte ceva, cuvinte pe jumtate dojenitoare, pe jumtate
bune, unii i plimbar degetele prin prul lui, alii i atinser urechile,
simea c ajusese erou.
Cum ai crezut voi c o s plecai fr mine?! i lu imediat la rost
prichindelul. i pe sub pmnt s f mers i tot a f ajuns aici. Tocmai cu
mine v-ai pus?
Nici chiar aa, Ticuor! ncerc Victor s-l potoleasc. Dac n-ar f noapte,
te-a trimite imediat acas... ca s-i ceri voie...
Gata! interveni Ionel. Zarurile s-au aruncat. Va trebui s-l lum cu noi n
expediie.
i cu biberoanele ce facem? ntreb Dan.
Victor era nemulumit de panta pe care alunecase discuia:
Tic" spuse el. 5ai nti trebuie s lmurim ceva. Nici u-nul dintre cei pe care
i-ai gsit aici n-a fugit de acas...
De unde tii voi c-am fugit?
Nu vrei s spui c i-a dat voie tticul? l ncoli Maria. L-am ntrebat
nainte de a m culca...
Eu am spus c n-am fugit! se ncpn Tic.
Aha! l dibui Dan. Vrei s spui c ai ieit pe poart, domol, ca orice om...
Nu?
Da... Am plecat ca orice om... M-am grbit eu, dar n-am fugit.
Tic! interveni iari Victor. Mi se pare c ne jucm cu vorbele. Ai plecat cu
voie sau fr voie?
i ce dac-am plecat fr voie?
E ru i urt i vai de noi! izbucni Maria. Un copil care-i nal prinii...
i o sor care-i nal friorul... o ntrerupse Tic. Care a vrut s-l
nele... repar el imediat.
Ticuor, de ce nu nelegi? l dojeni Ursu. Maria te tia acas... Gndete-
te la prinii ti, ce e n sufetul lor acum? Ce-i nchipuie?
mi nchipui foarte bine ce-i nchipuie...
Adic... l mboldi Maria. Ce-i nchipui, urciosule?
Adic nu-mi nchipui... tiu sigur! Tticu e foarte bucuros. i-a dat
seama ce greeal era s fac dac nu venea mo Timofte...
Crnule! sri Dan ca o fantom. i-a dat voie!
Da! rspunse crnul pronunnd un da nepstor; parc ar f rspuns la
cea mai banal ntrebare, de pild: ai pantofi'
Maria i i cuprinse capul:
Rule! Urciosule! Nesuferitule! Mielule!
Dac-ai vorbi la feminin... mai izbuti el s ngne, dar fu repede sufocat de
mbriarea cald.
De undeva de lng foc, Ursu i fcu, prietenete, din ochi, iar trengarul i
rspunse cu un zmbet ascuns.
Acum fi sincer, Ticuor, i spune! l ndemn Victor. Nu era mai bine s
ne anuni de-asear?
Am vrut s v fac o surpriz, pe cuvnt...
Dac ai ti prin ce emoii am trecut, mam drag...
7oi"'
Te pomeneti c i ie i-a venit surpriza de hac... l zgndri Lucia. Ia
recunoate!
A! respinse prichindelul provocarea. Dac-ai ti ce frumos i interesant e
n pdure, seara!... Am vzut attea dihnii. Adic nu-i frumos, dar e
interesant. Mai ales dac nu-i pierzi frea i te uii la grozviile din jur...
i cam ce-ai vzut? l iscodi Lucia.
Psssst! o groaz de dihnii... Pcat c n-ai fost i voi. i mai ales tu,
Lucia. Am vzut un balaur cu vreo cincizeci de capete... i nite babe cu
gheburi de cmil, s mor eu... i nite jivine cu coli i gheare de un
metru... tii cum am trecut pe lng ele?
Chiar le-ai vzut? persevera Lucia.
Aa cum v vd pe voi. i cnd nchideam ochii.
i nu i-ai fost fric? ntreb Dan.
Fric?!!... Mie!!?
Tic"... l potoli Lucia pe marele curajos. tii tu cine d drumul tuturor
acestor dihnii? tii cine le face i le aduce n faa ochilor?
Cine, m rog?
Frica, prostuule! Te-ai dat singur de gol!
Ba nu! Voi sntei nite rutcioi i nite invidioi. V pare ru c-am
venit singur, noaptea, prin pdure. Las' c tiu eu! i la urma urmei, mai
mare spaim ai tras voi!
Asta e adevrat... l mustr Ursu de lng foc.
Era un moment de pauz, i Ionel le aminti celorlali c prima zi a expediiei
nu s-a ncheiat:
Ar f bine s trecem la al doilea scrutin...
Exact, la asta m-am gndit i eu, spuse Lucia. Dar, ce facem cu Tic? Face
sau nu parte din expediie?
Sigur c face, de vreme ce a plecat cu voie, rspunse Ionel. Eu snt de
prere s-i dm i lui drept la vot. Se pricepe destul de bine la Morse, are
ochi buni, poate s ne ajute cu adevrat. Nu-i aa, Tic?
Tic se grbi s ncuviineze, iar Lucia, vznd c spusele lui Ionel capt
aprobarea celorlali, i lmuri prichindelului situaia. Dar Tic i dduse de
mult vreme votul.
Alte bileele se mprir, iari se umplu urna, iari se rsturnar, iari
se auzi vocea Luciei, mai mirat de ast dat, dar rezultatul nu mai era
acelai, nici nu mai putea f acelai:
7ictor, trei... Ionel, patru"
Ionel devenise conductorul expediiei! Cnd cellalt candidat i ur succes,
Lucia nelese, abia atunci, c nu Tic, ci Victor hotrse rezultatul.
Ionel, molipsit de energia i dinamismul Luciei i lu imediat n primire
atribuiile. O imita pe Lucia ntocmai, fr s-i dea seama, bineneles: n
felul cum vorbea, n rapiditatea pe care o impunea, chiar i n unele gesturi.
Strni n jurul focului, fr neliniti rele, zgndrii din cnd n cnd de
emoii plcute, cirearii i ascultau conductorul, ales prin vot secret, unii
cu uimire chiar, i toi aprobndu-i spusele. Ionel argumenta necesitatea
despririi expediiei n dou grupuri. Devenise foarte clar pentru toi:
sigurana i reuita expediiei depindeau de aceast msur. Dar o dat cu
aceast convingere cretea i altceva n sufetele cuteztorilor: o nelinite, o
emoie, o durere. Tocmai pentru a atenua acest sentiment, interveni Victor:
Desprirea va dura foarte puin: o zi, poate dou zile, poate chiar mai
puin de o zi, pn vom face prima explorare. Cnd ne vom hotr s ncepem
harta, numai unul dintre noi va rmne cu schimbul la aparat, afar, ceilali
vor putea s colinde n voie petera. Lanterne avem, baterii avem, timp avem
destul... Pn la urm ne vom plictisi de peter i vom sta mai mult afar...
Totui... prima ntlnire, primii fori... se auzi o voce cu tristei i nostalgii.
Da! Prima explorare, primele emoii, primele descoperiri! Cui i erau
hrzite?... De aici izvora nelinitea dureroas a ctorva cireari. Cine va
intra n peter?... Cine va rmne afar?
Ionel propuse ca grupurile s se alctuiasc n urma unor discuii deschise,
i Victor l susinu din primul moment, dar toi ceilali se opuser ca nite
draci. Nici nu voiau s aud de discuii i aranjamente: "Las' c tim noi",
insinuase Dan fcndu-i cu ochiul lui Tic. "S trag la sori!" Mcar s aib
fecare aceeai ans. Nici o concesie! Ori vor hotr sorii, ori... la revedere!
Ionel mai ncerc o dat s-i conving, dezvluindu-le o team, care era i a
lui Victor, c sorii ar putea, de pild, s hotrasc o asemenea componen:
Maria, Lucia, Dan i Tic n peter, pentru c peterii i erau repartizate
patru locuri, ceilali afar. Exemplul lui Ionel dezlnui un uragan acolo
ntre corturi. Numai Ursu rmase tcut. Ceilali, i mai ales prichindelul
foros, fcur un trboi cumplit. i ca s nu se mai piard timpul, i ca s
arate c snt democrai, mai ales c erau foarte siguri de rezultat,
scandalagiii cerur s se pun la vot modalitatea alctuirii grupurilor: prin
vot sau prin discuii? Victor i Ionel votar pentru discuii, Lucia i Ursu se
abinur, Maria, Dan i Tic indicar sorii i cti-gar partida. i totui
discuiile, adic adepii "discuiilor" se aleseser cu ceva: conductorul
expediiei va face parte, de drept, din grupul peterii. i mai obinuser
ceva: dac grupurile vor f foarte neechilibrate, plenul va putea hotr prin
majoritate de voturi transferuri dintr-un grup n altul.
i califcativul de neechilibrat cine-l va da? ntreb Dan. Va trebui s-l
punem la vot... i dreptul de a pune califcativul la vot, tot prin vot trebuie
s-l obinem... ca s vedei ce limpede i sigur e democraia...
Lucia i fcu semn s tac i Dan se supuse, dar nu i Tic care ncerc,
ingratul, s-l oblige i pe conductorul expediiei s se nfrunte cu sorii.
Probabil pentru prima dat, prichindelul nu avea ncredere n anturajul cu
care se nelesese att de bine pn atunci, chiar n situaii foarte grele,
aproape fr scpare, anturajul Fortunei. Din pcate, argumentaia lui fu
respins fr cruare, i trebuia deci s se mulumeasc doar cu trei anse
din apte, nu cu patru, cum ar f fost drept. "Cea de a patra ans m va
nenoroci", i spuse foarte speriat prichindelul. i cu voce tare:
Dac ar f patru locuri n peter, unul ar f absolut sigur al meu...
Numai Dan i ddu dreptate, miznd ns i el tot pe al patrulea bilet.
Lucia agit urna cu cele ase bileele. Pe trei din ele scria: peter, pe celelalte
trei: afar. Cte&a clipe, nimeni nu ndrzni s-i ncerce, primul, ansa. Se
uitau unii la alii ndemnndu-se, adic speriindu-se, cu privirile. i totui,
zburlindu-se i mpungndu-i pe ceilali, prichindelul cu pr de aur i cu
argint viu n priviri provoc sorii. Scoase biletul, l despturi... i deodat
sri ca un apucat azvrlindu-i vocea pn la captul pdurii:
Petera! Merg n peter! Uitai-v i voi!
i plimb, cu un gest de triumf, bileelul aductor de fericire, oare numai
fericire? pe la nasul celorlai. De la primul bileel, ansele se mpuinaser,
dar sporiser n schimb emoiile. Alte ezitri, pn ce Victor bg degetele n
urn i spuse cu un uor tremur n glas:
n peter...
Apoi indiferena Luciei care nu era deloc simulat:
Afar, pe munte...
Apoi, Dan, consolndu-se cu un oftat i cu:
Soarele i Lucia... Sau Lucia i soarele...
Mai erau dou bileele n urn. Unul dispru n pumnul Mariei. l strnse
aproape cu disperare, dar nc nu-l deschise. Ultimul se desfcea n mna
lui Ursu. Dar nici el nu spuse vreun cuvnt. Se uit mai nti la Maria i-o
vzu aruncnd hrtia n fcri, i apoi privind, pn la durere, pn la
lacrimi, jarul galben i ru: Adio... primii fori, prima ntlnire...
Afar... spuse Ursu cu un glas incolor.
Maria tresri i se uit nedumerit la vljganul care mototolea bileelul. Ar f
vrut s i-l cear, s citeasc i ea cuvntul care era scris pe el. Dar bileelul
zbur n fcri i ea nelesese tot ce se ntmplase i nu mai avu nici o
urm de ndoial cnd l vzu pe Ursu ocolindu-i privirile care voiau s-i
mulumeasc.
Tcerea era prea grea. Noroc c o spulber prichindelul prin nite aplauze
pe care le adresa tuturor:
@ro%a&" spuse el. 6iuuuuu" Ce gro%a&"
Dar oare ce s-ar f ntmplat dac mna lui ndrznea ar f nimerit alt
bileel? Era ntrebarea care-l speriase pe Ursu. i ct de mult voise s-l
mpiedice pe prichindel s trag primul! i prichindelul nelesese tocmai pe
dos!
Ionel reconstitui grupurile:
Eu, Victor, Maria i Tic vom intra n peter. Lucia, Dan i Ursu vor
explora, paralel cu noi, coasta muntelui. Precum am convenit trebuie s
ntreb dac vrea cineva s fac vreo observaie cu privire la grupuri... dac
i nchipuie c e necesar un transfer oarecare...
Toi erau de prere c grupurile erau perfect echilibrate. Alte observaii nu
se auzir. Numai Tic se apropie de Ursu i-l privi cu tristee sincer. Ar f
vrut att de mult s mearg mpreun... dar numai n peter.
mi pare foarte ru c ne desprim, opti el. Ce sori rutcioi! Las' c...
Ursu i acoperi blnd, cu palma, chica aurie i rzvrtit, apoi l trase ncet
spre pieptul su:
Las' c ne nelegem noi... prin aparat... i snt sigur, Ticuor, c-o s ne-
ntlnim repede...
Ionel anun programul zilei care urma:
3cularea n zori... Desprirea... La gura peterii confecionm pluta... Aa!
Peste cinci minute: stingerea. Somnul obligatoriu. i v urez: Noapte bun!
Ursu se uit spre Lucia: Lucia se uit la Victor.
Somnul find obligatoriu, dar mai ales pentru c oboseala suia iari prin
membre, iar fantezia nsila o zi plin i grea: ziua a doua, tinerii intrar
repede n corturi. Somnul nu se mai furi ca alt dat, ameind mai nainte
gndurile, ci veni iute i autoritar. n cortul bieilor, doi cire ari i mai
rezistar cteva clipe, clipele n care ar f vrut s-i spun, simultan, unul
altuia: "Ai grij de ceilali". Dar gndurile lor se ntlnir naintea oaptelor,
pecetluind acelai mesaj nerostit. Noaptea molatic ptrunse pe nesimite i
n gndurile lor.
Cerul era mprocat cu jar. Stelele parc se neleseser s vegheze
neostenite i duioase pn n zori visele acelor care peste cteva ore i vor
ncepe marele vis.
Cine le-a optit oare att de blnd tinerilor cuteztori: Noapte bun! Poate
chiar tu...
CAPITOLUL ?
1
Unul dintre grupuri, cel pe care sorii, i duioia lui Ursu, l hrziser
primei ntlniri, primilor fori, ajunsese la intrarea peterii. Cellalt abia se
mai zrea undeva, departe, pe coasta muntelui. Cirearii ncepeau s bat la
poarta *arelui &is...
Toi se sculaser o dat cu zorii, fr s-i trezeasc cineva, i mprir
merindele cu cntarul infailibil al camaraderiei, apoi uneltele, i abia apoi se
strnseser n jurul feei de mas aternut pe iarb de gospodinele amuite.
n timpul mesei se stabilise programul emisiunilor T.F.F., absolut
obligatoriu, cea mai sever lege a expediiei. Desprirea se ofciase chiar
acolo, pe platou, cu glume i ncurajri, dar i cu o umbr de tristee.
Grupul Luciei luase imediat drumul muntelui, grupul lui Ionel se abtuse,
pentru scurt vreme, la o colib de brne asuprit de uitare i ruin, de
unde se aprovizionase cu cteva scnduri, cam ubrede, dar care ar f putut
folosi la confecionarea plutei. Alte poveri, grele i scitoare, apsau umerii
ncrcai ai vistorilor. Noroc c Ursu tra dup el o cireada ntreag de brne
i pari, legat ingenios cu funiile de rezerv. O alt ciread, asemntoare,
ns mai srac, se hurduca i gemea n urma lui Victor. Abia cnd se
opriser n faa gurii ntunecoase, ascuns de arbori i bolovani, rsunar
primele cuvinte, adic primele exclamaii. Dar nainte de a sfredeli
ntunericul, se mai uitar odat n deprtri i braele lor futuraser un
semn de dragoste i durere unor mogldee care n!a&eau dreptul la pri*ii fiori al
&isului.
Grota i ntmpin binevoitoare i primele exclamaii ale cuteztorilor fur
exclamaii de surpriz i plcere. Ptrunseser nuntru, printr-o crptur
ca un triunghi de crbune, nclzii i transpirai, i se pomeniser deodat
nvluii n rcoare i linite, iar lumina era discret i odihnitoare. Dar
senzaia de plcere nu dur mult vreme. Dup prima recunoatere, un
amestec de dezamgire i deziluzie ncerca s pun stpnire pe ei. Antreul
peterii, camera de primire, era foarte srac: o scobitur fr asperiti, fr
cotloane, fr podoabele de calcar pe care i le imaginaser, fr urme i
semne care s-i poarte cu fantezia n noaptea timpurilor. O scobitur
oarecare, cu bolt joas, ngustndu-se spre fund. naintar cu pruden
spre ntuneric i chiar dup primii pai avur senzaia c snt nghesuii i
ameninai cu strivirea. Bezna se ngroa, iar fundul peterii se ndeprta
trans-formndu-se ntr-un tunel din ce n ce mai ngust i mai scund.
n sfrit, Ionel ddu semnalul pe care-l ateptau toi: lumin! Fiat lux! cum
l corect Maria. Patru lanterne puternice i mpreunar razele ntr-un
mnunchi orbitor. Tunelul n care intraser era destul de larg i de primitor
i mult mai generos dect antreul din urma lor. Pereii lui erau umezi,
tavanul avea crpturi profunde, iar mai departe se zreau ieituri, vguni
i bolovani rzlei.
Cel mai fericit era Tic. Parc intrase ntr-o mprie a minunilor. Nici nu
mai voia s tie de ceilali. Uneori rmnea n urma lor, alteori o lua nainte,
i i plimba lanterna peste tot. Cuta i cerceta totul: fride, scobituri,
crpturi, gropi, orice spaiu mai ciudat care putea f un adpost sau un as-
cunzi pentru cutia fermecat. ntr-un cotlona cam zurliu la nceput, dar
imediat cuminindu-se i oprindu-se n barajul muntelui, Tic zri cteva
pietre, cteva pietricele, care pe lng bolovanii uriai de pn atunci preau
nepoftite n peter. Le ridic de jos, le cntri, apoi strig:
Ionel" 3tai" A* gsit ceva...
Prichindelul rmsese n urm i Ionel l atept cteva clipe, destul de
nerbdtor, dar cnd zri pietrele din mna lui, l pufni rsul.
Pietre obinuite, ntrule... le gseti n orice curte. Nici o scofal...
Ca* *potri&a ini*ii, prichindelul arunc pietrele, dar nu-i trecu nici o clip
prin minte s renune la cutri. O luase naintea tuturor, iscodind cu botul
curios al lanternei pereii tunelului. ngulic i se strecura printre picioare
numai cnd nu trebuia i asta l cam necjea pe ciufulici, dar nu ntr-atta
nct s uite cu ct iscusin i ndeplinise rolul de crmaci n ajun. l
apostrof de cteva ori, chemndu-l cu numele de momente rele i astfel
celul accept rolul de tren. Lng un bolovan ca un cub gsi cteva pietre
i chiar se gndi s transforme una dintre ele n pies de colecie, dar amin-
tindu-i dispreul lui Ionel i gndindu-se c ar putea f iari batjocorit,
renun, dei cu inima ndoit. i puse n cap s nu mai caute altceva dect
ascunziuri... Dar nu-i termin gndul pentru c l nepeni vocea lui Ionel:
Stai! Victor! Vino repede! Uitai-v i voi! Pun mna-n foc c-s rmie
de granit paleozoic...
Ionel avea n mn chiar piatra pe care era s-o ia Tic. Amrt nevoie mare,
putiul se orla el:
Ei i! Mare scofal! De cnd le-am vzut eu! dac nu ddeam cu piciorul
n ele nici tu nu le gseai!
Mai bine puneai mna, l repezi Ionel. Tu tii, m ggu, ce vrst au
pietrele astea?... Cam o mie dou sute de milioane de ani...
-ale mele, alea pe care le-ai aruncat?... Ce, lea n-aveau mcar vreo
nou sute de milioane? Las...
Victor i liniti pe toi anunndu-i c nu mai este mult pn la intrarea
primului salon, bineneles dac petera nu se rzvrtise mpotriva hrii.
1in fericire petera fusese cuminte. Dup numai cteva minute, tinerii
ptrunser ntr-o ncpere larg, ca o sal de bal, luminat straniu de razele
care se furiau iscusit prin nite crpturi subiri ca frul de a. Cnd
lanternele incendiar cu lumina lor unit salonul, exclamaii uluite i
salutar splendorile generoase. Zeci de ururi albicioi se spnzuraser de
cupola neagr, iar n mijloc, stalactitele i stalagmitele aproape c-i
atingeau vrfurile. i mai erau ciorchini de marmur lipii de vreun perete, i
fride tainice, i statui ciudate, i coliere suspendate, i stnci singulare ca
nite vrfuri de sgei, i alte forme, i reliefuri bizare, i mereu spaii negre,
ca nite stele ale ntunericului, nenumrate podoabe cioplite i fnisate i
lefuite de sute de milioane de ani meteri. Tinerii se nfruptau din ele cu
priviri i fantezii fmnde, i exclamaiile erau optite, sau tcute pe buze
ferbini. Iar Tic, refugiat n spaiul anilor lui, nelese, n sfrit, ct de
nelept fusese acel care alesese petera drept ascunzi al cutiei fermecate.
Iar Maria, fascinat, se strduia s-i aminteasc visele ei pentru a le com-
para cu miracolele care-o nconjurau.
Parc simind-o cum arde i tremur n visele ei, Ionel ncerc s-o trezeasc:
i totui, de la spaiu la relief, toate podoabele de aici se datoreaz apei i
bioxidului de carbon care transfor...
Maria i fx raza lanternei drept n ochi:
Care transform calcarul n bicarbonat de calciu, ip ea. tiu, domnule
mare savant. Dac ai reduce i fina ta nesuferit la elementele de baz:
hidrogen, oxigen, fosfor, carbon, calciu, etcetera, etcetera... n-ai mai f n
stare s faci observaii tiinifce i nici n-ai mai simi regrete c te-ai legat
de mine...
Faa peterii spusese totul ntr-o sufare. Ionel nici nu avu timp s deschid
gura, mai ales c lanterna duman i ardea toat faa. Dar erau numai ei
doi n locul acela. Victor i Tic ajunseser la captul salonului, urmai de un
ombi cam nelinitit.
Ateniune! ajunse vocea lui Victor la urechile celor doi. Am dat de ap!
Vestea era prea grav pentru a nu anula ntr-o clipit pornirile de ceart. De
fapt, Victor nc nu dduse de ap, dar simea umezeala n aer, i parc
auzea i un clipocit n apropiere, i mai era i harta din mna lui care indica
la captul primului salon existena unui lac subteran. Din prevedere l
apuc pe Tic de mn, dar prichindelul creznd c e un gest de mngiere,
rspunse prompt lipindu-se de el. Aa i gsi Maria i Ionel. i tuspatru
naintar cu pruden exagerat, ncet, cu pai de plumb, dar nu numai
prudena i obliga la acest mers chinuitor, ci i poverile care parc se
ngreuiaser i care erau mai greu de strecurat printre attea i attea obs-
tacole. Se oprir la marginea lacului. Malul cellalt nu se vedea. Numai ap,
ap de cristal, ca o oglind, spart uneori de picurii care se prvleau
invidioi din ntuneric.
Victor arunc sfoara cu plumb, i ghemul ncepu s se desfoare mereu,
mereu, pn ce rmase un mosor gol n mna lui. i tot nu atinsese fundul"
Foarte adnc! spuse el. Probabil o prpastie umplut cu ap. Pcat c nu
tim i ct de lat este...
Brrrrr! fcu Tic dup ce-i plimb o clip degetele prin apa lacului. Rece
ca gheaa! Nu l-a trece not...
Nici nu-i nevoie, Ticuor, l liniti Victor. l vom trece cu pluta. Numai c
mai nti trebuie s-o facem, i, i mai nti trebuie s aducem materialele din
antreu. Tot cu cireada...
Dar i, i mai nti, interveni Ionel, n-ar f cazul s cutm o cale de
trecere terestr?
7ictor fcu un semn de neputin cu mna, dar lanternele se mpreunar
iari sprgnd pe spaii mari ntunericul. Pretutindeni: ap, ap, numai
ap.
Da... recunoscu Ionel. E cazul i timpul s ne ocupm de plut...
Cireada de brne i scnduri adus destul de repede de Victor i Ionel fu
depozitat la marginea lacului, n dreptul unei crpturi piezie prin care
ptrundea o fie timid de lumin solar. Locul se transform imediat n
antier. Cele mai groase brne se ntlnir ntr-un patrulater nchegat solid
cu cteva scoabe. Alte brne, mai subiri, fur fxate, paralel, n interiorul
patrulaterului, iar deasupra scheletului, prins cu atta strnicie n cuie i
scoabe c nici mcar nu scria, se aezar scndurile fostei colibe, btute i
ele zdravn n cuie i legate, pentru mai mult siguran, cu srm i funii.
Estetica plutei cam lsa de dorit, dar rezistena ei nu ddea nimnui dureri
de cap.
Cam rudimentar... spuse Victor. Dar n lips de altceva... S sperm c e
destul de solid...
Oare ne ine? se nfora Maria. Cum fceai tu, Ticu-orule? Brrrrr!
ncpem toi pe ea?
Brrrrr! rspunse Victor n acelai stil. Cum poate s-i treac prin cap
aa ceva?... Cred c ne-am prbui nainte de-a ajunge n ap. E o plut de
tranzit, un fel de bac, pentru o singur persoan. La mare nevoie ar ncpea
i dou... Vom trece pe rnd i vom trage pluta napoi cu frnghia.
Imediat ce termin de vorbit, Victor scoase din rucsac doi colaci de frnghie
pe care-l leg de brnele cele mai groase: fecare la alt capt al plutei. Unul
urma s rmn pe mal, cellalt cltorea cu pluta pn la rmul nevzut al
lacului. Apoi pluta se transforma ntr-un bac original. Frnghia o trgea sau
nainte, sau napoi, dup nevoie. Sistemul descoperit de Victor era n acelai
timp: simplu i sigur. Numai primul cltor, cel care urma s duc funia pe
malul cellalt, trebuia s nfrunte riscurile unei traversri neobinuite i
nesigure.
Gata! anun Victor dup ce control nc o dat nodurile celor dou
frnghii.
C2iar n clipa aceea, Ionel descoperi ntr-o frid cteva pietre curioase:
Oare nu snt urme de granit arhaic? se ntreb el emoionat i iscoditor.
Mi se pare c. e tot piatra aia paleozoic, n care am dat cu piciorul,
spuse Tic, care apruse ca prin farmec ng el.
Ionel! strig Maria. ncepem trecerea.
Imediat! rspunse Ionel. S vd numai dac n-am dat marea lovitur. Voi
putei s trecei...
Ba nu! Tu trebuie s treci primul! Aa se cuvine! Hai, c te ateptm!
Dar Victor se i afa pe plut i pluta se afa pe ap. Cum l vzu, Ionel ls
balt granitul lui i veni la plut:
Stai, Victor! Las-m pe mine! N-ai voie s...
Atenie! strig Victor. Prindei funia i luminai drumul. i avei grij de
Tic...
Folosind o scndur lat drept vsl, Victor ncepu traversarea lacului. Dup
civa metri numai, ndreptnd raza lanternei sale n fa, zri malul cellalt.
Vsli i mai energic i acost fr nici o greutate. Malul nou prea mai
primitor dect cel pe care-l prsise. Dup ce debarc, lund cu el colacul de
frnghie nc nedesfurat, i anun prietenii:
Gata! Am ajuns i vd lumina lanternelor voastre. Totul e n ordine aici...
Acum tragei de funie, tragei pluta! Trimitei mai nti bagajele i celul...
Gata?
De pe malul cellalt i se rspunse afrmativ i sistemul intr imediat n
funciune. Ionel i Maria traser de funia lor, aducnd pluta acolo, n timp ce
colacul lui Victor se desfura domol.
Toate bagajele fur ncrcate la iueal, i, deasupra lor, Tic l puse pe
ombi, ca o santinel, dar ngulic se mpotrivi teribil despririi inutile.
Sri de pe plut drept la picioarele stpnului ingrat, care ns nelegndu-l
i accep-tndu-i pentru prima dat nesupunerea l transform iari n
ombi. E adevrat c mecherul cu buline pe ureche avu grij s-i dea
obolul de linguire lipindu-i i frecndu-i blana cald de gambele reci ale
prichindelului.
Ionel anun semnalul convenit i, de pe malul cellalt, Victor ncepu s
trag de frnghie. Dup trecerea b,agajelor veni rndul pasagerilor: Maria,
apoi Tic i ombi, i la urm Ionel. Conductorul expediiei i puse imediat
rucsacul n spate pentru a-i ndemna i pe ceilali la drum:
Mi se pare c sntem nntrziere...
Plecm imediat... i rspunse Victor. Dar nu mai este nevoie s cari
rucsacul. Avem un cru grozav.
Ionel l privi, o dat cu ceilali, foarte mirat:
Adic?
Pluta! Cel mai neobosit cru!
ntr-adevr, din lac pornea prin tunel un pria subteran destul de lat i de
adnc pentru ca pluta s poat naviga nestingherit. n cteva clipe, ca ntr-o
ntrecere, toate bagajele poposir pe plut.
O &o* trage cu funia" spuse Ionel.
Nu trebuie s-o tragem, l corija Victor. Trebuie s-o inem. Priaul nu se
vars n lac, izvorte din lac. Curge la vale i nu e deloc nrva.
Perfect! spuse Ionel. Vom ine funia cu rndul.
Cirearii pornir n aval cu alte puteri n trupuri, parc i cu alt dispoziie.
Ideea lui Victor i descotorosise de toate poverile i de multe griji. Parc
niciodat nu se simiser mai sprinteni, mai veseli, mai senini, dei se afau
n inima muntelui, desprit de lumea luminii i culorilor prin zeci de
milioane de tone de piatr.
Victor inea funia de care era legat pluta. Dar priaul curgea cuminte i
nu-i stingherea deloc micrile.
Mai avem de trecut un lac mai mrior... spuse Victor, uitndu-se pe
hart. Apoi cteva saloane. Acu ajungem la punctul terminus. Cred c pn
la prnz...
Victor! l ntrerupse de undeva din ntuneric Maria. Unde s-a gsit
scheletul mastodontului'
Dar nu-i rspunse Victor, ci Ionel care de asemenea cerceta harta:
n primul salon n care vom intra. Un salona, mai degrab, dac ar f s
ne lum dup hart.
Tic, care pn atunci rmsese n urm, se strecur ca o fantom pe lng
Victor i Ionel, o ntrecu i pe Maria, dar nu i pe ombi care provocase
toat aceast schimbare de poziii.
Stai, Tic! ncerc Victor s-l opreasc. Atenie! Auzi? E o scobitur n
dreapta!
Tic! ip Maria. napoi, mgarule!
Uraaaa! se auzi rspunsul celui insultat. Alarm! Alarm bun! Venii toi
aici! Uraaa! Am gsit un os de mastodont!
Tustrei cei chemai alergar spre aureola pe care o lansa lanterna lui Tic...
i-l gsir pe norocosul prichindel instalat comod pe o platform de grohoti
chiar n locul unde harta indica o scobitur primejdioas. n mna lui se afa
un oscior care aproape i fu smuls de ctre Maria. Cercetarea osului nu inu
prea mult. Ionel i Victor l privir neputincioi, dar Maria i veni repede de
hac:
C2iar tu l!ai descoperit, Ticuor?
Aproape eu... rspunse ciufuliciul.
Hmmm... l amenin Maria. S tii, Ticuor, c mastodontul tu s-a
transformat de-a lungul erelor n viel.
n viel!? Nu se poate! n elefant!
Nu, Ticuor... Chiar n viel. E un antricot de viel, foarte &eritail.
Ce s caute vieii aici? o nfrunt prichindelul. Poate e de la un pui de
mastodont, se rug el.
Dar cel care aduse argumentul incontestabil fu ombi. Ionel l prinse n raza
lanternei n timp de rodea cu pasiune alt os.
Cini care s road oase de mastodont nc n-am vzut... spuse Ionel.
1ar ce, nu!s tot oase'
Nu! Mai mult seamn cu pietrele...
Zu? Chiar nu-i de la un pui de mastodont? se tngui Tic. i cum a ajuns
vielul aici?
Era ntrebarea care-l frmnta pe Victor, care-l speria pe Ionel, care-o
nelinitea pe Maria. Pentru c ntrebarea nu avea dect un singur rspuns:
n peter mai fusese cineva. i dac osul era bun de ros... nseamn c nu
trecuse prea mult timp de cnd petera fusese vizitat. Dar.cine o vizitase? i
n ce scop? i cnd?... Toi gndeau astfel...
Fiuuuuuiuuu! nelese Tic. S tii c snt oase dintr-un pachet de
mncare...
i-a venit mintea la cap, l lu Maria la rost.
Atunci, se nfurie prichindelul, nseamn c a trecut altcineva prin
peter naintea noastr.
Asta!i, piciule"
$u se poate" $u &reau" Cine a a&ut un ase*enea cura:' Cine...
i opri ntrebarea, pentru c simi un obiect cam moale sub talpa
piciorului. De fapt, piciorul i alunecase ntr-o groap, la marginea
priaului. Cnd abtu raza lanternei asupra obiectului cu pricina, Tic era
ct pe-aci s se prbueasc de emoie. n groapa aceea nu se afa altceva
dect o cutie ruginit, o cutie de metal lunguia... O scoase la iueal din
groap, o bg n sn i alerg imediat spre 5aria:
Am gsit cutia fermecat! i spuse el la ureche. Tu nu tii cuvntul vrjit?
Ce cutie, prostule? Ce cuvnt vrjit?
Abia dup ce-i art cutia, Tic i aminti c, spre a-i menine farmecele, n-
avea voie s vorbeasc nimnui despre ea, i mai ales n-avea voie s-o arate
nimnui. Era foarte nfuriat i avea atta ciud pe cineva... nct i venea s-
i pocneasc easta de pereii tunelului. Maria l liniti repede, nelini-tindu-
i ns pe ceilali:
E tot att de cutie fermecat tinicheaua asta, cum era antri-cotul la os de
mastodont... Biei! Venii repede! Ia uitai-v!
Cutia aceea ruginit i uimi pe amndoi; i Ionel i Victor o ntoarser pe
toate feele. Concluzia lor se asemna cu a Mariei:
O cutie de sardele! Unde ai gsit-o, Ticuor?
Tic le art locul: o groap oarecare. Probabil c fusese aruncat la
ntmplare acolo, sau poate o adusese apa. Ba nu! N-o adusese apa. n
interiorul ei mai erau pete de ulei.
Acum e sigur! spuse Victor. A trecut cineva prin peter naintea
noastr... O persoan?... Mai multe?... i nu e mult timp de cnd a trecut...
Da... ncuviin Ionel. Am vzut i eu urmele de ulei din cutie... Trebuie
s ne ncordm atenia... i s nu ne ndeprtm prea mult unii de alii...
Auzi, Tic?
Cine i-a spus c nu aud? sri prichindelul. Aud mai bine dect tine, aud
i ce nu vrei s spui. tiu eu c i-e fric i dai din gur ca s rmnem lng
tine...
Din clipa asta i interzic s mai atingi aparatul! l pedepsi Ionel. i cum
ieim din peter, cum te trimit acas!
Asta ai vrea tu, acum! nu se ls Tic btut. Ce-ai mai vrea s fi afar sau
acas, fuuuu!
Maria i nghionti friorul i-l rug apoi, n oapt, s se lase de har.
Mi-e ciud! mrturisi el tot n oapt. Cine tie ce idioi au trecut pe-aici,
naintea noastr...
i iari tinerii se simir apsai de poveri, dar i mai apsai de griji i
neliniti. Uitar de expediie, uitar de hart, deveniser toi nite cercetai
nervoi i tcui, mereu cu ochii n patru, iscodind cu lanternele toate
spaiile, centimetru cu centimetru. Noroc c tunelul i salonaele erau
anoste, cumini, lipsite de podoabe, netede, plictisitoare. Mai gsir un b
de chibrit i dou mucuri de igar. Altceva nimic. Dar nici nu trebuia mai
mult: Un b de chibrit i dou mucuri de igar. n jurul lor brod Victor
primul su raionament din acea suit uluitoare care va umple de faim toi
cirearii.
N-a trecut o singur persoan prin peter... ncepu el. Nu una singur,
ci cel puin dou...
Ce te face s crezi asta? ntreb mirat Ionel.
Cele dou mucuri de igar.
Dar asta nu e o lege, Victor, spuse Maria. Nimeni nu e obligat s fumeze o
singur igar...
Nu te grbi! o opri Victor. La ce deprtare am gsit mucurile? Mi se pare
c erau aproape unul de altul...
La civa pai, preciz Ionel.
Nu sare n ochi? relu Victor. Mai multe persoane, dar, hai s spunem:
dou persoane, pentru c dou mucuri am gsit, dei poate au fost aruncate
i alte mucuri n ap... dou persoane i-au aprins n acelai timp igrile i
le-au stins aproape n acelai timp... E imposibil ca un singur om s f
aprins i s f fumat dou igri deodat. Prin urmare, au trecut prin
peter, naintea noastr, cel puin dou persoane. Asta ar f prima
concluzie.
i ceilali nclinau spre concluzia lui Victor. Nu aveau alte argumente, erau
poate cteva ntrebri. La una din ntrebri se gndea Ionel:
Dar dac unul din mucuri a fost aruncat altdat?
Aproape cu neputin, spuse Victor. Nici unu la mie ans. S-l arunce n
acelai loc, i pe urm... uitai-v... amndou mucurile au cam aceeai
mrime... Imposibil, Ionel.
i eu cred c ai dreptate, interveni Maria. Dar adineauri ai vorbit de o
prim concluzie... mai e i alta?
A doua concluzie, zmbi Victor, e nc n studiu de ipotez... Persoanele
care au trecut prin peter erau ntr-un fel familiarizate cu petera. Cred c
o cunoteau...
"Ipoteza" lui Victor strni i mai mare uimire i a i nite licre de team
n sufetele celorlali.
Cu* ai a:uns la conclu%ia asta... adic la ipoteza asta? i aminti Ionel.
Da... cltin Victor din cap. E mai bine s-o numim presupunere... dar mai
nainte de a rspunde, a pune i eu o ntrebare: cine dintre noi s-a gndit
mcar o clip s nfulece ceva?... Mie, cel puin, nici nu mi-a trecut prin cap
i nici n-am simit crampe de foame...
Maria, Ionel i chiar Tic nu-l contraziser cu o iot. Dar prichindelul ridic
subit mna ca la coal:
ombi! Nu numai c i-a trecut prin minte, dar a i nfu... a i ros ceva...
Hai s-l lsm pe ombi, Ticuor... relu Victor. De ce nu ne-am gndit la
mncare?... nsi ntrebarea pare idioat. Cnd s ne gndim la mncare i
cum s ne gndim la mncare, cu attea minunii, cu attea podoabe
nemaivzute, cu attea surprize n jurul nostru, poate chiar cu ameninri...
pentru c n-am fost mereu siguri c pasul nostru nu ne duce spre vreo
capcan a naturii... S te apuci s mnnci i pe urm s fumezi ntr-o
peter pe care o vezi prima dat, e prea din cale-afar... V amintii unde
am gsit chibritul?... n singurul loc din tot tunelul unde curentul e foarte
slab. Oare e o simpl coinciden c tocmai acolo a ncercat cineva s aprin-
d igara? i mai e ceva: toate lucrurile pe care le-am gsit, le-am gsit pe
malul stng al priaului, pe partea pe care mergem noi... Dar noi tim c
partea asta e accesibil pentru c aa arta harta. Dac obiectele pe care le-
am gsit ar f fost aruncate la dreapta i la stnga, ar f nsemnat c vizita-
torii orbeciau n cutarea unui drum accesibil, pentru c i pe partea
dreapt snt locuri accesibile.
De ce s nu ne gndim mai bine c aveau i ei o hart? ntreb Ionel.
Pentru c e imposibil, Ionel... Singura hart a peterii se af la muzeul
oraului i dosarul din care am scos-o i am copiat-o dovedea de la o pot
c nu fusese desfcut de zeci de ani. i nu e numai att... S zicem c ar f
avut o alt hart, de la o surs misterioas... o copie necunoscut a hrii
noastre. Atunci n-ar f trebuit s ospteze n locul unde Tic a gsit oasele i
cutia, ci s-ar f ferit de locul acela, pentru c pe hart e nsemnat ca un loc
primejdios: o scobitur n proces de eroziune... Deci nu dup hart
cunoteau cei doi vizitatori petera, ci findc au mai trecut prin peter i,
cine tie? poate c i-au fcut o hart proprie. Prin urmare, avem de-a face
cu nite obinuii ai peterii...
Mai ai i alt surpriz? ncerc s-l provoace Maria.
Nu! Nu mai am nici o surpriz. Ceea ce urmeaz e limpede ca lumina
zilei. Cei doi vizitatori erau fr ndoial oreni. Sut la sut!
Poate c erau cei doi ciobani! i amiti Tic.
Ce ciobani! spuse Victor. Oreni sut la sut, Ticuor. Crezi tu c
ranii, i mai ales ciobanii, vin la munte cu cutii de sardele i cu antricoate
n desag? Brnz, slnin, ou, ceap, asta e mncarea lor de drumeie... i
pe urm mai snt i mucurile de igar. Amndou mucurile provin de la
igri cu fltru, i nc cu fltru fn, de nailon... n povestea asta cu fumatul,
a avea curajul s spun c numai unul dintre cei doi vizitatori era fumtor,
cellalt a fumat pentru c a fost servit cu o igar... E o presupunere i se
bazeaz pe faptul c nu e lege ca doi fumtori s fumeze aceeai igar...
Dar nici nu e lege care interzice s se fumeze aceeai igar, spuse Ionel.
E adevrat... ansele snt jumtate, jumtate. Dar e totui curios ca doi
fumtori s termine exact n aceeai clip igara. Unul fumeaz mai rar,
altul mai iute, unul fumeaz pn la capt, altul pn la jumtate. Eu a
zice, mai degrab, c nefumtorul, vzndu-l pe cellalt c arunc igara, a
fcut i el la fel, adic i-a imitat ntocmai gesturile. Adic a aruncat-o n
acelai timp i cam n acelai loc, fr s se gndeasc s-o sting, strivind-o
cu piciorul, cum fac aproape toi fumtorii. Chiar amndoi s nu striveasc
mucurile e puintel cam curios... i pe urm chibriturile...
Care chibrituri? se mir Tic. N-am gsit dect un singur chibrit.
Tocmai acest lucru m face s cred i mai tare c avem de-a face cu doi
oreni, i c numai unul din ei e fumtor. Cnd ?, s spunem, a fost servit cu
o igar de Y, primul lui gest a fost acela de a scoate chibriturile, pentru c
fr chibrituri nu intr nimeni ntr-o peter. A aprins primul b, care ns
s-a stins imediat, din cauza curentului, probabil. Uitai-v i voi! A ars
numai fosforul, bul nici n-a fost atins de facr. Y l-a linitit probabil
aprinznd primul igara.
Dar n-am gsit dect un singur chibrit! insist Tic. i-am cutat i eu i
ombi i toi.
Pi tocmai asta, Ticuor, i-am mai spus, mi ntrete presupunerea:
lipsa altor bee de chibrituri. Cu un singur chibrit e imposibil s se aprind
dou igri ntr-o peter bntuit de curente. Nu de la chibrit s-au aprins
igrile, ci de la o brichet, de la bricheta lui Y. ranii, i mai ales ciobanii,
nu prea folosesc ei brichete cu benzin, cu pietre, cu ftil... i nici amnarul
nu prea are anse s se aprind n at-mosfera asta umed... i apoi igri cu
fltru de nailon i amnar... Nu prea merge combinaia, zu, Ticuor...
Cu alte cuvinte, recapitula Maria, au trecut pe aici, naintea noastr, dou
persoane, hai s zicem doi indivizi,amndoi oreni, unul dintre ei e
fumtor, altul nu, aa... i ceea ce e mai grav: nu erau la prima lor vizit n
peter...
5ai ine %is, preci%a 7ictor, nu le era necunoscut petera...
E cam acelai lucru, interveni Ionel.
Nu-i chiar acelai lucru, spuse Victor. Poi s te plimbi, de pild, de zece
ori printr-un loc, s zicem printr-o sal cu tablouri, sau cu cri, de zece ori,
dar de fecare dat cte zece secunde i nu vei cunoate nimic din sala
aceea. Dar dac stai mult vreme n ea, o dat sau de dou ori, poi s
nvei totul pe dinafar... E mai bine s spunem c nu le era necunoscut
petera...
Ai dreptate, accentua 5aria. Totul pare foarte si*plu.
Tocmai acest simplu, Maria, se preschimb, dac te uii la el din alt
unghi, n ceva foarte ciudat i complicat, n ceva care nu mai e simplu. tii
cte probleme obscure se agit!
Eu nu prea vd cine tie ce probleme obscure, spuse Ionel. Adic a vrea
s nu vd.
Asta-i altceva, Ionel. Eu nu vreau s vd neaprat ceva. Problemele
exist. Hai s ne ntrebm: Din ce ora veneau indivizii ti, Maria? Dintr-un
singur ora puteau s vin, de vreme ce am czut de acord c snt obinuii
ai locurilor. Din oraul nostru!
ntr-adevr!... opti Maria nforat.
Atunci cine snt? Iat prima ntrebare obscur, Ionel. Orict m chinuiesc,
nu pot s-i gsesc rspuns. De bine, de ru cunoatem aproape toi oamenii
din ora, mai ales pe cei care au preocupri mai neobinuite. Dac vreunul
dintre acetia, s spunem: profesorul nostru de naturale, ar f fost vreodat
n peter, n-am f tiut noi? Atunci cine snt aceti vizitatori temeinici pe
care noi nu-i cunoatem?
Nici ceilali nu izbutir s rspund. Prini de discuie, asaltai din cnd n
cnd de forii unor spaime, cirearii uitar s-i continue drumul. Se aezar
pe nite bolovani paralelipipedici, la marginea ultimului salona, fr s tie,
sau nevrnd nc s tie, c mai e foarte puin pn la punctul terminus al
peterii.
Cine snt indivizii, Maria? continu Victor ntrebrile. Iat primul mister.
i pentru ce au venit n peter? Cu ce scop? Doar cunoteau petera?
Poate c au venit s caute cutia fermecat! spuse Tic att de ncet c nu i
se neleser cuvintele.
i atunci, relu Victor, nu putem spune c, de vreme ce cunoteau
petera, au venit aici cu alt scop dect acela de a o vizita?
Care ar f scopul? ntreb Ionel.
Acesta e al doilea mister, rspunse Victor. A doua problem obscur: de
ce au venit cei doi indivizi aici?
Atunci... ndrzni Maria, de ce au mncat n peter?
Exact! o aprob Victor. De ce au mncat n peter? Aceasta e a treia i
cea mai obscur ntrebare! Primele dou ntrebri snt ntr-adevr
interesante ca probleme de rezolvat: Cine? De ce? Snt ntrebri... chiar
atrgtoare, i ar putea s aib o rezolvare foarte simpl... dac am cunoate
cteva amnunte care ne scap acum. Ultima ntrebare ns e insolubil;
orict mi-a bate capul, nu pot s gsesc un rspuns. Prin logica de toate
zilele nu se poate rspunde la ea. Poate c ar trebui s apelm la absurd. Nu
tiu nici eu... De ce s mnnce n peter? n ntuneric? n frig? n
umezeal?... De ce?... Dac locul n care au mncat ar f foarte departe de
intrarea n peter, adic de ieirea la lumin, a mai nelege. Li s-a fcut
foame i au mncat... Dar nici foamea nu vine pe neateptate, ca un junghi,
i chiar dac vine, cnd tii c dup cteva sute de metri poi s mnnci, ca
omul, la lumin... E prea de tot! Povestea asta cu mncarea e prea ciudat,
prea misterioas. Celelalte mistere snt mai... cum s spun?... snt ca nite
probleme distractive... Cu o cheie oarecare le poi rezolva... Da sta cu
mncarea nu poate f rezolvat cu o cheie oarecare... Numai dac-l form prin
absurd...
i ce nseamn absurdul sta? ntreb Maria. D-mi mcar o idee...
Maria! Orice om poate s intre ntr-o peter, printr-o ntmplare, sau
voluntar, ca s vad, s revad, s rs-re-vad... ceva... Orict de ciudat ne-
ar prea, orict ne-ar durea pe noi, care am vrut s fm primii vizitatori ai
peterii, prezena cuiva, chiar repetat, devine normal... Dac am face
abstracie de noi, vizitarea repetat a peterii de ? sau A, sau de ? i Y, mai
pare ciudat? Nu... Dar n clipa cnd ? sau Y mnnc n peter, la dou
palme de lumin, i nu mnnc biscuii, ci deschid o cutie de conserve,
lucrul mai pare normal? Iat de ce spun eu c numai prin absurd poate f
neles acest gest... pentru c numai un om anormal l poate face... un om
cruia nu-i place lumina, care urte lumea i soarele, care se simte mai
bine n ntuneric...
Ionel se uit la ceas:
E timpul s ncepem semnalizrile... S nu cread cei de afar c ni s-a
ntmplat ceva...
Victor i Ionel montar n grab aparatul. Controlar bateriile i nlar
antena, strecurnd-o cu grij printr-o crptur a peretelui care mijea a
lumin. Ionel fcu semn c e pe cale s nceap emisiunea, un semn de
tcere, fr s-i dea seama c e inutil, i toi se supuseser, ateptnd cu
sufetul la gur vetile celor de la lumin.
"Ta-ta-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti", btu Ionel i atept semnalul de rspuns.
Nici un rspuns. Semnaliza din nou. Nimic. i control ceasul: secundarul
ajunse n dreptul cifrei 12. Imposibil ca Lucia, punctualitatea ntruchipat,
regina politeei, cum o denumise Dan, s ntrzie.
"Ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti-ta-ta-ti-ti", semnaliz Ionel cu nc-pnare.
Aparatul rmase mut. Mai ncerc o dat. Apoi nc o dat. Nici un rspuns.
Nimic
Imposibil! spuse Maria. Lucia nu poate ntrzia. Mai ncearc... sau las-
m pe mine. Poate am mai mult noroc...
Exact n clipa cnd Maria i termin vorbele, aparatul ncepu s
recepioneze. ncurajat de rspuns, Ionel transmise mesajul peterii n cifrul
unu, adic n cifrul cel mai simplu, aa cum se neleseser telegraftii n
cazul emisiunilor obinuite. i anun pe cei de afar c explorarea se
desfoar normal, c fcuser pluta, c primele obstacole fuseser trecute
cu uurin i c eraun apropierea punctului ter*inus.
Spune-le c e o minunie, un vis... l rug Maria pe Ionel. Sau mai bine
las-m pe mine.
Ionel fcu un semn de negaie care o nfurie pe Maria. Dar cnd l auzi
repetnd primul mesaj, nelese c iar s-a ntmplat ceva neplcut. ntr-
adevr, aparatul peterii nu mai recepiona nimic.
Nu mai neleg nimic... ridic Ionel din umeri. Nici primele semnale
recepionate n-au fost prea clare...
Dar tocmai cnd nimeni nu se mai atepta, aparatul mereu deschis ncepu
s primeasc impulsuri. Victor i Ionel, cu creioanele de mult vreme
pregtite, nregistrau cu emoie mesajul care li se transmitea de afar. Se
transmitea repede, i amndoi transcriau semnele, automat, fr s ncerce
s le tlmceasc. Recepia ncet brusc, i, dup o clip numai, Ionel holb
ochii ct cepele. Pe hrtia din faa lui se niruiau o sumedenie de cifre i
litere:
A#C1(+18I17.3PO,1B@@L12AAI@2#;U7$L ,#635IICA1+#3,UO751#3118L C1
..
Ce s-a ntmplat cu mine!? ntreb el cu un aer ntng. Am nnebunit' A*
uitat alfaetul' A* uitat cifrul'
Lu ca un nuc caietul lui Victor. Victor lu caietul lui. Semnele erau exact
aceleai, n ambele caiete.
Atunci nici unul dintre noi n-a greit, spuse Victor. Ia mai ncearc o
dat!
Ionel btu iari semnalul convenional de ncepere a emisiunii, dar n
zadar: nu rspunse nimeni.
Nu mai neleg nimic... se nfurie el. Ori a nnebunit Lucia, ori eu...
Nici eu nu neleg nimic... recunoscu Victor, Imposibil de descifrat.
Ne-am neles s transmitem cu cifrul unu...
Cunosc ambele cifruri pe de rost, l liniti Victor. Mesajul Luciei n-are
absolut nici un sens.
Indescifrail.
S nu se f ntmplat ceva afar? spuse Maria cuprins de nelinite.
Se privir unii pe alii neputincioi.
CAPITOLUL ?I
1
Cercetaii de pe munte, cei trei cireari pe care sorii i hrziser soarelui,
naintau de-a lungul coastei, pe o potec imaginar, trasat de ochiul lui
Ursu i de calculele Luciei. Fata cu pr de lumin era ca ntotdeauna activ
i sever: l transformase pe Ursu ntr-un hamal suprancrcat, fr s se
gndeasc la limitele rezistenei umane, sau poate tocmai pentru c le
calculase, oprindu-i doar o rani uoar, un caiet cu scoare de piele i
cele patru creioane care fuseser la o clip de a-i ctiga o alt celebritate
dect cea pe care i-o pregteau acum. Ursu fusese transformat ntr-un
hamal greoi... iar Dan n cea mai sprinten vietate a acelor locuri, dar nu
pentru c aceasta ar f fost suprema dorin a cirearului cu gnduri
ascunse de scriitor. A... Era voina de fer a Luciei care hotrse pe rnd
metamorfoza lui: cnd unitate de msur, cnd binoclu, cnd mesager, cnd
gnditor, cnd main electronic... i de cele mai multe ori paratrsnet.
Ia vezi! i ordon Lucia. Ci pai snt de-aici pn la brad? i ai grij s-i
potriveti egali... altminteri te pun s masori distana cu pantoful, ca atunci
cnd v facei porile la fotbal...
i Dan msura, potrivindu-i pasul la centimetru, dar tot temndu-se c va
simi n ceaf vorbele de mirghel ale Luciei.
Nu ai impresia c stnca aia din vale seamn cu un cal de ah?
Cal de ah!?... se mira el flologic, dar pentru c se temea de alte corvezi
care l-ar f purtat pn n vale, aproba imediat cu entuziasm: Sigur c da!
Aidoma cu calul meu de ah...
Ct fac paisprezece ori douzeci i opt?
Dan dorea din tot sufetul s poat face ct mai repede socoteala, dar numai
sufetul nu-i ajungea. Capul ns i era prea rvit, de aceea apela la creion
i hrtie. Nu mai era nevoie. Vocea Luciei i alinta cu acelai mirghel
credincios urechea:
Trei sute nouzeci i doi! i e ct se poate de simplu: paisprezece ori
treizeci minus douzeci! Tot i se mai pare complicat?
Ba nu, Lucia... E foarte simplu... i mai ales ar f totul foarte simplu...
dac n-ai f tu att de complicat... De ce nu eti i tu mai simpl?
Ia las prostiile, nclcitule!... Va s zic, suprafaa aproximativ ar f
cam... Ursule! Cam ce suprafa ar putea s aib costia asta?
Amitindu-i de cei 14 ori 28 i vrnd s-i scuteasc prietenul de cine tie ce
rzbunare topometric a Luciei, Dan se pregtea s-i sufe. Dar nu mai era
nevoie.
Vreo patru sute de metri, aproape patru sute... rectifc el dup ce mai
privi o dat costia cu pricina.
Pofti*" se repe%i 1an la Lucia. Tu i pierzi o groaz de timp, mi scoi i mie
limba de-un cot i-mi ferbi creierii mai ru dect soarele lui Petrchescu, iar
Ursu e capabil s rezolve totul n trei secunde. Asta nseamn la tine simplu!
O simpl coinciden... ncerc Lucia s-i stpneasc uimirea. i mai
bine vezi s nu prinzi mucegai! De la bradul sta ncepi s-i numeri paii
pn la bolovanul la rotund... Mai repede!
Dan se supuse, sracul, i cnd ajunse la bolovan i ddu, gfind, raportul:
Dou sute treizeci i patru de pai... foarte egali.
nmulete-i cu optzeci! Hai! Mai repede! Ct fac?
Dan i nfpse minile n pr:
Dou sute de draci mi se zvrcolesc n creier.
Numai o sut optzeci i apte, l corect Lucia imediat. Ursule! Cam ce
distan s fe ntre brad i bolovan?
O simpl ochire, apoi vljganul spuse fr s ezite:
Ceva mai puin de dou sute de metri... Cu vreo zece metri mai puin...
N-ai auzit nimic? l ntreb suspicioas Lucia. Nu i-a optit Dan ceva?
Ursu nici nu-i ascult ntrebarea. Dan, n schimb, se simi foarte ofensat:
neleg c m bnuieti pe mine de fraud... Dar s te legi i de Ursu,
asta e prea de tot!
Ca ntotdeauna, cirearul cel cumsecade suferea pentru altul. Ursu i fcu
un semn de nepsare.
Scuzai... se nclin Lucia n direcia lui Dan, apoi se adres lui Ursu: Te-
a ruga s-mi spui cam ci metri snt de la bolovan la brdet...
Aproximativ...
Cam circa aproximativ, exager Dan pleonasmul.
Lucia nici nu-l privea. Se uita la Ursu, i pndea orice micare, hotrt s
rezolve problema coincidenelor. Vljganul i alerg o clip ochii n direcia
brdetului, mai privi o dat printre gene, apoi rspunse:
Peste trei sute cinzeci, poate chiar peste trei sute aizeci de metri... n
jurul lui trei sute aizeci...
n sfrit, Lucia putea s controleze! i pentru a ndeprta orice urm de
nesiguran l scuti pe Dan de msurtoare, adic numr chira ea, n pai,
distana. Cnd ajunse la capt, spuse cu voce obosit:
Cinci sute douzeci i trei de pai! Ia calculeaz tu, Dan!
Dan i pregtise hrtia i creionul. Rspunse imediat:
Patru sute optsprezece metri i patruzeci de centimetri.
Nu se poate! se opuse vljganul.
Nici eu nu cred, se mir Lucia la rndul ei.
Atunci facei voi socoteala! se enerv Dan. Ct fac cinci sute douzeci i
trei ori optzeci?
De ce ori optzeci? ntreb Lucia.
Pi pn acum n-am calculat aa? se mir Dan.
Stai puin... l domoli Lucia. Eu n-am pasul tu. Pasul meu are numai
aptezeci de centimetri. Ia calculeaz din nou"
Rsufnd parc pentru ultima dat n via, Dan refcu, destul de iute,
calculul, i terminndu-l, i schimb imediat, mina:
Formidabil! Trei sute aizeci i ase de metri! Ursule, eti un geniu
topometrie! Acu' ce mai spui, domnioar?
M mir i eu, recunoscu Lucia cam n doi peri. Cum de le nimereti,
Ursule?
Nu-i prea complicat... rspunse nepstor vljganul. M gndesc, adic
mi nchipui cam prin ce loc se mplinete un kilometru i l mpart n zece,
adic n sute. i dac ajung la sute, s-a simplifcat totul: Una, dou, trei
sute, ajung la cea de a patra i o mpart la zece... i dac am ajuns la
decametri, i mpart: unu, doi, trei, patru, cinci... i la al aselea obin
metrii, pe urm mpart metrii la zece: unu, doi, trei, patru, i la al cincilea pe
care!l *part la %ece...
La nceput, Lucia l luase n serios. Cnd ns Ursu ajunse pe la a treia
mprire ncerc s i se uite n ochi: nici urm de ironie pe faa lui. Dan, n
schimb, mocnea ca un berbec haiducesc pus pe jratec ntr-o groap. i
cnd l ghici pe Ursu la centimetri explod ntr-un hohot de rs cumplit.
i pe urm n milimetri... ngn el. Ha, ha, ha! i pe urm n... Ha, ha,
ha! Ce vine dup milimetri, Lucia?...
Lucia se bosumf puintel. Nu att gluma o necjea, ct tonul foarte serios cu care
Ursu o rostise.
Drept pedeaps, anun ea, ncepnd chiar din clipa asta Ursu va face
msurtorile i Dan verifcrile!
Pardon! se rsti Dan. Sper c m confunzi cu alt persoan care poart
numele sta. Mai las-m dracului n pace! M-am sturat de attea calcule
i socoteli. Vreau s mai vd i eu privelitea, vreau s mai zburd...
De-aceea te-am pus s msori, i spuse Lucia. Ca s observi i ca s
zburzi... Dac te-ai gndi puintel...
Nu vreau s m gndesc deloc! se ncpn rebelul. Am chef s m dau
peste cap, na!
Nici nu termin bine ultimul cuvnt i simi cum se prbuete, fr anse
de salvare, ntr-o scobitur pe care n-o observase. Lucia vzu cum l nghite
pmntul, dar emoia i spaima o paraliz. Ursu, n schimb, i azvrli cu o
micare toate bagajele i dintr-un salt fulgertor ajunse la marginea
crpturii, prinzndu-l pe Dan de bra, chiar n clipa cnd dispruse cu totul
n prpastie, adic n ultima clip. Totul durase o fraciune de secund. Dar
cnd l ridic pe Dan la suprafa, Ursu vzu bagajele azvrlite mai nainte
rosto-golindu-se spre vale, ca ntr-o curs bezmetic i, dintre toate bagajele,
cel mai ambiios era chiar aparatul T.F.F. Spaima Luciei se transformase n
groaz:
Ursule" ip ea. Aparatul! Ce ne facem?
Ursu nu mai auzise ntrebarea. Pornise n goan dup aparat i-l ajunse cu
civa metri nainte de sfritul cursei: un bolovan uria care inea locul
frului de a. Dei l aduse napoi cu mare grij, tot nu se putu abine s
nu-l scuture de cteva ori. i zorniau nuntru toate mruntaiele!
Mare jale! spuse el, lsnd aparatul jos. Mi se pare c s-a cam dus
dracului.
Lucia era palid i avea lacrimi n ochi:
1oa*ne" 5ai ine...
5ai ine *i rupea* eu gtul... spuse Dan foarte smerit i foarte sincer. De ce nu
m-ai lsat, Ursule?
i Ursu era posomorit, dar mai mult furios:
Eu snt de vin! M-am pierdut ca un netot... Puteam foarte bine s-i dau
drumul, nu s-l arunc...
Lucia desfcuse cutia hodorogit i privea nspimntat masacrul
dinuntru. Dar nu la aparat se gndea, nu la aparatul ei se gndea, se
gndea la cellalt aparat i la cei care erau n jurul lui, i la ntunericul i la
primejdiile care poate i apsau i-i ncoleau acolo, n noaptea de sub
munte.
Oare se mai poate face ceva? se uit Dan spre Lucia. Sracul! Parc-ar f o
lad cu srme i uruburi vechi... Uff!
Las scncelile! l sget Lucia. Pn una-alta trebuie s gsim un loc de
popas, i pe urm...
Dup o scurt trecere n revist a mprejurimilor, Ursu descoperi o pajite
verde, bogat n iarb i ferit de soare. Era chiar la poalele unei movilite
stinghere de pe care se putea vedea toat regiunea peterii. Acolo se fcu
popasul, primul popas al zilei. Nimeni nu se gndea la odihn, la mncare, la
discuii. Un popas trist, pe care nemicarea i gndurile l mbolnveau cu
spaime i neliniti. nainte de a lua orice hotrre, cei trei urgisii se crar
n vrful movilei pentru a-i da seama unde se af.
Masivul care adpostea petera se desprise pe nesimite de ei azvrlindu-i
pe o coam paralel, foarte asemntoare. Jos, n vale, se zrea i tiul
iscusit i aprig care despicase masivul: o ap argintie, cu luciri nevinovate.
Nu se afau, aa cum i nchipuiser tot timpul, deasupra peterii!
Lucia se uit aproape rugtor la Ursu:
Ct ne ocupm noi de aparat, n-ai putea s dai o rait pn la vale? ... i
pentru noi e important, dar m gndesc i la cei din peter. Trebuie s ne
apropiem unii de alii i trebuie s le spunem cum arat muntele... Ai putea,
Ursule?
O joac... rspunse vljganul. n jumtate de or snt napoi... i dac vrei
dovezi, i aduc bradul la strmb de lng calul de ah... O joac...
Nu era chiar o joac, pentru c scobitura care-l supsese pe Dan era de fapt o
crptur lung, abrupt, care izola locul de popas de restul coamei. Ca s
ajungi la o sut de metri n fa pentru a cobor spre calul de ah, trebuia s
ocoleti crptura pe o distan de civa kilometri i numai acest drum
dura cel puin jumtate de or. Ursu se gndi s-l scurteze, dar pentru c
era prea abrupt crptura i deci n-o putea cobor, i prea lat ca s-o poat
sri, singura cale de a o scurta era aceea de a arunca o punte. Fr s mai
zboveasc, lu o funie lung, o toporica, un ghem de sfoar... i n cteva
minute, folosind fora de aruncare i doi copaci curioi de pe marginile
scobiturii, izbuti s njghebe o punte de frnghie peste prpastie. Se prinse
apoi cu minile de ea i pluti cteva clipe deasupra hurilor ascuite.
nainte ca Ursu s-i dea drumul n gol, Dan se apropie de Lucia i ncepu
s-i boscorodeasc la ureche:
Am vzut la circ un accident groaznic... S-a prbuit un zburtor pentru
c n momentul cel mai periculos o fat din loj a ipat, iar el i-a pierdut
echilibrul, sracul...
Lucia i duse mna la gur pentru a-i opri iptul prevestit de Dan: Ursu
trecea prpastia, agat de puntea aceea fragil i mictoare.
Obstacolele pe care vljganul le ntlni mai departe n cale i se preau foare
la ureche. Un bolovan, un an natural, o rp oarecare mai degrab l aau
i ucideau monotonia vertiginoasei coborri. Ursu avea un fenomenal sim al
echilibrului. Nu-i baza micrile numai pe gesturi refexe, pe resorturi
instinctive, nu i le ncredina numai hazardului. Avea darul de a alege
fulgertor, de cele mai multe ori n plin micare, punctele de ntlnire, i de
rezisten, punctele de trecere i de oprire. De fapt aceasta era marea lui
art: de a deosebi, ntr-o singur clip, punctele de trecere de cele de oprire,
punctele de ntlnire de cele de rezisten. De a alege o anumit creang ca
simplu punct de trecere ntr-un salt: o clip de ntrziere i creanga s-ar
rupe; de a alege un bolovan, o ieitur ca simplu punct de ntlnire a
corpului n cdere: o clip de ntrziere i bolovanul s-ar desprinde, iar
ieitura ar ceda. nc de copil i uimise prietenii cu cderile lui din copaci:
de fapt nu cdea, ci cobora din creang n creang; sau cu prbuirile lui n
rpe abrupte i adnci: de fapt nu se prbuea, ci aluneca folosind fulgertor
asperiti invizibile. Odat pusese rmag cu mai muli colegi c va ajunge
n fundul unei adncituri abrupte din cinci salturi. Toi voiau s-l opreasc.
Rpa avea vreo treizeci de metri. Cnd i dduse drumul n rp fecare
micare i era cunoscut: prima cdere, primul salt drept n jos vreo opt
metri; al doilea lateral, vreo doi metri, pentru a evita cobo-rrea strict
perpendicular care l-ar f dus ntr-un grohoti; al treilea salt oblic, spre o
ieitur de lut care se va prbui la o fraciune de secund dup ce o va
prsi, catapultat; i ultimele dou salturi ntr-o perpendicular perfect cu
o scurt escal la mijloc, pe o excrescen sigur. Cderea lui fusese att de
rapid i de precis calculat, nct cei de sus o vzuser nentrerupt, iar el
avusese senzaia sublim a zborului. Ursu era convins c ar f putut s
alerge chiar pe peretele unei prpstii nclinat spre 90 de grade, dac i s-ar
f dat un rgaz de cteva clipe pentru a cerceta tot peretele i a alege
punctele de siguran i de trecere. Un singur accident avusese n toat
cariera lui de acrobat, un accident ridicol, ntmplat pe la treisprezece ani.
Srise de pe o scar, de la o nlime oarecare, n salt mortal, i-i rupse
mna stng, pentru c nainte de a sri, cu o clip nainte de a sri, se
rstise la un copil, cu intenia de a i-l preface n admirator. n timpul
cderii i dduse seama c uitase ceva: nu-i mai amintea treapta de pe
care srise. Fcuse micarea de relans cu o fraciune de secund mai
devreme. Pmntul l surprinsese ghemuit, necesitatea echilibrului i
ncordase mna stng i cderea nefind atenuat, contactul violent i
rupsese braul.
Tot felul de amintiri acrobatice nsoir goana lui Ursu spre creasta calului
de ah. Ajuns n vale, fcu o scurt oprire, mai ales pentru a-i sclda capul
n apa rece a priaului i pentru a sorbi cteva nghiituri. Apoi se cr pe
un bolovan de pe mal pentru a cerceta coasta muntelui care adpostea
petera. Coasta era prpstioas, cu poriuni abrupte care nu puteau f
urcate fr funie. Pe alocuri se zreau uvie negre, ca nite dungi trase
nehotrt cu crbunele. Erau crpturi. Oare erau profunde? Ajungeau pn
n interiorul masivului? Ajungeau pn n peter?... Pentru a rspunde la
ntrebri i-ar f trebuit zile ntregi de ascensiuni i coborri. Se strdui s
memoreze caracteristicile cele mai importante ale masivului care adpostea
petera, apoi i arunc privirile spre stnca aceea ciudat, care i de acolo,
de jos, continua s semene cu un cal de ah. Capul i coama calului se
odihneau pe un soclu uria, un adevrat piept de munte. Ca s ajung pn
acolo nu i-ar f trebuit mai mult de cinci minute, parcurse n goan,
bineneles. Erau cteva obstacole, care puteau f ns trecute fr prea mari
eforturi. Tocmai punea n balan un "dac" i un "dar" n legtur cu
drumul pn la calul de ah, cnd o anumit micare petrecut la poalele
stncii l fcu s tresar. Ochii ncordai aveau puterea unor lentile: nu se
nelase. Micarea nu fusese o prere. La poalele stncii se zrea silueta
unui om. Uimirea l fulger. De unde apruse silueta? Jur mprejurul ei nu
se afa nici un bolovan, nici o groap, nici o dezordine de relief care ar f
putut-o ascunde. Parc ieise din pmnt sau de undeva din munte. i
ainti privirile asupra ciudatei apariii i dup cteva clipe de ncordare
izbuti s-o identifce. Uimirea lui Ursu nu mai avea margini: omul acela care
apruse ca din pmnt la poalele stncii nu era altul dect... Petrchescu,
vntorul!
Dei clipele ncepeau s devin foarte preioase, Ursu nu putea s renune
la ntlnirea cu Petrchescu. Porni spre stnca botezat de Lucia, fr s
prseasc o clip din ochi silueta de dedesubt. Pe la jumtatea drumului,
i ddu seama c i Petrchescu l zrise. Mai ales cnd l vzu cum i duce
mna streain la ochi i privete n direcia lui. La un moment dat,
Petrchescu fcu stnga-mprejur, cu o iueal cazon, apoi doipai, apoi se
opri brusc. Ridic ceva de jos i se ntoarse din nou cu faa spre Ursu. Avea
n mn o arm de vntoare. Apoi i duse mna la bru, dar i-o retrase
imediat spre mijlocul armei.
Ursu nelese ce se ntmpl. Petrchescu i ncrca arma. Nu pricepea ns
ce de umblase cu arma descrcat. Sau poate schimbase cartuele?... Sau
poate trsese n vreun vnat?... Dar nu auzise nici un pocnet de arm... Un
fricel de ghea zvcni n ceafa lui Ursu. Petrchescu i potrivise arma n
old, i eava ei, ridicat la nlimea pieptului, era ndreptat n direcia lui.
O simpl apsare pe trgaci, involuntar... sau chiar o tresrire puternic,
incontient..: Nici un vntor n-avea voie s in astfel arma, nici n toiul
vntorii; era o lege ca arma s fe inut mereu cu eava n jos.
Cnd Ursu ajunse mai aproape de stnc, la mai puin de o sut de metri.
Petrchescu cobor eava armei i cltin ncet din cap, ca i cum i-ar f dat
a nelege vizitatorului c-l recunoate i c e bine venit. Ba mai mult: porni
n ntmpinarea lui Ursu, dar nu fcu prea muli p^i. Auzi ipt de psri i
ncepu s scruteze vzduhul. Ursu l imit fr s vrea, aa cum i se
ntmpl oricui cnd i vede semenul uitndu-se spre cer, i descoperi un
stol de psri zbenguindu-se. Petrchescu le urmri cu puca ridicat, la un
moment dat puca intea exact scfrlia lui Ursu, i vljganul simi iari
fricelul de ghea, zvcnindu-i n ceaf. Un simplu strnut i... Dar
amintindu-i faima lui Petrchescu, se liniti.
Bun ziua! salut Ursu, oprindu-se la civa metri n faa vntorului.
Dac nu erai dumneata, rsturnam vreo dou, trei be-cae, pe cinstea
mea...
Norocul lor... zmbi Ursu. Nu ne-am nchipuit c o s v ntlnim pe
munte. Numai la asta nu ne-am ateptat, pe cinstea mea...
Vas-c tot nu v-ai lsat pn la urm! se ncrunt Petrchescu. Dup tot
ce v-am spus... Nu v-a fost team de duhuri i primejdii?
Duhuri!? tii i dumneavoastr c nu exist. Noi am crezut c vrei s ne
speriai cu duhurile ca s ne ferii de celelalte primejdii adevrate...
Ia uite, dom'le! Vas'c nu credei n duhuri! Asta e ru, dom'le, pe cinstea
mea... S nu v pun gnd ru duhurile, dom'le, c direct la azil ajungei...
Eu n-am glumit niciodat cu duhurile, i nici nu vreau s glumesc, i v
sftuiesc i pe voi s le mpcai, pe cinstea mea...
De unde s tim cum s le mpcm? ntreb Ursu destul de nedumerit.
Nu tii, trebuie s facem jertfe?
Vntorul scormoni cu eava putii n iarb:
Dom'le, trebuie s le mpcai, eu asta tiu, pe cinstea mea... Cealalt
chestie e treaba voastr. Eu nu m-am certat niciodat cu ele, ca s tiu cum
trebuie s le mpac, pe cinstea mea. Poate c ar f bine s nu le tulburai aici
n slaul lor, s v ducei n alt parte...
Nu tiu cine zicea... adic un cioban ne-a spus mai ieri c duhurile s-au
mutat de prin prile stea, cic ar f prea multe primejdii pe-aici...
Zu, dom'le? N-am auzit, pe cinstea mea... Da' s nu fe o curs, dom'le,
s nu f fost ciobanul la un duh...
$u era du2, spuse foarte serios Ursu. Avea i un biat i era i o turm lng
ei... Spunea c nite duhuri mai importante au avut accidente, c unul mai
mare chiar i-a fracturat baza craniului, spunea el, i din cauza asta au
ters-o n alt parte. Zicea el c spitalul duhurilor de-aici a cam rmas n
paragin i nu-l mai calc stafile rnite. Cic nici penicilin nu s-ar mai
gsi... Ciobanul s-a jurat c nu minte...
Minea, dom'le! se enerv Petrchescu. Pe cinstea mea, dom'le! i de unde
tia el toate?... Era duh, dom'le, i vrea s v prind n capcan! i de
primejdii nu v-a vorbit?
Despre primejdii!? se mir Ursu. N-a sufat un cuvnt... Dar dac spunei
dumneavoastr...
Dumneata mini, dom'le, pe cinstea mea! Cum n-a sufat nici un cuvnt
despre primejdii?... Pi nu v-a spus c duhurile i-au rupt gtul?... i la cu
baza craniului? N-ai spus dumneata c v-a spus ciobanul c duhurile s-au
speriat de primejdii i s-au mutat n alt parte?... Pi dac i duhurile s-au
speriat de primejdiile de pe-aici, i dai seama, dumneata, pe cinstea *ea'"
O s ne ferim, pe cinstea mea! ncerc Ursu s-l liniteasc. Dar s tii,
tot ciobanul la zicea, c unde nu-s primejdii nu se poate zidi coal. Cic
numai aa nva omul...
Cum s-ar zice, dom'le, umblai dup primejdii cu lumna!rea, pe cinstea
*ea...
Nu chiar cu luminarea... se retrase Ursu. Avem lanterne vntoreti...
Bun! Asta da! Lanterne vntoreti, da! Pe cinstea mea. Va s zic avei
lanterne... Da, dom'le... Nu ne mpru... Nu avei una de mprumut?... Ba
chiar v-a cumpra-o...
Dac ne-ai f mprumutat i dumneavoastr barca...
Iar, dom'le? Iar? V-am spus c-am pierdut-o... Nu i-am spus fetei
doctorului?... Aia brunet, pe cinstea mea...
Aia-i cealalt, spuse Ursu. Dar snt amndou cu noi.
Aha! se lumin vntorul. Vas-c-ai adus i fete cu voi! Pi de ce nu spui
aa, dom'le, pe cinstea mea! Acum neleg eu ce cutai voi pe-aici! Locuri,
dom'le, locuri cutai! Locuri frumoase, pustii... aia-i, dom'le... Pe-aici putei
s mergei o zi ntreag n pielea goal i nu ntlnii sufare de om, pe
cinstea mea. Asta era, dom'le. Bravo! Fete bune, fragede, dom'le... Ohohoho!
De la Dobrescu am nvat... Ia zi, dom'le, ca ntre brbai! E bine, dom'le,
cald, aa...?
Ursu avu marea putere s se stpneasc:
Dac-ar auzi fetele cum vobii despre ele, nu tiu ce vi s-ar ntmpla cu
ochii. Credei c-i ca pe vremea idiotului luia?
Las-m, dom'le, pe cinstea mea. Ce m prelucrezi, c nu-s tat de
fat...? Da' despre ce idiot vorbeai?
De Dobrescu la al dumneavoastr...
Dom'le! Pe cinstea mea! De Dobrescu s nu te mai legi niciodat, c nu se
iart. Prima oar zic c n-ai tiut, pe cinstea mea. Dar a doua oar nu se
iart, dom'le. Om ca el mai rar, dom'le. In tot oraul nu e unul s-i semene!
Eu zic c este unul, spuse Ursu. Dumneavoastr...
Dom'le... i mulumesc, dar e cam mult, dom'le, pe cinstea mea... Peste
civa ani, cine tie...
Pcat c nu l-ai cunoscut pe Buridan... V-ai f neles foarte bine cu el...
Dom'le! Numai dac era vntor bun!
1ac-ai f fost mai tnr poate c ai f ajuns n slujba lui, c era foarte
bun vntor... nnoptai pe-aici?
Dom'le... snt nite stne... ncotro mergei? Spre lac, ncolo?
Ne-am mprit n dou, rspunse Ursu. Unii spre lac, alii prin peter...
Zu, dom'le?! Eu v-am spus... Dar mcar scoatei-v prleala cu fetele.
Snt fragede, dom'le. Acum e nemaipomenit, pe cinstea mea!
i dumneavoastr nu uitai s ntrebai de Buridan...
Nici o grij, dom'le. Cum ajung n ora... poate chiar mai nainte... Pe
cinstea *ea...
Cu puca n mn i cu eava la nlimea pieptului, vn-torul l urmri
ndelung pe Ursu. i nu se mic din poziia asta, pn ce vljganul nu
dispru cu totul din raza vederii lui. Abia atunci se apropie de o crptur a
stncii, care nu se vedea dect dintr-un singur unghi, i ncepu s discute cu
un personaj, mai bine zis cu vocea unui personaj, pentru c posesorul ei nu
iei nici o clip la lumin.
Era unul dintre bieii care mi-au cerut barca, spuse Petrchescu. Aia de-
alaltsear i de nc-o dat...
Ce vorbeti, coane?! Asta am afat-o singur... Alta!
Alta e c-i un prost, pe cinstea mea...
S nu te-neli, coane!... i-a pus mereu capcane...
Dom'le! Fii serios! E o ggu... S nu-i treac prin cap vreo prostie...
i-a btut mereu joc de dumneata. M-am amuzat tot timpul, coane, i m
mir cum de-am putut s-mi in rsul. Mai ales la urm...
Dom'le, te rog! Pe cinstea mea! A ncercat el, dar pe urm s-a fcut
politicos. N-ai auzit chestia cu Buridan...
Toc*ai... tii cine-i personajul la al lui Buridan cu care-a spus c
semeni?
Afu eu n ora, dac nu tii dumneata. Gsesc eu un coleg care tie... dar
mi-e totuna, dom'le... Ori afu; ori nu. Mi-e indiferent, dom'le. Am libertatea
asta... O s ntreb n ora...
S nu cumva s faci asta, coane! Personajul lui Buridan e un mgar, un
mgar celebru! Stai, coane! Ce spuneai c i-e totuna, indiferent?
Nu mai tiu, dom'le, pe cinstea mea. Am uitat... Va s zic m-a fcut
mgar!
Da, coane! Mgarul lui Buridan! E celebru n toat lumea. Te-a insultat
ru! i pe dumneata i pe Dobrescu!
Dom'le, l mpuc, pe cinstea mea. Aa ceva nu se iart, dom'le. l
mpuc...
Las-m, coane, las prostiile. Dumneata l-ai provocat, la urma urmei...
Dac te pui la vorb cu ei...
Mie mi plac copiii, dom'le, stau mereu de vorb cu ei... Dar s nu m
fac mgar! Pe cinstea mea! Eu, mgar! Asta nu se iart, dom'le! Numai s-
mi intre n btaia putii...
i-am spus o dat s dai dracului idioeniile...
Ce idioenii, dom'le?! Eu dac nu iert, trag!
Mai bine ai veni ncoa'... Ia spune, coane! Ce e cu fetele alea?... Parc-ai
turnat jratec i ghea n mine...
1o*4le, pe cinstea *ea"
2
Ursu i gsi prietenii trebluind la aparat, i nu se bucur de o primire prea
entuziast, mai ales Lucia era bosumfat, din pricina ntrzierii sale
"inadmisibile!" Dar cnd ncepu s le povesteasc ntlnirea neateptat cu
vn-torul, interesul amndurora, i mai ales al Luciei, se transform n
foame i spaim. Nu trecu sub tcere nimic, nici chiar insinurile de la
sfritul discuiei, avnd ns grij s le mai atenueze.
Nu tiu cum de mi-am stpnit minile, spuse el n ncheiere. mi venea
s-i prind nasul ntre degete i s i-l laminez... pn l-a f fcut ct o foi de
igar... mare noroc a avut, mgarul!
Poate c-ai avut tu mare noroc, se nfor Lucia.
Bun chestia cu mgarul lui Buridan! l felicit Dan. Grozav! Mai ales
dac-o s se apuce s ntrebe n ora. Dar s tii, Ursule, c mgarul n
cauz era doar o ipotez creat de doctorul Buridan prin secolul al
paisprezecelea. Asta pentru a argumenta "libertatea indiferenei". El ddea
exemplul unui mgar deopotriv de fmnd i de nsetat care are n faa lui,
cam la aceeai deprtare, i ap i mncare. Cu ce va ncepe? Libertatea
indiferenei!
Eu tiam numai c se face caz de mgarul sta al lui Buridan, mrturisi
Ursu, -am crezut c-i o ntruchipare a tmpeniei. Ei i! Al lui Buridan sau
nu, tot mgar rmne!... Voi cum stai cu aparatul?
Lucia, cu un 1an foarte inevoitor i entuziast alturi, mai ales n laude, elogii i
exclamaii, izbutise s demonteze i apoi s monteze din nou aparatul.
Lucrase ca un "roi de albine", precum spunea Dan. Iar degetele i alergaser
i-i bziser ca nite "viespi". Din pcate, terminase montajul aparatului
prea trziu. Nici nu se uitase la ceas pn cnd nu nurubase ultima pies.
Dar cnd ridicase antena pentru emisie i recepie descoperise cu groaz c
ora fxat pentru primul schimb de mesaje fusese depit de mult.
Aproape un ceas ntrziere, l anun ea pe Ursu. Nu tiu nimic. Nici ce
este n peter... i nici dac aparatul s-a reparat. Mi-e team s nu se f
stricat vreo lamp... Uuff!
Ufff, eu! se ntrista Dan. Prpastia aia nenorocit!... Nu putea s m
nghit mai repede, s nu m mai vad Ursu.
Apoi se duse lng aparat i ncepu s-l mngie:
Hai, puiorule! Hai, c eti nou-nscut... Spune i tu ceva! Uite, mmica
ta...
i aparatul rspunse! Ba chiar foarte energic. De emoie, Dan era ct pe-aci
s-l scape a doua oar. i Lucia i Ursu se repezit spre el. Inventatoarea de
14 ani se nroi toat de bucurie i nchise, nevzut, ochii ca s striveasc
o usturime. Prea repede i ucidea frumuseea! O clip mai trziu, caietul se
desfcu exact la pagina de serviciu, un creion cu vrful foarte ascuit
amenin aerul, iar vocea cu puin metal rece n ea i trezi pe ceilali:
Notai i voi! Fiecare! S putem controla mesajul!
Notau toi cu nfrigurare sunetele sonore, distincte. i deodat receptorul se
stinse. Se terminase transmisia cirearilor din bezn? Cirearii soarelui
proftar de rgaz i ncercar s descifreze mesajul. Dar dup cteva minute
se uitar nucii unii la alii. Pe foile lor de hrtie se tlmciser aceste cifre
i litere ciudate:
A#C1(+18117<.3POI11T@3112AAA1 @2#;U7$L,#63511CA1+#3,UO751#31
18LC= ..
Nu cunosc cel de al doilea cifru, mrturisi Ursu.
Nu corespunde nici unui cifru, spuse Lucia. E absolut indescifrabil. Oare
s-a ntmplat ceva n peter...
Oare nu s!a ncurcat &reo srm n aparat? ndrzni.Dan. Vreo lamp, ceva...
Dac s-ar f ncurcat ceva, n-ar f funcionat deloc, rspunse Lucia. Din
moment ce funcioneaz...
Mai ncearc o dat! ceru Ursu. Cine tie!
Lucia mai ncerc. Transmise iari semnalul convenionalal pri*ei e*isiuni:
0Ta!ta!ti!ti!ta!ta!ti!ti!ta!ta!ti!ti.0
O secund... dou... trei... patru... tcere i deodat rsun foarte clar
semnalul de rspuns:
0Ta!ta!ti!ta!ta!ti!ti!ta!ta!ti!ti.0
Dup zmbetele lor, dup strlucirile din ochi, i imaginau cum trebuie s
arate n clipa aceea chipurile celor din peter. Cirearii erau din nou
mpreun. Cu ajutorul celor dou aparate, prin unde, i uneau gndurile i
sentimentele, i speranele, i bucuriile i ntrebrile. Lucia ncepu s
noteze. Dan i Ursu uitaser c trebuiau s copieze i ei mesajul, Lucia nu
uitase, dar i trecu peste inim, se prefcu c uitase, i-i ls pe cei doi s-
i lumineze privirile cu vorbele pe care le citeau pe caietul ei:
"TOTUL MERGE BINE / AM TRECUT I DE AL DOILEA LAC / NE
APROPIEM DE INT / OBSERVAI CU ATENIE DESCHIZTURILE /
EVENTUAL DIMENSIUNILE CU APROXIMAIE".
Lucia transmise la rndul ei mesajul care anuna c i afar, pe munte, n
soare, programul se desfoar n general bine. n trei cuvinte, cu adevrat
telegrafce, Lucia ntiin petera despre ntlnirea lui Ursu cu Petrchescu.
Cteva secunde de pauz, apoi din nou recepie i Lucia i ntinse cu mna
liber o foaie de hrtie lui Ursu, cu un coninut foarte scurt:
PETRCHESCU ERA SINGUR?
Ursu cltin capul afrmativ i Lucia transmise. Aparatul cni iari:
3I@UB' 3I@UB' U$1('
Caietul ajunse iari n minile lui Ursu, dar de ast dat vljganul nu mai
putea rspunde printr-un simplu gest:
N-a putea spune cu siguran unde... Cum dracu s plasez locul?...
Cam la vreo patru kilometri de locul nostru. La poalele unei stnci, stnca ta,
Lucia. Calul de ah... E lipit de muntele n care se af petera. Era
singur... dei mi s-a prut foarte ciudat apariia lui, i foarte brusc.
Lucia trans*ise i*ediat:
SINGUR DEI APARIIE BRUSC, CIUDAT / LIPIT DE MUNTELE
PETERII.
Apoi recepiona o nou ntrebare a peterii:
A STAT MULT DE VORB CU EL? A FUMAT?
Ursu rspunse prin dou micri cu capul la ntrebrile puse. Una de
afrmaie i una de negaie. Lucia trans*ise.
Ultimele cuvinte schimbate ntre "bezn" i "soare" erau salutul pe care-l
adoptaser cirearii pentru expediie:
$OBOC 8U$"
$OBOC 8U$"
Ultimele pocnituri, apoi tcere, clipe de respiraie nceat, clipe de emoie,
clipe de tristee... apoi privirile Luciei care scormoneau i trezeau ascuit.
Recitir mesajul i completrile, dar nu nchiser imediat caietul. ntrebrile
din bezn nu erau foarte linititoare. De ce-i interesa pe cei din bezn dac
Petrchescu era singur, sau dac fuma, sau dac era vorbre? Ce
amnunte necunoscute posedau ntunecaii? Ursu se uit la Dan, Dan se
uit la Lucia, iar Lucia se mulumi s ridice din umeri i apoi s nchid
aparatul.
Era umbr n locul acela, era rcoare, iarba plin de mtase, iar lumina
blnd i parc aductoare de miresme.
CAPITOLUL ?II
1
Cuteztorii din bezn trecuser al doilea lac, aa cum l trecuser pe cel
dinainte, slujindu-se de plut, de funii i de curajul lui Victor. Pluta i
dusese cu rndul pe un mal srac i zgrcit, pe o fie ngust de piatr, care
i surprinse pe toi, i mai ales pe Victor. Harta, n care Victor fcea mereu
rectifcri, indica un lac mai mic dect primul, ntr-un salon mare, cu largi
suprafee de piatr. Lacul se mrise, spaiile de piatr fuseser inundate i
acoperite defnitiv de ap, numai platforma pe care debarcaser cirearii
rmsese necotropit. Erau cele mai mari transformri pe care le ntlniser
pn atunci n peter.
Prul subteran i continua mersul spre o confuen necunoscut, sau spre
punctul terminus al peterii, dup indicaiile hrii. Cirearii l folosir ca i
pn atunci: cru cuminte, docil, un adevrat prieten n bezna aceea cu
ecouri i ntrebri amenintoare. Dar fuseser nevoii s peasc pe
cellalt mal, pe malul drept, singurul care devenea accesibil dup al doilea
lac. Harta era foarte ferm n aceast privin i, ntr-adevr, la lumina
lanternelor unite descoperiser, pe o distan destul de mare, un mal larg,
mai ridicat, ferit de capriciile priaului, un mal cu podea neted i cu
perei dezordonai.
Tot lui Tic i fusese hrzit s descopere, nu departe de marginea noului lac,
la civa pai de debarcader, n interiorul tunelului de scurgere, un al treilea
muc de igar identic cu celelalte. Dar la numai dou bti de lantern de
debarcader, malul drept se ngusta brusc, devenind inaccesibil. Era inundat
de ap. Pe hart nu se vedea nimic. Alt schimbare grav a reliefului. Cu
ajutorul plutei trecuser pe malul stng, pe care se putea merge nainte, dei
mult mai anevoios ca pn atunci.
Ionel devenise foarte tcut. Nu mai ddea ordine i nici mcar comentarii nu
mai fcea, dect foarte rar. Din cnd n cnd bolborosea cte ceva, atunci cnd
descoperea un sedimentcu compoziie dubioas, sau cnd credea c a gsit
o mostr din acel granit arhaic care prea c-l obsedeaz cumplit. Victor i
Tic, mereu n frunte, cutau i cercetau cu ardoare peste tot: pe mal, prin
fride i nulee, prin crpturi, pe dup bolovani. Tic avea una i bun n
cap: cutia vrjit. De aceea, de cte ori avea ocazia, o lua naintea tuturor,
mereu cu ombi dup el. Ca s nu dea altora ansa de a gsi cutia. i Victor
umbla parc dup ceva anume, i cutarea lui prea c are o destinaie
foarte precis. Cuta ceva, cu atta hotrre cuta, nct aveai impresia c
acel ceva fusese lsat chiar de el n peter. Numai Maria, dei ncolit
uneori de fori reci, dei simind uneori n ecouri ameninri, nu voia s
caute i s gseasc nimic, nu voia s se mai gndeasc la ntrebri rele; ea
mai visa sala de bal prin care trecuse, cu cavalerii de marmur spnzurai
de cupol, cu coliere i candelabrele stinse, gata s se prbueasc, i mai
visa o sal i cea mai mare, cu lumina violet i albastr, cu podea de
lespezi albe, i se vedea, frumoas i cald, fcnd piruete, piruete...
Dar o trezi vocea lui Victor, o voce nceat, fr acele accente imperceptibile
de duritate, pe care numai ea i le cunotea.
n sfrit, am gsit...
Parc vorbea unui strin, sau nimnui, dar toi l auzir i se apropiar de
el. Era o igar fumat pe jumtate, poate mai mult. Dar de cnd o cuta
Victor!
Acum nu mai am nici o ndoial, spuse el. Indivizii care au trecut pe aici,
naintea noastr, cunoteau foarte bine petera. i mai cred c fumtorul
era nervos... E prea mic distana dintre cele dou mucuri; parc au fost
aprinse una dup alta igrile, poate chiar una de la alta... tii ce mi se
pare foarte ciudat la vizitatorul sta?... Faptul c nu pare un vizitator! Aa
mi face mie impresia: n loc s viziteze petera, se ine de fumat. Cam mult
patru igri, Ticuorule... aa c nu mai e cazul s cutm chitoace...
Ce te face s crezi c eu Umblu dup capete de igri? rspunse cam
nepat prichindelul.
Scuz-m... spuse Victor. Dac vei gsi totui, din ntmplare, vreunul...
Asta o tiu i singur... mai bine i-ai spune lui Ionel, sau stuia care n-a
gsit absolut nimic...
Ctva timp vocile amuir. Toi tiau c se apropie ultimul salon, punctul
terminus al peterei. Chiar la intrarea salonului, Maria zri un obiect
lucitor, dar n-avu vreme nici mcar s-i anune descoperirea, necum s
ajung la ea, pentru c friorul ei crn se repezise ca un hultan asupra
obiectului. Mare deziluzie pentru prichindel! Era o simpl cutie de conserve,
o cutie goal, care plutea ntr-un ochi de ap. Tic i-o ddu lui Victor, iar
Victor dup ce se uit la ea, fr prea mare interes, o ddu mai departe lui
Ionel.
Cutia asta complic foarte mult povestea, spuse Victor. De ce dracu a mai
aprut i ea? Fir-ar s fie..."
i tu de ce te enervezi? ncerc Ionel s-l domoleasc. Indivizii erau
fmnzi i au mncat...Mi se pare foarte simplu.
Mie nu! se ncpn Victor. Oare nu snt prea fmnzi indivizii tia?
Doar au mncat o dat acolo, lng intrare... Iar li s-a fcut foame?...
Poate c unul a mncat acolo, iar cellalt aici, medit Ionel. I s-a fcut
foame omu... individului...
Dac au fost mpreun n peter, ceea ce e aproape sigur, spuse Victor, e
greu de presupus c unul mnca iar cellalt privea. Ori i-e foame i cnd l
vezi pe altul mncnd te repezi i tu, ori nu i-e foame deloc i-atunci vei
atepta s iei afar ca s te osptezi n regul. Dar nici aa: X mnnc pe
sturate, antricoate i sardele, Y l privete, iar dup jumtate de or, sau o
or, i amintete i el c-i este foame i se apuc s deschid o cutie de
conserve... Cornuri, biscuii mai mergeau. Dar chiar conserve! Prea din cale
afar!
Dar, n fond, tu ce crezi? l ntreb Maria. Pn acum n-ai fcut altceva
dect s ne respingi prerile...
V-am spus: misterul celor doi antevizitatori se complic. Prerea mea e c
unul dintre cei doi, unul singur, a fcut de mai multe ori drumul prin
peter...
Aoleu! se sperie Maria. Vrei s spui c ne-a luat-o nainte... findc nu
vd de ce s-ar f plimbat de mai multe ori prin peter, dar nu pentru a o
cerceta foarte atent, adic... pentru a face harta peterii!
La asta nu m-am gndit, spuse Victor, i nici nu cred c trebuie s ne
gndim. Imposibil! i noi am venit pentru hart, i noi vom trece de mai
multe ori prin peter, dar snt absolut convins c n-o s transformm
petera, sau vreunul dintre saloanele ei, n sufragerie. Tot afar, la aer i la
lumin o s mncm. Nu, Maria, eu cred altceva, cred c unul dintre cei doi
vizitatori a stat mai mult timp n peter...
Mult de tot? ntreb Tic. Un ceas, dou, o jumtate de zi? De dormit,
brrrr! nu cred c-a dormit aici...
Nu tiu, Ticuor. Nu se poate calcula n ore precise. Hai s zicem, ca s
nu greim, c a stat atta timp ct i trebuie unui om ca s mnnce de cteva
ori. Pn acum tim c a mncat de trei ori...
E de necrezut! se revolt Ionel. Parc nu s-ar ntmpla aievea toat
povestea, parc am citit dintr-o carte...
i mie mi-e team de asta, spuse repede Victor. Mi-e team s nu fm sub
infuena unor cri. Poate c povestea e mult mai simpl, i o complicm
noi cu tot felul de presupuneri. Oare n-am uitat de ce am venit aici?
Oare n-ar f bine s mai ncercm o dat s prindem legtura cu cei de-
afar? i aminti Maria.
Ca trezii din somn, cirearii se repezir asupra aparatului. Mesaje dup
mesaje, semnalizri dup semnalizri, i cnd nimeni nu se mai atepta:
legtura. n timpul schimburilor de mesaje, Victor interveni cu ntebrile
cuoscute. Iar dup ce prima ntlnire pe unde se termin, Ionel se grbi s-i
liniteasc prietenii:
Cred c misterul s-a limpezit: prin peter a trecut Petrchescu. Cunoate
regiunea ca nimeni altul i nsui faptul c se af la doi pai de noi...
7ictor l ntrerupse aproape rutal, ceea ce nu se potri&ea firii sale:
Nu, Ionel! De ce s ne amgim?... Ai auzit ce l-am ntrebat pe Ursu.
Vntorul n-a fumat ct a stat de vorb cu el, i nici cnd ne-a inut n parc,
aproape toat noaptea, n-a fumat. Nu e fumtor. Dar asta nu nseamn c
n-a trecut prin peter. Snt sigur c e unul dintre cei doi vizitatori. Dar n
cazul acesta nseamn c ne-a minit. nseamn c n-a vndut barca, pe
cinstea mea...
Poate c a avut cellalt individ o barc, sau poate c i-au fcut i ei o
plut ca noi. Asta trebuie s fe! i-au fcut i ei plut!
7ictor te*pera i*ediat %elul lui Ionel:
i unde e pluta?
Cum unde? se mir Ionel.
S nu-i nchipui c au luat-o cu ei afar, spuse Victor. Ar f prea de tot.
Noi o s lum pluta afar sau o s fm fericii c scpm de ea, acolo la
lac?... Cu o barc de cauciuc e altceva... O dezumfi i o iei pe bra ca pe un
palton. Dar asta nseamn c vntorul ne-a minit, i...
i? ntreb Maria cam nelinitit.
Iar o presupunere ca* 2a%ardat, se retrase Victor.
Ionel mai avea ns o ntrebare cu care ncerca s-i susin prerile:
i dac barca sau pluta, adic ambarcaia pe care au folosit-o se af
aici?
neleg la ce te gndeti, spuse Victor. Vrei s spui c unul din indi... c
unul din vizitatori se af nc n peter, poate chiar lng noi, poate c e
chiar martor la discuia noastr...
Ionel se cutremur. Nu la asta se gndise, dar nelese imediat c nu putea
exista alt rspuns logic la ntrebarea lui. Parc-i zbrnia ceva n ira
spinrii.
Dac barca sau pluta e n peter, continu Victor, nu poate f altundeva
dect pe malul acestui lac. Aici e punctul terminus. De aici ncolo, apa i
bicarbonatul de calciu nu s-au mai mpcat, n-au mai fcut cas... adic
peter bun...
ncercarea lui de glum nu avu ns nici un ecou. Oare erau toi sub
apsarea unor presimiri ntunecate, sau simeau flfirile molatece ale
beznei?
Ce ne facem? ddu Tic glas ntrebrii tuturor.
Ce facem?... l corect Victor. Am ajuns la captul peterii, Ticuorule, i
trebuie s vedem i noi cum se termin petera. S dm ordin lanternelor.
n aceeai clip, lanternele i adunar razele ntr-un buchet luminos i
rscolitor. Toate umbrele se topir speriate. Farul se plimb ncet prin toate
spaiile i n toate direciile. n stnga, peretele muntelui era neted, mai ales
la baz, doar cte-va asperiti, civa zgrunuri de marmur, timizi, albicioi
se craser spre cupol. Drept nainte, apa lacului, nemicat ca un disc
uria de sticl, nu-i lsa descoperite rmurile dinspre miaznoapte.
Lumina lanternelor nu era n stare ssparg toat bezna nordului. i acolo
unde se termina parc se rsculau uriae spirale de ntuneric. Peretele din
dreapta era format numai din dantele i broderii. Sute de fride i scobituri,
nenumrai ciorchini strivii n perete, o dezordine fantastic, o rscoal
mpotriva oricror simetrii i intenii rectilinii.
Fiuuuuufuuuuu! se minun Tic uitnd toate spaimele i nelinitile. Ce
mai de ascunziuri!
S le cercetm pe toate ar f o nebunie, spuse Victor. i nici nu vd ce s-
ar putea ascunde n ele. Plute i brci n nici un caz. Snt prea mici, prea
strmte... depozite ideale pentru cutii de conserve...
Tic tresri cnd auzi ultimele cuvinte ale lui Victor; ar f vrut s spun c i
alte cutii se pot ascunde acolo, mai ales alte cutii, dar i aduse aminte c n-
are voie s rosteasc nici un cuvnt despre cutia fermecat. ndrept imediat
cuvntul scpat printre buze:
i cutii... de sardele, nu?
Alea!s tot conser&e, spuse Ionel.
i tu ce eti? ripost prichindelul.
Dup cum vedei, se auzi de undeva din ntuneric vocea lui Victor,
apropiindu-se, nici urm de barc sau de plut. Asta nseamn c vizi... c
indivizii ia ciudai au ieit la lumina zilei... Iar ansele ca unul dintre ei s
fe Petrchescu cresc i descresc n aceeai msur. Pcat c nu l-am
ntrebat pe Ursu dac nu i-a vzut barca!
Ne-ar f spus fr s-l ntrebm, l liniti Maria.
Sigur c da... accept imediat Victor. Cred c ni s!ar fi telegrafiat special pentru
asta...
Snt prea multe cotloane aici, n dreapta, spuse Ionel. Oare unul dintre
cotloane nu poate s fe o cale de ieire afar, o cale nc necunoscut, pe
care o tie numai Petrchescu?
Tot ce se poate, rspunse Victor. Dar ca s rspundem la ntrebarea asta,
ar nsemna s trecem de la teorie la aciune. i noi n-am intrat pentru asta
n peter. Misterul e interesant, adic ntrebrile snt interesante: cine a
fost aici? Cnd? De ce?... Dar nimeni nu ne oblig s rspundem foarte
precis la ele. Altceva ne-a adus aici...
Absolut de acord! aproape silabisi Ionel. i aa ne-am pierdut destul
vreme cu raionamente gratuite. Ar f trebuit s ne dm seama mai din timp.
i eu snt cel mai vinovat c...
1e ce' l ntrerupse Maria. Eu m-am simit foarte bine, am privit, m-am
distrat, am nchis ochii... la ifosele tale.
Eu n-am gsit nimic... se plnse Tic. ombi tot a gsit ceva, dar eu...
Las, Ticuor, c nu ne-am pierdut timpul, l mbrbt Victor. Poate c,
dac nu s-ar f iscat povestea asta a vizitatorilor ciudai, ne-am f mulumit
cu o simpl trecere n revist a locurilor. Aa, tot cutnd i rscolind prin
toate ungherele, putem s ne ludm c am nvat petera pe dinafar
chiar de la prima vizit. Erorile mari le-am i ndreptat pe hart...
tiu, tiu, se retrase Ionel. Dar poate c era mai bine s subordonm
toate cutrile noastre unui scop principal...
Asta-i dintr-o lecie, mi amintesc eu, spuse Maria. Ia s vd dac eti
sincer! Tu cu granitul tu idiot, care e un scop secundar, recunoate! tot
cutndu-i-l, n-ai descoperit o mie de alte lucruri pe lng care, alminteri, ai
f trecut fr s le vezi?
Nu tiu, rspunse Ionel, Poate c o f aa. Dar n-am venit aici pentru
distracii, cum te lauzi tu. La urma urmei, nici nu m intereseaz ce ai tu n
cap, i cred c e timpul s ne ntoarcem. Destul pentru prima vizit. Am
ajuns la capt, gata!
Asta e! mrturisi Victor. Oare am ajuns la capt? Lacul sta m
tortureaz de parc a sta n el mbrcat. M nghea peste tot.
Lacul?! ntrebar ceilali.
Da, lacul. Dar mai nti a vrea s mai cercetm puintel peretele din
dreapta, s ne apropiem mai mult de el i s-l batem cu lanternele. Poate ne
spune ceva.
naintar toi pe malul din dreapta pn cnd i opri apa. Acolo aprinser
farul lor orbitor.
S coborm ct mai jos! ceru Victor. Acolo unde apa lacului se ntlnete
cu peretele, la gura cotloanelor.
Buchetul de raze se supuse ntocmai. Gura fecrui cotlon fu luminat cu
drnicie.
Mi-am nchipuit eu, murmur Victor. Cotloanele de aici snt nite
scobituri superfciale. Ai observat i voi?
Ce anu*e'
Apa lacului nu se scurge prin cotloane. Nici unul n-o suge. Nici urm de
nvolburare, nici o dr de spum la gura cotloanelor.
i? ntreb Maria nforat.
Atunci unde se scurge apa? ntreb Victor la rndul lui. Peretele din stnga
n-are nici o fsur...
ntr-adevr! se amestec Ionel. Cum de nu ne-am gndit pn acum?...
Trebuie neaprat s se scurg undeva? spuse Maria cu un ton care mai
mult afrma dect ntreba.
Neaprat! accentua Victor. Primul lac e un izvor, nu mai ncape nici o
ndoial. Apa lui e adus de pru aici, dar nu poate rmne aici. Eu cred c
lacul sta e un ghiol, nu un liman. i dai seama, Ionel?...
Ionel nc nu nelese tot gndul lui Victor:
Ce vrei s spui?
C prul merge mai departe... i dac prul nu se termin aici...
Vrei s spui c petera... spuse Ionel cu glasul ngheat. Vrei s spui c
petera... dar tot nu avu tria s-i duc gndul pn la capt.
Da! opti Victor foarte emoionat. Snt aproape sigur c petera nu se
termin aici! Ticuor! Ia f iute o barc de hrtie c te tiu meter n
ndetelnicirea asta.
Bucuros c are, n sfrit, ocazia s ajute cu ceva expediia, pentru c Ionel
nu-i mai ddea voie s se ating de aparatul T.F.F., prichindelul confecion
n doi timpi i trei micri o barc fr cusur.
S mai fac una? ntreb el n timp ce i-o ddea lui Victor. Mai cunosc un
sistem...
Deocamdat luminai cu lanternele drumul brcii, spuse Victor. Eu o s-i
fac vnt spre mijlocul lacului.
Victor azvrli barca pe apa de cristal a lacului, apoi manevr cu mare atenie
scndura care-i inuse loc de vsl pentru a o mpinge ct mai spre mijlocul
apei. Unduirile strnite de vsla lui Victor pieriser, apa devenise iari ca
sticla, fr nici o tresrire, fr nici un bob de spum... Dar barca nainta
domol, nainta mereu, punct alb pe cristalul ngheat, punct mictor, pn
ce ntunericul o sorbi defnitiv.
Lanternele se stinseser toate ca la un semnal, bezna era groas i grea, iar
vocea lui Victor tremura:
Lacul se scurge... uuff!... da!... Cred c sntem pe cale s facem o
descoperire extraordinar, la care nici unul dintre noi nu s-a gndit... la care
poate nimeni nu s-a mai gndit pn acum.
Dar harta? ntrebar Ionel i Maria n acelai timp.
Harta?... E o hart, nu e o lege. Cei care au fcut-o s-au oprit aici, cine
tie din ce cauze. Au fost siguri c aici se termin grota.
i dac greeti? spuse Ionel. Dac apa se scurge n adnc, printr-un fel
de pu, printr-un canal natural care e sub nivelul lacului?
Nu se poate! rspunse imediat Victor. Un asemenea tub de scurgere ar
transforma tot lacul ntr-o plnie, ntr-un vrtej. i chiar dac ar f cum spui
tu, asta nu nseamn c petera continu printr-un etaj inferior?
i dac? se opuse foarte tios Ionel.
Nu te grbi! Etajul inferior e o simpl idee la coada logicii. Eu cred c
petera continu la acelai etaj.
i dac? atac i mai vehement Ionel.
i... rspunse Victor surprinztor de calm, trebuie s nlocuim
presupunerea cu... Trebuie s ne convingem!
Nu! relu Ionel protestul. Nu-s de prerea ta. Cred c prerea ta e mai
degrab o dorin! Uit-te la bolta peterii! e perfect curb. Apa s-a izbit de
rezistena unor roci mai puternice, a ntlnit formaii granitice care au
obligat-o s caute alt drum. Unde? n scobitura asta calcaroas... Aici a
lucrat, aici a strpuns, aici a putut s strpung, n rocile astea
sfrmicioase. Lacul sta e un tub de scurgere, un pu! Nu zic c prul nu
continu la un etaj inferior, dar etajul poate s fe i la zece metri i la o mie
de metri sub noi...
Eu cred altceva, Ionel, spuse Victor dup vehementa demonstraie a
efului expediiei. Eu cred c de-a lungul vremurilor s-a produs o prbuire
n masa calcarelor, care a acoperit tunelul i a desprit petera n dou. Iar
apa ridicndu-i nivelul, la nceputul primverii, dup dezghe, a modelat i
a netezit pereii. Nu vezi c de la un anumit nivel pereii snt plini de
asperiti?... Mai ales cel din dreapta...
I*posiil"
De ce imposibil?... Mi se pare foarte fresc. Prbuirea s-a produs aici, iar
tunelul...
Nu-s de acord! se ndrji Ionel. Ce spui tu e o simpl ipotez i eu n-o
accept, o refuz cu ochii nchii...
Nici eu nu accept ipoteza ta! Nu spun c-o resping cu ochii nchii. Dac
poi s m convingi...
i tu poi? se rsti Ionel. Cum poi s m convingi? Prin vot?
Nu! Mult mai simplu i mai sigur: verificnd!
Punct" de&eni Ionel foarte autoritar. Cred c ne-am ndeplinit cu prisosin
misiunea... pentru o prim explorare. Ne vom sftui i cu ceilali i dac va
f cazul...
Ros de gndul c n spaiile necunoscute, de dincolo, pe care le i vedea n
dimensiuni i forme fantastice, ar putea f ascuns, dar mai ales ar putea f
gsit cutia fermecat, Tic i se adres foarte duios conductorului
expediiei:
Zu, Ionel, de ce eti aa?... Hai s vedem...
Tu chiar vrei s ne ntoarcem fr s ne convingem dac petera continu
sau se termin? ntreb uimit Maria.
Da! rspunse Ionel fr cea mai mic ezitare. Ne-am propus s explorm
o peter oarecare, nu s scobim una nou din dorine i ambiii. Punct. Am
spus.
Dar e o prostie Ionel, relu Maria. Dac petera nu se termin aici? i eu
l cred pe Victor, nu pe tine... i nu neleg de ce te opui cu asemenea
vehemen? Eu am mereu senzaia c sntem ntr-o cas, c am trecut prin
cteva camere, i c ne-am oprit n faa unei ui. Cineva ne-a spus c la ua
la care ne-am oprit se termin casa. i noi, dei auzim dincolo de zgomote,
i vedem dre de lumin sub u, ne ntoarcem pentru c nu tiu cine ne-a
spus c la ua a treia se termin casa.
i ce vrei tu?
S ncercm ua! S vedem dac mai e o camer sau mai multe, precum
susine Victor, sau dac ua e zidit, precum susii tu. De ce te
ncpnezi?
Pentru c am o anumit rspundere, i tiu eu de ce! Scurt! Ne pregtim
de ntoarcere!
Ce tii tu? insist Maria.
tiu c nu trebuie s facem prostii!
i dac facem prostii tocmai creznd c nu facem? se nferbnt Maria.
Asta-i culmea! La primul obstacol s-o lum la goan napoi! Ei bine, eu nu
vreau!
$ici eu nu &reau" se au%i ca un ecou &ocea lui Tic.
tii ce cred eu? Ca s fm sinceri... Cred c v ameete i v ia minile
dorina de glorie...
De ce neaprat ne ameete i ne ia minile?... se nfurie Maria. Poftim:
vreau glorie! i chiar vreau! N-am voie? Spune! ie nu i-ar plcea s
descoperi ceva extraordinar? Nu te-ai ridicat n toate slvile cu aparatul tu
idiot? Aici ai devenit dintr-o dat foarte modest. Vorba lui Tic: Las' c tiu
eu! Aici nu mai e Lucia care s te duc n spate.
Pentru c m-ai enervat i m-ai nfuriat, poftim! ne ntoarcem imediat.
Te ntorci tu singur" Au%i' 3ingur"
Stai c v-ai certat destul! interveni Victor. Abia acum ncep s-i fac de
cap ambiiile... Ionel! Maria are dreptate cnd spune c trebuie s ncercm
ua aceea... O voi ncerca eu... i snt sigur c o s m ajutai i voi...
Se ls tcere, dar Victor rosti ultimele vorbe cu atta calm i siguran,
nct tcerea care urm prea un leac cutat de mult vreme i aprut pe
neateptate.
S nu credei c vreau s fac pe grozavul, continu Victor cu acelai glas
linitit. Ct v-ai certat voi, eu am gndit planul explorrii. Vom lega pluta de
o frnghie lung. Un capt al frnghiei l vei ine voi. Eu voi vsli cu scndura
asta spre peretele din fund, care nu se vede n ntuneric. Dac drumul va
deveni primejdios, sau dac se va ivi ceva ru, voi striga sau voi scutura
frnghia. sta s fe semnalul! dac frnghia se scutur n minile voastre,
tragei de ea, tragei vrtos ca s m aducei napoi. Nu e nici complicat, nici
imprudent...
$i*eni nu spuse ni*ic. 7ictor &orise cu atta con&ingere, nct orice cu&nt ar fi sunat de
prisos. i imediat trecu la aciune. nnod una dup alta toate frnghiile
care se gseau n bagaje, cu noduri ingenioase pe care numai sabia i gestul
lui Alexandru cel Mare le-ar f putut desface. Captul nesfritei frnghii
nnodate ajunse n mna Mariei i a lui Ionel i emoia lor subit pecetlui
parc o nelegere. Dar i mna lui Tic apru de undeva din ntuneric i
prinse captul ca o ghear.
nainte de a-i prsi prietenii, Victor le aminti ce aveau de fcut, cu aceeai
voce nepstoare i calm, n care Maria simi o imperceptibil und de
emoie:
Luminai-mi drumul ct putei i chiar dup ce nu mai vedei pluta lsai
lanternele aprinse. Dac scutur...
Apoi pi cu atenie pe plut, dar nu plec imediat. ntrzie doar cteva clipe
parc pentru a controla nodurile plutei. Maria vzu ce se ntmpl acolo pe
plut i i impuse muenia total. Dar cnd Victor ncepu s vsleasc i s
se deprteze de mal, o npdi spaima i remucarea. Poate c trebuia, sau
poate c ar f trebuit s-l opreasc. n cele cteva clipe ct zbovise nainte de
a porni, Victor i legase picioarele de plut cu un capt de funie. Maria
citise undeva, c atunci cnd i cuprinde vijelia n largul mrii, pescarii din
delt se leag de barc, pentru ca trupurile lor, dac vijelia va f hain i
uciga, s ajung totui la mal, la cei pe care i-au prsit pentru
totdeauna.
Frnghia pe care toi trei o ineau n mini se deira fr ncetare. Metri dup
metri, zeci de metri dup zeci de metri. O frnghie lung, parc nesfrit.
Cnd vzur c se apropie captul, nepturi de spaim i nelinite urcar
din braele lor spre piept. Dar pe neobservate, frnghia se ntinse, ajunse
nemicat i dreapt ca o coard. Se simeau i ei ca nite prelungiri ale
frnghiei, ca nite corzi intuite de bezn i tcere, i dac umbra unei mini
le-ar f atins, s-ar f sfarmat n vibraii cu mii de rezonane. Clipele se
ntindeau ca nite elastice grele, ameninnd cu explozii ngrozitoare.
Frnghia era ns nemiloas, ca bezna, ca linitea, ca aerul rece i ru, ca
apa de sticl, fr unduiri, fr culori, fr via. Cnd ateptarea i
ncordarea atinser clipa exploziei, frnghia ncepu s se mite n mna lor,
s loveasc apa rea a lacului, s-i oblige la micare. Tot ce era via n ei
vibra n braele care trgeau funia. Ritm tcut, nverunat, rzbuntor. O
mn prsi funia i lumina unei lanterne spintec bezna de deasupra apei.
Pluta se lovi de lumin i o dat cu lumina se apropie de mal. Alt mn
scp frnghia i alt raz ni spre monstrul de lemn care se apropia. Cele
dou lumini mpreunate nu se mai nelau. Pluta se ntorcea... goal!
n locul exploziei trsni tcerea, o tcere mai rea dect explozia. Clipe de
nucire i spaim, apoi vocea nebun a lui Ionel:
Ai vzut?! Ucigailor! Cum ne mai ntoarcem?
La asta te gndeti?! uier Maria. Pleac imediat n cutarea lui!
M duc eu! se nfpse prichindelul cu prul nepat de groaz. Eu snt mai
mic. Pe mine m ine pluta i pot s m strecor peste tot...
Stai! l prinse Ionel de bra. Smintitule!
Stai! porunci i vocea'Mariei. M duc eu!
Unde vrei s v ducei! zbier Ionel. Ai nnebunit amndoi? La dracu s
v ducei! Voi, cu idioeniile i cu ambiiile voastre sntei vinovai!
i-e fric, laule! uier Maria.
i ie nu i-e fric? Nu e o nebunie i o prostie s riti pentru...
Taci! strig Maria. Uitai-v la plut.
Pe un col al plutei, gata s se prbueasc n ap, se afa un bolovan. i
sub bolovan o pat alb, o foaie de hrtie. Trase ncet i cu grij pluta la mal.
Tic se repezi primul, se lungi pe burt i lu hrtia de sub bolovan. Ar f vrut
s dea el glas mesajului, dar Maria i-l smulse din mn, l puse sub lantern
i citi cu voce tare:
"Ura! Petera nu se termin! E o minunie aici. Venii pe rnd, dar
trimitei mai nti echipamentul. Ateniune! Cotlonul e ngust ca un tunel de
crti. Neaprat s v lungii pe burt!".
Ura! exclam Tic nnebunit de bucurie. Venim! Venim imediat! Ura!
ntunericul nc2ise, unde&a ntr!o celul a lui, spaima i durerea din privirea lui
Ionel i mnia amestecat cu dispre din privirea Mariei.
S ncrcm bagajele! lu Maria iniiativa. Tic! Tu lumineaz pluta. S
punem mai nti raniele i pturile. Aparatul l lsm la urm. Cine merge
cu aga:ele'
Tic era gata s se ofere, dar Maria zdrobi imediat pauza involuntar:
Plec eu! Pe urm... hotri ntre voi...
Pluta se despri de mal. Frnghia se deir iari, pn ajunse la nemicare.
Tic simi scuturtura violent care venea n valuri de la captul de departe
i mpreun cu Ionel trase cu toat puterea de funie. Al doilea se mbarc
Ionel. Apoi veni i rndul lui Tic i al lui ombi. Leg aparatul de plut i n
mijlocul uriaului colac de funii, ca ntr-o redut circular, i ascunse
celul. Vsli pn la mijlocul lacului, domol, condus de lanterna fxat ca un
far la botul plutei. Acolo fcu o prim escal, pentru a iscodi mprejurimile,
dar nu vzu nimic altceva dect ap. Nici naintea lui nu se zarea vreo dr
de lumin sau gura vreunui cotlon. Tot cutnd tunelul de legtur, simi c
pluta merge singur i chiar ntr-un ritm mai iute. Se ls dus de ea i dup
cteva clipe, drept naintea lui, departe, parc la captul lumii, zri o
semilun neagr ca o sprincean: intrarea tunelului. ntr-acolo l ducea apa.
Se lungi pe burt cu mult nainte de a intra n tunel i transform vsla n
crm pentru a potrivi pluta n deschiztur. Era att de ngust sprinceana
de intrare i att de puin arcuit nct i era team c nici pluta i nici el,
aa lungit cum era, nu vor putea trece prin ea. ntr-adevr, pluta atinse de
cteva ori pereii tunelului, iar spatele lui atepta, din clip n clip, izbitura
rece a cupolei de piatr. Colacul n care se afa ombi fusese presat de
plafon, aparatul puintel hrit, dar prichindelul se fcu punte i luntre!
pentru ca nepreuitele comori s rmn intacte. Brrrr! i tunelul nu se mai
sfrea! Dac n-ar f fost sigur c l ateapt dincolo cei care plecaser
naintea lui, ar f spus c a pornit n drumul spre iad. Puintel iad tot ndur
el n cotlonul nesfrit. Numai ap i ntuneric, ap i ntuneric. Deodat,
lumina lanternei, pn atunci nghesuit i strivit, evad n spaii largi. i
alte lumini, i, n sfrit, vorbe i rsufri omeneti l primir de undeva din
dreapta. Ieise, scpase din crarea iadului. Se ridic n picioare, o vzu
undeva pe Maria i, fr s se mai gndeasc la altceva, sri nspre braele
ei. Dar distana dintre plut i rm era mai mare dect i-o nchipuise el, i
nc n aer prichindelul simi rutatea apei care-l pndea. Picioarele-i
atinser apa, se scufundau, braele cutau sprijin n ntuneric i ntr-adevr
ntlnir dou odgoane care-l sltar pe rm. Erau braele lui Victor.
Ai pit ceva, Ticuor? l ntreb Victor cu blndee. N-ar f trebuit s te
lsm singur...
De mult i ncolcise Maria braul de gtul lui:
3pune ce ai" $esu...
M-am udat leoarc... la picioare, rse cel crn.
... feritule! i termin Maria alintarea. Mcar ai adus ciorapi de sc2i*'
Prichindelul clipi din ochi, inutil, pentru c bezna nu accepta culori i
gingii.
Nu trecuser dect cteva clipe de la debarcarea nenorocoas a ciufuliciului,
cteva clipe mici... Cine i-ar f nchipuit c puteau s fe att de crude! La
drept vorbind, o singur clip fusese crud i rzbuntoare, aceea n care
Tic srise pe mal. Alte cteva o imitar i cnd Victor simi n aer i n piept
nenorocirea, era prea trziu.
Pluta! strig el. Aparatul!
ombi! se sperie Tic. Doamne!
Pluta era departe i viteza ei se mrise. Victor abia i mai prinse marginea cu
raza lanternei. Dar porni dup ea n goan de cmp deschis. Noroc c Maria
i Ionel neleser ce se petrece i i luminar fulgertor drumul. Victor nc
mai inea raza lanternei lipit de plut, chiar i dup ce prul subteran se
desfcu n dou brae. Pluta cotise spre stnga, pe braul mai iute i mai
nvolburat, i Victor trecu prin ap spre malul stng i i continu
urmrirea, mai repede, pe piatra neted a malului. Oare o va prinde?...
Rspunsul i-l dete un zgomot ndeprtat, pe care goana dement l
transform n asurzitor, apoi n vrtej de tunete. O cascad! Nu erau mai
mult de zece metri pn la plut, dar nici de la plut pn la cascad nu
erau mai mult de zece metri. Goana era att de nebun nct cel dezlnuit
implor cu mna liber bezna, pentru a se opri la timp. Dac nu-l va opri o
plas de cauciuc, gndi el... dar l opri, ca un recul neateptat, tunetul
asurzitor i spuma sfrmat i rece a prbuirii. Era la un pas de marginea
cascadei. Se lipi de peretele ud, iar lumina lantenei se prbui n cataracta
de sub pmnt. Aburi i zvrcoliri i gemete i tunete. Altceva nimic. Pluta
fusese nghiit de abis. Presimi o ameeal rea i se retrase repede civa
pai. Oboseala i muia mijlocul. Capul i vjia. Necunoscutul devenise dintr-
odat att de crud...necunoscutul de sub pmnt cu bezna i capcanele lui.
Victor se ndes n perete pn la durere, pn la trezire. Nu avea voie s-i
piard frea. Momentul era hotrtor. Porni spre ieirea tunelului, ncet,
pentru a-i aduna gndurile. La bifurcarea prului i ntlni prietenii i le
anun vestea cu un ton iritat, parc-ar f anunat o pagub oarecare:
S-a dus pluta! Fir-ar s fe!
Ceilali preau de ghea i Victor simi parc pentru el nevoia unor vorbe
tari:
Snt absolut sigur c ne vom descurca. Nu sntem cireari? Bine c-am
salvat bagajele...
Eti nebun!? ip Ionel ca un semnal de alarm. Nu nelegi c sntem
ngropai de vii?... Cum vom scpa de aici? n fa cascada, n spate cotlonul
iadului...
Victor i puse mna pe umr:
tiu c e foarte grav, dar mult mai grav ar f dac ne-am pierde frea.
Mergem pe braul din dreapta. Poate c ne va duce undeva afar...
i dac ne pndete alt cascad? ntreb Ionel.
Se apropiase i Tic de Victor. Prichindelul, nenorocit i ntristat cum rareori
fusese, cu nite lacrimi de jar n ochi, care din fericire nu se vedeau, lu
parte cu sughiuri la lupta aceea pentru via:
Eu l-am prpdit pe ombi... Of! Doamne!! i uite, m jur c n-o s plng
i n-o s m mai gndesc la el pn ieim afar. Pe urm o s fac eu ceva...
Se nduioa i Ionel. Vocea i se stingea:
Mergem i noi pe urmele lui ombi... n acelai mormnt am intrat...
1ar snte* &ii, Ionel! se revolt Maria. i simt o asemenea furie, c a putea
s sparg stnca!... i nu sntem numai noi, mai snt i ceilali, afar. Dac n-
o s putem noi, ne vor salva ei! Dac am f n locul lor, am face la fel!
i cum i anunm pe cei de afar?... ntreb Ionel chinuindu-se. Cu ce
aparat? Cu ce semnale? Pe ce unde?
Pe undele dinuntru! spuse Maria strivindu-i pieptul. Ce-ai face dac ai
f n locul lor i dac n-ai primi nici o veste din peter? N-ai da alarma? N-
ai alerga ca s vezi ce s-a ntmplat' $!ai c2e*a a:utoare'
Da... spuse foarte ncet Ionel. Numai c nimeni din lumea asta nu tie i
nu poate ti dac sntem n peter, sau undeva afar, n vreo prpastie... N-
am lsat nici un semn n urma noastr! Nimic, nici mcar o bucat de
hrtie... Cui poate s-i treac prin minte c petera nu se termin acolo
unde arat harta? De ce s nu cread c am ieit afar?
Glasul lui Ionel tremura i uiera i pauza care urm vorbelor lui era un
moment umplut de spaime i neliniti.
Un semn totui am lsat! se rzvrti Victor.
Nu, Victor, opti prichindelul. Am luat i bileelul tu, tii, mesajul tu cu
descoperirea. E la mine n buzunar. Am vrut s-l in amintire... i-a spus
Maria c l-a pierdut?... I l-am... i l-am mprumutat eu... fr s-i dea
sea*a...
Va s zic tu! l trsni Maria.
Victor prinse capul prichindelului i-l strnse la piept, aproape cu cruzime:
Nu, Ticuorule... nu la semnul sta m-am gndit. Am lsat alt semn,
Ticuor. Pluta!...
Dar pluta...? ngn Maria fr voia ei. S-a dus n cascad... Crezi c-o s
ias undeva afar?
Nu... rspunse Victor. E altceva: absena plutei va f cel mai sigur semn
c s-a ntmplat ceva n peter, nu afar. Toi se vor ntreba unde e pluta...
i avem marea ans s se descopere legtura cu noua peter.
E o probabilitate, totui... spuse Maria.
tiu... accept Victor. Dar iat c exist o speran i dincolo de noi,
adic o cale de salvare... dar nu putem s ne ncredinm numai ei. Trebuie
s ne bizuim n primul rnd pe noi. ncepnd din clipa asta nu mai exist
expediie, peter, hart, nimic! Exist un singur scop: salvarea!... ncotro!...
Braul stng e nchis. Nu ne intereseaz. Vom nainta pe braul drept. Va
trebui s facem economie la baterii. Vom aprinde o singur lantern, cu
schimbul. i vom merge n ir, unul dup altul. Fr team... pentru c
mergem spre via, nu spre moarte...
Dar nainte de a porni, propun s alegem un alt ef! spuse cu voce ferm
Maria.
Victor! adug imediat Tic.
$!a&e* ti*p pentru asta... se *potri&i 7ictor.
Am avut timp... sun foarte stins glasul lui Ionel, pecetluind momentul
care se scursese.
i tinerii pornir la drum prin bezna groas i necunoscut, pe care poate
c n-o mai strbtuse pn atunci nici o fin omeneasc. naintau cu pai
prudeni, cu auzul permanent ncordat, pe fia de lumin care le tia calea.
Din loc n loc se opreau i cercetau cu toate lanternele relieful. Orice
neregularitate, orice scobitur, orice frid era umplut de lumin. i la un
semnal toate lanternele se stingeau pentru a obliga la destinuire orice cale
de ieire ascuns, orice cotlon care avea vreo legtur cu lumea i cu lumina
de-afar. ntr-o frid mai nalt, pe unul dintre perei, lanternele ntlnir
cteva semne ciudate, nite scrijelituri care preau o aglomerare de linii, sau
mai bine zis o ntlnire de linii drepte i curbe. ncrustaiile bizare fur
cercetate mai ndeaproape. Maria frec peretele cu o crp i chiar i
sacrifc periua de dini pentru a adnci scobiturile ispititoare. Vocea i
tremur de bucurie:
Uitai-v! Privii din unghiul sta! Snt gata s jur c e conturul unui
mamut.
Imaginea, odat creat, cpt imediat aprobarea i admiraia tuturor, dar
mai ales nsufeirea lui Victor:
Da! Am vzut ntr-un album de reproduceri dintr-o peter... Seamn
exact cu reproducerile din albumul acela...
Altamira! spuse Maria. mi amintesc i eu...
i e chiar att de frumos? ntreb prichindelul cu voce nesigur. Eu...
E foarte frumos, Ticuor! l mngie Victor. i are o valoare extraordinar,
mai ales pentru noi...
Da' ce, putem lua mamutul de-acolo? se mir Tic.
Nu trebuie s-l lum, spuse Victor. Important e c l-am gsit. Nu vezi c
mamutul sta vorbete? i tii ce spune? Ceva foarte frumos i foarte
important, Ticuor: petera a fost locuit. i dac a fost locuit, nseamn c
odat, demult, a avut totui o ieire. De ce s nu ajungem i noi la ieirea de
demult?
nsufeirea lui Victor se transmise i celorlali. Singurul care nu putea s
participe cu tot sufetul la bucuria ce se ntea era Ionel. Tristeea i
durerea l scurmau fr ncetare i-i nnegurau gndurile. Uneori se simea
singur pe urma lanternei i i se prea c merge spre un abis din care nu se
va mai putea ntoarce. Privirile lui nu vedeau nimic, se lsa purtat de
gnduri pe drumuri de groaz i speranele cu care voia s le alunge erau ca
nite scntei care se stingeau la prima sufare a beznei. Mergea mecanic,
jefuit de sperane, pe un fr de lumin palid i chinuit. Stnc, mereu stnc,
piatr umed, alunecoas, crpturi, bolovani, ochiuri de ap, pietre... Cte-
va pietre, pierdute n ungherul unei nie profunde, i aprinser scntei n
priviri. Lanterna Mariei trecuse nepstoare pe deasupra pietrelor, Tic cuta
altceva, Victor lumina drumul. Aps butonul lanternei i-l fx asupra
pietrelor. Lu cteva n mn, le frec i le pipi i le nconjur contururile cu
degetul mare. O clip rmase mut.
Nemaiauzindu-i paii, Maria se opri i-l descoperi lng ni cu pietrele n
mn:
Ce s!a nt*plat' 1e ce te!ai oprit'
Se apropiar i Tic i Victor de ei. Razele lanternelor rscoleau nc o dat
frida srac.
Ai gsit ceva? ntreb Victor. Ce snt alea? Pietre?
Fr nici o vorb, Ionel ntinse palma desfcut, n care oprise cteva pietre
cenuii, unsuroase.
Granit?!... i Maria era ct pe-aci s adauge cuvntul care-l obsedase atta
vreme pe Ionel: "arhaic", dar vocea indiferent a culegtorului de pietre o
ntrerupse:
Nu... Paleozoic... Cred c snt unelte... pietre lefuite... unelte &ec2i de sile)...
Da! Unelte de silex! confrm imediat Victor. Prin urmare ne afm pe
drumul cel bun. Nu mai ncape nici o ndoial, Ionel. Petera a fost locuit!
i trebuie s existe un drum de ieire. Am ales braul cel bun!
i dac oamenii ia vechi n-aveau nevoie s ias din peter? ntreb cu
naivitate Tic.
Prostule! l dojeni Maria fr rutate. Oamenii ia vechi numai se
adposteau i se aprau n peteri. Hrana i mbrcmintea i le luau de
afar... Prin perei nu puteau s ias...
D-mi i mie o piatr... se rug Tic de Ionel.
Ia-i! i rspunse Ionel. E un depozit ntreg acolo, dar dac le vrei pe
astea, poftim!
Dar Tic deja cotrobia prin frid. i alese cele mai ciudate pietre, ca nite
vrfuri de suli i de sgei, i umplu buzunarele, apoi se altur iute
irului indian.
n fruntea irului, Victor vzu primul ntinderea de cristal i coloanele de
calcar de pe margine, care anunau apropierea unui nou salon din noua
peter. Se opri la marginea lacului i-i atept i pe ceilali. Cnd
proiectorul se aprinse i-i ncepu colinda nceat prin spaiul necunoscut
uimirea cirearilor se stinse n oapte i exclamaii.
Noul salon era mult mai mare i mai nalt i mai bogat dect cele pe care le
ntlniser n vechea peter. Tavanul de pe margini era o aglomerare de
boli i arcade, iar pereii de sub el, plini de arabescuri i de dantelrii i
scurgeau picioare albicioase de calcar n apa fonitoare a lacului. Stalactitele
i stalagmitele atingeau lungimi i grosimi de vis. i n apropierea pereilor
se nlau colonade sau stilobai care ateptau poveri i podoabe. i fecare
form geometric din salon era ornamentat i sculptat la fligran, cu o
iscusin uluitoare. Iar apa care se scurgea lene la marginea coloanelor ca
trena albastr a unui miracol nevzut mplinea grandoarea i rafnamentul
salonului. Imaginea palatelor de cletar din basmele i visurile copilriei era
ndeprtat i palid i timid i copleit de splendoarea arhitecturii de
marmur, ascuns cu atta furie i durere n strfundurile lumii, parc
pentru a nvrednici cu privelitea ei numai ochii celor mai ndrznei.
Fr s mai ntrebe, fr s se mai ntrebe, fecare i lu libertatea de a
cutreiera n voie i dup placul su marea catedral subteran. Unul dintre
perei se transformase de-a lungul erelor ntr-o org alb, imaculat, care
cnta cu picurii de ap ai bolii i cu ecourile lor, i cu vnturile necunoscute
i, n sfrit, cu vocile i exclamaiile unor tineri ndrznei, melodii de
frumusee i spaim. Privelitea miracolelor ncremenite era o ap vie
pentru cirearii din bezn. Fiecare se ntlni cu sine nsui, cu anii i
fanteziile lumii lui, cu vigoarea i sigurana libertii i nespaimei de
altdat...
Iar pric2indelul cel crn i ciufulit, i cu pr de gru n lumin, i cu ochii iari
argintai, simi n toate melodiile i tcerile castelului de marmur un cntec
al cutrilor, i cnd nu mai erau melodii, auzea oapte reci n ureche i
totul i toate i spuneau c aici i numai aici se af cutia fermecat. i
porni n cutarea ei, furindu-se i strecurndu-se ca o raz de lumin
printre colonade i stalagmite, printre ururi i statui neterminate nc,
peste uvie de ap, peste trepte stinghere, printre coliere i arcade
gheboase, prbuite, departe, spre peretele dantelat i misterios care
alctuia pavza din dreapta a catedralei subterane. Acolo, n miile de crp-
turi, unele subiri ca un fr de a, altele largi ct palma, acolo, n noianul
acela de gropi i scobituri ca nite cuiburi spate de psrile altor ere, acolo
trebuia s caute i mai ales acolo trebuia s gseasc. Prichindelul ncepu
s-i zgiasc ochii prin toate crpturile mai largi dect degetul prin toate
gropiele n care i-ar f ncput pumnul. Crpturile i gropile abia zgriau
muntele de calcar. Dar erau unele mai late prin care i plimba mna i i
strecura braul pn la umr i care cltoreau departe n trupul muntelui,
departe, dincolo de moartea luminii. Cum putea s ajung pn acolo, dac
nici privirile nu ndrzneau? Era aproape trist prichindelul, pentru c
bnuia c la captul unui asemenea ascunzi putea s fe cutia vrjit.
Unde s mai caute?... Privirile lui ntlnir o scobitur piezi, lat la
nceput de dou palme, dar care dup civa metri se lrgea ca o plnie
lung, nesfrit. Zgndri ca un drac cu raza lanternei pereii crpturii,
dar nu ntlni nimic, nici o frid, i mai ales nici o strlucire de metal.
Furios i trimise raza departe, spre buzele plniei, departe, la zeci de metri
i deodat simi o sgeat izbindu-i inima, i era o sgeat ascuit i
blnd, rece i cald... Acolo la buzele plniei se afa...
Victor! ip el ca un nebun, azvrlind bubuituri n ecourile peterii. Venii
aici! Aici! Am gsit barca"
Tic nu nnebunise. La buza plniei se afa o barc!
Era o glum! Prichindelul voia s-i nveseleasc sau combinase o fars... toi
gndeau astfel, dar nu rezistar chemrii lansat de trompeta blond i se
apropiar de colul minunii. Tic art cu degetul spre crptur i sperana
zvcni o dat cu degetele care apsau butoanele lanternelor. Lumina ajunse
departe, la captul buzei de piatr, i tremurai pierdut al prichindelului
renscu n trupurile celorlali i se nghesui iari n el. Da! La captul
plniei era o barc, dar nu o barc oarecare, i nici o corabie de marmur
euat acolo, din ere neomeneti, ci o barc adevrat de cauciuc: barca lui
Petrchescu.
i ceea ce fcuse Tic pn atunci - cercetarea peretelui scobit repetar
ceilali, mai temeinic i cu alt scop. Dac la zeci de metri se afa o barc,
poate c se afa i o cale de ieire afar. Nici o scobitur, nici o crptur a
peretelui nu scp cutrii disperate a cirearilor. Dar peretele era crud,
nendurtor. Toate cotloanele erau strimte, nici un obolan nu s-ar f putut
strecura prin ele, i aproape toate crpturile se subiau i i opreau tiul
dup civa metri. Numai crptura lui Tic nvinsese calcarul i se afunda
spre deprtri. Dar era att de strmt la nceput, nct abia ncpea braul
lui Victor. Dup civa metri se lrgea, generoas, ca o crare, ca un
bulevard al imaginaiei, dar pn la" crarea lat de jumtate de metru, i
pn la bulevardul lat de un metru, poate chiar de doi spre gura lui, erau
acei civa pai de iad de la nceput, acel spaiu de tortur care ura lumea,
care strangula speranele i bucuriile.
Tinerii priveau neputincioi i ferbini tietura din faa lor. Civa metri,
poate numai trei metri de buntate i calea raiului ar f fost deschis. Civa
centimetri, poate numai zece centimetri dac s-ar ndupleca pereii plniei s
se deprteze i din nou trupurile lor, i mai ales inimile lor ar simi forii
calzi i neastmprai ai bucuriei.
Dac-ai ncerca tu, Ticuor? spuse Maria ca o rugciune inutil. Mcar s
punem mna pe barc...
De cnd se gndea Tic la atacul plniei! De multe minute capul i trupul lui
fusese zgriat i zdrelit de zimii calcarului. tia c dac i-ar ncpea capul...
Prichindelul se apropie aievea de crptur i ncerc s-i strecoare capul.
Numai trei, sau poate numai doi centimetri s f fost mai larg i ar f trecut
n lumea de basm pe care o presimea la buzele plniei. Maria iscodi cu
lanterna mai sus i i se pru c ntr-un anumit loc crptura se mai
deschidea cu civa centimetri, dar imediat se strmta. Din fericire, buchetul
de raze rmase mai multe clipe acolo, i privirile fmnde de speran,
cobornd piezi, din spaiul descoperit de Maria, deosebir un fel de tub
oblic, parc mai lung dect nceputul n linie dreapt al plniei. Poate c totul
era o iluzie optic, refexul unei ngrozitoare dorine. Dar era singurul
smbure de speran. Tic se uit la Victor i puse mna pe umerii lui. Maria
ncerca s-i plimbe degetele prin prul lui ciufulit, dar prichindelul se
apr. i fr mna Mariei l usturau ochii.
Victor se nghebo i ntr-o clipit tlpile prichindelului erau pe umerii lui.
Dup un fuierat scurt, Tic ncepu s-i mping ncet, ncet, capul prin
crptura luminat de lanterna Mariei. Cnd simi mpunsturi i zgrieturi
rele la ambele urechi i veni s urle de bucurie. Capul i intrase! Cu minile
nainte, se ls s alunece, piezi, prin tubul care prea mai larg dect
nceputul de jos al crpturii. Dup ce se juli cumplit pe fa, pe nas, pe
urechi, dup ce simi cum i trec umerii printr-un laminor, prichindelul
rzbtu i ajunse cu tot corpul n tub. Se tr nainte cu o voin turbat i
deodat simi c alunec i i opri cderea n mini. Se ntoarse i se ls n
picioare n cel mai larg spaiu prin care trecuse vreodat, dei vrful nasului
i occipitalul erau apsate de milioane de tone de piatr. Dup nc doi
metri de potecu zgrcit, trecu ntr-o crare de piatr, apoi ntr-un
adevrat bulevard prin care putea merge cu braele desfcute, sau dac nu
cu braele, atunci cu coatele. Vreo douzeci, treizeci de metri nainta pe
bulevardul speranei pn ajunse n sala brcii de cauciuc. Era o ncpere de
piatr, cam ct camera lui de acas, care se prelungea n dou tunele strmte
i parc fr de sfrit. Dar nu se gndi nici o clip s porneasc pe tunele
mai departe. Rmase n sala brcii, chiar lng comoara de cauciuc, care se
tolnea lene i nesimitoare, la poalele unui cub de piatr. n barc se
afau cteva pturi puse una peste alta ca o saltea. n dou secunde nu mai
rmase nimic din patul improvizat. Pturile i gsir alt loc, tot la baza
cubului de piatr, iar barca ncepea s-i dea duhul, dup ce prichindelul i
dibuise i-i rsucise supapele, i grbi moartea tvlindu-se pe ea i
apsnd-o cu piciorul. Cnd ajunse moale ca o crp i subire ca un covora,
o nfac i porni cu ea pe umeri spre cei care-o jinduiser cu atta patim.
Mai nti azvrli barca prin crptura care se ngusta, apoi, ducndu-i
minile la urechi, ncepu s nainteze. Dar l opri vocea lui Victor:
Nu facem nimic fr pomp, Ticuor. Dac barca era umfat, trebuie s
fe i pomp prin apropiere...
Nu foarte fericit, prichindelul se napoie n fosta sal a brcii i ncepu s
caute pompa. ntr-un ungher zri o frid i n frid parc lucea ceva. Era o
magazie de cartue. Se ridic n vrful picioarelor i reui s pun mna pe
ea. Dar i vrful picioarelor ntlni un obiect dur. Era tot o magazie cu
cartue. Le cercet curios pe amndou, apoi le puse la loc: una pe frid,
alta jos. Apoi cut pompa. O gsi chiar la intrarea unui tunel, lng un sac
de dormit. Dup ce o nha, avu inspiraia s ridice raza lanternei... Ochii i
ieir din orbite, iar inima, inima prichindelului crn i inimos btea att de
tare, nct de team c ar putea s-i sparg pieptul i duse mna n dreptul
ei i ncepu s apese cu toat puterea.
ntr-o ni ct palma, chiar lng scobitura care ducea la peter, se afa un
obiect. Lunguie, strlucitor ca un diamant. Doamne! Ce mai mnunchiuri
de raze mprtia! n clipa cnd prichindelul ascunse obiectul n sn, acolo
unde apsase cu o secund nainte att de tare, jur pe tot cerul i pe tot
pmntul c nu va sufa nimnui nici o vorb pentru a pstra ntocmai
nemaipomenitele vrji ale cutiei. Abia dup aceea, cu pompa n mn, cu
marele diamant vrjit n sn i cu toat bucuria lumii adunat n ochii aceia
dragi i neastmprai, se strecur prin scobitur, suferind, fr s
crcneasc, toat rutatea pereilor de piatr cu zimi, toi colii i ghearele
care-i cutau carnea. Ajunse n sala minunilor i toi l primir ca pe un
erou, dar el se feri de mbriri de team s nu simt i alt piept cutia.
2
Poate chiar n clipa cnd Tic simea sufarea cald a Mariei pe fruntea lui, la
captul tunelului nesfrit care pornea din sala brcii de cauciuc, afar, n
soare, doi oameni discutau, rezemai de peretele unei stnci care semna cu
un cal de ah. Unul dintre ei era nalt, voinic, i, dei tnr, avea o barb
neagr i lung ca a unui preot. Ochii lui clipeau des, uneori i strngea
pleoapele i scutura nervos din cap. Era mbrcat ntr-o salopet groas i
fonitoare, tiat n toate direciile de fermoare. Cellalt era... Petrchescu,
vntorul. nalt, slab, cu nasul subire azvrlit nainte, cu plriua uguiat
pe vrful capului, aducea cu o paia pierdut ntr-un iarmaroc. De cte ori
vorbea, se strduia s ia un ton grav, dar vocea lui piigiat nu-i servea:
Dom'le, dac cotrobiesc prin peter?
N-au ce s caute n peter, coane, rspunse cel brbos. i chiar dac
intr, cum vor trece de lacuri?
Dom'le, dar dac trec ei ntr-un fel de lacuri?
Atunci din dou, una! se nfurie brbosul. Ori se ntorc i se duc dracului
acas, ori descoper tunelul nostru i vin ncoace. Vom vedea atunci ce-i de
fcut...
Dom'le, tot m gndesc, pe cinstea mea! Dac petera nu se termin
acolo? Dac merge mai departe?
Unde s mearg, coane? Pe unde s mearg?
Acolo, do*4le... Prin fundul lacului...
Of. Dumnezeule! Pn la urm o s m omori cu ntrebrile astea.
Dumneata de ce n-ai avut curajul s mergi pn la marginea lacului? i eu
de ce m-am ntors de pe la mijlocul lui? Sntem oameni n toat frea i nu
ne-am ncumetat, i dumneata crezi c nite copii or s se arunce n
ntunericul la de iad? Ia s fm serioi, coane, pe cinstea mea.
Argumentele brbosului parc-l mai linitir pe vntor. Dar nu ntr-atta ca
s-i abat cu totul gndurile de la cireari. i amintea ce i se ntmplase *ai
adineauri:
Dom'le, eu pe vljganul la tot l mpuc, pe cinstea mea! Auzi! S m fac
pe mihe mgar!? i pe Dobrescu, dom'le! Nu se iart! i dac nu iert, trag!
Iar ncepi, coane? Dumitale, cnd i intr ceva n cap, i rmne acolo
pentru toat viaa. Cerboaica, Dobrescu, acum vljganul! Coane, cum
spunea cineva: ai puine idei, dar fxe!... Eti ca un dicionar din care n-a
mai rmas dect o singur pagin...
Asta cine!a *ai spus!o, do*4le' Pe cinstea *ea"
Asta a* spus!o eu, coane... mi mai vine i mie cte o idee...
Vntorul i plimb mna pe eava armei, apoi amintindu-i ceva, sri brusc
n picioare:
Dom'le! Dar dac ajung pn la ultimul lac, la captul peterii, i caut
acolo, i descoper tunelul nostru, pe cinstea mea!
Brbosul simi o clip impulsul de a respinge ideea, dar uitndu-se mai
atent la Petrchescu i vzndu-i aerul ngrijorat, fcu un gest de supunere:
La urma urmei, putem astupa intrarea tunelului. Da, coane! Nu stric
uneori excesul de pruden... Numai s gsim bolovani prin apropiere...
Vagoane, dom'le! l liniti Petrchescu. Trenuri ntregi, pe cinstea mea.
Apoi fcu un ocol n spatele stncii ca un cal de ah i se opri n faa unei
crpturi, ateptndu-l pe brbos. Acesta i fcu semn s intre primul, i
dei lunguie i slab, lui Petrchescu i trebui destul cazn ca s-i
strecoare trupul prin crptur. Brbosul, mai elastic i mai priceput, se r-
suci pe o coast, i bg mai nti picioarele, apoi trunchiul, dar nu dispru
imediat. Se rsuci ncet pn ce-i eliber minile i izbuti s apuce o lespede
groas, un fel de capac de piatr, pe care l cobor i-l potrivi deasupra
crpturii n aa fel, nct nici un ochi foarte exersat n-ar f putut observa
ascunztoarea. Nimeni nu tia c n acel loc se af un drum de ieire din
Petera Neagr. Nici chiar cirearii, pentru c nici ei nu cercetaser toate
cotloanele i toate crpturile de pe rmurile marelui lac de la punctul
terminus.
Brbosul i continu drumul pe ntuneric, fr s aprind lanterna.
ncperea pe care abia o prsise Tic era luminat de un felinar. La intrarea
ei sttea Petrchescu, ncremenit, cu o mutr de cretin defnitiv:
1o*4le, ai ascuns *ata arca'
Brbosul se uit cu mil la el i nici nu se gndi s-i rspund. n sinea lui
i blestema soarta care-l osndise s in tovrie unui asemenea exemplar
uman. ncerc s intre n ncpere, dar vocea lui Petrchescu l opri:
1o*4le, pe cinstea *ea" $!ai ascuns!o' 8arca de cauciuc, do*4le"
Ce s-ascund, coane? Te ii de goange'
8arca, do*4le" Unde!i arca *ea'
E jale, coane, dac nici vederea nu i-a rmas ntreag.
Nu tiu cum o s-o scoatem la capt!
Dom'le, nu-i! Pe cinstea mea! Dumneata ai rmas ultimul aici, dumneata
ai ascuns-o, dom'le, dumneata rspunzi!
Petrchescu se propise n faa brbosului i fgura lui avea un aer crunt,
amenintor. Brbosul l ddu ns la o parte i se ndrept spre locul unde
lsase barca. n ncpere nici urm de barc. Numai pturile, foarte grijuliu
aranjate, aminteau c n mijlocul hrubei barca se preschimbase n pat. Cu
iueala unui scamator, brbosul scoase dintr-un buzunar o lantern mic i
plat i-i schimb raza orbitoare n interiorul altor dou tunele cu care
comunica ncperea. Nu se vedea nimic! Ca un titirez se ntoarse spre
Petrchescu:
Unde ai ascuns-o, coane? Ai proftat de faptul c-am rmas n urm i-ai
dosit-o? La mine nu se prind pustisme, nene! Hai! Scoate-o!
Dom'le! Pe cinstea mea! Ori au luat-o duhurile, ori dumneata ai bgat-o
undeva! Asta nu se iart, dom'le!
Iar i dai cu du2urile' $u te!ai lecuit' 6ir!ar...
Nu le insulta, dom'le, c ele au luat-o! Altcineva cine, dac dumneata nu?
Nu insulta duhurile!
La ce le!ar treui du2urilor arca du*itale, coane'
Pi...
Dar vntorul rmase ca "pi"-ul n gur. Nu tia ce s-i rspund
brbosului...
Poate i-o f rupt vreun duh gtul, rspunse tot brbosul, i n-au avut cu
ce s-l duc la spital s-i fac o penicilin. D-aia i-au luat barca...
Lanterna lui cut ceva ntr-o scobitur, i deodat rsul care-i apruse pe
fa se transform n rnjet:
Candela i grijania m-sii! Unde-i cutia, coane? Se uit i vntorul spre
frida goal i amui. Sprncenele i se ntlnir ntr-o singur dung neagr
i ochii i se nchiser ncet, ncet, transformndu-i ntreaga-i fgur ntr-o
masc slbatic i nendurtoare.
Brbosul folosi raza lanternei pe toat lungimea ei. Dar nicieri, n nici un
tunel, n nici un cotlon, nu se zrea nimic. Nici oameni, nici obiecte.
A fost cine&a aici" Ct a* stat noi afar, a intrat cineva aici! spuse brbosul.
Cu un efort ngrozitor, vntorul deschise ochii i ncepu s trsneasc din
nou:
Cine, do*4le' Pe cinstea *ea"
Cineva care n-a putut s intre dect pe dinuntru. Pe dinafar am pzit
noi!
(i, do*4le, nu*ai ei! Tot umblau dup barc...
Cristosul ei de barc! Nu puteai s le-o dai de la nceput? Asta m
intereseaz acum? Ria aia de cauciuc? S se duc dracului!
Domnule! Nu insulta, dom'le, pe cinstea mea! S nu te mai legi, dom'le,
de barc! Auzi?
Brbosului i re&eni repede cal*ul:
Las, coane, barca aia! Las-o dracului! spuse el cu alt ton, parc de
nepsare. De ea ne arde rtou acum?... Spune, coane! Dac-i dau seama
pe ce au pus mna? nelegi?
Poate c n-o s-i dea seama, dom'le...
i dac simt ceva? i dai seama ce se ntmpl?
Fii serios, dom'le! Nite copii, pe cinstea mea! Ce s priceap ei? Ce s
simt ei? Nici eu nu mi-a da seama.
Dumneata!? Dar ce-i nchipui dumneata? Crezi c eti un etalon al
inteligenei?
Dup cte ndur, spuse vntorul, regsindu-i masca aceea de moarte
rece i crud, mi mai trebuie i asta...? Mama ei de via! Dumnezeii i
strmoii dumnezeilor! Nu-mi ajung attea! Trebuie s m feresc i de
derbedeii ia?... Dom'le, eu l mpuc! l mpuc ca pe-un iepure, dom'le, pe
cinstea mea. Ca pe un lup, dom'le, c-i periculos!
Las-m, coane, cu mpucturile! Un singur lucru conteaz acum: s
nu-i dea seama pe ce au pus mna!
De data asta, vntorul ncerc s-l liniteasc pe gliganul cu barb:
Poate c nu-i dau seama, poate c nici nu pot s-o deschid cu butoanele
alea nclcite...
i ce-am realizat din asta? i ce dac nu pot ei s-o deschid? Dac-au
ajuns cu ea n lume, gata!
Cu* &ine asta, do*4le, pe cinstea *ea'
E chiar att de greu de neles? Dac ajung n lume, orice om mai actrii
vede ce au n mn, i s-a dus dracului totul. Tot n-ai neles?
Pi da, dom'le! E crunt, dom-le, auzi?... Pi, dom'le, pe cinstea mea!
Dumneata ai pierdut o chestie i eu pierd totul, dom'le! Asta nu! Pe cinstea
*ea"
Stai, coane! Mai domol, c nu s-a terminat istoria. Trebuie s chibzuim,
s vedem ce se mai poate face...
Pi ce se mai poate face, dom'le? Numai aia, tii dumneata care... Pe
cinstea mea...
Stai, coane! Primul lucru e s le ieim nainte.
Pi de unde tim noi pe unde-au intrat, dom'le?
Asta o afm noi numaidect. Numai prin dou locuri puteau s intre.
Prin tunelele care duc la peter.
1ar pe care din ele, do*4le'
Brbosul nu-i mai ascult ntrebarea. i ddu vntorului o lantern i-i
art tunelul pe care trebuie s-l cerceteze: tunelul din stnga. Pe cel din
dreapta intrase el. Dar se mai ntoarse o dat pentru a-l dscli pe
Petrchescu:
Bag de seam, coane! S nu treci cu vederea nici cel mai mic semn.
Orice pietricic desprins din perete poate s dea o indicaie. Orice urm,
orict de mic, chiar i un fr de pr, coane, auzi? Ochii mari, coane, ca nite
faruri!
Brbosul se strecur apoi prin deschiztur, cercetnd cu atenie fecare
centimetru ptrat al pereilor. Gsi cteva pietre rvite, dar nu se mulumi
cu att. i continu cutarea cu migal i tenacitate, pn ajunse la locul
unde se ngustau pereii plniei. Nu mai putea nainta. i plimb lanterna i
raza ei descoperi cteva pete ntunecate pe unul dintre perei. i muie un
deget n gur i apoi l lipi de una din pete. Pata se terse. i retrase degetul,
l mirosi, l gust. Rmase un moment paralizat. Nu mai avea nici un dubiu.
Petele pe care le zrise i le gustase erau pete de snge, snge proaspt.
Cineva trecuse crptura aceea! Stinse brusc lanterna i i ncord auzul.
Reui s perceap un zgomot slab, ndeprtat. ncetul cu ncetul se obinui
cu el i-l distinse: era clipocitul apei. Dac ar f ajuns acolo numai cu cinci
minute mai devreme, ar f auzit vocea lui Victor poftindu-i prietenii s se
mbarce. Tinerii erau departe. Nici un alt zgomot nu mai atinse urechea
brbosului. Barca de cauciuc, uoar i ncptoare, i scosese din marea
catedral subteran, purtndu-i iute spre necunoscut. Brbosul i ddu
seama c nu mai are voie s piard nici o clip. Se ntoarse iute n fosta sal
a brcii de cauciuc i i chem napoi tovarul care cuta zadarnic prin
cellalt tunel. l puse repede la curent cu descoperirea:
S-a lmurit, coane! Au ptruns pe!aici.
Ia uite, dom'le! Pi ce mai ateptm? S ne lum numaidect dup ei, pe
cinstea mea!
Numai c pentru asta ne-ar trebui dinamit ca s ne facem loc de trecere.
Aa nu se poate trece dincolo. Imposibil!
Atunci s-o lum prin partea astlalt, pe la lacul cel mare, pe cinstea
mea.
Nu, c ne-ar trebui o barc i cam mult curaj...
Stai, dom'le! ia stai puin! se trezi vntorul. Dar cum au ajuns ei n
partea asta? Pe unde-au trecut, pe cinstea mea. Nu cumva...
Asta!i cul*ea" descoperi rbosul. Numai pe-acolo au putut trece! Cum s-au
ncumetat ei pe ntuneric, i cu ce?... E o chestie, coane! Cine i-o f
conducnd? Nu-i i vreun profesor, vreun tat cu ei?
Nu cred, dom'le, nu e! Asta-i nemaipomenit! Vas' c petera nu se termin
acolo!
E cam lat istoria, coane... czu brbosul pe gnduri. Cum au trecut prin
grozvia aia i cu ce? Mult m-a mira s nu fe i cineva mare cu ei!
Atunci n-avem altceva de fcut, dom'le. Trebuie s-i ajungem din urm.
Chit c-s cu unul mai mare sau nu, pe cinstea mea. Dom'le, s-i dm
drumul!
De unde lum dinamit? ntreb brbosul.
Dom'le, dinamit n-avem, dar avem cartue...
Pe cinstea mea! spuse brbosul. Poate drmm ceva din crptura aia.
Vntorul rsturn n mare grab, pe un ziar, toat pulberea pe care o avea
la el, i goli apoi cartuierele i ncepu s desfac fecare cartu. Adun
peste un kilogram de pulbere pe care-o altur celei vrsat din cutii.
Umplu un scule pe care-l potrivi cu ndemnare i pricepere ntr-o
scobitur de la baza crpturii. Mai pstrase un dram de pulbere pe care-l
presr ntr-o uvi subire, formnd un ftil rapid de la scule la locul de
adpost.
Cnd i dai drumul? ntreb brbosul nerbdtor.
S-i lsm s se mai ndeprteze, dom'le, s nu aud prea aproape
detuntura...
Aa, coane! l lud brbosul. Aa mai merge, coane. Nu-i ru s mai
apelm i la cap, c de-aia l avem... Poate-i ajungem fr s ne simt, i
atunci putem s punem mna pe cutie, cu vreo capcan, coane. i dac
lum cutia i ei nu i-au dat seama, pe cinstea mea, coane! Ai spus c snt
i nite fete, nu?
Dom'le, pe mine fetele nu m intereseaz. Pe mine m intereseaz
vljganul. Eu l mpuc!
Las, coane, neroziile! De cte ori s-i spun?
Ce nero%ii, do*4le' Care nerozii, pe cinstea mea? Eu nu glumesc! Ce,
dumneata glumeti cnd tot vorbeti de fete?
O s vedem la faa locului, spuse brbosul. Acum ar f bine s ne
pregtim pentru explozie. Eu o s dau foc ftilului, iar dumneata n-ar strica
s iei afar. S vezi efectul exploziei i mai cu seam s vezi dac nu snt
oameni prin mprejurimi...
Da, dom'le, trebuie, pe cinstea mea! Trebuie s lum toate msurile. Eu
ies!
Dac nu-mi faci nici un semn n trei minute, dau foc ftilului, coane. S
fm nelei.
Petrchescu porni n grab prin tunelul care-l ducea afar, la stnca botezat
de Lucia, dar nu nainte de a bga n tocul unui pistol magazia de cartue
din frid.
Brbosul i privi ceasul, naintarea secundarului pe cadran i minutarului
din discul cronometrului. Trecur trei minute grele i nu auzi nici un
semnal la ieirea tunelului. Nu se grbi. Cu gesturi aproape lenee i scoase
bricheta dintr-un buzunar, i aprinse mai nti igara care-i tremura n
colul buzelor, apoi lipi facra brichetei de frul de pulbere. arpele de foc
nainta ca un fulger i cnd ajunse la vrful plniei declan o explozie
formidabil care mbolnvi urechile brbosului. ncperea se zgudui, dar
nici o pietricic nu se prbui nicieri. Doar la vrful piramidei, acolo unde
tunelul se revrsa n salon prin crptura lui Tic, se des-prinseser cteva
achii din perei. Cnd brbosul ajunse acolo i muc de furie pumnii.
Crptura rmsese la fel de strimt. Explozia n-avusese nici un efect. i ca
un nebun izbi cu pumnul n stnc. Durerea l trezi, dar nu numai durerea.
Colul de calcar pe care-l izbise se prbuise trnd dup el ali bolovani.
Deschiztura se lrgise cu civa centimetri. Cu rbdare i ur s-ar f putut
trece pe acolo. tia c-i va schilodi trupul, dar n momentul acela era
supus unei singure legi i religii: s treac dincolo!
CAPITOLUL ?III
1
De departe, povrniul pe care cirearii soarelui i aleseser al doilea loc de
popas, semna cu un ceaun uitat cu fundul n sus, despicat drept n dou
de o lovitur nprasnic. Crptura care desprea povrniul era o
adevrat prpastie, cu perei abrupi, adnc, parc fr fund, plin de
stnci ascuite, cu vrful n sus, ca nite sulii. Numai arun-cndu-i o clip
privirile spre fundul prpastiei simeai cum te cuprinde ameeala. Pn i
Ursu, deprins cu cele mai temerare escaladri, se vzu nevoit s se
lungeasc pe burt pentru a cerceta pereii i fundul crpturii. Povrniul,
n punctul lui cel mai nalt, era pesemne cel mai bun post de observaie din
toat regiunea Peterii. Nici o creast, nici o stnc izolat, nici un copac,
nici un alt masiv care s mpiedice vederea, loc ideal pentru a observa orice
micare pe o raz de muli kilometri... dac n-ar f fost soarele arztor de
iulie. Ras de obstacole, povrniul era ras i de adposturi. Nimic, nici
mcar un copcel, care s dea o palm de umbr, i Ursu nu se simea
niciodat bine n apele lui dac nu-i putea odihni privirile n coroana
vreunui arbore. Dincolo de crptur, la o sut de metri era un fag de o rar
frumusee, cu o coroan bogat i cu multe crengi i, probabil, cu nite fo-
tolii nnodate din ramuri n care ai, f putut s i dormi. Dar Lucia hotrse
locul de popas n cretetul povrniului i cu ncpnarea ei nu se putea
pune nimeni. Stui de prea mult soare, cercetaii muntelui nlaser cortul
de campanie. Ursu i Dan priveau cu jind fagul ispititor din vale, dar Lucia
le interzisese orice ndeprtare de cort. Raza permis fusese fxat la
cincizeci de metri. Abia ajungeau la buza prpastiei, singurul loc mai
deosebit, dar care nu-l atrgea deloc pe Dan. i dincolo de prpastie era un
zmeuri...! Celelalte ntlniri ale razei cu circumferina erau goale i rase de
orice vegetaie. La evadare nu se gndea nici unul. Lucia i consemnase n
acea circumferin meschin pentru a f alturi de ea la cea de a doua
comunicare cu cirearii din bezn. De dou ore ateptau ca pe ace
semnalele aparatului. Nimic, nici mcar o pocnitur n receptor, absolut
nimic. i Lucia emitea, emitea fr ncetare. Nici nu-i dezlipea degetul de
emitor.
Nu tiu ce s mai cred? se plnse Lucia. Dou ceasuri ntrziere, dup ce
ne-am neles att de clar?
S-or f holbnd la minuniile dinuntru, spuse Dan cu un dram de
invidie. Nu mai au ei timp i pentru nite prpdii ca noi. Sntem prea
comuni: doi ochi, un nas, dou urechi, dou sprncene, o barb... dac
mcar i-am f anunat c ne-a mai crescut cte o ureche, poate c s-ar mai f
interesat i de noi... Aa-i cnd te nghesuie prea multe frumusei...
Ia las aiurelile! l repezi Lucia. Cine tie ce s-o f ntmplat acolo i tu
bigui ca un neghiob.
i ce vrei s fac? S mai ncerc o dat s m sinucid? Iar o s m prind
Ursu n ultima clip... Mai bine s fac haz de necaz...
Poate c snt preocupai cu dezlegarea vreunui mister, ndrzni Ursu. l
tiu eu pe Victor...
i eu l tiu! i-o ntoarse Lucia. l tiu i pe Ionel, o tiu i pe Maria...
i pe mine m tii cteodat, ncerc Dan s-o scoat din neliniti. Nu mai
f pesimist. Mai snt i neprevzute...
Ne-am neles foarte clar... Zu.. Am jurat c nu mai ntrziem. Voi n-ai
auzit... Doar am fcut legmnt cu Ionel.
i dac li s-a stricat aparatul? ntreb Dan. Dac l-au scpat n ap? Noi
cum era s-o pim?... Fr geniul tu... Crezi c Ionel ar putea s-l repare?
De ce te prosteti cu bun tiin? l lu Lucia la rost. Tu ai putea s-l
sari?
Aparatul? se mir Dan.
S-l sari. Nu tiu ce, nu tiu cum, nu tiu unde. Tot aa mi-ai cerut s-i
rspund i eu. De unde s tiu ce s-a stricat, de unde s tiu dac s-a
stricat, de unde s tiu dac Ionel nu-i bolovan... Zu, Dan, nu m mai
ferbe i tu.
S mai ateptm, interveni Ursu mpciuitor. Tot n-avem ce face... Doar
pentru asta sntem aici, pe coasta muntelui. Ca s primim mesajele din
peter...
Sau ca s nu le primim! i spuse Lucia tot gndul. tii foarte bine c dac
s-a ntmplat ceva n peter nu vom mai primi mesaje. Dac s-a ntmplat
ceva foarte grav...
Da! opti Dan emoionat. Ai dreptate, Lucia. Mai mult pentru asta sntem
aici... Dar, zu, c ar putea s fe i un feac. Dac nu ni s-ar f ntmplat i
nou...
Cnd ai stabilit viitoarea emisiune, cea de a treia? ntreb Ursu.
Dac nu ies din peter, mine diminea la ora zece. Dar eu voi ine tot
timpul aparatul deschis. Baterii avem; slav Domnului... La noaptea vom
face cu schimbul.
Eu zic s ateptm pn mine diminea, spuse Ursu. i dac, s zicem,
pn la ora zece dimineaa, nu dau nici un semn de via, vom lua o
hotrre...
S nu fe prea trziu, Ursule... se pierdu Lucia, dar imediat i reveni:
poate c avei dreptate: snt cam pesimist. Vom atepta pn mine
diminea, dei... Bine! Hai, ducei-v! Dar n-avei voie s v ndeprtai
prea mult. Mcar s ne putem auzi...
Bravo! cut Dan s-o nvioreze. Vreo cinci kilometri tot ne putem
deprta... Ursule! Pn unde se aude vocea ta, dac strigi din toi rrunchii?
Mai stai o clip! le ceru Lucia. Nu ne-am hotrt asupra locului de popas.
Rmnem aici... sau nnoptm la caban?
Dan se codi s rspund, dar pe Lucia o interesa foarte puin rspunsul lui.
Specialistul popasurilor i cel care ducea greul transportului era Ursu. i
Ursu fu foarte prompt:
Eu cred c n-are nici un rost s ne ndeprtm de peter, adic degura
ei.
Poate c totui ar f mai bine s ne apropiem de caban, spuse Lucia.
De ce? ntreb Ursu nedumerit.
M gndesc tot la ru... rspunse Lucia. Dac primim o veste rea?... Am
putea cere ajutor de la caban.
Ursu se opuse:
( *ai ine aici, la jumtatea drumului. De aici putem s ne micm mai
iute n ambele direcii: spre peter i spre ca-ban. Dac tot am ales locul
sta...
Zu, Lucia, interveni Dan. Tot sntem aici... Iar s ne crm! Mi s-au
umfat picioarele...
$u te!a* ntreat pe tine! l repezi Lucia furioas. De diminea te tngui
ntruna... Pe tine te-ntreb, Ursule! Unde ar f mai bine s nnoptm?
Parc i-am mai spus o dat... Aici e locul cel mai bun.
Pentru tine? l zgndri Lucia.
i pentru mine, i pentru tine, pentru toi. Dac i-ai scoate odat negura
de pe ochi...
i tu dac i-ai scoate lenea din oase! La cei din peter de ce nu te
gndeti? Cum poi f att de nepstor!? L-ai molipsit i pe neghiobul sta!
Toat ziua n-ai fcut altceva dect grozvenii. Muc2i ai cu carul, dar altce&a n!ai"
Ursu se uit prostit spre Lucia; niciodat n-o auzise vorbind astfel. Dar mai
prostit se uit Dan. Tocmai Lucia s fe att de nedreapt? Era ultimul om la
care s-ar f gndit. Vljganul nu spuse nimic. Prsi cortul fr s se mai
uite napoi. Dan ns tbr asupra Luciei i o fcu cu ou i cu oet.
Pleac i tu de-aici! se rsti Lucia.
Ai nneunit'"
Am nnebunit! Hai, pleac! Voi v gndii la tot felul de prostii, eu nu pot,
nu nelegi?
Tu te gndeti la prostii i i-ai pierdut capul. i s tii ceva! Mie poi s-
mi spui i s-mi faci orice, nici nu-mi pas i probabil c merit orice. Dar de
Ursu numai un miel se poate lega!
Dan se duse glon spre Ursu. Vljganul se oprise la marginea prpastiei, aa
c Dan se nepeni la vreo cinci pai n spatele lui.
S nu-i faci gnduri negre, Ursule! A nnebunit idioata aia... Ar f trebuit
s-i zici una tare i s-o dai dracului.
1e ce' spuse Ursu ntorcndu!se spre el.
Pi, dup cte i-a fcut... Chiar n-ai simit cum i se nferbnt palma.
Dac ar f avut cozile Mariei a f ncercat-o eu puintel.
Nici nu mi-a trecut prin cap, rspunse Ursu cu gndurile n alt parte. Ba
am simit tocmai pe dos...
Cu*""' se scandali%a 1an. Poate c!ai fi &rut s!o iei n brae i s-o srui!?
Nu chiar att de mult... spuse Ursu i apoi oft.
Te-a ruga ceva... Ai putea s m faci i pe mine s neleg. Mcar o gean
de lumin...
Ursu ridic din umeri. Mergea pe marginea prpastiei la vale, cu Dan lng
el.
Tot ce!a fcut Lucia a fcut din dragoste, din prietenie. Numai c i-a
pierdut capul. i nchipuie attea nenorociri dincolo, n peter, i e att de
zbuciumat, c zu, Dan, mi vine s-o strng brusc n brae...
Doamne! se cruci Dan. Ct de nclcii sntei amndoi!... Sau, cine tie?
Poate c sntei cei mai simpli oameni din lume...
Merser mai departe pe marginea prpastiei. La vreo trei sute de metri
deprtare de cort ddur peste o punte fragil care lega, sau ncerca s lege,
cele dou margini ale despicturii. Primul se aventur Ursu. Fragilitatea
punii era o simpl aparen. Singura ei meteahn era lipsa balustradelor. n
clipa cnd Dan voi s pun piciorul pe punte, Ursu ridic mna sting i
arttorul i-i spuse lui Dan s priveasc exact n vrful arttorului.
Cirearul se supuse i trecu puntea fr s observe.
n fond ce-ai vrut s-mi ari? ntreb el cnd ajunse cu bine n partea
cealalt.
Am vrut s nu te uii n prpastie, att. tii c unora le vine cheful s se
arunce cnd se uit ntr-o prpastie. Ameesc sau nu se mai pot stpni.
Uhhhh! se ghemui Dan. Cum s-ar spune m-ai salvat a doua oar de la
moarte. Da' de ce-ai luat frnghia cu tine?
Ca s ne crm n fagul la, rspunse Ursu cu cel mai fresc ton din
lume.
S ne...? ntreb Dan, ducndu-i minile plnie la urechi. Foloseti
pluralul seniorial. Noi, Ursu, gndindu-ne de atta amar de vreme, etcetera...
Nu, nu... Vreau s te nv s faci un tur de recunoatere. Fr s tii
asta, n-ai ce cuta pe munte...
i chestia asta nu se poate face de pe sol'
Din copac e mult mai precis i mai frumos, rspunse Ursu. Snt convins
c o s devii un as al recunoaterilor... superioare.
Ajunseser la rdcina uriaului fag. De la pmnt pn la prima creang
erau vreo zece metri, dar pe la jumtatea distanei ieea din trunchi un ciot
btrn cam ct braul unui om i cam gol pe dinuntru.
Dan se aez pe iarb, se lungi i privi cu admiraie podoaba naturii:
Mie mi place rolul de spectator. O singur dat am ncercat, cu vreo cinci
ani n urm, s m urc ntr-un viin pe care nici mcar nu-mi crestasem
numele. i nu m cheam Constantin sau Alexandru, ci Dan. Am nume
scurt. i cu toate astea, mizerabilul! i-a rupt o creang numai ca s-mi
rup mie piciorul. De-atunci nu mai mnnc viine. Tot de-atunci n-am mai
ncercat s m car n al doilea pom.
Am un sistem foarte sigur i simplu, ncerc Ursu s-l ncurajeze. n doi
timpi i trei micri eti sus.
Te rog, Ursule, vorbete la persoana nti. De ce s-mi dai emoii cnd pot
s te admir din tot sufetul de aici de pe iarb? Mi se pare c ne pndete i
Lucia.
Distana dintre fag i cort era foarte aproape, peste prpastie. Mai puin de o
sut de metri. Vreo optzeci. Lucia ieise ntr-adevr din cort i privea spre
locul unde se afau cei doi cireari.
Ursu se oprise sub fag i ochise prima creang a copacului. Apoi i scoase
de la bru toporica i o leg de un capt al funiei. Se ddu civa pai
napoi, inti ndelung, apoi arunc toporica. Greutatea azvrlit cu putere
trase funia dup ea trecnd-o peste prima creang. Ursu ncepu apoi s
unduiasc funia, cu captul lui, i toporica se ls n jos aducnd cellalt
capt la pmnt. Vljganul scoase toporica din la i n locul ei i bg
piciorul drept. Apoi prinse cu minile cellalt capt al funiei i ncepu s
trag ncet. Corpul i se ridic de la pmnt, nlndu-se parc fr nici un
efort spre coroana fagului. Dup ce atinse cu minile creanga, se ls n jos,
cu aceleai micri i cobor la fel de sigur i de domol precum urcase.
Fii atent c repet fgura! Fii foarte atent.
Ursu repet fgura i Dan l urmri ca un obiectiv fotografc. Nici o micare
nu-i scp. Totul prea de o simplitate copilreasc i chiar era. Ursu nu
mai avu nevoie s-i ndemne prietenul. Cu un curaj de zile mari, Dan fugi
spre fag, strduindu-se s imite ntocmai micrile lui Ursu. i introduse
piciorul n la, prinse cu minile captul cellalt al frnghiei i ncepu s
trag n jos. Simi cum se ridic de lapmnt, se gndi la simplitatea
sistemului i la plcerea nlrii, dar o clip mai trziu avu senzaia c se
prbuete n cap. Ceea ce s-ar f ntmplat cu siguran, dac nu l-ar f
prins Ursu, pregtit, pare-se, pentru acest deznodmnt. Ca apucat, Dan
ncerc a doua oar, dar cu acelai rezultat.
Imposibil! Fir-ar s fe de sistem! Fac exact ce ai fcut i tu. Tu te urci i
eu cad. Mai ncerc o dat.
ncerc i a treia oar, mai furios, i furia l trnti i mai ru la pmnt.
Asta-i culmea! Nemaipomenit! M las pguba, gata! Nu snt fcut pentru
crat n copaci. Nu m mai intereseaz asta. M intereseaz enigma. De ce
tu poi i eu nu?
Ursu i lmuri repede tot misterul. i tot misterul era un feac: braele
trebuiau s nconjoare frnghia n care era piciorul, s fac un cerc n jurul
ei, s nu rmn n afara lor.
Acum ai neles? ntreb Ursu.
Am neles, fr-ar s fe, dar m-am lecuit de acrobaii... iari pentru cinci
ani.
Nu vrei s mai ncerci? l mboldi vljganul.
Nici nu m gndesc. Gata! Ce, eu n-am voie s fu puintel mai ciudat?
Mereu numai voi?
Eu m urc n copac s vd cam ce se mai ntmpl prin jurul nostru...
N-ai dect! l mbrbta Dan n felul lui. Mai bine m duc s caut nite
zmeur, mai la deal, c vd o groaz de tufe acolo. Cel puin voi f n
siguran.
Din cteva micri, Ursu ajunse la prima creang, se prinse cu minile de ea,
se nl n muchi i dispru printre frunze, nu nainte de a-i potrivi lui
Dan frnghia. n cteva clipe ajunse n vrful copacului. N-avea nici un
obstacol n calea privirilor. n partea unde cobora soarele spre apus,
muncelul pe care se afau ei era desprit, dup vreo trei kilometri, de o vale
adnc. Mai departe i ridicau coamele zbrlite ali muni. nspre nord,
cteva gheburi cenuii mascau orizontul, iar spre rsrit un singur masiv:
cel care adpostea petera. Undeva, nuntrul cocoaei pleuve, ptat ici-
colo de insule de ienuperi, se afau prietenii lui, prietenii lor: Maria, Victor,
Tic i Ionel. Oare pn unde nainta peteran *unte' Trecea oare de stnca
aceea ciudat, asemntoare cu un cal de ah, la rdcina creia l ntlnise
pe Petrchescu? Stnca se afa cam n dreptul povrniului pe care
poposiser ei. Privit din coast nu mai avea exact forma sesizat de Lucia
prima dat. Spre vest, se vedea numai cortul, i Lucia care se deprta de
cort i se apropia de marginea prpastiei.
Hei! Dan! strig ea oprindu-se la civa metri de prpastie. Cum se poate
ajunge la voi?
Dan i art cu mna direcia unde se afa puntea:
Mergi cam vreo trei sute de metri, la vale, i dai de o punte. Treci fr
grij.
Lucia porni n goan la vale. Din vrful fagului, Ursu se adres cu voce
nceat cirearului din zmeuri:
Spune-i s nu se uite n jos cnd trece puntea. Hai!
Dan ip ct l ineau puterile:
Luciaaaaa! Ursu zice s nu te uii n jos cnd treci puntea! Nu e voie,
auzi?
Lucia i fcu semn cu mna c auzise, iar Ursu, n vrful fagului, simi cum l
npdesc sudorile. Se uit furios spre Dan i abia l deosebi n zmeuri. Dan
se legna printre tufe i arbuti, atras de bogia i mireasma fructelor. Erau
roii, puintel acrioare, exact cum i plceau lui... i nu numai lui. Nu
simise pn atunci gustul adevrat al zmeurii i plcerea de a le culege cu
ochii nchii din rmurelele ncrcate. Iari nchise ochii, buzele i limba
alergar n cutarea boabelor roii. Simi un ciorchinei pe vrful limbii, l
strivi ntre buze, apoi un al doilea, un al treilea, i, nforat de plcere,
deschise ochii... Mai trziu, de cte ori i amintea pania, lui Dan i plcea
s spun c pentru prima dat n viaa lui simise rceala zero-ului
absolut... n faa lui, la civa metri, se afa un urs, mai amator de zmeur
dect el, i din cauza asta nchipuindu-i c e proprietarul tufelor. Ursul era
foarte veritabil, i era brun, uria, probabil cel mai mare i mai foros
exemplar din neamul lui. Cnd i auzi mormitul i cnd l vzu apoi
micndu-i laba, Dan nelese c nu e prada unui vis, a unei halucinaii, c
nu se af n faa unui urs mpiat, sau a unei blni de urs, transformat n
sperietoare. O tuli ca din puc, spre mirarea lui mo Martin. i pe drum
avu nefericita inspiraie s ridice o piatr i s-o arunce. n capul ursului,
care se luase dup el mai mult ca s-l sperie.
Singurul Dumnezeu al lui Dan, n acea clip a morii, se afa n copac. Spre
el i nl ultima rugciune:
Ursule" Ursu"
Ce vrei? i rspunse din fag vocea vljganului.
Ursuuuuu"
Eti nebun?... Nu m vezi... Nu m auzi?
Ursu, Ursule"
Ursu ddu la o parte crengile i rmurelele fagului i deodat vzu toat
scena. Dan fugea ca un iepure cu ursul dup el.
Urc imediat n copac! Funia e acolo. i nu te uita n spate! Hai, urc!
Dan se apropie de fag i, fr s se uite napoi, i bg piciorul n la, prinse
funia cu braele i ncepu s trag. Dac s-ar f uitat napoi i ar f vzut
ursul foros la civa metri n spatele lui, n-ar mai f avut tria s ncerce
urcuul. n clipa cnd trase prima dat de funie, Dan simi c-l apuc
nebunia. Dac greise? Trase nc o dat i nc o dat, cu toat nver-
unarea. Cnd deschise ochii, vzu creanga fagului la civa metri deasupra
capului. Jos pe pmnt, departe, ursul se nvrtea furios. nchise ochii i
smuci din nou. Dou brae puternice l prinser i-l traser sus. Era salvat!
Putea s deschid din nou ochii. Se ag de o ramur groas i se uit la
Ursu. Vljganul, cu toporica n mn, se pregtea s ntmpine, dac va f
nevoie, atacul farei n copac.
Animalul mormia furios, nvrtindu-se n jurul copacului, i agita mereu
labele i vznd frnghia erpuind n aer, o prinse cu ghearele i o smuci n
jos. Lumea toat parc se linitise, primejdia trecuse, dar chiar n clipa cnd
culoarea unui zmbet ncerca s mijeasc pe feele celor din copac, se auzi
cristalin i nevinovat vocea Luciei:
Unde v-ai ascuns! Hei! Unde sntei?
Cnd vzu animalul foros la zece metri n faa ei, Lucia nepeni. n aceeai
secund, Ursu i fcu planul. Strig cu o for cumplit, care, singur, o
mpinse pe Lucia ntr-o goan nebun:
6ugi, Lucia" 6ugi la &ale"
Fiara se repezi spre prada cea uoar, dar o opri o lovitur grea i tioas
din spate: toporica azvrlit de Ursu. Furios, animalul cut n jur inamicul
nevzut. Att i trebuia vljganului: cteva secunde de zpceal. Cu un salt
calculat la milimetru, zbur din creang n creang, i prinse minile de
ciotul fagului i, fulgertor, pentru ca nu cumva ciotul s se rup din pricina
greutii i izbiturii, sri n jos. Salturile fur executate cu atta rapiditate,
nct Dan, de sus, nu vzu dect o singur sritur. Ajuns pe pmnt, Ursu
arunc n ceafa animalului nehotrt un bolovan uria. Zguduit de lovitur,
animalul nu mai avu n cap dect imaginea agresorului. Prada cea mai
uoar dispruse pesemne din mintea lui de urs. Se repezi furios, ca un
bolid, spre cel care-l atacase. Vljganul porni n goan spre povrni. O vzu
departe, n vale, pe Lucia privind ngrozit scena i aproape simi n ceaf
rsufarea ferbinte a dihniei nnebunite.
Fugi, Lucia! strig el, continundu-i goana.
n secunda cnd o zrise pe Lucia la rdcina fagului, Ursu fcuse un singur
plan: acela al salvrii Luciei. Pe pmnt, urmrit de dihania turbat, ncerca
s-i fac i planul propriei salvri. Avea un avans de civa metri asupra
ursului, dar animalul era mai rezistent dect el, i peste ctva timp cnd l vor
prsi puterile... Ursu fugea, fugea ca un animal ncolit de un altul mai iute
i mai puternic. Se gndi ntr-o clip absurd c, poate alergnd n cerc n
jurul fagului, ursul va amei... Apoi alt clip, la fel de absurd, n care i
nchipuia c fugind n zigzag, ursul nu se va putea ine dup el. Cnd o zri
pe Lucia, dincolo de prpastie, n apropierea cortului, i veni n minte, n cea
mai absurd clip, cel mai nebunesc gnd: s sar peste prpastie. i
ncord ultimele puteri i alerg ca un fulger, cu ursul mereu la civa metri
n spatele lui. Crptura hidoas se apropia vertiginos. Prinse btaia pe
muchia prpastiei i-i azvrli trupul n sritura morii. n aer i strnse
picioarele, apoi i le mpinse crud, transfor-mndu-i trupul n sgeat. Cnd
tlpile atinser muchia cealalt, braele i fcur trupului ultimul avnt... n
aceeai clip i czu din buzunar un obiect pe care nu-l vzuse niciodat;
tabachera, de lemn, pe care Sergiu o strecurase n buzunarul hainei lui, n
seara dinaintea plecrii.
Vljganul se rostogoli ca o minge pe pmnt. Avusese inspiraia s-i fac
trupul colac. Cnd se ridic buimcit n picioare, la civa pai de el, Lucia se
prbuea ca o zdrean n primul lein din viaa ei. Dincolo de prpastie,
animalul, nspimntat de tot ce i se ntmplase, hotr brusc s-i caute un
alt loc de zmeur, fr capcane i lovituri mieleti. nfrnt i umilit, cobor
repede la vale, dar n partea cealalt, spre stnca vnjoas, pe care se
odihnea calul de ah.
Ursu o lu pe Lucia n brae. Figura ei palid l nfora. O privi mult i
descoperi pe chipul ei alte nelesuri care l necau. Fr s-i dea seama o
strnse la piept i-i atinse cu fruntea obrajii ferbini.
2
Lumea se linitise. Cirearii erau n cort: Ursu nu izbutea s ridice capul din
pmnt, Dan cuta glume cu uri i vntori, Lucia lovea mereu cu degete
ferbini n emitor. Pocnete mici, imperceptibile. Poate c nici nu lovea
emitorul. Poate c tresreau degetele nforate de furnicile spaimelor
trecute. Obosir i cuvintele, adic Dan. Se ntlni i el cu amintiri i cu
imagini care-i mai rsufau n ceaf. Prin cte trecuse ntr-o singur zi! i
ziua nici nu se terminase...
Din deprtri rzbtu pn la ei o bubuitur nfundat. Un proiectil electric
parc trecu prin inimile lor. Ursu srise n picioare ca un arc.
i eu care credeam c dormi... l lu Dan n primire. Oare ce-a fost?
Lucia se uita spre Ursu cu ochi care implorau, dar vocea voia s fe
nepstoare:
Probabil c-a tras cineva cu puca... vntorul...
Ursu neg mai trziu cu o micare a capului:
Nu...N-a fost zgomot de puc... A fost un zgomot mai greu, mai din
adncuri...
1an i duse minile la gur... dar dup ce scpase vorbele mocnite i
ascunse ale tuturor:
N-o f fost oare zgomotul unei prbuiri n peter? Nu mai snt alte
adncuri...
Ursu voia s fe calm i linititor:
Parc a fost o explozie... Trebuie s fe pe undeva pe-aici vreo carier de
piatr...
i iari se ls tcerea, o tcere grea prin care se strecura neostenit bzitul
aparatului telegrafc deschis fr ncetare. Dar undele erau nenduplecate.
#
Vntorul mai atept cteva minute dup declanarea exploziei. Se uit de
jur mprejur, se rotea mereu, parc era un manechin uitat ntr-un pustiu.
Ecourile exploziei se topiser. Nicieri nici o micare: lumea rmsese
linitit, nu presimea crima care se pregtea. nc o rotire, ultima, apoi se
ndrept spre intrarea tunelului: o crptur aproape orizontal, ascuns
printre bolovani i tufe de munte.
Petrchescu tia c va trebui s intre n deschiztur aa cum intra
brbosul, pentru a avea minile libere i a astupa gaura cu lespedea de
piatr de alturi. Sprijinindu-se n mini i ls trupul s alunece nuntru,
apoi fcu jumtate de rotire, ca un stnga-mprejur, susinut numai de
muchii braelor, n timp ce vrfurile picioarelor cutau treptele de susinere
din interiorul tunelului. Semirotirea se termin cu bine, dar cnd i
ndrept privirile spre capacul de piatr, vzu, doar la civa metri de
lespede, un urs pentru care s-ar f dat n vnt orice mare vntor, un urs
rege, idealul oricrui as al aventurilor cinegetice... dac s-ar f gsit
bineneles n alt situaie dect n cea n care se afa el. Dup felul cum i-
nea capul, dup mormitul ntretiat i gros, dar mai ales dup agitaia i
ncordarea labelor, Petrchescu nelese, ntr-o clip, c ursul era sau rnit,
sau prdat de pui, i pus deci pe crunt rzbunare. Groaza morii se ntipri
pe faa vntorului. Cu riscul de a-i sfrma oasele feei, se mpinse cu toate
puterile n deschiztur. nc un centimetru, nc o fraciune de secund...
Dar chiar n clipa n care capul lui Petrchescu dispru n gaur, ursul i
nfpse ghearele n plin. Laba animalului smuci fulgertor i capul
vntorului iei afar pn la brbie, apoi alunec nuntru. n ghearele
ursului rmsese plria uguiat ca un- con, iar din plriu atrna un
smoc de pr cu rdcini nsngerate. Dac prul ar f fost mai des i
rdcinile mai adnci... Furios cum nu mai fusese vreodat, ursul duse
captura la nas, o mirosi, i strmb nrile a grea, apoi o arunc n
deschiztur, dup vntor. Pesemne c l btu o clip gndul s ia i el
urmele omului fr pr, dar fe c deschiztura era prea strimt, fe c-i era
team de alte lighioane, fe c nu-i plcea mirosul plriei i gustul mtreei,
ceva l fcu s-i schimbe gndul. i apoi soarele cam cobora: ora aventurilor
se terminase. Ursoaica o s-l neleag, iar puii n-aveau nc vrsta care le-ar
f permis s-i ia prinii la rost. Astfel, animalul necjit i resemnat porni
fr grab ntr-o direcie care nu mai intereseaz pe nimeni.
Brbosul aplic pe cretetul nsngerat al vntorului un pansament plat i
dens pe care-l lipi cruci i-n diagonale cu fii de leucoplast.
Un feac, coane. Puin usturime i trece... Ca s vezi, coane, cum viaa
omului atrn de un fr de pr. Dac aveai cteva n plus...
Doare crunt, dom'le! pe cinstea mea! Mi-a smuls i prul i pielea,
dom'le... dar tot l prind eu odat n btaia putii. Bine c i-am dibuit
slaul... Mi-a smuls tot prul, dom'le... i doare c-mi vine s urlu, pe
cinstea mea...
i-am fcut un pansament, coane, cum n-ai mai vzut dimineaa.
Pansament fulger. n dou ore trece totul, i ran i durere. Poate c-o s
creasc i prul la loc...
Dom'le! Aa s fe, cum spui dumneata. Dar eu nu-i iert, dom'le, auzi?
Nu-i iert. Toate-s din pricina lor, pe cinstea *ea...
Mai bine spune dac te-ncumei la drum, sau vrei s te mai ntinzi vreun
ceas...?
Cum poi s-i nchipui asta, dom'le, pe cinstea mea! Avem noi timp de
pierdut? Uite, c mi-a trecut i durerea... Nu trebuie, dom'le, s ajung n
lume, tii i dumneata...
Brbosul i ntinse vntorului o pereche de cizme lungi, care aveau aceeai
culoare i acelai fonet ca salopeta lui tiat de fermoare.
mbrac-le dumneata, coane, i strnge-le bine la coapse. Eu nu mai am
nevoie.
Ci%*ele erau fcute dintr-un material impermeabil dens i foarte elastic. Nici
tlpile nu erau prea groase i nuleele care le ntretiau n toate sensurile
asigurau o priz solid pe orice terenuri. Petrchescu le trase pe el cu vdit
plcere.
Gata? l ntreb brbosul, prinzndu-l n raza lanternei i msurndu-l
din cap pn n picioare. i st bine, coane, zu c te fac mai tnr i mai
inteligent. Gata?
Gata! rspunse vntorul dup ce-i duse mna la old i controla dac
pistolul e la locul lui.
Brbosul ncepu s nainteze n tunelul prin care venise Tic. Prudent,
luminnd fecare ungher, fecare crptur, fecare piatr dezlipit de la locul
ei. Petrchescu era la civa pai n urma lui, cu lanterna n mna stng, cu
mna dreapt lipit ntruna de old. Se oprir la locul exploziei. Sprtura
parc fusese calculat la milimetru: exact ct s ncap easta brbosului.
Ceea ce nsemna c Tic scpase mult mai uor dect cei doi urmritori.
Iadul, cu muli draci i cu mult smoal i cu multe scule zimuite i
ferbini, se mut pentru ctva timp n locul acela. Cnd ajunser, n sfrit,
n marea catedral cu org i statui, feele i braele celor doi stlcii ardeau
de parc stteau nc pe frigare. i cnd vzur apa aceea ca oglinda se
repezir spre ea, ca nite broscoi inui la uscat, pentru a-i rcori feele. i
cufundar feele n ap, dar i le retraser fulgertor, scrnindu-i
maxilarele. Apa era rece ca gheaa, dar era mai ales srat, mai srat dect
ntr-o ocn de sare.
Fr s mai piard vremea, rai de usturimi i cu plpiri de ur n sufet,
pornir amndoi pe marginea prului subteran, pe drumul pe care credeau
c apucaser tinerii.
CAPITOLUL ?I7
1
ntr-adevr, tinerii porniser pe drumul acela. Stteau nghesuii n captura
plutitoare de cauciuc, unul n spatele altuia. Victor n cap, la comand, cu
vsla n mn, n spatele su, Ionel, apoi Maria i la urm Tic. Aaaa, da!...
Civa centimetri naintea prichindelului, ntre el i Maria, se mai afa ceva,
cel mai preios odor din toate cte existau pe pmnt, i era chiar la snul lui,
lipit de. carnea lui: cutia vrjit cu puterea ei fantastic. Dac n-ar f gsit
cutia, tristeea l-ar f nnebunit, l-ar f sfiat. Chiar cu cutia la piept,
nenorocirea lui ombi i nfpsese n inim un sfredel, care de multe ori se
nvrtea zgriindu-l cu dureri pn n ochi. Mai ales cnd i amintea un gnd
care-l gdilase att de plcut ntr-o sear nu prea ndeprtat: s-l trag pe
ombi de coad i de urechi cu o mn invizibil. Din cnd n cnd l ataca o
ntrebare perfd, rutcioas, brrrr! ce ntrebare rea! se ascundea n capul
prichindelului. nchidea ochii, inutil n bezna aceea groas, pentru a-i
alunga ntrebarea, dar ea i irita urechile i-i pompa atta jale n sufet
cteodat, c parc simea cum i se topete ceva nuntrul pieptului. Oare ce
diavol mpieliat o scornise? Oare de ce nu-i era dat s triasc mcar o
singur or de bucurie plin, o or n care s tie, aa pe deasupra bucuriei,
c la sfritul ei nu vor f pedepse, ameninri sau tristei? Acum avea cutia
vrjit la piept, adic toat bucuria lumii... De ce oare l npstuia
ntrebarea aceea rea? Ei da! se zvrcoli prichindelul, nemaiputnd s
suporte. Da! Oricnd a schimba! i acum! Dai-mi-l pe ombi i v dau
cutia napoi!... Uff! Ce ntrebare urt...
Dar mai era cineva care tria o dram n alunecarea aceea moale spre
necunoscut. O dram cu ntrebri grele i cu rspunsuri simple i mai ales
o dram a obrajilor roii, care din fericire nu se vedeau, i din cnd n cnd a
unor zvcniri sfietoare care transformau bezna n aer i sufocau fr mil.
Ionel nu mai suferea pentru ceea ce se ntmplase n peter, ci pentru ceea
ce se petrecuse afar, n ultimele ore, n ultimele zile, n ultimele luni. Dac
ar f fost undeva n soare ar f rs i s-ar f pocnit cu pumnii n cap i ar f
strigat n gura mare c a fost sau c este un prost i un dobitoc fr
pereche. Voise i fcuse tot felul de manevre ca s ajung... Ce?
Conductorul expediiei... Pentru ce?... Pentru ca n clipe foarte grele s-l
topeasc frica i s nu fe n stare din cauza asta s rmn lucid i s scape
de negurile de pe ochi i s ia hotrrea cea mai bun?... Pentru ca s vad
i s simt toi c e un... un ce? Orice! Dar n primul rnd cel care nu merit
s conduc. Crezuse c totul va f un joc n care va spune nite lucruri
foarte uor de spus: cnd s se scoale, cnd s se culce, ce s mnnce, ce s
mbrace, unde s poposeasc, unde s aprind focul, Doamne! ce idioenie!
De ce trebuie pentru toate acestea un conductor? Oricine le poate spune i
le poate face. i ce s-ar f ntmplat dac le-ar f spus el? S-ar f schimbat
culoarea sorelui? S-ar f mrit pmntul? Ar f crescut el mai nalt sau ar f
schimbat mcar cu o iot prerea pe care Maria o avea despre dnsul?
Numai aa de dragul de a comanda s fac attea manevre, i s spun
attea miciuni, i s-l mechereasc pe Tic!... Ct de bine i ddea seama
acum c nu era el cel mai potrivit pentru a f conductorul expediiei. La
greu nu i-a pstrat cumptul. L-a apucat frica i din cauza fricii s-a
ncpnat n a spune i a face prostii. Dar i mai grav era c atunci, sub
teroarea spaimei, credea c adevrul e de partea lui. Iat unde poate duce
frica!... Cu broboane de sudoare pe frunte i probabil cu obrajii ca focul, i
spuse n gnd, i erau nite vorbe grele care dureau, c un conductor aa
cum voise el s fe seamn cu broasca aceea care se umf fr s-i
nchipuie c ar putea s i plesneasc... Aa trebuie s fe, i termin
gndul Ionel: cine vrea s conduc trebuie s fe hotrt ca atunci cnd e
greu i foarte greu s dea el, primul, exemplu. Nu s spun frecn-du-se la
ochi somnoros: sculai-v, c e ora deteptrii... ci s se urce pe plut i s
treac primul prin ntunericul iadului... Dar oare ar f gndit la fel dac nu
ar f trit momentul cel greu?... "Mi se pare ceva att de frumos ceea ce se
ntmpl acum, i spuse Ionel cu lacrimi n colul ochilor, i mai ales ceea ce
mi se ntmpl mie acum, dar atta ruine m cuprinde pentru ceea ce mi s-
a ntmplat, nct n-o s spun gndurile acestea nimnui, niciodat..."
Maria plutea n lumea ei, plutea aa cum visase i cum nu-i nchipuise c
poate f aievea. Trecuse totui aievea i nc mai trecea printr-o lume altora
necunoscut, cu castele i catedrale fantastice, cu orgi i colonade i cupole
i coliere i oglinzi albastre n care i privise chipul i se mirase c e
frumoas. Uneori i mngia pleoapele cu vrful cozilor pentru a simi o
atingere care s-i spun c e treaz, c nu e un vis nici plutirea lin, nici
amintirea slilor de bal mpietrite, nici bezna care se lsa strbtut, nici
surprizele de marmur i calcar care poate ateapt undeva o simpl raz
de lumin pentru a se drui privirilor vii. Era bogat, aa se simea Maria,
parc atrnau pe ea bogiile asemenea unei trene nevzute, ducea cu ea
attea imagini i amintiri de ghea i marmur i mai ales amintirea unei
oglinzi albastre mirate care-i nfora pieptul, i dac s-ar f ivit din loc n loc
braele unor candelabre de argint cu lumini palide, i dac barca cenuie s-
ar f transformat ntr-o iol alb i ea i-ar f lsat capul pe spate i cozile i-
ar f atins apa, i dac undeva la captul beznei o va atepta un lac cu valuri
i unduiri line i mai ales soare, soare mult, bulgri i ploaie i aer i
soare... Maria tresri, dar nc nu voia s soarb toat realitatea, mai avea
nevoie de visul adevrat pe care n attea sute de nopi l visase i pe care...
i gndul o purt pentru o clip ntr-o privelite solar, afar, unde erau
prietenii ei ceilali, i printre ei cel care-i deschisese calea spre visul
adevrat. Dar clipa trecu, i iari se ls nvluit de bezn, i i lsa
braele s-i cad, i i lsa degetele n ap, i forii reci i ddeau tot timpul
certitudinea fantasticei realiti.
Victor era treaz. Nici o imagine nou, nici o amintire veche nu-l subjuga i
nu-i fura clipele. Vedea totul, pn n detalii de a i sorbea totul i
ntuneca totul ca nite imagini pe un flm care se va developa cndva. Barca
era bun i apa era nc bun, dar pn cnd oare? Curentul i rul i
duceau oare spre lume, spre lumin, spre clipe panice cu soare i umbr,
cu glumele lui Dan i acrobaiile lui Ursu, spre o noapte cu gngnii i
fonete i cu stele deasupra capului i cu sigurana aceea cald c n zori,
sau mai trziu, cnd ochii se vor deschide lenei, pleoapele se vor speria de
lumin i iari se vor nchide pentru acea clip lung n care se scutur
visele i ultimele pnze negre ale somnului...? Oare unde-i ducea calea de
ap i de ntuneric? Victor era asuprit de ntrebri care se ncruciau violent
i-l fulgerau de multe ori cu spaime i dureri. Poate c Ionel avusese
dreptate cnd se opusese continurii cltoriei?... Ce s-ar f ntmplat dac
nu ar f dat peste barca de cauciuc i dac Tic n-ar f ncput pe crarea
iadului?... i iari: oare unde ducea calea de ap?... Petera fusese locuit:
incrustaiile i uneltele erau dovezi de netgduit. Calea de ieire i de
intrare a peterii locuite nu era napoi, spre catedrala de marmur, ci
nainte pe drumul pe care pluteau ei. Nu era o dorin sau o speran gndul
acesta, ci o certitudine. Grota locuit nu putea s aib o alt ieire spre
lume. Calea era bun... gndea Victor cu spaim... Dar pn cnd? De ce nu
fusese descoperit pn acum petera?... Sau ieirea ei era att de bine
ascuns nct nimeni n-o bnuia n cine tie ce crptur astupat de tufe i
bolovani... sau calcarul se rzvrtise i, cndva, n negura timpurilor,
prvlise asupra ei lespezi gigantice de mormnt. Dac petera, altdat
locuit, era nchis? Dac prbuirile rocilor calcaroase transformaser,
undeva, nainte, calea de ap ntr-o cascad? Victor nu vedea, nu voia s
vad, podoabele i tainele de marmur i calcar, nu auzea, nu voia s aud,
melodiile i ecourile catedralelor i castelelor i grdinilor mpietrite. i
pstra simurile treze, crude, gata s dea alarma, pentru a nu se lsa furat
de acel "prea trziu" care poate c-i pndea i-i atepta undeva n bezn.
Sperana era ca o ancor dureroas i Victor nu voia s-o arunce, o pstra
pentru clipa cea mare, pentru rmul solid, primitor i sincer, pentru rmul
cu soare.
2
Gndurile tuturor se ntrerupser subit i brutal i parc mii de crlige li se
nfpseser n spate. Pentru c n spatele lor rsunase zgomotul unei explozii
cumplite, care umpluse cu nesfrite ecouri bolnave bezna peterii. Victor i
transform vsla n crm i lipi barca de mal. Sri primul pe stnc i dup
el ceilali. Captul de funie cu care legase barca se afa n mna lui. Stteau
toi nemicai, tcui, cu auzul ncordat. Dar nici o alt bubuitur nu mai
tulbur linitea grotei, iar ecourile vechi se topiser, toate, n bezn.
Oare ce s!a nt*plat' ntreb Maria. S-a prbuit vreo stnc, s-a sfrmat
ceva?
Parc a fost o explozie... gndi Victor cu voce sonor. Mai tare dect o
prbuire.
Explozie!! se mir Maria. Cine s-o fac? Unde? i pentru ce? O explozie n
petera noastr?
ntr-adevr... recunoscu Victor. Nici eu nu neleg cum s-ar f putut
produce o explozie. Dar dac a fost zgomotul unei prbuiri, atunci undeva
n munte s-a ntmplat o adevrat catastrof.
Catedrala! se nfor Tic. Bolile i orga...
Poate c nu... se rug Maria. Lacul meu cel albastru, i aminti ea clipa
neateptatei destinuiri.
Ionel se hotr s ias din mutismul lui:
Orice zgomot este amplifcat la maximum de vibraii i ecouri... n orice
peter...
E adevrat, spuse Victor. Dar a fost un altfel de zgomot. Un zgomot
rotund, greu... Parc-mi amintesc nucleul lui, clipa lui fr ecouri. Nu pot
s-l redau dect printr-o comparaie, aa l-am i simit: mi-a prut ca
bubuitura unui tun fa de un pocnet de puc.
Nu tiu... se retrase Ionel. Poate c ai dreptate. Ce-o f fost o f fost. Sigur
e un singur lucru: prbuirea sau explozia, adic zgomotul, a izbucnit aici
n peter... Afar n nici un caz. i acum m dor urechile.
Asta e! se nfurie Victor. S-a ntmplat ceva n peter. O explozie, o
prbuire catastrofal? Nu tim. i mai ales nu tim n ce msur ne
privete pe noi zgomotul, fr-ar s fe de zgomot!
Poate c nu ne privete deloc, spuse Maria. Mai ales dac s-a petrecut
vreo prbuire n masa calcarelor, cum v place vou s spunei...
Chiar dac e o catastrof? ntreb Ionel.
Ei i? ntreb la rndul ei Maria. S zicem c a fost o catastrof. Ce ne
privete pe noi?
Ionel tcu. Simi broboane de sudoare pe frunte i arsuri sub ochi. i era
team c spusele lui vor f interpretate altfel, ca o rzbunare sau ca un ipt
de cucuvea. Dar Victor i simi reinerea:
Ionel vrea s spun, c o prbuire catastrofal... nu-i aa, Ionel?... ar f
ca o lespede pe un mormnt... n cazul cnd calea pe care mergem acum e
nchis... Dac rul nu ne scoate la lumin, n cel mai ru caz ne-am putea
ntoarce pe drumul pe care am venit. Dar o prbuire catastrofal ar putea
s ne nchid calea de ntoarcere pentru totdeauna...
Aha! nelese Maria. Tot cu gndul la mormnt i pe deasupra mi mai
ucizi i amintirile... Atunci... mai bine s f fost o explozie...
Ar f la fel de grav, spuse Victor. Dac nu i mai grav... Da! Asta e
nenorocirea: c i una i alta s-au petrecut n peter.
i eu, ngn Tic, parc simt cum m frige ceva n spate. Pn acum mi
era fric numai de ce-ar putea s fe naintea noastr, zu...
Vorbind astfel, fr s vrea, Tic i uurase pe toi ceilali de povara unor
vorbe i gnduri grele. Toi simeau cum cresc nite gheare n spatele lor. Iar
nainte: oare ce era naintea lor? Ce li se pregtea?... Maria nc mai avea
sperana catedralei cu ap albastr:
i dac a fost o explozie? De ce e mai ru?
Pentru c a fost fcut de nite oameni, rspunse Victor, i oamenii nu
fac exploziile fr scop... i nu vd ce scop ar putea s aib acum o explozie
n peter. Adic nu pot s-i gsesc un scop bun...
i unul ru poi s-i gseti? l iscodi Maria.
n orice caz e mult mai uor de gsit... chiar dac ne-am gndi c un
singur om ar f putut s provoace explozia... dar eu zic c ar f mai bine s
lum o hotrre...
Eu a vrea totui s m lmuresc, se ncpn Maria. De ce te opreti la
jumtatea gndului?
i iari se auzi vocea salvatoare a lui Tic:
$e opri* aici' Poposi* aici'
Maria parc uitase ntrebarea la care nu i se rspunse sau poate ntrzia
voluntar rspunsul. i plimb raza lanternei prin tunelul srac, cu maluri
strimte, fr nici o podoab, fr coturi, fr fride. Prea nemulumit:
Poate gsim alt loc de popas mai bun, adic mai frumos... Sau nu mai am
voie s m gndesc la frumos?
Ionel simi c ntrebarea i se adresase lui:
$u *!a* gndit la *or*nt atunci cnd *!a speriat catastrofa. 5!a* gndit, pe cu&ntul
*eu, la ce&a fru*os. @ata"
Nimeni nu mai spuse nimic. Se mbarcar la repezeal, lsnd iari corabia
n voia curentului. naintau destul de iute, cu vsla lui Victor drept crm.
Trecur printr-un ghiol n care se vzur nevoii s struneasc viclenia
curenilor, apoi regsir tunelul, adic priaul bun, numai c devenise
foarte capricios dup ntlnirea lui cu ghiolul: malurile i se ngustaser i
mai ru, pereii erau bortelii de tot felul de scobituri i fride, i mai ales
fcea tot felul de coturi, la dreapta, la stnga, nu se mai mpca deloc cu
linia dreapt.
"Aici trebuie s fe din belug roci granitice", gndi Ionel, dar hotrse s nu-
i mai rosteasc gndurile cu glas tare, mai ales c nici nu interesa pe
nimeni n acel moment granitul lui nenorocit.
Undeva, dup un cot, n apropierea unei stalagmite retezat parc de o
lovitur de spad, pe o ntindere de piatr care putea oferi adpost, barca se
opri pentru un popas mai ndelungat. De mult vreme nu mncaser i, mai
ales, simeau nevoia s se lungeasc undeva, chiar i pe piatr, s-i
odihneasc trupurile obosite, s-i odihneasc pleoapele, s uite mcar
pentru o clip spaimele i nelinitile, durerile, bezna, chiar i speranele.
Atta sete de lumin era n ei... i i doreau vise s le aminteasc, care s-i
nvee iari cu lumina.
#
Departe, n peter, prin cotloane prin care trecuse de mult vreme barca de
cauciuc, dou fine nevzute peau dup lumina unei lanterne. Nu se
vedea nimic altceva dect o fie de lumin strpungnd bezna. Mergeau
anevoie pe maluri dezordonate, printre gropi i bolovani, ferindu-se de
alunecri i de izbituri. Nu era mers, ci echilibristic naintarea lor prin
vgun. Pn ce unul dintre indivizi, ferindu-se de un bolovan se prvli n
ap. Priaul era lat i iute i,privit de pe margine, prea foarte adnc. Dar
prbuindu-se n ap, vntorul descoperi c adncimea ei nu trece de ge-
nunchi, ba pe margine abia ajunge pn la glezne. naintarea lor deveni mai
rapid. Bezna era strpuns de dou fii luminoase, uneori apropiate,
alteori ndeprtate, uneori paralele, alteori una dup alta.
Fiecare era apsat de emoii i gnduri felurite, dar era ceva care-i asemna
pe amndoi: ura. Amndoi urau i amndoi se urau. Mergeau prin bezn i
ap, ca nite jivine izgonite din urm. De ce?... Se poticneau i cdeau,
stropii srai le aau durerile de pe fa, bolovani vicleni le pndeau pi-
cioarele, coluri i ieituri ascuite i mpungeau n drumul lor bezmetic. De
ce?... Poate pentru c erau mpreun, i ura cretea n ei o dat cu frica
unuia fa de cellalt.
Brbosul simea o sil cumplit pentru tot ce se petrecea cu el, pentru tot ce
i se ntmplase: traiul din grot, tovria vntorului, spaima de lumin,
primejdii din fecare punct cardinal, sperane zdrelite i chinuite, i acum
hituirea prin bezn. Oare cine erau cei urmrii?... Diminea, ieise afar
n lume i se uitase n oglinda unui izvor, i vzuse cu groaz cum l
pndete cineva, n spate, gata s se npusteasc asupra lui. Era un om-
far n spatele lui, cu ochi ieii din orbite, cu fa de cear, cu prul zburlit
i nnodat, i cu o barb de catran. Se ntorsese ca s se apere, dar nu zri
pe nimeni n pustiul de piatr din jurul lui. i abia atunci nelesese c omul
care-l pndea era chiar el, era chipul lui, chip necunoscut. Izbise cu pumnul
n apa izvorului pentru a sfrma oglinda, dar chipul rmnea; nu putea s
nu-i poarte propriul chip necunoscut... Oare cine erau cei urmrii? Cine
pe cine hituia! Dar l apucau i clipe de negur i atunci pasul lui se
grbea, lovea stnca i apa i bezna i fia bolnav de lumin i aerul i
mergea nainte cu capul aplecat, cu gtul apsat de dureri, tras de nite
coarde nemiloase de oel spre undeva unde trebuia s strng i s distrug.
Mai repede, horcia el. Mai repede! Undeva tot trebuie s ajungem.
Unde&a... Pentru prima dat, n bezna aceea groas i bolnav, cuvntul i
spunea i altceva, scpa de teroarea unei singure direcii, cuvntul se
bifurca.
Aproape tot timpul n spatele brbosului, aproape tot timpul gemnd de ur
i bolborosind njurturi, vntorul mergea ca un halucinat, fr s simt
ap, bezn, durere, lumin. Puterile l prsiser de mult vreme, de cnd
privise cu atta siguran moartea la gura tunelului. l duceau nainte, i-l
ineau n picioare instinctele. Ar f putut merge aa, fr lumin, fr
mncare, fr vorbele altora, fr rsufarea altuia, pn la captul
pmntului. Viaa lui se afa n stpnirea incontient a unor fine plpnde
nchise i ele n bezn i groaz. Fiinele acelea erau undeva naintea lui i
trebuia s le ajung pentru a-i lua napoi dreptul de a tri. i ura lui
prefcut fa de acele fine devenise ur adevrat i cretea n el, cretea
cu fecare clip, o simea n oase. Minile lui strngeau uneori bezna ca nite
gheare care strng gtul cuiva. Mergea fr s simt, uneori se lovea de
pereii tunelului, sau de bolta joas, sau se prvlea n ap, dar mereu se
ncorda n linie dreapt, n vertical, i-i purta mai departe paii, i-i
antrena mereu minile strangulnd ntunericul.
i o*or pe toi, i auzea vocea, o voce care nu mai avea n ea acele zgomote
ridicole de tinichea. i omor pe toi, dom'le. Altminteri va trebui s-mi zic
adio, pe cinstea mea.
Termin cu aiurelile! i rspundea cellalt. Trebuie s le smulgem prada.
Eu asta vreau" nainte de orice" C2iar naintea fetelor, au%i' nti cutia, au%i'
i dac i-au dat seama, dom'le? i dac au umblat la ea, dom'le... Pe
cinstea mea.
Asta n-o tim. Mai nti s vedem...
Dom'le, i dac...?
Termin odat, c m nnebuneti! Tot n-ai neles? Mai nti trebuie s-i
ajungem din urm!
Dom'le, pe cinstea mea! Oare-i ajungem? tii cu ce ne ntrec pe noi? tii
cum se ndeprteaz de noi? Cu barca mea, dom'le! Unde-a ajuns viaa
mea?... Auzi, dom'le! Cu barca mea!
Grijania i candela i toi sfnii. Nu puteai s le dai barca!
Dom'le! i-am spus s nu insuli!... Dom'le, oare-i ajungem? Pe cinstea
mea...
Doar n-or s mearg tot timpul fr s se odihneasc. Asta e toat ansa
noastr: s-i prind oboseala i s poposeasc undeva. Numai aa i putem
ajunge...
Vntorul nelese c nu avea dreptul la nici o clip de odihn. Dar nici n-
avea nevoie de odihn. Ar f mers pn la captul pmntului, prin bezn i
ghea. i lipi mna dreapt de old i se ls tras nainte de fore
neomeneti.
+
Cirearii hrzii primilor fori, primelor ntlniri, dar osndii apoi beznei
nendurtoare, se nveliser n pturi i n saci de dormit, ateptnd, cu gene
de plumb i cu plumb n oase, somnul tmduitor. Dar somnul ntrzia. nti
l doriser toi, pn cnd ncepuser s-i usture pleoapele, apoi se luptaser
mpotriva lui, fr s-i dea seama. Fiecare se retrsese n lumea lui,
pregtindu-i visele, vise cu mult soare, cu lumin care s cad peste ei n
stropi, ca o ploaie.
7ictor i camufase lanterna sub ptur. Numai o uvi rzbtea pe caietul
lui de nsemnri. i mna lui obosit tlmcea n cuvinte de toate zilele
gnduri grele, gnduri nclcite, gnduri adnci.
"Nu pot s fu sincer cu voi, scria Victor, a vrea, dar nu pot. Snt sigur c
spaima m roade mai tare dect pe voi, dar nu trebuie s se vad nimic.
Dac v-a spune ce gnduri mi trec prin minte!... Dar voi nu trebuie s
simii... V jur c nu m gndesc la mine... tiu c ne amenin primejdii,
brrrrr! cum face Ticuor, dar deasupra tuturor e ceva foarte frumos, ca o
lumin... am obosit... o lumin... Toat cltoria noastr e o lumin...
Oricine ar f fcut ca noi... E ca o lumin pentru c aici, la noi, nimic nu
poate f mai frumos ca lumina... aici n bezna noastr... Toat cltoria
noastr e o lumin... Uff..."
Victor nchise carnetul i stinse lanterna. Somnul voia cu orice pre s-l
biruie.
Cel mai aprig duman al somnului era Tic. Se opunea somnului cu tot ce-i
venea n minte: cu picturi, cu degete ude i reci plimbate pe pleoape, dar
mai ales pipindu-i cu minile cutia lui de vraj i cutnd cu disperare, n
mintea-i febril, cuvntul magic. Rostise de cteva ori cuvntul: clopoei, apoi
i luminase cu lanterna mna sau piciorul, sau chiar faa. Dar de fecare
dat i vzuse prile luminate ale trupului,i de fecare dat ceilali se
uitaser urt la el, poruncindu-i s sting lumina. Deci l vedeau i ei. Dac
nu l-ar f vzut, s-ar f mirat, ar f spus altceva... i deodat, Tic fcu des-
coperirea cea crud: nu afase cuvntul vrjit, cuvntul adevrat! Trebuia s
fe altul, nu cel pe care-l visase el. De aceea atinse ncet cu mna, ca o
mngiere, prul Mariei i o ntreb n oapte abia auzite:
1or*i'
Nu, Ticuorule. Dar tu de ce nu dormi?
Aa... Ca tine... Maria, tu tii cuvinte-vrjite?
Maria ar f vrut s-i pun mna pe ochi i s-i spun cteva vorbe mai rele,
dar simindu-l aievea, lng ea, auzindu-i rsufarea i btile inimii, n
noaptea aceea de bezn i spaime, deveni subit cea mai ginga i mai bun
sor din cte cunoscuse i din cte putea s-i nchipuie prichindelul crn i
cu pr de lumin.
Ce fel de cuvinte, Ticuorule?
Cuvinte din basme... tii tu!... Cuvinte cu care se fac vrji, cuvinte cu
care se deschid... tii tu...
Aaaaaa! se dumeri Maria. Se poate, Ticuor? mi nchipui ce-i cu tine. Te
crezi n petera lui Aii Baba i ai uitat formula magic! Se poate, Ticuor?
Am uitat-o... se tngui prichindelul, dei nu avea ce s uite pentru c nu
citise basmul. Spune!o"
3esa*, desc2ide!te" Asta!i for*ula"
Tic opti n gnd cele dou cuvinte i apoi ncepu s se pipie. De vreme ce
se simea nu erau bune cuvintele. Dar i adusese aminte c mo Timofte
nu-i spusese nimic despre harul cutiei de a pulveriza finele. Cutia avea o
singur vraj. De aceea aprinse lanterna, scoase limba i-i lumin faa.
Maria se uit la el gata s-l mutruluiasc, dar iari i aminti unde se
af, i vocea i rsun blnd, duioas:
Tic! Nu-i frumos s scoi limba... Mai bine te-ai culca. i eu...
Te rog, Maria... Spune-mi alt cuvnt vrjit...
Zu, Tic, ar trebui s te culci...
Te rog *ult, *ult de tot, spune!*i...
Aracadara...
Cum? ntreb nforat posesorul cutiei magice.
A-bra-ca-da-bra! i silabisi Maria pe optite.
Abracadabra! reinu de ast dat, foarte precis, prichindelul. opti apoi
cuvntul pe nfundate, aprinse lanterna i din nou scoase limba.
Tic!... M supr... Vrei s-i trezeti pe ceilali? Zu c aipisem. Doamne...
tiind c este absolut nevinovat, prichindelul mai ncerc o dat:
Maria... Te rog... dar se rzgndi nduioat de oboseala ei.
Ce vrei, Ticuorule? ntreb ea din somn.
Noapte bun, Maria... opti prichindelul.
Maria nu mai izbuti s-i rspund, pentru c somnul o cuprinse ntr-o clip
n sacul moale i odihnitor. Tic mai rmase o bucat de vreme cu gndurile
treze i cu ochii deschii n bezna care n-avea nevoie de licrirea lui. Mai
nti i se nchiser ochii, apoi i se nclcir gndurile.
Abracada... mai opti el i capul i alunec blnd pe mn, fr s-l poat
reine, i mai ales fr s tie.
Primul vis l duse ntr-o lume fantastic, subpmntean. Parc era cluzit
de mna unui uria nevzut, care l apra de orice i de oricine. i pe unde
nu-l ducea! Cte minunii! Castele i coloane, i arcade i cupole, i statui,
i oglinzi de ap albastr i iraguri de mrgele, mari, la gtul unor fine
gigantice, care nu-i fceau nici un ru... i o catedral! Doamne! Ce
minune!... Cum strluceau tuburile orgii! i cte, cte, cte minunii! Numai
n vis se pot vedea!
Dac bezna i-ar f deschis numai o clip ochii, i-ar f ntiprit pentru vecie,
alturndu-l celor mai de pre podoabe, zmbetul unui prichindel blond i
ciufulit, care ajunsese dup milioane de ani n ascunsa ei mprie.
,
Timpul nu se mai supunea conveniilor i nu mai avea valoare n noaptea
nesfrit pe care o strbteau cei doi urmritori. Parc trecuser zile, luni,
poate c trecuser chiar viei de cnd prsiser lumina zilei. Cndva
nconjuraser, crndu-se pe rmuri i stnci prpstioase, un lac mare,
apoi ptrunseser ntr-un tunel plin de cotloane i fride, careerpuia fr
ncetare. Lampa brbosului lumina drumul, oprindu-i raza n stncile
fecrui cot. Mergeau fr s scoat un cuvnt, fr s mai ating apa, fr
sa fac vreun zgomot. Presimeau c se apropie locul de popas al celor dup
care porniser. De cteva ori oboseala le ntinsese lanuri la picioare, dar
izbutiser s scape de ele, chemai de fore mai tari.
Lu*ina lanternei se izbi pe neateptate de o barc lung de cauciuc i atinse
mna unui copil, care-i alunecase degetele n ap. Vntorul era ct pe-aci
s se repead nainte, prin ap, dar brbosul l opri, strngndu-i braul,
ntr-un clete de fer. Apoi, fr o vorb, l trase spre el i i reluar amndoi
mersul, dar nu nainte ca pn atunci, ci napoi spre lac.
Vntorul se supuse, dar cnd i nchipui c se deprtase prea mult de locul
unde zrise barca, se smulse din strnsoarea celuilalt, optind cu voce
furioas:
Dom'le! Eti nebun? Vrei s-i lsm s ne scape? Pe cinstea mea! Trebuie
s punem mna!
Stai! Nu te repezi ca un bolovan! Mai apeleaz i la chestia aia de pe
umeri. Ce-ai vrea s faci?
tiu eu, dom'le, ce vreau! Orice!
Uite ce!i, coane" S ne nelegem! Primul lucru e s le lum prada! Al doilea
e s le-o lum fr s ne simt. i pe urm vin i chestiile personale. i ale
mele i ale dumitale, fecare vrem cte ceva.
1o*4le" n ce spui du*neata e ce&a care nu!*i con&ine. Pe cinstea *ea. Dac le-o
lum fr s ne simt, zici s ne dm la o parte...
Cam aa... spuse brbosul. Dac nu simt i dac ne dm seama c nu i-
au dat seama, atunci stm de vorb. i vedem ce facem i cu chestiile
personale. Poate c nu riscm nimic...
1o*4le, cam pricep eu... i zic da!... Pn cnd o s zic altfel, pe cinstea
mea. Dar cum o lum?
n aa fel ca s nu simt... sau dac ne simt, s nu ne recunoasc. Cu
dibcie, coane!
Dom'le... S nu se trezeasc vreunul. Dac ne vd la ehip, gata! Pe
cinstea mea: nu mai au scpare!
Uite ce e, coane! Cea mai bun chestie ar f s te prefaci n stafe i s
caui cu tcerea unei stafi printre lucrurile lor...
Vntorul tresri. Era singurul procedeu la care nu se gndise i care i se
prea cel mai nimerit:
Nici Dobrescu n-ar f gsit ceva mai bun, dom'le, pe cinstea mea. Tot i-am
speriat eu cu duhurile...
Numrul unu, coane! Chiar dac te vd, sau nainte, sau dup ce-ai luat
cutia, nu mai conteaz! Niciodat nu vor ti cine le-a luat-o cu adevrat.
(ste, do*4le, este" Pe cinstea *ea" Ce e, e"
Brbosul scoase dintr-un rucsac o pnz lung i un cuit. La lumina
lanternei se vedea lama cuitului spintecnd mtasea alb i fn a unei
paraute. Dup ce guri pnza n dou locuri, o aez pe capul vntorului,
potrivind cele dou guri n dreptul ochilor lui. i ceru s in lanterna
aprins sub pnz, apoi se ndeprt civa pai pentru a-i privi opera. n
btaia lanternei se vedea o artare alb, nedefnit, nfricotoare.
Ca-n flme! spuse brbosul. i mie mi s-ar face fric, dac m-a ntlni cu
aa ceva, coane... Ai grij s nu faci vreun zgomot. Apropie-te de barc i
caut nuntru. Dac nu, pe mal, n bagaje. i lanterna, coane! Doar o dr
de lumin...
Fr s mai rspund, vntorul porni spre locul unde zrise hrca, fr
zgomot, ca o stafe. Auzi i ultimele oapte:
S nu faci vreo prostie c ne-am dus amndoi...
.
Tic tria n somn alt vis. Se cufundase ntr-un lac de munte, un lac nesfrit,
plin cu pstrvi argintii. nota pe sub ap dup ei, dar pstrvii se
strecurau, uneori i scpau chiar din vrful degetelor, i uti! printre pietre,
printre tufe i bolovani. Fiuu-uu! i aminti pescarul ndrcit. Cum de nu se
gndise s prind pstrvi cu cutia fermecat! Se va apropia de ei i-i va
prinde cu mna, cu trei degete, aa cum prinzi o foare. Sri iute pe mal s ia
cutia. Dar n-o gsi! Dispruse! Se uit n alte locuri i o zri sub trupul
unui rac mare i hidos. Cum s-l goneasc de pe cutie? i ncepu s-l
bombardeze cu bolovani. i racul, aprn-du-se cu mnui de box i cu o
pavz medieval, fugi spre un cotlon care se deschise imediat i-l ascunse
nuntru. Tic lu repede cutia, o ascunse la sn i alerg ntr-un sufet spre
lac. Era lumin, lumin alb, frumoas, dar soarele nc nu rsrise!
Oare cum? Numai cnd se cufund n ap, zri departe, n spate, dar oare
cum putea s vad n spate? prima raz strlucitoare a soarelui. Rceala
apei l cutremur...
Tic deschise ochii i nu ntlni nimic, nu zri nimic, parc era orb. Nici un
fricel de lumin. Bezn, numai bezn! Visase... poate c undeva, afar n
lume, zorii ncepeau s aprind cerul i s trezeasc toat sufarea
pmntului la via. Dar el nu tia nimic. De unde s tie? Cine s-i spun?
Pentru el era nc miezul nopii!!! i i ncoli n minte o idee stranic.
Aprinse cu grij lanterna i-i feri raza cu mna. Nu ls dect o uvi
subire de lumin pe care o ndrept spre una din ranie. Cu.micri
neauzite, desfcu rania i scoase din ea o fa de mas mare, alb. Fr s-
i pese i s ezite, borteli pnza n dou locuri cu briceagul de care nu se
desprea niciodat. Apoi se nvlui cu pnza, potrivind gurile exact n
dreptul ochilor. Era gata! Un singur lucru l ntrista: c nu poate s se vad
i s se sperie i el puin de stafa pe care o interpreta. Ce pcat c nu era
prin apropiere o oglind!
Puiul de stafe porni apoi fr zgomot, aa cum i se cuvenea unei artri, n
amonte, spre un cot al tunelului, unde ochise mai de mult o stalagmit
groas i retezat, probabil izbit cndva de prbuirea stalactitei de
deasupra, din care nu mai rmsese nici o urm. Acolo trebuia s ajung: n
vrful coloanei retezate. Doamne! Ce mutr vor face toi! i cum or s le mai
clnneasc dinii n gur! se cr cu grij pe stalagmit, i potrivi bine
picioarele pe discul zgrunuros i atept cteva clipe... Numai acum... se
rug ferbinte prichindelul... numai acum s nu nceap cutia fermecat s-
i mprtie vrjile. Pentru prima dat i prea bine, sau, n orice caz, nu-i
prea ru, c nu tie cuvntul vrjit.
n clipa cnd aprinse lanterna, auzi un zgomot n spatele lui: zgomotul unei
naintri prin ap. Urechea lui se obinuise n peter cu asemenea
zgomote. Se ntoarse speriat i zri... zri o stafe venindspre el"
Cele dou stafi se privir o clip n tcere, apoi amndou, ca la un semnal,
slobozir ipete neomeneti: un ipt i un urlet pe care ecourile le
prelungir i le amplifcar pn la demen. Stafa din ap o lu la goan
napoi, czu, se ridic i iar ncepu s alerge. Stafa uria se prbui de pe
soclu,tansformndu-se ntr-o artare de-o palm cu vitez de ogar. Direcia
ei era barca de cauciuc.
Urletul prelung, nspimnttor, i trezise pe cei de lng barc. Parc nite
resorturi i ridicaser n picioare. Victor aprinse lanterna i-i ndrept raza
spre direcia din care i se prea c venise urletul. .i vzur toi, uluii,
zburnd spre ei o mic artare alb care ipa cu glasul lui Tic! i puiul de
stafe czu i se ridic i iar se mpiedic i se pomeni n braele lui Victor.
Cnd izbuti s ias din valurile de pnz alb i din braele lui Victor,
spectatorii de lng barc vzur chipul unui puti ciufulit, care, cu tot
nasul lui crn, trda o spaim nemaipomenit.
Stafa! ip prichindelul. Am vzut stafa! Zu! Era alb i mare i avea
faa luminat ca un glob electric.
Ahaaa! ai vrut s ne sperii! l dibui Maria. i mi se pare c i-ai venit
singur de hac! Te-ai uitat n ap, nu?
Nu! bia prichindelul. Zu! Am vzut-o cu ochii mei. Venea drept la
mine, prin aer, nu prin ap...
n loc s rd, Victor prea cuprins de nelinite. Povestea lui Tic nu era
terminat.
Tic! ntreb el. Cine a urlat aa de tare?
Stafa! rspunse fr ezitare prichindelul.
I*ediat *arcarea" porunci Victor n oapt. Nu avem voie s pierdem nici o
secund. Pn la trei!
Nimeni nu se gndi s numere pn la trei. Dar nu ncape ndoial c,
nainte de a se ajunge la aceast cifr att de apropiat, raniele, pturile,
sacii de dormit i pasagerii erau n barc. Victor nu mai ls naintarea n
puterile curentului. Adug i puterile lui vslind temeinic cu bucata aceea
de scndur care devenise dintr-odat att de preioas. Dup o vreme, Maria
se hotr s-l ntrebe:
Ce s!a nt*plat, 7ictor' i-e fric de stafi... sau te-a necjit vreun vis?... De
ce fugim?...
Din cauza stafilor, rspunse Victor. Ele nu exist dect dac vrea cineva...
Aa cum a vrut Tic...
Crezi c mai este cineva n peter? ntreb Ionel.
Nu cred... snt sigur! i nu snt nite copii care se joac de-a stafile, ca
Tic. Ne-ar f oprit, ar f strigat dup noi... E ceva ru n urma noastr...
Se ls iari tcere. Nu se auzea dect scurgerea apei, i zgomotul vslelor,
i fecare i auzea btaia inimii: iute, bolnav, pentru c asupra ei se
npusteau toate nelinitile, toate spaimele, toate crligele i ghearele beznei.
/
Brbosul se cutremur cnd auzi urletul. Se lipi cu trupul de stnc i
atept. Numai vntorul era n stare s scoat un asemenea urlet. Dar
parc auzise i-un ipt subire? Oare ce se ntmplase?... Cineva clca apa,
uiernd; rsun i zgomotul unei czturi, i iari pai n ap care se
apropiau. i duse imediat mna dreapt la old, iar cu stnga fx lanterna
spre direcia zgomotelor i aps butonul. Era vntorul, cu chipul rvit.
n spatele lui, atrna ca o coad nesfrit mbrcmintea de fantom.
Stai! i porunci n oapt brbosul.
Vntorul se opri greoi, abia trgndu-i sufetul:
O stafe! opti el. O stafe adevrat. Eram ct pe-aci s m ciocnesc cu
ea. Pe cinstea mea!
Eti nebun?! l zgli brbosul. Trezete-te!
Dom'le! Am vzut-o cu ochii mei. Era alb, dom'le, i nalt de dou ori
ct mine, dom'le, i luminat pe dinuntru.
Ai prostit de tot" Ai dat n *intea copiilor" La &rsta du!*itale ai &edenii"
Ce vedenii, dom'le? N-ai auzit cum ipa?
Un gnd neverosimil se aprinse n mintea brbosului:
1oitocule" I*ecilule"...
Dom'le! i-am spus s nu insuli! A doua oar nu mai iert, dom'le, pe
cinstea mea. i dac nu iert...
Stai, coane! ncerc s-l domoleasc brbosul... i-au... Te-au dus, coane,
te-au dus uor de tot...
Dom'le! Am vzut-o cu ochii mei. Avea vreo trei metri.
Unde-ai mai auzit, coane, stafi ipnd? Nu zice toat lumea: mut ca o
stafe'
Pi atunci de ce-a ipat, dom'le? Cine-a ipat?
Dumneata n-ai urlat?... Aa a ipat i ea! Era la fel de fantom ca
dumneata. Te-au speriat nite copii, coane!
Nu se poate, dom'le! Eu pun mna pe ei i-i prefac pe toi n fantome,
dom'le. i amuesc pentru toat viaa...
Cum i-au mai btut joc de dumneata!
Dom'le, i-am mai spus! Uit, dom'le, nite cuvinte! Pe cinstea mea!
Dumneata ce-ai f fcut dac te-ai f trezit cu o ditamai stafe n fa? Ai f
luat-o n brae? Ai f rs cu ea?
Brbosul nu-i putu reine un tremur nchipuindu-i scena i vntorul i
prinse chiar n acea clip chipul n raza lanternei. Era o fgur
nspimntat.
Pi vezi, dom'le! i mai zici s nu-i omor...
Singura noastr ans, i reveni brbosul, este s te f luat drept stafe.
Coane, dac n-ai f urlat...! Fantomele care url nu mai snt fantome, i
oamenii se feresc de ele...
Pi atunci ce facem, dom'le? Pe cinstea mea!
Mai avem o ans, coane. S ntlneasc un obstacol n drum, ceva care
s-i opreasc. i dac-i ajungem...
Dom'le! Eu tiu singur ce trebuie s fac dac-i ajungem. Dumneata
ncearc s mai taci, pe cinstea mea...
Totui s ne dm seama dac i-au dat seama...
Las, dom'le, chestiile! spuse vntorul amenintor. Mai am i eu glas i
din altele, au%i' La dru*"
CAPITOLUL ?7
1
Aurora se transform ntr-un semn al groazei n dimineaa aceea. Cerul se
umplu de mnie i trimise asupra pmntului o vijelie nspimnttoare.
Fulgerele despicau n tromb zrile, iar tunetele cutremurau vzduhul.
Cortul de pe povrniul care avea forma unui ceaun cu fundul n sus ar f
fost ridicat ca o frunz n vzduh, dac Ursu, presimind uraganul, n-ar f
mplntat ancorele n pmnt pn la funii. Bubuiturile parc sudau
ncheieturile, iar fulgerele rneau i mbolnveau ochii. Era o minune c
rezista cortul atacului nentrerupt al hurilor. Cnd vijelia se domoli cteva
clipe pentru a-i reface i rennoi forele, Ursu iei din cort. Munii erau
acoperii de cerneala cenuie a ploii. Zarea se nchidea ntr-un cerc foarte
strimt, cu centrul n vrful povrniului, chiar unde se afa cortul. Vljganul
simi un for zglindu-i inima cnd privi peste prpastie spre fagul mre.
Copacul fusese retezat de lampa aprins a unui trsnet i prefcut n
crbune. Un trunchi jalnic, carbonizat, din care mai urcau dre de fum, att
mai rmsese din copacul care-i salvase i-i mbogise n ajun. Ursu nu
mai pierdu nici o clip. Intr imediat n cort:
Trebuie s plecm de aici numaidect! Am devenit singura int a
trsnetelor pe tot povrniul.
Ieir i ceilali afar, pentru a vedea ravagiile dureroase ale furtunii.
Norii n-au de gnd s plece! se nfurie Dan.
Numai nori de ploaie i de vijelie, spuse Lucia, nvluind cu privirile
zarea. i nici o gean de lumin, nici un smbure albastru...
O ntindem? ntreb Dan cam speriat.
Ursu are dreptate! se hotr Lucia. Cortul nostru a devenit singura int a
trsnetelor... Doamne! Ct de uor ne-am putea schimba compoziia
chimic... Ai vzut fagul?... Plec*"
Cnd se ntoarser din clcie, nu mai vzur cortul. Ursu smulsese
ancorele, ncolcise funiile, mpturise pnza groas,cazon. Totul devenise
un pachet care nconjura ca o potcoav uria rani din spatele vljganului.
Aproape toate bagajele erau n ghebul lui diform, copleitor.
Nu mai putem pierde nici o secund, se scuz el. Gata! Plecm! Direcia:
cabana! Dup mine!
Lucia i Dan ncercar s-l uureze de cteva greuti. Nici nu voia s aud.
i mpinse cu for pe crare:
A putea s mai car nc de dou ori pe-att. Dup... Ba nu! Luai-o voi
nainte. Goan! S batem recordurile!
Dan i Lucia pornir n goan spre puntea din vale. Oare mai exista puntea?
Ursu o vzuse, i cu voin turbat, porni pe urmele prietenilor. Poverile l
zdrobeau, i frngeau ira spinrii, i mbolnveau picioarele. Un scule dac
i s-ar f luat din spate, un termos gol, o batist i tot ar f simit o uurare.
Dar tia, simea c Lucia i Dan ar f fost stingherii, i-ar f mpleticit
mersul i echilibrul, dac ar f dus cu ei cel mai mic obiect. Mai ales cnd va
ncepe urcuul, i cnd urcuul se va ntlni cu vijelia... Dar oare el va rezista
la urcu? Lucia i Dan treceau peste punte. Puntea rezistase, i sub ea nu
se mai afa prpastia, cu aburi albi i deni ca nite valuri de vat.
Trecuser amndoi, ncepu s treac i el puntea, cltinndu-se ca un om
beat, nu pentru c se gndea la prpastia ascuns de sub el, ci la urcuul de
groaz care va ncepe n curnd. Dan i Lucia erau departe, abia se mai z-
reau prin cea, urcau coasta muntelui cu pai iui, fr s se uite napoi.
ncepu i el ascensiunea. i ncleta maxilarele, rsuf rar i adnc, i
duse paii cu nverunare nainte, spre nori. tia c mai trziu nu se va mai
putea grbi. Cnd vedea poriuni rase i fr obstacole nchidea ochii i
trgea. Se opri doar atunci cnd auzi glasul Luciei n spatele lui:
Mai ncet, c ne-a ieit sufetul...
Nu tia cnd i ntrecuse, dar tia altceva: va rezista ur cuului, va putea s
reziste. i n-o ascult pe Lucia. Paii se supuneau unui ritm iute i regulat
cu care se obinuise corpul. N-avea voie s schimbe ritmul sau s se
opreasc.
Dar din cer se auzi clocotul amenintor al vijeliei. i Ursu se vzu nevoit s-
i schimbe ritmul, s i-l iueasc pn la limita rezistenei, i s-i oblige i
pe cei din spate s alerge, s alerge... Altfel nu-i putea salva... i nici n-avea
putere s se ntoarc i s urle la ei, s-i cheme, s-i dea dracului, s-i
mping sus... Nerozii! Unde erau? De ce nu treceau pe lng el, nainte?...
De ce nu nelegeau c atrnau n spatele lui ca nite greuti de plumb, c-i
trgea i pe ei cu genunchii care i se muiau i cu mijlocul zdrelit de dureri,
i cu horcielile care-i aduceau vlvti n gtlej?... De ce rmneau n urm,
nerozii?... i deodat, zri departe, pe o coast ocolit de cea, o colib de
brne. De cnd atepta un loc de adpost: o cas, o colib, o vgun?...Dar
cnd zri coliba din deprtri, l cuprinse furia. Cine-o cocoase tocmai
acolo, la mama dracului, la captul iadului? Nu putea s-o rstoarne mai n
vale, la jumtatea drumului mcar? i i continu blestemele ntrtndu-i
paii. Blestema totul, i mai ales pe cei din spate care nu simeau c trebuie
s sar din rucsacul lui, i norii i cerul i blestemele, pentru c se apropia
iadul...
i atunci se porni vijelia!... Mai nti trebuia s scape de plumbul din spate
care-i lovea picioarele, care-i topea coapsele i gleznele. Se ntoarse i i vzu
la doi pai n spatele lui, folosindu-l ca o pavz mpotriva furtunii. Rcni la
ei din toate puterile ca s-l aud i ca s-i alunge:
Fugii nainte! i vocea lui acoperi vijelia. Fugii la colib. De-a dura, cum
putei!
Lucia i Dan abia i auzir cuvintele, dar simir pe faa lui puterea i
chinul. i ncordar ultimele puteri i trecur n goan pe lng dnsul.
Vedeau coliba i se prvleau spre ea. Dar vijelia i oprea ca o cortin grea,
nevzut, i rsucea i-i ntrit i parc i fceau drum prin ea cu tot
trupul.
Ursu, cu coroana lui de bagaje, atrgea toat furia vn-turilor. Dac i-ar f ntins
o singur dat minile i i-ar f lsat apoi corpul pe spate, ar f rmas liber
i uor, iar bagajele s-ar f mprtiat n huri. Uit gndul i ncepu lupta cu
infernul. Hurile se dezlnuiser sonor i luminos cu tunete i fulgere.
Furtuna ndoia copacii i azvrlea crengi n vzduh. Muntele parc se
ntorsese i se sprijinea pe spatele lui. Abia i mai urnea paii, abia se mai
inea n picioare, ncovoiat ca un crlig, trsnit de greuti i dureri. Dar
prietenii lui erau nainte, i vedea cum rzbat prin vijelie, i vedea cznd i
apoi ridicndu-se, i rsucindu-se i rostogolindu-se, i transformndu-se i
ei n crlige i mucnd i ei cu dinii din vijelie i cutnd i ei cu ghearele
sprijin n aburi i-n ploaie. Iar se rostogoli Lucia, dar se ridic i apoi Dan se
prbui ntr-o groap i Lucia i ntinse mna i amndoi disprur n
groap, sau poate Dan i ntinsese mna Luciei. i iar i vzu fugind i cznd
spre coliba care se mrise.
Dar vrtejele l urmreau i-l atacau mereu i unul l prinse la mijloc, i-l
rsuci, i-l lovi, i-l aps, i-l dobor n genunchi, hotrt s-l nfrng de
tot. Era n genunchi, dar spatele i se apropia de pmnt i mai ales fruntea,
i se mpotrivea cu coardele gtului i cu grumazul. i parc fcea o mtanie
i se ruga cuiva s nu-i lase pe cei din fa s se ntoarc i s-l vad apsat
spre pmnt; ar f crezut c-i dobort. Nu el s-ar f prbuit, ci ei, iar crarea
era pe o creast, mrginit la dreapta i la stnga de prpstii. i propti
genunchii n stnc, i fruntea, i pumnii n pmnt, se opinti, se azvrli n
sus. Era din nou n picioare, fchiuit i izbit, iar cei din fa, ncovoiai ca
nite semne de ntrebare, mergeau spre colib... Iar coliba de brne... Un
trsnet i trimise arsuri pe limb i fchiuiri de foc n creieri i-n ochi...
Ploaia se prvli din nalturi ca un talaz nesfrit... Coliba... Un vrtej l
prinse din nou n mijlocul lui i-l rsuci slbatic, dar nu se ls. nchise
ochii, coarde de oel i plesneau n gt, i pi nainte ca un turbat n lanuri.
Cnd deschise ochii nu mai vzu n fa nimic. Nici nori, nici copaci, nici
munte, nici cer. Coliba singur acoperea toat zarea. Civa oameni alergau
n ntmpinarea lui. Ii smulser poverile, dar se prbuir ca nite nuiele sub
greutatea lor ncrcat de furtun.
Ursu mai vzu chipul Lucie aplecat deasupra lui, i simi mna rece
plimbndu-i-se pe frunte, prin pr. Apoi nchise ochii.
2
La &reo %ece Cilometri de coliba n care poposiser cirearii hituii de vijelie,
pe lacul Pstrvilor, se petrecea o alt dram. O barc pescreasc, n care
se afau doi elevi, fusese prins de furtun chiar n mijlocul lacului. ipetele
i strigtele de ajutor ale pasagerilor adunaser la rm o sumedenie de
oameni.
Istoria nu ncepe ns cu drama din larg i nici nu se sfr-ete cu ea...
Cu o zi nainte, sosiser la lacul Pstrvilor doi elevi de la ora. Nu le fusese
greu s gseasc sediul cresctoriei de pstrvi, pentru c pe tot malul
lacului nu se afau dect patru case de brne, cam la zece metri una de alta.
Erau foarte veseli cei doi vizitatori, i fceau mereu cu ochiul, i ddeau
coate i-l cutau pe "eful de la pstrvi". eful era la punctul silvic, adic la
a treia cas. l gsiser certndu-se cu un alt ef de la pdure i, pentru c li
se pruse un btrn cumsecade, i ntinseser un plic. n plic se afa un bilet
scris la main, prin care tatl unuia dintre elevi, inspector pe undeva, l
ruga pe eful cresctoriei s le dea elevilor o mn de ajutor n cele trei zile
pe care urmau s le petreac la lac, pn va veni n inspecie.
Vas'c vacan? ntreb comandantul pstrvilor.
Expediie! rspunse cu mndrie unul dintre elevi, mai rotunjel la fa i
cu priviri ca de iepure... Vrem s cunoatem regiunea i s inem o
conferin la coal.
Ei da! Brava! Pi s mergem la camera de oaspei ca s v lsai
bulendrele...
Avem puine lucruri... spuse cellalt, cam nalt i deirat, poreclit n
multe feluri, dar mai ales Codobatur n ultima vreme. Numai cri, caiete i
creioane...
eful de la pstrvi i instal musafrii n camera de oaspei, se interes cu
cteva ntrebri iscusite despre predileciile domnului inspector i ale
feciorului su, apoi propuse o plimbare cu barca pe lac. Plimbarea inu
aproape toat dup-amiaza, pentru c fcur ocolul lacului i lacul era
mare i cu rmuri neregulate ca nite forduri. n unele locuri acostar,
acolo unde era apa mic i numai bun de scald. Seara i-o petrecur pe
munte, la o colib de tietori, mpreun cu ali oameni, n jurul unui foc
vesel, i auzir cei doi musafri o groaz de snoave i glume.
mecherii cu scrisoarea de recomandaie erau n culmea bucuriei. Sosiser
la lac naintea cirearilor, fcuser deja o prim explorare, care nu-i costase
nici un efort, dar i notaser pe carnete i n cap o sumedenie de
amnunte, care pe cireari i vor costa sptmni de eforturi. tiau tot ce se
poate ti despre lacul Pstrvilor, despre legendele care circulau n legtur
cu el, despre fora i fauna mprejurimilor, i mai ales despre pstrvi,
lostrie i lipani, tiau ntmplri despre oamenii de-acolo, ba afaser o
mulime de istorii i despre Petera Neagr, care se afa nu departe de lac.
Oboseala expediiei i adormise repede pe cei doi ghiftuii. Nu mai avur
timp s recapituleze formidabilele lor cuceriri. Paturile moi i primitoare din
camera de oaspei i aerul tare al nopii i duse repede n lumea viselor. Dar
cnd se trezir a doua zi, nu chiar n zori, prima lor grij, nainde de a se
mbrca, nainte de a se spla i de a sri din pat, a fost aceea de a se lua la
har.
B! dac nu recunoti c iar snt geniu eti un bou, spuse Pompilic. Tu
tceai ca un fe. Noroc c l-am tras eu de limb... Ca un ziarist l-am luat:
cu carnet i creion.
Ha! Ha! i url Sergiu la ureche. Dup ce i-am fcut de drum. Cine a
avut ideea cu biletul? Cine a scris biletul?
Ia mai romp! B, diribelule! Eu puteam s-l fac din partea lui Matei
Corvin dac voiam. Diribelule!
Zu!?... Eu acu te-ating peste la de la care i se trage numele, de rmi
fr fotografe...
Ce s-atingi, b chestie cu buric?
Nasul, b nasolule fr garnitur...
Labele se ntlnir n aer, apoi se nfpser n pr, apoi i cutar nasurile
pe care le i gsir, nite uruburi, nite scn-cete, cte doi pumni n cap de
persoan, nite genunchi n burt, nite atingeri sensibile cu "Aaaaaa!"-uri
cumplite azvrlite din gtlej. n aceeai clip i ntoarser spatele, cu gndul
de a nu mai schimba o vorb toat ziua. Dar dup dou minute, cel care
pornise hara se ridic n capul oaselor:
B Sergiule! Dac eu spun c eti detept, zici i tu la fel despre mine?
Hai! Amndoi odat: Una... Dou... Trei!
3e au%i un urlet.
Aa nu merge! sri Sergiu. Eu am zis "eti detept" i tu ai zis "eti
tmpit".
N-am zis, b, s mor eu! Am zis "eti un fe" ca s se potriveasc. Eti
detept e ti un fe... Merge, nu?
Facem pace? Dar de-adevratelea. Fr trdare.
B, facem! D laba i gata!... B, tu tii c azi trebuie s ajung la lac?
Ce le spunem? S-i lum aa ca s le crape maiul!
S le spunem c-am btut de-o sptmn locurile!
Stai, b, c nici n-am luat vacan de-o sptmn...
Iar eti bou!... Adic am uitat... Tu crezi c ei or s mai socoteasc? B!
Cnd o s ncepem s le turnm! B! Cum le-am mai luat caimacul!
S le rdem n fa, aa: Ha! Ha! Ha!... i cnd te gndeti c tim totul
fr s f mers mcar o sut de metri pe jos! B! Zu c ai dreptate. Bine e
s fi detept!
tii ceva? Hai pe lac!
Cu ce? Moul s-a dus la caban. Aa spunea asear.
Iar eti... Pi ce, o s mergem cu moul pe lac, s rd ei de noi? Singuri
n barc, b!
Ai tu curaj? Dac urci tu, urc i eu...
Nu ne aiurim, b. tii cum facem? Stm la mal. i cnd i vedem, fuga n
barc i ne prefacem c acostm. i le spunem c venim din fundul lacului,
din chestiile alea stncoase...
Grozav! Dar ce-ar f s le spunem c am nnoptat pe lac, n barc! Nu e i
mai! O uchim? Hai! C eu am vzut unde ascunde moul cheia de la lanul
brcii.
Dar tia care ateapt inspecia ce-or s zic?
Le spunem c ne-a dat voie moul...
i moului?
Ii spunem c ne-a dat voie unul din ei. Unul nalt, cu plrie i cu igara
n gur. Zicem c ne-a poftit el.
i se potrivi c n clipa cnd ieir din cas, furtuna era n pauz, i
pregtea alte fore, mai turbate. ncurajai de linitea i pustietatea de pe lac
i de la marginea lacului, mecherii se duser ntr-un sufet la debarcader,
dibuir cheia i dezlegar barca. Apa era att de linitit nct se urcar n
barc fr un pic de team.
B! Dar n-avem vsle. Ce facem? Ce le spunem?
Zicem c ne-a prins furtuna i le-am pierdut...
i cum am ajuns la mal, fr vsle...?
B, iar eti cum am jurat c nu-i mai spun... O s zicem c-am tras cu
minile. Ce tiu ei despre brci?
Uite vslele! Snt legate de barc. Le tragem!
Pi dac-s acolo, s le lsm acolo. Ce s facem cu ele? Aoleu! Hai s ne
stropim puintel ca s par cc2iar a* fost pe lac...
B, i dac nu vin i ne stropim degeaba?
Vin! Dac-i spun eu! Acui trebuie s pice.
Deodat, un fulger despic vzduhul, deschiznd din nou drum liber vijeliei.
nceputul uraganului fu att de violent i de neateptat, nct mecherii
deghizai n cuteztori se privir cteva clipe nspimntai i nehotri. Cnd
Pompi-lic vru s-l ntrebe pe Sergiu ce s fac, sau invers, cnd Sergiu vru
s-l ntrebe pe Pompilic, dar asta nu mai are importan, primele valuri
desprinseser deja barca de mal. Apoi mai trecur cteva clipe n care i
ascultar dinii clnnindu-le, i cnd se uitar mai bine vzur c au
ajuns n mijlocul lacului. i nici unul dintre ei nu avea nevoie s se uite pe
carnetele cu nsemnri pentru a ti ct de adnc e lacul spre mijloc. Era un
fund de prpastie fr fund, aa le spusese moul. Singura lor scpare era
tot cuvntul, dar nu celebrele lor combinaii de cuvinte, ci un singur cuvnt
strigat cu toate puterile, din gt pn-n tlpi.
A:utooooooor"
A:utoooooooooooor"
Barca intrase cu totul n voia valurilor. Din fericire, era nc atacat din fa,
aa c mai avea pn s se rstoarne. Slta i cobora. Vijelia o purta ca o
coaj de nuc pe ntinsul mnios al lacului. Valurile i pierdur orice
direcie i ncepur s loveasc barca din fa i din coast, ba o trimi-ser
i unor vrtejuri, care o rsucir ca pe o frunz. Vitejii se lungiser pe burt.
Nu mai aveau curaj nici s strige, nici s se uite unul la altul, le era chiar
team s rsufe, sau poate c uitaser, n spaima lor nemaipomenit, unde
snt, dac triesc, dac viseaz. Dar din pcate erau trsnetele i tunetele i
fulgerele i uvoaiele i scndurile de care se loveau i scncetele: tot ce le
mai rmsese din graiul att de aparte altdat. C barca nc nu se
rsturnase? La asta nu puteau s rspund nici constructorii ei. Dar vijelia
nc nu se terminase, ea nu avea nici o mil fa de pasagerii brcii, nu
asculta nici rugciunile, nici jurmintele lor. Doar i amgea din cnd n
cnd. i lsa s nvie cu cteva clipe de linite, ca s-i omoare iari, i tot aa
i tortura pentru toate frdelegile lumii. i pentru c nu se vedeau unul pe
altul, i pentru c nu vedeau nimic, i nici nu mai tiau nimic altceva dect
c i ateapt moartea, pentru prima dat nu se mai rzboir ntre ei, ci se
rzboi fecare cu sine nsui. Poate c nu vijelia i izbea cu capul de perei, ci
ei singuri se izbeau amintindu-i multe.
Barca fusese totui zrit de un copilandru iste, care vznd-o dezlegat de
mn omeneasc, nu de vijelie, ddu imediat alarma. Pdurarii i pescarii se
adunar la rm, dar la nceput i nchipuir c barca e goal. Noroc c lui
Sergiu i veni mintea cea de pe urm. Nici nu-i trecea prin cap s se scoale
n picioare, de team c l-ar lua vijelia ca pe-o frunz, dar vznd printr-o
gaur oamenii adunai la mal, i arunc apca, apoi batista, apoi carnetul
cu nsemnrile din ajun. Cei de pe rm vzur obiectele zburnd i
neleser.
Civa fci zdraveni, obinuii cu furtunile, dezlegar alt barc, mai mic,
i ncepur s vsleasc aprig spre sora mai mare din mijlocul lacului. Dar
acolo n mijloc, valurile potriveau barca pentru a-i da lovitura fatal, petru a
o rsturna. O ntorceau sigur cu coastele ctre ele. nelegnd pericolul care
o ptea, pescarii salvatori ncepur s strige:
M, cei din barc! La vsle, m!
Strigau s-i rup plmnii, strigau cu atta putere, c ndemnul lor ajunse
i la urechile celor doi.
M, cei din barc, m! inei barca de-a curmeziul! Contrai-o, m!
Pn la urm, Sergiu i Pompilic pricepur cam ce vor s nsemne ipetele
pescarilor. ntr-un moment de rgaz se uitar unul la altul i n aceeai clip
lu fecare cte o vsl n mn. Unul n dreapta, altul n stnga, lsar vslele
n ap. Nu tiau dect s le in, habar n-aveau cum se manevreaz, i se
agar de ele cu, toat puterea care le rmsese, convini c asta era tot
ceea ce trebuiau s fac: s se in de ele. Dar barca era att de violent
scuturat nct vslele lor nepenite tot atingeau apa. n cteva secunde i
ajunse barca salvatorilor. Doi vljgani i fcur vnt peste bord, srind n
barca celor doi naufragiai. Le smulser vslele din mini i ncepur s trag
vrtos spre rm.
Ce v-ai apucat de joac pe furtun? ntreb unul din ei. Mai nti am
crezut c nu tii s vslii. Lacul sta e ru al dracului pe timp de vijelie.
Dac nu potriveai la mare precizie vrful brcii pe talaz, cu cngile v
scoteam din fundul lacului. Brava!
3ergiu nu *ai avea putere i curaj s mint:
n viaa noastr n-am pus mna pe vsle...
Glum...! fcu unul dintre pescari uitndu-se spre Pom-pilic. Mai rar aa
dibcie!
Zu c n-am pus niciodat mna pe vsle, spuse la rndul lui Pompilic.
Cei doi salvai erau prea galbeni i prea tremurau ca s le ard de glume,
neleser pescarii. i imaginea nenorocirii care putea s se ntmple cu
bieii lui dom' inspector i fcu s-i piard pentru o clip cumptul.
ndeajuns ca un val s rsuceasc barca, iar cellalt s-o izbeasc n coast,
rsturnnd-o ca pe-o nuc. Din fericire, rmul era numai la vreo douzeci
de metri. Dac ar f sosit atunci, cirearii ar f vzut doi fci vnjoi purtnd
n spate, spre malul lacului, dou fine zgribulite care ar f semnat cu
Sergiu i Pompilic dac ar f fost mai vesele i mai glgioase. Dar cu
mutrele lor nenorocite, plouate, nspimntate, aduceau mai degrab cu doi
oricei trai afar, de coad, dintr-o vgun inundat.
CAPITOLUL ?7I
1
@roa%nica &i:elie nu i%utise s cotropeasc i lumea ntunecat a grotei. Doar pe
alocuri, prin unele cotloane i crpturi ntortocheate care rtceau
neobosite prin pntecele muntelui pentru a-i gsi ci frave de ieire la
lumin, rzbteau din cnd n cnd slabe ecouri ale uraganului de afar. Dar
i apa priaului subteran, mai tulbure, mai iute i mai mult, mrturisea
ceva despre zvrcolirile i prefacerile violente de undeva din lume.
Schimbrile pe care i le nchipuiau i le simeau n lumea de-afar i
ngrijorau prea puin pe cirearii din barca de cauciuc. Ei erau sub obsesia
altor gnduri i mai ales erau nsetai de lumin. Voiau s scape ct mai
repede de tentaculele beznei, de urmrirea acelor fine necunoscute, care,
cu fantomele i tcerile lor, nu puteau s doreasc binele! Nu! le spusese
Victor i simiser toi. Oamenii din urma lor nu erau mnai de gnduri
bune. Imaginea primejdiei din spate cretea mereu, i parc se apropia cu
fecare clip care trecea, pentru c fecare clip scormonea jraticul unei
ntrebri rele: de ce oamenii din spatele lor nu voiau s-i arate chipul? De
ce, dup ntlnirea celor dou fantome, nu azvrliser nici un cuvnt nspre
ei? Cine era? Cine erau? Numai Petrchescu?... Sigur Petrchescu, dar poate
c nu era singur. Lui Victor i se prea nefresc ca din pricina unei brci
Petrchescu s porneasc ntr-o asemenea urmrire primejdioas. i dac
ar f vrut s le ia barca, oare n-ar f putut s strige dup ei? Dar cellalt
personaj al grotei? Cel care petrecuse mai mult timp n prima peter, cel
care locuise i mncase n peter, oare era i el mpreun cu vn-torul?
Cine era? Ce cuta n peter? De ce voise s-i sperie? i de ce nu spulbera
odat tcerea aceea grea din spatele lor? Oamenii care-i urmreau nu aveau
gnduri bune, nu puteau f nite rtcii care caut scpare... i-ar f
mpreunat forele... Atunci?... Victor nu putea s dezlege enigma. Orict se
chinuia, nu putea nelege mobilul acelei urmriri tcute, rele, ca o tortur.
i Maria i Ionel gndeau ca Victor i simeau ca i el ceva nfricotor, rece,
nedefnit, ca nite tentacule gata s nface, n tcerea din urma lor.
Dar n fa?... Necunoscutul din fa l nelinitea i mai tare pe Victor. Se
cutremura cnd se gndea c orice piedic, orice obstacol, orict de mic, i-ar
f apropiat pe urmritori. i ct de simplu era s li se iveasc n cale o
cascad, un zgazde piatr sau o prbuire care s f nchis, cine tie de
cnd, ieirea din grot! Era gndul pe care Victor nu voia s-l destinuiasc
i celorlali, dei, n sinea lui, era convins c i pe ei i obseda.
i Tic era foarte necjit, dar necazul lui avea alte pricini. Mai nti i era
ruine c se speriase de o scamatorie, c dduse bir cu fugiii vznd o stafe
tocmai cnd se prefcuse i el n stafe. Dar mai ales era necjit c avea la
snul lui o putere nemaipomenit, cu care ar f putut stvili orice primejdie,
chiar i ghearele acelea care-l cotrobiau uneori cu ghea din spate, dar pe
care n-o putea folosi. De cteva ori i trecuse prin minte s le spun i
celorlali marele lui secret, pentru a cuta mpreun cuvntul vrjit, dar i
amintise tocmai la timp c orice destinuire ar f rupt vraja cutiei.
Maria! i refcu Tic curajul. Mai spune-mi nite cuvinte vrjite.
Iar i trec prostii prin cap? se supr Maria. Iar vrei s scoi limba? Nu,
Ticuor! Fii cuminte!
Am eu un secret, Maria... i am nevoie de cuvinte vrjite. Te rog din tot
sufetul...
De ce ai nevoie de cuvinte vrjite?
Doamne! Ce rea te-ai fcut dintr-o dat! Dac tii cuvinte vrjite, de ce nu
mi le spui. Zu, Maria! Spune-mi ca i cum mi-ai rspunde la tabla
nmulirii...
Uff. Ce ciclitor, ufff!
Tic tia c btlia e ctigat. Avea undele lui specifce care nu-l nelase
niciodat:
Eti cea mai frumoas sor din lume, tii?
Maria tresri. Niciodat friorul ei n-o fcuse frumoas. Oare ce-i trecuse
prin minte?
Ce vorbeti, frior ru, urcios i nesuferit i... foarte drag, Ticuorule.
Era bezn i nelinite i parc avea nevoie de duioii.
3sssst! se auzi semnalul optit al lui Victor.
Hai, spune-mi! se rug Tic foarte n oapt la urechea Mariei.
8u 2u 2u"
Cum? Aa de simplu?
Da, Ticuor, Bu hu hu!
Sssst! se rsti Victor. Linite. Se aude ceva...
Se fcu tcere i parc se auzea undeva,naintea lor, un %go*ot nedefinit.
Lanternele! porunci Victor tot n oapt. Toate! nainte!
Razele nmnuncheate i trimise ca un proiectil nu zugrvir cine tie ce
spectacol neobinuit privirilor celor din barc. Tunelul, apa care curgea cu
vlurele spumoase, cotloane, fride, bolovani, nimic altceva. Zgomotul ns
se apropia. Pentru a prentmpina orice pericol, se hotr debarcarea i
continuarea drumului pe jos, prudent, fecare inndu-se de cellalt. Primul
obstacol apruse! Oare ce era? O cascad?... Da! Zgomotul care se apropia
era cel fcut de o cdere de ap!
Victor lu din mna lui Ionel funia de care era legat barca i ncepu s-o
nfoare pe bra lsnd numai o distan de doi metri ntre mna lui i
barc. Pierderea brcii ar f nsemnat o catastrof, ncetul cu ncetul, lumina
unit a lanternelor descoperi obstacolul. Mai nti aburi, apoi nvolburare,
apoi apa prvlin-du-se n uvoaie nspumate. Era o cascad... dar nu pe
prul pe care mergeau ei, ci pe altul care venea de undeva din dreapta.
Rsunar uurai, dar nu-i continuar imediat drumul, ci se abtur pe
malul celuilalt pru pentru a cerceta cataracta. Dac tocmai de acolo
pornea o cale de ieire spre lume? Dar nu reuir s descopere nimic, nici
un cotlon, nici o deschiztur. Numai cderea nebuneasc a apelor, pe unde
nu puteau s treac. Se ntoarser pe prul lor, la barca legat de un col de
stnc. i iari pornir pe drumul de ap care prea c nu-i va mai sfri
niciodat limanul. Coturile rului se nmuliser i-l obligau pe Victor s nu
mai lase nici o clip vsla crm din mn. n spatele lui, Ionel lumina cu
lanterna calea de ap.
Atenie! strig brusc Maria. Luminai toi n stnga, n spate! Am vzut
ceva.
Trei lanterne luminar n acelai timp, n spate, malul stng al prului,
descoperind obiectul zrit de Maria. Probabil c-l aruncase apa la mal. Era
o cutie de lemn, ca o tabacher lunguia.
Cutia! ip Tic, uitnd consemnul ancestral. Cutia fermecat!
Noua descoperire l azvrli pe Tic din barc. Dar i pe ceilali.
Prichindelul se mpiedic i n ultima clip se prinse de gambele lui Ionel.
Nu czu, nu-i juli nasul cum crezuse c se va ntmpla, dar nu mai ajunse
primul la cutie. O ridic Victor de jos, i, nainte de a o deschide, propuse
un scurt popas. Locul n care acostaser nu era bun pentru popas. Apa era
prea lacom, ngustase rmul, iar coturile dese ale prului nu le lsau
libertate de manevr n cazul unei primejdii din spate.
Ar f bine s trecem pe dreapta, spuse Victor. Mi se pare c se ntmpla
ceva n stnga...
Victor lumin cu lanterna malul stng i vzu c ntr-adevr se ntmpla ceva
n stnga. Prul subteran primea un alt afuent, mai linitit ns dect cel cu
cascada. Dup ce mai merser vreo treizeci de metri de la confuen,
ajunser la o frid ncptoare, care putea f folosit ca loc ideal de popas.
Traser barca la mal, ncolcir frnghia n jurul unui bolovan, apoi i
amintir despre cutia de lemn a Mariei.
Cutia vrjit! se repezi iari prichindelul, tiat n dou de o dilem
cumplit. Dar nu se poate. Dou cutii?!
Care era cutia cea bun? Cea de la snul lui sau cea din mna lui Victor?
Uit orice i smulse cutia din mna lui Victor. Nimeni n-avu timp s-l
mpiedice.
Tic! Eti nebun? strig Maria.
Bu hu hu! url el n loc de rspuns. M mai vedei?
Cum s te vedem n ntunericul sta, nesuferitule! S dai imediat cutia
napoi!
Lumina lanternei nfuriate a Mariei descoperi n minile lui Tic nu o cutie,
ci... dou! Maria i le smulse din mini cu violen.
De unde ai asta? ntreb ea, artnd spre cutia grea i strlucitoare de
metal.
Ce te privete pe tine? se ncontr ru prichindelul. E cutia mea i s mi-
o dai imediat napoi!
De unde-o ai? Acuma s spui!
Din petera vntorului! rspunse prichindelul. Am gsit-o ascuns ntr-o
frid. E cutia vrjit. D-mi-o!
Dar Maria nu puse cutia n palma deschis i ferbinte a friorului jefuit, ci
i-o ddu lui Victor i Victor tresri atingnd-o.
Ticuor spuse el. Aprinde i tu lanterna. Ionel, ia uit-te aici!
Victor i Ionel pipir i ntoarser cutia pe toate feele. Gsir mai multe
butoane, apsar pe fecare, dar cutia nu voia s se deschid.
Mi-ai furat vrjile! se tnguia Tic. Sntei nite idioi... Numai eu v
puteam scpa...
3ssst! l nfrunt Victor. Nu mai mica lanterna.
Din ntmplare, Ionel aps pe trei butoane odat i cutia se desfcu
zgomotos ca un aparat de fotografat cu burduf. Ionel se uita la Victor i
Victor la Ionel. Nici nu le trecea prin cap s-i fac vreun repro
prichindelului care tremura de furie, de ciud, de durere, de spaim, de
neputin.
Ce este? ntreb Maria.
Un aparat tefefe extraordinar, ca o bijuterie, rspunse Ionel. Cred c poate
s comunice i cu luna...
Maria se nfor. Descoperirile din grot, primul mesaj, att de ciudat,
stafile, barca, toate cptau parc un neles. Cuvintele i se rostogolir pe
buze fr s vrea.
Da... ncuviin Victor. M-am gndit mai de mult la toate acestea, dar nu
puteam s cred, nu puteam... Mi se prea imposibil... Parc era dintr-o
carte...
Ce facem? ntreb Maria.
Imediat mbarcarea! Primejdia e mai mare dect ne-am putea nchipui. i
cred c nu ne amenin numai pe noi.
i cealalt cutie? ndrzni Tic, care parc se trezea ntr-un basm ca un
pui de uria adormit mult vreme.
Victor o deschise i citi cu voce tare bileelul pe care-l gsi nuntru:
"V-am luat-o nainte! Sergiu i Pompilic. Sc!".
Cum se poate asta? se mir Maria. Cum, cnd, cu ce au trecut naintea
noastr?
Nu... medit Victor. Imposibil! Sau aproape... gata! mbarcarea! N-avem
voie s mai pierdem o clip!
Ionel l opri pe neateptate:
Stai! Nu putem renuna la cercetarea celuilalt pru. Dac tocmai cellalt
bra e drumul de ieire din peter?
Victor ezit doar o secund: Oare prul acela s fe drumul de ieire?
Nu cred! spuse el. E un simplu pria care se vars ntr-al nostru. Gata!
Ne-am hotrt! Mergem pe prul nostru!
E o prostie! se aprinse Ionel. Pentru c am fost odat cum am fost, nu
vrei s m asculi? Dac acolo e calea? Nu-i dai seama c pripeala ne poate
distruge?
Nu pripeala! se nfurie Victor. Nehotrrea! Orice minut conteaz. Singura
cale de ieire e asta! Nu simi?
Eti nebun? ip Ionel. E viaa noastr n joc i poate c dm cu piciorul
unicului mijloc de salvare... Eu m duc...
Nu atept nici o ncuviinare, nici ovorb, nici un gest. Porni ca din puc
spre confuena unde gsiser cutia.
Ionel, stai! strig Victor n urma lui.
M ntorc... se mai auzi vocea lui din bezn.
7ictor era gata s porneasc n goan pe urmele lui Ionel, dar alunec i izbi
bolovanul care ancora barca. Funia se descolci ca un arc i barca eliberat
fu luat de curent.
Barca! ddu Victor alarma i ncepu s alerge prin ap, nebunete, dup
ea.
Tic i Maria neleser ce se ntmpl i pornir dup el, luminndu-i drumul
i eliberndu-i astfel micrile. Barca se ndeprta cu iueal, abia se mai
zrea, dar apru un cot salvator, cu bolovani i cureni care o opri cteva
clipe. Victor o ajunse n clipa din urm, nfac funia i o nfur iari n
jurul braului. Erau salvai. Dac n-ar f fugit Ionel ca un neghiob!
Repede dup el! spuse Victor i, trgnd barca mpotriva curentului, porni
spre confuena celor dou priae.
2
Cnd ajunse la confuen, Ionel i ddu seama c fcuse un act de eroism
gratuit. Voia din tot sufetul s-i ajute prietenii, voia s ias dintr-o
carapace care-l anchiloza, dar momentul pe care-l alesese nu era cel mai
nimerit. Victor avea dreptate. n graba care se cerea, exista o singur cale de
ieireposibil, i probabil: prul care-i continua nentrerupt mersul.
Numai n cazul cnd prul care-i dusese cu atta fdelitate pn atunci s-ar f
vrsat ntr-un altul mai mare, numai atunci ar f trebuit s-l prseasc.
Priaul pe care Ionel ncepuse s-l exploreze se ngusta mereu, apoi se
mprea n nite uvie cu neputin de cercetat. Nu mai avea nici un rost
s-i continue explorarea. Porni repede napoi.
Cnd ajunse la confuen, urechea lui Ionel nregistr un zgomot ciudat, ca
o rsufare, ca un horcit i simi cum l cutremur groaza. Ar f vrut s fug
i chiar se gndi s-o ia de-a dreptul prin ap, dar zri la rdcina unei stnci
un obiect care semna cu... Se aplec s disting mai bine: erau nite cizme
cum nu mai vzuse... i aici contiina lui se opri. Dou brae puternice l
cuprinser de dup ceaf i de dup umeri, capul i fu strns cu putere i
presat n ceva moale i nbuitor. Se zbtu, cteva clipe, apoi mintea i se
ntunec.
Dup un minut, vntorul l dezlipi de piept. Corpul celui nbuit devenise
inert. Brbosul l arunc pe umr ca pe un prosop i cu un ghiont i porunci
vntorului s porneasc napoi, de-a dreptul prin ap. Dup ce fcur un
cot i nc unul, ddur amndoi drum liber razelor pn atunci subiate.
Luminar faa prizonierului.
Domle, biatul directorului, pe cinstea mea!
Fii atent, coane. S nu te recunoasc. S nu-i ari faa, i caut s-i
schimbi vocea.
1o*4le, pe *ine nu *!ar interesa c2estia asta...
Brbosul duse mna spre old i vntorul se vzu nevoit s continue:
... dar dac zici dumneata, bine, dom'le...
Mai merser o bucat de drum napoi, pn socotir c s-au ndeprtat
ndeajuns de confuena celor dou priae. Brbosul ls ostatecul jos, pe
piatr, apoi i stropi faa cu ap rece din pru. i findc victima nu fcu nici
o micare, i trase capul spre pru i i-l cufund de cteva ori n ap. Ionel
se trezi, se scutur de cteva ori, deschise ochii, dar i nchise la loc pentru
c nu distingea nimic n bezna groas.
Nu-i fe team, putiule, auzi Ionel un glas necunoscut. Eti n mna
unor oameni buni.
Dar chiar n aceeai clip vrful unei cizme l lovi cu sete n coaste. i
imediat alt lovitur n fuierul piciorului.
Oa*eni uni, dom'le, foarte buni, prea buni... scrni o voce ngroat,
nefreasc. Dac spui, scapi, auzi? Dac nu spui, scrti! auzi?
i o alt lovitur l izbi n fuierul piciorului, n acelai loc n care mai fusese
lovit, sau poate c durerea i mbolnvise tot osul.
Stai, coane! spuse brbosul. Prea te grbeti...
Dom'le pe... se ntrerupse brusc vocea ngroat. Trebuie s tie ce-l
pate. Dac spune totul, scap. Asta-i toat legea. Auzi, m?
Mi-e fric... se tngui cel trntit pe piatr.
Cine!a luat arca? se auzi vocea nefreasc.
Care barc? ntreb buimac Ionel.
Talpa care-i apsa urechea i i-o freca parc avea zimi. Simea cum i se
prelinge ceva cald pe ceaf.
Cine!a luat, do*4le arca' Pe cinstea *ea"
Cel mai mic dintre noi... rspunse Ionel. Numai el a ncput prin
crptur.
i cutia? ntreb vocea necunoscut. Cine-a luat cutia... Adic tot la mic
a luat-o... Unde-i cutia?
Nu tiu, rspunse Ionel. N-am vzut nici o cutie.
Piciorul intr iari n aciune: lovea, apsa i freca. Lovitura o primi dup
ureche.
Nici acum nu tii, dom'le?
Am vzut o cutie de lemn, o tabacher... rspunse Ionel.
Vntorul l cut jos cu minile, l ridic ncet de guler, pn l potrivi n faa
pumnului drept. Braul se retrase, apoi lovi scurt, nprasnic. Prizonierul se
prbui ca o crp.
Ce faci, cretinule? uier brbosul. Te arunci singur cu capul n jos n
prpastie?
Taci! se zburli vntorul. M arunc cu picioarele, nu cu capul. i s nu
m mai insuli, dom'le, auzi? E ultima dat, dom'le. Trebuie s tie ce-l
ateapt, dom'le. S nu cread c glumim, dobitocule!
Brbosul ncremeni de uimire. Parc ar f auzit vocea altcuiva. i mai ales
nelegea c vntorul are dreptate.
Poate c-ar f bine s mai chibzuim, spuse cu alt glas brbosul. Dar nici
dumneata s nu m mai insuli...
Dom'le, tot una e: libertatea indiferenei, pe cinstea mea! Eu mi-am fcut
planul. Mai snt ase. tiu pe ce-au pus mna, nu tiu pe ce-au pus mna,
tot una e, dom'le...
Coane, eu zic s mai ncercm...
1o*4le... ncearc dumneata, pe cinstea mea...
Brbosul reui s-l aduc pe Ionel n simiri, dup multe strdanii.
Te-ai trezit?... ntreb el. Acum te-ai convins c nu glumim. Buci te
facem!
Nu tiu, plnse Ionel. Nu tiu. Doamne!
Dar piciorul vntorului nainta i cuta urechea.
1o*4le, spui'
Piciorul cu zimi ncepuse s-apese urechea. Apoi s-o frece. Pocneau
zgrciurile ca varza.
Spun... rcni Ionel.
#
Victor l strig pe Ionel, dar nimeni nu-i rspunse. Ajunsese n locul unde
uviele acelea subiri se revrsau n braul care-l atrsese pe Ionel. Terenul
era accidentat, inaccesibil. Nu trecuse nici Ionel mai departe. Imposibil!
Teama de a i se f ntmplat un accident l prsi repede, dup cercetarea
braului inaccesibil pe toat poriunea lui. Nu erau nici prpstii, nici
cascade, numai nfundturi sau crpturi verticale, prin care nu se putea
strecura corpul unui om. Atunci unde era Ionel?
Victor se ntoarse la confuen. Tic i Maria l ateptau nelinitii.
Aprindei lanternele! opti el. S cutm peste tot. Maria! Tu s ii lumina
lanternei numai nainte.
Cutar cu atenie pe mal, dar nu gsir nimic, nici o urm, nici un semn,
nici un indiciu care s explice dispariia brusc i misterioas a prietenului
lor.
S cutm i-n ap, spuse ntr-o doar Maria.
n ap... i Tic zri n ap farul unei lanterne. Mna se cufund iute: era
lanterna lui Ionel. O recunoscur toi. Numele lui era scrijelit pe metal.
Aici n-avea ce s caute Ionel, spuse Victor. Numai dac l-a atras ceva,
dac a zrit ceva neobinuit... dar ce putea s-l atrag aici?
Cutar n poriunea n care Ionel zrise cizma vntorului. Terenul era
umed i uns cu un ml moale, slinos, ca o past cleioas. Victor lumin
centimetru cu centimetru fia de ml de lng ap, cu sperana c va gsi
urmele ghetelor lui Ionel. Urme erau din belug, dar nu urmele cirearului.
Erau urme de cizme mari, brbteti. nuleele de pe tlpi i ajutar s
descopere numrul agresorilor, pentru c nu mai rmnea nici o ndoial:
Ionel fusese atacat. Doi oameni pndiser acolo. Victor i destinui gndurile
cu glas tare:
Au fost doi indivizi care l-au pndit aici pe Ionel. i pentru c nu exist
nici o urm de-a lui, nseamn c l-au luat pe sus. Direcia urmelor duce
spre catedral... Mai ncolo urmele dispar: nseamn c-au luat-o de-a
dreptul prin ap.
Simeau, n bezn, c se uit unii la alii i mai ales simeau cum crete n
ei acelai gnd.
Poate c e-o nebuie Ce facem, opti Victor, dar alt gnd nu-mi trece prin
cap. S-au schimbat rolurile: acum trebuie s urmrim noi... Pornim? Gata!
Lum i barca? ntreb Tic.
Funia brcii era n mna lui Victor.
Trebuie Ticuor, rspunse Victor. La nceput o s ne cam ncurce, dar
poate s ne fe de mare folos, mai trziu.
Tic ceru cu *na funia brcii i Victor i-o ncredina strn-gnd cu durere braul
prichindelului. Apoi trecu n frunte pentru a conduce napoi, pe drumul pe
care veniser, grupul obosit i jefuit al cirearilor. Victor lumina drept
nainte calea, fie dreapt, fr cutri, Maria iscodea malul drept, iar Tic
malul stng. Nici o pietricic nu putea s scape luminii orbitoare. Lanternele
bteau departe, prentmpinnd orice atac prin surprindere. De aceea, la
coturile prului, cirearii ncetineau mersul i, de fecare dat cnd l
ncetineau, prichindelul cel blond i ciufulit i lipea cotul de mijloc pentrua
simi un obiect dur pe care i-l agase la cingtoare: o toporica luat din
rucsac. l vzu pe Victor i fcuse i el la fel, dar Victor nu-l vzuse pe el.
Dup un timp dispru i fia de ml care trdase urmele agresorilor.
Drumul continua tcut, cu ncordri i emoii, i mai ales cu sperane.
Pssst! ddu Tic semnalul convenit de alarm. Am gsit o piatr, o
pietricic...
i Maria i Victor se pregteau s-i reia drumul cam nemulumii de zelul
exagerat al prichindelului. Dar Tic i opri:
E granit din la, paleozoic, pe care l-a gsit Ionel la intrare, cnd ne-am
certat prima dat...
Victor lu piatra, apoi i-o art Mariei:
Unde ai gsit-o, Ticuor? ntreb Victor.
Aici! Uite alta! i nc una! Trei la un loc! Cum de le-a scpat Ionel?
Unde le inea? se interes Maria.
n buzunar la pantaloni, am vzut eu cnd le-a pus. ntr-un buzunar cu
fermoar... Am vrut eu s-i mprumut una i tiu...
Dup ali civa pai, Tic mai descoperi o piatr i lng ea nc dou.
Uneltele de silex, l lmuri Victor.
De ce tot trei? ntreb numaidect prichindelul.
Dar cnd Victor descoperi, doar dup civa pai, alte trei pietre granitice,
ntrebarea lui Tic ncepu s-l chinuiasc. Trei, trei, trei. De ce mereu cte
trei? Era evident c fuseser aruncate cu bun tiin, nu pierdute. Dar de
ce cte trei? Trei pietricele de granit, trei unelte...
Ticuor! tresri Victor. Ia arat-mi pietrele aa cum le-ai gsit pe mal.
nir-le!
Pofti*" spuse pric2indelul ca* osu*flat.
Nu te supra, crnuleule... Tu mi-ai dat ideea. Nu observi. Trei pietre
mici, trei pietre mari, trei pietre mici... Tot nu nelegi?
$u... recunoscu foarte trist ciufuliciul.
Trei *ici, trei *ari, trei *ici: trei puncte, trei linii, trei puncte"
S. O. S.! tresri putiul. Salvai sufetele noastre!
1oa*ne" se ngro%i 5aria. Oare ce i s!a nt*plat'
Tu nu simi ct de frumos e mesajul sta? ntreb Victor cu tremur n
glas. Ionel vrea s fe salvat, ne cheam s-l salvm, i ne mai spune c
poate s fe salvat!
i reluar drumul cu o hotrre de nenfricat. Tic i pipi securea. Era la
locul ei i securea era un palo de foc, i paloul nu putea f mnuit dect de
un Ft-Frumos. Las' c...
+
Cei doi agresori i ostatecul lor mergeau mpotriva curentului. Pe mal, prin
ap, pe unde gseau loc. Ionel era la mijloc, ntre ei, fecare l inea de o
mn. n dreptul unei scobituri, camufat de un bolovan n form de
piramid, se oprir. l lipir pe prizonier de perete, se ddur civa pai
napoi, apoi i proiectar brusc lanternele asupra lui.
Acum gata, dom'le! Ai minit, dom'le! S-a dus!
N-am minit... se rug Ionel. Am spus tot ce tiam. Poate-am uitat cte
ceva...
7ocea lui plngea. Vntorul i fcu un semn cu cotul brbosului. Una dintre
lanterne se stinse i vocea brbosului ntreb crunt:
Ia zi-i! Cte fete snt cu voi? Aici n peter...
Una... rspunse Ionel.
i cealalt unde-i, dom'le? C erau dou, pe cinstea mea. Va s zic
mini...
Nu mint... Cealalt e afar, pe munte, cu biatul la solid, cu Ursu...
Da, dom'le, tiu... S nu mini, dom'le, c... scrti!
i zi-i aa! E o fat cu voi. Fraged, nu? De vrsta dumitale, nu?
n clipa aceea, Ionel fcu un pas, parc ar f vrut s se fereasc de cineva, i
se prbui dureros n ap. Brbosul l ridic de piept. Prizonierul gemea i
se scutura de durere.
Ce s-a ntmplat, dom'le? se interes vntorul.
Piciorul... se jelui Ionel n sughiuri. Aoleu! Mi!a* rupt piciorul, la genunc2i.
Jale, dom'le, i spuse vntorul. Pe cinstea mea. Eu nu te iau n spate,
dom'le. i tot ai spus totul...
Vntorul se apropie de cel czut, l primi din minile brbosului i-l ntoarse
cu faa la perete. Apoi i scoase pistolul de la old i-l lovi scurt i dur n
ceaf.
tiu eu un loc bun, dom'le... Pe oricine l-ai atinge acolo, adoarme ct ai
zice pete, pentru cel puin dou ceasuri.
Ionel czuse ca un cearaf. Brbosul l tr n scobitura camufat de
piramida de piatr i-l acoperi cu pnza care fusese odat mbrcmintea
unei fantome.
Aa, dom'le! aprob vntorul. S stea acolo pn ce ne ntoarcem cu
cutia. i pe urm vedem noi. Ori iese o chestie mai aa, ori scrti! Pe
cinstea mea...
Cei doi pornir iari prin noaptea peterii. Alergau ca nite bezmetici, prin
ap, printre stnci i bolovani, cu ndejdea c undeva i ateapt libertatea
i soarele.
,
Dac Tic n-ar f descoperit piatra aceea nensemnat, o pietricic lefuit
gata s cad ntr-o groap cu ap, oare ce s-ar f ntmplat n Petera
Neagr?
Era ultima piatr care mai rmsese n buzunarul lui Ionel i pe care
prizonierul o aruncase nainte de a se prbui lng piramida de piatr,
atunci cnd i rupsese piciorul. Dar Tic vzu piatra, era o unealt veche de
silex, nvase i el s le deosebeasc, i imediat ddu alarma:
Pssst" O c2estie de sile)"
i iat c piatra aceea murdar deveni cel mai preios diamant: Ionel tria,
se afa pe undeva prin apropiere, i i chema spre el. Cutar la nceput n
jurul locului unde gsiser piatra. Erau multe scobituri acolo i una dintre
ele era mascat de o piatr uria n form de piramid. Acolo se strecur
Tic, acolo l gsi pe Ionel sub pnza parautei. l traser afar din ni i
Maria se repezi s-i fac respiraia artifcial, dar Victor o opri:
Mai nti n barc, apoi plecarea i pe urm respiraia! Pn la trei!
nainte de trei, barca porni n aval. Tic n fa, ghemuit, lumina calea cu
lanterna. Victor n spatele lui trgea din rsputeri la vsl. Drumul i era
cunoscut: nc nu-i pndea nici un pericol din fa. Restul brcii era ocupat
de Ionel i de Maria, care inea n poal capul bolnavului i ncerca toate
metodele sanitare i nesanitare ca s-l aduc n simiri. Faa lui Ionel era
plin de vnti i julituri, urechile la fel, iar n ceaf avea un cucui ct
pumnul. n sfrit, cnd barca ajunse la confuena celor dou priae, Ionel
scoase primele gemete i fcu primele micri. Imediat, Victor hotr prima
escal.
Tic, 5aria, Victor i opteau, i spuneau tot ce le trecea prin cap pentru a-l
trezi mai repede i a-l face s neleag de la nceput c a scpat de agresori.
Pe cinstea mea... se auzi vocea lui nceat. Nu-mi vine s cred c am
scpat.
$esuferitule" i%ucni 5aria.
l lsar s-i revin cu totul. Maria mai muie o dat batista n ap i
ncepu s-i frece fruntea.
Aoleu! ip Ionel ridicnd capul. Ustur ca dracul! Sau ai vrut s m
trezeti de-a binelea?
Nerbdtor, Victor l ntreb ntr-o sufare:
Ci snt n total' Ai recunoscut &reunul'
Snt numai doi i mi se pare c nu prea se neleg. Unul e Petrchescu.
Cellalt nu tiu cine e, nu i-am auzit niciodat vocea. Un individ cu barb,
foarte solid...
Petrchescu! tresri Victor. Acum ncep s se lmureasc multe.
Povestete-ne totul, n amnunte...
Ionel le spuse tot ce i se ntmplase. Mai ales nu uit s-i aminteasc
metodele lui Petrchescu: urechile, faa, fuierul piciorului, coastele, ceafa.
Cum ai scpat? ntreb nerbdtoare Maria.
M-am prefcut c mi-am rupt piciorul... Dar ce spaim am tras! Brrrrr!
vorba lui Tic. Am crezut c-o s m mpute, bestia... i s tii c am plns...
Uneori m-am prefcut, alteori am plns mai ru ca un crocodil...
i cutia? ntreb Victor.
Le-am spus c n-am putut s-o deschidem i c am ascuns-o ntr-o frid,
chiar lng deschiztura lor, acolo la crarea iadului. S-au dus dup ea.
Grozav! se bucur Tic. Ce-o s se mai chinuiasc!
Chiar aa grozav nu-i, Ticuorule. Dac se-ntorc i dau de noi, cu voi nu
tiu ce-or s fac, dar cu mine tiu... n bucele m taie i pun i sare
deasupra, c se gsete...
Cum te simi? l ntreb Victor.
mi vine s urlu de durere. Dumnezeule! M-a tocat ca pe roat. i-n ceaf
parc mi-a bgat un fer rou...
Dac tedoare, e ine, spuse 5aria.
Zu c nu-i bine, se rug, Ionel. E cumplit...
Ba e bine! l ncuraj i Victor. Avem o parte din trusa medical la noi.
Trebuie s plecm imediat. Dac dau a treia oar peste noi, nu mai scpm.
Dac ieim noi nu mai scap ei. Dac-ai putea, Ionel, s pui n funciune
aparatul tefefe...
O s ncerc, spuse Ionel, cu voce bolnav. Ceafa m nenorocete, dracii i
smoala de-acolo... Vezi, Tic. Dac punem cutia asta n funciune va f de o
mie de ori mai preioas dect cutia ta fermecat...
Daaa... dar mie tot mi pare ru, zu, Ionel...
i prea ru nu pentru cutie, ci pentru c-i pierduse basmele.
.
Undeva n peter, departe sau aproape, cine poate ti? Bezn, ur,
disperare.
Dom'le, numai dumneata eti de vin, pe cinstea mea. Trebuia s-l
mpuc.
Parc ziceai, coane, c metodele dumitale nu dau gre. i ce foloseai
dac-l omorai? Afai ceva n plus?
Cei doi agresori cotrobiser prin toate cotloanele i fridele, prin toate
scobiturile i crpturile, dar nu gsir nimic, absolut nimic.
Asta-i, dom'le! Aa-i cnd nu dai ascultare primului gnd. Pe cinstea mea!
Ai dreptate, coane! Ai spus o vorb mare. i eu trebuia s fac la fel. S m
predau!
Cu*, do*4le' Pe cinstea *ea"
1a, coane. 1in pri*a %i *i!a trecut asta prin cap. De cnd am tiut c voi intra
n cavern... Pe urm... Ca un animal care nu tie ce s fac...
Pi atunci de ce-ai venit, dom'le, aici? Pe cinstea mea! De ce n-ai rmas
acolo? Ai stricat o paraut, dom'le...
Dar ce eti dumneata? Procuror' Co*andant'
1o*4le" Ai au%it de 0()presul negru0'
A* au%it, de cnd tot aud de el...
(u snt, do*4le...
Brbosul nlemni. Apoi ncepu s tremure din toate ncheieturile. "Expresul
negru" era unul dintre cei mai faimoi spioni, omul care nu greise niciodat
n anii unui sfert de secol. Dar nu se putea... Ba da!
1u*neata'
Da, dom'le. i acum pot s las la o parte mascarada, pe Dobrescu,
Cerboaica, i pe toi ceilali. Am dreptul, dup atia ani, mcar pentru
jumtate de ceas... Am i uitat de mine, de gndurile mele. Nici nu mai tiu
cine snt n realitate? Petrchescu sau...
1u*neata 0()presul negru0'
De ce te miri? Nu mi-am jucat bine rolul? Toi m cred un smintit, un
inofensiv, pn i copiii rd de mine. i dumneata, domnule, m-ai cre%ut...
i pentru ce faci toate astea? se ngrozi brbosul.
Pentru ce?... Pentru c asta mi-e meseria, domnule. Unii bat cuie, alii
vopsesc, alii predau lecii. Mi-am ocupat i eu locul n via. Nici nu mai
tiu cnd i pentru ce. La nceput cred c-am avut destule motive. Pe urm...
mi fac meseria, aa cum bat alii cuie... gata...
Brbosul i reveni din uimire i cut un plan de scpare. Dar Petrchescu
l simi:
Stai, domnule! nu mai f nici o micare i s nu iei din raza lanternei, c
trag. Eu nu greesc niciodat, domnule. Orice copil tie asta. Spuneai c
vrei s te predai? De ce, domnule?
Pentru c e o prostie... Ce caut eu aici? Ce fac? Oamenii cldesc i eu
stric... De ce? Am fugit cnd eram tnr i cnd erau ruine... Acum am ajuns
eu ruin ntr-o lume tnr... De ce s mai stric?
Ghinionul dumitale c te-ai ntlnit cu mine... Altminteri puteai s te
predai. Mie nu-mi pas. Pot i fr dumneata.
Dar dac te predai, eu nu mai exist. i mie, domnule, mi place viaa. Nu
renun la ea pn-n ultima clip. E prima dat cnd mi divulg secretul,
nelegi? Stai, domnule, nu mica. i-am spus c nu greesc niciodat!
Nu te trdez, pe viaa mea, se rug brbosul presimind groaznica
sentin.
Copilrii! tiu, domnule. Dac-ai avea pistolul n mn, nu la old, ai trage
apte gloane n mine. i pe cel de pe eava l-ai trage. tiu, domnule, de-
aceea triesc.
$u spun un cu&nt...
Stai, domnule! Am opt gloane n revolver. Ei snt apte. Am opt gloane,
domnule, exact cte trebuie...
Adic...? ncepu s priceap brbosul.
Dom'le, ai fost trimis aici. i ai fost ucis, ai disprut. Crezi c intereseaz
pe cineva de cine ai fost ucis? Cei care te-au trimis vor pune o cruce n
dreptul unei cifre i gata! Eu tiu, domnule, aa se ntmpl. Nimeni nu se
mai intereseaz pe urm de dumneata...
1ar *a*a...
Fleacuri, domnule, pe cinstea mea. Mama! Un cuvnt, domnule. Aa cum
spui mas, pistol, igar... Mama? i ce dac se spunea "lon" sau "slag"?
Un cuvnt, domnule... Eu n-am dreptul s pierd nici un cartu. apte snt
ei, al optulea eti dumneata. Cu dumneata voi ncepe. Numai dac bag
fecare cartu ntr-o east, pot s scap. Stai! ntoarce-te! Aa, domnule, cu
spatele... Morii tac, dom'le... tii cine-a spus primul asta? Cezar, dom'le...
Morii tac, dom'le, tac, pe cinstea mea. i Petrchescu va tri, dom'le, va tri
cu Do-brescu, i cu Cerboaica, iar dumneata, dom'le, te-ai sinucis findc-ai
omort apte copii... Da, dom'le... Ai omort apte copii i te-ai sinucis...
ntoarce-te cu faa, cu tmpla!
Vntorul aps pe trgaci. Brbosul se prbui exact n dreptul
deschizturii.
Primul cartu, dom'le... Mai snt apte... n fecare east cte unul, pe
cinstea mea...
CAPITOLUL ?7II
1
Ceasul lui Victor arta ora patru, dar nici unul dintre cire-arii fmnzi de
lumin nu era n stare s fxeze timpul: patru dimineaa? patru dup
amiaza? Era atta bezn n urma lor, i attea ntmplri, i attea emoii, i
attea spaime, i atta marmur ntortocheat, i attea taine de calcar, i
attea ntrebri, nct nimeni nu mai reinuse numrul zilelor sau al
sptmnilor trite n grot, nimeni nu mai simise clapele convenionale ale
timpului. Patru dimineaa? Patru dup amiaza?... i deodat se
ndrgostiser toi de cifra patru. Dac ar f fost ora unu sau dou, dilema i-
ar f nvrjbit, poate chiar le-ar f ngrat nelinitile. Dar ora patru era bun
prieten: ori ncepea o zi, ori era plin zi... Peste un ceas, afar n lume,
totul va f mai viu i mai treaz, pentru orice cinci al cadranului, oamenii ar
putea s-i asculte... Numai dac ar izbuti Ionel s aduc semnale i
pocnituri i bzit n aparat! n goana aceea prin ap i bezn, ntrebarea cea
grea devenise o rugciune: Va izbuti Ionel...?
Barca trecuse fr s acosteze prin dou saloane grandioase i prin dou
lacuri albastre, ncrcate toate cu minuni de marmur i calcar. Erau orgi i
oglinzi acolo, i milioane de boabe roii, albastre, verzui i albe mprocate n
arcade i cupole, erau statui ciudate i crestturi pe lespezi prbuite, dar ei
n-aveau voie s piard nici o clip, nu trebuiau s ntrte timpul. Tunelul
parc nu mai avea capt, parc voia s strbat tot lanul de muni ai lumii.
Oare ct goniser n venicia lor subpmntean? Cte grade i meridiane
depiser? Oare-i va duce vreodat tunelul la lumin?... i iari cea mai
grea i mai repetat ntrebare: va izbuti Ionel?
Lanternele luminau fr ncetare necunoscutul dinaintea lor, tubul de ap i
bezn, n care reveniser, dup ere de tcere i moarte, fine omeneti. Dar
parc ecourile i curenii crescuser, iar tubul devenise drept ca un
cilindru, iar picurii de ap se rriser pe tavanul mai nalt.
S stingem lanternele... se auzi vocea emoionat a lui Victor.
Lanternele se stinser, toate odat, i bezna le intr n ochi, moale, rea,
usturtoare.
nu se-ntmple ceva chiar acum... opti Maria cu emoiile ntinse spre
un prag ptima al luminii.
$u*ai cte&a secunde... cte&a clipe...
ntunericul... da! ntunericul parc se mblnzise. Parc era o noapte, cum
snt multe nopi n lumea obinuit, o noapte fr lun, o noapte cu un
luceafr mare, viteaz, care vrea s deseneze umbre pmnteti. ntunericul
fusese spart undeva. Unde?
Numai s nu fe o crptur sus, spre cretete, dar nu cred... nu se poate"
Era mai degrab un protest dect o speran, era poate gestul naufragiailor
disperai, care simt, nainte de a vedea, coaja de pmnt de la orizont, i nu
mai au putere s-o anune, nu mai au dect puterea protestului mpotriva
unei posibile torturi: tortura prin speran. Totui sperana cretea n su-
fetele lor; fusese un licr, o scnteie, dar totul putea deveni explozie. Oare ce
fore necunoscute clocoteau n pieptul lor?...
Victor i ntoarse capul spre Ionel:
Ar f bine s nu mai aprindem lanternele, s lsm ochii s ni se
obinuiasc ncetul cu ncetul cu lumina... E un adevrat noroc c nu s-a
fcut dintr-odat lumin. Am f orbit.
Nu rspunse nimeni. Teama nc nu pierise de tot. Se rugau n tcere. Victor
l cuta pe Ionel, dar bezna nc nu admitea contururi:
Ionel... Cum s facem ca s te ocupi mai departe de aparat?... S-i
lumineze Tic cu o lantern acoperit?
Nu-i nevoie...l liniti Ionel. Am nvat aparatul pe dinafar. i cunosc
fecare urub, fecare resort, fecare srmuli. N-am nevoie de nici un pic de
lumin... ntr-adevr e un mare noroc c nu ne-a trsnit soarele...
Dup atta vreme, dup atta venicie ntunecoas, cire-arii vorbeau din
nou despre lumin i despre soare... i abia acum, cnd simeau c lumea i
lumina se apropie, ncepea s-i doar apsarea muntelui, oboseala, setea de
odihn i de aer, de aer cald, uscat... Se gndeau c poate va f un cer al-
bastru i nori albi de sidef i nite ntinderi verzi i cretetele gri ale
munilor... Ct de departe erau culorile, culorile de toate zilele, culorile de
odihn i mers, culorile de cas, culorile n care nchizi ochii i spui! "Uff!
Ce cald e astzi!"
Barca nainta purtnd spre rmul luminii de toate zilele patru fine pline de
speran. Noaptea se transformase n sear, seara devenea o cea groas,
apoi o negur dintr-o dup-amiaz de munte, apoi o cea dinaintea zorilor.
i dup un cot... undeva, departe se vedea printr-o gaur mic, mic lumea.
Lumea cea adevrat. Era o pat alb sau albastr acolo, un punct alb,
ndeprtat. Dar acolo, n discul acela mic ct o unghie, ct un bob de mazre,
ct o perl erau toate bogiile i fericirile lumii: prini, prieteni, oameni,
via, lumin. Totul era acolo n bobul acela de lumin, care devenise ct un
nasture, apoi ct podul pal*ei, apoi ct o farfurie, apoi...
Aerul era cald, uscat, lumina se apropia. Nu mai era o simpl sprtur
rotund i albastr, ca un semn de speran al deprtrilor. Se vedea cerul
cu norii albicioi ai Mariei, se deosebeau culorile. Cirearii nici nu simiser
cnd ieiser din grot i ptrunseser n lume. Deasupra lor era cer. O u-
vi subire, albastr susinut parc de pereii de piatr cu creste dantelate
care mrgineau prul. Barca plutea pe fundul unei prpstii hidoase.
Soarele nu se vedea, dar cine se ndoia oare n acea clip c potopul de
lumin pe care-l revrsa nu era druit, tot, celor care ieeau din tirania
beznei.
Prpastia era ns nemiloas, crud, rea, cu inim de piatr. Pereii tiai cu
spada i lefuii de ploile i zpezile mileniilor nu lsaser nici o pecingine,
nici un colier s urce sau s coboare pe netezimile lor neverosimile. Nimeni
nu s-ar f putut cra pe ei spre lumin. Cnd priveau dra albastr de
deasupra capetelor i nelegeau ct de departe e cerul, pasagerii brcii
simeau nc fori de bezn i nchisoare. Tunelul descoperit i adnc,
tunelul din fudul pmntului, i ntmpina cu o melodie gemut i nfundat,
cntat de o orchestr nevzut peste care parc se trsese o cortin sferic,
groas, nbuitoare. Parc totul, tot cntecul cu ecourile lui, urc de undeva
din fundul pmntului... dar mai putea f oare i un alt fund al pmntului?
Zgomotul era mai greu i uneori rzbteau ecouri de alarm, ale unor
trmbie ascuite sau bubuiturile unor tobe gigantice. Era un cntec care
aducea neliniti, era un preludiu dureros, funebru...
Cirearii se priveau cu tceri. Presimeau ce-i ateapt la captul drumului.
Dar numai departe, n zare, munii i coborau gheburile spre pmnt. Poate
c acolo... Cnd cntecul lugubru se transform n zgomot ru i apoi n
rcnet asurzitor, ciresarii prsir barca i i continuar drumul pe malul
drept al prului. Natura era hain. Uitase ct i chinuise cu bezna i
spaimele ei, sau poate era furioas c-i fuseser vzute i mngiate
podoabele din adncuri i le pregtea o coroan a cruzimilor: nchisoarea de
la pragul lumii, dup ce i sngerase cu neasemuita tortur a speranei.
Cascada era la civa pai. Dintr-un loc ferit de vlmagul apelor i de
spuma prbuirii, Victor privi n jos... dac l-ar f vzut Ursu, l-ar f mpins
napoi numai cu puterea rcnetului. Cascada avea vreo zece metri. Lacul pe
care-l fcea era nconjurat de lespezi de piatr nedete ca parchetul slilor de
bal, dar i sulii groase cu vrful treaz nlat spre cer, parc ateptnd
cderea cuiva. Dup ce ieea din lac, prul cotea brusc dup un col de
munte i nu se mai vedea. Victor se retrase de la marginea cascadei, paii i
obosiser, vorbele nu voiau s se destinuie, dar nici nu mai era nevoie. i
urmreau toi privirile, i privirile lui cutau, rugtoare, un semn pe pereii
lefuii, i nici o cut, nici un col de piatr nu se lsa nduplecat. Netezimea
pereilor era aspr i defnitiv.
$u*ai Ionel nu participa la drama mut de lng cascad. El nici nu tia ce
se ntmplase, dar el scoase cuvintele ncrcate de speran:
Gata... oft el. L-am prins. Doamne, ce simplu!
Ceilali nu-l nelegeau. Nu puteau s sar dintr-o dat de la un capt al
lu*ii la altul.
Ce v uitai aa?... Gata! V-am spus... Aparatul funcioneaz...
Sntem salvai! sri imediat fostul posesor al cutiei fermecate.
Maria i Victor se lipiser de Ionel. Aparatul bzia. De cnd atepta
tresririle unor degete bune!.
$e poate auzi lumea... opti Maria. Ufff!
Da! Sigur... i provoc prichindelul pe toi la adevr. Cutia mea! Ai vzut?
Cutia ta, Ticuorule... i rspunse Ionel. Ei, acum vezi, Ticuorule! Crezi
c poate s existe n lumea asta, acum, o vraj mai mare dect &ra:a din cutia
ta'...
Cirearii se aezar pe o limb uscat de piatr i ncepur s trimit prin
degetele lui Ionel mesajul lor ctre lume. Linii i puncte, linii i puncte, dar
mai nti: trei puncte, trei linii, trei puncte...
Tic pri&ea cerul, parc-i lipise genele de albastrul ndeprtat. Dar cine ar
putea s jure c prichindelul nu urmrea n vzduhul ocolit de nori zborul
uluitor al unor linii i al unor puncte...?
2
Vijelia care ntmpinase dimineaa cu atta spaim i distragere i pierduse
aproape toate urmele. n vlmagul vieii devenise ceva care a fost, iar
pentru oamenii care o nfruntaser o amintire urt, sau, cine tie? o
amintire frumoas. Soarele ieise biruitor din btlia cu stihiile care voiser
s-l rpun nc nainte de a se trezi, i oamenii l gsir, dup fuga norilor,
exact acolo unde trebuia s fe n ziua i la ora aceea. i i cheltui cu atta
drnicie puterea sa de foc, nct foarte repede readuse pace i linite pe
pmnt. O psruic i fcu ndat curaj i diapazonul ei ddu semnal i
deteptare ntregii naturi. Era cntecul dintotdeauna al lumii. Pmntul i
scutur amoreala i se nzdrveni, iarba suf n aer podoaba grea a ploii,
copacii i ndreptar braele i i recucerir spaiile furate, iar oamenii i
reluar treburile ntrerupte.
Cirearii, cei iari ai soarelui, prsiser de mult vreme coliba de brne.
Se despriser de oamenii care-i gzduiser acolo, dup ce unul dintre ei,
un brbat zdravn, uitndu-se la Ursu, rosti ca pentru sine:
Asta-i: nu exist pe lume o fin mai tare ca omul!
Plecaser nviorai, i poate c ar f trebuit s se predea bucuriilor dup
marea lor biruin asupra vijeliei. Dar nu scpaser i nu puteau scpa de
neliniti. Vijelia turbat mpiedicase orice ntlnire pe unde. Lucia ncercase
de mai multe ori, emind zadarnic semnale care nu se auzeau nicieri. Nu
mai avea nici o veste din peter, iar aparatul nu recepiona nimic. ncetul
cu ncetul fur npdii de gnduri negre n mpria aceea att de alb i
de galben a soarelui de dup amiaz. Mergeau spre caban cu privirile
mereu ntoarse spre masivul care adpostea petera. Oare ce se ntmplase
acolo?... Cnd cabana se zri n faa lor, la mai puin de jumtate de kilo-
metru, Lucia propuse un popas scurt care prevestea emoii.
E aproape cinci, spuse ea. Oare n-ar f cazul s mai ncercm o dat,
nainte de a urca la caban?
Dac i place att de mult ora cinci fr opt minute i zece secunde... i
anun Dan ora exact.
Oare nu-i pierdeau iari timpul? Oare nu era mai bine s alerge n
caban?... Tustrei czur ns de acord s mai fac o ultim ncercare
nainte de... Aparatul intr n funciune i nainte ca Lucia s nceap
semnalizarea, auzi un cnit:
0Ta!ta!ti!ti!ta!ta!ti!ti!ta!ta...0
Petera! spuse Ursu strngnd braul lui Dan ca un clete.
Petera! gemu Dan care nu-i mai simea braul amorit de strnsoare.
Lucia nchise ochii i lovi automat cu degetele n emitor; voia s i-i
imagineze pe cei cu care se ntlnea pe unde, voia s-i vad nainte de a le
primi mesajul, mcar o clip nainte. Aparatul o paraliza. Semnalele cdeau
grele;
0Ti!ti!ti Ta!ta!ta Ti!ti!ti"0
i din nou:
0Ti!ti!ti Ta!ta!ta Ti!ti!ti"
S. O. S.! se cutremur Lucia. S. O. S.!
i ncepu s noteze, nfrigurat, mesajul acelora care rzbtuser prin
noaptea muntelui i scpaser pentru o vreme de mnia oamenilor din
caverne:
SITUAIE APROAPE DISPERAT / AVEM NEVOIE DE AJUTOR / SNTEM
URMRII DE DUMANI PERICULOI / FOARTE PERICULOI / AM IEIT
DIN PETER / PRIN PARTEA CEALALT / NU PUTEM DA NICI UNPUNCT
DE REPER / SNTEM LA MARGINEA UNEI CASCADE / AM PARCURS UN
DRUM FOARTE LUNG / NU PIERDEI NICI O CLIP / UNUL DIN SPIONI E
PETRCHESCU / TRANSMITEM CU UN APARAT CAPTURAT DE TIC DE LA
EL / AL NOSTRU S-A DISTRUS DE MULT / V VOM INE LA CURENT / V
VOM SPUNE MULTE DAC VOM SCPA / NU MAI PIERDEI NICI O
CLIP / NOROC BUN
NOROC BUN, rspunse Lucia i adug: PORNIM IMEDIAT!
i totui, cteva clipe, nimeni nu fcu nici o micare, nimeni nu fu capabil s
mite buzele. Mesajul prea de necrezut. Dar ei nu trecuser oare prin
ntmplri aproape de necrezut?... i aparatul nou capturat de Tic... i
Petrchescu care nu voise s le mprumute barca... i apariia lui
Petrchescu la poalele stncii ca un cal de ah... Ursu tresri. Dac
Petrchescu era n peter, atunci ptrunsese pe acolo. Prin urmare, petera
nu se termina nainte de stnca aceea. Era primul punct de reper. Trebuia s
caute dup stnca aceea, dincolo de creasta masivului. Mai exista un punct
dereper: La gura unei cascade"
Cei trei cireari se uitar n aceeai clip spre masivul n care se afa
petera. Dup stnca asemntoare cu un cal de ah, masivul parc i
nla crestele, apoi i le ngheboa, se prvlea parc la pmnt.
Dac ieirea se af spre captul masivului? ntreb Lucia. Eu cred c
numai acolo se af drumul de ieire...
i adpostir bagajele dup nite tufe de ienupr, apoi se pregtir pentru
plecare i cutare.
Fiecare trebuie s cerceteze ntr-o anumit regiune, delimitat, spuse
Lucia, ca s avem ct mai mult spor. Ursu la mijloc. Dan la stnga, eu la
dreapta...
Foarte bine! o aprob Ursu cu un ton ciudat. Voi facei ce vrei. Eu, din
clipa asta, gata! snt eu cu tot ceea ce am i cu tot ceea ce pot. Luai partea
stng sau dreapt, orice vrei. Eu iau totul. Gata!
i acea fin care se prvlea prin vi i coclauri nu mai aducea cu nimic a
om. Un animal nspimntat, o nluc, un fulger. Acrobaiile nebuneti ale
copilriei, sriturile i salturile rmagurilor, exerciiile de nalt clas de
prin sli erau un feac pe lng grozviile goanei spre cascad. Ursu auzea n
urma lui prbuiri, rostogoliri de bolovani, crengile brazilor se rupeau sub
greutatea trupului catapultat, prpstiile i rpele i cscau ntunecimi
ascuite, dar el era mereu, mereu cu o fraciune de secund nainte. Piciorul
gsea ntotdeauna locul cel mai potrivit, de trecere sau de rezisten, braele
nimereau ntotdeauna punctele de sprijin sau de avnt. Numai goana prea
nebun, dar micrile care o compuneau erau de o luciditate revolttoare.
Pasul lui trebuia s fe sigur i era, pentru c un picior rupt sau zdrelit,
chiar dac pentru el nu ar f nsemnat nimic, ar f nsemnat poate pentru
alii totul. Cnd ajunse pe creasta masivului n care se afa petera, i
ncord auzul. Dar nici un zgomot de cascad nu ajungea la urechile lui.
#
La gura cascadei, cirearii care evadaser din bezn triau clipele cele mai
grele. Priveau ntruna de-a lungul tunelului descoperit care ducea spre
peter sau i crau privirile pe pereii netezi de piatr, spre uvia
albastr de deasupra capului. Moartea sau viaa puteau s se prefac dintr-
o clip n alta n certitudine.
Victor tocmai i terminase de notat cteva nsemnri n caiet. Pe o pagin
trecuse numele fecruia, vrsta, adresa, iar pe alte cteva istorisise pe scurt
ceea ce se ntmplase: descoperirea noii peteri, apariia celor doi dumani,
rpirea i salvarea lui Ionel, urmrirea, ieirea din peter, bariera crud de
la cascad. Ar f vrut s mai spun i altele, gnduri care-l dureau sau care-i
dureau pe ceilali, legmintele pe care le fcuser, hotrrea lor de a-i pzi
prietenia, dar timpul se grbea. Fcu sul caietul i-l introduse ntr-un
termos gol cu gndul de a-l arunca n cascad n cea mai grea clip, n clipa
fr ieire.
Oare nu putem face nimic? ntreb Maria. Nu ne putem apra? Ateptm
aa cu minile la piept...?
Nu era nici o scobitur n perei n care s-ar f putut refugia, nici o stnc
sau un bolovan dup care s-ar f putut adposti, nimic, nimic...
S ridicm o baricad! spuse Ionel. Din barc, din bagaje, din ce avem. i
s ne aprm cu pietre.
Era o idee absurd. Cum puteau ei, n spatele unei baricade fragile, s
opreasc naintarea unor oameni narmai? Nici n-ar f vzut n cine s
arunce, iar dac s-ar f uitat ar f fost ochii i fulgerai.
Extraordinar! se nfricoa Maria. tii ce facem noi acum? Ateptm s
vina cineva ca s trag n noi! Nu ne putem apra n nici un fel. Dac Lucia
i ceilali nu ne gsesc nainte..:
Dar dac am face dou baricade? sri Tic. Fiecare lipit de un perete. Aa
facem noi n btile cu zpad. Niciodat nu tii din ce parte s te fereti.
Vrei s ataci ntr-un loc i te atinge de dincolo. Zu, noi aa ctigm cu
inamicii. i inem n ah i tocmai cnd se ateapt mai puin, arde-i!
Lui Victor i venea s rd de seriozitatea cu care vorbise prichindelul. Ar f
fost ca ntr-o btaie cu zpad. Numai C unii se aprau cu bulgri, iar alii
atacau cu gloane. Dar i aminti i disperarea Mariei. Acea ateptare
neputincioas era cumplit. Parc se scurgea viaa din ei, parc se scurgea
sngele, pictur cu pictur, i se uitau unii la alii cum li se scurge i nu
fceau nici un gest ca s-l opreasc.
Bravo, Ticuor! se pomeni Victor spunnd. Numai s gsim materiale
pentru baricade.
Nu se temeau de un atac neprevzut. Nici agresorii n-aveau cum i unde s
se ascund. i se apucar toi, cu zelul disperrii, s adune pietre i
bolovani din pru sau de pe maluri, pietricele, orice gseau i s le aranjeze
n jurul rucsacurilor i sacilor de dormit, s improvizeze nite adposturi, la
nceput jalnice, nalte de jumtate de metru fecare, dar care pn la urm
ajunser la un metru i preau destul de rezistente mpotriva unui atac...
dac i ei ar f avut arme, sau dac nici agresorii n-ar f avut arme. Mai ales
Tic era foarte mndru de cele dou baricade; de cele dou redute, cum le
numea el, i avusese grij prichindelul s-i pun la ndemn o toporic i
un uria morman de pietre care i-ar f ajuns pentru dou zile de btlie
nentrerupt.
Umblnd dup pietre, nu prea departe n amonte, Victor zrise o crptur
lung, cu deschiderea spre cascad i invizibil dinspre peter. Era un fel
de frid, spat n malul stng, sus, la vreo ase metri de suprafaa apei. n
frida aceea s-ar f putut ascunde un om. De la frid pn la baricade erau
vreo cincizeci de metri. Ideea lui Tic devenea dintr-o dat redutabil. Trei
persoane s-ar f putut adposti dup baricade, iar a patra, ascuns n frid,
ar f lsat agresorii s treac pentru a-i ataca din spate cu bolovani. Adic...
nu pentru a-i ataca, ci pentru a-i dobor din numai dou lovituri fulger-
toare. Altminteri n-ar mai f fost nici o scpare, nici pentru cel din frid, nici
pentru cei de dup baricade.
Maria i Ionel respinser cu violen propunerea lui Victor. Nici nu voiau s
aud de ea, dar nici Victor nu voia s cedeze.
Alt cale de scpare nu avem! insist Victor. Numai aceast aprare
combinat. i nu neleg de ce nu nelegei. Adpostul din perete nu se vede
deloc dinspre peter i abia se zrete dinspre cascad, i numai dac te
uii anume. Agresorii nu-l vor descoperi. Ei vor vedea numai baricadele de la
cascad. i se vor apropia cu precauie. Nu vor trage nainte de a ajunge la
mai puin de cincizeci de metri. Poate c se vor opri chiar sub mine... E de
ajuns s lovesc din prima lovitur pe unul din ei, i nu se poate s nu-l
lovesc. i las bolovanul n cap, nu nelegi? i pe urm arunc i n cellalt.
Imposibil s nu-i dobor!
Eu i-a atinge sigur! spuse Tic cu ur. Dar tiu c nu vrei s m lai
acolo. Pe mine nu m ntrece nimeni din ora n ochit. Zu, Victor.
Victor vorbise cu nsufeire, cu patim, cu ur. Maria i Ionel erau
impresionai de sigurana lui, dar nc nu acceptau, nc se codeau. tiau
c n cazul unui eec, primul care ar f fost dobort, fr nici o putin de
scpare, era Victor.
Dar nu nelegei, url Victor, mi-e absolut indiferent dac m mpuc
acolo sau aici! Acolo, cel puin, am o ans s scap i s scpai. Aici, ne
aprm cu bulgri de zpad dup baricade de zpad, mpotriva
gloanelor... Nu te supra, Ticuor, dar fr folosirea redutei din perete, bari-
cadele tale nu fac dou parale...
Maria i strnse pleoapele de durere cnd ntreb:
i cum ai s ajungi acolo, n frid?
Eu pot s ajung! se nsufei prichindelul. i ochesc i mai bine dect tine.
Facem o piramid i ajung n frid ct ai zice pete!
Cam aa voi face i eu... l ntrist Victor pe Tic. O s m urc pe umerii
votri i pe urm vd eu... Snt cteva asperiti sub frid, nite crpturi,
nite scobituri, cteva ieituri; mi-am imaginat o scar...
Cirearii privir n deprtri, spre gura peterii. Nu se vedea nici o micare,
nu se zrea nici o siluet, nici un punct mictor. Pornir apoi toi spre
frida lui Victor. Conductorul lor avusese dreptate. Numai privit anume
crptura se zrea dinspre cascad, iar dinspre peter era absolut
invizibil. Dar, o dat descoperit, nu mai oferea nici un adpost.
nainte de a ncepe ascensiunea, Victor culese din apa rului civa bolovani,
mari ct capul lui Tic, pe care-i arunc, unul dup altul, din primele lovituri,
n frida pe care i-o alesese ca loc de atac. Sigurana cu care-i aruncase
mai atenuase ceva din tristeea i durerea prichindelului cu toporica la
bru.
Ascensiunea deveni repede un chin; mai nti pentru umerii lui Ionel i ai
Mariei, care, dei zdrelii de apsare, rezistar, pn ce Victor i prsi,
pentru a rmne suspendat ca un desen, ca un basorelief pe peretele
prpastiei. Apoi ncepu chinul lui Victor. i barba i se transformase n crlig.
Dar basorelieful se ridica pe perete, centimetru cu centimetru, iar una din
mini apuc buza de jos a crpturii, apoi urm un salt care-l minun pe
Tic, o scurt pendulare ntr-o mn i, n sfrit, cealalt mn se ag de
muchia crpturii. O ridicare nceat i chinuit n muchi... i Victor
ajunse n frid.
i pstrase o speran absurd: poate c frida era nceputul unei grote n
care s-ar f putut adposti toi, i n care ar f putut rezista oricrui asediu,
orict de ndelungat. Generozitatea cu care crptura primise proiectilele i
nscuse aceast speran. i era fericit c nu-i destinuise gndul i c nu-
i fcuse din el idol. Dezamgirea ar f fost cumplit. Firida abia l putea
adposti. Nici nu tia unde s plaseze bolovanii pentru a-i avea la ndemn,
pentru a nu-i stingherimicrile cnd va trebui s arunce... Nu!... Cnd va
trebui s inteasc, s loveasc.
Ducei-v la baricade! i ndemn Victor prietenii care nu voiau s se
urneasc de sub frid. ntrii-le!
Se ntoarser mpotriva inimii la cascad. Viaa lor atrna de sigurana cu
care vor cdea nite bolovani... asupra unor oameni narmai i cruzi,
asupra unor oameni care tiau c nu pot scpa dect ucignd. Uitaser, sau
poate c-i as-cunseser undeva, n cel mai ascuns ungher al sufetului, o
alt speran, sperana cerului albastru, pe care l cerceta cu atta ardoare
prichindelul cu prul iari de aur.
i Victor, din frida lui oarb, din frida lui cu un singur ochi: spre cascad,
privea i cerceta cerul albastru al prichindelului. O dat cu Tic vzu
micndu-se ceva, sus, ntre cer i munte, i parc era capul unui om acolo,
ba nu, era...
Ursu! strig prichindelul ca un apucat.
Ochii celor patru cireari rugau pn la lacrimi marginea cerului. Ursu
dispruse. Oare nu-i vzuse, oare nu-i auzise?
+
Dintr-o singur privire, Ursu nelese i mai ales simi drama cirearilor de
la marginea cascadei. Era o singur cale de salvare: s le arunce frnghia,
iar ei s coboare pe rnd, pe lng cascad, sau prin cascad, jos, pe malul
lacului. S se caere pe funie pn la el, era imposibil. Nici ei n-ar f rezistat,
nici el n-ar f rezistat. Se ls din nou pe burt i-i art capul deasupra
prpastiei.
Noroc bun! i salut el prietenii dup ce-i fcu planul de salvare. Un
moment... O clip...
Era zgrcit cu bucuriile. Iari i retrase capul. Se mira singur de tria din
el. Nu! N-avea nevoie de emoii, de bucurii, de nimic. Un singur gnd: cum
s-i salveze? Va cobor frnghia, o va lega de ceva, i va ndemna s se prind
de ea i s coboare spre lacul cascadei. i deodat l atac spaima cea de la
urm: dac nu va ajunge frnghia? Pn jos la gura cascadei erau vreo...
patruzeci de metri... ba nu!... mai puin... vreo... da! treizeci i cinci de
metri. Iar de la buza cascadei pn la malul lacului, sau pn n lac mai erau
vreo zece metri. n total patru2eci i cinci de metri... Fir-ar s fe! Nu-i
ajungea frnghia! i venea s urle. i lipseau numai cinci metri. Att. Frnghia
care-i nconjura ca o centur pieptul nu avea mai mult de patruzeci de
metri. Precis. Fir-ar s fe!
Hei! strig el. Avei vreo stnc de care s prindei frng2ia'
Nimic! rspunse Ionel. Absolut nimic.
Pcat... dar Victor unde-i? Dup care baricad?
Victor i rspunse din reduta lui i Ursu se minun, apoi se nfricoa
auzindu-i planul de aprare. Dar nu spuse nimic, nici mcar nu-i ceru lui
Victor s coboare din adpostul suspendat. nelegea i el c e singura
aprare n cazul apariiei imediate a agresorilor. De sus de unde era el nu
avea anse s-i loveasc pe agresori de la primele aruncri i, o dat sur-
priza trecut, cirearii de dup baricade erau sortii morii.
Mama ei de frnghie! njur Ursu cu voce tare.
Ce-ai spus? ntreb prichindelul cu urechile mereu ciulite.
Trebuie s mai ateptai... Puin... Trimit imediat dup frnghie.
Pe cine' se sperie 5aria.
Pe ceilali... Pe Lucia i pe Dan. Eu n orice caz nu plec. Numai o clip.
Dar clipa inu vreo zece minute. i atunci, abia i auzir glasul:
Ducei-v dup frnghie! La caban! Frnghie!
Era o voce slab, ajungea ca un fricel la urechile cirea-rilor adunai sub
frida lui Victor. Dar niciodat n viaa lui nu strigase cu atta putere. Parc
vibrau i se cutremurau stncile din jur. Alergase n ntmpinarea lui Dan i
a Luciei, i vzndu-i departe, n vale, ncepuse s strige:
La caban! Frnghie! Frnghie!
i vzuse apoi pe cei doi ntorcndu-se i alergnd spre caban. Abia dup
aceea simi oboseala strigtului. Pmntul ncepu s se nvrteasc n jurul
lui, cerul deveni dintr-odat cenuiu. nchise ochii, rsuf adnc de cteva
ori, apoi porni repede spre cascad.
Ursule" l strig Victor chiar n clipa cnd l zri. Avem i noi un capt de
funie. Hai s-l nnodm la funia ta. Poate ajunge.
Ursu cobor frnghia la care Ionel adug captul luat de la barca de
cauciuc. Apoi slobozi funiile nnodate pe lng cascad. Abia i stpni o
njurtur. Frnghia aproape atingea apa lacului, dar pn la cel mai
apropiat copac de lng el, de care o putea lega, mai erau vreo trei metri.
nc trei metri de funie, i Victor ar f putut s coboare din reduta
sinuciga, iar ceilali s-ar f legnat i s-ar f lsat lin pe marginea lacului.
N-ajunge! spuse el. Lipsesc vreo trei metri i ceva. Dar trebuie s vin
dintr-un moment n altul cei de la caban. Nici o grij...
Ursule! strig Maria. Ce face Lucia? Dar Dan? i tu, ce faci, Ursule'
Ce s rspund? se ntreb cu gndul la cei care fugiser spre caban. Oare
ce fceau ia acolo? Dac mcar s-ar grbi...
Bine! rspunse el fr s zmbeasc mcar. i eu... foarte bine...
,
Cabana era plin de oaspei. Unii care-i petreceau multe dup-amiezi i
seri acolo, la un pahar de vin i de vorb, alii care-i trecuser pentru prima
dat pragul, i mai era un oaspete care, fr s mai f fost vzut prin
mprejurimi, fusese primit ca un inspector de ctre cabanier. Nu avea nici
vrst i nici aer de inspector, pentru c era un btrnel cu prul alb, cam
obosit, dar cu ochii vioi i iscoditori, i care avea o mare plcere s pufie
ntruna dintr-o pip cum iari nu se mai vzuse pe-acolo.
i zici c te cheam Vasile... spuse moneagul cabanierului. Bravo! Ia
spune, Vasile! N-a poposit o ceat de tineri la dumneata? Vreo ase, apte, i
unul din ei mai mic i crn, cu prul ca de oaie, i cam neastmprat...
Nu, mo Timofte...i rspunse ntristat cabanierul. Zu c nu. Poate c-or
veni mai tr%iu.
Dar unde s-au dus bieii aceia? se interes imediat nevasta
cabanierului, o femeie slab, cu nas subire i priviri speriate, i cu prul
pus pe nite moae venice.
Apoi s-au dus la Petera Neagr, cic ar avea ei...
7ai de *ine" se cruci i-i scuip de trei ori n sn nevasta cabanierului. Cum
s-au dus acolo, Doamne. Toat petera e bntuit de duhuri! Doamne
ferete! Ptiuuuu!
Iar ncepi?! o fulger cabanierul.
Ua cabanei se deschise la timp, parc anume pentru a opri ncierarea cu
ipete i cu unghii dintre soi. Cei doi brbai care intrar n caban salutar
din cap, cutar cu ochii pe cineva i negsindu-l, unul dintre ei se adres
cabanierului:
Nu cumva l-ai vzut pe-aici, zilele astea, pe Neculai Petrchescu,
vntorul?
Pe vntorul la cu nasul mare, l de ochete pasrea din zbor? ntreb
un cioban proptit ntr-o ghioag uria i ncremenit n faa tejghelii.
L-ai vzut dumneata?
Ieri mi se pare, rspunse ciobanul. Ieri diminea. Parc mergea spre
peter, singur cu arma lui, aa cum face mereu.
Spre peter, spui?
1a, da... Pe poteca &ec2e...
Cei doi schimbar cteva cuvinte n oapt apoi prsir cabana. Preau
foarte grbii.
Moneagul cu luleaua i arunc ochii pe geam, dar nu mai zri dect o dr
de pulbere n urma unor clrei. Cltin nedumerit din cap, apoi i relu
pufitul. Nevasta cabanierului se apropie pe nesimite de el i-i opti
misterios la ureche:
Pe crucea mea, mo Timofte... toat petera-i bntuit de duhuri. Numai
stafi i strigoi... Doamne! Cte ne-a povestit dom' Petrchescu despre
artrile de-acolo, Doamne ferete! Cum de i-ai lsat nepotul, mo Timofte?
Pe crucea mea!
Dar femeia descoperi nite priviri ascuite sfredelind-o slbatec i halba din
mna cabanierului gata s zboare spre ea. i pipi moaele, apoi o tuli n
camera ei. Mai nti se uit n oglind ca s-i potriveasc mai bine prul
aurit de bigudiuri, apoi se uit pe geam. Era ns att de subjugat de
calitatea moaelor, nct nu observ la nceput dou fine harnice, care
strngeau n cea mai mare linite rufele uscate sau ude de pe funia ntins
n spatele cabanei. Rufele cdeau pe iarb, erau numai cearafuri i fee de
mese, albe ca norii. Moata zrimicarea din spatele cabanei numai dup ce
Lucia i Dan o vzuser la geam, adic dup ce se ascunseser n nite
cearafuri albe, foarte curate, singurele adposturi pe care le puteau gsi
cirearii cei harnici i grbii.
Femeia de la geam, cu prul pe bigudiuri aurite, nu lein cnd vzu stafile
alunecnd printre rufe i deprtndu-se apoi spre nite tufuri, numai ca
s-i vin odat de hac brbatului, s-i arate, s vad cu ochii lui,
necredinciosul, cum arat i cum se plimb duhurile prin jurul cabanei.
Veni la el ntr-un sufet i ip cu atta putere, de parc voia cu orice pre s-
i rup coardele vocale:
Vasiiiileeee! Vinoooo! Vino s vezi stafile cu ochii ti, necredinciosule!
Vino pn nu fug de tot!
Vasile i arunc ns o privire att de furioas i cele dou. halbe pe care le
inea n mini aveau atta dorin de zbor n ele, nct femeia i simi gleznele
de cauciuc. Dar chiar dac Vasile ar f ascultat-o, tot n-ar mai f vzut nici o
stafe. Lucia i Dan alergau pe dealuri, cu funia fcut ghem. Alergau cum
nu alergaser niciodat n viaa lor, chinuii de gndul c s-ar putea s nu
ajung la timp.
.
Ursu zri de departe silueta vntorului. Nu deosebea nici un contur, ci doar
o pat mobil, dar nu putea f nimeni altcineva dect vntorul... sau cellalt.
Vljganul i ncorda privirile pn la durere. Era o singur pat mictoare,
una singur, a doua nu se mai vedea. i pata era subire i lung, i
ntoarse apoi privirile spre caban. Se vedeau i ntr-acolo pe deal, dou
puncte mictoare: probabil Lucia i Dan. Fcu iute o socoteal i nelese
c dac vntorul nu va ajunge la cascad naintea celor care veneau cu
frnghia, va ajunge, n cel mai ru caz, odat cu ei. Fcu i o alt socoteal
cu acelai rezultat: dac s-ar duce n ntmpinarea celor cu frnghia ar
ajunge napoi la cascad tot cam n acelai timp cu vntorul... i n ambele
calcule existena frnghiei era o certitudine. Dar dac Lucia i Dan nu gsi-
ser frnghie?... tia c e o ntrebare absurd, dar n-avea voie s nu se
gndeasc, n absurdul n care se afa i n care se va afa i mai adnc acui,
la absolut orice. Dar mai era o soluie, ultima, o soluie nebuneasc, pe care
o pstrase pentru cazul cnd agresorii ar aprea nainte de a avea frnghia.
Vntorul apruse, frnghia era departe...
Gata! url el. Pregtii-v! A venit frnghia!
Leg un capt al frnghiei ntr-un nod mobil, dar foarte sigur, de braul
drept, deasupra pumnului. Apoi arunc funia spre cei de la marginea
cascadei, apoi se ls pe burt i i mpinse capul, umrul drept i braul
drept deasupra prpas-tiei. O treime a corpului era n vzduh i trebuia s
se uite n jos, i l apuc ameeala, dar era singura soluie, singura cale de
salvare. Cellalt capt al funiei aproape atingea apa lacului.
Ai legat-o bine de copac? ntreb Ionel ncercnd rezistena funiei. Vd c
ine.
ine! Nici o grij! rspunse Ursu zglit i dezechilibrat de ncercarea lui
Ionel. E un brad solid.
Doamne, Ursule! se nfor Maria. Nu te mai apleca!
Eu zic s aruncai barca de-a dreptul n cascad, ca s nu ne mai
pierdem vremea i cu ea. i primul care coboar s-o pescuiasc. Da?
Vntorul se apropia. Ursu i putea distinge silueta. Nu mai avea nici o
ndoial. Era el.
Cine ncepe? ntreb Ursu. Ticuor!
Tic i bg aparatul n sn, dar nu ca s mai caute vrji i farmece, apoi se
repezi n salt asupra frnghiei, ca s-i transforme coborrea n joac. Nu-i
era nici o fric. tia c nu va scpa frnghia din mini.
Ursu, n schimb, se simi atras n abis. N-avea nici un punct de susinere.
Saltul neprevzut al lui Tic l prinsese visnd. Mna sting cut ceva n
alunecuul spre prpastie, ntlni o gaur, dar i se prea c degetele lui
scobesc cu putere de fer stnca. Ghearele ncordate ale minii stngi i oprir
alunecarea, dar umerii i atrnau n gol. i refcu echilibrul, i stpni
trupul i Tic ajunse jos, chiar pe spuma apei.
Vljganul se retrase civa pai napoi, rsuf o dat adnc, apoi se ls
iari pe burt, dup ce ochi ieitura unei rdcini n care i i nfpse
vrful bocancului.
Maria! strig el.
Vntorul se apropia. i distingea mbrcmintea i plriua verzuie i
uguiat.
Maria se ag cu minile de funie i se desprinse de pmnt. Rdcina n
care-i proptise Ursu vrful bocancului se rupse ca un pai de trestie. Se
simi atras cu iueal spre abis: mna stng cuta zadarnic o susinere. i-o
roti de cteva ori prin aer, apoi i-o nfpse n muchia prpastiei, i azvrli
picioarele napoi i gsi o poziie de echilibru de cteva secunde. Greutatea
ns i aduse tot trunchiul n gol. i aproape n cdere, se ncord ca un arc
i-i ls toat puterea n genunchi. Cnd simi greutatea i asprimea
sngelui n cap, pe fa, n ochi, cnd se gndi c prbuirea nu va mai f
primejdioas pentru Maria, braul i se eliber rusc.
Ionel! porunci Ursu nfricotor.
Vntorul zrise silueta de la marginea cascadei i deodat i transform
mersul n goan. Ursu i vedea nasul ascuit. Amndoi se grbeau.
Ionel! mai strig o dat Ursu, apoi rcni din toate puterile: Victor! Nu f
nici o micare. Ascunde-te!
Ionel ntoarse capul i-l vzu pe vntor alergnd cu pistolul n mn. Se
arunc dintr-un salt asupra funiei. Exact n aceeai clip se azvrli napoi i
Ursu pentru a contrabalansa smucitura mortal. Dar ncetul cu ncetul,
secund cu secund, vljganul simi alunecarea defnitiv spre prpastie.
ncerc totui s se mpotriveasc. i simi nti capul, apoi pieptul, apoi
mijlocul n gol, n vzduh. Printr-o rsucire fulgertoare ajunse cu tot trupul
pe muchia prpastiei, paralel cu ea. Jumtate din corp era n abis, jumtate
lipit nc de pmnt. Mna stng cuta guri n stnc, mna dreapt cuta
sprijin sub muchia prpastiei. i trupul i se prvlea, i aluneca, greu
pentru c-l inea cu rsufarea, cu btile inimii, dar i aluneca, i aluneca,
sigur, n prpastie. l vzu pe vntor sub el. i nfpse dinii ntr-un smoc de
iarb i mai rezist o secund. i turti faa de stnc i mai rezist o
fraciune de secund.
Vntorul ridica pistolul. inta era aleas. Dintr-un foc intit sus dobora doi.
i pe cel agat de frnghie i pe cel care inea frnghia.
Ursu se mai lipi o clip de muchia prpastiei. Mna dreapt se nfpse n
aer... poate va mai rezista a zecea, a suta parte dintr-o secund...
Auzi o detuntur cumplit i ntreg abisul era sub el. Dar simi n aceeai
clip dou brae speriate oprindu-i cderea. I-ar f ajuns i un fr de pr.
/
Vntorul cobor eava pistolului. tia c nu greete niciodat. De cnd i
amintea nu trsese nici un foc n gol. Corpul celui intit nu se prbui ns
n prpastie, ci se rostogoli n partea cealalt. Se apropie de marginea
cascadei, dar acolo jos nu mai zri dect umbra unei fine care cotise dup
o stnc. Se ntoarse cu faa spre bezn. Partida... dar nu mai avu timp s-i
termine gndul. Zrise o micare pe unul dintre pereii prpastiei. Porni ntr-
acolo cu ochi nendurtori. Nu se nelase. Era o crptur n perete, pe
jumtate astupat de bolovani. Dar printre doi bolovani se zrea, o pat
alb, de carne. O pat ct podul palmei. Cel care se ascunsese n scobitur
nu-i ddea seama c a fost vzut i c gtul lui se zrea printre bolovani. i
cut un unghi de tragere care s trimit proiectilul piezi, din gt n craniu.
Nu se grbi. inti atent, apoi aps pe trgaci. Vzu tresrirea de dup
bolovani... Niciodat nu-i greise inta.
Partida era pierdut. Petrchescu, "Expresul Negru", nu mai era un mister
n lumea n care lovea., Nite copii vor da alarma, poate c au i dat-o, i
Petrchescu va trebui s dispar. Va pieri un nume, dar nu el! i rmnea
viaa. Trebuia s i-o salveze. Oriunde s triasc, oricum s triasc, dar
s triasc. i singura lui scpare era fuga. Undeva n lume. Oriunde. i
porni n goan spre grot. Ca un nebun. Alerg prin ap, pe stnci, sri
peste bolovani, cdea, se ridica, iar cdea, gonea ca un nebun prin bezn
dup o fie de lumin pe care nu putea s-o ntreac. Era sub stpnirea
unui singur gnd: s nu se opreasc din goan dect n faa deschizturii
unde zcea hoitul brbosului. Cnd va da cu ochii de cadavru, va ti c
libertatea i viaa snt la doi pai. Civa pai prin cotloane i printre stnci i
iari n lume.
Vntorul n-avea de unde s tie c hoitul nu mai era acolo. Nu-l luase
nimeni. Brbosul se trezise, la cteva minute dup detuntur, i pipise
tmpla i fruntea, i simise faa plin de snge, i gsi i rana, dar nu era
rana unui glonte, era rana unei izbituri, era o simpl zgrietur pe care o
suferise n cdere. Vntorul greise inta. De la doi pai nu-l nimerise. Nu
glontele l prbuise pe brbos, ci spaima i fora detunturii. Vntorul
greise inta. Cu eava pistolului la civa centimetri de tmpl, greise inta.
Cu ultimele puteri, brbosul se ndreptase spre deschiztur, ptrunsese n
cotlon i de acolo o luase pe tunelul care l scotea afar din grot, sub o
stnc asemntoare cu un cal de ah. tia ce trebuie s fac. Ieise n lume
cu minile ridicate, dei nu era nimeni n preajma lui. Merse mai departe,
fr direcie, cu minile mpreunate pe ceaf. Voia s ntlneasc un om,
orice om, chiar i un copil...
;
Braele care-l atinser pe Ursu, oprindu-i cderea, erau braele Luciei. O
singur secund s f ntrziat i corpul lui s-ar f prvlit n prpastie. Lucia
prinsese umerii lui Ursu exact n clipa bubuiturii. Glontele vntorului nu-l
lovise. Vntorul greise inta!
Lucia era lng Ursu. Tremura i tcea. Dar braele ei nc l frigeau pe Ursu.
Un zmbet ntng rsrit pe faa lui, palmele mari i se deschiser ca aripile
unor futuri uriai care ar vrea s zboare. Apoi se nchiser la loc, zmbetul i
se topi ntr-o clipit, pentru c i aminti c mai auzise i o a doua
detuntur. n cine trsese vntorul a doua oar?... Oare ce se ntmplase
cu Victor?
Vljganul se azvrli n sus, uluind-o pe Lucia nc fascinat de palmele lui
uriae i alerg ca un nebun, cu frnghia legat nc de bra, pe muchia
prpastiei i se opri exact acolo unde se afa, la treizeci de metri mai jos,
frida lui Victor. n frid se zrea un spate ncovoiat i un cap czut ntre ge-
nunchi. Ursu nlemni. Nici o micare, nici o tresrire n frida morii. Arunc
o pietricic n frid, chiar n spatele ncovoiat, dar nu rspunse nici o
micare.
Victor! strig el. Lucia! Vino aici!
i atunci se ntmpl minunea. Capul din frid se rsuci, fr s
prseasc ns genunchii i fr s se nale cu un centimetru. Privirile lui
Victor se crau spre el pe pereii abrupi.
Ursu nelese! Din frida n care se afa, Victor nu putea s vad dac
vntorul a plecat sau nu. i i nchipuia c vn-torul l pndete pentru a-l
mai inti o dat, defnitiv. De aceea nu se mica, de aceea sttea cu capul
ntre genunchi, aprat de bolovani.
Victor! strig Ursu cu alt glas, de parc ar f spart o trompet a bucuriei.
A plecat vntorul! Nici urm nu se mai vede din el...
Abia atunci Victor se ridic n picioare, dar era ct pe-aci s se prbueasc
n prpastie. Tot corpul i era anchilozat, l dureau toate ncheieturile i toate
oasele, i cele care nu-l dureau erau amorite, de-aceea nu le simea.
Fir-ar s fe! njur Victor ntre rs i plns. tii ce-am ateptat pn
acum, fr s m mic? Moartea! Cel de al doilea glonte... Dar cum de nu
m-a nimerit? Va s zic, domnul Petrchescu a greit, o dat n viaa lui,
inta! Bine c n-a greit cu un iepure...
i pe mine m-a ratat! i strig Ursu de sus. N-a fost n zi bun, chiar n
ultima lui zi...
Dup cteva minute, cobornd pe o frnghie lung, nesfrit, legat de un
brad uria care se gsea la vreo cinci metri de prpastie, Victor ateriz pe
marginea lacului sub cascad. Prietenii din bezn, prietenii din soare, i
ateptau dup uri col de stnc.
Sus, lng bradul legat, apruse Dan, gfind, plin de zgrie-turi, cu hainele
fcute ferfeni. Lucia se uit la Dan, apoi la Ursu i spuse nroit de soare
i de alte bucurii:
El i-a salvat viaa. Ne-a nconjurat pe drum o hait de duli ciobneti.
Trebuia s se sacrifce unul din noi. Dan s-a oferit i a luat-o la fug cu
dulii dup el. Eu am ters-o ncet, apoi am luat-o la goan i am ajuns...
Aici, Lucia se ntlni din nou cu emoia i spaima. Dar mai era i Dan, din
fericire:
Mam drag, dar ri mai snt! M doborau cu labele i m nconjurau.
Apoi ncepeau s-i bage colii n haine. Se fereau ca dracii s-mi ating
carnea. Dar cum m sculam, cum tbrau asupra mea. Ce mai, m-au inut
prizonier pn a venit mocanul. Noroc c m cunotea. la cu ghioaga i cu
fu-su. I-a luat la nite njurturi, aoleu!, ce i-a mai njurat!... i acum
putei s-mi spunei i mie ce s-a ntmplat pe aici. Dar numai dac merit,
c snt stul de feacuri...
Dar pe msur ce Ursu povestea, Dan holba nite ochi ct cepele. Cnd
ajunse la episodul coborrii cu frnghia, Lucia l ntrerupse:
1e care copac ai legat frng2ia'
Ursu art spre un copac din spatele lui, la vreo trei metri. Dar Lucia nu
accept:
Ia stai puin! Ia arat mna! Braul, mai sus! Ce fceai cu frnghia legat
de bra cnd te-am gsit eu?
Ursu se uit undeva pe cer:
7oia* s!o nfor ca s-o... ca s n-o pierd...
Nu cumva! se nspimnt Lucia. Dar, nu, nu se poate! Aa ceva nu exist
n legile fzicii!
Dan fcu un semn de negaie indiferent cu mna:
Nici pn acum n-ai neles c la Ursu nu se pot aplica toate legile fzicii'
Ursu se ridic de pe iarb. Se lovi cu mna peste frunte, apoi se acuz:
Eu mai am de fcut dou lucruri pe ziua de azi... Iar pe urm...
Pe urm? se interes Lucia.
Vreau s m uit mcar dou minute la stele, i s rsufu i s nchid
ochii...
Mai nainte de toate, Ursu se uit n ochii Luciei, se fstci, dar l salv
goana.
2
Pasagerii brcii de cauciuc, fotii cireari ai beznei, erau n sfrit n soare,
n soare mult, i erau veseli i nici o spaim nu-i mai ncolea. Prpastia i
desfcuse pereii ca un evantai, i primea o ap lat, cu verdea pe margini,
iar mai departe se vedea lacul.
Un gnd amrui tot mai ciocnea la porile sau la ferestrele bucuriei lor. Tic
i ddu drumul:
Unde!i cutia lui 3ergiu'
S f trecut ei prin peter naintea noastr? i aminti deodat Maria.
Dar cum au afat planul nostru, i cum u intrat n peter, i pe unde, i
cu ce au trecut?
Imposibil! se nfurie Ionel. Dup ce am ptimit attea s vin derbedeii
ia...
Ia stai puin, spuse Victor. S gsim un fr n toat povestea asta... n
prima peter n-au fost, pe unde-am intrat noi, n-au intrat. Prin partea
lacului n-au putut s intre din cauza cascadei. Deci n peter n-au fost.
Dar cum a ajuns mesajul lor acolo? Prin ce miracol?
Dac ar mai f fost cineva n peter, interveni Ionel, am putea spune c l-
au rugat pe X-ul acela s ne azvrle mesajul cnd ne-o f lumea mai drag...
Dar vntorul i brbosul? i aminti Maria.
Exact! spuse Ionel. Vntorul! El trebuie s f fost mesagerulderedeilor.
Nu! se opuse Victor. Unde am gsit noi mesajul nu mai fusese nimeni
naintea noastr. Dar mi amitesc o istorie poliist, n care un individ era
purttorul unor valori, fr s tie. Houl i le strecurase n serviet, iar el,
mare demnitar, nu deschidea niciodat servieta i nici nu era controlat de
nimeni. Valorile erau n cea mai deplin siguran n servieta lui. Aa c...
Aa c...? ntreb Tic.
Eu cred c tabachera a ajuns n grot adus de unul din noi. Unul dintre
noi a purtat-o fr s tie.
Da, Victor, spuse Maria. Dar n-am gsit tabachera n urma noastr, ci
naintea noastr, n locuri pe unde n-am fost i unde nu putea f pierdut de
noi... nici unul dintre noi...
Dar ceilali? i aminti Victor. N-am pornit numai noi n expediie. Mai snt
i cei de-afar, care, nainte de a pleca, nu puteau ti c vor rmne afar.
Lucia, Ursu, Dan... Dac sntem de acord c Sergiu i Pompilic n-au fost n
peter, rmne o singur posibilitate: unul dintre cei de afar a purtat,
incontient, mesajul, i tot incontient l-a pierdut. Eu tiu? L-a scpat poate
ntr-o ap, ntr-un pru care l-a adus n peter... Mi se pare c l-am gsit
lng o confuen...
Dar dac l-au aruncat chiar Sergiu sau Pompilic? spuse Maria. Dac l-
au aruncat ei contient ntr-un pru?
Nu cred asta din dou motive, rspunse Victor. Mai nti, mesajul nu a
fost ntocmit pentru a f aruncat undeva la ntmplare, ci ne-a fost adresat
sigur, deci a fost ascuns la unul dintre noi. n al doilea rnd, dac Sergiu i
Pompilic ar f aprut n preajma peterii, ar f fost descoperii de grupul de
afar, i n primul rnd de Ursu... i n al treilea rnd, dac vrei, Sergiu i
Pompilic, n cazul c ar f venit spre munte, au venit cu trenul care nu are
staie dect la lac...
Dar Tic puse brusc capt discuiei. Zrise un col de stnc, foarte ciudat,
care ieise furios n calea brcii.
Ia uitai-v! strig el. Parc ar f un corn de rinocer!
Tic nici nu-i nchipuia efectul pe care l va avea descoperirea lui att de
ntmpltoare. ndreptar barca spre cornul de rinocer i dup cteva clipe se
ddu i verdictul cel mare:
Granit arhaic, Ticuorule.
i Victor i Ionel i Maria erau s se repead asupra lui, i prichindelul se
fcu mic, dar nu uit s opteasc, mai ales pentru sora lui cu cozi i cu
amintiri albastre:
Daaaa! Acum... Adu-i aminte ct m-ai chinuit pe cerdac...
i deodat... spaiile se lrgir, parc toat lumea voia s apar cu lumini i
culori n faa privirilor lor. Era cer mult, i ap mult, i lumin blnd de
asfnit, i culori multe: nforate i speriate i crude i arogante, toate
culorile amurgului, i mai erau munii, i undeva agat de muni: cabana
care-i atepta, i mai aproape, pe lac, o barc i n barc doi vslai: Sergiu
i Pompilic.
i n loc de salut i lu n primire vocea lui Tic:
M, mecherilor! Care dintre noi v-a purtat mesajul?
3ergiu pufni n rs:
Aha! Va s zic ai dat de el. I l-am pus lui Ursu, adic n haina lui Ursu,
seara nainte de plecare... Dar voi de unde venii?
Dac-ai ti prin ce-am trecut! ncepu Tic s se laude. i dac-ai ti pe ce-
am pus mna!
Las' c i noi am trecut prin nite chestii! spuse Pompilic scuturndu-i
capul ca dup o boal. i am fcut i noi o captur formidabil: o plut i
un cel. Adineauri le-am gsit...
Dar nici nu mai era nevoie s spun. Pentru c din fundul brcii
mecherilor, ceva se descotorosi din nite pnze i o sgeat neagr sri n
barca de cauciuc, drept n braele lui Tic.
ombi! ip prichindelul i de bucurie i pierdu echilibrul cznd n ap
cu celul n brae.
Era limpede acum. Cirearii se ntorseser n lume.
1=
Cirearii solari erau la caban. n timp ce Lucia i Dan aezau rufele la loc
pe frnghie, n spatele cabanei, Ursu vorbea la telefon nuntru. Alturi de
el, mo Timofte cltina afrmativ din cap. Dup ce ag receptorul,
vljganul poposi la masa lui mo Timofte i se apuc s-i povesteasc
ntmplrile prin care trecuser cirearii. Cnd ajunse la Petrchescu,
moneagul l ntrerupse:
Aha! Abia acum neleg de ce l-au cutat oamenii aceia acum cteva
ceasuri... Noroc c-au pornit pe urmele lui.
ncotro au plecat? ntreb Ursu.
Cum ncotro? Au plecat la gura peterii, acolo unde i-a ndrumat un
cioban.
Mo Timofte ncremeni pe scaun netiind ce s cread. Fr s f spus un
cuvnt, musafrul lui zburase de pe scaun ca o nluc. Ba n drum spre u,
n goana lui necuviincioas, era ct pe-aci s trnteasc vreo doi oameni
foarte linitii.
Vljganul se opri n spatele cabanei i cut cu privirile un mijloc de
locomoie, cel mai rapid care putea s existe pe acele meleaguri. i l
descoperi sub nfiarea unui catr care pea lene i plictisit. Tocmai voia
s alerge spre el, dar l oprir nite vorbe de tinichea, care se auzeau prin
gea*ul desc2is al caanei:
i-am spus eu, Vasile? N-ai vrut s m crezi c rufele au zburat singure
de pe frnghie. Poftim! Uit-te! S nu zici c snt nebun...
Ursu colind curtea cu privirile, dar vzu c Lucia i Dan refcuser decorul
gospodresc cu o fdelitate fr cusur. Toate rufele erau spnzurate exact
cum fuseser mai nainte. Fr ndoial c nici cabanierul nu vzu altceva.
Se convinse defnitiv cnd i auzi vocea:
Dac te mai aud cu tmpenii din astea, mi iau lumea n cap i m fac
strigoi i vin n fecare sear la tine n piele de mgar! Poate te lecuieti
odat. Doamne, Doamne!!
Apoi bubui o u trntit i se mai auzir, ncet, scncetele unei femei. Din
doi pai, Ursu ajunse n spinarea catrului, fr ndoial cel mai ncpnat
catr din rasa lui.
Stai, bieaul tatii! rcni Ursu n urechea lui. S nu cumva s te prind
c fugi, bieaul tatii! Stai, m! N-auzi?... S nu te prind c-alergi... N-auzi,
m?
Bineneles c animalul se hotr s-i dea o lecie nemaipomenit de
ncpnare celui din spate i porni ntr-o asemenea goan, c nu i se mai
deosebeau picioarele dinainte de cele dinapoi.
i tot nevestei cabanierului i era sortit s vad goana de fantom a
catrului, care niciodat pn atunci nu se micase mai repede dect un
melc. ngrozit, fcndu-i ntruna cruce i scuipndu-i n sn, alerg mai
repede dect catrul fantom spre sufrageria cabanei:
7asiiileeee" 7asileeeeeee" A fugit catrul cu un strigoi n spate. 1oa*neeeee"
Dac n-ar f avut cte ase halbe n fecare mn... Nu se auzi dect un
rcnet, ns att de cumplit, nct nevasta cabanierului se lovi singur, n
lein, de o halb de bere care sttea linitit pe tejghea.
11
Vntorul nu descoperi ns hoitul brbosului la deschiztur. Nu-l gsi
nicieri. Dispruse! Cum?... Oare s f greit inta?... Imposibil! Mna lui nu
greise niciodat!
Tulburat, nucit, se strecur prin deschiztura de groaz, prin cotlon, i
intr n ncperea de piatr care-i servea de adpost. Unde era cadavrul
brbosului?... S f greit inta? Imposibil! i deodat, un gnd de iad i
fulger mintea. i arunc privirile spre frida mare i zri jos, la muchia ei,
magazia de cartue oarbe, pe care o aruncase acolo, cndva. O lu n mn i
vzu c e plin de cartue bune, cu cartue cu plumb n vrf.
Atunci?... Vntorul scoase la iueal pistolul, desfcu magazia i cercet
cartuele. Cartuele din pistol erau i fuseser oarbe!... Mna lui nu greise
inta... Dar cine nlocuise magaziile? Cine l fcuse att de inofensiv? Se
ntreba ca un turbat: Cine? n nici un caz brbosul. Dac el ar f schimbat
magaziile, n momentul execuiei ar f rs, i-ar f scos pistolul i ar f tras. Ar
f devenit el clul. Atunci cine schimbase magaziile? Cine?
Zadarnic ntrebare! Petrchescu nu mai putea s intre n legend ca
singurul inta care nu greise niciodat. Nimeni nu va dezlega enigma lui,
pentru c nici autorul faptei, prichindelul cel crn i ciufulit, nu tia c n
joaca lui, atunci cnd ptrunsese prima dat n sala brcii de cauciuc,
nlocuise, printr-o simpl ntmplare, magaziile cu cartue. Pe cea cu cartue
oarbe o pusese n locul celei cu cartue bune i invers. Vntorul nu mai
controlase magazia cnd i ncr-case pistolul. Pornise pe drumul morii cu
o arm inofensiv.
Petrchescu i-ar f bgat n trup, oriunde, un fer nroit pentru a simi
durere. Dar mai putea oare s-l doar ceva? Lu ultima hotrre. i ncarc
arma, o bg n buzunar, i mai rmase o singur clip n ncperea de
piatr: Pe care drum s apuce? i adun apoi rsufarea i hotr: Va iei n
lume pe drumul cel mai scurt.
12
Ursu i ndemna catrul ca un catr:
Stai, bieaul tatii! hai, ncet, bieaul tatii! Stai, m, c ne rupem
oasele! N-auzi? Stai! i ce mai rdea catrul n sinea lui! Ce mai lecii i
ddea, Doamne sau diavol al catrilor! Cum i mai fcea n ciud clreului
necunoscut! Alerga cum nu alergase niciodat, parc voia s rscumpere
lncezeala i nemicarea tuturor anilor lui, a prinilor i a tuturor
strmoilor lui. Alerga pentru tot neamul lui la un loc, pentru lenea zilelor
de munc i a zilelor de odihn, trecute i viitoare.
Cu toat iueala de necrezut a dihaniei urecheate, Ursu era totui nelinitit.
i era team s nu ajung prea trziu la ieirea din peter, sub stnca
botezat de Lucia.
Da' mai stai odat, m! url el, nenchipuindu-i ns c animalul cel
ncpnat mai avea vreun arc n picioare.
i catrul adug civa kilometri, absolut ultimii, vitezei sale
nspimnttoare. n acele momente ar f ntrecut cel mai rapid exemplar din
rasa aristocratic i arogant a cailor. Poate c la urma urmei cam asta voia
el s dovedeasc necunoscutului clre.
Cnd ajunse n dreptul stncii calului de ah, Ursu folosi exact acelai
sistem:
Acum s te vd. D-i drumul! Alearg, m! N-auzi?
i catrul se opri att de brusc, c era s-i azvrle clreul chiar n gura
cotlonului.
Fr s mai piard o clip, Ursu se repezi spre un bolovan uria, ncremenit
lng deschiztur. Era tocmai bolovanul cu care putea s astupe gaura. Dar
bolovanul era ncpnat i supus altor legi. Nu se clinti cu un milimetru,
dei Ursu i mbolnvise alele de tot mpingnd. Trebuia s caute o prghie
i o gsi n coroana unui fag. Se ag de o creang groas i trase de ea
pn cnd o auzi prind i o simi desprinzndu-se de trunchi. O desfrunzi i
se ntoarse la deschiztur. Dar tocmai cnd o propti sub bolovan i se
pregtea s salte, zri capul vntorului ieind din deschiztur. Privirile li
se ntlnir ia*ndoi gndir i acionar n aceeai clip. Vntorul i
smulse din buzunar pistolul. Ursu se avnt ca o sgeat n aer. Braul se
deprta i se repezi o dat cu zborul corpului n vzduh. Pumnul izbi
fruntea vntorului cu puterea unui ciocan. Trupul celui lovit alunec n
peter.
Ursu reveni ntr-o clip la prghia de sub bolovan i aps cu toat puterea.
Parul trosni, dar bolovanul se rostogoli oprindu-se exact deasupra
deschizturii. Drumul era nchis. Rmnea o singur cale de ieire, calea pe
care o cunotea toat lumea, calea pe care intraser cirearii.
Vljganul ciuli urechile. Se auzea tropot de cai. ndat se ivir i clreii de
dup stnci. Erau doi. Unul ntreb:
Dumneata eti Teodoru Teodor?
Ursu l privi mirat, dar clreul continu zmbind:
Ne-a vorbit un moneag, la caban, nu e nici un mister. i mulumim i
dumitale i celorlali cireari...
Ursu nu mai pierdu vremea. Le spuse n cteva cuvinte ce se ntmplase la
deschiztur. Mai rmnea o singur cale de ieire.
Clreii pornir ntr!un galop neun.
Cnd vntorul iei la lumin, se pomeni ntr-o clip nconjurat de un grup
de clrei. ncerc s duc mna la arm, dar braul altcuiva se dovedi mai
iute.
"Expresul negru" a ncetat s mai circule! spuse cel care-l dezarmase.
Comunicai imediat.
Vntorul se uit la clreii din jur, ridic din sprncene neputincios, apoi
spuse cu glas obosit:
Da!... Mi se pare c s-a cam sfrit. Pe cinstea mea.
CAPITOLUL ?7III
1
Umbrele serii, furiate din vgunile munilor, sau poate numai din petera
n care se ascundeau, naintau domol, nvluind deprtrile, apoi i
apropierile. Era o sear de var, o sear blnd, cu adieri, cu rcori i
miresme, cu acel cntec ncet, naiv, tremurtor care prevestete o noapte
calm, panic. La marginea lacului, pescari i pdurari, adunai n jurul
focurilor molcome de var, privegheau moartea dintotdeauna a zilei. Cte un
fcu ncerca melodii vesele sau alunga chiote colorate, apoi i pironea
privirile n zrile cenuii care necau pe nesimite gheburile nemicate ale
munilor. Aripile nopii flfiau tot mai aproape, prinznd n rsufarea lor
neguroas natura despletit i finele obosite de sprinteneala zilei. n
curnd, toate culorile i vor pierde undele intime, transformndu-se n
ntuneric i jar.
n caban, oamenii se nveseleau cu vorbe, cu cntece i cu pahare.
Cabanierul alerga de la un oaspete la altul, primea i ducea veti, glume i
halbe. Dar era cineva care nc nu putea s se amestece n veselia din jur.
Nerbdarea i chiar crligul unei neliniti i transformase luleaua mrea
ntr-un adevrat leac. Urechile moneagului, pentru c era un moneag
posesorul acelei pipe nemaivzute, auzeau n jur tot felul de vorbe despre
nite tinerei care, cic, strbtuser toat petera i nc una pe care nimeni
n-o cunotea, i ieiser teferi pe la cascada Mtrgunei. Ba mai i ajutaser
lumea s scape de nite nelegiuii. i priau moneagului nvluit n fum
vorbele acelea de laud. tia el cine erau tinerii, dar nu tia ct va crete cu
anii, n toat lumea, faima lor de legend. Dar parc prea ntrziau, i nc
nu afase nici o veste despre cel mai mic dintre ei, nici mcar nu tia dac
fusese mpreun cu ei. Tocmai cnd voise s-l ntrebe pe cel mai mare dintre
cireari despre prichindelul cu pr de aur nclcit... Aa ceva nu se cuvenea!
i spuse mo Timofte, amintindu-i plecarea din tun a lui Ursu. Mcar un
cuvnt s f spus, precum fac toi oamenii oameni... Nu att plecarea
neateptat a lui Ursu l scia pe mo Timofte, ct faptul c nu-i dezlegase
limba, c nu afase de la el dac i cel mai mic dintre cireari i nsoise
peste coclauri...
Vzndu-l ngndurat, cabanierul trecu n fug i pe la masa lui:
Vin, mo Timofte, cum s nu vin! Le-am i oprit camere... i n-ai grij c
vine i nepoelul cu ei...
Moneagul se gndi s caute prin caban pe vreunul cu care s mai schimbe
o vorb, c aproape toi oaspeii l salutaser ca nite oameni care l cunosc
de mult vreme. Dar tocmai atunci o vzu intrnd n sal pe femeia cu
moae. i scoase la repezeal jurnalul din buzunar i ncepu s citeasc,
fr mcar s controleze dac l ine ca lumea sau pe dos.
Speriat de attea fee necunoscute i de ziarul larg deschis n locul unde
fusese mai nainte un moneag cu care s-ar f putut nelege, de bun
seam, femeia cu moae nu avea altceva de fcut dect s se destinuie tot
brbatului nconjurat de zeci de halbe:
Vasile! S m trsneasc l de sus dac am nnebunit. Dar vino s vezi
cu ochii ti cum s-a dus Gtlan, catrul. Crezi, nu crezi c-a avut un strigoi n
spate, mcar vino s vezi c nu mai este...
L-o f nghiit negura serii, i rspunse brbatul, milos i binevoitor.
Doar tii ct de ncpnat e Gtlan, continu ea s sfredeleasc. Nu se
urnete din loc s dai cu parul...
Ooooof, oooof! Cine m-a pus s m fac cabanier!
Cine m-a pus pe mine s m fac nevast de cabanier! i nici mcar nu
vrei s vezi cum l-au furat strigoii pe Gtlan.
Pi dac l-au furat cum s-l mai vd?
Dar femeia cu moae nu voia s opreasc rnia de tinichea:
Hai mcar s vezi c nu mai este sracu Gtlan! i iei s se mai uite
napoi, ncredinat, aa cum i opteau duhurile, c brbatul o va urma.
Ceea ce se i ntmpl.
Chiar n clipa cnd cabanierul i nevasta ieeau din sufragerie, Ursu
descleca de pe catr.
Niciodat urechile urechiatului n-au primit mngieri mai solide i mai
brbteti.
Bravo, m! Ai btut toate recordurile. i cine spune c nu eti un animal
de treab se aseamn cu tine cnd eti cum eti...
Catrul i plec urechile a da, apoi se tolni pe iarb pentru o binemeritat
odihn.
Cnd Ursu i vzu pe cei doi ivindu-se la fereastr, se gndi s le alunge
nnegurarea prin cteva laude:
Frumos catr avei! i voinic, i cumsecade... i mai nelegtor dect orice
animal. Cum l cheam?
Dar nu primi nici un rspuns. Pentru c femeia cu moae alunec, moale,
de la geam, iar Vasile prsi ncperea sco-nd un urlet care n-avea nimic
omenesc n el. Tnrul cltin nedumerit din cap, iar Gtlan, presimind
ceva, se scul n cele patru picioare obosite i porni spre fereastr. Foarte
intrigat de tcerea care urmase rcnetului, i bg capul pe geam. Cnd
femeia deschise ochii i vzu capul acela urecheat deasupra ei, mai nti auzi
cum i se ciocnesc bigudiurile n pr, apoi nu mai auzi nimic... pentru c
nchise ochii pentru mai mult vreme.
Din deprtri rsunau chiote care se rostogoleau prin ecouri n toate
mprejurimile. Nu chiotele, ci vocile pe care le simea adunate n chiote l
gonir pe Ursu spre vale. Cuprins de o veselie nebun, sri peste tufuri i
bolovani, peste gropi i alte obstacole lungite nfricotor de umbrele nopii,
n ntmpinarea acelora care druiser o fie din bezna lumii, luminii.
Trebuia s-i ajung ct mai repede, atta timp ct braele lui i mai puteau
menine tria oelului.
Ursu culesese din noapte cele cteva clipe de stele i de ntuneric blnd, pe
care le visase cndva, i cnd se ntoarse o zri pe Lucia n spatele lui, i o
lu de mn i mpreun intrar n caban.
Toi cirearii erau acolo. Cu ochi sclipitori, cu rsufri nerbdtoare, cu
julituri i cucuie, i, Doamne! cu cte visuri i cu cte amintiri!
i povestiser totul, i iar i mai povesteau. Maria i prinsese cozile n
colul buzelor i se gndea la oglinzile ei albastre. Dan i astupa cum putea
i cu ce putea gurile i zdrenele hainelor i rdea ca un nebun. Ionel i
freca i-i mngia cucuiul care-l adormise i care-l trezise, Lucia l privea pe
Ursu, i-i privea palmele mari ca nite aripi, Ursu se uita cnd n podea i
cnd n plafon, iar Victor i ncovoia din cnd n cnd spatele, i tresrea, i
rsufa apoi, parc ar f scpat de nite vpi. i toi se descopereau n
momente uluite de tcere, privindu-se nencreztori unii pe alii, dar iari li
se aprindeau obrajii peste paloarea de-o clip, i atunci tiau i simeau c
vor mai f mpreun, c vor mai f de multe ori mpreun, prieteni ai tuturor
frumuseilor.
Iar Tic?... Tic era undeva lng un moneag, i rdea i se luda i se uita n
jur ca s vad dac i se ascult vorbele, i iar rdea i iar se luda, Doamne!
ct de vesel era!
Mo Timofte nchise ochii i-l vzu dintr-odat ncolit i atacat de spaime i
de dureri i fugrit de tentaculele nendurtoare ale beznei. Dar cnd
deschise ochii l zri pe prichindel cu privirile pline de argint i cu minile la
nas, futurndu-le iret nspre nevasta nspimntat a cabanierului.
Sfrit