Michel Zevaco

Crimele Familiei Borgia

CUPRINS:
Capitolul I Primevre 1 -
Capitolul II Ragastens 4 -
Capitolul III Palatul Riant 9 -
Capitolul IV Nopile Romei 12 -
Capitolul V Capriciile Lucreiei 15 -
Capitolul VI Idil dup orgie 21 -
Capitolul VII Alexandru Borgia 24 -
Capitolul VIII Clugrul 31 -
Capitolul IX Maga 34 -
Capitolul X Fecioara n jil 37 -
Capitolul XI Crucifxul Papei 41 -
Capitolul XII Raphael Sanzio 46 -
Capitolul XIII Calea Appia 50 -
Capitolul XIV Sufet dezndjduit 53 -
Capitolul XV ntlnirea 54 -
Capitolul XVI Papesa 56 -
Capitolul XVII Papa are o idee bun 58 -
Capitolul XVIII Al cincilea cerc 61 -
Capitolul XIX Rosa 63 -
Capitolul XX Duhuri nebune 68 -
Capitolul XXI Cezar Borgia 70 -
Capitolul XXII Noaptea condamnatului 71 -
Capitolul XXIII O tigroaic ndrgostit 73 -
Capitolul XXIV Vnzarea lui Cpitan 76 -
Capitolul XXV Otrava 77 -
Capitolul XXVII Spadacappa 78 -
Capitolul XXVII Hanul Furcii 82 -
Capitolul XXVIII Trecea o litier 85 -
Capitolul XXIX Btrneea lui Borgia 88 -
Capitolul XXX Nedumerirea unui grdinar 92 -
Capitolul XXXI Petera 94 -
Capitolul XXXII Sun clopotele 96 -
Capitolul XXXIII Filtru de dragoste 99 -
Capitolul XXXIV Tatl 102 -
Capitolul XXXV Moart 105 -
Capitolul XXXVI Onoruri funerare 109 -
Capitolul XXXVII Singurtatea lui Ragastens 113 -
Capitolul XXXVIII Umbrarul de lng fereastr 116 -
Capitolul XXXIX Cstoria lui Primevre 117 -
Capitolul XL ntlnirea 120 -
Capitolul XLI Prinesa Manfredi 124 -
Capitolul XLII Ducesa Bisaglia 128 -
Capitolul XLIII Gloria familiei Borgia 130 -
Capitolul XLIV Noaptea nunii 132 -
Capitolul XLV Defleul Capului de Piatr 136 -
Capitolul XLVI Tabra lui Cezar 141 -
Capitolul XLVII Duelul 142 -
Capitolul XLVIII Salcia plngtoare 143 -
Capitolul XLIX Dup lupt 145 -
Capitolul L Rzbunarea Lucreiei 148 -
Capitolul LI Fii curajos, devotat, cinstit 151 -
Capitolul LII Caprera 154 -
Capitolul LIII Cderea casei Alma 158 -
Capitolul LIV Fiul Papei 163 -
Capitolul LV Abatele Angelo 166 -
Capitolul LVI ntlnirea 167 -
Capitolul LVII Tatl i fica 169 -
Capitolul LVIII La noroc 171 -
Capitolul LIX Giacomo 172 -
Capitolul LX Portul Ostia 174 -
Capitolul LXI Vasul Stella 175 -
Capitolul LXII Aripa morii 177 -
Capitolul LXIII Un lector bun 178 -
Capitolul LXIV Ghicitoarea 180 -
Capitolul LXV Borgia se linitete 181 -
Capitolul LXVI Via pentru via 182 -
Capitolul LXVII Dezndejde 183 -
Capitolul LXVIII Discuie n familie 185 -
Capitolul LXIX Hotrri decisive 187 -
Capitolul LXX Nav la orizont 188 -
Capitolul LXXI Cupa de aur i cupa de argint 189 -
Capitolul LXXII ngerul bun al Papei Alexandru al VI-lea 190 -
Capitolul LXXIII O statuie vie pe o statuie de bronz 192 -
Capitolul LXXIV Sperana! 193 -
Capitolul LXXV Ultimile cuvinte ale Rosei Vanozzo 195 -
Capitolul I Primevre.
Roma! Capitala antic a lumii civilizate dormea, cufundat ntr-o tristee
apstoare.
Un fel de teroare misterioas i profund aprinsese cetatea pn la
strfundurile sale. Roma tcea, se ruga, Roma se sufoca.
Acolo unde odinioar vocea puternic a lui Cicero fcuse s rsune
tribuna unul forum tumultuos, acum psalmodiau voci sinistre. Acolo unde
altdat Grachus luptase pentru libertate, acum apsa greutatea, despotismul
sumbru i slbatic al lui Rodrigo Borgia.
i Rodrigo Borgia nu era dect una dintre cele trei persoana
amenintoare, care domneau peste cetatea cetilor. Rodrigo avea un fu care,
mai mult dect el, reprezenta Violena i o fat care, mai bine dect el,
simboliza Viclenia!
Fiul se numea Cezar. Fata se numea Lucreia
Suntem n luna mai a anului 1501, n zorii secolului aisprezece. n ziua
aceea, soarele se ridicase prin cerul senin. Dimineaa era strlucitoare. O
bucurie imens plutea la aer.
Dar Roma rmne ngheat, rece, cci preoii domnesc pe pmnt
Totui, n faa porii mri a castelului Saint-Ange, fortreaa care n apropierea
Vaticanului, nla odioasele sale turnuri, oamenii din popor s-au adunat
curioi.
Desculi, n zdrene, cu bonete frigiene soioase pe cap, ei contempl cu o
admiraie plin de respect, un grup de tineri seniori care, strni n pia, fac
parad, discut glgioi, rd n hohote i arunc cte o privire dispreuitoare
mulimii, care de departe, i invidiaz.
Aceti cavaleri, mbrcai n catifea i mtase peste zalele fne ntrezrite
abia printr-o micare a mantiilor strlucitoare, brodate cu fr de aur, clri pe
cai superbi sunt grupai n apropierea castelului Deodat acea poart se
deschise larg.
Se las tcerea. Capetele se descoper. Un brbat cu faa ars de soare,
mbrcat n catifea neagr, apare pe un magnifc cal negru i nainteaz ctre
tinerii seniori care, nirai n linie dreapt se pregtesc s-l salute.
El i plimb privirea asupra oraului care dup nfiare, pare tcut, de
parc ar f cuprins de ngrijorare.
Apoi privirea i lunec pe piept. Murmur cteva cuvinte, pe care nimeni
nu le desluete.
Dragostea asta m arde Primevre! Primevre! De ce te-am
ntlnit?
Atunci, le face cavalerilor un semn eu mna i mica trup, rznd i
ootind pornete ctre una din porile Romei, n timp ce printre srmanii
aplecai, strbate un freamt ce poart eu el cuvinte repetate de guri
dumnoase i nspimntate!
Fiul Papei! Monseniorul Cezar Borgia!
n aceeai diminea de mai, la aproximativ apte leghe de Roma, pe
drumul dinspre Florena, cltorea, singuratic, clrind la pas, un tnr
cavaler, care, fr grab, fr griji se ndrepta ctre Cetatea Cetilor. S f avut
vreo douzeci i patru de ani.
Costumul su era jerpelit, zdrenuros. Avea mai multe custuri pe vest,
iar cizmele din piele erau i ele peticite din loc n loc.
Avea ns un aer mndru, cu prul lui lung ce-i cdea pe umeri n bucle
naturale, cu mustaa fn, rsucit, cu talia zvelt, ndrzne cldit, cu ochii
si vii i ptrunztori i mai ales cu aerul su nevinovat i vesel care-i lumina
ntreaga fat.
La naiba! zise el, iat c locurile acestea nu seamn deloc cu
privelitile minunate ale dragului meu Paris, cu pdurile sale umbroase, cu
hanurile vesele n care se bea un vin att de bun, unde fetele te ntmpin
vesele Hai, Cpitane, nc un pic prietenei i-om vedea dac nu cumva
ntlnim vreun han cinstit unde doi cretini cumsecade ca noi, ar putea s-i
astmpere setea
Cpitan, acesta era numele calului, i ciuli urechile i-o porni n galop.
Nu trecuser zece minute cnd, ridicndu-se n scri cavalerul zri n
deprtare un mic nor de praf alb, care, se apropia rapid. Cteva clipe mai
trziu, vzu doi cai galopnd.
Pe unul din ei futura o rob neagr: un preot! Pe cellalt o rochie aib i
o femeie!
Aproape imediat, acetia se apropiar de el.
Tnrul francez se pregtea s-o salute pe doamna n alb, cu toat gratia
pe care natura i-o druise, cnd spre marea lui uimire, ea-i opri brusc calul i
se ntoarse spre el.
Domnule, i zise ea cu o voce tremurat, oricine-ai f, salvai-m!
Doamn, rspunse el cu cldur, sunt cu totul al dumneavoastr i,
dac-mi vei face onoarea s-mi spunei cu ce v pot f de folos
Scpai-m de acest om!
Cu degetul, art spre clugrul care se oprise i care ridica umerii,
dispreuitor.
Un om al Bisericii! exclam francezul
Un demon! V rog, ajutai-m s-mi continui singur drumul.
Hei domnule clugr, ai auzit?
Omul n negru nu-i arunc nici mcar o privire celui ce-i vorbea astfel, ci
se adres tinerei femei:
O s v cii amarnic dar va f prea trziu.
Linite, clugre! izbucni tnrul cavaler. Linite, sau cerul mi-e
martor, o s faci cunotin cu sabia mea!
ndrzneti s amenini o fa bisericeasc? zise clugrul, plin de
venin.
Dumneavoastr ndrznii totui s ameninai o femeie! napoi!
ntoarcei calul imediat sau nu vei mai avea niciodat ocazia s ameninai pe
cineva.
n acelai timp, francezul i trase spada i se ndreapt spre clugr.
Acesta l privi pe tnr cu o ur neputincioas, apoi ntoarse calul i
porni n galop n direcia Romei.
Un minut se mai zri mantaua neagr, futurnd n vnt ca aripile unei
psri ce aduce nenorocirea. Apoi dispru.
Tnrul cavaler se ntoarse ctre doamna n alb. Rmase intuit de
admiraie.
Era o tnr fat de vreo optsprezece ani, de o frumusee desvrit. Un
minunat pr, blond-cenuiu, cadra armonios o fa strluminat de ochi mari,
negri. O anume graie maiestuoas se degaja din toart fina ei.
n acest moment, o roea de indignare mpurpura faa i-o fcea i mai
frumoas. Cu privirea ea-l urmrea pe nspimnttorul clugr, care zbura
asemenea unei bufnie.
V datorez spuse fata cu o voce pur i cnttoare, v datorez toat
recunotina mea domnule?
Cavalerul de Regastens, rspunse cavalerul nclinndu-se pn la
pmnt.
Un francez!
Parizian, doamn
Ei, bine domnule cavaler de Ragastens, fi de o mie de ori
binecuvntat pentru imensul serviciu
Un serviciu nensemnat, doamn i a f fost fericit s-mi trag spada
mpotriva unui duman serios, n onoarea unei doamne att de ncnttoare
Dar, a putea afa de ce acest clugr
Oh! E foarte simplu, domnule, zise tnra fat care nu-i putu
mpiedica o tresrire de spaim. Am fcut imprudena de a m ndeprta
singur, mai mult dect trebuia Acest om s-a apropiat brusc de mine. Mi-a
adresat cteva cuvinte jignitoare am vrut s fug m-a urmrit
Era clar c nu spunea tot adevrul.
i dumneavoastr nu-i cunoatei? relu tnrul.
Ea ezit un moment. Apoi, hotrndu-se:
l cunosc, din nefericire! Este unealta unui om ru i puternic Oh!
Domnule, spunei c nu este un duman serios Dimpotriv, acest clugr,
pentru dumneavoastr va f de azi nainte un duman de temut. Dac-l vei
rentlni, fugii Dac soarta dumneavoastr v va aduce vreodat n preajma
lui, nu acceptai nimic din ce v va oferi
Temei-v de paharul de ap pe care vi l-ar oferi, de fructul din care va
muca jumtate i v va oferi cealalt jumtate, de arma pe care v-ar oferi-o,
rugndu-v s-o acceptai
i, mai ales, temei-v de a nu f aruncat n cine tie ce chilie uitat a
castelului Saint-Ange Clugrul pe care l-ai vzut se numete don
Garconio
Doamn, zise cavalerul de Ragastens, v mulumesc pentru grij ce
mi-o purtai Dar nu m tem de nimic, adug el ndeprtndu-se.
Trebuie s v mai cer o favoare
Vorbii, doamna mea!
V rog s nu v uitai n ce direcie am s plec s nu ncercai s
afai cine sunt
Cum, doamn i s nu am nici o amintire despre aceast ntlnire, pe
care o binecuvintez? Nu voi ti nici numele pe care s-l pun acestei minunate
fee, care m va urmri, din acest moment i mi va nfrumusea visele?
Cavalerul vorbea cu o voce emoionat i cald. Ea l privi cu o atenie
nedisimulat. Un surs i apru pe buze, jucu.
Nu pot s v dezvlui numele meu. Interese prea mari m oblig s-l
tinuiesc. Dar a putea s v destinui cum mi spun cei apropiai.
i cum vi se spune? ntreb francezul.
Uneori, mi se spune Primevre!
i fcnd un semn de adio, fata n alb porni n galop l se ndrept ctre
Florena
Cavalerul rmsese pe loc uimit de aceast tulburtoare i fragil
apariie. Privirile lui rmseser intuite la rochia alb care futura ntr-un nor
de pulbere.
O vzu lund-o brusc la dreapta, tind cmpia. Apoi dispru.
Mult timp, el rmase n acelai loc n sfrit, scoase un suspin.
Primevre! zise el. Frumos nume! Primevre primavera primvar!
E att de frumoas ca primvara n foare
Dar la ce bun s m gndesc la asta! Fr-ndoial c n mai puin de-o
or m va uita Ei i ce-ai putea spera srmane aventurier?
Cu aceast refecie melancolic cavalerul de Ragastens i continu
drumul ctre Roma.
Capitolul II Ragastens.
Strlucita escort a tinerilor seniori care-l nsoeau pe Cezar Borgia,
clrea de aproape dou ore pe drumul spre Florena. Fiul Papei scrut cu
ardoare cmpia i din timp n timp mai scpa cte-o njurtur.
n sfrit! exclam deodat.
i se ndrept grbit spre un cavaler ce-i venea n ntmpinare.
Don Garconio? Ce veti? ntreb Cezar nerbdtor.
i bune i rele
Ce vrei s spui? Explic mai repede, pe toi sfnii!
Rbdare, monseniore! Prietenul meu Machiavel mi spunea, chiar ieri,
c rbdarea este virtutea nepreuit a prinilor.
Caraghiosule! Fii atent la cravaa mea!
Ei bine am vzut-o pe tnra fat
Borgia pli.
Ai vzut-o! zise el fremtnd.
I-am vorbit
Garconio! Am s aranjez ca tatl meu s-i dea mnstirea Sainte-
Marie-Mineure.
Monseniore, suntei un stpn generos
Nu pltesc eu! mormi Cezar n musta. Dar continu! Deci i-ai
vorbit? Ce i-a spus?
Acum vetile se-nrutesc
Refuz!
Nu vrea s stea de vorb Dar i vom veni noi de hac
I-ai afat numele, adevratul nume?
Nu am afat nimic doar c se arat de nemblnzit, pentru moment.
Dar ai urmrit-o? tii n ce loc se ascunde? Vorbete, m
nnebuneti
Monseniore, am urmrit-o pe tnra fat conform instruciunilor
dumneavoastr i o s vedei c, dac nu i-am descoperit nc ascunztoarea,
nu este vina mea
Iadule! mi scap
Am ntlnit-o n apropierea pdurii de mslini i, a fost un adevrat
miracol A vrut s fug Am ncolit-o nnebunit, asemenea unei cprioare
urmrite, era ct pe ce s afu adevrul, cnd
i-a scpat, fr ndoial, clugr mizerabil.
Ne-am ntlnit cu un tnr bandit care s-a npustit asupra mea, cu
spada n mn n acest timp, frumoasa pasre i-a luat zborul.
Nenorocire i acel om mizerabilul la unde este? Ce s-a ntmplat
cu el? L-ai pierdut din vedere, laule?
Nu! L-am urmrit de departe i, chiar n acest moment i ia dejunul
la hanul de la Fourche, la douzeci de minute de aici
La drum! strig ful Papei.
Pornind ntr-un galop drcesc, trupa ajunse repede la hanul indicat de
clugr, Era un han nenorocit, un fel de crm, n care cltorul obosit nu-i
putea oferi dect un vin prost sau ap cldu.
O grdin mprejmuia aceast csu, de-a lungul drumului, de care nu
o desprea nici un an, nici alt mprejmuire. n aceast grdin se nla
ceva ce avea pretenia unui pavilion.
Sub acest pavilion acoperit cu tabl, n lipsa verdeei, se afa cavalerul
Ragastens care lua dejunul.
Iat omul nostru! zise clugrul.
Cezar l examin cu un aer sumbru pe tnrul care, la venirea
numeroilor cavaleri, salutase, relundu-i a poi linitit locul la mas.
Ragastens l recunoscuse pe clugr i, imediat, i strnse centura de
piele care-i inea sabia. Apoi ochiul su ptrunztor, scrutnd grupul,
recunoscuse un alt brbat, iar acesta nu era altul dect Cezar Borgia!
La naiba! murmur cavalerul printre dini, ntlnirea este
nemaipomenit; sau m nel eu, sau steaua mea cea bun mi-a pregtit o
surpriz plcut
n acest timp, Borgia se ntorsese spre seniorii si i adresndu-se unuia
dintre ei:
Ce prere ai, zise cu un ton glume, de acest senior ilustru care ia
masa n acest palat? Spune franc, Astorre.
Cavalerul nu pierdu nici-o silab din aceast ntrebare i sesiz tonul
dispreuitor.
Oh! Oh! gndi el, cu siguran c surpriza nu are nimic plcut i c
steaua mea cea bun nu are nici un amestec
Seniorul pe care Borgia l interpelase se apropie civa pai. Era un
brbat de vreo 30 de ani, bine fcut, cu un gt de taur, cu ochi sngeroi La
Roma avea reputaia unui spadasin teribil. Cinsprezece dueluri cunoscute se
terminaser cu cincisprezece mori. Colosul se uit o clip la cavaler i izbucni
ntr-un rs puternic.
Cred, zise el, c va trebui s-i dau acestui magnifc necunoscut adresa
cizmarului care repar nclmintea servitorilor mei.
Un hohot de rs general i cuprinse. Singur Borgia rmase serios dar i
fcu un semn imperceptibil lui Astorre. Cum imaginaia acestuia era la captul
puterilor, se mulumi s repete aceeai glum:
Am s-i dau i adresa croitorului pentru a-i coase vemintele dar m
gndesc i mai fcu civa pai.
Hei domnule a vrea s-i fac un serviciu findc mi place mutra
dumitale.
Cavalerul de Ragastens se ridic la rndul su:
Ce serviciu, domnule? Nu cumva vrei, din ntmplare, s-mi
mprumutai din spiritul scnteietor al vorbelor dumneavoastr de duh?
Nu, rspunse Astorre fr s neleag, dar dac vrei, trecei pe la
mine, valetul meu ar putea, s v ofere un consum Am s ordon s vi-l fac
cadou cci al dumneavoastr nu prea arat bine.
Facei aluzie fr ndoial domnule, la numeroasele custuri care
mpodobesc vesta mea?
Ai ghicit din prima.
Ei bine, dai-mi voie s v spun aceste custuri sunt ultima mod pe
care a vrea s-o aduc i n Italia Dealtfel, mi displace c haina
dumneavoastr este intact i o s-i fac tot attea guri cte are i a mea.
i n ce fel, m rog?
Uite aa! rspunse cavalerul.
n acelai timp i trase spada.
Domnule, eu sunt baronul Astorre, foarte bine cunoscut la Roma.
Mie, domnule de la Bastilia pn la Luvru mi se spune cavalerul
Spadei V ajunge numele meu?
Un francez! murmur Cezar Borgia uimit.
La lupt! ripost Astorre, mi voi permite s-i dau o dubl lovitur
cci te voi zdrobi i te voi spinteca n acelai timp
Cei doi brbai se puser n gard i ncepur duelul.
Domnule baron Astorre, dumneavoastr care avei un ochi att de
bun, ai observat cumva cte custuri are vestonul meu?
Domnule spintector, vd trei, rspunse Astorre, luptnd n
continuare.
Greii sunt ase vei avea dreptul la ase tieturi i iat prima!
Astorre ni napoi, cu un ipt! Fusese atins din plin i o pictur de
snge nroi mtasea alb a cmii sale. Spectatorii acestei scene se privir
surprini.
Fii atent! Astorre, zise Borgia.
Pe tot infernul! Am s-l intuiesc la pmnt
i colosul, cu spada deasupra capului, ncerc o lovitur.
Dou! ripost Ragastens.
Izbucnind n rs, lovitur dup lovitur cavalerul fand nc de trei ori i
de fecare dat, cte o pictur de snge aprea pe mtase. Srmanul Hercule
se nroise, se nglbenise, lua toate culorile curcubeului i srea ntr-una n
jurul adversarului su, opind caraghios.
Ragastens l privea linitit.
Domnule, zise el, ai deja cinci tieturi. Fii atent la a asea.
Astorre, strngnd din dini i pregtea o lovitur de graie, aceea pe care
o pstra la urm, ntotdeauna n faa unor adversari de temut. Dar, n
momentul n care fand, scoase un urlet de durere i de ur, lsnd spada s-i
cad la pmnt Ragastens reuise s-i strpung i braul drept.
ase! zise linitit cavalerul. i ntorcndu-se ctre grupul de privitori!
Dac mai dorete cineva s fe la mod
Doi din trei tinerii seniori srir din a.
La moarte! strigar ei.
Hei! Linite i pace!
Vorbise Borgia. n inima acestui bandit nu era loc dect pentru dragostea
de for i ndemnare. Admirase agilitatea cavalerului, sngele rece al
acestuia, ndrzneala lui. i-i spusese c acesta ar putea f numai bun pentru
a-l primi n slujba sa.
Domnule, zise el apropiindu-se, n timp ce tovarii si de arme l
mpresurau pe Astorre, cum v numii?
Monseniore, sunt cavalerul de Ragastens
Borgia tresri.
De ce-mi spui monseniore?
Pentru c v cunosc i, chiar dac nu v-a f cunoscut, tot mi-a f
dat seama, dup nfiarea dumneavoastr rzboinic, prestana pe care o
avei, c Frana admira n ilustrul rzboinic un mare diplomat sub numele de
duce de Valentinois, iar Italia l salut ca pe un nou Cezar, sub numele de
Borgia!
Cerule! exclam Cezar Borgia, francezii tia sunt mai iscusii n arta
cuvntului dect n cea a spadei Tinere, mi placi Rspunde-mi cinstit
Pentru ce ai venit n Italia?
Am venit cu sperana de a v sluji pe dumneavoastr, monseniore!
Srac lipit, dar plin de sperane, m-am gndit c cel mai mare cpitan al
timpurilor noastre ar putea s aprecieze spada mea
Firete! Ei bine, n-am s-i nel speranele Dar cum se face c
vorbeti att de bine Italiana?
Am stat mult timp la Milano, la Pisa, la Florena de unde vin acum i
apoi am citit i recitit Dante Aligheri Divina Comedie mi-a fost cartea de
cpti i maestrul.
n acest moment, don Garconio se apropia de Borgia.
Monseniore, zise el, dumneavoastr nu tii c acest om a ncercat s
ridice mna mpotriva Bisericii Gndii-v, c fr el, Primevre ar f acum n
minile dumneavoastr
Ragastens nu auzi aceste cuvinte, dar le ghici nelesul. Pricepu dup
expresia ntunecat care punea stpnire pe faa lui Borgia c lucrurile puteau
lua o ntorstur neplcut.
Monseniore, spuse el, nu m-ai ntrebat unde i cnd v-am cunoscut
Dac dorii, am s v spun
Cavalerul i scoase mnua dreapt. La degetul cel mic strlucea, un
diamant prins ntr-un inel de aur.
Recunoatei acest diamant, monseniore?
Borgia ddu din cap.
Este talismanul meu i nu l-am vndut nici mcar pentru a-mi
procura o inut demn de a m prezenta n faa dumneavoastr iat
povestea acestui diamant ntr-o sear, acum patru ani, m afam la Chinon
Chinon! exclam Borgia
Da monseniore i am ajuns chiar n seara n care dumneavoastr v
fceai o intrare, despre care i azi Frana, i mai aduce aminte Niciodat nu
s-a mai vzut i cu siguran nu se va mai vedea ceva att de magnifc Caii
dumneavoastr erau potcovii cu aur, mgarii cu argint i de atta drum,
cuiele se desprindeau, potcoavele find semnate n drum aur i argint, iar
oamenii se nghesuiau s adune aceste rmie din fastul dumneavoastr.
Seara ctre miezul nopii, ai fcut o mare greeal Ai ieit din castel
singur! V-ai ndreptat, prsind poarta oraului, ctre o locuin bogat,
cnd deodat
Cnd am fost atacat de trei sau patru bandii care doreau s m
jefuiasc, fr doar i poate
Exact monseniore V mai amintii ce s-a mai ntmplat mai departe?
Cerule! Cum a f putut s uit? Era s dau duhul. Deodat, a aprut
un necunoscut, care s-a btut aa de bine cu ei, nct i-a pus pe fug
Atunci monseniore, mi-ai dat acest diamant
Dumneavoastr erai.
. spunndu-mi c numai vzndu-l m vei recunoate oriunde v vei
gsi i m vei putea ajuta, scoate din impas, prin protecia dumneavoastr
Tinere! Ajutorul i protecia mea i stau la dispoziie ncepnd din
acest moment vel f n slujba mea i vai de cel care va ndrzni numai s-i
doreasc rul!
O privire n jurul su i, ntreaga escort se nclin cu respect n faa
francezului, chiar i dori Garconio
La drum, domnilor, comand Borgia. Ne ntoarcem la Roma. Iar pe
dumneata tinere, te voi atepta la miezul nopii La miezul nopii mai spuse
o dat cu un surs straniu, cci atunci este ora mea!
Unde s v gsesc, monseniore?
La palatul sorei mele, Lucreia La Palatul-Riant Oricine la Roma i
va arta drumul.
La Palatul Riant! La miezul nopii! Voi f acolo!
Cavalerul de Ragastens se nclin.
Cnd se ridic, trupa se pierdea-ntr-un nor de colb. Dar, orict de repede
se ndeprtau. Ragastens putu s prind privirile pline de ur i rzbunare cel
le aruncau don Garconio i Astorre.
Ragastens ridic din umeri. i termin linitit masa, i, dup ce plti,
porni la drum.
Capitolul III Palatul Riant.
Pe la patru dup amiaz, cavalerul de Ragastens intr n Oraul Etern.
Mersese la pas, ultima parte a drumului, pentru a-i da un pic de rgaz lui
Cpitan pe care-l iubea din tot sufetul ca pe un tovar de ncredere , dar
i pentru a medita n pace la cele ntmplate
Copil crescut pe strzile Parisului, cavalerul de Ragastens trise pn n
acel moment, la voia ntmplrii. Nu-i cunoscuse prinii. Nici tatl, nici
mama. Mama murise la venirea lui pe lume. Ct despre tatl su, srman
gentilom gascon, venit la Paris pentru a se cptui, murise n srcie, pe
vremea cnd micul Ragastens sugea nc la snul doicii.
Aceast doic, vnztoare de haine vechi ntr-un loc ferit din apropierea
Bastiliei, l ndrgete pe micul orfan. i pusese n gnd s fac din el un
urma demn al negoului ei de crpe.
Ori, dup ce rmsese vduv, i gsi un iubit care s-l nlocuiasc pe
cel pe care-l dusese la groap. Micuul cavaler, avea pe atunci apte ani.
Brbatul acesta al doicii era din lumea clerului. Un adevrat savant care
citea, scria i chiar avea cunotine de calcul. Toat nvtura acestuia o primi
i copilul. La paisprezece ani, acesta tia aproape tot att ct un abate. Mndra
doic visa pentru el un destin strlucit, cnd o epidemie de variol i curm
viaa.
Tnrul cavaler conduse pe ultimul drum, plngnd, pe aceea care-i
inuse loc de mam. Apoi la ntoarcerea de la cimitir i terse lacrimile, se
liniti i din dugheana defunctei i alese o spad imens, care se tra pe pavaj
atunci cnd nu o strngea bine la bru.
Pe la optsprezece ani, era un spadasin bun, temut prin cabarete i
taverne, mare fustangiu, iubitor de vin bun, puin cam deenat, tot timpul pus
pe har, cu spada gata de duel; era numai bun de spnzurat.
Cavalerul avea o nclinaie spre aventur. Generos mprea tot ce avea
atunci cnd avea ceva, cu cei care erau mai sraci dect el. Cu spada lui i
apra pe cei neajutorai i slabi de nger. Nu era n stare s fac vreun ru
cuiva. Dar fr nici un fel de avere, neavnd drept cluz dect setea lui
nepotolit de aventuri, prins ntr-un mediu n care i morala avea o anume
elasticitate, tria cum putea, i ducea zilele la voia ntmplrii, trind de azi pe
mine
Dar, ntr-o bun zi cel care era numit cavalerul Spadei i care, ntre
Bastilia i Luvru ajunsese Teroare dispru fr urme.
Noi l ntlnim cuminit. Calitile lui erau mai numeroase dect
defectele. Cavalerul de Ragastens se hotrse s fe un adevrat gentilom,
renunnd la toate nebuniile.
n momentul n care pea pragul porii de la Roma dnd din cap i
spuse:
Iat-m cu doi dumani pe cap: clugrul Garconio i baronul Astorre.
L-am ameninat pe primul i i-am dat o lecie celuilalt. Da, dar acum am un
protector puternic
Cavalerul privi n jurul seme. Totui din culorile roii i aurii n care-i
vedea viitorul, un punct ntunecat i aprea la orizont. Cu toate c ncerca s
uite mereu necunoscut misterioas cu un nume att de drag i de plcut, cu o
fa att de frumoas i aprea n gt. Cu un suspin lung, i repet:
Primevre! O voi revedea oare? Cine este? De ce acest oribil clugr
o urmrea?
Ce pod e sta? ntreb un puti, dup ce-i arunc o moned mic.
Excelen, acesta este podul celor Patru-Capete
i palatul Riant. l tii?
Palatul doamnei Lucreia! exclam copilul, cu o spaim vizibil.
Da. tiu unde se af!
Acolo! Art copilul ntinznd braul. Apoi o rupse la fug de parc ar
f fost urmat de o armat de draci. Cavalerul porni n direcia pe care i-o
artase copilul gndindu-se la spaim ciudat ce-l cuprindea pe copil.
Mai ntreb o dat. de data asta pe un brbat. i acesta la numele
palatului Riant, se ncrunt, apoi se ndeprt mormind nite blesteme.
Ciudat! i zise cavalerul.
Ajunse n sfrit ntr-o pia pustie. n spatele acesteia se nl o cldire
somptuoas. Un ir dublu de coloane din marmur roz. Strlucind n razele
soarelui ce-o nvluiau forma o galerie lung ce ducea ctre palat. La captul
acestei alei. se zrea o scar monumental numai din marmur n ce privete
faada castelului, aceasta era aurit de ornamente, sculpturi de mare pre
nendoios aparinnd vechilor comori ale btrnei Roma.
Cavalerul i spuse c acesta trebuie s fe palatul, care fr ndoial i
merit numele, datorit mulimii de plante rare i fori minunate, care formau,
sub galerie, o grdin de neasemuit. n faa acestei grdini, doi cavaleri
mpietrii asemenea unor statui ecvestre, fceau de gard. Ragaslens i se adres
unuia din ei:
Aici este palatul Riant? ntreb el.
Da n spate! rspunse omul cu un ton amenintor.
Drace! murmur cavalerul, continundu-i drumul, iat un palat bine
pzit.
Piaa era pustie: nici un trector nici o dughean deschis. Parc era
un loc blestemat! Ragastens i ndeamn calul i pornir mai departe; la
numai cincizeci de metri, lund-o pe strad care se deschidea dinspre pia,
ajunse n faa unui han. Aici, locul era nsufeit ns se simea o und de
temere, de ezitare.
Ragastens cobor din a, intr n hanul, care printr-un capriciu al
proprietarului sau, dintr-un exces de latinitate bizar, se numea Hanul
frumosului Janus.
Cavalerul ceru un loc grjdarului pentru Cpitan i o camer pentru el.
Un servitor i lu calul, iar hangiul l conduse pe Raganstens ntr-o cmru
de la parter.
Este umezeal, observ el.
Nu avem alta liber.
O iau, totui, pentru c este foarte aproape de palatul Riant.
Atunci, totul e n ordine, pentru c de la fereastra dumneavoastr
putei vedea palatul.
Gazda deschise fereastra i Ragastens simi o briz rece care-i nvluia
faa.
Ce e asta? zise el.
A, e Tibrul!
ntr-adevr, fuviul curgea linitit, mrginit pe ambele pri de case, fr
cheiuri. n dreptul fecrei case, cte o scar cobora pn la luciul apei. n faa
ferestrei sale, o astfel de scar i cobora patru trepte nverzite de muchi pn
la nivelul apei.
Vedei, relu hangiul, acolo, mai jos, unde fuviul face cot, este o scar
mare, mai larg dect celeilalte este cea de la Palatul Riant.
Bine! zise Ragastens nchiznd ua mi place camera asta, cu toat
umezeala ei
Se pltete n avans, domnule; spuse hangiul.
Cavalerul plti.
Apoi, dup ce ceru a i ac, se cufund ntr-o operaie meticuloas de
reparare a vestmintelor sale, pe care le perie, le scutur i le cur ct putu
mai bine. Dup care, mnc cu mare poft.
Toate aceste ndeletniciri avur loc pn spre ora nou. O or mai trziu,
Ragastens, strlucind de curenie, cu spada n bru, atepta cu nerbdare
ntlnirea de la palatul Lucreiei Borgia.
Oraul, adormit de mai mult vreme se cufundase ntr-o linite adnc.
Se auzea numai murmurul Tibrului, ale crui ape cenuii, se rostogoleau ntr-
un murmur continuu purtnd cu ele zvonuri de tristee i amrciune.
Cavalerul asculta plin de nelinite zgomote ciudate ce rzbteau prin susurul
apelor parc ar f fost vaierul, geamtul unei fine sfiate n curnd va
suna clopotul miezul nopii
Cavalerul stinse lumnarea i, nfurat n mantaua sa, se pregtea s
ias. n acel moment, vaietul sfietor strpunse linitea, dinspre fuviu,
Ragastens tresri.
De data asta nu mi se mai pare este o voce omeneasc.
Un nou ipt de dezndejde sfie linitea. Ragastens se-nfor. Pe
tmple, perle de sudoare mijau. Pentru a treia oar, un geamt ptrunztor se
nl, stins n zgomote ciudate, agonizante.
Dinspre Tibru se aude! i zise Ragastens.
i deschiznd fereastra privi n ntunericul nopii. Tibrul, ntre cele dou
fancuri de case i purta apele negre, n valuri ntunecate. Deasupra lui, o
bucic de cer nstelat. Pe bjbite, cavalerul cobor cele patru trepte; se
aplec ntinse minile.
Minile sale atinser o stof mtsoas, ce acoperea corpul unui om.
Omul sufa greu. Horcia. Ragastens l prinse de umeri.
Cine suntei? ntreb necunoscutul.
Nu v fe team sunt un strin un prieten
Nu exist prieteni Oh! O s mor Ascultai!
Omul i nclet minile pe dalele scrii Ragastens vru s-l scoat din
ap
Nu! zise omul. Inutil eu o s mor dar vreau s m rzbun
Ascultai
Ascultat! zise Ragastens nspimntat.
Contele Alma prevenii-l fica sa vor s-o rpeasc nu trebuie
Cine e contele Alma? Cine e fica sa
Fiica lui! Beatrix Primevre!
Spunei, ncepu Ragastens cu o voce hotrt de team, spunei c o
vor rpi Cine?
Cei trei care m-au ucis fra
n acest moment omul fu scuturat de un spasm puternic se nclet
minile i lunecar de pe piatr corpul se rostogoli n ape disprnd n
vrtejul valurilor ntunecate.
Ragastens se ridic. Ochii lui scrutau ntunericul. n zadar!
Atunci, se-ntoarse n camera sa, i terse faa acoperit de o sudoare de
ghia.
Oh! opti el, ce secret groaznic mi s-a dezvluit! O cheam Beatrix
e fica contelui Alma i cineva dorete s-o rpeasc Dar cine? Cine?
n acest moment, la Saint-Pierre, clopotele sunar miezul nopii.
Miezul nopii! i zise cavalerul, consternat.
i o zbughi afar fugind ctre palatul Riant unde l atepta ilustrul su
protector, Cezar Borgia.
Capitolul IV Nopile Romei.
n timp ce cavalerul nostru se transformase n croitor i-i coase
vestmintele, mpodobindu-l cu pasmanterii pentru a ascunde despicturile i
tieturile, Cezar Borgia, escortat de patru tineri intrau n palatul Riant.
Cezar i nsoitorii si traversar grbii saloanele minunate n care
slluiau comori de art Italian.
n dreptul unei ui sculptate n bronz, aurit, pe care o strjeau doi
nubieni, negri ca noaptea i tcui ca petii, Cezar fcu un semn. Unul din
nubieni aps pe un buton i ua masiv se deschise.
De aici, ncepea partea ascuns a palatului. Cum trecur pragul uii,
aceasta se nchise la loc, fr zgomot. Ajunser ntr-un vestibul, cu perei din
jad. n faa uii de bronz, acum se vedea o u de lemn de trandafr, cu
incrustaii delicate i intarsii din aur i argint, emailuri
De data aceasta, dou femei strjuiau ua! Dou femei goale, de o
frumusee statuar, aezate sau mai degrab tolnite pe nite perne moi de
puf
i de data asta ua se deschise la fel de misterios, la un semn fcut de
Cezar. Urmat de escorta sa, ptrunse ntr-o ncpere de dimensiuni mai mici,
dar de un rafnament sporit, un lux exorbitant, dar subtil.
O muzic suav, de faut, chitar i viol era murmurat abia perceptibil.
i aceast muzic plcut armoniza cu vocile optite ale unor femei ce cntau
dragostea i gloria.
n afara unui bufet i a unei mese lungi, alte mobile nu mai erau n
aceast ncpere; dar, din loc n loc, covoare scumpe persane, perne moi
brodate, aezate ca ntr-un decor oriental invitau la odihn.
Masa aranjat cu platouri de o bogie neasemuit, opere de art ale
meterilor argintari i aurari francezi i orientali, pline de fructe exotice,
dulceuri rafnate, prjituri i dulciuri a cror reet aparinea stpnei,
Lucreiei, oferea o privelite mbietoare.
n jurul acestei mese, mai muli brbai luaser loc. Ei stteau tolnii pe
un soi de banchete foarte apreciate de vechii romani.
Printre ei, o singur femeie: stpna palatului, prodigioasa vrjitoare ce
domnea peste inimile brbailor, sora lui Cezar, fica Papei, Lucreia Borgia.
Ce trziu vii, frate!
Iart-m, draga mea Lucreia, rspunse Cezar, dar ne-am ntors
trziu, dup o plimbare lung pe drumurile spre Florena
Te iert dar nu-i spui nimic fratelui nostru?
Cezar se-ntoarse spre brbatul ce sttea lng Lucreia, care avusese o
tresrire de team la vederea lui Cezar. Era Francois Borgia, duce de Gandie, al
doilea fu al papei, fratele Lucreiei i al lui Cezar.
Cei doi frai i strnser minile, cu un surs. Dar fecare i
supraveghea din priviri fecare gest, fecare micare. Lucreia, se apropie de
Francois, i prinse capul n mini i-l srut pe gur, lung.
Iat dragostea freasc, zise Cezar, sau nu m pricep! i totui sunt
expert n asta
E adevrat, zise Lucreia, l iubesc pe Francois este cel mai bun
dintre noi.
M copleeti sor, zise cu nelinite ducele de Gandie uii c dac
gloria este a casei noastre i tronul pontifcal al tatlui nostru este de
nezdruncinat, asta e numai datorit sbiei scumpului nostru Cezar
E adevrat! relu Cezar. M-am descurcat destul de bine cu spad
Armele albe sunt domeniul meu.
i cu aceste cuvinte, i scoase pumnalul i cu o vitez nspimnttoare
l nfpse pe mas. Un freamt de ngrijorare strbtu mesenii.
Francois pli, deveni livid. Lucreia, ns, izbucni n hohote de rs.
La mas, zise ea cu veselie.
Lucreia arunc o privire fugar spre perdeaua din catifea i brocart care
se mica imperceptibil.
De ndat, aprur femeile care fceau ofciul de a servi la mas.
Lucreia Borgia, era mbrcat att ct s par i mai atrgtor
comesenilor si. Un voal uor strveziu i acoperea goliciunea frumuseea
mplinit n forme care preau dltuite n marmura cea mai fn.
Din cnd n cnd, arunca cte o privire furie spre cortina de brocart,
care fremta uor, abia vizibil. Dar, orict de frava era unduirea brocartului,
pentru Lucreia era clar cu dup faldurile bogate cineva o asculta i privea.
Ce se mai aude prin ora? ntreab ea.
La naiba, doamn, se povestete ceva incredibil, nemaiauzit, de
nebnuit, ceva fabulos
i ce anume se povestete, duce de Rienzi.
Duce! ntrerupse Francois Borgia, cu un ton rugtor.
E o poveste de dragoste! continu ducele.
S auzim povestea zise Lucreia Dragostea, singurul adevr demn
de a tri i muri pentru ea
n acelai timp, i nlnuia gtul lui Francois.
Povestete, duce! porunci ea, cu o voce hotrt.
Oh! Da, strigar i ceilali meseni. Despre dragoste! S nu vorbim
dect despre dragoste!
Ei, continu ducele de Rienzi, este o dragoste curat i feciorelnic.
Aproape mi-e ruine s vorbesc aici despre ea.
Vorbete, zise Cesar scurt.
Pentru c mi-o poruncii dumneavoastr monseniore Se spune c
acest celebru cpitan, cei mai nobil dintre nobili, este ndrgostit
Toate privirile se ndreapt spre Cezar.
Dar, relu ducele, ndrgostit cum nu a mai fost nicicnd. El, cel care,
aa cum se tie are o inim de bronz, acum are o inim de porumbel, suspin,
geme. i, ce e mai curios, este c o necunoscut i-a tulburat inima i sufetul o
necunoscut de care nimeni nu se poate apropia n sfrit, dei pare necrezut
este adevrat c necunoscut respinge i dispreuiete toate ofertele marelui
cpitan!
i numele acestui frumos individ? ntreab Lucreia.
Ghicii! bigui ducele de Rienzi aproape beat se af printre noi
N-are rost! mormi Cezar Borgia. ndrgostitul sunt eu! i vai de cel ce
ar avea ceva de comentat
Monseniore! Credei
n ce o privete pe ea, v jur c n cel mai scurt timp va nceta s m
dispreuiasc.
Lucreia izbucni n rs.
Aa, deci, dragul meu Cezar, zise ea, m trdezi? M prseti.
Deloc! rspunse Cezar care simea c minile-i sunt nvluite i
cuprinse de tulburarea vinului, a beiei simirilor, a beiei orgoliului su
nemsurat.
i continu, biguind:
Nu, Lucreia, eu nu te trdez. Tu eti a mea! Aa cum va f i ea! Aa
cum iubita ta Rienzi a fost a mea! Aa cum totul trebuie s fe al meu! Al meu!
Numai al meu! Auzii voi?
Respira greu. Privirile lui cptaser sclipiri diabolice Chiar n aceast
clip, Lucreia, l cuprinse pe Francois, duce de Gandie, cu braele sale. l
nlnui i-l srut cu patim, lung pe gur.
Francois, pli sub acest srut. ncearc n van s se desprind
Iadule! rosti Borgia care, ni furios i rsturn masa.
n acelai timp smulse cuitul i cu privirile rtcite, rvit, se npusti
asupra lui Francois Dintr-un salt ajunse la el. Ridic braul, coborndu-l cu o
micare fulgertoare. Arma strpunse n profunzime pieptul ducelui de Gandie.
Acesta czu pe spate. Din gur-i nea sngele.
Cei ce asistaser la aceast scen, nspimntai rmaser ncremenii.
Lucreia se ndeprtase uor i un surs straniu i futura pe buze.
Ajutor, horcia nefericitul duce de Gandie ajutai-m Oh m
arde Ap! fe-v mil! Un strop de ap!
Ah, vrei ap ip Cezar, ntr-un hohot nspimnttor. Ateapt, frate,
o s-i dau s te saturi!
Atunci se petrecu ceva monstruos. Cezar Borgia se aplec. l apuc pe
fratele su de picioare trndu-i capul nsngerat ce se izbea de dalele nroite
de snge, l duse urlnd.
Ap pentru fratele meu Francois! Ap pentru amantul Lucreiei. Toat
apa Tibrului pentru ducele de Gandi
Cezar parcurse astfel mai multe sli i ncperi, una dup alta, pn
ajunse n faa unei ui. O deschise singur Tibrul susura n noapte. Cezar,
ridic trupul fratelui su i cu o puternic lovitur l mbrnci n ape.
Martorii acestei scene cumplite se furiaser, albi ca varul, nspimntai
i plini de dezgust
Atunci, Lucreia Borgia se ndreapt ctre cortina de brocart, o ridic i
ptrunse ntr-un cabinet slab luminat.
Acolo, un btrn cu trsturi aspre i pline de rutate i viclenie, era
cufundat ntr-un fotoliu. Btrnul auzise i vzuse tot Era tatl lui Francois,
duce de Gandi, tatl lui Cezar, duce de Valentinois, tatl Lucreiei, duces de
Bisaglia, era Rodrigo Borgia Era Papa Alexandru al VI-lea.
Eti mulumit, tat? ntreab Lucreia.
Pe toi sfnii, fata mea, ai mers cam prea departe! Bietul Francois!
n sfrit, eu nsumi voi ofcia o slujb pentru odihna sufetului su! Este
pcat, peccato! Era un drac gol Francois dar dar ducele de Gandie sttea n
calea planurilor mele Ei adio, fata mea i dau binecuvntarea papal, nct
acest pcat din urm s-i fe iertat
Lucreia se nclin. Papa se ridic, ntinse dreapta. Cnd Lucreia se
ridic, tatl su dispruse.
Capitolul V Capriciile Lucreiei.
Lucreia Borgia se-ntoarse n sala ospului i vzu c nu mai era
nimeni.
Laii, murmur ea, au fugit beia spaimei a nlocuit beia simurilor
care pusese stpnire pe ei Ah! Nu sunt brbai
Tatl meu a fost unul dar acum e btrn De ce natura m-a fcut
femeie, pe mine pe mine care sunt n stare s devorez un imperiu
Se aeaz pe un pat din perne. O umbr apru deodat lng ea. i
ntoarse cu voluptate capul.
Tu eti, frate? zise ea ntinzndu-i mna lui Cezar. Acesta tocmai se
ntorsese i cine l-ar f vzut acum nu i-ar f putut imagina c era ucigaul
fratelui su.
Cu o fa bucuroas, linitit se apropie de sora sa care-l privea zmbind.
Era totui ceva diabolic n privirile acestui cuplu monstruos.
Rule! zise Lucreia, de ce i-ai fcut ru bietului Francois? Nu cumva
ai fost gelos?
Pe cuvntul meu, da, Lucreia Nu suport ca fa de prietenii mei,
indiferent de locul su situaia n care m afu s nu fu cel dinti.
Lucreia ddu din cap gnditoare.
n sfrit Cezar, dar tu eti motenitorul, scumpul meu Aceast
moarte te mbogete, dei eti i aa bogat iar accidentul va face din tine
i duce de Gandie
E adevrat, surioar dar vei avea i tu partea ta. i pun de-o parte
un milion de ducai n aur din motenire, eti mulumit?
Firete, rspunse Lucreia cscnd, chiar am chef s cldesc un
templu
Un templu? ntreab mirat Cezar.
Da un templu nchinat lui Venus Vreau s restabilesc cultul
pentru ea la Roma i mai vreau ca acest templu s fe nlat ntre Sfntul-
Petru i Vatican i, n timp ce tatl nostru i va ine slujbele de Pati, n
templul su cretin, vreau ca eu s ofciez n templul meu pgn i s vedem
unde vor veni mai muli credincioi.
Lucreia, eti cu adevrat o femeie minunat. Ideea ta este nltoare.
Mai puin dect cea de a cuceri Italia i de a face un regat, n care tu
s fi rege, stpn absolut, dragul meu Cezar
Noi doi, Lucreia, atunci cnd mi voi vedea visele mplinite, noi doi
vom stpni lumea o vom schimba
Un zgomot de arme le atrase atenia. Ascultar cu atenie. Sunetele
veneau din apartamentele palatului.
Lucreia i puse un mantou de mtase pe umeri i, urmat de Cezar, se
ndreapt ctre vestibulul cu statui. Deschise ua de bronz. Amndoi se oprir
n prag.
Vreo treizeci de slujitori urlau, vociferau, se mpingeau, se nghionteau
ncercnd s ncercuiasc pe cineva care inea piept acestei mulimi strine.
Cine este neobrzatul? ntreb Lucreia. Era gata s mearg mai
departe, dar Cezar o prinse de mn oprind-o.
Ei, zise el, sta-i francezul meu i-am dat ntlnire aici, la miezul
nopii La dracu! Ce zdrahon! Ce lovituri iscusite! Poc! La dreapta! Poc! La
stnga! Iat i pe jos vreo doi i-nc doi i scuip dinii!
Cezar entuziasmat, btea din palme, cu frenezie.
Brbatul, care se duela cu toat leahta de valei n marea admiraie a lui
Cezar i pentru satisfacia Lucreiei, era ntr-adevr cavalerul de Ragastens.
Cum miezul nopii trecuse, venise n grab de la han.
Oh! Ce privelite ngrozitoare! gndea n timp ce mergea spre palat.
Bietul om, aruncat n Tibru! Bietul necunoscut, l-au ucis Oh! Minile crispate
pe dale corpul cufundndu-se n ntunericul apei i cuvintele acelea
misterioase Cine vrea s-o rpeasc pe Primevre? Iar cel ce vrea s-o rpeasc
e chiar ucigaul Cum s-l gsesc? Cum s-l previn pe contele Alma Va
trebui s-i povestesc aceste ntmplri ciudate ilustrului cpitan ce m
ateapt. Numai el poate s descopere adevrul i chiar s opreasc alte
nenorociri!
Gndind astfel, cavalerul nostru ajunse la palatul Lucreiei. ncerc s
ptrund prin ua de bronz. Dar, cele dou namile se npustir asupra lui.
n ap cu el!
Ei, prieteni, uurel, ce dracu. Sunt ateptat la palatul sta.
napoi! zise garda.
Eti cam ncpnat, dragule! i spun c sunt ateptat de
monseniorul Cezar Borgia, dac nu v e cu suprare Aa c facei loc!
Numai c, n loc s poat intra n palat, avu de nfruntat vreo 12 valei,
atrai de zgomot, ce se npustir asupra lui.
Ei! S-ar zice c neamul valeilor e turbat n aceast frumoas ar
Drace! S ndrzneasc s ridice mna asupra mea! napoi, valei!
i vzndu-l att de hotrt, ntr-adevr valeii se retraser, speriai. Dar
corpul de paz se npusti asupra lui. Ragastens i ddu seama c nu are prea
muli soldai de izbnd, avnd n vedere numrul lor, dar se hotr s-i vnd
scump pielea.
Atunci, se-ntoarse ctre una din grzi, i prinse piciorul i ncercnd s-l
dezechilibreze, i smulse cizma din picior.
Ragastens, fcu civa pai napoi, gata s cad Atunci se produse o
nvlmeal printre valei, care nu dur mult. Asediatorii i recptaser
forele. Se strnseser vreo treizeci, narmai cu bastoane.
Ragastens vzu c este nconjurat.
Ah, lingilor le strig, aduntur de lepdturi! Cu lovituri de cizm
o s v mprtii
i chiar aa se ntmpla Prinznd cizma de vrf, fcu o piruet
plesnindu-i peste fee. n acelai timp se hotr s se retrag spre scri.
Stpnind cmpul de lupt, fr s f cptat mcar o zgrietur,
Ragastens izbucni ntr-un hohot de rs puternic i zise:
Hai, valei! Anunai-l pe stpnul vostru c i st la dispoziie
cavalerul de Ragastens
Am i afat, zise o voce, v-ai anunat singur, domnule!
Ragastens, ntorcndu-se i vzu pe Cezar i Lucreia. Un moment,
rmase surprins, fascinat de frumuseea ficei papei. Lucreia vzu efectul pe
care prezena ei l produsese tnrului i surse. Dar cavalerul i revenise i
nclinndu-se ntr-o plecciune adnc, rspunse:
Monsenioare i doamn, v rog s m iertai pentru nenelegerile cu
valeii dvs. Nu pot s-mi justifc obrznicia dect prin dorina de a f punctual
la ntlnirea ce mi-ai dat-o Or, pentru a ajunge la timp, a f nfruntat i o
legiune de demoni
Venii domnule, zise Cezar, eu sunt vinovat de a nu f avertizat pe
aceti imbecili.
Lng nubienii, postai la ua de bronz, Lucreia se opri o clip. Cei doi
nici nu clipir. Datoria lor era de a pzi o u i o pzeau.
i voi, ce-ai f fcut n momentul n care ua ar f fost n pericol?
Negrii zmbir, artndu-i dinii albi, strlucitori. Cu vrful degetelor
atinser ascuiul iataganelor, apoi artar spre gtul cavalerului.
E clar! spuse acesta riznd s mi-ar f tiat gtul. Dar pentru a v zri
doamn, jur c a f nfruntat i acest pericol.
Lucreia zmbi din nou. Apoi, mngindu-i pe cei doi negri pe obraji,
lucru ce-i ncnta pe nubieni, porni urmat de Cezar i de cavaler.
i conduse n budoarul su, unde Ragastens putu s admire luxul i
rafnamentul acestuia, fr ns a-i arta ncntarea.
Sor, spuse atunci Cezar, domnul este cavalerul de Ragastens, francez,
copil al acelei ri pe care o iubim att Numai faptul c e francez i tot ar f de
ajuns pentru a-i da o bun recomandare pe lng tine, iubita mea sor dar
nu e totul: cnd am fost la Chinon, cel ce mi-a salvat viaa a fost cavalerul
Oh, monsenioare, suntei prea bun, numai c nu ar trebui s vorbii
de acest incident zise cavalerul? Nu v-am amintit aceast aventur dect
pentru a v aminti c ne-am cunoscut
mi plac francezii, zise Lucreia la rndul ei i o s-l iubesc i pe
cavaler pentru c i-a salvat viaa, iubitul meu frate Noi v vom susine,
cavalere
Ah, doamn, sunt uimit de favoarea pe care mi-o facei.
O meritai, zise Lucreia cu drglenie. Dar m gndesc mai adug
ea cred c avei nevoie de puin odihn, dup aceast btlie Haidei,
haidei, cavalere!
l lu de mn i-l duse dup ea. Cavalerul simi un for ce-i strbtea
corpul. Mina asta cldu, languroas, parfumat i strngea mna. Pentru o
clip aventurierul nchise ochii simind un nod n gt i o voluptate dureroas.
Vai mie! se gndi el. Risc cam mult, dar merit toat osteneala.
i mna lui strnse clduros, aproape brutal, cu pasiune i ardoare
mna Lucreiei. O clip mai trziu, se afau n sala cea mare a ospului
Cuprins de valuri de cldur, Ragastens avu impresia c a ajuns ntr-un
paradis mahomedan Lucreia nsi l servea, cu mna ei, cu fructe glasate,
apoi i turn n cup un vin spumos, acidulat.
Bei i zise cu o privire care-l tulbur i mai mult pe cavaler Este
un vin din Frana dar eu l mbuntesc printr-o metod a mea
Cavalerul goli cupa dintr-o sorbitur. Simi cum o cldur plcut trece
prin venele sale, cuprinzndu-i tot trupul.
Gust i din dulciurile pe care i le ofer Lucreia. i tmplele sale
ncepur s zvcneasc, n timp ce imaginaia lui ncepu s delireze
Doamn, spuse el, beau, mnnc, aud, vd i m ntreb dac nu
visez cumva i mi-e team c trezindu-m, realitatea mi-ar aprea prea crud!
Unde m afu? n ce palat ncnttor! n palatul unei zne bune i
frumoase!
Hei! Suntei numai cu o muritoare de rnd la biata Lucreia Borgia,
care ncearc s v distreze i reuete att de puin.
Cum doamn, suntei nefericit? Ah, spunei ce dorine avei care
este nemplinit Oh, Drace! De-ar f s cutreier lumea ca Titan odinioar,
voi escalada Olimpul pentru a cere secretul fericirii
Bravo cavalere! exclam Cezar. i dac nu vom reui cu OIimpul, vom
merge mai departe spre naltul cerului, pn la printele venic, pentru a lua
reeta prjiturilor ideale ce o vor satisface pe Lucreia!
Nu sunt dect un gentilom fr avere, rspunse Ragastens, revenindu-
i. Dar am o inim care bate, un bra ce nu tremur i o spad; toate acestea
vor f la dispoziia dumneavoastr, doamn i voi f fericit dac vei accepta
acest omagiu.
Accept omagiul dumneavoastr, zise Lucreia, cu o gravitate ce-l
surprinse pe cavaler.
i acum, iat-m omul de ncredere al ducesei de Bisaglia, urm
Cezar, s ncercm s gsim i o slujb ofcial pentru a ne bucura de talentele
dumneavoastr A putea obine chiar numirea ntr-un post de paz.
Monseniore, zise cavalerul, readus la realitate de aceste cuvinte, v
mrturisesc c mi-a dori altceva.
Diavol! Eti cam greu de mulumit, dragul meu! Af c paza de corp
trebuie s-i dovedeasc originea nobil pn la a asea generaie n urm i,
de fapt, adug el cu bruschee voit, habar n-am de fapt, cine eti
Ragastens se ridic i lu o poziie demn.
Monseniore, spuse cu o voce aspr, nu mi-ai cerut actele de noblee la
Chinon.
Ah! Atins, spuse Cezar.
n ce privete titlurile mele de noble acestea sunt nscrise pe faa
mea: la noi gentilomii se recunosc dintr-o ochire i aceste titluri sunt gata s
le autentifc printr-o lovitur de spad
Bravo! Ripostezi bine!
Dac v imaginai c am venit pn n Italia pentru a face pe paznicul
vreunui btrn ce se roag n biseric, adio, monseniore!
Ei! Ce naiba de diavol eti? tiu, frete c merii mai mult! i nu i-am
fcut propunerea dect pentru a te ncerca i af c-mi placi, aa cum eti
Felul n care mi l-ai aranjat pe teribilul meu Astorre, supranumit invincibilul,
replicile i chiar felul de a f, demn, adugind i aceast lovitur maiestuoas
de spad de adineaori ah asta mai ales m-a distrat copios
Cezar se ntoarse, rznd cu poft. Cavalerul se aez din nou, surznd.
Deci, vrei s intri n serviciul meu?
V-am spus-o monseniore!
Ei bine, s-a fcut, domnule n cel mai scurt timp mi voi relua
campaniile mpotriva unor priniori care-i permit cam multe n acel
moment, voi conta pe tine, cavalere. Oamenii curajoi i spirituali sunt rari te
cunosc numai de cteva ore, dar puinul pe care l-am vzut mi-e sufcient
Cavalere de Ragastens, vei lupta alturi de mine, la ordinele mele, n
fruntea unei companii.
Ah, monseniore, exclam Ragastens, ce spunei? v batei joc de
mine, fr ndoial
Poimine la castelul Saint-Ange, vei primi numirea
Beat de fericire, vzndu-i visele cele mai frumoase depite de realitate,
cavalerul se nclin, i lu mna lui Cezar i o duse la buze
Acum, te poi retrage, domnule Un singur cuvnt totui. Azi
diminea, cnd l-ai speriat pe srmanul Garconio, ai ntlnit o tnr doamn,
mbrcat n alb, pe un cal alb?
Era gata s vorbeasc. Cuta cuvintele prin care s-o prezinte pe
Primevre ntr-o lumin favorabil pentru a-i ctiga graiile seniorului
Cezar Deodat, o paloare puternic se aeaz pe faa sa. Cuvintele-i rmaser
n gt Fcnd plecciunea, Ragastens, din ntmplare observase pe mozaicul
din marmur o balt de snge!
La vederea sngelui, cuvintele pe care era gata s le rosteasc rmaser
nespuse Tremurnd, tcu
Ei bine, zise Cezar, spunei c
Spuneam, monseniore, c ntr-adevr am ntlnit-o pe doamna despre
care-mi vorbeai adineaori i-mi pare ru c am ntrerupt-o dintr-o conversaie
cu acel clugr demn, mai ales c era omul dumneavoastr!
Deci, n-o cunoti?
De unde s-o cunosc, monseniore? Nu-i tiu nici mcar numele; n-am
putut vedea nici ncotro a apucat-o
Bine, domnule Poi s te retragi. Poimine la castelul Saint-Ange
nu uita!
La naiba, monseniore, pentru a uita ar trebui s-mi pierd capul.
i Ragastens, n chipul cel mai fresc i fcu o plecciune adnc i
graioas Lucreiei, care-i ntinse mna pentru ai-o sruta. Apoi iei, gndindu-
se la cele vzute. Bnuielile sale trezite, acum se ntreba cum va evolua aceast
ciudat aventur. nceput sub cele mai bune auspicii, dar care se putea sfri
pe fundul Tibrului. i reaminti cuvintele de avertisment ale lui Primevre. n
momentul acela, o mn plcut l prinse de mn i o voce i opti la ureche:
Venii cu mine, nu facei zgomot
Ragastens era curajos. Vocea nu avea nimic neplcut dimpotriv i
totui nu se simea n apele sale. Norocoase i porni n urma ghidului su
feminin.
Deodat ajunser la sala ospului. ntreaga pies nu era luminat dect
de o fclie. Inima lui Ragastens btea s-i sparg pieptul.
Nu v micai i spuse nsoitoarea i ateptai aici pn va veni
cineva s v cheme.
Apoi, femeia care-l condusese dispru.
Ochii lui Ragastens cutar din nou pata de snge Era tot acolo. Se
apropie n vrful picioarelor, se apier. atinse sngele era nc proaspt.
N-a trecut mai mult de-o or de cnd a fost vrsat acest snge
murmur el oh, ce e asta?
O alt urm de snge se zrea mai departe apoi altele O dr
nsngerat din loc n loc. Respirnd greu, aplecat deasupra dalelor urmri
frul nsngerat apoi picturile, pas cu pas
Ajunse n faa unei ui, atinse zvorul Ua se deschise urmele
continuau
Lundu-se dup picturile de snge, Ragastens parcurse mai multe sli
i ajunse n sfrit la cea din urm ua. O deschise. i nbui o exclamaie n
momentul n care vzu n faa sa Tibrul!
O clip fu tentat s se arunce n ap, s fug, ct mai departe Dar
ideea de a fugi ca un la de a fugi ca o femeie! l revolta.
i prinse mai bine spada, nchise ua i se ntoarse repede, cu un pas
uor, prin aceleai ntunecate i tcute, pn ajunse iar n sala festinului. Se
scurser cteva minute ntr-o atmosfer de ghea.
n sfrit, reapru femeia ce-l conduse de data asta pn n dreptul unei
ui, spunndu-i cu simplitate:
Putei intra.
Ragastens avu un moment de ezitare, apoi, prinznd curaj, intr
Se trezi ntr-o ncpere, ciudat luminat, care semna cu o capel n care
se fac noaptea rugciuni.
n faa sa, pe o grmad de piei de panter, o femeie! o femeie goal
care zmbea, cu braele ntinse Era Lucreia.
Capitolul VI Idil dup orgie.
Spre trei dimineaa, Ragastens, epuizat de oboseal, ntors la hanul
Frumosului Janus, se arunc n pat i imediat se cufund-ntr-un somn de
plumb.
Demnul stpn al hanului, pe la ora opt, l trezi, cerndu-i banii pentru
ziua care ncepea: se pltea dinainte.
Cavalerul i scutur buzunarele fr s gseasc un bnu. Suspinnd,
arunc o privire diamantului de la degetul mic i-l rug pe hangiu s-i caute un
cumprtor. Hangiul nelese.
Ghetoul este la doi pai, domnule, n cinci minute v aduc un evreu,
prieten de-al meu care cumpr pietre preioase.
Adu-mi i unul care vinde haine.
Pi, va f acelai, rspunde hangiul, care plec n fug.
Cteva minute mai trziu se ntoarse nsoit de un brbos, murdar i
soios, care nu mai termin cu plecciunile i aduse cu el mai multe costume.
Ragastens i ntinse diamantul, Evreul scoase din buzunar un cntar
mic, cntri diamantul i-l examina cu lupa.
Apoi urm o trguial. Evreul oferi pentru nceput un sfert din valoarea
diamantului. Vznd ns c nu-l poate pcli uor pe clientul su, dup multe
lamentri trebui s se resemneze i s plteasc trei sferturi din preul real.
Ragastens i alese haine noi i pe msur ce le proba i completa inuta,
trguiala cu evreul continua.
n fnal, cavalerul era echipat din cap pn-n picioare cu lucruri noi,
frumoase, strlucitoare. Dar dup ce plti totul i hangiul pe trei zile, se trezi
cu civa scuzi.
Tocmai se pregtea s plece cnd, hangiul, l anun c are un vizitator.
Un personaj ciudat intr n camer.
Btrnul intr fcnd o mulime de temeneli.
Hangiul l introduse afnd un respect straniu, prin care rzbtea i
spaim. i, cum acesta rmsese n ua pentru a-i satisface curiozitatea,
Ragastens i fcu un semn pentru a-l concedia.
Hangiul se retrase. Dar nu pierdu nimic din aceast ntrevedere pe care o
urmri de la nceput i pn la sfrit, prin gaura cheii. Cum rmseser
singuri, Ragastens i scrut vizitatorul cu privirea.
Seniorul Giacomo servitorul dumneavoastr.
Domnul Giacomo, am onoarea!
Am fost nsrcinat s v dau asta.
Vorbind astfel seniorul Giacomo scoase din pelerina sa o pung pe care o
puse pe mas. Punga fcu un zgomot metalic
Sunt aici o sut de pistoli, continu Giacomo nmulindu-i
plecciunile dac vrei s numrai
Poftim? zise Ragastens. Spunei c sunt aici o sut de pistoli? i sunt
ai mei?
Dumneavoastr suntei cavalerul de Ragastens?
Eu, n carne i oase.
n cazul acesta, banii v aparin.
Dar de unde sunt? S fu spnzurat, dac pricep ceva
Sst! numrai domnul meu
Aiurit, Ragastens desfcu pung n timp ce un surs sardonic se ntindea
pe fata tbcit a lui Giacomo.
Cei o sut de pistoli erau acolo.
i, cu toat uimirea pe care o resimea, Ragastens i strecur totui n
centura sa de piele.
Acum se pregtea s afe mai multe. Dar acesta plecase!
l chem pe hangiu.
Unde s-a dus senior Giacomo?
A plecat, monseniore, rspunse hangiul fcnd o plecciune pn la
pmnt.
Aceast veneraie subit l surprinse pe Ragastens.
Hei, hei, zise el lundu-l de ureche, ai vzut tot, nu-i aa?
Monseniore, scuzai-m i v rog s iertai pe btrnul hangiu care
are marea onoare s v gzduie
Ah, aa! ntrerupse Ragastens, nucit, o s afu i eu ce nseamn
asta?
Asta nseamn c acum tiu ceva ce nu tiam pn acum o or c
sub ultimul meu acoperi a binevoit s-i caute adpostul un aliat un
prieten O rud poate, a celui mai ilustru i temut senior din Roma i tiu
asta, findc seniorul Giacomo care a ieit de aici este omul de ncredere al
Lucreiei Borgia Intendentul palatului Riant.
i, zicnd aceste cuvinte, hangiul se retrase, cu plecciuni pn la
pmnt.
Ragastens rmase pe gnduri, cteva clipe. Apoi, se hotr s iese i
ndemnndu-l pe Cpitan porni la pas pe drumul Florenei, ieind prin poarta
Florentin, pe care intrase cu o sear n urm.
i spunea c este de datoria lui s-o anune pe Primevre de uneltirile ce
se pregteau, fr s-i mrturiseasc c dorina de-a o revedea era mai
puternic.
i porni n galop spre locul unde o ntlnise.
Cpitan, fr s fe mboldit din pinteni, nelesese dorina stpnului i
galopa ca vntul.
Aa ajunser n locul n care, urmrit de Giacomo, fata i ceruse
ajutorul.
Merse mai departe, apoi coti la dreapta, spre locul n care dispruse fata.
Ajunse repede la liziera unei pduri de mslini i ls calul la pas, pmntul
find presrat cu crengi i crpat pe alocuri de rdcinile solide ale mslinilor.
Pdurea era deas. Fu nevoit s coboare de pe cal i s-i urmeze drumul
pe jos. Tot mergnd prin pdure ajunse la un ru. Se opri, l dehm pe
Cpitan i-l adp. Apoi, i scoase din traist o bucat de carne i un codru de
pine, un ulcior de vin pe care-l puse n ap s-l rceasc.
Ei, drcie! zise el cu voce tare, ce pdure minunat! i ce ru zglobiu!
Lipsete numai o nimf sau o naiad!
Ba nu o vezi tu! Pentru c ea te privete cum mnnci, i rspunse o
voce dulce; apoi urm un hohot de rs.
Cavalerul se ridic dintr-un salt, speriat i rmase nmrmurit, cnd
de partea cealalt a fuviului o zri pe frumoasa Primevre, fata n rochie alb
pe care o cuta n acest cadru, prea ntr-adevr o foare de primvar.
Ei, bine! Am impresia c nimfa rului te-a speriat, cavalere?
Doamn, rspunse Ragastens, nu mi-e team dect de un singur
lucru nu cumva aceast apariie s se evapore
Ce facei n aceste locuri ndeprtate?
V cutam! Dar dumneavoastr?
Eu v ateptam, rspunse ea.
Ragastens scoase un chiot de bucurie. Trecu din cteva salturi peste ru
i se aez la picioarele fetei.
V ateptam cavalere, continu ea, cu o voce nesigur, plin de emoie,
pentru c n dumneavoastr am gsit un aprtor, un om demn de ncredere
M-am nelat?
Oh, nu, doamn, zise cavalerul, nu v-ai nelat deloc, n ce m
privete, de cnd v-am vzut nu mai am linite i singura mea dorin este de-a
v apra
Chiar trebuie s fu aprat!
tiu, doamn!
tii?
Cuvintele dumneavoastr ar f de ajuns pentru a m convinge dar
am afat mai multe i pentru asta v cutam
Ce ai afat? ntreb fata cu o team nestpnit.
Am afat adevratul dumneavoastr nume! tiu c v numii Beatrix,
c suntei fica contelui Alma
La aceste cuvinte fata se nglbeni i fcu un pas napoi, uitndu-se
speriat n jurul ei.
Oh, nu v fe team. Niciodat nu voi mai rosti aceste nume.
Fata se apropie tremurnd toat i-i ntinse mna pe care acesta o duse
la buze.
Iertai-m, domnule! mi-e team pentru c sunt nconjurat de tot
felul de dumani numele meu nu trebuie s-l afe nimeni
Printr-o ntmplare am afat numele dumneavoastr i mrturisesc
c aceast ntmplare este ntr-adevr nfricotoare
Ce vrei s spunei?
Ragastens i povesti atunci fetei scena teribil la care asistase pe malul
Tibrului, cu toate amnuntele repetndu-i cuvintele muribundului.
Sunt pierdut! zise fata, abia optind.
Pe soarele din cer, v jur c zilele nemernicului care va fcut s
plngei sunt numrate, numai s-mi spunei numele lui
Primevre ddu din cap, n timp ce o scuturau frigurile. Apoi, uitndu-se
spre cavaler, ea zise:
Ei bine, da. Vei afa tot! Dar nu acum nici aici! Vineri, la ora
unu noaptea ne vom ntlni pe calea Appia Vei numra de la stnga douzeci
i dou de morminte la al douzeci i treilea v vei opri i v vei apropia de
cel ce v va spune: Roma! Vei rspunde: AMOR! Atunci, cavalere vei ti cine
sunt dumanii mei.
Cavalerul i duse mna la inima care sta s-i sar din piept i vru s
spun ceva. Dar frageda i graioasa Primevre se pierduse n desiul pdurii
Gnditor, hruit de tot felul de gnduri, cavalerul l nhma pe Cpitan,
iei din pdure i nclec, pornind napoi spre Roma. Dar, din pruden, fcu
un mare ocol i ajunse spre sear pe alt drum la han.
Capitolul VII Alexandru Borgia.
A doua zi, de diminea, Ragastens strlucitor n frumosul su costum se
pregtea s mearg la castelul Saint-Ange. Era gata s plece cnd vzu o
mulime de oameni, rznd i discutnd ntre ei, mergnd toi n aceeai
direcie.
Unde merg oamenii tia? l ntreab pe hangiul care-i ine calul de
fru.
La Sfntul Petru, domnule.
La Sfntul Petru? Este azi vreo srbtoare? Nu e nici Patele, nici
Crciunul
Nu, dar este o ceremonie. i nc una frumoas! Se spune c va f
nemaipomenit. Ca s m nelegei bine e vorba de funerariile monseniorului
Francois Borgia. Duce de Gandie, ucis mielete.
Ucis?
Ei da! Au gsit cadavrul, strpuns de un cuit, n piept!
i unde au gsit cadavrul? ntreab Ragastens cu o curiozitate
nedisimulat.
n Tibru! La trei sute de pai de aici!
n Tibru!
Bandiii, nu s-au mulumit s-i omoare, l-au aruncat i n fuviu,
spernd poate c nu i se va mai gsi trupul purtat de ape, n mare
Va s zic. Cadavrul a fos gsit n Tibru!
Aa cum v spun. la trei sute de pai de aici! L-au descoperit ieri
diminea, pe la ora unu, la aproape o or dup ce a-i prsit hanul
i cine e asasinul? Nu e nici o bnuial?
Au fost arestai vreo doisprezece oameni cu o reputaie proast Cu
siguran vor afa criminalul pentru c nsui monseniorul Cezar conduce
ancheta
Mulumesc pentru informaie drag Bartolomeo.
tii, domnule cavaler, ce spun unii?
Ce spun? ntreab Ragastens, plecndu-se peste a.
Dar Bartolomeo tcu. i adusese aminte c Ragastens primise cu o sear
n urm vizita intendentului de la palatul Riant i c, dup toate aparenele era
prieten al familiei Borgia Arunc o privire nspimntat spre Ragastens.
Nimic, bigui el? Nu se spune nimic
Ei bine, am s v zic eu ce se spune! Se spune c palatul Riant este
foarte aproape de Tibru unde a fost gsit cadavrul ducelui de Gandie nu-i
aa?
Bartolomeo se nglbeni apoi se fcu livid de fric.
Eu nu tiu nimic Excelen Nimic, v jur! Nu tiu nimic, nu spun
nimic nu bnuiesc nimic.
Cavalerul porni la pas ctre castelul Saint-Ange i trecu prin dreptul
bisericii Sfntul Petru.
n piaa cea mare, placat cu marmur, se strnsese un puhoi de
oameni. Vestea mori lui Francois Borgia fcuse vlv.
Ragastens privea mulimea strecurndu-se spre pia oapte nbuite
rzbteau pn la el, iar fori de groaz nfrigurau asistena. n unele grupuri
se cerea rzbunarea morii lui Francois. De cte ori era pronunat cuvntul
rzbunare ochii tuturor se ndreptau ctre castelul Saint-Ange, nu era nici o
ndoial c aceste priviri amenintoare i erau adresate lui Cezar.
Preocupat de cele auzite i vzute, Ragastens nu observ pe clugrul
care trecea de la un grup la altul, spunnd cteva cuvinte optite la urechile
unora, fcnd semne misterioase altora. Clugrul nu era altul dect Dom
Garconio.
Ce punea la cale, oare?
ntrebarea asta i-ar f pus-o cavalerul dac l-ar f zrit pe clugr. Dar,
aa cum am spus, el mergea ncercnd s afe ce gndea mulimea, n acelai
timp amintindu-i de ntlnirea cu Beatrix. Imaginea fetei era mereu prezent
n faa ochilor lui i-l absorbea n ntregime.
Cnd ajunse n faa porii castelului Saint-Ange, n mulime se simea o
nelinite crescnd, o tulburare ciudat. Linitit ptrunse n curtea castelului,
presrat de lachei, soldai, oferi i nobili.
Ragastens, desclecase i privind n jurul lui se gndea cui s-ar putea
adresa, cnd o voce joas, hrit lng el.
Hei, Facchini! nu vedei c domnul cavaler de Ragastens v ntinde
hamurile calului?
Lacheii vizai de aceast voce se npustir spre cavaler i cu mare
respect, l luar pe Cpitan pentru a-l duce ntr-unul din marile grajduri ale
castelului.
Ragastens, privi n jurul su s vad cine-i venise n ajutor.
Baronul Astorre! zise surprins.
Chiar eu, rspunse namila, ncntat s v pot sluji i s v conduc
prin acest labirint care e castelul Saint-Ange!
Pe cuvntul meu, drag baroane, v rmn ndatorat Dar, dai-mi
voie s m interesez de sntatea dumneavoastr Cu toate c avei braul
bandajat, sincer c nu am fost att de nendemnatic nct s v f produs vreo
ran serioas
Dup cum vezi cavalere, nu art a muribund i pe toi dracii, sabia
care trebuie s m trimit n ceruri nu s-a turnat nc Dar, haidei am s
v conduc pn la apartamentele monseniorului Cezar, care, n acest moment
st de vorb cu Ilustrul Printe
Baronul l conduse pn la o scar din marmur roz, de la nlimea
creia se deschideau o mulime de sli decorate luxos. Ajunser ntr-un salon
mare plin de lume nobili, grzi, curtezani, care plvrgeau fr reinere.
Domnilor, i ntrerupse Astorre, dominnd conversaia, dai-mi voie s
vi-l prezint pe cavalerul de Ragastens, gentilom francez, sosit n Italia pentru a
ne da lecii de scrim, eu find primul su elev, eu invincibilul Astorre i v pot
spune c am primit o lecie pe care n-o voi rata mult vreme!
Toate privirile se ndreptar spre Ragastens. Acesta tresri, pentru c
surprinsese n discursul lui Astorre un ton de batjocur, iar acum priviri
ironice l cntreau
Cezar Borgia se afa ntr-adevr la Pap aa cum baronul Astorre i
spusese lui Ragastens.
Alexandru al VI-lea era, n acel timp, un btrn de aptezeci de ani.
Fizionomia lui mobil i subtil purta masca unei remarcabile diplomaii.
Alexandru era un brbat de nlime mijlocie ce se inea drept, cu toate c
uneori capul i se aplec sub greutatea gndurilor. Era un btrn bine
conservat. Originea lui spaniol se regsea n ochii aspri i mndri, n linia
gurii fn i strns, n sprncenele stufoase i negre.
n momentul n care noi intrm la Pap, acesta se afa ntr-un oratoriu
sever mobilat, aezat ntr-un fotoliu cu sptarul sculptat.
Un tnr, abia trecut de douzeci de ani, se afa n faa sa, n picioare,
ntr-o atitudine plin de respect i demnitate, care atepta sfritul ntrevederii
ce dura o jumtate de or. Ochii si strlucitori se fxau pe un tablou care
fusese prins n perete. Tnrul urmrea ngrijorat privirile papei.
Frumos! zise Papa. Minunat! Rafael, copile drag, vei f un mare
pictor
Deci Sfnia Sa nu este nemulumita de aceast madon?
Splendid, Sanzio! Nu gsesc alt cuvnt,. Este att de simpl i de
curat
Tnrul cu ochi vistori asculta aceste laude cu o nobil modestie. Voia
s se retrag cnd fu reinut printr-un gest.
i aceast Transfgurare, ntreb el cum merge.
Rafael Sanzio deveni nelinitit i suspin lung.
Opera asta m nnebunete.
Las, las! Curaj! Bine copilul meu eti liber Ah un singur cuvnt.
De unde iei modelele? Unde ai gsit aceast frumusee senin pe care ai pictat-
o? Vreo nobil doamn, fr ndoial.
Sanctitatea Sa s m ierte, rspunse Rafael. Nu printre nobilele
doamne am gsit aceast suavitate a trsturilor, aceast armonie a
contururilor, aceste refexe profunde de noblee care sunt ale unui sufat
curat
i, unde deci?
n popor, printre oamenii de rnd care tiu s iubeasc. S sufere,.
Deci, madona ta?
Este o fat simpl din popor, o umil formamarina.[1]
Papa rmase pe gnduri i pentru cteva clipe nchise ochii.
Apoi adug:
Ei, bine Rafael, vreau s-o cunosc! Du-te, acum!
Tnrul se retrase, ngrijorat, uimit.
n ce-l privete pe Pap cu ochii pe Fecioara n jil, murmur:
Da vreau s-o cunosc pe copilia asta! Poate inima mea va renate
din propria ei cenu! S mai iubesc odat! S triesc Oh! Mcar o or!
Alexandre al Vl-lea se ntoarse spre u i spuse: Intr.
Ua se deschise i apru Cezar.
Fizionomia papei se transform curios. Capul plecat n piept, minile
mpreunate artau o mare suferin. Dar nimeni n-ar f putut spune dac
suferea sufetul su trupul su. i fcu un gest lui Cezar de-a lua loc.
Ducele de Valentinois, n zale, cizme cu faa aspr, pumnul apsat pe
mnerul sbiei, cu ochiul la pnd i cu gura strns ntr-un zmbet cinic,
forma un contrast mare cu nfiarea tatlui su.
Preotul contra diplomatului
Ei bine, ful meu, zise Papa, ne-a fost dat i aceast mare durere?
Mi-a fost hrzit, la sfritul vieii s vd pe unul din fi mei ucis de pumnalul
unui bandit? Cel mai asculttor din copii mei cel mai bun, poate! Ah! Ce
tat nenorocit sunt! Cerul mi-a pedepsit astfel pcatele, fr ndoial!
Cezar nu mai scoase o vorb. Papa i tergea ochii din care nu curgea
nici o lacrim.
Dar, zise el, rzbunarea mea va f zdrobitoare. tii ce pedeaps merit
ucigaul, Cezar? tii?
Cezar tresri i o und de nelinite trecu pe faa lui. Continu s tac.
Alexandru i lu mna.
Vreau s fe cumplit. Ucigaul, oricine ar f, din popor sau din
nobilime, chiar de-ar f un mare senior, chiar rud de-a noastr, asasinul va
ndura supliciul pe care l-am hotrt, adineauri! I se vor smulge unghiile, i se
va tia limba, i se vor scoate ochii v f pus la stlpul infamiei pn ce va muri.
Atunci i se va smulge inima i fcatul pentru a f aruncat 1a cini, apoi corpul
su va f ars, iar cenua spulberat n Tibru Crezi c e sufcient, Cezar?
Vorbete!
Cezar nu rspunse. Se nglbenise. Papa zise:
Ah, bietul meu Francois! Cnd m gndesc c numai alaltieri sear,
plin de via i veselie, a venit s m vad i eu l-am sftuit s mearg s-o
vad i pe Lucreia Ah, blestemat sfat Pentru c, ieind din palatul Lucreiei
a fost ucis Srmanul Francois! Att de bun! Att de tandru! inima-mi
sngereaz Dar tu nu plngi, Cezar?
Tat, atept s termini comedia asta pentru a-i vorbi de lucruri
serioase
Cerule! Ce nseamn asta!
Asta nseamn c moartea lui Francois i convine foarte bine.
Copil nefericit! Cum poi rosti asemenea blasfemie! mi jigneti
durerea.
Francois i sttea n cale, tat, zise Cezar ridicnd tonul. Speriat, la,
nedemn de numele de Borgia pe care-l purta, duman ascuns al gloriei i
mreiei tale, conspirator neputincios, incapabil de dragoste sau de ur, ne
dezonora, tat! Moartea lui este binevenit!
Conspirator? Spui c el conspira?
tii la fel de bine ca i mine, tat!
N-are importan! Crima este atroce i trebuie pedepsit! Auzi, Cezar?
Orice ar f fcut mpotriva noastr, nimeni nu are dreptul s ridice mna
asupra unui Borgia! O pedeaps exemplar trebuie s arate lumii c Borgia
sunt inviolabili!
Sunt de aceeai prere, tat, zise cu rceal Cezar i v jur c ucigaul
va f gsit? Chiar eu m voi ocupa de aceasta.
Atunci ncep s m linitesc, Cezar Dup ce am potolit nobilimea i
am pus botni poporului, dup ce am mblnzit Italia i am pus Roma-n
colivie, noi ne lsm omori, nseamn c tot ce am fcut nu are nici o valoare!
Numai un Borgia poate atenta la un Borgia!
Tat, nelepciunea ta este uimitoare i m nchin cu umilin n faa
geniului tu. Francois ne trda
Providena l-a pedepsit cu o linite care-mi tulbur inima mea de
printe
i acum, c am reuit s lum o hotrre privind rzbunarea
O s-l gseti pe uciga, nu-i aa, Cezar? Promite-mi ca s m
linitesc.
i-o jur, tat i tii ce nseamn jurmntul unui Borgia cnd
acesta-i apr interesele? Acum a vrea s afu un detaliu care mi scap
Vorbete, Cezar!
Spuneai c Francois conspira i c moartea lui ne scoate din
primejdiei.
Cerule! Tu ai spus asta!
Dar tu ai gndit-o S spunem c ai rostit-o prin cuvintele mele
Bine, i?
Ei bine, tat, lumineaz-m, cu cine conspira Francois? E important
s tii
Papa se gndi cteva clipe.
Fiule, zise el, este adevrat c Francois se aliase cu dumanii notri
cei mai puternici
Cine sunt?
Cine sunt! Dac a ti s-i spun, treab ar f foarte simpl.
Deci nu tii numele conspiratorilor?
tiu numai c se comploteaz, asta-i tot! tiu c vor s m omoare
i pe tine, Cezar! tiu c trdtorii-i puseser speranele n Francois
divina Providen odihneasc-i sufetul
Gndete-te la noi, tat!
Adevrat! i propos de asta, am o idee. Ideile papei erau
ntotdeauna funeste. Cezar tia!
A vrea s te nsori! spuse repede btrnul Borgia.
Cezar izbucni n rs, linitit.
Ce ru am fcut, tat? ntreab el.
Nu glumesc, Cezar i tiu gusturile, tiu c sfnta cstorie nu intr
n vederile tale libertine, pe care de altfel nu le condamn Deci, dac-i vorbesc
de o posibil cstorie este pentru a consolida pentru totdeauna puterea
noastr
Te ascult, tat, zise Cezar, care devenise atent, serios.
Ascult Cezar, de multe ori privesc napoi, la viaa mea i-mi vin n
minte toate necazurile ce a trebuit s le nfrunt pentru a cuceri gloria i averea
casei noastre
Vocea btrnului cpt asperiti faa i se ntunec.
Atunci Cezar, am impresia c fantomele dau trcoale n jurul meu!
Prini coni, episcopi i cardinali O hor infernal de capete livide m
mpresoar amenintor toi cei ce au murit n preajma noastr, de sabie sau
de otrav Malatesta, Manfredi, Vitelli, Sforza toi ies din morminte i-mi
spun: Rodrigue Borgia, cine ucide va f ucis! Borgia vei sfri otrvit!
Tat! Alung aceste gnduri
Cezar! Cezar! murmur Papa lund mna fului su, am o presimire
teribil: voi muri curnd i voi muri otrvit Taci! Las-m s sfresc! Eu
dac mor, nu-i nimic! Dar tu!
Sunt ameninat i eu?
Papa l privi pe Cezar scruttor i vzu pe chipul acestuia cum se
aterne, ncet, ncet, groaza.
Biete! Tu crezi c mpotriva mea comploteaz? Haida, de! De n-a f
dect eu, m-ar lsa s mor de btrnee findc sunt terminat Dar tu! Tu!
Tu! Tu motenitorul demn al puterii mele! Tu care ai cucerit romanii! Tu care
visezi s refaci imperiul lui Nero i Caligula! Tu, Cezar, ful meu, tu eti n
primejdia mare. Pe tine vor s te omoare i pentru a le f mai uor, eu trebuie s
dispar nainte
La dracu! nainte de a atinge cineva un singur fr de pr de-al tu voi
incendia Italia, de la capul Spartivento pn n Alpi!
E ceva mai bun de fcut, Cezar! spuse Papa ai crui ochi negri se
luminau de satisfacie.
Vorbete sunt gata s aud orice!
Ei, bine Cezar aceast cstorie ar aranja totul!
Mcar pot s afu Numele celei care va aduce ca zestre pacea n Italia
i certitudinea c puterea noastr este consolidat?
Am s i-l spun: Este faa contelui Alma Beatrix!
Fiica contelui Alma! zise Cezar uimit.
O cunoti?
Nici nu tiam c are o fat contele! Dar, tat, cum i imaginezi c ar f
posibil o alian ntre Borgia i Alma? Spuneai c am cucerit Romgna Este
adevrat, dar citadela Monteforte nu a capitulat paisprezece luni de asediu i
ase asalturi au fost inutile! Contele Alma, seniorul de Monteforte rmne
neclintit, insolent, superb o permanent ameninare.
Ei! Ai pus degetul pe ran Monteforte a devenit locul de ntlnire al
tuturor nemulumiilor Al tuturor despuiailor i dezmoteniilor notri.
Intrigant, activ, curajos, contele Alma a strns n jurul su ntr-un mnunchi
toat ura i dumnia rspndite n Italia. nelegi de ce Beatrix trebuie s
devin soia ta?
Niciodat contele nu va consimi
l vei constrnge
Cum?
O vei rpi pe fic-sa, mai nti.
Cezar nencreztor, cuta argumente puternice pentru a desfina aceste
planuri ce nu-i surdeau deloc. Dragostea puternic ce-i prinsese inima i-i
cretea din or-n or mistuitoare, nu-i lsa loc pentru o astfel de propunere.
Vei ataca Monteforte cu fore sufciente, vei cuceri i aceast ultim
fortrea. l vei ine pe conte la respect i atunci i vei propune cstoria cu
fic-sa? Este o lovitur de maestru, magnifc, superb Va f sfritul
rscoalelor, va f mpcarea i linitea total Dumanii notri nu vor mai
ndrzni s ne atace, vor f descurajai Fata e frumoas, tii? Aceast
Beatrix e frumoas foc!
Cezar ridic din umeri. Papa se ridic.
Vd c propunerea mea nu-i surde
Cezar rmase tcut, ncpnat.
Fie! zise Borgia privindu-l cu mare viclenie. Renun Voi gsi eu
mijlocul de a m apra i a te apra i singur fr a te obliga s te nsori cu
Primevre
Cezar tresri. Se fcuse galben.
Ce-ai spus, tat? ntreb cu o voce stins.
Am spus: Primevre Aa i se spune lui Beatrix
Vrei s spui c Primevre este fata contelui Alma?
Chiar aa! Ce naiba te emoioneaz ntr-att?
Cezar respir zgomotos, i strnse centura i ntorcndu-se spre Pap:
Tat cnd trebuie s pornesc spre Monteforte?
Am s-i spun asta peste patru zile Deci, accepi?
Da, zise Cezar cu dinii strni.
Bine! Mergi acum i ocup-te de funeraliile bietului Francois. Mi s-a
spus c poporul este cam agitat din cauza asta
Cezar iei dnd din umeri, dispreuitor. Papa ascult cteva clipe
zgomotul fcut de pinteni pe dale apoi simplu murmur.
Imbecilul!
Ct despre Cezar, acesta dup ce trecu prin mai multe sli cobor cteva
scri i altele, pn n pivniele Vaticanului. Nimeni nu-l nsoea. Din pivni,
printr-o treapt, cobor mai adnc n subsoluri, ajunse la un cavou circular.
Aps cu amndou minile o piatr ce nu se deosebea cu nimic de celelalte i
n faa sa peretele se ntredeschisese lsnd loc s ptrund silueta unui om.
Un tunel, umed ntunecat pornea de aici. Cezar porni fr s-i pese c nu avea
lumin.
Acest tunel era faimosul drum subteran ce unea Vaticanul cu castelul
Saint-Ange. Pe vremea aceea numai trei oameni cunoteau existena lui: Papa,
Cezar i Lucreia.
Capitolul VIII Clugrul.
Dup prezentarea pompoas i ironic fcut de baronul Astorre
mulimea de curtezani se ntoarse spre noul venit! Cavalerul salut cu o graie
impertinent aa cum numai el tia s-o fac.
Domnilor, se adres el cu o modestie ce friza insolena, domnul baron
Astorre este prea bun cnd mi face onoarea de a-i aminti de cele ase lovituri
primite.
Astorre pli i cu o privire rugtoare atepta salvarea de la prietenii si.
Era clar c pe terenul aluziilor i ironiei nu se putea lupta cu cavalerul.
Un tnr se apropie i, salutnd pe Ragastens.
Deci domnul cavaler a venit cum ai spus, Astorre? S ne dea lecii de
scrim?
La dispoziia dumneavoastr, domnule, zise Ragastens cu politeea sa
impecabil.
Fii atent, drag Rinaldo, zise Astorre rznd. Domnul are o porecl
teribil! I se spune Cavalerul spadei.
Hohote de rs izbucnir n apropierea lui Ragastens.
Pe cuvntul meu! Vreau s m conving dac acest nume se justifc
Nu vei reui, domnule, rspunse Ragastens.
i de ce, m rog?
Fiindc n-am chef s m bat
Spunei mai bine c nu vrei s v batei
N-ai neles spuneam c nu sunt dispus dect s v dau o mic
lecie, de care se pare c avei atta nevoie
Se fcu linite deplin i fecare atepta urmarea provocrii. Cavalerul
continu:
Din nefericire, ieri am fcut un legmnt
Acela de a nu v expune?
Vznd ce prad uoar suntei voi italienii m-am hotrt s nu m
mai duelez dect cu doi adversari deodat.
Un murmur amenintor strbtu mulimea.
Pentru spada mea, e nevoie de dou sbii cel puin!
Trei sbii scnteiar, printre care i cea a lui Rinaldo.
Am cerut dou, mi se ofer trei Accept, dac mi se ofer!
i scoase de ndat sabia i lu poziia de lupt.
Strlucea de curaj i ndrzneal.
Domnilor, pentru azi, numai o lecie Vei vedea cum trei spade
descriu curbe elegante n spaiu. Atenie Una!
Unul din cei trei spadasini scoase o exclamaie furioas spada s i fusese
smuls din mn.
Dou! continu cavalerul.
Spada lui Rinaldo zbur. Fandnd spre cercul de spectatori, acesta
ncerc s-i prind arma. Dar spada era rupt
n momentul n care se aplec pentru a o ridica de la pmnt, un clugr
se apropie de el. El scoase de sub pelerin o sabie strlucitoare, ntinzndu-i-o
lui Rinaldo:
Iat una care nu se frnge. Pentru onoarea Romei, pentru salvarea
noastr, atingei-l pe acest insolent. Rinaldo nu mai asculta. Luase arma i
lsndu-se ctre cavalerul de Ragastens, lu poziia de duel, chiar n momentul
n care acesta numra:
Trei!
Al treilea adversar fusese i el dezarmat.
Ah! fcu Ragastens, ntorcndu-se spre Rinaldo, se pare c o lecie nu
v ajunge mi place ncpnarea dumneavoastr Iat uit, avei o spad
nou. Credeam c s-a frnt
Rinaldo nu spunea nimic i scrima rece, hotrt s-i ating mcar o dat
pe cavalerul Ragastens.
Vd c nu ai neles Privii cu atenie Mai nti v obosesc
pumnul, cu aceste lovituri repetate. Bun! Acum cu aceast serie de dubleuri
v smulg sabia O ultim lovitur i patru!
Sabia zburase Descrise o curb i era gata s cad n mijlocul
privitorilor
Un strigt uor se auzi. n cdere atinsese mna unui valet zgriindu-l.
Nu-i nimic! zise clugrul venind spre lacheu. Taci i vino dup mine.
Te voi vindeca pe loc.
Valetul l urm pe clugr, uimit, cci zgrietura nu prea deloc
ngrijortoare.
n acest timp, adunarea fu strbtut de un murmur. Toate capetele se
descoperir. Cezar Borgia i fcuse apariia.
Pe cai, domnilor Azi ne ateapt o ceremonie funebr Dar peste
cteva zile, vom porni la lupt.
Din toate piepturile rsun, puternic: Vivat!
i mulimea l nconjur pe Cezar.
Da, domnilor, continu el, nu peste mult vreme pornim Fiecare s
fe pregtit pentru lupta cea mare Nu va f uor. Pn atunci ns, s mergem
s-l ngropm pe prea iubitul meu frate Francois Domnule cavaler de
Ragastens, vei merge lng mine. Ai neles? Domnilor, vi-l prezint pe
domnul cavaler de Ragastens, prietenul meu Unul dintre cei mai buni!
O clip mai trziu Cezar se ndrepta ctre scara de onoare ddea n
curtea castelului. Mulimea de curtezani l urm cu zgomot de arme i de
pinteni.
Numeroase mini i fur ntinse lui Ragastens. Unii se grbeau s salute
un favorit al stpnului, alii erau fericii s-i exprime admiraia pentru vitejia
sa.
Dom Garconio Clugrul ce-i mprumutase o sabie nou lui Rinaldo. l
luase cu el pe valetul atins de sabie. Nu fcuser nici douzeci de pai, cnd,
cel din urm, cuprins de ameeal se opri deodat. Se fcu livid. n colul
buzelor i apru o spum. Vru s spun ceva. Dar gtul su nu putea scoate
dect nite sunete guturale. Apoi genunchii i se nmuiar i czu la pmnt.
Garconio, plecat asupra lui, urmrea atent fazele agoniei. Agonia fu
scurt.
Bine, i zise Dom Garconio Aa cum prevzusem, otrava paralizeaz
limba, imediat ce-i face efectul Deci, fr vorbrie n momentul agoniei Pe
de alt parte aceast agonie vine cam prea repede calculasem producerea ei
n dou ore dup rnire. Va trebui s modifc dozarea.
Apoi, Garconio, aruncnd o ultim privire cadavrului, se ndeprt ncet,
cu capul plecat, absorbit de calculele sale savante.
Funerariile ducelui de Gandie, Francois Borgia au avut loc cu mare
pomp. Dup slujba solemn celebrat la Sfntul Petru, o procesiune plimbase
corpul prin ora.
Pe la ora cinci, dup ce turul oraului era fcut, n btaia clopotelor
tuturor bisericilor, sicriul fu readus la Sfntul Petru. Aici se nchise sicriul i fu
depus ntr-unul din cavourile criptei.
Pe tot parcursul procesiunei, rsunar ipete sfietoare i
amenintoare. Cezar privea cu uimire lumea aceasta dezlnuit i-i ddu
seama c nu lui i se adresau ameninrile mulimii.
Pe sfnta cruce, mpotriva cui strig mulimea?
Lng el, n dreapta sa, aa cum i spusese, mergea cavalerul de
Ragastens. Ceva mai n spate, venea Astorre, favoritul detronat, apoi Rinaldo,
ducele de Rienzi i vreo sut de ali nobili.
Cezar arunc o privire n urma sa. Lucru ciudat, curtezanii, care n astfel
de mprejurri ar f nlat sbiile i s-ar f grupat n jurul lui, acum nu se
clinteau. i chiar, se prea c se fceau tot felul de semne n mulime.
Cezar pli. Fusese trdat?
Aproape imediat ns, i reveni. Nu! Nu pe el l fuierau ipetele,
strigtele erau acum brutale!
Moarte asasinului lui Francois!
n Tibru, francezul afurisit!
Dreptate! Ucigaul s fe dus la clu!
i toi pumnii se ntindeau spre Ragsatens. Borgia avu un rs rutcios.
Drace! zise el, auzi cavalere?
Aud, monseniore, dar nu pricep.
i totui este italiana corect
Pfu! Este italiana vulgar!
Dar, ce le-ai fcut?
i dracu i-ar pierde latineasca lui, monseniore. Hei sunt turbai
Atenie, Cpitan!
Situaia devenea primejdioas. Mulimea care se mica ntr-un fux i
refux l ndeprt pe Ragastens de Borgia, purtndu-l ntr-un vrtej.
Cavalerul prinse bine hurile calului i, printr-o presiune a genunchilor,
l fcu atent.
Borgia vru s se ntoarc i s dea ordin de a f alungat mulimea. Dar
se vzu nconjurat de curtezani. Rinaldo prinse hurile calului i spuse:
La castel, monseniore! Vom reveni cu fore pentru a potoli aceast
rebeliune Astfel, vom f strivii.
Ragastens rmas singur i se ntreba de ce mulimea l acuza de
asasinatul ducelui de Gandie. Nu-l vzuse pe Garconio, care deghizat n ran,
alerga de la un grup la altul. Dar observ c este ncercuit din toate prile. i
se gndi iari c nu-i va vinde ieftin pielea. Imaginea Primverei futur o
clip prin faa ochilor si. Avu un suspin de regret.
Bah! optete el, puin prea devreme, puin prea trziu puin mi
pas! S le art acestor smintii cum este sabia i curajul su.
n acelai timp se cambr, nfpse pinteni n pntecul lui Cpitan, care
neobinuit cu un asemenea tratament se cambr, sri i trecu apoi rapid prin
mulimea furioas.
ntr-o clip, n jurul lor, se formase un cerc gol. Urlete de mnie se auzir,
gemete furioase. Cpitan pocnise cu copitele cete de maxilare.
Ragastens rspunse strigtelor cu un hohot de rs.
Cpitan inut bine de mna de fer a cavalerului, se ls de pe un picior
pe altul, furios spumeg, pufnea pe nri, necheza puternic. Nrile sale larg
deschise ddeau impresia c vrea s aspire btlia. Deodat, Ragastens i ddu
fru liber Calul ni, se ntoarse n cerc, btu aerul cu copitele.
Facei loc, bandiilor! Facei loc mieilor! tun Ragastens.
Moarte asasinului! Moarte francezului! rspunse mulimea ntr-un cor
delirant.
Se auzir pocnituri de arm. Dar nici un glon nu-l atinse pe cavaler, care
ntr-un vrtej vertiginos, ctiga teren spre piaa castelului, att de aproape
acum.
Dar, ntre pia i cavaler, un ir de oameni ridicau o barier vie i de
netrecut.
Ragastens, totui se apropie Deodat, vzu un brbat c se apropie
ncercnd s-i taie frul lui Cpitan, cu un cuit ce-l mnuia cu dibcie.
Ragastens se crezu pierdut. De acum viaa lui atrna de un fr de pr.
Numai o minune cereasc l mai putea salva. Simi c forele i se nsutesc. n
momentul n care omul cu hangerul se npusti asupra lui Cpitan, se aplec
fulgertor i prinznd omul de centur, l ridic i-l aez de-a curmeziul
calului Omul nu era altul dect Garconio! Dar Ragastens nu-l recunoscu,
findc n-avusese timp s se uite la el Porni drept spre bariera vie, care-i
nmulise i injuriile.
Atunci, Ragastens, dnd fru liber lui Cpitan, l apuc cu amndou
minile pe nenorocitul care se nroise i turba de furie l ridic deasupra
capului i cu braele ntinse, se ridic n scri i cu un efort supraomenesc l
catapult n violen deasupra asediatorilor.
Apoi, prinse frul i-l porni pe Cpitan cu o vitez mrit. Calul
nnebunit de groaz, execut un salt minunat i srind peste cteva rnduri de
oameni, trecu de partea cealalt a barierei, galopnd ctre poarta cea mare a
castelului.
Capitolul IX Maga.
Era la Roma, ca mai n toate oraele mari, era la Roma un cartier special
numit Ghetto. Era o aglomerare de strdue ntunecate, n mijlocul crora,
printre pietre de pavaj desprinse, bltea apa unor priae sau lturile i
murdriile aruncate pentru a putrezi.
Aici rsunau toate limbile pmntului, n acest ciudat caparnaum ca i
cum toate seminiile i-ar f trimis reprezentante dup cderea turnului lui
Babel.
Cartierul acesta ai crui locuitori de abia aveau dreptul s ias i
numai la anumite ore este Ghetto de care cretinii se-ndreptau cu oroare i
dezgust, era rezervat necredincioilor, barbarilor.
Aici biruiau egipteni negustori de leacuri vrjite: igani, ghicitori n
ghioc ai norocului, evrei trafcani de pietre preioase i stofe: mauri fabricani
de arme, zale i scuturi de oel.
n seara n care Francois fusese nmormntat pe la orele 11, un brbat
strbtu una din aceste ulie infecte.
Era nsoit de patru servitori. Unul mergea nainte luminnd calea cu un
felinar, ceilali trei veneau n urma sa. narmai cu pistoale i pumnale.
Omul acesta trecu peste lanul ce bara strada i pe care purttorul
felinarului l desprinse. Apoi ptrunse n Ghetto i se opri n sfrit n faa unei
maghernie joase, crpat plin de oprle, cu un aspect sinistru i respingtor.
Cu un gest ordon s-l atepte n strad. Apoi, fr nici o ezitare, urc
cteva trepte de lemn uscat i putrezit i ajunse n faa unei ui, pe care o
deschise.
Intr i nchise ua dup el. Se afa ntr-o ncpere luminat slab de o
tor de rini. n fundul camerei sttea lungit pe o saltea, ghemuit mai
degrab, cu brbia n genunchi, o btrn a crei fa era brzdat de riduri
mari, adnci, dar creia un observator atent, vzndu-i sclipirea din ochi, nu i-
ar f dat mai mult de aizeci de ani.
La intrarea vizitatorului, femeia nu fcu nici un gest, nu scoase nici un
sunet. O imperceptibil tresrire, numai, ca i cum vederea acestui om i-ar f
invitat o durere ascuns.
M ateptai, Maga, zise omul, bine
Am fost prevenit de vizita dumneavoastr pe sear i m-am pregtit
s v rspund. Acum sunt gata
Brbatul i desprinse pelerina, i scoase cporul care-i acoperea faa n
ntregime. Dar faa lui rmnea ascuns de o masc. Minile i erau
nmnuate, iar prul era ascuns sub o bonet care i acoperea ceafa.
Vrjitoarea ce locuia aceast comelie era mbrcat n zdrene. Nimeni
nu tia de unde venise i cine era. Nimeni nu-i cunotea numele.
Era aici de mult vreme, de ani i ani, oamenii veneau s-i cear sfaturi
n tot felul de mprejurri! Se temeau de puterile ei malifce i-i spunea Maga[2].
Asta era toat povestea ei.
tii cine sunt? ntreb vizitatorul.
Btrna nu rspunse nimic.
Sunt Lorenzo Vicini burghez bogat i n-am s m uit la preul
consultaiei, numai s-mi satisfaci
Vrjitoarea ddu din cap.
Mi s-a vorbit despre tiina ta cu toate c sufetul meu de cretin
respinge vrjitoriile, am vrut s vin la tine S dea Domnul s nu-mi par ru
c am venit pn aici pentru prima oar i sper, c ultima dat n viaa
mea
Maga surse discret, dezvelind cei civa dini ce-i mai rmseser.
De ce rzi? Nu m crezi?
n acel moment, un coco negru se agit micnd zgomotos aripile.
Potolete-te, Altair! ordon btrna.
Apoi continu linitit.
A treia oar vii aici, stpne!
Omul tresri, nspimntat.
Prima oar Oh! E mult de atunci! ai venit i mi-ai cerut s v
spun cum s ucidei fr ca cineva s v bnuiasc i v-am pregtit o otrav
puternic de care v-ai folosit prodigios
Vizitatorul rmase n fotoliu fr grai, aproape de lein.
A doua oar, stpne, ai venit s v salvez de o moleeal care ncet i
sigur v bga n mormnt O lun mai trziu, erai la fel de puternic ca n
tineree Asta a fost acum zece ani, stpne!
Dar eti cu adevrat o vrjitoare! spuse vizitatorul, cuprins de un
tremurat.
Prima dat, stpne, v numeai tfano a doua oar, Giulio de
Fanza, azi, Lorenzo Vicini Ei bine, am s v spun numele de temut pe care-l
purtai
Ea se aplec mai mult i-i opti numele la ureche.
Pe tot cerul! Vrjitoare btrn, tii prea multe O s mori.
N-am s mor, spuse ea cu o stranie solemnitate n-ai s m ucizi
Ora mea n-a sunat nc i, apoi, nc mai ai nevoie de mine destinul tu i
al meu nc nu i-au fcut datoria i n-ai s m ucizi findc eu nu te-am
trdat.
Ai dreptate, vrjitoareo! Ai f putut s m trdezi! Nu ai fcut-o am
ncredere-n tine. Dar acest nume
Stpne, l ntrerupse Maga, acest nume, este mai ferit n inima mea
dect chiar n gndul dumneavoastr. Ei, bine, stpne. La prima vizit mi-ai
cerut moarte! n a doua, via! Ce-mi cerei acum?
Dragoste! rspunse ncet omul.
Btrna fu scuturat de un frison. Faa ei palid se albi i mai mult.
Vreau s iubesc chiar de-ar f numai o noapte, chiar pentru o or,
chiar dac ar trebui pentru aceast or s pltesc cu viaa ce mi-a rmas O
noapte de dragoste, Maga i o comoar i voi aterne la picioare
Maga ddu din cap. Brbatul ls braele ntinse s cad.
Refuzi? zise el eu duritate.
Comorile voastre le refuz! Ct despre fltru de care vorbii, pentru mine
este un joc de copil Mine, licoarea ce v va ntineri pentru cteva ore, va f
gata
Dar gndete-te, trebuie ca fltrul tu s-o fac pe cea care am ales-o s
uite c sunt btrn s-o fac s m iubeasc!
Trebuie s tiu cine e! zise btrna.
Cine e! Nici eu nu prea tiu. Am vzut-o o singur dat, azi prima
dat! Azi diminea habar n-aveam c exist Dar portretul su mi-a trezit
dorina de-a o vedea Portretul unui nger, Maga! Am vzut-o n dup amiaza
asta Pitit n loja mea de la Sfntul Petru, am putut s observ, s-o contemplu,
s-i admir frumuseea suveran Niciodat, niciodat n lunga mea via nu
am trit o astfel de emoie.
Niciodat? l ntrerupse vrjitoarea cu un ton lugubru.
Nu, niciodat.
i cum se numete?
Este o fat simpl, din popor, o fontarina Nu tie nimeni numele de
familie, nu are familie
i portretul? ntreb ea cu o voce, ce vroia s par indiferent, cine l-a
fcut?
Un pictor tnr Rafael Sanzio dar n-are importan! Vei face ce
te-am rugat?
Da!
Ct timp i trebuie?
O lun.
O lun? Nu pot atepta aa mult.
Trebuie!
Dar, cel puin vei reui?
Voi reui.
Ei bine, fe! ntr-o lun ai s m revezi.
Voi f gata
Atunci, vizitatorul se ridic i se ndrept ctre u, nainte de a pleca,
schi un gest de rug i de ameninare n acelai timp. Apoi cobor scara, i
relu excorta i porni pe uliele ntunecate spre castelul Saint-Ange.
Ajuns n pia, drui celor patru care-l nsoiser cte un argint. Oamenii
se ndeprtar mulumindu-i.
Cteva minute mai trziu, dac cineva l-ar f urmrit, ar f vzut intrnd
prin tunelul pe care Cezar Borgia, n aceeai zi l parcursese invers. Misteriosul
plimbre, plecnd din pivniele castelului Saint-Ange, sosi n sfrit ntr-un
dormitor din Vatican, n care ptrunse printr-o u secret. Aici i ls
masca i, dup ce se dezbrc, se lungi pe un pat imens ce purta deasupra o
tiar i dou chei drept blazon. Apoi, lovi cu un ciocnel ntr-un taler de argint.
Un valet veni n fug.
Ceaiul meu! ceru el.
Servitorul se grbi s execute ordinul.
i acum. Trimite-mi lectorul
Valetul dispru ca o umbr i n locul lui veni un abate.
Angelo, copilul meu, de dou ore m tot rsucesc n pat i nu-mi pot
gsi somnul Citete-mi ceva Uite ia volumul patru din Eneida!
Imediat, Sfnte Printe, rspunse abatele.
Capitolul X Fecioara n jil.
Dup plecarea musafrului su, Maga rmase ghemuit ntr-un col, n
apropiere de erpii si. O reverie profund o inea cu ochii deschii i derula
imagini insolite.
Iat, a venit ziua! zise, la cntatul cocoului se salut venirea zorilor.
Ea se ridic, merse bjbind pn la un dulap vechi pe care-l deschise.
Aps pe un buton i se deschise un sertar. n fundul sertarului se gsea un
ipot din lemn de santa, minunat sculptat, cu ncrustaii de aur n ipot se
afau numai dou obiecte.
Un pumnal cu lama foarte ascuit, de fabricaie maur. Pumnalul era
foarte simplu i avea un toc de catifea de culoare deschis.
Cellalt obiect era o miniatur prins ntr-o ram de aur lucrat, ornat
de diamante i rubine. Numai rama valora o avere dac Maga ar f vndut-o.
Miniatura reprezenta un tnr mbrcat dup moda studenilor spanioli din
secolul XV. Capul avea trsturi expresive, purtnd amprenta unui caracter
hotrt, mndru, cu ochi negri i reci, un aer de ndrzneal i de ncpnare
violent.
Dar duritatea, cruzimea se ndulceau, se estompau din cauza strlucirii
tinereii. Maga privea miniatura cu o expresie de nesfrit durere, de
sfietoare melancolie.
O dragostea mea, tinereea mea! opti ea. Unde eti tu? Aici, n acest
sipet pe care n-am ndrznit s-l mai deschid de zece ani! De cnd mi-a fcut
ultima vizit
Brusc, ngenunche i izbucni n hohote de plns gura sa sruta buzele
reci ale miniaturii
Mam! Plngi?
O voce suav, plin de tandree, i adresase aceste cuvinte. Maga se ridic
repede, nchise grbit sipetul, apoi sertarul, dulapul i se ntoarse spre ua ce
ddea spre camera alturat.
Unde eti, mam! i-am auzit vocea
Maga aprinse o lumnare i, n pragul uii apru o fat de vreo
aisprezece ani.
Nu era chiar o fecioar. Era chiar virginitatea, nsi.
Cnd lumnarea fu aprins, fata, mbrcat sumar, cu picioarele goale,
veni spre btrna i-i nconjur gtul cu braele sale marmoreene, punndu-i
pieptul uscat al btrnei.
Rosita! singura mea mngiere! zise Maga.
Ce repede bate inima ta, mam! Biata mam Rosa
Cea pe care btrna Maga o chemase Rosita, ridic ochii spre vrjitoare i
era numai dragoste n ochii ei.
Plngi, mam Rosa, relu ea Tu eti tare suprat i nu vrei s-mi
spui nimic mie, fica ta?
Vrjitoarea simi fori reci.
Fata mea! Oh, fetia mea singura mea copil! i apoi, abia optit,
adug!
i cellalt s fe blestemat c mi-a sfiat inima de mam cum el
mi-a sfiat inima de iubit!
i continu!
E adevrat Rosita! Am o mare tristee O suprare i o amrciune ce
m mistuie ncet. Dar aceast durere nu i-o pot mprti, copila mea, pentru
c ar trebui s-i povestesc toat viaa mea! i dac i-a povesti viaa mea ar
nsemna s te mhnesc i pe tine, s-i murdresc inocent i candoarea,
nelegi?
Eu nu tiu dect un singur lucru, mam! C te iubesc din tot sufetul
i c atunci cnd te vd suferind sufr i eu i a vrea s tiu care sunt durerile
tale pentru a le mprti pentru a putea s te consolez
Ah, Rosita, prezena ta este cea mai mare consolare. O singur
mngiere de-a ta i toate durerile dispar i uit rul teribil ce-mi sfrteca
inima Vezi, nu mai plng i findc te-am trezit, s stm puin de vorb.
Trebuie s-i spun ceva Mai demult trebuia acum a sosit momentul
Zorii zilei invadau cmrua Rosita se aezase. Maga stinse lumnarea.
Ce vrei s-mi spui, mam?
Oh! C nu sunt eu cu adevrat mama ta!
O umbr de tristee trecu pe faa fetei.
Ba da! Tu eti mama mea singura mea mam pentru c cea
adevrat m-a prsit
Da! Te-a abandonat. Despre asta vreau s vorbim.
La ce bun, mam Rosa! De ce s nviem morii?
Trebuie, fata mea Dar, spune-mi, trebuie s mergi azi la atelierul lui
Rafael?
La auzul numelui, Rosita avu o exclamaie de bucurie. Faa ei se lumin.
l iubeti, deci?
Da, mam Rosa! Din tot sufetul, aa cum i el m iubete E att de
frumos de bun Am hotrt ziua nunii, mam! Numai cu consimmntul
tu, bineneles! Rafael va veni mine s-i vorbeasc.
Fata mea, ce importan au datele Fii fericit, att mi doresc. Dar nu
mi-ai rspuns Trebuie s-l vezi astzi?
Nu, mam; alaltieri a terminat tabloul cu Fecioar. E att de frumos.
Mi-a spus c va veni aici mine A trebui s-i duc tabloul Sfntului Nostru
Printe
Papei? exclam Maga.
Da, mam! i pictura dragului meu Rafael este demn de a se numra
printre capodoperele Vaticanului
Cteva minute rmaser tcute.
Apoi, cea pe care misterioasa Maga o numea Rosita i pe care vecinii o
chemau fornarina netiindu-i numele zmbi vistoare, extaziat.
Cnd m gndesc la fericirea mea, zise ea blnd, m gndesc s nu mi
se ntmple vreo nenorocire
Maga tresri.
Ce vrei s spui, copile? ntreab ea speriat.
Oh, nimic Idei prosteti, mam Dar, vezi i tu ct sunt de fericit
prea fericit de ase ani de cnd sunt cu tine Adu-i aminte ce mult am
suferit nainte de a te ntlni
Din cauza mea! opti att de ncet, nct fata n-o auzi.
Aveam 10 ani, urm Rosita, cu ochii privind n gol. Eram btut,
dispreuit, maltratat. Unii mi spuneau mica bastard alii jurau c nici nu
sunt botezat Dar asta nu era nimic Femeia care m inea la ea m btea
eu cruzime. La cea mai mic greeal, m btea cu un baston
Imobil, ca sudoarea perlndu-i fruntea, btrna asculta cu mare atenie
aceast poveste, pe care totui o auzise i pn atunci.
Femeia aceea era att de rea nct i se spunea Stryga[3]. Nu tiu s-o f
chemat astfel De aceea oamenii mi-au spus Fornarina i acest nume mi-a
rmas i chiar Rafael mi spunea aa Oh! Mam, ce triti eu fost anii aceea!
Eram slab moart Stryga abia-mi ddea s mnnc Cte o dat lum
resturile de la cine ntr-o zi am crezut c mor Am vzut n cuptorul ei
pini care-mi fceau o poft! i eram nemncat de atta vreme Mi-era
foame am ateptat s vin noaptea, m-am strecurat spre cuptor am furat o
pini, una mic de tot cnd s m ndrept spre colul n care dormeam, pe
neateptate, Stryga mi-aprea n fa! M pndise m vzuse! M-a aruncat la
pmnt cu prima lovitur eram tare slab apoi m-a jucat n picioare i n
sfrit s-a aplecat deasupra mea i m-a mucat pn a nit sngele!
Moart de slab i de oroare, am leinat. Cnd m-am trezit, eram aici, n
braele tale, mama Rosa i tu plngeai aa cum plngi i acum De ce
plngi? Au trecut toate astea
Dar amintirea asta m arde ca un fer nroit.
Buna mea mam Rosa! Ce proast sunt: i sporesc durerea cu lucruri
pe care nu le-ai f tiut dac nu i le-a povesti. Alung amintirile astea s-a
sfrit
Remucrile au rmas, spuse btrna.
Remucrile? ntreab Fornarina.
A putea s te ngrozesc! Ar f o dreapt pedeaps!
Mam, ce ameeli ai? Revino-i! Vorbele tale m sperie
i totui, trebuie s tii, zise Maga frngndu-i minile i aezndu-
se. Blestemat Rosita! Eu am fost clul tu
S te blestem c m-ai salvat c mi-ai artat o dragoste de mam
Ascult eu te-am dat pe mna lui Stryga!
E un vis urt, bigui Fornarine.
Nu numai c te-am dat acestui monstru, dar am pltit-o bine ca s te
bat, s te fac s suferi, s te urasc
Oh, mam Rosa! Nu mai eti n toate minile Revino-i te implor
Nu nainte de a afa tot! Durerile tale le pndeam i m bucurau.
Lacrimile tale mi puneau balsam pe inima rnit i asta pn n noaptea n
care ai leinat, sub mucturile lui Stryga. Atunci, ceva de neneles s-a
petrecut n mine O schimbare total Te-am luat te-am dus Dar tu nu
puteai s uii Oh ce clipe nefericite am trit, cnd cu vocea ta dulce mi
povesteai ororile suferite. Remucrile m strngeau de gt Acum c tii,
urte-m!
Farnarina scoase un ipat. Se aplec, o ridic pe btrn i o cuprinse n
brae.
Mam! zise ea cu o voce tremurtoare, mam, te iubesc i tu, tu m
mai iubeti?
Doamne! Doamne! strig btrna. M iart Nu m respinge mi
spune nc mam!
Btrna Rosa i nbui suspinele, i stpni emoia care o sufoca i
continu:
Acum, fata mea. Trebuie s afi tot
Mam, zise Fornarina, trebuie s m duc la brutria lui Nancio
Azi n-o s te duci fata mea.
Totui voi pierde banii
Rosita! i-am spus c trebuie s afi totul. Salariul tu copil! Uite,
privete!
O duse pe fat n faa bufetului deschise un sertar. Sertarul era plin cu
bani de aur i de argint. Fornarina o privi pe btrn cu stupefacie.
Nu pricepi? ntreab vrjitoarea. Dac te-am lsat s munceti a fost
pentru ca nimeni s nu bnuiasc! Azi, fata mea n-o s te mai duci la cuptor,
nici mine, nici poimine, niciodat
Btrna se opri.
Oh, zise ea A venit! Era aici aici n fotoliul sta
Apoi, revenind la Fonarina, tremurnd toat, adug!
Ascult Rosita! Vei afa de ce eti o fat fr nume i fr familie
Capitolul XI Crucifxul Papei.
Era pe la ora zece dimineaa. O trsur de pot, se opri n faa porii
Florentine, n apropiere de un plc de stejari i trase la umbra lor. O femeie
mbrcat n negru cobor i intr pe jos n Roma, ndreptndu-se grbit spre
Vatican. Dar nu se duse la intrarea din fa ci prin spate, unde o grdin mare,
nchis de ziduri, ascundea o porti, netiut de lume, care de mult vreme nu
mai era folosit.
Femeia n negru, cu faa acoperit de un voal des, merse de-a lungul
zidului pn la o porti, Introduse cu mna tremurnd o cheie n broasc i
cu un scrit puternic, portia se deschise.
Acum femeia se afa n grdin. Se opri cteva clipe, apoi, cu pai grbii
se ndrept spre un pavilion elegant care era aproape ascuns de trandafri.
La intrarea n pavilion, un btrn servitor mbrcat ntr-o livrea neagr,
se plimba melancolic. Deodat, o zri pe necunoscut i o opri mnios.
Doamna cum a ptruns aici? Afar repede!
Fr s-i rspund, femeia scoase din sn un crucifx de aur i-l ntinse
servitorului care fcu o plecciune adnc.
Vrei s trimitei acest crucifx la cine tii? ntreb femeia eu o
voce plin de emoie.
El lu crucifxul, i fcu loc femeii s intre n pavilion i porni spre palat.
Femeia intr ntr-o ncpere retras. i aezndu-se, atept cu urechea
la pnd i cu inima btnd puternic.
Trecu mai mult de o or. n sfrit, pai se auzeau pe nisipul aleii. Un
brbat se ivi n pragul uii, aruncnd o privire curioas asupra femeii,
dispreuitoare i ngrijorat n acelai timp.
Femeia se ridicase repede. Cu un gest lent i descoperi faa
Contesa Alma, exclam brbatul.
Altdat Rodrigue, mi spunea-i Honorata! rspunse femeia.
Doamn, zise brbatul, aici nu este nici un Rodrigue i nici o
Honorata eu n-o vd dect pe contesa Alma O dumanc a Bisericii
noastre i nici eu nu sunt dect un pctos care-i petrece ultimele zile ale
vieii implornd Domnului iertare Dar, luai loc, doamn
Se aez, ochii i se umplur de lacrimi. Brbatul o scrut cu ochii si
duri.
aptesprezece ani! spuse femeia uitndu-se n jurul ei. Iat c au
trecut aptesprezece ani de cnd am intrat ultima oar aici Vorbii de
pcatele dumneavoas Dar cine le va ierta pe ale mele!
Domnul e mare, doamn
i, cu capul plecat, cu minile mpreunate, brbatul atept, fr s-i
pun o singur ntrebare mcar
Da! De atunci eu sufr i plng femeie mincinoas, infdel, mi-am
trdat ndatoririle un minut de orgoliu i de ambiie m-a aruncat n braele
voastre Oh! Ce crud am fost pedepsit! Copilul acest copil pe care din
laitate l-am prsit pe scrile unei biserici de cte ori m-am gndit la copila
prsit, de cte ori nu mi-am zis c nenorocirile ce s-au abtut asupra casei
noastre au fost pedepse pentru pcatele mele!
Domnul e drept, doamn
Dumneata-mi vorbeti astfel! se nfurie contesa de Alma Dumneata,
Rodrigue care m-ai sftuit s-mi abandonez copilul!
Papa nu rspunde de greelile amantului.
Da, rspunse cu amrciune contesa, da, Sfnte Printe n sfrit,
nu mai eti Rodrigue i eu nu mai sunt Honorata Deci cu Sfntul Printe
vorbesc suveranul pontif ascult ruga mea umil
Vorbete, fica mea i dac-mi sta-n putere s-i aduc linitea
sufetului.
Sfnte Printe, relu contesa, dac ar f fost vorba despre mine, cu
uurin a f cobort n mormnt i m-a f nchis ntr-o tcere deplin.
Este bun hotrrea, fica mea.
Dar nu am dreptul s-o execut! Dac ar f vorba numai de contele
Alma
Contele Alma, o ntrerupse Papa cu vioicine poate f sigur c va gsi la
Roma, la Vatican, o situaie splendid, cnd va dori s-i prseasc cuibul de
vultur v autorizez s-i spunei
Nu-i nevoie s-i spun eu. Contele tie tot ce ar ctiga de s-ar spune.
i de multe ori e gata s-o fac. Eu l voi primi cu braele deschise!
Cine-l mpiedic s predea Monteforte? Cine m mpiedic pe mine s
m-nchid de vie ntr-un mormnt? Fata noastr Beatrix
O copil! Am s-i dau o zestre magnifc. Am s-o fac prines. Voi face
i mai mult pentru ea i voi cuta o partid strlucit i s-ar putea ca
brbatul la care m gndesc s urce pe tron. i ea va f regin! Regin, auzi tu,
Honorata!
Sfnia voastr m-a numit Honorata!
Mi-a scpat!
i cine este cel la care v gndii?
Se numete Cezar Borgia, duce de Valentinois i poate
Fiul dumneavoastr?
Chiar el! Ah, contes, credei-m c asta este cea mai mare dovad de
afeciune ce v-o pot da.
Nu o cunoatei pe Beatrix! Are snge de Sforza. Dumneata crezi
printe c Monteforte a fost invincibil pentru c a fost aprat de contele Alma.
Te neli. Beatrix a fost cea care a nsufeit toat garnizoan, cea care-a pregtit
eecul fului vostru i azi este gata s lupte.
Deci, nu eti de acord cu aceast cstorie?
Contesa surprins, ridic privirea:
Eu sunt de acord dar Beatrix v urte cu o ur motenit de la
familia Sforza, familia mea
S se fac voia Domnului.
Sfnte printe, atept hotrrea voastr. Ce rspuns s duc la
Monteforte?
Las, fica mea Eu nu pot s fac nimic pentru Cezar. De mult mi-a
scpat din mini. Rzboaiele sale le-a fcut mpotriva voinei mele. Cred c nici
o putere din lume nu-l va mpiedica s porneasc spre Monteforte.
Contesa se ridic ncet. Arunc o ultim privire disperat ctre Pap.
Adio, Rodrigue! zise ea.
Dumnezeu s te aib n paz, fica mea! rspunse Papa.
Honorata, contes de Alma iei mpleticindu-se. De abia se ndeprtase
c Papa exclam:
Cerule! Ce spectru! Iat o vizit la care nu m ateptam deloc!
Brbatul surse ironic. Apoi deschise o u i intr n camera vecin.
Aici, n penumbr, un brbat sta aezat.
Era Cezar Borgia pe care Papa-l adusese cu el n momentul n care
primise crucifxul de aur de la contesa Alma.
Ei, ai auzit? ntreab btrnul Borgia.
Totul! Voi rade Monteforte de pe faa pmntului.
Numai dac rzboinica Beatrix
Primevre! zise Cezar, plind.
Ai auzit ce mult te iubete!
O s m iubeasc! zise Cezar cu un ton sumbru.
Pn una alta, ne-am mai fcut un duman Contesa Alma
credeam c-mi v f de folos Doream s meditez cstoria ta Ah, Sforza
tia au fost ntotdeauna greu de mnuit Du-te Cezar. Vreau s m rog i
cerul s nu le dea voie, mamei i ficei s se ntlneasc!
M ocup eu de asta! mormi Cezar.
Ah, dar contesa a uitat aceast mic bijuterie late uit un crucifx de
aur Cred c a putea s-o ajung i s-i napoiez acest sfnt odor, la care nu m
ndoiesc c ine aa de mult
Cezar l privi pe tatl su cu atenie.
i, dac nu este aceiai, seamn foarte tare cu cel uitat O mic
diferen Uite Cezar, Cristos nu are spini pe frunte pe crucifxul contesei n
timp ce al nostru are unul foarte ascuit, neap bine
Cezar lu crucifxul de aur din minile papei i plec grbit.
Contesa Alma, ajunsese deja n potalionul care o atepta la umbra
stejarilor, nu departe de poarta Florentin. Trsura porni la drum. Nu fcuse
nc cinei sute de pai c un cavaler o ajunse i fcu semn vizitiului s
opreasc. Acesta ascult.
Cavalerul se plec i salut cu gravitate. Contesa i recunoscu.
Cezar Borgia! exclam uimit.
Chiar eu, doamn Dei familiile noastre se dumnesc, am vrut s
v prezint omagiile mele i tot respectul Cnd venerabilul meu tat a vrut s
trimit un servitor pentru a v napoia crucifxul uitat, am alergat eu nsumi!
Am uitat ceva?
Acest crucifx Tata mi-a spus c inei foarte mult la el Am vrut s
vi-l aduc imediat.
Contesa avu un zmbet trist.
Mulumesc, mult domnule, zise ea roind.
ntinse mna s ia crucifxul, dar o neptur mic o fcu s scoat un
strigt. O asperitate a crucifxului i zgriase palma, dar o zgrietur abia
vizibil
Oh, ce nendemnatic sunt! V-am fcut ru, doamn? N-am s mi-o
iert niciodat.
Nu-i nimic
Adio, deci, doamn Iat c misiunea mea s-a ncheiat Un singur
cuvnt! Orice s-ar ntmpla, voi pstra pentru dumneavoastr o mare stim i o
adnc preuire
Spunnd aceste cuvinte, Cezar porni spre Roma. nainte de a intra n
ora, se opri, privi trsura care se ndeprta pierzndu-se n zare:
Peste trei zile, cnd acest potalion va ajunge la Monteforte, n el se va
afa un cadavru!
Numai c potalionul nu mergea la Monteforte. Se opri n faa Hanul
Furcii, Contesa Alma se duse n camera pe care o reinuse i nu iei dect
noaptea. Atunci, ncalec pe cal i singur i continu drumul. Curnd
prsind drumul mare, ajunse la o potecu tiat printre stnci. La captul
acesteia se vedea o vil.
n clipa n care contesa ajunse n faa acestei case, o umbr alb, nind
dintre stncile acoperite cu mirt apru deodat pe crare.
Beatrix! exclam contesa cu mare bucurie.
Mam! Ce nelinitit am fost! Ai ntrziat mult! rspunse
Primevre strngnd-o pe contes n brae.
Cele dou femei se grbir s intre n cas. Un servitor narmat nchise n
urma lor ua.
Ei, mam ai reuit? ntreba Beatrix dup ce se instalar la parter, n
camera de zi. Ai putut s ntlneti persoanele pe care doreai s le vezi?
Aceste persoane, nu sunt la Roma! rspunse contesa cu o voce stins.
Ah, mam sunt att de bucuroas Cnd mi-ai spus ieri c
intenionezi o mpcare ntre familia noastr i Borgia, n-am putut s nu m
simt ngrijorat. Am avut o strngere de inim Nu poate f pace n Italia atta
timp ct aceti montri sunt n via
Linitete-te Beatrix, zise cu amrciune contesa Mi-e team ns c
rzboiul este inevitabil
Curaj, mam! Sunt hotrt s lupt pn la capt Dar spune-mi
mam, nu cumva ai fost urmrit?
Nu, cu siguran! Dealtfel am respectat planul tu. M-am oprit la
Hanul Furcii.
Bine mam! Exilul nostru se va sfri curnd, oricum Mine sear,
la Roma, va f ultima reuniune i poimine, n zori, vom prsi acest loc unde
ne-am ascuns attea zile i vom pleca spre Monteforte
Ah, ce sufet rzboinic ai Beatrix
Trebuie mam, findc brbaii au inimi de femeie.
Contesa tresri.
Faci aluzie la tatl tu?
Da, La tat care n-a avut curajul s vin aici Dar ce ai mam? Eti
palid.
Nu-i nimic Am vrut s iau paharul sta cu ap i mna mea nu
poate s-l cuprind
ncearc s ia paharul dar degetele nepenite l scpar i acesta se fcu
ndri.
Nu tiu ce am mi simt minile paralizate
Dumnezeule, mam, strig Primevre, minile tale sunt albe ca varul
degetele-i se crispeaz Mam! Ce ai?
Simt c braul mi se ngreuneaz mi-e frig pn la cot mi vjie
capul Oh! Am ghicit!
Aceast ultim exclamaie o fcu pe contes s scoat un ipt sfietor,
de spaim i ngrijorare. Primevre o prinse n brae ncercnd s-o liniteasc.
Ce s fac, ntreab ea pierdut.
Nimic, fata mea rspunse contesa. Nimic. Orice ncercare este
zadarnic, cci otrava care curge n venele mele este necrutoare
Otrav?
Otrava familiei Borgia!
Fata rmase nuc, speriat, contrariat, ntrebndu-se dac nu cumva
maic-sa i pierdea minile Dar contesa continu cu o voce care devenise
greoaie:
Caut n corsetul meu, cci minile mele sunt paralizate.
Primevre se grbi s-i ndeplineasc dorina.
Crucifxul! ia-l.
Uite-l mam
Arat-mi-l Ah, neleg! Nu este crucifxul meu L-a schimbat
Otrava este acolo n coroana de spini Beatrix fi atent la crucea asta
Oh! Nu se poate! bigui fata, e un vis urt.
E o realitate ngrozitoare, Beatrix Ascult-m, fata mea Eu o s
mor. ntr-o or, n-am s mai fu Ascult-m fr s m ntrerupi. Ceea ce i
voi spune este grav
Beatrix ngenunche lng mama sa, i cuprinse mijlocul cu braele, puse
capul n poala mamei i ncepu s plng ncet.
Beatrix continu contesa, eti tnr dar ai un sufet
ntreprinztor i puternic. Tu poi s auzi orice mi trebuie, pentru a-i spune
anumite lucruri, un curaj pe care numai moartea mi-l d i certitudinea c
n-am s te mai vd c n-o s-mi fe ruine de tine
S-i fe ruine ie mam?
Beatrix sunt o femeie vinovat! Ascult-m. Un brbat a venit Tatl
tu se ndeprtase de Monteforte. Cerul s-mi ierte gndul cumplit ce-mi trece
prin minte. n acest moment! Orice ar f, tatl tu deci a lipsit opt zile ntr-o
sear, am simit o ciudat dragoste brbatul am cedat
Un hohot de rs o nbu pe Primevre. Dar nu scoase nici un sunet.
Pe brbatul acesta l-am vzut la Roma n palatul su Dac-i fac
aceste mrturii care m nnebunesc Beatrix este numai pentru a ti c aceast
legtur a avut i o urmare Am fost mam Am nscut o feti
Spunnd aceste cuvinte, contesa privi cu spaim spre fat. Dar avea
capul cufundat n poala ei.
Dac am fost o soie necredincioas, continu contesa am devenit i o
mam criminal Acest copil, la sfaturile amantului meu, l-am prsit! Am
lsat fetia pe scrile bisericii, de la intrarea n Ghetto, Biserica ngerului De
atunci, nnebunit de remucri am cutat-o zadarnic. Asta este adevrata mea
crim Beatrix M asculi?
Primevre ddu din cap ncuvintor.
Aceast crim a fost pedepsit azi nu prin moarte cum ai putea
crede ci prin prerile de ru ce-mi sfie inima. Acest copil Beatrix sora
ta triete simt asta Ceea ce nu am reuit eu s fac. Beatrix Acum, pe
pragul morii te rog pe tine s-o faci Caut-o! Gsete-o Ai grij ca sora ta s
nu fe nefericit pe lumea asta.
i promit, mam opti Beatrix. Am s-o gsesc i am s-o iubesc,
mam!
i Primevre ridicndu-se, cuprinse n minile ei capul mniei i o srut
cu dragoste, pe frunte.
Nu te mai gndi la trecut, o rug ea.
Muribuna ddu din cap.
Trebuie s-i mrturisesc numele!
Numele?
Da Trebuie s-i cunoti pe tatl copilului al sorei tale este cel ce
nsngereaz ara cel care m-a otrvit prin ful su. Este Borgia Papa!
Un strigt de groaz iei din pieptul fetei. i lu mna mamei i o scutur
cu brutalitate.
Oh! repet Cum e posibil?
Dar contesa Alma rmase nemicat i tcut. Era zguduit de
frisoane Primevre czu n genunchi, disperat, prad unei dureri
ngrozitoare.
Capitolul XII Raphael Sanzio.
l vom aduce acum pe cititorul nostru ntr-o cas mare i frumoas,
afat pe fancurile lui Pincio una din colinele Romei. La primul etaj era o sal
mare, unde ptrundea lumin dinspre balcon, n valuri. Era atelierul lui
Raphael Sanzio.
Ajutat de un tnr, apropiat de vrsta lui, scotea tablourile de pe pereii
atelierului. Pe msur ce pnzele erau desprinse, tinerii le treceau pe o frnghie
i le coborau pe fereastr, ntr-o aret ce era oprit n faa casei i n care un
om aranja lucrrile n ordine. Toate astea-i ddeau impresia unei mutri
grbite, sau unei fugi.
Tinerii, n timp ce-i fceau treaba, vorbeau!
Deci, spunea prietenul lui Raphael, la Florena trebuie s ajung
tablourile?
Da dragul meu Machiavelli la Florena Acolo sper s afu ajutor i
protecie, graie iubitului meu maestru Perugino
n cinsprezece zile, cel mult, toate comorile astea vor f n Florena, eu
rspund de asta, Sanzio.
i mulumesc, Machiavelli. tiu c pot conta pe prietenia ta. Dar n-ar
f mai bine s le aduci chiar tu, n loc s mi le trimii? Vino i tu, Machiavelli
Roma este un ora mort Florena, dimpotriv, este creierul Italiei
Machiavelli cltin din cap.
Da, zise el, mi place Florena, aa cum i place i ie i ntr-o bun
zi, acolo-mi voi scrie cartea care umple gndurile i visele Dar aici gsesc
materiale pe care nu le pot gsi nicieri, n alt parte.
Ce vrei s spui?
C pentru a-mi scrie cartea, nu pot avea modele mai bune dect
Borgia Ce criminal grozav! Se poate imagina un amestec mai perfect de
cruzime, viclenie i violen? Ce tip admirabil de despot, pentru a-i insufa
poporului oroarea fa de despotism! Ah! Ce bucuros sunt c nu mi-am pus
n aplicare planul de a-l njunghia pe Borgia!
Machiavelli tcu subit. Apoi, i trecu mna peste fruntea ferbinte i
ntorcndu-se spre Raphael, care-l contempla zise:
Iart-m, prietene, pentru rtcirea mea, acum cnd tu eti pndit de
attea primejdii Dar la ce te gndeti?
Rosita! murmur cu team n glas.
Fornarina ta! continu Machiavelli. Ar trebui s-mi spui de ce trebuie
s pleci aa de grabnic de ce fugi.
Machiavelli fecare minut este foarte preios ntr-o bun zi, cnd vei
veni s m vezi la Florena, sau la Urbino, i voi spune tot Azi, nu pot s-i
spun dect c Rosita este n primejdie de moarte Ceea ce mi-a povestit ieri,
Maga, la Ghetou, m-a nspimntat Mine n zori eu i Fornarina vom f
departe de Roma pe drumul ce duce la Florena Dar nainte de a pleca, ne
vom cstori
Bine i unde va avea loc?
Noaptea asta, n bisericua ngerului, care se af la intrarea n
Ghetou Aici a fost gsit odinioar srmana mea Fornarina de Maga
La ce or?
Dup slujba de sear pe la dou dimineaa Vom pleca imediat
dup ceremonie i vom lua trsura din locul pe care mi-l vei spune tu.
Fii linitit, totul va f gata O trsur solid, cai repezi M ocup eu
de tot Dar spune-mi am vreo cincizeci de ducai ai nevoie de ei?
Nu, sunt bogat. Vistiernicul papei mi-a pltit bine Fecioara n jil.
Tablourile fuseser ncrcate. Cei doi prieteni coborr i-i luar rmas
bun pn la ceremonia ce urma s se in la biseric. Machiavelli urma s fe
martorul Fonarinei. Raphael ajunse la biseric i intr nuntru. Pictorul cuta
din priviri un preot i, nevznd pe nimeni, se ndrept spre sacristie, cnd
observ un clugr care ieea, cu capionul tras pe ochi, traversnd naosul.
Raphael l opri.
Printe i zise el, ai putea s-mi spunei dac preotul acestei biserici
este aici, acum?
Clugrul i arunc o privire fugar i avu un gest de surpriz
nedisimulat.
Acest venerabil preot este bolnav, rspunse el, iar eu i pot ine locul
Avei nevoie de ajutorul sfntei noastre religii?
Printe, relu tnrul dup o scurt ezitare, e vorba de o cstorie
Bine, fule i atunci?
O cstorie., fr fast fr lume mult Logodnica dintr-un
capriciu dorete ca aceast cstorie s se fac noaptea.
Suntei logodnicul?
Da, printe.
i logodnica, cine e?
Vei afa numele la timpul potrivit.
Bine, bine, fule. i vrei s tcei cstoria noaptea? Poate vrei s
rmn secret? Poi s mi te destinui, fule.
Ei bine, da, printe Trebuie ca aceast cstorie s rmn
necunoscut
Ultima slujb este la ora unu noaptea, a doua la ora dou
La ora dou
E foarte bine i, cnd?
n noaptea asta, printe! Vedei vreun inconvenient?
Niciunul, niciunul! S fi aici la noapte, la ora dou cu logodnica
dumneavoastr i martorii i-am s v unesc.
Raphael mulumi clugrului i iei din biseric. n ceea ce-l privete pe
reverend, acesta atept pn ce tnrul se ndeprt, apoi se ndreapt grbit
spre sacristie. Acolo, un preot btrn aranja odjdiile ntr-un dulap vechi.
Frate Dominico, zise clugrul, putei s mergei acas. Preotul ridic
o privire ntrebtoare spre reverend Pentru c suntei bolnav continu el.
Eu sunt bolnav, Dom Garconio?
Da! Pn mine! M-auzii? relu clugrul pe un ton poruncitor.
Preotul se nclin umil.
Dorina dumneavoastr este lege, Dom Garconio!
n zori vei putea s te ntorci n biseric. Pn atunci, crede-m, stai n
pat
Preotul suspin, i ddu cheia bisericii i plec. La rndul lui, clugrul
iei, nchise ua cu cheia i, n mare grab plec spre Vatican
Este ora unu Locuitori ai oraului, dormii n pace! Paznicul de
noapte anuna spre Ghetou ora fr s intre.
n locuina ntunecat a lui Maga, Raphael Sanzio i Rosita, mica
Fornarina, logodnica sa, i luau rmas bun de la btrna magician. Calm i
aparent indiferent, Maga o mngia pe Fornarina care plngea n braele ei
Mam, implora fata, vino cu noi
Trebuie s rmn! rspunse ca cu un ton hotrt. Mai trziu, am s
vin la voi poate! Dar acum mai am ceva de ndeplinit aici.
Facei cum credei, Maga, zise Raphael emoionat.
Mam! Cum s triesc departe de tine? ntreb Fornarina.
Hai, copii ducei-v! zise ea. E timpul!
Un ultim cuvnt, Maga, zise Raphael. Nu uitai c mi-ai promis
numele celor ce o pun pe Rosita n primejdie i cine sunt ei!
Da, vei afa Dar la timpul potrivit Acum fugii de la Roma, mai
repede
Potalionul nu ateapt n cteva zile, vom f la Florena
Numai atunci voi f linitit Hai E timpul
Maga o mbria pe Rosita. Apoi, grbit se retrase n cealalt ncpere
lcrimnd.
Rmas singur, Maga se ghemui dup obiceiul ei cu capul n genunchi;
o durere sfietoare o cuprinse.
Raphael i Rosita ajunseser repede la biseric. Era aproape ora dou
cnd ajunser la capel.
n interiorul bisericii o lumin palid plpia de la cele dou luminri.
Martorii, tineri prieteni ai lui Raphael i Machiavelli, ateptau Un preot nsoit
de un copil din cor, ieir din sacristie.
Slujba se termin. Se schimbar verighetele. Cnd se termin,
Machiavelli se apropie de Raphael:
Potalionul v ateapt lng poarta Florentin, n afara zidurilor. O
iau nainte s deschid poarta. Grbete-te.
Tnrul dispru. Sanzio i Rosita ieir din biseric. Martorii se
apropiar, felicitar mireasa i apoi plecar la casele lor.
Raphael i Fornarina rmaser singuri. Pornir la drum, cu pai grbii,
ctre poarta Florentin i intrar pe o strdu strmtat i ntunecat.
Deodat, n jurul lor, aprur cinsprezece umbre tcute care-i
nconjurar. Sanzio scoase sabia. Rosita ip nspimntat.
Fr s scoal un cuvnt, pstrndu-i toate forele pentru lupt,
Raphael i lu soia n brae i, cu pumnalul ridicat nvli asupra grupului ce-
i sttea n cale. Dar nu apuc s fac doi pai c se cltin i se rostogoli pe
pavaj; o lovitur puternic i zdruncinase capul
Tnrul auzi un ipt de dezndejde apoi lein.
Cnd i reveni, noaptea nc nu se sfrise.
Rosita! strig cu o voce ngrozit.
Minile lui pipiau ntunericul. n jurul lui nu era nimeni. Sentimentul
de spaim i biciui forele. Reui s se ridice n genunchi Privea rtcit.
Rosita, strig nc o dat.
Dar nimeni nu-i rspunse.
Atunci, cumplita realitate puse stpnire pe mintea sa. Rosita dispruse!
O rpiser!
Sanzio nu scoase nici un sunet, nici-o lacrim i rmsese o speran:
Maga.
Zpcit de lovitura ce-o primise n cap Raphael mpleticindu-se spre
Ghetto. Ajunse gfind. Intr n locuina lui Maga. O lumnare plpia ntr-un
ungher La lumina ei, Raphael vzu dulapul rvit, sertarele trase.
Maga! Maga, strig el nnebunit.
Se npustete n ncperea unde bnuia c o va gsi pe Maga. O
exclamaie de durere, un ipt de dezndejde urcar spre buzele lui. Camera
era goal. Maga dispruse.
Capitolul XIII Calea Appia.
n aceeai noapte n care se ofciase ceremonia cstoriei n tain a lui
Raphael Sanzio i Fornarina, cavalerul de Ragastens prsise Hanul La
Frumosul Janus unde locuia nc.
Dup greaua ncercare prin care trecuse, cnd mulimea vrusese s-l
lineze, crezndu-l asasinul lui Francois Borgia, Duce de Gandie, Cezar Borgia
i oferise gzduire n castelul Saint-Ange. Dar, fe din bravad, fe pentru a se
bucura de toat libertatea, Ragastens refuzase.
Monseniore, spuse el, m-a sufoca n colivia superb pe care mi-o
oferii.
Cezar Borgia nu mai insistase, mulumit de nonalanta cavalerului su
pe care-l admira pentru curajul de care dduse dovad n ultima lui
confruntare cu mulimea.
Cavalerul rtcea pe strzile pustii. ntunecate, pline de umbre i tcute.
Ajunse n sfrit pe Calea Appia.
Mi s-a spus s numr pn la al douzeci i treilea mormnt, la
stnga. n ce privete parola ea este anagrama cuvntului ROMA AMOR
numai de mi-ar purta noroc!
Ragastens se gndea c o va vedea pe Primevre pentru a treia oar.
Inima i btea puternic la gndul acestei ntlniri.
Ajunse la mormntul indicat dar nu vzu pe nimeni.
Am ajuns prea devreme sau prea trziu? se ntreb el.
n acest moment, lng el n desiul unor tufe o voce murmur:
Roma!
Amor rspunse Cavalerul.
Apru un brbat, srind dintr-un boschet de arbuti slbatici. Fr un
cuvnt mpins portia de bronz ce nchidea intrarea ntr-un cavou i-i fcu loc
lui Ragastens.
Cavalerul intr i se trezi ntr-o ncpere strmt luminat slab de o
fclie. Planeul era din dale. Una din dale smuls din alveola ei i ridicat lng
perete lsa s se vad un tunel ntunecat.
Aplecndu-se asupra acestei intrri n tunel vzu o scar de piatr care
cobora mult n pmnt. Cobor fr nici o reinere.
La cptui scrii ncepea o galerie, iar la captul acesteia licrea o
lumin Se ndrept spre lumin.
Galeria ddea ntr-o sal spaioas din care porneau mai multe tuneluri
n toate direciile.
Catacombele! i zise el.
Atunci, privi n jurul su. Sala n care se afa era circular. De jur
mprejur de-a lungul pereilor erau puse scaune i banchete comode i
confortabile: erau vreo douzeci. Pe fecare sttea cte un brbat. Cu un gest
unul din brbai i art cavalerului un loc liberi Ragastens se aez i atept.
Majoritatea brbailor erau tineri. Pe feele lor era zugrvit frumuseea
tipic italieneasc cu tot ce are ea mai sever i mai suav. O anume gravitate
conferea tuturor fzionomiilor un caracter comun de hotrre de voin
nestrmutat.
Ei drcie! Iat adevrai brbai! i dac ei conspir voi da de cel pe
care-l dumnesc Dar mpotriva cui conspir ei oare? i ea? Unde este ea?
Ce rol joac n aceast conspiraie, ce rol mi rezerv mie?
n acest moment un fonet de rochie, sunetul unor pai uori se auzi n
galeria n care se afa Ragastens. Toate privirile se ndreptar n aceeai
direcie, aproape toate feele exprimau nerbdare. Dar vreo patru dintre ele
artau un sentiment ce nu se putea confunda: Dragostea!
n cadrul de la intrarea din sal, apruse o femeie. Ragastens ghici: era
Primevdre! Faa ei era acoperit de un vl negru i era mbrcat toat n
negru
Un murmur de uimire strbtu ntreaga asisten. Semnele unui doliu
recent erau nendoielnice! Toi brbaii se ridicar i o nconjurar pe tnra
fat care, n picioare, sprijinindu-se de un perete, cuprins de o durere ce nu
i-o putea stpni, izbucni ntr-un hohot de plns. Unul dintre cei de fa,
prinul Manfredi, btrn cu barb alb se apropie de ea i-i lu mna.
Beatrix, ntreab el? Ce e cu vetmintele astea de doliu? Vorbete Ce
nenorocire
Primevre, atunci, ridic vlul.
Mama mea a murit!
A murit? Contesa Alma?
Asasinat! Otrvit! E destul? Seniori, nobili dezmotenii, prini,
baroni i coni deposedai, mai e nevoie de alte crime? i, este mereu aceeai
mn uciga, care lovete neobosit, nestul de moarte. Este acelai om,
mereu acelai acelai tiran care concepe asasinatul! Papa! i e mereu
acelai brbat aceiai tigru care se npustete asupra victimelor ce-i sunt
artate cu degetul ful su Cezar Borgia!
Cezar Borgia i spuse Ragastens cu o voce stins, fcndu-se alb ca
varul. Cezar! Protectorul meu!
La numele Borgia, un freamt strbtu asistena. Nici un ipt nu le
scp. Dar un sentiment de ur neclintit se putea citi pe toate feele.
Beatrix! zise prinul Manfredi fata mea. Las-m s-i spun astfel,
pentru c tatl tu, care ar f trebuit s fe aici, nu este la locul ce ar trebui s-l
ocupe caut cuvintele n zadar, copila mea degeaba ncerc s gsesc cuvinte
pentru a-i alina durerea. Este o nenorocire mare, copilul meu Dar dac te
poate consola ceva pe lumea asta este certitudinea ntr-o viitoare rzbunare
Prietenii notri, toi de fa aici, la ultima ntlnire pe care ne-ai dat-o, i-au
adus nite veti bune Roma se agit Florena e ngrijorat de puterea lui
Borgia Blognia i Plombino se vor rscula Forli, Pesaro, Imola, Rinini
pregtesc rzboinici O scnteie este de ajuns pentru a porni incendiul care
vine
Beatrix i terse ochii. Pe faa ei apruse o hotrre puternic
Seniori, spuse ea, durerea mea nu mi-a sczut dorina de lupt.
Monteforte i-a rezistat prima oar lui Cezar De data asta, Monteforte va da
semnalul de lupt i de eliberare tiu c Cezar pregtete o incursiune
asupra domeniului Alma, ultimul bastion al libertii noastre Seniori, toat
fora de rezisten va trebui s-o concentram la Monteforte i acolo v dau
ntlnire.
La Monteforte!
Fu un ipt ce ni din toate piepturile, n acelai timp.
Acum ne vom despri, zise Beatrix, dar a vrea mai nti s-mi fac o
datorie de onoare ce-o am fa de toi: aceea de a v prezenta pe noul nostru
tovar.
Privirile, pline de simpatie, se ndreptar ctre Ragastens.
Primevre lu mna cavalerului.
Domnilor, Cavalerul Ragastens o inim nobil, un spadasin
ncercat Vei nelege mai bine ncrederea mea cnd vei afa c el m-a salvat
din minile lui Borgia, fr s aib mcar un moment de reinere!
Se auzir oapte pline de simpatie. Prinul Manfredi i ntinse mna lui
Ragastens.
Cavalere, fi binevenit printre noi!
Dar spre stupefacia adunrii, Ragastens nu ntinse mna prinului.
Capul lui plecat trda o tristee fr margini, iar pe faa lui, de obicei att de
senin, acum apruser semnele unei mari neliniti i tulburri.
O linite amenintoare plutea n cript. Primevre fcu doi pai napoi.
Ochii ei ntrebtori erau intuii spre cavaler, iar paloarea i cuprindea faa.
Cavalerul, ridicndu-i privirea cuprinse ntreaga adunare, apoi,
oprindu-se asupra lui Primevre spuse?
Doamn i dumneavoastr domnilor, o nenelegere cumplit s-a
produs ntre noi Nu vreau s ascund adevrul. Oricare ar f urmrile
francheei mele, trebuie s v spun c sunt omul monseniorului Cezar Borgia,
de la sosirea mea la Roma
Trdare exclam prinul Manfredi, n timp ce mai multe pumnale
lucir n palida lumin.
Nu, nu este vorba de trdare! rspunse Ragastens cu o linite
superioar. E o nenelegere de care nu sunt vinovat n alte mprejurri
domnule, ai plti cu viaa cuvntul pe care l-ai rostit. Dar pentru nelinitea
dumneavoastr, pentru prul dumneavoastr alb, pentru gndurile ce nu vi le
pot mprti v iert!
M iertai! rcni btrnul. Doamne sfnte! Nimeni n-a ndrznit s-i
vorbeasc astfel prinului Manfredi Da. Domnule i am tot dreptul s v
vorbesc pentru c m-ai acuzat pe nedrept. Rege dac ai f, mprat, ponii
suveran, eu, aa umil cum sunt, sunt mai presus de dumneavoastr findc nu
vreau s m rzbun
Ragastens pronun aceste cuvinte cu mult cldur, n purtarea lui
era o mare noblee, iar tristeea care rzbtea prin cuvinte era tot att de
sincer, nct cei de fa nu-i putur stpni admiraia pe care o re simeau.
Primevre asista la aceast scen neplcut, inndu-se de-o parte i
nimeni nu putea ghici sentimentele care puseser stpnire pe inima ei.
Explicai-v, relu Manfredi.
Cavalerul se ntoarse spre Primevre.
Doamn, cnd am avut fericirea s v ntlnesc i s-l alung pe acel
clugr, nu tiam care v sunt prietenii i care dumani! Dac, am ndeplinit
datoria, ca orice om de onoare, de a v apra, n ciuda rzbunrii la care m~am
expus, fr s tiu i, chiar de-a f tiut, doamn, oricum pentru mine tot o
mare onoare era s v slujesc.
Ei bine, domnule, zise prinul Manfredi dac nu suntei angajat
Ba da, sunt! ntrerupse Ragastens. L-am ntlnit pe prinul Borgia.
Primirea pe care mi-a fcut-o a ntrecut toate speranele mele
Aa nct, venind aici
Venind aici, jur c habar n-aveam c voi ntlni dumani ai lui
Borgia
Primevre se apropie:
Domnilor, domnul Cavaler de Ragastens are dreptate, se af aici
printr-o nenelegere, de care numai eu m fac vinovat Domnule, suntei
liber s v retragei. Cuvntul dumneavoastr c nu vei dezvlui nimic din cele
vzute i auzite, este de ajuns
Ragastens pli. Avea senzaia ngrozitoare c ntre el i cea care-i vorbea
apruse o prpastie. Cu o voce tremurnd spuse:
i pe dumneavoastr, doamn, v iert mi cerei cuvntul c nu voi
da n vileag vreunul din secretele ce ntmplarea m-a fcut s le afu i asta
nseamn c m credei n stare de trdare Dar avei cuvntul meu.
Conjuraii, uimii de simplitatea, de sigurana i nobleea care rzbteau
din aceste cuvinte i din purtarea cavalerului, se nclinar.
Ragastens, cuprins de o tristee apstoare, dureroas, primi omagiul
acestor oameni ndrznei. Salut cu un gest larg i, cu pasul sigur porni prin
galeria ce ducea spre ieirea din Cavou.
Primevre nfrigurat, l vzu ndeprtndu-se ncet. I se prea c
durerea pricinuit de moartea mamei sale i sfia i mai adnc inima.
Capitolul XIV Sufet dezndjduit.
Ragastens cnd ajunse afar, era livid, nct prea un mort ieit din
mormnt. Ceva nou i ptrunztor se petrecuse cu el. Avea o senzaie de
dezndejde i un sentiment ciudat de bucurie orgolioas.
Mergea cu pai mruni, printre cele dou iruri de morminte, ncercnd
s neleag ce se petrece cu el. i gndurile lui se nvlmeau: Altdat cnd
inima-mi btea puternic la vederea unei femei, mi spuneam c sunt
ndrgostit c iubesc apoi, dup un duel sau vreo ncierare prin vreun
cabaret, m fcea s uit cu totul femeia iubit. Eram un om liber! Liber s
cutreier pmntul, cu bucuria de a mi simi pretutindeni acas!
Se opri, i terse fruntea cu mneca. Apoi murmur!
Liber! i singur! Primevre!
i duse mna la ochii ce-l ardeau l simi lacrimi Da! Ragastens
plngea!
Capitolul XV ntlnirea.
Ragastens ajunse n ora. Se ndrept ctre hanul La frumosul Janos.
Pe cnd mergea de-a lungul unei strzi ce-l ducea drept la han, piciorul su se
lovi de ceva ntins pe pavaj.
Ce-i asta? Un om! Probabil un beiv? Sau un rnit? Ei, trezete-te
omule! Ce dracu!
Cavalerul se plec asupra lui i ncepu s-l mite.
Srmanul, n ce stare e, gndea el. Totui nu este rnit dar
snge
La lumina slab a zorilor ce abia mijeau printre acoperiurile caselor,
Ragastens vzu c era un tnr, cu pr castaniu buclat, cu o frunte nalt i
bombat, cu o fa expresiv tnrul era leinat, cci btile inimii se simeau
prin hain.
Ragastens privi n jur i vzu c mai erau vreo douzeci de pai pn la
hanul su. l ridic pe tnr, l puse pe umeri i-l duse cu el.
Trezit de loviturile puternice, date cu piciorul n u, hangiul, se grbi s
deschid i tot vicrindu-se, l ajut pe cavaler s-l care pe necunoscut pn
la camera lui Ragastens.
l puser apoi n pat. Ragastens i hangiul i frecar minile i-i rcorir
tmplele cu ap rece.
S fe mort? ntreb Bartolomeo Dar, l cunosc! Venea adesea, aici s
bea un pahar de vin alb cu un prieten al su. Este pictor. l cheam Raphael
Sanzio
n sfrit!
Tnrul deschise ochii. i revenea.
V simii mai bine, domnule? ntreab Ragastens.
Mulumesc cerului, da mult mai bine. Spunei-mi v rog cine
suntei?
Cavalerul de Ragastens.
Sunt Raphael Sanzio, pictor. Nu tiu cum s v mulumesc, domnule
Dumneavoastr m-ai adus aici?
Chiar eu v-am gsit n strad, la vreo douzeci de pai de aici
aproape mort.
Raphael i trecu minile peste fa.
Oh, Doamne ce vis urt!
Ragastens, privindu-l nelese c disperarea l adusese pe tnr n
aceast stare i-l rug s-i spun ce nenorocire, ce dezndejde-i apas sufetul
i-i tulbur inima.
Raphael, i mulumi nc o dat, din toat inima i-i ntinse mna, ca
unui vechi prieten, n care avea toat ncrederea.
Domnule, pentru c poi s m consideri prieten, spune-mi ce pot face
pentru dumneata!
Cavalere, sunt cel mai nefericit om din toat Roma
Iubii i nu suntei iubit, asta e, nu?
Raphael ddu din cap.
Iubesc i sunt iubit. Asta e nefericirea mea. Dar simt c i
dumneavoastr, domnule, avei o suferin
Ragastens i opri o lacrim.
S nu vorbim despre mine. Eu, n cinsprezece zile nu voi mai f aici i
toat tulburarea mea va lua sfrit.
Plecai? Prsii Roma?
Ct mai curnd. Numai dac nu avei nevoie de mine.
Raganstens era convins de cele ce spunea.
Raphael, relu conversaia.
Cred domnule c ajutorul dumneavoastr mi-ar f preios Pentru a
lupta mpotriva unor dumani necunoscui, dar puternici, sunt prea singur
Vorbii, spunei-mi tot!
Raphael se reculese. Apoi i povesti lui Ragastens tot ce i se ntmplase.
Fruntea lui era acoperit de sudoare, o sudoare rece, de groaz.
Curaj!
Jur c am nevoie de mult curaj, acum.
Dup ce-i povesti ntmplrile din ultimele zile, Raphael continu:
Rosita a fost rpit cred c asta era primejdia despre care-mi vorbea
Maga Poate i Maga a fost rpit Dar de cine? Cine sunt Dumanii? Ce
vor? Nu pot s-neleg Cnd am plecat de la Maga am vrut s m ntlnesc cu
Machiavelli Dar n-am reuit s m mai in pe picioare. Suferina mi-a
ntunecat mintea. Nu mai tiu
Ragastens l ascultase cu mult atenie.
Curaj, i repet el. Povestea este trist, dar nu vd motivul de
disperare Chiar nu bnuieti pe nimeni?
Nu. Nu pot s-mi dau seama.
Poate avei un rival?
Raphael se cutremur de fori.
Gndul sta m-nebunete. mi arde pieptul i-mi face capul s-mi
plesneasc. Ah? Dumnezeule! Nu poate f adevrat! Maga tia Ea ne-a
prevenit prea trziu!
Deci s presupunem c Rosita a fost rpit de un rival Ea v iubete,
nu?
O de asta nu m ndoiesc nici o clip.
O femeie care iubete este puternic! i dai seama c Rosita nu va
accepta linitit aceast situaie Va f supravegheat dar va ncerca s
scape, s v dea un semn de via
Oh, m facei s prind curaj! La asta nu m-am gndit!
Pe de alt parte spuneai c avei o anume trecere la Roma Un mare
senior, care v consimte s fac cercetri
Raphael se ridic i-l mbria pe Ragastens.
M salvai! M salvai de dou ori Suntei prietenul meu cel mai
bun, dei acum o or nici nu bnuiam existenta.
Ragastens surse. Bucuria nvalnic a lui Raphael era opera lui.
Hai linitii-v i ne vom revedea.
Cnd?
Mine la ora dou, cel mai trziu. Unde v pot ntlni?
La prietenul despre care v-am vorbit. La Machiavelli, n strada celor
Patru Fntni, chiar n faa fntnii.
Bine voi f acolo i nu dispera
Cei doi prieteni i luar rmas bun i se desprir.
Rmas singur, Ragastens, i spuse c Raphael trebuie fe linitit, findc
e iubit, n timp ce el
Capitolul XVI Papesa.
Ragastens petrecu o noapte alb. Nu-i era somn. Surescitat de
evenimentele din ultimele ore, nu putu s-nchid ochii toat noaptea.
Dimineaa lsndu-l pe Cpitan n grija hangiului plec la castelul Saint-
Ange.
Ajuns la castel af c Cezar Borgia era la Vatican, ntr-o audien
personal la Sanctitatea Sa, dar c-i lsase vorb c-l ateapt n sala de
audiene pontifcale
Ragastens porni imediat i n cteva minute intr la Vatican, n saloanele
ofciale.
O mulime de lume, atepta cu emoie, intrarea la Sanctitatea Sa.
Ragastens privi n jurul su i atept cteva minute. La un moment dat, un
lacheu, l pofti s-l urmeze.
nelese c se bucura de o favoare dup privirile celorlali, priviri
nemulumite i pline de invidie.
Fu introdus ntr-o sal mare, luxoas mobilat cu mult gust i
rafnament, mpodobit de pnze de valoare, capodopere ale Renaterii italiene.
La o mas, o femeie deschidea scrisori. La civa pai de ea, un brbat
sttea confortabil ntr-un fotoliu. Erau Cezar i Lucreia Borgia.
Ah! exclam Cezar, iat-l pe cavaler, bravul nostru Ragastens cruia i-
am putea acorda titlul de Cavaler nenfricat i neptat.
Monseniore
Sor, nu l-ai vzut pe cavaler duelnd, luptndu-se cu mulimea,
aruncnd oameni de la nlimea capului su
Mi-ai povestit toate astea, frate. Luai loc teribile cavaler trebuie s
stm de vorb.
Ragastens se nclin cu respect i amintirea unor clipe petrecute la
castelul Riant i reveni n gnd.
Bine! Cavalere, ajut-m! desf-mi pachetul sta.
Ragastens se supuse.
Lucreia vorbea, se foia, comanda, ca i cum ar f fost Papa! Nu mai era
cea de la palatul Riant. Acum era o regin, cu ochi vii i ri, cu gesturi scurte i
hotrte. Era ministru diplomat i lucra pentru stat.
Ha, ha! rse Cezar, este uimit cavalerul copleit Lucreia noastr
este creierul, vezi bine.
Monseniore! Admir fr uimire activitatea i puterea de munc a
doamnei ducese.
O scrisoare de la trimisul nostru la Pesaro! Ne previne ca locuitorii
oraului se agit dou mii de brbai s-au narmat Pentru tine, Cezar!
Bine! Asta o vom rezolva pe loc!
Scrie-i ambasadorului Spaniei c ceea ce ne cere este cu neputina
Papa nu poate tolera o astfel de uzurpare de drepturi Regele Spaniei este prea
catolic pentru a nu nelege i, dac e nevoie, l vom ajuta noi s neleag
Drace! Te-ai suprat, Lucreia? Ce este?
Nimic! O mizerie.
Ragastens asista cu mare uimire la aceast scen care-i prezenta o
Lucreie necunoscut. Ea era papes!
Scrie, dict Lucreia unui secretar, scrie-i cardinalului Orsini c
Sanctitatea Sa l invit la mas, la vila sa de la Belvedere, mine la prnz
Cardinalul Orsini va dejuna cu noi, mine?
Da i va trebui s fac anchete asupra morii lui Francois. Iubitul
nostru frate
Ragastens care auzise, se cutremur.
A propos, ntreb ea, asasinul fratelui nostru a fost descoperit?
Am arestat vreo douzeci de napani. Doisprezece au fost torturai, dar
niciunul nu a mrturisit l vom afa noi pe scelerat O astfel de crim nu
poate rmne nepedepsit.
Bineneles, spuse cu rceal Lucreia.
Ragastens nu pierdea nici un cuvnt Acum avea certitudinea c Francois
a fost ucis la Palatul Riant. Rsul ironic al lui Cezar l fcu s neleag
cinismul i nebunia acestui personaj. Se gndi s-l anune c pleac, dar i
spuse c Raphael trebuie ajutat. n timp ce se gndea la cele auzite, pe o u
lateral intr un clugr. Nu era altul dect don Garconio. Acesta se apropie de
Lucreia i fr s-l observe pe Ragastens o anun c treaba a fost fcut.
Pictorul i-a luat poria, dar este n via i va putea termina Transfgurarea
n ce privete fata, aceasta fusese dus la Tivoli unde este bine pzit.
Lucreia mulumit i fcu semn lui Garconio c se poate retrage. Apoi
anun c audiena s-a ncheiat.
n tot acest timp Ragastens asculta cu sufetul la gur cele relatate de
clugr. Palid se temea s nu fe vzut de acesta din urm.
Capitolul XVII Papa are o idee bun.
Ragastens afase c Rosita fusese rpit de Garconio, la ordinul papei A
fost dus la Tivoli
Se ntreba ce fel de bandii compun familia Borgia, n slujba creia se
pusese!
Dar n ce scop au rpit-o pe Rosita? Cuvntul Tivoli i reaminti ce se
spunea despre locuina papei se spuneau poveti despre orgii i dezm
Gndindu-se la Raphael, care-i inspirase o mare prietenie, fu zguduit de
cele ce afase. Trebuia s-l previn pe prietenul lui imediat.
n timp ce cuta o cale de a prsi palatul, fr ca s i se observe lipsa, o
mn cald i fn i prinse mna.
La ce te gndeti, iubite cavaler?
Lucreia era n faa lui.
Ragastens fcu un efort pentru a-i nbui un for de spaim i dezgust.
ncerc s zmbeasc.
Ce punei la cale? ntreb Cezar.
Ast sear, ora zece, la palatul Riant, i opti Lucreia. i las cavalerul,
frate, spuse ea cu voce tare. Pe curnd domnule. Cavalerul o salut cu mult
curtoazie, ncercnd s-i ascund tulburarea.
Sora mea este o femeie de spirit, nu-i aa? zise Cezar, care se
apropiase de el i cu familiaritate i lu braul.
Este un ministru admirabil, un diplomat.
Da. Ea se ocup de afacerile strine, primete minitri i ambasadori.
Tatl meu a nceput s dea semne de oboseal a muncit mult Dar vino
cavalere, vreau s te prezint Sanctitii Sale, Papa De-asta te-am chemat aici.
Monseniore mai trziu v rog! Nu sunt pregtit pentru a m
prezenta n fa
Las! l ntrerupse Cezar, i-am vorbit despre tine i vrea s te vad
Hai
Ragastens l urm. Fierbea de nerbdare, dar se stpni.
O clip mai trziu se afa ntr-un cabinet care era desprit de sala de
audiene numai printr-o perdea de brocat. De aici, dup obiceiul su,
Alexandru al Vl-lea auzea i vedea tot.
Cezar travers cabinetul i intr n oratoriu. Papa aezat ntr-un jil mare,
cu un surs binevoitor pe buze, l cercet pe Ragastens. Cavalerul fcu o
plecciune aa cum se cerea. Papa i lu mna.
Ia loc fule, spuse ei cu o blndee ce-l uimi pe Ragastens. Nu
Suveranul Pontif v primete, ci tatl Lucreiei i al lui Cezar. Copiii mei mi-au
vorbit mult despre dumneata i numai de bine. Am dorit s te cunosc
Sfnte Printe, bgui Ragastens, sunt copleit de nalta cinste pe caro
mi-o facei i de bunvoina pe care Sanctitatea Voastr mi-o arat
Alexandru al VI-lea vzu efectul ce-l fcuse asupra tnrului i un
zmbet batjocoritor futur pe faa sa.
Revino-i fule, spuse el punnd mai mult dulcea n glas i te rog
las de o parte eticheta. Dac vrei s-mi faci o plcere, vorbete-mi aa cum i-ai
vorbi unui tat.
Voi ncerca s m supun, Sfnte Printe, zisa cavalerul, aezndu-se pe
fotoliul ce-i fusese indicat de Pap.
Deci ai venit n Italia pentru a intra n slujba fului meu?
ntr-adevr, Sfnte Printe, aceasta este dorina mea.
Poi s mai ai i altele, ful meu Totul dovedete c faci parte dintre
acei oameni, care bine cluzii pe calea cea bun; pot svri fapte mari
Ah, s-l f vzut n ziua nmormntrii lui Francois!
Bietul Francois! opti Papa tergndu-i ochii. Dar nu am dreptul s
m las prad durerii! Grija statului trebuie s fe mai presus chiar de doliul
meu Ah, cavalere, nu tii ct tristee se adun n jurul puterii, pe aceast
lume!
n timp ce-l asculta pe Papa, Ragastens simea cum i crete inima
Poate c Papa, ar nelege dragostea lui pentru Primevre, poate va f tulburat
de necazurile fetei! O speran deart i se strecur ncet n sufet.
Sfnte printe, spuse el cu mare emoie, durerile dumneavoastr sfnte
mi ajung drept la inim. V rog s credei s v sunt cu totul devotat
tiu, cavalere Eti o inim nobil i, dac braul nu-i tremur n
lupt, sufetul dumitale adpostete comori de devotament. Pot s am ncredere
i s m folosesc
Tat, eu sunt gata s garantez pentru cavaler este demn de toat
ncrederea i poi s-i ncredinezi misiunea.
Ragastens tresri. Era deci vorba de o misiune ce i se ncredina! se
gndea c zeia Fortuna-i surde. i imagina cum, servindu-l pe Pap cu
loialitate, acest btrn cumsecade ar salva-o, la rndul su, pe iubita lui.
Alexandru al VI-lea urmrise pe faa lui sentimentele de devotament
sincer i dragostea, ce-i luminau faa, fcndu-i ochii scnteietori, plini de
recunotin.
Cavalere, am dumani i este o mare durere pentru mine Toat
viaa nu am ncercat s lupt mpotriva celor mari i s mi-i apropii pe cei
necjii lar faptul acesta mi-a creat muli dumani. Dumnezeu, fule m-a
ajutat s-i nving pe cei ri Dar sunt nc puternici i sfritul meu este
aproape!
Tat, vom muri pentru tine, dac trebuie
Monseniore, dac va f nevoie, mi voi da viaa
Cavalere, ceea ce i cer nu este mai uor! Printre dumanii mei mai
este unui pe care nu-l pot nvinge, care nu a dezarmat. Este orgolios i
vanitos Dac acest om ar dispare, Italia ar f n siguran Un rzboi ar
putea f evitat O nefericit copil pe care o iubesc ca pe fica mea, ar cunoate
pacea i fericirea
Da, relu Papa frul, dac acest duman ar dispare, totul ar intra pe
fgaul linitit al pcii
Oare mi propune un asasinat! se ntreb Ragastens. Orice, dar asta,
nu!
i, ca i cum ar f ghicit gndurile lui, Papa continu:
Nu doresc moartea pctosului Nu vreau s fe vrsat snge
Numai o rpire s fe adus aici
S-l rpesc?
De fapt nu ar f o rpire. El nu este mpotriva mea dect prin voina
prietenilor si. Dac ar scpa din minile lor, dac ar veni aici
neleg, Sfnte Printe. Este dumanul vostru dar dorete s fe
prietenul vostru.
Ai neles perfect cavalere! Ei, bine, ce zici?
Mi se pare Sfnte Printe c aceast expediie nu este prea
primejdioas i nu-mi v oferi prilejul de a f n pericol
Oh nu! Expediia nu va f uoar i va i destul de primejdioas.
Trebuie pstrat taina asupra ei. Va trebui s faci totul singur.
Cnd trebuie s plec?
Imediat! Iar n acest rstimp Cezar cu oamenii si va ataca citadela
Monteforte, care se va preda, nemaiavnd ef
Monteforte, Ragastens se nglbeni.
Da! Omul pe care trebuie s-l rpeti este contele de Alma!
Tatl lui Beatrix! opti cavalerul.
Visele sale se spulberar. Comarul punea stpnire pe el. Dac ar f fost
njunghiat i tot n-ar f fost att de palid.
Ce s-a ntmplat? l ntreab Cezar
Contele Alma! Monteforte! biguia tnrul.
Da zise Cezar. Ce te surprinde?
Niciodat! Niciodat!
Ce spui?
Spun c nu voi face asta
Motivul? ntreab Cezar cu ochi amenintori.
Sfnte printe, monseniore, ascultai-m. Cerei-mi viaa! Punei-m s
lupt contra tuturor dumanilor votri, singur Sunt gata pentru orice! Dar
mpotriva cidadelei Monteforte niciodat Este imposibil!
Motivul? ntreba Cezar furios, n timp ce Papa, ridicndu-se deschise o
u i fcu un semn misterios.
Motivul! Sunt ndrgostit nnebunete iubesc de moarte mai bine o
moarte cumplit dect s fu dispreuit de ea sau dumnit
Iubeti? Pe cine? spune odat!
Pe faa contelui Alma! Beatrix Primevre.
Cezar scoase un urlet de far, smulse pumnalul i se npusti asupra
cavalerului, care dintr-un salt se puse n gard.
Dar Alexandru al VI-lea se arunc asupra fului su. Btrnul prinse
mna lui Cezar i-o inu strns
Este nebun, Cezar! pronuna el n spaniol. Las-m pe mine s-o fac
Cavalere. Iart-l pe ful meu. E violent aa cum v-a spus chiar el. Dar
sunt sigur c regret deja acest gest
Monseniore, Cezar este liber s fac ce vrea.
i dumneata, cavalere eti stpn pe sentimentele dumitale Iar dac
misiunea pe care v-o propuneam nu v place, nu-i nimic Numai c nu ne
putem permite s v pstrm pentru noi, dac suntei aa de devotat
dumanului nostru Te sftuiesc s prseti Roma ct mai grabnic cu
putin Oh, nu v grbesc v dau o lun poate vei trece de partea
noastr
i mulumesc Sanctitii Sale, rspunse Ragastens. Am s proft de
autorizaia pe care mi-o dai.
Chiar ast sear am s prsesc Roma gndi el
Deci nu v spun adio, continu Papa cu cea mai mare blndee Sper
din toat inima s ne revedem. Hai fule Mergi n pace
Cavalerul salut i trecu pragul unei ui spre care Papa l condusese.
Ce-ai fcut tat? Omul sta din acest moment este cei mai mare
duman ai meu
Clul este mai bun dect pumnalul!
Clul?
Da! Tu nu l-ai gsit nc pe asasinul ducelui de Gndi Ei, bine, eu l-
am gsit De mine v-a ncepe procesul n opt zile capul su va cdea.
Din ncperea vecin rzbtea zgomot de arme Un om apru n u:
Don Garconio.
Ei?
Gata. Sfnte Printe. Omul este n carcer cu lanuri la mini i la
picioare Dar a fost cam greu. Sunt cinci mori i trei rnii.
Ia morii i celor vii d-le cte cinci zeci de ducai.
Tat. I-am promis lui don Garconio biserica Sfnta Maria mic.
O are! zise Papa.
Garconio fcu o plecciune i se retrase.
Tat, te admir. nelepciunea ta este mare
tiu dar ne trebuie cineva care s-i vin de hac lui Alma.
Astore tat.
Bine fule! i acum las-m s vorbesc cu sora ta.
Capitolul XVIII Al cincilea cerc.
Ragastens, legat la mini i la picioare cu lanuri i avnd captul
acoperit de un capion fu dus ntr-o carcer. Dup ce coborse i iar coborse
scri, strbtuse mai multe culoare.
La castelul Sanit-Ange, erau ase rnduri de celule de nchisoare,
aranjate n ordine descresctoare de sus n jos, pe cele ase nivele ale
castelului.
Astfel la primul etaj erau dousprezece celule, la parter zece, la, subsol,
primul nivel zece, apoi ase, patru, dou i n adncurile castelului o celul,
nct aceste nchisori suprapuse formau o piramid cu vrful n jos.
Cezar Borgia numea aceste diferite etaje, cele ase cercuri ale infernului.
Celula de la primul etaj era rezervat oferilor castelului ce trebuiau s fac
arest sau seniorilor romani care comiteau cine tie ce fapte nelegiuite. Acesta
era primul cerc.
Al doilea cerc, era parterul, aici erau nchise ori obinuite pentru soldaii
garnizoanei.
De aici, nfundau n subsol: mai nti era un rnd de celule sufcient
luminate i aerisite prin ochiuri de zid zbrelite cu bare de fer, era al treilea
cerc destinat hoilor i criminalilor. Un etaj mai sus era al patrulea cerc: cinci
sau ase celule n care era o banc pentru somn sau paie Aici erau adui
condamnaii la moarte. nc un etaj i se ajungea n cel de-al cincelea cerc: trei
celule asemntoare celor descrise mai nainte. Aici erau nchii acuzaii
considerai primejdioi i care trebuiau judecai.
n sfrit cel de-al aselea cerc i ultimul, nu avea dect o singur celul.
Situat la patru nivele sub pmnt, forma un fel de pu negru, avnd a
circumferina mic.
Nenorocitul care era cobort n aceast hrub, cu ajutorul unei frnghii
nu se putea aeza, nici dormi, locul nu era sufcient de ncptor. i, de altfel,
chiar de-ar f avut sufcient loc, tot ar f fost cu neputin, n acest pu era ap,
care-i ajungea prizonierului la genunchi, o ap infect, murdar prin care
miunau reptile, obolani enormi
Cnd un condamnat era cobort n acest pu, reptilele, dar mai ales
obolanii nfometai, se aruncau asupra nefericitului, fe pentru a-i potoli
foamea, fe pentru a-i gsi un adpost deasupra apei.
Ragastens fusese nchis ntr-una din cele trei celule ale celui de-al
cincelea cerc i pus n lanuri. Cnd i se ridic capionul de pe cap, rotindu-i
privirile n jurul su, l vzu pe Garconio care l privea cu o mare ur, dar i cu
plcerea neascuns de a-l ti acolo; retrgndu-se dup oamenii si.
Dumanul fuge! i spuse Ragastens, cnd rmase singur. De data
asta sunt pierdut Dar n-am s le fac pe plac s mor gemnd,.
Era tnr, plin de exuberan. I se prea cu neputin de a scpa de
rzbunarea celor din familia Borgia. Un fenomen ciudat se petrecea mintea lui
sntoas Reuise s se elibereze de Borgia.
Liber, n-ar f putut ajunge dumanul acestui om, care, nu-i dduse dect
prilejul de mulumire. Recunotina l-ar f nlnuit.
Dar arestndu-l fr motiv, Cezar l eliber.
nchisoarea era o eliberare. i spunea c dac vreodat ar mai iei viu
din aceast nchisoare ar putea s-i pun via n slujba lui Primevre.
Orele se scurgeau ncet. Ragastens ncearc mai nti s-i desfac lanul
cei prinsese picioarele i care-i provoc dureri. i ddu seama c numai cu o
unealt puternic ar reui, dar i-ar trebui mai multe zile pentru asta.
ncearc s-i elibereze minile de ctuele prinse de lanuri, lovindu-le
una de alta. Totul fu zadarnic. Se trezi lng perete i ncet, ncet oboseala puse
stpnire pe el i adormi. Se trezi deodat, cnd zvorul fcu un zgomot
puternic iar ua se deschise.
Doi gardieni purtnd tore intrar. n spatele lor veneau patru
archebuzieri Apoi, trei brbai cu capetele acoperite se aezar naintea lui. Pe
culoar vzu halebarde, sulie, vreo douzeci de soldai gata s s npusteasc
asupra lut, la cel mai mic semn.
Unul din cei trei se apropie de el, n timp ce altul se pregtea s scrie.
Suntei cavalerul de Ragastens?
Da, domnule dar dumneavoastr
Sunt judectorul tribunalului suprem. Acuzat ai venit n Italia pentru
a unelti mpotriva Sfntului Printe i a augustei sale familii.
Am venit n Italia pentru a intra n serviciul prinului Borgia, rspunse
Ragastens.
Martorii susin c inteniile dumneavoastr erau altele Dar nu vreau
s v citim gndurile Nu reinem mpotriva dumneavoastr dect acuzaia de
asasinat
Asasinat? ntreab mirat Ragastens.
L-ai ucis mielete pe monseniorul Francois Borgia, duce de Gandie.
De ce tcei? Rspunde-i
Acuzaia este absurd. Pe asasin l cunoate-i i dumneavoastr la fel
de bine ca i mine
Putei dovedi c nu l-ai njunghiat pe Francois, duce de Gandie.
Ragastens ncepu s fuiere un cntec de vntoare.
Scrie c mrturisete! zise judectorul.
Scrie c judectorul minte, rspunse Ragastens.
Fr s-i rspund ceva, judectorul lu hrtia o citi, apoi zise:
Condamnat! Sentina va avea loc peste trei zile. Avei trei zile pentru
a cere iertarea divin
Dumneavoastr, vei avea toat viaa, pentru a ncerca s v splai
contiina pentru frdelegea pe care o comitei.
Cteva clipe mai trziu Ragastens era singur.
Aceast parodie de judecat se terminase att de repede c nu-i ddea
seama dac este adevrat, sau viseaz. Apoi toat discuia i revin n minte.
Chiar termenii sentinei, rsunau acum n urechile lui: Condamnat de a f
aruncat n ultima celul unde va rmne de dou ori cte dousprezece ore
pentru a se putea ci n sufetul su Apoi, de aici, viu sau mort, va f dus la
clu. i vor f tiate minile, apoi capul, iar dup execuie va f pus la stlpul
infamiei timp de dou zile, dup execuie
Care o f aceast ultim celul despre care se vorbea? Ragastnes nu tia.
Dar nelegea c va f dus la clu i i se va tia capul. Gndurile lui se
ntoarser la Cezar.
mi gsisem un stpn bun! Venisem s dau lecii de vitejie, dar m-am
ales cu lecii de asasinat. Ce frumos am reuit!
Capitolul XIX Rosa.
Raphael Sanzio, dup rpirea tinerei sale soii alergase la Ghetto s-o
previn pe Maga, mama adoptiv a lui Rosita. Dar aceasta dispruse. Cnd
Raphael i Fornarina plecaser, btrna Rosa, avu o criz de disperare.
Singur, iat-m singur acum! Singur pe lume! Singur cu
rzbunarea mea
Plnse mult. Dar inima lui Maga care cunoscuse toate durerile acestei
lumi se ntri i-i regsi ncet, linitea.
Intr n cmrua n care o vizitase Papa. Apoi lu din dulapul cel vechi o
mulime de pietre preioase pe care i le puse ntr-o pung ce-o avea la centur.
Cnd termin arunc o privire n jur, apoi iei.
Maga, trecnd printre stejarii ce formau o alee n dreptul Ghettoului, se
ndrept ctre palatul Riant.
Ajunse n spatele palatului, n apropierea apelor Tibrului i cu o cheie
deschise portia ce ducea la palat.
Nu era prima dat cnd Rosa folosea aceast cheie, de mai multe ori ea
se strecurase n palatul Lucreiei.
Fr nici o reinere parcurse grdinile palatului, apoi intr n palat,
printr-un culoar strmt i secret, urc cteva scri, strbtu un labirint de
culoare i ajunse la etajul doi, n faa unei ui.
Zgrie uor ua, apoi ateapt cteva momente. O voce se auzi!
Dumneavoastr suntei doamn? Sfnta Fecioar! Ce mn ngheat
avei Luai loc aici o clip i voi aprinde o lumnare.
Maga se ls condus de mn, pn la un fotoliu i se aez fr un
cuvnt.
Brbatul se grbi s aprind o lumnare, la lumina creia apra faa
mefstofelic a btrnului intendent al palatului, pe care l-am ntlnit la hanul
lui Ragastens senior Giacomo.
Punei alul sta pe umeri signora i perinua asta sub picioare Stai
bine?
Intendentul avea o atitudine plin de respect i veneraie.
Giacomo vreau s-o vd.
Ce spunei, singnora?
Spun c vreau s-o vd pe Lucreia
Signora? Ce naiba-mi cerei?
Un lucru simplu i natural
Dar cum s-o scoli? Nu pot s-o trezeti pentru a-i anuna o astfel de
vizit
Cine te pune s-o scoli? Nu vreau s-o trezeti vreau s intru ca s-o
vd asta-i tot
n timp ce doarme?
Da!
Btrnul i frngea minile.
Se va trezi are s v ucid este ca o tigroaic
Giacomo, vorbeti cnd ar trebui s te supui Nu mal pot conta pe
tine?
Giacomo czu n genunchi. Expresia sardonic din sursul su
dispruse. O tristee sfietoare se rspndise pe faa ei alb, ridat.
Stpna, nobila mea stpn, sunt gata s mor pentru
dumneavoastr,.
Dar nu m lai s intru la camera Lucreiei, nu-i aa? Ascult
Giacomo, ntr-o zi, cnd tu ai venit din Spania urmrind pe cel care jurase-i
c-l vei ucide
Oh! La Jaliva aveam o nevast care m iubea i pe care o divinizam
Omul acesta i-a ntins o curs Timp de opt zile, nebun de disperare, dup ce
o cutasem prin tot oraul, ea s-a ntors acas, seara dar att de palid, nct
n-am avut puterea s-o ntreb nimic Atunci, cu o voce ferm ea mi-a spus
teribilul adevr Cnd a sfrit de povestit, i-a mplntat pumnalul n inim
pn ca eu s fac un gest pentru a o mpiedica Pentru c, dac n-ar f fcut-o
ea a f fcut eu crima Am jurat pe trupul ei rzbunare l-am pndit, l-am
urmrit, ateptnd ceasul A venit la Roma Cardinal apoi Pap Era
aa de puternic nct nu puteam nici s m apropii Atunci v-am ntlnit pe
dumneavoastr signora Sub vemintele dumneavoastr ponosite am
recunoscut-o pe cea care la Jaliva sttea alturi de el, n caleaca de aur.
Adevrat Giacomo tu erai trist eu te-am consolat. Erai srman, i-
am dat bani. Erai slab, i-am promis c te voi ajuta i m-am inut de cuvnt.
Ah, signora, aa e! Mi-ai salvat i comoara pe care o mai aveam
Cnd am venit de la Jaliva, am adus-o cu mine i pe fata mea, Nina
frumoas att de frumoas nct vznd-o, aveam impresia c mama ei nu e
moart
Termin, Giacomo. mi displace s-i aduci aminte
Bine! Dar nu numai asta signora Venisem de civa ani la Roma
Cu sfaturile dumneavoastr i cu infuena ocult, m-ai plasat aici n aceast
slujb important ntr-o sear Nina avea paisprezece ani pe atunci, ai venit
la mine Cineva o vzuse pe Nina Era Cezar Borgia, ful papei! i, aa cum
tatl o violase pe mam, ful o dorea pe fic! Dar erai aici am mers mpreun
pn n preajma casei unde o dusesem pe Nina s locuiasc Ascuni n
tufuri, pndeam Eu nu prea nelegeam.
Deodat au sosit doisprezece cavaleri, au intrat n cas Nebun de furie
i disperare, am vrut s m duc dup ei
Nina, srmana mea Nina! strigam.
Fii linitit! Nina este n siguran taci!
Acesta era adevrul tiai ce se va ntmpla i fr s-mi spunei o
dusesei pe Nina n alt parte Oamenii au trecut pe lng noi njurnd de
mama focului. n fruntea lor era Cezar De atunci signora, v-am jurat
recunotin nemrginit nemrginit
Recunotin pe care mi-o ari acum
Nimic signora, nimic n-am s v refuz! Cerei-mi viaa i este a
dumneavoastr
Aa! Vrei s te rzbuni Giacomo, spune, vrei?
Dac vreau!
Giacomo se ridicase. Faa lui era transfgurat de ur. Maga l privea cu o
satisfacie sumbr.
Ei bine, Giacomo. A venit ceasul! Nu pricepi c i eu trebuie s m
rzbun? Nu pricepi c urm acelai om?
Vrjitoarea pronunase aceste cuviine nsufeit de o stranie hotrre.
Trsturile ei se destinseser, faa i se nsufeise
Oh! se sperie Giacomo, mi se pare c o revd pe cea de odinioar
Ura m ntinerete!
Da, acum Doamne sfnte aa v-am vzut la Jaliva n Spania!
Fericit! Da! Am fost! Bogat, plin de onoruri. Orgolioas, din
nobil familie de Venezza, iubit de cei mai strlucitori seniori frumoas i
tnra aveam optsprezece ani nu m gndeam dect la bucuria de a tri
Teta i mama m divizau Toate capriciile. Mofturile mele erau lege n palatul
somptuos de Venezza. Tineri, frumoi, i disputau favoarea sursurilor mele
Dar nu iubeam pe nimeni. ntr-o zi, veni el. Trecu pe la castel ca un meteor
Familia Venezza, onorat de a avea oaspete pe Rodrigo Borgia descendentul
regilor din Aragon, nepotul papei Calixte al treilea i fcur o primire, cum
numai Granzii de seam pot face prinilor
Cum l-am vzut, am simit c-l voi iubi Era frumos, frumos cum numai
un zeu sau un domn poate f Ochii lui negri m ardeau, cuvintele lui
cnttoare mi mngiau sufetul i-mi aprindeau inima Nu credeam n
fericire mai mare dect a-i aparine lui de a f a lui cu sufetul i trupul
pentru totdeauna Cnd a plecat, n-a trebuit dect s-mi fac un semn L-
am urmat, prsindu-mi mama, tatl cas, familia l-am urmat fericit de a
f sclava lui i numai findc mi spusese: Vino!
Maga, evoca amintiri vechi, dureroase acum
Din acea zi, continu ea, a nceput chinul meu, cnd i spuneam lui
Rodrigo c mi-a jurat c ne vom cstori, izbucnea n hohote de rs, sfiindu-
mi inima i n curnd, prea curnd mi-am dat seama c totul era o
minciun dragostea lui, cuvintele lui, sufetul lui, totul, da totul, era
minciun
S-au scurs ani grei monotoni Tata i mama muriser de suprare
Au venit copii ncercam s m refugiez n maternitate, n dragostea pentru
ei
ntr-o zi Rodrigo mi spune c-l deranjm m-am aruncat n genunchi, la
picioarele lui l-am rugat cu lacrimi n ochi. S nu m prseasc am plns
mult A doua zi Rodrigo dispruse, lsndu-mi un bilet: Pentru c tu nu vrei
s pleci, plec eu.
nnebunit am intrat n camera copiilor nu mai erau dispruser
Cum de n-am nnebunit? Cum de n-am murit?.
Dup ase luni de febr, cnd mi-am revenit, mi-am dat seama cu o
groaz fr margini, c nc l iubeam i muli ani, nc l-am iubit
Dragostea i ura mult vreme a fost dragoste i ur. l spionam. tiam totul
pn la urm ura a fost mai puternic
Copiii mei! Cnd s-au fcut mari, am vrut s-i vd, s le spun
adevrul Cezar a vrut s m omoare Francois s m nchid c sunt
nebun Lucreia m-a aruncat n strad
Signora, aceste amintiri v fac ru, v tulbur prea tare
Las, Giacomo. mi fac mult bine i, printre femeile iubite de
Rodrigo, a fost una pe care am urt-o cel mai mult: Contesa Alma Pe asta, mi
se prea c Rodrigo o iubea cu adevrat
Am afat c era nsrcinat Copilul s-a nscut o nebun care o
tortur pn ntr-o zi cnd n sufetul ce bucurie m cuprins cnd am afat c
i-a aruncat copilul, laa
M speriai, signora!
Copilul a fost lsat la biserica ngerului pe trepte tiam Eu am luat
copilul Toat ura mea se concentrase asupra copilului. Am dus-o pe copil la
o nebun care o tortur pn-ntr-o zi cnd n sufetul meu revolta torturilor
fetei m-a fcut s-o iau la mine. De atunci am iubit-o mai mult dect pe proprii
mei copii. I-am spus Rosita A crescut frumoas, de o frumusee desvrit
Aproape c-l uitasem pe Rodrigo Dar un btrn s-a ndrgostit de Rosita
mea i acest btrn care vrea s-o violeze, pe draga mea Rosita tii cine e,
Giacomo? Papa! Rodrigo Borgia tatl ei i tatl copiilor mei, amantul
contesei Alma
Ucigaul femeii mele
Maga avu un zmbet malifc.
Aa cum am salvat-o pe Nina ta, trebuie s-o salvez i pe Rosita mea.
Noaptea asta a prsit Roma Acum e n siguran Ei, Giacomo, a sunat
ceasul rzbunrii! Nu mi-a mai rmas nimic sfnt pe lumea asta. Acum, cei ce
m-au fcut s sufr att trebuie s sufere, la fel
Da, signora! i eu v voi ajuta cu tot sufetul
Bine! Mai nti Rodrigo s afu unde se gsete
Credei c va dori s v vad?
Precis! M va cuta la Ghetto. Apoi va vrea s tie unde e Maga. Tu ai
s-l informezi.
Nu-mi v f greu.
Cunoti templul Sybillei?
La Trivoli lng vila papei! Am fost odat acolo cu signora Lucreia.
Bine tiam c peste cteva zile va dori s m vad Acolo este lcaul
lui de dezm Ei, bine, voi f acolo, La douzeci de pai de templu se gsete o
peter. Am mai stat acolo, eu. Aici m va gsi Rodrigo, cnd va veni i va avea
nevoie de mine S afe!
Va afa, signora! Eu m voi ocupa de asta.
Bun, Giacomo! i acum vreau s-o vd pe fica mea!
Signora, dac se trezete v omoar!
Nu Giacomo, n-o s m omoare. nainte de a-mi lua rmas bun de la
trecut i de la via, vreau s-mi vd fata
Venii signora!
O conduse pe Maga pn la camera n care Lucreia dormea.
Aici! Nimeni nu intr pe aici n dormitorul ei. Numai Lucreia are
cheia. i eu, care mi-am fcut o dublur.
Ateapt-m aici!
Maga trecu prin cabinet, apoi deschise ua dormitorului. Din sn scoase
un facona cu otrav. O singur pictur pe buzele ei i gata Btrnul Borgia
va simi prima rzbunare
La lumina lumnrilor Lucreia dormea. Un zmbet se aternea pe
buzele ei. Un bra atrna pe lng pat, cellalt i susinea capul, ncadrat de
valuri de pr Era cu adevrat frumoas.
Fata mea, gndi Maga.
Nemicat, o contempl pe Lucreia. Tnra fcu o micare, suspin,
pronun cteva cuvinte de neneles, zmbetul ei se fcu i mai blnd
Viseaz Viseaz fericit De mult, veneam seara la ptuul ei i-mi
nlnuia gtul cu mnuele ei durdulii, i-mi spunea: Bun seara, mmico
i acum, eu o s-o omor!
Vrjitoarea se aplec mult asupra Luereiei. Dar, sufetul ei innsprit fu
cutremurat. Lacrimile i ardeau ochii Flaconul cu otrav dispru la locul lui
n sn. O pictur se opri pe buzele Lucreiei. Era o lacrim.
Lucreia se trezi.
Cine-i acolo? strig speriat.
O clip dup aceea nvlir doamnele de companie. Furioas, Lucreia
ordona:
Cutai peste tot! A fost cineva aici! Am simit ceva pe buze
Srutarea unei fantome!
Maga ieise pe ua secret.
Suntei mulumit, doamn? ntreb Giacomo.
Nu! Dar mi-am vzut fata
i porni grbit n noapte ndreptndu-se spre una din porile Romei.
Aici, atept lumina zorilor. Dimineaa cnd se deschise poarta, cu un pas
hotrt, porni spre Tivoli.
Capitolul XX Duhuri nebune.
Vaticanul, la dou zile dup arestarea lui Ragastens.
Biblioteca locul favorit al papei Alexandru al VI-lea era locul de visare
al papei i nu avea nimic cu biblioteca cea mare a palatului.
Era pe la ora opt, seara. Pe o teras de unde se putea vedea oraul, Papa,
Cezar i Lucreia vorbeau n oapt.
Consiliul de familie! opteau prelaii i seniorii rspndii prin palat.
Ce va iei? O bul? Un rzboi?
Alexandru era aezat ntr-un fotoliu, Cezar pe nite perne mpreun cu
Lucreia.
A plecat Astorre? ntreb Papa.
Azi diminea.
Sigur?
Nu! I l-am dat i pe Garconio, aa cum ai spus. Dar dureaz mult.
Rbdare, Cezar! Ai tot timpul Ai toat viaa nainte Ce-ai zice, dac
ai mai avea numai cteva luni, ca mine?
Drace! A f i mai grbit! Simt c ruginesc. Am chef de o mare
btlie i Cezar fcu elogiu turnirurilor, ntrecerilor cavalereti de tot felul,
ncierrilor
Eti un tigru! zise Papa.
Lucreia nu spuse nimic.
Aa c, tat, cu ct mai repede, eu att mai bine! Trebuie s terminm
odat. Altfel ne vom pune n cap toat Italia. Trebuie distrus cuibul sta de
vipere, Monteforte!
Cum voi avea veste de la Alma, am s te anun.
Nu i-e gndul dect la rni i la moarte dar eu vreau s asigur
reuita acestei campanii. De altfel, voi f acolo pentru a supraveghea totul.
Cum vrei s mergi la Monteforte?
Nu! M voi instala la Tivoli, care se af pe drumul spre Monteforte
De acolo pot s veghez i asupra lui Monteforte. Voi f lng tine cnd vei purta
rzboiul i lng Lucreia care va face diplomaie. Dar s nu uit, Lucreia
trebuie s-o anunm pe Maqa la Ghetto c va primi vizita celui ce i-a promis un
fltru
Maga nu mai e la Roma, spuse cu indiferen Lucreia.
Papa sri din fotoliu i ncrunt sprncenele.
Este la Tivoli, continu Lucreia.
La Tivoli! Vrjitoarea asta blestemat mi qhicete gndurile, spuse
Papa cu spaim Dar ce naiba face ea, la Tivoli?
Se-nchin la naintaa ei, vrjitoarea de odinioar findc se pare c
st-ntr-o grot care d n templul Sibilei.
tiu Bine copil
Pentru voi e bine, observ Lucreia. Cezar pleac s se bat la
Monteforte, unde-i va putea sclda calul n sngele vrsat, ceea ce fr
ndoial i va aduce dragostea frumoasei i neprihnitei Beatrix
Cezar pli de furie.
C m iubete sau nu va f a mea oricum!
Iar tu, tat, pleci la Tivoli, acel paradis al deliciilor vei putea admira,
n voie, frumuseea peisajului i admiraia va f cu att mai vie, cu ct v va
ajuta cineva s-nelegi natura. Vreau s spun c Fornarina cea cast te
ateapt cu nerbdare i suspin dup leciile pe care vrei s i le dai
La rndul su, Papa avu tresrire la numele de Fornarina, aa cum Cezar
tresrise la cel al lui Beatrix. Lucreia continu:
Numai eu aici, voi muri de plictiseal.
Poate vei reui s-i pui nite coarne dragului tu so, spuse Cezar.
Ducele de Bisaglia! Srmanul! Nu merit nici s m gndesc la
nimivnicia lui.
Gseti tu ce s faci.
Lucreia ridic din umeri.
A propos de distracii, zise Papa, romanii notri vor avea una de care
nu se vor plnge, nu?
Ah, da! Execuia domnului Ragastens! zise Cezar.
i fu rndul Lucreiei s se-nfoare la acest nume.
Cnd i taie capul? ntreab ea cu rceal.
Poimine, la rsritul soarelui, sor. Vei veni, nu?
Bineneles.
Cezar rnjea printre dini. Avea o fa nfricotoare. Fulgertor, ghidul c
Primevre ar putea s-l iubeasc pe Ragastens, provocase o durere ascuit.
Ragastens, iubitul ei? Fierul rou i strpungea mruntaiele. O ur
nvalnic i ntuneca mintea
Lucreia era animat de cu totul alte gnduri. i-l imagina pe cavalerul
nenfricat n ntunericul celulei nlnuit dar demn frumos ca un nger sau ca
un diavol. i lua fata n mini i-l sruta lung, prins de o pasiune fr
margine.
Prin trupul ei scnteiau fulgerele patimilor nestinse. Gura ei apsa buzele
lui, ncet, apoi nvalnic, srutarea se preschimb n ari i foc, iar ea arde ca
o facr n braele lui nlnuite, mngindu-i trupul i druindu-se acolo, n
ntunericul murdar al celulei
Oh! Ce oapte
Toi trei, respirnd ptima, uitnd de prezena celorlali erau sub
imperiul pasiunii.
O or trecu astfel, n linite.
Cnd i revenir din visare, se privir. Toi erau palizi.
Adio copii, vreau s m odihnesc spuse Papa.
Eu, voi medita la planul de btaie zise Cezar.
Iar eu m voi gndi la o distracie inedit, sfri Lucreia.
Cteva minute mai trziu, Lucreia se afa n camera ei la palatul Riant.
i fcuse o baie parfumat, apoi fusese masat cu alifi nmiresmate aduse din
orient parfumat cu cele mai suave esene de parfum i se lungise n pat,
cernd s fe lsat singur.
Cu capul aezat n dantelele perinelor, se gndea cum s-i pun n
aplicare planul. Voia s-l vad pe Ragastens. Era hotrt s coboare n celula
lui i acolo
Pe la trei dimineaa, Lucreia se mbrc singur fr ajutorul
cameristelor. i puse o pelerin i porni spre castelul Saint-Ange. Roma
doarme. O linite solemn stpnea cetatea etern.
Cu pai repezi, cu ochii strlucind de patim, se ndrepta spre voluptile
pe care le visa i pe care le cuta i n pragul morii.
Capitolul XXI Cezar Borgia.
Ajuns n camera lui Cezar se arunc ntr-un fotoliu i-i cuprinse capul
n mini. Gndurile lui se nvrteau concentric n jurul aceluiai nume:
Primevre.
O iubete pe Primevre Dar ea l iubete?
Era ca o far turbat. Iubise de multe ori dar ca un animal. Era
masculul ce se aprindea la vederea unei femei ce trecea pe strad: o posed i
gata. Niciodat gelozia nu-i mucase inima. Acum pentru prima oar, un
sentiment uman se ntea n el. n contiina lui de far. Pentru c prima
oar nu-l mai satisfcea prima i simpla pasiune a femeii dorite, pentru prima
oar era ngrijorat i plin de temei la gndul c femeia pe care o iubea poate
iubise i pe altul sau poate chiar iubea pe cineva. Gndurile astea l
nnebunau. Nu-i putea liniti btile inimii. Pentru prima oar n viaa lui
cunotea tortura iubirii nemprtite. Iar gndul c ar putea avea un rival, iar
acesta ar f Ragastens l umplea de furie. Ragastens trebuia s moar. Dar nu
nainte de a mrturisi totul: l iubea Primevre? Fusese a lui?
Dar degeaba se nvrtea ca un leu n cuc i trntea serios tot ce-i
sttea n cale, nu-i putea afa linitea.
Am s cobor n celula lui i am s afu!
Apoi izbucni n rs:
Eu, Cezar Borgia, s-l ntreb pe domnul cavaler de Ragastens dac
viitoarea mea stpn este cast? Ce spectacol! Ah, sunt nebun de legat! Asta
nu? Nu voi face asta!
i totui, se hotr: i va promite libertatea. Trebuie s vorbeasc. V
spun tot tot
Trebuie s tie adevrul.
Cobor de ndat la parter unde se afa corpul de gard lu cheia celulei
lui Ragastens, cheia care descuia lactele n care erau nchise lanurile i
cobor n subsoluri.
Capitolul XXII Noaptea condamnatului.
n timp ce Lucreia i Cezar se pregteau, fr s tie unul de altul s
coboare n arestul lui Ragastens, acesta dormea. Se sprijinise de zid i dup ce
gsise o poziie mai comod, adormise cu ghidul la iubita lui Primevre.
Deodat fu trezit de lumina ce ptrunsese n celula sa.
Deschise ochii i-l vzu pe Cezar Borgia.
Mi-a sunat ceasul, gndi el! M vor arunca n ultima celul adio
via! Adio Primevre!
l privi pe Cezar drept n ochi, fr nici o umbr, de team. Spre
satisfacia lui, vzu c Borgia era singur nensoit de vreun gardian Arunc o
privire spre culoar, prin ua lsat deschis i-i ddu seama c era pustiu.
Aha, va s zic, m-am nelat! nc nu mi-a sunat crasul! Dar ce dracu
vrea? Probabil se ciete! gndi el.
Atunci se ridic i spuse:
Bun ziua, monseniore Scuzai-m c nu v pot invita s luai loc
dar nu am unde.
Cezar fx n perete tora pe care o adusese i-l privi cu ur pe Ragastens.
Admirai propria dumneavoastr oper? ntreb Ragastens. i poate v
gndii cum v-ar sta n locul meu Cci aici e locul dumneavoastr,
monseniore pentru toate crimele dumneavoastr. Ce naiv am fost vd n
dumneavoastr un exemplu de demnitate i glorie tiu acum cu nu suntei
dect un uciga odios O unealt a diavolului dar spunei-mi, ce cutai
aici?
Am venit s-i druiesc libertatea, spuse Cezar.
Libertatea?
Da! Ai fost condamnat Nu tu l-ai ucis pe Francois eu l-am
njunghiat foarte exact Dar condamnat eti tu Vei muri Dar, dac vrei,
pot s te eliberez. Chiar acum poi f liber
Nu neleg
Am s-i explic, eu, imediat. Deci, Beatrix pe Beatrix o iubeti?
Da, o iubesc!
Mna lui Cezar strnse mnerul pumnalului. Dar se stpni.
i ea ea te iubete?
Ce vrei s spunei?
Vreau s tiu dac ea te iubete
Aha! Va s zic, asta era! Dar de ce v intereseaz?
Cezar fcu un pas spre el. Simea cum l nbue furia.
O s vorbeti, mizerabile! O s vorbeti! Vreau s tiu!
Lui Ragastens i venise rndul s-l chinuie. Avea acum un plan.
Monseniore, spuse el rece, v nelai. N-o s tii nimic. Adevrul va
merge cu mine n mormnt
Mizerabile! gemu Cezar. A fost a ta! Te omor!
i se npusti asupra lui Ragastens, gata s-l njunghie. Ragastens, se
feri, i prinse mna, i-o rsuci, pn-i scp cuitul, apoi l pocni cu toat
puterea n cap.
Monseniorul Cezar zcea leinat la picioarele lui.
Fr s piard o clip, Ragastens cotrobi prin buzunarele lui Cezar, gsi
cheile de la lactele ce-i pironeau minile i picioarele n lanuri, le desfcu
Apoi l aez frumos pe Borgia n locul lui, lng zid, nu nainte de a-l fereca n
lanuri.
Cu pelerina lui Borgia pe umeri i plria pe cap, porni pe culoarul
ntunecat, lund n mini tora
La civa pai, vzu un fel de pu ce se csca n strfunduri.
Ah, zise el cutremurat, iat i ultima celul. Doamne, Dumnezeule! Nu
se poate spune c monseniorul Cezar nu are imaginaiei Dimpotriv! Canalia!
Cu dezgust i spaim se ndeprt. Deodat apru o lumin. Ragastens
ajunsese lng un gardian. Acesta cu un felinar n mn, fcu o plecciune
adnc fcndu-i loc s treac
Monseniore s v nsoesc?
Nu!
Ragastens fcu nc civa pai, apoi respir uurat. Dar se auzeau pai
ce coborau scara. Se opri ascultnd. Nemicat, ateapt. Cineva se ndrepta
spre el.
Frate! exclam lng el o voce surprins.
Ragastens o recunoscu pe Lucreia. Dar i ea l recunoscuse pe cavaler.
Ah, dar cred c e cavalerul de Ragastens.
Chiar el, doamna mea!
i am impresia c o zbugheai?
Madam, aveam o ntlnire la care am ntrziat. Nu din voina mea.
Tatl dumneavoastr a vrut s-mi rpeasc plcerea de a f punctual
Cu cine aveai ntlnire?
Cu dumneavoastr doamn!
i veneai la mine? ntreb Lucreia uimit.
Aa cum v spun doamn!
Lucreia sttu o clip pe gnduri
Ei, bine, zise ea urmeaz-m!
Nu peste mult vreme se afau n afara palatului. Ragastens avusese
emoii cnd trecuser printre mulimea de gardieni de la parter i apoi printre
valeii ca mpnzeau ieirile din castel.
O Doamne! rsuf uurat Ragastens.
Capitolul XXIII O tigroaic ndrgostit.
Drumul ntre castelul Saint-Ange i palatul Riant era destul de scurt.
Lucreia, la braul cavalerului mergea linitit, prin labirintul strduelor
ntunecate.
Ragastens se ntreba dac n-ar f mai bine s dispar la colul vreunei
strzi, s fug
Dar gndul de a fugi de o femeie i repugn, aa c o urm pe ducesa de
Bisaglia fr crnire. l conduse pe Ragastens n budoarul su n care l mai
primise odat.
Ia loc, cavalere, zise ea. Imediat voi f a dumitale.
Ce vrea cu mine? se ntreba Ragastens. Ar f timpul s-o iau la
sntoasa i s respir aerul din afara cetii
Dup cteva minute Lucreia se ntoarse. Ducea un platou din argint pe
care erau aezate tot felul de bunti.
Poftim, ca s intre pinea i apa de la castelul Saint-Ange.
Doamn, ce facei?!
Ei, bine, te servesc!
Iat c Ragastens era servit de ctre ducesa de Bisaglia
E prea mult pentru mine doamn, s fu servit de dumneavoastr. M
simt prea onorat
Numai Papa, mai este servit astfel, de aceste mini
Doamn, ceea ce-mi spunei m sperie!
Cum aa, cavalere?
Da! Acest minut de neuitat va dinui n mintea mea mult vreme sau
puin att ct mai am de trit Dar vedei nu pot s nghit nimic n acest
moment
Aha! Va s zic nenfricatul cavaler Ragastens se teme de mine.
Team?
Da, cavalere! i-e fric de acest vin.
La naiba! zise cavalerul, lund cup, v nelai. Chiar otrava lui
Locust de-ar f n acest pahar i tot am s-l beau.
Dintr-o nghiitur sorbi vinul din cup pe jumtate.
E rndul meu.
i, Lucreia linitit, i lu cupa din mini i bu cealalt jumtate.
Vezi, dac ar f otrvit, am muri amndoi
Ce femeie ciudat! Se joac cu cuvintele morii, aa cum s-ar juca cu
cele de dragoste
Niciodat nu m-am distrat aa de bine! Deci cavalere, eti convins, c
sunt n stare s otrvesc oamenii?
Doamn v cred n stare de fapte mari, atta tot. Cred c dac v st
cineva n cale, chiar o existen uman, dumneavoastr nu v dai n lturi i
distrugei totul, aa cum meteorii ard n calea lor tot
Bine, las! Explicm acum cum ai scpat din celul i cum se face
c purtai pelerina, plria i sabia fratelui meu, atunci cnd ne am ntlnit?
Foarte simplu. Fratele dumneavoastr m-a vizitat s-mi fac propunere
mizerabil: mi oferea libertatea n schimbul secretului unei femei.
Cine e femeia?
Beatrix! Fata contelui Alma, a crei mam a fost de curnd asasinat.
i?
Am ateptat ca monseniorul Cezar, exasperat de mnie din cauza
rspunsurilor mele s se npusteasc asupra mea pentru a m ucide i
lucrul s-a ntmplat Aa car l-am imobilizat pe fratele dumneavoastr, l-am
pus n locul meu n lanuri i am ieit.
L-ai pus pe Cezar n lanuri n locul tu?
Ragastens ddu din cap afrmativ.
S-mi spui mie asta Mie?
Dac m-ai ntrebat!
Lucreia se apropie de el.
tii c este minunat ce-ai fcut tu?
M copleii doamn.
NU! Te admir
Drace! i spuse Ragastens. Otrvitoarea devine languroas. n cinci
minute trebuie s fu afar
Lucreia, cu o voce tremurtoare, ntreab:
O iubeti pe femeia asta?
S nu mai vorbim despre asta, doamn, v rog.
O iubeti mi-a spus fratele meu i apoi se i vede! Ei bine! N-are
importan Sau, dac vrei, eu am s i-o aduc eu!
Doamn
Iubete-m, Ragastens, iubete-m voi face tot c vrei Vrei s
prseti Roma? Vrei s fugi? Acolo, pe Mediterana, pe insula mea Caprera, am
un castel fortifcat Nimeni nu te va cuta acolo Am s i-o aduc i pe
Beatrix a ta i o vei iubi cu condiia s m iubeti
Mi-e scrb doamn, mi facei grea
Da! tiu Dar mi placi i mai mult Ragastens, dispreul tu m
nnebunete Scuip-m n fa, dac vrei, dar iubete-m. Nu vrei s fugi
Bine! Vrei s fi un Cezar, mai frumos, mai puternic, mai mare? Vrei? Voi
cobor n cavourile de la Saint-Ange i-l voi ucide pe fratele meu Vrei? Tata,
l am la mn tiu cum s-l terorizez va face ce vreau eu Dac nu l voi
ucide i pe el i te voi pune Pap n locul lui
Ragastens se ridicase. nlnuit de gtul lui, Lucreia cu o mn, cu
cealalt se despuia de mtsurile i voalurile ce-i ascundeau goliciunea
Iubete-m! iubete-m!
Doamn Otrava dumneavoastr cea mai puternic pumnalul cel
mai ascuit Orice! Dar nu atingerea, dragostea dumitale Las-m Las-
m! Cuvintele tale mi fac grea Miroi a crim m dezguti
Iubete-m! Iubete-m!
S-mi fe dat limba la cini, dac am insultat vreo dat o femeie!
Dar pe tine trf spurcat am dreptul s te insult.
Cu un efort mare reui s scape din mbririle ei. Braele Lucreiei
czur se ddu napoi, alb la fa!
Nu vrei s faci dragoste cu mine? ip ea.
Nu!
Laule!
La, ntr-adevr, findc nu cur universul de prezena ta! Fiindc nu
te omor
Laule? i-e team de cteva crime Un brbat! Nu este dect un
lacheu de femei Nu vrei putere prin dragoste Preferi otrav sau pumnalul
Fii satisfcut! Le vei avea pe-amndou!
Se npusti asupra lui, dup ce luase un pumnal de pe mas. Lama
cuitului era otrvit. Zgrietura cea mai mic provoca moartea imediat,
fulgertoare
Ragastens ni n lturi, trecnd de cealalt parte a mesei. Lucreia
rsturn masa. ntr-o clip se arunc asupra lui. Acesta, nemicat, o atepta. O
prinse de ncheieturile minilor. Lucreia spumega.
O s mori! url ea.
Doamn, spuse Ragastens cu un calm nezdruncinat, avei grij s nu
v nepai i lsai cuitul.
i strnse minile cu putere. Lucreia scoase un ipt de durere i
pumnalul i czu pe vrful piciorului, apoi se nfpse vibrnd n parchet.
Lucreia n acest moment se rsturn, se rostogoli.
Ragastens, n genunchi, o inea strns de mini. Lu pumnalul. Lucreia
se nglbeni
Sunt moart!
V iert, spuse el cu rceal. Adineauri l-am iertat pe fratele
dumneavoastr, asasinul Dar s nu-mi cdei nc o dat n mini c am s
v strivesc ca pe nite nprci.
Se ridic i lund pumnalul, iei din ncpere, Lucreia se ridicase i ea,
palid i turbat. Btu furioas ntr-o sonerie i url:
Gard! La mine! Este un asasin aici
Uile se deschiser la perete. Oameni narmai, mbrcai sumar se ivir
speriai.
Este n palat! Nu poale scpa! Toate ieirile s fe pzite! Este asasinul
ducelui de Gndi! A vrut s m njunghie!
n acelai timp se lans pe urmele lui Ragastens, urmat de vreo
douzeci de grzi i lachei n timp ce alii se precipitau ctre ieiri, ncrcndu-
i archebuzele.
Ragastens trecu prin dou sau trei ncperi. Acum se gsea n vasta sal,
al crei fux l admirase n prima sear, sala ospului. Atunci, auzi voci,
zgomot de pai apropiindu-se. Auzi chiar vocea Lucreiei. Privirea lui
ptrunztoare fcu ocolul sli. i aduse aminte c, urmrind picturile de
snge, n noaptea crimei, ajunse n Tibru. Porni pe acelai drum. De-abia iei
pe ua din spate c Lucreia intr pe cealalt.
Iat-l! l prindem! strig ea.
Travers cu pai grbii sala i porni dup el urmat de un ntreg alai.
Cnd ajunse n sala ce ddea spre Tibru, Ragastens se pregtea s treac
dincolo.
L-am prins! Luai-l! ordon ea.
Ragastens izbucni n rs. Oamenii se oprir nehotri. Lucreia ncepu
s adrese cerului, tot felul de cuvinte i de disperare i furie, lein.
Ragastens nclecase fereastra i reuise s se arunce n apele fuviului
Tibru.
Capitolul XXIV Vnzarea lui Cpitan.
Nici nu se iviser zorii cnd un evreu btrn la ua hanului La frumosul
Janus. Meterul Bartolomeu, hangiul, uitndu-se pe fereastr l recunoscu pe
vizitator.
Gata, cavaler! zise el.
Apoi deschise ua i evreul se strecur n curtea hanului.
Bun ziua, dragul meu. Tocmai la timp.
Da, drag Bartolomeu, cu toate c nu-mi place s m scol cu noaptea-
n cap. Dar de ce m-ai chemat aa de noapte?
Sst! C nimeni s nu afe vnzarea pe care o voi face
Bartoiomeu l conduse pe evreu pn la unul din pilonii ce susineau un
fel de balcon. Aici era lipit un af.
Citete asta, metere Ephraim.
Evreul citi cu voce optit. n af scria c Ragastens urma s fe executat
n piaa din faa hanului, chiar n acea diminea.
Ephraim, te-am chemat s-i vnd un cal, frul, aua n sfrit tot
harnaamen-tul nu nelegi?
Ei?
Calul banditului. Calul lui Ragastens acest ho periculos. Acum pricepi
de ce te-am chemat aa devreme?
Da, zise evreul i ddu din cap.
Tu, drag Ephraim vei putea vinde calul, harnaamentul i hainele cu
proft.
Da, dar mi-e fric, spuse Bartolomeu.
Se duser n grajd. Cpitan pufnea pe nri, necheza, i-ntorcea capul
spre u. Srmanul, i atepta stpnul i nu nelegea de ce nu mai vine,
Ephraim, cu ochi de cunosctor examin dinii calului apoi potcoavele Era
mulumit de acest frumos exemplar.
Se neleseser la pre i urcar s la hainele cavalerului. Dar, spre
surprinderea lor acestea dispruser.
Ce nseamn asta? ntreb evreul bnuitor.
Habar n-am! rspunse Bartolomeo tremurnd.
Un ho
Ei Nimeni nu s-a trezit n han. Cred c e magie.
Magie, furt sau vrjitorie, mi vei da napoi banii pe haine. Evreul l
bnuia pe Bartolomeo de neltorie.
Pornir napoi spre grajd. Dar rmaser nmrmurii calul dispruse i
el.
Nu mai neleg nimic, zise evreul.
Nici eu!
Cred c cineva a furat calul.
i n timp ce evreul se ndeprta nedumerit, Bartolomeo gndea c hanul
lui e bntuit de fantome. i zguduit de un aa dezastru czu pe gnduri. i,
iat cum, Cpitan fu vndut fr s fe i nu putu f vndut cu toate c fusese.
Capitolul XXV Otrava.
Plonjnd n apele fuviului, Ragastens se gndise s ajung la han. nnot
cu toat grij, pentru c n urma lui se auzeau focuri de arm dinspre palatul
Riant.
Cnd iei la suprafaa apei era deja departe de palat. Mai not civa
metri i ajunse la scrile hanului ce ddeau chior n camera lui.
Mnca-i-ar ciuma neagr pe amndoi! zise el. N-am mai vzut
asemenea turbai! Unul vrea s-mi taie gtul, cellalt s m njunghie i s m
otrveasc. Ce pcat c am scpat cuitul n ap Pcat Oricum aerul Romei
nu-mi priete.
i tot monolognd, Ragastens intr n camera lui. Hainele lui,
echipamentul de lupt erau aezate pe pat pregtite pentru campania de lupt
a lui Cezar Borgia. i schimb repede hainele ude cu vemintele ce preau c-l
ateapt. mbrcat din cap pn-n picioare, i ncinse n jurul mijlocului
centura lui Borgia care avea o spad minunat. Apoi n vrful picioarelor
travers culoarul, ce strbtea hanul de la un cap la altul i se duse spre grajd.
Ragastens se apropie de Cpitan s-i pun aua.
Bun dimineaa, Cpitan, Eti bucuros s m vezi? i eu Hai fi
cuminte!
Cpitan necheza de bucurie i lovea pmntul cu copita.
Ragastens l mngie, apoi l liniti. l trase de fru spre curte i-l
conduse spre portia hanului. Dup ce ieir, nclec i se ndeprt n grab.
Precis m caut spre nord, spre Florena. S mergem spre sud. Spre
Napoli!
Se ndrept ctre poarta de sud, n cteva minute strbtu distana ce-l
desprea de poart. Soarele rsrise. Poarta fusese deschis. Ragastens porni
la pas. Nu vroia s bat la ochi cnd va trece prin faa omului ce sttea la post.
n clipa n care se apropia de poart, un brbat de vro treizeci de ani,
slab, mic, nervos, cu faa ars de soare i cu o musta mare, neagr, l salut
cu respect profund.
Domnule, valetul dumneavoastr!
Dar Ragastens nu-l auzi. Nu-l vzu nici pe brbat, nici calul su, nici
salutul respectuos.
n sfrit, n acel moment, clopotul de la Saint-Jean btu puternic i cele
trei sute de clopote ale bisericilor din Roma rsunar n cor; ferestrele se
deschiser! Capete nspimntate apreau.
Alarma! zise Ragastens. E pentru mine! Vor nchide porile oraului!
nainte Cpitane, nainte!
Halt! Nu trece nimeni! Oprete! strigar soldaii care se grbeau s
nchid poarta.
Cpitan mai avea douzeci de pai pn la poart. Ragastens strnse
calul i-l lovi cu pintenii.
Oprete! Nu se mai trece! url oferul de gard.
Voi trece totui, zise Ragastens.
Oferul i soldaii se nghesuir Trei sau patru czur pe jos. Cpitan
trecu ca o vijelie. Era salvat!
Mulumesc Cpitane, i mulumesc! Mi-ai salvat viaa
Clopotele bteau n continuare!
Url Cezar, strig Ragastens. Urlai cu toii, brbai i femei Borgia.
Clopotele voastre celebreaz libertatea mea.
ntoarse capul i vzu c era urmrit. Un cavaler venea n vitez
apropiindu-se. Vznd c este numai un urmritor, Ragastens ridic din umeri
i zmbi. Zmbetul lui era un poem de for i de ncredere. Cum se apropia de
un pria, opri calul sri din a i, lund ap n mini spl rana pe care i-o
fcuse lui Cpitan cu pintenul
Capitolul XXVII Spadacappa.
n tot acest timp, cu coada ochiului privea spre dumanul ce se apropia
rapid. Acesta ajunsese n dreptul lui Ragastens. Era omul care-l salutase plin
de respect cnd ncepuse alarma.
Ragastens, cu mna pe mnerul spadei, se pregtea de lupt. Dar spre
marea lui surpriz, omul se apropie de el fcnd plecciuni adnci la fecare
pas. Cavalerul vzu c omul era nenarmat.
Hei, prietene! zise el, cu mine ai treab?
Monseniore, valetul dumneavoastr, la ordine!
Ce vrei?
Cteva cuvinte dac senioria s are bunvoina.
Cine o f sta? gndea Ragastens. Un zbir? Un viteaz? Un spion.
Vrei s-mi spunei ceva? ntreab el.
Am o propunere s v fac, Excelen.
Mai nti termin cu temenelele M enervezi cu politeea ta.
Domnule cavaler v numesc aa pentru c v respect
De unde tii c sunt cavaler?
Pi, v cunosc. Cine nu v cunoate la Roma? Se spun tot felul de
lucruri onorabile despre dumneavoastr. L-ai btut pe don Astorre. Ai fugit
din palatul Riant Trebuia s fi executat azi.
Ah, iat c tii prea multe!
Da domnule! Cnd l-ai aruncat pe don Garconio peste mutrele
noastre, a fost o fgur grozav. El ne asmuise pe toi. Spunea c suntei
asasinul ducelui de Gandie Dar eu, cnd v-am vzut luptndu-v cu
mulimea am fost cuprins de o mare admiraie pentru dumneavoastr.
M fatezi!
Da! Am o admiraie mare. i mi-am spus c a putea intra n serviciul
domniei voastre, ceea ce pentru mine ar f o mare onoare
Cum i se spune?
Tovarii mei m numesc Spadacappa.
Sapd i cap! O njurtur de bandit. Asta nu-i un nume!
Ba aa cum e, e numele meu!
Bine! Spadacappa! Ei, Spadacappa, prietene, vezi acest drum? Eu o s-
o iau spre sud. Tu, o s-o iei spre nord. i asta ct mai repede pentru a nu face
cunotin cu sabia mea.
Spadacappa i mpreun minile i speriat zise:
Domnul cavaler m alung? Sfni din paradis! Ce-o s m fac?
Domnule cavaler, ascultai-m! V rog. Existena pe care am dus-o pn acum
m revolt. Oh! n dumneavoastr am vzut nu numai fora, ci i o buntate
fr margini
Diavole!
V jur cavalere c atunci cnd am afat c dumneavoastr urmai s
fi executat, ct sunt eu de fr-de-lege cnd am auzit c o s v taie
minile, o s v scoat ochii, o s v smulg limba, o s v taie capul i apoi s
v expun la stlpul infamiei, n-am putut am plns, eu Spadacappa
Foarte frumos din partea dumitale dar nu e un motiv.
Atunci, l ntrerupse Spadacappa, atunci domnule cavaler am zis s
v salvez eu! Am cerut tovarilor mei ajutor Laii au refuzat Atunci m-am
hotrt s plec din Roma, s m duc la Napoli mai bine, s fac orice, dect s
mai fu bandit Mi-am fcut rost de un cal
Tu l-ai procurat?
A fost ultima mea fapt rea Dar trebuia! Am vzut calul, legat la
poarta unui han i-am dat drumul asta-i tot. De altfel i calul vroia s
plece.
Da i tu n-ai fcut nimic, numai un semn?
n dimineaa asta, continu Spadacappa, fcnd pe surdul, eu m
ndreptat linitit ctre poarta din Napoli Deodat v-am zrit Gndii-v ce
bucurie, ce surpriz Era gata s m apropii de dumneavoastr cnd au btut
clopotele alarma. Ai trecut c vijelia eu am fugit dup dumneavoastr v-ai
oprit i iat-m! Ah, domnule cavaler, salvai-m de nenorocita de via pe care
am dus-o!
Spadacappa era sincer. Ragastens i ddu seama.
Dar cine naiba te-a pus s te faci bandit, dac zici c ai vocaie pentru
viaa cinstit, curat?
De unde s tiu eu? Exemplele, prietenii, nevoia Uite, cavalere, m-ai
ntrebat de nume. Nu am! Tata? nu tiu nimic Mama? necunoscut! Copil
am cerit; brbat, am furat ca s mnnc. Sunt un srman rtcitor i att
A vrea mult s gsesc o mn ntins, pe cineva care s m ajute.
Ragastens era pus la ncurctur, i-ar f dorit un servitor i Spadacappa
putea f foarte bun pentru el, i plcea viaa aventuroas. Numai c, nu putea
s-i permit luxul de a plti un lacheu, pentru c era la fel de srac ca Iov.
E adevrat c avea spada lui Cezar mpodobit cu cteva rubine i
diamante, dar unde le putea vinde? i atunci se gndi s-l refuze cu cuvinte
mai blnde.
Ascult, i spuse, sunt convins c mi-ai spus adevrul. Pe de alt
parte, cu toate prostiile tale mi placi mi pare ru c i-am vorbit aspru
adineauri.
Domnule cavaler suntei prea bun
Numai c, iat! Va trebui s ne desprim. i asta pentru c nu sunt
att de bogat s te pot plti.
Asta nu-i nimic.
La naiba, biete, fe, te iau! Din acest moment faci parte din familia
mea!
Nu se poate descrie ironia cu care Ragastens vorbea despre familia lui.
Dar Spadacappa i arunc plria de bucurie.
Triasc soarele i bucuria! strig el. Adio Roma i capcanele ei.
Triasc cavalerul Ragastens, stpnul meu!
Srmane diavol, spuse Ragastens mbunat.
Pornir la drum. Ragastens nainta urmat la cincisprezece pai de
Spadacappa care nu voia s se apropie findc aa vzuse el la casele mari
Ragastens i fcu semn s se apropie.
tii vreun drum pe care am putea ajunge la Florena?
Domnule cavaler, vedei gardul acela de verdea? n spatele lui este o
capel abandonat n care mi-am petrecut mai multe nopi sub protecia
Sfntului Pancraiu, patronul ei. Ei, bine, la douzeci de pai de capel, la
dreapta este o crare numai bun pentru planul nostru. Dar domnul cavaler nu
merge la Napoli?
M descoi, domnule Spadacappa?
Oh iertare Este un vechi obicei de a afa tot felul de lucruri
Da obiceiul de a ntreba de a afa cte ceva
Ah, domnule suntei generos!
Hai, hai. Nu te supra, mi cer iertare i eu. Departe, foarte departe se
vedea un nor de praf.
Sunt urmrit! zise Ragastens.
Se uit n jur: cmpia era neted ca-n palm, pustie, tcut. Numai
plcul de stejari ce nconjura capela era singurul adpost.
Ce s fac? S fug? ncotro s-ar f dus l vedeau.
Dup mine, dac poi, i spuse el lui Spadacappa.
Dar n momentul n care se pregtea s fug, acesta l opri.
Nu trebuie s fugii domnule V-ar prinde repede. n trei minute ne-ar
ajunge.
Ce s fac atunci?
Venii dup mine, venii!
Pornir n galop i n cteva clipe ptrunser n pduricea de stejari n
acest loc se nla o capel. Spadacappa sri de pe cal i cu lama cuitului su
deschise ua capelei.
Din fericire m pricep la aa ceva, zise el. Intrai, repede, cavalere!
Drace! Nu e rea idea Treci primul
Nu, domnule. Vei intra singur Repede! Oh, avei ncredere, domnule!
Ragastens cobor din a, intr n capel trgndu-l dup el pe Cpitan. n
ce-l privete pe Spadacappa, acesta nchise ua i porni pe cai.
Printr-o crptur a uii, Ragastens putea s vad i s aud totul. Cu o
mn pe mnerul spadei i cealalt pe nrile lui Cpitan, pe care-l mpiedica s
necheze, atepta cu nerbdare.
Dac omul acesta e un trdtor, sunt pierdut Dar nu aveam ncotro!
Ah Iat-i i pe oamenii notri ntr-adevr, o trup de clrei se apropiase de
pdurice. Era alctuit din vreo cincizeci de cavaleri n fruntea crora se afa
un ofer.
Spadacappa, mergnd cu calul la pas, venea n ntmpinarea lor din
cealalt parte a drumului.
Halt! comand oferul, zrindu-l. Hei, omule, de unde vii!
De la Napoli, senioria voastr i m duc la Roma unde am treab.
Te-ai ntlnit cu un cavaler?
Un cavaler? Da senioria voastr! Chiar am vorbit.
Ce-a spus!
M-a ntrebat care e drumul cel mai scurt spre Napoli i i-am spus c
trebuie s-o ia la stnga, pe scurttur. Nici nu mi-a mulumit a pornit ntr-un
galop nebun de parc l-ar f urmrit toii dracii iadului
E-al nostru! i spune-mi, ct avans crezi c are fa de noi?
O or cam aa
nainte! url oferul. E al nostru! Omule, treci mine pe la castelul
Saint-Ange i ntreab de comandantul grzilor te vor rsplti
Trupa porni ntr-o cavalcad drceasc. Cteva minute mai trziu nu se
mai zrea dect norul de pulbere ridicat n urma lor. Atunci Spadacappa
deschise ua capelei. Ragastens iei i se-arunc pe cal.
Ei bine. Domnule cavaler, ai vzut? Ai auzit?
Nimic! Am stat de vorb cu Sfntul Pancraiu, patronul acestei
capele, zise el zmbind.
Ah! exclam Spadacappa, uimit peste msur i v-a rspuns?
Da: mi-a spus c toate pcatele tale sunt iertate.
Capitolul XXVII Hanul Furcii.
Ragastens porni pe crarea pe care i-o artase Spadacappa. Vreo dou
ore clrir linitii, Ragastens ntorcndu-se din cnd n cnd spre nsoitorul
su ntrebndu-l ncotro trebuie s mearg.
Spre prnz, erau la nord de Cetatea Etern. Lui Ragastens i se fcuse
foame. l chem pe Spadacappa.
Cum faci s mnnci dac nu ai bani i nimic de mncare?
Scutierul art cu braul nite copaci care se vedeau pe cmp,
ntinzndu-i ramurile acoperite de frunze dantelate.
Smochini, zise el simplu.
Smochine! Avem ce mnca!
Numai c nu sunt coapte bine
Ce dac, s mergem
Ajungnd sub smochini, Spadacappa se pregtea s se care ntr-unul
din ei.
Las! zise Ragastens. Vreau s-mi aduc aminte de copilria mea cnd
umblam dup cuiburi de psrele
i, cobornd de pe cal, se car ntr-un smochin. Dar, spre necazul lui,
smochinele nu erau coapte deloc.
Slab mas! ncep s regret pinea i apa ce mi-o servea monseniorul
Cezar.
Ragastens culese totui smochine i le arunc lui Spadacappa una cte
una. Deodat acesta scoase un ipt ascuit.
Smochinele! strig scutierul ce privea la Ragastens cu mutr uluit de
surpriz.
Ei, ce-i cu smochinele?
Sunt, sunt de aur!
Eti nebun!
Uitai-v la ele! Uitai-o pe ultima.
i Spadacappa i ddu lui Ragastens un ducat de aur care strlucea n
soare.
Curios! Curios! se mir Ragastens.
nc unul! i-nc unul! ip Spadacappa care srise de pe cal i
culegea de pe jos vreo zece ducai de aur, czui din copac.
Ragastens uimit, uitndu-se n jurul su se ntreba dac nu cumva a
descoperit vreo comoar, cnd privirea i alunec spre centura lui.
O crengu, agndu-i centura, o rupsese ntr-un loc. Prin sprtur
cdeau ducaii ntr-o ploaie miraculoas, Ragastens izbucni n rs.
Centura lui Cezar Borgia! zise el
Cobor repede, i desfcu centura i o descusu era plin de aur!
Drcie! zise bucuros, monseniorul Cezar face lucruri bune, cnd le
face Mulumesc, Cezar! tii vreun han prin apropiere unde s putem
mnca linitii i n siguran?
Pe drum spre Florena, domnule cavaler, la o or de aici este Hanul
Furcii, unde vei f ferit de primejdii tot aa de bine ca la dou sute de leghe de
Roma i de Borgia. l cunosc pe patron. E un prieten de-al nostru. O s ne ajute
i ne va pstra i cteva lucruri
Oh; ce drgu din partea lui Dar n-avem ncotro. Hai s mergem
mai ales c nu-mi e necunoscut hanul
Pe la ora unu ajunser la han. Ragastens i aminti prima lui ntlnire cu
Borgia i suita lui, duelul cu Astorre intrar n hanul unde mirosea plcut a
mncare cald. Murea de foame.
Prima lui grij fu s comande o mas bogat hangiei care-i ntreab ce
doresc i cum fata se pregtea s aeze masa, hangiul se apropie i spuse!
Monseniorul e de-ai notri, cum spune servitorul?
De-ai votri?
Da, zise hangiul, clipind din ochi. S nu v fe team de nimic Dac
domnul vrea s m urmeze l voi conduce ntr-un loc unde va f n siguran i
voi avea onoarea s-l servesc chiar eu pe domnul
Grozav zise Ragastens, rznd iat-m primit n rndul bandiilor
din Roma
Hangiul l duse ntr-o camer mic, situat la primul ct la care se
ajungea urcnd pe scar obinuii afat n curte i ascuns de verdea
Mulumesc! Dai-mi s mnnc repede.
Camera era mic dar frumos aranjat. Avea un pat, o canapea, un
fotoliu, o mas, mai multe lumnri i chiar niscavai cri. O fereastr mic cu
jaluzele trase ddea spre curte. n caz de pericol se putea trece pe acolo.
Hangiul apru repede cu un co plin de bunti.
i Spadacappa? ntreb Ragastens mncnd cu poft un pate de fcat
de gsc.
Servitorul dumneavoastr mnnc n buctrie.
S vin aici imediat ce termin.
Ragastens gndea c unul dintre cei mai mari seniori, Cezar Borgia, era
un criminal nrit i banditul pe care-l ntlnise era un om de inim, care-i
salvase viaa. Gndurile lui fur ntrerupte de Spadacappa.
Ai mncat?
Oh i nc cum!
Bine! Eti odihnit?
Gata s cltoresc pn la noapte, dac e nevoie.
Bine. O s te ntorci la Roma.
La Roma? ntreb Spadacappa speriat. V-ai sturat de mine?
Nu! Fii linitit! Te ntorci la Roma repede. tii strada Patru Fntni?
Cred i eu!
Atunci vei merge acolo i vei bate n ua casei ce se af chiar n faa
fntnii. Vei ntreba de domnul Machiavelli! ii minte?
Machiavelli, in minte!
Trebuie s-i spui s-l anune pe prietenul lui Raphael c sunt aici,
pn mine. Apoi te-ntorci. Ai priceput?
Da! Cnd trebuie s plec?
Acum.
Spadacappa, trei minute mai trziu, pornea n galop spre Roma.
Ragastens, dup plecarea lui Spadacappa se lungi pe canapea i dup
cteva minute fgurile lui Primevre, Cezar, Lucreia se nvlmir i adormi.
Cezar i revenea ncetul cu ncetul. Mai nti, uimirea l paraliz se vedea
pus n lanuri n hruba n care tora mai plpia nc. Se dezmetici repede i
un acces de minie l cuprinse. ncepu s rcneasc din toate puterile. Dar nu-l
auzea nimeni. Teama ncepu s i se strecoare n sufet
Deodat se auzir pai repezi ce se apropiau de celul.
O mulime de oferi ddur nval n hruba sa.
Sfrmai lanurile!
Oh, monseniore, monseniore, se vicreau nefericiii, tremurnd de
spaim tiindu-l pe Cezar.
Zece minute mai trziu, dup ce fusese eliberat din lanuri, Cezar
tun:
Cine era de serviciu?
Eu, monseniore, spuse spit o namil de om cu barba ncurcat i
cu nite pumni enormi, livid de groaz.
N-ai auzit strigtele mele?
Nu, monseniore.
Aha, deci n-ai auzit nimic! Dormeai, nu-i aa? O s dormi pentru
totdeauna
i nfcndu-l ca pe un copil fr puteri, Cezar l arunc n puul cu
obolani i reptile, n cel de-al aselea cerc. Nenorocitul ncerc s se prind cu
minile de pereii stncoi. Dar piatr era lunecoas: czu cu un urlet
nfricotor. Se auzi o bufnitur i clipocitul apei.
Cezar se ntoarse spre ceilali.
Cine fcea de paz sus?
Eu, monseniore, rspunse un ofer.
Cezar smulse fulgertor sabia unui ofer ce se afa lng el i strpunse
umrul nenorocitului. Oferul czu fulgerat la pmnt, fr o vorb, un fr de
snge prelingndu-i-se de pe buze.
Cezar privi spre ceilali oferi, grzi i paznici. Tremura nc de furie. La
colul buzelor baloane de saliv fceau spum.
Voi, tilali zise deodat Cezar. Intrai aici!
i art spre celul n care fusese nchis Ragastens.
Acetia se supuser fr crcnire. Cezar ncuie ua dup ei i scoase un
oftat de uurare.
S crape! S crape de foame i sete!
Cincisprezece ani mai trziu, n aceast celul au fost gsite douzeci i
trei de schelete, n poziii hidoase: preau scheletele unei haite care murise
ncercnd s se devoreze.
Cezar porni pe culoarul din stnga, urmnd drumul pe care o luase i
Ragastens. La piciorul scrii, cineva apru n faa lui.
i tu, tu cine eti?
Un hohot de rs rsun.
Lucreia, rse Cezar.
Eu am dat alarma i am venit s te scot.
Tu de unde tiai?
Vino! O s-i povestesc Chiar Ragastens a avut cinismul s-mi
spun Mizerabilul a vrut s m njunghie Dar, vino O s-i povestesc
Cteva minute mai trziu Cezar ddea ordine peste ordine, trimitea
tafete dup tafete, alarma suna, dat de clopotele celor trei sute de biserici i
prin Roma, pe fecare strad se anuna, la fecare cincizeci de pai, fuga lui
Ragastens i se promiteau bani muli drept recompens celor ce-ar f putut s-l
denune.
Capitolul XXVIII Trecea o litier.
Soarele asfnea cnd Ragastens auzi pai pe scri. Sri n picioare i se
duse la u. Spadacappa intra, urmat de Raphael i Machiavelli.
Oh, slav domnului! zise cavalerul ntinznd minile spre Raphael.
Prietene, ce vi s-a ntmplat Am auzit de arestarea dumitale Toat
Roma vuiete Peste tot se anun un pre mare pentru capul dumitale.
Tbliele sunt agate la fecare col de strad: trei mii de ducai de aur celui ce
v prinde.
Stai uurel Mai nti, prezint-m domnului
Prietenul meu Machiavelli, un mare gnditor, cavaler, care ntr-o bun
zi va uimi omenirea.
Pn atunci, spuse Machiavelli, domnul cavaler este cel care uimete
Cetatea Etern Mai ales de cnd Borgia a scos capul lui la mezat. Trei mii de
ducai de aur este o sum! La naiba!
Ei, zise Ragastens, eu m vnd mai scump. De fapt nici nu pot evalua
capul meu. n ce privete familia Borgia. Toat nu face un scud gurit va s
zic, mi-a scos capul la mezat! i, tu ai tiut asta? l ntreb pe Spadacappa.
Cum am intrat n Roma am i afat.
i, ce prere ai?
C servesc un nobil att de scump i de stimat!
Bravo! Du-te i adu-ne cteva sticle de vin de Chianti.
Spadacappa plec.
Domnilor, omul pe care l-ai vzut, pn mai ieri avea nobila meserie
de ho De azi diminea este scutierul meu L-am trimis la Roma s v
anune c sunt aici i, lat c nu m-a vndut. Mai nelegei ceva?
Cavalere, ce mare impruden ai fcut! Preul e mare, iar contiinele
oamenilor zise Raphael.
Da, dar acordndu-i acestui bandit o astfel de ncredere, l-ai ctigat
pentru totdeauna spuse i Machiavelli.
Spadacappa aduse vinul.
i acum, s stm de vorb, zise Ragastens.
Le povesti cu lux de amnunte tot ce i se ntmplase. Nu spuse nimic
ns despre convorbirea pe care o surprinsese ntre don Garconio i Lucreia,
referitoare la Rosita. Era uimit de linitea lui Raphael.
Iat odiseea mea. E rndul tu, i zise lui Raphael. Ai gsit-o cumva pe
soia dumitale? Te-am lsat plin de dezndejde, iar acum eti consolat.
Nu! zise Raphael, dar sunt pe calea cea bun. Dup ce am plecat de la
dumneavoastr m-am dus la Machiavelli i i-am povestit totul, din fr-a-pr. V-
am ateptat Orele s-au scurs greu Apoi am afat de arestarea
dumneavoastr i de execuia care trebuia s aib loc. Am fost dezndjduit
Machiavelli m sftuia s-l asasinm pe Cezar Borgia i s v salvm i aa
am afat deci c ai fost judecat i condamnat Aa c, azi diminea, disperat,
am avut o idee salvatoare: s m duc la Sanctitatea Sa
La Pap? ntreb Ragastens.
Da! Cu toate defectele sale, cu toate viciile ce i se atribuie, btrnul
sta se bucur n ochii mei de o mare calitate: iubete arta. De mai multe ori
m copleit cu bunvoina sa. M-am gndit c m va ajuta n nenorocirea
mea
Papa! repet Ragastens uluit.
Deci azi diminea m-am dus la Vatican. Am afat despre evadarea
voastr i bucuria mi-a nclzit inima. Am fost primit de Pap n oratoriul su,
cu toate c nu primea pe nimeni. I-am povestit toat nenorocirea mea. Papa m-
a ascultat cu mult rbdare. Apoi, a chemat pe comandantul poliiei, marchizul
Rocasanta i i-a ordonat n faa mea s fac cercetri asupra rpirii. Marchizul
Rocasanta a spus c tia ceva despre aceast rpire i c nu va precupei nici
un efort pentru a rezolva cazul. n faa mea Papa i-a spus c trebuie acionat
imediat. Am primit toate asigurrile din partea Sfntului Printe c Rosita mea
va f gsit.
Apoi, mi-a spus c are nevoie de puin odihn i se retrage la Tivoli
dar c i de acolo va da ordine s fe fcute cercetri Oh a fost att de bun, de
milostiv Aa c, vezi, cavalere, de asta sunt mai linitit. Am cuvntul papei.
Toat poliia o caut
Ce prere ai despre asta, domnule Machiavelli?
Eu cred c Papa Alexandru al VI-lea este unul din specimenele cele
mai complete de egoism feroce. Personal, n-am nici o ncredere n promisiunile
lui iar bunvoina lui m-a face s m ndoiesc i mai tare
Dar nu spuneai c pleac azi spre Tivoli?
E pe drum, rspunse Raphael. Am depit escorta pe un drum
lturalnic. Dar nu va ntrzia s treac prin faa hanului Ei auzii?
Tropot de cai i voci glgioase rzbteau pn la ei. Ragastens se
apropie de fereastr. La cinci pai de han tras de doisprezece cai, se zrea o
litier mare, nconjurat de seniori. Grupul era precedat de un pluton de gard,
un alt pluton nchidea convoiul.
Lng litier n partea dreapt, Cezar Borgia gnditor ntunecat se detaa
net n costumul lui negru de catifea pe fundalul culorilor celorlalte costume
Machiavelli i Raphael se apropiar i ei de fereastr. Litiera nainta.
Primele grzi trecuser deja de han.
Dac Cezar ar ti c suntei aici! opti Raphael lundu-i mna lui
Ragastens.
Acesta urmrea cu privirea litiera. Vntul ndeprt puin perdelele
litierei i Papa se zri, un moment, citind o carte.
Ai vzut? ntreb Ragastens.
Papa!
Ei bine vrei s tii ci bani face prietenia lui Alexandru Borgia?
Vrei s tii cum i ine promisiunile? Vrei s tii c btrnul sta care de
diminea i promitea lui Raphael c-i va gsi iubita, merge acum
Spunei! murmur Raphael palid, speriat de vorbele grave ale lui
Ragastens.
tiu cine-a rpit-o pe Rosita!
Raphael scoase un ipt nbuit i se albi ca varul.
Spunei! se rug el cu o voce tremurat.
Fii curajos! Fii tare! Cci dumanul cu care trebuie s te msori
este foarte puternic Houl de femei e cel pe care l-am vzut adineauri trecnd,
e cel pe care l-ai vizitat azi diminea i i-a promis c o va gsi pe iubita ta.
Papa?
Da, Raphael, Papa!
Oh! Imposibil! Nu e cu putin Ar f groaznic.
Asta e! Btrnul a pus ochii pe Rosita, a vzut-o frumoas i tnra.
tiu sigur asta. Am auzit cu urechile mele; am vzut-o cu ochii mei
Sanzio, tulburat i nspimntat se aezase, pe scaun. Picioarele nu-l mai
ineau.
Oh! zise el, mi amintesc! Da avei dreptate! Cnd i-am adus
Fecioara n jil m-a ntrebat cine mi-a pozat Mi-a spus c vrea s-o cunoasc!
Acum neleg totul! Este cumplit!
Da! Asta este tipic Borgia, zise Machiavelli.
Acum, zise Ragastens, trebuie s afai totul. Papa merge la Tivoli, nu-i
aa? Ei, bine, la Tivoli a fost dus Rosita Ei Ce naiba faci? Unde fugi?
Mizerabilul! l prind! l omor!
Ai rbdare! Ce naiba! Trebuie s ne pstrm sngele rece. tiu c
situaia nu e prea vesel Vom face un plan de atac.
Ce trebuie s fac?
Mai ntii, s mncm.
Spadacappa se ocup de mas. n timp ce mncau Ragastens le povesti
convorbirea dintre don Garconio i Lucreia pe care o surprinsese la palatul
Saint-Ange.
l cunosc pe clugr, zise Machiavelli. Sunt n graiile lui!
Bine! Asta ne-ar putea ajuta.
Pn la venirea nopii fcur o mulime de planuri. Se hotrr s plece
cu toii la Tivoli i acolo ce-o d Dumnezeu
n zori, Ragastens, Machiavelli i Raphael pornir la drum, nsoii i de
Spadacappa. Ragastens gndea la planul de atac. Raphael era n pragul
dezndejdii. Machiavelli cuta s-i aduc aminte planul vilei, pe care o vizitase
odat.
Hei, parc mergem dup mort! zise Ragastens. i totui am plecat s
cucerim tinereea, viaa!
tii la ce m gndesc?
Spunei, zise Machiavelli.
M gndesc la bietul clu de la Roma care trebuia s-mi taie capul. A
pierdut un ctig mare. Srmanul.
Machiavelli i Raphael nu se putur mpiedica s nu rd.
Dar suntem pe drumul cel bun?!
Da, zise Machiavelli.
De dou ore, prsind drumul spre Florena, mergeau ctre un lan
muntos ce semna cu cavalerii Apocalipsului.
Tivoli! spuse deodat Machiavelli.
Se oprir. Raphael contempl cu mare emoie acest sat n care iubita lui
fusese ascuns ca-ntr-un cuib de vulturi.
Privete! zise Machiavelli. Vezi acolo la stnga rul care cade n
cascad cu un muget ce se aude pn aici!
Vd
Vezi coloanele corintiene acoperite de ieder Este tot ce a mai rmas
din templul Sybilei
Vd i? Vorbete!
Ei, bine, acolo, n dreapta templului, la o mie de pai de cascad, se
zresc nite ziduri nconjurate de sicomori i de o grdin luxuriant Acolo e
vila lui Alexandru Borgia!
Capitolul XXIX Btrneea lui Borgia.
Vila era o construcie vast unde totul mbia la linitea spiritului i
desftarea ochiului.
n grdin, pe o banc de granit roz sttea o fat. Avea ochii plini de
lacrimi. Era Rosita.
Ling ea, o femeie solid de vreo patruzeci de ani i urmrea toate
micrile, N-o scpa din ochi nici o clip. n spatele femei ascuni n tufuri,
doi brbai stteau la pnd, gata s sar la prima chemare.
De patru zile faa fusese nchis n vila de la Tivoli. ncerca n zadar s
neleag ce se ntmplase. Cine o rpise? De ce fusese adus acolo? Pentru ce?
Ce se ntmplase cu Raphael? i gndul acesta din urm era cel mai dureros.
Ochii i se umpleau de lacrimi, inima-i btea puternic i simea cum prin vine i
curg fcri Nu ndrznea s-o ntrebe nimic pe femeia care o pzea, i era fric
de ea.
ntr-o diminea Rosita observ c n jurul ei se petrece ceva neobinuit.
Auzii zgomotul fcut de trsuri i de ci ce veniser la vil. Un du-te-vino
continuu pe culoare Apoi totul se cufundase iar n linite. Rosita era n
camera ei.
Intr o femeie, opti ceva la urechea nsoitoarei sale i aceasta iei n
grab. Se ndrept spre aripa vilei n care erau apartamentele papei. Un tnr
abate o conduse spre camera cea mare n care Sanctitatea Sa, obosit dup
cltorie se odihnea.
Ei, bine, doamn Pierina?
Sfnte Printe se blbi matroana ngenuncheat i emoionat
puternic.
Doamn Pierina, pentru ultima oar i amintesc c aici sunt numai
contele de Faenza Rodrigo de Faenza Aa c termin cu temenelele!
Bine, domnule conte.
Vreau s tiu tot.
Am cltorit bine, fr incidente, domnule conte. Micua s-a zbtut un
pic, a ipat, a plns, apoi s-a linitit i pare c s-a obinuit cu noua ei via.
Bun! Se mblnzete. i ce zice?
Nimic!
Drace! E grav. N-ai ncercat s vorbeti cu ea?
Ah! Ba da numai c mai degrab o ia la goan statuia din parc de pe
soclul ei, dect s vorbeasc
Papa rmase o clip pe gnduri, cu capul plecat.
Doamn Pierina relu Borgia ridicndu-i ochii spre ea
Domnule conte?
Ar trebui ar trebui s am o ntrevedere cu copila asta Am multe
lucruri s-i spun dar numai noi doi nelegi? Nite secrete despre
naterea ei despre familia ei numai ea trebuie s aud.
Domnul conte este stpnul
Da, frete, sunt stpnul, zise Borgia ridicnd din sprncean. Dar
copila asta a fost rpit cu violen i nu tie c a fost pentru binele ei poate-
i imagineaz cine tie ce c vrem s-o sechestrm Ori noi vrem s-o punem
n drepturile ei
Despre asta e vorba i nu despre altceva, nelegi doamn Pierina?
neleg, domnule conte Trebuie deci s-o pregtesc pe fat pentru
ntlnirea cu dumneavoastr s v asculte
Ca pe un tat! Nu, ca pe un prieten, un adevrat prieten ngrijorat
pentru viaa! Ei Hai, doamn Pierina.
Doamna Pierina iei cu un surs hidos i discret.
A doua zi, Borgia avu o ntrevedere de alt natur, n aceeai camer.
Papa era aezat ntr-un fotoliu cu sptar scund. Era nfurat pn la gt ntr-
un cearceaf alb. Pe o msu lng el se afau o mulime de facoane, de cutii,
pline cu diverse cosmetice: alifi, balsamuri, parfumuri.
Lng fereastr, Abatele Angelo, favoritul su i citea cu voce tare. n
jurul lui se nvrtea un brbat care desfcea facoane, cutiue, aplicnd pe faa
papei tot felul de creme i cosmetice. Din cnd n cnd Papa se privea n
oglind.
E bine, zise Papa, eti un mare artist.
Ah! Dac domnul conte mi-ar da voie n mai puin de o or l-a
ntineri cu nc douzeci de ani, numai cu un facon vrsat n prul su
Nu! Las-mi purul alb. Ce naiba! Nu sunt un aventurier! E sufcient c
mi-ai acoperit ridurile astea nesuferite Ei bine!
Artistul salut i se retrase.
Ce prere ai Angelo? ntreab Papa, ridicndu-se din fotoliu.
Abatele examina faa btrnului cu mult atenie i seriozitate, apoi gri!
Suntei frumos i majestuos.
Angelo nu minea. Rodrigo Borgia era de nerecunoscut. Arta ca un
brbat n foarea vrstei, cu ochii strlucitori Valetul su de camer l
mbrc.
Angelo scoase o exclamaie de admiraie sincer. Borgia nvinsese prin
voin btrneea. Surznd, iei din ncpere, fcndu-i lui Angelo un semn de
adio. Intr n camera fetei i se opri n prag salutnd.
Iat-l pe contele Faenza care a venit s v viziteze, zise patroana i iei
imediat.
Borgia nchise ua i se apropie de fat!
Copila mea, zise el, vrei s-mi dai voie s-i vorbesc cteva clipe? Am
lucruri interesante s-i spun
Dar Rosita se trsese napoi, cu ochii mari deschii, cu minile
mpreunate, gata s ngenuncheze i murmur!
Papa! Suveranul Pontif.
Borgia tresri furios. Tot planul lui czuse. Rosita l cunotea!
Te neli! Nu sunt dect contele Faenza.
Tnra ngenunche.
Nu, nu m nel, Sfnte Printe! V-am vzut n mai multe rnduri
Oh! Nu, Sfnte Printe! Suntei puternicul stpn al Romei i al lumii i sunt
salvat, pentru c suntei aici.
Oh, linitete-te copila mea Ridic-te
Sfnte Printe! l ntrerupse fata exaltat, am fost rpit M-au smuls
din braele soului meu, tnrului meu so i m-au adus aici O, Sfnte
Printe vreau s-mi facei dreptate! Vreau s plec de aici.
Sfnte Printe, vreau s m duc la soul meu, Raphael. l cunoatei
i-ai artat bunvoina dumneavoastr Era aa de fericit cnd v-a adus
tabloul cu Madona Rosita izbucni n plns. Borgia abia o auzea.
Dar ochii lui nu o slbeau nici un moment. O devora din priviri.
Imaginaia lui urmrea contururile corpului, dezbrcnd-o Sudoarea i
acoperea fruntea. Se aplec i prinse mna Rositei.
Ridic-te! zise el cu voce tremurat, ridic-te. Nu pot s te vd la
picioarele mele.
Mna lui, la atingerea mini Rositei fu prins de tremur. Fata era uimit.
Nu nelegea ce se petrece cu Papa. i desprinse uor mna i se aez,
cltinndu-se.
Iertai-m Sfnte Printe, emoia m nbue. Am suferit aa de mult
n ultimele zile
Copila mea, dac vrei, n-o s mai suferi mult
Oh! O s m lsai s plec, nu-i aa?
Da frete i promit
Rosita scoase un ipt de bucurie. i lu mna papei i o duse la buze.
Oh! Suntei bun! tiam c m vei salva! Pot s plec imediat.
Nu, copila mea, nu imediat Trebuie s mai stai dou sau trei zile
Rosita se trase napoi. Un gnd nebun, pe care-l alungase mai devreme,
revenea acum.
Oh! strig ea, dumneavoastr m-ai rpit! Dumneavoastr! Papa!
Oh!
Borgia i pierdu capul. Se apropie de Rosita i-i prinse ncheieturile
minilor.
Da! Eu! zise el cu voce slab. Eu te-am rpit. Da, sunt Papa. Vei
ndrzni s nesocoteti poruncile mele?
Rosita nu-i rspunse. ngrozit cuta s scape din mbriarea papei, s
scape de srutul lui
Vorbete-mi, zise btrnul Borgia, nebun de pasiunea desctuat,
vorbete-mi, numai s nu-i fe scrb de mine, s nu m urti. Las-m! Oh!
Las-m numai prul s i-l ating cu buzele mele!
Mizerabile!
Vrei s fi duces prines? Sunt cel care poate face total Eti a
mea!
Avu loc o lupt scurt. Borgia cu ochii ieii din orbite, cu minile rtcite
fcu un ultim efort i zise:
Eti a mea Te-am prins
Deodat, se opri, mut de uimire, nspimntat: Rosita n disperarea ei
reuise s-i alunece din brae i nind napoi i smulse sabia, frumoasa sabie
de parad cu care-i mpodobise costumul ele cavaler.
Sfnte Printe, zise cu rceal fata, un pas dac mai faci, te omor
Calmul neobinuit cu care pronunase aceste cuvinte i artar papei c
fata, ajuns la captul nervilor, era hotrt. i reveni repede.
Nu-i fe team, zise.
Nu mi-e team, rspunse fata, innd sabia ridicat cu amndou
minile.
Borgia ddu din cap.
La revedere! Vom relua convorbirea noastr.
Fata l vzu ieind, fr s fac vreo micare.
Cnd rmase singur, calmul care o fcuse att de puternic i curajoas
o prsi i-n locul lui o mnie oarb o cuprinse izbi spada de cteva ori de
mas i-i rupse vrful. Achia putea f un stilet ascuit. Apoi ncepu s plng.
Papa, dup ce-i aranj faa i prul, se ntoarse n camera lui meditnd:
Am mbtrnit. Gata! Oricum, prima btlie am dat-o asta e
esenialul Se va mai gndi
Abatele Angelo vzndu-l se grbi s-i vin n ntmpinare.
Spune, cunoti cascadele?
Lng templul Sybilei, da, Sfnte Domnule conte.
Poi s mi te adresezi cu titlul meu, acum nu mai e nici un
inconvenient. Ei bine. Angelo, pe marginea prpastiei este un fel de cavern.
Du-te pn acolo. Vezi dac nu cumva o btrn, Maga, nu slluiete acolo
i dac btrna e acolo?
Spune-i c va primi o vizit n noaptea asta
Capitolul XXX Nedumerirea unui grdinar.
Ragastens i cei doi prieteni ai si se instalar la intrarea n Tivoli, ntr-
un col mai ndeprtat, ntr-un han ce prea srccios pe dinafar numit La
coul cu fori.
Coul cu fori, modest i retras i atrsese atenia lui Ragastens. Dup
ce Spadacappa bg caii n grajd i cei trei prieteni se odihnir puin,
Ragastens plec la o plimbare.
Se ntoarse dup o or cu un pachet de haine sub bra. Dispru n
camera lui.
n acest timp, Machiavelli desena pe o hrtie planul vilei. O vizitase cu un
an n urm i-i erau nc proaspete amintirile.
Cnd Ragastens reapru, era complet transformat, aproape de
nerecunoscut. Semna cu un student german ce venise n Italia s studieze
tiinele anticilor.
Nici Cezar nu m-ar recunoate, zise el Acum pot s m duc mai
aproape
Mergem cu tine, zise Raphael.
Nu, prietene Azi culegem numai informaii. Nu v temei. Cnd vom
porni la btlie vom f trei! i pn m ntorc gndii-v la planul nostru.
O vom rpi pe Rosita?
Nu! Pe altcineva trebuie s rpim noi.
Pe altcineva! Pe cine?
Papa!
i iei lsndu-i stupefai pe cei doi.
Are, dreptate, zise Machiavelli. Ideea e grozav Dac moare vipera,
moare i veninul. Cine o amenin pe Rosita? Btrnul Borgia. Deci lui trebuie
s-i venim de hac. i e clar c dac punem mna pe el Rosita e salvat. Ah!
Raphael, cavalerul este ntr-adevr un om preios.
Ragastens cobor spre vil papei n jurul creia dduse trcoale tot restul
zilei.
Cnd se ntoarse la Coul cu fori le zise prietenilor si:
n vil sunt cincizeci de oameni narmai, vreo treizeci de lachei, vreo
douzeci de secretari, seniori i preoi Sunt cam muli dar ne vom descurca!
A doua zi n zori porni iar spre vil. Se nelesese de cu sear cu un
servitor. Ascuns n dosul unor stnci printre tufele nalte de ferig el
supraveghea vila i mprejurimile. i, putea s vad chiar o poriune din
grdina vilei.
Trecuse o or de cnd sttea la pnd urmrind orice micare, cnd vzu
un btrn care mergea ncet, tergndu-i mereu fruntea. Btrnul ieise din
vil pe o porti dinspre grdin Btrnul era mbrcat modest. Cnd se
apropie de Ragastens salut politicos i se opri.
Guten morgen (bun ziua), zise Ragastens.
De fapt era tot ce tia n german.
Nu neleg domnule, rspunse omul.
Atunci voi vorbi italienete, zise Ragastens zmbind numai c m
descurc cam greu, adug pocind limba lui Dante.
Suntei strin?
German! i am venit la Roma cu treburi dar a vrea s-l vd mcar o
dat pe ilustrul Sfnt Printe Alexandru Borgia, chiar i de departe, dac o da
Domnul!
Ragaistens i scoase plria. Omul fcu la fel.
Amin! zise el.
Apoi continu:
Dar, tinere, Sfnia Sa nu este la Roma
Ah, ce memorie! Vin de departe pe jos
Sfntul Printe e aici, n vila sa, dar nu iese deloc.
De unde tii Avei onoarea de a face parte din familie?
Btrnul spuse cu mndrie:
Eu sunt grdinarul ef al vilei din Tivoli. l vd n fecare zi plimbndu-
se prin grdin.
Grdinar! Domnule, asta-i art pe care-o studiez eu Ah!
grdinritul Art nobil ale crei secrete se pierd din pcate
Cum tinere, dumneata te ocupi cu tiina cultivrii forilor i a
plantelor?
Da. Am venit n Italia s studiez aceast minunat meserie despre care
germanii tiu att de puin Grdinile italieneti sunt renumite la noi
Cum! Se vorbete de grdinile din Tivoli n Germania?
n toat lumea, domnule!
Omul ridic ochii spre cer! Gloria era a lui! Convins c numai grdinile
papei adic ale lui puteau f renumite n lume, omul fu cuprins de extaz.
Deci tinere vrei s fi grdinar?
Ah, asta e marea mea ambiie i cred c voi reui Dar spunei-mi
maestre, ai putea s-mi artai grdinile Sfntului Printe, aceste grdini pe
care am venit s le vd de la mii de leghe?
Grdinarul nu rspunse. Sttu puin pe gnduri.
Tinere cum te cheam?
Petrus Meiningbamkirscher.
Amen! zise grdinarul speriat. Eu m numesc Boniface. Bonifazi Ei
bine, mi pare cu adevrat nespus de ru
Ce s-a ntmplat? Am vzut c suntei necjit. A putea s afu
motivul?
Nu pot s-i ascund nimic findc-mi inspiri ncredere Domnule
Petrus, af c Sfntul Printe iubete mult piersicile Anul sta nc nu prea
s-au fcut i, tii ce se va ntmpla cu mine? Voi f spnzurat, dac Sfntul
Printe va cere piersici.
M speriai! Spnzurat? Pentru nite piersici?
Chiar aa! Anul trecut, cnd am anunat pe Sfntul Printe c unul
din piersici se usuc mi-a rspuns: Vezi ce faci. Dar n ziua n care nu voi mai
avea piersici, te voi spnzura de unul din piersici atini de uscciune. Poate aa
se va nsntoi.
Vd c Sfnia Sa nu dispreuiete glumele dar eu am s v salvez
maestre! Nu v temei de nimic! Am un secret ce nu d gre n pstrarea
piersicilor
Ah tinere! Cerul a avut mil i te-a trimis n ajutorul meu. Spune-mi
secretul i-i voi f recunosctor.
Imposibil. Trebuie s m ocup chiar eu.
Dar, ar trebui s ptrundei n grdin.
Pi, neaprat!
Ah, atunci tot voi f spnzurat
Cum aa?
Ascult. Nu am voie s intru n grdin dect cu ajutoarele mele sau
singur Sfnia Sa are dumani nelegi?
Nu! Nu neleg, zise Ragastens cu o mutr nevinovat.
Tinere! Tinere! Dumneata nu tii ce e rul
Sunt oameni ri care ar putea otrvi fructele
E oribil!
Da i Sfnia Sa este prevztor. Are ncredere n mine, dar mi-a
spus c, dac vreodat, chiar i pentru o clip, voi bga pe cineva n grdin,
m spnzura
Drace! Pentru piersici spnzurtoarea dac un strin intr n
grdin spnzurtoarea
Aa e, tinere Ce s fac. Numai dac n-ar afa nimeni.
E periculos!
Tinere, am toat ncrederea Eu locuiesc ntr-un pavilion n grdin.
Seara, pe la ora opt, ajutoarele mele pleac, ei dorm n sat. Atunci eu nchid
poarta i nimeni nu mai poate intra.
Ast sear la ora zece s fi la poarta aia, care se vede acolo! Eu i voi
deschide i vei lucra la noapte Ziua vei sta ascuns n locuina mea
Maestre, vreau s fu de folos, aa c accept.
Iar eu v voi arta grdina i chiar pe Sfnia Sa
Oh, e tot ce-mi doresc!
Bine atunci ne vedem ast sear.
Ragastens cobor repede la han i le povesti prietenilor cele ntmplate.
Capitolul XXXI Petera.
Nu departe de ruinele templului Sybillei, Anio, rul care cobora n
cascade se prvlea ntr-o prpastie, formnd cascade. Malurile prpastiei erau
din stnca i formau un tunel nalt.
Printre stnci se deschidea intrarea unei peteri. I se numea Petera
diavolului pentru c din aceast peter emanau mirosuri neplcute i un
fum galben
Nimeni nu s-ar f aventurat noaptea prin aceste locuri. i totui, n
noaptea asta, puin nainte de miezul nopii
n peter, n fundul cavernei o tor din rini lumineaz slab i
deseneaz umbre ciudate pe perete. ntr-un col pe o grmad de frunze sttea
aezat Maga, pe numele ei adevrat, Rosa Vanozzo. mpinsese un bloc din
granit acoperind o ocolitur n stnc.
Bine, zise ea, intrarea e bun Pot s fug, dac va f nevoie. Va veni,
trebuie s vin, vine n cteva minute cel care a fost iubitul meu va f un
cadavru n apa torentului Anio Vine s caute dragostea i va gsi
rzbunarea Oh! De data asta inima mea nu se va nduioa Totul s-a sfrit,
acum Rosita, singura fin care m mai leag de via, a plecat La ora asta
e n siguran au ajuns la Florena Gata, a venit sfritul Rodrigue azi
apoi Cezar apoi eu Distrugerea familiei, blestemate ncepe azi
Deodat se plec, ascultnd atent. Se auzea n deprtare fonetul unor
pai.
Vine! n cteva clipe va afa cine sunt!
Fr s se grbeasc intr n cavern i se aez lng tor, ghemuit,
cu brbia pe genunchi.
Maga nu se nelase. Venea cineva. Era btrnul Borgia. Deodat apru,
arunc o privire spre fundul cavernei i se opri la intrare.
Ei Maga, ai prsit deci Roma!
Am vrut s te atept aici
De unde tiai c eu voi veni aici? Ai oare darul premoniiei?
Maga ddu din umeri.
Nu venii la Tivoli n fecare an? Nu stai aici cteva sptmni n luna
mai?
Aa e. Vrjitoria ta nu este dect studiu, zise batjocoritor Papa. Totui
tii nite lucruri pe care alii nu le tiu
Am studiat virtuile plantelor, asta-i tot.
Unde, n Egipt?
Nu, n Spania.
n Spania? Tu ai fost n Spania?
Da dar cel mai mult am studiat n Italia, aici la Tivoli. Cunosc
ierburile binefctoare, tiu s scot sucul vindector, ucigtor, care aduce
dragostea
Dragostea!
Dragostea moartea cele dou sunt la fel de oribile
Ce amarnic vorbeti.
Am suferit foarte mult.
n curnd nu vei mai suferi
Ciudat femeie Dar spune-mi de ce ai studiat att Ce te-a mpins
spre aceast tiin?
Gndul care m-a inut n via pn acum rzbunarea.
nc o dat Papa tresri.
Maga, i-aduci aminte ce mi-ai promis la Roma? Trebuia s-mi taci un
fltru ca s m iubeasc cea care-l bea Mi-ai cerut o lun
Filtru e gata! rspunse btrna pentru a avea timp de gndire.
Se gndea c-l va ucide pe cel ce fusese amantul ei, tatl copiilor ei,
mpingndu-l n prpastie
Filtru e gata V vei ntoarce la Roma?
La Roma? De ce? ntreab mirat Papa.
Mi-ai spus c fltrul este pentru o fat pe care ai vzut-o pictat o
fornarina, sau aa ceva
Da dar nu trebuie s m duc la Roma. Fata e aici
Maga nu scoase nici un cuvnt. Acum se gndea cum s afe dac ar
putea-o salva pe Rosita de acest monstru i cum s fac
Se ridic n picioare, dreapt, semea Ochii ei mrii de groaz
strluceau n lumina palid ca ochii unei slbticiuni creia i se luau puii.
Borgia se ridic i el, cu mna pe spad.
Hei! Ce te-a apucat, nebun btrn?
Maga avu fora i curajul de a pronuna cteva cuvinte pentru a-l liniti
pe Pap:
Nu v speriai O criz nervoas care m surprinde din cnd n
cnd nu v fe team Deci, tnra fat este la Tivoli? Bine, foarte bine
sta aranjeaz de minune lucrurile
Zici c fltrul e gata?
Gata, stpne
Ei, d-mi-l!
Maga caut ntr-un buzunar. Minile ei tremurau.
Iat-l!
Borgia lu faconul cu nerbdare i bucurie.
Cum se ia?
n ap sau n vin.
Tot?
Nu, trei picturi, patru omoar.
Trei. Bine.
Am spus trei.
i efectul?
Vei vedea!
ntrebrile i rspunsurile se ncruciar, repezi, joase. napoi, Borgia i
lu mantaua i ls s cad la pmnt o pung plin. Fr un cuvnt iei, apoi
se ndeprt.
Maga ascult paii care se ndeprtau, apoi se aez jos sfrit.
Capitolul XXXII Sun clopotele.
Bonifacio Bonifazi, grdinar ef la vila de la Tivoli era un straniu
personaj. Alexandru al VI-lea avea o mare stim pentru el. Lucreia era prieten
cu el.
Pap care otrvise atia oameni, se temea de otrav. Aa c meterul
Bonifacio primise ordine stricte n ceea ce privea supravegherea grdinii.
De altfel Papa, l puse pe Bonifacio s-i aduc el nsui fructele la
nceputul fecrei mese. Papa alegea la ntmplare dou sau trei din aceste
fructe, iar Bonifacio trebuia s le mnnce n faa sa. n timpul mesei, Bonifacio
rmase n faa lui. i cnd ajungea la desert, dup o or sau dou, papa mnca
fructele linitit, findc Bonifacio nu era otrvit. La fel proceda i cu buctarul
i cu paharnicul.
Deci, Bonifacio, att de stimat pentru meritele sale i pentru importana
sa, avnd n subordine o mulime de ajutoare, care fceau treburile mai grele,
locuiau ntr-un mic pavilion izolat n grdina particular a papei. Noaptea
ajutoarele plecau.
Acest btrn avea pentru fructele i forile din grdina? Lui o dragoste
pasionat pe care o au adevrai artiti pentru opera lor. Aceast pasiune l
ducea pe Bonifacio la supunere fa de ordinele papei.
Sperana de a salva piersicii bolnavi i noile soiuri descoperite de
Ragastens fur mai puternice dect teama de moarte. Totui, avu mari emoii
cnd l introduse pe Ragastens n grdina papei, chiar n seara ntlniri lor. i,
aa, Ragastens se instal n pavilionul grdinarului.
Afar, Machiavelli i Raphael, la o sut de pai, ascuni n umbra deas a
unor copaci btrni erau hotri s-i petreac noaptea sub cerul nstelat i
chiar ziua care venea i noaptea dac ar f fost nevoie. Spadacappa trebuia s
fac curse ntre han i copaci pentru a aduce provizii. Caii, erau pregtii, gata
de pornit. Totul find pregtit aa cum stabiliser. Ragastens se duse la
ntlnirea cu grdinarul. Bonifacio l atept i-l conduse spre pavilion. La
lumina felinarului, Ragastens vzu faa rvit a grdinarului i nelese tot
sacrifciul pe care-l fcea btrnul i se grbi s-l liniteasc.
Marestre, sunt aa de fericit c m afu aici, n aceste grdini att de
minunate nct m-am hotrt s v dezvlui toate secretele mele.
Chiar pe cel al piersicilor, pe care nu-l cunoate nimeni?
Da i pe acela!
Ah tinere, zise Bonifacio, m faci s-i datorez pn i viaa
n tot acest timp cavalerul cerceta grdina.
i cum se vindec piersicii?
Ah! E mai complicat. Mine am s v dau list cu plantele care trebuie
s mi le aducei i care-mi sunt trebuincioase pentru a face pudra necesar.
Nici o insect i nici un vierme nu rezist.
Pe mine, deci
Dar, spune-mi, nu spuneai c Sfnia Sa vine cteodat s se plimbe
prin grdin?
Da, noaptea; aproape n fecare sear, Sfntul Printe se plimb singur
printre rsadurile mele. Dar ast sear nu e nici o primejdie, a trecut ora lui
Ei i eu speram s-l zresc pe augustul pontif!
Mine, tinere De la fereastra asta, din spatele jaluzelelor vei putea
s-l vezi att ct se poate zri pe ntuneric
Dac Sfntul Printe nu mai vine ast sear n-am putea s vedem
copacii bolnavi?
Ai dreptate Vino
Stinser felinarele i pornir amndoi prin grdin. Ajunser amndoi la
piersici i Ragastens, dup ce-i cercet cu atenie de cunosctor spuse c e
sigur c-i va vindeca.
Se ntoarser la fel de bucuroi: Ragastens c putuse s cunoasc
cmpul su de btaie, Bonifacio c obinuse aa de uor leacurile pentru pomii
si.
Noaptea era plcut. Ragastens se odihni pn-n zori. A doua zi rmase
n pavilionul grdinarului ocupndu-se de plantele pe care Bonifacio i le
adusese, pentru a face praful miraculos. Ragastens i dduse o not pe care
mzglise toate plantele pe care le cunotea, iar btrnul se grbise s le
culeag.
Ragastens avusese timp s cerceteze pavilionul i s pun de-o parte
nite frnghii pe care le fcuse din cearceafuri.
Una pentru meterul Bonifacio, una pentru ilustrul Printe zise el.
Un singur lucru i scpase: nu reuise s afe unde se af cheia la poarta
grdinii.
Ziua se scurse ncet. Ragastens fu obligat s vorbeasc despre fori i
fructe i s rspund la o mie de ntrebri pt care i le punea grdinarul despre
grdinritul din Germania. n sfrit, veni seara. Grdinarul trase jaluzelele
pavilionului i aprinse o lumnare.
Poate Sfnia Sa i va face plimbarea de sear zise el.
La ce or coboar de obicei, Sfntul Printe?
Pe la nou. Se plimb vreo jumtate de or. La ora zece toat lumea
doarme, la vil
Ragastens nu rspunse. Era nervos i nu putea sta locului.
Orologiul sun de nou ori Se aeaz la fereastr, n dosul jaluzelelor.
Minutele treceau
E zece! zise deodat Bonifacio Sfntul Printe nu vine ast sear
Mine va iei precis, cci, rareori trec dou zile fr s se plimbe la aer i s
mediteze n linite i singurtate
Btrnul i povestea acum necazurile pe care le a-vusese cu un pom pe
care i-l art
Hei, zise el, e timpul s mergem s ne odihnim, tinere.
S f fost unsprezece i jumtate. Deodat sunetul lugubru al unui clopot
rsun trist Bonifacio i scoase plria cu gravitate
Ce-i asta? ntreab Ragastens.
Este clopotul capelei care sun pentru a anuna moartea cuiva n
vil cineva mare altfel n-ar suna n plin noapte
O presimire groaznic strbtu inima lui Ragastens.
Btrnul grdinar se apropie de fereastr. Clopotul continua chemarea
lui sinistr.
E pentru o femeie! zise btrnul.
O femeie! strig Ragastens cu groaz.
Da. Dac era brbat, clopotul suna Ascult. Ah! exclam el
Ce e?
Papa!
Ragastens ni la fereastr. Cu degetul Bonifacio i art o umbr care
se plimba linitit.
Ce se ntmpl, oare? De ce Sfntul Printe nu doarme la ora asta i
de ce are pasul att de nesigur?
Bonifacio nu-i sfri cuvintele. Un clu i fusese bgat n gur i ntr-o
clip o band i era legat n jurul capului. ncearc s se ntoarc, speriat. Se
mpiedic i czu speriat de moarte Atunci l vzu pe Ragastens care-i lega
picioarele Bonifacio se trezi legat fr s poat ipa
Dac ncerci s te miti, eti mort! Unde e cheia de la grdin?
Repede. Arat-mi cu ochii
Bonifacio nchise ochii n semn c nu va rspunde. Ragastens scoase
cuitul i cu vrful atinse gtul btrnului.
Grbete-te! zise el cu rceal. nvins de spaim btrnul cobor ochii
spre piept. Ragastens ncepu s-l pipie. Gsi cheia i o puse la centur. Apoi
lu cellalt pachet cu fii i cluul i se strecur n grdin
Noaptea era neagr. Ragastens merse pe bjbite, din copac n copac,
pn la aleea pe care se plimba Papa.
Teii care strjuiau aleea aruncau o umbr ntunecat. Totui, Ragastens
l recunoscu pe Borgia! Mergea cu pai rtcii cu minile la spate, eu capul
plecat bolborosind cuvinte nedesluite.
Ragastens se npusti asupra lui i l dobor. Speriat Borgia nu putu s
scoat nici un sunet. Ragastens i puse cluul, l leag fedele ca i pe
Bonifacio. Apoi l ridic, l puse pe umr i aplecat de greutate se ntoarse la
pavilionul grdinarului i-l aez pe Borgia pe pat.
Ochii papei fulgerau amenintor. Dar Ragastens nu-i vzu. Dup ce-l
puse n pat fugi s deschid portia. Raphael i Machiavelli erau acolo.
Spadacappa pzea caii.
Repede! L-am prins
i n timp ce intrau n grdin, clopotul suna mereu, lugubru, n noaptea
linitit.
Capitolul XXXIII Filtru de dragoste.
Dup ntrevederea nocturn cu Maga, Rodrigo Borgia se ntoarse la vil.
Nimeni nu simise absena sa.
La Tivoli ca i la Vatican, n toate palatele sau vilele n care locuiau, Papa
avea ieiri secrete pe care numai el le tia.
ntors n camera sa, privi faconul pe care vrjitoarea l dduse. l
ntorcea pe toate prile cu o bucurie nestvilit.
Mine! Mine va f a mea Dac fata asta s-ar mpotrivi nu tiu ce
nebunie
Strnse pumnii. Dar se calm repede.
Cu asta, o s fe a mea!
tiina afrodiziacelor s-a stins: pe timpul lui Borgia ea mai tria. De
multe ori recursese el la ea. Cunotea efectele ei. Era convins c datorit
faconului pregtit de Maga, fecioara pe care o dorea se va transforma ntr-o
femeie pasionat
Toat noaptea Borgia se gndi la asta. Ziua care veni trecu ncet. Ceru s
fe lsat singur.
Ctre sear o chem pe Pierina, matroana care o supraveghea pe fat.
Doamn Pierina, unde e copila?
n grdin.
N-ar trebui s se ntoarc n apartamentul su?
Peste cteva clipe
Spune-mi bea ceva nainte de culcare?
Bea mult: febra e de vin.
Ce bea?
Ap. Apa e ntr-o caraf. Carafa e pe mas lng pat.
Vorbind matroana l privea fx pe Pap. Apoi iei i reveni cu o caraf cu
ap. Btrnul Borgia zmbi. i plcea c are astfel de servitori, gata s-i
ndeplineasc i dorinele neexprimate.
Femeia puse carafa pe mas fr ca Borgia s fac vreun semn de
aprobare. Zise, numai:
Pierino, du-te i spune-i abatelui Angelo c ast sear n-am nevoie de
el. Mi-e somn i lectura m obosete. Apoi, ntoarce-te.
Matroana dispru. Borgia se apropie repede de can. Cu o mn
tremurtoare picur trei stropi din licoarea coninut de facon. Apa nu-i
schimb culoarea, nici mirosul. Apoi se aez n fotoliul su.
Pierina se ntoarse.
Poi s pleci acum, zise el linitit. Nu mai am nevoie de nimeni Dar ia
carafa i du-o napoi.
Matroan lu carafa i plec.
nfundat n fotoliul su, Papa se gndea la noaptea de dragoste care
urma. Inima ncepu s-i bat puternic, tmplele-i zvcneau.
Pe la nou iei din camera sa i se ndrept spre dormitorul Rositei,
mergnd cu pas sigur. ntr-un culoar ntunecat, Pierina l atepta.
A but, zise ea. Apoi a adormit. Am nchis ua cu cheia. Poftii cheia
Borgia lu cheia, deschise ncet ua; era palid minile i tremurau, inima-
i btea s-i sparg pieptul, gtul i se uscase, capul i se nvrtea de emoie i
dorin. Intr.
Patul era la stnga, acoperit de mtsuri brodate. Lng pat, pe o msu
elegant se afa un platou de cristal. Pe platou se odihnea carafa i un pahar
aproape gol. La captul cellalt al patului alt msu pe care lumina o
lumnare de cear dintr-un sfetenic de aur.
Borgia privi patul. Mai mult ghicea dect vedea Un tremur i cuprinse
tot corpul. Se aplec Cum s-o trezeasc dac nu printr-o srutare? i ea,
palpitnd, cuprins de voluptatea elixirului ar f i cuta gura i mna lui
ferbinte se aez pe snul fetei
Dar se ridic repede, ca ars, rtcit fr s f atins buzele fecioarei Se
ridic sudoarea i acoperea fruntea i un for rece i strbtea prin oase.
Groaza i se citea n ochi.
Snul pe care-l atinsese era rece, ngheat, de cadavru. Fata nu mai
respira.
Se trase napoi i privi. Fata era nepenit ngrozit se ddea napoi, pas
cu pas; lu luminarea dar nu ndrzni imediat s-i lumineze faa Atept
cteva clipe s-i revin Apoi se apropie. Lumina cdea pe faa Foniarinei
Borgia i nbui un strigt de oroare care-i urca n gt; fata era moart!
Ochii si priveau n gol. O paloare de cear i cuprinse faa nrile se
dilataser gura ntredeschis lsa s se vad dinii albi ca sideful
Atunci, ca i cum i-ar f fost team s nu fe surprins i acuzat de
asasinat, Borgia stinse lumnarea Dar ntunericul i mri groaza Sfenicul
i scp din mini Respirnd greu, ajunse la u Iei i rmase n faa uii,
sprijinit de zid, zdrobit de groaz, nucit
i reveni greu ncet nchise ua cu cheia, o bg n buzunar. Apoi
plec. ncercnd s gndeasc.
E moart! Filtrul! Btrna a spus trei picturi Moart! E
posibil? poate exist un antidot poate mai e timp s fe salvat Moart!
Dac e un antidot, numai Maga ar putea s-l tie
Un minut mai, trziu fugea spre caverna de la Anio. Aerul de afar l mai
calm un pic i cnd ajunse la Maga, sngele rece i revenise.
Maga era chiar la intrarea n grot, scrutnd ntunericul nopii.
Maga zise btrnul Borgia, s-a ntmplat ceva groaznic. Poate am
vrsat mai mult lichid poate, te-ai nelat asupra dozei Tnr e bolnav
foarte bolnav Ai antidotul?
E bolnav? Sufer mult
Nu tiu Maga moare Ai un antidot?
Moare? Asta-i tot?
Maga d-mi antidotul! l ai?
Deseori aceste fltre sunt periculoase
Maga, ip btrnul, Maga n-auzi? i-am spus c moare! Am lsat-o
aproape moart Ai antidotul?
Spui c e moart!
Antidotul
I-ai vzut ochii? Cum sunt?
Sticloi fr privire, goi.
i gura? Te-ai uitat la gura ei?
Subiat! Buzele livide
Minile? Te-ai uitat la unghii?
Unghiile sunt puin albastre Antidotul Maga, te implor. tiu c mai
poate f salvat
Btrna ddu din cap:
Da.
Ah! i antidotul, l ai, nu-i aa?
Da!
Btrnul Borgia rsuf uurat.
Repede! D-mi-l!
Nu! rspunse btrna Maga.
O clip, Papa rmase fr glas. Nu se atepta la aa ceva. Nu nelegea.
Fata otrvit murea: Bine! Dar btrna avea antidotul i nu vroia s o readuc
la via. Spusese Nu!
Hai, Maga! Revino-i! Ai un moment de nebunie
Niciodat n-am fost mai puin nebun, Borgia!
Papa nmrmuri. Prima dat Maga i spusese pe nume.
i nu vrei s-mi dai antidotul? De ce?
Pentru c vreau s suferi, Rodrigo!
De data asta Borgia se nspimnt. Vocea ei se transformase! Se prea
c e o voce cunoscut Unde? Cnd o mai auzise? Se ddu civa pai napoi
ca i cum ar f ntlnit o fantom.
Nu vrei s-o salvezi pe aceast nefericit?
Nu, Rodrigo, rspunse Maga, care se retrgea spre fundul cavernei,
aa nct Borgia abia o mai vedea. Nu! Nu vreau s salvez copila findc te
cunosc!
M cunoti? repet el nuc.
O cunosc i pe ea! Ascult Rodrigo! Acum aisprezece ani o feti a fost
lsat pe scrile bisericii Saint-Ange
Biserica Saint-Ange!
Mama, era contesa Alma. Amanta ta i copilul pe care l-am luat
copilul nscut din poftele tale copila pe care ai asasinat-o, Borgia, este faa
ta
Papa se cltin picioarele i se nmuiar Vocea sinistr a lui Maga i
strpungea easta ca un fer nroit n foc
Fata mea!
i acum, vrei s tii Rodrigue de ce nu vreau s-o salvez, dei a putea?
Dar Borgia nu mai asculta nu mai nelegea Nebun de groaz i
oroare, mpleticindu-se, repeta ca un nebun, cuvntul care-i blocase mintea:
fata mea fata mea
Asta e nceputul pedepsei! murmur Rosa Vanezza.
Capitolul XXXIV Tatl.
Rodrigue Borgia rtci vreo or prin munte, agndu-i minile i
hainele prin mrciniuri, trecnd peste stnci ncetul cu ncetul groaza lui
se risipea Din toat emoia pe care o trise nu mal rmnea acum dect o
stupoare bolnvicioas.
S nu m mai gndesc la asta i zise ndreptndu-se ctre vila sa. i
totui nu se putea mpiedica s gndeasc mereu i mereu la ultimele
ntmplri. Deodat i aminti c doi emisari de-ai si plecaser s-l aduc pe
contele Alma Cezar pornea cu o armat contra cetii Monteforte, aprat de
Beatrix cealalt fic a contelui de Alma!
Cnd ajunse la vil nc mai avea tresriri de spaim i accese de mil pe
care le nbuea ct putea.
Se ndreapt ctre camera fetei. Vru s-o vad acum ca pe fica sa. N-o
mai privea cu ochi amantului ci cu ochii tatlui. Dar fcu cale ntoars,
cutremurat de o teroare superstiioas. Ideea de a se afa singur cu cadavrul l
nghea Gndindu-se la toate astea trecu prin faa camerei abatelui Angelo i
btu puternic la u. Abatele deschise n grab i scoase un ipt de uimire.
Dumnezeule, Sfnte Printe Sanctitatea Voastr e cumva bolnav?
Nu, nu Angelo
Suntei treaz la ora asta aproape miezul nopii ce impruden!
Vroiam s-i vorbesc, bgui Papa
Abatele, uimit i foarte ngrijorat, asculta.
Vei da ordine s sune clopotele moartea unei
Acum n plin noapte?
Da, vreau chiar acum,.
Cine e moart, Sfnte Printe?
O fat O copil copila pe care Pierina a adus-o de la Roma Hai
Angelo vreau s m odihnesc am mult nevoie de odihn.
Angelo pleac ndreptndu-se spre capel. Borgia rmase pe loc cu capul
plecat, ntr-o meditaie profund. Se auzi prima btaie de clopot. Atunci, nu
mai ndrzni s intre n camera sa Btile clopotului n noapte l rveau. Se
strecur spre grdina sa fr s fe vzut de nimeni. Acolo, respir adnc i
simi c i revine, c ideile sinistre se estompeaz.
Brusc simi c este prins, c l leag cineva i de mini i de picioare. Un
clu i fusese pus n gur. O voce rguit i spuse:
Stai potolit findc altfel, cu toat prerea mea de ru, m v obligat s
v strng de gt mai tare i am mai fcut-o Domnul ful dumneavoastr ar
putea s v povesteasc cte ceva, Sfnte Printe.
Ragastens l duse pe Borgia n pavilion i-l aez pe un pat, apoi fugi la
poarta grdinii o deschise i-i invita pe cei doi prieteni ai si s vin dup el.
Odat ajuni lng Pap, se aezar pe nite scunele.
Raphael era emoionat, Ragastens rece. n ce-l privete pe Machiavelli,
acesta prea c asist curios la cele ce se ntmplau. Ragastens lu cuvntul.
Fii atent Sfnte Printe. Am s v dezleg la gur. V jur c n-am s v
fac nici un ru. Suntem aici trei oameni hotri s facem dreptate, dar nu
suntem ucigai. V previn c dac ncercai s strigai, v bag cuitul n gt.
Papa l cercet pe Ragastens i vzu c acesta era hotrt s se in de
cuvnt.
Btrnul Borgia ncerc s-i stpneasc furia i s-i pstreze toat
diplomaia de care avea mult nevoie. Nu-i ddea seama ce rol avusese
grdinarul n aceast aventur. Ragastens vzndu-i privirile nelese i gndi
s-l scoat din cauz pe nefericitul grdinar.
Pe toi dracii, Sfnte Printe, pe acest btrn, cine de paz nu cred c-
l voi ierta. A ipat i a mucat ca un turbat, ntr-una, c mai bine moare dect
s ptrundem n nenorocita asta de grdin strig ct l inea gura, c mai
bine moare pentru Sanctitatea Sa dect s fe legat ca un la! Dar va avea el
de-a face cu mine!
Bonifacio, zise Papa i promit c dac voi scpa i voi mri plat cu o
sut de scuzi de aur pe an i pn atunci, ai binecuvntarea mea. Acum
domnilor, a vrea s tiu ce avei cu mine. Nu voi ncerca s m desfac. Dar
situaia asta nu poate dura mult. Dac vrei s-mi luai viaa, n-avei dect.
Sfnte Printe, zise Ragastens, nici eu i nici prietenii mei nu suntem
asasini, v-am mai spus
Atunci ce vrei de la mine?
Dreptate! zise Raphael. Dreptate, Sfnte Printe.
Copile nici eu nu vreau altceva dect s fac dreptate
Sfnte Printe, spuse Ragastens, suntem hotri s facem lumin
asupra unei crime.
Cine este criminalul? ntreb Papa.
Dumneavoastr, Sfnte Printe.
Insultai pe Suveranul Pontif, domnule!
Dai-mi voie! n acest moment nu suntei Suveranul Pontif, nu suntei
Papa. Nu v recunoatem Borgia se-nglbeni i ncepu s se team din nou.
Da, continu Ragastens, acum nu suntei dect un prizonier luat n
lupt.
Frumoas lupt. Trei tineri mpotriva unui btrn de aptezeci de ani!
V nelai trei tineri mpotriva unui suveran nconjurat de o armat,
care la un semn poate cuceri lumea.
Dar, n sfrit, dac sunt criminal, care e crim?
Am putea s v acuzm de moartea contesei Alma
N-am nici un amestec Alma are la Roma dumani puternici,
nemiloi
Atunci v-a putea acuza de arestarea mea
Arestarea dumneavoastr? Cine suntei dumneavoastr, domnule?
zise Papa cu o mirare sincer care-l fcu pe Machiavelli s scoat o exclamaie
de admiraie.
Sunt cavalerul de Ragastens, cel asupra cruia ai asmuit o armat
de grzi dup ce mi-ai ntins o capcan, findc n-am vrut s m amestec n
murdriile ce le puneai la cale
Ah, fule! Ce ru mi pare! N-am tiut nimic. Am afat prea trziu
despre condamnarea dumneavoastr
Ragastens rmase mut. Btrnul Borgia avea rspuns la toate.
Dac spune adevrul, se gndea cavalerul, iat c m-am nelat asupra
lui. Dac minte, atunci este un mare comediant
n sfrit, Papa dezvluia privirilor o fa trist, dar senin. n privirea lui
nu era nici mnie, nici repro, numai o dureroas blndee.
S lsm asta, zise Ragastens. Trebuie s afai de ce suntem aici O
tnr a fost rpit la Roma, noaptea i adus cu fora aici. Lar rpirea brutal
s-a fcut din ordinul dumneavoastr, Sfnte Printe i am dovezi de
netgduit
Vorbeti de tnra fat care a fost rpit dup cstorie cu tnrul de
aici, prietenul meu Raphael Sanzio?
Da, Sfnte Printe, zise Raphael. i pe ea am venit s v-o cer cu dreptul
meu de so, drept consfnit de sfnta cununie i orice obiecie este imposibil.
Hei, hei, murmur Papa.
i o lacrim czu din ochii si.
Negai aceast rpire? ntreb cu duritate Ragastens.
Nu neg nimic O afrm
Asta ntrece orice msur Aceast fat, domnule, pe care
dumneavoastr ai rpit-o n ce scop infam? Vorbii!
Vorbii de un scop infam! Ah, domnule, s nu v par ru de
ruinoasele gnduri cu care murdrii tinereea nevinovat a unei copile!
Asta e prea de tot! De ce ai rpit-o?
Pentru c era dreptul meu!
Pentru c era dreptul dumneavoastr! Avei drept de via i de
moarte?
Dreptul meu, v spun! Dreptul meu patern, dac m obligai s spun
aceasta! Aceast copil era fica mea!
Capitolul XXXV Moart.
Ragastens, Machiavelli i Sanzia se privir cu o uimire indescriptibil.
Fata lui!
Aceste cuvinte le rostir toi trei, n timp ce Papa se uita la ei cu o privire
batjocoritoare.
Raphael era cel mai tulburat dintre toi. Mii de gnduri i rveau
mintea. Aceste cuvinte ale papei l tulburaser adnc. Venit plin de mnie i de
durere, simea acum un sentiment nou n sufetul su.
Sfnte Printe, dac suntei tatl celei pe care o ador mi suntei de
dou ori sfnt
Cu o micare rapid desprinse legturile btrnului Borgia. Ragastens
ridic din umeri i se ddu napoi, ca i cum de aici nainte nu mai era nevoie
de el
Fiul meu, zise ncetior Papa, dragul meu copil tiam ct de mult o
iubeti pe fata mea i inima mea i inima mea a sngerat c trebuie s iau
o hotrre att de aspr
O s m ducei la ea, nu-i aa, Sfnte Printe N-o s-mi refuzai
aceast fericire!
S te conduc lng ea! strig Papa Hei! Nu tii totul! Domnilor,
apropiai-v Avei dreptul s afai totul! Cuvntul dumneavoastr c vei
pstra taina mi ajunge Apropiai-v Domnule cavaler
Sfnia Sa poate s vorbeasc. Aud foarte bine i de aici.
Papa se ridicase dup ce Raphael l dezlegase. Cu o privire rapid se
uitase spre u s vad dac nu poate fugi
Dar Ragastens se rezemase de aceast u Papa cu braele ncletate se
uit spre fereastr, fcnd un pas spre ea, dar Ragastens i zise!
Sfnte Printe, rmnei pe loc! Dac v apropiai prea mult de
fereastr, putei s rcii
Printe, murmura Raphael dai-mi voie s v spun aa vorbii-mi
de Rosita. A vrea s-o vd acum!
O chema Rosita! zise Papa cu un fel de plcere dureroas.
Este numele pe care i l-a dat cea care gsit-o
Maga, nu-i aa Da, tiu Ce femeie bun. De cte ori n-am vrut s-o
smulg din viaa de mizerie pe care o ducea Dar, ei! Mintea ei rtcit vedea
peste tot numai dumani.
Aceste ultime cuvinte l convinseser pe Raphael.
Domnilor, relu Borgia, trebuie s afai totul. Mi-este foarte greu s v
spun unele lucruri
Sfnte printe, n-ar f demn din partea noastr s ascultm amintiri
care v dor
Las pe Sanctitatea Sa s vorbeasc, ntrerupse Ragastens.
i, trebuie s v spun asta pentru c acum avei un drept asupra
ficei mele Dar ce am s spun este att de ngrozitor nct nu m-ai crede
dac nu v-a povesti
Papa se ridicase. Fata lui ncadrat de uviele de pr alb prea ntr-
adevr august. Cuvintele lui pline de durere l fcur chiar pe Machiavelli s se
cutremure.
Raphael, zise el solemn, dragul meu copil, tii ce mult te-am apreciat
Trebuie s iau povestea de la capt Domnilor am greit Da, demonul
simurilor i al celor trupeti m-a dus ntr-o bun zi la ncercare i, am
greit Cu ruri lacrimi i rugi mi-am rscumprat pcatul numai Dumnezeu
tie. Cnd contesa Alma a devenit mam, contele soul su a fost informat
despre adulter Atunci nnebunit, ngrozit contesa a trebuit s abandoneze
copilul cci toat ura contelui se ndrepta asupra pruncului Maga a luat
copilul de pe treptele bisericii i hotrsem c va trebui s o creasc ca pe o
fat din popor pentru a scpa de mnia contelui Apoi am afat ntr-o bun zi
c iubete i e iubit. Am comandat, acestui tnr un tablou Nu-i aa
Raphael Sanzio?
Adevrat, Sfnte Printe
Timpul a trecut i speram c Alma va uita, tira s se va potoli Hei!
Dar cerul n-a fcut acest miracol Am afat c Alma era pe urmele ei Am
prevenit-o pe Maga
Ah, acum neleg totul, spuse Raphael. De-abia ne-a implorat Maga s
fugim la Florena
Da! zise Papa, care nchisese ochii s nu-i trdeze bucuria Dar n
seara n care avea loc cstoria, contele de Alma hotrse, ca la ieirea pe
drumul spre Florena, s-o rpeasc pe fat Atunci am hotrt s acionez
n cea mai mare tain Am pus s fe rpit fata i s fe adus aici apoi s-o
trimit cu escort la Florena i, n sfrit s-i dau de veste lui Raphael, prin
comandantul meu de poliie, ca i cum nu a f avut nici un amestec n aceast
poveste
E adevrat, Sfnte Printe!
Pentru c eful poliiei era la curent unui ef de poliie i se pot
ncredina cele mai mari secrete Deci, Rocasanta, care aranjase totul care-o
adusese pe fata mea aici trebuia s-l anune apoi pe Raphael De aici,
nainte am nevoie de mult curaj pentru a continua
Oh! M speriai, Sfnte Printe zise Raphael
M-am grbit s vin la Tivoli s-o linitesc pe fata mea fr ns a
ndrzni s-i spun adevrul Am vzut cum din or-n or se face palid i
mai palid Ce se ntmplase? O mare nenorocire, copilul meu! O crim
cumplit!
Raphael se fcu alb ca varul i lein Machiavelli l prinse n braele
sale, n timp ce Ragastens ncerca s-l readuc n simiri, frecndu-i tmplele i
fruntea cu ap
La naiba, domnule! zise el, vrei s-l omori
Papa cu ochii ridicai spre cer. Prea un martir gata s bea pn la fund
cupa otrvit.
N-am s mai spun nimic, zise el, la captul puterilor.
Raphael i reveni Lacrimile! Se scurgeau pe obraji, iar suspine adnci
se auzeau n linitea de moarte.
Oh! zise nefericitul, vreau s aud tot vreau s tiu tot adevrul
Adevrul, fe-v mil!
Adevrul cumplit, ngrozitor! Cteva ore nainte de cstoria voastr,
fica mea a fost otrvit!
Nu se poate!
O femeie, pltit de Alma! Rosita a spus totul doctorilor i-a adus
aminte totul Dar era prea trziu! Oh, ce nenorocit sunt,. Sunt blestemat
dac cerul a ngduit una ca asta toate ncercrile au fost zadarnice! Oh, fata
mea! Fata mea!
i Papa se arunc pe pat, cu capul n mini, plngnd n hohote durerea
s ne mai putnd f stpnit.
Ochii si rtcii i goi erau plini de lacrimi.
Raphael nu mai plngea. Se uita nucit cnd la Ragastens, cnd la
Machiavelli. Deodat se ridic.
Vreau s-o vd! spuse el.
Borgia i nl capul. Se ridic i-l lu pe Sanzio de mn.
Hai, copilul meu s-o plngem amndoi Haidei domnilor i
dumneavoastr
i lundu-l pe Raphael se ndrept spre u.
O clip! zise cu rceal Ragastens.
Ce vrei, domnule? Vrei s-l mpiedicai pe acest copil s-i vad
pentru ultima oar pe ngerul pe care-l iubea nainte de a urca la ceruri
Vreau zise Ragastens, vreau s nu m-ntorc n hruba de la Saint-Ange!
i-l voi opri i pe acest tnr s mearg acolo.
Sunt de aceeai prere, zise Machiavelli.
Domnilor Bnuielile dumneavoastr dup aceste mrturisiri
Nu sunt bnuieli e pruden, iat, tot!
Prieteni, opti Raphael Este tatl Rositei! Iertare lui! i mie!
Ragastens i rsuci nervos mustaa. i fcu semn lui Machiavelli, iar
acesta rspunse prin aprobare tacit
Raphael, noi i nelegem i respectm durerea ce te copleete Noi
avem ncredere n tot ce-a spus Sanctitatea Sa Dar, dar nu ne ndoim c
Sanctitatea S v uita uor ce i s-a ntmplat acum i c nu se va rzbuna. n
cinci minute vom putea f azvrlii n fundul unui an, toi trei Aa c Hai
Machiavelli!
Machiavelli l lu pe Sanzio de bra.
Oh, las-m! Du-te dac vrei!
Raphael, vrei s fm ucii?
Raphael privi nedumerit n jur. Nu avea dect o singur dorin s-o vad
pe Rosita Ultimele cuvinte ns ale lui Machiavelli l fcur s tresar. i ls
mna lui Borgia. Machiavelli proft de acest moment, deschise ua i iei
primul, lundu-l cu el i pe prietenul su, care nu opunea nici un fel de
rezisten.
Ragastens se ntoarse atunci spre Pap:
Domnule, zise el, suntei liber
Domnule rspunse Borgia, cnd vei iei afar fugii! S nu-mi cdei
vreodat n mn! Sau, vei f mort!
Ah, domnule, mi plcei mai mult aa! Era gata s m emoionez,
tii?
n acelai timp Ragastens l lega pe Pap la loc.
Adio. Domnule! Am s v urmez sfatul. Nu v mai astup gura sunt
generos. ipai! ipai O s v aud cineva.
Apoi Ragastens iei n fug i-i ajunse pe Raphael i Machiavelli.
Repede! S fugim! ntr-un sfert, de or o armat ntreag va f pe
urmele noastre.
Raphael se opri!
Nu pot s plec fr s-o vd. Nu mai are rost s triesc fr ea. Orice s-
ar ntmpla vreau s-o vd Fugii!
Ascult zise deodat Machiavelli, vin dup noi O s te duci mine
diminea la vil
Raphael fcu un nu din cap.
i jur c nu ne vom ndeprta. Vino numai la cincizeci de pai de aici
este o grot Vom f la adpost Mine diminea vei face ce vrei!
Jur! Jur! Jur!
Pornir toi trei la drum. Machiavelli le art drumul. Ajunser repede la
caverna lui Maga.
Aici e! zise Machiavelli. Este un loc ferit
Intrar la timp n grot. Afar deja se vedeau torele ce veneau spre ei
Unde s fugim? Suntem ncercuii. O s ne aprm nainte de a ne
lsa prini vom arunca civa n prpastie. O umbr ciudat rsrise din
fundul grotei.
Raphael! opti umbra.
Fcu civa pai, apoi se npusti asupra lui Raphael i-l cuprinse n
brae
Tu eti! Tu eti, Raphael?
Maga? zise Raphael fr urm de mirare, ca i cum nimic nu-l mai
putea surprinde, acum, pe lume.
Pe aici! Se auzeau strigte sunt n cavern S-i prindem pe diavoli i
pe vrjitoare.
Venii repede! zise Maga i se ndrept spre fundul cavernei.
Ddu la o parte nite crengi uscate, frunze i atunci se vzu o gur de
tunel, neagr, deschis spre noapte.
Repede! Cobori! urm Maga.
Stnca ce acoperea gura tunelului fusese dat puin la o parte.
Repede!
Suntem salvai, zise Ragastens, care dintr-o privire nelese
mecanismul care aciona nchiderea trapei.
Rmase ultimul i nchise uor, n urma lui tunelul. Tocmai la timp,
findc deja se auzeau voci n peter ipete de furie i nemulumire
rzbteau pn la el Atunci cobor cu mult bgare de seam. Maga lumina
tunelul cu o tor. Treptele scobite n roc coborau mult n pmnt. La un
moment dat scara se termina ntr-un spaiu larg deschis, prin care Maga
nainta fcnd lumin.
Deasupra lor se auzea vuietul torentului Anio. Traversar nc un culoar,
apoi ncepur s urce printr-un canal strmt. Ajunser n cealalt parte a
rului, pe versantul opus. Printr-o deschiztur se putea iei afar.
Raphael i povesti lui Maga tot ce se ntmplase de cnd plecase cu Rosita
spre biseric. Maga ascult, apoi i opti seva la ureche. Raphael se nglbeni,
apoi faa i se mbujor
Vie! Este vie! Auzii! Rosita triete!
Repeta acest cuvnt cu frenezie, cu o bucurie att de mare nct
Ragastens i Machiavelli, se priveau consternai cltinnd din cap
Nu prieteni, nu sunt nebun! Bucuria m nnebunete! V spun c
Rosita triete! Mam Rosa, spune-le! repet i pentru ei, ce mi-ai spus mie
Pentru c i sunt prieteni pot s le ncredinez Da, domnilor,
Rosita n-a murit
Dei, Papa a minit Clopotul nu suna pentru ea! Totui a vrut s ne
conduc la moart
Papa n-a minit n aceast privin i el crede c fata e moart!
Povestete! Povestete-ne totul, zise Raphael.
Bine, zise Maga, dup o ezitare.
i el povesti totul de-a fr a pr, ceea ce buse Rosita nu era dect un
somnifer foarte puternic care ddea aspectul morii. Dar dup dou zile i dou
nopi trebuia administrat o alt licoare, pentru ca fata s-i revin
Trebuiau s-o salveze la timp pentru a nu muri.
Capitolul XXXVI Onoruri funerare.
Dup ce Rosa Vanozza i termin povestea, n cavern nimeni nu mai
spuse nimic cteva minute. Ragastens i reveni primul:
Nu ne rmne dect s-o furm i s-o salvm.
Avem dou zile i dou nopi. Mine are loc nmormntarea.
La cuvntul nmormntare, Sanzio se cltin. Ragastens continu:
Vom atepta noaptea, intrm n cimitirul din Tivoli i n cteva minute
o trezim pe frumoasa adormit.
La acest plan m-am gndit i eu zise Maga.
Bun, atunci prieteni, pentru c nu ne mai rmne nimic de fcut
acum trebuie s ne odihnim n timp ce tafetele lui Borgia ne caut pe toate
drumurile Ah eu trebuie s-i spun cteva cuvinte lui Spadacappa
Odihnii-v!
Maga i cei doi tineri se aezar cum putur i se pregtir de somn.
Ragastens se strecur prin deschiztura din stnca i porni n linitea nopii n
locul unde-i atepta Spadacappa.
n mai puin de zece minute ajunse i auzi nechezatul lui Cpitan.
Dumneavoastr suntei, cavalere? Am tiut c suntei pe aproape
findc nu-l mai puteam ine n fru pe Cpitan.
N-ai vzut nimic?
Am vzut tore aprinse care alergau, am auzit tot felul de ipete un
grup de cavaleri a prsit vila i s-au dus ctre munte Ah, mi-a fost fric c
n-o s v mai vd
i ncotro au luat-o pe urm?
Spre drumul ce duce la Florena.
Bun! De minune! Duci caii napoi la han i ateptai acolo i dac
te ntreab cineva ceva spui c noi facem e excursie n muni Dac s-a dat
alarma n Tivoli m atepi aici, ca s m previi.
Am neles.
Apoi, n zorii zilei, faci rost de o caleac solid cu cai buni, trpai
ine banii Va trebui ca trsura asta s alerge ct se poate de repede i pe
orice drum gseti tu un pretext pentru asta mi aduci un costum ntreg de
ran din Tivoli Hai, acum, du-e. Ne vedem n zori Ai neles?
Spadacappa fcu semn c se poate conta pe el i se ndrept trgnd
dup el caii.
ncreztor n posibilitile lui Spadacappa i viclenia sa Ragastens se
ntoarse n cavern, se lungi lng ceilali i adormi pe loc cu pumnii strni.
Dup plecarea celor trei, Sanzio, Machiavelli i Ragastens, Rodrigo Borgia
ncepuse s urle dup ajutor. l auziser grzile i-l eliberar repede. Papa,
dup convorbirea cu cei trei i dduse seama c o cunoteau pe Maga, c tiau
unde se af i c se duseser n mod sigur n cavern.
Deci i trimise oamenii la cavern, mai ales c voia s pun mna pe
Maga s prind doi iepuri dintr-o dat. Dar grota era pustie.
Atunci Borgia se gndi c fugarii au luat-o spre Florena i ntr-adevr
cavalerii acum strbteau acest drum, iar Ragastens fcu un ocol i se ntoarse
la Tivoli. La intrarea n sat l atepta Spadacappa.
Ce se zvonete n Tivoli?
Nimic. Ba da. C a murit o fat la vil, azi-noapte i c va f ngropat
azi.
Bine. Trsura
E gata. Ateapt la hanul nostru. Este o trsur zdravn. Am gsit i
nite trpai buni. Costumul de ran este aici.
Spadacappa, eti foarte preios!
V-am spus eu, domnule, rspunse cu modestie Spadacappa.
Amndoi pornir spre han. Ajunser i n mai puin de zece minute
Ragastens era mbrcat n straie de munc, cu o sap pe umr, Toat ziua ddu
trcoale prin preajma vilei. Spre sear ncepuse s-i fe team c
nmormntarea a fost amnat pentru a doua zi, cnd auzi clopotele biserici
sunnd lung, anunnd ceremonia.
Nu peste mult timp, poarta principal de la vil se deschise, aprur mai
muli popi, ce mergeau n urma unuia ce tot cnta rugciuni de moarte. Apoi
venea cociugul acoperit cu o pnzuial alb i dus de opt servitori mbrcai n
livrele pontifcale. n spatele sicriului mai veneau vreo douzeci de soldai
formnd escorta, apoi locuitorii vilei, urmnd procesiunea. Cortegiul trecu la
cincizeci de pai de Ragastens, ascuns n boschei.
Ragastens porni la urm, intrnd n mulimea de steni care veniser de
curiozitate. La biseric, intr i el cu ceilali.
Se cntar psalmii. Rugciunile fur rostite Apoi se ls linitea
Preotul fcea turul sicriului pe care-l stropea cu ap sfnit. Patru soldai, cu
spada n mna fuseser mobilizai n cele patru coluri ale sicriului lng patru
lumnri n sfrit preotul intr n altar, apoi se duse n sacristie urmat de
copiii din cor i de ceilali preoi.
Slujba se terminase. Lumea ncepuse s ias Lng Ragastens era o
femeie btrn care se ndrept spre ieire.
Pi, nu se duce sicriul la cimitir?
Cum dumneata nu tii c Sfntul Printe a hotrt ca fata s fe dus
la Roma i nmormntata acolo?
O duce la Roma?
Da. Mine cu o trsur Sfnia Sa, pleac s-i dea toate onorurile
fetei. A hotrt ca toat noaptea, garda sa de onoare s vegheze asupra
sicriului.
Ragastens iei din biseric palid, mpleticindu-se. Porni spre han tot
gndindu-se cum s deschid sicriul pzit de soldaii
Cum s deschid sicriul?
ntrebarea i revenea n minte, iar i iar, n timp ce prea concentrat n
examinarea halebardierilor ce se zreau la han.
Patru! gndi el Din dou n dou ore se schimb Sunt muli, dar i
pot rzbi, Va trebui ns s nu fac glgie.
ntors la han se schimb repede de hainele rneti i-i lu costumul
de cavaler. i ddu seama c i este foame.
Adu-mi ceva s mnnc, i zise lui Spadacappa.
Acesta alerg Dar Ragastens l chem napoi.
Nu! m-am rzgndit
Domnul arat cam ncruntat. O mas bun nu i-ar strica
tiu, tiu Nu voi renuna la mas, dar voi mnca n alt parte, asta-i
tot!
Domnul vrea s iese?
Da. Tu m atepi aici.
i trsura? O mai inem?
Da. Dar spune-mi Spadacappa, n cazul n care ar f nevoie s scpm
de cineva, dintr-o singur lovitur de cuit, fr s scoat mcar un scncet, m-
ai putea ajuta?
Ah, da! Mi s-a mai ntmplat mie, domnule
i dac ar f nevoie s scpm de doi?
Putem ncerca Da, cred c pot s rspund i de doi Dar domnule,
dac nu reuim?
Ragastens tresri. Ideea de a omor pe cei patru care vegheau sicriul, i
venise n cap pentru prima dat. i nu-i plcea deloc
Plec fr s-i rspund lui Spadacappa la ntrebare. Se ndrept ctre
hangarul care servea drept corp de paz improvizat halebardierilor. Intr n sala
comun.
Un ofer sttea la mas. Ragastens ncepu s strige, vocifernd pentru a
atrage atenia asupra sa!
Pe Dumnezeu! Hei, buri-albastre, porci de cini, nemernicilor.
i continu s ipe i s bat n mas pn ce aprur trei femei, ce
alergau nspimntate.
Cu ce s-l servim pe domnul cavaler?
Vreau s mnnc! Mor de foame! La naiba! Mai repede! La dracu! Mai
sunt nevoit s mnnc i singur fr-ar s fe! Dac trebuie s mai i atept
Oferul se ridic de la masa lui i veni spre Ragastens.
Domnule, zise acesta, vd c eti un om de arme!
Da domnule!
i v plictisii de unul singur?
ngrozitor de ru.
V neleg foarte bine! i eu m plictisesc. Ce-ar f s lum masa
mpreun?
Ragastens, care de fapt vroia s-l trag de limb pe ofer, primi cu
bucurie i nu peste mult vreme, cntndu-i n strun oferului reui s-i
capete ncredere, aa nct acesta i dezvlui parola care schimb garda i chiar
consimi ca Ragastens, pe timpul nopii s-l nlocuiasc n intervalul de timp n
care se schimb straj.
Obinnd o astfel de victorie diplomatic, Ragastens se hotr s-l mbete
cri pe ofer i s-l in locului i reui.
Dup ce-l srut pe ofer, care de-abia se mai inea pe picioare. l
concluse pn la scar unde o servitoare atrgtoare l atepta. Cteva minute
mai trziu auzi ua nchizndu-se n urma lor.
n cinci minate va sfori, i zise cavalerul i pn diminea nu se mai
trezete! Apoi, trecu prin ua lateral a hangarului. Halebardierii l vzuser
stnd la mas cu superiorul lor. Toi erau convini c Ragastens era un
camarad de-al oferului venit pentru a-i ine companie. Aceast convingere se
ntri atunci cnd Ragastens chem la el un sergent, i spuse parola i ceru s-i
vad pe cei patru care urmau s vegheze n biseric.
Sergentul l salut pe Ragastens i se execut.
Cnd veni ora schimbului, Ragastens particip la ceremonie exact aa
cum l vzuse pe ofer, mai devreme. Exager puin rigoarea militar, iar tonul
su furios i fcu pe halebardieri s cread c au de-a face cu un nalt ofer.
La ntoarcerea din inspecie trecu pe la post.
Aici se doarme! zise el sever. Sergent, rspunzi de ordine. S n-aud un
cuvnt. Apoi iei ca un om hotrt s-i ndeplineasc foarte serios datoria.
n strad o umbr se apropie de el. Era Spadacappa, Ragastens l duse
ntr-un col ntunecat.
Domnule, zise Spadacappa, prietenii dumneavoastr sunt la han,
mpreun cu o btrn, foarte ngrijorai toi M-au trimis dup
dumneavoastr
Bine! Te duci i le spui c totul merge bine.
M duc i cnd v ntoarcei?
Ascult! Poi s-mi vii cu trsura pn la biseric?
Dac nvelesc roile cu paie i leg copitele cailor n crpe rspund de
linite
Poi veni ntr-un sfert de or?
Da, dar
Bine douzeci de minute, n fa, cu trsura. Cei doi prieteni ai mei i
btrna s fe n trsur
Spadacappa porni imediat spre han iar Ragastens se ndrept ctre
biseric. Vroia s fe singur.
Intr n biseric i examin situaia cu mare atenie i mult ncordare!
Gata, a gsit. Se ndreapt glon spre unui din cei patru care vegheau moart,
i-l zgli de umr. Omul care aipise, tresri speriat. Ceilali patru nepenir.
Ei, bine, se pare c dormii! La carcer este foarte grav.
Domnule ofer, bgui adormitul Oboseal
Soldatul nu cunoate oboseala. n compania mea relu Ragastens ca
s dormi sub arme, este o crim. Dou luni de arest Dar la halebardieri?
Soldatul pli
O s-l anun pe oferul vostru care m-a nsrcinat s-l nlocuiesc.
Cred c dou luni e puin!
Domnule ofer v promit!
Dar pici de somn Ce s-mi promii i voi atelali la fel. Hai, hai, nu e
dracul aa de negru, pe ct pare Ducei-v la culcare biei!
Ragastens atepta cu nelinite ngrijorat rezultatul acestor cuvinte. Cei
patru soldai se privir nencreztori i nelinitii
Hai, ducei-v la culcare! Drace! Nu vreau s se spun c sunt ora
ru Hai! V in eu locul! O or moart va fi vegheat de un locotenent de
archebuzieri! Asta face ct patru halebardieri.
Cei patru soldai nu se clintir. Ragastens simi cum l npdete
sudoarea.
Ducei-v, hai mergei la culcare c altfel m supr!
Mulumim, domnule ofer! zise deodat unul, care se i ndrept spre
u.
Ceilali l urmar, mulumind la rndul lor.
Ragastens i muc buzele s nu ipe de bucurie. Dup ce plecar cei
patru soldai, mai atept cteva momente pn auzi pai ndeprtndu-se,
apoi n apropie de sicriu i cu lama spadei sale ncepu s desfac capacul. Cu o
micare uoar ridic ncet capacul. ngenunche, i strecur amndou
minile,. Muchii i se ntinser.
Moarta i apru alb, att de alb, nct un for de ghea i strbtu
inima. Se ridic n picioare grbit, fr s-i poat desprinde privirile de tnra
femeie i timp de cteva secunde aceast treab macabr l sperie. Dar i
reveni la realitate gndindu-se la primejdiile care-l pndeau.
Tremurnd, se aplec s ia fata n brae i s-o scoat n acel moment
simi o mn pe umr.
Capitolul XXXVII Singurtatea lui Ragastens.
Dup plecarea lui Ragastens, n caverna lui Maga toi triser cu
ncordare o lung ateptare. Ragastens nu mai venea.
Veni seara i cei trei ateptau, ntr-o linite de moarte, pndind orice
zgomot. Veni noaptea Nelinitea lui Machiavelli cretea din minut n minut, din
clip n clip. Nu cumva l-au prins? De ce nu venea?
n ce-l privete pe Raphael, acesta de-abia mai suporta.
Haidei! zise el scurt.
S mai ateptm!
Nu mai pot.
Machiavelli nelese c Raphael era la captul puterilor.
Haidei, spuse el, dar s trecem pe la han, poate afm veti.
Bine, cum vrei, numai s plecm mai repede!
Nu-i aa, Maga?
Oh! Ba da, zise cu tristee Maga.
Pornir toi trei la drum. O jumtate de or mai trziu se afau la han.
Spadacappa! zise Machiavelli artnd spre un om ce prea c atept
pe cineva. Se ntlnir cu bucurie.
Unde e cavalerul?
D trcoale prin Tivoli i nu tiu dac pot s-l gsesc repede. Dar am
fcut tot ce mi-a spus. Orice s-ar ntmpla: am pregtit totul.
Spadacappa, trebuie s-l gsim repede. S tie s suntem aici.
Spadacappa a plecat imediat i se tie urmarea. Cnd se ntoarse se
nnoptase bine.
Cavalerul? ntreb n grab Machiavelli.
V ateapt n piaa bisericii Repede domnilor, ajutai-m!
Spadacappa alerg spre trsur i ncepu s-o aranjeze cu fn. Sanzio i
Machiavelli neleser c se puser grbii pe treab.
Ragastens are nevoie de trsur, opti Machiavelli. nseamn c totul e
gata O speran n inimile lor n cteva minute vor f gata.
O suir pe Maga n trsur.
La drum! zise Raphael.
Trsura iei din han, condus de viteazul Spadacappa. Machiavelli i
Sanzio porniser nainte. Repede, ajunser n mica piaet a bisericii.
Nimeni! se mir Machiavelli.
S intrm! rspunse Sanzio.
Desclecar i cu pumnale n mini ptrunser tiptil n biseric. Din
civa pai ajunser n apropierea altarului, unde pe un catafalc mpodobit cu
catifele i mtsuri odihnea sicriul fetei. Machiavelli l prinse de mna pe
Sanzio i mpreun intrar n cercul de lumin fcut de luminrile ce strjuiau
cociugul. Raphael ni nainte i n momentul n care Regastens se pregtea
s ridice moart, I btu pe umr Regastens ridic privirea i era gata s-i
scoat pumnalul mpotriva celui care nu-l lsa s-i termine treaba, cnd l
recunoscu pe Raphael. Un zmbet de orgoliu i bucurie i apru pe buze i
toat faa i se lumin.
Dumnezeule mare! zise el. Drag prietene ai ajuns la timp. Ia-o! De
fapt, dumnea-ta eti soul!
Raphael o privea cu extaz pe Rosita. La ultimele cuvinte ale lui Ragastens
se ddu un pas napoi, i descoperi capul, apoi, prea emoionat pentru a putea
s vorbeasc, art spre fat.
Regastens nelese gndul generos al artistului.
Sanzio i fcea onoarea de a-l lsa pe el s-o duc pe soia sa i s termine
ce ncepuse!
Atunci, Ragastens se aplec, lu fata, o ridic n brae i o duse pn la
trsur unde o aez cu capul pe genunchii lui Maga
Raphael vru s vorbeasc s-i exprime bucuria, recunotina l
mbria pe cavaler cu o mbriare care consfnise o prietenie puternic.
Apoi, Ragastens ordon:
Spadacappa, calul meu i al tu!
Spadacappa fugi.
Machiavelli, pe capr, continu cavalerul. tii s conducei bnuiesc?
Da, generale!
Spadacappa se ntoarse i Regastens sri n a. Trsura porni, travers
satul la pas, apoi porni n galop, Spadacappa i Regastens galopau de-o parte i
de alta a trsurii. Dup o or de goan, Raphael strig s opreasc. Machiavelli
ascult i sri de pe capr. Atunci Sanzio cobori din trsur. Regastens
desclec ntinznd braele, Raphael o lu pe Rosita n brae, alb nc la fa
dar ncnttoare n uimirea ei graioas, cu ochii tulburai ca i cum s-ar f
trezit dintr-un vis.
Rosita, spuse Raphael plin de emoie, iat-l pe domnul cavaler Regastens
i pe Machiavelli cei doi prieteni dragi despre care-i vorbeam adeseori despre
care i-am povestit ct de devotai
Fii binecuvntai, oh, voi cei care mi-ai redat viaa i soul, zise cu un
surs de o infnit blndee ntinznd minile celor doi. M-ai fcut fericit
nici odat n-o s-mi uit fraii
n acest caz, zise Regastens cu gravitate, v rog s-mi dai srutarea la
care-mi d dreptul acest titlu preios!
Rosita ntinse obrajii. Cavalerul o srut, fcnd eforturi mari pentru a-i
ascunde toat emoia.
Fii fericit, micu sor, zise el.
Apoi fu rndul lui Machiavelli. i aceti oameni strni sub serul nstelat
al nopii n mireasma lavandei, avur o clip de fericire absolut, aa cum
puine clipe sunt ntr-o via!
Cnd Rosita i Raphael se urcar n trsur scoaser un ipt! Maga
dispruse.
Ei, zise Sanzio, hotrrea ei a fost neclintit. Nici lacrimile Rositei, n-
au putut-o opri Am ncercat i la Roma s-o convingem s mearg cu noi
Biata mam Rosa!
Rosita plngea ncetior.
Hai, trebuie s plecm.
S plecm! rspunse Sanzio cu un suspin.
Trsura se legna din nou. Atunci Maga iei din hiul n care se
ascunsese. Ochii ei urmriser trsura pn ce se pierdu n zare. Lacrimi mari
i curgeau pe obraji
Se ntoarse i se hotr s mearg la Tivoli. Acum, o voin nestpnit
pusese stpnire pe ea
n zorii zilei, fcnd un mare ocol, ajunser pe drumul spre Florena.
Ragastens i fcu semn lui Machiavelli s opreasc.
Prieteni, zise el, de-aici trebuie s ne desprim. Drumul e liber Voi,
v ducei drept la Florena; eu mai am ceva de fcut pe-aici
Ne desprim? ntrebar Machiavelli i Sanzio deodat.
i ncercar s-l opreasc. Dar nimic nu reui s-l nduplece pe cavaler.
Sanzio i Machiavelli se resemnar. Cu o emoie violent, se mbriar, i
fcur promisiunea de a se rentlni; i luar rmas bun.
Apoi, dup ce Ragastens promise c va veni la Florena n curnd,
pornir la drum.
Ragastens se ntoarse spre Spadacappa:
Spadacappa nu vreau s m trdezi. Te previn deci c pornesc o
btlie mare i grea
Cu dumneavoastr domnule cavaler, nu mi-e team de nimic Dar
domnul se va bate?
Da, Spadacappa, i convine?
Da, domnule. Numai v rog s-mi dai voie s v mai pun o ntrebare.
Zi!
Pn acum n-ai fcut altceva dect s v batei cu o mulime de lume,
cu zbirii, cu seniorii puternici ai lui monseniore Cezar, cu acesta, chiar i cu
Papa! mpotriva cui vei lupta de data asta?
mpotriva unei armate! rspunse cavalerul cu simplitate.
Capitolul XXXVIII Umbrarul de lng fereastr.
Timp de cteva zile Regastens rtci prin muni prad unor gnduri
rebele, netiind ncotro s-o ia: ori s se ntoarc n Frana, ori s mearg la
Florena. Dar, ncet ncet se apropia, de fortreaa Monteforte. Dup cinci zile
de cltorie i ddu seama c se af la dou zile de aceasta.
Trsese la un han de vreo dou ore, ntr-un stuc. Se aezase sub un
umbrar, n apropierea peretelui i savur o sticl de vin alb. n spatele lui, prin
fereastra de la parter, rzbteau vocile unor oameni care luau masa n han. Tot
ce se vorbea ajungea la urechea cavalerului. Cteva cuvinte i atraser atenia.
Ragastens ciuli urechile i ceea ce auzi era de mare interes pentru el. Spre
sfritul conversaiei, Regastens i fcu un semn lui Spadacappa.
Spadacappa, opti Regastens, vezi camera asta? Ua d spre un culoar
ce strbate hanul. Te voi posta n faa uii i nu te miti
Bine m duc
Ateapt! Vei avea cuitul n mn. Dac se deschide ua i cineva
vrea s iese
Va trebui s se-mpiedice n pumnalul meu de oel?
Exact nelegi repede!
Ragastens atept o clip. Apoi, iei de sub umbrar, trecu prin pasajul
dintre acesta i perete, ajunse la fereastr i nclecnd-o, sri n camer
spunnd cu vocea cea mai vesel:
Bun ziua domnilor Sunt ncntat de ntlnire!
Capitolul XXXIX Cstoria lui Primevre.
ntr-o frumoas sear de var, la Monteforte, strzile oraului erau
cuprinse de o mare agitaie.
Oameni simpli, soldai, se afau n piaa cea mare, n fundul creia se
nla palatul contelui de Alma, cu o siluet elegant de arhitectur forentin.
Faada palatului era luminat strlucitor. n marea sal de bal o mulime
de cavaleri mbrcai de rzboi se pregteau de lupt. Printre ei erau i cei din
catacombele de la Roma. n fundul slii tronul era gol. Toat lumea atepta cu
nerbdare sosirea contelui Alma i a ficei sate, Beatrix.
Un grup de cinci sau ase oameni nconjurau tronul: prinul Manfedi,
care dei mplinise 70 de ani, la chemarea contelui Alma venise imediat:
rzboiul trebuia s nceap.
Contele Alma, vrnd, nevrnd, era sufetul unei mari conspiraii n care
intraser toi cei pe care Cezar i deposedase de pmnturi i bunuri. Aceast
reuniune trebuia s hotrasc ultimele msuri ce se vor lua.
Un spion ntors n dup-amiaza acelei zile, adusese vestea c Cezar a
pornit n fruntea unei armate de 15000 de oameni. Avea cu el i catapulte i
tunuri de campanie.
n sala de ceremonii, contele Alma era ateptat. n grupul lui Manfedi
oamenii vorbeau:
Contele Alma comand: cred c e prea mult pentru el poate un
regiment din armata lui Cezar ar f mai bun
Cuvintele lui, care trdau nelinitea general, fcur linite. n acel
moment, ua care se afa n apropierea tronului se deschise brusc. Toi ochii se
ndreptar ntr-acolo. Beatrix era singur!
Mulimea rmase uluit. Ce fcea contele Alma?
Uluirea se preschimb n curiozitate cnd Beatrix se ndrept ctre tron
i se aez O linite se ls n sal.
n picioare, zvelt, ntr-o rochie de catifea gri, Beatrix privi mulimea cu
hotrre i siguran.
Seniori, zise ea, v aduc la cunotin o veste nefericit: contele Alma a
disprut din Monteforte! La aceste cuvinte n sal se porni un murmur lung.
Trdare! strigar civa ef.
Beatrix ntinse mna i se fcu linite.
Cei care se tem pot s plece. Cei care vor rmn vor apra cu mine
nc o dat Monteforte Uieri, deschidei uile
Nu iei nimeni Beatrix se uit n sal.
Acum zise ea pot s spun c Monteforte va f salvat i Italia va scpa
de despotism. Seniori, v mulumesc Oamenii o ascultau cu ncredere i erau
nsufeii de cuvintele ei. Toi i-ar f dat viaa cu bucurie pentru Primevre.
Sentimentele mulimii se traduser prin aclamaii.
Beatrix nelese c era arbitrul suveran i de necontestat al deciziilor ce
trebuiau luate. Se aez pe tronul care-i conferea titlul de ef real n absena
contelui Alma. n acel moment un tnr mndru se ridic i cu o voce
puternic spuse?
Eu Jean Malatesta, ful lui Guido Malatesta, ucis la Rimini n lupt cu
Cezar declar c Italia a suferit o ruinoas nfrlngere i c trebuie s-i lum lui
Rodrigo tot ce ne-a furat. Dup Monteforte salvat va urma Rimini apoi Imola,
Bologna, Piombina, oraele Urbino, Pesaro, Faenza, Comerino. Suntei de acord
ca liga constituita azi s urmreasc acest el mre? i dup ce-l vom respinge
pe Cezar la Monteforte, vom ncepe eliberarea Italiei?
Nu se auzi dect un strigt de entuziasm.
Or, relu Malatesta avem un ef suprem: contele Alma. Acesta a
acceptat s mearg n fruntea noastr Contele ns a disprut. Ce a devenit?
Trebuie s afm i eu cred c tiu ce i s-a ntmplat.
Primevre avu o tresrire de spaim.
Doi brbai, doi pelerini, au venit la Monteforte, acum cteva zile.
Nimeni nu i-a bgat n seam.
Eu l-am vzut pe contele Alma stnd de vorb cu acetia. Am vrut s m
apropii s vd cine sunt, ce vorbesc. Apoi continu:
tii cine era pelerinul cu care contele Alma a stat de vorb n tain?
Nimeni altul dect blestematul de sufet al lui Cezar Borgia, unul din spionii cei
mai activi al papei Alexandru al VI-lea, un clugr numit Garconio
Don Garconio, exclam Primevre.
Trdare! se auzi din sal tunetul adunrii.
Malatesta fcu un senin cu mna. Linitea se restabili.
Adevrul nu e greu de ghicit. Contele Alma ne-a trdat A acceptat
propunerile papei Alexandru al VI-lea S-a vndut Va trebui s scpm
odat de Papa i ful su
Adevrat! strigar cteva voci.
Contele pedepsit!
Un exemplu zguduitor!
Domnilor, relu Jean Malatesta, propun ca din acest moment contele
Alma, trdtor i la, s fe denunat public i bunurile i titlurile s-i fe
luate s fe urmrit i prins
Seniori! dragi seniori! strig Primevre alb de disperare.
n acest moment, un btrn se ridic de lng Jean Malatesta. Era
prinul Manfedi. Se bucura de o infuen de necontestat asupra tuturor. Se
fcu iar linite.
Domnilor, spuse el cu o voce puternic, pe care vrsta i-o pstrase
nealterat i eu mi-am vzut domeniile prdate, invadate, am trit mcelul
luptelor Nu mai vorbesc cu bogiile mele jefuite, de privilegiile clcate n
picioare Sunt btrn, dar dac este vorba de salvarea Italiei, umerii mei
btrni mai pot purta cuirasa. Domnilor, am fost printre primii care am aderat
la aceast alian. M-ai auzit vorbind la reuniunile noastre m-ai vzut pe
cmpul de btlie cred c pot s v spun cinstit prerea mea
Cred c entuziasmul tineresc l-a dus prea departe pe Malatesta Cred c
n ce-l privete pe contele de Alma nu trebuie s lum o hotrre pripit
Domnilor uitai c faa contelui de Alma, draga noastr Beatrix care ocup
acest tron, acum, Privii ce fraged fptur ne-a dat exemplu de vitejie i
curaj
Domnilor, propun s nu se ia nici o msur mpotriva contelui, tatl lui
Beatrix
Jean Malatesta se uit i el la Primevre. Se fcuse alb ca varul. i, cu o
voce plin de emoie, spuse:
Domnilor, propunerea prinului Manfedi este bun.
Toi se privir surprini, nedumerii.
Seniori, continu Malatesta, att contele Manfredi ct i eu suntem
impresionai de situaia n care se af Beatrix i tocmai de aceea v-a face
alt propunere Vorbesc deschis ca ntre frai
i spunnd aceste cuvinte, emoia i prinse i mai tare:
Drag Beatrix, zise el cu nervozitate, eti cu adevrat conductorul
nostru, eti sufetul tuturor. Vitejia dumitale ne-a mbrbtat pe toi, cuvintele
dumitale au trezit n noi sperana i limba mea s fe aruncat la cini dac
eu pot spune ceva ru, sau care s v rneasc.
Spune, Jean Malatesta.
Deci, zise tnrul ne-am hotrt cu toii s luptm pn la moarte,
dac trebuie Contele Alma ne-a prsit Dar v-a prsit i pe
dumneavoastr, Beatrix Propun s-l ateptm trei zile pe contele Alma. Dac
dup trei zile nu apare, va f destituit. Acceptai?
Accept! zise Manfredi.
Acceptm! relu toat adunarea.
Primevre fcu semn care arta c se supune.
Or, dac n trei zile nu vine, nu vom avea ef. i contesa Beatrix va f
asediat Ne trebuie un protector pentru Beatrix.
Primevre pli.
Acest ef, acest protector va f ales chiar de contesa Beatrix acum. Cel
care va f desemnat va f ef dac n trei zile nu vine contele Am spus.
Un murmur confuz cuprinse sala.
Cu privirea pierdut, fata cerceta sala. Se ridic i spuse:
Dragi seniori, propunerea lui Malatesta m sperie i m surprinde.
Nu e rea, totui! ziser mai multe voci.
Bine, zise ea. Accept. Domnilor, l aleg pe prinul Manfredi
Un tunet de vivat rsun la aceste cuvinte. Toat lumea l stima pe
prinul Manfredi i alegerea fcut de Beatrix i mulumea. Numai doi cavaleri
erau nemulumii. Unul era tnrul Malatesta.
Prinul Manfredi se ndrept ctre Beatrix i-i srut mna celei ce-i
devenea logodnic Acest srut o fcu pe Beatrix s tresar De ce o astfel de
teroare punea stnnire pe ea?
Btrnul o binecuvnt apoi spuse:
Accept dubla onoare ce mi se face; l desemnez pe Valentin Ricardo ca
ef al cavaleriei i Trivulce de Piomlina pentru a comanda artileria. Rodrigo de
Imola, Jean Malatesta i Giulio d'Orsini pentru a forma consiliul
Mulimea de ef n picioare, salut cu aclamaii pe Primevre.
Patru zile mai trziu clopotele sunau fr ncetare, fanfarele cntau n
faa palatului; o mulime vorbrea, bucuroas, se ngrmdea n pia.
La prnz contesa Alma apru n captul scrilor i, nconjurat de
doamne de onoare urmat de seniori din palat era condus de prinul
Manfredi, care-i inea mna. Prinul i Beatrix coborr scrile acoperite cu un
covor bogat, el radios, ea palid n rochia alb de brocart, cu coroana de aur i
coronia de bucle blonde semnnd cu o regin care deschide o srbtoare
popular Srbtoarea, era cstoria ei.
Capitolul XL ntlnirea.
Jean Malatesta nu se nelase! Cei doi pelerini pe care-i vzuse cu contele
de Alma erau ntr-adevr emisarii papei Alexandru al VI-lea: baronul de Astore
i clugrul don Garconio.
Contele Alma, n acel timp, s tot f avut vreo cincizeci de ani. Era un om
taciturn, cu o sntate ubred. Avea un caracter nestpnit, schimbtor
nencrezndu-se n nimeni, mereu bnuind cte un atentat la viaa sa, viclean
i uznd de toat iretenia. n lupt i plcea mult, cel mai mult, odihna.
Cnd af c Beatrix organizeaz o mare lig format din toi seniorii
deposedai de Borgia, se nspimnt. De fapt nu el ci Beatrix accept comanda
acestei conspiraii.
Cnd Astore i don Garconio i propuser capitularea, contele de Alma o
fcu fr prea mari mpotriviri. n seara dinaintea marii adunri a eflor,
prsi n secret Monteforte i plec s se ntlneasc cu clugrul i cu baronul
care-l ateptau. Totui ruinea l cuprinse.
Domnilor, zise el, v nsoesc la Roma, pentru c vreau s-l vd pe
Sfntul Printe pentru a ncerca s oprim un nou rzboi S ne grbim
pentru c vreau s m-ntorc repede la Monteforte
Oh, nu trebuie s mergem pn la Roma. Sfnia-sa era pe punctul de
a merge la Tivoli cnd l-am prsit noi i precis pn acum a ajuns
Cei trei oameni pornir la drum, contele de Alma la mijloc ca un
prizonier. De fapt se predase nainte de btlie.
Ct despre propunerile pe care mi le-ai fcut, nu vreau s discut
Sunt grozave, zise Astore. Un palat i o rent anual de dou mii de
ducai de aur
Dreptul de a avea o gard de douzeci de oameni de arme
Comandant al grzii nobililor papei
Titlul de gentilom consultant al consiliului privat al Sfntului Printe
n sfrit. Conchide Garconio, cea mai bun situaie din Roma, dup
Sanctitatea Sa i monseniorul Gezar!
S nu mai vorbim despre asta! zise contele Alma care preuise i el
bine ctigul trdrii sale.
Cltoreau n mare vitez i nu se opreau dect noaptea.
A doua zi dimineaa poposir la un han de pe drumul dintre
Monteforte i Tivoli acelai n care se afa i Ragastens.
Hangiul le aduse cele mai bune bucate i cei trei oameni, instalai n
camera cea mai rcoroas, mncar cu poft. Vorbeau cu veselie.
Cnd m gndesc spunea Astore, care dup ce bea un phrel n plus
vorbea mai mult dect trebuia, la mutra pe care o fac n acest moment d-nii
Malatesta, Manfredi, Orsini.
Contele se mulumi s zmbeasc i zise:
S vorbim despre altceva, v rog
Da, s vorbim despre altceva, zise i Garconio; baroane, tii la ce m
gndeam eu?
Spune, drag Garconio.
Ei, bine, m gndeam la fgura pe care o f fcut-o cunotina noastr
cnd s-a trezit n puul cu reptile i cnd clul i-a tiat gtul deci! mi pare
tare ru i chiar am remucri c am pierdut aceast srbtoare!
Din pcate, lucrurile astea nu se repet D. de Ragastens este mort,
mort i ngropat!
n acest moment, Ragastens trecu pervazul ferestrei:
Bun ziua, domnule! ncntat de revedere!
Astore ni ca un leu. Garconio rmase pe scaun, mpietrit.
Ragastens! bigui el.
Contele Alma, uimit, asista fr un cuvnt la aceast scen neateptat.
La naiba, dragul meu baron, rse Ragastens, morii ngropai de
dumneavoastr se simt bine, mi se pare.
Cavalerul de Ragastens! repeta Astore, prostit de spaim.
Ei da, cavalerul R. n carne i oase E adevrat c nu e vina acestui
clugr demn dac m revedei, drag prietene, dar asta e, m vedei i sta e
esenialul. Or, asta, dar v rog s v revenii Se pare c am ntrerupt o
ntrunire familial? Dac sunt n plus, spunei-o, ce dracu!
i, ntorcndu-se ctre contele Alma:
Domnule conte, dai-mi voie s m prezint: sunt cavalerul Ragastens i
tocmai v cutam, avnd lucruri interesante s v comunic.
Du-te la dracu de unde-ai venit! url Garconio.
n acelai timp clugrul, cu pumnalul ridicat, se apropie de Ragastens.
Dar acesta l vzuse i ni ca o sgeat napoi, spre fereastr, scondu-i
sabia. Pumnalul fu aruncat n gol.
Astore! i dvs., conte s-l prindem!
Baronul i reveni din uimire.
O s fug pe fereastr, adug Garconio! Pe el!
Nu v fe team, drguule zbir!
Luptndu-se n continuare cu baronul care par lovitur dup lovitur.
ntriri! ntriri, urla Garconio.
i clugrul, nereuind s-l njunghie pe Ragastens, iei pe u.
n tot acest timp contele Alma nu se micase. Habar n-avea cine era acest
nou venit i nu avea chef s se bage ntr-o ncierare care prea rezultatul unor
rzbunri personale.
Clugrul deschisese ua.
Iadule! mormi el, retrgndu-se din faa lui Spadacappa.
Lovete, strig Ragastens.
Spadacappa ddu o lovitur fulgertoare. Clugrul czut la pmnt. n
acelai moment spada lui Ragastens gurea umrul lui Astore, care lein.
A aptea lovitur, dac nu m-nel? zise Ragastens cu un surs.
La dracu, domnule, zise baronul, numrai bine, ntr-adevr. Dar fi
linitit, am s v napoiez totul dintr-o singur lovitur
Nu m ndoiesc nici un moment, baroane i pn atunci, mai avei
nevoie de ceva?
Nu, n-am nevoie de nimic dect s-mi continui drumul cel mai
repede cu putin
Oh, mi pare nespus de ru, dar doream s-i fac domnului conte
propunerea de a face o plimbare.
Clugrul, ntins pe jos, auzi aceste ultime cuvinte. Se ridic cu greu i
horci:
Fugi, conte! Fugi!
Contele n-are nici un motiv s fug! zise Ragastens.
Ce avei cu mine, domnule? ntreb cu mult rceal contele Alma.
Ragastens se apropie de el.
Numai dou cuvinte vreau s v spun, zise el la urechea contelui. Vin
de la Roma de unde am evadat n ajunul zilei n care se fxase execuia pe
motivul c am refuzat s v rpesc!
Nu-l asculta, conte! Minte!
Garconio vorbind se tra spre genunchii lui Ragastens. Spadacappa i
puse mna pe umr i, cu o micare brusc l rsturn pe spate. n ce-l
privete pe baron, acesta tocmai leinase
Cele cteva cuvinte l trezir pe contele Alma. Nu se ndoia de sinceritatea
cavalerului.
Eu am refuzat s fac aceast murdrie Baronul Astore, ns, a
acceptat!
Bine, i?
i? n ziua n care am fost arestat am auzit cu urechile mele pe
monseniorul Cezar Borgia dnd ordine pentru a se pregti cea mai secret din
celulele castelului Saint-Ange.
Contele Alma i aminti de ali seniori, care fuseser atrai cu tot felul de
promisiuni ciudate la Roma, iar apoi suferiser tot felul de accidente mai mult
sau mai puin bizare.
Ragastens nelese ce se petrecea n sufetul contelui.
Domnule, zise el, capul meu a fost scos la vnzare; tafete au fost
lansate pe urmele mele; la ora asta a puteai f departe i n deplin siguran;
dac m-am abtut din drumul meu pentru a merge spre Monteforte, am fcut-o
pentru a v salva de o moarte cumplit Acum am contiina mpcat. Dac
dorii s mergei la Roma, suntei liber Hai, Spadacappa, e timpul.
i Ragastens fcu o micare spre ieire. Dar cuvintele sale, tonul lor grav,
evidena bunei credine, toate acestea l convinseser pe contele Alma.
Ateptai domnule zise el.
Ragastens atepta ngrijorat hotrt n fond, de a-l duce pe contele
Alma cu fora, dac nu reuea s-l conving
Contele privi spre Astore, nc leinat, apoi spre clugrul care nu se
putea mica din cauza rnii, dar
Domnule, zise deodat Ragastens, v nsoesc puin, pentru c vreau
s v vorbesc i nu a vrea s v ntrzii fuga; dar, zise el am s m-ntorc aici
Vreau s merg la Roma
Spadacappa, caii! ordon Ranastens plin de veselie.
Cteva minute mai trziu, contele Alma i Ragastens cltorea spre
drumul ce ducea la Monteforte.
Domnule, ntrebase Spadacappa, n-ar trebui s-l terminm pe
clugr?
Nu! La ce bun?! rspunse fr grij, Rargastens; va muri peste cteva
zile, la ntoarcere.
Contele Alma ntreab:
Domnule, suntei sigur de inteniile lui Cezar Borgia n privina mea?
Acum c suntem singuri i c nu ne mai aude nimeni.
Domnule conte, mi se pare c inversai rolurile Nu mie mi-e fric de
cei doi, ci lor de mine.
Nu v e team c vei atrage represaliile celor doi Borgia?
Puin mi pas!
Vd c nu v e team! se mira contele.
Fiindc i-am vzut de aproape i-i povesti ntlnirile cu cei trei
Borgia. Apoi adug: N-o s tremur n faa lor.
Contele l privea din ce n ce mai surprins, dup ce auzise cele relatate
de cavaler. O Italie ntreag tria cu teroarea acestei familii, iar
Revin la prima mea ntrebare. Suntei sigur de inteniile familiei
Borgia?
L-am auzit pe Cezar cnd ordona s vi se pregteasc o hrub
Contele i aplec capul. Inutilitatea trdrii i copleea mai mult dect
actul n sine.
Nu tia ce s fac. S mearg la Roma? Sau s se ntoarc acas? Ce s
fac?
Conte, cred c trebuie s renunai la trdare. V-am spus c Borgia,
nemiloi i dup obiceiul lor, v pregtesc o bun ascunztoare Atunci, n
mintea dumneavoastr are loc o schimbare. Privii napoi i v nspimntai de
drumul pe care l-ai fcut. Vi se pare c ntre dumneavoastr i prietenii dvs.,
soldai, propria dumneavoastr familie s-a deschis o prpastie pe care n-o vei
putea trece niciodat.
Ragastens vorbea cu o emoie pe care o transmitea i celuilalt. n ochii lui
se citea loialitatea. Contele asculta cu interes.
Ei, bine, vrei s v ajut s trecei peste prpastie?
Imposibil!
Imposibil? Nu! Vom vedea. Esenialul este s vrei. Cine vrea, poate.
Dar, spunei-mi, domnule, de ce v-ar interesa aa de mult de mine?
M interesez de toi aceia pe care Borgia i-au dat la o parte.
i, credei c ar putea f pentru mine o scpare onorabil?
Sunt sigur. Depinde de dumneavoastr.
Explicai-v, domnule i v jur c dac m vei ajuta n mod real, am
s v fu recunosctor.
Ah, domnule conte, s-ar putea s v reamintesc asta ntr-o bun zi
i vei f binevenit cnd vei veni s-mi cerei acest lucru. Spunei deci.
Ai fost rpit de cei doi emisari ai papei, care v-au luat cu fora. Din
fericire eu v-am ntlnit i v-am eliberat, fericit de a v readuce nobilei cauze
pentru care luptai.
La naiba, domnule, m nviorai!
i, dac cineva nu v-ar crede, stau drept martor
Mergei cu mine la Monteforte?
Nu numai, dar a vrea s rmn cu dumneavoastr i s v aiut, ct
pot, s-l batei un pic pe Cezar care are nevoie de o lecie bun.
Ah, cavalere, mi salvai i viaa i onoarea Dai-mi mna, v rog!
Ragastens i ntinse mna pe care contele o strnse cu efuziune.
i hotrr s porneasc cu toart viteza spre Monteforte!
Contele Alma dorea s ajung noaptea, aa c dup ce se odihnir,
pornir n zori.
inutul era stncos, accidentat: drumul urca printre stnci.
Deodat, crarea se desfunda ntr-un platou. Contele se opri i ntinznd
braul art ctre o mulime de case albe:
Monteforte!
Capitolul XLI Prinesa Manfredi.
Ragastens, la vederea lui Monteforte avu o strngere de inim, gndindu-
se la Primevre. Teama puse stpnire pe el.
Existena mea se va hotr azi! gndea cavalerul cuprins de o emoie
copleitoare care-l fcea s se simt slab ca un copil. Prima ei privire va f o
condamnare mai ngrozitoare dect cea pe care i-o hrzise Borgia, sau va f
sperana pe care cu greu o pot concepe
n acest timp nelinitea lui scdea, iar faa se destindea ntr-un zmbet
ncreztor i cuteztor.
Ah! Iat capitala dumneavoastr, domnule conte Frumos ora! V
felicit
Ce prere avei despre fortifcaii?
Cred c aici se poate ine piept un an unei armate de 20 000 de
oameni.
Este i un punct slab!
Vd: defleul.
Da! Pe aici a ncercat Cezar asaltul.
i a fost respins?
Cu mare greutate! rspunse contele Alma cu un suspin
S mergem, cavalere, n curnd intrm n Monteforte
Unde vei f aclamat, eu rspund de azi.
Contele porni n galop. Ragastens l urm, notndu-i n minte cele mai
grele locuri de trecere din defleu
Ce se aude? ntreb contele speriat.
Vom vedea Curaj, ce naiba! Prezentai-v ca un ef de armat ce se
ntoarce dintr-o expediie i nu ca un fugar pocit!
Drace. Ai dreptate!
Ajunser la poarta cetii. Soldaii care pzeau podul mobil i privir cu
stupefacie. Oferul de post prea uimit. Ragastens se duse drept la el.
Ei, bine, domnule, v-ai pierdut capul? Stpnul vostru, contele de
Alma se ntoarce dup o primejdioas expediie de recunoatere, n care era s
moar. Ce ateptai pentru a-i da onorul?
Aceste cuvinte care explicau absena contelui i care-l mutruluiau pe
ofer, avur un mare rsunet n mintea acestuia.
Convins, ca toat lumea de altfel, c btrnul conte Alma a fugit la Roma,
abandonnd Monteforte, nu putea s neleag apariia contelui.
Alte, iertai-m! surpriza bucuria am fost att de ngrijorai!
Se grbi s dea onorul.
Spune, ceva! i opti Ragastens contelui.
Domnule ofer, v iert pentru c aduc veti bune. Soldai, am vzut
forele inamicului. Curaj i ncredere. Suntem mai puternici i vom nvinge!
Triasc contele! strigar toi n cor.
Trupa porni spre palat, escortat de soldai i de oameni din popor n
haine de srbtoare, care strigau Triasc contele!
Zvonul ntoarcerii contelui se rspndi cu o vitez uluitoare. Se transmise
din gur n gur. Contele recunoscuse dumanul. i riscase viaa. Mulimea l
aclama pe conte, aceeai mulime care dimineaa l trimitea la moarte.
Ce v-am spus? zise Ragastens triumftor.
Ai avut dreptate, cavalere Dar ce e cu fanfarele care se aud?
n acest moment cortegiul care-l nsoea pe conte ajunge n piaeta din
faa palatului n aceeai clip, printr-o alt strad venea alt cortegiu, mai
glgios i mai strlucitor. Acum se auzea: Triasc noul nostru conductor,
prinul Manfredi! Onoare prinesei Manfredi!
Ragastens se nla n scri La cincizeci de pai de el, pe deasupra
mulimii, o fgur alb apru ntr-o somptuoas caleaca. Primevre
O vzu clar. Lng ea l vzu pe prinul Manfredi, fericit, zmbitor,
salutnd nelese! Aceast prines Manfredi, pe care mulimea o aclam,
era faa contelui Alma!
Ragastens simi c privirile! Se nceoeaz i fcu un efort s nu cad
n jurul lui totul se prbuea. n momentul n care Alma puse piciorul pe
pmnt, n faa palatului prinul sri din caleaca i zise:
Evenimentele sunt prea grave pentru a le discuta n public. S se
ntruneasc consiliul imediat!
Apoi se ndrept ctre contele Alma:
Conte! zise el, am chemat, consiliul.
Voi f acolo, prine rspunse contele mndru.
Consiliul era reunit n sala de dezbateri. Afar, mulimea atepta,
aproape n linite.
n sala de deliberri se aezaser n jurul unei mese mari, mai nti
prinul Manfredi, mbrcat tot n costumul de mare ceremonie, Apoi contele
Alma, prfuit de pe drum, Valentin Ricardo comandantul cavaleriei, Giulio
Orsini i Rodrigo de Imola.
n momentul n care Alma intr n sala de edine, Ragastens ce-l nsoise
pn aici, vru s se retrag. Dar contele l reinu cu un gest.
N-ai auzit c v-am numit comandant de companie?
Ba da!
Ei bine, faci parte clin consiliu. Urmeaz-m, te rog.
Beatrix, zise contele, am afat de cstoria la din oaptele mulimii.
Tat, pentru c ai afat
Cstorie onorabil pentru casa noastr; se grbi contele s spun. i,
frete, este i n asentimentul meu Prine, mna dvs!
n acest timp Primevre se uit spre Ragastens prnd s spun: tiam
c vei reveni i c destinele noastre se vor rentlni
Dar Ragastens se nclinase profund. Nu vzu privirea lui Primevre. Nu
auzi nici suspinul uor care-i scp. i, ngheat, linitit, ca i cnd n-ar mai f
vzut-o niciodat, trecu mai departe.
Jean Malatesta se grbi s ia mna prinesei i s-o conduc la locul ei. El
vzuse privirile lui Primevre i Ragastens!
Domnilor, zise contele Alma, atept s-mi explicai ce se ntmpla n
capitala mea Orict de onorat a f de cstoria ficei mele cu prinul
Manfredi atept s-mi spunei, prine i tu Beatrix. Cum ai luat o hotrre att
de important n lipsa mea.
Jean Malatesta se ridic i spune:
Adunarea general a eflor a decis aceast cstorie, dar a mai decis
i altceva.
i mai ce?
Decizia Sentina care a fost executat ieri!
Ce sentin, Malatesta?
Conte ai pierdut titlul i drepturile i prerogativele, fica
dumneavoastr find motenitoarea imediat sub tutela consiliului. Ai fost
declarat trdtor i la. Contele nu mai poate pune ntrebri consiliului.
Contele ncerc s spun ceva, dar czu napoi pe scaun.
Atunci Primevre se apropie de conte:
Domnilor, nu suport injuriile lui Jean Malatesta. Contele este aici aa
c nu poate f vorba de trdare i laitate. Vreau s aud adevrul! S tiu ce s-a
ntmplat.
Domnilor, zise contele Alma, adevrul este simplu: am fost atras n
afara fortreei ntr-o capcan i dac m vedei din nou, asta se datoreaz
domnului cavaler de Ragastens.
Toate privirile se ndreapt spre cavaler.
Am fcut o greeal relu contele. Am primit n secret doi emisari ai
papei Alexandru al VI-lea i ai lui Cezar. Apoi povesti cum a fost salvat de
Ragastens din minile celor doi.
Impresia general fu tradus de cuvintele prinului Maffredi:
Alte, suntem vinovai.
Ei, nu, zise contele, aparenele erau mpotriva mea. Ai fcut aa cum
a f fcut i eu. Domnilor, s nu mai vorbim despre asta, v rog! Fiecare s-i
pstreze atribuiile ce i-au fost ncredinate.
Malatesta, dup ce contele sfri, spuse:
Domnilor, este a doua oar c ne ntlnim cu dl. Ragastens: o dat n
catacombele Romei cnd a afrmat c este n serviciul lui Cezar Borgia i
acum cnd l eliberezi pe conte din minile spionilor papei Rodrigo Borgia. Nu vi
se pare ciudat?
Domnule, zise Ragastens, ncercnd s-i stpneasc furia ce-l
cuprinsese la auzul acestor cuvinte spuse pe un ton batjocoritor, domnule,
dumneata probabil vrei s ctigi 3 000 de ducai de aur.
Malatesta i duse mna la pumnal.
Explicai-v! Explicai-v imediat sau v jur c vei muri!
Ragastens povesti atunci tot ce i se ntmplase de cnd plecase din
catacombe i pn la ntlnirea cu contele Alma.
Primevre l asculta cu nesa i pe faa ei mbujorat apru un zmbet de
mndrie. Ragasetens nu observa, dar vzu Malatesta. Se apropie de cavaler
nebun de gelozie, cu mna ridicat. Ragastens i prinse braul, i-l rsuci i-l
ntreba:
Cnd vrei s v omor?
Zi mai bine c i-e fric zise Malatesta.
Domnule, unde vrei s ne ntlnim?
n piaa mare.
Cnd?
Ast sear.
Livid de mnie, Jean Malatesta iei, mpleticindu-se. Altercaia fusese
rapid. Nimeni nu putuse s intervin.
Ragastens se ntoarse ctre cei prezeni:
Domnilor, spuse el cu demnitate, vreau s v explic acum.
Orsini interveni:
tiu c suntei unul din cei mai mari dumani ai familiei Borgia. Azi-
diminea am venit de la Roma i am auzit totul.
Orsini fu primul care-i strnse mna. Apoi venir i ceilali i-i privir cu
prietenie.
Toate msurile luate n lipsa contelui Alma fur ntrite de acesta. l rug
chiar pe prinul Manfredi s rmn comandant general. Apoi anun c
Ragastens era comandant de campanie. Ragastens refuz.
Prefer s acionez liber.
Vrei s ne prsii?!
Nu tiu. S vedem dup duel
Duelul acesta nu va avea loc, zise contele. Nu are rost s se verse
snge.
Orsini iei i reveni cu Malatesta
Draga Malatesta, ai fost nedrept fa de dl. cavaler de Ragastens. Avem
dovezi c tot ce-a spus este adevrul gol-golu. n plus a consimit ca titlurile
noastre s rmn aa cum s-a stabilit.
Adunarea vrea ca acest duel s nu aib loc zise Orsini.
Malatesta i ceru scuze public. Apoi l lu pe Ragastens de-o parte i-i
spuse c trebuie s se bat i unul din doi s moar.
Nebun de gelozie, Malatesta mai spuse c nelesese din privirile lui
Primevre dragostea pentru Ragastens i c duelul este inevitabil, nct i el o
iubete. i ddur ntlnire noaptea.
Capitolul XLII Ducesa Bisaglia.
Cu vreo cincisprezece zile mai nainte, la palatul Riant o sear minunat
se sfrea, dup o zi nsorit de var.
Lucreia, culcat pe covoarele persiene din sala statuilor, cu capul aplecat
deasupra unor perne moi, visa cu ochii ntredeschii, ascultnd distrat o
orchestr de mandoline i de faute.
Lucreia viseaz.
Ambiii vechi se profleaz vag, apoi ncep s apar distinct, clare n
imaginaia ei nferbntat. Cine este ca n Roma? Nimeni!
Serbri! Mereu serbri! Pentru cine? Pentru ce?
Srbtori care s uluiasc Roma i s arate tuturor mreia, puterea i
bogia familiei Borgia! Serbrii iar serbri! Iat viaa ei, mpotriva acestei
sclavii aurite, mpotriva biciuirii voinei ei, tot sufetul i se revolt. Ce! Niciodat
nu va f dect o unealt n minile lui Alexandru al VI-lea i Cezar? Oh! S
comande! S domina? S fe regin! S devin suveran absolut, ntr-o ar pe
care ea s-o construiasc!
Dar pentru realizarea acestui vis fantastic, trebuia gsit un brbat. Un
brbat! Un mascul, un puternic care s nu tie ce-i teama, care s treac
peste toate piedicile, a crui ndrzneal i viclenie s le depeasc chiar pe
cele ale familiei Borgia!
i l cunotea pe acest om! Exist! Era gata s pun mna pe el! L-a
scpat, e adevrat. Dar nu se va da btut. l va regsi. i cnd v f al ei. l va
face stpn peste Italia, spunndu-i:
Te fac rege! F-m regin!
i acest brbat, pe care ea l admir, l iubete i-l vede stpnul
destinului su.
Respins de el, dispreuit, l admir i mai mult.
i iat c, n calea planului ei este un obstacol! Obstacol ridicol; un
nume! Lucreia nu era liber! Ea era ducesa de Bisaglia.
i pentru c undeva n Roma exista i omul cruia i purta ea numele,
cruia i jurase supunere i fdelitate n faa Domnului reprezentat de tatl su,
trebuia s se opreasc? S dea napoi? La naiba! Lucreia nu preuia viaa unui
om prea mult, chiar dac acesta era soul ei.
i chiar a doua zi n faa palatului Riant, ducele de Bisaglia fusese
asasinat cu o lovitur de pumnal de ctre Gezar Borgia nsui, dup ce i
spusese c soul ei l calomniase.
Lucreia purt doliu, afnd o mare durere! Se fcur ducelui de Bisaglia
nite funeralii magnifce. Nu se mai vzuse aa ceva de la moartea ducelui de
Gandia; astfel de spectacole oferea Borgia poporului. Roma nu se distra dect
atunci cnd Papa sau ful su asasinau pe cineva.
Lucreia nu-i ddea seama de golul ce se crea n jurul ei. De altfel
aceast singurtate i plcea. Putea acum s viseze n linite i s-i fureasc
planul de viitor fr s fe tulburat de nimeni.
Primul act, acela de a scpa de soul ei fusese terminat, urmtorul era de
a-l nsoi pe Cezar la Monteforte.
Totui, stabilisem ca tu s rmi s ai grij de treburile Romei, n lipsa
mea, zise Cezar cnd af intenia Lucreiei.
Da, dar vreau s vd de aproape un rzboi. De altfel, aici totul este
calm. Niciodat romanii notri nu au artat atta supunere.
Cezar, cunoscnd-o bine pe Lucreia, tia c dac a luat o hotrre,
nimeni nu o va mai convinge s renune. Nu avea rost s insiste. i cnd veni
timpul s porneasc n fruntea trupelor strnse la poalele Romei. Lucreia
porni alturi de el.
O berlin de cltorie i ducea la Tivoli, unde armata trebuie s se
uneasc cu alte trupe. Lucreia i povesti papei moartea soului ei.
Nu mai plnge, fetio! se mulumi Papa s-i spun; acest biet om era
ruinat deja!
Aceasta fusese toat oraia funebr fcut ducelui de Bisaglia. Apoi, tatl
i cei doi copii se grbir s treac n revist lucruri mai interesante.
Primul subiect a fost cel al rpirii Rositei de ctre Ragastens. Btrnul
Borgia, cu multe glume, povesti cum fusese atras n curs, el, vulpoi btrn;
cum o crezuse pe Rosita moart i cum au gsit sicriul gol
Deci, conchise Cezar, acest om ne-a nvins pe toi trei, unul cte unul!
Pcat c nu este de-al nostru oft Papa.
Adevrat, tat; dar, s-a jucat cu noi, i-a btut joc de noi. Acest om va
sfri de mna mea.
Lucreia zmbi Papa relu frul:
Va muri dac-l gseti! Cine tie unde-o f acum? Poate este n
Frana!
n acest moment un paj intr n camer.
Ce s-a ntmplat? ntreab Cezar.
Baronul Astore i don Garconio tocmai au sosit. V cer permisiunea de
a f primii.
Imediat! strig Papa.
Baronul i clugrul, care ateptau la u, se grbir s intre.
Singuri? ip la el Borgia!
i rnii? adug i Cezar.
ntr-adevr, baronul avea braul legat cu o earf i clugrul avea braul
bandajat. Amndoi erau palizi i strneau mila. Clugrul ngenunche n faa
papei.
Sfnte-Printe, strig el, Dumnezeu mi e martor c am fcut tot
posibilul pentru al vi-l aduce pe contele Alma.
A refuzat? Trebuia adus cu fora! Ce folos, baroane, c eti mare ca
un Hercule? i tu, Garconio, de ce eti viclean ca un diavol? Am unit forele
voastre i voi n-ai fost n stare de nimic O s pltii scump pentru asta!
Sfnte Printe! zise clugrul pierit de fric, contele Alma nu a refuzat!
l convinsesem, ne urma
Atunci? Vorbete o dat!
Atunci, Sfnte Printe, sunt fore care pot strivi orice previziuni umane.
Eram departe de Monteforte i totul mergea bine, cnd am avut nefericirea de a
cdea n minile lui Satan! Satan care s-a npustit asupra noastr i l-a rpit
pe contele Alma ca s-l duc la Monteforte!
Ah, clugre, ai nnebunit? Ce nseamn asta? Cine este Satan?
Lucreia, izbucni n rs.
Ragastens! Tot Ragastens! zise voioas.
De unde tie signora? ntreab clugrul uimit!
Ghicesc. El era, nu-i aa?
Da, doamn. Sfnte Printe, e adevrul gol-golu
i don Garconio le povesti toat scena de la han, cum a aprut
Ragastens. Cum a fost rnit n lupta cu acel demon, lupta baronului cu
Ragastens, plecarea lui Alma cu acesta.
Papa se albise de furie. Cezar simea c l nbu mnia.
Imbecililor! Mormi, el. Lailor! Era gata s sar asupra clugrului,
dar Papa l opri.
Nu vezi ct ur au mpotriva lui Ragastens? Vor ncerca s se rzbune
la fel ca noi i poate vor reui mai bine.
Cezar i ddu seama c Papa avea dreptate. Baronul i clugrul, fericii
de a f scpat aa uor, ieir grbii!
Ce prere ai? l ntreab btrnul Borgia pe Cezar.
Cred c acest om este geniul ru al casei noastre.
Capitolul XLIII Gloria familiei Borgia.
Lucreia asistase la acesta scen fr s spun nimic. Zmbea uor,
gndindu-se la lucruri care l-ar f nnebunit pe Cezar dac acesta ar f tiut sau
bnuit.
Btrnul Borgia, dup momentele de furie, era cuprins de amrciune i
nelinite.
Planul lui dduse grei. Contele Alma, ntors la Monteforte, nu mai putea
trda.
Nimic nu-mi iese bine n ultima vreme! Ah; copii, simt c mi se apropie
sfritul. Ambiia din tinereea mea, faptele din vremea brbiei mele,
speranele de btrnee, totul se sfarm i nu rmne nimic.
Ce spui, tata? Suntem aici pentru a continua opera ta i o vom
ntri
Cezar! continu Papa cu exaltarea care nu-i era proprie. Cezar
grbete-te, nainte ca eu s mor! Dac nu vei f rege anul sta, dac nu-i vei
pune coroana pe cap, s-a sfrit cu Borgia. i cu mine va muri i opera mea!
Grbete-te! i spun c e timpul.
Cezar i Lucreia erau nspimntai. Pentru prima oar tatl lor le
vorbea despre planurile lui. Pentru prima oar ntrevedeau grandoarea tragic
a gndurilor lui.
Deci el visase s fondeze o dinastie Borgia!
Dorise ca sceptrul Italiei unite s fe n minile fului su, nainte de
moartea sa!
Cezar fcu o socoteal rapid n minte. Cine era alturi de el n Italia
Se vzu singur El deasupra tuturor capetelor! El singur, domnind peste Roma
i Romagna, ncoronat sau mort! nelese.
Tatl sau crease golul din preajma sa. Tatl su l suprimase pn i pe
Francois pentru ca el s fe singurul pentru ca nici o putere s nu-i poat sta
n cale, cu el s poat f rege; Lucreia nelesese i ea i, vistoare cu o tristee
adnc n ochi spuse:
O s vedem cine va f rege!
Pentru c i ea dorea puterea. i o vroia numai pentru ea; i ea dorea s
fureasc un regat, s scoat din srcia lui pe cel pe care-l iubea i s-l fac
rege! i ea s fe regina!
Ct despre Cezar, o facr de orgoliu i mpurpura inima i i se
rsfrngea radioas pe fa.
Ce trebuie s facem, tat? ntreb el nferbntat, beat de puterea sa
viitoare. Vorbete! Ordon!
Ceea ce trebuie fcut! zise btrnul. S fi nvingtor!
Voi f!
S cucereti acest cuib de vipere: Monteforte!
Va f al meu!
S razi de pe faa pmntului fortreaa, s-i distrugi pe Alma, s arzi
satele, s rveti cmpiile s-l pui pe cruce, intuit n cuie pe Alma deasupra
ruinelor capitalei sale, s dai un exemplu mre care s otrveasc de spaim
toat Italia.
Un Borgia s aib toat puterea i s-o transmit filor si, cu misiunea de
a spori mreia celor motenite de la mine, Rodrigue, pn ce vor stpni lumea
ntreag!
nnebunit de viziunile mree pe care le evoca tatl su, Cezar spuse:
Voi da acest exemplu, tat! Pe locul fortreei voi semna gru de
toamn Iar cei ce s-au unit s combat vor f toi ucii Fii linitit, tat! Va
f-ngrozitor!
i cu blnda Beatrix, ce vei face?
Oh! Ea este cauza tuturor nenorocirilor noastre. Ea a asmuit toat
Italia mpotriva noastr. Nenorocire ei!
N-o iubeti, fule?
Mai mult ca niciodat o iubesc. Din cauza ei nu mai am somn i nici
odihn Sufr i am suferit mult Dup ce-i voi ucide pe toi aprtorii ei
dup ce voi distruge Monteforte, iar pe tatl ei l voi crucifca va f a mea! Va
primi dragostea mea ca pe-o insult.
Bravo frate? Te recunosc, acum! zise Lucreia sumbr. Dar ai grij:
capitala lor va f bine aprat
De zece ori dac-ar avea mat muli osteni, de-ar avea fortree de
neptruns, de-ar trebui s ne trm n mini i tot voi distruge rasa Alma.
Cezar vorbea cu o furie nspimnttoare.
Lucreia ns spuse?
Alma au mai multe dect att, frate!
Ce au? Vorbete Vreau s tiu!
l au pe Ragastens. Pe acela care ne-a nvins pe toi
Ne-a nvins prin viclenie i iretenie. Va f al meu. i va f primul.
Cezar, zise Papa; acest om s mi-l dai mie va f partea mea.
Cezar privi la printele su i pricepu c rzbunarea acestuia va ntrece
i imaginaia cuiva.
Bine, fe! O s-l ai! Eu i-l voi aduce!
Cnd pleci?
Mine!
Capitolul XLIV Noaptea nunii.
Palatul Alma, ca mai toate aezmintele senioriale clin Italia, era
nfrumuseat de grdini mari. Palatul avea o scar monumental care ddea
spre un parc minunat i o alt scar dubl care cobora spre teras ce se afa n
spatele palatului i ale crei trepte de marmur ddeau spre parc.
n seara aceea, Primevre coborse scara cea de marmur, poruncind s
fe lsat singur. Gnditoare se plimba prin parc. Se aeaz pe o banc din
granit lefuit. n copilrie se jucase pe aceast banc, lng mama ei. Tnra
fat n serile calde visase aici, la un prin frumos care ntr-o bun zi o va lua de
soie
Acum, prinul ateptat putea s vin. Ea nu-i mai putea aparine. Nu-i va
putea ntinde mna, zmbitoare, spunndu-i:
Te ateptam sunt a ta
i cum oft gndindu-se la astfel de ntmplri, la visele ei spulberate, la
btrnul care urma s-i fe so, auzi pai uori i nisipul de pe alei scrnind.
Deodat, auzi o voce!
Iat-m, doamn, aa cum mi-ai poruncit.
Primevre recunoscu vocea cavalerului de Ragastens. Acesta rmsese n
picioare, cu plria n mn, la doi pai de banc.
Domnule, am vrut s-i mulumesc n faa attor martori n-am
putut De aceea, v-am rugat s venii aici
Ragastens se nclin tcut.
S v mulumesc, zise ea, cu o emoie nestpnit. Cci singur aici,
am putut s neleg sacrifciul pe care ai consimit
Ce sacrifciu doamn?
Poate f o expresie mai bun, mai corect? Credei c nu tiu ce ai
riscat n noaptea n care ai venit la catacombe? tiam c Cezar Borgia v ofer
o situaie bun. tiam c suntei srac i c ful papei urma s v copleeasc
cu favoruri. Din srac puteai deveni bogat. Cavalere, ai renunat la avere i la
onoruri, atrgndu-i ura de moarte a familiei Borgia Ai fost. Condamnat
Nici nu-mi gsesc cuvintele pentru a-mi exprima toat recunotina
Doamn, zise Ragasens, dac dvs. credei c acionnd conform
onoarei am fcut, vreun sacrifciu, sunt rspltit numai prin aceste cuvinte.
L-ai salvat pe tatl, meu. Contele Alma i trda pe ai si Ai ters de
pe numele meu o pat
Numele care-l purtai? o ntrerupse Ragastens emoionat.
Primevre tresri. nelese sensul ascuns al ntrebrii.
Numelui pe care-l purtam zise ea, nefericit
Apoi, continu, cu demnitate:
De altfel, domnule, este acelai nume Dvs. nu tii probabil c
Manfredi i Alma sunt aceeai familie. Cele dou ramuri ar f fost atinse la fel
de o trdare a contelui Alma V-ai riscat viaa pentru a ne scuti de ruine i
durere.
Tcu emoionat.
Doamn, zise Ragastens, n-am fcut altceva dect s-mi in
cuvntul
Nu neleg.
V aducei aminte de ntlnirea din apropierea pdurii de mslini,
lng pru?
N-am uitat, zise, Beatrix, nchiznd ochii.
Atunci poate v amintii i ce v-am spus eu atunci. V-am spus c tot
sngele meu i viaa mea v vor sluji Din acel moment nu mai aveam dreptul
s fac altfel
Cteva clipe de tcere urmar acestor cuvinte.
Nu vroiam numai s v mulumesc, domnule, relu ea irul Vroiam
s v cer dac putei s-mi spunei ce intenii avei acum Ai refuzat s
fi comandant de companie?
Da, doamn!
Sigur c era prea puin pentru dumneavoastr.
Oh, nu de asta, doamn.
Atunci de ce? V rog s-mi spunei. Oh! V implor, domnule, s nu
credei c sunt ingrat dar acceptarea dumneavoastr era un semn c ai
dori s rmnei la noi eu noi i c vom f prieteni.
Primevre rosti ultimele cuvinte eu o voce att de slab i tremurtoare,
nct Ragastens mai mult le ghici dect le auzi. O ameeal l cuprinse deodat.
Era gata s se arunce la genunchii lui Beatrix, s-i spun ct de mult o
iubete
Fii linitit, doamn, zise el amrt, spada mea va rmne n serviciul
dumitale. Noi suntem mereu prieteni aa cum ai spus dumneavoastr
i atunci de ce refuzai acest post?
Doamn, prefer s acionez singur.
Dar, vei rmne la Monteforte?
Nu tiu, doamn.
Spusese cuvntul cu rceal, aproape brutal.
Oricum, voi rmne, dac pot s fu util pn n ziua n care Cezar va
f respins Apoi, nimic nu m va reine n Italia voi pleca n Frana.
Nimic! suspin Primevre.
Nimic! repet Ragastens.
Vei face aa cum dorii, domnule.
Ragastens se nclin adnc i fcu un pas napoi pentru a se retrage.
Inima lui era plin de dragoste, de mnie i de disperare. Primevre, cu un gest,
l opri.
Scuzai-m, domnule, zise ea cu voce slab. Vroiam s v vorbesc de
un incident care a avut loa azi
Spunei, doamn
Este vorba despre discuia pe care ai avut-o cu tnrul Malatesta
Iat, deci, adevrul, i zice el, mucndu-i buzele pn la snge ca s
nu ipe de disperare i de furie. Pe Malatesta l iubete. A venit s m roage s
nu ne duelm. Se teme pentru viaa lui
i atepta tcut explicaia lui Primevre. Ea ncepuse cu o voce sigur:
Vrei s v duelai cu Jean Malatesta?
Ai vzut c i-a cerut scuze Duelul nu mai are motive
tiu. Dar vrei s v duelai Cavalere, de ce-mi ascunzi adevrul Eu
nu ascund c am auzit ce v spunea Jean Malatesta n colul ferestrei
O speran lumin sufetul lui Ragastens.
Ai auzit, tot? Faa ei se mbujor. Dar era ntuneric!
Am auzit numai c o s v duelai mine sear la stnca cretetului.
Altceva n-am vrut s aud. tiam.
E adevrat c dl. Malatesta m-a provocat pentru mine
i dac v-a ruga
Ce s m rugai, doamn? zise cu rceal Ragastens.
S nu v duelai? Dac-l vei face s neleag c niciunul nu avei
dreptul n acest moment de a irosi sngele sunt sigur c ar renuna
Ah, doamn, izbucni Ragastens, sentimentele dvs. vi se citesc pe fa.
mi cerei s m umilesc, s dau napoi! Asta nu se poate Dar fi linitit,
zise el furios, n acest duel Malatesta nu va muri Nu va muri, el! Adio,
doamn!
i fugi ca un nebun, sfrtecat de gelozie i de durere. Primevre rmase o
clip locului, apoi nelegnd gndurile lui, se ridic, ntinse braele!
Ragastens!
Dar cavalerul era departe. N-o auzea. Primevre se aez pe banc i
plnse
Deodat, lumini aprur n zare. Rsunar voci. O chemare Primevre
recunoscu vocea prinului Manfredi printre celelalte. Cteva clipe mai trziu,
prinul fu lng ea.
n sfrit! Drag Beatrix am fost ngrijorat de moarte D-mi
mna O s te conduc
Pe curnd, prine! zise Beatrix. Vreau s rmn singur, s respir
aerul parfumat al acestei frumoase nopi
Prinul se ntoarse spre cei ce purtau fclii i le fcu semn s plece. Apoi
se-ntoarse spre Beatrix i se aez lng ea, pe banc.
Ai dreptate, zise el, acestea sunt clipe dulci, cele petrecute n visare, de
parte de nepoftii Ce noapte frumoas! Totul e linitit! Ce departe suntem
de lume! i dai seama ct sunt de fericit, Beatrix?
i lu mna. Ea-l ls. Avu ns o tresrire pe care btrnul n-o observ.
Ce fericire neateptat, nesperat! continu prinul Manfredi. Cine i-
ar f putut nchipui c, dintre atia tineri nobili, ndrgostii de frumuseea ta,
tu m-ai alege pe mine, btrn, cu un picior n groap!
Prine!
Prinul se aplec i-i srut mna lui Beatrix. Nu mai era un srut de
convenien. Era srutul unui ndrgostit. Primevre scoase un ipt violent i-
i retrase mna.
Ce ai, drag Beatrix? ntreb btrnul.
Ce avea?
Se refugiase n braele btrnului c n braele unui tat i, iat, acesta
se arta ndrgostit.
Vino, iubit Beatrix s ne ntoarcem.
i vru s-i ia mna, nc o dat, Dar de dat, asta fa se smuci cu
atta putere i cu atta scrba, nct btrnul se albi de necaz. O ntreb din
nou!
Ce ai Beatrix?
Nimic, zise ea, ncet.
Totui te fereti de mine i fugi? Nu mi-ai spus nimic de cnd am
venit aici
Lsai-m, v rog domnule, lsai-m un pic!
Prinul Manfredi se ridic.
Beatrix, ce gnduri tainice te frmnta? Nu vrei s-mi spui?
Bine! Nu vreau s v ascund nimic!
Ah, vorbete fr team!
Ei, bine, domnule, nu tiu dac vei nelege
Beatrix! La ce bun attea reticene. Vd c nu m iubeti. Dar n-a
putea n locul dragostei gsi mcar puin afeciune sincer
V jur c afeciunea mea pentru dumneavoastr este real i sincer!
i la supunerea soiei! ncheie prinul.
Prine! Iat adevrul: am hotrt s m sacrifc!
Cuvntul este prea crud
Situaia este i mai grea pentru mine Jean Malatesta m iubete
Dar eu nu-l iubesc Am pentru el o afeciune mare.
Atunci nu iubeti pe nimeni? Niciunul din tinerii care erau n sal?
Juri?
Jur!
Dar este vorba de altceva. Cstoria care era o necesitate n acele
momente, pe care apoi tata a aprobat-o, eu o gsesc cam nepotrivit
Ai dreptate, Beatrix, copilul meu logodnica mea te conduc n
apartamentul tu.
Nu. Prine Vreau s mai rmn aici singur cu gndurile mele
Totui
De ce s-mi fe team? De multe ori am rmas aici ore ntregi,
noaptea
Bine, fe cum vrei! zise prinul, nclinndu-se.
Apoi, ncet, se ndeprt.
n picioare, Primevre privea silueta prinului cum dispare n ntuneric.
Se aez i linitea-i ptrundea acum n sufet
Capitolul XLV Defleul Capului de Piatr.
Ragastens avusese o noapte cumplit. Pn-n zori dduse trcoale
palatului ncercnd s afe care era camera nupial i urmrind luminile ce se
stingeau una cte una. Cnd se lumin de ziu porni spre palatul Orsim unde
fusese poftit de Giulio Orsini, care-l considera prieten.
l trezi pe Spadacappa care dormea butean i-i ordon s-l neueze pe
Cpitan.
Trebuie s v nsoesc, domnule?
Nu. O s m atepi aici M voi ntoarce trziu.
Apoi Ragastens adaug:
A propos, s-ar putea s lipsesc cteva zile sau s lipsesc de tot.
Sfnta Marie! Domnul cavaler m prsete?
Fr s rspund Ragastens scoase cu vrful sbiei cteva pietre
preioase ce-i mpodobeau teaca i-i zise lui Spadacappa:
ine! Ca s nu-i par ru c ne desprim.
Dar Spadacappa se ddu napoi i ddu din cap.
Ei ce naiba ai?
Domnule cavaler, mi oferii o avere. V mulumesc. Dar dac m
prsii nu am nevoie de nimic. M ntorc la vechea mea meserie.
Ragastens fu emoionat de simplitatea cuvintelor i de devotamentul pe
care acest om l artase.
Deci, nu vrei s te despari de mine?
Numai gndul sta m face s asud. Oh, domnule, cu ce v-am
greit?
Bine, fe! Hai cu mine! Numai c s-ar putea s prsesc Italia.
Ce dac!
Cum ai putea s pleci din ara ta?
Domnule, toate rile sunt frumoase, dac te bucuri de puin
libertate!
Nu putem ti ce ni se va ntmpla, zise el.
Spadacappa sri voios n a i zise:
Pe sfnta Fecioar, domnule cavaler, m-ai speriat?
Ragastens nu-i rspunse. Un sfert de or mai trziu erau n afara
oraului. De fapt nu tia unde s se duc. Trebuia s-i petreac ziua departe
de Monteforte. Nu se simea n stare s dea ochii cu Primevre i cu Manfredi.
Se gndea s rtceasc toat ziua n jurul oraului.
Spre patru dup-amiaz ajunser pe platoul care domina defleul, de
unde privise cu contele Alma fortreaa. i Spadacappa se ntreba cu
nedumerire dac stpnul su nu se hotrse cumva s moar de foame, n
cazul sta. n cazul sta trebuia i el s in post ca un servitor cinstit i fdel.
Dar Ragastens, artndu-i un han, i spuse:
Mor de foame!
i se duser direct la han. n drum Ragastens cerceta stncile printre
care treceau. Vzu una care semna cu un cap de om. Un capriciu al naturii
dltuise n stnca un chip uman.
Ragastens i Spadacappa se oprir n faa hanului care se numea, frete,
Hanul Capului. Patronul, nevast-sa, cei doi fi i o servitoare erau ocupai cu
ncrcarea mobilelor ntr-o cru: banchete, mese, dulapuri
Mi-e team c vom f nevoii s postim zise Ragastens.
O s gsesc eu ceva, zise Spadacappa. Mai sunt pe-aici nite cotee cu
gini, ou. n douzeci de minute am s v servesc nite saramur i o omlet
demne de un cardinal.
Putem mnca ceva? ntreb Ragastens pe hangiu.
De ce, nu?
Pi, vd c v mutai
Asta nu ne va mpiedica s v servim Luai loc la masa asta, n
grdin. O s v servim.
ntr-adevr hanul avea un ptrat de grdina, n care erau cultivate
legume.
Hangiul, om la vreo patru zeci de ani, destul de vorbre, nu lsase
nimnui onoarea de a-l servi pe cavalerul care-i pica parc din cer, i, aducnd
un vinior alb ncerc s lege o discuie.
Vd dup mbrcmintea dumneavoastr, domnule cavaler, c suntei
un rzboinic.
Da, ntr-adevr.
Ah! Rzboiul! suspin hangiul. Eram aa de linitit aici. i iat-m
nevoit s fug. Am s m adpostesc la Moteforte, unde sper s-mi pot urma
comerul vnznd vinior domnilor archebuzieri
Excelent idee! Mai ales c aici nu prea ai clieni.
Hei! Negoul meu mergea destul de bine i aici. Aa cum m vedeli,
domnule, afai c sunt cunoscut la mai multe leghe i c nu este nici un
cltor n inut cure s nu f venit la mine!
Ah. Aa! Deci, suntei o celebritate?
Da. Domnule! rspunse cu modestie hangiul!
i de unde pn unde atta glorie?
Fiindc sunt singurul din inut care tie legenda Stncii Capului.
Poveste care mi-a fost transmis de tatl meu, care o tia de la tatl su
Fiindc, din tat n fu, familia noastr a locuit la poalele acestor stnci
i zici c este o poveste interesant?
Teribil, domnule! i adevrat de la un capt la altul.
A vrea s-o tiu i eu
Nici o greutate, domnule. O povestesc n schimbul unui scud. Aa fac
eu ctiguri
Ragastens arunc pe mas un ducat.
S auzim povestea! zise Ragastens.
O s-o afai ndat. i am s v art i ceva care merit osteneala n
pivniele mele este o urm O gaur care este dovada adevrului acestei
povestiri.
n acel moment soarele asfnea. Hangiul privi n jurul su cu ngrijorare.
Ei, atept! zise Ragastens. Aud.
Vine noaptea, domnule, zise hangiul. Trebuie s m grbesc: findc n-
a vrea pentru nimic n lume s povestesc astfel de ntmplri cnd se las
noaptea
i hangiul fcu semnul crucii.
De ce? ntreb Ragastens.
Pentru c nu e bine s pronuni numele lui Ucig-l toaca cnd e
noapte. Se ntmpl o nenorocire se vars snge O moarte de om
Ragastens tresri. Apoi golind paharul dintr-o sorbitur, zise:
D-i drumul, atunci.
Deci ncepu hangiul ntmplrile pe care am s vi le povestesc s-au
petrecut demult, sub domnia lui Filip al III-lea, al treilea conte din dinastia
Alma.
Era, spun cronicile, un om de treizeci i cinci de ani, plin de putere i de
curaj i sufet tare bun. Era iubit pentru buntatea sa i admirat pentru
bravur.
n acesta vreme nite bande de tlhari nspimntaser inutul. Nu era
senior orict de bine narmat, care s nu f pltit tribut acestor mizerabili.
Contele Filip hotr s-i distrug i chiar reui. O singur band i scp.
Era cea lui Jacques cel Rou. Tlharul se numea aa nu numai din cauza
brbii sale i a prului rou ci i findc omorse o mulime de oameni i-i
nroise minile cu sngele lor.
n aceast vreme contele se nsura cu Beatrix, fica unui baron, renumit
prin frumuseea i farmecul ei.
O mare srbtoare avu loc la Monteforte. Toi locuitorii fur invitai la
mese puse sub cerul liber. Spre sfritul ospului; tnra contes trecu pe la
fecare mas i fu aclamat de toi nuntaii. Ajungnd la ultima mas, un
brbat, pe care nimeni nu l cunotea, se ridic drept n faa ei.
Ce dorii? ntreb tnra contes, creznd c omul vrea s-i cear
ceva.
Vreau s-i spun c sunt ndrgostit de frumuseea ta i s vei f a
mea, n curnd, chiar de-ar f s lupt cu tot oraul i s-l zdrobesc.
Contesa Beatrix ip nspimntat. Soul ei i seniorii care-l nconjurau
ncercar s-l prind pe neobrzat. Dar n aceeai clip, vreo cincizeci de
munteni de la mesele vecine srir cu cuitele n mn i ameninnd pe
oricine s-ar f apropiat, acoperir retragerea brbatului, apoi fugir i ei
strignd!
Triasc Jacques cel Rou!
Aceast ntmplare o sperie foarte tare pe contes Nu-i revenise din
emoie cnd, nu departe, se auzi sunnd cornul Era un sol trimis n grab
mare de baronii vecini. El aducea vestea c hoarde de barbari nvliser n
nordul Italiei i c fecare baron, fecare conte i aduna toat armata de care
dispunea
Bine spuse contele Filip mergi i spune-le celor ce te-au trimis c
mine n zori voi porni cu oameni mei.
A doua zi dup cstorie, contele Filip se pomi cu o mie de oameni.
Trecu un an, timp n care contele Filip se rzboia pe malurile Po i Adige.
n sfrit, barbarii fur respini peste muni. n tot acest an de lupt se gndise
mereu la tnra sa soie i la ameninarea lui Jacques cel Rou. Dar nu era
prea ngrijorat. n acea vreme Monteforte era inaccesibil. Oraul era strjuit din
toate prile de stnci, iar defleul pe care-l vedei la 200 de pai nu era pe
atunci
O mare durere l atepta pe conte la ntoarcere. n sfrit bandiii lui
Jacques cel Rou ocupaser de vreo trei luni Monteforte! De trei luni, contesa,
nchis n donjonul fortreei, inea piept atacurilor banditeti, hotrt s-i
dea viaa, dar nu s se pred.
Disperarea contelui nu poate f descris cnd ajunse aici i-i ddu
seama c nu poate intra n ora.
Instalat aici, chiar n locul n care ne afm acum, nenorocitul conte,
neputincios, plnse amarnic uitndu-se mereu spre donjonul n care se-
nchisese soia lui. Atunci i puse cortul chiar n locul hanului i chiar de-a
doua zi porni la atac. Dar nu peste mult vreme vzu c oamenii lui cdeau
unul dup altul ucii, fr a reui s treac peste intrrile fortreei.
Cavalerii contelui i spuser atunci c orice asalt este zadarnic i-l
anun c n trei zile vor pleca s-i fac n alt parte alt patrie. Contele Filip o
adora pe Beatrix. i ls pe cavalerii si s vorbeasc i hotr s se omoare
Hangiul tcu.
Hai, zise Ragastens, continu s povesteti frumos.
Deci, contele Filip se hotrse s se sinucid mai degrab dect s-i
prseasc soia Veni noaptea O noapte de ghea! Vntul gemea printre
stncile muntelui. Un valet aprinsese focul n cortul contelui.
Noaptea era ntunecat. Deodat, contele vzu lng el un brbat. Cu tot
frigul de-afar, acesta era mbrcat n mtase subire. Nu zicea nimic ci-l privea
pe conte zmbind.
Cine eti? ntrebase contele.
Omul rspunse printr-un hohot i-i puse picioarele pe facra din cort.
Contele i ddu seama c picioarele acestuia erau doi butuci. nelese c e
Necuratul i fcu repede semnul Crucii.
M-ai recunoscut, zise Ucig-l toaca, tremurnd, dar te previn c de
mai faci o dat semnul la n-o s te mai ntlneti niciodat cu Beatrix a ta i
va f prad lui Jacques cel Ru.
Taci, zise contele strngnd din dini, nnebunit de gelozie.
Satan ncepu s rd.
Vrei s te-ntorci la Monteforte? ntreab el. Vrei s-l distrugi pe
Jacques cel Rou i banda lui? Vrei s-o revezi pe Beatrix?
Vorbete: zise contele gfind. Ce vrei de la mine?
Nimic, sau aproape nimic. Pot s te ajut s trasezi un defleu printre
stnci, destul de mare pentru a putea trece cu oamenii ti, ai putea s-i iei prin
surprindere de bandii i s te ntorci victorios la Monteforte unde o vei elibera
pe Beatrix.
Ce trebuie s fac?
E foarte simplu. O s semnezi acest act. Iar eu i voi da acest inel de
aur pe care-l vei pune n deget Cu ajutorul lui vei deschide drum printre
stnci. Dup zece ani te vei ntoarce n acest loc s-mi aduci inelul Dac n-o
s mi-l aduci, sufetul nevestei tale, Beatrix, va f al meu.
i dac i-l aduc?
Atunci am s-mi iau inelul napoi. i, din acel moment, sufetul tu
mi va aparine. Accepi?
Accept! spuse hotrt contele Filip. D-mi o pan i cerneal, ca s
semnez actul tu.
Satan se uit la semntur, mpturi hrtia i-i ddu contelui Filip un
inel de aur.
Timp de zece ani, zi de zi, sau mai bine zis noaptea adu-i aminte, zise el.
Dac nu, sufetul lui Beatrix
i spunnd acestea Necuratul hohoti iar i dispru.
Fr s piard o clip, contele Filip iei din cortul su i sun din corn,
dnd astfel alarma. Anun c vor da asaltul, dar oamenii l crezur nebun.
Contele, ntorcndu-se spre stnci, cu inelul pe deget, ntinse mna. De ndat
un zgomot asurzitor se auzi ca i cum mii de tunete ar f rsunat din cer.
Atunci, armata, minunndu-se dar i speriindu-se, vzu cum muntele se
despic, cum vocile se sparg i cum un defleu se deschide pn la Monteforte.
Acest drum a fost denumit de-atunci Defleul Iadului. Pe aici armata lui Borgia
a dat o dat asalt asupra cetii Monteforte i s-ar putea ca pe aici s mai
ncerce o dat.
Da! Pe aici zise Ragastens vistor.
Se s v mai spun contele a putut, mulumit defleului, s intre n
ora. Bandiii lui Jacques cel Rou au fost spintecai pn la ultimul. V las s
v imaginai bucuria celor doi soi cnd s-au revzut
S-au scurs civa ani de fericire. Dar data fatal se apropia i contele
Filip se ntuneca din zi n zi mai mult Veni i ajunul zilei n care se mplineau
zece ani. Contele Filip se duse la preotul din Monteforte i avu o lung
convorbire cu acest domn prelat. A doua zi, seara, contele se ndrept spre locul
unde ne afm. Miezul nopii sosi. Satan apru i el.!
Bine, zise el, vd c ai venit la ntlnire. Mi-ai adus inelul?
Uite-l, poi s-l iei!
Satan ntinse mna grbit. Dar o retrase imediat scond un urlet
ngrozitor. Contele Filip adusese inelul, dar ntr-un vas cu ap sfnit.
Dup termenii actului Satan nu avea dect cinci minute la dispoziie
pentru a lua inelul.
Ei, ia-l! Ia-l odat! repeta contele Filip!
De douzeci de ori ncearc Satan s ia inelul. De fecare dat ns scotea
un urlet de durere groaznic. Apoi zise:
Sunt nvins! Dar ascult Am s m rzbuni Privete!
Btu n pmnt cu piciorul su de lemn. O stnc tremur Apoi se
prefcu n bulgri. i n stnc apru parc dltuit de un sculptor capul
contelui Filip.
Vezi aceast stnc? zise Satan. Este o statuie de care va f legat
destinul celor din familia Alma. Cnd aceast roc va cdea, cnd va dispare
acest cap de granit casa Alma va dispare i rasa ta se va stinge.
i zicnd acestea Satan intr-n pmnt.
Hangiul dup ce termin povestirea, ddu din cap cu gravitate.
S v art locul n care a btut Satan cu piciorul Dac vrei s
venii?
Pe cuvntul meu c sunt curios s vd! zise Ragastens.
i-l urm pe hangiu. Acesta aprinse o lantern i ncepu s cobor o
scar tiat n granit.
Aici e pivnia dumneavoastr? ntreab Ragastens, uluit.
Da, aceasta scobitur mi servete drept pivni. Vinul e rece. Dar
venii
Hangiul continu s coboare i ajunser n fundul unui pu. n mijlocul
acestuia, un tunel strns, spat probabil de scurgerea unei infltraii de ap, se-
nfunda n stnc. Avea ntr-adevr diametrul unei cozi de mtur sau de furc.
Uitai-v zise hangiul cu o admiraie plin de mister. Iat dovada c
Satan a btut aici n stnc.
Ragastens examin cu mare atenie aceast gaur. Apoi se uit n jurul
lui i zise: grozav!
Nu-i aa? ntreab i hangiul, ncntat.
Apoi urcar amndoi. Ragastens privi spre Monteforte. n acel moment,
vzu patru cavaleri n fruntea crora era Jean Malatesta. Cteva minute mai
trziu se salutau.
Mie team s nu f ntrziat, zise Malatesta.
Deloc. N-am pierdut timpul degeaba pe aici
Nu ne rmne dect s ncrucim spadele
Ragastens fr s rspund, i ddu jos pelerina i fandnd lu poziia
de lupt.
Capitolul XLVI Tabra lui Cezar.
Dup ntrevederea de la Tivoli, Cezar Borgia, n armura sa de oel,
nconjurat de garda elveian un regiment de spadasini escortat de vreo
douzeci de seniori, dduse semnalul de plecare.
De-a lungul defleelor prin muni, trupele formau parc un arpe imens
care se ondula mereu n fa erau regimentele formate din piemontezi,
brboi, solizi, cu ochi sngeroi, cntnd cntece rzboinice
Apoi veneau tunurile i bombardele trase de catri biciuii ntr-una de
calabrezi agili. De-a lungul obiectelor de artilerie veneau iruri lungi de soldai
germani cu staturi gigantice brboi Apoi veneau halebardierii un fel de
Titani pe care Cezar i recrutase din Flandra. Urmau regimentele de
archebuzieri, romani, soldai masivi.
Apoi regimentul elveienilor, reci i indifereni cntnd cu voci monotone.
n mijlocul lor era Cezar pe calul su. Urmau alte regimente, apoi venea
cavaleria strlucind toat n armurile ei de oel.
Apoi veneau carele ncrcate cu corturi i provizii escortate de cavaleria
uoar ali romani clri pe cai mititei.
Cezar era ntunecat. Dou nume i veneau mereu la minte: Ragastens i
Primevre. Din cnd n cnd se ntorcea spre belina Lucreiei i mai schimba
cteva vorbe cu ea.
Aceasta era nsoit de clugrul Garconio, palid nc din cauza rnii
primite; stteau de vorb n oapt i de cte ori Cezar se apropia de ei ncetau
brusc orice discuie.
Armata nainta n etape mari. ntr-o sear, dup mai multe zile de mar
lent, se opri n faa unei cmpii ntinse i-i aez corturile n bun rnduial,
apoi spar anuri n jurul taberei. La captul cmpiei se deschidea, printre
stnci. Defleul care ducea la Monteforte.
A doua zi, spre sear, Cezar se duse s-i vad sora n cortul ei magnifc.
Dar Lucreia nu era n cort. Nu apru toat noaptea. A doua zi Cezar vzu c
Lucreia dispruse.
Probabil s-a speriat i s-a ntors la Tivoli, gndi el.
Ceru s vin don Garconio ca s-l ntrebe despre Lucreia, dar nici acesta
nu mai era nicieri.
Capitolul XLVII Duelul.
Ragastens, hotrt s moar, pentru a-i face pe plac lui Primevre, i
oferi pieptul lui Malatesta. Dar de la prima atingere se hotr s pareze,
Malatesta era un adversar demn de el i Ragastens nelese c va trebui s-i
apere viaa cu multe eforturi.
Malatesta ddea lovitur dup lovitur. Ragastens era hotrt s nu-l
rneasc pe tnrul su rival, dar s se apere pentru a nu f nici el rnit.
Dup mai multe reprize, Ragastens l dezarm pe Malatesta. Acesta i
ncruci braele i zise?
Domnule, ctigai toate btliile pe toate terenurile. Ucidei-m!
Martorii din acel moment l considerar pe Malatesta mort. Dar
Ragastens, fr s rspund, se duse dup spada lui Malatesta. O ridic, apoi
ntorcndu-se n tnrul om i ntinse mnerul
Gestul acesta att de simplu ridic aplauze i urale din partea celor ce
priveau.
Malatesta sttu cteva clipe luptndu-se cu lacrimile care-i mpnzeau
privirea, apoi, ntinznd braele spre Ragastens spuse:
Iubete-o! Eti demn de ea.
La naiba! zise Ragastens. Chiar dac nu v iubete aa cum spunei,
nici eu nu sunt mai fericit
Malatesta ddu din cap, apoi, lundu-l pe Ragastens de mn zise:
Domnilor, uitai-l pe fratele meu
Giulio Orsini adug:
Cavalerul devine fratele nostru al tuturor pentru c va lupt alturi de
noi cu noi pentru noi.
Aceste cuvinte simple hotrau destinul lui Ragastens. Acum se vedea
legat de aceti minunai brbai.
Domnilor, aceast onoare de a nvinge sau a muri n preajma
dumneavoastr m onoreaz!
Toi dup aceast emoionant scen, pornir spre Monteforte.
Capitolul XLVIII Salcia plngtoare.
A doua zi, seara, n palatul lui Orsini se celebr reconcilierea dintre
Ragastens i Jean Malatesta, n dimineaa urmtoare, Ragastens, nsoit de noii
si prieteni, se prezent la contele Alma pentru a-l anuna hotrrea s de a
intra n armata aliat.
Contele se bucura din toat inima i-i oferi lui Ragastens daruri
strlucitoare. Dar, modest, Ragastens insist s se bat ca voluntar, cernd s
rspund de bun ntrebuinare a prafului de puc.
Dup ce hotr i acest lucru, Ragastens mpreun cu prietenii si
vizitar fortifcaiile i-i alctuir planul de aprare.
Dup cin, Ragarstens se ntoarse n apartamentul pe care Giulio Orsini
i-l pusese la dispoziie.
Spadacapa l atepta.
Domnule, nu mai plecm?
Nu pentru moment cel puin.
i domnul nu se mai gndete s se lase ucis?
De unde ai mai scos-o i pe asta?
Crezusem n sfrit, pentru c trii i findc nu m vei prsi
diamantele
Ei, bine diamantele?
Sunt acolo pe cmin.
Ah, aici ai vrut s ajungi? Te-ai fcut prea cinstit, ia seama!
Ragastens, emoionat, l btu pe Spadacappa pe umr, fapt ce-l fat pe
scutierul su. Apoi avur o lung convorbire care se termin prin cuvintele lui
Spadacappa:
Bine, domnule. ncep chiar din noaptea, asta
Cteva zile Ragastens i ceilali ef se ntlnir n fecare diminea la
palat. n fecare sear, cavalerul i Spadacappa ieeau din Monteforte,
conducnd o aret acoperit de un coviltir. Iar Ragastens escorta el nsui
aceast aret. Nimeni nu bag de seam aceste veniri i plecri ale
cavalerului.
Armata aliailor se strnsese ntr-o vast cmpie alinat naintea
defleului Iadului. Cmpia se numea Pianosa. Tot pe aceast cmpie, dar n
cealalt parte a defleului i concentrase i Cezar forele, n aa fel nct
armatele erau fa n fa separate numai de o bucic de loc.
ntr-o sear, ntorcndu-se la Monteforte, din misterioasele sale plimbri,
Ragastens zrise n mulime silueta unei femei ce-i pru foarte cunoscut. O
urmri prin mulime, ns la un moment dat aceast dispru. Ragastens
parcurse drumul la pas cercetnd fecare uli, degeaba. Apoi i spuse c nu
poate f adevrat.
Dou sau trei zile trecur i Ragastens uit cu totul acest incident.
ntr-o sear, prinul Manfredi i contele Alma anunar c vor ncepe
lupta a doua zi. Se hotr ca toi cei prezeni s fe n zori pe cmpul de btaie.
Ragastens asist la ultimul consiliu de rzboi. Beatrix asista i ea.
Dup aceea, plec la palatul Orsini i-i verifc armele i
harnaamentul. Mnca cu poft, apoi vru s se culce. Dar simi c nu va putea
adormi. Gndul la Primevre devenise obsedant. Pentru c era cu putin s
moar, ar f vrut s-o mai vad o dat i s-i spun ce mult a suferit pentru ea!
n sfrit se hotr s fac o plimbare. Fr s-i dea seama se ndreapt spre
palatul contelui Alma.
Porile erau nchise. Atunci porni pe lng grilajul parcului. Se opri i
privi printre gratii. Deodat, Ragastens se hotr s escaladeze grilajul. n
cteva clipe se afa n cealalt parte.
Unde mergea? Nu tia. Srise gardul ca un ho i pornise prin parc.
Deodat ajunse n faa bncii de granit unde o vzuse pe prinesa Manfredi.
Era pe banc! i era singur. Ragastens nu se mai gndi la nimic. Se ndrept
spre ea. Primevre l recunoscu imediat l privi cum se apropie fr nici o urm
de mirare. Era sigur c vine.
Doamn, v rog s m iertai c ndrznesc s m prezint n faa dvs.
n aceste clipe.
V iert, zise ea, dar cum ai reuit s intrai n parc?
Am srit gardul, spuse el cu simplitate.
i cum ea fcu un gest:
Oh, continu el, nu v gndii la nimic ru. V jur c am pentru
dumneavoastr un respect nemrginit
Ea zmbi.
Respect, zise ea, care v mpinge s facei lucruri primejdioase
Dac ordonai, m retrag.
Nu, rmnei.
i cu o voce n care emoia se simea:
Acest act ndrzne nu vi-l reproez Dar, Cavalere, avei fr
ndoial nite lucruri grave s-mi spunei?
Doream doamn, s v spun numai att! Ca mine pornim la lupt i
c s-ar putea s fe ultima dat cnd ne vedem. Eu voi lupta n primele
rnduri. i dac mor, niciodat nu vei afa c am luptat fericit pentru
dumneavoastr nc din prima clip n care ne-am ntlnit i a vrea s v
mai spun, n sfrit, c v iubesc
Beatrix nu fcu nici o micare de mpotrivire. Ascultase atent, privindu-l
pe cavaler n ochi. Apoi Ragastens cu o voce uoar:
Iat ce vroiam s v spun, doamn. Iertai-mi ndrzneala i
francheea, lipsa de convenien i fi sigur de respectul ce-l port prinesei
Manfredi
Beatrix ntinse mna pentru a-l opri. O lupt grea se ddu n sufetul ei
mai multe secunde. Apoi ochii ei i cutar pe cei ai lui Ragastens. i uurel,
blnd, cu mult gravitate, spuse:
Prinul Manfredi nu este soul meu
O ameeal l cuprinse. i era team c viseaz sau c nu aude bine, c
nu nelege.
Ce vrei s spunei, doamn? bigui el.
M-am cstorit cu prinul pentru c nu vroiam, s m mrit cu
niciunul din seniorii ce-mi dovediser sentimentele lor Pentru trei luni sunt
logodit cu Manfredi i. Dac dup trei luni mi va reda libertatea
Nu mai spuse nimic, find prea emoionat de mrturisirea care-i sttea
pe buze.
Oh, murmur Ragastens, spunei!
Ei, bine, cavalere, atunci moartea i va uni pe cei po care viaa i-a
desprit!
Ragastens se aeaz n genunchi n faa ei, acoperindu-i minile de
sruturi.
i acum v rog s plecai! i dac va f s mori mine sau n alt lupt,
gndete-te c suntem unii prin aceleai gnduri. Du-te acum
Ragastens se ridic.
Plec! Dar nu nainte de a v spune c nu mi-e team de moarte i c
pentru a te cuceri m-a lupta cu ntreaga lume!
i, cuprinzndu-i mijlocul, o trase spre el i buzele lor se atinser ntr-un
srut de foc. Fata rmase aproape leinat, n timp ce cavalerul, nucit,
mucndu-i buzele pn la snge ca s nu urle de bucurie, se nfund, n
ntunericul parcului.
O or mai trziu Primevre se ntoarse n apartamentul ei. Or, la o mic
distan n spatele bncii se ridica o btrn salcie plngtoare ale crei ramuri
subiri cdeau pn la pmnt. Trunchiul era pe jumtate scobit i o scoibura
mare adpostea o umbr. Dup plecarea lui Primevre, umbr se ridic. Era o
femeie Privirea ei o urmrea pe Primevre, care se pierdea n noaptea neagr.
Atunci, dndu-se napoi, zise:
Frumoas ntlnire! Emoionant! Nebuni, care nu tiu ce tragedie-i
pate!
Apoi, cu pai grbii se furi n fundul parcului. Acolo era o poart.
Lng poart atepta un servitor din palat. Femeia i ntinse o pung plin cu
bani, iar acesta o lu cu lcomie.
Mine, v mai atept doamn?
Da; i mine i poimine, n fecare sear
Apoi femeia iei pe poart i porni pe uliele ntunecate ale cetii.
Capitolul XLIX Dup lupt.
A doua zi, pe cmpia Pianosa cele dou armate ddur primul atac
Rezultatele btliei nu erau clare.
Pentru Cezar Borgia important era s poat strbate defleul, cu oamenii
si i s atace Monteforte.
Armata aliailor trebuia s apere intrarea n defleu, s nu lase pe Cezar
s ptrund spre Monteforte.
n prima ntlnire, Cezar nu reui s ocupe poziiile cele mai avantajoase,
care s-i dea posibilitatea de a controla defleul.
Avea douzeci de mii de oameni i atepta s-i mai vin ntriri.
Armata aliailor nu numra dect 12 000 de soldai. n zorii zilei, n
momentul n care prinul Manfredi ddea semnalul de atac, o femeie mbrcat
n alb, clare pe un cal focos strbtea n galop frontul trupelor. Era Primevre.
Cu vrful cravaei arta ctre armata lui Cezar capre se desfura n linii lungi,
erpuitoare. Femeia fu aclamat de ntreaga sufare. Aproape imediat rndurile
se strnser i n ropot des de ploaie i-n clinchet surd de arme, porni atacul.
Ctre, orele patru armata lui Cezar era n acelai loc i se purtau lupte
grele.
Cezar livid, pe calul su negru, se hotr s dea o lovitur decisiv. i
chem regimentul elveian i pe cele dou piemonteze i porni hotrt spre
defleu. n faa lui cavalerii deschideau drumul ca o tromb de aer ce nla
pulberea.
Manfredi n fruntea a trei regimente, aproape decimate, se puse n faa lui
Cezar. Timp de o or se ddu o btlie pe via i pe moarte. Lncile scnteiau
n soare i fulgerau cerul, sgeile se ncruciau, spadele se loveau strigte,
urlete, gemete umpleau cmpia.
Se auzir urale puternice i armata lui Manfredi se retrase.
Prinul, cu armur de oel, cu casca smuls i aruncat la pmnt,
nnebunit striga cu groaz. Dac Cezar rzbtea printre ei, Monteforte era
pierdut.
n acest moment Cezar auzi un tunet care fcu pmntul s se
cutremure. O sut de cavaleri, cu lncile ridicate, atacau armata lui din spate.
n fruntea lor era chiar Ragastens.
Ragastens ddu pinteni calului, se strecur printre elveienii lui Cezar
pn ajunse la el.
ntre noi doi, acum! zise el.
Trdtorule! O s mori!
Cezar ridic sabia. Micarea ns i descoperi umrul iar spada lui
Ragastens fulgera, se nfpse ntre omoplai i Cezar czu la pmnt.
Mulimea de elveienii se trase napoi.
Ragastens ridicat n a scoase un ipat de victorie.
n acelai moment, un cavaler, un Hercule mnuind lancea se npusti
asupra lui. Ragastens vzu cum elveienii i luaser trupul lui Borgia i-l
duceau la adpost.
Fr armur, Ragastens se feri-n lturi, vznd lancea care zbur spre el.
Hercule trecu c vijelia pe lng el, dar Ragastens l urmri i-i strpunse gtul
cu sabia. Omul czu la pmnt.
Ia te uit! Este baronul Astore! zise Ragastens.
Da, rspunse Astore, disperat. Dup cum vedei am venit dup a opta
lovitur, de spad.
Baroane, m supr, zise Ragastens.
Bah! Va f ultima!
i baronul i ddu ultima sufare.
Srmanul diavol! opti Ragastens.
i gnditor se-ntoarse spre fancurile trupelor aliate. Fu ntmpinat cu
aclamaii.
Privi n jurul su nedumerit, netiind ce se ntmpla. Vzu c pe el l
aclamau oamenii. Nici nu coborse bine de pe cal c prinul Manfredi se
ndrept ctre el, cu braele deschise.
Ne salvai! zise el i-l mbri pe cavaler.
Apoi contele Alma, Giulio Orsini, Malatesta rnit, ali douzeci de
comandani toi l srutar Nu departe Primevre urmrea acest spectacol.
Nimeni nu i-ar f ghicit gndurile
Ceva mai departe, n vrful unei stnci alt femeie privea spre el. Cnd
nelese c lupta s-a sfrit porni agale spre Monteforte.
Armata aliailor suferise pierderi mari. Dar primejdia fusese ndeprtat
pentru moment. Se afase c rana lui Cezar este destul de grav i cteva zile
nu va putea lupta.
Contele Alma i comandanii si se ntoarser la Monteforte pentru a
discuta msurile ce trebuiau luate. tiau c Cezar nu se va da btut cu una cu
dou i c trebuie s atace iar. Ragastens se afa i el printre aceti rzboinici.
Se fcuse noapte. Ragastens cinase cu Giulio Orsini i se odihnea n
patul su cnd Spadacappa intr la el.
Domnule o doamn vrea s v vorbeasc.
O doamn ntreb Ragastens.
Da E mascat.
Poftete-o!
Doamna dup ce intr. i scoase masca.
Lucreia Borgia! exclam Ragastens uluit.
Ei da V mirai cavalere? nc mi purtai pic pentru nenelegerea
de la Palatul Riant?
Duces de Bisaglia! repet Ragastens care nu-i revenea din uluire.
Ah dragul meu greeti zise zmbind Lucreia. Nu mai sunt ducesa
de Bisaglia Bietul duce a avut un accident A murit oh! Sunt o biat vduv!
Doamn iertai-mi mirarea O asemenea ndrzneal!
Dumneavoastr la Monteforte!
Da, zise linitita Lucreia. n timp ce fratele meu asediaz Monteforte,
eu vin s-l vizitez pe nvingtorul lui Cezar
Dar, doamn, v-ai gndit c dac ar bnui dac v-ar zri cineva!
M-am gndit foarte mult, cavalere. i m gndesc c i dvs. ar trebui
s scoatei un singur strigt: imediat a f luat i dus Putei s ipai! Ar f
frumos!
Aici, doamn, suntei la fel de bine pzit ca i n Palatul Riant. Dar,
dac ai venit pn aici, presupun c nu pentru a m insulta v-ai deranjat?
N-am venit s te insult, cavalere! Am venit s te felicit. Nu era fresc?
Doamn v rog s ncetai cu glumele
Ah, ai impresia c glumesc? Te neli, cavalere i se pare de necrezut
s vin s te felicit pentru cu l-ai rnit pe fratele meu! Nu m cunoatei: v-a f
felicitat cu mai mult cldur dac-l ucideai!
Doamn
De-asta am venit aici! i s-i mai spun nc o dat S-i repet
pentru ultima oar c am ntlnit n tine omul pe care-l vism, stpnul
meu i iubita dvs ar putea f regin: Lucreia Borgia o regin; Vrei s fi rege?
Vrei s domneti peste Italia i peste mine? Un singur cuvnt spune-mi.
Principalii comandani din armata lui Cezar sunt oamenii mei. Un cuvnt i
lupta se termina. Cezar mort, dumneavoastr i vei lua locul. Vei cuceri
Monteforte. Atunci, vom porni spre Roma. Papa, la ndemnul meu. Te va
ncorona. tiu eu s-l fac s-mi cnte n strun i noi doi vom f mreia, vom
f puterea, vom f frumseea
De-asta am venit Accepi?
Nu! Mi-e team c nu ne vom nelege niciodat. V admir cu toat
sinceritatea curajul, drzenia, dar
Atunci! Cine te oprete?
Nu m simt capabil de asemenea mriri.
Nu, cavalere. Alta e cauza. n primul rnd nu m iubeti! i-e fric
de mine n al doilea rnd, o iubeti pe faa contelui de Alma!
Doamn, mi pare ru
Rzbunarea mea de data asta va f complet, mai ales c suntei doi
acum.
Ascultai! Putei s m ameninai pe mine ct dorii, dar s nu
ndrznii s v atingei de ea V omor cu mna mea Am ncheiat!
M duc, zise Lucreia eu un zmbet afurisit. Plec din ora Fii linitit,
domnule! Cu domnia ta am o rfuial i am s te lovesc cumplit!
Spunnd asta, Lucreia i puse masca. Cteva clipe mai trziu,
Ragastens, singur, crezu c totul fusese un vis urt. Dar Spadacappa i
confrm realitatea acestei vizite.
Domnule, doamna care a plecat este foarte generoas. la uitai-v!
i Spadacappa i desfcu pumnul care era plin de ducai.
Capitolul L Rzbunarea Lucreiei.
A doua zi Ragastens fu chemat la prinul Manfredi, n palatul contelui
Alma. Fu primit imediat
Venii, domnule, venii s v felicit pentru izbnda de ieri
Ne-ai salvat, adaug i contele Alma.
Altee prine, mi-am fcut numai datoria de soldat.
Oh, nu, zise Manfredi. Ai fost singurul care ai observat punctul slab.
Atacul dumneavoastr a ctigat o btlie Fr el, armata lui Cezar ar f fost
acum n ora
Ragastens se nclin.
Ne-am gndit s v rspltim pentru curajul dvs.
Ragastens nchise ochii i ghidul la Primevre pe cmpul de lupt era cea
mai mare recompens.
Domnilor, cuvintele dumneavoastr m rspltesc din plin
Dar prinul Manfredi fcuse un gest. Un valet deschise o u dubl i
treizeci de seniori, ef ai grzilor comandani ai trupelor intrar n linite i se
aezar n spatele, contelui Alma i al prinului Manfredi. Ragastens privea cu
uimire i nedumerire aceste pregtiri.
Deodat, Manfredi se apropie de el i scondu-i colanul de la gt, i-l
puse lui Ragastens. Acest colan format din medalii de aur i rubine era Ordinul
Bravilor, distincie suprem.
Numrul cavalerilor din Ordinul Bravilor nu depea niciodat 60. Civa
prini, dogii Veneiei, ducele de Ferara printre alii erau mndri de a purta la
marile ceremonii acest cadou. n inut, numai prinul Manfredi i contele Alma
avea aceast decoraie.
Dup ce-i scoase colierul l prezent lui Ragastens.
n genunchi zise el.
Prine, o astfel de distincte mie!
n genunchi, repet Manfredi, cu blndee.
Ragastens se supuse. i ndoi genunchiul. Prinul Manfredi i puse
colierul de gt. Apoi, scond sabia l atinse cu lama pe umrul drept spunnd:
Fii brav! Fii credincios! Fii curat! n gndurile i n faptele tale fi demn
de Ordinul Bravilor, din care faci parte ncepnd de azi.
Izbucnir aplauzele. Ragastens primi felicitrile seniorilor prezeni. i ce-l
bucur cel mai mult fu prietenia cu care era nconjurat.
n seara aceleai zile, prinul Manfredi i cu Beatrix fceau o plimbare
prin parcul tcut i solitar.
Nu vrei s te ntorci, copila mea?
nc nu, prine, rspunse ea. tii c mi place s visez aici, singur,
seara i c este un obicei vechi
Ar f mai bine s mergi cu mine Ai nevoie de linite pentru mintea i
sufetul tu.
Nu, prine! mi place mult s m plimb pe aceste alei, unde veneam cu
mama am impresia c poate aprea la fecare pas
Dar dvs. avei nevoie de linite i de odihn
Prinul oft. nelese c Primevre dorea s rmn sigur.
Te las, zise el cu tristee n sufet.
Primevre i ntinse fruntea. Btrnul o srut printete, apoi se retrase
cu un suspin pe care Beatrix nu-l mai auzi.
Deodat o voce rsun lng el:
Bun seara, prinule Manfredi.
Zri o femeie mascat.
Cine suntei? Ce facei aici la ora asta?
V cutm, prine Ce importan are cine sunt? Nu-mi vedei fat
dar mi vei cunoate gndurile. Umbra izbucni n rs. Prinul Manfredi se albi
de spaim.
Cine suntei? Spunei sau v smulg masca!
Nu v spun numele meu pentru c nu v folosete la nimic i n-o s-
mi vedei faa findc nici un Manfredi n-ar violenta o femeie.
Ce vrei s-mi spunei?
Nu vreau s v spun nimic findc nu m-ai crede Mai bine venii s
vedei i s auzii! O s vedei cu ochii dvs. cum v neal i o s-l vedei i pe
trdtor.
Prinul i terse fruntea de sudoare. O urm pe femeie prin aleile i
tufurile parcului. Deodat femeia se opri. Se afau sub frunziul des al slciei.
n faa lor, pe o banc, sttea Primevre. n genunchi, n faa ei, era Ragastens
care-i sruta minile. Doamna mascat dup ce-i art lui Manfredi pe cei doi
se retrase i dispru fr urm, lsndu-l pe Manfredi buimac.
Valetul, cumprat de Lucreia cu aur, o atepta n faa porii i dup ce-i
deschise ua, o ntreb dac trebuie s-o mai atepte.
Nu De-acum nainte, nu; s-a terminat
Strbtnd strzile ntunecate din Monteforte, ajunse la o cas
srccioas care se afa n apropiere de poarta principal a parcului, prin care
Manfredi i Beatrix porniser la plimbare. Ea urc la primul etaj i apoi intr
ntr-o camer lumniat slab cu o singur lumnare. Un brbat atepta. Era
mbrcat ca un cavaler.
Garconio, m voi ntoarce pe cmpul de btaie.
i eu doamn?
Tu rmi aci, pentru supraveghere. ine-l aproape. Urmrete-l pas cu
pas ca s-mi poi spune ce face n fecare clip.
Bine, doamn. Putei avea toat ncrederea n mine.
tiu, Garconio. Tu eti un servitor credincios i sigur findc lucrezi
pentru tine nsui. Numai, ia seam! Dac o s te vad, eti pierdut
A doua zi diminea, n momentul n care se deschise poarta, Lucreia
porni clare, cu faa ascuns de o earf i dup trei ore intr n defleul
Iadului unde fcu un ocol larg pentru a evita armata aliailor i spre prnz
ajunse la cortul lui Cezar unde intr imediat.
Cezar, lungit pe un pat de campanie sttea de vorb cu civa locoteneni
de-ai si.
Vai, mie! zise Lucreia. Eti rnit?
Sor! spuse bucuros Cezar.
i fcu lui Cezar un semn imperceptibil. Acesta nelese i le ordon
consilierilor care-l nconjurau s-i lase singuri.
Da, sunt rnit! zise el. Rnit de blestematul la de Ragastens care ne-a
atacat pe la spate, strnind o avalan de pietre i stnci ce ne-a distrus o
bun parte din oameni Dar de unde vii?
De la Monteforte.
De la Monteforte?
ndrzneala Lucreiei l sperie pe Cezar.
Ce ai fcut tu este ntr-adevr nemaipomenit!
Mai ales c te vei putea rzbuna.
Cezar avu o exclamaie de bucurie. ncerc s se ridice, dar durerea i
strpunse umrul i nu reui dect s scoat un ipt uor.
Lucreia, spune-mi tot. Povestete-mi tot ce ai fcut. Am fost tare
ngrijorat. Apoi m-am gndit c te-ai ntors la Roma. Explic-mi tot. i dac ai
reuit s gseti o posibilitate de a pune mna pe nenorocitul la, i voi f
recunosctor.
Las asta. Acum spune-mi dac vrei neaprat s pui mna pe
Monteforte.
Ei, asta-i. Ai nnebunit?
Deci, nu vrei s renuni la atac?
Nu! Pe toi dracii, voi rde Monteforte de pe faa pmntului i voi
semna gru
Da, ai un motiv puternic!
tiu ce vrei s insinuezi E adevrat c vreau ca faa contelui s-mi
aparin!
n acest caz ar trebui s te grbeti. Ragastens e acolo i Beatrix l
vede cu ochi buni.
Cezar se nglbeni. Dup cteva momente ntreb:
i spui c a putea s pun mna pe Ragastens dac a renuna la
atac?
Trebuie s te prefaci numai!
Ah! aa mai merge!
Lucreia ncepu s-i spun ceva la ureche. Vorbir mult, n oapt
neauzii de nimeni. Apoi, Cezar chem pe oferul de gard i-i spuse:
Domnule, trimite-mi comandantul armatei i pe solii mei de rzboi
Da, monseniore
O jumtate de or mai trziu se rspndi zvonul c Cezar trimite la
Monteforte mai muli soli cu propuneri avantajoase pentru pace. Muli erau de
acord cu el, muli considerau c este o laitate i c-i pierde prestigiul. Nimeni
nu bnuia adevrul
Capitolul LI Fii curajos, devotat, cinstit.
Ragastens dup cinstirea ce i se fcuse de ctre prinul Manfredi, porni
spre palatul contelui de Alma.
Era frmntat de remucri i de nelinite. Toat dimineaa i spusese;
N-am s m duc!, ncercnd s-i nfrneze pornirea de a o revedea pe
Primevre, dar spre sear nerbdarea lui cretea i nu-i mai putea stpni
dorina. Se plimb mult prin camer, se nvrti, ncearc s gseasc tot felul
de piedici, dar pn la urm iei n parc i srind gardul prin acelai loc
porni spre banca de granit unde spera s-o gseasc pe Primevre.
ntr-adevr iat era acolo. l atepta. Vzndu-l, faa ei se lumin de un
zmbet. Ceea ce-i spuser
Veni timpul s se despart. Dup ce-i luar nc o dat rmas bun i
nc o dat, Beatrix se ndrept cu pai uori spre palat. Ragastens rmase pe
loc, beat de fericire cteva momente, apoi oft din toat inima i se ndeprt i
el. Se apropie de grilajul parcului cnd auzi pai n urma lui. Se ntoarse.
Cineva l urmrea! i nu ascundea acest lucru. Ragastens se ascunse dup
trunchiul unui copac. Omul se opri lng el.
Prinul Manfredi! opti el pierit de ruine i de spaim.
Btrnul cu minile ncruciate, cu ochii scnteietori i reci, uor aplecat
l privea n tcere. Ragastens i ddu seama c tia!
Speriat de moarte nu pentru el, ci pentru Beatrix! fcu o sforare
pentru a-i adun puterile.
Prine
Nici un cuvnt! Am vzut i am auzit tot. Ar trebui s binecuvntezi
cerul c nu-mi pierd minile i c, pentru a evita scandalul, nu te omor aici, ca
pe-un cine! Mine te atept la mine
Voi veni, prine!
Contez pe dumneata, domnule dac mai ai un strop de onoare i de
demnitate.
Voi f acolo! rspunse Ragastens calm, cu toat fermitatea.
Toat noaptea nu nchise ochii. Nu tia cum s-o previn pe Beatrix.
Dimineaa se duse la palatul Alma i n zadar o cut pe Beatrix, n-o gsi
nicieri. Ros de griji i de spaim i anun sosirea prinului Manfredi. I se
spuse s vin mai trziu, deoarece prinul este foarte bolnav.
Ragastens prsi palatul mai nelinitit dect venise.
Ctre ora cinci, Ragastens fu primit de prin. Fa-n fa se priveau cu o
curiozitate bolnav, de parc nu s-ar mai f vzut pn atunci niciodat
Deodat, valetul anun, cu voce tare:
Solii armatei i oferii Monseniorului Cezar Borgia, duce de Gandie,
au venit pentru a face propuneri de pace monseniorului prin Manfredi,
comandantul suprem al armatei aliailor!
Cele dou ui se deschiser la perete. Ragastens vedea ca prin vis Solii
se rnduiser la u. Oferii se apropiar de prinul Manfredi i-i fcur
plecciuni adnci.
Ce dorii, domnilor? ntreab prinul cu o voce spart n timp ce nu-l
slbea din ochi pe Ragastens.
Monseniore, zise atunci un ofer, noi, solii armatei monseniorului
duce de Valentinors i de Grandie cu tot respectul i cu cea mai mare preuire
pentru Altea Voastr am venit s v propunem pace
Prinul Manfredi, livid, strngnd din dini, fcu un semn din cap.
Iat propunerea noastr Monseniorul Borgia crede c s-a vrsat prea
mult snge i c a venit timpul s se pun capt rzboaielor civile care slbesc
nenorocita Italie. Renun la toate preteniile sale asupra comitatului
Monteforte. Se angajeaz s-i retrag trupele la Roma. De asemenea, dorete
s refac unele principate distruse, mai ales pe al dumneavoastr, s v repun
n drepturi, privilegii i toate prerogativele ce v aparin.
Manfredi asculta cu neatenie aceste oferte neobinuite.
Monseniorul duce de Valentinois i Gandie cere n schimbul acestor
oferte ca armata voastr s se desfineze. Dorete un schimb de ostateci. V
predm 11 prizonieri luai n lupt i nu cerem dect unul singur. Suntem
nsrcinai s-l desemnm
Cine e?
Pentru a arta toat bunvoina sa, precum i respectul ce vi-l poart,
nu cere pe unul din seniorii pe care-i ndrgii l vrea pe veneticul acela, pe
cavalerul Ragastens. Ce rspuns trebuie s-i ducem ilustrului cpitan pe care
aveam onoarea de a-l reprezenta aici?
Prinul Manfredi tresri. l privi pe Ragastens. Acesta sttea linitit, cu
braele ncruciate. Ochii lui priveau cu dispre ctre parlamentarii lui Cezar
Borgia.
O bucurie imens l npdi pe Manfredi. Se putea rzbuna. O rzbunare
cumplit, cum nici n-ar f visat.
Ateptm, prine!
Ragastens fcu un pas ctre prinul Manfredi. i, cu braele ncruciate,
scrutndu-i ochii, cu o voce grav. Plin de dispre, opti:
Ce ateptai?
Prinul rmase o clip tcut. Faa lui era pmntie. Simea rsufarea lui
Ragastens. I se prea c tot dispreul din lume se revrsa asupra obrazului su.
n sfrit, ntinse braul. Ragastens porni spre parlamentari, ca i cum ar f fost
deja prizonierul lor.
Domnilor, zise prinul, iat rspunsul meu.
Vocea btrnului era foarte calm. O linite solemn se aternuse pe faa
lui care, cu cteva clipe mai devreme, fusese rvit de patim.
Rspunsul meu este acela pe care orice om de onoare l-ar da. Ar f o
laitate s vi-l ncredinez pe cavalerul Ragastens
Parlamentarii nu-i credeau urechilor.
Stai! Toat lumea tie c prinul Cezar Borgia este dumanul de
moarte al cavalerului Ce-mi propunei dvs. mie, cavaler al Ordinului Vitejilor. de
a-l da lui Cezar pe dumanul su, este o insult grav la adresa mea.
Prine! l ntrerupse oferul cu un ton de superioritate.
N-am terminat, zise Manfredi cu aceeai demnitate. Nu putei nelege
nici voi, nici prinul vostru ce este onoarea. Voi nu cunoatei dect neltoria,
laitatea i habar n-avei de loialitate, de demnitate i de onoarea cavalereasc.
Oferii spumegau de furie. Ragastens avea impresia c viseaz.
Iat, domnilor, sfri Manfredi, mergei i spunei-i prinului Borgia c
pe cavalerul Ragastens nu pot s-l predau. Este singurul pe care nu-l pot da,
pentru c din acest moment este desemnat de a lua comanda armatei noastre,
n cazul n care eu a muri n vreo btlie.
Prine! zise Ragastens emoionat.
Manfredi i fcu semn s tac. Apoi, adresndu-se solilor lui Gezar:
Mergei domnilor. Nu mai avem nimic de spus.
Cei trei oferi salutar i ieir. Uile se nchiser. n acest timp
Ragastens i prinul, rmai singuri, avur un schimb de cuvinte. Ragastens i
exprim sentimentele de mulumire i de nalt apreciere, cu mare veneraie.
Domnule, nu-mi datorezi recunotin. Am fcut asta pentru mine.
Sunt cavaler i deviza mea este: curajos, credincios i cinstit!
Dar dac aceast deviz nu v ddea dreptul s m dai pe minile lui
Cezar, nu v obliga s-mi oferii comanda armatei
Tinere, nu m-ai neles Am s-i explic limpede ce atept eu de la
dumneata.
Vorbii, domnule. Oricum, dorinele dvs. vor f mplinite.
Da! Am ncredere n cuvintele dumitale. Jur, deci, c vei respecta
dorina mea.
Jur pe numele meu! Jur pe colierul de la gtul meu!
Bine! zise btrnul mulumit. Mai nti v cer s nu-i spunei ei ce s-
a ntmplat ntre noi.
V jur!
Asta, n cazul n care ai s-o mai vezi. Dar i cer s-o lai n pace, s nu
ncerci s-o mai vezi, atta timp ct voi tri eu.
Ragastens avu o clip de nehotrre.
V jur, zise el n sfrit. Avei asupra mea toate drepturile, domnule!
Uzez de ele cu clemen, rspunse btrnul. Dar adug imediat:
Domnule, n situaia ngrozitoare n care m-ai pus trebuia s ne
duelm. Dar nu vreau s ias asemenea scandal. Dar viaa dumitale mi
aparine.
ntrutotul, zise Ragastens cu hotrre.
i dac viaa dumitale mi aparine, am dreptul s fac ce vreau cu
ea?
Da, domnule.
Ei, bine, iat ce-am hotrt: la prima noastr ntlnire cu Cezar
Borgia, te vei lsa omort
Ragastens tresri. O revolt instinctiv puse stpnire pe el. Dar nu
spuse dect:
Am s m las ucis!
Btrnul Manfredi l privi cu ncntare i admiraie.
Am cuvntul dumitale, zise el.
Ragastens cltin din cap afrmativ.
Bine! Acum poi pleca. Eti demn de mine, domnule. Nu mai spun
dect: Eti curajos, eti credincios, eti cinstit!
Ragastens l salut cu respect pe btrn i plec.
Capitolul LII Caprera.
Cnd af rspunsul aliailor Cezar se nfurie cumplit.
Vezi la ce jigniri m expun, i zise Lucreiei suprat.
Lucreia nu rspunse. Se gndea i nu nelegea ce s-a ntmplat.
Sunt de oel, tia! Ar f trebuit s-mi dau seama Dar nu este nc
totul pierdut.
Ce vrei s spui?
tiu ce trebuie s fac M-ntorc la Monteforte.
Or s te prind. Ulciorul nu merge de multe ori la ap. Lucreia ridic
din umeri.
Am nevoie de patru nsoitori puternici!
Cezar fcu un semn artnd spre cei patru oferi din garda sa personal.
Voi juca ultima carte. Dac voi ctiga, vei ctiga i tu.
Nu neleg.
Nu-i nimic! O s vezi Un lucru vreau s tiu? Cnd vei da urmtorul
atac?
Peste trei sau patru zile, imediat ce rana mea se va nchide i voi putea
urca pe cal
Bine.
i cu toate c Cezar vroia s tie ce pune la cale Lucreia nu-i mai spuse
nimic.
La Monteforte, dup ntlnirea pe care o avusese cu prinul, Ragastens
sttea nchis n camer. Nu gsise alt soluie pentru a-i ine promisiunea.
Timp de cteva zile Ragastens adoniz. ntr-o sear Spadacappa i spuse
c se zvonete c a doua zi ar ncepe btlia, c trupele lui Cezar se pregteau
de un nou asalt
n sfrit! oft tnrul.
Ce avei, domnule cavaler? Nu mai mncai. Nu mai dormii. Slbii
vznd cu ochii cred c suntei deocheat.
Crezi?
Drcie! Pi, altfel cum?
Ai dreptate. Dar pregtete-mi armele pentru mine.
V ducei la lupt? Deocheat, aa?
Pi, de ce s nu m duc?
Fiindc dac eti deocheat, e mare primejdie. Poi s mori din prima
Cu att mai bine!
Spadacappa nu mai pricepea nimic. Plec dnd din cap.
n acest timp Beatrix era sfiat de nelinite i de ngrijorare. A doua zi,
dup ntlnirea cu Ragastens, l ateptase iar. n zadar.
Ca de obicei, prinul Manfredi o nsoea timp de o or.
Fr s bnuiasc nimic din ce gndete btrnul, Beatrix l rugase s-o
lase singur. Manfredi se ndeprtase pndind-o de departe. Ragastens nu veni.
Primevre se ntreba tulburat: De ce n-a venit, oare?.
n seara urmtoare, la fel. Nici n serile din urm cavalerul nu mai veni.
Prinesa ncepu s se team de o nenorocire.
ntr-o sear, pe cnd se plimba ngrijorat prin parc, ateptndu-l pe
Ragastens, prinul Manfredi i contele Alma se apropiar de banc.
Plecm! zise prinul cu o voce gtuit de emoie.
Contele Alma adug:
Am trimis oameni n recunoatere. Am afat astfel c Cezar se
pregtete s ne atace. Mine se va da btlia decisiv. Vom pleca n noaptea
asta chiar spre tabr.
Am venit s ne lum rmas bun, fata mea Suntem hotri s
nvingem.
Deci, toi oamenii notri sunt la posturi?
Toi! rspunse Manfredi. Ricardo, Trivulce, Malatesta, Orsini Toi!
i domnul de Ragastens?
Abia pronun numele cavalerului i faa i se mpurpur.
Cavalerul de Ragastens? ntreb contele.
Dar Manfredi i strnse mna puternic, n ntuneric. i eu o voce sigur
i linitit rspunse:
Cavalerul este trimis ntr-o misiune de mai multe zile
Misiunea e primejdioas? ntreb Primevre, pierit.
Da! zise prinul, misiune primejdioas unde s-ar putea s-i piard
viaa! Adio, prines!
i se ndeprt brusc, urmat de contele Alma, Fierbea. Se sufoca.
Primevre se cltin i era gata s cad, ochii i se mpienjenir,
ameeala i cuprinse tot capul i lein.
Cnd i reveni, deasupra ei sttea aplecat faa unei femei necunoscute.
Era mbrcat rnete.
Ah, n sfrit, v revenii!
Cine suntei?
Sunt de pe aici, signora.
Ce dorii?
O caut pe signora Beatrix Ai ntlnit-o cumva? Am ceva tainic s-i
spun
Eu sunt Beatrix vorbete!
Suntei chiar signora Beatrix Oh, ce bucuroas sunt! De mult vroiam
S v vd! Pe la noi, la ar, se spune c dac atingi rochia unei prinese, o s
ai noroc!
Primevre o privi cu nelegere i un zmbet cald i futur pe buze.
Spuneai c vrei s-mi spui ceva tainic?
Da. Signora. Mi s-a spus s v vorbesc numai ntre patru ochi, ca
nimeni s nu aud.
Vorbete! Nu ne-aude nimeni aici. Cine te-a trimis?
Un tnr frumos, mndru, curajos dar care are un nume greu de inut
minte, un nume strin
Cavalerul de Ragastens! zise Primevre.
Da, signora. sta-i numele.
Spune, unde e? De ce te-a trimis? Nu cumva e rnit, spune
Oh, ba da, signora. sta-i adevrul
Primevre i adun tot curajul.
Spune-mi tot!
Ei, bine; iat signora! Nu tii ferma noastr? E la dou ore de
Monteforte Asear, pe la asfnit, am vzut un cavaler care se apropie i intr
la noi, n curte. M-am apropiat s-l ntreb ce dorete. A desclecat a fcut
civa pai i s-a lungit ct era de mare, pe jos, la faa mea, cu mna pe inim.
Oh, ce nenorocire! murmur Primevre, mucndu-i minile.
Mama i cu mine, continu ranca, l-am luat de acolo i l-am dus n
cas, l-am aezat pe pat Avea o ditamai ran, colea la piept i-am splat
rana, l-am bandajat cum am putut i a deschis ochii
Primevre i lu mna.
Cum te cheam? o ntreb ea.
Bianca, signora, zise ranca prefcndu-se mirat.
Bianca, eti logodit, nu-i aa? Nu te ngrijora pentru zestrea ta. Am
s te nzestrez de-o s crape toat lumea de necaz
Ah, signora! tiam c voi avea noroc dac v ating.
Continu grbete-te
Atunci domnul ne-a fcut semn c vrea s vorbeasc M-am apropiat
de el. M-a ntrebat eu o voce stins dac e vreun brbat la ferm, Cnd i-am
spus c nu a fost tare necjit Atunci l-am ncredinat c eu sunt destul de
voinic pentru a ine locul unui brbat
i-a adunat toate puterile i mi-a spus s vin la dumneata s te iau i s
te duc la dumnealui, c vrea s te mai vad o dat Apoi a leinat. Eu mi-am
pus caii la cru i am venit dup dumneata Ce te-am mai cutat, signora!
Primevre se ridic n picioare i cu glasul stins de emoie i de team
zise!
S mergem. Condu-m la el
Oh signora. Ce fericit va f Dar n-ar trebui s ne ferim, s nu ne vad
cineva Mine diminea v aduc eu napoi
Ai dreptate! ieim pe poarta din spate i nimeni n-o s ne vad. Hai,
s ne grbim
Pornir cu pai repezi. Beatrix nu vzu c sunt urmrite. Nu vzu nici
semnul pe care ranca-l fcu.
Ajunser la poart, ieir i merser civa pai pn la areta femeii. Un
sfert de or mai trziu treceau poarta cetii, ieind din Monteforte. Dup vreo
dou ore ajunser n dreptul unei case. Coborr i Beatrix fu condus de
nsoitoarea ei ntr-o sal joas, ntunecoas.
Bianca, unde este? ntreb n oapt Beatrix.
ranca izbucni n hohote de rs.
Nu m cheam Bianca!
Unde e cavalerul? Vorbete!
Dl. de Ragastens e la Monteforte.
Primevre scoase un ipt de groaz i fugi spre u. Dar se auzi cheia
nvrtindu-se n broasc.
M numesc Lucreia Borgia!
Primevre se trase napoi O clip o mare dezndejde o coplei. Dar nu
vroia s-i dea dumancei sale satisfacia de a o vedea speriat. Fcu un efort,
ndrept semea capul i batjocoritoare zise:
Cine trebuie s moar, dac Lucreia Borgia e aici?
Linitete-te, doamn! scrni Lucreia.
Mie nu mi-e fric de moarte!
Nu vreau s te omor
Atunci, ce vrei?
l vreau pe Ragastens.
De ce?
Lucreia schi un surs.
Motive femeieti, doamn. l iubeti Af c i eu l iubesc!
Schimbar aceste cuvinte rapid, ca un zngnit de arme.
Lucreia tcu.
Primevre ncerca s-i revin din uimire.
Ia seama, Lucreia Borgia! Cavalerul nu iart niciodat o jignire. i
dragostea ta este cea mai mare jignire Lucreia, nveninat, se albi de furie.
Ea care vroia s-o tortureze pe Beatrix era ars cu ferul rou de cuvintele
rivalei. i pierdu minile.
Da, tiu! Ragastens o s m dispreuiasc i mai mult Dar, nu-mi
pas! Ce-am vrut, am fcut. O s v despart. N-o s v mai vedei. Niciodat.
Se opri o clip s-i trag sufetul. Primevre o privea cu ironie.
Lucreia se npusti asupra ei ncercnd s-o sfie cu unghiile.
Niciodat, auzi? O s te omor i dup ce te voi omor am s m
duc la el! i-i voi spune c nainte de a te omor, te-am necinstit! Fiindc ar
trebui s tii c mai e cineva care vrea s-i pngreasc trupul, cu srutrile
sale i acel cineva este Cezar, Cezar Borgia, fratele meu, pe care tu-l urti!
Te omor, nenorocito, url Primevre.
Scoase pumnalul pe care-l inea n sn i de care nu se desprea
niciodat. Dar Lucreia ni napoi, fuier ua se deschise i patru namile
de brbai o luar pe tnra prines pe sus.
Lucreia i schimb hainele de ranc cu un costum de cavaler, nclec
pe cal i porni n urma trsurii care o adpostea pe Primevre. Planul ei de a o
rpi pe Primevre i a o nchide n castelul su de pe insula Caprera era reuit.
Capitolul LIII Cderea casei Alma.
Cavalerul Ragastens i inuse jurmntul de a nu o vedea pe Beatrix.
Trebuia s moar pentru a-l ine i pe cel de-al doilea. Jurase c n prima lupt
cu Cezar va muri. Acum sosise ceasul.
Ragastens n clipa aceea simi o prere de ru sfietoare la gndul c o
pierde pe Beatrix pentru totdeauna. Prinul, stpn pe viaa sa, i impusese
moartea. l chem pe Spadacappa. Era hotrt s-i ia calul i s fug pn la
palat s-o mai vad o dat.
Timp de zece minute, netiind ce s fac, Se nvrti pe loc, urc i cobor
de pe cal de mai multe ori: Deodat se hotr: cobor scara n fug pn n
strad
Mulimea aclama. Apruse o ceat de cavaleri n fruntea crora se afau
contele Alma i prinul Manfredi!
Ragastens, nmrmurit, i vzu apropiindu-se. Se opri n dreptul su.
Prinul l vzuse:
Domnule de Ragastens, zise el, v lum cu noi. Altea sa contele
dorete s facei parte din consiliul de rzboi care se va ine n tabr de lupt.
Ragastens se cltin de parc l-ar f lovit cineva n moalele capului. Dar
i reveni repede.
Calul meu! Armele, Spadacappa!
Spadacappa i-l aduse pe Cpitan, Ragastens opti cteva cuvinte la
urechea lui Spadacappa, apoi urc n a i grupul porni la pas pe strzile din
Monteforte. Era aproape de miezul nopii.
n clipa n care grupul care-i nsoea pe contele Alma i prinul Manfredi,
trecu prin poarta de la Monteforte, un cavaler se altur grupului. Acest cavaler
se inea mereu n urma trupei.
Apoi, ncet, ncet se distana, aa nct nimeni nu observ cnd rmase
singur n urm. Cobor de pe cal. Apoi ncepu s se caere pe zidul stncos.
ncet, pe dibuite Dup vreo dou ore reui s ating platoul care strjuia
defleul Iadului. Omul se aez pe covorul de muchi de pe o stnc neted i
adormi ndat. Nu era altul dect clugrul Garconio.
Ragastens nainte de a pleca, i optise ceva la ureche scutierului su.
Acesta nu plecase cu stpnul su. Dar nu la mult timp dup plecarea
acestuia, Spadacappa porni i el, dar spre Stnca Capului. Ajuns pe platou
Spadacappa porni n galop spre hanul de la poalele stncii. Avea la el un pachet
mare, ce semna cu nite funii chitite, nite sfori fcute roti. Cititorul i mai
amintete c mai multe zile la rnd Ragastens i Spadacappa craser ceva cu
o cru. Ce fcuser? Ce crau?
Spadacappa ajunse la han. Nu mai era nimeni, toi se refugiaser n
Monteforte. Cobor pe scrile spate n stnca n pivni. Scara se nfunda cam
dou caturi sub granit. Spadacappa cobor pn la catul de jos. Aici erau trei
desprituri: una nchis cu o u obinuit, a doua i a treia nchise cu un
grilaj de fer, foarte eapn. n aceast ultim scobitur se afa faimoasa urm
lsat de satan n persoan. Spadacappa ngenunche lng gura de granit.
Avea cu el pachetul de sfori. Tie o bucat bun de sfoar i introduse un capt
la ochiul de granit
Dup ce termin, urc cu restul pachetului de sfoar i iei din han spre
baza stncii ce forma platoul. La o sut de pai se opri zece minute n faa unei
stnci, apoi tot aa ceva mai departe i nc o dat.
Cnd Spadacappa reveni ctre han, pachetul lui se terminase.
Prinul Manfredi i contele Aima ajunser n tabr spre ora dou i
jumtate, noaptea, dup ce mr-luisear prin defleu. Consiliul de rzboi fu
ndat convocat n cortul contelui.
Cei trimii n recunoatere prezentau poziia armatei lui Cezar. Era sigur
c spre dimineaa aceasta urma s atace.
Cei din consiliu i spuser pe rnd prerea.
Domnule Ragastens, ce prere avei? ntreb contele Alma.
Cred c trebuie s plasm armata n gura defleului pentru a-l putea
apra.
E un sfat bun, zise Manfredi cu un ton ironic care-i surprinse pe toi,
dar eu am alt prere: s proftm c armata lui Cezar este concentrat n
cmpie pentru a o nvlui i a o ataca din toate prile l strngem n cerc i-i
cspim
Planul lui Ragastens era cel mai bun, mai ales c numeric armata
aliailor era mai slab. Planul lui Manfredi era ndrzne cuteztor, dar putea da
gre. Totui, adunarea hotr s-l urmeze pe acesta. Ragastens nu se opuse.
Pe la 5 dimineaa consiliul se sfri. Soarele rsrea. La ordinul lui
Manfredi, sunar trompetele i trupele pornir marul spre tabra lui Cezar,
desfurndu-se pe msur ce naintau. Contele Alma, prinul Manfredi i
Ragastens se gseau n mijlocul acestui evantai imens care se desfura lent.
Armata lui Cezar nu mica, deodat, aliaii se pregtir de atac.
Trompetele sunar atacul, Acesta a fost violent i btlia ncepu pe toat linia,
odat.
Cezar se lsase ncercuit. Dar, previziunea lui Ragastens se nfptui.
Nerspunznd trupelor care-i asaltau fancurile, Cezar cu armata lui ptrunse
n centrul liniei aliailor, cu o for nemaipomenit. Timp de o or aliaii
rezistar sngele curgea n valuri, cadavrele acopereau cmpia. Ragastens, cu
o mn de cavaleri, ddea lovitur dup lovitur. Se nghesuia nainte,
descoperindu-se, trecnd printre vrtejurile cele mai mari ale luptei, cutnd
moartea. Dar moartea nu se apropia de el!
ntr-una din expediiile sale n armata lui Cezar l vzu pe contele Alma i
pe prinul Manfredi nconjurai de un grup de elveieni. Ragastens se npusti,
urmat de douzeci de cavaleri. Contele Alma ns fu dobort la pmnt, cu
gtul strpuns de o lance. Czu cu braele deschise, formnd o cruce, ntr-o
balt de snge.
n jurul corpului su se ddu o lupt ndrjit. Cnd Ragastens vzu c
prinul Manfredi este atacat din toate prile, de vreo cincizeci de rzboinici
care-l nconjurau, l cuprinse dezndejdea.
Acum voi muri! se gndi el.
n acelai timp, se arunc asupra vrjmailor. Btrnul, cu capul gol,
sngernd, groaznic la vedere, i zmbi. Raganstens vzu acest zmbet i-i
spuse:
M in de cuvnt!
Atacul lui fu nebunesc. Se npusti, aruncndu-i spada, spre lncile
dumane. i, dup ce se-nvrti de cteva ori fulgertor, se trezi neatins, ntr-un
gol lsat de cei ce fugeau de le scprau clciele. Auzi un glon uierndu-i pe
la ureche. n spatele lui, un ipt nbuit. Se-ntoarse Prinul Manfredi se
rostogolea de pe cal, nu departe de contele Alma. Ragastens sri de pe cal i
alerg la prin. Btrnul fusese atins n cap. Totui, nu murise nc. Ochii i se
roteau n orbite, gata s ias, fcu un efort supraomenesc pentru a se ridica.
Ragastens se plec asupra lui.
Domnule, mi suntei martor c am fcut totul pentru a m ine de
cuvnt
Da! zise prinul.
N-am reuit dar nu s-a terminat lupta Murii mpcat, domnule
n curnd vin i eu
Nu! zise cu greu btrnul. Triete pentru ea!
Ragastens ngenunche i lacrimi i curgeau pe obraji.
Manfredi vru s-i mai spun ceva. Dar nchise ochii
Atunci Ragastens se aplec, i lu capul n mini i-l srut pe btrn pe
frunte. Cnd se ridic era galben ca turta de cear. Privi n jurul su i vzu c
bietul Cpitan era aproape. Lu spada prinului, sri n a i cercet situaia.
efi armatei aliate care erau n via i se alturar. Btlia era pierdut i
nfrngerea dezastruoas. Din toate prile, trupele aliate erau fugrite i-i
lepdau armele, ndreptndu-se spre defleu.
Suntem pierdui! spuse cineva lng Ragastens.
Cavalerul se ntoarse i-l vzu pe Giulio Orsini.
Cezar pornete spre Monteforte! Mai spuse el.
Las-l s mearg! i-i opti lui Orsini:
Prietene, ncearc s strngi n jurul dumitale armata i retragei-v n
defleu Lsai-v urmrii de Cezar pn la Monteforte.
Nu neleg.
Ai ncredere n mine?
Deplin
Atunci f cum i-am spus Eu i voi pregti monseniorului Borgia o
mic surpriz
Pe cnd Orsini ddea semnalul de retragere n defleu, cu tot ce mai
rmsese din trupele aliailor, Ragastens se ndeprt prsind cmpul de
btaie.
O jumtate de or mai trziu, se cra pe nite pante inaccesibile ale
platoului. Repede fu obligat s descalece. Dar Cpitan l urm, pufnind pe nri
i necheznd Trecuse o or de cnd urcau i iat c se apropiau de platou. n
acel moment vzu ariegarda lui Cezar nfundndu-se n defleul ce ducea la
Monteforte.
Ragastens l ls un minut pe Cpitan s se odihneasc. Cercet cu
privirea toat ntinderea platoului. Nu se vedea nimeni. Atunci nclec i porni
ca uraganul n direcia Stncii Capului.
Clugrul Garconio petrecuse o noapte linitit pe patul su de ierburi i
muchi, sub cerul liber, Roua dimineii l trezi. Se scul, se scutur i izbucni
n rs, Cezar, cu ntririle sale, are douzeci de mii de oameni. Vai de capul
aliailor! Ragastens azi i capt pedeapsa
Clugrul i alese un loc bun din care s poat vedea ce se-ntmpl pe
cmpul de btaie. Se duse pn la hanul de la Stnca Capului, dar nu se opri.
Gsi mai ncolo un loc comod de unde putea vedea toat cmpia i defleul.
Cnd ncepu btlia, zgomotele ei urcau n valuri pn la urechile lui
Garconio. Orele se scurgeau ncet, Garconio i adusese cu el mncare. Se
apuc linitit s mnnce, cu ochii spre defleu.
Deodat, zgomotele crescur. Se aplec. Brbai, soldai veneau n fug,
erau din armata aliailor, erau primii fugari ce intrau acum n defleu pentru a
se refugia la Monteforte. Apoi, trupe ntregi veneau n goan
Ce-am spus eu? urla Garconio delirnd de bucurie. Dar nu-l vd pe
Ragastens! O s m duc mai trziu s vd cmpul de btaie i-l voi gsi!
Defleul acum era asaltat de un furnicar uman ce prea surprins de o
catastrof i fugea ngrozit, pierdut, sub razele soarelui impasibil. Apoi apru o
trup ce nainta ncet, innd piept inamicului.
Urletele, strigtele de btaie, vuietul mulimii era formidabil Atunci
apru coloana lui Cezar. Trupele lui Cezar Borgia naintau n rnduri strnse.
Monteforte va f cucerit repede! se bucura Garconio.
Apoi, gfind de emoie:
Ragastens nu este! A czut! O s m duc s-l vd!
Armata lui Cezar nainta. Acum era toat sub ochii clugrului care,
aplecat nainte, agat de o stnc ddea din picioare i url ct l inea gura.
n acel moment o detuntur puternic zgudui muntele dinspre
Monteforte.
Clugrul vzu ridicndu-se spre cer o coloan groas de fum,
amestecat cu pietre i roci enorme Auzi urlete i vzu armata lui Cezar
retrgndu-se nspimntat. Ploaia de bolovani cdea asupra armatei strivind
plutoane ntregi.
Ce-i asta? se ntreb clugrul speriat.
Rsun alt detuntur ns mult mai aproape de Garconio. O nou
coloan de fum se nl urmat de o ploaie de pietre, rsunar iar urlete.
Armata lui Cezar ncearc s se retrag dar se produse o nvlmeal de
nedescris pentru c ariergarda nainta.
Clugrul trase o njurtur. O lu la goan pe platou fugind ctre han.
La cinci sute de pai vzu un om care aprindea un ftil. A treia detuntur
zgudui pmntul. Vuietul mulimii era ngrozitor Un singur om masacra o
armat ntreab. Garconio, ridicnd minile spre cer ncepu s blesteme. Omul
din faa lui era Ragastens Asemntor unui titan, Ragastens frmia
muntele pentru a frmia o armat! A cincea explozie smulse roci mari de
granit din munte
Clugrul privea rtcit i nu-i venea s cread. l vzu intrnd n han.
Se lu dup el. Ragastens, cobornd scrile, aprindea ultimul ftil. Deodat
auzi un hohot de rs i-l vzu pe Garconio. Ragastens era prins ca un obolan
n curs. Fitilul ardea, n cteva minute explozia l va ngropa de viu. Privi spre
grilaj. ncearc s-l deschid. Prea trziu. Nu se mai putea deschide dect cu
cheia. Clugrul rdea, privind cum se zbate n cuca zbrelit.
Ei drace, iat-te prins n propria-i capcan.
Ragastens i ntoarse spatele.
Du-te dracului! ip Garconio fugind spre ieire.
Fitilul ardea ncet, dup cellalt grilaj. Era prins la mijloc. Va muri aici,
prostete i Primevre! Gndul c n-o s-o mai vad l ngrozi.
Adio, Primevre! murmur el.
Auzi pai, apoi o lupt ce se ddea pe scri, njurturi o bufnitur surd.
Spadacappa! url Ragastens, Spadacappa nu-i rspunse.
ncerca ca un ciocan s sfarme ncuietoarea grilajului. La a treia lovitur
izbuti; Ragastens fugi spre scri. Atunci Spadacappa mpinse o form ciudat
neagr pe scri. Era Garconio.
Iertare! ipa nenorocitul.
Spadacappa nchise grilajul n urma lui i iei din han dup Ragastens.
Nu fcuser o sut de pai c o explozie puternic cutremur tot muntele.
Capul Stncii se prbuise n defleu.
Spadacappa i Ragastens priveau urmrile dezastrului. Din armata lui
Cezar se alesese praful. Civa fugari, speriai de moarte, mncau pmntul
fugind. Printre ei, pe un cal negru, Cezar.
Ragastens ip spre el:
La revedere, monseniore! pe curnd!
Dar Cezar, luat de valul mulimii, nu-l auzi.
Ragastens se-ntoarse spre omul lui.
i mulumesc, zise el strngndu-i mna.
Ah, domnule, ce bestie scrboas popa la!
Da i dac nu erai tu, zburam eu n locul lui Dar cum de l-ai
vzut?
Din ntmplare. Dup ce exploziile au nceput s cutremure pmntul,
la douzeci de pai am vzut bestia vreau s zic pop Se npustise ca un
turbat eu dup el A intrat n han Eu. n spatele lui i am ajuns la
timp murea de rs Am pus mna pe un ciocan din buctrie, am cobort
scara restul l tii.
i mulumesc, viteazul meu prieten. Mi-ai salvat de dou ori viaa
i eu v datorez ceva! V sunt nc dator
Unde e Cpitan?
L-am legat colo-jos.
Bine! l duci la Monteforte.
i, dumneavoastr?
Eu m ntorc prin defleu.
Ragastens cobor spre defleu. Armata aliailor se oprise. Mai nti nu
tiur ce se petrece. Dar cnd ploaia de pietre czu n defleu, cnd vzur
stnci smulse din muni prvlindu-se peste armata lui Cezar, neleser Toi
ipau, se strngeau n brae; Monteforte era salvat, iar Cezar distrus. Un delir
de bucurie se dezlnui. Urale se ridicau spre cer i mulumiri aduse
necunoscutului care-i salvase.
Atunci se apropia Ragastens, cobornd versantul dinspre han.
Ragastens! strig Giulio Orsini
Numele lui zbur din gur n gur. i cnd ajunse jos, nu avu timp dect
s sar din a. Mii de brae se ntindeau spre el. Mulimea l aclam, ovaiona
i-l arunca n sus, exprinundu-i recunotina i admiraia pentru salvatorul
Monteforte-lui.
Dup ce se mai liniti mulimea, Ragastens porni clare alturi de Giulio
Orsini i ali comandani spre palatul Alma.
Contele Alma a murit, prinul Manfredi la fel, i spunea Ragastens
vistor.
Ajunser n faa scrii monumentale a palatului.
Ragastens spera s-o vad pe Primevre. Dar nu l ntmpin prinesa
Cavalere, zise Giulio Orsini, dumneavoastr v revine onoarea de a-i
povesti prinesei Beatrix btlia! Este suverana comitatului de acum nainte.
nconjurat de rzboinici, Ragastens urc scara de marmur, n timp ce
mulimea ocupa piaa cea mare din faa palatului. Inima-i btea s sar din
piept. Clipa fericirii sale era aproape.
O femeie btrn, dam de companie a prinesei nainta spre ei.
Domnilor, am veti proaste Prinesa Beatrix a disprut!
A disprut?
Azi noapte, la dou ore dup plecarea contelui i a prinului.
Am cutat-o peste tot. Nici urm de prines Un singur ofer care era
de paz la poart spune c prinesa a ieit din Monteforte
O linite solemn se aternu peste adunare. Ragastens nu nelegea
Apoi, deodat, czu leinat, cu braele ntinse
Capitolul LIV Fiul Papei.
Cezar i o parte din armata sa erau de dou zile n drum spre Tivoli,
Trimisese papei o tafet prin care-i anuna nfrngerea. Numrul morilor era
mare. Rniii erau i mai numeroi Regimente ntregi dezertar. La prima
oprire Cezar constat cu groaz c n jurul su mai avea 3 000 de oameni.
nfrngerea era cumplit: Cariera lui de cpitan invincibil se ncheiase. Toate
visele lui se spulberaser. i culmea dezndejdii, af dup cteva zile c Papa
fugise la Caprera speriat de o rscoal mare.
Primi un bilet de la Lucreia: Imediat ce intri n Monteforte. D-mi veti.
Dup ce aranjezi acolo tot, vino la Caprera. i-am pregtit o surpriz plcut.
Nebuna asta gndi Cezar spera s cuceresc Mouteforte. Nu bnuiete ce
ne ateapt!
Vetile de la Roma erau ce n ce mai proaste. Poporul ncepea revolte.
ntr-o sear sosi de la Roma chiar eful poliiei, marchizul de Rocasanta.
Era un desvrit cunosctor al vieii publice. Avea un fer deosebit al
catastrofelor precum i al evenimentelor fericite care urmau s se produc i
avea i marele talent de a fugi de primele i de a le ntmpina pe celelalte.
Cezar, cunoscndu-l bine, tia c vizita lui nu prevestete nimic bun. i ntr-
adevr Rocasanta i spuse c Roma este un butoi de pulbere care va sri n aer
foarte curnd. Mulimea se rscoal. Bande de hoi jefuiesc i atac oamenii
cinstii. n opt-zece zile, rebeliunea va f o realitate. Oamenii ns nu sunt
organizai, nu au conductori. Singurul mijloc de guvernare al rebelilor era
arestarea n mas, condamnri fcute la ntmplare, execuii publice Dar,
mai spuse Rocasanta, de data asta lucrurile erau mult mai grave.
Cezar l privea pe Rocasanta piezi. Simea n vocea lui o ironie ascuns.
i culmea, mai zise Rocasanta, Sanctitatea sa a gsit tocmai acum
momentul s plece la Caprera Cerul m-a pzit de a judeca eu faptele
Sfntelui-Printe!
I-a fost fric, nu-i aa? Poi s-mi spui, marchize.
Rocasanta fcu un gest de disperare. Cezar se nvrtea n cort ca un leu
n cuc. Poliistul l cercet cu coada ochiului ncercnd s-i ghiceasc
inteniile.
Ce m sftuii? ntreb Borgia.
Iat-ne i aici gndi marchizul.
Spunei, Rocasanta. Cunoti cel mai bine situaia. Nimeni nu poate s-
mi dea un sfat mai bun, acum
Monseniore, pot s v vorbesc pe leau?
i ordon!
Ei, bine iat ce cred eu: o singur autoritate ar mai putea ine-n fru
rsculaii, autoritatea religioas. Numai majestatea pontifcal ar mai putea
pleca frunile prostimii. Ar trebui monseniore, ar trebui un Pap care s intre n
Roma cu mare ceremonie, nconjurat de mii de preoi de cardinali i episcopia
Dar ntr-o asemenea ceremonie ne-ar trebui un tnr, nu un btrn
neputincios i bolnav! Un Pap tnr, puternic, ndrzne i care sub haina sa
s poarte pumnalul gata s-l nfg n primul neobrzat care ar ncerca s
crcneasc!
Vorbind astfel, Rocasanta l privea pe Cezar n ochi. Acesta se fcuse
pmntiu.
Da, ideea este mare i ndrznea
Iar dac acest Pap tnr s-ar ntmpla s fe i un temut i temerar
cpitan, al crui renume strnete respectul i team, rebeliunea s-ar destrma
de la sine, iar puterea pontifcal ar f consolidat poate pentru mult vreme
Cezar privi n ochii marchizului.
i vrei s-mi pun tiar?
Da, monseniore, zise categoric Rocasanta. Este singurul mijloc de a
salva situaia i de a nbui revolta.
Dar pentru a f ales eu Pap, ar trebui ca tata s nu mai fe!
Niciodat conclavul
Sau s moar! zise Rocasanta hotrt. Mi-e martor Dumnezeu c mi-
a da i viaa pentru sntatea Sfntului Printe Dar e btrn marea nu-
i e prielnic nici aerul de la Caprera
Cezar nu-l asculta. n mintea lui smna paricidului prindea rdcini.
Sttu mult timp pe gnduri. Rocasanta atept, n tcere. Cezar i ridic
privirea i opti Marchizul nelese: Alexandru al VI-lea era condamnat la
moarte!
Monseniore, zise el, cu o voce neutr, dac avei vreun comision mai
deosebit pentru Caprera, a putea s v dau un om
Cine?
Un tnr pe care am putut s-l cercetez prin natura funciei mele,
lectorul Sanctitii Sale.
Abatele Angelo? ntreb Cezar nencreztor.
Da, monseniore, chiar el! Are o calitate preioas: Este ambiios! Luai
un spirit mediocru i futuraii prin faa ochilor sperana de a obine titlul la
care acesta sper n secret. Lsai-l s ntrevad posibilitatea de a se mpodobi
cu acest titlu. Hrniii vanitatea. Acest om va f creatura dumneavoastr. Ah!
Monseniore, dac vrei s facei ceva, nu alegei nici un devotat nici un
duman, luai un ambiios, luai-l pe abatele Angelo
Cred c ai dreptate, marchize! Dar abatele vrea s fe episcop?
Pentru nceput!
Din partea mea, nu vd nici o piedic.
Atunci, grbii-v, monseniore! V-am spus! Timpul ne preseaz. Roma
se agit. Trebuie s dm lovitura i s v impunei mulimii fe prin admiraie,
fe prin groaz.
Unde e Papa? ntreab Cezar. A rmas la Tivoli? Vrei s trec pe la el?
Nu! M voi duce eu nsumi la Tivoli. ntoarce-te direct la Roma Ct
timp poi s le mai faci fa?
Cteva zile Dar dac a ti c evenimentul despre care am vorbit se
va petrece n cteva zile, a prinde fore noi. Cteva zvonuri bine lansate ntr-un
ora hruit i dezmembrat pot schimba unele lucruri.
Bine, marchize! i bnuii c voi avea i eu o parte de ctig?
Bineneles!
Capitolul LV Abatele Angelo.
Cezar Borgia ncredin comanda trupelor unui btrn cavaler i porni
spre Tivoli cu o escort mic. A doua zi seara, ajunse. Dup ce ocup
apartamentul tatlui su trimise dup Angelo. Abatele nu avea dect douzeci
i patru de ani, dar arta i mai puin. Era galant, sritor, pomdat, fardat,
mereu la ultima mod, pus la patru ace. Avea o for fraged i plcut i un
aer de candoare care inspir ncredere.
Deci, ce prere ai dumneata despre situaia asta?
Abatele Angelo tresri. Niciodat Cezar nu vorbise cu el serios. Asistase
ns de multe ori la consiliile familiale.
Monseniore O att de grav ntrebare eu
Oamenii inteligeni sunt rari i mai rari sunt servitorii devotai.
Dumneavoastr facei parte din acetia: deci vorbete fr team.
Monseniore, cred c situaia este disperat. Numai un eveniment
neprevzut ar putea s mai schimbe ceva. i ceea ce este mai grav este c
Sfntul Printe este ntr-o stare de spirit att de
tii c eti foarte detept, abate? Tot ce-ai spus este drept i va sta
bine episcop
Angelo se mbujor i mai tare.
Dac Dumnezeu i Sfntul Printe mi-ar da o diocez pentru mine,
cred c Papa nu s-ar ci niciodat!
Din nefericire, tatl meu nu prea se gndete la dumneata!
Este adevrat, monseniore!
Spuneai c un eveniment important ar putea ndrepta lucrurile.
Despre ce fel de eveniment vorbeai?
Abatele nu rspunse. Cezar se ridic i se apropia de el:
Ce crezi despre tata? ntreab el?
Abatele se nfor.
i ridic ochii spre interlocutorul su i, cu o voce slab, rspunse:
Papa este btrn,. asta cred!
Spune-mi fr team
V-am spus totul: Papa este foarte btrn E obosit. Domnia lui a fost
glorioas; de trei ori sfnta dar l-a sectuit
Ce ai putea face pentru cel ce te-ar numi episcop?
Totul.
Dar numai Papa te poate numi, nu-i aa? Dac eu a f Pap, te-a
face episcop, Angelo!
Abatele nelese c nu mai e nimic de spus.
Angelo, vrei s fi episcop i mai trziu cardinal?
Abatele se nclin pn la pmnt i zise:
Atept poruncile dvs., Sfnte Printe!
Bine, abate. Nu m-am nelat.
Cezar se aeaz la mas i ncepu s scrie. Dup ce termin, ntinse
scrisoarea abatelui.
Citete! Nu mai avem secrete, acum. Vei nelege ce atept de la
dumneata.
Abatele ncepu lectura, cntrind fecare cuvnt!
Drag sor, Am toat ncrederea n abatele Angelo care-i aduce aceast
scrisoare i-i va spune de ce nu pot veni s te ntlnesc la Caprera. Sper totui
s pot ajunge peste cteva zile. Cred c tata este sntos, dei mi-e team
pentru el. Ultima oar cnd l-am vzut mi s-a prut bolnav i nu vd o ieire
prea bun. Dac s-ar ntmpla vreo nenorocire, n ce-l privete, abatele Angelo
m va preveni. Adio, scump sor. Abatele Angelo te va ajuta s-l ngrijeti pe
tatl nostru; mi-e team ns c medicamentele pe care le aduce nu vor reui
s vindece boala. Eu plec la Roma unde voi atepta veti de la tine.
Al tu frate, Cezar, duce de Valentinois
Dup ce abatele citi scrisoarea, Cezar zise privindu-l fx:
Nu-i aa. Rosti cu un calm, nfricotor acest om ce-i condamna i
tatl la moarte, c eti de prerea mea, c btrnul nu prea se simte bine?
L-am vzut de aproape pe Sfntul-Printe i sunt de aceeai prere din
pcate
Cte zile credei c ar dura?
Abatele Angelo socoti n minte, timp de un minut:
Opt zile, cel mult.
nfricotoarea ntrebare a fului papei i rspunsul sinistru al abatelui
se rostir n oapt.
Totul era aranjat, Cezar se duse la fereastr i trase aer curat n piept.
Apoi ntorcndu-se spre abate!
Eu m ntorc ndat n tabr. Vom porni spre Roma Dumneata
cnd pleci?
Mine diminea.
De ce nu acum?
Pentru c, monseniore, trebuie s m ntlnesc cu cineva care-mi va
da medica-mente i aceast ntlnire va f la noapte.
Capitolul LVI ntlnirea.
Rosa Vanozzo, zis Maga, dup ce-i prsise pe Raphael Sanzio i Rosita
pe drumui Florenei, se ntoarse la Tivoli, n grota de sub Anio, de unde spiona
vila papei.
Mai multe zile trecur. Cum tri n aceast perioad mama lui Cezar i a
Lucreiei? Ce gndea ea i ce punea la cale?
n tot acest timp Maga i fcuse spioni n vil, pe care-i pltea cu aur i
nestemate, pregtindu-i intrarea secret n vila papei, la timpul potrivit.
ntr-o sear, pe cnd Cezar se pregtea s atace prin defleul Iadului,
Papa, nsoit de mai multe persoane se plimba prin mprejurimi. La ntoarcere,
se fcuse noapte. Abatele Angelo, care-i nsoise stpnul, ca de obicei, rmase
la un moment dat n urma grupului, vrnd s culeag nite ierburi. O umbr n
spatele unei stnci l pndea. Abatele rmase mpietrit de team. Ochii si
desluir n ntunericul nopii silueta unei femei.
Dup ce Borgia se ndeprt, femeia rosti cteva cuvinte:
Du-te Rodrigue mergi linitit i senin n timp ce eu sufr va veni i
ora rzbunrii.
Angelo nu fcu nici o micare. i inu respiraia pn se ndeprt
femeia. Apoi, porni pe urmele ei. O vzu intrnd n grot. n zilele urmtoare o
pndi mereu
ntr-o noapte, la puin timp dup aceast ntlnire ciudat, abatele
ncerca s doarm. Deodat tresri, Auzi pai uori. Iei din camera sa i zri o
siluet neagr care mergea furi pe lng perete. Abatele rmase n u
nemicat. Umbr se apropia, ajunse lng el. Angelo ntinse mna i-o prinse
de bra, o trase dup el n camer, nchiznd ua.
Linite! Altfel strig i v denun!
Aprinse o lumnare. Maga apru n lumin. l privea linitit pe cel care
se pusese ntre ea i Pap.
Luai loc, zise el cu voce slab, avem ceva de vorbit tiu c vrei s-l
omori pe Sfntul Printe Un cuvnt i putei f arestat. Acest cuvnt ns
nu-l rostesc
Atunci i dumneata vrei s-l ucizi pe Rodrigo Borgia?
Nu! Nu-i doresc moartea, dac nu ctig nimic. Dar ntr-o bun zi
moartea papei ar putea s-mi fe de folos
Atunci, ce vrei de la mine?
S mai atepi.
i dac nu vreau sau nu pot?
Atunci am s strig, scol toat vila, vei f prins i executat; vei muri
fr s te rzbuni.
Rosa Vanozzo l privi cu atenie pe abate.
Eti tnr, zise ea, acum la vrsta asta sentimentele sunt puternice,
domin raiunea Ce pasiune te stpnete?
Ambiia! rspunse Angelo.
neleg! Ai trit n aerul otrvit de Borgia i otrava i-a intrat n snge.
Suntei hotrt s mai ateptai?
Ani de zile am ateptat, pot s mai atept zile. Dar cnd va f
momentul?
Am s v anun!
Bine! Voi atepta. tii unde m gseti
Dup aceast ntrevedere, abatele se mai ntlni de cteva ori cu Maga, la
cavern.
Papa nu mai e la Tivoli.
tiu, rspunse calm Rosa Vanozzo.
Papa a plecat la Caprera la fica lui. Armata lui Cezar a fost nfrnt La
Roma sunt micri.
Rzbunarea e aproape! ntmplarea l-a salvat noaptea trecut.
Binecuvntat fe aceasta, pentru c Rodrigo a putut s asiste la cderea
imperiului su! Dar acum, tinere, grbete-te!
Capitolul LVII Tatl i fica.
Abatele Angelo se duse la Maga. Dup faa lui nervoas, Maga ghici
adevrul:
A sosit clipa? zise ea cu rceal.
Da plec
Vrei s spui c plecm.
Angelo nu spuse nimic. O privea pe Maga ncruntat cu mult atenie.
Rosa i susinea privirea.
Ei bine?
Ascultai! A venit momentul, e adevrat. Peste opt zile Papa va muri.
V jur Dar ce vrei s facei dvs la Caprera? Rzbunarea va f nfptuit
Dai-mi aceast ap pe care ai pregtit-o i plec!
Maga ridic din umeri.
Eti un copil, zise ea. i nu tii ce nseamn rzbunarea. Eu nu vreau
ca Papa s moar? Vreau s-l omor eu. ntr-o zi pe cnd era tare bolnav, eu l-
am salvat. I-am dat otrvuri s scape de dumanii care-l stteau n cale. Am
fcut toate astea pentru a mi-l pstra Vreau s fu acolo Crezi c atept de-o
via clipa asta pentru c dintr-o prostie s renun la rzbunare?
Un hohot de rs drcesc urm cuvintelor ei.
Eu, nelegi, eu voi vrsa otrava
M speriai! gngavi abatele. Voi face aa cum dorii
Te vei supune ordinelor mele?
Da
Atunci, s mergem!
Peste dou ore, o trsur pleca din Tivoli n direcia portului Ostia, port
la mare, nu departe de Roma, chiar la vrsarea Tibrului.
Zvonul dezastrului de la Monteforte i produse papei, la Tivoli, o mare
dezndejde, mai ales c nu se atepta deloc la nfrngere Chiar a doua zi
porni spre Caprera unde-l atepta fica sa, Lucreia. Cltori patru zile pe mare.
Lucreia l primi cu mare cldur. Sosirea papei ns i producea i o nelinite.
Papa, bnuitor n ciuda oboselii, dori s viziteze palatul, chiar n ziua sosirii.
Castelul se afa pe malul mrii pe coasta dinspre Italia. Pe aici, era
inaccesibil. Coasta era stncoas i cobora pn n mare un perete abrupt,
nalt.
Pe cealalt parte, dinspre pmnt, castelul era nconjurat de un an
adnc i lat de doisprezece metri, plin cu ap. Nici pe aici nu se putea trece.
Btrnul Borgia fu mulumit:
Fiica mea eti un excelent arhitect militar. Acest castel nu poate f
atacat. Nimeni nu poate intra, Lucreia obinuse cu ani n urm de la Pap
insula Caprera n dar, care era desprit de Sardinia printr-un canal strmt.
n portul de la Ostia avea o goelet a ei, gata de plecare n orice clip. Alt
ambarcaie, mai mic, era ancorat pe coasta de est a insulei, n faa Sardiniei.
Lucreia avea oricnd posibilitatea s fug n caz de nevoie.
Papa, dup vizitarea castelului, fu condus ntr-un apartament somptuos,
unde Lucreia adusese cele mai preioase lucruri i bogii de la Roma,
Apartamentul avea vreo dousprezece camere. Btrnul Borgia cercet cu
atenie ncuietorile uilor. Fu mulumit de tot i exprim dorina s fe lsat
singur; servitorii ce roiau n jurul su ieir imediat.
Fata mea, de ce ai venit aici? ntreab ngrijorat cnd rmase numai
cu Lucreia.
Tat, tii doar c mai vin aici din cnd n cnd
Nu ai avut nici un motiv special pentru a te refugia la Caprera?
Niciunul, rspunse linitit Lucreia.
Nu tii ce se ntmpla?
Se ntmpla ceva?
Cezar a fost nfrnt, armata zdrobit, risipit. Roma se rscoal i
poate la ora asta conclavul mi ia titlul
Lucreia l privi speriat.
Va s zic, ai venit la Caprera de
De fric, fata mea! o ntrerupse btrnul.
Fric Tat, niciodat n-ai cunoscut ce nseamn acest cuvnt
ntr-o zi, n oratoriul meu, la Vatican, un brbat a refuzat propunerile
mele Cezar a srit s-l njunghie! L-am oprit pe Cezar! Omul a evadat a fost
la Monteforte. El este cel care l-a distrus pe Cezar zdrobindu-i armata
Ragastens!
O zi a fost de ajuns pentru ca acest popor, care tremura de frica mea,
cnd a afat nfrngerea lui Cezar Lucreia! Nu mai am ncredere dect n
tine tii c ntotdeauna te-am iubit mai mult i ai fost preferata mea! Acum
vin la tine s m aperi. Ai s-o faci?
Ah, tat, cum poi s te-ndoieti? Aici eti n siguran deplin Nu
trebuie s te temi de nimic n ce-l privete pe Ragastens, rzbunarea ta nu e
departe O rzbunare groaznic
Oh! Dac ar f cu putin!
Nu ai de ce s te temi. Voi trimite chiar acum pe cineva la Cezar. S
vin aici?
Papa se ridic.
Cezar? spuse el mnios i speriat. Cezar? Ah! Nu! tiu tot! Printre
cardinalii care jinduiesc tiara papal, care-mi vor moartea, printre seniorii care
ateapt i doresc tainic, cderea mea, cel care dorete cel mai tare moartea
mea este Cezar Cezar vrea s-mi ia locul s fe Pap i, dac vine aici, o
s m omoare
Tat, te neli, i jur
Lucreia! strig btrnul ngrozit, jur-mi c n-ai s-l chemi pe Cezar,
aici!
Dac vrei, jur!
Du-te, acum. Vreau s m odihnesc Mine ai s-mi povesteti cum
vrei s te rzbuni pe acest brbat. Lucreia se retrase. Cum ajunse n camera
sa, faa ei i schimb masca de mil i tandree flial.
O or mai trziu un curier special pleca la Roma, pentru a-i duce lui
Cezar o scrisoare: Trebuie neaprat s vii la Caprera. Te atept.
Capitolul LVIII La noroc.
n acest timp Ragastens se topea pe picioare. Dar cum era un spirit vioi,
trecu repede la aciune. Dispariia lui Primevre i umbrise bucuria reuitei.
ncepu s cerceteze servitorii prinesei pentru a gsi un indiciu, o pist de
plecare. Reui s afe de la un ofer care fusese de paz la poarta oraului, n
noaptea dispariiei prinesei, c Beatrix plecase cu o cru, dar nu tia ncotro.
Credina lui era c Primevre a fost rpit de Lucreia Borgia. Aa c, refuz
onoarea de a f comandantul armatei aliate n lupta care urma Giulio Orsini,
care-i propusese nalta demnitate, l nelese i lundu-i rmas bun i oferi lui
Ragastens o adevrat avere i o garnizoan pentru aprarea oraului.
Ragastens l chem pe Spadacappa i-i ddu ordin de a pregti caii
pentru o cltorie lung.
n curnd porni la drum, nsoit de credinciosul Spadacappa. Orsini i
pregtise o surpriz. n momentul n care pi pragul palatului Orsini, dou
rnduri de soldai i ddeau onorul. Ragastens fu emoionat de aceast atenie.
n aclamaiile soldailor i ale mulimii porni la drum, deprtndu-se n galop.
ncotro mergem, domnule cavaler? l ntreb Spadacappa.
La noroc! rspunse Ragastens. Unde-o da Domnul.
Ragastens afase numai direcia n care pornise Beatrix. Porni deci pe
acelai drum. Dup vreo or de mers, ajunser la o ferm retras. Pn aici nu
ntlnise nici un han, nici o cas. Desclec i se apropie de cas. n sala cea
mare, o femeie rsucea lina. Ling ea un copil de vreo 9-10 ani mpletea trestie.
Pace i sntate! zise Ragastens btrnei.
Pace i sntate! rspunse btrna. Andea, du-te i adu o ulcic cu
vin pentru strinul pe care ni l-a trimis Domnu'
V mulumesc! Nu am nevoie de nimic numai a vrea s afu ceva
Spunei, domnule, zise ranca i dac pot i v ajut cu ceva, am s-o
fac cu plcere.
Ai vzut n ultimele nopi o femeie?
N-am vzut nimic! spuse femeia i fcu semnal crucii.
Ragastens o cerceta. tia c oamenii de la ar dac spun vreo minciun,
se nchin, pentru ca Dumnezeu s-i ierte i s nu-i pedepseasc i ddu
seama c btrna tie ceva
N-ai vzut pe nimeni trecnd noaptea pe aici? N-a venit nimeni aici, la
ferm?
Nimeni nimeni, domnule! zise btrna i-i fcu iar semnul crucii.
Iertai-m, spuse el. Cu tot respectul pentru anii dumitale, dac nu-mi
spui adevrul, voi folosi violena. S-a produs o crim pe teritoriul contelui
Alma. Dac nu-mi spunei adevrul, chiar ast-sear vei f arestat mpreun
cu toi ai casei.
Doamne, Isuse, ai mil de mine! Cum s fac? Ne-a ameninat cu
moartea
V jur c nu o s se ntmple nimic ru dac spunei adevrul.
Da, domnule a venit aici o doamn, acum cteva zile
Cine era?
Nu tiu Adevrat v spun Ne-a rugat s-i gzduim aici o trsur i
patru soldai i ne-a pltit bine
Continu!
Ne-a cerut s-i lsm sala asta pentru o noapte Ne-a dat ali bani
i apoi?
A venit aici ieri noapte.
Singur?
Nu Cu alt doamn
Termin! Ce s-a ntmplat?
Am auzit c vorbeau apoi au intrat soldaii, au luat-o pe doamna cea
tnr A suit-o n trsur i au plecat cu toii
n ce direcie?
Spre poalele muntelui
Ragastens nu mai auzi nimic, iei grbit i sri pe cal.
Lucreia! mormi el nciudat A rpit-o! Am iertat-o de dou ori!
Dar acum, gata!
Capitolul LIX Giacomo.
Ragastens porni pe urmele Lucreiei pn la poalele munilor. De aici nu
era dect un drum pentru crue i trsuri. Din loc n loc, un han, o ferm apoi
pornea grbit.
Cnd ajunser n cmpie pierdur orice urm. Mai multe drumuri se
ncruciau acum Nenorocit, Ragastens se opri la umbra unor plopi i povesti
lui Spadacappa toat nenorocirea s. Spadacappa asculta, sorbindu-i cuvintele.
Din cnd n cnd, pe faa lui se zugrvea ura.
Da, femeia asta e turbat! zise el dup ce cavalerul sfri povestea. Are
pe dracu' n ea!
Da, aa e! Ce prere ai Unde s-o f ascuns?
Nu tiu, domnule, dar cred c la Roma am putea afa cte ceva tiu
c e primejdios pentru dumneavoastr
S mergem! Sfatul tu e bun.
O clip, domnule. Lsai-m s v duc eu undeva unde vom f n
siguran. n acest timp eu voi intra n ora i jur c voi afa ceva.
Ragastens ddu din cap, n semn c accept propunerea i pornir la
trap spre Cetatea Etern. Dup patru zile, ajunser la poarta Romei. Era sear.
Ragastens fu mirat de spectacolul ce i se oferea: lumea forfotea pe strzi,
geamuri sparte la Palatul Riant. Statuile care ornau vestibulul erau rsturnate,
sparte Oraul avea un aspect straniu. Oameni narmai mergeau n grupuri
pe strzi, grupuri din ce n ce mai numeroase i mai glgioase spre mijlocul
cetii.
Ce zici de asta, Spadacapa?
Cred c oamenii s-au cam sturat s fe clcai n picioare i inui n
robie de prinii tia
Fcur un ocol i ajunser la hanul Frumosul Jams. Bartolomeo
vzndu-l pe Ragastens rmase cteva clipe mut.
Domnul cavaler de Ragastens! murmur el.
Chiar eu, drag domnule Bartolomeo De ce te mir venirea mea?
Oh, nu nu m mir Cnd m gndesc ns c bandiii tia de
Borgia au ndrznit s v condamne Dar n sfrit Ce onoare pentru mine!
Triasc Dl. de Ragastens. Dumanul lui Cezar Borgia!
Hangiul ar f continuat s-i trmbieze entuziasmul, dac Ragastens nu
l-ar f prins de ureche.
Metere, ascult aici, dac mai urli numele meu, i tai urechea asta.
Hangiul se potoli pe loc.
i dac spui cuiva c m afu aici, i le tai pe amndou.
Nimic, n-am s spun nimic.
Atunci rmnem prieteni. Du-m n camera care d spre Tibru
Nu! O s v dau cea mai frumoas camer din han, camera prinilor.
Ragastens nici nu vrea s-aud de aa ceva. Deci, i ocup camera, plin
de amintiri, care-i asigura i fuga n caz de pericol.
Din prima sear, Spadacappa i Ragastens ncepur cercetrile. Dup
opt zile nu afaser nimic. Ragastens simea c nnebunete.
n tot acest timp, rscoala romanilor i urma cursul: poporul asedia
acum palatul Saint-Ange. A noua zi, Ragastens, trecnd prin faa Palatului
Riant, se ntlni cu intendentul, btrnul Giacomo.
Oh domnule, ce fericit sunt s v vd!
Unde i-e stpna? ntreab Ragastens violent. Vorbete! Ori, pe toi
dracii
Nu trebuie s m ameninai. Eu v sunt prieten findc tiu pe cine
cutai V-am cutat la Monteforte Nu v-am gsit i m-am ntors la
Roma
Dar de ce m cutai? De unde veneai?
Domnule, am fost cu seniora Lucreia la Monteforte i v cutam s v
previn de ce punea ea la cale Am auzit-o vorbind cu fratele ei i mi s-a fcut
fric i scrba
Cam trziu, probabil s-a rzbunat deja, zise Ragastens Poi s-mi
spui unde e Lucreia, acum?
La Caprera, domnule, la castelul ei!
Eti sigur?
Da, findc trebuie s m duc la ea.
Vom merge mpreun!
S mergei la Caprera?!
Chiar ast sear pornesc la drum!
Ah! Domnule, dumneavoastr nu tii nimic despre Caprera!
Iar dumneata nu tii c Lucreia mi-a rpit iubita!
Ragastens nu putu s continue. Se arunc pe pat, cu capul n perne i
plnse c un copil. Spadacappa l conduse pe Giacomo.
S-l lsm s plng, o s-i fac bine
Capitolul LX Portul Ostia.
n momentul n care Ragastens i lua rmas bun de la Giacomo, acesta i
spuse!
Orice v-a spune, pentru a v rzgndi i a v ntoarce din drum ar f
inutil i eu merg la Caprera s-i fac un serviciu signiorei Lucreia
Hai cu noi.
Signora ar afa imediat i planul dumneavoastr ar da gre. Dar, iat
ce voiam s v spun! La stnga castelului, cum mergi dinspre mare, la un
sfert de leghe sunt cteva cabane de pescari. Intrai n a treia caban i spunei
c venii din partea lui Giacomo i vei f bine primii. Oriunde v-ai duce n alt
parte, vei f denunat.
Ragastens, dup ce mulumi btrnului i lu rmas bun i plec spre
Ostia, la cteva leghe de Roma. Ajunse n plin noapte n port. Trebuia s-i
petreac noaptea la Ostia. Cut cu privirea un han, dar toate luminile erau
stinse!
Ne vom petrece noaptea, afar?
Domnule, dac m urmai, am s v gsesc un adpost.
Cunoti Ostia?
Da Domnule. Chiar am dormit aici, pe vremuri,. Cunosc i nite
marinari
Spadacappa l conduse pe cavaler pn la o csu srccioas, ale
crei ferestre i jaluzele erau nchise cu grij. Btu n u i le deschise ua
cineva, Spadacappa i opti ceva la ureche i imediat fur poftii nuntru.
Du caii la grajd, zise stpnul casei unui servitor.
Sala n care intr era mobilat cu mese lungi i scaune, bnci. Pe mese
erau cni de tabl, bocaluri. Pe bnci marinari i fete. Cnd nou veniii
aprur, toat adunarea tcu; patronul fcu nite semne ciudate i oaspeii
tavernei i reluar conversaia.
Spadacappa i Ragastens se aezar la o mas i imediat li se aduse o
ulcea cu vin i nite cni.
Mi-ai spus c aici vom gsi pe cineva s ne duc la insul.
Avei rbdare, domnule Mai nti trebuie s tii c nici un marinar
nu s-ar ncumeta s ne duc la Caprera.
De ce?
Pentru c doamnei Lucreia nu-i plac curioii i, find o femeie grijulie,
ea artat ce se poate ntmpla unui nepoftit.
i, atunci, ce facem?
Ateptm. n mai puin de zece minute toi marinarii de aici vor afa c
mergem la Sardinia. l cunosc bine pe patron. E sufcient s-i opteasc
unuia Va f greu s alegem.
S ateptm, atunci!
i, ntr-adevr, nu ateptar mult. Un marinar btrn, cu barba crunt
se apropie, legnndu-se i fr s f fost invitat, se aez la masa lor, umplu o
can cu vin i-o ddu peste cap.
Sunt patronul lui Stella, o corabie uoar care zboar ca o
rndunic, m cheam Guiseppa.
Ragastens l salut prin nclinarea capului.
i, va s zic, pmntul v sfrie sub tlpi, i nu v-ai supra
s vedei ce mai e prin Sardinia?
Corect.
Atunci, dac v las inima, v iau pe Stella. Ridicm ancora la patru,
dimineaa Cte doi ducai pentru fecare Un ducat la plecare, unul la
sosire
mi convine spuse Ragastens.
Bine! Nu uitai: ora patru.
Capitolul LXI Vasul Stella
Pe la ora trei Spadacappa i Ragastens ajunser n port i gsir repede
vasul Stella. La patru ridicar ancora. Guiseppo se apropie de ei, puin
ncurcat:
Am uitat s v spun ceva n drum o s facem o oprire. Nu trebuie s
v necjii. Pornim apoi direct spre Sardinia!
Unde v oprii
Numai cteva minute. Att ct s debarcm pe cineva la Caprera
apoi plecm imediat!
Vei acosta la Caprera?
Nu v fe team. Rspund de tot. Nu e nici o primejdie. Lsm doi
cltori
Inima lui Ragastens btea cu putere. Obrajii i ardeau. Guiseppo remarc
aceast emoie:
Nu v fe team de nimic! Cei doi cltori nu sunt primejdioi.
i merg la Caprera?
Da. Au venit asear. Sunt la bord.
Unde sunt?
n cabinele pe care le-am pregtit pentru ei Dar nu v suprai
Oh, nu! dimpotriv.
Guiseppo l privi pe cavaler cu uimire. Nu mai nelegea nimic. Dar nu
spuse nimic. Ragastens era uluit.
Unde e cabina mea?
Acolo Cobori pe scria asta O s gsii cte un hamac pentru
fecare, dac vrei s v odihnii.
Am mare nevoie de odihn Dar, nu cred c trebuie s v spun c n-a
vrea ca prezena mea s fe cunoscut
Am neles!
Ragastens i Spadacappa coborr s se odihneasc.
Spadacappa, sunt doi pasageri la bord.
tiu tot. Am tras cu urechea.
Coboar la Caprera!
Foarte bine! Avem o ocazie bun
Spadacappa, trebuie s afm neaprat cine sunt cei doi.
Spadacappa, tot cutnd prin cmrua n care se afau, i gsi o bonet
frigian i o cma alb pe care i-o prinse cu un bru rou. n aceast
inut, Spadacappa i asigur stpnul c va afa negreit cine sunt cei doi
Mai mult de dou ore Spadacappa, mbrcat ca un adevrat lup de mare,
ncearc s afe ceva. Pndi, ddu trcoale, ascult
n sfrit se ntoarse la Ragastens.
Nu aveam de ce s ne temem. Am recunoscut brbatul! Este un abate
din casa papei, abatele Angelo; femeia e btrn vreo guvernant de-a
Lucreiei.
Nu vorbesc?
Deloc.
Se apropiaser de Caprera.
Nu ancorai? ntreab Ragastens.
La noapte.
A noaptea! se gndi Ragastens. Cei doi nu vor s fe vzui?
Soarele apusese. nc dou ore se plimb prin faa insulei. Cnd se ls
ntunericul o barc i conducea pe cei patru pasageri la Caprera. Ragastens se
nelese cu Guiseppo pentru civa ducai, patronul Stellei se oferi bucuros
s-i duc pn la cabana de pescari. Cavalerul i mai ceru s-l atepte peste
cteva zile
Ce fac cu caii dumneavoastr?
i lai la bord.
Apoi, urmat de Spadacappa, Ragastens cobor din barc pe o plaj
strmt. Escaladar faleza stncoas i gsir un drum ce strjuia rmul
mrii. Pornir repede la pas. Curnd ajunser ntr-un ctun de pescari, care
avea vreo dousprezece cabane.
Ragastens o cuta pe cea pe care Giacomo i-o descrisese. Csua era
luminat, singura din tot ctunul de altfel. Btu la u. Un brbat cu un felinar
n mn, deschise.
Ce dorii? ntreab morocnos.
Venim din partea lui Giacomo!
Intrai. Vei ntlni i pe cealalt persoan, care vine tot din partea lui.
Ragastens i Spadacappa intr n csua pescarului.
Lng sob, dei nu era fcut focul, o btrn sttea ghemuit.
Spadacappa l prinse pe Ragastens de mn i-i opti:
E btrna care a cltorit cu noi.
Maga!
Capitolul LXII Aripa morii.
Alexandru Borgia tria n castelul ficei sale ca un condamnat. Btrnul,
att de energic, suferise o depresie puternic. n fecare sear, nainte de a se
culca se ncuia cu toate zvoarele. Nu dormea de dou ori n aceeai camer.
Puin, cte puin, ncepea s-i revin. Lucreia l linitea spunndu-i c
nimeni nu poate intra n castelul ei, att de bine pzit.
ntr-o bun zi btrnul i lu inima-n dini i iei singur n grdina
castelului i rmase pn noaptea. i plcea s se plimbe seara, singur cu
gndurile lui.
ntr-o sear pe cnd se plimba linitit prin grdina castelului, aplecndu-
se i culegnd fori, se aez pe o banc i trase adnc n plmni aerul tare al
nopii parfumat de mirt, trandafri i alge marine. Simea linitea coborndu-i
prin vene.
Deodat, ns, o sudoare rece i nghe spatele, spaima i cuprinse
mintea i inim! La captul unei alei o fantom venea spre el Era fantoma
unei femei Rochia lung, alb futura deasupra pietriului de pe alee O
earf alb i acoperea fruntea Luna i lumina faa trist i frumoas.
Honorata! opti btrnul, cu groaz.
Nu se mai putu mica. Frica l paralizase. Era nmrmurit de aceast
apariie.
Fantoma se apropia ncet, parc plutind. Vru s strige. Sunetele ns-i
rmaser n gt. Fantoma se apropie de el mai mult. Trecu prin faa lui i
rochia l atinse
Cu ochii ieii din orbite Papa o urmrea Fantoma se ndeprt ncet,
apoi dispru Btrnul scoase un ipt i czu leinat. Cnd i reveni, fata lui
i servitorii erau lng el.
Ce ai, tat? ntreb Lucreia ngrijorat.
Btrnul nu spuse nimic. Se grbi s ajung n apartamentul su
susinut de doi servitori, Cnd rmase numai cu Lucreia vorbi plin de groaz:
S-a sfrit fata mea; bigui el.
Tat, ce s-a ntmplat?
S-a sfrit! Gata s-a sfrit, i spun! Aripa morii m-a atins ast
sear!
Fantoma alb, care-l bgase n speriei pe btrnul Borgia dispru pe
aleile grdinii, n timp ce Lucreia, ajutat de servitori l conducea pe tatl su
n apartamentul lui. Cei care o cunoscuser pe contesa Honorata, moart prin
otrvire de ctre Papa, vznd fantoma ar f jurat c este ea rencarnat n
tnra n alb.
Fantoma nu era altcineva dect Beatrix, Primevre, fica contesei
Honorata de Alma Sttea de mai multe zile nchis n aripa dreapt a
castelului. Din cnd n cnd primea vizita Lucreiei Aceasta o amenina cu
venirea lui Cezar ntr-o bun zi, Lucreia izbit de asemnarea lui Beatrix cu
mama ei se gndi c ar putea s se foloseasc i de asta Planul ei era simplu:
Beatrix nu va primi dect o rochie alb i i se va permite o plimbare prin
grdina, seara.
n primele seri. Dup ce i se permisese plimbarea, Beatrix nu iei. Pn
la urm, ns, nu rezist tentaiei
Capitolul LXIII Un lector bun.
Lucreia ascuns dup frunzele unor arbuti, vzuse i auzise tot ce se
petrecuse n grdin. l auzise pe btrn optind numele contesei Alma,
Honorata, vzuse spaima ce-l cuprinsese la apariia lui Beatrix; se bucura de
reuita ei.
Acum fcea eforturi, aparente, de a-l liniti pe btrn.
Dar ce ai tat? Ce ai vzut? Cum poi s te lai prins de halucinaii?
Da, ai dreptate, fata mea rspunse btrnul, care-i revenea ncet,
ncet; aceast spaim nu este demn de un Borgia Dar, spune-mi, crezi c
morii ar putea iei din morminte Spune, Lucreia! Nu m lsa aa Spune-
mi? Oh F lumin! S fe lumin mult lumin! Aprinde toate sfenicele
Uite vezi acolo umbrele se mic!
Btrnul era speriat. Linitit, Lucreia aprinse luminile
Sttu lng el, de veghe, pn trziu n noapte. n sfrit btrnul
adormi. Avea un somn agitat: gemea, suspina, se zvrcolea n pat, sudoarea-l
sclda Lucreia-l privea cu zmbetul ei malefc iar dac btrnul ar f vzut-
o s-ar f speriat i mai tare
Cnd se ntoarse n apartamentul ei, un valet o anuna c are un oaspete
din Italia.
Cnd a venit?
O jumtate de or s f trecut
Vine din Italia?
Din partea monseniorului Cezar.
Lucreia avu o exclamaie de bucurie. Cteva clipe mai trziu sttea de
vorb cu abatele Angelo.
Cnd ai venit, drag Angelo?
Acum o or, signora. Am venit pe jos.
Angelo scoase din pelerina s o scrisoare i i-o nmn Lucreiei.
Monseniorul Cezar, duce de Valentinois i Gandie, m-a nsrcinat s
v aduc aceast scrisoare i s v-o dau n mn.
Lucreia citi scrisoarea. Apoi l privi atent i ndelung pe Pap. Se aez
i citi nc o dat, cuvnt cu cuvnt rndurile de la Cezar. Se uit nc o dat la
Angelo nencreztoare.
Cum a putut Cezar s aib ncredere n descreieratul acesta gndi ea.
Apoi, cu voce tare:
Cunoatei coninutul acestei epistole?
Da, doamn! i coninutul i sensul
Vocea abatelui devenise hotrt i dur. Lucreia l privi cu uimire.
Acesta ns, continu:
n cazul n care nu suntei de acord cu coninutul scrisorii, doamn,
voi pleca napoi mine diminea pentru a-l anuna pe monseniorul Cezar. Dar
dac, aa! Cum am sperat cu toii i dumneavoastr ai constatat c sntatea
Sfntului Printe e cam ubred, va trebui s lum msuri urgente Eu
trebuie s m gndesc s-mi iau n primire responsabilitatea de episcop, pe
care fratele dvs. mi-a promis-o.
Acum Lucreia nelegea. Rspunse cu gravitate:
Drag Angelo, nu te cunoteam Trebuie s mai stm de vorb mai
trziu Cred c meritai mai mult dect att.
Aa cred i eu, doamn, zise cu rceal Angelo. Pn atunci, trebuie s
ne ocupm de scopul vizitei dvs. la Caprera Luai loc aici, lng mine.
Convorbirea lor se purt n oapt i dur foarte mult.
Ctre prnz, Lucreia se duse la tatl su. Era ora la care-l vizita de
obicei. Lucreia se interes de sntatea sa, i schimb pernele de sub
picioare!
Tat, am o surpriz pentru tine.
Care? ntreab Papa, nemulumit.
Nu avei pe nimeni care s v citeasc i asta v supr
Mi-ai gsit un lector bun? Of, de ce nu m-am gndit s-l aduc i pe
Angelo la mine?
Nu numai c i-am gsit unul bun, am trimis un mesager la abatele
Angelo, pentru a-i spune s vin aici
Ah, tu eti mngierea mea, Lucreia! i cnd va sosi Angelo?
A i sosit, tat!
n acelai timp, Lucreia sun dintr-un clopoel. Abatele Angelo intr i
ngenunche n faa btrnului care fcu gestul unei binecuvntri.
Capitolul LXIV Ghicitoarea.
Dup cum am vzut, Giuseppo, patronul vasului Stella o debarcase pe
Rosa Vanozzo i pe abatele Angelo la o leghe deprtare de castelul Luereiei.
Amndoi pornir spre castel. Trecnd prin ctunul de pescari, Rosa Vanozzo se
opri.
La cabana asta m vei gsi, cnd va veni timpul. Eu rmn aici.
Abatele porni mai departe, n noapte
n cabana pescarului, prieten cu Giacomo, Spadacappa o recunoscu pe
btrna de la bordul Stellei, iar Ragastens recunoscu n ea pe binefctoarea
Fornarinei i Maga-l recunoscuse pe Ragastens!
Nu m recunoatei? o ntreab Ragastens, apropiindu-se de ea.
V recunosc.
i rosti cuvintele cu o voce mai blnd. Ragastens era cel care o salvase
pe Rosita. Maga nu uitase l privi lung, apoi:
i dumneata suferi
De unde tii, doamna?
Mi-am dat seama nc din cavern Arivo, cnd i-am vzut chipul i-
am urt s fi fericit Vd c urarea mea nu s-a ndeplinit Am afat apoi de la
un abate ce ai fcut la Monteforte L-ai nfrnt pe Cezar i asta dup ce el
i oferise o situaie frumoas. Pentru mine totul e clar; o iubeti pe tnra
contes
Ochii femeii se nsufeiser. Ragastens era uluit: Rosa Vanozzo tia tot!
Ai venit aici dup ea?
Da, doamn, am venit la Caprera cu sperana de a o regsi
i-e team c Lucreia a omort-o? Linitete-te n privina asta.
Ce vrei s spunei? tii ceva?
Nu tiu nimic, spuse Maga! Presupun, asta-i tot!
Dar, spune-mi, o cunoti bine pe Lucreia? Suntei n relaii strnse?
Oh, din nefericire
Lucreia te iubete? Poate, doamn
Sunt sigur, acum. Lucreia se rzbun findc a fost respins. Se
rzbun.
E foarte adevrat! Maga zmbi cu tristee.
O cunosc bine pe Lucreia! zise ea.
Dar ce spuneai, doamn? C Lucreia nu a atentat la viaa lui
Beatrix? De unde tii?
i-am spus doar c o cunosc pe Lucreia. Nu numai dorina de a suferi
dumneata ci i cea de a-i tortur rivala cu rafnament o mpiedic s-o omoare.
Moartea ar f prea uoar Obinuit cu crimele nu mai consider moartea o
pedeaps grav. Ea nu ucide dect pentru a trece un obstacol. Dar dac e
vorba de rzbunare, Lucreia se teme de moartea victimei.
Ragastens o prinse pe btrn de bra:
De unde o cunoti att de bine?
Este fica mea!
Fiica dumneavoastr?
Da, fata mea Am fost o mam monstruoas dac am adus pe lume
dou fagele! Cezar i Lucreia Borgia!
Ragastens, tulburat de mrturisirea btrnei, de mil, uit pentru o clip
de propria lui durere.
Eti bun, i zise Maga, cnd i reveni. Te-am judecat bine. Nu m-am
nelat Apoi se ridic, vrnd s prseasc locul.
Nu de moarte trebuie s-i fe team pentru logodnica ta ci de
De ce?
Lucreia i-a scris lui Cezar i Cezar, la ora asta, s-ar putea s fe pe
drum
Maga iei.
Capitolul LXV Borgia se linitete.
Trecuser cteva zile de la venirea abatelui Angelo la Caprera. Lucreia
atepta cu nerbdare s vin Cezar. Pentru ea, ca i pentru fratele ei, btrnul
Borgia era condamnat! Totui, ea atepta
Angelo i explicase planul su. Trebuia s-o aduc pe btrna vrjitoare n
castel. Odat ajuns n camera lui, ar ti ea ce s fac.
Lucreia hotr s-i lase mna liber lui Angelo.
Prima grij a acestuia era s ctige ncrederea papei. Mulumit
eforturilor sale, Papa, dei nc schimba camerele de culcare, ncuia uile cu
trei zvoare, nu se mai temea de nluci Seara ieeau chiar din castel. Se
plimbau pe falez
Vetile care veneau de la Roma erau mai bune. Rzmeria care ncepuse
dup nfrngerea lui Cezar, se potolea de la sine Papa i fcea socoteal de a
se ntoarce curnd la Roma. i mprti abatelui toate speranele sale,
planurile de viitor, ambiiile sale.
Niciodat nu ai artat aa de bine, Sanctitatea Voastr
Marea, vezi tu Ce linite e aici! Da, Angelo, de cteva zile m simt
mai bine i asta mulumit ficei mele M-a ncurajat tot timpul Dar nu e
numai asta. Angelo Cnd am venit aici eram tare amrt i speriat A f
vrut s-i pedepsesc foarte aspru pe rebeli Tortur, moartea ngrozitoare
Acum, sunt gata s-i iert S-i iert pe toi E aa de bine s poi ierta
Apoi vorbi n oapt:
i dac eu i voi ierta pe ei poate mi voi plti pcatele.
n acel moment, pe malul mrii se zrea foarte clar o umbr. Btrnul,
speriat, l prinse pe Angelo de bra.
Tu vezi? rosti speriat.
Da, vd Sanctitatea Voastr nu are de ce se teme o s chem
garda
Silueta se apropia. Era o femeie mbrcat n negru. Angelo o recunoscu.
Era Maga!
Capitolul LXVI Via pentru via.
Angelo se gndi c papei i-a sunat ceasul.
N-are rost s mai strig este o btrn srac de prin mprejurimile
satului.
Rosa Vanozzo venea ncetior spre ei. Cnd ajunse n dreptul papei se
opri. Faa i era acoperit de un voal negru.
Ce doreti? ntreab Papa, aspru.
S vorbesc ntre patru ochi cu Rodrigue Borgia, rspunse ea ncetior
ca s fe auzit numai de Papa. Apoi continu:
Simt c se pregtete o crim. Ameninarea plutete n aer. Viaa
dumneavoastr e n primejdie. Dac nu m ascultai, suntei pierdut Alegei
Da, repede!
Crezi c poi s m salvezi? bolborosi Papa, cu vocea stins.
Da! Numai eu pot. Trimitei-l pe omul sta, de aici!
Btrnul nu tia ce s fac. Sttu o clip pe gnduri, nehotrt
Angelo! Zise, apoi, du-te naintea mea
S stea mai departe, dac vrea, dar s nu aud ce vorbim.
Auzi, Angelo! zise bucuros btrnul ndeprteaz-te puin, dar nu
prsi plaja, s te pot vedea.
Abatele se ndeprt vreo douzeci de pai.
Vorbete, femeie! zise atunci Papa.
Rosa Vanozzo i descoperi faa.
M recunoti, stpne?
Maga!
Poi s m arestezi dac vrei zise cu rceal Rosa; te previn c am
venit pn aici s te salvez.
Din nou, groaza puse stpnire pe btrnul Borgia.
Vorbete!
Mai nti trebuie s avei ncredere deplin n mine.
Atept s-mi spui cine mi dorete moartea i de ce!
Asta n-am s v-o spun. Nu pot s v spun
Atunci, ce vrei de la mine? se rsti la ea Papa.
S facem un schimb Dou viei sunt n primejdie A voastr i a
nefericitei despre care vreau s v vorbesc Putei s-o salvai; dac o salvai,
suntei salvat! Dac nu, vei muri!
Nu neleg De cine vorbeti cine e?
Contesa Beatrix, fata contesei Alma.
Beatrix! exclam Borgia, uluit. i zici c eu pot s-o salvez?
Ascultai-m, i-ai ucis mama putei s o salvai pe fat Beatrix a
fost rpit, adus aici i nchis Spunei un cuvnt i Lucreia nu se va
mpotrivi Atunci Beatrix va f liber
i dac Lucreia nu vrea?
V-am spus: v propun un schimb: viaa dvs., pentru viaa lui Beatrix
Via pentru via!
Btrnul Borgia tresri.
O voi scpa pe Beatrix!
Jurai?
Pe sfnta cruce i pe Evanghelie
Atunci, spuse Maga, suntei salvat Dac credei n Dumnezeu,
mulumii-i
Papa vru s-o mai ntrebe ceva, dar Maga plecase. Cteva minute rmase
nemicat, speriat, l cheam pe Angelo. Acesta se grbi s vin.
Aveai dreptate. Era o biat btrn care a venit aici s-mi cear o
favoare
i, Sanctitatea Sa, i-a acordat-o?
i-am spus Angelo: este o mare bucurie s ajui pe cineva i s ieri
pcatele. S ne ntoarcem!
Pornir grbii spre castel. Se ntlnir cu Lucreia care era nconjurat
de grzi ce purtau tore.
Ah! Tat ce tare m-ai speriat plecasem s te caut am fost foarte
ngrijorat!
Buna mea Lucreia! Vino, avem ceva de vorbit.
Papa, urmat de Lucreia, intr n apartamentele sale. Abatele Angelo se
furi dup ei
Capitolul LXVII Dezndejde.
Rosa Vanozzo i dduse lui Ragastens vestea venirii lui Cezar. Cavalerul
era disperat. tia ce vrea Lucreia s fac, nelegea c pregtea o rzbunare
cumplit
Pescarul l scoase din letargie. i art o trap prin care se cobora ntr-o
pivni foarte frumos aranjat aproape luxos, cu trei paturi, o mas, un dulap
plin de provizii. Era clar c aici era o ascunztoare.
Aici, suntei n siguran Nu ieii dect noaptea.
Ragastens i Spadacappa se odihnir dup cltoria pe mare. Scutierul
adormi repede. El nu era ndrgostit Ragastens ns, urc n caban, unde
pescarul i pregtea nvodul pentru a iei la pescuit n zori
Ragastens iei din caban i porni spre castel. Noaptea era senin. Nu
cunotea locurile, dar instinctul l dirij ctre plaj. Se apropie de castel i
cercet mprejurimile. Se ntoarse la caban cuprins de dezndejde.
Spadacappa se sperie cnd l vzu:
Domnule, dezndejdea nu e bun la nimic Credei-m! Gsim noi o
cale
De unde ai scos-o i pe asta? Art eu disperat?
Se citete pe faa dvs. domnule.
Te neli m gndeam la un plan de atac. Uite, am s i-l dezvlui i
ie: ne ducem la castel ast sear i spunem c suntem trimii de Cezar. Avem
un comision foarte important pentru Lucreia Or s ne deschid intrm!
Dac ne las s intrm!
Taci din gur! Intrm, i spun eu!
Bine i dup aceea?
Din dou una: ori ne duc la Lucreia i atunci m privete pe mine ori
nu ne dau drumul i atunci tu te vei lupta cu ei, cinci minute, chiar de-ar f s
mori, iar eu m voi descurca. Ai neles Spadacappa?
Domnule dac e vorba s m las ucis, putei conta pe mine. Nu mori
dect o dat! Aa c sunt omul dvs, ast sear.
A doua zi, Ragastens nu mai zise nimic de planul su. Se odihni toat
ziua. n ziua urmtoare Maga i cu Giacomo puneau la cale ceva. Ragastens
auzi cteva frnturi din ce-i spuneau.
Tu te ntorci la castel, spunea Maga? Aranjeaz s pot veni i eu.
V-ai gndit bine, doamn?
Nici un cuvnt Giacomo! Ce trebuie s se ntmple se va ntmpla.
Zici c Cezar sosete?
Mine-n zori Spre sear sau noaptea va f aici.
Ragastens sri din pat i se npusti n caban.
Ce spunei? Cezar Borgia vine aici?
Domnul de Ragastens! se mir Giacomo.
Cezar vine! zise Maga. Giacomo tie.
Ragastens se ls pe un scaun. Era la captul puterii. Deodat, se
scul.
Unde te duci? ntreb Maga.
La castel! i-i omor pe toi cei ce-mi vor iei n cale.
Stai! ip Maga. M duc eu. Peste o or v spun ce e de fcut. Lsai-
m, acum pe mine!
i Maga se ghemui pe scunelul ei vu brbia n palme.
Ora se scurse ncet. Ragastens nu-i mai gsea locui. Se-nvrtea ca o
far prins n capcan. Spumega de furie.
Maga se hotr! Se va duce seara la castel.
i spuse lui Giacomo s o ia nainte i s-l anune pe btrn c sosete
Cezar.
ntr-o or va ti, doamn! Asta-i tot?
Pentru moment, da. ine-m la curent cu ce se ntmpla acolo.
Capitolul LXVIII Discuie n familie.
Btrnul Borgia intr n apartamentul su, nsoit de Lucreia. Abatele se
strecurase n camera vecin, hotrt s nu piard nici un cuvnt.
Papa se uit la fic-sa cu o privire iscoditoare, apoi zise!
Nu mi-ai spus c faa contelui Alma este prizoniera ta.
Lucreia se obinuise s-i controleze mimica feei. Nu schi nici o
micare. Linitit, rspunse:
Nu i-am vorbit despre asta, pentru c i aa aveai destule necazuri pe
cap. N-am vrut s te supr. Este o treab personal, pe care trebuie s-o rezolv
eu. Vroiam s-i spun ce intenionez atunci cnd va veni momentul
i nc n-a venit momentul?
Nu, tat, nc nu.
Cineva, btu la u. Lucreia, bucuroas c e ntrerupt fugi s deschid.
Un valet anun c Giacomo, intendentul ei, vroia s-i vorbeasc, fr
ntrziere.
S vin! opti Lucreia i trase ua dup ea ca Papa s nu vad ce se
ntmpla. Giacomo apru.
Doamn, am trecut pe la palatul Riant, aa cum mi-ai ordonat.
Palatul nu mai e. A fost ars de prostime.
Alte veti?
Monseniorul duce de Valentinois e n drum spre Caprera.
Eti sigur?
Da, doamn!
Bine, Giacomo. Du-te i vei primi zece scuzi pentru vestea cea bun.
Lucreia se ntoarse la tatl su.
Ai primit veti bune?
Poate tat! Dar s continum discuia
Ce i-a fcut fa?
Ea? Nimic! Acum pot s v spun tot. ntotdeauna am avut de nvat
de la tine, tat. Dac te-a deranjat contesa Alma, ai suprimat-o. Pe mine m
enerveaz fe-sa. O voi suprima.
i dac-i cer eu iertare, pentru ea?
V refuz.
i dac i-a cere s-o eliberezi, s-o lai s plece n Italia?
Rzi de mine, tat?
Dar dac i-a spune c viaa mea depinde de libertatea ei?
Cum aa?
Ai auzit de Maga?
Da, am auzit.
Ei, bine, vrjitoarea asta care m-a ajutat mult, n mai multe rnduri,
m-a rugat,.
i-a vorbit ea?
Chiar adineaori, pe plaj i asta mi-a dat de gndit fata mea. Paza ta
nu e chiar aa de bun. Oricine se poate strecura pe insul, vezi bine
Tat, nu trebuie s-o asculi pe femeia asta. Nici un pericol nu te
pndete aici.
Btrnul cltin din cap, nemulumit.
i cer s-i dai drumul acestei Beatrix. i spun c de asta atrna viaa
mea i tu stai pe gnduri?
Lucreia se ridic.
Niciodat n-am s-mi sacrifc eu interesele pentru prostiile unei
nebune, orict de credincioas i-ar f ea, ie. Dar, trebuie s m crezi c viaa
ta nu e n primejdie. Jur! Chiar dac s-ar unelti mpotriva noastr, n castelul
meu nu poate intra nimeni. Este pzit stranic. Aici eti mai n siguran dect
oriunde
Btrnul Borgia asculta cu sufetul la gur. ncet, ncet, teama lui se
risipea. Lucreia avea dreptate. Castelul era inaccesibil. Nimeni nu se putea
apropia de el
Ca s-l conving i mai tare pe btrn, Lucreia i spuse c Beatrix este
iubita lui Ragastens.
Am rpit-o pe Beatrix i-am adus-o aici. Ragastens o va cuta i
atunci l vor prinde i pe el nelegi, tat? Mai vrei s-i dau drumui?
Nu. Chiar dac risc s mor! Rzbunarea asta merit orict.
Domnul Ragastens nu trebuie s vin aici. I-o vom trimite noi pe iubita
lui dar dup ce va f amanta lui Cezar i vom napoia o zdrean n via!
Ajunge, fica mea destul! Eti demn de mine!
Da! M mndresc c sunt o adevrat Borgia.
Tatl i fic se privir n ochi. Acum se nelegeau.
Dup ce terminal aceast discuie, Lucreia se retrase n cabinetul ei i
ceru s vin abatele Angelo. Dup cteva minute, l primi.
Ei, bine, drag Angelo, ce facem? Mi se pare c vrjitoarea dvs. nu prea
se grbete!
Atept ordinele dvs.!
Crezi c va face ce-a spus?
Da, signora!
Bine! Totui ar trebui s-i povesteti ce-ai auzit acum
Ce, doamn?
Discuia din cabinet. Hai, grbete-te!
Capitolul LXIX Hotrri decisive.
Giacomo ascultase i el conversaia. Se grbi s-o ntiineze pe Maga. Era
miezul nopii cnd ajunse la cabana pescarului. Abatele Angelo era acolo. Maga
nu se mir de venirea acestuia.
A sosit momentul, zise el. Cnd vrei s
Trebuie s mai atept dou zile, rspunse Maga. Nu sunt gata.
Vrei s vedei dac btrnul Borgia o elibereaz pe tnra contes
Alma?
De unde tii?
Btrnul v-a pclit. Beatrix nu va f eliberat. Va trebui s-i suporte
pedeapsa.
Abatele i povesti despre discuia dintre Pap i fica sa.
Dup ce ascult, Maga sttu un minut pe gnduri.
Mine! zise ea, la ce or? Seara.
Cnd vrei s intrai n castel?
n noaptea asta. Poi s m ascunzi mine, pe zi?
Foarte uor. Venii cu mine.
Nu! Vin peste dou ore. Mai am pregtiri de fcut. S m atepi la
poarta castelului.
Bine, voi f acolo.
Acum, du-te! Vreau s rmn singur. Abatele Angelo plec.
Rosa era buimac. Rodrigo o minise. nc o trdare! Cobor n pivni la
Ragastens. Spadacappa i fcu semn s nu fac zgomot c l trezete pe cavaler.
Maga l trezi pe cavaler. n caban ns intrase cineva. Era Giacomo. Nevznd
pe nimeni n camer, Giacomo cobor i el n pivni.
Veti proaste, zise el.
tiu. Abatele a fost aici.
Trebuie s-l prevenim pe cavaler.
Spadacappa l scutur bine pe Ragastens.
Domnule, vecina noastr vrea s v vorbeasc. S-a ntmplat o
nenorocire! zise Ragastens, nglbenindu-se.
nc nu l Fii linitit, nimic nu s-a ntmplat. nc
Spunei-mi tot ce tii!
Maga i povesti pe scurt, fr s uite nimic important din ce afase.
V mulumesc, doamn, supuse cavalerul i o lu pe Maga n brae.
Aceasta se smulse din mbriare i urc scrile n grab, apoi iei din caban
i se pierdu n ntunericul nopii.
Ragastens se-ntoarse spre Giacomo:
Mine voi fora poarta castelului. La ce or e paza mai slab?
Ascultai-m Aa nu vei reui. Vei f ucis nainte de a trece pragul
Tot ce se poate! Ai alt soluie?
Nu tiu, nc!
Trebuie s intru nainte de venirea lui Cezar!
Aoleu! Cezar sosete n noaptea asta, pe la miezul nopii Ora zece, v-
ar conveni?
Da, ora zece!
Giacomo plec i el. Rmas singur, Ragastens nerbdtor exclam:
nc o zi!
l vzu pe Spadacappa care aranja armele, le cura
Ce faci acolo?
Pregtesc armele noastre pentru mine. Nu ne batem mine?
La ce bun s te omori att?
Pi, dac tot trebuie s dm ortul popii, mcar s fm curai.
Capitolul LXX Nav la orizont.
Dup ce pleac Giacomo, Ragastens, aezat pe o stnc de pe falez,
privea marea fr s-o vad. Amintirile lui, una cte una, i aminteau de
Primevre, mbrcat n alb
Deodat, o voce l trezi din visare:
Privii corabia care apare la orizont?
Ragastens sri n picioare, l privi pe cel care-i pusese ntrebarea. l
recunoscu pe pescar, gazda sa.
Ragastens l prinse de bra i-l scutur cu violent.
Ce spui? Se vede o corabie? Este el, nu-i aa? El este!
Pescarul, speriat. Se ddu napoi i privi spre mare.
Vedei, vine la Caprera Dracul s m ia, dac nu vine de la Ostia
Uitai-v! Putei s-l vedei, acum.
Ragastens era nnebunit. Cezar venea!
Este o corabie mare, zise linitit pescarul.
n ct timp va ajunge aici?
Cred c pe la ase,. Dar nu tiu, nu neleg de ce nu au ntins toate
pnzele Poate vor s ntrzie Dac vin aa, de-abia la miezul nopii vor
ajunge aici.
Pescarul l salut apoi pe Ragastens i plec.
Domnule, e ora nou! Vorbi Spadacappa lng el.
Ragastens pru c se trezete dintr-un comar.
S mergem!
Cnd de pe corabia lui Cezar se vzu Caprera, acesta ordon s se
ncetineasc viteza. Nu voia s debarce nainte de venirea nopii. Pe la ora zece,
Cezar Borgia srea pe nisipul plajei i trimitea barca napoi. Era singur. Porni
n goan spre castel. Un sfert de or mai trziu se afa cu Lucreia.
n sfrit, iat-te!
Ea e aici?
O s-o vezi, zise Lucreia, vino!
De ce tremuri?
Lucreia l lu pe Cezar de mn i pornir spre aripa dreapt a
castelului strbtnd mai multe coridoare. n faa unei ui se opri gfind i
zise
E aici. Dac opune rezisten, omoar-o. Dac n-o omori tu, o omor eu!
Du-te!
Capitolul LXXI Cupa de aur i cupa de argint.
n noaptea n care Maga se apropiase de castel, Angelo o atepta i
punndu-i pe umeri o pelerin i spusese:
Vino! Seniora Lucreia vrea s-i vorbeasc
Rosa porni dup el. O conduse ntr-o camer luminat slab, i-i spuse s
atepte. Cteva minute mai trziu, Lucreia i fcu apariia.
Suntei gata? ntreb ea.
Sunt gata
Cnd vrei s acionai?
Mai nti vreau s-l vd s-i vorbesc Nu te teme: tiu cum s ajung
la el, fr s-i trezesc bnuielile.
N-o s-l putei vedea dect mine sear.
Bine, atunci rmne pentru mine sear Dar va trebui s intru mai
nti la el, fr s tie.
Simplu: n fecare diminea coboar n grdin. Vei profta de aceast
plimbare.
Bine, atunci mine diminea.
Lucreia fcu civa pai, apoi se ntoarse spre Rosa:
Ce motiv ai s-l ucizi?
Rosa i ridic privirile spre ea. Privirea ei scruttoare o nspimnta pe
Lucreia. Rosa rspunse:
Dar dumneata?
Lucreia plec fr s mai scoat vreo vorb. Toat noaptea nu nchise
ochii. Atepta nerbdtoare zorii Rsri soarele apoi urc pe cerul senin
dar Papa nu cobor din apartament.
n dimineaa aceea Papa se pregtea de plecare. Dduse ordine s i se
asigure mbarcarea oricnd ar pofti s plece. Spre asfnitul soarelui, Papa i
spuse lui Angelo:
Vreau s mai fac o ultim plimbare prin grdin s culeg forile care-
mi plac att
Tcut i rbdtoare, Rosa i petrecuse toat ziua n camera n care o
lsase Lucreia. Nu se atinsese de mncarea ce i se adusese. Seara, veni
Lucreia. i fcu semn s-o urmeze. Rosa porni dup ea, pn n camera papei.
Suntei hotrt s-i vorbii? o ntreb Lucreia.
Trebuie!
Rspundei?
Da! Fii linitit: tatl vostru va muri Bea ceva nainte de culcare?
Da! Un vin tonic nchis aici
Lucreia art cu degetul spre o servant.
Poi s-o descui nu-i aa?
Lucreia scoase din sn o cheie l o deschise.
Repede!
Dar Rosa nu se grbea. Privea n interiorul dulapului. Erau acolo
dousprezece sticle cu vin vechi, din care btrnul bea n fecare sear cte o
cup. Pe o etajer erau dou cupe: una de argint i una de aur. Rosa lu cupa
de argint.
Grbii-v! o ndemn Lucreia.
Btrna ridic din umeri. Apoi scoase din sn o ptric de papirus
roietic.
Iat otrava. Este o otrav puternic. Nu are antidot.
Lucreia cltin din cap.
Dac freci marginea cupei cu hrtia asta, continu Maga, se depune
pe argint o pulbere fn Nimic nu-l mai poate salva
Rosa tcu. Un minut rmase pe gnduri. Apoi ntinse cupa de argint
Lucreiei i ptratul roietic. Lucreia se trase napoi, ngrozit.
Vrei s fac eu asta?
Ce, i-e fric, Lucreia?
Linite nefericito!
Ia cupa de argint dac nu vrei s ne aud cineva! Aa! Acum otrava!
Bun! Freac, acum!
Pe msur ce Rosa vorbea, Lucreia fcea totul ca o somnambul.
Apoi Rosa lu cupa de argint.
Ajunge, zise ea! Du-te acum! Restul e treaba mea
Lucreia iei. Rosa Vanozzo, rmas singur, mpinse ua servantei, fr
s-o nchid de tot Deodat auzi voci: cineva vorbea n camera lui Rodrigo
Borgia Ascult
Capitolul LXXII ngerul bun al Papei Alexandru al VI-lea.
ntr-adevr, dup ce-i terminase plimbarea, Papa revenise n
apartamentul su. Se simea foarte bine i era vesel. Spaimele i se risipiser. Se
gndise numai la plecarea sa la Roma. Scpat de Ragastens va porni iar s
cucereasc lumea. Mai vorbi cteva minute cu Angelo apoi l trimise la culcare.
Rmas singur ncuie ua, puse zvoarele cnd se ntoarse o vzu pe Rosa
Vanozzo drept n mijlocul camerei. Se sperie att de tare c nu putu nici s
strige. De-abia reui, dup cteva clipe, s bolboroseasc:
Ce faci aici?
V salvez, stpne! rspunse Rosa.
M salvezi! strig Papa. Dar cum ai intrat aici?
Am intrat n castel spunnd c vreau s-i art signorei Lucreia nite
bijuterii. tiam c suntei n grdin. Atunci, m-am strecurat aici i v-am
ateptat.
Papa se sperie. Un asasin ar f putut s se strecoare la fel de uor ca
Maga.
De ce n-ai venit n grdin?
Pentru c m-ar f putut vedea ucigaul.
Ucigaul este deci n acest castel? ntreb Papa alb de groaz.
Maga ddu din umeri.
N-a f aici, dac primejdia ar f departe.
O s-i scol pe toi! S caut peste tot.
Se ndrept spre u. Maga l opri cu un gest.
Nu mai strigai, ar veni chiar Moartea!
Se apropie de ea tulburat:
Ce vrei s spui?
Am vrut s v salvez i de data asta, pentru c vroiam neaprat s-o
salvez pe fata contesei Alma. Mi-ai jurat c o vei elibera Singurul care putea
s-o fac, aici
Deodat, Maga l lu pe Pap de mn i-l conduse spre servanta care
nchidea n ea cupele.
E deschis! Cine a deschis?
Abatele Angelo.
El! Ar f trebuit s-mi dau seama Ah, arpele! Mi-a otrvit vinul,
nu-i aa? Maga cltin din cap.
Uitai-v la cupe, stpne.
Mi-a otrvii cupa de aur! zise btrnul tremurnd tiu unde am pus-
o, nu e la locul ei Cineva a umblat cu ea
A otrvit cupa de aur tiind c ast-sear vei bea vin
Papa se cltin pe picioare. Dinii lui scrneau. ncet, puse pe mas o
sticl cm vin. Lng ea aez cupele.
Apoi se-ntoarse spre Maga. ncepu s rd cu un rs amenintor.
O s vezi! Ascunde-te n cabinet i o s vezi totul.
Rosa se duse n cabinet iar Papa ceru valetului su s i-l trimit pe
abatele Angelo. Cteva clipe mai trziu, acesta se nfi naintea papei.
Angelo, copilul meu, te-am chemat s bei puin din vinul sta, cu
mine.
Sfnte Printe! bigui abatele prins de ameeal.
Ei, ce ai? Uite, vreau s beau n cinstea ta. i voi lsa cupa de aur, n
semn de adnc preuire Eu voi lua modesta cup de argint.
Iertare! ip popa, cznd n genunchi.
Borgia ridic cup sa, apoi, ncet, ca i cum ar f vrut s savureze vinul, o
goli.
Acum bea!
Angelo lu cupa de aur i, nchiznd ochii, o bu
Papa izbucni ntr-un rs drcesc. i lu mna abatelui.
Ei bine Angelo! Ai reuit s-i otrveti stpnul! Eti mulumit c
binefctorul tu este otrvit? Mori, mizerabile!
Acest tnr nu va muri!
Vocea care rostise ateste cuvinte era a Magi. Papa se ntoarse spre ea.
Ce spui tu, vrjitoarea Iadului?
Spun c acest om nu va muri! Spun c tu vei muri Rodrigo, tu!
Cupa de aur este curat, neatins! Cupa ta, cupa de argint a fost cea otrvit!
Dou urlete rsunar n acelai timp. Urletul de bucurie al lui Angelo i
cel de groaz al papei
n acest moment se auzir zgomote puternice Un fum neccios, foc
castelul Lucreiei era n fcri. Ardea.
Capitolul LXXIII O statuie vie pe o statuie de bronz.
Ragastens, trezit din reverie de Spadacappa, porni spre castel, pn la
zidul la care Giacomo i dduse ntlnire. Ajuns pe stnc de la poalele zidului,
ddu din cap.
Nimeni, zise el. Btrnul n-a reuit s fac nimic Va trebui s ne
batem cu cei care strjuiesc poarta Spadacappa, prietene, mai ai timp s dai
napoi
M insuli, stpne. Sper s mor odat cu dvs.! Dar s mai stm
puin cine tie
Mai ateptm nc puin
Auzir n spatele lor un zgomot puternic Spadacappa se ntoarse ntr-
acolo scoase un ipt de bucurie. Apoi i art lui Ragastens ceva care atrna
spre ei
O frnghie!
Dou minute mai trziu erau crai n vrful zidului. Vzur c zidul
mrginea grdina castelului Ragastens, privind jos, vzu ceva, o umbr
Repede, grbii-v! Era Giacomo.
Cobori, domnule, ct in eu frnghia
Ragastens cobor n cteva secunde, Sperdacappa sri.
Repede! zise Giacomo speriat.
Alergar cteva minute. Giacomo se opri. Ajunseser la castel, lng
piedestalul unei statui de bronz. Giacomo se uit n sus O lumin palid
licrea la fereastr. Btrnul le arta lumina.
Acolo, zise el.
Cum naiba s ajungem?
Ascultai! Borgia a i sosit. E cu soru-sa Nu putei ajunge acolo, pe
scrile palatului Trebuie s intrai pe fereastr Hai, repede! Grbii-v
Giacomo dispru. n culoarul pe care-l artase celor doi deschise o u
care ddea spre o sal plin cu lemne uscate Aprinse o tor
Ragastens, cercet repede locul i mprejurimile Fereastr era la etajul
nti. Ragastens i lu mna lui Spadacappa.
Cnd eu voi ajunge sus, tu vei alerga l te vei posta n faa uii Cnd
o s m vezi, faci orice i deschizi ua.
Am neles!
Cei doi se mbriar Apoi Ragastens art spre statuie.
Urc, zise el!
Spadacappa se cr pe piedestal, apoi pe statuie. Ragastens venea n
urma lui.
Am ajuns la bra
Mai sus!
Sunt pe umr!
Urc-te pe capul statuii!
Spadacappa execut fr crcnire. Pe capul statuii gigantice, se inea
drept eapn, cu braele pe lng corp Ragastens ajunse l el pe umrul
statuii.
ine-te!
M in bine.
Atunci ncepu un urcu fantastic dur aproape un minut
Mna!
Spadacappa i mpreun minile, iar Ragastens puse un picior n cuul
palmelor sale apoi se ridic la picioare pe umerii lui Spadacappa Ridic
braele. cu vrful degetelor atingea pervazul ferestrei.
Spadacappa simi un picior care se aeaz pe capul lui apoi greutatea
lui Ragastens dispruse Cobor ncetior fugind spre ua pe care i-o artase
Giacomo.
l vzu pe Ragastens agat de pervaz, cum se ridic ncet, ca un efort
supraomenesc!
Capitolul LXXIV Sperana!
Din seara n care se plimbase o or, prin grdina castelului, Primevre nu
mai primise vizita Lucreiei. Camera ei fusese ncuiat. Acum se resemnase
s moar Planul ei era simplu. Pstrase pumnalul su: n el era toat
aprarea ei. Cnd va apare Gezar, ea se va omor
ntr-o sear, cum sttea la fereastr, i se pru c lng statuia de bronz
este cineva. Omul ridic capul spre ea i-i spuse:
Speran!
Speran! i zise ea. Mai poate f pentru mine? Oh! De-ar f cu putin!
Deodat, ua se deschise la perete i Cezar Borgia apru
Gndul lui Primevre era att de departe de Cezar nct un rs nebun o
cuprinse. i lu pumnalul i se ridic
Dintr-o sritur fulgertoare, Cezar ajunse lng ea, i prinse minile
i-i strnse ncheieturile puternic cuitul czu. Primevre nu mai avea nici o
scpare. Era pierdut Cezar nu scosese nici un cuvnt.
Faa lui era foarte aproape de faa ei. Cezar gfia.
tiu c m urti dar eu, eu te iubesc! Eti a mea! i apropie i mai
mult faa Primevre se ls pe spate i Cezar furios i ddu drumul Cu
toat puterea, Primevre l scuipase n ochi!
Fata fugi spre fereastr Avu impresia c o pierde Se npusti asupra
ei.
Eti a mea!
Primevre o ultim ncercare de a respinge far.
Ragastens! Ragastens! Ajutor! Ragastens! url Primevre.
Iat-m!
n aceiai timp, vitraliile zburar i se prbuir n ndri, fereastra se
deschise brusc.
Ragastens! mugi Cezar, care se ddea napoi, n timp ce Primevre
lein
Cezar scoase cuitul. Ragastens se apropia.
O s mori! zise Cezar, Se ncinse o btaie pe via i pe moarte. n
spatele lor se auzeau tot felul de zgomote ciudate, voci speriate, ipete
Ragastens reui s-i smulg cuitul lui Cezar Sngele nea acum
mprocndu-i hainele, Borgia czu
Cavalerul se aplec asupra fetei, o lu n brae i iei pe culoar Aici, se
opri Un fum negru, neptor umplea culoarul n spatele scrii fcrile
jucue fceau spirale roietice
Spadacappa, dup ce coborse de pe statuie, intrase pe ua artat de
Giacomo. Avea n mna pumnalul, gata de atac O lumin orbitoare lumin
culoarul. Apru un brbat. Era Giacomo
Dumneata?
Fr s-i rspund Giacomo i art sala din care ieise cuprins de
fcri. Apoi l lu pe Spadacappa de mn.
Venii s vedei! zise el.
Dar, cavalerul?
Focul va arde nti faada din spate. El va cobor s se grbeasc
Dar ea! Ah! Orice-ar face, e moart. Tot cuibul de vipere va arde!
Btrnul ncepu s rd n hohote nebune Spadacappa se uita speriat
pe unde trebuia s coboare Ragastens.
Privii! zise Giacomo.
Din castel se auzeau ipete, strigte, chemri disperate, oameni
nnebunii de groaz alergau. Garda prsi castelul
Giacomo intr n pavilionul grzii. Nite chei erau agate ntr-un cui. Le
lu Cteva clipe mai trziu, poarta cea mare era deschis!
Ragastens se opri n fata fcrilor numai o secund. O strnse mai tare
pe Primevre la piept adun faldurile rochiei i le strnse n jurul ei, apoi
ncepu s coboare scara. Trecea printre fcri Ajunse jos cu sprncenele
prlite, minile arse
Omori-l njunghiai-l! Strivii-l!
Lucreia Borgia, cu prul despletit, urla ca o nebun de la fereastra ei.
Oamenii care rmseser n curte, o auzir i-l nconjurar pe
Ragastens
Facei loc! Facei loc! tun Ragastens.
Ucidei-l! urla Lucreiea.
Trei pumnale scnteiar n lumina fcrilor. Ragastens trecu printre ei
Facei loc!
n acelai timp, doi brbai primir dou lovituri puternice n cap.
Spadacappa rotea un buzdugan, luat de la grzi
nainte, stpne! strig Spadacappa.
Ragastens ni spre poart. Trecu Apoi veni Spadacappa urmat de
Giacomo. Acesta nchise poarta n urma lor.
Trebuia s facem semnul luminos pentru Stella zise Ragastens.
Spadacappa o lu nainte. Ragastens continua s alerge spre mare. O
strngea n brae pe iubita lui, care-i odihnea capul la pieptul lui.
Jos n noapte, se aprinseser trei focuri! Era semnalul fcut pentru
Stella care-i atepta pasagerii
nainte! zise Ragastens, la captul puterilor, mpleticindu-se.
Suntem urmrii! rspunse Giacomo.
Repede, repede, mbarcarea! strig cineva din barc.
Ragastens se vzu pe mal ca ntr-un vis, zri pe Spadacappa i pe
Giacomo n barc, marinarii, vslele ridicate Lumini de tore aprur n
spatele lui
Ragastens o ridic pe Primevre, ncleca marginea brcii, urca i pornir
n larg, n timp ce n urma lor rsunau blestemele i ocrile celor ce-i
urmriser.
Ragaistens suspin lung i lein Primevre i reveni Privi speriat
n jur. Deodat vzu faa palid a lui Ragastens Nu ip! Credea c viseaz!
i ca-n vis, lu capul acesta n minile ei i, ncet, l srut pe frunte
Capitolul LXXV Ultimile cuvinte ale Rosei Vanozzo.
Abatele Angelo fugise, nebun de bucurie, n momentul n care Maga
spunea:
Acest pop n-o moar! Tu, Rodrigo, tu vei muri! Pentru c ai but
din Cupa de argint cupa otrvit!
Angelo nu se mai gndi la nimic. Nu voia dect s fug. Deodat, se
ciocni de o u nchis. Se vzu acoperit de fum
ncearc s deschid ua i ddu seama, cu groaz, c ua fusese
nchis pe dinafar. Se ntoarse pe drumul pe care venise. Trebuia s treac
prin culoarul unde se af i apartamentul papei Abatele, ngrozit fugi ntr-
acolo vzu o u deschis i intr repede O femeie n picioare, printr-o
lucarn fcut n zid, privea ceva deosebit, fr ndoial cci nu-l auzi pe
Angelo nu auzi nici zgomotul fcut de incendiu Era Lucreia.
Abatele o contempl cteva minute se temea de Lucreia, mai ales acum
c erau complici Ocazia era bun un cuit mplntat n spate. i cuta
pumnalul de care nu se desprea niciodat. n clipa aceea Lucreia se ddea
napoi, cu ochii plini de groaz fxai pe ferestruica din zid de care nu-i putea
desprinde
Era mama mea! Am ajutat-o pe mama mea s-l otrveasc pe tatl
meu!
Era mama mea Am ajutat-o pe mama mea.
Abatele, care sttuse neclintit, porni spre ea i zise:
Doamn, castelul arde! trebuie s fugim
Castelul arde!
Lucreia prea trezit dintr-un vis. Izbucni n hohote de rs. Deschise
fereastra s vad ce se ntmpla l vzu pe Ragastens fugind cu Primevre n
brae i url de furie.
Ragastens ieea pe poarta castelului.
Lucreia ca o nebun porni spre camera lui Beatrix. l vzu pe Cezar
ntins pe jos, nemicat, ntr-o balt de snge Atunci vru s plece Deodat
focul ce-l nconjura pe Angelo care va muri cuprinse ua camerei. Lucreia
se nvrtea ca o far prins n curs. Cezar se mic.
Triete! Triete! Dar ca s moar are!
Deodat, scoase un ipt. l apuc pe Cezar de picioare, l trase ntr-un
col al camerei i cu minile pipi peretele Un zgomot sec fcut de un resort
se auzi podeaua ncepu s coboare tot ptratul din colul n care-l dusese
pe Cezar cobora, undeva n adncurile castelului.
Castelul era plin de astfel de trape, de biblioteci ce mascau ziduri mobile,
de ferestruici ascunse. Trapa pe care Lucreia se aezase i pe care era ghemuit
i Cezar cobor n cteva secunde n pivniele castelului. Ajuns aici, i ls
fratele ntins pe nisip Dou minute mai trziu, n fruntea a treizeci de oameni
fugea dup Ragastens Nu reui s-l prind! Ghemuit pe o stnc urmri
barca pn ce acost vasul Stella. Atunci un hohot de plns se auzi n
noapte
Cine vine?
O umbr se apropia de ea.
Mam! strig ncetior. Mama!
Rosa Vanezzo trecu pe lng ea fr s o vad.
Rosa cobora, cobora mereu Ajunse pe nisipul fn al plajei continu s
mearg spre mare, cu braele ntinse
n momentul n care Rosa Vanezzo intrase n camera papei, abatele
Angelo fugise. Rosa lu cupa otrvit i-o duse la buze.
M-ai minit, nu-i aa? ntreb Papa, mort de fric.
Cupele nu erau otrvite.
S-a sfrit, Rodrigo Agonia ta va ncepe acum
Da i tu ai but din cupa mea Mini!
Te neli, Rodrigo Voi muri i eu Destinele noastre sunt
nedesprite.
Mini! Dac eram otrvit, simeam
Btrnul Borgia care ridicase pumnii spre Maga czu ntr-un fotoliu
Faa lui se umplu de pete roii buzele se nvineir
Oh, n-a minit! Salvai-m! Lucreia Cezar! Ajutor!
Nebunule! izbucni Maga. Chemi pe Cezar i pe Lucreia tii cine l-a
trimis aici pe pop ca s te otrveasc? Cezar! tii cine a otrvit cupa?
Lucreia
Ucis de copiii mei! Dar cine eti tu, tu eti complice cu ei?
Nu m cuta printre victimele tale Caut mai departe n amintirea
ta Mergi spre tinereea ta. Pn n Spania Mergi pn la Jativa
Papa ainti asupra femeii nite ochi mrii de spaim.
Oh! zise el cu o voce spart, Spania! Jativa! Te recunosc! Eti
Rosa!
i mpreun minile, se ls s lunece din fotoliu i czu cu faa pe
parchet.
Tu eti Rosa. Mama copiilor mei! Iertare Rosa!
mi ceri iertare! Nebunule! tii tu ct am suferit eu din cauza ta?
Iertare! Mil! repeta Rodrigo dnd cu capul de podea.
Vocea se stingea. Frigurile morii i prinseser minile i braele.
Iertare! Mil! mormi Rosa Vanozzo. ndrzneti s pronuni aceste
cuvinte!
Blestamat! Fii blestemat!
Mori blestemat! rspunse Rosa.
Btrnul nepeni dup un ultim spasm. Alexandru al VI-lea i dduse
ultima sufare!
Cteva clipe Rosa l privi fx. Deodat, se ridic, dreapt. Trecu printr-o
camer, strbtu un culoar, cobor scara ce ardea mergea spre mare. Iei
din curtea castelului; porni spre falez, cobor n mare cu braele ntinse i
ddea seama c intrase n ap?
Rosa Vanozzo mergea tot nainte. Marea-i cuprinsese umerii mergea
nainte. Numai capul era deasupra valurilor Mergea nainte n deprtare
dou umbre nlnuite la bordul Stellei! Ragastens i Primevre, bei de
fericire i de dragoste Aceasta fu ultima viziune a Rosei Vanozzo. Un val o lu,
o rsuci, o duse cu el
i ea dispru pentru totdeauna!
Epilog Grdinile de la Monteforte.
Trecuser trei ani. Era ntr-o sear cldu de var. Ne afm la
Monteforte, n marile i frumoasele grdini ale palatului Alma.
Aici se adunaser, n aceast frumoas zi, stpnii vechiului castel, n
timp ce intendentul meterul Giacomo, supraveghea servitorii care aduceau
rcoritoare, iar seniorul Spadacappa, cpitanul grzilor, i privea cu mulumire.
Pe o banc, Primevre i Rosita stteau de vorb. La zece pai de ele,
Rafael i pusese evaletul i termina tabloul.
La picioarele lui Primevre se juca un copil de un an: l chema Manfred,
n amintirea prinului care-i dduse numele su prinesei Primevre; era ful lui
Ragastens i al lui Beatrix.
Copilul se tra spre cei doi brbai care stteau de vorb puin mai
departe. Acetia nu erau alii dect cavalerul Ragastens, conte de Alma i
prietenul su Machiavelli.
Machiavelli, vistor, i depna povestea.
Ai dat o lovitur cumplit papalitii. De altfel, totul era distrus n
lumea aceea bolnav Borgia au fost strivii. Lucreia, refugiat la Ferara
ncerca s se mrite cu un nobil srac, ncercnd s-i risipeasc averile furate
de la cetenii Romei Cezar se rzboiete cu provinciile Italiei i se stinge ncet
din cauza rni care se deschide la cel mai mic efort Artele, flosofa, tiina
renasc. S-ar spune c lumea ncepe s respire! C renate Da, este cu
adevrat o RENATERE.
Ragastens nu mai asculta: o privea zmbind pe Primevre i-l sorbea din
ochi pe micuul su fu.
Dar continu Machiavelli, este un timp al nvoirilor
n acel moment, tnrul Manfred ajunse la tatl su i se ag de picior!
Ragastens l ridic n brae i murmur:
Renatere!
SFRIT
Epilog Grdinile de la Monteforte 197
[1] formarina - brutri
[2] Maga - magician.
[3] il vampira.