n sociologie i n teoria votului, o minoritate este un subgrup care formeaz mai puin de o jumate din

populaie i, ca regul, este depit numeric de cel puin un alt subgrup, nu neprat din majoritate. Acest termen
poate fi utilizat pentru a caracteriza populaii cu o alt limb, naionalitate, religie, cultur, alt stil de via sau orice
alt caracteristic a acestor populaii acceptate ca nite pri ale unui grup de referin .
O majoritate, n termeni socilogici, este un segment de populaie care dep e te din punct de vedere
numeric toate celelalte segmente. Termenul de minoritate este n mod ineviatabil asociat cu mi crile politice legate
de asimilare, n care grupul minoritar i pierde trsturile distinctive i este absorbit n grupul dominant.
n politica unor ri, o minoritate este un grup etnic care este recunoscut astfel de ctre legile statului gazd
i, de aceea, are anumite drepturi care lipsesc altor grupuri. De exemplu, vorbitorii limbilor minoritare recunoscute
legal pot avea dreptul la educaie sau la comunicare cu guvernul central n limba matern. Exemple de ri care au
prevederi speciale pentru minoriti sunt Germania, Suedia i Anglia (care menine ns conceptul de supranaiune
britanic).
Diferitelor grupuri minoritare nu li se acord adesea tratament egal. Unele grupuri sunt prea mici n
comparaie cu majoritatea, nct sunt identificate ca parte a celeia i na iuni ca membri ai majorit ii, sau sunt
idenificai ca o naiune separat dar sunt ignorai de majoritate datorit costurilor sau a altor aspecte. De exeplu, un
membru al unui foarte mic grup etnic poate fi forat s bifeze al ii pe o list de recensmnt i, drept consecin a,
poate primi mai puine drepturi dect un membru al unui grup mai numeros.
Multe guverne contemporane prefer s aprecieze c cetenii pe care-i conduc apar in aceleia i
naionaliti, dect s i separe pe criterii etnice. Astfel de exemple sunt Franai Grecia. SUA cer completarea unor
rubrici cu rasa i etnia n fiele de recensmnt, care astfel organizeaz populaia n diferite subgrupuri, n principal
bazate pe criterii de origine rasial mai degrab dect pe cea na ional. Spania nu-i mparte populaia n grupuri
etnice, dei menine noiunea oficial de limbi minoritare.
Unele minoriti sunt aa de importante din punct de vedere numeric, istoric sau din alt punct de vedere,
nct sistemul este de aa natur organizat nct s le asigure egalitatea total. Ca exemplu, fosta republic
iugoslav Bosnia i Heregovina recunoate trei naiuni constituente principale, nici una dintre ele nefiind o
majoritate numeric. (Vezi i:Naiuni din Bosnia i Heregovina.)
Problema stabilirii grupurilor minoritare i a determinrii extinderii privilegiilor ce li se cuvin este
controversat. Exist unii care apreciaz c minoritilor li se cuvin recunoa tre i drepturi speciale, n timp ce al ii
cred c este nejustificat pentru minoritari s cear drepturi speciale, atta vreme ct astfel mpiedic aceste grupuri
s se integreze n societate poate ducnd chiar la drumul ctre separatism. Se apreciaz c n Canada, eecul
majoritii vorbitoare de englez de a asimila minoritatea vorbitoare de francez a permis apariia separatismului din
Quebec.

O controvers special este generat de aciunea afirmativ sau de discriminarea pozitiv: ideea este de a
acorda privilegii speciale minoritarilor, privilegii de care majoritatea s nu se bucure. Ca exemplu este acela unui
individ membru al unei minoriti care i se acord dreptul la admitere ntr-o universitate n defavoarea unui neminoritar, la fel de bine sau mai bine pregtit, pentru a asigura o cot de minoritari n corpul studen esc.