AVENTURA

Romane de aciune i pasiune

FELIX CELVAL

N IADUL
VERDE
Traducere de B. TIRON

Cuprins

FELIX CELVAL

N IADUL VERDE ....................... 3

CAPITOLUL 1. INSULA CONTIINELOR .................................. 3

CAPITOLUL 2. CICLONUL N PDURE .................................... 12
CAPITOLUL 3. PE TAPAJOZ .................................................... 29
CAPITOLUL 4. SCLAVELE GANGSTERILOR ........................... 41
CAPITOLUL 5. MONSTRUL DIN PRPASTIA MORII ............... 60

GUSTAV MEYRINK

MOARTEA VIOLET ............ 74

FELIX CELVAL
N IADUL VERDE

CAPITOLUL 1.
INSULA CONTIINELOR
Un motorigno1, sir? Un minunat motorigno scund,
cu un motor cu benzin i cu opt marinari experimentai,
toi Caboclos, metii jumtate albi jumtate Indieni, oare
cunosc bine rul i repeziurile primejdioaselor Cacheiras.
Ce?
Cacheiras se numesc cderile de ap. Cele mai multe
din fluviile ce strbat uriaul codru Matto-Grosso, nainte
de a cobor n Amazon, trec prin cataractes et rapides.
Numai Tapajos are patru, care taie cltorilor
inexperimentai calea spre att de temutul Iad Verde.
Doctorul Felix Jeandrin, de la Muzeul de istorie
naional din Paris, tresri mirat.
Iadul Verde? aa i zice, d-le Barillo? Drace! Iat un
nume care promite cele mai frumuele emoii. Expediiei
noastre tiinifice. E nsemnat pe hrile Amazoniei?
Traficantul portughez, pe care doctorul l numea Barillo,
sorbi ce mai rmsese n stacanul de caaa2 pe care-l
avea n fa, i aprinse o igar de acelea uriae, att de
preuite de Brazilienii de la Nord.
1
2

Vapora scund cu motor folosit pe afluena Amazonului.

Caaa: Amestec de lmie, de zahr i de petrol, care alctuiete o
butur foarte cutat n regiunile deprtate ale Braziliei.

 Numele acesta, de Iad Verde nu i-a fost dat degeaba,

i-i urez s nu cunoti prea de aproape demonii care
locuiesc n el.
Art, n deprtare, o insul prpstioas, n jurul creia
curentul, care ducea apele lui Rio Tapajoz, curgea destul de
violent.
Iat! adog el, fr ca interlocutorului s poat ti
dac vorbea serios sau nu, vedei insulia ceea acoperit de
o vegetaie extraordinar, cu arborii ei gigantici prins n
mrejele lianelor, care o acoper cu o adevrat perdea de
flori uriae Nu se vede dect acoperiul cptuit cu
verdea al unei singure case - casa del Diabolo, casa
Diavolului! Acolo i fac curaj vntorii de balata
seringueiros nainte de a pomi n adncul acestor
pmnturi blestemate.
Poftim! Acum iat-le i pmnturi blestemate! ntradevr, drag domnule Barillo, dac nu ne-am fi deprins
puin cu exagerarea portughez, ar trebui acum s lum
primul vapor i s ne ntoarcem la Para, iar de acolo n
Europa.
Barillo, care era chior, clipi din singurul lui ochi, cu o
expresie cu totul caracteristic lui.
Nu, doctore, tiu c n-ai s faci asta. Nu vine cineva
pn la Santarem s organizeze o expediie tiinific,
pentru ca, apoi, s dea ndrt cnd a ajuns n pragul unei
regiuni extraordinare, care e cea mai vast grdin
zoologic din lumea ntreag.
n Matto-Grosso, continu el, vei gsi specimenele cele
mai ciudate ale faunei ecuatoriale. erpii foiesc pe-acolo i
vei gsi chiar pe unii pe care tiina nu i-a catalogat. Vor fi
desigur binevenii la Muzeul din Paris, unde vor ocupa un
loc de onoare. N-am s v mai nir celelalte animale care
miun n pdurile mltinoase ale inutului. Din
arhipelagul vasului motorigno fac parte i doi vntori, care
v vor cluzi fr ovire, prin garapes-uri3 n care
3

Ruri.

gynmoii, piranhas-ii i anacondas uriai, se iau la

ntrecere cu crocodilii Jacares cu ochelari, s produc, care
mai de care, cltorului, emoii mai vii.
Doctorul Jeandrin se aplec spre un tnr nalt,
impecabil mbrcat cu un costum colonial, i al crui chip
energie reflecta o melancolie adnc.
Emoii care te-ar putea lecui de spleen-ul d-tale, nu-i
aa, Ralph?
ndat Barillo se interes:
Gentlemanul acesta e Englez?
American! l ndrept, repede, tnrul.
Gentlemanul acesta a venit probabil n Brazilia s se
distreze?
Da i nu, preciz doctorul Jeandrin, Ralph Murdon e
un naturalist foarte apreciat la Universitatea din Yale. A
strbtut ri i mri n cutarea celor mai ciudate orhidee,
apoi s-a alturat expediiei mele ca s-mi dea ajutor n
munca tiinific.
E un tovar de cltorie curajos i plin de iniiativ i
un prieten, ceea ce preuiete mult mai mult.
n timp ce vorbea, luase una din minile tnrului i i-o
strngea amical.
Tot deschis vechea ran, dragul meu Ralph? nc nu
s-a gsit balsamul care s-o aline?
Nu, murmur tnrul, i cred c n-are s se gseasc
niciodat.
Biet prieten!
Nu dezndjduii, sir, se socoti dator s adaoge, fr
multe fasoane, traficantul Barillo; necazurile nu pot dura
n locuri ca acestea. Natura nu ngduie o tristee venic
i presare pe drum attea ntlniri uimitoare, nct mintea
nu poate rmne cufundat n gnduri mohorte.
Apoi, ntorcndu-se spre doctorul Jeandrin, conchise:
S rezumm senor. Doreti s explorezi rmurile
rului Tapajoz pn la izvor?
i s merg chiar mai departe, dac e cu putin.
Hm! Mai departe sunt Indienii Apiacas i apoi

Parintintinii, cu care e nevoie de mult pruden Ei sunt

paznicii de veacuri ai acestei regiuni misterioase, n care
nflorete orhideea canibal i n care Demonul Iadului
Verde ateapt pe cltorii ndrznei, care ncearc s
gseasc locul faimosului Eldorado
Eldorado pe care-l ntrezrise Pizarro, cuceritorul?
A! spuse Portughezul, vd c cunoatei legenda. Da,
se pretinde c acest inut legendar ar exista n partea de la
extremitatea de sud-vest a platoului brazilian Atta doar,
c
Ei, spune
Atta doar c niciun cltor nu s-a mai ntors
vreodat de acolo, ncheie Barillo. De treizeci i cinci de
ani, de cnd nlesnesc navigaia pe Tapajoz, negustorilor de
cauciuc i de cocos, am vzut, din cnd n cnd, cuttori
de aur plecnd cu ndejdea n acest paradis pierdut Dar
vai! Iadul Verde, odat cir i-a prins, nu le mai d drumul.
Cine pal runde n el, nu mai iese
i cum cei doi cli ori, nu preau ctui de puin
nspimntai de cuvintele lui, Portughezul ncepu s rd.
Vd c suntei oameni crora li se poate spune tot
Iadul Verde nu e o regiune primejdioas numai prin clima,
prin fauna lui i prin miile de pericole ce le ntlneti n
desiurile lui E i ara celor pui n afar de lege.
Serios?
Oameni fugii de sub urmrirea poliieneasc, evadai
din temniele Guyanei, gangsteri scpai de scaunul
electric
ntr-un cuvnt, oameni lipsii de scriu puie i care nu
ascult dect de legea celui mai tare, triesc n acest desi
extraordinar i-i fac de cap fr s dea socoteal nimnui.
Asta e ntr-adevr, neplcut! exclam doctorul
Jeandrin. O s fim cu ochii-n patru.
0! exclam Barillo, n-are s vi se-ntmple nimic ru;
doar i pltesc tribut lui Benito Valdez.
Cine-o mai fi i sta? Benito Valdez?
Sst! nu rosti numele acesta cu atta dispre. Pn i

aici, la Santarem, Benito i are spionii lui E cel mai

temut bandit din cele dou Americi i e mai bine s cazi
la nvoial cu el dect s-ncerci s-i reziti. Cci, de la Rio
Madeira i pn la Rio Xingu, puterea lui e necontestat.
Cobor vocea i explic, dup ce mai-nainte se uitase
mprejur s vad dac nu trgea vreun indiscret cu
urechea.
Benito e Tuana, adic eful suprem al Indienilor
Parintintini, care mai sunt i azi canibali. E un American
din Idaho, condamnat la moarte dup mai multe asasinate,
de un judector mai curajos, care nu se temea de
rzbunarea trupelor organizate de armata crimei.
Eti sigur de ceea ce spui? strig deodat tnrul
Ralph, ieind din nepsarea lui.
Da, spuse Barillo, dar Benito Valdez a izbutit s
evadeze din nchisoarea Sing-Sing, pe cnd i atepta
execuia, i s ajung apoi la Para, unde nu i-a fost greu s
gseasc cinci ase boy, fr multe scrupule, cu care s-a
dus la casa Diavolului.
n ase ani, a izbutit apoi s stabileasc, asupra ntregii
regiuni, ce se ntinde de la cascadele Itaituba n sus, o
suveranitate absolut.
Nici nu se mai poate numra ci Caboclos a asasinat
banda lui n pduri, pentru a pune mna pe provizia de
cauciuc pe care o transportm la Santarem, n scopul de
obine preul cel mai bun cu putin. Misiuni religioase au
fost prdate de el; femei tinere au fost rpite, ca s-i
populeze satul de bandii, aa de bine ascuns n mijlocul
desiurilor Iadului Verde, nct nimeni n-a putut descoperi,
pn-acum, crrile ce duc spre el.
ntr-un cuvnt, un senior feudal al crimei, preciza
Ralph; vom ncerca ns s nu-i dm satisfacia de a ne
prenumra printre victimele lui, declar Ralph.
Suntem prevenii. i vom fi cu ochi-n patru.
Aa, sir! mi place s stau de vorb cu oameni, nu cu
mmligi, ca atia dintre compatrioii mei. Cnd vrei s
plecai de la Santarem?

 i mine, dac s-ar putea, strig doctorul Jeandrin.

Voi ngriji ca motorigno s fie gata i v voi prezenta
echipa de caboclos, care v vor asculta ca pe mine nsumi. Bagajele dv. Mai sunt pe Steamerul care v-a adus de la
Para?
Ai vreun om de ncredere care s ne anune servitorii
i s-i transporte mpreun cu bagajele pe bordul alupei
motorigno?
Mai e vorb? spuse Barillo, btnd din palme.
Un metis, care dormea jumtate culcat, jumtate eznd,
cu spatele rezemat de un trunchi de copac, se scul i se
apropie repede.
Cuscuto, i spuse Barillo, iat doi domni strini care
vor fi cteva luni stpni pe motorigno i care vor urca rio
Tapajoz cu ajutorul lui pn la ultimele cderi de ap. S ai
grija s fie bine instalai pe bord i ai s fii n totul la
dispoziia lor. Sunt prietenii mei! nelegi?
Bueno! rspunse metisul.
Acest caboclo v va fi devotat pn la moarte, i
asigur portughezul. Pe Cuscuto acesta te poi bizui; a fi
vrut s v nsoesc eu nsu-mi n expediia dv., dar vd c
se cam complic lucrurile ntre Brazilia i Peru, trebuie s
rmn la Santarem ca s m pun la ordinele guvernului, n
caz c ar izbucni vreun conflict.
Doctorul Jeandrin i mulumi.
Mulumit d-tale, drag domnule Barillo, vom putea
ptrunde n Brazilia aproape necunoscut, cu toate
garaniile posibile.
Experiena prietenului di-tale, Cuscuto, ne va fi de cel
mai mare folos; crede-m c nu va avea de regretat ajutorul
pe care ni-4 va da. Cu bine!
Vaga ustea con Dios! exclam Barillo, cu o emoie
neprefcut.
Dar tocmai cnd s se despart, o fierbere neobinuit
se produse pe piaa, aproape totdeauna pustie, din faa
Primriei oraului Santarena.
Un curier al guvernului brazilian ordonase s se sune

alarma i convocase dregtorii oraului.

Ce s-a ntmplat? ntreb doctorul.
Lui Barillo nu-i trebui mult ca s afle motivul acestei
fierberi.
Veti rele, spuse el, cnd se ntoarse lng prietenii
lui.
La Belem s-a primit o radiogram. Avionul care face
serviciul pe linia aerian Peru - Oceanul Atlantic a czut n
pdurile prii de sus a lui Matto Grosso, n locul cel mai
de neptruns al acestui podi; n Iadul Verde de care v
vorbeam adineaori.
Avea pasageri la bord?
Patru: un romancier francez, numit Raoul Sanguin;
judectorul Bam de la New-York, fiica lui Laurencia i
nepoata lui, Micky Dar ce-ai pit, sir? V e ru?
Tnrul American Ralph Mur don se fcuse alb ca varul.
Alo! strig doctorul Jeandrin Alo, Ralph! Cheer up!
Ce-i cu tine?
Tnrul i strnse amndou minile.
Dragul meu prieten, spuse el, e ea, Laurencia!
czut acolo, n iadul cela! n mpria blestemat a
oamenilor lipsii de contiin! i a banditului bandiilor,
Benito Valdez!
Hombre! exclam Barillo, o tnr fat bogat i fr
doar i poate, fermectoare. Primejdioas ispit!
Doctorul prea foarte emoionat.
Ai s-o gseti! O s-o cutm mpreun i o s-o gsim,
dragul meu Ralph. Curaj!
Nu, n-am nevoie s fiu ncurajat, prietene Cci dac
i s-ar ntmpla ceva ru!
Nici nu te gndi la aa ceva!
A rzbuna-o fioros, murmur Ralph.
Dar asta nu se va-ntmpla i am s tiu eu s-o smulg
din ghearele Demonului Iadului Verde.
De altfel, adog Barillo, guvernul brazilian va trimite,
n cutarea avionului pierdut, un cpitan i un pluton de
soldai.

 Vor sosi prea trziu, spuse Ralph. Noi vom ajunge

mult mai repede la locul accidentului.
i, dup o mic pauz.
S plecm imediat, doctore. De ce sa ateptm ziua de
mine?
i o lu la fug ca un nebun spre Rio Tapajoz.
Barillo l privea cu mil.
O chestiune de dragoste, nu-i aa, senor?
Da, explic doctorul Jeandrin. Ralph i miss
Laurencia Barn se iubesc din clipa cnd s-au ntlnit la
Universitatea din Yale. Din nefericire, judectorul Barn e
un om autoritar i dintr-o bucat. S-a opus la unirea celor
doi tineri. Fusese numit consul la Lima i i-a luat cu el
fiica, fr s vrea mcar s-l primeasc pe Ralph Murdon.
Cnd l-am ntlnit pe acesta la Grdina zoologic din
New-York, era dezndjduit. I-am propus s m-nsoeasc
n expediia mea la Matto Grosso, i el a primit fr s stea
o clip pe gnduri.
Bnuiesc c avea de gnd s m trag cu el dincolo de
izvoarele lui Rio Tapajoz i chiar de cealalt parte a
Cordierilor, pn la Lima, ca s se-ntlneasc acolo cu
Laurencia Barn.
E i firesc, spuse Barillo, n tinereea mea, ce n-a fi
fcut s-o gsesc pe Agami, fiica efului unui trib de Indieni
Apiaca. Tatl ei nu voia, nici n ruptul capului, s m aib
de ginere. Ba chiar m-a rnit cu mna lui, cu o sgeat, de
am rmas chior.
Dar asta nu m-a descurajat, i cu ochiul rmas unt
continuat s fac curte frumoasei Indiene pn i-am obinut
mna. Agami este soia mea. Asta a fcut s m bucur de
mult vaz printre triburile indiene i am s fiu fericit s-o
pun n serviciul dv., cci plec cu dv., curajo!
Eti un om de inim, Barillo! i mulumim!
N-ai pentru ce, doctore, cci guvernul american ofer
un premiu de dou mii de dolari celui care ar reui s
descopere pe naufragiaii din avionul Peru - Atlantic.
E aadar o afacere minunat, conchise el, aprinzndu-i

o nou igar. Asta m-a hotrt imediat.

CAPITOLUL 2.
CICLONUL N PDURE
Bag de sam, miss Micky! Uit-te nencetat n
dreapta i-n stnga i nu clca pe frunziul de pe jos ilar
s fi sondat terenul cu un b.
Nu poi vedea nimic sub frunziul acesta stufos, strig
Micky, care-i pierduse rbdarea. Cnd te gndeti c
soarele ecuatorial strlucete pe cer i c de-abia ne putem
recunoate unii pe alii n umbra asta neagr
Cu semi-ntunericul acesta ne vom deprinde noi uor,
asigur o voce groas; de altfel nu putem avea ce ne
plnge, cci am fi putut rmne toi n carlinga avionului,
zdrobii de ramurile copacului care ne-a oprit cderea.
i am fi putut s ardem de vii, ceea ce ar fi fost un
deznodmnt foarte neplcut. Nu eti de aceeai prere,
domnule Barn?
Unchiule Barn! strig Micky, la telefon!
Unchiul Barn tresri violent, ca un om smuls brusc din
gndurile lui.
Da! Spuse el, ar fi fost mult mai ru pentru noi, dar i
aa situaia noastr e foarte periculoas, domnule
Sanguin
O! protest Micky, nu fi i tu aa de formalist, zi-i pe
nume, Rul, ca mine!
Ca toat lumea! adog n prip, tnrul.
Micky l amenin cu degetul.
Unchiule Barn, spuse ea, tii doar foarte bine c neam logodit n avion cnd pilotul Josian ne-a strigat s ne
facem ultima rugciune nainte de cderea fatal

Martor e i Laurencia Laurencia! Alo! Laurencia!.. Unde

eti?
Fie-i mil de noi i nu striga aa tare, implor pilotul,
a crui voce cnttoare, de bas, trda o oarecare team; nu
chema nenorocirea, care ne pndete de pretutindeni n
pdure. i nu uita c locul unde am czut poart un nume
temut.
Micky nu era o fat care s tresar la cel mai mic zgomot
sau s se sperie de orice lighioan.
Era o sportiv antrenat n toate exerciiile corporale.
Campioan de tenis i not i ochitoare de for cu
browningul.
Frumuseea ci blond avea o expresie ironic i distant,
care punea imediat la locul lor pe oamenii care nu-i erau
simpatici.
Avea ns n schimb doi ochi neglijare tiau foarte bine
s se ndulceasc atunci cnd asculta vorbele
romancierului Rul Sanguin, care de la Miami, unde fusese
prezentat magistratului, nu se mai desprise de familia
Barn.
Sanguin era un cuttor de impresii rare, care fusese
trimis de un mare ziar francez s fam o anchet n
America, asupra criminalitii crescnde i a gangsterilor.
Ajunsese astfel n bune relaii cu judele Bam. i Micky
nu rmsese nici ea nepstoare fa de ateniile
romancierului.
Acesta simise deodat nevoia s se duc s fac un
reportaj la Lima, unde se fceau pregtiri de rzboi contra
Braziliei.
Tnra American l ncurajase pe Sanguin s vie cu ei,
i s strbat bazinul fluviului Amazon >pe calea aerului.
Accidentul suferit de aeroplan i apropiase i mai mult.
Prin contrast, Laurencia prea aproape ntristat de
fericirea lor.
Srcua de ea, tot timpul se gndete numai la
naturalistul Ralph Murdon, explic Micky. Unchiul Barn
nelege foarte greit fericirea fiicei lui.

Laurencia nu-l va ui, la pe Ralph i acesta ne va gsi,

ntr-o zi sau alta.
Dac am reui s gsim un drum care s duc Ia o
ap navigabil, am fi pe jumtate salvai, spuse, n seara
ceea, Sanguin. Dar misterele acestui masiv de verdea
sunt de neptruns i ascund cine tie ce primejdii
extraordinare.
Din fericire suntem bine narmai
n Iadul Verde trebuie s fii totdeauna bine narmat,
adaog pilotul Jossian.
Scosese din teac o uria sabie marinreasc, cu oare
tia lianele ce-i barau drumul.
Deodat rsun un strigt:
Micky! Ajutor, Micky!
Laurencia, strig fata. Laurencia cheam-n ajutor!
Rul l imitase pe Jossian i-i scosese machete-ul4 lui.
Micky i ncrc i ea browningul ei de mare calibru.
Toi ddur fuga n direcia din care veniser strigtele.
Ajunser ndat ntr-un fel de lumini, din mijlocul
desiului de verdea care-i nconjura din toate prile, i
rmseser uimii.
O uria pnz de pianjen paraliza corpul Laurenciei,
care alunecase pe nite frunze i czuse cu braele nainte
pe aceast reea de fire vscoase.
i o enorm mygal, mare ca un cap de copil, ieise din
gaura n care sttea ascuns i voia s se repead la tnra
fat.
Cu o lovitur de sabie, Jossian rni mortal fioroasa
lighioan.
Dar n aceeai clip scoase Micky un strigt.
Un al doilea pianjen uria se lsase-n jos de pe o crac
i-i amenina faa, cu cngile lui dezgusttoare.
Rul Sanguin fu cel mucat, cci srise naintea
logodnicei lui i primise el atacul mygalei.
Durerea l mpiedic, o clip, s se apere. Din fericire,
4

Secure indian.

Micky nu era o feti fricoas i dobor pianjenul cu o

lovitur de mner a browningului ei.
Din nefericire, se iveau alte mygalei care coborau de pe
crengi cu o sprinteneal uimitoare.
Am dat de o colonie de pianjeni uriai, strig
Jossian, trebuie s fugim ct mai repede de-aici.
Lighioanele astea sunt aa de ndrjite, nct ne-ar putea
coplei sub necurmatele lor atacuri.
Reteza mereu cu sabia firele cleioase oare cdeau asupra
lor.
Pe de alt parte, Micky reuise s-o libereze pe Laurencia
din reeaua vscoas n care se zbtea. O trase repede pe
verioara ei afar din luminiul cu pianjeni.
Apoi se repezi n ajutorul lui Rul, care scpase cu mult
greutate de cei trei, patru, pianjeni care-l nconjuraser.
E un adevrat comar! i strig romancierul. Aceste,
fpturi fioroase sunt primejdios de iui i muctura lor mia paralizat braul.
Fraza i-o sfri strivind sub cizma lui grea, o mygal ale
c ni flci, ca de oel, se nfipser n tovalul cizmelor.
Micky l trase ndrt, destul de repede ca s-l scape de o
nou mygal care cobora din bolta frunzelor.
Ce lighioane demonice! exclam Rul.
Fac ntr-adevr parte dintre demonii Iadului Verde.
De altfel, aceasta e soarta tuturor exploratorilor acestei
temute regiuni, explic Jossian. S tii c nu suntem la
captul surprizelor i suferinelor noastre.
Scoase dintr-o punguli o sticlu i o sering.
i suflec mneca de la cma, dezvelindu-i antebraul
umflat. Cele dou cngi ale pianjenului lsaser urme
vizibile.
Jossian i apuc ntre degete o bucat de carne i-i fcu
o injecie cu ser.
E grozav de dureros! gemu Rul.
Dar folositor, spuse pilotul. Am avut, din fericire, grij
s iau cu mine cteva seruri antiveninoase. E un noroc s
ai aa ceva n desiul acesta, n care erpii miun cu

sutele.
Adevrat, spuse Micky, artnd trei curelue galbene
cu cercuri negre, care fugeau dintr-un desi.
Doi trigonocefali i o viper jararaca, spuse Jossian.
S nu rtcim la ntmplare prin desi, strig el apoi, ca
s-l aud toi, s ne ntoarcem mai bine n tabr, d. Barn
trebuie s fie foarte nelinitit d-e lipsa noastr.
ntr-adevr magistratul ncepea s se team de vreo
nenorocire.
Ru am fcut c m-am grbit aa s-ajung la Lima, i
spus el fiicei lui. Regret c am ales un mod de transport
primejdios, nc.
Dac am fi luat unul din vapoarele care fac cursa SanFranciso - Peru, n-am fi acum n situaia aceasta.
Ba dimpotriv, spuse Sanguin, e o pagin de via,
demn de un roman.
Cnd vom povesti aventurile noastre n pdurile centrale
ale Brazilei necunoscute, vom avea un succes nebun.
ntruct m privete pe mine, vd n accidentul nostru,
nceputul fericit al unui reportaj senzaional.
Dac reuim s ieim din nclcirea aceasta de
verdea oft Barn. Pdurea asta formidabil, seamn
cu un labirint fr de nceput i fr de sfrit, care
nbu pe toi cei ce ptrund n ea.
Se zice c poi rtci pe-aici luni ntregi, fr sntlneti, odat mcar, prin aceast nemiloas bolt de
frunzi, un ct de mic petec de cer.
Cerul nu se mai arat celor ce se afl n Iadul Verde
adaog pilotul Jossian.
Brr! Se nfiora Sanguin, nu ne condamna aa de
repede, dragul num Eu unul am ncredere n steaua mea.
i cu ntr-a mea, spuse Micky; i cnd dou stele
merg mpreuna, mn-n mn
Rar mai reuete piaza rea s le despart, ncheie
Sanguin, aruncnd fetei o floare pe care o culesese.
Laurencia zmbi Ir ist.
i eu a fi avui ncredere n cel pe care l-am ales

spuse ea.
Dar unde o fi acum?
Poate c a pornit n cutarea noastr, spuse Micky.
Dac ultima radiogram a avionului nostru a fost primit
de lumea civilizat, Ralph n-are s rmn inactiv.
Ochii Laurenciei scnteiar.
Crezi aa dar i tu n el? tu?
Cum cred n Rul, spuse fata.
Glasul lui Jossian le cluzi pe amndou pn lng
un foc de vreascurile care-l fcuse pilotul lng un copac
scorburos.
Le atepta acolo cteva felii dintr-o carne necunoscut.
Era o oprl Iguano, pe care o ucisese Rul, i ale crei
resturi e cam nspimnt pe tinerele fete.
Groaznic! spuse Micky. Parc mncm un animal
extraordinar, un balaur din poveti
Mai bine s mnnci un balaur de ct s fii mncat de
el, spuse Rul.
Dar nu simii un miros deosebit de ptrunztor i de
neplcut?
Adevrat, spuse Mr. Barn.
Jossian i ls buctria.
Nu m-ar mira deloc dac pe o crac de sus ar fi
ascuns o reptil.
A! ntr-adevr! Uitai-v deasupra capetelor voastre.
O! e e monstru, gemu Laurencia.
Dac ne-ar fi surprins, cum era intenia lui, greu am
mai fi salvat pe cel sau pe cea pe care i-ar fi ales-o el,
preciza Jossian, scondu-i machete-ul din teaca de piele.
Laurencia scoase un geamt dureros.
Holba nspimntat ochii la ceva care prea o uria
lian negricioas, care nainta ncet, aproape pe nesimite,
printre crengile de sus ale unui arbore de cauciuc.
Era un arpe de o lungime uimitoare i de o grosime
neobinuit. Aducea cu un lung tub de canalizare sau cu o
conduct ca acelea n care electricienii nchid firide
electrice pentru a le apra de umezeala pmntului.

Pielea lui de culoare nchis, era mpestriat ct pete

negre, pe care abia le zreai; dar pntecele lui, de culoare
alburie, era mai uor de desluit n frunziul lianelor.
E un Anaconda, primejdiosul arpe amfibie5 al
rurilor guyaneze; a pornit dup prad, bgai de seam!
Le sili repede, pe Micky i pe Laurencia, s se
adposteasc n scorbura copacului de lng foc.
Apoi atept monstrul, gata de lupt.
Dar atenia reptilei fusese atras de altceva.
O maimu neagr, oare se aga de crengi cu coada ei
lung, fusese momit de proviziile naufragiailor aerului.
Srind din crac-n crac, ajunsese jos i nainta pe furi
spre cutiile de conserve deschise, dar cu coninutul nc
neatins, fr s observe, grupul celor trei brbai i celor
dou femei, ascunse n dosul grosului copac scorburos.
Maimua era de mrimea unui copil de doisprezece ani i
prea excepional de sprinten. Aproape ajunsese la int
i, spnzurat cu ajutorul cozii lui lungi, de o creang din
cele de jos, ntinse cele patru membre ale lui spre
buntile dup care jinduia.
Deodat o namil neagr sfredeli bolta de frunzi,
cznd ca un plumb pe jos, cu iueala unei avalane.
Laurencia scoase un strigt de spaim.
Era arpele anaconda, care-i executase atacul lui favorit
prin surprindere.
Se lsase s cad cu toat greutatea i, profitnd de
zpceala victimei lui, se ncolcise n jurul ei de cinci, ase
ori.
Inelele ncepeau s se strng. O strnsoare nceat,
grozav.
Maimua, pe jumtate nbuit, scotea strigte ascuite
i zgria n zadar pielea uriaei reptile.
Acesta i ridicase capul turtit i l inea la o palm de
chipul aproape omenesc al maimuei, care exprima o
groaz fr seamn.
5

care poate tri i pe uscat i n ap.

Ochii
arpelui
anaconda
aveau
o
strlucire
extraordinar.
nfiortor! exclam Micky. Tragei Hai tragei! Ce
mai ateptai?
Jossian o opri cu un gest.
Nu f nicio micare. S-ar putea ca anaconda s fie
numai uor rnit i s ne atace cu cea mai mare furie.
i nchipui ce for poate avea un asemenea furtun cnd
se npustete ca o catapult asupra adversarului? Mai
bine s ateptm.
Ce?
S fi devenit inert i neputincios de a se apra.
N-are s ie mult. Privii!
Anaconda i nfurase partea dinapoi a corpului n
jurul unui trunchi de copac.
Fr s dea drumul maimuei, se apropie cu ea de acest
punct de sprijin i execut deodat o serie de rotiri aa de
rapide, nct era imposibil s le numeri.
Biata maimuic i ddu sufletul cu un ultim ipt de
durere, cruia i urm un zgomot. De oase zdrobite de
trunchiul copacului, sub strnsoarea nfricotoare a
puternicelor inele ale reptilei.
Ce grozvie! E un adevrat comar moartea asta,
strig Micky. n dezndejdea ei aproape uman, maimuica
asta trebuia ajutat.
Las, rzbunarea vine i ea, o asigur pilotul. E mai
bine s surprinzi un anaconda ntr-un moment ca acesta,
dect s-l ntlneti nemncat i n cutarea przii.
Maimuica aceasta ne-a cruat de o lupt care s-ar li
putut sfri ru pentru noi.
Ai dreptate, spuse Rul. Norocul nostru c acum e
prea ocupat ca s observe prezena noastr.
Ce vrea s fac?
S prnzeasc, explic ziaristul; i ct mai comod cu
putin. Uitai-v la el.
D. Barn urmrise toat scena, cu o atenie plin de
nelinite.

 Biata mea copil, murmur el, de ce te-am trt cu

mine n inuturile acestea unde moartea d trcoale
nencetat?
Dar o exclamaie bucuroas i ntrerupse irul
gndurilor.
Minunat! Reportaj nfricotor i trit! Material
pentru un foileton de cinci sute de rnduri. Nu v micai
v rog!
Vorbise Rul Sanguin, care filma arpele n timp ce
acesta i nghiea victima.
Sub presiunea inelelor, corpul maimuei se lungise, se
zdrobise, se mcinase, i fusese frmntat ca o coc
inform.
Inelele arpelui i ddeau drumul puin cte puin.
Corpul maimuei czu i rmase pe jos. Prea de dou ori
mai lung ca-nainte. Oasele sfrmate i zgrciurile rupte,
formau mpreun cu carnea un fel de sul, uns cu balele
vscoase cu care-l nclise arpele, ca s-l poat nghii
mai uor.
Nu dur mult pn se ntmpl acest lucru, cci deodat
corpul monstruosului arpe i schimb nfiarea.
Cele dou flci se deprtar la nesfrit, scond la
iveal nite dini lungi, fini i aproape transpareni, care se
nfipser n masa de carne i o inur nemicat.
Atunci, ncetul cu ncetul, corpul arpelui ncepu s se
umfle i s nghit progresiv cadavrul maimuei.
Corpul reptilei prea un cilindru mictor. Nu se mai
putea deosebi capul, ale crui flci continuau s in
resturile maimuei, transformate n piftie.
Sulul acesta sngeriu intra, puin cte puin, n cilindrul
viu care era corpul uriaei reptile.
Cilindrul se umfla vznd cu ochii i se ngroa pe
msur ce prada ptrundea n corpul reptilei, care semna
acum, mai mult ca oricnd cu un tub inert uitat de-a
lungul trotuarului.
Iat momentul s scpm de vecintatea acestei
primejdioase jivine, strig Jossian.

 Bag de seam, spuse Micky, dac mai are destul

suplee ca s se apere?
Nu! rspunse Rul Sanguin, bruta e acum cuprins
de toropeala unei digestii anevoioase.
Acum e rndul maimuei s se rzbune.
Laurencia, palid ea o moart, nu-i putea lua ochii de
la reptil.
E cel mai groaznic i mai dezgusttor lucru pe care lam vzul vreodat. Moartea aceasta e nspimnttoare
i e cum nu mi-a fi putut nchipui de scrbos.
Mi se prea c vd un copil zdrobit n strnsoarea
monstrului!
n timpul acesta, Jossian se apropiase, ncet, de
anaconda.
Ridicase ncet greaua sabie marinreasc, pe care o
cobor repede.
Se auzi o izbitur, i corpul arpelui, tiat n dou,
continu s se zvrcoleasc, scldnd n snge tufiurile
dimprejur.
Intr ca n unt, spuse mirat Sanguin, apropiindu-se
cam imprudent.
n aceeai clip fu izbit de dosul cozii reptilei, care-l
azvrli ntr-un tufi.
Ce putere! exclam el, ridicndu-se. Am fost cosit ca
un fir de iarb!
Micky, ngrijat, se i repezise spre el.
Nu i-ai frnt nimic?
Nu! Numai ceasul mi s-a spart, dar mare pagub nu
e, cci i aa se oprise cnd am czut, n momentul cnd
aripile avionului s-au prins n ramurile copacilor.
n orice caz, vd c, la interval de cteva minute, un
pianjen m muc i un arpe m trntete. Iat dou
primiri puin simpatice. M ntreb ce-mi rezerv a treia
Voia s se apropie iar de anaconda, ale crui ultime
tresriri coseau mrcinii dimprejur, cnd un strigt al dlui Barn fcu s nlemneasc toat lumea locului.
Un jaguar!

Micky, cu un browning n mn, sri naintea verioarei

ei.
Dar Raul, tot aa de spontan ca ea, o acoperi cu corpul
lui.
Cei trei se pregteau s trag, cnd Jossian i rug s
atepte.
Jaguarul nu prea s-i fi vzut. Apruse, cu un salt
spontan, n mijlocul taberei.
Pesemne c era ns chinuit de o team extraordinar,
cci tot timpul trgea cu urechea i privea mprejur. i
deodat fugi cu salturi mari n tufiuri, care se deschiser
sub greutatea lui i se nchiser n urm-i.
Pilotul Jossian rmsese uimit de fuga asta a fiarei.
De obicei un jaguar nu rmne nepstor fa de
prezena oamenilor, spuse el; trebuie ca o preocupare
neobinuit s fi modificat caracterul feroce al jivinei.
Se pregtete pesemne ceva care-l silete s-i
prseasc obinuitul lui teren de vntoare.
n timp ce vorbea, aduna lucrurile din tabr i le ducea
n scorbura n care ascunsese pe cele dou fete.
Te temi de ceva? ntreb judectorul Barn.
Da, domnule, poate i mai ru.
Hm! fcu ncet Sanguin: despre ce e vorba?
De un uragan, murmur Jossian. Uite, animalele au
i nceput s fug din calea primejdiei.
ntr-adevr, cric de maimue urltoare apreau n
mijlocul ierburilor nalte i strbteau partea aceasta a
pdurii cu o graba care aducea a panic.
Apoi un tropot iute prin tufiuri anun sosirea a doi
tapiri, care trecur val-vrtej.
i urmar civa mistrei, apoi aprur cerbi slbateci i
ciute; toi fugeau n aceeai direcie, fr s priveasc n
jurul lor.
n sfrit veni un furnicar mare, care ddea semne de
team extraordinar.
Micky voi s nainteze, ca s-i taie drumul, dar pilotul
Jossian o ddu repede la o parte.

 Nu-i risca viata, miss! Nu tii c un furnicar e mai

primejdios chiar ca un jaguar, cu enormele pumnale pe
care le are n loc de gheare?
Dac, n furia lui nebun, te-ar nfca, vie n-ai mai
scpa din braele lui. De altfel singura lui dorin e s
fug
Trase cu urechea, fcnd semn camarazilor si s-l
imite.
Un vuiet nbuit se auzi sub bolta arborilor uriai ai
pdurii braziliene.
Era cu neputin s-i dai seama de starea cerului, n
semintunericul produs de tavanul de frunzi.
O cldur, din ce n ce mai apstoare, i fcea s gfie
pe naufragiaii cufundai n acest iad de verdea.
Deodat un fulger orbitor lumin adncurile vegetaiei
tropicale, n timp ce coroanele copacilor erau nconjurate
de scntei electrice.
Toi n adpost! strig Jossian. Copacul e, din fericire,
ancorat solid, printr-o mulime de liane, de trunchiurile
copacilor vecini.
nghesuindu-ne nuntrul acestui refugiu salvator, vom
fi ferii de tromba de ap ce va cdea.
Nu sfrise de vorbit, c uraganul se i dezlnui.
Un muget groaznic se nl deasupra capetelor lor. O
zguduire electric formidabil i fcu s tresar i imediat
ncepu o ploaie nfricoat, care prea mai degrab o
cascad.
Era ntr-adevr o rupere de nori, nimicitoare.
Lipit strns de logodnicul ei, Micky nu se putea stpni
s nu se uite afar.
E potopul, murmur ea puhoiul mniei cereti care
se revars asupra capetelor noastre.
Ce fericire c accidentul nostru de avion s-a produs
naintea cataclismului acestuia, spuse Rul Sanguin, al
crui optimism se baza totdeauna pe o filosofie zmbitoare.
Altfel, cine tie unde am fi czut?
Poate n prpastia demonului din

Iadul Verde, ceea ce ar fi nsemnat sfritul cltoriei,

murmur Jossian.
Rul nu mai avu timp s-ntrebe ce nsemnau aceste
cuvinte, cci. Ciclonul se dezlnuia cu toat vigoarea unei
trombe.
Mugetul vntului ajunsese aa de puternic, nct era
imposibil s te fac auzit.
Trsnetul cdea nencetat: mii de securi uriae tiau
ramurile care se adunau n grmezi peste tot.
n fiecare clip, copaci ntregi se prbueau, trnd cu ei
liane imense i flori enorme cu corole ciudate. Cadavre de
psri, cu penele n toate culorile curcubeului, cdeau ca
grindina n mijlocul puhoaielor de ap ce se revrsau pe
pmntul spongios.
Maimue surprinse de uragan se prbueau trsnite sau
cu membrele zdrobite de nencetatele cderi de crengi.
Din fericire, copacul scorburos n care se aflau
naufragiaii rmnea neatins n mijlocul devastrii
generale.
Deodat ns, Laurencia, care se ghemuise ntr-un col
ntunecos, ca s nu vad grozvia furtunii, se scul n
picioare i scoase un strigt:
Furnicile!
i scutura cu violen braul stng i-i sufleca n cea
mai mare grab mneca, n care-i aleseser locuina
cteva insecte de acestea.
Fulgerele sfredeleau aa de des perdeaua de frunzi,
nct Jossian putu recunoate mai bine insectele care
nvliser pe mneca fetei.
Furnici roii!
Fug de inundaie, spuse d. Barn i au s ne invadeze
adpostul.
Era adevrat; furnicile, care ptrunseser n scorbur,
erau abia iscoadele, dar grosul armatei avea s vie i el.
Asta nsemna un asediu cruia nu i se putea ine piept i
o moarte groaznic pentru cei ce ar fi ncercat s lupte
contra acestor crude cohorte.

Jossian risc s ias o clip afar, pentru a examina

mprejurimile adpostului lor.
Ce groaznic! strig el, intrnd. Furnicile roii sunt n
mar spre copac.
Frumos! exclam ziaristul. Te pomeneti c acum vi-e
fric de gzele astea?
Da, spuse simplu, pilotul.
Sanguin ceru lmuriri.
Gzele astea, de care vorbeti cu atta dispre, sunt
foarte de temut prin mucturile lor. Nu degeaba au mai
fost numite furnici-jratec. Din mandibulele lor mustete
un acid violent i legiunile lor sunt aa de numeroase, nct
corpul unui cal, care se ntmpl n calea lor, e disecat n
mai puin de dou ore.
Putem s ucidem o mie, o sut de mii din ele, dar au s
vie milioane i milioane care au s ne pricinuiasc torturi
groaznice i au s le mnnce de vii.
Mai bine s le cedm locul, fr a mai atepta atacul
lor.
Uraganul era n descretere. Cteva mucturi de
furnic ntreau cuvintele pilotului. Micky se scutur
energic.
Foc, nu alia, rosti ea. Prefer ploaia i m i duc s
caut un adpost, ntr-alt parte.
Se repezi afar, urmat, ca ntotdeauna, de Rul
Sanguin, care se inea dup ea ca o umbr.

*
*

Potopul ncetase, dar prin pdurea inundat continuau

s curg puhoaie care se revrsau pe pmntul saturat de
ap i formau mocirle n care naufragiaii aerieni intrau
pn la genunchi.
E o adevrat inundaie, observ magistratul. N-ar fi
bine s ne cutm un refugiu n copaci?
N-ar fi prima dat cnd exploratori ar avea o
asemenea panie n Iadul Verde, spuse Josian. Totul e cu

putin n pdurile lui Matto Grosso, dar asta arat, din

fericire, c suntem nu departe de o ap.
ntlnirea cu arpele Anaconda mi sugerase nc
dinainte acest gnd. Reptilele acestea i petrec o parte din
timp n ruri sau pe malurile fluviilor. Trebuie s existe,
aadar, n apropiere, un garape, cruia ruperea de nori
trebuie s-i fi umflat apele i pe care poate vom izbuti s ne
mbarcm, dup ce vom fi fabricat o plut cu ajutorul
trunchiurilor de copac, dobori de furtun.
Ar trebui s ne dm seama mai repede dac exist
aceast posibilitate, spuse ziaristul, cci apele cresc mereu.
Din fericire, cu ajutorul ctorva trunchiuri de copac
doborte de vnt, construir la iueal un fel de schelrie,
pe care micul grup se urc, de bine, de ru.
Cldura soarelui i zvnt.
Bolta de verdea fusese aa de tare sfiat de ciclon,
nct razele solare ptrundeau, pe alocuri, n mpria
ntunecoas a pdurii, fcnd orientarea mai uoar.
Cltorii observar atunci, un fel de alee acoperit cu
frunzi.
Urme de fiare care trebuie c duce la apa vreunui
ru. Asta e calea noastr.
Micky rspunse, srind de pe platforma ei.
Apa n-a crescut prea tare. Putem merge de-a lungul
urmelor acestora, blcind, ce e drept, puin prin ap, dar
cu cldurile astea, o baie nu stric.
Dect atunci cnd n baie gseti caimani, preciz
Rul Sanguin, artnd un fel de creang plutitoare, care
dispru ca o sgeat ntre ierburile inundate.
Dac jacareii din rio-ul vecin au i invadat pdurea,
asta e semn c apele revrsate trebuie s acopere o destul
de mare ntindere, "spuse Jossian. S ne grbim, ca s nu
fim blocai, fr ndejdea de a fugi.
Toi grbir pasul, cu toate c mersul era destul de
anevoios, n mijlocul crengilor mpletite i a maldrelor de
trunchiuri prbuite.
Zriser o ap adnc i, cu ajutorul busolei, putur

determina i direcia n care se adnce a sub bolta de

frunze i de liane.
Acest garape este un afluent al Tapajoz-ului Ne va
duce spre regiuni locuite; trebuie s ne lsm dui de
curent, care ne va purta spre satele indiene ale misiunilor,
de unde vom putea pleca spre Itaiuba i spre Santarem.
S dea Dumnezeu, spuse judectorul Barn, fr mare
ndejde.
Ca ntotdeauna, dup o lovitur a soartei, nu se poate
s nu se-ntoarc norocul, exclam ndat ziaristul
Sanguin.
La lucru, s nu mucezim n mocirla asta soarele
strlucete cerul e senin viaa e frumoas!
Se aplec spre Micky i adug:
i Iubirea nu ne va lsa s pierim.
Da! spuse fata, artnd Laurenciei curentul garapeului. Curaj i speran! draga mea! Ne deprtm de Peru de
Lima dar ne ntoarcem spre Atlantic i
i cine tie dac vntul care bate spre vest nu-i va
aduce pe cel la care te gndeti nencetat.
Ralph Murdon! oft Laurencia, privind n deprtare ca
i cum pe garape avea s apar o pirog, cu un cltor care
s semene ca dou picturi de ap cu tnrul savant
naturalist.
Nu te da visrii! o ntrerupse Micky. Nu rmnnd
cufundai pn peste genunchi n ap, ne vom gsi
fericirea.
Ajut-m s adunm, la iueal, cele cteva lucruri pe
care le-am puul salva din avion, dup cderea noastr
Trebuie s pregtim totul ca s Au ntrziem plecarea
plutei pe care o njghebeaz brbaii.
Vederea o s-o admirm noi, mai pe urm
n curnd, mulumit ndemnrii lui Jossian i
bunvoinei ziaristului, mai multe trunchiuri uoare fur
legate cu liane i formar o plut destul de solid, ca s
duc pe toi naufragiaii.
Asta e bine fcut, spuse vesel Sanguin, iat-ne

aproape scoi din ncurctur.

Iadul Verde nu ne-a reinut prizonieri n labirintul
vegetaiei lui diabolice. Acum o s scpm de jaguari, de
erpi, de caimani i de toate fiarele, i o s dm de oameni.
Dar vai! tocmai oamenii aveau s fie cei mai cruzi
demoni ai acestei regiuni blestemate.

CAPITOLUL 3.
PE TAPAJOZ
Aadar, nimic nou! Niciun indiciu?
Trebuie rbdare, sir, lmuri Barillo. Indienii Apiaca,
pe care i-am descusut cu toat iretenia unui vechi om
umblat prin meleagurile Tapajoz-ului, nu au avut nicio
cunotin despre prezena a dou femei albe n regiunea
de vest a marii pduri braziliene.
Poate c se feresc s vorbeasc.
De mine nu s-ar feri. Sunt nsurat cui o Indian, nu
uita; cu chiar fiica unui ef. E o garanie care m face
aproape Indian, i pe mine.
De atunci, niciun Apiaca nu caut s-mi ascund ce
tie. Naufragiaii aeroplanului czut n pdurile de pe
malul stng al fluviului, nu au fost nc zrii de nimeni.
Poate au i pierit, ndrzni s spun Ralph,
tremurnd.
Nu, ntmpin Barillo; un grup de Europeni nu
dispare, chiar i n acest inut ngrozitor al Iadului Verde,
fr s lase urme de trecerea sa. S mai ateptm ctva
timp. Nu v simii cumva bine pe acest motorigno?
Ba da, nici vorb, ncredin doctorul Jeandrin, dar
suntem nerbdtori, drag prietene.
Barillo le fcu semn s vorbeasc mai ncet.
Voia s asculte ciudata povestire ce i-o ndrug, n
aceeai clip, o Indian, de snge amestecat, despre
canibalii Parintintini, care trebuiau s jertfeasc
Monstrului din prpastia morii nite victime ce aveau s
le cad n curnd n mini. Tuana, de care ei ascultau

orbete, le fgduise asta.

Sangana? exclam Portughezul, vorbeti de monstrul
din Iadul Verde?
Da, bolborosi Indiana, fcndu-i cruce cu o groaz
vdit. El, ru diavol, tare crunt, i lui totdeauna foame
este
Doctorul Felix se interes:
Ce monstru e acela att de ngrozitor?
Ah! fcu Barillo, eu nu l-am vzut, dar Indienii
Mundurucus, Africas i triburile indiene de la graniele
Perului pretind c e un animal aproape fabulos, care
triete ntr-o imens prpastie, nconjurat de rpe
gigantice i care strjuiete, n aceast trectoare, intrarea
faimosului Eldorado, de minunat amintire.
Vreun specimen a unei specii animale dintr-alte epoci,
fr-ndoial, i ddu cu prerea doctorul Jeandrin.
Ralph Murdon czu la mare grij.
Numai ca acest praznic religios s nu fie prilejuit,
cumva, de descoperirea naufragiailor aerieni pe care-i
cutm noi!
Barillo scutur din cap.
0 s tim n curnd, cnd vom ajunge la ultimele
cderi ale Tapajoz-ului Am s m duc atunci nsumi* s
cercetez prin satele Parintintinilor, i dac pot descoperi
ceva semne ndrumtoare, am s v dau de veste.
Am s te nsoesc, Barillo. Declar tnrul.
Portughezul se codi puin.
Vezi c, fcu el, triburile astea sunt cele mai slbatice
din Brazilia Sunt sngeroase i nu stau la gnduri s
ntmpine cu o ploaie de sgei nveninate pe strini,
pentru care au o ur de nebiruit.
Asta nu-mi zdruncin hotrrea, declar ritos, Ralph
Murdon.

*
*

Dou sptmni aproape, sptmni lungi de cltorie,

legaser o prietenie ntre Barillo i cei doi nsoitori. inta le

era aceeai: triser aceeai via i nfruntaser primejdii
n buna tovrie.
Experiena lui Barillo adusese servicii adevrate
doctorului Jeandrin i prietenului su, dar Ralph scpase
de moarte pe Portughez, trsnind, cu un glonte bine intit,
un caiman enorm din cei cu ochelari, care rsturnase o
pirog ce readucea pe Barillo pe bordul lui Motorigno.
Din nefericire, cercetrile negustorului, n ciuda
legturilor lui prieteneti cu triburile indiene, nu aducea
niciun rezultat.
Ar trebui s lum, n susul apei, toate garapole de pe
malul Tapaj osului, izbucnea cte odat Barillo; nu putem,
totui, s ne pierdem vremea pe urme att de ndoielnice
De altfel, expediia oficial, trimis de guvernul brazilian,
s-a oprit locului la Itaituba, ca s-atepte acolo tiri; cel mai
cuminte ar fi poate s-o imitm.
Barillo! exclam atunci Ralph Murdon, gndete-te la
cele dou fete, care trebuie sa se afle n cea mai groaznic
primejdie i disperare!
Cuget la soarta ce le ateapt dac sunt prinse de
triburile indiene!
Sau de Benito Valdez, complet Barillo, cu o fa (n
ntunecat.
Ralph privi pe Portughez.
Iar banditul acela? Ce te temi, oare, din partea lui?
M tem, lmuri Barillo, ca Benito Valdez s nu poarte
o pic deosebit judectorului Barn, care l-a condamnat.
Dac a aflat tirea naufragiului avionului liniei aeriene
Peru - Ocean, va pune totul n micare ca s-l regseasc i
va rscoli toate desiurile Iadului Verde
i atunci, spuse Ralph, plind, dac-l regsete?
Ar fi cea mai mare nenorocire ce li s-ar putea ntmpla
celor dou fete care nsoesc pe judectorul Barn,
ncredin Portughezul, fr s vrea s-i precizeze gndul
mai mult.
Ralph strnse pumnii de mnie, apoi ntorcndu-se spre

Barillo:
S pornim, exclam el s-o pornim ct mai repede!
Nu trebuie s pierdem un singur mnut. Orice ntrziere
poate pricinui o catastrof S plecm!
Peste trei zile, ultima cdere a Tapojozului era trecut i
Barillo echipa ase piroge indiene, ca s urce n susul
fluviului pn la izvoarele lui.
Dar n ziua aceea, pe cnd slabele brci vsleau de-a
lungul malurilor, Ralph scoase un strigt de surprindere.
O maimu roie, ciudat gtit. Ce-o fi purtnd n
jurul gtului?
Barillo fu i el mirat.
Ei, drcia naibii! S-ar zice c e ceva ca o pung de
piele roie Aduce cu acele geni sau poete n care femeile
i poart pudra, puful i alte lucruri de toalet.
Cum s fie aa un obiect aici? exclam doctorul.
Ralph nici nu-i ls vreme s se gndeasc.
Avea n mini o puc Winchester, o duse la ochi i
trase.
Proast grab, bodogni Barillo. Dac dobitocul e
numai rnit, toi tovarii lui l vor duce, Dumnezeu tie
unde.
ntr-adevr, o ceat de maimue urltoare rsri ca din
pmnt i, garnisind toate crcile nvecinate, fcur s
plou o grindin de proiectile de tot felul.
Maimua dinti rmase atrnat de coada ei lung,
ncovrigat. Dar scotea nite ipete dureroase i jalnice,
care nduioar pe doctorul Jeandrin.
Am putea s-i dm ngrijiri poate, dup ce vom fi
prins-o, spuse el.
Din nenorocire, nu era lesne s ajungi i s te atingi de
cuadruman fr s riti s fii sfiat de trupa furioas a
celorlalte maimue roii.
Atunci, Calmele Cuscuto. Omul de ncredere al lui
Barillo, se hotr s ncerce el aventura.
Potrivi, la arcul de temut ce-l purta totdeauna cu el n
expediii, o sgeat al crei capt ascuit n form de

semilun sau secere forma o ciudat arm zburtoare.

inti cu grij maimua rnit i slobozi sgeata cu mare
dibcie, c retez captul cozii prinse iar animalul czu n
fluviu, scond nite schelituri jalnice.
Un clocot se produse n locul unde czuse i un cap
turtit, cu un bot prelung se ivi.
Blestem! strig Barillo, un jacare cu ochelari!
Era. ntr-adevr, unul din acele teribile soiuri de
crocodili, care venea s-i cear vama n mpria unde
neamul lui era stpn.
Totul dur o clip. Flcile lui, fr msur de lungi, se
deschiseser, artnd un ir de dini impresionani i se
renchiser peste maimu, pe care bestia o tr n fundul
apei cui geanta roie cu tot.
Dar Cuscuto nu nelegea s i se terpeleasc astfel
prada de un nepoftit.
i cei trei Europeni l vzur scond din teac cuitul
lui, care n mna exersat era o arm teribil, i
aruncndu-se n und n urmrirea monstrului.
Apa era destul de strvezie, aa c se putea urmri
lupta.
Vzur pe metis dndu-se la fund i trecnd pe sub
caiman care manifest deodat o agitaie nebun i se
ridic n sus cu burta n aer, n timp ce apa Tapajozului se
fcea roie.
Stranic! Minunaii strig doctorul Jeandrin. Cuscute
l-a spintecat. Ce lovitur de cuit!
Pcat c maimua a pierit, spuse Barillo, pe cnd
Cabocle urc iar n pirog cu cadavrul cuadrumanului.
Toi se repezir s priveasc geanta de marochin ro,
care adusese moartea bietului animal.
N-a tiut cum s se mai descotoroseasc de ea,
explic Portughezii!, i trecuse capul prin lnucul de oel,
care servea pentru atrnarea acestei drgue podoabe de
braul proprietarei sale i n-a mai fost n stare s i-l
scoat.
ntmplare binecuvntat! exclam Ralph Murdon n

culmea bucuriei. n sfrit, iat un indiciu. Poeta asta

roie a fost furat Laurenciei Barn.
Ei nu! Se poate? ngn doctorul.
Tnrul era aproape nebun de bucurie.
i apsa buzele pe obiect i arta un pacheel de hrtie,
udat de apa Tapajozului.
Sunt ultimele scrisori ce i le-am scris. Ea le-a pstrat.
Se mai gndete la mine. Nu m-a uitat!
Cu att mai bine pentru viitorul i fericirea voastr,
prietene, interveni doctorul Jeandrin. Asta numesc u o
coinciden fericit, ture fericit. ansa lucreaz pentru voi
doi.
Nu mai rmne dect s fie regsit miss Barn.
Mda, fcu Barillo, i asta e tot aa de uor ca i
gsirea unui ac ntr-o claie de fn.
Dar ca i cum ansa, pe care el avea aerul s-o
dispreuiasc, ar fi vrut s dea o dezminire vorbelor lui,
cteva mpucturi deprtate se auzir.
Ce s nsemne asta? fcu doctorul.
Indienii de prin inutul sta nu au arme de foc,
murmura Barillo.
Sunt poate scpaii din avionul pierdut, care cer
ajutor, exclam Ralph Murdon. S-o pornim n direcia
aceea.
n plin pdure? E neprevztor i riscm s ne
rtcim fr s-ajungem s aducem ajutor naufragiailor,
declar Barillo.
Numai poate vreun garapeu. Ne-ar ngdui s ne
aventurm n acest frunzi de neptruns.
Cuscuto opti cteva cuvinte.
Ce? exclam Ralph Murdon. Ce spui d-ta? Indienii
Iadului Verde? Poate?
Tot ce se poate! rosti ncet negutorul portughez.
Dar tnrul scoase un strigt de bucurie.
Un degrad Malul o cotete spre o mbuctur: e
acolo la dreapta, n susul cursului, o mbuctur larg, a
unui vast garapeu care ptrunde n inima pdurii.

Prin el am putea ptrunde i noi.

Cu un gest, Barillo apropie pirogele i le art direcia ce
trebuiau s urmeze.
n capul flotilei, Ralph Murdon, inndu-i Winchesterul
gata s trag, ndemna ntr-una pe Cuscuto s vsleasc
mai repede.
ndrtul lui, Barillo supraveghea cele dou rmuri, ca
om deprins cu surprizele acestei regiuni nesigure, i unde
triburile indiene stau adesea ascunse la pnd.
Dar nimic nu trda prezena vreunor fiine omeneti, iar
pirogele nu speriau dect crduri de flamingo roz sau
stoluri de papagali cocoai pe ramurile joase ale copacilor
rmului, care-i luau zborul cu un trboi de ipete
rguite i umplnd vzduhul cu culorile strlucite ale
penetului lor.
Turburar din linitea lor mai multe perechi de lamentini
i un tapir enorm. Care se scuturase i o rupse la fug
fcnd s neasc noroiul rului.
Cinci sau ase broate estoase serpentine, ale cror
ciocuri ltree pteau ierburile din fundul garapeului, se
risipir la iueal sau deter la fund.
La o cotitur, un copac uria, rsturnat pe jumtate de
vreo vijelie, le tie aproape trecerea prin trunchiul su
aruncat de-a curmeziul cursului apei.
Atenie! strig Barillo, artnd piedica din calc, suni
oameni pe trunchiul acesta care ne fac senine.
Da, strig Ralph Doi oameni cu hainele zdrenuite
care par sfrii de puteri.
Cele ase piroge naintar ncet i numaidect Cuscuto
declar:
E o barc sfrmat, aruncat la mal. Oamenii aceia
doi s-au cocoat n crci cum au putut i n-au cutat s
ajung la mal not.
De ce oare? ntreb doctorul mirat.
De frica blestemelor de piranhas, explic Caboclo.
Diabolo! exclam Portughezul. Atunci, ceri drept, naveau ncotro Aa e, rio sta miuni de peti canibali

Ralph nu mai avu nevoie de alte amnunte, i nici d-rul

Jeandrin.
Amndoi cunoteau cruzimea i lcomia micilor peti,
numii piranhas, ai cror dini ascuii frmieaz un
bou n mai puin de un ceas.
Erau mii i mii de piranhas n rio, i cei doi naufragiai
ar fi fost mncai nainte de a fi putut gsi un adpost pe
uscat.
Pe de alt parte, trunchiul de copac, culcat de-a
curmeziul garapeului, era nconjurat spre rdcini cu
groaznice plante ghimpoase cu spini, ca acele i mustind
un clei veninos, care mpiedica orice retragere spre partea
aceea.
Dar zrirea pirogelor le mai puse inima la loc celor doi
refugiai de pe trunchi.
Alo! strig gfind de bucurie unui din ei. Aici,
naufragiaii avionului Peru - Ocean. Rul Sanguin,
reporter.
i Jossian, mecanic-pilot.
Ura! proclam Ralph Murdon suntei singuri?
Am lsat pe judectorul Barn, din Statul New-York.
Cu fiic-sa i nepoat-sa, ntr-un adpost, pe marginea
rului.
Noi am plecat n cercetare, pe o barc ntmpltoare, dar
am fost atacai de un arpe anaconda, care a sfrmat o
parte din scnduri, sub strnsoarea inelelor lui
L-am putut omor, cu cteva cartue din Colturile
noastre, dar a trebuit s ne cocom pe craca asta, ca s
scpm de piranhas.
i situaia devenea tot mai critic, adug ziaristul.
De trei zile cutam n zadar s ne putem da jos din cuibul
nostru, unde cloceam silit.
Mai ateptai numai cteva minute, i rug Barillo,
fcnd semn lui Cuscuto.
Acesta i ndrepta piroga lui spre mal i tie de-acolo
cteva brae din nite buruieni, pe care le leg cu ramuri
tinere i le ls s pluteasc pe suprafaa garapeului.

n curnd, un fel de culoare purpurie, ca o dr de

snge, se ntinse pe apa linitit. i ndat, miriadele de
peti, cu dinii mici i ascuii, urcar cu burile n nor i
gurile cscate, acoperind luciul de jur mprejur.
Stranic osp pentru estoase i jacari, rse Barili
Acum, salvarea naufragiailor e o jucrie.

*
*

Peste cteva minute, Jossian i Rul Sanguin,

rensufleii i ntrii, explicau membrilor grupului
salvator, paniile lor prin ntortocheturile garapeului, pe
apa cruia coborser pe o barc njghebat de ei, de bine
de ru, cu mijloace primitive.
Eram totui fericii *c ntlniserm un rio pentru a
veni la civilizaie, adaug tnrul ziarist, ns Iadul Verde
prea a nu voi s ne mai lase s plecm i ntlneam
pretutindeni dumani pnditori n calea noastr.
A trebuit s suportm o lupt eroic cu nite caimani
care-i vegheau icrele depuse n mocirlele malurilor; s
distrugem viespare de viespi uriae, ale cror ace ne-au
ameninat i urmrit o zi ntreag
Era s pierim ntr-o balt de descrcrile electrice ale
gymnoilor i Laurencia Barn era ct p-aci s fie sfiat
de o hait de maimue urltoare., care i-au rupt
vestmintele i i-au smuls un obiect la care inea tare mult,
aproape tot att ca la viaa ei, pe ct spunea.
Laurencia, vorbeti de ea? blbi Ralph Laurencia
Barn este dar teafr, sntoas?
Pe ct se poate fi dup oboseli i necazuri ca acelea
prin care am trecut Cu cine am cinstea s vorbesc?
Ralph Murdon, de la Universitatea din Yale.
D-ta! exclam ziaristul A! dac Laurencia te-ar ti
att de aproape de ea! Ce bucurie ar fi pe mititica.
Nu m-a uitat, aadar?
Nu se gndete dect la d-ta, scumpe domnule!
Barillo se scuz, zmbind, c vine s turbure o

asemenea convorbire, dar avea nevoie de amnunte.

Ai lsat pe judectorul Barn i pe cele dou
domnioare ntr-un adpost spuneai?
O colib, njghebat n grab din bambui i din
frunze drept acoperi. Era nevoie de fcut rost de puin
odihn pentru Micky i Laurencia, care nduraser oboseli
peste puterile lor.
Judectorul Barn era i el topit, i Jossian se temea s
nu-l vaz dnd n frigurile rele.
Veneam acum s cutm ajutor la vreo misiune, pe
malurile Tapajozului, adaug Jossian.
i norocul ne-a servit, cci am dat de dv., relu Rul
Sanguin.
Barillo aprob din cap, dar expresia feei lui arta mai
mult nelinite.
De cnd plutii pe garapeu?
De patruzeci de ore, aproape.
Atunci! s nu mai rmnem deloc aici s-o pornim!
comand Barillo. E cea mai mare grab s punem pe acele
biete domnioare la adpost de primejdiile de care, pn
acum, au scpat ca prin minune.
Ce primejdii? fcu Sanguin.
Nu ntreba, s pornim; cele mai groaznice aventuri le
ateapt dac nu sosim la timp.
Flotila se puse n micare din nou.
Vslele lucrau din rsputeri; pirogele zburau pe rul
calm.
Barillo, cu nervii ncordai, cu ochii aintii pe tufiurile
celor dou maluri, nu ddea dect porunci scurte. Toat
obinuita lui poft de vorb pierise, iar Cuscuto prea i el
tot aa de ngrijat.
n sfrit, un fel de colib ubred, ridicat pe o movil
acoperit cu muchi, se ivi la o cotitur a garapeului.
Asta e! proclam Jossian.
Alo! chiui Sanguin, agitndu-i casca colonial. Alo,
Micky Alo!
Dar niciun semn nu se ivi n jurul cabanei, care se arate

c era vreo fiin omeneasc acolo.

Dumnezeule! gemu Ralph Nimeni nu rspunde.
Micky! Laurencia! Mr. Barn! rcni Sanguin Alo!
O spaim subit l cutremur
Sri n ap i se cr ca un nebun pe mal.
Ralph fcu la fel.
Cele dou piroge se alipir de malul garapeului.
Dar cei doi ndrgostii i urcaser movila i
ptrunseser n colib.
n clipa urmtoare, dou strigte se nlar.
Goal!?
Laurencia! Unde e Laurencia?
O! exclam Barillo, npustindu-se rndul lui n
caban, ce m-am trimit s-a ntmplat Srmanele copile
au czut n minile Demonului Infernului Verde.
Care demon? rcni Sanguin.
Benito Valdez, rosti ntunecat Barillo, artnd o foaie
de pergament pe care erau scrise aceste cteva rnduri:
Luat n primire dou viitoare sclave pentru satul fr
urm i care vor fi apoi oferite drept jertfe Zeului din
Prpastia Morii pentru a rzbuna pe cel care nu se teme
s se declare Stpnul absolut al inuturilor blestemate
BENITO VALDEZ.
Ce nenorocire! ce nenorocire! gemu Rul. Micky n
minile acestui bandit
Nu! rosti Ralph Murdon cu o mnie rece care fu
remarcat de toi. Benito nu-i va aduce la ndeplinire
ameninrile, cci America ntreag va fi acum mpotriva
lui
Apoi, cu o mn hotrt, adug sub semntura
banditului Benito Valdez:
Cruia eu, Ralph Murdon, de la Universitatea din Yale, i
declar rzboi pe via i pe moarte, fr rgaz pn la
ispirea e rimelor lui

 Eu am s te ajut, senior, rsuna ndrtul lui o voce

hotrt. i eu am de rfuit o socoteal cu Demonul
Iadului Verde.
Toi se-ntoarser uimii, spre u.
Cine vorbete astfel? exclam Barillo.
Era Cuscuto.

CAPITOLUL 4.
SCLAVELE GANGSTERILOR
Ia seama, Micky, nu mai nainta.
De ce?
Mi-e fric.
De cine?
Mi-e fric de diavolii acetia tatuai, care ne
supravegheaz.
Mi-e fric de acest om, care m privete cu un zmbet
groaznic.
Mi-e fric s nu fiu dat vreunuia din aceti fioroi
bandii i s cer, n zadar, ndurare de la rpitorii notri.
O ce jalnic soart e a noastr! i ce ne pstreaz
viitorul?
Eu tiu, spuse Americana, cu un ton care mri nc i
mai mult groaza verioarei sale Vom deveni sclavele
gangsterilor satului de negsit; vom fi supuse capriciilor lor
i pstrate plcerilor lor.
Ce vorbe spui tu aici?
Adevrul! E nspimnttor dar trebuie privit n
fa, asta ne va da curajul s ncercm oriice pentru a iei
din acest labirint de iad n care tnjim de cincisprezece zile.
Laurencia rmase mut.
O dezndejde fr margini o mpiedica s-i adune n
cap dou idei; rmnea adncit ntr-un fel de toropeal
automat, fr voin i fr putere de mpotrivire.
Din contra, blonda Micky i petrecea tot timpul cutnd
vreo ieire, pentru a abate de la ele o soart njositoare i
s se smulg din starea de sclavie care era rezervat
tuturor captivelor lui Benito Valdez.

Cci acesta era faimosul gangster brazilian. El le rpise,

mpreun cu judectorul Barn, n vremea cnd Jossian i
Rul se deprtaser de tabr spre a ncerca s gseasc
ajutor pe malurile lui rio Tapajoz.
O band de Indieni i de Cabocli se apropiase fr
zgomot i mpresurase cabana lor de adpost, cu o isteie i
o repezeal a lat de minunat c cei dinuntru nu putuser
face uz de armele lor, ale cror detunturi ar fi vestit,
poate, pe cei doi tineri plecai ca cercetai.
Fuseser nconjurate, legate i duse cu clu n gur,
fr s se poat mpotrivi, i nici mcar s recunoasc
drumul ce-l apucau rpitorii lor.
Vedeau doar c erau trte n adncimile acelui Iad
Verde care avea s le fac s cunoasc cruzimea
oamenilor dup aceea a fiarelor.
Fr s-i poat da seama de ntortocheturile crrilor
care se nfundau n acest labirint de frunzet, ele, legate ca
nite pachete i purtate n nite reele grosolane, prinse de
un crcan lung, ajunser ntr-un sat mare, unde,
numaidect, grupe de femei le luar n primire cu zbierete
slbatece i le despuiase c aproape de vestminte, mcar
c ser zbteau i protestau, strignd cu indignare.
Dup aceea se pomenir n faa temutului gangster
Benito Valdez, care, fr a rosti un singur cuvnt, le
examinase cum un geamba examineaz un animal de
ras, fcnd s fie sucite i rsucite la un gest al lui,
observnd toate amnunimile cu o atenie att de
insulttoare c Micky nu-i putuse stpni indignarea.
Dar ce, am ajuns sclave, ca s fim tratate n felul
acesta? izbucnise ea.
Aproape, se mulumise s rspund stpnul Iadului
Verde.
Cu ce drept?
Cu dreptul celui mai tare. Frumoasa mea!
Tnra fat avea o fire curajoas i o mndrie care nu
rbda constrngere.
Tonul lui Benito Valdez i displcea i, cum acesta risca

un gest obraznic, ea sri napoi dup ce-l plmuise.

Prin stolul de femei indiene i braziliene care se
apropiaser, trecu un murmur de spaim.
Cea! strigase banditul scrnind Dac n-ai
reprezenta o sut de mii de dolari! ai cpta tu pe loc
pedeapsa ndrznelii tale.
Doi Indieni cruni se i repeziser la tnra American,
pe care Laurencia o acoperea cu corpul ei i-o strngea n
brae cu dezndejde.
Banditul se porni pe un rs bestial.
Cred c judectorul Barn n-a fcut ru c v-a dus cu
el n cltoria asta, miss, cci suntei acum pentru mine
zloage de mare pre, menite s-mi aduc o bun sum de
dolari
De-aceia v cru i v consider, deocamdat, ca nite
prizoniere de seam. Suntei libere s v plimbai prin tot
satul. Socotesc c ce vei vedea pe-aici are s v lumineze
pe deplin i c avei s v supunei cuminte soartei voastre.
i tatl meu? exclamase Laurencia. Unde este?
Benito se nchin cu o polite batjocoritoare.
Excelena sa e la loc sigur. Un magistrat de valoarea
lui nu poate fi tratat ca un muritor de rnd.
Dumnealui are dreptul la atenii deosebite i am preferat
s-i ofer un apartament discret, unde nimeni nu va veni sl deranjez i s-l mpiedice s cugete Ia soarta proast care
a rsturnat rolurile.
Ce vrei s spui?
Spun, rspunse zmbind sinistru gangsterul, c
atunci cnd magistraii cad n puterea celor pe care i-au
persecutat legal i i-au condamnat, ei n-au dect s se
resemneze la legea Talionului: ochi pentru ochi, dinte
pentru dinte, care e cea mai veche lege a lumii.
El privi pe Laurencia cu o expresie, care fcu pe tnra
fat s tremure.
Voi avea deci trista datorie, s pltesc tatlui d-tale cu
aceeai moned condamnndu-l, dac nu la scaunul
electric, care lipsete n aceast regiune, cel puin la o

plimbare sentimental n Prpastia Morii, unde monstrul

executor al sentinelor noastre l va face s-i plteasc
datoria
Apoi, cum Laurencia, pierdut, i mpreuna minile
rugtoare, el o sili s se apropie mult de el, i adaug:
Afar doar dac d-ta consimi s devii femeia lui
Benito Valdez, de bun voie, i s-mi nchini tinereea dtale, frumuseea d-tale i dragostea d-tale
Dragostea mea la aa ceva te gndeti? exclam
cu dezgust i groaz Laurencia. E cu neputin! Niciodat!
Ai s te mai gndeti, relu cu rceal, banditul.
Cuget numai c eu pot obine totul! i c numai dorina i
bunul meu plac dicteaz n acest sat, n care eu sunt
stpnul destinelor tuturor!
Stpnul! dup Dumnezeu! aa, pur i simplu
exclam Micky, cu accentul ironic ce tia ea s
ntrebuineze att de bine, cnd voia s nfrunte pe cineva.
Benito Valdez o privi n acelai fel, cum ar msura un
temnicer pe o ntemniat obraznic.
i dac te-a preda pe mna lui madam Deborah,
negresa nsrcinat s bage minile-n cap fetelor din Casa
sclavelor?
Crezi c vreun nger din cer te-ar putea scpa de
mnunchiul de nuiele care i-ar muia trufia i i-ar lua
piuitul?
Fii, deci, mai puin ndrznea, miss Micky, cci
calitatea d-tale de fat alb i de American liber nu te-ar
garanta mpotriva harapnicului i toate njosirile ce-l
nsoesc.
Micky se ndrept n toat nlimea taliei ei.
Ai cuteza s pui s m biciuiasc? Ca pe o sclav?
Ca pe o putanc ar fi o comparaie mai exact!
adug printete Benito Valdez. La revedere, miss, i fii
cumini.
Suntei liber s circulai i chiar s ncercai a fugi.
Numai c, fii prudente E un sfat Plecai, Dumnezeu s
v pzeasc.

 Banditul acesta e o fiar de prad, o fiar crunt, pe

care a ucide-o fr nicio mil, spuse, clocotind, Micky
Ameninri le lui ns nu m sperie de el Norocul nostru
se va ntoarce
Vai! suspin Laurencia.
Verioar ei se necji.
Nu tot geme ntr-una i nu dispera aa de soarta
noastr. nc nu suntem cu totul jucria acestui gangster.
Crezi tu c Rul i Jossian ne vor fi prsit?
Nu, fcu Laurencia, i mai e i Ralph Murdon.
i America, la care banditul acesta nu se gndete:
America, desigur, va trimite o misiune ca s ne caute.
Crezi?
Nu m ndoiesc o clip. Prinde deci inim i s
ncercm s mu artm slbiciune fa de aceste femei,
care se holbeaz la noi.
Erau, ntr-adevr, obiectul curiozitii unei pri din
populaia satului.
Femeile, mai ales, le nconjurau.
Aproape toate erau tinere i chiar foarte drgue.
Toate fuseser trte, fr de voia lor, n acest brlog al
ticloiei, unde ele duceau o existen de sclave, supuse la
voina absolut a gangsterului i a frtailor lui de
aventuri.
Erau Indiene, mulatre, dou-trei quarterone aproape
albe, cteva Braziliene de prin Para i Mamao, rpite de la
soii i prinii lor, i deveniser, bietele, adevrate otrepe
omeneti, fr de voin i fr de bucurie.
O seam din ele ar fi fost frumoase, dac o teroare
ascuns i continu nu s-ar fi citit n ochii lor i dac
mersul lor sperios, de animale hruite, n-ar fi trdat frica
permanent de bandiii care le aduseser n starea asta
jalnic;
Ele nu tiau dect s asculte, s se nconvoaie i s
primeasc toate umilinele.
Sosirea celor dou Americane, strni n acelai timp
curiozitatea i invidia lor ruvoitoare.

Cci primiser ordinul s respecte pe cele dou

prizoniere, iar cele care, la sosirea lor n sat, sfiaser
hainele Laurenciei i Micky-i, fuseser aa de crud btu te,
c cele dou fete strine deveniser aproape un obiect de
team pentru srmanele creaturi ale acestui sat nemernic,
unde toi aventurierii fr cuget, gseau un adpost.
Cele dou captive profitar de semi-libertatea lor, ca s
se orienteze i s caute ci de ieire din nchisoarea lor.
Dar trebuir curnd s-i dea seama c satul misterios
era aa de minunat de bine ascuns n uriaul, nemrginitul
frunzet al codrului, c niciun indiciu exterior nu putea face
s fie descoperit.
Crrile pe ion re apucaser, le duser la drumuri n
rotocol, care le ntoarser la punctul lor de plecare.
Codrul i iar codrul, n care liane uriae fceau reele de
nedescurcat, n el se nvrteau toate drumurile.
Ar fi trebuit s cunoti secretul labirintului, ca s scuipi
din acest imens, codru.
i cu gsirea acestui secret se ndeletniceau, de dou
sptmni, Laurencia i Micky.
Cci timpul se scurgea fr s aduc vreo uurare a
nelinitii lor.
Nu cunoteau nici locul unde era nchis Mr. Barn.
Nu tiau nici termenul pus de gangster, pentru plata
rscumprrii lor.
Nu aveam nicio tire de la Jossian i, de la Rul
Sanguin.
Au pierit, poate, de sgeile Indienilor, n; vreo curs
ntins de acest fioros Benito, optea Micky.
i vremea trece! aduga Laurencia. Ieri, o Indian,
urna din scorpiile care pzesc hangarul sclavelor, m-a
poftit s intru n nchisoarea aceea, ce te nfioar.
Peste un mult i la tine vine rnd se asculte de mine, mi
spunea ea cu un rnjet greos
M-am cutremurat, amintindu-mi cuvintele lui Benito
Valdez. Monstrul m dorete i nu se va da napoi. De la
nimic, ca s m constrng.

Mai bine s pieri sub ghearele unei fiare slbatice, dect

s pieri n chinuri dup ce ai ndurat violenele acestor
bandii.
E i prerea mea, spuse Micky; s ncercm dar, o
ultim dat, s gsim o crare care s ne duc mcar ori i
unde.
Cut n rochia din fibre de palmier, cu care era
mbrcat, i scoase un mic obiect.
Un revolver? exclam Laurencia.
Un mic aprtor pe carie l-am putut ascunde. E o
arm; mic, numai ct o jucrie, dar care va fi poate
liberarea sau, n orice caz, ultimul ajutor Vino.
Se nfund cu verioara ei n desiurile care nconjurau
colibele satului fr de urme.
Amndou ajunser mult mai experimentate ca la
nceputul naufragiului lor n Iadul Verde. tiau acum s se
trasc fr zgomot, s umble fr s fac s foneasc
frunzele arborilor i ale lianelor.
Din prevedere, Laurencia se narmase cu o crac voinic
iar Micky ridicase de jos un cuit de tiat ramuri i lstari,
ruginit ce-i drept, dar care nc le mai putea apra.
Trecuser, fr a ntlni vreo piedic, primul bru de
pdure i o luaser pe o crare ntortocheat, pe jumtate
ascuns sub liane agtoare i trunchiuri scorboroase i
putrezite, cnd ajunser, brusc, la un an lat, pe jumtate
umplut cu arbuti i plante ghimpoase.
Ia scama, repet pentru a douzecea oar Laurencia,
oprind de bra pe Micky, care pornea s s-coboare n el.
Mica American curajoas, nla din umeri drept orice
rspuns, cnd un uierat nbuit o vesti c primejdia era
real.
Un jararaca, exclam ea.
Arat un arpe galben i negru, destul de lung, ncolcit
de o lian i care, cu capul su triunghiular, dat napoi i
gata s se arunce, pzea partea anului unde fata se
pregtea s coboare.
S cutm un drum mai puin primejdios, declar

simplu Micky.
Merser de-a lungul anului, - civa metri, i srir
napoi flind.
O fioroas grmad nclcit, de reptile, se arta ochilor
lor. Toate soiurile veninoase ale Braziliei, preau s-i fi
dat ntlnire n anul acesta, ca s opreasc s fie trecut.
Micky numra crotali, trigonocefali, erpi pitici, nu mai
mari ca nite buci de mrgean; vipere verzi, ai cror
coli., adui foarte vizibili n mucoasele purpurii ale gurilor
lor larg cscate, ddeau, acestor crunte trtoare, o
nfiare drceasc, pe care o completa un ciudat cerc
negru n jurul ochilor bulbucai i fascinatori.
Iar deasupra buruienilor spinoase, se nla, din cnd n
cnd, ngrozitorul cap al unui Lacheses mut, faimosul
Sncurucu ial pdurilor tropicale, uriaul erpilor veninoi i
cea mai teribil ntlnire pentru un explorator pierdut n
desiurile Iadului Verde.
S fugim! gemu Laurencia.
Ar trebui s imitm maimuele i s fugim prin cele
mai lungi crci de peste acest an, i care se ajung cu
crcile i lianele arborilor de pe cellalt mal, lmuri Micky;
din nenorocire, vd nite strjeri ciudai, cu care nu se
poate sta de vorb.
Arta spre doi boa constrictori, aproape tot aa de mari
ca Anaconda de care dduser la nceputul expediiei lor n
pdurea virgin. Aceti enormi erpi, preau a fi acolo
pentru a se mpotrivi oricrei ncercri de evadare.
Cele dou fugare nu mai struir, ci fcur stngamprejur.
Ce facem acum? gemu Laurencia.
S cutm n alt parte! rspunse drz Micky Mi sa prut c am vzut, n deprtare, un lumini, care se
ntrevedea ca o gaur n frunzet, fr-ndoial vreo trecere a
mistreilor sau apilor, care trebuie s duc la un curs de
ap
Dac am construi o plut grosolan, din trunchiuri
czute, legate cu papur, am putea s ajungem poate la

Rio Tapajoz i apoi

S regsim poate oameni civilizai, suspina Laurencia,
a crei speran rentea
Haidem, Micky, ntr-acolo! S ne ncercm norocul!
Luminiul era nconjurat, aproape de toate prile, de o
vegetaie att de bogat, c Micky scoase un strigt de
surprindere.
Orhidee! Flori uriae!
Un parfum ptrunztor, mbttor, umplea aerul de jur
mprejur. Era o atmosfer aproape irespirabil i care-i
ddea grea i ameeli
Laurencia era ct pe ce s leine.
Din fericire, era lng ea Micky.
Ea susinu pe verioara ei, trgnd-o dup ea, repede,
destul de departe.
Apoi i fcu vnt cu o frunz lat, pn ce o vzu
deschiznd ochii i nviorndu-se.
E cu neputin de strbtut zona asta periculoas, i
spuse ea. Rpitorii notri au prevzut totul.
Am pieri aici amndou, amorite de plantele oare
distileaz moartea.
Ce perversitate crud au mizerabilii acetia, pentru: ai pzi prada! murmur Laurencia Ce fioroase descoperiri
noi ne mai ateapt?
Aveau dreptate s se ntrebe astfel, cci un spectacol
nspimnttor le mpietri locului, nghendu-le sngele n
vine.
Un tufi le tia calea. Acest tufi era format din tulpine
enorme, pe care nfloreau corole de flori albe, vrstate de
pete lungi, purpurii, care preau dre de snge.
Nite vrejuri mldioase, aducnd cu crceii viei de vie,
dar spinoase i nsufleite de micri neateptate, se agitau
ntr-una n jurul unui vrej contrai pe care se deschidea o
floare fioroas, al crui pistil semna cu un fel de limb
elastic, garnisit cu lungi spini roiatici i care se
zvrcolea ca un arpe.
Vegetaia asta mai mult dect ciudat, neliniti prin

nfiarea ei pe fugare, care o ocolir cu team.

Deodat Micky scoase un ipt.
O! nenorocita! Privete, Laurencia.
O fat alb, aproape o copil, era ncolcit de spiralele
vrejurilor gigantice, care o strngeau cu putere.
Era aproape goal, ca toate captivele satului blestemat,
i puteai urmri prin drele nsngerate din carnea ei
delicat, crudele sfieri ale lianelor ghimpate ce o ineau
prizonier.
Trebuie c se zbtuse nebunete, rcnind i chemnd
ajutor, dar florile se aplecaser asupra rnilor ei
sngernde i, lacome ca nite ventuze, supseser cu nesa
tot sngele din vinele nefericitei, care-i dduse sufletul,
dup o agonie groaznic.
Orhideea canibal! Planta diabolic a Infernului
tropical de verdea! spuse ncet Micky.
Srmana fat trebuie c fugise, ca i noi, i a fost
nhat de aceste nfricotoare tentacule, care au redus-o
la nemicare s ca s ngduie cruntelor flori s-i
ndeplineasc opera lor sinistr.
Amndou se ndeprtar ncet i fr int.
Se simeau la captul puterilor, ca dou musculie n
mijlocul unei uriae pnze de pianjen.
Se vedeau nconjurate de aa curse, c nu mai tiau ce
hotrre s ia.
Erau s se prbueasc, dezndjduite, la piciorul unui
copac, ca s-i atepte soarta, cnd nite strigte slbatice
le dezmeticir din sfreala asta funest.
Indieni tatuai din cap pn-n picioare, cu feele crunte,
rsriser din tufiuri
Unul din ei Striga la ele, artndu-le o crare.
Era un ef, un Tuana, cu buzele bestiale i cu dinii
ascuii anume, dup obiceiul populaiilor canibale ale
Amazonului misterios.
Prea s se intereseze, ndeosebi de Micky, creia i
adres, la fiece clip, un potop de cuvinte, nciudat c nu
era neles.

 S-ar zice c-i face curte, declar Laurencia verioarei

sale.
Mi-e fric de el, murmur tnra American, vezi-i
numai dinii; noroc c am la mine revolverul.
Sosi o nou ceat, nvlind n aceast parte a pdurii.
Benito Valdez era printre noii venii.
Prea furios.
Au ptruns oameni aici, spuse el. Vreau s mi-i gsii!
Poruncesc!
Cnd dete cu ochii de cele dou fete, mnia i crescu i
mai mult.
A! A! fcu el. Socoteai s-mi scpai din mini, frndoial, miss?
Eram n dreptul nostru, nu? l nfrunt, cu curaj,
Micky.
Cum sunt i eu, n dreptul ncins pedepsesc aceast
ncercare de independen, ntmpin banditul pe un ton
drz. Ei, ei, nu facei nite mutre de prinese insultate.
Ateptai s avei mai nti motive serioase pentru asta O
s le avei cu vrf i-ndesat, curnd, curnd!
O art bestialului Tuana pe Micky i ncheie:
O poi socoti de pe acum ea femeia ta. Am s i-o dau
chiar ast sear.
La strigatul de groaz a Micky-ei rspunse chiotul de
bucurie al Indianului, care i ntinse mna spre fat.
n numele Cerului! se rug Laurencia n faa prietenei
sale, nu ne mpingei la disperare, cci n-o s ovim s ne
lum viaa dect s suferim o asemenea soart.
Nu! afirm amabil Benito Cnd vei fi petrecut
cteva ceasuri n hangarul sclavelor o s devenii
asculttoare i supuse ca nite mieluele. Avem aci metode
care nu dau gre.
Zmbi dulceag celor dou prizoniere i adug:
Cci trebuie s v spun, mititicele mele, c preul
vostru de rscumprare nu a sosit i c, prin urmare,
ncetai de a mai fi ocrotite de bunvoina mea.
Fcu un semn Indienilor i acetia, npustindu-se cu

strigte i schimonoseli drceti la cele dou fete, le trr

numaidect n sat cu ei.

*
*

Hangarul sclavelor era o caban mare, nchis cu brne

masive, care rpea orice ndejde de fug prizonierilor din
aceast fioroas cldire.
O negres cu muchi de boxeur era despotul captivelor.
Se numea Kala. Era crud i nemiloas i prea c vrea
s se rzbune pe pielea alba a supuselor ei, de nedreptatea
pe care i-o fcuse soarta, crend-o neagr.
Pe cnd Micky i Laurencia intrau n noua lor
nchisoare, se auzir rsete, care nu puteau ns acoperi
strigtele jalnice ale unei fete drgue, spnzurat de mini
i de pr de o brn zdravn, din tavan i al crui corp se
zvrcolea sub sfichiuirile de piele cu care o biciuia fr
mil, uriaa negres.
Aceasta i btea joc de implorrile disperate ale
torturatei.
O American! exclam Micky, cu o indignare din ce n ce
mai mare. Ce crim a comis nenorocita?
A atras asupr-i nemulumirea stpnului, explic o
Brazilian, ai crei ochi reflectau groaza. A rezistat dorinei
lui i iat
Dar i ea are s se dea curnd pe brazd, ca toate
sclavele din Satul Blestemat.
Se ntrerupse brusc, vznd pe Kala care o privea cu
asprime.
Vrei i tu s fii spnzurat de picioare i biciuit? se
rsti negresa. Taci! Ai s stai n genunchi o or!
Biata femeie ncovoie spinarea i se supuse ca o colri
prins cu o greeal.
Cum pot nite femei civilizate s se Lase tratate astfel?
strig Micky, scoas din srite. N-o mai lsai s tortureze
pe fata asta.
Ce zici? zbier Kala, apropiindu-se.

 i interzic s m intuieti i pretind s fiu tratat

politicos.
Kala puse minile n olduri i ncepu s rd cu hohote.
Dar fu nevoit s-i ntrerup rsul cnd primi ntre ochi
o direct aa de bine ajustat nct i pierdu echilibrul i
czu jos.
O! murmur Laurencia, ce-ai fcut?
Am nvat crdul sta de gte s nu se mai lase
comandat de bruta asta, strig Micky nfierbntat.
ncruciase braele i o nfrunta pe Kala ou privirea.
Uriaa mum a pdurii se ridicase furioas.
Cea alb! urla ea, ai s fii jupuit de vie din cap
pn-n picioare i am s te aranjez eu aa ea s plteti
scump aceast ndrzneal.
Dar cnd s se npusteasc asupra revoltatei, se fcu
deodat pmntie la fa.
Revolverul lui Micky o intea drept n ochi.
Sus minile! Hands up! comand viteaza fat.
Victima se supuse i ddu drumul instrumentului de
tortur, pe care-l inea n mna dreapt.
Micky puse imediat stpnire pe el.
i acum, deschide ua, spuse ea. Libereaz pe toate
nenorocitele astea. Hai, supun e-te!
i biciul pocni de dou, trei ori.
Dominat de aceast voin de fier, Kala se supuse i
deschise.
Toate captivele, ddur buzna afar.
Dar n faa porii hangarului vzur un ir de Indieni, cu
arcurile ntinse i gata s arunce sgeile lor otrvite.
n dosul lor, Benito Valdez le arta pe fugare.
Nebune de fric, tbrr napoi n nchisoare, scond
strigte disperate.
Apoi, la ordinul stpnului de, a-i aduce nainte pe cele
dou noi captive, trupa nconjur pe Laurencia i pe Micky
i, n ciuda rezistenei lor, le mpinse spre pia, unde se
oprir cu toii.
Acolo, Tuana i atepta soia fgduit.

 Iat-o, declar Benito. E o feti grozav de

ncpnat. Ai s ai mult de furc cu ea, are s se apere
din toate puterile.
Indianul ncepu s rd cinic.
Las c-i tocesc eu ghearele i o fac eu mai
asculttoare am eu ac de cojocul ei, o curelu de piele
de tapir Hai cu mine, sunt stpnul tu.
Cine ticlos! strig Micky! ndrt!
Canibalul fcu un gest de furie.
Cnd poruncesc eu, toat lumea se supune! strig el.
O apucase pe Micky de un bra i voia s taie centura
rochiei ei de fibre cnd se prbui ca trsnit.
Micky l ucisese cu un glonte al micului ei revolver pe
care i-l trsese n plin craniu n timp ce el ncerca s-o
dezbrace.
n tabr se nl un strigt grozav. Indienii voiau s-o
sfie de vie, unii propuneau s-o spnzure de o creang de
copac ca s-o frig de vie cu ncetul.
Deodat Benito se apropie.
Legai-o de stlpul de tortur din faa copacului feti.
n zori de zi v, a fi condus n Prpastia Morii, ca s fie
fcut jertf monstrului sacru care locuiete acolo Toat
noaptea, va aparine locuitorilor Satului Blestemat care vor
uza de ea dup plac.
Ct despre mine, am s petrec o noapte delirant cu
frumuseea asta mndr, care se uit la mine cu groaz i
cu dezgust.
Apoi, fr s ie seam de rugminile i de strigtele
Laurenciei, o lu n brae, o arunc pe umr i voia tocmai
s dispar cu prada lui n coliba spaioas, care-i servea
drept locuin, cnd, la captul cellalt al satului^se
nlar strigte.
Un caboclo sosi n fug.
Senor Benito, nite oameni narmai caut ceva prin
desiurile pdurii verzi. Urmeaz o pist. Au n fruntea lor
o cluz.
Spre sat?

 Aa se parei
Nenorocire lor! rcni gangsterul, lsnd-o jos pe
Laurencia aproape leinat. Idioata asta de fat s fie
legat de acelai stlp ca tovara ei. Are s aib aceiai
soart i arc s fie i ea sacrificat mine monstrului din
Prpastia morii
Eu plec. Vreau s tiu cine a avut ndrzneala s vin s
m nfrunte n domeniul meu.
S se adune toi Indieni Parintintini i toi oamenii din
trupa mea. Vreau s art acestor nechibzuii c Demonul
Iadului Verde nu poale fi luat prin surprindere.
Ct ai clipi din ochi, satul se goli. Numai femeile mai
rmaser n jurul Laurenciei i lui Micky, pe care le pzeau
civa Indieni narmai cu lnci i cu sbii mari
marinreti.
Laurencia nchisese ochii. Nu mai atepta dect o moarte
repede care s-o scape de umilinele i de torturile ce-o
ateptau. Micky, dimpotriv, prea plin de via i de
speran.
Ai auzit, spuse ea verioarei ei, cu o voce ce abia se
auzea; sunt oameni n pdure.
Crezi?
n cutarea noastr, fr doar i poale.
Au s vie prea trziu! hohoti fioroasa Kala, care
ascultase. La rsritul soarelui, monstrul din Prpastia
Morii are s v duc pe amndou n templul de foc i are
s v mnnce n fala zeului rou.
Are s fie un sacrificiu (ie toat frumuseea! Ha! ha! ha!
Sst! fcu Laurencia ctre tovara sa. Vidma asta
nelege englezete.
Se ntrerupse, scond un strigt de durere.
Negresa i rsucise n carne un spin, i pe pielea alb a
fetei se i vedea o cicatrice roie din care se prelingeau
picturi de snge.
Rsetele femeilor salutar prostete acest act, fr rost.
De cruzime.
Dar Micky, dei nu se putea folosi de brae, care-i erau

legate strns de stlpul de tortur, gsi mijlocul s-i trag

negresei un picior tocmai n clipa cnd aceasta se retrgea
i-i puse o piedic aa de ndemnatec, nct o fcu s
cad dea berbeleacul, spre marea bucurie a nenorocitelor
pe care le teroriza.
Se ridic, plin de o asemenea ur, nct Laurencia se
cutremur gndindu-se la soarta prietenei ei.
Cci negresa inea n mn un bici cu mai multe
curelue cu fichiurile de os, pe care-l nvrti de mai multe
ori prin aer fcndu-l s uiere.
Cuta locul cel mai sensibil al corpului fetei, ca s-i dea
acolo prima lovitur.
Am toat noaptea ca s te fac s-i pltesc gestul, i
strig ea. Am s te fac s urli ca o fiar Am s te
Nu sfri; se auzi un uierat uor, i o mic sgeat, nu
mai mare ca o undrea de tricotat, se nfipse n umrul
Kalei, ptrunznd adnc.
La strigtul negresei, Indienii se repezir la captive, cu
lancea plecat nainte, gata s reprime orice tentativ de
rebeliune.
Dar trei sgei i nimerir i pe ei i-i fcur s se retrag
urlnd:
Fetiul! Copacul feti le ocrotete pe albe! Copacul
feti mprtie moartea!
ntr-adevr, Kala se prbuise i se zvrcolea pe pmnt
n convulsiuni de om otrvit.
Indienii rnii se rostogoleau i ei pe pmntul bttorit,
pn la picioarele prizonierelor, care-i vzur n curnd
intrnd n agonie i murind.
Femeile fcuser un pas ndrt i se uitau cu groaz la
Micky i la Laurencia.
Cele dou fete nu tiau nici ele ce s cread i se
ntrebau de unde venea aceast intervenie miraculoas.
Suntem ndreptite s credem c sgeile acestea
erau muiate n curara, grozava otrav indian a Americii de
Sud, rosti, n sfrit, Micky.
Dar cine s le fi aruncat?

 Ateapt, spuse fata. Ascult!

Un zgomot, sau mai bine zis un vuiet, a crui intensitate
cretea din ce n ce. Se auzea deasupra boitei de frunzi.
Parc-ar fi un aeroplan, strig Laurencia.
Da, spuse Micky, cu bucurie; e ntr-adevr un avion i
anume un avion pornit n cutarea noastr.
Dumnezeule! exclam Laurencia, topindu-se de
emoie. Dac-ar fi
Nu ndrznea s rosteasc numele ce-i venea pe buze.
Dar sperana rentea n inima ei.
E un semn c expediia e pe cale s invadeze
domeniul lui Benito Valdez. Auzi?
Ce?
Detunturi de arme. Se bat n pdure
Dar bolta de liane i de frunzi e prea groas pentru
ca acest aeroplan s poat bnui unde se afl Satul
Blestemat, gemu Laurencia
Ar trebui s le dm vreun semn, s facem vreun gest
Nu-i f griji pentru gestul acesta, o lu peste picior
Micky Protectorii notri invizibili s-au gndit i la asta.
Despre ce protectori vorbeti?
Sunt n copacul feti trei maimue foarte neobinuite,
explic Americanca. N-am mai vzut niciodat maimue
aa de bine imitate
Alo! biei! alo!
Alo! rspunse de departe o voce.
Totul este o.k.6, strig un al doilea glas. Nu v temei
de nimic, scumpelor! Suntem aici!
Cine? strig Laurencia, fcndu-se deodat alb ca
varul.
Ajutorul din cer! Sperai!
Fetei i se pru c se va prbui de emoie, nu alta.
I se prea c recunoate accentul acesta.
Ralph! murmur ea.
O, Doamne Sfinte! Ralph Murdon! E el! E el!
6

n cea mai bun regul expresie englez.

 Unde?
n copac, colo! n faa noastr.
Dar bine, e un Indian groaznic la nfiare, spuse
Micky. Un canibal zugrvit n culorile rzboiului i nu e
singur Alo! Alo! Picase! A cui e vocea asta cereasc?
A mea, darling! rspunse o voce vesel.
Raul! bolborosi Micky, fcndu-se la fel de palid ca
verioara ei. Rul!
Tcere, scumpa mea! spuse tnrul, s nu
compromitem aceast salvare miraculoas. Se apropie
oameni.
ntr-adevr, n pdure se auzeau zgomote i strigte.
Apoi trosnir noi focuri de arm.
i deodat o lumin roie nvlvor tot satul; copacii se
aprinser ca nite tore.
Focul! Au dat foc pdurii! spuse Laurencia.
Foarte bine! spuse Micky, aeroplanul are s tie censeamn acest gest simbolic.
Fata i recptase stpnirea de sine. Prezena
misterioas a logodnicului ei i redase tot curajul.
Se credea n afar de primejdie.
Dar nu era momentul s-i strige victoria.
Cci o trup de oameni scoi din mini de furie se
retrgea n dezordine spre sat.
n fruntea lor se agita ca un apucat Benito Valdez.
Dac-i nchipuie c m-au dat gata, se-neal domnii.
Am aici dovezi preioase de care am s m servesc
numaidect.
Boys, dezlegai-mi la iueal pe aceste girls i luai-le n
crc i apoi, la drum!
Unde mergem? se interes unul din fugari?
n Prpastia Morii unde are s-i vie i rzbunrii
mele rndul Go!7
Go! repetar toi ciracii lui.
i toat liota bandiilor, lund cu ea pe cele dou fete,
7

Haidem.

dispru ca-n vis de repede n desiurile cele mai adnci ale

uriaei pduri virgine.

CAPITOLUL 5.
MONSTRUL DIN PRPASTIA MORII
Blestem! exclam n surdin Ralph Murdon!
Personagiul acesta dezgusttor are toate ansele! i e oare
dat s mai aib o victorie?
Nu, sir! rosti cu simplitate Cuscuto, 1 crui chip de
culoarea funinginii era ncadrat de un masiv de frunzi.
Dar a luat cu el pe logodnicele noastre!
n Prpastia Morii, preciz metisul. Acolo ns au-o
s-i capete el nsui pedeapsa pentru nelegiuirile lui.
Rul Sanguin i Ralph nu mai struir. Cuscuto deveni
pentru ei un oracol i o cluz att de experimentat, c
vorbele lui nu le mai discutau.
Toi trei se schimbaser cu totul, ca s mearg n
cutarea lui Mr. Barn i a celor dou fete.
Cuscuto fcuse din ei nite Indieni din tribul Apiaca.
Metisul se deghizase i el n vrjitor indian i se putuse
introduce astfel la Parintintini, ale cror obiceiuri i limb le
cunotea.
Putuse afla astfel misterele pdurii unde Benito Valdez
i ascunsese satul fr de urm.
Cei trei brbai erau narmai. Afar de lunga sarbacan
a lui Cuscuto, care arunca sgei micule cu vrfurile mai
primejdioase ca dinii erpilor veninoi, mai aveau cu ei
Winchester cu repetiie, browninguri Colt cu cartue
blindate, care puteau strbate ase blni de stejar, precum
i un enorm palo greu i tios, care reteza o lian groas
ct braul dintr-o singur lovitur.
Un ochean prismatic i o farmacie de buzunar completau
bagajul, mpreun cu un scule plin cu cartue de

dinamit, care luau foc i explodau ca o grenad.

Era un arsenal ndestultor ca s poat nfrunta
primejdiile unei ciocniri.
Dar Barillo i doctorul Jeandrin nu-i lsaser s se
aventureze fr s fie siguri c le puteau veni ntr-ajutor.
Ajutoarele trimese de Guvernul american, ntru cutarea
consulului su, ajunseser la Santarem destul de repede i
urcaser cursul lui Tapaj os cu destul iueal ca s se
ajung cu oamenii pe care Guvernul brazilian l trimetea i
el n urmrirea lui Benito Valdez.
Cteva aeroplane, bine echipate, fceau parte din
materialul expediiei. Jossian, care dduse dovezi de
ndemnare profesional de netgduit, fu nsrcinat s
piloteze unul din aparate.
Doctorul ceru favoarea s-l nsoeasc.
Barillo, cu civa cabocli bine echipai, trebuia s
ptrund n codru urmnd pista lui Cuscuto i a celor doi
nsoitori ai acestuia.
Soldaii i Americanii aveau s-i urmeze, gata de a
interveni la prima alarm.
i se nvoiser ca, odat ajuni n satul fr de urm, n
brlogul banditului, Cuscuto i tovarii s dea foc la
civa copaci ca s semnaleze avioanele i soldailor poziia
satului blestemat, ascuns n labirintul nesfrit al codrilor.,
Cuscuto nu minise cnd declarase c ia asupr-i s
descopere refugiul lui Benito Valdez.
Era ntre el i gangster o ur slbatec. Metisul fusese
ct p-aci s piar asasinat de demonul Infernului Verde.
Vzuse pe femeia sa torturat sub ochii lui, pentru c
rezista Ia struinele josnice ale acestor lepdturi ale
omenirii, iar fiic-sa, o ncnttoare metis quarteron de
aisprezece ani, se omorse, ca s nu devie prad
gangsterului.
El putuse scpa din acest Iad verde i venise s se
aciuieze, ca un naufragiat al vieii, pe lng aezmintele
misiunilor de pe Tapajoz, unde Barillo l angajase ca pilot
ale celor cteva motorignos ale lui, folosindu-l n genere i

ca bun cluz.
Dar Cuscuto n-avea deloc de gnd s-l lase pe Benito
Valdez nerfuit de socoteala ce-o avea cu ei. Metisul era
rbdtor dar nu-i uita defel rzbunarea.
Rpirea judectorului Barn, i a celor dou tinere fete
ce-l nsoeau, i ddeau prilejul mult ateptat; i ou o
bucurie slbatic, primi s-l conduc pe Ralph Murdon i
pe Raiul n cutarea satului afurisit.
Nu putur dect cu greu s se strecoare n labirintul
verde ce nconjura brlogul bandiilor. Fur luai, din
fericire, drept Indieni Apiaca, ale cror triburi fceau nego
cu canibalii devotai lui Benito Valdez.
Cuscuto, n calitatea lui de vrjitor, ntmpina peste tot
aci o primire deosebit i mult libertate de micare, de
care abuz ntr-o frumoas noapte, n timpul unui
chiolhan al gangsterilor, ca s se caere n arborele feti i
s se ascund acolo cu nsoitorii lui, fr s fie observat de
Indienii care pzeau hangarul sclavelor.
Arborul feti era nun uria ale crui ramuri, acoperite cu
liane i flori, permiteau s te ascunzi n el cu uurin.
Afar de asta, trunchiul avea o mare scorbur. Era n
acelai timp o ascunztoare i un observator.
Cuscuto luase cu el lunga lui sarbacan indian, cu care
poi repezi o sgeat ucigtoare la aizeci de metri cu
sigurana ce o are o carabin. Era o arm preferabil
Winchesterelor, ale cror detunturi ar fi fcut s fie
descoperit
Cei trei fali Indieni se inur, aa dar, pitulai i
ateptnd sosirea avioanelor oare trebuiau s procedeze
ntriturile trimese de Statele Unite i de Brazilia.
Fuseser astfel martori ndrznei la scenele revolttoare
ndurate de Micky i Laurencia, din partea oamenilor
banditului, n momentul cnd fur readuse n sat
De douzeci de ori Rul i Ralph fur ispitii s intervin.
Cuscuto avu destul nrurire asupra lor ca s-i
mpiedice s comit aceast greeal care ar fi stricat totul.
Dar nu se putuse stpni, el nsui, cnd vzu pe Micky

ameninat de negresa Deborah.

I se pruse c revedea pe propria lui fiic btut pn
czuse moart i sgeata lui pornise aproape fr voia
lui.
E vorba acum s ajungem la Prpastia Morii nainte
ca Benito Valdez s fi avut timp s dea pe cele dou fete
prad monstrului focului, spuse el. S coborm i s nu
pierdem un minut
Incendiul, n vremea asta, i ndeplinea menirea i
distrugea bolta de frunzi.
n curnd cei trei brbai, putur zri n vzduh
avioanele care ddeau trcoale. Umil din ele, n ciuda
primejdiei scobor n aa chip c Cuscuto i putu arta un
punct al zrii i c Ralph, cu binoclul su la ochi,
recunoscu pe Jossian i pe doctor.
Acesta din urm observa pdurea. l vzur aplecnduse spre pilot i artndu-i vestul.
Numaidect Jossian, ridicndu-se, i orient aparatul n
direcia aceea i o pomi cu toat viteza.
S-l imitm, sftui Cuscuto: Prpastia Morii e la vest.
E trectoarea prin care vechii exploratori o luau ca s
ajung la Eldorado... Astzi cutremurele vulcanice au
rsturnat toat regiunea i au fcut din acea trectoare un
fel de gard nchis din toate prile, ca o prpastie.
n acel loc blestemat, Benito se descotorosete de femeile
oare l-au suprat sau nu-i mai plac i de brbaii care nu
s-au temut s-i nfrunte autoritatea lui despotic
Diavolul acesta de om e ajutat de Iad
Incendiul se oprise n faa anului plin de mrciniuri
i de erpi, de oare dduser Micky i Laurencia cnd
ncercaser s fug.
Toate femeile fugiser din colibele de paie. Civa Indieni
fcur la fel cnd deter ou ochii de cei trei oameni.
Cuscuto nu-i urmri.
Gsise ntr-un opron civa cai prsii i ndemn pe
cei doi prieteni s-i imite exemplul.
Srii n ei i s gonim spre vest! strig el.

Cei trei brbai, fr s se sinchiseasc de ramurile ce

prea c voiau s le mpiedice calea, se avntar pe un fel
de crare destul de larg, unde descoperir destul de
curnd urmele bandiilor care duceau pe Laurencia i pe
Micky.
Ochii-n patru! fcu metisul; Prpastia Morii e pe-aci,
pe-aproape.
Cu, ochii la pnd, cu minile pe carabine, Rul i Ralph
desclecar.
Cuscuto fcu la fel dup ce avuser grija s presare
ramuri tiate pe direcia ce o urmaser.
Am jalonat, n felul acesta, tot drumul pe care am
venit, spuse el. Expediia de ajutor nu va avea astfel nici o
greutate s ne regseasc;.
Se arunca deodat pe burt i fcu semn lui Raul i lui
Ralph Murdon s-l imite.
Zrise oameni oprii ntr-un lumini.
Erau o parte din flcii lui Benito Valdez.
Indienii o luaser nainte, cu eful lor, ducnd cu ei cele
dou prizoniere menite s serveasc rzbunrii efului lor.
Cuscuto numr aventurierii care staionau prin
lumini.
Erau, zece, destinai desigur s supravegheze marginile
Prpstiei Morii.
O s-i ocupm noi ndat, opti Metisul.
Lu dintr-un sac de piele trei ghemotoace mici de via
care-i servea de obicei pentru a garnisi sgeile ce slobozea
din sarbacan.
Aprinse ghemotoacele. Ele arser ncet devenind roii.
Apropiindu-se de caii pe care-i dezlegase, metisul vr
vatele arztoare n urechile celor trei animale pe care le
goni n direcia pdurii i a luminiului,
Cei trei cai. Necheznd de durere, pornir ca nebunii,
cu un trboi care atrase atenia bandiilor.
Cu toii se puser n urmrirea dobitoacelor rznite,
afar de un singur bandit, care rmase de sentinel.
Dar fu spre nenorocirea lui, cci o sgeat tcut l lovi,

fcndu-l s cad numaidect nensufleit la rdcina

copacului de care sta rezemat.
Acum, spre prpastie! fcu Cuscuto, fr s arate cea
mai mic emoie i ou pai grbii a s ajungem la
vreme. Am auzit un urlet fioros semn ru. Monstrul
trebuie s fi ieit din craterul lui
Fr s-i cear explicaii, Ralph i Raiul Sanguin se
grbir.
Cuscuto mergea cel dinti. Ocolise puin, ca s nu dea
de Parintitinii care escortau pe Benito i pe captive.
Deodat, codrul pru a se prvli ntr-un hu aproape
drept.
Ajunseser la captul unei rpe, care se strngea ntr-un
fel de chei nguste, la poalele crora curgea un rule care
spumega pe nite stnci.
Aici este! spuse scurt Cuscuto. Aici este templul
drcesc care slujete de brlog dihaniei uriae i crunte.
Ho! timpul rzbunrii a venit E cel din urm sacrificiu
ce-l mai capt.
Dar n-au s fie nicidecum cele doua frumoase victime
alese de Benito Valdez care vor pieri azi sub flcile i dinii
monstrului din Prpastia Morii.
Arat cu degetul dou graioase artri, ce se iviser la
marginea terenului.
Ele! exclam Rul Sanguin Micky!
i Laurencia! adaug; Ralph Murdon, pe cnd inima
ncepu s bat s i se sparg.
Cobori s le aprai, e vremea, adaug Cuscuto,
desfcnd o frnghie lung ce-o purtase nfurat la
cingtoare.
Dinamita, pe care dv. tii s-o ntrebuinai, va speria pe
monstrul i asta v va da timpul s v punei logodnicele la
adpost.
Dezlegarea acestei drame, m privete de-acum ncolo pe
mine. Haidei! Cu Dumnezeu {nainte, seniori!
i privi cobornd de-a lungul rpei drepte, apoi ncepu s
se trie, cu mldierea unui arpe prin tufi, ndreptndu-

se spre marginea dimpotriv a prpastiei pe oare silueta

demonului Iadului Verde se desluea neted pe fondul
frunzetului ntunecat al pdurii tropicale.

*
* *
Jos de tot, printre bolovanii mari de stnci, ce mrgineau
uvoiul prvlatic, Micky i Laurencia rtceau de colo,
colo, cercetnd cu ochii plini de groaz valea.
Aveau minile slobode i nici picioarele nu erau prea
strns legate.
Dar zdrenele hainelor, care abia acopereau corpurile lor,
artau c mrciniele le sfiaser, fr mil, n drumul
lor pn aici i c purttorii lor i fcuser o plcere crud
s expun atingerii plantelor ghimpoase ale pdurii,
delicatele fpturi ce le duceau la jertf.
Micky, totui, i ddea o atitudine plin de ifose
curajoase.
Nu voia s arate slbiciune sub ochii lui Benito Valdez
care se desprise de ele adresndu-le n btaie de joc,
urri de succes pe lng monstru i salutrile lui pentru
seniorul magistrat Barn, care le atepta n prpastie i va
fi, fr doar i poate, ncntat s le revad.
Banditul ne observ, pe creasta rpei, murmur ea
Laurenciei. in>e-te bine! s n-ai nfiarea c te temi de
ceva.
Nu ai ncredere n cei ce au avut ndrzneal s
rzbeasc pn la noi? i oare n-au s ne lase desigur aici
prsite i prad morii.
Un urlet, un rcnet, care te nghea, ieit dintr-un gtlej
uria, mpiedic pe Laurencia s mai rspund.
n acelai timp, dintr-o alt parte, o voce omeneasc se
tnguia jalnic instinctiv:
Ajutor! ajutor!
Un om, cu faa descompus de o groaz ce nu are nume,
alerga, privind din cnd n cnd, n urma lui, cu teroare
Era judectorul Barn. Dar era cu neputin s-l

recunoti pe nenorocit, ale crui haine atrnau ferfeni i

al crui obraz era sfiat de mrcinii n care trebuise s se
ascund.
Vederea celor dou copile crescu nc i mai grozav
spaima lui.
Copiii mei!... Laurencia, fata mea, voi aici n valea asta
nnebunitoare O! o! ascundei-v, vine vine. Monstrul
din Prpastia Morii i caut prada
Urletul oare umplu din nou valea ngust, ddu dreptate
cuvintelor lui. Rsuna cu atta violen, c era vdit c
bestia care-l urmrea l adulmecase.
Micky, fr s-i piard sngele rece, tr de mn pe
var-sa i pe unchiul su pe dup un bloc de bazalt unde
se pitular cum putur mai bine.
Dar un hohot de rs al lui Benito Valdez prea a-i bate
joc de acest act de iniiativ.
Alo! domnule Barn, erai curajos cnd m condamnai
s ispesc ceea ce numeai crimele mele. Aci, i voi, girls,
suntei mai puin anoe ca adineauri?
El tresri brusc. Simise o zgrietur la mna lui
dreapt.
Crezu c un spin l nghimpase uor i n<u se ocupai de
loc de acest incident.
Groaza celor trei victime ale lui l interesa mult mai
mult
n jurul lui Indienii, chircii sau eznd pe marginea
rpei prpstioase, priveau i ei cu nesa spectacolul care
se desfura n Prpastia Morii
Trei strigte de groaz, trei ipete sfietoare, izbucnir
din buzele celor dou fete i ale d-lui Barn.
Monstrul rsrise n crare.
La strigtele nenorociilor nchinai unei mori furioase,
rspunser rsetele i batjocurile bandiilor i ale
canibalilor.
Dar nici judectorul Barn, nici tovarele sale de
nenorocire nu luau acum aminte la aceste luri n rs.
O vedenie nfricotoare i mpietrea.

Un monstru ca din basme, o fptur aproape fantastic,

prin formele de necrezut ale trupului su de namil,
nainta ncet printre stnci.
Seamn cu un balaur, cu un crocodil uria, umblnd,
n picioare pe labele lui enorme dinapoi i zgriind stncile
rpei cu ghearele tioase ale labelor de dinainte, ghearele
lui ascuite ca adevrate pumnale
Avea o culoare nelmurit, btnd n verde nchis, iar
solzii i luceau; n razele soarelui.
Dar ceea ce mpietrea mai cu seam pe cele dou
srmane fete, era gura lui larg cscat, armat teribil cu
dini n form de lame de sbii, i ochii lui bulbucai verzi
glbui, fosforescent, avnd o putere de fascinaie creia
simeau ele c n-au s se poat sustrage dac i-ar boldi
drept la ele aceast ngrozitoare privire de foc.
Dihania era de o mrime ntr-adevr de namil, semna
aidoma cu balaurii fabuloi cu care se luptau eroii
antichitii, sau Fei-Frumoii din poveti.
Cum i de unde bestia asta fantastic se afla n aceast
vale priporoas?
Nici Micky, nici Laurencia, nici judectorul Barn nu
cutar s i-o explice acum, grija de a-i pzi viaa era
singura lor preocupare nnebunitoare.
Fenomenala dihanie nc nu-i descoperise unde se aflau.
Asta ndrji pe Benito, care ndemna pe Indieni s ae
monstrul, fcnd s plou asupra lui bolovani de piatr
care sreau napoi de pe carapacea lui solzoas.
Benito se apuc s arunce i el.
Dar braul i obosea.
i-l simea din ce n ce mai greu. Pentru a risipi aceast.
Amoreal, banditul ncepu s umble cu pai mari pe
marginea prpastiei.
Ajunsese n felul acesta deasupra vizuinii monstrului.
Era o peter n peretele rpei, deasupra unui lac de
noroi care clocotea ca un cazan.
De fapt, acest fenomen se datora naturii vulcanice a
terenului. Defileul, nchis ntre faleze, trebuie c se cscase

n urma vreunui cutremur care pustiise regiunea.

Aburi ieeau nencetat din vizuina uriaei reptile care
avea nevoie, ca s triasc, de o cldur arztoare,
comparabil cu cea din epoca teriar.
Aceasta era explicaia pe care o ddea, n aceast clip,
Ralph Murdon tovarului su de aventuri Rul.
ndat ce vzuse monstrul ridicndu-se n dou picioare
pe potec, l i identificase.
Un megalozaur, din grupul dinozaurienilor8, ce lucru
de necrezut!
Cred ns c animalul acesta n-ar fi uor de capturat
pentru grdina zoologic, spuse reporterul.
Au s fie nghiite sau strivite de fiara asta! strig
Ralph, repezindu-se spre Laurencia i Micky. Oare o s
ajungem noi la timp?
Luase n mn un puternic cartu, de dinamit care se
aprindea cu un percutant, ca o grenad de mn.
Rul fcu i el la fel.
Amndoi trecur torentul i voiau s atace cu curaj
monstrul, cnd se auzi zbrnitul unui motor.
Jossian! strig Rul. Aa pilot, zic i eu. Iat-l c vine!
Venea ntr-adevr n ajutorul lor, ca anticul Perscu din
timpurile eroice clare pe calmi su zburtor, care de astdat era un avion.
Dar Megalozaurul nu cunotea, se vede, acest mijloc
modern, cci se ridic n dou labe, ct era de nalt, ca s
se pun n poziie de aprare.
Nu-i mai cuta pe fugari i ovirea lui ncuraj pe Micky
s se repead spre cei doi tineri.
i strig Laurenciei s fac la fel.
Judectorul Barn l primi, de ast-dat, pe Ralph
Murdon cu o vdit uurare i cu o privire plin de
simpatie.
Ai venit s-i salvezi logodnica, drag Ralph?
Sigur! conchise Micky, ducndu-se s se arunce, fr
8

oprle uriae care au trit nainte de apariia omului pe pmnt.

nicio invitaie, n braele reporterului Rul Acum norocul

s-a ntors.
Urletul megalozaurului o readuse la realitate.
Monstrul observase n sfrit grupul lor.
i ochii lui cruzi se aprinseser de lcomie i de mnie,
cci o piatr czut de sus l lovise crunt.
Se ghemuise ca s fac un salt i s striveasc sub
greutatea lui pe ndrzneii care veniser s-l nfrunte n
domeniul lui.
Deodat ns, aeroplanul, zburnd jos de tot, trecu pe
lng el atingndu-l aproape.
n acelai timp, o bomb cdea din aparat i exploda nu
departe de el, cu o detuntur asurzitoare.
Dinozaurul nvluit n explozie, fu rnit uor i tiu i el,
n sfrit, ce e frica. Se retrase cscnd imensul lui bot,
cnd Ralph Murdon, aprinznd i el un cartu de dinamit,
i transform retragerea n derut.
Tragei Tragei n acest pngritor al zeului focului,
strig atunci vocea lui Benito Valdez.
Banditul crezuse c-i vede rzbunarea cu ochii i c
prizonierii lui vor fi sfiai de ghearele i de colii
monstrului. Intervenia aeroplanului i celor doi tineri l
scoase din. Srite.
Tragei! repet el Alo! boys, i voi, Indieni, luai pe
pngritorii tia la ochi! Tragei!
O salv de focuri de arm, urmat de rpitul unei
mitraliere, fu rspunsul.
Ura! strig Micky, triumftoare. Ne vine acum nou
apa la moar!
Prea trziu! rnji banditul. Monstrul i recapt
curajul.
ntr-adevr, megalozaurul se ntorcea la atac.
Micky l vzu prea trziu.
nspimntat, se lsa s cad n patru labe, cu atta
iueal, nct dinozaurul, a crui stupiditate era pe msura
mrimii lui, rmase uluit n nemicare, deschiznd
uriaele-i flci.

Momentul acesta l aleser Ralph i Rul ca s-i arunce

n gur dou cartue de dinamit care explodar.
De ast dat megalozaurul fu rnit n aa mod, nct se
retrase urlnd i gesticulnd cu convulsii care secerau toi
copacii i arbutii din preajm
Fusese orbit de explozie i nu-i mai ddea seama de
nimic.
Scotea ns nite urlete comparabile cu ale unei sirene
de vapor i se agita ca nebun.
n timpul acesta, n apropierea prpastie! btlia
continua, punnd n derut pe bandii i pe Indieni.
Unul singur mai rmsese nu departe de Benito Valdez.
Ce vrei? i strig banditul.
Vreau s se fac dreptate! rspunse rece slbatecul.
n clipa aceasta, Benito se simi strbtut de un groaznic
fior rece.
Pleac, rcni ol. Du-te cu ceilali.
i tu? Tu ce ai de gnd s faci? S rmi?
Vreau s-mi vd rzbunarea cu ochii, gfi gangsterul
plind.
Indianul l msur cu privirea, ca pentru a judeca starea
n care se afla.
N-ai s vezi nimic, Benito Valdez, cci ochii ti se vor
nchide, n curnd, pe totdeauna.
Ce zici?
Moartea e n tine. Cine te-a zgriat adineauri la mn?
Un tufi Nite mrcini
Nu.
Ce vrei s zici?
Vreau s zic, spuse Indianul, privindu-l fix pe bandit,
c moartea soiei i fiicei mele nc n-a fost rzbunat M
recunoti, Benito Valdez?
Banditul fcu o sforare.
Cuscuto! Cabocloul Cuscuto! Ai ci?
Da, l sfid metisul. Cuscuto, care te-a rnit ou o mic
sgeat otrvit. Aurora i desvrete opera I ncearc
s te miti, ticlosule! A vrea s te vd dac poi!

ntr-adevr, o amoreal din ce n ce mai mare paraliza

muchii lui Benito. i paralizia se ntindea din ce n ce.
Cuscuto! implor el deodat. Ajutor! Am s cad! Am
s cad n prpastie!
Cazi! spuse rece metisul. Du-te s ii de urt
monstrului din Prpastia Morii, care se mpotmolete
acum n lacul de noroi clocotitor.
Acestui nfricotor monstru, din alte vremuri, trebuie
c-i dduse natere un ou de dinozaur conservat din era
teriar... Bruta aceasta servea instinctele perverse ale
demonului Pdurii Verzi, care fcuse din el clul su.
i, ca i cum Benito Valdez ar fi fost legat de monstrul
din Prpastia Morii printr-o legtur nevzut, un strigt,
care nu mai avea nimic omenesc, se nl de pe marginea
prpastiei.
i atunci toi vzur corpul Demonului din Iadul Verde
strbtnd o traiectorie curb, ca un sritor de pe
trambulin, i prbuind u-se n apele fierbini care se
nchiser n urma lui.

*
*

Dup (Ionii luni, o dubl nunt celebra n catedrala din

Lima, cstoria lui Laurencia cu Ralph Murdon i a lui
Rul Sanguin cu curajoasa i ncnttoarea Micky.
Ei, spuse n ziua ceea doctorul Jeandrin tnrului lor
camarad, naturalistul, am avui dreptate s te iau cu mine
n misterioasa Brazilie?
Mai te ntrebi? interveni Barillo. E o ara att de
uimitoare nct sunt sigur c nu cunoatei numele
ciudatei psri a paradisului pe care ai capturat-o fr s
tii
M faci curioas, spuse Micky, Cum se numete
aceast pasre rar?
Fericirea! spuse zmbind Barillo.
i nimeni nu-l contrazise.

---- SFRIT ----

GUSTAV MEYRINK
MOARTEA VIOLET
Tibetanul tcu.
Chipul usciv mai sttu o vreme drept i nemicat apoi
dispru n jungl.
Sir Roger Thornton i ainti privirea n vlvtaia
flcrilor: dac n-ar fi fost un Sanniasin un pocit
tibetanul, care mai obinuia i s mai mearg la BenGares
n pelerinaj, atunci firete c n-ar fi crezut nici un cuvnt
al lui mcar! dar un Sanniasin nu minte i nici nu poate fi
minit.
i apoi acel zvcnet perfid, crud, pe faa asiaticului!
Sau poate c l-a nelat lumina focului, care se oglindea
att de ciudat n ochii mongolului!
Tibetanii ursc pe Europeni i pzesc cu gelozie tainele
lor magice, cu care ndjduiesc s distrug cndva pe
semeii strini, cnd va fi sosit ziua cea mare.
n orice caz, el, Sir Hannibal Roger Thornton, trebuie s
vad cu proprii si ochi, dac n minile acestui popor
ciudat se gsesc ntr-adevr puse puteri oculte. Dar i
trebuiesc tovari, brbai curagioi, a cror voin nu se
frnge, chiar dac spaimele unei alte lunii ar cdea asuprle.
Englezul i examina tovarul: - Colea, afganul cela ar fi
unicul dintre asiatici, la care s-ar putea gndi: fr de
fric, ntocmai ca o fiar slbatec, dar superstiios,
totui.
Rmnea aadar doar servitorul sau european.
Sir Roger l atingea cu bastonul. - Pompeius Jaburek e

cu desvrire surd de pe cnd avea zece ani, dar se

pricepe s citeasc fiecare cuvnt de pe buze, orict de
ciudat i de strin ar fi.
Sir Roger Thornton i povestete cu gesturi lmuritoare,
ce a aflat de la tibetan: La vreo douzeci de zile de cltorie
de aci, ntr-o vale lturalnic a Himavatului, descris cu
amnunime, se afl o bucat de pmnt nespus de
ciudat: Pe trei pri perei de stnc, drepi, prpstioi;
singura intrare, nchis de gaze otrvitoare, care npdesc
nentrerupt din pmnt i ucid pe dat orice vietate care
vrea s treac. Defileul nsui, care cuprinde vreo
cincizeci de mile engleze ptrate, cic ar fi locuit de un mic
trib n mijlocul unei vegetaii de-o mare bogie trib care
aparine rasei tibetane, poart cciuli roii uguiate i
ador o fptur satanic sub chip de pun. Fptura asta
diabolic, cic ar fi nvat pe locuitorii inutului, n
scurgerea veacurilor, magia neagr i le-ar fi dezvluit taine
menite s prefac odat i odat ntreg globul pmntesc;
i-a nvat, ntre altele, i un fel de melodie, n stare s
distrug pe loc i pe omul cel mai puternic!
Pompeius zmbi nencreztor.
Sir Robert i explic totui, c se gndete, c cu ajutorul
ctilor i ranielor de scafandru, umplute cu aer
comprimat, ar putea trece zona otrvit, ca s ptrund n
defileul misterios.
Pompeius Jaburek ddu din cap n chip de nvoial i-i
frec mulumit minile murdare.
...........................................................................................
Tibetanul nu minise: colo n vale zcea defileul
misterios, necat n vegetaie splendid; dar un bru de
pmnt afnat, galben rocat, ars ca pmntul pustiei
bru lat cam de-o jumtate de ceas cale nchidea tot
inutul nspre lumea din afar.
Gazele care neau din pmnt nu erau altceva dect
acid carbonic.
Sir Roger Thornton, care, de pe o colin, calculase
limea acestui cordon, se hotr s i porneasc a doua zi

dimineaa. Cele dou mti de scafandru funcionau

perfect.
Pompeius ducea cefe dou puti cu repetiie i diverse
instrumente, pe care stpnul su le socotea ca
indispensabile.
Afganul se mpotrivise cai ncpnare sri nsoeasc i
declarase c ar fi oricnd gata s dea buzna ntr-o vizuin
de tigri, dar c ar sta mult la cumpn s ndrzneasc
ceva care ar putea aduce vreun ru sufletului su. Astfel c
cei doi europeni rmaser singurii ce cutezaser aventura.
...........................................................................................
Ctile de aram strluceau n soare i aruncau umbre
bizare pe pmntul buretos, din care se ridicau gazele
asfixiante n nenumrate bicue, abia vizibile. Sir Roger
pornise cu pas de goan, pentru ca acriul comprimat s fie
ndestultor la trecerea zonei primejdioase. Vedea totul
naintea sa n forme tremurtoare, ca sub o ptur subire
de ap. Lumina soarelui i aprea de o nuan, verzuie,
spectral, cobornd ghearii deprtai Tavanul Lumii
cu profilurile lor gigantice ca pe o privelite a morii.
Ajunsese cu Pompeius iari pe pajitea verde i aprinse
un chibrit, ca s se ncredineze de prezena aerului
respirabil n diferitele straturi ale atmosferei. Apoi i
scoaser amndoi ctile i raniele.
ndrtul lor se ntindea zidul de gaze ca o mas de ap
tremurtoare.
n aer un miros ameitor, ca de flori de amberia. Fluturi
licritori, mari ct pulpana, ou desene ciudate, edeau pe
flori tcute, cu aripile desfcute ca nite cri de vrjitorie
deschise.
Cei doi peau la o bun distan unul de cellalt spre
insula pduroas, care le nchidea privelitea nainte. Sir
Roger fcu un semn brusc servitorului su suini i se
pruse c auzise un zgomot. Pompeius ridic cocoul
putii.
Ocolir colul pdurii i se pomenir n faa unei pajiti.
Cam la vre-un sfert de mil englezeasc, vreo sut de

brbai, tibetani pe ct se prea, cu cciuli roii ascuite

formaser un semicerc: ateptau pe nvlitori. Fr de
team, Sir Roger naint spre mulime. La civa pai
alturi de el Pompeius.
Tibetanii erau nfurai n obinuitele sarici mioase de
oaie, dar cu toate astea abia de semnau a fpturi
omeneti, att de respingtor de urte i de pocite le erau
feele, n care zcea o expresie de nfricotoare i
supraomeneasc rutate. Lsar pe cei doi s se apropie,
apoi, la comanda efului lor, ridicar minile n sus toi
deodat i le apsar peste urechi. n acelai timp strigau
ceva din rsputeri.
Pompeius Jaburek i potrivi ntrebtor stpnul i-duse
puca la ochi, cci ciudata micare a mulimii i se prea a
fi un oarecare semnal de atac. Dar ceea ce vzu, l fcu s-i
nghee sngele n vine.
n jurul stpnului su se formase un strat tremurtor
de gaze, care se nvrtea, asemntor aceluia prin care
trecuser amndoi adineaori. Trupul lui Sir Robert i
pierdu contururile, ca i cum le-ar toci vrtej u acela
capul ajunse ascuit ntreaga mas se strnse ca
topindu-se n sine, i n locul pe care se mai aflase vnjosul
englez cu cteva clipe nainte, sta acum o grmjoar
conic violet, de mrimea i forma unei cpni de zahr.
Surdul Pompeius fu scuturat de un acces de furie
nebun. Tibetanii tot mai strigau i el le privea cu
ncordare buzele, ca s citeasc ce voiau de fapt s spun.
Era tot unul i acelai cuvnt. Deodat, conductorul
fcu o sritur nainte i toi tcur, lsar-n jos minile
de la urechi ntocmai ca nite pantere se npustir spre
Pompeius. Acesta trgea ca un turbat, din puca lui cu
repetiie, n mulime, care ovi o clip.
Instinctiv el le strig cuvntul, pe care l citise adineaori
de pe buzele lor: Amln m-m-len, rcni el, de rsun
defileul ca sub dezlnuirea unor fore ale naturii.
l apuc ameeal, vzu totul ca sub nite ochelari prea
tari, i i se nvrti pmntul sub picioare. Durase doar un

moment, acum vedea iar limpede.:

Tibetanii dispruser aa ca adineauri stpnu-su
doar nenumrate cpni de zahr violete stteau n faa
lui.
eful mai tria. Picioarele se prefcuser ntr-o piftie
vnt i partea de sus a trupului ncepuse s se strng
de parc pe ntreg omul l mistuia o fiin cu totul
strvezie. Nu purta cciul roie, ci un fel de ugui n form
de mitr, n care se mai micau nite ochi galbeni, vii.
Jaburek l lovi cu patul putii n cap, dar muribundul
mai apuc s repead o secer spre el, care-l lovi, rnindu-l
la picior.
Apoi Jaburek privi n juru-i. Nicio friptur vie pe toat
ntinderea.
Mireasma florilor de amberia se nteise i devenise
neptoare aproape. Prea c iese din conurile celea
violete, pe care Pompeius le cerceta acum. Erau toate la fel
i constau toate din aceeai piftie, liliachie, peltea
gelatinoas, strvezie. Era cu neputin de-recunoscui care
ar fi rmiele pmnteti ale lui Sir Roger Thornton ntre
aceste piramide moi. i violete.
Pompeius se repezi, scrnind, spre chipul fioros al
efului tibetan mort i o lu apoi ngrozit la fug pe drumul
pe care venise. nc de departe vedea n iarb ctile de
aram strlucind n soare Pomp aer n rani, pn ce
se umplu bine, i intr n zona gazelor asfixiante Drumul
nu voia s se mai sfreasc. Srmanului i curgeau
lacrimile pe obraz. Ah, Dumnezeule, ah Dumnezeule,
stpnul era mort. Mort aci, n India deprtat! Uriaii de
ghea ai Himalaiei rnjeau ctre cer ce de psa lor de
suferina unei biete inimi omeneti?
Pompeius Jaburek aternu pe hrtie, cu de-amnuntul,
de-a fira pr, toate cele ntmplate, aa cum le trise i le
vzuse cci de priceput tot nu putea nc pricepe i le
adres secretarului stpnului su la Bombay, Sir
Adheritollah No. 17, Afganul i luase nsrcinarea s duc
scrisoarea la adres. Apoi Pompeius muri, cci secera

tibetonusui se dovedi a fi fost otrvit.

Allah e Unul i Mahomed e profetul su, se nchin
Afganul i atinse pmntul cu fruntea. Vntorii hindui
acoperir cadavrul cu flori i n cntri pioase l arser pe
un morman de lemne.
Ali Murad Bey, secretarul, se fcuse palid cnd afl
vestea ngrozitoare, i trimisese ndat scrisoare la redacia
Indian Gazette. Dar un nou i groaznic cataclism izbucni.
Indian Gazette, care ddea publicitii Gazul lui Sir
Roger Thornton, apru a doua zi tocmai cu trei ceasuri
mai trziu ca de obicei. Un incident bizar i nfricotor
purta vina ntrzierii:
Mr. Birendranath Naorodjee, redactorul ziarului, i doi
subalterni, care obinuiau s mai fac mpreun cu
dnsul, la miezul nopii, o revizie a ziarului, dispruser
fr de urm. Trei conuri gelatinoase, violete, stteau pe
podea n locul acestora i la mijloc, ntre ele, zcea ziarul
proaspt tiprit.
Poliia abia i terminase primele protocoale cnd fur
anunate alte nenumrate cazuri asemntoare.
Cu zecile dispreau oamenii care, gesticulnd, citeau
ziarul n faa mulimii ngrozite, ce npdea agitat strzile.
Nenumrate piramide mici, violete. Se aflau pretutindeni,
pe scri, n piee i pe strzi oriunde se-ntorcea privirea.
nainte de cderea serii, Bombay era pe jumtate
despopulat. Msuri ale autoritilor sanitare ordonaser
imediata nchidere a portului, i mai ales orice comunicrii
cu lumea din afar, pentru a stvili, pe ct cu putin,
rspndirea noii, misterioasei i nprasnicei epidemii, cci
numai de aa ceva putea fi vorba, n cazul de fa.
Telegraful i cablul zuruiau ziua i noaptea i trimeteau
groaznica tire, precum i ntreg cazul Sir Roger
Thornton, silab cu silab, peste ocean n lumea larg.
Chiar a doua zi, carantina socotind u-se ca fiind tardiv, fu
iar ridicat.
Din toate rile se anunau tiri groaznice, c moartea
violet izbucnise pretutindeni, aproape n aceiai timp, i

amenina s despopuleze pmntul. Toi i pierduser

capul i lumea civilizat se asemna unui muuroi de
furnici, n care vreun znatec i-ar fi vrt luleaua aprins.
n Germania, epidemia izbucni* mai nti, la Hamburg;
Austria, n care nu se citesc dect doar nouti locale,
rmase cruat sptmni ntregi de zile.
Primul caz din Hamburg era deosebit de mictor.
Pastorul Stuhlken, un brbat pe care venerabila lui vrst
l asurzise aproape, edea dimineaa, la masa de cafea, n
cercul dragilor si: Theobald, fiul su cel mai mare, cu pipa
lung studeneasc, Jette, solia credincioas, Minchen,
Ninchen, scurt, toi, toi. Btrnul printe tocmai deschise
ziarul englez abia sosit, i citi alor si tirea despre Cazul
Sir Rohert. Thornton. Tocmai rostise cuvntul mln i
voia s se ntreasc cu o sorbitur de cafea, cnd i ddu
seama, spre marea lui groaz c n jurul lui nu mai se dau
pe scaune dect nite conuri de gelatin violet. ntr-unul
din ele mai era nfipt lunga pip studeneasc.
Toate cele patrusprezece suflete le luase Domnul la sine.
Piosul btrn czu jos, leinat.
Dup o sptmn, mai mult dect jumtate din
omenire era moart.
Unui nvat german i fu dat s aduc mcar, oarecare
lumin n aceast chestiune. Faptul c surzii i surdomuii rmneau cruai de epidemie, l adusese la ideea cea
just, c aici era vorba de un fenomen pur acustic.
n singurtatea camerei lui de studiu, aternuse pe
hrtie o lung expunere tiinific, i anunase n ziare
citirea ei n public.
Expunerea sa se referea la nite scrieri indiene aproape
necunoscute care tratau despre provocarea de vrtejuri
i chiar de cicloane astrale i fluidice prin rostirea unor
anumite cuvinte i formule misterioase i sprijinea
aceste descrieri prin cele mai moderne descoperiri n
domeniul teoriei vibraiunilor i razelor.
i inu conferina la Berlin i, pe cnd citea lungile fraze
ale manuscrisului su, trebui s se serveasc de haut-

parleur, att era de enorm afluena publicului.

Memorabila conferin se termina cu cuvintele: Duceiv la un doctor de urechi s v fac surzi, i ferii-v de a
rosti cuvntul mln.
Dup o secund, att nvatul ct i auditorii si nu
mai erau dect nite mogldee conice de gelatin
nensufleit: dar manuscrisul rmase, cu vremea ajunse
cunoscut, sfatul fu urmat i astfel fu ferit omenirea de o
strpire deplin.
Cteva decenii mai trziu suntem n 1950
pmntul e populat de o nou generaie: de surdo-mui.
Obiceiurile i moravurile sunt altele scara valorilor i
rangurilor sunt cu totul schimbate. Un doctor de urechi
guverneaz lumea. Compoziiile muzicale, caietele de note,
sunt aruncate alturi de reetele alchimiste ale evuluimediu Mozart, Beeethoven, Wagner, czui n ridicol, aa
ca alt dat Albertus Magnus i Bombastus Paracelsus.
n camerele de tortur al muzelor i rnjete, ici colo,
dinii btrni, cte un pian prfuit.
Post scriptum-ul autorului: Onoraii cititori sunt prevenii
s nu rosteasc cu glas tare cuvntul: mln.
---- SFRIT ----