ANDREAS ESCHBACH

FILMUL ISUS
Traducere din limba german
FREDERICA DOCHINOIU

ANDREAS ESCHBACH Das Jesus Video 1998

Schneekluth Verlag GmbH, Mnchen
RAO International Publishing Company, 2007

2009

Despre aceast carte:

La spturile arheologice fcute n Israel, ntr-un mormnt vechi de dou mii de

ani, Stephen Foxx, membru al Societii Exploratorilor din New York, gsete
indicaiile de utilizare pentru o camer video - o camer care avea s ajung pe
pia abia peste civa ani. Aparent, exist o singur explicaie. Probabil c n
viitorul apropiat cuiva i reuete o cltorie n timp i a realizat nregistrri cu Isus
Hristos, care nc ateapt undeva n Israel, ntr-o ascunztoare sigur, s fie
descoperite. Sau este totul o cacealma de zile mari? ncepe o cutare asidu la care
particip arheologi, Vaticanul, servicii secrete i unul dintre cele mai mari
concerne mass-media din lume - o cutare plin de ntorsturi surprinztoare, cu
un sfrit senzaional...

Despre autor:
Andreas Eschbach, nscut n 1959 la Ulm, a studiat tehnica zborurilor spaiale
la Stuttgart i a lucrat mai nti ca specialist de software. A devenit cunoscut prin
thrillerul Filmul Isus. Pn n iunie 1996, a fost director comercial asociat la o
firm de consultan pentru prelucrarea electronic a datelor, iar acum lucreaz ca
scriitor liber-profesionist.

1
i atepta din momentul n care tiac va deveni faimos. Faptul c veneau aa de
repede l mira, dar nu-l surprindea apariia lor.
Mai nti era doar un nor de praf n deprtare. i percepu simultan cu coada
ochiului, ridic apoi privirea i se ntreb dac nervii si ncordai i jucau o fest.
Probabil. Vehiculele ridicau asemenea nori de praf atunci cnd parcurgeau drumul
pietros ce trecea la distana de un kilometru i jumtate la sud-vest de tabr. Dar
acesta era cu siguran, din nou, doar un camion ce se ndrepta spre satul apropiat.
Probabil c nu avea nici o semnificaie. Oricum nu era ceea ce atepta el.
Se ntoarse din nou spre puinii centimetri ptrai de pmnt pe care de un ceas
i pigulea cu pensula din pr de porc. Era foarte cald. Venise luna iunie i nc la
orele dimineii temperaturile urcau pn la douzeci i opt de grade sau mai mult.
Dup aceea toat lumea evita s mai priveasc spre termometru. Nu mai plouase
de sptmni ntregi, ceea ce pentru munc era desigur foarte bine, dar stratul de
suprafa al pmntului se transforma ntr-un praf fin, enervant, pe care cea mai
mic adiere de vnt l ridica, o pulbere pe care-o respirau, mncau i o duceau cu ei
n corturi i n paturile lor de campanie i de care nu mai puteau scpa cu adevrat
pn la ncheierea spturilor arheologice. mpreun cu transpiraia, praful forma
un strat subire ce le mnjea trupurile i mpotriva cruia duurile srccioase din
care abia picura apa, folosite n tabr, nu aveau nici o ans.
Da, trebuia s recunoasc faptul c atepta. C trepida de nerbdare. C lucra
doar pentru a-i distrage atenia. Moneda peste care dduse nainte, pe cnd
ndeprtase cu grij pmntul cu minile goale, ntr-un loc foarte promitor, era
un shekel din timpul rzboiului romanilor cu iudeii, o moned valoroas btut n
argint, ce nfia o floare cu trei sepale i cu un nscris n ebraica veche de-a
lungul marginii. O curase cu pensula suficient ca s poat fi fotografiat i
trecut n registrul spturilor. n mod normal, o asemenea descoperire l-ar fi adus
ntr-o dispoziie excelent. Evreii btuser monede de argint cu valoare ridicat n
perioada ocupaiei romane doar n timpul rscoalei evreieti, ce ncepuse n anul
66 i fusese nbuit n anul 70 de ctre trupele romane. Atunci a fost distrus
Marele Templu i tot atunci a nceput i izgonirea evreilor. Moneda era o nou
descoperire ce permitea o datare precis a mormintelor pe care le dezgropau.
Dar era cu gndul n alt parte. La descoperirea din ziua anterioar. Nu o fcuse
el nsui, ci unul dintre ajutoarele la spturi, un tnr student din Statele Unite

care dduse peste ea, dar el era singurul care-i nelegea semnificaia. l strbteau
fiorii atunci cnd se gndea la aceasta. Niciodat nainte nu descoperiser
arheologii o asemenea pies periculoas, un obiect care putea zdruncina temeliile
civilizaiei.
Norul de praf se apropia, trecuse de intersecie i, n loc s mearg n continuare
spre sat, luase direcia taberei. Charles Wilford-Smith puse pensula pe registrul
deschis, printre ale crui pagini scria nisipul, i se ridic.
Peisajul din jurul su l irita de fiecare dat. Pmntul arid, steril, se ntindea n
valuri sterpe de jur mprejur, fr nici o vegetaie cu excepia unor fire de iarb
uscate, care creteau n umbra unor pietre mai mari. Mcar ele confereau cmpiei
o strlucire verzuie, ce lsa la orizont locul dealurilor gri iteite de vntul ce
btuse nenumrate mii de ani i care mai btea i acum. Totui, nu exista
sentimentul deprtrii. Dimpotriv, se simea ca sub o lup. De parc ar fi putut
simi fizic cum istoria a cel puin trei culturi mari se concentrase pe acest pmnt.
Fiecare piatr i fiecare tufi uscat erau impregnate cu amintirile sngeroaselor
drame sau a pogromurilor nemiloase, ecouri ndeprtate ale vocilor profeilor
biblici preau s rsune nc din muni i fervoarea nenumratelor rugciuni
strbtea parc trupul ca o radiaie radioactiv.
Pe ndelete, i scoase plria cu boruri mari pe care o purta mereu la lucru.
Devenise, fr s vrea, un fel de emblem a sa, i anii ilsaser amprenta asupra
ei. i scoase batista, ce fusese cndva alb, ii terse fruntea, apoi capul pe care
prul, albit de vrst, se rrea de muli ani ncoace.
Shimon, spuse el cu jumtate de voce.
Din groapa nvecinat apru capul unui brbat, la vreo cincizeci de ani, cu o
fa ca luna plin, cu musta neagr i aspr i barb deas. Ochii lui clipir
distrai. Tocmai se uitaser ntr-un timp aflat cu dou mii de ani n urm i se
acomodau cu dificultate la prezent.
Ce este?
Charles Wilford-Smith art spre norul de praf ce se apropia.
Primim o vizit.
ntre timp se putea recunoate un vehicul, o limuzin lung inchis la culoare,
care evident nu fusese creat pentru asemenea drumuri pietruite. Soarele dansa
strlucitor pe chenarele cromate din jurul geamurilor fumurii cnd maina intra
ntr-una din nenumratele gropi, pentru a se balansa apoi precum un vapor al pazei
de coast pe o mare agitat.
O vizit? Shimon se ridic cu greu i privi spre vehicul. Cine ar putea fi?
O vizit de sus.
Cineva de la guvern?
Mai sus probabil. i puse napoi plria de soare ii ndes batista napoi

n buzunarul pantalonului. Finanatorul nostru.

Aha! Shimon Bar-Lev indreptprivirea spre el. Lucrau mpreun de peste
douzeci de ani. Zona 14, nu-i aa? Vrea s o vad. i cu noi cum rmne? Vrei s
pstrezi o venicie secretul despre descoperirea ta i a lui... - cum l cheam?
Foxx, replic Wilford-Smith rbdtor. Memoria proast a lui Shimon n
ceea ce privete numele persoanelor n via era legendar. Stephen Foxx.
Da, exact. Asta ai de gnd?
Nu, desigur c nu.
i brbatul din limuzina aceea va afla naintea mea?
Da. Crede-m, Shimon, c atunci cnd o s tii, vei nelege de ce procedez
astfel.
Shimon mri ceva neinteligibil. Lsa impresia unui copil mbufnat.
Wilford-Smith privi njur. Imaginile din satelit conduseser spre aceast
aezare ce fusese locuit la nceputul erei noastre. Pe baza acestor hri
delimitaser 19 zone ce trebuiau spate. n interiorul fiecrei zone spaser
conform sistemului de caroiaj, ale crui ochiuri ptrate aveau latura de cinci metri.
Grila marcat la suprafa rmnea intact formnd perei care msurau un metru
lime ntre careurile spate i permitea sptorului s raporteze materialul
arheologic la un sistem fix de referin. Aceasta era metoda tradiional care
fusese consacrat n toat lumea. i, desigur, poriunile nespate alctuiau
drumurile de acces spre toate spturile, formnd uneori un sistem de poduri
nguste peste prpstii.
Dintre toate cele nousprezece zone, mai nti fuseser cercetate doar cele cinci
care promiteau cel mai mult. Acestea erau, de ieri, ase. El oprise lucrul la Zona 14
i pusese ajutoarele s nceap ndeprtarea straturilor superficiale ale Zonei 3.
Peste locul descoperirii se afla acum un cort alb i mare, care era pzit noaptea de
doi brbai tineri i vajnici cu pistoalele-mitralier ncrcate. Aceti brbai
aparineau unui serviciu de securitate cu sediul n Tel Aviv i apruser n mai
puin de o or ijumtate de cnd vorbise la telefon cu brbatul care se afla, foarte
probabil, n acea limuzin.
Desigur c existau zvonuri. Auzea rumoarea lor cnd trecea printre careuri. Cei
mai muli erau voluntari, tinere ajutoare din toat lumea, pui la dispoziie de
Israel Antiquities Authority din Ierusalim. Pentru o plat infim i sentimentul
aventurii, luau asupra lor povara de a se scula dimineaa devreme i de a cra toat
ziua couri pline de pmnt i pietre. Acum l studiau cu coada ochiului i se
ntrebau ce se petrecea de fapt acolo.
Poate ar fi bine dac am opri lucrul pentru restul zilei, gndi el cu voce tare.
Oamenii pot s se odihneasc.
Shimon l privi consternat.

 S oprim lucrul? Dar nu este nici mcar ora trei!

tiu.
Ce nseamn asta? Este atta treab de fcut! Tocmai au nceput cu noua
zon i...
Simi cum vocea sa devine intransigent.
Shimon, acetia sunt oameni tineri, inteligeni, plini de energie i mai c
plesnesc de curiozitate. Nu tiu cum o s te descurci, dar nici unul dintre ei nu
trebuie s se apropie n seara aceasta de Zona 14, alright?
Cellalt l privi lung i ca de obicei se instal acea nelegere reciproc, pe care
o considerau amndoi magic.
Alright, spuse Shimon apoi. Suna ca o promisiune. Era o promisiune.
Oft i se urc cu greu din locul spturilor pe drumul ngust. Dincolo, n Zona
3, era deja ateptat. Majoritatea erau brbai tineri, printre care se aflau i cteva
femei foarte curtate. Se uitau cnd la maina neagr care se deplasa ncet, oarecum
ovielnic, prin parcare, cnd la el. Avea impresia c le simte privirile pe piele, pe
msur ce nainta cu pai calmi spre locul nengrdit, ptrat, unde erau parcate
mainile. Cel puin spera c arta calm, i nu neputincios. De cnd depise
aptezeci de ani i veneau n minte vicrelile tatlui su, care ajunsese pn la
optzeci iapte de ani i care n ultimii aptesprezece ani ai vieii sale nu lsase s
treac nici o zi frs informeze familia sa despre ceea ce numea el avansarea
descompunerii corpului su.
Maina neagr se oprise deja. Avea un numr galben, deci era un vehicul
israelian. De unde Dumnezeu puteai gsi aa o main n Israel? Se mira de fiecare
dat de tot ce se putea face cu bani.
Ei ateptau evident n interiorul confortabil aclimatizat. Cnd ajunse la main
cobor oferul, un colos de brbat, cu umeri lai, tunsoare cazon, mbrcat ntr-o
uniform cu tente militreti, avnd un revolver la vedere, aflat ntr-un toc purtat
pe umr. Precis era n primul rnd bodyguard i abia n al doilea rnd ofer, pentru
c modul n care deschise portiera prea stngaci i studiat.
Brbatul care cobor din spatele limuzinei era nu doar bogat i puternic, dar
chiar iarta aa. Purta un costum bleumarin care i venea perfect i ar fi prut
complet deplasat n mediul acela dac ar fi fost purtat de altcineva, ns John
Kaun, incontestabil stpn peste un concern multinaional, era obinuit ca mediul
s se adapteze la el, i nu invers. Cumva acest lucru prea s fie valabil i pentru
peisaje deertice, situri arheologice i temperaturile ridicate, de var.
Se salutar unul pe cellalt cu politeea cuvenit. Se ntlniser de abia de dou
ori pn atunci - prima dat cnd fusese vorba de sprijinul financiar pentru
spturi inc odat la New York, cu ocazia deschiderii unei expoziii dedicate
obiectelor arheologice din timpul regelui Solomon. Ar fi fost o exagerare s spun

c se puteau suferi. Mai degrab se putea zice c fiecare l considera pe cellalt un

ru necesar.
Deci ai reuit, spuse John Kaun, plimbndu-i privirea primprejur.
Era fascinant s-l observi cum face aceasta. Aveai impresia c aceti ochi erau
capabili s extrag toate informaiile optice care i stteau la dispoziie, ca i cum
ar fi golit peisajul cu privirea. Te puteai atepta ca munii s se aplece n faa sa,
sau s pleasc, sau ceva de genul acesta.
Ai descoperit ceva ce va fi mai mult dect o meniune n subsolul unei
pagini a vreunui lexicon arheologic.
Aa se pare, ncuviin Charles Wilford-Smith.
Heinrich Schliemann a descoperit Troia. John Carter, mormntul lui
Tutankhamon. i Charles Wilford-Smith... Pentru prima oar se distingeau n
spatele mtii puternicului brbat emoii omeneti. Trebuie s recunosc c de-abia
atept, explic el, pe tot parcursul zborului nu m-am mai gndit la altceva.
Charles Wilford-Smith fcu un gest de invitaie n direcia cortului care cndva
fcuse parte din dotarea armatei britanice.
Orice v-ai fi imaginat, spuse el, e depit de realitate..

2
Prima campanie de spturi a fost planificat pentru un interval de
cinci luni, ncepnd cu luna mai. Conducerea spturilor a fost
ncredinat autorului acestui raport, n timp ce Doctorul SHIMON
BAR-LEV rspundea de documentaie. De lucrrile preliminare s-a
ocupat RAFIBANYAMANI. Datorit extinderii spturilor au fost
angajai temporar pn la o sut nousprezece lucrtori voluntari.
Profesor Doctor Charles Wilford-Smith
Raport despre spturile arheologice
de la Bet Hamesh
Telefonul sun scurt timp nainte de cin.
Lydia Eisenhardt veni din buctrie la cel de-al doilea rit i iterse minile
de orul de buctrie, nainte s ridice receptorul. Era un telefon nvechit cu disc
i cu un receptor greu, masiv, fixat de peretele holului ntunecat, obligndu-l pe
cel care vorbea s poarte toate convorbirile ntre paltoanele agate n cuier i
pantofarul plin cu cizmele de cauciuc colorate ale copiilor. Preluaser telefonul de
la fostul proprietar al casei, care trise patruzeci de ani aici, i hotrser s-l
pstreze.
Eisenhardt?
La cellalt capt se auzi o voce cristalin, vorbind o german cursiv cu un
puternic accent american.
M numesc Susan Miller iv sun din partea domnului John Kaun. Pot s
vorbesc cu domnul Peter Eisenhardt?
Un moment, v rog, l chem imediat. Sunai cu siguran din strintate, nu-i
aa?
Da, din New York.
Lydia ddu impresionat din cap privindu-i propria imagine din oglinda
cuierului. Soul ei primea multe telefoane, dar acesta era ceva cu totul nou.
M grbesc.
Puse receptorul alturi i se grbi s ajung la scara ce ducea la etajul nti
iurc cu repeziciune cteva trepte.
Peter?
Da? se auzi din spatele uii camerei sale de lucru.

 Te caut cineva la telefon, apoi adug accentund: din New York!

*
Unele cuvinte par s fie vrjite. New York aparinea acestei categorii de
cuvinte. Pentru un scriitor, New Yorkul era ceea ce era Hollywoodul pentru un
actor -centrul lumii, Olimpul artei, acel loc dorit, admirat, temut idispreuit n
care, aici i numai aici putea atinge apogeul.
New York! Aceasta nu putea dect s nsemne: Doubleday. Sau Random
House. Sau Simon & Schuster. Sau Alfred Knopf. Sau Time Warner... Aceasta nu
putea dect s nsemne c reuise vnzarea de mult ateptat a drepturilor de
traducere a crilor sale pentru Statele Unite...
Acum trebuia doar s n-o ia razna. Peter Eisenhardt privi la coala de hrtie de
mpachetat atrnnd n spatele biroului su. Era presrat cu sgei groase i
subiri, cu simboluri ciudate, nume, notie mzglite slbatic i dezordonat, bilete
lipite i poze din ziare - planul noului su roman la care tocmai lucra. Cel puin
acest plan, mare ct de trei ori un metru i jumtate, se gndea el uneori, era o
oper de art. Dar acum nu-i zicea n gnd dect: New York!
Vin!
*
Ajunse la telefon, cu respiraia tiat. Lydia sttea ascultnd ncordat n pragul
uii de la buctrie, de unde venea miros de oet, busuioc icastravei rai.
Peter Eisenhardt, spuse el, uitndu-se n acelai timp n oglind.
Era nc destul de suplu cu toate c avea un stil de via sedentar, doar prul
ncepuse s ncruneasc ngrijortor. Cum ar fi artat pe coperta unei ediii de
buzunar americane?
Bun ziua, domnule Eisenhardt, se auzi vocea unei americance care vorbea
surprinztor de bine german. Numele meu este Susan Miller i sunt secretara lui
John Kaun. V spune ceva numele acesta?
Kaun? John Kaun? ncremeni. Spera ca acesta s nu fie cineva pentru care
faptul c nu-l cunoteai s fie un criteriu de excludere.
Sincer s fiu, nu. Ar trebui s-l cunosc?
Domnul Kaun este preedintele consiliului de administraie al lui Kaun
Enterprises, o societate pe aciuni creia i aparine printre altele i televiziunea
N.E.W., News and Entertainment Worldwide...
Concurentul lui CNN?
n momentul urmtor i dori s-i fi mucat limba pentru aceast remarc.
Mmmh, da. Ne strduim s devenim numrul unu.
Ce prostie fcuse!
Frumos, spuse Eisenhardt cu jumtate de glas.
Printre altele, continu vocea, de Kaun Enterprises ine i editura german

care public romanele dumneavoastr...

Aha, fcu Eisenhardt. Asta nu tiuse. Uimitor.
Mister Kaun v transmite c este foarte mndru c poate s v publice
operele. El vrea s tie dac v poate angaja pentru cteva zile.
S m angajeze? V referii la un ir de lecturi? Un turneu de lecturi?
Acest lucru era aproape la fel de bun ca i vnzarea drepturilor de autor. Avea
brusc o dorin nestvilit n acest sens: s cltoreasc n SUA cteva zile, pentru
a fi un oaspete cutat n preajma unui multimilionar, centrul unei seri literare,
ntr-unul din acele cluburi exclusiviste nvluite n legend din New York,
nconjurat fiind de aparintorii vechii nobilimi financiare, care nc mai erau
mndri c puteau nelege un pic de german...
Nu chiar un turneu de lecturi, l corect cu grij vocea de la captul cellalt
al liniei telefonice. Domnul Kaun ar vrea s v angajeze pentru priceperea n
science-fiction i fantezia scriitoriceasc de care dai dovad.
Fantezia mea scriitoriceasc? i pentru ce are nevoie de ea?
Nu tiu. Eu sunt mputernicit s v ofer un onorariu de dou mii de dolari
pe zi, inclusiv acoperirea tuturor cheltuielilor, se nelege.
Peter Eisenhardt se uit cu ochi mari la soia sa, care-i ntoarse aceeai privire
uimit.
Dou mii de dolari pe zi? Cum era cursul dolarului? i la cte zile s-a
gndit mister Kaun?
Cel puin o sptmn sau probabil mai mult. i ar trebui s plecai chiar
mine.
Deja mine?
Da, aceasta e condiia.
Lydia tocmai nghiise n sec, dar acum inea degetele mari de la ambele mini
n sus. Puteau folosi banii tocmai bine. Un avans ce-l ateptau de mult ntrzia s
apar i una din revistele la care scria Eisenhardt din cnd n cnd tocmai
respinsese un articol n care el investise al naibii de mult timp.
i nu tii ce ar trebui s fac pentru aceti dou mii de dolari pe zi? se asigur
Peter Eisenhardt suspicios.
Nu, din pcate nu tiu. Dar convenia pe care o s v-o trimit prin fax n cazul
n care acceptai este contractul nostru tip pentru consultani. Cred deci c el
dorete s v consulte ntr-o anumit privin.
Peter Eisenhardt respir adnc, schimb nc o privire cu soia lui, care-l
ncuviin ncurajator. Da, ntr-adevr, avea chef de aventur. i de ce nu? S
plece nc odat n lume, s-i lase nevasta i copiii pentru un timp acas...
Atunci bine, spuse el.
Okay, spuse femeia uurat.

Probabil, se gndi Eisenhardt suprat, a sunat o list ntreag de autori, care nu

aveau timp sau chef, deoarece ctigau prin scris mai mult dect se oferea n acel
onorariu de consultan.
O s trimit un bilet de avion pentru dumneavoastr la aeroportul din
Frankfurt, continu vocea cu zel, avei nevoie doar de paaport. Trebuie s
ajungei mine-diminea pn la ora opt treizeci acolo. Direct la ghieul
companiei El Al. E important s fii punctual.
El Al?
Din cauza controalelor de securitate. Avionul decoleaz la ora zece i, dac
ajungei mai trziu de opt treizeci la ghieu, nu mai putei prinde avionul.
Eisenhardt nc se mai minuna.
Tocmai ai spus El Al?
Oh! fcu ea. De data aceasta prea s se jeneze cu adevrat. Im very sorry.
Am uitat s v spun c domnul Kaun se afl momentan n Israel. Dorete s v
ducei n Israel.

3
Comparai planul cmpurilor de spturi cu urmtoarele, fig. I. 3, i
planul seciunii, fig. I. 4a-s, precum i planul resturilor de construcie
(fig. I. 5).
n total s-au stabilit, pe baza fotografiilor din satelit (vezi n anexa
C. 3) menionate n cap. I.2 nousprezece zone de spturi, dintre care
cele cinci, mai promitoare, i anume Zonele 14, 9, 2, 7 i 16 (numite
n ordinea prevzut), au fost alese pentru prima campanie de
spturi. Dup cum s-a mai menionat, lucrrile la Zona 14 au fost
oprite nainte de vreme n favoarea Zonei 3 (vezi cap. II. 1).
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra sptorilor arheologice
de la Bet Hamesh
Prea a fi o problem important. Mai curnd semna cu un mar dect cu o
vizit. Autotractorul tocmai decupla cea de a treia din cele cinci rulote lunguiee,
argintii pentru a le lsa pe terenul de lng Zona 14, iar numrul ajutoarelor,
mbrcate la fel, aproape n uniform, cretea cu fiecare or. Unii dintre oameni
erau ocupai cu ridicarea unui fel de gard n jurul terenului pe care se aflau
rulotele. Oarecum lateral descrcaser un generator de curent, o cutie neagr,
ptrat, care se auzea zumzind pn departe i de la care se ntindeau cabluri
electrice groase peste teren, ducnd spre rulote i spre cortul cel mare care fusese
ridicat peste locul spturilor, n Zona 14.
O mulime dintre ei poart arme, spuse Judith, care urmrea agitaia cu ochii
strns nchii.
Mmm, fcu Stephen Foxx, mestecnd. Sendviurile pe care le primeau n
pauze se nruteau pe zi ce trece. Era cazul s vorbeasc cu cei doi tineri care se
ocupau de aprovizionare. Sau s se gndeasc cum ar putea s se aprovizioneze
singur. Poate exista vreo posibilitate n satul despre care se tot vorbea. Poate se
gseau acolo chiar magazine sau, eventual, un supermarket.
M ntreb ce nseamn toate astea. Vd c se instaleaz. Doar sunt rulote,
nu-i aa...?
Foxx aprob din cap.
Evident. Cine i permite s se lase transportat ntr-un astfel de vehicul nu-i

petrece noaptea ntr-un simplu cort.

Pe mine m mir c un astfel de om i petrece noaptea aici.
i pe mine. ntinse mna spre sticla de ap ii alung din gur gustul fad al
sendviului cu ap clie, sttut. Un schimb dubios.
Ct despre disear - sper c nu va fi o srbtoare religioas de familie sau
ceva de acest gen?
Judith ddu scurt din cap n semn c nu, fr s-i abat privirea de la lucrrile
de construcie.
Nici vorb.
Deci nu trebuie s port chipa sau s m descal?
Deoarece nu eti evreu, nu trebuie s pori chipa.
Cum st treaba cu rugciunile?
nceteaz! Ne plimbm puin prin Tel Aviv i dup aceea mergem s
mncm. Yehoshuah l cunoate pe patron i primim cea mai bun mas, asta-i tot.
M ntreb cine este tipul n costum.
l cheam John Kaun.
Cum?
Acum se uit la el. Nu-i rea. Lui Stephen Foxx i plcea cnd l privea cu ochii
ei negri, focoi. Judith Menez era sora lui Yehoshuah Menez, un asistent arheolog
la Muzeul Rockefeller din Ierusalim, pe care l cunoscuse prin internet i care i
facilitase postul de voluntar la aceste spturi. n primul rnd era subire ca o
trestie, cu excepia acelor pri ale corpului unde acest lucru ar fi fost un
dezavantaj, avea bucle lungi i negre, un nas acvilin care i tia rsuflarea i un
temperament impresionant, i era ntr-adevr timpul s o aduc n patul lui. Pn
acum prea nici s nu fi observat c el i tot ddea trcoale, sau, dac observase,
tias ignore acest lucru ntr-un mod excelent.
John Kaun, repet Stephen. Proprietarul ipreedintele comitetului director
al lui Kaun Enterprises. Cea mai important investiie a lui era postul de
televiziune N.E.W. cu care ncerca de ani de zile s conteste lui CNN numrul unu
pe piaa posturilor de tiri.
Prea impresionat.
Asta sun ca i cum e vorba de muli bani.
Kaun a devenit milionar la 22 de ani. Unii l numesc Gingis Han, din cauza
metodelor sale fr scrupule de a-i conduce afacerile. Are patruzeci i doi de ani
i este unul dintre cei mai bogai oameni din Statele Unite.
Foxx se gndi dac n acest moment ar fi nelept din punct de vedere tactic s
menioneze c el ajunsese milionar la doar nousprezece ani. Mai bine nu. Ar fi
prut c s-ar da mare. Desigur c dorea aceasta, dar dac voia s impresioneze cu
adevrat, nu trebuia s par c e un ludros.

 El finaneaz aceste spturi. Ochii ei se mrir i mai mult.

Serios? De unde tii?
Citesc ziarele care trebuie.
Citeti ziarele care trebuie, evident.
Stephen Cornelius Foxx, douzeci de ani, provenea din Maine, n nord-estul
Statelor Unite. Era zvelt, aproape bine fcut, puin cam prea scund n comparaie
cu nlimea medie, lucru pe care tia s-l compenseze printr-o inut dreapt
isiguran de sine, i purta ochelari cu rame subiri, care-i ddeau un aspect
intelectual.
Pasiunea sa era s participe la proiecte de cercetare tiinific n ntreaga lume.
Marcase cu inele psri n Islanda, numrase n Brazilia specii de furnici, n Africa
fcuse studii comparative despre eficiena diverselor sisteme de irigaii la
marginea regiunii Sahel, iar n Montana ajutase la dezgroparea oaselor de saurieni.
Stephen Foxx era cel mai tnr membru, care fusese vreodat primit n rndul
Societii Exploratorilor din New York, care sprijinea de mult timp campanii
arheologice, expediii n pduri tropicale i alte cercetri n ntreaga lume. i
anume ca membru pltitor ca itoi ceilali. Numai de aceea era considerat
membru deplin, iaa dorea i el s fie.
Niciodat pn acum nu se dduse napoi de la ceva ce-i propusese s fac
numai pentru c, dup prerea rspndit, nu avea nc vrsta potrivit. nelesese
de mic ce rol joac banul n via: banii erau mijlocul care i permitea s duci viaa
pe care doreai s o trieti. Cine avea bani putea face ce i dorea - cine nu avea
bani trebuia s fac ceea ce doreau alii. Deci era mai bine s ai bani.
De aceea ncepuse de timpuriu, ocupndu-se de calculatoare, dar nu dintr-un
impuls pentru jocuri ca majoritatea celor ahtiai dup calculatoare, ci pentru c
simea c astfel se puteau ctiga bani n modul cel mai uor, banii care i vor
permite s duc viaa pe care i-o dorea: interesant.
La aisprezece ani reuise performana s conving o ntreprindere din oraul
su, care se ocupa de accesorii auto, c era n stare s realizeze un sistem de
administrare a Prelucrrii Electronice a Datelor (PED) la comand, care s
funcioneze mai bine dect sistemul lor de pn atunci is fie compatibil cu
calculatoarele pe care le aveau deja - un an mai trziu primise ntr-adevr un cec
cu o sum care insuflase respect chiar itatlui su, avocat de meserie obinuit s
fixeze onorarii dureros de mari is le i obin. mecheria la aceast aciune
mamut fusese c Stephen Foxx nu scrisese dect specificaiile precise pentru
sistemul PED, n timp ce prile componente fuseser programate de programatori
din India, toistudeni la informatic, pe care i angajase prin internet fr ca
vreunul dintre ei s-l vad. Totul se petrecuse prin reele de date, pe vremea aceea
fiind nc o problem complicat pentru cei implicai: transmisese descrierea

detaliat a componentei de funcionare, partenerul respectiv dezvoltase programul

corespunztor i l returnase pe aceeai cale. Stephen trebuia doar s alctuiasc
din diversele componente un sistem general i s-l instaleze n calculatorul celui
care i dduse comanda, dup testele detaliate de funcionare, care din fericire
existau deja.
Sistemul a funcionat minunat, mai ales deoarece calitatea programelor, pe care
le primise de la partenerii si indieni, ntrecea tot ce era el obinuit s vad n
domeniul acesta. Adic fr nici o greeal. Partea complicat a ntregii aciuni era
transferarea banilor cuvenii din bnci americane n cele indiene - o procedur pe
care Stephen a mai repetat-o de cinci ori, deoarece vnduse programul dup aceea
altor cinci firme. Nu numai el, ci intreprinztorii indieni se mbogiser pe
aceast cale, iar acum cei mai muli dintre ei aveau propriile ntreprinderi de
software, care lucrau pentru firme din ntreaga lume. S comanzi programe n
India devenise ntre timp ceva foarte uzual pentru multe firme.
Stephen nu simea nici un imbold ca dup milionul ctigat s tind s devin
miliardar. Putea foarte bine s ncerce s neleag ce se petrecea n mintea unui
om ca John Kaun, dar n-ar fi putut aciona n consecin. Absolvise liceul ca
oricare altul, studiase economie politic la o universitate relativ necunoscut, mic
iconfortabil, conducea un Porsche rou aprins iieea, n limita posibilitilor, cu
fetele cele mai sexy. Se baza mai mult sau mai puin pe banii si cnd dorea s se
relaxeze. Fcuse investiii n aa fel nct din profit i putea finana stilul de via,
idup cum stteau lucrurile, se prea c tot restul vieii nu va mai trebui s
munceasc. i pentru asta, considera el, meritaser cei doi ani ijumtate de stres.
Cel puin odat pe an disprea n lumea larg. De cnd se tia detesta cltoriile
normale: s pleci undeva doar pentru a viziona inutul sau frumuseile
turistice i se prea ntotdeauna fr sens. Oamenii care fceau aceasta se fleau
astfel c tiau care sunt restaurantele plcute din Sri Lanka sau c au clrit cel
puin odat n jurul piramidelor, dar, dac insistai cu ntrebrile, se dovedea c nu
cunoteau dect crciuma din colul strzii n oraul n care triau i nici nu tiau
pentru care obiective turistice soseau o mulime de oameni din ntreaga lume,
eventual chiar din Sri Lanka, fiind subjugai aceluiai snobism. Nu, aa nu. Pe
Stephen Foxx l interesa lumea, dar dac pleca n cltorie undeva, voia s aib o
activitate util. Iar pentru aceasta nu putea s-i nchipuie ceva mai fascinant dect
s participe la spturi arheologice, la tabere de cercetri zoologice sau expediii
botanice n pdurile tropicale. De cnd aflase de existena Societii Exploratorilor
i de la ea c este posibil s participi la asemenea aciuni ca nespecialist, i fu clar
c asta i dorea.
Bineneles c aa ceva era legat mereu de munc fizic grea, condiii de via
neconfortabile iactiviti stupide. Trebuiau numrate mii de larve, crate zeci de

couri de pmnt, moloz i piatr, te nepau narii i trebuia s dormi n corturi

umede iru mirositoare. Dar totul fcea parte din aventur. Nu ar fi vrut s fac
schimb cu oamenii de tiin, care evident fceau lucrurile mai pretenioase,
emiteau teorii, compuneau lucrri iddeau indicaii celor care i ajutau, cci asta
ar fi nsemnat s studieze tiinele naturii is fac toat viaa acelai gen de
munc. Iar aceasta era oricum altcumva, doar interesant nu. Ba chiar era de-a
dreptul plictisitor.
Crezi c vor s toarne un film despre spturile noastre? ntreb Judith.
Rafi, care conducea lucrrile la Zona 3, le fcu semn cu mna de departe. Pauza
de micul dejun se terminase.
Nu tiu, rspunse Stephen. De fapt nu cred. M ndoiesc c vine preedintele
consiliului de administraie pentru turnarea unui film.
Dar are legtur cu descoperirea despre care tu nu vrei s vorbeti.
Cred c se poate porni de aici.
i ce crezi c se petrece?
Cred, spuse Stephen Foxx, i scoase ochelarii i se terse cu dosul palmei
peste sprncene, care erau ude de transpiraie, cred c s-a ntmplat o crim.

4
Urmeaz o evaluare amnunit a stratigrafiei. Elementele
stratigrafice, precum straturi, pereii escavaiilor, sunt numerotate,
ruinele prevzute cu litere i introduse n locurile corespunztoare ale
reprezentrii stratigrafice. Referitor la clasificarea stratigrafic a
obiectelor ceramice din cap. III-9, vezi cap. XII.
Numerotarea i schematizarea stratigrafic se bazeaz pe metoda
publicat de HARRIS (HARRIS 1979, 81-91, vezi i FRANKEN
1984,89-90). n unele locuri acoper pentru simplificare un singur
numr o ntreag aglomerare de depuneri.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Ghieul lui EL AL este situat, din motive de securitate, lateral de holul
principal, ntr-un gang separat. Peter Eisenhardt ajunsese aproape n ultimul minut
i sttea acum cu un sentiment neplcut printre tot felul de oameni pe care-i vzuse
pn atunci doar la tirile de sear. Evrei ortodoci cu perciuni lungi, mbrcai n
negru din cap pn-n picioare stteau lng palestinieni cu priviri calme, care
purtau inconfundabilul turban popularizat de Yasser Arafat. Se ignorau reciproc
cum puteau mai bine. Femei nfurate n castele lor robe lungi, cu feele
acoperite, ateptau ntr-un rnd cu clugri franciscani mbrcai asemntor.
Printre ei, nu att de bttori la ochi, rbdau brbai normali i femei de diferite
vrste istri sociale, cucoane de vrsta a treia i brbai distini mai n vrst,
purtnd, nerbdtori, cte o plrie de var alb, dei era dimineaa devreme i
nori acopereau cerul n Frankfurt; brbai palizi, planturoi n costume
strlucitoare, ca date cu unsoare, care crau valize grele de plastic, se conversau
ncet ntr-o limb ce, pentru urechile lui Eisenhardt, suna rusete. i se avansa
foarte greu.
De ce cltorii n Israel? voia s tie femeia de la serviciul de securitate
israelian, cu aspect galinaceu, care-l examina plin de suspiciune din cap pn n
picioare, ca i cum l-ar bnui de intenii criminale.
Din, hm, motive profesionale. De ce-l fcea aceast ntrebare aa nervos?
Scoase din buzunarul su, cu vrful degetelor, faxul din New York. Am un

contract de consiliere.
Ea studie contractul amnunit. Controlul nu se fcea doar formal, era ceva cu
adevrat serios. Niciodat nu trise aa ceva la vreo alt cltorie cu avionul. Ar fi
ntrziat mai degrab decolarea avionului dect s se treac n timpul controlului
cu vederea anumite puncte neclare, i aceasta precis din motive ntemeiate.
Eisenhardt se gndi la deturnrile de avioane de care pn atunci doar auzise.
Aveau multe motive serioase.
Oh, Doamne, n ce se bgase! Funcionara citi faxul a doua oar, ntregul
contract de patru pagini redactat n englez, scris n limbaj juridic, ridic
receptorul telefonului su, form un numr frs priveasc, i vorbi cu cineva
ntr-o limb gutural, probabil ebraic. n cele din urm i nmna hrtia i aprob
din cap, ncercui o semntur pe un formular i i fcu loc s treac.
n regul, spuse ea i se adres suspicioas urmtorului pasager aflat la
coad, pe care l trata pn la proba contrarie tot ca pe un posibil terorist.
De ce cltorii dumneavoastr n Israel? O ntrebare al naibii de bun. El, un
scriitor de succes mediu! n calitate de consilier al unui gigant media
multimilionar. O nebunie. Extrem de dubios. Adevratul motiv, nelese el
dintr-odat, era faptul c rmsese n urm cu plata ratelor la cas. Pentru c
editura nu pltea, o editur care aparinea, indirect, tot aceluiai brbat care-l
angajase acum.
*
Ea sttea exact acolo unde i-ar fi dorit el: pe marginea patului su de
campanie. Din pcate, ea era mbrcat i el pe jumtate gol.
Stephen tocmai fcuse un du. Dei termenul de du nu era prea potrivit - din
capetele de du impuntoare nu ieea dect un firior de ap care mai mult picura
dect curgea. Toi cei din tabr se plngeau permanent c aceste duuri nu erau
capabile s spele praful omniprezent. Oricine tiac nu avea nici un sens s se
plng, pentru c duurile nu urmau s fie schimbate pn la sfritul spturilor.
Stephen reuea cu un simplu truc, pe care-l nvase de la nite experi n irigaii
din Africa, s spele complet praful de pe corp: i anume folosind un burete. Nu
fcuse nici un secret de stat din acest truc, dar din cte auzise, cei mai muli
preferau s se plng n continuare.
Nu mai cunosc pe nimeni care s ia la el un sacou pe un antier arheologic,
spuse Judith.
Mai am i multe ale nsuiri deosebite, spuse Stephen, care tocmai i usca
prul frecndu-l cu putere, dndu-i apoi o form cu un pieptn gros. Fcea bine s
tie c trecuse ziua i c-l atepta o sear confortabil. Chiar i efortul fizic i fcea
bine, l inea n form i i permitea s-i simt mai bine trupul.
Sptorii voluntari locuiau n corturi destul de spaioase, dintr-o pnz de

corabie alb igroas, lsnd impresia c ar fi de pe vremea unei campanii africane

a armatei britanice. i poate chiar aa i era. Cele mai multe corturi erau ocupate
de dou persoane; Stephen aranjase ns s locuiasc singur n cort, mprtiind
zvonul c ar sfori noaptea cumplit i n plus c ar avea tendine spre
somnambulism i c exista pericolul ca la ntoarcere s greeasc patul - ceva ce
nu ar fi vrut s rite nimeni. Drept urmare, avusese destul loc pe lng mas i
scaun s pun un cuier de haine i o oglind mare.
Cndva tot o s aflu, repet ea cel puin pentru a cincea oar.
Se referea desigur tot la descoperirea pe care o fcuse el, descoperire ce
declanase, dup cte se prea, ntreaga agitaie.
O s afli n seara asta, spuse Stephen i i trase pantalonii.
Judith l privea frs se clinteasc. Intrase nainte pur i simplu n cort, n timp
ce el se afla n chiloi, se aezase pe patul su i ncepuse s-l descoas despre descoperirea sa.
E o poveste lung. Dac i-o povestesc ie, trebuie s o relatez nc odat i
lui Yehoshuah i asta e prea mult.
Vrei doar s o faci mai palpitant.
Desigur, i asta. Cnd vine frateletu?
ntr-o jumtate de or.
Avea ceva dur n temperamentul ei. Aceast duritate provenea probabil i din
faptul c la cei douzeci de ani ai ei i satisfcuse deja stagiul militar de doi ani n
armata israelian. Pe Stephen l trecuser fiorii cnd aflase c aceast fptur
temperamental cu picioare lungi era capabil s conduc un tanc, c fusese
implicat n lupte cu arme de foc mpotriva oamenilor Intifadei1 i c, legat la
ochi, putea s reasambleze o mitralier n mai puin de un minut. Pe cnd el nu
cunotea armata dect din filme.
Nu ar fi mai bine s mergem cu maina mea? i s-l ntlnim n Tel Aviv?
Art cu o micare a capului spre mobilul su care se afla pe mas.
Nu mai dai de el acum. E prins deja n traficul infernal din Ierusalim.
Bine atunci.
i aranj cmaa sa preferat, alctuit dintr-o combinaie rafinat de n,
bumbac i diferite fibre sintetice, o cma ce-l nsoea n toate expediiile sale.
Purtat singur prea o costumaie lejer, iar combinat cu un sacou ddea
impresia de elegan i se putea spla la nevoie i cu ap rece ispun,
pstrndu-ialbeaa. Provenea dintr-un butic mic i exclusivist din New York, pe
care i-l recomandase cineva de la Societatea Exploratorilor, un brbat care avea
aproape optzeci de ani i care povestea cu orice ocazie cum n tineree fcuse
nconjurul lumii cu bicicleta.
1

Intifada - rscoala palestinienilor din teritoriile ocupate de Israel n anul 1967 (n.red.)

Apoi i puse sacoul. De asemenea, o pies pe care trebuise s-o caute mult
vreme. Era uor, inea rcoare n zone calde i de cald n zone reci, se putea rula
uor n bagaj fr a ocupa mult spaiu i frs se mototoleasc i se asorta la orice.
Desigur c nu fusese prea ieftin. Dar el ifcuse un obicei s nu plece nicieri
frs aib posibilitatea s se mbrace cu gust, ca un om de afaceri. Avea chiar
inite cravate n sacul su marinresc cuaspect rustic; dar pe acestea Judith nc
nu le vzuse pentru c altfel s-ar fi distrat pe seama lor. Dar din proprie experien
tiac nimic nu te ajuta mai mult s pari sigur pe tine dect convingerea c
etimbrcat potrivit. Cnd avea de a face cu oameni, o cravat putea fi la fel de
important precum un pistol ntr-o confruntare cu un tigru.
Judith se ridicase i se postase n dreptul intrrii. Cnd ddu la o parte prelata de
la intrare, soarele care coborse la apus, arunc o raz cald i lat, ce strbtu de-a
curmeziul cortul, mngind patul de campanie i podeaua prfuit, din pmnt
bttorit.
Cred c vine un taxi.
Mmmh, fcu Stephen, n timp ce-i lega ireturile de la pantofi.
Pe acetia nu putea s-i pstreze curai ntr-o asemenea regiune. i din cnd n
cnd trebuia s mai fac i ordine; cu coada ochiului vzu c sub pat se afla cutia
arheologic pe care o folosise ieri, o cutie plat, dreptunghiular, din tabl mat,
cu un capac pliabil, n care se punea pmntul scos n locul descoperirilor pentru a
putea fi dat mai trziu prin sit. Uneori se descopereau obiecte mici, dar importante, abia la trecerea prin sit - precum dini singulari, oscioare, pri ale unor
podoabe - care fuseser trecute cu vederea la locul spturilor. Dar toate aceastea
puteau fi amnate pe mine. i bg portofelul i mobilul n buzunar i verific
dac avea destui bani la el.
Se pare totui c vor s toarne un film, spuse Judith. Aceea e o camer de
filmat, nu?
Ce?
Stephen veni n spatele ei, i privi peste umr i savura cldura obrazului ei aflat
la o distan de doar un centimetru. Mirosul fetei era incitant, chiar fr s-l poat
identifica.
Chestia aia pe trepied. n faa cortului.
Stephen privi ntr-acolo i vzu ntr-adevr o camer de tipul acelora care se
foloseau n cinematografie. Doi dintre oamenii lui Kaun se strduiau s o
nurubeze pe stativul stabil.
Ciudat, zise el.
Vor s toarne un film, ascult-m pe mine. Stephen cltin ncet din cap.
Nu pot s-mi imaginez aa ceva. Nu pot s-mi imaginez c Gingis Han a
venit aici doar pentru a turna un film despre o campanie arheologic.

Treptat, ncepu i el s se ntrebe dac nelegea cu adevrat ce se petrecea de

fapt. Dac se uita dincolo, la Zona 14 i spre cele cinci rulote strlucind rou aprins
n apusul soarelui i vedea oamenii aceia ciudai frfee, mbrcai n salopete
N.E.W. forfotnd nencetat, se simea exclus, mpins la marginea evenimentelor.
Ce se petrecea acolo semna aproape cu filmele acelea n care cineva descoperea
ceva epocal - un extraterestru sau un om preistoric -, iar apoi nvleau
cercettorii ca lcustele, sigilau totul, ridicau garduri de protecie i prelate ii
instalau peste tot instrumentele.
Derul nc o dat evenimentele n minte. Ziua de ieri. Descoperirea. Teoria sa
despre aceasta. Acum cnd se gndea la ea nu i se mai prea att de convingtoare.
Ceva era greit. Ceea ce se petrecea nu se potrivea cu teoria sa. Poate era foarte
bine dac putea s revad totul n seara aceea mpreun cu Judith i fratele
acesteia.
*
Vecinul su de scaun n avion l recunoscu tocmai cnd zburau peste Alpi.
Scuzai-m c v ntreb, dar nu suntei dumneavoastr scriitorul Peter
Eisenhardt? spuse el acea fraz aductoare de satisfacii, pe care orice scriitor nu
tocmai notoriu o iubea ca pe numele copiilor si.
Da, recunoscu Peter Eisenhardt, eu sunt.
Am citit cteva din crile dumneavoastr, spuse brbatul i numi dou
titluri de romane care, din pcate, aparineau amndou altor autori. Mi-au plcut
cu adevrat foarte mult.
Eisenhardt zmbi chinuit.
M bucur s aud asta.
Se prezent drept Uri Liebermann, jurnalist i corespondent extern al mai
multor ziare israeliene din Germania. Locuia la Bonn, dar odat pe lun se
ntorcea acas la soie i copii, pe care reuise s-i conving s se mute n
strintate.
i de ce cltorii n Israel? voia el s tie. Facei un turneu de lecturi
publice? Sau mergei n concediu?
Peter Eisenhardt recunoscu c nu particip la un turneu de lecturi publice, iar
un concediu nu i l-ar petrece fr familie.
Aha, concluziona corespondentul extern plin de via, care probabil avea
puin peste patruzeci de ani i a crui frunte nalt ncerca s o compenseze
printr-o musta impuntoare, de-a dreptul prusac, atunci facei o cltorie de
documentare?
Cam aa ceva, recunoscu Eisenhardt.
Asta nseamn c aciunea urmtorului roman al dumneavoastr o s se
petreac n Israel?

 Probabil.
Un carnet gros de notie fusese desigur, ca de obicei cnd cltorea, primul
lucru pe care-l mpachetase. Exista o parte din creierul su, care aparent devenise
de mult independent i care pndea n permanen locuri deosebite, expresii
necunoscute, persoane interesante i evenimente, iar aceste observaii trebuiau
notate pentru a fi ulterior valorificate n romane. De aceea aceast posibilitate nu
se putea exclude.
Extraordinar, extraordinar, se bucur jurnalistul i ncepu s cotrobie prin
bagajul su de mn. Ia spunei, pot s v fac o fotografie? A dori s public un
mic anun ntr-unul din ziarele pentru care lucrez; ceva de genul: Cunoscutul
scriitor german Peter Eisenhardt cltorete actualmente prin Israel. Cred c
aceasta ar fi la urma urmei i n interesul dumneavoastr.
Cu plcere.
i n felul acesta se ls Peter Eisenhardt fotografiat, zmbi pe ct putea de
cuceritor i dup al treilea bli Uri Liebermann se declar mulumit. Mndru
iprezent apoi aparatul de fotografiat, un model nou-nou, cu un monitor plat pe
spate, pe care se putea vedea poza tocmai efectuat aproape n mrime original,
nainte s o stocheze pe un Optical Disc n interiorul aparatului.
Complet digital, explic el. ivedei aici pe lateral? Aici pot s introduc un
cablu serial is descarc pozele pe orice computer obinuit. Fantastic ce se poate
face n ziua de azi, nu? Dar exist ceva i mai bun.
Scoase un obiect plat la iveal, ce arta ca un telefon mobil, l glisa spre uimirea
lui Eisenhardt pe lime pentru a ine un computer n miniatur n mn, avnd o
tastatur fin i un afiaj ngust LCD.
Acum trebuie s ne facem mici is trecem neobservai, pentru c stora nu
le place dac mnuieti chestii de-astea n timpul zborului. Dar eu trebuie pur i
simplu s v art cum procedez. Scriu aici raportul meu, cu dificultate e adevrat,
dar merge foarte bine - degetele mele par s fi devenit mai subiri de cnd am acest
aparat. Remarcabil, nu? Deci, ce scriem? Scriitor german celebru viziteaz
Israelul. Acesta e titlul. Apoi un pic de gargar; cred c nu adun mai mult de zece
sau dousprezece rnduri, dar mpreun cu poza... Prea c icalculeaz deja n
minte onorariul. Concentrat, tast un text scurt; Eisenhardt l privi peste umr, dar
jurnalistul lucra cu un editor de texte ebraic, aac Eisenhardt nu putea recunoate
nimic din ceea ce scria. Liebermann prea s stpneasc la perfecie
corespondena ntre tastatura cu litere latine i alfabetul ebraic i era fascinant s
vad cum rndurile se micau de la dreapta la stnga n loc s se formeze invers,
cum era obinuit scriitorul.
Aa, spuse el n sfrit, acum atam i poza... Scoase un mic cablu din
aparent universala sa geant de umr, l introduse n camer, aps cteva butoane

i cteva taste pe mobilul dotat cu calculator, atept cteva clipe i scoase

mulumit cablul.
Gata. n mod normal, a putea trimite articolul direct n computerul
principal al redaciei, dar aici la bord nu merge; probabil c ne-am prbui sau,
mai ru, am ateriza din greeal n Libia, ha ha! Dar o ntreb pe stewardes dac
pot folosi instalaia telefonic a avionului, de obicei nu e nici o problem n acest
sens. O clip...
Eisenhardt l privi uimit cum se deplaseaz spre partea din fa a avionului, cu
un alt cablu de PC n mn, pentru a ncepe apoi s discute cu una dintre
stewardesele aflate n spatele perdelei de la buctria de bord. Apoi disprur
amndoi i un timp nu se petrecu nimic.
Eisenhardt privi pe fereastr. Nori rzlei treceau pe lng ei. Ce se vedea acolo
jos era oare Toscana? Sau era nc tot cmpia Padului? Un mozaic verde-maroniu
de cmpuri, printre care treceau strzi i drumuri subiri ca firele pnzei de
pianjen. i marea cu o strlucire ntunecat. Uri Liebermann se ntoarse rnjind.
Cine a zis c nu se poate? A funcionat. Dac avei noroc, v vedei n ziar
cnd o s aterizm... Nu, poate e exagerat. V vedei n ediia de sear. Cnd
ajungei la hotel, uitai-v pe ziarele evreieti de acolo.
Glumii.
Nu, sincer! Bine, n mod normal nu m-a fi grbit att de mult cu tirea
aceasta. Clar. Dac se petrece ceva dramatic, dac n Bonn un ministru se exprim
negativ la adresa Israelului - i tipresc cuvintele direct aici n cutia mea minune,
aps pe buton i dac totul se desfoar optim, ziarul cu articolul meu se afl
patru ore mai trziu la vnzare n chiocurile din Israel.
Patru ore?
Patru ore. iinei cont c vorbim aici de o tire obinuit. Dac se petrece cu
adevrat ceva important, merge totul mai repede.
Incredibil.
Eisenhardt era sincer impresionat.
Verificai.
Cu siguran. Chiar dac mi se pare efortul, sincer spus, exagerat.
Liebermannrse.
Bine ai venit n Israel! Credei-m, israelienii sunt complet meshuga2, n ce
privete tirile. Ascult permanent radioul, se uit n fiecare sear la televizor la
tiri, de cele mai multe ori i posturile iordaniene, egiptene i siriene i citesc de
trei ori pe zi ziarul. i nu doar evreii fac aa, ci i palestinienii. i se discut
permanent de tirile neplcute, oamenii se enerveaz i muli fac infarct din
aceast cauz. Este o manie; nici nu v putei imagina. sta e Israelul!
2

Meshuga - srit de pe fix (n lb. ebraic n orig.)

Acesta era deci Israelul. La prima vedere, aeroportul David-Ben-Gurion arta

ca orice alt aeroport ntr-o ar mediteraneean: mare, inundat de lumin,
nbuitor i plin de oameni. La o privire mai atent Eisenhardt observ
inscripiile, permanent n trei limbi, n ebraic, englez i arab, soldaii aflai
peste tot, care pzeau ateni, cu o mn pe pistolul-mitralier. Liebermann
dispruse la un moment dat i Eisenhardt se ls purtat de afluxul de oameni, prin
controalele enervante i amnunite, care lsar n valiza sa un haos absolut i n
sfrit afar din cldirea aeroportului, sub cerul fr nori al Tel Avivului. n
spatele grilajelor ce blocau intrarea, se nghesuiau oameni care studiau cu atenie
i ateptare ncordat fiecare fa. Din cnd n cnd se auzeau strigte, apoi cei
care ateptau se mbriau dincolo de grilaje cu nou-veniii i se auzeau
Shalom3 sau Salam aleikum!4, i, de asemenea, rsete i plnsete. Eisenhardt
se simea, n oarecare msur pierdut.
Apoi descoperi un afi din carton n spate, pe care-l inea cineva peste capetele
celor care ateptau i pe care era scris numele su, chiar dac frdt la coad:
doar Eisenhart. Se ndrept spre afi. Brbatul respectiv era un om n vrst, plin
de riduri, care purta nite pantaloni gri neglijeni, de tipul celor care fuseser la
mod n anii '60, i pe deasupra o cma colorat de o oribilitate de nedescris, cu
pete de transpiraie la subsuori.
Eisenhardt se prezent ibrbatul ddu din cap fr entuziasm, bombni numele
su pe care Eisenhardt nu-l nelese i explic faptul c fusese nsrcinat s-l aduc
la Mister Kaun. Vorbea german cu un accent dur, probabilest-european, i de
aproape arta i mai btrn dect nainte.
Eisenhardt l urm prin parcarea aeroportului la un taxi. Pe bordul mainii era
un abibild ce nfia steagul polonez.
Suntei din Polonia? ntreb Eisenhardt, n timp ce mergeau pe strzile late,
erpuind printr-un peisaj deertic, lsnd aeroportul n spate.
Da. Din Cracovia, dar e mult de atunci.
Dar vorbii bine german. Faa oferului rmase neclintit.
Am nvat n lagrul de concentrare. Eisenhardt nghii jenat i nu-i veni
nici o idee ce ar putea s rspund. Privi pe fereastr. Acesta era deci Israelul.

3
4

Shalom - pace (n lb. ebraic n orig.)

Salam aleikum! - pace ie!

5
Dup evacuarea stratului solid de suprafa menionat, de 2 m, s-a
ajuns la nivelul +/- 0.00 m. La acest nivel s-a mprit terenul de
spturi ntr-un caroiaj 5x5m cu seciuni de 1 m; liniile caroiajului
sunt dispuse pe axa nord-sud (vezi fig. II. 29).
n partea de nord s-a efectuat sptura ntre F.20 i F.13 (cmpul
GL; vezi fig. II. 30 pozele de la anexa H) ntr-o prim etap. n
seciunea dintre F.20 i F.19, a aprut un ir de ziduri orientate pe
direcia est-vest din piatr cioplit, care par s reprezinte o ncercuire
a cimitirului. (w).
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Stephen i Judith se plimbau printre corturile voluntarilor venii la spturi,
mergnd spre parcare. ntre timp taxiul se oprise n faa rulotelor, iar Mitsubishiul
alb al fratelui lui Judith tocmai trecea n josul jalnicei strzi cu pietri. Yehoshuah
deja le fcea semne prin parbriz.
E att de punctual nct i poi potrivi ceasul dup el, spuse Judith. M
ntreb cum reuete.
Mmm, fcu Stephen.
Din taxi coborr doi brbai, un om palid spre patruzeci de ani cu un vag
nceput de burt i nceput de chelie, care se uita neajutorat njur, ca i cum nu ar
ti prea bine cum ajunsese aici, i oferul, un btrn adus de spate, care ntre timp
ridic o valiz i o geant din portbagaj. Nou-sositul prea s fie o persoan
deosebit deoarece att profesorul Wilford-Smith, ct i John Kaun i fcur
apariia i l ntmpinar pentru a-l saluta.
Yehoshuah puse frn de scrir roile pn se opri maina n faa lor, ni
afar i i ntinse mna lui Stephen peste capota prfuit a mainii. Era un brbat
masiv, llu, cu prul nchis icre al sabras-ilor, a evreilor nscui n Israel.
M bucur c te vd. Ei, te-ai acomodat? Dup cum am auzit, ai ifcut
primele descoperiri senzaionale.
Da, spuse Stephen absent i fcu un semn cu capul spre taxi. tii cumva cine
sunt oamenii aceia?

Yehoshuah se uit, deloc precaut n direcia indicat. Ca detectiv ar fi fost un

dezastru.
Nu, habar n-am. De ce ntrebi?
Faa mi se pare cumva cunoscut, dar nu mi amintesc de unde.
Judith i arunc o privire iscoditoare, dar nu spuse nimic.
Bine, spuse Stephen. Poate mi amintesc totui. Hai s plecm.
Se urcar n main, Judith pe bancheta din spate. Yehoshuah porni motorul i
aprinse radioul, la care un crainic citea ceva n ebraic, care dup sunet preau a fi
tiri. Stephen se mai uit odat la brbatul de peste drum, care purta un costum ce
nu-i venea bine i care tocmai ddea din cap ascultnd cu atenie, n timp ce
profesorul Wilford-Smith prea c i explica ceva cu gestica sa delicat, tipic
britanic. l cunotea pe acest om, mai vzuse faa lui, dar unde? n mod normal se
putea baza pe memoria sa privind persoanele i l enerva c aparent l lsase n
pan. Nu l ntlnise nc niciodat, de asta i-ar fi amintit. Vzuse undeva
fotografia acestui om. Ce conteaz?, se gndi cnd porni maina. Precis c la un
moment dat, cnd era important, i va aminti.
*
Peter Eisenhardt ddea din cap afirmativ la orice i explica profesorul n acea
englez a clasei britanice de sus, care avea un efect impuntor, necondiionat de
blazat i ngmfat. Unele expresii nu le prea nelegea; ntre timp engleza lui se
ruginise de-a binelea! Deci era vorba de un sit arheologic. Probabil de aceea arta
totul att de provizoriu i dezordonat. Mai nti Eisenhardt se gndise la o tabr
de instrucie a vreunei miliii de rebeli, apoi la filmrile exterioare ale unei
pelicule de lung metraj.
Cltoria i mcinase nervii. Rulaser pe oseaua care ducea de la Tel Aviv spre
Ierusalim, cnd, la o ncruciare invizibil de drumuri, n timp ce din spate i asalta
o main sport claxonnd, iar din fa, de pe contrasens, venea o autocistern cu
remorc, oferul trase brusc de volan, cotind pe un drum de pietri catastrofal,
care, de-a lungul multor kilometri, prea s duc n ara nimnui. i, n timp ce
naintau zdruncinndu-se, iar btrnul ofer mormia ncet ceva n polon, care
suna a njurtur, n imaginaia lui Eisenhardt se nfiripau cele mai nebuneti
fantezii. Despre hoi i tlhari la drumul mare i bandii, despre un complot
mrav, i i venise n minte gndul insuportabil c nu putuse s lase nici o adres,
pentru c nimeni nu tia unde n Israel l chemase legendarul John Kaun. Se i
vedea zcnd ca un amrt ntr-un an, ucis, dar i jefuit, eventual cu mna cu
care scria tiat, pentru c scrisese ntr-una dintre crile sale ceva care din
greeal fusese luat drept o blasfemie religioas ru intenionat. i Uri
Liebermann va veni alergnd pentru a scoate mobilul cu calculator i a scrie un
reportaj care probabil c va apreadeja n ediia de diminea a ziarului.

La un moment dat, cnd oseaua rmsese de mult n urm, iar n jur nu se mai
vedeau dect coline acoperite cu pietre, se resemnase cu soarta sa, ndrznise s
respire din nou i s-i relaxeze umerii ncordai. Dac se gndea bine, btrnul nu
arta ca un fanatic. Prea c-i fcea mai degrab griji cum va rezista taxiul lui pe
bucata de drum plin de gropi. Apoi mai cotiser odat ndreptndu-se spre tabra
ale crei corturi descriau umbre lungi, minunate n soarele ce apunea.
Chiar cnd vorbea profesorul despre ajutoarele voluntare i despre rolul lor n
arheologia din Israel, doi dintre ei, un tnr i o fat se urcar n maina alb ce
apruse cumva n spatele lor i se apropiase tot mai mult, fapt care nfierbntase
fantezia scriitorului nc odat. Tnrul se uitase curios spre ei cnd porniser cu
maina.
Cu toat curiozitatea tiinific i cu tot angajamentul, coment arheologul
cu prul alb, rmn bineneles tineri. Bnuiesc c pleac la Tel Aviv, la o
discotec.
Eisenhardt ddu din cap cu nelegere. Cu toate c avea spre patruzeci de ani,
lui tot i se mai prea straniu s se vorbeasc despre alii ca fiind tineri pe un ton
care arta c el nsui nu mai aparinea acestei categorii.
John Kaun, care dup primele saluturi se retrsese puin, pentru a da o serie de
indicaii sotto voce unui colaborator, reveni la ei naintnd sigur pe sine, ca un val
de prov. El nu era omul s stea pe de lturi ca s asculte ce se vorbete, asta era
indubitabil. Oricui i se adresa, trebuia s-l accepte ca fiind n centrul discuiei sau
ifcea un duman. Un duman uria i periculos. Apariia magnatului presei
exprima mai mult dect siguran de sine, era agresiv ntr-un mod care indica
limpede c acest om dorea s cucereasc lumea, ba mai mult, c o va cuceri precis.
Eisenhardt pricepu brusc, cu o claritate nebnuit, ce nsemna noiunea de instinct
criminal, despre care citise din cnd n cnd. Acest om avea instinct criminal.
Chiar i expresia ndatoritoare pe care o arborase n faa lui Eisenhardt avea un
efect calculat; scriitorului i se ddea de neles c mai bine afia o atitudine de
bunvoin, cci, cu acelai calcul, Kaun l-ar fi zdrobit dac era necesar sau ar fi
servit mai bine scopurilor sale.
Sper c m scuzai c nc nu am citit nimic scris de dumneavoastr, spuse
Kaun cu un surs la care ochii nu participau. Din pcate nu neleg germana. Dar
am pus s mi se relateze coninutul romanelor dumneavoastr i mi s-a prut foarte
interesant.
i, spre uimirea lui Eisenhardt, preedintele consiliului de administraie
prezent un rezumat pregnant al fiecrui roman, mai bine dect ar fi putut s o fac
el nsui.
E ntr-adevr pcat c nu pot s le citesc, ncheie el. Dac ncheiem aceast
aventur - cu succes, sper - voi propune editurii s scoat o ediie n licen, ce

prere avei?
Ah, reui s spun Eisenhardt pierzndu-i respiraia. Cred c... ar fi
extraordinar.
Ce perspectiv interesant! De fapt pricepu vag c tipul spusese asta poate doar
ca s-l momeasc, s-l motiveze ca s obin cele mai bune realizri n ce va trebui
s fac aici... Doamne, chiar reuise!
Pot s-mi nchipui, continu Kaun, c de cnd v-a sunat secretara mea v
ntrebai de ce v aflai aici i ce doresc de la dumneavoastr.
Eisenhardt ddu afirmativ din cap.
Da. ntocmai.
Nu vreau s v mai chinui n continuare. Faptul c pn acum a trebuit s-o
fac, a avut motive ntemeiate, i anume c avem de a face cu o problem care
pentru moment cere pstrarea secretului. Deci secretara mea chiar nu tie despre
ce este vorba.
Un zmbet ca de rechin miji n jurul gurii sale cu buze subiri.
neleg.
Trecuse o venicie de cnd fcuse o conversaie n englez. Din fericire l
nelegea pe american destul de bine, i prea c nimeni nu atepta de la el s in
discursuri interminabile.
De cine aveam nevoie, ca s fiu ct mai direct, era un scriitor de
science-fiction. O minte science-fiction, ca s fiu mai exact. i, cum
dumneavoastr suntei unul dintre cei mai buni n domeniu, alegerea noastr a fost
clar. M bucur sincer c ai reuit s venii.
Peter Eisenhardt schi un zmbet amar. Asta era totui cam grosolan i
dovedea c John nu avea habar ctui de puin despre science-fiction.
tii, eu sunt om de afaceri. Comerciant. Un contabil, de fapt. Fr s m
laud, asta nseamn c nu a fi ajuns unde sunt acum, dac nu a avea un anumit
talent ca om de afaceri. Un om de afaceri triete datorit simului realitii, iar un
surplus de fantezie i-ar putea fi destul de duntor - vezi anse acolo unde nu sunt,
exagerezi riscul frs fie cazul - pe scurt, un om de afaceri bun este un tip
plicticos. Aa cum m vedei pe mine, nu-i aa? Altfel stau lucrurile cu un scriitor
cu att mai mult dac scrie science-fiction. Dac ar avea un sim al realitii
pronunat, nici nu s-ar apuca s scrie, pentru c ansele s fie publicat vreodat
sunt mai mici dect cele ale unui bulgre de zpad n iad. n schimb, n domeniul
fanteziei trebuie s fie un gigant, un artist, un adevrat om de art; trebuie s se
poat mica n domeniul imposibilului, nonsensului, absurdului ca la el acas,
trebuie s-i urmeze n mod consecvent cile cele mai ocolite, trebuie s ofere
timp i loc, s ncalce toate regulile cnd este nevoie, nimic nu trebuie s i se par
imposibil. Se uit la Eisenhardt cu o privire insistent. De aa o persoan am

nevoie aici. Deoarece profesorul Wilford-Smith a fcut alaltieri o descoperire

care m face s-mi stea mintea-n loc cu ct m gndesc mai mult la ea.
*
Yehoshuah era foarte exuberant n timpul cltoriei, cnta cnd se transmiteau
melodii la radio, care pentru urechile lui Stephen preau un amalgam grosolan
ntre rock'n roll-ul american i cntrile orientale, i tot spunea:
La Ierusalim nu te poi dect ruga. La Haifa nu poi dect s munceti din
greu. Dar la Tel Aviv poi tri!
Bucuria lui plin de ateptri era molipsitoare. Stephen se rezem relaxat,
lsnd impresiile s-l copleeasc, atmosfera nserrii asupra peisajului, oraul n
deprtare, care i aprea ca o siluet decupat pe fundalul soarelui ce apunea n
mare. mpreun cu nenumrate alte maini claxonau, croindu-i drumul spre
centru, gesticulau prin geamurile lsate ale mainii cnd nu puteau nainta, se
strecurau prin ganguri transversale i strzi nguste. Stephen voia s vad totul,
aproape c i sucea gtul; vedea case maronii-murdare aezate unele peste altele
cu totul nechibzuit, cum se pot construi doar n rile calde, cu acoperiuri plate
sau n form de teras, pe care se umflau de vnt rufele atrnate pe frnghii sau
simboluri ale vremurilor noi, colectori solari care, nclinai, se ofereau cerului
asemenea unor ezlonguri negre puse greit, iar peste ele o pdure slbatic de
antene TV absurde, ale cror receptoare se ridicau spre toate direciile cerului.
Vzu garaje pe jumtate terminate, pline de materiale de construcii sau nchise cu
fier vechi ruginit, n timp ce mainile stteau alturi, pe pmntul nisipos
isrccios al rii Nimnui, ntre marginea farmicioas a strzii, printre
curmalii cioprii i mprejmuirile din plas de srm ale terenului urmtor. De
cnd aterizase la Tel Aviv i fusese dus de Yehoshuah la tabra arheologic de
spturi, Stephen nu mai fusese aici, iar atunci l copleiser prea mult noile
impresii ca s i rmn ntiprite n minte.
Hai s ne plimbm pe bulevardul Dizengoff, propuse Yehoshuah. i apoi s
mergem spre vechiul port; am rezervat o mas ntr-un restaurant de vis cu profil
pescresc. Stephen, i place petele?
Eu mnnc de toate, spuse Stephen. Important este s fie gustos.
Gsir un loc de parcare la marginea strzii ipornir spre destinaie. Cu fiecare
pas preau s ptrund tot mai adnc ntr-un teritoriu oprit al voluptii, ntr-un
cmp energetic vibrant al poftei nesioase de via. Mirosea a iasomie slbatic i
a bougainvillea5, care proliferau pe terenurile goale ce apreau tot mereu ntre case
ca dinii rupi ntr-un maxilar. Mirosea a gaze de eapament i a flori de portocali,
puea neptor a benzin i dinspre mare btea o briz umed israt; suflul
5

Bougainvillea (floare de hrtie) - plant ornamental din America de Sud, cu bractacee

(frunzulie la baza florilor) viu colorate (n.red.)

fierbinte al mrii se ra paralizant inbuitor pe strzi i promitea cmi

transpirate i insomnie.
Cu ct se apropiau de centru, cu att mai slbatic devenea amestecul diferitelor
stiluri arhitectonice. Vilejoase, care preau aduse aici direct de la Viena sau
Salzburg, erau puse n umbr de blocuri arogante, care la rndul lor erau ncercuite
de proprieti cu cldiri etajate, erodate de sarea mrii. Palmieri sau eucalipi cu
miros intensiv mrgineau strzile - i peste tot erau oameni.
Oameni unde vedeai cu ochii. mbrcai elegant sau modern-neglijent, ei
hoinreau pe bulevarde, edeau n cafenelele stradale i n baruri, din care prea c
exist mii, sau, pur i simplu cu berea la cutie n mn, stteau pe capotele
mainilor parcate, vorbeau de-a valma, gesticulau, flirtau, citeau ziarul.
Yehoshuah, Judith i Stephen se lsar dui de mulime, pe lng vitrine luminate
strlucitor, n care era expus moda confeciilor americane ilicreau ecrane cu
videoclipuri vibrante, n slalom n jurul meselor, pe care se juca table, iar Stephen
trebui s zmbeasc atunci cnd descoperi restaurantul aparinnd unui lan de
fast-food numit MacDavid. Gsir drumul care ducea spre trand, se plimbar
de-a lungul rmului, ascultnd staccato-ul croselor de lemn, mnuite ntr-un joc
foarte popular cu mingea, vuietul valurilor i anunurile neinteligibile prin
megafon ale salvamarilor care sunau destul de tulburtor.
ntr-o crcium de pe plaj bur un cappuccino imncar pepene verde cu
brnz de oaie srat, iar Yehoshuah i povesti lui Judith cum l cunoscuse el pe
Stephen.
Mai nti era doar un nume ntr-un mesaj dintr-un forum usenet. Nici mcar
un nume - o adres de e-mail. Ceva n sensul stephen-semn rotund
caraghios-MRT-punct-Maine-punct-COM.
Iar tu erai ymenez-semn rotund caraghios-Rockfell-punct-IL-punct-EDU,
rnji Stephen.
Judith se ncrunt.
Ce este un forum usenet?
Ah, bun! Bun venit n secolul al XX-lea, scump surioar! Ai auzit
vreodat de internet? Deci - te legi de la calculatorul tu de acas printr-un modem
i un contact telefonic cu o ncurctur de milioane de alte calculatoare. Undeva n
aceast ncurctur - i grozav este c nu trebuie s tii unde; ncurctura tie asta
de la sine - exist un fel de tbli neagr, mii de fapt, fiecare pentru alt tem.
Acolo se pot citi comunicrile lsate de alii idup necesitate se adaug propriul
punct de vedere. i pentru ca s sune mai bine, o astfel de tbli se numete forum
usenet.Al nostru se ocupa de arheologie. Trimisesem ceva despre munca noastr
la Institutul Rockefeller, iar Stephen s-a prezentat i a ntrebat dac este adevrat
c se poate participa la spturi ca voluntar. Ce e, Stephen, deja i pare ru?

Lui Stephen i se pru c Judith urmrea cu deosebit atenie reacia lui la

aceast ntrebare. Oare avea aceasta o importan deosebit? Dar poate era doar o
ipotez iluzorie.
De ce s mi par ru? A fost un punct de cotitur n viaa mea.
Yehoshuah se aplec spre Judith i i acapara atenia gesticulnd.
La nceput era doar un nume, cteva semne ciudate pe ecran. Tot att de
ireal ca un joc pe computer. Bine, am discutat - dar, cine tie, poate fi un program
ho n vreun laborator, care acioneaz aa nct pare om? Dar apoi a sosit o
scrisoare cu un timbru american, cu tampil din statul Mine. Treptat am nceput
s cred c, eventual, chiar ar putea exista ca persoan real. i ntr-o bun zi a dat
pur i simplu telefon! ocant! Acest nume din computerul meu vorbea cu mine, o
voce adevrat, o englez american trgnat. Mi-a spus odat, o or, un numr
de zbor! Ca s fiu sincer - aa, cu adevrat, am crezut abia cnd se afla n faa mea
cu sacul de marinar.
Stephen zmbi. Nu avuseser mult timp; Yehoshuah l dusese imediat la tabr
cu maina, iar a doua zi ncepuser lucrul dis-de-diminea.
Voi bieii cu calculatorul vostru, spuse Judith simplu, se ntoarse apoi spre
brbatul de la masa de alturi, care deschisese ziarul n aa fel nct unul dintre
colurile sale se mica aproape de ochiul ei stng, i i azvrli cteva fraze
tuntoare n ebraic, de omul o ntinse descurajat, cu ziar cu tot. Apoi se duser
mai departe, napoi pe bulevard, care devenea tot mai oriental, cu ct se ndreptau
spre sud, cu mirosuri de chebap i nuci prjite. i nvluiau melodii melancolice,
care rsunau din tranzistoare ieftine aflate n spelunci mici i ntunecate. La un
moment dat, cnd se ntunecase deja - la vederea reclamelor luminoase Stephen i
aminti de Las Vegas -, ajunser n port.
tiai c Jaffa este cel mai vechi port comercial din lume, Stephen? Regele
Solomon l-a construit, zu, e adevrat! - iajunser i la restaurantul ales de
Yehoshuah.
Au trebuit s mai atepte puin, pn s se elibereze locurile lor, s fie luate
farfuriile iaranjat masa din nou, apoi, n sfrit, li s-a permis s se aeze i s
primeasc meniul, ca pe un hrisov valoros. Aerul era att de dens de-l puteai tia
cu cuitul, iar zgomotul, provocat de oaspeii care edeau nghesuii, asurzitor.
Destul de ndrgit localul, spuse Stephen.
Ce spui?
Am spus c aparent acest loc este destul de ndrgit, repet Stephen, ipnd.
Da, aprob Yehoshuah. Rezervrile trebuie fcute cu patru zile n avans.
Au fcut comanda unui chelner agitat, care purta ceva asemntor unui frac i
abia atepta s-i exprime toidorinele ca s poat alerga mai departe. O tnr, i
ea evident stresat, veni i le puse cu micri abrupte aperitivul n fa, trei pahare

mari de sherry. Iar Judith nu contenea s ntrebe ce se ntmplase cu descoperirea

i s-i aduc aminte c promisese s le povesteasc mai mult n seara asta, aac,
n cele din urm, Stephen ced i trecu la subiect, cu toate c i se prea c nu era
nici locul, nici momentul potrivit.
Zona 14 a fost necropola aezrii, adic cimitirul, explic el ntors spre
Yehoshuah, care avusese de-a face deseori cu profesorul Wilford-Smith, dar care
nu cunotea detaliile acestui sit arheologic prea exact. Asta se tia deja din
imaginile transmise de satelit. Deci era clar c vom avea de a face cu o mulime de
morminte. Fiecare sptor voluntar trebuia s se ocupe de un mormnt, iar al meu
a fost ultimul de pe un rnd ntreg i, n afar de aceasta, se afla ntr-un careu
propriu. Deci stteam singur n mormntul meu i-i auzeam pe ceilali de pe partea
cealalt a ridicturii de pmnt discutnd, rznd itrncnind n timp ce eu
periam cu pensula oasele, care apreau treptat din pmnt, dup ce crasem toate
pietrele de la plafonul cavoului prbuit. Asta se ntmpla alaltieri pe la ora
unsprezece. Cnd lumea era nc normal.
Cei doi frai se aplecaser mult nainte, la fel ca i el, iar de departe trebuia s
par cam ciudat cum iapropiaser capetele. Stephen lu o nghiitur de sherry.
Nu mai prezenta totul att de palpitant, i ceru Judith.
Nu eu trebuie s prezint situaia palpitant. Este palpitant n sine. Cnd am
devenit nerbdtor i am vrut s iau cu minile goale un pumn de pmnt de lng
osul braului, pentru a avansa mai repede, am dat peste ceva tare. Doamne, era ct
pe ce s-l stric. Erau obiecte puse n mormnt.
Oh, fcu Yehoshuah cu min de cunosctor. i, mai exact, ce era?
Un scule plat, dintr-un material care cred c era pnz de n, bine pstrat,
cusut de jur mprejur i cam att de mare. Indic mrimea cu degetele. Cam ct o
agend.
i? ntreb Judith.
Ei bine, continu Stephen, eram curios ce se afla nuntru. Deci l-am tiat.
Ai tiat sculeul?
Da.
Pur i simplu?
Pur i simplu. Cu briceagul meu elveian. ntr-o parte.
De necrezut! exclam Yehoshuah consternat. Asta este cel mai ru... Asta
este de-a dreptul o frdelege arheologic!
i ce era nuntru? vru Judith s tie.
Stephen ilu paharul de sherry, l ddu peste cap nghiind restul care mai era
n el, uguie buzele i le retrase din nou, se uit n tavan i apoi de la unul la altul.
N-o s m credei niciodat, spuse el apoi.

6
n repertoriul perioadei elenistice i romane, ntregul interval de
timp al acestor dou epoci este ilustrat de tipuri de vase. Oalele de
gtit E-l i E-2 sunt atribuite sec. I .Hr. i sec. I d.Hr., iar E-l este
datat n sec. I .Hr. (vezi LAPP 1961,190: tip 72.2; TUSHINGHAM
1985, 56; fig. 22:28, 29;23:5; 24:7,17,18), dar E-2 pare s fi aprut
mai timpuriu n acest secol.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Se ndreptau spre cortul alb, cu John Kaun n fa, ca un stpn, care-i conduce
oaspeii prin proprietatea sa. Se afla la marginea unei regiuni care arta ca o tabl
de ah de guri ptrate spate n pmnt, unele doar indicate, altele spate temeinic
n adncime. Aparent, cortul fusese ridicat peste una dintre guri i la fiecare col
se afla un paznic, tineri cu priviri hotrte, care aveau mitraliere scurte, negre, cu
aspect periculos pe umr i care se uitau njur nencreztori, ca i cum se ateptau
n orice clip la atacul unei ntregi armate.
Eisenhardt transpira. Se ntreba cum rezista industriaul n costumul su nchis
la dou rnduri, cu cravata legat corect, prins cu un ac de aur decent. Oricum
avea i el ceva din venic prezentul praf galben pe pantofi i pe cracul
pantalonilor, deci nu prea o fiin cu totul supranatural.
Profesorul se inea, uor aplecat de spate, n urma lui. Oare ce vrst s aib?
Precis peste aptezeci, dup albul strlucitor al prului. Eisenhardt ncerc s-i
nchipuie de ce la vrsta asta omul mai sap n pmntul unor ri strine, n loc s
stea linitit acas i s creasc trandafiri. Puteai s i-l nchipui foarte bine ca pe un
cultivator de trandafiri. n schimb, tria aici, de cine tie ci ani, n acest deert de
care el, Eisenhardt, se sturase deja pn peste cap dup doar o jumtate de or.
Kaun puse mna pe pnza de cort, o ddu napoi i o inu ferm pentru a permite
lui Eisenhardt i lui Wilford-Smith s intre nti.
Atenie, spuse el, cnd scriitorul trecu peste prag, drumul duce n jos.
n interiorul cortului lumina era difuz, atenuat, iar zpueala neccioas
aproape c te ucidea. Eisenhardt se opri pentru a se orienta. Cortul se afla
ntr-adevr deasupra uneia dintre gropile ptrate, i anume una dintre cele foarte

adnci. Poate msura cam cinci metri ptrai. Chiar n dreptul picioarelor sale
fusese spat n pmnt un fel de scar, cu trepte mari, inegal de nalte. ntr-un loc
cineva pusese o scndur prins n pietre. Eisenhardt ncepu s coboare prudent n
groapa de vreo doi metri adncime.
Cineva, probabil Kaun, acionase un saltar i patru lmpi fixate de tavanul
cortului, pe care Eisenhardt nu le observase pn n clipa asta, se aprinser i
inundar ntreaga suprafa cu o lumina strlucitoare. Eisenhardt se opri o clip i
se uit nc odat n jur. Oare ct o fi durat s sapi aceast groap singur? i de jur
mprejur fcuser zeci de astfel de spturi.
Pereii erau plini de pietre mari iddeau impresia c un singur cuvnt rostit tare
ar putea s le fac s se prbueasc. Podeaua era plat, bttorit inisipoas, iar
n colul de vizavi fusese acoperit ceva cu o folie de plastic albastru-nchis.
Marele secret.
Descoperirea care te poate face s-i stea mintea-n loc.
Pre de o clip Eisenhardt simi c i era team simplu, pentru c era ntr-o ar
strin, ntr-un anturaj strin, pentru c mreul preedinte al consiliului de
administraie al unui mre concern atepta ceva de la el, nici nu tia ce anume,
darmite s tie dac poate ndeplini ce-i cerea magnatul. Aceast team
cuprinsese fiecare prticic a corpului su treptat, nu dramatic, dar frmil
facndu-l s peasc plin de ncordare, privind pereii puului ca pe o ameninare.
Teama. Era o veche nsoitoare a sa. Poate chiar motivul pentru care scria, n loc s
triasc aventuri. De copilrie i amintea ca de o perioad emoionant, plin de
extaz, plin de minuni i descoperiri. Dar ntr-o bun zi i se furiase n suflet teama
i nu-l mai prsise afar, iar el ncepu s scrie.
Trase adnc aer n piept, atent la propria respiraie. Descoperise c era
imposibil s i fie team n acea unic clip minuscul n care se termina expiraia
i plmnul era gol. Uneori aceast secund era fereastra spre lumea adevrat, n
lumea aa cum arta ea, fr teama din ochii si, din retina sa, din fibrele nervoase.
Iar acum, n acest moment, simea c, dincolo de team, exista din nou acea
bucurie copilroas, agitat, ca i cum nu dispruse niciodat.
Poftii, spuse Kaun. Ochii lui sclipeau promitori. Aici, n partea asta.
Tragei prelata la o parte.
Cu grij, v rog, adug Wilford-Smith linitit.
De fapt groapa nu era altceva dect o camer mare, al crei tavan lipsea i care
fusese nlocuit de vrful unui cort. Eisenhardt urm invitaia magnatului presei,
apuc un capt al prelatei i o ridic cu grij. Dedesubt era un schelet.
Nu arta exact ca scheletul de la cursul de biologie. Prile albicioase ale
scheletului zceau strmb, dezordonate, ca i cum corpul mort ar fi fost turtit de o
mare greutate. Eisenhardt se gndi la straturile de pmnt care fuseser scoase i

crate; probabil c se ntmplase chiar asta. Oasele aveau un aspect neted i poros;
avea reineri s le ating. Dup ce ddu folia de plastic deoparte, se aez pe vine
i se uit fascinat n orbitele goale ale ochilor, pstrate deosebit de bine. Deci sta
a fost cndva un om.
Dup cum spuneam, repet profesorul, n felul su lent de vorbire care nu
agresa asculttorul, ceea ce explicase nc odat mai devreme, acest mormnt are
cu destul exactitate dou mii de ani. ntreaga aezare a fost prsit, dup cum
putem spune azi, cel trziu n anul nouzeci, dat la care avea cel mult dou sute
de ani vechime.
neleg, ddu Eisenhardt afirmativ din cap i se ntreb care s fie marele
secret. sta e un schelet. Nimic de zis; trebuie s te atepi la aa ceva cnd sapi n
cimitire care au dou mii de ani vechime. O mulime de oase goale, poziionate
oarecum corect din punct de vedere anatomic, lng ele cteva obiecte funerare, ca
acest scule plat de in de lng stern...
Exact, spuse John Kaun afirmativ. Uitai-v mai atent la el.
Eisenhardt miji ochii. Sculeul era dreptunghiular, ceva mai mare dect o
palm i prea fcut dintr-un fel de pnz de sac care avea un aspect uscat i
sfrmicios. Dedesubt licrea ceva deschis la culoare.
Kaun sttea aplecat asupra lui, cu braele ncruciate peste piept, n expectativ.
Aparent i plcea s se uite la el cum bjbia prin ntuneric.
Deschidei sculeul, i ceru el.
S-l deschid? vru Eisenhardt s se asigure.
Da. Este deschis n partea dreapt.
S te uii era una, dar s pui mna... n muzee i se spusese ca niciodat s nu
pun mna pe exponate, cu att mai puin cnd se tiac aveau o vechime de mii de
ani sau cnd erau deosebit de sensibile, sau amndou. Eisenhardt ntinse mna i
aproape c tresri cnd atinse cu vrful degetelor, devenite n mod miraculos
hipersensibile, materialul sculeului, fibre scurte, lemnoase care cedau la
atingerea lui, transformndu-se n praf. Dar, ntr-adevr, sculeul fusese desfcut
n partea dreapt. Ct se putea de grijuliu, ridic materialul.
Dedesubt gsi un alt scule dintr-un material neted, lptos, care arta ca sideful
i care la pipit semna cu plasticul.
Ai mai vzut vreodat aa ceva? ntreb Kaun curios.
Eisenhardt scutur ncet din cap.
Nu cred. Sau ar fi trebuit s vd?
Kaun rse ncet. Vibra ceva n vocea lui, ca i cum nu mai rezista mult la o
tensiune interioar.
Eu cred totui c ai mai vzut aa ceva odat. De altfel i acest scule este
deschis pe partea dreapt uitai-v n el.

De ce i tremurau minile acum? Ce nsemnau toate astea? Degetele sale

alunecau att de atent peste el, ca i cum ddea un examen ca s devin ho de
buzunare cu diplom. La pipit prea a fi material plastic. n lumina venit din
tavan, care ardea strlucitor i fierbinte ca soarele, se vedea ntr-adevr o
deschiztur, care arta ca o tietur fcut cu cuitul. Eisenhardt apuc astfel
colul liber i l ridic uor.
l auzi pe profesor inspirnd. l simi pe magnatul mass-mediei inndu-i
respiraia. i se holb la ceea ce apruse. Nu putea spune ce s-ar fi ateptat s
gseasc, dar n nici un caz asta. Chiar deloc. Ceea ce vedea era att de neateptat,
nct creierul su pru s aib nevoie de o venicie pentru a interpreta corect
semnalele trimise prin intermediul ochilor.
n cuvinte simple: nu putea s-i cread ochilor.
Erau instruciunile de utilizare ale unei camere video Sony.
*
Stephen ridic minile ntr-un gest care cerea scuze.
mi pare ru, dar acesta e adevrul. Am stat ca un idiot, m-am holbat la el i
am ateptat s se transforme n aer. Credem c se va dovedi c este o fata morgana,
un atac de cldur sau tiu eu ce altceva. Dar chestia aia nu se transforma. Era aici,
la fel de real ca aceste meniuri.
Instruciuni de utilizare? Judith se uit la el, iar faa ei era o expresie unic a
nencrederii. Pentru o camer video?
Un Sony MR-01 CamCorder. i dedesubt scria Versiunea SUA. A crede
c aceasta nu fcea parte din obiectele uzuale puse n mormnt n anul 50 d.Hr.
Osptarul veni cu cele trei farfurii. Faa sa lucea de transpiraie, se prea c l
gonea cineva din spate, gfaia ca i cum era pe punctul de a colapsa. Cei trei
deprtar capetele pentru a-i permite s-i serveasc, ceea ce fcu fr un cuvnt,
pentru a disprea dup aceea n nvlmeal.
Mai nti m-am gndit c mi joac cineva o fest, continu Stephen, n timp
ce puse mna pe cuit i furculi. Iar uitase cum se chema chestia asta care se afla
n faa lui, dar arta bine i mirosea ademenitor. Serios, sta a fost primul lucru la
care m-am gndit. Dac te uii acum n sus, mi spuneam, vei vedea cum te privesc
toi peste marginea gropii, rnjesc i chicotesc i ateapt doar s-i vad faa
jenat. Dar apoi m-am uitat n sus - i nu era nimeni.
Yehoshuah cltin din cap uluit, n timp ce desfcea petele i desprea carnea
de oase, att de atent ca i cum ar fi lucrat la o descoperire arheologic.
i apoi?
M-am gndit. Chiar foarte mult. Am stat o or ncheiat n gaura mea i nu
am fcut nimic dect s m gndesc. Dar n cele din urm nu mi-a venit alt idee
dect s-l informez pe profesor. Stephen lu o nghiitur imestec. Era la fel de

gustos pe ct mirosea de bine. ntr-adevr un pont bun acest local. ireacia

profesorului am gsit-o remarcabil.
Aha, spuse Yehoshuah.
Se uit mult la descoperire, frs zic nimic. Apoi mi spuse optit s nu
pomenesc deocamdat nimnui nimic despre asta.Nimnui spuse imediat de
dou ori i se uit n ochii mei serios i insistent. Apoi m-a trimis la Pierre, s-l
ajut. Pierre, care vorbete doar franuzete. Iar tot ce tiu eu pe franuzete este Oui
iNoniVoulez-vous couchcz avec moi? M ntreb, cum m descurc?
Judith chicoti. Aparent atta francez pricepea i Judith.
i totui, acum ne spui totul. Stephen fcu un gest dispreuitor.
Ah, de aa ceva nu m-am sinchisit niciodat; se pare c pur i simplu nu m
cunoate. Vreau s spun, m trimite la plimbare, d ordin s se ridice un cort peste
spturi, se duce s dea telefon, iar a doua zi apare sponsorul principal al
spturilor, i face apariia cu un batalion ntreg de oameni precum hunul Attila ce s nsemne toate astea? Crede el c m voi opri din a m ntreba de ce?
i ce crezi tu c nseamn? ntreb Yehoshuah.
Ei bine, un lucru e clar: un mort cruia i se pun indicaiile de utilizare ale
unei camere video n mormnt nu a fost n nici un caz un evreu al nceputului erei
cretine, trase Stephen concluzia.
Cred c a fost omort de curnd i ngropat acolo. Yehoshuah csc ochii
ngrozit.
Doamne Dumnezeule! Chiar crezi asta?
Nu sunt chiar sigur. Dar ar fi o explicaie. Judith increi fruntea
gnditoare.
Dar de ce s-i pun ucigaul victimei sale tocmai n mormnt indicaiile de
utilizare?
Trebuie s fie un indiciu hotrtor. O dovad incriminatoare.
Dar dac era incriminatoare ar fi putut s o ard. Sau s o ngroape n alt
parte. Mormntul victimei sale era locul cel mai ru posibil pentru asta. Acolo era
mai incriminatoare dect oriunde altundeva. nchipuie-i c nu ar fi fost aici oricine l-ar fi considerat pe mort ca o descoperire arheologic normal.
n spatele lui Judith iar ncepu cineva s-i deschid ziarul ocupnd spaiu. De
data aceasta muchia de sus a foii ebraice i atinse ceafa, ceea ce nc nu prea s
observe.
Ai spus mai nainte c mortul se afla n necropol, adug Yehoshuah. n
rnd cu celelalte morminte.
Da.
Asta nseamn c ucigaul trebuie s fi tiut de muli ani despre aceast
aezare, nu-i aa?

 Ah, spuse Stephen, i asta, cu toate c a fost descoperit abia anul trecut prin
poze din satelit. Exact.
Aa este. E ciudat.
Dac vreau s ngrop un cadavru, spuse Judith nverunat i-i trecu mna
prin pr, ratnd doar pentru un pic ziarul, atunci un loc nedescoperit de vestigii
arheologice ar fi locul cel mai tmpit posibil, nu-i aa? Vreau s spun c, dac a
omor pe cineva, atunci a vrea, dac se poate, s nu fie gsit vreodat.
Stephen privi pe lng ea, spre ziarul acoperit de semnele ebraice, care-i atrase
atenia cu toate c nu tias citeasc nici un cuvnt n ebraic. Sau era brbatul
care ncerca s citeasc n lumina ntunecat a crciumii cel care i atrsese
atenia?
Poate c ucigaul a vrut s fie gsit cadavrul, gndi el cu voce tare. i a vrut
de asemenea s fie identificat ca victim a crimei. i nc ceva - John Kaun este
aici cu oamenii lui. Nu poliia judiciar. Ce nseamn asta?
Judith i puse din nou mna pe minunatele ei bucle negre ca pana corbului i
de data aceasta atinse ziarul, se ntoarse furioas i se rsti la brbat n ebraic, dar
nu era greu de ghicit ce spunea n furia ei. Stephen rnji cnd cellalt, un brbat
slbu cu ochelari cu o musta imens, pleotit ncepu s mptureasc ziarul su
cu gest ceremonios, rostind speriat tot felul de scuze.
i apoi descoperi brusc ceea ce l izbise mai devreme.
Judith!
Ea se uit iritat la el. Dar Stephen se ridic, se aplec peste mas frs bage
de seam c rsturnase solnia i vaza cu florile artificiale i puse mna pe ziar.
Aceast fotografie! strig el, strnse ziarul mai tare, i-l smulse brbatului i
l puse n faa lui Judith. Ce scrie aici? Sub fotografie?
Stephen? Ce nseamn asta? Stephen lovi cu arttorul fotografia.
Acesta este brbatul care a venit cu taxiul. Cnd tocmai porneam noi cu
maina. Ce scrie aici?
Care brbat?
Stephen o sfredeli pe Judith cu privirea.
Citete pur i simplu ce scrie aici. F-o odat!
Stephen, la ce brbat te referi?
M nnebuneti, mri Stephen. Yehoshuah, tu. Ce scrie aici, pentru
Dumnezeu?
Yehoshuah se aplec uluit, dar asculttor, peste fotografia din ziar care evident
fusese fcut ntr-un avion.
Peter Eisenhardt, cunoscutul scriitor german, este n prezent ntr-o cltorie
n Israel, pentru a se documenta n vederea urmtorului su roman...
Peter Eisenhardt! exclam Stephen. Exact. Mulumesc!

i trase ziarul din nou din mn i-l napoie proprietarului, care urmrise scena
cu o lips de nelegere vizibil.
Cnd am prsit tabra se afla un taxi acolo, care sosise la scurt timp
naintea ta, spuse el, ntorcndu-se spre Yehoshuah. i te-am ntrebat cine este
brbatul, i aminteti?
Yehoshuah ddu din cap afirmativ.
tiam c mai vzusem faa asta odat ntr-o fotografie, dar nu-mi cdea fisa
cine este. Acum tiu. Unul dintre participanii la expediia din Brazilia fusese un
neam care avusese n bagaje dou cri n ediie de buzunar ale romanelor lui
Peter Eisenhardt. Pe coperta din spate era fotografia autorului.
Da, i? ntreb Judith ncruntat. mi pare ru, dar numele sta nu-mi spune
nimic.
Stephen se ls pe sptarul scaunului i, pentru o clip, zgomotul de fond al
localului pru s se multiplice n jurul su, un val de voci n cele mai diverse limbi,
clinchet de pahare, rsete i zgriat de tacmuri pe vesel.
Un gnd nebunesc i ncoli n minte, un gnd absolut nebunesc...
n Germania, spuse Stephen ncet, este un scriitor de science-fiction destul
de cunoscut.
Judith se uit la el, iar el i rspunse la privire. Lui Stephen Foxx i plceau
gndurile nebuneti. Viaa pe care o ducea se datora unui gnd nebunesc. Dar sta
le ntrecea pe toate...
Poate c, reflect ea, acest John Kaun vrea s ecranizeze unul din romanele
sale. i cum sunt tocmai amndoi n Israel, au convenit o ntlnire...
Stephen scutur capul, foarte ncet, aproape imperceptibil.
Kaun e om al tirilor. Filmele nu-l intereseaz. N-a produs nc nici un film.
Ei bine, domnule tie Tot. Atunci nu. Atunci spune tu ce nseamn.
Nu tiu.
Science-fiction, zici tu? reflect Yehoshuah. Stephen doar mormi. i
fierbea creierul. Se uit n farfuria sa pe jumtate goal i nu i mai era deloc
foame. Science-fiction. Exact.
Putem face ceva, v rog, ca s plecm ct mai repede de aici? se rug el
frvlag. Lsar n urm strzile, n care, dintr-un restaurant rsunau sunetele de
jazz ale unui pian, iar din urmtorul plnsul unei chitare electrice. Plecarea lor
semna cu un fel de fug. Stephen mrlui n fa, frs tie unde mergea.
Creierul su nc fierbea.
Stephen? o auzi pe Judith n spatele lui. E totul n ordine?
Scoase telefonul mobil din buzunar i l porni.
Totu-i n ordine. E perfect. Trebuie doar s dau un telefon n linite.
S dai telefon?

Se opri lng un zid de piatr care precis avea mai multe mii de ani i ncepu s
formeze numrul. Apa ntunecat a bazinului portuar clipocea zgomotos
lovindu-se de dig, siluetele negre ale vapoarelor puteau fi doar intuite i era linite.
Cei doi l ajunser din urm.
Pe cine suni? voia s tie Yehoshuah.
Firma Sony.
Firma Sony? Stephen se opri.
Vrei, v rog, s nu mai repetai tot ce spun eu? Da, sun la firma Sony. Vreau
s tiu totul despre aceast camer video, tot ce se poate afla.
La ora asta?
n Japonia, acum, este - se uit la ceas - aproape ora unsprezece dimineaa.
Suni n Japonia?
Yehoshuah era vizibil scos din srite.
N-am zis? Da. Sony este o firm japonez.
Judith l msur cu privirea ca pe cineva despre care nu eti sigur dac tocmai a
luat-o razna sau i bate joc de tine.
i evident numrul lui Sony din Japonia l tii pe dinafar!
Stephen ridic telefonul mobil minuscul i negru, ca i cum deinea un atu n
mn.
Pur i simplu merit s fii abonat la service providerul care trebuie, chiar
dac te cost puin mai mult. Dac vreau s vorbesc cu cineva al crui numr nu-l
cunosc, pot suna la un centru de informaii care funcioneaz 24 de ore din 24 i
are toate crile de telefon din lume. E clar?
Judith ncerc s mai spun ceva, dar renun icltin doar din cap.
Stephen ncepu nc odat s formeze un numr. Rspunse o voce de femeie,
att de proaspt ivesel nct prea s fie cea mai luminos diminea. Acolo
unde se afla ea, poate chiar era o diminea luminoas. El i spuse dorina sa Sony, Japonia i acolo eventual cineva de la sectorul desfacere care s vorbeasc
englezete -, la care ea spuse vioi o clip, v rog i l puse pe ateptare.
Judith schimb o privire cu fratele ei.
M simt att de demodat, mormi ea.
Ateptar. Nu prea s fie o chestiune prea ieftin.
Bun ziua, l auzir pe Stephen, spunnd n cele din urm, iar el se strduia
s vorbeasc ncet i clar.
Probabil c persoana de la captul firului nu vorbea o englez care s-i inspire
ncredere.
Numele meu este Foxx i v sun din Israel. Da, Israel. Din Orientul
Apropiat. Da. ntre Egipt i Syria... Palestina, exact.
Yehoshuah se strmb.

 M intereseaz camera video MR-01. A dori s tiu dac exist undeva n

Israel un distribuitor la care pot s vd aparatul. O pauz.
MR-01, da. nc o pauz, de data aceasta mai lung. Nu, precis MR-01. M
de la Madagascar i R de la Rio. Linie, zero unu. Da.
Vzur ochii lui Stephen devenind tot mai mari, cu ct asculta mai mult. Vocea
lui sun ciudat de schimbat cnd vorbi din nou.
Ah, neleg. Aa deci. Da. Atunci nu e nimic de fcut. Da. Mulumesc
frumos. Mulumesc mult pentru informaii. Ba da. M-ai ajutat foarte mult.
Mulumesc mult.
Piuitul cu care ntrerupse legtura sun jalnic. Sttea i se uita cu o privire goal
mai nti la telefon, apoi spre rm, la al crui capt sudic se inea o petrecere.
Dintr-un casetofon portabil o muzic trimitea acorduri spre ei. Siluete nalte i
ntunecate dansau pe acea muzic, unele dintre ele n ap.
Ei? rupse Judith tcerea n cele din urm. Stephen rse scurt iamar.
Science-fiction, spuse el, se uit din nou la telefon, l nchise i l bg n
buzunar. Science-fiction.
Vrei, te rog, s fii mai explicit? Ce i-a spus? Stephen expir zgomotos i-i
ls privirea s alunece peste bazinul portuar negru ca noaptea.
Camera video SONY MR-01, spuse el, este nc n curs de proiectare. Va
ajunge pe pia cel mai devreme peste trei ani. n momentul acesta este doar n
stadiu de proiect.

7
Moneda 47: Situl 98. Strat JE 14/6, Per. 30; Ph. 83. Greutate AE
2,53 g - Claudius (51-64 d.Hr.). Anul 14; procurator iudaic: Antonius
Felix. - Referin: MESHORER 232.- Datare: 54 d.Hr.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Ei? ntreb proprietarul celui de-al doilea mare concern media din lume
triumftor. Ce prere avei?
Eisenhardt se scul cu greu. Piciorul drept i cam amorise, evident i blocase
circulaia sngelui n timp ce sttuse pe vine, frs observe.
Greu de spus, zise el, ovind. Pare un fel de glum ciudat.
Presupunnd c nu este o glum?
Ce altceva ar putea s fie? Scriitorul imas coapsele cu o mn. Doar ai
spus c unul dintre ajutoarele dumneavoastr voluntare a gsit asta. De ce credei
c e adevrat?
John Kaun i arunc profesorului o privire provocatoare.
Povestii-i ce tim despre datarea descoperirii.
Putem porni de la faptul, ncepu el, c stratul n care a fost gsit scheletul era
neatins. Cu alte cuvinte, putem exclude faptul c mortul a fost ngropat aici
ulterior. Se ntmpl relativ des, cum v putei nchipui, ca un cimitir s fie
amenajat ntr-un loc unde cu secole n urm fusese altul - mai ales ntr-o ar care
a fost locuit de att de mult timp ca aceasta. De aceea trebuie s ai grij cnd faci
spturi, pentru c altfel atribui descoperirile altor epoci iexist precis semne
certe prin care poi recunoate aa ceva. Dar aici, dup cum am spus, nu a fost
cazul - stratul era neatins, i pe baza a numeroase monede, fragmente ceramice,
semine de iarb ibuci de lemn care permit datarea lor dendocronologic innd
cont de modelul inelelor anuale, perioada poate fi determinat frechivoc. Cu alte
cuvinte, este clar c scheletul a stat ngropat timp de dou mii de ani.
Scheletul, ddu Eisenhardt din cap aprobator. Dar nu e vorba de el. E vorba
de scule.
Acesta era imediat lng el.
Cnd l-ai vzut dumneavoastr. Era direct lng el i cnd a fost dezgropat

scheletul?
V pot arta, la microscop, fire din materialul nveliului exterior al
sculeului. Provin de la un soi de plant care nu mai crete aici de o mie cinci sute
de ani.
Dar poate crete altundeva.
n plus, materialul este nendoielnic foarte vechi.
Bine. Cine a deschis sculeul?
Domnul Foxx. Tnrul care l-a gsit.
Este ceva uzual ca ajutoarele dumneavoastr s deterioreze lucrurile
descoperite?
Nu, desigur c nu. L-am i mustrat.
Dar ar fi posibil s fi schimbat coninutul sculeului.
Da, e posibil. Dar de ce s fi fcut asta?
Pentru a v juca o fest. Wilford-Smith scutur din cap.
Nu este genul de om care s joace feste altora.
n ordine. Scriitorul se uit de la unul la altul. Ce vrei de fapt s fac eu
acum? Am sentimentul c deja avei o teorie i aceasta const aparent n faptul c
nu considerai c a avut loc o neltorie. Poate mi spunei mai nti ce credei
dumneavoastr despre asta.
Kaun se amestec iar n vorb.
Credem c nu e nici o neltorie la mijloc. Propun s v enumerm tot ce
considerm momentan ca fiind certitudine iv spunem dup aceea ce concluzii
tragem. Iar dumneavoastr ne spunei ce prere avei despre toat povestea asta.
Mi se pare rezonabil.
n primul rnd, enumera mogulul presei, deprtnd degetul arttor al minii
drepte i ncepnd s mearg n sus i n jos, stratul n care a fost gsit scheletul are
o vechime de dou mii de ani i la spturi nu a fost gsit deteriorat. n al doilea
rnd, sculeul este fcut dintr-un material care a fost folosit aici acum dou mii de
ani i care acum nu mai este de gsit nicieri. n al treilea rnd, materialul celui
de-al doilea scule este frndoial din folie de plastic; se pare c s-a decolorat
datorit unei influene nc necunoscute. n al patrulea rnd, i hrtia pe care sunt
tiprite indicaiile de utilizare pare s fie foarte veche, chiar dac pare ciudat. Vom
dispune ca toate materialele - stofa, hrtia, oasele - s fie datate cu ajutorul
metodei radiocarbonice; dar asta va mai dura o vreme.
De altfel am gsit, adug profesorul, o plomb de amalgam n dinii
craniului. Amalgamul a fost folosit pentru plombe dentare pentru prima oar n
Frana, n 1847.
O invenie care s-a pierdut?
Nu. Mortul are dou msele gurite i plombate, dar n rest o mulime de

dini groaznic de cariai. Muli lipsesc. Dac ar fi existat un dentist att de

progresist n anul 50, s-ar fi dus din nou la el.
Eisenhardt expir oftnd, ncrucia braele la spate, fcu civa pai, se ntoarse
din nou i merse pe acelai drum napoi, se opri n faa mormntului i se uit n
jos spre oasele pe jumtate dezgolite. Mirosea a praf fierbinte. Craniul lucea n
lumina lmpilor din tavan, doar orbitele aruncau umbre ntunecate.
Credei c este un cltor n timp, nu-i aa?
O linite ct o btaie a inimii i apoi l auzi pe John Kaun rznd.
Vedei? i strig el profesorului. Ce v-am spus? Pentru un scriitor de
science-fiction este o bagatel. Cnd noi ne batem capul, el arunc doar o privire
i, brusc, tie ce se-ntmpl!
Btu din palme ca un copil, dar nici mcar acest gest nu prea caraghios la el, ci
mai degrab amenintor. Eisenhardt simi cum i se puse un ghem n stomac.
Deci asta este senzaia dumneavoastr arheologic, spuse el. Scheletul unui
cltor n timp.
Kaun fcu o pauz.
Nu, zise el pe un ton ca i cum abia acum i era limpede c Eisenhardt nc
nici nu pricepuse cel mai important lucru.
Nu asta e senzaional.
Dar ce, m rog?
Gndii-v doar, l invit brbatul n costumul bleumarin-nchis. Un cltor
n timp. Cu o camer video.
Eisenhardt se uit fix la el. nelegea.
Oh, Dumnezeule! exclam el involuntar.
Kaun zmbi lacom.
Da... Oare ce o fi vrut el acum dou mii de ani?
*
Cutau drumul napoi spre maina lui Yehoshuah i vrnd-nevrnd mergeau
repede, ca i cum i-ar fi urmrit cineva.
Uitai tot ce am vorbit despre crim, spuse Stephen. Asta n-a fost crim.
Dar ce?
Omul chiar a murit acum dou mii de ani, a fost ngropat i noi l-am
dezgropat.
i sculeul? Cu indicaiile de utilizare?
i el.
Ce ora mai era ista n care la ora unu i jumtate dimineaa existau strzi
blocate de maini? Stephen se opri, se uit la haos i se ntoarse apoi spre cei care-l
nsoeau.
Teoria mea pare complet dement, dar explic totul. Fii ateni: n viitorul

apropiat, cineva va descoperi cum se pot realiza cltorii n timp. Cel mai devreme
n trei ani, poate ceva mai trziu, dar oricum ntr-o perioad n care aceast Sony
MR-01 va fi cea mai bun camer video care poate fi obinut cu bani. Cci cineva
o cumpr icltorete dou mii de ani n trecut. Dintr-un anume motiv ns nu
reuete s se ntoarc napoi n timpul su. Deci trebuie s rmn acolo, s
triasc printre oamenii de atunci, pn ce ntr-o bun zi moare. Este ngropat i
cineva i pune n mormnt sculeul cu indicaiile de funcionare, frs tie de
fapt despre ce este vorba. i noi l-am dezgropat din nou - cu civa ani nainte s
nceap cltoria sa!
Se uita la cei doi care rmseser cu gurile cscate.
Asta ar nsemna, spuse Judith ntr-un trziu, c acela al crui schelet se afl
acolo jos, mai triete?
Exact.
Yehoshuah fcea impresia unui om ncremenit.
Atunci trebuie s-l gsim, s-l avertizm.
i apoi?
S nu nceap cltoria.
Dar atunci nu-l gsim, argument sora lui. i, dac nu l gsim, nu ne vine
deloc ideea s-l avertizm. i, dac nu l avertizm, tot ncepe cltoria. Deci tot l
gsim. Rse cristalin, entuziasmat. Poate tot nu sunt att de demodat!
Asta e ntr-adevr o teorie dement! se adres Yehoshuah acuzator lui
Stephen. Capul meu o ia razna dac ncep s m gndesc la asta.
Se puser din nou n micare. Dintr-un ir de ui batante ieeau deodat oameni
afar i doar dup un timp Stephen nelese c trebuie s se fi terminat un film. Se
nghesuir printre mainile urt mirositoare care claxonau, pentru a ajunge pe
partea cealalt a strzii, cotind, la ndemnul lui Yehoshuah, pe o strad
transversal mai linitit intunecat.
Nu e vorba s-l avertizmpe om, spuse Stephen. mi nchipui c ntr-adevr
tia c nu se va ntoarce. Poate cltoria n timp funcioneaz doar unidirecional i
poate nu a avut ncotro.
Dar cine ar face aa ceva? ntreb Yehoshuah.
Ei, Doamne! Pentru un motiv ca sta?
Ce motiv?
Se opri i se uit la ei uluit.
Care motiv? Pot cltori dou mii de ani n trecut. tiu c nu m ntorc, dar
pot lua cu mine cea mai bun camer video care exist. Oare ce voi filma?
Tot dou expresii fr pic de nelegere. Pn ce Stephen pricepu n cele din
urm.
Ei drcie! murmur el. E clar. Voi suntei evrei. E logic... Trase adnc aer.

Deci, nc odat. Gndii-v, omul care cltorete n trecut ia cu el indicaiile de

folosire n versiune american. Nu cea japonez, nu cea ebraic. Probabil c este
american. i pentru un american care i-a luat asupra sa s cltoreasc n trecut
dou mii de ani is nu se ntoarc, poate fi n toat lumea de atunci un singur
motiv interesant - Isus din Nazareth. Isus Hristos.
Pe durata unei bti a inimii avu senzaia c i prsete trupul, se vedea pe el
nsui stnd acolo, pe o strad ngust intunecat din Tel Aviv, simind ecoul
cuvintelor sale ntorcndu-se din pereii caselor din jur. Apoi senzaia trecu. Clipi.
Ce spunea?
E adevrat, spuse Judith gnditoare. Isus a trit pe vremea aceea.
Da. Pe asta se bazeaz sistemul cronologic. Apoi i aduse aminte c i
cultura iudaic avea propriul calendar; c dup acesta, acum, era aproximativ anul
5760. Dar chiar iadministraia statului Israel se ghida dup calendarul cretin. Pe
moment nu-i amintea de nici un stat din lume care s nu se ghideze dup acesta.
Da, se putea spune pe bun dreptate c tot sistemul cronologic se baza pe el.
Stephen simi cum i se umezeau palmele. Un fior i trecu pe spate i pe ceafa.
Fierberea din gndurile sale ncetase, fcnd loc unei clariti cristaline, care
aproape c i tia respiraia.
John Kaun, continu el cu o voce straniu de emoionant, a construit aceeai
teorie. De aceea este aici. i spune c undeva trebuie s fie i camera, mpachetat
isigilat, pentru a rezista peste dou mii de ani - i n camer va fi i banda video.
O vzu pe Judith ncuviinnd ncet din cap cu nelegere. Vzu faa lui
Yehoshuah la lumina strzii - arta palid. Totul era clar. Bucile puzzle-ului se
potriveau. Cuvintele cdeau ca pietrele unui joc de domino la captul irului.
Vrea s intre n posesia acestui film video, spuse el.

8
A fost cercetat structura peretelui de cptuire a unor tipuri de
vase, prin desprinderea unor buci din fragmentele ceramice i prin
noua ardere a lor ntr-un cuptor nclzit electric, oxidant, la care
probele au fost expuse o or ntreag la temperatura maxim de
800-900C pentru ceramica epocii de fier, franco-bizantine/arabe i
la 1000C pentru ceramica Evului Mediu i a perioadelor mai trzii.
Prin oxidare, ciobul capt de obicei o culoare deschis, iar adaosurile
degresante inveliurile devin mai vizibile. Eventuale stricciuni ale
cioburilor provocate de temperaturile nalte, permit aflarea
temperaturilor de ardere iniiale (comparai cu cap. III. 5-1)
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet-Hamesh
Rulota lui John Kaun nu putea fi descris dect cu cuvintele potrivit rangului.
Cea mai mare parte a sa era ocupat de un birou ai crui perei erau placai cu lemn
nchis i podeaua era acoperit cu un covor gri att de pufos, de se afunda piciorul
pn la glezn i pe care pantofii lor prfuii lsaser urme a cror privelite era
de-a dreptul dureroas. ncperea era dominat de un birou imens de mahon, pe
care se afla una dintre acele lmpi de alam cu abajur verde cum le vzuse
Eisenhardt pn acum doar n filmele americane. n spatele impozantului scaun de
piele neagr atrna o pictur n ulei, ce prea scump i probabil chiar era, pe o
msu alturat se afla un calculator, pe al crui monitor se nvrtea ncet sigla
firmei Kaun Enterprises, iar alturi o ntreag baterie de telefoane. Eisenhardt se
gndi la antenele de pe acoperiul rulotei, printre ele o imens anten-farfurie, care
probabil c era n legtur cu un satelit de comunicare. O fi stnd John Kaun
departe de cartierul su general n pustiul izolat, dar fcea n orice caz ceea ce era
fezabil din punct de vedere tehnic n zilele noastre pentru a-i conduce firma n
continuare. i cel mai bun lucru: ncperea era plcut de rcoroas.
Ce dorii s bei? ntreb industriaul i deschise un frigider plin ochi cu
sticle, n care luceau promitor lichide n toate culorile. Whisky canadian pentru
dumneavoastr, domnule profesor?
Da, v rog, suspin Wilford-Smith i se afund ntr-unul dintre fotolii.

Prea obosit.
Dumneavoastr, domnule Eisenhardt? Scriitorul ezit. Bea rareori alcool,
mai puin din motive de sntate sau principiale, mai degrab din simplul motiv c
dup aceea se simea mai puin bine dect nainte. Alcoolul era pentru el ceva ce l
leza. n cel mai bun caz l fcea somnoros.
Avei ceva fr alcool? ntreb el.
Kaun se uit la el cu o privire n care lui Eisenhardt i se pru c vede o
dezaprobare iritat. Ca i cum ar fi nclcat nite reguli nescrise. Parc ar fi fost din
cei care stric jocurile. Dar magnatul ntreb, frs clipeasc:
Ce dorii? O cola? O bere? Un pahar de Perrier?
Cola ar fi grozav.
Kaun le ntinse paharele, i amestec dup aceea o butur ceva mai
costisitoare i lu loc n spatele biroului. Eisenhardt se atepta ca preedintele
consiliului de administraie s se ntind puin, s-i slbeasc nodul de la cravat
i apoi s se rezeme relaxat de speteaza scaunului, dar Kaun gust doar puin din
pahar, se aplec n fa i se uit n ochii scriitorului.
Ce prere avei despre chestia asta? dori el s tie.
Mmm, fcu Eisenhardt i icut cuvintele. i n munca lui zilnic asta nu i
venea uor; n englez i venea dublu de greu. Cum s spun? Cumva am
sentimentul c din greeal am ajuns ntr-un film cu Indiana Jones.
Mogulul mass-mediei nu spuse nimic.
Suntei sigur c nu suntei inta unei neltorii? ntreb Eisenhardt.
Gndii-v la jurnalele lui Hitler.
Acesta a fost primul lucru la care m-am gndit. Exist jurnale ale lui Joseph
Goebbels i acelea sunt adevrate. Kaun arunc o privire pe ceasul de la mn,
subire, din aur i prea fantastic de scump. ntre timp, probele materialului trimise
la Chicago trebuie s fi ajuns, pentru ca vechimea sa s fie determinat prin
metoda radiocarbon. Dac se dovedete c hrtia are dou mii de ani, atunci nu
poate exista alt explicaie pentru asta dect c a fcut cineva o cltorie n timp.
Doar suntei de acord, nu-i aa?
Da.
Exist aceast camer video. Sunt sigur. i mai sunt sigur c este nc bine
pstrat.
Eisenhardt strnse n sfrit acele cuvinte pentru un contra-argument, care de
ctva timp i trecuse prin cap.
V-ai gndit deja, dac o band video, care st dou mii de ani ngropat,
poate s mai conin o nregistrare?
O nregistrare video este o consemnare magnetic. n decursul timpului
magnetizarea ar trebui s scad. Dup dou mii de ani s-ar putea s fie doar un

fit.
Exact, ddu Kaun din cap. Acesta a fost primul lucru pe care l-am verificat.
Am vorbit cu oameni de tiin de la NASA, care evalueaz semnale radio de la
sonde spaiale, care fotografiaz planete att de deprtate ca Uranus i Neptun.
Aceti oameni au o problem foarte asemntoare, i anume s filtreze semnalele
slabe ale acestor sonde din zgomotul cosmic de fond. n imaginile clare precum
cristalul pe care le redau, observai ce reuesc s fac. Va dura poate destul de mult
i va fi nevoie de calcule minuioase pe computere scumpe, performante, dar va fi
posibil ca imaginile de pe aceast camer video s fie fcute vizibile, indiferent de
ct sunt de vechi.
Aha, fcu Eisenhardt stupefiat. Da, suna plauzibil.
Evident, nu am spus nimic despre un cltor n timp, adug Kaun. Acum
chiar se ls pe spate, innd paharul cu ambele mini pe piept. Lichidul strlucea,
avnd culoarea mierii. mi nchipui c a lucrat mpreun cu un aliat... se opri i
apoi se corect: El va lucra mpreun cu un aliat. Vedei? Asta este ce vreau s
spun. i pune creierul pe bigudiuri s te gndeti la aa ceva. De aceea am nevoie
de dumneavoastr, domnule Eisenhardt. Ai scris o mulime de povestiri despre
cltorii n timp; asta nseamn c ai gndit aceste probleme deja n fanteziile
dumneavoastr, cu care avem acum de-a face n realitate.
Eisenhardt ddu din cap ezitnd.
Deci - va lucra mpreun cu o a doua persoan. Dumneavoastr vei stabili
unde s ascund camera. Apoi unul cltorete n trecut, cellalt se duce pur i
simplu la locul stabilit i gsete nregistrrile, pe care cellalt... le-a fcut? Le-ar
fi fcut? Am gndit corect, nu-i aa?
Da.
Practic n acelai moment.
Dac totul a mers strun, accept Eisenhardt. Observ c obosise. Ar trebui
s doarm o noapte, cci ea e un sfetnic bun, mine-diminea totul va arta altfel.
Poate atunci va avea i cteva idei, care nc s nu i fi venit atotputernicului,
aparent neobositului ef al firmei.
Totul o fi fost n regul. Nu cltoreti n trecut, fr a-i lua toate msurile
omeneti posibile. Aceast camer video se afl la locul stabilit. ntrebarea este,
unde? Ce au stabilit cei doi? Sau, treac de la mine, ce vor stabili cei doi?
Punei-v n locul cltorului n timp, Eisenhardt, ghicii-i gndurile. Suntei
scriitor - este treaba dumneavoastr s v transpunei n pielea altor persoane.
Descoperii ce va gndi el. Descoperii unde este camera.
Vocea lui Kaun se schimbase n timp ce spuse toate acestea, cptase un ton
ascuit, provocator, metalic. Eisenhardt se uit fix la brbat i simi cum i se fcea
prul mciuc, parc o mn ncins i se urca din stomac i l apuca de beregat.

Acum l puteai simi din nou pe adevratul John Kaun, care pn acum sttuse
ascuns tot timpul n spatele unei mti a companiei agreabile. Dar adevratul John
Kaun era un animal de prad, care purta un costum albastru.
Arunc o privire nervoas ctre Wilford-Smith, dar profesorul golise paharul
de whisky i se uita fix n faa sa, cu nite ochi care preau c se vor nchide n
orice clip.
Asta este... , pentru moment puin cam mult pentru mine. Cltoria,
aceast descoperire... Dar m voi gndi la toate acestea.
Avei timp. Nu frlimit, dar avei timp.
Va trebui s cercetez. Am nevoie de acces la o bibliotec mare.
Kaun ddu din cap, ca i cum nu s-ar fi ateptat la altceva. Se ntoarse cu o
micare rapid ntr-o parte, care ntrea impresia nelinititoare c, aparent, nu
obosea niciodat, lu unul dintre receptoare, form un numr din dou cifre i,
cnd rspunse cineva, spuse doar:
V rog s venii pn aici. Apoi nchise. Vei primi rulota de alturi, spuse el
dup aceea. Acolo avei la dispoziie o camer de lucru complet echipat. n afar
de aceasta...
De la intrare se auzi un zgomot, apoi se deschise ua i intr un brbat pe care
Eisenhardt nu l vzuse pn acum. Profesorul sri n picioare iaa cum se uit la
cel care intrase, se prea c nici el nu l vzuse vreodat.
Domnii mei, vi-l prezint pe mister Ryan. Este eful seciei mele de securitate
i de acum ncolo se va ocupa de toate problemele. Ryan, acesta este profesorul
Wilford-Smith, conductorul spturilor, iar dnsul, domnul Eisenhardt,
scriitorul.
ncntat, spuse brbatul cu o voce joas, grav. Era nalt, de cel puin un
metru nouzeci iprea un om oelit i bine antrenat. Un soldat de elit, care nu
purta uniform, ci doar o simpl salopet kaki. Strngerea sa de mn era rece,
scurt, obiectiv. Avea prul tuns att de scurt, nct puteai doar s-i bnuieti
culoarea, o fa inexpresiv i cei mai limpezi ochi de un albastru-deschis pe care
Eisenhardt i vzuse vreodat. Oare ci ani s aib acest Ryan? ntr-un mod ciudat
prea un om frvrst; putea avea tot att de bine douzeci i opt, dar i cincizeci
i opt de ani.
Ryan, continu Kaun, uitndu-se spre Eisenhardt, v va procura orice carte
de care avei nevoie. De fapt el v va procura orice avei nevoie. El v va duce cu
maina sau v va da o main cu ofer pentru a merge n orice bibliotec a rii,
dac dorii. Orice v vine n minte care ar putea grbi cutarea noastr i spunei
lui.
Eisenhardt ddu din cap, oarecum ocat i i arunc lui Ryan o privire timid,
creia acesta i rspunse frs clipeasc.

 i, domnule Eisenhardt, chiar aa cum am spus. Orice v vine n minte.

Da.
Nu este sarcina dumneavoastr s v facei gnduri c l solicitai prea mult.
neleg.
Dac, ncepu Kaun nc odat i se uit la scriitor cu ochi negri lucitori ca de
tigru, constat c ai renunat la vreo resurs doar pentru c nu ai avut-o la
dispoziie i c ar fi trebuit s ntrebai de ea, dar nu ai fcut-o - atunci vei
cunoate o parte a personalitii mele, care, v promit, nu v va plcea deloc.
Hopa! Eisenhardt nghii jenat, apoi ncuviin din cap. Luna de miere trecuse.
Kaun nu ajunsese acolo unde se afla acum, pentru c tias-i lege nodul de
cravat att de bine.
n afar de asta, continu milionarul, n timp ce se apleca n fa,
proptindu-i coatele pe mapa de piele de pe birou, unind vrfurile degetelor de la
ambele mini, de acum nainte vom lua msuri de siguran. Acest loc trebuie
pzit. i un incident neplcut, ca de exemplu faptul c acest Foxx trebuia tocmai n
seara asta s mearg n nu tiu ce discotec, nu trebuie s mai aib loc.
Profesorul se ndrept n fotoliul de piele i se simi obligat s-i in partea.
Domnule Kaun, v asigur... Stephen Foxx este tnr i a pus ochii pe aceast
fat. E foarte normal s vrea s ias cu ea. Brbatul care a venit s-i ia este fratele
ei. l cunosc bine; lucreaz ca asistent la Muzeul Rockefeller din Ierusalim.
Kaun l msur cu privirea pe arheolog, ca pe o gz scrboas.
Poate am fi avut nite ntrebri pentru el.
Dar i le putem pune i mine.
Am fi putut s i le punem i n seara asta i am fi putut pierde mai puin timp.
Eisenhardt se ncrunt. Ce fel de concepie avea omul sta despre cum se putea
rezolva o astfel de problem? Poate se ghida dup o aritmetic simpl, ceva de
genul: Ce, Leonardo da Vinci are nevoie de ase luni s-o picteze pe Mona Lisa?
Dai-i douzeci i cinci de colaboratori i o termin ntr-o sptmn.
Dumnezeule, oft Wilford-Smith i se aez din nou. Fotoliul de piele prea
s-i nghit silueta usciv cu totul.
E un om liber. Nu pot s-i prescriu ce s fac sau nu n afara orelor de lucru.
Nici nu trebuie s-o facei, spuse Kaun. Asta o vom face noi de acum ncolo.
Omul de tiin se uit morocnos la el.
Ce nseamn asta?
Vom emite o interdicie de a informa presa. Nu vreau ca descoperirea
noastr s devin cunoscut nainte de vreme is se declaneze un fel de goan
dup aur pentru c toat lumea din ar caut aceast camer video.
i cum vrei s facei asta? Majoritatea colaboratorilor mei sunt voluntari...
Mi-e indiferent, rspunse Kaun tios.

i fcu s tresar, ca i cum ar fi dat cu pumnul n mas, i, cum nu avu nevoie

de acest gest, li se pru cu att mai impresionant.
nc nu v este cu adevrat limpede despre ce este vorba n acest caz,
continu Kaun i se uit de la unul la cellalt, ca i cum ar putea n acest fel s le
bage chestia asta n capetele lor, evident lipsite de nelegere. Dumneavoastr
credei pur i simplu c este o senzaie. Credei c de aceea vreau s-o obin - pentru
c este lucrul cel mai senzaional al tuturor timpurilor. Titlul cel mai senzaional
care a existat vreodat. Descoperirea cea mai senzaional de cnd se face
arheologie. O revoluie n fizic. Ce nseamn aceast band video cu adevrat
nuai priceput chiar deloc.
Pentru cteva secunde, cuvintele preau c rmn n ncpere ateptnd pentru
a fi dup aceea absorbite de covorul gros i de pereii cu lambriuri de mahon.
Nimeni nu mai respira. Toi din ncpere se uitau la buzele lui Kaun. Aparent i
plcea.
Ct, ntreb el ncet, aproape optit, credei c se poate obine de la Biserica
Catolic pentru o band video care dovedete nvierea lui Hristos?
Fcu o pauz. Sau, adug el apoi cu un zmbet pe buzele sale subiri, care
infirm acest lucru?
*
Farurile mainii strpungeau noaptea, luminau asfaltul gri al strzii, care ducea
prin ntuneric i pe care traficul era uimitor de dens, innd cont de faptul c era
ora dou dimineaa. Nu vorbeau mult, iurmreau propriile gnduri i, n afar de
uruitul motorului, n main domnea o linite ciudat de confuz.
De data aceasta Stephen sttea pe bancheta din spate. Cndva, la jumtate de
drum, se aplec n fa proptin-du-se cu braele pe speteze i ntinse capul printre
cei doi pasageri din fa.
Yehoshuah?
Mmmh?
La Muzeul Rockefeller doar avei diverse laboratoare pentru a cerceta
descoperirile arheologice.
Da.
Nu ai menionat odat c cercetai i hrtii vechi?
Nu hrtii, ci papirusuri.
Papirus, neleg. Chestia aia din stuf.
Nu e stuf. Papirusul s-a confecionat din tufa de papirus, n latin Cyperus
papyrus. O specie de rogoz.
Dar e altceva dect hrtia.
Exact.
Stephen aprob din cap. Un camion trecu zgomotos pe sensul opus. Pe

marginea strzii se vzu pre de o clip o tbli pe care cineva acoperise numele
ebraic i cel englezesc al strzii cu vopsea neagr, astfel c nu mai puteau fi citite
dect semnele n arab.
S presupunem c profesorul vrea s cerceteze instruciunile de utilizare.
Unde crezi c ar putea face acest lucru cel mai bine?
La noi.
La voi? Credeam c putei cerceta doar papirusuri.
Asta este ceea ce facem. Dar putem restaura la fel de bine i hrtie. Asta este
chiar i mai simplu dect restaurarea papirusului. Dar pn acum nu a venit nc
nimeni cu hrtii vechi.
De ce nu?
Pentru c de-a lungul istoriei n ntregul spaiu mediteraneean s-a folosit
exclusiv papirusul ca material de scris.
Dar tu ai putea restaura i hrtie?
Evident.
S tratezi pagini farmicioase astfel ca s poat fi ntoarse fr nici un
pericol?
Desigur.
Se pot face scrieri nglbenite, din nou lizibile?
Fr probleme.
Bine, spuse Stephen. Asta e bine.
Acum se amestec i Judith. Se ntoarse pe scaun ca s l poat vedea pe
Stephen. Nencrederea de pe faa ei se putea mai curnd ghici dect recunoate n
licrul slab al accesoriilor auto luminate.
Doar nu te intereseaz pur i simplu munca lui Yehoshuah, nu-i aa?
Stephen ls capul spre fa, ca i cum se ngreunase brusc i mormi:
Nu, nu m intereseaz pur i simplu munca lui Yehoshuah.
Atunci ce?
Am uitat ceva.
Ai... ce?
Am uitat ceva. Vreau s spun c am uitat s povestesc ceva. Yehoshuah, te
rog, uit-te cel puin tu pe strad!
Maina ncepuse s mearg ngrijortor de erpuit, cnd Yehoshuah, la fel ca i
sora lui, ntoarse capul s se uite nencreztor la Stephen.
Ai uitat? Judith nu credea o iot din ce spunea el. Stephen oft.
Zu c am uitat. Am uitat s spun cnd am artat profesorului descoperirea
mea i, cnd v-am povestit despre descoperire, din nou am uitat. E ntr-adevr
foarte ciudat.
i acum vrei, n sfrit, s spui despre ce e vorba? Stephen se uit de la unul

la cellalt. Ochii lui Judith strluceau plini de presimiri idorin n ntuneric,

artau ca dou lacuri adnci i negre. Yehoshuah se uita fix nainte pe strad i
ddea impresia unui om ncordat, ca i cum ar primi o poveste palpitant cam la fel
ca un bolnav de inim o decizie de impozit suplimentar.
Dar asta era o aventur. Doar e tiut c aventura i adrenalina sunt de
nedesprit. Dar, stai aa, Yehoshuah era un israelit, un locuitor real al unei ri
ameninate i probabil c era la fel de obinuit cu stresul ca un broker la bursa din
New York. Stephen hotr s nu in cont de asta. Poate doar din cauza luminii
difuze era Yehoshuah att de stresat.
n sculeul din plastic nu se aflau doar instruciunile de utilizare.
Judith scoase un sunet gtuit.
Am bnuit eu.
Zu c am uitat s spun asta, ntri Stephen. Pur i simplu am uitat. Poate
vrea subcontientul meu s in totul secret, nu tiu.
Las-m s ghicesc ce mai era nuntru. O hart. Cu o cruce pe ea.
Nu. Doar cteva buci de hrtie farmicioase, mpturite.
Yehoshuah gemu.
Frmicioas!
Da. sta a fost primul lucru pe care l-am vzut dup ce am tiat sculeul de
plastic. Nebun cum sunt oricum, am scos hrtiile cu penseta. i atunci a aprut
logo-ul firmei Sony... Nu tiu cum, dar asta parc a ters tot restul. Nu mai era loc
de vreun gnd la alte buci de hrtie.
i unde sunt ele acum, celelalte buci de hrtie, cele frmicioase? n coul
de gunoi?
Nu, pur i simplu le-am pus n cutia cu lucruri gsite, sus, pe pmntul pe
care l strnsesem pn atunci. i cutia sc afl nc sub patul meu.
Minunat, spuse Judith.
Profesorul nu va fi tocmai ncntat dac vii abia acum cu chestia asta, spuse
Yehoshuah cltinnd din cap. idup tot ce ai povestit despre acest John Kaun...
Nu tiu. Cred c ar trebui s mai umbli puin la povestea asta, cred eu. Adic vreau
s spun, ca s nu i ia capul.
O gaur n asfalt zgudui maina, solicit suspensia suficient de tare pentru a
provoca o zglitur i un zgomot. Zdrang. Yehoshuah lu piciorul de pe
acceleraie, nc o gaur. Zdrang. Zdrang.
Stephen inspir iexpir ncet simind legnrile mainii. Trecu limba peste
buze nainte de a ncepe s vorbeasc din nou.
N-am de gnd s spun nimic despre hrtii. Nici lui Kaun, nici profesorului.
Zdrang.
i nchipuia c auzea dincolo de zgomotul motorului cum lui Judith i se

ridicase prul din ceafa mciuc. Zdrang.

Stephen, nu asta am vrut s-i spun, reui Yehoshuah s spun n cele din
urm cu greutate. Vreau s spun, numai pentru c ai uitat de hrtii... la prima
sperietur... Asta i se poate ierta. Serios, oricui i se putea ntmpla. sta nu e un
motiv ca acum s taci despre aceast problem. Hrtiile ar putea fi notiele
mortului, chiar jurnalul lui! i dac a fost cu adevrat un cltor n timp... poate
conin o indicaie despre locul unde este ascuns camera video.
Stephen ncuviin zmbind.
Exact!
Da, dar... Yehoshuah ntoarse capul i se uit la Stephen nspimntat
dintr-o parte. Prin asta doar prejudiciezi...
Yehoshuah, te rog! Strada! Dac ne duci ntr-o prpastie acum, hrtiile chiar
vor ajunge la gunoi n loc s ajung n laboratorul tu.
Da, da. Cum adic n laboratorul meu? Judith scoase un sunet mormit.
Vrea s le cerceteze pe cont propriu! spuse ea nerbdtoare. Stephen Foxx,
aventurierul temerar, vrea s le-o ia tuturor nainte.
E adevrat, Stephen?
Maina mergea erpuind, ocolind gropile. Stephen oft. Cel puin nu venea
nimeni pe contrasens.
Gndete-te i tu. De ce crezi c este John Kaun aici? Pentru a alerga dup o
descoperire arheologic important? Pentru c i-a descoperit pasiunea pentru
istorie? Yehoshuah, Kaun este om de afaceri i singura lui pasiune este profitul.
tiu c nu urmreti astfel de tiri n ziare, dar eu da. De fapt, azi ar fi trebuit s fie
la Melbourne, Australia, s poarte negocieri pentru achiziionarea celui mai mare
lan de ziare australian. Probabil c a contramandat aciunea. i, dac un om ca
John Kaun contramandeaz o aciune nseamn c adulmec n alt parte un profit
mai mare.
Ei i ce? Vrea s afle caseta video i s fie primul care o prezint la televizor.
N-are dect - ce ai de obiectat?
Nimic.
i, presupunnd c gseti caseta naintea lui - ce vrei tu s faci cu ea?
O s-mi vin mie o idee, s fii sigur de asta.
Judith adug sec.
Am sentimentul c vrei s-i dovedeti mai ales ie nsui c eti al naibii de
viclean. Mai viclean dect toi, chiar dac unul se numete John Kaun i e stpn
peste miliarde de dolari.
Prostii, ripost Stephen, ntr-adevr nu prea hotrt. Ceea ce spusese ea avea
gustul amar al adevrului. El nsui nu era foarte sigur, dar Judith nu se nela prea
mult.

Ei, fir-ar s fie, dar el era un tip destul de mecher i fusese mereu aa. iiat c
apruse acest John Kaun, pe care presa economic l ridica n slvi, decretndu-l
un fel de amestec, chipurile absolut demn de venerat, de o inteligen necrutoare
i capacitate brutal de a se impune. Acest om, aa spunea neobosit presa din
ntreaga lume, era prototipul de manager al viitorului secol. Cnd va reaprea
aceast ocazie n viaa lui, dac o va face vreodat: s-i msoare puterile cu un
astfel de om?
l privi pe Yehoshuah dintr-o parte. Acesta se uita, n sfrit, din nou pe osea,
care era tiat neted i neagr printre dealuri stncoase. Indiferent, n aceast clip
era nevoie de capacitatea de lider. n nici un caz nu putea rezolva situaia singur;
trebuia s-l atrag pe Yehoshuah de partea sa. i pe Judith.
Ca s nu mai vorbim de faptul c trebuia s o aduc, n sfrit, n patul su.
Ascult, ncepu el din nou, dregndu-i glasul, nu trebuie s facem totul att
de complicat. Hai s studiem hrtiile mai nti pe cont propriu - cnd vom ti ce
scrie pe ele putem lua o hotrre asupra a ceea ce avem de fcut.
Yehoshuah cltin din cap.
Nu tiu.
Ce nu tii?
Noi - adic eu. Asta vrei s spui. Eu trebuie s restaurez hrtiile. Am nvat
chestia asta, bine, dar nu am mare experien n domeniu. idac fac ceva greit?
Stric ceva?
De ce s faci ceva greit?
ntotdeauna poate s mearg ceva prost.
Stephen ezit. Acum nu mai avea dect un as n mnec i pe acesta trebuia s-l
joace ct mai eficient posibil.
Un lucru v este, sper eu, foarte clar, ncepu el, uitndu-se cnd la Judith,
cnd la fratele ei. Dac dm hrtiile din mn, am ieit din joc. Atunci nu mai
aflm nimic, nimeni nu ne mai ntreab, nimeni nu ne mai spune nimic. Pe scurt,
asta a fost.
Judith fcu ochii mari. Yehoshuah expir cu zgomot, care semna aproape cu
un fluierat. i ctigase de partea sa.
i? ntreb el, dnd din umeri i cu accentuat nevinovie. Vrea cineva de
fa s se ntmple asta?
Tabra era linitit n ntunericul de la poalele crestei, ca de obicei. La corturile
corpului de paz adus de Kaun, atrnau cteva lmpi n a cror lumin difuz se
puteau vedea micri neclare.
Deci, mine-sear, repet Stephen n timp ce cobor.
Mine-sear ncepe i Sabatul, spuse Yehoshuah, care tot nu arta prea
fericit.

 Ia nu deveni acum bigot, okay?

Stephen ls ua mainii s se nchid ipi lng Judith. mpreun se uitau
cum pleac maina fratelui ei ct se poate de ncet. Zgomotul cel mai mare l
fceau roile care scrneau pe pietri. Prea c zgomotul se ntorcea cu ecou din
muni, dar probabil c doar i nchipuiau totul.
Apoi maina deveni doar un punct luminos n deprtare. Peste ei, bolta cerului
era plin de stele scnteind ca lada cu bijuterii ale unei mprtese, n timp ce se
ndreptau ncet pe drumul spre corturi. Stephen puse braul dup umerii ei i ea nu
se feri, ba chiar se rezem uor de el. Prul ei mirosea a deert i orient, a spierii
secrete de pe cele mai nguste strzi ale bazarului. Simea jocul muchilor sub
piele, n timp ce mpreun icutau drumul, ceea ce i uura alunecarea minii, ca
din ntmplare, de pe umr de-a lungul antebraului i n cele din urm n jurul
taliei. Erau muchi tari, antrenai, ceea ce i ddea senzaia c are o tigroaic la
bra. Probabil c-l va zdrobi cnd vor face sex.
Stai, i opri o voce metalic.
Se oprir surprini. Din ntuneric se apropie un brbat pe care amndoi nu-l mai
vzuser niciodat. Era nalt i zvelt, purta o salopet kaki fr nsemne sau
ecuson, avea prul tuns scurt ca un pucria sau soldat de marin i ochi izbitor de
albatri cu care i msur pe cei doi, ca i cum erau ntr-adevr doar aprtori
pentru dou aparate Rntgen. Avea o lantern mare pe care o aprinse pentru a le
lumina faa.
Cine suntei? Stephen clipi enervat.
Cine suntei dumneavoastr?
Ochii albatri se ngustar ca nite fante.
Pentru astfel de bancuri este prea trziu n noapte, tinere prieten. Spunei-mi
numele i ce dorii aici.
Stephen Foxx i Judith Menez. Suntem ajutoare la spturi. i nu vrem
dect s mergem la corturile noastre pentru c, aa cum ai spus foarte corect, este
destul de trziu.
V putei legitima?
Dac pot...? Nu, nu pot.
Judith avea legitimaia la ea i o scoase ntr-o clip. Omul cu ochi albatri o
studie cu atenie i compar numele ei cu numele de pe o list, pe care o scoase
dintr-unul din numeroasele buzunare ale salopetei, nainte de a i-o da napoi cu o
micare afirmativ a capului.
Bine, spuse Stephen caustic. i ce se ntmpl cu mine? M vei aresta? Sau
poate mai bine m mpucai?
Nu v agitai.
Omul se uit spre cortul ridicat peste locul descoperirii ifcu cu mna unuia

dintre paznici s vin acolo. Imediat se stinse una dintre igri i curnd dup
aceea iei din ntuneric unul dintre oamenii cu mitraliera atrnat lejer pe umr.
Vreo problem, domnule?
Omul cu ochi albatri art spre Stephen.
l cunoti pe acest tnr? Paznicul ddu din cap afirmativ.
Da, domnule. Este unul dintre ajutoarele la spturi.
tii cum l cheam?
Foxx, dup cte tiu, domnule.
Okay. Mulumesc.
Paznicul ddu scurt imilitrete din cap i dispru din nou din conul de lumin
al lanternei. Omul n salopet l mai msur o dat pe Stephen de sus pn jos, apoi
ddu ngduitor din cap i-i ls drum liber.
Putei trece.
Oh, mulumesc frumos, mri Stephen.
Atmosfera romantic dispru complet. Continuar drumul cu pai greoi, unul
lng altul, pn sus la corturi, dar la distan de un bra unul de cellalt. O tcere
apstoare i nvluia ca un cearaf.
n curnd vor stabili iinterdicii de ieire, zise Stephen dup un timp.
Mmm, fcu Judith.
Iar n-o s mearg. Incidentul stricase totul. Stephen simi o furie neputincioas
fa de omul care n salopeta sa kaki degajase acel gen de superioritate fizic ce nu
putea fi nelat nici cu toat iretenia din lume. N-ar ajunge nicieri dac
mine-diminea i-ar cere omului socoteal.
n cel mai ru caz s-ar alege cu un pumn n nas, nimic altceva.
Ajunser la corturi i se oprir. Stephen se aez n faa ei, puse nc odat
braele n jurul ei, fr sperana de a mai obine ceva. Nu scpa de sentimentul c a
dat gre, chiar dac i spunea des c nu era vina lui.
Ea se uit n ochii lui. El rspunse privirii, fascinat de pupilele negre ca
noaptea, mari din cauza ntunericului i care preau s-i deschid calea spre un
trm necunoscut.
Poate situaia ncurcat, i trecu prin cap, putea fi salvat de un atac prin
surprindere. Printr-un astfel de gest reuise odat s ntoarc rapid lucrurile n
favoarea sa. Fusese invitat la o petrecere fabuloas i abia intrase de treizeci de
secunde pe u, cnd ddu peste o femeie foarte atrgtoare, creia i spusese
dintr-un sentiment nebunesc de curajos:
Vrei s v culcai cu mine?
Ea l privise ndelung i, frs cugete prea mult, spusese da. i peste alte
aizeci de secunde ieiser pe u i abia dimineaa urmtoare ajunse s-o ntrebe
cum o chema.

Nori destrmai treceau prin faa secerei subiri a lunii.

A existat o perioad, spuse Judith brusc, n care m culcam cu orice brbat
care mi plcea, fr nici o ezitare. Dar asta nu folosete. Nu ajunge ca motivaie.
Stephen i drese glasul.
Vrei s spui c ne-am ntlnit prea trziu? Prea c nu-l aude.
Eu caut un gen de relaie care s nsemne ceva. Care este real. nelegi?
Da, sigur. Ce-ar fi dac ai continua cutarea mine-diminea?
Judith zmbi absent, i atinse buzele cu o srutare uoar i se desprinse din
braele sale. El o urmri cu privirea cum mergea spre cortul ei, penultimul ntr-un
ir de corturi identice, i se atepta s se mai ntoarc odat, s-i fac cu mna, s-l
invite s-o urmeze, ceva n genul acesta. Dar ea nici mcar nu se ntoarse, merse
mndr iatrgtoare pe pietriul luminat de lun i n cele din urm dispru.
Stephen simi gustul de santal al srutului ei i mintea i se nvrti ca o turbin cu
aburi care a luat-o razna. Poate ea l atepta s o urmeze, i opti vocea unui
drcuor. Dovedea o pasiune n pragul nebuniei. Poate, poate... Apoi i aminti c
ea oricum mprea cortul cu o alt persoan care ajuta la spturi, o scandinav
care mereu prea foarte serioas i care probabil avea cel puin patruzeci de ani. O
cumplit prostie. Se duse n cortul lui, se dezbrc i se bg n pat. Oricum era
extrem de obosit. Nu era deloc n form pentru o premier sexual. Mai ales c
dimineaa ncepea din nou treaba. Ca s fie mai exact, doar n cteva ore. Era
timpul s doarm ca lumea... i apoi, scurt timp nainte s adoarm, i aminti iar.
Exact, mai era ceva. Se ridic nc odat, puse mna pe lantern i se uit sub pat.
Cutia plat de oel gri era nc acolo.

9
ntre timp, este sigur c n Ierusalim i n mprejurimi n decursul
domniei lui Irod confecionarea vaselor din piatr reprezenta un
meteug bine dezvoltat. Vasele sunt din calcar - scos din regiunea de
est a Ierusalimului - la care se foloseau aparent dou procedee:
nvrtirea pe un fel de strung fcut din blocuri de piatr cioplite
aproximativ cilindric respectiv dltuirea instruciunilor.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Peter Eisenhardt se trezi brusc, se rsuci n pat cu sentimentul alarmant c nu
este acas, ci printre strini, ntr-un pat strin, ntr-un pat greit, vzu licrul rou
al cifrelor digitale, care arta cinci i opt minute i atunci i aminti din nou. Exact.
Era n Israel, n deert, ntr-o rulot mare care era numai pentru el. Alturi, ntr-o
rulot asemntoare, dormea un multimilionar care atepta de la el s soluioneze
o enigm a naibii de complicat. i nu avea nici cea mai mic idee cum s fac
asta.
Scriitorul se scul. Din experien tiac nu avea nici un rost s mai ncerce
odat s adoarm. n paturi strine se trezea n prima noapte din principiu la ora
cinci i nu mai adormea; era o idee fix personal pe care o avea de cnd se tia.
Deja de cnd era copil, n vizit la o mtu sau bunic, se trezea la cinci pentru a
se plimba n secret prin toat locuina, ca s priveasc lumea tcut a petilor din
acvariu sau s se uite pe strad de la fereastr, pentru a observa traficul de
diminea, uneori n lumina felinarelor care ateptau zorile.
n afar de asta, patul era o provocare. Arta luxos i precis ipreul era pe
msur, dar era ngrozitor de moale: te culcai n el i aveai senzaia c te afunzi
ntr-un munte de vat, ntr-o groap adnc, gndit s tensioneze musculatura
spatelui is deformeze ira spinrii. n consecin, se simea i el frnt.
Era deja lumin. Eisenhardt mpinse jaluzeaua de la geam fcnd o crptur
pentru a arunca o privire afar. Pe ct putea s vad, nimic nu se mica. Nu se
vedeau dect pietre i corturi n lumina ciudat de clar a rsritului de soare. i
paznici care priveau atent stnd lng cortul alb ce acoperea locul senzaionalei
descoperiri.

Se scul, lu halatul i papucii i se duse spre ceea ce se putea numi o chicinet:

rcoroas, alb, prozaic; oarecum tot att de intim ca o sal de operaii.
Mainria neagr, ciudat de lng chiuvet, singurul obiect din camer care nu
era alb sau cromat, era probabil un automat de cafea. n spatele uneia dintre uile
dulapului gsi ceti de cafea, fiecare bgat n suportul propriu i astfel asigurat
s nu cad afar n timpul mersului. Puse o ceac sub ciocul de scurgere, ncerc
s apese pe tasta mare i plat pe partea din fa i imediat se aprinse un becule
rou ca ochiul unui zmeu pe care l trezise din somn i n interiorul aparatului
ncepu s fiarb is glgie. n aer se rspndi miros de cafea. Cu o cafea
binefctoare n mn, i continu rondul. Exista o camer de consiliu. Ocupa
jumtate din lungimea rulotei i avea destul loc pentru o mas alb lung, n jurul
creia puteau lua loc cel puin zece persoane. Cel puin attea scaune se aflau n
jurul ei frs fie deranjant de apropiate unul de altul. Un flipchart fusese ridicat,
un retroproiector se afla strns la captul mesei i un uria proiector de film la
captul ncperii l fcu pe Eisenhardt s emit gnduri asupra scopului acestei
rulote, pe care mai mult ca sigur Kaun probabil c o nchiriase undeva n Israel:
pentru filmri exterioare costisitoare la realizarea unor filme? Oare aici sttea
echipa de producie i urmrea filmrile zilei? Oare n mod normal n patul lui
dormeau regizori sau productori? Dac da, atunci trebuie s existe n Israel
ocant de muli regizori cu discopatie.
Pe partea ngust, opus proiectorului, existau ui glisante, probabil pentru a
evita de la nceput conflictele cu ecranul de proiecie, care putea fi cobort din
tavan. Scriitorul se uit curios n dulapurile din spate. Gsi un telefon, n rest, o
mulime de cri, opere documentare, toate n englez. Ei da. Intenia era bun.
Dar fr dicionar nu putea face mare lucru.
Se ntoarse din nou spre flipchart. Era montat un bloc nou i foarte gros din cea
mai bun hrtie. Cariocile stteau la ndemn. Dintr-un vechi obicei, le ncerc pe
toate, fcnd mici linii ntr-un col.
i acas folosea deseori hrtie de flipchart, cnd dezvolta ideile pentru
romanele sale, pentru c era att de grozav de mare i oferea destul spaiu de
prezentare, dar nc nu reuise s-i achiziioneze i un stativ pentru asta. Obinuia
s lipeasc foile pe u sau pe fereastr i s se aeze n faa lor cu creioane
colorate, de obicei recalcitrante la scris, i treptat s dezvolte un pienjeni de
notie, sgei, idei ischie. Mai ales iarna era deosebit de dureros s fac asta pe
geam, frigul trecea prin sticl i hrtie ptrunzndu-i n oasele degetelor, pn l
dureau, ntrerupndu-i astfel irul gndurilor.
Trase unul dintre scaune - un scaun masiv pe rotile din eav de oel cromat i
piele neagr - se aez pe el i se uit fix la hrtia goal. Lu nghiituri mici din
cafea. Aa fcea mereu. Se uita fix la hrtia goal i atepta s vad ce se ntmpl.

Atepta s se ntind un gol n capul lui is apar n cele din urm idei noi,
proaspete, neateptate, pentru c acum, n sfrit, aveau loc pentru asta.
Uimitor ct de rcoare era! Aproape c i era frig n pijamaua lui subire, n
ciuda halatului de cas i a cafelei.
Cum de sunt aici? n clipa n care i veni ntrebarea, recunoscu c ea existase
deja tot timpul, nepus, dar palpabil, eclipsnd tot ce fcuse. Sentimentul c este
omul potrivit la locul potrivit pur i simplu nu voia s se instaleze, cu toate c acest
multimilionar dinamic ncercase s-l conving, n ciuda faptului c ncerca s se
auto-conving de asta, n timp ce se plimba prin aceast rulot luxoas, fa de
corturile cu care trebuiau s se mulumeasc cea mai mare parte a participanilor la
spturi. Cum se face c tocmai el se afla aici, printre toiaceti oameni care
puteau fi chemai de un om ca John Kaun? De ce el, un scriitor neimportant, i nu
o ntreag echip de oameni de tiin, de istorici, geologi, arheologi, fizicieni, o
turm ntreag de laureai ai premiului Nobel?
Toate astea din motive de confidenialitate? Nu putea fi sta motivul. O ceat
ntreag de oameni de tiin putea fi constrns la tcere; proiectul bombei
atomice a americanilor, spre sfritul celui de al Doilea Rzboi Mondial, a
demonstrat-o.
Poate mai urmau s vin? Descoperirea vechilor indicaii de utilizare data de
doar trei zile. De omul de tiin obinuit, de mare calitate, nu te puteai dispensa
att de uor i de repede.
Peter Eisenhardt simi clicul caracteristic n capul su, n gndurile sale, pe care
l cunotea din acele momente cnd anumite lucruri ieeau din interdependena lor
obinuit, tradiional i se ordonau ntr-o interdependen nou, neateptat, de
obicei mai important.
John Kaun nu atepta deloc de la el s rspund la ntrebare singur! Tot ce
atepta el era s-i fac o propunere bun despre cum ar putea ajunge la un rspuns
bun. iaceast propunere ar putea consta n faptul de a-i prezenta o list de oameni
de tiin care puteau s studieze aceast problem bizar.
Un sentiment plcut, cald se ntinse n abdomenul su. Nu cafeaua era sursa, n
orice caz nu singura. El apruse din cauz c perspectiva schimbat a lucrurilor
prea corect. i n primul rnd c se putea simi bine cu acest sentiment. Poate c
era totui omul potrivit la locul potrivit. i orict de neverosimil prea, John Kaun
tiuse asta mai bine dect el nsui. Eisenhardt prea s-i aduc aminte c vzuse
odat fugitiv ntr-un reportaj televizat, ceva despre acest John Kaun, care acum
dormea n rulota de alturi, i c n reportaj fusese vorba despre talentul deosebit al
lui Kaun de a gsi colaboratorii potrivii pentru fiecare domeniu i de a-i folosi n
funcie de aptitudinile i talentul lor.
Cine sunt eu s m cert cu televizorul? mormi el i simi pe buze gustul

sarcasmului propriilor cuvinte.

Exact asta era. Se afla abia la nceput. Sarcina lui era s studieze aceast
problem bizar din toate direciile is descopere cum putea fi abordat cel mai
bine. i pentru asta era ntr-adevr cel mai potrivit. Cci acelai lucru l fcea i la
conceperea unui roman. Singura deosebire ar putea fi c i problema, n care i
plasa personajele, era creat tot de el, dar de aici ncolo era n principiu vorba doar
de cum s rezolvi problemele.
Interesant gnd! Eventual, din acesta s-ar putea construi o teorie absolut nou
despre povestirea epic. Dar s-ar feri totui s fac ceva asemntor; deja din
perioada colii constatase c nimic nu ngrdea mai mult inspiraia dect tiina
literaturii sub orice form.
Se uit din nou fix la foaia goal. Pe liniile scurte din colul dreapta sus. Rou,
verde, albastru, negru. Cea neagr era puin micat. Cea roie era destul de scurt.
De necrezut ce numr mare de modele puteai descoperi n patru linii colorate, dac
te uitai suficient de mult!
Se scul oftnd, se duse napoi n chicineta ngust i scoase din automat o a
doua ceac de cafea. n timp ce aduga zahr i lapte i amesteca, constat uimit
c pur i simplu nu-i venea s cread c putea ntr-adevr exista aa ceva ca o
cltorie n timp. Se uit n ceac, n cafeaua care se rotea uniform, i n cele din
urm cltin din cap rznd uimit. De necrezut. Scrisese dou romane a cror
aciune se baza pe cltorii n timp i o mulime de schie n care oameni
cltoreau n trecut, n viitor, n timpuri paralele sau n timpuri inverse - ar trebui
s cread necondiionat n posibilitatea cltoriei n timp. Dar n-o fcea. i repugna
profund. n povestiri era okay, asta era altceva. Dar nu n realitate. n povestiri i
romane putea s comit crime, s seduc femei, s spioneze secretele de stat de
nalt clas i s se opun curajos unor legiuni ntregi de dumani, ieind de cele
mai multe ori victorios, n realitate, avea reineri chiar is omoare o musc
(acestea puteau fi vara o adevrat pacoste; totui ncerca mereu s le scoat pe
geam vii). n realitate i era credincios soiei sale, bucuros c l alesese pe el, dar
altfel nc la fel de nesigur n comportamentul su fa de sexul slab ca
ntotdeauna. i lupta cea mai curajoas de care putea s-i aminteasc se petrecuse
cnd i returnase unei poliiste cu mini tremurnde o ntiinare de amend tocmai
completat i-i artase c ceasul de parcare lng care sttea maina lui era defect.
Iar el se opusese att de vehement obieciei ei prosteti c ar fi trebuit s nu fi
parcat lng acest ceas, nct n cele din urm femeia luase amenda i o rupsese.
Cltorie n timp. Ce prostie! Lu ceaca de cafea, se duse ncet napoi la masa
de conferine, lu carioca neagr i scrise cu litere mari, scritoare n mijlocul
foii:
Cltorie n timp?

Apoi desen un cerc n jurul cuvintelor, desen o sgeat oblic n dreapta sus i
scrise la captul ei: posibil? De acolo fcu nc o sgeat i: de ntrebat Dominik!
Ca toi scriitorii de science-fiction avea i el sftuitorii si tiinifici - prieteni care
se descurcau cu adevrat n domeniile care erau importante pentru povetile sale -,
iar printre acetia Dominik era un geniu, sursa atottiutoare, cineva care ddea un
rspuns documentat la orice ntrebare sau n cazuri extreme putea s-i spun cel
puin cine era n domeniul respectiv persoana indicat pe care trebuia s-o ntrebi.
Dac exista un argument tiinific n favoarea cltoriei n timp, atunci Dominik
tia de ea. i plceau toate aceste domenii tiinifice inaccesibile unui om cu
mintea ntreag - fizica cuantic, teoria relativitii, toate chestiile astea.
O alt sgeat, de data aceasta de la cercul central oblic n dreapta jos: Alte
explicaii?
Aici rmase o clip lung nemicat, mestecnd doar captul cariocei. Uitase
complet c acolo, afar, aveau loc spturi reale, c seara trecut coborse ntr-o
gaur spat n adncuri ic n interiorul unui scule de pnz cu aspect antic
gsise o nvelitoare de plastic cu aspect la fel de antic. Realitatea dispruse,
devenise complet neesenial, fcuse loc constelaiilor abstracte, elementelor
dramatice, elementelor componente ale povestirilor, care se ordonau ca ntr-un
dans slbatic, n modele i succesiuni mereu noi.
Exist o categorie de povestiri poliiste care toate au aceeai tem: cineva a fost
ucis ntr-o ncpere nchis pe dinuntru, din care nu exista nici o posibilitate de
evadare. i fiecare dintre aceste poveti poliiste ofer o explicaie proprie,
rafinat, despre cum putuse s aib loc crima, iar criminalul s ias din ncpere;
rafinamentul acestei explicaii face povestirea fascinant. La o astfel de categorie
se gndea Peter Eisenhardt acum.
Privit din acest unghi, povestea despre camera video veche de dou mii de ani
icltoria n timp era mai gunoas dect o sit. Singurul care vzuse locul
descoperirii, care aparent data fr echivoc de la nceputurile erei cretine, neatins
era tnrul pe care nc nici nu-l cunoscuse. Eventual profesorul. Nici mcar Kaun
nu avea o dovad c datarea era corect. De aceea trimisese nite probe ntr-un
laborator american, pentru a le data cu ajutorul metodei de radiocarbon, care era
considerat foarte sigur.
Dar s presupunem c gsise cineva o cale s pcleasc metoda datrii cu
carbon radioactiv. Eisenhardt mzgli sgei, cercuri i semne de ntrebare i
scrise: falsificare? C14?
Cum ar putea fi executat o astfel de falsificare? Eisenhardt ncerc s-i aduc
aminte ce tia despre metoda datrii cu carbon radioactiv. Se informase cndva
despre asta pentru unul dintre romanele sale, dar fusese demult. Deci, cum era? Un
organism viu - de exemplu planta din a crei celuloz se fcuse hrtia pentru

instruciunile de utilizare - se afla n permanent schimb cu mediul nconjurtor.

Printre altele, prelua tot timpul carbon i l scotea sub alt form. Punctul esenial
era c o anumit parte a carbonului nu se compunea din atomii normali de carbon
12, ci din atomii de carbon 14, care sunt uor radioactivi. De aceea metoda datrii
cu carbon radioactiv a fost numit i analiza C14.
i ce fac mai departe? Acas ar fi putut s-i scoat vechile notie. Dar credea
ca iamintete cum va proceda mai departe: organismul moare. Din acel moment
nu mai depune alt carbon. Atomii de carbon 14, care sunt coninui n esutul mort,
se descompun lent, dar n mod egal. Ca urmare, partea lor la carbonul ntreg scade
cu trecerea timpului - i anume indiferent dac organismul mort se pietrific, e
ngropat, mumificat sau depozitat n orice form. Descompunerea radioactiv
rmne neinfluenat - de aceea se poate stabili cu certitudine din relaia dintre
cele dou feluri de carbon, vechimea respectivului organism mort.
Eisenhardt i frec tmplele. Asta trebuia s mai verifice nc odat, dar dac
era aa, c partea de carbon 14 scade cu trecerea timpului, n-avea nici un rost s
bombardezi descoperirea cu raze radioactive. n cel mai ru caz s-ar reui ca
descoperirea s fie datat mai devreme dect era cu adevrat. Asta prea c aici nu
avea nici un rost. Invers - ar fi necesar o metod pentru a grbi descompunerea
radioactiv. Dar aa ceva nu exista. idac ar fi descoperit cineva o astfel de
metod, ar fi folosit-o pentru deeurile radioactive ridicndu-i-se statuie pentru
asta, n loc s falsifice mrturii dubioase.
Totui, Eisenhardt continu s stea nemicat, mesteca n continuare captul
cariocei, ca i cum renunase deja la sperana unui mic dejun normal. Continu s
se uite fix la foaia mare de hrtie cu semnele de ntrebare pe ea.
Totui. Ar putea fi acesta rspunsul? Adevrul din spatele situaiei? Realiza
cineva o manevr mrea de neltorie, i el, Peter Eisenhardt, din nite motive
inimaginabile era, o parte din ea?
Aceast idee i fcu inima s bat mai repede. n mod normal acesta era un
sentiment plcut, se spune doar c a adulmecat o tem care i taie rsuflarea, o
tem care era n stare s i pun sngele n micare, dar is-i dea ghes s scrie. Dar
chestia asta... brusc deveni din nou contient de situaia sa, se ntoarse la realitatea
care dispruse treptat, rulota, tabra, paii fcui pe pietrele de afar, primele
zdrngneli de tacmuri din buctria amenajat ntr-un cort - sta nu era roman.
Era singur, neprotejat, vulnerabil. Iar el nu era dect un biet scriitor nendemnatic, nu James Bond.
Dac toat chestia reprezenta doar o manevr de neltorie, cine era n spatele
ei? Kaun? Tnrul care spune c a gsit sculeul de pnz? i, dac da, ce foloase
avea din asta? Ca de la sine, gndurile sale alunecar pe inele gndirii
criminalistice pe care o cunotea din povetile poliiste. Cum erau cele trei ipoteze

care trebuiau ndeplinite pentru a face o fapt plauzibil? Posibilitate, ocazie... i

motiv.
Motiv. Aha!
Eisenhardt se uita fix n fa frs vad nimic. Apoi puse carioca napoi n etui,
rupse prima pagin de pe stativul flipchart i o fcubucele, pn avu doar buci
de mrimea unei palme, pe care le arunc n coul de gunoi din buctrie.
Ceea ce trebuia s afle era de ce reputaie tiinific se bucura profesorul
Wilford-Smith - dac avea de pierdut sau de ctigat un renume. tia deja ce
ntrebri va pune.

10
Pe partea de nord groapa (512) are un strat gri (513) i un zid
(ziduri), iar pe partea de sud patru straturi suprapuse (514)-(517)
strpunse, dintre care al doilea de sus este un strat de mortar (515) alb,
solid de cca 0,07mi cel mai de jos (517) formeaz umplutura unei alte
gropi (518).
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Kaun se trezi i se simi greoi, nesfrit de greoi, mai degrab ca un sac umplut
cu turb groas, urt mirositoare, dect ca o fiin uman. n fiecare diminea se
simea aa. Dimineaa devenise pentru el cea mai rea parte a zilei, timpul de care i
era team deja cu o sear nainte. n fiecare diminea se simea i mai greoi, mai
fr chef, mai obosit dect oricnd. ntr-o bun zi se va trezi dimineaa i nu va
mai reui s se pun n micare.
Asta i se trgea bineneles de la toate pastilele pe care le nghiea. Cum i
spusese doctorului su n glum? E totui bine s fii masiv i greoi. Odat ce te-ai
pus n micare nu mai poi fi oprit. Acesta este secretul succesului meu!
Bineneles c bunul doctor Leuven s-a mrginit s schieze un zmbet doar.
Probabil c era un doctor mult prea bun pentru a putea privi astfel de escapade ale
protejatului su doar sub aspect financiar. Kaun nu putea s aprecieze acest lucru.
Pentru el era important c Leuven i prescria tot ce avea nevoie i c iinea gura.
n primul rnd pentru c iinea gura.
Of, Doamne! Deci, pentru o nou zi! Reui s-i pun un bra n micare,
oricum era un nceput s-l foreze s ajung la noptier unde era cutia. O cutiu de
argint mpodobit cu sidef. Aa trebuia s fie pentru cineva de poziia lui. Chiar
dac pastilele din cutiu erau suprtor de ieftine.
Rezist ncercrii s ia mai mult dect trei pastile pe care doctorul Leuven i
dduse voie s le ia, le nghii fr ap i atept dup aceea s-i fac efectul
binefctor. S-l pun-n micare. Povestea cu masiv i greoi era numai pe
jumtate un banc. Credea ntr-adevr n energia cinetic. Acesta era secretul unei
conduceri ncununate de succes: trebuia s fii mai rapid dect ceilali, mai rapid i
mai ales neinfluenabil. Trebuia s ai energie cinetic. Trebuia s striveti pe

oricine i orice, dac era necesar, i trebuia s acionezi n aa fel nct s poi
oricnd strivi pe oricine i orice. Numai astfel dobndeai respectul celor din jur. O
conducere a oamenilor ncununat de succes era, ntr-un cuvnt, o problem de
for.
Simea cum pastilele i fceau efectul. Un val de cldur i cuprinse corpul,
goni senzaia de greutate, fcu ca totul s devin uor i mobil, ridic vlul de pe
ochii si i topi apsarea surd din cap, transformnd-o n stare de sntate.
Fantastice aceste pastile! Oare ce avea doctorul Leuven mpotriva lor?
Cnd se aez n sfrit la marginea patului, observ ca ntotdeauna, c senzaia
de bine era ceva trector ineltor. Va mai dura un timp pn se va putea simi
bine cu adevrat. Bine c era singur. n acest moment, soia lui i-ar fi turnat n
urechi un ir lung de reprouri repetate i remarci jignitoare, pn ajungea la
punctul de fierbere cnd avea senzaia c n orice clip capul lui va plesni ic fie o
va bate, fie va pleca el din cas. De cele mai multe ori pleca el, iar n ultimul timp
descoperea tot mai des ct de plcut era s cltoreasc prin lume fr ea. Singurul
lucru care l supra cu adevrat era c trebuia s i asume singur vina pentru asta cnd se cstorise cu ea, luase aminte doar la cum arta lng el n poze, se
gndise doar n termeni de conform poziiei sociale ifemeia alturi de
ctigtor...
Ce clieu! Ce porcrie! De fiecare dat cnd se ntorcea n uriaa vil pe care o
cumpraser pe Coney Island, evident, cu grajduri i o mulime de garaje
inenumrate camere i sli, se simea ca un strin, ca un so actor. Soia decorase
interiorul cu nenumrate fleacuri groaznic de scumpe, pn cnd n cele din urm
i se ndeplinise visul cel mai drag, singura dorin adevrat, real n viaa ei plat:
aa-zis cea mai important revist despre decoraiuni interioare din America
dedicase casei ei un reportaj de dousprezece pagini. Dousprezece pagini! Toate
color! Apoi acesta a fost subiect penibil de discuii timp de luni de zile la toate
petrecerile tmpite pe care le organiza ea, cu toi protii adui cine tie de unde.
Se tr pn la baie, deschise robinetul i inu capul direct sub jetul de ap rece.
n trecere se gndi la costurile implicate de folosirea unor astfel de cantiti de ap
rece ca gheaa aici, n mijlocul deertului, ntr-o rulot, dar zvcnirile din capul lui
se estompar i sta era singurul lucru care conta.
Asta era viaa lui. Ura fiecare amnunt al ei, cu excepia biroului su i a firmei
sale. n ultimele luni, se ntrebase adeseori dac nu cumva acesta era adevratul
secret al oamenilor de succes: s tie c acas i atepta o femeie insuportabil i
din cauza asta s prefere s stea mai mult la birou ca s munceasc necontenit,
pentru c era oricum mai bine dect orice alt aspect din viaa lor. Desigur c inea
de legile nescrise ale cercurilor, care se considerau sus-puse, s ofere oricnd
aparenele unei csnicii mplinite i oricum s fii extrem de fericit, cu convingerea

ferm, desigur, c datorezi toat fericirea ie nsui, eforturilor i realizrilor

proprii. Nu exista nimeni pe care putea s-l ntrebe dac bnuiala lui era
ntemeiat.
Din fericire, deocamdat se afla aici, la mii de kilometri de acas. Lu aparatul
de ras n mn i se ocup de brbia acoperit de pr negru, epos, la fel de
temeinic ca de contractele pe care le ncheia. n timpul sta disprur icearcnele
ntunecate de sub ochi, de parc n-ar fi fost dect simple umbre. Treptat se apropie
de adevratul nceput al zilei.
Dup aceea i pieptn prul deosebit de grijuliu, tie ici i colo un fir de pr
rebel icercet pielea de impuriti. Se nela sau putea s vad deja o umbr de
bronz natural? Cu att mai bine, asta economisea timpul de la solar. Lu cmaa
care era pregtit. Acas avea un majordom, dar i asta fusese doar un capriciu al
soiei sale; nu-i trebuia aa ceva, se putea descurca foarte bine i singur. ncheierea
nasturilor merse bine, repede i sigur. Da, treptat se punea n micare, ca o
locomotiv cu aburi, cu apte tone de oel pe roi, care mai nti era aproape
imposibil de urnit din loc, dar, odat pus n micare, devenea de neoprit. Energie
cinetic pur.
Alese costumul potrivit cu mult chibzuin. n ceea ce privete
mbrcmintea, doar cea mai scump era pe gustul lui. Era ferm convins, ca de
nimic altceva, c o garderob de mare valoare reprezenta cel mai important
argument n lumea afacerilor. Trebuia s ari c aparineai acestei lumi indiferent dac te aflai deja n ea sau abia voiai s ptrunzi n ea. Dac doreai s ai
muli bani, trebuia s i ari ca i cum i-ai ctiga.
Cu asta ncepuse popularitatea sa actual n pres: o revist, care pretindea c
este un jurnal economic, l alesese drept cel mai bine mbrcat manager al
anului. Fr mcar s tie. n realitate, revista vindea doar basme colorate din
lumea celor bogai i puternici brbailor vistori, dar i spaiu de publicitate
pentru productorii de cmi i parfumuri brbteti ngrozitoare (cu nume ca
Wall Streetsau Success). Dar, pe aceast cale, el atrase atenia altor
publicaii. Reportajele se nmulir, devenind mai ample i mai entuziaste i de
ctva timp avea sentimentul crescnd c trebuia s fac eforturi s se ridice la
cerinele imaginii impresionante pe care i-o crease opinia public despre el. S se
ridice la nlimea acestei imagini devenise pentru el o lupt fr sori de izbnd.
Adevrul incomod, care pn acum scpase n mod incredibil acestor
paparazzi, consta n faptul c acest cal de parad al concernului su, N.E.W. News
and Entertainment Worldwide Corporation, nu aducea nici un ctig nsemnat.
Cteodat ieea n minusi n fiecare an folosea o mare parte a preiosului su timp
s fac rapoartele afacerilor sale att de ncrcate i ncurcate, nct s ascund
cifrele umilitoare ale bilanului, fr a putea fi acuzat de neltorie. i, pn

acum, nu observase nimeni nimic. Orbii iatrai de imaginea sa erau mai muli
investitori dect colaboratori care l prseau dezamgii. Lucra, se lupta i se
zbtea doar pentru un singur el: s se impun, s ntoarc situaia n favoarea sa i
s transforme ncrederea finanatorilor n bani pein.
Asta nsemna: s reziste. Imperiul su nc mai sttea pe picioare de lut.
Exemplul care i sttea n faa ochilor avertizndu-l - att de mult, nct se gndise
cu toat seriozitatea s pun pe birou poza brbatului - era soarta unui mogul al
imobiliarelor de mult uitat al anilor 1980, un om pe nume Donald Trump, care ani
de-a rndul fusese ridicat n slvi de mass-media drept copilul teribil al economiei
i ca om de succes, att de mult, nct ncepuse el nsui s se cread invincibil i
s devin nechibzuit. Mai trziu unii l numiser grandoman; muli denigratori
se numrau printre cei care l brfiser cnd prea c nc se mai afla sus de tot.
Cderea lui se dovedise rapid igroaznic - bncile iretrseser acceptul de
credit, investitorii l prsiser, proiectele sale falimentaser - i czuse foarte,
foarte jos, dispruse aproape de tot de pe firmament.
John Kaun voia s scape cu orice pre de un destin asemntor i caricatura
eecului total i aprea rnjindu-i din oglind n fiecare diminea. Tria pe picior
mare, ducea viaa unui milionar i trebuia s-o duc pentru a face afacerile pe care
le dorea. Dar prin asta tria cu anticipaia ctigurilor pe care abia spera s le
obin. n caz c se ntmpla ceva care s-l scoat de pe linie, atunci va fi un om cu
datorii de milioane i tot restul vieii un fugar din calea creditorilor nemiloi. Era
att de simplu! De fapt, nc nu realizase nimic n via. oferul lui de la New
York, care terminase de pltit cu dou luni n urm ipoteca pentru csua sa de pe
Staten Island, avea o poziie mai bun dect a lui.
Exemplul atotdominant, marele adversar, inatacabilul numr unu, era desigur
CNN, Cable Network News, al la fel de proeminentului ntreprinztor Ted Turner.
El, dup cum urmrise Kaun scrnind din dini, se cstorise cu actria Jane
Fonda i poate era chiar fericit. Pentru CNN, renumele venise odat cu Rzboiul
din Golf, marea or a reportajului n direct datorit telefoanelor satelit care
transmiteau din capitala dumanului, exclusiv, n direct i palpitant i toate
celelalte canale de tiri erau obligate s preia imaginile, reportajele i lurile de
poziie. Aceasta fusese clipa hotrtoare a lui Ted Turner i o folosise. Doamne,
inc cum! Transformase CNN ntr-o noiune care azi devenise mai popular
dect cunoscuta sigl BBC, catapultase propriile emisiuni prelungite de tiri n
reelele de cablu din lume i, indiferent ce se ntmpla, omul nu mai putea fi scos
din panteonul marilor ntreprinztori.
n schimb, N.E.W. era o lumini, nici mcar numrul doi, ci n domeniul
obscur de mijloc sub titulatura i alii. Sondaje foarte secrete artaser c de fapt
aproape trei sferturi din populaia american cunoteau sigla N.E.W., tiau c era

vorba despre un post de televiziune -unii tiau chiar c N.E.W. putea fi recepionat
n toat lumea prin satelit -, dar nici mcar doi la sut nu recunoteau sigla N.E.W.,
dac le era prezentat. Asta nsemna c cei mai muli auziser despre N.E.W., dar
nu l vzuser, cci sigla sttea aproape tot timpul pe ecran. Ceea ce nsemna din
nou c cei mai muli cunoteau N.E.W. doar din reportaje despre el, John Kaun.
N.E.W. i John Kaun formau un tot. Ceea ce nu era ru deloc. Oricum mai bine
dect - ceea ce pn acum Kaun reuise cu trucuri s mpiedice - s se fi aflat c
singura firm a concernului su, care fcea bani, bani buni, adevrai i pentru
condiiile sale muli bani, era o fabric de cipsuri de cartofi n Oklahoma.
Chestiunea cu caseta video, att de neateptat, nucitoare i surprinztoare, i
prea tot mai mult acea ans prin care-i putea schimba cursul vieii.
Echivalentul personal al Rzboiului din Golf al lui Ted Turner. Dac reuea s
fac ceva cu aceast descoperire, atunci putea s fie el numrul unu la anul.
Ce lan de potriveli icoincidene stranii! Rugmintea s finaneze spturile
profesorului britanic i parvenise pe ci ocolite iprezentat cu argumentul c
investitorii si, n mare parte evrei, ar aprecia acest angajament n ara Sfnt.
Argumentul era suficient de puternic i, n plus, vzuse o oportunitate interesant
de a pune, pe neobservate, un picior n Israel - aa putea oricnd, sub pretextul de a
documenta spturile, s trimit acolo reporteri i operatori i, dac prindeau
ntmpltor imagini cu revoltele palestiniene, ei bine, aa era viaa, nu?
i acum chestia asta.
Gata mbrcat, cu pantofii lucind, earfa aranjat decent, se uit n oglind. Da.
Aa putea s apar pe ecranele televizoarelor lumii, cu o cot de audien mai
ridicat dect o avusese aselenizarea, dect meciul de box dintre Cassius Clay i
Joe Frazier sau ceremoniile de nmormntare dedicate lui Lady Diana, Prinesa de
Wales. (nc o csnicie foarte nefericit, i trecu prin cap.)
Doamnelor i domnilor, se vedea spunnd cu o atenuare studiat a faptelor,
N.E.W. se consider privilegiat s v poat prezenta - n exclusivitate - un
document filmat extraordinar. n ncheiere, pentru prima oar la televiziune, vei
vedea nregistrarea video a predicii de pe munte a lui Isus Hristos. Sau a intrrii
n Ierusalim. Sau a crucificrii. Orice va fi, valora ct un rating de sut la sut.
Dac va aprea cu aceste cuvinte pe ecrane, toate celelalte staii n-aveau dect s
i nchid posturile. Deoarece Isus vorbete n limba aramaic, am subtitrat
cuvntarea Lui. Doamne - ce lucru senzaional!
Gata cu visurile. nc nu avea caseta video.
i s o gseasc putea fi eventual mai greu dect i-ar fi putut imagina cineva.
Nici nu aveau o dovad nendoielnic privind realizarea nregistrrii. Sau c
nc mai exista. idac da, atunci caseta putea fi ngropat oriunde n Israel. Putea
dura ani sau decenii pn s fie gsit. i dac transpira ceva despre descoperire n

afar - dac se prelungea prea mult, se va ntmpla inevitabilul -, ca un pstor sau

constructor s fie acela care, n cele din urm, s fac descoperirea decisiv. Kaun
se uita n continuare la imaginea sa din oglind, direct n propria fa, care avea un
aspect sumbru. Fiecare zi petrecut aici n deert l costa sume fabuloase. Ca s nu
mai vorbim despre greutile care apreau la toate colurile imperiului su
vulnerabil, pentru c nu era acolo, s aib grij de toate. Dac aceste cutri se
prelungeau, trebuia s zboare napoi la New York, cel puin o dat sau de dou ori
pe sptmn, ca s fie vzut n biroul su. Era un risc, un risc enorm.
i punea o oarecare speran n scriitorul german. Pn acum nc nu spusese
mare lucru, dar asta putea s fie o prea mare ateptare, chiar n ziua sosirii sale.
Dar i se spusese c romanele lui Eisenhardt treceau drept bine gndite i originale,
unele primiser chiar premii, iar n ele era mai nti de toate vorba despre cltorii
n timp. Iat de ce avea sentimentul c scriitorul va veni cu propuneri creative.
n ciuda acestui fapt va apela i la ali specialiti. Evident ct se poate de puini,
pentru a nu risca prea mult, dar totui suficieni ct s poat trece de stadiul de
amatorism, n care se aflau cercetrile n momentul de fa. n aceast privin
trebuia s discute ct de curnd cu profesorul, cel mai bine chiar la micul dejun.
De fapt, pe moment i era nc neclar cum s valorifice n mod optim caseta
video n caz c va pune mna pe ea. Desigur, putea s o transmit n exclusivitate
pe propriul post i anunnd-o cu un uria efort de publicitate. Dar bineneles c
mai nti va strni controverse imense dac aceast caset era autentic, dac ar
putea fi autentic, i asta ar scdea din impactul prezentrii ei. n cel mai bun caz
se vor npusti asupra ei armate de nvaii vor discuta ani de-a rndul pro i
contra i n principiu nu vor ajunge la un final univoc, ca n cazul giulgiului din
Torino, presupusul giulgiu al lui Hristos. Acest lucru se studia de cincisprezece
ani i fiecare spunea altceva: Pentru unii era fr urm de tgad autentic, pentru
alii un fals rafinat, dintr-un secol nu prea ndeprtat.
i, n cel mai ru caz, se gndea Kaun, senzaionalul nregistrrii se va perima,
ca n situaia cu filmul despre disecia unui cadavru extraterestru, care ar fi avut
loc i ar fi fost nregistrat, cic, la nceputul anilor 1950 n Statele Unite. Cei care
credeau n OZN-uri ivzuser convingerile confirmate, scepticii gsiser tot
felul de argumente c filmul ar fi un fals - i astfel nu se abtuse nimeni nici mcar
un milimetru de la convingerile sale.
Atunci ce soart va avea un film video, despre care se susine c ar fi fost
nregistrat acum dou mii de ani?
Kaun se duse n micua chicinet aranjat plcut ifuncional ils s curg
prima cafea a zilei, prima dintre cel puin douzeci.
n discuia de asear supralicitase. Lsase impresia c se gndise exact ce va
face cu caseta video. Ideea s o vnd Vaticanului i venise spontan pe buze. Asta

era extraordinar de important n aceast problem: s nu lai s se observe

nesigurana proprie, s formulezi gnduri spontane, ca toiceilali s aib impresia
c te-ai gndit de mult foarte bine ic eti cu un pas naintea celorlali - is le
prezini n aa fel nct s nu te poat intui nimeni dup aceea, dac reiese c ai
fost pe de lturi. i trebuia s-i recunoasc singur c n aceast art reuise n anii
din urm s ajung la o anumit miestrie.
Dar, poate, se gndi el i sorbi din licoarea tare, neagr, lista nici nu era o idee
att de proast. Avea tot atta nevoie de mai muli bani ca de popularitate
crescnd, deoarece atunci, n sfrit, nu mai este vorba de banii investitorilor, pe
care ntr-o bun zi trebuia s-i returneze, ci de bani adevrai, doar ai lui. Deci
hotrrea depindea n mare msur de preul care i se oferea, i asta era o problem
care va trebui cercetat, cel mai bine chiar acum: oare ce avea valoros Biserica
Catolic?
Ridic jaluzeaua de la una dintre ferestrele biroului i, cu ceaca de cafea n
mn, se uit afar spre deert, peste care cldura deja licrea, dei era
dis-de-diminea. Ar putea s pun un reporter s studieze problema. Sau mai bine
un avocat. n mod spontan avu imaginea unor tezaure enorme care se aflau n
posesia Sfntului Scaun i care sigur ar obine preuri de vnzare uimitoare pe o
pia de obiecte de art atee. Opere de art i, da, terenuri. Probabil c Biserica
Catolic dispunea de o avere imobiliar incomensurabil - toate bisericile,
mnstirile, capelele i parohiile din ntreaga lume. i astea erau situate de regul,
foarte bine, de cele mai multe ori n centrul oraelor.
Un zmbet fugitiv i strbtu faa. Un troc. Caseta video n schimbul
construciilor bisericeti. Iar el, John Kaun va ncasa chiria pe or sau, din partea
lui, arenda pn la Judecata de Apoi.
OHO! Ce afacere! i venir n minte o grmad de cunoscui din anturajul su
care, dup aprecierea sa, ar cdea din picioare dac ar afla acest lucru. Unul,
pentru c se considera bun catolic, ceilali, simplu, din invidie.
i iat c din senin, ca o inspiraie divin, ca s spunem aa, i veni ideea. Ddu
deoparte visurile prosteti. Se ridic i se ntinse i se simi bine. Adevrat. John
Kaun las la loc jaluzeaua i se concentr cu totul asupra acestui gnd. Era mai
bine s negocieze ct timp caseta video nc nu era gsit. Se gndi intens la
aceast posibilitate isimi acea senzaie electrizant care se instala mereu cnd se
ocupa de o chestiune cu adevrat fierbinte. Att timp ct nu era gsit caseta, nc
putea s fie totul pe ea. n tot acest rstimp fantezia unui eventual cumprtor nu
era ngrdit cu nimic. Poate i apuca frica pe oamenii Bisericii c filmul ar putea
arta c Isus nu era mort cnd fusese luat de pe cruce. Sau c cel nviat fusese o
dublur. Totul era posibil - att timp ct caseta nc nu era gsit.
n realitate, caseta ar putea arta tot felul de lucruri. Poate absolut nimic. Sau

poate ceva lipsit de importan. Eventual o adresare a lui Isus complet

necunoscut, care nu putea fi verificat nici mcar pe baza Bibliei. Pe scurt,
adevrata caset s-ar putea dovedi complet banal i nevandabil.
Kaun zmbi i acum era acel zmbet de rechin care l fcuse att de renumit.
Exact asta va face: va ncepe ct mai curnd negocierile, va trezi dorine, va
alimenta frica - i apoi i va ntri poziia pe aceast baz. Pn atunci era n
posesia sculeului i a indicaiilor camerei video i a unei mulimi de argumente
prin care putea obine bani. Avocaii si vor avea o mulime de fcut.
Zmbi i se puse n micare spre biroul su. Sosise timpul. Ziua ncepuse.

11
Unele dintre morminte au putut fi datate ca provenind din perioada
Macabeilor i din timpul domniei lui Irod, celelalte fiind de
provenien ulterioar. Mormintele familiale tipice din acea vreme
erau spate n stnc i formau loculi (morminte) subterane; de obicei
erau alctuite din una sau mai multe camere mortuare, ale cror perei
aveau nie pentru osuare (kokhim, adic lzi cu oase) sau bnci plasate
n adncituri arcuite (arcosolia). Dup ce un cadavru se descompunea
n ntregime, oasele erau depuse ntr-un osuar, plasat ntr-o ni a
peretelui pe corni. Deoarece oasele mortului de la 14/F.31 au rmas
neatinse, se poate concluziona c nu aparinuse unui clan sau unei
familii.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Zumzitul enervant prea s se formeze chiar n urechea sa. Stephen Foxx
deschise cu greu ochii, trecu mna pe sub pern, scoase detepttorul de forma i
dimensiunile unei cri de credit i-l opri. Putea fi adevrat? Ct dormise oare zece minute? Dormise sau fusese drogat? Sau drogat i apoi btut zdravn?
Privind acoperiul cortului de deasupra sa, i aminti de spturi, gndul la
spturi fcus-i vin n minte evenimentele ultimelor zile a cror amintire
electrizant alung dintr-un foc toat oboseala din celulele corpului su. Cutia!
Scrisoarea! Cu o smucitur se ridic i puse mna sub pat, pentru a scoate cutia
arheologic. Capacul de tabl ndoit zdrngni uor cnd l scoase i vzu hrtiile
care nc se mai aflau acolo. n semiobscuritatea luminii de afar, care se strecura
n interiorul cortului, acestea artau i mai farmicioase i mai dificil de valorificat
dect cu o sear n urm. Incredibil c aceste hrtii rezistaser dou mii de ani n
pmnt. Fr nvelitoarea de plastic nu ar mai fi rmas nimic din ele. Stephen se
gndi la munii de pungi de plastic i pahare de iaurt care se depozitau peste tot n
gropile de gunoi ale Pmntului i se nfior gndindu-se la indestructibilitatea
acestora.
Oare era aceasta cu adevrat scrisoarea unui cltor n timp? Nu se vedea
nimic, nici un fel de nscris. Aceasta putea s nu nsemne nimic; dup un timp att

de ndelungat putea s se fi decolorat is redevin vizibil doar la lumin

ultraviolet sau la o radiografie. Dar ce motiv ar fi putut avea acest ipotetic cltor
n timp s scrie o asemenea scrisoare?
Stephen Foxx sttea acolo i privea artefactele gri i farmicioase isimea cum
toate ipotezele sale se loveau de un zid.
Oare cum se derulase totul? Sau, mai bine zis, cum s-ar fi putut derula totul?
ntr-o zi oarecare, peste civa ani, necunoscutul, narmat cu o camer video, avea
s fac o cltorie n timp. Dou mii de ani n trecut, fr posibilitatea de
ntoarcere. Urma s fac nregistrrile, s conserve camera depunnd-o ntr-un loc
pe care-l stabilise cu ajutoarele sale din viitor - prezentul su - i apoi s-i ncheie
viaa n trecut. Ajutoarele sale trebuiau doar s opreasc maina timpului, s se
duc la locul stabilit pentru a dezgropa camera pe care tocmai o trimiseser cu mii
de ani n trecut.
Ce motiv s fi avut cltorul n timp s scrie o scrisoare? La aceast problem
trebuia s se gndeasc temeinic.
Prelata cortului dinspre partea de unde btea vntul se curba cu un mic fonet
spre interior. Printr-o crptur ptrundea lumina puternic de afar. ncepea s se
lumineze de ziu.
Hmm! Stephen puse capacul napoi pe cutie. Trebuia s afle urgent ce scria pe
aceste hrtii. Extrem de urgent.
Poate era o scrisoare adresat ajutoarelor, care raporta c aciunea dduse gre.
*
Rafi fcea ce trebuia s fac n fiecare diminea: pregtea cutiile n care se
aduna material arheologic, cte una pentru fiecare sptor. Acestea trebuiau golite
cu grij icurate. Restul zilei avea s i-l petreac mpreun cu o mn de
ajutoare sub un acoperi de cort foarte mare, dnd prin sit pmntul i nisipul din
cutiile nc negolite pentru a selecta cu grij toate descoperirile - buci de dini,
fibre vegetale, cioburi din ton i alte obiecte asemntoare - iale nscrie apoi pe
fie, dup care le plasa n pungi mici de plastic, ndosariate alturi de fiele
corespunztoare. Pentru a putea asocia fiecrei descoperiri locul exact unde fusese
fcut, fiecare voluntar primea un bilet, pe care-l plasa jos de tot n cutia
arheologic i pe care scria numele su, data i locul unde spase, precum i un
numr curent ce era consemnat ntr-un jurnal al spturilor. Pregtirea acestor
bilete era cea de-a doua sarcin a lui Rafi n fiecare diminea; o sarcin care cerea
concentrare maxim, pentru a nu se strecura nici o greeal. De aceea nu-i venea
prea bine ca profesorul Wilford-Smith s stea tocmai atunci prin preajm, de parc
nu avea nimic altceva mai bun de fcut.
Ah, da. Mmmh. Aa. Aha.
Profesorul sttea aplecat peste ultimele notie, ridica din cnd n cnd cte o

punguli de plastic pe care o inea contra luminii i o aeza, dnd din cap
ngndurat, din nou la locul ei. Rafi ncerca s se concentreze asupra completrii
biletelor, dar mormiala efului de lucrri l cam deranja.
Astzi o s fie din nou o zi canicular, nu-i aa, Rafi? strig deodat
Wilford-Smith.
Da, domnule.
Rafi atribui unui nou bileel un numr, pe care-l trecu imediat ntr-una din
paginile decolorate de soare ale jurnalului de spturi.
Nu-i aa? O zi canicular, da. De fapt, fiecare zi este canicular n anotimpul
acesta.
Aa este, domnule.
Acum trebuia s treac numele sptorului i locul unde lucra acesta. i desigur
s nu le ncurce.
i n rest? Totul n regul?
Totul n regul. Urmtorul bilet.
Sptorii aveau s vin n curnd ipn atunci totul trebuia s fie pregtit.
i inei pasul cu spturile?
Wilford-Smith se apropie trindu-i picioarele i se aplec peste un clipboard
cu lista cutiilor de pregtit.
Rafi ncuviin din cap, complet i acel bilet i-l mpinse n map, lng
celelalte.
n mare, da.
Foarte bine. Profesorul privi mai atent lista iindic cu degetul numrul din
capul listei, pe care Rafi l trecuse de fiecare dat din nou. 1304? E cam de mult
nu?
E de mari, sir. Cutia lui Stephen Foxx. tii doar... Zona 14.
Ah, da. Profesorul Wilford-Smith privi gnditor la numrul mzglit.
Extrem de gnditor. De parc i venea greu s-i aminteasc ce era cu Zona 14.
Foxx spuneai? i nu i-a adus cutia napoi?
Nu. N-am zis nimic, pentru c am crezut c dumneavoastr ai dispus...
A da, desigur. Brbatul cu prul alb i inevitabila plrie de piele ddu din
cap. Adevrat. E n regul. Desigur.
Profesorul ncuviin din cap nc cufundat n gnduri. Degetele sale btur
pre de cteva clipe un ritm de mar pe planeta cu clam, apoi nclin din cap
distrat iplec, mergnd ncet, aplecat ca de obicei, spre rulotele nou-veniilor.
Rafi l urmri mirat cu privirea un timp, apoi ridic din umeri icomplet
urmtorul bilet.
*
Telefonul de pe noptiera lui Enrico Basso, avocat i reprezentant al intereselor

lui Kaun Enterprises Holding Inc. pentru Italia, sun scurt nainte de ora
asedimineaa i-l smulse pe propietarul su dintr-un vis extrem de plcut, n care
o insul idilic cu palmieri i mai multe tinere fete, mbrcate doar cu nite
ghirlande de flori, jucaser un rol important. Feele ncadrate de bucle negre
sedizolvar n aer i vuietul mrii se dovedi a fi zgomotul traficului unei zile de
lucru din Roma, astfel nct, fr chef, avocatul se rsuci pentru a ridica insistentul
receptor.
Pronto, mri el indispus.
O secund mai trziu edea drept n pat i trecea de la italian la englez.
O, dumneavoastr suntei... Bun dimineaa, sir, cu ce pot s... Da, desigur...
De undeva dintre pernele rscolite iei faa adormit a nevestei sale. Cu ochi
lenei observ cum brbatul ei asculta minute n ir vocea din receptor i cum
mandibula sa cobora din ce n ce mai jos.
Si, spuse Enrico Basso n sfrit, dar aceasta va dura ceva timp,
naturalmente...
Vocea din receptor deveni mai insistent. Basso ddea frs vrea din cap.
Dar asta nu este aa de simplu! l ntrerupse el pe cel care-l sunase.
Weekendul e aproape i...
De ce vorbea el de fapt? l asculta oare acest om mcar o secund?
Da. Capito. O s fac tot ce pot. O s sun mine. Addio.
Enrico Basso nchise telefonul i se cufund n perne. De somn nu mai putea fi
vorba. n acest moment regreta c se lsase de fumat acum patru sptmni, drept
care nu avea nici o igar pe noptier.
Cine era, Enrico?
John Kaun.
i ce firm vrea s cumpere de data asta?
Biserica Catolic.
Ce? Ea se ridic n capul oaselor. Ce spui acolo? Avocatul ddu ptura
deoparte i icut papucii.
Vrea s tie ct valoreaz Biserica Catolic. Ce posed, de ce imobile,
lichiditi, investiii sau alte averi dispune. Ce flux de lichiditi are. Imagineaz-i
ce a ntrebat - Ce flux de lichiditi are Biserica Catolic!
Cltin din cap. Habar n-am de ce vrea s tie asta. Suna cu adevrat de parc ar
vrea s o cumpere.
*
De data aceasta ntlnirea avu loc n rulota lui Eisenhardt. Ca un triumvirat,
gndi scriitorul, atunci cnd intrar Kaun i Wilford-Smith mpreun.
Kaun se comporta ca de obicei, de parc erau ndreptate spre el zece camere de
televiziune, dinamic, mbrcat ca scos din cutie, plesnind de nerbdare i hotrre.

n contrast cu el, profesorul prea prietenos i firav i se purta ca i cum toat

afacerea nu l-ar privi deloc. i terse picioarele cu grij, nchise ua n urma lor i
intr n sala de edine cnd Kaun se afla deja la mas, stnd cu picioarele
desfcute.
S fac cafea? ntreb Eisenhardt.
Magnatul fcu un gest suprat, dispreuitor, cu mna.
Nu-i cazul. S trecem la subiect. La ce v-ai gndit?
Okay. Eisenhardt se ndrept spre hrtiile sale mari cu ideile pe care le
notase acolo. Inspir adnc ideodat simi c se afla sub presiune. Acu-i acu.
Dac venea acum doar cu idei, care le veniser i celorlali doi, probabil c disear
se va afla din nou ntr-un avion spre cas. Eu, hm, am scris nite puncte de la care
s-ar putea porni, ncepu el.
Pauz. Nimeni nu spunea nimic, toi ascultau. La naiba, nu era obinuit cu aa
ceva. Era aproape o situaie ca de examen. Lu una dintre cariocile sale i art
spre primul cuvnt, situat cel mai sus.
Cltorii n timp. Ce se tie astzi despre posibilitatea sau imposibilitatea
cltoriilor n timp? Au loc actualmente undeva pe pmnt cercetri ce ar putea
conduce la o descoperire care ar facilita cltoriile n timp? Acesta ar fi punctul n
care eu, n calitatea mea de scriitor de science-fiction, a putea s fac cercetri
relativ uor, frs trezesc suspiciuni.
l studie pe Kaun, ale crui sprncene se ncruntar involuntar.
Nu ai fcut niciodat asemenea cercetri? ntreb el.
Nu.
Dar ai scris nenumrate romane n care era vorba de cltorii n timp.
Eisenhardt ncuviin cu o micare a capului.
Aa este. Dar asta o poi face frste preocupe legile fizicii. De fapt, chiar
m gndeam pn acum c poi face aa ceva numai dac nu i pas de legile
fizicii.
Kaun se gndi un moment, dar nu spuse nimic. ntreb doar:
Pe cine vrei s ntrebai? i la ce ne folosesc aceste informaii de fapt?
ntrebrile veneau ca nite bice.
nceputul l-a face la un jurnalist care se ocup de probleme tiinifice,
care-mi este prieten. El este obinuit s-i pun cele mai ciudate ntrebri i are o
inegalabil vedere de ansamblu asupra scenei actuale a lumii tiinifice, tie cine i
despre ce cerceteaz iaa mai departe. Dac merg pe calea aceasta nu o s cread
nimeni altceva, dect c strng informaii pentru un nou roman.
i utilitatea acestui demers?
Dac am ti cnd pornete cltorul n timp i ce condiii fizice marginale
sunt valabile pentru o cltorie n timp, am putea trage concluzii multiple din

descoperirea noastr. Pn acum pornim de la ideea c posibilitatea cltoriei n

timp va fi descoperit cndva, atta timp ct nc mai exist firma Sony, i c
aceast cltorie va funciona ntr-o singur direcie, i anume spre trecut. S
presupunem c s-ar constata c aceste cltorii n timptrebuie s funcioneze n
principiu n ambele direcii -atunci am ti c mortul este ngropat acolo pentru c
aciunea a euat.
Expresia feei ntreprinztorului se ntunec. Evident, asemenea ipoteze nu-i
erau pe plac.
Okay. i mai departe?
Mai departe, continu scriitorul, ar trebui s ncercm s-l identificm noi
nine pe mort. Dac este vorba de un om din secolul nostru, s-ar putea n urma
cercetrii oaselor i a amprentei dentare s aflm cine este.
i apoi?
l urmrim.
Kaun forni nemulumit.
Aceste ncercri de identificare au loc deja, pn acum ns fr rezultat.
Trebuie s procedm cu bgare de seam, pentru ca nimeni s nu intre la bnuial,
dar nu am sentimentul c aceasta ne va conduce mai departe.
Eisenhardt l privi scruttor.
V-ai gndit vreodat c e posibil ca dumneavoastr niv s fii cel care-l
va trimite n trecut?
Eu?
Prinse momeala. Nu va zbura spre cas din seara asta, era sigur. Ochii
magnatului media deveneau din ce n ce mai mari i se putea observa efectiv cum
gndurile sale scormoneau un teren neumblat de nimeni.
Vrei s spunei c eu...? Ah! Asta chiar s-ar putea ntmpla, nu-i aa? La
asta nu m-am gndit, e adevrat.
Ipoteza l uimise cu adevrat. Chiar zmbi i cu mult fantezie se putea observa
chiar apreciere n acest zmbet. Profesorul i ncrei fruntea.
Chestia asta nu prea am neles-o.
n acest moment, explic Eisenhardt, poziia noastr este s cutm s ne
gndim cteva zile foarte intens unde s-ar putea afla filmul, apoi o s spm la
locul potrivit i o s gsim camera acolo. Dar poate demersul va decurge cu totul
altfel. Poate cercetrile noastre ne vor conduce pe urma unui anumit proiect de
cercetare sau l gsim pe viitorul cltor n timp - i n civa ani vom fi noi aceia
cu care i va da ntlnire. Vom stabili cu el un loc unde va ascunde camera, pentru
ca ea s reziste dou mii de ani. Noi o s fim echipa care va dirija cltoria sa n
trecut. Arheologul ncuviin din cap.
O ipotez interesant.

 Urmtorul punct de plecare, continu Eisenhardt, care se simea din ce n ce

mai sigur pe el i miz pe al treilea cuvnt cheie. Camera video. Avem nevoie de
mai multe informaii despre camera nsi. Ar trebui s analizm instruciunile de
utilizare - poate descoperim undeva un an imprimat sau nite notie sau orice altfel
de informaii interesante. Apoi s cerem de la productor toate informaiile tehnice
existente despre camera video.
Asta am fcut deja, explic Kaun. Azi-diminea am vorbit la Sony din
Tokyo. Camera este nc un proiect n dezvoltare i trebuie s ajung pe pia cel
mai devreme n trei ani.
Ah! Eisenhardt se nfior. Att de curnd deja?
Cu aceast ocazie am aflat cteva lucruri interesante, continu Kaun cu
sprncenele ncruntate, exprimnd nverunarea. MR-01 CamCorder se va baza pe
o tehnologie cu totul nou, la care nregistrarea video nu o s se fac pe band
magnetic, ci pe un fel de disc de cristal care are o capacitate multipl de
nregistrare fa de o band. O caset video de un tip nou va avea o perioad de nregistrare de dousprezece ore i, spre deosebire de caseta obinuit, pe care
trebuie s o derulezi nainte i napoi, va permite accesul la ntreaga nregistrare,
ca un hard de computer sau un CD-ROM.
Eisenhardt ddu din cap aprobator.
Ce-i cu durata de pstrare a unei nregistrri? ntreb el.
Acesta este punctul cel mai interesant. Conform firmei Sony, noua
tehnologie, pe care ei o numesc MR -am uitat de la ce vin aceste iniiale - va
permite o nregistrare unic, ca o band obinuit, dar care va avea o durat de
valabilitate aproape nelimitat. Cel puin de zece mii de ori mai stabil dect
nregistrrile pe band magnetic, spuneau ei.
Deci aparatul ideal pentru inteniile unui cltor n timp, suger Eisenhardt.
Evident.
Kaun se aplec n fa cu un aer important, sprijinindu-i coatele pe masa de
conferin.
Al doilea punct interesant este c brbatul cu care am vorbit s-a artat foarte
curios s tie de unde cunoteam denumirea unui proiect al camerei despre care
Sony nu a fcut nc nimic public.
Pot s-mi imaginez.
Nu cred. Cuvnt cu cuvnt mi-a spus: Suntei al doilea pe ziua de azi care
ntreab de MR-01.
Eisenhardt ridic minile disculpndu-se.
Nu eu am fost acela. S sun direct la Sony frs vorbesc n prealabil cu
dumneavoastr ar fi fost o chestiune prea delicat.
tiu, ncuviin brbatul n costumul albastru, croit pe msura sa. Lista

apelurilor telefonice a fost primul lucru pe care l-am verificat dup aceea. Ai
vorbit doar o dat cu soia dumneavoastr.
Eisenhardt nghii n sec. Acest mod de supraveghere era ceva nou. i sinistru.
Cum adic ieri? ntreb el derutat.
Cnd am sunat azi-diminea la Sony, la Tokyo, era asefr ceva seara.
Brbatul mi-a spus c primul telefon venise dimineaa, la nou i ceva. Aceasta
nseamn c aici n Israel era ieri-sear ora unsprezece i ceva.
Profesorul Wilford-Smith privea ngndurat placa alb a mesei.
La ora aceea eram toi mpreun, constat el.
Corect, spuse Kaun nverunat. De aceea a vrea s tiu, n sfrit, ce face
Stephen Foxx sta tot timpul.

12
Depozitarea oaselor n osuarii era n vremurile acelea o practic
funerar frecvent la iudei. Osuarele erau din piatr i aveau forma
unor lzi dreptunghiulare, prevzute cu ornamente tradiionale, dar
niciodat cu reprezentri de oameni. Deseori numele morilor erau
dltuite pe pereii lzii. Inscripiile funerare concepute n limba
ebraic, aramaic sau greac conin deseori date suplimentare;
ntr-adevr numeroasele inscripii funerare, gsite n necropole
ntinse, reprezint o adevrat enciclopedie social-istoric a populaiei
de atunci a Palestinei, care era deja eterogen.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Stephen Foxx edea pe ubredul su scaun rabatabil la nu mai puin ubreda
mas rabatabil n cortul su i privea indispus monitorul laptopului su, al crui
farmec tehnic, rece, forma un contrast ciudat fa de mediul nconjurtor rustic.
Lng computer se afla tava cu micul dejun, pe care o sustrsese sub privirile
ncrncenate ale buctarilor. Era din tabl gri, ndoit izgriat i ca i farfuriile
de pe ea, cana, n care se afla un lichid ciudat, asemntor cafelei, ce amenina s
dea pe dinafar la fiecare apsare pe tast i chiar tacmurile preau s provin din
stocul armatei. Voia s foloseasc dimineaa ca s se ocupe de cteva probleme
care trebuiau rezolvate neaprat. Ca de exemplu acest fax. Stephen ncepea fiecare
zi prin a conecta telefonul mobil la computer pentru a descrca din internet pota
electronic. Cea mai mare parte a e-mailurilor era produs de cellalt computer al
su, de acas, care funciona zi i noapte i care putea primi transmisii pe fax.
Dac trimitea cineva un fax pe numrul lui Stephen, atunci el ajungea mai nti pe
harddiscul computerului su, unde ar rmnea pn la ntoarcerea sa; apoi, faxul
era transformat printr-un proces automat n e-mail, care era trimis tot automat pe
adresa de internet a lui Stephen, astfel c putea s primeasc mailul oriunde n
lume. n felul acesta putea fi contactat chiar dac era plecat i, dup cum arta
faxul pe care tocmai l recitea, era foarte bine c lucrurile stteau aa.
Venea de la o firm creia i trimisese acum cinci sau ase luni informaii
despre sistemul su de software. Mai mult dintr-o inspiraie spontan - auzise pe

cineva, n timp ce sttea la coad n cantina universitii, povestind c tatl

respectivului ar lucra acolo i c existau ncontinuu plngeri despre computere.
Chiar n aceeai dup-amiaz tiprise mica sa brour, adugase o scrisoric pe
hrtia sa oficial i pusese totul ntr-un plic, le expediase i uitase de asta.
i acum l ntiinaser. Plnuiau o rennoire a ntregului sistem de prelucrare a
datelor i l ntrebau dac le-ar putea trimite i alte materiale informaionale.
Ataaser un ntreg catalog de ntrebri detaliate. I se cerea un rspuns ct mai
curnd posibil.
Ceea ce fcea problema att de ciudat era faptul c firma fcea comer angro
cu echipamente video de tot felul.
Tema m urmrete, murmur Stephen.
Bu o nghiitur de cafea - la marginea cnii se depusese deja nisip zburtor,
care scrnea neplcut printre dini - i se gndi. Faxul intrase la el joi
dup-amiaz, dup ora Coastei de Est. Socotind diferena de fus orar, sosise de
doar ase sau apte ore. Urma sfritul de sptmn, asta nsemna c-i putea lsa
timp cel puin pn mine cnd se aternea linitea Sabatului i avea rgazul
necesar. n afar de asta va trebui s se conecteze direct la computerul su de acas
pentru a obine cteva fiiere mai mari cu imagini ireprezentri grafice i,
deoarece pentru asta avea nevoie de o legtur telefonic, putea economisi bani
serioi dac atepta ora potrivit. i, dac se grbea, putea s trimit imediat faxul
de rspuns chiar din laptopul su.
Lu ultima felie de pine cu unt de arahide, ridic farfuria n timp ce o mnca,
scutur firimiturile de pine pe jos i o aez pe cea de a doua farfurie. De fapt,
avusese de gnd ceva cu totul diferit dect s se ocupe de afaceri. Tocmai comer
angro cu echipament video! Asta l preocupa. Va trebui s-i ntrebe pe partenerii
lui de afaceri indieni dac erau dispui s accepte modificrile frndoial
necesare, pentru a ajusta un sistem proiectat n funcie de necesitile comerului
angro cu anvelope la cel al comerului angro cu tehnic video. Asta s-ar rezolva
din fericire cu cteva simple e-mailuri. Dar tocmai video...
Oare s foloseasc ocazia? Avea bani suficieni. Putea s stea foarte bine cu
minile-n sn. Prostii, bombni el i scoase cablul de legtur dintre computer i
telefon. La asta va putea s se gndeasc altdat, cel mai bine dup o noapte de
somn. l supra c aceast coinciden ciudat i umbla prin cap.
*
Sptorii nu intrerupser micul dejun cnd profesorul Wilford-Smith se
apropie de cortul ce adpostea buctria, dar rumoarea discuiilor sczu i aproape
toiaruncar priviri curioase n direcia lui. De la descoperirea misterioas fcut
n Zona 14 circulau cele mai fantastice zvonuri. C s-ar fi gsit ceva militar,
credeau unii c tiu. Nu, dduser peste o comoar extraordinar, susineau alii.

Doar prezena echipelor de televiziune americane nu voia s se potriveasc bine n

nici un scenariu.
David, l strig arheologul pe buctarul-ef, un tnr cu prul cre i cu o fa
venic ncruntat.
Domnule profesor?
l caut pe Foxx, explic Wilford-Smith ii arunc privirea cercettoare
asupra rndurilor de mese ocupate la refuz, din afara cortului. L-ai vzut cumva
din ntmplare?
A fost aici. i-a umplut tava ochi, ca i cum murea de foame, i apoi a plecat
napoi la corturi.
Nu se vedea cu ochi buni cnd vasele prseau domeniul de influen al
buctriei, pentru c exista tendina ca ele s nu se mai ntoarc, ci s dispar n
vreo crptur dintre pietre is devin un bun al viitorilor arheologi.
Poi trimite pe cineva sus s-i transmit c vreau s vorbesc cu el?
Nici o problem. Chiar acum?
Da, te rog. S vin la rulot, a doua de aici.
Se rezolv.
*
Stephen azvrli cablul napoi n geanta de voiaj i scoase o caset cu CD-uri.
Asta era, asta a vrut s fac n afar de luarea micului dejun: s fac nite cercetri.
CD-ul pe care l extrase cutiua cu capac i pe care l puse n unitatea de disc a
computerului su coninea ENCYCLOPAEDIA BRITANNICA n ntregime.
Mic copil fiind, se uitase mereu cu veneraie la cele peste treizeci de volume
mree legate n piele, care-i aveau reedina n biroul tatlui, ntr-un raft special
rezervat pentru asta. Din cnd n cnd avea permisiunea s o rsfoiasc i mult
timp crezuse c Britannica coninea absolut tot ce trebuia s tii. Chiar i cnd
descoperise mai trziu c nu era ctui de puin aa, c i articolele cele mai
detaliate i mai profunde ale Enciclopediei Britanice conineau trimiteri lungi ct
un cot la lucrri de specialitate, care te duceau mai departe, ipstrase totui
obiceiul ca atunci cnd voia sau trebuia s tie ceva s i nceap cercetrile cu
aceste cri. Devenise un ritual care i era foarte drag.
Culisa unitii de disc se nchise cu un zgomot de frecare i apoi se auzi
zumzitul cu care discul argintiu era propulsat pe turaia corect. Stephen select
motorul de cutare aferent i apoi se opri.
Cutarea dup cuvnt-cheie: aa scria i o linie subire ca o a licrea n
ateptarea introducerii datelor respective.
Stephen ezita.
Nu era chiar att de simplu. Brusc i aprur amintiri din copilrie - duminici,
pajiti i boschete nflorite idezamgirea c trebuia s poarte haine frumoase i c

nu avea voie s se joace afar; vizite plicticoase, interminabile la biseric, de

neneles pentru el, dup care trebuia s mai rmn un timp indefinit n faa
bisericii, pe cnd cei mari stteau de vorb, zmbind ncontinuu, fiind fals
prietenoi cu oameni despre care acas vorbeau numai lucruri rele.
Mai erau i colegi de coal i copii din vecini, care de asemenea stteau lng
prini, la fel de frumos mbrcai i ciudat de prietenoi.
Se uit la tastele negre ale computerului, ca i cum le vedea pentru prima oar.
Iat litera I. Cu ea trebuia s nceap. Ce era att de greu?
Scrise Isus Hristos i iar se opri.
Ceva greu, posomort prea s se concentreze n interiorul corpului su. Se
simea ca un lucru amenintor, negru i amenintor. i din nou amintiri. Despre o
cruce imens, ce se ridica peste micuul Stephen, de care atrna un trup
supraomenesc de mare i care se uita la el de sus, cu o fa schimonosit de durere.
Despre vagi avertismente care rmneau de neneles infricotoare, cnd
trebuia s le asculte i s dea din cap afirmativ la ele; abia mult mai trziu, cnd
srutase pentru prima oar o fat, apruser ca voci interioare ngrozitoare, ca i
cum ateptaser n toiaceti ani acest moment, ca bombe cu explozie ntrziat pe
fundul mrii subcontientului su.
Aps tasta enter i unitatea de disc CD-ROM ncepu s zumzie. Pe ecran
aprur liste de cuvinte-cheie, un numr infinit.
Isus Hristos sau Isus din Galileea sau Isus din Nazareth. Urma o list de
domenii nrudite, submprite n diverse ramuri: Literatur biblic. Doctrin
icredin. Via. Art. Ritualuri iVeneraie. Interpretri teologice i filozofice.
Vezi i: Cretintate, Noul Testament.
Pe timpul unei bti a inimii avu senzaia c i-a ieit din corp i se privea el
nsui cum edea i studia o list de cuvinte-cheie pe monitorul unui computer.
Simpla descriere a aparatului acesta ar fi prut cu treizeci de ani n urm o pur
fantezie. itotui, acum sttea cu adevrat pe o mas, ntr-un mic cort mbcsit,
ridicat ntr-una dintre cele mai pustii zone ale Israelului, a rii n care cu dou mii
de ani n urm se ntmplaser nite evenimente, sau nu se ntmplaser, depinde
pe cine credeai - evenimente care, pentru unii oameni, erau basme evlavioase, nu
mai credibile dect aventurile lui Alice n ara Minunilor, iar pentru alii
reprezentau ns un adevr de necontestat i de importan imens pentru viaa lor
i pentru sensul ntregului univers. i venea s rd, att de absurd i se prea
aceast situaie.
Biserici i grupuri religioase. tiin cretin. Secte cretine dualiste.
Menoniii. Mormonii. Ortodoxia rsritean. Protestantismul. Catolicismul
roman.
Ceea ce cuta el era de fapt la fel de fantastic. S vrei s gseti o camer video,

care coninea eventual o nregistrare a unor evenimente petrecute cu dou mii de

ani n urm - pentru unii oameni doar menionarea acestei intenii ar fi fost un
motiv suficient pentru a pune la ndoial n mod serios starea sa mintal. Dar se
ntmpl lucruri fantastice. Un om de tiin demonstrase c maini mai grele
dect aerul nu vor putea zbura niciodat - iar strnepoii lui cumprau din
supermarket kiwi, adus cu avionul din Noua Zeeland. ntreaga civilizaie actual
depindea n mod vital de lucruri a cror simpl idee a generaiilor anterioare erau
considerate nluciri.
Mai nti s aruncm o privire de ansamblu. Mic sgeata mouse-ului pe
unul sau altul dintre cuvintele-cheie, ddu click i citi textul care aprea pe ecran.
De necrezut ce multe texte! i o mulime de trimiteri. Tema era tratat cu o
minuiozitate pentru care cuvntul epuizant promitea s fie chiar expresia exact
i se prea c ptrundea prin ntreaga cultur occidental ca o ciuperc de
mucegai.
i nu era deloc uor s te apropii de aceast tem. De data asta nu era vorba de
vreo specie de furnici, de vreun rege evreu - ncerca s afle ceva despre un om,
despre care i se bgase n cap de la o vrst fraged, cnd nu putea obiecta, c era
adevratul Fiu al lui Dumnezeu, Dumnezeul care crease universul, stelele pe cerul
nopii, atomul i codurile genetice i oricum tot ce exista. Acest Dumnezeu, i se
bgase n continuare n cap, L-ar fi dat pe propriul Fiu n minile clilor romani,
din marea dragoste pentru el, Stephen Foxx, i pentru toi oamenii, pentru c acest
lucru era necesar, din motive pe care Stephen nu le nelesese niciodat cu
adevrat, pentru a i se ierta toate pcatele sale. Iar el ar trebui s cread aceasta; ar
trebui s se opun tuturor oaptelor din mintea lui, date i astea tot de Dumnezeu,
dar care totui se punea de-a curmeziul odat cu naintarea n vrst n ce privete
aceast logic scandaloas, is cread; ar trebui s cread sau s cad pe vecie
prad damnrii, fie c Isus este Fiul lui Dumnezeu, fie c nu este.
i aa mai departe, i aa mai departe. O vreme a tot pus ntrebri, dar
rspunsurile fuseser nesatisfctoare i, cnd ncerc s discute despre ele, se
vzu nevoit s constate c toi cei care se credeau ndreptii s-i dea rspunsurile
nu erau pregtii s discute - cci ei tiau deja, pentru c ei credeau i, de cte ori
indica o contradicie, i se ridica deasupra capului, ca un buzdugan, argumentul c
nu era vorba s te ndoieti, ci s crezi. i, la un moment dat, renunase s vrea s
gseasc n amalgamul de presupuneri un neles ascuns care, dup cum simea el,
nici nu exista. Religia nu era ceva care s aib legtur cu viaa adevrat sau cu
universul, pe care l percepea n afara fiinei sale. Gsea minuni de care te puteai
minuna sub ocularul unui microscop sau cnd priveai printr-un telescop i, n
comparaie cu acestea, nelegerea lumii din punct de vedere religios i se prea
meschin imrginit. Aa a disprut religia din viaa lui, la fel cum renunase la

credina n Mo Crciun, n zne i spiridui i n barz.

Dar, ce simea el acum, nu prea real. i era fric! O mn rece, nemiloas
prea c i strnge intestinele i o voce ruginit i suna prin creier: i dac totul e
adevrat? idac acum te ateapt iadul, pentru c te-ai lepdat de credin? Era
vocea unui inchizitor rmas n via, disprut din zilele urmririi vrjitoarelor i
care nu i gsea linitea ct vreme existau eretici.
Stephen se ls pe spate, nchise ochii i inhaladnc aerul, apoi nl capul,
fix privirea pe griul-deschis al pnzei cortului iatept pn ce dispru panica.
Sinistru.
De afar auzi pai apropiindu-se de cortul su. Erau chiar bine-venii.
Realitatea se ocupa de el, nu l lsa s se afunde singur n nisipul amintirilor de
comar. Asta i se prea foarte grijuliu din partea realitii.
Era unul dintre ajutoarele de la buctrie, un tnr slab, cu piele nchis, care nu
vorbea foarte bine englezete.
Vrea profesorul s vorbeasc cu tine. S vii imediat. i nainte de asta s
predai vasele.
Stephen ncuviin din cap rnjind. Nu avea rost s vin cu argumente, tnrul
nu-i spunea dect lecia.
Okay, spuse deci. Vin imediat. i voi preda i vasele. Tnrul se uit la el
nesigur, evident nencreztor dacStephen nu voia cumva s-i bat joc de el. Abia
cnd l vzu pe Stephen nchizndu-i computerul, oft mulumit i plec.
*
Judith lua micul dejun, mai trziu dect de obicei i destul de adormit i se
gndea la Stephen. Se ntlniser la mprirea mncrii, dar el o salutase doar
scurt, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, i o ntinsese apoi cu observaia c are
treab, mpreun cu tava foarte ncrcat. De atunci edea aici, singur, i-i
mnca ncet micul dejun, n timp ce n jurul ei celelalte ajutoare veneau i plecau,
iar perioada micului dejun se apropia de sfrit. Oare cum se ntmplase? Seara
trecut se ntmplase ceva deosebit ntre ei sau o nela memoria? Merseser
strns nlnuii i nu lipsise mult s l urmeze n cortul lui. i ce s-ar fi ntmplat
azi-diminea? Dac s-ar fi culcat cu el de-adevratelea? Nu scpa deloc de
bnuiala c i atunci ar fi avut ceva urgent de rezolvat. Acum l vedea acolo sus pe
drum venind napoi cu tava. Mergea printre irurile de corturi, prea c face un
ocol pn la cortul ei. Credea oare c o gsea acolo? Nu nelegea ce se petrecea n
capul acestui om. Desigur, era atractiv i fr ndoial l plcea, ntr-un fel
oarecare, n orice caz. Totui... da, l plcea. Era mereu ocupat, dar cel puin nu era
un puturos molu ca muli brbai pe care i cunoscuse i care n principiu ar fi fost
mulumii ca toat viaas zac prin cafenele is fac pe grozavii. Dac s-ar fi
cununat cu un astfel de brbat, rolul ei ar fi fost s fie femeia cuminte, care sttea

acas i avea grij de copii i de cas. Stephen i urmrea elul, indiferent ce avea
de gnd s fac, cu o energie nelimitat, care emana scntei n jurul lui.
Chiar i scntei erotice. Vzu cum reapru capul lui n spatele cortului ei ii
dori s fi fost acolo sus. Ca s atepte vizita lui. Doar ca s afle ce avusese el de
gnd n ceea ce o privete pe ea. Pentru c mereu avea ceva de gnd. Nu fcea
nimic, niciodat, fr motiv i n cele mai multe cazuri lua n consideraie mai
multe variante, n orice caz mai multe dect alii pe care i cunotea ea. Era pentru
prima oar cnd Judith admira pe cineva pentru mintea lui brici.
i plcea cum se mica. l urmri cum cobora dealul cu tava n mn, l urmri
cum o napoie la tejghea. eful buctriei prea s aib ceva de criticat - probabil
c i fcea obinuita moral, c nu era voie s duci vasele n cort -, iar Stephen
aducea argumente mpotriv cu zmbetul lui care dovedea sigurana succesului,
luminndu-i faa. Da, i plcea cum se mica. Cunoscuse muli biei groaznic de
detepi la coal, dar aceia fuseser biei nendemnatici, cu ochelari, la care
inteligena prea c se instalase n detrimentul restului substanei corporale, ca un
lucru anormal. Din contr, la Stephen corpul i spiritul erau o entitate armonioas.
Nu prea deosebit de sportiv -probabil c ar fi putut s-l ntreac n orice disciplin
sportiv -, dar cu el nsui era ntr-o concordan total i uneori degaja o
enervant siguran de sine.
ns pentru el dragostea era un lucru secundar. Nu pentru c nu o vedea n timp
ce mergea spre rulotele argintii. Nu, era foarte clar c nu era un brbat n cutarea
unei partenere. Pentru el dragostea nsemna de fapt sex i poate o oarecare
simpatie. n cel mai bun caz, prietenie.
Aparent era ateptat la rulote. Unul dintre brbaii care, n uniformele lor
preau invadatori, l opri, l ntreb ceva, ncuviin din cap i i art drumul.
Stephen se ndrept spre una dintre rulote, a doua dac veneai dinspre buctrie,
deschise ua i dispru.
i ea fusese cndva exact la fel. Existau brbai n ntreaga ar crora le
frnsese inimile. Armata, care pentru cei mai muli tineri recrutabili reprezenta cea
mai mare instituie de realizare a cstoriilor din Israel, fusese pentru ea o singur,
dar lung petrecere. Scpat pentru prima oar de atenia prinilor, ifcuse pur
i simplu de cap i, cnd i se vorbea de dragoste, mriti i fcut copii, rdea ct
putea de tare. Cnd se gndea acum la trecut, trebuia s recunoasc, aadar, c
uneori fusese destul de rea.
Dar de fapt era vorba de o dorin pentru altceva. Nu tia cum s descrie mai
bine acest sentiment i uneori simea c n afar de ea nu nelegea nimeni aceast
senzaie. De fapt, poate, era totul doar o nchipuire. Poate ura aceast situaie, s
apar tot timpul att de puternic, nct nu mai reuea s trezeasc n nici un brbat
instinctul de aprtor. Poate la un moment dat dorea s se lase s cad is se simt

femeie. i dorea o relaie, pe care, e adevrat, tias o descrie doar incomplet - dar
era sigur c o va recunoate, dac o va ntlni. i era hotrt s nu nceteze s
caute.
Nu era Stephen acela. Era atrgtor, l plcea i probabil c era ceea ce se
numea o partid bun, chiar dac asta nu nsemna foarte mult pentru ea. Dar nu
era fair s-i cear s se schimbe. Dac nu l putea accepta aa cum era, i
rmnea doar s caute mai departe.
Nu poi cuta mine mai departe? ontrebase Stephen i dac se gndea
acum la asta i se nmuiau picioarele. Cum putuse s-l resping? Ce era dac fcea
o pauz ntr-o cutare, care probabil va mai dura mult timp? Dac ar fi ntrebat-o
n acest moment, ar fi lsat totul balt i ar fi mers cu el.
Dar el nu era aici ca s-o ntrebe. n schimb, soarele urca tot mai sus i era timpul
s bea ultima cafea is se apuce de munc.
Tocmai cnd voia s se ridice, i czu privirea pe brbatul care ieise din umbra
rulotelor i care, pind ncet i gnditor, urca spre colina cu corturile. Brbatul
care i oprise asear. Brbatul cu tunsoarea militreasc i ochii albatri
ptrunztori. Mergea drept n sus spre corturi, iar lui Judith nu-i plcea deloc felul
n care mergea. Cunotea aceti pai legnai. Aa mergeau brbaii care erau
posesorii unei centuri negre n luptele sportive din Orientul ndeprtat i care dup
ani incredibil de muli de antrenament foarte dur abia de puteau s mai mearg de
atta ncredere n sine. Uit-te la mine, spunea acest fel de mers, ct de periculos
sunt! ncearc numai s m ataci -ai s vezi tu ce o s peti.
Ce voia omul acesta acolo unde se ducea?
Judith puse n grab farfuria i cana pe tav i duse repede totul la tejgheaua de
returnare a vaselor. Urmrea din umbra cortului-buctrie unde se ducea brbatul.
Se urc sus pn la primul rnd de corturi, coti apoi spre dreapta i prea s
numere corturile.
Apoi dispru n cortul lui Stephen.

13
Principiul stratigrafic, adic accepiunea conform creia o sptur
se bazeaz pe o seciune vertical a profilurilor de sol -, asta dac se
dorete susinerea rezultatelor prin fundamentul ct de ct solid al
cronologiei relative - nu este astzi constatat n arheologia din
Palestina/Israel. Se tie ns c trebuie fcut o difereniere ntre
straturile de depuneri istratum. Un stratum nu este identic cu un
strat, ci este corespondena teoretic n cadrul evalurii tiinifice a
unei spturi. Spre deosebire de ele, straturile sunt elementele
prezente n mod obiectiv, de exemplu ale unui tumul.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Ar fi trebuit s par inofensiv, dar ntreaga ncpere mustea de tensiune. edeau
n jurul unei mese de conferine albe i lucioase i-l priveau precum o comisie
disciplinar, care suspecta c aveau de-a face cu un chiulangiu rafinat. Lui
Stephen Foxx i era clar c va fi supus unui interogatoriu penibil, de mult scadent
i era hotrt s nu lase pe nimeni s-i afle inteniile.
El nchise cuminte ua subire n spatele su, arunc o privire fugitiv asupra lui
John Kaun, care ocupa cel mai mult spaiu dintre cei trei, stnd cu picioarele
desfcute i cu minile cu manichiura fcut ntinse peste placa mesei, cu capul
lsat n jos printre umeri, ntr-o atitudine de pnd, se uit scurt la cel de-al treilea
brbat, n care crezu c-l recunoate pe scriitorul german Peter Eisenhardt i-l
privi apoi pe profesor.
Doreai s vorbii cu mine?
Eu doream s vorbesc cu dumneavoastr, tun Kaun imediat, lund brutal
iniiativa discuiei de partea sa. Doream neaprat s-l cunosc pe tnrul care a
fcut aceast descoperire extrem de misterioas. Se ridic i ntinse mna de-a
curmeziul peste mas. Numele meu este John Kaun; am onoarea s sprijin
financiar acest antier arheologic.
Aa deci. Puseser placa aceea a naibii de prietenoas. Stephen apuc mna
ntins i nclin capul, mimnd modestia.
Stephen Foxx. M simt onorat, domnule Kaun, dar din pcate trebuie s

recunosc c am fost doar ntmpltor la locul potrivit. Nu este n nici un fel meritul
meu.
Cred c suntei prea modest, Stephen. Pot s vi-l prezint pe Peter
Eisenhardt? Mister Eisenhardt este un scriitor german care adun aici material
pentru urmtorul su roman. Dar luai loc.
i deci edeau aa i pentru un moment se ls o tcere ncordat. Stephen privi
mprejur. O ncpere remarcabil de rece, att n ceea ce privete dotarea interioar,
ct i temperatura. Cel mai important obiect prea s fie stativul cu flipchartul, din
al crui bloc fuseser mzglite nenumrate foi i date apoi n spate, astfel nct s
nu poat fi citite. Foaia din fa era alb i neatins.
Kaun, care se aezase din nou cu picioarele desfcute ca i nainte, se aplec
plin de importan peste tblia mesei, cu minile mpreunate, l fix pe Stephen cu
privirea. Tnrul simi cum i se ridic prul de pe ceaf sub influena acestei
priviri.
Stephen, ncepu n sfrit industriaul, m-ar interesa ce prere v-ai fcut
despre descoperirea dumneavoastr.
Foxx se prefcu surprins.
Eu? se asigur el. Ce cred eu despre asta?
Da.
Nu avea voie s exagereze. Nu era sigur ct de bun actor era, mai ales c nu se
ndoia c John Kaun era un excelent cunosctor al oamenilor. Nu l-ar fi crezut
nimeni dac fcea pe prostul care nu are habar de nimic.
Mi-e team c nu am de oferit dect nite speculaii nefondate, se exprim n
sfrit Foxx cu o ezitare accentuat. Sigur c i faci propriile idei, normal, dar...
m rog... n principiu nu tiu ce s cred.
Ce prere avei? insist Kaun.
Hmm. Cum s zic? Ce se afla acolo n mormnt semna cu instruciunile de
utilizare pentru o camer video, aflat nc ntr-o pung de plastic. Prerea mea
este c, n mod logic, nu poate s provin din timpurile biblice, ntrebarea este
deci, ce cuta acolo? Dar nici asta nu tiu.
Vreo ipotez?
M tem c nu.
Cei trei i sorbeau practic cuvintele de pe buze. Trebuia s joace rolul ajutorului
de spturi lipsit de fantezie, care se strduia din greu, dar care nu pricepea mai
nimic.
Ai vzut de la ce productor proveneau instruciunile de utilizare? vru s
tie Kaun.
De la Sony.
V-ai gndit vreodat s sunai la firma Sony n legtur cu descoperirea?

Stephen inspir adnc isimi cum ncepe s-i bat inima mai repede. Kaun tia
ceva, de aceea i ntreba. Nu ntreba pur i simplu la nimereal. Nu Johngis Han,
managerul urmtorului mileniu.
Aici nu ar fi ajutat dect un salt nainte. i acum era foarte necesar s-i vin
ceva plauzibil n minte, inc repede, i trebuia, de ndat ce-i venea ideea, s
sune astfel de parc l-ar fi preocupat de mult problema asta.
Da, spuse Stephen deci ilu o fa inexpresiv, ntr-adevr am sunat
ieri-sear la Sony.
Cnd exact ieri-sear?
nainte de miezul nopii, cred. El fcu ochii mari. De ce, este important?
Tot ce-i posibil. Unde exact ai sunat?
Foxx ridic din umeri.
n ziua de azi nu poi ti niciodat exact unde sunt centralele telefonice. Era
un numr de service din acesta gratuit - adic sper cera gratuit - tii doar,
douzeci i patru de ore la dispoziia clientului nostru - i apoi mi s-a fcut de
nenumrate ori legtura mai departe pn cnd am vorbit cu cineva care cunotea
tipul de camer. El cltin din cap de parc aceasta ar fi fost grija sa cea mai mare.
A fost o convorbire destul de lung. Sper cu adevrat c aceste numere sunt
gratuite cnd suni de pe mobil. tii cumva dac e aa?
n sinea lui tremura. Povestea era riscant. n realitate, nu cunotea un astfel de
numr de la Sony i nu era sigur dac firma chiar avea un astfel de service. Dac
lui Kaun i venea ideea s-l ntrebe de numr, aveau s-l treac nduelile.
De ce ai sunat acolo? sp Kaun mai departe, ignornd ntrebarea lui
Stephen.
Din curiozitate. Voiam s tiu ce tip de camer este de fapt aceasta. M
pricep n oarecare msur, dar de acest model nu mai auzisem niciodat. Se strdui
s nu ezite atunci cnd adug: Ceea ce n-a fost de mirare, deoarece aceast
camer pentru care au fost scrise instruciunile de utilizare nu este nc pe pia.
Cineva forni. Kaun ridic, aproape imperceptibil, din sprncene. Aparent i
jucase bine cartea. Demonstrase c era un colaborator demn de ncredere, deschis
i nu le dezvluise nimic din ceea ce nu tiau deja.
Ce concluzie tragei de aici? ntreb Kaun.
Habar n-am.
Cea mai ndrznea speculaie a dumneavoastr?
Hmm... Foxx pru s fac pe modestul, n realitate ns cotrobia printre
ipoteze, toate pe care le cntrise, nainte ca n discuia cu Judith i Yehoshuah s-i
vin strfulgerarea hotrtoare. Cunosc asemenea poveti doar de la televizor, de
aceea trebuie s m scuzai dac o s spun prostii, dar mi-a imagina c este vorba
de spionaj industrial. Poate au fost furate nite date despre un prototip de camer,

ce tiu eu. Dar dac m ntrebai imediat dup asta ce caut instruciunile de
utilizare n mormnt, trebuie s zic pas. tiu doar c nu au ce cuta ntr-un antier
arheologic.
Kaun l privi cercettor un moment, apoi ncuviin. Schimb scurte priviri cu
ceilali doi, care nclinar mulumii din cap. Toi erau mulumii. Mulumii
pentru c erau convini c secretul lor fantastic era la fel ca i pn acum doar
apanajul lor.
*
Ryan ls prelata s alunece ncet napoi n spatele su. Lumina soarelui de
diminea era destul de puternic pentru a trece prin pnza cortului. Vzu un
singur pat de campanie, pe care posesorul cortului nu considerase necesar s-l
aranjeze. Ptura i cearceaful atrnau pn pe podeaua prfuit format doar din
pmnt bttorit. Lng pat se afla o bar de haine, pe care erau atrnate mai multe
umerae cu haine diverse, i o oglind. Brbatul cu faa inexpresiv, cu ochi
albatri precum marea, fluier uor printre dini, fr ca ochii si s piard din
inexpresivitate. Aa de confortabil nu locuia nimeni n tabra sptorilor, cel puin
asta aflase pn atunci. Nici mcar el nu locuia att de confortabil.
Apoi mai era i o mas pliant ngust alb din metal i plastic i pe ea sttea
nchis un laptop. Aa pur i simplu. Posesorul nu prea s aib nici o team c ar
putea s-i fie furat aparatul preios. i nu avea nici o fric de faptul c ar putea
cineva, n absena sa, s umble la el.
Tocmai aceasta era ce inteniona s fac Ryan. Se aez pe scaunul pliant care
se afla oblic n faa mesei, cu bgare de seam s nu-l mite din loc, i ntinse
minile cu un gest aproape ritualic i studie micul computer cu atenie. Sttea
ndreptat ntr-un mod special? Era undeva un fir de pr, o achie de b de chibrit
sau o hrtiu prins undeva care s dezvluie mai trziu c umblase cineva la
aparat? Ryan nu vzu nimic asemntor i deschise capacul care n acelai timp
era i monitor. Acum s-ar putea ca pe computer s fie instalat un program care s
nregistreze fiecare pornire a aparatului cu data i ora la care acesta a fost deschis,
informaii stocate apoi ntr-un fiier ascuns. Dar Ryan se pricepea la asemenea
msuri de siguran; tia unde trebuia s caute i cum s tearg acele informaii
astfel nct s nu transpar mai trziu nimic c cineva controlase calculatorul. Se
auzi zgomotul tipic al hardului atunci cnd pornete i ecranul plat se lumin.
Exist pe un PC modern o grmad de funcii care sunt parc fcute s uureze
munca spionilor i Ryan le cunotea pe toate. Cercet hardul de toate datele ce
fuseser create sau modificate n ultimele trei zile. Apru o list lung pe care o
studie cu atenie. Date disparate, scrisori sau alte documente, pe care el le privi
mai atent deschizndu-le cu programul de scriere corespunztor pentru a le citi
apoi pe ecran. Brbatul cu prul tuns perie lucra rapid i zelos, iar ochii si, pe

msur ce strbteau cu privirea ecranul, preau s absoarb ntregul coninut i

s-l stocheze frgre ntr-un altfel de banc de date.
Privirea i czu ntre timp pe sertarul CD-ROM-player-ului. l deschise i
studie inscripiile discului argintiu aflat nuntru, ridic scurt o sprncean, apoi
nchise din nou sertarul printr-o apsare scurt, fr s se osteneasc s pipie
dup butonul prevzut pentru aceasta, n timp ce CD-ROM-ul ncepu s
funcioneze cu un sunet reinut, ca de lefuit, Ryan porni programul corespunztor
de citire, declana funcia de cutare ilist ultimele noiuni ce fuseser cutate.
Isus Hristos era ultima noiune cutat.
Ryan zmbi cu un zmbet rece aproape imperceptibil, la care nu se asociar i
ochii si. Vzuse destul. Se asigur cu rapiditate c inspectarea calculatorului, pe
care o efectuase, avea s rmn nedescoperit, apoi opri aparatul.
O clip rmase aezat n linite. Un observator, dac ar fi existat n acest
moment un observator, ar fi avut impresia c ochilor lui Ryan li se extrgea toat
energia pentru a o conduce la celelalte organe de sim. Privirea sa deveni tulbure,
aproape sticloas, n timp ce urechile sale percepeau fiecare pas ntr-un cerc mare
n jurul cortului. Nasul su mirosi praful i transpiraia rufelor purtate i nc
nesplate, ct i emanaiile cearceafurilor. Pielea sa simea canicula ce venea din
toate prile, aproape chiar i ordinea obiectelor din jurul su. Nu fcea greeala s
se concentreze doar asupra computerului. Exist printre obiectele personale ale
unei persoane multe alte lucruri, care pot s-i dezvluie unui intrus experimentat la
fel de mult ca un computer, i aceasta cu o mare solicitudine.
Ryan se apropie de bara de haine, buzunri cu micri rapide, evident exersate,
toate buzunarele, dar nu gsi nimic. Se ls apoi pe vine i controlgeanta, care
sttea pe jumtate deschis dedesubt, reuind s pstreze neschimbat ordinea
obiectelor din interior - n msura n care se putea vorbi, n acel haos aparent,
despre ordine. Rezultatul fu nesatisfctor, ceea ce se manifesta prin faptul c
sprncenele lui Ryan se apropiau n timpul percheziiei ncet, ncontinuu,
producnd o cut de descurajare pe faa sa altfel foarte neted. Nici un jurnal. Nici
o scrisoare. Nici mcar un calendar cu termene sau o agend pentru adrese, din
care s-ar fi putut citi ceva.
Se cufund n pat i de data aceasta i era indiferent dac lsa urme n peisajul
slbatic al cutelor din aternut, al pturii i al prilor pijamalelor. Cu clciul lovi
ceva ce se afla sub pat i se auzi un zgomot nfundat a ceva gol pe dinuntru. Ryan
se aplec mirat nainte, desfcu coapsele i ddu cu mna la o parte cearceaful ce
atrna pe jos i care obturase privirea sub pat.
Sub pat se afla una dintre cutiile gri folosite pe antierul arheologic.
*
nc o vizit, spuse unul dintre sptori, care strngea nisip i pietri cu

lopata n couri prfuite izdrenuite n Zona 3.

Pentru un moment se oprir ii ntinser gturile. Dou camioane mari
argintii veneau pe drumul plin de hrtoape spre tabr, nvluite n norul de praf
obinuit, nclinndu-se ngrijortor la fiecare din numeroasele gropi.Erau cu
adevrat camioane foarte mari, adevrate trucks, cum se vedeau n filmele
americane.
O adevrat invazie, spuse altcineva. Apoi iluar iari lopeile, dei
munca nu le mai fcea atta plcere de mari ncoace.
*
Profesorul Charles Wilford-Smith i drese ndelung glasul, se aplec n fa, l
fix pe Stephen cu privirea, dar cnd acesta i ntoarse privirea se uit iritat ntr-o
parte ii studie degetele de la mna cu care desena involuntar figuri complexe
invizibile pe masa de conferine.
Exist ceva, ncepu el apoi cu greutate, ce doream s v ntreb, Stephen.
Da?
De ce ai deschis sacul de pnz?
Stephen vzu cum degetele profesorului se oprir. n camer se ls deodat o
linite apstoare.
Dumneavoastr lucrai, continu Wilford-Smith, n cadrul unui antier
arheologic. Consider c erai permanent contient de acest fapt. Ai gsit un
scule din pnz de in care era frndoial foarte vechi. Stephen avu impresia c
percepe cu coada ochiului cum John Kaun i arunc o privire nemulumit,
aproape ca un avertisment conductorului de antier. i tii c una dintre cele mai
importante reguli de baz la o sptur arheologic spune c suntem arheologi, i
nu cuttori de comori. Descoperirile nu sunt stricate ad-hoc, nici mcar dac se
crede c n interior se afl aurul reginei din Saba. Dumneavoastr ns ai desfcut
sculeul de pnz aa pur i simplu, iar plasticul din interior l-ai itiat! Ai scos
briceagul i l-ai spintecat! Cnd l privi pe Stephen de data aceasta, i inu
privirea. A vrea s tiu de ce.
Acum l priveau toii dac privirile ar fi fost nepturi de ace, ar fi nceput s
sngereze n trei locuri. Stephen se gndise c i se va pune aceast ntrebare odat.
Simi cum, cu toat rcoarea din ncpere, spatele-i era strbtut de uvoaie de
transpiraie.
Inspir profund, dar totui nu prea adnc. Acum venise momentul adevrului,
dar el trebuia n continuare s o fac pe inocentul. i asta nu era uor. Kaun l
pndea ca un rs i Stephen era sigur c acest om nu avea doar un al aselea, ci i
un al aptelea i un al optulea sim pentru a-i da seama ce se petrece n ali
oameni. Se ls pe speteaz, i pstr minile linitite incerc s zmbeasc
relaxat.

 Pi, da, spuse apoi. mi era destul de clar c nu putea fi vorba de o

descoperire arheologic.
Trei perechi de sprncene se ridicar ntrebtor n sus.
Poftim? ntreb profesorul.
Plasticul rzbtea prin pnz, explic Stephen Foxx, ca i cum nu ar fi fost
prezente niciodat n ncpere reprourile nerostite mpotriva sa. Asta se putea
vedea. Un scule vechi, jerpelit din pnz de in, destul de gurit - se putea
deschide lateral chiar cu unghiile -, dar dedesubt strlucea plasticul. Okay, nti
m-am gndit c cineva vrea s m pcleasc. tii c unii dintre ceilali voluntari
nu m prea sufer. M gndeam c precis se afl n nvelitoarea de plastic un
bileel pe care s scrie ceva prostesc, Foxx e un idiot sau Salutri de la faraon
sau ceva de genul acesta.
Aceasta era o minciun doar pe jumtate i de aceea reui s o exprime credibil.
i de aceea ai tiat nvelitoarea de plastic?
Da. Credeam c sunt observat pe ascuns ic n orice clip aveau s
izbucneasc hohotele de rs.
i cum ai fi vrut s mpiedicai aceasta?
Habar n-am. Nu m-am gndit att de departe, pentru c am vzut apoi c
erau instruciunile de utilizare acolo nuntru i asta mi s-a prut cam ciudat. i
apoi am venit la dumneavoastr.
Profesorul aprob din cap. Stephen privi de la unul la cellalt. Suspiciunea nu
dispruse nc de pe feele lor. Doar scriitorul german prea oarecum detaat.
Poate nici nu nelesese totul.
n acest moment se deschise n spatele su ua rulotei. Un val de cldur i
nelinite ptrunse n interior, mpreun cu un brbat n haine kaki asemntoare
uniformelor, pe care Stephen l recunoscu atunci cnd se ntoarse, ca fiind brbatul
care i stricase cu o sear nainte lui i lui Judith atmosfera romantic ce prea c
se nfiripe treptat. Putea fi acesta mna dreapt a lui John Kaun? n orice caz avu
un schimb de priviri complice cu magnatul media care nu puteau s nsemne nimic
bun. Acest gen de priviri se mai putea vedea n filmele cu gangsteri i acolo
nsemnau de obicei ceva de genul: n regul boss, l-am lichidat pe porc.
Kaun lu din nou cuvntul, pe care oricum doar l mprumutase profesorului,
sub auspiciile de a-i retrage imediat drepturile.
Mulumesc, Stephen, zise el inclin din cap, de parc ar fi fost cuprins cu
adevrat de un profund sentiment de recunotin. Cred c am profitat destul de
timpul dumneavoastr valoros. Ceea ce a vrea s v mai rog este s ne informai
dac vrei s prsii temporar tabra - de exemplu n seara aceasta. n caz c am
avea alte ntrebri, sper c nelegei.
Da, confirm Stephen nu fr oarecare admiraie n ceea ce privete

capacitatea industriaului de a ambala coninuturi neplcute n formulri abile.

Bineneles.
Cu aceasta era liber, aa c plec. Kaun nu-l mai observ n continuare,
Wilford-Smith l salut distrat cu capul, iar scriitorul oricum avea doar rol de
observator. Nimeni nu spuse nici un cuvnt, pn ce Stephen nu trase ua rulotei
dup el. Putea paria pe orict c din acelai moment aveau s nceap discuiile
despre el.
*
Cele dou camioane masive cromate erau manevrate cu greu n parcare,
nconjurate de un crd de brbai n salopete gri, care preau ca nite furnici pe
lng ele i care dirijau micrile nainte i napoi ale celor doi coloi agitndu-i
puternic braele. Nori deni gri-albatri ieeau din evile de eapament lustruite
ibttoare la ochi, nlndu-se spre cer de-a stnga i de-a dreapta cabinelor
monumentale ale oferilor. Uruitul motoarelor fcea pmntul s trepideze.
Mai sus, n Zona 3, sptorii se opriser din lucru i priveau curioi spre
camioane. Oamenii din cortul-buctrie amestecau n oalele mari n care fierbea
mncarea de prnz, dar privirile lor erau ndreptate spre montrii lucitori. Oare ce
nsemnau toate acestea? Nu era nimeni s nu-ipun aceast ntrebare.
Stephen Foxx iocup un loc de observaie n apropierea primelor rnduri de
corturi. Camioanele nu aveau nici o inscripie, nici un nume de firm, nimic. Nici
mcar n arab sau ebraic.
n sfrit ajunseser ntr-o poziie pe care oamenii din jurul lor o considerau
satisfctoare. Uruitul motoarelor ncet i linitea care se ls era asurzitoare. Dar
echipele nu-i permiteau nici o pauz. Deschiser fr ezitare uile din spate i o
aciune de descrcare rapid, exersat, ncepu: brbaii scoaser la iveal tamburi
cu cabluri, lzi de lemn n care erau aparate ciudate metalice ntunecate, lzi cu
scule, monitoare de computer n carcase metalice stabile.
Arta cu adevrat de parc era invazia marienilor. Oare ce aveau de gnd?
Cine naiba erau aceste siluete gri?
Stephen observ cum cineva se apropie din spate de el i ntoarse scurt capul.
Era Judith.
Brbatul care a intrat n rulota ta, nainte s iei tu... tii cine este? ntreb ea
cu jumtate de gur.
Stephen rspunse, frs se ntoarc:
Cel care ne-a controlat ieri? Habar n-am. Am sentimentul c este lacheul lui
Kaun. Executantul lui pentru treburi murdare.
A fost nainte n cortul tu.
Ah. Interesant.
Ea tcu. Atepta i Stephen putea s simt c se suprase.

 Nu-i faci griji c a gsit hrtia ta?

Stephen zmbi. Deci era totui aliata sa. i btea inima pentru planul su.
Aceasta era bine.
Nu, spuse el. Nu a gsit-o.
De ce etiaa de sigur?
Pentru c, rnji Stephen, am ascuns-o azi-diminea n cortul tu.

14
Profilul ngust de sol este foarte util n chestiuni de datare i
periodizare. Dar aceasta nu ofer dect o parte din informaiile
necesare. Istoricii vor s afle ct de mare era o aezare la un moment
dat, dac era ntrit, dac avea o cldire central a stpnirii, n ce fel
de case triau oamenii, ce activiti meteugreti executau, cu ce se
hrneau, ce practici religioase desfurau etc. Pentru a afla rspunsuri
la astfel de ntrebri i la altele asemntoare, vor trebui efectuate n
mod necesar spturi n plan sau n strat orizontal, a cror sarcin este
eliberarea succesiv a fiecrei suprafee ce urmeaz a fi cercetat.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Raportul lui Ryan se termin cam repede. Dup ce se ncheie, rmaser
toinemicai, meditnd. Pereii rulotei fceau un zgomot misterios. Instalaia de
rcire, care la orele dimineii pornise doar din cnd n cnd, lucra ntre timp fr
ncetare i probabil c, n curnd, nu va mai putea s apere rcoarea camerei de
edine de aria crescnd a soarelui.
i ce nseamn asta acum? dorea Kaun s tie n cele din urm indispus. C
deja are bnuieli, sau ce?
Eisenhardt se uit atent de la unul la altul i avu tot mai mult senzaia c nu mai
era prezent fizic. Ryan edea linitit, ca o stan de piatr. n schimb, eful se uita
fix n fa cu sprncenele ncruntate, furios ibtea cu vrful degetelor n placa
mesei cu un tact nervos.
Trebuie s mrturisesc, spuse profesorul Wilford-Smith, c mi se pare foarte
normal ca cineva care vine n Israel s lucreze ca sptor voluntar i are cu el o
oper de referin ca Encyclopedia Britannica s caute la un moment dat cuvintele
Isus Hristos. n afar de asta putea s fi fost cu sptmni n urm. Cred c nu a
avut prea mult timp s citeasc de cnd este aici.
Kaun i arunc o privire lui Ryan.
S-a putut stabili cnd a verificat acest cuvnt? Ryan neg dnd din cap.
Nu. Aceasta nu se pstreaz. Kaun prea c nici nu l ascult.
Nu trebuie s-l slbeti din ochi, Ryan! spuse el. Locul de pe suprafaa

mesei lustruite, pe care o privea fix, prea s-i ofere o percepie extrem de
interesant, n orice caz, pentru o vreme ddu din cap gnditor. Apoi, att de
surprinztor, nct toitresrir, btu cu palma n mas foarte tare i strig nc
odat: Nu trebuie s-l slbeti din ochi, Ryan. Ai neles?
Bineneles, rspunse Ryan impasibil.
Pentru o clip, o ncordare jenant umplu aerul. Eisenhardt observ c,
involuntar, i inuse respiraia la ieirea lui Kaun i inspir adnc pe ascuns. Se
prea c Ryan era obinuit cu astfel de scene, dar lui i provocau puseuri de
transpiraie.
n cele din urm magnatul mass-media se relaxa. Ca i cum nimic nu s-ar fi
ntmplat, afi din nou zmbetul acela amabil, ncreztor i sigur de succes. Se
uit njur ca i cum ar fi trebuit s ncurajeze o echip de sportivi deprimai, care
tocmai pierduser un meci important.
Ei? ntreb. Ce facem mai departe?
*
Judith abia ndrznea s se mite. edea pe pat cu o mic oglind ntr-o mn i
cu un pieptene grosolan de metal n cealalt i se strduia s elibereze prul ei
vlvoi de nisip i praf i s-i dea din nou o form. De dou ori pe zi era necesar s
se retrag n cort, pentru a nu arta seara ca o sperietoare de ciori.
i era team s nu fac o micare negndit i apoi s aud fonetul hrtiilor
frmiate. Hrtiile pe care le gsise Stephen cu indicaiile de utilizare trebuiau s
tot aib dou mii de ani i probabil erau att de putrezite i farmicioase, c
ajungea s te uii mai atent la ele ca s se prefac n praf, cu care nici cel mai bun
laborator din lume nu ar putea s fac nimic. Judith se ntreba unde, pentru
Dumnezeu, s fi ascuns Stephen aceste hrtii n cortul ei. Spera c nu n buzunarul
vreunei mbrcmini. Cutase sub pat i ntre cearceafuri cu grij, nainte s se
aeze pe ele. tia Stephen c se retrgea uneori, peste zi, aici? inuse cont de asta?
n timp ce ddea cu pieptenul prin prul rebel, se uit prin jur, ignornd
imaginea ei din oglind. Unde Dumnezeuputeai ascunde documente att de
sensibile ntr-un astfel de cort?
*
Zgomotele ciudate care ptrundeau de afar - motoare ambalate, scrnetul
unor roi grele pe pietri, ipete enervate din numeroase guri, zgomotul zngnitor
al trapelor de ncrcare - l determinar pe Eisenhardt s mite curios jaluzeaua
unuia dintre geamuri is arunce o privire afar. Vzu dou camioane mari care
parcaser printre celelalte vehicule din parcare i care acum erau descrcate de un
grup de oameni zdraveni.
Ce este asta? ntreb el cu jumate de gur, frs se atepte cu adevrat ca
cineva s-i dea un rspuns.

Dar Kaun, acum din nou amabilitatea ntruchipat, sri n picioare, veni lng
el i deschise larg ambele jaluzele ale ferestrei.
Minunat! n sfrit au ajuns, spuse el, savurnd cu real satisfacie.
Tomograful cu ultrasunete. E foarte dificil de transportat. E ntr-adevr de mirare
cum lucreaz azi transportatorii acetia. Spun c vin dimineaa la zece i chiar sunt
aici, cum au promis. Nu tiu, dar nainte nu exista aa ceva.
Un tomograf cu ultrasunete? se nedumeri Eisenhardt.
Kaun rnji.
Ar trebui s fie de domeniul dumneavoastr, Peter. Un tomograf cu
ultrasunete poate cerceta radiologic pmntul cu ajutorul undelor de oc.
Paleontologii notri folosesc astfel de aparate la spturile din Montana, pentru a
gsi schelete de dinozauri.
Dinozauri?
M-am gndit, explic magnatul media binedispus, c acesta ar fi locul cel
mai probabil n care s-ar putea afla camera video. Nu departe de mormntul
cltorului n timp. Poate a avut grij de ea pn n ultimul moment, cine tie. Dar
nu prea putem s lum pmntul din ntreaga zon i s-l rscolim, nu-i aa? Deci
- tomograful cu ultrasunete. Vedei aparatul care tocmai e descrcat? Care arat ca
un stand de hotdog pe roi? Acesta este generatorul de unde oc. Acesta expediaz
o bil mare de plumb a crei mas este cunoscut exact, cu o vitez calculat
exact, care ajunge pe pmnt. i peste tot vor fi plasai senzori care nregistreaz
ecoul undei de oc i l transmit mai departe computerului. Acesta aduce ca prin
vraj, ntr-o clip, o imagine a pmntului de sub picioare pe ecran, att de clar, de
parc ar fi transparent. Eisenhardt ddu din cap impresionat.
i chestia asta funcioneaz?
Funcioneaz.
Atunci, de ce se mai fac spturi?
Profesorul pufai revoltat, ceea ce Kaun prea s gseasc extrem de ciudat.
Eisenhardt se uit mirat de la unul la cellalt, fr s poat schia mai mult de un
zmbet nesigur. Chiar i Ryan ncepu s zmbeasc, ceea ce la el prea enorm de
nelinititor, pentru c acest gen de gimnastic facial, evident, nu o practica prea
des.
Nu, serios, se liniti Kaun din nou, n cele din urm. Evident c nu vom
vedea monede i nici cioburi de lut, iar unele lucruri trebuie s le dezgropi nainte
s poi face ceva cu ele. Dar o camer video din metal compact... Cum credei c a
mpachetat cltorul n timp camera ca s supravieuiasc secolelor? mi nchipui
c a luat cu el o valiz stabil de metal. C se afl ntr-o carcas mare de metal,
mpachetat etan mpotriva prafului, ferit de raze i de temperaturi extreme.
Suna plauzibil, constat Eisenhardt. De ce sunt eu unicul care tot nu poate

crede c este aa? Tocmai eu?

i dac aceast cutie, continu Kaun, este ngropat undeva aici, atunci o
gsim. Atunci vom avea camera video nc nainte s apun soarele n seara asta.
Bine, mormi Eisenhardt.
Pentru ce mai aveau nevoie de el? Evident, Kaun pusese la cale toate aciunile
posibile, fr s-l atepte mai nti pe el, presupusul specialist n lucruri
incredibile. i, ntr-adevr, nu i-ar fi venit ideea s sondeze terenul cu mijloace
tehnice moderne, pentru c nici nu tiuse c este posibil aa ceva.
Dup un timp, n care nimeni nu spuse nimic i toi se uitau doar prin fereastra
deschis la transportatori cum descrcau aparatura, ntreb:
Dar nc o dat, cu toat seriozitatea - nu ar uura n general un astfel de
aparat munca arheologilor? Nu tiu de ce se mai fac spturi la ntmplare, cnd la
fel de bine se poate radiografia mai nti pmntul.
Kaun zmbi ngduitor.
Simplu, spuse el, dac a lsa s fie spat toat zona la douzeci de metri
adncime a iei mai ieftin.
*
George Martinez supraveghea descrcarea aparatelor, dar, cnd veni rndul
dispozitivului thumper, puse chiar el mna. Aparatul avea prile sale sensibile, cu
toate c n principiu era doar un tun robust, ndreptat spre pmnt, iar muncitorii n
salopete gri apucaser lzile cu celelalte instrumente, uneori att de grosolanifr
grij, nct nu avea inim s lase piesa de baz a ntregului echipament pe mna
lor.
Atenie... Nu inei de mnerul sta... Atenie cu ntreruptorul basculant!
Se uit dup Bob Richards, dar acesta nu se ocupa, ca de obicei, de asemenea
lucruri nensemnate ca ncrcarea sau descrcarea echipamentului care valora
milioane. Nu aveau dect un singur dispozitiv thumper. Dac acesta claca mai
trziu, puteau s mpacheteze totul la loc.
Rsufl uurat cnd aparatul ajunse intact pe pmnt. A fost o respiraie foarte
adnc, cci nu era obinuit cu asemenea eforturi. Nimeni nu s-ar fi ateptat ca el
s fie obinuit cu aa ceva. Din fraged copilrie era slbu i ncovoiat, spre
mhnirea tatlui su, care obinuia s-i descrie pe strbunii si, cu mndrie, ca o
familie de rani mexicani de munte, puternici.
Generatorul de unde de oc sttea pe patru roi mari, cu cauciucuri groase.
George se uit mprejur. Aproape involuntar cut un loc potrivit pentru el.
Oricum trebuie experimentat n ceea ce privete locul de instalare, n caz c
fotografiile nu ieeau mulumitoare, dar el avea o anumit ambiie, s dezvolte un
fler pentru terenul care urma s fie cercetat. Zona de aici era uor deluroas, deci
mai nti trebuia gsit un vrf de deal. Cu condiia ca subsolul s fie tare. Pietriul

sau grohotiul nu permit transmiterea undei de oc mai departe sau n orice caz, nu
n mod suficient.
i brusc i ddu seama ca i cum l lovise un ciocan: doar era n ara Sfnt! n
patria Bibliei, n ara Crucificrii i a nvierii! Se afla pe pmntul pe care nsui
Mntuitorul pise cu dou mii de ani n urm!
Pentru o clip l apuc ameeala. Mereu visase la asta. i acum se ntmplase
totul att de repede, nct nici nu ajunsese s-i dea seama unde fusese trimis aa n
mar forat.
Darul cel mai mare al lui George Martinez erau degetele subiri cu articulaii
fine, degete ca unelte de precizie, care i permiseser lui, fiul deosebit al imigranilor mexicani, s ncheie cu succes un studiu ca mecanic de precizie i s
obin un post ca asistent tehnic la Universitatea de stat din Bozeman, Montana.
Acolo se obinuise s fie considerat amerindian, datorit pielii de culoarea
caramelei, a prului negru i a ochilor si focoi, i n decursul timpului devenise
ndrumtorul tehnic al lui Sotom 2, Tomograful cu ultrasunete 2, o versiune
evoluat a fostelor aparate cu ecometru. Se obinuise la fel de repede ca s fie
mprumutat din cnd n cnd mpreun cu ntreg echipamentul unor ntreprinderi
care plteau bine, de cele mai multe ori societi petroliere sau ntreprinderi de
exploatri subterane, i astfel s cltoreasc prin lume pentru a cerceta cmpuri
petrolifere, s cartografieze abatajele minelor dezafectate sau cursul conductelor
de ap, gaze sau de alt natur n orae sud-americane acoperite de vegetaie, care
nu mai aveau planuri de construcie autentice sau nu aveau deloc. Pentru
universitatea din Bozeman, Sotom 2 era o surs important de venituri.
Dar ieri lucrurile demaraser extrem de rapid. I se dduser zece minute s-i ia
periua de dini i cteva schimburi de haine. n drum spre aeroport trebuise s
contramandeze toate ntlnirile sale pentru urmtoarele zece zile. Acolo l atepta
deja cel mai mare avion de transport care aterizase vreodat n Bozeman, de cnd
oraul avea aeroport. Iar despre scopul cltoriei aflase abia pe drum i asta doar
tangenial, cnd examinase cablul de semnalizare s vad dac e complet.
Unul dintre expeditori i ntrerupse gndurile.
Unde l punem? ntreb el, artnd spre thumper, ntr-o englez gutural
care suna mai mult a arab, aa c la nceput George nu-l nelese.
Art spre lzi, care stteau deja aranjate la marginea unei tabere ntinse de
corturi.
Acolo vizavi, spuse el neconvins.
ara Sfnt. Trebuia neaprat s aib grij s-i trimit mamei sale o vedere de
aici, nainte s termine i eventual s fie nevoit s zboare la fel de repede napoi. i
el trebuia s...
E departe de aici pn la Ierusalim? l ntreb el pe unul dintre paznicii

dispui din loc n loc, cu o mitralier atrnat sub bra.

Nu, rspunse omul. Israel e o ar mic. De nicieri nu este departe pn la
Ierusalim.
Golgota. Grdina Ghetsimani. Via Dolorosa. Trebuia neaprat s fac un drum
pn la Ierusalim. S se roage la opririle de pe Drumul Patimilor lui Hristos.
Se poate exprima asta i n mile?
Paznicul rnji, ddu din cap n semn c da, prnd c socotete distana n cap.
Poate douzeci i cinci de mile. S-ar putea s estimez complet greit.
Israel era ntr-adevr o ar mic. George fcea n fiecare zi dublul acestei
distane numai pentru a ajunge la serviciu i, de fapt, i se prea c locuia foarte
aproape de universitate.
Art spre peisajul din jur, spre corturi, rulote, maini.
De fapt, ce se ntmpl aici?
Habar n-am. Dup cte tiu, spturi arheologice.
i trebuie pzite?
Da. De cnd s-a fcut aici o descoperire senzaional.
O descoperire senzaional? Ce anume?
Totul e strict secret. Nici nou nu ni se spune nimic. Omul prea ntr-adevr
s nu tie nimic. Acum l descoperi pe Bob, care rspundea de partea tiinific a
problemelor. Sttea lng una dintre cele cinci rulote mari, argintii i vorbea cu un
brbat, care purta un costum cenuiu-albstrui, mbrcmintea cea mai nepotrivit
pe care i-o putea imagina George pentru aceast ambian. El nsui purta, ca
aproape mereu i peste tot n lume, blugii lui de cincisprezece ani i un tricou
decolorat i se simea destul de bine n ele. Lui i plcea cldura, n Montana
vremea i se prea n cea mai mare parte a anului prea rece.
Strict secret. Aa deci. Dar ntr-o asemenea situaie circul precis zvonuri,
nu-i aa? La noi acas cel puin aa ar fi.
i scoase pachetul de igri i i oferi paznicului scund, cu pr cre, o igar.
Tot felul de zvonuri. Dar numai prostii, dac m ntrebi pe mine.
Ca de exemplu? i oferi un foc. De altfel pe mine m cheam George.
Aha, George. Pe mine m cheam Gideon. Am auzit pe cineva susinnd c
Zona 14 este nchis pentru c s-a gsit ceva nuclear. Alii spun c e vorba de o
comoar. De comoara lui Solomon. Dar tii, asta e mereu aa. n ara asta sunt
attea de dezgropat, nct cu greu poi spa fundamentul unei case.
neleg. Destul de dubioas toat chestia. Treab palpitant. George era
curios s vad fotografiile pe care le va scoate Sotom 2.
*
n sfrit avea legtura cu el.
Wilde, anun vocea joas, vibrnd de energie inepuizabil i chef de via.

 Alo, Dominik, spuse Eisenhardt, Peter la telefon.

Peter! Ce surpriz! i att de devreme. Ce este?
Ca de obicei. Apel de urgen, tiinific. Ai o clip timp, sau te deranjez?
Nici o problem, oricum nu fac altceva dect s-mi beau cafeaua. Dominik
mereu bea doar cafeaua, cnd l suna el. i-ai mutat biroul pe hol? Se aude un
zgomot foarte ciudat acolo.
Asta-i o poveste mai lung; i-o povestesc cu alt ocazie.
Okay. D-i drumul.
Eisenhardt respir adnc.
Exist, dup tiina ta, undeva n lume, cercetri privitoare la cltoriile n
timp?
Ups! fcu Dominik.
Apoi urm un timp o linite deplin. Dominik se gndea.
Asta era ce aprecia Eisenhardt la el: Dominik nu ddea nici la cele mai ciudate
ntrebri - i de fapt i punea doar ntrebri ciudate - rspunsuri pripite. Dominik
Wilde, care lucra ca jurnalist tiinific independent pentru numeroase reviste, era
ca un fel de ultim mijloc de salvare n probleme de tiine ale naturii. Dac i
telefona pentru a-i pune o ntrebare, atunci de regul studiase deja toate
lexicoanele i lucrrile de referin i petrecuse zile ntregi n biblioteca
universitii i tot nu gsise rspunsul. Dominik se pricepea la aproape toate
domeniile tiinifice, tia cine este capacitatea suprem n fiecare domeniu i putea
s-i dea, dac nu un rspuns mulumitor, cel puin un indiciu care-l ajuta s mearg
mai departe - o adres, un numr de telefon, o carte.
Contactul ntre ei se stabilise cu ani n urm, cnd Peter Eisenhardt - dup ce
citise un articol - reuise s dea telefonic de autorul su, un anume Dominik
Wilde, pentru a-i pune nite ntrebri suplimentare. i constatase c Dominik
citise toate romanele sale, c i plcuser foarte mult i c se simea onorat s-l
poat ajuta n continuare. Din pcate, nu putea face aceasta la prima ncercare,
ntrebrile erau mai complicate dect crezuser amndoi, iar rspunsul la ele cerea
neaprat s se ntlneasc personal. iconstatar c le plceau aceleai filme i c
oricum puteau vorbi frsfrit despre Dumnezeu i omenire i asta ifceau. Aa
ncepuse totul.
Cltorie n timp, repet Dominik n cele din urm, dup o pauz lung
iscump. Pentru nceput a spune nu. Nici mcar nu cred c exist cineva care se
preocup de fenomenul timp, n orice caz nu n sensul fizic. Psihologii i
neurologii fac multe cercetri n acest sens - percepia timpului, trirea timpului,
lucruri de acestea. Ce este amintirea, ct timp dureaz perioada de timp pe care o
percepem ca prezent, numai ntrebri interesante. Dar probabil nu ceea ce caui tu,
sau poate c da?

 Nu, consimi Eisenhardt. ntreb n mod concret dac exist i doar umbra
unei anse ca n aproximativ cinci sau zece ani cineva s poat trimite un om n
trecut.
Din punct de vedere al mainii timpului. H.G. Wells i ceva asemntor.
Exact.
Umbra unei anse exist n principiu mereu. Doar tii ct de intempestiv au
loc evoluiile n ziua de azi. n principiu, imprevizibile. Ci nu s-au fcut de rs cu
afirmaia c asta sau cealalt ar fi imposibil de realizat. Dar a estima c ansele ca
cineva s inventeze, s zicem, propulsarea cu vitez mai mare dect a luminii, o
surs perpetu de energie sau un mijloc de a crea nemurirea, sunt minime, dar
totui mult mai mari dect de a efectua cltorii n timp.
neleg. Atunci s ntreb altfel - ce spune fizica modern, n general, despre
tema timp?
O mulime de lucruri, dup cum i poi nchipui. Trebuie s ntrebi puin
mai exact.
Bine.
Eisenhardt se gndi. Iat cum era jocul: O ntrebare bun este deseori deja o
jumtate de rspuns. Multe probleme apar nu din rspunsuri care lipsesc, ci din
ntrebri inexacte.
n termodinamic exist legea obinerii energiei din care reiese c este
imposibil s construieti un perpetuum mobile. Teorema a doua sau aa ceva. Ceea
ce vreau eu de fapt s tiu este dac exist o dovad comparabil care s arate c
din punct de vedere fizic o cltorie n timp este imposibil.
Nu exist.
Eti sigur?
Da. De la Albert Einstein ncoace, timpul este perceput ca o dimensiune a
spaiului cvadridimensional. Mai exact de la Hermann Minkowski, care arta c
transformrile Lorenz sunt simple rotaii ale axelor de timp spaial...
Eisenhardt nghii. Acum Dominik alunec destul de tare spre grania unei
limbi de specialitate!
Stai! Stai! spuse el. nc odat mai ncet, pentru scriitor. Ce nseamn
dimensiune? Cunosc lungime, lime inlime i acestea sunt trei direcii n care
m pot mica liber. Pot face un pas n fa, dar i napoi. nseamn asta c ar trebui
s m pot mica prin timp la fel?
Dar asta faci n romanele tale tot timpul.
Da, desigur, dar astea sunt romane. Eu vorbesc de realitate.
Trebuie s fie ceva neobinuit.
Dac timpul este doar o dimensiune, atunci de ce nu pot merge napoi, s
zicem n perioada de coal i de acolo s pornesc pe un cu totul alt drum? Sau pur

i simplu s m ntorc doar o sptmn is joc alte cifre la loto.

Eti destul de ahtiat dup bani.
Dac a fi fost ahtiat dup bani, nu a fi devenit scriitor.
Deci, dup cte tiu, de fapt se vorbete despre timp cvadridimensional, dar
se face deosebire ntre direcii spaiale i temporale. Exist cel puin o teorie care
prezint o a cincea dimensiune, de asemenea o dimensiune temporal, aa-numitul
hipertimp. Dar, te rog, nu m ntreba acum ce trebuie s ne nchipuim c este: nu
tiu. i nu este exclus s existe teorii care prevd chiar i o a asea dimensiune fizicienilor le place cnd teoriile lor sunt simetrice i atunci am avea trei
dimensiuni spaiale i trei dimensiuni temporale.
i ce ne aduce asta? Poate timpul s treac i napoi?
Exist n fizic o clas ntreag de teoreme care sunt socotite invariabile
temporal. Pe limba noastr: sunt egale indiferent n ce direcie se scurge timpul.
Exemplul clasic este ciocnirea ntre dou bile de biliard. Dac filmezi asta poi da
dup bunul tu plac filmul nainte sau napoi n ambele direcii. n ambele direcii
se produce lovitura corect. Privitorul filmului tu nu ar avea nici o posibilitate s
constate care este cea corect.
Bine. Dar eu, dimineaa, pun zahr i lapte n cafeaua mea, o amestec i
obin un lichid cafeniu i dulce. Doar nu o s susii c, dac amestec n sens invers
totul, se desface n cafea neagr, lapte i cristale de zahr?
Nu, aceasta nu este o aciune simetric din punct de vedere al timpului. i
reversibilitatea ei se explic prin entropie, care se mrete datorit amestecrii.
Prin asta fizica teoretic susine simetria timpului.
Extraordinar!
Ascult, nu am nici o vin. Tu ai vrut s tii ce spune fizica modern despre
timp.
Lui Eisenhardt i veni o idee.
Ia spune, doar l cunoti pe Stephen Hawking.
Bineneles c l cunosc pe Stephen Hawking. L-am i intervievat odat.
Cred c mi amintesc vag c a demonstrat ntr-una din crile sale c nu sunt
posibile cltorii n timp. Iar acum este considerat ca un fel de Einstein n via,
dac nu m-nel. Cunoti aceast dovad?
Mmmda.
Ei i?
Dominik oft zgomotos.
N-o s-i plac. Nu este o dovad a fizicii n cel mai strict sens.
Explic-mi simplu cum argumenteaz el. Apoi i voi spune dac-mi place
sau nu.
Cum vrei. Hawking spune simplu urmtoarele: Dac este posibil cltoria

n timp, atunci ntr-o bun zi se va descoperi cum funcioneaz. Poate ntr-o sut
de ani, poate n zece mii de ani, indiferent. i de atunci vor cltori oamenii prin
timp i cndva vor veni i n timpul nostru, care, la o adic, ar putea s nu fie chiar
neinteresant. i ar trebui s soseasc cu duiumul, cci din momentul n care este
inventat cltoria n timp, pn n vecii vecilor, mereu i poate veni cuiva ideea s
ne viziteze - itoi aceti turiti, indiferent c vin din secolul al XX-lea, o sut sau
un milion, ar sosi aici din punctul nostru de vedere practic concomitent. Ar trebui
s se calce pe picioare. Nu am fi putut, n nici un caz, pn acum, s-i trecem cu
vederea. M poi urmri?
Da, mormi Eisenhardt. Te pot urmri.
Acum nu observm nici un cltor n timp. Deci, a tras Hawking concluzia,
cltoria n timp nu se va dezvolta niciodat. Deoarece pn acum tot ce este
posibil a fost realizat cndva nseamn doar c o cltorie n timp nu este posibil
n mod fizic. Sfritul demonstraiei.
Hmmm, mormi Eisenhardt. ntlnise genul acesta de argumentaie odat
ntr-un roman de science-fiction. Sunt puin dezamgit.
Mi-am nchipuit eu. Mai nou, Hawking se corecteaz i spune c n mod
fizic cltoria n timp ar trebui s fie de fapt posibil.
Hmm.
Se pune problema desigur cum se poate explica absena cltorilor n timp.
Cred c acesta este teritoriul meu, spuse Eisenhardt indispus. De altfel, pe
moment mi vine chiar i o explicaie n minte i ea i va plcea la fel de puin ca i
mie.
Serios? Sunt curios.
Se pune problema dac reuim s ne mai salvm cndva cu gurile de ozon,
bombele atomice i lipsa de hran, explic scriitorul, uitndu-se fix la peretele alb
din faa sa. Poate argumentul lui Hawking demonstreaz doar c omenirea nu va
mai exista suficient de mult timp, pentru a descoperi cltoria n timp.

15
Fig. 200 pn la fig. 235 provin din cercetrile echipei
tomografului cu ultrasunete de la Montana State University sub
conducerea doctorului Richards. Aceste cercetri au fost deranjate de
faptul c anterior avuseser loc spturi timp de patru luni. Prile
dreptunghiulare ntunecate (marcate n figuri prin haurarea cu cruci)
reprezint zonele deja dezvelite ale spturii stratificate, zonele gri din
spatele lor (reprezetate prin haurare simpl) sunt aa-numitele
umbre sonice.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
El i studia pe cei doi deja de o bucat de vreme. Cum oare puteau s
recunoasc ceva pe monitoarele computerelor lor la lumina orbitoare a soarelui i
era un mister, dar cei doi preau c nu-i pot desprinde privirile de acolo. Brbatul
ciolnos care sttea n faa aparatului pe un taburet iarta, mbrcat n tricoul su
slinos i blugii si ponosii, de parc era prea vlguit pentru a mai putea sta n
picioare prin propriile puteri, vorbea ntruna i Judith sttea, cu mna dreapt
incitant plasat pe old, lng el i-l asculta cu o frenezie, care-l scotea pe Stephen
din srite, cu ct se uita mai mult la spectacol. i cum gesticula cu minile! Cu
adevrat suspect. Parc voia s o ating cndva din greeal.
Sunt oare gelos? se ntreb Stephen cu o consternare blnd. Prostii. El nu era
gelos. Nu. Nu avea nimic mpotriv dac o femeie se culca cu ali tipi. Ce-l enerva
era simplul fapt c nu voia s se culce cu el. Asta nu putea fi etichetat drept
gelozie.
Cnd se apropie, percepu primele fragmente de conversaie. Brbatul prea
ntr-adevr s nu vorbeasc nimic altceva dect despre instalaia sa, pe care o
montase toat ziua. Camioanele plecaser i lsaser n urm un munte de lzi i
doi brbai. Unul dintre ei, i anume cel care arta att de flmnd i mexican i
care se chinuia disperat s o impresioneze pe israelianca temperamental, fcuse
mai mult sau mai puin toat treaba. Despachetase lzile, trsese cabluri groase
peste toat sptura i ancorase structuri metalice ciudate n pmnt, care artau ca
nite rui de cort supradimensionai. n ei nurubase apoi structuri mai mici, pe

care le scosese cu grij din cutii de lemn, care, att ct se putea vedea de la
distan, erau cptuite cu catifea roie. Deci erau obiecte sensibile, probabil
aparate de msurat. i cablurile erau cuplate la aceste aparate pn cnd formau o
reea peste toat regiunea.
Dar ce face ca terenul s fie aa de dificil, ntreb Judith frs se
sinchiseasc de apropierea lui Stephen.
Spturile, explic tehnicianul ii expuse dinii stricai. Acesta se voia un
zmbet. Gurile ntrerup undele de trepidaii. Pe imagini o s arate ca nite ptrate
negre. Ah, dar o s mearg. Nu am lucrat niciodat n timpul unei spturi, ci
ntotdeauna nainte de aceasta.
Ce fel de spturi?
Dinozauri. Am detectat odat dou schelete minunate, mari de dinozaur.
Acestea sunt expuse acum la unul dintre muzeele Smithsonian. i odat a fost
contramandat o sptur dup ce am fost noi acolo. Pentru c pe imagini s-a
vzut c era prea puin de gsit acolo.
Stephen i drese glasul.
Judith?
Mmh? i aruncea o privire nemulumit. Ce este?
Pot s vorbesc un moment cu tine?
Ea i arunc o privire scurt, ce prea s zic trsni-te-ar Sfntu', apoi zmbi
scuzndu-se tehnicianului cu ochii negri, nflcrai i se apropie de Stephen.
Ce s-a ntmplat?
Dac te ntreab cineva ce ai de gnd disear, atunci spune-i c noi doi
mergem s-i vizitm pe prinii ti.
Ea ddu capul pe spate i-l privi, ca i cum l-ar fi considerat nebun.
Ce-ai spus? De ce asta?
Pentru c aa i-am spus profesorului Wilford-Smith.
i de ce i-ai spus profesorului c noi doi mergem s-i vizitm pe prinii
mei?
Ascult. Ast-sear ncepe Sabatul. Aa c mi-e greu s afirm c o s
mergem n Ierusalim la cinema.
Nu neleg. Ce-l intereseaz pe el unde mergem eu sau tu seara?
Aparent crede c e treaba lui, spuse Stephen calm. Gndete-te la tipul
acela, care a fost n cortul meu. ntre timp m-au interogat i m-au constrns s le
spun cnd prsesc tabra.
Judith l studie cercettor. Enervarea ei prea c se potolete.
Atunci spune c o vizitm pe mama mea.
Mama ta? Ce s-a ntmplat cu tatl tu?
A prsit-o pe mama la o zi dup ce m-am nrolat i deci am plecat din cas.

De atunci triete ntr-o garsonier rece, citete toat ziua Talmudul i crede c e
un brbat pios.
Oh, Doamne! Stephen, ai crui prini aveau o csnicie oarecum fericit, era
cu adevrat ocat. Nu tiam asta. Yehoshuah nu mi-a povestit niciodat nimic.
i mie mi-ar fi plcut mai mult s nu trebuiasc s povestesc aa ceva.
Hmm. n orice caz voiam s-i comunic toate acestea.
Okay.
Ia spune... Aproape c zmbea.
Ce anume?
El indic cu o micare a capului spre brbatul de la computer.
Ce gseti la sta?
Fr nici o trecere n expresia feei ei se citeau din nou nori igrindin.
Stephen Foxx, explic ea furioas, nu nelegi nimic! Cu aceste cuvinte l
ls acolo i plec spre lucrrile dinZona 3, unde de fapt era repartizat.
Stephen se uit dup ea oarecum ncurcat. Probabil c nu trebuia s zic asta,
dar de ce anume, nu tia nici el. Femeile erau uneori pur i simplu de neneles.
Nici nu era ambiia sa s le neleag, dei ar fi uurat uneori lucrurile.
Scuzai-m! strig tipul care nc mai sttea pe taburetul su n faa
computerului n aer liber. Pot s v ntreb ceva?
Mmm, fcu Stephen morocnos, sigur c da. Brbatul se ridic i veni
cltinndu-se.
George Martinez, se prezent el i ntinse mna spre Stephen. Din Bozeman,
Montana.
Stephen scutur cu grij mna ntins. Oare nu exista nimic de mncare n
Bozeman, Montana?
Stephen Foxx. Sunt din Maine.
M bucur, Stephen. Am auzit, hm, frs vreau, ceva din discuia cu
tnra...
Fr s vrei. neleg.
Drgu descriere pentru: Eu am tras cu urechea.Trebuia s i-o noteze.
Da, am auzit c vrei s mergei disear la Ierusalim. Corect?
Da.
Ar fi o neruinare din partea mea dac v-a ruga s m luai cu voi?
Stephen fcu eforturi s nu se ncrunte respingndu-i rugmintea sau ceva
asemntor. Avea de gnd n seara aceea s introduc clandestin n laboratorul
Institutului Rockefeller un document de nenlocuit, pe care i-l nsuise ilegal,
pentru a-l supune cercetrilor. Ultimul lucru care-i lipsea acum era un strin care
s vin cu ei.
La Ierusalim? Ce vrei s facei acolo?

 Vreau s vd oraul.
E Sabatul. Nu se ntmpl nimic.
George ilegn ncurcat partea superioar a trupului, ncolo i-ncoace.
Vedei dumneavoastr, treaba st aa: Eu obinuiesc s merg n fiecare sear
la biseric. Mi-ar lipsi ceva dac n-a putea s o fac i aici. i suntem aici n ara
Sfnt -i toate locurile sfinte sunt aezate doar la mic distan; accesibile cu
maina... A vrea foarte mult s le vd, chiar dac seara aceasta este un moment
nepotrivit. Dar nu tiu dac mine-sear nu vom fi deja pe drumul de ntoarcere.
neleg.
El l studie pe brbatul subire, cu pielea nchis la culoare cu atenie. De fapt
arta destul de simpatic. Un catolic pios, dup cte se prea. Nu prea era un rival
serios n ce o privete pe Judith.
Problema pe care o am, George, este c nu tiu cnd ne ntoarcem. Nici nu
tiu mcar dac ne ntoarcem n seara aceasta. nelegei? Pot s v iau cu noi, nu-i
nici o problem. Dar trebuie s vedei cum ajungei napoi.
George fcu un gest puternic cu mna.
Oh, nu e nici o problem. Pot face asta. Voi gsi undeva un taxi. Numai c
aici nu exist nici unul, de aceea...
Okay, ridic Stephen din umeri. Atunci pe disear.
*
Trecuse la ruperea foilor din blocul flipchartului, la ntinderea lor pe masa
mare, minunat de goal i la mzglirea lor cu micri slbatice, furioase, fr
pauze. Scria de parc l gonea cineva, folosea toate culorile, strecura
cuvinte-cheie, picta semne mari de ntrebare, trgea linii de legtur, ncercuia
zone ale hrii sale haotice itia altele cu linii colorate groase i dense sub form
de cruce. Totul era att de nebunesc! O complet nebunie. A scrie ca un nebun era
singura metod s rmn cu mintea limpede.
Cndva dup-amiaz arunc epuizat markerul departe de el, se ls pe spate de
speteaza scaunului ii mas umrul drept care-l durea deja dup tot acel efort.
Acum observ c i era foame, simea o foame uria. Uitase complet de masa de
prnz i nimeni nu venise s-i aminteasc. Sau poate c venise cineva, sttuse n
pragul uii i l strigase de mai multe ori pe nume, iar el nici mcar nu-i ridicase
privirea. Nu mai tia.
Ce-ar fi dac...? Aceasta era ntrebarea n care se adncise. Presupunnd c ar
fi existat ceva precum cltoriile n timp. Presupunnd c mortul era cu adevrat
un cltor n timp kamikaze, care fusese printr-o modalitate inimaginabil trimis
n timpul lui Isus i condamnat ca dup moartea acestuia pe cruce s rmn n
Palestina la nceputul erei noastre i s-i ncheie viaa acolo. Presupunnd,
presupunnd, presupunnd.

nc nu-i venea s cread. Era incredibil. Adnc n sinea sa putea simi

certitudinea, ca un suport masiv din fier, c era imposibil s te deplasezi n timp, n
trecut i s faci ca trecutul s devin prezent. Nimic nu-i putea zdruncina
convingerea c timpul nu mai putea fi chemat napoi.
Era desigur o descoperire interesant. Tocmai el, autorul de science-fiction care
repurtase cele mai mari succese cu romane despre cltorii n timp. i, deodat, n
situaia n care de fapt ar fi trebuit s sar n sus de bucurie Vedei. V-am spus-o
dintotdeauna!- aprea n el o voce, care-i striga nencetat: Asta nu se poate! Este
totul o escrocherie!
Dar el reuise s se introduc n acest Ce-ar fi dac, s se piard n el, s-i
acopere vocea ndoielii cu activitate febril. i, acum, n faa sa pe mas se afla
rezultatul multor ore de beie a muncii: coli mari de hrtie, mzglite n ntregime
cu notie n patru culori iptoare, aa nct artau ca lucrri de art modern.
ncepuse cu punerea problemei: Ce-ar fi dac a scrie un roman n care este
vorba despre cum cineva cltorete din prezent n trecut, n vremea lui Isus, cu o
camer video n bagaj. Nu c ar fi avut de gnd aa ceva. ntr-o povestire pe care o
citise odat i care i plcuse mult, se dovedise la sfrit c persoanele care
fuseser de fa la crucificarea lui Isus - soldaii, oamenii de la marginea strzii,
preoii i chiar iclii care-l bteau pe cruce - erau n totalitate cltori n timp din
epoci diferite ale viitorului ndeprtat.
Ceea ce-l fcu s se gndeasc din nou la argumentul lui Stephen Hawking.
Dac aceast cltorie n timp va fi inventat n curnd, nu aveau s apar cndva
cltorii de aventuri n trecut, la evenimentele mari ale istoriei? ntlnii-l pe
Leonardo da Vinci! Privii cum picteaz Michelangelo Capela Sixtin! nsoii-l
pe Cristofor Columb n cltoria sa istoric n Lumea Nou! Nu trebuia s fie
acelai lucru valabil i pentru toate epocile, pentru toate evenimentele importante?
Dac vreodat urma s se dezvolte cltoria n timp i, dac ar urma s fie
practicat, atunci, prin ntregul trecut ar trebui s miune cltori din viitor i
istoria ar trebui s fie plin de turiti. i probabil c nu s-ar fi limitat la un simplu
tur al oraelor. Accedei la tronul mpratului roman - bucurai-v de orgii, att de
risipitoare i decadente cum n-au mai existat niciodat!
i, dac ceea ce credeau John Kaun i profesorul Wilford-Smith corespundea
adevrului, atunci nu era vorba de o descoperire care avea s fie fcut cndva n
secolul al XXIV-lea sau al XXXVI-lea - pn atunci aveau s se petreac attea,
avea s fie uitat atta istorie, nct Columb i da Vinci puteau rmne neatini - ci
de o descoperire care trebuia s aib loc imediat. Camera video, de care era vorba
aici, urma s apar pe pia n trei ani. Dac se bazau pe timpul actual de
dezvoltare al produselor, era puin probabil ca aceasta s rmn un model de top
mai mult de nc trei ani. Cu alte cuvinte, era vorba de urmtorii aseani! Cel

trziu n ase ani brbatul ale crui oase le dezgropaser acolo trebuia s plece spre
trecut.
ntrebarea urmtoare era cum avea s o nfptuiasc din punct de vedere tehnic.
Avea s foloseasc un fel de main a timpului precum cea din romanul lui H.G.
Wells? Cum trebuia s-i imaginezi o asemenea main? Era o main mic, uor
manevrabil, pe care o putea purta comod la curea, sau mai degrab o aparatur
tehnic, monstruoas, mare ct o uzin? n cazul din urm, era puin probabil ca
plecarea cltorului n timp s rmn neobservat. Poate urma s aib loc o mare
agitaie mediatic, o transmisie n direct n ntreaga lume, asemntoare primei
aselenizri. Asta putea s-i imagineze foarte bine: maina timpului i n faa sa
curajosul i altruistul cltor n timp, care fcea cu mna i care s spun ultimele
cuvinte - ceva de genul Un pas mare pentru omenire... - nainte s plece n
cltoria sa fr ntoarcere. i apoi, imediat dup ce ar porni, ar demara spturile
la locul stabilit, ntr-un loc ales cu grij, ntr-un loc despre care toi istoricii
renumii ar fi fost de acord c a rmas neatins de pe vremea lui Isus. Acolo s-ar fi
gsit casete cu imagini din viaa lui Isus Hristos, pentru c acel cltor n timp a
fost atunci acolo i a depus casetele exact n acel loc. i miliarde de telespectatori
din toat lumea ar privi concomitent aceste imagini...
Eisenhardt fcu o scurt pauz, ntinse mna dup markerul rou i picta un
punct gros n dreptul fiecrui cuvnt-cheie. Ceva nu era n regul cu aceast
construcie mental, la care trebuia s se mai gndeasc. Ceva nu mergea. Vreun
gnd care nu reuise s devin limpede. Un gnd care era important.
Bine, dar acum mai departe. Dac exista o main a timpului - deci un aparat
care s-l trimit pe cltor n trecut, aa cum o rachet transporta un astronaut pe
lun -atunci urmtoarea ntrebare era unde rmsese acest aparat. i de ce nu era
posibil s nfptuiasc i drumul napoi.
La aceasta Eisenhardt descoperise c exista o explicaie simpl. Nu avea s-i
plac lui Kaun i lui Wilford-Smith, dar nu era de neglijat. Unde sttea scris c
trebuia trimis n trecut doar un singur cltor n timp? Nu era mult mai probabil i
mai la ndemn s se trimit o ntreag echip? Pentru unul singur o asemenea
cltorie era o afacere mult prea periculoas. O cultur strin, limbi i moduri de
gndire diferite, boli care fuseser de mult timp eradicate la vremea cnd se
nscuse cltorul n timp - puin probabil s se doreasc un asemenea risc.
La fel de improbabil precum a trimite un om singur pe lun. Poate unul din
echip se pierduse pur i simplu. Poate fusese arestat de ctre ocupaia roman.
Poate se ndrgostise de o fat drgu i se hotrse s rmn. Poate suferise un
accident. Orice s-ar fi petrecut - el rmsese, trise civa ani i fusese
nmormntat acolo unde l gsise Wilford-Smith. Ceilali din echip se ntorseser
n timpul lor - de aceea nu se gsise nici o main a timpului. i de la sine neles

c luaser cu ei toate nregistrrile video.

Dac se potrivea aceast explicaie, puteau s caute camera aceea video mult i
bine.
Hmm. i cu ct se gndea mai mult, cu att nu gsea nimic care s se
mpotriveasc unei astfel de interpretri, n cel mai bun caz se putea pune
ntrebarea de ce cltorul care renunase luase cu el tocmai instruciunile de
utilizare.
Eisenhardt ddu pagina corespunztoare la o parte. Aceasta era deci o teorie.
Teoria echipei i a celui care renunase. Era curios s tie ce idei i veneau lui Kaun
legat de aceasta.
Dar s presupunem c aveau totui de-a face cu un singur om. S presupunem
c aceast cltorie nu se efectuase cu ajutorul unui aparat de transport, ci cumva
altfel. Mai degrab ca teleportarea din filmele Star Trek. Un tun temporal uria
care s-l catapulteze pe experimentator n trecut. Trebuia montat acest tun
temporal n Israel?
Aa era n filme. Acelai loc, alt timp. Asta ddea bine n filme. n realitate,
dac se schimba doar timpul, nu i locul, cel mai probabil te puteai gsi proiectat
n spaiu. Pentru c nimic nu se afla att de tare n micare ca aa-zisul pmnt
solid de sub picioare. Nu numai c Pmntul se nvrtea n douzeci i patru de ore
odat n jurul axei sale - ceea ce nsemna c cineva care se afla linitit n fotoliul
su n Europa Central se mica aproape cu viteza sunetului - Pmntul gonea n
afara acestei micri cu o vitez i mai mare n jurul Soarelui. Soarele, la rndul
su, se nvrtea cu o vitez ameitoare n jurul centrului Cii Lactee, iar aceasta se
mica prin Univers cu o vitez la care un constructor pmntean de rachete nici
mcar nu putea visa. Un carusel cosmic de neimaginat. Eisenhardt nici nu-i putea
nchipui cum putea s funcioneze aceasta: s deplasezi pe cineva de-a curmeziul
prin spaiu-timp spre o destinaie att de ngust determinat precum Palestina de
acum dou mii de ani. Era de parc se scuipa n aer, fiind nvrtit n cel mai
slbatic carusel al iarmarocului i se nimerea totui o anumit persoan, care se
gsea pe acelai carusel, direct pe umrul stng.
De-a curmeziiul prin spaiu-timp...
I se opri respiraia. Scoase iute capacul cariocei pe care o inea nc n mn i
ncepu s scrie. Dac o cltorie n timp era posibil, dac era posibil s transpori
pe cineva prin spaiu-timp - atunci putea fi posibil s i transpori pe cineva pe alt
planet. S nimereti o Palestina pe Terra de acum dou mii de ani era la fel de
uor sau de greu ca faptul de a ajunge pe o planet din jurul lui Alpha Centauri sau
Epsilon Eridani.
i tehnologia pentru aceasta urma s apar n urmtorii ase ani? Improbabil.
Era att de improbabil nct putea s nceteze s se mai gndeasc la asta.

Dac nu ar fi fost blestematele de instruciuni de utilizare.

Eisenhardt mpinse i aceast hrtie deoparte. i era foame. Avea i dureri de
cap. Iar instruciuni de utilizare oricum nu suportase niciodat.
Apoi se puteau face teorii cu privire la felul n care ipoteticul cltor n timp
s-ar fi putut pregti pentru cltorie. Aceasta i se prea lui Eisenhardt, pentru care
chiar i mpachetatul unui geamantan pentru un turneu de lecturi de o sptmn,
reprezenta un comar deosebit de greu. Ce-i puneai n bagaj dac aveai de gnd s
cltoreti n trecut s-l filmezi pe Isus Hristos i apoi s rmai acolo? Precis nite
cri de suflet. Poate putrezea undeva un Walkman vechi de dou mii de ani cu tot
cu caset? Medicamente. Cu siguran s-ar fi vaccinat din plin nainte, dar ar fi
trebuit s ia cu el desigur i medicamente, antibiotice, antidiareice, tablete
mpotriva durerilor de cap, astfel de lucruri. Ar fi trebuit s ntrebe un farmacist
cum ar arta trusa de medicamente a unui cltor n timp. i ar fi nvat cel puin
una din limbile de circulaie din acea vreme. Aramaica probabil, care era, cum
citise ntre timp, limba matern a lui Isus din Nazareth. i latina bineneles pentru
a-i nelege pe ocupanii romani.
n total strnsese o list remarcabil de obiecte de echipament. Un bagaj
voluminos. Pe lng haine i lucruri asemntoare - ce se folosea oare n acele
vremuri n locul pastei de dini? - bineneles luase i camera de filmat. Casete din
belug. Poate luase ceva cu el pentru a ascunde camera, cci fantezia lui
Eisenhardt ddu gre n ncercarea de a-i imagina reacia oamenilor de atunci la
vederea unuia care se plimba cu ochiul lipit de ocularul unei camere video argintii.
Mda, o asemenea camer avea nevoie n mod normal de curent electric. i, cum
ce se tia, prizele lipseau n Palestina de la nceputul erei noastre. Cltorul n timp
nu ar fi putut s ncarce pur i simplu doar acumulatorii camerei sale i s plece, ci
i-ar fi luat mai degrab o surs de energie, cu ajutorul creia ar fi putut ncrca din
nou i din nou acumulatorii. Poate nite celule solare. Se putea interesa la
specialitii pentru dotarea expediiilor ce exista n acest sens. De fapt, nu prea se
putea pune altfel problema. Eisenhardt mpinse i aceast foaie deoparte, ls
carioca din mn i-i mas oftnd tmplele. Ce job de rahat! Ce aventur nebun!
i, la naiba, i era foame. La dracu' cu toate gndurile astea, se va duce acum
dincolo n buctria de campanie i va vedea dac putea cpta ceva de ronit.
*
Stephen se strduia s nu lase crptura dintre prelatele cortului, prin care
spiona afar, s devin mai mare dect ar fi fost necesar.
M-am interesat un pic, spuse el cu jumate de gur. Pe tip l cheam Ryan.
Care tip? ntreb Judith, care edea ateptnd pe patul su de campanie.
Care a fost n cortul meu. Omul lui Kaun pentru treburile murdare. El ls s
cad materialul greu i gri. Nu se vede nimeni.

Judith l privea ateptnd.

i acum?
n seara aceasta i vei duce rufele murdare la mama ta, explic Stephen. n
geanta ta mare de voiaj.
i dac o s vrea cineva s o controleze? De exemplu, acest Ryan.
Atunci ipi pn se adun lumea c nu vrei ca la s-i ating lenjeria intim
cu minile lui murdare.
Judith oft, se aplec, scoase geanta de voiaj i ncepu s o goleasc.
Nu tiu. Nu am o presimire bun.
Stephen rmase lng intrare i privi din nou afar. Soarele se apropia de
orizont. Ziua trecuse ciudat de repede. Trebuiau s se grbeasc, pentru c n
curnd aveau s se ntoarc la corturile lor ceilali sptori voluntari.
Apropo, tii ce fac ia acolo? ntreb ea n timp ce-i aduna lucrurile curate
lng ea pe pat.
Care ia?
Aceti tehnicieni care au venit azi-diminea. Doar am conversat cu unul
dintre ei.
Da, am vzut. i ce fac ei?
A denumit-o cercetare tomografic a solului. Un fel de radiografie, doar c
ei folosesc unde de oc sau unde sonore, sau ceva asemntor.
Mi-am imaginat aa ceva. Judith se strmb.
Bineneles. Mi-a fi putut imagina c te-ai gndit deja la asta. De ce m
ostenesc eu de fapt? Rsturn n geanta de voiaj coninutul pungilor de plastic n
care pstra rufele folosite. i cu siguran poi s-i imaginezi ce caut.
Cred c aceast camer de filmat. Kaun crede probabil c e undeva pe aici.
Despre o camer video acest om nu tie evident nimic. l cheam George
Martinez i lucreaz la Universitatea din Bozeman, Montana.
Stephen i muc limba s nu spun c tia deja.
Interesant. i ce i s-a povestit?
C se caut un cufr metalic mare. O cutie din metal, aa de mare ca un
geamantan. Pretinsul osuar al unui rege hasmonean6.
Un geamantan metalic... un recipient n care camera video i nregistrrile s
poat fi meninute mii de ani.
Aa mi nchipui i eu, spuse Judith ii aranjgeanta de voiaj. Aa, rufele
murdare sunt pregtite.
Bine. Acum am nevoie s nu fiu deranjat cteva minute. Cel mai bine stai de
paz n timpul sta.
Din partea mea fac i asta.
6

Din neamul Macabeilor (n.red.)

Se ridic i se rotir cu greutate unul n jurul celuilalt pn cnd Judith ajunse n

dreptul intrrii i Stephen lng patul ei.
El se ls lng pat pe genunchi.
Deci, s ncepem. Acum nu trebuie s vin nimeni.
i dac vine totui cineva? Stina, de exemplu.
Aa o chema pe colega ei de cort.
Atunci va trebui s ne srutm, explic Stephen pe ct de sec posibil. is ne
comportm astfel nct ea s se retrag plin de tact.
O auzi inspirnd speriat.
Vorbeti serios?
El nu rspunse, ci ncepu s sape n pmntul nisipos de sub patul ei.
Pi, da, spuse ea dup un timp, cu jumtate de gur. Oricum nu cred c vine.
Stephen rnji mpotriva voinei sale, ceea ce ea, din fericire, nu vzu i sp mai
departe pn dezgropa ceea ce ngropase de diminea.
Judith fcu ochii mari atunci cnd el iei cu obiectul de sub pat.
Ce-i asta?
Bieii de la buctrie au perfect dreptate cnd ne interzic s plecm cu
mncarea, rnji Stephen. Vasele chiar dispar.
Ceea ce inea n mn erau dou farfurii metalice ntinse, aezate astfel una
peste cealalt, nct ntre ele rmsese un spaiu strmt i bine protejat. De jur
mprejur cele dou farfurii erau lipite cu o band adeziv puternic i totul arta ca
o mic farfurie zburtoare de pe Marte.
Acolo nuntru sunt hrtiile?
Exact. Bine protejate, sper.
El sufl ultimele fire de nisip de pe recipientul improvizat i-l depozit cu grij,
adnc sub rufe, n geanta de voiaj a lui Judith.
*
Eisenhardt edea singur la o mas din buctria de campanie, nconjurat de
bnci goale, i mnca nfometat ce era n farfurie. Nu mai rmsese nimic din
mncarea de prnz atunci cnd ajunsese el; dar era mai trziu dect crezuse, aa c
buctarul putuse s-i dea ceva din masa de sear. Avea un gust bun; un fel de
mncare deosebit, interesant, fcut din legume al cror nume l uitase din nou.
Credea c poate distinge vinete, usturoi i chimen, dar apoi mai era i un sos care i
era complet necunoscut. n orice caz, gustos, mai ales cnd i-era foame.
Soarele era deja foarte jos. Pe fundalul orizontului se putea vedea cum sptorii
voluntari se ndreptau trgnat spre corturile lor, pentru a se revigora probabil i a
se npusti apoi asupra buctriei. El observ o fat cu prul nchis la culoare,
crnd spre parcare o geant mare de voiaj pe care o bg n portbagajul unei
maini mici de culoare albastru-nchis. Vag i aminti c odat cu apusul soarelui

ncepea Sabatul; probabil c unii dintre voluntarii israelieni plecau acas n

aceast perioad. Chiar n timpul n care el o observa - arta destul de bine, avnd
prul lung i negru i un corp frumos - vzu o alt main care se apropia ntr-un
nor de praf de tabr. Eisenhardt i ncrei fruntea i privi mai atent. Era un taxi.
Un taxi asemntor cu cel cu care el nsui sosise ieri-sear.
Scena i se pru att de cunoscut nct uit s mai mnnce. Taxiul se opri. n
timp ce oferul de taxi descrca bagajele din portbagaj, John Kaun i profesorul se
apropiar de main i-l salutar pe brbatul care coborse din taxi i se uita uimit
mprejur. Din ce se putea observa de la distan, nou-venitul era un pic mai btrn,
n jurul vrstei de cincizeci de ani, avea o barb alb slbatic, o chelie pe
jumtatea capului i o burt impresionant. Wilford-Smith i vorbea n felul su
grijuliu i cu o gestic reinut. Apoi lu cuvntul magnatul media, cu gesturi
largi, precis, dinamic. Explica, zmbea smulgndu-i brbatului o micare
aprobatoare a capului. n sfrit l prinse de cot. Oameni zeloi srir n ajutor,
luar geamantanele descrcate i pltir taxiul, n timp ce Kaun i Wilford-Smith
i conduceau politicoi noul musafir ctre cortul alb din Zona 14.
*
De cnd discutase cu tehnicianul, Gideon ncepuse s se frmnte de ce aveau
el i colegii si, de fapt, de pzit acolo.
n mod normal, i-ar fi fost indiferent. Treaba lui era s pzeasc. Asta nsemna
s-i in ochii deschii is fie mereu pregtit s opreasc un atacator sau, dac nu
mergea altfel, atunci s-l omoare. Dac avea de pzit o persoan, putea s nsemne
c trebuia s o protejeze cu orice chip, chiar i cu riscul de a fi rnit sau omort, dar
acest gen de ataament era destul de rar i era pltit suplimentar. n mod normal
pzea instalaii industriale, relee de comunicare, monumente sau centre turistice,
dar protejase i industriai i politicieni, odat chiar i pe Yaser Arafat,
preedintele palestinienilor, cnd acesta nu era nc preedinte, ci doar
conductorul unei micri controversate. Atunci nici nu-i fcuse prea multe
gnduri despre sensul i scopul angajamentului su; brbatul cu nframa
alb-albastr fusese pentru el un client ca oricare altul. Poate de aceea l alesese
firma pe el pentru jobul sta. Era adesea ales pentru misiuni deosebite, n special
pentru c vorbea destul de bine englez. Odat fusese garda de corp a unei actrie
americane, care cltorise dou zile prin Israel i la desprire l i srutase. De
atunci vedea toate filmele ei. Uneori era important i faptul c reflexele sale rapide
deveniser legend. Aceasta se descoperise nc de cnd fcuse armata, motiv
pentru care fusese antrenat ca lunetist. Nimeni nu spuse nc despre el c ar fi fost
deosebit de curios. Nici acum nu era. i fcea doar gnduri. Sttuse de veghe
ntreaga zi n faa uneia dintre intrrile cortului alb, frs-i vin vreo idee s
arunce o privire nuntru. Pentru c li se spusese c nu aveau voie s fac aceasta.

Iar Gideon asculta ceea ce i se spusese.

Dar subiectul l preocupa. Era pentru prima dat c avea de pzit o descoperire
arheologic. Dar asta n sine nu era ceva neobinuit. Auzise c alii avuseser de
pzit o veche comoar, monede i podoabe din vremea vechilor regi. i
descoperirile arheologice erau adesea politizate n Israel. Cineva dezgropa ceva ce
altcineva considera dovada sau contestarea convingerilor sale politice sau
religioase i imediat se ajungea la conflict.
Da, ar fi vrut s tie ce fusese gsit att de important n groapa din pmnt peste
care sttea cortul. i se consola cu ideea c n cazul n care era cu adevrat ceva
important avea s afle cndva din ziar. i atunci va tia articolul din ziar ii-l va
lua cu el prin cafenelele unde se ntlnea cu prietenii si i le va spune: Aici am
fost! Eu am fost cel care a stat de paz!
Seara observ cum profesorul englez, care conducea antierul arheologic, i
americanul care, dup cum auzise, era multimilionar ifinana spturile,
primiser un vizitator pe care-l adusese un taxi din Tel Aviv. Nu avea nici o idee
cine putea fi acel brbat. Era mare, cam de cincizeci de ani, avea o barb crunt
iprea s suporte greu cldura, n orice caz se tergea ncontinuu cu mneca de la
costum pe frunte i pe capul chelios, pe cnd cei trei treceau peste scndurile
ipodeele care duceau spre acest cort.
Poate un om de tiin, se gndi Gideon i se ddu un pas napoi, pentru ca cei
trei s poat intra nestingherii n cort.
'erev tov, murmur profesorul, care mergea n spatele celorlali i l salut pe
Gideon distrat. Toda.
Bevakasha, rspunse Gideon.
Bun seara. Mulumesc. Poftii. Gideon nelese c profesorul nu tiac el
vorbete ienglez. Profesorul era acolo s-i arate is-i explice noului i
importantului vizitator descoperirea sa valoroas.
Gideon fcu ochii mari cnd i fu clar ce nsemna asta.
nsemna c...
Nu. Nu putea s fac asta.
Pe de alt parte...
Li se interzisese s se uite n interior. Dar nu li se spusese s i astupe urechile.
Gideon i trase scaunul o idee mai aproape de pnza cortului, puse carabina n
poal de-a curmeziul i se aplec pe spate. Vocile celor trei brbai erau destul de
uor de perceput.
*
La momentul stabilit, Eisenhardt form numrul pe care-l mai formase nc
odat de diminea. De partea cealalt cineva ridic receptorul imediat.
Uri Liebermann.

 Bun seara, domnule Liebermann. Peter Eisenhardt la telefon.

Ah, domnule Eisenhardt, da. Ce plcere!
Ei, ntreb scriitorul ncordat, ai putut afla ceva?
Da.
Eisenhardt inspir adnc.
V ascult.
Mda. Se prea c i jurnalistul trebuia mai nti s-i ia avnt. Deci aveai
dreptate. Exist o mulime de material despre profesorul Wilford-Smith n arhiva
noastr. O simpl cutare i se umple ecranul. Nu poi dect s te minunezi de
insistena cu care profesorul organizeaz spturi pe pmntul Israelului.
Aha.
Dar, complet Liebermann, m tem c nu se bucur de o reputaie prea bun
n cercurile tiinifice.
Eisenhardt simi cum i se ridic colurile gurii aproape singure ntr-un rnjet.
Era interesant.
Ce nseamn asta concret?
I se reproeaz n principal c lucreaz neglijent. Revin mereu aceleai
nvinuiri: nu este grijuliu cu descoperirile, i se deterioreaz mai mult material
arheologic dect altora isap prea mult i prea repede.Am gsit un interviu cu
Yigael Yadin care este de prere c Wilford-Smith pare s confunde masa cu
calitatea i ntr-o poriune de interviu care nu a fost dat publicitii spune chiar
cuvnt cu cuvnt: Acest om este o pedeaps pentru arheologia israelian.
Cam dur.
Eisenhardt nu auzise niciodat de acest Yigael Yadin, probabil tot un arheolog,
i anume unul recunoscut.
Mai mult, Wilford-Smith public destul de puin i cea mai mare parte a
scrierilor lui sunt plictisitoare sau controversate. V spune ceva Benjamin Mazar?
Eisenhardt ezit.
Nu pot s spun asta.
O capacitate aici n ar. A fcut spturi la Zidul Plngerii. Acum mai muli
ani, i-a exprimat n treact bnuiala c Wilford-Smith nu se pricepe n multe
aspecte ale istoriei Palestinei.
De necrezut.
Singurul lucru pe care aparent l admir toiceilali arheologi la el este faptul
c igsete mereu un sponsor pentru proiectele sale.
Poate de aceea nu-l pot suferi?
Cum spuneam, nu pot s-mi exprim o prere n acest sens. Am cercetat
bazele noastre de date, aa cum v-am promis, dar sunt un profan n ceea ce privete
istoria antic. E destul de dificil s pstrezi pasul cu istoria modern.

Eisenhard lua zelos notie.

Titlul su de profesor este autentic? ntreb el atunci, l auzi pe Liebermann
oftnd.
Da i nu. n principiu este autentic, Wilford-Smith este profesor de istorie la
Universitatea Barnford din sudul Angliei. Care este ns la rndul ei o instituie
controversat, aparinnd unei comuniti religioase puin cunoscute, numit True
Church of Barnford.
N-am auzit niciodat.
Trebuie s recunosc c nici eu. Nu am putut afla nimic despre ea n timpul
acesta scurt.
Eisenhardt mzgli Barnford pe blocnotesul su, sublinie cuvntul de trei ori
idesen un semn de ntrebare gros alturi.
Altceva?
Jurnalistul rse ncet.
Cel mai bun lucru de-abia urmeaz.
Credeam c un jurnalist pune ce-i mai interesant la nceput.
Numai ntr-un articol de ziar. tiai c inial Wilford-Smith a fost militar de
carier?
Eisenhardt nu-i credea urechilor.
Soldat?
A slujit n rzboi sub Montgomery n Africa de Nord i a fost apoi staionat
n Zona palestinian a Orientului Apropiat, controlat de britanici. A fcut parte
din trupele britanice care la fondarea statului evreu, n mai 1948, au trebuit s
prseasc Palestina.
Incredibil!
Eisenhardt ncerca s i-l imagineze pe omul de tiin grijuliu, cu mersul su
aplecat, ca un rzboinic viteaz al deertului i ca membru al unei patrule.
Mda, i pare c a pstrat o nclinaie nepieritoare pentru ara noastr. S-a
ntors atunci n Anglia, a prsit serviciul militar, s-a cstorit, a acceptat un post
de conducere ntr-o fabric de textile i a dus o via linitit. Pn n anul 1969.
Atunci, la vrsta de 42 de ani, i-a prsit brusc slujba bine pltit sub pretextul
pensionrii i a nceput s studieze tiinele istorice, s-a specializat pe arheologie
biblic i s-a npustit, n sfrit, n 1974 pentru prima oara pe pmntul israelian.
Pur i simplu?
Habar n-am ce a declanat asta. Pot s-mi imaginez c a motenit nite bani
i nu a mai fost obligat s munceasc.
i atunci s nu-i fi venit nimic mai bun n minte dect s scormoneasc ani de
zile printr-un peisaj deertic sec iucigtor de fierbinte? Eisenhardt cltin din cap.
n anul 1980, continu Uri Liebermann, Universitatea Barnford l-a ridicat la

rangul de profesor, dar l-a dispensat n acelai timp de activitatea la catedr i de

atunci nu mai e de urnit din Israel. Dar pentru a rspunde ntr-o fraz la ntrebarea
dumneavoastr principal de azi-diminea: Wilford-Smith nu a descoperit de fapt
n toiaceti ani nimic care s fie de vreo importan tiinific. Nu a fost trecut nici
mcar odat n Who 's Who al arheologiei. Dac vrea s fie menionat mcar ntr-o
not de subsol a analelor tiinifice, atunci trebuie cu adevrat s se grbeasc.

16
Din cercetrile tomografice iniial neplanificate se pot trage
concluzii vaste pentru alte activiti de spturi arheologice (vezi
anexa II a rezumatului final). Apoi, Zonele 3 i 19 nu par chiar
promitoare aa cum crezusem mai nti pe baza analizei fotografiilor
din satelit, n timp ce n inutul trapezoidal dintre Zonele 4, 5 i 6 apar
structuri a cror natur este neclar i care trebuie cercetate prin
spturi7.
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Mai nti era doar o metropol ca oricare alta, spre care mergeau printre dealuri
aride, nvluite de noapte. Apreau case i panouri publicitare; linii de nalt
tensiune, felinare de strad i curi de fabrici iluminate treceau pe lng ei, i
supermarketuri, i restaurante. Chiparoi ntunecai se nghesuiau n spaiile libere
dintre case, iar pe Stephen l izbi faptul c toate cldirile preau construite din
aceeai gresie alb-glbuie, nct aveai impresia c oraul fusese tiat cndva n
stnc dintr-o singur bucat.
George devenise tot mai tcut de cnd intraser n perimetrul oraului. Stephen,
care era la volan, arunca dincnd n cnd o privire spre Judith, care avea sarcina
s-i piloteze. Dar ea, cnd observa privirea lui, arta doar cu dou degete nainte.
Asta nsemna c rmn pe oseaua principal.
Stephen tia despre Sabat numai lucruri neclare - c era vorba despre odihn i
interdicia oricrei munci ic inea de vineri seara pn smbt seara sau de la
apusul soarelui pn la cellalt apus de soare. n orice caz pe drum se aflau destule
vehicule. Nu se ateptase chiar s gseasc un ora cufundat n tcere n care
maina lui s treac pe strzi goale i locuitori habotnici s arunce cu pietre n el,
dar oricum ceva asemntor. Faptul c se aflau ntr-o formaie de maini care
naintau ncet spre centru l cam surprinse.
i apoi, tocmai cnd ajunsese la concluzia c ista era un ora ca toate
7

n momentul conceperii acestui raport, nc nu era stabilit dac i cnd vor fi reluate lucrrile de
la Bet Hamesh.

celelalte, urcnd o colin li se deschise pentru prima oar n fa privelitea

nengrdit a centrului oraului.
De pe bancheta din spate se auzi un oftat pasionat.
Ierusalim, opti George cu veneraie. Yerushalayim. Oraul pcii.
Oraul Pcii, pentru care s-au dat lupte mii de ani, mai mult dect pentru oricare
alt loc de pe Pmnt, se ntindea n faa privirilor lor ca un covor sclipitor, auriu, n
care nenumrate lumini i luminie strluceau ntr-o vale larg, presrat cu
minarete nalte i turle ntunecoase de biserici, nfrumuseate cu cupole mari i
mici. n sfrit, dincolo de vale se nfia Muntele Templului, peste care trona,
tindu-i rsuflarea, cea mai mrea cupol, singura care era cu adevrat din aur:
Cupola Stncii.
Un loc pe Pmnt, dar pe jumtate n Ceruri, rosti George cu tremur n voce.
Bunica mea spunea asta mereu. i avea dreptate, serios, avea dreptate...
N-o lua razna, mri Stephen. Okay? George prea s nu-l aud.
Ierusalim - sunt n Ierusalim, chiar sunt cu adevrat. Stephen tocmai voia
s-l apostrofeze cu voce mai tioas ca s-i vin n fire, cnd simi mna lui
Judith peste a lui. Se uit surprins la ea, iar ea i zmbea att de blajin, cum nu i
mai zmbise vreodat.
Las-l, spuse ea ncet. Ierusalimul impresioneaz pe oricine. Chiar i pe
tine.
Pe mine? Cum i veni ideea asta? Ea doar zmbi. Zmbea foarte dulce.
Nu, sunt complet detaat. Linitea ntruchipat, o asigur Stephen. Serios.
Sunt cel mai necredincios dintre toinecredicioii. Eu a fi putut inventa ateismul.
Bine, bine. La semaforul urmtor la stnga.
*
i n seara asta se strnser n rulota lui Kaun. Nou-venitul edea mare
ilbrat n fotoliu ca un Buddha gigantic, cu minile crnoase ncruciate peste
un abdomen voluminos. Putea avea puin peste cincizeci de ani, purta un costum
gri, care era att de mototolit ca i cum ar fi dormit ultimele nopi n el i nici
despre cravate nu prea s aib o prere prea bun - n orice caz, gulerul cmii
era larg deschis sub barba subire irsfirat. Chelia lui lucea n lumina lmpii din
ncpere, iar Eisenhardt credea c putea recunoate c era bronzat.
Multimilionarul prezenta tabloul opus, cu elegana unui obinuit leu al
saloanelor, l lud pe scriitor n cel mai nalt grad i apoi l prezent pe noul
membru al micii lor conjuraii ca fiind profesorul Goutire din Toronto, istoric la
universitatea din ora i specialist n istoria Palestinei.
ncntat, nclin Eisenhardt din cap cuminte i gndi: Interesant - pn
acum credeam c specialistul pentru istoria Palestinei era Wilford-Smith...
Pre de cteva clipe domni o linite stnjenitoare, creia Kaun i puse capt

fcnd din nou pe barmanul. Cnd ajunse la rnd, Goutire iexprim dorina
pentru whisky canadian i v rog att de mult, ct ncape n el. i goli acest
pahar cu atta lcomie, nct pe Eisenhardt l apuc ameeala doar privindu-l.
Ei, l ntreb Kaun n cele din urm, ce prere avei despre aceast
problem?
Canadianul se uit fix un timp, meditnd apatic nainte s rspund.
Trebuie s recunosc c nc nu sunt n stare s iau toate astea drept bune,
explic el n cele din urm cu o voce tuntoare de bas. Deci, deocamdat, m voi
limita s acionez ca i cum le-a lua drept bune. i probabil c voi avea nevoie de
nc vreo cteva pahare din whisky-ul dumneavoastr, de altfel excelent, pentru
a-mi domoli spiritul critic att de mult nct s-o pot face.
Nu vei eua din cauza asta, spuse Kaun i umplu nc odat paharul.
Mulumesc.
Dar se mrgini s ia paharul n mn frs bea. Probabil c primul pahar i
mai fcea efectul.
Pentru un timp, din nou, nu spuse nimeni nimic. Toat lumea se uita la istoric
ca la un oracol ntruchipat. Aparatul de aer condiionat scotea un sunet uor, iar
pielea fotoliilor fonea din cnd n cnd decent, cnd incrucia cineva
picioarele.
Vrei s tii, recapitula canadianul n sfrit, cu privirea nc fixat pe
peretele placat cu lemn de mahon i izolat termic, unde este camera video.
Magnatul presei ncuviin din cap.
Exact.
Adic locul unde pe vremea lui Isus Hristos s-ar fi putut ngropa ceva ce cu
siguran va putea fi dezgropat intact dou mii de ani mai trziu.
Exact.
Scoase un oftat aproape comic.
Asta este cam greu.
Kaun zmbi blnd.
Dac ar fi fost uor, am fi fcut-o singuri.
Israelul este mare...
Eisenhardt vzu acum c i Wilford-Smith zmbea.
Profesorul din Toronto lu o nghiitur din paharul su, expir cu zgomot,
despre care nu puteai spune dac era dovada plcerii sau ncordrii interioare, i
anun dup aceea:
Trebuie s m gndesc la asta.
Privirea pe care Kaun i-o arunc dup acest anun dovedea c ipstrase
cumptul cu greu. Of, Doamne, m-am pricopsit singur cu un alcoolic debil
mintal! prea s spun aceast privire.

Dar apoi i aduse aminte c a mai angajat un cap valoros i se adres

scriitorului cu sperane vizibil crescnde:
Domnule Eisenhardt, dumneavoastr v-ai gndit deja toat ziua dumneavoastr ai ajuns la vreo concluzie?
Eisenhardt se uit trist la magnatul mass-media. Nu ajuta la nimic, trebuia s-i
dea o veste dureroas.
Da, spuse el. Cred c nu exist camera video pe care o cutm.
*
Se opriser la marginea strzii, n apropierea unei pori prin zidul oraului
vechi, care prea construit mai trziu.
Zidul se nla alb i mare ca o cldire cu mai multe etaje n spatele pomilor i
palmierilor, cldit trainic din blocuri de piatr.
i eti sigur c reueti s te ntorci n tabr pe cont propriu? ntreb Judith
nc odat.
Da, bineneles, o asigur George. Doar exist taxiuri. i la nevoie fac
autostopul. Ridic degetul mare. Eu am fcut autostopul prin jumtate din
America!
Atunci, bine. Cea de acolo este Poarta Nou. Treci prin ea i apoi mergi
drept, pn ajungi la o strad transversal mai mare. Acolo faci la stnga i dup
aproximativ dou sute de metri ajungi la Biserica Sfntului Mormnt. Pot fi dou
sute cincizeci de metri, dar n orice caz exist un indicator.
Se uit la mexicanul slbu, care nu i mai arunc nici mcar o privire. Sttea
lng main, respirnd adnc, ca i cum ar fi vrut s perceap fiecare clip prin
fiecare por al pielii sale, i avea ochi doar pentru zidul mre care ncercuia oraul
vechi al Ierusalimului, aa cum o fcea de secole.
George? E totul clar? ncerca ea s se asigure.
Totu-i clar, ncuviin el din cap.
Pentru o clip pru s se mpleticeasc, dar se ntoarse doar nc odat, aproape
anevoios, se aplec spre Judith, i lu mna i sufl un srut spre ea.
Mulumesc. Mulumesc mult. iie, Stephen, mulumesc mult.
i cu asta plec ncet ivistor. Se putea crede c poarta l atrgea cu puteri
magnetice i, cnd dispru prin deschiztura ntunecat, prea c l-ar fi nghiit.
Ce aiurit, coment Stephen, cnd pornir mai departe.
*
Argumentele sale preau s fac o impresie ciudat de nensemnat. Dup ce-i
prezent refleciile - c va fi trimis n trecut o ntreag echip, nu numai o
persoan, i c aceast echip, chiar dac din anumite motive unul dintre membrii
si a rmas n urm, n orice caz a luat camera video i mai ales nregistrrile cu ea
- n viitor se uita n nite ochi care ntr-un mod nedefinit l priveau parc abseni,

ba aproape amuzai. Ca i cum ar ti ei mai bine. Aa se uitaser prinii lui la el

cnd, la vrsta de cinci ani, i venise ideea c ar putea ei nii s deseneze
bancnotele ca tata s nu trebuiasc s munceasc att de mult.
Eisenhardt simea cum cretea suprarea n el. Dac era ceva ce nu putea s
sufere, atunci era acest gen de superioritate, acest Vorbete tu, vorbete! i, dac
i-ar fi venit vreo idee, ceva de-a dreptul odios, ordinar, jignitor ce ar fi putut s
spun, n-ar fi pregetat. Dar nu-i veni nici o idee, aa c tcu, neajutorat, lsnd pe
altcineva s-i exprime prerea.
Profesorul Wilford-Smith lu cuvntul.
Sunt sigur c aceast camer video exist, se mrgini el s spun cu o voce
nceat, blnd de bunic.
Iar John Kaun, stpnul unui consoriu de firme de multe milioane, ddu doar
din cap aprobator i spuse:
Da. Eu cred cu trie c se afl undeva pe aici. Doar profesorul Goutire nu
zise nimic. E adevrat c se uita la ei, dar prea cu nu pricepea nimic din ce se
petrecea. Ceea ce putea s in de faptul c se gndea, aa cum anunase. Dar poate
era doar vina bunului whisky canadian.
Dar tocmai v-am explicat de ce e foarte improbabil ca... se nfierbnt
Eisenhardt.
Peter, l ntrerupse Kaun cu o politee fermectoare, vd c v dai silina s
studiai problema sub toate aspectele - dar de acest gen de rezultat nu avem
nevoie.Nimic care s ne descurajeze. Totul este logic i tot ce spunei mai departe
e de la sine neles. Dar de fapt exist doar dou posibiliti - ori camera video
exist undeva, ori nu exist. De fapt nu putem ti. Dac exist, va fi destul de greu
s o gsim. Dar dac ncepem s credem c nu exist deloc nseamn c deja am
capitulat. Iar eu nu capitulez niciodat, nelegei?
Eisenhardt se uit consternat la milionar. Ce punct de vedere! S nu nceap s
strige.
Tot ce vreau s spun, ncepu el nc odat, desfcnd minile ntr-un gest
implorator, este c probabil vom cheltui mult timp i bani ntr-o cutare care...
Eu, l corect Kaun imediat, eu cheltuiesc banii. Sunt banii mei. Tot ce este
aici - fcu un gest scurt care, nu n ultim instan, includea i aceast rulot, toate
rulotele de afar, corturile, ajutoarele, aparatura, ntr-un cuvnt totul - este pltit
din banii mei. Dac socotesc asta bani irosii sau o investiie care ndreptete
riscul este problema mea.
Asta n-avea sens. Eisenhardt simi cum se prbuete ceva n el i se ls pe
spate n fotoliu.
Da, spuse el neputincios. Okay. Bineneles.
n afar de asta, continu Kaun, cred c nu v-ai gndit pn la sfrit ce

argumente s aducei.
Eisenhardt ridic doar din sprncene.
Cum adic?
Spunei c se va trimite n trecut nu o singur persoan, ci o ntreag echip
de filmare. Asta pare plauzibil. tii, eu trimit tot timpul echipe de filmare n toate
colurile Pmntului i de cele mai multe ori n zone care sunt destul de
periculoase. i se ntmpl i ca o astfel de echip de filmare s piard un om - e
rpit, e arestat, are un accident, este omort. Asta se ntmpl n fiecare an, uneori
de mai multe ori. i ce credei c fac ntr-un astfel de caz?
Habar n-am.
Un lucru nu fac n nici un caz - nu l las acolo unde este. M fac luntre i
punte s gsesc acel brbat sau acea femeie. Negociez, ceresc, dau pag,
amenin, cnd pot -dar fac tot ce pot s-l aduc pe acest colaborator napoi acas,
indiferent dac e rnit sau e mort, dac s-a fcut vinovat de ceva, indiferent ct
cost. i pn acum nu a rmas nimeni pierdut. n total au fost ucii apte
colaboratori n aciune, dar toi au fost nmormntai n patria lor. nelegei ce
vreau s spun?
Scriitorul ncuviin din cap ncet, impresionat fr voia sa de fervoarea cu care
vorbise Kaun. Era nclinat s-l cread. Dac doar jucase teatru, atunci nseamn c
tipul i irosea talentul. i avea dreptate. l rodea faptul c trebuia s recunoasc
acest lucru. Poate totui lucrurile stteau aa cum trebuie; nu era de mirare c John
Kaun era milionar, iar el doar un scriitor, care nu tia cum s-i achite casa
standard.
L-ai fi luat napoi, ncuviin el din cap. Chiar cnd i s-ar fi ntmplat ceva.
Eventual cltorii n timp ar fi putut aprea pentru scurt timp nainte de eveniment,
pentru a-l preveni. Cu toate c - cu aceasta se trecea din nou pe trmul vestitelor
paradoxuri ale timpului. Cum s funcioneze aa ceva? S presupunem c unul din
echipa cltorilor n timp are un accident n care este ucis. Colegii si cltoresc
napoi ntr-un timp, scurt timp nainte de a se ntmpla accidentul i l previn. Dac
ns accidentul nu are loc, nu au motiv s fac aceast micu cltorie i deci nu
previn accidentul, iar el tot se ntmpl. Dup care cltoresc napoi n timp - iaa
mai departe.
Oricum ar funciona chestia asta, nu puteai dect s faci speculaii zadarnice.
i chiar dac unul din ipotetica echip s-ar fi ndrgostit pe teren, continu
Kaun, atunci tnra femeie ar fi putut fi luat n viitor. Precis c era mai sigur
dect s lai pe cineva n trecut care tie istoria urmtorilor dou mii de ani.
S sari peste dou mii de ani, ddu Eisenhardt de gndit, ar fi un oc
cultural, cruia nu ar fi uor s-i faci fa...
Ei, da, milioane de oameni din rile n curs de dezvoltare au fcut fa. Ai

vzut vreodat un aborigen australian lucrnd la un computer modern? Eu, da.

Credei-m, un om din anul zero se acomodeaz cu mai mult uurin la felul
nostru de via de acum dect invers. Kaun cltin involuntar din cap. n afar de
asta, exist destule zone unde se triete nc la fel ca i acum dou mii de ani.
i chiar dac ar fi rmas n trecut, de ce nu pentru totdeauna, interveni
profesorul Wilford-Smith, din ce motive s-i fi lsat indicaiile de utilizare a unei
camere video, dar nu i camera ca atare?
Scriitorul se gndi un timp la asta. Mai trecu nc odat n revist argumentele
sale. Gndurile lui din timpul dup-amiezii. Mai era ceva...
M-am ntrebat, gndi el cu voce tare, dac s-ar inventa cu adevrat cltoria
n timp n anii urmtori, n-ar trebui s existe necondiionat cltorii de aventuri n
trecut? Aa suntem noi, oamenii. Au cltorit turiti la teatrele de rzboi din
Iugoslavia - precis c exist oameni care ar fi vrut s fie de fa cu mare plcere la
btliile decisive ale celui de al Doilea Rzboi Mondial. Altora le-ar plcea s-l
ntlneasc pe Mozart sau pe Goethe. n povestea noastr, ar trebui s miune
cltorii din viitor. Povestirile istorice ar trebui s fie pline de relatri despre
oameni care stpnesc limba foarte prost, nu respect tradiii i obiceiuri, poart
mbrcminte ciudat i folosesc unelte misteriose. Oameni care comit crime i
care apoi dispar n mod misterios. Turitii sexuali trebuie s fie o adevrat
pacoste. Ar trebui s vorbim i despre oamenii a cror obrie se afl n ntuneric,
dar fac afaceri dubioase - cumpr numeroase tablouri ale pictorilor care ajung
abia dup decenii s se bucure de recunoatere, de exemplu. Dar asta nu este aa.
Astfel de relatri nu se gsesc. i ntrebarea este, de ce?
Kaun ddu din cap aprobator.
Poate cltoria n timp va fi supus unui control guvernamental riguros,
asemntor construciei bombelor atomice, reflect Eisenhardt mai departe. Poate
cltoriile n timp sunt asemntoare zborurilor spre Lun, adic att de
costisitoare i de scumpe, nct nu se va dezvolta nici un turism. Poate va exista un
fel de poliie a timpului, care va curma toate aberaiile. Dar poate c exist i o
explicaie fizic simpl...
Simi ceva zdruncinndu-se n sufletul lui. Ca i cum convingerea lui de fier, c
n realitate nu sunt posibile cltorii n timp, s-ar fi destrmat. Da, ntr-adevr,
ncepuse s cread. Era ngrijortor s simi c i convingeri pe care le crezi de
nezdruncinat i adevrate se puteau schimba.
i anume? ntreb Kaun curios.
Poate, spuse Eisenhardt ncet, n curnd vor fi descoperite principiile fizice
ale cltoriei n timp - iar unul dintre aceste principii va fi c ea poate merge doar
ntr-o singur direcie. n trecut. Se va putea cltori n trecut, dar nu i napoi n
timpul din care ai plecat.

Chiar i aceasta va fi suficient pentru a schimba radical lumea aa cum o

cunoteau ei. Oamenii ar putea s cltoreasc o sptmn n trecut is
ghiceasc cifrele corecte la loto. Ar retri cteva zile de dragul ctigului de
milioane. i ce se va ntmpla cu prevenirea ulterioar a accidentelor? Cu alte
eventuale paradoxuri ale timpului?
De aceea nu va exista un turism n trecut, niciodat -nici n zece milioane de
ani. Unii doar vor face cltoria fr ntoarcere. Romantici care se refugiaz n
minunatele vremuri trecute. Voluntari, care-isacrific viaa pentru tiin.
Profesorul Wilford-Smith ddu afirmativ din cap.
i pe unul dintre acetia l-am gsit noi.
*
Muzeul Rockefeller reprezenta un complex mare, care se nvecina cu un parc
uria i a crui cldire marcant era un turn mare, n opt coluri, care se vedea de
departe. De la Poarta Nou nu au mai avut mult de mers, doar n josul strzii celei
mari, care ducea de-a lungul zidului oraului vechi i care din strada Hazanhanim
devenea strada Sultan Suleiman. Stephen opri n parcarea mare, prsit din faa
muzeului, scoase telefonul mobil i form un numr pe care i-l dduse Yehoshuah.
Am sosit, spuse el, cnd Yehoshuah chiar rspunse. Auzi un oftat.
n sfrit. Ateptai. Ies acum.
De fapt, eu credeam c intrm noi.
Da, evident. Vreau s spun c v deschid. Stephen rnji.
Ateptm.
Ateptar. Cteva lmpi montate pe jos se ascundeau printre tufiuri iiarb
luminnd difuz ntinderea mare de asfalt. Un drumeag ducea spre portalul de sticl
de la intrare, care era nvluit n ntuneric.
Crezi c n seara asta scriem istorie, nu-i aa? ntreb Judith brusc. Nu se
uita la el.
Stephen privi profilul ei marcant, care era parc desenat cu o tietur de
foarfec pe hrtie, pe fundalul crepuscular.
Cel puin nu mi se pare exclus, spuse el.
i dup aceea?
Dup?
Ce o s faci dup aceea? Vreau s spun, dup ce vei fi scris istorie.
Habar n-am. I se pru c vzuse o micare la intrare, dar probabil se
nelase, cci nimeni nu iei s le fac un semn sau ceva asemntor.
i trebuie cam mult fratelui tu.
Judith tcu. Motorul n curs de rcire fcu un zgomot pritor.
Hei, spuse Stephen n cele din urm, am neles - m crezi un aiurit ambiios
i nu crezi c vom gsi ceva important. Okay. i, la urma urmei, vei avea probabil

dreptate. Dar pn atunci poi s m lai s m simt bine, sau nu?

Ea oft i apoi murmur:
Nu. Nu e doar asta. Chiar m tem.
Se speriar de moarte cnd cineva btu n geam. Era Yehoshuah, care reuise
cumva s se apropie de main prin spate, fr ca ei s fi observat. Stephen ls
geamul n jos, fr vlag.
Yehoshuah, nebunule, mri el. Vrei s ne omori?
Oh, spuse acesta, clipind din ochi. V-am speriat?
Speriat? Am mbtrnit de spaim. Am ateptat tot timpul s iei prin
portalul de acolo, iar tu bai brusc, mielete n geam...
Intrarea principal este pzit noaptea. Trebuie s intrm printr-o u
lateral. Paznicul de noapte nu trebuie neaprat s tie c suntem aici.
Yehoshuah art vag spre tufiurile n a cror umbr decent parcaser.
E bine unde stai, sunt doar civa pai.
Stephen ducea geanta de voiaj a lui Judith n timp ce l urmau pe fratele ei pe
poteca ngust, care ducea prin tufiurile decorative. Ajunser la o u, care era
cam un metru mai jos dect pmntul nisipos; cteva trepte duceau n jos.
Yehoshuah zdrngni cu legtura de chei i spuse:
Haidei, iar ei intrar n ntunericul din spatele lui. Dup ce ua se nchise n
urma lor, se aprinse lumina.
Se aflau ntr-un fel de depozit mic i prfuit. Peste tot zceau numeroase cutii
de lemn mari i mici, dar toate erau nchise cu grij, btute n cuie, cu inscripii n
ebraic, parial acoperite cu prelate, pe care praful sttea neatins de ani de zile,
dac nu chiar de decenii ntregi.
Nu le rmnea mult timp ca s se uite n jur. Yehoshuah le fcu semn s mearg
mai departe i stinse lumina din nou. Urma o alt scar, trecur printr-o alt u,
apoi ajunser ntr-o sal cu exponate, slab luminat - o ncpere mare iaerisit n
care se auzea rsunnd ecoul pailor lor. Stephen i inu frs vrea respiraia
cnd trecu pe lng vitrinele de sticl, care stteau n rnduri lungi una dup alta.
Erau expuse un numr mare de monede vechi i vase de ceramic: oase, ace de
podoab din bronz, aur i argint, fragmente de suluri de papirus ibuci de piele
deteriorat de pantofi sau de haine. Lng ele se aflau plcue cu explicaii
detaliate n trei limbi, dar era prea ntuneric pentru a le citi.
Pe aici, murmur Yehoshuah, i puteai s-i nchipui c auzi ecoul deprtat
al vocii sale uotind: aici... aici... aici...
O u nalt, care abia scria - dar i acest zgomot nensemnat n linitea
nocturn a muzeului i distrugea nervii -, ducea spre un hol gol, a crui singur
podoab era un mic bust de perete al creatorului fundaiei, John D. Rockefeller.
Ajunser din nou n beci cobornd o scar i, n sfrit, n slile laboratorului.

Tuburile de neon se aprinser orbitoare scond din ntuneric mese de lucru

lungi i goale. n faa lor se aflau scaune dispuse neregulat i ici i colo preau s
existe lucrri de restaurare n plin desfurare. Nu se ducea lips de lupe, prinse
de brae liber basculante. Pe raftul de deasupra meselor se nghesuiau sticle de
substane chimice de toate mrimile, parial maro, parial strvezii, prevzute cu
etichete scrise grijuliu de mn. Pe un stativ, lng o chiuvet, erau aezate
recipiente la uscat, iar n cuve mici se aflau pensete de toate mrimile i felurile,
cele mai diverse scalpele, pensule mari i mici, ace, cuburi mici de metal i alte
instrumente cum Stephen nu mai vzuse niciodat.
Deci, spuse Yehoshuah, i dup expresia feei sale nu prea tiadac s se
team sau s se entuziasmeze, iat-ne.
Da, spuse Stephen i puse geanta pe un loc gol. Aa se pare.
*
George Martinez gsi Biserica Mormntului cu impresionanta ei cupol. Era
nchis. Cum de altfel se i ateptase. Rezemndu-i fruntea de metalul rece al
portalului, sttu un timp aa ncercnd s-i neleag norocul. Era aici! Sosise la
locul n care fusese adus Mntuitorul la Mormnt, pentru a renvia i se ridica
triumftor srbtorind izbnda luminii asupra puterilor morii. Asta s-a ntmplat
acum dou mii de ani. Iar acum, el, George Martinez din Bozeman, Montana, se
afla aici. i, n timp ce sttea aa linitit ncercnd s cuprind grozvia, i se pru
c toat viaa lui nu a fost dect o lung pregtire pentru acest moment, ca i cum
ar fi trebuit s parcurg toate drumurile iocoliurile sale doar pentru a ajunge n
cele din urm aici. Nu ar fi putut s spun ct a stat aa, dac sttuse o jumtate de
or, o or ntreag sau doar zece minute. Timpul nu mai juca nici un rol. Cnd n
sfrit se ndrept, se simi cu totul transformat, plin de linite, mpcare i
mulumire. I se prea c i lumea din jurul su fusese transformat, prea s
lumineze is strluceasc, culorile devenind mai intense, ntunericul mai
ntuneric i lumina mai luminoas. Totul era aa cum trebuie. Sosise. Evident c
dup aceea se rtci. Pe de alt parte, nu se putea spune c se rtcise cu adevrat,
pentru c nu avea nici o int. Se plimba pe strzile nalte, nguste ale oraului
vechi, se uita n sus spre geamurile cu grilajuri puse la cercevele sfrmicioase, se
ls atras de ganguri igrasioase n form de tuneluri, n care licreau lmpi opace
i slabe i pe ale cror perei cldii cu secole n urm se puseser fire electrice n
modul cel mai ciudat. Ici i colo ntlnea oameni: femei care purtau nfram.
Arabi n burnuzuri albe, cu kaffiyeh8pe cap. l ignorau sau cel mult i aruncau o
privire indiferent. Toate preau frumoase. Trecu pe lng obloane de fier, ui
ferecate i brbai care edeau sub arcade pe bnci de piatr fumnd tcui.
Domnea pacea.
8

Kaffiyeh - earfa palestinian (n.red.)

Apoi descoperi o plcu de fier forjat, ntunecat i deteriorat de vreme,

btut n cuie de un zid i care aveainscripia simpl cu litere mari VII ST.
Dedesubt, mai era prins o tbli de metal i George trebui s aprind bricheta
pentru a putea descifra inscripia.
Aceasta, explica textul n limba englez, era a aptea oprire a Drumului
Patimilor lui Hristos. Locul unde Hristos se prbuise a doua oar sub povara
crucii, pe care fusese nevoit s o care singur pe Muntele Golgota.
George studie fr s vrea pmntul. Plci de piatr bine ngemnate, uzate de
secole. Apoi ocul l lovi cu cteva secunde ntrziere, ca o bil care trebuia s
penduleze n direcia opus nainte de a-l pli cu toat puterea. Aici? n ulicioara
asta strmt? Dac se aeza la mijloc i ntindea braele, putea atinge ambele
ziduri din dreapta i din stnga. Acas aveau canale de scurgere care erau mai late.
Aici se petrecuse. Sttuser n dreapta i n stnga i ibtuser joc de El, Care
purta coroana de spini pe cap, cum Se cltina sub uriaa povar a crucii, slbit de
interogatoriu, de chinurile schingiuirilor i maltratrilor. l scuipaser i-L
batjocoriser pe drumul spre execuie.
Trecuse pe aceast uli.
Acest pmnt fusese atins de picioarele Mntuitorului. George czu n
genunchi, atinse caldarmul. Sudoarea i sngele Lui udaser acest drum. Era ca i
cum mai puteai simi asta i acum.
*
Ryan terminase rondul prin tabr i se afla acum vizavi de rulota locuit de
eful su. Din ferestrele camerei de consiliu rzbtea puin lumin, dar nu se
auzea nimic. Paznicii de dincolo, de la Zona 14, tocmai schimbaser tura: probabil
c asta era ultima noapte n care mai trebuia pzit locul descoperirii. Domnea
linitea.
O linite ciudat, dac ne gndim peste ce dduser ei aici.
ntoarse capul linitit n toate prile, trase ncet aer pe nrile mrite. Nu
mirosea a nimic. Acesta era doar un tic al su, o obinuin atunci cnd l mai
preocupa ceva. Cnd i spunea instinctul su c era ceva n neregul.
Derula n minte evenimentele zilei, analiz nc odat ce auzise i vzuse i ce i
se spusese i se opri asupra momentului cnd ceva se mpotmolea, unde exista o
mic voce, nceat care striga: Ei? Ce este asta?
Da. Exista ceva.
Cu o micare abrupt, mldioas, ca de pisic se ntoarse i se duse spre rulota
care reprezenta centrul de comand al ntregii lor aciuni. Aici se lucra zi i noapte,
iar ua era mereu ncuiat. Evident, Ryan avea o cheie, iar n mna lui legturile de
chei nu fceau niciodat zgomot.
Pe ct de comfortabil dotate erau celelalte rulote, pe att de spartan i la obiect

era mobilat acesta. Nu existau dect mese i scaune, dulapuri cu acte, computer,
aparatur pentru videoconferine, telefoane prin satelit, multe telefoane. Ryan l
salut pe un brbat care edea la un birou cu monitor TV, aparat de radiotelefonie
i o ciorn n faa sa, pe care din cnd n cnd fcea notie. Mai n spate edea la un
monitor o femeie care urmrea cursul bursei i vorbea ncet ntr-un microfon. Era
foarte concentrat i l ignor pe Ryan complet; probabil c nici nu observase
intrarea lui.
Ryan scoase un dosar dintr-un raft i se aez cu el la o mas pe care era un
telefon, ceea ce n codul culorilor nsemna c era legat la reeaua rii n care se
aflau. Deschise dosarul irsfoi lista ajutoarelor-voluntari iurmri cu degetul
arttor pe coloana numelor n jos pn ddu de numele lui Judith Menez. Apoi
degetul continu orizontal ntr-o parte i se opri la un numr de telefon.
Trase telefonul spre el iform numrul. Sun ndelung, pn rspunse cineva.
Era vocea unei femei n vrst, nceat i neclar i de fapt nu nelegea ce spunea.
Doamna Menez? se asigur el.
Ken, spuse ea.
Ryan nu stpnea ebraica, dar asta nsemna da, atta nvase i el.
Vorbii engleza? ntreb el accentuat de ncet i clar. O scurt pauz.
Da, se auzi apoi. Puin. Prea ntr-adevr puin.
Pot s vorbesc cu fiica dumneavoastr, Judith? ntreb Ryan.
Iar trebuia s se gndeasc.
Nu, din pcate. Nu este... acas.
tii unde este?
Lucreaz. La... spturi.
i era ntr-adevr greu s-i gseasc cuvintele.
Nu voia s vin n seara asta n vizit? O lung pauz. Apoi:
Scuzai...
Ryan respir adnc. Nu l nelesese.
n seara asta, repet el nc odat, deosebit de ncet, a vrut Judith s v
viziteze? Aa mi s-a spus.
Judith? Nu. Nu e aici. Lucreaz.
Nu vine n seara asta?
Nu.
Ei bine. Asta ajungea deja. Judith Menez spusese c ea i cu Stephen Foxx erau
invitai la mama ei, dar aceasta clar c nu tia nimic despre asta.
*
Pe neateptate, profesorul din Canada se nsuflei; pn acum sttuse n fotoliu
relaxat i absent i se uitase tot mai adnc n paharul lui. John Kaun umpluse cu
hrnicie paharul, arbornd o min dezamgit de fiecare dat cnd Goutire

ridicase paharul.
Dar brusc acesta-i ntinse mna n fa, apuc un volum de pe masa lui Kaun i
l ridic, n timp ce se chinuia s se aeze ntr-o poziie ct de ct vertical. Poza de
pe copert arta templul aa cum era vzut de pe Muntele Mslinilor, cupola aurie
a Domului de pe Stnc fiind n mijlocul pozei, iar n fundal oraul vechi al
Ierusalimului. O fotografie cum era probabil redat pe nenumrate ghiduri
turistice.
Trebuie s v spun, tun profesorul Goutire, ceva despre Muntele
Templului. Sau, dac tii deja, s v aduc aminte acest lucru.
De ce? vru s tie Kaun.
Vei vedea imediat. tii desigur c unui evreu i este interzis s peasc pe
Muntele Templului - dar tii i de ce? Nu atept un eventual rspuns. n general,
se crede c musulmanii le-ar fi interzis pentru totdeauna accesul cnd au cucerit
oraul n anul 632, dar asta nu este adevrat. Este propria motenire, care le
interzice asta. Cci Muntele Templului reprezint, dup cum tim, ruinele
templului lui Irod - frecventat de altfel de Isus de la Nazareth -reconstruit pe
ruinele Templului lui Solomon, despre care este vorba n Vechiul Testament i
care trebuie s fi fost o cldire incredibil de mare. Deoarece azi nu se mai tie
exact unde pe terenul Muntelui Templului se aflase sanctuarul unde nu i era
permis nici unui om, cu excepia marilor preoi, sub pedeapsa cu moartea i a
clamrii venice, s calce, prevztor, evreul credincios nu punea deloc piciorul pe
acest munte. Profesorul se foi nelinitit n fotoliul su ca i cum nu i-ar fi gsit
nc poziia n care putea s reziste. Istoricii sunt de altfel destul de siguri,
continu el, c sanctuarul trebuie s se fi aflat acolo unde azi este Fntna
Quait-bay, ceva mai la sud de Cupola Stncii.
i? fcu Kaun, cruia, la fel ca icelorlali, i era neclar unde voia canadianul
s ajung.
Cel mai important lucru la Muntele Templului este, continu Goutire cu
limba grea, c reprezint un lca sfnt att pentru evrei, ct i pentru musulmani.
Cndva, aici evreii ateptau apariia lui Mesia, iar pentru musulmani este al treilea
sanctuar sfnt dup Mekka i Medina, pentru c de aici se spune c Mohamed ar fi
fost dus n cer pentru o zi. La ei se cheam Haram esh-Sharif, n traducere ceva de
genul Sanctuarul nobil. Se opri i pentru un timp privi coperta albumului. i
ntr-adevr este nobil, Dumnezeu tie. Nu vei gsi o construcie mai mrea n
ntregul Ierusalim. Cupola Stncii este de o frumusee unic - placarea n faian a
pereilor exteriori, arabescurile i mozaicul cupolei... A fost modelul pentru
Domul Sfntului Petru din Roma, ai tiut chestia asta? Este o cldire aproape
supranatural. Dar nainte de toate reprezint un simbol, un imens simbol politic
pentru Islam. Cci Allah a grit ctre Mohamed, deoarece religiile dinainte -

iudaic, cretin - dduser gre n a-i ndeplini sarcina. Islamul este chemat s
nlocuiasc celelalte religii. Faptul c pe Muntele Templului se afl Cupola Stncii
i Moscheea argintie El-Aqsa este vzut ca o dovad cIslamul a obinut aceast
victorie istoric, iar musulmanii sunt adevraii motenitori ai misiunii Domnului
dup Vechiul Testament.
Kaun lu sticla de whisky, o puse napoi n frigider i nchise cu zgomot ua
acestuia.
Cred, spuse el n acest timp, c aceste legturi ne sunt oarecum cunoscute i,
n cazul n care nu ne sunt, ne intereseaz doar teoretic. Sau ne explicai ce
legtur are asta cu cutarea noastr a camerei video cu pricina.
Ah, da! Goutire puse albumul deoparte, se ntoarse nc odat n fotoliu,
care evident i era mai mult dect incomod, i, pre de cteva clipe, cut un
nceput potrivit.
Dac teoria dumneavoastr e corect n ceea ce privete aceast camer
video i curajosul cercettor kamikaze care va cltori n curnd cu ea n trecut,
pentru a-L filma pe Isus Hristos - i se uita tocmai la Eisenhardt, ca i cum ar fi
fost reprezentantul decisiv al acestei interpretri - ah, o putem rsuci i n felul
acesta: Poate ntr-o bun zi nu prea ndeprtat vine un tnr la mine im ntreab
unde s-ar putea ascunde un obiect n Palestina n, s zicem, anul 35 d.Hr., pentru a
fi foarte sigur ca peste dou mii de ani s-l gseasc nederiorat din nou. Nu-i aa,
asta e de fapt ntrebarea pe care ne-o punem noi aici?
Kaun ncuviin din cap.
Exact.
Istoricul canadian era el beat, dar aparent gndirea lui logic nu avusese deloc
de suferit.
Spontan, a rspunde. ngropai obiectul dumneavoastr undeva n deert,
indiferent unde, important e s fie suficient de adnc - atunci nu i se poate
ntmpla nimic.
Magnatul mass-mediei i drese glasul:
Nu era exact ceea ce speram s aud, dac e s fiu cinstit.
Goutire ridic mna.
Ai fost cinstit. Dar eu nc nu am terminat. Pentru c m-a mai gndi ia
constata c la aceast ntrebare nu este chiar att de uor de rspuns. Eu nu vreau
doar s ngrop ceva - vreau s i regsesc acel lucru. i asta e o problem.
Palestina este populat intensiv de peste cinci mii de ani. Aici s-a adunat cultur
peste cultur, aproape orice construcie st peste ruinele alteia, fiecare sanctuar
adpostete un alt sanctuar sub el. Iar privelitea i-a schimbat aspectul n mod
dramatic n decursul timpului. Nu-i aa, dac am lua o hart a Israelului i am
colora n negru toate locurile despre care tim c s-a mai spat acolo - fiecare

sptur arheologic, fiecare cas construit, fiecare strad despre care tim atunci ar rmne nc multe pete albe. Dar aceast ar are dou mii de ani
zbuciumai n spate. n realitate, nu exist nici un petic de pmnt, despre care
putem spune cu siguran c n ultimii dou mii de ani a rmas neatins. Se uit la
toi pe rnd, rspunse privirii sceptice a lui Eisenhardt, zmbi la gestul aprobator al
lui Wilford-Smith i n cele din urm se uit la Kaun, care cu greu putea s-i
ascund dezamgirea. Apoi adug: Cu o singur excepie.
Eisenhardt observ cum se ngustar ochii industriaului, devenind ca o fant.
Prea c nu i plceau astfel de jocuri retorice sau i plceau doar cele pe care le
juca el nsui.
i anume?
Accentuez nc odat c pentru mine este un joc al gndirii, spuse Goutire.
O teorie ndrznea, nimic mai mult. Deci v rog s nu m facei rspunztor
pentru ce fabulez aici.
Promit. Deci - la ce loc v gndii?
L-a ateniona pe ipoteticul tnr c Cupola Stncii a fost ridicat pe un bloc
de stnc de form inegal, care msoar cam treisprezece pe aptesprezece metri
i de pe care se spune c Mohamed s-ar fi ridicat spre cer. Aceast stnc, numit
sachrla musulmani, se compune din roc primar, iar nainte de asta servea n
Templul evreilor ca altar al sacrificiului. i pentru ei a fost sfnt, cci era vorba de
vrful muntelui Moria, de stnca pe care Dumnezeu a testat supunerea lui Avraam,
cerndu-i s l sacrifice pe fiul su, Isaac.
Pentru o clip domni o linite consternat.
Kaun nghii jenat.
Doar nu vorbii serios.
Singurul loc, explic Goutire neimpresionat, despre care putem spune cu
deplin siguran c a rmas neatins n ultimii dou mii de ani este aceast stnc,
cea mai sfnt dintre toate, aflat sub Cupola Stncii.

17
Expeditor: Donald__Frey@aus.new.com
Ctre:John_Kaun@ny.new.com
Message-Id:
4127900.70D00C@nwesrv041.new.com
Subiect: Negocieri Melboume
Mime-Version: 1.0
Tipul coninutului: text/plain; charset=iso-8859-l
John,
Negocierile sunt periclitate n mod serios prin amnarea
termenului de miercuri. Am sunat la secretariatul dumneavoastr;
Susan Miller mi-a spus c ai fi n Israel??? V rog s m contactai.
Cu cordialitate,
Don
Hrtia arta ru. Stephen simi cum l npdesc sudorile. La naiba din nou!
Aaru nu artase nici mcar cnd o scosese din cutia arheologic i o aezase n
farfuria metalic. Sau se ntmplase asta acum datorit transportului? Sute de
bucele cenuii se frmiaser pe margini, iar restul arta aa de decolorat i de
uscat precum o pulbere, de parc s-ar fi putut transforma n praf n orice moment.
Arunc o privire scurt lui Yehoshuah. Acesta nu pru prea impresionat. Poate
era obinuit cu o astfel de privelite. Rulourile de papirus nu artau cu siguran
mai bine, dup ce mucegiser cteva mii de ani prin nite vase de lut.
Dar nainte s nceap s-i fac din nou sperane, Yehoshuah oft i mormi
descumpnit:
Mda...
Fr s explice mai departe ce voia s spun cu aceasta, continu s fac tot
felul de pregtiri, aez lupe i pensete, puse o serie de recipiente de plastic unul
lng altul i reglobiectivul camerei, care era nurubat ntr-un stativ special,
astfel nct se putea fotografia vertical n jos.
Oare ce nsemna aceasta? Stephen se uit spre tenculeul de hrtie amrt i
prfuit, ce se afla n farfuria de tabl deformat iarta de parc nu-i mai rmnea
cuiva dect s arunce totul la gunoi. i asta probabil din vina sa. Nu era cu nimic

mai bun dect omul care incendiase biblioteca din Alexandria.

Era rece n slile laboratorului, dar Stephen transpira. Aceasta, recunoscu el
subit, era frica i nu mai avusese de ani de zile aa o fric. Cum putea el s ias din
aceast ncurctur? Gsise mereu ci pentru a iei din situaii fierbini. Mai ales,
fusese mereu destul de iste s nu ajung n situaii delicate. Destul de iste s
simt o ameninare cu mult nainte, s interpreteze corect semnalele de avertizare
is trag la timp frna sau s apuce alt cale.
Cum arat? reui el n sfrit s ntrebe i vocea sa sun aspr i noduroas.
Yehoshuah balansa una din lupele electrice peste mas i o aprinse. Studie
descoperirea minuios nainte de a rspunde. Lui Stephen i se pru c trecuse o
venicie.
Greu de spus. Sunt dou hrtii care au fost ndoite odat, apoi bgate una n
cealalt i apoi ndoite din nou. Uit-te i tu.
i mpinse lupa lui Stephen. Mrit arta totul i mai ngrozitor - plin de guri n
care hrtia se dizolvase n praf fin, margini franj urate ifrmicioase, din care se
rupseser buci mici sau foarte mici.
Arat de parc pe foi nu ar fi fost scris nimic, spuse Stephen cu voce stins.
Doar pare aa.
Judith sttea de cealalt parte a mesei, pe un scaun invers, cu speteaza n fa,
lipsit de chef, cu capul sprijinit peste minile ncruciate. Atunci cnd Stephen i
oferi lupa, ea o refuz cu un gest al minii. Prea s cunoasc ntregul ambient;
probabil c i inuse fratelui su deseori companie aici.
Yehoshuah trase lupa din nou spre el, apuc o penset i trase una din cele mai
mici bucele de hrtie afar, pentru a o pune ntr-o cecu de ceramic.
Poate aflm ce fel de hrtie este, spuse el i scoase cteva sticle cu chimicale
de pe raft.
Stephen avu o idee.
Ai o linie?
Sigur, n dulapul din faa ta. Sertarul cel mai de sus. Linia pe care o trase
afar era o pies lucrat solid i bine, din metal greu i avea pe una din laturi o
gradaie metric, iar pe cealalt o scal n oii. Stephen se aplec cu aceasta peste
obiectul de cercetat.
Ce ai de gnd? vru s tie Yehoshuah.
Are aproape patru oii i-un sfert lime i... Puse linia cu grij invers. Cinci
oii jumate lungime.
Da, i?
Dac s-ar despturi foile, ar fi dublu de lungi i dublu de late, adic
unsprezece pe opt oii jumate, spuse Stephen i aez linia deoparte.
Logic.

Ei nu nelegeau nc nimic. i era cu adevrat impresionant. Stephen se uit la

cei doi iexplic:
Acesta este formatul pe care n mod normal l are hrtia de scrisori
american.
*
Biserica Semntorului era mic, aproape doar o capel i la fel de nensemnat
dup cum arta. Era sigur c nu avea nimic de-a face cu unul dintre locurile sfinte
sau importante n care Ierusalimul era att de bogat. Numele ei se trgea din pilda
Evangheliei dup Marcu, unde se povestete cum un semntor pierde o parte din
smna pe care o mprtie pentru c i-o mnnc psrile, o alt parte o arunc
din greeal pe pmnt stncos, unde germenii nu pot rezista cldurii soarelui i o
a treia parte se pierde pentru c ajunge sub ciulinii care sufoc smna. Doar o
parte din semine cade pe pmnt roditor, dar acestea sunt cele care se nmulesc
nsutit i care le compenseaz pe cele pierdute. Dar aceast parabol nu a
povestit-o cu siguran Isus n acest loc, ci n nordul Galileei, probabil n
Capernaum. Biserica fusese ridicat acum dou sute de ani ntr-unui dintre
cartierele nvecinate cu vechiul ora, pe un loc unde pe vremea lui Isus se aflase un
teren agricol srccios i de fapt nu tia nimeni cu adevrat de ce oare exista sau
din ce motiv se afla acolo unde se afla.
Naosul, mai curnd ntunecat i apstor, se afla la intersecia a dou strzi mult
prea strmte i foarte circulate, care erau folosite de localnici ca drumuri
ocolitoare atunci cnd traficul se mpotmolea pe strzile principale. Geamurile
bisericii erau gri de la praful i gazele de eapament i chiar ibtaia zilnic a
clopotului n turnul mic al bisericii suna prfuit. Ceea ce oricum nu conta pentru
c n acest cartier locuiau ntre timp cu precdere musulmani.
Seara de Sabat era singura sear n care strzile rmneau linitite. Printele
Lukas, un clugr franciscan care, mpreun cu ali doi frai, meninea n via
biserica mic iamrt, ifcuse un obicei din a savura aceste rare clipe de
linite. Dup ce pleca ultimul oaspete al slii de mese, nu nchidea ca de obicei
poarta curii n spatele su, ci se aeza afar pe pietrele tocite ale corniei ce
nconjura turnul bisericii, fuma singura igar pe care i-o permitea pe sptmn
i pentru scurt timp nu fcea nimic. Asta era ce fceau aici: n fiecare sear ineau
o slujb pentru cei slabi, bolnavi inevoiai i apoi i hrneau pe cei flmnzi. Erau
muli nfometai care gseau drumul ncoace i cei mai puini dintre ei erau
catolici. Dar despre asta nu-i ntrebau.
Pomana oferit sracilor le aducea aprecierea vecinilor lor musulmani. De
exemplu, a cizmarului care avea magazinul exact vizavi de poarta curii bisericii.
Un om credincios, care ifcea n fiecare zi toate rugciunile indicate, n ciuda
faptului curios c era obligat s-i aeze covorul de rugciune n direcia bisericii

cretine, care conform unei ntmplri geografice se afla exact ntre el i Mecca.
Atunci cnd printele Lukas se aeza de Sabat cu igara sa afar, el i nchidea de
obicei magazinul i atunci l saluta respectuos i schimbau cteva cuvinte peste
drum.
n seara aceea, grilajul de fier era deja lsat atunci cnd iei printele Lukas prin
poarta lat a curii. Se lsase ntunericul. Uneori dura foarte mult. Era bine dac
dura aa mult pentru c cineva avea nevoie s-i uureze inima. Astzi ns,
avusese loc o ceart ntre doi oaspei pe care o aplanaser cu greu.
Preotul i aprinse oftnd igara i se sprijini apoi de zidul denivelat al turnului
bisericii. Ce zi! n mod normal reuea s se cufunde total n ceea ce fcea is nu-i
pun ntrebri legate de sensul lucrurilor. Dar n zile ca acestea apreau ndoieli,
ntrebri dureroase i chinuitoare dac ce fcea el aici avea de fapt vreun sens
idac nu ar fi putut face ceva mai bun cu viaa sa dect s se alture unui ordin i
s-i petreac zilele cerind mncare la supermarketuri, hoteluri iangrositi
pentru a-i hrni seara cu ea pe aceti pierde-var certrei.
Trase din nou din igar iatept ca aceste gnduri s se evapore, aa cum
fceau mereu dac nu le bga un timp n seam. Aceast metod era bun i la
dureri de cap, i cnd avea ndoieli.
Privirea i czu pe o siluet slab, cu aspect jalnic, care venea obosit,
trndu-i picioarele de-a lungul strzii. Automat se gndi ce mai aveau n
buctrie n cazul n care acest brbat... Avea pr nchis la culoare i un ten nchis.
Probabil, un palestinian.
Scuzai-m, strig palestinianul ntr-o englez american cu accent spaniol,
caut o staie de taxiuri.
Printele Lukas ridic minile cu regret.
Nu exist pe aici, strig el napoi.
La naiba, i scp brbatului cu prul negru, care apropiindu-se nu mai
semna cu un palestinian. Mai degrab cu un mexican pe cale s moar de inaniie.
Cnd vzu roba pe care o purta printele Lukas, pru c se sperie i spuse: O,
scuzai-m, printe, nu tiam c dumneavoastr... c...
Amui. Privirea i se plimb n sus pe zidul de care se sprijinea preotul, vzu
deschiztura suportului pe care se sprijinea clopotul i crucea sus n vrf.
Asta este o biseric, constat el.
Nu suntei din zon, nu?
Nu, nu. Eu vin din Bozeman, Montana. Din Statele Unite ale Americii. Am
venit de abia azi-diminea i sunt prima oar n Ierusalim...
n seara aceasta nu prea ai avut noroc. De Sabat e totul nchis.
Oh, ba da, am avut foarte mult noroc. Credei-m, astzi am fost cel mai
norocos om din lume. Trebuie doar s ajung napoi n tabr, apoi... Nu, cu

adevrat. tii, mine s-ar putea s trebuiasc s plec acas. A fost bine c am avut
ansa...
Preotul ls chitocul fumat s cad i-l stinse clcndu-l.
Despre ce tabr vorbii?
Brbatul nu prea s-l aud. Privea neclintit vrful turnului bisericii i un
zmbet transfigurat apru pe faa sa.
Ia spunei-mi, printe, ntreb el ncet, credei c m putei primi n biserica
dumneavoastr?
De fapt am nchis de mult.
Da, tiu, tiu, scuzai-m. Credeam doar c, poate... Ar bucura-o pe mama
mea att de mult dac i-a putea spune c m-am rugat n Ierusalim. Numai cteva
minute. V rog...!
Printele Lukas zmbi, de obicei trebuiau s fac reclam cu mncare gratuit
pentru a-i umple ct de ct biserica. Doar nu avea de gnd s-i stea n drum unuia
care voia s intre benevol. i scoase legtura de chei la iveal i se ridic.
Ct de mult vrei, prietene. i apoi v chem i un taxi.
*
Este o hrtie proast, explic Yehoshuah dup o privire amnunit prin
microscop. Cu adevrat ngrozitor de proast pentru a fi mai exact.
Stephen ridic din umeri.
Nu fi att de sever. Este veche de dou mii de ani.
Nu la asta m refeream. M refeream la faptul c nu este genul de hrtie pe
care s-o foloseti pentru o asemenea misiune. Yehoshuah scoase lama cu proba
minuscul de hrtie de sub obiectiv. Cine a scris acest mesaj, ori nu avea prea mult
habar despre hrtie, ori nu avea de ales.
Asta nseamn c nu putem face nimic cu ea? dori s tie Stephen. E lipsit
de valoare?
Nu, prostii. Una sau alta, tot o vom face lizibil cu timpul. Dar multe pri
s-au transformat de-a dreptul n praf, acolo nu se mai poate salva nimic. Este pur i
simplu hrtie proast. Poate ntr-adevr este hrtie american simpl de scrisori,
cine tie.
Probabil c Stephen l privise cam consternat, pentru c Judith izbucni n rs
batjocoritor.
Yoshi, trebuie s-i explici, cred eu, c aceasta nu e o prejudecat
antiamerican.
Ce? A, aa deci, tresri Yehoshuah uluit. Este pur i simplu faptul c n ziua
de azi se produc multe hrtii de proast calitate. Se face economie la orice, la liant,
la lipici, la materii prime - i se obin hrtii care se dizolv singure, mncate de
propriul coninut acid, chestii din astea. Cele mai rele sunt hrtiile ecologice.

Exist secii financiare n Europa la care formularele de impozit tiprite pe hrtie

ecologic ncep s se destrame nainte de expirarea termenului legal de pstrare.
Dar aceasta de aici nu este o hrtie ecologic, sau? Arta suspicios de gri aa
cum sttea n farfuria metalic amrt.
Nu, altfel nu ar fi rmas nimic. Dar nu este nici o hrtie deosebit de
rezistent. Privirea lui Yehoshuah cpt din nou acea strlucire absent care l
fcea s arate ca un adevrat om de tiin. Asta chiar vine n sprijinul teoriei tale.
Aa o hrtie proast nici nu se producea nainte.
Faci glume.
Nu. Hrtia din textile, fcut manual este astzi la fel de bun ca atunci, n
secolul al XIV-lea sau al XV-lea.
Vorbeti serios c astzi nu se mai fabric hrtie care n domeniul
durabilitii s poat concura cu hrtia din secolul al XIV-lea?
Ba da, bineneles. Necunoscutul nostru doar a renunat s o foloseasc.
Oare de ce? se ntreb Yehoshuah cufundat n gnduri, apoi lu farfuria cu
resturile fragile ale scrisorii provenite din mormnt i o duse cu grij n captul
cellalt al laboratorului, la un aparat ce arta precum un cuptor cu microunde,
supradimensionat, pe deasupra i improvizat. El plas cu grij farfuria cu hrtia n
mijloc, nchise ua de sticl i aps pe un buton verde i masiv. ntr-una din
prile din spate ale aparatului, ascunse vederii, o anumit component ncepu s
huruie precum un usctor de pr defect, att de tare nct Stephen avu impresia c
se putea auzi n ntreaga cldire, iar apoi n interior se putea vedea aprnd o cea
subire.
Un umidificator, explic Yehoshuah.
Aha, fcu Stephen.
Apoi, cnd cellalt nu ddu nici un semn c ar vrea s detalieze procedura,
ntreb:
i pentru ce?
Yehoshuah zmbi zpcit. Avea s devin cndva un profesor nzestrat
izpcit.
Hrtia e format din celuloz. Celuloza e un polizaharid polimerizat. Prin
procesul de mbtrnire scade gradul de polimerizare, ceea ce conduce la
fragilitate. n acelai timp hrtia devine higroscopic i de aceea, se poate ca
printr-o adugare controlat de ap s-i recapete ntr-o oarecare msur
elasticitatea.
i apoi putem citi ce a scris el.
Asta nu. Dar putem cel puin s despturim foile.
Aa deci.
Zgomotul enervant al suflantei rsuna n urechi, n craniu, prea c vrea s

trag de rdcinile dinilor.

Nu se aude chestia asta n toat cldirea?
Nu.
Stephen privi spre Judith, care-i drui un zmbet plin de devotament.
Yehoshuah prea s nu mai aib ochi dect pentru interiorul umidificatorului.
Ce fel de hrtie ai lua? vru Stephen s tie. Dac ai vrea s scrii o scrisoare,
m refer la una care s dureze dou mii de ani.
Yehoshuah privi neclintit obiectul fragil, care arta n unele momente de parc
ar suge pur i simplu ceaa subire cu totul.
Nu a fi luat nici un fel de hrtie, spuse el.
Dar ce? se minun Stephen.
O folie de plastic. Vechea, buna, indestructibila folie din plastic, din care se
fceau nainte pungile pentru cumprturi, nainte s se observe c deveneau o
problem la groapa de gunoi. Ce scrii pe o asemenea folie nu supravieuiete doar
dou, ci cu uurin douzeci de mii de ani sau mai mult.
*
Taxiul se opri. George recunoscu cele cinci rulote argintii strlucitoare i tabra
de corturi n fundal irsufl uurat. Gsiser ntr-adevr drumul de ntoarcere. I se
prea ca o man cereasc, n ciuda faptului c oferul, un btrn arab morocnos,
spusese de o mie de ori no problem. Cu recunotin plti preul stabilit, care-i
tia rsuflarea, pe care-l stabiliser naintea cltoriei - practic toi dolarii
americani pe care-i avea la el -, l asigur pe om, care avea dou cicatrice
misterioase de-a curmeziul nasului i care se concentra asupra identificrii
inumrrii bancnotelor verzi nc odat, c se pricepe extraordinar i cobor dup
ce oferul terminase de numrat banii i confirmase mrind cu o micare a
capului. Atept pn ce luminile roii ale mainii dispruser, nainte s nceap
urcuul spre tabr.
Noaptea era cald i panic. Aceasta, se gndi George Martinez din Bozeman,
Montana, fusese o zi memorabil, care avea s-i rmn mereu n amintire. Dac
l-ar fi ntrebat cineva cum se simte, ar fi putut s rspund doar: mplinit. Totul era
perfect. Totul era cum ar fi trebuit s fie.
Unul dintre paznici pi spre el, i ceru s se legitimeze. George i ntinse hrtia
care-i fusese dat n dimineaa aceea i-l binecuvntn tcere.
Ah, George, spuse brbatul solid, de umrul cruia atrna un
pistol-mitralier. Am mai vorbit o dat azi-diminea. Ai fost n Ierusalim?
George strnse din ochi. Acum l recunoscu pe cellalt.
Da, am fost n Ierusalim. mi amintesc. Gideon, nu-i aa? Mai suntei nc
de serviciu?
Nu - din nou!

Brbatul, pe al crui pr negru icre strlucea lumina stelelor, prea s se

bucure. Scoase un pachet de igri.
Acum pot s m revanez. Cum v-a plcut?
A fost minunat. De fapt George nu avea absolut nici un chef s comenteze
ndelung experiena sa i niciodat nu avusese mai puin chef de o igar ca n acel
moment. Dar nu putea s-l refuze pe israelian, deci lu o igar iaccept s-i fie
aprins pentru ca apoi s stea acolo i s pufie fiecare pentru sine.
Destul de mult linite, nu? spuse George dup un timp, pentru a mpiedica
astfel ca discuia s revin asupra excursiei sale.
Deplin. Aa cum muncesc tia din rsputeri n timpul zilei, seara nu pot fi
dect mori de oboseal.
Da. Pot s-mi imaginez.
Rmaser cteva momente n linite privind rotocoalele de fum ce se destrmau
argintii pe cerul nopii.
Azi oricum. n locul dumneavoastr a fi mai circumspect, zise paznicul pe
nume Gideon, dintr-odat pe un ton cu intensitate sczut, aparent n treact, dar
pe jumtate prevenitor. M refer la angajatorii dumneavoastr.
George csc ochii mari.
Ce vrei s spunei?
Doar aa. Avei grij s v primii banii nainte s fie prea trziu.
Cu asta oricum n-am nici o legtura. Banii i primete Universitatea din
Montana. De ce, ce s-a ntmplat?
Gideon ls igara fumat pe jumtate s cad i o stinse clcnd-o, privi
suspicios n toate direciile iuoti apoi:
Oamenii tia sunt nebuni. Complet dui.
Cu adevrat? Cum aa?
M-am mai interesat un pic pe ici, pe colo... M rog de fapt am tras cu
urechea. Probabil c nu aveam voie, habar n-am. Dar n orice caz tiu acum ce e n
cortul acela alb din Zona 14.
Ah!
Gideon ddu din cap ndrjit.
Nu am vzut nimic, dup cum am spus. Dar am auzit tot ce i-au explicat
brbatului care a venit n seara aceasta. Fceam de paz la cort, nelegei. i ei
cred c eu nu tiu englez.
neleg.
Complet nebuni, v spun. Vrei s tii ce cred ei c au gsit?
George ddu din cap aprobator.
Normal.
*

Judith adormise cu capul sprijinit pe braele ncruciate. i Stephen iinea

ochii deschii doar cu mare efort; ntregul su corp striga dup somn, fiecare fibr
cerea linite i relaxare. inc o porie din cafeaua jalnic de la automatul care se
afla cu un etaj mai sus nu mai reui s dea pe gt. Mesele laboratorului nu artau
chiar aa de inconfortabile, precis se putea, dac se ddea aparatura la o parte, s
se ntind un pic i s se odihneasc...
Umidificatorul nc mai huruia. De ore n ir. Doar Yehoshuah nu prea c
obosete. Nu era de mirare pentru c nu crase toat ziua couri pline cu pietre,
pmnt sau roci sterile prin deertul arztor. Stephen urmrea pasiv cum fratele lui
Judith amesteca tot felul de tincturi din chimicalele de pe rafturile de peste mese,
cum pregtea tvi de plastic i cuve cu dopuri de vat. Ceea ce explica, despre
puni de hidrogen i capacitatea de mbibare irezistena alcalin, despre
pasivizatori i cerneluri galotanice, dezacidifiere, neutralizare i tamponare nu
mai nelegea Stephen de mult.
n final, Yehoshuah i trase pe mini o pereche de mnui subiri de plastic i
nchise umidificatorul.
Linitea brusc era ca un oc. Judith se trezi din somn, privi cteva clipe
complet dezorientat njur, oft n sfrit cnd iaminti unde erau. ntre timp
Yehoshuah deschise ua de sticl i scoase farfuria de metal. Hrtia de deasupra se
strnsese moale i zdrenuit. Pentru Stephen arta ca o mas de hrtie gri, stricat
i de nerecuperat. Dar Yehoshuah o pipia att de grijuliu, de parc ar fi avut
pnze de pianjen n faa sa i murmur satisfcut:
Extraordinar.
A putea s stau ntins minunat n cortul meu, mri Judith prost dispus
din fundal. Ce m-o fi apucat de am vrut s fac n seara aceasta i un singur pas n
afara taberei? Oh, nu - este deja ora patru! Patru dimineaa! Suntei complet
nebuni?
t! fcu fratele ei.
Stephen ncerc s-i alunge oboseala din ochi, n timp ce observa fascinat cum
Yehoshuah rsturn, mai nti cu o micare abrupt de rotire a farfuriei, la care
aproape i sttea inima, masa de hrtie ntr-una din cuvele de plastic, pentru ca
apoi, cu ajutorul pensetelor icuitaelor de lemn, s desptureasc hrtiile
strvechi.
Ora patru, repet Judith suprat, n timp ce se apropia trindu-i
picioarele. Trecut de patru! Dac a fi tiut c dureaz att de mult...
De-abia acum vzu Stephen c Yehoshuah cptuise fundul tvii cu o bucat de
hrtie subire itransparent.
Hrtie japonez, explic el cnd observ privirea pierdut a lui Stephen. Cu
ajutorul ei vom fixa fiecare fragment la locul su.

Stephen ddu din cap.

n regul, murmur el obosit. Aa o s facem. Erau dou hrtii ce se aflau n
final ntinse n dou tvi de plastic pe cte o hrtie japonez. Yehoshuah studia
suprafaa sa cu o lup de ceasornicar, pe care i-o prinse de ochi.
Hmm, fcu el apoi. Asta e o problem acum, pe care probabil nu a mai
avut-o nimeni. S faci lizibil un text care a fost scris cu unpix acum dou mii de
ani!
S sperm c era scris mcar cu cerneal special pentru autentificare,
ncerc Stephen s glumeasc.
Dar Yehoshuah doar cltin din cap.
Acesta a fost primul lucru pe care l-am verificat. Altfel s-ar fi scurs toat
cerneala n umidificator, fr anse de recuperare.
Oh, fcu Stephen. La aceasta nu se gndise deloc. Se aplec peste puzzle-ul
format din bucele de hrtie gri, gurite.
Cum i-a venit ideea c a folosit un pix? Eu nu sunt sigur c e ceva scris pe
aceste foi.
n stare uscat se vedeau foarte bine urmele de apsare. Se pot vedea i acum
un pic, dar trebuie mai degrab intuite. i cerneala s-a decolorat. Dup atta timp
era de ateptat.
Da, i acum?
Yehoshuah lu un pahar n mn, n care amestecase anterior nite substane
chimice.
M-am interesat n aceast dup-amiaz un pic n ce const compoziia
cernelii pixurilor moderne. Aceasta ar trebui s ajute s o fac vizibil la lumin
ultraviolet.
Plas una din cuve sub un neon negru i plat. Cnd l aprinse pocni i trosni
perceptibil n cilindrul de sticl i avu nevoie de mai multe porniri pn se aprinse
n sfrit i-imprtie ciudata strlucire movulie njur.
Lampa asta a ajuns deja la vremea pensionrii, coment Yehoshuah.
Unghiile sale strlucir cnd potrivi cuva, iar pe cmaa sa cteva fibre
cptar o luminozitate fantomatic ultraviolet.
Stephen studie cu suspiciune lichidul, care nainte artase translucid, iar acum
n apropierea lmpii UV strlucea ireal. Mirosea destul de penetrant. Mirosea ca i
cum i-ar fi deschis un dentist cabinetul pe terenul unei tbcrii.
i tu eti sigur c substana n-o s dizolve totul?
O ncercm la o margine, spuse Yehoshuah. Lu un dop de vat, l scufund
n pahar unde se mbib imediat. Apoi tampon ncet, ca i cum ar fi dorit s spele
aripa unui fluture, o poriune franj urat la marginea foii.
Pute ngrozitor, se plnse Judith ivrus se ridice. Dau drumul la ventilaie

dac voi suntei aaputuroi.

Te rog, nu! spuse Yehoshuah. Dac dai drumul la aerul condiionat, i se
aprinde paznicului, pe tabloul de comand, o lumini roie. Atunci va veni s
vad ce se ntmpl.
Judith oft i se aez din nou.
Asta mai lipsea.
Anumite puncte ncepur s strluceasc mai puternic sub lumina UV dect
mprejurul lor. Yehoshuah repet procedura, apoi inspir zgomotos aerul printre
dini, se ridic ivrs repede cteva din celelalte substane chimice n alt pahar. Se
ntoarse cu aceast a dou soluie secret, lu un alt dop de vat ifcu o micare
asemntoare de splare, care de data aceasta avu ca efect diminuarea strlucirii
generale a locurilor tamponate. Numai punctele minuscule de dinainte rmaser
luminoase.
O s fie dificil, anun Yehoshuah.
Judith se ntoarse gemnd.
Vreau n patul meu! Ajunge!
Fratele ei prea c n-o aude deloc, iar Stephen era prea obosit s o ia n seam.
El urmrea cum Yehoshuah tampona cnd cu una, cnd cu cealalt substan locul
i observ deodat c iinea involuntar respiraia. Nu numai pentru c i a doua
substan mprtia un miros muctor, care i ddea ntr-o clip dureri de cap.
i dup cteva minute observ c punctele care rmneau luminoase, se
ordonau ntr-un model.
Formnd un cuvnt.
never
Funcioneaz, opti Stephen, n timp ce se simea clocotind de triumf. Ai
reuit, Yehoshuah!
never
Tnrul arheolog sttea, evident, impresionat n faa tviei roii de plastic
innd n ambele mini ridicate cte un tampon de vat, fcnd ochii mari la
vederea rezultatului muncii sale.
E incredibil, reui s spun cu o voce ce suna ciudat de rguit. ntr-adevr
un cuvnt englezesc. Pe un document care este att de vechi precum manuscrisele
de la Qumran.
never
Chiar i Judith pru c-iuit pentru moment oboseala, cu toate c ipstr
proasta dispoziie.
Never, citi ea. Niciodat. Ce plin de semnificaie s dai pentru prima dat
peste acest cuvnt, nu credei?
Neonul plpi, dar se aprinse din nou imediat.

 D-i nainte, l grbi Stephen. E adevrat. Este ntr-adevr o scrisoare a unui

cltor n timp. A scris cu adevrat o scrisoare viitorului. Un mesaj prin timp i noi
l-am gsit.
Simi cum o excitaie i strbtu corpul, care era mai bun dect o partid de
sex. Aceasta era ce fcea viaas fie demn de trit. Se petrecea chiar aici. Aceast
scen avea s stea odat n crile de istorie, avea s strneasc fantezia pictorilor
i povestitorilor, la fel cum fcuse deschiderea mormntului lui Tutankhamon de
ctre Carter. i el era acolo. Nu era doar acolo, era chiar personajul principal.
Yehoshuah terse mai departe, urmri fraza napoi. Dup cteva minute
nesfrite le strlucea urmtorul cuvnt.
has never
Cine? ntreb Stephen. Cine n-a fcut niciodat -ce-o fi?
Judith cltin din cap.
N-a fcut niciodat - ce?
Linitii-v! mormi Yehoshuah. Urmeaz s aflm. Dar se ocup mai nti
de nceputul fragmentului de fraz. Tampona cu prima substan, apoi cu a doua.
i n al doilea pahar ncepu s strluceasc treptat coninutul, dar asta vedea
Stephen doar cu coada ochiului. Nu ridic privirea nici o clip de pe suprafaa de
lucru a lui Yehoshuah.
Gemu fr s vrea, atunci cnd recunoscu cuvntul care se contura acolo. Potul
cel mare!
Jesus has never
Chiar i Judith era impresionat.
Nu am crezut, recunoscu ea. Aveai dreptate.
L-a ntlnit pe Isus! anun Stephen triumftor, nepnd aerul cu degetul
arttor precum faci cu o floret. S-a ntors n trecut i L-a ntlnit pe Isus din
Nazareth. A cltorit cu El. L-a urmat. L-a ascultat. Se opri i se uit la ceilali doi.
V e clar ce nseamn aceasta? V e clar c aceste dou foi sunt un document care
este superior n ceea ce privete actualitatea i credibilitatea tuturor evangheliilor
din Biblie?
Judith respir zgomotos. Yehoshuah i arunc o privire scurt, apoi se uit la
Stephen.
Stephen, eu nu sunt un evreu prea credincios, spuse el apoi, dar sunt evreu.
Privi spre fragmentul de text ca spre un animal urt, care ar fi putut s mute n
orice moment. Mi-e sincer fric de ce ar putea s scrie n aceast scrisoare.
i dispare doar pentru c i-e fric de ea? ntreb Stephen provocator.
El cltin din cap.
Prostii. Singurul cruia ar trebui s-i fie team de aceast scrisoare ar fi papa.
Hai s continum. Judith fcu cteva micri de ntindere cu umerii.

 Fotografiaz mai bine ce ai pn acum, l sftui ea gemnd.

Asta poate s atepte, cltin Stephen din cap. S terminm mai nti fraza.
Yehoshuah relu asculttor munca cu dopurile de vat, n timp ce Judith mri
nemulumit.
Stephen Foxx, ntreb ea cu o voce ascuit, ignori din principiu tot ce te
sftuiete o femeie?
Nu fac discriminri, nici de ras, origine sau sex, rnji Stephen. Ignor din
principiu toate sfaturile.
Pentru c oricum nu tie nimeni mai bine ca tine.
Exact.
Ea ls gemnd capul pe spate irmase aa. Neonul licri din nou, de data
aceasta mai mult.
Yehoshuah tampon, scurse substana, apoi tampon din nou. Acum prea c
ajunsese la o poriune care se opunea mai mult procesului.
Hopa, fcu el atunci cnd lampa pocni din nou lsnd lumina s vibreze un
timp. Doar nu o s-i dea duhul chiar acum. Precis nu exist n toat cldirea
neoane de schimb.
Stephen ridic sprncenele. Judith sttea nc cu faa spre tavan.
Poate ar trebui totui s fotografiem mai nti, zise el.
Imediat, rspunse Yehoshuah.
Punctuleele din poriunea nou preau complet disparate i nu voiau sub nici
un chip s se uneasc n linii sau chiar ntr-un cuvnt. Yehoshuah mri
nemulumit, nmuie vata mai mult timp iaps mai tare. Ochii si lcrimau deja
de la mirosul ce se ridica.
Aici! spuse el iridic vata. Poi s citeti asta? Stephen apucase stativul
aparatului de fotografiat.
Haide s fotografiem ce avem pn acum.
Imediat, imediat. Privete doar...
Da, m uit. Stephen se aplec peste hrtie, aproape c scp stativul din
mn. Oh, Doamne...
n acel moment se stinse lampa ultraviolet. Fr nici un sunet, fr vreun
motiv vizibil. Se stinse pur i simplu i cu ea i textul marcat chimic pe hrtia
umed.
Nu poate s fie adevrat... Yehoshuah apuc furios ntreruptorul, o aprinse,
o stinse, degeaba. Nimic nu se mai mica. La naiba!
Ai citit-o i tu, nu-i aa? ntreb Stephen.
Tocmai acum, se enerv Yehoshuah, apoi sri i se duse la captul cellalt al
ncperii, deschise sertare i le trnti napoi. Dup cum ziceam. Nu exist tuburi de
rezerv.

 Yehoshuah, ntreb Stephen nc odat. Ai citit i tu?

Asta-i tipic pentru instituia asta, continu el, plin de furie. Neglijen
oriunde te-ai uita. Fiecare ia doar de aici, dar nici unul nu se gndete s
nlocuiasc piesele consumate. i azi e Sabatul! De unde s gsim acum tuburi de
rezerv?
Stephen puse stativul camerei la loc pe mas cu o glgie de netrecut cu
vederea.
Yehoshuah!
Prietenul se opri i cu aceasta se estomp i furia sa. El l privi pe Stephen i
ncuviin din cap.
Da. Am citit-o i eu.
Deci ai citit-o totui i tu?
Da.
Judith se ridic i i privi pe cei doi brbai obosit.
Ce se petrece? Suntei albi ca varul. Care este urmtorul cuvnt?
Stephen se aez peste cuva plat, se sprijini pe minile sale deprtate, ca i
cum trunchiul su ar cntri tone i se uit n jos spre hrtia gri, gurit. Dac se
uita destul de mult asupra ei, i imagina c poate face s reapar scrisul
fantomatic din memoria sa.
Lived, spuse el. Urmtorul cuvnt era lived - trit.

18
Felul materialului de construcii folosit pentru cldirea care trebuie
degajat are o mare influen asupra tehnicii de spare. Ne-a fost
destul de devreme clar c vom avea de-a face cu construcii mai
simple, ridicate din crmizi de lut sau piatr neprelucrat. Deci
trebuia s ne gndim s recunoatem la timp resturile de ziduri care
erau greu de deosebit fa de masa de moloz is le pstrm. Am pus
mare pre i pe gsirea podelei n cadrul cldirii, deoarece descoperiri
fcute direct pe podea (de exemplu ceramic, sticl, monede,
scarabei) vor ajuta la datarea stratului respectiv.
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Probabil c brbatul care edea impozant ntr-unui dintre fotolii ca Domnul
Lumii ar fi vrut ca discutarea rezultatelor investigaiei tomografice s aib loc aici,
n aceast rulot climatizat, i nu afar la vreo mas rabatabil. Acesta era
finanatorul spturilor, eful cel mare, att nelesese George Martinez ntre timp.
Purta un costum gri-nchis, ireproabil, cu cravat de mtase, care era inut de un
ac de aur cu briliant, i o frizur ireproabil i ca s transpire era, pe drept cuvnt,
ultimul lucru pe care i-l dorea. Cu toate c n aceast diminea de smbt, dup
gustul lui George, afar era nc destul de plcut, iar aici, nuntru, aproape prea
rcoare, n aceast sal de edine, att de alb puteai crede c ai intrat din greeal
ntr-un frigider.
Prezentarea rezultatelor era, ca ntotdeauna, sarcina lui Bob Richards. George
muncea, iar Bob aduna laurii, aa stteau lucrurile, n-avea ce face. n dimineaa
asta nici mcar nu-l deranja pe George. Era bucuros c nu trebuia s spun nimic.
Oricum era mai mic pericolul s-l ia gura pe dinainte.
Gideon fusese absolut serios, asta se putea simi. Mai nti, George crezuse c
israelianul solid voia s-l ia peste picior; s ncerce cam ct putea s-i povesteasc
unui prostnac de mexican. O! Ce furios fusese! Un brbat furios cu o mitralier
pe umr, dragul de el! Nu, nu s-l ia peste picior! Dar ar fi putut s aud greit. S
fi neles ceva greit. Povestea era pur i simplu prea incredibil.
Bob ntinse fotografiile furnizate de Sotom 2 pe toat masa, pentru ca ele s-i

fac mai nti efectul. Mereu fcea aa. S-i dea importan, ca nimeni altul.
Oamenii se uitau mereu la aceste poze i nu nelegeau pentru nimic n lume ce
trebuiau s recunosc la ele i, cnd erau pe punctul s dispere, atunci n sfrit
Bob Richards lua cuvntul. Chiar la momentul potrivit. i trecea mna tacticos
prin prul blond, ondulat i ncepea s explice n treact, ntr-un ton familiar, ca i
cum pe mas s-ar afla un plan al oraului, despre care ai putea s emii tot felul de
preri i ca i cum fiecare ar nelege bineneles ce vrea s spun. El nu spunea
niciodat ceva de genul: Aceast pat neagr indic rmiele unui zid la zece
metri. La el aa ceva suna cu totul altfel, de exemplu cam aa: Aceste ziduri s-ar
fi putut s se ntind la aproximativ zece metri. i apoi ddeau toi din cap
afirmativ, mureau de atta veneraie i vedeau ziduri exact acolo unde degetul
arttor al lui Bob Richards rtcea peste fotografiile haurate n gri.
George se minuna de fiecare dat cnd tria aceste momente i mult timp se
suprase de acest spectacol pe care l organiza Bob. Cu rezultatele pe care el,
George, le prelucrase! Dar de cnd fusese nevoit odat s-i prezinte fotografiile i
constatase la sfrit c era privit doar de fee nencreztoare i trebuise la urm
chiar s argumenteze n favoarea utilizrii tomografului cu ultrasunete, ajunsese la
concluzia c prezentarea convingtoare era o art la fel de important ca i
priceperea de a realiza fotografiile care stteau la baza lor.
George urmrea cum Bob aeza fotografiile n funcie de planul desenat sumar
al spturilor, care se afla pe mas. Arta spre ziduri, indica oase care nc nu
fuseser dezgropate i se opri ndelung asupra consideraiilor despre diverse
straturi de pietre. Aafcea mereu cnd de fapt nu exista nimic de raportat. Iar aici
la Bet Hamesh nu era nimic de raportat. Gsiser ceea ce se ateptaser. Nimic
mai mult. Nada. Bani aruncai, cu alte cuvinte, iar sarcina lui Bob Richards era s
mpiedice ca finanatorii s ajung la aceast concluzie. Universitatea din
Montana fcea afaceri lucrative cu tomograful cu ultrasunete i nu dorea clieni
nemulumii. Acesta era motivul pentru care fusese trimis Bob Richards.
Aadar, eu nu vd nimic, se plnse grasul n cele din urm. Aceste poze
arat ca imaginile ecografiei fcute de soia mea cnd era gravid. Nici atunci nu
recunoteam nimic.
Bob i zmbi cuceritor.
Dar medicul soiei dumneavoastr cu siguran a recunoscut ceva, nu-i aa?
Mmm, da. A spus ca va fi biat.
i a fost biat?
Da.
Toi izbucnir n rs.
Ei, spuse Bob prietenos, aceste poze se obin dup un procedeu foarte
asemntor. i eu voi avea grij s gsii o mulime de ruine.

Pentru asta culese din nou rsete aprobatoare. Chiar i grasul rnji strmb.
Brbatul n costumul gri-nchis fu primul care ncet s rd.
Ce se aude cu cutia de metal? dorea el s tie. Ai gsit-o?
Cutia de metal. Bob se ntoarse. George scutur din cap. Nu, din pcate,
continu Bob, aa ceva nu am gsit.
Suntei sigur? investig cellalt mai departe.
Bob ddu din cap grav n semn c da.
Sut la sut.
Nimeni nu putea exprima acest cuvnt cu tonul adnc al convingerii ca Bob
Richards.
George ridic ochii cnd profesorul se ntoarse brusc spre brbatul grsu, care
chipurile era scriitor, i cu urechile ciulite reui s aud cnd i opti: Doar am
spus c nu este aici camera video.
Era aadar adevrat. Camera video. Aceste cuvinte le nelesese George
foarte exact, iar privirea mustrtoare pe care o aruncase eful securitii
conductorului spturilor era ca i o confirmare. Oamenii acetia credeau cu
adevrat c undeva n Israel era ngropat o camer video, cu o nregistrare video a
lui...
George nici nu ndrznea s gndeasc.
O nregistrare video a lui Isus Hristos.
Oare era posibil aa ceva? Desigur, n faa lui Dumnezeu nu era nimic
imposibil. Nici mcar o cltorie n timp. Poate era chiar n planurile sale
neptrunse s dea n dar oamenilor tocmai n acest secol, att de marcat de
televiziune, o nregistrare video a Mntuitorului lor, pentru a ntri Biserica Sa i
a-i conduce pe oameni napoi spre credin. i cum altfel ar fi lsat El s se
ntmple asta, dect pe aceast cale minunat?
George simi btile inimii. Dar... Dar cui i se dezvluise acest secret? Acestui
om care cheltuia pentru un singur costum mai muli bani dect era necesar pentru a
hrni un ntreg sat din Bangladesh un an ntreg - n minile lui avide de bani urma
s ajung acest document unic? Ce altceva ar cuta s fac cu el dect bani mai
muli? S obin mai mult putere?
Evident - el va pstra nregistrarea. Nimeni care nu era client al reelei sale de
televiziune nu o va putea vedea. i va fi brusc mai scump, foarte scump, s devii
clientul lui. Le va astupa gura clienilor si cu contracte pe termen lung i i va
obliga s nghit i toate porcriile despre el nsui.
Va transmite cuvintele Domnului ntre cele dou calupuri de publicitate, cele
mai scumpe din toate timpurile. Va trebui s suporte campanii interminabile de
publicitate pentru buturi rcoritoare, detergeni, cauciucuri, protej-slip i gum
de mestecat, pentru a avea voie s vad chipul Mntuitorului. Isus va fi din nou

rstignit pe Muntele Golgota al comerului, mereu i mereu - mai nti smbt

seara la or de vrf, apoi n programul dinaintea tirilor i n cele din urm la ora
copiilor, cnd se dau reclamele pentru ppuile Brbie i figurile He-Man.
George? l auzi pe Bob ntrebnd. Nu i-e bine?
Scutur din cap, i reveni.
Merge, spuse el. Poate a fost puin prea mult soare ieri.
Bob l msur puin nesigur.
Poi s arunci o privire ncoace? l ntreb el. M-ar interesa s tiu ce prere
ai.
Da, spuse George, ncuviinnd din cap frvlag. Bineneles.
Pi lng Bob la mas, pe care cineva acoperise fotografiile pe care le fcuser
ei, cu un plan mare al terenului. Acest plan era desenat cu precizie, evident o copie
a unui document oficial. i ce se putea vedea pe el i se prea lui George oarecum
cunoscut.
Aceasta este o schi a Muntelui Templului din Ierusalim, i explic brbatul
n costumul gri-nchis i briliantul din acul de cravat strluci. Ce ar trebui fcut
pentru a-l investiga tomografic?
*
Stephen Foxx se trezi trziu n dimineaa asta i se simi ca i cum trecuse un
buldozer peste el. i nu era doar sta motivul pentru care abia putuse nchide un
ochi.
De Sabat, micul dejun dura mereu deosebit de mult, pentru ca oamenii s poat
dormi mai mult. Evident c de Sabat nu se lucra i voluntarii care erau din Israel i
care nu locuiau tocmai n captul cellalt al rii foloseau prilejul pentru a pleca
acas. Iar rezultatul era c oricum doar cei care nu erau evrei rmneau n tabr.
Acetia ar fi lucrat cu plcere ismbt ilinitea de Sabat le ddea impresia
ciudat c i petreceau duminica mai devreme cu o zi.
Prea s fie o zi linitit. Cnd Stephen ajunse la cortul-buctrie pe diverse
mese apruser table de ah, ali sptori edeau cu cri i o can de cafea pe
undeva mai la umbr. La o anumit distan, nite voluntari chiar aruncau un disc
frisbee, de un verde iptor, de la unul la altul, n cerc. La una dintre mese o
descoperi pe Judith, care arta la fel de mototolit cum se simea el. Ei da, poate nu
chiar aa. Cu toate c pierduse o noapte de somn, tot arta trsnet. Stephen i puse
trei ceti de cafea pline ochi pe tav i apoi, mai curnd din gndire raional dect
din motive de foame adevrat, i mai puse i un castron de cereale i se aez
lng ea.
O vreme mncar n linite. Cnd Stephen lu a doua ceac la rnd, Judith
spuse:
Ei i?

Stephen lu o nghiitur mare din licoarea amar. Aici se fcea cafeaua foarte
tare.
i ce? Ce cred eu?
Da.
Habar n-am. Trebuie s recunosc c am cam rmas frreplic.
Ea arunc o privire cercettoare njur. Nu era nimeni n apropiere care i-ar fi
putut auzi.
Poate nu ar trebui s te grbeti cu interpretrile. Oriict, ai patru cuvinte
ntregi dintr-o scrisoare de dou pagini... Ateapt pn tii ce scrie n ntreaga
scrisoare.
Nu fac arheologii chestia asta tot timpul? Se uit la o liter ntr-un papirus
vechi i spun c aa cum e scris, cu codia spre stnga n loc de spre dreapta trebuie
c ntreg documentul este cu dou sute de ani mai vechi dect se presupusese pn
atunci. Sau mai recent. n orice caz nseamn ceva cu totul diferit, din cauza unei
singure litere.
N-am idee. ntreab-l pe Yehoshuah dac fac arheologii asta tot timpul.
Avea de-a dreptul dureri de cap. Nu se mai recunotea. Nu mai avusese
niciodat dureri de cap. i stomacul se revolta mpotriva excesului de cafea.
Stephen puse a treia ceac pe mas i se dedic restului de cereale.
Ceea ce m ntreb, continu el mestecnd, este dac aceasta poate exista. i
n aceast privin tiu prea puin.Trebuie s existe i alte surse n afara textelor
biblice, n care s fie menionat Isus. Ce este cu recensmntul pe care l-a ordonat
mpratul Augustus? Era Augustus sau nu? Dar se ntmpla ca n timpul acela s
fie emis un ordin din partea lui Augustus, ca toat lumea s fie onorat. Cam aa
ceva scrie pe undeva. i tocmai atunci era Maria gravid cu El.
Dar abia proaspt gravid.
Stephen scutur din cap nemulumit.
Trebuie s verific asta. Pur i simplu nu pot s cred. Vreau s spun, ce ar
nsemna asta? nchipuie-i ce-ar fi dac s-ar putea dovedi c Isus nu a trit cu
adevrat! Ce-ar nsemna asta!
Judith ddu din umeri.
Asta ar fi o descoperire. i tu ai fi descoperitorul. Asta i-ai dorit doar tot
timpul.
Dar ce ar nsemna asta pentru lume? Oricum el este figura central a
cretintii, a celei mai mari comuniti religioase ale lumii. Dac Isus nu a trit
cu adevrat, atunci asta ar nsemna c cineva a inventat aceast personalitate. C
ar fi un personaj. Ca Superman. Sau, Doamne ferete -Micky Mouse!
Nu mai dramatiza. Majoritii oamenilor religia le este oricum complet
indiferent. Pe acetia i-ai lovi mult mai ru dac ai putea dovedi c Micky Mouse

nu a trit niciodat.
Foarte nostim. Stephen sorbea ultima can de cafea. Nici nu tiu de ce m
nelinitete asta. Dar m nelinitete. M ntreb n mod serios dac poi s-i asumi
rspunderea s dezvlui un astfel de adevr.
Oho, fcu Judith cu ochi mari. sta e un ton cu totul nou, mister Foxx.
Stephen puse din nou cana pe mas i o privi surprins.
Ia spune - ce nseamn aceste aluzii tot timpul? Drept cine m iei de fapt?
Judith i schimonosi gura ntr-un rnjet ostil, iar ochii i scnteiau suprai.
Exist cteva lucruri pe care nc nu le-ai neles. Unul dintre ele este c n
via sunt i alte lucruri dect doar s ctigi mereu.
Nu zu? rspunse Stephen nverunat. Cine i-a povestit prostia asta?
Tu vrei doar s dovedeti c eti mai iret dect John Kaun, marele manager.
i ce dac? Poate chiar sunt.
i? Cu ce folos?
Stephen simi cum n sngele su ncepu s clocoteasc dorina de lupt, ca
bioxidul de carbon.
Oricine vrea s ctige, spuse el. i cine susine altceva acela pur i simplu a
renunat s cread c poate ctiga. Tot ce mai dorete cte unul este s nu piard,
i asta se realizeaz cel mai simplu cnd nu mai lupi. Aa stau lucrurile.
Ah, vorbete americanul din tine. Totul e foarte easy. Totul e fezabil, trebuie
s tii doar cum.
Da. Chiar aa.
Judith ddu din cap.
Asta e aa de... plat. Att de superficial. Nu tiu -poate totui joac un rol
faptul c aparin unui popor care privete napoi spre cinci mii de ani de cultur,
iar tu doar spre dou sute.
Asta e cea mai mare tmpenie pe care am auzit-o vreodat, explic Stephen
i se ridic de pe scaun. Serios. Cei cinci mii de ani de cultur ai ti i poi arunca la
closet i trage apa dac un astfel de gunoi al creierului este tot ce poate produce. i
acum s m scuzi, trebuie s plec. Mai trebuie s scriu o ofert. Pentru a ctiga
urmtorul milion, dac nu te deranjeaz.
*
Lociitorul efului spturilor urmrise convorbirea pre de cteva clipe cu
ochii bulbucai irespiraia ntretiat, apoi i pierdu cumptul.
Muntele Templului? ipase el. Vrei s radiografiai Muntele Templului?
Da, suntei complet nebuni?!
Kaun i dduse s neleag lui Ryan, printr-un scurt semn cu capul, s-i aduc
pe cei doi tehnicieni aici, ceea ce i fcuse imediat. Apoi se uit linitit la
israelianul cu podoaba capilar neglijent i nasul borcnat, hotrt s nu se lase

provocat i n orice caz s-i pstreze cumptul pn i va reveni cellalt. Nimeni

nu reuea s ipe is spumege mai mult de apte sau opt minute despre un lucru,
iar dac nu, nsemna c era cu adevrat un caz de psihiatrie. Cei mai muli colerici,
Kaun trise aceasta n numeroasele negocieri neplcute, se liniteau dup dou
pn la trei minute, cu condiia s nu-i ntrerupi. ntreruperile erau cele care
ntreineau un atac de urlete -oarecum ncepea s-o ia de la capt cu fiecare
ntrerupere.
Vrem s discutm asta n linite... ncepu Kaun n cele din urm, cnd
Shimon Bar-Lev se opri gfind.
Dar acesta nu l auzea, ci se adres profesorului Wilford-Smith.
De ce nu mi-ai spus asta, britanic blestemat? se rsti la el. De ce sunt mereu
ultimul care afl totul? La naiba, lucrm de douzeci de ani mpreun i acum m
loveti pe la spate, n felul acesta...!
Acum era totui timpul s intervin.
Domnule Bar-Lev! tun Kaun cu toat tria pe care o putuse aduna.
Existau situaii n care nu ajuta dect un ipt. Cnd i aduna puterile pentru un
astfel de ipt, Kaun i imagina ntotdeauna c ar trebui s striveasc easta
celuilalt, doar cu presiunea sonor a cuvintelor sale.
i avu efect. Bar-Lev tresri i pentru o clip se zpci.
Domnule Bar-Lev, repet Kaun, acum pe deplin stpnit i ct se poate de
amabil, v rog s-l lsai pe profesorul Wilford-Smith n via; e nevinovat. Eu
sunt de vin. Am clocit asupra ideii acesteia azi-noapte, dup discuia cu
profesorul Goutire, i am vrut s v informez n dimineaa aceasta. Din pcate,
cei doi tehnicieni ai aparatului Sotom au sosit aici naintea dumneavoastr, de
aceea a trebuit s renun la asta. Dar dac vrei s ipai la cineva, atunci ipai la
mine.
Bar-Lev l msur nesigur. John Kaun nc nu avusese de-a face cu adjunctul
lui Wilford-Smith prea mult, dar credea c putea recunoate n nesigurana
acestuia c era un om de tiin simplu, corect, probabil un specialist excelent, dar
frs poat face fa unei discuii n contradictoriu cu un orator colit i
experimentat.
Ei bine, spuse israelianul. Atunci luminai-m dumneavoastr. Ce nseamn
asta?
Vrei s spunei cum mi-a venit ideea s cer ca Muntele Templului s fie
cercetat? i rspunse Kaun.
Da.
Kaun ddu din cap cu un zmbet blnd.
Domnule Bar-Lev, trebuie s plec repede pentru a-i liniti n schimb pe cei
doi tehnicieni c i vor primi n orice caz banii, indiferent ct de mult ipm unii la

alii. Pn atunci vreau s v rog simplu s v gndii la aceast ntrebare pe care

i-am pus-o profesorului Goutire asear. i anume: Ce locuri exist n Israel, care
cu siguran au rmas neatinse n ultimii dou mii de ani?
Bar-Lev se uit la el ca la o artare, apoi la planul Muntelui Templului iridic
ochii. i czu falca.
nelegei? adug Kaun, apoi prsi sala de conferine.
Cei doi tehnicieni ateptau afar, mpreun cu Ryan i se uitau jenai cu ochi
mijii la el, n timp ce cobora cele trei trepte spre pmntul nisipos.
Sper c stilul disputei noastre nu v-a speriat prea tare, strig Kaun,
strduindu-se s par binedispus i deloc nelinitit.
Cei doi afiar un zmbet jenat.
Am vrut neaprat s-mi exprim mulumirile, i asigur n cel mai ndatoritor
ton, le strnse minile uitndu-se n ochii lor. Munca pe care ai depus-o a fost
ntr-adevr remarcabil. Credei-m, tiu s apreciez asta. n ceea ce privete
ieirea de furie a colegului, mai devreme... Arbor un zmbet complice. Toi
acetia sunt oameni foarte pasionai de problem. Asta nc n-a fost nimic. Noi am
ipat unul la altul nopi ntregi ntr-un hal fr de hal.
neleg, ncuviin din cap blondul.
n ceea ce privete Muntele Templului, continu Kaun privindu-l pe blond,
care n primul rnd oricum era eful celor doi, iar n al doilea rnd prea mai
accesibil, asistentul meu v va da o main iv rog s mergei cu ea la Ierusalim i
s studiai problema la faa locului. Ce posibiliti exist s se fac o radiografiere
discret a muntelui. Iar disear mi dai raportul. Okay?
Blondul ddu din cap bucuros.
Desigur, domnule. Aa vom face.
Bine. Ryan, v ocupai dumneavoastr de domnii acetia?
Ryan ddu din cap c da.
Acestea fiind spuse, Kaun se ntoarse n rulot, care era i locuina scriitorului
german. Dup cum observa din nou Kaun, acela contribuise cu puine lucruri utile
la ntregul proiect, dac ar fi s-l compari cu canadianul.
Bar-Lev i pregtise evident un argument, pe care l considera decisiv.
Muntele Templului este un sanctuar iudaic, explic Bar-Lev cu voce
sinistr. V ntreb, domnule Kaun, care probabil suntei cretin: Ai permite
cercetarea Catedralei Sfntul Petru cu ajutorul tomografului cu ultrasunete? Sau a
locului naterii lui Isus din Betleem?
Kaun ddu din cap afirmativ.
Bineneles. Fr s clipesc.
Bar-Lev nu prea s se fi ateptat la acest rspuns. Un orator amator, se gndi
Kaun i i era greu s nu-i rspund cu un rnjet batjocoritor.

 Asta... asta nu cred!

Ba putei s credei. Poate facem chestia asta ca un viitor proiect.
Profesorul Goutire ridic mna.
A vrea nc odat s consemnai c nu am susinut niciodat c bnuita
camer video se afl n stnca Sachr. Am indicat c acesta este unicul loc care
idup dou mii de ani poate fi clar identificat cu mare siguran ca rmas n tot
acest rstimp neatins.
Iar eu, se amestec Wilford-Smith, trebuie s repet nc odat ce am spus i
azi-noapte: Sunt sigur c aceast camer video nu este n aceast stnc.
Kaun ncuviin din cap rbdtor.
nc cineva?
Nu e fezabil, explic Bar-Lev. O utopie total. Cum v nchipuii aa ceva?
S instalai aparatul cu unde de oc pe Muntele Templului i n jur s ngropai
senzorii de msurtori? S le batei eventual n Zidul Plngerii? Pentru asta nu vei
primi aprobare n vecii vecilor.
De aceea o facem n secret.
n secret? i cum anume?
Nu tiu. Dar tocmai i-am trimis pe cei doi tehnicieni la Ierusalim pentru a
cerceta la faa locului.
E imposibil! Kaun respir adnc.
Domnule Bar-Lev, n-a fi ajuns unde sunt dac m-a fi luat mereu dup ce
se considera posibil sau imposibil.
Arheologul prea c se va dizolva n sudoare i disperare.
Domnule Kaun, cu tot respectul cuvenit, nu tii ce vrei s facei aici.
Muntele Templului nu este doar un sanctuar pentru noi, evreii, este sfnt i pentru
musulmani, i tot ce se ntmpl aici este politic. Cu ceea ce vrei s facei
dumneavoastr putei literalmente declana un rzboi.
Domnule Bar-Lev, mie mi aparine printre altele unul dintre posturile de
tiri de frunte din lume. Credei-m, sunt foarte informat despre situaia politic a
Israelului.
Bar-Lev se ls pe spate n scaunul lui, cltinnd din cap.
E o nebunie, murmur el. E o nebunie.
Camera video nu este n acea stnc, repet profesorul Wilford-Smith. Sunt
sigur sut la sut. Probabil c zace ntr-o amfor ferecat ntr-o peter izolat,
neimportant, dar nicidecum n aceast bucat de stnc.
Poate dedesubt? i ddu Kaun cu prerea.
Exist o legend, se amestec Goutire, conform creia dedesubt se afl
chivotul legii.
Nici asta nu ar fi o descoperire rea.

 Cum s fi ajuns camera video n stnc? ntreb Goutire. Sau dedesubt?

Presupusul cltor n timp ar fi fost activ ntr-o perioad cnd Templul era nc
intact i stnca n cauz mai era n funciune ca piatr de sacrificiu. Nu ar fi avut
posibilitatea s ajung neobservat n apropierea ei.
Pe Kaun dezbaterea ncepu s-l calce pe nervi.
Dac reuim s cercetm Muntele Templului, explic el, putem s ne lipsim
de toate speculaiile astea. Atunci nu mai trebuie s credem, atunci vom ti. O
situaie pe care o prefer ntotdeauna.
Era recunosctor c n aceast clip intr Ryan, cu unul dintre telefoanele
mobile n mn.
Basso, spuse el cnd i-l nmn.
*
Stephen Foxx edea la laptopul su deschis i nu avea nici un chef s scrie
oferta pentru Video World Dispatcher. Dar s nu faci nimic din motivul c nu ai
chef era ceva neprofesionist. Iar Stephen Foxx nu avea de gnd s acioneze
neprofesionist.
Ca prim aciune se conecta la computerul su acas i cut fiierele care
primeau textele i imaginile necesare pentru ofert i ncepu transmiterea lor.
Apoi, cnd cifrele n procente cresctoare te lsau s bnuieti c transmiterea va
mai dura un timp oarecare, se ls pe spate, prad gndurilor care-i zburau prin
minte ca albinele slbatice.
nchipuirea c Isus, despre care era vorba n biserici, la orele de religie, n
povetile i cntecele evlavioase, nu a existat n realitate - c toate au fost puse pe
seama unui mit, c acest Isus nu era mai real dect Mo Crciun, care de Crciun
ar aduce chipurile cadourile - i se prea o adevrat batjocur. Nu era chestia asta
surprinztoare?
Oricui l-ar fi ntrebat i-ar fi explicat fr ezitare c pe el religia nu l-ar interesa,
ci doar viaaadevrat. C renunase de mult de religia n al crei nume fusese
botezat, fiind copil fr aprare, i c o lsase n urm. C putea fi numit n orice
caz un umanist nedogmatic. Cineva care ncerca s fac lucrurile cum trebuie. S
treac prin via cuviincios. S fie bun, dar cu msur i cu un scop.
i acum acest lucru l preocupa att de mult. Probabil c se luptase mai dur cu
aceast personalitate dect fusese el contient. Pe parcursul ntregii sale copilrii
simise ct de farnic se comportau oamenii cu Dumnezeu. Prinii lui se artau i
n zilele astea att de evlavioi fa de lumea exterioar, dup cum era oportun n
comunitatea lor, dar n realitate duceau o via deloc influenat de nvmintele
religiei creia pretindeau c-i aparin. S fii un bun cretin nsemna s mergi la
biseric de Crciun is dai bani pentru scopuri caritabile, dac nu putea fi evitat,
i chiar i atunci doar att ct era nevoie pentru a nu iei n eviden n mod

neplcut.
Doar n anumite situaii i cuprindea evlavia. n principal, n situaii critice.
Cnd avusese mama lui acea criz, care mai nti fusese considerat infarct atunci i chemase tata pe toi pentru ca s se roage mpreun. Ce penibil fusese!
Dar aparent lui Dumnezeu i plcuse, cci n cele din urm se dovedise c nu
fusese infarct, ci doar un atac viral.
Religia era pentru prinii lui, i n general pentru toi oamenii pe care i
cunotea, un fel de umbrel. Cnd e vremea frumoas nu te gndeti deloc la
umbrel. Abia cnd plou i aduci aminte de ea. Dar s cread cu adevrat - asta
nu fcea nimeni din cei pe care-i cunotea.
i cnd se fcuse mai mare, i se pruse oricum c ceea ce i se cerea s cread
era tot mai mult o exigen exagerat. Ca de exemplu imaculata concepiune. Cnd
avea paisprezece ani, rmsese gravid o fat dintr-o clas mai mare, care n
timpul pipielilor cu prietenul ei nu fusese atent, cu toate c mai era virgin.
Cnd s-a aflat, batjocura i insulta nu mai conteneau (Lui Marie-Lou i-a aprut
un nger care i-a spus: Bag mna n pantalonii mei - ha, ha, ha!). Dar nimeni,
nici mcar profesorul de religie nu considerase ca o ipotez demn de luat n
consideraie c Marie-Lou ar putea da natere urmtorului Mntuitor.
i mai era i Nick. Nick Foster. Nick fusese prietenul lui cel mai bun de cnd i
putea aminti. i juraser n mod solemn prietenie venic. Adunaser mpreun
figurinele din pachetele de fulgi de porumb. Observaser pe ascuns fetele mai
mari cnd fceau baie n lac ifcuser bancuri despre sni. Se gndiser ce vor s
devin cnd erau mari. Stephen dorea s devin astronaut, iar Nick - guvernator
sau senator.
Numai c Nick se necase. ntr-o zi foarte obinuit de toamn. Czuse n lac,
se lovise la cap, pierzndu-i cunotina, suficient de mult ca s se nece. Tocmai
mplinise zece ani.
Tot mai avea imaginea aceea n faa ochilor, cum sttea Nick aezat pe pat ca pe
un catafalc. n jur era o ordine nefireasc. Cu dou zile nainte se mai hrjoniser
pe patul acela i se uitaser la televizor, iar camera lui era ca de obicei o cocin
confortabil. Iar Nick i mprumutase marele volum Batman. Cnd Stephen l
adusese napoi dup nmormntare, sora lui Nick i spuse c poate s-l pstreze. l
avea i acum.
Stephen se uita fix spre pnza cenuie a cortului fr s vad nimic pentru c ea
se destrma n faa ochilor si. Atunci, cnd zi dup zi se simise singur, prsit, se
rugase lui Dumnezeu s-l nvie pe Nick. Dac Isus a putut s renvie din mori, de
ce nu i Nick? Dar Dumnezeu nu l-a auzit. Azi i venea s zmbeasc cnd se
gndea acum la asta. i imitase pe prinii si. Dumnezeu era o instan creia i te
adresai cnd nu te descurcai singur. O instan care nici atunci nu te ajuta.

Cifra procentual pe ecran ajunse la o sut i un ton piuit i anuna sfritul

nregistrrii. Stephen se scutur de amintiri i ntrerupse legtura. Se strdui s nu
se gndeasc la costul acestor fiiere.
Deci, oferta. Chiar dac prea cel mai neimportant lucru pe care l putea face.
Mai deschise nc odat faxul de joi pe ecran, pentru a-i clarifica ce trebuie s
scrie. Catalogul de ntrebri era destul de lung, exhaustiv ca s spunem aa. Bun,
asta-i permitea s propun o convorbire personal, n ciuda unei indicaii a
spaiului limitat i a necesitii evidente a numeroase explicaii. Dar atta timp ct
amnuntele nu erau clarificate, era desigur imposibil s spui un pre concret.
Abia acum descoperi c aceast firm avea i home-page pe internet. Adresa
era scris, dup cum devenise uzual ntre timp, n litere mici n antetul scrisorii:
http://www.video-world.com. Interesant. Poate reuea s afle aici ceva mai multe
despre firm. Ceea ce nu era niciodat un dezavantaj dac voiai s scrii o ofert
atractiv. Era util dac aveai o idee despre ce l interesa pe partenerul tu de
afaceri.
Deci conecta mobilul din nou, porni programul de internet i scrise adresa dat.
Era o homepage realizat n mod profesionist, foarte elaborat, dar o poz a
cldirii imense a acestei firme era tot ce se putea afla despre Video World
Dispatcher. n rest, i se prezenta un catalog al ofertei actuale, cu preuri
iposibiliti ca s comanzi direct, online. Se acceptau toate felurile de cri de
credit, precum i toate formele de plat la distan.
Catalogul putea fi accesat, dup tipul de produs - home video, video
profesionist, integrare audio i video i o mulime de alte denumiri de specialitate
- sau prin intermediul productorului. Stephen alese cea de a doua posibilitate
iddu click pe Sony.
Apru antetul de firm al concernului japonez i aveai din nou chinul alegerii.
Camer video normal. Camer video digital.
i - lui Stephen i se opri respiraia - se puteau face comenzi anticipate pentru
seria MR, care urma s apar, pe pia n trei ani.
Era incredibil. De ce nu-i povestise chestia asta tipul de la Sony cu care
vorbise? Acela se comportase ca i cum MR-01 ar fi fost secret de stat. Nici un
cuvnt despre faptul c aparatul putea fi comandat deja.
Stephen fcu click pe linkul respectiv i iinu respiraia curios, n timp ce se
deschidea pagina. Primul lucru pe care l putea citi era c Video World Dispatcher
era singura firm din ntreaga lume care primea deja comenzi pentru o camer
video MR-01 de la Sony, care se baza pe o nou tehnologie revoluionar, cu
livrare preferenial din momentul apariiei pe pia.
Probabil un banc de publicitate. Stephen nu putea s-i nchipuie prea bine cum
s accepte giganticul concern japonez s acorde condiii de excepie unui client de

pe Coasta de Est american. Cobor pagina pn acolo unde se explica diversitatea

produsului. Interesant lucru! Se vedea n sfrit ceea ce cutai de fapt.
Exista mai nti MR-S, aparatul pentru acas. Pe poza minuscul se vedea o
cutie plat, neagr, care arta ca orice video player. Acesta urma s coste nu mai
puin de cinci mii de dolari.
Pe Stephen l apuc o furnictur ciudat pe spate, cnd continu s deschid
imaginea mai departe n jos, spre imaginea urmtoare. Aceasta, spunea indubitabil
inscripia, era un MR-01. Stephen se aplec n fa. Un aparat relativ obscur,
aparent uor de mnuit, cu un obiectiv transfocator mare, un microfon ncastrat
oblic i o serie de butoane de utilizare. Deloc palpitant. i asta pentru preul
impresionant de ase mii de dolari.
Dar pagina nc nu se terminase. Stephen cobor imaginea mai departe i
descoperi uimit, cum te simi cnd gndurile i se opresc brusc.
Mai era o imagine. Acelai aparat, obiectivul o idee mai mare, cteva funciuni
n plus. Preul era de apte mii de dolari.
UnMR-02.

19
Stratul 12-B este un strat de trecere. Trecerea este marcat
printr-un strat gros de cenu. Deasupra se gsesc numeroase obiecte
de podoab - n special remarcabil este figurina unei femei eznd
(vezi fig. 11-67) i ceramic din timpul irodian.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Signore Kaun, mri Enrico Basso, avocat i mputernicit al lui Kaun
Enterprises Inc. pentru Italia, pentru a nu tiu cta oar, cu o furie cu greu
reprimat, n receptorul telefonului su antic, per favore... M-ai sunat
ieri-diminea. Acum ceva mai mult de douzeci i patru de ore. i nu am irosit
nici un minut, credei-m. Nu am mncat i nu am dormit, ci am muncit pentru
dumneavoastr. i ce se putea afla n douzeci i patru de ore am aflat.
Nu era chiar corect. Noaptea - trebuie s fi fost pe la ora trei - aipise scurt. La
ora patru fusese trezit pentru c i alunecase capul de pe un teanc de acte de pe
biroul su i se lovise de tblia mesei. Apoi fcuse un du rece, dup care-i
pregtise dou cni de cafea tare ineagr. i de cnd se trezise, soia lui i aducea
la fiecare or cte un sendvi i se uita de fiecare dat oftnd prin camera sa de
lucru.
Si. Si. Si, ncuviin Basso. Acest milionar american avea s-l nnebuneasc
ntr-o zi cu nerbdarea sa, porco dio! V rog s considerai c avem de-a face cu
cea mai veche firm din lume. Acesta nu este un post de radio mic, nensemnat i
nici un ziar ndatorat, acesta este un concern puternic, bogat, multinaional.
Vorbim aici de miliarde de dolari. Vorbim de participaiuni ncurcate,
participaiuni la participaiuni, intermediari, depozite ascunse. Desigur c sunt un
consilier economic. Ai avea nevoie de o armat de consilieri economici pentru a
descurca totul i acetia ar avea de lucru ani de zile.
i turn cafea, care era neagr ca noaptea i tare ca otrava, i lu o nghiitur.
Probabil c arta oribil; neras, nedormit, cu cearcne sub ochi, pe care le avea dac
lucra peste program.
i camera sa de lucru arta oribil. Ca i cum descrcase cineva o grmad de
hrtie veche. Acte, acte, acte, strvechi, prfuite inglbenite. Grmezi niruite

de-a lungul peretelui, cu ceea ce nu citise nc. Ceea ce putuse sorta era aezat pe
covor n teancuri tematice. i dac biroul su nu ar fi fost fcut ntr-o epoc n care
mobila se construia pentru a ine o venicie, tblia s-ar fi ndoit sub greutatea
munilor de hrtie.
mi dai voie s v prezint acum raportul, Signore Kaun? Mulumesc. Deci
exist mai nti declaraiile oficiale. Vaticanul public raporturi economice i
conform acestora este cu adevrat o biseric a sracilor. Bugetul Vaticanului este
de dou sute de milioane de dolari pe an, ceea ce nu este prea mult pentru
administraia central a unei organizaii mondiale extinse, cu mii de aezminte.
idac pronuni cuvintele cheie Bogiile Vaticanului ncepe o mare tnguial.
Atunci se spune c aceste bogii constau din opere de art a cror valoare este
ntr-adevr inestimabil - dar care trebuie pstrat pentru umanitate ca bun comun,
ceea ce cost din nou bani i nu aduce nici un profit. Altfel ar trebui s se liciteze
Pieta lui Michelangelo sau s se nchirieze Bazilica Sfntul Petru sau ceva
asemntor.
Cu o zi nainte, imediat dup conversaia cu mogulul media, telefonase mai
departe, nhmase toi colaboratorii i ajutoarele pe care le mai putuse gsi.
Aceasta era o mainrie bine uns pentru dobndirea informaiilor despre firmele
cu care avea de-a face americanul n Italia i uneori reuiser s-i arate c un
partener de afaceri nu sttea aa de bine financiar cum ncerca s par sau,
dimpotriv, c un chilipir aparent era n realitate o bomb cu ceas, pe cale s
explodeze.
Oficial totul arat foarte curat, continu el, administraia averii papale se
afl n minile Camerei Apostolice din secolul al XI-lea. n statul bisericesc vechi
aceasta era cea mai nalt instan financiar cu putere de judecat, i ce rol joac
ea astzi putei observa din faptul c acela care constat moartea papei este
cardinalul trezorier.
i de data aceasta luaser cu asalt arhivele ziarelor i ale statului, se
prezentaser la oficii, parcurseser biblioteci icri funciare pentru a aduna tot ce
putea fi aflat pe ci legale. Iar Basso i sunase toat ziua de vineri pe oamenii si de
ncredere din bnci i ministere, pe informatorii si din cercurile bisericeti, din
lojele masonice, din lumea interlop pentru a ajunge la informaii pe care nu le
putea obine pe ci legale.
Dar, dac cineva se uit mai atent, se observ c n toate rapoartele oficiale
este vorba numai despre bugetul administraiei centrale, a Curiei Romane. C pe
lng aceasta exist i o avere a statului Vatican nu se ia n consideraie. La
aceast avere se numr de exemplu bunuri imobiliare cu o suprafa total de
cincisprezece milioane de metri ptrai doar n Zona metropolitan a Romei.
Extrem de interesant devine atunci cnd se constat ce avere controleaz de facto

Sfntul Scaun. Pentru c nu este doar averea papei, ci i cea a diferitelor ordine
care sunt subordonate acestuia - mai ales cel al Iezuiilor. Exist oameni de
ncredere care dein averi imense. Banii Vaticanului sunt bgai n firme de petrol
franceze, n societi argentiniene de gaze, mine boliviene de staniu i fabrici
braziliene de cauciuc. Vaticanul speculeaz la burs i obine dividende din
cazinouri. Nu a fost srit aproape nici o ramur a economiei. Cu alte cuvinte, fa
de Curia Roman, General Electric pare un butic.
Trase unul din bileelele prinse de avizierul su tocit.
n SUA, au o influen puternic asupra industriei oelului - US Steel,
Sharon Steel, Bethlehem Steel bineneles, Manville Steel. Pachete mari de aciuni
prin interpui la General Motors, McDonnel Douglas, AT&T, Prudential Life.
Bank of America, cea mai mare banc privat din lume, se afl n proporie de
cincizeci i unu la sut n minile iezuiilor. n Italia, dein participaiuni la
aproape toate uzinele de electricitate, multiple societi de telefonie, mai multe ci
ferate. Control direct sau indirect asupra Bncii Comerciale, Bncii Romane,
Bncii Agricole, Institutului Central de Credit, Institutului de Credit Roman,
Bncii Santo Spirito - numele nu este o ntmplare. Participaiuni la Alitalia, la
Fiat i la o list ntreag de societi de asigurri isocietide construcii. Capitalul
total al Immobiliare, al celui mai mare ntreprinztor n domeniul terenurilor i
construciilor, unul din cei mai mari ntreprinztori existeni, este n minile
Vaticanului. i iari oel - legturi puternice cu Finsider care deine optzeci la
sut din piaa italian a oelului.
El i trecu mna liber prin pr, n timp ce asculta vocea de la cellalt capt al
firului, i apoi se uit la ea scrbit pentru c o simea unsuroas i murdar.
n cifre absolute este dificil, explic el apoi. Am o cifr privitoare la
posesiunea aciunilor nominale iparticipaiunile de capital ale Sfntului Scaun
doar n Italia de ase miliarde de dolari. Valoarea nominal, reinei, nu valoarea
componentelor pasive i doar averea direct a Curiei. i veche de civa ani. La
nivel global, a fost apreciat la peste cincizeci de miliarde de dolari.
Aceasta ar putea s-i scoat din cap nite tmpenii, se gndi Basso. Biserica
Catolic, Sfinte Isuse!
Aproximativ treizeci i cinci la sut din venituri provin din SUA. Circa
cincisprezece la sut din Germania. Acolo exist i un impozit al Bisericii. Nu,
asta nseamn c statul colecteaz impozite pentru Biseric. n plus, curg bani i
din donaii, independent de acestea. icldirile bisericeti sunt adesea sprijinite
financiar de ctre stat. Basso putea aproape s aud la propriu faa mirat a
angajatorului su imustci. Si signore, o firm solid cu un flux de lichiditi la
care alii nici nu viseaz. Fr s mai inem cont c toate metodele de management
aparent noi sunt aplicate exemplar n organizarea Bisericii Catolice de sute de ani.

Lucrtorii si erau motivai puternic i, dac nu erau, existau regulamente severe

crora li s-au supus. Renunarea familial le-a permis s se concentreze n
ntregime asupra muncii is aib nite rezultate de excepie. i n ce const Lean
Management-ul, biserica se descurca cu o ierarhie mai mic dect cele mai multe
ntreprinderi mijlocii.
Milionarul de la cellalt capt al liniei telefonice codate tcu. Probabil c se
gndea i probabil c avea s-i mulumeasc, s considere toat afacerea ncheiat,
i el, Enrico Basso, putea s se duc cltinndu-se n dormitor, s nchid
geamurile, s trag perdelele i s doarm, doarm, doarm pentru restul
sfritului de sptmn.
Dar John Kaun spuse:
Organizai-mi o ntlnire cu acest cardinal trezorier.
Oh, fcu Basso. Chiar cu Camerlengo - asta nu va fi prea uor...
n seara aceasta.
n seara aceasta? Signore Kaun, per favore - e smbt...!
i s nu-i planifice nimic pentru restul weekendului.
*
George Martinez apuc volanul, dar nu se putu hotr s nchid ua mainii
is lase motorul s mearg.
Bob, chestia asta nu merge. Cum s mearg? Nu poi s tomografiezi
Muntele Templului. Ai nevoie de un cmp dens, nchis, cu o structur pe ct
posibil omogen. Cel mai bine un deal pe care plasezi thumper-uli pe care s
plasezi senzorii n mod regulat. i cum vrei s funcioneze asta la un loca sfnt?
Era o main european, o marc pe care nu o cunotea, destul de comod,
prevzut cu aer condiionat, care ns nu funciona. Spre nemulumirea lui Bob
Richards, care sttea pe locul de lng ofer i l presa.
George, tu eti marele expert, n ce privete Sotomul, fr discuie. i eu
cred la fel c nu va merge. Dar domnul Kaun nu vrea s aud asta, nelegi? El nu
vrea ca noi s mergem n ora, s privim dealul is ne ntoarcem i s spunem:
Nu merge. El vrea ca noi s ne ntoarcem is spunem: Va fi dificil i nu tim
dac va funciona - dar ne-a venit o idee pe care o putem cel puin ncerca. i de
aceea vom face chiar aa.
Dar nu o s funcioneze. Asta pot s-i spun de pe acum.
George, m asculi? i spun eu ce o s facem. Vom merge acum la
Ierusalim. Tu o s m lai undeva de unde pot s dau un telefon. Trebuie s anun
acas c mai rmnem. i tu te uii la Muntele Templului i te gndeti la ce s-ar
putea face.
Dar ce vor s nsemne toate acestea? Crezi c avem voie s mpucm
pmntul sfnt cu bilele noastre de plumb? i acolo totul este pmnt sfnt!

 Asta mi este foarte limpede. Dar trebuie s ne vin vreo idee. Din partea
mea punem thumper-ulntr-un cort lng Muntele Templului imsurm doar
undele secundare.
George l studie ca pe un nebun. Aici prea c nnebunesc toi.
i la ce ne va folosi aceasta?
Oh, George... oft Bob. Uite cum st treaba: mister Kaun pltete pentru
fiecare folosire a lui Sotom-2, inclusiv a echipei sale, o sut de mii de dolari pe zi.
Anul acesta nu suntem att de bine acoperii cu contracte, dup cum ai observat cu
siguran. Deci, dac suntem mine-sear nc aici, am reparat acoperiul de la
sala de sport. Dac reuim s rmnem pe aici o sptmn ntreag, salvm i
programul de burse, facem rost bufetului de un automat de cafea i biblioteca
poate face din nou abonamente la reviste, abonamente pe care le-au contramandat
luna trecut din lips de bani. Aa de simplu este totul.
George se gndi la cutia imaginar metalic i la ce credea John Kaun c s-ar
afla n aceast cutie. Poate ce era cu adevrat n ea. i ce avea de gnd s fac cu
ea.
Bani. Peste tot nu era vorba dect despre bani.
Brusc tiu ce avea s fac.
Okay, spuse el, nchise ua i porni motorul. n regul.
*
Peter Eisenhardt urmrea discuiile pe care le duceau ceilali ntre ei numai cu
jumtate de ureche, n timp ce Kaun se duse afar s telefoneze. Era nelinitit.
Exista un gnd care se mica att de aproape sub grania contientului su, nct
aproape c-i auzea rsul batjocoritor, i nu putea s-l prind. O frntur de gnd
care-i trecuse prin cap cnd s se trezeasc i care dispruse nainte s-l poat
contientiza. Nu rmsese n urma sa dect un sentiment de nelinite. Era un gnd
de tipul acelora pe care Kaun se hotrse s le interzic.
Nu era de mirare c acel gnd nu revenea.
Sau era pur i simplu nelinitit pentru c nu scpa de sentimentul c sttea acolo
degeaba, consumnd bani frs-i aduc vreun folos? Se simea n cercul celorlali
ca un outsider. Nu era academician. Nu tia nimic despre arheologie i istorie. Era
doar un nebun.
Ua se deschise i John Kaun veni napoi. Prea a fi cu gndul nc n alt parte,
n timp ce-i nchise telefonul mobil i-l bg n buzunar, dar n momentul urmtor
era din nou complet prezent, se uit n jurul su la cei care-l priveau ateptnd
intreb:
Ce mai avem de discutat, domnii mei?
Bar-Lev, lociitorul profesorului Wilford-Smith, ridic mna. Cei doi se
sfatuiser tot timpul n oapt, dar Eisenhardt nu nelesese nici un cuvnt din

discuia lor.
nc odat despre Muntele Templului, mister Kaun. mi pare ru. Vrei s v
implicai ntr-o aventur -privirea sa se ndrept involuntar spre Goutire i
Eisenhardt - ale crei riscuri nu le putei prevedea, doar pe baza unor speculaii
aventuroase. Dar nu facei ce e mai la ndemn.
Kaun mpinse mandibula n fa ntr-un gest ce prea muctor. Cum ar fi?
Facem tot posibilul. Facem speculaii. ncercm s ne bgm n mintea
cltorului n timp. Analizm istoria Palestinei. Dar singurul lucru care ne-ar
furniza aproape sigur informaii preioase se afl nc neatins acolo unde l-am
gsit.
Kaun l privi tcut.
M refer la sculeul cu nsui instruciunile de utilizare, adug Bar-Lev. i
scheletul.
Profesorul canadian de istorie se ridic fornind.
Cum? nseamn c obiectele nu au fost cercetate nc?
Profesorul Wilford-Smith se adres lui Kaun, ignornd obiecia lui Goutire:
Laboratorul Muzeului Rockefeller este dotat excepional. Lucrm cu
oamenii de acolo de ani de zile. Pot s v alctuiesc o echip de cercettori pentru
a crei discreie bag mna n foc.
Ai dezgropat lucrurile astea i le-ai lsat aa? repet Goutire cu un guiat
n voce.
Aa am ordonat eu, i spuse Kaun sumbru, am trimis o prob de hrtie din
instruciunile de utilizare la un institut n SUA, pentru a stabili vrsta dup metoda
carbonului radioactiv. itim c dantura craniului are mai multe umpluturi dentare
moderne. Alte cercetri au fost amnate.
i de ce, Dumnezeule?
O femeie poate fi dezvirginat doar odat, rspunse industriaul. i o
sptur arheologic poate fi deschis doar odat. Voiam s am la dispoziie,
pentru un timp, descoperirea neatins, pentru a o arta diferiilor oameni.
Dumneavoastr, de exemplu.
Asta nseamn c mai ateptai pe cineva, ntreb profesorul Wilford-Smith
linitit.
Degetele lui Kaun btur grbite darabana pe tblia mesei la care sttea.
Voi zbura n dup-amiaza aceasta la Roma, pentru a avea cteva ntrevederi.
Plnuiesc s m ntorc mine-diminea devreme i mai plnuiesc s aduc pe
cineva cu mine, care s vad sptura. Dup aceea ducem totul n laborator.
Bar-Lev fcu o mutr furioas.
Putem ntreba pe cine avei de gnd s aducei? Kaun l privi cu un zmbet
de sfinx.

 Un cardinal, spuse el.

*
Ea veni cu dou ceti de cafea. Dei i spunea c dup aa o noapte amndoi
aveau nevoie de o cafea, ea avea alt motiv ascuns, sperana c nu o va da aa de
curnd din nou afar din cortul su. i i se prea corect ca aceast cafea fierbinte
s-i ard degetele n timp ce nainta balansndu-se peste solul pietros n sus spre
corturi ncercnd degeaba s nu verse nimic. n fond, trebuia s recunoasc, dac
era cinstit, c ea ncepuse cearta i nici nu tia de ce. Poate pentru c nc se mai
simea ca trecut prin maina de tocat carne. Stephen sttea n faa laptopului su,
cu minile n poal, cnd intr n cort. i arunc doar o privire fugitiv, de parc nu
se mira deloc c venise. i arta nc destul de lezat.
Ei? Ai scris oferta?
Ah, la naiba! Asta suna iar att de neptor. De parc venise s se certe n
continuare.
Stephen cltin doar istovit din cap cu privirea asupra ecranului.
Tocmai o trimiteam prin fax.
Ea i ntinse o ceac. Cea mai plin.
Poftim. O mic scuz c m-am luat aa de tine. mi pare ru.
Mulumesc. Lu cafeaua cu plcere, aproape avid i o privi atent. Din nou
prieteni?
Din nou prieteni.
Computerul piui, ceea ce nsemna c faxul ajunsese la locul de destinaie.
Stephen decupla telefonul mobil i-l nchise.
Ce tii despre Isus? ntreb el apoi direct.
Judith se aez surprins pe patul su rscolit.
Mi-e team c destul de puin.
Am deschis cteva pagini de internet pe aceast tem, dar aa cum pare, n
afara Bibliei - adic a Noului Testament - nu exist practic nici un indiciu c ar fi
trit.
Ciudat. Doar a fost executat. Nu ar fi trebuit consemnat undeva acest lucru?
ntr-un protocol al vreunui tribunal?
Da, aa ar trebui. Conform evangheliilor, execuia a avut loc sub Pilat din
Pont, i acesta a trit ntr-adevr, asta se tie. A fost din anul 26 pn n 36
procurator roman al Iudeii i probabil c a condus un regim destul de crud. n anul
35, a atacat samaritenii i i-a mcelrit, fapt pentru care conductorul statului din
Siria, tatl lui Vitellius, devenit ulterior mprat, l-a trimis la Roma pentru a da
socoteal. I s-a luat funcia i, la ordinul mpratului, a trebuit s-i ia viaa.
Judith cltin din cap gnditoare.
Asta s-a ntmplat pe muntele Garizim. Atacul asupra samaritenilor. mi

amintesc vag. Cred c acolo exist astzi chiar i un monument.

Te pricepi destul de bine.
Ah, asta i-o datorez tatlui meu. Ne-a chinuit n copilrie att de mult cu
pioenia sa, nct sunt pierdut pentru eternitate n ceea ce privete orice religie.
Dar iudaismul este att de ntreesut cu istoria, nct tot i rmne ceva n minte.
Ciudat, nu-i aa? Cretinismul pare s se descurce fr istorie. Excepie
fcnd istoria vieii lui Hristos. Aps nite taste la calculatorul su. Pe ecran se
deschise un document. Despre acestea exist chiar date destul de exacte. M ntreb
de fapt de unde le tim. Isus s-a nscut, se pare, n anul 7 sau 6 naintea erei noastre
- n Evul Mediu, un clugr oarecare a calculat greit, atunci cnd s-a introdus
sistemul cronologic bazat pe naterea lui Isus. n anul 27, a nceput activitatea sa
cunoscut n Galileea - trebuie s fi avut 33 sau 34 de ani. i cel mai precis se
crede c se cunoate data execuiei sale: vineri 7 aprilie, anul 30.
Judith sorbi cte puin din cafea. Mirosul de cafea acoperi mirosul de aer
stricat, de praf, transpiraie i rufe murdare ce domnea n toate corturile i pe care
putea s-l suporte astzi cu greu.
Ciudat, murmur ea n pahar.
Straniu, nu-i aa? Un om merge trei ani de zile prin Palestina, predic unor
mase de oameni, nfptuiete minuni - trezete morii la via, imagineaz-i doar!
Dar cronicile din timpul Lui nu-L pomenesc. Aproape c declaneaz o revolt
popular - mcar asta ar fi trebuit consemnat de un raport al romanilor. Dar nici
urm. Cel mai ciudat este c i discipolii Si las s treac jumtate de secol
nainte s nceap s atearn pe hrtie, respectiv pe papirus relatri despre El i
despre ce ar fi spus El.
Adevrat?
Cea mai veche relatare este Evanghelia lui Marcu, i aceasta provine cel mai
devreme din anul 70. Doar scrisorile lui Pavel sunt mai vechi, i anume scrise n
jurul anului 50, dar Pavel nu L-a ntlnit pe Isus n timpul vieii sale, aac nu
relateaz nimic despre viaa acestuia.
Cu alte cuvinte crezi c scrisoarea are dreptate c Isus nu a trit niciodat.
n orice caz nu se poate demonstra contrariul.
Hmm, fcu Judith. Pare c vom scrie totui istorie, nu?
Stephen privi fix un timp, pierdut n gnduri, ecranul computerului su i nu
rspunse.
iasta nu-i tot, spuse el n sfrit.
Judith atept.
Am gsit pe internet o descriere a camerei video, continu Stephen. A lui
Sony MR-01.
Credeam c aceasta nici nu exist.

 Trebuie s apar n trei ani pe pia i se poate comanda de acum.

Judith simea cum o trec fiorii pe spate.
Groaznic.
Da. Dar partea interesant este c va exista i un model MR-02, care va fi cu
o mie de dolari mai scump, dar i mai performant. im ntreb de ce nu i-a luat
cltorul n timp aceast camer cu el n trecut.
Judith deschise ochii mari.
Poftim?
Uite aici, am salvat informaiile. Fcu s apar pe ecran textul respectiv cu
imaginile de rigoare. Vezi tu, aici sunt trecute caracteristicile aparatului. MR-02
va avea un obiectiv mai mare i mai puternic. Un zoom de douzeci i patru fa de
cel de douzeci al lui MR-01. i ce m preocup cel mai mult: Va avea o carcas
din aliaj de magneziu, fa de MR-01 care va avea doar una din plastic.
*
Ryan intr cu un bilet n mn. Eisenhardt l studie pe furi pe omul cu ochii gri
i reci. Purta un cuit vntoresc la curea, e adevrat c ntr-un etui de piele, dar
totui era o arm arhaic, un cuit, i nu un pistol. ntr-un mod derutant Ryan prea
simultan violent i n urmtorul moment servil pn la abnegaie. Ca de exemplu
acum cnd i nmna biletul lui John Kaun. Eisenhardt se gndi la figura lui Igor,
slujnicul lui Frankenstein. Doar c Ryan nu era nici cocoat i nici urt, ci amintea
mai degrab de un ofier arian SS. Sttea aproape drept, pn ce Kaun ddu din
cap c poate pleca.
Se minuneaz, spuse Kaun, rnjind, dup ce citise tirea. Asta putem
nelege. tie cineva ntmpltor cnd a fost inventat hrtia?
n anul 105, spuse Eisenhardt. Acesta fusese primul lucru pe care-l
verificase n lexicon n timpul cercetrilor sale. De ctre un funcionar de la curtea
mpratului chinez, un brbat pe nume Ts'ai Lun.
Kaun inu mica bucat de hrtie n aer.
Aceasta e vestea de la laboratorul din Statele Unite, la care am trimis proba.
Scriu c nu neleg i au abandonat s caute o explicaie pentru aceasta. Conform
analizei chimice este vorba de hrtie de tiprit de nalt calitate. Dar, conform
metodei cu carbon radioactiv, are o vechime de dou mii de ani.

20
Notarea prescurtrilor folosite de instituiile arheologice:
ASOR - coala American de Cercetri Orientale (azi: W.F. Institutul
Albright de Cercetri Arheologice,
Ierusalim,
Prescurtat AIAR, respectiv Centrul American deCercetri Orientale,
Amman, ACOR
BSAI - coala American de Arheologie din Ierusalim IAA Autoritatea Israelian de Antichiti
IES - Societatea Israelian de Explorri
PDA- Departamentul Palestinian de Antichiti
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Voluntarii fuseser chemai, n msura n care erau prezeni i nu plecaser n
weekend, s se adune la buctria de campanie. Se spunea c conductorul
spturilor ar avea ceva de anunat.
Dar primii care se adunaser i se aezaser pe bncile de lemn vzur mai nti
cum se opri o limuzin mare, lungineagr, cum un servitor din personalul lui
Kaun ncarc dou valize i cum n cele din urm Kaun nsui se urc n ea. Apoi
maina plec, lsnd n urm un nor de praf.
Tinerele i tinerii prezeni se uitau unii la alii ntrebtori. Nimeni nu tia ce
nsemnau toate acestea. De auzit auziser multe.
i pierduse sponsorul interesul?
Paznicii de lng cortul alb pe Zona 14 stteau ca ntotdeauna. Destul de
ciudat toat situaia.
Cnd se adunaser toi - nu erau muli, doar voluntarii venii din strintate apru profesorul n faa lor, i scoase plria nelipsit, iterse fruntea cu earfa
gri isoioas pe care obinuia s-o poarte i le puse pe amndou napoi, nainte s
nceap s vorbeasc.
Am hotrt, spuse el ii drese glasul, s oprim lucrrile la spturi pentru
sezonul acesta.
Bang! Deci asta era. Voluntarilor le czu faa. Gata, pur i simplu. Pentru c
sponsorul i pierduse cheful.

 V vei ntreba de ce, continu profesorul Wilford-Smith lipsit de vlag. O

ntrebare ndreptit - creia, din pcate, n momentul acesta nu i pot rspunde.
Pentru c hotrrea asta...
Are de-a face cu Zona 14? l ntrerupse cineva.
Profesorul se fcu c nu auzise.
Deoarece aceast hotrre este pentru dumneavoastr foarte surprinztoare,
activitatea taberei va rmne n picioare pn ce dumneavoastr...
Spunei-ne odat ce s-a gsit n Zona 14! ceru o alt voce din spate.
Capete n jur aprobau i se auzi un murmur la fel de aprobator.
Dup cum am spus, activitatea taberei...
Zona 14! Zona 14!
Devenise deja un cor.
Profesorul se opri, se apuc de gtul tbcit uitndu-se spre rulote. Acolo
apruse brusc Ryan, asistentul lui Kaun, care privea ntrunirea. Vocile rzvrtite
tcur n cele din urm.
Eu, mmm, nu pot s v dau mai multe explicaii, spuse Wilford-Smith n
cele din urm. ncepnd de azi, spturile de aici, de la Bet Hamesh, sunt sistate.
Pentru cei dintre dumneavoastr care au venit din strintate sau de departe i se
pregtiser pentru o edere mai lung, vom menine, dup cum am spus, tabra pe
mai departe, pn ce vei schimba data zborului sau vei lua alte hotrri. Toate
acestea, mmm, ar trebui s se poat rezolva n urmtoarele cinci zile. Pe ceilali,
care nu sunt acum prezeni, vom ncerca s-i anunm telefonic. Altfel, mmm, vor
afla asta cnd vin n seara asta. Din nou plria, earfa, micarea de tergere. V
mulumesc tuturor pentru munca depus i n numele celorlali colaboratori
tiinifici. V urez o zi plin de odihn i o cltorie bun spre cas. Mulumesc
mult.
*
George Martinez l lsase pe colegul ieful su la o cafenea n apropiere de
zidul oraului vechi i pornise apoi mai departe n direcia Muntelui Templului.
De ndat ce nu-l mai vzu pe Bob Richards n oglinda retrovizoare, parcase pe
marginea strzii incepu s se intereseze de drumul spre Biserica Semntorului.
Muntele Templului! Ce aiureal! Pe acesta nu trebuia s-l viziteze. Ceea ce
mergea acolo sau mai bine zis nu mergea, putea s aprecieze cu ochii nchii.
Nu, tia el ce avea de fcut. Ce era corect.Goana lacom a lui John Kaun pentru
bani era, foarte clar, incorect, dar nici indiferena cinic pe care o arbora Bob nu
era cu nimic mai bun. Acoperi de sal de sport, pe naiba!
Nimeni nu prea s cunoasc biserica. Cteva indicaii de drum date cu
amabilitate se dovedir greite, i un trector cruia i se adres i spuse c i el era
doar un turist, n cele din urm lui George i veni ideea s-i ntrebe pe oferii de

taxi pn ddu de unul care cunotea biserica i i art cu amabilitate drumul pn

acolo pe planul oraului. Nu putea s mearg cu taxiul pn acolo pentru c banii
pe care i mai avea la el nu-i mai ajungeau.
Ajunse la biseric tocmai cnd clopotele bteau ora amiezii. Turnul arta i mai
mic i prpdit dect l avea n amintire, iar figurile dubioase care populau curtea
bisericii l fcur s ezite. Dar pn la urm i croi totui drum, la timp pentru a-l
prinde pe printele Lukas, care tocmai voia s plece din cas spre biseric.
Acesta prea s aib dificulti n a-i aminti de el. Apoi i aduse aminte - omul
care voia s intre n biseric pentru a se ruga n Ierusalim, exact, i cruia i
comandase un taxi. ntocmai. i oare ajunsese cu bine acas?
Da, fr probleme, rspunse George scurt iadug: Trebuie s v vorbesc
un minut ntre patru ochi, printe.
Cu plcere, rspunse preotul. Imediat n continuarea slujbei de prnz, dac
dorii.
Mi-e team c nu am atta timp. Trebuie s se ntmple chiar acum.
Printele Lukas putu s ascund cu greu ce prere avea despre cerina insolent
de a-i rsturna programul zilei bine drmuit.
Mi-e team, fiule, c mi lipsete timpul pentru asta. Toi aceti oameni
ateapt s ncepem slujba...
Un minut, printe. V rog!
George rezist la privirea printelui. Era hotrt s obin acest minut i gata, la
nevoie, s se arunce n rn n faa preotului, s geam i s se vaite is fac
orice scen posibil, s ajung batjocura oamenilor i subiect de brf a ntregului
cartier timp de sptmni ntregi - dar va obine acest minut.
Poate c printele Lukas simi aceast hotrre. n orice caz ncuviin din cap
supus voinei dumnezeieti i spuse:
Bine, dac este att de urgent... S mergem n paraclis. Dar numai un minut.
*
Unul dintre cele ase avioane cu reacie ale firmei News and Entertainment
Worldwide Incorporated l aduse pe John Kaun la Roma. Pe drum gsi n sfrit
timpul necesar pentru a studia bilanul, inventarele bunurilor i alte acte
justificative pe care i le trimisese Enrico Basso n timpul drumului spre aeroportul
din Tel Aviv, prin faxul din main.
Oricum ai suci-o, Biserica Catolic era, dup orice criteriu posibil, o firm
extrem de solid. Aproape chiar prea solid. Mai ales dac luai n calcul c
Vaticanul era un stat suveran i deci nu trebuiau pltite nici un fel de impozite.
Concernul Exxon sau IBM nu putea dect s viseze la aa ceva. Chiar dac lsai
deoparte supoziiile ndoielnice ale lui Basso, rezultatul nsemna venituri regulate
ale capitalului plasat cum numai cartelurile de droguri le puteau realiza. i

probabil c cel puin jumtate din cifrele lui Basso erau corecte. l cunotea pe
avocatul i controlorul financiar italian ca pe un specialist cu experien, care
evalua mai degrab cu prea mult pruden cnd era ceva de evaluat. Trebuia
pornit de la faptul c Sfntul Scaun controla mai mult capital, dect prezenta
bilanul oficial. Oricum, pn la mijlocul secolului al XIX-lea Vaticanul a fost un
stat mare, puternic, iar statele mari, puternice nu dispreau de pe hart frs pun
n siguran averi imense, n diverse ascunztori.
Kaun se uit pe fereastr. Zburau deasupra unui strat de nori ca din cli, sub
care erau vizibile contururile coastei gri-maronii, neclare. Marea sclipea n
albastru-nchis ca i cerul, acoperit de strlucirea ireal, cristalin.
i toat aceast bogie i ntreaga putere, gndi Kaun, nu se ntemeiase pe
nimic altceva dect pe comercializarea abil a unui mit care luase natere cu dou
mii de ani n urm n Palestina. A unui mit, pentru a crui existen continu,
caseta video pe care o cutau era de importan hotrtoare - indiferent ce ar fi de
vzut pe ea.
O poziie unic pentru tratative.
Dac reuea s vnd acestei firme unice n felul ei ceea ce nici nu poseda nc,
atunci pentru prima oar n via posibilitatea sa de imaginaie va fi grania
decisiv superioar pentru ceea ce va putea cere, nu bogia prii celeilalte.
*
Dup-amiaza ncepu dizolvarea treptat a taberei. Pn atunci, sptorii
voluntari se aezaser lng cortul-buctrie sau lng vatr isttuser de vorb.
ncercaser s se obinuiasc cu dezamgirea - muli se pregtiser s stea
sptmni sau luni la Bet Hamesh; faptul c acum li se pretindea brusc s-i ia adio
venea ca o lovitur.
Nimeni nu prea s aib chef de discuii n jurul temei Zona 14. Se fcea
schimb de adrese i numere de telefon, se ncerca n grab continuarea ct de puin
a flirturilor ncepute, stabileau vizite ic se vor ntlni i la alte spturi
arheologice. Iar telefonul de la cortul buctriei era puternic asediat.
Apoi primii ncepur s-i fac bagajele. Veneau maini doar pentru a ncrca
valize i rucsacuri is plece din nou. Tot mereu se vedeau oameni dnd din cap, se
auzeau scurte discuii n numeroase limbi, din care se vedea de departe c doar o
singur ntrebare aprea tot mereu, rmas fr rspuns: Ce se ntmplase ca acest
mare antier de spturi s fie sistat? Ce motiv exista pentru o hotrre att de
drastic? Se demontau primele corturi, care lsau goluri n fostele rnduri egale
ale tavanelor de pnz gri-deschis, cu vrf.
Nici profesorul Wilford-Smith, nici adjunctul su Shimon Bar-Lev nu se lsar
vzui tot restul zilei.
Stephen Foxx pusese cele dou scaune pliante ale sale n faa cortului, n aa fel

nct putea s pun ambele picioare n sus, relaxat, ca s poat cuprinde cu privirea
att agitaia n oraul de corturi, ct i rulotele. inea n mn un pahar mare cu o
butur rcoritoare, iar pe cap, o plrie mare de paie l ferea de soarele care-i
ardea frmil i pe cei drepi, i pe cei amri.
Hotrrea de a sista lucrrile pentru spturi l surprinse. Nu-i plcea s fie luat
prin surprindere n felul acesta. Nu-i plcea ca alii s hotrasc unde s mearg
mai departe. i cel mai puin i plcea ideea ca Judith, care locuia n Ierusalim, s
plece eventual chiar n seara asta.
Desigur, se vor mai vedea de cteva ori. Dar frsituaia aproape intim a
taberei de corturi trebuia s considere flirtul cu ea euat.
Damn! Era pe punctul s-l nving pe Gingis Han, iar cu aceast femeie rasat
dduse gre. Nu era drept.
Iar ea veni din nou spre el. Urca povrniul, pas cu pas, iar prul ei lung, negru
icrlionat i se legna pe umeri cnd se uita n sus, spre el, i i zmbea. Zmbea
puin jenat; aparent tot i mai prea ru de cearta de la micul dejun.
Se pare c ie i merge bine, i spuse ea cnd ajunse n dreptul lui.
Aa ncerc eu mereu s aranjez, spuse Stephen scurt, ca s-mi mearg bine.
La rulote nu se ntmpl nimic, continu ea, ca i cum el nu ar fi spus nimic,
i puse minile n olduri i se uit n jos pe terenul de lng parcare. Pe noi ne
trimit acas, dar ei rmn.
Stephen puse din nou picioarele pe pmnt, trase cellalt scaun lng el i l
terse cu mna.
Vino, spuse el, stai jos.
Oh! Mulumesc. Trebuie s spun c sunt foarte...
Nici ei nu rmn.
Poftim? Cine?
Kaun i oamenii lui. i ntinse paharul cu ultimul rest al cocktailului
rcoritor pe care l amestecase ntr-o sticl de termos adus special i pe care l
inuse la rece de atunci. Ea l mirosi i apoi cltin din cap c nu vrea.
Mulumesc, mai bine nu. Cum i-a venit ideea asta?
Dac te uii la ei cteva ore, observi c i ei se pregtesc s plece ct de
curnd, spuse Stephen. Apoi vine cineva indeprteaz parasolarul de la roile
rulotelor. Altcineva umbl s adune gunoaiele. Altul pregtete tamburul gol
lng cablurile de curent i telefon. O mulime de fleacuri, care ns economisesc
o mulime de timp n ziua plecrii.
Vrei s spui c ateapt s plecm noi toii apoi pleac i ei?
Poate chiar mai devreme. Pe mine m-ar interesa, de exemplu, de ce a plecat
Kaun.
Aici lucrurile au devenit neinteresante pentru el. De aceea a dat ordin s se

strng tabra i el nsui pleac primul.

Un zmbet fugar, pe care ar fi vrut s-l vad tot restul vieii, trecu pe faa lui
Judith.
Poate s-a certat cu profesorul, iar Kaun, cuprins de furie, a oprit toi banii.
Stephen plimb aceast imagine pentru o clip prin minte. Nu, asta nu se
potrivea cu ce percepuse el. Kaun nu plecase cuprins de furie. Mai degrab prea
ca un om care se duce la lupt.
Neg, cltinnd din cap.
Nu te-a surprins c nc nu au golit i locul spturilor? Asta nseamn c
mai ateapt pe cineva cruia vor s-i arate descoperirea. Abia dup aceea vor
pleca.
Foarte posibil. Judith strnse ochii. Iar a aprut acest Ryan. Ia uit-te - ce o
cuta oare la parcare? M ngrozesc de fiecare dat cnd l vd. ntr-un fel mi
amintete de toate filmele cu naziti.
Stephen mut privirea de pe ea spre locul de parcare. Ryan prea c a pierdut
ceva. Se plimba printre rndurile foarte rarefiate ale parcrii i cerceta pmntul
cutnd ceva. Cteodat se apleca pentru a se uita sub una dintre maini. La un
moment dat renun i se ntoarse napoi la rulote.
Ai pierdut membri de familie n holocaust? ntreb el ncet. Te rog s m
scuzi dac este o ntrebare prea insistent.
Nici o problem. Tatl meu e originar din Ungaria i a fost singurul din
familia lui care a putut fugi la timp n America. Fraii i surorile sale au murit n
lagrele de concentrare. De la unii nu a putut salva nici mcar o poz.
Menez nu este chiar un nume cu sunet unguresc.
Aceasta este forma americanizat a lui Mennassah, un nume vechi ebraic.
Le-a fost mult prea complicat oficialitilor americane de la Imigrare.
i mama?
Ea s-a nscut aici. Tatl meu a venit dup Rzboiul de pe Sinai n Israel i ea
a fost asistenta lui la Facultatea de Istorie. Aa s-au cunoscut. Mai trziu a devenit
asistenta lui la fcut copii.
Avea un sunet amar.
Nu prea te nelegi bine cu tatl tu.
Nu. Buzele i se subiar. Nu. Chiar deloc. Tu nu-l cunoti. Probabil c a citit
cinci milioane de cri n viaa lui, iar dup primul milion s-a crezut mai mecher
dect tot restul lumii. Mereu ne-a chinuit cu ideile care tocmai l obsedau. Cnd
eram copil, voia s dovedeasc neaprat c sub oraul vechi al Ierusalimului exista
o stnc nedescoperit. n fa era adevratul mormnt al regelui David. Apoi i
pusese n cap s reconstruiasc drumul strbtut de poporul evreu la plecarea din
Egipt. De unul singur, evident. Se uit la el dintr-o parte. Dar tu cu tatl tu, v

nelegei?
Stephen ridic din umeri.
Greu de spus. Cnd eram copil... n amintirile mele l vd doar la birou. tii,
e avocat. i-a deschis un birou de avocatur propriu cnd aveam nou ani i de
atunci, practic, nu l-am mai vzut pn la vrsta de aisprezece ani. n perioada
aceea muncea n mod constant mai mult de douzeci iase de ore pe zi, cel puin
dac ar fi s judecm dup onorariul su.
Douzeci iase de ore?
A durat puin pn s neleag cum funciona chestia asta.
Asta este ceea ce au avocaii n plus fa de oamenii normali, spuse Stephen.
Ei tiu ct de departe pot merge i, n caz de nevoie, cum s se poat dezvinovi.
Nu sun tocmai ncnttor.
ncnttor este, hotrt lucru, cuvntul greit. Pentru un timp tcur
amndoi. Stephen goli paharul su de tot i l puse sub scaun. Era nemilos de cald
i nu era nici cea mai mic adiere.
tii ce este ciudat? o ntreb el apoi.
N-a ti ce nu este ciudat aici.
Sisteaz spturile. Spun pa, oameni buni, asta a fost tot, mulumim. Stau i
se uit cum pleac unul dup altul. i nici unul nu vine la mine s-mi spun:
Mister Foxx, ne-ar plcea s mai rmnei un timp. Sau cel puin s ne dai
numrul de telefon n caz c avem nc ntrebri pentru dumneavoastr.
Ea se uit la el cu sprncenele arcuite.
i asta i rnete mndria, sau ce?
Prostii. Asta dovedete c ei nu se mai ateapt la nimic de la mine. Vreau s
spun c eu am fost acela care am gsit chestia aceea. Am deschis-o ca un tmpit
cuttor de comori. S-ar fi putut ntmpla s intereseze pe cineva cum a artat
nainte. Cum era poziionat cnd l-am gsit. Dac stratul a fost cu adevrat neatins.
Chestii de astea. Dar nu. Nici nu vor s tie ce am eu acum de gnd.
Hmm. i, m rog, ce ai de gnd?
Stephen ridic din umeri.
Bun ntrebare. A putea desigur s-mi iau o camer undeva n Ierusalim. Pe
de alt parte, nu a mai ti ce se ntmpl aici. Depinde i de ce descoperim
ast-sear n laborator. i arunc o privire scurt i trebui s-i adune tot curajul
pentru a-i pune aceeai ntrebare. i tu?
Faa ei se ntrista.
Sunt destul de furioas pe domnul profesor. S fiu dat afar aa, pur i
simplu. Am subnchiriat locuina mea unei studente chineze la teologie pe ntreaga
perioad a spturilor - grozav, nu? Acum pot s m mut ori la fratele meu, care
sigur nu va gsi asta prea grozav, sau pot s m mut la mama, ceea ce nu mi se pare

mie prea grozav. Probabil c va trebui, pentru timpul care a rmas, s mi gsesc
alt antier arheologic.
Soarele pru c brusc bate mai strlucitor. Dar astea erau tiri grozave! Stephen
se ndrept n scaun, mpinse plria spre ceafa, alunec cu scaunul mai aproape
de ea, i puse braul n jurul umerilor ei, cu o ndrzneal care se voia pe jumtate
glumea.
S rmnem ct mai mult posibil aici ca s le devenim o povar, spuse el
binedispus. Hai s rmnem pn ne dau afar.
Ea nu-i respinse mbriarea, aac el ls evident braul unde era.
Voiam s folosesc timpul pentru a-mi da seama dac vreau cu adevrat s
studiez istoria, explic ea dus pe gnduri. Sau dac o fac doar pentru c este o
trstur a familiei. C s fiu sincer, cnd vd ce se ntmpl aici, m ntreb dac
s nu studiez organizare industrial. Sau orice altceva cu care se ctig i bani.
Stephen simi cldura corpului ei n mna lui iprul ei care cdea moale pe
braul su.
Bun ntrebare, spuse el.
*
Printele Lukas edea n faa msuei albe i se uita fix la telefonul care se afla
pe ea. Era un obiect grosolan din bachelit neagr, vechi ca totul de aici. Masa se
afla n faa ferestrei, care ddea spre curtea interioar plin de praf. Poarta era
deschis pentru c iar nu gsiser loc de parcare pentru mica main albastr a
furnizorului. Atunci o parcau aici, nuntru. i propusese s in cont de faptul c
aceast ocazie i permitea s ncarce toate cutiile de carton, care de zile ntregi
zceau ntr-un col.
Telefonul. Printele Lukas se uit pe agenda, care se afla n faa minilor sale
ncruciate, deschis la o pagin unde se afla un numr de telefon despre care nu ar
fi crezut vreodat c l va folosi ntr-o bun zi. n niciun caz aici, n mnstirea cea
mai neimportant din lume.
i pentru a o suta oar, de cnd se retrsese n micuul birou srccios, se uit
spre crucifixul imens, care atrna pe peretele dintre birou i fereastr. Isus plecase
capul, iar corpul Su, brusc, nu mai prea ca o lucrare de art religioas din lemn
pictat, ci nsufleit. De sub coroana de spini prea c nete sngele. Prea c se
uit la el, printele Lukas, clugr franciscan, supusul Su cel mai nedemn...
Era totul doar o fantezie? i permisese mexicanul doar o glum proast? Nu.
Nu, simise ocul brbatului, credina lui nestrmutat. Nu. Poate l nelaser alii,
nu se tie. Dar n orice caz crezuse ceea ce spunea...
Poate...
O nregistrare video care l arat pe Isus Hristos! Ce idee palpitant! Ce
minune!

Poate, auzea el o voce optindu-i foarte, foarte ncet c acesta era motivul
pentru care se afla aici.
Poate i se dduse un rol n aceast minune chiar de la bun nceput.
i slujise cu umilin pe cei mai nevrednici i prin asta se dovedise a fi demn de
aceast or.
Btu iua se deschise. Era fratele Geoffrey.
Frate Lukas, ar trebui s pornim la drum, totui. Hotelul primete marfa
proaspt de Sabat la ora patru jumate i, innd cont de ncrcarea lucrurilor
vechi...
nc o clip. O clip. Vin imediat. Trebuie doar s mai dau un telefon.
Bine.
Ua se nchise.
Receptorul se simea greu n mna sa.
*
John Kaun se uit mirat la reprezentantul su italian, n timp ce taxiul ce nu se
conforma deloc normelor, trecea zdrngnind pe o strad care putea s fi fost
adecvat carelor de lupt ale legiunilor romane, dar nu vehiculelor modeme. Asta
dac puteai vorbi despre modern cnd era vorba de vehiculul rsuflat cu care l
luase Enrico Basso de la aeroport.
Ce vrei s spui cu prelat?
Prelatul este titlul de onoare al unui preot catolic deosebit de merituos.
Asta tiu. Eu voiam s vorbesc cu un cardinal. Cu eful cel mai mare al
finanelor din Vatican.
eful suprem al finanelor este papa.
Papa?
Basso respir adnc. Era nesntos de palid.
n principiu, papa este un domnitor absolut. El rspunde de tot. El doar
deleg responsabiliti.
i cine l controleaz?
Dumnezeu.
Doamne Sfinte, i scp lui Kaun. Se uit pe fereastra mainii. Traficul era la
fel de haotic ca i n Israel, dar cerul era acoperit, lumina difuz, cam ca la New
York ntr-o zi frumoas.
Ca s spunem aa, un fel de preedinte al consiliului de administraie, fr
comitet de administraie. ifr acionari. Sau un posesor unic. De invidiat. Okay.
Ce poziie are biatul sta?
Este secretar al prefecturii problemelor economice a Sfntului Scaun.
i ce trebuie s-mi nchipui c nseamn asta?
Un fel de curte superioar de conturi pe care a nfiinat-o papa Paul al VI-lea

n anul 1967. Aceast autoritate examineaz toate conturile, toate bilanurile, toate
micrile banilor din punct de vedere al corectitudinii. Este condus de un cardinal,
care la rndul su este controlat de un colegiu format din ali cinci cardinali. Altfel
exist opt colaboratori i doisprezece consilieri, toi specialiti, i secretarul care
este ntotdeauna un prelat.
Kaun ddu din cap gnditor. Desigur c nu se putea atepta ca o instituie ca
Biserica Catolic s se dea peste cap pentru un preedinte al consiliului de
administraie al unui post de tiri nensemnat. Nu, atta timp ct nu scosese ma
din sac. Nu, atta timp ct nu le clarificase c el, John Kaun, ar ine, eventual, n
mini soarta viitoare a acestei Biserici.
*
Ajunser la Vatican. n faa lor se nlau ziduri uriae, impresionante, lng
care te simeai nensemnat. Un paznic din garda elveian, ntr-o uniform
complet caraghioas, le verific paapoartele, consult o list, ddu telefon i n
cele din urm le ddu cale liber n interiorul statului bisericesc. Un brbat n rob
neagr i ntmpin, le fcu semn s-l urmeze i i conduse prin ganguri lungi, n
care atrnau picturi imense n ulei, pe scri n sus i pe scri n jos, oblic prin
grdin, prin ganguri cu coloane, pe lng fntni arteziene strvechi. Cu fiecare
pas, Kaun se convingea c se punea cu un adversar redutabil. Aceasta nu era o
editur istovit de concuren, dus spre faliment de ctre fiii fondatorului i care
putea fi cumprat pe bani puini; nu era nici o fabric de cartofi prjii, pe care o
puteai nghii prin manevre financiare abile - era o organizaie impozant prin
simpla ei existen. Afaceri cu Biserica Catolic: era ca i cum voiai s cumperi
Himalaya.
Concomitent, cretea respectul fa de Basso. Acest om trebuie s fi avut tot
felul de relaii i trebuie c le-a folosit la maximum pentru a putea s faciliteze
aceast convorbire att de precipitat. Un om bun. Valoros.
Kaun simi cum i cobor stresul n stomac, unde se ntri, devenind de oel pur.
Cunotea acest sentiment. Era pregtirea pentru lupt.
Biroul prelatului Giuseppe Genaro era surprinztor de mic. Mobila prea s fie
toat din Evul Mediu, mese, dulapuri i scaune masive, nchise la culoare, i doar
covorul trebuie s fi valorat sume imense.
V ascult, spuse preotul neprietenos i ntr-o englez foarte italieneasc,
dup ce luaser loc.
Se uit la ei cu nite ochi mici, cprui, ca de broasc estoas, mestecnd tot
timpul cu maxilarul de jos.
Kaun se aplec uor n fa, l fix cu privirea pe cel din faa lui - un gest care se
dovedise eficace la nenumrate conferine, peste tot n lume - i ncepu:
Sir, numele meu este John Kaun i sunt preedintele consiliului de

administraie a lui Kaun Enterprises. Firma mea are...

Btrnul usciv fcu un gest dezaprobator inerbdtor.
Da, da, asta tiu deja. Ce dorii?
Prelatul prea ocant de neimpresionat de importana vizitei sale. Kaun i trase
adnc aer n piept. n primul rnd un singur lucru era clar: Acest pitic urt cu
ochelarii cu ram subire ca ai lui Heinrich Himmler i cu prul rar era o piedic,
nu era un partener de discuii. Trebuia s-l nfrng, nu s-l conving.
ntreprinderea mea finaneaz spturi arheologice importante n Israel. n
cursul acestor spturi am dat de urma unui obiect de pe vremea lui Isus, care ar
putea fi de o importan hotrtoare pentru Biserica Catolic, explic Kaun i apoi
adug dintr-un impuls brusc i ndrzne: Att de hotrtor nct trebuie s
vorbesc cu papa.
Simi cum Basso, speriat, iinu respiraia.
Preotul se ls pe spate n scaunul su cu speteaz nalt, nct i se fcea team
c n orice clip va aluneca n spatele dosarelor sale ponosite sub mas.
Ochii lui de broasc estoas se ngustar n timp ce l privea pe Kaun n mod
insistent.
Ce fel de... obiect este acela? ntreb el. Vocea lui avea un subton metalic
neplcut.
Dup cum am spus, nc nu l avem. Dar n curnd l vom avea. Tot ce se
poate spune n acest moment despre el este c probabil va arta fr dubii dac
Isus a nviat cu adevrat. Kaun fcu o mic pauz artistic pentru a mri efectul,
nainte de a aduga: sau nu.
Prelatul puse degetele minilor sale pe cantul mesei ca i cum ar vrea s cnte
la pian i scoase zgomote mici ca de tob n timp ce se gndea.
Nu pot s-mi nchipui ce poate fi acel lucru pe care sperai s-l gsii,
explic el n cele din urm.
Dar suntei de acord cu mine, desigur, c ar fi de o importan covritoare
pentru Biseric? rspunse Kaun.
Privirea celuilalt rmase rece.
mi pare ru, nu.
Nu? Oelul din stomacul lui ncepu s penduleze ca o sabie n lupt.
Scuzai-m, sir, ai vrea v rog s-mi explicai de ce? Am spus c suntem pe urma
unei dovezi istorice care va clarifica odat pentru ntotdeauna dac Isus a nviat
din mori sau nu. Cum ar putea Biserica s ignore acest lucru?
nvierea lui Hristos este un adevr al credinei revelate. Este independent
de dovezi tiinifice, care de fapt sunt doar interpretri ale percepiei lumeti.
Avionul meu m ateapt pe aeroportul de la Roma. Cineva ar putea s vad
ce am gsit - un cardinal, un expert n istorie n care avei ncredere, nsui papa

din partea mea. Chiar n seara asta. Chiar acum. Zborul dureaz dou ore
ijumtate, cel spre locul spturilor o or. La miezul nopii ar putea fi napoi.
Sfntul printe are de dus o povar supraomeneasc de diverse ndatoriri,
explic secretarul. n afar de asta e foarte bolnav. Este exclus s zboare undeva
din cauza unei toane spontane. O expresie acr a feii prea s spun c nu avea o
impresie prea bun nici despre toane, dar nici despre spontaneitate. Asta e valabil
n principiu i pentru cardinali.
Atunci permitei-mi s iau un om de tiin. Doar exist o Academie Papal
de tiine. S zboare cu noi cineva de acolo.
Despre asta nu hotrsc eu.
Dar cine?
n principiu, Sfinia Sa.
Kaun oft.
Ei bine. Pot cel puin s vorbesc cu el?
Dac dorii o audien la pap, trebuie s v adresai prefecturii Casei
Papale.
Ochii mici din spatele ochelarilor cu ram subire luceau rece.
Luni e din nou deschis.
Nu era de conceput.
Ascultai-m, pn atunci probabil c vom dezgropa chestia aceea. Poate
chiar vom ine prima conferin de pres. i poate nu-i va plcea Sfiniei Sale
absolut deloc ceea ce vom avea de spus. Pentru c poate dovedim c atunci a fost
totul altfel dect scrie n Biblie, iar credincioii Bisericii cretine vor fugi pe
capete, prsind-o.
Adevrul, mister Kaun, explic preotul printre dini, nu este democratic.
Chiar dac s-ar ntmpla ceea ce spunei dumneavoastr - sunt convins c nu se va
ntmpla - nu ar fi pentru Sfnta Biseric Catolic un motiv s propovduiasc
altceva dect ceea ce este de dou mii de ani coninutul credinei.
Adevrul este, rspunse Kaun, c nimeni nu-l cunoate, i c noi toi doar l
cutm.
Prelatul impreun minele vlguite.
Atunci mi pare ru pentru dumneavoastr, mister Kaun.
Kaun trebui s se stpneasc pentru a nu se lsa copleit de sentimente.
Acesta, era clar, nu reprezenta partenerul de discuie potrivit, dar nici intrarea
potrivit spre colosul Biseric. Aici nu va realiza nimic. Orice alt cuvnt
nsemna pierdere de timp.
i arunc o privire lui Basso. Omul mic de statur era palid ca peretele zugrvit,
iar pe frunte i se adunaser broboane de sudoare.
S mergem, spuse el.

*
Ryan edea n aa fel nct s aib n vizor, prin geamul ferestrei, care, dup
cte tia el, era cu oglind din afar, locul de parcare. Dac plecau azi, voia s tie
unde.
n poal inea un aparat plat, amintind de televizoarele portabile, care fuseser
pentru o vreme la mod. Evident c nu era televizor. Din cnd n cnd l aprindea
i atunci aprea pe ecran un punct luminos, cam un centimetru i jumtate de la
mijlocul exact al ecranului. Cnd ntorceai aparatul, punctul aluneca n direcie
invers. Prea c voia s arate tot timpul n direcia parcrii. Aceasta nu era
desigur o coinciden, cci acolo se afla maina sub a crei arip era prins
emitorul aferent. O main nchiriat. Maina lui Stephen Foxx, ca s fim mai
exaci. Aac Ryan atepta. Era expert n ateptat. Dac trebuia, putea sta ore
ntregi att de nemicat nct chiar micarea pleoapelor i micrile de respiraie
ale toracelui abia puteau fi percepute. Cnd urmreai oameni era important s poi
atepta.
Aici nu era att de important s fii nemicat. Ajungea s ii privirea aintit pe
locul de parcare. La nceput, trase cu urechea la zgomotele reinute fcute de
muncitori undeva mai n fa, la convorbirile telefonice i la pcnitul tastaturii
computerelor, dar apoi renunase s le mai perceap. Dac te pricepeai s atepi,
prea la un moment dat c timpul nsui nceta s mai existe i aceasta nu era o
stare neplcut.
Aac trebui s se uite la ceas cnd aprur Stephen Foxx i Judith Menez, se
urcar n main ipornir. Puin nainte de apte ijumtate.
Ryan ntinse mna spre cheile mainii, care erau lng el pe birou.
*
Canatele ferestrelor nalte ale biroului, care nici nu exista n planurile oficiale
de construcie, erau deschise. De departe ptrundeau zgomotele Romei nocturne,
abia dac erau mai tari dect zumzetul insectelor, care se ciocneau inutil de sita de
srm mpotriva mutelor. n mod paradoxal, aceste sunete ncete mreau
impresia linitii care domnea n aceast arip a palatului apostolic.
Luigi Baptist Scarfaro era un sicilian usciv, nalt. Un nas acvilin conturat, o
frunte nalt peste care purta prul negru pieptnat pe spate i buze subiri palide i
ddeau feei sale un aspect aristocrat, care era i mai mult subliniat de sutana pe
care o purta. Avea treizeci iase de ani, dar prea mai btrn. Era o tradiie de
familie ca un membru al ei s intre n serviciile Sfntului Scaun, pentru a realiza
ocontrabalansare a faptului c toi ceilali membri ai familiei lucrau pentru mafia,
iar Luigi fusese acela cruia i se atribuise rolul de meninere a acestei tradiii n
generaia sa. Pentru a preveni o alt tradiie de familie, i anume s se
mbolnveasc relativ de tnr de gut, se hrnea foarte strict vegetarian, nu fuma

i nu bea. Cu toate acestea i degetele sale prezentau ncheieturile caracteristice cu

gloduri, iar dinii i erau cariai. Tradiiile aveau ceva implacabil n ele.
edea la biroul su imens, care fusese curat de tot n afar de o lamp masiv
din alam, singura surs de lumin n ncperea nalt i mare, i o map roie
burgund. Pe ea erau dou coli de hrtie, ordonate una lng alta. De ore ntregi le
tot citea i rscitea i se gndea.
Unele lucruri puteau prea demodate n ncperile secrete ale acestei instituii,
dar clugrii ipreoii care lucrau aici puteau recurge la cel mai mare fond de
experien existent, cum ar fi modul n care sunt obinute i transmise informaii
importante. Aici se pstraser scrieri secrete cnd restul populaiei nici mcar nu
tias citeasc. Chiar dac pe rafturi se aflau cri mari, prfuite, ele conineau
istoria adevrat a ultimilor dou mii de ani. S culegi informaii is le combini n
rapoarte era un serviciu fcut fr pasiune pentru binele Bisericii, i de aceea
aceste rapoarte erau de regul att de ncredere, ct i precise.
Aceste dou hrtii i ddeau btaie de cap.
Una era o noti de la Prefectura Vaticanului pentru Probleme Economice.
Secretarul prefecturii, prelatul Genaro, avusese o convorbire cu un industria
american pe nume John Kaun, care l cutase i susinuse c n timpul spturilor
din Israel ar fi gsit mrturii arheologice de pe vremea lui Isus, care chipurile ar
putea dovedi sau infirma c Isus ar fi nviat cu adevrat din mori - ce anume nu
voise s spun din motive care nu reieeau din scurtul memoriu.
Evenimentul ca atare nu era neaprat palpitant. Se ntmpla tot timpul ca nite
nebuni s se adreseze Vaticanului cu cele mai nstrunice afirmaii. Descoperiri la
spturile arheologice - iat o glum bun. Tot mereu mai aprea cte unul care se
credea Mntuitorul rentors i pe care apoi l apucau pandaliile deloc
dumnezeieti, cnd n loc de pap, pentru a-l venera, apreau trei asistente
medicale ca s-l ia cu ele. Alii aveau viziuni, n care de cele mai multe ori aprea
Maica Domnului care mprea cele mai ciudate porunci, de regul pentru c
venea sfritul lumii. Da, i spturi. n conformitate cu spturile arheologice,
Isus ar fi trit chipurile n secolul opt n America de Sud. Dup nviere, S-ar fi dus
n Tibet. Acionase mult nainte de pretinsa Sa natere ca unul dintre profeii
biblici.
Iar asemenea nchipuiri halucinante nu se ntlneau doar la anumite pturi ale
populaiei. Obsesii religioase i lovea deopotriv pe sraci i pe bogai, pe oameni
educai ineeducai, iar n actele care se ntocmeau se regseau toate meseriile,
vrstele, rasele i neamurile. n aceast privin nici mcar nu era remarcabil c
notoriul magnat mass-media american ajunsese n prim-plan. n cele din urm
existaser chiar ipreedini care se simiser urmrii de satana i alii care se
crezur trimiii lui Dumnezeu.

Singurul lucru demn de semnalat era c dintre toate locurile posibile crora
putea s se adreseze, John Kaun alesese tocmai Prefectura Vaticanului pentru
Probleme Economice.
Ca i cum crezuse c i se va cumpra descoperirea dezgropat cu entuziasm.
Da, i mai exista i foaia a doua. Scarfaro iaez vrfurile degetelor unele
lng altele n form de cort, cu degetele arttoare proptind brbia, i citi textul a
o suta oar.
Informaia venea de la un printe franciscan din Ierusalim. De fapt, era o
imbecilitate perfect! El raporta c l cutase un om, care lucra la nite spturi la
vest de Ierusalim. i, cum coincidene exist, era vorba de acele spturi pe care le
organizase John Kaun.
Acest om - un american de origine mexican - i ncredinase printelui Lukas
tirea despre ce se gsise la acele spturi.
Chipurile.

21
Din motivele menionate la nceput, a fost necesar sistarea
lucrrilor relativ brusc. Obiectele descoperirilor care nu au mai fost
extrase au fost marcate i acoperite cu un strat de nisip. Materialul
arheologic obinut a fost dus n colecia Muzeului Rockefeller.
(Inv.-Nr. 1 003 400 pn la 1 003 499), cu excepia obiectelor
discutate n capitolul XII.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Noaptea veni repede, ca de obicei, aproape fr trecere gradat. Odat cu
lsarea nopii se sfrea Sabatul i lui Stephen i se prea c traficul crescuse la fel
de brusc. Cum se fcu suficient de ntuneric pentru a aprinde farurile, apreau de
jur mprejur maini, ca i cum ar fi ateptat n coluri iascunztori sfritul zilei de
odihn i goneau de parc erau ferm hotrte s recupereze timpul pierdut.
n dimineaa aceea, de-abia ateptase s se ntoarc napoi n laborator i s
continue descifrarea scrisorii din trecut. Dar n timpul zilei se gndise att de mult
la toate posibilitile, interpretrile i teoriile, nct la un moment dat pru c i se
blocheaz creierul n mod dureros. Acum mergea pur i simplu ilsa ca totul s-i
urmeze cursul.
i arunc lui Judith o scurt privire. Ea se uita fix afar, n ntunericul plin de
lumini ce se strecurau pe lng ei iprea cufundat n gnduri.
Regrei? ntreb el.
Ea pru c are nevoie de ceva timp pn reui s neleag ce voia el s spun.
Nu, nu, cred c e cel mai bine aa.
Eu n locul tu m-a fi mutat la Yehoshuah. ncerc s-mi imaginez cum ar fi
dac a suna-o pe mama mea i i-a spune c vin pentru dou luni n vizit la ea.
Ar ncepe s fac curenie, s spele is gteasc pn la instalarea nebuniei i
s-ar roti permanent n jurul meu de prea mult fericire matern. Nu, mulumesc.
Mai bine sub un pod.
Dac m mut la Yehoshuah, nu dureaz nici mcar cinci zile im trezesc c
fac eu curenie, spl i gtesc, i imaginezi ce gospodrie de brbat are el? n
buctria sa nu a vrea s apuc nimic fr un clete i pentru a face cu adevrat

curat n camera lui, ai avea nevoie de un arunctor de flcri. Aac m duc mai
degrab la mama mea. Acolo mcar e curat i ea are grij de mine, i nu invers.
Un argument foarte bun, recunoscu Stephen.
Ea se rsuci pe scaun aa nct s-l poat vedea dintr-o parte.
Pe mine m-ar interesa s vd cum locuieti acas la tine.
Foarte frumos. Te-a invita cu plcere, dar din pcate este la opt mii de
kilometri deprtare.
Nu ai povestit c locuieti ntr-un campus universitar? nseamn c ai doar o
camer minuscul.
Ceilali au camere minuscule. Dar exist o locuin a administratorului,
plasat foarte bine pe acoperi, cu vedere spre pdure i spre lacul din spate, care
st goal pentru c universitatea face economii la angajai i are un administrator
mai puin. Printr-un mod miraculos mi-a fost oferit i eu am acceptat-o,
bineneles.
Printr-un mod miraculos, aa deci.
Dou camere i jumtate, mari, luminoase, cu buctrie cu mobil integrat
iteras acoperit. i tu ai fi luat-o.
Un privilegiat, ca de obicei. i ct de curate sunt cele dou camere
ijumtate ale tale?
Destul de curate.
Vrei s-mi spui c tu eti singurul brbat pe lume care-i face singur curat n
locuin?
Stephen schi un zmbet.
Nu. Sunt studentul din campus care-i poate permite o femeie de serviciu.
Clar. Nu tiu de ce mai ntreb.
Se ntoarse din nou cu faa nainte. Stephen se gndi dac fusese o greeal
tactic. Asupra studentelor tinere, locuina sa nobil amenajat avea un efect
afrodiziac, dar acelora le-o putea iarta, nu doar s le povesteasc despre ea. Dac
povestea despre locuina lui, atunci prea chiar iadevrul adevrat ca o ncercare
de a face pe grozavul.
Dar Judith prea c e preocupat cu altfel de gnduri.
ncerc pur i simplu s nu dramatizez totul, explic ea, oftnd, dup o scurt
pauz. M refer la chestia asta cu mama mea. n principiu, este okay. Normal c
m-am strduit din rsputeri s plec de acas. Totul n afara cstoriei, desigur.
Asta ar fi fost cel mai simplu. i n principiu am ireuit - am propria locuin i
propria via. Este ceva temporar, doar pentru cteva sptmni. De ce nu s-ar
ntoarce o fiic pentru cteva sptmni acas la mama sa? Rse zgomotos. tii ce
mi-a povestit? C ieri-sear a sunat un brbat i a ntrebat de mine.Imagineaz-i. I
se pare n mod normal un semn al destinului.

 Ce fel de brbat era? Un vechi admirator, sau cine?

Nu cred. Nu exist aa de muli. i, n afar de asta, vorbea doar englez,
spuse ea, nu ebraic.
O cistern mare trecu zgomotos pe lng ei.
Una dintre roi trecu peste o groap.
Stephen privi cercettor n oglinda retrovizoare, mestec gnditor din buze i
privi din nou n oglind.
Se-ntmpl ceva? ntreb Judith n plin tcere. Eti gelos acum, sau ce?
Stephen i scoase mobilul din buzunarul hainei, l porni i introduse codul pin,
care-i permitea folosirea acestuia.
tii numrul de telefon la care poate fi gsit fratele tu la institut?
Da, de ce?
i ntinse telefonul mobil.
Sun-l.
*
Ryan i urmrise n afara razei vizuale i se apropiase doar odat foarte mult,
imediat dup ce cotiser pe autostrada ce ducea la Ierusalim, pentru a se asigura c
Fiatul albastru nchis i mic, pe care-l urmrea, era ntr-adevr cel al lui Stephen
Foxx i c el i prietena sa se aflau cu adevrat n el, apoi rmsese mult n urm.
Putea cu uurin s le dea un avans. Aparatul aprins care se afla pe locul de lng
ofer i permitea s-i urmreasc.
Aceasta era partea cea mai palpitant a meseriei sale. S vneze oameni. Dintre
toate animalele, omul era cel mai periculos, fiind singurul vnat egal cu vntorul
su. Chiari la aceast excursie mic inevinovat, putea s simt n snge amintiri
despre alte momente mai palpitante. Medicii o numeau adrenalin, dar pentru el
acesta nu era dect un alt cuvnt pentru via. Un om nu era cu adevrat viu dect
atunci cnd vna.
Conduceau constant, se lsau depii de maini barosane, ai cror oferi se
grbeau. Asfinitul fusese scurt i, de cnd se lsase noaptea peste ar, nu mai
urmrea dect stopurile pe spate ale mainii. Fr detectorul su i-ar fi putut pierde
cu uurin.
Ce voiau cei doi la Ierusalim? Ce fcuser ieri acolo? Ce putea face o pereche
tnr de Sabat n Oraul Sfnt? Nu o vizitaser pe mama lui Judith Menez. Poate
c fuseser invitai la o petrecere - dar de ce mergeau seara aceasta din nou acolo?
Poate i luau o camer cu ora ntr-un hotel, dar dac voiau s se culce mpreun
puteau s fac asta toat ziua n cortul lui Foxx. Oricum o ntorcea i o rsucea nu
avea nici un sens.
Lui Ryan nu-i plcea dac n jurul su se petreceau lucruri fr sens. Din
experiena sa, aceasta era un indiciu c n realitate se petreceau lucruri de care el

nu avea habar.
Ierusalimul ifcu apariia. Arunc o privire asupra ecranului detectorului.
Punctul strlucitor clipea nc acolo unde trebuia s clipeasc.
*
Pari destul de nemulumit.
Da, ncuviin Eisenhardt i-i trecu cu degetele rsfirate prin prul lipicios
de transpiraie.
Ceva nu prea s fie n regul cu aerul condiionat. Receptorul deveni neplcut
de umed n locul n care-l inea lipit de ureche.
Am sentimentul c stau degeaba. i mai e i frica de a fi gonit cu njurturi i
de a fi fcut de ruine, pentru c nu am corespuns unor ateptri, care nu au fost
exprimate concret. Aa ca la Kafka, n Procesul, unde eroul principal nu afl
niciodat ce i se reproeaz de fapt.
Dar ai un bilet de ntoarcere. Poi s pleci oricnd, dac nu te simi bine,
spuse Lydia. idac te ajut s te simi mai bine, afl c onorariul pentru primele
cinci zile a intrat astzi n cont. Aproape douzeci de mii de mrci. Ne prind foarte
bine.
Douzeci de mii?
Ar veni cam zece mii de dolari i pe deasupra i TVA. Aa este. Lydia era
ministrul de finane al familiei.
n orice caz, dac ai mai putea s reziti nc vreo cteva zile, n-ar fi ru.
Hmm, da. n fond e totul n ordine...
Ei, vezi.
Te descurci fr mine?
O auzi rznd.
Ah, ca s fiu sincer, dac la varianta final a unui roman de-al tu stai n
camera ta de lucru sau undeva n Israel, nu-i aproape nici o diferen.
Mulumesc. De asta aveam nevoie acum. Simi un dor aproape dureros de
ea, de apropierea ei fizic, de mirosul prului ei i de atingerea pielii sale. i-e dor
de mine din cnd n cnd, mcar puin?
Pauz. Apoi ea spuse cu voce joas, aproape schimbat:
n fiecare sear.
i mie mi este.
Tcur un timp.
Nu am nici un fel de idee despre ce este vorba n toat chestia asta, zise
Lydia. Ai spus c eti pe un antier arheologic i c s-a gsit ceva important - i de
atunci ncoace m gndesc tot timpul ce treab ai tu acolo. A nelege dac ai
scrie cel puin romane istorice... Dar un autor de science-fction? Nu neleg. Nu
are niciun sens pentru mine.

Peter Eisenhardt ezit. Exista ceva ce trebuia s-i ia de pe suflet. i chiar dac
era doar pentru faptul ca soia sa s-i poat ndeprta fricile prin felul su linitit de
a fi, aa cum o fcea mereu, cnd fantezia sa o lua razna.
tii, ce mi d de furc este faptul c am bnuiala...
n rulota care adpostea centrul de comand se pornise un magnetofon n
acelai moment n care Peter Eisenhardt ridicase receptorul telefonului su. i n
acest moment alunec ultima bucat de band de pe rol, se strecur prin carcasa
capului incepu apoi plici, plici, plici s se nvrt n jurul rolei pline, ceea ce
atrase atenia unui tehnician. i puse bestsellerul pe care-l citea deoparte, se ridic
ncet i nchise magnetofonul. Lu rola plin i o puse n nvelitoarea de plastic
corespunztoare, fix rola goal pe cellalt ax ilu apoi o band nefolosit de pe
care ndeprt folia de protecie. Not cu grij eticheta cu numrul unitii de
nregistrare, data i ora nainte s aeze rola is prind banda. i n tot acest timp,
vocea lui Eisenhardt suna din difuzorul mic, ncorporat.
... C aici se nsceneaz o mare escrocherie. Profesorul care conduce
spturile nu este tocmai tnr. Poate este ultima aciune de acest fel n viaa sa. i
am aflat c el, dei sap de la sfritul anilor '60, nc nu a avut nici o descoperire
tiinific de valoare. Asta aici este un fel de ultima sa ans.
i crezi c a falsificat o descoperire.
Nu tiu, ceva e putred aici i asta m ngrijoreaz.
Lydia oft.
Ai grij de tine, da?
Da. M strduiesc.
Banda ncepu s mearg din nou n momentul n care Eisenhardt termin
convorbirea cu soia lui i se opri apoi imediat. Tehnicianul se duse agale napoi la
scaunul su i-i lu din nou cartea.
Din convorbirea pe care o ascultase nu nelesese nici un cuvnt. El vorbea
englez, nu german.
*
Ryan stinse farurile i opri motorul ils maina s alunece ultimii metri pn
ce se opri. Pentru nceput rmase n main.
Parcarea de pe partea cealalt a strzii era goal cu excepia micuului Fiat, care
sttea pe jumtate sub un tufi. Punctul luminos de pe detector arta n direcia sa.
Totul rmase linitit. Trafic redus. Ryan atept pn nu mai era nici o main
prin preajm, cobor rapid i travers strada.
Acolo se opri incerc s arate ca un trector obinuit n timp ce se uita
adulmecnd. Aerul mirosea a gaze de eapament, praf, ap de canali flori
ndeprtate, ameitoare. Maina sttea linitit intunecat.
Ceva nu era n regul.

Ryan observase maini pe a cror banchet din spate se fcea sex. Aa ceva nu
se petrecea fr participarea activ a amortizoarelor. Asta se auzea.
Ryan se apropie de main, fr s ezite i nu prea repede, pur i simplu cu pai
msurai. Era aa cum i imaginase. Bancheta din spate era goal i nici pe
scaunele din fa nu sttea vreo pereche inndu-se de mini. Maina era
abandonat.
La naiba, murmur Ryan.
Privi mprejur. Acesta era, dac putea s se ncread n harta oraului, cartierul
guvernamental. Putea vedea cldirea lung a Ministerului de Finane, o parte
dinMinisterul de Interne iacoperiul Knessetului, Parlamentul israelian. Ce
Dumnezeu cuta o tnr pereche la aceast or n acest loc?
Asta nu avea n continuare nici un sens.
Dar s stea acolo nu avea de asemenea nici un sens. Ryan se ntoarse napoi la
main, se aez la volan, i aranj scaunul iatept. Se pricepea la ateptat. Era
un expert n asta.
*
Yehoshuah era evident n toane proaste n timp ce-i conducea prin ora. n plus,
toate stopurile preau s se fi neles s treac pe rou cu puin timp naintea lor.
Judith sttea pe bancheta din spate i se amuza.
Stephen oft la un moment dat.
Era o presupunere, nimic altceva - okay? Nu voiam s risc nimic. Acest
Ryan s-a furiat jumtate din dup-amiaz printre maini. Ieri-sear a sunat-o
cineva pe mama voastr, care tia doar englez, nici un pic de ebraic. Cred c
sunt ndreptit s m ntreb dac nu cumva suntem supravegheai, nu-i aa?
Cu siguran, mri Yehoshuah.
i dac a pus un emitor la maina mea, atunci precis l-a pus astfel nct s
nu fie gsit uor. Cu att mai greu pe ntuneric.
Adevrat. Scuz-m, dac a fi tiut cine eti cu adevrat a fi pus o vodc
Martini la rece.
*
Trebuise s-l liniteasc pe Basso. Brbatul ajunsese la captul puterilor i nu
era ntr-adevr vina sa c treaba euase. l linitise, l ludase i-l lsase s plece
acas pentru a dormi. Acum sttea pe balconul apartamentului su din hotel, cu un
whisky mare n mn, privea pesteRoma ntunecat i ncerca s-i clarifice cum
de o dduse n bar.
Pentru c o dduse n bar. Mrluise n Vatican ca un novice de doi bani i se
ateptase s cucereasc cea mai mare cetate a lumii cu un atac fulgertor - el, John
Kaun, managerul urmtorului mileniu. Maestrul energiei cinetice. i de atta
energie cinetic nu-i fcuse nici mcar temele. Cu greutate se stpnea s nu

sfarme plin de furie nevinovatul pahar de whisky.

De parc s-ar fi mulumit vreodat, naintea unei alte discuii importante, s
studieze datele economice ale celeilalte pri. Date economice, acestea erau cifre
moarte, plictisitoare. Oamenii - asta era ceea ce conta! Nu era una din regulile sale
de neclintit, s nu se ntlneasc niciodat cu un partener de afaceri, nainte s tie
cu exactitate cu cine avea de-a face i s-i cunoasc prile tari islbiciunile,
visurile i fricile?
Aa acaparase, de exemplu, South African Times. tiuse c Lawrence
Trumbull, proprietarul su btrn, nu avea ncredere s-i acorde fiului su
conducerea ziarului -aa c-l convinsese s-l vnd. Apoi obinuse scderea
preului cerut de Trumbull, pentru c tiuse c acesta era fan Ferrari. Pentru faptul
c-i cedase aciuni Ferrari, pe care le primise cndva foarte favorabil, frs poat
face ceva cu ele, i pentru c-i procurase un loc n consiliul de conducere, regele
ziarelor sud-africane fusese gata s-i fac aproape cadou afacerea sa.
Ce succes fusese acesta! i aici, probabil la cea mai mare i mai important
afacere a vieii sale, fugise cu capul nainte, frs tie cine i ce avea de spus n
ierarhia afacerii, cine la ce sfori trgea i cine ce pete dubioase avea.
Energie cinetic? Fusese prea lacom. nc odat. Dorise totul deodat. O
mulime de oameni reuiser s-i aduc prejudicii, dar el idunase sie nsui mai
mult cu aceast nerbdare febril inebun.
Bine. El ddu whisky-ul pe gt i-l simi arzndu-i plcut gtlejul. Avea s-l
pun s urmreasc mai departe cazul i, la momentul potrivit, avea s se ntoarc
is ctige, aa cum ctiga mereu n cele din urm. i acum era momentul s
mearg n pat, chiar dac asta nsemna c avea s vin din nou dimineaa, o
diminea dur i chinuitoare.
*
Stephen i amintea de laboratorul Institutului Rockefeller ca de o pivni
prfuit iincomod i era surprins de ct de luminoas i plcut era n realitate
camera rcoroas. O clip, se gndi dac nu cumva se schimbase ceva n aranjarea
mobilierului, pn i fu clar c el era n seara aceasta mult mai odihnit dect cu o
sear nainte. Ieri sosiser dup o zi de munc istovitoare, sub un soare ucigtor,
pentru a rezista apoi pn la patru ijumtate dimineaa - nu era de mirare c
pstrase o amintire neplcut ncperii.
Ieri ne-am cam grbit, spuse Yehoshuah n timp ce scoase cuva cu prima
hrtie din sertarul n care o ncuiase atunci cnd l sunaser s se ntlneasc cu ei
ntr-o parcare n alt parte a oraului. Prea s nu mai fie suprat de ntrerupere.
Auzi, Isus nu a trit niciodat. Fraza era scoas din context.
Ah, fcu Stephen.
Yehoshuah aez tava de plastic sub lampa cu ultraviolete i o aprinse. Noul

tub de neon se aprinse fr ezitare i lumina ultraviolet ls s strluceasc o

fraz, care era evident mai lung: Mi-era team c sensul ntregii chestii ar putea
fi c Isus nu a trit niciodat, iar eu am fost ales s joc rolul su.
Straniu, spuse Judith, dup ce priviser toi trei n tcere scrisul de mn ce
strlucea auriu. Ce poate s nsemne asta?
Habar n-am, recunoscu Yehoshuah. n orice caz nu nseamn c Isus nu a
trit. Ci din contr.
Cred c ar trebui s procedm sistematic, spuse Stephen. S ncepem cu
nceputul i apoi s continum rnd cu rnd. Altfel, doar facem supoziii i la un
moment dat ne plesnete capul.
Yehoshuah privi partea superioar a paginii, care era n mod ngrijortor franj
urat i gurit. Structura sensibil, precum o estur din pnz de pianjen, a
hrtiei umede japoneze legase parial cele mai mici bucele de hrtie, despre care
nu se putea spune cu siguran dac se aflau la locul potrivit.
M tem c nu o s fie prea rodnic.
Dar precis c cele mai importante lucruri sunt la nceputul scrisorii.
Cu att mai ru.
Turn din nou cele dou soluii n tvile ntinse i pregti noi dopuri de vat.
Stephen aduse camera foto a laboratorului, se asigur c avea film i o nuruba pe
stativ. De data aceasta avea s documenteze atent fiecare progres.
n locurile rupturilor dura deosebit de mult pn ce vechea urm de pix s
capete culoare. Judith i Stephen stteau i-l priveau pe Yehoshuah cum lucra.
Prima or trecu pe nersuflate i cu timpul, n laborator, se rspndi un miros
greos de dulce, care ncepu din nou s le provoace dureri de cap.
Era ca un joc de puzzle. Mutau anumite fragmente, pe msur ce textul de pe
ele devenea vizibil, n alte locuri unde aveau mai mult neles. n sfrit,
Yehoshuah se ls pe spate respirnd cu greu i zise:
Asta ar trebui s fotografiem acum. Dac am putea s aerisim!
Judith se ridic i deschise ua spre hol. Dar asta nu mbunti prea mult
situaia. Stephen puse ntre timp stativul n poziie i fotografie textul descifrat al
scrisorii.
... gsitorului acest...
numele - eu este Joh......u sunt nscu... la 1... statul federal...merican Arizona.
O lovitur ciudat a desti......rut, ca eu s mor n Pales... primului seco..., i eu...
binecuvntat pentru asta.
Judith privi peste umrul su n timp ce fcea mai multe poze cu timpi de
expunere ifocalizri diferite.
Nu tiu ce s zic, murmur ea. Pentru mine aceasta nu pare o scrisoare pe
care un cltor n timp o scrie complicelui su.

 Da. Fr ndoial c nu.

i cele mai importante cuvinte evident c lipsesc. Numele su. Data sa de
natere. Nimic dup care el s poat fi identificat.
Dac avea ceva anume n minte va reveni asupra datelor eseniale mai
ncolo.
Ah, aa e viaa, zise Judith sceptic. O felie de pine uns cade mereu de pe
mas cu untul n jos. Nite chei pe care le caui le gseti n ultimul sertar pe care-l
deschizi. i cele mai importante cuvinte ntr-o scrisoare strveche sunt de necitit.
O lege cosmic...
*
Ryan ridic privirea atunci cnd o main se opri n spatele su. O main a
poliiei. La naiba! Cu o micare rapid, care spera c va trece neobservat, ls s
alunece detectorul sub scaun i-i trase cmaa din pantaloni astfel nct s
acopere cuitul de lupt de la curea.
n oglinda retrovizoare observ ce se petrecea. Erau doi brbai care procedau
absolut profesionist. l vzu pe unul c telefoneaz i fr ndoial c tema
convorbirii sale era numrul de nmatriculare al mainii sale. n privina aceasta nu
avea de ce s se team; maina era nchiriat i pltit de N.E.W. Dar aceasta
demonstra c cei doi se pricepeau la ceea ce fceau.
Apoi, cnd aceast problem prea rezolvat, unul din ei cobor, rmase sub
acoperirea mainii i scoase piedica pistolului-mitralier, care-i atrna dup gt.
Apoi cobor cellalt din main i naint ncet spre el. Ryan cobor la fel de ncet
geamul.
Poliistul, un brbat solid la mijlocul anilor patruzeci, care ncrunise i chelise
n serviciu, se aplec spre el i spuse ceva n ebraic.
Scuzai-m, nu neleg dect englez, rspunse Ryan i i ntinse paaportul
su. Cred c vrei s m legitimez.
Brbatul studie paaportul.
Suntei american? ntreb apoi. Vorbea destul de bine englez.
Da.
V rog, carnetul de conducere. i actele mainii. Ryan i ddu cele cerute i
acesta dispru cu ele n spate. l vzu cum telefoneaz n timp ce colegul su
rmsese s-l acopere. Apoi veni din nou la geamul lui Ryan, i ddu actele napoi
i-l ntreb:
Ce facei aici?
Atept.
Ce?
Trebuie s v spun asta?
O sprncean a puterii statale se ridic.

 Nu, nu trebuie. Dar pot s v rein temporar, pentru c v comportai suspect

n vecintatea imediat a cldirilor guvernamentale.
Ryan cltin din cap. i pregtise povestea sa de mult.
Bine, dac trebuie... Vedei maina de acolo din parcare? Aceasta aparine
brbatului cu care m nal prietena mea. Nu tiu unde sunt exact, dar vreau s i
atept pn se ntorc.
Ah, fcu poliistul.
Pentru a-i cere socoteal, adug Ryan. Nimic mai mult. De sptmni de
zile evit o discuie i afirm c mi-a nchipui totul...
Brbatul oft. Se aplec spre el, sprijinindu-se cu antebraul pe acoperiul
mainii.
Prietene, crede un brbat care a divorat de dou ori: Nu ajut la nimic. Dac
s-a terminat, atunci s-a terminat. Lsai-o s plece.
Dar... Ryan era uimit.
Nu se ateptase la asemenea sfaturi despre via.
tiu asta, credei-m. Dar cu astfel de aciuni nu poi dect s strici totul.
Mergei acas i dai-i o ans s se ntoarc singur la dumneavoastr. i dac nu
- Doamne, la cum artai - ajunge o noapte n Tel Aviv i o avei pe urmtoarea.
Ryan l fix pe poliist.
A vrea totui s o atept aici, sir. Pentru a lmuri pentru totdeauna situaia.
Privirea patern cpt o strlucire de fier.
mi pare ru, prietene, dar nu o s permit aceasta. Vei pleca acum i nu o s
v mai facei apariia pe aici n seara aceasta.
Cred c am fcut o cltorie n timp involuntar, indiferent cum
s-ar petrece aa ceva. Nu am nici o explicaie pentru asta.
S-a petrecut n timpul unei vizite la necropola Bet Shearim, care
fcea parte dintr-un circuit prin Galileea. Atunci cnd grupul nostru a
ajuns la catacombe, m-am cufundat foarte tare n studiul inscripiilor
i imaginilor de pe cociuge i de pe perei, aa nct am rmas n
urm. Atunci cnd am vrut s-i urmez pe ceilali, m-am rtcit i
m-am trezit dintr-odat ntr-o pivni mic, din care am ieit ntr-un cu
totul alt ora. Mi-a trebuit mult timp s accept c m gseam ntr-o alt
epoc a istoriei, cu nimic altceva dect cu hainele de pe mine i cu
camera video i geanta sa. Din fericire m-a primit o familie
prietenoas, mi-a dat s mnnc, mi-a pus la dispoziie un hambar cu
fn unde am putut dormi i cu timpul am nvat limba i lucrrile
agricole simple, astfel nct s nu mai fiu o povar la masa lor. Am
ncercat desigur s neleg ce mi se ntmplase i am cutat drumul
spre timpul meu, dar, din pcate, zadarnic. Cnd eu i Esther, fiica cea

tnr a familiei care m gzduia, ne-am ndrgostit am renunat la

eforturile mele i m-am cstorit cu ea. Am trit o minunat iubire,
mai frumoas dect a fi visat vreodat.
Apoi veni vestea unui predicator n Capernaumul apropiat de noi,
care se numea Isus i despre care se zicea c ar face minuni. Atunci
mi-am desfcut camera video de care aproape c uitasem i am pornit
la drum. Aveam doar o singur pereche de baterii la dispoziie, care
sttuser ani de zile nefolosite, dar totui au funcionat excelent. Poate
din cauza climei calde de aici, dac lsai bateriile un timp s stea,
preau c se ncarc singure. Pas cu pas mi-a reuit s nregistrez cele
trei casete video pe care le-am avut la mine - cea de-a treia, din pcate,
nu n ntregime pentru c bateriile s-au epuizat.
De cnd mi-a fost clar c am aterizat n Palestina, la nceputul erei
noastre, am trit cu temeri care astzi mi se par ciudate. Mi-era team
c sensul ntregii chestii ar putea fi c Isus nu a trit niciodat, iar eu
am fost ales s joc rolul Su. Atunci cnd L-am vzut...
Cu aceasta se termina textul pe prima pagin.
Stteau n jurul tvii de plastic i priveau hrtia umed i cenuie, pe care
scrisul de mn strlucea fantomatic. Ochii lor ardeau. Durerile de cap, cauzate de
substanele chimice, crora nu le mai simeau mirosul, erau ucigtoare. Nici unul
dintre ei nu se mai uita la ceas. Timpul prea c ncremenise cndva.
Este deci adevrat totul, spuse Judith ncet. A fost un cltor n timp. i L-a
filmat pe Isus.
Da, ncuviin Stephen. Dar teoria de baz nu e adevrat. Nu a fost o
aciune planificat, ci o ntmplare. El puse stativul foto deoparte. Nu trebuiau s
uite s scoat filmul din camer. S sperm c pe pagina a doua ne dezvluie unde
a ascuns casetele.
Dar nu astzi, nu-i aa?
Stephen o privi. n condiiile de lumin ciudate ale laboratorului era alb
precum un perete.
Hei, suntem doar la o lungime de bra deprtare! nc zece minute i vom ti.
Ea iddu, oftnd, ochii peste cap.
De cte ori n-am auzit asta n noaptea aceasta?
Yehoshuah i drese glasul.
Mi-e team c Judith are dreptate.
El stinse lampa UV i ncepu s strng tvile i sticlele, s arunce la gunoi
dopurile de vat folosite is aranjeze scaunele.
Hei, fcu Stephen i se inu dup el. Yehoshuah! Profesor Yehoshuah! Doar
nu o s renuni acum nainte de a ne atinge scopul?

 Asta nu are nimic de-a face cu abandonul.

S fac rost de nite mncare? S fac o cafea? Am putea face o plimbare la
aer curat is lsm ua deschis i apoi s mergem cu noi fore la munc...
Nu, Stephen, nu este vorba de asta. Yehoshuah ls capacul gleii de gunoi
s cad i se sprijini apoi ovielnic de chiuvet. Am sperat c vom gsi
rspunsurile pe prima pagin. ntr-adevr. Nu e din cauz c nu a mai putea lucra
mai departe, dar nu mai merge.
*
Peter Eisenhardt se trezi din somn. l gsise! Gsise din nou gndul care-l
urmrea de zile n ir, ca o bnuial difuz, fr s se concretizeze. Gndul
important. Gndul nelinititor. n sfrit, l avea. Grbit, aprinse lumina, i puse
papucii i halatul de diminea i se grbi s treac dincolo, n sala de conferine,
n care nc mai mirosea a transpiraie i a ceart. Scoase la iveal paginile mari
ale flipchartului, cariocile i ntinse totul pe mas i le privi. Da. Cum de i venise
ideea de-abia acum? Legtura era doar la ndemn, era de o logic extraordinar.
i nu avea s-i plac lui Kaun.
Privirile sale urmar cuvintele-cheie, sgeile i simbolurile cu care-i notase
pn atunci gndurile i nu gsi nici o contradicie, nici o scpare, nici o porti de
ieire.
Kaun nu avea s difuzeze acest film.
Indiferent ce se petrecea.
Scriitorul simi cum i btea inima cu putere. Pentru c cineva cltorise n
trecut, se putea prevedea viitorul. Devenise inevitabil ceea ce urma s se petreac.
Groaznic.
Un zgomot de afar i atrase atenia. Un sunet de parc trntise cineva o u de
main n locul de parcare. Eisenhardt se duse la geam i mpinse jaluzelele un pic
la o parte.
Era Ryan, cel care, cu minile adnc bgate n buzunare, venea dinspre parcare
i care la civa pai lovea furios cte o piatr cu piciorul. Descoperi crptura
luminoas i-i arunc o privire ucigtoare. Eisenhardt trase rapid jaluzeaua la loc,
strnse hrtiile i stinse toate luminile nainte s se aeze n pat.
*
Stephen clipi i l privi pe Yehoshuah fr s neleag.
Ce nseamn c nu merge?
Am vrut s v spun tot timpul. Pn s venii am experimentat cu cealalt
pagin, dar scrisul acesteia nu vrea s accepte soluia. Nu tiu de ce.
Scrisul acesteia nu vrea s accepte soluia? repet Stephen prostete ca un
ecou. Laboratorul, mesele, rafturile i neoanele din jurul su preau c se
transform ntr-un vrtej ntunecat, care ncepu s se roteasc ncet n jurul lor.

Asta nseamn...?
Da.
Eti sigur?
Yehoshuah se desprinse de chiuvet i merse cu pai mari napoi la masa sa de
lucru.
Evident c sunt sigur. Ce-i nchipui?
Dar cum poate fi adevrat? M refer la faptul c la prima pagin a funcionat
extraordinar. Cum poate s nu funcioneze deloc la cealalt?
Habar n-am, mri Yehoshuah i trase o folie peste tav, ca s mpiedice
uscarea coninutului.
Poate este o altfel de hrtie. Poate o alt cerneal. Poate este din cauz c a
doua hrtie se afla n exterior, atunci cnd au fost ndoite amndou, fiind n
contact cu folia de plastic. tiu doar c nu pot face vizibil scrisul de pe a doua
foaie.
O, grozav, strig Stephen, ridicndu-i minile pentru a le lsa apoi s cad
neputincioase. i ce facem atunci?
Mergem la culcare. Judith era dintr-odat lng el i-l inea blnd. Mai nti
s treac noaptea i apoi decidem.
Yehoshuah i frec ochii.
Pentru moment nu am nicio idee. Trebuie s m duc la bibliotec. S caut
nite informaii, s ntreb nite oameni. S cercetez hrtia. Poate mi vine atunci
vreo idee.
Doamne! exclam Stephen. Nu pot s pricep. S fim aa de aproape i apoi...
i fcea bine s simt braul lui Judith. Yehoshuah privea nefericit.
i asta nu-i totul.
Da? Ce mai este? Haide, spune-ne.
Profesorul Wilford-Smith a rezervat laboratorul de mine la prnz. Vrea s
studieze scheletul i instruciunile de utilizare.

22
Expeditor: Donald_Frey@ans.new.com
Ctre: John_Kaun@ny.new.com
ID-mesaj:
<511241B.71B.00201&newsrv.01.com>
Subiect: Tratative Melbourne,*URGENT*
Versiune-Mime: 1.0
Tipul coninutului: text/simplu; charset=iso-8859-l
John,
Nu-mi place s te presez, dar tratativele sunt n *pericol serios*!
Am auzit c Grupul Murdoch a prezentat o nou ofert. Nu pot s-i
mai duc cu vorba.
V ROG sunai-m!
Don
Era frig. Frig i umed, neplcut, indiferent cum o ddeai. i-l durea ceafa,
insuportabil. Cel puin se fcuse puin lumin, asta nsemna c venise dimineaa...
Stephen se scul brusc i se uit n jur. edea n main. Cum de se afla n
maina lui? Iar Judith sttea lng el culcat, ncolcindu-se ntr-o poziie
imposibil, pe locul din dreapta. Apoi i aminti - ntoarcerea din timpul nopii...
cum i simea pleoapele grele ca de plumb... cum Judith adormise n scaun... n
cele din urm oprise ntr-o parcare, lsase scaunele pe spate i se cufundaser
ntr-un somn binefctor.
Acum ceafa lui era att de ncordat nct vertebrele trosneau cnd imica
gtul. Oribil senzaie. i mas zona umerilor cu o mn, iar cu cealalt terse
geamurile aburite. Cum oare se abureau geamurile noaptea aici, ntr-o ar
deertic? Dar noaptea era rece, de aceea i era acum att de frig. Ar fi trebuit s se
nveleasc, dar nu avea nimic la el, nici o ptur sau ceva asemntor. Nu fusese
prea prevztor.
Se uit la ceas. ase jumate. Oare cnd porniser? Trebuie s fi fost spre patru.
nseamn c dormise dou ore ijumtate. Chiar aa se i simea. Iar capul tot i
mai vjia de la aburul chimicalelor.
i acum? Tot mai era obosit, iar Judith mormi doar nemulumit cnd deschise

ua i cobor, pentru c intr o boare de aer proaspt, cldu, rscolind aerul stricat,
care umplea interiorul mainii ca o vat umed. Aparent, nu voia s se trezeasc.
Cel mai bine continua drumul napoi spre tabr. i apoi sus, n paturile de
campanie.
Trebuia totui s se dezmoreasc puin. S-i mite braele, s-i scuture
picioarele. Destul de mult trafic la ora asta, dei era duminic dimineaa. Dar se
afla n Israel, aici duminica era zi de lucru.
*
i la un moment dat va trebui s cugete temeinic ce urma s fac. Ce cale s
apuce. Astzi Kaun voia s nceap cercetarea scheletului i a indicaiilor de
utilizare. Era un raliu umr la umr. S-i simi capul greu de oboseal nu era o
premis bun.
Deci somn. Se urc napoi n main iddu drumul la motor. Judith se ridic,
se culc napoi mai puin chircit i adormi respirnd zgomotos n timp ce el porni
la drum.
*
Papa obinuia s se scoale la ora cinci i, dup toaleta de diminea, s se roage
o jumtate de or n capela particular. Apoi se mbrca, de puin timp cu ajutorul
unui clugr, n straiele oficiale, nainte de a se duce la micul dejun pe care l lua
mpreun cu doi sau trei cardinali, ntr-o sal de mese mic tapetat n roz, la o
mas de lemn srccioas i uzat. De obicei discuiile ncepeau deja s se
focalizeze pe problemele legate de funcia lui; nu rmnea mult loc pentru cele
particulare i pentru c abia de existau chestiuni private. n decursul anilor, papa
devenise una cu funcia, pentru care fusese ales pe via, contopindu-se cu ea,
devenind o singur entitate. Era un proces n decursul cruia persoana privat, care
fusese la un moment dat, nceta s mai existe.
Scarfaro cunotea obiceiurile zilnice ale papei evident foarte bine. El nsui nu
era un mare prieten al trezitului devreme, dar se prezent puin nainte de ora apte
la secretarul particular, care administra calendarul programului zilnic de ntlniri
al capului suprem al Bisericii, pentru a obine o audien. Secretarul, un francez la
vreo cincizeci de ani, pleuv, privea morocnos fr s tie ce poziie ocupa
Scarfaro. Tot ce tia era c Sfntul Printe i ordonase s-i permit sicilianului,
oricnd, accesul la el.
ncperile papei erau cele ale unui prin din Evul Mediu. Pereii, tavanele,
podelele - toate musteau de lux i fast. Picturi valoroase pe perei, intarsii
somptuoase n podea, stucatur cochet pe tavane, picturi impozante n ulei n
rame masive de aur, goblenuri, candelabre, un pat monstruos cu baldachin baroc i peste tot crucifixe de toate mrimile, culorile i formele. Nimic din toate astea
nu-i aparineau cu adevrat omului care ntruchipa funcia, sau era expresia

personalitii sale; el prelua totul de la precursorii si i transmitea mai departe

urmaului su, i, dac aveai prilejul s te obinuieti cu toat mreia care mai
nti pur i simplu la nceput te ddea gata, simeai c mai degrab te aflai ntr-un
fel de muzeu locuit dect n ncperi cu adevrat plcute. Cu toate c tia c se
fcea curat n mod regulat i temeinic, lui Scarfaro i se prea c aici mirosea a praf
mereu.
Papa edea ntr-un jil n mijlocul biroului su, la una dintre ferestrele nalte,
scldat n lumina soarelui de diminea. Pe o msu lng el era un pahar de ceai,
iar n poal inea o map cu tieturi din ziare, care fuseser fotocopiate i mrite,
pentru a le putea citi mai uor. Tresri cnd Scarfaro intr n ncpere. Prea c
moise.
Micul dejun m obosete tot mai mult, spuse papa ncet, cnd Scarfaro
ngenunche n faa lui, srutndu-i inelul papal. n fiecare diminea m rog s am
putere s rezist toat ziua, dar simt tot mai mult c m las puterile.
Scarfaro l privi pe brbatul n sutan alb cu atenie. Vedea o fa marcat de
vrst, n care deja se putea recunoate moartea apropiindu-se. Vedea mini care
tremurau tot mai mult, pe msur ce boala Parkinson, de care suferea capul
Bisericii Catolice se agrava.
Papa art cu o micare minuscul spre un scaun din apropiere, pe care
Scarfaro i-l lu cu o micare rapid.
Ce te aduce la mine, Baptist?
S-au fcut spturi, Sfinia Voastr,i ncepu Scarfaro raportul su, n
Israel...
Vorbea ncet la distan de nici zece centimetri de urechea papei, prezent cu
exactitate detaliile iadug la sfrit propria interpretare a evenimentelor. Apoi
tcu i-i ls btrnului cap al Bisericii timp de gndire.
Papa se gndi mult timp. Cu minile aezate una peste alta, se uita pe fereastra
care-i permitea s priveasc la o Rom strlucitoare i mica uor capul tot timpul
n sus iuor, att de uor nct nici nu se putea spune dac era un simptom
Parkinson sau o micare gnditoare.
Cred c te neli, Baptist, spuse el n cele din urm cu jumtate de gur i
pentru o clip vocea lui sun din nou ferm i ncreztoare ca nainte. Cred c
acest John Kaun chiar voia s ne vnd descoperirea lui. De aceea s-a adresat unei
instituii finanatoare.
Dar nc nici nu e n posesia ei. Dac exist.
Papa oft.
A fi vrut ca Dumnezeu s m fi chemat deja la El i unul mai tnr s fi fost
acum n locul meu, care s mai aib puterea necesar. Dar acum trebuie s mearg
iaa. Baptist, du-te n Israel. F ceea ce este necesar pentru binele Bisericii.

Scarfaro trase surprins aer n piept, aplec apoi capul n timp ce n regiunea
occipital gndurile deja deveneau independente i ncepur s organizeze tot ce
era de organizat.
Cum poruncii, printe.
Baptist... Papa i apuc mna strngnd-o cu degetele sale reci, n timp ce se
uit insistent la el. Ascult-m cu atenie...
i Luigi Baptist Scarfaro l ascult.
*
Stephen era obosit mort. O condusese pe Judith la cortul ei, care ntre timp
fusese golit pe jumtate, pentru c colocatara cortului ei deja plecase, iar Judith se
aruncase pur i simplu pe patul de campanie nefacut, frs mai spun vreun
cuvnt, frs se dezbrace sau s se nveleasc i adormi imediat. Dar el mai
trebuia s lmureasc ceva. Deocamdat fr somn.
i frec ochii cu puin ap clie din chiuvet, dar asta nu prea avu efect
mpotriva senzaiei surde din capul su i o for de gravitaie ciudat de crescut,
care trgea de muchii si. Tricoul i se lipea de spate. Sudoarea, care peste noapte
se uscase pe piele, ncepuse s l mnnce. Chilotul se simea umed i lipicios,
deranjndu-l la mers. i trebuia urgent un du, cteva ore de somn i apoi rufe
curate. n aceast ordine. Observ cu ngrijorare c toate cabinele cu duuri
fuseser pregtite pentru transport. Oricum se prea c deocamdat una va
rmne.
Soarele dimineii urca tot mai sus peste privelitea care n dimineaa asta i
prea mai mult dect oricnd un peisaj lunar, pe care cineva ncercase s l
nverzeasc. Acum mii de ani. Se fcea tot mai cald, spera s poat dormi n cortul
su.
Dar i fcea bine s se mite i s iremprospteze aerul din plmni. Alunga
sentimentul moale ca de vat din cap. Trebuie s fi fost chimicalele alea, ce
altceva? De fapt asta nu era prima noapte alb pe care o petrecuse, dar nu se
simise niciodat att de drmat ca acum. Dduse examene dup nopi cu chef i
nu fuseser cele mai rele.
n cele din urm l gsi pe profesor n cortul n care se arhivau fotografiile
icrile despre spturi n dulapuri mari de oel pentru acte. Profesorul
Wilford-Smith tocmai se apucase s fac ordine n bileele care artau ca nite fie
ale postului.
n mod normal Stephen se pricepea destul de bine s citeasc texte, pe care le
vedea idac sttea n cap sau le privea prin oglind, dar nu azi. Azi chiar nu-l
interesa deloc.
Da? ntreb conductorul spturilor cu o privire fugitiv peste marginea
ochelarilor.

 Am vrut doar s v spun, explic Stephen tacticos, c voi zbura acas

vinerea viitoare.
Bine.
i voiam s ntreb dac mai pot sta n tabr pn atunci.
Da, desigur. Sptmna asta, tabra mai rmne n orice caz la dispoziia
dumneavoastr.
Bine.
Stephen atept. Dar profesorul se dedic din nou hroagelor sale. Nu spuse
nimic n genul... Ah, Stephen, dac tot suntei aici... azi vreau s ncep s cercetez
aceste descoperiri ciudate din Zona 14 - m ajutai dup aceea s le punem bine?
n schimb, dup un timp oarecare se opri din nou i se uit iar la Stephen peste
rama ochelarilor.
Mai e ceva?
Hmm, voiam - voiam s ntreb dac a aprut ceva.
S apar? n ce privin?
Ei, da - din motivele cazului de spionaj. Sau ce-o fi fost. Descoperirile din
Zona 14. tii dumneavoastr.
Ei, da, desigur. Nu, se mai fac cercetri. Nu exist nimic nou.
Lui Stephen se simi ca i cum i-ar fi pus cineva o centur peste piept cu gndul
s-o strng la fiecare minut cu o gaur. Se uit la profesor, care evident considera
discuia deja ncheiat,ihotr s nu se lase dus cu vorba. Se apropie rapid i se
aplec peste masa la care edea conductorul crunt, usciv al spturilor.
Domnule profesor, pot s v mai ntreb ceva? Wilford-Smith ridic ochii
surprins.
Ce este?
De ce mi-ai spus imediat s tac cnd v-am artat sculeul cu indicaiile de
utilizare? Cu ce credeai c aveam de-a face?
Am crezut c aa era cel mai bine, rspunse profesorul ncet. Apoi privirea
lui alunec dincolo de Stephen n gol i adug gnditor, ca i cum vorbea pierdut
n gnduri cu sine nsui: Am considerat, firete, c este de asemenea cel mai bine
s-l anun pe mister Kaun. ntre timp cred c a fost o greeal. Ddu din cap
circumspect. A fost o greeal.
Prea s fi uitat de prezena lui Stephen. Oft i se dedic din nou hrtiilor sale.
*
John Kaun sosi din nou n tabra Bet Hamesh pe la zece ijumtate. Dup o
noapte nelinitit, plin de vise oribile i o diminea mizerabil, se simea urt i
mototolit, idup ce asear se stpnise, nu mai putea face nimic mpotriva
proastei sale dispoziii. Ura eecurile, asta era! Doar s spun c nu le putea suferi
era prea puin - le ura cu ardoare, i, dac ceva i mergea att de prost ca acest atac

asupra Cetii Vaticanului ieri, atunci chestia asta i strica mai mult dect o singur
zi.
Nici aici nu se ntmplase nimic mbucurtor. Ryan se lsase pclit de
studentul acela i de prietena lui ca un nceptor. John Kaun putu s-i mai
descarce nervii o dat. Bine c rulotele erau izolate fonic.
De la oamenii de tiin nu venise nimic nou. Oricum, scriitorul german dduse
n sfrit un semn de via, cernd permisiunea de a-i prezenta o idee nou. O
expunere de idei de o logic imperioas, spusese.
Precis c era iar ceva defetist. n redacia principal a N.E.W. se spunea c
nemii ar fi campioni mondiali n inventarea ndoielilor de tot felul. Ia s vedem.
John Kaun ddu din cap cu severitate spre scriitor i se rezem de speteaza
scaunului.
Eisenhardt observ imediat c magnatul mass-mediei era prost dispus i se
ntreba dac momentul pentru ce avea el de gnd s prezinte era o alegere fericit.
Dar acum se afla aici i altceva nu avea pregtit. n ciuda aerului condiionat care
mergea la maximum, ncepu s transpire.
Cu siguran c nu vei transmite, explic el ct mai hotrt posibil, aceast
nregistrare video - cel puin nu n urmtorii trei ani.
Kaun mria n spatele biroului ca un animal de prad, cu minile ncletate pe
burt ca nite gheare.
V-am mai spus odat c nu vreau s aud astfel de consideraii.
Indiferent dac v place sau nu, mister Kaun, se auzi Eisenhardt spunnd
spre propria surprindere cu opoziie hotrt. Este o expunere de idei imperios
logic i ar trebui pur i simplu s m ascultai pentru a o cunoate. Doar pltii
pentru ea.
Ochii industriaului strlucir o clip ca ochii de tigru. Apoi un tremur trecu
prin colurile gurii lui Kaun.
n regul, spuse el. E un argument. Dai-i drumul.
S presupunem c gsii caseta i camera video i o transmitei. Ai face-o
desigur n cadrul unei emisiuni speciale care poate fi recepionat n ntreaga
lume, nu-i aa?
Putei fi sigur de asta.
i precis nu numai odat, ci de mai multe ori.
Mai mult ca sigur. Att de des ct este necesar pentru cea mai bun
maximizare a ratingului.
Dar asta nseamn c dup trei ani aceast nregistrare video ar fi, ca s zic
aa, un bun general. Orice om oarecum educat n aceast lume va fi auzit despre
ea, probabil va fi vzut-o cel puin odat.
sta este scopul, foarte corect.

Eisenhardt fcu o pauz pentru a vedea dac Kaun nu-iddea singur seama
unde btea. Dar multimilionarul continua doar s se uite ntrebtor la el, deci
ncheie problema.
Ce tnr, credei dumneavoastr, ntreb el insistent, va hotr atunci:
Cltoresc n trecut i-mi sacrific viaa pentru a filma imaginile video, care se
transmit de trei ani ncontinuu la televizor?
Era o satisfacie ciudat s observi ce lupt se ddea n Kaun, cum i pica fisa i
cum se ndrepta afaceristul american n cele din urm n fotoliu.
Damned! strig el. Avei dreptate. Dac se va transmite coninutul casetei
video nainte s aib loc cltoria n trecut, s-ar duce de rp ntreaga motivaie
pentru ea.
Exact. i nu ar mai avea loc nici o cltorie n timp. i atunci nu ar exista
nici o caset ca s o putei transmite.
Terminai odat! refuz Kaun. mi crap capul! Ce nseamn asta?
Asta nseamn c nu o vei transmite nainte s nceap cltoria n timp.
Dar dac o gsesc i totui o transmit?
Nu o vei transmite, la ce bun. Nu se va ntmpla. Poate pentru c nu gsii
caseta video. tiu, nu voiai s auzii asta. Poate chiar o gsii i o inei timp de trei
ani sub cheie. Sau chiar mai mult. n orice caz, cltorul n timp va porni ntr-o
lume care nu cunoate nregistrrile pe care le va face - sau pe care le-a fcut.
Kaun se prbui din nou n el nsui, meditnd. Eisenhardt atept rbdtor. n
orice caz managerul mass-mediei nu prea s explodeze aa cum se temuse el pe
jumtate. Din contr, cu ct reflecta mai mult, cu att prea c-i crete buna
dispoziie.
Ar putea s i nsemne, se asigur el n cele din urm, c reuesc s gsesc
caseta video i s-o vnd Bisericii Catolice. i ca ea s o in sub cheie pentru
totdeauna, nu-i aa?
Eisenhardt rmase ncremenit. Aceast variant nu i venise n cap. O analiz
iddu afirmativ din cap.
Da, i asta ar fi o explicaie.
Kaun rnji. Aproape c voia s nceap s rd.
tii ce nseamn asta? Ce tocmai demonstrai?
Ce tocmai demonstrez...? repet Eisenhard nesigur.
Kaun pru c descoper un aspect al problemei, care lui i scpase pn acum.
Suprtor.
Dac Biserica obine caseta video, explic industriaul cu satisfacie, i apoi
o ine sub cheie, atunci nseamn c trebuie s o in sub cheie. Ca de exemplu
pentru c pe nregistrri se poate vedea ceva care pune ntreaga doctrin
bisericeasc la ndoial - corect?

Eisenhardt aprob uimit. Nu-i chiar prost. Observ brusc c o parte a fiinei sale
se strduise tot timpul s gseasc motive s se poat uita la milionarul american
cu dispre. Oarecum conform mottoului: Okay, este multimilionar, dar asta nu
dovedete dect c este doar un parvenit obtuz i rapace, a crui concepie despre
lume se termin cu cele patru operaii de baz i calcularea procentelor. n schimb,
eu sunt un intelectual, un om al spiritului i asta este ce conteaz n cele din urm.
l scia faptul c descoperise la John Kaun a naibii de mult inteligen i
abunden de idei. Poate fcea chiar ct milioanele sale.
Dac ns, continu americanul raionamentul, caseta video are acest
coninut exploziv nseamn c pot s cer pentru ea orice pre. Totul sau nimic,
mister Eisenhardt. nelegei chestia asta? Argumentaia dumneavoastr dovedete
cu o logic convingtoare, ori c dm gre total -pentru c nu gsim caseta video -,
ori c vom fi victorioi pe toat linia.
*
Transportul descoperirilor din Zona 14 decurse ct se poate de nespectaculos.
Profesorul Wilford-Smith i Shimon Bar-Lev coborr mpreun n groap unde
depuser n jurul locului descoperirii cteva recipiente din oel lefuit grosolan i
pe care, treptat, le umplur cu nisip cernut de grosimea unui deget. Apoi ipuser
mnui subiri de plastic i aezar unul dup altul oasele mortului n containerul
de transport. La sfrit ridicar, cu atenia cuvenit, sculeul de n, care coninea
carneelul de indicaii pentru camera video, uscat, cu file fonitoare, punndu-l
ntr-un recipient separat. Apoi umplur toate cutiile de oel cu bilue de material
spongios chimic neutru inchiser capacele.
n chip asemntor scoseser deja de multe ori obiecte deosebit de valoroase.
Singura diferen era c de data aceasta aciunea era filmat de mai multe camere.
ic fiecare cutie n parte era prevzut cu un lact masiv.
Cutiile de oel fur ncrcate n camioane i, puin mai trziu, convoiul se puse
n micare n direcia Ierusalim. Chiar nainte s se aeze praful ridicat de el,
ncepu dezmembrarea cortului, care fusese ridicat timp de o sptmn peste locul
spturilor. n afar de aceste lucrri, tabra cndva plin de via prea moart
iprsit de parc bntuise ciuma n ea.
Kaun tot mai era prost dispus, iar situaia nu era deloc de natur s-l
binedispun foarte curnd. Msur cu privirea partea din spate a cldirii, care era
neimpozant, i arunc o privire deosebit de dezgustat spre containerul mare de
gunoi, care se afla lng rampa de ncrcare i care degaja asupra curii o putoare
de nedescris.
Nu mi-ai spus c muzeul este deschis azi, mri el ctre profesorul
Wilford-Smith.
Muzeul Rockefeller este deschis n fiecare zi, explic profesorul linitit. n

fiecare zi, de la zece dimineaa la cinci dup-amiaza. Cu excepia zilelor de vineri

ismbt, cnd nchide deja la dou.
Aha, fcu milionarul.
Dup o balustrad joas se vedea un grup de tineri care vorbeau tare n faa
intrrii principale. Unii sreau i le fceau semne cu mna.
Vrei cu adevrat s cercetai obiectele dezgropate de noi, n timp ce
toiaceti oameni umbl pe aici?
Modul n care Kaun pronunase cuvntul oameni sunase ca i cum ar fi vrut
s spun aceti parazii.
Nu e nici un pericol. Oamenii nu au acces la laboratoare. Cei muli nici nu
tiu c exist aici aa ceva...
Aa deci. Eu spun, hai s mpachetm is ducem totul n SUA ntr-un
laborator particular, unde avem totul sub control.
Profesorul tcu o clip, se uit doar spre cer i strnse ochii din cauza soarelui
strlucitor.
Pentru asta v-ar trebui o aprobare de la autoritile israeliene.
O obin eu.
Nu sunt nite proti. Trebuie s le artai ce-ai gsit. Kaun mormi suprat.
Da, da. Bine, bine.
Fcu oamenilor si cu mna semnul pe care-l ateptau.
Profesorul merse nainte cu cheile, iar brbaii cu cutiile de oel l urmar prin
culoarele rcoroase, ai cror perei erau din crmizi deschise la culoare, pe lng
ui de oel lcuite n alb, i n cele din urm ntr-un laborator spaios cu mese lungi,
pline de lupe i microscoape i rafturi lungi pe perei ncrcate de sticle cu
chimicale.
Kaun se uit posomort n jur. Ambientul prea s nu-i inspire prea mult
ncredere. Ca i cum dotarea rmsese din anii 1960.
Ryan apru brusc n ncpere.
ncuietorile sunt absolut insuficiente, spuse el cu voce tare. Art spre ua
de oel care ducea spre laborator. Pe asta de aici o deschid eu cu un ac de pr n
treizeci de secunde. O joac. Trebuie neaprat s...
ine-i respiraia, Ryan, se repezi Kaun la el posomort. S apari n ochii
mei cnd sunt mai binedispus.
Dar, sir, asta e...
Kaun aproape c url:
Toi cei care s-au lsat dui de nas de un student au azi pauz. M-ai neles,
Ryan?
Faa lui Ryan rmase fr nici o expresie. Totui, la o privire mai atent s-ar fi
putut observa o uoar tresrire a ochilor. Nu mai spuse nimic. nclin din cap

asculttor, se ntoarse i dispru.

Pre de o clip domni o linite apstoare. Kaun se rsuci pe clcie.
Ce s-a ntmplat? Montai camerele i luminile.
*
Yehoshuah se trezi cu faa umflat. n afar de aceasta era prea mult lumin i
prea cald n camer. Mai avea pe el hainele de ieri. Ce se ntmplase? i aminti
vag cum intrase pe u iczuse pe pat... Ce cap greu i mahmur avea! Se tr pn
la chiuvet, deschise robinetul de ap rece i puse capul dedesubt pn nu mai putu
respira. i evident nu era nici un prosop n crlig. Cu capul fleac i cut drumul
prin ncpere, deschise ui de dulapuri i sertare, pn ce n cele din urm gsi un
prosop pe care i-l nfur n jurul capului.
Stnd pe marginea patului i frecndu-i prul cu prosopul, i trecu prin minte
c instalaia de ventilare era o dotare bine-venit ntr-un laborator n care se
lucreaz cu chimicale volatile. i era ru. Pesemne, asear se otrvise de la attea
substane. l durea tot corpul. Aer curat, asta era de ce avea nevoie. Deschise o
fereastr, dar nu ptrunse dect aburul fierbinte, neccios al unei dup-amiezi de
var n Ierusalim.
n timp ce se uita afar peste ora, care lucea n lumina soarelui, i aduse
aminte de tot ce se ntmplase ieri. Ceva de necrezut se petrecuse. Copleitor. Se
aez la birou, ngrmdi tot ce zcea pe el, fr atenie, ntr-o parte - i pe alte
teancuri ii scoase jurnalul din raft.
*
Lumin! strig cineva.
Se auzir pocnete ifonete, apoi reflectoare cu halogen pe stative nalte, nu
foarte stabile, nvluir laboratorul n lumin strlucitoare. De pe monitoarele
camerelor video dispru negreala, fcnd loc unei imagini n alb negru a
peisajului.
Microfoanele captau vocea profesorului Wilford-Smith. Btrnul arheolog
prea nerbdtor, enervat.
Pot s ncep?
O clip. Da, toate camerele merg. V rog, domnule profesor!
Pauz. Apoi profesorul ncepu s-i in prelegerea n faa camerelor de luat
vederi.
Avem aici scheletul brbatului pe care l considerm un cltor n timp. Cel
puin n momentul acesta nu exist alt ipotez care s poat explica evidentele
anacronisme gsite la acest schelet. Izbitor este, mai nti, c la cap se vd trei
plombe perfecte la msele, n timp ce ali dini sunt stricai sau lipsesc cu
desvrire. Acest lucru ni-l explicm n felul urmtor: Plombele au fost fcute
chiar nainte de cltoria omului n trecut, n timp ce cariile aprute mai trziu n

viaa sa - cnd tria deja n trecut -nu au mai putut fi tratate n mod adecvat.
Profesorul ncepu s prezinte un plan de lucru, pe care Shimon Bar-Lev l
trecea ntr-un blocnotes.
Mai nti, trebuie analizat exact materialul din care au fost fcute plombele.
La evaluarea rezultatelor trebuie luat n consideraie c acestea sunt primele
plombe de amalgam vechi de dou mii de ani pe care le cunoatem. Probabil c se
schimb compoziia prin difuziunea mercurului coninut de el. Eventual se va
putea stabili totui dac este vorba de un produs anume, folosit azi de stomatologi.
Fonete. Cineva tuise i culese o privire dojenitoare din partea
operatorului-ef.
De asemenea, vom msura din nou ntregul maxilar ct mai exact posibil.
Cu ajutorul datelor despre dini am putea reui s stabilim cine este mortul.
Kaun sttea cu minile ncruciate n spate iurmrea ce se ntmpl. S vad
scheletul ntins is urmreasc astfel cum l cerceteaz cei doi arheologi l
nelinitea mai mult dect voia s recunoasc. S-i nchipui c omul cruia i
aparinuse acest schelet tria n acest moment undeva n lume, respira i se
pregtea poate s porneasc n cltoria sa ndrznea! Se uit la Eisenhardt.
Pe drum ncoace l ntrebase cum unul iacelai schelet putea exista de dou ori,
ca s spunem aa. Scriitorul german de science-fiction se uitase doar uimit la el i
apoi i explicase, ca i cum sta era lucrul cel mai firesc din lume, c tocmai acesta
era tot hazul la o cltorie n timp: c, ntr-un fel, faci o bucl pe raza timpului.
Mai departe, avem aici o fractur frumos vindecat la tibia stng, pe care
am observat-o abia acum cnd am golit groapa. Vom face radiografia osului
acestuia; s-ar putea s mai conin un urub sau alt obiect implantat. Dac avem
noroc, s-a folosit un implant numerotat, aa c putem afla identitatea decedatului
datorit numrului de serie.
Linia vieii unui om, care n mod normal a nceput cu naterea i s-a terminat cu
moartea sa, n cazul cltorului n timp, a trecut printr-un fel de intersecie. La un
moment dat, n viitorul apropiat, aceast linie se va rupe abrupt ifr urm, n
cursul unei cltorii n timp, pentru ca n trecutul ndeprtat s se ncadreze n
estura lumii schimbrilor epocii, venind din neant. Din punct de vedere istoric,
viaaulterioar, vrsta i moartea acestui necunoscut avusese loc deja cu dou mii
de ani nainte i doar civa ani rmseser netrii pn la cltoria sa n timp. Dar
din punctul su de vedere, cltorul n timp ar tri aceasta evident cu totul altfel.
Ar face cltoria n timp idup aceea - ceea ce pentru restul lumii a fost nainte,
un nainte de dou mii de ani - s ajung ntr-o lume antic, n care i-ar ndeplini
misiunea i ar tri pn la sfritul zilelor sale.
S trecem la scule. Pare s fie din pnz de in dup aspect, dar vom supune
fibrele unei analize exacte. Interesant este i ntrebarea ce culoare a avut

materialul idac este vorba de o culoare care s fi fost la ndemn la nceputul

erei cretine. Ar putea s vin una dintre camere mai aproape? Voi deschide acum
nvelitoatrea de plastic care se afl n scule i voi scoate dinuntru carnetul cu
indicaiile de utilizare...
*
Judith se trezi cnd cineva o zglia de umr ca nebun i avu concomitent
impresia c este sufocat de o pern de puf groas de cinci metri. Se zvrcoli
ncercnd s scape de perna de puf, dar cineva i vorbea insistent despre cafea i
spunea ncontinuu: Judith, ei, Judith! Trebuia cumva s deschid ochii i, dup
ce disprur voalul i stelele din faa ochilor, l recunoscu pe Stephen, iar el tot mai
vorbea de cafea i rnjea rzndu-iparc de ea.
Stai, stai. O clip. Mai ncet. Se chinui s se ridice, iinu capul, pe care-l
simea mare i greu. Ct e ceasul?
Trei i ceva.
Ct? Aerul din cort era incredibil de fierbinte i neccios. i simea prul
groaznic de transpirat. Ce nebunie s dormi att de mult, cnd te bate soarele n
halul sta! Probabil c Stephen a salvat-o de la un colaps circulatoriu, trezind-o.
Trei i ceva. Deci, cum este - vrei s vii?
S vin? Ce? Unde?
Stephen oft.
n cortul-buctrie, s ne facem o cafea. Dac n-o s beau imediat o cafea
mare i tare, o s cad n com.
Tot nu pricepea.
Acum trebuie s ne-o facem singuri?
Da.
De cnd?
De azi. De fapt, de cnd, practic, nu mai e aproape nimeni pe-aici.
Aa deci. Judith se uit njur.
Stina nu mai era aici, patul pliant dispruse. Desigur, plecase deja.
Da, cred c i eu a bea o cafea. Dorea s fac un du i s se schimbe.
Adormise mbrcat i se simea groaznic. Probabil c arta pe msur. Chiar
acum?
Da. i nu te gndi dac vrei s faci mai nti un du. Mai e un singur du, iar
ap vom avea abia disear.
Dar grbii mai sunt tia s scape de noi!
O adevrat provocare pentru ncpnarea noastr.
Se uit la el. ntr-un fel reuea destul de bine s par mereu stpn pe situaie.
Aceasta a fost o adevrat fraz la Stephen Foxx, constat ea.
Hai s mergem, spuse el. Poi completa formularul de intrare n fan-clubul

meu dup aceea.

*
Sculeul de plastic era inut n poziie deschis de dou clame, n timp ce
profesorul Wilford-Smith i Shimon Bar-Lev scoteau cu grij ghidul de hrtie
vechi de dou mii de ani pentru a-l pune ntr-un recipient de plastic pregtit pentru
asta. Profesorul comenta aciunea pentru camerele de luat vederi.
Hrtia este deschis la culoare, scrisul bine lizibil, ghidul fiind uimitor de
bine pstrat. Colul cu dimensiunea de cinci pe zece centimetri, care lipsete aici
din copert, a fost scos sptmna trecut de la locul spturilor, pentru a realiza o
estimare a vrstei. Evident c acum hrtia este foarte sfrmicioas; va trebui s-o
tratm n umidificator, nainte de a putea dezlipi paginile. Atunci desigur c va fi
interesant s citim indicaiile de utilizare pentru un aparat care va putea fi
achiziionat abia peste civa ani.
Se opri. Ghidul se afla pe map. O camer se apropie pentru a arta coperta n
format mare.
Sony MR-01
Camer Video digital
Instruciuni de utilizare - Versiune SUA
Dar privirea profesorului Wilford-Smith tot mai era aintit asupra a ceva ce
descoperise n nvelitoarea de plastic deschis.
Dai-mi voie, v rog, murmur el, mpinse camera deoparte i se aplec
peste obiect.
Se ridic din nou cu o bucic minuscul de hrtie n penset. Trase una dintre
lupe spre el.
Shimon, ia uitai-v la asta.
Israelianul se uit la el ntrebtor. Apoi cercet descoperirea prin lup.
Nu lipsete nimic din ghid, spuse el apoi. n afar de asta, hrtia este mai
deschis la culoare.
ntocmai. Profesorul aez bucica de hrtie cenuie ntr-un recipient de
ceramic. Va trebui s analizm fragmentul mai ndeaproape, dar probabil c este
un alt fel de hrtie.
Pentru o clip se aternu linitea n laborator. Ca i cum toat lumea iinea
respiraia. Nu se auzea dect zumzetul camerelor. Profesorul Wilford-Smith ridic
privirea, care se ncrucia cu cea a lui John Kaun, n ai crui ochi lucea o
presimire sumbr.
Se pare c, iniial, ar fi existat i o alt bucat de hrtie n nvelitoarea de
plastic, constat arheologul cu voce stins.
Ochii milionarului se lrgir. Buzele sale formar fr glas numele la care se

gndeau amndoi n acest moment. Stephen Foxx.

Apoi momentul trecu. John Kaun url, ca i cum voia s sparg obiectivele
camerelor de luat vederi.
RYAN!

23
Expeditor: Jeremy__Lloyd@waterhouse.ny.com
Ctre: Donald__Frey@aus.new.com
Message-Id:
77014520ACF0.53751@mail-delivery-srv.com
Subiect: Afacerea Melboume?? Ce se petrece??
Versiunea Mime.1.0
Tip coninut: text/plain; charset=us-ascii
Don,
Ce se petrece acolo la voi? Aici pe Wall Street se zvonete c John
Kaun s-ar fi retras complet din afacerea cu Australia. Poi s-mi dai
informaii din spatele culiselor? Avem probleme majore n pstrarea
cursului N.E.W. Dac CEO nu intervine n curnd, se prbuete totul
aici.
Urgent,
Jeremy
Stephen Foxx amesteca nencetat n cafeaua sa, n timp ce rsfoia prin ghidul
su de cltorii uzat. Judith se gndea lene dac ar fi fost posibil s toceti fundul
unei cni cu o linguri de cafea i, dac da, atunci ct ar dura. Nu prea mult,
probabil.
Uite aici, spuse Stephen deodat i citi: Bet Shearim. La poalele sudice ale
munilor din Galileea de Jos - vezi i: Galileea - situat mai sus de Cmpia Jesreel.
Era nconjurat de o necropol ntins, considerat drept sfnt.
Citi mai departe, dar nu cu glas tare, trecu cu privirea peste o bucat lung de
text, iar din cnd n cnd i neau la propriu cteva cuvinte, care, scoase din
context, nu prea aveau sens.
Prima dat a fost menionat sub numele de Bessara de ctre Iosif... n
secolul al II-lea d.Hr. a fost sediul Sinedriului - n parantez: instana suprem n
timpul ocupaiei romane... a, uite aici este: n partea nord-estic pot fi recunoscute
cinci epoci diferite de arhitectur, prima pornete din secolul I .Hr. pn la
mijlocul secolului al II-lea d.Hr. Asta este. n acest timp trebuie s fi ajuns el
acolo.

 Mmm, fcu Judith.

Stephen se opri din amestecat.
Poate ar trebui s ne uitm pe acolo. Sorbi din cafea, se strmb, puse nc o
linguri de zahr nuntru i ncepu din nou s amestece.
edeau n colul cel mai din spate al cortului-buctrie, unde era mai mult
umbr. Majoritatea frigiderelor mai mari dect un om, care se aflau aici, erau deja
scoase din funciune, dezgheate i golite; gsiser cafea mcinat izahr, dar
spre disperarea lui Stephen nu dduser de nici o cutie de lapte.
Poate, mormi Judith. De pe locul su putea s vad rulotele i o parte din
parcare. Totul arta prsit, mort. n drum spre buctrie, i vzuse pe cei trei
italieni fcndu-i bagajele i pe franuzoaica Chantal, care i semna ca o sor mai
mare, fcnd n spate, la locul spturilor, o plimbare nsorit de adio. Cortul din
Zona 14 zcea strns. Toat ceata care se aduna mereu n jurul lui John Kaun
dispruse cu el la Ierusalim, cu excepia a trei oameni care moiau la soare, n faa
rulotei.
Asta nsemna de fapt c tocmai terminaser moiala, n una din rulote sun un
telefon i unul din brbai, vrnd-nevrnd, trebui s se ridice pentru a rspunde.
Judith sorbi din ceaca ei. Cafeaua neagr era pe gustul ei.
Crezi c aceast camer mai exist nc? Dup dou mii de ani?
De ce nu? Instruciunile de utilizare exist totui, dei sunt doar din hrtie.
Dar o camer e mare i grea. S presupunem c a ngropat-o undeva. Cineva
ar fi putut s o dezgroape cu secole n urm. i apoi a desfcut-o precis pentru a
afla ce poate s fie aceasta.
Da, dar la aceasta trebuie s se fi gndit i cltorul n timp. Nu uita, a avut
probabil zeci de ani pentru asta. i, aa cum i-a nceput scrisoarea, probabil c a
gsit un loc potrivit. Un loc unde trebuie s fi fost sigur c nu avea s sape nimeni.
Brbatul iei din nou afar, ilu centura cu pistolul de pe scaun i o prinse de
bru. Vorbi cu ceilali.
i a descris-o pe cea de-a doua pagin a scrisorii sale.
Exact. i vine s... Stephen isuprim o njurtur i gust iar din cafea. Tot
nu-i plcea, dar o nghii precum un medicament. Dac am putea ti ce a gndit!
Privete! spuse Judith iart cu capul n direcia scenei ce se desfura n
spatele lui Stephen. Acolo pare c se ntmpl ceva.
Stephen se ntoarse. Cei trei brbai ipuseser toi centurile cu pistoale i
mrluiau la deal n direcia corturilor, ca trei eroi pistolari dintr-un film western.
O, fcu Stephen nelinitit. Ciudat. Arunc neatent restul de cafea i se ridic.
Ce-ar putea nsemna asta?
Judith l studie i i dori s nu se fi simit aa de toropit.
Nu tiu, opti ea. Trebuie s nsemne ceva?

 Dac cineva se pune n micare pe cldura asta nseamn c are un motiv.

Stephen se apropie de un loc unde dou prelate de cort nvecinate lsau o
crptur ngust i privi cercettor.
Judith se uit la el i se simi greoaie ca un sac cu pietre. Stephen prea
nelinitit. Putea s-i simt nelinitea, dei rmnea impasibil.
Ce este? ntreb ea.
Controleaz corturile. Inspir cu un sunet ascuit. Corturile noastre. La
naiba! Ne caut pe noi!
Judith se holb la mna ei, care era grea i sttea ca paralizat pe mas.
Asta-i ru, nu-i aa?
Pesemne au descoperit ceva n Ierusalim. Doar am strns n laborator, nu-i
aa? Ceva am trecut cu vederea. Acum vorbesc cu italienii care ne-au vzut venind
ncoace, la naiba.
Judith se ntoarse greoi pe scaun, privind njur. Aici, n cel mai ntunecos loc al
cortului-buctrie erau ca i invizibili. Dar chestia asta nu-i va ajuta mult timp.
Studie prelatele cortului, care acopereau zona unde, pn mai ieri, se aflaser
mesele i bncile, care stteau acum la margine, gata s fie ridicate, strnse i
stivuite.
Pn la parcare mai era mult.
Stephen se ntoarse spre ea. Ea-i vzu faa sa alb itensionat itiu c se
apropiau.
Acum trebuie s ne vin o idee, spuse el.
*
Ochii lui Ryan preau uneori s-i schimbe pe neobservate culoarea, poate pur
i simplu din cauza temperaturii. Kaun l observa vorbind la telefon pe omul
despre al crui trecut existau mai mult zvonuri dect fapte. Ochii si tocmai
luaser culoarea rece a gheii polare. Acest om era acum ct se poate de periculos,
cum Kaun iddea seama ntre timp.
Sper c tii ce facei, spuse totui cnd Ryan nchise telefonul.
Ryan l privi fr nici o expresie.
Trebuie s pun mna pe el, nu? doar ntreb el. Kaun i ntoarse privirea
ndelung, dar pe faa irlandezului osos nu se mica nici un muchi. Acest brbat i
adusese napoi echipe de filmare din jungla transformat n teatru de rzboi,
eliberase reporteri din minile celor care i ineau ostatici, trecuse filme explozive
peste granie pzite foarte bine i furase documente secrete din seifurile Mafiei.
Trebuia s fie capabil s prind i un student american.
Vreau, spuse Kaun n sfrit, s-l prindei. i vreau s tiu ce ne-a ascuns.
Avei mn liber.
Ryan ncuviin din cap cu un zmbet abia schiat n jurul buzelor subiri.

 Pe asta m bazez.
*
ndreptndu-se spre cortul-buctrie, ce se ridica mare i cu multe coluri din
pmntul deertului precum o catedral ciudat dintr-un material gri-deschis,
sprijinit cu numeroase bare de susinere i fixat cu i mai multe frngii de cort, cei
trei se desprir. Unul dintre ei rmase n urm, inndu-i n mn
pistolul-mitralier ptros i privi mprejur. Nimic nu ar fi scpat privirii sale i
nimic gloanelor Uziului su. Ceilali doi iscoaser pistoalele din tocuri
incercuir cortul, unul prin stnga, iar cellalt prin dreapta, trecnd cu grij peste
sforile de fixare.
Domnul Foxx? spuse unul dintre cei doi - nu ntr-un ton de comand al unei
intervenii poliiste, ci mai degrab cu jumtate de gur, aproape la nivelul unei
conversaii, dar cu siguran uor de auzit prin pnza cortului.
Vorbea o englez cu accentul tipic pentru Orientul Apropiat.
Domnule Foxx, v rog s nu opunei rezisten. Trebuie s vorbim neaprat
cu dumneavoastr.
Aproape n acelai timp nconjuraser nia cortului ipiser n interior din
ambele pri.
Cortul era prsit.
Se privir uimii unul pe altul. Pe una din mese, n cel mai ndeprtat col, se
afla nc o ceac pe jumtate plin cu cafea, o a doua ceac era goal n ultima
chiuvet, nc nedemontat, mpreun cu un filtru de cafea plin cu za. Unul din
cei doi apuc filtrul de cafea. Era nc fierbinte i evident umed. Sub chiuvet nu
era nimeni ascuns i nici sub tejghea.
i bgar pistoalele napoi n tocurile prinse de umr i ieir din nou afar,
cltinnd din cap. Unul din ei art spre parcare. Acolo se mai aflau trei maini, o
camionet verde-nchis, un Chevrolet gri murdar i un Fiat albastru. Fiatul
albastru, asta tiau, aparinea celui pe care-l cutau.
i fcur celui cu pistolul-mitralier un semn c vor controla parcarea. Acesta le
fcu semn c nelesese i urc el nsui ncet spre celelalte corturi de pe deal.
Chiar idac cele mai multe erau goale ntre timp, tinerii aveau nc destule
posibiliti s se ascund.
Atunci vzu fata.
Departe la locul spturilor, dincolo de marea de corturi. Nu tia cum o chema,
dar o vzuse de mai multe ori mpreun cu acest Stephen Foxx. Acum tocmai
cobora ntr-una din gropile spate pe antierul arheologic.
Italienii trebuiser deci s-i induc n eroare. Smulse fluierul de alarm din
buzunarul cmii isufl.
Hei, fcu el cu mna spre camarazii si. I-am vzut! Acolo!

*
Chantal Guinard economisise mult timp pentru excursia aceasta. Puin naintea
mplinirii vrstei de douzeci i opt de ani, n aceast primvar, i terminase
studiile, i avea de gnd ca dup vara aceasta s se cstoreasc cu prietenul ei, cu
care era mpreun de ani de zile, s prseasc mpreun cu el Parisul is lucreze
ca profesoar de istorie, latin i religie n Aix-en-Provence. S munceasc peste
var n Israel pe un antier arheologic, s-i mplineasc acest vis pe care-l avea de
mult fusese ceva de genul unei pauze de respiraie, nainte ca viaa ei s apuce pe
ci cu totul noi, s se distaneze nc odat de cas, de Pierre, de tot. O cenzur. O
experien din care putea s se hrneasc nc mult timp, despre care s
povesteasc i la care s se gndeasc. Poate urma s aib n curnd copii is fie
pentru mult timp legat. I se pruse important ca nainte de aceasta s fac ceva
doar pentru sine.
i acum se oprise totul la mijloc.
Cobor scara de lemn, trecu cu degetele peste pietrele strvechi, adulmec
mirosul de praf ipmnt uscat, ascult linitea mileniilor ngropate aici. Aici, n
aceast seciune muncise ea. Carase pietriul i pmntul afar cu couri mari,
descoperise monede, oase i cioburi de ceramic. Putuse s ating istoria.
i mine la aceast or se va afla n avion, n drum spre cas.
Un concediu pe plaj n Tel Aviv? Nu asta era ce i dorise. Fr s pun la
socoteal c nici nu-i putea permite.
Ascult ridicnd capul, cnd auzi pai grbii i gfieli deasupra ei,
apropiindu-se rapid. i ddu seama c se afla aici afar, complet singur, c
nimeni nu avea s aud sau s vad ce se petrecea n locul sta. Nu, se gndi ea.
Asta nu avea voie s se petreac. Nu putea s se termine astfel.
Cnd cei trei brbai aprur la marginea gropii, cu pistoale i mitraliere n
mini, ip din toi rrunchii.
*
Stephen Foxx mpinse ua frigiderului n care se ascunsese i trase aer n piept.
Nu ar fi putut s mai reziste nici o clip n plus nuntru. Cu picioarele tremurnde
iei, strduindu-se s nu fac mai multe zgomote dect era necesar i deschise ua
frigiderului de alturi, din care Judith l privi cu o fa alb ca varul.
Asta n-o s-o mai fac, niciodat! se jur ea. E la fel ca ntr-un cociug!
A funcionat, spuse Stephen i o ajut s ias. Aproape nu-mi vine s cred.
Au umblat printre toate aceste frigidere i nu le-a venit ideea s se uite n ele.
Puterea obinuinei. Nu s-au gndit c frigiderele au fost oprite i golite.
Da, gfi Judith, cltinndu-se. i trebuie ceva ca s-i vin o idee
aatrsnit. Spune ce caui tu de fapt acolo?
ntrebarea era pentru Stephen, care trgea grbit sertarele tejghelei pentru a le

mpinge imediat napoi. n unul din cartoane gsi n sfrit ce cuta.

Am gsit! anun el iinu un cuit mare n sus. i acum s mergem.
Fugir la parcare. De undeva se auzir ipete, dar nu se ntoarser, ci doar fugir
mai departe. Picioarele lor zburar peste pietre, grohoti, iarb uscat, ridicar un
nor de praf care le trda prezena.
Stephen ajunse primul la maini. Judith vzu lama cuitului strlucind, cnd
spintec cu acesta cauciucurile camionetei. Fugi la Chevrolet cnd ea ajunse la
Fiat. Ua era ncuiat. Oare avea cheile de la main cu el? Ea zgli mnerul. Ce
om normal i-ar lua cu el cheile de la main cnd se ducea s-i fac o cafea?
i Chevroletul se ls, cu o fluiertur, pe o parte.
i deodat aprur brbaii. Sus pe creast, veneau printre corturi alergnd.
Trgeau. n aer, ce e drept, dar trgeau. Ea l vzu pe Stephen npustindu-se.
Azvrli cuitul, scoase cheile din buzunar. ntr-adevr! Acum nu trebuiau dect s
reueasc, nainte ca cei trei brbai s-i ajung. Stephen veni gfind lng ea,
nimeri dintr-o ncercare gaura cheii iua se descuie. Judith trase ua cu o
smucitur, se arunc nuntru, descuie ua oferului i, pn ce el nconjur
maina, ea mpinse deja ua. El se arunc pe scaunul oferului, rat gaura cheii,
pierdu cheile ibrbaii se apropiau tot mai mult.
Stephen! ip Judith, dei i propusese ferm s nu fac exact aceasta.
Dar unul dintre ei iridic Uziul su itoi trei ipar.
Da, da.
Stephen gsise cheile, nimeri i gaura cheii de contact i ntoarse cheia.
Motorul porni. Acceler. Micua main ni nainte, pe drumul prfuit, prsind
tabra. Brbaii ischimbar direcia n care fugeau, ncercnd s le taie calea, dar
era prea trziu.

24
PRIN FAX
Susan,
Ataez scrisoarea pe care mi-a trimis-o domnul George Miller de la
Melbourne Chronicle acum o jumtate de or. ntr-o fraz, ne
confirm c tratativele au euat i c munca depus n trei sferturi
dintr-un an s-a dus pe apa smbetei.
V rog s transmitei asta mai departe lui John.
Salutri,
Don
Cum s-a putut ntmpla una ca asta?
Cuvintele, aruncate cu furie, preau s mai pluteasc un timp ndelungat n aer.
Kaun sttea aplecat, proptind pumnii strni pe tblia mesei, uitndu-se fix n
ochii lui Ryan, ca i cum voia s-l sfredeleasc cu privirea. Ryan sttea ca de
obicei, cu o lips de expresivitate ca de piatr dltuit pe fa. n caz c ieirea lui
Kaun i atinsese o coard a sufletului, nu se observa ctui de puin.
Stephen Foxx i Judith Menez au trecut prin sat, explic el sec. I-am ntrebat
pe oamenii de acolo. La ora respectiv a fost vzut un Fiat albastru gonind pe
strada principal. Oamenilor mei le-au trebuit vreo cinci minute pentru a nlocui
roata nepat a Chevroletului. Acest lucru le-a oferit celor doi avansul necesar.
Cinci minute avans? Attafost suficient?
De cealalt parte a satului oseaua se ramific ntr-un labirint de strzi i
drumuri ducnd spre alte aezri. Mii de posibiliti de a se ascunde.
Kaun se uit la brbatul cu prul tuns ca o perie, care lucea blond, fr s spun
ceva, dar fiecare observ c ntre timp tensiunea lui interioar cretea ncontinuu.
Se uit din nou n jurul lui, dar nu exista nimic care s acioneze ca o supap, aac
explod.
La naiba! Ryan - cum aa? Ce tie acest student blestemat? Ce ne-a ascuns?
Ce?
Ryan prea s fie de oel. Eisenhardt l observ pe acest om n pseudo-uniforma
kaki ii aminti de Mr. Spock, insensibilul locuitor al Vulkaniei din serialul de
televiziune Enterprise.

 Va trebui s-l ntrebm pe el, i ddu Ryan cu prerea.

Okay, gfi Kaun n cele din urm. i nfipse minile n talie i se nvrti
fr scop ncoace i ncolo. Faa lui devenise de o culoare nesntoas, cenuie.
I-ai verificat bagajele?
Tocmai le percheziionm.
Poate se gsete hrtia printre ele. Sau orice alt indiciu... Care este teoria
dumneavoastr, Ryan?
Ryan nu se grbi cu rspunsul.
Bnuiesc c Foxx i fata au neles din ntmplare ce se petrece cnd au fost
alertai paznicii. Se pare c se aflau chiar n cortul-buctrie, prin a crei parte din
spate nu se poate vedea din afar atunci cnd e soare. Iar dinuntru n afar puteau
vedea tot ce se ntmpla.
i au bnuit c erau cutai. Kaun tot mai gfia. Toate acestea se pare c nu
i priau deloc. Au bnuit... Erau cu musca pe cciul. Dac pn acum nu eram
siguri pe noi, acum suntem. Da, acum tim.
Ryan atept rbdtor pn ce Kaun se uit din nou la el, apoi adug cu voce
molcom, aproape blnd:
Ceea ce s-a ntmplat ne spune c trebuie s se fi simit foarte siguri pe ei.
Altfel ar fi putut pleca mpreun cu ceilali voluntari. n schimb, au lsat tot
bagajul aici.
Da. Kaun ncepu s mearg n sus i n jos, ntruchiparea nelinitii, care era
n contrast total cu imaginea unei liniti superioare pe care o arborase cu cteva
zile nainte. Da, avei dreptate, Ryan.
ncepe s-i arate nervii, se gndi Eisenhardt n sinea lui i se ntreb ce
semnificaie are acest lucru. Vom vedea adevrata lui fa.
Prindei-i, continu milionarul, dar nu mai suna ca ordinul important al unui
om important, ci mai degrab caraghios.
Nici mcar ca un strigt de ajutor. Ce spunea era complet inutil. De fapt despre
ce era vorba n tot acest timp?
Prindei-l pe acest Stephen Foxx. Trebuie s-i pun cteva ntrebri
incomode.
Eisenhardt se simi brusc ca un spectator la teatru. Un spectator care a fost pus
de un regizor avangardist pe scen, n mijlocul actorilor. n jurul su conflictul era
n plin dezvoltare, dar el ncetase, cel puin pentru moment, s se simt prta. Nu
l privea pe el. n schimb, o instan independent din capul su ncepuse s
arhiveze evenimentele n mod neutru, distanat i n detaliu.
Era o schimbare de registru pe care o cunotea foarte bine. Subcontientul su
se pregtea s scrie ntr-o bun zi un roman despre toate acestea.
*

Mesele din restaurant erau prea nalte, dar n schimb prea mici i n plus prea
apropiate. Indiferent cum te ntorceai, te ncurcai mereu cu picioarele propriului
scaun de plastic rou-portocaliu n picioarele unui alt scaun de plastic
rou-portocaliu. Iar preurile pe meniu erau chiar prea mici ca s te atepi la o
mncare deosebit de bun pe drept cuvnt. Stephen i Judith erau cam nfometai,
dar amndoi lsar mncarea pe jumtate n farfurie.
n seara asta mai trebuie s fac rost de un pieptene, bombni Judith,
trecndu-i degetele rsfirate prin pr a nu tiu cta oar, altfel nnebunesc.
Ei i tu, se va gsi un pieptene, rspunse Stephen i i scoase portofelul
pentru a-i cerceta coninutul, precis a douzecea oar. Avea la el cele dou cri de
credit, biletul de avion, un cec de cltorie American Express, carnetul de
conducere auto i diverse chitane contabile justificative de la nchirierea mainii.
i paaportul. i un blocnotes mic cu un pix subire. i un mic calendar de
buzunar.
Judith l urmrea cu privirea.
Eti formidabil, tii asta? spuse ea dup un timp. E aproape jumtate
dintr-un sertar de birou ce pori n buzunarul de la piept, tii asta? Unul ntreg dac
socotim i telefonul.
Nu, spuse el serios. Am uitat crile de vizit.
Ce... cri? fcu ochii mari, apoi pricepu c voia s o ia peste picior.
Stephen rnji.
Dac acest Ryan nu ne-ar fi stricat seara atunci cnd ne ntorceam de la Tel
Aviv i ntre noi tocmai se nfiripase o treab promitoare, nu a fi avut toate astea
la mine. Bine, n afar de carnetul de conducere i o carte de credit. Dar de atunci
nu am mai prsit tabra fr portmoneu. nchise portmoneul i l puse la locul lui.
Mulumesc, mister Ryan.
Dar laptopul tu tot l-au luat.
Da. Asta chiar m doare. Mai existau i alte cteva lucruri n bagajele sale
ale cror lips era dureroas, dar computerul cu toate utilrile sale aferente
constituia desigur cea mai mare valoare material. i n caz c ntr-adevr nu l va
putea primi napoi, unele texte importante erau pierdute, oferta ctre Video World
Dispatcher de exemplu, mpreun cu toate calculele aferente i o mulime de
e-mailuri, pe care le primise n timpul ederii sale n Israel. Dar de fapt i de aceste
documente se putea lipsi. Oferta exista i calculele pentru ea va fi el n stare s le
refac din memorie. Totui, era pcat - avea un calculator solid, pe care se putea
baza; cum industria calculatoarelor se dezvolta extrem de rapid, computere ca al
lui nu se mai fabricau de mult.
Ct cost aa ceva? voia Judith s tie.
Dac trebuie s mi achiziionez unul comparabil... apreciez c ar costa opt

mii de dolari.
Muli bani. n comparaie cu pieptenele meu, vreau s spun.
Da. i patru sptmni de munc, pentru a pune totul la loc cum trebuie, ca
s pot lucra cu el.
Gndurile lui Stephen se roteau tot n jurul laptopului, dar din cauza altor
motive dect c nu putea trece de pierderea unui obiect scump. De fapt, dup ce
strbtuser, hurducindu-se, drumuri nguste istrzi prfuite i o luaser de-a
dreptul peste cmp, pn ce, trecnd prin tot felul de sate i pe lng locuri foarte
primejdioase, ajunser din nou pe o osea mai mare spre Ierusalim, ncercase s-i
aminteasc de coninutul plcii de hardware n toate amnuntele, dar l preocupa o
singur ntrebare: Ce le dezvluiau fiierele urmritorilor lui? Ar gsi lista
complet de adrese i ntreaga coresponden cu clienii si. Destul de grav, dar
pentru ce era vorba aici nu avea importan. Vor gsi jurnalul su electronic, pe
care l lsase n mod nechibzuit necodat, protejat doar de o simpl parol de acces,
care nu punea mari probleme unui specialist n calculatoare. Asta era mai grav. n
orice caz vor nelege din asta mai ales c, de ce i cnd o luase la ochi pe Judith
Menez. Penibil, dar nu ceva incriminator. Din fericire, nsemnrile sale erau
mereu extrem de neconsistente, cnd se petrecea ntr-adevr ceva demn de
consemnat n viaa sa. Asta pentru c ntr-o astfel de perioad nu ajungea s scrie
n jurnal, pur i simplu. Dup cte i amintea, ultima sa consemnare era de lunea
trecut i n ea meniona descoperirea instruciunilor de utilizare doar cu o scurt
propoziie, pentru ca apoi s scrie n paragrafe ntregi despre bucuria primei
ntlniri cu Judith, despre excursia la Tel Aviv mpreun cu fratele ei.
i astfel i aminti... Stephen scoase mobilul din buzunar i form din nou cele
dou numere pe care le avea de la Yehoshuah. ntre timp ar fi meritat de mult toi
banii s nlocuiasc dou nregistrri din memoria scurt, plin ochi a telefonului
su mobil cu acestea.
Acas nu rspundea nimeni.
Nici la muzeu.
N-ai nici o idee pe unde ar putea umbla fratele tu la ora asta?
Judith ridic din umeri.
Habar n-am.
Mi se pare ciudat, spuse Stephen gnditor.
Da. Destul de curios.
Stephen se uit fix n fa pentru o clip mai lung i avu senzaia c era
strbtut de zgomotul de voci din jurul lor.
N-ar trebui s mai pierdem timpul.
Ah, da?
Mai avem doar un mic avans. Trebuie s-l folosim.

 Sun bine. Dac a nelege ce vrei s spui cu asta... Era unul dintre acele
momente n care gndurile rsfirate cptau un contur clar.
Ieri-sear am fost toropit de dizolvanii folosii din belug de fratele tu, de
lipsa somnului, de cldur, de tot stresul, explic Stephen, chiar i azi-diminea i
aproape toat ziua. De aceea a durat att de mult pn mi-a picat fisa ce era putred
n chestia asta.
Judith csc ochii. Ochi mari, negri. Ca dou puuri adnci.
Vrei s ajungi tu undeva, spuse ea.
Yehoshuah ne-a spus c pe cea de a doua pagin a scrisorii nu se recunoate
nimic, explic Stephen iadug nverunat: Dar nu ne-a artat-o.
*
Yehoshuah se trezi i se gsi fcut ghem pe podeaua de piatr rece a toaletei,
innd nc n brae vasul WC-ului i cu un gust greos n gur. De la pereii
faianai venea peste el o lumin palid de neon, capul l durea, i era atta linite
c ai fi zis c el era ultimul om de pe Pmnt.
i tremura de frig.
n afar de asta se simea bine. Tot corpul i era lipicios de la sudoarea uscat, n
spatele frunii parc bzia un sfredel nenorocit i se simea groaznic de ru cnd
se ridic de la vasul emailat, vznd stele verzi, dar totui avea un sentiment de
uurare.
Cndva dup-amiaz se trse spre muzeu, lsase maina, pentru c se simea
prea groaznic pentru a se ncumeta s se angajeze n traficul din Ierusalim i,
cltorind cu autobuzul care se cltina amenintor, i nchipuise tot drumul ce
reprouri va trebui s asculte din cauz c venea la serviciu n prima zi de munc
dup Sabat la ora la care toi ceilali tocmai plecau. Dar, spre surprinderea sa,
Ephraim Latsky, eful restaurrilor, i puse mna pe dup umeri iremarc jovial:
Mi-ar trebui mai muli colaboratori ca dumneavoastr, Menez! Mcar
dumneavoastr gndii logic. Pe toi ceilali a trebuit s-i trimit acas - dar
dumneavoastr, dumneavoastr venii abia seara. Extraordinar, Menez!
Yehoshuah se uit mirat la omul grsun, apoi la mna lui crnoas de pe umrul
su, la snopii de pr des de pe spatele minii i nu tia ce s spun.
Mmm, fcu el i apoi zise: Ei da, eu... Mmm.
Acest Wilford-Smith, spuse Latsky cu voce tuntoare mai departe, i
sponsorul su american au confiscat toat seciunea de restaurare. Puteam s ne
nchipuim, nu-i aa? Toat ziua a fost un iad, zu aa, un iad!
n momentul n care Latsky iretrsese mna idispruse dup colul care
ducea la birouri, intrase n colaps. Zguduit de crampe, reuise s ajung la toalet
la timp i apoi vomitase, de mai multe ori, frsfrit... i amintea scena neclar, ca
i cum ar fi fost pe jumtate incontient: parc ar fi petrecut poate minute sau ore

ntr-un tunel ntunecos. i aminti c se ntrebase de unde veneau toate cele pe care
le scotea din el i de sentimentul c scuipa buci din propriile intestine.
Dar acum trecuse. Cumva reuise s se scoale, trebuise s se in de perete cnd
prsise toaleta i de balustrad cnd urcase scrile mpleticindu-se. l ntlni pe
paznicul de noapte n primul su rond dup nchidere ibtrnul crunt, cu legtura
mare de chei, se uit la el ca la o fantom, nainte de a ngima replica lui obinuit
cnd se ntlneau seara: Bun seara, doctor Menez. nclin doar din cap, pentru
c nu avea putere pentru o discuie, ajunse n sfrit la camera asistenilor de la
etajul nti i, frs aprind lumina, se prbui pe canapeaua uzat, n jurul creia
puea a fum de igar, i a cafea sttut, i a coji de banane n putrefacie i a praf i
mucegai, alunec pe o parte iddu cu capul de ceva moale, o pern, apuc cu
mna o alta pe care i-o puse pe burt i se cufund ntr-un somn adnc, fr vise.
*
Parcar cam la aceeai or i n aproximativ acelai loc ca n serile anterioare.
Parcarea era goal iprsit ca ntotdeauna, cldirea central n form de turn cu
opt coluri a Muzeului Rockefeller se profila ntunecat n faa cerului nocturn al
Oraului Sfnt.
Poate chiar ne ndreptm spre propria pierzanie, spuse Judith cnd cobort
nchiznd uile mainii ct se poate de ncet.
Poate, spuse Stephen.
Urmrir drumul prin tufiuri, de-a lungul dalelor pn la ua care era mai jos.
Stephen scoase dou crlige de metal negre, ntr-o form ciudat dintr-un buzunar
ascuns al centurii sale. n timp ce ifcea de lucru cu ele la broasc, Judith i inea
micua lantern pe care o cumpraser mai nainte.
i tu i-ai obinut banii cu adevrat prin mijloace cinstite? ntreb ea dup un
timp.
El ncuviin doar din cap. Trebuia s se concentreze prea mult pentru o
conversaie lejer.
Din fericire, nu avea un lact prea modern n faa sa, altfel ar fi trebuit s se lase
pguba. Dar iaa era mai greu dect se atepta el. n orice caz, mai greu dect
prea n filmele poliiste de la televizor.
Un timp nu se auzir dect zgrieturile de la strdaniile lui Stephen s deschid
pe rnd cilindrii de siguran ai lactului. Orict se concentra asupra lactului, tot
simea cum lng el Judith devenea tot mai nelinitit.
Pn la urm se auzi o trosnitur perceptibil ilactul se deschise.
Sunt impresionat, spuse Judith cu jumtate de gur, dup ce trecuser de
u i se aflau n micua camer transformat n depozit. De unde ai nvat chestia
asta?
La noi n SUA exist cri pe care le poi cumpra, n care se descrie exact

cum se face aa ceva. De necrezut, nu? Stephen se uita njur i ridica huse prfuite,
czute sub lzi.
Ce caui?
Chestia asta, de exemplu. Ridic un urub gros de alam i-l bg n
buzunar. ntr-adevr, am nvat asta de la un tip care era membru al aceluiai club
ca i mine. Fusese sprgtor, triete azi la New York, este consilier pentru
sisteme antiefracie i, fiind foarte solicitat, ctig de zece ori mai mult dect
obinuse cnd ddea spargeri, pe vremuri. Un exemplu bun c infraciunile merit
mult mai puin dect se crede n general.
i el te-a nvat cum s spargi lacte? Pur i simplu?
Bineneles c nu. Abia cnd i-am spus eu din ce motiv voiam s nv aa
ceva. i anume, pentru a putea evada n cazul n care era nevoie n cursul
diverselor mele cltorii prin lume. Dac ursc ceva, atunci este gndul s fiu
nchis. Sub una dintre lzi gsi o bar de metal pe care, de asemenea, o lu la el.
Hai s mergem mai departe.
Luminile pe care le aprinseser n nopile anterioare frgrij, acum le lsar
stinse. Atunci era Yehoshuah cu ei, care cel puin avea voie s umble prin aceast
cldire. Fr el erau clar intrui i de aceea se strduiau n drumul lor s fac ct
mai puin zgomot cu putin.
Cu toate acestea, chiar ipaii lor tiptili preau s rsune n cuprinsul slii de
expoziie pe care trebuiau s-o traverseze. iuile cu canaturi din coridorul de pe
partea cealalt scriau parc mai tare ca de obicei. Rsuflar uurai cnd
ajunser n sfrit n faa uii laboratorului de restaurri.
Care evident era tot ncuiat.
Acum provocm o daun material, spuse Stephen. Puse vrful urubului de
alam pe cilindrul lactului i l ntoarse, folosind bara de metal adus ca
urubelni, n deschiztura gndit pentru cheie. Cnd urubul se nepeni, bg
bara sub capul urubului, propti captul scurt al prghiei de metal n panoul uii i
trase odat scurt i cu putere de captul lung. Se auzi un zgomot uor, dar clar
perceptibil cnd se rupse urubul care inuse cilindrul de nchidere pe loc. Stephen
trase urubul afar, mpinse zvorul cu mna i ua se deschise. i totul nu durase
dect un minut.
Mine va ti toat lumea c am fost aici, i atrase atenia Judith, vizibil
indispus.
Chiar nu mai conteaz deloc, spuse Stephen, nchise ua forat n urma lor
i aprinse lumina n laborator.
ncperea se schimbase simitor. Una dintre mese fusese complet ocupat de
scheletul cltorului n timp, iar pe cealalt, lucrrile pentru descompunerea
strvechilor indicaii de utilizare n foi separate erau n plin desfurare. n toate

colurile se aflau stative negre i masive, pe care erau nurubate camere video
mari sau mici lmpi halogene.
Cutarea unei camere video este documentat minuios cu ajutorul
camerelor video, murmur Stephen n timp ce se plimba prin ncpere pentru a
studia mai ndeaproape obiectele dezgropate. Asta e oarecum bizar.
Judith privea fascinat indicaiile de utilizare, despre care pn acum doar
auzise. Deci existau cu adevrat, nu era umbr de ndoial. Sigla firmei cunoscute
n toat lumea aprea pe o hrtie care era att de sfrmicioas ca i papirusurile de
la Qumran.
Ia uit-te, spuse ea ncet, cu voce tremurnd. Stephen veni lng ea. ntr-un
recipient de plastic, acoperit cu grij de o folie transparent, se afla una dintre
paginile cu instruciunile de utilizare. Probabil coperta din spate, cci pagina era
goal pn la indicaia de copyright n colul din stnga jos.
Printed in Japan scria acolo. idup asta numrul unui an care era cu patru
ani mai trziu, n viitor.
Incredibil, opti Judith.
mpotriva voinei sale, Stephen trebui s recunoasc n sinea lui c i lui i
trecuse un fior pe spate.
Se ntoarse spre oasele de pe masa din mijlocul ncperii, care erau expuse
aproximativ n ordinea scheletului, pe o bucat de cauciuc lung ineagr.
Tare a vrea s tiu cine este, spuse el.
Orbitele goale ale ochilor craniului preau c-i ntorceau privirea. Dar
ipstrau secretul pentru ele.
Nu-i aa c triete acum undeva? ntreb Judith. i, concomitent, oasele lui
zac aici. Asta e bizar.
Da, rspunse Stephen. Iar Kaun ne caut, pentru c vrea scrisoarea lui. i
cnd te gndeti c a fost toat ziua la nici trei metri distan de el. Asta e i mai
bizar.
Se ls pe vine n faa unui dulap cu sertare, aflat sub o mas, i trase ultimul
sertar. Acolo se gseau, ascunse sub un ziar mizerabil, cele dou recipiente de
plastic care conineau cele dou pagini ale scrisorii.
Destul de nechibzuii, spuse Stephen, n timp ce scotea tvile. Nici mcar nu
sunt ncuiate. S-ar putea spune c asear am fost bei. Puse tvile de plastic sub
lampa de ultraviolete i scoase folia, care proteja foile de praf i uscare. Apoi
aprinse lumina ultraviolet. Mda, bombni Stephen mulumit. Cum mi-am
nchipuit.
Yehoshuah minise.
ntr-una dintre tvi era foaia pe care o prelucraser ieri. Scrisul strvechi
strlucea ntr-un auriu nepmntean, exact aa cum l avea n memorie.

n cealalt tav se afla cealalt foaie despre care Yehoshuah i asigurase c era
imposibil de descifrat.
Yehoshuah susinuse c fcuse experimente cu foaia aceasta. Asta era adevrat.
Dar c scrisul nu primea soluia de marcare, cum afirma el, nu era adevrat, pentru
c mcar unele cuvinte i fragmente de propoziii strluceau n lumina lmpii cu
ultraviolete.
De unde ai tiut asta?
Simeam c voia s ne ascund ceva, explic Stephen. Doar c n momentul
acela nu-mi era clar ce. Abia azi mi-am dat seama, cnd am putut cugeta n linite.
Trase una dintre lupe i ncerc s descifreze cuvintele vizibile.
Mama mea obinuia
Ce nseamn asta? murmur el. Ce treab are mama lui aici?
nu simi respiraia istoriei, cnd ea te
Oare era aceasta scrisoarea pe care o gsise? Stephen mpinse lupa mai departe.
Scrisul era clar mai necite dect pe prima foaie pe care o descifraser n seara
trecut. Trebuia s te uii un timp ndelungat la ea, nainte s se poat nelege
liniile scrisului.
dar
nedrept
Stephen simi cum l cuprindea o nelinite disperat. Despre ce Dumnezeu
vorbea omul sta?!
i? ntreb Judith curioas. Ce scrie acolo?
Se preocup de nite nvminte primite de la mama lui, explic Stephen
consternat. Ce fel de cerceta incapabil a fost trimis n trecut? Nu tia s
povesteasc altceva mai bun n probabil singura sa scrisoare pe care o trimitea n
viitor?
Mama lui?
O maxim despre respiraia istoriei, pe care n-o simi, cnd ea te... ceva. Te
sufl, poate. De necrezut.
Nu putea fi adevrat. El, Stephen C. Foxx, gsise o scrisoare a singurului
cltor n timp despre care se aflase vreodat. A unui cltor n timp care aterizase
n vremea lui Isus cu o camer video ultramodern i care, conform propriului
raport, nregistrase trei casete a dousprezece ore fiecare, pe care ar trebui s fie
vzut creatorul celei mai mari religii din lume. i apoi se prea c aceast scrisoare
nu coninea nici o indicaie despre locul unde erau ascunse aceste casete?
Trase lupa nc o bucat mai n jos. Mai existau cteva fragmente care luceau
uor, iar pe treimea de jos a paginii descifra, n sfrit, ceva care prea promitor.
osut treizeci de yarzi de la colul de sud-vest al templului n direcie nordic
Stephen simi cum i btea inima, brusc mai tare.

 Aici, opti el. Descrie un loc.

Judith nghii n sec.
Citete.
O sut treizeci de yarzi de la colul de sud-vest al templului n direcie
nordic... Oare la ce templu se refer?
piatr roie-portocalie
Pi, Templul, spuse Judith. Templul din Ierusalim. O sut treizeci de yarzi ct este asta n metri?
n cel de al doilea rnd de ziduri peste pmnt
Cam o sut optsprezece, spuse Stephen agitat. Locul. Ceea ce descria el nu
putea fi dect locul!
Mut lupa de colo-colo n cutarea ultimei dovezi.
Oh, nu, gemu Judith lng el.
Asta era.
camera ascuns
Stephen scoase un chiuit. Unul mult prea puternic, dac ineai cont de faptul c
n seara asta erau infractori.
De la colul sud-vestic al templului o sut treizeci de yarzi - sau o sut
optsprezece metri - spre nord, pn la o piatr crmizie n al doilea rnd de ziduri
peste pmnt. Acolo a ascuns camera video, repet el triumftor descrierea care te
fcea s te gndeti la hri despre comori sau aur ngropat.
Ai vreo idee ce loc ar putea fi acesta?
Noi numim acest loc Kotel Ha-Ma'aravi, spuse n clipa asta o voce de la u.
Se ntoarser speriai. Yehoshuah sttea acolo, artnd ciudat de palid i
bolnav, prnd c se ine de canatul uii.
Mai cunoscut, adug el stins, sub numele de Zidul Plngerii.

25
Capitolul urmtor este dedicat analizei detaliate a descoperirilor
din Zona 14/F. 31, i anume a scheletului i obiectelor puse n
mormnt. Mai nti trebuie precizat c multe explicaii ale ipotezelor
ce nsoesc descoperirile vor pune la ncercare prejudecile tiinifice
ale cititorului pn la limitele sale, iar n unele cazuri le vor i depi.
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Stephen l fixa pe Yehoshuah, dar nu-l vedea. Se simea de parc cineva ar fi
pus un clopot imens peste capul su i ar fi lovit cu cea mai mare limb de clopot
din lume nemailsnd s existe nimic altceva dect sunetul asurzitor. Zidul
Plngerii! Ce genial! Ce incredibil! De ce nu le venise ideea chiar lor?! Cltorul
n timp ascunsese camera video n cel mai sfnt loc al evreilor de cnd fuseser
izgonii din ara Sfnt i acolo supravieuise ultimii dou mii de ani. Zidul
Plngerii, care nu era dect o bucat anumit a zidului de vest al uriaului templu
irodian - i anume acel templu despre care era vorba n Noul Testament -, avea
dou avantaje care-l recomandau drept ascunztoarea ideal: n primul rnd,
pentru c fusese dezgropat i practic cercetat i repertoriat centimetru ptrat cu
centimetru ptrat, se putea spune exact ce parte rmsese n picioare dup dou
mii de ani. n al doilea rnd, n-ar fi cutezat nimeni s se ating de el fr a fi n
prealabil autorizat.
i acest lucru era aproape fatal de plauzibil. Aveau de-a face cu o ascunztoare
care nu numai c era foarte sigur, ci era iinaccesibil.
Judith se apropiase ntre timp de fratele ei i i pusese palma pe frunte. Arta
palid i suferind, aproape bolnav.
Nu ari prea bine, spuse ea. Ce-i cu tine? Ne-am fcut griji pentru c nu ai
mai dat nici un semn de via.
El ncerc s zmbeasc slab, apoi scutur din cap.
Merge. mi este... m rog, bine ar fi exagerat. Probabil c art cam extenuat,
nu?
Nu, rspunse sora sa, ari ngrozitor. Unde ai fost tot timpul?
Am dormit. Sus n camera asistenilor. Pe canapea. De fapt voiam s lucrez,

dar... M-am trezit nainte din cauza unui scrit, care s-a auzit foarte uor i de la
mare distan. tia erai voi, sau nu? Ua mare spre sal. Inspir puternic, artnd
c tot mai avea de luptat cu ameeala. De fapt, cum ai intrat fr cheie?
Ce ntrebare stupid, mri Stephen suprat. Sunetul ca de clopot se
stinsese, muzica sferelor nu mai era de auzit i se afla din nou n pivnia rece care,
cu pereii zidii sumar i cu lumina neoanelor din tavanul de beton btnd ca un
du rece. i el era foarte aproape de a descoperi cel mai mare secret al omenirii,
era mai aproape ca niciodat. Art spre tava cu cea de-a doua scrisoare: De ce nu
ne-ai spus despre asta?
Yehoshuah se apropie ncet. l privi pe el, apoi hrtia strveche i fragmentele
de scris ce strluceau ireal pe deasupra, apoi din nou pe Stephen.
Nu nelegi? l ntreb el ncet.
Nu.
Nu am putut. Atunci cnd am citit-o ieri dup-mas, m-a ntors pe dos.
Vedeam deja picamerele n faa mea, cum drm zidul... pietrele unde am vorbit
de mic cu Dumnezeu! Ua laboratorului se nchise zdrngnind. Yehoshuah se
opri, scuturndu-i ncet capul. Arta cu adevrat ngrijortor, precum cineva care
trebuia s stea cel puin dou sptmni n pat. Dar astzi nu mai neleg nici eu.
Nu mai simt ce am simit ieri. tiu doar c nu am fost n stare - nu aa pur i
simplu. Aveam nevoie de timp pentru a reflecta. M-am gndit chiar s distrug
scrisoarea, poi s-i imaginezi aa ceva?
Stephen se strmb.
O Doamne! Am bnuit dintotdeauna c n tine se ascunde un fanatic
religios.
Da, cred c nu e chiar greit ceea ce spui, rspunse Yehoshuah, fr s
devin jovial.
Stephen l privi ngrijorat, dar nu spuse nimic, ci stinse lampa cu ultraviolete ce
btea peste cele dou fragmente de scrisoare. Ca i cum ar fi putut astfel proteja
documentele de alte pericole.
*
Trei maini grele intrar cu farurile stinse n parcarea Muzeului Rockefeller.
Mainile frnar ncet iscrnetul puternic al cauciucurilor acoperi zgomotul
motoarelor. Dou dintre maini se oprir n stnga i n dreapta micului automobil,
care pn atunci sttuse singur pe toat suprafaa, iar al treilea parc la oarecare
distan.
Aruncnd o privire asupra detectorului din poala sa, Ryan i permise un
zmbet subire, triumftor. Acul luminos arta nemijlocit i fr posibilitate de
interpretare ctre maina de lng ei.
A fost bine c am ateptat pn acum, spuse el cu jumtate de gur ctre

oferul su. Dac i-am fi prins mai devreme, am fi aflat doar n ce restaurant au
mncat sau prin ce sate palestiniene au trecut cu maina. Dar faptul c au venit aici
este cu adevrat interesant. Sunt curios ce caut aici.
Asta fusese ceea ce le ordonase mai nti oamenilor si din tabr ieri
dup-amiaz: s vad dac emitorul mai putea fi detectat. Doar dup ce se
asigurase de acest lucru, le ceruse s-l captureze pe Stephen Foxx.
Ryan nchise detectorul i le fcu semn s coboare.
Doi oameni rmn la intrarea principal, ordon el cu voce sczut, atunci
cnd oamenii se adunaser n jurul su. Doi se duc la intrarea din spate - cea prin
care am venit azi-diminea. Apoi mai exist i o intrare lateral, acolo undeva n
spatele tufiurilor. Voi doi v ducei acolo. Ceilali vin cu mine.
*
Asta ar nsemna, spuse Judith de la u, c ar trebui s existe n perete o
piatr goal pe interior sau ceva asemntor. Cum a putut s ascund acolo
nregistrrile? Privir simultan, ca i cum s-ar fi vorbit cu ovial, spre scheletul
cltorului n timp.
Poate a lucrat la construcia templului! presupuse Stephen.
Aceasta mi se pare improbabil, cltin Yehoshuah din cap. Templul a fost
construit n timpul lui Irod; temelia era deja gata n anul 4 d.Hr.
Mmm. Asta este prea devreme, ncuviin Stephen.
Ciudat, continu Yehoshuah ca i cum ar fi vorbit singur, tocmai ncerc
s-mi amintesc care dintre datele din Zidul Plngerii ar putea fi aceea... o piatr
crmizie? De fapt, toate sunt galbene.
Nu reui s-i duc ideea pn la capt. ntr-o clip ua laboratorului se trnti de
perete, vzur gurile pistoalelor, brbai masivi, mbrcai n negru intrar n
camer, iar unul dintre ei o prinse pe Judith fulgertor, punndu-i antebraul de
dup gt.
Okay! Minile sus! Nici o micare!
Stephen i Yehoshuah ridicar din reflex braele sus. Fr aprare, ca nite
iepuri hipnotizai, urmreau cum brbaii se ddeau n lturi s treac comandantul
lor: Ryan.
Cnd l vzu pe brbatul osos cu ochii si gri i reci, Stephen nelese ce se
petrecuse. i putea s-i trag palme singur. Emitorul! Nu se mai gndise la el.
Doar din cauz c ieri-sear nu observaser nici un urmritor, renunase neglijent
la suspiciunile sale. i ar fi fost foarte uor s schimbe maina nchiriat contra
altei maini mai sigure.
S fie pclit l enerv n primul moment mai mult dect atacul n sine. Nu e
prea rezonabil, se gndi el.
Bun seara, domnule Foxx, fcu Ryan batjocoritor i rece, deplasndu-se

apoi de-a lungul meselor ctre stativele cu camerele de filmat ilmpile cu halogen
montate n spatele laboratorului. S dm drumul mai nti camerelor video, pentru
ca posteritatea s aib consemnat explicaia dumneavoastr, fr ndoial
interesant, despre motivul pentru care v aflai aici. Eliav, aprinde lmpile din
fa.
Unul dintre oameni ls arma jos i ncepu, nendemnatic, s umble la
cablurile lmpilor aflate pe stativele nalte. Atunci cnd prima lamp se aprinse,
rspndind o lumin la fel de puternic precum cea a zilei, fur nevoii s nchid
ochii adaptai de ore n ir la noapte i la lumina neoanelor slabe.
Judith urmrise cu furie crescnd cum mna brbatului, care o atacase pe
neateptate i o inea gata s o sugrume, brbatul suflndu-i acum n ceaf
respiraia sa mpuit mirosind a igri idini stricai, i schimbase poziia iniial
alunecnd peste umr mai jos. ntre timp se afla la marginea snului ei drept, iar
degetele pipiau evident dup sfrcul ei.
Atunci cnd acesta ipres i bazinul pe fundul ei isimi cum i se ntrete
penisul, vzu rou n faa ochilor. Fr s in cont de arma sa pregtit s trag, de
situaia n care se aflau sau de pericolele care o ameninau pe ea sau pe ceilali,
izbucni n ea o furie oarb ce-ifcu loc fr nici o inhibiie i energia furiei urm
ci pe care le antrenase la cursurile de jiu-jitsu urmate n armat i care deveniser
n timp reflexe: apuc braul brbatului i-l azvrli cu un ipt de lupt strident, cu
o micare puternic, plin de avnt peste umr, ca i cum n-ar fi cntrit nimic.
Complet uluit, omul de la compania de paz, cruia nu-i trecuse prin cap c
tocmai aceast femeie delicat se va apra, zbur neputincios prin aer, czu att de
tare pe cantul mesei din fa nct i rupse mai multe coaste, care aveau s-l lege
la pat pentru mai multe sptmni, i-l nimericu putere n noad pe colegul su,
care tocmai aprinsese cea de-a doua lamp.
Brbatul cruia Ryan i spusese Eliav czu n genunchi, spre fa i trase
stativul lmpii dup el. Stephen i Yehoshuah srir din reflex la o parte cnd
lampa cu lumin puternic arztoare se prbui printre ei n mijlocul rafturilor cu
substane chimice, sprgnd sau mturnd de pe raft sticle mari i mici. Una dintre
sticlele mari cu acid se sparse n cdere i ivrs coninutul ntr-un uvoi
nimicitor n mijlocul tvilor ce conineau scrisoarea cltorului n timp iinund
cele dou hrtii n cteva fraciuni de secund, transformndu-le ntr-o past gri,
fr form.
n clipa urmtoare, totul fu cuprins de flcrile aprinse de cldura reflectorului
cu halogen. Mai repede dect se putea urmri cu privirea, vlvtile gonir de-a
lungul urmelor create de substanele vrsate i stropite, din care majoritatea erau
uor inflamabile.
Minile sus! rsun strigtul lui Judith prin infernul creat. Ea inea pistolul

pe care-l pierduse atacatorul su n poziie de tragere, micndu-l fulgertor i

impresionant de profesionist ctre cercul agresorilor. iaruncai armele!
Porni alarma de incendiu. Sunetul era asurzitor i prea s cuprind ntreaga
cldire.
Ryan se ntoarse spre unul din stingtoarele ce atrnau de perete.
Rmnei nemicai! ip Judith. Nimeni nu mic!
Eti nebun? rspunse Ryan iart flcrile ce ardeau cu vlvtaie. Arde!
Minile sus irmnei nemicai sau v mpuc! url Judith slbatic, privind
rapid spre Stephen i fratele ei, care se adpostiser de foc, dar nu nelegeau cu
adevrat ce se petrecea n faa lor. Ce-i? Venii odat! strig ea ctre ei.
Ryan hotrse ntre timp s nu se mai preocupe de Judith. Fata nebun nu avea
dect s trag asupra sa pentru c nu rmnea nemicat, dar ce va face John Kaun
cu el, dac, doar din frica de a nu fi rnit, ar permite ca descoperirile depozitate
acolo s fie deteriorate, avea s fie incomparabil mai ru. Ryan smulse cel mai
apropiat stingtor din postament, aps butonul prevzut pentru declanare i
ncepu s potoleasc focul cu jeturi precis direcionate.
Judith, Stephen i Yehoshuah fugir din laborator, prin culoar i pe trepte n
sus. La captul coridorului strlucea rsfrngerea luminii albastre, care venea
probabil de pe esplanad. Printre sunetele neobosite ale alarmei de incendiu se
puteau auzi sirene.
Pompierii! gfi Stephen. S fugim la ieirea principal!
Ce? dori Judith s tie. Ai nnebunit?
Dar l urm atunci cnd el prelua n fug conducerea.
Doi brbai le ieir n ntmpinare cu pistoalele scoase, amndoi mbrcai n
negru, unul scund i bine legat, iar cellalt osos i nalt, provenind precis din
acelai cuib ca aceia pe care-i lsaser n pivni.
Grozav, mri Judith i merse mai ncet.
Dar Stephen fugi mai departe spre cei doi i ncepu chiar s fac semne cu
minile.
Hei, aici! strig el spre ei. Ryan are nevoie de voi jos! A izbucnit un foc, e
rnit i...
Cei doi l privir iritai. Preau mai ales dezorientai. Aciunea nu decurgea
evident aa cum se ateptaser ei.
Ryan? repet cel osos.
Normal, Ryan, ncuviin Stephen puternic din cap. Jos n laborator haidei, ce mai ateptai? A spus acum!
Judith nu-i credea ochilor, dar cei doi ibgar ntr-adevr armele n toc i
ncepur s alerge. Stephen se opri i i privi cltinnd din cap.
Ce tmpii, spuse el cnd Judith i Yehoshuah l ajunser din urm.

Cnd ieir, pe esplanad se aflau deja dou maini de pompieri; o a treia

tocmai venea cu semnale luminoase i sonore de-a lungul strzii. Brbai n
uniforme de pompieri desfcur legturile de siguran ale scrilor rotative,
descrcar tamburi cu furtunuri, scoaser cu ranga capacele hidranilor din
subteran. Pe strad se oprir mainile aflate n trecere, iar n casele din mprejurimi
se luminar ferestre.
Un brbat gras, un pompier care prea ef, le iei n cale.
Unde arde? ntreb el n ebraic.
n pivni, rspunse Judith frs ezite. Se rspndete repede.
Sunt oameni rnii?
Judith se gndi la brbatul pe care-l scosese din lupt. Arta cam pleotit.
Da. Cel puin unul.
Mulumesc, aprob din cap eful pompierilor, se ntoarse spre oamenii si i
ncepu s strige comenzi.
Uile de sticl ale intrrii principale fur larg deschise. Brbaii derulau
furtunurile n holul din spatele intrrii, alii conectau capetele de furtun la
repartitoare. Doi oameni pornir alergnd cu o targa i un aparat de oxigen. Era o
agitaie bine intenionat. i nimeni, cu att mai puin cei care stteau doar s
priveasc i care se adunaser n numr mic la marginea strzii - pentru ora trzie
din noapte erau totui uimitor de muli, nu i observ pe cei trei tineri care ifcur
loc n agitaia aceea spre exterior, pentru a pleca apoi fr s atrag atenia.

26
Fig. XII-15 prezint o imagine lateral a craniului. Se pot
recunoate clar cele dou plombe de amalgam la mselele din spate.
Dinii brbatului descoperit sunt, n msura n care au fost gsii,
aranjai alturi. Se poate recunoate vizibil o carie la canin i la
incisivul mijlociu.
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet-Hamesh
Printele Lukas dormi prost n noaptea aceasta. Cu o sear nainte, l sunase
episcopul su i l anunase c va veni un om puternic de la Roma. Nu se
exprimase aa textual, dar asta era ce voia s spun. i spusese i un nume: Luigi
Baptist Scarfaro.
Tratai-l ca pe un cardinal, l sftuise episcopul de mai multe ori. Nu are un
rang bisericesc normal, dar poate vorbi cu Sfntul Printe oricnd vrea. Iar Sfntul
Printe ascult ce-i spune. Dai-i orice sprijin dorete - orice, Lukas. Orice.
Lukas l vzuse pe btrnul episcop n faa ochilor n timpul convorbirii
telefonice, faa rotund, blajin iuvia alb care i atrna tot timpul pe frunte
isimise fric. Cumva aceast fric i se transmisese i lui i l urmrise i n visele
sale.
Se trezise cnd auzi dis-de-diminean, n cenuiul zorilor, pe cineva umblnd
la poart i imediat dup aceea scrnet de roi.
Printele Lukas rmase culcat, nefiind n stare s se mite, se uit n tavan, la
jocul de lumini i umbre fcut de farurile mainii i nu putea gndi dect: A sosit
momentul.
Apoi se stinser farurile. Preotul ddu repede ptura la o parte i i puse rasa.
Chiar i n clarobscurul zorilor conductorul grupului care venea spre el putea
fi recunoscut fr nici o ndoial.
Scarfaro era un om usciv, a crui fa avea trsturile unei psri de prad i o
expresie dur imorocnoas ca i cum ar suferi de ulcer. Era nconjurat de patru
brbai tineri, viguroi, n sutane preoeti, care, n mod fantomatic, preau s se
asemene. Cnd printele Lukas i invit nuntru, se uit n patru perechi de ochi
inexpresivi, la patru fee netede i palide. Simea frisoane i de data asta nu era de

vin rcoarea zorilor.

Maina noastr, spuse Scarfaro n locul oricrui salut, a scos sunete foarte
ciudate pe ultimii kilometri nainte de Ierusalim. Precis c tii un atelier auto la
care o putei trimite.
Preotul ddu din cap zelos.
Da, desigur. Chiar n vecini. Mahmed Abdullah. Tot el ne repar mereu
autobuzul nostru Volkswagen foarte vechi.
Este catolic?
Poftim?
Printele Lukas se uit consternat la omul din Roma.
Mahmed Abdullah - asta sun ca i cum omul e musulman.
Da. Vreau s spun - nu tiu. E arab, da. Presupun c este i musulman. n
acest cartier triesc aproape numai musulmani.
Ducei maina ntr-un atelier auto condus de un catolic.
Printele Lukas miji ochii. Oare mai visa?
Nu trebuie s v facei nici o grij. Mahmed Abdullah este un mecanic auto
excelent, care se pricepe la toate mrcile...
Scarfaro, care se pregtise deja s mearg mai departe, se opri, se ntoarse ncet
spre el i i sfredeli ochii cu privirea sa de oel.
Nu m-am exprimat clar irspicat?
Desigur. Dar nu neleg de ce este att de important...
Nu m-am exprimat clar irspicat, printe Lukas? repet omul frmil.
Lukas nghii jenat n sec.
Da.
Scarfaro l privi o clip fr expresie nainte s dea din cap. Bine.
*
Laboratorul de restaurri mirosea a funingine umed i fum rece. Kaun i Ryan
erau singuri, n timp ce se uitau n mod repetat pe un monitor, pe care l aduse
Ryan, la secvenele pe care camera video le nregistrase n timpul nopii.
ncepea aproape direct cu iptul fetei. Camera urmrea cu ncetinitorul cum l
apuca pe paznicul ei i l arunca peste umr. Tot rndul de mese mpreun cu
oasele scheletului pe ele tremurar, cnd omul se izbi de duumea.
De necrezut, spuse Kaun.
Nu s-a ateptat s fie atacat de fat, spuse Ryan. A spus c nu s-ar fi
ntmplat dac ar fi avut de-a face cu un brbat.
Evident c a subestimat femeile israeliene. i asta cu toate c el nsui este
israelian, incredibil. S-ar crede c ar fi trebuit s tie ce nva femeile n armat.
n viitor va ti, spuse Ryan sec.
Acum czu al doilea brbat, lovit fr avertizare n spate, lampa cu halogen se

prvli lsnd pe nregistrarea video o linie strlucitoare, asemntoare unei

comete. Recipientele cu chimicale czur de pe rafturi, se sparser i luar foc. i
apoi apru iar fata, cu un pistol n poziie de tragere, absolut profesionist.
De necrezut, repet Kaun. Nu v-a surprins c a lovit n momentul cel mai
nimerit? Probabil c a ateptat foarte calm momentul potrivit. Cu snge rece
absolut.
Apoi schimbul de cuvinte. Flcrile cuprindeau ncperea. Ryan, care n cele
din urm nu inuse cont de ameninare i ntinsese mna dup stingtor. Fuga celor
trei tineri. Kaun derula pe repede nainte cteva minute n care nu se vedea dect
cum reuea Ryan s izoleze is ngrdeasc focul cu jeturi ale soluiei din
stingtor, bine intite. Cnd intrar valvrtej cei doi paznici de la intrarea
principal, opri imaginea.
I-am concediat, spuse Kaun. Cine se las pclit n halul sta este prea prost
pentru acest gen de serviciu.
Am ifcut-o, l asigur Ryan, ncuviinnd din cap. Kaun derula pn la
nceput, opri din nou imaginea i o privi.
Ai neles despre ce se vorbea nainte s intrai dumneavoastr?
Nu. Am ateptat un timp pe hol, dar nu am putut nelege nimic.
Kaun privea gnditor pe imaginea tremurnd.
Ce voiau tia aici? Ce l-a determinat pe acest tnr s intre prin efracie n
Muzeul Rockefeller n mijlocul nopii?
Ryan nu spuse nimic. Cunotea aceste monologuri ale lui Kaun. Industriaul nu
dorea s fie ntrerupt, cu att mai puin cu sugestii binevoitoare. Kaun btu cu
degetul n ecran, n locul n care sttea Foxx i asistentul muzeului.
De ce stteau aici? Se ntoarse i merse la locul respectiv ntre rndurile de
mese. Aici. Cei doi stteau aici. De ce?
Se uit njur, cercet resturile carbonizate a dou tvi de plastic, pe placa mesei,
care erau acoperite de cioburi ispum uscat.
Ce-a fost asta aici? Pe video se vd dou tvi, o lamp de ultraviolete i o
lup. Dar nu era nici una dintre tvile noastre, ele stau toate acolo i sunt neatinse.
De altfel o reuit excelent, Ryan, cum ai stins focul. Felicitri!
Mulumesc, sir.
Nu stteau lng schelet i nu-i interesa indicaiile de utilizare. Stteau aici,
cu dou tvi, care nu sunt ale noastre. Ce era n aceste tvi?
Cea de a doua hrtie.
Exact. Hrtia care nsoea indicaiile de utilizare i pe care Foxx a trecut-o
sub tcere. Au adus-o aici i au cercetat-o. Kaun bg mna n masa de funingine
ifrec ntre degete cteva frmituri. i acum a fost distrus, ntrebarea este ce au
descoperit?

 Asta vom afla cnd vom pune mna pe ei.

Credei c-i prindei?
Desigur, spuse Ryan cu o uoar mirare n voce.
Am putea apela la poliie. Oricum va exista o cercetare a incendiului i
cineva trebuie s plteasc intervenia pompierilor. Dar oficialii israelieni care
veniser dimineaa pentru a face constatarea preau destul de dezinteresai.
Pagubele fcute de incendiu sunt minime. Muzeul va fi deschis astzi ca de obicei:
Sus la etaj nici nu miroase a ars.
Cu toate c nu a face-o cu plcere, am putea s-i punem s-l caute pe Foxx
ca incendiator.
Nu cred c va fi nevoie.
S sperm.
Privirea lui Kaun se plimba de colo-colo. Acum se punea problema ce vor face
mai departe. Laboratorul, cruia i se puse noaptea nc un lact, va trebui curat
nainte de a putea continua cercetrile. Dar nu se tiadac acest lucru va rezolva
ceva. Nu scpa de sentimentul c bucata de hrtie pe care i-o nsuise tnrul
american coninuse informaia hotrtoare.
n treact, cumpni posibilitatea c acest incident era o manevr de abatere a
ateniei. Pentru ca s-i fac s cread c documentul fusese distrus. Dar apoi
renun din nou la bnuial. Aveau nregistrarea video - un astfel de lan de
evenimente nu putea fi nscenat. Fusese un accident.
Privirea lui Kaun rmase agat de un suport piramidal din vergele subiri de
aluminiu, care se afla pe un dulap cu sertare n partea din fa a laboratorului. n
vrful piramidei era nurubat o camer de luat vederi. Se apropie i studie
eticheta de film umplut curat i fin cu o carioca neagr isubire pe sertraul din
spate. Printre notiele scrise n ebraic, pe care nu le putea descifra, scria odat.
Odat veche de dou zile.
Spunei-mi, Ryan, cine a fost n afar de noi n ultimele zile n acest
laborator?
Nimeni.
Ah!
Kaun arunc o privire pe numrtorul de imagini. Se fcuser douzeci de
poze. Deurub camera din stativ i o ddu lui Ryan. Cred c ar trebui s ne uitm
la filmul de dinuntru.
*
Micul dejun era la fel de jalnic ca tot hotelul. edeau tcui i se citea pe chipul
lor c dormiser pe saltele proaste. Dar hotelul avea dou avantaje hotrtoare: era
att de ieftin, nct Stephen putuse plti cu bani ghea, fr s trebuiasc s-i
scoat cartea de credit. Iar omul de la recepie nu pusese ntrebri cnd suinuser

c bagajul i actele le fuseser furate.

Nu tiu, chiar a fost nevoie de asta? bombni Yehoshuah n cele din urm.
Am fi putut merge pur i simplu la mine.
Iar la trezire ne-am fi uitat n evile pistoalelor mnuite de gorilele lui Ryan,
mri Stephen prost dispus.
Judith se uit ngreoat n ceaca de cafea.
Oare s fi fost asta mai ru? mormi ea pentru sine.
Nu le acorzi lora prea mult credit? spuse fratele ei nesigur.
Stephen l msur cu o privire n care se amestecau nverunare i batjocur.
Bun venit n lumea bieilor ri, Yehoshuah. Cum crezi c ne-a gsit Ryan?
Maina mea avea totui un emitor, chiar dac ai rs de mine cnd am avut
aceast bnuial. Dac asear a fi fost la fel de precaut altfel s-ar fi petrecut totul.
Sau greesc?
*
Peter Eisenhardt se trezi i i se pru c aude zgomote n camera de conferine.
Era foarte posibil, cci acolo tot se mai aflau lucrurile lui Stephen Foxx, ntinse
pentru a fi cercetate, fr nici un scrupul pentru nimicuri ca sfera privat a
posesorului. n dimineaa asta ntrziase. Poate ar trebui s se alture ct mai
repede posibil acestei aciuni.
Trase jaluzeaua deoparte ilu halatul. Papucii dispruser, deci merse descul
n fa, se mai gndi un moment s-i ia o can de cafea, dar se hotr s n-o fac i
trase ua glisant spre camera de conferine.
Era profesorul Wilford-Smith, care edea singur la mas, cu laptopul tnrului
american deschis n fa. Cnd intr Eisenhardt, tresri ca i cum scriitorul l
surprinse n flagrant delict.
Bun dimineaa, spuse Eisenhardt i trecu curios n spatele conductorului
spturilor. Wilford-Smith studia paginile de internet salvate, n care erau descrise
camerele de luat vederi MR-01 i MR-02.
Bun dimineaa, mister Eisenhardt, rspunse britanicul cu un zmbet distrat,
n timp ce mpturea i vra n buzunar o bucat de hrtie, pe care aparent tocmai
i notase ceva. Vedei, tot m mai preocup un detaliu. De ce nu a luat cltorul n
timp MR-02 cu el n trecut? Dup tot ce scrie aici, trebuie s fi fost camera mai
bun.
Bun ntrebare, ncuviin Eisenhardt.
O ntrebare i mai bun era de ce se comporta profesorul att de ciudat.
Are o carcas mai stabil. Obiectivul cu luminozitate mai mare. Zoom mai
mare. itotui, nu este mult mai grea sau mai voluminoas.
Dar cost o mie de dolari mai mult. Profesorul se uit la el consternat.
Ei, e puin probabil ca acesta s fi constituit argumentul decisiv.

Eisenhardt se uit la imaginea de pe ecranul micuului computer. Da, puteai s

crezi c nu acesta era argumentul decisiv. Vznd camera pe care o cutau, se
convinse c acest detaliu era un indiciu c raionamentele lor de pn acum nu
erau corecte.
*
Femeia de la ghieul firmei de nchiriat maini avea pr bogat rou-maroniu i
forme la fel de bogate, vorbea bine englez i se strduia s par serviabil, fr s
lase ca efului ei s i se aduc pagube ce puteau fi evitate. Studie copia
contractului de nchiriere a mainii, pe care Stephen i-l pusese n fa, i ncerca s
priceap cele spuse de el.
De fapt, suntei obligat s dai maina napoi la Tel Aviv, explic ea.
Mi-e destul de greu dac nu mai pornete, rspunse Stephen.
Putem s-o lum de la atelier i s-o reparm i s v informm cnd v st din
nou la dispoziie, i oferi ea. Evident, pentru acest timp nu trebuie s pltii chirie.
n aceast clip, Stephen descoperi printre posterele care atrnau frumos
nrmate n geamuri, unul de la Ben Shearim. Povestea cltorului n timp i veni
din nou n minte i c intenionaser s viziteze necropola. Dar asta era acum
inutil, deoarece tiau unde era camera video.
Ce aventur nebuneasc!
Ascultai-m, ncerc Stephen s-i abat atenia din nou spre prezent, faptul
c maina nu mai pornete este doar o complicaie n plus. Ceea ce vreau de fapt
este s o schimb cu alt vehicul. i pe acesta l-a returna la Tel Aviv, dac este
necesar.
Din ce motive dorii alt vehicul?
Pentru c cellalt avea undeva instalat un emitor, gndi Stephen, dar spuse:
Nu m descurcam chiar att de bine cu maina aceea, dup cum am crezut.
Pur i simplu a dori s ncerc alt model.
Ea oft. Ezit o clip i apoi mrturisi:
Mi-e team c singurul vehicul pe care vi-l pot oferi n acest moment este
acela.
Art cu pixul, prin geamul din fa, un impuntor Jeep Cherokee cu geamuri
mate. Acesta este ns mai scump de nchiriat.
Stephen permise privelitei impozante s-i fac efectul. Aceasta era desigur un
monstru de main. Oricum, un Ferrari ar bate i mai mult la ochi. Pe de alt parte,
poate nici nu era aa de prost. Urmritorii lor nu i-ar bnui ntr-o astfel de main.
Ct nseamn asta n cifre? ntreb el.
Ea i spuse, iar el calcul echivalentul n dolari. Treptat, toat problema ncepu
s fie o chestie de bani. Dac la sfrit nu va avea nici un ctig, va avea nevoie de
comanda de la Video World. Iat o poziie proast de negociere!

 n ordine, ddu el totui din cap i-i puse cartea de credit pe tejghea.
Ea se ntoarse spre computerul ei de nregistrri contabile, aps cteva taste
i-l ntreb dup aceea:
Unde ai spus c este maina cea veche? La Muzeul Rockefeller?
Da. n parcarea de la intrarea principal.
Mecanicul care va lua maina se va mira destul de tare c pornea imediat. Dar
aa ceva se mai ntmpla la aceste maini moderne cu aprindere electronic.
Angajata cu forme plinue se uit pe copia contractului anterior i ncepu s
scrie.
*
Stephen nu fusese nc niciodat la Zidul Plngerii. Pe drum cumprar un
ncrctor nou pentru mobil, dintr-un supermarket de electronice, care se putea
ncrca de la aprinztorul de igri din main, i el i Judith ddur ocol oraului
vechi, lsnd maina ntr-una dintre parcrile fcute special pentru asta imerser
restul drumului pe jos. Cnd trecur prin aa-numit Poart a Gunoaielor din zidul
oraului vechi, vzur ridicndu-se n faa lor colul din sud-est al Muntelui
Templului ca un morman de pietre. Zona mare la captul de sud al Muntelui
Templului era ncercuit permanent pentru spturi arheologice, un drum ngust
se bifurca i ducea ntr-un arc n sus spre Muntele Templului - pentru vizitatorii
Domului Stncii -, n timp ce drumul lat, principal, ducea, uor abrupt, spre locul
din faa zidului de vest, cum era numit oficial Zidul Plngerii.
La prima vedere lui Stephen i se pru greu de neles c acesta ar fi un lca
sfnt: Zidul Plngerii era pur i simplu un perete nalt din dale monumentale de
gresie erodate. Pe locul din fa, care arta ca o teras, se afla o bar oblic, ce i
inea la distan pe cei care nu erau evrei, n timp ce alt bar, pus de-a lungul,
mai n spate, forma o despritur cu o mic platform pentru femei i o alta mai
mare pentru brbai. Fr public, zona ar fi prut ca o groap de construcii golit
icimentat pentru a construi un garaj subteran.
Se oprir la o oarecare distan i Stephen putea simi ncordarea care i
cuprinse pe Yehoshuah i pe Judith la vederea Zidului. I se prea uimitor ce
activitate domnea ntr-o diminea obinuit de luni. Soldaii stteau cufundai n
rugciune lng zid, cu putile pregtite, atrnnd de umr. Evrei ortodoci,
mbrcai n negru, purtnd plrii cu bor mare i cu crlioni la tmple, i presau
fruntea de pietre, le mngiau i le srutau. Alturi se aflau cteva scaune niruite
n faa zidului, pe care sreau copii, din care nici unul nu era mai mare de
doisprezece ani, mbrcai n cmi gri n carouri, pantaloni scuri ibti, avnd
pr ciudat de lung. Doar unul dintre copii citea dintr-o carte cu faa spre perete,
ceilali se uitau ncoace i ncolo, alunecau fr chef de colo-colo sau se urcau pe
scaune cu picioarele. Dar nimeni nu-i bga n seam. Pe msur ce lsa scena s-i

fac efectul asupra sa, lui Stephen i se prea tot mai puin bizar. Descrierile pe
care le auzise sau le citise erau toate corecte - itotui, eludau adevrul. Da, vedea
oameni care se apropiau de zid i bgau n crpturi buci mici de hrtie
mpturite, care conineau dorine sau rugciuni. Cnd aflase despre acest obicei, i
se pruse absurd. Dar, dac te aflai acolo, nu prea deloc absurd. Era aproape
impresionant. Da, era adevrat c la rugciunile evreieti toat lumea vorbea de-a
valma, cu voce tare - ceea ce suna i mai bizar cnd nu nelegeai nici un cuvnt n
ebraic -, dar, recunoscu el, s prezini totul la modul simplist nsemna s adopi o
postur distanat, condescendent, dispreuind un lucru, n loc s ncerci s-l
nelegi. Acumi aici, vedea cu propriii ochi c n tria vocilor se exprima ardoarea
rugciunii, i ceea ce prea o harababur nsemna doar c fiecare vorbea singur cu
Dumnezeul su.
Cum era oare s te simi aparinnd unei tradiii care putea fi urmrit fr
greutate timp de cinci mii de ani? Oare asta i aducea linitea? Dac nelegeai c
eti o parte a unui curent mre i venic al vieii, nu puteai sta concomitent sub
presiunea gndului c n aceast via unic trebuie s faci ceva deosebit,
extraordinar.
Sunt invidios? se ntreb Stephen.
Chiote vesele i distraser atenia. Se ntoarse i observ o familie mare, care
nsoea un tnr de treisprezece ani, a crei fa ca o lun plin strlucea; femeile
erau mbrcate foarte colorat izmbeau bucuroase, iar brbaii erau joviali, dar i
plini de mndrie.
Este o srbtoare Bar-Mizwa, explic Yehoshuah nentrebat. nseamn c
azi biatul a putut citi din Thora, n sinagog, pentru prima oar.
Stephen se uit dup familie. Acesta era preul pentru siguran n cadrul
tradiiei? C trebuia s i te alturi att de devreme?
Iar i aduse aminte de ce veniser aici. i, ca i cum i citise gndurile, Judith i
spuse n acelai moment:
Nu vd nici o piatr crmiziu-portocalie.
Era corect. Blocurile de stnc din zidul de vest al templului se compuneau din
gresia gri-deschis, care de departe prea galben, din care mai mult sau mai puin
era construit tot Ierusalimul. Fiecare bloc era clar conturat, ntre unele dintre ele
creteau buruieni i cteva, mai ales n rndurile de sus, sclipeau de la verde pn
la gri-nchis.
Dar nici unul dintre blocuri nu btea n rou. Nici mcar roiatic. Nici mcar cu
mult fantezie.
Ne-a minit? ntreb Stephen cu jumtate de gur. Sau am citit noi ceva fals.
Yehoshuah cltin din cap.
Nu. Nu cred. Aproape c mi-am nchipuit.

 Ce i-ai nchipuit?
C piatra nu va putea fi vzut.
Cum aa? Stephen evalua distana de la colul de sud-est al Muntelui
Templului. Ascunztoarea camerei video trebuie s fie la mijlocul Zidului
Plngerii.
A scris c videocamera era ascuns ntr-o piatr din rndul al doilea, spuse
Yehoshuah. Nu-i aa c asta a scris?
Da. Stephen art spre oamenii din faa Zidului. Primul rnd ajungea celor
mai muli pn la piept. Cineva tocmai l srut.
Nu. sta nu e rndul al doilea. Dup tonul vocii lui, nu te puteai atepta la
ceva bun. Zidul templului iniial era mult mai nalt. Ceea ce vedem aici este doar
partea de sus. Unsprezece iruri de blocuri sunt vizibile, restul de nousprezece se
afl sub pmnt.
*
Daniel Perlmann l privi pe brbatul care edea pe unul dintre scaunele de piele
pentru oaspei, apoi zri prin ferestrele mari ale biroului su impresionanta
limuzin neagr cu care venise acest om ilng care atepta ntoarcerea sa un nu
mai puin impresionant paznic personal i se uit apoi la vizitatorul su mbrcat
s fac impresie.
tii, desigur, c nu am voie s dezvlui astfel de informaii, spuse el apoi,
ct se poate de hotrt. mi pare ru.
Omul zmbi linitit.
Este un Fiat albastru.
mi pare ru.
Mister Perlmann, spuse oaspetele cu un zmbet neschimbat, amabil, as
putea s plec acum fr probleme pe u is m ntorc n jumtate de or cu un
angajat al poliiei care vrea s tie de la dumneavoastr acelai lucru pe care l
vreau i eu. Dar prin asta am ghida viaatnrului, despre care tocmai v-am
povestit, spre o direcie pe care nici unul din noi nu i-o poate dori. M rog
-arestare, nchisoare, percheziii ale poliiei, de fapt, totul din cauza unei
nenelegeri.
Aa o fi, susinu Daniel Perlmann. Dar ar nclca directivele noastre de
antreprenor. i n afar de asta ar fi ilegal.
Interveni o scurt pauz. Aerul din biroul lui Daniel Perlmann prea c se
transform n ghea, fr s poat spune de ce.
Domnule Perlmann, spuse vizitatorul, i de data aceasta dispru tot calmul
din gesturile sale, dispru zmbetul de pe fa itoat prietenia din vocea sa, eu
sunt cel mai important client al firmei dumneavoastr de nchirieri de maini, att
n lume, ct i aici n Israel. Pltesc zilnic mai muli bani pentru maini, camioane

i alte vehicule, pe care colaboratorii mei le-au nchiriat undeva n lume de la

ntreprinderea dumneavoastr, dect ctigai dumneavoastr pe lun. Tot ce v
rog este s-mi facei un mic serviciu. iv rog s nu-mi consumai timpul meu cu
mofturi stupide. Sau trebuie mai nti s-l sun pe preedintele consiliului
dumneavoastr de administraie? l cunosc bine; nu locuiesc departe de Park
Ridge unde se afl, poate v amintii, sediul central al ntreprinderii
dumneavoastr i jucm golf mpreun odat la cteva sptmni. Vrei
ntr-adevr s primii un telefon de la domnul Olson?
Daniel Perlmann era contient c minile sale strnseser cantul mesei ic
lucea un strat fin de transpiraie pe ele. Se uit la brbat, la limuzin, cu
bodygardul alturi, iar la brbat.
Ei, da, spuse el n cele din urm. Asta poate n-ar fi necesar. Ls cantul
mesei, ncerc un surs, dar nu-i reui. Brbatul care se prezentase ca John Kaun
tot se mai uita la el cu ochi sticloi i reci ca de tigru, ateptnd. Cine ar vrea s
compromit viitorul unui tnr...?
Mai degrab se gndea la el nsui. Se ntoarse spre terminalul computerului de
pe msua de lng birou i, dup ce atinse cteva taste, se afla tot ce trebuia s tie
pe ecranul monitorului.
Mister Foxx are acum un Jeep Cherokee negru metalizat, explic el i lu un
bileel. V scriu numrul de nmatriculare.

27
Fig. XII-16 reprezint peroneul stng. Se poate observa cu claritate
n treimea inferioar (sgeat) o fractur vindecat curat. Asemenea
vindecri dup fracturi necesit metodele medicinii moderme
(aplicare de tije, fixarea cu uruburi, implanturi).
Profesor Charles Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Timp de un moment, avu senzaia c are n canalele auditive capace despre care
tiina medical nu bnuise pn atunci nimic. i aceste capace preau c vor s se
nchid n grab, ca s nu mai aud nimic n continuare.
Apoi senzaia dispru irmase pur i simplu aa. Mintea sa gonea.
Vrei s spui c acest cltor n timp a ascuns camera video ntr-o piatr care
se afl acum ngropat adnc n pmnt?
Da.
Dar ce sens ar avea?
Habar n-am.
Stephen fix cu privirea Zidul Plngerii, de parc ar fi vrut s-i dea foc doar cu
puterea minii, analiz structura din crmizi de dimensiuni mici, ridicat
deasupra locurilor superioare i studie micile plcuri de iarb uscat de pe
margine.
Ba da, spuse el, are sens. Judith l privi cu fruntea ncruntat.
Cltorul n timp este un american, explic Stephen. Americanii nu au prea
mult experien cu cldiri vechi sau cu ruine pentru c, practic, nu exist aa ceva
n America. Probabil c a vzut Zidul Plngerii n timpul cltoriei sale i a crezut
c este o rmi a zidului templului. nelegei? A crezut c este o ruin. i-a
nchipuit c ceea ce vedem este partea de jos a zidului. Cnd a ajuns n trecut
tiac templul va fi distrus de romani - dar nu tia ce o s fie distrus din el. Precis
nu i-a venit ideea c partea de jos a zidului o s fie ngropat n pmnt. i mie mi
este greu s-mi imaginez aa ceva.
A crezut c al doilea ir de blocuri de piatr al zidului Templului este i cel
de-al doilea ir de blocuri de piatr al Zidului Plngerii, ncuviin Yehoshuah.
Exact. Pentru c modul cum a ales distana de la colul din vest al templului

a intit n mod precis asupra Zidului Plngerii. El voia s ascund camera n Zidul
Plngerii.
Judith cltin din cap.
O nebunie. Dar probabil ai dreptate. A nimerit pe lng.
Douzeci de metri prea jos, complet Yehoshuah.
ntrebarea este, continu Stephen gnditor, ce facem acum.
Ce vrei s mai faci?
Douzeci de metri de pmnt nu sunt astzi o problem. Una sau dou zile
cu excavatorul i chestia e dezgropat.
Yehoshuah lu zgomotos o gur de aer.
Doamne, spuse el apoi complet derutat. Doamne! Chiar c ai imaginaie.
Cum i nchipui c poi face asta?
Cum adic? Se ndeprteaz plcile din pia, se sap o gaur de-a lungul
zidului n jos, se caut pietrele din zid care ar putea fi vizate cu un detector de
metale bun...
n primul rnd, sub pia nu se afl doar pmnt simplu, ci dou mii de ani
de istorie a oraului, l corect Yehoshuah. i, n al doilea rnd, totul este sfnt,
sfnt, sfnt. Uit asta. Uit ideea c va sta vreodat aici un excavator.
Pi da. Ar fi fost prea simplu. Stephen se uit descurajat n jur. Refuza s
capituleze. Dac ar fi avut mcar scrisorile ca dovad. Cltin din cap.
O s salvez camera asta, explic el i iimagin c este un pic nebun. tiu
asta, doar c nu am nc idee cum.
Judith puse braul n jurul su, frs spun nimic. Statur aa un timp
inelinitea gndurilor sale se potoli.
Dar sigurana lui nu dispru. Va gsi el camera asta video. Nu ifcea doar
singur curaj, atunci cnd zicea asta. De cnd tia cum arta, avusese tot mai des o
senzaie ciudat n degete, de parc ar ine-o deja n mn. De parc timpul ar fi
devenit treptat permeabil. De parc i-ar fi permis din cnd n cnd s perceap
evenimente din viitor care aveau s se petreac negreit.
Timpul...
Un sunet ciudat i trezi atenia, un fel de zumzit puternic. ntoarse capul.
Venea prin geamurile unei cldiri nvecinate i la o ascultare mai atent se auzeau
multe voci puternice recitnd.
O coal talmudic, spuse Judith.
Privirea sa rtci fr scop peste oamenii care veneau i plecau, peste zona
spturilor unde, de asemenea, se aflau oameni. Se putea vizita. Aproape de zidul
colosal se afla un cort mic i gri, care arta precum corturile pe care le foloseau n
ara lui lucrtorii la canal. Un brbat iei din el, trgnd un cablu dup el.
Ia spune, zise Stephen stupefiat, pe la l cunoatem doar.

 Ce? ntreb Judith. Pe cine?

Pe la. El art spre brbatul cu cablul. Statura subire, ca un semn de
ntrebare, era inconfundabil.
George Martinez.
*
Scarfaro preluase conducerea i se purta cu duritate.
Totul n regul? ntreb el cnd se ntoarse printele Lukas.
Lukas ddu din cap afirmativ, strduindu-se s nu lase s se remarce rezistena
sa interioar crescnd fa de purtarea autoritar a brbatului din Roma. Nu
fusese simplu s gseasc probabil singurul mecanic auto catolic din Ierusalim.
Prednd maina, i se ntrise convingerea c apartenena religioas nu era un
criteriu rezonabil de a aprecia calitatea unui service: el personal nu i-ar fi lsat
nici s i se ndrepte tabla n spelunca murdar pe care o gsise sau, dac ar fi
fcut-o, nu ar fi lsat nici o clip maina nesupravegheat.
Pn se repar o s folosim duba dumneavoastr, continu Scarfaro.
Mi-e team c nu se poate, i replic Lukas cu o hotrre stpnit cu greu.
Cellalt l studie cu ochii si fici i reci.
Ah, da? Cum aa?
Noi, hm, o folosim s lum alimentele.
De ce devenea aa de nervos? Dup voce ai fi crezut c umbla cu minciunici.
Ce alimente?
Pentru pomana sracilor.
Poman pentru sraci?
Da. n fiecare sear avem o mas gratuit pentru cei sraci inevoiai.
Mncarea pentru aceasta o primim ca donaie de la diferite supermarketuri i
hoteluri. Dar trebuie s o ridicm noi. Pentru aceasta ne trebuie duba.
Scarfaro l privi de parc ar fi fost o insect scrboas.
Tot circul sta se suspend deocamdat pn la noi dispoziii, ordon el
atunci. Am nevoie de energia dumneavoastr pentru alte misiuni.
Cum? Doar nu putem s nu...
Printe Lukas! uier brbatul osos. Episcopul dumneavoastr mi-a promis
sprijinul dumneavoastr necondiionat i acum m-ai contrazis deja a doua oar.
Sracii se bazeaz pe...
Sracii dumneavoastr m las rece, printe. A venit timpul ca
dumneavoastr s privii i dincolo de orizontul limitat al farfuriei de sup. Aici e
vorba de interesele Romei. Interesele Sfintei Biserici Cretine. i este vorba de
mai mult dect de umplerea unor buri. Inimaginabil mai mult.
Lukas rezist cu greu privirii lui Scarfaro.
Iar Isus chemnd la Sine pe ucenicii Si a zis: Mil mi este de mulime, c

iat sunt trei zile de cnd ateapt lng Mine i n-au ce s mnnce; is-i
slobozesc flmnzi nu voiesc, ca s nu se istoveasc pe drum, cit el urmtorul
fragment din Biblie care-i veni n minte legat de aceast tem. Matei 15, versetul
32.
Un zmbet subire, dispreuitor se form pe buzele lui Scarfaro.
Ce cugetai n voi niv, puin credincioilor, c n-ai luat pine? Tot nu
nelegei? replic el, fr s ezite. Matei 16, versetele 8-9. Vedei? Chiar i Isus
stabilea prioriti.
Ce idiot, se gndi printele Lukas. Ce ar fi fost att de complicat s-i
nchirieze o main? Banii nu puteau fi o problem pentru el. Trebuia s stea de
vorb cu Geoffrey. Trebuiau s organizeze ceva. S organizeze cantina sracilor
altundeva, fr ca Scarfaro s afle ceva. S gseasc alt main, s angajeze nite
ajutoare din vecinttate...
Scarfaro se sturase de discuie. Cu un gest dispreuitor al minii spuse:
Oricum ar fi, noi lum duba dumneavoastr. Dup ce ne-am terminat
misiunea, putei s reintroducei pomana sracilor.
Printele Lukas l privi cum plec, simind n suflet furie neputincioas. Ua
spre birou sttea pe jumtate deschis, i pe acesta l ocupaser.
Nu l mulumise ca toat viaa lui doar s organizeze n fiecare sear cte o
mas cald pentru oamenii sraci, needucai ineimportani. Acum primise nota de
plat. l considerase cel mai luminat moment al vieii sale atunci cnd sunase la
Roma pentru a-i da raportul - i cnd colo acionase doar din arogan, care acum
se nruise. Aa mi trebuie, se gndi el i plec s-l caute pe fratele Geoffrey.
*
eful poliiei i vizitatorul su se plimbau ncet peste gazon. Vorbeau - nu era
nimeni prin apropiere pentru a auzi despre ce dar din cnd n cnd existau perioade
lungi n care tceau gnditori.
De cele mai multe ori era vizitatorul, un brbat mbrcat cu haine scumpe n
jurul vrstei de patruzeci i cinci de ani, cel care ntrerupea tcerea.
Scandalul cu animatoarea moart din bar de anul trecut... Nu l-am bgat.
Oamenii mei aveau poze cu adevrat bune - dar mi-am spus, cui i-ar folosi, dac
le-am publica? Suntei un om bun, fr ndoial. Dar, din pcate, opinia public
tinde s judece oamenii dup slbiciunile lor, nu dup atuurile lor. Cltin
ngrijorat din cap. De parc am putea ocupa toate poziiile de conducere cu sfini!
eful poliiei i arunc o privire ntunecat de sub sprncenele stufoase.
Nu ncercai cumva, din ntmplare, s m antajai?
El vzu expresia ce era un monument de inocen.
S v antajez? Doamne ferete! Nu, tot ce ncerc s fac este s salvez
viitorul acestui tnr. l cunosc pe acest tnr. tiu c a fost o greeal unic. Tot

ceea ce vreau este s vorbesc cu el. Cnd o s-mi dea ce mi-a furat, putem uita
chestia. De ce s ncrcm o via tnr cu un cazier? mi pun n principiu aceeai
ntrebare: Cui i-ar folosi dac a depune o plngere oficial? Spunei-mi.
eful poliiei oft.
Bine. O s vd ce pot face.
ntinse mna i un bilet pe care erau notate un numr de main i un nume,
schimbar proprietarul.
*
George se bucur vizibil c-i vede. Mai ales pe Judith, i se pru lui Stephen.
A, ce frumos, spuse el fericit, m plictisisem deja foarte tare. Colegul meu
s-a dus s dea raportul i eu stau n principiu doar pe aici iatept s vd ce facem
mai departe.
Dar ce facei aici? ntreb Judith mirat.
Ah, da... Mexicanul cltin din cap att de puternic nct te puteai teme c i
va rupe gtul acela subire. Nu am voie s spun de ce o facem. Dar ce facem v pot
spune, dac-mi promitei c pstrai totul pentru dumneavoastr.
Promitem.
ncercm s realizm o tomogram a Muntelui Templului.
S l radiografiai cu unde sonice? Aa cum ai fcut cu antierul nostru
arheologic?
Exact. Doar c acolo aveam voie s o facem. Aici nu avem voie probabil.
Oricum nu am ntrebat. O facem pe ascuns.
Stephen cltin din cap nencreztor.
Kaun v-a nsrcinat cu aceast treab?
Da.
Chiar funcioneaz? ntreb Judith. Nu putei s punei chestia aia cu unde
sonice...
Thumper-ul... o ajut George.
... Sus pe munte, nu?
Nu. Aparatul st aici n cort. mpreun cu calculatorul, ceea ce nu-i face bine
acestuia. Curentul l-am tras pe ascuns de la iluminarea antierului arheologic, i
senzorii... Acetia sunt problema cea mare. Nu putem s-i punem n jurul zidului.
i ce facei n cazul acesta?
O, e foarte greu. Zu c este. Obinem doar imagini proaste, cu o rezoluie
foarte slab i cu un i mai slab efect de adncime. Dei unele sunt interesante.
tiai c Muntele Templului este strbtut n lung i-n lat de culoare i galerii?
Da, ncuviin Yehoshuah. Sigur.
Surprinztor. Eu nu tiam.
Nici eu, zise Stephen. Putem vedea imaginile? George pru c se lupt un

moment cu sine nsui, apoi spuse privindu-l cu coada ochiului pe Yehoshuah:

Pi, probabil c el oricum tie deja totul.
Se strecurar n cortul n care era o nghesuial de nedescris. Thumper-ulsttea
maiestuos n mijlocul cortului, pe o bucat de pmnt dreapt, mturat cu grij, n
faa sa computerul, n care intrau o grmad de cabluri diferite. n cort se mai aflau
o mas i dou scaune pliante i ntr-un col se gseau dou saltele gonflabile cu
doi saci de dormit deasupra. Nu prea un loc confortabil.
Pozele printate artau ca de obicei ca nite transmisiuni televizate ntrerupte de
furtuni de zpad din Alaska, dar un om genial ar fi desenat cu ajutorul lor o hart.
Ei se aplecar curioi peste ele.
Aici sunt Grajdurile lui Solomon, explic Yehoshuah iindic un corp
geometric mare i neregulat ce ocupa colul sudic al Muntelui Templului. Este un
fel de hal mare, susinut de dousprezece rnduri de piloni, rnduri ce au
lungimi variabile. Extrem de impresionant, se poate i vizita.
Degetul su se plimb mai departe spre multe alte structuri neregulate, care
artau mai degrab ca nite contururi ale unor pete de cerneal.
Acestea ar trebui s fie cisterne. Aceasta aici, cea mai mare, se numete
Bahr, ceea ce ar nsemna lac n englez. Liniile mici dintre ele sunt apeducte sau
altfel de canale. Aproape toate sunt accesibile sau cel puin au fost cndva.
Stephen fixa harta fascinat. Nu era uor s-i nchipui c Muntele Tempului,
care pe afar ddea impresia unui monolit ca o piramid, era strbtut de canale i
coridoare, ascunznd chiar hale i cisterne n interior.
Degetul lui Yehoshuah icontinu periplul, n timp ce ngima mormind n
barb, n modul caracteristic unui profesor, cuvinte precum cistern, poarta
Warren, poarta Kiphonos sau poarta tripl apoi atinse o linie i degetul su se
opri.
Stephen urmri linia i mai c-i sttu inima-n loc. Culoarul - sau orice ar fi fost
el - ncepea o bun bucat la sud de zidurile templului, fcea dou coturi i ducea
direct n spatele zidului de vest, spre nord. Aproximativ acolo unde trebuia s fie
segmentul ce alctuia Zidul Plngerii cineva mzglise: Adncime - 20 metri.
Asta aici, constat Yehoshuah pierdut n gnduri, nu o cunosc.
*
Motivul discuiei era iniial raportul lui Bob Roberts despre primele rezultate
ale cercetrii cu ultrasunete a Muntelui Templului. Dar acum, Kaun care li se
alturase n ultimul moment, venind din Ierusalim, pierduse aparent orice interes
pentru acest proiect. Era mai mult dect clar c voia doar s treac de acest punct
al ordinii de zi ct mai repede posibil.
Bine, bine, l ntrerupse el pe Roberts, atunci cnd acesta vru s treac mai
nti la o descriere amnunit a problemelor cu care au avut de furc i cu soluiile

pe care le gsiser. Ce rezultate ai obinut?

Omul de tiin blond, debusolat de ntrerupere ncuviin din cap, puse hrtiile
pregtite deoparte i aez la retroproiector o folie cu fotocopia unei hri desenate
de mn.
Cercetrile arat existena diferitelor caviti n interiorul Muntelui
Templului, pe care le-am trecut de pe nregistrrile separate de aici pe aceast
hart. Dac iau drept comparaie una din nregistrri...
Kaun l ntrerupse din nou.
Arat aceast hart istoricilor ceva nou? dori el s tie, ndreptndu-se spre
profesorul Wilford-Smith i profesorul Goutire.
Nu, explic suprat Shimon Bar-Lev n locul lor. Toate aceste culoare,
canale i caverne sunt cunoscute de mult arheologiei.
Mulumesc. Se ndrept spre specialistul n tomografie i se strdui s fac
lovitura de graie pe ct se putea de nedureroas. Doctor Roberts, vreau s v
mulumesc pentru strduina i inspiraia bogat de care ai dat dovad. Din
pcate, au aprut nite mprejurri care fac necesar oprirea imediat a lucrrilor
dumneavoastr. Autoritile israeliene se in deja scai de noi din cauza aceasta.
Pentru c, aa cum tocmai ai auzit, nu gsii oricum nimic ce nu este deja
cunoscut, vrem s ne rezumm doar la att.
Eisenhardt, care sttea mai n spate cu blocnotesul pregtit pe genunchi, se
strmb, impresionat neplcut. Kaun era mult prea nervos, pentru a fi convingtor
n rolul de ef binevoitor i de om de aciune vizionar, care-i impulsioneaz pe cei
din jur.
i ar fi putut face pariu c acea chestie cu autoritile israeliene era pur i
simplu o minciun.
Roberts privi spre magnatul media de parc acesta l-ar fi plmuit de fa cu
toat lumea. Dar nu spuse nimic, nclin doar din cap, apuc folia de pe
retroproiector, o vr n teancul de documente i pi napoi cu pas timid, ca i cum
tocmai ar fi aezat un copil pe pragul unei casc necunoscute.
, am neles corect, c nu mai avei nici o alt treab pentru noi? se
asigur el nc odat, cu precauie.
Da, exact. Ai terminat.
Asta ar nsemna, , c ziua de azi ar putea fi considerat ultima zi de
intervenie, corect? Atunci a organiza zborul de ntoarcere napoi n State...
Kaun ncuviin nerbdtor ifcu un gest de alungare cu mna.
Sigur. Dac avei nevoie de sprijin, adresai-v biroului de la prima rulot.
Spunei-le c v-am trimis eu. Cei de acolo v vor ajuta la orice ai avea nevoie.
Okay? La revedere.
Roberts privi nc odat mprejur, murmur ceva, care putea fi la fel de bine un

salut de desprire sau o njurtur, iplec.

Kaun pru c uitase deja de el n momentul n care acesta trase ua dup el.
Scoase de sub agenda sa groas, legat n piele, un plic mare i din el fotografii n
format mare.
nainte s le mpart, pescui nc o bucic minuscul de carton din plic i o
art celor din jur. Era eticheta colorat a unei cutii de film, pe care cineva o
rupsese i o inscripionase n ebraic.
Aceast noti se afla n peretele posterior al camerei cu care au fost fcute
aceste fotografii, explic el. Textul este: Fragment Foxx, hrtia 1. Data este cea
de alaltieri. i acum spunei-mi ce concluzie tragei din asta.
*
Toi l privir tensionai pe Yehoshuah, care fixa neclintit harta desenat
grosier. De la intensitatea gndurilor sale, atmosfera prea c se nclzete n cort.
Gura i era pe jumtate deschis i vrful limbii sale putea fi vzut cum atingea
ritmic buza superioar.
Asta este de necrezut, murmur el n sfrit, nl capul i cut privirea lui
Judith. tii ce este asta?
Ea cltin din cap tcut.
Culoarul tatlui nostru.
Stephen o vzu pe Judith devenind de-a dreptul palid. i George Martinez o
studie ngrijorat dintr-o parte.
Ah, ce spui, se vait ea slab. Cred c te-neli.
Nu. Sunt sigur. sta e.
Ce fel de...
Yehoshuah, cred ca este altceva. Vezi fantome.
Pot s aflu i eu...
Eu vd fantome? Vd un culoar. Un culoar care ncepe la sud de zidul
Templului i care duce pe dedesubt. i care face dou cotituri. Aceasta este exact
descrierea pe care a fcut-o tata.
Pot s...
Ah, prostii. Vrei doar s te dai din nou drept fiul tatei.
Eu? Este caraghios. Eti att de pornit s-i pstrezi imaginea negativ a
tatei, c idac apar dovezi evidente...
O linie tremurat cu dou cotituri! Aceasta de-abia dac poate fi considerat
o prob.
Putem s ne uitm la imaginile iniiale. La urma urmei, linia nu este din
ntmplare aici.
Imaginile. Sigur. De parc ai putea recunoate ceva pe alea.
Acum deviezi. tii foarte bine c asta nu conteaz... Stephen i apuc de bra

pe cei doi.
Hei, hei, hei, fcu el i reui cu adevrat s-i ntrerup. Rmnei cool,
prieteni! Povestii mai bine ncet, ca pentru a lua notie, despre ce este vorba aici.
Nu, Judith, nu tu. Yehoshuah.
Yehoshuah i trecu minile prin prul su cre i, fcnd aceasta, art ca un
adevrat profesor.
Cred c acesta de aici este un culoar pe care tatl nostru l-a menionat
deseori.
Deseori e bine zis, bolborosi ea. Era obsedat de asta.
A descoperit acum aproximativ douzeci de ani, n timpul studiului unor
texte vechi, indicii c, n Evul Mediu, membrii unei secte au spat un tunel trudind
ani de zile, din Oraul lui David pn sub Muntele Templului. Conform descrierii
ar putea fi acest culoar. Ar putea fi, cum spuneam, cci supoziia tatlui nostru nu
a fost verificat niciodat.
ntr-adevr? se minun Stephen. Din ce cauz?
Dac l-ai cunoate pe tatl nostru, opina Judith, nu ai mai ntreba.
Este cam nesociabil, recunoscu i Yehoshuah. Dar, pe de alt parte,
Ierusalimul mustete de descoperiri interesante. Poi s sapi aproape n orice
pivni is gseti ceva valoros. Dac ar fi dup arheologi, ar nchide ntregul
ora, ar muta toat lumea n alt parte i apoi urmtorii cinci sute de ani ar
dezgropa totul piatr cu piatr. Exist o list de ateptare cu proiecte de spturi n
perimetrul oraului. Al su nu era destul de important.
Stephen se uit la harta care se afla n faa lor, pe msu. Din nou l cuprinse
acel sentiment, de parc timpul ar fi permeabil i ca i cum minile sale ar pipi
ceva ce se afla n viitor. Camera. Exista un coridor care ducea spre Zidul Plngerii.
Asta era tot ce conta. Singura posibilitate de a ajunge la camera video era prin
acest coridor.
l privi pe George Martinez, care urmrise discuia lor cu ochi mari, apoi pe
Yehoshuah, spernd c acesta va intra n joc.
George, ncepu el apoi, credei c putei s ne dai o copie a acestei hri?
Am impresia c ai putea contribui esenial la restabilirea armoniei n aceast
familie.
Judith voise s protesteze, nelese n momentul urmtor ce urmrea itcu.
O, nici o problem, l asigur mexicanul din Bozeman, Montana. Asta era
doar o copie a unei folii de care avea nevoie partenerul meu la prezentarea fcut
pentru domnul Kaun. Putei s o luai dac vrei. O avem oricum stocat pe
calculator.
Mulumesc, spuse Stephen, lu harta i i-o ntinse lui Yehoshuah. Poftim.
Pentru tatl tu.

Yehoshuah nelesese i el. Lu hrtia cu un calm uimitor, o mpturi i spuse:

O s-l entuziasmeze.
Pentru o clip, rse George Martinez, crezusem deja c am descoperit ceva
senzaional.
*
Nu-i imagina c ar fi prea simplu, l ateniona Yehoshuah, n timp ce se
luptau s se ntoarc napoi la hotel prin traficul infernal, n care fiecare claxona i
depea cum i convenea.
Intrarea galeriei i cel puin o treime din lungimea sa se afl sub ap.
Dar se cunoate locul intrrii acesteia?
Da.
i? Unde?
n Oraul lui David. Este cartierul aflat la sud de Muntele Templului,
dincolo de Valea Kedron, construit sub ocupaia iordanian.
i unde acolo?
ntr-o cistern care se afl astzi n pivnia unei case. Stephen i ncrei
fruntea.
ntr-o pivni? Pur i simplu aa?
Yehoshuah oft.
Da, aa este aici n Ierusalim. Cineva vrea s construiasc o cas i la
sparea pivniei d peste nite vestigii istorice. Dac are ghinion, atunci trebuie s
atepte cu construcia pn ce termin arheologii. Dac are noroc, scap doar cu
plata unor taxe, dar are voie s construiasc mai departe. Proprietarul acestei case
a avut noroc.
Cum trebuie s-mi imaginez aceasta? Poi s cobori acolo n pivni, s
deschizi o u i atunci stai pe un pmnt vechi de o mie de ani i n mijloc este
cisterna?
Exact.
Grotesc. Stephen studie parbrizul acoperit de praf, copacii uscai de pe
marginea drumului, dealurile stncoase i golae ce nconjurau Ierusalimul. i de
unde vine apa n galerie? Dac m uit n jur nu pot s-mi imaginez c pe undeva pe
aici se las ap nefolosit.
Yehoshuah scotoci dup planul oraului Ierusalim n torpedou i-l scoase.
Varianta oficial - pe care tatl meu, dup cum spuneam, o combate
vehement - este aceea c tunelul, care ncepe la baza acestei cisterne, este o parte a
sistemului antic de aprovizionare cu ap al Ierusalimului. Uite aici. Aici este...
Scuz-m. Am obiceiul s fiu atent la osea atunci cnd conduc.
Ah, da, normal.
La urmtorul stop pe rou, Yehoshuah i inu sub nas harta mpturit special i

i art cu degetul locul unde se ntretia mulimea strzilor.

Acesta este Izvorul Gihon. ncepnd de aici, iniial ducea un canal de-a
lungul Vii Kedron - pe aici - pn la vechiul bazin Siloah. Pentru c aceast
instalaie se afla n afara zidurilor oraului i pentru c, n cazul unui asediu,
alimentarea cu ap a locuitorilor ar fi fost periclitat, regele Hiskia a lsat s se
sape n stnc un alt tunel, subteran, i a astupat izvorul superior. Aceasta s-a
petrecut cam n anul 700 .Hr. Tunelul cunoscut este lung de cinci sute de metri i
se vars n noul bazin Siloah, care se afl aici.
Stephen privi fix la harta oraului, fr s recunoasc ceva, dar faptul c
oamenii spaser prin stnc, acum aproape trei mii de ani, o conduct de ap
subteran care nc mai era n funciune l fascina peste msur. Doar cnd cineva
claxon n spatele su, observ c stopul era din nou verde.
Prin apa din tunelul Hiskia se poate merge, continu Yehoshuah cnd
pornir mai departe.
E cam de nlimea unui om i are o cantitate variabil de ap, n funcie de
cum se schimb debitul izvorului de-a lungul anului. Tatl meu este de prere c
nu se poate ca un tunel, care aparine aparent aceluiai sistem de aprovizionare cu
ap, s fie umplut tot timpul, pn sus, cu ap. Fizic, e imposibil.
Sun convingtor. i, n schimb, cum explic el lucrul acesta?
Spune c galeria a fost spat pe sub tunelul Hiskia. Prin crpturi n piatra
stncii, care ori au fost mereu acolo, ori s-au format de-a lungul timpului, s-a
infiltrat apa din tunelul Hiskia i a umplut galeria de-a lungul timpului pn sus.
Dar altfel, spune el, nu exist nici o legtur ntre cele dou tuneluri.
Ceea ce ar trebui s fie destul de uor de aflat.
Da, dar, cum am mai spus, galeria nu a fost cercetat niciodat. Odat a fost
ct pe ce s fie investigat, dar asta era n 1973 i, nainte s se demareze
cercetrile, a izbucnit rzboiul Yom-Kippur. Cei doi brbai care trebuiau s se
scufunde n galerie au czut n rzboi. Apoi tata a ncercat mereu s conving
autoritile s organizeze o aciune de cercetare a galeriei, dar fr succes.
Atunci a venit momentul. S mergem imediat la aceast cas.
Judith, de pe locul din spate, scoase un sunet nbuit.
Yehoshuah momondea nelinitit cu harta oraului.
tiu la ce te gndeti, spuse el n final. Crezi c ai nevoie s mbraci doar un
costum de scafandru, s strbai tunelul is scoi camera din ascunztoarea sa.
Dar nu este aa simplu. S te scufunzi ntr-o ap mare este una - s te scufunzi
ntr-o galerie, care este complet sub ap, este cu totul altceva. Asta e cu adevrat
periculos.
Cum aa? Crezi c izbucnete iari un rzboi?
Foarte nostim.

Pe moment, lui Stephen i se pru c nici o expediie subacvatic nu putea fi att

de periculoas cum era o cltorie n care strbai oraul n timpul orei de vrf.
Ce-i drept c ora de vrf prea s dureze de la asedimineaa pn seara la opt. Era
oare prea rsfat de condiiile de pe strzile americane? oferii din restul lumii
conduceau precum clii.
Yehoshuah, dac a fi renunat la tot ce este conform prerii unanime
periculos sau riscant sau imposibil, atunci n-a fi fost astzi aici. Mi-a fi
petrecut vacanele semestriale prjind hamburgeri la Mc Donald's.
Dar nu vorbim aici de calculatoare. Vorbim despre scufundarea ntr-un
tunel, despre care nu tii unde duce, ct se ngusteaz i din care nu poi iei la
suprafa pur i simplu dac se petrece ceva.
Asta-mi este clar. i trebuie s recunosc c nu am mai fcut aa ceva. Dar nu
sunt un turist prost. i cum poate i aminteti, sunt membru plin al Societii
Exploratorilor, spuse Stephen Foxx iadug: Cu alte cuvinte cunosc pe cineva
care a mai fcut aa ceva.

28
Fig. XII-17 prezint o fotografie a ultimei pagini a indicaiilor de
utilizare. A se lua n consideraie, mai ales (sgeata) anul clar de
recunoscut.
Profesor Wilford-Smith
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
n timp ce citeau textul vechi, care fusese fotografiat de pe o bucat de hrtie
destrmat, cu aspect strvechi, n sala de edine domnea o linite deplin.
Asta schimb totul, rupse profesorul Goutire tcerea n cele din urm.
Kaun ddu din cap aprobator.
Aa gndesc i eu.
Ar putea fi o manevr de diversiune? ntreb Bar-Lev.
O pist fals pus de acest Stephen Foxx?
S-ar putea, recunoscu Kaun. Dar nu cred.
Mai exist i alte fotografii? dori s tie profesorul Wilford-Smith.
Mai exist fotografii, n total douzeci. Dar toate arat aceast unic foaie,
n diversele stadii ale descifrrii, explic Kaun. Restul filmului nu a fost expus.
Dar textul se termin n mijlocul propoziiei. Trebuie s existe cel puin nc
o pagin a acestei scrisori.
Da. Credem c scrisoarea se compunea din dou pagini, care au fost distruse
n lupta din laborator noaptea trecut.
Distruse! strig profesorul britanic uluit. Doamne Dumnezeule - asta este de
neiertat!
Spunei-i asta lui Stephen Foxx.
Profesorul Goutirei ndrept voluminosul su trup, ceea ce era felul lui de a
anuna o nscriere la cuvnt mai cuprinztoare.
Dac aceasta este cu adevrat scrisoarea cltorului n timp, atunci trebuie
s ne schimbm total strategia. N-o s apar nici un tnr n civa ani la mine,
pentru a se interesa de un loc n Palestina, n care se poate lsa un obiect s dinuie
neatins timp de dou mii de ani. Aa cum i descrie soarta, aceast cltorie n
timp a fost orice altceva dect o aciune precis planificat. Ceea ce ne duce la
ntrebarea mprejurrilor n care a avut loc.

Automat toate privirile se ndreptar spre scriitor, care pn acum sttuse tcut
la captul mesei i se uitase la textul scrisorii.
Eisenhardt puse gnditor poza pe mas n faa lui i se uit njur.
Evident c nici eu nu tiu, spuse el linitit. Dac exist un astfel de fenomen,
atunci este la fel de rar ca un fulger globular i precis la fel de puin cercetat. Ce
mi vine ns n minte este un fapt ciudat peste care am dat n timpul documentrii
pentru un roman. i anume, c tot timpul dispar oameni fr urm - n situaiile
cele mai incredibile i n numr greu de imaginat.
Pi, unii se strduiesc s dispar is nu lase nici o urm, spuse Goutire,
dndu-le de gndit. Acum civa ani, a disprut soul unei colege de-ale mele. Ca
n bancuri - s-a dus s cumpere igri i nu s-a mai ntors.Dar eu sunt sigur c mai
triete undeva, dar cu alt femeie.
Eisenhardt l aprob.
Da, desigur. Exist muli oameni care sunt victimele unor crime care nu se
descoper niciodat. Dar se raporteaz cazuri ca acesta: Plou. Un brbat deschide
soiei ua mainii, o las s se urce la adpostul umbrelei sale, nchide ua n urma
ei iocolete maina ca s se duc pe partea oferului. Cnd se urc, maina e
goal, soia dispruse. Mai nti, te gndeti la povestea mincinoas a unui so
uciga. Dar povestea s-a ntmplat n faa casei prinilor ei, toat familia ei sttea
sub copertin, pentru a face cu mna la plecare, iar fratele ei a fotografiat totul.
Kaun se ncrunt.
S-ar putea s fi citit despre asta? Nu s-a ntmplat asta acum civa ani n
Scandinavia?
n Suedia, da. Scria n ziar. Dar astfel de cazuri se gsesc de-a lungul istoriei
tot timpul, sute de cazuri. i exist oameni care dispar i apoi se ntorc. Unii nu
tiu unde au fost. De altfel se spune despre scriitoarea britanic de cri poliiste
Agatha Christie c i s-a ntmplat i ei odat. Alii povestesc ntmplri ciudate
despre care oamenii din anturajul lor nu pot pricepe nimic. Oricum -impresia c
timpul are ntr-un anumit sens pori de cetate, prin care poi da nval, ar fi o
explicaie care nu poate fi neglijat pentru unele dintre aceste ntmplri.
Nu tiu, bombni istoricul canadian nemulumit.
Asta sun a Dosarele X.
Eu mi fac doar meseria pentru care am fost angajat, se apr Eisenhardt.
Improvizez.
*
Casa era o construcie nensemnat cu dou etaje pe o strad ngust,
lturalnic, i arta exact la fel ca toate celelalte case. Balcoane care semnau cu
coliviile, ori echipate cu farfurii pentru satelit sau pline de rufe puse la uscat,
atrnate peste drum, care era nesat de maini parcate.

Proprietarul casei era un btrn arab, care locuia la parter cu familia sa

numeroas. l chema Halil Saad i prea ncntat s-i vad pe Yehoshuah i pe
sora lui. Cnd i-au prezentat prietenul din America a insistat s discute n
englezete cu el, cu toate c fie lipsa vocabularului sau accentul su foarte arbesc
l fceau s accentueze consoanele n detrimentul vocalelor, fiind greu de neles.
Cnd eram copii veneam des aici, i opti Judith lui Stephen, n timp ce l
urmau pe scrile de la beci. El i cu tata se cunosc bine.
Dup cum urma s afle Stephen mai trziu, Halil Saad era unul dintre cei peste
un milion de arabi care, cu toate c n marea lor majoritate erau musulmani, se
considerau israelieni. Arabii israelieni nu erau supui obligaiei generale de
prestare a serviciului militar, dar unul dintre fiii si se nrolase voluntar, dup cum
crezu Stephen c nelege din ce povestea btrnul.
Evident - e bine pentru carier. El vrea s fac carier. E okay. Dar acum
sperm fr rzboi. Fiul meu s nu lupte mpotriva altor arabi. Nu e bine. Sper c
nu va mai fi rzboi.
Da, aprob Stephen politicos. Asta sperm cu toii. Saad gesticula cu uriaa
sa legtur de chei la o u, o deschise i aprinse lumina n beci.
Stephen nu-i credea ochilor cnd trecur pragul. Podeaua era acoperit de dale
pn la prag - mai n spate arta ca i cum cineva se ocupa de arheologie n beci.
Clcau pe piatr frmicioas, sub tlpile lor scria nisip i pietri, iar n mijlocul
podelii ncperii se csca o gaur neagr, incomplet ngrdit. Mirosea a umezeal
i mucegai. n afara unui mic raft lng u, ncperea era goal, un antier
arheologic rezistent la intemperii.
Btrnul lu o lamp puternic de pe raft, o bg ntr-o priz lng u, a crei
prezen Stephen o nregistr cu atenie, ipi cu ea la marginea deschizturii
cscate.
Atenie, spuse el ncet, n timp ce l urmau i se uitau n jos.
Apa lucea n lumina lmpii. Se ntindea linitit i complet nemicat, cam la
doi metri sub ei. Stephen ridic o mn pentru a-i proteja ochii de lamp,
ncercnd s recunoasc ce era acolo jos. Puteai s recunoti vag un loc
aproximativ ptrat pe peretele lateral, care era mai ntunecat dect mprejurimile.
Galeria. Tunelul care ncepea aici i chipurile ducea cinci sute de metri prin
stnc, pentru a se termina n spatele Zidului Plngerii.
Absolut fantastic, gndi Stephen.
Apa are gust ru, explic Halil Saad. Nu-i bun pentru ceai sau cafea. Dar
foarte bun pentru plante n grdin. Am un furtun i o mic pomp. Ud grdina cu
ele i plantele cresc mari i puternice.
Yehoshuah art exact spre locul n care Stephen bnuia c se afla
deschiztura.

 Galeria ncepe cam un metru sub nivelul apei.

Da, spuse Stephen nclinnd din cap i se uit njur, ncercnd s-i
ntipreasc n minte i cel mai mic amnunt. Asta prea s devin orice altceva,
numai o plimbare nu. Cisterna era att de ngust, nct nu putea s aib loc dect
cel mult un scafandru cu aparatul de oxigen. Dac voiai s mergi n tandem, atunci
primul trebuia s fie deja n tunel pentru ca al doilea s aib i el loc. Va fi nevoie
de un scripete i un trepied pentru a lsa jos scafandrii. i, desigur, o persoan care
s deserveasc scripetele. Toate acestea erau detalii care l-ar interesa pe amicul pe
care avea de gnd s-l ntrebe de sfat i care participase la astfel de expediii.
Stephen ncerc s contemple scena din acest punct de vedere. Tavanul, de
exemplu. Oare ct de nalt ar putea fi? nlimea normal a unei camere, cam doi
metri ijumtate. Tot beciul n jurul cisternei ar putea fi de patru pe cinci metri.
Greu de apreciat. Stephen ar fi vrut s fotografieze totul pentru a putea mai trziu,
cnd s-ar pune ntrebri de detaliu, s poat verifica.
Simi cum se ridic un val fierbinte din abdomen. S fotografieze! Doamne
Dumnezeule - ce se ntmplase oare cu aparatul de fotografiat cu care
fotografiaser prima foaie a scrisorii?
Uitaser de el. Trebuia s fi rmas tot acolo, nurubat n stativ.
Dac nu cumva l gsise Kaun ntre timp. Ce greeal tmpit! ncerc s-i
aminteasc textul scrisorii. Ce scria n ea? n nici un caz vreo indicaie despre
Zidul Plngerii, nici una. De fapt, Kaun nu va face nimic cu ea. Chiar i n cazul
cel mai ru, tot aveau un avans.
Observ c Yehoshuah l ntrebase ceva.
Poftim?
Te-am ntrebat cum i se pare chestia asta aici. Stephen frec degetele, unele
de celelalte iconstat cu nelinite c erau umede.
Pare impresionant, zise el totui. mi place foarte mult.
*
Dactotul a fost o coinciden, constat profesorul Goutire, dac totul s-a
ntmplat doar pe baza unei toane inexplicabile a naturii - sau se va ntmpla, dup
cum vrei s exprimi asta -, atunci asta nrutete enorm ansele de a gsi camera
video prin raionamente logice, bine gndite. Chiar a spune c zdrnicete orice
ncercare de acest gen.
Eisenhardt l observ pe Kaun. Acesta la rndul su se uit la Goutire cu o
min ncruntat.
Am pornit de la faptul, continu istoricul canadian n cea mai bun manier
a docentului, c totul a fost o ncercare bine gndit, urmnd un scop clar. Cu alte
cuvinte, c este vorba despre o ncercare care a avut punctul de pornire ntr-o idee
- n ideea despre cum i unde s-ar putea salva n siguran o nregistrare video din

viaa lui Isus n timpul nostru. Ce am ncercat a fost, prin gndire logic, s
mergem pe firul acestei idei. Este un fenomen cunoscut c i e mai uor s gseti
ceva cnd tiic exist. Iar noi am crezut c tim c aceast idee a existat indicaiile de utilizare ale camerei video gsite asupra mortului par s dovedeasc
acest lucru.
Acum ntreaga aciune se va mpotmoli pur i simplu, gndi Eisenhardt. n cel
mult dou zile, Kaun i va pierde interesul i va renuna la cutri.
Acum aflm: A fost un fel de accident. Cltorul n timp nu a fost dotat i
pregtit foarte bine, ci din contr, complet neinformat. n civa ani va aprea un
mic anun n ziar c un turist a cobort la Bet Shearim din autobuz i mpreun cu
grupa lui de cltori a efectuat un tur prin necropol, dar c a disprut printre
mormintele vechi. Va fi cercetat totul, cazul va fi discutat nc vreo civa ani n
dosarele poliiei i apoi ncheiat n vreun fel. Din scrisoarea gsit - dac este
autentic - aflm c aceast dispariie nu va fi o crim i nici un accident, ci un fel
de prbuire ntr-o rp a timpului. Turistul nostru complet nepregtit aterizeaz
ntr-o lume cu totul strin i trebuie s se descurce ct poate de bine. Singurul
lucru pe care l are cu el este o geant cu noua sa camer video. Dac priveti
situaia sa, este obiectul cel mai inutil din tot bagajul su. Ar fi schimbat-o cu mare
plcere contra, s zicem, unei foarfeci de unghii, unui briceag, unei perechi de
chiloi sau unui tub cu aspirine.
Goutire oferea o privelite impresionant, odat ce prindea vitez. Pe frunte
ncepuser s-i luceasc picturi de sudoare, puinul lui pr prea s se ncarce
electric n timp ce vorbea i, n consecin, ncepea s se dilate ncet i, cu timpul,
ntregul su corp deveni parte integrant a gesturilor sale exagerate. Probabil c i
cursurile sale se bucurau de audien bun i precis nu erau plicticoase.
i apoi, strig el cu arttorul ridicat, afl unde i cnd a aterizat. Afl c a
devenit nu numai un contemporan al lui Isus din Nazareth, nu, ci ic acesta
triete n vecintatea apropiat, n Capernaum, i anume lng lacul Genezareth,
care este la distan de puine zile de drum -n orice caz nu nsemna o distan
pentru acele vremuri, ntr-o zon care cunotea un comer nfloritor ntre Europa,
Africa de Nord i India. i probabil abia atunci i-a venit ideea s-L filmeze pe Isus,
pentru a transmite imaginile n timpul nostru. i abia atunci a trebuit s nceap s
reflecteze cum ar putea s realizeze acest lucru. Oare cum i-o fi nchipuit asta?
n principiu, interveni Kaun nerbdtor, tot aceeai ntrebare.
n principiu, aprob Goutire. Doar mprejurrile sunt altele dect am
presupus pn acum. Nu avem de-a face cu un cercettor, ci cu un om aruncat n
timp. i probabil cu un turist american - i fr s vreau s-i contrazic prea mult pe
cei prezeni, trebuie totui s vin cu ntrebarea ce cunotine istorice putem
presupune la un american mediu, care cltorete printr-o agenie turistic n

Israel.
Eisenhardt observ nceputul unui zmbet ironic pe buzele lociitorului
conductorului de spturi, Shimon Bar-Lev.
i - au trecut civa ani. Omul nostru a trebuit s nvee o nou limb i o
nou meserie, s se descurce ntr-o nou cultur, s-o fi nsurat i o fi fcut i copii.
Tot timpul i-a frmntat mintea, ce Dumnezeu s-a ntmplat cu el. Apoi aude
despre un rabin extraordinar, un tmplar din Nazareth, Isus - i atunci, n sfrit, i
cade fisa. S-a prbuit prin timp. Dar i acest lucru trebuie s-l prelucreze. V
ntreb, cine ar mai putea ti c la problema lui l-ar putea ajuta o camer video pe
care s-o lase s dinuie n timp dou mii de ani?
Dar asta am spus eu tot timpul, zise profesorul Wilford-Smith gnditor.
Precis a mpachetat camera foarte bine, ntr-un vas de lut din partea mea, n vreo
peter necunoscut i a sperat pur i simplu s ias bine. Eu cel puin aa a fi
fcut.
i la sfritul scrisorii a descris unde este de gsit, adug Kaun. Cu alte
cuvinte, dac Foxx a reuit s fac scrisoarea deplin lizibil este acum singurul
care tie unde se afl camera video. Dac nu, atunci nu mai tie nimeni.
Exact, aprob omul enorm din Toronto.
Ce se-ntmpl cu dumneavoastr? se adres Kaun lui Eisenhardt. Ce ai face
n locul cltorului n timp?
Scriitorul ridic sprncenele, se uit gnditor la marele ef al concernului itcu
o perioad dureros de lung.
A ncerca, spuse el apoi dus pe gnduri, s devin unul din cei doisprezece
apostoli.
*
Okay, spuse Stephen dup ce se aflau din nou n Jeep. Totul arat excelent.
Ca aciune urmtoare ar trebui s-l ntrebm pe tatl vostru ce...
Nu, l ntrerupse Judith imediat.
Ce?
Nu!
Se uit iritat la ea, apoi la Yehoshuah, care, jenat, ridic din umeri. Judith se
uita ncrncenat drept nainte, iar muchii maxilarului i tresreau.
Asta-i prea de tot. Stephen respir adnc. Ce familie adorabil!
Atunci bine, spuse el apoi, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. ntoarse
cheia n contact i motorul porni cu o smucitur puternic. S trecem peste asta.
*
Discuia se opri brusc, cnd la ua rulotei btu cineva. Era una dintre secretarele
lui Kaun, cu forme apetisante, cu pr blond, platinat, absolut perfect pentru
anticamera unui preedinte i ntr-un fel parc nu din lumea asta. Dac o enerva

faptul c era privit de cinci brbai tcui, cu fee de trengari prini cu ma-n
sac, atunci n nici un caz nu trda acest lucru. Ce Dumnezeu, sigur c nu o enerva!
Ar fi enervat-o dac nu s-ar fi uitat nimeni la ea.
i ntinse efului ei o carte de vizit i i opti ceva la ureche. Kaun studie cartea
de vizit i se ncrunt.
Scarfaro? opti i el. Nu-l cunosc. i ce vrea? Ea i opti din nou ceva.
Okay, aprob el. Spunei-i c vin imediat.
Ea plec din nou, lsnd n urm o boare de parfum, care mirosea a iahturi
frumoase i coliere scumpe de briliante. Eisenhardt rmsese cu impresia c John
Kaun adusese n total trei secretare cu el, care lucrau douzeci i patru de ore din
douzeci i patru ntr-una dintre rulote probabil biroul principal pe care, pentru
restul lumii, l ocupau doar ele. Erau cazate ntr-un hotel nu prea departe, oricum
la fiecare opt ore venea una dintre ele ntr-o mainii mic, cu care, cea pe care o
schimba, pleca apoi.
Domnilor, spuse Kaun cu greutate, devenind brusc omul de afaceri
extraordinar de important, ridicndu-sc impozant i ncheindu-i scumpul costum
la dou rnduri, v rog s continuai ntre timp discuia fr mine. M implic din
nou de ndat ce mi permit afacerile. Ridic scurt brbia i o mpinse puintel
nainte, ceea ce i conferi expresiei feei un caracter vizibil de agresivitate, nclin
nc odat din cap spre cei prezeni iprsi camera de consiliu.
Pentru o clip se ls linitea, doar aparatul de aer condiionat zbrnia i pria
mai departe.
Unul dintre apostoli, sparse profesorul Wilford-Smith tcerea n cele din
urm, ca i cum nu se ntmplase nimic. Dac ar fi fost unul dintre ucenici, ar fi
devenit i apostol. Asta nseamn c n caz extrem ar fi putut duce camera video
pn la Roma.
Cu condiia s nu fi intrat n rolul lui Iuda, spuse Goutire.
Ai prelua benevol rolul lui Iuda?
Nu. Desigur c nu.
Eisenhardt ncerca s-i aminteasc cu greu ce tia despre povestea apostolilor.
Nu prea mult. n ultimele zile citise tot mereu din Biblie, mult mai mult dect o
fcuse n toat viaa sa de pn acum, destul de nereligioas. Dar fusese o variant
n limba englez i deja cei patru evangheliti i dduser btaie de cap. Nici nu
ajunsese la povestea cu apostolii.
Ideea i venise spontan. Era ceva n ea. Oare cum a fost? Dup moartea lui Isus
- sau a nvierii Sale, indiferent ce poziie ai fa de aceasta - a cobort spiritul lui
Dumnezeu asupra ucenicilor Si. De aici s-a creat srbtoarea Rusaliilor, dac i
aducea el bine aminte. n orice caz, ucenicii care l urmaser pe Isus n timpul
vieii Sale, destul de dezndjduii i grei de cap plecaser brusc n lume, curajoi,

convingtori, i carismatici, pentru a propovdui noua doctrin a mntuirii. O

ntorstur ciudat, dac stteai s te gndeti. Dac ar fi scris aa ceva ntr-un
roman de-al su, redactorul i-ar fi nroit cu semne de ntrebare marginile
manuscrisului i ar fi scris: schimbare nemotivat a mentalitii.
Camera video nu ar fi putut ajunge la Roma, reflect profesorul Goutire,
deoarece cltorul n timp... Nu ar trebui s-l numim cumva altfel? Cum se
numete cineva care a fost transpus n alt timp? Euat n timp? n orice caz, asta ar
nsemna c ar fi identic cu apostolul Pavel. Pavel a fost acela care a ajuns pn la
Roma. Dar Pavel nu L-a ntlnit niciodat pe Isus.
Cum? se mir Eisenhardt. Dar nu e el cel mai important apostol? Vreau s
spun, de la el sunt toate acele scrisori, nu-i aa?
Goutire se uit la el ca i cum ar fi spus ceva nenchipuit de prostesc.
Da. Ciudat, nu-i aa? Dar n realitate toat Biblia nu conine nici o singur
relatare a unui martor ocular. Pavel se numise iniial Saul i fusese un fanatic
prigonitor al cretinilor, nainte de a fi convertit n apropiere de Damasc.
*
Un fel de triumf tcut l umplu pe Kaun, cnd l vzu pe omul usciv n sutan
preoeasc stnd acolo, aa, n praful dintre rulote. Un sol de la Vatican. Venise
profetul la munte i mai nti pruse o nereuit. Acum venise muntele la profet.
Pentru un timp admir emblema impozant a Vaticanului, care strlucea lng
nume - Luigi Baptist Scarfaro, membru al Congregaiei pentru Sfnta nvtur.
ntr-adevr, impresionant. Ar fi dat orice s poat avea o asemenea emblem pe
propriile cri de vizit.
Crui fapt i datorez cinstea, hmm... De fapt, cum trebuie s m adresez
dumneavoastr? ntreb Kaun.
Sunt preot, rspunse vizitatorul ntr-o englez fr accent strin. mi putei
spune Pater. Pater Scarfaro.
Ah, da. Ei bine, Pater - ce pot s fac pentru dumneavoastr?
Trebuia s pstreze convorbirea pentru un timp n limitele nesiguranei, ct s
adune puteri. Oricum ntlnirea avea loc ntr-un moment foarte nepotrivit, cci
ultimele ore i mcinaser ncrederea c va putea s gseasc vreodat camera i
caseta video din ea.
Se terminase. Nu avea nici un rost s se mint singur. Acest student obraznic
stricase totul. Mai nti, terpelise cel mai important obiect al descoperirii - oare la
ce se gndise cnd se apucase s acioneze de unul singur? Nu l nvase nimeni
ce nseamn s te maturizezi? i a mai i cauzat distrugerea sa. Era de neles c
acum sttea ascuns. Dar asta nu o va putea face la infinit. Probabil c sttea pe
undeva, ntr-un col, tremurnd, n timp ce iddea seama, treptat, n ce s-a bgat:
Nu va mai iei din slile de judecat ale acestei planete nici pn la sfritul vieii.

El, John Kaun, va dezlnui ntreaga lui leaht de juriti i-l va acoperi cu aciuni
de daune, pn va vedea negru n faa ochilor. Grupul lui de avocai, printre care se
aflau unii dintre cei mai buni i mai incisivi din lume -brbai care deveniser
avocai pentru c nu-i puteau suprima extraordinara lor agresivitate dect
dunnd masiv oamenilor - l vor urmri pe Foxx pn la captul lumii. Oh, da,
ntr-un fel sau altul John Kaun tot va realiza ctigul scontat. Poate doar unul mic,
dar totui un ctig. Cine tie, poate se putea construi un mit din chestia asta? S
fie socotit un titan al arheologiei.
Am fost anunai, ncepu preotul cu faa slab idur ifcu o pauz mic,
imperceptibil, suficient de lung ns pentru a se nelege la cine se referea - la
pap, la ntregul Vatican, poate chiar la nsui Dumnezeu - c ai fi descoperit un
obiect extraordinar din vremea lui Isus Hristos...
Este corect, spuse Kaun ncuviinnd din cap.
Ni s-a prut c se impune ca n aceast problem s intervenim personal. Pot
s-l vd?
Oho! Se simea cumva o urm de aviditate?
Hmm. Ca s fiu sincer, printe, nc nu sunt foarte sigur c am de-a face cu
persoana potrivit. Aici scrie c suntei membru al Congregaiei pentru Sfnta
nvtur. Sun impresionant. Dar, sincer, ai putea fi un jurnalist de la un trust
concurenial. O sutan se cumpr repede icri de vizit poate s-i tipreasc
oricine. Chiari cu pecetea Vaticanului pe ea.
Preotul nclin uor din cap. Sttea uor strmb i aplecat, prea uor de
manevrat - dar Kaun nu putea s scape de sentimentul c se prefcea, c sub masca
blndeii i supunerii caritabile se ascundea un arpe de oel.
Domnule Kaun, explic preotul ncet, cu voce blnd, n poziia
dumneavoastr vedei mai des i mai adnc n spatele culiselor politicii mondiale
dect omul de rnd. Nu v spun nimic nou dac v explic c Sfntul Scaun deine
un serviciu de informaii pentru care ne invidiaz toate rile lumii. M aflu aici
pentru c ne-a parvenit o informaie conform creia suntei n cutarea unei
nregistrri video a lui Isus Hristos, realizat de un cltor n timp i care ar fi
ascuns-o ntr-un loc necunoscut.
Kaun fcu eforturi s-i menin faa impenetrabil. De unde Dumnezeu putea
cineva pe lumea asta s tie acest lucru? Unul dintre oamenii si trebuie s fi
trncnit. Era un lucru pe care nu aveai voie s te bazezi. Pe de alt parte, dac
erau convini de asta ifr intervenia sa, nu putea dect s-i convin.
Trebuie s mrturisesc c suntei bine informat.
O avei deja?
Pornesc de la presupunerea c o vom avea n decursul acestei sptmni.
Suna bine, consider John Kaun. Emana o ncredere linitit, iar cellalt putea

s cread c ei ar ti deja exact unde era ascuns camera video.

Ce avei de gnd s facei cu nregistrarea cnd o vei avea?
Am de gnd s fac cu ea ceea ce acionarii societii mele se ateapt s fac:
s obin un ctig maxim.
Pe faa lui Scarfaro alunec o umbr.
Pot s v conving s ncredinai Bisericii nregistrarea video i camera?
Nu tiu ncotro batei.
Camera video nu v aparine, domnule Kaun, explic preotul din Roma.
Chiar dac ai gsi-o, ea nu v-a fost destinat. i ce ai putea face cu ea, n afar de
a exploata pura ei valoare de senzaional? n cel mai bun caz, vei avea o imagine
n care vorbete un om n aramaic, i nici mcar nu vei ti dac vedei Predica
de pe munte sau chemarea lui Bar Kochba la revolt mpotriva ocupanilor. S
presupunem c exist aceast nregistrare i s presupunem c o gsii. Biserica
Sfnt a Romei este administratorul ei natural. Noi suntem organizaia care a fost
creat de nsui Isus pentru a propovdui cuvntul Su. Nimeni n afar de noi nu
ar avea competena s examineze originalitatea nregistrrii video i s hotrasc
asupra utilizrii ei corecte.
Lui Kaun nu-i venea s-i cread urechilor. Acest om l credea ivoia camera
video. Dac avea doar puin influen n Biseric, atunci aceasta nsemna
nceperea negocierilor, care pentru el erau mult mai interesante dect cutarea
camerei nsei.
S-mi in firea. Acum trebuia s rmn cu picioarele pe pmnt.
Un zmbet, pe jumtate glume, pe jumtate dezaprobator.
Vexprimai foarte armant, printe. Pura valoare de senzaional.
ntr-adevr, foarte armant. Dar cred c tii la fel de bine ca i mine despre ce
vorbim cu adevrat. Vorbim pur i simplu despre senzaional. Cnd eram tnr,
l-am cunoscut pe omul care pe la mijlocul anilor 1970 a oferit formaiei Beatles
cinci sute de milioane de dolari pentru un singur concert, pe care voia s-l
transmit n ntreaga lume. Cinci sute de milioane - i ar fi fcut o afacere trsnet.
Eu sunt sigur c timpurile cnd Beatles erau mai populari dect Isus Hristos au
trecut de mult. Un oftat din adncul fiinei sale. Dar, pe de alt parte, nu pot s nu
plec urechea la argumentele dumneavoastr. Da, locul casetei video este n
minile Bisericii. Fr ndoial trebuie s insist, innd seama de eforturile noastre
deloc neglijabile de pn acum, ca eu s primesc o despgubire minor, a numi-o
aproape simbolic.
Despre asta se poate bineneles discuta, spuse Scarfaro. La ce sum v
gndii?
Dai-mi voie s spun aa, rspunse Kaun, ncercarea euat de a reuni
formaia Beatles a avut loc aproape cu treizeci de ani n urm. n ziua de azi se

pltesc pentru publicitate, pentru licenele de transmitere a unor evenimente

sportive importante sume pe care atunci nici nu ni le puteam nchipui. Un singur
film de succes din Hollywood aduce n prima sptmn mai muli bani dect
toate filmele la un loc din prima jumtate a secolului. i acum venii
dumneavoastr i vrei s avei filmul care l arat pe Isus Hristos... Fcu un gest
de dispre. Dar l vei primi. Vei primi tot. V dau scheletul pstrat intact al
cltorului n timp, datat prin metoda radiocarbon la dou mii de ani, dar cu
coroane dentare impecabile, modeme, i o fractur osoas tratat dup standardele
medicale din anii 1980. Scheletul singur este deja o senzaie tiinific - iprimii
iindicaiile de utilizare pentru o camer video Sony care va ajunge pe pia abia n
trei ani. Pentru hrtia acestor indicaii s-a stabilit de asemenea o vrst de dou mii
de ani de ctre dou institute independente. i, n afar de asta - ridic plicul cu
restul fotografiilor -, v art o scrisoare a cltorului n timp.
n ochii preotului apruse o licrire ciudat.
O scrisoare? spuse el ca un ecou.
O scrisoare. Kaun nclin blnd din cap. i tot ce vreau pentru asta sunt zece
miliarde de dolari.
*
Eisenhardt, care urmrise discuia dintre cei doi brbai prin lamelele lptoase
trase oblic n faa ferestrei toaletei sale, tresri cnd Kaun numi suma. S pronuni
o asemenea cifr cu toat seriozitatea! i apru transpiraia i nu numai pentru c
toaleta era singura ncpere a rulotei neconectat la sistemul de climatizare, din
care cauz n timpul zilei se transforma ntr-un adevrat incubator.
Preotul reaciona extrem de indignat la aceast cerere. Eisenhardt se uit
precaut printre lamele i l vzu gesticulnd puternic, n timp ce i reproa c vrea
s obin un profit maximal, lipsit de scrupule dintr-o descoperire care nu i
aparinea.
V-am fcut pur i simplu o ofert, printe. i prin v-am m refer la
Biserica Catolic. Putei fi de acord i atunci primii tot ce este n posesia mea n
acest moment iputei dezgropa caseta video sau s-o lsai unde este. Cum dorii.
Sau nu acceptai - atunci trebuie s avei rbdare pn pun eu bine caseta, pn s-a
derulat ntreaga campanie pentru scoaterea ei pe pia, pn ce cad de acord cu
toate companiile de televiziune interesate n legtur cu condiiile prelurii
premierei de difuzare, pn ce sunt acoperite toate locurile de publicitate istabilii
toi sponsorii. i s privii cu surprindere coninutul ei. Cum dorii. Este hotrrea
dumneavoastr.
Zece miliarde de dolari este un pre cu totul inacceptabil pentru o caset
video.
Da, este o sum considerabil. Dar nu trebuie s trecei cu vederea c v

vnd mult mai mult dect doar o caset video. V vnd controlul asupra
coninutului ei. V vnd tcerea mea c exist aceast caset, n caz c se va putea
vedea ceva pe ea care s nu fie n conformitate cu dogmele bisericeti. i cu
aceast tcere vnd n acelai timp i, ca s o spun frocoliuri, integritatea mea
jurnalistic. Iar aceasta, mi pare ru, nu e de cptat pe o nimica toat.
Mai nainte, n timpul discuiei din camera de edine, la un moment dat
Eisenhardt devenise absent. Ca i cum cineva ar fi tras o manet n interiorul lui.
Profesorul Wilford-Smith deschisese marea Biblie pentru a citi n evanghelii toate
datele despre ucenicii lui Isus i astfel s dea peste o indicaie c unul dintre ei ar fi
fost cu adevrat cltorul n timp i, dac da, care dintre ei. Iar el sttuse alturi i
se ntrebase: Pentru Dumnezeu, ce caut eu aici?
Ce aduseser toate aceste raionamente i jocul de-a Sherlock Holmes? Chiar
nimic.
Cnd se descoperiser indicaiile de utilizare, Kaun i Wilford-Smith trseser
concluzii pertinente i convingtoare. Iar scrisoarea dovedea c aproape nimic nu
era corect. Nici nu se va descoperi foarte curnd cum se poate cltori n timp, nici
nu se aflase n spatele acestei aciuni un plan pus la punct n toate amnuntele.
Ajunseser din motive false la cteva rezultate corecte, dar numai din ntmplare.
Trecei cu vederea faptul c pot merge cu ceea ce tiu pur i simplu la
oficialitile israeliene, trecu preotul direcia la ameninri. Acestea vor stopa
activitile dumneavoastr i nu ne va costa nici un cent. Pentru c ce ncercai
dumneavoastr s facei nu este nimic altceva dect s scoatei din ar, n mod
ilegal, descoperiri arheologice.
Kaun prea neimpresionat.
n primul rnd, nc nu am scos nimic din ar. n al doilea rnd, pentru a
prezenta caseta video, nu trebuie s prseasc ara; posed staii mobile de
transmisie, care pot ajunge aici n cteva ore. Vocea lui deveni mai nceat, mai
amenintoare. n al treilea rnd, pot s-mi nchipui o mulime de lucruri, dar nu c
dorii n mod serios ca statul Israel s dein controlul asupra casetei video cu Isus.
Eisenhardt simise nevoia s se desprind de discuia din sala de conferine.
Mormise c ar trebui s se duc la closet i o ntinsese, trsese ua dintre
buctrie i sala de edine cu grij n urma lui, ducndu-se n spate. Acolo
observase c sttea cineva lng rulot i se hotrse s se duc totui la toalet,
ncet, ca s trag cu urechea.
Deci lui Kaun i psa realmente numai de bani. i ce tocmai fcea acum era
nelciune cras. Dup ceea ce se ntmplase azi-noapte, pierduse probabil
sperana s mai gseasc vreodat camera video cu caseta n ea. Acum spera s
poat vinde acele cteva oase i buci de hrtie Bisericii, speculnd faptul c
aceasta va prefera s tearg toate urmele a ceea ce se ntmplase. i astfel nu va

observa nimeni niciodat c n realitate nu existase vreo urm care s duc spre
camera video.
i nu va fi gsit. Simea c ameete. Nu era exact acest lucru pe care l
predicase el acum cteva zile? Indiferent ce se ntmpl, nu vei prezenta aceast
nregistrare video la televizor, nainte s porneasc la drum cltorul n timp.
Brusc, Eisenhardt avu senzaia c sttea lng persoana sa, c plutete peste el, c
se vedea pe el nsui ca o figur ntr-un joc mare, complex, aa cum privise figurile
de pe diagrama sa cnd fcea planuri pentru un roman i totul trebuia s se
potriveasc. Aparent era i viaa un fel de roman i tocmai putea s se uite cum se
ntreptrundeau toate, cum se potriveau.
Poate ar trebui s continum discuia n alt loc dect aici, propuse trimisul
Vaticanului.
Cu mult plcere, l auzi Eisenhardt spunnd pe preedintele consiliului de
administraie a lui Kaun Enterprises. S mergem n biroul meu. Acolo pot s v
scriu un numr al unui cont din Elveia.
Auzi cum se deprtar paii irmase cu sentimentul de consternare.
*
Nu o s gseti nimic despre tunel la Biblioteca American, crede-m, spuse
Yehoshuah, cu mna pe clan. Mai bine vino cu noi.
Se aflau direct n faa cldirii bibliotecii Universitii Ebraice, i n plus i
ntr-un loc foarte nepotrivit; fiecare a doua main care trecea pe lng ei, claxona
dezaprobator.
Prostii, rspunse Stephen. Asta e pierdere de timp, dac nu cunoti nici
mcar alfabetul ebraic. Nu, facem aa cum am vorbit. Voi cutai aici dup tot
materialul pe care l putei gsi, iar eu caut n American Library. Am i alte lucruri
de rezolvat. La cinci vin s v iau. Lu telefonul mobil care atrna de cablul
ncrctorului i controla stadiul bateriei. Dac se ntmpl ceva deosebit m
sunai. Las telefonul deschis.
ntr-o bibliotec? Cu aa ceva nu te faci simpatic, spuse Yehoshuah.
Pot s-l pun pe surdin. Atunci face doar tic-tic cnd m sun cineva. O
bibliotec este unicul loc unde ai ansa s-l auzi. Nu-i face griji.
Judith deschise portiera i cobor.
Te grbeti cumva? ntreb ea. Pari cam stresat.
Stephen se uit n ochii ei negri impenetrabili.
Se observ? A vrea foarte mult ca mine pe la ora asta s intru n tunel.
*
Maina, care sttea la marginea trotuarului vizavi de bloc, parcase acolo deja
din zorii zilei. De atunci rmseser neclintii la post cei doi brbai care stteau n
ea, supraveghind intrarea, lng care se afla un lung ir de cutii potale i sonerii.

Exista o cutie potal i o sonerie pe care scria Yehoshuah Menez i acesta era
motivul pentru care stteau cei doi oameni n main.
Era o strad foarte aglomerat. Nimeni nu-i lua n seam. Pe tabloul de bord
erau lipite trei poze mici, care artau feele a doi tineri i a unei fete tinere. Din
cnd n cnd unul din ei se uita la ceas; n ultimul timp, mai des.
n sfrit, se opri o main n spatele lor n care erau de asemenea doi brbai.
Cei doi brbai din prima main se ntoarser. Erau feele pe care le ateptaser.
Priviri ntrebtoare. Fcur nou-veniilor un semn simplu, o mn ridicat, al crei
deget arttor i mare formau mpreun un O, sau un zero, dac vrei. Asta
nsemna: nu s-a ntmplat nimic. Nici unul dintre cei trei, la ale cror poze se
uitaser de aproape zece ore, nu ifcuse apariia.
Unul din cei doi brbai din maina din spate ddu aprobator din cap, iar
brbaii din maina din fa se aezar din nou, pornir motorul, folosind o bre n
traficul continuu pentru a se infiltra i n rndul de maini, fcndu-se nevzui.
Cealalt main mai merse o bucat n fa, exact acolo unde sttuse prima.
Dar nti s mergem n ora s mncm ceva! spuse unul din brbai. Mor de
foame.
*
Eisenhardt nchise ua toaletei n urma sa, se rezem cu un sentiment greu n
corp de ea i privi fix peretele de vizavi. Dur un oarecare timp pn i ddu
seama c era nedumerit. Complet nedumerit. Ce s fac el acum? Nu avea nici cel
mai mic habar. Oare puteai face ceva care ar reprezenta o diferen? Aa cum
stteau lucrurile, viitorul prea cert. Era scris irevocabil n marea carte a lui
Dumnezeu. Kismet. Fatalitii avuseser dreptate.
i dorea s fi avut el nsui ceva din energia i bogia de idei cu care obinuia
s i nzestreze pe eroii romanelor sale. Atunci cel puin nu i s-ar mai nnoda
intestinul subire de spaim.
Se duse napoi n buctrie. Prin ua glisant i auzea pe profesori discutnd, de
mai multe ori se spusese cuvntul apostol. Eisenhardt se opri cu mna pe clan.
Nu, acum nu putea s se duc napoi n aceast camer. Nu putea face aa ca i
cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Nu.
Se duse n spate, n dormitorul su, czu pe pat i puse minile pe fa. S nu
aud, s nu vad nimic. S dispar totul. Dar apoi ls minile deoparte i se uit
fix n tavan.
Mai era ceva. Ceva l frapase n convorbirea celor doi brbai. Se spusese o
fraz care declanase ceva n el, o amintire, un fir al gndirii, ceva care fcea
valuri n subcontientul su. Se ridic n coate i se uit spre micul birou pe care se
aflau ntre timp aproape toate crile pe care le gsise n dulapurile din fa.
Lydia spusese c era tipic pentru el: toate dormitoarele sale aveau tendina s se

transforme rapid n biblioteci. Cum a fost? John Kaun citise cartea de vizit a
brbatului slab din Roma cu voce tare. l numise printele Scarfaro. Membru al
unei congregaii... Hmm. Eisenhardt se ridic, umbl prin teancurile de cri igsi
ce cuta. O carte despre Biserica Romano-Catolic i Vatican. Ddu foile la
cuprins i deschise apoi la pagina respectiv. Existau n total nou congregaii,
organe administrative superioare cu mputernicire legiuitoare i judectoreasc n
tot cuprinsul Bisericii. Eisenhardt se ncrunt. nvtura despre separarea
puterilor pare s fi trecut pe lng Biseric fr s fi lsat vreo urm. Citi mai
departe. Congregaia pentru Sfnta nvtur era prezentat prima. n romanele
sale, Eisenhardt descrisese de multe ori cum n momente de cumplit spaim
oamenii credeau c le nghea sngele n vine. Acum experimenta pe propriul
trup cum se simte aa ceva. Dac n acest moment un schelet i-ar fi pus mna pe
umr i un craniu n putrefacie i-ar fi rnjit, nu s-ar fi putut speria mai tare.
*
Congregaia pentru Sfnta nvtur, scria acolo, era o organizaie strveche.
Papa Grigorie al IX-lea o nfiinase n 1231, deci acum aproape opt sute de ani dar nu sub acest nume pe care l purta acum. Pn n anul 1908 aceast organizaie
se numise altfel, purtase un nume care timp de sute de ani nsemnase fric
ispaim, foc, schingiuiri, snge vrsat, cu alte cuvinte Evul Mediu ntunecat. Nu
bnuise c nc mai exista aceast organizaie.
Congregaia pentru Sfnta nvtur era numele actual al Sfintei Inchiziii.

29
URGENT - CONFIDENIAL
John,
Bncile fac presiuni din cauza cderii cursului. Domnul Sutherland
de la First National vrea s reuneasc consiliul de supraveghere ntr-o
edin extraordinar, miercurea viitoare. Este evident c poziia
dumneavoastr ca preedinte va fi pus n discuie.
S.
Asta nu putea fi adevrat. Stephen se uita fix la bucica de hrtie, o chitan pe
care bancomatul o scuipase, apoi la cardul su VISA.
Limit exceed, scria acolo.
Bancomatul, solid i de necucerit, zidit n peretele unei cldiri oficiale,
mestecase excesiv de mult la card, pe care Stephen l introduse n fanta sa. Acum
capacul din metal nobil, lucios, se interpuse din nou cu o for suprtoare i de
nestpnit ntre el i tastatura pe care tastase suma dorit de bani.
Asta da surpriz frumoas. Stephen i introduse cardul napoi n
compartimentul portofelului su, unde sttea de obicei, i fcu loc urmtorului
client, o femeie plinu, cu prul tapat n sus, care-i arunca priviri bnuitoare.
Arta chiar aa de periculos? Stephen cltin nemulumit din cap i plec ncet mai
departe, cu portofelul n mn.
Putea fi adevrat? Cheltuise el att de mult de cnd sosise n Israel? Trebuia s
se fi gndit s mreasc limita de credit la timp. Trebuia cumva... dar cum? S
sune la banca sa... Dac ar fi putut da de Hugh Cunningham, referentul su bancar,
s-ar mai fi putut face ceva, cel puin temporar.
Ci bani mai avea de fapt? Numr bancnotele. i ajungeau de-abia ct s
plteasc mine-diminea hotelul. Nemaipunnd la socoteal nchirierea
echipamentului de scafandru sau plata mainii. Incredibil!
Dar oare ce era pe celelalte crduri? Avea trei - un card VISA, un MasterCard i
un American Express. De fapt erau cinci n total, dar celelalte dou erau acceptate
doar n SUA, unul din ele doar la benzinrii. MasterCardul avea acelai cont ca i
cardul VISA, astfel c nici cu acesta n-ar fi avut noroc. Dar cu American
Express... cu cardul respectiv putea, de asemenea, s fac rost de bani ghea, dar
nu la un bancomat. American Express avea un birou aici n Ierusalim, dac-i

aducea bine aminte. Sau era doar n Tel Aviv? Ei, asta se putea afla.
Fr bani. Incredibil. i ce repede i strica aceasta dispoziia! La ce folosea
faptul c avea o avere, dac nu avea acces la ea? Asta era o tmpenie uria.
nchise, nc nencreztor, portofelul, l bg din nou n jachet i se prefcu
aproape ntr-o stan de piatr cnd i vzu pe cei doi brbai, care veneau cufundai
n discuie, de-a lungul trotuarului, direct spre el. inndu-i rsuflarea i
strduindu-se din rsputeri s nu mai fac n plus o micare agitat, care s le
atrag atenia din colul ochiului, se salv n spatele celei mai apropiate ui de
magazin.
Ei se opriser, n loc s mearg mai departe is dispar! Se prefcu c observ
exponatele, n timp ce-i observa pe cei doi. Fr ndoial, erau doi dintre oamenii
lui Ryan. i vzuse de mai multe ori n tabr i ei l cunoteau, de asemenea. Ce
fceau aici? Trebuia s fie o coinciden c treceau tocmai acum i tocmai aici pe
strada aceasta; nu preau c-l caut pe el.
nc aa o ntmplare tmpit. Nu fcea deloc bine moralului su. Cineva i
vorbi din lateral, el nu nelese nimic, se ntoarse tresrind speriat ireplic din
reflex:
Poftim?
V intereseaz camerele video? zise vnztorul, un brbat zdravn cu pr
crunt i cu un nas borcnat impresionant, trecnd pe englez.
Camere video?
Stephen l privi iritat, apoi indrept atenia spre exponate la care se uitase
pn atunci fr s le vad cu adevrat. ntr-adevr erau camere video, n toate
mrimile i de toate mrcile. Era un magazin specializat pe articole foto i video.
i cei doi duli de paz stteau nc la marginea strzii ipreau s discute
amnunit ncotro s o ia.
Desfacem toate mrcile importante, se porni vnztorul i apuc aparatul cel
mai apropiat pentru a i-l pune lui n brae. Era incredibil de uor. Sony, Canon,
Panasonic, JVC, Sharp... orice dorii. Acesta de aici este cea mai mic i mai
uoar camer video digital, numai cinci sute de grame, dar prevzut cu zoom
optic de 10X. Ei, cum st n mn? Extraordinar, nu-i aa? Nu-i nici o problem s
o iei peste tot is nregistrezi totul.
Stephen privi aparatul. Avusese cndva un dictafon care era mai mare. Uimitor.
Ridic ocularul la ochi i privi prin acesta pe strad. Prea c cei doi sunt n
cutarea unui restaurant i c nu se pot pune de acord.
Uimitor, se adres el vnztorului, care-l privise ateptnd.
Permitei s v ntreb dac v-ai hotrt pentru un sistem anume? vru el s
tie.
Un sistem? Stephen contientiza brusc c era pentru prima dat n viaa sa

cnd inea n mn o camer video. O deficien remarcabil pentru cineva care se

afla n cutarea celei mai importante camere video din istorie. Ce fel de sisteme
exist?
O strlucire se fcuremarcat n ochii brbatului.
Exist Video-8, acesta e sistemul mai vechi. Rspndit la scar larg i
casetele sunt ieftine. Apoi exist sistemul Hi-8, n principiu acelai lucru, dar cu o
calitate a imaginii mult mbuntit, mai bun ca a televizorului dumneavoastr.
Dar cel mai modern actualmente este desigur cel cu nregistrare digital. Cele mai
bune contraste, culori strlucitoare, imagini de o claritate inegalabil - ifr
pierderi la prelucrarea ulterioar. Eu recomand tuturor clienilor mei s acorde
importan postprocesrii, pentru c: s presupunem c suntei n concediu consider acum c acesta ar fi cazul dumneavoastr - atunci nregistrai tot ce v
vine n faa lentilei. Dar prietenii dumneavoastr de acas, familia dumneavoastr
.a.m.d., acelora dorii s le artai doar imaginile cele mai bune. Poate vrei s mai
integrai nite efecte speciale, s scurtai anumite scene sau s le punei n alt
ordine. Precum Steven Spielberg, care n-ar fi nimeni frtieturi i postprocesare,
nu-i aa? Pentru aceasta sistemul video digital este optim. Privii de exemplu
aici... Lu camera din mna lui Stephen i deschise un mic cpcel lateral. Aici
avei toate conexiunile - LANC, microfon extern, cti, ieire digital,
super-video, audio. Desigur c aparatul funcioneaz cu un acumulator Li-Ion, nu
exist deci o Memory, are...
Am auzit c urmeaz s apar un nou sistem, i ntrerupse Stephen avalana
de cuvinte. Se cheam MR dar nu tiu ce nseamn.
Ah, da. Brbatul ddu afirmativ din cap. De la Sony. MR nseamn, cred eu,
magnetic resonance sau ceva asemntor. Dar acesta urmeaz s apar pe pia de
abia n trei pn la patru ani. Actualmente, nu merit discutat despre asta i
probabil atunci cnd va aprea va fi disponibil pentru piaa High-End. Adic va fi
prea scump pentru un om normal.
Cei doi brbai preau c se hotrser i se ndeprtar, traversnd strada.
tii cum funcioneaz sistemul acesta MR? vru s tie Stephen.
Ah, n principiu este tot un sistem digital. Singura diferen este faptul c nu
se mai nregistreaz pe mediu magnetic, ci c stocarea se face pe un cristal de
siliciu special. Pentru dumneavoastr aceasta nseamn c o nregistrare odat
fcut nu mai poate fi tears, c rmne pentru foarte mult timp. Interesant pentru
filmele cu scop documentar, dar destul de scump, dac tocmai ncepi cu filmatul.
Oricum ar trebui s ncap pe caset vreo dousprezece ore.
Dar ct ine o nregistrare n ziua de azi?
Depinde. La Video-8 i Hi-8, deci la sistemul analog, calitatea scade dup
zece, douzeci de ani. Pur i simplu pentru c intensitatea magnetizrii de pe

band scade cu timpul, nelegei? La sistemul video digital este la fel, dar pentru
c nregistrrile sunt digitale pot fi copiate din nou i din nou pe casete noi i pot fi
pstrate astfel un timp nedefinit.
M-am prins. Oamenii lui Ryan erau n afara cmpului vizual. Stephen art
spre micua camer video. Putei s-mi dai un prospect pentru asta?
O mic tresrire n colul ochiului.
Dorii s luai camera aceasta? ntreb brbatul cu prul crunt.
Nu tiu nc, mini Stephen.
Fii atent, am un pont pentru dumneavoastr, spuse vnztorul conspirativ i
scoase la iveal un prospect colorat i apoi un pix. n mod normal aceast camer
cost... El scrise o cifr astronomic n echeli ialturi o cifr la fel de
astronomic n dolari. Dar dac v hotri pe loc, pot s v vnd un aparat, perfect
nou, perfect complet cu garanie cu tot, dar fr cartonul original. Provine, nu mai
povestii ns mai departe, dintr-o confiscare de bunuri. Fr carton original nu o
pot vinde la preul original, o nebunie, dar aa este. V-a vinde-o pentru suma de...
El scrise dou cifre, ce reprezentau cu patruzeci de procente sub primele dou.
Cum spuneam, am doar una din aceasta. O ans unic.
Stephen zmbi vznd acest truc strvechi. Cumva asemntor i vnduse i el
software-ul su.
Mulumesc, spuse el ilu prospectul. Dar trebuie s o ntreb totui i pe
prietena mea. nelegei desigur.
Din nou o tresrire a ridurilor de sub ochiul drept i n plus una n jurul
colurilor gurii. Tot un truc vechi. Nu pot s m hotrsc singur, trebuie s cer
permisiunea cuiva.
Aducei-o pe prieten cu dumneavoastr, i propuse imediat brbatul. Putem
face nite nregistrri de prob i s le privim pe ecranul mare. O s fie ncntat.
Aa o s fac, mini Stephen, ilu la revedere iplec.
Afar pe strad privi n toate direciile, dar nu mai era nici urm de cei doi
brbai.
*
Nu vorbea prea mult. Willard, un zdrahon blond, care nu ncpea dect cu greu
n costumaia asemntoare uniformei, n care dorea Ryan s-i vad mbrcai,
fuma aproape fr pauz i Eliah, bronzat puternic, un sabra de neconfundat, un
evreu nscut n Israel, ronia att de tacticos la un falafel, nct aveai senzaia c
nu va termina de mncat dect peste mai multe ore. Nici unul din ei nu lsa din
ochi ua de la intrare i a drumului de acces. Aproape c nici nu-l vzur pe Ryan
venind. Brusc, apru mare ntr-una dintre oglinzile retrovizoare, ca din senin, i n
momentul urmtor deschise portiera mainii i se aez pe bancheta din spate.
i? ntreb el simplu.

Pentru c Eliah tocmai mesteca, rspunse Willard:

Nimic. Nu a aprut nimeni.
Ryan scp un mrit. Era greu s apreciezi cu siguran n cazul su, dar prea
s fie destul de iritat.
Intrm, hotr apoi.
Willard csc ochii.
n cas?
n locuin.
ntre timp Eliah nghiise.
efu', spuse el, asta este ilegal i n Israel.
tiu, mri Ryan. De aceea exist o a unsprezecea porunc. Moise doar a
inut-o sub tcere.
*
Biblioteca American, o construcie deosebit din oel isticl i mult beton, nu
se putea ncadra uor din punct de vedere stilistic ntr-o anumit epoc. Grilaje
albe lcuite din oel, care produceau un efect special, fiind fr ndoial totodat
extrem de stabile, nconjurau terenul ichiparoi nali acopereau cldirea ca o
perdea. Totui, nu era nici o problem s intre acolo. Un paznic n uniform
albastr sttea la ua de la intrare, dar nu cerea de la nici un vizitator vreo
legitimaie, ci se limita la a-i studia sever pe nou-venii.
Parterul era ocupat cu o cafenea extins, cu o garderob, cu nite cabine
telefonice, cu rnduri lungi de dulapuri cu cheie i numeroase mese de lectur.
Mai existau ncperi rezervate administraiei, cu accesul interzis vizitatorilor prin
afie formulate excesiv de clar. Sala de lectur se afla la etaj. Era o ncpere mare
cu ferestre nalte, care la jumtatea nlimii era nc odat submprit de o
galerie lat. Ca n orice alt bibliotec, domnea acea linite stimulativ, care
permitea oricui s se concentreze mult mai bine dect n locurile cuprinse de
agitaia cotidian.
Ca ntr-o biseric, se gndi Stephen, n timp ce se plimba de-a lungul
rafturilor, doar mai confortabil.
Acum, crei teme ar trebui s i se dedice? Aceasta era ntrebarea. Mersese
adesea la ntmplare prin biblioteci itrsese ici-colo cte o carte afar i se lsase
surprins s afle unde-l conduce ntmplarea.
ncerc aceasta, dar aici i acum nu ajut la nimic. Nu, tema nu putea s se
numeasc dect: Muntele Templului. Stephen se duse la catalogul care era inut
venerabil n forma unor fie uzate, aflate n interiorul unor sertare de lemn, i cut
Muntele Templului itermenii nrudii.
Gsi o carte voluminoas, legat n piele, care promitea s dezvluie istoria
Muntelui Templului ntr-un mod care epuiza exhaustiv aceast tem. n orice caz

rmase doar cu promisiunea - o privire la cuprins lsase impresia de temeinicie i

exhaustivitate, dar textul n sine, dei prevzut cu nenumrate desene, fotografii
ihri, se dovedi cam haotic i neindicat pentru a obine o vedere de ansamblu.
Stephen citi totui pe ici, pe colo una sau alta din anecdotele interesante. Astfel
existaser, de exemplu, n acest secol dou lovituri dramatice asupra construciilor
musulmane de pe Muntele Templului. n anul 1969, un cretin australian bolnav
psihic, pe nume Dennis Rohan, dduse foc moscheii Al-Aqsa, aducndu-i pagube
majore. Civa ani mai trziu, fusese deconspirat n ultimul moment planul unor
evrei naionaliti, care avuseser de gnd s arunce n aer moscheile din faa
Domului Stncii, pentru a elibera terenul pe care se construise cndva templul
evreiesc i s grbeasc astfel venirea lui Mesia.
Stephen cltin din cap fr s vrea. Lumea prea s fie obsedat de aceast
suprafa de 1,5 km2, stncoas i nefolositoare.
Apoi, menionat mai degrab n trecere ntr-un capitol secundar, ddu peste un
fapt interesant. antierul arheologic ce ncepea la sud de Muntele Tempului pe
partea cealalt a strzii principale se numea Oraul lui David. Asta tia. Ceea ce nu
tians - nici nu-l interesase pn atunci - era de unde provenea acest nume. La
nceputul secolului, citi el, un membru al aripii franceze a familiei Rothschild
cumprase aceast bucat de pmnt pentru a gsi adevratul mormnt al regelui
David. Nu a fost gsit niciodat. Sub ocupaia britanic, ntreaga zon avusese
statutul unui antier arheologic, de aceea fusese interzis orice activitate de
construcie. Atunci cnd devenise teritoriu iordanian, nu se mai respectase aceast
interdicie i, neinndu-se cont de ruine i morminte, se construise cu
efervescen. Numai teritoriul care aparinea familiei Rothschild fusese considerat
proprietatea dumanilor i rmsese neatins.
Din acest motiv Halil Saad gsise cisterna cnd i spase pivnia. Casa sa
sttea pe ruinele unei alte case, care fusese construit n timpurile n care teritoriul
aparinuse Iordaniei. Halil Saad spase doar mai adnc dect predecesorul su.
Terenul fcea parte din una din cele mai vechi zone ale Ierusalimului. Dar despre
un tunel nu era vorba nicieri...
Piui n buzunarul hainei sale. Telefonul.
Yehoshuah? rspunse el, puse cartea napoi i se puse n micare peste
preurile groase i gri ce duceau spre ieirea din sala de lectur.
Bibliotecara, care supraveghea din spatele unui pupitru, l studie dezaprobator,
chiar extrem de dezaprobator.
Ce este?
Spre marea sa surprindere, nu era nici Yehoshuah i nici Judith. Era o voce care
vorbea englez cu un accent dur i pe care nu o recunoscu imediat.
Domnule Foxx? Aici este Peter Eisenhardt. A vrea s v ntlnesc. E

posibil, , s am informaii interesante pentru dumneavoastr.

*
ncuietoarea nu se opuse mai mult de douzeci de secunde. Nu-i auzi nimeni i
nu-i vzu atunci cnd ptrunser n locuina lui Yehoshuah Menez. Imediat dup
aceea ua se nchise din nou i totul arta ca i nainte. Era o garsonier cu du,
vestiar i balcon. i totul arta de parc fuseser deja sprgtorii naintea lor.
Ce porcrie, mormi Ryan pentru el, cnd inspecta zona buctriei. Tnrul
arheologul nu prea s dea doi bani pe detergenii moderni, ci prea mai degrab
s se strduiasc s-i transforme obiectele de-a dreptul n fosile.
La robotul telefonic clipea o lumin verde. Ryan cunotea modelul. Lumina
nsemna c erau nregistrate convorbiri pe care nu le ascultase nimeni. El aps
butonul corespunztor.
Erau dou apeluri. La primul din ele cineva nchisese cu un fsit puternic. La
cel de-al doilea telefon era o nregistrare ntr-o ebraic disperat a unei voci de
femeie care i era vag cunoscut lui Ryan. Desigur, mama lui Judith Menez cu care
vorbise odat. Yehoshuah era doar fratele ei.
Dar coninutul nregistrrii nu-l interesa, ci mai mult data i ora apelurilor, care
erau afiate n timpul redrii pe display-ul aparatului. n concluzie, Yehoshuah
Menez nu mai fusese n locuina sa de duminic dup-amiaz.
*
De unde avei numrul meu? ntreb Stephen mirat, n timp ce ua slii de
lectur se nchise silenios n spatele su.
Din fiierul cu adrese al laptopului dumneavoastr.
i de ce vrei s m vedei?
Trebuie s vorbesc cu dumneavoastr. Cred c e important.
Lui Stephen tot nu-i venea a crede. Ce Dumnezeu ar fi vrut scriitorul de la el?
Domnule Eisenhardt, tii doar c domnul Kaun m caut. Trebuie s plec
de la premisa c telefonul dumneavoastr este o manevr prin care vrea s m
prind.
Vorbea ncet. O tnr, care lucra la cataloagele ndrumtoare, puse aici afar,
l privi iritat. Indiferent pentru ce cuta bibliografie, ea putea pesemne nelege ce
vorbea el la telefon.
V rog, avei ncredere, l rug Eisenhardt. Kaun nu tie nimic de acest
telefon. Acionez din proprie iniiativ.
Kaun v nregistreaz probabil toate convorbirile, v este clar aceasta?
Nu sun din tabr. Sunt n Ierusalim ntr-o cabin telefonic public i
creditul meu se apropie rapid de sfrit. V rog s stabilim un loc de ntlnire.
Unde dorii.
Stephen se gndi intens. Dac era adevrat ce spunea scriitorul, atunci exista

ansa s afle ce anume avea Kaun de gnd. n plus, trebuia s recunoasc n sinea
lui, era curios s afle din ce motiv ncepuse Eisenhardt s eas intrigi mpotriva
angajatorului su.
Bine atunci, spuse el. Unde suntei acum?
Sunt n Biblioteca American, ptrunse vocea lui Eisenhardt din minuscula
camer de rezonan a difuzorului telefonului. n una din cabinele telefonice din
holul de la intrare.
Stephen ar fi rs aproape cu voce tare. Devenea din ce n ce mai nebunesc!
Ateptai un moment, l rug el, apoi aps pe butonul mute astfel nct
microfonul era blocat i travers repede cei civa pai pn la scar, de la care se
putea vedea jos n sal. ntr-adevr, acolo era Eisenhardt n una dintre cabinele
telefonice. Era preocupat s introduc fis dup fis n telefonul flmnd. S suni
pe mobil era aproape la fel de scump ca un apel pe fix n America.
Stephen se ascunse n spatele unei coloane de beton i debloc mobilul.
Cum ai ajuns acolo?
Ryan m-a adus aici. Am spus c vreau s fac cercetri n literatur. M ia
disear din nou napoi. Nu tiu dac numele v spune ceva - Ryan este eful
securitii...
Ba da, l ntrerupse Stephen, numele mi spune ceva.
Ah, da, zise Eisenhardt jenat. n seara aceasta. V rog, ne putem ntlni?
Indiferent unde, dar trebuie s stabilim repede.
Un truc s-l fac pe cellalt s ia o hotrre, se gndi Stephen.
Rmnei unde suntei, spuse el. O s vin la dumneavoastr.
Bine. Eisenhardt pru uurat. Asta este bineneles cel mai simplu. i ,
cnd?
ntr-o jumtate de or.
Bine. Mulumesc. Eu... eu o s atept pur i simplu aici. tii unde se afl
biblioteca?
Stephen mustci.
Da, rspunse el. Cel puin aproximativ.
Bine, atunci ne vedem peste o jumtate de or.
ntr-o jumtate de or. Stephen aps butonul care nchise convorbirea, bg
telefonul i observ din ascunztoarea sa ce fcea scriitorul. Bineneles, tnrul
dorea doar s se conving c nu avea de-a face cu o capcan. Dac Eisenhardt s-ar
fi ndeprtat de telefon i ar fi ncuviinat cuiva cu o micare a capului sau dac ar
fi fcut un semn pozitiv - degetul mare n sus sau ceva asemntor -, atunci ar fi
tiut cu siguran c urmritorii lui l pndeau. Dar neamul nu fcu nimic
asemntor. Puse receptorul n furc, i strnse restul monedelor remise de
telefon i le bg n buzunar. Apoi rmase pe loc, privind timid n jur; prea cam

pierdut.
Hmm. ntr-adevr ciudat. Aproape prea ciudat. Oare era chiar o ntmplare c
scriitorul l sunase de aici? Stephen se uit la ceas. O jumtate de or avea timp s
se gndeasc.
Se ntoarse n sala de lectur, se duse n faa unui geam i pndi strada. Erau pe
undeva parcate maini n care stteau brbai fr s coboare? Stteau siluete
suspecte n coluri greu de observat? Orict se strduia, Stephen nu putea
descoperi nimic care s-i confirme suspiciunile. Vedea o strad intens circulat, pe
care oricum parcarea era interzis; oamenii veneau i plecau, erau ori prea tineri,
ori prea btrni sau prea feminini, pentru a face parte dintre oamenii lui Ryan; i
singurul care nu mergea spre un anume loc era un vnztor ambulant, care-i
plasase cruciorul cu fructe n faa gardului din grilaj i vindea portocale la
trectori.
Stephen ascult n sinea sa. Era acolo vreo voce care-l avertiza? Nu. Vreun
sentiment neplcut i difuz n burta sa? Nici aici. Nu credea c aceasta era o
capcan rafinat. Dac Ryan ar fi tiut c el se afla aici, atunci nu ar fi recurs la o
asemenea manevr. Tot ce ar fi trebuit s fac ar fi fost s-l atepte afar, s-l
amenine neobservat la ieire cu un cuit de vntoare n coaste is-i ordone s
vin cu el. Aa de simplu ar fi fost asta i nimeni nu i-ar fi dat nici o ans de
scpare.
Deci bine. Risc. Stephen prsi sala de lectur i cobor pe scara lat, de
asemenea prevzut cu un covor pufos. Eisenhardt sttea la peretele cu multe
geamuri de lng intrare, uitndu-se afar, cu o agend groas, legat n piele, sub
bra, minile adnc ngropate n buzunare i nu-l auzi venind.
Domnule Eisenhardt? fcu Stephen, atrgndu-i scriitorului atenia asupra
sa, cnd ajunsese n spatele su.
Scriitorul se ntoarse, cu ochii larg deschii, ca i cum ar simi infarctul
apropiindu-se.
Domnule Foxx! Doamne Dumnezeule, ce m-ai speriat! De unde venii aa?
Ca s fiu sincer, am fost tot timpul aici. Eram sus n sala de lectur cnd
m-ai sunat.
Da? Scriitorul clipi iritat. Cu adevrat? Ce coinciden!
Da.
Eisenhardt cltin din cap.
ntr-un roman nu ar avea ce cuta aa o scen, spuse el apoi i zmbi jenat.
Dar viaai poate permite orice...
Probabil c o persoan cu o asemenea meserie trebuia s vad lucrurile aa,
gndi Stephen.
Voiai s vorbii cu mine. Despre ce este vorba?

 Da, deci... Nici nu tiu cu ce s ncep mai nti...

Poate s ne aezm ntr-un col linitit? propuse Stephen i art spre una
din mesele goale care se afla deoparte i promitea linite imperturbabil. Dorii s
bei ceva?
Un pahar de ap mineral, mai trziu, zise scriitorul, care nc mai arta ca
un pachet de nervi. Permitei s v ntreb direct ceva, domnule Foxx?
Spunei-mi Stephen. Da, clar. Ce vrei. n cel mai ru caz nu rspund.
tii unde se afl camera? Stephen se ls pe speteaz.
Mi-e team c ne aflm deja n cel mai ru caz.
Da, neleg. Scuzai-m.
Eisenhardt i puse agenda n faa sa pe mas i urmri nencetat conturul
acesteia cu degetele. Din suportul de pix se vedea clipul metalic al unui pix.
Kaun a gsit n laborator camera cu care ai fotografiat descifrarea primei
pagini a scrisorii. Din text se poate sesiza c nu a fost vorba de o intervenie
planificat - ceea ce a pus sub semnul ntrebrii toate ipotezele de pn acum.
Pentru c se pare c scrisoarea este distrus definitiv, Kaun a pierdut aparent
sperana s gseasc vreodat filmul video.
Stephen inspir involuntar mai puternic.
i de ce mi povestii asta? ntreb el apoi.
Pentru c, spuse Eisenhardt i se aplec nainte, pentru a putea vorbi mai
ncet, a aprut un reprezentant al Vaticanului, un brbat pe nume Scarfaro. Am
auzit ntmpltor discuia lor, Kaun ns nu tie asta. El ncearc s vnd toate
descoperirile de pn acum Bisericii Catolice pentru suma de zece miliarde de
dolari.
Ah, fcu Stephen. Zece miliarde de dolari? Kaun era obinuit s gndeasc
la dimensiuni mari. i ce s-ar ntmpla dac ascundeau camera i veneau cu
versiunea asta? O cifr plin de fantezie. Dar o s-i fac zile fripte dac nu gsesc
camera!
Nu. Sentimentul meu este c el speculeaz faptul c Biserica nu are nici un
interes s se gseasc filmul video. El vrea ca ei s plteasc pentru a muamaliza
totul.
Credei cu adevrat c Bisericii i este fric de acest film?
Desigur! Scriitorul fcu ochii mari. Ai citit vreodat o carte i apoi ai vzut
filmul fr s fii dezamgit? Exact aceast situaie o avem aici. Biserica trebuie n
primul rnd s se team c filmul ar putea dezvlui ceva care ar pune doctrina
credinei propovduite pn acum sub semnul ntrebrii i prin aceasta i
infailibilitatea papei. n al doilea rnd, i aceasta este probabil chiar mai important:
Filmul nu poate face fa niciodat imaginilor pe care credincioii i le-au fcut n
fantezia lor, cu toate icoanele de deasupra paturilor conjugale i cu imaginile de

prost gust din Bibliile pentru copii. Pe filmul video totul o s par cam srccios,
primitiv i murdar i se va vedea c Isus nu este dect un om ca toiceilali. Poate
se va vedea cum anun cu glas tare ceva, i asta va fi foarte interesant, dar nu va fi
neles, pentru c aproape nimeni nu mai nelege aramaica i n ceea ce privete
intensitatea mesajelor sale sunt sigur c orice evanghelist n cortul su poate fi de
o sut de ori mai convingtor. Pe scurt, Biserica are toate motivele s se team c
s-ar putea ca oamenii s-i ntoarc deziluzionai spatele dup ce L-au vzut pe
adevratul Isus.
Stephen cltin ncet din cap. Ceva asemntor i imaginase i el.
Ceea ce, sincer vorbind, ar fi o evoluie mbucurtoare, spuse el, dac a
putea tri vreodat momentul n care papa cltorete n vreo ar iremediabil
suprapopulat pentru a predica mpotriva contracepiei i n-ar veni nimeni s-l
asculte i, dac a putea s trec aceasta n contul meu, atunci a ti pentru ce am
trit.
i dumneavoastr simii astfel? spuse Eisenhardt uurat. Asta este
nemaipomenit. Credeam de fapt c trebuie s argumentez acum la nesfrit...
La asta v-ai ateptat?
Pi da, erai aa de prins n a gsi camera, ai ascuns scrisoarea...
Am uitat de ea. Cu adevrat. La nceput am crezut c sculeul de plastic nu
este o descoperire arheologic adevrat, replic Stephen, oftnd. Vreau s spun
c nimeni nu ar fi crezut asta. Mi-am imaginat c cineva mi joac o fest. i apoi
am crezut c am de-a face cu o infraciune. Doar cnd am vzut poza
dumneavoastr n ziar i mi-am dat seama cine suntei, am nceput s-mi imaginez
o sumedenie de lucruri.
Ai vzut poza mea n ziar?
Da. n seara n care ai venit. Poza prea fcut ntr-un avion.
i tiai cine sunt?
Da, auzisem cndva numele dumneavoastr. n orice caz tiam c suntei un
scriitor de science-fiction.
Eisenhardt cltin mirat din cap.
M bucur s aud aceasta.
n orice caz, reveni Stephen asupra temei, m consider un agnostic, dac nu
chiar un ateu i sunt bun la orice altceva dect s vorbesc de bine Biserica. Din
punctul meu de vedere pot s dispar toate religiile de pe aceast planet.
Exact, ncuviin Eisenhardt. Extrem de exact. Ar fi o binecuvntare.
Un brbat slab ntr-un sacou cu carouri mari trecu pe lng masa lor, innd o
tav cu o ceac de cafea pe ea, un ziar sub bra i se aez la dou mese mai
ncolo. Stephen, nelinitit c nu-l vzuse pe brbat venind, arunc njur o privire
cercettoare.

 V ntrebai de ce sunt aa de nverunat n cutarea camerei, spuse el apoi,

cu vocea sczut. Vreau s v spun. n primul rnd - eu am fcut descoperirea,
nelegei, dar nu am fost iniiat, nu s-a dorit ca eu s fiu prin preajm i, dac a fi
lsat lucrurile s-i urmeze cursul, numele meu ar fi fost pur i simplu ignorat. Eu
nu permit aa ceva din principiu. n al doilea rnd, am simit o ans, dei nu am
tiut aa bine pentru ce. Dar atunci cnd vd o ans o prind, aa sunt eu. Ceva tot
va iei, m-am gndit eu. Poate bani sau doar faim sau amndou. n orice caz o
aventur interesant pe care, cnd voi fi btrn i crunt, s le-o povestesc
nepoilor, aezat n balansoar lng emineu.
Ochii lui Eisenhardt deveniser dintr-odat inexpresivi.
Dac Kaun indeplinete planul, replic el, atunci chestia asta cu povestitul
poate deveni dificil. Poate nici nu ajungei btrn i crunt.
Ce vrei s spunei?
Nu nelegei? ntreb scriitorul. Ce vrea Kaun s vnd Vaticanului este
tcerea absolut despre aceast situaie. i sunt oameni care au fost redui la tcere
pentru sume mai mici de zece miliarde.
Stephen i privi interlocutorul gnditor. Pe fruntea scriitorului se pusese un
strat fin de broboane de transpiraie. Brbatul avea cu adevrat o imaginaie
bogat. Aproape bolnvicioas.
El cltin din cap.
John Kaun este un om de afaceri fr scrupule. Dar nu este un uciga.
John Kaun poate nu este.
Dar?
Acest om din Roma, Scarfaro - aa cum am neles, este un membru al
Congregaiei pentru Doctrina Credinei.
Nu-mi spune nimic.
Eisenhardt inspir adnc.
Asta este ceea ce s-ar numi astzi organizaia urma a Sfintei Inchiziii
Romane.
Stephen nu reui s-i mpiedice mandibula s se lase n jos.
A Inchiziiei?repet el ocat.
A Inchiziiei.
Asta mai exist?
Organizaia aceasta poart numele actual doar de treizeci de ani, dar
misiunea sa a fost mereu aceeai: s protejeze adevrata credin. Scriitorul arunc
o privire nelinitit mprejur. i acesta e un citat dintr-o carte deosebit de
favorabil Bisericii.
Stephen Foxx cltin ocat din cap. Inchiziia. La fel de bine putea s-i spun
Eisenhardt c va avea de-a face cu o armat de cruciai.

 i ce vrea s fac Scarfaro sta cu noi? S ne ard pe toi pe rug?

Nu tiu. Dar, sincer s fiu, nu a vrea s aflu pe propria piele. l privi foarte
serios, aproape implorndu-l. Domnule Foxx, dac tii sau cel puin intuii unde
este camera video, atunci gsii-o ifacei-o public. Ct se poate de repede.
Stephen se ls pe spate. Nu credea nc cu adevrat n pericolul pe care-l vedea
scriitorul. Oricum aveau de-a face cu Biserica Romano-Catolic, nu cu nite
ayatollahi slbticii.
Putem face oricnd totul public. Scheletul, instruciunile de utilizare probele sunt de acum deja mai mult dect clare.
Da, dar aceste probe sunt la Kaun i, dac vrea, le poate face disprute n
orice clip. Eisenhardt se aplec n fa. Pentru mine este important is pot
povesti. S povestesc este meseria mea, coninutul vieii mele. Vreau ca, despre ce
se petrece aici, s pot scrie ntr-o bun zi. Dac-mi povestii ntmplrile cum
le-ai trit dumneavoastr - asta nu trebuie s se ntmple acum, ci cndva, cnd
totul va fi trecut, mi ajunge i - dac-mi promitei asta - atunci v sprijin mpotriva
lui Kaun s gsii camera. Cu o singur condiie, s nu vrei idumneavoastr s-o
vindei Vaticanului.
Stephen cltin din cap cu o min sumbr.
Nici mcar pentru douzeci de miliarde de argini.
Bine. M pot oferi s v informez despre ce tie i ce are de gnd Kaun. ns
nu tiu cum, dac ntr-adevr ascult convorbirile mele telefonice.
Putei s revenii aici la bibliotec?
Cred c da.
Poate ar trebui s stabilim pentru orice caz cteva cuvinte codificate.
Stephen se gndi. Ce cazuri ar putea i acelea? Hmm. Dac afl Kaun unde sunt
sau unde este camera. Dar ajut asta la ceva dac m sunai atunci ispunei vreo
parol de genul Scuzai, aici este Biroul de relaii cu strinii? Numrul de
telefon pe care-l formai este nregistrat i apoi poate s vad c ai vorbit cu mine.
Eisenhardt deschise agenda sa cu inele, scoase o foaie din ea i ncepu s
copieze dou numere de telefon.
V dau oricum interiorul meu direct; la acesta putei da de mine n rulota n
care sunt cazat. iv dau i numrul unui jurnalist pe care l-am cunoscut n avionul
cu care am venit. l cheam Uri Liebermann. El a fcut fotografia pe care ai
vzut-o. tie i c sunt oaspete pe acest antier arheologic i l-am sunat odat,
pentru a-l ruga s afle tot ce se tie despre profesorul Wilford-Smith. i da, trebuie
s v mrturisesc c tia tot felul de chestii.
ntr-adevr?
Stephen lu biletul i-l vr n buzunarul de la piept al cmii sale.
tiai c a nceput s studieze de-abia la patruzeci de ani? n tinereea sa a

fost soldat, a fost staionat chiar aici n Palestina, nainte ca britanicii s se retrag.
Stephen ncerc s i-l imagineze pe profesorul slab ca un soldat vnjos
icltin din cap rnjind, cnd aceasta nu-i reui.
S-a ndrgostit atunci de ar i de oameni, cum se spune, hm?
Probabil.
*
Eliah, spuse Ryan, stnd cu picioarele scufundate pn la glezne n
harababura din camer. Vino ncoace.
Eliah nchise la loc sertarul n care tocmai umbla, se ridic ii fcu loc spre
comandantul su. n orice caz i se prea c Ryan era un comandant de armat cu
tunsoarea sa militroas, periu, cu uniforma sa kaki pe care o purta venic i cu
fandoseala lui autoritar. Eliah trebuia s clipeasc din cnd n cnd pentru a-i
aminti c armata trecuse. Era acum un angajat al unei firme de securitate, cu
concediu pltit, leaf lunar, ore suplimentare contorizate icontribuie la fondul
de pensii. Kaun Enterprises l angajase, nu-l recrutase.
Dar bine, clientul nostru era stpnul nostru. Veni lng americanul deirat Ryan? Nu era acesta un nume irlandez? - icntri din ochi obiectul pe care acesta
l descoperise ntr-un col al dulpiorului de deasupra patului.
Era un caiet de notie cu elefani mici albatri iroii. Un obiect destul de uzat.
Ryan l inu deschis i studie paginile, care erau umplute cu un scris mic, nghesuit
i pedant.
n ebraic.
sta este un jurnal, nu? ntreb Ryan iindic datele trecute ntre diferitele
poriuni de text, parial consemnate cu carioca colorat. El ntoarse caietul: l
inuse invers, pentru c nu se prinsese imediat c aceste cri n ebraic se citeau
de la coad la cap.
Da, aa pare, ncuviin Eliah. i ce?
Jurnalele erau o activitate mai degrab feminin. Iar faptul c acest Yehoshuah
Menez inea unul l fcea s par n ochii si o momie.
Ryan frunzri vizibil iritat spre fa, pn la ultima pagin scris.
Aici este data de smbt, zise el. nseamn c a mai fost n aceast zi nc
odat aici. A scris o grmad de lucruri; scrisul pare grbit i agitat. Ceva l-a dat
peste cap. ntinse caietul lui Eliah. Ce scrie aici?
Eliah lu jurnalul cu vrful degetelor, cam aa, de parc Ryan i-ar fi cerut s ia
n mn tamponul folosit al unei femei.
E scris cam cu picioarele, se plnse el i privi scrisul de mn tremurat. Scrie
ceva de o folie de polietilen i trecerea de hidrocarbonai n hrtie... nu neleg nici
un cuvnt, pe bune...
Tradu pur i simplu n englez, spuse Ryan cu acea linite nenatural, care-i

fcea lui Eliah pielea de gin pe spate.

El oft i se concentra.
Colorantul mbuntit, care a fcut pe prima pagin adevrate
miracole, a rmas pe a doua pagin aproape fr efect. Atunci mi-a
venit ideea c n cursul timpului au ptruns i s-au depus
hidrocarbonai din nvelitoarea de polietilen n hrtie. Am ncercat din
aceast cauz s o tratez cu tetrahidronaftalin i apoi am aplicat nc
odat colorantul. n orice caz mi doresc acum s nu o fi fcut - ar fi
trebuit s nu am nimic de-a face cu toat povestea asta.
Ryan deveni deodat agitat. n comparaie cu un om obinuit era n continuare
un bloc de ghea, dar cine-l cunotea bine i sesiza ncordarea.
Mai departe, pres el.
Deja primul fragment luat la ntmplare, continu Eliah traducerea, a
dezvluit ascunztoarea camerei video pe care o caut toi cu atta nfrigurare...

30
TEMPLU, HERODIAN. n anul 15 sau 18 al domniei sale, Irod cel
Mare a nceput construcia unui nou templu, care n scrierile istorice
ebraice este desemnat ca al doilea templu. nceputul construciei a
avut loc cam n anul 20 .Hr., iar lucrrile s-au ntins pe 46 de ani.
n 70 d.Hr., la scurt timp dup ce a fost terminat, templul a fost
distrus n timpul cuceririi Ierusalimului de ctre romani (nbuirea
primei revolte iudaice).
Avraham Stern,
Lexiconul arheologiei biblice
Jessica Jones, explic Stephen jovial, este sufletul caritabil, ochiul
atotvztor, inima i creierul. Tatl ei a fost un colaborator apropiat al lui Martin
Luther King, iar fratele ei este primul primar de culoare al unui ora din statele din
sud, unde cu treizeci de ani n urm un alb nu ar fi stat nici mcar pe o banc n
parc lng un negru. Jessica Jones este singura colaboratoare angajat permanent a
Societii Exploratorilor - i dup ea poi s-i potriveti i ceasul.
Stteau toi trei pe patul dublu din camera lui Yehoshuah i a lui Stephen i
observau ceasul de pe perete, a crui limb tocmai srise la cinci fr un sfert.
La New York, acum este zece fr un sfert dimineaa, continu Stephen. n
clipa aceasta Jessica Jones pete n casa onorabil a Societii n Upper
Westside, n apropiere de strada 75, de la ale crei ncperi tapetate cu mahon ai o
privelite de vis spre rul Hudson. Tocmai a descuiat poarta principal
monumental i ia pota din cutia de scrisori. Pe urm merge la lift, despre care
susine legenda c este prima prob de curaj pentru toi care vor s devin membri.
Dac ai vedea acest lift, ca s v facei o idee despre ct de stricat poate arta un
lift. O adevrat provocare pentru adevrai aventurieri. Miss Jones se prezint n
faa acestei provocri n fiecare diminea.
n faa lui se afla un bloc i un pix, n afar de asta un teanc de fotocopii, pe care
le adusese Yehoshuah. Era i o hart ntins, care arta Muntele Templului
ioraul vechi din jurul lui la o scar destul de detaliat; traseul tunelului era
marcat cu galben, aa cum l reprezentase tatl lui Yehoshuah i al lui Judith dup
muli ani de cercetri asidue, iar cu rou marcaser tunelul pe care l descoperise
tomograful cu ultrasunete. ncepnd cu un anumit loc, cam cincizeci de metri la

sud de zidul Templului, ambele linii se suprapuneau.

Limbile ceasului atinser urmtoarea linie.
Zece fr zece minute, continu Stephen n relatarea sa. Miss Jones
deschide ua spre birou, aaz scrisorile n coul de primiri id drumul la
computer. Apoi ia o stropitoare mare cu ap sttut i merge cu ea prin toate
ncperile pentru a uda florile, n special plantele exotice din camerele clubului,
care au nevoie de ngrijire foarte atent. Fiecare dintre aceste plante a fost adus de
un membru al unei expediii; unele sunt extraordinar de valoroase. Dar de talentele
extraordinare de ngrijitoare i pzitoare ale domnioarei Jones se leag i faptul
c are mn bun. Ei nc nu i s-a vetejit nici o floare.
Nu le povestise celor doi nimic despre ntlnirea sa cu Eisenhardt. N-ar putea
spune de ce. Probabil pentru c nici el nu tia prea bine cum s clasifice gestul.
Priveau liniile galbene iroii. Drumul real al tunelului marcat cu rou cotea de
dou ori relativ brusc i ducea dup aceea n partea interioar de-a lungul zidului
vestic spre nord. Drumul tunelului marcat cu galben nu reprezenta n principiu
nimic altceva dect o prelungire a traiectoriei pe care o lua puul la nceput i
aceast linie ar fi dus direct la cisterna din mijlocul jumtii de sud a Muntelui
Templului.
Acele ceasului se trau ca i cum treceau prin sirop. Judith ncrunt fruntea
dezaprobator, c stteau pe loc doar din cauza ctorva minute, dar Stephen tia
exact c, dac suna chiar i cu un minut nainte de zece, i va rspunde automatul.
n sfrit, era ora cinci. De afar se auzi tonul unui gong, probabil c undeva
mergea un radio. Ora zece pe Coasta de Est a Americii. Stephen ridic telefonul
mobil.
Ora zece. Domnioara Jones tocmai s-a aezat la biroul ei i a nchis robotul
telefonului. n momentul acesta consult marele calendar al ntlnirilor legat n
piele i apoi se va apuca s studieze pota. Tast numrul Societii Exploratorilor
din memoria telefonului iascult zgomotele fcute la formarea numrului.
Domnioara Jones ridic receptorul dup al doilea sunet, iar modul n care
rspunse era perfect, ca ntotdeauna:
Bun ziua, aici Societatea Exploratorilor, New York. Jessie Jones la aparat.
Stephen i spuse numele i ea i aminti imediat c el se afla acum n Israel. Ce
ar putea face pentru el, vru ea s tie.
Domnioar Jones, vreau s v rog s aruncai o privire n fiierul
dumneavoastr, explic Stephen. Fiierul era desigur o imens banc de date
computerizate. Am nevoie de cineva care se pricepe la scufundri n grote.
*
Ryan le ceruse lui Eliah i lui Willard s plece. Terminaser percheziia, dar nu
gsiser nimic interesant. Acum edea singur n main vizavi de bloc, cu jurnalul

lng el iinnd n mn notiele pe care le fcuse dup traducerea lui Eliah.

Tot timpul avusese dreptate cu bnuiala lui. Stephen Foxx i prietena lui
ncepuser deja vineri seara s descifreze scrisoarea. n prima sear tocmai
fcuser vizibil un fragment de propoziie, cnd singura lamp cu ultraviolete din
laborator i dduse obtescul sfrit. A doua zi, smbt dimineaa, Yehoshuah
cumprase o alt lamp dintr-un mare magazin de electrice aparinnd unor
cretini care nu erau supui ndatoririi de a marca Sabatul - i continuase s lucreze
pe cont propriu. Completase propoziia i apoi fcuse un test pe pagina a doua,
care mai nti euase: spre deosebire de prima pagin, aceasta nu devenea vizibil
n prezena soluiei marcatoare fluorescente. Apoi i venise ideea s trateze mai
nti hrtia cu chimicale pentru a dizolva polietilena difuzat de stratul de plastic i
avusese, cel puin n anumite locuri, succes cu aceast metod. Primul fragment de
text devenit lizibil descria locul ascunztorii camerei video.
Ryan arunc o privire spre casa simpl imodest care avea apartamente de
nchiriat. Soarele dup-amiezii care era deja foarte jos se reflecta n cteva
ferestre. Oare spusese Eliah adevrul? Israelianul se uitase la el ntrebtor de mai
multe ori n timp ce traducea, ca i cum s-ar fi ateptat ca Ryan s-i explice de fapt
despre ce era vorba i de ce era aceast consemnare n jurnal att de important.
Evident c Ryan ignorase aceste priviri. N-avea dect s cread ce voia.
Dac Eliah tradusese corect, atunci Yehoshuah nu menionase ascunztoarea
camerei video n jurnalul su. Descrisese n detaliu ct de ngrozit fusese, cum
ncercase s-i clarifice dac putea s-i permit lui Stephen Foxx s afle despre
asta. Singura indicaie clar era un loc n care scrisese: Stephen reuete mereu n
tot ce vrea s fac. Chiar l cred n stare s pun pe cineva s sparg Zidul Plngerii
cu dalta.
*
Numele scafandrului era John D. Harding, un american nscut n Hawaii, puin
peste patruzeci de ani, cutat n ntreaga lume ca explorator de epave i grote,
instructor de scufundri i consilier pentru lucrri subacvatice dificile. Stephen i
amintea vag c l ntlnise ntr-un club newyorkez, dar fusese o mare petrecere i
nu-i amintea dect de un brbat mare, ca un urs cu o barb blond ca de viking i
minile cele mai puternice pe care le vzuse vreodat la un om. Pentru moment
Harding era n Mexic i Stephen l prinse la micul dejun. Pe fundal auzea rumoare
de voci - evident, sttea la mas cu un grup mare de oameni exuberani - i un
zgomot care nu putea fi provocat dect de izbirea valurilor mrii de stnci.
Stephen i spuse ct se poate de concis ce avea de gnd.
Un culoar sub ap, hmm? mormi scafandrul. Ct de lat?
Cam un metru.
tii dac la un moment dat e surpat sau se ngusteaz?

 Nu, nu tiu.
Harding fcu un zgomot de plescial, care se auzea ca i cum i sugea resturi
de mncare dintre dini. Te-ai scufundat vreodat? Cu oxigen, vreau s spun.
Da, explic Stephen. Odat la Marea Barier de Corali, la un curs pentru
scafandri.
Hmm. Bine. Fii atent. Punctele critice cnd intri n ap sunt tubul de la
butelia de oxigen i tubul profundimetrului. Dac este posibil, echipeaz-te cu o
butelie dubl cu valvele plasate n jos. Fii atent ca toate legturile tuburilor s fie
prinse de centura de la bru. Masca s-i acopere toat faa; nu lsa s-i bage pe
gt o masc normal. Eu iau mereu un divator, dar i alte aparate sunt bune.
Stephen lua notie de zor. n acelai timp nu putea scpa de un sentiment de
irealitate. Va cobor mine cu adevrat n acest pu, pentru a merge sub oraul
vechi cale de apte sute cincizeci de metri printr-un gang umplut cu ap.
Evident respiraie alternativ nu merge i nici nu-i trebuie tub de respiraie.
Dar un cablu de legtur, suficient de lung - mai bine puin mai lung - o coard de
siguran din nailon fluorescent de minimum ase milimetri, chiar mai bine o
coard din nailon de zece milimetri, aa cum o folosesc alpinitii.
Pentru cinci sute de metri mi trebuie un tambur serios, nu-i aa?
Da, evident. n primul rnd ai nevoie de cineva afar, care s in coarda
lejer pentru a simi semnalele tale. Okay, ce altceva? Harding se gndi. Detectoare.
Lucrul pe care l caui e din metal?
Da. O camer video, chiar dac are carcasa de plastic, fr ndoial prezint
pri metalice.
i ddu seama c va avea nevoie de un recipient pentru a aduce camera intact
prin partea plin de ap a culoarului. Not indicaiile de la Harding i scrise
dedesubt; pung de plastic, etan.
Exist dou feluri de detectoare: VLF-TR i dispozitive cu modulaie a
duratei impulsurilor. VLF nseamn very low frequency (frecven foarte joas),
iar TR transmitting and receiving (transmitere irecepie). Principiul de
funcionare se bazeaz pe faptul c un cmp cu frecven joas este perturbat cnd
intr n el un obiect de metal. Aceast perturbare poate fi msurat, asta-i poanta.
Important n acest caz este mai ales ordinea bobinelor una fa de alta. Bobina
ideal are forma Doi-D i este poziionat coplanar. Dispozitivele cu modulaie
a duratei impulsurilor funcioneaz dup alt principiu; ele produc impulsuri scurte
de curent continuu, care pentru o clip creeaz un cmp electromagnetic puternic,
ce produce n obiectul cutat cureni turbionari, care in mai mult dect impulsul
aparatului, fiind, prin urmare, msurabili. Aceste dispozitive au o adncime de
ptrundere incredibil, pn la patru metri, dac obiectul este suficient de mare,
dar spre deosebire de VLF-TR nu pot deosebi metalele.

 Obiectul pe care l caut eu e mai degrab mic. Poate cel mult o sut de grame
mas metalic. Ce mi-ai recomanda n cazul sta?
Harding rse din nou.
Probabil c nu poi alege, mai degrab s fii bucuros dac gseti pe cineva
s-i mprumute aa un aparat. n toate statele din jurul Mrii Mediterane localnicii
devin extrem de suspicioi cnd e vorba de strinii care fac scufundri n cutare
de comori. Dar dac ar fi s poi alege, atunci ia un aparat care se poate regla de la
motion la slow motion.
Am notat. Desigur c nu pot s-mi imaginez nimic legat de aceste noiuni.
Slow motion nseamn c aparatul poate detecta metalul doar cnd l ii
linitit. Motion nseamn c aparatul poate detecta metalul cnd l miti de
colo-colo. Pentru a cerceta zone mari, motion e mai bun, n schimb, mai trziu i
doreti slow motion. Eu am lucrat deseori cu un dispozitiv Silver Turtle, care este
destul de rspndit. Plcut la acest aparat este c poate fi folosit ca hipmount.
Ce Dumnezeu este un hipmount?
Un aparat purtat la centur. Este un aparat gros, turnat n plexiglas, pe care l
poi purta la centur.
Okay, am priceput. Ce altceva? Pe lista mea mai scrie: lmpi, baterii de
schimb, busol, costum din neopren...
Da, cel mai clduros de care poi face rost.
Am nevoie de nottoare?
Eu a lua unele, dar prinse de centur. Dar vezi dac te descurci cu o centur
de plumb i pantofi subacvatici solizi.
Adic pur i simplu s m plimb cu ei, vrei s spui.
Ei, da... N-o lua prea uor. N-a vrea s vd numele tu scris pe zidul negru.
Pe zidul negru se puneau la sediul clubului plcue cu numele membrilor care
ipierduser viaa n expediii.
De altfel, cine mai merge cu tine?
Cel mai mult mi-ar plcea dac ai da fuga ncoace cu un turboreactor,
mrturisi Stephen.
Harding rse ncet.
Nu, asta nu se poate. Sunt angajat pn anul viitor. Dar nu vreau s intri n
panic - dac este cu adevrat un culoar n stnc fcut de mna omului, riscul este
mai mic. Dac mi-ai fi spus c vrei, ca scafandru nceptor, s te bagi ntr-o epav,
i-a fi povestit ntmplri de-i venea ru.
Stephen se uit la Yehoshuah, apoi la Judith. Amndoi urmreau convorbirea
sa telefonic cu interes descrescnd, pentru c nu prea pricepeau despre ce era
vorba. Oare unul din cei doi s-o fi scufundat vreodat?
Dar ia stai puin, i veni lui Harding ideea. Stephen l auzi n fundal fonind

i vorbind cu cineva. Pentru o clip se putea auzi doar marea, apoi reveni Harding.
Mi-am adus agenda. O clip... Pot s-i dau numele a trei scafandri care
locuiesc n Israel i pe care-i cunosc bine. Oameni buni. Unul locuiete la Haifa,
ceilali doi la Eilat. Ai ceva de scris?
Da. Stephen not numerele de telefon.
Unul era instructor de scufundri la Eilat, altul avea chiar o firm de nchiriat
echipament pentru scufundat. Eilat se afla n punctul cel mai de sud al Israelului,
singurul ora israelian la Marea Roie, i existau muli turiti care doreau s se
scufunde acolo.
Aa, trebuie s te las, spuse Harding n ncheiere. Sper c am putut s te ajut
puin. Dac mai vrei s tii ceva, poi s m suni oricnd; dimineaa la ora asta m
poi gsi i seara din nou, cam de la apte - habar n-am ct de trziu este atunci la
tine...
Destul de trziu.
Okay, dup cum am spus - oricnd. Toate cele bune.
*
Eisenhardt edea din nou cu cei doi conductori de antier arheologic i cu
istoricul canadian n sala de conferine. Dezbaterile interminabile ncepeau s-l
calce pe nervi. Nici nu participa la discuie i nici nu era atent la ce se vorbea, ci
ibtea capul ce s cread despre convorbirea cu Stephen Foxx n Biblioteca
American. Oare ce stabiliser? tia Foxx ceva sau doar ddea impresia c da?
i ca de attea alte ori se deschise ua i John Kaun intr, ca ntotdeauna
mbrcat ca i cum s-ar afla ntr-o sal de conferine din Manhattan, i nu ntr-o
tabr n mijlocul pustiului, i, evident, era urmat ndeaproape de nelipsitul Ryan,
care arta ca un rechin n straie de om. Kaun inea n mn cteva foi mzglite cu
notie, cnd se apropie de masa lor uitndu-se de la unul la altul. Acum ciuli i
Eisenhardt urechile. Brusc aerul deveni electrizant. Kaun literalmente radia de
energie cu greu nfrnat, n ochii lui strlucea certitudinea victoriei. Se
ntmplase ceva.
*
Nici unul dintre cei trei scafandri nu era de gsit. Stephen se uit la micuul
mobil din mna sa, ca i cum el era de vin.
Haide, spuse Yehoshuah, s mergem s mncm ceva i apoi mai ncerci
nc odat.
Stephen se uit la el i se simi brusc nespus de obosit. Pur i simplu voia s
rmn aici pe pat i s nu trebuiasc s se mai mite tot restul vieii.
Ducei-v nainte, spuse el stins. Mie nu mi-e foame i mai trebuie s sun la
banca mea. N-o s fie prea ieftin aceast cltorie prin subsolul mustind de ap al
unei capitale din deert.

Judith nu voia s plece fr el. Din partea ei mai puteau atepta ctva timp ca s
mearg apoi mpreun. Yehoshua mormi c i era cam foame.
Ducei-v linitii, insist Stephen. Cred c trebuie s fiu un timp singur is
cuget.
Aadar, cei doi frai se duser, Judith protestnd destul de tare.
n caz c te rzgndeti, spuse Yehoshuah, vom fi la micul local de peste
drum, okay?
Poft bun.
Apoi ua camerei se nchise i paii de pe culoar nu se mai auzeau, iar Stephen
tot edea pe oribila cuvertur cu model mov-verzuliu, se uita la hrtiile din jurul
su i avea sentimentul c se fcea tot mai greu. Simi un impuls n el s arunce
dintr-o singur lovitur toate hrile i copiile i blocnotesurile cu notie jos de pe
pat, ca s nu trebuiasc s le mai vad, dar impulsul se stinse n incomensurabila
lene care se cobor asupra sa precum crepusculul asupra oraului.
Banca. Acest gnd l puse pe picioare.Trebuia s fac din nou rost de bani, nu
doar pentru echipamentul subacvatic, ci i pentru a putea achita nota de plat a
hotelului i mncarea la restaurant. Iar lu mobilul n mn i frunzri numerele de
telefon salvate pn ddu de numrul lui Hugh Cunningham. Hugh era referentul
su bancar la banca lui, un tat de familie solid, cu izbitor de multe vinioare roii
pe fa, care se ducea des la bowling i-i iubea la nebunie cele dou fiice. De mult
ncepuse s-i plac de Stephen Foxx i de afacerile sale, neobinuite pentru cineva
de vrsta lui, i fcuser mpreun deseori aranjamente situate la grania cu
instruciunile de ordin interior, ba de multe ori, depind uor aceast grani.
Pn acum mersese totul bine. Hugh tiac se putea baza pe Stephen Foxx, invers,
Stephen tiac se putea baza pe Hugh. Dac putea s dea de el la telefon era sigur
c l va ajuta. Dac ns avea ghinion, atunci Hugh tocmai plecase ntr-un
concediu de patru sptmni mpreun cu familia.
Telefonul sun suspect de lung. Stephen oft. Te rog, nu n concediu. Nu
putea s-i fac una ca asta.
n sfrit, cineva ridic receptorul. Vocea unei femei, care suna destul de jalnic,
rspunse spunnd numele bncii. Stephen i spuse numele intreb de Hugh
Cunningham. Poate era doar la toalet.
Oh, mister Foxx, l recunoscu femeia, i acum reui i el s-i recunoasc
vocea: era domnioara Garrity, colega domnioar btrn a lui Hugh, a crei
loialitate fa de principii se vzuser de multe ori nevoii s o ocoleasc. Astzi
nu prea s aib o zi bun. Mi-e team c azi nu putei vorbi cu Hugh...
Asta mai lipsea.
Azi nu? o ntrerupse Stephen. Ce nseamn asta? Cnd se ntoarce?
Of, spuse ea repetat. Of!

 Domnioar Garrity, este ntr-adevr extrem de important s vorbesc cu

Hugh. Putei v rog...
Stephen, oft ea i cumva l electriza pe Stephen, pentru c nu i spusese
niciodat pe numele mic, de fapt nu am voie s povestesc asta, dar deoarece
dumneavoastr i Hugh erai att de apropiai... deci, m tem c nu putei... Hugh a
avut azi-diminea un accident.
Un accident? repet Stephen tmp.
Da, nghii ea n sec. Tocmai am aflat. A murit pe loc... Bieii copii! Trebuie
s m gndesc tot timpul la copii.
Stephen se uit fix la modelul tapetului, verde i violet i galben i alb i
modelul prea s se schimbe, prea s arate o fa i apoi o hart i apoi din nou o
fa.
Hugh e mort?
O autocistern, nchipuii-v! Ce ngrozitor! Suntem cu toii ocai. Pleac
la lucru ca n fiecare diminea i apoi... Nu tiu deloc dac a fost informat soia
lui, nu este groaznic?
Ea continu s vorbeasc, dar cuvintele ei se contopeau ntr-un mormit fr
sens care scdea i cretea n intensitate. Hugh Cunningham mort? Azi-diminea
- asta nsemna: mai devreme? Stephen simi brusc grea. Fr Hugh nu ar fi
realizat prima sa mare afacere. Hugh Cunningham i cu el concepuser mpreun
declaraia bancar, care prezenta mica sa ntreprindere ntr-o lumin extrem de
favorabil fr s spun n mod direct un neadevr, i care i-a determinat pe
mandanii si s rite.
i acum l clcase o autocistern. Pur i simplu. Stephen se auzi vorbind,
ngimnd ceva vocii de la receptor, reui s mulumeasc is spun la revedere
ils mobilul, ca i cum devenise n momentul n care-l nchisese excesiv de greu,
s cad pe marginea patului.
Pur i simplu nu era adevrat ceea ce crezuse mereu despre sine. C realizase
totul, pentru c era att de incredibil de detept iambiios ic reuise
singur-singurel totul. Avusese noroc, mult noroc, fr noroc nu putea nimeni s
realizeze ceva. i nici fr ajutorul i sprijinul altor oameni, i pentru ca s-i
ntlneti pe cei care trebuie, iar aveai nevoie de noroc. Hugh Cunningham fusese
un astfel de om, i faptul c ajunsese la el se datora doar situaiei c numele su de
familie ncepea cu F. Dac numele su de familie ar fi nceput cu alt liter, care
alfabetic urma dup K, atunci s-ar fi ocupat domnioara Garrity de el, i la ea ar fi
mucat n granit cu dorinele sale speciale.
O ntreag galerie de imagini i se perind prin minte. Bob Daniels,
conductorul centrului de calcul din Madison, care i permisese s foloseasc
noaptea calculatoarele pentru a putea compila programele din India i a le

nregistra pe dischete, pe care apoi le putea duce, gata fcute, clientului su dnd
impresia c n spatele lui se afla o ntreag echip de persoane care procesau totul,
n fruntea tuturor era Amal Rangarajan, care scrisese funciile-cheie ale sistemului
i nu o dat l fcuse atent asupra unor greeli de gndire, care ar fi provocat eecul
ntregului proiect. Jarnail Singh, care concepuse ntr-un timp incredibil de scurt
programele de evaluare cerute de client frs se plng, ba fcnd i bancuri.
Atia oameni crora trebuia s le fie recunosctor.
Fiica cea mare a lui Hugh, Beth, avea paisprezece ani cnd Stephen a fost
oaspetele familiei Cunningham. Se servise sup de verdeuri ifriptur de miel
marinat cu gluti de cartofi i legume gratinate i o crem de fructe incredibil ca
desert i tot timpul Beth l privise fascinat, pentru c el, dup cum i povestise
Hugh mai trziu, avea aceeai vrst ca Grant, un biat din clasele mai mari, pe
care tocmai l simpatiza, dar Stephen purtase un costum adevrat cu cravat, dnd
impresia unui tnr copt i matur. La scurt timp dup aceea, fata ncetase s-l mai
simpatizeze pe Grant, ceea ce Hugh raportase cu vizibil uurare, o uurare de
neles, avnd n vedere c Grant, nc n liceu, avea s fie arestat civa ani mai
trziu pentru comer cu droguri.
Ceva n el refuza s cread toate acestea. C Hugh Cunningham era mort. Cine
va fi acum referentul su bancar? Eventual domnioara Garrity. i ea va ridica
desigur limita lui de credit, dar abia dup ce va semna formularele necesare i
evident cu efect abia din luna urmtoare. n nici un caz pe baza unui telefon i
imediat. Deci va trebui s primeasc bani prin virament bancar i asta va dura
destul de mult, pentru c bncile reacionau ca i cum ar fi o realizare
extraordinar s transferi bani n alt loc pe aceast planet. Cnd era vorba de
comerciani, intermediari i brokeri de devize, puteau transfera sume de milioane
n fraciuni de secund, dar dac era vorba de afacerile monetare ale clienilor si,
i ddeau sentimentul c ar veni soli clare pentru a le soluiona. Putea s ncerce
s ajung la bani lichizi prin cardul de American Express, care n orice caz
ajungeau pentru a acoperi cheltuielile pe mncare. n schimb, echipamentul pentru
scafandru va fi foarte scump, aici nu trebuia s-i fac iluzii.
Att de aproape de int i acum se ntorsese vntul i-i sufla n fa. ncerc
s-i imagineze n mod plastic cum i pune costumul de scafandru, cum simte
neoprenul mulndu-se pe corp, strns i moale, greutatea buteliilor cu gaz,
presiunea mtii de scafandru pe fa irceala brusc a apei la scufundare i-i
aminti gustul metalic al aerului din automatul respirator. Acesta a fost mereu
punctul su de sprijin cnd pornea pe un drum greu spre int: s-i imagineze ct
se poate de veridic c ar fi realizat deja lucrul respectiv. Prin urmare, cltori cu
gndul prin puul strmt, doar puin mai lat dect umerii lui i lung de apte sute
cincizeci de metri, luminat doar de lanterna sa de pe piept. Dar imaginea plea din

mintea lui, fr s-i trezeasc n suflet sentimentele care nsoesc atare experien,
cu att mai repede, cu ct se strduia mai mult.
Trebuia s lupte mpotriva fricii crescnde. Probabil c era bulversat din cauza
tirii despre moartea lui Hugh, i spuse el. Asta nu nsemna nimic. Tot ce trebuia
s fac era s se relaxeze is lase lucrurile s se aeze, apoi va putea face
progrese. Se va gsi o cale. Cel puin aa a fost mereu pn acum.
La un moment dat, gndurile sale ncetar s se nvrt n cerc, pur i simplu.
Doar edea i se uita drept n fa, fr s vad nimic i timpul trecea. Auzea oraul
- maini care treceau, oameni care discutau n limba greu de pronunat a acestei
ri, un tranzistor din care undeva rsunau cntece arbeti de dor. Apa bolborosea
destul de zgomotos prin conductele din zid. Scriau paturi. Mirosea a gaze de
eapament, a carne de batal prjit i a gunoi menajer, care mucegia n pubele
pline de ddeau pe dinafar. i ceasul ticia.
Ce senzaie stranie! Era ca i cum s-ar fi luptat cu un uragan i ar fi ajuns brusc
n centrul su unde nu btea nici o pal de vnt. Totul n el se liniti i se calm,
toat agitaia se potoli. Nu putea s mai spun ct era de trziu sau de ct timp
edea pe acest pat sau dac timpul chiar mai trecea. n aceast linite se auzi
deodat o voce n sinea lui, care fusese prezent tot timpul, ca un zumzet
persistent, dar pe care agitaia lui febril o acoperise. O voce care punea simplu o
ntrebare ce ar fi trebuit ridicat de mult.
*
Pi pe culoar. Se auzi ua camerei de alturi, apoi intr Yehoshuah, singur.
Mirosea a fum de igar i a aburi de buctrie i era binedispus.
De ce stai aici n ntuneric? strig el i aprinse lumina. Ai pierdut ceva,
povesti el zgomotos, n timp ce trgea jaluzelele. Mncarea n-a fost doar bun, ci
i din belug. Osptarul a oferit un rnd de buturi gratis, i mai erau doi care
fceau muzic, unul la pian icellalt la contrabas. sta da jazz!
Stephen se uit la el ca din alt lume.
Yehoshuah, ntreb el ncet i gnditor, ce sect era aia care a spat puul? i
mai ales - de ce?

31
Irod a poruncit ca Zona Muntelui Templului s fie mrit prin
construirea de ziduri de sprijin pentru a crea astfel o teras extins.
Pe aceasta a fost construit templul, iar curile au fost amplasate sub
form de terase una peste cealalt. De jur mprejurul Muntelui
Templului se ntindeau sli cu coloane monumentale, din marmur,
iar dou poduri n vest legau templul de ora. n faa templului
propriu-zis, se afla curtea interioar, Curtea lui Israel, cu un altar de
32x32 de coi, un bazin pentru mbieri ritualice i un abator pentru
sacrificarea animalelor.
n vest se aduga curtea femeilor, patru coluri erau dedicate
nazireilor 9, bolnavilor de lepr idepozitrii de lemn i ulei.
Avraham Stern,
Lexiconul arheologiei biblice
Teancul paginilor xerocopiate din lucrarea tiinific a tatlui lor se afla ntre ei,
pe muamaua, care trebuia s protejeze masa ubred pentru micul dejun
mpotriva cafelei vrsate, iar Judith privea hrtiile de parc ar fi fost vorba de cel
mai obscen material pe care-l vzuse vreodat.
Putei s v ducei, spuse ea dezaprobator, din partea mea.
La aceasta se va i ajunge, se gndi Stephen. Trecuser n revist toate
documentele nc odat, adic de fapt Yehoshuah o fcuse, pentru c erau
concepute de la cap la coad n ebraic, dar nu rezultase din ele cine construise
tunelul sub Muntele Templului i nici crei funcii servise iniial. Dei dduse
peste numeroi termeni, cu care nu tia ce s fac, Yehoshuah credea c tatl su
nici nu ridicase aceast problem. idei culoarul fusese ani de zile o tem
important n familia Menez, nici Yehoshuah i nici Judith nu-i aminteau dac
tatl lor l numise vreodat pe constructorul posibil al acestui tunel.
Cu alte cuvinte: Trebuiau s se duc s-l ntrebe.
Nu neleg de ce ar fi asta aa important, continu Judith suprat. Deci
culoarul exist, tim unde ncepe i unde se termin intmpltor se termin acolo
9

nazirei - oameni care-i nchinau viaa Domnului i respectau anumite interdicii: nu beau alcool,
nu-i tundeau prul etc. (n.tr.)

unde vrea s ajung Stephen. De ce nu-l folosim pur i simplu intrebm mai
trziu cui trebuie s-i mulumim?
E doar o excursie scurt, spuse Stephen. Dou ore i suntem din nou napoi.
Problema banilor o s ne in pe loc mult mai mult timp.
sta nu e un rspuns.
Okay. Rspunsul este: am sentimentul c este important.
Ai sentimentul, repet Judith batjocoritor. Ei, sta da motiv.
Stephen afi o expresie de neptruns ihotr s nu dea atenie batjocurii. Dac
nu-l plcea, asta era alt problem.
Da, rspunse el n treact, aa stau lucrurile. Mai mult sau mai puin, cnd
oamenii fac sau nu ceva, este vorba despre sentimente.
Asta-i i la tine aa, i atrase Yehoshuah atenia surorii sale. Tu consideri n
realitate c este inutil pentru c nu vrei s accepi stilul de via al tatei.
Judith trnti cana de cafea aa de tare, nct un val de lichid maroniu ntunecat
se vrs i se mprtie apoi pe faa de mas unsuroas. Stephen ridic rapid
hrtiile n sus i le salv pe un al patrulea scaun nefolosit.
Da, spuse Judith furioas. Exact. Nu accept aa ceva, stilul sta al su de
via. Nu accept cnd un brbat i prsete pur i simplu nevasta dup treizeci de
ani de csnicie i mai numete asta ipioenie. Niciodat nu o s accept aa ceva.
Poate priveti situaia prea simplist, replic Yehoshuah. Poate existau
lucruri care nu au mers n aceast csnicie a prinilor notri i poate a ateptat de
dragul nostru s fac pasul care s-ar fi impus de mai de mult. Gndete-te la
perioada n care aveai apte sau opt ani, ct de des...
i atunci, de ce nu-i acord divorul? Dac tot o prsete, mcar ar putea
s-i dea o ans s nceap o via nou. El nsui a fcut asta.
Tradiia oblig...
A, tradiia! Iat-o din nou, tradiia! Sfnta tradiie! Aici suntei la fel, tu i cu
tata. Voi nu v rugai la Dumnezeu, ci v rugai la tradiie. Vreau s-i spun ceva:
Mi-e mi st n gt tradiia asta a ta, care nu nseamn altceva dect c v facei
sclavii unor oameni care au murit de mii de ani!
Tradiia este ce a inut poporul nostru unit timp de mii de ani.
O, asta era? M cutremur de veneraie. i ce pre pltim pentru aceasta, eu i
cu tine i oricare n aceast ar? Ca un blestem st pe noi, aceast tradiie
onorabil, ne oblig la amintiri, amintiri att de multe nct uitm din cauza
aceasta propria via. Nu-i aa? Ct timp a trecut de la exod? Trei mii de ani?
Probabil c au fost foarte mecheri pe vremea aceea strmoii notri care au rtcit
patruzeci de ani prin deert n cutarea pmntului fgduinei. S-au ajutat
construind colibe din frunze de palmieri i cnd trebuia mncau pinea nedospit
i probabil c atunci aceasta era o soluie la ndemn. Dar de atunci? De atunci

trebuie s construim de Succot colibe din frunze i de Pessach s mncm pine

nedospit, dup trei mii de ani, an de an, ncontinuu pn la sfritul tuturor
timpurilor? De ce trebuie s mai suferim odat cu gndul la oameni ale cror oase
s-au descompus de mult? Este viaanoastr de azi mai puin valoroas? La prima
mea main se stricase ncuietoarea de la portbagaj i l-am legat mereu cu un
elastic. Dar asta nu nseamn c, de acum pn n vecii vecilor, fiecare trebuie
s-i lege portbagajul de la prima sa main cu un elastic! i exact asta este ce face
tradiia noastr sfnt cu noi: cineva a fcut ceva la nceputul istoriei i era nc
liber fcnd aceasta - dar el i-a nrobit pe toiceilali, care au venit dup el.
Yehoshuah se uit jenat n jur. ncperea dedicat micului dejun nu era prea
plin, mesele din jurul su nu erau ocupate, dar pur i simplu ridicarea tonului conversaiei lor trezea treptat atenia celorlali. Mandibula sa mesteca nervoas
ncoace i ncolo.
De ce trebuie s exagerezi mereu? Fr limite, fr... un sentiment interior
despre ct de departe se poate merge?
Judith se sprijini capitulnd cu un oftat pe speteaza scaunului su ifix cu
capul aplecat masa, de parc toate rspunsurile ar fi fost de gsit n modelul ters
al muamalei.
Plecai odat. i permitei-mi s rmn aici is-mi plng de mil.
Da, exact asta o s i facem. Yehoshuah se ridic furios de pe scaun.
Stephen se ridic i el i se simi prost pentru c fusese declanatorul acestei certe.
Stephen? i se adres Judith i i arunc de jos o privire n care aproape
strlucea o bucurie rutcioas. Tu ai vrut oricum s tii cum e s faci o cltorie n
timp, nu? Fii foarte atent acum.
*
n limbajul oficial, explic Shimon Bar-Lev, nu se mai numete Zidul
Plngerii, pentru c timpul plngerii a trecut. Se numete Zidul de Vest.
Bine, din partea mea Zidul de Vest, ridic John Kaun din umeri. Asta nu
schimb cu nimic problema.
Avem vreo problem? continu Bar-Lev. Fabricai aici ntruna ipotezele
cele mai aventuroase i mereu considerai, n final, c trebuie s atentai mpotriva
vreunui sfnt lca evreiesc. Eu cred, dac-mi permitei, c aceste concluzii pe
care le-ai tras din jurnal nu sunt de urmat.
Stimate coleg, se anun vocea de bas ca o org a profesorului Goutire,
dai-mi voie s v contrazic. Consider c Zidul de Vest nu este doar indicat ca
ascunztoare pentru capsula temporal, ci att de la ndemn, nct ar trebui s ne
ruinm c nu ne-am dat de mult singuri seama. Mai ales acum cnd am aflat c nu
a fost o aciune planificat, ci o minunat lovitur a destinului, care l-a aruncat pe
necunoscutul cltor n timp n trecut. Pentru c, imaginai-v situaia sa n mod

plastic: El are nc la el camera sa video i se duce s-L filmeze pe Isus. Normal c

se gndete cum s salveze nregistrrile pentru viitor. tim c a fcut un tur prin
diferitele lcauri istorice ale Israelului. Nu este prea greu de crezut c el, care
vizita o atracie turistic mai degrab de rangul doi cum este necropola Bet
Shearim, s fi fost deja de mult n Ierusalim? Dac da, atunci a filmat cu siguran
i acolo -cu alte cuvinte, poate s vad pe ecranul camerei sale exact cum va arta
Zidul de Vest i s caute, s zicem, piatra care trebuie.
i apoi? l contr Bar-Lev. Cum a ascuns el camera n spatele pietrei?
Amestecndu-se printre muncitorii constructori.
Aceasta putea s o fac cel mai devreme dup crucificarea lui Isus n anul
30. n acel moment, templul era de mult construit n ntregime. Templul nsui i
zidurile de fundaie erau deja construite cnd a murit regele Irod i asta s-a
petrecut n anul 4 .Hr.
Josephus ben Mattityahu relateaz c lucrrile la templu au durat pn
naintea izbucnirii revoltei mpotriva romanilor din anul 66. Trebuie s plecm de
la premisa c s-au realizat n tot acest timp mbuntiri permanente i renovri.
Atunci ar fi avut totui problema s ajung la blocurile masive din piatr, ce
se aflau la acea vreme la o nlime de douzeci de metri. Lociitorul efului de
antier se uit n jurul su, privirea sa zbovind cel mai mult asupra lui Kaun. Nu-i
aa? Bucata din Zidul de Vest, astzi accesibil, este captul de sus, ns douzeci
de metri sunt ngropai sub pmnt.
Asta ar nsemna c a ascuns camera n unul din blocurile de sus, concluziona
Kaun rece. Acelea erau accesibile de sus.
Bar-Lev nl capul.
i? Ce vrei s facei? Zidul de Vest este loc sfnt i pe deasupra pzit foarte
bine. Nici mcar dac ai ti cu exactitate n care piatr este ascuns camera video,
nu ai putea s o scoatei de acolo.
*
Ce a vrut s zic? ntreb Stephen, n timp ce conducea maina prin ora
dup indicaiile lui Yehoshuah.
Tatl meu triete n Mea Shearim, explic Yehoshuah i vocea sa suna de
parc nu era mndru de ce spunea. Acesta este cartierul evreilor ultraortodoci.
Merser pe una dintre strzile de ieire n direcia nord-vest, pn ce
Yehoshuah i indic s caute un loc de parcare. Apoi parcurser pe jos o bucat
de-a lungul strzii principale icotir n sfrit pe o strad lturalnic ngust.
Stephen nu-i credea ochilor. Dac nu ar fi tiut c se aflau n Ierusalim, n
mijlocul statului evreu, ar fi crezut c intrase ntr-un ghetou, n care un stat
asupritor nchisese o minoritate urt de toi, n condiii de trai nedemne pentru
nite oameni. Trecur prin strdue ntortocheate i ameitoare, care erau pline de

miros greu de crbune nbuit i de oameni, brbai mbrcai n negru cu brbi

mari i femei, care n ciuda cldurii de peste zi, erau att de nfofolite n haine
srccioase, de parc ar fi urmat o zi de iarn polonez. Aa artaser pesemne
ghetourile din Europa de Est n secolul al XIX-lea, dar acesta aici nu era un
muzeu, nici o reconstruire scenic a represiunilor anterioare, ci era ceva
nspimnttor de serios.
Mereu ntlneau afie mari, ruginite, pe care erau scrise n englez i-n ebraic
atenionri precum: Fiic evreiasc! Tora te oblig la o mbrcminte
cuviincioas! sau: Nu tolerm trectori mbrcai imoral. Erau ntmpinai de
priviri nencreztoare, respingtoare.
Yehoshuah l conducea pe Stephen printr-un labirint apstor, alctuit din case
lipsite de lumin, cu intrri icuri strmte n spatele casei. Unele strzi erau
acoperite cu tabl ondulat, mncat de rugin, de parc s-ar putea prbui n orice
clip pentru a strivi pe cineva. De pe obloanele metalice ale multor ui i ferestre
se cojea vopseaua ponosit.
Stephen vzu nenumrai copii. Mui i timizi, se prindeau precum ciorchinii de
fustele mamelor lor cnd i vedeau pe cei doi strini trecnd i-i priveau cu o
melancolie fr margini. Mamele lor, care de cele mai multe ori aveau n pntece
urmtoarea odrasl, se trau vai de capul lor cu cumprturi sau cu rufele pe care
le ntindeau pe frnghiile ntinse de-a lungul i de-a latul strzii. Bieii mai mari
aveau pantaloni negri scuri i ciorapi lungi, stteau palizi primprejur i artau deja
ca nite brbai btrni iepuizai. Hrmlaia fcut de copii ptrundea doar
ici-colo din ferestre ntunecate, n spatele crora, aa cum i explic Yehoshuah cu
jumtate de voce, se aflau coli de Tora, i ntr-adevr nu se auzeau glasurile unor
copii care se jucau, ci voci care recitau n cor scrieri sacre.
Btrnii care ncovoiaiitriau picioarele, unii dintre ei cu cte o plas n
mn coninnd dou portocale sau o pine, purtau brbi albe pitoreti, ciufulite i
pardesie negre, emannd un miros de nedescris: porunca purtrii hainelor decente
prea s nu cear isplarea regulat a acestora. Lui Stephen i se pru cu adevrat
nspimnttor aspectul brbailor tineri care le ieeau n cale i care emanau
mult cruzime. nti o puse pe seama mbrcminii lor bizare, caftanele lungi i
negre iplriile cu boruri largi, sub care atrnau perciunii lungi icrlionai. Dar
muli purtau un costum normal i negru, un pulover pe dedesubt i o plrie pe cap
ii lsau faa s fie npdit de o barb slbatic - dar n spatele ochelarilor groi,
ochii lor strluceau la fel de neierttori. Aceia, care nc nu se puteau ascunde n
spatele unei brbi biblice, afiau o expresie acr, suferind a feei, iar sngele sub
pielea lor alb, ceruit, prea c se scurge mai ncet ic este mai rece dect sttea
n firea lucrurilor. Pe aceste strzi, toipreau ferm hotri s se transforme n
caricaturi ale propriei fiine i n plus ddeau impresia c se strduiesc s dea o

nfiare lumii din jurul lor astfel nct nimeni s nu poat spune vreodat despre
ei c s-au bucurat de via.
Eti sigur c tatl tu e acas? ntreb Stephen optit.
Yehoshuah ddu afirmativ din cap.
Nu pleac niciodat nicieri.
Ajunser ntr-o pia comparativ goal, ce fusese iniial pavat cu pietre albe,
dar care ntre timp suferise mai multe ori reparaii fiind acoperit la repezeal cu
beton. Frnghii nesfrite de rufe se ntindeau deasupra i vederea unui rnd de
chiloi nflorai, aparinnd fr ndoial unor femei, i se pru lui Stephen un
aspect de-a dreptul frivol n acea atmosfer de o moral puritan emanat de
cartierul Mea Shearim.
n faa unor case se aflau nite construcii cu aspect provizoriu, dar care artau
de asemenea foarte vechi, formate din scnduri btute stngaci, contribuind n
felul lor la aspectul general de mahala. Mirosea n continuare a crbuni ioet, i a
lapte ars, precum i a sute de alte lucruri pe care Stephen nici nu voia s le
identifice prea exact. l urm pe Yehoshuah, care se ndrepta direct spre o scar, ce
urca ntre dou construcii din scndur spre galeria care lega peste ntreaga pia
mai multe case nguste idrpnate, fcnd accesibile etajele lor superioare.
Toate modernizrile secolului fuseser adugate ulterior: evi de ap, cabluri de
curent i canalizare, totul se desfura pe pereii exteriori, uneori aventuros n jurul
arcadelor ferestrelor sau n jurul tocurilor de u.
Intrar ntr-un coridor ntunecat. Yehoshuah btu la o u ngust, greu de
observat. Din interior se auzi o voce. El aps pe clan i mpinse ua, care se
deschise doar cu greui cu un scrit jalnic.
Camera din spatele uii era, de asemenea, cufundat n ntuneric cu excepia
unui bec slab, aflat sub abajurul lmpii de pe mas, ce lumina o carte i mna care
o inea. Altfel se puteau ghici doar contururile - ale unui pat, ale unui dulap i
nimic altceva. Singurul geam, prevzut cu gratii, era plasat inaccesibil de sus i
doar puin mai mare dect un prosop.
Yehoshuah spuse ceva n ebraic.
O voce enervat, bubuitoare i rspunse n englez.
De cte ori s-i spun c aceste cuvinte le pronun doar n timpul slujbei?
Vorbete englez cu mine sau nva idi!
*
Eisenhardt l observ pe Kaun. Acesta din urm sttea cu braele ncruciate
lejer, fiind aparent linitea ntruchipat, prnd c ar urmri discuia pe care o
purtau profesorul Goutire i Shimon Bar-Lev. Dar degetele mogulului media
bteau nelinitite pe cotul celuilalt bra i ochii si priveau gnditori n deprtare.
Unde au rmas de fapt, ntreb Kaun brusc, hrtiile lui Roberts i Martinez?

Toi l privir. Nici unul nu nelese ntrebarea.

Ale operatorilor tomografului cu ultrasunete, ajut milionarul. Cercetarea
Muntelui Templului.
Profesorul Wilford-Smith i drese glasul.
Dac-mi amintesc bine, dosarul se afl lng celelalte lucruri n buctria de
serviciu.
Kaun i fcu un semn scurt lui Ryan. Acesta se deplas asculttor cu pai
apsai n mica buctrie, care era o anex a slii de edine, i se ntoarse imediat
dup aceea cu un dosar gros, pe care-l puse n faa lui Kaun.
Dezbaterea se ntrerupse, deocamdat. Toi urmreau tensionai cum Kaun
rsfoia hrtiile din dosar. n cele din urm, inu o folie de retroproiector n lumin,
fcu - Ha! aprinse proiectorul i puse folia pe suprafaa sa.
Poate trebuia s-l lsm pe domnul doctor Roberts s vorbeasc pn la
capt, spuse el apoi, de parc ar fi luat, mpreun cu ceilali, hotrrea s ntrerup
expunerea omului de tiin.
Uite aici - ce-i asta? sta e un culoar care duce direct n spatele Zidului
Plngerii, nu-i aa?
n spatele Zidului de Vest, corect Bar-Lev automat.
M rog. Dar este un culoar.
Hmm. Arheologul israelian se aplec asupra desenului, aezat la
retroproiector. Dar nu e adevrat. Exist, ce-i drept, un culoar n spatele zidului
vestic al Templului, dar acela pleac de la Arcul Wilson spre nord - i nu spre
segmentul sfnt.
Acest desen se bazeaz pe msurtori cu tomograful cu ultrasunete,
rspunse Kaun. Asta nseamn c acest culoar exist fr ndoial. Din ceea ce
spunei reiese c nc nu a fost descoperit.
Bar-Lev i frec brbia. Profesorul Wilford-Smith pi lng el i studie, de
asemenea, desenul de pe folie, de parc nu ar fi fost de-ajuns c era proiectat pe
perete, mpreun identificar liniile isuprafeele nnegrite, n timp ce-i uoteau
unul altuia denumiri precum Bab es-Silsileh sau Grajdurile lui Solomon, sau
Cisterna 36.
Posibil, spuse profesorul Wilford-Smith n final. Ar putea fi ntr-adevr
vorba despre un culoar sau un tunel nedescoperit pn acum.
Aha, strig Kaun cu un triumf nedisimulat. Corectai-m dac m nel acest culoar nu ar rspunde oare la dou ntrebri deodat? n primul rnd,
ntrebarea cum a dus cltorul n timp camera video n ascunztoarea sa. Privi
njur, de parc ar fi ateptat aplauze. i, n al doilea rnd, ntrebarea unde se afl
astzi camera.
*

n lipsa altor locuri, se aezar pe pat. Scaunul pe care edea tatl lui
Yehoshuah era singurul din ncpere i probabil chiar mai comod dect patul tare
i salteaua sa cu suprafaa neregulat i noduroas.
Treptat, ochii li se obinuir cu semintunericul. Stephen ncerc s perceap
nfiarea brbatului care edea n spatele mesei cu o lamp i o carte i care nc
nu se micase de la locul su. Vzu o siluet masiv aplecat, cu o barb aproape
patriarhal, care ar fi fcut cinste unui profet biblic, iaceast siluet inea nc
acea carte deschis, n timp ce asculta fr nici un comentariu explicaiile lui
Yehoshuah. Oblic, n spatele vrstnicului, Stephen descoperi o poli scund pe
care se aflau un lighean cu ap i o can cu ap. Pe noptiera lng care sttea
Stephen se gsea o bucat de pine frmicioas. n rest, camera era goal i
searbd, cum nu erau n ziua de azi nici mcar celulele de pucrie - fr covor,
fr tablouri pe perete, fr nici un obiect personal.
Tunelul deci, mormi vocea n sfrit, dup ce termin Yehoshuah. De ce v
intereseaz acest tunel?
Vrem s ne scufundm n el, spuse Stephen. Era timpul s intervin n
conversaie.
S v scufundai prin el? Renunai. Asta s-a mai ncercat odat; este prea
greu.
De atunci au trecut douzeci i cinci de ani, replic Stephen, i tehnica s-a
dezvoltat mai departe. Cu dotarea de azi, este mai uor dect era atunci. Trebuie
doar ncercat.
Pauz. Apoi brbatul i ndemn cu voce calm:
Bine atunci. Facei-o!
Stephen se aplec nainte i i strnse minile involuntar.
Suntem de fapt din alt motiv aici. Am citit lucrarea dumneavoastr din 1967
- asta nseamn de fapt c Yehoshuah a citit-o, cci eu nu stpnesc limba ebraic
-n care ai descris istoria i traseul probabil al tunelului. Dar nu spunei cine i de
ce a spat tunelul.
Ar trebui s tiu asta?
Tat, tu tii asta, insist Yehoshuah. Eu mi amintesc c ne-ai explicat odat,
cnd eram copil. Dar nu mai tiu ce mi-ai explicat.
n sfrit, mna din conul de lumin al lmpii de birou eliber cartea, o puse cu
grij deoparte.
Astea sunt poveti foarte vechi. Mi-am amrt toat viaa cu tunelul acesta,
mi-am epuizat puterile ntr-o lupt ncrncenat contra instituiei tiinifice...
Astzi nu m mai intereseaz. N-are dect s fie din partea mea i un canal lateral
al tunelului Hiskia.
Tat, ai spus c o sect a fost cea care a spat culoarul. Ce fel de sect?

 Am tiut odat toate acestea, dar au devenit lipsite de importan. Era scris
n unele cri, dar pe acelea le-am dat.
Dar pe cine s ntrebm dac nu pe tine? Tu eti singurul care tie.
i eu am uitat. Eu citesc numai Biblia i m gndesc doar la moarte i acum
vii tu i-mi ceri s-mi amintesc. Eu abia mi amintesc c eti fiul meu, ce s mai
vorbim de tunelul acela!
Se ls o linite ncordat, fiecare dintre ei iinea respiraia. Stephen aproape
se sperie cnd Yehoshuah inspir adnc lng el, pentru a opti apoi cu o voce
nbuit:
Tat - te rog!
Nu se petrecu nimic. Stteau acolo, afar, n deprtare se auzeau voci de
neneles i, dei afar era o zi nsorit, luminoas i fierbinte, ei stteau n
ntuneric i ateptau n timp ce nu se petrecea nimic. Stephen ncepu s se ntrebe
dac nu cumva tatl lui Yehoshuah tocmai murise n scaunul su, fr ca ei s
observe.
Dar apoi btrnul ncepu s se mite. Scaunul gemu sub el cnd se ridic cu
greu.
Tunelul, spuse el stnd n picioare, gfind de efort. Tot mereu acest tunel.
Nu m las n pace... Aplecat, cu pai mici, trii, se ndrept prin camer spre
dulapul de haine. Un blestem continuu care m apas... Era monologul unui btrn
ciudat. Deschise uile dulapului icotrobi zgomotos prin el, pn cnd scoase la
iveal o map subire, cu care se ntoarse la masa i la scaunul su. ntreaga
poveste ncepe n timpul celei de-a patra cruciade, ncepu el s povesteasc n timp
ce degetele sale, devenite epene i stngace, se strduiau s desfac nodul
legturii cu care era nchis mapa. n anul 1219, dac-mi amintesc bine, cruciaii
au asediat oraul egiptean Damiette. n timpul acestui asediu a venit din Italia un
clugr, Francisc de Assisi, ntemeietorul Ordinului Franciscan. Acest clugr a
trecut pur i simplu prin mijlocul liniilor dumane ale cruciailor i sarazinilor,
direct n tabra sultanului, a venit n faa acestuia i a predicat. Se spune c
sultanul a fost foarte impresionat i i-a permis lui Francisc n urma rugciunii sale
s viziteze Palestina. n sfrit reui s desfac nodul is deschid mapa. M-am
ntrebat mereu ce l-a determinat s realizeze aceast aciune nebuneasc. Un timp
rsfoi hrtiile, le mut ncoace i ncolo, prnd s caute ceva anume. Mai mult sau
mai puin din aceast vreme exist mnstiri ale Ordinului Franciscan, n aceast
ar. Mai exist iastzi, n Ierusalim, n Bethlehem, n Akko, n Tiberias, n
Capernaum, n Ierihon i aa mai departe. De cteva ori franciscanii au fost dai
afar, dar ncpnai, dup civa ani s-au ntors de fiecare dat napoi.
n sfrit gsi ce cuta. Aici, spuse el iridic o bucat de hrtie n sus, pe care
se putea vedea un scris neclar i tremurat, aparent o fotocopie a unui alt document

mai vechi. Din acest document reiese c franciscanii au ocupat pe la 1350 o cldire
la sud de Muntele Templului, pe care au prsit-o din nou peste treizeci de ani. i
aceast hart - ridic alt foaie n sus, la fel de repede, astfel c Yehoshuah i
Stephen nu reuir s arunce dect o privire fugitiv asupra unor linii negre - arat
c aceast cldire se afla exact n locul unde Halil Saad a dezgropat cisterna plin
cu ap cnd a vrut s-i construiasc locuina.
Credei c franciscanii au spat aceast galerie? se asigur Stephen precaut.
Da. Cred chiar c ei au venit din aceast cauz n Palestina.
Stephen clipi uimit.
S sape o galerie?
Au mers pe urmele unei legende strvechi, explic tatl lui Yehoshuah. nc
o bucat de hrtie, mic i gri, de data aceasta.
Sun ca o poveste i nu se tie cnd a aprut. Aceasta este traducerea unui
text n latin, pe care eu l-am gsit, chiar dac nu-mi mai amintesc unde anume. El
inu hrtia n direcia lui Stephen, care se ridic surprins i o lu.
Textul, n englez, era scris la main. Lumina abia de-i ajungea s descifreze
cuvintele.
Se petrecu n acel timp cnd Isus propovduia n Capernaum, ca un
brbat din Bessara s aduc o oglind la locul unde vorbea Isus. Dar
oglinda, cnd se oglindi imaginea lui Isus n ea, gsi o asemenea
plcere n aceasta, nct de atunci nu mai art alt imagine dect pe
cea a Domnului. Atunci proprietarul su a pus-o ntr-o cutie i a
depus-o ntr-un loc ascuns, pentru ca urmaii si, crora voia s le dea
o mrturie despre El, s-L poat vedea pe Domnul lor. Se spunea c el
a ascuns oglinda sub Templul din Ierusalim pentru c nu i s-a prut
nici un alt loc mai sigur.
Stephen ridic ochii ocat, privirea sa o cut pe cea a lui Yehoshuah.
Asta e incredibil.
Mandibula lui Yehoshuah se lsase n jos, ceea ce i conferea feei sale un
aspect aproape debil.
Stephen citi textul nc odat, ca s se asigure c nu-i imagina totul. De cnd
pise n cartierul evreilor ultraortodoci, nu scpa de sentimentul de irealitate.
Bessara, repet el. Un brbat din Bessara.
Bessara, explic Yehoshuah cu o voce ciudat i fr inflexiuni, este numele
vechi al oraului Bet Shearim.
*
Cnd printele Lukas ridic ochii din cartea sa de rugciuni i se uit pe
fereastr, privirea sa czu asupra curii. n faa intrrii n biseric se afla Scarfaro

mpreun cu un brbat pe care nu-l mai vzuse niciodat. Trimisul de la Roma

vorbea cu el ibrbatul, mic de statur, care purta o salopet asemntoare unei
uniforme, ncuviin din cap ntr-un mod care prea aproape supus.
Printele Lukas i observ pe cei doi un timp. Nu tia ce fceau Scarfaro i
oamenii si toat ziua. Veneau i plecau, se ncuiau pentru a purta discuii dup
care plecau grbii cu fee suprate. La un moment dat, renunase s ncerce s
neleag i se retrsese concentrndu-se asupra obligaiilor zilnice, care acum
deveniser vizibil mai puine, din cauz c nu mai avea de umplut o mas de sear,
aa nct avea att de mult timp pentru reculegere irugciune ca niciodat. Dar l
durea sufletul cnd trebuia s-i trimit la plimbare pe oamenii care veneau seara.
Nu reuise nc s pun la punct o compensaie secret.
Nu-i veni s-i cread ochilor cnd vzu cum Scarfaro scoase un mic obiect
ntunecat din sutan i-l ddu omului. Era un telefon mobil! Ce Dumnezeu se
petrecea aici?
Deodat nu mai rezist pe scaun. Sri n picioare, se grbi ct putu de tare de-a
lungul culoarului pn la buctrie, unde fratele Geoffrey era deja preocupat de
pregtirea mesei de prnz. Acesta l privi uimit cnd travers buctria grbit,
pentru a ajunge n camera de serviciu. La captul ncperii se afla o u folosit
foarte rar, ce ducea ctre o cmru secundar de lng sacristie i care avea doar
o fereastr ngust ce sttea aproape ntotdeauna ntredeschis.
Printele Lukas se simea nespus de penibil fcnd aceasta, dar se lipi de perete
ispion cu precauie afar. Scarfaro sttea cu spatele spre el i-l acoperea pe
brbatul cu care vorbea.
Oriunde s-ar duce, l auzi pe Scarfaro repetndu-i brbatului, i orice ar face.
Tot ce putei descoperi.
Brbatul ncuviin din cap i fcu un pas n lturi. Acum printele Lukas putu
s citeasc inscripia de pe salopeta sa: Kaun Enterprises.
*
Suntei de prere c franciscanii au cutat aceast oglind?
Fr ndoial. Btrnul tui hrit n timp ce puse documentul napoi n
map. Dar Ierusalimul era n minile sultanilor, Muntele Templului era
inaccesibil. Singura modalitate pe care au vzut-o a fost s sape un tunel prin
stnc, sute de metri. Au avut nevoie de aproape treizeci de ani.
i? ntreb Stephen cu gtlejul uscat. Au gsit oglinda?
Tatl lui Yehoshuah mpturi mapa la loc i ncepu s o lege cu greutate din
nou cu sfoara cu care fusese, probabil, zeci de ani ferecat.
Este o legend, tinere. Cretinismul e plin de asemenea legende. Povestea
Sfntului Graal, i anume potirul din care ar fi but Isus la Cina cea de Tain.
Legendele sunt povestiri transmise din gur n gur mai departe. ntr-un anumit fel

devin independente. Un cercettor al literaturii se ntreab oare ce vd oamenii n

aceste legende ca s le transmit mai departe.
Gndurile lui Stephen goneau nebunete. l privi pe Yehoshuah, ai crui ochi
strluceau ciudat.
Nu se tie deci ce s-a petrecut cu clugrii?
Nu cu adevrat. Exist indicii. ntr-un anumit loc se spune c majoritatea
clugrilor care au trit n acea cas, atunci cnd s-a renunat la ea, ar fi plecat n
deert, unde au construit o mnstire, iar mai trziu s-au dezis de Ordin.
i unde era aceast mnstire?
Btrnul se ridic din nou, gemnd i pufind.
O, mai exist nc. O mic minune. Zece sau douzeci de btrni triesc
acolo. Lu mapa i i tr picioarele afectate de gut cu pai mici napoi spre
dulap. Acolo este Negev iastzi nc n plin deert. Incredibil cum triesc acolo.
Stephen considera condiiile n care tria tatl lui Yehoshuah, aici n aceast
vgun, nu mai puin uimitoare.
i unde anume n Negev?
Nu am fost niciodat acolo, rspunse el i deschise uile dulapului. N-am
putut s sufr s m deplasez undeva pentru a afla ceva. Mai degrab am cercetat
n biblioteci i n arhive. Se aplec cu greu pentru a pune mapa ntr-un col
ntunecat al dulapului. Aa. Probabil va rmne aici pn voi muri. i apoi o
arunc cineva la gunoi. Ce idioenie!
Stephen simi cum genunchiul su voia s nceap s se balanseze nervos. Era
btrnul aa de ncpnat sau doar se prefcea?
Dar tii unde poate fi gsit aceast mnstire?
Uit de aceast mnstire, fiul meu. Brbai btrni care nici mcar nu tiu
n ce an suntem. Cei mai muli au trit acolo nc de cnd statul Israel era doar un
vis vag.
Stephen i arunc lui Yehoshuah o privire care cerea ajutor. Acesta oft ncet.
Tat, zise el, spune-ne, te rog, pur i simplu unde este aceast mnstire.
Btrnul se purt de parc nu-l auzise, se cltin spre scaunul su napoi, se
aez cu ncheieturile trosnind napoi pe scaun, se ls pe spate i scormoni pe
ndelete cu o mn prin barba sa bogat icrunt. Stephen iddu seama c-i
inuse respiraia i inspir adnc.
Be'er Sheva, spuse n sfrit talmudistul btrn. n Be'er Sheva am fost o
singur dat. i mai aminteti, Yehoshuah? Probabil c nu. Erai nc mic. Din
Be'er Sheva se merge spre sud, mult spre sud. Din deprtare arat ca o ruin pe un
vrf de munte inaccesibil. Nu mai tiu cum se cheam muntele idac are vreun
nume, dar el se ridic la captul vestic de la Wadi Mershamon. E nevoie de o hart
bun. Pe majoritatea nu este inscripionat Wadi Mershamon. Lu din nou cartea i

o puse napoi n conul de lumin al lmpii sale obosite. i acum destul cu asta.
Plecai.

32
NEGEV (n ebraic: Pmnt uscat). inut la sud de grania lui
Iuda, la est delimitat de Araba, la nord-vest i vest de cmpia de coast
i de deserturile Paran, Zin i Shur... n secolul I d.Hr. nabateenii din
nord i din Hauran ncepur s practice agricultura. n acest sens
adunau apa de ploaie n cisterne pentru a iriga cmpuri aezate n
form de terase.
Avraham Stern,
Lexiconul arheologiei biblice
Asta e! spuse Stephen aproape chiuind, cnd prsir Mea Shearim.
Merser napoi n centrul oraului, cutar i gsir biroul lui American
Express, unde Stephen primi bani peini, din pcate nu muli, dar de ajuns s
plteasc hotelul is poat trece i de urmtoarele zile.
Puteam i singuri s ne dm seama, i explic el lui Yehoshuah care l privea
destul de sceptic.
Cltorul n timp nu putea s realizeze toate astea singur ifr s fie
cunoscut. Cineva trebuie s-l fi vzut cum filma, chiar dac nu nelegea nimeni ce
fcea el acolo. Cineva trebuie s-l fi ajutat s ascund camera video pe Muntele
Templului. Poate chiar a ncercat s explice cuiva ce face, cine tie? n orice caz,
au existat oameni care au priceput ceva, au pus cap la cap nite lucruri i au
povestit mai departe... i aa s-a nscut legenda.
Apoi s-au dus n cea mai mare librrie pe care au putut-o gsi i au scotocit la
secia Ghiduri i Atlase, pn au gsit o hart pe care era nsemnat Wadi
Mershamon. La captul su vestic, se afla ntr-adevr simbolul unei ruine.
Dar cum de este vorba de o oglind? critic Yehoshuah. Chiar i cu mult
fantezie, o camer video nu arat ca o oglind.
Stephen fcu o micare cu mna de parc voia s dea deoparte obiecia.
Ce trebuia s spun?
O luar pe Judith, achitar facturile de la hotel imerser la cel mai apropiat
supermarket pentru a-i face provizii i a cumpra unele obiecte de echipament,
cum ar fi sticle de ap i pastile de sare.
Este o poz, explic Stephen. Poate cndva cltorul n timp a prezentat o
imagine - cel puin soiei lui, m gndesc. mi nchipui c singurul lucru cunoscut

atunci, care era n stare s duc cu gndul la o fotografie, era oglinda. Deci, cum ar
descrie cineva cuiva faptul c se uit prin vizorul unei camere video i vede o
scen nregistrat? Ar spune c este ca i cum te-ai uita ntr-o oglind mic. Iar
cellalt nelege doar oglind ii nchipuie cu totul altceva.
Mergeau n afara oraului, n direcia Hebron. Traficul se scurgea greu. De data
aceasta n dreapta oferului sttea Judith.
Trebuie s spun... Toat dimineaa m-am pregtit sufletete s m aez n
beciul din Saad is numr bule de aer is atept s-i faci din nou apariia. i
acum mergem afar din ora, n deert!
Ei da, spuse Stephen. Uneori trebuie s fii flexibil.
Aadar, dup prerea ta, clugrii franciscani au mers pe urmele acestei
legende. Ceea ce ar nsemna nu numai c aveau cunotin de oglind, dar i c
au tiut exact unde putea fi gsit.
Da. ntr-un astfel de tunel nu se sap la ntmplare. Precis c nu cunoatem
ntreaga legend.
Ea se uit la el.
Cum de eti att de sigur c au i gsit camera video? Att de sigur c nici
mcar nu vrei s-o caui?
Pentru c puul intete att de precis spre un anumit punct. Pentru c nu au
cutat prin jur, ci au tiut exact unde voiau s ajung. Pentru c nu cred c azi ar
mai exista aceast mnstire fr acest sanctuar pe care l pzesc acolo. Trecur pe
sub un ir ntreg de indicatoare mari de trafic care artau c spre Hebron mergi
nainte, c era vorba de zona autonom palestinian i c n caz c vrei s-o
ocoleti, trebuie s te orientezi la timp dup indicatoare. Ierusalimul se afla
de-acum n spatele lor, n dreapta i n stnga erau cldiri cu birouri izon
industrial. i, adug Stephen, pe un ton aproape cntat, uitnd de el, ncet, ca i
cum vorbea cu sine nsui, pentru c o simt. Miros. Gust. Pentru c fiecare celul a
corpului meu tie c aceast camer video este acolo. Ascunztoarea din spatele
Zidului Plngerii este goal de cinci sute de ani.
Pe spatele indicatoarelor de circulaie erau prinse camere video, una pentru
fiecare band de circulaie, care nregistrau traficul derulndu-se n faa lor.
Imaginile pe care le nregistrau mergeau direct ntr-un computer extraperformant,
n care funciona un software special, ultramodern de prelucrare a imaginilor,
capabil s identifice n timp real toate numerele tuturor mainilor care treceau prin
faa sa n pixelii imaginilor video i s le transforme n semne i cifre lizibile.
Numerele mainilor identificate, un torent continuu de date, se transmiteau
printr-o reea cuprinznd ntregul ora i mprejurimile unui computer central al
poliiei, care stoca ntr-o banc de date toate numerele auto semnalate mpreun cu
localitile n care au fost reperate precum i ora exact a nregistrrii. n afar de

asta, compara fiecare numr de nmatriculare cu o tabel de numere semnalate, n

care, pe lng un numr de alte date administrative stocate, se meniona ce urma s
se ntmple n cazul cnd autoturismul era reperat.
Numrul de nmatriculare al jeepului Cherokee cu care mergea Stephen era
stocat deja de o zi n aceast tabel. Ca indicaie de aciune era recomandat:
alarm silenioas. La nici aizeci de secunde dup ce camera video nregistrase
imaginea vehiculului, pe ecranul ofierului de serviciu ncepu s clipeasc
informaia.
*
De data aceasta era alt secretar care-i aduse lui Kaun telefonul, n timp ce ei
toi meditau asupra unui plan de format mare al Muntelui Templului. Mogulul
mass-mediei asculta cu min serioas.
Mulumesc, spuse el apoi. Mulumesc mult, Jehuda. Shalom.
n ochii lui apru o sclipire flmnd cnd ntrerupse legtura.
Ryan, adun-i oamenii, spuse el. Foxx merge n direcia Hebron. Scoase un
bileel din buzunar. Are un Jeep Cherokee albastru-nchis, numrul de
nmatriculare este... La naiba, nu pot citi asta. Poftim. i ntinse bileelul.
Ryan privi hrtiua mototolit vizibil ocat.
De unde tii asta? Kaun savura momentul.
A fost simplu. Prin numrul mainii pe care Foxx a lsat-o la muzeu am aflat
firma de la care a nchiriat-o. Ea mi-a spus ce main folosete el acum. i cu
aceasta a trecut acum o jumtate de or prin faa unei instalaii automate de control
a poliiei.
Astea toate le-am ncercat i eu, dar nu au vrut s-mi dea informaii...
Relaiile. eful poliiei a fost att de amabil s ordone o urmrire silenioas,
care acum va fi revocat ca fiind greit. Oricum nu poate s ordone urmrirea lui
pn n Hebron, deoarece acolo Foxx cade sub incidena poliiei palestiniene. i
ntinse telefonul lui Ryan. Bnuiesc c acum vei avea nevoie de el.
Ryan ddu din cap afirmativ.
i o hart a Israelului.
Shimon Bar-Lev l urmri pe uscivul agent de siguran cu ochi mari i gura
deschis, pn ce se nchise ua n urma sa. Atunci i czu fisa.
Asta nseamn, constat el uurat, c tema Zidul de Vest s-a terminat.
*
Ocolir Hebronul pe o centur conceput larg, aparent nou, dar ngust, i
mergeau mai departe, tot mai departe. Treptat, locurile verzi n dreapta i n stnga
oselei se rreau tot mai mult, iar privirea cdea pe o deprtare cenuie i prfuit.
i era foarte cald, sufocant de cald. Soarele urca tot mai sus. oseaua prea tot
timpul s se afunde la orizont ntr-o ap sclipitoare, albastr, care evident nu era

dect o iluzie optic, fratele mai mic al unei adevrate fata morgana.
Puin nainte de Be'er Sheva, se vedea departe de osea o formaiune ciudat
din oel.
Ia oprete puin, ddu Yehoshuah indicaii de pe bancheta din spate.
ntr-adevr, cnd coborr la marginea oselei, puteau s aud muzic. Cum
explic Yehoshuah serviabil, era un monument al eroilor, forjat din rmiele
tunurilor inamice bombardate i construit ca o uria org, ca s produc sunete de
bocet, aproape omeneti, atunci cnd vntul fierbinte al deertului adia peste
dealul pe care era nlat. Pentru o clip nu se vedea nici o alt main n lung i n
lat i nici vreuna dintre numeroasele autocisterne care duduiau ncontinuu pe
osele. Stephen miji ochii spre bizara oper de art i, pre de o btaie de inim,
avu sentimentul macabru c ar vorbi morii, c strigau avertismente inutile ctre
urmai... Se ntoarse ntr-o parte pentru a alunga aceast impresie.
Mai departe, spuse el.
*
Eisenhardt simi o nervozitate crescnd, un sentiment care i amintea n mod
fatal de tracul pe care obinuia s-l cuprind nainte de apariiile publice, eventual
la prelegeri sau interviuri. Dac ar fi existat un moment n care ar fi necesar s-l
avertizeze pe Foxx, acesta era acum. Evident pornise la drum pentru a ine urma
pe care o avea i care lui Kaun nu-i era cunoscut i precis nu bnuia c
industriaul tia unde plecase.
Prsi rulota n care oamenii de tiin se sftuiau neobosit. Fr un cuvnt de
explicaie. Kaun dispruse de mult i la sfrit nu mai auzise dect vorbrie goal,
dezbateri sterile, discuii la masa rezervat clienilor, un birt pentru antialcoolici
nefumtori.
l cut pe Ryan.
l gsi lng maina sa, stnd n mod strategic cu un picior proptit n ua
deschis a mainii, cu telefonul la ureche. Pe capota mainii se afla ntins o hart
a Israelului. Suna extrem de dramatic, cel puin ca rzboiul de ase zile.
Eisenhardt se opri la o oarecare distan i atept. Ce situaie inedit! Tabra
njur era goal iprsit, o scen la sfritul reprezentaiei - corturile strnse,
aparatele n mare parte mpachetate n lzi -, iar acest brbat sttea cu mica lui
main roie n mijloc comandnd o armat invizibil. Cnd pentru o clip domni
linitea, se apropie i ncerc s-i atrag atenia. ntreb ct se poate de precaut
dac ar exista vreo posibilitate, cum ar putea el, Eisenhardt, s mearg nc odat
la Biblioteca American, pentru c i-a venit o idee care ar merita verificat...
Ah, domnule Eisenhardt, spuse Ryan, lu piciorul de pe prag i se ntoarse
spre el, ca i cum l-ar fi ateptat. V transmit complimente din partea domnului
Kaun. De azi contractul dumneavoastr este ncheiat. V rog s v facei bagajele,

cineva v va duce la aeroportul din Tel Aviv.

Scriitorul se uit buimcit la omul cu ochi de oel, ca i cum i-ar fi golit o
gleat de ap rece ca gheaa n cap.
Dar...
nlturat. Milionarul nici mcar nu considerase necesar s-i spun personal. Ca
s nu mai vorbim de a-i spune la revedere sau chiar s-i mulumeasc. Dar cum
aa...?
Ryan l msur fr mil.
Domnul Kaun a avut impresia c n ultimul timp ai contribuit doar foarte
puin la rezolvarea situaiei. i, ca s fiu sincer, nu am putut s-l contrazic.
Eisenhardt deschise gura, dar gndurile i zburau att de nfricoate prin cap
ncoace i ncolo, nct nu-i veni nici o idee ce-ar fi putut spune. n acelai timp
pieptul i era cuprins de un sentiment plumburiu, nenorocit. Dduse gre. ntr-un
mod ciudat, sucit date fiind mprejurrile, se simea vinovat c nu rspunsese
ateptrilor. Da, era adevrat. n ultimele zile nu-i mai venise nici un iretlic n
minte. Kaun l adusese aici ca s-i gseasc strvechea camer video, i nu numai
c nu i-o gsise, fcea chiar front comun cu cel care-i zdrnicise planurile lui
Kaun.
Sun telefonul lui Ryan i iar lu poziia unui comandant. De fapt nici nu mai
era ceva de zis.
*
Urmritorii se apropiaser odat foarte mult, destul de aproape, pentru a se
asigura dup numrul de nmatriculare c urmreau maina care trebuie i apoi
rmaser mult n urm. Ca un amator, tnrul student de colegiu din Maine, SUA
optase pentru un autoturism care srea n ochi. Putea fi distins fr probleme chiar
de la mare deprtare.
Tocmai am trecut de Be'er Sheva, anun brbatul de pe locul din dreapta.
Merge mai departe n direcia Eilat.
Okay. Continuai urmrirea, dar pstrai distana maxim.
Am neles. Ctre colegul su de la volan spuse, dup ce ntrerupse legtura:
tii ceva? Pn la urm se dovedete c cei trei se duc s fac pur i simplu o
excursie pentru a face baie n Marea Roie.
*
Deci nu se ridicase la ateptri. Ei i? Eisenhardt ndes pijamalele n geanta de
voiaj. Nu era problema lui. Magnatul mass-mediei credea c are de-a face cu o
problem strict logic. O problem care putea fi rezolvat ntr-o cmru linitit,
dac stteai s te gndeti mult i intens la ea. Ha! Prostii. Nu, nu avea ce s-i
impute. Fcuse tot ce-i sttuse n putin.
Scriitorul se uit n jur. Dac asta era situaia - de ce era att de furios?

Ctigase bine. Trise o aventur interesant. Adunase o mulime de material, din

care eventual se putea nate un roman. itotui, era furios.
Pentru c se simea exploatat. Unul cum era Kaun i nchipuia c poate s-i
permit orice doar pentru c era bogat i puternic.
i tii ceva? bombni Eisenhardt n monologul su. Are dreptate. Realmente
poate s-i permit orice, pentru c este bogat i puternic.
Asta era ce-l fcea s fiarb de mnie.
Ceasul detepttor. Era tot pe noptier. Eisenhardt l lu i l bg adnc, sub
cmi ichiloi, apoi se opri i se uit la telefon, lng care sttuse detepttorul.
Oare se ascultau chiar toate convorbirile? Foarte probabil. Oricum se pstrau
toate numerele formate, cu ora i durata convorbirii, fie i doar pentru a putea
verifica nota de plat a convorbirilor. n SUA, aceasta era practica uzual n
fiecare cas.
Era att de linitit! Propria respiraie era cel mai mare zgomot. i ce dac? Ce
putea s i se ntmple? Va fi n avion, nainte s observe cineva c l-a avertizat pe
Foxx. Puse mna pe receptor. Plastic rece i neted. Via i moarte. De asta era
vorba? Nu. Era vorba dac unul ca John Kaun putea face orice dorea el. Chiar i
afaceri cu descoperirea cea mai improbabil din istorie.
Stephen Foxx era undeva pe drum, pentru a se opune magnificului mogul al
mass-mediei. Poate din motive greite i poate cu mijloace ineficiente, dar o fcea.
i nu bnuia c oamenii lui Kaun erau deja pe urmele lui.
Acest telefon putea fi hotrtor. i nu i-ar ierta-o niciodat dac nu l-ar da.
Eisenhardt mai respir nc odat adnc. Era n continuare atta linite, ca i
cum lumea de afar murise.
Apoi scoase bileelul cu numrul de telefon i ridic receptorul.
Firul era mort. Deja blocaser telefonul su. De afar, cineva btea cu pumnul
n geam.
*
Negevul era altfel dect i-l nchipuise Stephen. Avusese n faa ochilor o
imagine de dune de nisip maiestuoase, unduind ntr-un galben strlucitor, care s
se ntind de la un orizont la altul ca o mare ncremenit n micarea ei, strbtut
de caravane care mergeau de la o oaz la alta. n loc de asta mergeau printr-un
deert de piatr cenuie-nchis, prjolit, care mai degrab semna cu o privelite
selenar dect cu vreun loc pe Pmnt, o hald de moloz, care se ntindea de la un
orizont la altul, asupra creia btea un soare att de nemilos, nct aveai impresia
c i iuie urechile. Mrciniul negru, uscat, care putea fi vzut de-a lungul
oselei din cnd n cnd, era dovada perseverenei vieii, dar arta aa de jalnic,
nct erai nclinat s dai ctig de cauz deertului.
Cu ct mergeau mai mult prin pustietatea apstoare, cu att mai incredibil i se

prea lui Stephen c ar exista cu adevrat acea mnstire despre care povestise
tatl lui Yehoshuah.
Cum pot supravieui oamenii aici? ntreb el brusc n linitea care domnea n
main de la Be'er Sheva ncoace.
Mai plou din cnd n cnd, explic Yehoshuah. Rar i puin, dar plou.
Dac aduni aceast ap n cisterne...
Nu-itermin fraza. Nu suna deloc linititor. Locul potrivit pentru clugrii
care voiau s duc o via ascetic.
Chiar plou? Eti sigur?
n medie cam o sut de milimetri pe an. Evident c nu acum, vara. Dar aici
exist aceste wadis, nu-i aa? i noi cutm unul. Un wadi este o albie de ru
uscat.La cincizeci pn la o sut de ani plou att de tare, nct curge din nou ap
n aceste wadis, unele devenind chiar ruri repezi - pentru cteva ore.
Stephen se uit njur. Pietre, stnci, ari.
Din toate lucrurile incredibile pe care le-am auzit n ultimele zile, acesta mi
se pare cel mai incredibil.
oseaua asfaltat ngust ineagr tia cu ambiie riguroas prin peisajul
stncos neprimitor, tia oblic peste coame de stnci i traversa mici rpe i
adncituri n foste fortificaii. Din cnd n cnd se ntindeau fire de nalt tensiune
n paralel cu oseaua, i acolo unde exista nisip, adus de vnt din Sinai, formau
voaluri fine, galbene peste osea.
Locul unde trebuiau s prseasc oseaua nu era uor de gsit. Prima oar
cotir prea devreme, ceea ce observar abia cnd, dup mai muli kilometri de
drum cu denivelri, ajunser la o intersecie, care dup harta lor n-ar fi trebuit s
fie acolo i la care se afla un indicator cu dou nume delocaliti cu totul greite.
Bifurcaia corect, civa kilometri mai ncolo, abia putea fi identificat ca atare i
nici drumul neamenajat spre care ducea: se compunea doar din dou benzi pline de
gropi, care artau ca i cum cu douzeci de ani n urm trecuse odat un camion
greu, pentru construcii, de-a dreptul peste cmp. n poriunile n care drumul nu
putea fi deosebit de deertul din jur, mini doritoare s ajute aranjaser pietre mari
n dreapta i stnga benzii de circulaie, i din loc n loc una dintre aceste pietre era
nsemnat cu vopsea alb. Dar, indiferent cine era rspunztor pentru aceasta,
pornise destul de plictisit i inconsecvent la treab.
Viteza medie cu care naintau scdea drastic. Mergeau de-a lungul unei coame
abrupte, cenuii-nchis, de mrime maiestuoas, iar n deprtare se vedeau nite
cmile, care probabil cutau ceva comestibil pe pmntul pietros al deertului, dar
Stephen nu avea ochi dect pentru drumul plin de gropi. Ce bun fusese soarta cu
el, cnd i hrzise un vehicul de teren! Cu micuul Fiat ar fi fost pierdui aici.
Din cnd n cnd opreau pentru a bea ceva. Departe de osea i de toate

celelalte urme ale civilizaiei, deertul ncepu s-i impun condiiile, i una dintre
ele era, dup cum explica Judith, s bea ap n mod regulat, i anume nainte de a
simi sete.
Un lucru e sigur, spuse Stephen cnd stteau lng main, ntr-o mare de
cldur sufocant, lsnd sticla cu ap s fac rondul, i-i dezmoreau picioarele,
dac exist aceast mnstire iaceti clugri cu adevrat, atunci nu merg prea
des la cinema.
Nimeni nu rse. Fusese oricum doar o ncercare de a para apsarea peisajului
din jur care-i tia rsuflarea i i ddea sentimentul c eti mic i pierdut, la mila
unor puteri mai nalte.
Se mai rtcir de cteva ori, pierdur bifurcaii abia vizibile, ajunser n rpe
fr o a doua ieire itrebuir mereu s se ntoarc i ncercau din nou pn ce n
sfrit vzur mnstirea.
Se afla ntr-o mic poriune defriat, sub nite stnci prpstioase care se
ndreptau spre cer ca nite degete de piatr, i arta, datorit zidurilor sale din
piatr cenuie-nchis, realmente ca o ruin. Cndva existase desigur un turn, ntr-o
parte, dar construcia se drmase i nu mai fusese niciodat refcut.
Deschizturile iite printre creneluri preau s-i priveasc amenintor. Nimic i
nimeni nu prea s locuiasc acolo sus. Construcia sumbr de pe aua de stnc se
ridica izolat, ca o dantur iremediabil stricat.
Poate au murit cu toii de mult, spuse Yehoshuah. Vreau s spun, cine ar fi
observat?
Stephen aprob.
ntr-un fel te atepi la panouri de avertizare, pe care s scrie: Atenie!
Sfritul lumii n cinci sute de metri!
Urcar cu jeepul pn ce ajunse s alunece pe grohoti i nu mai putur merge
mai departe. Lsar maina acolo, luar la insistenele lui Judith nc o dat o
nghiitur bun din sticlele de ap ipornir s urce restul muntelui pe jos.
Aceast poriune se dovedi mai departe i mai nalt dect li se pruse la nceput,
dar, mai ales, infinit mai istovitoare, n timpul cel mai scurt, hainele le atrnau
picurnd de sudoare de-a lungul corpului, plmnii funcionau ca nite foale, iar
btile inimii voiau pur i simplu s le sparg easta. Pietriul sumbru de sub
picioare nmagazinase cldura soarelui a ntregii zile i aproape c le ardea tlpile
pantofilor.
De fapt, de ce fac eu asta? se ntreb Stephen la un moment dat i ntrebarea
nu voia s-i mai ias din cap, n timp ce continua s urce. ntrebarea revenea tot
mereu i n curnd deveni ca o mantr, deveni ritmul n care se micau picioarele
sale, iar urechile i se pru c distingeau aceast ntrebare din zgomotele
uiertoare provocate de picioarele sale pe grohoti. Judith, pe departe cea mai

antrenat dintre ei, mergea neobosit n frunte, Stephen ncerca degeaba s in

pasul, iar Yehoshuah rmnea tot mai mult n urm, njurnd i bombnind,
trebuind s fac pauze tot mai des.
n cele din urm ajunser sus. Stteau aplecai, gfind, cu braele proptite pe
genunchi i nu le venea s cread. Un timp pru ca i cnd construcia nu avea nici
un fel de legtur cu lumea exterioar, ca i cum clugrii s-ar fi zidit nuntru
cndva, dar n ultimul moment deveni vizibil un intrnd ngust ct s ncap un
om, care era nchis de o u grea din scndur groas, strveche.
Ia privii, spuse Judith, prima care putu s stea din nou drept i s vorbeasc.
Ce privelite!
Stephen nu putea s rspund nimic, numai s ridice capul cu greu. Da,
extraordinar privelite. E clar. Stnci negre, stnci maro, stnci cenuii, ct
cuprindeai cu privirea, pietre i stnci. Nici o aezare omeneasc, n lung i n lat
nimeni. O grandioas risip de loc.
i acum? ntreb Yehoshuah, cnd ncepur s respire toi normal.
Acum, spuse Stephen, batem politicos la u. Exact asta fcu. Evident c nu
exista sonerie i nici mner de btut n u sau vreun fleac modern asemntor i,
prin urmare, btu cu pumnul puternic n poart. Apoi fcu un pas napoi iatept.
Nu se ntmpl nimic.
Nu-i nimeni acas, coment Yehoshuah. Stephen btu nc odat, mai tare
de data aceasta, i strig puternic:
Alo? E cineva aici? Nu se mic nimic.
Dac ntr-adevr nu mai triete nimeni acolo nuntru, raiona Judith,
trebuie s trecem peste zid.
Da, spuse Stephen.
Contempl construcia. Cldirea era rectangular, iar zidurile nconjurtoare
aveau cam trei metri nlime. Cel mult patru. La nevoie puteau fi escaladate
cumva.
O frnghie. Ar fi trebuit s se gndeasc s ia o frnghie cu ei.
Poate am venit pur i simplu n afara orelor de vizit, iddu cu prerea
Yehoshuah. Vreau s spun c poate tocmai se roag cu toii...
Ar putea mcar s pun un anun, mri Stephen, lu o piatr i se apropie
iar de ua neagr, ca s se fac pentru a treia oar auzit.
Dar tocmai cnd ridic mna s loveasc cu piatra puternic n lemn, cineva
dinuntru trase zvorul vizorului. Clapeta se deschise i doi ochi btrni iobosii
se uitar suspicioi la ei, msurndu-i, i apoi brbatul cruia i aparineau ochii
spuse:
Plecai.
Doar acest cuvnt i clapeta se nchise din nou, iar zvorul fu mpins cu un

zgomot hrit napoi la locul lui.

Ce chestie! murmur Stephen uluit. Hei! ip el apoi peste zid. Am venit s
vedem oglinda care a pstrat imaginea lui Isus.
Zidul ntunecat se ridica n faa lor ca bastionul unei ceti medievale i rmase
mut i impenetrabil.
Probabil c nu a neles ce ai spus, zise Yehoshuah.
Cum aa? ntreb Stephen. Tocmai a vorbit englezete.
Ei da, spuse Judith, a spus leave. Asta nu e prea mult englez.
Bine. Atunci repet asta nc odat n ebraic.
n momentul acesta se auzir iar zgomote n spatele uii, altele, mai serioase.
Un alt zvor, mai mare, se mic n suportul su, ceva zdrngni, poate un inel de
metal, apoi cineva ncepu s trag de u dinuntru. La nceput ua se urni din loc,
brnele din care fusese fcut cu secole n urm scriau, apoi se deschise cu un
scrnet jalnic.
n spatele ei se aflau doi btrni eremii vlguii, nesplai, desculi, cu
corpurile lor slabe nvluite n veminte jerpelite, care cu decenii n urm s-ar
putea s fi fost negre. La prima vedere preau locuitorii unui Gulag,
supravieuitorii amri ai unui lagr de concentrare. Dar n ochii lor se vedea o
licrire panic, vie, cum Stephen nu mai vzuse niciodat, iar inuta lor emana
ceva neasemuit de puternic, care se afla ntr-o contradicie nucitoare cu aspectul
lor srccios.
Aparent nu erau obinuii s vorbeasc mult. Unul din cei doi ddu s
vorbeasc, dar apoi nghii n sec, ca i cum ar trebui s-i aduc aminte cuvinte pe
care nu le mai folosise de-o venicie.
De treizeci de ani, explic el n cele din urm, ua aceasta nu a mai fost
deschis. Iar atunci am fost eu cel care stteam n faa ei. Intrai.
*
Convoiul principal al urmritorilor era cam la o or n urma primei maini.
Dup ce Stephen Foxx insoitorii si trecuser de Be'er Sheva, pornise i Ryan
pentru a se ntlni cu oamenii si.
Apoi veni anunul c jeepul prsise oseaua ctre Eliat. Mai nti, evident la
locul greit i urmritorii aproape c se ddur de gol, cci erau pe punctul de a
urmri jeepul, cnd descoperir prin binoclu c se ntorcea pe acelai drum. Dac
nu ar fi pstrat o distan att de mare, ar fi ajuns n acelai timp pe traseul de
pietri, dar aa rul mai departe idup civa kilometri se ascunse ntr-un intrnd,
pn ce jeepul cu cei trei tineri trecu din nou de ei.
Cu doisprezece kilometri mai departe, jeepul coti definitiv spre deert. Din
fericire, ls pe drumul prfuit o urm la fel de imposibil de trecut cu vederea ca
cea a unei turme de elefani, cci cu maina lor, urmritorii rmaser iremediabil

n urm.
Probabil c planificase asta de la nceput, ddu Ryan raportul lui Kaun, n
timp ce trecea n tromb pe lng Hebron. De aceea a nchiriat un jeep.
Apoi, adnc, n deert, descoperir jeepul prsit lng un povrni acoperit de
grohoti, iar deasupra construcia sumbr, ridicat ntre stncile prpstioase ca un
cuib de vulturi. Se ascunser cu vehiculul lor prfuit i greu ncercat n spatele
unei stnci mai mari iobservarurcuul dificil al celor trei tineri.
Nu ntreprindei nimic, ordon Ryan telefonic. Ne ntlnim n faa muntelui
iacionm apoi mpreun.
*
Mainile de pe oseaua spre Tel Aviv avansau foarte greu. Peter Eisenhardt
sttea pe bancheta din spate, cu geanta de voiaj lng el, uitndu-se pe geam la
peisajul care era att de ciudat de strin i totodat familiar. Soarele prea mai
orbitor i mai alb dect acas, verdele srccios mai pal i mai nsetat. Trebuia s
se gndeasc la ecranizrile dup Karl May i la un film biblic monumental pe
care l vzuse la paisprezece ani de Pate, stnd pe canapeaua din camer, cuprins
de febr. Imaginile cum erau btute cuiele groase prin ncheieturile minilor lui
Isus l urmriser n visurile sale febrile, el fiind pe jumtate treaz.
Oare va clca vreodat din nou n aceast ar? ansele nu preau a fi pentru; el
nu era genul s-i plac prea mult cltoriile.
Vom ajunge la timp? le ntreb Eisenhardt pe cele dou gorile de pe
scaunele din fa.
Nu v facei griji, spuse cel de pe scaunul din dreapta oferului, lungind
cuvintele ca pe un chewing gum. Am calculat totul.
tii cnd voi ateriza la Frankfurt?
I se ntinse un plic cu biletul de avion.
Aici sunt hrtiile dumneavoastr.
Eisenhardt studie biletul de avion. Cu toate c i spuse c nu era problema lui,
i apru frs vrea sudoarea pe frunte. Indicatoarele artau c mai erau treizeci i
doi de kilometri pn la Tel Aviv i probabil c ghieele check-n pentru zborul
su se deschideau chiar n acest moment. i ce zbor - va zbura la Atena, de acolo la
Milano, unde va face escal mai multe ore i abia pe la ora unsprezece seara va
ajunge la Frankfurt.
Spunei-mi, i aminti el ceva, doar avei un telefon mobil, nu? Ar trebui
neaprat s o sun pe soia mea. Nu tie nc deloc c m ntorc azi i trebuie s m
ia de la aeroport.
Cei doi oameni de securitate i aruncar unul altuia priviri iscoditoare. oferul,
evident cel care trebuia s hotrasc, scoase un oftat lung i apoi ncuviin din
cap. Dup care cellalt scoase mobilul din buzunarul hainei, l porni i l ddu

scriitorului n spate.
*
Prima impresie cnd pir prin deschiztura ngust a uii era c intraser
ntr-o oaz. Zidul exterior al mnstirii nconjura o zon aproximativ
dreptunghiular i ddea impresia incintei unei nchisori, care inea n arest tot
verdele regiunii. Pentru o clip nebuneasc lui Stephen i trecu prin cap c poate
de aceea afar era totul att de pustiu i fr via.
Mirosea a mirodenii, a pmnt umed, a blegar. n fiecare col al grdinii
mnstirii sttea povrnit cte o construcie joas, deteriorat de timp, proptit de
zid, fiecare petic de pmnt dintre ele era mprit n straturi, pe care clugrii
plantaser tot ce le trebuia pentru a supravieui. Stephen recunoscu gru, ceap,
fasole i morcovi, ntre ele creteau tot felul de verdeuri pe care nu le putea
identifica. Totul prea mai mult dect srccios, totui exista un strat, i nu cel
mai mic, pe care creteau doar flori.
n total preau s fie apte clugri, toibtrni, slabi iplpnzi ca florile
uscate. Aplecai n fa, stteau printre straturi i se uitau curioi; cruci simple de
lemn agate de ireturi destrmate le atrnau de gt. i n toi ochii lor licrea
acelai foc pe care Stephen l descoperise n privirile celor doi care i
ntmpinaser: o vpaie care prea mult prea fierbinte pentru trupurile consumate,
o scnteie care te fcea s crezi c din ea se va face un foc nestins de ndat ce-i
prsea nveliul.
Dar n momentul n care intr Judith pe u, privirile lor devenir lacome,
nfometate, aproape ca ale unui lup -pentru ca o fraciune de secund mai trziu s
se transforme n dumnie stngace, n spatele creia se suprimau cu greu din nou
pasiuni aparent nnbuite n sfere ntunecate, necercetate ale sufletului.
Stephen, la rndul su, o privi pe Judith scruttor. n afar de faptul c avea
contururi corporale feminine ipr lung, nu era n nici un fel mbrcat provocator.
Probabil c ar fi putut traversa Mea Shearim fr s atrag nici o privire
invidioas.
S ia dracul toate aceste religii, se gndi Stephen dispreuitor. Toate susin c
te pot nva cum s trieti corect - dar chiar cu cel mai simplu fapt al vieii i cea
mai important temelie a acestuia, sexul, nu se descurcau.
Doar la un singur clugr, care atrsese fr s vrea privirea lui Stephen, nu se
stinse licrul din ochi. Sttea acolo, un btrn slab, proptit linitit pe lopata cu care
lucrase, i se uita la ei cu o privire prietenoas, deschis, care emana cldur i
ospitalitate.
Voi ai spus ceva, spuse clugrul care le deschisese, despre motivul pentru
care ai venit...
Stephen se ntoarse spre el. Dup pronunie omul prea s fie englez. Cu toate

c trebuia s fie mult peste aizeci de ani, brbatul avea o fa ntins ca o lun
plin, o coam bogat de pr negru i foarte puin barb, iar n felul su de
manifestare i n micrile sale era ceva care te fcea s presupui c aveai de-a face
cu eful.
Da, mai nti, mulumiri c ai avut amabilitatea s ne primii, ncepu el i
iddu seama c, fr s vrea, vorbea n stilul de conversaie pe care obinuia s-l
adopte cnd avea contacte de afaceri. Numele meu este Stephen Foxx, vin din
Statele Unite. nsoitorii mei sunt Judith i Yehoshuah Menez, doi arheologi din
Israel. Noi...
Oh, mi cer scuze. Clugrul ntinse mna. Ce neatenie din partea mea!
Primim att de rar oaspei! Pot s vi-i prezint pe confraii mei?
Se duser de la unul la altul i le spuse numele clugrilor, toate n latin i greu
de reinut. Stephen reinu doar numele lui, Gregor, i numele clugrului cu lopata
i cu privirea nevinovat, Felix. n afar de fratele Gregor, acesta prea s fie
singurul care vorbea englezete.
Ce e drept, vzut de aproape, ca s nu se spun mai mult, prea puin dus. Cnd
Stephen ddu politicos din cap n momentul prezentrii, Felix i explic cu
hotrre prietenoas:
Cuvintele mbtrnesc, dar adevrul este mereu proaspt ca un bebelu
nou-nscut.
Poftim? fcu Stephen ocat.
Dar Felix zmbi doar, i fcu cu ochiul i se dedic din nou lopeii sale. i n-o
fcea nendemnatic, era aproape ca i cum dansa cu ea.
Ciudate psri, gndi Stephen. Psri ciudate ntr-un ciudat cuib de vulturi.
Gregor i conduse pe crri nguste, care erpuiau printre straturi, spre
mnstire.
Aceasta este capela noastr, spuse el despre o colib destul de drpnat
din colul opus intrrii, se ntoarse apoi ntr-o parte i art spre o csu la fel de
antic cu acoperi oblic, acolo sunt chiliile, alturi sala de mese i buctria. Ce e
drept, noi nu folosim focul.
i asta? ntreb Stephen i art spre nite ziduri joase, pe care Gregor prea
c vrea s le treac cu vederea.
Clugrul ezit o clip, apoi i conduse acolo i deschise ua joas.
sta este osuarul, explic el.
Li se oferi o privelite macabr. ncperea n care ibgar capul amintea de un
beci de provizii sau magazie de unelte, numai c pe rafturile prinse de-a lungul
pereilor, n loc de unelte sau borcane cu murturi se aflau oase umane, sortate
frumos i ordonat dup fel i mrime, oase de brae i picioare ntr-un raft i oase
ale bazinului n altul, pe alt raft doar coaste, pe altul numai cranii, oasele mici ale

ncheiturii minii i gleznei ntr-o cutie, vertebre n alta.

Cnd moare unul dintre fraii notri, rmne ngropat pn putrezete
carnea, explic Gregor cu o voce aproape vesel. Apoi se dezgroap oasele, se
cur i se pstreaz aici. Acestea sunt rmiele pmnteti ale tuturor
clugrilor care au trit vreodat aici, de cnd exist mnstirea.
Aha, fcu Stephen, strmbndu-se.
Un numr apreciabil. Mcar dac nu ar semna al naibii de mult cu un depozit
de piese de schimb!
nchiser ua, rsuflar uurai ii mijir ochii n soarele sclipitor, iar fratele
Gregor reveni la prima sa ntrebare: ce i adusese pe aceste meleaguri.
Vrem s vedem oglinda care a pstrat chipul lui Isus, repet Stephen ce
strigase peste gard.
Fratele Gregor ddu din cap cu o min serioas.
Am auzit de aceast legend. Din pcate, este doar asta - o legend.
Se spune c oglinda s-ar gsi n aceast mnstire de pe vremea cruciadelor.
mi pare ru. La noi, ca s fiu exact, nu exist nici un fel de oglind.
Stephen cercet chipul brbos al evlaviosului btrn, care brusc pru s se
transforme ntr-o masc impenetrabil. Era inimaginabil aa ceva? C acest
clugr ar depune mrturie fals despre El?
Noi avem, insist el, indicii destul de sigure c legenda descrie un obiect
foarte precis, real, i c acest obiect a fost ascuns aici. Credem c aceast
mnstire chiar a fost construit pentru a-l ascunde aici.
Nu pot s-mi nchipui aa ceva. Aceast mnstire a fost construit cu multe
secole n urm de oameni care voiau s se retrag din lume is se dedice pe deplin
contemplrii Domnului, explic fratele Gregor. n sens spiritual, se nelege.
n momentul acesta sun n buzunarul pantalonului lui Stephen.
Ce nseamn asta? ntreb clugrul uimit.
Asta nseamn c nu suntei chiar att de departe de lume, cum credeai,
rspunse Stephen i scoase mobilul din buzunar. De-a dreptul uimitor c exista
recepie aici, n deert. Pe de alt parte, deertul era cu siguran locul unde mai
mult ca sigur s-ar ajunge la situaia n care s trebuiasc s telefonezi. Acesta este
un telefon.
Ochii clugrului se cscar larg.
Un telefon? Se prea c i aducea aminte cu greu de fapt ce era acesta. n
buzunarul de la pantalon?
Da. Un lucru extrem de practic. Stephen aps pe tasta de recepie i ridic
aparatul la ureche. Alo?
Vocea de la captul cellalt era nceat, fsit ineclar, dar o recunoscu
totui. Trecuse doar o zi de cnd aceast voce l chemase pe neateptate.

Era vocea lui Peter Eisenhardt.

Scuzai-m, Ministerul de Externe?

33
MNSTIRI. Asceza cretin a aprut n secolul al III-lea d.Hr. n
Egipt. n timpul rspndirii spre Palestina s-au dezvoltat dou forme:
anahoretismul i cenobitismul. Anahoreii au trit n aa-numite laurii,
aceasta nsemna c fiecare clugr locuia n propria chilie, colib
separat sau n peter. Cenobiii duceau din contr o via comun n
mnstiri. Prima mnstire a fost fondat n jurul anului 330 d.Hr. n
Gaza.
Avraham Stern,
Lexiconul arheologiei biblice
Aici este Stephen Foxx, replic Stephen uimit. Suntei dumneavoastr,
domnule Eisenhardt?
Da, rspunse vocea lui Eisenhardt. Vreau s vorbesc cu soia mea.
Stephen nelese.
Discuia din bibliotec. Propoziia. El nsui o propusese ca semnal de alarm.
Domnule Eisenhardt, putei vorbi liber?
Nu, replic scriitorul.
Dar sunai deoarece Kaun ne-a luat urma?
Da.
Judith i Yehoshuah l privir uimii. Clugrii l priveau ca pe un nebun - un
brbat, care inea mna la ureche i vorbea cu sine nsui! Stephen privi zidurile
mari ale mnstirii, care erau deja vechi cnd Columb pornise pe mare, vzu
deasupra lui cerul albastru-deschis, care prea s ating eternitatea, iclugrii
printre plantele lor srccioase: da era ntr-adevr o nebunie.
Kaun ne mai caut n Ierusalim? interveni Stephen.
Nu! accentua Eisenhardt i adug grbit: Ascultai-m v rog, eu v sun
dintr-o main cu care m ndrept spre Tel Aviv. Avionul meu va decola n curnd
isoia mea nu tie nc faptul c eu m ntorc astzi acas. E extrem de important
s vorbim nainte de decolare...
Kaun v-a trimis acas?
Da.
Aceasta nu putea nsemna dect c multimilionarul nu mai credea c l pot ajuta
refleciile scriitorului. Nu putea s nutreasc suspiciunea c ei doi ineau legtura,

altfel nu i-ar fi dat ocazia lui Eisenhardt s-l sune.

Domnule Eisenhardt, trebuie s aflu ce tie Kaun. ncercai s-mi dai de
neles, l pres Stephen.
Scriitorul prea c se pregtise ntr-un fel.
V spun acum numrul mainii, spuse el i se corect imediat dup aceea:
scuzai-m, am spus numrul mainii? Voiam s spun desigur numrul de telefon.
Stephen se gndi febril. Ce voia s-i spun neamul cu aceasta?
Asta nseamn c el tie numrul nostru de main.
Da, exact.
Suntem deja urmrii?
Da, cu siguran. Cineva n fundal spuse ceva i Eisenhardt rspunse ceva,
vorbise ns att de departe de mobil nct fu acoperit de fsit.
Ce nsemna aceasta? La naiba, ce putea s nsemne? Kaun tia ce numr are
maina lor, okay. Asta se putea afla dac te numeai John Kaun. Dar cum le dduse
de urm? Probabil c fusese o coinciden tmpit.
Eisenhardt i spuse numrul din Germania rar, poate pentru a-i da timp de
gndire. Stephen sprint repede spre ua mnstirii, ce atrna n continuare
strmb n balamalele ei vechi, cobor afar i se lipi de zid, se uit n jos, n
deprtarea din care veniser. n receptor pocnea i trosnea ngrijortor.
ntr-adevr. Acolo jos. Micri n spatele unei stnci, o sclipire minuscul.
Acolo sttea deja cineva la pnd, la naiba. Se simiser prea n siguran.
Spera c acela nu-l vzuse nc, pe el i mobilul su. Se strecur napoi n
interiorul mnstirii.
Eisenhardt, spuse el cu o voce care-i suna ciudat de strin, sunt deja aici.
Ne-au prins din urm. Ascultai-m -nu tiu ce au de gnd cu noi. n orice caz v
voi spune ce tiu pentru ca mcar cineva s poat depune mrturie despre unde am
disprut.
l auzi pe om nghiind n sec.
Da, bine.
Stephen i descrise ct se poate de scurt i de precis unde ajunseser i ce-i
adusese acolo - ascunztoarea din spatele Zidului Plngerii, tunelul franciscanilor
i legenda oglinzii.
Aceast oglind este camera video, concluziona el. Nu am gsit-o nc, dar
sunt convins c este aici.
neleg, l auzi el pe Eisenhardt spunnd ncet, vizibil impresionat. Atunci
trebuie s ncerc s sun mai trziu. Mulumesc mult.
Legtura se ntrerupse.
Stephen privi mobilul din mna sa. Simbolul bateriei arta deja un nivel extrem
de sczut al energiei rmase n acumulator. l nchise i-l bg n buzunar, apoi

ridic privirea.
Contrastul cu clugrul, ce scotea neatins de nimic n spatele grdinii ap
dintr-o mic fntn, i fcea aproape ru. De unde Dumnezeu aveau clugrii aici
sus pe munte ap? Totul era att de ciudat! Stephen clipi icut privirea lui Judith
i a lui Yehoshuah, a feelor pe care le cunotea, dei acestea l studiau ngrijorate.
Kaun tie unde suntem, repet Stephen, ca i cum ar fi fost anesteziat,
chintesena discuiei sale. i jos ne pndete deja cineva. Ne-au urmrit.
Judith cltin nenelegnd din cap.
Ia spune... Tot timpul totul este secret, secret, secret - i deodat i povesteti
acestui Eisenhardt toat povestea?
Da - acesta a fost un truc, se amestec Yehoshuah n discuie. Kaun l trimite
pe Eisenhardt la naintare, s sondeze terenul, acesta te sperie un pic - i deja pe
tine te ia gura pe dinainte?
Stephen iddu ochii peste cap.
Nu ai auzit? Ne-au urmrit tot timpul. Jos se afl cineva iateapt s
coborm. E ista un truc? Ce s zic, destul de rafinat. Privi n jur. Zidul nu avea
nici o ferestruic sau ceva asemntor prin care s se poat studia situaia
neobservat. Singurul scop i el era s in lumea de afar departe. Doar c lumea
de afar nu se lsa inut deoparte.
Eisenhardt a folosit o parol pe care i-am sugerat-o eu, continu Stephen. El
red pe scurt condiiile n care se ntlniser n Biblioteca American. Pentru mine
asta nseamn c Eisenhardt m-a sunat din proprie iniiativ. Dac l-ar fi obligat
Kaun s vorbeasc cu mine, atunci nu ar fi trebuit s foloseasc parola.
i dac face front comun cu Kaun? nvrti Yehoshuah cuitul n ran mai
departe. Din ce proprie iniiativ? Poate pentru bani? S-a mai ntmplat.
Atunci voi nceta s cred c m pricep la oameni, mri Stephen. M voi
retrage din lumea afacerilor i o s-mi schimb meseria cu una la care nu e nevoie
de aa ceva. Muncitor ntr-o fabric de conserve sau gunoier. i trecu ambele
mini peste cap. i acum ncetai cu dac i cu parc, pentru c asta m calc pe
nervi.
*
Indicatoarele rutiere artau n continuare douzeci de kilometri pn la Tel
Aviv, dar limuzina prsi drumul pe care rulase pn atunci i coti pe o osea
rapid ce se ndeprta oblic, apoi apru, ca prin magie, aeroportul Ben-Gurion n
faa lor. Eisenhardt nu i-l mai amintea astfel. Fusese asta chiar sptmna trecut?
Cei doi nsoitori ai si nu-l scpar din ochi nici dup ce cobor. l lsar s-i
duc singur geanta de voiaj, dar l escortar la ghieul de check-in i de acolo la
controalele de securitate. Aveau permise remarcabile, pe care le artar
funcionarilor ce-i priveau suspicioi cu efectul c li se ddu voie s treac cu toat

umfltura de neconfundat de sub jachetele lor. Oricum, mcar tiau drumul spre
intrarea corect spre avion.
Iar acolo trebuiau s atepte.
Unul din cei doi, oferul, un tip cu un pr blond-nchis i cu o musta mic,
artnd un pic precum multiplul campion la not de la ultimele jocuri olimpice,
icumpr un ziar de sport i se cufund n lectura sa.
Trebuie s merg la toalet, spuse Eisenhardt.
Un mormit fu rspunsul. Ziarul de sport era mai interesant. Cellalt, care
ezuse pe locul de lng ofer, se afla n faa unui automat de ngheat i studie cu
atenie pozele diferitelor pungi de vafe. Era apstor de cald n cldirea mare de
sticl care capta razele soarelui precum o ser.
Eisenhardt se ridic iplec agale n cutarea uii respective. Cnd ddu colul,
vzu un telefon cu fise fixat de perete.
Fr s vrea, mna sa se deplas n buzunarul pantalonului, pipi fisele de
telefon care mai rmseser dup discuia telefonic cu Stephen Foxx. n
Germania nu mai avea ce face cu ele, aa c mai bine le consuma.
Acas nu rspundea nimeni. Toi plecaser i iar uitaser s cupleze robotul!
Eisenhardt privi la ceas, adug o or, pentru a ajunge la ora Europei Centrale i se
gndi unde puteau fi. A, da, la coala de muzic. Aceasta nsemna c se vor
ntoarce cnd avionul su era deja n aer.
Cnd adun fisele neconsumate din fanta de restituire, i veni nc o idee. Un
gnd care fcu s-i creasc cantitatea de adrenalin din snge.
Mai exista cineva pe care putea s-l sune.
Dar atunci trebuia s se grbeasc. Mai bine icaut un telefon care s se afle
mai departe de cei doi supraveghetori ai si.
*
Un mic nor de praf se ra prin deertul srccios ca o omid groas i
maronie. Din cnd n cnd se puteau vedea vehiculele care ridicau n aer praful.
Suntem doar turiti, explic Stephen Foxx. Am auzit de aceast mnstire i
am vrut s o vizitm. Am vrut s vd i eu un loc n Israel care nu e o atracie
turistic celebr n toat lumea.
Nu o s ne cread n vecii vecilor, prevesti Yehoshuah posomort.
Stteau unul lng cellalt, pe acoperiul frmicios, uor nclinat i sprijinit de
zidul colibei, n care clugrii organizaser ceea ce ei numeau sala de mese.
indrilele trosneau sub picioarele lor, dar aveau s in. Doar rezistaser secole
ntregi. Cantul superior al acoperiului era att de sus, c atunci cnd cineva se afla
acolo, restul zidului mnstirii i ajungea tocmai pn la umeri.
i chiar dac, spuse Stephen. Doar ai auzit. Fratele Gregor a intrat n
mnstire acum treizeci de ani. Acum treizeci de ani existau camere video cel mult

n romanele science-fiction. i de atunci nu au mai avut contact cu restul lumii. Ce

crezi c o s rspund clugrii cnd Kaun i va ntreba unde este camera video?
Kaun te va ntreba pe tine.
Eu nu tiu nimic despre vreo camer video.
Dar tu ai dosit scrisoarea cltorului n timp.
Stephen fcu o fa ce-i accentua nevinovia, de parc ar fi exersat.
Scrisoare? Cltor n timp? Despre ce vorbii, domnul meu? Nu tiu nimic
despre asta.
Nu exist dovezi, ddu Judith din cap aprobator. Scrisoarea a fost distrus i
nimeni nu poate demonstra c Stephen a avut-o vreodat.
Exist fotografii.
Se poate demonstra c aceste fotografii provin de la o scrisoare veche de
dou mii de ani, care n plus se afla n mormntul menionat?
Dar ai intrat prin efracie n Muzeul Rockefeller, insist Yehoshuah.
E adevrat, domnule judector, ncuviin Stephen, dnd din cap. Asta
ntr-adevr mi se poate reproa i pentru asta chiar mi recunosc vinovia. Am
vrut s m uit pe ascuns nc odat la descoperirile din Zona 14, la care, dei eu am
fost descoperitorul, mi s-a interzis accesul.
Tcur. Pentru un timp, nu se auzi dect corul mormielilor clugrilor, care se
retrseser pentru rugciune n mica lor capel. Poarta mnstirii fusese din nou
ncuiat, de parc ar fi fost un lucru stabilit c Stephen, Judith i Yehoshuah urmau
s rmn pentru totdeauna acolo.
Ei bine, spuse Yehoshuah n sfrit. Atunci am putea pleca pur i simplu,
nu?
Era canicul. O canicul ngrozitoare i nu btea nici o adiere de vnt.
Eu nu sunt convins c aceast camer nu este aici, explic Stephen. Un lucru
e sigur - Kaun va ntoarce mnstirea aceasta cu fundul n sus, cu totul altfel dect
am putea-o face noi.
Norul de nisip se apropie tot mai mult, deveni din ce n ce mai transparent. Erau
cinci maini, cinci puncte mici, care i croiau drum prin deert, cu vitez mic.
Te-ai gndit vreodat la faptul c, ntreb Yehoshuah apoi, poate clugrii
nu tiu nici ei c e ascuns o camer aici?
Stephen nclin din cap, frs-i ia ochii de la urmritori.
Tot timpul.
*
Cnd clugrii iterminaser rugciunea iieir n linite n ir indian prin
intrarea scund a capelei lor, urmritorii ajunseser deja la baza muntelui, se
sfatuiser scurt, mpriser din portbagajele deschise ceva care semna
ngrijortor cu arme de foc puternice ii ncepur ascensiunea.

 Preasfinte printe, ncerc Stephen nc odat s-l abordeze pe fratele

Gregor. Urmritorii, despre care am vorbit nainte, ne-au gsit. Se apropie tot mai
mult. Caut acelai lucru ca i noi, dar nu vor doar s arunce o privire asupra
obiectului, ci s intre n posesia lui.
Pentru c ceea ce caut nu se afl aici nu-l vor obine, replic fratele Gregor.
Credei-m - aceti oameni vor crede acest lucru doar dup ce vor fi
rsturnat fiecare piatr din mnstirea voastr fr s gseasc nimic.
Clugrul l privi suprat pe tnrul american. Pe faa sa se zbtea un muchi.
Evident c prezena voastr n mnstirea noastr genereaz o ameninare
grav la pacea i reculegerea noastr, constat el. mi pare foarte ru c trebuie s
v rog, dar cred c ar fi mai bine dac ai pleca acum.
Am face-o cu plcere, dar mi-e team c prin aceasta nu vom mai putea opri
nenorocirea.
Ce nseamn asta?
Stephen imuc buza de jos.
Vor veni aici. Indiferent unde am merge noi i indiferent ce am face. mi
pare ru.
De departe, aproape ca un strigt ndeprtat al unui vultur, se auzi un ipt peste
zid. Fu un moment fantomatic i cei trei putur vedea cum n ochii clugrului se
ivi panica. Nu existau vulturi n acea zon. Fusese strigtul unui om, de neneles
de fapt, dar dup tonalitate prea un ordin menit s dirijeze o ntreag hoard.
Veneau.
Dar, zise Gregor, asta e o nebunie. De ce ar face cineva aa ceva pentru a
cuta un obiect care este de domeniul legendelor?
Stephen respir adnc. Acesta era momentul n care de fapt se decidea totul.
Momentul n care trebuia s ctige de partea sa pe cineva. Acum... ori niciodat.
Avei dreptate, spuse el, cu minile ntinse ntr-un gest de implorare. Ar fi o
nebunie. Dar, v rog, ascultai-m cu atenie. tim - subliniez, tim sigur - c un
om a cltorit n timp, aproximativ n anul n care Isus a nceput s predice. Acest
om avea asupra sa o camer video -aceasta este ceva de genul camerei de filmat,
doar c imaginile sunt stocate pe o band magnetic ca la un magnetofon -, iar el a
fcut nregistrri cu Isus Hristos. Spun nc odat: Nu este o teorie, ci un fapt. Ce
nu tim cu siguran este locul unde a rmas camera cu tot cu nregistrrile sale.
A cltorit n timp? Clugrul cltin sceptic din cap. Dar asta nu este
posibil.
S-a petrecut. A vrea s v pot spune acum toat povestea, dar nu ne ajunge
timpul pentru asta. Suntem aici pentru c n cercetrile noastre am dat peste
legenda oglinzii care pstreaz chipul lui Isus. Credem c n cazul acestei oglinzi
este vorba de fapt despre camera video i mai credem c este pstrat n aceast

mnstire.
A spune c fratele Gregor sttea ca lovit de trsnet ar fi fost o subapreciere
evident. Faa sa avea o culoare nesntoas, palid ca de cenu, obrajii si, care
nainte artaser att de sntoi i de plini, atrnau fr via n jos i chiar iprul
su prea c vrea s devin dintr-odat gri.
Dar, rosti el cu greutate, aceast mnstire a fost construit doar cu ase sute
de ani n urm. Nu poate s fie adevrat.
nainte, camera video a fost ascuns n alt loc i a ajuns atunci n posesia
franciscanilor, afirm Stephen cu convingere ceva ce el nsui nu cunotea prea
exact, ci doar bnuia. Indic cu minile dimensiunile aproximative ale obiectului.
Ar trebui s fie un obiect dreptunghiular, cam att de mare. Probabil este nfurat
n ceva sau nchis ntr-un cufr.
Btrnul privi nedumerit.
Unde ar trebui s fie acest obiect? Este destul de uor de observat c aici nu
se afl nimic asemntor.
Stephen schimb o privire cu Yehoshuah.
La nceput, am crezut c acesta camer - oglinda deci - ar fi venerat aici ca
o relicv. Dar s-ar putea ca ea s fi fost ascuns i s nu tii nimic despre ea.
Aici nu este nimic, repet clugrul i art spre capel. V rog, putei s v
uitai la altar.
Prea de parc urma s fie rpus n orice clip de un atac de slbiciune.
i treptat i aprur i lui Stephen ndoielile c aceast camer video s-ar afla
acolo. Poate nu mai exista de mult. Asta era cel mai probabil. Sau se afla ca i pn
atunci n Zidul Plngerii. Poate se lsase prea uor derutat de vorbele tatlui lui
Yehoshuah? Nu-i convenise prea mult? Sttuse singur iflmnd n camera sa de
hotel, aflase tocmai c cineva, pe care-l cunotea, murise brusc i neateptat...
Firete c-ifcuse griji din cauza scufundrii. Treizeci de ani nu se gsise nimeni
care s se ncumete - asta ar putea da de gndit cuiva, care tocmai voia s ncerce
fiind i scafandru nceptor. Nu a fost oare soluia cea mai simpl, s cread brusc
cu trie c aceast camer video nici nu se afla la captul acestui tunel
amenintor, ci ar fi pstrat n siguran ntr-o mnstire nsorit de pe un munte?
Da, ncuviin Stephen politicos. Mulumesc. Am vrea s aruncm o privire
asupra altarului.
Clugrul se uit la ei cu privirea sa rtcitoare, apoi ncuviin din cap i se
deprt. i ls singuri i se duse la fraii si de credin, care se adunaser n faa
osuarului ca o turm speriat.
Nu trebuia s venim aici, spuse Stephen apsat de griji. Simpla noastr
prezena i mpinge spre nenorocire. Kaun o s se npusteasc asupra lor ca un
vultur. Privi n jos prin mica deschiztur zidit a fntnii ivzu apa strlucind

cam la doi metri adncime. Probabil cisterna. Acesta era rspunsul la cea mai
remarcabil enigm a acestui loc: de unde aveau clugrii ap suficient.
Privirea lui Yehoshuah alunec peste cele trei cruci de lng capel.
Chiar i un John Kaun nu poate face tot ce vrea.
Nu sunt prea sigur de asta, avertiz sora sa. Art cu capul osuarul. Crezi c
pentru vreunul de acolo exist un certificat de deces? Nimeni nu o s observe dac
oamenii si mai adaug nite mori.
M sperii, murmur Yehoshuah.
Bine, spuse Judith suprat. Bine.
Intrarea n capel era ceva mai jos dect nivelul solului. Se ajungea la ea
cobornd nite trepte grosolane. Camera de reculegere era goal i complet
nemobilat, fusese odat zugrvit n alb, dar n decursul anilor tavanul boltit se
acoperise de un strat gros de funingine neagr. Faptul c aceti clugri nu
foloseau focul nu era ntru totul adevrat: pe altar ardea o mic flacr ntr-o
lamp cu ulei, construit nendemnatic. n mijloc atrna crucea, iar la stnga i la
dreapta se aflau flori, singurul ornament.
Studiar altarul, dar acesta era doar o bucat de stnc cioplit dreptunghiular,
peste care se afla o pnz subire. Camera putea fi ascuns n interior, da, dar la fel
de bine putea fi n orice piatr a ntregului zid al mnstirii. Nu aveau nici o
metod pentru a stabili unde.
Okay, spuse Stephen. Promit acum solemn c nu o s mai construiesc teorii
fr nici o baz. Ar fi trebuit...
O bubuitur biciuitoare i fcu s tresar. Linitea de dup aceea era ca un ipt.
Trei perechi de ochi se privir speriai.
O, shit!
Se npustir afar din capel. Clugrii se ddeau napoi ncet, ca hipnotizai,
de la poarta mnstirii, cu privirile aintite asupra acesteia. O alt bubuitur sfie
linitea mnstirii ca o lovitur ngrozitoare de topor iachii de lemn srir n
spatele uii alctuite din scnduri groase. Stephen simi un val de fric i furie
cuprinzndu-i fiina. Asta ntrecea cele mai rele ateptri ale sale.
tia i croiesc drum cu arma n mn! exclam el. Nici nu se mai obosesc
s vorbeasc.
Un foc continuu se porni, un cor de arme diferite, care aveau la unison drept
int ua mnstirii. Lemnul vechi, uscat n eterna cldur a deertului se guri,
aruncnd achii i praf, opunea o rezisten uimitoare, dar momentul n care avea
s se rup n buci is cad spre interior era previzibil.
Fratele Gregor a disprut, constat Judith. Stephen se uit njur. ntr-adevr,
clugrul nu mai era printre fraii care se ghemuiser speriai n spatele zidului
dormitoarelor. ntr-un moment de panic, socoti c fusese lovit de un glon rzle,

c se afla mort ntr-unui dintre rsaduri, dar nu, acolo nu era dect pmnt cenuiu
rscolit. Aparent, clugrul se ascunsese.
Nu putea s mai dureze mult. Un glon distruse din spate ancorarea inelului de
fier, care fusese amplasat la mijlocul uii iarunc bucata ferecat n armtur de-a
curmeziul n grdin. Printre mpucturi rzbteau strigte singulare, ordine
probabil. Se pregteau de asediu.
Apoi, aproape fr trecere, ncetar toate mpucturile.
Stephen i inu respiraia, atept nenorocirea care, fr nici o ndoial va veni.
Poate o dinamitare a uii. n locul acesteia, n linitea nemijlocit, care era aproape
apstoare dup atta vacarm, se auzi clar un zgomot, care, dup cum i amintea
acum, devenise cu timpul tot mai puternic, un uruit amenintor i grav, un sunet
produs de mainrii ce devenea din ce n ce mai tare i se auzea tot mai aproape.
Cunosc asta, murmur Judith plin de presentimente rele. Cunosc sunetul
sta.
i apoi era brusc acolo, asurzitor de tare i trei umbre, mari i ntunecate
bubuiau despicnd cerul peste capetele lor, astfel nct se aplecar involuntar. De
jur mprejur se ridica praful, frunzele i crengile se zbteau n aer.
Erau trei elicoptere militare zburnd n formaie.

34
MNSTIRI. Mnstirile de pe Muntele Nebo au fost dezgropate
de S.J. Sallen din nsrcinarea lui Studium Biblicum Franciscanum.
Primii clugri au trit n secolul al V-lea d.Hr. n vile din jurul
muntelui, n timp ce marele complex mnstiresc provine din secolele
V-IX. n mod special trebuie menionate o biseric cu mai multe
mozaicuri suprapuse i un grnar.
Avraham Ster,
Lexiconul arheologiei biblice
Stephen simi cum i czu brbia ntr-o uimire ocant, dar nu putea s fac
nimic mpotriva acestui lucru. Ochii urmreau ca hipnotizai cele trei elicoptere
masive de culoare msliniu-nchis, care se ridicau din nou ca nite psri mari
negre, trnd dup ele un nor cenuiu, mirositor, de cherosen ars. Se angajar
ntr-un arc larg, carefrndoial intea spre mnstire.
Brusc se simi mic i neputincios, ca un oricel, care se uit n sus i vede un
tvlug venind spre el.
Ce declanase el oare? Elicopterele se desprir; deja se putea vedea cum se
deschideau uile laterale i c brbai n uniform ateptau n spatele lor pentru
a-i ncepe aciunea.
i desprinse privirea ncercnd s conceap un gnd clar. Oare erau oamenii lui
Kaun? Sau asmuise armata israelian mpotriva lor? Eventual l atepta undeva
un procuror nrit cu o list lung de acuzaii, conceput de avocaii lui Kaun.
i clugrii, tupilai n ascunztorile lor, ridicaser feele n sus spre acest
spectacol de pe cer, ca nite flori care se ntind spre soare. Toi, n afar de unul
care se tot uita spre osuar, ca i cum i era fric s nu ajung el nsui n curnd
acolo.
Asta-i armata. S-a zis cu noi, spuse Judith, dar el mai mult intui ce spunea ea
dect s o aud, cci vorbea ca pentru sine nsi, iar elicopterele ncepeau s
coboare spre terenul din faa mnstirii.
n curnd nu-i vor mai nelege nici propriile monologuri. Da, fr ndoial s-a
zis cu ei. Privirea lui Stephen se roti njur. Oare va mai revedea vreodat acest loc?
Eventual va petrece sptmnile sau lunile urmtoare n celula unei nchisori.
Desigur c tatl lui nu va renuna s-l apere, dar pentru asta va trebui s vin aici,

va lua legtura cu unul dintre avocaii si israelieni i totul va costa sume

fabuloase, eventual chiar toat averea sa, dac va fi suficient. Dar, gata, s-a zis cu
ei. Oamenii care ateptau n elicoptere - mici inc n aer, dar ale cror fee puteau
fi deja recunoscute ca nite pete deschise la culoare -, aceti oameni fceau parte
dintr-o armat care nvinsese zdrobitor puterea nzecit a invadatorilor arabi de
mai multe ori. mpotriva acestor oameni nu aveau nici cea mai mic ans.
Unul dintre clugri se tot uita spre osuar. Nu, expresia feei sale nu era una a
fricii. Omului nu i era team. Mai curnd se gndea dac s se adposteasc n
osuar sau nu.
Stephen i inu respiraia cnd n el se form o bnuial ngrozitoare.
Judith! ip el n zgomotul uiertor al paletelor elicopterelor n coborre.
Yehoshuah!
Nu aveau dect aceast unic ans. i de fapt nu riscau nimic, deoarece jocul
lor oricum se terminase.
Ce este? rspunse Judith ipnd.
Cred c tiu unde a disprut Gregor! url Stephen n urechea ei.
Ce?
Ea scutur capul, art spre urechi. Era prea mult zgomot. Nu neleg nici un
cuvnt.
O apuc de mn i o trase dup el.
Haidei! ip el, gesticulnd de zor.
Ei l urmar cnd se furi spre osuar, Judith ezitnd, Yehoshuah ncurcat. Dar
l urmar. Cnd trase de zvorul de la u, acesta tremura n mna lui de la
zgomotul infernal. Judith pricepu ce avea de gnd i se ddu napoi.
Haide! ip el nc odat, o apuc de mn i o trase dup el.
Apoi l lu i pe Yehoshuah n interiorul osuarului i nchise ua. Dintr-odat se
fcu ntuneric, dar zgomotul era tot mai asurzitor.
Stephen scoase mica lanterna tubular i o aprinse, lsnd pata de lumin s se
plimbe pe rafturile cu coninutul lor nfricotor. Acum trebuia s gseasc repede
ceea ce cuta, al naibii de repede...
Ce ai de gnd? i ip Yehoshuah n ureche.
Dup privire nu reuea pe de-a-ntregul s vad n oasele din jur pure rmie
arheologice.
Stephen ddu din cap n sens negativ. Acum era prea greu s explice. Bg
mna n rafturi, pipi sub pereii de lemn, tatona atent adnciturile igurile din
lemn. Cum ar fi gndit s instaleze o astfel de construcie dac ar fi planificat-o i
realizat-o n secolul al XIV-lea?
n secolul al XIV-lea.
Era mult de atunci.

Urme de tocire! Czu n genunchi, cut cu nasul la distan mic peste

podeaua de scnduri, ca un apucat, luminnd centimetru de centimetru cu lanterna,
oblic dintr-o parte, pentru ca toate zgrieturile i urmele de trire s arunce
umbre lungi. Iar de afar duduiau rotoarele elicopterele ca i cum ar fi sfritul
lumii.
Aici! ip el, dar nici el nsui nu se auzi. i puse lanterna n mn lui
Yehoshuah, care, tot nenelegnd, o apuc. Raftul din partea din fa a ncperii
avea adncituri circulare n lemnul podelei. Undeva trebuia s existe un zvor, un
zvor simplu, pe care l puteau folosi i minile pline de gut ale unui clugr
btrn...
Trebuia doar s nu-i fie team s bagi mna n mijlocul grmezii de oscioare
reci, nfricotor de netede ale degetelor. Stephen pipi printre ele igsi un mner,
de care se putea trage i raftul se deschise ca ua unui dulap.
n acelai moment bubuitul zguduitor al elicopterelor se diminua. Cei trei se
uitar unul la cellalt alarmai.
Au aterizat n faa mnstirii, strig Judith. Acum amortizeaz viteza de
rotaie a rotoarelor pentru a fi gata de start. Puteau fi auzite din nou. Zgomotul era
tot att de tare ca ntr-un concert rock, dar n comparaie cu ce fusese nainte prea
de-a dreptul linite.
n spatele raftului o scar din stnc ducea spre un hu negru, impenetrabil.
Stephen i lu lui Yehoshuah lanterna iar din mn i merse nainte. Indiferent ce
se ntmpla afar, nu aveau n nici un caz timp de pierdut.
Cnd l-am vzut pe unul dintre clugri uitndu-se n direcia osuarului,
mi-a venit ideea, explic Stephen. Judith mergea n urma lui, iar Yehoshuah trgea
sus raftul la loc. Se auzi cum mecanismul fcu clic i acum era aproape linite. Tot
ce se mai auzi era un huruit i murmur neclar, dar i aceste zgomote deveneau cu
fiecare pas mai estompate. Aceast mnstire fusese construit de oameni care
timp de treizeci de ani spaser o galerie de apte sute cincizeci de metri prin
stnc. Pur i simplu trebuia s existe o construcie subteran - construcii
subterane secrete. i unde ar fi putut ascunde mai bine intrarea dect ntr-un
osuar?
Crezi c ne putem ascunde aici jos pn se limpezete aerul din nou sus?
ntreb Yehoshuah.
Stephen scutur din cap.
Nu. Cred c fratele Gregor trebuie s fie pe undeva pe aici jos i tare a vrea
s tiu ce face.
Scara se termin curnd dnd ntr-un culoar catacombic, care ducea n dou
direcii. Stephen se opri, atept pn ce Judith i Yehoshuah venir lng el, le
fcu semn s stea linitii i stinse pentru o clip lanterna.

Din dreapta se auzea un zgomot sinistru, rsuntor, ca i cum picura ap ntr-o

peter imens. Stephen simi cum i btea inima.
n dreapta, opti el. Peste capetele lor se auzeau pai, pmntul se zguduia
uor. Ce Dumnezeu se ntmpla acolo sus? Stephen alung gndul i lumin
drumul. Tunelul se lrgi, devenind o ncpere circular. Mirosea a umezeal i
mucegai i era neobinuit de rece. Raza de lumin pipia bee iroi strvechi de
lemn, lanuri i crlige i n mijlocul podelei o gaur abrupt n care ducea un lan
i care prea umplut de o negreal ceoas i impenetrabil.
Atenie, avertiz Judith, cnd se apropie Stephen de gaur, ncercnd s
ptrund negreala cu raza lanternei sale tubulare.
Trebuie s fie o fntn, se mir Stephen.
Lumin imensa roat de pe suportul de deasupra incerc s estimeze cam ct
de lung ar putea fi lanul nfurat pe el. O fntn nenchipuit de adnc, chiar n
inima muntelui.
Pe partea opus fusese dltuit un fel de deschiztur n form de plnie n
pmnt, care ducea printr-un tunel ngust, n spatele cruia susura ncet o ap.
Evident c aici se scotea ap i se turna n cisterne, din care se aducea apa sus
pentru a uda grdina i a pregti mncarea.
Dar de unde venea aceast ap? Aici, n mijlocul deertului?
Sub Negev, spuse Yehoshuah ca i cum i-ar fi ghicit gndurile, se afl
rezerve uriae de ap din vremea glaciar. Muntele trebuie s aib un fel de acces
natural la aceast ap, aceasta este singura explicaie.
Da, aprob Stephen. Cu tot respectul nu cred c i acest pu a fost spat tot
de clugri. Chiar i lor le-ar fi clar c vrful unui munte nu este locul cel mai
indicat.
Ia lumineaz aici. Yehoshuah ngenunche n apropierea ameitoare de gaura
neagr care se csca itast pmntul cu degetele. Aici. O crptur. Probabil c
strbate tot muntele. E foarte posibil s se fi format conducte de refulare care au
mpins apa ntr-un rezervor la o nlime tangibil. Prea s fi uitat cu totul c erau
fugrii iurmrii. Fascinant. Ar trebui cercetat...
Da, da, spuse Stephen nerbdtor. Lumin njur. Nu exista dect aceast
ncpere rotund cu impresionanta fntn i culoarul pe care veniser era
singurul acces, n cazul n care fratele Gregor se afla cu adevrat pe undeva
ascuns, asta nsemna c trebuia s fie n culoarul care ducea de la scar spre
stnga. Auzeau zgomote din lumea de deasupra, n timp ce fceau drumul napoi.
Pai rapizi, duduituri - ca i cum s-ar lupta cineva. Dar ar fi fost btrnii clugri n
stare, i de ar fi vrut, s lupte mpotriva cuiva?
Trecur de scar iptrunser n culoarul cellalt. La un moment dat, galeria
cotea i devenea uor nclinat. Zgomotele disprur din nou i-i cuprinse o linite

apstoare. Prea s coboare n poala pmntului, ntr-un Hades rece, tcut, creat
de mna omului.
Stephen se opri brusc, fcu pst cnd Judith se lovi de el venind din spate,
ncepnd o njurtur, i stinse lanterna. i opri respiraia cnd ntunericul din jur
deveni compact.
Yehoshuah inhala aerul cu zgomot, aproape speriat. Dar ntunericul nu era
compact. Din fa, de la o distan oarecare, mai mult o bnuial dect o percepie
real, puteai recunoate o lumin abia perceptibil.
n ntunericul cu nuane sidefii, Stephen nelese brusc ce sentiment apruse n
sinea lui de cnd coborser scrile. Un sentiment care prea s ptrund ca o
durere uoar, prelungit ntre pleur i coul pieptului i care devenea tot mai
puternic cu ct nainta: pur i simplu team. O team care voia s-l fac s se
opreasc is se ntoarc. O team care-i optea cu o voce neauzit c era complet
inutil ceea ce fcea aici, c tot att de bine putea s mearg sus is se lase arestat,
c trebuia s o lase balt, c doar fcuse tot ce sttuse n puterile lui i nu avea ce
s-i reproeze. Era cu totul inutil s mearg i doar un pas mai departe.
Stephen expir foarte ncet i la fel de ncet inspir. Fr zgomot. Ciudat - ceva
se schimbase, se mutase n nvlmeala perpetu greu de descurcat dintre temeri,
dorine, lcomie i dor, care l impulsionau. Pn de curnd, cnd ajunseser la
piciorul muntelui cu mnstirea, l dominase i-l propulsase o mare temere: Dac
trecea ceva cu vederea? Dac fcea o greeal? Dac i-o lua John Kaun nainte?
Dac eventual nu va apuca s vad camera video niciodat?
Acum teama avea deodat o alt nfiare. Se numea: Dac gsea cu adevrat
ceea ce cuta?
Pocni cnd Stephen aprinse lanterna din nou.
Fr s fi trebuit s schimbe vreun cuvnt, se strduiau acum s fac pai ct
mai neauzii. Mai departe, un picior n faa celuilalt, tot mai departe n ara
temerilor, tot mai departe spre fric. n mirosul de sttut al fntnii, cu timpul se
amestec o miasm grea, nefamiliar, ceva ca tmia, ceva care te fcea s te
gndeti la catedrale i la corale cu multe voci n naosuri ndreptate spre cer.
Cineva ngna un cnt.
Zgomotul i trecu lui Stephen prin tot corpul ca un curent electric. Cineva
ngna o cntare nemelodioas, o voce de bas joas, mormit, meditativ. Cntul
umplea aerul cu prezena sa discret, dar att de extraordinar de intens, nct i se
fcea team, c acela care l producea ar putea muri de sperietur, dac l
surprindeai n acest moment.
Glasul amui n momentul n care ajunser n grot.
ncperea tiat grosolan n stnc nu era mare, abia dac era mai spaioas
dect caverna care adpostea fntna. n prima clip Stephen i aminti de

nenumratele basme arabe cu comori nemaivzute. Trei candele mici ardeau pe un

altar uria, umplut cu potire aurii i suporturi pentru lumnri care sclipeau auriu,
cruci proeminente, icoane mari n culori minunate cu un strat auriu acoperitor i
biblii uriae scrise de mn, toate acestea aranjate pe covoare nenumrate mici i
mari, miestrit esute care acopereau ipodeaua. Alte icoane cu scene din viaa
luiIsus atrnau pe perei sau erau proptite de ei, o colecie minunat de comori de
art incomensurabile.
n fa, pe unul dintre covoare, ngenuncheat, rugndu-se, se afla un singur om:
fratele Gregor.
Stteau tcui, nmrmurii de privelitea neateptat a minuniilor
copleitoare i nu tiau ce s fac sau s spun.
Fratele Gregor aplec nc o dat capul, i fcu cruce de trei ori, se ridic cu
micri greoaie, stngace i se ntoarse spre ei, ca i cum i ateptase. Poate era de
vin lumina sau poate lsa luminia crepuscular s ias la suprafa un adevr,
care la lumina zilei rmsese ascuns, dar pe faa sa se conturau riduri adnci
datorate grijilor, mbtrnindu-l.
Ai gsit-o, spuse el cu voce obosit.
Stephen trebui s-i dreag glasul nainte s poat rspunde. i simea limba
grea ipstoas.
Am gsit-o? Ce-am gsit?
Oglinda care a pstrat imaginea Domnului nostru, explic btrnul clugr
i art cu o mna spre un mic dulpior din mijlocul altarului, ornat de sus pn jos
cu aur i pietre scumpe. Aceasta este.
*
Uri Liebermann inuse receptorul telefonului su dup terminarea convorbirii
cel puin nc cinci minute n mn, uitndu-se fix la tapetul albastru din faa
ochilor i gndindu-se ce ar trebui s fac acum. Dac ar trebui s fac ntr-adevr
ceva. Peter Eisenhardt i povestise n fraze agitate, vorbind contra cronometru
lucruri de-a dreptul fantastice.
i aminti cum l cunoscuse ntmpltor pe scriitorul german n avionul dintre
Frankfurt i Tel Aviv. Cu un aspect care nu btea la ochi, nesntos de palid i
predispus spre corpolen, Eisenhardt nu era nici pe jumtate att de impresionant
ca n fotografia de autor mgulitoare, pe care editura sa o folosise pentru realizarea
supracopertei i a anunurilor din ziare. Discutaser un timp n mod plcut i apoi
prezentase trucul su cu camera digital i minicomputerul, cu care impresionase
mai multe persoane - pn acum fiecare personalitate pe care o cunoscuse n
timpul zborurilor cu avionul i amintise de el din aceast cauz, cnd se ivise
necesitatea de a relua contactul cu ea - i cu aceasta pentru el problema era
rezolvat i ncheiat.

Dar scriitorul l abordase deja a doua zi i l rugase s-i fac un serviciu, s fac
o anchet referitoare la un arheolog britanic care bntuie prin Israel de decenii. Ei
bine, acesta fusese un exerciiu de digitaie. Treaba ca atare o rezolvase
calculatorul. i de ce nu, n cele din urm pentru micul reportaj nsoit de
fotografie ncasase mai mult dect doar civa shekeli.
i acum chestia asta. Cic suna din aeroport, uierase neamul la telefon, i c
este pzit, ic tocmai scpase de paznicii si.
Okay, spusese Liebermann laconic i comutase banda robotului pe
nregistrare, dai-i drumul.
n timp ce asculta, brbia i czu tot mai jos, iar la sfrit probabil c arta ca un
idiot. Ce poveste trsnit! Cltori n timp... o camer video... un multimilionar
american, care cuta cu asiduitate nregistrri strvechi cu Isus Hristos... i un
tnr student, care era cu un pas nainte...
Absolut meshugge.
Oricum tipul era cunoscut pentru romanele sale science-fiction. Poate era beat.
Sau mai ru. n orice caz se impunea pruden.
Pe de alt parte... Nu era Israel ara minunilor? i acolo unde ieea fum, trebuia
s fie i foc. Chiar dac lsai toat nebunia deoparte, rmnea destul care merita s
fie cercetat mai ndeaproape. Liebermann pusese att de ncet receptorul n furc,
ca i cum s-ar fi transformat n porelan de Meissen, derul banda iascult totul
nc odat.
Ce fantezie, murmur el, n timp ce mzgli cteva cuvinte cheie pe
blocnotesul de lng robot. Dup cum prea, era vorba n esen de o descoperire
arheologic pe care o vnau tot felul de strini, eventual cu mai multe mijloace,
metode iintenii dubioase.
Dar n Israel arheologia era mai mult dect o tiin a Anchitii. Spturile
arheologice puteau legitima convingeri religioase sau politice - sau s le
zdruncine. n aceast regiune, n care partidele, n lupta lor pentru putere
iinfluen, i legitimau preteniile prin recursul la evenimente vechi de mii de
ani, arheologia era politizat.
De aceea i deschise Uri Liebermann agenda sa mic ineagr i ncepu s
formeze unele numere din ea. Ddu telefoane la ministere, politicieni i redactori.
Unele dintre telefoanele sale determinar o cascad de alte telefoane. Dup vreo
douzeci de minute sun la rndul su telefonul lui Liebermann i o voce subire
de femeie spuse:
Anticamera generalului Yaakov Nahon, v fac legtura.
Generalul vru s asculte ntreaga poveste nc odat.
Ciudat chestie, forni el apoi. Pentru orice eventualitate, am pus n micare
trei elicoptere din fora de intervenie Sinai. Care era numele pe care l-ai

menionat?
Wadi Mershamon, spuse jurnalistul. Acolo ar fi n captul de vest o
mnstire...
Corect, mi amintesc. O mnstire strveche, din Evul Mediu. Mai triesc
doar civa clugri... Nu conteaz, elicopterele mele vor face ordine, dac este
nevoie.
Uri Liebermann se folosi de ocazie pentru a-i face cunoscut interesul pentru
un reportaj exclusiv despre ntreaga ntmplare. Deoarece, n cele din urm, se
datora iniiativei sale, s-ar putea face o nelegere corespunztoare...
Deoarece acest incident, l inform generalul scurt, a fost predat armatei,
este supus secretizrii generale. Dac vrei s v informai despre el, adresai-v
cenzorului militar n cauz. V doresc o zi bun.
Uri Liebermann atept cu exprimarea dorinelor sale pn se ntrerupse
legtura.
*
M-am rugat pentru luminarea mea, explic btrnul clugr, pentru
ndrumare dumnezeiasc. Faptul c ai gsit drumul aici este ca un semn...
Se uitau unul la cellalt. Lui Stephen i veni s tueasc. Mirosul puternic al
lmpii cu petrol umplea ncperea provocnd ameeal. Ce tot spunea omul sta?
Vorbea despre un semn? O oglind? Dar aici nu era dect un dulpior acoperit de
aur, ce avea sta de-a face cu o oglind... Dar dac cutau o camer video, atunci
dulpiorul avea dimensiunile exacte. Brusc, Stephen simi un fior n ceaf.
Printe, ncerc el s-i vorbeasc brbatului, care i se prea cufundat ntr-un
monolog, sus au aterizat elicoptere i n faa porilor se afl oameni care caut
aceast oglind. Aici nu este n siguran...
Dac ar fi tiut ce era de fcut! Dar ei erau prini aici jos i mai curnd sau mai
trziu vor fi gsii. Adic de ndat ce unul dintre clugri va trda locul
ascunztorii secrete.
Aceast oglind este de secole n posesia noastr, mormi fratele Gregor.
Oglinda, care cndva, dup cum se spune, a aparinut unui brbat din Bessara. i
ea a pstrat faa lui Isus, Domnul nostru - dar imaginea a nceput de mult s
pleasc. Aceasta este tragedia, marea durere care a umplut fria noastr.
Plete? ntreb Stephen alarmat. Imaginea plete?
Omul prea c nu-l aude cu adevrat.
Aa st scris iaa este obiceiul de cnd ne-am separat de Roma: doar odat
la o sut de ani se scoate oglinda din tabernacul i doar un membru al friei
pstrtorilor este ales s arunce o privire nuntru, iaceast privire dureaz ct o
clipit. Pentru acest moment i este ngduit s-L vad pe Domnul nostru i tot
restul vieii sale i-l petrece fcnd dovada a ceea ce a vzut.

Stephen privi dulpiorul auriu i n sinea sa i blestem pe oamenii care-i

urmriser. Acesta ar fi fost acum momentul s pun mna pe relicva clugrilor
cu un gest rapid i s fug cu ea: Ce ar fi putut toibtrnii acetia s fac mpotriva
lor?
La fiecare o sut de ani? Prea ca ntr-un basm. i cnd e sorocul?
Oh, abia n vreo aizeci i cinci de ani, zmbi fratele Gregor condescendent.
Prea c treptat devenea contient de prezena lor i ca din ntmplare se interpuse
tot mai mult ntre ei i altar, ca un aprtor. Nici unul dintre noi nu va mai apuca
momentul i nici unul dintre noi nu se va mai uita nuntru.
Cum se hotrte cine are voie s se uite nuntru?
Fraii aleg pe unul dintre ei. De obicei este desemnat cel mai tnr - cel care
mai are o via lung naintea sa i care poate fi pentru mult timp o lumin. L-ai
cunoscut pe fratele Felix. El a fost ultimul care L-a vzut pe Domnul Isus.
Stephen se simea din ce n ce mai confuz. Csc ochii la obiectul sacru, apoi la
clugr, care sttea pe covorul su cu minile mpreunate i care de asemenea nu
prea s fie de pe lumea asta.
Fratele Felix? repet el. Acesta e puin cam ciudat, nu-i aa?
Oglinda l-a transformat.
Transformat? Oglinda?
Clugrul mpreun minile i se uit la ei cu o privire n care prea s se
unduiasc ceva ntunecat, negru, ceva ca sngele nchegat.
Se spune, explic el, c cine s-a uitat nuntru, nu mai este dup aceea
acelai om. Indiferent ce este de vzut nuntru, l schimb pe om pentru
totdeauna.
Stephen trebui s se gndeasc la privirea deschis, cald a btrnului clugr.
Erau ochi prietenoi, care cunoscuser strvechiul secret.
Fumul care se ridica subire ca o a de la cele trei lumnri prea c se
ncreete la auzul acestor cuvinte. Stephen simi un impuls de-a dreptul covritor
s fug, s se ascund n vreun col i s nu mai trebuiasc s vad is aud nimic
pn ce trecea totul.
Dar aici nu exista dect o direcie n care puteai s fugi, i anume pe scri n
sus... Iar i aduse aminte cine ocupa partea de sus, i, ntr-un fel, acest avertisment
l puse din nou n contact cu lumea adevrat, cu realitatea n care legendele i
miturile erau doar poveti i n care puteai s te bazezi doar pe constatri ale
tiinelor naturii. Iar i veni n minte scrisoarea cltorului n timp, mai precis un
detaliu din ea a crui importan i se clarific fulgertor.
Efectul revenirii. Se ntoarse spre Yehoshuah i Judith. n scrisoare era
vorba despre bateriile care dup un timp i reveneau mereu i care pentru o
anumit perioad ddeau curent. Exact acest lucru l avem aici. ntre timp bateriile

sunt strvechi, dar n o sut de ani de pauz strng tocmai atta energie pentru a
propulsa mecanismul de redare timp de cteva secunde. Aceasta este privirea n
oglind.
Yehoshuah ncuviin din cap, uluit. Fruntea lui Judith se ncrei.
Dar la un moment dat imaginile trebuie s fie derulate - cu ce energie?
Camera MR este un sistem complet digital, datele fiind accesate n ordinea
dorit, o corect Stephen. Aici nu se deruleaz nimic, ci datele sunt citite dintr-o
memorie. Ca la calculator. Se ntoarse spre clugr. Printe, eu nu am vzut
oglinda voastr niciodat, dar tiu cum arat. Este o chestie n form de cutie, cam
att de mare - indic dimensiunile aproximative cu palmele minii -, i are un
vizor rotund, prin care trebuie s te uii. Aa este?
Fratele Gregor aprob din cap surprins.
Da.
Nu este o oglind - este o camer video, dup cum v-am mai spus. Ea
conine imagini cu Isusi singurul motiv pentru care putei s v uitai n ea la
fiecare o sut de ani este c bateriile sunt descrcate. Dac am reui s ducem
camera - adic oglinda - de aici ntr-un laborator ct de ct dotat, am putea
prezenta aceste imagini ntregii lumi. Este complet inutil s atepi mereu o sut de
ani. Dac am avea un pachet nou de baterii, am putea s vedem nregistrarea
oricnd i ct vrem. Ar putea s vad o lume ntreag ceea ce a vzut fratele Felix
n acest secol.
Clugrul se uit la el. Pe faa sa se citea cum credina i tiina reluau o lupt
strveche.
O lume ntreag? ntreb el, cu tonul cu care cnta mai nainte.
Este o camer video, l conjur Stephen, fr s tie de fapt ce voia s
realizeze cu adevrat. Nu e o minune. Se gndea la zilele, trecute, la coincidenele,
la tot ce descoperiser, cltoria n timp care trebuie c avusese loc ntr-un mod cu
totul inimaginabil, i se corect fr voie: de fapt este totui o minune...
O lume ntreag? Ochii strlucitori erau aintii asupra tabernacului, prnd
c reflect luciul aurului. Asta nseamn... i eu...
Stephen aprob, cu un nod n gt. Treptat, ncepu s-i fac griji c btrnul
clugr ar putea s-o ia razna.
O lume ntreag! Toat lumea ar fi transformat?! Fratele Gregor se ntoarse
spre ei, i chiar dac nu mai sttea cu faa spre altar, n ochii lui rmase licrul
auriu. Cred c acum neleg. Cred c aceasta este mreaa or a adeveririlor, de
mult profeit. Fria noastr a pstrat relicva de-a lungul secolelor ntunecate,
cci se spunea c va veni o vreme n care puterile luminii i puterile ntunericului
se vor lupta pentru proprietatea asupra sanctuarului ic, dac vor izbndi, puterile
luminii vor pogor mntuirea asupra ntregii lumi.

Judith pi lng Stephen i-i opti la ureche:

Ce-nseamn toate astea? Tot nu putem merge nicieri.
Avem doar ansa s ascundem camera video mai bine is revenim, dup ce
a trecut toat nebunia de sus, uier Stephen spre ea. i asta nu putem face dect
dac ne ajut el.
Tu! strig fratele Gregor brusc foarte tare i art cu degetul ntins spre
Stephen, nct tresrir toi trei. Tu vei duce relicva n loc sigur.
Cum ai spus? ntreb Stephen uimit.
Dar clugrul era deja ocupat. Deschise dulpiorul placat n aur i scoase un
obiect oarecum de forma unei crmizi, mpachetat n panglici iervete bogat
ornamentate, legat cu sfori pecetluite i mpletite cu fir aurit. De undeva scoase un
scule de piele, de felul celor purtate de cltorii prin deert, cu panglici iireturi
lungi, pentru a putea fi legat strns de corp. Puse cu grij relicva nuntru i i fcu
semn lui Stephen s se apropie pentru a-i putea prinde comoara de corp.
Dar nu putem s fugim nicieri! protest acesta, lsndu-l totui pe clugr
s continue. Mnstirea este de mult ocupat.
Vei fugi prin fntn, spuse stareul scurt. nnod cu dexteritate curelele
ntre ele pn ce sculeul cu obiectul sacru era fixat bine de pieptul lui Stephen.
Haidei!
l urmar cnd el o porni repede nainte, din grot afar, de-a lungul culoarului
pe lng scar, pn la caverna cu marea fntn n mijloc. n timp ce nvrtea
roata, le ddea grbit explicaii.
ntemeietorii ordinului nostru au construit mnstirea n acest loc, pentru c
exist aici un izvor subteran care alimenteaz un lac ntunecat aflat la mare
adncime, sub noi. Se spune c de la acest lac duce o crptur n stnc pn la
piciorul muntelui, pe care au mrit-o, fcnd-o un culoar secret prin care se poate
evada. Din deschiztura neagr apru o gleat mare de lemn, umed, dar nu plin
de ap.
Prin aceast crptur trebuie s evadai is ducei oglinda ntr-un loc unde
omenirea poate s se uite n ea.
i cu asta puse mna pe un zvor. Stephen privea tot mai reticent construcia
din lemn, mare ca un ciubr de ap, care atrna de un lan impresionant. nelesese
c fratele Gregor atepta de la ei s se lase cobori n aceast gleat n adncimi
necunoscute.
Ct de lung este acest culoar secret? ntreb el.
Nu tiu, recunoscu clugrul. Nu l-am vzut niciodat.
Pre de o clip, ct o btaie de inim, rmaser toimui. Deasupra lor tropiau
picioare i se auzeau voci zgomotoase, chiar dac nu puteau fi nelese.
O lovitur, lemn pe lemn fcu un zgomot brusc printre catacombe i-i fcu s

tresar. Probabil c venea din osuar. Erau deja pe urma lor, mai cutau doar locul
de coborre.
Stephen puse mna pe scule, n care se afla ceea ce cutase. Ciudat c nu
simea nimic deosebit. Se simea ciudat cu sacul de piele n faa pieptului, ca un
cangur care-i inea puiul n marsupiu. Dar nu se simea triumftor i nici plin de
satisfacie. Poate pur i simplu totul se desfura prea repede.
Okay, spuse el. Eu m duc.
Stephen! l preveni Judith. Eti nebun. Chiar vrei s cobori cu adevrat n
fntna asta?
Se uit la ea, apoi la gaura neagr enigmatic din podea. I se prea c tiuse de
la bun nceput c drumul su l va duce acolo jos. Mngie sculeul de piele.
Am gsit-o! spuse el ncet. Noi!
i dup aceea? Chiar dac duce un culoar afar - ce facem dup aceea?
Poate ajung la maina noastr.
Asta e o prostie! opti ea, dar suna ca un ipt. Clugrul se uit nelinitit
ncoace i ncolo. O nou lovitur rsun prin culoar.
Trebuie s te grbeti, i zori el. Sau va fi prea trziu. Stephen se urc n
ciubrul care se blngnea i se inu de lan. Un fior l strbtu din cap pn-n
picioare, cnd se uit n jos ivzu rotundul fntnii fr lumin, o gur neagr
gata s-l nghit. Trebuia s-i impun s respire n continuare. i dac acolo jos
nu e nici un culoar? Atunci stai pe fundul unei fntni, care cine tie ct de adnc e
ieti pierdut! Prostii, i spuse, Yehoshuah i Judith rmneau aici; vor avea ei
grij ca n cel mai ru caz s fie salvat. Dar dac ceva merge prost, ceva...?
Respir. S nu nceteze s respire.
Okay, gfi el i avu senzaia c ochii i erau mari icscai, c degajau
panic, dar nu putea face nimic mpotriva acestui lucru. Haidei odat!
Judith care se uitase tot timpul la el, mucndu-i buza de jos ncontinuu, se
mboldi singur, iei n fa i se urc lng el n gleat.
Merg i eu, anun ea.
Se apuc de acelai lan ca Stephen, care se uit la ea necrezndu-i ochilor.
Pleoapele ei tremurau, muchii maxilarului ieeau n eviden din cauza
ncordrii.
i acum repede, Yehoshuah, cci altfel vor ajunge aici nainte s ajungem
noi jos!
Repede, de nu, m rzgndesc! Yehoshuah ncuviin din cap, nghiind n
sec, trecu lng btrnul clugr n dreptul roii.
Ken, beseder!
S nu ne lai s cdem, auzi?
n loc de rspuns, zvorul fcu clic i ei se micar abrupt o bucat n jos,

disprur pn la genunchi n ntuneric. Apoi Yehoshuah i fratele Gregor apucar

roata i ddur cte puin drumul la lan, ntr-un ritm regulat. Mergea n jos fr
oprire. n ultima secund, Stephen simi un impuls nebun s opreasc tot, s sar
afar, s fac totul numai s nu se afunde n acest abis! Dar era prea trziu.
Marginea fntnii le ajungea deja pn la umeri, i apoi, cu o smucitur mai trziu,
se afundar n ntuneric. Cu ultima privire se uitar unul n ochii celuilalt i fiecare
citi fric n privirea celuilalt.
Ce frumoas este! i trecu lui Stephen prin gnd. Chipul lui Judith se estomp
ncet, pe msur ce se afundau tot mai adnc n ntuneric. n clipa urmtoare simi
cum ea i puse braul n jurul lui, cum gura ei o cuta pe a lui i l srut, ca i cum
soarta le era pecetluit, aveau s moar n adncul puului.

35
La asaltul asupra mnstirii au participat att oameni care
aparineau corpului de paz permanent al lui John Kaun, precum
iangajai ai unor firme de securitate israeliene, care la nceput
asiguraser paza antierului arheologic. Cnd s-a deschis focul asupra
uii mnstirii, israelienii au ezitat la nceput, dar apoi cei mai muli
dintre ei au participat la aceast aciune. Febra vntorii a cuprins
ntregul grup, fcnd s se depeasc graniele legii is se treac n
ilegalitate.
High Noon n Negev,
un articol de Uri Liebermann
Mergeau n jos, cobornd la nesfrit.
Gura fntnii era de mult doar o pat greu perceptibil undeva sus peste ei, n
ntunericul negru ca noaptea ce-i nvluia ca un giulgiu. Se ineau mbriai
cuprinznd i lanul, care scria i pria, cu fiecare smucitur n jos. Fiecare l
auzea pe cellalt respirnd. ac. ac, ac. ntre timp simeau cu minile cum
bucata de lan, de peste ei, ncepea s vibreze mai puternic, cu fiecare metru cu
care coborau.
Mirosea din ce n ce mai puternic a umezeal, a ap i se fcea din ce n ce mai
rece, pe msur ce ptrundeau mai adnc n munte. Stephen simi coama aspr a
lui Judith pe faa sa, percepu mirosul ei a nisip i cldur, dar simi i o adiere de
parfum, plus nc ceva greu de definit. Nu nelegea de ce venise cu el. Nu
nelegea nici mcar de ce se implicase alturi el n aceast aciune.
inndu-i respiraia, ntinse o mn. Judith tresri atunci cnd i ddu drumul
intreb cu voce tremurnd:
Ce faci?! El simi piatr umed, prelucrat grosier, de jur mprejurul lor la
deprtare de nici dou palme de umerii ei. Era uimitor c se duceau n jos fr s se
loveasc de perei. ntreaga instalaie era uimitoare.
Lanul vibra din ce n ce mai tare i acum se putea percepe de sus un scrit,
care nu putea fi trecut cu vederea acolo sus. Oare ct de adnc ajunseser ntre
timp? Lui Stephen i se pru de parc ar fi fost cel puin trei sferturi de kilometru,
dar cu siguran se nela. Ct de nalt era muntele? ncerca s-i aminteasc, dar i
se prea c urcuul pe care-l realizaser pe panta plin de grohoti l fcuser n

alt via.
Scritul acesta...! i alarmase fr ndoial pe urmritori. Precis aveau s vin
n orice moment pe scar n jos, i apoi? Imagini slbatice, cu Yehoshuah
iclugrul surprini n timp ce acionau roata fntnii i treceau prin minte. Cum
cei doi erau trai de acolo i cum se prbuea gleata mare cu ei n adncuri. Sau
cum se trase zvorul i cum ei rmneau atrnnd acolo pentru ore, zile sau pentru
totdeauna.
i vor ridica napoi. Precis aveau s fac aceasta dac le explica Yehoshuah c
erau n posesia camerei video. i repeta ntruna aceasta, dar celulele corpului su
refuzau s cread una ca asta.
i coborau n continuare.
La un moment dat, cnd panica trecuse de mult i ncepu s fie plictisitor, cnd
ar fi putut crede c vor cobor tot mai adnc i mai adnc pentru tot restul vieii lor,
se schimb deodat spaiul din jurul lor. Dei era nc ntuneric bezn, sentimentul
c se aflau ntr-un pu strmt ncet ifcu loc senzaiei c s-ar gsi ntr-un spaiu
foarte mare. Suna de parc s-ar fi scufundat prin acoperiul unei catedrale.
O s aprind lumina, opti Stephen, i un ecou al cuvintelor sale fu reflectat
napoi de perei foarte ndeprtai. Scotoci dup lanterna sa de buzunar, o aprinse
i lumin primprejur. Era o lumin de-a dreptul jalnic, absorbindu-se n pereii
negri ai cavernei stncoase care se lrgea n jurul lor pe msur ce coborau.
O, la naiba! i scp lui Stephen.
Ce este? dori Judith s tie.
Acolo! Conul de lumin, grbit i agitat smulse din ntuneric o mic
platform din stnc ce era fr ndoial fcut de mna omului i care se ridica cel
puin cinci metri deasupra apei ce strlucea negricioas n adncuri, aparinnd
lacului subteran. De la mijlocul terasei era fixat un rnd de inele metalice, de-a
lungul peretelui de stnc ce se ngusta ca o plnie n sus, iar pe primele dou inele
le rataser deja. Urmtorul inel care ar fi putut fi accesibil, era la o distan de cel
puin doi metri deprtare de ei i, dac nu-l prindeau nici pe acesta, aveau s
coboare pn n mijlocul lacului, iar balustrada de piatr, de la care se putea,
eventual, iei spre exterior, avea s se afle la distan de douzeci de metri
deprtare i n plus la cinci metri deasupra lor, fiind, aadar, inaccesibil.
Haide, trebuie s facem chestia asta s se balanseze!
tiam c o s regret! exclam Judith, dar se conform imediat i se strdui s
clatine gleata.
Gleata mare de lemn ncepu s penduleze ezitnd, ncoace i ncolo, ca un
ciudat leagn uria pentru copii dar ncet, mult prea ncet, n timp ce se scufundau
frmil mai departe.
Stop! strig Stephen. Oprii!

Dar cei de sus nu-l auzeau. Probabil c le obosiser braele ntre timp; gleata
prea s mearg n jos mai repede dect nainte.
La naiba, la naiba...
Stephen bg lanterna n buzunarul de la piept i se lungi, ntinse degetele spre
inelul metalic blestemat, ce atrna neatins n stnc, se apropie pn la civa
centimetri, apoi gleata se balansa napoi. Alunecar mai jos.
Mai tare!
Trebuiau s prind unul din aceste inele i apoi s se trag cu tot cu gleata
mare, inel cu inel n jos, pentru a ajunge n sfrit pe platforma de stnc. Oare se
pierduse acest amnunt n negura vremurilor, sau fratele Gregor uitase s le
spun?
i mai tare!
Se balansau cu ntreaga lor energie. Al treilea inel se afla ntre timp prea sus
pentru a-l ajunge, iar ultima speran era al patrulea. Dar acesta era i mai departe
de ei, prnd de neatins. i ei coborau n continuare. Trebuiau s-l prind n cursul
urmtoarelor dou pendulri, altfel ar fi pierdut i aceast ans.
Prima pendulare, cu avnt puternic. Stephen ntinse mna, de parc ar fi vrut
s-i scoat braul din ncheietur i simi metalul rece, pentru o clip, cu vrful
degetelor.
Aproape am reuit! Imediat o s-l apuc!
Judith se chinui de parc ar fi fost la un concurs dintr-un blci, unde trebuia s
stabileasc un nou timp record la datul peste cap cu leagnul-brcu. Dar durata
oscilaiei unui pendul ine doar de lungimea firului su, iar lanul de care atrnau ei
era ntre timp incredibil de lung. Preau s treac minute ntregi pn s ajung n
punctul de ntoarcere de pe partea cealalt i apoi nc un timp interminabil pn
ce se balansau napoi.
Stephen ntinse din nou mna. Cumva, prea c fiecare celul a corpului su
tiac acum sosise momentul adevrului. Peretele de stnc se deplasa spre ei,
aproape graios. Inelul metalic strluci mat pe piatra neagr. Degetele se ntinser,
de parc ar fi putut, n caz de necesitate, s creasc cu civa centimetri de care mai
era nevoie.
Da!
l prinsese, incolcise degetul arttor i cel mijlociu i ip, atunci cnd
pendulul, ce se balansa napoi, fu ct pe-aci s-i smulg braul. Vzu stele verzi i
ceva pru c se rupe cu adevrat n braul su i n mna sa, dar cu un geamt
neomenesc reui s-i plaseze i celelalte degete, inclusiv degetul mare n jurul
inelului de fier ireui s-l apuce de-a binelea.
L-ai prins! strig Judith.
Stteau atrnai oblic de-a lungul peretelui de stnc i o parte nsemnat a

greutii lor i a greutii gleii de lemn n care stteau trgea de braul lui
Stephen. Judith se deplas n jurul lanului, urmrind s-i uureze greutatea,
ncercnd s ajung i ea la inel.
O smucitur. Gleata lor se ls mai jos. Stephen inu inelul de fier strns, de
parc mna sa era sudat de el.
Apuc-l pe urmtorul! gfi el.
Okay. Ea ntinse mna n jos.
n acest moment scrni ceva. Era un sunet ncet, dar amenintor. i care nu
putea s nu fie auzit.
Nu poate s fie adevrat, mormi Stephen.
Inelul de fier. Inelul de fier din mna sa era sursa scrnetului. Se imicase
cumva? Nu. Precis c nu.
Apuc inelul urmtor! exclam el. Repede. Scrni din nou, mai tare de data
aceasta i mai urt. i inelul de fier se micase.
La naiba!
Ancorarea inelului de fier, dup secole de umezeal n aer, ruginise n totalitate
iced cu un sunet i mai urt, alunec scrind din piatra stncii n care fusese
prins, se descompuse n praf de rugin. Reuir cu greu s nu se rstoarne cnd
pendulul format de lan i gleat se balansa cu ei napoi. n acelai timp se
produse i smucitura care-i cobora nc o poriune de care ar fi avut nevoie cu trei
secunde n urm. Urm alt smucitura care-i scoase definitiv din zona la care
inelele ar mai fi fost accesibile.
Se ineau de lan i pendulau cu gleata de lemn ncet, mai jos, spre apa neagr
iinert. Stephen lumin inelul de fier cu raza care ieea n sus din buzunarul
cmii sale i-l studie.
Cred c toate sunt aa, cuget el. Complet ruginite. Am fi putut s ne
imaginm.
i ce facem acum? ntreb Judith i privi temtoare n jos.
Habar n-am. Se uit i el n jos. Suprafaa lacului subteran arta mai degrab
ca nmolul dect ca o ap; prea de neptruns. i se apropia din ce n ce mai mult.
Era cu siguran ap, dar era aa de rece, nct ar nghea dup cteva minute, dac
ar cdea n ea. Fr s mai pun la socoteal c nu era nici un loc unde s-ar fi putut
salva notnd. Scoase din nou lampa la iveal i lumin marginea ndeprtat a
lacului. ntr-adevr, peste tot numai stnc neted.
Trebuie s opreasc lanul, spuse el apoi. S ncercm. Dac ipm amndoi
simultan ct de tare putem, poate ne aud.
Okay.
La trei. Unu - doi...
ipar simultan, ct i ineau plmnii, astfel nct rsun n toat caverna.

Stephen aproape c se atept s se desprind pietricele is cad n ap, dar nu se

ntmpl. Singurul rspuns fu acela c fur lsai mai departe n jos nc vreo
cteva limi de palm. ntre timp ajunseser mai jos dect platforma stncoas pe
care trebuiau s ajung. Treptat, situaia devenea critic.
O clip. Platoul de stnc...
Trebuie s ne balansm direct spre proeminen! strig Judith creia i
venise n acel moment aceeai idee. E singura posibilitate.
Fcur ca gleata de lemn s penduleze din nou, cu micri puternice de
balansare realizate la unison. n sfrit, arta promitor. Vor reui, nu era nici o
ndoial.
Trebuie s srim! strig Stephen. Pe terasa neted cioplit nu exista nimic de
care se puteau ine. Tu mai nti.
Nu, tu! protest Judith. Tu ai camera video.
Naiba s-o ia de camer! Sri tu, mai nti! Atenie... Gleata ajunse la
oscilaia maxim, foarte aproape, peste platform.
Acum!
Judith sri i aterizteafar, n patru labe. Era n siguran.
Pendulul se mic greoi pe drumul de ntoarcere. Stephen mpinse sculeul cu
camera video sub braele sale pn pe spate. Din precauie. Se uit n acelai timp
ngrijorat n sus de-a lungul lanului de care se inea cu cealalt mn. Atunci cnd
srise Judith - o oscilaie care se simise altfel dect micarea de pn atunci, n
jos. Nelinititor de diferit.
Cltoria domoal prin catedrala cu podeaua din ap prea s dureze la
nesfrit. Stephen iinu respiraia. Lanul ncepuse treptat s tremure nesntos
n mna sa. Asta nu era bine. Era sigur c asta nu era deloc bine. Drumul napoi.
Lanul ncepu s geam n timp ce se apropia promontoriul de stnc. Judith sttea
acolo, l atepta. El se pregti.
Lanul se rupse cu o fraciune de secund nainte ca el s sar, exact la timp
pentru a-i trage de sub picioare sprijinul solid de care avea nevoie pentru saltul
su. Stephen ip, apuc n gol i se lovi n clipa urmtoare cu putere cu pieptul de
un obstacol care se simi ca un berbece i care-i scoase aerul din plmni. Nu vzu
ce era, pentru c lampa sa dispruse brusc i totul n jurul su se cufundase n
ntuneric, dar durea ru i aluneca, ceea ce era i mai ru, iar degetele sale care
cutau febril nu gsir nimic de apucat, nimic ce i-ar putea servi drept sprijin.
Atrna peste un abis i aluneca. Deodat l apuc o mn, o mn aproape de fier,
l prinse de ncheietur i prea hotrt s nu-i dea drumul niciodat. Judith.
Incredibil ct putere avea. Aerul nu gsise nc drumul napoi n plmnii si i
din aceast cauz nu putea spune nimic, nu putea striga i nu putea nici mcar s se
vaite.

n spatele su, cldarea de lemn se prbui bubuind n lac. Proverbiala verig

slab, la care se rupsese lanul, se aflase probabil destul de sus, pentru c
zdrngnitul asurzitor al lanului n cdere nu voia s mai ia sfrit. Stephen atrna
de cantul de stnc, se lupta s respire, iar n spatele su i peste el zdrngnea
irpia de parc s-ar fi prbuit cerul. O a doua mn i nfacapoi cmaa i
reui s-i prind braul. Stephen ncerc s treac un picior peste marginea stncii,
al crei cant trebuia s fie undeva n ntuneric, lng el. n filme treaba asta arta
aa de uor, dar el avu nevoie de cinci ncercri. Apoi, n sfrit, reui cu ajutorul
lui Judith s se rostogoleasc n siguran, exact n momentul n care captul
lanului se prbui, scufundndu-se cu o ultim plescitur n ap, apoi se
fculinite.
Pipi dup sculeul de piele de pe spatele su. Coninutul se simea la fel ca i
nainte. Apoi se ridic, pipind locul unde se termina proeminena stncoas.
Lanterna sa czuse n ap istrlucea ca un ochi mic de fantom n adncul lacului.
S sperm c exist cu adevrat acest culoar secret, spuse Stephen, atunci
cnd respiraia i reveni la normal.
Precis pieptul su devenise o unic i mare vntaie; se simea ca dup o btaie.
Exist, zise Judith. l inea nc strns, de parc i-ar fi fost fric c s-ar putea
prbui fr sprijinul ei. Stm exact n faa lui.
Bine.
Se gndi un timp, dac mai aveau ceva de fcut aici. Probabil c nu. ntreaga lor
dotare era constituit dintr-un telefon mobil, care nu prea s fie n cele mai bune
condiii, atunci cnd puse mna pe el n buzunar, i din hainele pe care le purtau pe
ei. Iar afar i atepta deertul - halal situaie.
Atunci s sperm c duce ntr-adevr spre exterior.
*
Galeria ducea ntr-adevr spre exterior. Era att de lung, nct li se prea c la
captul ei aveau s ias n Iordania, dar poate de vin era i faptul c trebuiau s
pipie pas cu pas pentru a nainta. Era nfiortor. Din cnd n cnd se opreau
speriai pentru c auzeau fonete, ssituri sau alte sunete. Erau locuri unde
atingeau ceva moale i umed sau ceva ce miuna i atunci tresrea i se ddeau cu
un strigt napoi. Nu o singur dat se lovir cu capul de o piatr ce sttea n afar,
se mpiedicar peste o groap neateptat n podea sau lovir cu tibia ntr-un
obstacol. Dar culoarul ducea tot mai departe, fcea din cnd n cnd cotituri
ciudate i la un moment dat aerul ncepu s fie mai cald i s miroas altfel.
ncet, fr o trecere observabil, se ntoarse i lumina n percepia lor. La
nceput nu era dect o penumbr, n care nu puteau distinge de unde venea lumina
sau ce era de fapt ce vedeau. Dar se vedea ceva. Apoi ncepur s se disting
umbre din lumina difuz, puteau s-i vad propriile mini cum pipiau stnca

aspr i n final, dup nc o cotitur, se vzu la capt o gaur cu adevrat scldat

n lumina puternic strlucitoare: ieirea.
Direct n spatele deschizturii, ce arta ngrijortor de mic, se afla ncolcit un
arpe lung i subire. Stephen ncerc s nu se gndeasc pe lng cte alte animale
periculoase trecuser bjbind, fr s aib habar. Tropi de cteva ori puternic cu
piciorul pe pmnt, aa nct arpele deveni atent, nl capul i-l privi suspicios,
micnd repede limba. Stephen gesticula cu braele prin aer, azvrli cteva
pietricele i cu ceva nisip dup arpe, pn cnd acesta se hotr s plece.
Ieirea era ngust ca o vizuin de vulpe: Stephen trebui s scoat nti sculeul
cu camera, pentru a se putea strecura prin deschiztur. Afar l trsni o cldur
nemiloas, ca o lovitur de ciocan, astfel c trebui mai nti s se aeze lng gaur
pentru c amei la propriu. O ajut pe Judith s ias la rndul ei afar i apoi statur
amndoi rsuflnd greu, nu spuser nimic, ci doar privir mprejur.
Pustiul linitit ce se ntindea naintea lor l sperie. Avu nevoie de un timp, pn
ce nelese de ce: pn n momentul n care ajunseser la mnstire urmaser
osele, drumuri cel puin. Existase o structur. Acum ns nu mai existau dect
pietre, grohotiul se ntindea ct vedeai cu ochii pe terenul nisipos uniform
icenuiu, fr drumuri, fr marcaje.
Simeau amndoi la fel. Putea s perceap n vocea lui Judith, care ntreb cu
voce stins:
i acum? ncotro ne ndreptm?
Exact. Asta era ntrebarea.
Sfera nnebunitor de incandescent a soarelui atrna aproape de orizont. Acolo
era deci vestul. Marea Mediteran se afla n direcia aceea. Egiptul i Sinaiul se
situau n aceast direcie. Soarele avea s apun, lumina sa crea deja umbre lungi
i bizare. Un vnt continuu, uniform, le mproca pielea cu boabe de nisip.
A dori s avem o hart, zise Stephen, n timp ce-i leg din nou sculeul de
piele, de data aceasta mai puin strns.
Judith cuget.
M-am uitat la ea destul de atent. Dar n-am nvat-o pe dinafar. Privirea ei
se plimb n direcia soarelui. Exist o osea de-a lungul graniei spre Sinai. Este o
linie aproape dreapt de la Marea Mediteran pn la captul nordic al Mrii
Roii. Dac ajungem la ea...
Ct de departe este?
Douzeci, treizeci de kilometri? Ceva de genul acesta, cred eu.
Hmm.
Stephen se simea istovit pentru simplul fapt c stteau pur i simplu acolo. O
osea nsemna c la un moment dat va veni o main.
Sun de parc ar fi realizabil.

Suna absolut nebunete. Sub mingea de foc, care atrna ca o bucat de fier
nroit jos pe cer, se puteau ntrezri neclar sau ghici lanuri muntoase i
prpstii. O linie de douzeci de kilometri prin aer, aceasta nsemna cel mai
probabil cel puin un mar n for de mai multe zile i de cteva ori mai lung dect
linia dreapt. i nu aveau nici mcar ap cu ei.
Se ridic, studie zona din jurul lor, toate pietrele icrpturile din sol, anurile
nisipoase care artau att de familiare ca peisajul lunar. Poate ar fi fost totui mai
bine s ncerce s ajung la main...?
n acel moment, un zgomot puternic ptrunse pn la urechile sale. Prea c
vine de peste tot i de nicieri. Dup o clip de panic, Stephen nelese despre ce
era vorba.
Elicoptere care decolau!
Judith sri la rndul ei n picioare. Decolarea elicopterelor putea nsemna n cel
mai ru caz c urmritorii tiau c evadaser. Acum plecau n cutarea lor. La
naiba, de parc goana prin deert nu ar fi fost destul de rea iaa!
Trebuie s ne ascundem, spuse Stephen i privi njur. Existau multe umbre
aa trziu, seara. O crevas n stnc sau o grot ar fi fost mai bun, n cazul n care
urmritorii aveau la bord un aparat cu infrarou pentru vederea pe timp de noapte,
dei Stephen nu tia despre aceste dispozitive dect ceea ce se explica prin filme.
Poate trebuia s fie noapte pentru a folosi aparate cu infrarou.
Am putea s ne ntoarcem n peter, zise Judith neconvins. Aparent nu
avea nici ea o prea mare tragere de inim pentru asta.
Dac exist undeva n mnstire un plan al galeriei secrete, atunci vom sta
nuntru ca ntr-o capcan.
Zgomotul se amplific i acum veni unul din elicoptere zburnd n jurul
muntelui, mare, negru i amenintor. Prea ntr-adevr o aciune de cutare.
Stephen indic o rp ntunecat iumbroas la o oarecare distan.
Hai acolo!
Nu trece peste nisip! l opri Judith atunci cnd el vru s sar. Urmele pe nisip
pot fi observate din aer foarte uor. Mergem pe acolo, de-a lungul solului stncos.
Porni alergnd i Stephen veni dup ea, strduindu-se s calce pe ct posibil pe
urmele ei. Imediat ncepu s ndueasc, transpiraia i se prelingea abundent pe
spate i pe piept. Condiia sa fizic nu era dintre cele mai bune.
Arunc o privire napoi. O spaim fierbinte l strbtu cnd pentru un moment
pru c elicopterul i descoperise i zbura direct spre ei. Dar era ntmplare;
imediat dup aceea, aparatul de zbor, mare i ntunecat, se ndrept n alt direcie.
Stephen ajunse n rpa care se afla n umbra unei stnci mai mari, unde Judith l
atepta deja. Gfind, spionar spre muntele unde se afla mnstirea.
La aciunea de cutare participau dou elicoptere. Pluteau peste zona

nvecinat a mnstirii ncoace i-ncolo ca nite viespi negre i furioase i, ntr-un

fel greu de priceput, manevrele lor de zbor preau ciudate i nehotrte. De parc
nu ar fi crezut cu adevrat c o s gseasc pe cineva. De parc numai se simeau
obligate s ncerce, pentru ca mai trziu s nu li se reproeze nimic.
Stephen cltin din cap. Privelitea prea desprins dintr-un film cu James
Bond pe un ecran deosebit de mare. ntr-un cinematograf nclzit foarte bine.
Un fugar care alearg pe jos prin deert, gndi el cu voce tare, ncotro s-ar
atepta urmritorii lui s se ndrepte?
Judith se gndi un timp. Era o ntrebare la care nu cugetase nc. Probabil c
urmritorii lor se ateptau ca ei s ncerce s prseasc deertul n cel mai rapid
mod cu putin.
i ce ar nsemna asta n cazul nostru?
S mearg napoi pe drumul pe care am venit cu maina.
Stephen ridic din sprncene. Pe acest drum o apucaser i oamenii lui Kaun i
aveau cndva sau cumva s-l parcurg din nou n direcia opus. Cu alte cuvinte:
se interzicea singur.
Sau s ncerce s ajung pe drumul cel mai scurt pe oseaua spre Sinai,
continu Judith. Spre vest.
Da, oft Stephen.
Toate acestea conduceau la consecine care nu-i plceau deloc. La asta s-ar
atepta urmritorii lor.
Privir cum apunea soarele. Nu dur dect cteva minute din momentul n care
soarele atinse crestele muntoase pn ce dispru n spatele acestora. Ceva de genul
amurgului nu prea s existe aici n deert: se fcea ntuneric dintr-odat. i mai
rece, pentru c lumina soarelui nu mai ardea direct. Stephen i atinse faa cu
mna. l furnica un pic. Cnd se ducea acas la bazin s noate, se aeza de obicei
apoi o rund la solar i, cnd dup trecerea timpului setat tuburile ultraviolete se
stingeau n jurul su, simea cam acelai lucru.
Vntul ncet aproape simultan cu apusul soarelui. Aerul era nc nclzit i se
putea simi cldura pe care o stocaser pietrele n timpul nopii, iar acum o
reflectau, dar era aproape plcut. Stelele devenir vizibile, mpodobind cerul
treptat i risipitor, aa cum nu se putea observa niciodat n zonele locuite. Cornul
lunii n cretere, aflate n mijloc, emana o lumin suav de zne.
Noapte. Aveau s foloseasc noaptea pentru a mrlui! Elicopterele
renunaser la cutare. i aprinseser reflectoarele, dar se putea vedea c se
ntorceau la mnstire.
S mergem spre sud, spuse Stephen.
Nu tii ce spui. Acolo e Negevul. Acela e un deert adevrat!
Vezi steaua aia drgu acolo? Haide s mergem n direcia ei.

*
Cldura acumulat n pietre i n sol nu ajunse pentru ntreaga noapte. La un
moment dat ncet s mai fie fierbinte i puin mai trziu se fcu frig. n afar de
asta, i dureau picioarele, muchii i fiecare celul a corpului. Trupurile lor preau
s strige dup odihn, dup somn.
i dup ap. Treptat setea devenea nelinititoare. Gsir o crptur ntre dou
stnci, care mai emanau un rest de cldur i pe care vntul permanent le lefuise
neted i rotund ca dou buci de cremene. Le fcea bine s stea jos chiar dac doar
pe o piatr. Luna irevrsa lumina rece i palid asupra lor, iar bolta ncrcat de
stele strlucea precum colecia de diamante a celui mai mare bijutier al
universului.
Judith ls capul pe spate, pn pe stnca pe care se putea sprijini i privi n sus.
Fiecare punct luminos este un soare ca al nostru, spuse ea ncet, dup un
timp, care poate iarunc razele arztoare asupra unui deert. i cine tie ce fiin
tocmai strbate acest deert.
Sephen deschise sculeul de piele i scoase pachetul nvelit cu material moale.
l cntri gnditor n mn. Era incredibil de uor. Mai puin de o mie de grame.
Oare devenise mai uor cu timpul?
Cred c trebuie s m uit acum ce e nuntru, spuse el.
Ce? Judith ridic ndat capul.
Pn la urm crm doar nite oase pe aici, cobi Stephen i ncepu s
desfac legtura cu grij.
Dup ce deznod ireturile cu fir de aur, se apuc s desfoare panglicile
ornamentate de brocart. n unele locuri straturile erau prinse ntre ele cu cteva
custuri; rupse pur i simplu aceste fire. Era o legtur de material moale, care
putea fi derulat. Stephen ncerc s-i imagineze cum se desfura ceremonia
cnd clugrii i scoteau relicva, odat la o sut de ani i o eliberau de nvelitoarea
protectoare, pentru ca unul dintre ei, Alesul, s poat arunca o scurt privire prin
ocular. Precis c postiser zile n ir, se rugaser nopi ntregi, precis c dezvoltaser un ritual mre, care prevedea indicaii precise pentru fiecare micare a
minii. Probabil c i felul n care erau nfurate i nnodate panglicile de stof
una n jurul alteia i legate una cu cealalt avea n sine o semnificaie profund
simbolic. i el sttea pur i simplu aici i rupea nvelitoarea, strat cu strat.
Sub brocart iei la iveal ceva ce arta ca un scule de in, care era lipit cu o
mas rinoas, neplcut mirositoare. Fr mijloace ajuttoare nu putea fi deloc
ndeprtat. Stephen pipi n jur i gsi o piatr cu margini tioase, cu ajutorul
creia reui s o dea jos, rcind-o.
Cam greu, nu? ntreb Judith.
n orice caz. Poate de aceea au deschis-o doar la o sut de ani.

Ea observ pachetul ce devenea n minile lui Stephen din ce n ce mai mic.

i aici nuntru ar trebui s fie o camer video?
Greu de crezut, nu? replic Stephen.
Acest lucru se ntreba i el deja de cteva minute. De fapt, aparatul ar fi trebuit
s ias de mult la iveal i ntre timp ar fi trebuit s se contureze deja alte forme
dac era s se ia dup imaginea lui MR-01, pe care o vzuse pe internet.
Cu timpul degetele sale devenir lipicioase. i el trebuia s fie atent s nu fie
cuprins de grab i s strice ceva. i cur degetele unei mini prin frecarea
acesteia de stnc, n timp ce inea ciudata relicv n cealalt mn. n linite.
Aveau acum tot timpul din lume. Timpul. Totul se nvrtea n jurul acestei noiuni
misterioase. Camera rezistase dou mii de ani n locuri ascunse, dar de fapt nici nu
fusese fabricat. Ce s-ar petrece, dac ar aprea cu aceast camer video n faa
lumii, un obiect care coninea o tehnologie ce de-abia se dezvolta n laboratoarele
japoneze?
Timpul. Totul era ncurcat.
Ce-ar fi dac asta nici nu era camera? ncerc s ndeprteze gndul.
n sfrit, reui s fac o gaur n estura grosier. Aceasta putea fi acum
lrgit. Trase de marginile ei, scoase buci afar i se comport complet
nearheolgic. n sfrit putu s ndeprteze nvelitoarea, pe jumtate sfiat.
Stephen ifcu timp s strng toate bucile de material lipicios is le pun
nuntru.
Ceea ce inea acum n mn era un scule de pnz, ce se simea moale ca o
pern, iar n lumina lunii prea gri-deschis. ntr-una din pri exista un nod de
nchidere. Stephen se ntreb dac modul n care fusese camera mpachetat
iprotejat - n caz c era o camer video -se datora cltorului n timp sau dac la
aceasta se gndiser fondatorii ordinului monahal. ntr-un fel pesemne c o
mpachetase i cltorul nainte s o ncredineze ascunztorii n care trebuia s
reziste mii de ani.
Desfcu nodul. n interiorul sculeului iei la iveal mai nti o substan cu
aspect de vat, ciudat mirositoare, ceva ce semna cu bumbacul, dar care trebuia
s fi fost altceva. Acest material moale era ndesat n jurul unui obiect tare, ce se
afla bine protejat n mijlocul sculeului. Stephen pipi prin vat isimi - plastic.
Bingo, murmur el.
Arta altfel dect n pozele pe care le vzuse, indiferent din ce cauz. Dar era o
camer video. n afar de cteva zgrieturi, carcasa de plastic strlucea ca nou, iar
pe o parte era imprimat cu litere negre, numele firmei productoare: Sony. Iar
dedesubt era scris cu litere mai mici ilbrate MR-01.
n sfrit, o avea. O inea n mini i era exact aa cum i imaginase tot timpul,
aa cum simise n tot acest timp.

Timp. Din nou timp.

l cuprinse un triumf dezlnuit.
Ridic privirea spre ochii lui Judith. O strlucire misterioas se putea vedea n
ei, sau doar i nchipuia toate acestea?
Asta este, i spuse el, aproape optit. Camera video a cltorului n timp.
nregistrarea video a lui Isus Hristos.
Ea atinse aparatul cu grij, doar cu vrful degetelor.
nc nu-mi vine s cred...
Ce senzaie incredibil! Era de parc ar fi inut Sfntul Graal n mini.
La o privire mai atent, se observa c toate prile vizibile din metal erau
sensibil corodate. Obiectivul nu mai putea fi rsucit i de pe butoane se exfolia
vopseaua atunci cnd le atingea. Stephen ntoarse carcasa. Nici clapeta n spatele
creia sttea caseta de nregistrare nu putea fi deschis. Chiar i butonul
corespunztor era blocat. i nghesui unghia degetului n fanta dintre capac
icarcas i deschise materialul de plastic al capacului civa milimetri. Ceva era
acolo nuntru. Cu puin imaginaie se putea numi ocaset. La lumina zilei avea
s mai arunce o privire nuntru, poate vedea mai mult.
Nu mai rmnea de ncercat dect un singur lucru. Stephen inspir adnc i o
privi pe Judith.
Zicea c n aizeci i cinci de ani ar fi venit din nou timpul. Cu alte cuvinte,
bateriile s-au refcut timp de treizeci i cinci de ani.
Ea fcu ochii mari.
Crezi c ajunge?
Habar n-am. O s aflm imediat.
i puse ocularul la ochi, respir calm i plas degetul pe butonul de redare.
Probabil c nu o s se petreac nimic, i spuse el, dar pulsul su nu prea s cread
aceasta. Mai respir odat iaps pe buton.
Fcu click.
i nu se petrecu nimic.

36
La o pierdere de ap mai mare de 4,5 litri i prin asta cu peste 5% a
greutii corporale, se ajunge, n afar de senzaia puternic de sete, la
primele handicapuri corporale: se oprete producerea salivei,
nghiitul devine tot mai anevoios, vocea devine aspr i rguit,
mucoasa gurii i a gtului, precum i ochii se nroesc, iar pulsul
crete, apar stri de toropeal i apatie. Se poate ajunge la panic.
Moartea prin nsetare intervine la o pierdere de lichide de mai mult de
12% a geutii corporale.
Jerome K. Wilson, supravieuitor n deert
Cnd se trezi, primul lui gnd fu: mi trebuie baterii!
Abia dup ce i trecuse acest gnd prin cap, ca tonul iptor al cornului pentru
semnale n tabra cercetailor, care i scula pe toi din somn, i reveni n minte tot
ce se ntmplase: unde era, de ce era aici i ce se ntmplase. C o inea pe Judith n
brae, c o inuse toat noaptea n brae. Tot mai stteau ntre cele dou pietre mari
i reci pe pmnt nisipos i fusese al naibii de rece noaptea.
Acest lucru l auzise desigur mereu, toi i povestiser: Ai grij, n deert,
noaptea poate s devin foarte frig. tiuse, dar nu crezuse cu adevrat
ntr-adevr, nu putuse s conceap c ntr-un deert, care n timpul zilei l btuse
cu cldur ilumin, prin care alerga ca printr-o tigaie uria de prjit, c o sob
att de dogortoare putea s se rceasc att de mult nct s ajung pn la
temperaturi ca n frigider. i asta vara! Nu-i de mirare c pietrele crpau i stncile
se rupeau. Se bgaser unul ntr-altul ca oamenii ngheai, apropiindu-i nasurile,
i ar fi putut s fie aproape romantic, dac nu ar fi fost att de frig.
Acum ncepuse s se nclzeasc iar. Stephen nl capul i se uit n direcia
mingii cu strlucire reinut, care se ridica cu energie proaspt la orizont. i
vntul sufla din nou, punctual, la nceputul zilei.
Probabil c la un moment dat chiar au adormit. Judith mai dormea, cu faa plin
de nisip, epuizat. i trase atent braul cu care o inuse i se ridic. n gur avea un
gust de praf uscat, chiar l durea de-a binelea cnd nghiea. Trebuia s fie
asemntor ca atunci cnd mneai fructe deshidratate.
Pasul urmtor era dedicat sculeului. Bgase camera la loc precum ipri ale
telefonului su mobil pe care l desfcuse ieri, n ncercarea de a folosi bateriile din

el pentru a porni camera video. Fusese o bjbial aventuroas n ntuneric, cu

cabluri i ace de pr, dar nu se micase nimic. Acum, n prima lumin a zilei, se
uit la componentele luate n parte, nc odat, cu atenie. Era aa cum se temuse
el. Bateriile din telefonul su, folosite de ani de zile i ntre timp destul de uzate,
nu numai c fuseser descrcate, dar aveau i o tensiune mult prea mic. Deci nu
avea nici o ans. Cntri n mn micile baterii pe care le scosese din camera
video: rencrcabile, scria pe ele i, dac te gndeai c doar cu o singur ncrcare
- precis, cltorul n timp nu luase cu el un ncrctor la reea n trecut, i, i dac
ar fi fcut-o, tot nu i-ar fi folosit funcionaser dou mii de ani, atunci nu puteai s
te plngi. N-ar fi o publicitate proast, se gndi el.
Asambla din nou telefonul mobil, ct se putea de bine. Judith i fcuse griji
cnd se apucase s-l desfac. n caz c se rtceau, era ea de prere, telefonul era
ultima posibilitate care le rmnea s cheme ajutoare. Dar acum nici aceast
posibilitate nu mai exista; cnd aprinse aparatul din nou, ddu semne printr-un
bip, dar imediat dup aceea se stinsese afiajul digital i nu se mai mic nimic.
Poate dac ateptm vreo cincizeci de ani...? murmur el i ibg obiectul
nefolositor n buzunarul de la cma.
Judith se trezise de la sunetul semnalului. Nu arta mai puin mototolit
idezorientat cnd se ridic n ezut. Pentru un timp se uit somnoroas njur,
apoi scoase un sunet care nu putea fi dect o njurtur n ebraic.
Am crezut c doar am visat urt, spuse ea apoi nefericit.
Stephen se uit la ea. Chiar i cu prul incorigibil de ciufulit i plcea.
Nu face bancuri, spuse el. Eu eram sigur c asta, aici este un vis urt.
Stephen... i arunc o privire nceoat, pe care nu prea tia cum s o
aprecieze i scutur uor din cap. ntotdeauna cool. Indiferent ce se ntmpl. Oft
i se puse pe picioare. Mi-e sete.
Stephen ridic doar din umeri. Nu putea s fie chiar att de greu s-i gseasc
un drum pentru ca s ias din acest deert. E clar, se aflau n Negev, un deert
adevrat, dar totui mic i limitat. Dup cte i amintea, harta mai era istrbtut
de nenumrate osele, ce e drept, doar drumuri neamenajate prin deert, dar
oricum ci marcate clar. Pentru a se rtci pur i simplu nu era loc destul.
Hai s folosim dimineaa pentru a mai nainta o bucat de drum, propuse el.
i ncotro s mergem?
Undeva, spuse Stephen, unde exist baterii.
*
Merser spre vest. ncet, unul n spatele celuilalt. Pentru un timp, i cuprinse o
adevrat dorin de comunicare, care i fcus-i povesteasc reciproc ce
nvaser fiecare despre supravieuirea n deert. Judith participase n armat la
un exerciiu de supravieuire, e adevrat c doar trei zile, i pe atunci nu era n

form i nu nvase prea multe. Evident c din instrucia militar fcuser parte i
oribile maruri de o zi cu bagajul n spinare. Relatrile ei despre toate astea i
provocar lui Stephen un uor fior i, de cte ori se uita la ea pe ascuns, nu putea
lega prea bine aceste povestiri cu tnra zvelt, ginga pe care o vedea.
n afar de faptul c ntotdeauna urmrise cu atenie povestirile veteranilor din
Societatea Exploratorilor, participase odat la un exerciiu de supravieuire: zece
zile n interminabilele pduri ale Canadei. E adevrat c potolirea setei fusese i
acolo un punct pe ordinea de zi, dar nu realmente o problem.
Desigur c amndoi cunoteau trucurile uzuale ca s faci rost de ap n deert.
Cel mai cunoscut, peste care ddeai n orice carte, orice film sau benzi desenate,
era s sapi n pmnt o gaur n form de plnie, s pui o cutie de tabl n punctul
cel mai adnc, apoi s ntinzi deasupra o folie de plastic, s-o asiguri la marginea
craterului astfel format cu pietre sau nisip i s-o faci etan, iar n mijlocul ei s pui
o piatr, n aa fel nct folia s atrne n jos n form de plnie, dar n acelai timp
s fie ntins. Dac bate soarele, dedesubt se creeaz o cldur enorm de ser, aa
nct umezeala pmntului - care exist chiar i n urmele lsate n nisipul aparent
uscat de praf - se evapor, se ridic n sus, se condenseaz pe folie i apoi curge
pictur cu pictur n jos, pentru a se aduna n cutie.
Grozav teorie! Numai c ei nu aveau nici folie de plastic, nici cutie de tabl,
dar nici timpul i energia s sape astfel de guri i apoi s atepte ore ntregi.
Erau de acord c mai nainte de toate trebuiau s mpiedice transpiraia mai
mult dect absolut necesar. Asta nsemna s se mite ncet, s rmn mbrcai,
s caute umbra. De ndat ce soarele va urca mai sus i ncepea s fie din nou
extrem de cald, vor trebui s caute o ascunztoare unde puteau petrece restul zilei,
pentru ca apoi, n orele serii i noaptea, s mearg mai departe. Nu era nici o
problem. n afar de asta, trebuiau oricum ca dup civa kilometri s dea de
oseaua Sinaiului.
Necesitatea de comunicare scdea cu ct soarele se ridica, btndu-le n spate.
Cuvintele preau pur i simplu s se evapore. i tocmai acum treceau printr-un
peisaj complet neted, fr nici cea mai mic umbr, fr stnci mai mari, fr nici
o formaiune care s fi fost bun ca ascunztoare pentru cldura torid a zilei.
Cam att ar fi de spus despre deosebirea dintre teorie i practic, mormi
Stephen cu buzele crpate, uitndu-se n jur cu un sentiment crescnd de nelinite.
Zona arta ca o parcare afurisit de imens. Doar c aici nu parca nimeni ic era
prea mult pietri.
Iar soarele ardea demenial.
Pas cu pas. Un picior n faa celuilalt. S nu lase punctul de la orizont din ochi.
i setea. Pn la urm o imit pe Judith ilu n gur o pietricic, pentru a suge la
ea. i puteai nchipui c acest lucru i mai domolete setea sau cel puin

necesitatea de a suge ceva.

Nu se vedea nimeni. Aceasta l mira pe Stephen cel mai mult: c nu erau
urmrii. Ar fi fost foarte uor aici, unde mergeau ca pe o tav. Un elicopter
oarecare... Nu exista nici o ascunztoare, nici un refugiu. Doar pmnt plat i o
cldur arztoare, prjolitoare, care aproape c nu mai era de suportat.
n faa lor, la o distan inimaginabil licreau contururi ale unor lanuri de
muni stncoi, negri de ari, vizibili prin strlucirea scnteietoare a soarelui.
Fiecare pas ar fi trebuit de fapt s-i apropie de aceste dealuri, n care precis c
existau rpe i crevase umbroase, poate chiar muni i locuri umede. Dar cineva
aezase munii pe roi i i trgea iar la fel de repede, cnd se apropiau de ei, mai
departe. Dac s-ar fi oprit, tia asta exact, nu ar mai fi reuit s se pun din nou n
micare, i asta ar nsemna sfritul.
Tot mereu controla sculeul n care se odihnea, bine capitonat, camera video.
Sculeul se afla n fa, sub cma, o legtur moale, suprtor de cald, care
treptat se mbiba cu sudoarea sa. Secole ntregi petrecuse acest aparat n
ascunztori rcoroase i umede, peste o mie de ani ntr-un bloc de stnc din
peretele templului, iar restul n racla mnstirii din deert. Iar acum l cra prin
cldura arztoare a Negevului. Putea fi sta un lucru bun? Putea oare s se strice
ceva nuntru datorit schimbrilor extreme de temperatur?
Judith, care tocmai preluase conducerea, se opri, se ntoarse spre el ifcu un
gest lipsit de putere spre o direcie care era aproape vertical fa de ruta lor de
mers, aproximativ n sud. Stephen se uit n direcia indicat de ea i se sperie
vznd ct de sus era deja soarele pe cer, ct de iptor strlucea, ca i cum ar fi
furios ii propusese s-i distrug pe amndoi.
Ce? hri el, cci nu vedea ce voia ea s spun. Se uit la el cu o fa
suferind, pleotit.
Acolo este ceva, izbucni ea. O main sau aa ceva. Acum vedea i el - un
obiect ntunecat, dreptunghiular, metalic, aparent artificial. Un reflex de lumin,
dac stteai exact pe locul unde se afla Judith, fcut ca de o oglind n lumina
soarelui. O main! O main ar mai avea ap n radiator. O main avea baterie.
O baterie! Tensiune de doisprezece voli, cu ea putea s realizeze ceva. Va vedea
ce era pe caset.
Haide! fcu el, dar poate era doar un sunet fr sens, pe care reui s-l
trimit dincolo de buzele sale.
Merse nainte. Un chicot absurd trecu prin strfundul gndurilor sale; nu
crezuse mai nainte c aceast parte a deertului era ca o parcare uria de la un
orizont la altul? O parcare - i acolo se afla o unic main! Diafragma sa sri
puin n timp ce mergea, ca i cum ar vrea s nceap s rd, dar restul corpului
era prea istovit pentru o asemenea sforare.

Era ntr-adevr o main, o main mic, european, care, nainte s nceap

soarele s-o prelucreze, trebuie s fi fost cndva alb: ntre timp, lacul luase o
culoare indefinit, maroniu-murdar, n toate locurile expuse luminii. Era un
Volkswagen, ct putea Stephen s judece. Tot ce era la aceast main din crom
lipsea, chiar i sigla de pe portbagaj. Reflexul luminos venea de la un geam lateral,
pe jumtate spart; restul geamurilor dispruser, la fel i cauciucurile, scaunele,
volanul i toate instrumentele, schimbtorul de vitez, de altfel tot ce putea fi
deurubat, scos sau altfel valorificat de la un automobil complet avariat.
Cu un sentiment ngrijortor, ridic Stephen capota motorului nu tocmai
nchis. i aici se servise cineva fr jen. Dar radiatorul mai exista i blocul
motor i bateria fuseser aparent prea grele pentru hoi.
Motivul pentru care nu luaser radiatorul era din pcate mult prea clar: se
crpase. Judith scoase un sunet ncet, plin de durere, cnd deurub butonul
iconstat c interiorul era ntr-adevr uscat i gol.
Stephen nghii cu greu imic gura uscat i buzele crpate.
Probabil c de aceea a rmas aici, spuse el. Defeciune la radiator.
i bateria? Stephen simi cum i tremurau degetele cnd puse mna pe
buoanele de nchidere, deurubnd unul care se mpotrivea scrind. Gol.
Marcajul care indica nivelul corect al lichidului n baterie, se vopsise deja n maro.
Absolut gol i uscat. Deurub i celelalte buoane. Peste tot acelai lucru.
N-avea nici un rost i Stephen tiac era inutil, dar trebuia s scoat camera,
trebuia s petreac cte un sfert de or pentru a elibera oarecare cabluri rmase de
izolaia lor, s le lege cu polurile bateriei i apoi cu respectivele contacte de
camer. Trebuia s se uite n vizor, s respire adnc cu sperana nebun c n ciuda
tuturor aparenelor, a ntregii tiine tehnice i n ciuda tuturor legitilor, aceste
baterii uscate vor da nc odat un impuls de curent, mcar att de lung ct s se
aprind o clip ecranul minuscul n ocularul camerei video i s-l lase s vad ceea
ce frateleFelix vzuse cu treizeci i cinci de ani n urm. Oare cerea prea mult n
aceast ar a minunilor? Se atepta la prea mult n acest deert, n care Domnul
lsase s cad mana cereasc pentru ai Si? Erau abia la optzeci de kilometri de
aceeai Mare Roie care se despicase pentru Moise. Dar el nu cerea asta. Tot ce
voia era o secund de curent electric.
Aps pe tasta de pornire. Dar minunea nu avu loc.
Dezamgit, se ls n jos lng Judith, care se aezase pe pmnt, n slaba
umbr a automobilului avariat. Tabla fierbinte l ardea n spate. Nu era acelai
lucru ca umbra unei stnci, dar fcea bine ca mcar o clip s nu fie expui luminii
fierbini i nemiloase. Judith se uit la el. Iar el scutur din cap. Nimic.
i-ar fi dorit un time-out. Pur i simplu s dispar din cldura arztoare, pentru
a se odihni, s adune puteri, s poat gndi. Mai ales s gndeasc i devenea tot

mai greu. Gndurile ncepeau s se nvlmeasc tot mai mult, ca ntr-un vis
febril. Nu mai tia s spun exact ce era mai important - s gseasc baterii sau
ap. Imagini nceoate, ncurcate, se nvlmeau ntre ele i l lsau s se vad pe
sine cum se prpdea n deert. Se fcea c nu mai era chiar treaz, ci c dormea cu
ochii deschii. Astfel de imagini l fceau s se sperie i pentru o clip s i se
limpezeasc mintea i atunci simea o team groaznic, uluitoare, c ar putea s
moar frs vad imaginea video care se afla n camer. Dar asta n-avea voie s
se ntmple. Universul nu putea fi att de nedrept. Era att de aproape, nu se putea
ntmpla s dea gre att de aproape de el.
Ia spune, opti el n cele din urm, doar nu suntem cu adevrat n pericol,
nu-i aa? Mergem tot timpul spre vest; trebuie s dm de oseaua Sinai, nu-i aa?
La nceput Judith nu reaciona, privea fix nainte, absent.
Nu mai tiu unde suntem, rspunse ea n cele din urm.
Dar nu am fi putut traversa oseaua frs fi observat, nu-i aa? Oare ct
rtcise poporul israelian prin deertul Sinai? Patruzeci de ani, daci amintea
bine.
Dar nu fusese nimic. Nu traversaser nici o osea. Nimic care s aduc pe
departe cu o osea. Imposibil. Judith se uit la el. Prea istovit, istovit de moarte.
Telefonul tu chiar nu mai merge deloc? Stephen scutur din cap. Ea ofti
se uit din nou nainte.
Cnd ai cu adevrat nevoie de el...
edeau. Soarele urca mai sus micornd umbra. Prea imposibil s se poat
ridica din nou de aici. Vor rmne aezai pn venea soarele peste capota mainii,
pentru a-i prji. Stephen scoase sculeul de pnz cu camera video, scoase i
camera; era ciudat de mic, abia dac era mai mare dect o agend, era att de
uoar i o cntri n mn.
Crezi c toate astea sunt adevrate? ntreb Judith care l observase.
Ce vrei s spui?
Pare att de nou. Stephen o ntoarse n mini.
Chiar este. De fapt, ea nici nu exist nc.
i dac ieim teferi de aici i o ducem n Japonia, ce se ntmpl?
Habar nu am. Chestia asta putea s te fac s-i crape capul, dac te gndeai
la ea. Ar dezmembra-o, ar descoperi cum funcioneaz i apoi ar construi alta dup
modelul ei. Japonezii fac asta mereu.
i atunci cine a inventat-o?
Stephen vru s rspund, dar gndurile sale greoaie, nsetate se nnodar
iajunser la un punct mort. Nici un rspuns. Nu exista rspuns. Prea muli de
dac iparc. O ecuaie cu prea multe necunoscute.
Dar dac ai lsa deoparte pe dac iparc...

 Bun ntrebare, rosti el cu greu.

Se uit la camera din minile sale. Dac totul era adevrat, dac acest aparat
cltorise cu adevrat prin timp i de fapt venea din viitor, care era nc la distan
de trei sau patru ani, dac socoteai tot ce se ntmplase de neschimbat...
... Atunci nsemna c tiau ceva despre viitor. Ceva care-i inspira team. Ceva
care se va ntmpla negreit. Judith exprim gndul.
Unicul rspuns este c nu se va ntmpla, raiona ea cu voce tare, pas cu pas,
dezinvolt, ca cineva care, curios, merge de-a lungul unui drum i vrea s tie cum
arat dup colul urmtor, dar nu putea vedea suficient de departe pentru a bnui
unde se va termina acest drum. Posibilitatea nu exist chiar deloc. Indiferent c noi
gndim c se poate ntmpla. Camera video nu va ajunge n Japonia. Asta nsemna
c...
Da, spuse Stephen.
Deci asta era ce se numea soart. O inea n mn. Cu micri obosite bg
micul aparat, al crui nveli de plastic arta att de nou, napoi n scule, printre
fulgii de vat.
Hai s mergem mai departe.
*
Setea deveni uciga. Cerina nemiloas de ap, de lichid, ardea n fiecare
celul a corpului. Sau dac va gsi baterii. Nu tia exact cum, dar acest lucru i-ar
potoli i setea.
Picioarele se micau singure. Plmnii lucrau ca foalele. ntreaga lume se
scufundase de mult, nu mai exista dect aceast bucat plat, pietroas, direct n
faa lui.
Nu va mai ine mult. Erau marcai. Uitase de ce, dar soarta lor era pecetluit n
mod imuabil. Degetele fierbini ale morii deja i apucau, storceau ultima pictur
din ei. De mult nu mai transpirau.
i veni un gnd, neobinuit de struitor i fr legtur.
Ar fi trebuit s ne culcm unul cu altul, spuse el.
Poftim? se sperie Judith.
Dac murim aici, o s-mi par ru c nu ne-am culcat mpreun.
Chestia aceasta trebuia spus. Ea se uit la el cu o privire n care se citea
jignirea.
Asta e tot ce-i doreti tu de la o femeie?
Iat ceva la care trebuia s se gndeasc pe parcursul urmtorilor o sut sau o
mie de kilometri.
*
Apoi se afl brusc n faa lor silueta aceasta nalt. Un brbat pe o cmil. Un
beduin care se uit la ei n jos cu ochi misterioi. Stephen se holba la el n timp ce

vorbea Judith. El nu nelesese dect cuvntul Sinai.

Fiul deertului ddu din cap calm iart cu o mn spre o direcie cu totul
diferit dect cea n care merseser ei.
Judith ntreb altceva, poate despre ap. Dar omul aplec capul a prere de ru.
Nu avea ap sau poate pur i simplu nu voia s le dea. El avea cmila, care l ducea
spre inta lui, nainte ca setea s devin o problem.
Salaam aleikum, i lu n cele din urm rmas-bun, ca i cum i se ntmpla
s ntlneasc tot mereu cltori rtcii n deert i nainte de a pune mna pe
friele cmilei sale, puse din nou braul subire al unor cti, care n timpul
convorbirii, atrnaser de gtul lui.
Asta! i scp lui Stephen. Art spre cti. Ce sunt astea?
Beduinul se uit iritat la el i ls ctile din nou jos. i arunc lui Judith o
privire ntrebtoare. Ea spuse ceva dup care el scoase de sub burnusul su un
casetofon argintiu pe care-l art lui Stephen:
Un walkman Sony, spuse el cu accent arab fonfit.
Un walkman! strig rguit Stephen. Un walkman Sony original!
Izbucni ntr-un rs nebunesc, ascuit, care l zgli, prnd c vrea s sparg
corpul lui slbit.
Stephen! l apostrof Judith. Ce-nseamn asta? Mndrul fiu al deertului,
vizibil indignat de rsul luiStephen, bg cu o fa mpietrit aparatul din nou
nuntru sub acopermntul larg, de culoare deschis.
Nu, stai! strig Stephen i ntinse mna. Scuzai-m. mi pare ru. Judith,
spune-i te rog c-mi pare ru. ntreab-l dac-mi poate da bateriile. Te rog!
Dar ce vrei cu bateriile?
Asta nu tia nici el prea exact. Bateriile erau cumva importante. i un walkman
Sony era ntr-un fel ceva hazliu. Cnd era copil, i dorise ntotdeauna unul, dar
nu-l primise niciodat. Din primii bani ctigai de el icumprase un walkman n
cele din urm, unul exact la fel.
Dar cnd i unde se petrecuse asta? Nu-i mai putea aminti. Numai c i
trebuiau bateriile.
ntreab-l!
Ea spuse ceva n arab. Nu tiac ea vorbea araba. Nu tia att de multe lucruri
despre ea, iar acum era prea trziu.
Beduinul l msur cu privirea de sus pn jos i apoi ddu scurt din cap. Cu
nasul lui mndru, acvilin arta ca o figur mitologic, iar ochii lui exprimau o
respingere clar.
Stephen bg mna n buzunarul pantalonului, gsi o bancnot mototolit,
chiar o hrtie de cincizeci de dolari, o netezi rapid i i-o ntinse beduinului.
Bateriile, v rog! Pltesc cincizeci de dolari.

 Stephen, ce-nseamn asta? Nu faci absolut nimic cu bateriile alea. Te faci

doar de rs...
Cincizeci de dolari! repet Stephen ncpnat. Doar bateriile!
Arabul mpreun minile pe mnerul eii, innd friele pregtite i i spuse
ceva lui Judith. ntre timp cmila i privea pe cei doi cltori cu indiferen obtuz.
Ce zice?
Spune c, dac bateriile valoreaz pentru tine cincizeci de dolari, atunci
precis c valoreaz i o sut de dolari.
Sigur c da! strig Stephen ibg din nou minile n buzunar. O sut de
dolari. Da.
ncepu s caute ca nebunul, dar nu mai gsi nimic. Nimic, nici o moned,
darmite o bancnot. Ridic ochii spre beduin, care atepta nemicat.
mi pare ru, nu am mai mult. Doar cincizeci de dolari.
Fiul deertului nelegea evident mai mult englez dect afirmase la nceput.
Aplec, aadar, capul, strmb gura ntr-un surs arogant i spuse cu trie reinut:
Then have a nice day!10i cu asta apuc friele i goni ca o furtun de nisip.
Stephen se uit dup el nedumerit. Cincizeci de dolari era doar un pre bun.
Pentru dou baterii, nu-i aa?
*
Unde erau blestematele de elicoptere? Nu era de conceput. Cu cteva zile n
urm, cnd nc nu tiau nimic i nici nu aveau nimic, fuseser urmrii pas cu pas.
i acum, cnd tiau totul i aveau totul, nici nu mai erau cutai!
Nimic. Indiferent de cte ori se nvrti, cerul era limpede i gol pn la orizont.
Iar pmntul din jur lucea ca i cum erau nconjurai de ap.
*
Judith i spunea cu o voce uierat, gfit lucruri despre el care sunau
neprietenoase. Nu nelegea de ce fcea asta. Dar l bombarda cu toate aceste
cuvinte n mod formal, le scotea din ea ca pe un balast otrvitor, ca i cum ar fi
trebuit s se curee is se elibereze de ele.
Dar fcuse toate aceste drumuri cu el mpreun. De ceo fcuse? Nu nelegea ce
voia, deveni tot mai monosilabic, ncet s se apere, tcu. Apoi Judith ajunse la
sfrit, amui cu un sunet care ddu chix.
Era bucuros c se terminase. Voia s mai spun o fraz, ceva care s ncheie
toat problema, s trag linie, s-o rezolve. Doar nu putea s lase lucrurile aa.
Dar dup acea fraz trebui s spun o a doua i nc una i nc una, i brusc era
ca i cum s-ar fi rupt un zgaz n el, mare ct barajul Hoover i n spatele lui se
adunase toat furia, toat ura, toat disperarea pe care o simise vreodat. Se auzi
ipnd rguit, se vedea fcnd scandal ca un schelet care nnebunise, simea tot ce
10

Then have a nice day! Atunci s avei o zi frumoas!

era scrbos i stricat scurgndu-se din el, i totul se vrsa asupra lui Judith, care se
uita la el neajutorat, dar el nu putea face nimic mpotriva acestui lucru.
Apoi trecuse. Era golit. l durea gura, sngera din cteva crpturi. Judith
ncetase s se uite la el, mergea mai departe, ca i el.
Dar brusc vzu cum i ced un picior i se mpiedic, nc nainte ca el s
reacioneze, Judith se prbui.
Judith...
Aerul sticlos prea c e fcut din gelatin, permind doar micri cu
ncetinitorul, care nghieau groaznic de mult putere. ngenunche lng ea, pe jos,
o ridic i i puse capul n poala lui. i curgea sngele dintr-o ran la frunte, nimic
important. Ochii i inea nchii.
Judith!
Fata ridic pleoapele cu atta greutate, ca i cum cntreau tone, i se uit trist
la el. Ochii i erau roii. i vedea vena gtului pulsnd nebunete.
Deschise gura i o nchise, ncerc s vorbeasc, dar i era foarte greu. Trebui s
se aplece, pentru a o nelege.
Tot timpul am crezut c...
Se opri, scutur slab din cap. nchise iar ochii.
Ce? opti el.
Am crezut... c tu...
Eu?
Nimic.
*
Le fcea bine cnd veni umbra mare, lat peste ei. Pai, n spatele lor, n dreapta
i n stnga, n jurul lor. Mirosea a benzin, a eapament, a cauciuc ars i a frne
ncinse, a ap de brbierit.
Un brbat ntr-un costum bleu, la dou rnduri apru n faa lor. Pantofii lui
erau att de curai nct luceau. Avea un ac de cravat din aur. Aparent, omul
nici mcar nu transpira i ntinse mna. Aa ntinsese tatl lui mna cnd l luase
odat de la grdini, i el purtase mereu astfel de costume.
Dai-mi camera video, Stephen, spuse brbatul. Apoi ne vom ocupa de
dumneavoastr.
sta nu era tatl lui. Tatl lui nu se ocupase niciodat de el. ntotdeauna ceruse
ca copiii si s fie puternici, puternici iindependeni. Era bine cnd voia cineva s
se ocupe, n sfrit, de el. Att de bine! Cu un sentiment de durere n colul ochilor,
pentru c nu voiau s curg lacrimi, scoase sculeul de sub cma.

37
n noaptea de mari spre miercuri, paznicul de noapte care era de
serviciu, pe nume Samuel Rosenfeld, constat la ultimul su rond de
la ora 7.15 dimineaa c lactul ce nchidea provizoriu, de dou zile,
laboratorul de restaurare fusese ndeprtat. Protocolul de paz nu
consemneaz alte incidente.
Din raportul poliiei
Era rcoare cnd se trezi. Probabil c dormise, da, i i fcuse bine. Rcoarea
din jurul su prea s absoarb cldura, care nc mai era acumulat n corpul su
i care iradia n toate direciile. i era ntuneric. Nu, de fapt nu chiar ntuneric. Nu
tia unde se afla. Vedea perei goi de metal strlucind mat, cu rnduri de uruburi
deasupra i un tavan din metal. Prin orificii mici aflate imediat sub tavan intra
nite lumin, suficient.
O femeie tnr se aplec asupra sa. Purta un halat alb i-l privi atent. Era sut
la sut sigur c nu o mai vzuse niciodat. Ea atrn un scule de plastic plin de
un crlig metalic peste patul su, i fix un tub de plastic, care se termina printr-un
pansament, pe partea superioar a minii sale drepte.
Ce...? ncepu el, cu voce hrit. Ce facei aici? Femeia privi spre el n jos i
doar zmbi prietenos.
El ridic cu greutate braul i privi legtura de pe mna sa. Ce nsemna asta?
Femeia dispru. O alt fa apru deasupra sa, faa unui brbat btrn cu prul
alb.
Cunotea aceast fa. Profesorul Wilford-Smith. Acum i aminti din nou
totul. Deertul. Canicula. Prbuirea lui Judith. Judith!
ntoarse capul ntr-o parte, ceea ce duru groaznic, i o cut. Da, acolo lng el
se afla i ea ntins, pe un pat pliant, avnd de asemenea ataat o perfuzie, i
dormea. Cineva i splase faa.
Acum i amintea. Li se dduse s bea o soluie salin, care avusese o arom
vag de portocale. Buse mult din soluia aceea, buse probabil o gleat ntreag.
Se necase, dar nu putuse s vomite, dup care buse din nou. Apoi nu-i mai
amintea nimic.
Unde suntem?
Profesorul ridic ncet capul i privi njur, de parc i el s-ar fi ntrebat tot

timpul acest lucru.

Este un car de transmisiuni, spuse el.
i ce se petrece aici cu noi? Privi spre punga de perfuzii. Btrnul om de
tiin zmbi trist.
E doar ser fiziologic. Lichid, de fapt. Amndoi erai puternic deshidratai
cnd v-am gsit.
Deshidratai?
Nu a mai lipsit mult i...
Stephen Foxx nchise ochii. Acum, c-i revenea amintirea, simi spre mirarea
sa ceva de genul ruinii. Fusese o mare impruden din partea lui, fr nici un fel
de echipament, fr nici o pregtire, s mrluiasc prin deert. S-irite
incontient viaa, pentru o curs, pentru a demonstra ceva, pentru a ctiga. Fusese
o greeal s o trag pe Judith dup el.
Cum ne-ai gsit de fapt?
Nu a fost uor. Nu erai acolo unde ai fost cutai. n sfrit, Kaun a
cumprat rapid timp de observare cu un satelit de spionaj rusesc i aceia v-au
detectat.
Ce? Ruii?
Da.
Stephen ncerc s-i imagineze ce se petrecuse.
nti am mers spre sud, apoi mereu spre vest. Voiam s ajungem de-a lungul
oselei pe lng grani spre Sinai.
Arheologul ridic din sprncene.
Dup cum l cunosc pe Kaun, nu o s se lase convins s nu v arate
imaginile. Putei fi recunoscui foarte bine amndoi din spaiul cosmic. i o s v
minunai pe unde ai umblat.
Aa.
n plus i asta. Se pierduser. Dar cum? Merseser mereu spre muni...?
Ce-i cu camera?
Profesorul Wilford-Smith ndrept privirea asupra unui punct ce se afla
deasupra capului lui Stephen. Stephen irsuci gtul. Acolo se afla un perete
despritor, cu o u de trecere ngust, ce se putea ncuia, i un geam mare de
sticl, n spatele cruia era tras o perdea neagr.
Kaun e acolo nuntru. Deja de mult timp. A cerut s i se dea cteva pachete
de baterii i apoi s-a nchis cu ele acolo.
Cu un vitat involuntar, Stephen se ls s cad pe spate. Pierduse! El pierduse
cursa, la naiba! Lacrimi de dezamgire i aprur n colul ochilor. Era aa de
nedrept, incredibil de nedrept. Se strduise, luptase, i aruncase ntregul curaj i
ntreaga sa hotrre n joc - i Kaun, cu milioanele sale, nu fcuse dect s

cumpere inteligena, know-how-ul i tehnica ruilor, care aveau nevoie de fiecare

cent, pentru a fi la timpul i la momentul potrivit i a putea culege ce nu semnase
el. Fusese o lupt ntre David i Goliat i de data aceasta ctigase Goliat. Goliat
ctiga ntotdeauna, aastteau lucrurile. Vechile poveti evlavioase care
povesteau altceva erau, la urma urmei, doar nite vechi poveti evlavioase.
nchise ochii i n momentul urmtor i apru faa fratelui Gregor. Sunase att
de bine - momentul adevrului. Vechea profeie, despre forele luminii iforele
ntunericului care se luptau pentru a-i nsui relicva. Chiar dac zmbise n sinea
lui la auzul cuvintelor clugrului, ceva n el crezuse n aceste cuvinte, se simise
puternic datorit lor, i nchipuise c Dumnezeu era de partea sa.
i acum? Dduse gre? Totul depindea de ce inteniona Kaun s fac cu filmul
video. Cu siguran avea s-l difuzeze ntr-o form sau alta pe canalele sale de
televiziune, astfel nct s scoat un profit maxim. itoat lumea avea s-l vad. i
nu-i promisese monahului mai mult de att.
i avea s-l vad n sfrit i el. Atunci va simi un gust amar i probabil c mai
trebuia s aib rbdare un timp i apoi s fie de mult acas pe canapeaua sa i s
priveasc mpreun cu alte milioane de oameni plini de curiozitate, care
urmriser anunurile corespunztoare, dar avea s-l vad. Tot era ceva. Ar fi
putut obine acest lucru ntr-un mod mai uor, dar oricum avea s-l vad pn la
urm.
Poate nu trebuia s se atepte la mai mult.
n acest moment cineva umbl de afar la ncuietorile uilor din spate, folosite
pentru ncrcare, una din ui se deschise i o raz de lumin orbitoare ptrunse
nuntru. Intrar trei brbai, urcnd pe o scar de metal, nchiser ua dup ei i o
ncuiar din nou.
Stephen i privi i la nceput nu reui s realizeze ce vedea. Observ cum silueta
profesorului, care sttuse pn atunci pe un scaun, se rigidiza, de parc i-ar fi
cunoscut pe oamenii aceia i nu ar fi vrut s aprofundeze relaia cu ei.
Erau preoi. Doi tineri i unul mai btrn n mijlocul lor. n orice caz purtau
robe lungi i negre de preoi, cu inconfundabilele lor gulere.
Biserica. i aminti din nou de Eisenhardt, ntlnirea lor n bibliotec. Kaun
plnuise s vnd toate descoperirile pentru zece miliarde de dolari Bisericii
Catolice. O, ce cine! Nu numai c averea sa l ajutase s ctige, dar victoria sa
avea s sporeasc aceast avere ntr-un mod de neimaginat. Zece miliarde de
dolari. Asta nu putea fi adevrat.
Bun ziua, spuse brbatul din mijlocul grupului cu o blndee ce prea
artificial. M numesc printele Scarfaro. A vrea s vorbesc cu domnul Kaun,
dac este posibil.
Profesorul Wilford-Smith strmb din nas.

 Mi-e team c tocmai este foarte ocupat. Expresia feei brbatului, care se
numea printeleScarfaro, se ntunec ntr-un fel care arta clar c rugmintea
dinainte fusese spus doar retoric.
E acolo nuntru? ntreb el iindic spre ua din fa a vehiculului.
Profesorul ncuviin doar din cap. Scarfaro se duse n faa uii ibtu extrem de
puternic. De dinuntru se auzi un bolborosit de neneles. Preotul se aez din nou
ntre cei doi nsoitori i spuse, ndreptat spre btrnul om de tiin:
Ne ateapt.
Stephen fu cuprins de o dezamgire fr margini. Deci era totui o chestiune
stabilit. Biserica avea s primeasc filmul. Aceasta avea s l arate sau s-l fac
disprut n arhivele sale secrete, n funcie de cum i convenea coninutul
nregistrrii. Minunat!
Ua de legtur se deschise brusc, Kaun ni afar, n inut lejer, cu prul
vlvoi, ntr-un fel ciudat altfel, mai uman dect i-l amintea Stephen. Avea camera
video n mn.
Trebuie s vedei asta, profesore! strig el. ntreaga lume trebuie s vad
aceasta, ntreaga...
De-abia acum privirea sa czu asupra lui Scarfaro i nsoitorilor si i se opri
brusc.
Cum de ai ajuns aici? ntreb el consternat. Scarfaro nclin capul.
M strduiesc s in pasul cu dumneavoastr. Stephen ridic apoi capul i-l
studie pe magnatul media. Acestuia nu-i convenea aparent deloc prezena
preoilor. i n nici un caz nu-i ateptase. Ce se petrecea aici?
Poate mai era o speran.
Nimeni nu tie c sunt aici, spuse Kaun suspicios. Nimeni n afara
oamenilor mei. Cum m-ai gsit?
Nu a fost prea uor, replic Scarfaro, ocolind aproape bttor la ochi
ntrebarea. Am venit s v spun c banii sunt pregtii. Un cuvnt de-al meu e
suficient i banii curg n conturile dumneavoastr. Scarfaro nclin din nou capul.
i aceasta n-ar trebui s fie o problem, de ndat ce am vzut marfa i am
constatat c este ceea ce promitea.
Kaun prea nemulumit.
Trebuie s mai vorbim despre asta, spuse el n sfrit. Situaia s-a schimbat.
Oferta era valabil la acel moment i pentru preluarea situaiei de atunci a
spturilor.
Scarfaro ntinse mna.
Cum vrei. mi permitei cu siguran s arunc totui o privire?
Kaun ovi. Privi camera zgriat din mna sa, privi trimiii Vaticanului.
Stephen iinu respiraia. Ceva nu era n regul aici.

 V rog, spuse Scarfaro cu o voce ciudat, blnd, aproape hipnotizatoare.

Kaun i ntinse aparatul. Prea c nu se simea bine fcnd asta, dar i-l ntinse.
Arta aa de fals totul, c fiecare fibr n Stephen se revolt.
Scarfaro lu micul aparat, ce era doar un pic mai mare dect un pachet de igri
i-l cntri gnditor n mn.
Biserica, spuse el, pentru a vorbi n limbajul dumneavoastr, domnule
Kaun, este un concern multinaional, care produce sens - sensul vieii pentru un
miliard de oameni. Acesta este un produs important, poate cel mai important. i
unul foarte cutat, pentru c altfel nu am mai fi existat de mult. Recunoatei faptul
c, adug el cu un zmbet fr bucurie, nu putem tolera nimic ce ar periclita acest
produs?
De scena petrecut n momentul urmtor, Stephen Foxx avea s-i aminteasc
tot restul vieii de parc s-ar fi derulat cu ncetinitorul. n nenumrate vise retria
aceast secund iar i iar, vzu mereu i mereu cum brbatul din Roma ridic
mna cu camera, apoi o duse n jos, pentru a-i lua avnt, ntr-o micare circular,
din umr, flfind-o nainte i napoi pentru a trnti n final camera video cu o
for imens de podea, unde se sparse n o sut de bucele.
Cineva ip, Kaun. n secunda urmtoare, cei doi preoi la stnga i la dreapta
lui Scarfaro ineau revolvere n mini i nu mai semnau deloc a preoi, ci a
pistolari, mbrcai n sutane preoeti, gata s fac orice. O mpuctur latratt
de tare prin spaiul interior al tirului, nct aproape c producea durere i Kaun fii
aruncat napoi, inndu-se de mn, iar sngele curse printre degetele sale.
Ce facei aici? url el. Scarfaro, ce facei?
Preotul cu nasul acvilin nu se mulumi cu spargerea aparatului, el ridic
piciorul icalc cu pantoful bucile rmase. Scrnir de parc se rupeau oase, se
fcundri pocnind, metalul zgrie metalul cu un zgomot ca de urlet, fragmente
srir cu putereiricoar n perei. Apoi se aplec iridic ce prea s fie inima
casetei video, un disc subire, dintr-un material transparent, strlucitor - era oare
siliciu? - o ridic i o rupse n dou, cu o expresie nemiloas a feei.
Scriptura Sfnt e perfect, zise el. Aceasta i-am nvat pe oameni de sute
de ani, att de mult timp nct au nceput s cread, pentru binele lor i pentru
pacea lor sufleteasc. Putem s permitem ca acum s se adauge ceva? Nu putem.
Avem voie s permitem s se constate c Isus a spus altceva dect s-a transmis?
Nu avem voie. Dac am face-o, totul s-ar ncurca, s-ar deschide toate uile
iporile ndoielii, ar fi distrus credina. Dar fr credin nu exist pace
sufleteasc. Este datoria noastr s le permitem oamenilor s-i pstreze credina chiar cu preul ca noi nine s o pierdem.
Kaun alunec ncet, cu faa desfigurat de durere, pe peretele despritor.
Mneca de la cma i se fcuroie. Nimic nu mai amintea de statura bogatului i

puternicului stpn al imperiului de firme.

Nu tii ce ai fcut, se vaitel. Ai distrus un document care ar fi putut dirija
istoria omenirii n direcii noi i de nebnuit. Ucidei Adevrul. Asta a fcut
Biserica dintotdeauna, nu-i aa? A vnat Adevrul i l-a ucis.
Scarfaro sfrma bucile mai departe pn cnd ls s cad din minile sale
mici achii strlucitoare pe podea.
Adevrul? zise el i-l privi provocator pe milionarul care sngera. Adevrul
este c Adevrul este neimportant. Cretinismul a funcionat dou mii de ani i ce
a funcionat att de mult va funciona n eternitate. Adevrul este c adevrata
persoan a ntemeietorului nu joac nici un rol. Din contr, este foarte bine c el, la
care se refer totul, este att de necunoscut, att de neatins - cum altfel ar fi putut
deveni acest simbol suprauman? Chiar dac acest film video al dumneavoastr
L-ar fi artat pe adevratul, istoricul Isus din Nazareth: ce fiin uman ar putea s
concureze cu imaginea pe care i-am construit-o noi? Nu, nu avem nevoie de acest
document. Nu poate face dect ru.
Kaun alunec ntr-o parte. Sora medical se grbi spre el. Nimeni nu trase
asupra ei, dar Stephen vzu cum tresri degetul unuia dintre brbai.
Scarfaro i lu pistolul. Dup cum l apuc i-l inea, nu era pentru prima dat
nviaa sa cnd manevra o arm. Fcu nsoitorului su un semn cu ochiul. Preotul
se ls n genunchi i scoase o lopic la iveal, cu care adun grbit resturile
camerei, pentru a pune apoi totul ntr-un scule de plastic, pe care-l scoase dintr-o
cut a sutanei sale nchise la culoare.
V e fric de El! gfi Kaun consternat. V e fric de cel pe care afirmai
c-l venerai!
Scarfaro l privi cu ochi scprtori.
S nu ne mbtm cu ap rece, spuse el n final. Adevratul Isus ar fi iastzi
un rsculat, o ameninare pentru ordinea public, dumanul statului numrul unu.
Ochii si deveniser nite fante subiri. Dar astzi am fi noi cei care ar trebui s-L
judece.

38
Ipotezele i concluziile oferite pot prea incredibile; dar sunt tot ce
putem oferi. Dac ceea ce s-a realizat are la urma urmei valoare
tiinific, nu ne ncumetm s apreciem. Poate c aceast decizie
final ar fi fost mai puin descurajant, dac descoperirile principale
-scheletul iinstruciunile de utilizare - nu ar fi fost furate, n condiii
rmase neelucidate, din laboratorul de restaurri al Muzeului
Rockefeller. Astfel c imaginile printate aici inregistrrile video
consemnate ale primei examinri sunt tot ce ne-a mai rmas de la
aceast descoperire epocal.
Profesor Charles Wilford-Smith,
Raport asupra spturilor arheologice
de la Bet Hamesh
Niciodat nu avea s uite acest moment, niciodat acest bilet, aceast bucat de
hrtie nensemnat, pe care o preluase mpturit isigilat din minile efului
Centrului Papal de Informaii i pe care o purtase grbit i zelos prin ncperile
nalte, culoarele lungi i peste scrile largi, fr s piard un minut, exact aa cum
i se indicase, pentru a duce informaia direct Sfntului Printe. Niciodat nu avea
s uite veneraia care-l cutremur, atunci cnd el, un simplu clugr tnr, trecuse
pragul ncperilor private ale papei. Sfntul Printe sttea ntr-un jil, aproape de
geam, i se ruga. Sau dormea, aa precis nu se putea spune. El rmase pe loc la o
distan cuvenit i nu tia ce s fac. Fr s piard un minut, aa i se spusese.
Ei bine, el nu pierduse nici un minut, era aproape fr rsuflare. Dar nu putea s
deranjeze contemplaia papei!
Respir uurat cnd Sfntul Printe l eliber din ncurctura sa, deschiznd
ochii, observnd prezena sa i i art cu un zmbet clduros s se apropie.
Ce ai pentru mine, fiul meu? opti el.
O tire urgent din Israel, Sanctitatea Voastr.
i ntinse biletul cu mesajul. Rmase apoi n ateptare, n timp ce papa ndeprta
sigiliul cu degete greoaie pentru a despturi apoi hrtia. Vzu cum citea ce scria pe
bilet.
Era de parc ar fi fost martorul prbuirii psihice a omului care se afla n
fruntea Bisericii. Indiferent care era coninutul mesajului, prea c-i suge suflul

vieii din corp. Faa Sfntului Printe deveni cenuie i palid, ca i cum moartea
i ntindea minile dup el n acel moment. Mna sa se ncleta n jurul hrtiei, o
mototoli, czu lipsit de via n poala sa, n timp ce privirea sa cuta cerul prin
geamul apropiat.
Nu asta am vrut, l auzi tnrul clugr speriat optind ngrozit pe btrnul
pap. Nu asta i-am spus, Baptist, nu asta...
Tnrul clugr avea s se ntrebe toat viaa ce nsemnau acele cuvinte.
*
Sttea n biroul su, care era n sfrit din nou al su iurmrea prin fereastra
deschis plecarea lui Scarfaro i a nsoitorilor si cu feele lor spne. Pentru nimic
n lume nu ar fi reuit s se duc afar n curte pentru a-i lua rmas-bun.
Atunci cnd veniser ieri-sear trziu, pruser toinelinitii, rscolii de ceva
nespus de ru, nconjurai de ceva rece, sinistru. Aa, ca i cum comiseser o crim
ce nu putea fi pomenit.
n orice caz, indiferent ce fcuser, i terminaser misiunea. i dintr-odat se
grbeau. Scarfaro i comunicase c urmau s plece dimineaa urmtoare i voia s
tie unde este de fapt maina. Toate acestea ntr-un ton rstit i dispreuitor, de
parc ar fi vorbit cu servitorul su cel mai greu de cap. i printele Lukas
inghiise cuvintele, cum nghiise totul de cnd nvlise omul din Roma peste ei
i spusese c atelierul de reparaii i comunicase c maina era reparat i putea fi
ridicat.
i? ltrase Scarfaro nereinut.
Scuzai-m, dar nu neleg...
Dac maina e gata, l pusese la punct Scarfaro, atunci v ducei s o luai!
Aac, n dimineaa aceea se sculase n mod special foarte devreme, se dusese
cu primul autobuz prin tot oraul pn la service, pentru a sta acolo n faa uii
pn avea s deschid. Pltise factura, evident, cu banii provenii din donaiile pe
care le colectau de la proprietarii de magazine mici i de la bunici srace! i apoi
condusese maina prin aglomeraia crescnd a unei zile de lucru pn n curtea
bisericii.
i acum privea cum oamenii din Roma i puneau puinul bagaj n portbagaj,
impreau locurile i-l trgeau pe ofer la sori i spera c nu i mai va vedea pe
toi la un loc niciodat n viaa sa.
La fel cum spera s nu trebuiasc s afle niciodat ce fusese n geanta pe care o
aduseser. Ce fcuser noaptea trziu n buctrie? Sunete ciudate, ru
prevestitoare rsunaser prin ntreaga cldire. Fratele Geoffrey venise nelinitit la
el, dar nu se ncumetase s se uite. Aa c se dusese el nsui. Atunci cnd bgase
capul pe ua buctriei, vzuse cum brbaii scoseser buci din geant, buci ce
artau ca prile componente ale unui radio sfrmat, le prelucrau cu satre i cu

bttoare de came sau le ineau cu cletii de salat n flacra dat la maximum a

aragazului, unde se topeau urt mirositor i ardeau. Arta de parc erau preocupai
s tearg sistematic urmele unei crime. n momentul urmtor, se i ridicase unul
dintre ei, se aezase n faa sa, dndu-i de neles, c nu avea ce cuta acolo.
Sun telefonul. Voia s-l lase s sune i s-i vad de gndurile sale, dar tritul
nu se mai oprea. Aa c ridic receptorul.
Alo!
Recunoscu vocea. Era propietarul atelierului de reparaii. O voce gfitoare,
alunecoas.
Da? ntreb el att de scurt i de respingtor pe ct se putea.
Trebuise s-l vad pe tipul sta de diminea. Aceasta, i se prea lui, ajungea
pentru o zi.
Maina pe care ai ridicat-o azi-diminea, gfi vocea, are un defect.
Tipul sta prost i lacom, se gndi printele Lukas. Dar era catolic, nu? sta
era principalul lucru.
Credeam c ai reparat-o? ntreb el iobserv cu satisfacie cum vocea sa
cpt duritate. Ar trebui s-l excomunice. Sau ce anume am pltit mai exact
azi-diminea pe factura aceea?
Nu... da... E reparat, dar cineva a uitat s monteze colierele de siguran ale
cablurilor de frnare! Tocmai am fost jos n atelier ile-am vzut acolo...
Colierele de siguran?
Da. Colierele de siguran.
i ce nseamn aceasta?
Vocea cpt un ton vicrit.
Cum s explic asta... Colierele de siguran trebuie s mpiedice
desprinderea cablurilor de pe racorduri, nelegei? Dac exist vibraii sau dac
maina trece printr-o groap... De fiecare dat cnd frneaz oferul, furtunurile se
lungesc un pic, se desprind ncet-ncet de pe racorduri. Maina nu trebuie s mai
mearg nici un metru pn nu am reparat asta, m auzii? Trimit acum imediat pe
cineva cu colierele.
Printele Lukas se uit pe fereastra biroului. Unul dintre tinerii cu ochii mori
tocmai deschidea poarta curii. Ceilali stteau deja n main. Motorul mergea.
O clip, spuse printele Lukas brbatului de la cellalt capt al firului. mi
pare ru, dar maina a plecat deja.
O, Doamne Dumnezeule! tii ncotro a plecat?
Spre Haifa.
Spre Haifa! i nu avei vreo posibilitate s-l anunai pe ofer?
Nu.
Atunci cnd nchise, rmase cu mna pe receptor i privi n gol nc un timp. i

imagin drumul spre Haifa, ce ducea peste munii din Galileea. O osea cu multe
curbe, de-a lungul unor prpstii abrupte. Era voia lui Dumnezeu, cu siguran era
aceasta. A mea este rzbunarea, spuse Domnul.
*
Dar frnele mainii nu cedar. Chiar nainte de a prsi Ierusalimul, Luigi
Baptist Scarfaro i cei doi nsoitori ai si fur lovii de un mic camion ce cotise
greit; un accident la care nu fu nimeni rnit, dar care produse mainii daune
totale. Aceasta ajunse la fiare vechi, nainte s poat observa cineva lipsa
colierelor de siguran de la frne, n timp ce credincioii slujitori ai singurei
iadevratei Biserici ajunser la Haifa teferi, pe banii asigurrii dumane ntr-o
main nchiriat, de unde pornir cltoria de ntoarcere spre Roma - cu vaporul,
pentru c unele lucruri pe care le aveau de transportat se puteau scoate din ar mai
uor cu vaporul dect cu avionul.
Printele Lukas nu afl niciodat aceste lucruri. La o sptmn dup plecarea
lui Scarfaro se dusese, din cauza unor dureri la nghiire, ce deveneau din ce n ce
mai puternice, la doctor, iar acesta i diagnostic un cancer n stadiu avansat la
esofag. Restul jumtii de an al vieii sale l petrecu ntr-un spital condus de maici
catolice, n care i se fcur tot felul de operaii i tratamente, dei n principiu era
clar de la nceput c nu aveau cum s-l salveze. Sora care l veghea pe patul de
moarte urmri impresionat cum preotul plnse aproape pn la ultima suflare ca
un copil disperat.
Nici George Martinez nu afl niciodat nimic din toate acestea. Dup
ntoarcerea sa n Bozeman, Montana, i provoc mamei sale atta bucurie prin
relatrile sale pitoreti ale tririlor lui din Ierusalim, nct l binecuvnt cu o
formul magic mexican. n timpul urmtoarei sale misiuni, care-l conduse la un
antier arheologic din America Central, cunoscu o anumit Beatriz Aznar, o
istoric promitoare i n plus frumoasa fiic a unui milionar venezuelean al
petrolului, care se ndrgosti la fel de puternic n el, pe ct de puternic se ndrgosti
i el de ea. Se cstorir la scurt timp dup aceea i trir de atunci pe o proprietate
luxoas n apropiere de Caracas, a crei suprafa era de cinci ori mai mare dect
terenul Universitii din Bozeman, aduser apoi pe lume o adevrat ceat de copii
minunai i se dedicar n rest studiului istoriei incailor, maiailor i aztecilor.
Fostul su superior, doctorul Bob Richards, suferi la prima misiune pe care o
ntreprinse fr George o ran greu vindecabil la coaps i primi de la
Universitatea din Bozeman, ca recunotin a realizrilor sale, un post permanent
de docent. Fusese un moment favorabil pentru acest pas, pentru c, un an mai
trziu, o firm malaezian scoase pe pia un tomograf cu ultrasunete, care nu
numai c era mult mai performant i mai uor de mnuit dect cel dezvoltat de
universitate, dar avea i un pre att de sczut, nct achiziionarea sa era

planificat chiar i de institutele de istorie cu bugetele lor restrnse, astfel c

cererea de investigaii tomografice dispru.
Cazul descoperirilor arheologice care dispruser n mod misterios din Muzeul
Rockefeller, precum i incidentele de la Wadi Mershamon preocupar justiia
statului Israel. Cercetrile procuraturii nu aduser suficiente clarificri despre ce
se petrecuse cu adevrat, pentru c suspecii, acuzaii i martorii fcur afirmaii
contradictorii. Povestea unora, c se urmriser motenirile unui cltor n timp,
fusese considerat irespins drept o mrturie absurd imincinoas ifuseser
ameninai c, dac vor repeta aceste afirmaii la proces, vor fi condamnai pentru
desconsiderarea tribunalului. La cererea unor foruri nalte - unul dintre
observatorii cei mai angajai ai cercetrilor i proceselor, jurnalistul israelian Uri
Liebermann avea s vorbeasc despre influena milionarului i magnatului media
John Kaun prin intermediul multiplelor sale relaii - se grbi procesul, aa c n
final rmase doar reproul c ar fi fost distruse descoperiri arheologice de o
valoare care ar fi putut fi foarte mare, prin neglijen sau intenionat, i cteva alte
acuzaii, de la svrirea unui delict grav pn la port ilegal de arme.
Fraii Judith i Yehoshuah Menez fur achitai de vin. Judectorul se rezum
la avertizri prelungite de a avea n viitor mai mult grij atunci cnd era vorba de
cum se procedeaz cu descoperirile arheologice, iar n cazuri de dubiu s
informeze autoritile statului, care sunt rspunztoare pentru asemenea probleme.
Yehoshuah Menez rmase n continuare un colaborator apreciat al Muzeului
Rockefeller, dar se orienta n special spre restaurarea hrtiei i papirusului i cu
timpul deveni o adevrat capacitate recunoscut n acest domeniu. El dezvolt
printre altele i un procedeu ce avea s fie cunoscut ca menezizare.
Judith Menez se hotr s studieze religia comparat i la scurt timp dup aceea
se converti la budism.
Studentul american Stephen Cornelius Foxx fu gsit vinovat n instan pentru
svrirea de delict grav i pentru obstrucionarea forurilor statului. Acuzaia c ar
fi ptruns prin efracie n Muzeul Rockefeller nu putu fi probat. Foxx fu expulzat
din ar i primi o interdicie de intrare pentru cinci ani. El se ntoarse la
universitate ii continu studiile. Dup puternice dezbateri interne, Societatea
Exploratorilor hotr s-i retrag dreptul de a fi membru.
Americanul Keith Hegarty Ryan, care se sustrsese arestrii la Wadi
Mershamon prin fug iprsise, dup toate aparenele, ara, rmase n continuare
pe lista celor dai n urmrire. Capetele sale de acuzare, incluznd posesia ilegal
de arme de foc, ascultarea ilegal a telefoanelor, sechestrarea de persoane,
ameninarea iinstigarea la aciuni penale, rmaser valabile.
Americanul John Kaun putu acredita ideea c nu tia nimic despre activitile
criminale ale consilierului su de securitate ic, de bun-credin, avusese

ncredere n el, dar fu totui gsit vinovat pentru distrugerea de descoperiri

arheologice, precum i pentru instigare la o serie de delicte minore i condamnat la
cinci ani nchisoare. ntr-un recurs, la care deja pomenitul jurnalist, Uri
Liebermann l suspect, ntr-un articol mult dezbtut, de a avea protecia unor
sponsori influeni, pedeapsa fu comutat n pedeaps cu suspendare. John Kaun
avu voie s prseasc Israelul. El se ntoarse la New York i la scurt timp dup
aceea divora de soia sa, fapt care gsi un ecou rsuntor la nivel mondial n
paginile revistelor de scandal i tabloidelor. n continuare idemont cu o hotrre
nverunat ntregul su concern i vndu n final chiar i inima acestuia,
televiziunea N.E.W., concurentului su celui mai mare. Dup aceasta John Kaun
dispru din viaapublic.
Profesorul englez Charles Wilford-Smith fu achitat pentru toate acuzaiile ce se
refereau la fapte penale. I se puse n vedere s prseasc Israelul i i se ddu de
neles c nu va mai primi niciodat permis de deschidere a unui antier
arheologic. n faa presei declarase c regret toate incidentele, dar c avusese
oricum de gnd, avnd n vedere vrsta sa naintat, s se retrag din activitatea de
cercetare. El se ntoarse napoi n Anglia.
Asistentul su de muli ani, istoricul israelian Shimon Bar-Lev, deveni n anul
urmtor director adjunct al Muzeului Rockefeller.
Mnstirea Mershamon i nchise din nou porile ireczu n uitare.
Jurnalistul Uri Liebermann, care raportase pe larg desfurarea proceselor,
scrise o carte despre spturile de la Bet Hamesh i despre evenimentele care
constituiser obiectul proceselor. Dar atunci cnd termin cartea, cazul dispruse
de mult din contiina opiniei publice i nu gsi nici un editor care s i-o publice.
Scriitorul Peter Eisenhardt, care plecase din Israel nainte de punctul culminant
al evenimentelor, fu convocat ca martor n Israel, dar prefer s nu apar. Imediat
dup rentoarcerea sa, mpachet notiele despre tririle sale ntr-o cutie, le
depozit n spate de tot pe dulapul nalt din dormitor i se dedic unui roman nou,
care nu avu mai nimic de-a face cu acele evenimente. Un recenzor avea s observe
mai trziu c Eisenhardt nu a mai scris niciodat povestiri cu cltorii n timp.
Profesorul canadian Goutire nu a fost nici arestat, nici acuzat, ci s-a ntors, la
fel ca i colaboratorii lui Kaun, nestnjenit n patria sa.
Biserica Semntorului a fost desfiinat i secularizat. Pomana sracilor,
desfiinat dup venirea lui Luigi Baptist Scarfaro, nu a mai fost reluat niciodat.

39
Trei ani mai trziu
Afar burnia, o ploaie rece, nefavorabil, dintr-un cer cenuiu ntunecat de
noiembrie, iar nuntru nclzirea nu voia cu adevrat s porneasc, aac Stephen
Foxx ncerc s combat frigul cu nenumrate ceti de ceai fierbinte i cu un
pulover gros, tricotat. Tocmai sttea n faa unui dosar mai vechi de-al su, ambele
mini plasate n jurul unei ceti de cafea aburinde, ncercnd s descifreze
coninutul i sensul cursurilor sale vechi, cnd sun telefonul.
Era din nou firma Video World Dispatcher. Mai bine zis, doamna Barnett, de la
marketing. Doamna Barnett se distingea prin dou trsturi: n primul rnd, prin
obinuina sa de a se farda att de strident de parc ar fi vrut s concureze reclama
luminoas de pe acoperiul sediului firmei; n al doilea rnd, printr-o repulsie
adnc nrdcinat fa de computer, pe care nu dorea nici mcar s-l ating.
n cei trei ani care trecuser, Video World Dispatcher devenise clientul su
principal. Dup ntoarcerea sa din Israel, semnase contractul, dei la ntrebrile
insistente ale lui George C. Addams, administratorul iacionarul principal, i
rspunse conform adevrului, c firma sa, din punct de vedere juridic, nu era
format dect din propria persoan ic mpreun cu partenerii si din Bangalore,
India, conducea, ceea ce, mai nou, era la mod s se numeasc o companie
virtual. Domnul Addams nici mcar nu clipise cnd auzise cuvntul-cheie
India. n ceea ce privete ordinul de mrime, acest contract era asemntor
primului su proiect, dar de data aceasta era mai mult de lucru pe mai puini bani.
Timpurile se schimbau, acest lucru i deveni limpede atunci cnd i explic Amal
Rangarajan c, din cauza costurilor, pri ale contractului trebuiser s le
subcontracteze n Uzbechistan, pentru c nu-i mai puteau permite s plteasc
programatorii de top ai Indiei.
Domnule Foxx, trebuie s venii neaprat! Suna de parc ardea cel puin
depozitul.
Stephen expir odat puternic, apoi inspir la loc, ls privirea s treac peste
cutiile cu fie, planuri de ansamblu, iruri de formule i notiele ntregii studenii i
se gndi la examenul care-l atepta.
Ce s-a stricat? ntreb el apoi.
Nimic, probabil. Ca de obicei o s se constate c a fost o greeal de utilizare,

pentru c nimeni nu a respectat ghidul de utilizare.

n patru sptmni, explic doamna Barnett agitat, ncepe campania
mondial de introducere pe pia a noului sistem MR de la Sony.
Aaa, fcu Stephen.
Sistemul MR. De ct timp nu se mai gndise la asta! Fulgertor i trecu prin
minte c din cei cinci ani de interdicie de a intra pe teritoriul Israelului trecuser
mai mult de jumtate. Amintirile i se trezir, bolborosind la suprafa, precum
nite bule de gaz ntr-o mlatin.
Tensiunea vntorii, urmrirea prin deert, orele n care inuse cu adevrat n
mn obiectul ce fcuse cea mai fantastic dintre cltorii, camera video din
trecut. Durerile, canicula. Srutrile. Judith.
Acum avem o problem, continu doamna Barnett -n ce privete
computerul nu avea pur i simplu sarcini de realizat, ci avea mereu probleme - i
anume trebuie s le scriem tuturor clienilor care au comandat sistemul dinainte pe
internet. Adresele lor ar trebui s fie salvate, nu-i aa...?
Da, ncuviin Stephen, bineneles.
i se poate pe baza acestor adrese... cumva... s se printeze scrisori n care s
fie introdus automat adresa?
Cu siguran, explic Stephen rbdtor, asta se numete scrisoare-tip.
Putei face asta pentru noi?
Asta putei face singur. Sistemul conine o funcie proprie pentru a...
M-a bucura cu adevrat, dac ai face dumneavoastr asta.
Stephen i muc nehotrt buza. Nu putea s menioneze drept scuz faptul c
se afla n mijlocul pregtirilor de examen. n plus, acesta avea s fie un job simplu
i bine pltit i, spre durerea sa, dup cum stteau lucrurile, chiar i trebuiau banii
acetia. Aventura Israel -mai ales partea juridic - condusese, mpreun cu cteva
investiii neinspirate, la o scdere substanial a situaiei sale financiare, care
cndva fusese att de promitoare.
Amintirile despre acea perioad erau n continuare dureroase. Durerea unor
pierderi de nerecuperat. Durerea de a fi dat gre. Cnd se gndea la Israel, avea
mereu sentimentul c rmsese cu cicatrici invizibile i cnd se uita apoi n
oglind, faa sa neted itnr i se prea strin, pentru c era convins c trebuiau
s se vad cute adnci.
Bineneles, explic Stephen, deci, cum dorii. Lsai-m s m uit scurt n
agenda mea... De asta putea s se scuteasc. Urmtoarele dou sptmni erau pur
i simplu libere, peste toate foile era mzglit oblic cu cerneal roie: nvat!
A putea s vin mine-diminea pe la ora zece la dumneavoastr.
Minunat, domnule Foxx. tii, la aceast aciune nu trebuie s se strecoare
nici o greeal.

 Fii frgrij. Facem noi asta.

Iradia ncredere!
Cnd puse receptorul jos, se simi mizerabil. Ploaia nc mai lovea cu picuri ca
nite ace mrunte.
Trecuser trei ani de atunci. De la Yehoshuah mai primise unul sau dou
e-mailuri, nite bla, blauri plictisitoare. Judith, n schimb, nu-i rspunsese la nici o
scrisoare de a sa. Nu avea numrul ei de telefon. Fratele ei afirma c ea nu avea
ntr-adevr telefon.
*
Era zece fr cteva minute i nu mai ploua cnd coti cu Porsche-ul su rou n
parcarea de la Video World Dispatcher. Maina mai arta nc impresionant,
acesta era i motivul principal pentru care nc o mai conducea, dar n fond venise
de mult timpul s cumpere una nou, deoarece sub capot se petreceau adeseori
lucruri urte i costisitoare i el trebuia s se team c ntr-o zi avea s rmn cu
ea n drum.
Dar de data aceasta totul mersese bine. Ben, btrnul portar, i inu, zmbind,
poarta de fier deschis i-l salut ca pe o cunotin veche, ceea ce Stephen chiar
devenise pe terenul acestei firme. Stephen trase nc odat de gulerul cmii, care
i se prea neobinuit de strmt dup mai multe sptmni de purtat pulover i se
ndrept spre intrarea ce ducea direct spre hala mare a depozitului.
Ua se deschise cu greutate i apoi l cuprinse din nou acea rvn prfuit, care
umplea spaiul dintre rafturile metalice de nlimea unei case. Se ddu din calea
unui stivuitor cndva galben aprins, ntre timp zgriat n timpul sarcinilor i urc
pe scara metalic spre sala calculatoarelor. Paisprezece calculatoare de tipuri
diferite erau legate n reea i mergeau non-stop, ndeplinind diferitele sarcini.
Doamna Barnett l atepta deja, cu un model de scrisoare, ca aceea pe care
dorea s o trimit, n mn. Stephen se aez n faa calculatorului, n care era
stocat banca de date a clienilor i aduse, cu cteva clicuri ale mouse-ului, un
tabel general pe ecran. Acesta era de fapt lista tuturor comenzilor care fuseser
fcute prin pagina de internet a firmei Video World Dispatcher. Lista cuprindea
numele i adresele celor care comandaser, numerele crilor de credit, data i ora
la care fusese fcut comanda i, desigur, numrul comenzii obiectelor dorite sau
alte articole. Tot ce avea de fcut era s filtreze adresele celor care comandaser
un aparat din seria MR n perioada de nscriere.
Toi cei care au comandat nainte de termen au reducere cincisprezece la
sut, explic doamna Barnett. Dac uitm de vreunul, o s fie plngeri i vrem s
evitm aceasta.
Nici o problem, spuse Stephen i ddu comenzile necesare pentru cutare.
Calculatorul muncea. n acest timp, pe ecran, n locul simbolului obinuit al

clepsidrei se putea vedea un glob pmntesc care se rotea avnd logoul de la

Video World Dispatcher. Stephen i scarpin pierdut n gnduri dosul palmei,
gndindu-se la principiile tiinei economice dup Keynes, pe care le citise n
timpul micului dejun luat n fug.
Gata. Se auzi harddiscul prind, simbolul de ateptare se transform din nou n
sgeata mouse-ului i tabela cu rezultate se instal pe monitor. Stephen apuc
mouse-ul. Era bine. n cel mai trziu o or avea s fie din nou afar, s mearg
acas, s scrie o factur sntoas i s se aplece cu un nou avnt asupra
pregtirilor pentru examen.
Citi primul nume inghe.
Ce nume. Cum de era acest nume pe aceast list...?
Asta nu poate s fie adevrat, murmur el. Asta nu e adevrat...
Doamna Barnett ntreb ceva, dar el auzi doar sunete nesemnificative.
Gndurile sale se roteau deodat ca elicea unui elicopter, o idee o gonea pe alta,
frnturi de nelegere se bulversau unele peste altele ca un puzzle uria i
descompus. Trebuia s prind bucile, s le strng is le pun cap la cap. De el
inea s urmreasc frnturile.
Acest nume. Cum ajunsese acest nume pe aceast list?
Mic scrollul spre lateral i citi data i ora comenzii. Citi ce fusese comandat.
n interiorul su vuia ca sunetul unor clopote. Incredibil. Calcul. Da, anul se
potrivea. i luna. Iar ziua, era... incredibil.
Domnule Foxx! ea l scutur de umr. Ce s-a ntmplat, domnule Foxx? E
ceva n neregul cu datele?
Stephen ridic privirea.
Cu datele? repet el prostete. Cu datele e totul n regul.
Slav Domnului.
Doamna Barnett respir uurat.
Stephen citi numele din nou i din nou.
Trecutul era gata s-l ajung din urm.

40
Casa de ar, mic iaplecat, ce prea de-a dreptul strivit de acoperiul masiv
i cenuiu, singurul din zon pe care era montat o anten pentru satelit, se afla la
marginea micii localiti din sudul Angliei pe nume Barnford. De partea cealalt a
strzii nguste se ntindeau doar cmpuri ce fuseser deja arate pentru a rezista
ngheului de iarn. Deasupra, se ntindea un cer palid fr contur. n aburul
reavn ce emana din brazde se amesteca un miros rece, prevestitor de o ninsoare
timpurie.
Maina care coti n aceast dup-amiaz pe strad pentru a opri n faa casei
avea numere londoneze. Doi brbai coborr din ea, cu bgare de seam, aa cum
te dai jos n apropierea unui el pe care-l vezi pentru prima dat n via. Unul din
ei era tnr isubire, aproape atletic i purta nite ochelari cu ram subire i, cu
tot frigul de toamn, doar o jachet. n felul su de a se mica se putea constata o
energie inut cu greu n fru, iar faa sa era posomort i hotrt. Cellalt, ceva
mai btrn i mult mai mplinit n jurul taliei, la coborre se nfur zgribulit n
hanoracul su gri-verde, la care i pusese un fular neasortat, n carouri, pe care-l
nfurase n jurul gtului, n ochii si se putea citi nesiguran i mirare, se uita n
jur ca un copil care era nc nesigur dac s se atepte la ceva plcut sau neplcut.
Cei doi traversar strada, se oprir pentru puin timp n faa uiei nguste,
vopsite verde-deschis, pentru a citi inscripia de pe cutia de scrisori plasat pe
zidul de mprejmuire tencuit grosolan. i ncuviinar unul altuia cu o micare a
capului: da, aici erau la locul cutat. Cel tnr deschise poarta, neglijent forjat, a
grdinii.
Grdinii din spatele ei prea s-i fie strin orice fel de ngrijire. Frunze czute
putrezeau pe gazonul de jur mprejurul unui iaz, exact aa cum czuse din copacii
tomnatici idesfrunzii. O biciclet sttea sprijinit de un rezervor de ap ruginit i
acoperit. De-a lungul zidurilor cretea n voie o ieder.
Cei doi brbai se duser pn la ua casei isunar. Un timp nu se petrecu
nimic, apoi se auzir pai iua fii deschis cu putere.
Omul care deschisese ua era mult mai btrn dect vizitatorii si. Pr alb ca
neaua, ce sttea rebel n toate direciile, de parc renunase la pieptnat, nconjura
o fa ars de soare, din care strluceau ochi gri, plini de via, uitndu-se ateni la
cei ce veniser. Purta o vest verde tricotat, cu un guler umflat, din care ieea
gtul su ridat ntr-un fel care te fcea s te gndeti la o broasc estoas

ancestral.
Ce surpriz! exclam btrnul, dup ce trecuse de secunda iniial de
sperietur. Domnule Foxx! Domnule Eisenhardt! Ce facei aici? V rog, poftii
nuntru... Fcu gesturi largi de invitaie cu braele. Ce noroc c tocmai eram
acas! Sunt adesea pe drumuri, aa c practic nimeni nu m viziteaz fr s se
anune telefonic nainte.
E mai puin noroc n joc dect credei, spuse Stephen Foxx, cu un zmbet
subire, n timp ce intrar prin u. Bun ziua, domnule profesor Wilford-Smith.
*
O jumtate de or mai trziu stteau ntr-o camer bine nclzit, ce oferea, prin
dou ui de mod veche ale unei terase, o privelite romantic asupra grdinii,
balansnd ceti subiri de porelan, din care un ceai de culoare galben-aurie i
rspndea aroma. Profesorul trona n fotoliul su masiv din piele. Fiecare metru de
perete era ocupat fie cu biblioteci arhipline, fie cu vechi picturi n ulei, nchistate
n rame masive.
E mult de atunci, spuse el gnditor, mai mult de trei ani.
Cei doi vizitatori, aliniai pe canapeaua n stil colonial, ncuviinar cu micri
ale capului.
nc nu mi-ai destinuit ce v aduce n aceast regiune.
Voiam s v facem o vizit.
Aa pur i simplu?
Nu, spuse Stephen i-iaez cana de ceai cu grij pe masa de sufragerie, nu
pur i simplu fr motiv.
Deodat era linite n ncpere. Afar n grdin se adunaser ciorile pe
crengile copacilor desfrunzii, de parc ar fi vrut s urmreasc ce se va petrece n
continuare.
n copilrie am jucat adesea puzzle, ncepu Stephen Foxx. De fiecare
Crciun, prinii mei cumprau un nou joc de puzzle i apoi toat familia sttea ore
n ir toate zilele de srbtori la masa mare din sufragerie, pentru a alctui
imaginea. Pe msur ce fraii mei i cu mine creteam, jocurile de puzzle aveau tot
mai multe pri i, la un moment dat, prinii notri au trecut la etapa n care ne
cumprau puzzle frpoz model. Stteam deci cu mii de mici buci i nu aveam
habar de cum arta imaginea. Adeseori petreceam ore n ir cutnd soluii, frs
facem progrese. Dar la un moment dat poi gsi o pies ce se potrivete alteia i
mpreun alctuiesc un fragment minuscul din imagine, care te fac deodat s
intuieti cum ar trebui s arate ntregul. Apoi totul merge ameitor de rapid. Piesele
par c se completeaz singure, igsesc locurile, totul se potrivete dintr-odat numai pentru c a fost gsit aceast pies unic iimportant. Stephen fcu o
pauz. Acum cteva sptmni, spuse el apoi i-l privi pe profesor, ale crui

sprncene stufoase i albe se ridicaser din ce n ce mai sus, am dat peste o

asemenea pies de puzzle.
Profesorul Wilford-Smith lu ceaca de ceai de pe msua de servire de lng
fotoliu.
Sun palpitant, opin el, dar n acelai timp i plin de mister, dac-mi
permitei o observaie.
Fii fr grij. Sunt aici pentru a dezlega misterul.
Asta e linititor.
Stephen se aplec n fa, cu antebraele sprijinite pe coapse.
Atunci cnd s-a terminat aventura noastr n Israel, totul prea de parc
toate ntrebrile erau rezolvate. Dar nu era aa. Cteva mici amnunte nu se
potriveau cu imaginea de ansamblu. Toi eram ns prea epuizai idezamgii
pentru a le percepe, dar aceste detalii minuscule, aparent nensemnate, sunt foarte
importante. De asta mi-am dat seama n ultimele sptmni, atunci cnd am
desfcut ntreaga imagine pies cu pies, pentru a o construi din nou n jurul
acestei unice buci, despre care tocmai am vorbit.
Fascinant, zise profesorul.
mi permitei o ntrebare?
Sigur.
Ce v-a determinat, de fapt, s studiai arheologia? Profesorul Wilford-Smith
clipi iritat.
O... este att de demult... n ce msur are aceasta importan?
Aveai deja peste patruzeci de ani, fcuseri deja carier ntr-o meserie
rentabil i, dac ai fi rmas la aceasta, ai fi astzi probabil unul din
coproprietarii uneia dintre cele mai importante fabrici de textile din Marea
Britanic Dar ai renunat la toate acestea - de ce?
Peste faa nvatului se strecur o urm de plictiseal, ce lsa s se ntrevad de
cte ori trebuise s rspund la aceast ntrebare.
Banii nu nseamn totul n via.
i ai spune c a meritat?
Cu siguran. A fost un lucru fascinant. Altfel, de-abia dac a fi continuat.
Stephen l privi.
Am fcut multe cercetri n ultimele sptmni. Am vorbit cu muli oameni,
foti colaboratori ai dumneavoastr, cu ali arheologi. Acetia spun, parial, lucruri
negative despre dumneavoastr.
tiu asta. Ai putut vedea ct de mult stpnete invidia lumea tiinific.
Acetia sunt oameni care au fost nscui icrescui n tumul de filde, iar motivul
principal pentru care sunt invidioi pe mine este acela c eu proveneam din
domeniul economic i tiam cum trebuie negociat cu investitorii i sponsorii, iar ei

nu. Eram un intrus itiam s manevrez banii.

Ai organizat mereu spturi foarte mari, cu sute de colaboratori. Ca i
ultima, la care am participat i eu.
Da, ncuviin Wilford-Smith. Aceasta a fost mai degrab una restrns.
Nici nu v cunoteam atunci, nu auzisem niciodat de dumneavoastr.
Yehoshuah Menez a fost cel care mi-a fcut rost de un loc pe antierul arheologic.
Cred c prima dat, cnd am schimbat mai mult de dou cuvinte, a fost atunci cnd
am fcut descoperirea n Zona 14. Stephen se ls pe spate i se aez picior peste
picior. tii despre ce m-am mirat mereu n anii care au urmat?
Profesorul cu prul alb ridic doar ntrebtor din sprncene.
Ai tiut practic imediat despre ce era vorba, continu Stephen. Ai cobort
la mine, ai vzut nveliul de plastic cu instruciunile de utilizare n interior i v-a
fost imediat clar c aveam de-a face cu ceva senzaional. Vreau s spun c la mine
a durat cteva zile, pn am neles aceasta. Chiar i el - Stephen l indic pe
Eisenhardt, care sttea tcut lng el - nu a neles att de repede. I-a venit destul
de rapid ideea c ar trebui s fie scheletul unui cltor n timp. Dar ce nsemna
aceasta - i anume c acea camer video creia i aparinea ghidul de utilizare
trebuia s existe undeva acolo - nu s-a prins dect atunci cnd i-a spus Kaun. i
acestuia nu i-a venit, precis, singur ideea.
Wilford-Smith ridic mna ntr-un gest, ce prea c zice: V rog s m scuzai
c sunt aa de inteligent.
Poate ar trebui s m apuc acum la btrnee s scriu science-fiction.
i tii ce ciudenie a mai povestit domnul Eisenhardt? continu Stephen.
El mi-a povestit c n discuiile interminabile care au avut loc ai lsat de la nceput
impresia c suntei foarte detaat. Cu ct dura mai mult totul, cu att preai s fii
afectat mai puin. Ciudat, nu?
Btrnul se ls pe spate n fotoliul su.
Vrei s ajungei undeva, Stephen, constat el calm. Sau m nel?
ntr-adevr, ncuviin Stephen nverunat. Sunt pe cale de a dezlega toate
capetele neterminate ale povetii. Mai exist un detaliu pe care mi l-a povestit
domnul Eisenhardt. Un detaliu aparent nensemnat, dac e privit separat. n acea
diminea, dup fuga mea din tabr, v-ai dus dis-de-diminea n sala de edine,
n care fuseser aduse toate obiectele din cortul meu i v-ai uitat pe laptopul meu
la paginile de internet stocate, n care erau descrise camerele video din seria MR.
Domnul Eisenhardt a venit alturi de dumneavoastr i amndoi ai vorbit despre
faptul uimitor c acest cltor n timp luase o MR-01 n trecut, i nu modelul mai
performant i mai robust MR-02. V amintii?
Vag, recunoscu Wilford-Smith.
Sunt sigur c v mai amintii exact. Sunt sigur c n acea diminea v-ai

notat adresa i numrul de telefon de la firma Video World Dispatcher de la care

proveneau aceste pagini. Vocea lui Stephen cptase un ton grav. Pentru c aa a
fcut ntmplarea, ca aceast firm, care-i are sediul nu departe delocul unde
studiez eu, s fie unul din clienii mei. Eu intru i ies de acolo i cu computerele lor
fac ce vreau. i acum cinci sptmni am gsit ntr-o baz de date o nregistrare
pentru o comand de achiziionare pe numele dumneavoastr, profesore
Wilford-Smith.
Profesorul Wilford-Smith nu spuse nimic. Sttu doar aa, privindu-l fix pe
Stephen, iar ochii si cptaser deodat o strlucire ciudat.
n acesta baz de date, continu Stephen nemilos, sunt consemnate data i
ora comenzii. Am calculat de mai multe ori i am aflat c suntei un om al
deciziilor rapide.
Calculnd diferenele de fus orar ntre Israel i coasta de est american, nu ai
ateptat, dup nchiderea laptopului meu, nici mcar o jumtate de or, pn s
sunai la Video World Dispatcher. tii c ai fost unul dintre primii? i tii c,
dintre miile de persoane din toat lumea, care au fcut comanda, suntei singura
care a comandat un player, dar nu o camer?
Vocea fostului conductor de antier arheologic sun pentru prima dat
rguit:
i ce concluzie tragei de aici?
Da, asta m-am ntrebat i eu. Sptmni n ir m-am ntrebat: Stephen, ce
concluzie trebuie s tragi de aici? Ce nseamn asta? i am cercetat mai departe.
n sfrit, am gsit la Sony un suflet plin de solicitudine care mi-a putut spune c
un domn Wilford-Smith din Anglia ar fi fost nc din 1969 pe lista de trimitere a
materialelor promoionale i cele cuprinznd noile apariii n domeniul tehnicii
video. De-abia acum doi ani ijumtate a venit o cerere c dorea s fie ters din
programul de distribuie. Ceea ce, n treact fie spus, nu s-a realizat.
Arheologul btrn doar ncuviin din cap.
Bineneles c se poate explica i acest detaliu, recunoscu Stephen. Sigur.
Ce este aa anormal n faptul c un om de tiin se intereseaz de tehnic video?
Din contr, e de ateptat. Totui, nu ai fcut niciodat nregistrri video ale
spturilor, nici nu ai pus pe nimeni s filmeze.
Tehnica nu era nc destul de robust pentru aceasta, opina profesorul
neconvingtor.
Asta poate s fi fost aa n anul 1969. Dar nu mai este valabil pentru ultimii
zece ani.
Wilford-Smith oft, ls s-i cad minile zbrcite n poal i-l privi pe Stephen
ngndurat.
Ce credei? ntreb el. Avei precis o teorie, altfel nu ai fi venit pn aici.

Haide, spunei-o.
Eu nu a numi-o teorie. Am o poveste. O alt poveste, accentua Stephen
isimi din nou cum un curent de certitudine i strbtea corpul, cruia i simise
att de mult timp lipsa.
Venise aici cu frica de faptul c btrnul om de tiin ar fi putut spune ceva, ce
avea s distrug povestea sa, s aduc un argument la care nu se gndise i care ar
fi rsturnat toat logica sa de deducii. Dar asta nu avea s se petreac. Nu mai
avea s se petreac. n poveste este vorba despre un tnr soldat britanic, care a
fost staionat n Palestina n 1947 i 1948, n timp ce Naiunile Unite au discutat
planul de a permite evreilor s-i ntemeieze un stat propriu. E o perioad
zbuciumat, dar soldatul gsete timp i ocazii s se plimbe prin ar, s adune
impresii i amintiri. Acest soldat erai dumneavoastr, domnule profesor.
Da, ncuviin acesta. Am fost staionat atunci n Palestina.
Pe 15 mai 1948, ai plecat cu trupele britanice din Israelul proaspt
ntemeiat, v-ai ntors n Anglia, ai plecat din armat iai ales o slujb obinuit
n industria textil. V-ai cstorit, ai adus copii pe lume iai fcut o carier
respectabil. Timp de douzeci de ani ai dus o via discret. Dar apoi trebuie c
s-a ntmplat ceva. ntrebarea este: ce?
Nu mi-a mai ajuns s am o via discret, oferi Wilford-Smith o explicaie.
n ziua de azi aa ceva se numete criza vrstei a doua.
Stephen cltin din cap.
Nu. Povestea mea decurge altfel. Povestea mea spune c, printre multele
suveniruri pe care le-ai adus cu dumneavoastr din ara Sfnt i le-ai depozitat
toiaceti ani n vreo cutie sau lad, trebuie s fi fost un obiect despre care nu tiai
ce este. Ce s-a petrecut apoi peste douzeci de ani, deci prin anii 1960, a fost
apariia casetofoanelor i vnzarea lor n cantiti greu de apreciat. Atunci cnd ai
vzut prima caset cu muzic, trebuie c v-a venit n minte ciudatul fleac adus din
Palestina. La un moment dat, l-ai scos din nou la iveal i ai constatat c exista o
oarecare asemnare. ntre timp aveau sens i cele patru litere ce erau imprimate pe
el: Sony - aceasta era firma japonez care i fcea loc n for pe pieele lumii.
Ce mister! Pesemne, v-ai gndit luni sau ani de zile la ce ar fi putut s nsemne
asta. Oricine altcineva s-ar fi dus cu chestia neagr iptroas la oamenii de
tiin i ar fi pus s cerceteze acea chestie, dar, cumva, nu v-a venit aa ceva n
minte. Ai fcut totul pe cont propriu. Aa v-a descris de fapt aproape fiecare
persoan pe care am ntlnit-o i care v cunotea dinainte: un tip ce face totul pe
cont propriu. Ai cntrit mereu toate posibilitile, chiar i cele mai aparte, ai
eliminat n buna tradiie a lui Sherlock Holmes cele imposibile i de-a lungul
anilor, n care au aprut cele mai rudimentare videorecordere, ai dezvoltat teoria
dumneavoastr, mi imaginez c materialul a fost cel care a dat impulsul decisiv.

Acel fleac, de fapt un mic suvenir pe care l-ai adus, era alctuit din material
sintetic, aceasta v-a devenit limpede atunci cnd l-ai luat din nou n mn -dar
v-ai amintit c atunci, n 1948, nu ai tiut din ce material era alctuit obiectul cu
pricina. Pentru c acest fel de material sintetic nu exista pe vremea aceea. Aceast
constatare v-a condus la un moment dat la ideea c ar putea fi vorba de o cltorie
n timp. Era uor de presupus c n cazul descoperirii dumneavoastr era vorba de
un fel de nregistrare, probabil o nregistrare video i, pentru c acel cltor n timp
nu o luase napoi n viitor, trebuia pornit de la premisa c o cltorie n timp spre
trecut nu putea fi nfptuit dect ca un drum cu sens unic. Singurul mod prin care
aceste nregistrri puteau fi trimise din trecut n viitor era s fie depuse n locuri
ascunse, unde fotii contemporani le-ar fi putut dezgropa. Pentru ce s faci un
asemenea sacrificiu? Despre aceast ntrebare nu trebuie s te gndeti dect cinci
minute, pn s-i vin ideea lui Isus din Biblie. Obiectul pe care l-ai gsit trebuia
s fie o nregistrare video cu Isus. Era prost ns c nu exista nici un aparat pentru
a face aceast nregistrare vizibil i, aa cum stteau lucrurile, dac studiai
prospectele pe care vi le trimitea Sony cu regularitate, nu avea s apar nc mult
timp de atunci ncolo un asemenea aparat. Dar la un moment dat v-ai prins
pesemne c trebuia s existe cel puin un asemenea aparat, dac teoria
dumneavoastr era corect, de cel puin dou mii de ani, i anume: camera video a
cltorului n timp. Aflaseri ntre timp c, din motive tehnice, un asemenea
aparat trebuia s conin i un mecanism de redare, cu care se putea vedea ceea ce
se nregistrase. Cu alte cuvinte, dac gseai camera cltorului n timp, puteai
vedea nregistrarea, despre care erai convins c avea s-L arate pe Isus. Acesta era
adevratul motiv pentru care v-ai apucat la vrsta de patruzeci i doi de ani s
studiai arheologia i apoi s v ntoarcei n Palestina. Nu ai fcut-o pentru c v
interesa arheologia. Singurul motiv era: voiai s gsii camera video.
Profesorul Wilford-Smith nu spuse nimic. Sttea acolo, cu capul ridicat pe
gtul zbrcit i un zmbet imperceptibil i se contura n jurul buzelor.
De aceea ai ntreprins mereu spturi att de vaste, continu Stephen. De
aceea era mai important cantitatea dect calitatea i de aceea ai publicat att de
puin. n realitate, nu v interesa arheologia dect secundar. Ce v interesa era
camera. i doar din acest motiv ai putut s acionai att de repede cnd am gsit
instruciunile de utilizare. Nu trebuia s v gndii nti ce nsemna asta, pentru c
v gndiseri deja de zeci de ani la totul. tiai pur i simplu c eu am gsit ceea
ce cutai.
Undeva pocni o crac. Ciorile de pe crci iluar zborul care ncotro.
Acesta a fost cu adevrat motivul din fundal. John Kaun cuta filmul video,
dumneavoastr din contr ai cutat tot timpul doar camera. Chiar i atunci cnd
aveau loc spturile de la Bet Hamesh, informaiile pentru clienii Sony nu

conineau nc nici o aluzie la sistemul MR. Existau doar zvonuri n cercurile celor
avizai. Atunci cnd ai aflat c aparatele respective aveau s ias n doar trei ani
pe pia, v-a sczut interesul n cutarea camerei, iar dup ce ai comandat
playerul, s-a stins de tot. Pe cnd noi toi alergam ca nite nebuni de colo-colo,
dumneavoastr trebuia doar s ateptai, pentru c aveai deja unul din cele trei
filme video cu Isus. Timp de treizeci de ani ntorseseri fiecare piatr din Israel n
cutarea camerei; puteai atepta fr probleme nc trei ani. Stephen se aplec n
fa. tiu c playerul dumneavoastr v-a fost livrat acum dou sptmni. Am
venit pentru c vreau s vd filmul video.
*
Stephen ateptase contraargumente, cel puin un cltinat din cap plin de mil
sau afirmaii de genul c ar avea prea mult fantezie sau c citea romanele greite.
i, dac era s fie cinstit, teoria sa i se prea n acel moment, dup ce o expusese n
ncpere i nu rmsese dect o tcere ncordat, aproape ocant, c era mult prea
excentric. Un fel de corespondent arheologic al paranoiei OZN-urilor.
Dar profesorul Wilford-Smith nu rdea i nu ncerca s-l fac de rs. Sttea de
ceva timp acolo i-l studia cu un zmbet fin, aproape binevoitor, cu care-l
ascultase tot timpul. Apoi se ridic, cu greutatea specific vrstei sale i spuse
simplu:
Bine. Venii cu mine.
Eisenhardt, a crui englez dup propria recunoatere ruginise n continuare n
ultimii ani i care tcuse din aceast cauz tot timpul, avnd probabil chiar
dificulti s urmreasc toat conversaia, sri ca ars.
O clip! strig el. Asta nseamn c Stephen are dreptate cu teoria sa?
Arheologul cu prul alb ncuviin calm:
Da. Exact aa a fost.
l urmar n biroul su, cum l urmeaz oile pe pstor. Acolo se afla televizorul,
un model mare i costisitor, iar deasupra un videorecorder obinuit, iar pe acesta o
cutie neagr, subire ce arta elegant: MR.S, aparatul de redare pentru sistemul cel
nou. n jurul acestora se aflau rafturi, umplute pn la refuz cu cri, manuscrise i
descoperiri, mici vase din ceramic sau statuete. Dou ui subiri cu geam ddeau
spre teras. Pe peretele dintre ele atrna o hart a Israelului - dup cum erau
marcate graniele era o hart destul de veche, pe care erau lipite nsemne colorate,
n locurile unde organizase spturi profesorul Wilford-Smith.
n anul 1947 au fost gsite, dup cum tii, manuscrisele de la Qumran,
ncepu el s povesteasc n timp ce plasa scaune sub fereastr. Auzisem despre
aceasta. Istoria m fascina - vedei c probabil o oarecare nclinaie spre
arheologie dormita de atunci n mine i am reuit la un moment dat s realizez o
cltorie la Ierihon, pentru a mi se arta de ctre un ghid beduin petera n care au

fost descoperite. n favoarea mea nu pot dect s adaug c aveam pe vremea aceea
douzeci de ani i ceva, zmbi el, i o naivitate corespunztoare vrstei. Exist
acolo n muni sute de peteri, iar ghizii i le mpriser n mod egal ntre ei. n
funcie de ghidul pe care-l nimereai, vedeai alt peter, singura adevrat,
bineneles.
i invit s se aeze.
Ghidul meu de atunci era lacom i devenea amabil dac se simea bine pltit.
Dup ce i-am dat nc o bancnot, m-a lsat s cercetez petera pe cont propriu i,
n timp ce el sttea la intrare ii fuma igara mpuit, eu am gsit ntr-o peter
alturat, ntr-o crptur, o amfor ciobit, dar nc ntreag. Cnd am ridicat
cioburile, am gsit nuntru un pachet mic, o boccea unsuroas i mnjit pe care
am luat-o, n naivitatea mea, drept un papirus. n fond era destul de
nespectaculoas - am rscolit-o un timp, dar nu am gsit nimic n continuare,
mi-am mpachetat descoperirea ntr-o batist mare, am bgat-o n buzunar i apoi
am plecat.
Wilford-Smith se duse la un sertar, din care scoase o cutie mic de metal, o
fost cutie de fursecuri.
Cnd am ajuns napoi i mi-am privit descoperirea la lumina zilei, mi-a fost
clar c era vorba de o pnz de in simpl, mbibat cu o substan rinoas.
Mi-am petrecut zile ntregi cu ndeprtarea fiecrui strat i n final am gsit n
interior acest obiect. Deschise capacul cutiei i scoase afar o caset MR plat
ineagr. Ca i cum n-ar fi fost nimic deosebit, o ntinse lui Stephen. Ai avut
dreptate, mult timp n-am tiut ce este. Am considerat c materialul ar fi o piatr
semipreioas i, pentru c erau gravate litere latine, am crezut c este o podoab
roman.
Cu trei sptmni n urm, Stephen inuse n depozitul lui Video World
Dispatcher, pentru prima dat, o caset MR n mn.
Aceasta de aici arta la fel: o structur plat, ptrat, din plastic negru, ce se
simea grea n mn i care nu zngnea asemenea casetele video anterioare. ntr-o
parte avea guri misterioase i spaii dreptunghiulare, dar nu prezenta de jur
mprejur nici o deschidere. Mediul de stocare propriu-zis, o plac din siliciu tratat
special, era inaccesibil din exterior.
Aceast caset era zgriat puternic i pe partea cu logoul Sony, prezenta o
bucat rupt, ce fusese lipit ulterior cu grij, n acelai loc, cu o band adeziv.
Nu putea fi luat drept nou, tocmai ieit din fabric, dar era de asemenea greu de
crezut c avea o vechime de dou mii de ani.
O ntoarse nehotrt n mini. Acum c aceast cutare ajunsese, dup toate
aparenele, la un final, simea un gol ciudat n el. Aceasta era deci ceea ce
cutaser att de arztor. Sau, n orice caz, ceva asemntor. Acum c o inea n

mini, prea c devenise, ntr-un fel ciudat, fr importan. De parc ar fi fost mai
important s caute dect s gseasc.
Trebuie s mai fac o mrturisire, i ntrerupse profesorul gndurile. Se refer
la celebra i mult invidiata mea calitate de a gsi sponsori pentru spturile mele.
Stephen ridic privirea. l ls pe Eisenhardt s-i ia caseta din mn.
Experienele mele din domeniul economic erau adesea foarte utile i cine a
supravegheat odat n viaa sa dou sute de estoare i tricoteze, aceluia i se va
prea organizarea unor spturi ca o plimbare n parc, continu Wilford-Smith.
Dar toate aceste lucruri nu au fost hotrtoare, cel puin nu ntotdeauna. La ceea ce
am recurs n situaii dificile, a fost bucica ce s-a rupt din partea din fa.
Poftim? ntreb Eisenhardt consternat.
Nu am avut att de muli sponsori cum se spune mereu. Am avut sponsori
rbdtori idispui s plteasc -mai nti Universitatea din Barnford, apoi mai
trziu, dup o serie de episoade mai scurte, pe John Kaun. Lui doar i-am artat
aceast bucic i l-am asigurat sus i tare c am gsit-o n Palestina n 1947, din
care am dezvoltat apoi aproximativ teoria care ne este astzi cunoscut tuturor.
El tia deci c dumneavoastr cutai n Israel o camer video, spuse
Stephen. Dar el nu tia c avei deja caseta video ce se potrivea la ea.
Exact. Mi-era clar c cineva precum Kaun ar fi fcut ca aceasta s fie
cercetat imediat de oameni de tiin. i eu nu voiam acest lucru.
Pentru c v era fric s nu declanai - Eisenhardt cut cuvntul potrivit un paradox temporal!
Arheologul l privi cu o expresie mirat a feei, ce trda mai mult dect orice
cuvinte c nu-i venise niciodat ideea aceasta.
Nu, spuse el, cltinnd din cap, mi era team c nregistrarea putea fi
distrus.
O! fcu scriitorul.
Stephen lu din nou caseta asupra sa i studie bucica ce cuprindea tocmai
nscrisul. Cu nfiorare constat c sub logoul firmei era scris cu litere mai mici:
MR-VIDEO SYSTEM. Pe casetele pe care le vzuse, nu scria nimic asemntor.
i credea c-iamintete faptul c la aceste casete nu existau anumite locauri
ntr-o parte.
Caseta era intact cnd am gsit-o. Eu am desprins singur bucata astfel, pe
de o parte, pentru c voiam s vd cum arta interiorul - nu spunea mai nimic privit
cu ochiul liber - iar, pe de alt parte, s ctig un sponsor pentru inteniile mele.
Observ privirea lui Stephen. Dar inscripia este altfel. Cred c tipul acesta de
caset nu este nc pe pia.
Aceasta este dovada c provine cu adevrat din viitor. Totui...
Da.

 Poate fi vizionat? ntreb Stephen temtor. Profesorul i-o lu din nou din
mn i se duse cu ea la video pentru a o introduce n aparat.
Din fericire, da.
i?
Lsai-v surprini, spuse arheologul misterios, n timp ce aprinse
televizorul i se retrase cu telecomanda pe scaunul su. Pur i simplu lsai-v
surprini.

41
Peter Eisenhardt, n vrst de patruzeci i doi de ani, tatl a doi copii, de
profesie scriitor, tri n dup-amiaza aceea cea mai mare dezamgire a vieii sale.
Fusese surprins atunci cnd Stephen Foxx l cutase dup atta timp - cum era de
altfel mereu surprins cnd cineva l suna aa, pur i simplu. La nceput, americanul
i pusese cteva ntrebri legate de aventura de demult din Israel i el rspunsese la
ele, n msura n care-i permiseser cunotinele sale de limb englez i
capacitatea de a-i aminti. n zilele isptmnile ce urmaser, Foxx sunase din
nou i din nou, mereu politicos, niciodat insistent, i i prezentase ipotezele sale.
Cu o fascinaie crescnd, urmrise cum Stephen adunase faptele mici, aparent
secundare i apoi trsese nite concluzii brici. Atunci cnd se contur c
profesorul Wilford-Smith era probabil n posesia, de zeci de ani, a unei casete
video, pn atunci de nevizionat, din recuzita unui cltor n timp, o senzaie
pusese stpnire pe el, ceva ce semna cu o febr i-l fcu s simt brusc ce
simiser acei oameni cndva cuprini de febra aurului. Da, chiar i el suferise de
asta, fr s fie contient, de rezultatul dezamgitor al vntorii dup camera
video. Ceea ce se petrecuse nu avea voie s se petreac.Faptul c vzuse aprnd,
n aceste succesiuni de idei ndrznee, ideea c nu era totul pierdut definitiv prea
s fie o promisiune ce spunea c, n final, dreptatea va nvinge.
El dorise s fie acolo. n ciuda calendarului su plin cu termene i a contului su
bancar, iprsise biroul la care scria i rezervase un zbor spre Londra, pentru a se
ntlni acolo cu Stephen Foxx, venind din SUA. Din surse netiute, Foxx aflase c
profesorul Wilford-Smith, care se retrsese din cercetarea activ icltorea mai
mult ca nainte, avea s se afle n acea diminea acas. nchiriaser o main
icumpraser o hart i apoi plecaser spre Barnford. Eisenhardt preluase postul
copilotului i-l lsase pe Stephen la volan, care se descurca uimitor de bine cu
circulaia pe partea stng.
i acum-asta...!
Mai nti dansar peste ecran doar linii colorate, ce aminteau de jocuri de
lumini, care se puteau observa pe un CD atunci cnd se inea n lumin i se mica
ncoace i ncolo.
S-au pstrat doar aproximativ douzeci i cinci de minute, explic
profesorul. Poate c nregistrrile nu sunt att de durabile cum se spune.
Cu timpul se contura o imagine micat, filmat de un amator. Un peisaj, ce

putea fi Palestina sau Grecia, fr caracteristici deosebite. Oameni care purtau

haine aspre, fr podoabe. n sfrit, camera se ndrept asupra unui brbat cu pr
lung i ondulat, o fa subire i un nas conturat puternic, ce arta i n rest uimitor
de asemntor cu imaginile cu Isus, rspndite prin biserici i pe icoane. Sttea cu
nite brbai la mas i mnca ceva, iar n jurul lor se afla un grup pestri de
oameni.
Eisenhardt i ncrunt suprat fruntea. Unde duceau toate astea? Sperase s
vad predica de pe munte sau hrnirea celor cinci mii sau cum mersese Isus pe
ap. Sau iar la acest gnd i trecu un fior pe spate - chiar crucificarea. Pentru zborul
su spre Londra i luase vechea, nefolosita Biblie ce o primise la confirmarea sa i
citise nc odat n evanghelii i se ntrebase ce filmase cltorul n timp din toate
aceste evenimente legendare. n orice caz, fusese singurul care tiuse exact ce avea
s se petreac i se putea atepta ca timpul de nregistrare ce-i sttea la dispoziie
s-l mpart corect.
Dar acest om nu avusese ceva mai bun de fcut dect s-L filmeze pe Isus - un
probabil Isus, cum mnca i cum bea i cum conversa cu oamenii care stteau cu
El la mas?
Scriitorul se ls pe spate i-i ncrucia braele n faa pieptului. Era caraghios.
i pentru ce ntregul efort? Simi cum i se las pe umeri, pe piept i pe ntreg
corpul o dezamgire scrboas, grea precum plumbul; se simea ca atunci cnd i
fcuse primei sale prietene mai importante o cerere n cstorie i ea l respinsese.
Asta nu e adevrat, se gndi el, profesorul ne pclete din nou.
*
Lui Stephen Comelius Foxx, n vrst de douzeci i patru de ani, necstorit,
nscut n Maine, SUA, student la Facultatea de Economie Naional i propietarul
unei firme de software, aceast diminea n Banford, din Sudul Angliei, i
schimbase ntreaga sa via.
Atunci cnd videorecorderul porni zumzind, privi fix doar ecranul
televizorului i se ntreb cum de nu simea nimic, nici un triumf, nici o ateptare
ncordat iplcut, nimic. Sttea acolo pur i simplu i privea fix, de parc nici nu
ar fi aparinut acelui loc. Toate ateptrile i nchipuirile sale ce-i fcuser sngele
s fiarb n ultimele sptmni dispruser, devenind de negsit, cznd de pe el
precum petalele unei flori ofilite. Dac simea efectiv ceva, atunci era tristeea c
ntreaga cutare se terminase. Acum nsemna c trebuie s-i caute un nou el
demn de urmrit i apoi nc unul inc unul i asta avea s continue tot aa mai
departe. Era o tristee ciudat, adnc, ce-l fcea pasiv i greoi. n fond nici nu mai
dorea s vad filmul.
Cuvintele stareului i venir din nou n minte, acele cuvinte pe care i le spusese
acesta n catacombele mnstirii din Negev despre obiectul sfnt pe care ei l

numeau oglinda. Se spune c acela care se uit n ea nu mai este acelai dup
aceea. Indiferent ce se poate vedea n ea, aceasta schimb un om pentru
totdeauna. O panic slbatic se ridic n el cnd se gndi la asta i la fug, la
deert, la luptele ncrncenate... i era fric, asta era de fapt. Avea deodat o fric
incredibil s vad nregistrarea.
Dar rmase aezat.
Cnd se limpezir dungile colorate, iar imaginea deveni mai clar, se art un
peisaj luminos, aa cum i amintea din Israel, doar c mult mai verde i mai
suculent. Camera, inut cam la nlimea stomacului, se mica slbatic ncoace
i-ncolo, artnd brbai i femei mbrcai n haine antice, preponderent gri i
maronii. Era unul din aceti oameni Isus? idac da, care din ei?
Camera fu plasat pe o mas, iar imaginea mictoare se liniti. Apoi urm o
micare mult prea rapid, atunci cnd fu ndreptat spre alt direcie. Amfore i
pahare erau luate din cadru astfel c se eliber cmpul vizual spre un brbat care
sttea n captul mesei i mnca. i care ridic privirea exact n acel moment, spre
un punct peste camer, probabil spre cel care o purta i care o ndreptase spre el,
apoi direct spre obiectivul camerei, astfel, de parc ar fi tiut exact ce se petrecea
acolo.
Aceti ochi... Stephen i inu speriat respiraia. Erau ochi mari i negri, ca nite
fntni adnci, ca nite abisuri.Putea s te apuce ameeala dac priveai spre ei.
ntr-un fel de neptruns, acest brbat era perfect prezent n ceea ce fcea i n
acelai timp nu era din aceast lume. El rupse pinea, o cufund ntr-un castron i
o mnc; fiecare dintre micrile lui erau de o mreie copleitoare.
Aa ceva nu mai vzuse niciodat. Ceva iradia din acest brbat, chiar i din
imaginea sa din televizor, chiar i peste prpastia a mii de ani.
Indiferent ce se putea vedea n asta...
i apoi vorbi. Vorbi cu oamenii care stteau cu El la mas i-L priveau timizi,
cu siguran micai de acelai lucru pe care Stephen l simea n acel moment i
ceea ce ar fi numit el putere dumnezeiasc, dac ceva n sinea sa nu s-ar fi
mpotrivit, dei se apropia cel mai mult de realitate. Vocea Sa era cald iprofund
i vorbea bine modulat, aproape de parc ar fi avut o bucurie profund s formeze
cuvintele i s le pronune, ca i cum ar fi savurat fiecare cuvnt n parte care-I
ieea de pe buze. Suna de parc vorbea nsui pmntul sau universul nesfrit sau
oceanul sau tufiul arznd. i n timp ce asculta, ochii Si de neptruns poposir
asupra celui care vorbea, ascultau fiecare cuvnt cu o intensitate care prea s fie
n stare s sculpteze ceea ce se spunea n nsi scurgerea timpului.
Indiferent ce se poate vedea n ea, aceasta schimb un om pentru totdeauna.
Simea acest lucru. Ca o cldur care urca n el, de-a lungul coloanei,
ptrunzndu-i membrele, n fiecare celul a corpului, pentru a-i inversa, a-i

schimba polaritatea ntr-un anume fel i totul pornea de la acest brbat pe care-l
vedea acolo. Gndurile sale se roteau ca tornade slbatice, nu nelegeau nimic, o
luar razna, se agitau ca nite animale disperate care se zbteau neajutorate n
cuti, n jurul crora izbucnise focul. Precum o emanaie radioactiv, se gndi el
din nou i din nou. Precum o radiaie radioactiv, doar mai tare, doar mai
puternic. Nu exista protecie n faa acesteia - indiferent ce ar fi fost. Ardea n el
anumite lucruri terse i impregna pentru eternitate altele. Precis nu era o
nchipuire; dac i s-ar fi pus n acele minute un termometru sub limb, ar fi artat
fr ndoial c avea febr.
Deodat tiuse de ce trebuia crucificat acest brbat. Probabil c trezise n ei o
fric abisal. n faa prezenei Sale, viii se simeau ca imori i probabil c-L
urser pentru aceasta. n faa autoritii Sale fireti, trebuie c se simeau
caraghioi cu instituiile ifunciile i rangurile lor i aceasta i rnise profund.
Dar Biserica, ce se raporta la El - Stephen crezu c se sufoc, att de mari i de
adnci erau profunzimile nelegerii ce se deschidea n faa sa, pas cu pas Biserica i fcuse mult mai mult ru dect nalii preoi evrei. Mesajul Su,
emanaia Sa, ntreaga Sa fiin era vie, era afirmare, era plenitudine, dar preoii Si
l aleseser tocmai pe Isus cel mort drept icoana lor, pe cel crucificat, un simbol al
faptului c omenirea refuzase un dar nepreuit. i de atunci predicau negarea
vieii, i refuzau plenitudinea, predau renunarea i asceza, ntorceau totul i orice
n exact opusul su.
i el nelese, da. nelese ct de mult mai simplu era s divinizezi pe cineva
dup moartea sa. Simea c trebuia s fie cineva divinizat, dac rataser n timpul
vieii ntlnirea cu El i simea c fusese ratat ntlnirea aceasta, nelese c-l
ridicaser la rang de Dumnezeu, pentru a nu mai fi un pericol, pentru c
provocarea pornit de la El -provocarea adresat fiecrui om: aceea de a fi! fusese interzis, pentru a fi dat uitrii faptul c existase vreodat o provocare. De
aceea se deplasase ntregul centru de greutate de la viaa Sa spre moartea Sa. Totul
se nvrtea n jurul morii Sale. n ceea ce fusese transmis, viaa Sa fusese doar o
pregtire pentru moartea Sa, iar minunile ce i se atribuiau - pentru c minunile pe
care le realizase ntr-adevr la fiecare pas, cu fiecare cuvnt i fiecare micare, nu
puteau fi suportate - erau doar dovezi necesare pentru a demonstra natura sa
divin, pentru faptul c era altfel dect orice alt om. Pentru c aceasta trebuia
demonstrat, altfel oamenii trebuiau s se transforme, n loc s se pcleasc cu
divinizarea i veneraia, pentru a se sustrage responsabilitii. Fusese transmis
pentru c, dup cum era relatat n evanghelii, totul se rezuma la aceast moarte, ce
fusese o ratare catastrofal a oamenilor, un fel de act de laitate, i pentru a evita
aceast realitate, se esuse o mitologie n jurul Su, trebuiser s rescrie crima,
transformnd-o ntr-o moarte a sacrificiului.

i astfel fusese totul ntors i ciuntit. Stephen simea cum i curg pe obraji
lacrimi fierbini israte i se simi nespus de uurat, dintr-odat eliberat dintr-o
nchisoare psihic, n care fusese nchis o parte a vieii sale, fr mcar s
bnuiasc.
Pentru c, recunoscu el plin de tristee, acesta era adevrul: acest brbat ar fi
trebuit s triasc mult, mult timp.
i totui, doar vederea acestor imagini era ca o binecuvntare. S vad c erau
posibile, o asemenea putere i o asemenea graie, o asemenea vivacitate i
dragoste copleitoare... da, exact, asta era: acest brbat era att de plin de iubire,
nct ea se revrsa atingnd, transformnd i fermecnd totul din jurul su, o iubire
ce nu avea nevoie de un obiect, o iubire pentru via, pentru cer i pentru pmnt, o
iubire necondiionat, generoas, nflcrat ca un foc. Fiecare secund n care-l
privea stura o foame n sufletul su, de care suferise ntreaga via, fr s fie
contient de aceasta, pentru c nu cunoscuse niciodat altceva. Aceast foame din nou o revelaie, din nou un abis ce se deschidea - aceasta fusese cea care-l
mnase cu o putere disperat, aflat n spatele oricrei aciuni pe care-o
ntreprinse.
Se spune c cel care se uit n ea nu mai este acelai dup aceea. Indiferent ce
se poate vedea n ea, aceasta schimb un om pentru totdeauna.
Da, se gndi el, da. Te rog, schimb-m. Las-m s simt aceast pace, s am
parte de acest Adevr, deschide-m pentru aceast dragoste. Imagini i trecur
prin minte, amintiri despre goana dup camera video i se ruina pentru atitudinea
cu care condusese vntoarea, aceast incursiune de prad nestul, n care voia s
fie primul, cel mai bun, cel mai detept i cel mai puternic, n care de fapt nu
fusese vorba dect s fie mai bun ntr-o competiie riscant cu un gigant al
succesului cum era John Kaun.
Lupt, mereu lupt. S triasc viaa de parc ar fi fcut rzboi cu ea. i toate
acestea... nici nu erau necesare!
El ls lacrimile s-i urmeze cursul. Erau lacrimi de uurare, lacrimi ale unei
viei ntregi.
Nu se petrecu nimic fantastic. Brbatul mnca, discuta cu oamenii care-l
nconjurau. Se aduse o fat bolnav n faa sa, iar el puse farfuria deoparte (cu o
micare a minii att de minunat igrandioas, nct Stephen ar fi dat pe ea toate
baleturile din lume) i se ntoarse spre copil, i aez lin mna pe cap i apoi vorbi
ncet, abia perceptibil cu ea. Modul cum se privir cei doi prea foarte intim i
foarte familiar. Apoi, dup ce brbatul o ntrebase pe copil ceva, aceasta din urm
ncepu s rspund, zmbind timid i una din femeile care o priveau, poate chiar
mama acesteia, pres pumnii strni n faa gurii, ca pentru a-i suprima un ipt:
poate c fata fusese mut pn atunci ii regsise vocea? ntr-o agitaie mare,

copila fu luat din nou de acolo, brbatului i se aduse slav, iar acesta reui i n
acest moment s emane demnitate, dragoste i smerenie, s primeasc
recunotina, fr s lase impresia c ar fi mndru de el; ridic ncet vocea
iexplic ceva cu vocea sa rsuntoare, dar n acelai timp cald iputernic, art
spre cer i privi la rndul su n sus, cu chipul plin de recunotin, astfel nct cei
din jur tcur cutremurai.
Mai trziu se ridic, mulumi gazdelor din suflet i plec apoi cu cercul de
nsoitori peste un deal mic n jos i, fr s par ezitant sau ncet, calc aa de
atent, c se putea spune c dezmierda pmntul cu picioarele. Fiecare dintre
micrile sale era att de perfect precum micrile stelelor pe cer. Fiecare cuvnt
pe care-l spunea era un cntec, era un sunet perfect.
Dar cu nici unul dintre gesturile sale, nimic din atitudinea sa, nu spunea nici
mcar o fraciune de secund: Eu sunt Dumnezeu, iar voi nu suntei dect
oameni. Fiecare dintre gesturile sale i ntreaga sa inut anuna nencetat doar:
Privii-m! Privii ce este posibil! Nimic la mine nu este altfel dect la voi i voi
putei avea aceast via minunat n perfeciunea ei! Nimic nu este posibil pentru
mine, ce nu va fi posibil i pentru fiecare dintre voi!
Pe lng oamenii care veniser pentru a-l nsoi pe drumul su, se afla i un
btrn ceretor, care voia probabil s vad despre cine era vorba, dar se fcuse mic
i rmase n fundal, fr s sar n ochi, contient fiind de ct valora el n
comparaie cu ceilali. Dar cel pe care venise s-l vad de departe l descoperi, i
croi drum prin mulimea care privi ocat cnd observ unde voia el s ajung.
Toi amuir atunci cnd vorbir unul cu cellalt, Cel Binecuvntat iCeretorul.
Btrnul ncepu s plng ifeele din jur mprejur tresrir n mod ciudat. Dar
apoi, cu ct vorbea mai mult brbatul cu el, cu att mai mult se ndrept statura
ncovoiat, vlguit, cu att mai mult ncepu faa sa s strluceasc, s devin din
nou plin de via, ochii ncepur s-i strluceasc, pn cnd nu mai arta deloc
ca un ceretor, ci ca unul n travesti.
Apoi dintr-odat reaprur liniile colorate peste ecran i totul dispru.
Ridicar privirea.
Peter Eisenhardt: plictisit, aproape scrbit.
Stephen Foxx: transformat.
Geamurile se sparser cu zgomot, urt i violent.

42
Permitei-mi s ntreb, domnii mei, se interes profesorul Wilford-Smith cu
o voce ferm, n care se putea simi i o und de indignare, cine suntei, ce vrei
aici i cum de mi-ai spart geamurile?
Se puteau pune i alte ntrebri. De exemplu, de ce brbaii ndreptau spre ei
arme de foc.
Stephen numr dintr-o privire apte dintre ei.
Toi purtau pulovere negre pe gt i pantaloni negri. De parc ei trei ar fi fost
gangsteri narmai, care se ocupau de rpiri i care trebuiau luai cu asalt, siluetele
negre intraser prin spargerea simultan a ferestrelor de la ui i aparent se
pricepeau la asemenea aciuni, pentru c trei dintre ei, care probabil ptrunseser
mai devreme, neremarcai n cas, aprur n clipa urmtoare n pragul uii spre
camer, ncercuindu-i.
Unul dintre ei, mai mic i mai masiv dect ceilali, fiind un fel de ef, pi n
fa. Cioburile scrnir sub cizmele sale negre. Avea prul crunt, tuns scurt i
ochii reci icenuii.
Dac rmnei linitii, nu vei pi nimic, explic el.
Pe naiba o s fac asta, replic Wilford-Smith furios. V cer o explicaie!
Nu fii prost, replic brbatul nepoliticos. Nu suntem aici la cinema. Dai-mi
caseta video pe care tocmai ai vizionat-o.
Brbatul ntinse mna.
Profesorul l fix precum o fantom. Nu se mic.
Nu auzii bine? se rsti intrusul. Filmul!
V-a trimis Vaticanul. Btrnul arheolog prea incapabil s acioneze nainte
s neleag ce se petrecea aici. Vocea sa era fr inflexiuni, prevestind ceva ru.
Nu-i aa? V-a trimis monseniorul Scarfaro. Cum ai ajuns aici? i tocmai azi. I-ai
urmrit pe cei doi? I-ai supravegheat ani de zile? Ai ascultat discuia noastr de
dinainte? Da. Cred c ai fcut toate acestea.
Noi, explic brbatul, i-l mpinse pe profesor la o parte, nu existm.
Lu caseta video din aparatul de redare i o studie.
i aceast caset de aici, continu el, nu exist nici ea.
O bg n buzunar.
Stephen urmrea evenimentele ca paralizat. De parc ar fi fost din nou cu un ac
de perfuzie n bra, pe un pat de campanie n camion, tocmai scpat de la moarte.

Se petrecea din nou i, nelese cu claritate de cristal, avea s se petreac din nou i
din nou. Aici, n acest moment i n aceast camer, Isus era crucificat din nou. Ori
de cte ori oamenii aveau s eueze n ncercrile vieii, nu le rmnea nimic
altceva de fcut dect s-L crucifice pe Isus. Nici asta nu putea ndeprta durerea
din el, dar era singura consolare care-i rmsese.
Acetia erau doar nite lachei. Stephen privi n jurul su, pe neobservate. Cte
doi oameni ineau armele ndreptate spre unul dintre ei, dinainte stabilit, antrenai
profesionist. Dar erau doar slugi, nite ajutoare fr habar.
Nu era nici o diferen dac erau legionari romani sau pistolari mbrcai n
negru. i erau ntr-o superioritate invincibil. Prea o situaie de neevitat i de
neschimbat: Rul, ntunericul era mereu n superioritate.
Se gndi la mnstirea din Negev, la momentul n care stareul i ncredinase
cea mai sfnt relicv a ordinului su. Dezamgise aceast ncredere chiar a doua
zi iastzi dezamgea din nou. Vechea profeie, pe care o urmase clugrul, se
nelase.
Sau exista o posibilitate? Privi spre Eisenhardt. Scriitorul urmrea
evenimentele cu o fa n care se amestecau frica, respingerea i mirarea. apte
brbai, din care asei ndreptaser evile armelor lor negre i solide asupra lor.
Cu fora nu puteau face nimic, dar poate cu cap, cu un truc iste... ceva trebuia
s-i vin n minte i, dac da, atunci foarte repede...! i veneau mereu idei. Toat
viaa cunoscuse mereu cte un truc, avusese mereu un iretlic n minte, nc o
sgeat n tolb, gndise mereu cu o micare n plus fa de ceilali i atinsese
astfel ceea ce i propusese. Dar acum nu-i venea nimic n minte. Nervii si se
simeau ca paralizai imori, creierul su era secat. Ceea ce vzuse nc l mai
rscolea, l ardea precum un foc, fierbea, clocotea. Toat lumea trebuia s vad
acest film, asta-i promisese preotului btrn, dar nu putea s-i in promisiunea.
Nu avei voie s facei asta! se auzi spunnd deodat. Brbatul l privi i el
repet: Nu avei voie s facei asta.
Poftim? ntreb intrusul.
Nu tii ce nseamn acest film, l implor Stephen. Pulsul su o luase razna.
n orice caz, reuise s se opreasc, s ntrebe, s asculte. Poate mai exista o
ans. Poate i se fcuse cadou acest moment de ctre destin, pentru a ndrepta totul
pn la urm.
V rog, privii mai nti filmul. Este destinat ntregii omeniri. Nu putei s-l
luai sau s v facei vinovai... ntr-un fel inimaginabil!
Brbatul cu ochii cenuii ilipsii de via, ce semnau mai degrab cu nite bile
de sticl, l privi.
Stephen i ntoarse privirea. i atinsese vreo coard sensibil? Unele lucruri nu
aveau voie s se petreac i acesta era unul dintre ele. Dduse o dat gre, cnd

pierduse camera. Nu avea voie s dea gre nc o dat. Dac ar reui s salveze cel
puin acest film, atunci nu dduse n totalitate gre.
tiu ce nseamn acest film, spuse brbatul n sfrit. Credei-m, tiu mai
bine dect voi toi.
Apoi fcu un semn cu mna oamenilor si i n momentul urmtor disprur
toi ca nite fantome. Civa pai fonir n ptura de frunze czute, n deprtare se
auzi pornind un motor, apoi se ntoarser ciorile iaterizar pe gazonul din faa
ferestrelor sparte, privind cu ochi ca nite nasturi ntunecai.
*
ocul prea c oprise timpul n loc. O vreme era atta linite, ca dup o
explozie, i nici unul nu avu curaj s respire.
Profesorul se ridic n sfrit greoi i merse spre ferestre privind paguba.
Amndou geamurile, mormi el i mpinse nehotrt cu piciorul unele din
cioburi la un loc. De parc nu ar fi ajuns unul. Aa o exagerare! Fcu un pas afar
n grdin, precaut i privi sceptic spre cer. i astzi plou cu siguran. Ce
enervant toat chestia asta! Intr din nou nuntru, privi cltinnd din cap
amestecul de lemn rupt isticl spart. Astzi nu mai gsesc nici un meseria s
vin pn aici. Trebuie s izolez geamurile altfel. Poate cu o folie de plastic. Asta
ar trebui s mearg.
Eisenhardt sttea cu capul ntre umeri, pe scaunul su, i-l privi pe arheolog
suspicios.
Poate s-mi spun cineva, v rog, ncepu el apoi, ce a fost toat chestia asta?
Au luat filmul, se auzi Stephen spunnd aproape fr glas. Era mai mult o
oapt consternat.
Wilford-Smith l privi de sub sprncenele sale stufoase.
V amintii de brbatul pe nume Scarfaro, domnule Eisenhardt? Stephen, v
amintii cu siguran. Scarfaro a fost la un moment dat la antierul arheologic de la
Bet Hamesh pentru a vorbi cu Kaun.
Da, ncuviin scriitorul, mi amintesc. Venise din Roma. Un inchizitor sau
ceva n genul acesta.
Scarfaro este un fel de agent ntunecat al Vaticanului. El a fost cel care a
distrus camera i care a luat resturile cu el. i el a fost cel care a trimis aceti
oameni.
Dar cum de i-a trimis tocmai acum? i scp lui Stephen. Cum de tocmai azi
i aici?
Profesorul l privi ptrunztor.
Mi-e team c dumneavoastr ai fost cel care le-a atras atenia asupra mea.
Eu?
Dumneavoastr ai fost cel care a gsit camera. V mai amintii? Scarfaro

tia acest lucru. Precis v-a supravegheat. Domnul Eisenhardt nu era important
pentru ei i nici eu nu am fost pn astzi, pentru c altfel ar fi venit mult mai
demult aici. Fr ndoial, v-au urmrit, Stephen, i ne-au ascultat, iar apoi au
intervenit imediat.
Stephen ascult cu faa mpietrit. ncerc s-i aminteasc, dar nu era nimic
ce-i putea aminti. Nici un urmritor, nici un telefon suspect, nici o locuin
ntoars pe dos, nici o pocnitur pe liniile telefonice. Dac fusese urmrit, nu
observase nimic.
Dar ar fi trebuit s se gndeasc la asta. Era impardonabil c nici nu se gndise
la asta.
Haidei, profesore! cltin Eisenhardt capul. Ce nseamn asta? Vorbii
serios cnd spunei c vrea cineva acest film video?
Poftim? ridic din sprncene Wilford-Smith.
Cine s vrea s fac acest lucru? Vaticanul? mi vine s rd. Ne considerai
proti cu ntreg acest teatru. Aa cum ai fcut i n Israel i mai nainte cu John
Kaun.
Stephen l privi uimit pe scriitor.
Peter? Ce spunei? Ai vzut filmul doar!
Da, tocmai de aceea! n ntreaga mea via n-a trebuit s vd un asemenea
spectacol mai diletant i lipsit de vn ca acesta. i asta ncearc profesorul s ne
conving c provine din trecut? E de rs, att pot s zic. Efectiv de rsul lumii.
Cum putei s spunei aa ceva?! se minun Stephen. L-ai vzut pe acest
brbat, cum mergea, cum vorbea... cine s fie acesta, dac nu cu adevrat Isus cel
din trecut?
Acela era Isus Hristos? Nu cred asta pentru nimic n lume. Mai degrab sunt
eu mpratul Chinei.
Stephen dori s replice ceva, dar apoi tcu consternat. Nu nelegea ce se
petrecea acolo. Privirea sa o cut pe cea a profesorului.
Profesore Wilford-Smith, ce nseamn toate astea? Mi se pare de parc am fi
vzut dou filme diferite.
Cu coada ochiului vzu cum scriitorul german cltina din cap ndrjit.
Profesorul i aez minile la spate imic din cap gnditor.
Da, aa a fost probabil. Mi s-a petrecut mai des acest lucru. Sunt oameni
care sunt att de profund micai de ceea ce vd n nregistrare, cum nu-i puteau
imagina nainte, ialii care rmn impasibili. Eu nsumi aparin, din fericire,
primei categorii idumneavoastr, Stephen, la fel, dup cum mi se pare. Mi-e
team c nu e cazul domnului Eisenhardt.
Asta nseamn c, n afar de dumneavoastr i de noi, au vzut ialii
nregistrarea video?

 Da. Muli.
i acum, se sfrete totul?
Eisenhardt se ridic i se aplec n fa.
Stephen, nu vedei ce ni se nsceneaz aici? Totul este o mare escrocherie.
Aici se vrea crearea unei legende idumneavoastr suntei ustensila pentru asta.
Profesorul Wilford-Smith aparine unei secte, ce are sediul aici n Barnford. Nu
tiu exact ce se urmrete cu toate acestea, dar eu presupun c tocmai am retrit o
reeditare a ceea ce au fcut mormonii. tii mitologia acestora? Fondatorul lor se
numete Joseph Smith i el a spus c i-a aprut un nger, care i-a nmnat o carte cu
tblie de aur i i-a indicat s traduc textul n englez, pentru c trebuia s ia
aceast carte apoi din nou cu el. Aa a fost scris Cartea lui Mormon, bazareligiei
lor. Dar cu aa ceva nu mai poi pcli oamenii din ziua de azi. Astzi trebuie s fie
o nregistrare video, un cltor n timp, toate acele superstiii, care astzi sunt
moderne.
Stephen ascult argumentele scriitorului, care sunau att de logice i de
plauzibile, dar se lovir n interiorul su de o barier ce exista acolo de cnd
vzuse nregistrarea i ricoa din ea. n inima sa ardea ceva ce era mai puternic
dect toate argumentele.
Peter, eu l-am vzut pe acest brbat. Indiferent ce spunei i indiferent cine
este el, m-a transformat. Exact aa cum a spus btrnul clugr n Negev.
Dar asta nu e o prob! Dac unul iacelai film l convinge pe unul i pe
cellalt nu, atunci nseamn c efectul nu se poate afla n film, ci doar n cel care-l
vizioneaz. Nu v dai seama?
Ba da.
Eisenhardt cltin din cap.
Ce ciudat c nu ne-am dat seama mai repede! Puteam s prevedem ce avea
s se petreac. Bineneles c aparentul original trebuia s dispar, pentru c altfel
cineva ar fi putut constata c nu are dou mii de ani vechime, ci doar, ce tiu eu,
poate prelucrat cu maina de sablat sau bgat n maina de splat. i cine ar putea
fi desemnat drept cel mai mare ticlos dect dumanul natural al tuturor sectelor
cretine ifaciunilor, i anume Biserica Romano-Catolic? Asta-i unete pe toi
membrii tuturor sectelor. ntregi imperii se pot construi pe astfel de legende.
Se ls tcerea. Stephen privi de la unul la cellalt. Eisenhardt se ridic n scaun
cu faa mpietrit. El igsise adevrul. Profesorul sttea linitit ntre teancurile de
cri rsturnate i resturile geamurilor, de parc nu nelesese de ce-l bnuia
scriitorul.
Ceea ce pruse a fi nceputul unei dispute ncrncenate rsufl fr urmri.
Fiecare avea adevrul su. Pe aceast baz nu era posibil nici o disput.
Bine, spuse Eisenhardt n final i se ridic. Orice ar fi, nu m mai

intereseaz. Stephen, a vrea s plec ct de repede posibil de aici spre cas. M

ateapt mult munc acolo.
Stephen se ridic, de asemenea.
Da, sigur.
Atept n main. Domnule profesor? Rmnei cu bine.
l salut pe btrn cu o micare a capului scurt i plec. l auzir cum i ia
afar hanoracul din cuier, apoi se deschise ua de la intrare. Suna furios
idezamgit. Chiar i n paii si se putea auzi.
Stephen i Wilford-Smith se privir unul pe cellalt. Deodat se simi ntre ei o
intimitate neobinuit ineateptat.
Mda, zise Stephen i i ntinse mna btrnului cu prul alb. Atunci nu vreau
s-l las s atepte.
Da. Sigur se ateptase la altceva de la aceast cltorie.
mi pare ru de ceea ce s-a petrecut. Dac nu a fi venit, ar mai fi existat nc
nregistrarea.
Pi, ea exist.
Da, desigur, dar acum este a Vaticanului, opina Stephen. Dac nu o distrug,
atunci o vor ncuia undeva pentru totdeauna.
Profesorul se duse cu grij n spatele biroului su, pentru c ici-colo scriau
cioburi sub pantofii si.
Da, caseta e pierdut, spuse el, asta-i pcat. Dar filmul nu.
Deschise un sertar i scoase dou casete VHS obinuite.
Noi am fcut bineneles copii. Copii n toate formatele de circulaie - VHS,
Super-VHS, BetaCam, HI-8 Digital, MR i aa mai departe. Nu uitai, filmul cu
Isus era o nregistrare digital. Aceasta nseamn c o copie este la fel de bun ca
i originalul i o putei copia ori de cte ori vrei, fr s afecteze calitatea
nregistrrii.
ntinse cele dou casete lui Stephen.
Noi? ntreb el mirat. Cine sunt noi?
Prieteni, spuse profesorul doar. i pentru cazul n care sunt plasate i n
aceast ncpere microfoane de ascultare i cineva ne aude, v spun ceea ce v
putei imagina i singur: Copiile sunt mprtiate n toat lumea iexist mii. E
efectul bulgrelui de zpad - unul d cteva copii mai departe la prieteni, care la
rndul lor fac copii i le fac cadou iaa mai departe. O avalan. Scarfaro nu o mai
poate ndeprta din lume. E imposibil. Indiferent cte copii gsete i distruge, nu
va ti niciodat cu siguran c le-a gsit pe toate.
Stephen fix cu privirea caseta din mna sa. Era o caset video normal, pe care
o putea cumpra pentru civa dolari n magazin, pentru a nregistra un film
artistic. Avea o mic etichet ataat pe care scria simplu: Filmul Isus.

Credea c viseaz. Avea s se duc acas i s bage aceast caset n video, n

acelai aparat pe care-l folosea s vad filmele StarTrek sau Bugs Bunny i-l va
vedea pe Isus la televizor.
Luai i o caset pentru Eisenhardt, spuse Wilford-Smith i i nmna cea
de-a doua caset. Aa, ca amintire.

43
nc doi ani ijumtate mai trziu
La nceput, l nfiorase deprtarea isingurtatea peisajului. Apoi, treptat,
panica iniial se transformase n ceva ce putea fi doar extaz: s strbat cu maina
cmpii slbatice ideertice, ce nu auziser niciodat de civilizaia oraelor i de
fabrici, s fie singur cu sine, cu cerul, cu traseul soarelui i al pmntului.
Dar desigur c aceasta doar prea aa. La intervale linititoare i regulate
aprea, semnalizat printr-un staccato de panouri cu reclame colorate oribil pe
marginea drumului, cte o localitate prfuit sau o benzinrie sau un motel i Peter
Eisenhardt era n principiu bucuros, dup cum trebuia s-i recunoasc, s nu fie
nevoit s mearg la vntoare sau s monteze seara cortul. Atunci savura
momentul n care scotea doar cartea de credit pentru a primi o mncare cald sau
un pat curat i se simea precum un Globetrotter, liber i nelegat. Toate la un loc,
nite visuri.
Foaia cu descrierea drumului o lipise cu band adeziv de bord, cu mult timp
nainte, nc nainte s intre pe Interstate 40, pe care o urmase fr abatere mii de
kilometri prin cinci state americane. Fr s pun la socoteal una sau dou
abateri, o prsise doar n dimineaa aceasta.
Uneori, nu trebuia s mite ore n ir volanul, n timp ce trecea pe lng stnci
crmizii, iarb uscat de culoarea prafului sau, pur i simplu, pe lng o ntindere
pustie, fr denivelri. Alteori, se simea transpus n filme de cinema, iar aceast
ar i se prea ca o alt planet, pe care crezuse c o cunoate din cinematografe
sau de la televizor, pn cnd pise el nsui isimise gravitaia diferit,
adulmecase alt miros, simise alt puls al solului. Apoi sentimentul de strin
disprea din nou, pur i simplu, de parc ar fi tras cineva o perdea la o parte i avea
impresia c era deja dintotdeauna acas.
La un moment dat apru: Great Spirit Motel.
Numele promitea mai mult dect era de vzut: un complex de cldiri
decolorate, plasate fr prea mult osteneal chiar lng osea ifr vreo nsuire
care s-i aminteasc de motel, dac treceai pe lng el. Eisenhardt coti spre
intrarea care era marcat de dou vase mari de tabl albe, pline cu cactui i opri n
parcarea din pmnt bttorit, albicios precum fina. Deci aici era.
n afar de panoul obligatoriu cu Coca-Cola i reclama luminoas pentru berea

Budweiser din geam, se prea c industria de publicitate nu considerase motelul

un purttor rentabil de reclame. Un panou de tabl cu un ogar stilizat arta c aici
opresc autobuzele linei Greyhound, iar alt panou indica benzinria. n spatele
cldirii principale se aflau dou cldiri lungi, cu cte opt apartamente, dar care,
dup ct de dezordonat erau parcate mainile n faa lor, nu preau ocupate n
ntregime.
Deci aici era. Greu de crezut.
Eisenhardt deschise ua mainii i cobor.
O cldur ngrozitoare, ca n deert, l coplei precum respiraia fierbinte a unui
animal al iadului i instantaneu transpiraia ncepu s-i curg pe ceaf, de la
subsuori i peste spate i piept. nvase s aprecieze aerul condiionat al mainii
sale i uneori uita de ce-l ferea acesta.
Pantofii si erau prfuii cnd pi n ceea ce se putea generos numi restaurant:
o sal mare, scund, apstoare iaranjat cu prost gust, rcit de aparate de aer
condiionat bzitoare, n care se afla o mn de oameni. Prin geamuri mari ce
ddeau spre osea intra lumina orbitoare a soarelui, pentru a fi absorbit apoi de
lemnul ntunecat al meselor i scaunelor, astfel c, spatele ncperii era cufundat
ntr-o penumbr nesigur. O tejghea mare, solid ocupa aproape ntregul perete
stng, ncepnd n zona luminat i se pierdea n ntuneric, iar pe ea se aliniau
automatele de alune, suporturile cartonate pentru prospecte ale firmelor
emitoare de cri de credit, couri de srm cu pacheele de alune sau srele,
sau gume de mestecat i scrumiere peste scrumiere. Eisenhardt se sustrase
privirilor curioase ale oaspeilor iicut un scaun liber la bar - toate erau libere se aez, l privi pe tnrul care servea i spuse:
Bun, Stephen.
Stephen Foxx, care tocmai era ocupat s clteasc paharele, ridic surprins
privirea.
Domnule Eisenhardt! exclam el. Aa o surpriz! Nu v ateptam aa de
diminea...
S m ntorc mai trziu?
El rse.
Nu asta voiam s spun. Probabil c ai nnoptat la Flagstaff, nu-i aa? Ai
fost la Grand Canyon?
Ieri. Nu voiam s-l ratez. Cred c oferul era un indian adevrat, e posibil?
Oricum aaarta.
Eisenhardt simi c era nervos, n ultimul timp ncepea s sporoviasc atunci
cnd se simea nesigur.
Probabil un Navajo. Parcul Naional se nvecineaz cu rezervaia. Vrei o
cafea?

 Acela de acolo este un automat de cappuccino?

Da.
A putea avea un cappuccino n locul cafelei? Treptat, aerul condiionat
ncepea s-i fac simit efectul i transpiraia de pe pielea sa ncepu s se usuce.
Da, desigur.
Foxx ncepu s umble la automat, prea destul de priceput. i mirosea bine, pe
msur ce se fcea cappuccinoul.
Mulumesc, spuse Eisenhardt, cnd i se ddu ceaca.
Cum v-a plcut? M refer la Grand Canyon. Eisenhardt ezit.
Mda, cum s zic...? n fotografii arat extraordinar. Dar cnd stai n faa sa
este realmente copleitor. Ai impresia c nu poi deschide ochii destul de mult
pentru a-l vedea cu adevrat. Incredibil!
Foxx ncuviin cu un zmbet pe buze.
M-a surprins s primesc mesajul de la dumneavoastr. Cu ce ocazie prin
aceast zon prsit?
Da, asta e frumos la aceste e-mailuri, recunoscu scriitorul, n timp ce sorbea
din cappuccino. Te obinuieti repede cu ele. La vechiul numr de telefon nu v-a
mai fi gsit, nu-i aa?
Nu. Aa este.
Am fost la New York cu agentul meu. Am avut cteva discuii cu oamenii
din brana editurilor, povesti Eisenhardt. Un ora incredibil. La sfrit eram
complet ameit de cap.
Da, New Yorkul este o chestie de antrenament. Ateptai un moment c m
ntorc imediat...
La una din mesele de la fereastr, un client ridicase mna c dorete s
plteasc.
Nici o problem.
Privi njur, n timp ce Stephen se ocupa de acel brbat. Nu se petrecea mai
nimic i cumva avea sentimentul c niciodat nu se petrecea practic mai nimic
aici.
Acesta a fost ultimul din cei care pleac mai departe spre Tucson, zise
Stephen, cnd se ntoarse. Probabil c acum am o pauz s mai respir i eu, pn
vine urmtorul autobuz. n aproximativ... se uit la ceas... zece minute.
Aici vin mai ales oameni care cltoresc cu autobuzul?
Da, la ora aceasta. La prnz sosesc oaspeii motelului i seara vin chiar
oameni din zon.
Aha, fcu Eisenhardt.
Trebuia s fie o zon dezolant, dac acest restaurant era atracia principal.
i acum, spuse Foxx cu un zmbet misterios, trebuie s v prezint pe cineva.

Se ntoarse, ridic geamul ferestruicii dinspre buctrie i strig n ncperea din

spate:
A venit!
Rspunsul fu un strigt ce rsun prin sala buctriei, dar care nu se putea
nelege. Imediat dup aceea apru din spatele unei ui o frumusee, supl, cu prul
nchis la culoare, o femeie tnr temperamental, tergndu-i minile pe un or
nelegat, nainte s-i ntind mna.
De data aceasta era rndul lui Eisenhardt s fie uimit.
V cunosc! exclam el. Ai... ai participat la spturi.
Judith Menez, ncuviin ea. i eu mi amintesc de dumneavoastr. Doar c
nu am vorbit niciodat, cred.
Da, o nebunie, nu-i aa? Privirea sa se plimb ntre Foxx i Judith, ncoace i
ncolo. Acum atept explicaii.
Nu-i aa de mult de explicat, spuse ea privind cu coada ochiului spre
Stephen, foarte gritor. ntr-o zi, dup expirarea interdiciei de intrare n Israel, a
aprut la ua mea cu un buchet de flori - i, m rog...
Stephen o lu n brae i o strnse la piept.
Vrea s spun prin asta c nainte m cam nchisesem n mine n ceea ce
privete viaa i iubirea.
Era ca i transformat, sublinie ea.
Aa deci, fcu Eisenhardt, care zmbi involuntar. Dup aptesprezece ani de
csnicie i doi copii ducea i el dorul zilelor ndrgostirii fierbini de la nceputul
unei relaii.
i apoi, continu Judith, a luat caseta video din buzunar i m-a transformat
i pe mine. Ea l srut pe obraz. Trebuie s pregtesc repede totul pentru masa de
prnz. Vin mai trziu la voi, okay?
Zmbetul i nghe lui Eisenhardt pe fa. Caseta video! Deci era aa cum se
temuse. n ultimii ani se formase o adevrat micare subteran n jurul acestui
film cu Isus i, dup toate aparenele, Stephen Foxx aparinea i el acesteia.
Rmnei pn mine? Atunci putem s stm disear mpreun i s
discutm despre vechile timpuri, propuse el icomplet: Suntei bineneles
oaspetele nostru.
Da, cu plcere, dei... Poate era mai bine s exerseze tolerana. Pn la urm
fiecare trebuia s triasc dup convenienele proprii. Eisenhardt se scarpin pe
capul pe care prul se rrise n mod vizibil, de cnd se ntlniser ultima dat. Am
impresia c astzi nu am naintat deloc.i totui, de la Flagstaff sunt... habar n-am.
ara asta pare c nu se mai termin. Ultimele zile am stat mai mult sau mai puin
ncontinuu la volan i am mers, i am mers, i, cnd m uitam seara pe hart, erau
civa centimetri. Incredibil. Germania poate fi traversat ntr-o zi, putei s v

imaginai?
Dar sper c nu ai strbtut ara de-a latul doar ca s vizitai capodopera
arhitectonic reprezentat de acest motel? opin Foxx.
Nu, de fapt vreau s ajung pe Coasta de Vest. Erau zile n care m ndoiam
c se poate ajunge la ea cu maina. Am un prieten care triete acolo i care m-a
invitat s locuiesc cteva zile la el. El a emigrat acum vreo cinsprezece ani i nu
ne-am mai vzut de zece ani. Ah, apropo, i aminti el, l-am ntlnit pe John Kaun.
Ce? se minun Stephen. Ce chestie! i? De el nu am mai auzit de mult timp
nimic i nainte de asta nimic bun. Cum o duce?
Prea s se bucure atunci cnd l-am sunat i m-a invitat la el cnd am zis c
vreau s traversez SUA cu maina. Este acum eful unei fabrici de cipsuri de
cartofi din Oklahoma, aparent ultima rmi a concernului su, s-a cstorit din
nou, are un copil i arat fericit i mulumit. Nu mai poart dect blugi i tricouri,
v putei imagina?
John Kaun? Nu cred nici un cuvnt.
Nici eu aproape c nu l-am recunoscut.
De unde ai avut numrul su? Adic cred c tocmai n Oklahoma nu l-a fi
cutat...
Una din editurile pe care le-am vizitat aparinea nainte lui Kaun
Enterprises. La un moment dat, n timpul unei discuii, s-a pomenit despre el. Eu
am spus c-l cunosc pe John Kaun i, cnd am ntrebat dac tie cineva ce s-a
ntmplat cu el, mi s-a dat numrul su de telefon. Dar de fapt se afl pur i simplu
normal n cartea de telefon. Eisenhardt ridic din umeri. Chiar se pare c-i merge
bine. Dei este din nou un om obinuit.
Probabil c trebuie s fii un om obinuit pentru ca s-i mearg bine, opina
Stephen gnditor. Dac m gndesc... c odat mi doream s ajung ca el. Aa cum
era el atunci, puternic, bogat i important. Unul dintre cei mai mari. La nceput,
nainte s gsesc camera video, voiam s-mi demonstrez c sunt mai mecher i
mai rapid dect el, cu toat puterea sa. O nebunie, nu?
Mda, nu tiu ce s zic, spuse Eisenhardt i privi n jurul su. De un pic de
ambiie tot este nevoie n via, nu credei?
V minunai ce fac aici?
Sincer s fiu, da. Cnd v-am ntlnit prima dat erai un fel de biat minune,
un promitor tnr antreprenor, cu mai muli bani n cont dect voi avea eu
vreodat. i acum conducei un motel n ara nimnui. Nu e tocmai ce i imaginezi
cnd te gndeti la o ascensiune profesional.
Stephen Foxx zmbi, trase un prosop dintr-un sertar i ncepu s tearg pahare.
O, firma mea mai exist la fel ca nainte. Tot att de virtual ca-ntotdeauna.
Sptmna viitoare zbor din nou pe Coasta de Est, pentru a vizita nite clieni, dar

n rest acionez prin internet i acolo este neimportant unde triesc. Motelul
aparine unui bun prieten de-al nostru, care a suferit o operaie foarte grea i are
nevoie de timp pentru a se reface complet. Ridic din umeri. Aa a fost s fie. Din
ce n ce mai mult iau lucrurile aa cum sunt. Se pot tri ntmplri extraordinare n
felul acesta.
Mda, se prea poate. Eisenhardt i puse mna pe tejghea. Sincer vorbind, am
crezut nainte c acesta este sediul principal al sectei formate n jurul filmului cu
Isus.
Stephen zmbi subire.
Nu exist un sediu. Asta ar fi mult prea periculos -indiferent dac m credei
sau nu, Biserica nc mai vrea acest film.
Deodat se isc glgie n ncpere. Scaunele fur trite peste podea cnd
oamenii se ridicar, lundu-i apoi gentile pentru a se nghesui spre ieire.
Autobuzul Greyhound venise. Afar se putea vedea cum unii pasageri coborau,
pentru a atepta apoi bagajul, pe care oferul l mprea din portbabajul larg
deschis al mainii.
Stephen folosi ocazia s strng repede toate vasele i paharele murdare de pe
mese, s le tearg cu repeziciune, s bage meniurile la loc n suporturile lor is
plaseze noi fee de mas din hrtie. Aceste munci le efectua, aa dup cum
constata Eisenhardt, cu o druire remarcabil.
Cnd autobuzul plec mai departe i n acelai timp oaspeii noi intrar n
restaurant, locurile rmase goale artau ospitalier de proaspete i noi, iar Stephen
era deja pregtit s preia comenzile.
Judith veni din nou din buctrie, pentru a arunca o privire cercettoare asupra
blocnotesului cu comenzi.
Doar buturi, zise Stephen. Vino, aaz-te un pic lng noi. Iar
ntorcndu-se spre Eisenhardt spuse: Cei mai muli schimb autobuzul cu cel de
Los Angeles, care vine n douzeci de minute.
Ce o face acela acolo? ntreb Judith n timp ce i scoase orul. Se referea
la un tnr slab, cu pr blond-deschis, care sttea nc n cldura arztoare, cu o
geant de voiaj groas i cu un sac pentru haine foarte mare, n locul unde oprise
autobuzul. Nu se ncumet s intre?
Ce prere avei de articol? i adres Eisenhardt lui Stephen Foxx ntrebarea
care-l preocupa mai de mult.
Ce articol? ntreb acesta n timp ce mnuia robinetul pentru buturi.
Articolul lui Uri Liebermann despre Filmul Isus? Nu-l cunoatei deloc?
Trebuie s recunosc c nu. Liebermann este jurnalistul acela israelian, cu
care ai avut de-a face? Care ne-a trimis la mnstire elicopterele pe cap?
Da. n ultimii ani s-a specializat, devenind un fel de expert pentru micarea

Filmul Isus. Un timp a fost mereu invitat la tot felul de talk-show-uri. Acum
jumtate de an a scos un articol mare despre culisele filmului video, care a fost
publicat aproape peste tot n Europa. La noi, n Germania, a aprut n Stern i a
fost publicat i n Reader's Digest.
Trebuie s recunosc c a trecut pe lng mine. Ce scrie deci expertul?
Eisenhardt inspir adnc. Nu era ceva plcut s-i spulberi cuiva iluziile pe
care-i construise toat viaa.
El a descoperit o grup de actori amatori, care au produs un film video, la
cererea unui sponsor necunoscut, cam cu un an nainte ca profesorul
Wilford-Smith s nceap spturile de la Bet Hamesh, explic el nverunat. Toi
participanii au fost obligai s pstreze tcerea despre acest film, iar cea mai
important condiie era ca fiecare actor s nvee aramaica.
Aramaica!? se mir Stephen i zise ctre Judith: Robinetul pentru Cola a
luat-o iar razna.
Mine vine tehnicianul. Cel puin aa a zis.
Aramaica, sublin Eisenhardt. l ascultau oare? Sau oare se instalase deja
starea de negare? Limba pe care probabil a vorbit-o Isus.
Da, mi este clar. i ce fel de film este acesta?
Cel pe care-l avei.
Acum se opri.
Poftim?
Este nregistrarea pe care o rspndii n ntreaga lume. Filmul pe care l-am
vzut la profesorul Wilford-Smith. Scriitorul se aplec n fa, pentru a nu fi nevoit
s vorbeasc aa tare, deoarece unii din oaspei priveau deja n direcia lor. Nu
nelegei? Totul a fost nscenat, de la nceput. Un mare teatru. ntreaga cutare
aventuroas, aa-zisele experimente care au fost adugate, toate acestea trebuiau
s fac povestea credibil. M rog, nu este nici o problem s ascunzi un schelet
uman, care prezint o fractur vindecat cu metode moderne, la locul potrivit,
naintea unor spturi. Sau s inventezi instruciunile de utilizare al unei camere
care urmeaz s ias pe pia, s tipreti un exemplar i s-l pui lng el. E posibil
i s falsifici o analiz cu carbon radioactiv - trebuie doar s-l mituieti pe cel care
o nfptuiete. E adevrat c prin turele suplimentare pe care le-ai fcut, ai cam
ncurcat planul, dar ntre timp v ncadrai foarte bine n joc. Totui, totul este o
minciun i o neltorie - Liebermann demonstreaz aceasta foarte convingtor.
Stephen l privi gnditor.
Cred c tiu despre ce vorbii. O clip. Ridic tava i duse buturile la mese.
Cnd se ntoarse, se duse s umple urmtorul rnd de buturi i spuse n acelai
timp: Cel la care v referii este ceea ce noi numim anti-video. Este o nregistrare
care arat scene foarte asemntoare ca n caseta adevrat, dar e jucat att de

prost nct oricine o privete observ c este o neltorie, o performan

actoriceasc de proast calitate. Nu tim de unde provine acest film video, dar
presupunem doar c n spatele ei se afl Biserica Romano-Catolic. Oricum
circul ntr-un numr incredibil de exemplare.
Trebuie neaprat s citii articolul, opina Eisenhardt.
Nu cred c trebuie. Asta este la fel ca i cu celelalte o sut de mii de teorii ale
conspiraiei care exist. C Titanicul nu s-a scufundat de fapt. C John Kennedy ar
fi fost omort de ctre armat. C Elvis mai triete. Totul logic pn n cel mai
mic detaliu i totul greit. Din robinetul pentru Cola nu mai ieea deodat dect
spum. Stephen scoase cu un oftat o sticl din frigider i umplu paharele din ea.
ntrebarea este: Cine s nsceneze aceasta i de ce?
Liebermann l indic pe Wilford-Smith, dar pe acesta nu mai putem s-l
ntrebm. Profesorul a murit anul trecut; un ofer nu-l vzuse pe nvat pe
bicicleta sa, cnd a luat curba i a intrat n el.
i de ce s fi fcut el aa ceva?
Asta v-am spus-o doar i atunci. Wilford-Smith era membru al True Church
of Barnford. Aceasta este o sect mic, cretin, exclusivist, din sudul Angliei,
care exist din anii '40. Filmul video trebuia s duc mai departe nvturile
acestei Bisericii is consolideze legitimitatea ei.
Stephen cltin din cap cu un zmbet uor, epuizat.
n afara faptului c aceast teorie are guri aa de mari nct poi s treci cu
autobuzul Greyhound prin ele, frs atingi marginile, spuse el, deci n afar de
asta, de fapt nu exist nici o nvtur.
i ce facei voi atunci? replic Eisenhardt.
Ne ntlnim odat pe lun. Stephen fcu un gest vag, ce lsa s se neleag
c n spate erau alte ncperi nchise, inute pentru o asemenea ocazie - i ne uitm
la film.
i?
i-l lsm s acioneze asupra noastr. Altfel nici nu pot s descriu chestia
asta. Stm aproximativ o or n linite, pentru a deveni foarte deschii i receptivi,
iar apoi ne uitm la film. Asta-i tot.
Eisenhardt l privi sceptic.
Asta-i tot? V uitai la nregistrarea aceea iar i iar? Foxx zmbi uor,
aproape vistor.
Eu triesc cam ce ai trit dumneavoastr la Grand Canyon - am senzaia c
nu pot s deschid ochii suficient de mult pentru a vedea tot ce e de vzut n film.
i ce e de vzut n acest film?
Eu vd n acest film ceea ce ar putea s fie. Eu vd un brbat care este att de
prezent, care exist cu fiecare fibr a fiinei sale aici i acum i care golete

paharul vieii pn la fiind. Cnd m uit la el, m ncurajeaz s nu rmn doar la

stadiul de a sorbi cte puin din paharul propriu.
Dar a fost crucificat, i aminti Eisenhardt. Dac este acela, care credei
dumneavoastr c este.
Stephen ncuviin serios din cap.
Da. Pentru c nu-l mai puteau suporta. Att de mult vivacitate - asta trebuie
c i-a fcut pe muli invidioi dincolo de limita suportabilitii.
Dar nu este lipsit de logic? Spunei c, dac vedei filmul, v transform.
Atunci cei care l-au vzut n carne i oase, n-ar trebui s fie transformai de o mie
de ori?
Cine spune c nu a fost chiar aa? Unii sunt impresionai, alii nu. Asta o tii
prea bine, nu-i aa?
Ua de la intrare se deschise. Ea scri ncet. Eisenhardt privi fugar spre ea.
Era tnrul care pn atunci ateptase afar n staia de autobuz i care acum se
ndrepta transpirat i prfuit spre tejghea. Prea nesigur, precum este cineva care
cltorete pentru prima dat singur.
Nu exist nici o urm de dovad c brbatul din nregistrare este ntr-adevr
Isus, spuse Eisenhardt cu jumtate de gur ctre Stephen, pentru a ncheia discuia
pe aceast tem, cel puin temporar, atta timp ct nu erau singuri.
Stephen nclin doar din cap, de parc era complet neimportant, i se ndrept
spre tnrul care privea timid njur.
Cu ce v pot servi?
, fcu acesta. Privirea sa alerga ncolo i ncoace, cuta peste tejghea sau
la perete liste cu preuri, dar nu gsi nici una.
O cafea, v rog.
O cafea. Vine imediat.
Eisenhardt urmri cum Stephen puse pe o farfurioar o ceac, mpreun cu un
erveel, introducnd-o sub automatul de cafea i cum aps pe un buton verde,
luminos. n timp ce automatul fierbea cafeaua, adug o linguri i un pacheel de
frica,mpreun cu un cub de zahr mpachetat. Discuia pe care o purtaser pn
atunci nu prea s-l irite deloc.
Poftii o cafea, v rog. Face unu douzeci.
Mulumesc.
Tnrul i ddu prul transpirat de pe fa inumr banii din buzunarul su de
blugi, pe tejghea. Stephen ncas banii mulumind ibtu suma la cas.
Nu are nici o importan, nelegei? se adres el din nou lui Eisenhardt.
Audiena nu prea s-l deranjeze n mod special. Dac e Isus sau Buddha, sau
cineva de care nu am auzit niciodat - eu vd n el ce poate deveni viaa. C nu este
necesar s cucereti ceva. C nu suntem pe lumea asta pentru a-i ntrece pe ceilali

sau pentru a ne scoate ochii unul altuia i s ctigm n toate ntrecerile. Nu e nici
o diferen dac pierdem sau ctigm, nu cuadevrat, vreau s spun. nainte
credeam c n via trebuie s ctigi un premiu. La figurat, desigur. Nu eram
contient de asta, dar, privind napoi, am neles c aa credeam. Era atitudinea
aceea n care spui: Dac o s... Dac o s posed un milion de dolari, atunci...
Dac devin faimos, atunci... Mereu atunci, atunci, atunci. Credeam c, dac a fi
ctigat cursa care trebuie, atunci viaa mea s-ar fi transformat n altceva dect cea
care era - n via adevrat. Atunci aveam s ncep adevrata via. Dar
indiferent cte curse ctigam, nu obineam niciodat premiul. Acel atunci nu se
petrecea niciodat. i de aceea alergam din ce n ce mai departe, mi puneam eluri
tot mai nalte. Cnd am nceput cursa cu John Kaun, eram n realitate disperat c
realizasem att de multe, dar transformarea nu venise. Se uit la el. Cunoatei
idumneavoastr acest sentiment? Eu mi imaginez c aceasta ar putea fi ceea ce-l
mn pe un scriitor, credina c odat ce a scris cartea sa de cpti, totul va fi
altfel.
Nu, mri Eisenhardt. Eu scriu pentru c-mi face plcere.
Nu prea c ar auzi.
Cnd am vzut nregistrarea, am neles c aceasta aici este deja
viaaadevrat. C a fost tot timpul. Eram doar incapabil s o percep, s m bucur
de ce aveam. Viaa, viaaadevrat i real, avea deja loc i eu o trecusem tot
timpul cu vederea pentru c eram prea ocupat. Dar trebuia mai nti s vd pe
cineva care era capabil s guste cu adevrat momentul prezent, cu toate simurile
i cu toat druirea, nainte s pot pricepe aceasta.
Mda, fcu Eisenhardt reinut. Acesta este un aforism vechi al nelepciunii,
dac nu m nel.
Stephen lu o crp de uscat vasele i-o azvrli cu un oftat, cu putere, peste
umr.
Nu pot s exprim n cuvinte ce simt. Dumneavoastr, ca scriitor, probabil c
ai putea.
Dar eu nu vd ceea ce vedei dumneavoastr.
Pcat!
El i Judith ifcur semn cu capul, doi cunosctori, care-l comptimeau pe cel
ignorant.
Scriitorul nu putuse niciodat s sufere aceast arogan a celor evlavioi. Dac
nu ar fi fost o a treia persoan la tejghea, atunci ar fi... Se ridic, i ntinse spatele
ncordat i se gndi dac era cazul s rmn o noapte aici. Cu siguran c aceasta
nsemna c trebuia s suporte o sear de misionariat zelos.
E ceva n neregul cu cafeaua? se interes Stephen la tnrul cu prul blond,
care sttea cu capul lsat peste ceaca de cafea, amestecnd-o nentrerupt.

 Cum? ridic speriat capul. Nu, totul e bine. Nici o problem.

V-am ntrebat, pentru c amestecai tot timpul n ea, fr s bei nimic.
Nu, doar c... Nu e legat de cafea. Mulumesc.
O expresie dureroas trecu peste faa sa. Ca pentru a demonstra c nu era nimic
ru cu cafeaua, lu o nghiitur mare.
Stephen se opri, l privi pur i simplu i nu zise nimic.
Mama itatl meu au murit, spuse tnrul n sfrit, uitndu-se cu ochi opaci
n gol. ntr-un accident de main. Anul trecut. i acum patru sptmni m-a
prsit prietena. E, ... destul de greu.
mi pare ru s aud aa ceva.
Am auzit, , nainte, un pic din ce ai discutat despre sensul vieii. i trecu
cu mna prin pr, pentru a ndeprta o uvi rebel, ce-i cdea mereu pe fa.
Atunci mi-am amintit iari totul.
Mmm. Stephen lu prosopul de uscat vase de pe umr i ncepu s tearg
tejgheaua perfect curat.
mi pare ru c am tras cu urechea. Nu am intenionat asta.
E n regul.
Cafeaua chiar are un gust deosebit.
Mulumesc. Stephen ezit un pic, i arunc lui Eisenhardt o privire cu coada
ochiului iterse mai departe toat suprafaa i robinetele. A putea s v art ceva.
Un film care poate o s v ajute.
Aafunciona deci chestia asta. Eisenhardt avu impresia c vede o umbr de
nencredere sclipind n ochii tnrului. O nencredere pe care el o considera
sntoas.
Tnrul reui s zmbeasc curajos icltin din cap.
Mulumesc. Dar trebuie s merg mai departe spre L.A. cu urmtorul
Greyhound.
Ast-sear mai trece unul.
Atunci mi pierd avionul.
Aha. Stephen ridic apoi crpa, o despturi pentru a o mpturi altfel i
terse mai departe. i ncotro v ndreptai?
Spre Israel.
De la acest cuvnt prea s porneasc un oc electric. Stephen se opri din ters
i Eisenhardt crezu c simte cum prul de pe ceaf i se face mciuc. Asta da
coinciden, la naiba.
Spre Israel. Stephen i continu activitatea. Sun ca lumea. i unde n
Israel?
Peste tot. Un tur de vizitare, paisprezece zile de-a lungul i de-a latul rii,
pentru a vedea toate locurile sfinte i istorice. ncerc s rd, dar sun chinuit. Nu

tiu cum am ajuns s fac asta - m refer la faptul c nu sunt n mod special religios
sau ceva de genul acesta... Nici mcar cnd mama i tata... Era un prospect n
supermarketul nostru. Nu tiu de ce m-a impresionat aa tare, dar m-am gndit, de
ce nu?
Se simea aproape penibil.
Stephen nmuie din nou crpa n ap i o stoarse aproape meditativ.
Din cnd n cnd avem turiti din Israel, care vor s vad Arizona. Grand
Canyon i restul. Atrn crpa pe o bar cromat. Suntei primul care merge n
sens opus.
Credei c vreau s fug pur i simplu?
Nu. Cred c o s v fac bine s ajungei ntr-o zon diferit.
Asta prea s-l liniteasc.
Da, chiar sunt foarte curios. Adic e cam o nebunie, n-am fost niciodat
nicieri, cu excepia lui Disneyland, cnd am fost n vacan cu mama i tata.
Odat la schi, dar acolo n-am fcut dect s-mi rup piciorul. i acum zbor n Israel.
Dar tii ceva? De-abia atept.
Cred.
Mai ales a vrea s tiu cum este n asemenea locuri ancestrale, continu
tnrul, devenind tot mai entuziasmat pe msur ce vorbea. tii, mama mea avea
o zical. Ea spunea mereu: Istoria este ceea ce e scris n cri. n realitate, nu simi
cnd suflul istoriei i bate n ceaf. Vreau s vd dac e adevrat.
Aerul prea deodat s pite ca o ampanie. Cnd Eisenhardt vzu c ochii lui
Stephen devenir excesiv de mari, tiu c i amintea corect despre ce i povestise
acesta referitor la coninutul celei de-a doua scrisori.
Ceaca din mna sa prea dintr-odat ireal, prea c devine fluid.
Am mai fcut o nebunie. Tnrul brbat blond i ridic geanta pe tejghea i
nu mai era deloc de oprit. Mi-am cumprat o camer video special pentru aceast
cltorie, nou-nou. Vreau s spun c n ntreaga mea via nu am cumprat ceva
nou, oricum nu aa ceva -mereu numai maini i combine muzicale second-hand,
televizor dintr-o vnzare din garaj... i acum dau patru mii de bitari pentru aa o
nebunie, o Sony MR-01. Ai auzit vreodat de aa ceva?
Da, spuse Stephen cu o voce ce suna dintr-odat un pic jalnic. Am auzit de
ea.
Cea mai nou dintre nouti, spunea vnztorul. Supercalitate. Extrem de
uor de utilizat. De-abia atept. O, cred c vine autobuzul.
n acest moment opri afar, mare, argintiu, fsind ipufind precum un dragon
care tocmai aterizase, autobuzul Greyhound. Oamenii coborau din el i peste tot n
restaurant ali oameni se ridicau, i luau valizele i rucsacurile i gentile de voiaj
i se grbeau spre ieire. Tnrul i lu geanta de umr i sacul de haine, salut cu

o micare a capului iplec. Ua de la intrare se deschise cu un scrit ncet i se

nchise n urma sa, balansndu-se nc o vreme n balamalele sale.
Eisenhardt puse ceaca sa napoi. Se auzi un zgomot specific. Era iar o ceac
normal. La fel cum era o clip normal, precum erau i celelalte clipe, din care
era constituit viaa.
Hei, spuse Judith ncet.
Se privir cu ochi mari. Apoi, de parc ar fi exersat, se ntoarser spre geamuri.
Tnrul blond avea biletul deja n mn. El sttea printre ultimii la coad.
Nu erau necesare cuvinte. Se ridicar, ieir afar dup el, prin ua batant, ce
scri i la ei puin. Unul lng altul strbtur pmntul nisipos, care le scria
sub picioare, aa cum scrie de fapt solurile nisipoase. Mergeau mai repede, n
final alergau, pentru a-l mai prinde pe tnr nainte s se urce n autobuz.
Hei! exclam Stephen i i ntinse mna. Cltorie plcut!
Tnrul cu geanta de umr i privi mirat.
Mulumesc.
Voiam doar s spun... Numele meu e Stephen Foxx. V doresc toate cele
bune.
Numele meu e John, replic tnrul i-i ddu uvia pentru a mia oar din
ochi. Mulumesc.
John i mai cum?
O scnteiere nencreztoare se ivi pentru un moment n ochii si.
E neimportant, zise el. Pur i simplu John, okay? Ridic nc odat, scurt,
mna pentru a saluta i se urc n autobuz.
l vedeau prin geamurile fumurii cum se ndreapt spre spatele autobuzului, n
timp ce ua din fa se nchise cu un fsit energic i uriaul autobuz, ce mirosea a
Diesel, se puse ncet n micare cu un huruit al motoarelor. Se uitar dup el pn
ce dispru la orizont.
Nu mai tiu ce s cred, spuse Eisenhardt. Stephen i arunc o privire timid
dintr-o parte.
Acesta era el, nu-i aa?
Orizontul sclipea, prnd c se transform ntr-un rnjet batjocoritor. Nimic nu
mai era adevrat. Dac ridica privirea de pe punctul argintiu din deprtare, lumea
avea s-i nceteze existena i sfritul timpurilor avea s vin.
Aa trebuia s se simt cineva care nnebunea. Cineva cruia i fugea pmntul
de sub picioare.
Sau care simea pentru prima dat pmntul sub picioare.
Da, ncuviin el. Povestea ncepe.