Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
PROCESUL
conform variantei din manuscris
OPERE XX
Franz KAFKA
716281
T16281P*
RAO International Publishing Company
CUPRINS
Not asupra ediiei / 7
RAO International Publishing Company S.A. P.O. Box 37-l98 Bucureti, ROMANIA
FRANZ KAFKA
Der Procefi
PROCESUL
Arestarea 11
Convorbiri cu doamna Grubach.
Apoi domnioara Burstner / 25
Primul interogatoriu / 37
n sala goal. Studentul.
Birourile tribunalului / 52
Btuul / 73
Unchiul. Leni / 79
Avocatul, industriaul i pictorul / 98
Negustorul Block. K. renun
la serviciile avocatului / 142
n catedral / 171
Sfrsitul / 192
FRAGMENTE
Prietena domnioarei Burstner / 199
Procurorul / 206
La Elsa / 211
Lupta cu directorul-adjunct / 213
Casa / 217
Cltoria la mama / 220
PROCESUL
Radu Gabriel Prvu
ARESTAREA
Pe Josef K. l calomniase pesemne cineva cci, fr s fi fcut nimic ru, se pomeni ntr-o diminea
arestat. n dimineaa aceea, buctreasa doamnei Grubacn, gazda lui, care i aducea micul dejun n
fiecare zi la opt, nu se ivi la ora obinuit. Asemenea lucru nu se mai ntmplase niciodat pn atunci.
K. mai atept o clip. Culcat pe pern vzu cum btrna care locuia peste drum l privea cu o
curiozitate absolut neobinuit. Apoi, flmnd i mirat totodat, sun. Imediat se auzi o btaie n u i
n camer intr un brbat pe care pn atunci nu-l mai vzuse niciodat prin cas. Brbatul era zvelt
dar solid i purta un costum negru, strns pe corp, cum sunt cele de voiaj, legat cu un cordon i avnd
tot felul de cute, buzunare, catarame i nasturi, care ddeau costumului o aparen deosebit de practic,
fr s se neleag bine la ce ar putea servi.
Cine eti dumneata ? l ntreb K. ridicndu-se n coate.
Omul trecu peste ntrebare, ca i cum ar fi fost firesc s fie acceptat cnd intra undeva, i se mulumi
doar s ntrebe la rndul lui:
Ai sunat ?
Anna trebuie s-mi aduc micul dejun, spuse K. i ncerc mai nti, atent i tcut, s descopere
prin observaie i deducie cine putea fi omul acela. Dar strinul nu se ls prea mult cercetat cu
privirea, ci se ndrept spre u, o ntredeschise i spuse cuiva care, vdit lucru, se afla n imediata
apropiere, chiar lng prag:
Vrea s-i aduc Anna micul dejun.
Din camera alturat se auzi un chicotit uor; judecind dup zgomot, s-ar fi putut ca acolo s se afle
mai multe persoane. Dei rsul acesta nu i-ar fi putut spune strinului nici un lucru pe care s nu-l fi
tiut pn atunci, el i declar lui K.: E imposibil", ca i cum i-ar fi dat un raport.
Asta e ceva nou, spuse K. i sri din pat punndu-i repede pantalonii. Tare a vrea s tiu cine sunt
oamenii din camera de alturi i cum o s se justifice doamna Grubach fa de mine c i-a lsat s m
deranjeze.
Ce-i drept, o secund i trecu prin minte c n-ar trebui s spun asta cu glas tare pentru c, fcnd-o,
putea s lase impresia c-i recunoate oarecum strinului dreptul de a-l supraveghea, dar pentru
moment nu ddu importan faptului acestuia. Cellalt nelese totui exact ce n-ar fi trebuit, cci i
spuse:
Nu i-ar plcea mai mult s rmi aici ?
Nu vreau nici s rmn aici i nici s-i mai aud glasul pn nu mi te prezini.
Aveam intenii bune, spuse strinul i deschise brusc ua.
Camera de-alturi, n care K. ptrunsese mai ncet dect ar fi dorit, avea, la prima vedere, aproape
acelai aspect ca n ajun. Acolo i avea doamna Grubach salonul; poate c astzi n ncperea ticsit
de mobile, dantelrii, porelanuri i fotografii era ceva mai mult spaiu gol dect de obicei, dar lucrul
acesta cu greu s-ar fi putut observa imediat, cu att mai mult cu ct schimbarea esenial o constituia
prezena unui brbat care edea cu o carte n mn lng fereastra deschis i care, cnd intr K., i
ridic privirea de pe carte.
Ar fi trebuit s rmi n camera dumitale! Nu i-a spus Franz ?
i ce dorii ? ntreb K. uitndu-se pe rnd cnd la noua lui cunotin, cnd la cel numit Franz,
care se oprise n pragul uii. Prin fereastra deschis se vedea iar btrna, stpnit de o curiozitate ntradevr senil, i care se instalase acum exact n fa, nu cumva s piard vreun amnunt din ce avea s
se ntmple.
Ar trebui, totui, ca doamna Grubach..., spuse K. i fcnd o micare de parc ar fi ncercat s se
smulg din minile celor doi brbai, dei acetia stteau departe, vru s-i continue drumul.
Nu, spuse omul de la fereastr, aruncnd cartea pe o msu i ridicndu-se. N-ai dreptul s iei,
eti arestat.
Aa mi se pare i mie, spuse K. i de ce, m rog ? ntreb el apoi.
Nu ne aflm aici ca s-i spunem asta. ntoarce-te n camera dumitale i ateapt. Ancheta e
nceput i ai s afli totul la momentul oportun. mi calc datoria vorbindu-i att de prietenos. Dar sper
micul dejun. Altceva n afar de mr nu mai avea i, oricum, dup ce muc cu poft i ddu seama c
mrul era de preferat gustrii pe care, din mila paznicilor, ar fi putut s-o capete de la cafeneaua aceea
murdar. Acum se simea mai bine dispus i mai sigur pe sine; firete, ratase o diminea de lucru, dar,
dat fiind postul relativ important pe care l ocupa la banc, absena avea s-i fie uor motivat. S-o
explice spunnd adevrul ? Aa avea de gnd s fac. Iar dac n-aveau s-l cread ceea ce ar fi fost
normal, date fiind mprejurrile putea s-o ia ca martor pe doamna Grubach sau chiar pe cei doi
btrni, care acum probabil c porniser spre cealalt fereastr. Privind lucrurile din punctul de vedere
al paznicilor, pe K. l mira cel mai mult faptul c fusese trimis in camera lui i lsat singur acolo unde
avea la ndemn attea posibiliti de sinucidere. Totodat, judecind din punctul lui de vedere, se
ntreba ce motiv l-ar fi putut determina s se sinucid. Nu cumva faptul c doi oameni, aflai n
ncperea de alturi, i mncaser micul dejun ? Sinuciderea n asemenea condiii i se prea att de
absurd nct, chiar dac ar fi vrut s-i pun capt zilelor, l-ar fi mpiedicat stupizenia ei. Dac cei doi
paznici n-ar fi fost, vdit, nite oameni cu mintea att de mrginit, s-ar fi putut presupune c i lor,
din aceleai motive, nu li se prea deloc primejdios s-l lase singur. N-aveau dect s-l priveasc, dac
aveau chef. L-ar fi vzut ndreptndu-se spre dulpiorul din perete n care i pstra sticla cu rachiu
vechi si bun, l-ar fi vzut golind un pahar ca s-i nlocuiasc micul dejun, i apoi umplndu-i nc
unul ca s-i fac curaj, dar numai din pruden, pentru cazul puin probabil n care ar fi avut nevoie de
curaj.
n clipa aceea, un glas din camera de alturi l fcu s tresar de spaim i s-i ciocneasc dinii de
pahar.
Te cheam inspectorul, i strig cineva.
Dar numai strigtul l sperie, strigtul scurt, tios, cazon, pe care nici n ruptul capului n-ar fi bnuit c
ar fi n stare s-l scoat paznicul Franz. Ordinul n sine i fcu plcere; K. strig i el In sfrit!", cu
un ton de uurare, nchise dulpidrul din perete i porni grbit spre salon. Acolo ddu peste cei doi
paznici care l gonir imediat napoi, n camera lui, de parc lucrul acesta ar fi fost ct se poate de
firesc!
Ia te uit ce-i d prin minte ! strigar ei. Nu cumva ai de gnd s apari n cma, n faa
inspectorului ? Pesemne c vrei s ne cotonogeasc i pe dumneata, i pe noi.
Mai lsai-ma dracului! strig K. pomenindu-se mbrncit napoi, pn la dulapul de haine. Dac
dai buzna peste mine cnd dorm, n-oi fi vrnd s m gsii n inut de gal.
N-avem ncotro, spuser paznicii care, de cte ori K. ridica tonul, se liniteau i deveneau aproape
triti, iar din aceast cauz el fie c se simea dezorientat, fie c se mai dezmeticea puin.
Stupid protocol, mai bombni K.; dar lund o hain de pe sptarul unui scaun, o ridic o clip cu
amndou minile i o inu aa de parc ar fi vrut s afle prerea paznicilor. Ei cltinar din cap:
Trebuie hain neagr.
K. arunc atunci haina pe jos i spuse, fr s tie nici el cum au s-l neleag:
Doar n-are loc dezbaterea principal. Paznicii zmbir, dar i meninur pretenia.
Trebuie neaprat hain neagr.
Dac asta accelereaz lucrurile, n-am nimic mpotriv, declar K.; apoi, deschiznd singur dulapul,
rscoli ndelung printre haine, alese cel mai frumos costum negru, o jachet a crei croial pe talie
aproape c strnise vlv printre cunoscuii si, scoase i o cmaa curat, i ncepu s se mbrace cu
grij. In sinea lui, se gndea chiar c accelerase mersul lucrurilor, fcndu-i pe paznici s uite c ar fi
trebuit s-l oblige s fac baie. i-i privi, cutnd s-i dea seama dac n-aveau s-i aminteasc de
baie; dar ei, firete, erau departe de a se gndi la asta; n schimb, Willem nu uit s-l trimit pe Franz
la inspector pentru a-i raporta c arestatul se mbrac.
Dup ce termin cu mbrcatul, K. trebui s treac prin salon, urmat la un pas de Willem, ca s ajung
n camera urmtoare, a crei u cu dou canaturi era larg deschis. n camera aceea, dup cum K. tia
prea bine, locuia de curnd o domnioar, Biirstner, dactilograf, care pornea de cu zori la lucru i nu
se ntorcea dect foarte trziu; cu domnioara Biirstner, K. abia dac schimbase cteva cuvinte de salut
n treact. Acum, noptiera aflat de obicei la cptiul patului fusese mpins n mijlocul camerei, ca
s-i serveasc drept birou inspectorului care se instalase n dosul ei. Inspectorul edea picior peste
picior i-i inea un bra pe sptarul scaunului. ntr-un col al camerei, trei tineri priveau fotografiile
domnioarei Burstner, prinse pe perete peste o mic rogojin. O bluz alb atrna pe mnerul ferestrei
deschise. La fereastra din fa se aflau cei doi btrni, venii s vad; zceau amndoi rezemai de
pervaz, dar grupul li se mrise acum; n spatele lor, depindu-i cu mult n nlime, se afla un brbat
Ba da, spuse inspectorul artnd cu mna spre vestibul, unde se afla telefonul, te rog s telefonezi.
Nu, nu mai vreau, declar K. ndreptndu-se spre geam.
Peste drum, cei trei spectatori stteau neclintii la fereastra lor i nu prur tulburai dect n clipa cnd
K. veni s-i priveasc. Btrnii vrur s se ridice, dar brbatul care se afla m spatele lor i liniti.
Avem nite spectatori grozavi, spuse K. destul de tare i se ntoarse spre inspector, artnd cu
degetul spre fereastr. tergei-o de acolo ! strig el apoi.
Cei trei se retraser imediat cu ctiva pai; btrnii ncercar chiar s se ascund n spatele brbatului
care i acoperi cu trupul lui lat i, judecind dup micarea buzelor, spuse ceva, de neneles din pricina
distanei. Dar nu disprur de tot; preau c atept momentul cnd vor putea s revin la fereastr fr
s fie vzui.
Oameni agasani i lipsii de bun-sim, spuse K. i se ntoarse cu spatele la ei. Aruncndu-i o
privire inspectorului, i se pru c acesta i aprob prerea. Dar se putea prea bine ca el nici s nu-l fi
auzit mcar, cci i pusese o mn pe mas i prea ocupat s-i compare lungimea degetelor. Cei doi
paznici se aezaser pe un cufr acoperit cu un covor i-i frecau genunchii cu palmele. Cei trei tineri
i puseser minile n olduri i priveau n gol. n camer domnea o linite adnc i grea ca ntr-un
birou uitat.
Domnilor, spuse K. i i se pru o clip c-i duce pe toi n spinare judecnd dup atitudinea
dumneavoastr a putea conchide c ancheta s-a terminat. Cel mai bun lucru ar fi, cred, s nu ne mai
gndim dac procedeul dumneavoastr a fost sau nu ndreptit i s ncheiem toat povestea printr-o
strngere de mn panic i reciproc. Dac i dumneavoastr suntei de aceeai prere, poftii!
i se apropie, cu mna ntins, de masa inspectorului.
Inspectorul ridic din sprncene, i muc buzele i privi mna ntins pe care K. tot mai credea c i-o
va strnge. Apoi se ridic, i lu plria-melon de pe patul domnioarei Brstner i i-o puse cu mare
grij pe cap, folosind ambele mini, aa cum se face cnd probezi o plrie nou.
Ct de simple i se par lucrurile! i spuse el, n acelai timp, lui K. Ai fi de prere s ncheiem
frumuel toat povestea ? Nu, nu. E imposibil. Asta nu nseamn ns c trebuie s disperi. De ce ai
dispera? Eti numai arestat, nimic mai mult. Eu asta am avut s-i comunic; mi-am fcut datoria, am
vzut cum ai primit comunicarea. mi ajunge pentru astzi si putem s ne desprim, provizoriu,
bineneles. Acum fr ndoial c vrei s mergi la banc, nu?
La banc? ntreb K. Credeam c sunt arestat.
K. vorbea cam de sus cci, dei inspectorul l lsase cu mna ntins, se simea din ce n ce mai
independent fat de oamenii acetia, mai ales de cnd inspectorul se ridicase n picioare. Se juca cu ei.
Avea intenia s-i urmeze pn la poart, dac plecau, i s-i ndemne s-l aresteze. De aceea repet:
Cum a putea s m duc la banc, din moment ce sunt arestat?
Va s zic asta e, spuse inspectorul care tocmai ajunsese lng u, m-ai neles greit. Eti arestat,
firete, dar nimeni nu te mpiedic s-i vezi mai departe de slujb. De asemenea, nimeni nu te
mpiedic s-i duci mai departe traiul dumitale obinuit.
Atunci nu-i chiar att de rea situaia de arestat, spuse K. apropiindu-se de inspector.
sunt de aceeai prere, rspunse inspectorul.
n asemenea condiii, comunicarea arestrii mi se pare c nici n-ar fi fost necesar, adug K.,
apropiindu-se i mai mult.
Ceilali se apropiar i ei. Formau acum lng u un grup foarte strns.
Mi-am fcut datoria, spuse inspectorul.
O datorie stupid, spuse K. necrutor.
Tot ce se poate, rspunse inspectorul, dar n-avem timp de pierdut cu asemenea discuii. mi
nchipuiam c ai vrea s te duci la banc. Fiindc nu-i scap nici cele mai nensemnate cuvintele,
adaug c nu te oblig s te duci; credeam doar c doreti asta i, ca s-i uurez ntoarcerea la birou, ca
s-o fac s atrag ct mai puin atenia, i-i adusesem pe aceti trei domni, care i sunt colegi de birou,
rugndu-i s-i stea la dispoziie.
Cum ? strig K., privindu-i mirat pe cei trei.
Tinerii acetia, teri i anemici, pe care memoria lui nu-i nregistra nc dect grupai n jurul
fotografiilor domnioarei Burstner, erau funcionari ai bncii la care lucra i el, nu colegi cuvntul
coleg nsemna prea mult i se datora numai unei lacune n atottiina inspectorului dar erau ntradevr funcionari mruni ai bncii. Cum de nu bgase de seam ? Ce mult l impresionaser
inspectorul i paznicii dac nu-i recunoscuse pe cei trei tineri ! Iat-l pe Rabensteiner cel bos, care
ddea mereu din mini, i pe blondul Kullich, cu ochii nfundai adnc n orbite, i pe Kaminer care,
din pricina unui tic nervos, avea mereu pe buze un zmbet insuportabil.
Bun dimineaa, domnilor, spuse K. dup o clip i le ntinse mna celor trei tineri care se nclinar
corect. Nu v recunoscusem. Mergem la slujb, nu?
Domnii aprobar dnd din cap i rznd cu mult zel, ca si cum de la nceput n-ar fi ateptat dect asta;
iar cnd K. observ c i uitase plria n camera lui, ddur fuga unul dup altul s caute, ceea ce
arta o oarecare jen. K. rmase linitit locului i se uit dup ei prin cele dou ui larg deschise;
ultimul porni, firete, nepstorul Rabensteiner, adoptnd un fel de trap mrunt i elegant, dar numai
de form. Kaminer i aduse plria si, pe cmd i-o ddea, K. se vzu silit s-i spun cu tot dinadinsul,
cum si spunea i n orele de serviciu, ca s se poat stpni, c zimbetul lui Kaminer nu era
intenionat, ba chiar c bietului Kaminer i-ar fi fost imposibil s zambeasc vreodat intenionat. n
vestibul, doamna Grubach, care prea c nu-i d seama de vinovia ei, deschise ua pentru ntregul
grup. K. i privi ca de obicei panglica de la or, care i tia pntecul puternic pn la o adncime ntradevr fr rost. Ajuns afar, K. se uit la ceas i hotr s ia o main ca s nu-i mreasc inutil
ntrzierea de o jumtate de or. Kaminer ddu fuga spre colul strzii, dup main, pe cnd ceilali
doi fceau, vizibil, toate eforturile ca s-l distreze pe K.; deodat, Kullich art spre poarta casei de
peste drum unde tocmai se ivise brbatul cel nalt, cu barbionul blond; n prima clip, omul, puin
stnjenit c se arta acum n toat lungimea lui, se trase brusc napoi i se rezem de perete. Btrnii
probabil c se mai aflau nc pe scar. K. simi c-l cuprinde ciuda mpotriva lui Kullich, fiindc i
atrsese atenia asupra individului pe care el l vzuse nc dinainte i la a crui apariie se ateptase
chiar.
Nu v uitai ntr-acolo, izbucni K. fr s in seama de faptul c asemenea observaii nu-i aveau
rostul fa de nite ceteni n stare s tie singuri ce au de fcut.
Dar maina, care sosi tocmai atunci, l scuti de explicaii; se urcar toi i pornir la drum. Abia atunci
K. i aminti c nu-l vzuse plecnd pe inspector si pe cei doi paznici; inspectorul i acoperise pe cei
trei funcionari; acum, ei l acopereau pe inspector. Cum faptul acesta i dovedea c n-ayusese prezena
de spirit, K. se hotr s se supravegheze mai atent n aceast privin. Totui, neputndu-se stpni, se
mai ntoarse o dat i se aplec spre spatele mainii, ca s poat vedea eventual plecarea inspectorului
i a paznicilor. Dar reveni ndat la loc, fr s ncerce mcar s-i caute cu privirea, i se rezem
comod de perna mainii. n ciuda aparentelor, ar fi avut mare nevoie s fie ncurajat n clipa aceea, dar
domnii care l nsoeau preau obosii; Rabensteiner se uita spre dreapta, Kullich spre stnga i numai
Kaminer rmsese disponibil, cu neclintitul lui rnjet despre care, din pcate, omenia nu ngduia nici
un fel de glum.
mn.
O s-mi dea oare mna ? se gndi el. Inspectorul nu mi-a dat-o." i o privi pe doamna Grubach altfel
dect pn atunci, atent i cercettor. Cum el se ridic de pe scaun, doamna Grubach se ridic i ea,
puin jenat, cci nu tot ce-i explicase K. fusese pe nelesul ei. i jena aceasta o fcu s spun un lucru
nedorit i nelalocul lui:
N-o luai prea n serios, domnule K.
Doamna Grubach avea lacrimi n glas i, firete, uitase de strngerea de mn.
Pe ct se pare n-o iau prea n serios, spuse K. simindu-se deodat obosit i nelegnd inutilitatea
ncurajrilor acestei femei.
La u o mai ntreb:
Domnioara Biirstner e acas ?
Nu, rspunse doamna Grubach i zmbi cu un fel de comptimire ntrziat i justificat pe cnd i
ddea informaia aceasta seac: E la teatru. Avei treab cu ea ? S-i transmit eu ceva ?
Voisem doar s schimb cteva cuvinte cu domnioara Biirstner.
Din pcate, nu tiu cnd vine; de obicei, cnd se duce la teatru vine destul de trziu...
N-are nici o importan, spuse K., ndreptndu-se spre u cu capul plecat i dnd apoi s ias;
voiam pur i simplu s-i cer scuze c i-am mprumutat azi-diminea camera.
Nu e nevoie, domnule K., suntei prea atent, domnioara nu tie nimic, azi a plecat cu noaptea n
cap de-acas i toate au fost puse din nou la locul lor, dup cum putei vedea i dumneavoastr.
i se duse s deschid ua odii domnioarei Biirstner.
Mulumesc, v cred pe cuvnt, spuse K., ducndu-se totui s se uite.
Luna lumina slab camera ntunecoas. Pe ct se putea vedea, toate se aflau ntr-adevr la locul lor;
bluza nu mai atrna de minerul ferestrei, pernele din pat preau uimitor de nalte, luminate n parte de
razele lunii.
Domnioara se ntoarce de multe ori foarte trziu, spuse K i o privi pe doamna Grubach de parc
ea ar fi fost vinovat de ntrzieri.
Aa-i tinereea, spuse doamna Grubach pe un ton de scuz.
Firete, firete, spuse K , dar asta poate s duc departe.
Sigur, spuse doamna Grubach, ct dreptate avei, domnule K.! Poate chiar c a i dus cam prea
departe. N-a vrea deloc s-o brfesc pe domnioara Burstner, e o fat bun, drgu, cuviincioasa,
amabil, ordonat i harnic; i preuiesc toate calitile acestea; dar, ce-i drept, ar trebui s fie mai
mndr i mai rezervat; am vzut-o de dou ori n luna asta pe nite strdue dosnice, i de fiecare
dat cu alt brbat. Mi-e penibil i, zu, nu v povestesc asta dect dumneavoastr, domnule K., dar n-o
s am ncotro i-am s discut si cu domnioara. De altfel, nu e singurul lucru care m face s-o
suspectez.
Suntei pe-un drum cu totul greit, spuse K. furios i aproape incapabil s-i ascund mnia; de
altfel e vdit c mi-ai neles pe dos remarca n privina domnioarei. Nu voiam s spun ce-ai neles;
v sftuiesc chiar, sincer, s nu-i vorbii deloc domnioarei. V aflai ntr-o mare eroare. Eu o cunosc
foarte bine; nimic din tot ce spunei nu-i adevrat. Dar poate c merg prea departe, n-a vrea s v
mpiedic, spunei-i ce poftii. Noapte bun.
Domnule K., spuse doamna Grubach cu glas rugtor, alergnd lng ua pe care el o i deschisese,
nu mai am deloc intenia s-i vorbesc domnioarei; firete, trebuie n primul rnd s-o supraveghez mai
departe; numai c dumneavoastr v-am ncredinat ce tiam. La urma urmei, vreau s-mi pstrez
pensiunea fr pat numai n interesul chiriailor. i chiar asta m strduiesc s fac.
Fr pat! mai strig K. nainte de-a nchide ua; dac ai vrea s v pstrai pensiunea fr pat ar
trebui mai nti de toate s m dai afar pe mine.
Apoi trnti ua i nu lu n seam btaia uoar care se auzi imediat dup aceea.
Totui, fiindc n-avea deloc chef s doarm, se hotr s nu se culce; n felul acesta putea totodat s
constate i la ce or se ntoarce domnioara Burstner. Poate c atunci ar mai fi putut s schimbe i
cteva cuvinte cu ea, orict de deplasat ar fi prut. Cum sttea la fereastr, se gndi o clip, n oboseala
lui, s-o pedepseasc pe doamna Grubach convingnd-o si pe domnioara Biirstner s se mute o dat cu
el. Imediat ns procedeul acesta i se pru ngrozitor de exagerat i se bnui pe sine c urmrete s-i
schimbe locuina din cauza incidentului ntmplat de diminea. Nimic n-ar fi fost mai stupid i n
primul rnd mai inutil i mai demn de dispreuit.
Cnd se plictisi s tot priveasc strada pustie, se ntinse pe canapea, dup ce avu grij s crape puin
ua dinspre vestibul, ca s poat vedea din prima clip pe oricine ar fi intrat n apartament. i rmase
aa, ntins pe canapea, fumnd linitit o igar de foi, cam pn pe la unsprezece. Apoi, pierzndu-i
rbdarea, iei s se plimbe puin prin vestibul, ca i cum ar fi putut s grbeasc astfel ntoarcerea
domnioarei Biirstner. Nu-i era dor de ea de fapt nici nu putea mcar s-i aduc aminte cum arta
la fa , dar inea acum s-i vorbeasc i-l enerva faptul c ntrzierea ei i aducea o not de nelinite
i dezordine la sfritul zilei. i apoi, tot din vina domnioarei Biirstner nu luase masa n seara aceea,
iar n timpul zilei nu se dusese n vizit la Elsa. La drept vorbind, ca s-i recupereze i cina i vizita,
n-ar fi avut dect s se duc acum la crciuma unde servea Elsa. i chiar aa avea de gnd s fac,
imediat ce-o vorbi cu domnioara Biirstner.
Era trecut de unsprezece si jumtate cnd se auzir pai pe scri. Absorbit de gnduri, K. se plimba de
colo-colo, prih vestibul, fcnd un zgomot de parc s-ar fi plimbat la el n odaie; auzind pai, se
pomeni surprins i se refugie dup ua camerei lui. Sosise domnioara Biirstner. Pe cnd ncuia ua de
la intrare, zgribulindu-se de frig, i arunc un al do mtase pe umerii nguti. Domnioara Burstner
era gata-gata s intre din clip n clip n camera ei, unde K., firete, nu putea s-o viziteze la miezul
nopii; trebuia deci s-i vorbeasc imediat; dar, din nefericire, K. uitase s-i aprind lumina i dac ar
fi ieit din odaia ntunecat ar fi prut un tlhar care se npustete, iar fata s-ar fi putut speria groaznic.
Nestiind ce s fac i cum nu mai avea timp de pierdut, K. opti prin crptura uii:
Domnioar Burstner!
oapta lui semna mai mult a rug dect a chemare.
E cineva aici ? ntreb domnioara Burstner, privind mirat n jurul ei.
Eu snt, spuse K. naintnd.
A, domnule K., zmbi domnioara Burstner, bun seara, domnule. i-i ntinse mna.
A dori s stm puin de vorb. mi permitei, acum ?
Acum ? se mir domnioara Burstner. E neaprat nevoie s stm de vorb chiar acum ? Nu vi se
pare cam ciudat ?
V atept de la nou.
Zu, am fost la teatru i n-aveam cum s tiu...
Motivele pentru care vreau s v vorbesc s-au ivit abia astzi.
Ei, n principiu, n-as avea nimic mpotriv s stm de vorb, numai c sunt frnt de oboseal.
Intrai o clip la mine. Nu putem discuta aici: i-am putea trezi pe toi, i asta ar fi mai neplcut pentru
mine dect pentru ceilali. Ateptai aici i stingei lumina n vestibul, imediat ce aprind la mine.
K. fcu asa cum i se ceruse, ba chiar zbovi o clip n plus; pn la urm, domnioara Burstner l
chem pe optite n camera ei:
Luai loc, i spuse ea, artndu-i un divan.
Ea nsi rmase n picioare, sprijinit de tblia patului, n ciuda oboselii despre care vorbise; i nici
nu-i scoase mcar plriua mpodobit din belug cu flori.
Ce dorii de la mine ? Zu c sunt curioas s aflu. i i ncrucia nielu picioarele.
O s spunei poate c motivele nu erau att de urgente, nct s trebuiasc s v vorbesc acum,
ncepu K., dar...
Nu ascult niciodat introducerile, l ntrerupse domnioara Burstner.
Asta mi uureaz sarcina, spuse K. Azi-diminea, camera dumneavoastr a fost puin deranjat,
din vina mea oarecum; nite strini au fcut asta, mpotriva voinei mele, dar totui din pricina mea,
dup cum v-am spus : iat de ce voiam s v cer scuze.
Camera mea ? ntreb domnioara Burstner i n loc s se uite prin camer se uit atent la faa lui
K..
Trebuie s recunosc, spuse K.
Se privir amndoi n ochi, pentru prima oar.
Felul n care s-au petrecut lucrurile nu merit s fie discutat n sine.
Si totui e cel mai interesant.
Da de unde ! spuse K.
Dac e aa, rspunse domnioara Burstner, nu vreau s v mping la confidene, s admitem c nu
e deloc interesant, n-o s am nimic mpotriv. Ct despre scuzele pe care mi le spunei, le primesc
bucuroas, cu att mai uor cu ct nu vd nici urm de deranj.
Domnioara Biirstner si ls ceva mai jos pe olduri palmele ntinse i fcu astfef ocolul camerei. Dar
cnd ajunse in faa micii rogojini de care erau prinse fotografiile, se opri,
Ia te uit! exclam ea, fotograflile mi-au fost ntr-adevar deranjate. Asta e urt! Cineva care n-avea
dreptul a ptruns ntr-adevr n camera mea ?
K ddu din cap aprobativ i-l blestem n gnd pe funcionarul Kaminer, care nu putea s-i
stpneasc niciodat neastmprul inutil i stupid.
E ciudat, continu domnioara Burstner, c sm obligat s v interzic un lucru pe care singur ar
trebui s vi-l interzicei i c m vd silit s v spun s nu intrai niciodati aici n lipsa mea.
Dar v-am explicat, domnioar, spuse K., apropiindu-s i el ca s priveasc fotografiile, v-am
explicat c nu eu le-am deranjat; fiindc vd c nu m credei, sunt silit s vi mrturisesc c
anchetatorii au adus cu ei trei funcionari de la banc, i unul dintre funcionari i-a permis s se ating
de fotografii; am s-l dau afar, la prima ocazie. Da, domnioar, a fost aici o comisie de anchet,
continu K., vznd c domnioara Burstner l privea ntrebtoare.
Pentru dumneavoastr ?
Sigur, rspunse K.
Ei, nu! fcu domnioara Burstner izbucnind n rs.
Da, da! spuse K. Dumneavoastr m socotii nevinovat?
Ei, nevinovat! fcu domnioara Burstner. N-a vrea s m pripesc dndu-mi o prere care ar putea
s aib consecine grave, i-apoi nici nu v cunosc; dar mi se pare totui c nu i se trimite cuiva pe cap
o comisie de anchet dect dac a svrit cine tie ce crim i, cum dumneavoastr suntei liber
cci, judecind dup calmul pe care-l avei, nu s-ar zice c ai evadat din nchisoare , mi permit s
cred c n-ai svrit o crim prea mare.
Comisia de anchet putea foarte bine s recunoasc dup ce-a venit c sunt nevinovat sau mcar c
sunt mai puin vinovat dect se credea, spuse K.
Firete c putea, spuse domnioara Barstner, devenind dintr-o dat foarte atent.
Vedei, spuse K., n-avei prea mult experien n chestiunile juridice.
ntr-adevr, n-am, recunoscu domnioara Burstner, si-am regretat asta de multe ori, cci a vrea s
tiu de toate, iar chestiunile juridice m intereseaz n mod deosebit, justiia are o ciudat putere de
atracie, nu vi se pare i dumneavoastr ? De altfel, cu siguran c mi voi completa cunotinele n
domeniul acesta, ncepnd de luna viitoare, cnd voi intra s lucrez la un birou de avocatur.
Excelent! spuse K. Poate o s m ajui i pe mine puin, n legtur cu procesul.
De ce nu ? spuse domnioara Biirstner. mi place s-mi utilizez cunotinele.
Eu vorbesc serios, spuse K., sau mcar pe jumtate serios, cum vorbii i dumneavoastr.
Chestiunea e prea mrunt ca s recurg la un avocat, dar un sftuitor mi-ar fi binevenit.
Ca s pot juca rolul de sftuitoare, spuse domnioara Biirstner, ar trebui mcar s tiu despre ce e
vorba.
Tocmai aici e ncurctura, spuse K. Nici eu nsumi nu tiu.
Va s zic v-ati btut ioc de mine, spuse domnioara Bflrstner cumplit de dezamgit. Pentru asta
v puteai alege alt or, mai puin trzie.
i se deprta de fotografiile n faa crora sttuser atta vreme unul lng altul.
Dar eu nu glumesc deloc, domnioar ! spuse K. Iar dumneavoastr nu vrei s m credei. V-am
spus tot ce tiam, ba chiar mai mult dect tiu, fiindc poate nici n-a fost o comisie de anchet; i-am
dat eu denumirea asta, fiindc nu tiu alta. N-a avut loc nici un fel de anchet; am fost pur i simplu
arestat, dar de-o ntreag comisie.
Domnioara Btirstner, care se aezase pe canapea, ncepu iar s rd:
Cum s-au petrecut lucrurile ? ntreb ea.
A fost ngrozitor, spuse K. Dar acum se gndea la cu totul altceva; l tulbura nfiarea
domnioarei Burstner care, cu cotul lsat pe perna canapelei i cu capul sprijinit ntr-o mn, i
mngia cu cealalt mn, agale, oldul.
E prea general, spuse domnioara Btirstner.
Ce e prea general ? ntreb K. Apoi i aminti i ntreb:
Vrei s v art cum s-au petrecut lucrurile ?
Voia s fac puin micare, dar fr s plece.
sunt prea obosit, spuse domnioara Burstner.
V-ai ntors att de trziu, spuse K
Acum mi mai facei reprouri ! spuse domnioara Burstner. La urma urmei, avei dreptate, nu
trebuia s v las s intrai: de altfel, dup cum se pare, nici n-ar fi fost necesar s stm de vorb.
Era necesar, o s vedei imediat, spuse K. mi voie s trag puin noptiera de lng pat ?
Ce v-a apucat ? se mir domnioara Burstner. Firete c nu v dau voie.
Atunci n-o s v pot arta nimic, spuse K. mhnit, de parc i s-ar fi fcut o mare nedreptate.
Dac e nevoie pentru explicaii, atunci mutai-o se nvoi domnioara Burstner; ast-sear sunt att
de obosit, nct v ngdui mai mult dect s-ar cuveni.
K. mpinse noptiera pn n mijlocul camerei i se aeza n spatele ei.
Trebuie s v imaginai exact poziia actorilor. Eu l reprezint pe inspector, acolo, pe cufr stau cei
doi paznici, iar cei trei tineri sunt colo, n fata fotografiilor. De mnerul ferestrei atrn o bluz alb,
pe care n-o menionez dect n treact. Si acum, personajul cel mai important! Eu, deci, m aflu aici,
n picioare, n faa noptierei. Inspectorul sade ct poate mai comod, picior peste picior, cu o mn
atrnat peste sptarul scaunului, dup cum am s v art. Un bdran ntr-adevr; pe mine nu trebuie
s m cruai deloc; dac nemaipomenit. Si acum, ncepe cu adevrat. Inspectorul zbiar de parc ar fi
nevoie s m scoale din somn, scoate un adevrat rcnet; dar din pcate, ca s vi-l imaginai exact,
trebuie s ncep s rcnesc i eu; de altfel, inspectorul fcea dect s-mi rosteasc numele.
Domnioara Burstner, care asculta rznd explicaiile duse un deget la buze ca s-l opreasc pe K. s
strige, dar era prea trziu; K. se i simea intrat n pielea personajului pe care l juca. i strig rar:
Josef K. , ceva mai ncet dect ameninase, dar suficient totui ca strigtul, o dat lansat, s se
mprtie treptat prin camer.
i atunci, cineva btu de cteva ori n ua camerei de 'alturi, puternic, scurt, ritmic. Domnioara
Burstner pli i-i duse mna la inim. K. se sperie cu att mai mult cu ct rmsese cteva clipe
incapabil s se gndeasc la altceva dect la evenimentele din dimineaa aceea i la fata creia i le
prezenta. Dar imediat ce se liniti, alerg la domnioara Biirstner i-i lu mna:
Nu v temei. Voi avea eu grij ca totul sa fie n ordine. Cine poate fi, oare? Aici alturi este doar
camera de zi, n care nu doarme nimeni.
Ba doarme cineva aici!, i opti domnioara Burstner lui K. la ureche. De ieri, doarme aici un nepot
al doameni Grubach, un capitan. Aceasta a fost singura camer libera. Am uitat c doarme cineva
acolo! i dumneavoastr ai ipat aa! mi pare foarte ru de cele ntmplate!
Nu avei motive s v par ru, spuse K. i o srut pe frunte n momentul n care ea se sprijini pe
pern.
Plecai, plecati!, spuse domnioara Burstner i se ridic repede n ezut. Ce mai dorii? Trage cu
urechea la u. Aude totul. Cum m mai chinuii!
Nu voi pleca pn ce nu v vei liniti puin. Venii n cellalt col al camerei. Dac suntem acolo,
sigur nu ne poate auzi.
Fata se lasa condus de K. n cealalt a ncperii i el i spuse:
In afara faptului c este o situaie neplcut pentru dumneavoastr, nu va pndete nici un pericol.
tii foarte bine c doamna Grubach, care hotrete n ceea ce i privete pe chiriai, m respect foarte
mult i crede tot ceea ce-i spun, chiar dac n aceast situaie este vorba despre acest cpitan, care este
nepotul dnsei. n afar de asta, ea este dependent de mine din punct de vedere financiar, pentru c a
mprumutat de la mine o sum importanta de bani. sunt gata s accept oricare dintre ideile
dumneavoastr legate de faptul c suntem aici mpreun i v garantez c o voi face pe doamna
Grubach s cread ntr-adevr c explicaia pe care i-o voi da corespunde realitaii. Pe mine nu trebuie
s m menajai in nici un fel. Dac dorii s spunei c am dat buzna n camera dumneavoastr, atunci
asta asta va afla doamna Grubach i asta va crede, fr s-i piard ncrederea n mine, att de mult m
preuiete.
Domnioara Burstner nu pronun nici un cuvnt, mulumindu-se s priveasc n pamnt.
i m rog, de ce nu ar crede doamna Grubach c am dat buzna peste dumneavoastr?, ntreb K.
privind prul rocat al domnioarei Burstner, un pr aezat frumos n uvie, bine ntins, strns legat.
Credea c domnioara Burstner i va ridica ochii spre el, dar ea rmase nemiscat, continund s
priveasc n pmnt i i spuse:
Iertai-m, m-am speriat pentru c a batut cineva pe neateptate, nu din cauza urmrilor pe care lear atrage dup sine prezena cpitanului. S-a fcut atta linite dup ce ai strigat i deodat a btut
cineva. De aceea m-am speriat aa. M aflam n apropierea uii. Ar fi btut chiar lng mine. V
mulumesc pentru propunerea pe care mi-ai fcut-o, dar nu o accept. Rspund pentru tot ceea ce se
petrece n camera mea. mi asum rspunderean faa oriciu. M mir c nu v dai seama de faptul c
m jigni prin propunerea dumneavoastr, chiar daca avei intenii bune, lucru de care mi dau seama
foarte bine. Acum v-a ruga s plecai. Lsai-m singur. Simt nevoia s fiu singur chiar mai mult
dect pn acum. Ai spus c dorii s schimbm doar cteva cuvinte i asta ar fi trebuit s dureze doar
cteva minute, dar iata c v aflai aici de peste o jumtate de or.
K. o apuc de mn i apoi de ncheietura minii; dup care o ntreba:
S nteleg c nu suntei suprat pe mine?
Domnioara Burstner i indeprt mna i rspunse:
Eu nu m supr niciodata pe nimeni.
K. o apuc din nou de ncheietura minii. Domnioara Burstner nu-i mai ndeprt mna,
mulumindu-se s-l coduc pn la u. Era hotart s plece, dar cnd ajunse la u avu o ezitare, de
parc nu s-ar fi ateptat s dea acolo peste o u. Domnioara Burstner se folosi de acea clip de
ezitare pentru a se desprinde din mna lui i pentru a deschide ua. Iei apoi n hol i i spuse n oapt:
Venii, v rog! Privii.
Zicnd acestea, fata ntinse mna spre ua camerei n care se afla cpitanul. Pe sub ua aceea se puteau
vedea raze de lumin.
A aprins lumina i se hlizete gndindu-se la noi doi, continu domnioara Burstner n oapt.
Am venit!, sopti K.
Iei din camera ei, o srut pe gur i apoi pe frunte, pe obraji, pe ochi, intocmai ca un animal nsetat
care a descoperit, n sfrit, izvorul cutat de mult vreme. n cele din urm o srut pe gt, chiar pe
mrul lui Adam, i ii ls buzele s se odihneasca acolo mult vreme. Un fonet venit din camera
cpitanului l fcu s tresar i s spun:
Acum am s plec.
Ar fi vrut s-i spun domnioarei Burstner pe numele mic, dar nu tia care era acela. Ea ddu din cap
obosit i l ls s-i srute mna, fr s-l priveasc, de parc nici nu ar fi tiut ce se petrece, i se
ntoarse n camera ei, mergnd cu capul plecat. La scurt vreme dup aceea, K. se afla n patul su.
nainte de a adormi, se gandi la modul n care se comportase. Era mulumit de sine. si fcea griji
pentru domnisoara Burstner, i aceasta numai din cauza cpitanului.
PRIMUL INTEROGATORIU
K, fu anunat telefonic c duminica urmtoare avea s aib loc o mic anchet n legtur cu cazul lui.
I se atrase c instrucia i urma cursul i c de acum nainte asemenea anchete aveau s aib loc
regulat, dac nu n fiecare sptmn, totui destul de des. Era necesar ca procesul s sse ncheie ct
mai repede, n interesul tuturor, dar asta nu nsemn c interogatoriile n-aveau s fie ct mai
minuioase. Iat de ce fusese ales sistemul interogatoriilor scurte i dese. Ct despre fixarea zilelor de
interogatoriu, se dduse preferin duminicilor, pentru ca nu cumva K. s fie stinjenit in activitatea lui
profesional. Se presupusese c el va fi de acord; dac dorea totui alte termene, se va ncerca, pe ct
posibil, s i se fac aceast concesie, lundu-i-se interogatorii noaptea, de pild; dar un asemenea
sistem nu era prea bun, pentru c noaptea K. n-ar fi fost suficient de odihnit; mai rmneau deci
duminicile, atta timp ct el n-avea nimic obiectat. Firete c trebuia s se prezinte neaprat; n
privina aceasta orice insisten era inutil. I se ddu numrul casei unde trebuia s vin, un imobil
situat pe-o strad dintr-un cartier mrgina, n care K. nu mai fusese niciodat pn atunci.
Fr s spun nimic, K. a pus receptorul n furc dup ce i s-au comunicat toate acestea. Era ferm
hotrt s se duc duminic acolo unde i se spusese. Era necesar s mearga acolo. Procesul avea s
nceapi el trebuia s se pun la dispoziia autoritilor. Aceast prim anchet trebuia s fie i ultima.
Mai sttu o vreme gnditor lng aparat i auzi deodata vocea directorului adjunct, care ar fi vrut s
telefoneze dac nu l-ar fi mpiedicat el.
Veti proaste? ntreb ntr-o doar directorul-ad-junct, nu ca s afle ceva, ci pur i simplu ca s-l
ndeprteze Pe K. de Ing aparat.
Nu, nu, rspunse K. i se ddu la o parte, dar plec.
Directorul-adjunct lu receptorul i-i spuse peste lui K., pe cnd atepta legtura:
O ntrebare, domnule K.; vrei s-mi faci plcerea s participi duminic dimineaa la o plimbare cu
iahtul meu; o s fie mult lume i sunt sigur c ai s-i gseti multe cunotine printre oaspei. Printre
alii, vine i procurorii Hasterer. Vrei s vii ? Hai, spune da.
K. ncerc s fie atent la ce-i spunea directorul-adjunct Invitaia era aproape un eveniment, cci
nsemna o tentativ de mpcare din partea superiorului su, cu care el nu st avusese niciodat prea
bine, i dovedea importana locului pe care K. l ocupa n banc; ea arta preul pe care al doilea
conductor al bncii l punea pe prietenia lui K. sau, cei puin, imparialitatea acestuia. Dei directorul
rostise invitaia pe cnd atepta legtura telefonic i fr s lase receptorul din mn, ea constituia o
umilire pentru rangul lui superior; dar K. l fcu s ndure i a dou umilire rspunzndu-i:
V mulumesc foarte mult, dar din pcate duminic diminea n-am timp, am de ndeplinit o
obligaie luat dinainte.
Pcat, spuse directorul-adjunct ntorcndu-se spre telefon, cci obinuse legtura.
Urm o convorbire destul de lung, dar K., distrat rmase tot timpul lng telefon. Abia cnd
directorul-adjunci puse receptorul n furc, tresri i spuse, ca s-i scuze ct de ct prezenta inutil:
Mi s-a telefonat s m duc undeva, dar s-a uitat s mi se comunice la ce or.
Mai cheam o dat, spuse directorul-adjunct.
Nu e chiar att de important, spuse K., dei afirmaii lui diminua valoarea, i aa insuficient, a
scuzei de adineauri.
Directorul-ajunct mai schimb cteva cuvinte cu el nainte de-a pleca i K. se sili s-i rspund, dei se
gndea la cu totul altceva. i spunea c, duminica, ar fi fost cel mai bine s se prezinte la ora nou,
cci n zilele de lucru asta e ora la care ncep s lucreze tribunalele.
Duminic, vremea fu mohort. K. se simi foarte obosit, fiindc n ajun sttuse pn trziu la
restaurant, unde avusese loc srbtorirea unuia dintre cunoscuii de la masa la care obisnuia s se
aeze, iar dimineaa se trezise trziu. De aceea mai avu timp s chibzuiasc i s-i combine diversele
planuri fcute n timpul sptmnii, ci se mbrc repede i porrni grbit, fr s-i mai ia micul dejun,
spre cartierul care i fusese indicat. Dei pe drum nu prea avu timp s se uite n jurul lui, ddu cu ochii
n mod ciudat de Rabensteiner, de Kullich i de Kaminer, cei trei funcionari ai bncii,
amestecai n procesul lui. Pe primii doi i zri ntr-un tramvai care-i tia drumul; dar cel de-al treilea,
Kaminer, edea pe terasa unei cafenele mprejmuit cu o balustrad, i se plec, plin de curiozitate,
cnd K. trecu prin faa lui. Toi trei l urmriser cu privirea, mirai c-i vd superiorul alergnd att
de grbit; dintr-un fel de spirit de bravad, K. refuzase s ia tramvaiul; simea c i-ar fi sil s
foloseasc pentru proces cel mai mic ajutor, din partea oricui ar fi venit; nu voia s recurg la nimeni,
ca s fie sigur c nu iniiaz pe nimeni n tainele lui; n fine, n-avea deloc chef s se umileasc n faa
comisiei de anchet printr-un exces de punctualitate. Pn una, alta, fcea tot posibilul s ajung la ora
nou, dei nu fusese convocat la o or precis.
Crezuse c o s recunoasc de departe casa, dup vreun indiciu despre care nici el nu tia nimic precis
sau dup vreo micare mai deosebit n faa intrrii. Dar strada Julius, pe care trebuia s se afle
imobilul i la captul creia K. se opri o cup, avea pe ambele pri cte un ir lung de cldiri nalte,
uniforme i cenuii, un soi de cazrmi nchiriate i locuite de oameni sraci. n dimineaa asta de
duminic, majoritatea ferestrelor era ocupat de brbai care stteau n cmi, cu mnecile suflecate i
fumau, sau i rezemau cu grij i cu duioie pruncii de marginea pervazelor. La celelalte ferestre se
nlau maldre de cearafuri, plpumi, pturi i perne, peste care se ivea din cnd n cnd capul zburlit
al vreunei femei. Locatarii se strigau sau glumeau ntre ei, de pe o parte pe alta a strzii; o astfel de
glum strni hohote de rs deasupra lui K. De-a lungul imobilelor, la intervale regulate, se aflau mici
prvlioare cu fructe, carne sau legume, aezate ceva mai jos de nivelul strzii; ca s ajungi la ele
trebuia s cobori cteva trepte. n faa lor era un nentrerupt du-te-vino de femei; cteva dintre ele se
opreau pe trepte, ca s flecreasc. Un vnztor ambulant, care-i striga marfa ctre ferestrele de sus,
la fel de neatent ca si K., aproape c-l rsturn cu cruciorul lui plin de fructe i legume. La un
moment dat, un gramofon, care-i trise traiul prin alte cartiere mai bogate, ncepu s cnte, hrind
ngrozitor.
K. nainta agale pe strad, ca i cum n-ar mai fi avut de ce s se grbeasc, sau ca i cum judectorul
de instrucie l-ar fi vzut prin vreo fereastr i ar fi tiut c e prezent. Era ora nou i cteva minute.
Casa indicat se afla cam deprtior, avea o faad neobinuit de lung i, mai ales, o poart de-o
lime i de-o nlime uria. Se vedea ct de colo c poarta fusese construit pe msura vehiculelor
cu mrfuri ale diverselor magazine nchise la ora aceea, dar care mprejmuia curtea i aveau firme
cunoscute lui K. prin legtura lor cu banca. Contrar obiceiului, K. studie minuios toate amnuntele
acestea, ba chiar se opri o clip nainte de-a intra n curte. Lng el, pe-o lad, un brbat descul citea
ziarul. Mai ncolo, doi biei se ddeau n leagn ntr-o roab. n faa cimelei sttea n picioare o fat
firav, mbrcat ntr-un fel de cma de noapte, i se uita la K. n timp ce apa i umplea gleata. ntr-
un col al curii, pe o frnghie prins ntre doua geamuri, o familie i ntindea rufele; jos, sub frnghie,
se afla un brbat care dirija munca aceasta prin strigte.
K. se i apropiase de-o scar, convins c pe-acolo trebuia s fie drumul spre camera de anchet, cnd
se opri deodat observnd c, n afar de scara aceea, mai existau n curte nc trei scri, plus un mic
gang care probabil rspundea ntr-o a doua curte. i se enerv la gndul c nu-i fusese indicat cu
precizie locul unde trebuia s mearg; oricum, fusese tratat cu o neglijen ciudat i cu o indiferen
revolttoare; lucrul acesta avea de gnd s-l spun tare i rspicat. Pn la urm, porni totui pe prima
scar, repetndu-i n gnd expresia paznicului Willem care-i spusese c justiia e atrasa de delicte",
din care ar fi reieit c biroul cutat trebuia neaprat s se afle la captul scrii aleas din ntmplare de
el.
Pe cnd urca scara, K. deranja civa copii care se jucau pe palier i-l privir urt cnd trecu printre ei.
Dac mai vin pe-aci, i spuse el, trebuie sau s le aduc bomboane ca s-i ndulcesc, sau s-mi aduc
bastonul ca s-i bat."
Cu puin nainte de-a ajunge la primul etaj, K. trebui chiar s atepte pn cnd o bil i ncheie
traiectoria; doi bieai, care aveau de pe acum fee de vagabonzi maturi, l silir s stea locului,
inndu-l de pantaloni; ca s se descotoroseasc de ei, K. ar fi trebuit s-i loveasc i se temea de
ipetele lor.
Adevrata cutare ncepu ns abia la primul etaj. Cum nu putea s ntrebe de biroul comisiei de
anchet, K. invent un tmplar Lanz numele acesta i veni n minte fiindc nepotul doamnei
Grubach, cpitanul, se numea Lanz i se hotr s ntrebe la toate uile dac nu locuia acolo un
tmplar Lanz, ca s aib astfel un pretext s se uite nuntru. Dar i ddu seama c de cele mai multe
ori putea s fac asta mult mai uor dect s-ar fi ateptat, cci aproape toate uile erau deschise i
copiii alergau de colo-colo. Prin uile deschise se puteau vedea, n general, nite odie cu cte o
singur fereastr. Odiele acelea serveau i de buctrie i de dormitor. Femeile, cu prunci n brae, se
ndeletniceau cu cratiele de pe plite. Fetele ceva mai mrisoare, mbrcate doar cu cte un simplu or,
alergau harnice, prnd c rezolv toate treburile gospodriei. n unele camere paturile mai erau nc
ocupate de bolnavi, de cei care nu se treziser nc din somnul de peste noapte, sau de cei care se
odihneau mbrcai. Cnd ntlnea vreo u ncuiat, K. btea n ea i ntreba dac nu locuia acolo
tmplarul Lanz. Cel mai adesea i deschidea vreo femeie; dup ce-i asculta ntrebarea, femeia se adresa
cuiva care se ridica n coate, pe pat:
Domnul ntreab dac nu locuiete aici un tmplar Lanz.
Un tmplar Lanz ? ntreba cel din pat.
Da, rspundea K., dei comisia nu se afla acolo i deci nu mai avea ce cuta la ua aceea.
Muli credeau c el ine cu tot dinadinsul s-l gseasc pe tmplarul Lanz, de aceea se gndeau
ndelung i-i spuneau pn la urm unde locuia vreun tmplar, pe care ns nu-l chema Lanz, sau i
spuneau vreun nume vag asemntor cu al lui Lanz, sau ntrebau vecinii, sau l conduceau pe K. pn
la cine tie ce u deprtat unde, dup prerea lor, s-ar fi putut s locuiasc un asemenea om ca
subchiria, sau unde locuia cineva-care ar fi putut s-i dea indicaii mai precise. Pn la urm, K.
aproape c nu mai trebui s ntrebe; binevoitorii l trr din etaj n etaj. K. ncepuse chiar s regrete c
folosise metoda aceasta care la nceput i se pruse att de bun. De aceea, nainte de-a urca la etajul
cinci se hotr sa nu mai caute,. i lu rmas bun de la tnrul lucrtor care inea cu mult amabilitate
s-l conduc sus, i cobor. Dar mhnit de inutilitatea ncercrilor de pn atunci, se ntoarse i btu la
o u de la etajul cinci. Primul lucru care-l vzu prin ua deschis fu o pendul care arta c se fcuse
ora zece.
Aici locuiete tmplarul Lanz ? ntreb K
Poftii nuntru, i spuse o femeie tnr, cu ochi negri, care tocmai cltea ntr-un lighean rufele
unui copil i-i art, cu mna plin de spun, ua deschis a camere de-alturi.
K. crezu c nimerise la o ntrunire public. n camera aceea, care era , de fapt o sala, stteau nghesuii
oameni dintre cei mai diferii i nici unul dinte ei nu prea s fie interesat c venise K. Sala era
prevazut cu dou ferestre si un balcon, care ajungea pana la tavan si care era, de asemenea plin pn
la refuz.
Oamenii aflai n acel balcon nu puteau sta dect aplecai i atingeau tavanul cu spinrile si capetele.
K. constat c n ncperea aceea aerul era prea mbcsit i iei. Se apropie de tnra femeie, care
probabil l nelese greit i i spuse:
V-am ntrebat de-un anume Lanz, tmplar de meserie
Sigur, u rspunse femeia. V rog s intrai.
se ntoarc. Nici K. nu-i ddu importan, dar se simi, totui, ncurajat; acum nu mai socotea necesar
s fie aplaudat de toi; era suficient ca majoritatea s nceap s cugete i numai din cnd n cnd s fie
convins vreun ins.
Nu caut succese de orator, continu K., urmndu-i firul gndurilor; de altfel, nici nu le-a putea
dobndi. Domnul judector de instrucie vorbete fr ndoial mult mai bine dect mine, aa cum i
cere meseria. Vreau pur i simplu s supun dezbaterii publice o anomalie public. Ascultati-m: am
fost arestat acum zece zile arestarea n sine m face s rd, dar nu despre asta e vorba. Am fost luat
prin surprindere, dimineaa, din pat; poate c judecind dup spusele judectorului de instrucie nu
mi s-ar prea exclus poate c se dduse ordin s fie arestat un zugrav, la fel de nevinovat ca
i mine, dar, n orice caz, am fost ales eu pentru treaba aceasta. Cameara vecin cu a mea a
fost ocupata de doi paznici grosolani. Nici pentru un tlhar periculos nu s-ar fi putut lua mai multe
msuri de prevedere. n plus, paznicii, erau nite canalii, fr pic de moralitate, care mi-au mpuiat
urechile cu trncneala lor, cerndu-mi s-i mituiesc, ncercnd s capete prin escrocherie hainele i
rufria mea; mi-au cerut bani ca s-mi aduc, dup cum spuneau, micul-dejun, dup ce-au nghiit fr
ruine, sub ochii mei, propria mea gustare de diminea. i asta nu-i totul. M-au dus n faa
inspectorului, ntr-o a treia ncpere a apartamentului. Camera aceea e a unei doamne pe care o stimez
foarte mult; i a trebuit s vd cum, din pricina mea, dei fr vina mea, camera i-a fost pngrit de
prezena paznicilor i a inspectorului. Cu greu mi-am putut pstra sngele rece. Dar am izbutit i l-am
ntrebat pe inspector, ct se poate de calm dac s-ar afla aici, inspectorul ar fi nevoit s recunoasc
el nsui asta de ce fusesem arestat. Ce credei c mi-a rspuns inspectorul, pe care parc-l vd i
acum n faa mea, stnd pe scaunul doamnei, ca un simbol al celui mai stupid orgoliu ? Nu mi-a
rspuns, n fond, nimic, domnilor; poate pentru c ntr-adevr nici el nu tia nimic; m arestase i atta
i era de ajuns. Ba, mai mult chiar, adusese n camera doamnei aceleia trei funcionari inferiori de la
banca unde lucrez, toi trei preocupai s priveasc fotografiile aparinnd doamnei i s le rveasc.
Prezena acestor funcionari avea, firete, i un alt scop: ca i gazda mea, ca i servitoarea casei, ei
trebuiau s rspndeasc zvonul arestrii, s-mi strice reputaia, i, mai ales, s-mi zdruncine poziia la
banc. Dar nimic din toate acestea n-a reuit, ct de ct mcar; nsi gazda mea, o persoan foarte
simpl in s-i rostesc numele aici, n semn de omagiu, ea se numete doamna Grubach nsi
doamna Grubach a fost destul de rezonabil ca s spun c o asemenea arestare n-are mai mult
importan dect un atac n strad svrit de nite derbedei. Toate acestea, repet, mie personal nu miau adus dect neplceri i suprat trectoare, dar consecinele n-ar fi putut oare s fie mult ma grave?
ntrerupndu-se ca s-i arunce o privire judectorului a s instrucie, K. observ c acesta tocmai i fcea
cu ochiul cuiva din sal. De aceea zmbi i spuse:
Domnul judector de instrucie, aflat lng mine tocmai i fcea cuiva dintre dumneavoastr un
semn secret Exist deci printre dumneavoastr oameni care sunt dirijat de-aici, de sus. Nu tiu dac
semnul trebuie s provoace huiduieli sau aplauze, i, deoarece l dau n vileag, renun s-i aflu
semnificaia. mi e perfect indiferent i-i las deplin libertate domnului judector de instrucie s
comande cu glas tare oamenilor pe care i pltete, i s nu foloseasc semne secrete. N-are dect s le
spun deschis: Acum fluierai!" sau Acum aplaudai!"
Fie din jen, fie din nerbdare, judectorul de instrucie se foia de colo-colo pe scaun. Omul din
spatele lui, cu care sttuse de vorb i mai nainte, se plec din nou spre el, s-l ncurajeze n general,
sau ca s-i dea vreun sfat ma deosebit. Jos, oamenii vorbeau n oapt, dar cu nsufleire Cele dou
tabere, care pn mai adineauri preau animate di preri att de diferite, se amestecar; civa ii artau
cu degetul pe K.; alii artau spre judectorul de instrucie. Fumul praful strnit formau acum o cea
nespus de suprtoare i fceau aproape invizibili pe cei aflai n fundul slii. i ma ales, probabil c-i
incomodau grozav pe cei de la galerie care erau nevoii, ca s se in la curent cu desfurarea
dezbaterii s-i ntrebe pe cei de jos, i nu fceau asta dect pe optite dup ce n prealabil priveau
nelinitii spre judectorul de instrucie. Iar rspunsurile veneau la fel de optite, de dup palmele cu
care cei ntrebai i acopereau gura.
Am s termin imediat, spuse K. i, fiindc lipsea clopoelul, izbi cu pumnul n mas.
Tresrind de spaim la auzul zgomotului, judectorul de instrucie i omul cu care se sftuia i
desprir ct ai clip capetele.
Chestiunea aceasta nu m privete nici ct negru sut unghie, de aceea judec cu snge rece i,
presupunnd c dau vreo importan acestui pretins tribunal, v e de mare folos s m ascultai. V
rog, deci, s v amnai pentru mai trziu prerile asupra spuselor mele, cci nu prea mai am timp i-
am s s plec curnd.
Se fcuse imediat linite, ntr-att reuise K. s-i stpneasc asculttorii. Nu se mai striga ca la
nceput, ba hiar nici nu se mai aplauda i oamenii preau de pe acum convini sau pe cale de a fi
convini.
Nu exist ndoial, domnilor, continu K., foarte ncet, cci l bucura atenia ncordat a mulimii
n linitea care domnea se iscase un fel de zumzet, mai excitant dect cele mai entuziaste aplauze
nu exist ndoial, domnilor, c n dosul manifestrilor acestui tribunal, n dosul arestrii mele deci,
ca s vorbesc despre mine, i n dosul interogatoriului la care sunt supus astzi, se afl o mare
organizaie, o organizaie care pltete nu numai paznici venali, inspectori i judectori de instrucie
nerozi, dar mai ntreine i judectori de rang nalt i foarte nalt, cu numeroasa i inevitabila lor suit
de valei, de scribi, jandarmi i ali auxiliari, poate chiar i cli, nu m sfiesc s rostesc cuvntul. Iar
sensul acestei mari organizaii, domnii mei, n ce const ? n a aresta oameni nevinovai crora li se
intenteaz procese stupide ca n cazul meu adesea fr nici un rezultat. i cum s-ar putea oare,
dat fiind nonsensul total al unui asemenea sistem, s fie evitat cea mai reprobabil corupie a
funcionrimii care-l slujete ? E cu neputin, domnilor, s fie evitat. Nici cel mai mare judector nar putea s-o fac, atunci cnd el este n cauz. Iat de ce paznicii caut s fure hainele de pe oameni,
iat de ce inspectorii se introduc prin efracie n locuine strine, iat de ce nevinovaii sunt silii s se
vad dezonorai n faa unor adunri ntregi, n loc s fie interogai normal. Paznicii nu mi-au vorbit
dect despre magazii n care sunt aduse lucrurile aparinnd arestailor; tare a dori s vd i eu aceste
magazii unde bunurile arestailor, agonisite cu atta trud, putrezesc fr rost, ateptnd s fie furate de
nite funcionari necinstii.
ntrerupt de un urlet venit din cellalt capt al slii, K. i puse palma streain la ochi ca s poat privi
ntr-acolo, cci lumina tulbure a zilei ddea un ton albicios cetii din sal i te orbea cnd ncercai s
vezi. Urletul venea din direcia spltoresei pe care K. o bnuise, nc de cnd intrase n sal, ca va fi
un serios element de dezordine. Totui, ar fi fost greu de spus dac acum ea era vinovat sau nu. K.
vedea doar c un brbat o nghesuia n colul de lng u i o strngea n brae. Dar nu spltoreas
urla, ci brbatul care i cscase larg gura i privea spre tavan.
n jurul lor se formase un mic cerc, iar spectatorii de la galerie preau ncntai c diversiunea aceasta
punea capt seriozitii pe care K. o adusese n adunare.
Sub imboldul primei impresii, K. vru s se repead imediat ntr-acolo i s restabileasc ordinea,
gndindu-se mai ntii c toi vor fi interesai s-l susin sau mcar s goneasc perechea din sal; dar
se ciocni de primele rnduri ale mulimii, care nu se clintir i nu-l lsar s treac. Dimpotriv, toi
cutau s-l mpiedice, oameni n vrst ntindeau braele, ba chiar o mn K. n-avu timp nici mcar
s se ntoarc l nfac de guler. K. ncet s se mai gndeasc la perechea care provocase
dezordinea; acum i se pru c se ncearc un atentat la libertatea lui i c arestarea devenea ntr-adevr
serioas, de aceea, fr s mai in seama de nimic, sri jos de pe estrad. i se pomeni fa n fa cu
mulimea. Apreciase oare cum trebuie oamenii ? Nu contase prea mult pe efectele discursului inut?
Iar ei se prefcuser tot timpul ct vorbise i acum, cnd trebuia s se treac la fapte, i lepdau
mtile? Ce mutre vedea n jurul lui! Ochi mici i negri licrind n penumbr, obraji buhii, atrnnd
ca la beivi, brbi lungi, epene i rare pe care dac le apucai aveai impresia c zgrii vidul cu degetele
i nu c atingi nite brbi. Sub brbi ns i aceasta fu adevrata descoperire fcut de K. pe
gulerele hainelor, luceau insigne de diferite culori i mrimi. Toi purtau asemenea insigne, dup ct se
putea vedea, toi erau o ap i-un pmnt, i cei din dreapta i cei din stnga; ntorcndu-se brusc, K.
vzu aceleai insigne i pe gulerul judectorului de instrucie care, cu minile ncruciate pe pntec,
privea linitit sala.
Aa ! strig K. ridicnd braele spre cer, cci descoperirea aceasta neateptat cerea spaii ca s se
exprime, suntei toi, dup cte vd, funcionari ai justiiei, facei toi parte din banda corupt
mpotriva creia vorbeam adineauri, v-ai adunat toi aici ca s m auzii i s m spionai, V-ai
prefcut c suntei mprii n dou tabere ca s m nelai; m-ai aplaudat numai ca s m punei la
prob: ai vrut sa nvai cum trebuie ademenii cei nevinovai. Ei bine, v-ai ostenit degeaba: sau v-ai
amuzat vznd cum cineva atepta la voi s-i aprai nevinovia, sau (d-mi drumul c te pocnesc! i
strig K. unui btrn tremurtor care se vrse prea mult n el) ai nvat realmente ceva. Oricum, v
felicit pentru frumoasa voastr meserie.
Si, lundu-i repede plria aflat pe marginea mesei, K. e grbi s ajung la ieire n linitea
desvrit a slii, linite care nu se putea explica dect prin faptul c surpriza fusese total. Dar
cnd ai ajuns la sfrit zceam cu studentul pe podea. Dezgusttor mai e aici! adug ea dup o clip,
apucnd mna lui K. Crezi c o s poi aduce mbuntiri ?
K. zmbi i i suci puin mna n palmele moi ale femeii.
La drept vorbind, spuse el, nu m-a angajat nimeni ca s aduc aici mbuntiri, cum le spui
dumneata, i dac o s-i vorbeti cuiva despre asta, de pild judectorului de instrucie, o s rd de
dumneata sau o s te pedepseasc; nu m-a fi amestecat din proprie iniiativ n asemenea treburi, iar
nevoia de-a aduce mbuntiri justiiei nu mi-ar fi tulburai niciodat somnul. Dar prin faptul c am
fost arestat, cci sunt arestat, m-am vzut silit s m amestec, ce-i drept, pentru propriul meu interes.
Dac ns cu prilejul acesta a putea s-i fiu n vreun fel de folos, a face-o, firete, cu mare plcere,
nu numai din dragoste fa de aproape, ci i pentru c, la rndul dumitale, mi-ai putea fi de folos.
Cum a putea ? ntreb femeia.
Artndu-mi, de pild, acum, crile de pe mas.
Nici vorb s nu i le art, strig femeia i-l trase grbit dup ea.
Crile erau de fapt nite gioarse vechi, uzate; una dintre ele avea coperile fcute ferfeni, iar peticele
cotorului abia i se mai ineau n cteva ae.
Ce murdar e aici totul, spuse K. i cltin din cap. Femeia terse crile cu poala orului, nainte de
a-l lsa s le ating. K. lu volumul de deasupra, l deschise i ddu cu ochii de-o gravur indecent:
un brbat i o femeie edeau goi pe o canapea; intenia gravorului fusese vdit obscen, dar stngcia
desenului fcea s se vad doar un brbat i-o femeie exagerat de epeni, care preau c ies din cadru
i nu izbuteau dect cu greu s se priveasc, din pricina perspectivei greite.
K. nu rsfoi volumul mai departe, ci deschise un altul, la pagina titlului; avea acum n fa un roman
intitulat: Torturile pe care Grete le-a ndurat de la soul ei Hans.
Aadar, iat crile legii studiate aici, spuse K. Iat ce fel de oameni trebuie s m judece.
Am s te ajut, vrei ? spuse femeia.
Poi, ntr-adevr, s faci asta fr s te vri singur n primejdie ? Mai adineauri spuneai c soul
dumitale se teme de superiori.
Am s te ajut totui, spuse femeia; vino, trebuie s stm de vorb. Nu mai pomeni de primejdii; nu
m tem de ele dect cnd vreau eu.
i art estrada i-l rug s se aeze lng ea, pe treapt.
Ai ochi frumoi, negri, spuse ea, dup ce se aezar, privind de jos n sus faa lui K. Mi s-a spus c
i eu am ochi frumoi, dar ai dumitale sunt mult mai frumoi. Am observat din prima clip, atunci
cnd ai venit ntia oar; ba chiar din pricina ochilor dumitale am intrat apoi n sala de edine , lucru
pe care nu-l fac niciodat i, ntr-o oarecare msur, mi e interzis.
Iat deci care era tot misterul, se gndi K. Femeia asta mi se ofer, e i ea la fel de corupt ca toi cei
de-aici; fiindc s-a sturat de oamenii justiiei, lucru, altminteri, lesne de neles, se leag de primul
venit, ludndu-i frumuseea ochilor."
i se ridic fr s spun un cuvnt, ca i cum ar fi gndit cu glas tare si astfel i-ar fi explicat femeii
atitudinea lui.
Nu cred c m-ai putea ajuta, spuse el; ca s m poi ajuta cu adevrat ar trebui s ai relaii cu
funcionarii superiori; iar dumneata probabil c nu cunoti dect slujbaii mruni care miun cu
duiumul pe-aici. Pe acetia nu m ndoiesc c-i cunoti foarte bine i c ai putea obine cte ceva de la
ei, dar cele mai mari servicii pe care i le-ar putea ei face n-ar avea nici o importan pentru
deznodmntul final al procesului; n-ai reui dect s-i pierzi civa prieteni, i eu nu doresc asta.
Pstreaz-i relaiile pe care le-ai avut pn acum cu ei; mi se pare c-i sunt absolut necesare; nu i-o
spun fr regret cci, ca s-i rspund la compliment, i-a mrturisi c i dumneata mi placi, mai ales
cnd m priveti ca n clipa asta, cu atta tristee, de altfel nemotivat prin nimic. Aparii grupului de
oameni mpotriva crora trebuie s lupt, dar te simi foarte bine n el i chiar l iubeti pe student sau,
dac nu-l iubeti, mcar l preferi soului dumitale. Asta se poate vedea uor din cuvintele pe care le
spui.
Nu, strig ea rmnnd mai departe pe treapt i apuc mna lui K., pe care acesta nu izbuti s i-o
trag destul de repede. S nu pleci acum; n-ai dreptul s pleci cu o prere greit. Ai fi ntr-adevr n
stare s pleci chiar n momentul sta ? sunt chiar att de nensemnat nct s nu vrei s-mi faci mcar
plcerea de-a mai rmne o clip cu mine?
Mai neles greit, spuse K. aezndu-se din nou pe treapt. Dac ii ntr-adevr s mai rmn, o fac
cu plcere; timp am suficient, doar am venit pentru interogatoriu. Cuvintele mele de adineauri aveau
doar scopul s te roage s nu ntreprinzi nimic n favoarea mea. N-a existat nimic jignitor la ele, mai
ales dac ii seama c deznodmntul procesului mi este absolut indiferent i c o condamnare m-ar
face s rd, presupunnd, firete, c s-ar ajunge n mod real la un sfrit al procesului, ceea ce mi se
pare ns foarte ndoielic. Mai degrab cred c lenea, neglijena sau chiar teama funcionarilor justiiei
a i dus la ntreruperea aciunii, sau va duce n curnd; firete, mai exist posibilitatea ca ei s continue
procesul, spernd s se aleag cu o mit serioas a la mine; dar au s-i piard vremea de poman, pot
s-o spun de pe acum, fiindc n-am s dau mit nimnui. Mi-ai putea face un mare serviciu
comunicndu-i judectorului de instrucie sau oricrei alte persoane creia i place si rspndeasc
vetile mai importante c niciodat, nici unu din trucurile pe care domnii acetia le posed din belug
n-o s m poat ndupleca s dau mit vreunuia dintre ei. i pierd vremea de poman, le poi spune
asta deschis. De altfel, poate c i-au i dat singuri seama, iar dac nu i-au dat, n-au dect s afle
acum. Astfel, au s-i mai scuteasc o parte din munc. E drept c i eu a fi scutit de cteva mici
neajunsuri pe care ns le-a suporta cu plcere dac a ti c fiecare dintre ele nseamn n acelai
timp i o contralovitur dat mpotriva lor. i a avea grij ca aa s fie. l cunoti pe judectorul de
instrucie ?
Firete, spuse femeia, la el m gndeam n primul rnd cnd i-am oferit ajutorul meu. Nu tiam c
e toi funcionar inferior, dar dac spui dumneata, aa trebuie si fie. Totui, cred c raportul pe care l
trimite mai-marilor si are o oarecare influen. i scrie attea rapoarte! Spui c funcionarii sunt
lenei, dar asta nu-i adevrat pentru toi i mai ales pentru judectorul nostru de instrucie, care scrie
enorm. Duminica trecut, de pild, edina a durat pn seara Toat lumea plecase, dar el a rmas aici;
i-a trebuit lumin i eu n-aveam dect o lamp mic, de buctrie, dar el s-a mulumit i cu ea i a
nceput imediat s scrie. Soul meu care duminic tocmai era liber, a venit i el ntre timp; ne-am dus
amndoi dup mobile i am aranjat camera la loc; pe urm au mai venit nite vecini i-am mai stat
mpreun de vorb, la lumina luminrii. Ce s-i mai spun, uitasem de judector i ne-am dus la
culcare. Deodat, n bezna nopii trebuie c era foarte trziu m trezesc i-l vd pe judector
lng pat, cu palma pus n faa lmpii ca s nu cad lumina peste soul meu; precauia lui n-avea nici
un rost cci soul meu doarme att de adnc, nct lumina nu-l trezete niciodat. M-am speriat aa de
tare, c era ct pe-aci s ip; dar judectorul de instrucie a fost amabil, m-a ndemnat s fiu prudent,
mi-a optit c scrisese pn atunci, c-mi aducea lampa napoi, i c n-o s uite niciodat cum art
cnd dorm. i povestesc toate astea numai ca s-i spun ca judectorul de instrucie scrie cu adevrat
multe rapoarte, mai ales despre dumneata, cci interogatoriul dumitale a fost, desigur, punctul
principal al edinei de duminic. Iar rapoartele att de lungi nu pot trece totui, fr s fie luate n
seam; apoi, din cele povestite, poi vedea c judectorul mi face curte i c pot avea o mare influen
asupra lui, mai ales acum, la nceput, cci am impresia c si-a pus ochii pe mine abia de cteva zile.
Mai am i alte dovezi c ine mult la mine. Chiar ieri mi-a trimis prin student, care e omul de ncredere
i colaboratorul lui principal, o pereche de ciorapi de mtase, fiindc fac curenie n sala de edine;
dar curenia slii e un pretext, cci soul meu e obligat s-o fac i e pltit pentru asta. sunt nite
ciorapi frumoi, ia privete-i i ridic fusta pn peste genunchi, ntinznd picioarele ca s i-i
admire singur sunt nite ciorapi frumoi, ba prea fini chiar, i nu mi se potrivesc deloc mie.
Deodat se ntrerupse, puse mna pe mna lui K. de parc ar fi vrut s-l liniteasc i-i opti:
Atenie, Berthold ne privete.
K. i ridic ochii, ncet. n ua slii de edine sttea un tnr mrunt, cu picioarele strmbe i cu o
barb scurt, rar i rocat, prin care i trecea tot timpul degetele, ncercnd astfel s capete o
oarecare demnitate. K. l privi curios; era prima oar cnd ntlnea de la om la om, ca s zicem aa, un
student specializat n tiina aceasta juridic pe care o ignora complet, un brbat care probabil c ntr-o
bun zi avea s ocupe o slujb nalt. Studentul, dimpotriv, prea c nu-i d nici o atenie lui K.;
scondu-i pentru o clip un deget din barb, i fcu semn femeii, apoi se duse la fereastr ; femeia se
aplec spre K. i-i opti:
Nu fi suprat. Te rog foarte mult. i nu gndi ru despre mine; trebuie s m duc la el, la individul
sta oribil; uit-te numai ce picioare strmbe are! Dar am s m ntorc imediat i atunci am s merg
unde ai s m duci; am s te urmez unde vrei i-ai s poi face cu mine tot ce doreti; nu cer dect s
plec pentru cit mai mult vreme de aici i a fi fericit dac nu m-a mai ntoarce niciodat.
Mai mngie o clip mna lui K., apoi se ridic grbit i alerg spre fereastr.
Cu un gest reflex, fcut n gol, K. ncerc zadarnic s-i prind mna. Femeia aceasta l tenta cu
adevrat; i, n ciuda tuturor gndurilor ce-l frmntau, nu gsea nici un motiv serios care s-l poat
face s nu cedeze tentaiei. O clip i trecu prin minte c ea cuta poate s-l prind n mreje ca s-l dea
mai bine pe mna justiiei, dar nltur uor obiecia aceasta. Cum l-ar fi putut prinde ? Nu rmnea el
oare, mereu, ndeajuns de liber ca s poat strivi cu o singur lovitur ntreaga justiie, cel puin n
ceea ce l privea ? i s nu aib mcar atta ncredere n sine ? i-apoi, femeia prea c-i cere n mod
sincer ajutor, i asta putea s-i fie util. Poate ca nu exista mijloc mai bun de-a se rzbuna pe judector
i pe leahta lui dect rpindu-le femeia i lund-o pentru sine. Se putea ntmpla atunci ca, istovit dup
munca ndelungat la rapoartele mincinoase asupra lui K., judectorul de instrucie s gseasc, la
mijlocul nopii, patul femeii gol. i gol pentru c ea i aparinea lui K., pentru c femeia aceasta care
sttea acum la fereastr, corpul acesta lung, suplu i cald, mbrcat ntr-o rochie neagr de stof grea i
groas, i aparinea pe de-a-ntregul numai lui K.
Dup ce-i risipi astfel ndoielile n privina ei, K. gsi c dialogul tcut de la fereastr dura cam prea
mult i ncepu s bat n estrad, mai nti cu degetele, apoi cu pumnul. Studentul l privi o secund
peste umrul femeii, dar nu se deranja deloc i se lipi i mai strns de ea. Femeia i plec mult capul,
de parc l-ar fi ascultat cu mare atenie, i el profit de gestul acesta ca s-o srute cu zgomot pe gt,
fr s se opreasc din vorb. Lui K. i se pru c vede astfel o confirmare a spuselor femeii cu privire
la tirania pe care studentul o exercita asupra ei i, ridicndu-se, ncepu s umble de colo-colo, prin
sal. Prvindu-l piezi pe student, se gndi cum ar putea s-l alunge ct mai repede de-acolo; de-aceea
se simi ntructva satisfcut cnd studentul, enervat fr doar i poate de umbletul lui care degenera
uneori n tropit, i spuse:
Dac eti nerbdtor, nu te mpiedic nimeni s pleci. Ai fi putut s-o'faci mai de mult i nimeni nu
i-ar fi regretat lipsa; ar fi trebuit s-o tergi de cum am intrat eu, i nc rapid.
Cu toat furia pe care o manifesta, izbucnirea studentului mai vdea n ea i ntreaga arogan a
viitorului funcionar al justitiei care i vorbete unui acuzat ru-vzut. K. se opri chiar lng el si-i
spuse zmbitor:
sunt nerbdtor, e drept, dar cel mai uor mijloc de a-mi calma nerbdarea e s-o tergi de-aici.
Dac ai venit s studiezi cci am auzit c eti student atunci i cedez cu plcere locul i plec cu
femeia. Pesemne c va trebui s mai studiezi mult pn s ajungi judector; nu prea m pricep eu la
treburile voastre judiciare, dar cred c nu sunt suficiente numai discursurile grosolane pe care tii s le
ii cu atta neruinare.
Nu trebuia lsat liber, spuse studentul ca i cum i-ar fi dat femeii o explicaie pentru cuvintele
jignitoare ale lui K. A fost o greeal, i-am spus judectorului de instrucie, ntre interogatorii, trebuia
mcar inut n camera lui. sunt momente cnd nu-l mai neleg deloc pe judector.
Mai las vorbele, spuse K. ntinznd mna spre femeie. Dumneata, vino cu mine.
Aa ! spuse studentul. Nu, nu, pe ea n-o s-o ai.
i, cu o putere pe care nimeni nu i-ar fi bnuit-o, ridic ntr-o singur mn femeia, apoi, cu spatele
ncovoiat, porni spre u, privindu-i drgstos povara. Dei plecarea aceasta vdea nendoielnic o
oarecare fric fa de K., studentul avu totui ndrzneala s-l ae i mai mult, mngind i ciupind cu
mna liber braul femeii. K. alerg dup el civa pai, gata s-l nface i, la nevoie, s-l sugrume, dar
spltoreas i spuse:
Nu-i nimic de fcut, judectorul de instrucie a trimis dup mine. N-am voie s merg cu dumneata
i-i trecu palma peste faa studentului pocitania asta n-o s-mi dea drumul.
i dumneata nu vrei s fii eliberat ? strig K. punnd pe umrul studentului o mn pe care acesta
ncerc s-o apuce cu dinii.
Nu, nu, strig femeia, mpingndu-l cu amndou minile pe K., nu, nu, mai ales asta nu ! Ce
gndeti ? A fi pierdut ! Las-l, te rog, las-l! Studentul nu face dect s ndeplineasc ordinul
judectorului de instrucie i s m duc la el.
S-o tearg dracului, atunci; iar pe dumneata s nu te mai vd niciodat, spuse K. nnebunit de
dezamgire i-i trase studentului un pumn n spate, de-l fcu s se clatine.
Dar studentul, fericit c nu czuse, ncepu doar s opie i mai repede cu povara lui n brae.
K. porni ncet dup ei; i ddea seama c asta fusese prima nfrngere de netgduit pe care o suferise
din partea oamenilor justiiei. Dar n-avea de ce s se team : suferise nfrngerea numai fiindc
provocase lupta. Dac ar rmne acas i i-ar duce viaa obinuit, ar fi atunci de-o mie de ori
superior fiecruia dintre ei i-ar putea s-i mture din drum cu o simpl lovitur de picior. i i
imagina frumoasa scen plin de grotesc pe care ar crea-o, de pild, privelitea studentului acestuia
jalnic, a mucosului acestuia umflat de orgoliu, a pocitaniei acesteia purttoare de barb, stnd n
genunchi la patul Elsei i mpreunndu-i minile ca s cear iertare. Imaginea i plcu att de mult fui
K. nct l hotr, dac va avea vreodat prilejul, s-l duc neaprat pe student la Elsa.
Din curiozitate, K. alerg spre u; voia s vad ncotro era dus femeia, cci studentul n-avea s-o
poarte totui n brae, pe strzi. Dar nu trebui s-i caute prea mult; chiar n faa uii se zrea o scar
ngust, de lemn, care probabil c ducea spre pod (din pricina unei cotituri, nu i se vedea captul de
sus). Pe scara aceasta pornise studentul cu femeia n brae, i urca ncet, rsuflnd greu, cci alergtura
de pn atunci l obosise. Femeia i fcu lui K. un semn cu mna i cut s-i arate, ridicnd de cteva
ori din umeri, c nu e de loc vinovat pentru rpire, dar gesturile ei nu exprimau prea mult regret. K. o
privi fr expresie, ca pe o necunoscut; nu voia nici s-i arate decepia, nici s lase s se vad c ar
putea uor s-o nving.
Cei doi dispruser i K. tot mai sttea singur n u. Era nevoit s recunoasc acum nu numai c
femeia l nelase, dar i c-l minise dublu spunndu-i c e dus la judectorul de instrucie; doar navea s stea i s-o atepte judectorul de instrucie ntr-un pod ! Scara de lemn nu putea s explice
nimic, orict ar fi fost ntrebat. Apoi K. observ un bilet prins n perete, la captul scrii, i grbinduse ntr-acolo citi urmtorul aviz, scris cu stngcie, parc de-o mn de copil: Scara spre birourile
judiciare". Birourile tribunalului se gseau deci aici, n podul unei cldiri cu apartamente i camere de
nchiriat! Instalarea aceasta nu prea avea darul s insufle respect, i nimic nu putea fi mai linititor
pentru un acuzat dect s vad ct de puine resurse bneti stteau la dispoziia acestui tribunal care
era nevoit s-i adposteasc birourile acolo unde locatarii casei, ei nii ct se poate de sraci, si
aruncau zdrenele inutile. La drept vorbind, n-ar fi fost exclus ca tribunalul s aib destui bani, dar
funcionarii s se repead asupra lor nainte de-a putea fi utilizai n scopuri judiciare. Dup experiena
de pn acum a lui K., lucrul acesta prea chiar foarte posibil, dar o asemenea decdere a justiiei, dei
oarecum njositoare pentru un acuzat, era n fond i mai linititoare dect ar fi fost srcia justiiei. K.
nelese acum c justiia se jenase s cheme acuzatul ntr-un pod, la primul interogatoriu, i preferase
s-l deranjeze n propria lui cas. Ct superioritate avea K. fa de-un judector instalat ntr-un pod, el
care la banc avea o camer mare, cu vestibul, prevzut cu o fereastr imens prin care putea s
priveasc n piaa cea mai animat a oraului! n schimb nu se bucura, firete, de venituri suplimentare
provenite din mit sau din fraud i nici nu-i putea cere omului de serviciu s-i aduc n brae o femeie
la el n birou. Dar la asemenea bucurii K. renuna cu plcere, cel puin n viaa aceasta.
K. se mai afla nc pironit n faa avizului cnd un brbat urc scara, se uit prin ua deschis n
camera din care se zrea sala de edine i-l ntreb, n cele din urm, dac nu vzuse cu cteva clipe
mai nainte o femeie.
Dumneata eti aprodul, nu-i aa ? l ntreb K.
Sigur, i rspunse omul, dar dumneata nu eti acuzatul K. ? Acum te recunosc i eu. Fii binevenit.
i-i ntinse mna, spre marea mirare a lui K
Astzi nu e edin, adug omul, vzndu-l c tace.
tiu, spuse K privind costumul civil al aprodului omul nu purta alt insign profesional n
afara celor doi nasturi aurii, care preau smuli de pe o veche manta ofiereasc i cusui lng ceilali
nasturi ai hainei. Am vorbit cu soia dumitale, acum o clip; ns nu mai e aici, studentul a dus-o la
judectorul de instrucie.
Zu aa, spuse aprodul, tot timpul mi-o ia cte cineva, i doar azi e duminic. Nu sunt obligat s
fac nici un fel de serviciu, dar m trimit tot timpul cu fel de fel de comunicri inutile, numai ca s m
ndeprteze de aici. i mai au grija, pe deasupra, s nu m trimit prea departe, ca s mai pot spera c
am s m ntorc la timp. Iar eu m grbesc ct pot, mi strig comunicarea, prin ua ntredeschis, celui
la care sunt trimis, fac asta gfind, aa c bietul om abia dac pricepe despre ce-i vorba, i m ntorc
ct pot de repede. Dar studentul a ajuns i mai repede dect mine, fiindc drumul lui e mai scurt; el n-a
avut dect s coboare scara podului. Dac a fi fost mai puin sclav, de mult vreme l-a fi strivit de
perete, aici, lng aviz. Visez asta tot timpul. l i vd aici, pe podea, stlcit, cu braele ntinse, cu
degetele rchirate, cu picioarele lui strmbe, n mijlocul petelor de snge care se ntind n jur. Dar
pn acum totul n-a rmas dect un vis.
i alt soluie nu mai exist ? ntreb K. zmbind.
Nu vd alta, rspunse aprodul. i acum e i mai ru: pn azi se mulumea s-o duc pe nevastmea la el, dar acum, aa cum m ateptam de mult, i-o duce i judectorului de instrucie.
Soia dumitale nu e deloc vinovat pentru tot ce se ntmpl ? ntreb K. ncercnd cu greu s se
stpneasc, ntr-att de tare l rodea i pe el gelozia.
Ba este, sigur c este, rspunse aprodul. Ea e cea mai vinovat. Ea i s-a aruncat de gt. El se d n
vnt dup toate fustele. Numai n casa asta a fost zvrlit pe u din cinci apartamente n care se
strecurase. Ce-i drept, nevast-mea e cea mai frumoas femeie din tot imobilul i tocmai eu n-am
posibilitatea s m apr.
Dac e aa, spuse K., firete c nu-i nimic de fcut.
i de ce nu ? ntreb aprodul. Ar trebui s-i trag ntr-o bun zi studentului, care e un la, o
asemenea mam de btaie, cnd ar ncerca s se ating de nevast-mea, nct s nu mai ndrzneasc
alt dat. Dar eu n-am dreptul i nimeni nu vrea s-mi fac plcerea asta, cci toi se tem de puterea
lui. Numai un om ca dumneata ar putea..
De ce tocmai eu ? ntreb K. mirat.
Pi fiindc dumneata eti acuzat, rspunse aprodul.
Firete, spuse K., dar tocmai fiindc sunt acuzat rebuie s m tem ca nu cumva s se rzbune
influennd, dac nu deznodmntul procesului, cel puin mersul anchetei.
Sigur, spuse aprodul ca i cum punctul de vedere al lui K. ar fi fost la fel de just ca i al lui. De
regul ins, la noi nu se intenteaz procese care s nu duc la nimic.
Nu sunt de prerea dumitale, spuse K., dar asta n-o s m mpiedice s m ocup de student cnd se
va ivi prilejul.
i-a fi foarte recunosctor, spuse aprodul oarecum ceremonios, dei nu prea prea s cread c
visul lui cel mai scump s-ar putea realiza.
Poate c mai exist i ali funcionari aici care ar merita acelai lucru, spuse K. Poate c toi l-ar
merita.
Sigur, sigur, rspunse aprodul ca i cum ar fi fost vorba despre ceva de la sine neles.
Apoi l privi cu mai mult ncredere pe K., lucru pe care nu-l fcuse pn atunci, dei se purtase att de
prietenos, i adug:
Toat lumea se rzvrtete acum.
Dar discuia prea c-i devenise neplcut, cci o ntrerupse spunnd:
Trebuie s m prezint la birou. Vrei s vii cu mine ?
N-am ce cuta acolo, spuse K.
Poi s vizitezi birourile; nimeni n-o s se ocupe de dumneata.
E ceva care merit s fie vzut ? ntreb K., ovind nc, dei grozav ar fi vrut s accepte.
De, spuse aprodul, credeam c o s te intereseze.
Fie, spuse K. n cele din urm. Merg cu dumneata. i ncepu s urce scara, mult mai grbit dect
aprodul.
La intrare, fu ct pe-aci s cad, cci mai exista o treapt dincolo de prag.
- Aici nu se ine seama de public, spuse el.
Nu se ine deloc seama, spuse aprodul, privete numai sala de ateptare.
Sala de ateptare era un gang destul de lung din care ddeau, spre diverse mprituri ale podului, mai
multe ui grosolane. Dei lumina zilei nu ptrundea pe nicieri direct, ntunericul nu era totui
complet, cci, n loc s fie desprite de gang printr-un perete ermetic, multe birouri aveau n partea
aceasta doar un soi de grilaje din scnduri care lsau s intre un pic de lumin i prin care se putea
vedea K ici-colo cte un funcionar scriind la masa lui, sau stnd n picioare lng ochiurile grilajului
i observnd oamenii din gang, Probabil fiindc era duminic, n sala de ateptare se afla un public
destul de restrns, care prea ntr-adevr foarte modest; aezai la distane aproape egale, pe bncile de
lemn puse de-o parte i de alta a gangului, toi oamenii acetia erau mbrcai neglijent, dei cei mai
muli dintre ei, judecind dup fizionomie, dup inut, dup felul cum i tiau barba i dup multe alte
semne sigure, dar greu de observat, aparineau pturilor de sus ale societii. Fiindc nu existau cuiere,
fiecare i pusese plria pe banc, urmnd fr doar i poate exemplul celor venii mai nainte. Cnd i
vzu intrnd pe K. i pe aprod, cei aezai mai aproape de u se ridicar s-i salute, iar ceilali se
socotir i ei datori s fac acelai lucru, aa c la trecerea celor doi nou-venii se ridicar toi. De
altfel, nimeni nu se ridic de tot; stteau toi cu spinrile ncovoiate i cu genunchii ndoii i semnau
leit cu ceretorii de pe strzi. K. atept o clip s-l ajung din urm aprodul i-i spuse:
Cte umiline trebuie s fi ndurat!
Da, spuse aprodul, sunt acuzai; toi oamenii pe care i vezi aici sunt acuzai.
Adevrat ? spuse K. Atunci sunt colegii mei.
i adresndu-se celui mai apropiat de el, un brbat nalt, slab i aproape crunt, l ntreb politicos :
Vino cu mine, spuse K.; arat-mi drumul, s nu m mai rtcesc. sunt attea drumuri pe-aici!
Pi sta e singurul drum, spuse aprodul n al crui glas ncepuse s se simt o urm de repro. Nu
pot s m ntorc cu dumneata, trebuie s raportez ndeplinirea serviciului i am pierdut i aa o
mulime de timp din cauza dumitale.
Hai cu mine! strig K. att de tios de parc, n sfrit, l-ar fi prins pe aprod cu minciuna.
Nu striga aa, i opti aprodul. Aici sunt birouri pretutindeni. Dac nu vrei s te ntorci singur, mai
mergi puin cu mine sau ateapt-m aici pn raportez de ndeplinire i-atunci te nsoesc cu plcere.
Nu, nu ! strig K., eu nu atept; trebuie s vii cu mine, imediat.
K. nu avusese nc timp s cerceteze ncperea n care se afla; abia cnd vzu deschizndu-se una din
numeroasele ui de lemn care l nconjurau, privi mai atent n jurul su. n ua aceea se ivi o fat,
atras fr ndoial de tonul ridicat cu gare vorbise mai adineauri, i-l ntreb:
Ce dorete domnul ?
n spatele ei se zrea, departe, n semintunericul ncperii, un brbat care se apropia i el. K. se uit la
aprod; individul acesta i declarase c nimeni n-o s se ocupe de el i iat c se i pomenise cu doi
funcionari; nc puin i toi funcionarii justiiei aveau s dea buzna peste el ca s-l ntrebe ce fcea
acolo. Singura explicaie plauzibil a prezenei lui ar fi fost faptul c era acuzat i c dorea s afle data
viitorului interogatoriu; dar tocmai explicaia aceasta nu voia s-o dea, mai ales c nu corespundea
realitii, cci venise acolo din curiozitate sau ceea ce ar fi fost i mai greu de explicat venise
mnat de dorina de-a constata dac justiia era la fel de respingtoare nluntrul ei pe ct era n
formele de manifestare exterioar; i i se prea c avusese dreptate n presupunerile lui; mai departe nu
voia s mearg; i era de ajuns, se simea destul de opresat de cele vzute pn atunci; n-ar mai fi fost
n stare s fac fa situaiei dac ar fi ntlnit pe vreunul dintre funcionarii' superiori care puteau s se
iveasc oricnd, la prima u ieit n cale; acum voia s plece, s plece cu aprodul sau, la nevoie,
singur.
Dar tcerea lui pesemne c era neobinuit, cci fata i aprodul ncepuser s-l vad dinr-o clip n
alta suferind o transformare profund, al crei spectacol nu voiau s-l piard; omul pe care K. l vzuse
de departe ajunsese i el lng u i, cu palmele sprijinite de brna de sus a pervazului, se balansa pe
vrful picioarelor ca un spectator care i-a pierdut rbdarea. Fata, dndu-i cea dinti seama c
atitudinea Iui K. se datora unei uoare indispoziii, i aduse un scaun i-l ntreb:
Nu vrei s stai jos ?
K. se aez imediat i, ca s se in mai bine, i sprijini coatele de cele dou rezemtoare ale
scaunului.
Eti un pic ameit, nu-i aa ? l ntreb fata.
K. i vedea acum faa, aproape lipit de-a lui i avnd ntiprit pe ea expresia aceea sever pe care o
au multe femei n floarea tinereii.
Nu te neliniti, i spuse fata, ameeala dumitale nu-i deloc neobinuit; aproape orice om face o
asemenea criz cnd calc pentru prima dat pe-aici. E prima dat cnd nu-i aa ? Atunci, sigur, totul e
foarte firesc. Soarele grozav de tare i brnele acoperiului sunt ncinse; din cauza asta aerul devine
greu i apstor. Nu prea e un loc potrivit pentru birouri, cu toate avantajele pe care, altminteri, le-ar
putea avea. Uneori, n zilele cnd au loc edinele maj mari i asta se nmpl destul de des aerul
devine aproape irespirabil. i dac te mai gndeti c aproape toi locatarii vin s-i ntind rufele aici
doar nu poi s le interzici asta cu desvrire atunci n-o s te mai miri ca ti s-a fcut ru. Dar
pna la urma te obinuieti perfect cu atmosfera locului. Cnd o s revii a doua sau a treia oar,
aproape c n-ai s mai simi ct de apstor e aerul; nu te simi de pe acum mai bine ?
K. nu-i rspunse; faptul c se afla la cheremul oamenilor acestora, datorit slbiciunii lui subite, i
ddea o senzaie penibil; de altfel, de cnd aflase cauza ameelii nu se simea mai bine, ba,
dimpotriv, i era chiar ceva mai ru. Fata observ imediat cum stau lucrurile i, ca s-l mai nvioreze
puin, lu un fel de harpon pus acolo, lng perete, i deschise cu el lucarna aflat exact deasupra lui
K. i care ddea afar, la aer liber. Dar prin lucarn czu atta funingine, nct fata o nchise imediat i
trebui s tearg cu batista ei minile lui K., prea slbit ca s fac el nsui acest efort; K. ar fi rmas cu
plcere acolo, pe scaun, ateptnd linitit s-i revin puterile ca s poat pleca, i asta s-ar fi ntmplat
cu att mai repede cu ct nimeni nu s-ar fi ocupat de el. Dar, dinadins parc, fata i spuse tocmai
atunci:
Aici nu poi rmne; mpiedici circulaia.
K. ridic din sprncene ca i cum ar fi vrut s ntrebe ce fel de circulaie ar fi putut mpiedica.
Am s te duc la infirmerie, dac vrei; ajut-m, te rog, i spuse ea omului din u, care se apropie
imediat.
Dar K. nu voia s fie dus la infirmerie; tocmai asta inea s evite: s nu fie dus mai departe, cci
fiecare pas fcut n interiorul cldirii nu putea dect s-l fac s se simt i mai ru.
Acum pot s merg, spuse el i se ridic cu greu, anchilozat cum era de ndelungata edere pe scaun.
Dar nu izbuti s se in pe picioare.
Nu merge, recunoscu el, cltinnd din cap.
i se aez din nou, oftnd. si aminti apoi de aprodul care l-ar fi putut conduce cu atita uurin, dar
aprodul plecase probabil de mult, cci orict l cut K. din ochi lng fata i barbatul din faa lui, nu
izbuti s-l zreasc.
Cred, spuse brbatul care altminteri era elegant mbracat i se remarca mai ales prin vesta lui
cenuie, ale crei coluri ascuite se terminau n coad de rndunic cred c starea dumnealui se
datorete atmosferei de-aici; cel mai bun lucru deci, pentru domnia-sa ca i pentru noi, ar fi nu att s-l
ducem la infirmerie ct, mai ales, s-l scoatem din birouri.
Aa e ! strig K. i, de bucurie, aproape c nu-l mai ls pe cellalt s vorbeasc; am s m simt
imediat mai bine; de altfel, nici nu m simt att de slbit; am nevoie doar s m tin cineva de
subsuoar, n-o s v dau prea mult btaie de cap, i-apoi drumul nu e prea lung; dac m ducei pn
la u i m aez pe trepte, mi revin imediat. M mir foarte mult slbiciunea asta a mea, cci pn
acum n-am mai avut niciodat asemenea stri. Ca funcionar, sunt i eu obinuit cu aerul greu din
birouri, dar aici, dup cum singuri spunei, e ntr-adevr exagerat. Vrei s fii buni i s m conducei
un pic ? M apuc ameeala i mi se face ru cnd m ridic singur.
i-i ridic umerii ca s poat fi mai uor apucat de subsuori.
Dar brbatul, netinnd seama de rugmintea lui, rmase locului, cu amndoui minile vrte n
buzunare, i ncepu s rd zgomotos:
Vezi c ghicisem ? i spuse el fetei. Dumnealui numai aici nu se simte bine; n alt parte e perfect
sntos.
Fata zmbi i ea, dar l lovi uurel pe brbat peste bra, cu vrfurile degetelor, ca si cum i-ar fi permis
s mearg prea departe cu gluma fa de K.
Dar ce-i nchipui ?! spuse brbatul continund s rd; nu vreau altceva dect s-l conduc pe
dumnealui.
Atunci e bine, spuse fata aplecndu-i o clip capul drgla. Nu da importan rsului, adug ea
adresindu-i-se lui K., pe cnd acesta, din nou ntristat, privea fix nainte i nu prea s aib nevoie de
explicaii. Domnul d-mi voie s i-l prezint (domnul fcu semn cu mna c e de acord), domnul e
funcionarul nostru cu informaiile. El d inculpailor toate informaiile de care au nevoie, i, cum
metodele noastre de procedur nu sunt prea cunoscute populaiei, i se cer foarte multe informaii. El
are rspunsuri la toate ntrebrile. N-ai dect s-l pui la ncercare, dac doreti. n aceasta const, n
primul rnd, superioritatea lui. Dar mai e i foarte elegant. Noi (i cnd spun noi" neleg ceilali
funcionari) ne-am gndit c funcionarul cu informaiile trebuie mbrcat foarte elegant ca s fac
impresie bun, cci totdeauna inculpaii au mai nti a face cu el. Noi, ceilali suntem, vai! mult mai
prost mbrcai; uit-te la mine i ai s-ti dai imediat seama, moda nu ne intereseaz deloc; de altfel, nar avea nici un rost s ne cheltuim banii pe mbrcminte cnd stm aproape tot timpul n birouri, ba
chiar i dormim acolo. Dar, cum i spuneam, pentru funcionarul nostru cu informaiile am socotit c
un costum frumos e absolut necesar. Din pcate ns, administraia, cam ciudata n privina asta, n-a
vrut s procure ea costumul; atunci am fcut noi o colect inculpaii au contribuit i ei i aa am
putut s-i cumprm colegului nostru frumosul costum pe care l vedei i nc vreo cteva n plus. Ar
avea deci cu ce s fac o impresie bun, dac n-ar strica totul cu rsul acesta care sperie oamenii.
Aa e felul meu, spuse ironic funcionarul cu informaiile ; dar nu prea vd, domnioar, ce nevoie
ai s-i povesteti dumnealui, sau mai bine zis s-i vri pe gt toate intimitile noastre, cci nu tine
deloc s le afle; privete-l: e cu totul absorbit de propriile lui treburi.
K. nu mai avea chef nici mcar s-l contrazic; poate c intenia fetei fusese foarte bun; poate c ea
urmrise doar i s-l distreze ca s-i dea timp s-i revin, dar, oricum, i ratase scopul.
Trebuia s-i explic rsul dumitale, spuse fata. Era jignitor.
Cred c domnul mi-ar ierta jigniri mult mai grave, dac l-a conduce la ieire.
K. nu mai spuse nimic, nici nu-i ridic mcar privirea; admitea s se vorbeasc despre el ca despre un
obiect; ba chiar prefera s fie aa, dar, deodat, simi mna funcionarului pe un bra i mna fetei pe
cellalt.
Hai, ridic-te, om slab, spuse funcionarul cu informaiile.
V mulumesc foarte mult, la amndoi, spuse K plcut surprins, apoi se ridic ncet si puse el
nsui minile celor doi la locul unde avea mai mult nevoie de sprijin.
Ai putea crede, i opti fata la ureche pe cnd se i apropiau de gang, ai putea crede c tin cu tot
dinadinsul s i-l nfiez ntr-o lumin bun pe funcionarul nostru cu informaiile; n-ai dect s crezi
ce vrei, eu nu caut dect s spun adevrul; s tii c n-are deloc inim rea; nu-l oblig nimeni s
conduc pn la ieire inculpaii care nu se simt bine i totui, dup cum vezi, face bucuros asta; poate
c nici unul dintre noi n-are inim rea; poate c am fi dispui s ajutm pe toat lumea, dar, ca
funcionari judiciari, dm adesea impresia c suntem oameni ri i c nu vrem s ajutm pe nimeni.
Lucrul acesta m face literalmente s sufr.
Nu vrei s te aezi puin aici ? ntreb funcionarul cu informaiile.
Ajunseser n gang, chiar n faa inculpatului cu care K. vorbise la venire. K. aproape roi la gndul c
e nevoit s se arate ntr-un asemenea hal omufui n faa cruia sttuse mai adineauri att de drept;
acum, l sprijineau dou persoane; funcionarul cu informaiile i ducea i plria, fnvrtind-o ntruna
pe vrful degetelor; prul i se zburlise si-i atrna peste fruntea plin de sudoare. Dar inculpatul prea
c nu observ nimic din toate acestea; sttea umil, n picioare, n faa funcionarului cu informaiile
care parc nici nu-l vedea i cuta s-i scuze prezena.
tiu, spuse el, c astzi nu se poate ocupa nimeni de rezolvarea cererii mele. Dar am venit, totui,
gndindu-m c a putea s atept aici; azi e duminic, am destul timp, i nu deranjez pe nimeni.
Nu-i nevoie s te scuzi atta, spuse funcionarul cu informaiile, grija dumitale e ct se poate de
ludabil; firete, ocupi inutil un loc n sala de ateptare, dar atta timp ct asta nu m deranjeaz, nu
vreau s te mpiedic s-i urmreti pas cu pas mersul procesului; cnd ai vzut, ca mine, atia
inculpai care i neglijeaz n mod ruinos ndatoririle, nvei s fii rbdtor cu oameni ca dumneata.
Ia loc.
Aa-i c tie s le vorbeasc inculpailor ? i opti lui K. fata.
K. ddu din cap aprobator, dar tresri cnd l auzi deodat pe funcionarul cu informaiile ntrebndu-l
din nou:
Nu vrei s te aezi puin ?
Nu, rspunse K., nu vreau s m odihnesc aici.
i spuse asta cu toat hotrrea, dei n realitate ar fi vrut grozav s se aeze. Se simea cuprins parc
de ru de mare. Avea impresia c se afl pe-un vapor, n mijlocul unei mri agitate, c apa nvlete cu
furie izbind pereii de lemn, c din adncul gangului aude crescnd un vuiet ca al unui val care,
curnd, o s-i treac peste cap; i se prea c gangul se clatin i c inculpaii care ateptau de-o parte i
de alta se ridicau i se coborau ritmic. Din pricina aceasta, calmul fetei si al brbatului care l conducea
prea i mai de neneles. Soarta lui K. se afla n minile lor; dac i ddeau drumul avea s cad ca o
scndur. Le simea privirile tioase aruncate ici-colo; le auzea paii cadenai, fr s-i poat urma,
cci era aproape trt de cei doi. Pn la urm observ chiar c i vorbeau, dar nu izbuti s neleag
nimic; auzea doar vuietul asurzitor care prea c umple tot spaiul i, prin el, un fel de uierat ascuit,
ca de siren.
Mai tare, opti el cu capul plecat, rusinndu-se de ceea ce spunea, cci tia foarte bine c, n fond,
cei doi vorbeau destul de tare.
n sfrit, ca i cum zidul s-ar fi spart deodat, un val de aer proaspt i nvli n fa i auzi spunnduse lng el:
Mai nti ine s plece cu orice pre i apoi, cnd i spui c ieirea e aici, poi s repei de sute de
ori c tot nu se clintete.
K. vzu atunci c se afla la ultima u, pe care fata i-o deschisese. Simi cum i revin, dintr-o dat,
toate forele i, ca s guste cu o clip mai devreme senzaia libertii, trecu imediat pe prima treapt ii lu de-acolo rmas bun de la nsoitorii si, care se aplecaser spre el.
V mulumesc foarte mult, repet el.
Le strnse mna de cteva ori la rnd i se opri doar cnd : i ddu seama c nsoitorii lui, obinuii
cu atmosfera birourilor, suportau cu greu aerul ceva mai proaspt care venea de pe scar. Cei doi abia
mai puteau s rspund i dac nu s-ar fi grbit K. s nchid ua, fata s-ar fi prbuit chiar. K. mai
zbovi o clip acolo, i scoase oglinjoara din buzunar i-i aranja prul, i lu plria care zcea cu o
treapt mai jos pesemne c acolo o aruncase funcionarul cu informaiile i cobor scara vioi, cu
srituri att de mari, nct se sperie singur de transformarea aceasta att de brusc. Sntatea lui solid
nu-i jucase niciodat asemenea farse. Nu cumva, tocmai cnd ncepuse s suporte destul de uor
plictiselile procesului, propriul lui trup voia s se rzvrteasc i s-i produc alte soiuri de plictiseli ?
Poate c ar trebui s se arate, cu prima ocazie, unui medic. n orice caz, i promitea ca pe viitor s-i
foloseasc mai bine duminicile.
BTUUL
ntr-una din zilele urmtoare, pe cnd K. traversa coridorul aflat ntre biroul lui i scara principal
n seara aceea era ultimul care pleca acas i n toat banca nu mai rmseser dect doi oameni de
serviciu ocupai cu expedierea corespondenei la lumina rotund a unui bec auzi nite gemete n
dosul unei ui unde fusese convins dintotdeauna c se afla o simpl cmru pentru depozitarea
vechiturilor. Mirat, K. se opri locului i mai ascult o dat, ca s fie sigur c nu se nelase; o clip, nu
se mai auzi nimic, apoi gemetele rencepur. Primul gnd al lui K. fu s cheme pe vreunul dintre
oamenii de serviciu, pentru cazul cnd ar avea nevoie de martor; dar se simi cuprins de o curiozitate
att de puternic, nct mpinse ua care zbur, literalmente, n faa lui. Aa cum bnuise, acolo se afla
o camer pentru vechituri; pragul era ticsit de imprimate inutilizabile i de climri vechi, de lut,
rsturnate pe podea; dar n mijlocul ncperii, la lumina unei luminri prinse de-un raft, stteau trei
brbai cu spinrile ncovoiate din pricina tavanului scund.
Ce facei aici ? ntreb K. pe care emoia l fcu s vorbeasc grbit, dar aproape n oapt.
Unul dintre ei, care prea c-i domin pe ceilali doi i-i atrsese de la bun nceput privirea, purta un
soi de vest din piele de culoare nchis, foarte decoltat i care-i lsa braele descoperite. El nu-i
rspunse nimic. Dar ceilali doi strigar:
O s fim btui, domnule, fiindc te-ai plns de noi judectorului de instrucie.
Abia atunci K. i recunoscu pe cei doi paznici, Frank i Willem, i vzu c omul cu vesta de piele inea
ntr-adevr b nuia n mn, gata s-i bat.
Cum asta ? spuse K. fcnd ochii mari, eu nu m-am plns, am artat pur i simplu ce s-a petrecut la
mine, unde voi nu v-ai purtat deloc ireproabil.
Domnule, spuse Willem, pe cnd Franz cuta s se ascund dup el ca s se apere de cel de-al
treilea brbat dac ai ti ce prost suntem pltii, nu ne-ai mai judeca aa.
Eu am o ntreag familie de hrnit, iar Franz voia s se nsoare. Omul ncearc s agoniseasc aa cum
poate i numai prin munc nu izbutete, chiar dac ar trage ca un bou. Lenjeria dumitale fin m-a
ispitit; firete, paznicii n-au voie s procedeze aa; am greit. Dar e o tradiie ca lenjeria s ne rmn
nou; aa a fost totdeauna, credei-m; de altfel, aa e i normal, cci la ce i-ar mai putea folosi
asemenea lucruri celui care are nenorocul de-a fi arestat ? Sigur, dac afla toat lumea cum stau
lucrurile, atunci urmeaz pedeapsa.
Habar n-aveam de toate astea i n-am avut deloc intenia s cer s fii pedepsii; pentru mine, era
doar o chestiune de principiu.
Nu i-am spus eu, Franz, c domnul n-a cerut s fim pedepsii ? i spuse Willem colegului su.
Acum e limpede: habar n-avea c o s fim pedepsii.
Nu te lsa nduioat de vorbele lor, spuse cel de-al treilea brbat, adresndu-i-se lui K.; pedeapsa e
pe ct de, just, pe att de inevitabil.
Nu-l asculta, spuse Willem ntrerupndu-se numai ca s-i duc la gur mna peste care primise o
lovitur de nuia, suntem pedepsii numai pentru c ne-ai denunat, altfel n-am fi pit nimic, chiar dac
s-ar fi aflat ce-am fcut. Asta e dreptate ? Am dovedit totdeauna, mai ales eu, c suntem paznici buni.
Trebuie s recunoti c i fa de dumneata ne-am fcut bine datoria, din punct de vedere al
autoritilor.! Te-am pzit cum trebuie. Aveam perspectiva s avansm i am fi devenit i noi, n mod
sigur, purttori de nuia ca dumnealui, care a avut norocul s nu fie niciodat denunat cci asta se
ntmpl, ntr-adevr, foarte rar i acum, domnule, totul e pierdut, cariera ni s-a ncheiat, o s fim
folosii doar la munci i mai mizerabile dect paza inculpailor i, n plus, mai avem de cptat i
btaia asta cumplit de dureroas.
Oare poate nuiaua s produc asemenea dureri? ntreb K. examinnd unealta de pedepsire pe care
btuul o cltina n faa lui.
Pi trebuie s ne dezbrcm la piele, spuse Willem.
n cazul acesta..., admise K. i-l privi pe btuul care era bronzat ca un marinar i-avea un cap
feroce i hotrt, nu exist vreo posibilitate s-i scuteti de lovituri ? l ntreb el.
Nu, rspunse btuul i cltin din cap, zmbitor. dezbrcai-v, le porunci apoi paznicilor. i,
adresndu-se lui K. adug: Nu trebuie s crezi tot ce-i spun ei; teama de btaie i-a ndobitocit puin;
tot ce povestete sta, de pild, despre cariera lui i-l art cu degetul pe Willem e absolut
ridicol. Uit-te numai ce gras e; primele lovituri de nuia au s i se piard n osnz. tii cum s-a
ngrat aa ? fnfulecnd mncarea tuturor celor pe care i-a arestat. Nu i-a mncat-o i pe-a dumitale ?
Ce-i spuneam eu ! Un om cu un pntec ca al lui n-o s ajung n vecii vecilor btu. E absolut
imposibil.
Ba exist i btui care seamn cu mine, spuse Willem desfcndu-i cureaua de la pantaloni.
Nu, spuse btuul trecndu-i nuiaua peste gt n aa fel nct cellalt se cutremur, treaba ta nu e
s asculi, ci s te dezbraci.
Te-a rsplti bine dac le-ai da drumul, spuse K. scondu-i portofelul, fr s-l priveasc pe
btu, cci e mai'bine s tratezi asemenea afaceri cu ochii plecai.
Ai vrea s m denuni i pe mine, spuse btuul, i s m vezi btut, ca pe ei. Nu, nu...
Fii rezonabil, spuse K.; dac a fi vrut s fie pedepsii, crezi c a cuta acum s-i scap de
pedeaps? N-a avea dect s trntesc ua, pur i simplu, ca s nu vd i s n-aud, i s plec acas; vezi
bine c nu fac asta, ba, dimpotriv, in s-i scap; dac as fi bnuit ct de ct c au s fie pedepsii sau
mcar c ar fi posibil pedepsirea, nu le-a fi rostit niciodat numele, cci nu-i socotesc deloc vinovai!
Vinovat e instituia, vinovai sunt funcionarii superiori.
Aa e! strigar paznicii i primir imediat cte o lovitur de nuia peste spinrile acum goale.
Dac ai avea aici, sub nuia, vreun nalt magistrat, spuse K. aplecnd, n timp ce vorbea, nuiaua pe
care btuul o ridicase din nou, pe legea mea c nu te-a mpiedica s loveti, ba, dimpotriv, te-a
plti ca s capei fore pentru o treab att de bun.
Ceea ce spui pare demn de crezare, spuse btuul, dar eu nu m las mituit. sunt pltit ca s bat,
aa c bat.
Paznicul Franz care, ateptndu-se poate ca intervenia lui K. s aib succes, sttuse pn atunci ceva
mai la o parte, veni acum spre u, mbrcat numai cu pantalonii, i ngenunchind n faa lui K., s
ag de braul lui i-i opti:
Dac nu poi s ne scapi pe amndoi, ncearc s fiu eu cruat. Willem e mai btrn dect mine, e
mai puin sensibil n toate privinele i a mai ncasat o dat, acum civa ani, o pedeaps uoar, pe
cnd eu n-am fost nc dezonorat i n-am greit dect ndemnat de Willem, fiindc el m nva i la
bine i la ru. Biata mea logodnic ateapt deznodmntul, jos, i faa bncii, i-mi vine s intru n
pmnt de ruine.
Cu poala hainei lui K., Franz i terse faa plin de lacrimi.
Gata, nu mai atept, spuse btuul apucnd cu amndou minile nuiaua i lovindu-l pe Franz, pe
cnd Willem, ghemuit ntr-un col, privea pe furi fr a ndrzni mcar s-i mite capul; i atunci
ni iptul lui Franz, nentrerupt, pe un singur ton, scos parc nu de-un om ci de-o main de
suferin; iptul acesta care umplu coridorul, probabil c fcea s rsune ntreaga cldire.
Nu mai ipa aa, strig K., scos din fire.
i, privind ncordat n direcia de unde trebuiau s vin oamenii de serviciu, l mbrnci pe Franz, nu
prea tare, dar suficient ca acesta s se prbueasc; Franz czu grmad i, o clip, i agit minile, ca
ntr-un spasm, cutnd podeaua; dar nu scp de btu; nuiaua l gsi i pe jos; vrful ei se ridica i se
cobora ritmic, pe cnd el se tvlea de durere.
iptul fcu s se i iveasc unul dintre cei doi oameni de serviciu, urmat la cva pai de cellalt. K.
abia apuc s nchid ua, apoi alerg ctre o fereastr care ddea spre curte, i o deschise. Acum,
iptul ncetase de tot. Ca s-i mpiedice pe cei doi oameni de serviciu s se apropie, K. le strig:
Eu snt!
Bun seara, domnule procurist, rspunser ei. S-a ntmplat ceva ?
Nu, nu, rspunse K. A urlat un cine, n curte. Dar, cum cei doi nu se clinteau din loc, adug:
Vedei-v mai departe de treburile voastre.
i, ca s nu fie nevoit s nceap o discuie cu ei, se aplec spre curte.
Peste o clip, cnd se uit din nou pe coridor, nu-i mai vzu pe cei doi. K. mai zbovi un timp la
fereastr; nu ndrznea s se ntoarc n camera cu vechituri i nici acas nu voia s se duc. Curtea pe
care o privea era mic, ptrat i nconjurat de birouri; toate ferestrele erau ntunecate; cele de la
etajele superioare reflectau, totui, lumina slab a lunii. K. ncerc s deslueasc ntr-un ungher
ntunecat roabele care trebuiau s se afle acolo, vrte unele ntr-altele. l chinuia gndul c nu izbutise
s-i scape de btaie pe cei doi paznici; dar nu era el de vin; dac Franz n-ar fi ipat firete,
loviturile dureau cumplit, dar n momentele hotrtoare trebuie s tii s te stpneti dac Franz nar fi ipat, K. poate c ar fi gsit alt mijloc s-l conving pe btu. Dac toi funcionarii inferiori ai
justiiei erau nite canalii, de ce ar fi fcut excepie tocmai btuul, care avea funcia cea mai
neomeneasc ? K. vzuse bine cum i licriser ochii de poft cnd i artase bancnotele. Btuul,
vdit lucru, lovise numai ca s ridice suma destinat mitei i K. nu s-ar fi zgrcit, cci inea din toat
inima s-i scape de btaie pe paznici. Din moment ce ncepuse lupta mpotriva corupiei justiiei, i se
prea firesc s intervin i n cazul de fa!
Dar din clipa cnd Franz ncepuse s ipe, lui K. i fusese cu neputin s mai ncerce ceva, cci nu
putea s rite ca oamenii de serviciu, i poate nc muli alii, s-l surprind negociind mituirea, n
camera cu vechituri. Un asemenea sacrificiu nimeni n-ar fi avut dreptul s i-l cear. Dac ar fi s se
sacrifice pe sine, ar fi putut s-o fac mult mai simplu; n-ar fi avut dect s se dezbrace el nsui i s-i
ofere spinarea, ncasnd btaia n locul paznicilor. Dar btuul nici vorb c n-ar fi acceptat o
substituire care, pe lng c nu i-ar fi adus nici un profit, ar fi fost o grav abatere de la ndatoririle
slujbei, ba nc o abatere dubl cci, pe toat durata procedurii judiciare, K. devenise persoan
inviolabil pentru toi salariaii justiiei. Firete, s-ar fi putut s existe i n privina aceasta unele
dispoziii cu caracter explicativ. Oricum ns, K. nu putuse dect s nchid ua, dar i aa nu
nlturase ntregul pericol. Faptul c la sfrsit l mbrncise pe Franz era regretabil i nu putea fi
explicat dect prin emoia care l cuprinsese.
Departe, se auzir paii oamenilor de serviciu; ca s nu fie observat, K. nchise atunci fereastra i se
ndrept spre scara principal. Cnd ajunse lng camera cu vechituri, se opri o clip i ascult;
dinspre camer nu venea nici un zgomot; btuul putuse foarte bine s-i ucid n btaie pe cei doi
paznici; nu erau ei oare cu totul la cheremul lui ? K. se i pomeni ntinznd mna spre clan, dar i-o
trase imediat napoi. Nu mai putea s ajute pe nimeni, oamenii de serviciu aveau s soseasc dintr-o
clip ntr-alta. n schimb, i fgdui s vorbeasc despre cele ntmplate i s fac, pe ct i va sta n
putere, s fie pedepsii adevraii vinovai, adic funcionarii superiori, dintre care nici unul nu
ndrznise nc s i se arate. Ajuns n strad privi atent, de pe scara cea mare, toi trectorii; dar orict
de departe se uit, nu vzu nici o fat care s atepte pe cineva. Afirmaia lui Franz c l-ar fi ateptat
logodnica se dovedea deci a fi o minciun, scuzabil, e drept, cci nu urmrea dect s-i sporeasc
mila. A doua zi, amintirea paznicilor l obseda tot timpul. Din pricina ei, nu izbuti s se concentreze i,
ca s-i termine lucrrile, se vzu nevoit s rmn la birou ceva mai mult dect n ajun. La plecare, pe
cnd trecea prin faa camerei cu vechituri, obsesia l mpinse s deschid ua, iar ceea ce vzu n locul
ntunericului la care se atepta l fcu s-i ias din mini. Totul era exact cum fusese n seara trecut,
cnd deschisese ua: imprimatele vechi, climrile, btuul cu nuiaua n mn, cei doi paznici
complet mbrcai nc i luminarea de pe raft. Iar paznicii ncepur s se vaite i s strige ca n ajun:
Dumnule, domnule!...
K. nchise imediat ua, btu chiar cu pumnii n ea, ca i cum ar fi vrut s-o intuiasc definitiv. Apoi,
aproape plngnd, intr n odaia n care cei doi oameni de serviciu lucrau calmi la maina de
multiplicat; ei se oprir mirai din lucru.
Curai o dat i camera cu vechituri ! le strig K. Te neci n murdrie!
Cei doi oameni de serviciu i spuser c au s-o curee a doua zi; K. aprob dnd din cap, cci, ntradevr, era prea trziu ca s-i oblige s curee camera, cum avusese de gnd. Se aez o clip lng ei
ca s-i aib sub ochi, rsfoi un teanc de copii creznd c astfel va prea c se intereseaz de ele, apoi
plec nuc i obosit, dndu-i seama c bieii oameni nu vor ndrzni s plece acas o dat cu el.
UNCHIUL. LENI
ntr-o dup-amiaz tocmai la ora de primire a corespondenei, cnd era foarte ocupat K. l vzu
intrnd pe unchiul su, un mic proprietar agricol atunci sosit de la ar, i care ptrunse n birou
strecurndu-se printre cei doi oameni de serviciu, n momentul cnd acetia aduceau hrtiile. Cnd fl
vzu, K. se simi mai puin speriat dect fusese acum ctva vreme cnd se gndise c unchiu-su va
trebui s soseasc. De vreo lun tia c vine. Atunci l vzuse parc aievea, puin adus de spate, cu
panamaua n mna stng i ntinzndu-i de departe mna dreapt, cci unchiul obinuia s-i ntind
mna repezind-o brutal pe deasupra biroului i rsturnnd tot ce-i sttea n cale. Unchiul se grbea
totdeauna, urmrit de ideea nefericit c trebuie s-i rezolve, n scurta lui trecere de-o zi prin capital,
tot ce-i propusese i, n plus, s nu scape nici o ntlnire de afaceri sau de plcere care i s-ar fi ivit.
Pentru c unchiul i fusese tutore, K., simindu-se foarte ndatorat, trebuia s-l ajute n toate acestea i,
pe deasupra, s-l i gzduiasc la el peste noapte. De aceea i poreclise unchiul Fantoma de la ar".
Dup primele cuvinte de salut, unchiul, care nici nu apucase s se aeze pe fotoliul oferit de nepotusu, l rug pe K. s-i acorde o scurt convorbire ntre patru ochi.
E necesar, spuse el nghiind din greu, e necesar pentru linitea mea.
K. i concedie imediat pe cei doi oameni de serviciu, spunndu-le s nu lase pe nimeni s intre la el.
Ce-am auzit, Josef ? strig unchiul de cum rmaser singuri, i se aez pe mas, vrndu-i sub el,
ca s stea mai bine, tot felul de acte la care nici nu se uit mcar.
K. tcea; tia ce-o s urmeze, dar, ieit brusc dintr-o munc istovitoare, se ls fr voie prins de-o
toropeal plcut i privi pe fereastr spre partea cealalt a strzii unde nu putea s vad, de pe scaunul
lui, dect o poriune triunghiular a unui perete gol, ntre dou vitrine.
Te uii pe fereastr ! strig unchiul ridicnd braele; pentru Dumnezeu, rspunde-mi, Josef! Spunemi, te rog, e adevrat ? Poate s fie adevrat ?
Drag unchiule, spuse K. smulgndu-se din toropeala care l cuprinsese, nici nu tiu mcar ce
doreti de la mine.
Josef, spuse unchiul cu un ton de avertizare, dup cte tiu mi-ai spus totdeauna adevrul. S iau
ultimele tale cuvinte drept un semn de schimbare ?
Bnuiesc puin la ce te gndeti, spuse K. supus : fr ndoial c ai auzit de procesul meu.
Aa e, rspunse unchiul cltinnd ncet din cap, am auzit de proces.
De la cine ai auzit ? ntreb K.
Mi-a scris Erna, rspunse unchiul; tu n-o vezi mai deloc, puin i pas de ea ! Dar ea a aflat, totui;
astzi am primit scrisoarea i am venit, firete, imediat, ncoace; n-aveam alt motiv s vin, dar vd c
i acesta e de ajuns. Pot s-i citesc partea din scrisoare care te privete unchiul scoase scrisoarea
din buzunar iat, aici, Erna mi scrie: Pe Josef nu l-am mai vzut de mult; sptmna trecut m-am
dus s-l vd la banc, dar era att de ocupat nct nu m-a primit; am ateptat aproape o or, pe urm
am fost nevoit s m duc acas, fiindc aveam lecia de pian. Mi-ar fi plcut s schimb o vorb cu el,
dar poate o s am prilejul curnd. De ziua mea, Josef mi-a trimis o cutie mare cu ciocolat; drgu din
partea lui, nu-i aa ? Uitasem s-i scriu atunci i nu mi-am adus aminte dect acum, cnd m-ai
ntrebat. Asta numai fiindc la pension ciocolata dispare ca prin farmec; cum se afl de existena ei, a
i zburat. Dar n privina lui Josef a vrea s-i mai spun nc ceva; dup cum i-am scris mai sus, n-am
putut s-l vd la banc fiindc tocmai ducea nite tratative cu un domn. Dup ce am ateptat linitit
un timp, am ntrebat omul de serviciu dac tratativele vor mai dura mult. El mi-a spus c s-ar putea s
dureze, cci era vorba, probabil, despre procesul naintat domnului procurist. L-am ntrebat despre ce
proces poate fi vorba i dac nu cumva se nal; omul mi-a rspuns c nu se nal deloc, c exist un
proces, ba nc unul grav, dar c mai mult nu tie nici el. Spunea c ar fi vrut cu drag inim s-l ajute
pe domnul procurist care e bun i drept, dar c nu tie ce-ar putea s fac i ar fi de dorit ca nite
oameni mai cu influen s se ocupe de lucrul acesta.
De altfel, era convins c chiar aa o s se ntmple i toate se vor termina cu bine dar, pn una-alta,
judecind dup starea sufleteasc a domnului procurist, lucrurile nu preau s stea prea bine. Firete, nam dat prea mare importan vorbelor lui i am ncercat s-l linitesc pe bietul naiv; i-am interzis s
mai repete asemenea lucruri pe care eu le socotesc simple palavre. Totui, drag tat, poate c ar fi
bine, la viitoarea vizit, s vezi i tu despre ce e vorba; n-o s-i fie greu s afli amnunte i s intervii,
dac va fi cazul, doar ai atia prieteni cu influen. Dac n-o s fie nevoie, ceea ce mi se pare mai
probabil, vizita aceasta o s-i dea mcar fiicei tale un prilej s te mbrieze, ceea ce o va bucura
mult."
Copil bun ! spuse unchiul cnd termin de citit, i i terse cteva lacrimi.
K. cltin din cap, gnditor; suprrile din ultima vreme l fcuser s-o uite de tot pe Erna; ba chiar
neglijase s-o felicite de ziua ei. Povestea cu ciocolata era, evident, inventat ca s-l apere de mustrrile
unchiului i ale mtuii. nduiotor gest, pe care el n-o s-l poat rsplti pe ct ar fi meritat; firete, o
s-i trimit de-acum ncolo Ernei, n mod regulat, bilete de teatru; dar s fac, n situaia n care se
gsea, vizite la pension i conversaii cu o liceana de aptesprezece ani, nu se simea n stare.
Ei, tu ce spui ? ntreb unchiul care, din cauza scrisorii, i uitase graba i emoia i prea dispus s
mai citeasc o dat.
Ce s spun ? rspunse K. Totul e adevrat.
Adevrat ? strig unchiul. Ce e adevrat ? Ce fel de proces ? Doar nu un proces penal!
Ba un proces penal, spuse K.
i stai aici linitit, cnd ai pe cap un proces penal ? strig unchiul din ce n ce mai nervos.
Cu ct sunt mai linitit, cu att e mai bine, spuse K. obosit. Nu-i fie team.
Asta nu m poate liniti! strig unchiul. Gndete-te la tine, Josef, la rudele tale, la bunul nostru
nume! Tu ne-ai fost pn acum mndria i onoarea; n-ai dreptul s devii ruinea noastr. Atitudinea ta
nu-mi place i unchiul, plecndu-i capul spre umr, i privi nepotul; nu aa se poart un acuzat
fr vin, care mai e n plin putere.
Spune-mi repede despre ce e vorba, ca s te pot ajuta. Desigur, e n legtur cu banca.
Nu, spuse K., ridicndu-se; dar tu vorbeti prea tare, unchiule drag; sunt sigur c omul de serviciu
st dup u i trage cu urechea; asta mi-e foarte neplcut; mai bine s plecm i am s-i rspund
atunci la toate ntrebrile; tiu foarte bine c sunt dator s dau socoteal familiei.
Perfect, spuse unchiul, perfect. Grbete-te, Josef, grbete-te.
O secund, s dau cteva dispoziii, spuse K. i-i chem la telefon lociitorul care veni imediat.
n agitaia lui, unchiul i art cu mna lociitorului c nu el, ci K., l chemase, lucru pe care nimeni nul
punea la ndoial.
n picioare n faa biroului, vorbind ncet i artnd diferite hrtii, K. i explic lociitorului ce trebuia
s fac n lipsa lui; tnrul l ascult atent, dar rezervat. Unchiul ncepu s devin stingheritor: la
nceput sttu ca mpietrit holbndu-i ochii i micndu-i nervos buzele, fr s asculte, dar prnd co face; pe urm ncepu s umble de colo-colo prin camer oprindu-se din cnd n cnd n faa ferestrei
sau vreunui tablou i exclamnd: Eu, unul, nu neleg nimic!" sau: Tare a vrea s tiu ce-o s ias
din toate astea!" Tnrul se prefcu c nu observ nimic, ascult linitit, pn la capt, dispoziiile date
de K., lu cteva note i plec dup ce fcu o scurt plecciune spre K., apoi spre unchiul care, din
pcate, tocmai atunci se ntorsese cu spatele ca s se uite pe geam i s mototoleasc cu amndou
minile colurile perdelei.
n sfrit, a plecat marioneta ! Acum putem s facem i noi ca el, strig unchiul, aproape nainte ca
ua s se nchid.
Pe cnd strbteau holul unde miunau funcionarii i oamenii de serviciu i pe unde directorul adjunct
trecea tocmai n momentul acela, nici o metod nu se dovedi apt, din pcate, s-l fac pe unchi s-i
ntrerup ntrebrile cu privire la proces.
Hai, Josef, ncepu unchiul, rspunznd cu un uor salut la plecciunile celor care treceau pe lng
ei, acum spune-mi deschis despre ce fel de proces e vorba.
K. i rspunse prin cteva banaliti, chiar rse puin i abia cnd ajunser pe scar i explic unchiul c
nu voise s vorbeasc de fa cu ceilali.
Foarte bine, spuse unchiul, dar acum, vorbete.
i se pregti s asculte, cu capul plecat, pufind grbit din igar.
Mai nti de toate, unchiule, trebuie s-i spun c nu e vorba de un proces n faa unui tribunal
obinuit.
Asta e ru, fcu unchiul.
Cum ? ntreb K. privindu-l.
Am spus c e ru, repet unchiul.
n clipa aceea se aflau amndoi pe scara peronului, n faa intrrii i, pentru c portarul prea c trage
cu urechea, K. i duse repede unchiul pn jos, pe trotuar. Acolo, animaia strzii i nvlui ndat.
Unchiul, care se agase de braul lui K., i mai slbi ntrebrile; un timp, merser chiar fr s
schimbe o vorb.
Dar cum de s-a ntmplat ? ntreb n cele din urm unchiul, oprindu-se att de brusc, nct
trectorii din spate i ocolir speriai. Doar asemenea lucruri nu vin pe neateptate ; ele sunt pregtite
vreme ndelungat. Tu n-ai observat nici un fel de indicii ? i de ce nu mi-ai scris ? tii bine c fac
totul pentru tine; i sunt nc oarecum tutore, i pn azi m-am mndrit cu asta. Firete, i acum sunt
gata s te ajut, numai c e foarte greu dup ce procesul a fost pornit. Cel mai bine ar fi s-i iei un mic
concediu i s vii la noi, la ar. Observ c ai cam slbit. La ar te-ai ntri si i-ar prinde bine, cci te
mai ateapt nc multe osteneli. n plus, concediul te-ar smulge puin i din minile justiiei. Aici, au
la ndemn toate mijloacele de constrngere posibil, i au s le foloseasc neaprat mpotriva ta; asta
se ntmpl n mod automat. La ar ar fi nevoii mai nti s trimit oameni dup tine sau s te cheme
prin scris, telegrafic sau telefonic. O s-i fie n orice caz mai uor i dac n felul acesta nu te
eliberezi, n schimb mai poi s rsufli un pic.
Dar s-ar putea s-mi interzic s plec, spuse K. atras oarecum de raionamentul unchiului su.
Nu cred s-o fac, i rspunse unchiul, gnditor; le mai rmne destul putere de constrngere,
chiar dac i ngduie s pleci.
Credeam c tu ai s dai i mai puin importan ntregii poveti, spuse K. lundu-i unchiul'de bra
ca s-l mpiedice s se opreasc; dar vd c tu iei lucrurile i mai n serios.
Josef! strig unchiul cutnd s scape de strnsoarea lui ca s se poat opri, te-ai schimbat, Josef;
ai avut totdeauna o judecat sigur i tocmai acum ncepi s n-o mai ai ? Vrei s pierzi procesul ? tii
ce-ar nsemna asta ? Ai fi pur i simplu ters din societate, mpreun cu toate rudele tale; n orice caz,
ar fi cea mai cumplit umilire. Josef, adun-j minile, te rog; nepsarea ta m nnebunete. Cine te
vede, aproape c ar putea s dea crezare zicalei : Cnd ai un asemenea proces nseamn de fapt c l-ai
i pierdut".
Unchiule drag, spuse K., te enervezi i enervarea nu ne e deloc folositoare, nici ie, nici mie.
Procesele nu se ctig enervndu-te; d-mi voie s m bizui puin pe experiena mea, doar tii bine c
i eu ascult i respect experiena ta, chiar cnd m surprinde uneori. Fiindc spui c i rudele vor avea
de suferit de pe urma procesului, lucru pe care eu, personal, nu-l prea neleg dar asta n-are prea
mult importan a vrea s fac tot ce m-ai sftuit, dar ederea la ar n-o socotesc avantajoas n
sensul n care te gndeti tu, cci fuga ar nsemna i recunoaterea vinoviei. De altfel, dac rmnnd
aici sunt mai expus urmririlor, n schimb pot s m apr mult mai bine.
Perfect, spuse unchiul pe-un ton care parc arta mai mult cldur, i-am fcut propunerea asta
numai fiindc te vedeam compromindu-i cauza aici, prin indiferena ta, i fiindc socoteam c ar fi
mai bine s m ocup eu de ea, n locul tu; dar dac vrei s-i dai tu nsui toat osteneala, firete c e
mult mai bine.
Iat-ne deci de acord n privina aceasta, spuse K. i acum, ai putea s-mi spui ce s-ar cuveni s
fac, n primul rnd ?
Ar trebui s-mi dai un rgaz s m gndesc, spuse unchiul ; nu uita c sunt douzeci de ani de cnd
triesc aproape numai la ar; n asemenea condiii i cam pierzi flerul i nu prea tii la ce u s bai.
Relaiile noastre cu personalitile care probabil ar fi dat de rostul ntregii chestiuni s-au cam slbit de
la sine. Triesc retras la ar, dup cum tii, i doar n asemenea ocazii se observ asta. Pe de alt parte,
procesul tu a picat cu totul pe neateptate pentru mine, dei scrisoarea Ernei m fcuse s bnuiesc
ceva, iar ntlnirea cu tine mi-a confirmat bnuielile. Dar asta n-are nici o importan; principalul,
acum, e s nu pierdem nici un minut.
n timp ce vorbea, unchiul se ridic pe vrfurile picioarelor i fcu semn unui taxi; apoi, pe cnd i
striga o adres oferului, l trase pe K. dup el, n main.
Merg chiar acum la avocatul Huld, spuse el; e unul dintre fotii mei colegi de coal; sunt sigur c
ai auzit de el. Nu ? Curios lucru ! Are totui o mare faim ca aprtor i ca avocat al sracilor. Dar mie
mi inspir ncredere mai ales ca om.
sunt de acord cu tine pentru tot ce faci, spuse K., dei graba i brutalitatea cu care aciona unchiul
l cam indispunea.
Pentru un acuzat, nu prea era plcut s mearg la avocatul sracilor.
Nu tiam c se poate lua un avocat pentru asemenea chestiuni.
Vai de mine! spuse unchiul, asta se nelege de la sine. De ce n-ai lua ? i acum povestete-mi ce sa ntmplat pn azi, ca s fiu la curent cu ntreaga afacere.
K. ncepu imediat s-i povesteasc, fr s treac nimic sub tcere, sinceritatea lui total fiind singurul
protest pe care i-l putea permite fa de prerea unchiului c procesul e o mare ocar. Nu rosti dect o
dat, i n treact, numele domnioarei Burstner; dar discreia aceasta nu-i tirbea cu nimic
sinceritatea, cci domnioara Burstner n-avea nici o legtur cu procesul. Uitndu-se pe fereastr n
timp ce povestea, observ c se apropiau de mahalaua n care se aflau birourile tribunalului i-i atrase
atenia unchiului su, dar acestuia coincidena nu i se pru deloc curioas. Maina se opri n faa unei
cldiri ntunecoase. Unchiul sun la prima u de la parter i, pe cnd ateptau s li se rspund, zmbi
artndu-i dinii lui mari i-i opti nepotului:
E opt, o or cam nepotrivit pentru primirea clienilor ; dar Huld n-o s mi-o ia n nume de ru.
Doi ochi mari, negri, se ivir n vizorul uii, privir o clip spre nou-venii i disprur; dar ua nu se
deschise. Unchiul i K. i confirmar reciproc faptul c vzuser cei doi ochi.
E o servitoare nou, care se teme de strini, spuse unchiul i mai btu o dat.
Cei doi ochi se ivir iar; preau puin triti chiar, dar poate c impresia aceasta era doar o iluzie optic
pricinuit de flacra gazului care ardea suiernd deasupra capetelor ce. lor doi, luminnd totui destul
de slab.
Deschide, strig unchiul lovind cu pumnii n u, suntem prieteni ai domnului avocat.
Domnul avocat e bolnav, opti cineva n spatele lor. }n pragul unei ui, la cellalt capt al
culoarului, sttea n picioare un domn mrunel, mbrcat ntr-un halat de cas; el vorbise, cu o voce
extrem de nceat. nfuriat de ateptarea care ncepuse s i se par exagerat, unchiul se ntoarse brusc
i strig:
' Bolnav ? Spui c e bolnav ? i se ndrept spre el cu un aer att de amenintor de parc domnul
acela ar fi reprezentat boala nsi.
Vi s-a deschis, spuse domnul artnd ua avocatului; apoi i strnse halatul pe corp i dispru.
Ua fusese ntr-adevr deschis. O fat K. recunoscu ochii de adineauri, negri si puin bulbucai
o fat i atepta n vestibul, nfurat fntr-un or alb i lung, i cu o luminare n mn.
Alt dat s deschizi ceva mai repede, spuse unchiul n loc de salut, pe cnd fata fcea o uoar
plecciune. Hai, Josef, i spuse el apoi lui K.
Domnul avocat e bolnav, spuse fata vznd c unchiul se i ndrepta spre una din ui, fr s mai
stea s-o ntrebe.
K. o privea lung, uimit, dei ea se ntorsese cu spatele, ca s nchid ua. Fata avea un cap ca de
ppu, complet rotund ; nu numai obrajii palizi i brbia, ci i tmplele i erau rotunde, i marginile
frunii.
Josef! strig unchiul din nou; apoi o ntreb pe fat: boala de inim, nu-i aa ?
Cred c da, spuse fata care trecu naintea lor cu luminarea i le deschise ua.
}ntr-un col al camerei, unde razele lumnrii nu ajungeau nc, o fa mpodobit cu o barb lung se
slt puin pe pat:
Cine e, Leni ? ntreb avocatul care, orbit de lumin, nu-i recunoscu musafirii.
E Albert, vechiul tu prieten, spuse unchiul.
Vai, Albert! oft avocatul, lsndu-se s cad iar pe perne, ca i cum n-ar fi avut de ce s se prefac
fa de acest vizitator.
Eti chiar att bolnav ? ntreb unchiul, aezndu-se pe marginea patului. Eu nu prea cred; ai o
criz de inim, cum ai mai avut de-attea ori, i o s-i treac, aa cum i-au trecut i celelalte.
S-ar putea, spuse ncet avocatul, dar de data aceasta e mai ru dect a fost pn acum; abia pot s
respir, nu mai dorm i-mi pierd zi de zi puterile.
Aa ! fcu unchiul apsndu-i cu mna lui mare panamaua pe genunchi; iat nite vesti rele! Eti,
mcar, ngrijit ca lumea ? E att de trist i de ntunecat aici! E mult de cnd n-am mai fost pe la tine,
dar mi se pare c odinioar locuina ta arta ceva mai vesel. i domnioara asta e destul de trist, dac
nu cumva se preface.
Fata sttea nemicat, lng u, cu luminarea n mn i, judecind dup vagul privirii, prea c-l
privete mai degrab pe K. dect pe unchi, chiar acum cnd acesta din urm vorbea despre ea.
K. se rezemase de-un scaun pe care l mpinsese aproape de fat.
Cnd eti bolnav ca mine, spuse avocatul, ai nevoie de odihn; pentru mine linitea aceasta nu e
trist. i adug, dup o clip: i-apoi, Leni m ngrijete bine; se poart foarte drgu cu mine.
Dar unchiul nu pru deloc convins; vdit lucru, era pornit mpotriva tinerei infirmiere; cu toate c nu-i
rspunse nimic bolnavului, n-o slbi o clip din ochi i o privi cu asprime cnd ea se apropie de pat,
puse luminarea pe noptier i se plec spre bolnav ca s-i opteasc ceva la ureche n timp ce-i aranja
pernele.
Uitnd aproape cu totul c ar fi trebuit s-l menajeze pe bolnav, unchiul se ridic i ncepu s umble de
colo-colo n spatele infirmierei; prea att de furios, nct K. nu s-ar fi mirat deloc dac l-ar fi vzut
apucnd-o pe fat de fust i topingnd-o departe de pat; ct despre K., el privea totul cu linite; boala
avocatului nu i se prea chiar o nenorocire cci, neputndu-se opune zelului pe care unchiul inea s-l
desfoare pentru proces, accepta bucuros ca zelul acesta s fie atenuat fr intervenia lui.
Poate numai ca s-o jigneasc pe infirmier, unchiul spuse:
Domnioar, las-ne singuri o clip, te rog: am de discutat o chestiune personal cu prietenul meu.
Infirmiera, care tocmai netezea marginea dinspre perete a cearafului i era, deci, mult aplecat peste
bolnav, ntoarse doar capul i rspunse cu un ton linitit, care contrasta ciudat cu vorbele cnd
bolborosite furios, cnd rostite curgtor, ale unchiului:
Vedei bine c domnul e att de bolnav nct nu poate discuta nici un fel de chestiuni n momentul
de fa.
Fr ndoial c repetase expresia unchiului numai din comoditate, dar rspunsul ei putea s par
ironic chiar i unei persoane indiferente; de aceea unchiul sri ca ars:
Ce diavoli! bigui el cu vocea necat de primele sufocri ale furiei.
K. se sperie, dei se ateptase la o asemenea izbucnire, i se repezi spre unchiu-su cu intenia precis
de a-i astupa gura cu amndou minile; dar, din fericire, silueta bolnavului se nl n clipa aceea de
dup fat; unchiul se strmb groaznic, de parc ar fi nghiit ceva dezgusttor, apoi spuse puin mai
linitit:
Nu mi-am pierdut nc minile, domnioar. Dac lucrul pe care i l-am cerut n-ar fi posibil, nu i la fi cerut. Acum las-ne, te rog.
Infirmiera sttea n picioare, la cptiul patului, cu capul spre unchi; lui K. i se pru c o vede
mngind mna avocatului:
Poi s spui tot fa de Leni, opti bolnavul cu glas rugtor.
Ceea ce vreau s spun nu m privete pe mine i nu e vorba de-un secret al meu, vorbi unchiul i se
rsuci de parc ar fi vrut s arate c nu mai voia s discute, dar c-i mai acorda celuilalt un minut de
gndire.
De cine e vorba atunci ? ntreb avocatul, cu voce stins, culcndu-se la loc.
De nepotul meu, spuse unchiul. L-am adus i pe el. i-l prezent: domnul procurist Josef K.
Of! fcu bolnavul ceva mai nviorat, i-i ntinse mna lui K.; scuzai-m, nu v observasem. Du-te,
Leni, i spuse el apoi infirmierei care nu se mpotrivi deloc, i-i ntinse mna ca i cum s-ar fi desprit
de ea pentru mult vreme.
N-ai venit deci, i spuse unchiului care se apropiase, mai mpcat, n-ai venit deci s vizitezi un
bolnav, ci pentru afaceri.
Ideea c veniser s-l vad ca pe-un bolnav prea c-l paralizase pn atunci, ntr-att pru de viguros
ncepnd din clipa aceea. Rmase tot timpul sprijinit ntr-un cot, ceea ce nu se putea s nu fie obositor,
i-i frmnt tot timpul o uvi din barb.
Ai i nceput s ari mai bine de cnd a ieit vrjitoarea, ncepu unchiul. Dar se ntrerupse i opti:
Fac prinsoare c ascult, i se repezi la u.
Dar dup u nu se afla nimeni i unchiul se ntoarse, nu dezamgit, cci absena infirmierei i se prea
un lucru i mai ru, ci enervat.
Te neli n privina ei, spuse avocatul fr s-o apere mai mult poate vrnd s arate astfel c
infirmiera n-avea nevoie de aprare. Apoi continu pe-un ton ceva mai prietenos : Ct despre afacerea
nepotului dumitale, firete c m-a socoti fericit s m pot ocupa de ea, dac puterile mi vor ngdui o
sarcin att de dificil; tare m tem ns c nu sunt la nlimea cerinelor, dar n-am s m dau n lturi
de la nimic ; dac n-am s pot face fa situaiei, o s putem angaja oricnd nc un coleg. Sincer
vorbind, afacerea n cauz m intereseaz prea mult ca s renun dinainte s m ocup personal de ea.
Dac inima n-o s-mi reziste pn la capt, mcar o s aib un prilej demn s-i nceteze btile.
K. se gndea c nu nelege un cuvnt din tot ce-i spuneau ei; i privea ntruna unchiul, spernd s
gseasc la el vreun sens, dar acesta inea lumnarea de pe noptiera de unde o sticlu cu medicamente
se i rostogolise pe covor; unchiul aproba cltinnd din cap tot ce spunea avocatul, se arta de acord
asupra tuturor punctelor i-i privea din cnd n cnd nepotul, cerndu-i parc aceeai aprobare. i
vorbise cumva unchiul, mai nainte, avocatului, despre proces ? Nu; ar fi fost imposibil, cci tot ce se
petrecuse adineauri anula o asemenea presupunere. De aceea spuse:
Nu neleg nimic.
S m fi nelat oare ? ntreb avocatul, la fel de mirat i de stnjenit ca i K.; s m fi dus graba pe
o cale greit ?
Despre ce dorii s-mi vorbii ? Credeam c e vorba despre procesul dumneavoastr.
Despre proces, firete, spuse unchiul i-l ntreb pe K.: atunci ce doreti ?
Dar de unde tii oare ct de ct despre mine i despre procesul meu ? ntreb K.
A! Asta era ! zmbi avocatul. Doar tii bine c sunt avocat: frecventez cercuri juridice n care se
vorbete totdeauna despre procese i le rein pe cele mai neobinuite, mai ales cnd e vorba de nepotul
Nu-i nimic adevrat, spuse Leni cu faa culcat pe palma lui K. n realitate, judectorul st pe-un
scaun de buctrie, peste care se aaz o ptur veche, de grajd, mpturit in patru. Dar nu te mai poi
gndi i la altceva, n afar de procesul dumitale ? adug ea, ncet.
mi e cu neputin, spuse K. Ba chiar cred c m gndesc prea puin la el.
Nu prin asta greeti, spuse Leni. Am auzit ns c eti grozav de ndrtnic.
De la cine ai auzit ? ntreb K.
i simea pe piept apsarea trupului i privea bogatul i densul uvoi al prului ei brun.
Nu pot s-i spun mai mult, i rspunse Leni. Nu-mi cere nume, ci nltur-i defectul, nu fi att de
ncpnat; tribunalului acestuia nu i te poi opune i eti silit s mrturiseti. Mrturisete, deci, la
prima ocazie. Abia dup aceea ai s poi ncerca s gseti vreo posibilitate de scpare. Abia dup
aceea. i nici atunci n-o s izbuteti, dect dac o s-i vin cineva n ajutor. Dar nu-i face griji: am s
m ocup eu de asta.
S-ar prea c tii multe despre tribunal i despre toate tertipurile necesare aici, spuse K. i i-o
aez pe Leni pe genunchi, cci se lipise prea tare de el.
Aa e bine, spuse Leni instalndu-se comod pe genunchii lui, dup ce-i netezise pliurile fustei ii aranjase bluza.
Apoi i se ag cu amndou minile de gt, i ls capul pe spate i-l privi ndelung.
Dac nu mrturisesc, nu m poi ajuta ? o ntreb el, ca s-o ncerce. i se gndi, aproape mirat: Ia
te uit ! mi recrutez ajutoare; mai nti domnioara Burstner, apoi nevasta aprodului i acum aceast
mic infirmier care s-ar prea c are o ciudat nevoie de mine. i mi st pe genunchi de parc aici ar
fi adevratul ei loc!
Nu, i rspunse Leni cltinnd ncet din cap, dac nu mrturiseti n-am s te pot ajuta. Dar
dumneata nu-mi doreti deloc ajutorul, puin i pas de el, eti ndrtnic i nu te lai convins... Ai o
iubit? l ntreb ea peste o clip.
Nu, rspunse K.
Ba ai! fcu Leni.
Da, e-adevrat, spuse K., tgduiam i, totui, i port fotografia n buzunar.
i, la rugmintea lui Leni, i art o fotografie a Elsei; ghemuit pe genunchii lui K., Leni privi poza:
un instantaneu. Elsa fusese fotografiat dup unul din dansurile vijelioase pe care i plcea s le
danseze n localul unde servea; fusta i unduia n aer, din pricina piruetelor ; minile i le inea pe
olduri i rdea, cu gtul ntins; n poz nu se putea vedea spre cine rde.
Poart corset i se strnge prea tare, spuse Leni artnd locul unde, dup prerea ei, lucrul acesta se
vedea clar; nu-mi place; e vulgar i nendemnatic. Dar poate c fa de dumneata e blnd i
drgu, aa s-ar prea din fotografie. Adeseori, fetele acestea solide tiu s fie blnde i drgue; dar
s se sacrifice pentru dumneata, ar fi n stare ?
Nu, spuse K., nu e nici blnd, nici drgu, i nici n-ar fi capabil s se sacrifice pentru mine. De
altfel, nu i-am cerut niciodat asemenea lucruri i nici mcar fotografia n-am privit-o pn acum att
de atent, ca dumneata.
Asta fiindc nu ii prea mult la ea, spuse Leni. Deci nu-i este iubit.
Ba da, spuse K. Nu-mi retrag cuvintele.
Acum, s-ar putea s-i fie iubit, dar n-ai regreta-o prea mult dac ai pierde-o sau dac ai nlocui-o
cu alta, de pild cu mine.
Firete, poi gndi aa, spuse K. zmbind, dar Elsa are un mare avantaj fat de dumneata; ea nu tie
nimic despre procesul meu, i chiar dac ar ti ceva nu s-ar gndi niciodat la el. i n-ar cuta
niciodat s m conving s cedez.
Asta nu-i deloc un avantaj, spuse Leni; dac nu mai are i altele, pot s sper. Are vreun defect
fizic?
Un defect fizic ? ntreb K.
Da, spuse Leni, eu am un mic defect fizic. Iat-l. i-i deprta degetul mijlociu de inelarul minii
drepte: ntre aceste dou degete pielea crescuse pn la jumtatea celei de-a doua falange.
Din pricina ntunericului, K. nu observ imediat ce voia s-i arate, dar Leni i conduse mna, orbete,
i-l fcu s-i pipie pielia.
Ce ciudenie! se mir K.
i, dup ce-i privi toat mna, adug:
Drgu ghear!
Leni accept ca un fel de mndrie mirarea lui K.; acesta i lipi i-i dezlipi de nenumrate ori cele dou
degete; n cele din urm, i le srut nainte de-a le da drumul.
Oh ! strig ea atunci, m-ai srutat.
Grbit, cu gura deschis, se coco cu genunchii pe genunchii lui. K. o privea uluit. Acum, cnd erau
att de aproape, observ c Leni rspndea un parfum amar i iute, o arom ca de piper; ea i lu capul
i i-l culc pe sni, se aplec deasupra lui, apoi i muc i-i srut gtul, ba i trecu dinii i prin prul
lui.
M-ai luat pe mine n schimb ! gemea Leni din cnd n cnd; bag de seam, m-ai luat pe mine n
schimb !
Dar genunchiul i alunec i, cu un uor ipt, Leni aproape se prbui pe covor. Ca s-o in, K. o
prinse de talie, dar se pomeni i el tras n cdere.
Acum eti al meu, spuse Leni. Iat cheia casei. Vino cnd vrei, i mai opti ea, ca ncheiere.
i-i mai arunc, din fug, o srutare, pe cnd el pleca.
Afar, ncepuse s cad o burni mrunt. K. se gndea s se duc n mijlocul strzii ca s-o mai vad
pe Leni, nc o dat, la fereastr, cnd unchiu-su ni dintr-un automobil care atepta n faa casei i
pe care el, distrat, nu-l observase; unchiul i apuc nepotul de bra i-l mpinse spre poart, ca si cum
ar fi vrut s-l intuiasc acolo.
Cum ai putut s faci una ca asta ! i strig el. Ai dunat enorm procesului tu, care se urnise pe
calea cea bun ! Te duci i te ascunzi cu scrnvia aia mic i stricat care, culmea, mai e, firete, i
amanta avocatului; lipseti ore ntregi, i nu caui mcar un pretext, nu ascunzi nimic, faci totul pe fa,
dai fuga la ea i rmi cu ea ! i ne uii acolo pe toi trei: pe unchiul care se spetete alergnd pentru
tine, pe avocatul care-i trebuie ca s ctigi, i mai ales pe eful de birou, personajul acesta att de
puternic, de care depinde ntregul tu proces n faza actual ! Noi cutm un mijloc ca s te ajutm; eu
m vd silit s discut ct se poate de prudent cu avocatul; avocatul, la rndul su, nu tie cum s se mai
poarte cu eful de birou; n faa attor greuti, datoria ta ar fi mcar s m susii pe ct posibil! Iar tu
rmi cu ea ! i vine, vrnd-nevrnd, momentul cnd lucrul acesta nu mai poate fi tinuit! Firete,
oamenii sunt politicoi i nu pomenesc nimic despre lipsa ta, ncearc s m crue; dar pn la urm nu
se mai pot stpni, i fiindc nu putem vorbi despre ce ne intereseaz, nu mai scot un cuvnt! Am stat
un sfert de ceas fr s ne spunem nimic, ascultnd dac nu cumva te ntorci. Degeaba! Pn la urm,
eful de birou, care zbovise mai mult dect ar fi dorit, s-a ridicat s-i ia rmas bun; se vedea ct de
colo c-i prea ru pentru mine, dar n-avea cum s m ajute; i a mai ntrziat cteva clipe la u, cu o
amabilitate de necrezut, apoi s-a dus. i nchipui ce mult m-a uurat plecarea lui: simeam c m sufoc.
Iar avocatul, care e bolnav, a suferit i mai mult din pricina ta; omului acestuia cumsecade aproape c-i
pierise graiul cnd mi-am luat rmas bun de la el. Probabil c ai contribuit la prbuirea lui total, ai
grbit moartea unui om de care aveai nevoie. Iar pe mine, unchiul tu, m lai s te atept aici, n
ploaie, ore i ore. Pune mna s vezi ce ud snt.
acestea erau eseniale. K. simea el nsui ce-ar fi fost necesar s fie ntrebat. Dar avocatul, n loc s-l
ntrebe, se lansa n discursuri interminabile, sau sttea ca mut n faa lui, plecndu-se uor peste mas,
probabil din cauz c i slbise auzul, i i frmnta o uvi din barb, privind desenele de pe covor,
n locul unde K. se culcase cu Leni. Din cnd n cnd i ddea nite sfaturi seci, cum se dau copiilor.
Discuii pe ct de lungi pe att de plictisitoare, pentru care K. se gndea s nu dea nici un ban cnd va
veni vremea plii. Cnd avocatul socotea c-l umilise ndeajuns, ncerca, de obicei, s-l mai
mbrbteze un pic. i-i povestea atunci c mai ctigase, total sau n parte, multe procese
asemntoare i c procesele acelea, dei n realitate mai puin dificile, preau totui mai disperate
dect procesul lui. Are lista lor aici, n sertar i lovea n mas dar secretul profesional l
mpiedic, din nefericire, s arate dosarele. Marea experien dobndit n cursul dezbaterilor o s-i
foloseasc neaprat lui K.; firete c a i nceput imediat, s lucreze: prima ntmpinare e gata fcut.
ntmpinarea aceasta e foarte important, cci ntreg procesul depinde, adeseori, de prima impresie pe
care o face aprarea. Din pcate i asupra acestui lucru trebuie n orice caz s-i atrag de pe acum
atenia lui K. se ntmpl destul de des ca primele ntmpinri s nu fie citite de tribunal. sunt pur i
simplu clasate, sub cuvnt c interogatoriul acuzatului e, pn una alta, mai important dect toate
ntmpinrile scrise. Tribunalul mai spune chiar, uneori, atunci cnd inculpatul struie prea mult, c
ntmpinarea i va fi citit o dat cu toate celelalte acte, naintea hotririi definitive, cnd dosarul va fi
complet. Dar, din pcate, lucrul acesta nu e totdeauna adevrat, aduga avocatul; n genere, prima
ntmpinare zace n vreun sertar, sau pn la urm se pierde i, chiar dac e pstrat, de obicei nu e
citit, dup cum a aflat el, dei, cinstit vorbind, din surse nu prea autorizate. Situaia aceasta e
regretabil, dar i are temeiurile ei. K. nu trebuie s piard din vedere c dezbaterile nu sunt publice,
c pot deveni publice dac tribunalul socotete necesar, dar c legea nu prevede acest caracter public.
De aceea dosarele tribunalului, i mai ales actul de acuzare, rmn secrete i pentru acuzat, i pentru
aprtorul su, prin urmare, n genere, e greu de tiut mpotriva cui trebuie ndreptat prima
ntmpinare, i nu i se permite, n fond, ntmpinrii acesteia s furnizeze elementele utile, dect prin
vreo ntmplare fericit. ntmpinri cu adevrat utile nu se pot face dect ceva mai trziu, n cursul
interogatoriilor, dar ntrebrile puse inculpatului las s se ntrevad sau s se ghiceasc diferitele
capete de acuzare i motivele pe care sunt ntemeiate. n asemenea condiii aprarea se gsete, nici
vorb, ntr-o situaie foarte defavorabil, ba chiar penibil, dar asta i intenioneaz tribunalul. Legea
nu admite n mod expres aprarea, ci doar o ngduie, i se poate pune chiar ntrebarea dac paragraful
din lege care pare c o ngduie, o ngduie i n realitate. De aceea nu exist propriu-zis avocai
recunoscui de tribunalul n cauz; toi cei care se prezint la bar nu sunt dect avocai de
contraband. Evident, faptul acesta dezonoreaz ntreaga breasl; K. n-are dect s priveasc sala
rezervat avocailor, data viitoare cnd s-o duce n birourile tribunalului, i probabil c o s se
ngrozeasc vzndu-i pe cei adunai acolo; numai aspectul odiei rezervate avocailor ar fi suficient
s arate dispreul tribunalului pentru oamenii acetia. Odia e luminat printr-un ochi de geam mic i
att de nalt nct ca s priveti prin el respirnd fumul hornului aezat alturi i mnjindu-i fa cu
funingine trebuie mai nti s gseti un confrate pe ai crui umeri s te poi cocoa; n plus i
asta numai ca un exemplu pentru starea n care se afl ncperea podeaua are de mai bine de-un an
o gaur prin care poate c un om n-ar izbuti s treac, dar e suficient de mare, totui, ca s i se
scufunde piciorul n ea; i cum sala avocailor se afl la etajul al doilea al podului, dac se nimerete
ca vreunul dintre avocai s calce n gaur, piciorul i atrn prin tavanul primului etaj al podului,
exact deasupra culoarului n care ateapt inculpaii.
Avocaii nu exagereaz deci cnd declar c situaia aceasta este de-a dreptul ruinoas. Reclamaiile
lor n-au ns nici un fel de audien n faa administraiei. i le e strict interzis s fac vreo modificare
pe cheltuiala lor; altminteri, exist motive temeinice ca avocaii s fie tratai aa: tribunalul caut s
elimine pe ct posibil aprarea i ine ca acuzatul s rspund el nsui de toate. In fond, punctul acesta
de vedere nu e ru: dar s se trag de aici concluzia inutilitii avocailor pentru inculpat, n faa
acestui tribunal, ar fi ct se poate de greit. Dimpotriv, nicieri avocaii nu le pot fi mai de folos, cci,
n genere, dezbaterile nu sunt secrete numai pentru public, ci i pentru acuzat; firete, n msura n care
secretul e posibil, dar ntr-o larg msur, totui, ntr-adevr, acuzatul n-are dreptul s vad dosarele
tribunalului, iar dup interogri ar fi foarte dificil de ghicit ce conin dosarele, mai ales pentru acuzatul
intimidat i copleit de grijile care-i sustrag atenia. Aici intervine aprarea. De obicei, avocaii n-au
dreptul s asiste la ntrevederile cu judectorul de instrucie, de aceea sunt nevoii s-l descoas pe acuzat imediat dup interogatoriu i pe ct se poate chiar n ua ncperii unde se iau
interogatoriile, ca s poat descifra, din explicaiile lui adesea confuze, ce-ar putea deveni util pentru
aprare. Dar nici cele aflate nu sunt prea importante, cci, n condiiile date, nu se poate afla mare
lucru, dei, la drept vorbind, un om competent s-ar descurca mai bine dect un novice. Atuul principal
l constituie relaiile personale ale avocatului; pe ele se bazeaz adevrata valoare a aprrii. Din
propriile lui experiene, K. i-a dat seama c organizarea tribunalului las de dorit n ceea ce privete
gradele inferioare, c printre salariaii mruni se afl destui venali i coruptibili; n privina aceasta,
zidul justiiei are numeroase sprturi. La sprturile acestea se nghesuie majoritatea avocailor, aici
mituiesc, aici trag cu urechea i spioneaz ; aici au avut loc, cel puin n trecut, furturi de acte. i e de
netgduit c unii aprtori obin n felul acesta rezultate de moment, uimitor de favorabile acuzatului;
ele constituie mndria avocailor i momeala cu care i atrag clienii noi; dar asemenea rezultate nu
nsemneaz nimic sau aproape nimic pentru evoluia ulterioar a proceselor. Numai relaiile personale
cinstite, i anume cu funcionarii mai importani firete, funcionari superiori ai instanelor
inferioare pot avea o real valoare; la nceput pe nesimite, iar mai apoi din ce n ce mai vdit.
Sigur, puini avocai izbutesc pe calea aceasta; iat de ce alegerea lui K. fusese ct se poate de fericit.
Nu exist, spunea doctorul Huld, aprtorul su, dect unul sau doi avocai care s se poat luda cu
relaii ca ale lui. Acestora puin le pas, firete, de cunotinele pe care le-ar putea face n camera
avocailor; cu oamenii de acolo ei nu vor s aib a face; dar cu funcionarii tribunalului au relaii ct se
poate de strnse. Maestrul Huld nu mai avea nevoie s pndeasc apariia venic problematic a
judectorilor de instrucie n anticamerele domniilor lor, ca s ncerce s obin de la ei, dup cum
aveau chef, rspunsuri aproape totdeauna mincinoase i fanteziste. Nu, K. nsui putuse s constate c
funcionarii i cteodat chiar unii de rang nalt vin din proprie iniiativ s-l informeze pe fa,
sau mcar ntr-un fel uor interpretabil, i discut cu el despre viitoarea evoluie a dezbaterilor ; n
unele cazuri izolate, ei se las chiar convini i adopt uneori prerile avocatului. n privina aceasta
ns e bine s n-ai prea mult ncredere n ei; orict de categoric i-ar exprima noua poziie favorabil
aprrii, imediat dup aceea se ntorc, poate, la birou ca s dea, pentru dezbaterile din ziua urmtoare
directive cu totul diferite i cteodat mult mai severe pentru acuzat dect fuseser cele de pn atunci,
datorate tocmai punctului de vedere pe care pretindeau ca l-au lepdat definitiv. mpotriva unor
asemenea lucruri nu se poate ntreprinde nimic, cci promisiunile fcute ntre patru ochi rmn mai
departe promisiuni fcute ntre patru ochi i nu pot impune nici un fel de obligaie, chiar dac aprarea
n-ar fi obligat s pstreze relaii ct mai bune cu domnii funcionari. Ar mai trebui spus de asemenea
c atunci cnd domnii funcionari intr n legtur cu aprtorii i cnd au a face cu oameni
competeni nu fac asta numai din prietenie sau din filantropie, ci pentru c, ntr-o anumit privin,
depind i ei de avocai.
Tocmai aici iese la iveal defectul unui organism al justiiei care decreteaz de la bun nceput
judecarea secret. Funcionarii sunt lipsii de contactul cu societatea; pentru procesele obinuite, ei
sunt bine narmai; asemenea procese pot s se desfoare aproape de la sine, pe fgaul cunoscut, i
abia dac e nevoie s se intervin pe ici, pe colo, uurel, pentru ca lucrurile s mearg normal; dar n
faa cazurilor fie extrem de simple, fie deosebit de dificile, funcionarii se pomenesc adeseori
dezorientai; trind zi i noapte nchistai n literele legii, ei sfresc prin a pierde sensul exact al
relaiilor umane, i pierderea aceasta i face s dea gre n cazurile mai sus-pomenite. i atunci vin s
cear sfat avocailor, urmai de vreun servitor care poart actele de obicei att de secrete. La fereastra
aceasta ai putea vedea muli domni, i ultimii pe care te-ai atepta s-i vezi, privind pe strad cu un aer
dezndjduit, n timp ce avocatul cerceteaz dosarele de pe masa lui ca s le poat da un sfat. n
asemenea ocazii se vede bine, de altfel, ct de serios i privesc domniile lor meseria i la ce disperare
i mping piedicile pe care prin nsi natura lor nu le pot nvinge.
In orice caz, aduga avocatul, situaia lor nu e prea uoar i nu trebuie s le faci nedreptatea de-a o
socoti astfel. Ierarhia justiiei este infinit i printre treptele ei chiar iniiaii abia dac se descurc. i
cum, n genere, dezbaterile tribunalelor rmn secrete att pentru funcionarii mai maruni ct i
pentru public, ele nu pot fi niciodat urmrite pn la capt; procesele intr deci adeseori n resortul
vreunei instane, fr s se tie de unde vin, i dispar fr s se tie ncotro. De aceea funcionarii sunt
lipsii de nvmintele pe care le-ar putea trage in studiul diverselor faze ale unui proces, din verdict i
din motivrile lui. Ei n-au dreptul s se preocupe dect de partea procedurii pe care le-o rezerv legea
i, adeseori, tiu despre ce urmeaz, adic despre rezultatele propriei lor munci, mai puin chiar dect
tie aprarea care, n genere, rmne n contact cu acuzatul pn la sfritul dezbaterilor. Deci i n
privina aceasta funcionarii justiiei au multe de nvat de la avocai. n faa unei asemenea situaii,
cum mai poate s se mire K. vznd iritabilitatea funcionarilor, care se manifest adeseori jignitor la
adresa acuzailor cci fiecare face experiena aceasta ? Toi funcionarii sunt venic iritai, chiar
dac par calmi. Firete, de pe urma acestui fapt au mult de suferit avocaii mruni. n legtur cu asta
se povestete chiar o anecdot care pare ct se poate de adevrat : un vechi funcionar, altminteri om
linitit i de treab, studiase o zi i o noapte, fr ntrerupere cci funcionarii acetia sunt extrem de
srguincioi o afacere judiciar dintre cele mai dificile i nclcit mai ales de ntmpinrile
avocailor. Dimineaa, dup douzeci i patru de ore de munc ingrat, funcionarul nostru se aaz la
pnd n dosul uii i-i arunc n josul scrii pe toi avocaii care voiau s intre. Avocaii se adunar pe
unul din paliere ca s se sftuiasc ce-i de fcut; pe de-o parte, n-aveau dreptul real de-a intra n
tribunal, i asta i mpiedica s ntreprind vreo aciune legal mpotriva funcionarului pe care, de
altfel, aveau tot interesul s-l menajeze, dup cum s-a mai artat; dar, pe de alt parte, cum fiecare zi
petrecut n afara tribunalului era complet pierdut pentru ei, ineau grozav s intre. Pn la urm
czur de acord c trebuia s-l istoveasc pe btrnul funcionar. Urcar deci, pe rnd, treptele; ajuns
sus, fiecare dintre ei se lsa aruncat jos, dup o lung rezisten pasiv; la captul scrii, avocatul era
cules de colegii si. Jocul acesta dur cam o or, dup care btrnul domn, obosit i de munca de peste
noapte, se simi ntr-adevr istovit i se ntoarse n biroul unde lucra. Cei de jos inur mai nti s se
conving c btrnul plecase. De aceea l trimiser pe unul dintre ei cu misiunea de-a cerceta dac
locul era ntr-adevr gol. i nu intrar n sal dect dup rentoarcerea celui trimis, fr s
ndrzneasc a spune un cuvnt, cci avocaii nu in deloc s aduc vreo mbuntire sistemului
judiciar, pe cnd oricare dintre acuzai, chiar i cel mai slab la minte i lucrul acesta e foarte
semnificativ de la primul contact cu justiia ncepe totdeauna s se gndeasc la proiecte de
reforme, risipindu-i astfel timpul i energia pe care le-ar putea folosi pentru sine ntr-un mod cu mult
mai folositor. Singura metod cuminte, spunea maestrul Huld, e s iei lucrurile aa cum snt. Chiar
dac ar fi posibil mbuntirea unor aspecte mrunte ceea ce, de fapt, ar nsemna o neghiobie
n cel mai fericit caz nu s-ar putea obine rezultate dect pentru procesele viitoare, iar faptul c atragi
asupra ta atenia unor funcionari ranchiunoi i este extrem de duntor. Trebuie s evii pe ct posibil
s fii remarcat, s stai linitit chiar dac lucrul acesta e mpotriva raiunii, s ncerci s nelegi c
imensul organism judiciar va rmne totdeauna oarecum n aer i dac ncerci din proprie iniiativ sl schimbi ct de ct, i tai singur craca de sub picioare i te poi prbui, pe cnd imensul organism
poate cu uurin totul inndu-se legat n sistemul lui s-i gseasc o roti de schimb i
rmne cum a fost, dac nu cumva i lucrul acesta e cel mai probabil devine mai viguros, mai
atent, mai sever i mai ru. Cel mai bun lucru e deci s-l lai pe avocat s-i vad de treaba lui i nu sl deranjezi. Reprourile, sigur, sunt aproape cu totul inutile, mai ales cnd nu-i poi face pe oameni s
neleag ntreaga lor importan, dar lui K. se vedea silit totui s-i spun c i pgubise propria
cauz purtndu-se aa cum se purtase fa de eful de birou. De acum nainte numele omului aceluia
influent aproape c trebuia ters de pe lista celor care ar fi putut s fac ceva pentru K.; orice aluzie la
proces, ct de uoar, eful de birou se prefcea dinadins c n-o aude, asta era clar. n multe privine,
funcionarii justiiei se poart ca nite copii. Cel mai nevinovat lucru i, din pcate, atitudinea lui K.
nu putea fi socotit ca atare putea uneori s-i rneasc att de mult nct s-i fac s nu mai
vorbeasc nici cu cei mai buni prieteni, s le ntoarc spatele cnd i ntlnesc i s lucreze ct pot
mpotriva lor. Dar se mai ntmpl cteodat ca o glum de doi bani, riscat cnd crezi c totul e
pierdut, s-i fac s rd fr nici un
motiv si s-i mpace brusc, n modul cel mai neateptat. Relaiile cu ei snt, totodat, i foarte
complicate i foarte simple; nici un principiu nu le-ar putea reglementa.
In asemenea condiii, ar fi de mirare s-i ajung o via de om ca s admii c ai putea izbuti din cnd
n cnd. i, nici vorb, ai ore de melancolie, ca toi oamenii, ore cnd crezi c nu i-a izbutit nimic,
cnd i se pare c n-ai ctigat dect procesele destinate de cnd lumea s fie ctigate i care ar fi ajuns
i fr tine la bun sfrit, pe ct vreme celelalte procese le-ai pierdut pe toate, n ciuda zbuciumului, a
grijilor i a succeselor aparente care te-au bucurat att. i n asemenea momente i se pare c nu
trebuie s te ncrezi n nimic i c, de-ar trebui s rspunzi la unele ntrebri precise, n-ai ndrzni
mcar s negi faptul c attea procese care ar fi ajuns de la sine la un deznodmnt favorabil, au fost,
cu cele mai bune intenii din lume, ndrumate de tine pe ci greite. Firete, pn i n sentimentul
acesta mai exist un soi de certitudine, dar ea e singura care-i mai rmne. Crizele acestea de
scepticism cci, evident, nu sunt dect nite crize i amenin pe avocai mai ales cnd li se ia
din mn un proces pe care l duseser destul de departe i n mod satisfctor. Iat, fr ndoial, cel
mai ru lucru care i se poate ntmpl unui avocat. O asemenea nenorocire nu e pricinuit niciodat din
vina acuzatului; un inculpat care i-a ales aprtorul e silit s-l pstreze orice s-ar ntmpl. Cci, altfel,
cum s-ar putea descurca singur dup ce a recurs la aprtor? Asta nu se ntmpl niciodat, dar se
ntmpl uneori ca procedura s ia o direcie pe care avocatul nu mai are dreptul s-o urmeze ! i i se
retrage n acelai timp i procesul, i acuzatul, i totul; cele mai utile relaii nu-i mai folosesc atunci la
nimic, cci funcionarii nii ignor cele petrecute. Procesul intr ntr-o faz n care nu mai exist
dreptul la aprtor, i se afl n minile unor instane inaccesibile, iar avocatul nu-l mai poate vedea pe
inculpat Iar ntr-o bun zi, cnd te ntorci acas, gseti pe mas toate ntmpinrile pe care le-ai
redactat cu atta rvn i cu cele mai justificate sperane; ele i-au fost napoiate fiindc nu mai au
dreptul s figureze n noua faz a procesului. Acum, au devenit simple petice de hrtie, fr nici o
valoare. Asta nu nseamn ns c i procesul e pierdut, sau cel puin nu exist nici un motiv categoric
ca s admii o asemenea presupunere: atta doar c nu se mai tie nimic despre proces i nu se va mai
ti niciodat nimic. Din fericire, cazurile de acest fel nu sunt dect excepii i chiar dac procesul lui
K. o s intre vreodat pe o asemenea cale, pentru moment e nc departe de ea i i las avocatului
destul teren de activitate. K. putea fi sigur c ocazia n-o s fie pierdut. Dup cum i s-a spus,
ntmpinarea n-a fost nc trimis, dar nu-i nici o grab cci, n momentul de fa, e mult mai important
s se stabileasc primele contacte cu funcionari competeni, ceea ce s-a i fcut cinstit vorbind, nu
totdeauna cu prea mult succes i e mult mai bine, deocamdat, s nu fie divulgate amnunte care nu
l-ar putea influena pe K. dect ntr-un sens nefavorabil, dndu-i prea multe sperane sau speriindu-l
prea tare; se tie doar c unii funcionari se artaser foarte binevoitori i alii se artaser mai puin
favorabili, dar nu refuzaser s-l ajute. n total, rezultatul era deci ct se poate de satisfctor, dar nu
trebuiau nc trase concluzii pe baza aceasta, cci toate negocierile preliminare ncepeau la fel i
numai desfurarea ulterioar a dezbaterilor putea s arate n ce msur' fuseser de folos. n orice caz,
nimic nu e nc pierdut i dac, n ciuda celor ntmplate, vom reui s-l ctigm pe eful de birou
cteva ncercri fuseser fcute n acest sens rana va fi curat, cum spun chirurgii, i vom putea
atepta linitii viitoarea desfurare a lucrurilor!
Cnd se lansa n asemenea discursuri, avocatul nu mai isprvea. i, la fiecare vizit, le lua de la capt.
Existau mereu progrese, dar n ce constau ele n-avea voie s spun. Lucra de zor la prima ntmpinare,
dar nc n-o terminase, fapt care se dovedea a fi ct se poate de favorabil la consultaia urmtoare, cci
momentul imposibil de prevzut ar fi fost ru ales pentru trimiterea ntmpinrii. Iar cnd, obosit
de-attea vorbe, K. observa c lucrurile merg extrem de ncet, chiar innd seama de toate dificultile
existente, avocatul i rspundea c ele merg binior pe micul lor fga, dar c, firete, ar fi ajuns mult
mai departe dac el, K., i s-ar fi adresat mai devreme. Din pcate, ntrziase, i neglijena aceasta avea
s-i mai aduc pe viitor i alte necazuri, mult mai mari dect simpla pierdere de timp.
Singura ntrerupere binefctoare a consultaiilor era venirea lui Leni, care tia totdeauna s
potriveasc n aa fel lucrurile nct s-i aduc maestrului Huld ceaiul de cte ori se afla la el. Leni
rmnea apoi n spatele lui K., avnd aerul c-l privete pe avocat care se apleca foarte mult
deasupra cetii ca s-i toarne ceaiul i s-l soarb cu lcomie. i, pe furi, ea i lsa mna n mna lui
K. Atunci se fcea linite deplin; avocatul bea, K. i strngea mna lui Leni, iar Leni ndrznea uneori
s mngie ncetior prul lui K.
Mai eti aici, Leni ? ntreba avocatul cnd termina.
Voiam s duc ceaca, spunea Leni.
Urma apoi o ultim strngere de mn; avocatul se tergea la gur i ncepea, cu puteri noi, s-i
vorbeasc lui K.
Ce voia oare ? S-l ncurajeze ? Sau s-l aduc la disperare ? K. nu-i ddea seama; dar, curnd, un
lucru i apru vdit: aprarea lui nu se afla n mini bune.
S-ar fi putut foarte bine ca avocatul s spun adevrul, dei se vedea ct de colo c vrea s-i dea aere
i c nu mai avusese niciodat ocazia s se ocupe de-un proces att de important pe ct prea s fie cel
al lui K. Dar relaiile pe care le scotea mereu n eviden preau, ntr-adevr, suspecte; oare le folosea
numai pentru K. ? Avocatul nu uita niciodat s spun c era vorba de funcionari inferiori, deci de
slujbai extrem de mruni i crora desfurarea procesului putea, ntr-o anumit msur, s le
favorizeze avansarea. La urma urmei, n-ar fi fost posibil ca tocmai ei s-l foloseasc pe avocat ca s
ndrume procesul dup dorina lor, pe ci cu totul nefavorabile inculpatului ? Poate c nu acionau aa
n toate procesele, firete, un asemenea lucru n-ar fi fost posibil; cu siguran c existau i cazuri n
care funcionarii ddeau o mn de ajutor avocatului, ca s-l rsplteasc pentru serviciile aduse, cci
aveau tot interesul s-i pstreze reputaia; dar dac lucrurile stteau ntr-adevr aa, n ce sens interveneau ei n procesul lui K., proces extrem de spinos, dup cum spunea maestrul Huld, menit s
constituie un eveniment senzaional i care atrsese de la bun nceput ntreaga atenia a tribunalului ?
Din pcate, n privina aceasta nu prea ncpeau multe ndoieli. Se vedea clar c prima ntmpinare nu
fusese naintat, dei procesul dura de luni de zile. Dup spusele avocatului, totul se afla nc la
nceput; Firete, metoda era excelent, dac urmau s-l adoarm pe inculpat i s-l menin inactiv, ca
s-l atace prin surprindere cu verdictul, sau mcar cu rezultatele anchetei, cnd i se va aduce la
cunotin c au fost defavorabile i c procesul va fi trimis n faa unei instane superioare.
Era absolut necesar s intervin inculpatul nsui. Convingerea c trebuie s acioneze el nsui
devenea imperioas pentru K., mai ales cnd se simea foarte obosit, ca n dimineaa aceasta de iarn,
cnd totul i se prea att de nesigur. Uitase dispreul pe care-l avea la nceput fa de proces; dac ar fi
fost singur pe lume, i-ar fi putut foarte uor neglija procesul, admind c i-ar fi fost intentat, ceea ce
cu siguran c nu se putea ntmpla ntr-un asemenea caz. Acum ns unchiul l i dusese la avocat,
obligaiile familiale intrau n joc; situaia lui ncetase de-a mai fi cu totul independent de evoluia
procesului, avusese el nsui imprudena s le vorbeasc unor cunoscui, cu o inexplicabil satisfacie,
despre cele ntmplate; alii aflaser, nu se tie cum; relaiile cu domnioara Biirstner preau rmase n
suspensie, ca i procesul ; pe scurt, nu mai avea de ales dac s accepte sau s refuze procesul; se afla
angrenat n el din plin i trebuia s se apere; dac obosea, putea s ajung ru.
Pentru moment, n-avea de ce s fie prea ngrijorat. Izbutise ntr-un timp relativ scurt i fr s-i crue
eforturile s ocupe un post nsemnat la banc; tiuse s se menin n postul acesta nconjurat de stima
tuturor, i acum nu trebuia, deci, dect s-i consacre procesului o parte din calitile care i nlesniser
ascensiunea; i atunci, fr doar i poate c totul avea s se termine cu bine; dac voia s ajung la
int era mai ales necesar s elimine a priori orice idee de culpabilitate. Nu exista delict, procesul nu
era altceva dect o mare afacere aidoma afacerilor pe care le tratase adeseori n mod avantajos pentru
banc, o afacere n cadrul creia, ca de obicei, te pndeau diferite primejdii ce trebuiau parate. Prin
urmare, nu-i era ngduit s-i fixeze mintea la ideea c s-ar putea s aib vreo vin, ci trebuia s se
gndeasc numai la propriul su interes. n privina aceasta era necesar s-i retrag avocatului dreptul
de a-l reprezenta i, cu ct ar fi fcut-o mai curnd, poate chiar n seara aceea, cu att ar fi fost mai
bine; faptul n sine ar fi constituit poate, dup cum spunea avocatul, un lucru nemaiauzit i-un gest
extrem de jignitor, dar K. nu putea admite ca eforturile pentru proces s i se ciocneasc de obstacole
provenite de la propriul su aprtor. O dat descotorosit de avocat, trebuia s depun urgent
ntmpinarea i s insiste hotrt, chiar zilnic dac putea, s fie luat n considerare. Pentru asta, firete,
n-o s fie deloc suficient s se aeze lng ceilali inculpai, pe gang, i sa-i pun plria pe banc; va
trebui s-i scie zilnic pe funcionari, s-i asedieze cu ajutorul femeilor sau al altor persoane, s-i
constrng s se aeze la birou i s-i studieze ntmpinarea, n loc s se uite n gang printre gratiile de
lemn. N-avea dreptul s-i crue nici o clip eforturile, totul trebuia organizat i supravegheat perfect.
Trebuia ca justiia s ntlneasc odat un inculpat care tia s se foloseasc de drepturile lui.
Dar dei K. avea destul ncredere n sine pentru ndeplinirea acestui program, dificultile ntocmirii
primei ntmpinri l copleeau. Cu o sptmn nainte mai roea nc la gndul c ar putea fi obligat
ntr-o bun zi s scrie cu mina lui documentul, dar c o s-i mai fie i greu s-l redacteze, nu se
gndise niciodat. i amintea c ntr-o diminea, cnd avea enorm de lucru, lsase totul balt i, pe
neateptate, i luase blocnotesul ca s ncerce schiarea planului unei ntmpinri destinate greoiului
su avocat, i c exact n clipa aceea ua se deschisese i directorul-adjunct intrase n biroul lui, rznd
cu hohote.
Rsul acesta fusese ct se poate de penibil pentru K., dei, firete, n-avea nici o legtur cu
ntmpinarea despre care directorul-adjunct habar n-avea, ci se datora unei anecdote despre burs,
auzit tocmai atunci. Ca s fac neleas gluma fusese nevoie de-un desen i directorul-adjunct,
aplecndu-se peste masa de lucru a lui K. i lundu-i creionul din mn, executase desenul pe hrtia
pregtit pentru ntmpinare.
Astzi, K. nu mai simea nici pic de ruine; ntmpinarea trebuia fcut. Dac n-o izbuti s gseasc
timp la birou pentru ea, ceea ce prea foarte probabil, o s-o redacteze acas, noaptea. Iar dac nici
nopile n-au s-i fie de ajuns, o s cear un concediu. Esenial era s evite jumtile de msur, cci
metoda aceasta e cea mai rea, nu numai n afaceri, ci totdeauna i pretutindeni. ntmpinarea constituia,
nici vorb, o munc aproape interminabil. Chiar dac ai fi fost ct se poate de optimist, tot i-ai fi dat
lesne seama c o s-i fie cu neputin s-o duci vreodat la capt. Nu din lene sau din nencredere
(asemenea motive puteau s-l mpiedice doar pe maestrul Huld), ci pentru c, ignornd cu totul natura
delictului i a tuturor complicaiilor posibile, trebuia s-tj recapitulezi ntreaga via, pn la cele mai
mici amnunte, i s-o expui cu toate colioarele ei, s-o discui sub toate aspectele. Iar pe deasupra, ct
de jalnic era o asemenea munc! Poate ar fi fost bun pentru mintea senil a unui pensionar, cruia
s-i ajute s-i treac zilele prea lungi. Dar acum, cnd K. avea nevoie s-i adune toate forele
cerebrale pentru munc, acum, cnd fiecare or trecea prea repede cci era n plin ascensiune i
ncepuse s reprezinte un pericol pentru directorul-adjunct acum, cnd voia s se bucure, ca orice
tnr, de serile i de nopile prea scurte, tocmai acum trebuia s nceap redactarea ntmpinrii! K.
ncepu s se tnguie, n gnd. i ca s pun capt frmntrilor, aps fr s-i dea seama pe butonul
soneriei electrice instalat n anticamer. Cnd fcu gestul acesta, ddu cu ochii de pendul. Era ora
unsprezece: pierduse deci dou ore, un timp enorm de preios, gndindu-se i visnd, iar acum firete
c se simea mai obosit dect nainte. Dar, la urma urmei, nu-i pierduse timpul de poman; n orele
acestea luase hotrri care puteau s-i fie foarte utile. Oamenii de serviciu i aduser, o dat cu
corespondena, i dou cri de vizit ale unor domni care l ateptau de mult vreme pe K. Iar cei doi
domni fceau parte dintre clienii cei mai importani ai bncii, pe care K, n-ar fi trebuit n nici un caz
s-i lase s atepte. De ce picaser ntr-un moment att de nepotrivit ? i de ce asta preau c
ntreb i ei, de dincolo de ua nchis de ce srguinciosul K. risipea cele mai bune ore de munc,
ocupndu-se de treburile lui personale ? Istovit de grijile de pn atunci i plictisit dinainte de cele
care aveau s urmeze, K. se ridic i-l ntmpin pe primul vizitator.
Noul venit era un omule vioi, un industria pe care l cunotea bine. Se scuz c-l deranjeaz pe K. de
la o munc att de important, iar K. se scuz, la rndul su, c-l lsase s atepte. Dar o fcu att de
distrat i cu un ton att de nepotrivit, nct industriaul ar fi observat, fr doar i poate, dac n-ar fi
fost prea absorbit de propriile lui probleme. Industriaul ncepu s scoat de prin toate buzunarele
hrtii cu calcule i cu tabele i le etala n faa lui K. explicndu-i cteva cifre; ndrept apoi o mic
greeal de calcul care-i srise n ochi n ciuda examinrii rapide i, amintindu-i lui K. o afacere
similar ncheiat cu el anul trecut, meniona, n treact, c de data aceasta o alt banc inea cu tot
dinadinsul s se ocupe de ea, dup care tcu, vrnd s afle prerea lui K. Acesta urmrise la nceput cu
mult interes cuvintele industriaului ; nelesese importana afacerii i ideea i absorbise atenia, dar din
pcate pentru prea puin vreme; curnd, ncetase s mai asculte i ncepuse s dea pur i simplu din
cap la fiecare exclamaie a celuilalt, apoi nu mai fcu nici gestul acesta, ci se mrgini s priveasc
easta cheal, aplecat peste hrtii, i s se ntrebe cnd o s-i dea seama omul din faa lui c vorbete
n gol. De aceea, cnd industriaul tcu, K. rmase un timp convins c tcerea aceasta n-avea alt rost
dect s-i permit lui s-i recunoasc incapacitatea de-a asculta. Dar dup privirea atent a
industriaului vizibil gata la orice rspuns observ, cu regret, c trebuia s continue discuia. K.
i nclin deci fruntea, ca i cum ar fi primit un ordin, i ncepu s-i plimbe agale creionul peste
hrtii, oprindu-se din cnd n cnd ca s puncteze vreo cifr oarecare. Industriaul ncerc s-i
ghiceasc obieciile; poate c cifrele nu erau exacte, poate c nu erau convingtoare, n orice caz
acoperi hrtiile cu palma i, apropiindu-se foarte mult de K., rencepu expunerea general a afacerii.
E dificil, spuse K. strmbnd din buze.
Nemaiavnd de ce s se agate, din moment ce hrtiile erau acum acoperite, se ls, istovit, s cad n
braele fotoliului. i abia dac ridic privirea cnd ua direciei se deschise i directorul-adjunct se ivi,
nedesluit, ca prin cea. O clip, K. i uit preocuprile, cu gndul numai la rezultatul imediat al
interveniei acestuia care l uura enorm, cci industriaul, ridicndu-se dintr-un salt, pornise grbit n
ntmpinarea directorului-adjunct. Temndu-se ca directorul-adjunct s nu dispar aa cum se ivise, K.
ar fi dorit ca industriaul s se grbeasc de zece ori mai mult. Dar teama lui se dovedi a fi
nentemeiat, cci cei doi domni se ntlnir, i strnser minile i se apropiar mpreun de biroul
lui. Industriaul se plnse de lipsa de interes a procuristului fa de afacerea propus i art spre K.;
acesta se adnci din nou n studierea hrtiilor, sub privirea directorului-adjunct. Cnd cei doi domni se
plecar peste masa lui de lucru i cnd industriaul se porni s-i explice directorului-adjunct ct de
interesante i erau propunerile, lui K. i se pru c amndoi i-i vedea acum exagerat de mari duc
pe deasupra lui tratative privind propria-i persoan; de aceea, ridicnd ochii prudent i ncercnd cu
ncetul s vad ce se petrece sus, lu la ntmplare una dintre hrtiile de pe birou, o puse pe latul
palmei i le-o ntinse, ridicndu-se domol i fr grab. Gestul nu corespundea nici unei necesiti; K.
se supunea pur i simplu sentimentului c aa va trebui s fac atunci cnd, n sfirit, va termina marea
ntmpinare care avea s-l dezvinoveasc total. Directorul-adjunct, atent la discuie, abia dac arunc
o privire distrat spre hrtie ceea ce era important pentru K. n-avea mare importan pentru el
lu pur i simplu hrtia din mna lui K. i spuse: Mulumesc, tiu despre ce-i vorba", i o puse linitit
la locul ei, pe mas; amrt, K l privi piezi, dar directorul-adjunct nu observ nimic, sau, dac
observ, se simi ncurajat, cci rse de cteva ori cu hohote, l puse n ncurctur pe industria printrun rspuns subtil, apoi l scoase imediat din ncurctur fcndu-i singur o nou obiecie, dup care
i invit clientul la el n birou ca s discute ncheierea afacerii. E un lucru deosebit de important, i
spuse el industriaului, mi dau perfect seama. Domnul procurist i chiar n momentul acela
directorul-adjunct i se adres tot numai industriaului domnul procurist va fi, desigur, ncntat s-l
scpm de grija aceasta, cci afacerea cere s fie gndit cu mintea limpede, iar el pare astzi mai mult
dect obosit; de altfel, l i ateapt n anticamer cteva persoane, cam de mult vreme.
K. mai avu suficient prezen de spirit s-i ntoarc faa de la directorul-adjunct i s nu-i adreseze
dect industriaului un zmbet destul de amabil, dei ngheat; altceva nu mai fcu, ci rmase aplecat
nainte, cu amndou minile sprijinite de birou, ca un funcionar la masa de lucru, i-i privi pe cei doi
domni care luar hrtiile de sub ochii lui, continund s vorbeasc i disprnd n biroul direciei. La
u, industriaul se mai ntoarse o dat i-i spuse c nu-i ia nc rmas bun fiindc avea de gnd s
revin ca s-l informeze pe domnul procurist despre rezultatele negocierii. De altfel, adug el, avea
s-i fac o mic comunicare.
K. rmase, n sfirit, singur; nu-i trecu nici o clip prin minte s primeasc ali clieni i nu se gndi
dect vag la ansa de care profita: cei de afar credeau c el mai discut nc cu industriaul, i nimeni,
nici chiar omul de serviciu, n-avea s-i permit s intre. K. se ndrept spre fereastr, se aez pe
pervaz, inndu-se cu mna de-un ivr, i privi piaa. Zpada continua s cad, cerul nu se nseninase
deloc.
ezu aa mult vreme, fr s tie exact ce-l nelinitea; nu se ntorcea dect din cnd n cnd, cu o
uoar team, spre aa vestibulului, atunci cnd i se prea c aude vreun zgomot. Dar, cum nu intr
nimeni, se calm, se duse la lavabou, se spl cu ap rece i reveni din nou la fereastr, cu capul ceva
mai limpede. Hotrrea pe care o luase, de-a se apra singur, i se prea mult mai grea dect i
nchipuise la nceput. Atta vreme ct lepdase grija aprrii pe spinarea avocatului, nu se simise, de
fapt, dect foarte puin atins de proces; l privise de la distan, fr contact direct; avusese timp
suficient s-i examineze n voie desfurarea sau s se dezintereseze de el. Dar acum, cnd i asumase
el nsui sarcina de-a se apra, trebuia s se expun singur la toate loviturile tribunalului, cel puin
provizoriu. Rezultatul urma s fie, mai apoi, liberarea total i definitiv; pn atunci ns trebuia s
fac fa unei primejdii cu mult mai mari dect cele de pn acum. Dac nu crezuse c va fi aa,
ntlnirea de astzi cu industriaul i cu directorul-adjunct putea s-i dovedeasc din plin contrariul. i
el, cum se purtase, buimcit numai la gndul c luase hotrrea de-a se apra singur! Ce-o s mai fie ?
Ce viitor i pregtea ? O s gseasc oare calea cea bun, calea care s-l scoat la liman, n ciuda
tuturor obstacolelor ? O aprare atent i minuioas altfel, nici n-ar fi avut sens n-o s-i cear
neaprat s renune la orice fel de activitate ? O s poat face fa ? Iar banca n cel fel o s reacioneze
? Nu era vorba numai de ntmpinarea pentru care un concediu poate c i-ar fi ajuns, dei o cerere de
concediu i se prea riscant n momentul de fa; era vorba de-un ntreg proces, cu o durat imposibil
de prevzut. Ce piedic, ivit pe neateptate, n cariera lui K.!
i trebuia s lucreze pentru banc! i privi biroul. S primeasc acum clieni i s discute cu ei ? n
timp ce procesul lui continua, n timp ce, sus, n pod, funcionarii tribunalului rmneau aplecai peste
dosarul procesului, el trebuia s aib grij de afacerile bncii! Nu era asta oare un fel de tortur
aprobat de tribunal, ca un adaos la proces ? i-o s in cineva seama, la banc, de situaia lui
special, atunci cnd i va aprecia munca ? Nimeni! Niciodat! Procesul lui era mai mult sau mai puin
cunoscut aici. Dar de cine ? i n ce msur ? Existau sperane ca directorul-adjunct s nu fi aflat nc
nimic; altminteri, s fi vzut numai cum l-ar fi folosit mpotriva lui K.! Fr pic de omenie sau de
colegialitate. Dar directorul ? Sigur, avea intenii bune fa de K.; dac zvonul despre proces ar fi ajuns
pn la el, probabil c ar fi ncercat s-i uureze munca, att ct i-ar fi fost posibil, dar nici vorb c
pn la urm n-ar fi rzbit; cci acum cnd contragreutatea reprezentat de K. ncepea s slbeasc,
directorul se afla din ce n ce mai mult sub influena directorului-adjunct, care exploata n profitul lui
starea precar a sntii conductorului bncii. Ce putea deci s spere K. ? Rumegndu-i astfel
gndurile, poate c nu fcea dect s-i slbeasc puterea de rezisten; dar era ct se poate de necesar
s nu se amgeasc singur i s vad lucrurile ct mai clar cu putin.
Fr nici un motiv special, ci pur i simplu ca s mai zboveasc puin nainte de-a ncepe lucrul, K.
ncerc s deschid fereastra. Ivrul se ls greu i trebui s-l apuce cu amndou minile. De afar
nvli vlul de cea amestecat cu fum i rspndi n camer un uor miros de ars. Civa fulgi de
zpad intrar i ei, mpini de vnt.
Urt toamn ! spuse, n spatele lui K., industriaul care intrase neobservat, ntorcndu-se de la
directorul-adjunct.
K. aprob cltinnd din cap i privi nelinitit servieta din care industriaul se pregtea s-i scoat
hrtiile ca s-i comunice rezultatul negocierilor cu directorul-adjunct. Dar industriaul, care-i urmrise
privirea, izbi cu palma n serviet i spuse, fr s-o deschid:
Vrei s tii rezultatele ? Am contractul gata sau aproape gata. Directorul dumneavoastr adjunct e
un om ncnttor. Numai c nu-i bine s te ncrezi prea mult n el.
i ncepu s rd, strngndu-i mna lui K., vrnd s-l fac i pe el s rida. Dar K. gsi acum suspect
faptul c nu voia s-i arate hrtiile; iar n observaia industriaului nu i se pru nimic de rs.
Domnule procurist, i spuse acesta, cu siguran c suferii din pricina vremii. Astzi prei cam
prost dispus.
Da, spuse K. ducndu-i palmele la tmple, am dureri de cap, necazuri familiale.
Exact, spuse industriaul care era un om nerbdtor i nu izbutea s asculte niciodat o fraz pn
la capt. Fiecare om i are de purtat crucea...
Fr s-i dea seama, K. fcu un pas spre u ca i cum ar fi vrut s-i conduc vizitatorul, dar acesta
continu s-i vorbeasc:
A mai avea ceva de spus, domnule procurist. Tare m tem s nu v necjesc vorbindu-v despre
asta tocmai astzi, dar am mai trecut de dou ori pe aici n ultima vreme i am uitat de fiecare dat. Iar
dac mai amn, cine tie dac o s mai aib rost s v spun vreodat. i poate ar fi pcat cci, la urma
urmei, comunicarea mea s-ar putea s aib oarecare valoare.
Pn s apuce K. s-i rspund, industriaul se apropie de el ct putu mai mult, l lovi cu latul
degetului peste piept i-l ntreb ncet:
Avei un proces, nu-i aa ? K. se ddu napoi strignd :
Asta v-a spus-o directorul-adjunct!
Da de unde ! rspunse industriaul. Cum ar putea directorul-adjunct s afle ?
Dar dumneavoastr ? ntreb K., mai stpn pe sine.
Mie mi se mai ntmpl s aflu, ici-colo, cte ceva de la tribunal, spuse industriaul. Tocmai n
legtur cu asta a vrea s v spun cteva cuvinte.
Atia oameni au legtur cu tribunalul! spuse K. plecndu-i fruntea.
i l conduse pe industria spre birou. Dup ce se aezar ca mai nainte, industriaul ncepu:
Din pcate, ceea ce am s v comunic poate c nu e prea important. Dar n asemenea chestiuni,
nimic nu trebuie neglijat. i apoi, ineam i eu s v fac un serviciu, oricit de nensemnat ar fi el. Nu
ne-am neles oare noi doi totdeauna n afaceri ? Ei bine...
K. vru atunci s-i cear scuze pentru felul n care se purtase, dar industriaul, neadmind nici o
ntrerupere, i slt servieta sub bra ca s arate c era grbit i continu :
Am auzit vorbindu-se despre procesul dumneavoastr de la un oarecare Titorelli. Un pictor.
Titorelli e pseudonimul lui, habar n-am cum l cheam n realitate. Dar de ani de zile vine din cnd n
cnd s m vad la birou i-mi aduce nite mici tablouri e aproape ceretor i-i dau totdeauna un
fel de poman. Altminteri, tablourile sunt drgue, cmpii, peisaje, n sfrit, v nchipuii cum. Trgul
sta, cu care ne obinuisem amndoi, mergea totdeauna ct se poate de bine; pn la urm ns,
pictorul a nceput s m viziteze cam prea des i i-am spus-o. Aa am nceput s discutm ; eram
curios s tiu cum poate tri numai din pictur, i-atunci am aflat, spre marea mea mirare, c se
ntreine mai ales din portrete. Mi-a spus c lucreaz pentru tribunal. L-am ntrebat pentru care. i
atunci a nceput s vorbeasc despre lucrurile acestea. Dumneavoastr suntei mai n msur dect
oricine s v dai seama ct m-au uimit povestirile lui. De-atunci aflu mereu, la fiecare vizit de-a lui,
nouti de la tribunal i ncet, ncet, am cptat o oarecare experien n privina aceasta. La drept
vorbind Titorelli e cam palavragiu i de multe ori trebuie s-i nchid gura nu numai fiindc e mincinos,
ci mai ales pentru c un om de afaceri ca mine, care abia poate s-i duc povara propriilor lui griji, nare timp s se ocupe i de povetile altora. Dar s lsm asta. Mi-am spus c Titorelli v-ar putea fi de
folos; cunoate muli judectori i cu toate c el, personal, nu poate avea mare influen, v-ar putea
sftui asupra modului cel mai sigur de-a ajunge la unii magistrai cu influen. i chiar dac sfaturile
lui n-ar fi hotrtoare, prerea mea este c dumneavoastr tot ai putea trage mari foloase din ele. Cci
suntei aproape avocat. Eu totdeauna am spus: domnul procurist K. e aproape avocat. Zu, nu-mi fac
deloc griji n privina procesului dumneavoastr. Vrei s v ducei la Titorelli ? Recomandarea mea o
s-l decid s fac tot ce-i va sta n putin. Cred c ar trebui, ntr-adevr, s v ducei. Nu neaprat
astzi; cnd dorii, ocazional. De altfel, faptul c v sftuiesc eu nu v oblig deloc s v ducei la
pictor. Dac socotii c e mai cuminte s v lipsii de el, firete c e mai bine s-l lsai ncolo. Poate
c v-ai i trasat un plan precis, pe care Titorelli ar putea s-l strice. n cazul acesta, nu v ducei la el,
v rog. De altfel, trebuie s-i nvingi sila ca s-i ceri sfaturi unei asemenea pramatii. n fine, facei
cum dorii. Iat o scrisoare de recomandare i adresa pictorului.
PROCESUL 117
Dezamgit, K. lu scrisoarea i o vr n buzunar. Avantajul pe care i l-ar fi putut aduce recomandarea
nsemna, n cel mai fericit caz, o nimica toat pe lng plictiseala pricinuit de faptul c industriaul
aflase despre proces i c pictorul putea oricnd s rspndeasc zvonul. De aceea, abia dac izbuti si nving sila i s-i mulumeasc, prin cteva cuvinte, industriaului care se i ndrepta spre u.
Am s m duc, spuse el pe cnd i lua, la u, rmas bun de la industria, sau am s-i scriu s
treac pe la birou s m vad, cci sunt prea ocupat n momentul de fa.
tiam c vei gsi soluia cea mai bun, spuse industriaul. La drept vorbind, credeam c ai prefera
s evitai venirea la banc a unor oameni de teapa lui Titorelli i discuiile cu ei, aici, despre proces. i
s tii c nu e niciodat bine s lai scrisori n minile unor asemenea personaje. Dar cu siguran c
ai cntrit totul i tii mai bine ce trebuie s facei.
K- ddu din cap i-l conduse pe industria pn n antecamer. Dar, dei prea linitit, ncepuse s se
team. De fapt, nu spusese c o s-i scrie lui Titorelli dect ca s-i arate industriaului c-i aprecia
recomandarea si c inea s se gndeasc pe loc la posibilitatea de a-l ntini pe pictor; dar, dac i s-ar
fi prut util ajutorul pictorului, n-ar fi ovit s-i scrie imediat. Ca s-i dea seama ns de primejdiile
la care l-ar fi putut duce aceast scrisoare, fusese nevoie de remarca industriaului. Trebuia deci s
aib att de puin ncredere n propria lui putere de judecat ? Dac era posibil s invite cu bun
tiin la banc un individ dubios i s-i vorbeasc despre proces, la doi pai de ua directoruluiadjunct, nu era posibil, ba chiar foarte probabil, s treac i pe lng alte primejdii fr s bage de
seam i s dea buzna n capcane invizibile ? Doar nu se afla totdeauna lng el cte cineva care s-l
previn. i tocmai acum, cnd voia s-i adune toate puterile ca s intre n lupt, tocmai acum
ncepuse, ca niciodat, s aib ndoieli asupra propriei sale vigilene. Era necesar ca dificultile
ntlnite n munca profesional s constituie piedici i pentru proces ? Nu mai nelegea deloc cum de-i
trecuse prin minte s-i scrie lui Titorelli i s-l invite la banc.
K. mai cltina nc din cap cnd omul de serviciu se apropie de el ca s-i atrag atenia asupra a trei
domni care stteau pe-o banchet, n antecamer. Domnii ateptau demult s fie primii. Vznd c
omul de serviciu vorbete cu K., se ridicar toi trei, cutnd fiecare prilejul s se strecoare primul.
Fiindc banca i trata cu atta nepsare, fcndu-i s-i piard vremea prin antecamere, nu mai voiau
nici ei s in seama de nimic.
Domnule procurist! ncepu s strige unul dintre ei. Dar K. ceru servitorului s-i aduc paltonul i le
rspunse celor trei, pe cnd se mbrca :
V rog s m iertai, domnilor, mi pare foarte ru c nu v pot primi n clipa de fa. V cer mii de
scuze, dar am de rezolvat nite treburi foarte urgente i sunt nevoit s plec chiar acum n ora. Ai
vzut singuri ct am fost reinut. Vrei s fii amabili i s revenii mine sau n alt zi ? Dac nu
cumva preferai s aranjm telefonic treburile. Dac dorii, putei s-mi spunei i acum, n dou
cuvinte, despre ce e vorba i-am s v trimit prin pot rspunsurile amnunite. Firete, cel mai
bine ar fi s trecei iar pe aici.
Propunerile lui K. provocar atta uimire n rndurile domnilor care aflau c ateptaser degeaba, nct
acetia se uitar unul la altul fr s poat scoate o vorb.
Atunci suntem de acord, nu-i aa? ntreb K. ntorcndu-se spre omul de serviciu care i aducea
plria.
Prin ua deschis a biroului se vedea zpada care cdea tot mai din belug. De aceea K. i ridic
gulerul paltonului i-i ncheie nasturele de sub brbie.
Tocmai atunci, directorul-adjunct iei din camera vecin, privi zmbind cum K., mbrcat n palton,
discuta cu domnii din antecamer, i-l ntreb:
Plecai acum, domnule procurist ?
Da, spuse K. ndreptndu-i spinarea, afacerile m cheam n ora.
Fetia, o putoaic de vreo treisprezece ani, nielu cocoat, l lovi uurel cu cotul i-l privi gale,
dintr-o parte. Nici vrsta fraged i nici infirmitatea nu putuser s-o fereasc de cea mai complet
depravare. Acum nici nu zmbea mcar, ci, grav, l examina pe K. privindu-l fix i provocator.
Fcndu-se c nu-i observ purtarea, K. o ntreb din nou:
l cunoti pe pictorul Titorelli ?
Fetia ddu din cap afirmativ, i ntreb la rndul ei:
Ce treab ai cu el ?
K. se gndi c n-ar fi ru s se informeze rapid despre Titorelli.
Vreau s-mi fac portretul.
Portretul ? ntreb fetia deschiznd gura ct putea mai mare i lovindu-l pe K., uor, peste mn,
de parc ar fi spus un lucru deosebit de surprinztor sau de stngaci; apoi i slt cu amndou
minile fusta, i aa destul de scurt, i porni n goan dup celelalte fetite, ale cror strigte
ncepuser s se piard n susul scrii. Dar la primul cot al scrii K. le regsi pe toate. Fuseser, fr
ndoial, informate de cocoat asupra inteniei lui, i-l ateptau acolo, de-o parte i de alta a scrii,
lipindu-se de perei, ca s-i fac loc s treac printre ele, i netezindu-i cu palmele cutele orurilor.
Feele i atitudinea lor exprimau un amestec de puerilitate i depravare. Rznd, fetiele se regrupar n
jurul lui K. i pornir dup el. n fruntea lor mergea cocoat, care luase comanda. Datorit ei, K. gsi
ndat drumul cel bun; fr ea, ar fi urcat drept nainte; dar cocoat i atrase atenia c trebuie s
apuce pe-o scar lateral ca s ajung la Titorelli. Scara aceasta, i mai ngust, foarte lung i aproape
dreapt, vizibil n toat lungimea ei, se oprea direct la ua pictorului. Ua, relativ luminat, n contrast
cu restul scrii, primea lumina printr-o lucarn strmb i era fcut din scnduri nevopsite pe care se
etala numele lui Titorelli, pictat n rou cu latul pensulei. Nici n-apucase K. mpreun cu alaiul lui s
ajung la mijlocul scrii, cnd ua se deschise i un brbat, mbrcat numai ntr-o cma de noapte i
atras fr ndoial de tropitul attor pai, se ivi sus, la captul scrii.
Oh! strig el dnd cu ochii de ntreaga mulime, i dispru imediat.
Cocoat cea mic btu din palme de plcere, iar celelalte fetie se mbulzir n spatele lui K. silindu-l
s nainteze mai repede. Fetiele nu apucaser nc s ajung sus cnd pictorul deschise larg ua i-l
invit pe K. s intre, cu o adnc reveren. Apoi le fcu semn fetielor s plece i nu ls pe nici una
nuntru, cu toate rugminile i cu toate ncercrile lor de a ptrunde n camer fr voie. Numai
cocoat cea mic reui s se strecoare nuntru trecnd pe sub braul pe care Titorelli l ntinsese de-a
curmeziul uii, dar pictorul se repezi dup ea, o prinse de fust, o rsuci n jurul lui i-o duse afar,
lng celelalte fetie, care nu ndrzniser, totui, s treac peste prag n timpul scurtei lui absene.
K. nu mai tia ce s cread despre scena aceasta: ntr-adevr, prea c totul se petrece n modul cel mai
amical din lume. Din prag, fetiele ridicau brbiile una n spatele alteia i-i adresau pictorului tot felul
de glume din care K. nu nelegea nimic; Titorelli rdea i el balansnd-o n brae pe mica cocoat.
Apoi nchise ua, se mai nclin o dat n faa lui K., i ntinse mna i-i spuse:
Pictorul Titorelli.
K. i rspunse artndu-i ua n dosul creia fetiele uoteau:
Pari foarte agreat n cas.
Ah, trengriele! spuse pictorul i ncerc zadarnic s-i ncheie la gt cmaa de noapte.
Altminteri, era i descul i nu apucase s-i pun pe el dect o pereche de pantaloni largi din pnz
glbuie, prini la bru cu un iret, i care i se blbneau pe lng clcie, fiin-du-i prea lungi.
Montrii tia mici m istovesc, continu el re-nunnd s-i ncheie cmaa de noapte al crei
ultim nasture se rupse tocmai atunci.
Apoi cut un scaun i-l invit pe K. s se aeze.
Am fcut odat portretul uneia dintre ele azi nici mcar nu e aici i de-atunci se in toate scai
de mine. Cnd sunt acas, nu intr dect dac le dau voie; dar cnd nu snt, atunci gseti mcar una
nuntru. i-au fcut o cheie de la ua mea i i-o mprumut una alteia; nu v putei nchipui ce
pacoste e asta. Vin acas, de exemplu, cu o doamn creia trebuie sa-i fac portretul, descui ua, i-o
gsesc acolo, lng msu, pe cocoat care i vopsete buzele cu pensula, n timp ce fraii i surorile
ei mai mici, pe care i are n grij, se zbenguiesc prin camer i fac murdrie prin toate colurile. Sau
se mai ntmpl, ca ieri sear, s m ntorc trziu acas iat motivul pentru care, innd seama i de
starea sntii mele e atta dezordine aici, i v rog s m scuzai ieri sear, deci, m ntorc trziu
acas i m vr n aternut, cnd simt c m ciupete cineva de picior; m uit sub pat i scot de-acolo
pe una dintre fetiele astea. De ce m-or fi hruind atta, habar n-am; ai putut observa c eu nu caut s
le atrag. Firete c m deranjeaz i n munc. Dac nu mi-ar fi fost pus la dispoziie gratuit atelierul
acesta, m-a fi mutat de mult.
Exact n clipa aceea, de dup u se auzi un glscior suav care ntreb cu team:
Titorelli, putem intra ?
Nu, rspunse pictorul.
i nici eu singur n-am voie ? ntreb din nou glsciorul.
Nici tu, spuse pictorul.
Si se duse s ncuie ua cu cheia.
Intre timp, K. examina ncperea; nu i-ar fi venit niciodat ideea c odia aceasta srccioas ar
putea fi numit atelier; n-ai fi putut face acolo nici mcar doi pai, n lung sau n lat. Totul era din
lemn, pereii, podelele, tavanul. Fire subiri de lumin strbteau prin crpturile dintre scnduri. n
faa lui K., la perete, se afla patul, ncrcat cu cearafuri, perne i cuverturi de culori diferite. n
mijlocul odiei, pe un evalet, se afla un tablou acoperit cu o cma ale crei mneci atrnau pn la
podea. In spatele lui K. era o fereastr, dar din pricina cetii nu se putea vedea dect pn la acoperiul
casei vecine, plin de zpad.
Scrnetul cheii n broasc i aminti lui K. intenia de a nu rmne mult la pictor; de aceea, scond din
buzunar biletul industriaului, i-l ntinse lui Titorelli i-i spuse:
V-am aflat adresa de la domnul acesta pe care l cunoatei i dup al crui sfat am venit s v vd.
Pictorul citi scrisoarea n grab i o arunc pe pat. Dac industriaul n-ar fi afirmat cu atta siguran
c-l cunotea pe Titorelli i n-ar fi vorbit despre el ca despre un nenorocit, silit s triasc din pomeni,
ai fi putut crede ntr-adevr c Titorelli nu-l cunotea deloc sau cel puin c nu-i aducea aminte de el.
i, ca o culme, pictorul ntreb:
Dorii s cumprai tablouri sau s v fac portretul ?
K. l privi mirat. Oare ce scria n bilet ? Firete, i nchipuise c industriaul i explica lui Titorelli c
el venea pentru proces. Aadar, prea se grbise s vin aici i nu chibzuise nainte de-a porni. Dar
trebuia s-i rspund pictorului i, aruncnd o privire spre evalet, l ntreb :
Ai nceput un nou tablou ?
Da, spuse pictorul aruncnd peste scrisoare, pe pat, i cmaa care acoperea evaletul. E un portret.
E o lucrare bun, dar n-am terminat-o nc.
Soarta prea c-l favorizeaz pe K.; n-ar fi putut gsi ocazia mai favorabil s vorbeasc despre
tribunal, cci portretul era al unui judector. De altfel, tabloul semna grozav cu cel pe care K. l
vzuse n cabinetul maestrului Huld. Fr ndoial, aici era vorba de-un cu totul alt judector (un
brbat gras, cu o barb neagr, stufoas, care-i nghiea obrajii), de asemenea, n timp ce tabloul
avocatului era o pictur n ulei, cel de aici nu era dect o schi fcut din dteva trsturi. Dar restul
era asemntor: i aici judectorul prea gata s se ridice amenintor de pe jilul cruia i i apucase
braele. K. era ct pe-aci s spun: E un judector!" dar se stpni o clip i se apropie de tablou ca i
cum ar fi voit s-l studieze amnunit. Sptarul jilului era mpodobit cu silueta unui mare personaj
alegoric al crui sens nu i-l putea explica. De aceea l ntreb pe Titorelli. Pictorul i rspunse c
personajul mai trebuia finisat, se duse s ia o cret colorat de pe msu i sublinie cu ea, destul de
uor, marginile siluetei, fr ca prin aceasta s-o fac mai explicit pentru K.
E justiia, spuse el apoi.
ntr-adevr, acum ncep s-o recunosc, rspunse K. Iat legtura de la ochi i iat i cumpna. Dar
parc ar avea aripi la clcie i-ar alerga.
Exact, spuse pictorul. E o comand pe care a trebuit s-o execut aa: mi s-a cerut s nfiez n
acelai timp i Justiia i Victoria.
E o alian dificil, spuse K. zmbind. Justiia trebuie s stea nemicat, altfel cumpna oscileaz i
nu mai poate cntri drept.
Am fcut-o cum a cerut clientul, spuse pictorul.
Firete, spuse K. innd s nu jigneasc pe nimeni. Ai pictat alegoria aa cum e reprezentat ea de
obicei, stnd pe jilul ei adevrat.
Nu, spuse pictorul, n-am vzut niciodat nici alegoria i nici jilul, am pictat din imaginaie, dar
dup unele indicaii.
Cum? ntreb K. prefcndu-se dinadins c nu nelege. Nu e, totui, un judector cel care st pe
jilul acesta ?
Ba da, spuse pictorul, dar nu e unul dintre cei mari i n-a stat niciodat pe-un asemenea jil.
i vrea s fie pictat ntr-o atitudine att de solemn ? Are inuta unui preedinte de tribunal.
Da, domnii acetia sunt destul de vanitoi, spuse pictorul. Dar au aprobare de sus ca s fie pictai
aa. Fiecruia i se prescrie exact cum are dreptul s fie pictat. Din pcate, tabloul de fa nu permite
observarea detaliilor costumului i nici a podoabelor jilului. Pastelul nu prea se potrivete genului
acestuia.
Adevrat, spuse K., mi se pare curios c ai folosit pastelul.
Aa mi-a cerut judectorul, spuse pictorul. E destinat unei doamne.
Examinarea tabloului prea c-i deschisese pofta de lucru ; Titorelli i suflec deci mnecile si lu
cteva creioane, iar K. vzu formndu-se n jurul capului judectorului, sub vrfurile tremurtoare ale
creioanelor, o umbr rocat, a crei aureol se pierdea spre marginea tabloului. ncetul cu ncetul,
jocul acesta de umbre nconjura capul cu un fel de cunun sau de podoab de mare distincie. n
schimb, cu o slab diferen de ton, totul rmase luminos n jurul imaginii alegorice; din pricina
aceasta ea cpt un relief deosebit, dar nu prea mai semna nici cu zeia Justiiei, nici cu zeia
Victoriei; acum semna perfect cu zeia Vntorii. Munca pictorului l atrgea pe K. mai mult dect ar
fi dorit; pn la urm i reproa faptul c zbovise atta fr s ntreprind nimic n legtur cu
propria lui afacere ?
Cum se numete judectorul ? ntreb el pe neateptate.
N-am voie s spun, rspunse pictorul.
Aplecat cu totul peste tablou, Titorelli i neglija n mod vizibil oaspetele pe care la nceput l primise
att de respectuos. K. i lu purtarea drept o toan i se necji din cauza timpului pierdut.
Suntei, desigur, un om de ncredere al tribunalului nu-i aa ? ntreb el.
Titorelli ls imediat pastelurile la o parte, se ridic, i frec minile i-l privi zmbind pe K.
E bine totdeauna s ncepi cu adevrul, spuse el. Ai venit ca s v vorbesc despre tribunal, dup
cum scria i n recomandare, si-ai nceput prin a m lingui, vorbindu-mi despre tablourile mele. Dar
nu v-o iau n nume de ru; n-a-veai de unde s tii c la mine asemenea lucruri nu prind. Nu, v rog!
adug el ca s taie categoric obiecia pe care K. se pregtea s-o fac.
i continu:
De altfel, avei perfect dreptate. sunt un om de ncredere al tribunalului.
Fcu o pauz ca pentru a-i lsa lui K. timp s se acomodeze cu acest fapt. n dosul uii fetiele se
fcur din nou auzite. Pesemne c se nghesuiau s se uite prin gaura cheii; n camer poate c se mai
vedea i prin crpturile uii. K. nu se scuz deloc, ca s nu-l abat pe pictor de la adevratul subiect al
conversaiei; dar cum nu voia nici ca Titorelli s exagereze i s devin astfel inaccesibil, l ntreb
simplu:
Postul dumneavoastr este recunoscut oficial ?
Nu, rspunse scurt pictorul, ca i cum ntrebarea lui K. l-ar fi mpiedicat s continue. Dar K. nu
voia s-l lase s tac; de aceea adug:
Adeseori posturile acestea nerecunoscute oficial sunt mult mai influente dect cele oficiale.
Aa e i cu postul meu, spuse pictorul cltinnd din cap i ncrun tndu-i sprncenele. Ieri, pe
cnd discutam cu industriaul respectiv despre cazul dumneavoastr, el m-a ntrebat dac n-a putea s
v ajut; i-am rspuns: N-are dect s treac pe la mine", i sunt fericit s constat c v-ai grbit s
venii. Chestiunea pare s v apese pe inim i asta firete c nu m mir. Dar n-ai vrea mai ntii s v
scoatei paltonul ?
Dei avusese intenia s rmn ct mai puin aici, K. socoti binevenit invitaia pictorului. Aerul
devenise din ce n ce mai nbuitor. Pn acum, K. privise de cteva ori, mirat, sobia de tuci aflat
ntr-un col al odii: sobia aceasta n-a-vea foc n ea; zpueala din camer era inexplicabil. Pe cnd
i scotea paltonul i descheie pn i haina pictorul i spuse ca s se scuze:
Am nevoie de cldur. E foarte plcut aici, nu-i aa ? n privina asta, camera e foarte bine aezat.
K. nu-i rspunse nimic; de fapt, nu cldura l jena, ci mai de grab aerul greu care aproape l mpiedica
s respire; odaia probabil c nu mai fusese aerisit de mult vreme. i neplcerea lui K. deveni i mai
mare cnd pictorul l rug s ia loc pe pat n timp ce el nsui se aez n faa evaletului, pe singurul
scaun din ncpere. Titorelli pru chiar c nu nelege de ce K. rmnea pe marginea patului; i spuse
s nu se jeneze, s se aeze confortabil i, vzndu-l c ezit, l mpinse el nsui ntre perne i pilote.
Apoi se ntoarse la scaunul lui si puse n sfrit, pentru prima dat, o ntrebare la obiect care ii fcu pe
K. s uite de tot restul:
Suntei nevinovat ? ntreb el.
Da, spuse K.
Se simi fericit s rspund la ntrebarea aceasta, cu att mai mult cu ct nu se adresa unei persoane
oficiale i deci nu se angaja cu nimic. Pn acum nimeni nu-l ntrebase att de deschis. Ca s-i
savureze i mai mult plcerea, K. repet:
sunt complet nevinovat.
Aa ! fcu pictorul plecnd gnditor capul.
Apoi l ridic deodat i spuse:
Dac suntei nevinovat, chestiunea e foarte simpl.
Privirea lui K.se ncrunt. Acest presupus om de ncredere al tribunalului vorbea ca un copil netiutor.
Nevinovia mea nu simplific nimic, spuse K. Apoi, neputndu-i stpni un zmbet, ddu ncet
din cap si adug: Exist attea subtiliti n care se pierde justiia ! i, pn la urm, descoper o
crim acolo unde iniial n-a fost nimic.
Firete, firete, spuse pictorul, ca i cum K. i-ar fi deranjat inutil irul gndurilor. Dar suntei
nevinovat ?
Da, spuse K.
Acesta e esenialul, spuse pictorul.
Obieciile nu-l influenau deloc, dar, dei avea un ton att de hotrt, nu-i puteai da seama dac vorbea
aa din convingere sau numai din indiferen.
Dorind mai nti s elucideze punctul acesta, K. i spuse:
Dumneavoastr, desigur, cunoatei tribunalul mult mai bine dect mine; eu nu tiu niciodat dect
ceea ce aud despre el de la persoane cu totul diferite. Dar toat lumea de acord c nici o acuzaie nu e
adus fr s fie bine ntrit i c, atund dnd acuz, justiia e ferm convins de vinovia acuzatului;
iar convingerea aceasta, pe ct se pare, e foarte greu s i-o zdruncini.
Greu ? ntreb pictorul repezindu-i o mn n sus. Ai putea spune mai degrab c tribunalul nu
renun nid n ruptul capului la ea. Dac i-as picta aici pe toi judectorii, unul lng altul, i te-ai
apra n faa pnzei acesteia, cu siguran c ai avea mai mult succes dect n faa adevratului
tribunal.
Da, spuse pentru sine, uitnd c singurul lui scop fusese s afle cte ceva de la pictor.
n dosul uii, o feti ncepu iar s ntrebe:
Titorelli! N-are de gnd s plece o dat ?
Tcei din gur, strig pictorul spre u. Nu vedei c discut cu dumnealui ?
Dar fetia nu se mulumi cu att i ntreb iar:
Vrei s-i faci portretul ?
i cum pictorul nu-i rspunse, adug:
Te rog, nu i-l face! E prea urt!
Pe scri se strni o adevrat hrmlaie de strigte aprobatoare. Pictorul se npusti la u, o deschise
puin prin crptur se vedeau minile fetielor ntinse rugtor i spuse:
Dac nu stai linitite, v arunc pe toate jos. Aezai-v aici, pe trepte, i stai cumini.
Fetiele se vede c nu-l ascultar imediat, cd trebui s le mai ordone o dat:
Hai, mai repede, aezai-v. Abia atund se fcu tcere.
V cer mii de scuze, spuse pictorul revenind lng K.
Dar acesta abia dac se ntorsese spre u; i lsase pictorului deplin libertate de a-i lua sau nu
aprarea si de-a alege ce mijloace voia. i rmase la fel de indiferent cnd Titorelli se aplec spre el ii opti la ureche, ca s nu fie auzii de-afar:
Fetiele aparin i ele justiiei.
Cum ? ntreb K. ntordnd capul i privindu-l mirat. Dar Titorelli se aez din nou pe scaun i
spuse n glum, ca pentru a se explica:
Doar totul purcede de la justiie !
Asta n-o observasem nc, rspunse K., scurt. Caracterul general al observaiei pictorului nltura
tot ce putea fi nelinititor n remarca lui cu privire la fetie. Cu toate acestea K. privi lung spre ua n
dosul creia fetiele edeau acum linitite. Numai una dintre ele vrse printr-o crptur un pai pe care
l tot plimba ncet cnd n sus, dnd In jos.
S-ar prea c nu prea cunoatei bine justiia, spuse pictorul (i deprtase mult picioarele i btea
cu vfful degetelor n podea). De altfel, nici n-avei nevoie s o cunoatei, din moment ce suntei
nevinovat; numai eu am s v scot din ncurctur.
Cum vei proceda ? ntreb K. Nu spuneai mai adineauri c justiia nu admite nici un fel de
probe ?
Justiia nu admite probe n faa tribunalului, spuse pictorul ridicndu-i degetul arttor ca pentru
a-l face pe K. s remarce o subtil deosebire; dar lucrurile stau cu totul altfel cnd probele se produc
neoficial, n sala de deliberare, pe culoare sau, de pild, aici, n atelier.
Ceea ce explica pictorul acum nu i se prea neverosimil lui K., dimpotriv, se potrivea perfect cu cele
auzite de la alii. i era totodat foarte ncurajator. Dac judectorii puteau fi influenai prin relaii
personale att de uor pe ct spusese maestrul Huld, atunci relaiile pictorului cu magistraii vanitoi
puteau fi extrem de importante; nu trebuia deci s le treac cu vederea. Titorelli i putea gsi locul
firesc printre ajutoarele pe care K. le strngea ncet, ncet, n jurul lui.
Oare nu erau ludate, la banc, talentele de organizator ale domnului procurist ? Iat c i se ivize
ocazia s le pun la ncercare, acum, cnd nu se bizuia dect pe sine. Pictorul ncerc un timp s-i dea
seama de efectul pe care explicaiile lui l fcuser asupra lui K.; apoi spuse uor nelinitit:
V surprinde c vorbesc aproape ca un jurist ? E rezultatul contactului meu permanent cu domnii
de la tribunal. De pe urma lui trag mari foloase, dar mi i pierd ntr-o mare msur elanul artistic.
Cum ai intrat n relaii cu judectorii ? ntreb K. vrnd s ctige ncrederea lui Titorelli nainte de
a-l lua direct n slujba lui.
Ct se poate de simplu, rspunse pictorul. Am motenit relaiile. Tata era i el pictor al tribunalului.
Situaia aceasta se motenete totdeauna. Nou-veniii n-au ce cuta n ea. innd seama de gradele
ierarhice, te afli, ntr-adevr, cnd e vorba s pictezi magistrai, n faa unor reguli att de diferite, de
multiple i mai ales att de secrete. nct nimeni nu le cunoate, n afara unor anumite familii. In
sertarul pe care-l vedei acolo, jos, de exemplu, am regulamentul motenit de la tata i pe care nu-l art
nimnui. i trebuie s-l cunoti ct se poate de bine ca s fii autorizat s faci portretele judectorilor.
Chiar dac l-a pierde, tiu pe de rost attea lucruri, nct nimeni n-ar fi n stare s-mi ia locul. Orice
judector, v dai seama, vrea s fie pictat ca marii judectori de odinioar, i numai eu tiu s fac asta.
Iat ceva de invidiat, spuse K, gndindu-se la postul lui de la banc. Avei deci o situaie de
neclintit.
Da, de neclintit, spuse pictorul ndreptndu-i mndru spinarea. De aceea mi pot permite din cnd
n cnd s ajut vreun biet inculpat.
i cum facei asta ? ntreb K. de parc n-ar fi observat c el era cel pe care pictorul l numise biet
inculpat".
Dar Titorelli nu ls discuia s se abat, ci spuse:
n cazul dumneavoastr, fiindc suntei complet nevinovat, iat ce-a face.
Pe K. ncepuse s-l supere faptul c se pomenea ntruna despre nevinovia lui. I se prea uneori c
pictorul fcea din achitare condiia unei colaborri care devenea astfel inutil prin nsi premisa ei.
Dar se stpni i nu-l ntrerupse. Nu voia s renune la ajutorul pictorului, era ferm hotrt n privina
aceasta; de altfel, ajutorul lui Titorelli nu i se prea deloc mai problematic dect al avocatului. Ba chiar
l prefera celuilalt, fiindc i se oferea mai inocent i mai pe fa.
Pictorul i trase scaunul lng pat i continu n oapt:
Am uitat s v ntreb mai nti ce fel de achitare dorii. Exist trei posibiliti: achitare real,
achitare aparent i trgnarea la infinit. Achitarea real este, firete, cea mai bun, dar n-am pic de
influen pentru soluia aceasta. Dup prerea mea nu exist nimeni care s poat determina o achitare
real. Probabil c numai nevinovia acuzatului o poate provoca. i cum dumneavoastr suntei
nevinovat, ar fi ntr-adevr posibil s v bizuii numai pe factorul nevinoviei. Dar n acest caz n-avei
nevoie nici de ajutorul meu, nici de al altcuiva.
La nceput, K. se simi complet uluit de expunerea aceasta metodic, dar, revenindu-i, spuse la fel de
ncet ca i pictorul:
Cred c v contrazicei.
Cum aa ? ntreb pictorul, rbdtor.
i-i ls capul pe spate, zmbind. Zmbetul lui trezi n K. sentimentul c ar trebui s descopere
contrazicerile nu n cuvintele pictorului, ci n nsei procedeele justiiei. Totui, nu ddu napoi i
spuse:
Mi-ai atras atenia mai adineauri c justiia nu admite probe, mai apoi ai restrns valabilitatea
afirmaiei acesteia spunnd c nu e vorba dect de tribunalul oficial, iar acum ati ajuns s spunei c un
nevinovat se poate lipsi de ajutor, tat o prim contrazicere. n plus, ai mai afirmat c judectorii pot fi
influenai pe calea relaiilor personale, iar acum negai faptul c achitarea real, dup cum o numii, ar
putea fi obinut pe calea relaiilor: iat o a doua contrazicere.
Amndou contrazicerile sunt uor de explicat, spuse pictorul. E vorba de dou lucruri diferite, de
ceea ce spune legea, pe de-o parte, i de ceea ce am aflat eu, personal, pe de alt parte: ferii-v s le
confundai. Legea, dei n-am citit-o, prevede, firete, achitarea nevinovatului, dar nu arat c
judectorii pot fi influenai. Iar eu, unul, am aflat tocmai contrariul: nu cunosc nici o achitare real,
dar cunosc, n schimb, numeroase cazuri de influenare. Evident, s-ar putea ca n toate cazurile pe care
le cunosc s nu fi existat nici un nevinovat, dar o asemenea presupunere nu vi separe neverosimil ?
Nici un nevinovat, n attea cazuri ? nc de pe cnd eram copil l auzeam pe tata povestind acas
despre procese; judectorii care veneau la atelier colportau intmplri i fapte de la tribunal; de
altfel, n mediul nostru nu se vorbete dect despre asta. De cum am avut eu nsumi posibilitatea s
merg la tribunal, am folosit-o ntruna; am asistat la toate dezbaterile mai importante, am urmrit, att
ct s-a putut, numeroase procese i, trebuie s v mrturisesc, n-am vzut niciodat o achitare real.
Aadar, nici o achitare real ! spuse K. de parc ar fi vorbit propriilor lui sperane. Asta confirm
prerea pe caren o i aveam despre justiie. i n direcia aceasta nu exist nici o ans. Un singur
clu ar'putea nlocui tot tribunalul.
' Nu trebuie s generalizai, spuse pictorul nemulumit; eu n-am vorbit dect despre experiena mea
personal.
i ea nu e de ajuns ? spuse K. Ai auzit vorbindu-se cumva despre achitri pronunate n vremurile
de demult ?
Se spune c ar fi existat asemenea achitri, rspunse pictorul. Dar e foarte greu de tiut precis;
sentinele tribunalului nu sunt publicate niciodat; judectorii nii n-au voie s le vad, de aceea nu
s-au pstrat dect legende asupra justiiei din trecut. Ele vorbesc despre achitri reale, n majoritatea
cazurilor, i nimic nu ne mpiedic s le credem; dar, pe de alt parte, nimic nu le poate dovedi
veracitatea. Cu toate acestea, nu se poate s le neglijm complet; un pic de adevr trebuie s fie n ele;
altminteri, sunt foarte frumoase, eu nsumi am pictat cteva tablouri care aveau ca tem asemenea
legende.
Nite simple legende, spuse K., n-au s-mi schimbe prerea. Nu e voie s apelezi la ele n faa
tribunalului, nu-i aa?
Pictorul rse:
Nu, nu e voie.
Atunci e inutil s mai vorbim de ele.
Deocamdat, K. inea s accepte toate prerile pictorului, chiar dac i se preau neverosimile sau dac
vedea cum contrazic alte preri; acum n-avea timp nici s verifice ce i se spunea; socotea c ar obine
un mare succes dac l-ar putea hotr pe pictor s-l ajute n vreun fel oarecare, mcar printr-o
intervenie cu rezultat ndoielnic. De aceea spuse:
S lsm deci la o parte achitarea real; ai mai pomenit i alte dou soluii.
Da: achitarea aparent i trgnarea la infinit. Numai despre ele poate fi vorba. Dar n-ai vrea s
v scoatei haina, nainte de-a le discuta ? Probabil c v este foarte cald.
Adevrat, spuse K. Pn n clipa aceea, atent numai la explicaiile pictorului, uitase de cldur;
acum ns, cnd i se amintea de ea, simi ct de tare i transpirase fruntea. Adevrat, e o cldur
aproape insuportabil, adug el.
Pictorul ddu din cap, ca i cum i-ar fi neles foarte bine indispoziia.
N-am putea deschide fereastra ? ntreb K.
Nu, spuse pictorul; acolo nu-i o fereastr, ci un simplu geam prins n ram. Nu se poate deschide.
K. i ddu abia atunci seama c sperase tot timpul, de la nceput, s-l vad pe pictor ridicndu-se i
deschiznd larg fereastra ; se gndise chiar c ar putea el s fac asta. Ar fi fost gata s respire cu toat
gura pn i ceaa cea mai dens. Senzaia c-i complet lipsit de aer n ncperea aceea i producea
ameeal. Lovi deci uor cu palma pilota de lng el i spuse cu glas slab :
E foarte neplcut i foarte nesntos.
Da de unde, spuse pictorul, dornic s se apere; dei nu-i dect un simplu geam, fiindc nu poate fi
deschis niciodat, cldura e pstrat mult mai bine dect cu o fereastr dubl. Iar dac vreau s
aerisesc, ceea ce nu prea e necesar, cci aerul ptrunde prin toate crpturile, n-am dect s deschid
una din ui, sau chiar pe amndou.
K., puin consolat de explicaia aceasta, se uit n jur ca s gseasc o a doua u. Pictorul l observ
i-i spuse :
E n spatele dumneavoastr; am fost nevoit s-o blochez cu patul.
Abia atunci vzu K. ua cea mic din perete.
Da, totul e prea mic aici pentru un atelier, spuse pictorul ca i cum ar fi vrut s prentmpine o
mustrare din partea lui K. A trebuit s m instalez cum s-a putut. Evident, patul e foarte prost plasat n
faa uii. De fiecare dat cnd vine judectorul pe care-l pictez acum, se izbete de pat. I-am dat o
cheie a uii acesteia ca s m poat atepta aici cnd nu sunt acas; dar de obicei vine cu noaptea n
cap, cnd eu nc mai dorm i firete c m smulge din somnul cel mai adnc deschizndu-mi ua la
cptiul patului. Ai pierde orice respect fa de judectori dac ai auzi njurturile cu care l primesc
cnd trece peste patul meu, dimineaa. Mi-ar fi uor s-i iau cheia, dar cu asta a nruti i mai mult
situaia. Aici, cu o lovitur de cot scoi toate uile din ni.
nc de cnd pictorul ncepuse s-i in discursul, K. se ntreba dac s-i scoat sau nu haina; n cele
din urm i ddu seama c n-o s mai poat rezista dac n-o scoate imediat ; o dezbrc deci, dar o
pstr pe genunchi ca s-o poat pune imediat ce s-o termina convorbirea. Abia rmsese n cma,
cnd una dintre fetie strig:
i-a scos i haina.
i se auzi zgomotul tuturor fetielor care se nghesuiau la crpturile uii ca s vad cu ochii lor
spectacolul.
Fetiele cred c v fac portretul i c pentru asta v-am pus s v dezbrcai, spuse pictorul.
Aa ! fcu K., fr chef, cci nu se simea deloc mai bine dect nainte, dei era mai uor mbrcat.
i ntreb, morocnos:
Cum numeai celelalte dou feluri de achitare ? Uitase deja termenii pictorului.
Achitare aparent i trgnare la nesfrit, rspunse Titorelli. Rmne ca dumneavoastr s
alegei. Eu v pot ajuta pentru amndou, dar, firete, nu fr strdanie: singura diferen din punctul
acesta de vedere este c achitarea aparent cere un efort puternic i concentrat, iar trgnarea la
nesfrit cere un efort slab i continuu. S vorbim mai nti, dac dorii, despre achitarea aparent.
Dac pe ea o preferai, am s v scriu pe-o coal de hrtie o dovad de nevinovie. Formula dovezii
mi-a fost transmis de tata i e total inatacabil. O dat scris dovada, dau o rait pe la toi judectorii
pe care i cunosc. ncep, de pild, prin a-i arta ast-sear dovada scris judectorului cruia i fac
portretul, cnd va veni s-mi pozeze. i ntind hrtia, i explic c suntei nevinovat i garantez eu
nsumi pentru nevinovia dumneavoastr. Garantarea aceasta nu e un simplu angajament formal, ci o
adevrat cauiune, un lucru care oblig.
Privirea pictorului exprima un fel de repro fa de omul care l silea s-i ia povara unei asemenea
garanii.
Ar fi foarte amabil din partea dumneavoastr, spuse K, dar n felul acesta judectorul v-ar crede i
totui nu m-ar achita n mod real ?
Dup cum v spuneam. De altfel nu e deloc sigur c au s m cread toi. Civa dintre ei s-ar putea
s-mi cear s v prezint lor mai nti. Si atunci va trebui s mergei cu mine. La drept vorbind, cind se
ntmpl aa cauza e pe jumtate ctigat, mai ales dac v nv dinainte cum trebuie s v purtai
fa de ei. O s ne vin mai puin uor cu cei care m vor refuza din principiu, i fr ndoial c vom
ntlni i dintre acetia. Dei sunt hotrt s facem toate ncercrile posibile, va trebui s renunm la ei.
De altfel, n-o s fie nimic grav, cci civa judectori izolai nu pot s decid ntr-o asemenea
chestiune. Cnd voi strnge semnturi suficiente pe dovada de nevinovie, m voi duce s-l vd pe
judectorul care se ocup personal de procesul dumneavoastr. S-ar putea ca pn atunci s am i
semntura lui pe dovad; n acest caz lucrurile se vor desfura i mai rapid. Dar, n general, cnd
operaiile ajung acolo, nu mai ntlneti nici un fel de obstacole; e perioada n care acuzatul capt cea
mai mare ncredere. Cci e ciudat s constai, dar nu se poate s nu admii oamenii au n
momentul acela mai mult ncredere dect dup achitare. O dat ajuns acolo, nu mai e mare lucru de
fcut. Judectorul are pe dovad garania ctorva ali judectori, i poate s v achite fr team, ceea
ce va i face, sigur, dup mplinirea unor formaliti, de dragul meu i ca s-i oblige pe ceilali
cunoscui. Ct despre dumneavoastr, vei spune adio tribunalului i vei fi liber.
i voi fi liber ? ntreb K. ovitor.
Da, spuse pictorul, dar numai n aparen sau, mai bine zis, n mod provizoriu. De fapt, judectorii
inferiori, cum sunt cei pe care i cunosc eu, n-au dreptul s pronune o achitare definitiv; dreptul
acesta nu aparine dect tribunalului suprem, care v e inaccesibil i dumneavoastr, i mie, i oricrei
alte persoane. Ce se petrece acolo nu tim i, ntre noi fie vorba, nici nu vrem s tim. Judectorii pe
care vom ncerca s-i prindem n joc n-au marele drept de a terge acuzarea inculpatului, ci numai pe
acela de a-l elibera. Cu alte cuvinte, modul acesta de achitare nltur provizoriu acuzarea, dar n-o
mpiedic s rmn mai departe atrnat deasupra capului dumneavoastr, cu toate consecinele care
pot surveni dac intervine un ordin de sus. Relaiile mele mi permit s v explic cum se manifest
practic deosebirea dintre cele dou moduri de achitare. Pentru o achitare real, toate actele procesului
trebuie distruse i dispar total din arhivele tribunalului; e distrus totul, nu numai actul de acuzare, ci i
celelalte piese ale procesului, pn i actul de achitare. Nimic nu rmne. n cazul achitrii aparente,
lucrurile stau cu totul altfel. Hotrrea nu introduce n proces nici o alt modificare n afara mbogirii
dosarului cu dovada de nevinovie, cu textul achitrii i cu temeiurile lui. n rest, procedura se
continu. E naintat mai departe, spre instanele superioare, e readus la cele inferioare, dup cum
cere continuitatea circularii actelor n birouri, i nu nceteaz s treac prin tot soiul de urcuuri i
coboruri, cu oscilaii mai mult sau mai puin ample i cu stagnri mai mult sau mai puin mari. Nu
poi s tii niciodat drumul pe care l va urma. Privind dinafar, poi s-i nchipui uneori c totul a
fost uitat, c actele s-au pierdut i c achitarea e definitiv ; dar cei iniiai tiu bine c nu-i aa. Nu
exist hrtie care s se piard, iar justiia nu uit niciodat. i ntr-o bun zi cnd nimeni nu se mai
ateapt un judector oarecare privete cu mai mult atenie actul de acuzare, vede c nu i-a
pierdut valabilitatea, i ordon imediat arestarea. Firete, am presupus c ntre achitarea aparent i
noua arestare s-a scurs timp destul de ndelungat, ceea ce e posibil, i a putea cita cteva asemenea
cazuri, dar e la fel de posibil ca, n ziua cnd se ntoarce de la tribunal, achitatul s i gseasc oamenii
care l ateapt pe trotuar s-l aresteze nc o dat. Atunci, evident, adio libertate.
i procesul rencepe ? ntreb K. aproape nencreztor.
Firete, rspunse pictorul, procesul rencepe, dar rmne mai departe posibilitatea dobndirii unei
noi achitri aparente; atunci trebuie s rencepi s-i aduni toate forele; nu trebuie niciodat s
capitulezi.
Poate c pictorul rostise ultimele cuvinte sub impresia descurajrii care ncepuse s-l copleeasc pe
K.
Dar a doua achitare nu-i mai greu de obinut dect prima ? ntreb K. vrnd parc s prentmpine
anumite destinuiri eventuale ale pictorului.
n privina asta nu se poate spune nimic precis, rspunse pictorul. V imaginai cumva c
judectorii ar fi influenai n defavoarea acuzatului prin cea de-a doua arestare? Asemenea lucruri nu
se ntmpl. n momentul achitrii, judectorii au i prevzut cea de-a doua arestare. Ea nu-i
influeneaz, deci. Dar li se poate schimba dispoziia sufleteasc, o mulime de alte motive pot
modifica opinia asupra acuzaiei, de aceea trebuie s te adaptezi noilor circumstane ca s obii a doua
achitare; de aceea i se cer eforturi la fei de mari ca i pentru prima.
i nici ea nu e, totui, definitiv ? spuse K., negnd el nsui printr-o cltinare a capului.
Se nelege c nu, spuse pictorul. Dup a doua achitare vine a treia arestare, dup a treia achitare a
patra arestare, i aa mai departe. Aceasta decurge din natura achitrii aparente! K. tcu.
Achitarea aparent, spuse pictorul, s-ar prea c nu v convine prea mult. Poate c preferai
trgnarea la infinit. S v explic esena trgnrii ?
K. fcu semn c da.
Pictorul se instalase comod pe scaun, cu cmaa de noapte desfcut la piept i, cu o mn trecut pe
sub cma, i mngia coastele.
Trgnarea la infinit... spuse el oprindu-se o clip s priveast drept nainte ca i cum ar fi cutat
o explicaie perfect inteligibil, trgnarea la infinit menine permanent procesul n prima lui faz. Ca
s-o obii, e necesar ca acuzatul i aprtorul lui, dar mai ales aprtorul, s rmn n contact
permanent cu justiia. Pentru aceasta, repet, nu e nevoie s cheltuieti attea fore ca pentru achitarea
aparent, dar e nevoie dei mai mult atenie. N-ai voie s scapi din vedere procesul, trebuie s te
prezini la intervale regulate n faa judectorului, s-l mai vizitezi i n ocazii speciale i s caui tot
timpul s-i pstrezi bunvoina; dac nu-l cunoti personal, trebuie s faci presiuni asupra lui prin
judectorii pe care-i cunoti, fr a renuna la convorbirile directe. Dac nu neglijezi nimic, se poate
spune cu destul certitudine c procesul nu va iei din prima faz. Nu se stinge, nici vorb, dar
acuzatul poate fi aproape la fel de sigur c n-o s fie condamnat pe ct e atunci cnd se afl n
libertate. Fa de achitarea aparent, trgnarea la infinit are avantajul c-i asigur inculpatului un
viitor mai puin nesigur; ea l apr de spaima unei arestri neateptate; cu ea, acuzatul e ferit de teama
de-a se pomeni dintr-o dat silit s fac demersuri penibile i s ndure eforturile i enervrile pe care
le cere totdeauna achitarea aparent, tocmai n momentele cele mai puin favorabile lui. Evident,
trgnarea la infinit are pentru inculpat i unele dezavantaje, care nu trebuie subapreciate. Nu m
gndesc la faptul c el nu e niciodat liber, cci liber n adevratul sens al cuvntului n-ar fi nici n
cazul achitrii aparente. E vorba de altceva. n fapt, procesul nu poate fi suspendat dect atunci cnd
exist un motiv aparent pentru asta. De aceea trebuie s continue, teoretic. E necesar deci, din cnd n
cnd, s fie date unele dispoziii, s fie organizate interogatorii, ordonate percheziii etc, etc. ntr-un
cuvnt, trebuie ca procesul s se nvrteasc mereu n cerculeul restrns la care i-a fost limitat n
mod artificial aciunea. Pentru acuzat, firete, aceasta aduce dup sine unele neplceri a cror gravitate
n-ar trebui nici dumneavoastr s-o exagerai. Totul rmne doar simpl aparen; interogatoriile, de
exemplu, sunt foarte scurte; dac n-ai timp sau chef s te duci la ele, te poi scuza uneori; cu unii
judectori poi chiar s aranjezi dinainte zilele i orele pe-o ntreag perioad; n fond, e vorba doar s
treci din cnd n cnd pe la judector, ca s-i faci datoria de inculpat.
Pictorul nu terminase de vorbit cnd K. i puse haina pe bra i se ridic s plece.
S-a ridicat de pe scaun! strigar fetiele din dosul uii.
V i gndii s plecai ? ntreb pictorul ridicndu- se i el. Fr'ndoial c aerul v alung deaici, i asta m necjete. A mai avea nc o mulime de lucruri s v spun. A trebuit s m rezum prea
mult, dar sper c am fost destul de clar.
O, da ! spuse K.
ncepuse s-l doar capul din pricina ateniei cu care se silise s asculte. n ciuda afirmaiei acesteia,
pictorul mai repet o dat, rezumnd ca i cum ar fi vrut s-i lase lui K. o consolare:
Cele dou metode au comun faptul c au menirea s mpiedice condamnarea inculpatului.
Dar ele mpiedic i achitarea lui real, spuse K. ncet, de parc i-ar fi fost ruine c a neles.
Ai prins miezul chestiunii, spuse repede pictorul.
K. puse mna pe palton, dar nu se putu hotr s-si mbrace haina. Dac i-ar fi urmat dorina, ar fi luat
de-a valma n brae i haina i paltonul i ar fi ieit n strad numai n cma; nici fetiele nu izbutir
s-l hotrasc s se mbrace ca lumea, dei ncepuser s-i strige, prematur, una alteia, c musafirul i
pune hainele. Pictorul, innd cu tot dinadinsul s dea o interpretare atitudinii lui K., spuse:
nc nu v-ai decis n privina celor dou propuneri pe care vi le-am fcut. sunt de acord cu
dumneavoastr. Eu nsumi v-a fi sftuit s nu v pripii cu alegerea. Avantajele i dezavantajele sunt
greu de cumpnit. Totul trebuie gndit cu de-amnuntul. Dar, pe de alt parte, nici nu trebuie pierdut
prea mult timp.
Am s revin n curnd, spuse K. Apoi, hotrndu-se brusc, i mbrc haina, i puse paltonul pe
umeri i porni grbit spre ua n dosul creia fetiele ncepur imediat s urle.
Lui K. i se pru c le i vede prin scndurile crpate ale uii.
inei-v de cuvnt, spuse pictorul fr s-l urmeze; altminteri am s vin la banc s v ntreb eu
nsumi.
Deschide ua! strig K. trgnd de clana pe care probabil c fetiele o ineau strns, cci nu se
mica.
Vrei s v plictiseasc fetiele n tot lungul scrii ? ntreb Titorelli. Trecei mai bine pe-aici. i-i
art ua care se afla n dosul patului.
K. accept invitaia i se ndrept spre pat. Dar pictorul, n loc s-i deschid, se strecur sub pat i-l
ntreb din strfundurile unde se afla.
Numai o clip ! N-ai vrea s vedei un tablou pe care vi l-a putea vinde ?
K. nu voia s fie nepoliticos, cci pictorul se ocupase ntr-adevr de el i chiar i promisese s-l ajute n
continuare, dei K., distrat, uitase s-i spun c-i va rsplti ostenelile. De aceea nu putu s-i refuze
invitaia i se opri s vad tabloul, dei ardea de nerbdare s ias din atelier. Pictorul scoase de sub
pat un vraf de pnze nenrmate, acoperite de-atta praf, nct cnd sufl peste tabloul aflat deasupra,
K. rmase ctva timp nvluit parc ntr-un nor i cu respiraia tiat.
E un peisaj de cmpie, spuse pictorul ntinzndu-i tabloul.
Tabloul reprezenta doi arbori sfrijii, pe-o iarb ntunecoas, la mare distant unul e altul. n fund,
soarele amurgea ntr-o mare de culori.
Bine, spuse K., l cumpr.
Vorbise prea sec, de aceea se bucur cnd vzu c pictorul, n loc s se formalizeze, i ntinse un al
doilea tablou.
fa, era cu siguran aspectul gurii dumneavoastr. Omul a povestit chiar, ceva mai trziu, c i se
pruse c vede pe buzele dumneavoastr semnul propriei lui condamnri.
Pe buzele mele ? ntreb K. scond o oglinjoar din buzunar i privindu-se n ea. Nu vd nimic
neobinuit pe buzele mele. Dumneata vezi ?
Nu, rspunse negustorul, nici eu nu vd absolut nimic.
Ce oameni superstiioi! exclam K.
Nu v-am spus i eu ? ntreb negustorul.
Inculpaii se vd att de des ntre ei ? Discut i schimb preri? Eu pn acum m-am inut complet
deoparte.
n general n-au relaii prea strnse unii cu alii; ar fi i imposibil, sunt prea muli. De altfel, au i
puine interese comune. Dac se ntmpl cteodat ca mai muli s-i descopere vreun interes comun,
i dau curnd seama c s-au nelat, mpotriva tribunalului nu se poate face nimic n comun. Fiecare
caz e cercetat n parte; nu exist tribunal mai minuios. Nu ajungi la nimic unindu-te cu alii. Izolat,
mai izbuteti s obii n secret cte ceva, iar ceilali nu afl dect dup aceea, i nimeni nu tie cum s-a
fcut. Solidaritatea nu exist deci; oamenii se ntlnesc din cnd n cnd n slile de ateptare, dar acolo
se vorbete puin. Ideile superstiioase exist nc din vremurile de demult i se nmulesc pur i
simplu de la sine.
I-am vzut pe domnii aceia fcnd anticamer acolo, spuse K., i ateptarea lor mi s-a prut att de
inutil !
Ateptarea nu e inutil, spuse negustorul. Inutil e doar s te amesteci personal n propriul tu
proces. V-am spus c, n afar de maestrul Huld, mai am cinci avocai. S-ar putea crede aa
credeam i eu la nceput c las cu totul n seama lor grija procesului. Asta ar fi ns complet greit.
Ar fi o greeal i mai mare dect dac a avea unul singur, dar dumneavoastr nu m nelegei, nu-i
aa ?
Nu, spuse K. punndu-i palma peste mna negustorului ca s-l calmeze, cci se nfierbntase prea
tare. Dar te-a ruga s vorbeti ceva mai rar; tot ce-mi spui e foarte important pentru mine i nu
izbutesc s te urmresc.
Facei bine c-mi amintii, spuse negustorul, dumneavoastr suntei un nou-nscut, un novice,
procesul dumneavoastr n-are dect ase luni, nu-i aa ?
Da.
Am auzit despre el; ce proces tnr! Dar mie, care am frmntat de mii i mii de ori lucrurile
acestea, mi se par toate foarte fireti.
Eti fericit c procesul e att de avansat ? spuse K. nevrnd s-l ntrebe direct n ce stadiu se afla.
Dar primi un rspuns la fel de neprecis ca i ntrebarea.
Da, spuse negustorul plecndu-i fruntea, sunt peste cinci ani de cnd mi tot duc procesul i asta
nu nseamn puin.
Apoi tcu o clip. K. pndea ntoarcerea lui Leni. Pe de-o parte nu i-ar fi plcut s-o vad venind prea
devreme, cci mai avea multe ntrebri de pus i n-ar fi vrut s fie surprins n discuia confidenial cu
negustorul; pe de alt parte ns l enerva faptul c zbovea atta la avocat, tiind c el se afla acolo.
Supa nu justifica o atare ntrziere.
mi mai aduc exact aminte vremea, spuse negustorul i K. deveni imediat atent mi mai aduc
exact aminte vremea cnd procesul meu era de vrsta procesului dumneavoastr. Pe atunci l aveam ca
avocat numai pe maestrul Huld, dar nu eram prea mulumit de el.
Am s aflu tot", se gndi K. i cltin vioi din cap ca i pum gestul acesta l-ar fi putut ncuraja pe
negustor s spun tot ce merita s fie tiut.
Procesul meu, continu domnul Block, nu avansa deloc; mi se fixau interogatorii, i nu lipseam
niciodat de la ele, adunam acte, prezentam toate registrele firmei ceea ce nu era deloc necesar,
dup cum am aflat mai trziu veneam ntruna la avocat, avocatul naintase chiar mai multe
ntmpinri ctre tribunal.
Mai multe ntmpinri ? ntreb K.
Sigur, fcu negustorul.
Asta m intereseaz enorm, spuse K., n cazul meu nc mai lucreaz la prima. N-a fcut nimic.
Acum vd c m neglijeaz n mod ruinos.
S-ar putea s aib motive bine ntemeiate ca ntmpinarea s nu fie nc gata, spuse negustorul. Ct
despre ale mele, am putut vedea mult mai trziu c nu serviser absolut la nimic. Am putut citi eu
nsumi una, datorit unui funcionar binevoitor. ntmpinarea era trebuie s mrturisesc plin de
erudiie dar, n fond, nu coninea nimic; mult latin, pe care de altfel n-o neleg, apoi pagini i pagini
cu apeluri ctre tribunal, apoi linguiri ctre anumii magistrai, fr nume precise, dar pe care iniiaii
i puteau recunoate; pe urm propriul elogiu al avocatului, un elogiu n care el se tvlea n faa
tribunalului cu umilina unui cine, i n sfrit examinarea ctorva vechi cazuri judiciare care,
chipurile, semnau cu al meu. Cinstit vorbind, examinarea aceasta era fcut cu cea mai mare grij, pe
ct mi-am putut da eu seama. Observai c spunnd acestea nu pretind c judec munca avocatului; de
altfel, ntmpinarea pe care am citit-o nu era dect una dintre cele multe, dar, i aici e punctul despre
care vreau s v vorbesc, oricum, n-am putut constata nici un fel de progres n ceea ce privete
procesul meu.
Si ce fel de progrese ai fi vrut s constatai ? ntreb K.
fntrebarea dumneavoastr e foarte neleapt, spuse negustorul zmbind; se poate observa foarte rar
vreun progres n asemenea proceduri, dar pe-atunci eu nc nu tiam asta. sunt negustor, iar n epoca
aceea eram i mai negustor dect acum; a fi dorit progrese palpabile, ar fi trebuit ca totul s se
organizeze i s se ndrepte ctre un sfrit sau mcar s vd procesul pornit pe-o cale bun. Dar nu
aveau loc dect interogatorii care semnau aproape leit ntre ele; tiam dinainte rspunsurile, le
cunoteam pe de rost ca pe rugciuni; de cteva ori pe sptmn civa funcionari de-ai tribunalului
m cutau fie la magazin, fie acas, fie nu mai tiu unde, i asta era, firete, suprtor (n privina
aceasta e mai bine astzi, telefonul deranjeaz mai puin); i apoi zvonul despre procesul meu ncepuse
s se rspndeasc, negustorii, prieteni de-ai mei, tiau, rudele aflaser i ele; eram pgubit din toate
prile, dar nici un semn nu-mi arta c n curnd au s aib loc mcar primele dezbateri. M-am dus
deci s m plng avocatului. El mi-a dat, ce e drept, explicaii ndelungi, dar a refuzat categoric s fac
cel mai mic lucru n sensul dorit de mine, spunnd c nimeni nu poate influena asupra datei
dezbaterilor i c era absolut de neimaginat s le i grbeti printr-un memoriu, aa cum a fi vrut eu,
pentru c un asemenea lucru nu s-a mai pomenit i n-ar putea dect s ne piard, i pe el i pe mine.
M-am gndit c un altul poate ar vrea i ar putea s fac ceea ce el nu voia sau nu putea. Am cutat
deci ali avocai. Dar e mai bine s v spun din capul locului: nici unul dintre ei, niciodat, n-a cerut i
n-a obinut fixarea unui termen pentru dezbateri; lucrul acesta este, cu o rezerv despre care am s v
vorbesc mai trziu, realmente imposibil de obinut; n privina aceasta maestrul Huld nu m nelase,
deci; dar n-am avut nici de ce s regret faptul c m adresam i altor avocai. Maestrul Huld probabil
c v-a vorbit despre avocaii de contraband i vi i-a descris ca pe nite oameni demni de dispre, ceea
ce, de altfel, este exact. Dar face, de cte ori se compar cu ei, o mic eroare asupra creia a vrea s
v atrag n treact atenia. Ca s-i deosebeasc de acetia pe avocaii din cercul su, el i numete
totdeauna avocaii cei mari" pe cei care i sunt cunoscui. Termenul e ns fals; firete, oricine poate
s spun c e mare" dac aa are chef, dar n cazul de fa uzajul judiciar e cel care decide. Iar uzajul
acesta arat clar c exist, n afara avocailor de contraband, avocai mari i avocai, mruni. Iar
maestrul Huld i colegii si nu sunt dect avocai mruni; marii avocai, pe care nu-i cunosc dect din
auzite i pe care n-am izbutit niciodat s-i vd, sunt de-un rang incomparabil superior fa de avocaii
mruni, cu mult mai presus dect sunt acetia din urm fa de avocaii de contraband pe care ei i
dispreuiesc.
Marii avocai ? ntreb K. Cine sunt ? Cum poi ajunge la ei ?
N-ai auzit nc niciodat vorbindu-se despre ei ? spuse negustorul. Aproape c nu exist acuzat
care, dup ce-a auzit prima oar de existena lor, s nu viseze ctva vreme s fie aprat de ei. Nu v
lsai ispitit de slbiciunea aceasta. Cine sunt ? Habar n-am, iar ca s ajungi la ei, este imposibil.
Nu cunosc nici un caz n care s se poat afirma cu certitudine c a intervenit un mare avocat. Apr i
ei civa clieni, dar asta nu depinde de dorina inculpatului; marii avocai nu apr dect pe cine vor
ei; iar ca s se ocupe de vreun proces, trebuie neaprat ca procesul acela s fi depit competena
micilor tribunale. De fapt, e mai bine s nu te gndeti la ei; altminteri tiu asta din experien
personal consultaiile, eforturile i ajutorul pe care le primeti de la ceilali avocai ncep s i se
par att de tmpite i de inutile nct i vine s dai dracului tot, s te culci i s nu mai tii de nimic,
ceea ce, firete, ar fi o tmpenie i mai mare; i-apoi nici n-ai putea s rmi mult vreme linitit n pat.
Dumneata, deci, n-ai visat niciodat avocai mari ? ntreb K.
N-am visat mult vreme, spuse negustorul rencepnd s zmbeasc. Din pcate, nu izbuteti s-i
uii de tot; gndul la ei te chinuie, mai ales noaptea. Pe atunci ns voiam s obin rezultate imediate,
iat de ce am nceput s caut avocai de contraband.
Ce aproape suntei unul de altul! strig Leni care se ntorsese cu farfuria i sttea n pragul uii.
Cei doi erau ntr-adevr apropiai unul de altul; la cea mai mic micare capetele li s-ar fi ciocnit;
negustorul, care nu era numai mrunel, ci i foarte ghebos, l oblig pe K. s se aplece foarte mult'ca
s aud ce-i spune.
nc o clip, strig K. respingnd-o pe Leni i fcnd un gest de nerbdare cu mna pe care o mai
inea nc pe mna negustorului.
A vrut s-i povestesc despre procesul meu, i spuse negustorul lui Leni.
Povestete, povestete, spuse ea.
Leni i vorbea negustorului pe un ton drgstos, dar i superior. Lucrul acesta nu-i plcu lui K. Dup
cum tocmai i dduse seama, omul nu era de lepdat; avea mai ales o experien despre care tia
foarte bine s vorbeasc. Pesemne c Leni l judeca greit. K. se uit mnios cum Leni lu din mna
domnului Block lumnarea pe care acesta o inuse strns tot timpul, cum i terse degetele cu un col al
orului i cum ngenunchease apoi lng el ca s-i curee cu unghia o pictur de cear scurs pe
pantaloni.
Te pregteai s-mi vorbeti despre avocaii de contraband, spuse K., i fr s mai adauge altceva,
ddu la o parte mna lui Leni.
Ce vrei ? ntreb Leni lovindu-l uor cu palma ca s poat continua curarea petei.
Sigur, despre avocaii de contraband, spuse negustorul i-i trecu mna peste frunte ca i cum ar fi
cugetat.
Vrnd s-l ajute, K. i aminti:
Voiai s obii rezultate imediate, de-asta ai nceput s caui avocai de contraband.
Sigur, spuse negustorul, i tcu.
Poate c nu vrea s vorbeasc fa de Leni", se gndi K. i, stpnindu-i nerbdarea de-a afla ce se
ntmplase mai departe, nu mai strui.
M-ai anunat ? o ntreb el pe Leni.
Firete, fcu ea. Te ateapt. Acum las-l pe Block, o s-i vorbeti mai trziu, el rmne aici.
K. ovia nc.
Rmi aici ? l ntreb el pe negustor, cci voia s aud propriul lui rspuns.
Lui K. i se prea inadmisibil ca Leni s vorbeasc despre Block ca despre un absent; astzi simea o
pornire tainic i irezistibil mpotriva ei; dar tot ea rspunse pentru negustor.
Block doarme de multe ori aici.
Doarme aici ? strig K.
Crezuse c negustorul nu va rmne acolo dect pn va tezolva el cu avocatul, c vor pleca apoi
mpreun i vor putea discuta pe ndelete, fr s-i tulbure nimeni, despre tot ce-l interesa.
Da, spuse Leni, nu oricine poate fi primit de avocat, la orice or, ca tine, dragul meu Josef. Nu prea
te mir faptul c te primete la unsprezece noaptea, dei e bolnav. i se pare cam prea firesc, totui, ce
fac prietenii ti pentru tine. In sfrit... Prietenii ti, i mai ales eu, facem asta cu plcere. i ca
rsplat, nu vreau i n-am nevoie de nimic altceva dect s tiu c m iubeti.
C te iubesc ? se gndi K. n prima clip; i abia apoi i spuse: ah! sigur, o iubesc." Dar neglijnd tot
restul, spuse:
Avocatul m primete fiindc sunt clientul lui. Dac i pentru a fi primit ar fi nevoie de ajutor
strin, atunci nu s-ar mai putea face un pas fr s cereti i s mulumeti.
Ct e de ru astzi, nu-i aa ? l'ntreb Leni pe negustor.
De data asta eu sunt cel absent", se gndi K. i aproape c se nfurie pe Block cnd l vzu prelund
impoliteea lui Leni i rspunzndu-i:
Avocatul l primete i pentru alte motive. Cazul lui e mai interesant dect al meu. i-apoi,
procesul lui e abia la nceput, nu poate s fie gata pierdut ca al meu, i avocatului pesemne c-i mai
face plcere s se ocupe de el. Cu timpul, o s se schimbe...
i d-i i d-i! spuse Leni privindu-l pe negustor i rznd ironic. Ia te uit ce-i mai merge gura!
tii, nu trebuie s crezi nimic din ce spune, adug ea ntorcndu-se spre K. Pe ct e de drgu, pe att
de mult i place s trncneasc. Poate c sta e unul dintre motivele pentru care avocatul nu poate s-l
sufere. n orice caz, maestrul nu-l primete dect dac are chef. Mi-am dat toat silina s schimb
situaia, dar nu-i nimic de fcut. D-i seama : se ntmpl s-l anun pe Block i maestrul l primete,
dar abia dup trei zile. i dac Block nu-i aici cnd i se spune s vin, totul e pierdut i trebuie luat din
nou de la capt. De-asta i-am permis s se culce aici, cci mi s-a ntmplat ca avocatul s m sune
noaptea ca s-l primeasc. Acum Block e gata chiar i noaptea. De fapt, se mai ntmpl ca avocatul s
revoce primirea cnd observ c Block e aici.
K. se uit ntrebtor la Block. Dar acesta se mulumi doar s dea din cap i s spun la fel de cinstit ca
i pn acum probabil c umilina l tulburase:
Da, cu timpul devii foarte dependent de avocatul tu.
Se plnge numai de form, spuse Leni. i place grozav s se culce aici, mi-a mrturisit-o chiar el,
adesea.
Spunnd acestea, Leni se duse spre o ui i o deschise.
Vrei s vezi camera n care se culc ? ntreb ea.
K. se duse s vad i descoperi din prag o singur ncpere joas i fr ferestre, pe care un pat ngust
o umplea n ntregime. Ca s te poi urca n pat trebuia s ncaleci tblia. n perete, ceva mai sus de
cpti, se vedea o firid n care se aflau, aliniate cu mare grij, o lumnare, o climar, un toc i un
teanc de hrtii, probabil actele procesului.
Te culci n camera servitoarei ? ntreb K. ntorcndu-se spre negustor.
Leni mi-a oferit-o, rspunse Block. E foarte avantajos.
K. l privi lung. Poate c prima impresie pe care i-o fcuse negustorul fusese cea adevrat; Block
avea, desigur, experien, cci procesul lui dura de foarte mult vreme; dar i pltise scump
experiena. i, deodat, K. nu mai putu suporta s-l vad.
Culc-l n pat! i strig el lui Leni care prea c nu nelege.
Ct despre el, avea s intre la avocat i s scape, renunnd la serviciile lui, nu numai de Huld, ci i de
Leni i de negustor; dar n-apuc s ajung bine la u cnd Block l chem cu vocea nceat:
Domnule procurist!
K. se ntoarse, cu un aer sever.
V-ai uitat promisiunea, spuse Block ntinznd spre el o fa rugtoare. Ar trebui s-mi spunei i
dumneavoastr un secret.
Adevrat, spuse K. uitndu-se la Leni care l privea atent. Ei bine, ascult-m; de altfel, aproape
c nu mai e un secret. M duc chiar acum la avocat ca s renun la serviciile lui.
Se duce s renune la serviciile lui! strig negustorul; apoi, ridicndu-se dintr-un salt, ncepu s
alerge prin buctrie cu braele ridicate spre cer.
i repeta ntruna:
Renun la serviciile avocatului!
Leni vru imediat s sar la K., dar negustorul i tie calea; ea l mpinse cu un brnci i, cu pumnii nc
strni, se repezi dup K.; acesta ns avea un mare avans si intrase n camera avocatului cnd Leni l
ajunse din urm. K ncerc s nchid ua dup el; Leni vr piciorul i-o inu deschis; apoi,
apucndu-l pe K. de bra, ncerc s-l trag napoi. Dar el i ptrnse cu atta putere pumnul, nct se
vzu silit s-i dea drumul i gemu de durere. Leni nu mai ndrzni s intre i K. ncuie ua cu cheia.
Te atept de mult vreme, spuse avocatul, din fundul patului, lsnd pe noptier actul pe care
tocmai l citea la lumina lumnrii.
Apoi, punndu-i ochelarii, l privi sever pe K. n loc de scuze, acesta i spuse :
Am s plec curnd.
Cum ns cuvintele lui nu erau scuze, avocatul nu- rspunse, ci se mulumi s declare:
Pe viitor, n-am s te mai primesc la o or att de trzie.
Tocmai asta doresc i eu, spuse K. Avocatul l privi mirat.
Ia loc, spuse el.
Dac vrei, spuse K. trgnd lng noptier un scaun pe care se aez.
Mi se pare c ai ncuiat ua, spuse avocatul.
Da, spuse K., din cauza lui Leni.
N-avea de gnd s crue pe nimeni. Dar avocatul l ntreb:
Iar a fost nelalocul ei ?
Nelalocul ei ? ntreb K.
Da, spuse avocatul rznd; apoi l apuc un acces de tuse, urmat de noi chicoteli. Ai observat,
totui, c nu e totdeauna la locul ei, nu-i aa ? ntreb el lovind uor cu degetele mna pe care K.,
distrat, i-o sprijinise de noptier i pe care, la gestul avocatului, i-o retrase repede. Nu dai mare
importan unor asemenea lucruri, continu maestrul Huld, n timp ce K. tcea; cu att mai bine;
altminteri, ar fi trebuit poate s-i cer scuze. E o ciudenie a lui Leni, pe care de altfel i-am iertat-o de
mult vreme i nu i-a fi vorbit despre ea dac nu ncuiai ua. Ciudenia aceasta dumneata eti
ultimul cruia ar trebui s i-o explic, dar pari att de buimcit nct am s-o fac, totui ciudenia
aceasta const n faptul c Leni i gsete frumoi aproape pe toi acuzaii, se aga de toi, i iubete pe
toi i pare s fie iubit, la rndul ei. Ca s m distreze, mi povestete i mie toate acestea, uneori,
cnd i dau voie. Eu nu sunt att de mirat cnd le aflu pe ct pari dumneata n clipa de fa. Dac tii s
vezi, gseti ntr-adevr c toi acuzaii sunt frumoi. Evident, e un fenomen curios, de natur
ntructva fizic, dac m pot exprima aa. Firete, acuzaia nu provoac o schimbare clar i precis a
nfirii acuzatului; n asemenea cazuri nu se ntmpl ca n celelalte afaceri judiciare; majoritatea
clienilor notri i pstreaz felul de trai obinuit i, dac au un avocat bun, care tie s se ocupe de ei
cum trebuie, procesul nu prea-i deranjeaz. Cu toate acestea, cnd ai destul experien, recunoti un
acuzat din o mie de oameni. Dup ce ?, ai s m ntrebi; rspunsul n-o s te satisfac; tocmai dup
faptul c acuzaii sunt cei mai frumoi. i poate c nu vina i nfrumuseeaz', fiindc nu toi sunt
vinovai cel puin aa trebuie s spun eu, n calitatea mea de avocat i poate c nici condamnarea
neprimit nc nu le pune aureol, cci nu toi sunt destinai condamnrii; cauza nu poate fi deci
aciunea intentat mpotriva lor, ale crei reflexe ei le poart ntr-un anumit fel. La drept vorbind,
printre cei frumoi exist i unii deosebit de frumoi. Dar toi sunt frumoi, pn i Block, viermele
sta nefericitt.
Cnd avocatul termin, K. i revenise complet n fire; ba chiar cltinase vizibil din cap la ultimele
cuvinte ale maestrului Huld ca s-i confirme pentru sine prerea pe care o avea de mult vreme
c avocatul cuta totdeauna, debitnd generaliti fr nici o legtur cu procesul, s-i abat atenia de
la adevrata problem care consta n a ti ce fcuse practic maestrul Huld pentru el. Avocatul nu se
putea s nu-i fi dat seama c de data aceasta K. i opunea mai mult rezisten dect de obicei, cci
trecu un timp pn s-l lase i pe el s vorbeasc, apoi, vznd c nu scoate o vorb, l ntreb:
Ai venit astzi la mine cu un scop anumit ?
Da, spuse K. punndu-i mna n faa luminrii ca s-l priveasc mai bine pe avocat. Vreau s-i
spun c de azi nainte te scutesc de osteneala de-a m apra.
Am neles bine ? ntreb avocatul ridicndu-se pe jumtate, cu o mn sprijinit n perne, ca s-i
susin greutatea corpului.
Aa mi nchipui, spuse K. ntins pe scaunul lui ca un vntor la pnd.
Sigur, e o propunere pe care am putea s-o discutm, Spuse avocatul dup o clip.
Nu e numai o propunere, spuse K.
S-ar putea, spuse avocatul. Totui, s nu ne pripim. Folosea cuvntul ne" ca i cum ar fi vrut s-l
lipseasc pe K. de liberul lui arbitru i s i se impun ca un sftuitor, dac nu-i mai era avocat.
Nimic nu e pripit, spuse K. ridicndu-se ncet i trecnd dup scaun; totul e chibzuit ndelung i
poate prea ndelung. Hotrrea mea e definitiv.
Atunci permite-mi doar cteva cuvinte, spuse avocatul, dnd la o parte pilota ca s se aeze pe
marginea patului.
Picioarele lui goale, acoperite de fire de pr albe, tremurau. Maestrul l rug pe K. s-i dea o cuvertur
de pe canapea. K. i-o ddu i-i spuse:
Te expui inutil la o rceal.
Am motive destul de serioase, spuse avocatul, acoperindu-i umerii cu pilota i punndu-i
cuvertura peste picioare. Unchiul dumitale mi e prieten, iar dumneata, cu timpul, mi-ai devenit drag,
mrturisesc cinstit i n-am de ce s m ruinez.
Cuvintele duioase ale btrnului l plictiseau cumplit pe K., ele l-ar fi putut sili s se explice ndelung
ceea ce ar fi dorit s evite ba l mai i ncurcau, dup cum trebuia s-i mrturiseasc deschis,
dei nu-i clinteau deloc hotrrea.
i mulumesc pentru sentimentele dumitale prieteneti i recunosc c nu i-ai precupeit eforturile.
Te-ai ocupat de procesul meu ct ai putut i n felul n care i s-a prut cel mai avantajos pentru mine;
dar n ultima vreme am cptat convingerea c eforturile acestea nu sunt suficiente. Firete, n-am s
ncerc niciodat s-mi impun prerea unui om ca dumneata, care eti mult mai n vrst i ai mult mai
mult experien dect mine; dac am ncercat asta uneori, involuntar, te rog s m scuzi, dar problema
e, dup cum ai spus-o i dumneata, mult prea important i socotesc necesar s se intervin pentru
rezolvarea ei cu mult mai mult energie dect pn n prezent.
Te neleg, spuse avocatul, eti nerbdtor.
Nu sunt deloc nerbdtor, spuse K. puin atins i pierznd ntr-o msur controlul cuvintelor. Ai
observat cred c la prima mea vizit, cnd am venit aici cu unchiul, puin mi psa de proces; dac nu
mi se aducea aminte de el cu fora, ca s zic aa, l uitam complet. Dar unchiul inea s te ocupi
dumneata de aprare i m-am supus ca s-i fac plcere. M-a fi ateptat dup aceea ca procesul s m
preocupe mai puin ca oricnd, cci, dac-i iei avocat, faci asta, totui, ca s-i mai uurezi puin
povara obligaiilor. Dar s-a ntmplat tocmai invers. Niciodat procesul nu mi-a pricinuit atitea griji
cte am avut din ziua cnd ai nceput dumneata s m aperi. Cnd eram singur, nu m ocupam de el i
abia dac-i simeam povara; apoi, avnd avocat, au fost create toate condiiile ca s se ntmple, n
sfrit, ceva i am ateptat din ce n ce mai nerbdtor intervenia dumitale, dar nu s-a petrecut
niciodat nimic. Sigur, mi-ai dat cteva informaii despre tribunal pe care nimeni altul poate c n-ar fi
fost n stare s mi le dea. Dar numai att nu-mi e de ajuns cnd simt cum procesul rmne n bezn
tocmai cnd devine din ce n ce mai amenintor.
K. dduse scaunul la o parte i sttea cu amndou minile n buzunare, n faa avocatului.
Dup un anumit timp de practic nu mai vezi producndu-se nimic nou, spuse avocatul calm i
ncet. Ci clieni n-au stat aa n faa mea, la aceeai faz a procesului, ci nu mi-au adresat aceleai
cuvinte !
Asta nu nseamn c n-aveau tot atta dreptate ct am i eu, spuse K. Argumentele dumitale nu-mi
combat afirmaia.
N-aveam intenia s-i combat cuvintele, spuse avocatul, dar a vrea s adaug c m-a fi ateptat la
mai mult judecat din partea dumitale, mai ales dac ii seama c i-am dat despre tribunal i despre
rolul meu mai multe lmuriri dect celorlali clieni. i cu toate acestea trebuie s constat
acum c n-ai suficient ncredere n mine! Nu-mi uurezi deloc sarcina.
Cum se mai umilea n faa lui K.! Nu mai inea deloc seama de onoarea profesiunii, att de
susceptibil n privina demnitii! i de ce fcea asta ? Ca avocat, prea c are mult de lucru; n plus,
era bogat, deci nu se putea s-i pese prea mult de pierderea unor bani i nici de pierderea unui client;
mai era i bolnvicios i-ar fi trebuit s caute singur s scape de-o parte din munc. i totui, ce strns
se inea de K.! De ce ? Oare din simpatie personal fa de unchiul lui K., sau mai degrab fiindc
socotea ntr-adevr procesul lui K. drept o afacere senzaional datorit creia putea spera s se
evidenieze, fie fa de K., fie i posibilitatea aceasta nu tre-puie nici ea exclus fa de prieteni
i de tribunal ? Cu orict brutalitate l-ar fi examinat K., atitudinea maestrului Huld nu-i spunea nimic.
Aproape s-ar fi putut crede c avocatul i masca sentimentele dinadins, ca s atepte efectul
cuvintelor; lund ns tcerea lui K. drept mai favorabil .dect era n realitate, maestrul Huld continu:
Nu se poate s nu fi observat c dei am un cabinet att de mare, nu folosesc secretari. Pe vremuri,
era altfel; a fost un timp cnd aveam angajai civa tineri juriti, dar astzi lucrez singur. Asta se
datorete n parte modificrii clientelei mele cci m limitez din ce n ce mai mult la cazuri
asemntoare cu al dumitale i n parte experienei pe care am dobndit-o n aceste probleme. Miam dat seama c nu puteam ncredina nimnui grija de-a se ocupa de lucrri fr riscul de-a pctui
mpotriva clientelei mele sau a ndatoririlor pe care mi le asumam. Pentru a face ns totul ei nsumi,
aa cum hotrsem, eram silit s resping aproape toate solicitrile oamenilor venii s m caute i s nu
cedez dect celor pe care i simeam apropiai sufletete; dar s lsm; nu-i nevoie s caui prea
departe ca s gseti atia indivizi n stare s se repead la cea mai mic firimitur. i totui, m-a
mbolnvit munca prea intens. Cu toate astea nu-mi regret hotrrea; poate c trebuia s refuz i mai
multe procese dect am refuzat, dar, oricum, am avut bucuria s constat c nu greisem deloc
druindu-m celor pe care le acceptasem; eforturile mi-au fost ncununate de succes. Am citit ntr-o zi
o fraz foarte frumoas, care caracterizeaz perfect deosebirea dintre un avocat de procese obinuite
i-un avocat de procese cum sunt cele de care m ocup eu acum: primul i conduce clientul pe-un fir
de a, pn la sentin; dar al doilea l ia pe umeri de la bun nceput i-l duce n spinare, fr s-l lase,
pn la sentin i dincolo de ea. i chiar aa este. Dar poate c m nelam puin spunnd c nu regret
niciodat munca asta uria. Cnd ea nu e neleas cum trebuie, ca n cazul dumitale, atunci da,
aproape c ncep s regret.
Cuvintele avocatului izbutir mai mult s sporeasc nerbdarea lui K., dect s-l conving: dup tonul
maestrului Huld putea s bnuiasc ce l-ar fi ateptat dac ceda; aveau s renceap ncurajrile, s i se
spun din nou c ntmpinarea progreseaz, c funcionarii tribunalului par mai binevoitori, dar c
exist de asemenea i mari dificulti care se pun n cale... ntr-un cuvnt, avea s-i fie scos din nou la
iveal, pentru a suta oar, tot ce tia pn la saturaie; aveau s-i fie din nou legnate speranele
amgitoare, avea s fie din nou chinuit de ameninri tainice i nesigure. i pentru c trebuia s
Vdit lucru, avea nevoie urgent de comunicrile maestrului Huld, dar poate c-i trebuiau numai ca s
le pun pur i simplu la dispoziia celorlali aprtori. Leni probabil c tia , cum trebuie luat avocatul;
art mna maestrului Huld i-i uguie buzele ca pentru srut. Block srut imediat mna avocatului,
ba chiar, la ndemnul lui Leni, repet gestul acesta nc de dou ori. Dar avocatul tcea ntruna. Atunci
Leni se plec peste el i n micarea aceasta i se vzur minunatele forme ale trupului apoi,
nclinat adnc peste faa t maestrului Huld, i mngie prul lung i alb. Gestul ei l oblig pe btrn
s-i rspund:
M tem s-i spun.
Iar ceilali l vzur micnd din cap, poate ca s simt mai bine mngierea minii femeieti. Block
asculta, cu fruntea plecat, ca i cum ar fi fcut un lucru interzis.
De ce te temi ? ntreb Leni.
K. avea impresia c asist la un dialog pregtit dinainte, un dialog care pesemne c mai fusese repetat
i se va mai repeta nc de multe ori, un dialog care nu putea s-i pstreze noutatea dect pentru
Block.
Cum s-a purtat astzi ? ntreb avocatul, n loc s rspund.
nainte de-a vorbi, Leni se uit la Block i-l ls o clip s-i ntind braele spre ea i s-i frng
degetele ntr-un gest de rug. n cele din urm cltin, serioas, din cap; apoi se ntoarse spre avocat i
spuse:
A fost cuminte i srguincios.
Acolo se afla un negustor n vrst, un om cu barb mare; i omul acela se ruga de-o fat s-i dea not
bun la purtare! Orice intenii ascunse ar fi avut, nimic nu putea s-l justifice fa de cei care asistau la
scena aceasta. K. nu putea pricepe cum de-i trecuse prin minte avocatului c l-ar putea ctiga i pe el
dndu-i o asemenea reprezentaie. Dac nu l-ar fi convins pn atunci s se despart de el, ar fi izbutit
acum s-o fac. Scena la care asista aproape c-l njosea pe spectator. Iat deci rezultatul metodei
avocatului la care, din fericire,
K. nu fusese expus prea mult vreme: datorit ei, clientul sfrea prin a uita de ntreaga lume i a nu
mai spera dect s se trasc pn la captul procesului prin labirintul acestaruinos. Nu mai era un
client, ci un cine al avocatului. Iar dac avocatul i-ar fi poruncit s se trasc sub pat i s latre deacolo ca din fundul unui cote, ar fi fcut-o cu plcere.
K. asculta i cntrea cuvintele, rmnnd totodat deasupra scenei, ca i cum ar fi avut sarcina s
nregistreze exact tot ce se spunea acolo, ca s raporteze mai sus.
Ce-a fcut toat ziua ? ntreb avocatul.
L-am ncuiat n camera servitoarei, unde st de obicei, ca s nu m deranjeze, rspunse Leni. Din
cnd n cnd am putut s vd prin lucarn ce fcea. A stat tot timpul n genunchi, pe pat; pusese pe
marginea ferestrei scrierile pe care i le-ai mprumutat i le citea de zor. Mi-a fcut o impresie bun,
cci fereastra d numai spre curtea interioar, de aerisire, i prin ea aproape c nu ptrunde lumina.
Dar cum el citea, totui, mi-am dat seama ct e de asculttor.
Asta m bucur, spuse avocatul. Dar citea n mod inteligent ?
Pe cnd Leni i avocatul vorbeau, Block i mica necontenit buzele; fr ndoial c formula
rspunsurile pe care ar fi dorit s le dea Leni.
N-a putea s rspund cu toat certitudinea, spuse Leni. n orice caz, am vzut c studia
srguincios. A citit toat ziua una i aceeai pagin, urmrind rndurile cu degetul. De cte ori l
priveam ofta de parc lectura i-ar fi pricinuit mari greuti. Pesemne c scrierile pe care i le-ai
mprumutat sunt greu de neles.
Da, spuse avocatul, aa snt; i nici nu cred c nelege mare lucru din ele. N-au alt rost dect s-i
dea o idee despre dificultile luptei pe care o duc n aprarea lui. i pentru cine m-am aruncat eu n
lupta aceasta grea ? Pentru... e aproape ridicol s spun pentru un oarecare Block. Trebuie s nvee
s neleag ce nseamn asta. A studiat fr ntrerupere ?
Aproape fr ntrerupere, rspunse Leni. O singur dat m-a rugat s-i dau ap de but. I-am ntins
un pahar, prin lucarn. Apoi, la opt, i-am dat drumul i l-am pus s mnnce.
Block l privea pe K. dintr-o parte, de parc s-ar fi povestit despre el c svrise cine tie ce fapte
glorioase, care nu se puteau s nu-i impresioneze pe cei ce le ascultau. Prea acum plin de sperane, i
mai recptase ncrederea n sine, se mica, din cnd n cnd, n genunchi. De aceea se observ i mai
clar cum ncremeni cnd maestrul Huld spuse:
Tu l lauzi, i tocmai din pricina asta mi vine mai greu s vorbesc. Cci judectorul nu s-a
N CATEDRAL
Lui K. i se ncredina misiunea de a-i arta cteva monumente artistice unui client italian foarte util
bncii, venit pentru prima oar n ora. Altdat, misiunea aceasta l-ar fi morat fr doar i poate, dar
acum, cnd i pstra numai cu mari eforturi prestigiul la banc, o accept n sil. Fiecare ora petrecut
n afara biroului l umplea de griji chinuitoare; nu mai putea s-i foloseasc timpul de lucru dnd
acelai randament ca mai nainte; unele ore nu izbutea s i le petreac dect prefcndu-se c
lucreaz; dar nelinitea i sporea i mai mult cnd nu se afla la banc. Atunci i se prea c-l fi vede pe
directorul-adjunct, care sttea venic la pnd, intrnd s fac o scurt vizit n biroul lui, aezndu-se
la mas, percheziionndu-i hrtiile, primind clieni cu care K. era de mult vreme n relaii aproape
amicale, ademenindu-i I s renune la sftuitorul lor obinuit i chiar descoperind n munca domnului
procurist greelile de care K. se simea acum ameninat din toate prile, fr s le mai poat evita. De
aceea, de cte ori i se cerea s viziteze vreun client sau chiar s fac vreo scurt cltorie lucru care,
ntmpltor, se repeta destul de des n ultimul timp K. bnuia totdeauna, orict de onorabil i-ar fi
fost misiunea, c nu urmreau dect s-l ndeprteze pentru o vreme de la birou, fie ca s-i controleze
munca, fie socotind c se puteau lipsi uor de el. De altfel, nu i-ar fi fost greu s refuze majoritatea
sarcinilor, dar nu ndrznea cci, orict de puin justificate i-ar fi fost temerile, refuzul ar fi nsemnat
recunoaterea lor. De aceea accepta totdeauna cu prefcut nepsare ieirile acestea. n preajma unei
cltorii obositoare, de dou zile, ascunsese chiar faptul c rcise destul de grav, ca s evite pericolul
de-a fi nlocuit sub pretextul vremii ploioase, de toamn. Iar la ntoarcerea din cltorie, cnd
nevralgiile cptate pe drum l nnebuneau, aflase c a fost numit s-l nsoeasc a doua zi pe
importantul client italian. De data aceasta ispita de-a refuza fusese mare, cu att mai mult cu ct nu era
vorba de o munc strict profesional; obligaia monden pe care trebuia s-o ndeplineasc avea,
desigur, mare importan, dar nu pentru el. K. tia bine c nu se putea menine dect prin succesele
obinute n afaceri i c, dac nu le obinea, nimeni n-ar fi luat n seam eventuala ncntare pe care iar fi putut-o produce clientului venit din Italia; K. inea s nu ias nici o zi mcar din domeniul lui de
activitate, temndu-se foarte tare c n-o s mai fie reprimit; i ddea singur seama c teama aceasta
era exagerat, dar ea l apsa, n ciuda luciditii lui. i totui, nu izbuti s gseasc nici un pretext
acceptabil. Cunotinele lui de italian, fr s fie prea mari, erau suficiente; dar marea nenorocire
consta mai ales n faptul c la banc se tia despre cele cteva cunotine pe care le avea n domeniul
istoriei artei, i crora li se exagerase importana ; cei de la banc tiau c fusese un timp membru n
Comitetul de protecie al monumentelor artistice ale oraului ce-i drept, numai din motive de
afaceri. Aflndu-se c italianul era mare amator de art, alegerea nsoitorului n persoana lui K. prea
deci foarte fireasc.
n dimineaa aceea, cnd K. sosi la birou suprat dinainte pentru ziua care l atepta, vremea era urt
i ploioas. K. venise de la apte ca s poat termina totui mcar cteva lucrri nainte de sosirea
oaspetelui. i se simea foarte obosit, cci i petrecuse jumtate din noapte cu studiul unei gramatici
italiene vechi, ca s-i mai remprospteze cteva noiuni; fereastra la care se obinuise s stea cam
prea des n ultima vreme l ispitea mai mult dect biroul, dar K. rezist ispitei i ncepu s lucreze. Din
nefericire omul de serviciu intr chiar n clipa aceea ca s-l anune c domnul director l trimisese s
vad dac domnul procurist se afla acolo i c-l ruga, n caz c sosise, s fie amabil i s vin n
salonul de primire, unde atepta domnul din Italia.
Vin imediat, spuse K.
i, dup ce-i vr n buzunar un mic dicionar, lu sub bra un album cu monumentele mai importante
ale oraului, pregtit pentru strin, i se ndrept spre biroul directorului, trecnd prin cel al
directorului-adjunct. K. se felicit n gnd c venise devreme i c se putea pune astfel imediat la
dispoziia bncii, cci nimeni nu s-ar fi ateptat n mod serios s-l gseasc acolo la ora aceea.
Firete, biroul directorului-adjunct era la fel de pustiu ca timpul nopii; omul de serviciu intrase
probabil i aici s-l caute pe ef, dar nu gsise nici ipenie de om.
Cnd K. intr n salon, cei doi domni se ridicar din fotoliile moi i adnci n care sttuser; directorul
zmbi prietenos, vizibil ncntat de sosirea lui K. i fcu prezentrile: italianul strnse energic mna lui
K. i'glumi pe socoteala cuiva care se trezete la primul cntat al cocoilor. K. nu nelese exact la cine
se referea aluzia aceasta; italianul folosise un cuvnt neobinuit, al crui sens nu-l prinse dect dup ;
cteva clipe. De aceea rspunse i el prin cteva formule de politee, pe care italianul le primi tot
rznd, pe cnd i mngia nervos mustaa cenuie-albastr. Mustaa aceasta era, se vede, parfumat,
te simeai aproape ispitit s-o atingi cu mna i s-o miroi. Dup ce se aezar toi trei i ncepur
discuiile preliminarii, K. i ddu seama, spre marea lui neplcere, c nu nelege dect frnturi din
frazele italianului. Cnd oaspetele vorbea rar, nelegea aproape tot; dar asemenea momente nu existau
prea des; n majoritatea timpului cuvintele curgeau ca dintr-un izvor din gura italianului care cltina
din cap, ca i cum ar fi fost ncntat c vorbete aa. Cnd vorbea cu vitez, oaspetele folosea
totdeauna un dialect care nu mai avea pentru K. nimic italienesc, dar pe care directorul nu numai c-l
nelegea, dar l i vorbea curent, ceea ce K. ar fi trebuit s prevad, cci clientul era din sudul Italiei,
unde directorul petrecuse civa ani. K. i ddu apoi seama ct de greu o s-i fie s se neleag cu
strinul, cci i franuzeasca acestuia era la fel de nclcit ca i italiana ; i-apoi mustaa i barba i
acopereau micrile buzelor, care poate ar fi nlesnit nelegerea cuvintelor rostite.
K. ncepu deci s prevad o mulime de neplceri, dar pn una alta, renun s mai ncerce s
neleag n prezena directorului cruia i era att de uor, efortul ar fi fost cu totul inutil i se
mulumi s priveasc nciudat ct de liber n micri reuea s rmn italianul, dei se afundase n
fotoliu; oaspetele i ndrepta mereu hinua scurt i strimt, ba chiar, o dat, ridicnd braele i
micndu-i palmele n aer, ncerc s reprezinte ceva pe care K. nu izbuti s-l priceap, dei se
aplecase nainte ca s priveasc mai atent. Pn la urm, rpus de oboseal, K. nu-i mai urmri dect
pasiv jocul cuvintelor, observndu-i distrat micrile ochilor i, spre marea lui spaim, se surprinse
tocmai n clipa cnd, fr voia lui, se pregtea s se ridice, s ntoarc spatele i s plece, ntr-att era
de neatent i de obosit. Dar italianul, uitndu-se n sfrit la ceas, sri n picioare i, dup ce-i lu
rmas bun de la director, se apropie att de mult de K., nct acesta trebui s-i mping fotoliul napoi
ca s-i poat pstra libertatea micrilor. Ghicind din privirea lui K., fr ndoial, ct de stingherit se
simea acesta fa de italian, directorul se amestec atunci n discuie cu atta finee, nct ai fi zis c
d nite mici sfaturi, pe cnd n realitate i explica pe scurt lui K. tot ce spunea clientul care l
ntrerupea ntruna.
K. afl astfel c italianul mai avea cteva treburi de rezolvat i c, din lips de timp, renunase la
intenia de-a vedea toate curiozitile oraului; de aceea prefera s se limiteze dac, firete, K. era
de acord: ultimul cuvnt i-l lsa lui la vizitarea catedralei, dar fcut amnunit. Spunea c e o mare
fericire pentru el s poat vizita catedrala n compania unui om att de amabil i de erudit
complimentul i se adres lui K., dei acesta fcea, din pcate, tot ce putea ca s nu-l aud pe italian i
s prind din zbor cuvintele directorului i-l ruga, dac n-avea nimic mpotriv, s vin la catedral
peste vreo dou ore, adic aproximativ pe la zece. La ora aceea spera s poat fi negreit acolo.
K. rspunse n sensul dorit; italianul strnse mna directorului, apoi pe-a lui K., apoi din nou pe-a
directorului, i plec nsoit de amndoi; din mers, ntors numai pe jumtate spre ei, oaspetele continua
s le vorbeasc; la u, K. mai rmase o clip cu directorul, care n ziua aceea prea foarte bolnav i se
simi obligat s se scuze: ba chiar i spuse lui K. (stteau prietenete unul lng altul) c la nceput
avusese intenia s-l nsoeasc el nsui pe italian, dar c i nu ddu alt motiv mai precis se
hotrse apoi s-l trimit mai degrab pe K.
Dac deocamdat K nu l-a neles prea bine pe italian, s nu-i piard cumptul, curnd o s vin i
asta, iar dac n-o s neleag tot, n-o s fie nici o nenorocire, cci italianul nu d prea mare importan
faptului c e neles sau nu. De altfel, K. vorbea minunat italienete i-avea s se descurce ct se poate
de bine. Acestea fiind zise, K. plec. Timpul rmas liber i-l petrecu cutnd n dicionar i copiind
ntr-un carnet cuvintele mai rare de care avea s aib nevoie pentru explicaiile din catedral. Treaba
aceasta era extrem de plicticoas; oamenii de serviciu aduceau corespondena, funcionarii veneau s-i
pun diverse ntrebri i, vzndu-l adncit n munc, se opreau n prag, dar nu se micau de-acolo
pn cnd nu erau ascultai; iar directorul-adjunct, vrnd s nu piard cumva prilejul de a-l deranja pe
K., intr de ne-numrate ori, i lu de fiecare dat dicionarul din mn i-l rsfoi, vizibil fr nici un
motiv; de cte ori se deschidea ua, n penumbra anticamerei se iveau clienii care se nclinau stngaci
voiau s atrag atenia , fr s fie siguri c vor fi vzui. Universul acesta mrunt, al crui centru
era K., se mica n jurul lui, pe cnd el aduna cuvintele de care avea s aib nevoie, le cuta apoi n
dicionar, le copia, ncerca s le pronune corect i apoi s le nvee pe de rost. Dar memoria lui,
altdat att de bun, prea c-l prsise; si-l cuprindea din cnd n cnd o furie att de cumplit
mpotriva italianului care-i dduse asemenea btaie de cap, nct i ngropa dicionarul sub dosare cu
hotrrea ferm de a nu se mai pregti; dar i ddea imediat seama c n-ar fi putut totui s se plimbe
pur i simplu prin faa operelor de art din catedral, alturi de un strin, fr s scoat o vorb, i
atunci scotea cu i mai mult furie dicionarul.
Exact n clipa dnd se pregtea s plece se fcuse nou i jumtate sun telefonul; era Leni, care
voia s-i spun bun dimineaa i s-l ntrebe cum se mai simte. K. i mulumi grbit i adug c nu
putea s-i vorbeasc mai mult fiindc trebuie s se duc la catedral.
La catedral ? se mir Leni.
Sigur, la catedral, spuse K.
i de ce la catedral ? ntreb Leni.
K. ncerc s-i explice n grab, dar de-abia ncepuse cnd Leni spuse brusc:
Te hruiesc!
Comptimirea aceasta, pe care n-o cerea i n-o ateptase, nu-i plcu lui K.; de aceea i lu rmas bun
n dou cuvinte; dar pe cnd punea receptorul la loc spuse, jumtate pentru sine, jumtate pentru fata
care nu mai putea s-l aud:
Da, m hruiesc!
Dar timpul trecuse i K., vzndu-se n pericol s ntrzie, lu o main; n ultima clip, mai avu timp
s-i aduc aminte de albumul pe care n-avusese ocazia s-l druiasc de diminea italianului i-l lu
cu el. Tot drumul inu albumul pe genunchi i btu toba cu degetele, nervos, n copert. Dei ploaia se
mai domolise, vremea rmsese rece, umed i ntunecoas; n catedral abia dac se vedea la un pas
i, din pricina statului pe lespezile ca de ghea, rceala lui K. avea s se nruteasc enorm.
Piaa ngust a catedralei era complet pustie; K. i aminti c nc de copil observase c toate casele
din junii pieei aveau totdeauna perdelele trase. Pe-o vreme att de ntunecoas ca astzi, lucru acesta
era i mai de neneles. Catedrala prea goal, ca i piaa; nu-i trecuse prin minte nimnui s vin aici,
la ora aceea. K. strbtu grbit cele dou nave laterale i nu ntlni n cale dect o btrn nfofolit
ntr-un al clduros i ngenuncheat n faa unei statui a Fecioarei. Zri de asemenea, de departe, un
paracliser chiop care dispru printr-o u ntr-un perete. K. fusese punctual: cnd intrase el, btea ora
zece, dar italianul nu se afla nc acolo. K. se ntoarse la intrarea principal, unde mai zbovi cteva
clipe, netiind ce s fac, apoi ddu ocol catedralei, prin ploaie, ca s vad dac nu cumva, din
ntmplare, clientul bncii l atepta la o alt u. Dar nu-l vzu nicieri. S se fi nelat directorul n
privina orei? Cine s-ar fi putut nelegeai un asemenea om ? Oricum, K. trebuia pn una alta s-l mai
atepte cel puin o jumtate de or. Cum era obosit, vru s stea jos i intr din nou n catedral, unde
gsi, pe-o treapt, o zdrean de covor pe care o mpinse cu vrful piciorului pn lng banca cea mai
apropiat; apoi se nfur mai strns n palton, i ridic gulerul i se aez. Ca s se distreze, deschise
albumul i ncepu s-l rsfoiasc, dar renun curnd, cci era att de ntuneric, nct nu putea s
disting nici mcar amnuntele navei celei mai apropiate.
Departe, pe altarul principal, strlucea un triunghi de lumnri aprinse. K. n-ar fi putut spune dac le
mai vzuse pn atunci. Poate c fuseser aprinse chiar n clipa aceea. Paracliserii sunt discrei,
datorit meseriei lor, i trec fr s-i observi. ntorcndu-se din ntmplare, K. zri napoia lui, la civa
pai, o luminare nalt, aprins i ea, fixat pe-un stlp. Orict de frumos ar fi fost lucrul acesta, lumina
rmnea insuficient pentru sculpturile aflate aproape toate n umbra navelor, iar luminrile nu fceau
dect s sporeasc i mai mult ntunericul. Italianul se purtase deci pe ct de nepoliticos pe-att de
cuminte lipsind de la ntlnire: n-ar fi putut s vad nimic. Ar fi fost silit s se mulumeasc doar cu
explorarea ctorva statui, centimetru cu centimetru, la lumina lanternei lui K.
Ca s ncerce dac metoda aceasta putea s dea rezultate, K. se ndrept spre o capel lateral din
apropiere, urc apoi cteva trepte i, aplecndu-se peste balustrada de marmur, lumin basorelieful
altarului. Lumina tabernaculului se opunea luminii lanternei. Primul lucru pe care l zri, sau l ghici,
fii un cavaler uria, mbrcat n armur i sculptat pe una din marginile basoreliefului.
Cavalerul se rezema de spada nfipt n pmntul gol din care nu ieea dect ici-colo cte un fir de
iarb i prea c privete atent o scen care trebuia s se petreac sub ochii lui. Era de mirare s-l
vezi stnd aa, neclintit, fr s se apropie. Poate c sttea de paz. Fiindc nu mai vzuse de mult
vreme un basorelief, K. zbovi n faa cavalerului, privindu-l, dei era mereu nevoit s clipeasc din
ochi, cci nu putea s suporte lumina verde a lanternei. Plimbnd fia de raze pe restul altarului,
descoperi o coborre n mormnt de o concepie obinuit i, altminteri, de factur recent. Dup aceea
i vr lanterna n buzunar i se ntoarse la locul su.
Probabil c n-avea nici un rost s-l mai atepte pe italian, dar afar cu siguran c ploua cu gleata i
cum biserica i se prea acum mai puin rece dect la nceput, K. se hotr s rmn acolo deocamdat.
Lng el se nla amvonul cel mare. Pe acoperiul mic i rotund al amvonului fuseser puse piezi
dou cruci de aur, simple, ale cror vrfuri se atingeau unul de altul. nveliul exterior al balustradei i
partea care o desprea de coloan erau mpodobite cu ghirlande verzi purtate de ngerai, aflai n
atitudini fie de micare, fie de repaus.
K. se apropie de amvon i-l examina din toate prile. Sculptura pietrei era extrem de ngrijit, umbra
adnc dintre frunzele ghirlandelor prea ncrustat n relief. K. vr mna ntr-un astfel de gol i pipi
prudent piatra; pn atunci nu observase existena acestui amvon. n clipa aceea zri din ntmplare, n
dosul primului rnd de bnci, un paracliser mbrcat ntr-un soi de vemnt negru, cu pliuri largi;
paracliserul sttea n picioare privindu-l i innd n mna sting o tabacher cu tutun de prizat.
Ce-o fi vrnd omul sta ? se gndi K. i par suspect ? Vrea cumva baci ?"
Dar cnd paracliserul vzu c se uit la el, i art spre un col nedefinit, cu mna dreapt: ntre dou
degete inea o priz de tabac. Gestul lui era aproape de neneles; K. mai atept o clip, dar
paracliserul i continu gestul i sublinie, cltinnd din cap, c-i arat ceva.
Ce-o fi vrnd ? se ntreb K., ncet.
Apoi, nendrznind s vorbeasc tare n catedral, i scoase portofelul i travers primul rnd de
bnci, cu gndul s vin lng paracliser. Dar omul fcu semn c nu, cu mna, ridic din umeri i plec
chioptnd. Mersul lui semna leit cu chioptarea rapid pe care K. o folosea n copilrie cnd
Cel chemat ncremeni locului, cu ochii n pmnt. Mai era nc liber, mai putea nc s nainteze i s
scape prin una din cele trei uie de lemn, ntunecoase, pe care le vedea la civa pai de el. Asta ar fi
nsemnat c nu nelesese sau c, dac nelesese, puin i psa de cuvintele preotului. Pe ct vreme
dac se ntorcea, totul era sfrit, se lsa prins, mrturisea c nelesese limpede, c el era cel strigat i
c era gata s se supun.
Dac preotul ar fi repetat chemarea, K. nici vorb c ar fi plecat, dar cum tcerea dur ct dur i
ateptarea lui, K. ntoarse uor capul, cci voia s vad ce fcea preotul. Preotul rmsese n amvon, la
fel de calm ca i nainte, dar se vedea clar c observase gestul lui K.
De-acum ar fi o copilrie dac nu m-a ntoarce", se gndi K. i se ntoarse pe jumtate, iar preotul i
fcu semn cu degetul s vin mai aproape. Cum totul era clar, K. se ndrept cu pai mari spre amvon
mnat i de curiozitate, dar i de dorina de-a termina ct mai repede. Ajuns n dreptul primelor
bnci, se opri; distana i se pru ns prea mare preotului, care cu vrful degetului arttor, ntinznd
braul, indic un loc foarte apropiat de amvon. K. se supuse; la locul artat se vzu silit s-i dea capul
mult pe spate, ca s-l poat vedea pe cel care l chemase.
Tu eti Josef K., spuse preotul i ridic o mn pe balustrad ntr-un gest de o semnificaie
nelmurit.
Da, spuse K., gndindu-se cu ct senintate i rostea odinioar numele.
De ctva vreme, dimpotriv, asta nsemna un adevrat chin pentru el; de-acum toat lumea, chiar i
cei cu care venea pentru prima oar n contact, i cunotea numele.
Ct de bine e s nu fii cunoscut dect dup ce te-ai prezentat !
Eti acuzat, i spuse preotul extrem de ncet.
Da, spuse K., mi s-a anunat lucrul acesta.
Atunci tu eti cel pe care-l caut, spuse preotul. Eu Stat preotul nchisorii.
Aa! spuse K.
Eu te-am fcut s vii aici, spuse preotul, ca s-i vorbesc.
Nu tiam, spuse K. Eu venisem ca s-i art catedrala unui italian.
Las nimicurile, spuse preotul. Ce ii n mn ? O carte de rugciuni ?
Nu, rspunse K., e un album cu monumentele de art ale oraului.
Arunc-l, i spuse preotul.
i K. l arunc, dar cu atta putere, nct albumul trosni i se rostogoli huruind peste dale.
tii c procesul tu merge prost ? ntreb preotul.
Aa mi se pare i mie, spuse K. Mi-am dat mult osteneal, dar pn acuma a fost zadarnic. De
fapt, ntmpinarea mea nu-i nc gata.
i cum crezi c o s se termine ? ntreb preotul.
nainte m gndeam c procesul o s se termine bine, dar acum m ndoiesc uneori, spuse K. Nu
tiu cum o s se termine. tii tu, cumva ?
Nu, spuse preotul, dar mi-e team c o s se termine ru. Eti socotit vinovat. Procesul tu n-o s
ias poate din resortul unui tribunal inferior. Deocamdat, cel puin, vina i se socotete dovedit.
Dar nu sunt vinovat! spuse K., e o eroare. De altfel, cum ar putea un om s fie vinovat ? Doar toi
suntem oameni aici, i unul i cellalt.
Asta e adevrat, spuse preotul, dar de obicei aa vorbesc vinovaii.
i tu ai preri preconcepute mpotriva mea ? ntreb K.
Eu n-am preri preconcepute mpotriva ta, rspunse preotul.
i mulumesc, spuse K. Dar toi cei care se ocup de proces au preri preconcepute mpotriva mea.
i le transmit i celor care n-au nici un amestec n toate acestea, iar situaia mea devine din ce n ce
mai grea.
nelegi greit faptele, spuse preotul. Sentina nu vine dintr-o dat, procedura ajunge la ea ncetul
cu ncetul.
Vezi deci unde am ajuns, spuse K. aplecndu-i capul.
Ce ai de gnd s faci acum pentru proces ? ntreb preotul.
Vreau s mai caut ajutor, spuse K. ridicnd capul ca s vad ce prere are preotul. Mai exist unele
posibiliti pe care nu le-am exploatat nc.
Tu caui prea mult ajutorul altora, i mai ales pe cel al femeilor, i rspunse preotul cu un aer de
dezaprobare. Nu observi c ele nu-i sunt un ajutor adevrat ?
Uneori, i chiar adesea, a putea s-i dau dreptate, dar nu totdeauna, spuse K. Femeile au o mare
for. Dac a izbuti s hotrsc cteva femei pe care le cunosc s-i dea mna i s lucreze pentru
mine, a scoate-o la capt, pn la urm. Mai ales cu justiia asta n care nu gseti dect vntori de
fuste. Arat-i o femeie, de departe, judectorului de instrucie i el, ca s ajung la timp la ea, o s
rstoarne masa tribunalului i pe acuzat.
Preotul i cobor capul spre balustrad; abia acum, pentru prima dat, prea c simte apsarea
acoperiului amvonului. Ce vreme o mai fi afar ? Nu mai era zi posomorit, ci noapte adnc. Nici
una dintre culorile marilor vitralii nu mai izbutea s taie, cu vreo sclipire ct de uoar, umbra
zidurilor.
i tocmai acum paracliserul ncepu s sting luminrile de la altarul principal, una cte una.
Eti suprat pe mine ? ntreb K. Poate nu tii ce justiie slujeti.
Dar nu primi nici un rspuns.
N-am vorbit dect despre experienele mele, spuse K.
De sus ns, tot nu primi nici un rspuns.
N-am vrut s te jignesc, spuse K.
Atunci preotul i strig de sus:
Nu vezi oare nici pn la doi pai ?
Strigase mnios, dar n acelai timp ca un om care, vzndu-l pe altul cum cade, ip el nsui, fr s
vrea i imprudent, fiindc se simte nspimntat.
i acum tceau amndoi. Sigur, preotul nu putea s-l vad pe K. n bezna care domnea la poalele
amvonului, dar K. l vedea clar n lumina lmpiei. De ce nu cobora preotul din amvon ? Doar nu
inuse o predic, ci numai i dduse lui K. nite indicaii care puteau s-i fac probabil mai mult ru
dect bine dac inea seama ntocmai de ele. i totui, buna intenie a preotului prea nendoielnic.
Dac ar fi cobort din amvon, K. s-ar fi putut nelege cu el i n-ar fi fost deloc imposibil ca preotul si dea vreun sfat hotrtor i acceptabil care s-i arate, de pild, nu cum s influeneze procedura, ci
cum s ias din ncercuirea procesului, cum s-l evite i s triasc n afara lui. O asemenea
posibilitate trebuia s existe, neaprat, i K. se gndise de multe ori la ea n ultima vreme. Dar dac
abatele o cunotea, i-ar fi artat-o cnd l-ar fi rugat ? Nu aparinea i el tribunalului ? Nu-i lepdase i
el firea lui blnd ca s-l dezmint cu asprime pe K. atunci cnd acesta atacase justiia ?
Nu vrei s cobori ? ntreb K. N-ai de inut nici o predic. Vino la mine.
Da, acum pot s vin, spuse preotul.
Se cia poate c ridicase glasul. i, desprinznd lampa din crlig, spuse:
Eram obligat s vorbesc mai nti de la distan cu tine. Cnd nu fac aa, m las prea uor
influenat i-mi uit slujba.
K. l atept la piciorul scrii. Preotul i ntinse mna, din mers, nainte chiar de-a ajunge jos.
Ai puin timp i pentru mine ? l ntreb K.
Orict doreti, spuse preotul ntinzndu-i lmpia ca s-o in el. Dar i de aproape, ntreaga lui
fptur mai pstra o anumit solemnitate.
Eti foarte bun cu mine, spuse K.
Mergeau de colo-colo, unul lng altul, prin bezna navei.
Tu eti o excepie printre oamenii justiiei. Am nai mult ncredere n tine dect n oricare dintre ei,
dei cunosc atia. Cu tine, pot vorbi deschis.
Nu te amgi, spuse preotul.
n ce privin m-a putea amgi ? ntreb K.
Te amgeti n privina justiiei, spuse preotul; iar n privina aceasta Scripturile care preced Legea
spun: un paznic al porii st dinaintea Legii; la paznicul acesta vine un om de la ar, s-i cear
ngduina de-a ptrunde nuntru. Dar paznicul i spune c nu poate s-l lase s intre n clipa aceea.
Omul chibzuiete i ntreab dac i se va ngdui s intre mai trziu. S-ar putea spune paznicul
dar nu acum." Paznicul se d la o parte din faa porii, deschis ca totdeauna, iar omul se apleac i
privete nuntru. Paznicul vede ce face, rde i-i spune: Dac ii atta, intr, cu toat oprelitea mea.
Dar s nu uii c eu sunt puternic. i cu toate astea, nu sunt dect ultimul dintre paznici. La ua fiecrei
ncperi ai s gseti paznici din ce n ce mai puternici; ncepnd de la al treilea, nici eu nu mai sunt
destul de tare ca s le pot suporta privirea." Omul nu se ateptase la asemenea stavil, se gndise c
Legea trebuia s fie ngduit tuturor, ntotdeauna, dar acum, ctnd mai bine la paznicul porii, la
haina lui de blan, la nasul lui ascuit, la barba lui neagr, rar i lung, ca de ttar, se hotrte s
atepte totui pn cnd i se va da voie s intre. Paznicul i d un scunel i-i ngduie s se aeze
lng poart. Omul rmne acolo, ani ndelungai. i face tot mai multe ncercri ca s capete
ngduina de a intra, i-l obosete pe paznic cu rugminile lui. Paznicul l supune uneori la mici
interogatorii, l ntreab despre satul lui i despre multe altele, dar toate nu sunt dect ntrebri
indiferente, aa cum pun domnii cei mari, iar la sfrit i spune mereu, invariabil, c nu-l poate lsa s
intre. Omul, care i-a luat din belug tot felul de provizii pentru cltoria lui, folosete tot, orict de
preios ar fi, ca s-l mituiasc pe paznic. i paznicul porii ia tot, dar spunndu-i: Iau numai ca s nu
te poi tu gndi c ai neglijat ceva". i-n decursul anilor acelora ndelungai, omul nu nceteaz o clip
s-l observe pe paznic. i-i uit pe ceilali paznici, i i se pare c primul este singurul care-l mpiedic
s ptrund n Lege. i-n primii ani blesteam cu glas tare cruzimea soartei; iar mai trziu, cnd
mbtrnete, mormie doar. i cade n mintea copilriei; iar fiindc n lungul anilor l-a cercetat att pe
paznic nct i cunotea i puricii din blan, i roag pn i pe purici s-l ajute ca s-l nduplece pe
paznic. Pn la urm, vederea i slbete i el nu mai tie dac se ntunec n preajm cu adevrat sau
dac l nal ochii, dar atunci desluete n bezn licrirea unei lumini care rzbate prin porile Legii.
De-acum, nu mai are mult de trit. Iar nainte de-a muri, toate i se mbulzesc n creier ca s-l sileasc
s pun o ntrebare pe care n-a mai pus-o nc niciodat paznicului. i, nemaiputnd s-i ridice trupul
nepenit, i face semn paznicului s se apropie. Iar paznicul porii se vede silit s se aplece foarte tare
spre el, cci acum statura lui i a omului sunt foarte deosebite. Ce mai vrei s tii ? l ntreab
paznicul porii; tare mai eti nesios!" Dac toi oamenii caut s cunoasc Legea, spune omul, cum
se face c de-atta amar de vreme nimeni n afar de mine nu i-a mai cerut s intre ?" Paznicul porii
vede c omul e la captul zilelor i vrnd ca vocea s mai ajung pn la timpanul mort, i url n
ureche: Nimeni, n afar de tine, n-avea dreptul s intre aici, cci poarta asta era fcut numai pentru
tine; acum plec, i o ncui."
Deci, paznicul porii l-a nelat pe om, spuse imediat K., pe care povestea l interesase extrem de
mult.
Nu te grbi s judeci, spuse preotul, i nici nu-i nsui preri strine, fr s cugeti asupra lor. iam spus povestea dup textul Scripturii. Acolo, nu se pomenete nimic despre nelciune.
Dar e clar, spuse K., i prima ta tlmcire era ct se poate de exact. Paznicul n-a vorbit dect
atunci cnd nu-i mai putea ajuta omului.
Paznicul porii nu fusese pn atunci ntrebat, spuse preotul; gndete-te c era doar un simplu
paznic i c i-a fcut ntreaga datorie.
De ce crezi c i-a fcut ntreaga datorie ? ntreb K. Nu i-a fcut-o deloc. O fi fost poate datoria
lui s-i alunge pe strini, dar pe omul acesta, cruia i era hrzit poarta, trebuia s-l lase s intre.
Tu nu respeci ndeajuns Scriptura i schimbi povestea, spuse preotul. n ceea ce privete intrarea,
povestea conine dou lmuriri importante ale paznicului porii, una la nceput, alta la sfrit. Prima
spune c nu-l putea lsa pe om s intre n momentul acela, iar cealalt: Poarta asta este fcut numai
pentru tine". Dac ar exista o contradicie ntre aceste dou lmuriri poate c ai avea dreptate, paznicul
l-ar fi nelat pe om. Dar nu exist nici o contradicie. Dimpotriv, prima lmurire o anun chiar pe
cea de-a doua. S-ar putea spune aproape c paznicul porii i depea datoria, ngduindu-i omului s
ntrezreasc posibilitatea de-a intra mai trziu. La vremea aceea, datoria lui era doar s nu-l lase pe
om nuntru i, de fapt, muli comentatori ai Scripturii se mir c paznicul porii a putut lsa s-i scape
o asemenea aluzie, cci prea s iubeasc exactitatea i s-i fac datoria cu strnicie. Paznicul
vegheaz ani i ani fr s-i prseasc postul i nu ncuie poarta dect la urm de tot; e contient de
importana misiunii sale, cci spune: Sunt puternic", i-i respect superiorii cci spune: Eu nu sunt
dect ultimul dintre paznici". Nu e flecar fiindc nu pune, n decursul anilor, dect ntrebri
indiferente" cum le definete textul Scripturii; i nu se las mituit, fiindc spune cnd primete daruri:
au numai ca s nu te poi tu gndi c ai neglijat ceva"; paznicul porii nu se las nici nduioat, nici
enervat cnd e vorba de ndeplinirea datoriei, pentru c despre om se spune: i-l obosete pe paznic
cu rugminile lui"; n sfrit, i nfiarea lui arat un caracter pedant, nasul lui mare i ascuit, barba
lung, rar i neagr, ca de ttar. Poate exista oare paznic mai credincios ? Dar caracterul lui mai are i
alte trsturi, extrem de favorabile pentru cel care cere s intre; iar trsturile acestea arat n orice caz
c paznicul porii i-a depit datoria lsnd s se ntrevad aluzia despre care' i vorbeam, cu privire
la posibilitile viitoare ale omului de a ptrunde n inima Legii. Nu s-ar putea tgdui c paznicul
porii e oarecum nerod i ngmfat ceea ce, ntr-o anumit msur, e tot urmarea neroziei. Orict de
exacte i-ar fi spusele privind puterea lui i a celorlali paznici, despre care el nsui afirm c nu ie-ar
putea suporta privirea, orict de exacte, zic, ar fi aceste cuvinte, tonul cu care le spune arat i felul lui
de-a vedea e umbrit de nerozie i de ngmfare. n legtur cu aceasta, comentatorii spun c poi s
nelegi un lucru i totodat s te neli n privina lui". n orice caz, te vezi nevoit s admii c orict
de slab s-ar manifesta ngmfarea, nerozia, ele reduc eficacitatea pzirii porii i sunt lipsuri fn
caracterul paznicului. La aceasta mai trebuie adugat c paznicul porii pare binevoitor din fire, c nu
rmne totdeauna o persoan oficial. El glumete nc de la nceput, poftindu-l pe om s intre n
ciuda oprelitii pe care o menine; apoi, n loc s-l alunge, se spune c-i d chiar un scunel i c-l las
s se aeze lng poart. Rbdarea cu care ngduie ani de zile struinele omului l arat milos din
fire, ca i micile interogatorii pe care le ncepe, darurile pe care le accept i generozitatea cu care i
permite omului s blesteme n faa lui cruzimea destinului pe care l reprezint acolo tocmai el,
paznicul. Nu orice paznic ar fi procedat aa. Iar la urm, nu se apleac el adnc spre om numai la un
semn al acestuia, ca s-i dea posibilitatea s pun ultima ntrebare ? n cuvintele lui nu exist dect o
uoar urm de enervare, atunci cnd spune: Tare mai eti nesios !" dar i cuvintele acestea paznicul
porii le rostete atunci cnd tie c totul s-a sfrit; unii merg mai departe i spun c aceste cuvinte
Tare mai eti nesios !" exprim un fel de admiraie amical, din care n-ar lipsi, firete, o anumit
bunvoin ngduitoare. n orice caz, figura paznicului porii se contureaz cu totul altfel dect crezi
tu.
Tu cunoti povestea mai bine dect mine i de mai mult vreme, spuse K.
Tcur amndoi o vreme, apoi K. ntreb:
Crezi deci c omul n-a fost nelat ?
Nu m nelege greit, rspunse preotul. Eu m mulumesc doar s-i expun diversele preri care
exist n privina aceasta. Nu da prea mult importan comentariilor. Scriptura e invariabil i
comentariile nu snt, adeseori, dect expresia dezndejdii comentatorilor. n cazul pe care-l discutm,
exist chiar comentatori care susin c paznicul porii ar fi fost cel nelat.
Comentatorii acetia merg cam prea departe, spuse K. i cum argumenteaz ei ?
Afirmaia lor, spuse preotul, se bizuie pe nerozia paznicului. Se spune c el nu cunotea interiorul
Legii, ci numai drumul pe care trebuia s-l fac ntruna, n faa porii. Comentatorii socotesc drept
pueril prerea lui despre interior i consider c paznicul nsui se teme de lucrurile cu care vrea s-l
nspimnte pe om; ba spun c se teme chiar mai mult dect omul, cci acesta nu cere dect s intre,
chiar dup ce i s-a vorbit despre cumpliii paznici ai porilor dinluntru pe cnd paznicul porii de afar
nu vrea s intre, sau cel puin nu ni se vorbete despre o asemenea dorin. Alii spun, cc-i drept, c el
probabil a intrat, din moment ce-a fost primit n slujb i c numirea lui nu putea s se fac dect n
interior. Dar li se poate rspunde, pe bun dreptate, c putea la fel de bine s fie numit din interior fr
ca el s fi intrat vreodat i c, oricum, n-ar fi putut s mearg prea departe, fiindc nu putea suporta
privirea celui de-al treilea paznic. De altfel, nu se spune nicieri c n decursul numeroilor ani ct a
ateptat omul, paznicul porii ar fi povestit vreodat ceva despre interiorul Legii, cu excepia
cuvintelor despre paznicii dinuntru. Firete, s-ar putea s nu fi avut voie s vorbeasc, dar nici despre
interdicia aceasta nu ni se pomenete nimic. Se poate deci conchide c el nu cunoate nici nfiarea,
nici semnificaia interiorului i c se nal n privina lor. Dar se nal i n privina omului de la ar,
cci i este inferior, fr s tie. C el l trateaz ca pe un inferior, se vede clar din numeroasele pasaje
pe care i le mai aminteti. Dar c n realitate i este inferior, se vede la fel de clar din prerea pe care o
exprim aici. Mai nti, omul liber e superior celui constrns. Iar omul care a venit, e ntr-adevr liber,
poate s se duc unde i place; numai poarta Legii i este oprit, dar i aceasta numai de-o singur
persoan, de paznic. Dac se aaz pe scunel, lng poart, i rmne acolo toat viaa lui, face asta
voluntar; povestea nu pomenete nicieri c ar fi fost constrns. Pe ct vreme paznicul porii,
dimpotriv, e legat de postul su prin slujba pe care o are; el n-are dreptul s se ndeprteze n exterior
i, dup ct se pare, nici s ptrund n interior, chiar dac ar vrea. Iar pe deasupra dac, ce e drept, e n
slujba Legii, n-o slujete dect n legtur cu poarta de afar; deci, efectiv numai pentru omul cruia i
e destinat poarta. Iat nc un motiv ca s vedem n el un subaltern. i e de presupus c ani ntregi a
fcut o munc deart o via de om cum se zice cci e spus c vine un om, prin urmare un
brbat n toat firea, ceea ce presupune c paznicul porii a trebuit s atepte mult vreme pn s-i
ndeplineasc slujba sau, mai precis, att ct i-a plcut omului care a venit cnd a vrut. i pn i
sfritul slujbei lui depinde de omul venit, cci ea nu nceteaz dect la sfritul vieii omului; iat deci
c i rmne subordonat pn la sflrit. Iar textul accentueaz clip de clip c paznicul porii pare s
ignore complet toate acestea. Comentatorii nu vd nimic de mirare n asta, cci paznicul porii, dup
prerea lor, se nal nc i mai grav asupra unui alt punct, adic asupra propriei sale slujbe. ntr-
adevr, nu spune el oare, la sfrit: Acum plec i ncui" ? Dar la nceput se spune c poarta Legii era
deschis ca totdeauna, i-atunci, dac e deschis totdeauna", adic independent de durata vieii
omului cruia i era hrzit, nici paznicul nsui n-o poate nchide. n privina aceasta prerile se
mpart. Unii spun c paznicul, cnd declar c va nchide poarta, nu vrea s dea dect un rspuns, alii
c vrea s-i sublinieze ndatorirea serviciului, alii, n sfrit, c vrea s-i strneasc omului o ultim
remucare, un ultim regret. Dar un mare numr de comentatori sunt de acord c el nu va putea s
nchid poarta. Ei cred chiar c, la sfrit cel puin, paznicul porii i rmne inferior omului i n ceea
ce privete cunoaterea, cci omul vede strlucirea care rzbate prin porile Legii, pe cnd paznicul
rmne mereu cu spatele spre poart, n calitatea lui de paznic, i nu mrturisete prin nici un cuvnt
c ar fi observat vreo schimbare.
Toate aceste sunt bine justificate, spuse K dup ce urmrise unele pasaje din explicaiile preotului,
repetndu-le cu jumtate glas. Toate acestea sunt bine justificate; acum Cred i eu c paznicul e cel
nelat. Dar ele nu nltur prima mea prere, care chiar coincide parial cu cea dobndit acum. ntradevr, puin import dac paznicul porii vede clar sau nu. Eu spuneam c omul e nelat. Dac
paznicul vede clar, ar putea exista anumite ndoieli; dar dac paznicul e nelat, atunci nelarea lui se
rsfrnge inevitabil i asupra Omului. Atunci paznicul nceteaz de-a mai fi un neltor, dar pare att
de nerod, nct ar trebui alungat imediat din slujb. Gndete-te c dac eroarea n care se afl nu-i
duneaz lui cu nimic, n schimb ea e de-o mie de ori mai periculoas pentru om.
Cu asta te loveti de prerea contrarie, spuse preotul. Unii susin c povestea nu-i d nimnui
dreptul s-l judece pe paznic. Oricum ne-ar prea, el rmne tot un slujitor al Legii, aparine deci Legii
i e scos de sub judecata omeneasc. i n cazul acesta trebuie, de asemenea, s nu-l mai socoteti
inferior omului. Cci numai faptul c e legat prin slujba sa de-o poart a Legii fie ea una singur
l aaza incomparabil mai sus dect omul care triete n lume, orict de liber ar fi el. Omul abia vine
la Lege, pe ct vreme paznicul se afl mai demult acolo. El e pus n slujb de Lege; a te ndoi de
demnitatea paznicului nseamn a te ndoi de Lege.
Eu nu sunt de acord cu prerea aceasta, spuse K. i cltin din cap. Cci, dac o accepi, trebuie s
iei drept adevr tot ce spune paznicul. i mi-ai artat tu nsui, pe larg, motivele pentru care un
asemenea lucru nu e posibil.
Nu, spuse preotul, nu trebuie s iei drept adevr tot ce spune paznicul, e de ajuns s socoteti c e
necesar.
Jalnic prere, spuse K.; ea face din minciun o lege a lumii.
K. ncheie astfel discuia, dar fr s-i spun i ultima prere. Era prea obosit ca s poat adnci toate
consecinele povetii, i-apoi ea i mpingea mintea pe ci neobinuite, l ndemna spre locuri
fantastice, mai potrivite pentru discuiile tribunalului dect pentru el. Povestea iniial se deformase,
devenise de nerecunoscut, i el nu dorea dect s-o uite; preotul l suport cu mult tact i-i accept
ncheierea fr s spun un cuvnt, dei nu se potrivea deloc cu propria lui prere.
Continuar cteva clipe s se plimbe amndoi, tcui. K. se inea pas cu pas de preot, cci bezna l
mpiedica s recunoasc drumul. Lmpia pe care o avea n mn se stinsese de mult. O clip K. vzu
licrind, chiar n faa lui, statuia de argint a unui sfnt care pieri imediat n ntuneric. Ca s nu depind
cu totul de preot, K. l ntreb :
Am ajuns cumva lng intrarea principal ?
Nu, spuse preotul, suntem foarte departe de ea. Vrei s pleci de pe acum ?
Dei n clipa aceea se gndea la cu totul altceva, K. rspunse imediat:
Sigur, trebuie s plec. sunt procuristul unei bnci i sunt ateptat acolo; am venit doar ca s-i art
catedrala unuia dintre clienii notri strini.
Bine, du-te atunci, spuse preotul i-i ntinse mna.
Dar nu m pot descurca singur n bezna aceasta, spuse K.
Caut s ajungi la peretele din stnga, spuse preotul, i mergi de-a lungul lui, fr s-l prseti; ai
s gseti o ieire.
Abia se deprtase preotul cu civa pai, cnd K. i strig cu glas tare:
Mai ateapt, te rog!
Atept, spuse preotul.
Nu mai doreti nimic de la mine ? ntreb K.
Nu, spuse preotul.
Adineauri erai att de binevoitor, spuse K. mi explicai tot, i acum m lai, de parc nici nu i-ar
psa de mine.
Dar tu mi-ai spus c trebuie s pleci, rspunse preotul.
Sigur, spuse K., dar nelege.
Mai nti nelege tu nsui cine sunt eu, spuse preotul.
Eti preotul nchisorii, spuse K. apropiindu-se de el. Acum nu mai avea nevoie s se ntoarc la
banc att de repede pe ct spusese; putea foarte bine s mai rmn.
Aparin, deci, justiiei, spuse preotul. Ce-a mai putea s vreau de la tine ? Justiia nu vrea nimic de
la tine. Ea te primete cnd vii i te las cnd pleci.
SFRITUL
n ajunul zilei n care K. mplinea treizeci i unu de ani era cam pe la nou seara, ora linitii pe
strzi doi domni se prezentar la locuina lui. n redingot, palizi i grai, cei doi domni purtau
ilindre nalte care preau intuite pe estele lor. Fiecare dintre ei voia s-l lase pe cellalt s treac
primul; domnii schimbar la intrarea apartamentului cteva politei mrunte, relundu-le i
amplificndu-le n faa uii de la odaia lui K.
Dei vizita nu-i fusese anunat, K., mbrcat i el n negru, sttea pe-un scaun, lng u, cu atitudinea
unui domn care ateapt pe cineva, i-i punea n momentul acela o pereche de mnui noi ale cror
degete se mulau pe degetele lui. El se ridic imediat, i privi curios pe cei doi domni i spuse:
Aadar, dumneavoastr mi-ai fost trimii.
Cei doi domni aprobar dnd uor din cap i artnd unul spre altul cu ilindrul pe care fiecare dintre ei
l inea acum n mn. K. i mrturisi c nu vizita aceasta o atepta, se duse la fereastr i mai privi o
dat strada mohort. Pe partea cealalt, aproape toate ferestrele erau ntunecate ca i a lui; multe
dintre ele aveau perdelele trase. La o fereastr luminat de la etaj se jucau civa copilai; strni
laolalt dup un grilaj i incapabili nc s-i prseasc locurile, copilaii i ntindeau unul spre altul
mnuele.
Mi-au trimis nite actori btrni i de mna a doua, i spuse K. ntorcndu-se spre cei doi domni ca
s se mai conving o dat. ncearc s sfreasc ieftin cu mine."
Apoi, ntorcndu-se brusc spre ei, i ntreb:
La ce teatru jucai ?
Teatru ? ntreb unul dintre domni cerndu-i sfat celuilalt, cu o contracie a gurii.
Cellalt se purta ca un mut care lupta mpotriva organismului su rebel.
Nu sunt pregtii s fie ntrebai", i spuse K. i se duse s-i ia plria.
nc de pe scar cei doi domni vrur s-i apuce braele, iar el spuse:
Pe strad, pe strad, nu sunt bolnav.
Imediat ce ajunser n strad, cei doi l nhar n modul cel mai ciudat. K. nu se mai plimbase aa
niciodat, cu nimeni. Cei doi i lipiser umerii pe dup ai lui, i, n loc s-i dea braul, ncolciser
braele lui K. n toat lungimea lor, meninndu-le cu palmele n jos printr-o strnsoare metodic,
irezistibil, rod al unui antrenament ndelung. K. mergea eapn ntre ei; toi trei formau acum un astfel
de bloc jnct ar fi fost imposibil s-l striveti pe unul fr s-i zdrobeti i pe ceilali doi. Realizau
mpreun o coeziune care, n general, nu poate fi obinut dect cu materia moart. De cteva ori, cnd
treceau pe sub vreun felinar, K. ncerc, orict de greu i venea cu oamenii acetia care l strngeau
ntre ei, s-i vad nsoitorii mai bine dect putuse la lumina slab a camerei lui. Poate c sunt
tenori", se gndi el vzndu-le guile duble. Curenia de pe feele lor i fcea grea. Se mai vedeau
nc urmele minii spunite care li se plimbase pe la colurile pleoapelor, care le frecase buzele de sus
i le rcise cutele din brbie.
Vznd acestea, K. se opri; cei doi fcur i ei la fel; se aflau acum la marginea unei piee pustii,
mpodobit cu spaii de iarb i de flori.
De ce v-au trimis tocmai pe dumneavoastr ? ntreb K. mai mult strignd dect vorbind.
Cei doi domni pesemne c nu tiau ce s rspund i rmaser n ateptare, lsnd s le atrne braul
liber, cum iac infirmierii and bolnavul pe care-l plimb vrea s se odihneasc.
N-am s merg mai departe, spuse K., vrnd s-i ncerce.
De data aceasta, cei doi domni n-aveau nevoie s rspund; era de ajuns s nu-si slbeasc strnsoarea
i s caute s-l mite pe K. din loc ridicndu-l; dar K. rezist. ,N-o s mai am nevoie de mult putere;
am s-o folosesc acum, pe toat", i spuse el. i se gndi la mutele care ncearc s-si smulg
picioruele cnd vor s scape de pe hrtia lipicioas. Dumnealor au s aib de furc cu mine", i
spuse el.
n clipa aceea, domnioara Burstner se ivi brusc, urcnd treptele unei ulicioare joase care ddea n
pia. Poate c la urma urmei n-o fi fost chiar ea, dar asemnarea era, fr ndoial, foarte mare. De
altfel, lui K. puin i psa dac era ntr-adevr domnioara Btxrstner; acum, el nu se mai gndea dect
la inutilitatea rezistenei. Nimic nu mai putea fi eroic nici dac rezista, nici dac le fcea greuti celor
doi domni i nici dac, aprndu-se, mai ncerca s se bucure de-o ultim licrire de via. Porni deci
din nou, i bucuria pe care o pricinui astfel celor doi domni se reflect i pe faa lui. Cei doi domni l
lsau acum s aleag el direcia i K. i duse pe drumul urmat de domnioara Biirstner, nu ca s-o
ajung din urm i nici fiindc ar fi vrut s-o vad ct mai mult timp cu putin, ci pur i simplu ca s
nu uite avertismentul pe care ea l reprezenta pentru el.
Singurul lucru pe care l mai pot face acum, i spunea K. i sincronismul pailor lui i al celor doi
domni i confirma gndurile , singurul lucru pe care l mai pot face acum este s-mi pstrez pn la
capt claritatea minii. Totdeauna am vrut ca n lumea asta s duc la liman douzeci de lucruri deodat
i, ca o culme, pentru un scop care nu era totdeauna ludabil. A fost o greeal: s dovedesc oare acum
c n-am nvat nimic nici dintr-un an de proces ? S plec oare ca un imbecil care n-a fost niciodat n
stare s neleag nimic ? S las s se spun despre mine c la nceputul procesului voiam s-l sfresc
i c la sfrit nu voiam dect s-l rencep ? Nu vreau s se spun asta. sunt fericit c mi s-au dat astfel
domnii acetia pe jumtate mui, incapabili s neleag ceva, i c a fost lsat pe seama mea grija de
a-mi spune mie nsumi ceea ce trebuie."
ntre timp, tnra dup care mergeau trecuse pe-o strdu lateral, dar K., putnd acum s se lipseasc
de ea, se ls" cu totul n voia nsoitorilor si. Complet de acord toi trei de-acum nainte, trecur
mpreun peste un pod scldat n lumina lunii; cei doi domni se supuneau docili celor mai nensemnate
micri ale lui K.; la un moment dat, cnd K. se ntoarse spre parapet, ei i urmar indicaiile i fcur
front cu faa spre ru. Apa care lucea i tremura n lumina lunii se desfcea n jurul unui mic ostrov pe
care se nghesuia verdeaa arborilor i a tufelor. Pe sub arbori se ntindeau, nevzute acum, alei de
pietri, mrginite de bnci comode, pe care K. se odihnise i se desftase adesea n timpul verii.
Nu voiam s m opresc, le spuse el celor doi nsoitori, oarecum ruinat de docilitatea lor.
n spatele lui K., unul dintre ei pru s-i fac celuilalt un semn de repro n legtur cu popasul care ar
fi putut s fie greit neles, apoi i continuar drumul.
Dup un timp, ajunser pe nite strzi n pant unde, ici-colo, se zrea cte un poliist stnd locului sau
fcndu-si patrularea obinuit; poliitii erau cnd departe, cnd foarte aproape. Unul dintre ei avea o
musta stufoas i-i inea mna pe mnerul sbiei; se apropie intenionat de grupul celor trei, care i
se pruse suspect. nsoitorii lui K. se oprir, poliistul prea gata s deschid gura, dar K. i duse
nainte cu fora pe cei doi domni. i se ntoarse de mai multe ori, prudent, ca s vad dac nu erau
urmrii; imediat ce trecu fns pe dup un col care i ascundea de poliiti, ncepu s alerge ct l
ineau picioarele, iar cei doi fur obligai s fac acelai lucru, gfind din greu.
Aa ieir din ora cci, n partea aceea, la captul strzilor, cmpia ncepea brusc. O carier de piatr,
mic, pustie i prsit, se deschidea n apropierea unei case cu aspect nc foarte urban. Acolo cei doi
domni se oprir, fie pentru c locul acela fusese de la bun nceput inta lor, fie pentru c se simeau
prea istovii ca s poat alerga mai departe. i-i ddur drumul lui K. El atept fr s spun un
cuvnt, iar cei doi domni i scoaser ilindrele i-i terser cu batista sudoarea de pe frunte, cercetnd
n acelai timp cariera. Lumina lunii sclda totul cu linitea aceea fireasc, nedruit nici unei alte
lumini.
Dup ce fcur ntre ei cteva schimburi de politei ca s hotrasc cine s aib precdere la
ndeplinirea misiunii cei doi domni preau s fi primit o misiune comun , unul dintre ei se
apropie de K. i-i scoase haina, vesta i cmaa. Pe K. l trecur, fr s vrea, fiorii; domnul i ddu o
uoar palm de ncurajare, pe spate, apoi i mpturi cu grij haina, vesta i cmaa, ca pe nite lucruri
de care avea s mai fie nevoie, chiar dac nu foarte curnd; apoi, ca s nu-l expun pe K. nemicat
aerului rece al nopii, l lu de bra i ncepu s umble de colo-colo cu el, pe cnd cellalt domn cuta
prin carier un loc potrivit. Cnd locul fu gsit, cel care cutase i fcu semn colegului su care l
aduse pe K. acolo. Locul se afla chiar la marginea carierei; la picioarele lor se mai vedea toc o piatr
de curnd smuls. Cei doi domni l aezar jos pe K., l proptir de piatr i-i puser capul deasupra. n
ciuda silinei pe care i-o ddeau amndoi i a bunvoinei lui K. Poziia Iui rmnea totui extrem de
forat i de neverosimil. De aceea unul dintre domni l rug pe cellalt s-i ias e pe seama lui, pentru o
clip, grija de a-l aeza pe K., dar lucrurile tot nu merser mai bine. Pn la urm l lsar ntr-o
poziie care nu era cu nimic mai bun dect cele obinute mai nainte. Unul dintre domni i descheie
apoi redingota si scoase dintr-o teac prins de centura pe care o purta n jurul vestei un cuit de
mcelar, lung si subire, cu dou tiuri l inu cteva clipe n sus si-i cercet lama la lumin. Urmar
aceleai groaznice schimburi de politei ca i mai nainte; unul dintre ei, ntinznd mna pe deasupra
lu K., i ddu celuilalt cuitul, iar cellalt i-l inapoie in acelai fel. K. tia foarte bine c datoria lui ar fi
fost s ia el nsui cuitul, cnd i trecea pe deasupra, i s i-l nfig n trup. Dar nu fcu asta ci,
dimpotriv, i ntoarse gtul nc liber i privi n jurul lui. Dac nu putea s-i susin rolul pn la
capt, dac nu putea s scuteasc autoritile de toat munca, rspunderea pentru aceast ultim vin o
purta cel care i refuzase restul forelor necesare ca s-o fac. Privirea i czu pe ultimul etaj al casei de
lng carier. Acolo, sus, cele dou jumti ale unei ferestre se deschiser pe neateptate, ca o lumin
care nete n ntuneric; un om atit de subire i de ters la distana i la nlimea aceea se
plec brusc n afar, aruncndu-i braele nainte. Cine putea s fie ? Un prieten ? Un suflet bun ? Un
om care participa la nenorocirea lui ? Cineva care voia s-l ajute ? Era unul singur ? Erau toi ? Mai
exista acolo un ajutor ? Existau obiecii care nu fuseser nc ridicate ? Firete c da. Logica, chiar i
cea mai de neclintit, nu rezist n faa unui om care vrea s triasc. Unde era judectorul pe care nu-l
vzuse niciodat ? Unde era tribunalul suprem la care nu ajunsese niciodat ? K. i ridic minile i-i
rschira degetele.
Dar unul dintre cei doi l apuc tocmai atunci de gt, pe cnd cellalt i nfipse cuitul adine n inim i
i-l rsuci acolo de dou ori. Cu ochii care i se stingeau, K. i mai vzu pe cei doi domni, aplecai peste
faa lui, cum priveau deznodmntul, obraz lng obraz.
Ca un cine! spuse el, i era ca i cum ruinea ar fi trebuit s-i supravieuiasc.
FRAGMENTE
PRIETENA DOMNIOAREI BURSTNER
n zilele urmtoare, lui K. i fu imposibil s schimbe mcar un cuvnt cu domnioara Burstner; ncerc
s-o vad, folosind toate metodele cu putin, dar ea tiu s fac n aa fel nct s evite mereu
ntlnirea. K ncerc s vin direct acas imediat ce ieea de la birou i s supravegheze vestibulul,
stnd n ntuneric pe canapeaua din camera lui. Dac servitoarea, creznd c nu-i acas, nchidea din
treact ua, el se ridica dup cteva clipe i-o deschidea iar. Dimineaa se scula cu o or mai devreme
dect de obicei, cu gnd s-o ntlneasc pe domnioara Burstner singur, cnd pleca la lucru. Dar nici
una dintre ncercrile acestea nu-i reui. Atunci K. i scrise domnioarei dou scrisori, una pe adresa de
la birou i alta pe adresa de acas; n amndou scrisorile ncerca o dat n plus s-i justifice purtarea,
se oferea s-i dea orice satisfacie ar fi dorit, fgduia s nu treac niciodat peste limitele pe care
domnioara Burstner i le-ar fi impus i nu-i cerea dect s-i ofere posibilitatea unei ntrevederi,
adugnd c nu putea s stea de vorb cu doamna Grubach pn cnd nu se sftuia mai nti cu ea; i,
ca ncheiere, o anuna c duminica viitoare va atepta toat ziua n camer un semn din partea ei care
s-i permit s spere c rugmintea i-a fost ascultat sau c i se vor explica mcar motivele refuzului,
motive inimaginabile, pentru c i fgduia s fac tot ce ar fi vrut ea. Scrisorile nu-i venir napoi, dar
nici nu primi rspuns la ele. n schimb, duminica urmtoare se ntmpl ceva care arta destul de clar
cum stteau lucrurile: de diminea, privind prin gaura cheii, K. i ddu seama c n vestibul se
petrece ceva neobinuit; curnd ns i se lmuri totul. o tnr care ddea lecii de francez de fapt
era nemoaic i se numea Montag fiin debil, palid i puintel chioap, care pn atunci
avusese propria ei camer, se muta n odaia domnioarei Burstner; ore ntregi tnra aceasta i tri
picioarele prin vestibul, aducnd ntruna fie o ruf, fie un erveel, fie o carte uitat i care trebuiau
neaprat mutate n noua locuin.
Cnd doamna Grubach i aduse micul dejun de cnd i nfuriase pe K. l servea ea nsi n locul
servitoarei, cu tot ce avea nevoie K. nu se putu stpni s nu-i vorbeasc, pentru prima dat, la cinci
n numele ei. Dup oarecari ezitri, prietena mea a acceptat. Sper c am procedat n sensul vederilor
dumneavoastr, cci cea mai mic incertitudine e totdeauna penibil, chiar n lucrurile cele mai
mrunte, i cnd poi s le nlturi cu uurin, ca n cazul de fa, atunci e mai bine s faci asta
imediat.
V mulumesc, i rspunse K.
i, ridicndu-se ncet, o privi mai nti pe domnioara Montag, apoi privi masa, fereastra casa de
peste drum era scldat n soare i porni spre u. Domnioara Montag l urm civa pai, ca si
cum n-ar fi avut ncredere deplin n el, dar cnd ajunser n faa uii, trebuir s se dea napoi
amndoi, cci ua se deschise i cpitanul Lanz intr n sufragerie. Pn acum, K. nu-l vzuse de
aproape pe cpitan. Acesta, un brbat de patruzeci de ani, nalt, cu o fa crnoas si ars de soare, fcu
o plecciune ctre amndoi, apoi se ndrept spre domnioara Montag i-i srut respectuos mna.
Cpitanul Lanz avea mult dezinvoltur n micri; politeea lui fa de domnioara Montag contrasta
izbitor cu felul n care se purtase K.; totui, domnioara Montag nu prea deloc suprat pe K., ba
dimpotriv, ar fi vrut, dup cum i se pru lui K-, s-l prezinte cpitanului. Dar K. nu inea defel s fie
prezentat; oricum, n-ar fi reuit s fie amabil nici fat de ea, nici fa de cpitan; srutatul minii o
asociase n ochii lui pe domnioara Montag grupului celor care, vrnd s par ct mai inofensivi i mai
dezinteresai, lucrau n tain ca s-l in departe de domnioara Burstner. i nu numai asta vzu K.:
mai observ de asemenea c domnioara Montag i alesese o metod bun, dei cu dou tiuri; ea
exagera importana relaiilor dintre K. i domnioara Burstner, si mai ales importana convorbirii
cerute, i ntorcea lucrurile in aa fel nct K. s par c ar fi cel ce exagereaz totul; trebuia s i se
arate c se nal; K. nu voia s exagereze nimic: el tia c domnioara Burstner era o mic
dactilograf care nu putea s-i reziste mult vreme. Totodat, nu voia dinadins s in seama de cele
aflate despre ea de la doamna Grubach. La toate acestea se gndea K. pe cnd ieea din sufragerie,
dup ce abia dac i salut pe cei doi; voia s se duc imediat n camera lui, dar auzind-o pe
domnioara Montag chicotind, i spuse c ar fi posibil s le fac o surpriz, att ei ct i cpitanului
Lanz. De aceea privi i ascult, cu ochii i cu urechile la pnd, ca nu cumva s-l tulbure vreun zgomot
din camerele vecine. Dar pretutindeni domnea linitea. Nu se auzeau dect discuia celor doi din
sufragerie i vocea doamnei Grubach venind de pe culoarul care ducea la buctrie. Ocazia prea
favorabil. K. se duse deci la ua domnioarei Burstner i ciocni ncetior; cum nu se mica nimic,
mai ciocni o dat, dar nici de data aceasta nu primi vreun rspuns. Oare dormea domnioara Burstner
sau era ntr-adevr obosit ? Sau se prefcea doar c nu e acas, bnuind c numai K. putea fi cel care
btea att de ncet ? Cu gndul la aceast din urm alternativ, K. btu mai tare i, vznd c nu-i
rspunde nimeni, deschise n cele din urm cu mult pruden i nu fr senzaia c face o greeal, ba
mai mult, ceva inutil. n camer nu era nimeni; de altfel, nimic nu mai semna acolo cu cele tiute de
K. Acum, lng perete se aflau dou paturi, puse unui lng altul; lng u se vedeau trei scaune
ticsite cu mbrcminte i rufrie; un dulap era larg deschis. Pesemne c domnioara Burstner plecase
cnd domnioara Montag l inuse de vorb pe K. n sufragerie. K. nu se simi prea dezamgit, cci nu
se atepta deloc s-o mai ntlneasc att de lesne pe domnioara Burstner. Fcuse tentativa aceasta
numai ca s-o nfrunte pe domnioara Montag; de aceea situaia i se pru cu att mai penibil cu ct, pe
cnd ieea din odaia domnioarei Burstner, i vzu prin ua deschis a sufrageriei, pe domnioara
Montag i pe cpitan stnd linitii de vorb; poate c ei se aflau acolo i n clipa cnd K. deschisese
ua camerei domnioarei Burstner; evitau amndoi s par c-l observ, vorbeau ncet si-i urmreau
gesturile privind distrai n jurul lor, de parc af fi fost cu totul absorbii de discuie. Dar pe K. privirile
acestea l apsau cumplit; de aceea, mergnd pe lng perete, de-a lungul culoarului, se grbi s ajung
n camera lui.
PROCURORUL
n ciuda cunoaterii oamenilor i a experienei dobndite n timpul ndelungatului su serviciu la
banc, lui K. i se pruse totdeauna foarte stimabil cercul cunoscuilor ntlnii la masa rezervat la
berrie; nu-i ascundea niciodat c pentru el era o mare onoare s aparin unei asemenea societi.
Aceasta era format aproape exclusiv din judectori, procurori i avocai; totodat erau admii i
funcionari i asisteni juridici foarte tineri; dar ei se aezau la cellalt capt al mesei, considerat
inferior, i nu puteau s intervin n discuii dect dac li se adresau ntrebri numai lor. n cele mai
multe cazuri asemenea ntrebri aveau ca scop doar s nveseleasc societatea.
Mai ales procurorului Hasterer, care de obicei era vecinul de mas al lui K., i plcea s-i umileasc
astfel pe tinerii domni. Ori de cte ori i rchira n mijlocul mesei mna lui mare i foarte proas i
se ntorcea spre captul inferior, toi si ciuleau deja urechile; iar cnd unul primea ntrebarea, dar fie
nu putea s-o descifreze, fie privea gnditor n paharul lui cu bere, fie doar i ncleta flcile n loc s
vorbeasc, fie iar acesta era lucrul cel mai grav exprima, dus de valul discuiei, o prere greit
sau fr acoperire, atunci domnii mai n vrst se rsuceau zmbind pe locurile lor i abia din clipa
aceea preau s se simt bine. Numai ei si rezervau dreptul s poarte discuii cu adevrat serioase, de
specialitate.
K. fusese introdus n acest cerc de ctre un avocat, reprezentantul juridic al bncii. Fusese un timp
cnd K. avusese de discutat ndelung, pn noaptea trziu, cu acest avocat i apoi se ntmplase ca de
la sine s cineze la masa rezervat avocatului, mpreun cu acesta, i s constituie o companie plcut.
K. a vzut aici numai domni cultivai, respectabili, puternici, ntr-un anumit sens.
Iniial, cutnd s soluioneze chestiuni dificile, care nu aveau prea mare legtur cu viaa obinuit,
gseau un prilej de destindere; dar fcnd aceasta, osteneau. Firete, chiar dac nu putea s intervin
dect n mic msur, K. avea totui posibilitatea s afle multe lucruri de care s-ar fi slujit mai
devreme sau mai trziu chiar la banc; n plus putea s lege relaii personale, ntotdeauna utile, cu
oamenii justiiei.
La rndul lor, cunoscuii din cercul acesta preau s fie ngduitori cu el. Curnd el fu recunoscut ca
om de afaceri, iar opinia sa n probleme de specialitate rmnea de nezdruncinat, chiar dac nu putea
s scape cu totul de observaii ironice.
Adesea se ntmpla ca atunci cnd doi domni apreciau n mod diferit o problem juridic s-i solicite
ajutorul; n acest caz, numele lui K. revenea n toate afirmaiile i obieciile, gsindu-i locul pn i n
investigaiile cele mai abstracte, dei pe acestea el nu mai reuise demult s le urmreasc. Totui, cu
timpul K. se lmuri asupra multor lucruri, n special de cnd avea alturi un consilier bun si amabil ca
procurorul Hasterer, pe care adesea l i nsoea noaptea pn acas. Mult vreme nu se simise ns n
stare s mearg la bra cu acest uria sub a crui pelerin s-ar fi putut ascunde absolut neobservat.
Cu timpul ns cei doi se gsir att de apropiai, nct se terser toate diferenele de educaie,
profesie i vrst. Ei comunicau ca i cnd i-ar fi aparinut dintotdeauna, iar dac uneori, vznd din
afar legtura aceasta, unul dintre ei ar fi putut s par superior celuilalt, nu Hasterer era acela, ci K.:
experiena lui practic l fcea s aib frecvent dreptate, fiind ntotdeauna mai direct dect experiena
care poate fi dobndit dintr-un birou de tribunal.
Desigur, aceast prietenie deveni curnd cunoscut de toi cei care se ntlneau la berrie, iar avocatul
care l adusese pe K. la mas fu aproape dat uitrii. n orice caz pe K. l proteja acum Hasterer: dac sar fi pus sub semnul ntrebrii ndreptirea lui K. de a se aeza la masa juritilor, el se putea bizui fr
grij pe Hasterer. Astfel K. obinu o poziie privilegiat, cci Hasterer era pe ct de bine vzut pe att
de temut.ntr-adevr, gndirea lui juridic, viguroas i abil, era admirabil, dar n aceast privin
muli domni nu-i erau deloc inferiori.
Totui nimeni nu-l egala n ferocitatea cu care i apra opiniile. K. avea impresia c adversarului pe
care nu putea s-l conving, Hasterer reuea mcar s-i provoace team i muli bteau n retragere
chiar i numai cnd i vedeau arttorul ridicat amenintor. Atunci se ntmpla ca i cum adversarul ar
fi uitat c se afla n compania unor buni cunoscui i colegi, c totui nu era vorba dect despre
probleme teoretice i c oricum nu i se putea ntmpla n realitate ceva adversarul amuea i simpla
cltinare din cap reprezenta deja o prob de curaj. Un spectacol aproape penibil se derula cnd
adversarul edea la mas departe, iar Hasterer tia c de la acea distan nu s-ar putea nelege cu el;
atunci procurorul mpingea farfuriile cu mncare, se ridica ncet i pornea s-i ia la ntrebri. Cei din
apropiere i ntorceau capetele pentru a-i cerceta faa. Asemenea incidente se produceau totui relativ
rar, cci pe Hasterer l tulburau aproape exclusiv problemele juridice, i anume n special cele
privitoare la procesele pe care le condusese sau le conducea el nsui.
Cnd nu erau n joc astfel de probleme, era prietenos i linitit, rsul su era amabil i toat pasiunea
i-o consacra mncrii i buturii. Se putea ntmpla ca nici mcar s nu asculte conversaia celorlali:
atunci se ntorcea spre K., i punea braul pe sptarul scaunului acestuia, l descosea cu voce stins n
legtur cu banca, apoi vorbea despre propria lui munc sau chiar i povestea despre femeile pe care le
cunotea i care i ddeau aproape tot atta btaie de cap ca i tribunalul.
Cu nimeni de la mas nu fusese vzut discutnd astfel. Cel care avea s-i adreseze o rugminte lui
Hasterer mai ales cnd era vorba despre o conciliere cu un coleg venea adesea mai nti la K.
tnr, iar de acas plecase curnd dup aceea; iar mama care mai tria, pe jumtate oarb, ntr-un
orel de provincie neschimbat i pe care o vizitase ultima oar cu vreo doi ani n urm i arta, ce-i
drept, afeciune, dar K. mai degrab o respinsese ntotdeauna dect se simise atras de ea.
Despre aceast prietenie nu tiam absolut nimic, i spuse directorul mblnzind severitatea acestor
cuvinte cu un zmbet amabil, dar abia schiat.
LA ELSA
ntr-o sear, chiar nainte de a pleca de la banc, K. fu anunat telefonic c trebuie s se prezinte urgent
la birourile tribunalului. Totodat fu avertizat n legtur cu nesupunerea lui. Remarcile sale
nemaiauzite c interogatoriile sunt inutile, c nu au nici o finalitate i nici nu pot conduce la un
rezultat, c va refuza s se mai prezinte la ele, va ignora invitaiile telefonice sau scrise, iar pe trimiii
tribunalului i va arunca pe u afar toate acestea fuseser nregistrate ntr-un proces-verbal i
ncepuser s lucreze serios n defavoarea lui. De ce oare nu vrea s se supun ? Nu se fac oare toate
eforturile, cu risip de timp i de bani, s se pun ordine n complicata lui problem ? Vrea s provoace
tulburri cu rea-voin i s determine luarea unor msuri de for de care a fost cruat pn acum ?
Citaia de fa era o ultim ncercare. El poate s procedeze cum vrea, dar trebuie s ia seama c
naltul Tribunal nu va admite s devin batjocura lui.
n acea sear K. i anunase vizita la Elsa i din acest motiv nu se putea duce la tribunal; se bucura c
poate justifica astfel absena sa la tribunal, chiar dac, firete, nimeni nu inea cont de o asemenea
motivare; oricum, era foarte probabil c tot n-ar fi mers la tribunal, chiar i s nu fi avut n seara aceea
nici o alt obligaie, orict de mrunt. Totui, pentru a fi cu contiina mpcat, ntreb la telefon ce
se va ntmpla dac nu va veni.
Vom ti s dm de tine, i se rspunse.
i voi fi pedepsit pentru c nu m-am prezentat de bunvoie ? mai ntreb K. i zmbi ateptndu-se
s aud orice.
Nu, veni rspunsul.
Excelent, zise K., dar ce motiv s mai am atunci s dau curs citaiei de azi ?
Renun la obiceiul de a asmui instrumentele puterii mpotriva ta, spuse vocea stingndu-se
treptat.
Este foarte imprudent dac nu faci aa, se gndi K. pe picior de plecare, trebuie mcar s ncerci s
cunoti instrumentele puterii."
Fr s ovie, lu o trsur pn la Elsa. K. privi animaia strzilor, instalat comod pe pernele din
spate, cu minile n buzunarele mantalei ncepuse s se fac rcoare. Se gndi cu oarecare
mulumire c fcea greuti deloc neglijabile tribunalului n cazul n care acesta lucra cu adevrat Nu
spusese clar c va merge sau nu la tribunal; aadar judectorul atepta, poate c l atepta chiar
ntreaga adunare dar el nu-i va face apariia, mai ales spre dezamgirea galeriei! Netulburat de
tribunal, mergea unde voia.
Pentru o clip nu fu sigur dac nu cumva, din neatenie, indicase vizitiului adresa tribunalului; de
aceea i strig are adresa Elsei. Vizitiul ddu din cap: nu i se spusese alt adres. De-acum ncepu s
uite treptat de tribunal i gndurile despre banc prinser iari s-l npdeasc' asa ca altdat.
LUPTA CU DIRECTORUL-ADJUNCT
ntr-o diminea K. se simi mult mai proaspt i mai rezistent dect de obicei. La tribunal abia dac se
mai gndea; dar cnd i veni n minte i se pru c aceast organizaie mare, nemrginit ar putea fi uor
prins, sfiat i zdrobit, cu condiia ns de a dibui un prilej bun, chiar dac acesta era ascuns n
ntuneric. Starea neobinuit n care se gsea l ndemn pe K. s-l invite n biroul su pe directoruladjunct ca s discute mpreun o chestiune de afaceri care l presa de mai mult vreme. n astfel de
ocazii directorul-adjunct se purta ca i cum raporturile lui cu K. nu ar fi avut absolut nimic de suferit n
ultimele luni. Venea linitit, ca n perioada cnd se afla ntr-o permanent competiie cu K.; tot linitit
i asculta explicaiile i i dovedea ataamentul prin cteva mici observaii familiare i colegiale.
Un singur lucru l deruta pe K., dei nu s-ar fi putut spune c directorul-adjunct l fcea intenionat:
nimic nu-l abtea de la chestiunea n discuie, era pur i simplu disponibil s preia ntreaga problem
din tot sufletul; n schimb, n faa acestei pilde de mplinire a datoriei, gndurile lui K. ncepeau
imediat s zboare n toate prile i s-l constrng s abandoneze toat afacerea, aproape fr s
opun rezisten, directorului-adjunct.
La un moment dat situaia fusese att de grav nct K. de-abia avusese timp s observe c directoruladjunct se ridicase brusc i se ntorsese mut n biroul su. K. nu tia ce se ntmplase, era posibil ca
discuia s se fi ncheiat normal, dar la fel de posibil era ca directorul-adjunct s fi curmat-o ntruct K.
l ofensase fr s-i dea seama sau spusese o aiureal. Poate pentru directorul-adjunct era acum mai
presus de orice ndoial c, fiind preocupat cu alte lucruri, K. nici nu-l mai asculta. Totodat ns era
posibil ca acesta s fi luat o decizie ridicol sau poate chiar directorul-adjunct l determinase s-o ia i
acum se grbea s treac la aplicarea iei n detrimentul lui K. De altfel nu se mai revenise asupra
chestiunii acesteia; nici K. nu voia s-o aminteasc, iar directorul-adjunct pstra tcerea; n orice caz nu
existau deocamdat urmri vizibile.
Oricum ns incidentul nu-l descurajase pe K. i cum se ivi o ocazie potrivit i el mai prinse ceva
puteri, se i nfiina la ua directorului-adjunct gata s intre la acesta sau s-l invite n biroul lui. K. nu
mai avea timp s se ascund de el, asa cum fcuse mai nainte. Nu mai putea spera ntr-un succes
grabnic i hotrtor care s-l elibereze dintr-o dat de toate grijile i s restabileasc de la sine vechile
raporturi cu directorul-adjunct. K. nelegea c nu trebuia s se lase pguba, s bat n retragere aa
cum poate c i-o impunea situaia; n plus exista pericolul s nu mai poat avansa niciodat.
Directorul-adjunct nu trebuia lsat s cread c el este terminat, nu trebuia s stea linitit n biroul su
cu aceast credin, ci trebuia s-i fac griji, s afle ori de cte ori este posibil c el triete i, ca tot
ce e viu, va putea ntr-o zi s-l surprind pe directorul-adjunct cu noi disponibiliti, orict de incerte i
se preau acestea n clipa de fa. Uneori K. i spunea c prin metoda aceasta nu lupta dect pentru
onoarea sa, cci foloase nu putea s trag din faptul c se opunea mereu directorului-adjunct cu
precaritatea sa, c i ntrea acestuia sentimentul puterii i i ddea posibilitatea s observe atent ca s
ia exact msurile impuse de raporturile actuale. Dar K. nu-i putea schimba deloc comportamentul,
rmsese victima propriilor iluzii; uneori era sigur c se putea msura chiar atunci, fr griji, cu
directorul-adjunct, nu nvase nimic din experienele cele mai nefericite, iar ceea ce nu-i reuise de
zece ori i se prea c va putea izbuti din a unsprezecea ncercare, dei toate se derulaser fr excepie
n defavoarea lui. Cnd, epuizat dup o asemenea ntlnire, rmnea scldat n sudoare i cu capul gol
de gnduri, nu mai tia dac sperana sau disperarea l mpinseser s mearg la directorul-adjunct; dar
data viitoare numai sperana l fcea s se grbeasc spre ua acestuia.
Aa era i astzi. Directorul-adjunct intr imediat i rmase aproape de u; potrivit unui obicei mai
nou i cur pince-nez-ul; mai nti se uit fix la K., apoi, pentru a nu lsa impresia c se ocupa prea
mult de acesta, cercet ntreaga ncpere. Prea c profit de ocazie ca s-i verifice fora de penetraie
a privirii. K. i rezist, zmbi chiar puin i l invit pe directorul-adjunct s se aeze. El nsui se
arunc n fotoliul su, l mpinse ct putu de aproape de cel n care sttea directorul-adjunct, i lu de
ndat de pe birou hrtiile necesare i-i ncepu raportul. Iniial, directorul-adjunct prea aproape c
nu-l ascult. Placa de pe biroul lui K. era nconjurat de o mic balustrad sculptat.
Biroul era n ntregime o oper excepional, iar balustrada era bine fixat n lemn. Dar directoruladjunct pru s observe acolo, tocmai atunci, un punct slab i ncerc s ndrepte defectul lovind cu
arttorul n balustrad. Atunci K. vru s-i ntrerup raportul, dar directorul-adjunct nu-i permise
ntruct, dup cum mrturisi, auzea i nelegea totul exact. Dar n timp ce pe moment K. nu putea s-i
smulg vreo observaie la obiect, balustrada prea s necesite msuri speciale, cci directorul-adjunct
i scoase acum briceagul, lu linia lui K., pe care o folosi ca prghie, i ncerc s ridice balustrada,
probabil ca s poat apoi mai uor s-o nfig i mai adnc.
n raportul su, K. indusese o propunere cu caracter de noutate absolut i trgea ndejde c aceasta va
avea un efect deosebit asupra directorului-adjunct. Acum, cnd ajunse la aceast propunere, nu putu
face mcar o pauz, ntr-att l captiva propria-i munc sau, mai curnd, ntr-att i fcea plcere s
constate c mai avea de spus un cuvnt la banc i ideile lui mai aveau fora s-i justifice existena,
dei n ultima vreme contiina nsemntii lui era tot mai puin prezent. Poate c tocmai aceast
metod de aprare era cea mai nimerit nu numai la banc, dar i la proces; era, poate, mult mai bun
dect orice alt aprare pe care o plnuia sau chiar o ncercase.
Grbindu-se cu explicaiile, K. nu avea timp s-l abat n mod expres pe directorul-adjunct de la
ndeletnicirea acestuia cu balustrada. n timpul lecturii raportului trecu ns de dou-trei ori cu mna
liber peste balustrad. ncerca astfel, aproape involuntar, s-l liniteasc pe directorul-adjunct i s-i
arate c balustrada nu avea nici un defect; chiar dac exista vreunul, pentru moment era mai important
i chiar mai cuviincios s-l asculte pe K. dect s se ocupe de restaurarea balustradei. Dar, aa cum se
ntmpl adesea cu oamenii vioi dar activi numai din punct de vedere intelectual, directorul-adjunct se
abandonase plin de zel acestei ndeletniciri meteugreti. O parte a balustradei era deja ridicat i
acum se punea problema reintroducerii colonetelor n gurile corespunztoare. Or acest lucru era mai
dificil dect tot ce fcuse pn atunci. Directorul-adjunct trebui s se ridice n picioare, cutnd s
apese cu amndou minile balustrada n plac. n ciuda tuturor eforturilor nu reui. n timpul lecturii
pe care de altfel o ntrerupea frecvent pentru a vorbi liber K. observase doar vag c directoruladjunct se sculase. Cu toate c nu slbise niciodat complet din vedere ocupaia secundar a
directorului-adjunct, K. presupusese totui c micarea acestuia era pricinuit de expunerea sa; se
ridic, aadar, i el i, inndu-si degetul sub o cifr, i ntinse directorului-adjunct o hrtie. Intre timp
acesta nelesese ns c nu era suficient s apese cu minile i, hotrt, se propti n balustrad, cu toat
greutatea corpului. Ce-i drept, acum reui: colonetele intrar scrind n guri, dar n grab una se
frnse i fragila stinghie de deasupra se rupse n dou. Prost lemn! exclam directorul-adjunct i se
deprta suprat de birou.
CASA
Fr a fi avut mai nti o anumit intenie, K. ncercase cu diferite prilejuri s afle unde-i avea sediul
instana unde se produsese primul denun n cazul su. l afl fr greutate, cci att Titorelli ct i
Wolfhart i spuser chiar de la prima ntrebare numrul exact al casei. Afind un zmbet pe care-l avea
totdeauna pregtit pentru planurile secrete care nu fuseser supuse avizului su, Titorelli i complet
ulterior informaia artnd c aceast instan nu avea nici cea mai mic nsemntate; ea comunicase
numai ceea ce fusese autorizat s transmit; n fine, nu era dect organul cel mai mrunt al marii
autoriti acuzatoare nsei, iar aceasta era, oricum, inaccesibil prilor. Deci, dac dorea ceva de la
autoritatea acuzatoare firete, totdeauna exist multe dorine, dar nu totdeauna este nelept s le
exprimi , atunci trebuia s se adreseze instanei inferioare amintite, dei nici aa nu va ptrunde pn
la autoritatea acuzatoare propriu-zis i nici dorina sa nu va ajunge vreodat s fie cunoscut de
aceasta.
K. se familiarizase deja cu firea pictorului; de aceea nu i se mpotrivi, dar nici nu mai ceru alte
informaii, ci ddu din cap i lu la cunotin cele spuse. Ca de mai multe ori n ultima vreme i se
pru c Titorelli inea att de tare s-l agaseze nct l nlocuia cu succes pe avocat. Deosebirea era c
pe Titorelli nu-l abandonase i, cnd i-ar fi convenit, s-ar fi putut dezbra de el fr mult vorb; n
plus Titorelli avea mima deschis i era vorbre, chiar dac o dat cu trecerea timpului se dovedea tot
mai puin comunicativ; n fine, i K. putea la rndul lui s-l agaseze foarte bine pe Titorelli.
i n privina aceasta chiar aa fcea: de multe ori vorbea despre casa aceea ca i cum i-ar fi ascuns
ceva lui Titorelli, ca i cum ar fi stabilit legturi cu acea instan, dar n-ar fi ajuns nc n stadiul de a le
putea face cunoscute fr a se expune unor riscuri. Dar cnd Titorelli ncerca s-l determine s-i ofere
amnunte, K. schimba brusc subiectul i mult vreme nu mai vorbea despre casa aceea. i fceau
plcere asemenea mici succese i credea c acum i nelegea deja mult mai bine pe oamenii din
mediul justiiei, c putea s se joace cu ei; aproape c intrase el nsui n rndul lor i dobndise cel
puin pe moment o imagine de ansamblu mai bun, aceeai imagine care ntructva le facilita acestora
accesul pe prima treapt a justiiei i le permitea s rmn acolo. Ce s-ar ntmpla dac pn la urm
el i-ar pierde poziia aceasta inferioar ? Acolo mai era o posibilitate de salvare: trebuia doar s se
strecoare printre aceti oameni. Dac nu-l putuser ajuta la proces din cauza nensemntii lor sau din
alte motive, puteau mcar s-l accepte n rndul lor i s-l ascund, ba chiar, dac el fcea totul
suficient de chibzuit i discret, nici nu se puteau opune s-l slujeasc n acest mod; mai cu seam
Titorelli nu i se putea mpotrivi, cci acum K. devenise totui apropiatul i binefctorul pictorului.
Cu astfel de sperane sau cu unele asemntoare K. nu se nutrea zilnic. n general i pstra
discernmntul i evita s ignore sau s omit o dificultate, dar cteodat mai ales seara, cnd era
complet epuizat dup orele petrecute la banc i gsea o consolare n cele mai mrunte i, n plus,
mai echivoce ntmplri ale zilei.
De obicei se ntindea pe canapeaua din birou fiindc nu mai putea prsi biroul fr a-i reveni o or
pe canapea. Atunci n gnd i se nsila constatare dup constatare. El nu se limita strict la oamenii
aflai n legtur cu justiia; aici, pe jumtate treaz fiind, toi se amestecau; atunci uita de uriaa munc
a justiiei, i se prea c este unicul acuzat i toi ceilali, funcionari i juriti, mergeau de-a valma pe
coridoarele unui tribunal; chiar i cei mai tmpi i puseser brbia n piept, cu buzele rsfrnte, i
aveau privirea fix ca semn al unei meditaii pline de rspundere.
Apoi intrau mereu, ntr-un grup compact, chiriaii doamnei Grubach; edeau laolalt, alturndu-i
capetele i deschizndu-i gurile ca un cor al acuzrii. Printre ei erau muli necunoscui, deoarece de o
bun perioad pe K. nu-l mai interesa ctui de puin ceea ce se ntmpla la pensiune. Dar din cauza
attor necunoscui, K., indispus, pregeta s se apropie de grup. Uneori ns, cnd o cuta pe
domnioara Burstner, trebuia s fac ceva: arunca, de pild, o privire grbit grupului i deodat l
ntmpinau sticlind doi ochi complet strini care-l opreau locului. Pe domnioara Burstner n-o mai
gsea; mai trziu ns, cnd, pentru a evita orice eroare, o cuta din nou, o gsea tocmai n mijlocul
grupului, cuprinzndu-i cu braele pe doi domni care-i stteau alturi. Mai ales pentru c nu era ceva
nou, o asemenea imagine l tulbura extrem de puin n raport cu amintirea de neuitat a unei fotografii
fcute pe plaj i pe care o vzuse odat n camera domnioarei Brstner. Oricum, aceast imagine l
ndeprta pe K. de grup; chiar dac mai revenea de cteva ori, strbtea n grab, cu pai mari, cldirea
tribunalului n lung i-n lat.
Permanent tia foarte bine rostul tuturor ncperilor, iar coridoarele prsite, pe care nu avusese cum s
le vad niciodat aievea, i se preau familiare ca i cnd ar fi aparinut dintotdeauna propriei sale
locuine. Amnuntele i se ntipreau n creier mereu, cu cea mai dureroas claritate: de pild, un strin
se plimba printr-o sal de ateptare; era mbrcat ca un toreador, talia i era parc tiat cu cuitul,
vesta foarte scurt si dantelele glbui, cu fire groase, i ddeau un aer rigid. r a-i ntrerupe vreo
clip plimbarea, omul acesta se lsa privit cu uimire, nencetat, de ctre K. Acesta se furia aplecat n
jurul strinului i-l privea cu ochii obosii i holbai. K. tia toate desenele dantelelor, toate
imperfeciunile franjurilor, toate curbele vestei i totui nu se mai stura s se uite. Sau mai degrab se
sturase demult s mai priveasc, sau, mai exact, nu vrusese niciodat s-l vad, dar toreadorul nu-i
dduse pace.
Ce mascarad ne ofer strintatea", gndi K. i-i holb i mai tare ochii. Iar imaginea acestui om l
urmrea pn cnd, rsucindu-se pe canapea, i ngropa faa n pielea acesteia.
CLTORIA LA MAMA
Dintr-o dat, la masa de prnz, lui K. i veni n minte s-i viziteze mama. Primvara era pe sfrite i,
o dat cu ea, se ncheia al treilea an de cnd nu-i mai vzuse mama. l rugase atunci s-i fac o vizit
de ziua lui de natere; n ciuda unor impedimente el cedase acestei rugmini i chiar i promisese
mamei c aveau s petreac mpreun fiecare aniversare. Deja de dou ori nu-i inuse promisiunea.
Dar acum nu mai voia s-i atepte aniversarea, dei pn atunci nu mai erau dect paisprezece zile;
voia s plece imediat.
i spuse, ce-i drept, c nu exista nici un motiv special s plece tocmai acum; dimpotriv, vetile care-i
parveneau regulat, la fiecare dou luni, de la vrul su care se ocupa cu negustoria n orelul acela i
administra banii pe care K. i trimitea pentru mama sa, vetile deci erau mai linititoare ca oricnd. Cei drept, pe mama o lsase lumina ochilor, dar dup consultul medicilor, K. se atepta de ani de zile la
acest lucru. n schimb, starea ei general se ameliorase, diversele neajunsuri ale btrneii n loc s se
amplifice se diminuaser sau, oricum, ea le acuza mai puin. Dup opinia vrului, acest fenomen era
determinat, poate, de faptul c devenise peste msur de evlavioas n ultimii ani nc de la ultima
vizit K. remarcase, aproape cu dezgust, uoare semne n acest sens. ntr-o scrisoare vrul nfiase
foarte plastic cum btrna, care mai nainte de-abia se tra, pea acum fr probleme la braul lui
cnd o nsoea duminica la biseric. n plus, asemenea veti erau demne de crezare, cci n mod
obinuit vrul lui era fricos, iar n scrisorile sale avea tendina s exagereze mai curnd rul dect
binele.
Dar oricum ar fi fost, K. se hotrse acum s plece; printre alte lucruri neplcute constatase mai nou c
avea o anumit sensibilitate, o nclinaie aproape fr temei de a ceda propriilor dorine. Ei bine, n
cazul de fa, acest defect slujea mcar unui scop nobil!
Se duse la fereastr s-i adune puin gndurile i ceru ca masa s fie strns de ndat. Apoi l trimise
pe servitor la doamna Grubach s-o anune c domnul procurist pleac i s-i aduc apoi valijoara n
COMPANY S.A.
FORBES Simon WIESENTHAL Colin FORBES John GRISHAM AlistairMACLEAN AlistairMACLEAN Gdrard MAJAX Marcia
MULLER Mano PUZO Herman WEISS Jeffrey ARCHER
John SAUL RidleyPEARSON A.E. van VOGT Andrei AMALRIK John GRISHAM
Gustul morii
Pururea ttnr
Filiera elveian
Femeia vieii meleMariene
Leul din Iudeea
Fiina rului
Umbr
Dovada
Operaiunea Shockwave"
Calea speranei
Crucea de foc
Firma
Operaiunea Seawitch
Teroare la Amsterdam
Magicienii
Trofee i lucruri moarte
Arena sumbr
Operaiunea Jessica
Nici un ban n plus, nici un ban n minus
Protectorul
Prbuirea
Imperiul marelui judector
Rasputin
Cazul Pelican
Robert GUILLAIN Lawrence SANDERS John GRISHAM Marcia MULLER A.E.vanVOGT TedALLBEURY P.D. JAMES
Laura HASTINGS Lawrence SANDERS Jeffrey ARCHER Paul ERDMAN Colin FORBES P.D. JAMES AnthonyMANCINI
A.E.vanVOGT James WHITAKER Joseph WAMBAUGH Joseph WAMBAUGH John GRISHAM John SAUL P.D. JAMES
Jeffrey ARCHER Julie GARWOOD ' James BlairLOVELL Nelson DEMILLE
Sorge
Secretul lui McNalfy
...i vreme e ca s ucizi
Lupul din umbr
Destinaia Univers
Arat-mi un erou
Planuri i dorine
Secretul oimului
Reversul medaliei
O chestiune de onoare
Ultimele zile ale Americii
Cacealmaua
Moartea unui expert
Naa
Cartea lui van Vogt
Diana vs. Charles
Nopile fugarului
Execuia
Clientul
Creatura
O moarte ciudat
Primul ntre egali
Johanna
Anastasia
Coasta de aur
Cheryl BIGGS Jaymi CRISTOL Unda GUSS Susan KYLE Laura JORD AN
Colecia LoveStory"
Tradiii de familie Trei dorine Anotimpuri Escapada Trandafiri In zori