Copiii Căpitanului Grant Vol.1

Copiii cpitanului Grant
Jules Verne
Jules Verne
VOLUMUL 1
n romnete de M. PETROVEANU i C. TOESCU
EDITURA ION CREANG BUCURETI, 1981

ILUSTRAII DE RIOU, GRAVATE DE PANNEMAKER
JULES VERNE
Les enfants du capitaine Grant
Editions Hetzel
Jules Verne
Partea nti
Capitolul I - BALANCE-FISH
La 26 iulie 1864, zi n care btea o briz puternic de miaznoapte, un iaht
minunat nainta cu toat viteza pe apele Canalului de Nord. Pe arborele artimon flfiia
steagul Angliei; n vrful catargului cel mare, pe un alt stegule, fluturau iniialele E. G.,
brodate n aur i ncoronate cu semnele ducale. Iahtul se numea Duncan i aparinea
lordului Glenarvan, unul din cei aisprezece pairi scoieni din Camera Lorzilor i
totodat membrul cel mai distins al Royal-Thames-Yacht-Club-ului, club cu mare faim n
ntreg Regatul Unit.
Pe bord se aflau lordul Eduard Glenarvan cu tnra lui soie, lady Helena, i unul
din verii si, maiorul Mac Nabbs.
Duncan, recent construit, navigase ntr-o cltorie de prob la cteva mile
deprtare de golful Clyde i se pregtea tocmai s se napoieze la Glasgow; insula Arran
se vedea la orizont, cnd marinarul de veghe semnal un pete uria care se zbenguia
greoi pe urmele iahtului. Cpitanul John Mangles l ntiin pe lordul Eduard. Acesta
urc imediat pe punte mpreun cu maiorul Mac Nabbs i-l ntreb pe cpitan ce vietate
crede c ar putea fi.
Milord, cred c este un rechin de o mrime apreciabil, rspunse John
Mangles.
Un rechin n aceste inuturi! exclam surprins Glenarvan.
Se prea poate, rspunse cpitanul. Petele acesta face parte dintr-o specie de
rechini pe care o ntlneti n toate mrile i la orice latitudine. E aa-zisul balancefish1. i pun rmag c avem de-a face cu unul din aceti peti blestemai! Putem
ncerca s-l vnm; bineneles dac milord consimte i dac aceast vntoare e pe
placul lady-ei Glenarvan. Atunci vom ti precis despre ce e vorba.
Care-i prerea dumitale, Mac Nabbs? l ntreb lordul Glenarvan pe maior. S
1
Balance-fish marinarii englezi l numesc balance-fish pentru c are capul n forma unei balane
sau, mai exact, forma unui ciocan cu dou capete. Din aceast pricin i se mai zice i rechinul-ciocan.
(N.A.)
4
ncercm aventura?
Sunt de aceeai prere cu dumneata, rspunse linitit maiorul.
Dealtfel, continu John Mangles, am face foarte bine s mai curm apele de
cte una din dihniile acestea grozave. S nu scpm ocazia. Vom avea un spectacol
stranic i, n acelai timp, vom face i o fapt bun.
Bine, John! rspunse lordul, i trimise s-o cheme pe lady Helena, care, ispitit
de perspectiva unei vntori aventuroase, urc imediat pe punte.
Marea era linitit; puteai foarte uor s urmreti la suprafaa ei micrile repezi
ale petelui, care aci se afunda, aci nea afar cu o for uimitoare. John Mangles
ddu ordinele necesare. Marinarii aruncar peste parapetul tribordului o parm
groas, la captul creia era legat o cange cu o halc de slnin ca momeal. Rechinul,
dei se afla la o deprtare de vreo cincizeci de coi, adulmec momeala cu lcomie i se
apropie repede de ea. I se vedeau nottoarele, cenuii la vrf i negre la baz, btnd
valurile cu putere, n timp ce cu coada i meninea cu precizie direcia. Pe msur ce
nainta, i se vedeau mai clar ochii enormi i bulbucai, aprini de poft, iar cnd se
ntorcea, flcile lui cscate dezveleau patru iruri de dini. Capul lui mare prea un
ciocan uria aezat n vrful unui mner. John Mangles nu se nelase; era ntr-adevr
cel mai lacom animal din familia rechinilor, supranumit de englezi balance-fish
petele-balan.
Pasagerii i marinarii de pe Duncan urmreau cu mare atenie micrile
rechinului. n curnd, animalul ajunse n preajma cngii; se rsturn pe spate pentru a
nfca mai bine slnina i, ntr-o clip, momeala enorm dispru n gtlejul su uria.
Vrful n form de undi al cngii se nfipse n el i rechinul se rsuci furios, izbind cu
putere cablul; marinarii l ridicar atunci cu ajutorul unei macarale, care era legat la
captul vergei mari. Vzndu-se smuls din ap, animalul se zbtea cu violen. Dar fu
nfrnt. O frnghie prevzut cu un la i nfur coada, paralizndu-i micrile. Cteva
clipe mai trziu, petele fu tras peste bord i aruncat pe puntea iahtului. ndat, unul
dintre marinari se apropie de el cu bgare de seam i, cu o puternic lovitur de topor,
i retez coada enorm.
Vntoarea se terminase; nu mai aveau de ce s se team de monstru, ntr-adevr,
marinarii i veniser de hac, dar curiozitatea lor nu era nc satisfcut deoarece pe
bordul oricrui vas e obiceiul s se cerceteze cu atenie stomacul rechinilor. Marinarii,
care le cunosc lcomia, se ateapt ntotdeauna la surprize i ateptarea le este deseori
mplinit.
Lady Glenarvan nu voi s asiste la aceast explorare respingtoare i se duse din
nou pe dunet. Rechinul se mai zbtea nc; avea zece picioare lungime i cntrea mai
mult de ase sute de livre. Lungimea i greutatea lui nu sunt deloc neobinuite. Dar
dac balance-fish, cum i se mai zice acestei specii de rechin, nu e socotit printre uriaii
speei, n schimb, este unul dintre cei mai de temut.
Fr alt ceremonie, burta petelui uria fu despicat din dou lovituri de secure.
Cangea i ptrunsese pn n stomac, care era complet gol: animalul postise cu
siguran de mult vreme i marinarii, dezamgii, voiau s-i arunce resturile n mare,
cnd, deodat, un obiect grosolan, lipit de mruntaiele rechinului, atrase atenia efului
de echipaj.
Ei drcie! Ce-i asta? ntreb el.
Vreun pietroi, nfulecat de dihania asta, ca s mai ctige ceva greutate,
5
Jules Verne
rspunse unul dintre marinari.

Ba, spuse un altul, e cu siguran o ghiulea pe care blestematul de pete a
nghiit-o i pe care n-a mai putut-o mistui.
Ia mai tcei din gur, le rspunse Tom Austin, secundul iahtului, nu vedei c
animalul acesta era un beiv sadea i c a sorbit nu numai vinul, ci i sticla, ca nu
cumva s piard vreun strop?
Cum! exclam lordul Glenarvan. Rechinul are o sticl n stomac?
O sticl adevrat, i rspunse eful echipajului. Dar se vede clar c nu-i scoas
din beci...
Ei bine, Tom, continu lordul Eduard, scoate-o cu bgare de seam. Sticlele
care plutesc pe mare conin deseori documente de pre
Crezi? spuse maiorul Mac Nabbs.
Cred cel puin c se poate ntmpla.
O, nu te contrazic defel! rspunse maiorul. Poate c i n aceasta se ascunde o
tain.
O vom afla ndat, i ntoarse vorba Glenarvan. Ei, ei, Tom?
Iat-o! exclam secundul, artndu-i obiectul diform pe care-l scosese, nu fr
trud, din stomacul rechinului.
Bine, spuse Glenarvan, splai-o i aducei-o pe dunet.
Tom ndeplini ordinul, i sticla, descoperit n mprejurri att de ciudate, fu
aezat pe masa din careu, n jurul creia se adunar lordul Glenarvan, maiorul Mac
Nabbs, cpitanul John Mangles i lady Helena, cci, dup cum se tie, o femeie este
totdeauna ct de ct curioas.
Pe mare, orice intervine n monotonia unei cltorii constituie un eveniment.
Se ls un moment de tcere. Fiecare cerceta cu privirea epava aceasta fragil.
Ascundea ea taina unui ntreg dezastru, sau era numai un mesaj nensemnat, lsat n
voia valurilor de vreun navigator fr alt treab?
Trebuiau s afle ce cuprindea, i Glenarvan se apuc imediat s cerceteze sticla,
lund dealtfel i toate msurile de precauie necesare n asemenea mprejurri; s-ar fi
spus c era un judector de instrucie, cercetnd amnuntele caracteristice ntr-o
afacere grav. Lordul avea dreptate s procedeze astfel, cci amnuntul cel mai
nensemnat n aparen poate s duc deseori la descoperiri importante.
nainte de a fi cercetat pe dinuntru, sticla fu examinat pe dinafar. Avea un gt
subire, dar rezistent, n jurul cruia se afla un capt de srm mncat de rugin;
pereii ei, foarte groi, n stare s suporte o presiune de mai multe atmosfere, artau n
mod sigur c este adus de undeva de la ar. Podgorenii din Aix sau Epernay, de
exemplu, rup cu asemenea sticle picioarele scaunelor, fr ca pe ea s rmn vreo
zgrietur. Aa se explic faptul c poate ndura nevtmat ncercrile cine tie crei
pribegii ndelungate.
O sticl a firmei Cliquot, doar att rosti maiorul.
i cum se pricepea la vinuri, toi i primir afirmaia fr s-l contrazic.
Dragul meu maior, i rspunse Helena, la ce ne ajut s tim ce fel de sticl e,
dac nu tim de unde vine?
Draga mea, i spuse lordul Eduard, o vom afla i, n orice caz, putem spune de
pe acum c vine de departe. Privete piatra depus pe ea, substanele mineralizate, ca s
spun aa, sub aciunea apei de mare! E semn c sticla a stat mult vreme n ocean
6
nainte de a fi fost nghiit de rechin.

Nu pot s nu fiu de prerea dumitale, l aprob maiorul, vasul acesta fragil
numai protejat de nveliul de piatr a putut fi n stare s fac un drum att de lung.
Dar de unde vine? ntreb lady Glenarvan.
Ateapt, draga mea Helena, ateapt; cu asemenea sticle trebuie s ai rbdare.
Cred c nu m nel deloc dac am s afirm c ea singur ne va da rspuns la toate
ntrebrile.
Spunnd aceste cuvinte, Glenarvan ncepu s zgrie stratul de piatr ce acoperea
gtul sticlei; ndat apru dopul, mncat ns n bun parte de apa mrii.
Prost lucru, constat Glenarvan. Dac se afl nuntru vreo hrtie, apoi trebuie
s fie roas i de nedescifrat.
Ne putem atepta la aa ceva, fu de prere i maiorul.
Voi aduga, relu Glenarvan, c sticla aceasta prost astupat trebuia fr doar
i poate s se duc la fund, i noroc c a nghiit-o rechinul care ne-a adus-o pe Duncan.
Glenarvan scoase hrtiile cu bgare de seam
Fr ndoial, rspunse John Mangles. Totui, ar fi fost mai bine s-o pescuim n
mare, la o longitudine i latitudine precise. Atunci am fi putut recunoate drumul
parcurs, dup curenii atmosferici i marini respectivi; dar cu rechinii acetia, care
noat mpotriva vntului i a fluxului, nu mai poi ti despre ce e vorba.
Vom vedea imediat, i liniti Glenarvan.
Scoase dopul cu cea mai mare grij i un puternic miros de sare se rspndi pe
punte.
Ei? ntreb lady Helena.
Da, spuse Glenarvan, nu m-am nelat! Sunt hrtii nuntru.
Documente, documente! exclam lady Helena.
Numai c, o ntrerupse Glenarvan, documentele par roase de umezeal i sunt
cu neputin de scos pentru c sunt lipite de pereii sticlei.
S-o spargem atunci, propuse Mac Nabbs.
A vrea mai degrab s-o pstrez neatins, replic Glenarvan.
De aceeai prere sunt i eu, rspunse maiorul.
Jules Verne
Fr ndoial, vorbi lady Helena, dar coninutul e mai preios dect sticla; mai
bine-o sacrificm pe ea dect documentul.
Milord, s-i spargem numai gtul, suger John Mangles, i asta ne va ngdui
s scoatem nevtmat i documentul.
Chiar aa, dragul meu Eduard! strig lady Glenarvan.
Era greu s procedezi altfel i, cu orice risc, lordul se hotr s sparg gtul
preioasei sticle. Trebui s se foloseasc ns de un ciocan, cci substanele depuse se
ntriser ca piatra. n curnd, cioburile czur pe mas; nuntrul sticlei zrir mai
multe buci de hrtie, lipite unele de altele. Glenarvan le scoase cu bgare de seam, le
dezlipi una de alta i le ntinse pe mas, n timp ce lady Helena, maiorul i cpitanul se
nghesuiau n jurul lui.
Capitolul II
CELE TREI DOCUMENTE
Pe aceste petice de hrtie, pe jumtate distruse de apa de mare, se puteau vedea
doar cteva cuvinte, resturi indescifrabile ale unor rnduri aproape n ntregime terse.
Timp de cteva minute, lordul Glenarvan le cercet cu atenie: le ntorcea cnd pe
o parte cnd pe alta, le ridica la lumin, cuta cele mai mici urme de litere neatinse de
ap. Apoi i privi atent prietenii care-l urmreau cu nelinite.
Sunt aici, spuse el, trei texte deosebite, probabil trei copii ale aceluiai
document, traduse n trei limbi, una n englez, alta n francez i a treia n german.
Cele cteva cuvinte care au rezistat nu las nici o ndoial n aceast privin.
Dar cuvintele acestea au mcar vreun neles? ntreb lady Glenarvan.
Greu de spus, draga mea, cuvintele scrise n documente sunt departe de a fi
complete.
Poate c documentele se completeaz ntre ele? i ddu prerea maiorul.
Aa ar fi normal, rspunse John Mangles. Nu se poate ca apa s fi ros rndurile
exact n acelai loc; i atunci, apropiind frnturile de fraz, le vom gsi un neles.
Aa o s i facem, hotr lordul Glenarvan, dar s procedm metodic. Privii
nti documentul englez.
Rndurile i cuvintele erau aezate, n primul document, astfel:
sink
skipp
and
62
aland
Bri
Gr
that monit
lost
9
gow
stra
of long
ssistance
Jules Verne
Aceasta nu spune mare lucru, rosti maiorul cu un aer dezamgit.

Orice-ar fi, rspunse cpitanul, e scris n englezete.
Nu ncape nici o ndoial, spuse lordul Glenarvan, cuvintele sink, aland, that,
and, lost au rmas intacte; skipp formeaz cu siguran cuvntul skipper i e vorba de
un domn Gr..., probabil cpitanul unui vas naufragiat1.
S mai adugm, spuse John Mangles, i cuvintele monit i ssistance2 , al cror
neles e evident.
Ei, atunci avem ceva, se bucur lady Helena.
Din pcate, rspunse maiorul, ne lipsesc rnduri ntregi. Cum s aflm numele
vasului scufundat i locul naufragiului?
Le vom gsi, i asigur lordul Eduard.
Desigur, replic maiorul, care era totdeauna de prerea tuturor, dar cum?
Completnd un document cu altul.
S ncercm! exclam lady Helena.
Al doilea petic de hrtie, i mai ros dect cel dinti, nu prezenta dect cteva
cuvinte izolate i aezate n felul urmtor:
7 Juni
zvei
Glas
graus
bringt ihnen
atrosen
E scris n nemete, spuse John Mangles, de ndat ce-i arunc ochii pe hrtie.
Cunoti aceast limb, John? l ntreb Glenarvan.
La perfecie, milord.
Spune-mi atunci, ce nseamn aceste cteva cuvinte?
Cpitanul cercet documentul cu atenie i spuse:
nti, iat-ne fixai asupra datei evenimentului: 7 juni nseamn 7 iunie, i
apropiind aceast cifr de numrul 62 din documentul englez, avem data complet: 7
iunie 1862.
Foarte bine! exclam lady Helena. Mai departe, John!
n acelai rnd, relu tnrul cpitan, se gsete cuvntul Glas, care, dac l
alturm cuvntului gow din primul document, ne d Glasgow. Deci e vorba, evident,
despre un vas din portul Glasgow.
Asta-i i prerea mea, rspunse maiorul.
Al doilea rnd din document lipsete n ntregime, continu John Mangles. Dar
n cel de-al treilea vd dou cuvinte nsemnate: zwei, adic doi, i atrosen, sau mai
binezis matrosen, care n german nseamn marinari.
Adic, ntreb lady Helena, ar fi vorba de un cpitan i doi marinari?
Probabil, rspunse lordul Glenarvan.
1
Cuvintele sink, aland, that, and, lost, nseamn respectiv: a se scufunda, spre uscat, acest, i, pierdut.
Skipper e numele ce se d n Anglia cpitanilor de vase din marina comercial. (N.A.)
2
Monition nseamn document, iar assistance nseamn ajutor. (N.A.)

10
V mrturisesc, milord, relu cpitanul, c urmtorul cuvnt, graus, m pune

n ncurctur. Nu tiu cum s-l traduc. Poate c cel de-al treilea document o s ne
lumineze. n ceea ce privete ultimele dou cuvinte, ele se explic uor. Bringht ihnen
nseamn dai-le; alturnd cuvintele acestea de cuvntul englez corespunztor, adic
cuvntul assistance, aezat ca i ele n al aptelea rnd al documentului, expresia daile ajutor se deduce de la sine.
Da! Dai-le ajutor, spuse Glenarvan, dar unde se gsesc aceti nenorocii? Pn
acum n-am aflat nici unde se gsesc i nici locul catastrofei.
S sperm c documentul francez va fi mai clar, spuse lady Helena.
S vedem documentul francez, rspunse Glenarvan, i fiindc toi cunoatem
limba francez, eforturile vor fi mai uoare.
Iat o copie dup cel de-al treilea document:

troi
contin
ats
jet
et 3711'
pr
lat
gonie
abor
cruel indi
tannia
austral
ongit
Sunt i cifre! exclam lady Helena. Uitai-v, domnilor, uitai-v!

S procedm metodic, spuse lordul Glenarvan, i s ncepem cu nceputul.
ngduii-mi s nsemnez pe rnd cuvintele risipite i incomplete.
De la nceput, de la primele litere, vd c e vorba de un vas cu trei catarge, al
crui nume ni s-a pstrat n ntregime, datorit documentului scris n limba englez i
celui n limba francez: Britannia. Dintre cele dou cuvinte urmtoare, gonie i austral,
numai austral, numai cel din urm are un neles pe care-l pricepei cu toii.
Iat un amnunt de pre, constat John Mangles. Naufragiul s-a petrecut n
emisfera austral.
Cam vag, spuse maiorul.
Mai departe, relu Glenarvan. Cuvntul abor e rdcina verbului francez
aborder, adic a trage la rm. Nenorociii aceia au tras la rm undeva. Dar unde
contin! S fie un continent? Cruel!
Crud! exclam John Mangles, iat explicaia cuvntului german graus...
grausam... crud...
Mai departe, mai departe! l ndemn Glenarvan, al crui interes cretea pe
msur ce sensul cuvintelor trunchiate se refcea din documente. Indi... marinarii vor fi
fost oare aruncai n India? Ce nseamn cuvntul ongit? A, longitudine! Iat acum
latitudinea: 37 11'. n sfrit, iat o indicaie precis.
Dar lipsete longitudinea, observ Mac Nabbs.
Nu poi avea totul, dragul meu maior, interveni Glenarvan dar un grad precis
de latitudine e ceva. Hotrt, acest document francez e cel mai complet din toate trei.
Evident c fiecare dintre ele reprezint traducerea cuvnt cu cuvnt a celorlalte, cci
11
Jules Verne
toate conin acelai numr de rnduri. Trebuie deci s le unim acum, s le traducem
ntr-o singur limb, ca s obinem nelesul lor cel mai probabil, cel mai logic i cel mai
explicit.
Vei face traducerea n franuzete, n englezete, sau n nemete? ntreb
maiorul.
n francez, se hotr Glenarvan, pentru c cea mai mare parte din datele
importante s-au pstrat n aceast limb.
Milord are dreptate, spuse John Mangles. n plus, limba ne este cunoscut.
Ne-am neles. Am s reconstitui documentul, adunnd resturile de cuvinte i
frnturile de fraz, respectnd intervalele care le despart, completnd pe acelea al cror
sens este sigur; le vom compara i apoi le vom judeca.
Glenarvan puse mna pe toc i, cteva clipe mai trziu, le art prietenilor o
hrtie pe care erau scrise rndurile urmtoare:
7 iunie 1862
tricatargul Britannia
scufundat
gonia
spre uscat
cpitanul Gr.
contin
pr
crud
aruncat acest document
i 3711' latitudine
pierdui
abor
Glasgow
austral
doi marinari
indi
longitudine
Dai-le ajutor
n clipa aceea, un marinar l anun pe cpitan c Duncan intr n golful Clyde, il ntreb ce ordine are de dat.
Ce avei de gnd s facem? l ntreb John Mangles pe lordul Glenarvan.
S ajungem ct mai repede la Dumbarton, John. Pe urm, n timp ce lady
Helena se va ntoarce la Malcolm-Castle, m voi duce la Londra s predau Amiralitii
documentul.
John Mangles ddu ordine n consecin i marinarul le transmise secundului.
Prieteni, spuse Glenarvan, acum s ne continum cercetrile. Suntem pe
urmele unei mari catastrofe. Viaa ctorva oameni depinde de iscusina noastr. S ne
punem deci mintea la contribuie i s gsim cheia enigmei.
Suntem gata, scumpul meu Eduard, rspunse lady Helena.
Mai nti, relu Glenarvan, trebuie s inem seama de trei lucruri, bine
precizate n acest document: 1) faptele pe care le cunoatem; 2) acelea pe care le putem
12
presupune; 3) acelea pe care nu le tim. Ce tim? tim c la 7 iunie 1862 vasul

Britannia din Glasgow s-a scufundat; c doi marinari i cpitanul au aruncat
documentul n mare, la 3711' latitudine i c cer ajutor.
Perfect, replic maiorul.
Ce putem presupune? relu Glenarvan. nti, c naufragiul a avut loc n mrile
australe i, imediat dup aceasta, v atrag atenia asupra cuvntului gonia. Nu indic
oare numele unei ri?
Patagonia! strig lady Helena.
Fr ndoial, dar e strbtut Patagonia de paralela 37? ntreb maiorul.
E uor de verificat, rspunse John Mangles, desfurnd pe mas harta
Americii de Sud. Aa e! Patagonia este atins tocmai de paralela 37, care taie
Araucania, strbate pampasul pe la nordul inuturilor patagoneze i se pierde n
Atlantic.
Bine. S ne continum deduciile. Cei doi marinari i cpitanul abor...
abordeaz unde? Contin... Ce se ntmpl cu ei? Avei aici dou litere provideniale pr...
care v lmuresc asupra soartei lor. Nefericiii sunt prini sau prizonieri. De ctre cine?
De ctre nite indieni cruzi. V-ai convins? Cuvintele nu umplu de la sine spaiile goale?
Documentul nu se limpezete n faa ochilor dumneavoastr? Mintea nu vi se
lumineaz?
Glenarvan vorbea cu mult convingere. n ochii lui se citea o ncredere
desvrit. nflcrarea lui se transmitea asculttorilor. Toi strigar ntr-un singur
glas: Sigur, sigur!
Lordul Eduard continu dup o clip:
Toate aceste presupuneri mi par foarte plauzibile. Dup mine, catastrofa a avut
loc pe coastele Patagoniei. Dealtminteri, voi ntreba la Glasgow care era destinaia
Britanniei, i vom ti dac vasul a putut fi trt n aceste inuturi.
A, n-avem nevoie s cutm att de departe, rspunse John Mangles. Am aici
colecia Mercantile and Shipping Gazette, care ne va furniza indicaii precise.
S-o vedem, s-o vedem! spuse lady Glenarvan.
John Mangles lu un teanc de ziare din anul 1862 i ncepu s le rsfoiasc
grbit. Cercetrile lui nu durar mult i n curnd citi tare, cu satisfacie: 30 mai 1862,
Peru! Callao! cu o ncrctur pentru Glasgow, Britannia, cpitanul Grant.
Grant, strig lordul Glenarvan, ndrzneul scoian care a voit s ntemeieze
Noua Scoie n mrile Pacificului!
Da, rspunse John Mangles, acela care n 1861 s-a mbarcat la Glasgow pe
Britannia i despre care nu s-a mai primit nici o tire.
Nu mai ncape ndoial, spuse Glenarvan. E chiar el. Britannia a prsit Callao
la 30 mai, iar la 7 iunie, 8 zile dup plecare, s-a rtcit pe coastele Patagoniei. Iat
ntreaga odisee cuprins n aceste resturi de cuvinte care preau indescifrabile. Vedei
deci, prieteni, c am putut reconstitui o bun parte din evenimente. Ct despre celelalte,
pe care nu le cunoatem, se reduc la unul singur: gradul de longitudine.
E inutil, rspunse John Mangles, pentru c ara ne este cunoscut; numai aa,
tiind doar latitudinea, i mi-a lua nsrcinarea s m duc de-a dreptul la locul
naufragiului.
Atunci tim totul? ntreb lady Helena.
Totul, draga mea. Spaiile albe pe care marea le-a lsat ntre cuvintele din
13
Jules Verne
document le voi umple fr greutate, ca i cum mi-ar dicta cpitanul Grant.

Lordul Glenarvan puse iar mna pe toc i redact, fr ezitare, rndurile
urmtoare:
La 7 iunie 1862, tricatargul Britannia din Glasgow s-a scufundat lng coastele
Patagoniei, n emisfera austral. ndreptndu-se spre uscat, doi marinari i cpitanul
Grant vor ncerca s abordeze continentul, unde vor fi prizonierii unor indieni cruzi. Ei
au aruncat acest document la... grade longitudine i 3711' latitudine. Dai-le ajutor, sau
sunt pierdui.
Ei bine, drag Eduard, spuse lady Helena, dac aceti nefericii i vor revedea
patria, ie i-o vor datora.
i-o vor revedea, rspunse Glenarvan. Documentul e prea explicit, prea clar,
prea precis, pentru ca Anglia s nu vin n ajutorul a trei din fiii si prsii pe un rm
pustiu. Ceea ce a fcut pentru Franklin i atia alii, o va face astzi pentru naufragiaii
de pe Britannia!
Dar nenorociii acetia au desigur o familie care i plnge, spuse lady Helena.
Poate c srmanul cpitan Grant are soie, are copii...
Ai dreptate, draga mea. mi iau sarcina s-i anun c nu e pierdut orice
ndejde. i acum, prieteni, haidem pe punte, cci ne apropiem de port.
ntr-adevr, Duncan i mrise viteza; n acea clip trecea de-a lungul malurilor
insulei Bute i lsa n urm insula Rothesay cu micul ei ora aezat ntr-o vale rodnic;
apoi se avnt n strmtorile golfului, trecu prin faa Greenok-ului i la ase seara era la
poalele stncii de bazalt de la Dumbarton, n vrful creia se gsea vestitul castel al lui
Wallace, eroul scoian.
Acolo o trsur gata de plecare o atepta pe lady Helena, pentru a o conduce
napoi la Malcolm-Castle, mpreun cu maiorul Mac Nabbs. Dup ce-i mbri soia,
lordul Glenarvan se urc n expresul de Glasgow.
Dar, nainte de a pleca, ncredin unui agent, care trebuia s ajung mai repede
dect el, o not important i dup cteva minute telegraful anuna ziarelor TIMES i
MORNING CHRONICLE urmtoarele: Pentru informaii despre soarta tricatargului
Britannia din Glasgow i a cpitanului Grant, a se adresa lordului Glenarvan, MalcolmCastle, Luss, comitatul Dumbarton, Scoia.
Capitolul III
MALCOLM-CASTLE
Castelul din Malcolm, unul dintre cele mai poetice din Highlands 1, este aezat
lng satul Luss, dominnd valea. Apele limpezi ale lacului Lomond i scald zidurile de
granit. De foarte mult timp, castelul aparinea familiei Glenarvan, care pstra n ara lui
Rob Roy i a lui Fergus Mac Gregor obiceiurile ospitaliere ale vechilor eroi ai lui Walter
1
ara de Sus, nume sub care este cunoscut podiul Scoiei.

14
Scott.
n epoca revoluiei sociale din Scoia, un mare numr de vasali, care nu mai
puteau plti vechilor efi de clanuri dijmele i birurile din ce n ce mai apstoare, au
fost izgonii de pe pmnturile lor. Unii au murit de foame, alii s-au fcut pescari sau
au emigrat.
Pretutindeni domnea dezndejdea. Singuri, dintre toi seniorii de atunci,
Glenarvanii au crezut c ntre cei cu o situaie bun i cei cu o situaie mai puin bun
pot exista legturi trainice de prietenie i devotament; ei n-au ndeprtat pe nici unul din
fermierii de pe moiile lor. Nici unul nu a prsit casa n care s-a nscut, nimeni n-a
plecat de pe pmntul n care se odihneau oasele strmoilor, toi au rmas n clanul
vechiului lor senior. De aceea, chiar n acea epoc, n secolul n care domnea dezbinarea
i vrjmia, n Malcolm-Castle, ca i la bordul vasului Duncan, nu se aflau dect
scoieni; toi fuseser vasali ai lui Mac Gregor, Mac Farlane, ai lui Mac Nabbs sau Mac
Naughtons, adic btinai din comitatele Stirling i Dumbarton; oameni de isprav,
devotai trup i suflet stpnului lor, unii vorbind nc limba veche, gaelic, din inutul
Caledoniei.
Lordul Glenarvan avea o avere imens; o folosea ca s ajute pe cei dimprejur.
Buntatea lui i ntrecea chiar drnicia; ea nu cunotea marginile impuse n mod firesc
drniciei.
Seniorul din Luss reprezenta comitatul n Camera Lorzilor. Dar cu ideile lui
iacobine, prea puin dispus s fie pe placul casei de Hanovra, era destul de ru vzut de
oamenii de stat din Anglia, n special pentru c era foarte legat de tradiiile strmoilor
si i rezista energic presiunilor politice ale celor din sud. Lordul Glenarvan nu era
ns nici pe departe un om cu vederi napoiate, n-avea un spirit strmt, nici o inteligen
mrginit, iar porile comitatului su erau larg deschise progresului. Era scoian pn n
adncul sufletului i numai pentru gloria Scoiei lua parte cu iahturile sale de curse la
regatele iniiate de Royal Thames Yacht Club.
Avea treizeci i doi de ani; era nalt de statur, cu trsturi severe, ns cu o
venic blndee n privire; toat persoana lui ntruchipa poezia rii de Sus. Toi l tiau
viteaz, ntreprinztor, cavaler, dar, nainte de toate, bun. Ar fi dat sracilor i haina de pe
el.
Lordul Glenarvan era cstorit abia de trei luni; se nsurase cu domnioara
Helena Tuffnel, fata marelui cltor William Tuffnel, una din numeroasele victime ale
tiinei geografice i ale pasiunii descoperirilor.
Domnioara Helena nu era de familie nobil, dar era scoian, ceea ce n ochii
lordului Glenarvan egala orice titlu de noblee; seniorul din Luss i fcu din aceast
fiin tnr, fermectoare, ndrznea, devotat, tovara lui de via. Pe vremea cnd
o cunoscuse, ea tria singur, orfan, aproape fr avere, n casa tatlui ei, la
Kilpatrick. nelesese c o fat srac avea s fie o nevast curajoas i o lu de soie.
Domnioara Helena avea douzeci i doi de ani; era o tnr blond, cu ochii albatri ca
apa lacurilor scoiene ntr-o diminea frumoas de primvar. Dragostea pentru soul ei
depea cu mult recunotina ce i-o purta. Iar fermierii i servitorii o iubeau att de
mult, nct erau gata s-i dea viaa pentru buna noastr stpn din Luss, cum o
numeau ei.
Lordul Glenarvan i lady Helena triau fericii la Malcolm-Castle, n mijlocul
naturii minunate i slbatice din ara de Sus, plimbndu-se pe sub aleile ntunecoase
15
Jules Verne
de castani i sicomori i pe malurile lacului unde mai rsunau nc imnurile rzboinice

din vremurile strvechi, cutreiernd vi neumblate, n care ruini seculare aminteau
istoria glorioas a Scoiei. Uneori se pierdeau n pdurile de mesteceni sau de zad;
cutreierau cmpurile ntinse, acoperite de ierburi nglbenite; alt dat, se crau pe
crestele abrupte ale muntelui Ben Lomond, sau strbteau n galopul calului lunci
prsite, studiind, nelegnd i admirnd ncnttoarea regiune cunoscut sub numele
de ara lui Rob Roy, ale crei plaiuri vestite au fost cntate att de mult de Walter
Scott. Seara, la cderea nopii, se plimbau de-a lungul bartazenelor, vechea galerie
circular care nconjura cu un irag de creneluri Malcolm-Castle. Se aezau pe cte o
piatr, sub razele palide ale lunii, i stnd gnditori i pierdui n visare, ca i cum ar fi
fost singuri pe lume, n mijlocul naturii tcute, amndoi erau cuprini de un extaz
senin, de acea blnd fericire a crei tain o pstreaz pe pmnt numai inimile ce se
iubesc.
Astfel au trecut primele luni de csnicie. Dar lordul Glenarvan nu uita c soia lui
era fiica unui mare cltor; i spuse atunci c lady Helena trebuia s poarte n inim
toate nostalgiile de cltor ale tatlui ei i, ntr-adevr, nu se nel. Atunci fu construit
Duncan-ul care trebuia s-i poarte pe lordul i pe lady Glenarvan spre cele mai frumoase
ri din lume, pe apele Mediteranei, pn n insulele Arhipelagului. Lady Helena se
bucur grozav cnd lordul i puse la dispoziie iahtul Duncan. ntr-adevr, e o mare
fericire s-i plimbi dragostea spre inuturile fermectoare ale Greciei i s vezi cum
rsare luna pe coastele ncnttoare ale Orientului.
Totui, lordul Glenarvan plecase la Londra. Era vorba doar de salvarea unor
nefericii naufragiai; iar lady Helena se arta mai mult nerbdtoare dect ntristat de
aceast absen vremelnic a soului ei. A doua zi, o telegram primit de la el i ddu
ndejdea c acesta se va ntoarce foarte curnd. Seara, ns, printr-o scrisoare, o anun
c va mai ntrzia, deoarece propunerile sale ntmpinau dificulti. A treia zi primi din
nou cteva rnduri, n care lordul Glenarvan nu-i ascundea nemulumirea sa fa de
Amiralitate.
n acea zi, lady Helena ncepu s se neliniteasc. Seara se afla singur n odaie,
cnd domnul Halbert, intendentul castelului, veni s-o ntrebe dac era dispus s
primeasc o fat i un biat, care doreau s-i vorbeasc lordului Glenarvan.
Oameni din partea locului? ntreb lady Helena.
Nu, doamn, rspunse intendentul, cci nu-i cunosc. Au sosit cu trenul la
Balloch i de acolo pn la Luss au mers pe jos.
Roag-i s intre, Halbert, spuse lady Glenarvan.
Intendentul iei. Peste cteva clipe, fata i biatul intrar n camera lady-ei Helena.
Dup asemnare, nu mai rmnea nici urm de ndoial: erau frate i sor. Fata avea
aisprezece ani, cu o fa tnr, puin obosit; ochii ei spuneau c trebuia s fi plns
mult; prea resemnat, dar curajoas; mbrcmintea srccioas, ns curat; totul
vorbea n favoarea ei. inea de mn un biat de doisprezece ani, pe chipul cruia se
citea un aer att de hotrt, nct prea c el i ocrotete sora. i, ntr-adevr, oricine ar
fi fcut vreun ru fetei ar fi avut de-a face cu puiul acesta de om! Fata rmase puin
stingherit gsindu-se n faa lady-ei Helena. Aceasta se grbi s-i vorbeasc.
Vrei s-mi spui ceva? o ntreb ea, ncurajnd fata cu privirea.
Nu, rspunse biatul cu glas hotrt, nu dumneavoastr, ci lordului Glenarvan.
V rog s-l iertai, doamn, spuse atunci sora.
16
Lordul Glenarvan nu e la castel, relu lady Helena, eu sunt soia lui i-mi putei
vorbi mie.
Dumneavoastr suntei lady Glenarvan? ntreb fata.
Da, domnioar.
Soia lordului Glenarvan din Malcolm-Castle, care a publicat n TIMES o noti
despre naufragiul Britanniei?
Da, da, rspunse lady Helena cu bunvoin, dar dumneata?
Eu sunt Miss Grant, milady, i el e fratele meu.
Miss Grant! Miss Grant! exclam lady Helena, trgnd-o pe fat nspre ea,
lundu-i minile n minile ei. Apoi srut biatul pe amndoi obrajii.
Milady, relu fata, ce tii de naufragiul tatlui meu? Mai triete? l vom mai
revedea vreodat? Vorbii, v rog!
Draga mea copil, spuse lady Helena, fereasc Dumnezeu s-i rspund cu
uurin ntr-o mprejurare ca asta. Nu vreau s-i dau o ndejde amgitoare.
Vorbii, doamn, vorbii! M-a ntrit durerea, pot auzi totul.
Draga mea, rspunse lady Helena, sperana e foarte slab, dar exist totui. Nu
e imposibil s-l revederi pe tatl vostru ntr-o bun zi.
Doamne! Doamne! exclam Miss Grant, neputnd s-i mai stpneasc
lacrimile, n timp ce Robert srut cu recunotin minile bunei lady Glenarvan.
Dup ce prima clip de bucurie dureroas trecu, fata ncepu s pun ntrebri
fr ir; lady Helena i povesti istoria documentului, cum s-a pierdut Britannia pe
coastele Patagoniei, n ce fel trebuia s fi ajuns pe continent, dup naufragiu, cpitanul
i cei doi marinari, singurii supravieuitori, n sfrit, cum implorau ei ajutorul lumii
ntregi n documentul acela scris n trei limbi, pe care l-au aruncat n apele oceanului.
n timp ce povestea, Robert Grant privea cu ochii int la lady Helena; nchipuirea
lui i renvia scenele ngrozitoare a cror victim fusese tatl su; l vedea pe acesta pe
puntea Britanniei; l urmrea n mijlocul valurilor, se aga cu el de stncile coastei, se
tra pe nisip gfiind, dincolo de btaia valurilor. De mai multe ori, n timp ce lady Helena
povestea, biatul, lipindu-se de sora lui, ls s-i scape cteva exclamaii:
O, tata! Bietul meu tat!
Miss Grant asculta, mpreunndu-i minile, i nu rosti nici un cuvnt, pn ce
nu se isprvi povestirea; abia atunci spuse:
O, doamn! Documentul! Documentul!
Nu-l mai am, draga mea fat, rspunse lady Helena.
Nu-l mai avei?
Nu, n interesul tatlui vostru, lordul Glenarvan a trebuit s-l duc la Londra,
dar v-am spus tot ce coninea, cuvnt cu cuvnt, i felul n care am ajuns s-i aflu
nelesul exact. Din frnturile de fraze, aproape terse, valurile au cruat cteva cifre; din
pcate, longitudinea...
O s ne lipsim de ea! exclam biatul.
Desigur, domnule Robert, rspunse lady Helena cu un zmbet, vzndu-l att
de hotrt. Cum vezi, Miss Grant, cunoti ca i mine cele mai mici amnunte din
document.
Da, doamn, rspunse fata, dar a fi vrut s vd scrisul tatlui meu.
Ei bine, mine, mine poate se va ntoarce lordul Glenarvan. Soul meu, avnd
la el un document ce nu poate fi tgduit, a vrut s-l supun comisarilor Amiralitii,
17
Jules Verne
pentru a-i face s trimit de ndat un vas n cutarea cpitanului Grant.

E oare cu putin, milady! exclam fata. Ai fcut acest lucru pentru noi?
Da, draga mea, i-l atept pe lordul Glenarvan dintr-o clip n alta.
V mulumesc din adncul sufletului! spuse fata cu nflcrare i cu un accent
de adnc recunotin n glas.
Draga mea copil, rspunse lady Helena, nu meritm nici o mulumire. Oricare
altul n locul nostru ar fi fcut la fel. De s-ar putea realiza ndejdile pe care le-am
18
ntrezrit! Pn la ntoarcerea lordului Glenarvan, vei locui la castel..

O, doamn, rspunse fata, n-a vrea s abuzez de buntatea i simpatia ce o
artai unor strini.
Strini, fetio? Nici fratele dumitale i nici dumneata nu suntei strini n
aceast cas, i vreau ca, la sosirea lui, lordul Glenarvan s spun singur copiilor
cpitanului Grant tot ce se va ntreprinde pentru salvarea tatlui lor.
Nu se putea refuza o invitaie fcut cu atta inim. Au rmas deci nelei ca Miss
Grant i fratele ei s atepte ntoarcerea lordului Glenarvan la Malcolm-Castle.
Capitolul IV
O PROPUNERE A LADY-EI GLENARVAN
n timpul convorbirii, lady Helena nu spuse nici un cuvnt despre nemulumirea

mrturisit n scrisorile lordului Glenarvan cu privire la felul n care i fusese primit
cererea de ctre comisarii Amiralitii. N-a pomenit nimic nici despre faptul c marinarii
i cpitanul Grant erau probabil prizonierii unor triburi de indieni din America de Sud.
De ce s-i ntristeze pe bieii copii, dezvluindu-le soarta tatlui lor, i s sting flacra
ndejdii ce le plpia n suflet? Acest lucru, dealtminteri, nu schimba cu nimic situaia.
Lady Helena trecu deci aceasta sub tcere i, dup ce rspunse tuturor ntrebrilor ce i
le pusese Miss Grant, o ntreb la rndul ei pe fat despre viaa lor; se interes dac
copiii aveau vreun sprijin, cci Mary prea singura ocrotitoare a fratelui ei.
Povestea lor era simpl i impresionant, iar simpatia lady-ei Glenarvan pentru cei
doi spori i mai mult.
Mary i Robert Grant erau singurii copii ai cpitanului Grant. Harry Grant i
pierduse soia la naterea fiului lor Robert i, n timpul lungilor lui cltorii, i lsa n
grija unei verioare btrne. Cpitanul Grant era un marinar ndrzne, un om care-i
cunotea bine meseria, un bun navigator i bun negustor totodat, mbinnd astfel o
dubl calitate, att de preioas skipper-ilor din marina comercial. Locuia n oraul
Dundee, n comitatul Perth din Scoia. Se nscuse i crescuse n aceste inuturi. Tatl
su i dduse o educaie multilateral, creznd c aceasta nu stric niciodat, nici chiar
unui cpitan de curs lung.
n timpul primelor lui cltorii peste ocean, la nceput ca secund, apoi n calitate
de skipper, afacerile i-au izbutit ntr-att, nct, la naterea lui Robert, Harry Grant avea
oarecare avere.
19
Jules Verne
Atunci i veni n minte ideea care-l fcu popular n Scoia. Ca i Glenarvanii, i ca

i alte cteva mari familii din Lowlands1, el se desprise n sufletul lui, dac nu n fapt,
de Anglia cotropitoare. Interesele rii sale nu puteau fi, n ochii lui, acelea ale
anglosaxonilor i, pentru a-i ajuta patria s se dezvolte cu propriile ei fore, se hotr s
ntemeieze o mare colonie scoian ntr-unul din continentele Oceaniei. Visa poate
pentru viitor independena patriei lui, avnd ca exemplu Statele Unite, o independen
pe care i Indiile i Australia o vor cuceri cu siguran ntr-o bun zi? Poate c da! Poate
c a i lsat s se ntrevad ndejdile lui tainice, ceea ce ar explica de ce guvernul a
refuzat s-i sprijine proiectul de colonizare; ba chiar a creat cpitanului Grant greuti,
care n orice alt ar ar fi dobort un om. Dar Grant nu se ls nfrnt; fcu apel la
patriotismul scoienilor, i puse averea n serviciul cauzei sale, i construi un vas, i
dup ce-i ncredin copiii btrnei lui verioare, secundat de un echipaj de elit, plec
s exploreze marile insule ale Pacificului. Era n anul 1861. Timp de un an, pn n mai
1862, se mai primeau tiri de la ei, dar de la plecarea sa din Callao, n luna iunie,
nimeni nu mai auzi vreo veste despre Britannia i Gazeta maritim nu mai public nici o
tire n privina soartei cpitanului.
n acest timp, verioara cea btrn a lui Harry Grant muri i cei doi copii
rmaser singuri pe lume.
Mary Grant avea pe atunci paisprezece ani; sufletul ei curajos nu se ls dobort
de noua situaie i fata se dedic cu trup i suflet ngrijirii fratelui ei, copil pe atunci.
Trebuia s-l creasc i s-l instruiasc. Datorit economiilor, prevederii i agerimii ei,
lucrnd zi i noapte, dndu-i totul, nepstrndu-i nimic pentru sine, sora mplini cu
bravur ndatoririle unei mame. Cei doi copii triau deci la Dundee, ntr-o stare de
srcie acceptat cu demnitate, dar mpotriva creia luptau totui cu vitejie. Mary nu se
gndea dect la fratele ei i visa pentru el un viitor fericit. Pentru ea, vai! Britannia
pierise pentru totdeauna i tatl ei murise, murise cu siguran. De aceea nu mai e
nevoie s descriem emoia fetei atunci cnd notia din ziarul TIMES i czu din
ntmplare sub ochi. Aceasta o smulse deodat din dezndejde.
N-avea de ce s zboveasc i se hotr imediat. Chiar dac ar fi trebuit s afle c
trupul cpitanului Grant fusese gsit pe o coast pustie n fundul unui vas euat, mai
bine tristul adevr dect venica ndoial, dect tortura necontenit a necunoscutului.
i spuse tot fratelui ei; n aceeai zi, cei doi copii au luat trenul de Perth i seara au
ajuns la Malcolm-Castle unde, dup atta descurajare, Mary ncepu din nou s spere.
Iat povestea dureroas pe care o depna Mary Grant lady-ei Glenarvan, n
cuvinte simple, fr a se gndi c n toi acei ani lungi, de grele ncercri, ea dduse
dovad de mult curaj. Dar lady Helena se gndea la aceasta i de mai multe ori, fr si ascund lacrimile, strnse la piept pe cei doi copii ai cpitanului Grant.
Robert asculta parc pentru prima oar propria lor poveste. Auzindu-i sora,
deschise ochii mari; nelese tot ce fcuse ea, tot ce suferise i, n sfrit, petrecndu-i
braele n jurul gtului ei, exclam din toat inima:
O, mam! Scumpa mea mam!
ntre timp, se ntunecase de-a binelea. Lady Helena, gndindu-se la oboseala
copiilor, nu voi s mai prelungeasc ntrevederea. Mary i Robert fur condui n
camerele lor i adormir, visnd un viitor mai bun. Dup ce ieir copiii, lady Helena l
chem pe maiorul Mac Nabbs i-i povesti toate ntmplrile din seara aceea.
1
ara de Jos, nume sub care e cunoscut partea de sud a Scoiei.

20
Bun fat e Mary Grant, spuse Mac Nabbs, dup ce ascult povestirea
verioarei lui.
Bine ar fi ca soul meu s izbuteasc ceea ce a nceput, rspunse lady Helena,
cci altfel situaia celor doi copii ar deveni ngrozitoare.
Va izbuti, replic Mac Nabbs. Lorzii Amiralitii trebuie s aib o inim mai tare
ca piatra din Portland, ca s refuze propunerea.
n ciuda asigurrii date de maior, lady Helena petrecu o noapte plin de griji, fr
s se poat odihni o clip.
A doua zi, Mary Grant i fratele ei, sculai din zori, se plimbau prin curtea cea
mare a castelui, cnd auzir un huruit de trsur. Lordul Glenarvan se ntorcea n
goana cailor la Malcolm-Castle. Imediat, lady Helena, ntovrit de maior, cobor n
curte i alerg n ntmpinarea soului ei.
Acesta prea trist, dezamgit i furios. i mbri soia fr s scoat un cuvnt.
Ce-i, Eduard? Eduard! exclam lady Helena.
Ei bine, draga mea, rspunse lordul Glenarvan, oamenii acetia n-au inim!
Au refuzat?...
Da! Au refuzat s-mi dea un vas! Au vorbit de milioanele risipite zadarnic n
cutarea lui Franklin! Au declarat c documentul e obscur, de neneles! Au spus c
nenorocirea s-a ntmplat cu ani nainte i c exist prea puine anse s mai fie gsit!
Au susinut c naufragiaii, fiind prizonieri la indieni, trebuie s fl fost dui n interiorul
rii; c nu se poate scotoci toat Patagonia ca s dai de urma a trei oameni, trei
scoieni, i c cercetarea ar fi zadarnic i primejdioas, c numrul victimelor ar ntrece
pe cel al salvailor. n sfrit, mi-au dat roate motivele de refuz pe care le pot da nite
oameni ce vor s refuze. i aminteau, dealtfel, de proiectele cpitanului i deci bietul
Grant e pierdut pentru totdeauna.
Tata! Srmanul meu tat! strig Mary Grant, aruncndu-se la genunchii
lordului Glenarvan.
Tatl dumitale?! Cum? Miss... spuse acesta surprins.
Da, Eduard, iat-o pe Miss Mary Grant i pe fratele ei, rspunse lady Helena, cei
doi copii ai cpitanului Grant, pe care Amiralitatea i condamn s fie orfani!
Vai, Miss, relu lordul Glenarvan, ridicnd-o pe tnra fat, dac a fi tiut de
prezena dumitale...
Dar nu mai adug nimic. Se aternu o tcere penibil, ntretiat de suspine.
Nimeni nu scotea o vorb, nici lordul Glenarvan, nici lady Helena, nici maiorul, nici
servitorii castelului, care stteau tcui n jurul stpnilor lor. ntreaga atitudine a
acestor scoieni era un protest mpotriva purtrii guvernului englez.
Dup cteva clipe, maiorul deschise gura, adresndu-se lordului Glenarvan:
Va s zic, nu mai avei nici o speran?
Nici una!
Ei bine, strig tnrul Robert, am s m duc la oamenii acetia, i-o s vedem
noi...
Robert nu apuc s-i termine ameninarea, cci sora lui l ntrerupse, dar
pumnul strns i trda inteniile rzboinice.
Nu, Robert, spuse Mary Grant, nu! S mulumim acestor domni pentru tot ceea
ce au fcut pentru noi, pstrndu-le o adnc recunotin. i s plecm amndoi.
Mary! exclam lady Helena.
21
Jules Verne
Miss Mary, unde vrei s te duci? spuse lordul Glenarvan.

O voi ruga pe regin, rspunse fata, i vom vedea dac va fi indiferent la
rugminile a doi copii care implor salvarea tatlui lor.
Lordul Glenarvan ddu din cap, semn c se ndoia i de inima maiestii sale, i
de faptul c Mary va putea ajunge pn la regin. Cei care au de fcut o rugminte
ajung rareori la treptele tronului, i se pare c pe porile palatelor regale st scris acelai
lucru pe care englezii l scriu pe roata crmei vaselor lor:
Passengers are requested not to speak to the man at the wheel.1
Lady Halena nelese gndul soului ei: tia c fata voia s fac o ncercare fr
folos, se gndea la viaa lipsit de orice ndejde pe care o vor duce aceti copii. Atunci i
veni n minte gndul de a le da o mn de ajutor.
Miss Grant, exclam ea, ateapt, fata mea, i ascult cele ce-i voi spune.
Mary i lu fratele de mn i se pregti de plecare.
Atunci, cu ochii umezi, dar cu vocea hotrt i plin de nsufleire, lady Helena se
ndrept spre lord.
Eduard, i spuse ea, scriind scrisoarea i aruncnd-o mpreun cu sticla n
mare, cpitanul Grant i-a ncredinat soarta n minile celor ce vor gsi aceast sticl.
E datoria noastr s-l salvm.
Ce vrei s spui, Helena? o ntreb lordul Glenarvan.
O tcere adnc domnea asupra ntregii adunri.
Vreau s spun, relu lady Helena, c trebuie s ne considerm fericii c putem
ncepe csnicia noastr printr-o fapt bun. Ei bine, dragul meu Eduard, ca s-mi faci o
bucurie, te-ai gndit la o cltorie de plcere. Dar ce plcere ar fi mai mare, mai
folositoare, dect salvarea unor nefericii pe care patria lor i prsete?
Helena! exclam lordul Glenarvan.
Da, m nelegi bine, Eduard! Duncan e un vas bun. Poate nfrunta Mrile
Sudului. Poate face ocolul lumii, i-l va face, dac trebuie. S plecm, Eduard! S
mergem n cutarea cpitanului Grant!
Auzind aceste cuvinte ndrznee, lordul Glenarvan ntinse braele spre tnr sa
soie; zmbea, strngnd-o la piept, n timp ce Mary i Robert i srutau minile.
n timpul acestei scene nduiotoare, servitorii castelului, stpnii de emoie i
de entuziasm, strigar cu recunotin n glas:
Ura, triasc doamna noastr din Luss! De trei ori ura pentru lordul i lady
Glenarvan!
Capitolul V
PLECAREA VASULUI DUNCAN
Am spus nainte c lady Helena era bun i generoas. Ceea ce fcuse era o
dovad de netgduit a curajului ei. Lordul Glenarvan fu, cu drept cuvnt, mndru de
1
Pasagerii sunt rugai s nu vorbeasc crmaciului (n limba englez n text).

22
ndrzneaa lui soie, n stare s-l neleag i s-l urmeze. Ideea de a merge n ajutorul
cpitanului Grant l stpnea nc de la Londra, cnd i se refuzase cererea; i nu i-o
spusese mai curnd lady-ei Helena numai fiindc nu se putea obinui cu gndul s se
despart de ea. Dar ntruct lady Helena cerea ea nsi s plece, nu mai avea de ce s
ezite.
Oamenii castelului salutaser cu strigte entuziaste aceast propunere de salvare
a unor frai de-ai lor, a unor scoieni. Lordul Glenarvan i uni bucuros glasul cu uralele
care se nlau n cinstea castelanei din Luss.
Plecarea fiind hotrt, nu mai era nici o clip de pierdut. Chiar n aceeai zi,
lordul Glenarvan expedie lui John Mangles ordinul s aduc vasul Duncan la Glasgow i
s pregteasc toate cele necesare pentru o cltorie dus i ntors. Dealtfel, fcnd
propunerea, lady Helena nu supraapreciase calitile vasului; construit n condiii bune,
el era deosebit de solid i iute, fiind n stare s suporte o cltorie lung.
Era un iaht cu aburi de cel mai bun model, avea o capacitate de dou sute zece
tone deplasare, i chiar primele vase care au ancorat n Lumea Nou, acelea ale lui
Columb1, ale lui Vespucci, ale lui Pincon, ale lui Magellan, erau cu mult mai mici.
Duncan-ul avea dou catarge, un catarg prova cu o verg mare, un gabier, un zburtor i
o rndunic. Un catarg mare purtnd cruceta i o sgeat indicatoare a direciei
vntului, n plus o vel trinc, un foc mare, un foc mic i velele strai.
Velatura era suficient i vasul putea profita de vnt ca orice clipper 2, dar mai ales
el se baza pe fora mecanic. Maina sa de o sut aizeci de cai putere, construit dup
un nou sistem, avea aparate de supranclzire, care mreau tensiunea aburilor; supus
la o nalt presiune, ea punea n micare o elice dubl; Duncan-ul putea s depeasc
orice vitez atins pn acum. ntr-adevr, n timpul probelor din golful Clyde atinsese,
dup log, pn la 17 mile pe or. Deci, aa cum se prezenta, putea s plece i s fac
nconjurul lumii. John Mangles nu avu s se ocupe dect de amenajarea interioar a
vasului.
Cea dinti grij a lui fu s mreasc magazia de combustibil, ca s ia cea mai
mare cantitate cu putin, cci e greu s te aprovizionezi pe drum. Aceeai precauie
pentru cambuz. i John Mangles proced att de bine, nct adun merinde pentru doi
ani; banii nu-i lipseau i chiar i mai rmseser destui ca s cumpere un tun mobil, pe
care s-l aeze la prova vasului; nu se tie ce se poate iitmpla i e totdeauna bine s
poi lansa o ghiulea de calibrul opt la o distan de patru mile.
John Mangles trebuie s-o spunem se pricepea la asta; dei comanda un iaht de
plcere, el se numra printre cei mai buni cpitani din Glasgow; avea treizeci de ani,
trsturile puin nsprite, dar dovedind curaj i buntate. Era un copil al castelului,
crescut de familia Glenarvan, care fcuse din el un excelent marinar. n cteva din
cltoriile sale de curs lung, John Mangles dduse adesea dovezi de ndemnare,
energie i snge rece. Cnd lordul Glenarvan i oferi comanda vasului Duncan, el primi
cu mult bucurie; dei nu-l cunoscuse pn atunci, simea o dragoste deosebit pentru
el i era mulumit de prilejul ce i se oferea de a-i fi de folos.
Secundul, Tom Austin, era un marinar btrn, demn de toat ncrederea.
1
A patra cltorie a lui Cristofor Columb s-a fcut cu patru vase. Cel mai mare, caravela cpitanului, pe
care se gsea Columb, avea o deplasare de aptezeci de tone; cel mai mic de numai cincizeci. Erau
adevrate corbii pentru navigaia de coast. (N.A.)
2
Corabie cu pnze, de mare vitez.

23
Jules Verne
Echipajul Duncan-ului era compus din douzeci i cinci de oameni, mpreun cu

cpitanul i secundul; toi erau din comitatul Dumbarton. Toi, marinari ncercai,
formau pe bord o adevrat familie de oameni de isprav, crora nu le lipsea nici mcar
tradiionalul pipper-bag1. Lordul Glenarvan avea astfel un echipaj de oameni curajoi,
pricepui n mnuirea armelor, ca i n conducerea vasului, i capabili de a-l urma n
cele mai ndrznee expediii. Cnd echipajul de pe Duncan afl unde urma s ajung,
nu putu -i rein bucuria, i uralele entuziaste deteptar ecourile stncilor din
Dumbarton.
John Mangles, n timp ce se ocupa cu ncrcarea i aprovizionarea corbiei, nu
uit s aranjeze apartamentul lordului i lady-ei Glenarvan, pentru o cltorie de lung
durat. Trebui s pregteasc de asemenea cabinele copiilor cpitanului Grant, cci lady
Helena nu putu s-o conving pe Mary s n-o nsoeasc.
Iar Robert mai degrab s-ar fi ascuns n cala iahtului dect s nu fi plecat. i
amintea de Nelson i Franklin, care fcuser i ei de timpuriu cunotin cu munca de
marinar. Cum s reziti unui asemenea pui de om? Nimeni nu ncerc s-o fac. Trebui
chiar s i se admit calitatea de mus, ucenic marinar, refuzndu-i-se aceea de
pasager, cci voia s fie de folos. John fu nsrcinat s-l nvee meseria.
Bine, consimi Robert, i dac nu m port cum trebuie, s m pedepseasc i
pe mine cu biciul, la fel ca i pe ceilali.
De asta s n-ai nici o grij, l asigur lordul Glenarvan cu un ton serios, fr s
mai adauge c pe bordul Duncan-ului motanul cu nou cozi2 era interzis i c, dealtfel,
nici nu se simea nevoie de el.
Pentru a completa tabloul pasagerilor, e necesar s pomenim i pe maiorul Mac
Nabbs. Era un om de cincizeci de ani, calm, cu trsturi regulate, o fire desvrit, un
caracter integru, modest, linitit i blnd; totdeauna de acord cu orice i oricine, nu
discuta nimic, nu se certa i nu se nfuria. Pasul lui era acelai, fie c urca pe scar spre
camera de culcare, fie c trebuia s ia cu asalt o cetate. Nu-l emoiona nimic i nu s-ar fi
clintit nici n faa ghiulelelor; fr ndoial cnd i va veni rndul s moar, va muri fr
s fi avut vreodat prilejul s se nfurie. Omul acesta poseda n cel mai nalt grad nu
numai obinuitul curaj al unui lupttor pe cmpul de btaie, acea vitejie fizic datorat
exclusiv energiei musculare, ci mai mult, curajul moral, adic fermitatea caracterului.
Singurul lui defect, dac se poate numi astfel, era acela de a fi scoian din cretet pn-n
tlpi, un caledonian get-beget, pstrnd cu ncpnare vechile obiceiuri ale rii lui. Na voit niciodat s slujeasc Anglia, i gradul de maior l-a ctigat n regimentul 42 din
Highland-Black-Watch, n Garda neagr, ale crei companii erau formate exclusiv din
gentlemeni scoieni. Mac Nabbs, n calitatea sa de vr al familiei Glenarvan, locuia la
Malcolm-Castle i cum era maior i se pru foarte natural s se mbarce pe Duncan.
Acesta era deci personalul iahtului, chemat de mprejurri neprevzute s duc la
bun sfrit una din cele mai uimitoare cltorii ale timpurilor moderne. De la sosirea lui
la Steamboat-Quay din Glasgow, iahtul monopolizase curiozitatea public; n fiecare zi
era vizitat de mulime. Nu se vorbea dect despre el, spre neplcerea celorlali cpitani
din port, printre care cpitanul Burton, comandantul vasului Scoia, un mre vapor
ancorat alturi de Duncan, cu destinaia Calcutta. Scoia, datorit mrimii sale, avea tot
dreptul s considere Duncan-ul ca o simpl coaj de nuc. Cu toate acestea, din zi n zi,
1
Cimpoier (n limba englez n text).
Un fel de bici scurt fcut din nou curele, folosit des n marina englez. (N.A.)
24
atenia se concentra tot mai mult asupra iahtului lordului Glenarvan.

Pe msur ce se apropia ziua plecrii, John Mangles se arta i mai expeditiv. La o
lun dup probele din golful Clyde, Duncan, ncrcat, aprovizionat, amenajat, putea s
porneasc n larg. Plecarea fu fixat la 25 august, astfel ca la nceputul primverii s
ajung n apele emisferei australe.
Lordul Glenarvan, din momentul n care mprtise lumii proiectul, primise
cteva avertismente asupra greutilor i primejdiei cltoriei, dar nu inu seama de
nimic i se pregti s prseasc Malcolm-Castle. Dealtfel, printre cei care-l dezaprobau,
muli l admirau sincer. Apoi opinia public se declar pe fa de partea lordului scoian
i toate jurnalele, cu excepia organelor guvernamentale, vestejir n unanimitate
atitudinea comisarilor Amiralitii. Dar lordul Glenarvan nu se sinchisea nici de atacuri,
nici de elogii; i fcea datoria i puin i psa de rest.
La 24 august Glenarvan, lady Helena, maiorul Mac Nabbs, Mary i Robert Grant,
Olbinett, stewardul iahtului i nevasta lui, angajat n serviciul lady-ei Glenarvan,
prsir Malcolm-Castle, dup ce-i luar un clduros rmas bun de la ntreg
personalul castelului. Cteva ore mai trziu se aflau la bord. Populaia din Glasgow facu
o primire plin de simpatie lady-ei Helena, tnra i curajoasa femeie care renunase la
plcerile unei viei mbelugate spre a pleca n ajutorul naufragiailor.
Apartamentele lordului Glenarvan i ale soiei ocupau pe dunet pupa Duncanului; ele se compuneau din dou dormitoare, dintr-un salon i dou cabine de toalet;
mai era o sal comun, nconjurat de ase cabine, dintre care cinci erau ocupate de
Mary i Robert Grant, domnul i doamna Olbinett i maiorul Mac Nabbs, iar cabinele lui
John Mangles i ale lui Tom Austin se aflau mai napoi, deschizndu-se spre pupa
dunetei. Echipajul era cazat ntre puni i destul de confortabil, cci iahtul nu avea alt
ncrctur dect crbune, alimente i arme.
John Mangles avusese deci destul loc pentru amenajarea interioar i chiar
profitase de aceasta cu mult pricepere.
Duncan trebuia s plece n noaptea de 24 spre 25 august, n timpul refluxului de
la trei dimineaa.
Dar nainte de aceasta, populaia oraului Glasgow asist la o ceremonie
impresionant. La opt seara, lordul Glenarvan i oaspeii si, mpreun cu ntreg
echipajul, de la fochist pn la cpitan, toi cei care trebuiau s ia parte la aceast eroic
expediie, prsir iahtul pentru a se duce la Saint-Mungo, vechea catedral a Glasgowului. Aceast biseric veche, rmas neatins de iureul Reformei i care a fost att de
minunat descris de Walter Scott, primi sub bolile ei strvechi pe pasagerii i marinarii
de pe Duncan. i ntovrea o mare mulime. Aici, n biserica plin de morminte,
aidoma unui cimitir, preotul Morton ceru binecuvntarea cereasc i ncredin
expediia providenei. In vechea catedral a rsunat i glasul tinerei Mary Grant; cu ochii
scldai n lacrimi de recunotin, ea se ruga pentru binefctorii ei. Apoi, adnc
micai, prsir biserica, iar la ora unsprezece erau cu toii pe bord. John Mangles i
echipajul se ngrijeau de ultimele pregtiri.
La ora dousprezece, cpitanul ddu ordin s se ridice presiunea la cazane, i
ndat torente de fum negru se amestecar cu ceurile nopii. Pnzele Duncan-ului
fuseser strnse cu grij i nvelite, ca nu cumva s fie nnegrite de funingine, cci
vntul sufla dinspre sud-vest i nu putea fi prielnic cltoriei.
La ora dou, vasul Duncan ncepu s freamte sub trepidaia cazanelor;
25
Jules Verne
manometrul arta o presiune de patru atmosfere, aburii supranclzii uierau prin

supape; fluxul era staionar, zorii ngduiau ca ntre micile stnci, ale cror faruri
licreau tot mai palid, s se recunoasc strmtorile Clyde. Nu mai rmnea altceva de
fcut dect s se dea semnalul de plecare.
John Mangles l ntiin pe lordul Glenarvan, care urc ndat pe punte. n
curnd se simi refluxul. Duncan slobozi puternice uierturi de siren; ridic ancora i
se desprinse dintre corbiile vecine; elicea pus n micare mn iahtul pe canalul
rului Clyde. John nu luase nici un pilot; cunotea perfect strmtorile i nimeni altul nar fi manevrai mai bine ca el. Iahtul nainta la semnele lui: cu mna dreapt comanda
mainile, cu stnga crma; totul se fcea n tcere i cu precizie. n curnd, uzinele
fcur loc vilelor presrate pe colinele de pe rmuri, iar zgomotele oraului amuir n
deprtare.
O or mai trziu, Duncan-ul trecea pe lng stncile de la Dumbarton; dup alte
dou ore era n golful Clyde; la ora ase dimineaa trecea pe la capul Cantyre, ieea din
Canalul de Nord i nainta n plin ocean.
Capitolul VI
PASAGERUL DIN CABINA NR. 6
n cursul primei zile de navigaie, marea fu destul de agitat i nspre sear vntul
sufl mai tare; Duncan-ul era zglit puternic; de aceea nici doamnele nu se artar pe
punte; stteau culcate n cabin i bine fceau.
A doua zi, vntul i schimb direcia. Cpitanul ddu ordin s se ridice cteva
pnze.
Duncan-ul, bine nfipt n valuri, era acum mai puin sensibil la ruliu i tangaj.
Lady Helena i Mary Grant puteau s urce pe punte, alturi de lordul Glenarvan, de
maior i cpitanul John, chiar n zori. Rsritul soarelui era minunat. Astrul zilei, ca un
disc de metal aurit, ieea din ocean. Duncan plutea n mijlocul unei iradiaii
scnteietoare, i s-ar fi spus c ntr-adevr pnzele lui se umflau sub presiunea razelor
soarelui.
Pasagerii de pe iaht contemplau n linite ivirea soarelui.
Ce minunat spectacol! spuse, n cele dm urm, lady Helena. Iat nceputul unei
zile frumoase. De nu s-ar arta potrivnic vntul i de-ar nlesni naintarea Duncan-ului!
Nici n-am putea dori un vnt mai prielnic, draga mea Helena, rspunse lordul
Glenarvan. Nu putem s ne plngem de nceputul cltoriei.
Drumul e lung, dragul meu Eduard?
Cpitanul John ne poate rspunde, spuse Glenarvan. Mergem bine? Eti
mulumit de vapor, John?
Foarte mulumit, milord, replic John. E un bastiment minunat i pe care un
marinar l simte cu plcere sub picioare. Niciodat o carcas de vas nu s-a potrivit mai
bine cu mainile lui. Vedei, de asemenea, ct de neted e siajul iahtului i ct de uor
26
taie valurile. Mergem cu aptesprezece mile pe or. Dac putem menine viteza,
strbatem Ecuatorul n zece zile i nu facem nici cinci sptmni pn la Capul Horn.
Auzi, Mary, spuse lady Helena, nu facem nici cinci sptmni!
Da, doamn, rspunse fata, aud i inima mi bate tot mai tare la cuvintele
cpitanului.
Cum supori cltoria pe mare, Miss Mary? o ntreb lordul Glenarvan.
Destul de bine, milord, fr prea multe neplceri. Dealtfel, m voi obinui
repede.
i micul nostru Robert?
O, Robert, rspunse John Mangles, cnd nu e cu nasul n maini, st cocoat n
vrful catargului. E un biat care... pun prinsoare c-i rde de rul de mare. Uitai-v,
l vedei?
Toate privirile se ndreptar spre catargul dinainte; l vzur pe Robert atrnat de
arturi n vrful catargului, la o sut de picioare n aer. Mary era nelinitit.
Nu te teme, Miss, spuse John Mangles, rspund pentru el i-i fgduiesc s-i
prezint cpitanului Grant, cci l vom regsi cu siguran, un marinar pe cinste.
S v aud Dumnezeu! suspin fata.
Drag fetio, continu lordul Glenarvan, n toat aceast ntmplare se simte
mna Providenei i asta trebuie s ne dea mult ndejde. Privete n jurul tu: iat ci
oameni de isprav s-au nrolat n slujba unei cauze att de nobile. Nu numai c vom
izbndi, dar expediia noastr nici nu va avea de ntmpinat greuti. I-am fgduit ladyei Helena o cltorie de plcere i voi face totul ca s m in de cuvnt, ncheie lordul
Glenarvan.
Eduard, declar lady Glenarvan, eti cel mai bun dintre toi oamenii.
Asta nu, dar am cel mai bun echipaj pe vasul cel mai bun. Dumneata, Miss
Mary, nu admiri Duncan-ul nostru?
Ba, dimpotriv, milord, rspunse fata, l admir ca o adevrat cunosctoare.
Adevrat?
M-am jucat pe cnd eram copil pe navele tatlui meu; ar fi trebuit s fac din
mine un marinar i la nevoie m-a pricepe s strng o pnz i s mpletesc funii.
Ce spui, Miss Mary?! exclam John Mangles.
Prin mrturisirea asta, relu lordul Glenarvan, ai s-i faci un prieten de
ndejde din cpitanul John, cci el crede c nu exist ceva mai bun pe lume dect s fii
marinar. Nici chiar pentru o femeie nu vede o meserie mai potrivit. Aa e, John?
Fr ndoial, milord, rspunse tnrul cpitan. Mrturisesc ns c pentru
Miss Grant ar fi mai potrivit locul pe dunet dect s strng pnzele; dar nu sunt mai
puin mulumit s-o aud vorbind astfel.
Mai ales cnd admir Duncan-ul, replic lordul Glenarvan.
Care merit s fie admirat! adug cu mndrie cpitanul.
Eti att de mndru de iahtul dumitale, nct mi faci poft s-l vizitez pn n
fundul calei, s vd cum s-au instalat marinarii notri pe puntea inferioar, spuse lady
Helena.
De minune! rspunse John. Sunt aici ca la ei acas.
Da, sunt chiar la ei acas, draga mea, ntri lordul Glenarvan. Iahtul e o parte
din btrna noastr Caledonie. O bucat desprins din comitatul Dumbarton. Aa c
vezi c n-am prsit ara! Duncan este castelul din Malcolm, iar oceanul e lacul Lomond.
27
Jules Verne
Ei bine, dragul meu Eduard, f-ne onorurile castelului, glumi lady Helena.
La ordinul dumneavoastr, milady, spuse Glenarvan, dar ngduii-mi s-l
anun pe Olbinett.
Stewardul iahtului era pe deasupra i foarte priceput n aranjarea meselor; un
scoian care ar fi meritat s fie francez pentru aceste caliti. i mplinea ndatoririle cu
rvn i pricepere. El se prezent la ordinele lordului.
Olbinett, vrem s facem o plimbare nainte de dejun, anun Glenarvan, ca i
cum ar fi fost vorba de o plimbare la Tarbet sau pe lacul Katrine. Sper c vom gsi masa
gata la ntoarcere.
Olbinett se nclin cu gravitate.
Ne ntovreti, domnule maior? ntreb lady Helena.
Dac-mi ordonai, spuse Mac Nabbs.
O, replic lordul Glenarvan, maiorul e absorbit de fumul igrii lui, aa c nu
trebuie s-l tulburm; i-l prezint ca pe un fumtor nentrecut, Miss Mary! Tot timpul
fumeaz, chiar i atunci cnd doarme.
Maiorul ddu din cap afirmativ i oaspeii lordului Glenarvan coborr n careu.
Mac Nabbs, rmas singur i vorbind cu sine nsui dup obiceiul su, fr ns a
se nfuria vreodat, se nvlui n nori de fum din ce n ce mai dei, rmnnd nemicat
i privind dra ce-o lsa iahtul. Dup cteva minute de contemplare mut se ntoarse i
se gsi deodat n faa unui nou personaj. Maiorul rmase uimit de aceast ntlnire,
cci pasagerul i era cu totul necunoscut.
Omul, nalt, usciv, i slab, s tot fi avut vreo patruzeci de ani. Era aidoma unui
cui lung cu floarea lat; ntr-adevr, capul lui era mare, masiv, fruntea nalt, nasul
prelung, gura mare, brbia foarte arcuit. Ochii i se ascundeau ndrtul unor enormi
ochelari rotunzi
Omul, nalt, usciv i slab, s tot fi avut vreo patruzeci de ani i privirea prea s
aib nehotrrea caracteristic nyctalopilor 1. Fizionomia era a unui om inteligent i
vesel; n-avea aerul aspru al personajelor grave care nu rd niciodat, din principiu, i
care-i ascund nulitatea sub o masc serioas. Nici vorb de aa ceva. Nepsarea i
simplitatea necunoscutului artau c se pricepea s aleag partea bun a lucrurilor.
Dar, fr s fi scos nc un cuvnt, simeai c e vorbre i, mai ales, distrat, n felul
acelora care nu vd ce privesc i nu aud ceea ce ascult. Avea pe cap o apc, n picioare
ghete solide, galbene, i ghetre de piele, purta pantaloni de catifea cafenie i o hain din
acelai material, cu nenumrate buzunare ce preau umplute cu fel de fel de carnete, de
portofele i alte mii de obiecte la fel de inutile, care nu fceau dect s ncurce locul, fr
a mai pomeni de ocheanul ce-l purta n bandulier.
Nelinitea necunoscutului contrasta ciudat cu placiditatea maiorului; el se
nvrtea n jurul lui Mac Nabbs, l privea, l ntreba din ochi, fr ca acesta din urm s
se ntrebe de unde vine, unde merge strinul i de ce se gsea la bordul Duncan-ului.
Vzndu-i ncercrile zdrnicite de indiferena maiorului, enigmaticul personaj
puse mna pe ochean, care atunci cnd era deurubat la maximum msura patru
picioare lungime, i, nemicat, cu picioarele desfcute, stnd ca un stlp n mijlocul
drumului, i ndrept instrumentul spre orizont, acolo unde se mbina apa cu cerul.
Dup cinci minute de cercetare cobor ocheanul, proptindu-l n punte i sprijinindu-se
ntr-nsul ca ntr-un baston; ndat compartimentele ocheanului intrar unul ntr-altul,
1
Nyctalopia e o construcie special a ochiului, care ngduie vederea obiectelor n ntuneric.

28
strngndu-se, i noul pasager, cruia i lipsi deodat punctul de sprijin, fu gata-gata s

cad la picioarele catargului cel mare.
Oricare altul n locul maiorului ar fi zmbit cel puin; maiorul ns nici nu clipi.
Necunoscutul se hotr atunci s nceap.
Steward! strig el, cu un accent strin.
Atept. Nimeni nu se ivi.
Steward! repet el mai tare.
Olbinett trecea n acel moment pe acolo, mergnd spre buctria care se gsea sub
puntea teugei. i mare-i fu mirarea auzindu-se strigat astfel de omul acela nalt, pe care
nu-l cunotea.
De unde vine omul acesta? se ntreb el. Un prieten al lordului Glenarvan? E cu
neputin!
Totui urc pe punte, apropiindu-se de el.
Dumneata eti stewardul vasului? l ntreb acesta.
Da, domnule, rspunse Olbinett, dar n-am onoarea a v...
Eu sunt pasagerul din cabina numrul 6.
Numrul ase? repet stewardul.
Desigur. Dar pe dumneata cum te cheam?
Olbinett.
Ei bine, Olbinett, prietene, rspunse strinul din cabina numrul 6, trebuie s
29
Jules Verne
30
ne gndim s lum o gustare, i ct mai iute. N-am mncat de treizeci i ase de

ore sau, mai bine-zis, de treizeci i ase de ore n-am fcut altceva dect s dorm, ceea ce
se poate ierta unui om venit, fr nici o halt, de la Paris la Glasgow. La ce or se mnnc aici, m rog?
La ora 9, rspunse mainal Olbinett.
Strinul voi s se uite la ceas, dar aceasta dur ctva vreme, cci nu-l gsi dect
n al noulea buzunar.
Bun, spuse el, nu e dect opt. Pn atunci, Olbinett, d-mi un biscuit i un
pahar de sherry, cci mor de foame.
Olbinett asculta far s neleag; dealtfel, necunoscutul vorbea tot timpul i
trecea de la un subiect la altul cu foarte mare repeziciune.
Ei bine, spuse el, unde-i cpitanul? Cpitanul nu s-a sculat nc? i secundul?
Ce face secundul? Doarme i el? Vremea-i frumoas, din fericire, vntul favorabil i
vasul merge de la sine.
Tocmai cnd vorbea astfel, John Mangles apru pe scara punii.
Iat-l pe cpitan, spuse Olbinett.
A, ncntat! exclam necunoscutul. ncntat de cunotin, cpitane Burton!
Dac cineva a rmas cu gura cscat, apoi acela a fost cu siguran John
Mangles, nu numai din pricin c s-a auzit strigat cpitane Burton, dar i pentru c
vedea la bordul vasului un necunoscut.
Cellalt i ddea nainte:
ngduii-mi s v strng mna; dac n-am fcut-o nc de alaltieri sear, apoi
a fost ca s nu ncurc pe nimeni la plecare. Dar astzi, cpitane, sunt cu adevrat fericit
c v cunosc.
John Mangles deschise ochii mari, privind cnd la Olbinett, cnd la noul venit.
Acum, relu acesta, dup ce ne-am prezentat, scumpe cpitane, iat-ne prieteni
vechi. S stm de vorb. Spune-mi, eti mulumit de Scoia?
Ce nelegi prin Scoia? spuse, n sfrit, John Mangles.
Scoia, care ne duce acum, e un vas bun, ale crui caliti mi-au fost mult
ludate, dealtminteri, ca i comandantul su, bravul, viteazul cpitan Burton. Eti poate
rud cu marele cltor prin inuturile Africii, care poart acelai nume? Un om
ndrzne. Te felicit atunci!
Domnule, relu John Mangles, nu numai c nu sunt rud cu Burton, cltorul,
dar nici nu sunt cpitanul Burton.
A, fcu necunoscutul, atunci vorbesc n acest moment cu secundul Scoiei, cu
domnul Burdness?
Domnul Burdness? ntreb John Mangles, care ncepea s bnuiasc adevrul.
Oare avea de-a face cu un nebun, sau cu un zpcit? Tocmai i punea ntrebarea asta
voind s-o scoat la capt ntr-un fel sau altul cu necunoscutul, cnd lordul Glenarvan,
soia lui i Miss Grant urcar din nou pe punte. Strinul i vzu i exclam:
A, pasageri! Pasageri! Perfect! Sper, domnule Burdness, c m vei prezenta...
Apoi fcu civa pai, fr nici o umbr de ncurctur i, fr s atepte intervenia lui
John Mangles, se recomand: Doamn, spuse el Mary-ei Grant, Miss, zise lady-ei
Helena, domnule... adug el, adresndu-se lordului Glenarvan.
Lord Glenarvan, interveni John Mangles.
31
Jules Verne
Milord, relu atunci necunoscutul, v cer iertare de faptul c m prezint singur,

dar pe mare trebuie s renunm puin la etichet; sper c vom face repede cunotin i
c n tovria acestor doamne, cltoria pe Scoia ne va fi pe ct de scurt, pe att de
plcut.
Lady Helena i Miss Grant nu tiau ce s rspund.
Nu-i explicau prezena acestui strin pe puntea Duncan-ului...
Domnule, spuse atunci lordul Glenarvan, cu cine am onoarea s vorbesc?
Cu Jacques-Eliacin-Franois-Marie Paganel, secretarul Societii de geografie
din Paris, membru corespondent al societilor din Berlin, Bombay, Darmstadt, Lipsea,
Londra, Petersburg, Viena, New York, membru onorific al Institutului regal de geografie
i etnografie din Indiile Orientale, care, dup ce a petrecut douzeci de ani din via
fcnd geografie de cabinet, a vrut s intre n tiina militant i se ndreapt spre India,
pentru a stabili legturi ntre descoperirile marilor cltori.
Capitolul VII
DE UNDE VINE I UNDE SE DUCE JACQUES PAGANEL
Secretarul Societii de geografie trebuia s fie un om simpatic, fiindc toate cele

de mai sus le spusese cu mult graie. Lordul Glenarvan, dealtfel, tia bine cu cine avea
de-a face: numele i meritele lui Jacques Paganel i erau binecunoscute; lucrrile lui
geografice, rapoartele despre descoperirile moderne, publicate n buletinele societii,
corespondena lui cu lumea ntreag l fceau unul dintre cei mai de vaz savani din
Frana. Glenarvan ntinse mna cordial acestui oaspete neateptat.
i acum, c ne-am prezentat, adug el, mi ngduii, domnule Paganel, s v
pun o ntrebare?
i douzeci, milord, rspunse Jacques Paganel. Va fi totdeauna o plcere pentru
mine s stau de vorb cu dumneavoastr.
Alaltieri sear ai ajuns la bordul vasului?
Da, milord, alaltieri seara, la ora opt. Din trenul caledonian am srit ntr-o
trsur i din trsur, pe Scoia, unde aveam reinut, nc de la Paris, cabina numrul
6. Noaptea er ntunecoas. N-am vzut pe nimeni la bord. Simindu-m obosit dup
treizeci de ore de drum i tiind c pentru a evita rul de mare e bine s te culci de
ndat ce te urci pe nav i s nu te miti n primele zile de cltorie, m-am trntit
imediat n pat i am dormit contiincios, v rog s credei, treizeci i ase de ore.
Auditorii lui Jacques Paganel aflaser deci cum ajunsese el pe bord. Cltorul
francez, nelndu-se asupra vasului, se mbarcase pe Duncan, n timp ce echipajul
acestuia lua parte la ceremonia din catedrala Saint-Mungo. Totul se limpezea. Dar ce
avea s spun savantul geograf cnd va afla numele i destinaia vasului pe care se
urcase?
Aadar, domnule Paganel, spuse Glenarvan, v-ai ales Calcutta ca punct de
plecare pentru cltoriile dumneavoastr?
32
Da, milord, o via ntreag am visat s vd India. E cel mai frumos vis al meu,
care se va mplini n patria elefanilor i a taugilor.
Dar, spunei-mi, domnule Paganel, nu v-ar fi totuna dac ai vizita alt ar?
Nu, milord, mi-ar fi neplcut, cci am recomandaii pentru lordul Sommerset,
guvernatorul general al Indiilor, i o misiune a Societii de geografie, pe care in s-o duc
la ndeplinire.
A, avei o misiune?
Da, s ncerc s fac o cltorie folositoare i ciudat, al crei program a fost
ntocmit de ctre prietenul i colegul meu, savantul Vivien de Saint-Martin. E vorba de a
pi pe urma frailor Schlaginwait, a colonelului Waugh, a lui Vebb, Hodgson, a
misionarilor Huc i Gabet, a lui Moorcoft, a domnului Jules Remy i a attor ali cltori
vestii. Vreau s izbutesc ceea ce, din pcate, misionarul Krick n-a izbutit n 1846; ntrun cuvnt, s recunosc cursul rului Yaru-Dzangbo-Ciu, care strbate Tibetul pe o
distan de o mie cinci sute de kilometri de-a lungul poalelor nordice ale Himalaiei, i s
aflu, n sfrit, dac acest ru nu se unete cu Brahmaputra n nord-estul Assamului.
Cltorul care va realiza unul dintre cele mai grandioase planuri ale geografiei Indiilor va
primi medalia de aur, milord!
Paganel era impresionant. Vorbea plin de nsufleire. Se lsa trt pe aripile repezi
ale nchipuirii. S opreti cursul Rinului n cascadele din Schaffhausen sau volubilitatea
lui Paganel era un lucru la fel de imposibil.
Domnule Jacques Paganel, spuse lordul Glenarvan, dup un moment de tcere,
e desigur o cltorie frumoas i tiina v va fl recunosctoare; dar nu vreau s v las
mai departe n necunotin de cauz: pentru moment mcar, trebuie s renunai la
plcerea de a vizita Indiile.
S renun? De ce?
Pentru c peninsula indian se afl n urma, nu naintea noastr.
Cum? Cpitanul Burton...
Eu nu sunt cpitanul Burton, rspunse John Mangles.
Dar Scoia?
Vasul acesta nu e Scoia!
Mirarea lui Paganel nu se poate descrie. El privi pe rnd la lordul Glenarvan, care
continua s fie serios, la lady Helena i la Mary Grant, ale cror trsturi exprimau
comptimire, la John Mangles, care zmbea, i la maior care nici nu clipea; apoi,
ridicnd din umeri i coborndu-i ochelarii de pe frunte pe nas, spuse:
Ce glum!
Dar n clipa aceea privirea i czu pe roata crmei, pe care erau scrise aceste dou
cuvinte, n form de inscripie:
NC
U
A
D
N
G
W
L
0
A S G
Duncan! Duncan! strig el dezndjduit.
Apoi, cobornd n grab scara dunetei, se repezi n cabina lui.
De ndat ce nefericitul savant dispru, nimeni, n afar de maior, nu-i mai putu
33
Jules Verne
ine rsul care se ntinsese, molipsind i pe marinari. S greeti trenul mai merge! S
iei vagonul de Edinburgh n locul celui de Dumbarton, haide! Dar s te sui pe alt vas, s
pleci n Chile cnd vrei s ajungi n Indii, asta-i prea de tot!
Dealtfel, nu m mir din partea lui Jacques Paganel, spuse Glenarvan. E vestit
pentru asemenea panii. ntr-o zi a publicat o hart celebr a Americii, pe care
desenase Japonia. Asta nu-l mpiedic s fie un savant distins i unul din cei mai buni
geografi ai Franei.
Dar ce-o s facem cu bietul om? spuse lady Helena. Nu-l putem lua n
Patagonia.
De ce nu? rspunse Mac Nabbs. Nu suntem noi rspunztori de zpceala lui.
nchipuii-v c s-ar fi suit din greeal ntr-un alt tren. L-ar putea opri din drum?
Nu, dar ar putea cobor la staia urmtoare, protest lady Helena.
Ei, spuse Glenarvan, o va putea face, dac va vrea, la prima noastr oprire.
n acest moment, Paganel, dup ce se ncredin c bagajele lui erau pe bord,
ruinat i nenorocit, urca iar pe punte. Tot timpul repeta cuvntul fatal pentru el:
Duncan! Duncan! fr a mai gsi un altul n vocabularul su. Umbla n sus i n jos,
cercetnd catargele vasului i scrutnd n tcere orizontul. n sfrit, se ntoarse iari
spre lordul Glenarvan, spunnd:
i Duncan merge spre...
America, domnule Paganel.
Mai precis?
La Conception.
n Chile! In Chile! strig nenorocitul geograf. i misiunea mea n Indii! Dar ce va
spune domnul de Quatrefages, preedintele Comisiei centrale! i domnul d'Avezac! i
domnul Cortambert! i domnul Vivien de Saint-Maftin! Cum s m mai prezint la
edinele societii?
Ei, domnule Paganel, rspunse Glenarvan, nu dezndjduii! Totul se poate
aranja i nu vei suferi dect o nensemnat ntrziere: Yaru-Dzangbo-Ciu v va mai
atepta n munii Tibetului. Noi ne vom opri n curnd la Madera, unde vei gsi un
vapor care v va duce napoi n Europa.
V mulumesc, milord, trebuie s m resemnez. Dar v pot spune, e o aventur
extraordinar i numai mie mi se poate ntmpla una ca asta. i cabina mea, pe care am
reinut-o pe Scoia...
Ei, la Scoia v invit s renunai pentru moment.
Dar, spuse Paganel, dup ce cercet din nou vasul, Duncan e un iaht de
plcere?
Da, domnule, rspunse John Mangles, i aparine lordului Glenarvan.
Care v roag s-i fii oaspete, l invit Glenarvan.
Mii de mulumiri, milord, rspunse Paganel. Sunt ntr-adevr micat de
politeea dumneavoastr, dar ngduii-mi s fac o simpl observaie: India e o ar
frumoas, ea ofer vizitatorilor surprize minunate; doamnele cu siguran c n-o
cunosc... Omul de la crm n-ar avea dect s ntoarc puin roata i iahtul Duncan ar
pluti tot att de uor nspre Calcutta ca i nspre Conception; i, de vreme ce e o
cltorie de plcere...
Cltinatul din cap, care ntmpin propunerea lui Paganel, nu-i mai ngdui s io continue. Se opri.
34
Domnule Paganel, spuse atunci lady Helena, dac n-ar fi vorba dect de o
cltorie de plcere, v-a rspunde: haidem cu toii n Indii. i lordul Glenarvan nu s-ar
mpotrivi. Dar Duncan pleac s aduc n patrie nite naufragiai prsii pe coasta
Patagoniei i nu-i poate schimba drumul pe care-l face dintr-o datorie omeneasc...
n cteva clipe, cltorul francez fu pus la curent cu totul; el afl, nu fr oarecare
emoie, descoperirea providenial a documentelor, povestea cpitanului Grant,
propunerea generoas a lady-ei Helena.
Doamn, exclam el, ngduii-mi s admir atitudinea dumneavoastr, i s-o fac
fr nici o rezerv. Iahtul s-i continue drumul, m-ar mustra cugetul dac l-a face s
ntrzie mcar o singur zi.
Vrei s v asociai cercetrilor noastre? l ntreb lady Helena.
Mi-e cu neputin, doamn, trebuie s-mi ndeplinesc misiunea. Voi debarca la
prima escal...
Atunci, la Madera, spuse John Mangles.
Fie, la Madera. Nu voi fl dect la o sut optzeci de leghe deprtare de Lisabona
i voi atepta acolo mijloace de transport.
Ei bine, domnule Paganel, vorbi lordul Glenarvan, va fi precum dorii. n ce m
privete, sunt fericit s fii cteva zile oaspete pe vasul meu. Numai s nu v plictisii n
tovria noastr!
Vai, milord, spuse savantul, m socotesc nc fericit c m-am nelat ntr-un
chip att de plcut! Totui, e o situaie tare ridicol: un om care se mbarc pentru India
i merge n America!
n ciuda acestui gnd melancolic, Paganel fcu haz de necaz, artnd c nu se
sinchisete de ntrzierea pe care n-o mai putea mpiedica. Se art amabil i vesel,
ncnt doamnele cu buna sa dispoziie; chiar din prima zi deveni prietenul tuturor. La
cererea sa, i se art documentul. l studie cu atenie. ndelung, cu grij. Nici o alt
interpretare nu i apru cu putin! Mary Grant i fratele ei i inspirar cel mai viu
interes. El le ddu sperane. Felul n care prevedea evenimentele i succesul nendoielnic
pe care l prezise Duncan-ului o fcur pe Mary s zmbeasc. Zu c, dac nu ar fi avut
o misiune de ndeplinit, ar fi pornit-o i el n cutarea cpitanului Grant!
Cnd auzi apoi c lady Helena era fiica lui William Tuffnel, Paganel nu-i mai
conteni exclamaiile pline de admiraie. El i cunoscuse tatl. Ce savant ndrzne! Cte
scrisori nu-i scriseser pe cnd William Tuffnel era membru corespondent al Societii!
Chiar el l prezentase domnului Malte-Brun! Ce ntlnire i ce plcere s cltoreasc
tocmai cu fiica lui William Tuffnel!
n cele din urm, i ceru lady-ei Helena ngduina s-o mbrieze. Lady
Glenarvan consimi, dei considera aceasta cam nepotrivit.
Capitolul VIII
NC UN OM DE ISPRAV LA BORDUL DUNCAN-ULUI
n acest timp, iahtul, mpins de curenii de nord ai Africii, nainta repede spre
35
Jules Verne
Ecuator. La 30 august atinse insulele Madera. Glenarvan, credincios fgduielii date, i

propuse oaspetelui s-l lase pe rm.
Scumpul meu lord, rspunse Paganel, nu voi face nazuri cu dumneavoastr.
nainte de a fi venit eu pe bord, aveai intenia s v oprii la Madera?
Nu, rspunse Glenarvan.
Ei bine, atunci ngduii-mi s profit de urmrile nefericitei mele distracii.
Madera e o insul prea cunoscut. Nu ofer nimic unui geograf. S-a spus i s-a scris
totul despre ea i, dealtfel, e n plin decaden din punct de vedere al viticulturii.
nchipuii-v c nu mai exist podgorii la Madera! Recolta de vin, care n 1813 se ridica
la un milion o sut de mii de hectolitri, a sczut n 1845 la o sut treizeci i trei de mii
patru sute cincizeci de hectolitri. Astzi nu atinge nici douzeci i cinci de mii de
hectolitri. E un spectacol dureros. Oare nu v-ar fi indiferent s facei o escal la Canare?
S v lsm la Canare? Bine! N-o s ne abat din drumul nostru.
O, tiu, milord! n Canare, vedei dumneavoastr, sunt trei grupuri de insule de
studiat, fr s mai vorbim de vrful Tenerife, pe care am dorit totdeauna s-l vd. Iat o
ocazie. Am s profit de ea i, n ateptarea vreunui vas care s m duc n Europa, am
s fac o ascensiune pe acest munte vestit.
Cum vrei, iubite Paganel, rspunse lordul Glenarvan, care nu se putu abine
s nu zmbeasc.
i avea dreptate s zmbeasc.
Insulele Canare sunt foarte apropiate de Madera. Le despart doar dou sute
cincizeci de mile, distan nensemnat pentru un vas cu viteza Duncan-ului.
La 31 august, la ora dou dup-mas, John i Paganel se plimbau pe punte.
Francezul l tot pisa pe tovarul su cu ntrebri despre Chile. Deodat, cpitanul l
ntrerupse i, artndu-i un punct nspre sud, i spuse:
Domnule Paganel...
Ce s-a ntmplat, scumpul meu cpitan? l ntreb savantul.
Binevoii s v ntoarcei privirile n aceast direcie. Nu vedei nimic?
Nimic.
Nu privii unde trebuie. Nu la orizont. Mai sus, n nori.
n nori? Pot cuta mult i bine.
Uitai-v acum! n direcia vrfului bompresului.
Nu vd nimic.
Pentru c nu voii s vedei. Vrful Tenerife e perfect vizibil deasupra
orizontului.
De voie, de nevoie, Paganel trebui s se plece n faa evidenei cteva ore mai
trziu, afar doar dac n-ar fi vrut s se declare orb.
l zrii, n sfrit? i spuse John.
Da, da, perfect, recunoscu Paganel, i sta, adug el cu un ton dispreuitor,
sta e vrful Tenerife?
Chiar el.
Pi, pare s fie destul de mic.
i totui, se nal cu unsprezece mii de picioare deasupra nivelului mrii.
A, nu-i ct Mont Blanc-ul!
Se prea poate. Dar cnd va fi s v urcai pe el, o s-l gsii poate de ajuns de
nalt.
36
Oh, s m urc, s m urc pe el?! Scumpul meu cpitan, la ce bun, m rog...

dup domnii von Humboldt i Bonplan? Ce geniu acest Humboldt! A fcut o ascensiune
pe muntele sta; l-a descris complet, i-a distins cinci zone: zona vinurilor, zona laurilor,
zona pinilor, zona florei alpine i, n sfrit, o zon pustie. A pus piciorul chiar n vrful
piscului, unde nu avea nici mcar pe ce s se aeze. Din vrful muntelui, privirea lui
mbria un spaiu mare ct un sfert din Spania. Apoi a vizitat vulcanul pn n
mruntaie i a atins fundul craterului lui stins. Ce vrei s mai fac eu dup acest celebru
om?
ntr-adevr, recunoscu Mangles, nu mai rmne nimic de cules. E neplcut,
cci v vei plictisi grozav ateptnd un vapor n portul Tenerife. Nu sunt prea multe
distracii pe acolo.
n afar de ale mele, spuse Paganel, zmbind. Dar, scumpul meu Mangles, oare
insulele Capului Verde nu permit vreo escal?
Ba da. Nimic mai uor dect s debarcm la Villa-Praia.
Fr a mai pomeni de avantajul, care nu e deloc de dispreuit, replic Paganel,
c insulele Capului Verde sunt foarte aproape de Senegal i acolo am s gsesc
compatrioi. tiu bine c despre insulele Capului Verde se spune c sunt prea puin
interesante, c sunt slbatice i nesntoase; dar pentru un geograf merit s fi vzut
orice loc. S tii s vezi e o tiin! Sunt oameni care nu tiu s vad i care cltoresc
cu tot atta deteptciune ct are un rac. Crede-m, eu nu fac parte din tagma lor!
Cum vrei, domnule Paganel, rspunse John Mangles, sunt sigur c geografia
va ctiga de pe urma vizitei dumneavoastr n insulele Capului Verde. Noi trebuie, n
orice caz, s facem o escal pentru a lua crbuni. Deci debarcarea dumneavoastr nu va
pricinui nici o ntrziere.
Acestea fiind spuse, cpitanul schimb direcia pentru a o lua pe la apus de
Canare; celebrul vrf fu lsat n urm i Duncan, urmrindu-i drumul cu repeziciune,
tie Tropicul Racului la 2 septembrie, pe la ora cinci dimineaa. Timpul se schimb. Se
simea aerul umed i greu al anotimpului ploios, lo tempo des aguas 1, dup cum spun
spaniolii, un anotimp greu pentru cltori, dar folositor locuitorilor insulelor africane
unde lipsesc copacii i deci i apa. Marea, ridicnd valuri nalte, mpiedica pasagerii s
stea pe punte, dar convorbirile din careu nu erau deloc mai puin nsufleite.
La 3 septembrie, Paganel ncepu s-i adune bagajele pentru apropiata lui
debarcare. Duncan nainta printre insulele Capului Verde, trecu prin faa insulei Srii
un adevrat mormnt de nisip, sterp i prsit i, dup ce merse prin dreptul unor
mari bancuri de corali, ls piezi n urm insula Sfintul Iacob. Aceasta este strbtut
de la nord la sud de un lan de muni de bazalt, care se termin cu dou vrfuri mai
nalte. John Mangles intr apoi n golfuleul Villa-Praia i ancor n curnd n faa
oraului. Vremea era ngrozitoare i btaia valurilor foarte violent, dei golful era aprat
de vnturile din larg. Ploaia cdea cu gleata i abia se putea vedea oraul, aezat pe un
podi n form de teras i rezemat de nite stnci vulcanice, nalte de trei sute de
picioare. nfiarea insulei, prin perdeaua deas de ploaie, era trist, descurajant.
Lady Helena nu-i putu realiza proiectul de a vizita oraul; ncrcarea crbunelui
se fcea cu destul greutate. Pasagerii Duncan-ului se vzur silii s stea sub dunet,
n timp ce marea i cerul se amestecau ntr-un talme-balme de nedescris. Problema
vremii era, firete, la ordinea zilei, n convorbirile de pe bord. Fiecare i spunea prerea,
1
Timpul ploilor (n limba spaniol n text).

37
Jules Verne
afar de maior, care ar fi asistat i la potopul cel mare cu o total nepsare. Paganel
cnd cobora, cnd urca dnd mereu din cap.
Parc-ar face dinadins, spunea el.
E clar, rspunse Glenarvan, c elementele naturii vi se arat potrivnice.
Eu le voi nfrnge totui.
Nu putei nfrunta o ploaie ca asta, spuse lady Helena.
Nu, doamn, fii fr grij. M tem numai pentru bagaje i pentru instrumente.
Toate s-ar strica.
Numai debarcarea e de temut, relu Glenarvan. Odat ce vei fi la Villa-Praia,
vei gsi unde s stai; firete, o locuin nu prea curat, n tovria maimuelor i a
porcilor; relaiile cu ei nu sunt totdeauna plcute. Dar un cltor nu se uit la asemenea
fleacuri. i, nainte de toate, trebuia s ndjduim c n apte-opt luni v vei mbarca
pentru Europa.
apte sau opt luni! exclam Paganel.
Cel puin. Insulele Capului Verde nu sunt prea des vizitate de vapoare n
perioada anotimpului ploios. Dar vei putea folosi timpul liber n chip util. Arhipelagul e
nc puin cunoscut; mai e nc mult de fcut n materie de climatologie, de etnografie,
de hipsometrie1.
Vei avea de descoperit fluvii, spuse lady Helena.
Nu e nici unul, doamn, rspunse Paganel.
Ruri. atunci.
Nici ruri.
Albii de ape.
Nici.
Bine, spuse maiorul, atunci v vei ndrepta cercetrile nspre pduri.
Ca s fie pduri, trebuie s existe copaci, or aici nu sunt copaci.
Frumoas ar! replic maiorul.
Consolai-v, iubite Paganel, spuse atunci Glenarvan, vei avea de cercetat cel
puin munii.
A, nite muni mici i puin interesani, milord. Dealtfel, au i fost cercetai.
Au i fost! se mir Glenarvan.
Da, norocul meu, ca de obicei. Dac n Canare m aflam n faa lucrrilor lui
Humboldt, aici m-a precedat un geolog, domnul Charles Sainte-Claire Deville!
Nu se poate!
Ba da, l contrazise Paganel, cu o intonaie n glas care-i trezea mila. Savantul
acesta se gsea pe vasul La Dcide, n timpul escalei din insulele Capului Verde. El a
vizitat vrful cel mai interesant al grupului muntos, vulcanul din insula Fogo. Ce vrei s
mai fac eu dup el?
Iat un lucru ntr-adevr regretabil, rspunse lady Helena. Ce are s se
ntmple cu dumneavoastr, domnule Paganel?
Paganel tcu vreo cteva clipe.
Hotrt, relu Glenarvan, mai bine ai fi debarcat la Madera, dei nu mai e vin
pe insul!
Savantul tcu din nou.
Eu a atepta, spuse maiorul, cu un ton care prea c spune: eu n-a atepta.
1
Partea din geodezie care se ocup cu msurarea nlimilor.

38
Iubite Glenarvan, relu atunci Paganel, unde avei de gnd s facei viitoarea
escal?
A, nu nainte de Conception.
Drace! Asta m deprteaz prea mult de Indii.
Ba nu, de ndat ce vei fi trecut de Capul Horn, v vei apropia de ele.
mi dau seama de asta.
Dealtfel, relu Glenarvan, cu tonul cel mai serios, cnd pleci n Indii, e totuna
dac ajungi n Indiile orientale sau occidentale.
Cum totuna?
Fr a ne mai gndi c locuitorii pampasului Patagoniei sunt i ei tot att de
indieni ca i indigenii din Pundjab1.
Drace! exclam Paganel. Iat un fel de a privi problema, milord, pe care nu mi la fi nchipuit niciodat!
i apoi, iubite Paganel, medalia de aur poate fi ctigat oriunde exist ceva de
fcut, de cutat, de descoperit. n lanurile Cordilierilor, ca i n vechii muni din Tibet.
Dar cursul lui Yaru-Dzangbo-Ciu?
Ei, l vei nlocui cu Rio Colorado! E un fluviu puin cunoscut, care pe hart
curge cam prea mult dup fantezia geografilor.
tiu, milord, c n aceast privin exist erori de cteva grade. O, fr ndoial
c, dac a fi cerut, Societatea de geografie m-ar fi trimis n Patagonia tot att de bine ca
i n Indii. Dar nu m-am gndit s-o fac.
Din pricina faptului c suntei mereu distrat.
Ce spunei, domnule Paganel, ne vei ntovri? l ntreb lady Helena cu o
voce de-a dreptul cuceritoare.
i misiunea mea, doamn?
V previn c vom trece prin strmtoarea Magellan, relu Glenarvan.
Milord, m ispitii!
Adaug c vom vizita Portul Foametei.
Portul Foametei! exclam francezul, asaltat din toate prile. Acel port att de
celebru din descrierile geografice!
Mai inei seama, domnule Paganel, c n expediia aceasta avei dreptul s
legai numele Franei de cel al Scoiei.
Da, fr ndoial.
Un geograf poate fi de folos n expediia noastr, i exist oare ceva mai frumos
dect s pui tiina n slujba omenirii?
Avei toat dreptatea, doamn!
Ascultai-m, e mai bine s v ncredei n hazardul sau mai curnd n
providena care ne-a ndrumat i pe noi. Ea ne-a trimis acel document, dup cum tot ea
v-a adus i pe dumneavoastr pe bordul vasului Duncan.
S v spun ceva, bunii mei prieteni? continu Paganel. Ei bine, tare ai mai vrea
ca s rmn!
i dumneata, domnule Paganel, ai vrea i mai mult dect noi, rspunse
Glenarvan.
Drace, exclam savantul geograf, aa e, dar mi-era team s nu v stnjenesc!
1
inut denumit ara celor cinci ruri; se afl n India i e udat de afluenii Indului.
39
Jules Verne
Capitolul IX
STRMTOAREA MAGELLAN
Toi cei de pe bord se bucurar aflnd hotrrea lui Paganel. Tnrul Robert i sri
de gt cu o vioiciune foarte demonstrativ. Onorabilul secretar era gata s cad pe spate.
Un pui de om vnjos, spuse el, o s-l nv geografia.
i fiindc John Mangles se nsrcinase s fac din el un marinar, Glenarvan un
om de inim, maiorul un biat cu snge rece, lady Helena un om bun i generos, iar
Mary Grant un elev plin de recunotin fa de asemenea profesori, Robert trebuia s
ajung ntr-o zi, desigur, un om desvrit.
Duncan isprvi repede ncrcarea crbunelui, apoi, prsind acele inuturi triste,
intr n curentul coastei braziliene nspre apus, trecu de Ecuator datorit unei brize
prielnice dinspre nord i intr n emisfera austral.
Cltoria se fcea fr greutate. Fiecare avea credina c vor reui, n aceast
expediie care pornise n cutarea cpitanului Grant, probabilitile de a-l gsi preau
mai mari cu fiecare zi ce trecea. Dintre cei de pe bord, cel care nutrea cea mai mare
ncredere era cpitanul. Dar ncrederea i venea mai ales din dorina de a o vedea fericit
pe Miss Mary. Se nscuse n sufletul su un interes cu totul deosebit fa de fat i i
ascunsese att de bine acest sentiment, nct toi i ddur seama de asta, n afar de
Miss Grant i de el nsui.
Ct despre savantul geograf, el era probabil cel mai fericit om din emisfera
austral; i petrecea zilele studiind hrile, acoperind cu ele masa din careu; din
aceast pricin se iscau n fiecare zi discuii cu domnul Olbinett, care nu putea pune
masa. Dar Paganel avea de partea lui pe toi oaspeii de pe punte, n afar de maior, pe
care chestiunile geografice l lsau absolut indiferent, mai ales n timpul mesei. Mai mult
nc, Paganel descoperise n cuferele secundului nite cri, foarte amestecate dealtfel, i
printre ele cteva lucrri spanioleti. Se hotr atunci s nvee limba lui Cervantes, pe
care nici unul de pe bord nu o tia. Aceasta cu scopul de a-i uura cercetrile pe
litoralul chilian. Datorit nclinaiilor lui poliglote, nu-i pierdea ndejdea c la sosirea
sa n Conception o s vorbeasc n mod curent aceast limb. De aceea studia cu rvn.
nva pe brnci i ceilali l auzeau mor- mind nencetat.
n timpul pauzelor i ddea lui Robert lecii practice, dezvluindu-i istoria coastelor
de care se apropia cu atta repeziciune Duncan-ul. La 10 septembrie se gseau la 573'
latitudine i 3115' longitudine, n acea zi, Glenarvan afl un lucru pe care cei mai
instruii oameni de pe vremea aceea probabil c nu-l tiau. Paganel povestea istoria
Americii i, ca s ajung la marii navigatori pe urmele crora mergea acum iahtul, le
vorbi despre Cristofor Columb; termin lecia, spunnd c celebrul genovez murise fr
40
s fi tiut c a descoperit o lume nou. Tot auditoriul protest. Paganel meninu

afirmaia.
Nimic nu e mai sigur dect aceasta, adug el. Nu vreau s micorez gloria lui
Columb, dar faptul e cunoscut. La sfritul secolului al XV-lea, marii cltori nu aveau
dect o singur preocupare: s nlesneasc legturile cu Asia i s caute Orientul prin
apus; ntr-un cuvnt, s ajung pe drumul cel mai scurt spre ara Mirodeniilor, lat ce a
ncercat Columb; a fcut patru cltorii; a atins America pe coastele Cumanei, ale
Honduras-ului, la Mosquitos, Nicaragua, Veragua, Costa-Rica, Panama, pe care le lu
drept pmnturile Japoniei i ale Chinei, i a murit fr a-i fi dat seama mcar de
existena marelui continent, cruia el nu avea s-i dea nici cel puin numele!
S te cred, atunci, iubite Paganel, rspunse Glenarvan, dar mi ngdui s fiu
surprins i s te ntreb: care navigatori i-au dat seama de adevrul descoperirilor lui
Columb?
Urmaii si: Ojeda, care-l ntovrise n cltorii, ca i Vincent Pinzon,
Vespucci, Bastidas, Cabral, Solis, Balboa. Aceti navigatori au mers de-a lungul
coastelor rsritene ale Americii i le-au nsemnat pe hart cobornd nspre sud, dui
acum trei sute aizeci de ani de acelai curent care ne duce i pe noi azi. Iat, prietene,
noi am tiat Ecuatorul chiar n locul n care l-a tiat i Pinzon n ultimul an al secolului
al XV-lea i ne apropiem de acelai grad opt, din latitudinea austral, la care el a acostat
pe pmntul brazilian. Un an mai trziu, portughezul Cabral cobor pn n portul
Seguro. Apoi Vespucci, n a treia expediie a sa, din 1502, merse i mai departe nspre
sud. n 1508, Vincent Pinzon i Solis se asociar pentru a cerceta rmurile americane,
i n 1514, Solis descoperi gura lui Rio de la Plata, unde fu mncat de indigeni, lsndui lui Magellan gloria de a nconjura continentul. Acest mare navigator porni n 1519 cu
cinci nave, merse de-a lungul coastelor Patagoniei, descoperi portul Dsir, portul SanJulian, unde fcu escale mai lungi, gsi la 52 latitudine strmtoarea celor Unsprezece
mii de Fecioare, care avea pe urm s-i poarte numele, i la 28 noiembrie 1520 intrar
n Oceanul Pacific. A, ce bucurie trebuie s fi simit i cum trebuie s-i fi btut inima de
emoie vznd o nou mare scnteind la orizont, sub razele soarelui!
Da, domnule Paganel, exclam Robert Grant entuziasmat de cuvintele
geografului, a fi vrut s fiu acolo!
i eu, biete, i n-a fi pierdut o ocazie ca asta, dac m-a fi nscut cu trei sute
de ani mai devreme!
Ceea ce ne-ar fi ntristat foarte mult, domnule Paganel, rspunse lady Helena,
cci n-ai mai fi fost astzi pe puntea Duncan-ului., istorisindu-ne aceast poveste.
Un altul n locul meu v-ar fi spus-o, doamn, i ar fi adugat c rmul
occidental a fost cercetat de fraii Pizarro. Aceti aventurieri ndrznei au fost mari
ctitori de orae: Cusco, Quito, Lima, Santiago, Villarica, Valparaiso i Conception, spre
care ne duce Duncan-ul, sunt opera lor. n acea epoc, descoperirile lui Pizarro s-au
legat cu cele ale lui Magellan, i coastele americane s-au nchegat pe hart, spre marea
satisfacie a savanilor din lumea veche.
Ei bine, spuse Robert, eu n-a fi fost satisfcut.
De ce nu? rspunse Mary, privindu-i fratele care se nflcra la auzul istoriei
acestor descoperiri.
Spune de ce, fiule, ntreb lordul Glenarvan, cu zmbetul cel mai ncurajator.
Pentru c a fi vrut s tiu ce e dincolo de strmtoarea Magellan.
41
Jules Verne
Bravo, prietene, rspunse Paganel, i eu a fi vrut s tiu dac acest continent

se prelungete pn la Pol, sau dac exist o mare liber, aa cum presupune Drake,
unul din compatrioii dumneavoastr, milord. E limpede c dac Robert Grant i
Jacques Paganel ar fi trit n secolul al XVlI-lea, s-ar fi mbarcat pe urmele lui Shouten
i Lemaire, doi olandezi foarte curioi s cunoasc ultimul cuvnt al acestei enigme
geografice.
Cei doi olandezi erau savani? ntreb lady Helena.
Nu, erau negustori ndrznei, pe care i preocupa foarte puin latura tiinific
a descoperirilor. Exista pe atunci o societate olandez a Indiilor orientale, care avea un
drept absolut asupra ntregului comer prin strmtoarea Magellan. i cum nu se
cunotea n acea vreme nici o alt cale nspre Asia pe drumurile apusene, privilegiul
nsemna o adevrat acaparare. Civa negustori vrur deci s lupte mpotriva acestui
monopol, descoperind o alt strmtoare. Printre ei se numr un anume Isaac Lemaire,
om inteligent i instruit. El investi bani ntr-o expediie comandat de nepotul su, Iacob
Lemaire, i de Shouten, un bun marinar originar din Horn. Aceti navigatori ndrznei
au plecat n luna iunie 1615, la un veac aproape dup Magellan; ei au descoperit
strmtoarea lui Lemaire, ntre ara de Foc i ara Statelor, i, la 12 februarie 1617, au
trecut pe lng vestitul Cap Horn, care ar fi meritat mai mult dect fratele su, Capul
Bunei-Sperane, numele de Cap al Furtunilor.
O, ce-a fi vrut s fiu acolo! exclam Robert.
Ai fi avut ocazia s treci prin cele mai puternice emoii, fiul meu, relu Paganel,
nflcrndu-se. ntr-adevr, exist oare vreo satisfacie mai mare, o plcere mai intens
dect aceea a navigatorului care nseamn descoperirile lui pe harta de bord? El vede
pmntul conturndu-se puin cte puin sub privirile lui i, a putea spune, ieind din
valuri, insul dup insul, cap dup cap; nti contururile sunt vagi, frnte, ntrerupte.
Ici un cap singuratic, colo un golf izolat, mai departe un golf pierdut n zare. Apoi
descoperirile se ntregesc, liniile se mbin, ceea ce era punctat pe hart se transform
ntr-o linie; golfurile scobesc coaste bine conturate, capurile se sprijin de rmuri
verificate; n sfrit, noul continent, cu lacurile, rurile i fluviile lui, cu munii, vile,
esurile, oraele i capitalele lui se desfoar pe glob, n toat mreia lui! A, prieteni,
un descoperitor de noi pmnturi e un adevrat inventator! El are aceleai emoii i
surprize. Dar acum, aceast min e aproape sectuit! Totul a fost vzut, cercetat i
descoperit n materie de continente i lumi noi, i acum noi, ultimii cercettori n
domeniul geografiei, ce mai avem, oare, de fcut?
Mai avem nc multe de fcut, iubite Paganel, rspunse Glenarvan.
Ce anume?
Ceea ce facem noi!
n vremea aceasta, Duncan plutea cu o iueal uimitoare pe drumul parcurs de
navigatori ca Vespucci i Magellan. La 15 septembrie, el tia Tropicul Capricornului i se
ndrepta nspre intrarea vestitei strmtori. De mai multe ori se observar coastele joase
ale Patagoniei, dar ca o linie abia vizibil la orizont; se socotea c Patagonia trebuie s fie
la o deprtare de peste zece mile, i faimosul ochean al lui Paganel nu ddu dect o idee
vag despre coastele americane.
La 25 septembrie, Duncan se gsea n dreptul strmtorii Magellan. El se avnt
hotrt n strmtoare. Vapoarele care merg n Oceanul Pacific prefer, n genere, drumul
acesta. Lungimea exact a strmtorii nu e dect de trei sute aptezeci i ase de mile;
42
vasele de cel mai mare tonaj au peste tot ap adnc, chiar pe lng rmuri, un fund
excelent, numeroase surse de ap dulce, ruri pline de peti, pduri bogate n vnat,
zeci de locuri de escal sigure i uoare; n sfrit, mii de resurse care lipsesc n
strmtoarea Lemaire i ntre grozavele stnci de la Capul - Horn, bntuite nencetat de
uragane i furtuni.
n primele ore de navigaie, adic pe o distan de aizeci pn la optzeci de mile,
pn la Capul Gregory coastele sunt joase i nisipoase. Jacques Paganel nu voi s
piard nici un punct fr s-l vad, nici un amnunt al strmtorii. Traversarea trebuia
s dureze pe puin treizeci i ase de ore i panorama mictoare de pe cele dou maluri
merita oboseala pe care i-o impusese savantul pentru a o admira sub splendidele raze
ale soarelui austral. Nici un locuitor nu se arta pe pmnturile dinspre nord; numai
civa fuegieni rtceau pe stncile golae ale rii de Foc.
Paganel regret c nu vede patagonezi, ba chiar se amr foarte mult, fapt ce,
dimpotriv, i nveselea pe tovarii lui de drum.
O Patagonie fr patagonezi, spuse el, nu mai e Patagonia.
Ai rbdare, stimatul meu geograf, rspunse Glenarvan, vom vedea i
patagonezi.
Nu sunt sigur de asta.
Dar exist, totui, spuse lady Helena.
M ndoiesc foarte mult, doamn, nu-i vd.
Totui, numele de patagonezi, care nseamn n spaniolete picioare mari, n-a
fost dat unor fiine imaginare.
O, numele n-are a face! rspunse Paganel, care se ncpna s susin
prerea lui, pentru a nsuflei discuia. i, dealtfel, pentru a fi exaci, nici nu se tie cum
se numesc.
Asta-i bun! exclam Glenarvan. tiai asta, domnule maior?
Nu, rspunse Mac Nabbs, i n-a da nici o lir scoian ca s-o tiu.
O auzi totui, relu Paganel, maior nepstor ce eti! Dac Magellan i-a numit
patagonezi pe indigenii din aceste inuturi, fuegienii i numesc tiremeneni, chilieni,
eaucalhui, colonitii din Carmen, tehueli, araucani, huiliti; Bougainville le d numele
de ceauha. Falkner le spune tehuelhai! Ei singuri i spun cu un nume generic inakeni!
Te ntreb acum, cum s te descurci, cum s tii dac un popor cu attea nume poate
exista?
Iat un argument! rspunse lady Helena.
S admitem, relu Glenarvan, dar prietenul nostru Paganel va mrturisi, sper,
c dac exist ndoieli n ce privete numele patagonezilor, exist cel puin o siguran n
privina staturii lor.
Niciodat n-am s admit o asemenea enormitate, rspunse Paganel.
Sunt nali? spuse Glenarvan.
Nu tiu.
Scunzi? ntreb lady Helena.
Nimeni nu poate afirma.
Mijlocii, poate? spuse Mac Nabbs, mpciuitor.
Nici asta nu tiu.
E totui prea de tot! exclam Glenarvan. Cltorii care i-au vzut...
Cltorii care i-au vzut, rspunse geograful, nu sunt nici pe departe de acord.
43
Jules Verne
Magellan, de exemplu, spunea c abia le ajungea cu capul la bru!

Ia te uit!
Da, dar Drake pretinde c englezii sunt mai nali dect cel mai nalt patagonez.
Ei, englezii, tot ce se poate, replic dispreuitor maiorul, dac ar fi vorba de
scoieni, atunci ar fi altceva!
Cavendish ne asigur c sunt nali i robuti, relu Paganel. Hawkins vorbete
de ei ca de nite uriai. Lemaire i Shouten spun c au unsprezece picioare nlime.
Ei, iat oameni demni de ncredere, spuse Glenarvan.
Da, tot att de demni ca i Wood, Narborogouh i Falkner, care i-au gsit de
statur mijlocie. E adevrat c Byron, Giraudais, Bougainville, Wallis, Carteret afirm c
patagonezii au nlimea de ase picioare i ase degete, n timp ce domnul d'Orbigny,
savantul care cunoate mai bine aceste inuturi, le atribuie o statur de cinci picioare i
patru degete.
Atunci, care e adevrul n attea contradicii? ntreb lady Helena.
Adevrul, doamn, rspunse Paganel, iat-l: patagonezii au picioarele scurte i
bustul dezvoltat. Se poate deci formula o prere ntr-un mod nostim, afirmnd c ei au o
nlime de ase picioare cnd stau jos i numai cinci cnd stau n picioare.
Bravo, iubite savant! rspunse Glenarvan. Bine zis!
Doar dac ei nu exist, deloc, relu Paganel, ceea ce ar face ca nimeni s nu se
mai certe pe seama lor. Dar ca s punem capt discuiei, voi aduga, prieteni, o
observaie care s ne consoleze: strmtoarea Magellan e minunat, chiar fr
patagonezi!
n clipa aceea, Duncan-ul nconjura peninsula Brunswick, strjuit de dou
splendide panorame. Dup ce strbtu aptezeci de mile de la Capul Gregory, ls n
urm nchisoarea din Punta Arena. Steagul chilian i clopotnia bisericii se ivir pentru
o clip ntre copaci. Strmtoarea se ntindea ntre dou impuntoare masive de granit,
munii i ascundeau poalele n snul unor pduri uriae i-i pierdeau n nori capul lor
pudrat de zpezi venice. nspre sud-vest, muntele Tarn se nla cu ase mii cinci sute
de picioare peste nivelul mrii. Noaptea cobor dup un larg amurg: lumina se topi pe
nesimite n nuane domoale; cerul tu smlai de stele strlucitoare i Crucea Sudului le
arta cltorilor drumul spre Polul austral.
n mijlocul acestei semiobscuriti, la lumina atrilor care nlocuiau farurile de pe
rmurile civilizate, iahtul i continu cu ndrzneal drumul, fr a ancora n vreunul
din nenumratele golturi ale rmului, dei acest lucru se putea face cu uurin:
adeseori extremitatea vergilor atingea ramurile fagilor antarctici, care se aplecau peste
unde; adeseori elicea izbea apele marilor ruri trezind gtele, raele, sitarii, liiele i
toate psrile care triesc pe lng ape. n curnd aprur ruine, cteva cldiri
prbuite, crora noaptea le ddea o nfiare mrea, ruinele triste ale unei colonii
prsite i al crei nume, Portul Foametei, va protesta de-a pururi mpotriva fertilitii
acestor coaste i a bogiei pdurilor pline de vnat. Duncan-ul trecea prin faa Portului
Foametei.
n acest loc chiar, s-a stabilit n 1581 spaniolul Sarmiento cu patru sute de
emigrani. El ntemeie oraul Sfntul Filip. Geruri nprasnice decimar colonia, iar
foamea ucise pe cei pe care-i cruase iarna, i, n 1587, corsarul Cavendish l gsi pe cel
din urm dintre cei patru sute n ruinele oraului, dup ase ani de existen.
Duncan trecu pe lng rmurile pustii; n zori, el naviga prin strmtori nguste,
44
ntre pduri de fagi, de frasini i de mesteceni din mijlocul crora se iveau boli nverzite,
dealuri acoperite de arbori i vrfuri ascuite, obeliscul din Buckland dominndu-le pe
celelalte. Vasul strbtu golful Sfntul Nicolae, numit altdat, de Bougainville, Golful
Francezilor, n deprtare se jucau turme de foci i de balene mari, judecnd dup
coloanele de ap pe care le aruncau i care erau vizibile de la o deprtare de patru mile.
n sfrit, trecu pe ling Capul Froward, zbrlit nc de ultimele ngheuri ale iernii. De
cealalt parte a strmtorii, n faa rii de Foc, se ridica muntele Sarmiento, de ase mii
de picioare, o ngrmdire uria de stnci, desprite prin benzi de nori, care formau pe
cer un fel de arhipelag aerian. La Capul Froward se sfrete cu adevrat continentul
american, cci Capul Horn nu e dect o stnc pierdut n mare, la 56 latitudine.
Trecnd i de acest punct, strmtoarea se ngusteaz mai mult ntre peninsula
Brunswick i ara Dezndejdii, insul cu o sumedenie de prelungiri ntre mii de insulie,
ca un cetaceu uria ieit dintre pietrele de pe rm. Ce deosebire ntre acest col att de
frmiat al Americii i colurile drepte i netede ale Africii, Australiei sau Indiilor! Ce
cataclism necunoscut a pulverizat astfel imensul promontoriu aruncat ntre cele dou
oceane?
Malurilor rodnice le urma un ir de coaste golae cu aspect slbatic, tiate de mii
de trectori, formnd un labirint fr ieire. Duncan, fr a face vreo greeal, fr a
ezita, urma sinuozitile capricioase, amestecndu-i vrtejurile lui de fum cu ceurile
sfiate de stnci. Trecu, fr s-i micoreze viteza, prin faa celor cteva aezri
spaniole, stabilite pe aceste rmuri prsite. La Capul Tamar, strmtoarea se lrgi;
iahtul i putu schimba direcia, lsnd n urm coasta rpoas a insulelor Narborough,
i se ndrept spre malul sudic. n sfrit, dup treizeci i ase de ore de la intrarea n
strmtoare, se ivi stnca de pe Capul Pilares, cel mai naintat vrf al rii Dezndejdii. O
mare uria, liber, scnteietoare se ntindea n faa provei i Jacques Paganel, salutnd
cu o micare entuziast, se simi emoionat, aa cum a fost nsui Fernand de Magellan,
n momentul n care corabia lui, Trinidad, se nclina n btaia brizelor Oceanului Pacific.
Capitolul X
PARALELA 37
La opt zile dup ce trecuse de Capul Pilares, Duncan intra n plin vitez n golful
Talcahuano, superb estuar, lung de dousprezece mile i lat de nou. Timpul era
admirabil. Cerul se menine aici senili din noiembrie pn n martie i vntul de sud
bate mereu de-a lungul coastelor adpostite de lanul Anzilor. John Mangles, urmnd
ordinele lordului Glenarvan, conducea vasul chiar pe lng arhipelagul Chiloe i pe
lng nenumratele rmie insulare ale continentului american. Un catarg sfrmat,
un butuc tiat de mna omului puteau s indice Duncan-ului urmele unui naufragiu;
dar nu vzur nimic, i iahtul, continundu-i drumul, ancor n portul Talcahuano, la
patruzeci i dou de zile dup ce prsise apele ceoase ale estuarului Clyde.
Glenarvan ddu ordine s se lanseze imediat o barc pe mare i, urmat de
Paganel, debarc la chei. Savantul geograf, profitnd de mprejurare, voi s se serveasc
45
Jules Verne
de limba spaniol pe care o studiase att de contiincios; dar, spre marea lui mirare, nu
se putu nelege cu indigenii.
mi lipsete accentul, spuse el.
S mergem la vam, rspunse Glenarvan.
Acolo i se spuse, cu ajutorul ctorva cuvinte englezeti nsoite de gesturi
expresive, c reedina consulului britanic era la Conception, cale de o or. Glenarvan
gsi cu uurin doi cai repezi i, puin timp dup aceea, Paganel i cu dnsul treceau
de zidurile acestui mare ora, ridicat de geniul ntreprinztor al lui Valdivia, viteazul
tovar al lui Pizarro.
Ce rmsese din vechea splendoare a oraului? Jefuit adeseori de indigeni,
incendiat n 1819, ruinat, cu zidurile nc nnegrite de flcrile devastrilor, era ntrecut
de pe acum de oraul Talcahuano i numra abia opt mii de locuitori. Sub piciorul lene
al localnicilor, strzile se transformau n prerii. Nici comer, nici activitate. Sub fiecare
balcon rsuna o mandolin. Prin jaluzelele ferestrelor rzbteau cntece languroase;
Conception, vechea cetate a brbailor, devenise un sat de femei i copii.
Glenarvan nu-i ddu osteneala s afle cauzele decadenei, dei Jacques Paganel
ncerc s provoace o discuie n acest sens i, far s piard o clip, se duse la J.R.
Bentock, esquire, consul al maiestii sale britanice. Acest personaj l primi foarte
politicos i cnd afl povestea cpitanului Gran i lu sarcina s culeag informaii
pe tot litoralul.
Dar la ntrebarea dac Britannia trecuse prin dreptul celei de-a 37-a paralel de-a
lungul rmului chilian sau araucanian, nu obineau dect rspunsuri negative. Nici
consulul i nici colegii lui de alt naionalitate nu primiser vreodat un raport asupra
unui asemenea eveniment. Glenarvan nu-i pierdu curajul. Se ntoarse la Talcahuano i,
neprecupeind nici osteneala i nici banii, trimise ageni pe coaste. Cercetrile lor fur
zadarnice. Anchetele cele mai minuioase, ntreprinse n rndurile populaiei de pe rm,
nu aduser nici un rezultat.
i ddur astfel seama c Britannia nu lsase nici o urm a naufragiului ei.
Glenarvan le art atunci tovarilor si c ncercrile lui euaser. Mary Grant i
fratele ei nu-i putur stpni durerea. Se aflau n a asea zi de la sosirea Duncan-ului
la Talcahuano. Pasagerii se adunaser pe dunet; lady Helena i consola pe copiii
cpitanului Grant nu prin cuvinte ce-ar fi putut oare s le spun? ci prin mngieri.
Jacques Paganel lu documentul din nou i-l examin cu atenie ncordat, ca i cum ar
fi voit s-i smulg noi secrete. l cerceta de o or, cnd Glenarvan i se adres astfel:
Paganel, fac apel la toat iscusina dumilale. Oare interpretarea pe care am dato acestui document este greit? Oare sensul cuvintelor este lipsit de logic?
Paganel nu rspunse. Se gndea.
Ne nelm oare asupra locului unde presupunem c s-a ntmplat catastrofa?
relu Glenarvan. Oare nu sare n ochi, chiar celor mai puin ageri, numele de Patagonia?
Paganel ascylta fr s scoat o vorb.
n sfrit, spuse Glenarvan, nici cuvntul indian nu ne confirm ipoteza?
Ba o confirm ntocmai, rspunse Mac Nabbs.
Dar atunci nu e, oare, evident c naufragiaii, n momentul n care scriau aceste
rnduri, se ateptau s cad prizonieri la indieni?
Oprete-te, iubite lord, spuse n sfrit Paganel. Dac toate concluziile dumitale
sunt juste, ultima nu-mi pare deloc raional.
46
Ce vrei s spui? ntreb lady Helena, n timp ce toate privirile se ndreptau spre
geograf.
Vreau s spun, rspunse Paganel apsnd pe fiecare cuvnt, c Grant este
acum prizonierul indienilor i a aduga c documentul nu mai las nici o ndoial
asupra acestei situaii.
Explic-ne cum, domnule, spuse Miss Grant.
Nimic mai uor, iubita mea Mary. n loc s citim pe document vom fi
prizonieri, s citim suntem prizonieri i totul se lmurete.
Dar e cu neputin! rspunse Glenarvan.
Cu neputin! Pentru ce, nobilul meu prieten? ntreb Paganel.
Pentru c sticla n-a putut fi aruncat dect n momentul n care corabia se
sfrma de stnci. Prin urmare, gradele de longitudine i latitudine se refer la locul
naufragiului.
Nimic n-o dovedete, replic cu vioiciune Paganel. i nu vd pentru ce
naufragiaii, dup ce au fost dui de indieni n interiorul continentului, n-ar fi ncercat
s fac cunoscut locul captivitii lor cu ajutorul acestei sticle.
Foarte simplu, scumpul meu Paganel, deoarece, ca s arunci o sticl n mare,
trebuie s ai mcar marea la ndemn.
Sau, n lipsa mrii, fluviile care se vars n ea.
O tcere pricinuit de uimire ntmpin acest rspuns neateptat i totui
admisibil. Dup strlucirea care se vedea n ochii asculttorilor si, Paganel nelese c
fiecare dintre ei se aga de o nou speran. Lady Helena relu cea dinti cuvntul:
Ce idee! exclam ea.
i ce bun idee! adug geograful cu naivitate.
Atunci prerea dumitale...? ntreb Glenarvan.
Prerea mea este s cutm locul n care paralela 37 atinge coasta american
i s-o urmm, fr s ne abatem nici cu o jumtate de grad, pn la punctul unde ea se
pierde n Atlantic. Poate vom gsi, pe parcursul ei, pe naufragiaii de pe Britannia.
Slab ndejde, rspunse maiorul.
Orict de slab ar fi, continu Paganel, nu trebuie s-o neglijm. Dac, din
ntmplare, am dreptate c sticla a ajuns n mare urmnd cursul unui fluviu de pe
continent, nu se poate s nu dm de urmele prizonierilor. Privii, prieteni, privii harta
acestui inut i am s v conving pn la urm. Spunnd acestea, Paganel desfur pe
mas o hart a statului Chile i a provinciilor argentiniene, continund apoi: Privii i
urmrii-m n aceast plimbare de-a curmeziul continentului american. S pim
peste strmta fie chilian, s strbatem Anzii Cordilieri, s coborm apoi n mijlocul
pampasului. Lipsesc din aceste inuturi fluvii, ruri sau cursuri de ap? Nu. Iat Rio
Negro, iat Rio Colorado. Iat i afluenii lor, tiai de paralela 37, care au putut s
poarte pe unde, spre mare, documentul. Aici, poate, n mijlocul vreunui trib, n minile
indienilor stabilii n vreun sat pe marginea rurilor puin cunoscute, n vile sierrelor,
aceia pe care eu am dreptul s-i numesc prietenii notri ateapt intervenia noastr!
Trebuie oare s le nelm speranele? Nu suntei de prere s urmm de-a curmeziul
acestor inuturi linia precis pe care o traseaz degetul meu pe hart n acest moment i
dac, mpotriva oricrei prevederi, m nel totui, nu e datoria noastr s mergem pn
la capt pe paralela 37 i s facem de-a lungul ei chiar nconjurul lumii, dac vrem ntradevr s-i gsim?
47
Jules Verne
Cuvintele lui rostite cu o nsufleire generoas produser o emoie adnc n

inimile asculttorilor. Se ridicar cu toii i-i strnsermna.
Da, tatl meu e acolo! strig Robert, cuprinznd harta cu ochii.
Oriunde ar fi, rspunse Glenarvan, vom ti s-l regsim, copilul meu! Nimic mai
logic dect interpretarea prietenului nostru Paganel. Trebuie s urmm fr ovire
calea pe care ne-o indic. Cci cpitanul sau se afl prizonier n minile unui puternic
trib de indieni, sau e prizonierul unuia mai slab. n acest din urm caz, l vom elibera, n
cellalt, dup ce ne vom fi dat seama de situaie, ne vom ntoarce la Duncan, pe coasta
oriental, vom ajunge la Buenos Aires i de acolo, un detaament pe care-l va organiza
maiorul Mac Nabbs va veni de hac indienilor.
Bine, bine, milord! rspunse John Mangles. A aduga c aceast traversare a
continentului american o vom face fr primejdii.
Fr primejdii i fr mari greuti, relu Paganel. Au fcut-o naintea noastr
atia alii care nu aveau nici mijloacele noastre i al cror curaj nu era ntrit de scopul
generos al expediiei noastre! Basilio Viliarmo n-a mers, n 1782, de la Carmen pn la
Cordilieri? Iar n 1806, un chilian, Don Luiz de la Cruz, plecat din Antuco, n-a urmat i
el paralela 37 i, strbtnd Anzii, n-a ajuns n Buenos Aires dup patruzeci de zile? n
sfrit, colonelul Garcia, Alcide d'Orbigny i onorabilul meu coleg, doctorul Martin de
Moussy, n-au strbtut i ei inutul n lung i-n lat i n-au fcut pentru tiin ceea ce
noi vom face pentru umanitate?
Domnule, domnule, spuse Mary Grant cu o voce necat de emoie, cum s v
artm recunotina noastr pentru un devotament care v expune attor primejdii?
Primejdii? exclam Paganel. Cine a rostit cuvntul primejdii?
Eu, nu, rspunse Robert Grant cu ochii strlucitori i privirea hotrt.
Primejdii? relu Paganel. Mai exist oare primejdii? Dealtfel, despre ce e vorba?
De o cltorie de-abia de vreo trei sute cincizeci de leghe, pentru c vom merge n linie
dreapt, de o cltorie care se va desfura la o latitudine echivalent cu aceea a
Spaniei, a Greciei i Siciliei, n cealalt emisfer i, prin urmare, ntr-o clim aproape
identic, n sfrit, de o cltorie care va dura cel mult o lun. E o plimbare.
Domnule Paganel, ntreb atunci lady Helena, socotii deci c dac naufragiaii
au czut n minile indienilor, viaa le-a fost cruat?
M ntrebai dac socotesc, doamn? Dar indienii nu sunt antropofagi. Nici
gnd! Unul din compatrioii mei, pe care l-am cunoscut la Societatea de geografie,
domnul Guinard, a rmas timp de trei ani prizonierul indienilor din pampas. A suferit, a
fost maltratat, dar pn la urm a scpat teafr din aceast ncercare. Un european e o
fiin folositoare n aceste inuturi. Indienii i cunosc valoarea i l ngrijesc ca pe un
animal de pre.
Ei bine, s nu zbovim, i ndemna Glenarvan. Trebuie s plecam, i s plecm
far ntrziere. Ce drum ne propui?
Un drum uor i plcut, rspunse Paganel. La nceput, civa muni, pe urm o
pant dulce pe versantul oriental al Anzilor i, n sfrit, o cmpie ntins, cu iarb i
nisip, o adevrat grdin.
S vedem harta, spuse maiorul.
Iat-o, scumpul meu Mac Nabbs. Vom merge de la captul paralelei 37 pe
coasta chilian, ntre vrful Rumena i golful Carnero. Dup ce vom fi trecut prin
capitala Araupaniei, vom strbate Cordilierii prin strmtoarea Antuco, lsnd spre sud
48
Vulcanul; apoi, coborndu-ne pe povrniurile prelungi ale munilor, strbtnd

Neuquem, Rio Colorado, vom atinge pampasurile Salinas, rul Guamini, Sierra
Tapalquen. Aici apar frontierele provinciei Buenos Aires. Le vom trece, vom urca Sierra
Tandil i ne vom extinde cercetrile pn la vrful Medano, pe malurile Atlanticului.
Vorbind astfel i explicnd amnunit programul expediiei, Paganel nici nu-i
ddea mcar osteneala s priveasc harta desfurat sub ochii si. Nu avea ce face cu
ea. Hrnit cu lucrrile lui Frezier, Molina, Humboldt, Miere, Orbigny, memoria lui nu
putea fi nici nelat, nici surprins. Dup ce isprvi cu toat aceast nirare de nume
geografice, el adug:
Deci, prieteni, drumul e drept. n treizeci de zile l vom parcurge i vom ajunge
naintea Duncan-ului pe coasta oriental, dac vnturi nefavorabile nu-i vor ntrzia
mersul.
Aadar, spuse John Mangles, cu Duncan va trebui s ne ncrucim ntre Capul
Corrientes i Capul Sfintul Anton?
Chiar aa.
i cum ai alctui dumneata personalul unei astfel de expediii? ntreb
Glenarvan.
n felul cel mai simplu cu putin. Trebuie numai s aflm situaia cpitanului
Grant i nu s ne batem cu indienii. Socotesc c lordul Glenarvan va fi eful nostru;
apoi maiorul, care nu va voi s cedeze locul su nimnui; servitorul dumneavoastr,
Jacques Paganel...
i eu? strig micul Grant.
Robert, Robert! l dojeni Mary.
i de ce nu? rspunse Paganel. Cltoriile formeaz pe cei tineri. Deci, noi
patru i trei marinari de pe Duncan.
Cum?... spuse John Mangles, adresndu-se stpnului su. Milord nu m cere
i pe mine?
Scumpul meu John, rspunse Glenarvan, pe bord lsm ceea ce avem mai
scump pe lume. Cine ar veghea asupra lor, dac nu devotatul cpitan al Duncan-ului?
Nu putem, deci, s v ntovrim, spuse lady Helena, ai crei ochi se acoperir
cu un nor de lacrimi.
Scumpa mea Helena, i explic Glenarvan, cltoria noastr trebuie s se fac
cu o iueal excepional. Desprirea noastr va fi scurt i...
Da, dragul meu, te neleg, rspunse lady Helena. Du-te, deci, i i urez s
izbndeti!
Dealtfel, nu e o cltorie, spuse Paganel.
Dar ce e atunci?
O excursie, nimic altceva. O s mergem ca oricare alii, fcnd ct mai mult
bine pe pmnt. Transire benefaciendo, iat deviza noastr.
Cu aceste cuvinte ale lui Paganel se ncheie discuia, dac se poate numi astfel o
conversaie n care toat lumea era de aceeai prere. Pregtirile ncepur n aceeai zi.
Se hotr ca expediia s fie inut secret, pentru ca s nu se trezeasc luarea-aminte a
indienilor.
Plecarea fu fixat pentru 14 octombrie. Dar cnd fu vorba s se aleag marinarii
pentru debarcare, cu toii i oferir serviciile i Glenarvan nu avu dect greutatea
alegerii. i ca s nu supere pe nici unul din oamenii acetia att de generoi, lordul
49
Jules Verne
prefer s trag la sori. Zis i fcut. Secundul Tom Austin, Wilson, un vljgan de
isprav, i Mulrady, care ar fi nfruntat la box pe faimosul campion Tom Sayers, nu
avur a se plnge de noroc.
Glenarvan desfurase o activitate vie pentru pregtiri. Dorea s fie gata la ziua
fixat, i izbuti. n acelai timp, John Mangles se aproviziona cu crbuni, pentru ca s
poat porni imediat n larg. inea s ajung naintea cltorilor pe coasta Argentinei. De
aci ntre Glenarvan i tnrul cpitan se nscu o adevrat ntrecere, ate crei urmri
au folosit att unora, ct i celorlali.
ntr-adevr, la 14 octombrie, la ora fixat, toi erau gata. n momentul plecrii,
pasagerii de pe iaht se adunar pe punte. Cnd Duncan era gata s-i ridice ancora,
aripile elicei se i nvrteau n apele limpezi din golful Talcahuano; Glenarvan, Paganel,
Mac Nabbs, Robert Grant, Tom Austin, Wilson, Mulrady, narmai cu carabine i
revolvere colt, se pregteau s prseasc vasul. La captul diguhii i ateptau nite
cluze cu catri.
A sosit momentul, spuse lordul Eduard.
Mergei cu bine! rspunse lady Helena, abia nbuindu-i emoia. Lordul
Glenarvan o strnse la piept, n timp ce Robert se arunc de gtul surorii sale.
i acum, iubii tovari de drum, spuse Jacques Paganel, o ultim strngere de
mn, care s in pn la rmurile Atlanticului!
nsemna s ceri prea mult. Totui, i strnser minile att de tare, nct i venea
s crezi c urrile vrednicului savant se vor realiza.
Urcar pe punte i apoi cei apte cltori prsir Duncan-ul. Ajunser pe cheiul
50
51
Jules Verne
de care iahtul se apropie repede, la o distan de mai puin de o sut de metri.

Lady Helena strig de sus, de pe punte, pentru ultima dat:
Prieteni, Dumnezeu s v ajute!
i ne va ajuta, doamn, rspunse Paganel, cci, v rog s-o credei, ne vom ajuta
noi nine.
nainte! strig John Mangles mecanicului su.
La drum! i ndemn i lordul Glenarvan.
i n momentul n care cltorii, dnd pinteni catrilor, apucau pe drumul ce
ducea de-a lungul rului, Duncan, sub aciunea elicei, relua cu toat viteza drumul
oceanului.
Capitolul XI
STRBTND CHILE
Grupul de indigeni organizat de Glenarvan era format din trei brbai i un copil.
Catrgiul-ef era un englez naturalizat de douzeci de ani n aceast ar. i fcuse o
meserie din a nchiria catri cltorilor i de a-i cluzi prin diversele trectori ale
Cordilierilor. Apoi i ncredina unui baqueano, un ghid argentinian, un bun
cunosctor al drumurilor din pampas. Englezul nu uitase ntr-atta limba sa matern n
tovria catrilor i a indienilor, nct s nu poat sta de vorb cu cltorii. Aa se
explic de ce dorinele i ordinele lui Glenarvan se puteau ndeplini uor, fapt de care
acesta se grbi s profite, deoarece Jacques Paganel nu izbutea nc s se fac neles.
Catrgiul, catapaz-ul, dup cum este numit n Chile, era secundat de doi peoni 1
indigeni i de un copil de doisprezece ani. Peonii supravegheau catrii ncrcai cu
bagajele cltorilor i copilul mna mandrina, o iap mic cu clopoei, care mergea n
frunte, urmat de zece catri. apte dintre ei i purtau pe cltorii notri, catapaz-ul
avea i el unul; ceilali doi duceau merinde i cteva valuri de stofe, care trebuiau s
asigure bunvoina efilor de triburi indiene din es. Peonii mergeau pe jos, dup
obiceiul lor. Strbaterea Americii de Sud trebuia deci s se realizeze n cele mai bune
condiii, n ceea ce privete sigurana i repeziciunea.
Traversarea munilor Anzi nu e o cltorie obinuit. Nu se poate porni la un
asemenea drum fr catri robuti, dintre care cei mai preuii sunt cei argentinieni.
Catrii acetia minunai s-au dezvoltat aici altfel dect rasa lor primitiv. Nu sunt
mofturoi la mncare. Nu beau ap dect o dat pe zi, fac cu uurin zece leghe n opt
ore i duc n spate, fr s se plng, o ncrctur de paisprezece arobe 2.
1
Argai.
Msur de greutate indigen, care e egal cu 11 kg i 50 centigrame.

52
Pe drumul dintre cele dou oceane nu exist hanuri. Se mnnc doar carne
uscat, orez cu piper i vnatul care poate fi ucis n drum. Se bea din apa torentelor
care coboar din munte, din apa prurilor de la es. n care se toarn cteva picturi
din romul pe care-l poart fiecare ntr-un corn de bou, numit iflu. Dealtfel, nici nu
trebuie s se bea prea mult alcool ntr-o regiune n care sistemul nervos devine deosebit
de sensibil. n ce privete aternutul, el e reprezentat de aua indigen numit recado.
aua e fcut din piei de miel argsite i e fixat cu nite chingi mari, bogat mpodobite
cu broderii, nvelit n aceste pturi calde, cltorul nfrunt fr greutate nopile umede
i doarme cel mai dulce somn cu putin.
Glenarvan, cltor experimentat i care tia s se adapteze repede obiceiurilor din
diferitele ri, mbrcase costumul chilian, ca i tovarii si de drum, Paganel i Robert,
doi copii, unul mare i altul mic, nu-i mai ncpur n piele de bucurie cnd i puser
pe cap poncio-ul naional, uh tartan gurit la mijloc, i cnd nclar ghetele fcute din
pielea de pe picioarele dinapoi ale unui mnz. Merita s te uii la catrul lor, bogat
mpodobit, cu zbala n gur, cu un fru lung de piele mpletit, slujind i drept bici, cu
cpstrul mpodobit cu zorzoane de metal, ce purta pe spate alforjas, nite desagi de
pnz n culori iptoare, ncrcai cu merinde. Paganel, distrat ca totdeauna, era gata
s se pomeneasc cu vreo trei-patru copite n spate, n momentul n care voia s
ncalece. Odat suit n a, cu nedespritul su ochean n bandulier, cu picioarele
nepenite n scri, el se ls ncreztor n seama catrului su iscusit i nu avu de ce s
regrete. Ct despre Robert, el dovedi de la nceput nclinri remarcabile pentru clrie.
Plecar. Timpul era minunat, cerul perfect senin i, n ciuda cldurii arztoare,
aerul era destul de rcorit de brizele mrii. Mica trup urma, cu pas iute, malurile
sinuoase ale golfului Talcahuano, pentru a ajunge la treizeci de mile nspre sud, la
extremitatea paralelei. In prima zi merser repede, strbtnd stufriul unor vechi
mlatini uscate. n aceast zi au vorbit foarte puin. Desprirea lsase n sufletul
cltorilor o impresie puternic, mai ales c vedeau nc fumul Duncan-ului, care se
pierdea n zare. Toi tceau, afar de Paganel, acest geograf studios, care i punea
singur ntrebri n spaniolete i-i rspundea n aceeai limb.
Catapaz-ul cluza era un om destul de tcut, pe care nici profesiunea sa nu-l
ajutase s fie mai vorbre. Abia dac adresa vreun cuvnt peonilor si. Acetia erau de
meserie, aa c se pricepeau s-i ndeplineasc serviciul. Dac se oprea vreun catr,
mai nti l ndemnau cu un strigt gutural, i dac nici strigtul nu era de ajuns, apoi
ncpnrii lui i veneau de hac cu o piatr azvrlit precis. Dac scpa cte o ching a
eii sau dac se dezlega vreun ham, cluza, scondu-i poncio-ul, nfur capul
catrului, care pornea iar la drum de ndat ce se repara accidentul.
Catrgiii obinuiesc s porneasc la drum la orele opt, dup o mbuctur de
diminea, i s mearg pn la apusul soarelui, la patru dup-amiaz. Glenarvan
respect obiceiul. i tocmai cnd catapaz-ul ddu semnalul de oprire, cltorii ajunser
n oraul Arauco, aezat la marginea sudic a golfului, fr s fi prsit rmul
nspumat al oceanului. Ar fi trebuit de aci nainte s mearg vreo douzeci de mile spre
apus, pn la golful Carnero, pentru a ajunge la captul paralelei 37. Dar agenii lui
Glenarvan strbtuser pn atunci partea aceasta de litoral fr a da de vreo urm a
naufragiului. O nou explorare nu-i mai avea deci rostul i de aceea hotrr s plece
din Arauco. De aci aveau s in drumul nspre rsrit, urmnd o linie absolut dreapt.
Mica trup intr n ora ca s nnopteze i se instal n curtea unui han, cu un
53
Jules Verne
confort cu totul primitiv.

Arauco e capitala Araucaniei, un stat lung de cinci sute de leghe, lat de treizeci,
locuit de molui, fiii mai mari ai rasei chiliene, cntai de poetul Ercilla. Ras mndr i
puternic, singura din cele dou Americi care n-a ndurat nici o stpnire strin. i
chiar dac Arauco a aparinut odat spaniolilor, populaiile lui ns nu li s-au supus; ele
au rezistat atunci cum rezist i astzi ntreprinderilor cotropitoare ale statului Chile, i
steagul lor independent o stea alb pe un fond azuriu flfie nc n vrful dealului
fortificat, care strjuiete oraul.
n timp ce se pregtea cina, Glenarvan, Paganel i catapaz-ul se plimbau printre
casele acoperite cu stuf. n afar de o biseric i de ruinele unei mnstiri franciscane,
Arauco nu prezenta nici o curiozitate. Glenarvan ncerc s culeag unele informaii,
care nu aduser ns nimic nou. Paganel era dezndjduit c nu se putea nelege cu
locuitorii; acetia vorbeau limba araucan o limb ale crei dialecte se vorbesc pn n
strmtoarea Magellan, iar spaniola, pe care el o nvase, i era de tot att folos ct i-ar fi
fost ebraica. n schimb, simea o adevrat bucurie de savant, observnd diferite tipuri
ale rasei molue. Brbaii erau nali de statur, cu obrazul turtit, de culoare armie,
spni, cu privirea bnuitoare, cu capul mare i pierdut ntr-o pdure de pr. Preau
necai n lenea caracteristic rzboinicilor, care nu tiu cum s-i umple timpul n
vreme de pace. Femeile, cu o nfiare necjit, dar curajoas, se ocupau cu muncile
grele ale gospodriei, eslau caii, curau armele, lucrau la cmp, vnau pentru
stpnii lor i mai gseau nc vreme s lucreze poncio-urile albastre care cer ani i ani
de lucru i care cost cel puin o sut de dolari.
Pe scurt, moluii sunt un popor puin interesant i cu obiceiuri destul de
slbatice. Au ns o virtute: dragostea lor pentru independen.
Adevrai spartani, spunea mereu Paganel, aezndu-se la mas dup ce-i
isprvea plimbarea.
Vrednicul savant exagera i ceilali l neleser i mai puin atunci cnd mai
adug c a simit, ca francez, btndu-i inima la vizitarea oraului Arauco. La
ntrebarea maiorului cu privire la neateptata btaie de inim, Paganel rspunse c
emoia era fireasc, de vreme ce unul din strmoii lui ocupase odinioar tronul
Araucaniei. Maiorul l rug s spun numele suveranului. Jacques Paganel vorbi cu
mndrie de viteazul domn de Tonneins, fost notar la Priqueux, un om minunat, doar
puin prea brbos i care a suferit ceea ce regii detronai numesc de obicei
ingratitudinea supuilor lor. i fiindc maiorul zmbea la gndul unui notar-rege,
Paganel spuse cu toat seriozitatea c e poate mai uor pentru un notar s fie un rege
bun, dect unui rege s fie un notar bun. Aceast observaie isc rsul tuturor i toi
ddur cte o duc de ia rachiu de porumb fermentat n cinstea lui Aurelian
Anton I, ex-rege al Araucaniei. Dup cteva minute, cltorii dormeau adnc, nvelii n
cte un poncio.
A doua zi, la ora opt, cu mandrina n frunte i argaii la urm, mica trup porni
iar la drum, de-a lungul paralelei 37. Strbteau acum pmntul rodnic al Araucaniei,
bogat n vi de vie i n turme. Dar puin cte puin, locurile devenir pustii. Abia din
mil n mil se ivea cte o colib de rastreadori indieni mblnzitori de cai vestii n
toat America. Ici-colo, cte o halt de pot, prsit i asta, inea loc de adpost
indigenilor nomazi din cmpie. Dou ruri tiar drumul cltorilor n ziua a doua: Rio
de Raque i Rio de Tubal. Dar catapaz-ul descoperi un vad pe unde se putea trece.
54
Lanul Anzilor se desfura la orizont umflndu-i spinrile i sporindu-i vrfurile

nspre miaznoapte. Acestea nu erau ns dect vertebrele mai mici ale uriaei coloane
vertebrale pe care se sprijin trupul Lumii Noi.
La patru dup-amiaz, dup un drum de treizeci i cinci de mile, cltorii se
oprir n cmp, sub un plc de miri uriai. Luar eile de pe catri i-i lsar s pasc
iarba deas a preriei. Scoaser din desagi carnea i orezul obinuit. eile de blan de
oaie ntinse pe pmnt le-au slujit drept pturi i perne i fiecare gsi pe aceste paturi
improvizate o odihn binefctoare, n timp ce peonii i catapaz-ul vegheau pe rnd.
Fiindc timpul se nseninase ntr-att, fiindc toi cltorii, chiar i Robert Grant,
erau sntoi, n sfrit, fiindc nceputul cltoriei se fcuse n mprejurri att de
fericite, lordul Glenarvan voi s profite i s mearg nainte, ca un juctor care foreaz
norocul. Toi erau de aceeai prere. n ziua urmtoare iuir pasul, trecur fr nici un
accident pragurile rului Bell i seara, cnd se oprir pe malul lui Rio Biobio, care
desparte Chile spaniol de statul independent Chile, Glenarvan nscrise nc treizeci i
cinci de mile la activul expediiei. Pmntul nu se schimbase; era tot rodnic i plin de
brebenei, amaryle, violete arborescente, ciumafai i de cactui cu flori aurii. Cteva
animale, printre care ocelotul pisica slbatic a Americii stteau tupilate prin
hiuri. Cte un btlan, o bufni singuratic, sturzi i liie, zburnd ngrozite de
ghearele uliului, reprezentau neamul psresc al acestui inut. Indigeni se vedeau foarte
puini. Doar civa guassos, corcituri degenerate de indieni i spanioli, galopau pe
nite cai nsngerai de pintenul uria prins de piciorul gol, alergnd ca nite umbre. Nu
ntlneai pe nimeni pe drum, nimeni nu-i putea da vreo indicaie. Glenarvan trase
concluzia c Grant, prizonier la indieni, trebuie s fi fost trt dincolo de lanul Anzilor.
n pampas, cercetrile nu puteau fi rodnice. Trebuia deci s ai rbdare, s mergi
nainte, repede i nentrerupt.
n ziua de 17 plecar la ora i n ordinea obinuit. Era o dispoziie pe care Robert
o respecta cu mare greutate, cci nerbdarea lui fcea s-o ia naintea mandrinei, spre
marea dezndejde a cadrului lui Glenarvan trebuia, de fiecare dal, s-l cheme napoi cu
severitate.
inutul deveni din ce n ce mai accidentat; ridicturile de pmnt din ce n ce mai
dese anunau munii; rurile se nmuleau supunndu -se zgomotos toanelor
povrniurilor. Paganel consulta adesea hrile; cnd vreunul din rulee nu figura,
lucru care se ntmpla destul de des, lui, ca geograf, ncepea s-i fiarb sngele n vine
i se enerva n chipul cel mai ncnttor din lume.
Un ru care nu are nume, spunea el, e ca i cum n-ar avea stare civil; nu
exist n faa legii geografice!
n consecin, nu se sfia s boteze toate aceste ruri orfane; le nsemna pe hart i
le copleea cu calificativele cele mai extravagante ale limbii spaniole.
Ce limb, repeta el, ce limb bogat i sonor! E o limb de metal i sunt sigur
c are 78 % aram i 22 % cositor, ca bronzul clopotelor!
Dar cel puin faci progrese? l ntreb Glenarvan.
Desigur, scumpul meu lord! Ah, de n-ar fi accentul!... Dar acesta exist!
i ateptnd un prilej mai bun de a vorbi spaniolete, Paganel, n timp ce mergea,
i scrntea limba cu dificultile de pronunie, fr a uita observaiile lui geografice. n
acest domeniu era foarte tare, i nu s-ar fi gsit nimeni care s-l ntreac. Cnd
Glenarvan l ntreba pe catapaz cte ceva despre ciudeniile inutului, savantul o lua
55
Jules Verne
ntotdeauna naintea ghidului i catapaz-ul l privea ncremenit.

n aceeai zi, aproape de ora zece, ddur peste un drum care tia calea urmat
pn atunci. Glenarvan ntreb, firete, de nume i Paganel i rspunse tot att de firesc:
E drumul de la Yumbel la Los Angelos.
Glenarvan se uit spre ghid.
ntocmai, adeveri acesta.
Apoi, adresndu-se geografului, i spuse:
Ai mai fost pe aici?
Bineneles, i rspunse Paganel, foarte serios.
Tot clare?
Nu, ntr-un fotoliu.
Catapaz-ul, se vede, nu nelese, cci ddu din umeri i-i vzu de treab.
La cinci dup-amiaz, ghidul se opri ntr-o vale puin adnc, la cteva mile de
orelul Loja. i-n noaptea aceea cltorii poposir la poalele sierrelor, primul lan al
Cordilierilor.
Capitolul XII
N VZDUH, LA DOUSPREZECE MII DE PICIOARE
Traversnd statul Chile, cltorii nu ntmpinaser pn acum nici o piedic

deosebit. Dar, de aci nainte, obstacolele i primejdiile, pe care le presupune orice
trecere prin muni, se iveau la tot pasul. Lupta cu natura ncepea de-a binelea.
nainte de plecare trebuiau s rezolve o problem important. Pe unde puteau
strbate lanul Anzilor, fr s se abat de la drumul stabilit? ntrebar ghidul.
Nu tiu dect dou trectori n aceast parte a Cordilierilor, rspunse el.
Trectoarea Arica, desigur, care a fost descoperit de Valdivia Mendoza, spuse
Paganel.
ntocmai.
i aceea de la Villarica, aezat la sud de Nevada?
Aa e.
Ei bine, amice, aceste dou trectori nu prezint alt neajuns dect c ne duc
puin mai spre nord sau mai spre sud de la drumul pe care trebuia s mergem noi.
Ai altceva s ne propui? ntreb maiorul.
Desigur, rspunse Paganel. Trectoarea Antuco, aezat pe povrniul vulcanic
3730', adic cu o jumtate de grad mai aproape de drumul nostru, la numai dou mii
de metri nlime i nregistrat de Zamudio de Cruz.
Bine, zise Glenarvan, dar dumneata, catapaz, cunoti trectoarea?
Da, milord, am traversat-o, dar nu v-am propus-o fiindc nu e altceva dect o
potec pentru animale, pe care o folosesc i ciobanii indieni de pe povrniul rsritean.
Ei bine, prietene, rspunse Glenarvan, pe acolo pe unde trec turmele de vite
vom ti i noi s trecem. i pentru c ne duce n linie dreapt, haidei pe acolo!
Se ddu semnalul de plecare i intrar n valea Las Lejas, ntre mari mase de
56
calcar cristalizat. Urcau pe o pant foarte dulce. Pe la unsprezece trebuir s nconjoare

marginile unui mic lac, un bazin natural i un pitoresc loc de ntlnire al tuturor
praielor din vecintate, care se vrsau n el susurnd i mpletindu-i undele. Deasupra
lacurilor se vedeau pn departe llanos-urile, nite platouri acoperite de ierburi, unde
pteau turmele indienilor. Apoi ntlnir o mlatin, care se ntindea de la nord la sud
i pe care o ocolir, datorit instinctului catrilor. La ora unu se ivi, pe o stnc
vertical, fortul Ballenare. l depir. Povrniurile deveneau abrupte, coluroase i
bulgrii desprini de copitele catrilor se rostogoleau sub paii lor ca nite cascade
zgomotoase de piatr. Aproape de ora trei ntlnir alte ruine pitoreti ale fortului
distrus n rscoala de la 1770.
Hotrt, spuse Paganel, munii nu ajung s despart oamenii, mai trebuie s fie
nlate i ziduri.
Din acest loc, drumul devenea greu, chiar primejdios. nclinarea povrniurilor
cretea mai tare, pereii se ngustau, prpstiile se cscau i mai nspimnttoare.
Catrii peau cu team, cu nasul n pmnt, adulmecnd drumul. Caravana nainta n
ir indian. Cteodat, la o cotitur brusc, mandrina disprea i mica trup se cluzea
atunci dup sunetul ndeprtat al clopoeilor ei. Adesea, cotiturile capricioase ale potecii
mpreau coloana n dou iruri paralele i catapaz-ul putea vorbi atunci cu peonii, n
timp ce o felie lat de mai puin de patru metri, dar adnc de patru sute, ntindea ntre
ei o prpastie de netrecut.
Ierburile luptau nc mpotriva nvalei pietrei, dar presimeai de pe acum
ncletarea regnului mineral cu cel vegetal. Vulcanul Antuco se recunotea dup cteva
dre de lav de culoare ruginie, nesat de cristale galbene, n form de ace. Stncile,
nghesuite unele n altele i gata s se prbueasc, se menineau totui mpotriva
tuturor legilor echilibrului. Evident, cataclismele le schimbau cu uurin aspectul i
cnd priveai aceste vrfuri neimpuntoare, aceste culmi ncreite i coline strmbe, nu
era greu s observi c ceasul sedimentrii definitive nu sunase nc n aceast regiune
muntoas.
n aceste condiii, drumul era foarte greu de recunoscut. Transformarea aproape
nencetat a structurii Anzilor i schimba adesea traseul i punctele de reper nu mai
erau la locul lor. i catapaz-ul ovia; se oprea, privea n jur, ntreba stncile, cuta pe
piatra sfr- micioas urmele indienilor; orice orientare devenea imposibil.
Glenarvan i urma ghidul pas cu pas; l nelegea, i simea ncurctura care se
mrea tot mai mult, dar nu ndrznea s-l ntrebe nimic i socotea, nu fr motiv poate,
c trebuie s ai ncredere n instinctul cluzelor, ca i n al catrilor.
Timp de nc o or, catapaz-ul rtci la ntmplare, ptrunznd din ce n ce zonele
mai nalte ale muntelui. Pn la urm fu nevoit s se opreasc. Se aflau n fundul unei
vi nguste, ntr-una din acele plnii pe care indienii le numesc quebradas. Ieirea le
era barat de un perete abrupt. Catapaz-ul, dup ce cut zadarnic o potec, desclec,
ncruci braele i atept. Glenarvan se apropie de el.
Te-ai rtcit? l ntreb.
Nu, milord, rspunse el.
Nu suntem n trectoarea Antuco?
Ba da.
Nu te neli?
Nu m nel. Iat resturile unui foc fcut de indieni i iat urmele lsate de
57
Jules Verne
turmele de oi.
Va s zic s-a trecut pe aici?
Da, dar nu se va mai trece. Ultimul cutremur a nchis drumul.
Maiorul interveni:
Catrilor, nu i oamenilor.
A! Asta v privete, rspunse catapaz-ul. Eu am fcut tot ce am putut. Catrii
mei i cu mine suntem gata s ne ntoarcem, dac vrei s ne napoiem i s cutm alte
trectori prin Cordilieri.
i ct vom ntrzia?
Cel puin trei zile.
Glenarvan asculta n tcere cuvintele catapaz-ului. Acesta i respectase
angajamentul. Catrii nu puteau merge mai departe. Totui, cnd i se pomeni de
ntoarcere, Glenarvan i ntreb tovarii:
Vrei s trecem cu orice pre?
Vrem s v urmm, rspunse Tom Austin.
Ba chiar s v-o lum nainte, adug Paganel. n fond, despre ce e vorba? De
trecut un lan de muni ai cror versani ne ofer o coborre incomparabil mai uoar.
Odat trecui, vom da de acei baqueanos 1 argentinieni, care ne vor cluzi prin
pampas, i vom galopa de-a lungul cmpiei pe nite cai ce alearg cu o iueal uimitoare.
nainte deci, fr ovire!
nainte! strigar tovarii lui Glenarvan.
Ei, nu ne ntovreti? l ntreb acesta pe catapaz.
Sunt conductor de catri, rspunse el.
Cum vrei.
Ne vom lipsi de el, spuse Paganel. De cealalt parte a muntelui vom ntlni
potecile din Antuco i m fac forte s v conduc pn la poalele muntelui pe drumul cel
mai direct, ca i cel mai bun ghid din Cordilieri.
Glenarvan fcu socotelile i ddu drumul catapaz-ului, peonilor i catrilor. Cei
apte cltori i mprir armele, instrumentele i puinele merinde care le mai
rmseser. Toi hotrr s nceap urcuul de ndat i s mearg, dac va trebui, i o
parte din noapte. Pe povrniul din stnga erpuia o potec abrupt, pe care catrii n-ar
fi putut s-o suie. Drumul era foarte greu, dar dup dou ore de osteneal i ocoluri,
Glenarvan i tovarii si regsir trectoarea Antuco.
Se aflau acum n partea andin propriu-zis, care nu e prea departe de creasta
Cordilierilor, dar nu gsir nici urm de potec, de drum umblat. Toat regiunea fusese
rscolit de ultimele cutremure de pmnt, vechile trectori dispruser, i pentru a
traversa Anzii trebuiau s urce din ce n ce mai sus pe culmile lanului muntos. Paganel
fu destul de necjit c nu gsea drumul deschis, gndindu-se ce eforturi uriae trebuiau
s depun pn ce vor ajunge n vrful Anzilor, cci nlimea lor mijlocie este de
aproape dousprezece mii ase sute de picioare. Din fericire, timpul era linitit, vremea
bun, cerul senin, anotimpul favorabil; dar iarna, din mai pn n octombrie, o
asemenea ascensiune ar fi fost cu neputin; gerul nprasnic ucide repede pe cltori, i
cei pe care i cru nu scap de ravagiile temporalelor, un fel de viscole specifice
regiunii, care n fiecare an umplu cu cadavre prpstiile Cordilierilor.
Urcar toat noaptea; se crau pe platouri aproape inaccesibile, agndu-se cu
1
Cluz, n limba spaniol.

58
minile, sreau peste crpturile late i adnci; braele nlnuite nlocuiau frnghiile,
iar umerii le slujeau de trepte. Aceti oameni curajoi semnau cu o trup de clovni care
jucau nite jocuri fantastice. Mulrady i Wilson i artar n mii de ocazii unul puterea,
cellalt ndemnarea. Aceti doi scoieni de isprav preau c sunt n mai multe locuri n
acelai timp; de nenumrate ori, fr devotamentul i curajul lor, expediia n-ar fi putut
trece mai departe. Glenarvan nu-l pierdea din ochi pe tnrul Robert, pe care vrsta i
vioiciunea l ndemnau la imprudene. Paganel nainta cu ndrjirea specific francezilor.
Maiorul, n schimb, nu fcea mai multe micri dect era nevoie; nici mai multe, nici
mai puine, urcndu-se aproape pe nesimtite. Oare i ddea seama c se cra de
cteva ore? Nu e sigur. i nchipuia poate c, dimpotriv, nu urca, ci cobora.
La cinci dimineaa, cltorii atinser o nlime de apte mii cinci sute de picioare,
pe care o determinar printr-o observaie barometric. Se gseau pe nite platouri
secundare, ultima limit a regiunii mpdurite. Se zreau ici-colo cteva animale, care ar
fi ncntat i mbogit pe un vntor; fiarele acestea repezi o tiau, cci fugeau cum
simeau de departe apropierea omului. Era lama, animal de pre, care nlocuiete n
muni mielul, boul i calul i care triete unde catrul nu mai poate rezista. Era
chinchila, o roztoare mic, blnd i sperioas, cu o blan bogat, o spe intermediar
ntre iepure i oarecele sritor african, ale crei labe dinapoi i dau aspectul unui
cangur. Nici nu se poate vedea ceva mai plcut dect acest animal sprinten ca o veveri,
alergnd de colo-colo.
Nu e pasre, spunea Paganel, dar nici patruped.
Totui, nu aceste animale erau cei din urm locuitori ai muntelui. La nou mii de
picioare, la grania zpezilor venice, mai triau n turme rumegtoare de o neasemuit
frumusee, ca de pild animalul numit alpaca, a crui ln era lung i mtsoas, i
apoi o spe de cprioar fr coarne, zvelt i mndr, cu lna fin, pe care natura litii
o numesc vigonie. Dar nici nu te puteai gndi s te apropii de ea; abia dac o puteai zri;
fugea, s-ar putea spune chiar c zbura, alunecnd fr zgomot pe covoarele albe,
strlucitoare.
Acum, nfiarea inuturilor se schimbase complet. Blocuri mari de ghea
strlucitoare, cu o nuan albstrie n unele rpe, se nlau n toate prile, reflectnd
primele raze ale zilei. Urcuul deveni foarte primejdios. Nu mai naintau fr a cerceta cu
atenie crpturile. Wilson lu conducerea irului, ncercnd cu piciorul soliditatea
ghearilor. Tovarii si peau chiar pe urmele pailor lui, evitnd s vorbeasc tare,
fiindc cel mai slab sunet, punnd n micare straturile de aer, putea provoca
rostogolirea maselor de zpad ce atrnau la apte-opt sute de picioare deasupra lor.
Ajunser n zona arbutilor, care, peste vreo cinci sute de metri, fcur loc
ierburilor i cactuilor. La unsprezece mii de picioare, chiar i aceste plante prsir
pmntul arid i orice urm de vegetaie dispru. Cltorii nu se oprir dect o singur
dat, la ora opt, pentru a-i reface puterile printr-o mas srccioas i apoi, cu un
curaj supraomenesc, reluar urcuul, nfruntnd primejdii din ce n ce mai mari.
Trebuir s treac peste creste ascuite i pe lng nite prpstii pe care nici nu
ndrzneau s le priveasc. n multe locuri, cruci de lemn nsemnau drumul i n acelai
timp locul unde se ntmplaser repetate catastrofe. Ctre ora dou apru un platou
uria, far urm de vegetaie, un fel de pustiu ce se ntindea ntre dou vrfuri golae.
Aerul era uscat i cerul de un albastru-viu; la nlimea aceasta nu cad ploi; vaporii de
ap nu se prefac dect n zpad sau grindin. Ici-colo, cteva vrfuri de porfir sau de
59
Jules Verne
bazalt gureau giulgiul alb, ca oasele unui schelet i, cteodat, buci de cuar sau de
gnais, desprite de stnc sub aciunea aerului, se surpau cu un zgomot nbuit, pe
care aerul rar l fcea aproape imperceptibil.
Oamenii, n ciuda curajului lor, erau la captul puterilor.
Glenarvan, vzndu-i tovarii istovii, regreta c a urcat att de mult n muni.
Tnrul Robert se ndrjea mpotriva oboselii, dar nu mai putea s nainteze. La ora trei,
Glenarvan se opri.
Trebuie s ne odihnim, hotr el, dndu-i seama c nimeni altul n-ar fi fcut
aceast propunere.
S ne odihnim? ntreb mirat Paganel. Dar nu avem unde ne adposti.
Nu se poate altfel, chit c n-am face-o dect pentru Robert.
Ba nu, milord, rspunse curajosul copil, mai pot nc merge... nu v oprii!
Te vom duce n brae, biatul meu, rspunse Paganel, dar trebuie s ajungem
cu orice pre pe povrniul rsritean. Acolo vom gsi poate vreun bordei pentru
adpost. V cer s mai mergem nc dou ore.
Suntei toi de aceeai prere? ntreb Glenarvan.
Da, rspunser tovarii de drum.
Mulrady adug:.
Pe copil lsai-l n seama mea.
Reluar drumul spre rsrit. Alte dou ceasuri de urcu ngrozitor. Urcau mereu
ca s ating cele mai nalte creste ale muntelui. Rarefierea aerului le provoca apsarea
dureroas cunoscut sub numele de puna. Din pricina schimbrii presiunii i poate i
sub aciunea zpezilor care la asemenea nlimi viciaz aerul, sngele le picura din
gingii i li se prelingea pe buze. Aerul fiind mai rar, trebuiau s respire mai des, activnd
astfel circulaia, ceea ce i obosea tot att de mult ca i reflexul razelor de soare pe
ntinsurile de zpad. Orict voin ar fi avut, deci, aceti oameni curajoi, sosi i clipa
n care cei mai viteji nu mai putur s mearg i ameeala, teribilul ru de munte, le
nimici nu numai forele fizice, dar i energia moral. Nu poi lupta mpotriva ostenelilor
de acest fel fr ca ele s nu se rzbune. n curnd, cei mai muli dintre ei ncepur s
se mpleticeasc i s cad; cei care cdeau nu mai puteau nainta dect trndu-se n
genunchi.
Epuizarea era gata s pun capt acestei ascensiuni prelungite din cale afar de
mult; Glenarvan privea cu groaz imensitatea zpezilor, ntunericul care se ridica spre
crestele pustii, inutul acesta ce te nghea i care nu oferea nici un adpost pentru
noapte, cnd, deodat, maiorul l opri i spuse calm:
Un bordei!
Capitolul XIII
COBORREA DE PE CORDILIERI
Oricare altul dect Mac Nabbs ar fi trecut de o sut de ori pe lng, n jurul, sau
chiar pe deasupra bordeiului, fr a-i bnui mcar existena. O mogldea n covorul de
60
zpad ce abia o puteai deosebi de celelalte stnci dimprejur, aa arta bordeiul.

Trebuir s-l dezgroape. Dup o jumtate de ceas de munc ndrjit, Wilson i Mulrady
liberaser intrarea acestei cazucia i mica trup se ghemui n ea cu mare grab.
Cazucia aceasta, construit de indieni, era fcut din adobe, un fel de crmizi
uscate la soare; avea form de cub cu latura de dousprezece picioare i se afla aezat
pe vrful unui bloc de bazalt. O scar de piatr ducea spre u, singura deschidere a
colibei. Dar, orict de ngust ar fi fost ua, cnd munii erau bntuii de viscole, zpada
sau grindina intrau n voie nuntru.
n bordei puteau s ncap cu uurin zece oameni, i dac zidurile nu erau
destul de rezistente n anotimpul ploios, ele izbuteau s apere de frig: termometrul arta
10 sub zero. Dealtfel, pentru a nfrunta frigul de afar, un fel de vatr cu un co de
crmizi prost tencuite ngduia s se aprind focul.
Iat un adpost mulumitor, constat Glenarvan, chiar dac nu-i confortabil.
Providena ni l-a scos n cale i nu putem dect s-i mulumim.
Ba, constat Paganel, e un adevrat palat! Vom sta minunat aici.
Mai ales cnd vom aprinde focul n vatr, spuse Tom Austin, cci nu numai c
ni-e foame, dar mi-e i frig, i, n ce m privete, un bra de lemne m-ar bucura mai
mult dect o bucat de vnat.
Bine, Tom, i rspunse Paganel, vom ncerca s gsim combustibil.
Combustibil n vrful Cordilierilor?! spuse Mulrady, cltinnd din cap n semn
de ndoial.
Dac s-a fcut o vatr n cazucia, rspunse maiorul, probabil c trebuie s se
gseasc pe aici i ceva pentru foc.
Prietenul nostru Mac Nabbs are dreptate, spuse Glenarvan. Pregtii totul
pentru cin, eu o s fac pe tietorul de lemne.
Eu i Wilson te ntovrim, rspunse Paganel.
Nu cumva avei nevoie i de mine?... ntreb Robert, ridicndu-se.
Nu, odihnete-te, biatul meu viteaz, rspunse Glenarvan, i adug: tu vei fi
un brbat de ndejde la vrsta la care alii sunt nc copii!
Glenarvan, Paganel i Wilson ieir din colib. Era ase seara. Gerul ciupea, dei
atmosfera era complet linitit. Albastrul cerului ncepea s se ntunece i soarele
atingea cu ultimele raze naltele vrfuri ale platourilor din Anzi. Paganel, care luase
barometrul cu el, l consult i vzu c mercurul se menine la 0,495 milimetri. Nivelul
la care sczuse coloana de mercur corespundea unei nlimi de unsprezece mii apte
sute de picioare. Aceast regiune a Cordilierilor avea deci o nlime cu numai nou sute
zece metri mai mic dect Mont Blanc. Dac aceti muni ar fi prezentat toate
dificultile cu care e presrat uriaul elveian, dac ar fi fost bntuii de aceleai
uragane i vrtejuri, nici unul din cltori n-ar fi putut trece marele lan muntos al
Lumii Noi.
Glenarvan i Paganel, ajuni pe un pisc de porfir, cercetar cu privirea toate
punctele orizontului. Se aflau n vrful nevadelor din Cordilieri, care domin o suprafa
de patruzeci de mile ptrate. Spre rsrit, povrniurile erau domoale, cobornd n
pante pe care se putea merge i pe care peonii se lsau s lunece pe distane de cteva
sute de picioare. n deprtare, iruri longitudinale de piatr i de blocuri eratice,
mpinse de alunecarea ghearilor, alctuiau linii uriae de morene. Valea Colorado se
neca n ntunericul ce cretea odat cu coborrea soarelui; relieful terenului, ieiturile,
61
Jules Verne
piscurile luminate de raze se stingeau treptat i ntunericul se lsa, puin cte puin, pe
tot versantul rsritean al Anzilor. Spre apus, soarele mai lumina culmile joase, pe care
se sprijin masivele abrupte occidentale. Era o ncntare s priveti stncile i ghearii
scldai n razele soarelui. Spre nord, unduia un ir de creste care se contopeau pe
nesimite, formnd un fel de linie tremurat, tras cu creionul de o mn
nendemnatic. Privirea se pierdea n aceast privelite. nspre sud, spectacolul era
splendid i, odat cu lsarea nopii, cpta o mreie nemaintlnit. ntr-adevr,
aflundndu-se n slbatica vale Torbido, privirea domina tot Antuco, al crui crater se
csca la dou mile deprtare. Vulcanul urla ca un monstru uria, vrsnd torente de
flcri amestecate cu funingine. Cercul munilor care-l nconjurau prea cuprins de
flcri; cderea de pietre incandescente, norii de aburi roietici, rachetele de lav se
mbinau n jerbe scnteietoare. O scnteie imens care cretea din clip n clip, o
explozie strlucitoare i ameitoare umplea munii din jur cu iradiaii puternice, n timp
ce soarele, despuiat puin cte puin de luminile lui de amurg, disprea ca un astru
stins n umbrele orizontului.
Paganel i Glenarvan ar fi rmas nc mult vreme s priveasc lupta mrea
dintre flcrile pmntului i cele ale cerului; tietorii de lemne improvizai fcuser loc
artitilor. Dar Wilson, mai puin entuziast, i rechem la realitate. N-aveau lemne, e
adevrat; din fericire ns, pturi subiri i uscate de licheni acopereau stncile; i
fcur o provizie ndestultoare i culeser i o plant numit haretta, a crei rdcin
putea s ard destul de bine. Aduser preiosul combustibil n colib, ndesndu-l n
vatr. Focul se aprinse cu greu, i se meninu i mai greu. Aerul att de rarefiat nu-i
ddea destul oxigen ca s ard; cel puin aa explica maiorul.
n schimb, adug el, apa nu va mai avea nevoie de o cldur de 100 ca s
fiarb! Cei crora le place cafea fcut la 100 vor trebui s-i pun pofta n cui, fiindc
la nlimea asta fierberea se produce nainte de 90.1
Mac Nabbs nu se nela i termometrul cufundat n apa ibricului arta, cnd
ncepu fierberea, numai 87. Fiecare bu cu o adevrat voluptate cteva nghiituri de
cafea fierbinte; n ce privete carnea uscat, pru c nu prea a fost de ajuns, ceea ce l
fcu pe Paganel s spun, pe bun dreptate, dar fr folos:
Drace, trebuie s mrturisesc c n-a dispreui o friptur de lama. Se spune c
animalul sta nlocuiete i vaca i oaia, i tare a vrea s tiu dac le nlocuiete i din
punct de vedere alimentar.
Cum? spuse maiorul. Nu eti mulumit de masa noastr, domnule Paganel?
ncntat, bravul meu maior; totui mrturisesc c nite vnat la tav ar fi tare
binevenit.
Eti un sibarit, i spuse Mac Nabbs.
Accept calificativul, domnule maior. Dar nici dumneata, orice-ai spune, n-ai
face nazuri dac i s-ar servi un biftec!
Probabil, recunoscu maiorul.
i dac ai fi rugat s stai la pnd, n ciuda frigului i nopii, ai merge fr s
faci nici o obiecie.
Desigur, dac v face plcere...
Tovarii lui Mac Nabbs nu avur timp s-i mulumeasc i s stvileasc
nencetata lui bunvoin, cnd din deprtare se auzir urlete. Ele se prelungir mult
1
Scderea punctului de fierbere este cam de un grad la 324 metri altitudine.

62
timp. Nu erau urlete de animale izolate, ci urletele unei haite care se apropia cu
repeziciune. Oare providena, dup ce le scosese n cale bordeiul, voia acum s le ofere i
o mas? Aa gndi geograful. Dar Glenarvan i potoli puin bucuria, spunnd c n
Cordilieri nu ntlneti niciodat animale la o asemenea nlime.
Atunci de unde zgomotul? ntreb Tom Austin. Ascultai cum se apropie!
O avalan? ntreb Mulrady.
Cu neputin! Sunt de-a dreptul urlete, replic Paganel.
S vedem ce e, propuse Glenarvan.
i s vedem ce-i, ca vntori, rspunse maiorul, care-i lu carabina.
Toi ieir din cazucia. ntunericul nopii se lsase de mult. Luna, n ultima ei faz,
nu-i arta nc discul pe jumtate palid. Crestele dinspre nord i est se mistuiau n
bezn i privirea nu mai distingea dect silueta fantastic a ctorva stnci mai nalte.
Urletele, urlete de fiare nspimntate, sporeau. Veneau din partea cea mai ntunecat a
Cordilierilor. Ce se ntmpla? Deodat se dezlnui o avalan furioas, dar o avalan
de fiine nsufleite i nebune de groaz. Tot platoul pru c se zguduie; veneau cu
sutele, cu miile poate, animale care n ciuda aerului rar fceau un zgomot aurzitor. Erau
oare fiare slbatice din pampas, sau numai o turm de lame i oi de Peru? Glenarvan,
Mac Nabbs, Robert, Austin, cei doi marinari abia avur timpul s se trnteasc la
pmnt, n timp ce vrtejul viu trecea doar la cteva picioare deasupra lor. Paganel, care
ca nyctalop ce era, sttea n picioare ca s vad mai bine, fu dat peste cap ntr-o clip.
n momentul acela se auzi o detuntur de arm. Maiorul trsese la ntmplare. I
se pru c un animal czuse la civa pai, n timp ce toat turma, dus de un avnt
nestpnit i nmulindu-i urletele, disprea pe pantele luminate de reflexele
vulcanului.
A, i am! se auzi o voce, vocea lui Paganel.
Ce ai? ntreb Glenarvan.
Ochelarii mei, drace! Dealtfel, pierderea ochelarilor e cel mai puin grav lucru ce
i se poate ntmpla ntr-o nvlmeal ca asta.
Nu eti rnit?
Nu, doar puin cam burduit. Dar de cine?
De sta, rspunse maiorul, trnd dup el animalul pe care-l doborse.
Fiecare se grbi s se ntoarc n bordei i, la lumina vetrei, cercetar rezultatul
focului de arm tras de Mac Nabbs.
Era un animal frumos, semnnd cu o cmil mic, fr cocoa; avea capul
delicat, corpul turtit, picioarele lungi i subiri, prul fin i de culoarea cafelei cu lapte,
ptat cu alb pe pntece. Paganel doar i arunc o privire i exclam:
E un guanac!
Ce este guanacul? ntreb Glenarvan.
Un animal care se mnnc, rspunse Paganel.
i e bun?
Delicios! O mncare pentru zei! tiam eu c vom avea carne proaspt la cin!
i nc ce carne! Dar cine s ne taie animalul?
Eu, spuse Wilson.
Bun, eu m nsrcinez s-l frig, spuse Paganel.
A, suntei buctar, domnule Paganel? ntreb Robert.
Te cred, biete, de vreme ce sunt francez! Un francez e totdeauna i buctar.
63
Jules Verne
Cinci minute mai trziu, Paganel aeza buci mari de vnat pe crbunii rmai
din arderea rdcinii de haretta. Peste zece minute, el servi tovarilor si, sub numele
de muchi de guanac o friptur care-i fcea poft numai privind-o. Nimeni nu fcu
mofturi i fiecare se grbi s mbuce cu poft. Dar, spre uimirea geografului, prima
nghiitur fu primit cu o strmbtur general, ntovrit de un hm unanim.
E groaznic! spuse unul.
Nu se poate mnca! replic un altul.
Bietul savant trebui s recunoasc, dei cu regret, c nici chiar nite hmesii n-ar
fi putut mnca friptura lui. Ceilali ncepur s-i arunce chiar cteva glume i s-i bat
joc de att ludata mncare pentru zei. Paganel nsui cuta s afle pentru ce carnea
aceea de guanac, bun i apreciat, preparat de dnsul, nu se mai putea mnca, i,
deodat, o idee i trecu prin minte.
tiu! spuse el. Ei, drace, am gsit!
E o carne prea btrn? ntreb calm Mac Nabbs.
Nu, maiorule nenelegtor, e o carne care... a mers prea mult! Cum de-am
putut uita asta?
Ce vrei s spui, domnule Paganel? ntreb Tom Austin.
Vreau s spun c guanacul nu este bun dect atunci cnd a fost ucis odihnit;
dac e hituit mult vreme, dac a avut de fcut un drum lung, nu se mai poate mnca.
Pot deci afirma, dup gust, c animalul venea de departe i cu el, deci, toat turma.
Eti sigur de asta? spuse Glenarvan.
Absolut sigur.
Dar ce eveniment, ce fenomen a putut s nspimnte att de mult animalele i
s le alunge la ora la care trebuiau s doarm linitite n culcuurile lor?
Mi-e cu neputin s-i rspund la asta, iubite Glenarvan spuse Paganel. Credem, hai s ne culcm fr a ne mai pune ntrebri, n ce m privete, eu pic de somn.
Hai s mergem la culcare, domnule maior..
Haide, Paganel.
Spunnd aceasta, fiecare se nveli n poncio-ul su, focul fu aat pentru noapte
i n curnd se auzir nite sforituri puternice, pe toate tonurile, basul savantului
geograf acoperindu-le pe celelalte.
Numai Glenarvan nu dormea. O nelinite tainic l inea ntr-o stare de insomnie
obositoare. Se gndea fr s vrea la turma care alerga n aceeai direcie, la spaima ei
inexplicabil. Guanacii nu puteau fi urmrii de fiare. La nlimea unde se gseau nu
exist fiare i, mai puin nc, vntori. Ce groaz le arunca deci spre prpstiile din
Antuco? Glenarvan presimea apropierea unei primejdii.
Totui, cum sta pe jumtate aipit, gndurile i se schimbar treptat i teama fcu
loc ndejdii. Se vzu a doua zi n esurile Anzilor. Aici trebuia s nceap, cu adevrat,
cercetrile, i succesul poate nu era prea departe. Se gndi la cpitanul Grant i la cei
doi marinari care urmau s fie eliberai dintr-o robie grea. Imaginile i se perindau cu
repeziciune naintea ochilor lui, distrai n fiecare clip de cte o scprare a focului, de
cte o scnteie care trosnea n aer sau de vreo flacr strlucitoare care lumina obrazul
adormit al tovarilor i punea n micare cte o umbr pe zidurile cazuciei. Apoi iari
nvleau presimirile, cu mai mult intensitate. Asculta zgomotele vagi de afar, greu de
explicat pe aceste creste singuratice.
La un moment dat, crezu c aude bubuituri ndeprtate, surde, amenintoare, ca
64
huruitul unor tunete ce nu vin din cer. Or, aici, bubuiturile nu pot fi dect ale unei
furtuni dezlnuite pe coastele muntelui, la cteva mile mai jos de vrf. Glenarvan voi s
vad dac aa stau lucrurile i iei afar.
Rsrea luna. Vzduhul era senin i calm. Pe cer, nici un nor. Ici-colo, cteva
reflexe jucue ale flcrilor din Antuco. Nici un semn de furtun, nici un fulger. La
zenit scnteiau mii de stele. Totui, bubuiturile continuau; preau c se apropie i c
alearg, strbtnd lanul Anzilor. Glenarvan intr n cazucie, mai nelinitit.
ntrebndu-se ce legtur era intre aceste zgomote subterane i goana guanacilor. Avea
de-a face cu o cauz i un efect? Privi ceasul, care arta ora dou noaptea. Totui,
neavnd certitudinea unei primejdii imediate, nu-i trezi tovarii, care dormeau greu
din cauza oboselii, i czu i el ntr-un somn adnc.
Deodat l trezir nite bubuituri puternice. Era un vacarm asurzitor, asemntor
cu zgomotul sacadat pe care l fac chesoanele de artilerie cnd trec pe pavaj. Glenarvan
simi cum pmntul i fuge brusc de sub picioare. Cazucia se cltin i pereii ei
crpar.
Primejdie! strig el.
Tovarii si, deteptai n grab i rostogolindu-se n nvlmeal, fur tri n
josul pantei. n zorii care rsreau, scena era nspimnttoare. nfiarea munilor se
schimb brusc. Conurile se retezau de la sine, vrfurile se cltinau i dispreau ca i
cum s-ar fi deschis o groap dedesubtul lor. Datorit unui fenomen specific
Cordilierilor1, un masiv lat de mai multe mile o lu la vale, aa cum era, alunecnd
nspre es.
Cutremur! strig Paganel.
Nu se nela; era unul din acele cataclisme obinuite n irul muntos chilian i
tocmai n regiunea n care Copiapo fusese de dou ori nimicit i Santiago de patru ori
drmat n timp de paisprezece ani. Aceast poriune a globului e nencetat frmntat
de miezul incandescent al pmntului, iar vulcanii din acest lan de muni tineri nu
prezint dect insuficiente supape pentru ieirea gazelor subterane. De aci vin acele
dese zguduituri cunoscute sub numele de tremblores.
n vremea aceasta, platoul pe care cei apte cltori nucii, ngrozii, se
cramponau agndu-se de tufele de licheni, aluneca cu iueala unui expres, cu o vitez
de cincizeci de mile pe or. Ei nu puteau striga i nu puteau face nici o micare, s fug
sau s se opun. Nu s-ar fi putut auzi ntre ei. Bubuiturile interioare, zgomotul
avalanelor, ciocnirea maselor de granit i de bazalt, vrtejurile zpezii pulverizate
mpiedicau orice comunicare ntre ei. Uneori, masivul aluneca fr zguduiri sau ciocniri;
alteori ncepea s se legene ca puntea unui vapor zguduit de furtun, se balansa pe
marginea prpstiilor, nuntrul crora cdeau buci de stnc, dezrdcina copaci
seculari i netezea cu precizia unei coase uriae toate ieiturile de pe povrniul
rsritean.
nchipuii-v ce putere are o mas cntrind mai multe miliarde de tone pornit
cu o vitez din ce n ce mai mare, pe un plan nclinat de 50!
Ct a durat cderea aceasta de nedescris, nimeni n-ar fi tiut s spun; n ce hu
avea s se sfreasc, nimeni nu ndrznea s-i nchipuie. Nimeni nu putea spune dac
toti erau nc n via sau dac vreunul zcea n fundul unei prpstii. nbuii de
1
Un fenomen aproape identic s-a ntmplat n lanul Mont Blanc-ului n 1820, provocnd o ngrozitoare
catastrof, care a costat viaa a trei cluze din Chamonix. (N.A.)
65
Jules Verne
iueala alunecrii, ngheai de aerul rece care le intra n oase, orbii de vrtejurile de
zpad, gfiau zdrobii, aproape nensufleii, i nu se agau de stnci dect datorit
instinctului de conservare.
Deodat, o zguduire de o violen fr seamn i smulse de pe vehiculul care
aluneca. Fur aruncai nainte i se rostogolir pe ultimele dmburi ale muntelui.
Platoul se oprise brusc.
Timp de cteva minute, nimeni nu mic. n sfrit, unul dintre ei se ridic,
zpcit de cele ntmplate; era maiorul. i scutur praful ce-l orbea i privi n jur.
Tovarii si zceau rsturnai unul peste altul.
Maiorul i numr. Lipsea unul singur Robert Grant.
Capitolul XIV
MPUCTURA PROVIDENIAL
Povrniul oriental al Anzilor Cordilieri este format din pante lungi, care se pierd
pe nesimite n esul unde se oprise brusc o parte a masivului. n acest nou inut,
presrat cu puni bogate, cu copaci mrei, se ntindeau nesfrite iruri de meri,
adevrate pduri plantate pe vremea cuceririlor, n frunziul crora scnteiau fructe
aurite. Era parc un col al bogatei Normandii, aruncat n regiunile La Platei i, n alte
mprejurri, ochiul cltorului ar fi fost izbit de trecerea brusc de la deert la oaz, de
la crestele nzpezite la preriile verzi, de la iarn la var.
Pmntul i redobndise dealtfel o imobilitate absolut. Cutremurul se potolise,
dar puterile subpmntene i exercitau desigur mai departe aciunea lor pustiitoare,
cci lanul Anzilor e zguduit sau cltinat totdeauna undeva. De data aceasta, zguduirea
fusese foarte violent. Linia munilor se schimbase n ntregime. Pe fondul albastru al
cerului se profila o nou panoram i cluzele din pampas ar fi cutat zadarnic
punctele de reper obinuite.
Se anuna o zi minunat; razele soarelui, ieit din patul umed al Atlanticului,
alunecau peste cmpiile argentiniene i se afundau n valurile celuilalt ocean. Era opt
dimineaa.
Lordul Glenarvan i tovarii si, trezii la via mulumit ngrijirilor maiorului,
i revenir treptat. Suferiser ntr-adevr o ameeal puternic, dar nimic mai mult.
Cordilierii coborser i toi ar fi aplaudat acest mijloc de locomoie druit de natur,
dac n-ar fi lipsit unul dintre ei, cel mai slab, un copil: Robert Grant.
Toi l iubeau pe biatul acesta curajos; Paganel, care se legase deosebit de mult de
el, maiorul, n ciuda firii lui reci, toi, i mai ales Glenarvan. Acesta fu dezndjduit la
auzul dispariiei lui Robert. l i vedea pe biat nghiit de vreo prpastie, chemndu-l
zadarnic pe cel pe care l numea al doilea lui tat.
Prieteni, prieteni, spuse el, abia stpnindu-i lacrimile, trebuie s-l cutm,
s-l regsim! Nu-l putem prsi! S nu lsm o vale, o prpastie, pe care s n-o
cercetm pn la fund! M voi lega cu o frnghie! Voi cobor nuntru! Vreau, nelegei?
Vreau! Trebuie ca Robert s mai fie nc n via! Fr el, cum am ndrzni s-i regsim
66
tatl? Cu ce drept l-am salva pe cpitanul Grant, dac salvarea a costat viaa fiului su?
Tovarii lui Glenarvan l ascultau fr a-i rspunde; simeau c el cuta n
privirea lor o scnteie de speran i lsau ochii n jos.
Ei, spuse iar Glenarvan, m-ai auzit? De ce tcei? Nu mai avei nici o ndejde?
Nici una?
Urmar cteva clipe de tcere, apoi Mac Nabbs lu cuvntul i spuse:
Care din voi, prieteni, i aduce aminte cnd a disprut Robert?
Nici un rspuns.
Cel puin, relu maiorul, spunei-mi care dintre voi se gsea lng biat n
timpul prbuirii masivului?
Eu, rspunse Wilson.
Ei bine, pn n ce clip l-ai vzut lng tine? Caut s-i aminteti! Spune!
Iat tot ce-mi aduc aminte, rspunse Wilson. Robert Grant mai era lng mine,
cu minile nfipte ntr-o tuf de licheni, cu mai puin de dou minute nainte de oprire.
Mai puin de dou minute? Bag de seam, Wilson, minutele trebuie s-i fi
prut lungi! Nu te neli cumva?
Cred c nu. Chiar aa era... N-au trecut dou minute i ne-am oprit.
Bun! fcu Mac Nabbs. i Robert era la stnga, sau la dreapta ta?
n stnga. mi amintesc c ptura lui mi lovea faa.
i tu unde te gseai fa de noi?
Tot la stnga.
Deci Robert n-a putut disprea dect n partea aceasta, spuse maiorul,
ntorcndu-i privirea spre munte i artnd spre dreapta. Adaug c, innd seama de
timpul scurs de la dispariia copilului, trebuie s fi czut n regiunea de munte cuprins
ntre cmpie i nlimea de dou mii de metri. n aceast regiune trebuie s-l cutm,
fiecare din noi cercetnd cte o bucat de teren; aa cred c-l vom regsi.
Nimeni nu mai spuse nimic. Cei ase oameni, urcnd pe pantele Cordilierilor, se
oprir pe coama muntelui la diferite nlimi i ncepur cercetarea. Aveau grij s nu
prseasc dreapta coborului, scotocind cele mai mici crpturi, cobornd n fundul
prpstiilor umplute n parte de ndrile masivului; cei mai muli dintre ei se aleser cu
hainele zdrenuite, cu minile i picioarele nsngerate; i-au riscat viaa ptrunznd n
cele mai periculoase locuri. Toat aceast poriune din Anzi, n afar de cteva platouri
inaccesibile, a fost cercetat cu grij timp de mai multe ceasuri, fr ca vreunul dintre
oamenii acetia de isprav s se gndeasc la odihn. Zadarnic. Biatul i gsise nu
numai moartea pe munte, dar i mormntul, probabil sub o stnc uria, care czuse
peste el pentru totdeauna.
Ctre ora unu, Glenarvan i tovarii si, zdrobii, distrui, se regsir n fundul
vii. Glenarvan era sfrit de durere; abia vorbea; murmur numai cteva cuvinte,
ntretiate de suspine:
Nu voi pleca! Nu voi pleca de aici!
Fiecare i nelese ncpnarea, care devenise aproape o idee fix, i o respecta.
S ateptm, zise Paganel maiorului i lui Tom Austin. S ne odihnim puin, ca
s prindem iar puteri. Avem nevoie de ele fie pentru a porni din nou n cercetare, fie
pentru a ne continua drumul.
Da, rspunse Mac Nabbs, s rmnem pe loc, dac Eduard vrea s rmn. El
sper. Dar ce sper?
67
Jules Verne
Dumnezeu tie ce! suspin Tom Austin.

Bietul Robert! oft Paganel, tergndu-i ochii.
Valea era acoperit de numeroi copaci. Maiorul alese un plc de carubieri 1 nali,
sub care se aezar pentru moment. Cteva pturi, armele, puin carne conservat i
orez, iat ce le mai rmsese cltorilor. Dintr-un pria care curgea n apropiere bur
ap, tulbure nc din cauza avalanei. Mulrady aprinse un foc pe iarb i le servi o
butur cald i ntritoare. Dar Glenarvan refuz i rmase mai departe lungit pe
poncio, ntr-o stare de adnc apatie.
Astlel trecu ziua. Veni noaptea, calm i linitit, ca i cea precedent. n timp ce
tovarii lui stteau nemicai, dei erau treji, Glenarvan urc din nou pantele
Cordilierilor. Ciulea urechile, ndjduind nc s prind un ultim strigt al lui Robert.
Se aventur departe, pe nlimi, singur, lipindu-i urechea de pmnt, ascultnd i
nbuindu-i btile inimii, strigndu-l pe biat cu o voce dezndjduit.
Toat noaptea rtci prin muni. Mai trziu, cnd Paganel, cnd maiorul, l ajutar
s strbat crestele alunecoase i prpstiile unde l ducea inutila sa impruden. Dar
ultimele lui sforri fur zadarnice, i la miile de strigte: Robert, Robert! numai ecoul
i rspunse, repetnd acest nume regretat de toi.
Se ivir zorile. Trebuir s-l caute pe Glenarvan, care se ndeprtase din nou, i
s-l aduc cu fora la locul de popas. Dezndejdea i era ngrozitoare. Cine ar fi ndrznit
s-i vorbeasc de plecare, de prsirea acestei vi nenorocite? Dar merindele se
sfriser. Prin apropiere trebuiau s dea de cluzele argentiniene de care le vorbise
catrgiul i de caii de care aveau nevoie pentru strbaterea pampasului. S se ntoarc
de unde au venit era cu mult mai greu dect s mearg nainte. i apoi i dduser
ntlnire cu Duncan-ul pe malul Atlanticului. Nici un motiv, orict de grav, nu ngduia o
ntrziere mare i, n interesul tuturor, ora plecrii nu mai putea fi amnat.
Mac Nabbs ncerc s-l smulg pe Glenarvan din durerea n care era cufundat. i
vorbi mult vreme, fr ca prietenul su s par c-l ascult; Glenarvan ddea din cap.
Rosti totui cteva cuvinte.
S plecm? ntreb el.
Da, s plecm.
nc un ceas!
Bine, nc un ceas, accept maiorul.
Dup un ceas, Glenarvan mai ceru s i se acorde nc unul. Ai fi spus c e un
condamnat implornd s i se prelungeasc viaa. i aa trecu timpul pn la amiaz.
Mac Nabbs, sprijinit de toi ceilali, nu se mai codi i-i spuse c trebuie s plece i c de
hotrrea prompt a lui Glenarvan depindea viaa tovarilor si.
Da, da! rspunse Glenarvan. S plecm, s plecm!
Dar spunnd aceasta, ochii si l ocoleau pe Mac Nabbs; privirea lui fixa un punct
negru n spaiu. Deodat, ridic mna i rmase cu ea ntins, ca i cum ar fi mpietrit.
Acolo, spuse el, acolo... uitai-v... uitai-v!
Toate privirile se ridicar spre cer, n direcia ce o indicase Glenarvan. n clipa
aceea, punctul negru se mrea vznd cu ochii. Era o pasre care plutea la o nlime
foarte mare.
Un condor, spuse Paganel.
Da, un condor, rspunse Glenarvan. Cine tie? Vine ncoace, coboar, s
1
Arbore alpin cu lemnul rou i tare.

68
ateptm!
Ce ndjduia Glenarvan? i pierduse minile? Cine tie, spusese el. Paganel nu
se nelase. Condorul se vedea din ce n ce mai bine. Aceast pasre mrea, adorat
odinioar de incai, este regele Anzilor meridionali. n aceste regiuni ea atinge
dimensiuni extraordinare. Puterea i e deosebit i nu rareori arunc boi n prpstii.
Atac oi, cai, viei care rtcesc pe cmpie, i prinde n gheare i-i ridic la mari nlimi.
Adesea, condorul planeaz la douzeci de mii de picioare nlime, deci peste limita pe
care o poate atinge omul. De sus, nezrit nici de ochii cei mai ageri, regele vzduhului i
plimb privirea deasupra pmntului, deosebind cele mai mici obstacole.
Ce vzuse oare condorul? Un cadavru, cadavrul lui Robert Grant? Cine tie?,
repeta Glenarvan, fr s-l piard din ochi. Pasrea uria se apropia ba n zbor planat,
ba cznd cu viteza corpurilor inerte aruncate n spaiu. n curnd, descrise cercuri
mari la mai puin de dou sute de metri nlime. Acum putea fi vzut bine. Avea mai
mult de cincisprezece picioare de la un vrf la altul al aripilor lui puternice, care l
purtau n aer aproape fr s se mite, cci e tiut c psrile mari au un zbor lin,
maiestuos, n timp ce insectele, ca s se menin n aer, trebuie s dea din aripi de mii
de ori pe secund.
Maiorul i Wilson puser mna pe carabin. Glenarvan i opri.
Condorul nconjur n zborul su un fel de platou inaccesibil, situat la un sfert de
mil de povrniul Cordilierilor. Se nvrtea cu o iueal vertiginoas, deschiznd i
nchiznd ghearele lui puternice i cltinndu-i creasta cartilaginoas.
Acolo e, acolo! strig Glenarvan. Apoi, deodat, un gnd i trecu prin minte:
Dac Robert mai e nc viu? Strig deodat: Pasrea... Foc, prieteni, foc!
Dar era prea trziu; condorul dispruse dincolo de piscurile nalte ale stncilor. Se
scurse o clip, o clip pentru care acul ceasornicului ar fi trebuit s strbat veacuri.
Apoi, pasrea uria apru din nou, ncrcat cu o greutate, pe care o ridica n sus,
nlndu-se ns mai ncet. Un strigt de groaz se auzi. n ghearele condorului
blbnea un corp nensufleit, corpul lui Robert Grant. Pasrea l prinsese de haine i-l
purta prin aer la o sut cincizeci de picioare deasupra locului de popas; i observase pe
cltori i, ncercnd s fug cu prada, btea violent aerul cu aripile.
Ah, strig Glenarvan, mai bine s se sfrme de stnci corpul lui Robert, dect
s-i fie prad!..
Nu termin vorba i, punnd mna pe carabina lui Wilson, ochi condorul. Dar
braul i tremura. Ochii i se mpienjeneau.
Las-m pe mine, spuse maiorul.
i, cu privirea linitit, cu mna sigur, cu corpul nemicat, inti pasrea, care i
ajunsese la trei sute de picioare deprtare.
Dar nu apsase nc pe trgaciul carabinei, cnd se auzi o detuntur n fundul
vii; un fum alb izbucni ntre dou mase de bazalt i condorul, lovit n cap, czu
rotindu-se, susinut de aripile lui ntinse ca de o paraut. Nu dduse drumul przii i
czu cu oarecare ncetineal pe pmnt, la civa pai de malul prului.
Venii, venii! spuse Glenarvan.
i fr a se ntreba de unde pornise mpuctura providenial, se repezi la
condor. Tovarii l urmar n fug.
Cnd ajunser la faa locului, pasrea murise i Robert era acoperit de aripile ei
mari. Glenarvan se arunc peste corpul biatului, l smulse din ghearele psrii, l
69
Jules Verne
ntinse pe iarb i i lipi urechea de pieptul lui. Cu un strigt de bucurie, se ridic n

picioare, exclamnd:
Triete, triete nc!
ntr-o clip, Robert fu dezbrcat i stropit cu ap rece. El fcu o micare, deschise
ochii, l privi i rosti aceste cuvinte:
Ah, dumneavoastr, milord... tatl meu!...
Glenarvan nu putu rspunde nimic; emoia l nbuea i, ngenunchind, plnse
lng acest copil, salvat ntr-un chip att de extraordinar.
Capitolul XV
SPANIOLA LUI JACQUES PAGANEL
Robert, dup marea primejdie din care scpase, mai trecu printr-una tot att de
mare i anume aceea de a fi aproape sufocat de mngieri. Dei se simea nc foarte
slbit, nici unul din aceti oameni cumsecade nu putur rezista dorinei de a-l strnge la
piept. Totui, nu ntotdeauna mbririle primejduiesc viaa bolnavilor, cci copilul nu
muri. Ba dimpotriv...
Dar cltorii, dup ce se ocupar de cel salvat, se gndir i la salvator i, firete,
maiorului i trecu prin gnd s priveasc n jurul lui. La cincizeci de pai de pru, un
om foarte nalt de statur sttea nemicat pe una din primele trepte ale muntelui. La
picioarele lui se odihnea o puc lung. Omul acesta, ivit pe neateptate, avea umerii
lai, pr lung i legat cu curele de piele. nlimea sa trecea de ase picioare. Faa lui
bronzat era vopsit cu rou ntre ochi i gur, cu negru sub pleoapele de jos, i cu alb
pe frunte. mbrcat dup portul patagonezilor de la grani, indigenul purta o hain
minunat, mpodobit cu arabescuri roii, fcut din blana de pe pieptul i picioarele
unui guanac i cusut cu tendoane de stru, avnd lna mtsoas n partea dinafar.
Sub hain avea un vemnt de blan de vulpe strns n talie, iar la cingtoare i atrna o
pung mic n care inea vopselele cu care i picta obrajii. Purta nclminte din piele
de bou, strns la glezn cu nite curele ncruciate.
Faa patagonezului era mndr i, dei acoperit cu vopsea, trda o inteligen
ascuit. Atepta cu un aer plin de demnitate. Cum sta nemicat i grav pe piedestalul
de piatr, l-ai fi putut lua drept o statuie a indiferenei.
De ndat ce-l vzu, maiorul l art lui Glenarvan, care alerg spre el.
Patagonezul fcu doi pai nainte. Glenarvan i lu mna i i-o strnse. n privirea, n
bucuria ce radia din figura lordului, n toat fizionomia lui era atta recunotin, nct
btinaul nu putu s nu neleag. Ddu cu blndee din cap i rosti cteva cuvinte, pe
care nici maiorul, nici prietenul su nu le neleser.
Patagonezul, dup ce-i privi cu atenie pe strini, ncepu s vorbeasc alt limb;
dar orict silin i-a dat, nu se fcu mai uor neles dect prima dat. Totui, unele
70
expresii de care se servea indigenul l izbir pe Glenarvan. I se prea c sunt din limba
spaniol, din care cunotea cteva cuvinte uzuale.
Espaol? ntreb el.
Patagonezul ddu din cap, de sus n jos, ntr-o micare alternativ, care are
acelai neles afirmativ la toate popoarele.
Bun, spuse maiorul, asta-i treaba prietenului nostru Paganel. Ce noroc c a
avut ideea s nvee spaniola!
l chemar pe Paganel. Acesta sosi imediat i-l salut pe patagonez cu o graie cu
adevrat francez, pe care indianul ns n-o nelegea probabil. Savantul geograf fu pus
la curent cu ceea ce se ntmplase.
Perfect! spuse el.
i, deschiznd larg gura, pentru a articula mai bine cuvintele, spuse:
Vos sois un homem de bem1.
Btinaul ciuli urechea i nu rspunse nimic.
Nu pricepe, spuse geograful.
Poate nu accentuezi bine? replic maiorul.
Aa e. Dracu' s-l ia de accent!
Paganel relu din nou complimentul. Avu ns acelai succes.
S schimbm fraza, spuse el i, pronunnd cuvintele cu o ncetineal extrem,
rosti: Sem duvida, un patagao2.
Cellalt rmase tot mut.
Dizeime!3 adug Paganel.
Patagonezul nu rspunse nici de data asta.
Vos compriendeis?4 strig Paganel att de tare, nct era gata s-i rup
coardele vocale.
Era evident c indianul nu nelegea, cci rspunse, dar n spaniol:
No comprendo5.
Paganel rmase uluit i-i cobor n grab ochelarii de pe frunte pe nas, ca un om
enervat.
Taie-m, spnzur-m, spuse el, dac pricep un singur cuvnt din psreasca
asta afurisit! E limba araucan, probabil!
Ba nu rspunse Glenarvan omul a rspuns cu siguran n spaniol. i,
ntorcndu-se spre patagonez, repet: Espaol?
Si, si!6 rspunse btinaul.
Paganel rmase cu gura cscat.
Maiorul i Glenarvan i fceau cu ochiul.
Aha, prietene, spuse maiorul, n timp ce un zmbet i se ivi pe buze, iar vei fi
fcut vreo isprav din distracie, vreo isprav din acelea al cror monopol se pare c-l ai?
Hm! fcu geograful ciulind urechea.
Da! E clar c patagonezul vorbete spaniola.
1
Suntei un om de isprav (n limba portughez n text).
Un patagonez, fr ndoial (n limba portughez n text).
Rspundei! (n limba portughez n text).
nelegei? (n limba portughez n text).
Nu neleg (n limba spaniol n text).
Da, da (n limba spaniol in text).

71
Jules Verne
El?
El! Nu cumva ai nvat din ntmplare o alt limb, creznd c e...
Mac Nabbs nu isprvi ce avea de spus. Un puternic oh al savantului, ntovrit
de o ridicare din umeri, i tie vorba.
Domnule maior, mergi puin prea departe, spuse Paganel tios.
Ei, dac nu nelegi! rspunse Mac Nabbs.
Nu neleg fiindc btinaul sta vorbete prost, rspunse geograful, care
ncepu s-i piard rbdarea.
Vrei s spui c vorbete prost fiindc dumneata nu-l nelegi, ripost maiorul
calm.
Mac Nabbs, spuse atunci Glenarvan, nu se poate admite una ca asta. Orict de
distrat ar fi prietenul nostru Paganel, nu ne putem nchipui c a nvat o limb n locul
alteia!
Atunci, iubite Eduard, sau mai bine dumneata, bravul meu Paganel, explic-mi
ce se ntmpl.
Nu explic nimic, rspunse Paganel, eu constat. Iat cartea dup care fac
exerciii zilnice, nvingnd dificultile limbii spaniole. Privete-o, domnule maior, i-ai s
vezi dac umblu s te nel!
Spunnd aceste cuvinte, Paganel scotoci ntr-unul din numeroasele lui buzunare;
dup cteva minute de cercetri, scoase un volum rpnos i-l art cu un aer
triumftor.
Maiorul lu cartea i o privi.
Ei bine, ntreb el, ce lucrare e asta?
Lusiadele, rspunse Paganel, o minunat epopee care...
Lusiadele! exclam Glenarvan.
Da, prietene, Lusiadele de marele Camons,1 nici mai mult, nici mai puin!
Camons, repet Glenarvan, bietul meu prieten, Camons e portughez! De ase
sptmni nvei portugheza!
Camons! Lusiadele! Portugheza!...
Paganel nu putu s mai scoat nici un cuvnt. Ochii i se mpienjenir sub
ochelari, n timp ce un rs homeric izbucni n jurul lui, cci ntre timp se strnseser
toi ceilali.
Patagonezul nu clipea; atepta cu rbdare explicaia unui incident cu totul de
neneles pentru el.
Ah, cap far minte! Nebun! spuse n sfrit Paganel. Nu se poate! Nu cumva ai
scornit-o voi ca s avei de ce rde? Eu s fi fcut una ca asta? Dar e un amestec de
limbi, ca n turnul lui Babei! Ei, prieteni, prieteni! Pleci spre India i ajungi n Chile!
nvei spaniola i vorbeti portugheza, e totui prea mult! Dac merg mai departe aa,
ntr-o bun zi o s m-arunc pe mine nsumi pe fereastr n loc s-mi arunc igara.
Auzindu-l pe Paganel cum i pierduse firea, vicrindu-se, i vzndu-i pania,
nu se putea s nu rzi. Dealtfel, el singur ddea exemplu
Rdei, prieteni! spuse el. Rdei din toat inima! Tot n-o s rdei atta de mine
ct rd eu singur!
i izbucni n cel mai puternic hohot de rs de care a fost cuprins vreodat vreun
1
Scriitor portughez nscut la Lisabona (1525-l580). Opera lui de cpetenie este Lusiadele, n care
sunt cuprinse aventurile i descoperirile lui Vasco da Gama.
72
savant.
Adevrul este ns c n-avem tlmaci! spuse maiorul.
Nu v ntristai, rspunse Paganel. Spaniola seamn cu portugheza ntr-atta,
nct m-am putut nela; dar tot asemnarea mi va servi s repar repede greeala i, n
curnd, i voi putea mulumi vrednicului nostru patagonez chiar n limba pe care o
vorbete att de bine.
Paganel avea dreptate, cci n curnd fu n stare s schimbe cteva cuvinte cu
btinaul; afl chiar c l chema Thalcave, nume care n limba araucanian nseamn
Detuntorul. Porecla i se trgea, fr ndoial, de la priceperea lui n mnuirea armelor
de foc.
Dar Glenarvan se socoti fericit cnd afl c patagonezul era cluz de meserie i,
mai ales, cluz n pampas. Era ceva att de providenial n aceast ntlnire, nct
succesul le prea ca i asigurat i nimeni nu se mai ndoia de salvarea cpitanului
Grant. n acest timp, cltorii i patagonezul se ntoarser lng Robert. Acesta ntinse
braele spre indigen, care, fr a spune vreun cuvnt, i puse mna pe cap. El cercet
copilul, pipindu-i mdularele. Apoi, zmbind, culese de pe malul prului cteva plante
slbatice cu care frec trupul bolnavului. Sub minile care l masau cu o nespus
blndee, puterile biatului renscur i toi i ddur seama c Robert se va putea
reface n cteva ore de odihn.
Hotrr deci s petreac ziua i noaptea urmtoare pe locul unde fcuser popas.
Dou probleme grave mai rmneau de rezolvat: mncarea i transportul. Lipseau i
merindele, lipseau i catrii. Din fericire, l aveau pe Thalcave cu ei. Cluza, obinuit
s-i conduc pe cltori de-a lungul frontierelor patagoneze i fiind una din cele mai
bune din inut, se nsrcin s-i procure lui Glenarvan tot ce lipsea micii sale trupe. Se
oferi s-i conduc la o tolderia indian, la o deprtare de cel mult patru mile, unde se
gseau cele necesare unei expediii. Propunerea o fcu jumtate prin gesturi, jumtate
prin cuvinte spaniole, pe care Paganel izbuti s le neleag. Primir imediat i
Glenarvan cu prietenul su savantul, lundu-i rmas bun de la tovarii lor, o apucar
n susul rului, condui de patagonez.
73
Jules Verne
74
Merser ntins timp de un ceas i jumtate, ca s-l poat urma pe uriaul

Thalcave. Toat regiunea era fermectoare i de o nemaipomenit rodnicie. Punile
bogate se nirau una dup alta, i ele ar fi putut hrni cu siguran o ciread de o sut
de mii de rumegtoare. Lacuri mari, legate ntre ele printr-o reea deas de ruri, ddeau
cm- piilor umiditate i verdea. Lebede cu capul negru se zbteau capricios, certnduse pentru stpnirea apelor cu struii ce se fugreau prin llanos. Lumea psrilor era
strlucitoare, zgomotoas i de o varietate uimitoare. Isacai, turturele cenuii,
graioase, cu pene pestrie, cardinali galbeni, care stau atrnai de crengile copacilor ca
nite flori vii, porumbei cltori care strbteau vzduhul, tot neamul de vrbii,
chingolos, lilueros i monjitas se urmreau n zbor i umpleau vzduhul cu un
ciripit vesel.
Jacques Paganel rmnea extaziat; scotea nencetat exclamaii, spre marea mirare
a patagonezului, cruia i se prea foarte firesc s fie psri n vzduh, lebede pe lacuri i
iarb n prerii. Savantul nu avu de ce s regrete plimbarea, nici s se plng c dureaz
mult. Credea chiar c de-abia plecase, cnd ddur de tabra indienilor.
Tolderia era aezat n fundul unei vi, strns ntre contraforturile Anzilor. Aici
triau n barci fcute din crengi vreo treizeci de btinai nomazi, care-i pteau
cirezile mari de vaci cu lapte i boi, hergheliile de cai i turmele de oi. Mergeau dintr-o
pune n alta, gsind asfel totdeauna hran suficient pentru vitele lor.
Aceti ando-peruvieni din munii Anzi erau o ncruciare a rasei araucane cu
ando-pehuencii i aucaii; oameni de culoare mslinie, potrivii de statur, cu forme
masive, cu fruntea ngust, cu faa aproape rotund, cu buzele subiri, cu pomeii ieii,
cu fizionomia rece, nu ar fi oferit un interes prea mare cercetrilor unui antropolog,
neprezentnd nici unul din caracterele unei rase pure. Dar pe Glenarvan l interesa mai
puin acest lucru, l interesa mai degrab faptul c aceti btinai aveau boi i cai. Era
tot ce-i trebuia.
Thalcave se nsrcin s se tocmeasc cu ei pentru cumprarea ctorva animale,
ceea ce nu dur mult. n schimbul a ase cai mici de ras argentinian, cu cpestre cu
tot, precum i n schimbul a o sut de livre de arki, sau carne uscat, a ctorva
banie de orez i burdufe de piele pentru luat ap, indienii primir, n lipsa vinului sau a
romului pe care l-ar fi preferat, douzeci de uncii de aur, a cror valoare o cunoteau
foarte bine. Glenarvan voi s cumpere nc un cal pentru patagonez, dar acesta le ddu
a nelege c era inutil.
Isprvind trgul, Glenarvan i lu rmas bun de la noii lui furnizori, dup cum
i numea Paganel, i se ntoarse la ceilali tovari n mai puin de o jumtate de ceas. La
sosire fu primit cu aclamaii, pe care nu i le atribui lui, ci pe drept cuvnt, merindelor
i cailor. Toi mncar cu poft. Robert lu i el cte ceva; se nzdrvenise aproape cu
desvrire.
n tot restul zilei se odihnir. Vorbeau cte puin despre tot ce se ntmplase, de
cei dragi care nu erau de fa, de Duncan, de cpitanul John Mangles, de bravul lui
echipaj, de Harry Grant, care poate nu era departe.
n ce-l privete pe Paganel, el nu-l prsea pe indian; devenise umbra lui Thalcave.
Nu mai putea de bucurie s vad un adevrat patagonez, pe lng care el era doar un
pitic; un patagonez care rivaliza cu mpratul Maximin i cu negrul din Congo vzut de
savantul Vander Brook, amndoi nali de opt picioare! Apoi l ameea pe bravul indian
cu fraze spanioleti, dar acesta l suporta. Geograful studia, de ast dat fr cri. l
75
Jules Verne
puteai auzi articulnd cuvinte rsuntoare, sucindu-i gtlejul, limba i maxilarele.

Dac nu pun bine accentul, repeta el maiorului, n-o s mi-o luai n nume de
ru! Cine-ar fi zis c un patagonez are s m nvee ntr-o bun zi spaniola?
Capitolul XVI
RIO COLORADO
A doua zi, 22 octombrie, la ora opt, Thalcave ddu semnalul de plecare. Pmntul
argentinian, ntre 22 i 42, e nclinat de la apus spre rsrit; cltorii nu mai aveau
dect s coboare o pant dulce pn ce vor fi ajuns la mare.
Cnd patagonezul refuzase calul oferit, Glenarvan se gndi c acesta voia mai bine
s mearg pe jos, cum era obiceiul unor cluze, i c picioarele lui lungi i vor uura
mersul. Dar Glenarvan se nelase.
n momentul plecrii, Thalcave fluier ntr-un chip anumit. De ndat, la chemarea
stpnului, iei dintr-o pdurice din apropiere un cal argentinian, de o frumusee
perfect; era murg, ceea ce trda un animal de ndejde, curajos i vioi; avea capul zvelt
i fin, nrile larg deschise, privirea arztoare, chiiele puternice, greabnul bine arcuit,
pieptul lat, gleznele lungi, adic toate calitile unui cal puternic i suplu. Maiorul, ca
un cunosctor ce era, admira mult acest animal de ras, din pampas, cruia i gsea
unele asemnri cu hunterul 1 englez. Calului i se spunea Thauka, ceea ce n limba
patagonez nseamn pasre, nume pe deplin meritat.
Era un spectacol minunat s-l vezi pe Thalcave, patagonezul, clre cu
experien, urcnd n a i calul srind n dou picioare. Harnaamentul i era format
din dou instrumente de vntoare folosite n cmpia argentinian, bolas i lasso.
Bolas-ul e format din trei bile legate ntre ele cu o curea de piele i prinse la captul
recado-ului. Indianul le arunc adesea mpotriva animalului sau dumanului pe care-l
urmrete cu atta precizie, nct se ncolcesc de picioarele urmritului i-l trntesc
imediat la pmnt. Bolas-ul era deci n mna patagonezului un instrument de temut, pe
care-l mnuia cu o uimitoare ndemnare.
Lasso-ul, dimpotriv, nu prsete mna ce-l nvrtete. El e format numai dintr-o
frnghie lung de treizeci de picioare, mpletit din dou curele de piele i terminat cu
un la, care alunec printr-un inel de fier. Mna dreapt azvrle laul acesta, n timp ce
stnga ine restul lasso-ului, al crui capt este bine prins de a. O carabin lung,
inut n bandulier, completa armele de atac ale patagonezului.
Thalcave, fr a observa admiraia strnit de graia lui fireasc, de inuta sa
mndr, porni n capul trupei; toi naintau cnd n galop, cnd la pas, cci animalele
acelea preau c nu cunosc mersul la trap. Robert clrea cu mult ndrzneal, iar
1
Cal de vntoare, bun sritor de obstacole.

76
Glenarvan se liniti repede, vzndu-l ct de bine se ine n a.

Chiar la poalele Cordilierilor ncepe pampasul. Aceast cmpie se mparte n trei
pri: prima se ntinde de la lanul Anzilor pe o suprafa de dou sute cincizeci de mile,
acoperit de arbori scunzi i de hiuri; a doua, lat de patru sute cincizeci de mile, e
acoperit de o iarb minunat i se oprete la o sut optzeci de mile de Buenos Aires; de
aici i pn la mare, piciorul cltorului calc pe imense prerii de lucern i de scaiei.
E a treia parte din pampas.
Ieind din vile Cordilierilor, trupa lui Glenarvan ntlni mai nti nenumrate
dune de nisip, numite medanos, adevrate valuri, nencetat micate de vnt.
neexistnd nici o vegetaie care s le fixeze. Nisipul acesta este extrem de fin. La orice
adiere se vedeau zburnd ca nite colaci nori uori sau adevrate trmbe de nisip care
se ridicau la mari nlimi. Spectacolul era i plcut, i neplcut ochiului: plcut, fiindc
nimic nu era mai ciudat de vzut dect aceste trmbe rtcind prin cmpie, luptnduse, amestecndu-se, cznd, ridicndu-se ntr-o dezordine de nedescris; neplcut,
fiindc o pulbere aproape nesimit se ridica din nenumratele medanos, ptrunznd
prin pleoape, orict le-ai fi inut de strnse.
Din pricina vntului dinspre nord, fenomenul dur o bun parte din zi. Merser
totui repede i, ctre ora ase, lanul Cordilierilor, lsat la patruzeci de mile n urm,
avea o nfiare negricioas, pierzndu-se n ceurile serii.
Cltorii erau cam obosii de drum, cci fcuser vreo treizeci i opt de mile. De
aceea ateptau cu nerbdare apropierea orei de culcare, i ntinser cortul pe malul
apelor repezi ale Neuquem-ului, un ru slbatic, tulbure, mrginit de rmuri roietice i
nalte. Neuquem este numit de unii geografi Ramid sau Comoe i izvorte din nite
lacuri pe care numai indienii le cunosc.
Noaptea i ziua urmtoare trecur fr s se petreac ceva deosebit. Mergeau
repede i bine. Pmntul neted i o temperatur suportabil le permiteau s nainteze cu
uurin. Spre amiaz, totui, soarele deveni foarte arztor. La cderea serii, un ir de
nori dung orizontul spre sud-vest, semn sigur c se va schimba timpul. Patagonezul nu
putea s se nele i-i art geografului partea dinspre apus a cerului.
Bine, tiu, spuse Paganel i, adresndu-se tovarilor, adug: Iat, vremea st
s se schimbe. O s bat n curnd pampero.
Paganel le explic apoi c acest pampero bate des n cmpiile argentiniene. Acest
vnt de sud-vest e foarte uscat. Thalcave nu se nelase i n timpul nopii, care fu destul
de grea pentru cltorii adpostii sub un simplu poncio, pampero sufl cu putere
neobinuit. Caii se ntinser la pmnt i lng ei i oamenii, formnd un grup strns.
Glenarvan se temea s nu zboveasc prea mult pe drum din pricina uraganului care,
dup prerea lui, se va prelungi; dar Paganel l asigur de contrariu, dup ce-i
consultase barometrul.
De obicei, spuse el, pampero strnete furtuni timp de trei zile, pe care
coborrea mercurului le indic foarte precis. Dac, dimpotriv, barometrul urc aa
cum se ntmpl acum scpm cu cteva ore de rafale furioase. Linitete-te, scumpul
meu prieten, deoarece, la ivirea zorilor, cerul i va recpta puritatea lui obinuit.
Paganel, vorbeti ca din carte, spuse Glenarvan.
Chiar sunt o carte, rspunse acesta. i dau voie s m rsfoieti orict i va
plcea!
Cartea nu se nela. La ora unu noaptea vntul ncet brusc i fiecare i gsi n
77
Jules Verne
somn o odihn binefctoare. A doua zi se scular bine dispui, mai ales Paganel, care
i trosnea vesel degetele i se ntindea ca un cel.
Era 24 octombrie, a zecea zi de la plecarea lor din Talcahuano. Cltorii erau la
nouzeci i trei de mile de punctul n care Rio Colorado tia paralela 37, adic la trei
zile de drum. n timpul acestei traversri a continentului american, lordul Glenarvan
pndea cu o atenie ncordat apropierea btinailor. Voia s-i ntrebe despre cpitanul
Grant prin mijlocirea patagonezului, cu care Paganel, dealtfel, ncepuse s se neleag
ndeajuns de bine. Dar urmau un drum puin btut de localnici, cci drumurile
pampasului, care duc de la republica Argentinei pn la Cordilieri, se afl mai nspre
nord, aa c nu ntlneau nici indieni nomazi, nici triburile, sedentare ce triau sub
legea casicilor1? Dac, din ntmplare, vreun clre nomad se ivea n deprtare, el o
lua la fug, nu dorea ctui de puin s intre n vorb cu nite necunoscui. O astfel de
trup trebuia s par suspect oricui se aventura singur n miezul cmpiei, chiar i
eventualului bandit pe care l-ar fi alarmat vederea a opt brbai bine narmai i
echipai, chiar i cltorului care, trecnd prin aceste inuturi dearte, ar fi nclinat s
vad n ei nite rufctori. De aici neputina lor de a vorbi nici cu oamenii cinstii, nici
cu hoii. Le prea ru c nu se ntlniser cu o band de rastreadores 2, chiar dac mai
nti ar fi trebuit s comunice cu ei prin mpucturi. Dei lui Glenarvan i prea ru c
nu ntlnete indieni pentru uurarea cercetrilor sale, se produse totui un incident
care justific ntr-un chip ciudat interpretarea pe care o dduser documentului.
De mai multe ori, calea urmat de expediie tia drumurile pampasului ntre altele
chiar i pe acela destul de important care ducea de la Carmen la Mendoza i care se
recunotea dup osemintele de animale domestice: catri, cai, oi sau boi, semnate
pretutindeni, sfrmate de ciocul psrilor de prad i nlbite de aciunea decolorant a
atmosferei. Erau mii de schelete i fr ndoial c nu numai un singur schelet omenesc
i amestecase pulberea proprie cu pulberea celor mai multe animale.
Pn atunci Thalcave nu fcuse nici o observaie asupra drumului urmat cu
strictee. nelegea totui c, neurmnd nici un drum din pampas, nu puteau ajunge nici
la oraele, nici la satele i nici la orice alt aezare din provinciile argentiniene. n fiecare
diminea porneau la drum nspre rsrit, fr s se abat de la linia dreapt, i n
fiecare sear apusul se gsea la cellalt capt al acestei linii. n calitatea lui de ghid,
Thalcave trebuia deci s se mire de faptul c nu el era cel care conducea, ci c el nsui
era condus. Totui tia s se mire cu discreia caracteristic indienilor, i nu fcu nici o
observaie despre cele cteva crri pe care nu le luaser n seam pn atunci. Dar n
aceeai zi,cnd ajunse la drumul de care s-a vorbit, i opri calul i se ntoarse spre
Paganel.
Drumul spre Carmen, spuse el.
Ei bine, da, bravul meu patagonez, i rspunse geograful n spaniola cea mai
curat. Drumul de la Carmen la Mendoza.
Nu apucm acest drum? relu Thalcave.
Nu, rspunse Paganel.
i mergem spre...?
Tot spre rsrit...
Adic nicieri.
1
efii unor triburi indiene din pampas.
Nume dat bandiilor din pampas.

78
Cine tie?
Thalcave tcu i se uit la savant cu un aer foarte mirat. El nu admitea ca Paganel
s glumeasc. Un indian, totdeauna serios, nu-i nchipuie niciodat c s-ar putea vorbi
altfel dect serios.
Nu mergei deci spre Carmen? adug el dup o clip de tcere.
Nu, rspunse Paganel.
Nici la Mendoza?
Nici.
n acest moment, Glenarvan, apropiindu-se de Paganel, l ntreb ce-i spune
indianul i pentru ce acesta se oprise.
M-a ntrebat dac mergem la Carmen sau la Mendoza i se mir de rspunsul
meu negativ.
De fapt, drumul nostru trebuie s-i par foarte ciudat, relu Glenarvan.
Te cred! Spune c nu mergem nicieri.
Ei bine, Paganel, n-ai putea s-i explici scopul expediiei noastre i interesul pe
care l avem s mergem mereu spre rsrit?
Va fi destul de greu, rspunse Paganel, cci un indian habar n-are de gradele
terestre, iar istoria documentului va fi pentru el o poveste fantastic.
Dar, spuse foarte serios maiorul, oare nu va nelege povestea asta sau pe
povestitor?
Ah, Mac Nabbs, replic Paganel, te mai ndoieti nc de spaniola mea?
Ei bine, ncearc, bunul meu prieten.
S ncercm.
Paganel se ntoarse ctre patagonez i ncepu ndat un discurs, ntrerupndu-se
ns adesea din cauz c-i lipseau cuvintele; i era greu s traduc unele expresii i s-i
explice lucruri ce erau aproape de neneles i pentru el. Era interesant s-l priveti pe
savant. Gesticula, articula ciudat, se zbtea ntr-o sut de feluri, i picturi de sudoare i
se rostogoleau din belug pe frunte. Cnd limba i se mpletici de-a binelea, i veni n
ajutor mna. Paganel desclec i acolo, pe nisip, desen o hart pe care se ncruciau
latitudini i longitudini, i figurau cele dou oceane i se ntindea drumul ce ducea la
Carmen. Niciodat nu s-a gsit vreun profesor ntr-o asemenea ncurctur. Thalcave
privea calm la harta desenat de Paganel, n aa fel, nct nu-i puteai da seama dac
nelegea ceva sau nu. Lecia geografului dur mai mult de o jumtate de or. n sfrit,
savantul tcu, i terse fruntea, care era scldat ntr-un lac de ap i privi spre
patagonez.
A neles? ntreb Glenarvan.
Vom vedea ndat, rspunse Paganel. Dar dac nu a neles, renun.
Thalcave sttea neclintit, fr s scoat o vorb. Ochii i rmaser ndreptai spre
liniile trase pe nisip, pe care vntul le tergea puin cte puin.
Ei? l ntreb Paganel.
Thalcave nu pru s-l aud. Paganel i vedea sursul ironic de pe buzele
maiorului i, nevoind s se fac de rs, era gata s renceap cu noi puteri
demonstraiile geografice, cnd patagonezul l opri cu un gest.
Cutai un prizonier? ntreb el.
Da, rspunse Paganel.
E chiar pe linia asta, care merge de la soare-rsare la soare-apune? continu
79
Jules Verne
Thalcave, preciznd printr-o comparaie n stil indian drumul de la est la vest.

Da, da, ntocmai!
Dumnezeul vostru a ncredinat apelor mrii celei mari taina prizonierului?
Chiar el.
Atunci fac-se voia Lui, rspunse Thalcave cu oarecare solemnitate n glas. Vom
merge mereu spre rsrit, chiar pn la soare, de va fi nevoie.
Paganel, triumftor de succesul elevului su, traduse ndat rspunsul indianului.
Ce om inteligent! adug el. Din douzeci de rani din ara mea, nousprezece
nu mi-ar fi neles explicaiile.
Glenarvan i ceru lui Paganel s-l ntrebe pe patagonez dac auzise vreodat de
nite strini ce czuser n minile indienilor. Paganel se execut i atept rspunsul.
Poate, rspunse patagonezul.
La acest rspuns, Thalcave fu nconjurat de cei apte cltori care l ntrebau cu
privirea.
Savantul geograf, emoionat i abia gsindu-i cuvintele, relu cu nerbdare
ntrebrile, n timp ce ochii si, fixai asupra gravului indian, ncercau s-i surprind
rspunsul mai nainte ca acesta s rosteasc ceva.
Repeta n englezete fiecare cuvnt spaniol al patagonezului n aa fel, nct
tovarii i auzeau vorbind, ca s spunem astfel, n limba materna
Ce tii despre prizonier? l ntreb Paganel.
Era un strin, rspunse Thalcave. Un european.
L-ai vzut?
Nu, dar se vorbete de el n povestirile indienilor. Era un viteaz, avea o inim de
taur.
O inim de taur, repet Paganel. Ah, minunata limb patagonez! Auzii,
prieteni? Era un om curajos.
Tatl meu! strig Robert Grant. Apoi, adresndu-se lui Paganel, ntreb: Cum se
spune n spaniol: E tatl meu?
Es mio padre, rspunse geograful.
Robert, lund de ndat minile lui Thalcave, spuse cu voce blnd:
Es mio padre.
Suo padre!1 se mir patagonezul cu o strlucire n ochi.
El apuc copilul n brae, l ridic de pe cal i-l privi cu cea mai curioas simpatie.
Privirea lui inteligent era plin de o emoie stpnit.
Dar Paganel nu se mulumi numai cu att. Unde era acest prizonier? Ce fcea?
Cnd a auzit Thalcave vorbindu-se despre el? Toate aceste ntrebri i se ngrmdeau
deodat n minte. Rspunsurile nu se lsar ateptate i afl c europeanul era
prizonierul unuia din triburile indiene care strbat inutul dintre Colorado i Rio Negro.
Dar unde se afla ultima dat? ntreb Paganel.
La casicul Calfucura, rspunse Thalcave.
Pe drumul pe care am umblat pn acum?
Da.
i cine este casicul?
eful indienilor polui. Un om cu dou limbi i dou inimi.
Adic ipocrit n vorbe i n fapte, spuse Paganel, dup ce traduse tovarilor si
1
Tatl su (n limba spaniol n text).

80
aceast frumoas imagine din limba patagonezilor.

i am putea s-l eliberm?
Poate, dac se afl nc n minile indienilor.
i cnd ai auzit vorbindu-se despre el?
E mult de atunci, soarele a adus cu el dou veri pe cerul pampasului.
Bucuria lui Glenarvan nu se putea descrie. Data indicat de patagonez coincidea
cu data documentului. Dar mai rmnea s-i pun nc o ntrebare lui Thalcave.
Paganel i-o puse ndat.
Vorbeti de un prizonier, spuse el. Oare nu erau trei?
Nu tiu, rspunse Thalcave.
i nu mai tii nimic despre situaia lui de acum?
Nimic.
Conversaia se ncheie cu acest ultim cuvnt. Era posibil ca cei trei prizonieri s fi
fost desprii de mult vreme. Dar din informaiile patagonezului reieea c indienii
vorbeau despre un european czut n minile lor. Data captivitii, chiar locul unde
trebuia s se gseasc, totul, pn i fraza patagonez folosit pentru a explica curajul
prizonierului se refereau Iar ndoial la cpitanul Harry Grant.
A doua zi, la 25 octombrie, i reluar drumul spre est, cu o i mai mare
nsufleire. Cmpul, mereu trist i monoton, forma una din acele ntinderi fr sfrit
care se numesc n limba btinailor travesias. Pmntul argilos, lsat n voia
vnturilor, era perfect neted. Pe toat ntinderea nu era nici o piatr ct de mic, afar
doar de acelea care se gseau n unele albii secate sau pe marginea blilor artificiale,
spate de indieni. La lungi intervale se iveau nite pdurici scunde, cu vrfurile
nnegrite, pe care le strpungeau, ici-colo, rocovii albi a cror coaj acoper o carne
dulce, gustoas i rcoritoare. Apoi, cteva mnunchiuri de terebentini, numii anari,
grozame slbatice i tot felul de copaci tepoi, ale cror tulpini subiri trdau uscciunea
solului.
Ziua de 26 fu obositoare. A doua zi trebuiau s ajung la Rio Colorado. Dar caii,
ndemnai de clrei, i ddur atta osteneal nct seara ajunser cam n dreptul
meridianului de 6045', la cel mai frumos fluviu al regiunii: Rio Colorado. Numele lui
indian e Cobu-Leubu i nseamn Marele Ru. Dup o lung cltorie se vars n
Atlantic. Acolo, la vrsare, prezint o particularitate curioas: volumul apei scade cu ct
se apropie de mare, fie din cauza absorbiei, fie din cea a evaporrii; explicaia acestui
fenomen nu e nc perfect stabilit.
Ajungnd la Colorado, prima grij a lui Paganel fu s se scalde geografic n apele
acestuia, colorate de o argil roiatic. Se mir c le gsi att de adnci numai datorit
topirii zpezilor atinse de primul soare de primvar. Mai mult dect att: limea
fluviului era destul de mare i caii nu l-ar fi putut trece not. Din fericire, la cteva sute
de prjini mai n susul apei se afla un pod de nuiele mpletite, susinut cu nite chingi
de piele i suspendat dup moda indian. Mica trup trecu deci fluviul i poposi pe
malul stng.
nainte de a adormi, Paganel voi s stabileasc exact cursul fluviului Colorado i l
nsemn apoi cu deosebit grij pe hart, n lipsa lui Yaru-Dzangbo-Ciu, care curgea
linitit, fr el, n munii Tibetului.
n urmtoarele dou zile, 27 i 28 octombrie, cltoria a decurs fr incidente.
Aceeai monotonie i aceeai uscciune a terenului. Niciodat nu s-a vzut un peisaj
81
Jules Verne
mai puin variat, niciodat vreo privelite mai lipsit de interes. Totui, pmntul
devenea din ce n ce mai jilav. Trebuir s treac prin nite canadas, un fel de vi
inundate, i prin nite esteros, lagune permanente, pline de ierburi acvatice. Seara,
caii se oprir pe malul unui lac ntins, cu ape bogate n substane minerale, numit de
indieni Ure-Lanquem, sau Lacul Amar, care n 1862 fu martorul crudelor represalii ale
trupelor argentiniene. Se instalar ca de obicei, i noaptea s-ar fi scurs n linite, dac
n-ar fi existat maimue i cini slbatici. Acele zgomotoase animale, far ndoial, spre ai cinsti oaspeii, i spre neplcerea urechilor europene, executar una din acele simfonii
naturale, pe care n-ar fi refuzat s o iscleasc un compozitor al viitorului.
Capitolul XVII
N PAMPAS
Pampasul argentinian se ntinde de la 34 pn la 40 latitudine austral.

Cuvntul pampas, de origine araucanian, nseamn cmpie cu ierburi i se d pe
bun dreptate acestei regiuni. Mimozele arborescente din partea sa apusean, ierburile
din partea rsritean i dau o nfiare deosebit. Vegetaia are rdcinile nfipte ntrun strat de pmnt care acoper solul argilo-nisipos, roiatic sau galben. Geologul ar
descoperi bogii abundente, dac ar cerceta aceste pmnturi, rmase din epoca
teriar. Aici zac nenumrate oseminte antediluviene, pe care indienii le atribuie unor
specii de animale mari, acoperite cu solzi, acum disprute, al crui strnepot este astzi
un animal mic, fr dini, numit tatu. Sub pulberea vegetal e ngropat astfel istoria
primitiv a acestor inuturi.
Pampasul american este o form de relief asemntoare savanelor din preajma
Marilor Lacuri sau stepelor din Siberia. Clima e mult mai variabil dect n provincia
Buenos Aires, fiindc are o aezare mai continental dect acesta. Cci, dup explicaia
dat de Paganel, cldura nmagazinat de ocean n timpul verii este redat de acesta
uscatului, treptat, n timpul iernii. Aa se explic pentru ce insulele au o temperatur
mai uniform i mai blnd dect interiorul continentelor 1. Clima pampasurilor
occidentale nu este la fel de uniform ca cea de pe coastele favorizate de vecintatea
Atlanticului. Ea e supus exceselor brute, schimbrilor repezi, care provoac necontenit
salturi de la un grad la altul n coloana de mercur a termometrelor. Toamna, adic n
lunile aprilie i mai, ploile sunt dese i toreniale. Dar n epoca n care cltoreau,
vremea era uscat i temperatura foarte ridicat.
Plecar de ndat ce se crp de ziu, dup ce mai nti se asigurar c merg pe
drumul bun; terenul, presrat cu tufiuri i arbuti, era complet omogen; nu mai
ntlneau dune, nici nisip i nici pulberea pe care vntul o purta prin vzduh. Caii
Iernile Islandei sunt din aceast cauz mai blnde dect cele ale Lombardiei (N.A.)
82
83
Jules Verne
mergeau bine printre tufele de paja-brava, iarba specific pampasului, care

servete de adpost indienilor n timpul furtunilor. Din loc n loc, dar din ce n ce mai
rar, n cteva gropi umede creteau slcii i o plant care triete n vecintatea apelor
dulci, gygnerium argenteum. Caii, profitnd de apa care le ieea n cale, se adpau aici
cu o plcere grozav, potolindu-i setea pentru mai mult timp. Thalcave, mergnd
naintea tuturor, lovea cu biciul n tufiuri. Speria astfel viperele cholinas, cea mai
primejdioas specie, ale cror mucturi ucid un bou n mai puin de un ceas. Calul lui
sprinten, Thauka, srea peste tufiuri, ajutndu-i stpnul s croiasc drum i pentru
ceilali, care-l urmau.
Pe aceste cmpii netede cltoreau, deci, bine i iute. Nici o schimbare nu se
produsese n natura nconjurtoare; mergeai cale de o mil poate fr s dai de vreo
piatr. Niciodat nu s-a mai ntlnit o asemenea monotonie, prelungit cu atta
ncpnare. Nici urm de peisaje, de ridicturi de teren, de surprize naturale! Ca s te
intereseze amnuntele drumului trebuia s fii un Paganel, unul din aceti savani
entuziasmai care reuesc s vad ceva unde nu e nimic de vzut. Ce anume l interesa?
N-ar fi putut-o spune. Poate doar un tufi! Poate un fir de iarb. Asta era destul ca s-i
ae vorbria lui inepuizabil i s-i dea ocazia s-l nvee pe Robert, cruia i plcea
grozav s-l asculte.
ntinderea nesfrit a cmpiei se desfur naintea privirii cltorilor toat ziua
de 29 octombrie. Ctre ora dou observar urme de animale.
Erau osemintele sfrmate i albite ale unei cirezi foarte mari de boi. Oasele nu se
nirau ns n linie sinuoas, aa cum se ntmpl de obicei cu animalele care,
ajungnd la captul puterilor, cad n drum. Nimeni nu tia cum s-i explice acea
ngrmdire de schelete pe un spaiu relativ mic i Paganel, orict ncerc, nu izbuti nici
el mai mult dect ceilali. Savantul l ntreb atunci pe Thalcave, cruia nu-i veni greu s
rspund.
Un nu se poate! al savantului trezi mirarea tovarilor lor.
Ce e? ntrebar ei.
Focul din cer, fu rspunsul geografului.
Cum? Trsnetul a pricinuit un astfel de dezastru? se mir Tom Austin. O
ciread de cinci sute de capete dobort la pmnt!
Thalcave a spus-o i Thalcave nu se nal. Eu l cred, dealtfel, cci furtunile
din pampas se caracterizeaz mai ales prin violena lor. De nu ne-ar fi dat s o simim
ntr-o bun zi!
E tare cald, observ Wilson.
Termometrul trebuie s arate 30 la umbr, rspunse Paganel.
Nu m mir, spuse Glenarvan. Simt c aerul e ncrcat de electricitate. S
ndjduim c temperatura n-o s se menin aa.
O, o! fcu Paganel. Nu trebuie s ne bazm pe vreo schimbare de vreme, cnd
nu e nici urm de cea la orizont.
Cu att mai ru, rspunse Glenarvan. Caii notri sufer mult de cldur. Nu ie prea cald, biatul meu? adug el, adresndu-se lui Robert.
Nu, milord, rspunse tnrul. mi place cldura, e ceva plcut.
Mai ales iarna, observ judicios maiorul, slobozind n sus, spre cer, fumul de
igar..
Seara se oprir lng un rancio prsit, o mpletitur de crengi lipite cu clis i
84
acoperit cu stuf; acest adpost se sprijinea pe o ngrditur de stlpi pe jumtate

putrezii, care era de ajuns ns s apere caii, n timpul nopii, mpotriva atacurilor
vulpilor. Nu se temeau c ar putea s le fac vreun ru cailor, dar iretele animale le rod
cpestrele i acetia profit de mprejurare pentru a fugi.
La civa pai de rancio era spat o groap, care servea drept buctrie i n care
se mai gseau nc urmele unui foc. nuntru era o banc, o saltea de piele de bou, o
oal, o frigare i un ibric pentru mate. Mate-ul e o butur foarte rspndit n
America de Sud. E ceaiul indienilor, o infuzie de foi uscate la foc, care se bea cu un pai.
La cererea lui Paganel, Thalcave prepar cteva ceti din aceast butur, care mergea
de minune cu celelalte alimente.
A doua zi, la 30 octombrie, soarele se nla ca dintr-o vatr de jeratic i trimitea
pe pmnt cele mai calde raze. Temperatura din ziua aceea trebuia s fie cu adevrat
excesiv i, din nenorocire, pe cmpie nu se vedea nici un adpost. Totui reluar cu
curaj drumul spre rsrit. De mai multe ori ntlnir turme uriae, care, neavnd
puterea s pasc pe cldura copleitoare, stteau ntinse lene pe pmnt. De paznici,
sau mai bine-zis de pstori, nici pomeneal. Doar cinii, obinuii s sug la oi cnd i
apuca setea, pzeau singuri marile cirezi de vaci, bivoli i boi. Aceste animale sunt
dealtfel blnde, iar taurii nu se nfurie la vederea culorii roii, lucru caracteristic pentru
fraii lor europeni.
Ctre amiaz se petrecur unele schimbri n pampas, care nu puteau s scape
ochilor obosii de monotonia de pn atunci. Ierburile se rrir fcnd loc brusturilor
sfrijii i scaieilor uriai, nali de nou picioare i care ar fi fcut fericii pe toi mgarii
din lume. Copcei pipernicii, arbuti spinoi, de o culoare verde-nchis, plante obinuite
solurilor aride, se zreau ici-colo. Pn n punctul acesta, o oarecare umiditate, pstrat
n argila preriei, ntreinea punile; covorul de iarb era des i bogat; de aci nainte
ncepea s se uzeze, era gurit n multe locuri, lsnd s i se vad urzeala i
descoperind privirii srcia solului. Se vedeau semnele unei uscciuni din ce n ce mai
mari i Thalcave le atrase atenia.
Nu-mi pare ru de schimbare, spuse Tom Austin. Tot iarb i iar iarb, i se face
lehamite pn n cele din urm.
Da, dar mereu iarb nseamn mereu ap, rspunse maiorul.
Ei, de ap n-am dus lips, spuse Wilson. i vom mai gsi cu siguran vreun
ru n drum.
Dac Paganel ar fi auzit rspunsul, n-ar fi pierdut ocazia s spun c rurile sunt
rare ntre Colorado i sierrele din provincia argentin. n momentul acela, ns, el
explica lui Glenarvan un fapt asupra cruia acesta din urm i atrsese atenia.
De ctva vreme, aerul prea mbibat cu un miros de fum. Totui, nici un foc nu
se vedea n zare; nici un fir de fum nu trda un incendiu n deprtare. Fenomenului nu i
se putea deci atribui o cauz natural, n curnd, mirosul de iarb ars deveni att de
puternic, nct mir pe toi cltorii, n afar de Paganel i de Thalcave. Geograful, pe
care explicaia unui fapt de felul acesta nu-l putea pune n ncurctur, ddu tovarilor
si urmtoarea desluire:
Nu vedem foc, dar simim fumul; pn nu faci foc, nu iese fum. Proverbul e i n
America la fel de adevrat ca n Europa. Deci undeva exist un foc. Cmpiile sunt att
de netede, nct nimic nu mpiedic curenii atmosferici n drumul lor, astfel c mirosul
ierburilor care ard la o distan de aproape aptezeci i cinci de mile (treizeci de leghe) se
85
Jules Verne
poate face uor simit.

aptezeci i cinci? replic maiorul,puin convins.
Exact, afirm Paganel. i adaug c incendiile astea se propag pe ntinderi
foarte mari i ating uneori proporii uriae.
Cine d foc preriilor? ntreb Robert.
Cteodat fulgerul, cnd iarba e uscat de cldur, alteori chiar indienii.
Pentru ce? n ce scop?
Ei pretind, i nu tiu ct de ntemeiat e pretenia lor, c, dup un incendiu n
pampas, recolta e mai bogat. Ar fi deci un mijloc de a ngra solul prin cenu. n ce
m privete, cred mai curnd c incendiile tind s distrug milioanele de ixode, un fel de
insecte parazite, care supr n special turmele.
Dar aceast metod energic nu cost viaa animalelor care rtcesc n cmpii?
Da, dar ce conteaz cteva, cnd sunt attea?
Nu le apr, relu Mac Nabbs, treaba lor, dar m gndesc la cltorii care strbat
pampasul. Nu pot fi surprini i nconjurai de flcri?
Ba bine c nu! exclam Paganel cu o vizibil satisfacie. Se ntmpl uneori i,
n ce m privete, n-a fi suprat s particip la un asemenea spectacol.
Ia te uit la savantul nostru! rspunse Glenarvan. Ar mpinge pasiunea
tiinific pn acolo, nct s se lase ars de viu.
Pe legea mea, nu, nu, iubite Glenarvan, dar l-am citit pe Cooper, i Ciorap-de1
Piele ne-a artat mijlocul prin care putem opri ntinderea flcrilor i anume, smulgnd
iarba de jur mprejur pe o ntindere de cteva prjini. Nimic mai simplu. De aceea nu mie team de apropierea unui incendiu i-l doresc din tot sufletul
Dar dorina lui Paganel nu se mplini, i dac se prji totui pe jumtate, aceasta
fu numai i numai din pricina cldurii soarelui, care revrsa o ari de nesuportat. Caii
rsuflau greu din pricina cldurii tropicale. Nu puteau ndjdui nici o umbr, afar
numai de aceea a unui nor rar, care s acopere pentru un timp discul de flcri; umbra
alerga atunci pe pmntul neted, i clreii, dnd pinteni cailor, ncercau s se menin
n pata ntunecat, pe care vnturile dinspre apus o goneau naintea lor. Dar caii, n
curnd depii de ea, rmneau n urm i astfel astrul descoperit stropea cu o nou
ploaie de foc pmntul ars al pampasului.
Atunci cnd Wilson spusese c nu le va lipsi provizia de ap, el nu inuse seama
de setea nepotolit care i chinuise pe tovarii si toat ziua; iar cnd adugase c vor
ntlni vreo ap curgtoare pe drum, se cam grbise. ntr-adevr, nu numai c rurile
lipseau, uniformitatea solului neoferindu-le nici o albie favorabil, dar i iazurile spate
de mna indienilor secaser i ele. Vznd cum din mil n mil cresc semnele secetei,
Paganel transmise cteva observaii lui Thalcave i-l ntreb unde crede c vor gsi ap.
La lacul Salinas, rspunse indianul.
i cnd vom ajunge acolo?
Mine sear.
De obicei, argentinienii cnd strbat pampasul sap cte un pu i gsesc ap la o
adncime de civa metri sub pmnt. Dar cltorii notri, lipsii de uneltele necesare,
nu puteau ncerca o asemenea soluie. Trebuir deci s raionalizeze provizia de ap, i
dac nu au ndurat o sete prea aprig, apoi nici nu se poate spune c i-au potolit-o cu
1
Fenimore Cooper (1789-l851) scriitor american care descrie n romanele sale viaa indienilor din
pdurile i preriile Americii de Nord. Eroul scrierilor sale se numete Ciorap-de-Piele.
86
desvrire.
Seara, se oprir dup un drum de treizeci de mile. Fiecare spera s doarm bine,
ca s se poat reface din oboseala din timpul zilei, dar noaptea fu deosebit de agitat din
cauza narilor. Prezena lor indica o schimbare a direciei vntului, care se rotise cu
90 i sufla dinspre nord. Insectele acestea blestemate dispreau n genere odat cu
brizele dinspre sud sau sud-vest.
Dac maiorul nu-i pierdea calmul n mijlocul attor mizerii, Paganel, dimpotriv,
se revolta mpotriva scielilor naturii. njur narii i brzunii i regret mult c nu
are ap acidulat ca s-i calmeze miile de mncrimi produse de nepturi.
Dei maiorul ncerca s-l consoleze spunndu-i c trebuie s se considere fericit
c din trei sute de mii de specii de insecte pe care le cunosc naturalitii el nu are de-a
face dect cu dou, Paganel se trezi foarte prost dispus.
Totui nu se ls rugat s porneasc iari din zori, cci trebuiau s ajung n
aceeai zi la lacul Salinas. Caii erau foarte obosii, mori de sete i, dei clreii
renunau la ap ca s le-o dea lor, raia era totui insuficient. Uscciunea crescuse, iar
cldura era de nendurat sub btaia vntului de nord, acest simun al pampasului.
n timpul zilei, monotonia cltoriei se ntrerupse o clip. Mulrady, care mergea n
frunte, se ntoarse, vestind apropierea unui grup de indieni. Aceast ntlnire fu primit
de fiecare din cltori ntr-un mod deosebit. Glenarvan se gndea la informaiile pe care
btinaii i le-ar fi putut da despre naufragiul Britanniei, Thalcave, n schimb, nu se
bucura deloc s ntlneasc n drum nomazii preriei, pe care i considera tlhari, i voia
doar s-i evite. Ascultnd ordinele lui, mica trup i strnse rndurile i i pregti
armele. Trebuiau s fie gata pentru orice ntmplare.
n curnd, detaamentul indian se distinse bine. Era format numai din vreo zece
btinai, ceea ce l liniti pe patagonez. Indienii se apropiar la vreo sut de pai. i
puteai observa cu uurin. Aparineau rasei din pampas, decimat n 1833 de ctre
generalul Rosas. Cu fruntea nalt, bombat, bine legai, de culoare mslinie, erau nite
exemplare frumoase ale rasei indiene. mbrcai n piei de guanac sau de mufet, aveau
lnci de douzeci de picioare, cuite, puti, prtii, bolas-uri, lasso-uri. ndemnarea lor
n conducerea calului i arta ca pe nite clrei pricepui.
Se oprir la o sut de pai prnd c in sfat, strignd i gesticulnd. Glenarvan
naint nspre ei. Dar nu strbtu nici dou prjini, cnd detaamentul, fcnd stngamprejur, dispru cu o iueal de necrezut. Caii obosii ai cltorilor notri nu ar fi putut
niciodat s-i ajung.
Ce lai! strig Paganel.
Fug prea iute ca s fie nite oameni cinstii, spuse Mac Nabbs.
Ce fel de indieni sunt acetia? l ntreb Paganel pe Thalcave.
Gauchos! rspunse patagonezul.
Gauchos! relu Paganel, ntorcndu-se spre tovarii si. Gauchos! Atunci nici
nu trebuia s lum attea msuri de prevedere. N-aveam de ce s ne temem de ei.
De ce nu? ntreb maiorul.
Fiindc indienii gauchos sunt rani inofensivi.
Crezi, Paganel?
Fr ndoial, acetia ne-au luat drept hoi i-au rupt-o la fug.
Mai curnd cred c n-au ndrznit s ne atace, rspunse Glenarvan, suprat c
n-a putut intra n vorb cu btinaii, oricine ar fi fost ei.
87
Jules Verne
Asta e i prerea mea, spuse maiorul, cci, dac nu m nel, departe de a fi

inofensivi, gauchos sunt, dimpotriv, tlhari de drumul mare i foarte de temut.
Asta-i bun! exclam Paganel.
i ncepu s discute aprins, att de aprins, nct gsi mijlocul s-l scoat din
pepeni pe maior, care avu o ieire puin obinuit n discuiile lui:
Cred c greeti, Paganel.
Greesc? replic savantul.
Da. Thalcave i-a luat el nsui pe indieni drept hoi i Thalcave tie bine cu cine
are de-a face.
Ei bine, Thalcave s-a nelat de ast dat, ripost Paganel cu o oarecare acreal
n glas. Gauchos sunt agricultori, pstori, nimic altceva, chiar eu nsumi am scris asta
ntr-o brour destul de apreciat, despre btinaii din pampas.
Ei bine, te-ai nelat, domnule Paganel.
Eu m-am nelat, domnule Mac Nabbs?
Din distracie, dac vrei, replic maiorul pe loc, i o s repari greeala cu o
erat n ediia viitoare.
Paganel, ofensat la culme, auzind discutndu-se i chiar glumindu-se pe seama
cunotinelor sale geografice, simi cum i piere buna dispoziie.
Afl, domnul meu, c operele mele n-au nevoie de o erat de felul acesta.
Ba da. De data asta, cel puin, ripost Mac Nabbs.
Domnule, te gsesc glume astzi, spuse iar Paganel.
i eu, acru! ripost maiorul.
Discuia lua proporii neateptate, dup cum se vede, pentru un fleac. Glenarvan
simi c e nevoie s intervin.
E sigur, spuse el, c unul e glume, cellalt acru i asta m mir din partea
amndurora.
Patagonezul fr a nelege despre ce discutau, ghicise cu uurin c cei doi
prieteni se certau. Surse i spuse linitit.
E vntul dinspre nord.
Vntul dinspre nord! exclam Paganel. Ce are a face vntul n treaba noastr?
Ei, tocmai c are, rspunse Glenarvan. Vntul de nord e pricina proastei
voastre dispoziii. Am auzit c atac n special sistemul nervos.
Pe sfintul Patrick, ai dreptate, Eduard, spuse maiorul, izbucnind n rs.
Dar Paganel, aat de-a binelea, nu voi s renune la discuie i-i vrs necazul
pe Glenarvan, a crui intervenie i pruse prea puin potrivit.
Aadar, milord, mi-e atacat sistemul nervos?
Da, Paganel, din pricina vntului de nord, un vnt care e cauza multor crime n
pampas, ca i tramontana n inutul din jurul Romei.
Crime! repet savantul. Am eu aerul unui om care vrea s comit vreo crim?
N-am spus asta!
De ce nu spui mai bine c vreau s te asasinez?
Eh, rspunse Glenarvan care nu-i putea stpni rsul, m cam tem eu de aa
ceva! Din fericire, ns, vntul de nord nu bate dect o singur zi!
La acest rspuns, toi rser n cor, mpreun cu Glenarvan. Atunci, Paganel ddu
pinteni calului i o lu nainte, pentru ca s-i rumege necazul.
Dup un sfert de ceas nici nu se mai gndea la ceart.
,
88
i uite aa a fost tulburat nielu veselia fireasc a savantului. Dar, aa cum

spusese pe bun dreptate Glenarvan, aceast slbiciune trebuia atribuit unei cauze cu
totul exterioare.
La opt seara, Thalcave, care plecase nainte, spre cercetare, semnal marginile
lacului att de dorit. Un sfert de ceas mai trziu, mica trup cobora n valea Salinas.
Dar aici i atepta o mare dezamgire. Lacul secase.
Capitolul XVIII
N CUTARE DE PROVIZII I DE AP DULCE
Lacul Salinas e ultimul din irurile de lagune care leag sierra Ventana de
Guamini. Altdat veneau aici numeroase expediii din Buenos Aires s fac provizii de
sare, cci apele lui conin clorur de sodiu ntr-o proporie considerabil. Acum apa
evaporat de ari depusese toat sarea pe care o coninea, i lacul nu era dect o
uria oglind strlucitoare.
Cnd Thalcave anunase existena unui lichid potabil la lacul Salinas, era de fapt
vorba despre rurile cu ap dulce care se vrsau n lac. Dar acum afluenii erau secai
ca i lacul. Soarele arztor evaporase toat apa. Aceast situaie fcu ca toat trupa s
rmn consternat cnd ajunse pe malurile uscate ale lacului. Trebuia s se ia o
hotrre. Apa pstrat n burduf ncepuse s prind miros i era prea puin pentru a le
potoli setea. Setea deveni chinuitoare. Foamea i oboseala dispreau fa de aceast
nevoie imperioas. Un fel de cort de piele ridicat ntr-o cut a pmntului i prsit de
btinai le sluji de adpost cltorilor, istovii de oboseal, n timp ce caii, micndu-se
anevoie pe malurile noroioase ale lacului, pteau n sil plantele marine i trestiile
uscate.
Dup ce toi se adpostir n cort, Paganel l ntreb pe Thalcave ce crede c au de
fcut. ntre geograf i indian, se leg repede o conversaie, din care Glenarvan culese
cteva cuvinte. Thalcave vorbea linitit, Paganel gesticula pentru amndoi. Dialogul dur
cteva minute i patagonezul ncruci braele.
Ce-a spus? ntreb Glenarvan. Cred c am neles! Ne sftuiete s ne
desprim.
Da, n dou grupe, rspunse Paganel. Cei ai cror cai, dobori aproape de
oboseal i sete, abia pot s-i trasc picioarele, i vor continua drumul pe paralela
37. Cei mai rezisteni, lundu-le nainte, vor merge s caute rul Guamini, care se vars
n lacul San-Lucas, la treizeci i una de mile (50 km) deprtare. Dac se gsete acolo
ap n cantitate suficient, i vor atepta tovarii pe malurile lui Guamini. Dac i
acolo lipsete apa, se vor ntoarce pentru a le economisi celor dinti un drum inutil.
i atunci? ntreb Tom Austin.
Atunci trebuie s ne hotrm, s coborm aptezeci i cinci de mile nspre sud,
pn la primele ramificaii ale sierrei Ventana, unde sunt mai multe ruri.
Sfatul e bun, rspunse Glenarvan, i-l vom urma fr ntrziere. Calul meu n-a
suferit nc prea mult de pe urma setei, i m ofer s-l ntovresc pe Thalcave.
89
Jules Verne
O, milord, luai-m i pe mine! se rug Robert, ca i cum ar fi fost vorba de o

plimbare.
Dar ai s ne poi urma, copilul meu?
Da. Am un cal bun, care nu cere altceva dect s mearg nainte. Vrei,
milord?... V rog!
Hai atunci, biete, se nvoi Glenarvan, ncntat c nu se va despri de Robert.
Am fi prea nepricepui, adug el, dac noi trei nu vom descoperi undeva ap limpede i
rece.
Ei bine, i eu? spuse Paganel.
Ei, dumneata, drag Paganel, rspunse maiorul, vei rmne cu detaamentul
de rezerv. Cunoti prea bine paralela 37 i rul Guamini i tot pampasul, ca s ne
prseti. Nici Mulrady, nici Wilson, nici eu nu suntem n stare s-l gsim singuri pe
Thalcave la rentoarcere; noi vom merge cu ncredere sub steagul bravului Jacques
Paganel.
M resemnez, rspunse geograful, foarte mgulit de ideea de a deveni
comandant.
Dar fr distracii, adug maiorul. S nu ne duci cumva n alt loc, s ne
trezim, de exemplu, pe rmurile Oceanului Pacific.
Ai merita-o, maior nesuferit, rspunse Paganel rznd. Totui, spune-mi, iubite
Glenarvan, cum te vei nelege cu Thalcave?
Cred, rspunse Glenarvan, c patagonezul i cu mine nu vom avea nevoie s
vorbim. Dealtfel, cu cele cteva cuvinte spaniole pe care le tiu, voi putea, la mare
strmtoare, s-i exprim un gnd i s neleg ce vrea.
Du-te atunci, vrednicul meu prieten, rspunse Paganel.
S cinm nti, spuse Glenarvan, i s dormim, dac se poate, pn la ora
plecrii.
Cinar fr s bea, ceea ce nu pru s-i ntremeze, i apoi se culcar. Paganel vis
torente, cascade, ruri, fluvii, lacuri, pruri, chiar i carafe pline, ntr-un cuvnt, tot ce
poate conine de obicei ap de but. Era un adevrat comar.
A doua zi la ase, caii lui Thalcave, Glenarvan i Robert Grant fur neuai; li se
ddu s bea ultima raie de ap, pe care ei o n- ghiir mai mult cu sete dect cu
satisfacie, cci era clocit. Apoi cei trei clrei nclecar.
La revedere, spuser maiorul, Austin, Wilson i Mulrady.
i, mai ales, cutai s nu v ntoarcei! adug Paganel.
n curnd, patagonezul, Glenarvan i Robert pierdur din vedere, nu fr oarecare
strngere de inim, detaamentul ncredinat agerului geograf.
Desertio de las Salinas, pe care l strbteau atunci, e o cmpie argiloas,
acoperit de arbuti pipernicii, nali de zece picioare, de mimoze, pe care indienii le
numesc curra-mammel, i de jume, nite arbuti stufoi i bogai n sare. Ici-colo,
mari plci de sare reflectau razele soarelui cu o uimitoare intensitate. Ochiul ar fi
confundat cu uurin aceste barreros 1 cu nite inuturi ngheate de ger; dar aria le
dezvluia repede realitatea. Totui, contrastul ntre solul arid i ars i straturile de sare
strlucitoare ddea deertului o nfiare cu totul deosebit, care atrgea privirea.
La optzeci de mile nspre sud, dimpotriv, sierra Ventana, ctre care urmau s se
ndrepte dac rul Guamini ar fl fost secat, prezenta o nfiare cu totul diferit. inutul
1
Pmnturi impregnate cu sare (n limba spaniol n text).

90
acesta, cercetat n 1835 de ctre cpitanul Fitz-Roy, care comanda pe atunci expediia
fcut cu corabia Beagle, e deosebit de roditor. Aici cresc cele mai abundente puni de
pe pmntul indian; versantul nord-vestic al sierrelor e mbrcat cu ierburi luxuriante i
coboar ntre pduri bogate n diferite esene; aici se ntlnete algarrobo, un fel de
rocov, al crui fruct uscat i transformat n fin servete la pregtirea unei pini
destul de preuit de indieni; quebracho alb, cu ramurile lungi i flexibile, aidoma
slciilor plngtoare din Europa; quebracho rou d un lemn fr moarte; naudubay
se aprinde uor i pricinuiete
1
112
adesea incendii teribile; viraro, ale crui flori violete cresc suprapuse n form de
piramid i, n sfrit, limbo, care i ridic pn la optzeci de picioare imensa Lui
umbrel, unde se pot adposti de razele soarelui turme ntregi. Argentinienii au ncercat
adesea s colonizeze aceast ar bogat, fr a izbuti s nfrng ns ostilitatea
indienilor.
Desigur, te fcea s crezi c ruri abundente coborau pe coamele munilor ca s
aduc apa necesar unei asemenea fertiliti i, n- tr-adevr, nici secetele cele mari nau secat vreodat rurile; dar ca s ajungi la ele trebuia s mergi o sut treizeci de mile
nspre sud. Thalcave avea deci dreptate s se ndrepte nti spre Guamini, fr s se
abat din drum; se gsea la o deprtare mult mai mic.
Cei trei cai galopau cu spor; minunatele animale simeau, fr ndoial, instinctiv,
unde le mnau stpinii. Thauka mai ales se arta de o vigoare pe care nu o putea
micora nici oboseala, nici greutile drumului; se strecura prin mrciniul uscat i
tufiurile de curra- mammel ca o pasre. Calul lui Glenarvan, necheznd vesel, i cel al
lui Robert, cu un pas mai greoi, ndemnai de pilda lui Thauka, l, urmau curajoi.
Thalcave, nemicat n a, ddea tovarilor de drum exemplul pe care Thauka l ddea
celor cu patru picioare. Patagonezul ntorcea adesea capul s-l priveasc pe Robert
Grant.
Vzndu-l pe biat hotrt i bine aezat pe cal, cu pulpele suple, cu umerii
strni, cu picioarele corect ncordate, cu genunchii lipii de a, el i manifest
mulumirea printr-un strigt de ncurajare. Robert devenea un excelent clre i merita
felicitrile indianului.
Bravo, Robert! spuse Glenarvan. Thalcave are aerul c te felicit, te admir, da,
biatul meu!
Pentru ce, milord?
Pentru felul n care clreti.
Oh, m in bine n a, asta-i tot! rspunse Robert, care, auzind complimentul,
roi de pldere.
Asta e principalul, Robert, rspunse Glenarvan, dar eti prea modest i-i prezic
c ai s ajungi un sportiv desvrit.
Bine, zise Robert, dar ce va zice tata, care vrea s m fac marinar?
Una nu mpiedic pe cealalt. Dac nu toi clreii sunt buni marinari, apoi
toi marinarii pot fi buni clrei. Tot clrind pe arturile corbiei, nvei s te ii solid n
a. Pe urm s ncaleci, s struneti i s mi calul ntr-o parte sau alta, totul vine de la
sine, cci nimic nu e mai firesc.
Bietul tata! rspunse Robert. Cum are s v mulumeasc, milord, cnd l vei fi
91
Jules Verne
salvat!
l iubeti mult, Robert?
Da, milord. Era att de bun cu sora mea i cu mine! Nu se gndea dect la noi!
Din orice cltorie, din fiecare ar pe care o vizita, ne aducea o amintire, i, mai mult
nc, se ntorcea cu mngieri i vorbe bune. i dumneavoastr l vei iubi cnd l vei
cunoate. Mary i seamn, are voce blnd ca el. E ciudat pentru un marinar, nu-i aa?
Da, foarte ciudat, rspunse Glenarvan.
Parc-l vd, relu copilul, care prea c vorbete pentru sine. Bunul i viteazul
meu tat! M adormea pe genunchi cnd eram mic, i-mi ngna mereu un vechi refren
scoian, n care sunt cntate lacurile din ara noastr. Melodia mi revine uneori n
minte, dar neclar. i Mary i-o amintete cteodat!... Ct l iubeam, milord! Uite, eu
cred c trebuie s fii mic, ca s-i iubeti mult tatl.
i s fii mare, ca s-l venerezi, copile, rspunse Glenarvan, micat de cuvintele
rostite din inim de acest tnr.
n timpul conversaiei, caii ncetiniser mersul.
l vom regsi, nu-i aa? spuse Robert, dup cteva clipe de tcere.
Da, l vom regsi, rspunse Glenarvan. Thalcave ne-a adus pe urmele lui i eu
am ncredere n el.
E un indian de isprav Thalcave, complet copilul.
Sigur!
tii ceva, milord?
tiu, dac-mi vei spune.
Cu dumneavoastr nu sunt dect oameni de isprav! Lady Helena, pe care o
iubesc atta, maiorul, o fire att de linitit, cpitanul Mangles, domnul Paganel,
marinarii de pe Duncan, att de curajoi i devotai!
Da, o tiu, biatul meu, rspunse Glenarvan.
i tii c dumneavoastr suntei cel mai bun dintre toi?
Nu, asta nu tiu!
Ei, trebuie s aflai asta, milord, rspunse Robert, lundu-i mna i srutndui-o.
Glenarvan ddu cu blndee din cap i ntrerupser conversaia numai fiindc
Thalcave rechema cu un gest pe cei rmai n urm. Nici o clip nu trebuia s se piard
din cauza celor ntrziai.
Reluar deci mersul repede, dar n curnd i ddur seama c, afar de Thauka,
toi ceilali cai nu mai puteau ine mult timp pasul. La amiaz trebui s li se acorde un
ceas de odihn. Nu mai puteau de osteneal i refuzau s pasc tufele de alfafari, un
fel de lucern mrunt, nclzit de razele soarelui.
Glenarvan deveni nelinitit. Uscciunea solului i lipsa de ap puteau avea urmri
dezastruoase. Thalcave nu spunea nimic i se gndea probabil c dac i Guamini era
secat, atunci ar fi fost cazul s fie dezndjduii, firete, dac s-ar putea ntmpla
vreodat ca ntr-o inim de indian s bat dezndejdea.
Porni deci iar la drum i, de voie, de nevoie, mai cu biciul, mai cu pintenii, caii
trebuir s mearg din nou, dar la pas, nu mai repede.
Thalcave ar fi putut ajunge mult mai departe, cci n cteva ceasuri Thauka l-ar fi
dus pn la malurile rului. Fr ndoial c se gndea la asta, dar, desigur, nu voia si lase cei doi tovari singuri n mijlocul pustiului i, ca s nu le-o ia nainte, l silea pe
92
Thauka s mearg la pas potrivit.

Aceast schimbare nu fu prea uoar pentru cal, care, pn s se resemneze s-i
ncetineasc pasul, se cabr, nechez puternic; fu nevoie nu att de for, ct de un
ndemn. Thalcave vorbea cu adevrat calului su i Thauka, dei nu-i rspundea, cel
puin l nelegea. Trebuie s credem c patagonezul i oferi motive serioase, cci,dup ce
au discutat o bucat de vreme, Thauka se supuse argumentelor aduse, nu fr a-i
muca zbala.
Dar dac Thauka l nelese pe Thalcave, i Thalcave i nelese tot att de bine
calul. Inteligentul animal, slujit de simurile sale, adulmeca aerul; aspira cu frenezie,
micndu-i i pocnindu-i limba, ca i cum ar fi muiat-o ntr-un lichid binefctor.
Patagonezul nu se putea nela: apa nu era departe.
i mbrbt deci tovarii, tlmcindu-le nerbdarea lui Thauka, pe care ceilali
doi cai nu ntrziar s-o priceap. Fcur o ultim sforare i o luar n galop n urma
indianului.
Spre ora trei, ntr-o cut a terenului se ivi o dung alb, care tremura sub razele
soarelui.
Ap! strig Glenarvan.
Ap! Ap! strig Robert.
Nu mai era nevoie s-i ndemne caii; bietele animale, simindu-i forele renviate,
pornir cu o ndrjire nestpnit. n cteva minute atinser rul Guamini i, cu eile
nc pe ei, se aruncar n apele binefctoare, intrnd pn la piept.
Stpnii i imitar, cam fr voia lor, i fcur o baie de care nu aveau de ce s se
plng.
Ah, ce bine! exclam Robert, potolindu-i setea n mijlocul rului.
Domolete-te, biatul meu, spuse Glenarvan, care ns nu ddea ctui de
puin exemplu de cumptare.
Nu se mai auzea dect plescitul nghiiturilor repezi.
Thalcave, n schimb, bu linitit, fr grab, cu nghiituri mici, dar prelungi, ca
un lasso, dup expresia patagonez. Bea fr ntrerupere i aproape c i era team s
nu sece tot rul.
n sfrit, spuse Glenarvan, ndejdile prietenilor notri nu vor fi nelate! Acum
sunt sigur c vor gsi ap limpede i mult cnd vor ajunge la Guamini, dac n-o d
gata Thalcave singur!
Dar nu s-ar putea merge n ntmpinarea lor? ntreb Robert. Li s-ar crua
cteva ceasuri de nelinite i de suferin.
Desigur, biatul meu, dar cum s le ducem apa? Burdufurile au rmas la
Wilson. Nu, mai bine s ateptm cum ne-am neles. Dac socotim ct timp le mai
trebuie ca s ajung aici i dac inem seama de oboseala cailor, prietenii notri vor sosi
noaptea; s le pregtim deci un adpost i mncare bun.
Thalcave nu ateptase propunerea lui Glenarvan de a cuta un loc bun pentru
nnoptat. El gsise din fericire pe malurile rului o rama-da, un fel de ocol de vite,
nchis n trei pri. Locul era nimerit pentru popas, de vreme ce nu le era team s
doarm sub cerul liber, dealtfel, cea din urm grij a tovarilor lui Thalcave. De aceea
nu mai cutar un altul i se ntinser n btaia soarelui, ca s-i usuce hainele udate
de ap.
Ei bine, fiindc-i gata adpostul, s ne gndim la cin, propuse Glenarvan.
93
Jules Verne
Prietenii notri trebuie s fie mulumii de solii pe care i-au trimis nainte i sper c nu
m nel dac spun c nu vor avea de ce s se plng. Cred c un ceas de vntoare n-ar
fi vreme pierdut. Eti gata, Robert?
Da, milord, rspunse biatul, ridicndu-se i lund puca n mn.
Lui Glenarvan i venise aceast idee fiindc malurile Guamini-ului preau loc de
ntlnire al ntregului vnat din cmpiile vecine. Se gseau tinamui, un fel de
potrnichi de pampas, se nlau n stoluri liie negre sau fluierari numii teru-teru,
crstei de culoare galben, gini de ap de un verde minunat.
Patrupedele nu se iveau nc; dar Thalcave, artndu-le ierburile i tufriurile
dese, le ddu a nelege c se ascundeau aici. Vntorii n-aveau de fcut dect civa
pai, ca s se trezeasc n ara cea mai bogat din lume n vnat.
Pornir la vntoare i, dispreuind la nceput psrile, traser mai nti n
animalele mari. n curnd naintea lor aprur o sumedenie de cprioare i guanaci
asemntori cu cei care-i asaltaser att de violent pe culmile Cordilierilor; dar
animalele acestea, foarte sperioase, fugir att de iute, nct fu cu neputin ca gloanele
s le ajung. Vntorii s-au ndreptat atunci spre un vnat mai puin iute de picior, dar
care nu le oferea o carne tot att de gustoas. Au dobort o duzin de potrnichi i de
crstei, i Glenarvan ucise cu mare ndemnare un porc taytetre, un pachiderm pros,
slbatic, foarte bun la gust, care merita s strici un cartu pe el.
n mai puin de o jumtate de ceas vnar suficient. Robert puse mna pe un
animal curios din ordinul nedinailor, un armadillo, un fel de tatu, acoperit de o
carapace din buci osoase i mobile, lung de un picior i jumtate. Era foarte gras i,
dup spusa patagonezului, foarte bun la gust. Thalcave oferi tovarilor si spectacolul
unei vntori de nandu, o specie de stru care crete numai n pampas i care alearg
cu o iueal nemaipomenit.
Indianul nu folosi iretlicuri cu un animal att de iute de picior, ci l mn pe
Thauka n galop, direct spre stru, cci, dac acesta nu e luat prin surprindere, prin
fuga lui n zigzaguri i ocoluri obosete n curnd vntorul. Thalcave, ajuns la distana
cuvenit, arunc bolas-ul cu atta ndemnare, nct struul se prbui n cteva clipe
cu picioarele mpiedicate.
Indianul l lu, nu numai cu plcerea vntorului care i-a nimerit inta; carnea
de nandu e foarte cutat n acele locuri i Thalcave inea s ofere i el un fel de
mncare la masa comun.
Aduser deci n ramada ciorchinele de portnichi, struul lui Thalcave, porcul lui
Glenarvan i tatu-ul lui Robert. Struul i porcul fur preparai imediat, adic au fost
jupuii de piele i tiai n buci subiri. Tatu-ul, n schimb, e un animal de pre, care-i
poart tigaia cu el; l aezar n propria lui carapace, pe jeratic.
Cei trei vntori se mulumir, pentru cin, s devoreze potrnichile i pstrar
pentru prietenii lor felurile mai alese. Drept butur avur o ap limpede, mai gustoas
dect toate vinurile din lume, mai bun dect vestitul usquebaugh 1, att de preuit
prin podiurile Scoiei.
Nu uitar nici caii. Fnul adunat n ramada le sluji drept hran i drept culcu.
Cnd totul fu pregtit, Glenarvan, Robert i indianul se nvelir fiecare n poncio-ui lui i
se ntinser pe saltelele de alfa-fari, patul obinuit al vntorilor din pampas.
1
Rachiu din orz fermentat.

94
Capitolul XIX
LUPII ROII
Veni noaptea. O noapte cu lun nou, n timpul creia astrul nopilor avea s
rmn nevzut tuturor pmntenilor. Numai strlucirea confuz a stelelor lumina
cmpia. La orizont, constelaiile se stingeau ntr-o cea ntunecoas. Apele rului
Guamini curgeau fr s susure, ca o pnz de ulei care alunec pe o suprafa de
marmur. Psrile, patrupedele i reptilele se odihneau dup truda zilei, i pe suprafaa
imens a pampasului se pogorse o tcere pustie...
Glenarvan, Robert i Thalcave, ntini pe stratul des de alfafari, dormeau un somn
adnc. Caii, copleii de oboseal, se ntinser pe pmnt; numai Thauka, un cal
pursnge, dormea n picioare, cu copitele bine nfipte, mndru n repaus ca i n
aciune, gata s se repead la cel mai mic semn al stpnului su. n interiorul ramadei
domnea o linite deplin, iar tciunii din vatr se stingeau puin cte puin, aruncndui ultimele plpiri n ntuneric.
Totui, ctre ora zece, dup un somn destul de scurt, indianul se detept. Privi
int undeva n cmpie i ciuli urechea. Cuta, desigur, s prind un sunet
imperceptibil. n curnd o uoar nelinite i se zugrvi pe faa de obicei att de calm.
Simea oare apropierea unor indieni rufctori sau pe aceea a jaguarilor, a tigrilor de
ap sau a altor animale de temut, care nu sunt deloc rare n preajma rurilor? Aceast
ultim ipotez i pru, fr ndoial, plauzibil, cci i arunc iute o privire asupra
obiectelor din arc, ce se puteau arde, i nelinitea lui crescu i mai mult. ntr-adevr, tot
acest culcu uscat de alfafari ar fi ars repede i nu ar fi oprit mult vreme ndrzneele
animale.
n aceast mprejurare, Thalcave nu avea altceva de fcut dect s atepte
evenimentele, i n adevr atept, pe jumtate culcat, cu capul n mini i coatele
sprijinite pe genunchi, cu privirea aintit, nemicat, n poziia unui om pe care un
zgomot neateptat l smulge din somn.
Trecu o or. Oricare altul afar de Thalcave, linitit de tcerea dimprejur, s-ar fi
culcat la loc. Dar acolo unde un strin n-ar fi bnuit nimic, simurile ascuite i
instinctul indianului presimeau o primejdie apropiat.
n timp ce el veghea, Thauka scoase un nechezat nbuit; nrile i se umflar
adulmecnd spre intrarea ramadei. Patagonezul se ridic ndat.
Thauka a simit vreun duman, murmur el.
Se scul i se apuc s cerceteze atent cmpul. Domnea nc tcerea, dar nu i
nemicarea. Thalcave zri nite umbre strecurndu-se fr zgomot printre tufele de
curra-mammel. Ici-colo scnteiau nite puncte luminoase, care se ncruciau n toate
direciile, se stingeau i se aprindeau rnd pe rnd. S-ar fi crezut c era un dans de
lanterne fantastice, pe oglinda unei imense lagune. Un strin ar fi luat, fr ndoial,
aceste scntei zburtoare drept nite licurici care strlucesc la cderea nopii
pretutindeni n inuturile pampasului. Dar Thalcave nu se ls nelat; nelese cu ce
duman avea de-a face; i ncrc repede arma i se aez atent la pnd, n faa
95
Jules Verne
primului ir de stlpi ai ocolului.

Nu trecu mult vreme i un zgomot straniu, un amestec de ltrturi i urlete fcu
s rsune pampasul. i rspunse o detuntur de carabin, urmat de sute de urlete
nspimnttoare. Glenarvan i Robert, trezii brusc, srir n picioare.
Ce e? ntreb tnrul Grant.
Indieni? exclam Glenarvan.
Nu, rspunse Thalcave, aguaras.
Robert l privi pe Glenarvan.
Aguaras? ntreb el.
Da, ncuviin Glenarvan, lupii roii din pampas.
Amndoi puser mna pe arme i venir lng indian. Acesta art spre locul
unde se executa parc un formidabil concert de urlete.
Robert fcu fr voia lui un pas napoi.
i-e fric de lupi, biatul meu? l ntreb Glenarvan.
Nu, milord, rspunse Robert cu drzenie n glas. Lng dumneavoastr,
dealtfel, nu mi-e fric de nimic.
Cu att mai bine. Aceti aguaras nu sunt animale de care s te temi prea mult
i nici nu m-a sinchisi de ele dac n-ar fi att de numeroase.
Ce importan are? rspunse Robert. Suntem bine narmai. N-au dect s
vin.
i-i vom ntmpina cum se cuvine!
Spunnd aceste cuvinte, Glenarvan voia s-l liniteasc pe copil. Dar el se gndea
cu destul spaim la aceast hait de carnivore dezlnuite n noapte.
Poate c erau chiar cteva sute, i trei oameni, orict de bine ar fi fost narmai,
nu puteau s lupte mpotriva unui numr att de mare de slbticiuni.
Cnd patagonezul rostise cuvntul aguaras, Glenarvan recunoscuse ndat
numele pe care indienii din pampas l dau lupilor roii. Acest carnivor, sau canisjubatus, cum l numesc naturalitii, este nalt ct un cine mare i are capul ca de
vulpe. Prul e de culoare ruginie ca scorioara i pe spinare i flutur o coam neagr.
Animalul este foarte agil i foarte viguros. Triete de obicei n inuturile mltinoase i
urmrete, notnd, animalele de ap. Noaptea l gonete din vizuina lui, n care doarme
toat ziua; e temut n special n estancias1 cci, cum l ncolete foamea, d iama prin
vite. Singur, aguara nu este deloc primejdios: dar cnd se gsesc n numr mare, se
schimb lucrurile. E preferabil s ai de-a face chiar cu jaguarul sau cuguarul pe care-l
poi ataca deschis.
Dar fa de urletele care rsunau n pampas i fa de mulimea umbrelor care
opiau pe cmp, Glenarvan nu putea s se nele asupra numrului de lupi roii
adunai pe malurile Guamini-ului; animalele mirosiser o prad sigur, carne de cal sau
de om, i nici unul dintre ele nu s-ar fi ntors n vizuin far s-i fi luat poria. Situaia
era deci foarte primejdioas.
Cercul lupilor se strngea din ce n ce. Caii, trezii din somn, ddeau semne de cea
mai ngrozitoare spaim. Thauka btea cu copita, ncercnd s-i rup cpstrul i
sttea gata s-o ia la fug. Stpnul su nu izbutea s-l liniteasc dect scond
nentrerupt un anumit uierat.
Glenarvan i Robert se aezar n aa fel, nct aprau intrarea ramadei. Cu
1
Staule de vite (n limba spaniol n text).

96
armele ncrcate, erau gata s trag asupra primului rnd de aguaras, cnd Thalcave i
opri.
Ce vrea Thalcave?
S nu tragem.
De ce?
Poate socotete c n-a sosit momentul.
Dar nu acest motiv l ndemnase pe indian, ci altul, mai grav, pe care Glenarvan l
nelese cnd Thalcave, deschizndu-i cutia cu praf de puc i rsturnnd-o le art
c era aproape goal.
Ei? ntreb Robert.
Ei bine, trebuie s ne economisim muniiile. Vntoarea noastr de azi ne-a
costat scump i mai avem foarte puine gloane i praf de puc. N-a mai rmas nici
pentru douzeci de focuri.
Copilul nu rspunse nimic.
Nu i-e fric, Robert?
Nu, milord.
Bine, biatul meu.
n acest moment rsun o nou detuntur. Thalcave culcase la pmnt un
duman prea ndrzne. Lupii, care naintau n rnduri strnse, ddur napoi i se
ngrmdir la o sut de pai de ocol.
De ndat, Glenarvan, la un semn al indianului, i relu locul. Acesta, strngnd
culcuul, ierburile, ntr-un cuvnt toate materiile combustibile, le ngrmdi la intrarea
ramadei i azvrli pe ele un tciune nc aprins. n curnd o perdea de flcri se ntinse
pe fondul negru al cerului i printre limbile de foc cmpia se vzu puternic luminat.
Glenarvan i ddu atunci seama de numrul mare al animalelor pe care trebuiau s le
nfrunte. Prea c niciodat nu se adunaser laolalt atia lupi lacomi. Bariera de foc
pe care le-o ridicase Thalcave le nteise mnia, neputnd nainta. Civa, totui,
ajunser pn la rug i-i arser labele.
Din vreme n vreme trebuiau s trag din nou, pentru ca s opreasc hoarda
aceasta dezlnuit; dup o or, vreo cincisprezece cadavre presrau preria.
Asediaii se aflar atunci ntr-o situaie oarecum mai puin primejdioas. Atta
timp ct durau muniiile, atta timp ct bariera de foc se nla la intrarea ramadei, nu
trebuiau s se team de nval. Dar dup aceea, ce vor face cnd toate mijloacele de
respingere a haitei se vor sfiri? Glenarvan l privi pe Robert i se simi nduioat. Se
uit pe sine i nu se gndi dect la acest biet copil care dovedea un curaj cu mult mai
mare dect era firesc pentru vrsta lui. Robert era palid, dar nu lsa arma din mn i
atepta hotrt asaltul lupilor nfuriai.
Totui, Glenarvan, dup ce examin cu snge rece situaia, hotr s-i pun capt.
ntr-o or, spuse el, nu vom mai avea nici praf de puc, nici gloane, nici foc.
Nu trebuie s ateptm pn atunci ca s lum o hotrre.
Se ntoarse deci spre Thalcave i, folosind cele cteva cuvinte spaniole pe care i le
amintea, ncepu cu indianul o conversaie adesea ntrerupt de focuri de arm.
Se neleser, dar cu mare greutate. Glenarvan cunotea din fericire obiceiurile
lupului rou. Fr acest lucru, n-ar fi putut s priceap cuvintele i gesturile
patagonezului.
Totui, se scurse un sfert de ceas pn ce fu n stare s-i transmit lui Robert
97
Jules Verne
rspunsul lui Thalcave. Glenarvan l ntrebase pe indian despre situaia lor aproape
desperat.
i ce-a rspuns? ntreb Robert.
A spus c, orice-ar fi, trebuie s rezistm pn n zori. Augaras nu ies dect
noaptea; dimineaa se retrag n vizuin. E lupul ntunericului, o fiar la, creia i e
fric de lumin, o bufni cu patru labe.
Foarte bine, s ne aprm pn dimineaa.
Da, biatul meu, i chiar cu cuitul, dac nu vom mai putea cu puca.
Thalcave i dduse exemplu: cnd un lup se apropie de foc, braul lung i narmat
al patagonezului strpunse flacra, rmnnd apoi rou de snge.
Cu toate acestea, mijloacele de aprare ncepeau s se mpuineze simitor. Spre
ora dou, Thalcave arunc n foc ultimul bra de combustibil. Nici cu muniiile nu
stteau mai bine; nu mai aveau dect cinci focuri de tras.
Glenarvan privi n jur ngrozit. Se gndea la copilul care se afla lng el, la
tovarii lui, la toi cei pe care-i iubea. Robert nu spunea nimic. Poate c nu-i nchipuia
ct de amenintoare era primejdia, n schimb Glenarvan se gndea la toate astea i-i
imagina perspectiva ngrozitoare, acum inevitabil, de a fi sfiai de vii. Nu-i mai putu
stpni emoia; l strnse pe copil la piept, l srut pe frunte, n timp ce lacrimile i
curgeau fr voie.
Robert l privi zmbind.
Nu mi-e fric, spuse el.
Nu, copilul meu, i ai dreptate. Peste dou ceasuri se vor ivi zorile i vom fi
salvai! Bine, Thalcave, bine, viteazul meu patagonez! strig el n momentul n care
indianul, lovind cu patul putii, ucidea doi lupi enormi, care ncercau s strbat
bariera arznd.
Dar n acest moment, lumina aproape stins din vatr i arta cum haita de
aguaras pornise n rnduri strnse la asaltul ramadei.
Deznodmntul acestei drame sngeroase se apropia: focul scdea din lips de
combustibil, flacra plpia din ce n ce mai slab, cmpia luminat pn atunci se
mistuia din nou n ntuneric, i ochii fosforesceni ai lupilor roii sticleau n bezn. Peste
cteva minute, toat hoarda avea s se npusteasc n ocol.
Thalcave descrc pentru ultima oar carabina, culc nc un duman la pmnt,
i cnd muniiile i se terminar, ncruci braele. i plec capul pe piept. Pru c vrea
s gndeasc n tcere. Cuta poate vreun mijloc extrem, imposibil, nebunesc, ca s
resping haita furioas. Glenarvan nu ndrznea s-l ntrebe.
n clipa aceea se produse o schimbare n atacul lupilor. Acetia prur s se
ndeprteze i urletele lor, asurzitoare pn atunci, ncetar deodat. O linite adnc i
apstoare nvlui ntinsul cmpiei.
Pleac! spuse Robert.
Poate, rspunse Glenarvan, care ciuli urechea la zgomotele de afar.
Dar Thalcave, ghicindu-i gndul, ddu din cap. tia bine c fiarele nu vor lsa s
le scape o prad sigur, pn ce ziua nu-i va ntoarce n vizuinele lor ntunecate.
Totui era clar c tactica dumanului se schimbase.
El nu mai ncerca s foreze intrarea ramadei, dar noile lui manevre creau o
primejdie i mai mare. Lupii roii, renunnd s ptrund prin intrarea aprat cu
ndrjire de gloane i foc, nconjurar ramada, cutnd s atace prin partea opus.
98
n curnd se auzir cum i nfigeau ghearele n lemnul pe jumtate putrezit.

Printre stlpii zglii se i strecurau labele lor puternice i boturile sngeroase. Caii,
nspimntai, rupnd cpestrele, alergau de colo-colo prin ocol, cuprini de o groaz
nebun. Glenarvan l lu n brae pe Robert, vrnd s-l apere pn n ultimul moment.
Cnd ar fi vrut mai mult ca oricnd s prseasc ocolul, ncercnd chiar s fug
dealtfel o scpare imposibil, privirile i czur asupra indianului.
Thalcave, dup ce se nvrtise ca o fiar n ramada, se apropie de calul su, care
fremta de nerbdare, i puse aua cu grij fr s uite vreo curea sau vreo cataram
descheiat. Prea c nu-i mai pas de urletele care creteau din ce n ce. Glenarvan l
privea cu nelinite.
Ne prsete! strig el, vzndu-l pe Thalcave strngnd hul ca un clre
gata s ncalece.
El? Niciodat! spuse Robert.
i, ntr-adevr, indianul voia s ncerce, nu s-i prseasc prietenii, ci s-i
salveze, sacrificndu-se pentru ei.
Thauka era gata; muca nerbdtor zbala, se opintea n loc, ochii lui inteligeni,
plini de foc, aruncau fulgere; i nelesese stpnul.
n clipa n care indianul apucase coama calului, Glenarvan i nclet braul cu
mna.
Pleci? ntreb el, artnd spre cmpia liber n acel moment.
Da, spuse indianul, care nelese gestul tovarului su. Pe urm adug cteva
cuvinte spaniole, care nsemnau: Thauka! Bun cal. Repede. Va atrage lupii dup el.
Ah, Thalcave! strig Glenarvan.
Repede, repede! rspunse indianul, n timp ce Glenarvan i spunea lui Robert
cu o voce necat de emoie:
Robert!... Copile!... Auzi!... Vrea s se jertfeasc pentru noi!... Vrea s alerge n
pampas i s abat furia lupilor, atrgnd-o asupra lui!
Prietene Thalcave, strig Robert, aruncndu-se la picioarele lui, prietene
Thalcave, nu ne prsi!
Nu, spuse Glenarvan, nu ne va prsi!
Apoi se ntoarse spre indian i, artnd napoi spre caii ngrozii i strni lng
stlpi, spuse:
S plecm mpreun.
Nu, rspunse indianul, care nu se nela asupra nelesului cuvintelor lui.
Animale rele, nspimntate. Thauka, bun cal.
Fie, spuse Glenarvan. Robert, poi fi sigur c Thalcave nu te va prsi. mi arat
ce am de fcut! Eu voi pleca! El va rmne lng tine. Apoi, apucndu-l pe Thauka de
cpstru, continu: Eu voi pleca.
Nu, rspunse linitit patagonezul.
Eu, strig Glenarvan, smulgndu-i cpstrul din mn, eu voi fi acela!
Salveaz-l pe copil! i-l ncredinez Thalcave!
Glenarvan, n tulburarea lui, amesteca cuvinte englezeti cu spaniole. Dar ce
importan are limba? n situaii att de groaznice, gesturile vorbesc de la sine i
oamenii se neleg repede.
Totui, Thalcave se opunea. Discuia se prelungea i primejdia cretea cu fiecare
clip. Chiar stlpii cei mai rezisteni ncepeau s cedeze sub dinii i ghearele lupilor.
99
Jules Verne
Nici Thalcave, nici Glenarvan nu preau s renune. Indianul l trsese pe

Glenarvan spre ieirea din ocol i i arta cmpia linitit; n limbajul su l fcea s
neleag c nu trebuie pierdut nici o clip, cci primejdia va fi mai mare pentru cei ce
vor rmne, dac manevra nu va izbuti; n sfrit, c el singur l cunotea pe Thauka, i
deci el i va folosi mult mai bine iueala i sprinteneala pentru salvarea tuturor.
Glenarvan, orbit, susinea cu ncpnare c el va trebui s se jertfeasc; dar, deodat,
fu mpins la o parte cu violen. Thauka se ncord, se ridic pe picioarele dindrt i
deodat sri peste bariera de foc i peste mormanul de cadavre, n timp ce o voce de
copil striga:
Dumnezeu s v aib n paz, milord!
Glenarvan i Thalcave abia avur timpul s-l vad pe Robert, care, cu minile
nfipte n coama lui Thauka, dispru n bezn.
Robert! Nenorocitule! strig Glenarvan.
Dar aceste cuvinte nu au putut fi auzite nici de indian. Izbucni un urlet nfiortor.
Lupii roii, repezindu-se pe urmele calului, o luar la fug spre apus, cu o repeziciune
fantastic.
Thalcave i Glenarvan ieir n goan din ocol. Cmpia i recptase linitea i
abia dac mai puteau distinge o linie ce unduia departe, n ntunericul nopii.
Glenarvan se prbui la pmnt, buimac, dezndjduit, frngndu-i minile.
Indianul zmbea cu calmul lui obinuit.
Thauka. Bun cal. Copil viteaz. Va scpa, repeta el mereu,dnd din cap.
i dac va cdea? spuse Glenarvan.
Nu va cdea!
Dei avea ncredere n Thalcave, lordul petrecu restul nopii ntr-un mare chin. Nici
nu-i ddea seama c scpase de primejdia unei haite de lupi. Voia s alerge n cutarea
lui Robert, dar indianul l opri; acesta l fcu s priceap c nu-l puteau ajunge cu caii
lor i c Thauka ntrecuse de mult dumanii; dealtfel, pe ntuneric nici nu-l puteau
regsi, trebuiau s atepte zorile, ca s porneasc pe urmele lui Robert.
La ora patru ncepu s se crape de ziu. Norii de cea ce mpnzeau orizontul
ncepur s se ridice treptat. Picturi limpezi de rou acopereau cmpia i printre
ierburile nalte se simi un freamt uor, care vestea apropierea zilei.
Sosise clipa plecrii.
Haidem! La drum! spuse indianul.
Glenarvan, fr s scoat un cuvnt, nclec pe calul lui Robert. n curnd, cei
doi clrei galopau nspre apus, rentorcndu-se pe linia dreapt de la care tovarii lor
nu trebuiau s se abat.
Timp de un ceas alergar astfel cu o iueal extraordinar, cutndu-l pe Robert
din ochi, temndu-se la flecare pas s nu dea de cadavrul lui nsngerat. Glenarvan i
nfigea pintenii n coastele calului. n sfrit, auzir mpucturi, trase la intervale
regulate, ca un semnal de recunoatere.
Ei sunt! strig Glenarvan.
Thalcave i lordul ddur i mai aprig pinteni cailor i, n cteva clipe, ajunser la
detaamentul condus de Paganel. Un strigt izbucni din pieptul lui Glenarvan. Robert
era aici viu, purtat n spate de mndrul Thauka; la vederea stpnului su, calul scoase
un nechezat de bucurie.
Ah, copilul meu, copilul meu! exclam Glenarvan, cu o expresie de nemrginit
100
duioie.
Desclecnd, i el i Robert se aruncar unul n braele celuilalt. Apoi veni rndul
indianului s-l strng n brae pe curajosul fiu al cpitanului Grant.
Triete, triete! strig Glenarvan.
Da, rspunse Robert, i aceasta datorit lui Thauka.
Indianul nu ateptase acest cuvnt de recunotin ca s mulumeasc viteazului
su cal, cci n clipa aceea i vorbea i-l mbria, ca i cum n vinele animalului curgea
n sfrit, ntorcndu-se spre Paganel, l art pe tnrul Robert.
Un viteaz! i strig i apoi folosi o metafor indian, care arta curajul: Nu i-au
tremurat pintenii.
mbrindu-l, Glenarvan i spuse lui Robert:
De ce, fiul meu, nu l-ai lsat pe Thalcave sau pe mine s facem aceast ultim
ncercare ca s te salvm?
Milord, rspunse copilul, cu cea mai vie recunotin n glas, nu era rndul
meu s m jertfesc? Thalcave mi salvase o dat viaa, i apoi, dumneavoastr mi vei
salva tatl!
Capitolul XX
CMPIILE ARGENTINIENE
Dup primele mbriri, Paganel, Austin, Wilson, Mulrady i toi cei care
rmseser n urm, n afar, poate, de maiorul Mac Nabbs, i ddur seama de un
lucru: c mureau de sete. Din fericire, Guamini nu curgea departe. Pornir deci din nou
la drum i la apte dimineaa mica trup ajunse lng ramada. Yznd cadavrele de lupi
presrate jur mprejur, neleser repede ct de violent fusese atacul i ct de puternic
fusese aprarea.
Cltorii, potolindu-i setea, ncepur s mnnce lacom, devornd cu poft
bucatele pregtite pentru ei. Muchii de stru erau exceleni, i tatu-ul fript n propria-i
carapace, delicios.
S mnnci cu msur, spuse Paganel, ar nsemna s nu apreciezi bucatele; i
urmndu-i propriul sfat, mnc mult, fr ca totui s se simt ru, datorit apei
limpezi a rului Guamini, care i se pru c are caliti digestive cu totul remarcabile.
La zece dimineaa, Glenarvan, nevoind s repete greelile lui Hanibal la Capua 1,
ddu semnalul de plecare. Umplur burdufurile cu ap i pornir. Caii, ntremai, se
artau foarte zeloi i aproape toat vremea o inur ntr-un trap mrunt. Pmntul
devenea mai umed i mai fertil, dar pustiu nc. Nici un incident nu se produse n
timpul zilelor de 2 i 3 noiembrie, i seara, cltorii, frni de oboseal, se oprir la
marginea pampasului, la graniele provinciei Buenos Aires. Ei prsiser golful
Talcahuano la 14 octombrie, astfel c n douzeci i dou de zile strbtuser, din
1
Vestit general cartaginez: dup multe victorii mpotriva romanilor, a fost nfrnt de acetia la Capua,
pentru c, n loc s nainteze, a fcut un popas de o iarn, n care timp romanii au avut vreme s se
ntreasc.
101
Jules Verne
fericire nevtmai, patru sute cincizeci de mile, adic aproape dou treimi din drumul
lor.
A doua zi dimineaa depir linia convenional care desparte cmpiile
argentiniene de regiunea pampasului. Aici ndjduia Thalcave s-i ntlneasc pe casicii
n mna crora nu se ndoia c-i vor gsi pe Harry Grant i pe cei doi tovari ai lui.
Din cele paisprezece provincii care formeaz Republica Argentina, aceea a Buenos
Aires-ului e cea mai mare i totodat cea mai populat. Grania sa de sud e lipit de
teritoriile indiene ntre 64 i 65. Pmntul e foarte fertil. O clim deosebit de sntoas
domnete n aceast cmpie, acoperit de cereale i de plante leguminoase arborescente
i care coboar perfect orizontal pn la poalele sierrelor Tandil Tapalquem.
De ndat ce prsir rul Guamini, cltorii constatar cu mare satisfacie o
mbuntire serioas a temperaturii. Media ei nu depea 17, datorit vnturilor
puternice i reci din Patagonia, care pun necontenit n micare straturile de aer. Att
animalele ct i oamenii n-aveau deci nici un motiv s se plng, dup ce suferiser
cumplit din cauza secetei i a ariei. naintau cu nerbdare i cu ncredere. Dar, orice
ar fi spus Thalcave, ara prea complet nelocuit sau, pentru a folosi o expresie mai
potrivit, complet prsit.
Adesea, frontiera de est trecea pe mal sau tia mici lagune, pline uneori cu ap
dulce, alteori cu ap slcie. Pe malurile lor i la adpostul tufiurilor, opiau pitulici
sprintene i cntau ciocrlii vesele n tovria tangaras-ilor, rivali n culori cu
scnteietorii colibri. Aceste psri frumoase bteau vesel din aripi, fr s ia seama la
nite soldoi de grauri, care, mpodobii cu epoleii i pieptarul rou, defilau pe maluri.
n stufriurile spinoase se legna ca ntr-un hamac cuibul annubis-ilor, i pe
malul lagunelor flamingo minunai, mergnd n grupuri regulate, i ntindeau n
vzduh, n btaia vntului, aripile lor de culoarea focului. Cuiburile se numrau cu
miile. Aveau forma unor trunchiuri de con de un picior nlime. Formau un fel de mic
ora. Flamingo nu se sinchiseau prea mult la apropierea cltorilor, ceea ce nu-i plcea
savantului Paganel.
De mult, spuse el maiorului, sunt curios s vd un flamingo zburnd!
Bine, spuse maiorul.
i fiindc am ocazia, profit.
Profit, Paganel.
Hai cu mine, maiorule. Vino i tu, Robert. Am nevoie de martori.
i Paganel, lsndu-i tovarii s-o ia nainte, se ndrept, urmat de Robert Grant
i de maior, spre grupurile de psri.
Ajuni la o distan favorabil, el trase un foc de puc n vnt, cci n-ar fi omort
o pasre fr s aib nevoie. Stolul de flamingo zbur deodat, n timp ce Paganel i
observa cu atenie prin ochelari.
Ei, se adres el maiorului, cnd grupul dispru, i-ati vzut zburnd?
Da, sigur, rspunse Mac Nabbs, doar nu suntem orbi!
Nu vi s-a prut c n zbor semnau cu nite sgei mpodobite cu pene?
Nicidecum.
Deloc, adug Robert.
Eram sigur de asta! rspunse savantul cu un aer de satisfacie. Aceasta ns nu
l-a mpiedicat ctui de puin pe cel mai mndru dintre oamenii modeti, pe ilustrul
meu compatriot Chateaubriand, s fi fcut aceast comparaie inexact, ntre flamingo
102
i sgei! Ah, Robert, vezi tu, comparaia e cea mai primejdioas figur de stil pe care o
cunosc! Ferete-te de ea ct trieti i n-o folosi dect la mare strmtoare.
Aadar, eti satisfcut de experiena dumitale? spuse maiorul.
ncntat.
i eu la fel, dar s dm pinteni cailor, cci ilustrul dumitale Chateaubriand ne-a
lsat cu o mil n urma celorlali.
Cnd i ajunse din urm tovarii, Paganel l gsi pe Glenarvan vorbind de zor cu
indianul, care prea s nu-l neleag. Thalcave se oprise adeseori ca s cerceteze
orizontul i, de fiecare dat, figura lui exprimase o vie mirare. Glenarvan, nevznd
lng el pe tlmaciul obinuit, ncercase zadarnic s intre n vorb cu indianul. De
aceea, cum l vzu din deprtare pe savant, l strig:
Haide, prietene Paganel, Thalcave nu izbutete defel s se neleag cu mine.
Paganel vorbi cteva minute cu patagonezul i, ntorcndu-se spre Glenarvan,
spuse:
Thalcave se mir de un fapt care e ntr-adevr bizar.
De ce anume?
C nu ntlneti nici mcar urme de indieni pe aceste cmpii care, de obicei,
sunt cutreierate de triburile lor; i ntlneti mnnd din urm vitele din estancias sau
mergnd pn n Anzi, s i vnd covoarele de zorill i bicele din curele mpletite.
i care o fi motivul? Ce spune Thalcave?
Nu tie; se mir, asta-i tot.
Dar ce indieni credea el c va gsi n aceast parte a pampasului?
Tocmai pe cei care au luat prizonieri pe strini, btinai ai cror efi sunt
casicii Calfucura, Catriel sau Yanchetruz.
Cine sunt tia?
efii de trib, care acum treizeci de ani, nainte de a fi fost mpini dincolo de
sierre, erau atotputernici. De atunci s-au supus, att ct se poate supune un om liber, i
strbat pampasul i provincia Buenos Aires n cutare de hran. M mir, deci, mpreun
cu Thalcave, c nu ntlnim urmele lor.
Atunci ce hotrre trebuie s lum? ntreb Glenarvan.
Voi afla imediat, rspunse Paganel.
i dup cteva clipe de conversaie cu Thalcave, spuse:
Iat prerea lui, care-mi pare foarte neleapt: Trebuie s ne continum
drumul spre rsrit; pn la Fortul Independenei e drumul nostru, i acolo, dac nu
vom mai afla nouti despre cpitanul Grant, vom ti cel puin ce s-a ntmplat cu
indienii din cmpia argentinian.
E departe Fortul Independenei? ntreb Glenarvan.
Nu, e aezat n sierra Tandii, la vreo aizeci de mile.
i cnd vom ajunge acolo?
Poimine sear.
Vestea aceasta l dezorient oarecum pe Glenarvan. Iat ceva la care s-ar fi
ateptat cel mai puin: s nu gseti nici un indian n pampas! Trebuia deci ca vreo
mprejurare cu totul deosebit s-i fi alungat. Dar lucru mai grav nc, dac Harry Grant
era prizonierul unuia din aceste triburi, nsemna oare c fusese trt de acetia spre
nord sau spre sud? Pe Glenarvan l frmnta ndoiala. Era necesar s urmreasc cu
orice chip drumul urmat de cpitan. n sfrit, cel mai bun lucru era s asculte de
103
Jules Verne
prerea lui Thalcave i s ajung la Tandii. Acolo, cel puin, vor gsi pe cineva cu care s
vorbeasc.
Pe la patru seara zrir o colin, care putea s treac drept un munte n acest
inut att de neted. Era sierra Tapalquem, la poalele creia cltorii nnoptar.
Trecerea sierrei o fcur a doua zi ct se poate de uor. Urmar unduirile
nisipoase ale terenului ce cobora n pant domoal. O astfel de sierr nu putea s fie
luat n serios de nite oameni care strbtuser Anzii Cordilieri. Caii nu-i ncetineau
nici ei pasul. La prnz trecur de fortul prsit de la Tapalquem, prima verig a acestui
lan de mici forturi, ntinse de-a lungul lizierei de sud mpotriva indigenilor jefuitori. Dar,
spre mirarea crescnd a lui Thalcave, nu ntlnir nici urm de indieni. Totui, spre
amiaz, mica trup zri trei clrei bine echipai i narmai; acetia ns nu numai c
nu se apropiar, dar fugir dinaintea lor cu o iueal de necrezut.
Glenarvan era furios.
Nite gauchos, spuse patagonezul, dnd btinailor denumirea care iscase
altdat o discuie ntre maior i Paganel.
Ah, gauchos! rspunse Mac Nabbs. Ei bine, Paganel, vntul de nord nu bate
astzi. Ce gndeti despre acetia?
mi pare c au aerul unor tlhari, rspunse Paganel.
De la aparen pn la adevr... scumpul meu savant...
Nu e dect un pas... scumpul meu maior.
Mrturisirea lui Paganel strni un hohot de rs, care nu-l supr ns.
n acest timp, conform ordinelor lui Thalcave, mica trup mergea n grup compact.
Orict de pustiu ar fi fost inutul, era bine s te fereti de surprize; precauia fu ns
inutil, i seara trupa se odihnea ntr-o mare tolderia prsit, n care casicul Catriel
i aduna de obicei bandele. Inspectnd terenul i negsind nici un fel de urme,
patagonezul i ddu seama c tolderia nu fusese folosit de mult vreme.
A doua zi, Glenarvan i tovarii si strbteau din nou cmpia; se zreau primele
estancias, care se nvecineaz cu sierra Tandil: dar Thalcave hotr s nu se opreasc
aici, ci s mearg pn la Fortul Independenei, unde voia s se informeze n special
asupra situaiei att de bizare a acestui inut prsit.
Copacii, att de rari de la Cordilieri ncoace, se ivir din nou, majoritatea fiind
plantai dup sosirea europenilor pe teritoriul american. ntlnea piersici, plopi, slcii,
salcmi, care fr nici o ngrijire creteau repede i viguroi. Ei nconjurau de obicei
ntinsele ocoluri de vite, denumite corrales, strjuite la rndul lor de pari. Aici pteau
i se ngrau mii de boi, oi, vaci i cai, nsemnai cu fierul rou al pecetei stpnului
respectiv, n timp ce mprejur vegheau cini voinici i aprigi. Pmntul, puin srat, care
se ntinde la poalele munilor, e foarte bun pentru vite i produce un nutre excelent. De
aceea, terenurile de aici sunt preferate pentru stabilirea cresctoriilor de vite, conduse
de un vechil i un vtaf, care au la rndul lor sub ordine patru argai la fiecare mie de
capete.
Aceti oameni duc o via de pstori biblici; turmele lor sunt att de numeroase,
poate mai numeroase dect acelea care miunau altdat pe cmpiile Mesopotamiei. Dar
aici pstorul nu are familie, i marii estancieros 1 ai pampasului au toate apucturile
grosolane ale negustorilor de vite, semnnd prea puin cu pstorii timpurilor biblice.
Toate acestea le explic foarte bine tovarilor si Paganel, care se i lans apoi ntr-o
1
Proprietarii staulelor de vite (n limba spaniol n text).

104
discuie antropologic, plin de interes, asupra raselor. Ajunsese chiar s-l intereseze i
pe maior, care nu se sfii s o mrturiseasc.
Paganel avu de asemenea prilejul s atrag atenia asupra unui curios efect de
miraj, foarte obinuit dealtfel n aceste esuri ntinse. De departe, numeroasele estancias
semnau cu nite mari insule. Plopii i slciile de la marginea lor preau c se reflect
ca ntr-o ap limpede, care fugea din faa cltorilor; iluzia era att de perfect, nct
ochiul nu se putea obinui cu realitatea.
n timpul acestei zile de 6 noiembrie ntlnir mai multe estancias, precum i unul
sau dou saladeros. Aici, vitele, dup ce au fost ngrate cu nutre foarte hrnitor,
ateapt s fie njunghiate. Saladero, aa cum l arat numele, este locul unde se
sreaz carnea. Aceast munc respingtoare ncepe la sfritul primverii. Mcelarii
vin n ocoluri; prind animalele cu lasso-ul pe care-l mnuiesc foarte ndemnatic i le
duc n saladero; n acest loc, boii, taurii, vacile i oile sunt njunghiate cu sutele, jupuite
i tiate n buci. Dar, adesea, taurii opun rezisten. Mcelarul se transform atunci n
toreador i tie s practice cu dibcie i aceast meserie periculoas, ba chiar, trebuie so spunem, cu o slbticie puin obinuit. n totul, acest mcel ofer un spectacol
nspimnttor. Nimic mai respingtor dect apropierea de acest abator. Din aceste
oribile mcelrii rzbate o atmosfer ncrcat de duhori fetide, strigtele slbatice ale
jupuitorilor, ltratul sinistru al cinilor, urletele prelungi ale animalelor muribunde, n
timp ce vulturii uriai ai cmpiei argentiniene, dnd nval cu miile chiar de la douzeci
de leghe distan, i disput cu mcelarii resturile calde nc ale victimelor lor. Dar n
acest moment, saladeros-urile erau linitite i nepopulate. Nu sunase nc ceasul
sinistrelor carnagii.
Thalcave iuea pasul; voia s ajung n aceeai sear la Fortul Independenei. Caii,
mpodobii de stpnii lor i urmnd exemplul lui Thauka, zburau printre ierburile
nalte. Se ntlneau multe ferme cu zidurile crenelate i aprate de anuri adnci.
Cldirea principal avea o teras, de pe care locuitorii, organizai militrete, puteau
trage mpotriva bandiilor. Glenarvan ar fi putut gsi acolo informaiile trebuincioase,
dar mai sigur era s ajung la satul Tandii, de aceea nu se oprir. Trecur rul los
Huesos, printr-un vad, iar cteva mile mai departe rul Chapaleofu. n curnd, sierra
Tandil i ntinse la picioarele cailor covorul de iarb al primelor ei pante, i o or mai
trziu se ivi satul aezat n fundul unei vi strimte, strjuit de zidurile crenelate ale
Fortului Independenei.
Capitolul XXI
FORTUL INDEPENDENEI
Sierra Tandil se ridic la o mie de picioare deasupra nivelului mrii; e un masiv

primar, adic anterior oricror forme organice i metamorfice, n sensul c structura i
compoziia i s-au modificat treptat sub influena cldurii interne. E format dintr-o
succesiune semicircular de coline de gnais acoperite de iarb mrunt. Districtul
Tandil, numit astfel dup muntele cu acelai nume, cuprinde tot sudul provinciei
105
Jules Verne
Buenos Aires i este mrginit de un povrni care alung nspre nord rurile ce izvorsc
de pe pantele sale.
Districtul numr aproape patru mii de locuitori i capitala lui e satul Tandil,
aezat la poalele culmilor sudice ale sierrei i aprat de Fortul Independenei; poziia lui
pe rul Chapaleofu este destul de fericit i are o caracteristic ce nu putea s scape lui
Paganel: trgul era populat ndeosebi de basci francezi i de coloniti italieni. ntradevr, Frana a ntemeiat primele aezri strine n aceast regiune ce se ntinde la sud
de La Plata. Francezul Parchappe nl n 1828 Fortul Independenei, destinat s
protejeze inutul mpotriva invaziilor indiene. Alcide d'Orbigny, un renumit savant, l
nsoise n aceast expediie i tot el a cunoscut, studiat i descris cel mai bine toate
rile sudice ale Americii de Sud.
Satul Tandil e destul de important. Cu ajutorul galeras-urilor, mari crue cu boi
perfect adaptate drumurilor de es, se ajunge n dousprezece zile la Buenos Aires; din
aceast pricin, comerul e destul de activ; satul vinde n ora carnea din estancias,
pastrama din saladeros ca i produsele specifice ale industriei indiene: stofe de bumbac,
esturi de ln i obiecte din piele mpletit, att de cutate etc. n afar de cteva case,
destul de confortabile, Tandil are i cteva coli i biserici.
Paganel, dup ce le ddu aceste amnunte, mai spuse c aici vor afla neaprat
unele lucruri care-i intereseaz: fortul, dealtfel, este totdeauna ocupat de un detaament
de trupe naionale.
Glenarvan deeu caii, pe care i adposti n grajdul unei fonda destul de
artoase. Apoi, Paganel, maiorul, Robert i el se ndreptar ctre Fortul Independenei,
sub conducerea lui Thalcave. Dup cteva minute de urcu, pe una din coamele sierrei,
ajunser la o intrare a fortului, destul de prost pzit de o santinel argentinian.
Trecur dealtfel fr vreo dificultate, ceea ce dovedea o mare nepsare sau o desvrit
siguran.
Civa soldai fceau exerciii pe esplanada fortului; dar cel mai n vrst dintre
soldai avea douzeci de ani i cel mai tnr, apte. La drept vorbind, erau o duzin de
copii i de tineri care fceau scrim destul de bine. Uniforma lor se compunea dintr-o
cma n dungi, strns n talie cu o curea de piele. Ct despre pantalonii lungi sau
scuri, sau mcar kilt-ul scoian, nici pomeneal: clima dulce le permitea s poarte un
costum relativ sumar. Iar Paganel i fcu o bun idee despre un guvern care nu se
ruina cheltuind cu uniformele. Fiecare din aceti bieandri purta o puc cu capse i o
sabie; o sabie prea lung i o puc prea grea pentru ei. Toi aveau faa ars de soare.
Caporalul-instructor care-i comanda semna cu ei. Trebuia s fi fost, i erau ntradevr, doisprezece frai care defilau sub ordinele unui al treisprezecelea.
Paganel nu se mir; el cunotea statistica argentinian i tia c n ara aceasta
media de copii pe familie trece de nou; dar se mir totui cnd i vzu pe micii soldai
mnuind armele dup instrucia francezilor i executnd cu o precizie perfect
principalele micri ale arjei n doisprezece timpi. Adesea chiar ordinele caporalului
rsunau n limba matern a savantului.
Iat ceva curios, zise el.
Dar Glenarvan nu venise la Fortul Independenei ca s priveasc nite copii fcnd
exerciii militare, i mai puin nc pentru a se ocupa de naionalitatea i de originea lor.
El nu ls deci vreme lui Paganel s se mire prea mult i-l rug s ntrebe de
comandantul garnizoanei. Paganel se execut i unul din soldaii argentinieni se
106
ndrept ctre o csu care slujea de cazarm.

Dup cteva clipe apru cpitanul n persoan. Era un om de cincizeci de ani,
viguros, cu prestana unui adevrat militar, cu musti mari, cu pomeii obrajilor ieii,
cu prul crunt i cu privirea poruncitoare, bineneles att ct i puteai da seama
cercetndu-l prin norii de fum ce-i pufia dintr-o pip scurt. Mersul lui i aminti lui
Paganel inuta specific a btrnilor subofieri din patrie.
Thalcave, adresndu-se comandantului, l prezent pe lordul Glenarvan i pe
tovarii si. n timp ce vorbeau, comandantul nu ncet s-l priveasc pe Paganel cu o
struin ce-l punea pe savant n ncurctur. Paganel nu tia unde voia s ajung
militarul, i era gata s-l ntrebe, cnd acesta i lu mna i far nici o introducere i
spuse cu bucurie n glas, n limba geografului:
Francez?
Da, francez, rspunse Paganel.
A ncntat, bun venit! i eu francez! repet comandantul scuturnd braele
savantului cu o for ngrijortoare.
Unul din prietenii dumitale? l ntreb maiorul pe Paganel.
Te cred! rspunse acesta cu o anume mndrie. Am prieteni n toate cele cinci
pri ale lumii.
i dup ce-i desprinse mna cu o oarecare greutate din menghina vie ce i-o
strivea, intr ntr-o conversaie adnc cu voinicul comandant. Glenarvan ar fi vrut s
scoat i el un cuvnt care s aib vreo legtur cu problemele lor, dar militarul i
povestea viaa i nu arta deloc c ar avea intenia s se opreasc. Se vedea bine c
acest om de treab prsise Frana de foarte mult vreme; limba matern nu-i mai era
familiar i uitase, dac nu cuvintele, cel puin cum s le lege. Vorbea aproape ca un
negru din coloniile franceze. ntr-adevr, aa cum vizitatorii lui nu ntrziar s afle,
comandantul Fortului Independenei era un sergent francez, vechi tovar al lui
Parchappe.
De la ntemeierea fortului, n 1828, nu-l mai prsise i acum l comanda cu
autorizaia guvernului argentinian. Era un om de cincizeci de ani, un basc; se numea
Manuel Ipharaguerre. Dup cum se vede, dei nu era spaniol, scpase totui cu via. La
un an de la venirea lui n aceast ar, sergentul Manuel ceru s fie naturalizat, intr n
armata argentinian i se cstori cu o indian, care la sosirea lor tocmai alpta doi
gemeni de ase luni. Doi biei, bineneles, cci vrednica soie a sergentului nu i-ar fi
permis s-i nasc fete. Manuel nu concepea o alt situaie dect aceea de militar i
ndjduia s ofere republicii o companie ntreag de tineri soldai.
Ai vzut? spuse el. Frumoi! Buni soldai! Jose! Juan! Miquele! Pepe Pepe!
apte ani! A i nceput s mnuiasc puca!
Pepe, auzind c este ludat, i lipi clciele i prezent arma cu o graie perfect.
Va ajunge departe, adug sergentul. Ca mine, maior, colonel, general de
brigad!
Sergentul Manuel se art ncntat c nu era contrazis nici n privina
superioritii meseriei de militar, nici asupra viitorului ce-l rezervase progeniturii sale.
Era fericit, i, cum a spus Goethe, nimic din ceea ce ne face fericii nu e iluzie.
Toat povestea dur un sfert de ceas ncheiat, aceasta spre marea mirare a lui
Thalcave. Indianul nu nelegea cum pot s ias attea cuvinte dintr-un gtlej. Nimeni
nu-l ntrerupse pe comandant. Dar cum i un sergent, chiar francez, trebuie s tac
107
Jules Verne
odat i odat, Manuel amui pn la urm, nu fr a-i ruga pe oaspei s-l urmeze n
cas. Acetia, resemnai, primir s fie prezentai doamnei Ipharaguerre, care prea un
om de isprav, dac aceast expresie din Lumea Veche se poate folosi pentru o femeie.
Pe urm, dup ce musafirii i fcur n totul dup voie, sergentul i ntreb
oaspeii crui fapt se datora cinstea de a-i primi la el. Acum ori niciodat, trebuiau s se
explice. Paganel i povesti n franuzete toat cltoria lor prin pampas i isprvi
ntrebndu-l pentru ce prsiser indienii ara.
Ah... nimeni... rspunse sergentul, dnd din umeri. ntr-adevr... nimeni! Noi,
tia de aici, cu braele ncruciate... nimic de fcut!
De ce?
Rzboi.
Rzboi?
Da, rzboi civil!
Rzboi civil? relu Paganel, care, fr s-i dea seama, ncepu i el s vorbeasc
ca un negru din colonii.
Da, rzboi ntre paraguieni i buenos-airesieni.
i?
i indienii, toi nord, pe urmele generalului Flores. Dup prad.
Dar casicii?
Casicii cu ei.
i Catriel?
Nu mai e Catriel.
i Calfucura?
Nici Calfucura.
i Yanchetruz?
Nu mai e Yanchetruz.
Rspunsul acesta i-l tlmci lui Thalcave, care ddu din cap cu un aer aprobator.
ntr-adevr, Thalcave nu tia, sau uitase de rzboiul civil care avea s atrag mai trziu
intervenia Braziliei i care decima pe atunci cele dou partide ale republicii. Indienii au
numai de ctigat din aceste lupte interne. De aceea, sergentul nu se nela atribuind
prsirea pampasului unui rzboi civil care se ducea n nordul provinciilor argentiniene.
Dar evenimentul rsturna proiectele lui Glenarvan; planurile sale erau astfel
zdrnicite. ntr-adevr, dac Harry Grant era prizonierul casicilor, acetia l luaser cu
siguran cu ei pn la graniele de nord. n acest caz, cum s-l mai regseti? Trebuiau
s porneasc la o cercetare primejdioas i aproape inutil pn la graniele de nord ale
pampasului? Era o hotrre grav, care trebuia serios discutat.
Totui, mai trebuiau s pun o ntrebare important sergentului, i maiorul fu
acela care se gndi s-o fac, n timp ce prietenii lui priveau n tcere.
Sergentul auzise oare vorbindu-se de nite europeni prizonieri la casicii din
pampas?
Manuel se gndi cteva clipe, ca unul care-i adun amintirile.
Da, spuse el, n sfrit.
Ah! fcu Glenarvan, legndu-se de o nou speran.
Paganel, Mac Nabbs, Robert i el l nconjurar pe sergent.
Vorbete! Vorbete! i spuneau, ateptndu-i cu lcomie cuvintele.
Sunt civa ani de atunci, rspunse Manuel, da... tocmai aa... prizonieri
108
europeni... dar niciodat vzut...

Civa ani, relu Glenarvan, v nelai... Data naufragiului e precis...
Britannia s-a pierdut n iunie 1862... Sunt deci mai puin de doi ani.
O, mai mult, milord!
Nu se poate! exclam Paganel.
Ba da! La naterea lui Pepe... erau doi oameni.
Nu, trei! spuse Glenarvan.
Doi! replic sergentul cu un ton sigur.
Doi? spuse Glenarvan foarte surprins. Doi englezi?
Nu. Cine a zis englezi?... Un francez i un italian!
Un italian care a fost mcelrit de poiui? ntreb Paganel.
Da! i am aflat apoi... francezul salvat.
Salvat! strig tnrul Robert, care-i pusese toat ndejdea n spusele
sergentului.
Da, salvat, rspunse Manuel.
Toi l priveau pe savant, care se lovea peste frunte cu un aer dezndjduit.
Ah, neleg, spuse el n sfrit, totul e limpede, totul se explic.
Despre ce e vorba? ntreb Glenarvan, pe ct de nelinitit, pe att de
nerbdtor.
Prieteni, rspunse Paganel, apucndu-l pe Robert de mini, trebuie s ne
resemnm dup o mare deziluzie. Am urmat un drum greit. Nu e vorba de cpitan, ci
de un italian, Marco Vazello, ucis ntr-adevr de poiui, i de unul din compatrioii mei,
care a ntovrit ca prizonier de mai multe ori pe aceti indieni pn la malurile
Colorado-ului i care, dup ce a scpat, n sfrit, din minile lor, s-a ntors n Frana.
Creznd c suntem pe urmele lui Harry Grant, am nimerit pe acelea ale tnrului
Guinnard1.
O linite adnc ntmpin aceast declaraie. Greeala era evident. Amnuntele
date de sergent, naionalitatea prizonierului, uciderea tovarului su, evadarea lui din
minile indienilor, totul contribuia s-o fac i mai evident.
Glenarvan privea nemulumit spre Thalcave. Indianul lu atunci cuvntul:
N-ai auzit niciodat vorbindu-se de trei englezi prizonieri? ntreb el pe
sergentul francez.
Niciodat! rspunse Manuel. S-ar fi aflat la Tandil... A ti i eu... Nu, nu, aa
ceva...
Dup acest rspuns categoric, Glenarvan nu mai avea nimic de fcut n Fortul
Independenei. Prietenii lui i el se retraser, nu fr a-i mulumi i a-i strnge mna
sergentului.
Glenarvan era dezndjduit pentru faptul c li se nruise orice speran. Robert
mergea alturi de el fr s scoat un cuvnt, cu ochii umezi de lacrimi. Glenarvan nu
gsea nici o vorb ca s-l mngie. Paganel gesticula vorbind cu sine nsui. Maiorul nui descleta buzele. Thalcave prea jignit n amorul lui propriu de indian, fiindc
rtciser pe un drum greit. Totui nimeni nu se gndea s-i reproeze o greeal att
1
A. Guinnard a fost prizonier la indienii poiui timp de trei ani, ntre 1856 1859. A trecut prin grele
ncercri, pe care le-a suportat cu un curaj deosebit i a reuit n cele din urm s scape, trecnd prin
trectoarea Upsallata. S-a rentors n Frana n 1861, fiind unul din colegii lui Paganel la Societatea de
geografie. (N.A.)
109
Jules Verne
de scuzabil.
Se ntoarser la fonda.
Seara, la mas, toi erau triti. Firete, nici unul dintre aceti oameni curajoi i
devotai nu regreta osteneala ndurat fr folos i attea primejdii prin care trecuser.
Dar fiecruia i se spulberase ntr-o clip orice ndejde de succes. ntr-adevr, puteau ei
s-l mai ntlneasc pe cpitanul Grant ntre sierra Tandil i mare? Nu. Sergentul
Manuel ar fi fost cu siguran informat dac vreun prizonier ar fi czut n minile
vreunui trib indian pe rmul Atlanticului. Un eveniment ca acesta nu putea scpa
ateniei btinailor care strbat regulat drumul dintre Tandil i Carmen, pentru a face
nego la gurile lui Rio Negro. i traficanii din cmpia argentinian i comunic tot ce
afl. Cltorii nu mai aveau de luat dect o singur hotrre: s ajung, i asta ct mai
repede, la Duncan, la ntlnirea hotrt n golful Medano.
n acest timp, Paganel i ceruse lui Glenarvan documentul cruia cu toii i
dduser crezare, rtcind atta cu cercetrile lor. l reciti cu o furie ce abia i-o putea
ascunde, cutnd s-i smulg o nou interpretare.
Documentul e totui limpede! repeta Glenarvan. Explic n modul cel mai
categoric naufragiul cpitanului i locul captivitii!
Ei bine, nu! rspunse geograful btnd cu pumnul n mas. De o sut de ori
nu! De vreme ce Harry Grant nu e n pampas, el nu e n America. i unde este trebuie s
ne spun documentul, i ne-o va spune, prieteni, de nu, nu mai sunt eu Jacques
Paganel!
Capitolul XXII
NVALA APELOR
O sut cincizeci de mile despart Fortul Independenei de malurile Atlanticului.

Fr ntrzieri neprevzute, care erau prea puin probabile, Glenarvan trebuia s ajung
la Duncan n patru zile. Dar s se ntoarc pe bord fr cpitanul Grant, dup ce
dduser gre cu investigaiile, iat un gnd cu care nu se putea mpca. De aceea, a
doua zi nici nu se gndi s dea ordinul de plecare. Maiorul i lu asupra lui aceast
sarcin; puse s se neueze caii, s se rennoiasc proviziile, s stabileasc popasuri n
drum. Datorit lui, la ora opt dimineaa, mica trup cobor vile acoperite cu iarb ale
sierrei Tandil.
Glenarvan, cu Robert alturi de el galopau fr a scoate un cuvnt. Caracterul
ndrzne i hotrt al lordului nu-i ngduia acestuia s accepte linitit un eec; inima i
btea s-i aprind pieptul, capul i ardea. Paganel, scit de aceast idee, ntorcea
documentul cnd pe fa, cnd pe dos, cnd n sus, cnd n jos, doar s afle ceva nou.
Thalcave, mut, l lsa pe Thauka s-l duc unde vrea el. Maiorul, fr s-i fi pierdut
ncrederea, rmnea la postul lui, ca un om pe care nimic nu-l putea descuraja. Tom
Austin i cei doi marinari mprteau durerea celorlali. La un moment dat, un iepure
fricos ni peste drum. Marinarii scoieni, superstiioi, se privir.
Semn ru, zise Wilson.
110
Da, la noi n Highlands, i rspunse Mulrady.

Ce e ru n Highlands nu-i bun nici aici, declar cu siguran Wilson.
Spre amiaz, cltorii trecuser de sierra Tandil i se gseau din nou n esurile
complet netede, care se ntind pn la mare. La fiecare pas, ruri limpezi udau inutul
rodnic i se pierdeau n mijlocul punilor bogate. Pmntul i redobndise linia
orizontal normal, ca oceanul dup furtun. Ultimii muni ai pampasului argentinian
fuseser lsai n urm i preria monoton oferea cailor un bogat covor de verdea.
Timpul fusese frumos pn atunci. Dar n ziua aceea, cerul lu o nfiare care-i
ngrijor puin pe cltori. Masele de aburi, iscate de cldura zilelor din ajun i strnse
n nori dei, promiteau s se reverse n ploi toreniale. Dealtfel, vecintatea Atlanticului
i vntul de vest, care e stpn deplin aici, fceau deosebit de umed clima acestui inut.
Acest fapt se vedea din abundena i rodnicia punilor, din verdele lor nchis. Totui, n
acea zi, norii nu s-au spart i seara, dup un drum de patruzeci de mile, parcurs cu
uurin, caii se oprir pe malul unor canadas, adnci anuri naturale pline cu ap.
Nicieri vreun adpost natural. Poncio-urile le slujir de cort i totodat de pturi; toi
adormir sub cerul amenintor, dar care se mrgini, din fericire, numai la ameninri.
A doua zi, pe msur ce cmpia cobora, apele subterane i trdar i mai mult
prezena; umiditatea ieea prin toi porii pmntului. n curnd, lacuri mari, unele
destul de adnci, altele abia ncepnd s se formeze, tiau drumul ce ducea spre rsrit.
Ct vreme nu ntlnir dect lagunas, pnze de ap bine delimitate i far plante
acvatice, caii putur s-i taie drum cu uurin; dar mult mai greu se descurcar cu
mlatinile mictoare numite penganos; ierburi nalte li se mpleteau pe picioare, nimic
nu te prevenea, trebuia s fi intrat n ele ca s le recunoti.
n aceste mlatini i-au gsit muli moartea. ntr-adevr, Robert, care o luase
nainte cu o jumtate de mil, se ntoarse n galop, strignd:
Domnule Paganel, domnule Paganel, o pdure de coarne de animale!
Ce? rspunse savantul. Ai dat de o pdure de coarne?
Da, sau cel puin un crng!
Un crng? Visezi, biete! replic Paganel, dnd din umeri.
Nu visez, relu Robert, vei vedea ndat! Uite o ar ciudat, se seamn
coarne, care cresc ca i griul! A vrea s le cunosc s- mna.
Se pare c vorbeti serios, spus maiorul.
Da, domnule maior, vei vedea.
Robert nu se nelase i, n curnd, se gsir cu toii n faa unui imens cmp de
coarne, regulat plantate, care se ntindea ct vedeai cu ochii. Era un adevrat hi
mrunt i des, dar ciudat.
Ei, vedei? spuse Robert.
Iat ceva ciudat! rspunse Paganel, ntorcndu-se spre indian i cerndu-i o
lmurire.
Coarnele ies din pmnt, spuse Thalcave, dar boii sunt dedesubt.
Ce? strig Paganel. O ciread ntreag e ngropat n noroi?
Da, zise patagonezul.
ntr-adevr, o ciread uria i gsise moartea sub pmntul acesta desfundat de
copitele vitelor; sute de boi pieriser astfel, unul lng altul, nbuii n mocirl. Faptul
acesta, care se ntmpla uneori n cmpia argentinian, nu putea fi ignorat de indian i
era un avertisment de care trebuiau s in seama. nconjurar hecatomeca imens,
111
Jules Verne
care ar ti satisfcut i pe cei mai pretenioi zei din antichitate, i, ntr-o or, cmpul de
coarne rmase cu dou mile n urma lor.
Thalcave privi cu o oarecare nelinite aceast stare de lucruri care-i pru
neobinuit. Se oprea adesea i se nla n scri. Statura sa nalt i ngduia s
cuprind cu privirea un vast orizont; dar nevznd nimic ce ar fi putut s-l lumineze, i
relua de ndat drumul. Dup o mil iar se oprea, apoi, abtndu-se din drum, mergea
cteva mile cnd nspre nord, cnd nspre sud i se rentorcea n fruntea trupei, fr s
mai spun nici ce spera, nici de ce se temea. Aceast manevr repetat de mai multe ori
l mir pe Paganel i l intrig pe Glenarvan. Savantul a fost rugat s-l ntrebe pe indian,
lucru pe care l i fcu.
Indianul i rspunse c se mir vznd cmpia mbibat de ap. Niciodat, dup
ct tia i de cnd practica meseria de cluz, nu a clcat pe un pmnt att de jilav.
Chiar n anotimpul ploios, pmntul argentinian ofer totdeauna poteci practicabile.
Dar care s fie pricina acestei umiditi crescnde? ntreb Paganel.
Nu tiu, rspunse indianul. i chiar dac-a ti!...
Rurile sierrelor umflate de ploi nu se revars niciodat?
Uneori.
Acum s-ar putea?
S-ar putea! spuse Thalcave.
Paganel trebui s se mulumeasc cu acest rspuns dat pe jumtate i-i comunic
lui Glenarvan rezultatul conversaiei.
i ce ne sftuiete Thalcave? spuse Glenarvan.
Ce-i de fcut? l ntreb Paganel pe patagonez.
S mergem repede, i sftui indianul.
Uor de spus, greu de fcut. Caii, mergnd pe un pmnt ce aluneca sub picioare,
oboseau repede; depresiunea era din ce n ce mai mare. Aceast parte a esului putea fi
comparat cu o imens groap n care apele ce nvleau nuntru creteau simitor.
Trebuiau deci s treac fr ntrziere de aceste terenuri mai joase dect nivelul mrii,
pe care o inundaie le-ar fi transformat imediat n lacuri.
Iuir pasul. Dar parc apa care se scurgea pe sub picioarele cailor nu era de
ajuns, deoarece ctre ora dou se deschiser zgazurile cerului i torentele unei ploi
tropicale se revrsar pe cmpie. Acum era cel mai bun prilej de a te purta ca un
adevrat filozof. Nu aveai nici un mijloc de a te sustrage potopului i cel mai bun lucru
era s-l primeti cu stoicism. De pe poncio-urile cltorilor apa curgea iroaie, iar de pe
plrii le picura pe fa, ca de pe nite acoperiuri cu jgheaburile nfundate. De
marginea eilor atrnau uvie nentrerupte de ap. Clreii, stropii cu noroiul
mprocat de copitele cailor, clreau ntr-un dublu potop, care venea n acelai timp i
din pmnt, i din cer.
Astfel ajunser seara, uzi pn la piele i rupi de oboseal, la un rancio ca vai de
lume. Numai nite oameni puin pretenioi i-ar fi putut da numele de adpost i numai
nite cltori la strmtoare, care n-ar fi avut ncotro, ar fi consimit s se adposteasc
n el. Dar Glenarvan i tovarii si n-aveau de ales. Se ghemuir deci n acest bordei
prsit, pe care l-ar fi refuzat i cel mai srac indian din pampas. Aprinser, nu fr
greutate, un foc slab din ierburi, care ddea mai mult fum dect cldur. Afar, rafalele
de ploaie se npusteau nvalnic i prin stuful putred strbteau stropi mari. Dac nu se
stinse de douzeci de ori focul din vatr, aceasta se datora lui Mulrady i Wilson, care de
112
douzeci de ori luptar mpotriva torentului nvalnic. n timpul cinei, care fu pe sponci
i puin consistent, cltorii erau triti. Le lipsea cu totul pofta de mncare. Numai
maiorul nu pierdu nici o mbuctur. Impasibilul Mac Nabbs plutea deasupra
evenimentelor. Ct despre Paganel, n calitatea sa de francez, ncerc s glumeasc. Dar
nu izbuti.
Glumele mele au intrat la ap, nu mai merg, recunoscu el nsui.
Totui, neavnd altceva mai bun de fcut dect s doarm, fiecare cut s-i uite
osteneala ntr-o clip de somn. Noaptea fu ngrozitoare. Scndurile rancio-ului trosneau,
gata s se rup; rancio-ul se apleca sub btaia vntului i amenina s-o ia din loc la
fiecare rbufnire; nenorociii de cai erau afar, expui tuturor toanelor nemiloase ale
cerului, ca i stpnii lor, care nu sufereau mai puin n bordei. Totui, n cele din urm,
i cuprinse somnul. nti pe Robert, care, nchiznd ochii, i ls capul pe umrul
lordului Glenarvan i, mai apoi, pe toi ceilali.
Noaptea se sfri fr accidente. Se trezir la chemarea lui Thauka; calul veghease
toat noaptea, i acum necheza izbind puternic cu copita n peretele rancio-ului. n lipsa
lui Thalcave, tia la nevoie s dea el semnalul de plecare. i datorau prea mult ca s nu-l
asculte, de aceea-l urmar. Ploaia nu mai era att de deas. Pe argila impermeabil ns
se formaser mocirle, bli i chiar lacuri, pnze de ap numite banados, a cror
adncime i rezerv adesea surprize. Paganel, consultnd harta, se gndi, nu fr
dreptate, c rurile Granade i Vivarota, ce-i adun de obicei apele din aceast cmpie,
trebuiau s se fi contopit ntr-o albie lat de cteva mile.
Fur nevoii s iueasc pasul la maximum. Era n joc salvarea tuturor. Dac
inundaia cretea, unde aveau s se adposteasc? La orizont nu se vedea nici un punct
mai ridicat, iar pe cmpie apele nvleau repede, ntr-un puhoi nestvilit.
Ddur pinteni cailor, ca s mearg i mai iute. Thauka mergea n frunte i ar fi
meritat pe deplin numele de cal de mare; trecea prin ap ca i cum ar fi fost n
elementul lui natural.
Ctre ora zece dimineaa, calul ncepu deodat s dea semne de mare nelinite. Se
ntorcea adesea ctre esurile jilave din sud; nechezatul i se prelungea i nrile lui
adulmecau repede i lacom aerul tare. Se cabra cu ndrtnicie. Thalcave, pe care
sriturile calului nu-l puteau azvrli din a, l stpnea totui cu greutate. i strnsese
att de tare zbala, nct din bot i curgea snge, amestecndu-se cu spuma de la gur;
i totui, animalul nfuriat nu se linitea; dac-ar fi fost liber, stpnul simea bine c ar
fi zbughit-o nspre nord, ct l ineau picioarele.
Ce tot are Thauka? ntreb Paganel. L-au mucat lipitorile astea att de lacome
din apele argentiniene?
Nu, rspunse indianul.
I-e team atunci de vreo primejdie?
Da, a simit primejdia.
Ce-o fi oare?
Nu tiu.
Dac ochiul nu putea s vad nc primejdia pe care o ghicea Thauka, urechea
putea s-o disting. ntr-adevr, un murmur surd, asemntor zgomotului refluxului, se
auzea dincolo de orizont. Vntul sufla n rafale ncrcate cu o pulbere lichid; psrile,
fugind dinaintea unui fenomen necunoscut lor, sgetau aerul cu repeziciune; caii, cu
picioarele jumtate n ap, simeau primele valuri ale curentului de ap. n curnd, un
113
Jules Verne
zgomot asurzitor de mugete, nechezat, behituri rsun la numai o jumtate de mil

nspre sud i deodat se ivir turme nesfrite, care, cznd i ridicndu-se iar,
grbindu-se ntr-un amestec pestri de animale nfricoate, alergau cu o iueal
nspimnttoare. Abia putur s le deosebeasc n mijlocul vrtejurilor de ap ridicate
n fuga lor. O sut de balene din cele mai mari n-ar fi tulburat cu atta violen valurile
oceanului.
Anda, anda!1 strig Thalcave cu o voce rsuntoare.
Ce e? spuse Paganel.
Vin apele! Vin! rspunse Thalcave dnd pinteni calului i mnndu-l spre nord.
Inundaie! strig Paganel. i tovarii si, cu Paganel n frunte, zburar pe
urmele lui Thauka.
Era i timpul. ntr-adevr, la cinci mile spre sud, un puhoi mare i lat se revrs
peste cmpie, transformnd-o n ocean. Ierburile nalte dispreau ca secerate, tufe de
mimoza smulse de curent pluteau n voia valurilor, formnd mici insule plutitoare.
Puhoiul de ap se rspndea n pnze dese, de o putere de nestvilit. Fr ndoial c
apa rupsese barrancas-urile marilor fluvii din pampas i poate c apele Colorado-ului
dinspre nord i ale lui Rio Negro dinspre sud se uneau acum n aceeai albie.
Puhoiul semnalat de Thalcave venea cu iueala unui cal de curse.
Cltorii fugeau dinaintea lui aidoma norului gonit de furtun. Ochii lor cutau
zadarnic un loc de refugiu. La orizont, cerul i apa se confundau. Caii, nnebunii de
spaim, goneau ntr-un galop halucinant i clreii abia se puteau ine n a. Glenarvan
se uita adesea ndrt.
Ne ajung apele, gndea el.
Anda, anda! striga Thalcave.
Cltorii ddeau pinteni i mai vrtos nenorocitelor animale. Din trupurile lor,
rnite de lovituri, curgea un snge rou-aprins, lsnd pe ap lungi uvie. Se poticneau
n crpturile adnci ale pmntului. Se ncurcau n ierburile ascunse. Cdeau. Se
ridicau. Cdeau din nou. Iar se ridicau. Nivelul apelor cretea vznd cu ochii. Valuri
puternice vesteau asaltul acestui puhoi, care-i arta amenintor creasta nspumat la
mai puin de dou mile distan. Un sfert de ceas se prelungi aceast lupt mpotriva
celui mai temut element al naturii. Fugarii nu-i putuser da seama de distana
parcurs, dar, judecind dup repeziciunea cu care fugeau, trebuia s fi parcurs mile.
Acum ns, caii, pn la piept n ap, nu mai naintau dect cu foarte mare greutate.
Glenarvan, Paganel, Austin i toi ceilali se crezur naufragiai, prsii. Caii ncepeau
s piard pmntul de sub copite i ase picioare de ap erau de ajuns ca s-i nece.
Trebuie s renunm la descrierea ngrozitoarei spaime a celor opt oameni czui
prad puhoaielor. Se simeau neputincioi mpotriva acestor cataclisme ale naturii, ce
depeau cu mult forele omeneti. Salvarea nu mai depindea de ei.
Repede (n limba spaniol n text).

114
115
Jules Verne
Cinci minute mai trziu caii notau; curentul singur i tra cu o neasemuit
violen i cu o iueal egal cu cel mai rapid galop, care trebuie s fi depit douzeci
de mile pe or.
Prea zadarnic orice speran, cnd deodat vocea maiorului se auzi:
Un copac!
Un copac? strig Glenarvan.
Acolo, acolo! rspunse Thalcave i cu degetul art spre nord; la vreun
kilometru i jumtate se nla singuratic, din mijlocul apelor, un fel de nuc.
Tovarii si n-aveau nevoie s fie mboldii. Trebuiau s ajung cu orice pre la
copacul care li se oferea att de neateptat. Caii nu-l puteau ajunge, e adevrat, dar
oamenii cel puin puteau fi salvai. Curentul i ducea. n clipa aceea, calul lui Tom
Austin nechez nbuit i se scufund. Stpnul i trase picioarele din scri i ncepu
s noate cu putere.
Aga-te de aua mea! i strig Glenarvan.
Mulumesc, milord, rspunse Tom Austin, am dou brae puternice.
Calul tu, Robert? ntreb Glenarvan, ntorcndu-se spre tnrul Robert.
Merge, milord, merge, noat ca un pete!
Atenie! strig maiorul cu o voce puternic.
Abia rostise cuvntul, c puhoiul uria i i ajunse. Un val monstruos, nalt de
patruzeci de picioare, se revrs peste fugari cu un zgomot nspimnttor. Oameni i
animale disprur ntr-un vrtej de spum. O mas lichid, cntrind mai multe
milioane de tone, i rostogolea n apele ei furioase. Cnd unda trecu, revenir la
suprafaa apei i se numrar n grab. Erau toi, dar caii, n afar de Thauka, pe care-l
nclecase indianul, dispruser pentru totdeauna.
Haide, ine-te bine! repet Glenarvan, care-l susinea pe Paganel cu o mn i
nota cu cealalt.
Merge, merge, rspunse vrednicul savant, i chiar nu-mi displace...
Ce nu-i displcea? Nu o aflar niciodat, cci bietul om fu nevoit s nghit
sfritul frazei mpreun cu o jumtate de litru de ap noroioas. Maiorul nainta calm,
tind apa cu micri regulate, care ar fi strnit invidia chiar a unui nottor de for.
Marinarii se strecurau ca marsuinii n elementul lor. Iar Robert, agat de coama lui
Thauka, se lsa dus de el. Thauka tia apele cu putere i se meninea instinctiv n
direcia copacului, nspre care, dealtfel, i ducea i curentul.
Nu-i mai desprea de copac dect douzeci de brae (vreo douzeci i unu de
metri). n cteva clipe, toi ajunser la el. Din fericire, cci, dac n-ar fi nimerit acest
adpost, ar fi pierdut posibilitatea de salvare i desigur toi ar fi fost nghiii de valuri.
Apa se ridica pn la partea de sus a trunchiului, tocmai pn la locul de unde
pornesc crengile. Le veni deci uor s se agae. Thalcave, prsindu-i calul i ridicndul pe Robert, se cr cel dinti; n curnd braele lui puternice aezar la loc sigur pe
nottorii epuizai. Dar Thauka, trt de curent, se deprta cu repeziciune. i ntorcea
capul spre stpnul lui i, cltinndu-i coama lung, l chema necheznd.
l prseti? l ntreb Paganel pe Thalcave.
Eu? strig indianul.
i aruncndu-se n apele furioase reapru la vreo zece-doisprezece metri departe
de copac. Peste cteva clipe, braul i se prindea de gtul lui Thauka. i cal i clre
erau dui de ape n zarea ceoas dinspre nord.
116
117
Jules Verne
Capitolul XXIII
VIA DE PASRE
Copacul unde Glenarvan i tovarii si se refugiaser semna cu un nuc. Avea ca

i nucul frunzele lucioase i rotunjite. n realitate era un ombu care cretea izolat n
esurile argentiniene. Copacul acesta, cu trunchiul rsucit i uria, e fixat n pmnt nu
numai prin rdcinile lui groase, dar i prin lstari puternici, care l leag de pmnt i
mai trainic. De aceea i rezistase el puhoiului care-l asaltase.
Ombu-ul avea o sut de picioare n nlime i putea acoperi cu umbra lui o
suprafa de vreo sut douzeci de metri. Tot eafodajul se sprijinea pe trei crengi mari,
care se despreau din trunchiul lat de ase picioare. Dou din ramuri se ridicau
aproape perpendicular i susineau imensa umbrel a frunziului, ale crui ramuri
ncruciate, amestecate i mpletite ca de mna unui mpletitor de couri, formau un
adpost de neptruns.
A treia creang, dimpotriv, se ntindea aproape orizontal deasupra apelor care
mugeau, aa nct frunzele erau n ap; ea forma un cap naintat al acestei insule de
verdea nconjurat de un ocean. Se puteau mica n voie n acest copac uria.
Frunziul desfcut n cerc lsa spaii mari, goale, adevrate luminiuri cu aer suficient
i proaspt. Vznd crengile ridirndu-i pn la nori ramurile nenumrate i legate una
de alta cu liane parazite, printre care se furiau razele de soare, ai fi spus c ntr-adevr
trunchiul acestui copac ducea singur n spate o ntreag pdure.
La sosirea fugarilor, o sumedenie de psri i luar zborul de pe ramurile nalte,
protestnd prin strigte mpotriva unei uzurpri de domiciliu att de flagrante. Psrile,
care i ele cutau un adpost pe acest ombu singuratic, erau aici cu sutele; mierle,
grauri, isacas, hilgueros i mai ales picaflori, psri-mute, viu colorate; cnd
zburar, pru c vntul vrea s despoaie copacul de toate florile lui.
Aa se prezenta locuina pe care o gsise mica trup a lui Glenarvan. Tnrul
Grant i ndemnaticul Wilson, de cum se urcar n copac, se grbir s se caere pn
la ramurile cele mai nalte. Li se zri atunci capul ieind prin bolta de verdea. Din
acest punct, privirea mbria un orizont vast. Oceanul, creat prin inundaie, i
nconjura din toate prile i privirile, orict de departe ajungeau, nu ntlneau nici un
petic de pmnt; nici un copac nu ieea din esul lichid; numai ombu-ul, solitar, n
118
mijlocul apelor revrsate, fremta sub loviturile valurilor. Din deprtare, curgnd
dinspre sud spre nord, treceau trunchiuri dezrdcinate duse de curentul nvalnic,
crengi rsucite, acoperiuri de stuf smulse de pe bordeiele distruse, grinzi furate de ap
din acoperiurile estancias-urilor, cadavre de animale necate, piei nsngerate i, pe un
copac ce se cltina, o ntreag familie de jaguari, care rgeau i-i nfigeau ghearele n
pluta lor fragil. Ceva mai departe, un punct negru, care aproape nu se mai vedea,
atrase atenia lui Wilson. Era Thalcave i credinciosul su Thauka, disprnd n zare.
Thalcave, prietene Thalcave! strig Robert, ntinznd mna spre curajosul
patagonez.
Va scpa, domnule Robert, rspunse Wilson. Dar hai s mergem lng milord.
O clip mai trziu, Robert Grant i marinarul coborr cele trei etaje de ramuri i
se gsir din nou la captul trunchiului. Glenarvan, Paganel, maiorul, Austin i Mulrady
erau aezai aici clare sau agai, fiecare dup cum se pricepea. Wilson le povesti ceau vzut din vrful ombu-ului. Toi erau de prere c Thalcave va scpa. Singurul punct
nelmurit era dac Thalcave l va salva pe Thauka, sau Thauka pe Thalcave. Situaia
oaspeilor de pe ombu era fr ndoial mult mai alarmant. Copacul va ceda cu
siguran puterii curentului, iar inundaia crescnd putea nghii i ramurile nalte,
cci depresiunea solului fcea din aceast parte a cmpiei un rezervor adnc. Prima
grij a lui Glenarvan fu deci s stabileasc, cu cteva crestturi, puncte de reper, care s
le ngduie s observe diferenele de nivel ale apei. Nivelul apei se stabilise. Se prea c
nu mai crete. Ceea ce i mai linitea.
i acum, ce vom face? ntreb Glenarvan.
Ne vom face cuibul, ce naiba! rspunse vesel Paganel.
S ne facem cuibul! exclam Robert.
Firete, biatul meu, i vom tri viaa psrilor, de vreme ce nu putem tri viaa
petilor.
Bine, spuse Glenarvan, dar cine ne va aduce merinde-n cioc?
Eu, rspunse maiorul.
Toate privirile se ndreptar spre Mac Nabbs; maiorul se aezase confortabil ntrun fotoliu natural, format din dou ramuri flexibile i cu o mn ntinse desagii lui
muiai, dar nc plini.
Ah, Mac Nabbs, exclam Glenarvan, te recunosc perfect! Te gndeti la toate,
chiar n mprejurri n care oricine uit totul.
De vreme ce hotrsem s nu ne necm, rspunse maiorul, nu aveam intenia
s murim de foame.
M-a fi gndit i eu la asta, spuse naiv Paganel, dar sunt att de distrat!
i ce conin desagii? ntreb Tom Austin.
Hran pentru apte oameni, timp de dou zile,i inform Mac Nabbs.
Bine, spuse Glenarvan, sper c apa va scdea destul de mult n douzeci i
patru de ore.
Sau c noi vom gsi un mijloc s punem iar piciorul pe pmnt, replic
Paganel.
Prima noastr datorie este s mncm, spuse Glenarvan.
Dup ce mai nti ne vom fi uscat, observ maiorul.
Dar de unde foc? interveni Wilson.
Ei bine, trebuie s facem foc, hotr Paganel.
119
Jules Verne
Unde?
La captul trunchiului, ce naiba!
Cu ce?
Cu crengi uscate pe care le vom tia din copac.
Dar cum s le aprindem? ntreb Glenarvan. Iasca noastr parc e un burete
muiat.
Ne vom descurca i fr ea, rspunse Paganel, puin muchi uscat, o raz de
soare, lentila ocheanului meu i vei vedea la ce foc ne vom nclzi. Cine se duce dup
lemne n pdure?
Eu! exclam Robert. i, urmat de prietenul su Wilson, dispru ca o pisic n
desiurile copacului. n timp ce ei lipseau, Paganel gsi muchi uscat n cantitate
suficient. Cu ajutorul unei raze de soare i al lentilei, aprinse fr greutate aceast
materie combustibil, aezat pe un strat de frunze jilave n trifurcarea crengilor mari
ale ombu-ului. Era o vatr natural, care nu prezenta nici o primejdie de incendiu.
Wilson i Robert se ntoarser n curnd cu un bra de lemne uscate, pe care le
aruncar peste muchi. Paganel se aez deasupra vetrei, cu picioarele desfcute, apoi
aplecndu-se i ridicndu-se repede produse cu ajutorul poncio-ului un puternic curent
de aer. Lemnele se aprinser i n curnd o flacr frumoas se ridic pe vatra
improvizat. Fiecare se usc cum i veni mai bine, n timp ce poncio-urile agate de
crengi se legnau n btaia vntului; apoi luar masa, drmuindu-i poriile, cci
trebuiau s se gndeasc i la ziua urmtoare; imensul bazin cu ap avea s se goleasc
poate mai ncet dect ndjduia Glenarvan, i proviziile erau foarte puine. Ombu-ul nu
avea nici un fruct, dar din fericire putea oferi o mare cantitate de ou proaspete, aflate n
numeroasele cuiburi care se gseau ntre ramuri, fr s punem la socoteal i psrile
crora le aparineau cuiburile. Toate aceste resurse nu erau deloc de dispreuit.
Acum, n ipoteza unei ederi mai ndelungi, trebuiau s se instaleze mai
confortabil.
Fiindc buctria i sufrageria sunt la parter, spuse Paganel, noi ne vom culca
la primul etaj; casa e mare, chiria nu e scump; nu trebuie s ne jenm. Vd acolo sus
nite leagne naturale n care, legndu-ne bine, vom dormi ca n cele mai bune paturi
din lume. N-avem de ce s ne temem; dealtfel, cte unul din voi va sta de veghe i
suntem destui ca s respingem orice animal slbatic sau chiar o flot a indienilor.
Nu ne lipsesc dect armele, spuse Tom Austin.
Eu am pistoalele mele, anun Glenarvan.
i eu pe ale mele, rspunse Robert.
La ce bun, relu Tom Austin, dac domnul Paganel nu gsete mijlocul de a
fabrica praf de puc?
E inutil, rspunse Mac Nabbs, artnd o cutie n bun stare.
De unde o ai, domnule maior? ntreb Paganel.
De la Thalcave. El s-a gndit c ne-ar putea fi de folos i mi-a dat-o nainte de a
sri n ajutorul lui Thauka.
Viteaz i generos indian! exclam Glenarvan.
Da, rspunse Tom Austin. Dac toi patagonezii sunt pe msura lui, atunci m
nchin n faa Patagoniei!
V rog s nu uitai calul! spuse Paganel. Sunt aa de legai, nct ori m nel
de-a binelea, ori i vom revedea, unul purtndu-l pe cellalt.
120
Ct de departe suntem de Atlantic? ntreb maiorul.

La patruzeci de mile cel mult, rspunse Paganel. i acum, prieteni, fiindc
fiecare poate face ce vrea, v cer ngduina s v prsesc. mi voi alege acolo sus un
post de observaie i, datorit ocheanului meu, v voi ine la curent cu tot ce se ntmpl
n jur.
l lsar pe savant s fac ce voia i acesta se cr foarte ndemnatic din
ramur n ramur, pn dispru ndrtul perdelei groase de frunzi. Tovarii si
ncepur atunci s-i pregteasc culcuul. Ceea ce nu fu greu i nici nu dur mult. Nu
trebuiau nici s-i fac paturi, nici s aeze mobile; n curnd, fiecare i relu locul n
jurul vetrei de jeratic. ncepur s vorbeasc, dar nu despre situaia prezent pe care
trebuiau s-o ndure cu rbdare. Reluar tema inepuizabil a cpitanului Grant. Dac
apele aveau s se retrag, Duncan i va revedea cltorii pe bord n mai puin de trei
zile. Dar Harry Grant i cei doi marinari, nefericiii naufragiai, nu vor fi cu ei. Ba chiar
prea c, dup acest insucces, dup aceast inutil traversare a Americii, orice speran
de a-i regsi era pentru totdeauna pierdut, ncotro s-i ndrepte noile cercetri? Ce
durere pentru lady Helena i pentru Mary Grant, cnd vor auzi c viitorul nu le mai
rezerv nici o ndejde.
Biata mea sor! spuse Robert. Totul s-a sfrit pentru noi!
Pentru prima oar, Glenarvan nu gsea nici un cuvnt de mngiere. Ce ndejde
mai putea da el copilului? Nu urmase oare cu o riguroas exactitate indicaiile din
document?
i totui, se frmnt el, 37 latitudine nu e o cifr zadarnic. Faptul c aceasta
se refer la naufragiul sau la captivitatea lui Harry Grant nu este ceva presupus sau
ghicit. Am citit-o doar cu ochii notri.
Totul e adevrat, milord, rspunse Tom Austin, i totui cercetrile noastre au
dat gre.
Tocmai asta m supr i m face s dezndjduiesc! exclam Glenarvan.
Suprtor poate fi, dac vrei, rspunse Mac Nabbs linitit, dar nu e cazul s-i
pierzi ndejdea. Tocmai fiindc avem o cifr indiscutabil, trebuie s epuizm pn la
capt toate indicaiile ei.
Ce vrei s spui? l ntreb Glenarvan. Ce ne mai rmne de fcut, dup prerea
dumitale?
Un lucru foarte simplu i foarte logic, scumpul meu Eduard. S ajungem din
nou pe bordul Duncan-ului, s ndreptm prova spre rsrit, i s mergem pe paralela
37, chiar dac-ar fi s ne ntoarcem de unde am plecat.
Crezi poate c nu m-am gndit la asta, Mac Nabbs? rspunse Glenarvan. Ba da!
De o sut de ori! Dar ce anse de reuit avem? S prsim continentul american nu
nseamn s ne ndeprtm de locul indicat chiar de Harry Grant, de Patagonia, att de
limpede numit n document?
Vrei s ncepi iari cercetrile n pampas, rspunse maiorul, cnd tii sigur c
naufragiul Britanniei n-a avut loc nici pe coastele Pacificului, nici pe coastele
Atlanticului?
Glenarvan nu rspunse.
i orict de mic ar fi sperana de a-l regsi pe Harry Grant pe parcursul
paralelei indicate de el, nu trebuie totui s ncercm?
Nu spun nu, rspunse Glenarvan.
121
Jules Verne
i voi, prieteni, adug maiorul adresndu-se marinarilor, nu suntei de

prerea mea?
Negreit, rspunse Tom Austin, pe care Mulrady i Wilson l aprobar dnd din
cap.
Ascultai-m, prieteni, relu Glenarvan dup cteva clipe de gndire. i tu,
Robert, ia aminte, cci aici se discut lucruri foarte importante. Eu voi face tot ce-mi
poate sta n puteri ca s-l regsim pe cpitanul Grant; m-am angajat i-mi voi dedica
toat viaa, de va fi nevoie. ntreaga Scoie va fi alturi de mine ca s-l salvm pe omul
acesta curajos, care s-a jertfit pentru ea. i eu cred c, orict de mic ar fi ansa,
trebuie s facem ocolul Pmntului pe paralela 37; eu unul l voi face. Dar chestiunea
pe care trebuie s-o rezolvm nu e aceasta. E una mult mai nsemnat, iat-o: trebuie s
prsim definitiv, i asta ct mai repede, cercetrile pe continentul american.
Problema pus n mod categoric rmase fr rspuns. Nimeni nu ndrznea s
spun un cuvnt.
Ei bine? relu Glenarvan, adresndu-se mai ales maiorului.
Scumpul meu Eduard, rspunse Mac Nabbs, nseamn s-i iei o mare
rspundere spunnd da sau nu, hic et nunc.1 ntrebarea cere timp de gndire. nainte de
toate, vreau s tiu care sunt inuturile strbtute de paralela 37 latitudine austral. 2
Asta-i treaba lui Paganel, rspunse Glenarvan.
S-l ntrebm atunci, replic maiorul.
Dar savantul, ascuns de frunziul des al ombu-ului, nu mai putea fi zrit.
Trebuir s-l strige.
Paganel! Paganel! strig Gknarvan.
Prezent! rspunse o voce care venea din cer.
Unde eti?
n turnul de observaie.
Ce faci acolo?
Cercetez orizontul acesta imens.
Poi cobor o clip?
Avei nevoie de mine?
Da.
Pentru ce?
Ca s tim prin ce ri trece paralela 37.
Nimic mai uor, rspunse Paganel. Inutil s m deranjez, v-o spun de-aici.
Spune atunci!
Iat: prsind America, paralela 37 (austral) strbate Oceanul Atlantic.
Bun.
ntlnete insulele Tristan d'Acunha.
Bine.
Trece cu dou grade pe sub Capul Bunei Sperane.
Pe urm?
Strbate Oceanul Indian.
i apoi?
Atinge insula Sfntul Petru, din grupul insulelor Amsterdam.
1
Aici i acum (n limba latin n text).
Latitudine sudic.
122
Mai departe?
Taie Australia prin provincia Victoria.
i?
Ieind din Australia... ns fraza rmase fr rspuns. Geograful ezita oare? Nu
mai tia pe unde trece paralela? Nu, dar un strigt formidabil se auzi din nlimea
ombu-ului. Glenarvan i prietenii si plir privind unul la altul. Se ntmplase o nou
catastrof? Bietul Paganel czuse? Wilson i Mulrady i i srir n ajutor, cnd, deodat,
apru prvlindu-se un corp lunguie, rostogolindu-se din creang n creang. Era nc
viu? Murise? Nimeni nu tia; era gata s cad n apele muginde, cnd maiorul l opri.
Foarte mulumesc, Mac Nabbs! strig Paganel.
Ce? Ce ai? l ntreb nerbdtor maiorul. Ce te-a apucat? nc una din
obinuitele dumitale distracii?
Da, da! rspunse Paganel cu o voce sugrumat de emoie. Da, o distractie...
fenomenal de ast dat!
Care?
Ne-am nelat! Ne nelm nc! Ne nelm mereu!
Explic-te, domnule!
Glenarvan, maiorule, Robert, prieteni, l cutm pe cpitanul Grant unde nu e!
Ce spui? strig Glenarvan.
Nu numai unde nu este, adug Paganel, dar unde nici n-a fost vreodat.
Capitolul XXIV
N CARE CLTORII DUC MAI DEPARTE O VIA DE PSRI
O uimire adnc ntmpin aceste cuvinte neateptate. Ce voia s spun

geograful? i pierduse minile? Vorbea totui cu o asemenea convingere, nct toate
privirile se ndreptar spre Glenarvan. Afirmaia domnului Paganel era un rspuns
direct la ntrebarea pe care el le-o pusese. Dar Glenarvan se mrgini s fac un gest
negativ, care nu era n favoarea savantului.
Totui, acesta, stpnindu-i emoia, spuse iar:
Da, da! Ne-am rtcit n cercetri i am citit n document ce nu e!
Explic-ne, Paganel, spuse maiorul, i cu mai mult calm.
Foarte simplu, domnule maior. Fceam i eu aceeai greeal ca i dumneata.
M lansasem ntr-o interpretare fals, cnd deodat, acum o clip, n vrful copacului,
rspunznd ntrebrilor voastre i oprindu-m asupra cuvntului Australia, un fulger
mi-a trecut prin minte i mi s-a luminat deodat totul.
Ce! exclam Glenarvan. Vrei s spui c Harry Grant...
Vreau s spun, declar Paganel, c acel cuvnt austral, care se gsete n
document, nu e un cuvnt complet cum am crezut pn acum, ci tocmai rdcina
cuvntuiui Australia.
Ar fi ciudat! rspunse maiorul.
Ciudat? replic Glenarvan dnd din umeri. E pur i simplu cu neputin!
123
Jules Verne
Cu neputin! relu Paganel. Iat un cuvnt pe care nu-l pot admite.

Cum, adug Glenarvan cu tonul cel mai nencreztor din lume, ndrzneti s
pretinzi, cu documentul n mn, c naufragiul Britanniei a avut loc pe coastele
Australiei?
Sunt sigur de asta! rspunse Paganel.
Pe legea mea, Paganel, iat o pretenie care m mir cu att mai mult, cu ct
vine din partea secretarului unei societi geografice.
Pentru care motiv? ntreb Paganel, atins n amorul su propriu.
Deoarece, dac admii cuvntul Australia, admii n acelai timp i c acolo se
gsesc indieni, ceea ce nu s-a mai vzut pn astzi.
Paganel nu fu deloc surprins de argument. El se atepta fr ndoial la asta i
ncepu s surd:
Iubite Glenarvan, spuse el, nu te grbi s triumfi; am s te desfiineaz cum se
spune la noi n Frana, i niciodat nu va fi mncat vreun englez o btaie mai stranic!
Va fi revana pentru Crcy i Azincourt!1
Nu doresc altceva. Bate-m, Paganel!
Ascultai-m atunci. n textul documentului nu sunt nici indieni, cum nu e nici
o Patagonie! Cuvntul necomplet indi nu nseamn indieni, ci indigeni! i cred c admii
c exist indigeni n Australia!
Trebuie s mrturisim c n clipa aceea Glenarvan l privea cu mult atenie pe
Paganel.
Bravo, Paganel! spuse maiorul.
Admii interpretarea mea, scumpe lord?
Da, rspunse Glenarvan, dac-mi dovedeti c terminaia gonia nu se refer la
ara patagonezilor!
Cu siguran c nu, exclam Paganel, cu siguran c nu e vorba de Patagonia!
Citii orice altceva, numai asta nu!
Dar ce atunci?
Cosmogonie! Tegonie! Agonie!...
Agonie, spuse maiorul.
Mi-e indiferent, rspunse Paganel, cuvntul n-are importan. Nici nu m voi
strdui s aflu ce nseamn. Principalul e c austral indic Australia i c am pornit
orbete pe o cale greit, asta din cauz c n-am descoperit de la bun nceput o
explicaie att de evident. Dac-a fi gsit eu documentul, dac judecata nu mi-ar fi fost
falsificat de interpretarea dumitale, nu l-a fi neles niciodat altfel!
De ast dat, cuvintele lui Paganel fur ntmpinate de urale, felicitri i
complimente. Austin, marinarii, maiorul i mai ales Robert, fericit c poate din nou
spera, l aplaudar pe vrednicul savant. Glenarvan, ai crui ochi se nseninau puin cte
puin, era gata-gata s se dea btut.
O ultim observaie, iubite Paganel, i nu voi avea altceva de fcut dect s m
nclin n faa perspicacitii dumitale.
Spune. Glenarvan.
Cum legi ntre ele cuvintele ce le-ai interpretat din nou i cum citeti
documentul?
1
Localiti n Frana unde au avut loc btlii ntre trancezi i englezi i unde englezii au ieit
nvingtori.
124
Nimic mai uor, spuse Paganel, artndu-le preiosul document, pe care-l

studia att de contiincios de cteva zile ncoace.
Geograful, adunndu-i gndurile, tcu un rstimp; se aternu o linite adnc.
Degetul urmrea pe document rndurile ntrerupte, n timp ce cu o voce sigur i
subliniind unele cuvinte, gri astfel: La 7 iunie, tricatargul Britannia din Glasgow s-a
scufundat dup... s spunem, dac vrei, dou zile, trei zile, sau o lung agonie, n-are
importan, este totuna, pe coastele Australiei. ndreptndu-se spre rm, doi marinari
i cpitanul Grant vor ncerca s abordeze, sau au abordat continentul unde vor fi sau
sunt luai prizonieri de indigeni cruzi. Ei au aruncat documentul etc., etc. E limpede?
Limpede, rspunse Glenarvan, dac numele de continent se poate aplica
Australiei, care nu e dect o insul.
Linitete-te, iubite Glenarvan, cei mai buni geografi sunt de acord s
numeasc aceast insul continentul australian.
Atunci nu-mi mai rmne s spun dect un singur lucru; s mergem n
Australia! exclam Glenarvan.
n Australia! repetar n cor cltorii.
tii, Paganel, c prezena dumitale pe bordul Duncan-ului e providenial?
adug Glenarvan.
Bine, accept Paganel. S admitem c eu sunt trimis de providen i s nu mai
vorbim de asta.
Aa se sfiri aceast conversaie, care urma s aib n viitor consecine att de
mari. Ea schimb complet moralul cltorilor. Acetia izbutiser s gseasc iari o
ieire din labirintul n care se credeau rtcii pentru totdeauna. Pe ruinele proiectelor
sfrmate se ridica o nou ndejde. Puteau s lase n urm, fr team, continentul
american. Gndurile le i zburau spre pmntul australian. Urcndu-se din nou pe
Duncan, pasagerii nu vor aduce dezndejdea pe bord, iar lady Helena i Mary Grant nu
vor avea pentru ce s plng pierderea iremediabil a cpitanului Grant. Astfel uitar de
primejdia n care se gseau i se lsar n voia bucuriei, neavnd dect un singur regret:
acela de a nu putea porni imediat.
Era pe la patru dup-mas. Hotrr s cineze la ase. Paganel voi s
srbtoreasc printr-un mre osp aceast zi fericit. Dar masa era foarte modest i
atunci i propuse lui Robert s mearg mpreun la vntoare n pdurea vecin, lucru
care l-a bucurat nespus pe biat. Luar cutia cu praf de puc a lui Thalcave, i
curar pistoalele pe care le ncrcar cu gloane mici i plecar.
Nu v deprtai, i sftui grav maiorul pe cei doi vntori.
Dup plecare, Glenarvan i Mac Nabbs se duser s cerceteze semnele crestate n
copac, n timp ce Wilson i Mulrady aau din nou focul.
Glenarvan, care coborse pn la suprafaa imensului lac, nu observase nici un
semn de scdere a nivelului apei. Totui, prea a fi atins maximum de nlime; dar
violena cu care curgea de la sud la nord dovedea c echilibrul ntre rurile argentiniene
nu se stabilise nc. nainte de descretere, masa lichid trebuia s rmn staionar,
asemenea mrii n momentul cnd nceteaz fluxul i ncepe refluxul. Nu puteau deci s
se bizuie pe o scdere a apelor att timp ct ele curgeau cu o iueal de torent.
n timp ce Glenarvan i maiorul i comunicau observaiile, rsunar n copac
nite mpucturi ntovrite de strigte de bucurie aproape tot att de zgomotoase.
Vocea subire a lui Robert se contopea cu aceea de bas a lui Paganel. Se ntreceau ntre
125
Jules Verne
ei, care de care mai zglobiu. Vntoarea se anuna bun i i fcea pe cltori s atepte
o mas copioas. Cnd maiorul i Glenarvan se ntoarser lng foc, ei l felicitar mai
nti pe Wilson pentru excelenta idee pe care o avusese. Bravul marinar, cu ajutorul
unui ac gros prins de o sfoar, pornise la un pescuit cu rezultate minunate. Cteva
duzini de petiori delicai ca pietroeii, numii mojarras, se zbteau ntr-o cut a
poncio-ului su i promiteau s ofere o mncare delicioas.
n clipa aceea, vntorii coborr de pe culmile ombu-ului. Paganel ducea n mn
cu pruden nite ou de rndunic neagr i un ir de vrbii, pe care avea s le
prezinte mai trziu sub numele de ciocrlii. Robert mpucase cu ndemnare cteva
perechi de hilgueros, psrele cu pene verzi i galbene, foarte gustoase i cutate pe
piaa din Montevideo. Paganel, care cunotea cincizeci i unu de feluri de preparate din
ou, trebui s se mulumeasc de ast dat s le coac n spuz. Totui, masa fu pe ct
de variat, pe att de aleas. Carnea uscat, oule tari, mojarras la frigare, vrbiile i
hilgueros fripte au format laolalt unul din acele ospee care cu greu se uit.
Conversaia era foarte vesel. Paganel fu ludat mult n ndoita sa calitate de
vntor i buctar. Savantul primi felicitrile cu modestia caracteristic celor merituoi.
Apoi ncepu s fac consideraii foarte curioase cu privire la minunatul ombu care-i
adpostea n frunziul lui i ale crui adncimi erau, dup prerea lui, imense.
Robert i cu mine, adug el glumind, ne credeam n plin codru, la vntoare.
Credeam c ne vom rtci la un moment dat. Nu mai puteam gsi drumul napoi.
Soarele cobora spre apus, cutam zadarnic urmele pailor mei. Ne ajunsese foamea.
Desiurile ntunecate ncepur s rsune de rgetele fiarelor... adic nu, nu erau fiare,
mi pare ru!
Cum vine asta, spuse Glenarvan, i pare ru c nu erau fiare slbatice?
Da, desigur.
Totui, de la animalele slbatice te poi atepta la cele mai teribile lucruri.
Slbticie nu exist, tiinific vorbind, rspunse savantul.
Asta-i bun, Paganel, exclam maiorul, vrei s m faci s cred n utilitatea
fiarelor? La ce folosesc?
Cum, maiorule, strig Paganel, dar ele servesc la clasificare, ne ajut s
stabilim familii, genuri...
M-a lipsi bucuros de ele! zise Mac Nabbs. Dac a fi fost unul din tovarii lui
Noe, n momentul potopului, l-a fi mpiedicat cu siguran pe patriarhul acesta
neprevztor s adposteasc n barc perechi de lei, de tigri, de pantere, de uri i de
alte animale, pe ct de rufctoare, pe att de nefolositoare.
Ai fi fcut dumneata asta?
A fi fcut-o.
Ei bine, ai fi greit din punct de vedere zoologic!
Dar nu din punct de vedere uman, rspunse maiorul.
E revolttor! relu Paganel. i ntruct m privete, dimpotriv, a fi pstrat
chiar i nite megatherium, i pterodactyli i toate vieuitoarele antediluviene de care
suntem astzi, din nenorocire, lipsii.
i spun nc o dat c ru a fcut Noe, izbucni din nou Mac Nabbs, i c merit
pn la sfritul veacurilor blestemul savanilor!
Asculttorii lui Paganel i ai maiorului nu se puteau abine s nu rd, vznd
disputa dintre cei doi prieteni pe socoteala btrnului Noe. Maiorul, n pofida tuturor
126
principiilor sale, cci o via ntreag nu se certase cu nimeni, se lua n flecare zi la

har cu Paganel. Probabil c savantul l aa ntr-un mod cu totul deosebit.
Glenarvan, dup obiceiul su, interveni n discuie i spuse:
Poate c este regretabil lipsa animalelor slbatice, din punct de vedere tiinific
sau omenesc; azi, ns, trebuie s ne resemnm c lipsesc! Paganel nu poate ndjdui
s ntlneasc vreunul n aceast pdure aerian.
De ce nu? rspunse savantul.
Animalele slbatice ntr-un copac? ntreb Tom Austin.
Ei da, fr ndoial! Tigrul Americii, jaguarul, cnd e ncolit de vntori, se
refugiaz n copaci; unul din ei, surprins de inundaie, ar fl putut foarte bine s caute
adpost ntre ramurile ombu-ului.
n sfrit, presupun c n-ai ntlnit vreunul, spuse maiorul.
Nu, rspunse Paganel, dei am strbtut toat pdurea. E pcat, cci ar fi fost o
vntoare superb. Slbatic carnivor mai e i jaguarul sta! Cu o singur lovitur de
lab sucete gtul unui cal! i dac a gustat o dat din carne de om, o caut i o dorete
cu lcomie. Ceea ce i place mai mult e carnea de indian, apoi de negru, mulatru i, n
sfrit, de alb.
Fericit lucru c nu venim dect n rndul al patrulea! exclam maiorul.
Asta nu nseamn nimic altceva dect c nu ai carnea gustoas, l nfrunt
Paganel cu un ton dispreuitor.
Sunt ncntat c nu am carnea gustoas, i rspunse la rndul lui maiorul.
Oricum, e umilitor! i ddu Paganel nainte cu ncpnare. Albii au pretenia
c sunt primii dintre oameni. i asta se pare c nu prea se potrivete cu prerea
domnilor jaguari!
Oricum ar fi, bravul meu Paganel, spuse Glenarvan, m bucur de lipsa
scumpilor dumitale jaguari. Situaia noastr i aa nu e att de plcut...
Cum! Neplcut? strig Paganel, agndu-se de acest cuvnt, care putea da o
nou ntorstur conversaiei. Te plngi de soart, Glenarvan?
Bineneles, rspunse lordul. Te simi poate n largul dumitale pe crengile astea
incomode i prea puin capitonate?
Niciodat nu m-am simit mai bine, nici mcar n cabinetul meu de lucru.
Ducem viaa psrilor, cntm, zburm! ncep s cred c oamenii sunt menii s
triasc n copaci.
Nu le lipsesc dect aripile! spuse maiorul.
i vor face i aripi ntr-o bun zi.
Ateptnd s i le fac, rspunse Glenarvan ngduie-mi, scumpul meu
prieten, s prefer, n locul acestei locuine aeriene, nisipul unui parc, parchetul unei
camere sau puntea unui vas.
Glenarvan, rspunse Paganel, trebuie s iei lucrurile aa cum sunt. Sunt bune,
cu att mai bine. Sunt rele, nu le lua n seam. Vd c regrei confortul din MalcolmCastle!
Nu, dar...
Sunt sigur c Robert e foarte fericit, se grbi s spun Paganel, pentru a se
asigura c are mcar un simpatizant al teoriilor lui.
Da, domnule Paganel! exclam Robert vesel.
E din pricina vrstei lui, explic Glenarvan.
127
Jules Verne
i a vrstei mele! ripost savantul. Cu ct ai mai puin bunstare, cu att ai

mai puine nevoi. i cu ct ai mai puine nevoi, cu att eti mai fericit.
Ia uitai-v la Paganel, zise maiorul ncepe s predice mpotriva bogiilor i a
caselor luxoase.
Nu vreau s spun asta, Mac Nabbs, rspunse savantul, dar dac dorii, o s v
povestesc o istorioar arab, care-mi vine acum n minte.
Da, vrem, domnule Paganel! strig Robert.
i ce vrea s dovedeasc povestea dumitale? ntreb maiorul.
Ceea ce dovedesc toate povetile, stimate tovare de drum.
Deci, nu mare lucru, rspunse Mac Nabbs. n sfrit, d-i drumul,
Sheherezada, i povestete-ne, cu miestria dumitale obinuit, istorioara.
A fost odat, ncepu Paganel, un fiu al marelui Harun-al-Raid, care nu-i putea
afla fericirea. S-a dus s cear sfatul unui btrn dervi. Btrnul nelept i spuse c
fericirea este lucru greu de gsit n lumea aceasta. Totui, adug el, cunosc un mijloc
sigur de a te face fericit. Care? ntreb tnrul prin. S mbraci cmaa unui om cu
adevrat fericit! Auzind acestea, prinul i lu rmas bun de la moneag i plec n
cutarea leacului. Iat-l strbtnd mri i ri i cutreiernd toate oraele lumii.
ncerc el cmi de regi, de mprai, de prini, cmi de nobili, dar totul fu n zadar!
Nu se simea cu nimic mai fericit. Porni s mbrace atunci cmi de artiti, de
rzboinici, cmi de negustori. Totul fu n zadar! Astfel a colindat prinul nostru mult
vreme fr s afle fericirea.
n sfrit, desperat de a fi ncercat n van attea cmi, se ndrept ntr-o bun zi,
foarte ngndurat, ctre palatul tatlui su; vzu pe cmp un plugar, care-i mna boii
voios i cntnd ct l inea gura. Dac nici omul sta nu e fericit, i zise el, nseamn
c nu mai exist fericire pe pmnt. Se duse la el: Om bun, l ntreb, spune-mi, eti
fericit? Sunt, zise omul. Nu doreti nimic? Nu doresc! N-ai vrea s-i schimbi
soarta cu a unui rege? Doamne pzete! Ei bine, vinde-mi, rogu-te, cmaa
dumitale. Cmaa? Pi eu n-am cma!...
Capitolul XXV
NTRE FOC I AP
Se fcuse sear. Doar un somn bun putea ncheia cum se cuvine aceast zi
emoionant. Oaspeii din ombu se simeau nu numai obosii de peripeiile inundaiei,
dar mai ales istovii de cldura din timpul zilei, care fusese de-a dreptul copleitoare.
Vieuitoarele naripate le ddeau exemplu: hilgueros, privighetorile pampasului, i
ntrerupser melodiosul lor ciripit i toate psrile din copac disprur n desimea
frunziului ntunecat. Cel mai bun lucru era s le imite.
Totui, nainte de a se cuibri, dup cum spunea Paganel, Glenarvan, Robert i
savantul se crar la postul de observaie pentru a cerceta pentru ultima oar esul
lichid. Era cam pe la ora nou. Soarele se ascunsese n ceurile scnteietoare dinspre
apus. Toat aceast jumtate a sferei cereti, pn la zenit, se sclda ntr-un abur cald.
128
Constelaiile att de strlucitoare ale emisferei australe preau acoperite de un vl uor;

nu se vedeau clar, totui se puteau zri destul pentru a le recunoate i Paganel i art
prietenului su Robert lucru de care profit i Glenarvan zona circumpolar, n care
stelele sunt splendide. Printre altele, i art Crucea Sudului, un grup de patru stele de
prima i de a doua mrime, care formeaz un romb situat aproape la nlimea Polului;
i art Centaurul, n care strlucete steaua cea mai apropiat de Pmnt, la numai opt
mii de miliarde de leghe deprtare; norii lui Magellan, dou mari nebuloase, dintre care
cea mai mare se ntinde pe un spaiu de dou sute de ori mai mare dect suprafaa
aparent a Lunii; n sfrit, acel abis negru, unde pare c lipsete cu totul orice
materie stelar.
Spre marea lui prere de ru, Orionul, care se poate vedea din amndou
emisferele, nu apruse nc; dar Paganel explic celor doi elevi o particularitate ciudat
a cosmografiei patagoneze. Indienii nclinai spre poezie vd Orionul ca un uria lasso i
trei bolas-uri aruncate de mna vntorului strbtnd preriile cerului. Toate
constelaiile oglindite n ap strneau admiraia, crend un fel de al doilea cer.
n timp ce Paganel cuvnta astfel, toat zarea dinspre rsrit lu o nfiare
prevestitoare de furtun. O negur deas i ntunecat, limpede conturat, se urca puin
cte puin, stingnd stelele. Norul, cu o nfiare amenintoare, acoperi n curnd o
jumtate de bolt, prnd c o inund. Fora ce-l mna slluia n el nsui, ntruct
vntul nici nu adia. Straturile atmosferice erau complet linitite. Nu se mica nici o
frunz n copac. Nici un val nu unduia ntinderea apelor. Chiar aerul prea s lipseasc,
de parc l-ar fi rarefiat o main pneumatic. Atmosfera era saturat de electricitate de
nalt tensiune i orice vieuitoare o simea erpuindu-i de-a lungul nervilor.
Glenarvan, Paganel i Robert simir i ei aceste unde electrice.
Vom avea furtun, spuse Paganel.
Nu i-e fric de trsnete? l ntreb Glenarvan pe biat.
O, milord! rspunse Robert.
Ei, cu att mai bine, cci furtuna nu e departe.
i dac priveti mai atent cerul, i dai seama c va fi destul de puternic, relu
Paganel.
Nu furtuna m nelinitete, relu Glenarvan, ci torentele de ploaie care vor
urma. Vom fi udai pn la piele. Orice-ai spune, Paganel, un cuib nu poate fi un
adpost sigur pentru un om, i o s te convingi n curnd pe pielea dumitale.
O, cu puin filozofie!... rspunse savantul.
Filozofia nu te apr de ploaie.
Nu, dar te nclzete.
n sfrit, spuse Glenarvan, s mergem la prietenii notri i s-i rugm s se
nveleasc bine cu filozofia i cu poncio-urile lor, i mai ales s fac provizii de rbdare,
cci vor avea nevoie de ea!
Glenarvan arunc o ultim privire spre cerul amenintor, acoperit n ntregime de
o mulime de nori. Numai spre apus se mai putea zri un petic de cer luminat. Apa
cptase o culoare nchis i semna i ea cu un nor uria, gata s se confunde cu
vaporii grei din atmosfer. Nici nu se mai putea vedea prin ntuneric. Nu mai simeai
nici lumina, nici zgomotul. Tcerea i ntunericul erau la fel de adnci.
S coborm, propuse Glenarvan, o s fulgere ndat!
Toi trei alunecar de-a lungul ramurilor i fur destul de mirai cnd se gsir
129
Jules Verne
deodat ntr-o semiobscuritate; aceasta se datora unor milioane de puncte luminoase

care se ncruciau, bzind la suprafaa apelor.
Fosforescene? ntreb Glenarvan.
Nu, i lmuri Paganel, insecte fosforescente, adevrai licurici, nite diamante vii
i ieftine, din care doamnele din Buenos Aires i fac podoabe minunate.
Ce? strig Robert. Exist insecte lucitoare aidoma stelelor?
Da, biatul meu.
Robert prinse una din insecte. Paganel nu se nelase. Era un fel de bondar mare,
lung de un deget, pe care indienii l-au botezat tuco-tuco. Ciudata coleopter mprtia
lumini prin dou pete aezate n jurul gtului i luminile erau att de puternice, nct ai
fi putut citi n ntuneric. Paganel apropie insecta de ceas: vzu c era zece seara.
Glenarvan, apropiindu-se de maior i de cei trei marinari, le ddu dispoziii pentru
noapte. Trebuiau s se atepte la o furtun violent. Dup primele bubuituri de tunet,
vntul se va dezlnui fr ndoial i ombu-ul va fi puternic zguduit. Toi fur sftuii s
se nfunde solid n patul de ramuri, pe care i-l aleseser. Dac nu puteau s se fereasc
de apele cerului, mcar s se fereasc de cele ale pmntului i s nu fie luai de uvoiul
cel repede, care se lovea cu putere de trunchi.
i urar noapte bun, fr s aib ns sigurana c aa va fi. Apoi, fiecare se
ntinse n culcuul aerian, se nveli n poncio i aa atept somnul.
Presimirea dezlnuirii unor mari fenomene ale naturii provoac n orice fiin
sensibil o anume nelinite, pe care nu o pot alunga nici cei mai tari oameni. Oaspeii
ombu-ului, ngrijorai, agitai, nu putur s nchid ochii i primul tunet i gsi treji.
Tunetul se dezlnui cu puin nainte de ora unsprezece, sub forma unei rostogoliri
ndeprtate. Glenarvan, ajungnd la captul crengii orizontale, ndrzni s scoat capul
afar din frunzi.
Fondul ntunecai al nopii era nsngerat de crestturile vii i strlucitoare, pe care
apele lacului le reflectau ntocmai. Norii se sfiiau n toate prile, fr zgomot, ca o
estur fin i moale. Glenarvan, dup ce ridic ochii spre zenit i apoi spre orizontul
care se neca n acelai ntuneric, se napoie ling ceilali.
Ei, ce ne spui, Glenarvan? ntreb Paganel.
ncepe bine, prieteni. i dac o ine aa, va fi o furtun grozav.
Cu att mai bine! rspunse entuziasmat Paganel. De vreme ce tot nu scap de
ea, cel puin s am un spectacol grozav!
Hait! nc o teorie nstrunic de-a dumitale, Paganel! spuse maiorul.
i chiar una din cele mai bune, Mac Nabbs. Sunt de prerea lui Glenarvan.
Furtuna va fi ntr-adevr minunat. Adineauri, cnd ncercam s adorm, mi-am amintit
de mai multe lucruri care m ndreptesc s am aceast convingere. Ne gsim aici n
inutul cu cele mai puternice descrcri electrice. Am citit undeva c n 1793, chiar n
provincia Buenos Aires, numai n timpul unei singure furtuni, a trznit de treizeci i
apte de ori. Colegul meu, domnul Marin de Moussy 1, a numrat cincizeci i cinci de
minute de bubuituri continue.
Cu ceasul n mn? ntreb maiorul.
Desigur. Un singur lucru m-ar neliniti, adug Paganel, dac nelinitea ne-ar
feri de primejdie; singurul punct mai nalt de pe cmpie este tocmai ombu-ul pe care ne
gsim. Un paratrsnet ne-ar prinde bine aici, cci tocmai copacul sta, dintre toi ci
1
Geograf i cltor francez din secolul al XIX-lea.

130
cresc n pampas, este cel mai ndrgit de trsnete. i, pe urm, tii bine, prieteni,
oamenii de tiin ne recomand s nu ne adpostim sub copaci n timpul furtunii.
Foarte bine, spuse maiorul. E cum nu se poate mai binevenit recomandaia
asta!
Trebuie s mrturiseti, Paganel, rspunse Glenarvan, c ai ales bine
momentul pentru o povestire att de linititoare!
Ei, replic Paganel, oricnd e bine s nvei ceva. A, ncepe! Se pornete!
Conversaia aceasta nepotrivit fu ntrerupt de tunete tot mai puternice; violena
lor cretea, mergnd spre tonuri din ce n ce mai nalte; trecea apoi la registre mai joase
i apoi la cele mijlocii, ca s vorbim n termeni muzicali. n curnd, bubuiturile devenir
stridente, i vibraiile aerului din ce n ce mai repezi. Vzduhul era o mare de flcri, i
n acest incendiu nu mai puteai s-i dai seama crui fulger i corespunde bubuitura
prelungit la nesfrit, care rsuna din ecou n ecou, pn n nlimea cerului.
Fulgerele nencetate luau cele mai variate forme. Unele cdeau perpendicular pe
pmnt, de cinci sau ase ori n acelai loc. Altele ar fi strnit n cel mai nalt grad
curiozitatea unui savant, cci dac Arago, n statisticile sale, n-a notat dect dou tipuri
de fulgere bifurcate, apoi aci puteai s gseti cu sutele. Altele, mprite n mii de
ramuri, preau nite zigzaguri n form de corali, ca nite jocuri uimitoare de lumin
arborescent, pe bolta ntunecoas.
Curnd, un bru fosforescent, de o puternic strlucire, ncinse tot cerul de la
rsrit la miaznoapte. Incendiul cuprinse puin cte puin ntreg orizontul, aprinznd
norii de parc ar fi fost o materie combustibil; reflectat n oglinzile apelor, form o
imens sfer de foc, n care ombu-ul era centrul.
Glenarvan i tovarii lui priveau n tcere acest spectacol nspimnttor. Nu se
mai auzeau ntre ei. Din cnd n cnd fii de lumin le scldau trupurile, i ntre
fulgerele repezi se iveau i apoi dispreau cnd faa calm a maiorului, cnd figura plin
de curiozitate a lui Paganel sau trsturile energice ale lui Glenarvan, cnd capul
speriat al lui Robert sau fizionomia nepstoare a marinarilor, care preau nite stafii.
Totui, ploaia nu ncepuse nc i vntul nu izbucnise. Dar, deodat, zgazurile
cerului se deschiser i fondul lui negru fu brzdat de nite dungi verticale ca firele de
urzeal. Picturi mari de ploaie, izbind suprafaa lacului, se sprgeau n mii de scntei,
luminate de focul fulgerelor.
Ploaia vestea oare sfritul furtunii? Glenarvan i tovarii lui puteau oare spera
c au scpat numai cu cteva duuri puternice? Nu. n toiul acestei lupte ntre
elementele naturii dezlnuite, la captul crengii celei mai groase care se ntindea
orizontal, se ivi deodat un glob de mrimea unui pumn, aprins i nconjurat de un fum
negru. Dup ce se nvrti n jurul lui, globul explod ca o bomb, cu un zgomot att de
violent, nct cu tot vacarmul din jur fu auzit de toi. Un abur sulfuros umplu aerul.
Dup un minut de tcere, se auzi vocea lui Tom Austin, care strig:
Copacul a luat foc!
Tom Austin nu se nela. ntr-o clip, flacra, ca i cum ar fi aprins un imens joc
de artificii, cuprinse i partea dinspre apus a ombu-ului; lemnul uscat, cuiburile de
iarb uscate i n sfrit tot muchiul de pe scoar, fiind spongios, alimentar de
minune lcomia focului.
Tocmai atunci se strni vntul, care ntei incendiul. Fur nevoii s fug.
Glenarvan i ai si se refugiar n partea de rsrit a ombu- ului, care fusese pn
131
Jules Verne
acum cruat de foc, i cu toii, ncremenii, zpcii, nspimntai, crndu-se i

alunecnd, se aventurar pe ramurile ce se ndoiau sub greutatea lor. Crengile sfriau,
trosneau i se rsuceau n foc, ca nite erpi ari de vii; buci de lemn aprinse cdeau
n apele revrsate, rspndind o lumin roiatic, i se ndeprtau luate de curent.
Flcrile ba se ridicau la o nlime ameitoare, pierzndu-se n vzduhul incendiat, ba,
doborte de uraganul dezlnuit, nvluiau ombu-ul, ca o tunic a lui Nessus 1.
Glenarvan, Robert, maiorul, Paganel i marinarii ncremeniser; fumul des i nbuea i
o cldur arztoare i prjolea. Focul ajunsese aproape de ei, ameninnd partea
interioar a copacului; nimic nu-l putea opri i nici stinge. Cltorii se vedeau cu groaz
condamnai la supliciul acelor nenorocii din India, care sunt nchii de vii n pntecele
ncins al unui zeu, pentru a fi adui jertf. Situaia deveni desperat. Aveau de ales
numai felul morii.
n ap! strig Glenarvan.
Wilson, pe care flcrile l i ajunseser, se i arunc n lac, dar strig ndat cu
cea mai cumplit spaim n glas:
Ajutor! Ajutor!
Austin se repezi spre el i-l ajut s se suie din nou n copac.
Ce e?
Caimanii, caimanii! rspunse Wilson.
La poalele copacului se vedeau, ntr-adevr, poate cele mai de temut animale din
ordinul saurienilor. Solzii lor sclipeau n lumina proiectat de incendiu; coada turtit
vertical, capul ca un vrf de lance, ochii bulbucai, flcile despicate pn dup urechi,
toate aceste semne caracteristice nu-l nelar pe Paganel. El recunoscu crocodilii
specifici Americii, numii n inuturile spaniole caimani. Erau poate vreo zece, btnd
apa cu coada lor puternic i atacnd ombu-ul cu colii lor lungi de pe falca de jos.
La vederea caimanilor, nenorociii se simir pierdui. Li se pregtea o moarte
nspimnttoare: sau s fie mistuii de flcri, sau s fie sfiai de caimani. Pn i
calmul maior spuse:
Ar putea s fie sfritul sfritului.
Dei furtuna scdea n momentul acela, ea rspndise totui n aer o imens
cantitate de vapori, crora descrcrile electrice le imprimaser o for extraordinar.
Spre sud se forma ncet-ncet o tromb uria, un con de ceuri cu vrful n jos,
amestecnd apele nvolburate cu norii furtunoi. Aceast tromb se apropia nvrtinduse n jurul ei nsi cu o iueal vertiginoas; mpingea spre centru o coloan lichid pe
care o smulsese din lac i cu un impuls produs de micarea ei circular precipita spre ea
toate curentele de aer dimprejur.
n cteva clipe, gigantica tromb se arunc asupra ombu-ului nlnuindu-l.
Copacul fu zguduit din rdcini. Glenarvan crezu c fusese atacat de caimani cu flcile
lor puternice i c-l smulgeau din pmnt. Tovarii lui, inndu-se unii de alii, simir
cum puternicul arbore ceda i se rsturna. Ramurile aprinse se scufundar n viitoare
cu un zgomot asurzitor. Totul se petrecu ntr-o clip. Vrtejul i i depise, mnndu-i
aiurea furia lui distrugtoare, i aspirnd apele lacului prea c-l soarbe din fug.
Ombu-ul plutea la ntmplare, sub aciunea combinat a vntului i curentului
apei. Caimanii fugiser, n afar de unul singur care se crase pe rdcinile rsturnate
1
Personaj din mitologia greac, jumtate om, jumtate cal, a crui tunic, oricine ar fi mbrcat-o n
afar de el, era cuprins de flcri.
132
i nainta amenintor, cu flcile cscate. Dar Mulrady, punnd mna pe o creang pe

jumtate aprins, izbi animalul cu o lovitur att de puternic, nct i sfrm
spinarea. Caimanul, rsturnat, fu nghiit de vrtej, numai coada lui puternic btea
apa cu furie.
Glenarvan i tovarii si, scpai de crocodilii lacomi, se agar de crengile
aezate n btaia focului, n timp ce ombu-ul, ale crui flcri aate de uragan se
nlau ca nite perdele incandescente, o lu la vale prin bezn, aidoma unei corbii
incendiate.
Capitolul XXVI
ATLANTICUL
Timp de dou ceasuri, ombu-ul navig pe lacul uria fr a atinge pmntul.

Flcrile ce-l mistuiau se stinseser aproape. Cea mai mare primejdie a acestei
nspimnttoare cltorii dispruse. Maiorul se mrgini s spun c n-ar fi de mirare
s fie salvai.
Curentul, pstrndu-i direcia iniial, continua s mearg de la sud-vest nspre
nord-est. ntunericul, abia luminat ici-colo de un fulger ntrziat, se ndesise din nou i
Paganel cuta n zadar puncte de reper la orizont. Furtuna se apropia de sfrit. Nu mai
cdeau stropi mari de ploaie, ci mici picturi care se risipeau n btaia vntului. n
nlimile cerului, norii se rupeau n flii.
Ombu-ul nainta cu repeziciune pe torentul nvalnic; aluneca surprinztor de iute,
ca i cum ar fi fost minat de un puternic motor de locomotiv. Nimic nu te ndreptea s
crezi c nu-i va continua drumul la ntmplare, zile ntregi. Totui, spre ora trei
dimineaa, maiorul observ c rdcinile lui atingeau uneori pmntul. Tom Austin,
rupnd o creang lung, sond cu grij apa i constat c terenul urca n pant. i, ntradevr, peste douzeci de minute se produse o zguduitur i ombu-ul se opri brusc.
Pmnt! Pmnt! strig Paganel cu o voce rsuntoare.
Capelele ramurilor arse se opriser ntr-o ridictur de pmnt. Niciodat n-au
existat navigatori mai mulumii c ajung pe uscat dect aceti cltori. Stnca era n
cazul lor un adevrat port. Robert i Wilson, cobornd imediat pe un platou solid,
scoaser strigte de bucurie, cnd deodat auzir un fluierat binecunoscut. n cmpie
rsun un galop de cal, i statura nalt a indianului se desen n ntuneric.
Thalcave! strig Robert.
Thalcave! reluar tovarii si ntr-un glas.
Amigos!1 spuse patagonezul, care-i ateptase pe cltori acolo unde trebuia s-i
aduc uvoiul, dup cum l adusese i pe el.
n aceeai clip, l ridic pe Robert Grant n brae, fr a bnui c Paganel se
atrna de el, i-l strnse la piept. n curnd Glenarvan, maiorul i marinarii, fericii ci revd cluza credincioas, i strnser mna din toat inima. Patagonezul i conduse
1
Prieteni (n limba spaniol n text).

133
Jules Verne
apoi ntr-o estancia prsit. Aci ardea un foc, la care naufragiaii se nclzir: la frigare
erau puse buci mari de vnat, din care nu rmase nici o frmitur. i cnd, odihnii,
ncepur s se gndeasc la ei, nici unuia nu-i venea s cread c au putut scpa din
aventura aceasta att de primejdioas: ap, foc i nfiortorii caimani din rurile
argentiniene.
n cteva cuvinte, Thalcave i povesti lui Paganel prin ce trecuse i i art c
scpase numai datorit calului. Paganel ncerc atunci s-i explice noua interpretare a
documentului i speranele pe care le nutreau acum. S fi neles oare indianul
ingenioasele ipoteze ale savantului? E ndoielnic. El i vedea ns prietenii fericii i
ncreztori i nu-i trebuia mai mult.
Ne putem da uor seama c nenfricaii cltori nu s-au lsat mult rugai ca, dup
ziua de odihn petrecut n ombu, s porneasc iar la drum. La opt dimineaa erau gata
de plecare. Dar se aflau prea la sud de estancias i de saladeros pentru a-i procura
mijloace de transport. Din aceast pricin nu aveau altceva de fcut dect s mearg pe
jos. Dealtfel, n total erau numai vreo patruzeci de mile (vreo 15 leghe), i Thauka avea
s duc din vreme n vreme n spate cte un pieton obosit, i chiar doi, la nevoie. n
treizeci i ase de ceasuri puteau ajunge pe rmurile Atlanticului.
Cluza i tovarii si lsar n urma lor uriaa depresiune, necat nc n ap,
i-i ndreptar paii spre terenurile mai ridicate. Pmntul argentinian i redobndea
fizionomia sa monoton, cteva desiuri plantate de europeni ndrzneau s-i ridice
capul peste puni, lot att de rare dealtfel ca i n mprejurimile sierrelor Tandil i
Tapalquem; copacii indigeni nu cresc dect la liziera preriei i n apropierea capului
Corrientes. Astfel, trecu ziua. Ziua urmtoare, cu cincisprezece mile nainte de a ajunge
la rm, se i simea vecintatea oceanului. Virazonul, un vnt ciudat care bate regulat
n timpul dup-amiezei i noaptea spre zori, culca ierburile nalte Pe pmntul uscat se
ridicau civa arbori, rsfirai, mici mimoze arborescente, tufiuri de salcmi i
mnunchiuri de curramammel. Cteva lagune srate sclipeau ca nite cioburi de sticl
i le ngreuiau mersul, cci trebuiau ocolite. Cltorii iueau pasul ca s ajung n
aceeai zi la lacul Salado pe rmul oceanului i, ca s mrturisim adevrul, erau destul
de obosii cnd, pe la opt seara, ddur de dunele de nisip, nalte de douzeci de prjini
(cam 58 de metri), care mrginesc liziera nspumat a oceanului. n curnd auzir
murmurul prelung al fluxului.
Oceanul! strig Paganel.
Da, oceanul, rspunse Thalcave.
i cltorii, dei aproape sleii de puteri, urcau totui pe dune cu mult agilitate.
Dar ntunericul se i lsase. Privirile se plimbau zadarnic pe nesfrita ntindere
ntunecat. Cutau Duncan-ul fr a-l zri.
E totui aici! exclam Glenarvan. Trebuie c ne ateapt plutind n lungul
coastei.
l vom vedea mine, rspunse Mac Nabbs.
Tom Austin lans un strigt la ntmplare spre iahtul invizibil, fr a obine ns
un rspuns. Vntul btea dealtfel foarte tare i creasta spumoas a valurilor se sfrma
ntr-o pulbere fin pn dincolo de dune. Chiar dac Duncan se gsea la locul de
ntlnire, omul de veghe nu putea nici s aud, nici s se fac auzit. Coasta nu oferea
nici un loc de adpost. Nici golf, nici port, nici mcar un intrnd. Era format din
bancuri lungi de nisip, care se pierdeau n mare i care erau mai primejdioase dect
134
stncile de la suprafaa apei. ntr-adevr, bancurile tulbur valurile, iar n preajma lor
marea este foarte agitat i corbiile ce ptrund pe timp de furtun n regiunea acestor
covoare de nisip sunt pierdute cu siguran.
Era deci foarte firesc ca Duncan, socotind coasta inabordabil i fr port de
refugiu, s se in la distan. John Mangles, cu prudena lui obinuit, trebuie c se
deprtase ct se poate de mult de ea. Aceasta fu prerea lui Tom Austin, care susinu c
Duncan nu putea naviga la mai puin de cinci mile de coast.
Maiorul ceru deci prietenului lui nerbdtor s se resemneze. Dealtfel, n-aveau
nici un mijloc s risipeasc bezna. La ce bun atunci s-i oboseasc ochii, tot aintindu-i
n zarea ntunecat?
Acestea fiind spuse, Mac Nabbs organiz un fel de tabr la adpostul dunelor;
pentru ultima cin a cltoriei folosir ultimele provizii; apoi, fiecare, urmnd exemplul
maiorului, i improviz cte un pat destul de confortabil spndu-l n nisip, i,
trgndu-i pn sub brbie ptura uria de nisip, czu ntr-un somn adnc. Numai
Glenarvan veghea. Briza continua s bat tare i oceanul se resimea nc n urma
furtunii. Valurile mereu agitate se sfrmau la poalele bancurilor cu un zgomot de tunet.
Glenarvan nu se mpca deloc cu gndul c Duncan s-ar putea totui s nu se gseasc
n apropiere. Dealtfel, nici nu-i trecea prin gnd ca vasul s nu fi venit la ntlnire.
Glenarvan prsise golful Talcahuano la 14 octombrie i sosise pe rmul Atlanticului la
12 noiembrie. n timpul acestor treizeci de zile, n care caravana a strbtut Chile, Anzii
Cordilieri, pampasul, cmpia argentinian, Duncan avusese vreme s nconjoare Capul
Horn i s ajung pe coasta opus. Un asemenea vas nu putea ntrzia; furtuna fusese
desigur violent i bntuise cu o furie teribil pe ntinsa suprafa a Atlanticului, dar
iahtul era un vas bun i cpitanul lui un marinar priceput. innd seama de toate
acestea, trebuia s se gseasc acolo, i credina lui Glenarvan era c Duncan sosise.
Acest raionament nu izbuti totui s-l liniteasc pe Glenarvan, cci ntre inim i
raiune nu nvinge ntotdeauna raiunea. i vedea n ntuneric pe toi aceia pe care-i
iubea, pe scumpa lui Helena, pe Mary Grant i ntreg echipajul Duncan-ului. Lordul
rtcea pe rmul pustiu, acoperit de spuma fosforescent a valurilor, privea i asculta.
Uneori vedea parc aievea o plpire de lumin pe mare.
Dac nu m nel, i spuse, iat lumina de pe Duncan. Ah, de ce nu pot s
strpung ntunericul cu privirea!
Deodat i veni o idee. Paganel spunea c e nyctalop. Paganel vedea deci noaptea.
Se duse s-l trezeasc.
Savantul dormea dus, ca o crti n vizuina ei, cnd un bra viguros l smulse din
culcuul de nisip.
Cine-i acolo? strig el.
Eu, Paganel.
Care eu?
Glenarvan. Haide, am nevoie de ochii dumitale!
De ochii mei? rspunse Paganel, care tocmai i-i freca tare.
Da, de ochii dumitale, ca s recunoti Duncan-ul n bezna asta. Haide, vino!
Dracu' s-o ia de nyctalopie! i spuse Paganel, mulumit totui c i poate fi de
folos lui Glenarvan.
Se scul ntinzndu-i mdularele amorite, bombnind ca omul trezit din somn
pe neateptate, apoi i urm prietenul pe rm
135
Jules Verne
Glenarvan l rug s cerceteze orizontul ntunecat al mrii. Timp de cteva minute,

Paganel scrut contiincios zarea.
i, nu observi nimic? ntreb Glenarvan.
Nimic! exclam Paganel. Nici mcar o pisic n-ar vedea ceva, chiar la doi pai.
Caut o lumin roie sau verde, adic o lumin de babord sau tribord.
Nu vd nici verde, nici rou, totul e negru! rspunse Paganel, ai crui ochi se
nchideau fr s vrea.
i vreme de o jumtate de or, el i urm mainal prietenul nerbdtor, moind,
lsnd s-i cad capul pe piept i tresrind n rstimpuri. Nu rspundea, nici nu vorbea.
Paii lui ovitori l duceau ca pe un om beat. Glenarvan l privi. Paganel dormea
mergnd.
l lu atunci de bra i, fr a-l detepta, l conduse din nou n patul lui, unde l
acoperi cu nisip ct se putea de confortabil.
n zori, toat lumea sri n picioare, trezit de acest strigt:
Duncan! Duncan!
Ura, ura! rspunser tovarii lui Glenarvan, repezindu-se spre rm.
ntr-adevr, la cinci mile de rm, iahtul plutea ncet, cu pnzele strnse. Fumul i
se risipea nedesluit n ceaa dimineii. Marea era agitat i nici o corabie de tonajul
Duncan-ului nu s-ar fi putut apropia, fr primejdie, de bancurile de nisip.
Glenarvan, narmat cu ocheanul lui Paganel, urmrea manevrele Duncan-ului.
John Mangles probabil nu-i zrise pe cltori, cci vasul nu nainta, ci continua s
navigheze cu murele la babord n direcia vntului.
n acest moment, ns, Thalcave i ncrc carabina i o descrc n direcia
iahtului.
Toi ascultar i-i ncordar privirile. Carabina indianului bubui de trei ori,
deteptnd ecourile dunelor.
n sfrit, un fum alb se zri pe flancurile iahtului.
Ne-au vzut! strig Glenarvan. E tunul de pe Duncan!
i, dup cteva secunde, zgomotul unei detunturi se auzi pn la rm.
Duncan, ntinzndu-i pnzele i mrindu-i viteza, nainta apropiindu-se de
coast.
n curnd, cltorii notri zrir cu ocheanul o barc desprinzndu-se de pe vas.
Lady Helena nu va putea veni, spuse Tom Austin. Marea e prea agitat!
Nici John Mangles nu poate s prseasc vasul, spuse Mac Nabbs.
Sora mea, sora mea! spuse Robert, ntinznd minile spre barca ce nainta cu
iueal.
Ah, de-a ajunge mai iute pe bord! strig Glenarvan.
Rbdare, Eduard, n dou ore vei fi acolo, rspunse maiorul.
Dou ore! i-ntr-adevr, barca mnat de ase vsle nu putea s ajung n mai
puin de dou ore dus i ntors.
Glenarvan se apropie atunci de Thalcave care, cu braele ncruciate, alturi de
Thauka, privea linitit marea agitat.
Glenarvan i lu mna i-i art iahtul.
Vino, i spuse.
Indianul cltin ncet din cap.
Vino, prietene! spuse din nou Glenarvan.
136
Nu, rspunse cu blndee Thalcave. Aici e Thauka, i-acolo pampasul, adug

el mbrind cu un gest ptima imensa ntindere a cmpiei.
Glenarvan nelese c indianul nu s-ar despri niciodat de preria n care trise i
n care se aflau mormintele strmoilor si. El cunotea devotamentul acestor copii ai
deertului pentru ara lor. Strnse deci mna lui Thalcave i nu mai insist. Nu insist
nici cnd indianul, zmbind n felul lui, refuz rsplata serviciilor sale, spunnd:
Din prietenie.
Glenarvan nu putu s-i rspund. Ar fi vrut s-i lase cel puin un semn viteazului
indian, care s-i aminteasc de prietenii din Europa. Dar ce-i mai rmsese? Armele,
caii, pierduse totul n dezastrul inundaiei. Nici prietenii lui nu erau mai bogai dect el.
Nu tia deci cum s mulumeasc viteazului indian pentru devotamentul lui, cnd
i veni deodat o idee. Scoase din portofel un medalion preios n care se gsea un
minunat portret, o capodoper a lui Lawrence 1, i-l ntinse indianului.
Soia mea, spuse el.
Thalcave privi portretul cu nduioare i rosti doar aceste cuvinte:
Bun i frumoas.
Robert, Paganel, maiorul, Tom Austin i cei doi marinari i luar apoi rmas bun
de la patagonez n cuvinte mictoare. Aceti oameni de isprav erau sincer emoionai
de faptul c-i prseau un prieten att de devotat. Thalcave i strnse pe toi la pieptul
lui puternic. Paganel l fcu s primeasc o hart a Americii de Sud i a celor dou
oceane, pe care indianul o privise adesea cu mult interes. Era tot ce avea mai de pre
savantul. Robert nu avea s-i dea dect mbririle lui i, druindu-i-le, nu-l uit nici
pe Thauka.
ntre timp, barca se apropia, se strecur printr-un canal ngust, spat ntre
bancuri, i acost n curnd la rm.
Soia mea? ntreb Glenarvan.
Sora mea? strig Robert.
Lady Helena i Miss Grant v ateapt pe bord, rspunse eful de barc. Dar s
plecm, milord, n-avem nici o clip de pierdut, cci n curnd vine refluxul.
i luar pentru ultima dat rmas bun de la indian; Thalcave i ntovri
prietenii pn la barc. n momentul n care Robert da s se urce n barc, indianul l
lu n brae i-l privi cu duioie.
i acum poi s te duci, eti un biat curajos, un adevrat brbat.
Adio, prietene, adio! strig nc o dat Glenarvan.
Ne vom mai vedea vreodat? ntreb Paganel.
Quien sabe?2 rspunse Thalcave, ridicnd braele spre cer.
Aceste ultime cuvinte ale indianului se pierdur n btaia vntului.
Barca iei n larg i se ndeprt dus de valuri.
Mult timp silueta nemicat a lui Thalcave se mai zri nc prin spuma valurilor,
se micor din ce n ce i dispru din ochii prietenilor si. O or mai trziu, Robert urc
cel dinti la bordul Duncan-ului i sri de gtul surorii sale, n timp ce echipajul iahtului
umplea vzduhul cu urale vesele.
Aa s-a terminat aceast cltorie de-a curmeziul Americii de Sud, fr nici o
abatere de la drumul propus. Nici munii, nici apele nu-i opriser pe cltori din drumul
1
Portretist englez (1769 - 1830).
Cine tie (n limba spaniol n text).

137
Jules Verne
lor. i dac n-au avut de luptat cu rutatea oamenilor, n schimb, elementele naturii,
adesea dezlnuite mpotriva lor, le supuseser curajul la grele ncercri.
Sfritul volumului nti
Cuprins
Partea nti..........................................................................................................................- 4
Capitolul I.........................................................................................................................- 4
BALANCE-FISH..................................................................................................................- 4
Capitolul II........................................................................................................................- 8
CELE TREI DOCUMENTE...................................................................................................- 8
Capitolul III.....................................................................................................................- 13
MALCOLM-CASTLE..........................................................................................................- 13
Capitolul IV.....................................................................................................................- 17
O PROPUNERE A LADY-EI GLENARVAN............................................................................- 17
Capitolul V......................................................................................................................- 20
PLECAREA VASULUI DUNCAN..........................................................................................- 20
Capitolul VI.....................................................................................................................- 23
PASAGERUL DIN CABINA NR. 6.......................................................................................- 23
138
Capitolul VII....................................................................................................................- 28
DE UNDE VINE I UNDE SE DUCE JACQUES PAGANEL.....................................................- 28
Capitolul VIII...................................................................................................................- 31
NC UN OM DE ISPRAV LA BORDUL DUNCAN-ULUI.....................................................- 31
Capitolul IX.....................................................................................................................- 35
STRMTOAREA MAGELLAN..............................................................................................- 35
Capitolul X......................................................................................................................- 39
PARALELA 37..................................................................................................................- 39
Capitolul XI.....................................................................................................................- 45
STRBTND CHILE.........................................................................................................- 45
Capitolul XII....................................................................................................................- 48
N VZDUH, LA DOUSPREZECE MII DE PICIOARE..........................................................- 48
Capitolul XIII...................................................................................................................- 52
COBORREA DE PE CORDILIERI.......................................................................................- 52
Capitolul XIV...................................................................................................................- 57
MPUCTURA PROVIDENIAL......................................................................................- 57
Capitolul XV....................................................................................................................- 61
SPANIOLA LUI JACQUES PAGANEL...................................................................................- 61
Capitolul XVI...................................................................................................................- 66
RIO COLORADO..............................................................................................................- 66
Capitolul XVII..................................................................................................................- 71
N PAMPAS......................................................................................................................- 71
Capitolul XVIII.................................................................................................................- 77
N CUTARE DE PROVIZII I DE AP DULCE....................................................................- 77
Capitolul XIX...................................................................................................................- 82
LUPII ROII......................................................................................................................- 82
Capitolul XX....................................................................................................................- 88
CMPIILE ARGENTINIENE................................................................................................- 88
Capitolul XXI...................................................................................................................- 92
FORTUL INDEPENDENEI................................................................................................- 92
Capitolul XXII..................................................................................................................- 96
NVALA APELOR.............................................................................................................- 96
Capitolul XXIII...............................................................................................................- 103
VIA DE PASRE.........................................................................................................- 103
Capitolul XXIV...............................................................................................................- 107
N CARE CLTORII DUC MAI DEPARTE O VIA DE PSRI..........................................- 107
Capitolul XXV...............................................................................................................- 112
NTRE FOC I AP.........................................................................................................- 112
Capitolul XXVI...............................................................................................................- 116
ATLANTICUL..................................................................................................................- 116
139
Jules Verne
Lector: ECATERINA ISMANIAN

Tehnoredactor: FLORICA PREDA
Dat la cules 3.11.1981.
Bun de tipar 9.IV.1981.
Aprut 1981. Coli de tipar 11. Comanda nr. 10 110
Combinatul Poligrafic,,Casa Scnteii"
Piaa Scnteii nr. l Bucureti,
140
141

Copiii Căpitanului Grant Vol.1

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Copiii Căpitanului Grant Vol.1

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Copiii cpitanului Grant

Copiii cpitanului Grant

n romnete de M. PETROVEANU i C. TOESCU

EDITURA ION CREANG BUCURETI, 1981

Copiii cpitanului Grant

rspunse unul dintre marinari.

Copiii cpitanului Grant

nainte de a fi fost nghiit de rechin.

Copiii cpitanului Grant

Aceasta nu spune mare lucru, rosti maiorul cu un aer dezamgit.

Monition nseamn document, iar assistance nseamn ajutor. (N.A.)

Copiii cpitanului Grant

V mrturisesc, milord, relu cpitanul, c urmtorul cuvnt, graus, m pune

Iat o copie dup cel de-al treilea document:

Sunt i cifre! exclam lady Helena. Uitai-v, domnilor, uitai-v!

Copiii cpitanului Grant

presupune; 3) acelea pe care nu le tim. Ce tim? tim c la 7 iunie 1862 vasul

document le voi umple fr greutate, ca i cum mi-ar dicta cpitanul Grant.

ara de Sus, nume sub care este cunoscut podiul Scoiei.

Copiii cpitanului Grant

de castani i sicomori i pe malurile lacului unde mai rsunau nc imnurile rzboinice

Copiii cpitanului Grant

pentru a-i face s trimit de ndat un vas n cutarea cpitanului Grant.

Copiii cpitanului Grant

ntrezrit! Pn la ntoarcerea lordului Glenarvan, vei locui la castel..

n timpul convorbirii, lady Helena nu spuse nici un cuvnt despre nemulumirea

Atunci i veni n minte ideea care-l fcu popular n Scoia. Ca i Glenarvanii, i ca

ara de Jos, nume sub care e cunoscut partea de sud a Scoiei.

Copiii cpitanului Grant

Miss Mary, unde vrei s te duci? spuse lordul Glenarvan.

Pasagerii sunt rugai s nu vorbeasc crmaciului (n limba englez n text).

Copiii cpitanului Grant

Corabie cu pnze, de mare vitez.

Echipajul Duncan-ului era compus din douzeci i cinci de oameni, mpreun cu

Cimpoier (n limba englez n text).

Copiii cpitanului Grant

atenia se concentra tot mai mult asupra iahtului lordului Glenarvan.

manometrul arta o presiune de patru atmosfere, aburii supranclzii uierau prin

Copiii cpitanului Grant

Nyctalopia e o construcie special a ochiului, care ngduie vederea obiectelor n ntuneric.

Copiii cpitanului Grant

strngndu-se, i noul pasager, cruia i lipsi deodat punctul de sprijin, fu gata-gata s

Copiii cpitanului Grant

ne gndim s lum o gustare, i ct mai iute. N-am mncat de treizeci i ase de

Milord, relu atunci necunoscutul, v cer iertare de faptul c m prezint singur,

Secretarul Societii de geografie trebuia s fie un om simpatic, fiindc toate cele

Copiii cpitanului Grant

Copiii cpitanului Grant

Ecuator. La 30 august atinse insulele Madera. Glenarvan, credincios fgduielii date, i

Copiii cpitanului Grant

Oh, s m urc, s m urc pe el?! Scumpul meu cpitan, la ce bun, m rog...

Timpul ploilor (n limba spaniol n text).

Partea din geodezie care se ocup cu msurarea nlimilor.

Copiii cpitanului Grant

Copiii cpitanului Grant

s fi tiut c a descoperit o lume nou. Tot auditoriul protest. Paganel meninu

Bravo, prietene, rspunse Paganel, i eu a fi vrut s tiu dac acest continent

Copiii cpitanului Grant

Magellan, de exemplu, spunea c abia le ajungea cu capul la bru!

Copiii cpitanului Grant

Copiii cpitanului Grant

Cuvintele lui rostite cu o nsufleire generoas produser o emoie adnc n

Copiii cpitanului Grant