Jules Verne

FARUL DE LA CAPTUL LUMII

N ROMNETE DE TEODORA CRISTEA

EDITURA ION CREANG - BUCURETI, 1975

FARUL DE LA CAPTUL LUMII

CAPITOLUL I
INAUGURARE
Soarele scpata n spatele dealurilor care mrgineau spre vest privelitea.
Timpul era frumos. n zare, deasupra mrii, desprit printr-o linie de cer, nspre
nord-est i est, civa noriori reflectau ultimele raze care nu vor ntrzia s se
sting n umbrele nserrii. Amurgul e de lung durat pe aceast latitudine de
55 grade a emisferei sudice. n clipa cnd din discul nsngerat nu rmase dect
o fie, se auzi o lovitur de tun de la bordul canonierei Santa-Fe i n vrful
brigantinei steagul Republicii Argentina se nl flfind n btaia vntului. n
aceeai clip licri lumina farului, construit la o btaie de puc distan, n
spatele golfului Elgor, unde ancorase Santa-Fe. Doi dintre paznicii farului,
lucrtorii de pe mal i echipajul adunat n prova navei salutar cu ndelungi urale
prima lumin aprins pe aceast coast ndeprtat. Alte dou lovituri de tun,
care rsunar pn departe, rspunser celei dinti. Dup aceast manifestare,
pavilioanele canonierei fur coborte, conform regulamentului navelor
de rzboi, i linitea se ls din nou pe Insula Statelor, aezat n punctul unde
se unesc apele Atlanticului cu ale Pacificului.
Lucrtorii se mbarcar nentrziat la bordul navei Santa-Fe i nu mai
rmaser pe uscat dect cei trei paznici ai farului.
Unul era de serviciu n camera de cart, ceilali doi nu se ntorseser
imediat n locuina lor i se plimbau de-a lungul coastei, discutnd ntre ei.
tii, Vasquez, zise cel mai tnr, mine canoniera va pleca n larg...
Da, Felipe, rspunse Vasquez, i sper c va avea vreme bun pn s ajung
n port...
E cam departe, Vasquez!...
Nu e mai departe cnd vii dect atunci cnd te ntorci, Felipe.
M cam ndoiesc, rspunse, Felipe rznd.
i cteodat, biete, zise Vasquez, faci mai mult la ducere dect la ntoarcere,
doar dac vntul nu bate de fiecare dat la fel! La urma urmelor, 1500 de mile
nu e cine tie ce, cnd nava are maini i pnze bune.
i apoi, Vasquez, comandantul Lafayate cunoate bine drumul...
Care e un drum drept, biete. A luat-o spre sud ca s vin ncoace i o va lua
spre nord ca s se ntoarc, i, dac vntul continu s sufle dinspre uscat, va fi
la adpostul coastei i va naviga ca pe un fluviu.
Dar pe un fluviu care n-ar avea dect un singur mal, zise Felipe.
Ce importan are, dac este malul cel bun i e ntotdeauna cel bun cnd
vntul i-e prielnic.
E adevrat, aprob Felipe, dar dac mergi mpotriva vntului...
Asta ar nsemna ghinion, Felipe, i cred c nu-l va avea tocmai Santa-Fe. n
cincisprezece zile poate s parcurg cele 1500 mile i s ancoreze n rada
portului Buenos Aires... Dar dac vntul ar bate dinspre est...
Atunci n-ar gsi un port de refugiu nici aici, pe coast i nici n alt parte, n
larg!
Aa cum spui, biete. n ara de Foc sau n Patagonia nu te poi opri. Trebuie
s iei n larg, cci altfel riti s te urci pe mal.
Dar, n sfrit, Vasquez, dup prerea mea, vremea bun va mai ine.

 Prerea ta este i a mea, Felipe. suntem aproape de nceputul verii... Trei luni
bune naintea ta, e ceva...
i lucrrile au fost terminate tocmai la timp.
tiu, biete, tiu. La nceputul lui decembrie. Sau, cum s-ar spune, nceputul
lui iunie pentru marinarii din Nord. n acest anotimp bntuie mai rar furtuni din
acelea care rstoarn o nav ncrcat tot aa de uor cum i-ar smulge plria
din cap... i apoi, atta timp ct Santa-Fe se gsete n port, poate s se
dezlnuie vntul, furtuna sau vijelia ct i-o plcea!... Nu-i nici o primejdie ca
insula noastr s se scufunde cu far cu tot!
Desigur, Vasquez. De altfel, dup ce va transmite acolo tiri despre noi, cnd
canoniera se va ntoarce cu cellalt schimb...
Peste trei luni, Felipe...
Va gsi insula pe locul ei...
i pe noi pe ea, rspunse Vasquez, frecndu-i minile dup ce trase adnc
din pip, nvluindu-se ntr-un nor de fum. Vezi, biete, nu suntem aici la bordul
unei nave pe care vijelia o mn ncoace i ncolo, sau dac vrem s-o numim
nav, ea este bine nfipt n coada Americii i nu va fi smuls din ancora sa...
tiu prea bine c aceste meleaguri sunt primejdioase i c mrile de la capul
Horn au, pe drept cuvnt, o trist faim. C naufragiile pe Insula Statelor au fost
nenumrate i c jefuitorii de epave n-ar putea alege un loc mai nimerit
pentru a strnge avere! Dar toate acestea se vor schimba, Felipe! Iat c acum
Insula Statelor are un far, i nici un uragan, ori de unde ar sufla el, nu va reui sl sting! Navele l vor vedea la timp pentru a-i gsi drumul!... Se vor cluzi
dup lumina sa i nu vor mai risca s se loveasc de stncile capului San-Juan,
de ale lui San-Diego sau Fallows, chiar i pe nopile cele mai ntunecoase! Noi
vom fi aceia care vom avea grij de far i o vom face cum trebuie.
Vasquez vorbea cu atta nsufleire, nct sfri prin a-l liniti pe
camaradul su. Poate c Felipe nu se gndea cu inima uoar la lungile
sptmni pe care trebuia s le triasc pe aceast insul pustie, fr s aib
vreo legtur cu semenii si, pn n ziua cnd le va veni schimbul.
Pentru a termina, Vasquez adug:
Vezi tu, biete, timp de patruzeci de ani am colindat toate mrile vechiului i
noului continent, ca mus, elev marinar, marinar, maistru. Ei bine, acum, cnd a
sosit vrsta s m pensionez, nu puteam s-mi doresc ceva mai bun dect s fiu
paznicul unui far, i nc ce far! Farul de la Captul Lumii!...
n adevr, farul merita o asemenea denumire, aezat cum era la captul
acestei insule pierdute, att de departe de orice pmnt locuit sau care putea fi
locuit!
Spune-mi, Felipe, zise Vasquez care-i scutur pipa n cuul palmei, la ce or
iei locul lui Moriz?
La zece noaptea.
Bine, atunci eu voi fi acela care te voi schimba de la dou dimineaa pn la
rsritul soarelui.
n regul, Vasquez. Aadar, ceea ce avem mai bun de fcut amndoi acum
este s dormim.
La culcare, Felipe, la culcare!
Vasquez i Felipe urcar spre mica incint n mijlocul creia se gsea farul
i intrar n locuina paznicilor, iar poarta se nchise n urma lor.
Noaptea fu linitit. n momentul cnd se fcu ziu, Vasquez stinse flacra
care arsese dousprezece ore. Mareele, n general slabe n Pacific, mai ales de-a
lungul coastelor Americii i Asiei, sunt din contr foarte puternice pe suprafaa
Atlanticului i violena lor este resimit pn n ndeprtatele regiuni ale

arhipelagului Magellan.
n acea zi, refluxul ncepnd la ase dimineaa, canoniera trebuia s profite
de el ridicnd ancora n zori. Dar nefiind gata cu pregtirile, comandantul se
decise s ias din golful Elgor abia la mareea de sear.
Santa-Fe, nav din marina militar a Republicii Argentina, cu o capacitate
de 200 de tone, cu o main de 260 cai putere, comandat de un cpitan i un
secund, avnd 50 de oameni echipaj, cu maistru cu tot, slujea la paza coastelor
de la gurile lui Rio de la Plata i pn la strmtoarea Lemaire din Oceanul
Atlantic. n acel timp geniul maritim nu construise nc navele sale rapide,
crucitoarele, torpiloarele i altele. Astfel c Santa-Fe, sub aciunea elicei sale,
nu depea viteza de nou mile pe or, vitez suficient, de altfel, pentru poliia
de coast a Patagoniei i a rii de Foc, cci apele lor erau strbtute numai de
vase de pescari.
n acel an canoniera avea misiunea s urmreasc construcia farului pe
care guvernul argentinian hotrse s-l ridice la intrarea golfului Lemaire.
La bordul su fur transportate personalul i materialele necesare acestei
lucrri, dus la bun sfrit dup planurile unui priceput inginer din Buenos Aires.
Se mplineau aproape trei sptmni de cnd Santa-Fe era ancorat n
golful Elgor. Dup ce debarcase proviziile pentru patru luni, dup ce se
convinsese c nimic nu va lipsi paznicilor noului far pn n ziua cnd vor fi
schimbai, comandantul Lafayate avea s readuc n patrie pe muncitorii trimii
pe Insula Statelor. Dac anumite mprejurri neprevzute n-ar fi ntrziat
terminarea lucrrilor, Santa-Fe ar fi trebuit s fie nc de-acum o lun napoi n
portul su.
De altfel, n tot timpul petrecut aici, comandantul Lafayate putea fi linitit
n acest golf foarte bine aprat contra vnturilor din nord, sud i vest. Numai
vijelia dinspre mare putea s-l stinghereasc. Dar primvara se artase blnd,
i acum, la nceputul verii, se putea spera c nu se vor dezlnui dect mici
furtuni trectoare n regiunile magellanice.
Era ora apte cnd cpitanul Lafayate i secundul su Riegal ieir din
cabinele lor situate pe duneta, la pupa navei. Marinarii terminau cu splatul
punii i oamenii de serviciu mpingeau apa spre orificiile de scurgere. n acelai
timp, maistrul principal lua msuri ca totul s fie gata pentru ora plecrii. Cu
toate c trebuiau s ridice ancora abia dup-amiaz, se scoteau velele din
aprtori, se curau trombele de aer, arama de pe habitaclu i spiraiuri, se
aeza barca mare pe cavaleii de pe punte, cea mic rmnnd la ap, pentru
serviciul curent. La rsritul soarelui, pavilionul fu ridicat la picul
brigantinei. Trei sferturi de or mai trziu rsunau cele patru bti
ale clopotului din prova pentru marinarii de cart, care i luar n primire
posturile. Dup ce mncar mpreun, cei doi ofieri urcar pe dunet, cercetar
cerul destul de senin datorit vntului dinspre uscat i ddur ordin maistrului
s-i debarce.
Comandantul voia s inspecteze pentru ultima oar, n aceast diminea,
farul cu anexele sale, locuina paznicilor, magazia de provizii i combustibil i s
se asigure de buna funcionare a aparatelor.
Cobor deci pe coast, nsoit de secund, i se ndrept spre incinta farului.
Mergnd ntr-acolo, i mrturisi ngrijorarea pentru cei trei oameni care
vor rmne n posomorta singurtate a Insulei Statelor.
E n adevr greu, zise cpitanul. Totui trebuie inut seama c aceti oameni
vrednici au dus ntotdeauna o via aspr, deoarece cea mai mare parte din ei
sunt vechi marinari. Pentru ei serviciul la far este ntr-un fel o odihn.
Fr ndoial, rspunse Riegal, dar una este s fii paznic de far pe o coast

populat care comunic uor cu uscatul i alta s trieti pe o insul pustie, pe

care navele nu fac dect s-o priveasc n treact i nc de ct mai departe
posibil.
Recunosc, Riegal. Dar oamenii vor fi schimbai din trei n trei luni. Vasquez,
Felipe i Moriz i vor ncepe serviciul n perioada cea mai puin grea.
n adevr, domnule comandant, i nu vor avea de suferit iernile teribile ale
capului Horn...
Teribile, n adevr, ncuviin cpitanul. De cnd am fcut, acum civa ani, o
recunoatere n strmtoare, n ara de Foc, n Insula Dezolrii, de la capul
Virgenes la capul Pilar, nu mai am nimic de nvat n materie de furtuni! Dar, n
fine, paznicii notri au o locuin solid, pe care vijeliile nu o vor drma. Nu le
vor lipsi nici alimentele i nici crbunii, chiar dac straja lor la far s-ar prelungi
cu dou luni. i lsm sntoi i tot aa i vom regsi, cci dac aerul este tare,
cel puin e curat la rscrucea dintre Atlantic i Pacific!... i apoi, Riegal, mai e
ceva: atunci cnd autoritile militare au avut nevoie de paznici pentru Farul de
la Captul Lumii, nu mai tiau pe cine s aleag, attea cereri erau.
Cei doi ofieri sosir naintea incintei unde-i ateptau Vasquez i camarazii
si. Poarta fu deschis i ei se oprir pentru a rspunde salutului reglementar al
celor trei oameni.
Comandantul Lafayate, nainte de a le vorbi, i examina de la picioarele
nclate cu cizme groase pn la capetele acoperite de glugile pelerinelor
impermeabile.
Totul a mers bine n noaptea asta ? ntreb el adresndu-se paznicului ef.
Bine, domnule comandant, rspunse Vasquez.
N-ai vzut nici o nav n larg?...
Nici una i, cum cerul era senin, am fi observat orice lumin, chiar de la patru
mile.
Farul a funcionat bine ?
Fr ntrerupere, domnule comandant, pn la rsritul soarelui.
N-ai suferit de frig n camera de cart ?
Nu, domnule comandant. E bine nchis i vntul nu intr prin ferestrele duble.
Vom inspecta nti locuina voastr i apoi farul.
La ordinele dumneavoastr, domnule comandant, rspunse Vasquez.
Locuina paznicilor, construit la baza turnului, avea ziduri groase care
puteau nfrunta toate vijeliile magellane. Cei doi ofieri inspectar diferitele
ncperi destul de bine rnduite. Cei ce rmneau nu aveau a se teme nici de
ploaie, nici de viscolele foarte puternice pe aceast latitudine aproape polar.
Odile erau desprite de un culoar, la captul cruia se afla o u pe
unde se intra nuntrul farului.
S urcm, zise cpitanul Lafayate.
La ordinele dumneavoastr, repet Vasquez.
E suficient s ne nsoeti numai dumneata.
Vasquez fcu un semn celorlali doi paznici s rmn la intrarea pe
culoar. Apoi mpinse ua dinspre scar i cei doi ofieri l urmar.
Aceast scar ngust, n spiral, cu trepte de piatr ncastrate n zid, nu
era ntunecoas. Zece ferestruici o luminau din etaj n etaj.
Cnd ajunser n camera de cart, deasupra creia erau lanterna i
instalaia de luminat, ofierii se aezar pe o banc circular fixat de perete.
Prin cele patru ferestre din aceast camer se putea privi spre toate punctele
orizontului.
Cu toate c briza era uoar, sufla destul de tare la aceast nlime, fr
ns a acoperi strigtele ascuite ale pescruilor i albatroilor care treceau

flfind din aripi.

Cpitanul Lafayate i secundul su, pentru a privi mai bine insula i marea
din jur, se crar pe scria care ducea la galeria ce mprejmuia farul.
Toat partea insulei care se vedea spre vest era pustie, ca i marea pe
care o puteau cerceta de la nord-vest spre sud i care forma un vast arc de cerc,
ntrerupt numai spre nord-est de nlimile capului San-Juan. La poalele turnului
se afla golful Elgor, al crui mal era nsufleit de forfota marinarilor de pe SantaFe. Nici o pnz, nici o dr de fum nu se vedea n larg. Nimic dect imensitatea
oceanului. Rmaser acolo un sfert de or, apoi ofierii, urmai de Vasquez,
coborr i se ntoarser la bordul navei.
Dup ce prnzir, cpitanul Lafayate i secundul Riegal venir din nou pe
uscat. n orele care mai rmneau pn la plecare, voiau s cerceteze malul de
nord al golfului. De mai multe ori, i fr pilot cci se-nelege de la sine c nu
exista pilot pe Insula Statelor comandantul sosise n timpul zilei pentru a
putea ancora n micul golf de la poalele farului. Dar, din pruden, fcea
ntotdeauna o nou recunoatere a acestei regiuni puin sau deloc cunoscut.
Ofierii i prelungir deci plimbarea. Traversnd istmul ngust care unete
insula cu capul San-Juan, examinar malul portului natural cu acelai nume, care
de partea cealalt a istmului formeaz o limb de pmnt ca i a golfului Elgor.
Portul San-Juan, spuse comandantul, este foarte bun. Peste tot apa este destul
de adnc, chiar i pentru nave de tonaj mai mare. E n adevr pcat c intrarea
n port este att de dificil. Un far, chiar cu lumin mai slab, construit n aceeai
linie cu farul din Elgor, ar permite navelor n dificultate s gseasc uor un
adpost.
i este ultimul care se gsete dup ieirea din strmtoarea Magellan, adug
secundul Riegal.
La ora patru ofierii se ntoarser. Suir la bordul navei dup ce i luar
rmas bun de la Vasquez, Felipe i Moriz, care rmaser pe chei ateptnd
plecarea ei.
La ora cinci presiunea ncepu s urce n cazanul canonierei, din al crei co
se revrsau vrtejuri de fum negru. Marea nu va ntrzia s se retrag i SantaFe va ridica ancora imediat ce va ncepe refluxul.
La ase fr un sfert, comandantul ddu ordin s se vireze ancora i s se
pregteasc mainile.
La prova, secundul supraveghea manevra; ancora fu ridicat la postul ei i
apoi fixat.
Santa-Fe porni, salutat de cei trei paznici. i orice ar fi gndit Vasquez,
dac el i camarazii si priveau cu emoie cum se deprta canoniera, ofierii i
echipajul ncercau o emoie mult mai profund, lsndu-i pe cei trei pe aceast
insul de la captul Americii.
Santa-Fe nainta cu o vitez medie de-a lungul coastei de nord- vest a
golfului Elgor. Nu era nici opt cnd intr n larg. Dup ce trecu de capul San-Juan,
nainta cu toat viteza, lsnd strmtoarea la vest; iar cnd se fcu noapte,
luminile Farului de la Captul Lumii apreau doar ca o stea deasupra orizontului.

CAPITOLUL II
INSULA STATELOR

Insula Statelor, denumit i Pmntul Statelor, este situat la captul de

sud-est al noului continent. Este ultima i cea mai estic din arhipelagul
magellanic, pe care erupiile epocii vulcanice l-au format n regiunile paralelei a
55-a, la mai puin de 7 grade de Cercul Polar sudic. Scldat de apele ambelor
oceane, este cutat de navele care trec dintr-unul n cellalt, fie c ele vin din
nord-est, fie din sud-vest, dup ce au lsat n urm capul Horn.
Strmtoarea Lemaire, descoperit n secolul al XVII-lea de ctre
navigatorul olandez cu acelai nume, desparte Insula Statelor de ara de Foc,
care se afl la 2530 kilometri deprtare. Ea ofer navelor n trecere un drum
mai scurt i mai uor, scutindu-le de puternica hul din dreptul Insulei Statelor.
Aceasta o mrginete la est pe o lungime de circa zece mile de la capul SanAntonio la capul Kempe, i navele cu aburi sau pnze sunt mai puin expuse
dect dac trec pe la sudul insulei. Insula Statelor msoar 39 de mile de la vest
la est, de la capul San-Bartolome pn la capul San-Juan, pe o lime de 11 mile
ntre capul Colnett i capul Webster. Malul Insulei Statelor este extrem de
accidentat, o adevrat succesiune de golfuri, golfulee i intrnduri, din care n
unele nu se poate rzbate din cauza unor cordoane de insulie i recife de corali.
Astfel c au avut loc multe naufragii pe aceste meleaguri, din cauza rmurilor
prpstioase, cu ieituri ascuite, sau mrginite de roci enorme. Chiar pe timp
linitit oceanul se izbete de falez cu o neasemuit furie.
Insula este nelocuit, dar se poate tri aici, cel puin n timpul sezonului
frumos, adic n cele patru luni noiembrie, decembrie ianuarie i februarie
ct ine vara la aceast nalt latitudine. Cirezile i turmele ar gsi hran
ndestultoare pe ntinsele cmpi din interior, mai ales n regiunea situat la est
de Port Parry i cu prins ntre limba Conway i capul Webster. cnd stratul gros
de zpad se topete sub razele soarelui antarctic, iarba se ivete destul
de verde i solul pstreaz pn la iarn o umezeal binefctoare
Rumegtoarele obinuite s triasc n regiunile magellanice a putea s se simt
bine aici. Dar odat cu sosirea frigului cirezile a trebui duse n cmpii mai
clduroase, n Patagonia sau chiar n ar de Foc.
Totui se ntlnesc n stare slbatic cteva lame, asemntoare cu
nfiare cu cerbii i a cror carne este destul de bun, cnd este bir prjit sau
fript. Aceste animale nu mor de foame n timpul lung perioade de iarn, pentru
c ele tiu s gseasc sub zpad rdcini i muchi cu care stomacul lor
trebuie s se mulumeasc.
Din centrul insulei, ntr-o parte i n alta, se ntind cmpiile i pot zri
civa copaci cu frunziul rar, mai mult galben dect verde, sunt mai ales fagi
antarctici cu trunchiul nalt de vreo aizeci de picioare, cu crengi orizontale, apoi
mrcini spinoi de esen foarte dur, cu fructe a cror coaj are proprieti
asemntoare cu vanilia.
n realitate, aceste cmpii i pdurici nu acoper nici mcar un sfert din
suprafaa insulei. Restul cuprinde un podi stncos, unde domin cuarul,
trectori adnci, lungi iruri de blocuri neregulate care s-au mprtiat n urma
erupiilor foarte vechi, cci acum ai cuta n zadar cratere de vulcani stini n
aceast parte a rii de Foc sau a Magellaniei. n mijlocul insulei, cmpiile mai
ntinse capt aparena de stepe cnd, n timpul celor opt luni de iarn, nici o
ridictur nu tulbur uniformitatea stratului de zpad. Apoi, pe msur
ce te ndrepi spre vest, relieful este mai variat, falezele litoralului devin mai
nalte i mai abrupte. Aici se ridic muni n form de con, cu vrfuri foarte nalte
care ajung pn la 3000 de picioare deasupra nivelului mrii, de unde poi
cuprinde cu privirea ntreaga insul. Acestea sunt ultimele iruri muntoase ale

Anzilor, care constituie de la nord la sud imensul schelet al noului continent.

Desigur c n asemenea condiii climaterice, expus asprelor i teribilelor
uragane, flora insulei se reduce la nite rare specii care nu se aclimatizeaz
deloc cu vecintatea strmtorii Magellan, la fel cu cea din arhipelagul Maluinelor
la aproximativ o sut de leghe deprtare de ara de Foc. Sunt plante ca drobul,
cebareea, broniul, iarba-arpelui, ngara foarte decolorate. Prin pduri, ntre
ierburile cmpiei, aceste floricele palide i arat corolele care se vestejesc
nainte de se nasc. La poalele stncilor de pe litoral, pe povrniurile unde se
strnge puin humus, un naturalist ar putea s mai gseasc ceva muchi i la
adpostul copacilor nite rdcini comestibile, urmele unor azalee de pild, pe
care triburile din ara de Foc le consum n loc de pine; dar care sunt foarte
puin hrnitoare. n zadar ai cuta un curs regulat de ap pe suprafaa Insulei
Statelor.
Nici un ru sau pru nu izvorte din acest sol de piatr. Dar zpada se
strnge n straturi groase; ea dureaz opt luni pe an i n timpul anotimpului cald
mai bine zis mai puin friguros se topete sub razele oblice ale soarelui i
ntreine o umiditate permanent. Atunci se formeaz mici bli i lacuri, pe ici pe
colo, unde apa se pstreaz pn la primul nghe. De aceea, n momentul cnd
ncepe aceast povestire, praie de ap cdeau din nlimile de lng far
i erpuind sprinare se pierdeau n limanul Elgor sau n portul San-Juan.
Dac fauna i flora se gsesc att de slab reprezentate pe insul, n
schimb petele se afl n abunden pe tot litoralul. Astfel c, n ciuda
primejdiilor prin care trec ambarcaiunile n strmtoarea Lemaire, oamenii din
ara de Foc fac cteodat un pescuit bogat.
Speciile sunt foarte variate. Sezonul cel mare de pescuit ar putea chiar s
atrag numeroase vase, cci atunci aceste meleaguri sunt strbtute de
cetacee, balene, caaloi ca i de foci i morse. Marile animale marine au fost
vnate cu atta cruzime, nct ele se refugiaz acuma n mrile antarctice unde
pescuitul este pe ct de greu, pe att de primejdios.
E uor de neles c pe toate malurile insulei, pe prundiuri, printre stnci,
miun scoici, iar alte specii de crustacee comestibile se strecoar cu miile
printre recife.
Ct despre psri, ele sunt nenumrate.
Totui nu trebuie crezut dup aceast descriere a Insulei Statelor c ea ar
fi strnit rvna chilienilor sau a Republicii Argentina. n definitiv, insula nu este
dect o stnc enorm pe care nu se poate locui. A cui era ea n anii cnd ncepe
aceast povestire?... Tot ce se poate spune este c fcea parte din arhipelagul
magellanic care inea de cele dou republici de la captul continentului
american.
n timpul sezonului frumos, oamenii din ara de Foc se opreau rareori pe
insul, doar cnd vremea rea i obliga s-i gseasc aici adpost. Ct despre
navele comerciale, un mare numr preferau s mearg prin strmtoarea
Magellan, trecut pe toate hrile maritime i pe care o puteau strbate fr
pericol, pentru a intra dintr-un ocean n cellalt, fie c veneau din est sau din
vest, mai ales datorit dezvoltrii navigaiei cu aburi. Singurele bastimente care
luau cunotin de Insula Statelor erau cele ce se pregteau s depeasc sau
depiser capul Horn. E de remarcat c Republica Argentina a avut o
iniiativ fericit construind Farul de la Captul Lumii i toate naiunile trebuie si fie recunosctoare. n adevr, nici o lumin nu exista la acea epoc prin
meleagurile Magellaniei, de la intrarea n strmtoarea Magellan la capul
Virgenes, pe Atlantic, i pn la ieirea din strmtoare, la capul Pilar, din Pacific.
Farul de pe Insula Statelor avea s aduc foloase incontestabile navigaiei prin

aceste regiuni. Nici mcar la capul Horn nu era un far care ar fi putut evita multe
catastrofe, asigurnd navelor care veneau din Pacific un plus de siguran la
intrarea n strmtoarea Lemaire.
Guvernul argentinian decisese deci construirea acestui far n fundul
golfului Elgor. Dup un an de lucrri desfurate n bune condiii, inaugurarea se
fcuse la 9 decembrie 1859.
La o sut cincizeci de metri de limanul golfului, solul avea o ridictur pe o
suprafa de patru-cinci sute de metri ptrai, cu o nlime de treizeci-patruzeci
de metri. Un zid de pietre nchise aceast terase stncoas, care trebuie s
serveasc drept temelie turnului. Farul se ridic n mijlocul terasei, nconjurat
fiind de anexele formate din locuine i magazii.
Anexele cuprindeau: 1) camera paznicilor, mobilat cu paturi, dulapuri,
mese i scaune i nclzit de o sob cu crbuni, al crei burlan ieea deasupra
acoperiului; 2) sala comun, avnd i ea o sob de nclzit i care servea ca
sufragerie, cu o mas n mijloc, lmpi atrnate de tavan, dulapuri n perete
care conineau diverse instrumente ca: lunet, barometru, termometru, apoi
lmpile de schimb ale farului i, n fine, o pendul aezat pe un perete
lateral; 3) magazia unde se gseau provizii pentru un an cu toate c
aprovizionarea i schimbarea oamenilor se fceau la fiecare trei luni plin cu
diferite conserve, carne srat, corned-beaf, slnin, legume uscate, pesmei,
ceai, cafea, zahr, butoiae de wisky i rachiu, medicamente uzuale; 4) magazia
cu rezerva de ulei pentru lmpile farului; 5) magazia unde se gsea
combustibilul, n cantitate suficient, pentru nevoile paznicilor pe toat durata
iernii antarctice. Acesta era ansamblul de construcii, alctuind o cldire
circular.
Turnul, foarte solid, era construit cu materiale de pe insul. Pietrele dure,
prinse ntre ele cu buloane de fier, asamblate cu mare precizie i mbucate una n
alta n coad de rndunic, formau un zid capabil s reziste celor mai
puternice furtuni, uraganelor att de frecvente n aceast regiune care se
gsete la rscrucea dintre dou oceane, cele mai mari de pe glob. Aa cum
spusese Vasquez, vntul nu va disloca acest turn. Felinarul strjuit de el i de
camarazii lui va fi bine pzit, n pofida vijeliilor magellanice!
Turnul avea 32 metri i, adugind i nlimea terasei, lumina se gsea la
223 de picioare deasupra nivelului mrii. Putea fi deci zrit din larg de la o
distan de 15 mile, distan pe care o strbate raza vizual de la aceast
nlime. Dar n realitate nu se vedea la mai mult de 10 mile. La acea epoc nu
existau nc faruri funcionnd cu hidrogen carburat sau cu lumin electric. De
altfel, pe aceast insul ndeprtat care comunica greu cu statele apropiate, se
impunea sistemul cel mai simplu, care necesita i un minimum de reparaii. S-a
adoptat atunci luminatul cu ulei, nzestrat cu toate perfecionrile pe care le
posedau atunci tiina i industria.
Vizibilitatea la zece mile era suficient. Le rmnea navelor care veneau
din nord-est i din sud-est destule posibiliti s ajung la strmtoarea Lemaire
sau s se ndrepte spre sudul insulei. Toate primejdiile puteau fi evitate, urmnd
cu exactitate instruciunile publicate de autoritile maritime: avnd farul n
nord-nord-vest n al doilea caz i la sud-sud-vest n primul caz, capul San-Juan i
limba de pmnt Several sau Fallows vor fi depite la timp, unul la babord i
cellalt la tribord, pentru ca nava s nu fie deviat de vnt sau curenii de ap.
ntre altele, dac o nav ar fi constrns s se opreasc n golful Elgor, ceea ce
se ntmpla rar, orientndu-se dup far va avea toate ansele s poat ancora.
La ntoarcere, Santa-Fe va putea deci cu uurin s ajung la liman chiar i n
timpul nopii. Golful, avnd o lungime de circa trei mile pn la capul San-Juan i

puterea luminii fiind de zece mile, canoniera va avea naintea sa apte mile pn
la primele limbi de pmnt ale insulei.
Se nelege de la sine c Farul de la Captul Lumii avea o lumin fix. Nici
o team s fie confundat cu o altfel de lumin de ctre cpitani, pentru c nu
exista alta n aceste regiuni, nici mcar la capul Horn. Nu s-a gsit deci necesar
s o deosebeasc, fie prin eclipse, fie prin clipiri, ceea ce permitea s fie nlturat
un mecanism delicat, ale crui eventuale reparaii ar fi fost foarte anevoioase pe
aceast insul locuit numai de trei paznici.
Prsind insula pe un timp senin, comandantul canonierei putu n adevr
s constate c nimic nu mai era de refcut la instalaia i buna funcionare a
farului. Era limpede c bunul mers depindea acum numai de punctualitatea i
vigilena paznicilor. Cu condiia de a ine lmpile n perfect stare, de a rennoi cu
grij fitilurile, de a fi ateni la introducerea uleiului n proporii potrivite, de a
regla tirajul ntinznd sau scurtnd manoanele sticlelor ce le nconjurau, de a
aprinde luminile seara i a le stinge la rsritul soarelui i de a nu slbi nici un
moment supravegherea farului, farul era menit s aduc cele mai mari servicii
navigaiei de pe meleagurile ndeprtate ale oceanului Atlantic. Nimeni nu se
ndoia de altfel de bunvoina i zelul lui Vasquez i al celor doi camarazi ai si.
Alei n urma unei selecii riguroase dintr-un mare numr de candidai, toi trei
dduser dovad de contiinciozitate, curaj i rezisten n posturile ce le
ocupaser anterior.
Trebuie s repetm c sigurana celor trei paznici prea absolut, cu toate
c Insula Statelor era izolat, la 1500 mile de Buenos Aires, singurul loc de unde
puteau s le vin proviziile i ajutoarele. Cei civa locuitori din ara de Foc i din
insulele arhipelagului, care soseau cteodat n sezonul cald, nu rmneau mult
vreme i pe deasupra aceti srmani oameni erau complet inofensivi. Dup ce
terminau s pescuiasc, erau grbii s fac drumul ntors prin strmtoarea
Lemaire i s ajung la rmurile rii de Foc sau ale insulelor arhipelagului.
Ali strini nu fuseser vzui pe aici niciodat. Coastele insulei erau prea
temute de navigatori, pentru ca vreo nav s caute un adpost pe care l-ar fi
gsit mai uor i mai sigur n alte puncte ale Magellaniei.
Cu toate acestea, toate precauiunile fuseser luate n eventualitatea
sosirii unor indivizi suspeci n golful Elgor. Anexele farului aveau pori solide,
care se nchideau pe dinuntru, i nu s-ar fi putut fora gratiile ferestrelor de la
magazii i locuine. De asemenea, Vasquez, Moriz i Felipe posedau carabine i
revolvere pentru care aveau destule muniii.
n fine, la captul culoarului care ducea la intrarea turnului se pusese o
u de fier care nu putea fi cu nici un chip forat sau spart. Cum ar fi fost deci
posibil s ptrunzi n interiorul turnului prin ferestruicile nguste ale scrii,
aprate i ele prin cruci de fier, i cum s-ar fi putut ajunge la galeria care
nconjura lanterna, altfel dect s te fi crat pe lanul paratrsnetului ?
Astfel au fost fcute lucrrile de mare importan ale farului, care fur
duse la bun sfrit pe Insula Statelor prin grija guvernului Republicii Argentina.

CAPITOLUL III
CEI TREI PAZNICI

n aceast epoc, din noiembrie pn n martie, n regiunile arhipelagului

Magellan este cea mai activ navigaie. Marea este totdeauna furtunoas. Dar
dac nimic nu poate opri i liniti valurile mari care vin din ambele oceane,
starea vremii este mai puin schimbtoare i uraganele care o tulbur din cnd n
cnd, rscolind marea pn n zonele cele mai deprtate, sunt trectoare. Navele
cu aburi i cele cuvele profit de acest timp mai blnd pentru a face ocolul
capului Horn. Trecerea navelor spre strmtoarea Lemaire sau pe la sud de Insula
Statelor nu poate ns schimba monotonia lungilor zile ale acestui anotimp. Aici
navele n-au fost niciodat numeroase i au devenit i mai rare nc de cnd s-a
dezvoltat navigaia cu aburi i s-au perfecionat hrile maritime, care au fcut
mult mai puin primejdioas strmtoarea Magellan, drum i mai scurt i mai uor.
Totui, aceast monotonie, inerent vieii n faruri, nu o resimt prea mult
oamenii nsrcinai de obicei cu paza. Ei sunt n cea mai mare parte marinari sau
pescari ncercai. Acest fel de oameni nu stau s numere zilele i orele; ei tiu
s-i caute de lucru i s se distreze. Serviciul nu se mrginete numai la a
asigura aprinderea farului n amurg i stingerea lui la rsritul soarelui. Lui
Vasquez i camarazilor si li se dduse i sarcina de a supraveghea cu grij
apropierea navelor de golful Elgor, de a merge de mai multe ori pe sptmn la
capul San-Juan, de a inspecta coasta pn la punctul Several, fr ns a se
ndeprta mai mult de trei-patru mile. Trebuiau s in la zi Jurnalul farului, s
noteze toate ntmplrile ce ar putea surveni - trecerea vaselor cu aburi sau
vele, cror ri aparineau, denumirea lor, nlimea mareelor, direcia i fora
vntului, schimbarea vremii, durata ploilor, frecvena furtunilor, variaiile de
presiune i temperatur i alte fenomene, ceea ce ar fi permis s se stabileasc
harta meteorologic a acestor regiuni.
Vasquez, argentinian de origine, ca i Felipe i Moriz, fusese numit ef al
pazei farului din Insula Statelor. Avea vrsta de 47 de ani, o sntate de fier, era
foarte rezistent, cum i ade bine unui marinar care a strbtut n toate sensurile
cea mai mare parte a celor 180 paralele. Hotrt, energic, era obinuit cu
primejdiile i n mai multe mprejurri tiuse s fac fa situaiei, chiar cu riscul
vieii. Datora funcia de ef al echipei nu numai vrstei, ci i caracterul su ferm
care inspira o ncredere total. Fr s fi ajuns la un grad mai mare dect cel de
maistru principal n marina de rzboi a Republicii, el a prsit serviciul fiind
stimat de toi. Astfel, cnd solicit acest loc n Insula Statelor, autoritile
maritime i-l ncredinar fr nici o ezitare.
Felipe i Moriz erau de asemenea marinari, unul de 40 i altul de 37 de
ani. Vasquez i cunotea de mult pe ei i familiile lor i i propusese autoritilor.
Primul rmsese nensurat, ca i dnsul. Singurul cstorit, Moriz, n-avea copii,
iar nevasta lui, pe care o va revedea peste trei luni, avea o slujb la un mic hotel
din portul Buenos Aires.
Dup trei luni, Vasquez, Felipe i Moriz se vor rembarca pe Santa-Fe, care
va aduce ali trei paznici n Insula Statelor, pe care-i vor schimba tot ei, trei luni
mai trziu. i vor relua serviciul n iunie, iulie i august, adic n mijlocul iernii.
Din ziua de 10 decembrie serviciul fu organizat reglementar. n fiecare
noapte lmpile funcionau sub supravegherea unuia din paznici rmas n camera
de cart, n timp ce ceilali doi se odihneau n dormitor n timpul zilei, aparatele
erau cercetate, curate, nzestrate cu fitiluri noi, la nevoie, nct s emit
puternicele lor raze de lumin, dup asfinitul soarelui.
ntre timp, conform ordinelor primite, Vasquez i camarazii lui coborau
pn la mare, prin golful Elgor, fie pe jos de-a lungul unui mal sau altuia, fie n
ambarcaiunea lsat la dispoziia lor, un fel de alup cu o mic punte, avnd o

rand i un foc, i care se adpostea ntr-u mic golfule unde era aprat de
malurile nalte contra vntului de est singurul primejdios.
E de la sine neles c atunci cnd Vasquez, Felipe i Moriz fcea aceste
recunoateri n golf sau prin mprejurimi, unul din ei rmnea totdeauna de
gard pe galeria superioar a farului. n adevr, se putea ntmpla ca vreo nav
s treac prin dreptul Insulei Statelor i s doreasc s le fac cunoscut
matricola sa. Era deci necesar ca unul din paznici s fie la post. De pe teras nu
se putea privi dect spre est nord-est. n celelalte direcii, malurile stvileau
vederea la cteva sute de stnjeni de incint. De aici nevoia ca cineva s fie n
permanen n camera de cart, pentru a putea comunica cu navele.
Primele zile dup plecarea canonierei nu se ntmpl nimic. Timpul rmase
frumos i temperatura destul de ridicat. Termometrul arta cteodat zece
grade peste zero. Vntul sufla din larg, ndeobte ca o briz uoar, ntre rsritul
i apusul soarelui; apoi seara btea dinspre uscat, adic spre nord-est, i venea
din vastele cmpii ale Patagoniei i ale rii de Foc. Plouase ns cteva ore i,
cum cldura cretea, erau de ateptat n curnd furtuni care s schimbe situaia
atmosferic. Sub influena razelor solare, care aveau o putere mai mare,
ncepuse s se arate flora. Pe cmp, n jurul incintei, mantia de zpad pierise
i ieise la iveal un covor de un verde palid. n pdurea de fagi antarctici ai fi
avut plcerea s te ntinzi sub frunziul nou. Prul alerga umflat de ape spre
limanul din vale. Muchiul i lichenii reapreau la poalele arborilor i mpodobeau
povrniurile stncilor; ca i scoicile comestibile, att de bune ca remediu contra
scorbutului. n fine, dac nu primvara cci acest frumos cuvnt nu e cunoscut
n arhipelagul Magellan vara era cea care mai domnea cteva sptmni pe
cel mai ndeprtat hotar al continentului american.
n acest sfrit de zi, nainte de a se aprinde farul, Vasquez, Felipe i Moriz,
toi trei pe galeria circular, stteau ca de obicei de vorb. eful pazei conducea
i ntreinerea conversaia.
Ei bine, biei, spuse el dup ce-i umplu pipa, exemplu urmat i de ceilali
doi, a nceput s v plac noua voastr existen?... ncepei s v obinuii cu
ea ?
Desigur, Vasquez, rspunse Felipe. Nu te poi nici plictisi, nici obosi foarte tare
ntr-un timp att de scurt.
n adevr, adug Moriz, cele trei luni vor trece mai repede dect a fi crezut..
Da, biatule, vor zbura ca o corvet cu velele ntinse!
Fiindc veni vorba de nave, zise Felipe, n-am vzut azi nici una, nici mcar la
orizont...
Vor veni, Felipe, vor veni, replic Vasquez fcnd palma plnie i uitndu-se
prin ea ca printr-o lunet. Degeaba s-a mai ridicat acest frumos far pe Insula
Statelor un far care trimite razele sale la zece mile n larg dac nici o nav
nu va profita de existena lui.
De altfel, farul nostru este cu totul nou, spuse Moriz.
Aa cum spui, biete, replic Vasquez, i trebuie timp pentru ca s afle
cpitanii c aceast coast este acum luminat. Cnd vor ti, nu vor ezita s se
apropie de ea i s intre n strmtoare, spre binele lor! Dar nu e totul s afli de
far, trebuie s fii i sigur c este aprins totdeauna, de la apusul soarelui pn n
zori.
Vestea nu se va rspndi, remarc Felipe, dect dup ntoarcerea lui Santa-Fe
la Buenos Aires.
E adevrat, biete, spuse Vasquez, i cnd raportul cpitanului Lafayate va fi
publicat, autoritile se vor grbi s-l aduc la cunotina tuturor cercurilor
maritime. Dar chiar acuma muli navigatori trebuie c tiu ce s-a fcut aici.

 Iar drumul lui Santa-Fe, care n-a plecat dect de cinci zile, va dura...
Ct va dura, l ntrerupse Vasquez. Cred c nu mai mult de o sptmn!
Timpul e frumos, marea calm, vntul prielnic... Canoniera are vnt bun n vele,
ntinse zi i noapte i, cu ajutorul mainilor, m-ar mira dac n-ar face opt-nou
noduri.
n momentul de fa trebuie s fi trecut de strmtoarea Magellan i s fi lsat
n urm capul Vrgenes cu cel puin cincisprezece mile.
Mai mult ca sigur, biete, zise Vasquez. n momentul acesta navigheaz de-a
lungul coastei Patagoniei i poate s se ntreac n iueal cu caii patagonezi.
Dei, cine poate s tie dac n acea ar oamenii i animalele alearg ca o
fregat de prim mn cu velele n vnt?
Era de neles de ce aceti vrednici marinari se gndeau tot timpul la
Santa-Fe. Nava, care tocmai i prsise, nu era ea oare ca o parte din pmntul
patriei lor unde se ducea? Aa c o vor nsoi cu gndul pn la sfritul
cltoriei.
Ai avut noroc astzi la pescuit? i spuse Vasquez lui Felipe.
Destul noroc, Vasquez, am prins cu undia o duzin de guvizi i cu mna un
crab de vreo trei livre, care se strecura printre stnci.
E foarte bine, spuse Vasquez, i nu-i fie fric c vei srci golful. Petii, cu ct
prinzi mai muli, cu att se nmulesc mai tare, cum s-ar zice, i asta ne va
permite s economisim proviziile noastre de carne uscat i de slnin srat!
Ct despre legume...
Eu, zise Moriz, am cobort pn la pdurea de fagi. Am dezgropat cteva
rdcini i v voi face o mncare tot aa de grozav ca a priceputului buctar de
pe canoniera.
Va fi binevenit, declar Vasquez, cci nu trebuie s mnnci prea multe
conserve, chiar din cele mai bune! Nimic nu-i mai sntos dect ce e proaspt
vnat, pescuit sau cules!
Eh, fcu Felipe, dac ne-ar pica vreo rumegtoare dinuntrul insulei... o
pereche de lame sau altceva.
N-ar fi ru un fileu sau o pulp de lama, replic Vasquez. O bucat bun de
vnat crui stomac nu i-ar place? Aa c, dac se va prezenta ocazia, vom cuta
s nu o pierdem. Dar, biei, fii ateni s nu v ndeprtai de incint ca s
vnai un animal mare sau mic. Important este s te conformezi instruciunilor
de a nu fi departe de far, n afar de cazul cnd te duci s vezi ce se ntmpl n
golful Elgor i n larg, ntre capul San-Juan i capul Diegos.
Totui, relu Moriz, mare iubitor de vntoare, dac ar apare o prad frumoas
n btaia putii...
La o btaie de puc, la dou sau chiar la trei, nu zic nu, rspunse Vasquez.
Dar tii, lama este prea slbatic pentru a cuta nalta societate... adic pe a
noastr, i a fi foarte surprins s zresc mcar o pereche de coarne deasupra
stncilor, n dreptul pdurii de fagi sau pe lng incinta farului!
n adevr, de la nceputul lucrrilor nu se vzuse nici un animal n
apropierea golfului Elgor. Secundul de pe Santa-Fe, un adevrat Nemrod 1,
ncercase de mai multe ori, dar n zadar, s vneze lama. ncercrile sale
rmseser infructuoase, cu toate c naintase cam ase mile n interior. Dac
vnatul mare nu lipsea, el nu se lsa ns vzut dect la distane prea mari spre
a putea fi nimerit. Poate, dac ar fi trecut nlimile de dup portul Parry, dac ar
fi ajuns pn la cellalt capt al insulei, secundul ar fi avut anse mai mari. Dar
acolo unde se ridicau vrfurile nalte de muni, n partea occidental, urcuul
1 1

Nemrod rege fabulos al Caldeii, cunoscut ca nentrecut vntor.

ar fi fost foarte anevoios, astfel c nici el, nici altul din echipajul navei Santa-Fe
n-au mers niciodat pn n mprejurimile capului San-Bartolome.
n timpul nopii de 16 spre 17 decembrie, Moriz fcnd de gard n camera
de cart de la ora 6 la 10, o lumin apru n larg nspre est, la cinci-ase mile
deprtare. Era limpede c era lumina unei nave, prima care se arta n apele
insulei, de la terminarea farului.
Moriz se gndi pe bun dreptate c acest lucru i-ar putea interesa i pe
camarazii lui care nu dormeau nc i se duse s-i ntiineze. Vasquez i Felipe
urcar imediat cu el i, cu luneta la ochi, se aezar naintea ferestrei deschise
spre est.
Este o lumin alb, zise Vasquez.
Atunci nu este o lumin de poziie, zise Felipe, pentru c nu este nici verde,
nici roie.
Observaia era just. Nu erau lumini de poziie care se aeaz, dup
culoare, una la tribord i una la babord.
i dac e alb, adug Vasquez, e cea de la straiul focului, ceea ce nseamn
c nava se apropie de insul.
Asupra acestui lucru nu ncpea ndoial. Era sigur vorba de un vapor care
se ndrepta spre capul San-Juan. Va trece oare prin strmtoarea Lemaire, sau o
va lua pe la sud ? Aceasta era ntrebarea pe care i-o puneau paznicii.
Urmrir deci mersul navei, pe msur ce se apropia, i dup o jumtate
de or se dumerir de direcia urmat.
Nava, lsnd farul la babord spre sud-vest, se ndrepta direct spre
strmtoare. Putur observa lumina sa roie n momentul cnd trecea n dreptul
portului San-Juan, apoi dispru n noapte.
Iat prima nav care a descoperit Farul de la Captul Lumii! exclam Felipe.
Da, dar nu va fi ultima! zise Vasquez.
A doua zi diminea, Felipe semnal un velier mare care aprea la orizont.
Cerul era senin, fr nici o urm de negur, ceea ce permitea s vezi nava de la
cel puin zece mile deprtare. Chemai, Vasquez i Moriz urcar pn la galeria
farului. Se putea vedea nava n dreptul ultimelor faleze ale litoralului, puin la
dreapta golfului Elgor, ntre capul Diegos i capul Several.
nainta repede, cu o vitez de cel puin 1213 noduri. Dar cum se
ndrepta direct spre Insula Statelor, nu se putea ti dac va trece pe la nordul sau
sudul ei.
Ca oameni ai mrii pe care asemenea chestiuni i interesau foarte mult,
Vasquez, Felipe i Moriz cutau n discuia lor s stabileasc direcia navei. n
cele din urm Moriz fu cel ce avu dreptate, cnd susinuse c velierul nu se
ndrepta spre strmtoare. n adevr, cnd era la vreo mil i jumtate de coast,
ntoarse pentru a avea vntul n spate i a putea trece de capul Several. Era o
corabie mare de cel puin 1800 de tone, un barc cu trei catarge de tipul acelor
clippere construite n America, a cror vitez este n adevr extraordinar.
S mi se fac luneta umbrel, exclam Vasquez, dac aceast nav n-a ieit
de pe antierele din Noua Anglie!
Poate ne va transmite matricola, zise Moriz.
Nu i-ar face dect datoria, rspunse eful pazei.
Aa se i ntmpl, n momentul cnd velierul trecu de capul Several. O
serie de pavilioane aprur n vrful brigantinei semnale pe care Vasquez le
descifra imediat, consultnd codul ce se afla n camera de cart.
Era Montank din Boston Noua Anglie aparinnd Statelor Unite ale
Americii. Paznicii i rspunser ridicnd pavilionul Argentinei n vrful
paratrsnetului i nu ncetar s urmreasc nava pn n momentul cnd

catargul su dispru pe dup nlimile capului Webster, de pe coasta sudic a

insulei.
i acum, zise Vasquez, drum bun, Montank, i s-i ajute Cerul s nu te prind
vreo vijelie n largul capului Horn.
n timpul zilelor urmtoare marea rmase aproape pustie. Abia dac se
mai zrir vreo dou pnze la orizont. n dimineaa zilei de 21, Felipe se plimba
fumnd pe teras, cnd i se pru c zrete un animal nspre pdurea de fagi.
Dup ce privi cteva momente, se duse s ia luneta din sala comun.
Felipe recunoscu fr greutate o lam mare. Era poate ocazia s dea
lovitura.
ndat Vasquez i Moriz, pe care-i chem, ieir pe teras. Se-neleser s
porneasc la vnat. Dac reueau s doboare lama, aceasta nsemna un
supliment de carne proaspt, care ar fi fost o schimbare plcut a tainului
obinuit.
Iat ce hotrr: Moriz, narmat cu o carabin, va prsi incinta i va
ncerca, fr s fie vzut, s fac n aa fel nct animalul, care sttea
nemicat, s-o apuce spre golf, unde l va pndi Felipe.
n orice caz, luai seama, biei,le spuse Vasquez. Lamele au auzul foarte
ascuit i adulmec de la mari distane. Dac l va vedea sau simi pe Moriz de
foarte departe, va fugi att de repede c nu vei mai putea trage asupra ei, i
nici s-i schimbai drumul. Lsai-o atunci s scape, cci nu trebuie s v
ndeprtai... Ne-am neles?...
Desigur, rspunse Moriz.
Vasquez i Felipe rmaser pe teras i, servindu-se de lunet, constatar
c lama nu se micase din locul unde se artase la nceput. Atenia lor se
concentra asupra lui Moriz.
Acesta se ndrepta spre pdurea de fagi. Va nainta neobservat i poate,
fr a speria animalul, s ajung la stnci, pentru a-i cdea n spate i a-l face s
fug spre golf. Camarazii l putur urmri cu privirea pn n momentul cnd
ajunse la pdure, n care dispru.
Trecu o jumtate de or. Lama sttea tot nemicat i Moriz trebuia s se
afle pe aproape, pentru a o dobor. Vasquez i Felipe ateptau s aud o
mpuctur i animalul s cad rnit sau s-o ia la goan.
Totui nu fu tras nici un foc de arm i, spre cea mai mare mirare a lui
Vasquez i Felipe, iat c lama, n loc s fug, se ntinse pe stnc. Copitele i
atrnau n gol i trupul istovit se lsase la pmnt, ca i cum nu mai avea putere
s se in pe picioare.
Aproape imediat, Moriz, care reuise s se strecoare ntre stnci. Apru i
se repezi ctre lama care nu se mic; se aplec asupra animalului, l pipi cu
mna i se ridic brusc.
Apoi, ntorcndu-se spre far, fcu un gest care era uor de neles. El cerea
n mod evident camarazilor si s vin ct mai repede.
S-a ntmplat ceva neobinuit, zise Vasquez. S mergem, Felipe. i amndoi,
srind de pe teras, alergar spre pdurea de fagi. Nu fcur mai mult de zece
minute pn acolo.
Ei bine... i lama?... ntreb Vasquez.
Iat-o, rspunse Moriz artnd spre animalul de la picioarele sale.
E moart ? ntreb Felipe.
Moart, rspunse Moriz.
A murit de btrnee? strig Vasquez.
Nu... de pe urma unei rni!
Rnit, a fost rnit?!

 Da, de un glonte, n coast!

Un glonte!... repet Vasquez.
Nimic mai adevrat. Dup ce fusese lovit de un glonte, lama se trse
pn n acest loc i czuse moart.
Exist deci vntori pe insul... murmur Vasquez. Nemicat i gnditor, privi
ngrijorat n jurul lui.

CAPITOLUL IV
BANDA KONGRE
Dac Vasquez, Felipe i Moriz ar fi mers pn-n captul vestic al Insulei
Statelor, ar fi constatat ct de mult se deosebea acest litoral de cel care se
ntinde ntre capul San-Juan i capul Several. Nu erau dect faleze care aveau
aproape dou sute de picioare nlime, cele mai multe abrupte, prelungindu-se
pn sub apele adnci i care erau fr ncetare btute de valuri, chiar i pe timp
frumos.
n faa acestor coaste sterpe, ale cror sprturi, crpturi i falii
adposteau mii de psri de mare, se aflau o mulime de bancuri i recife, o
parte vzndu-se pn la o deprtare de dou mile n timpul refluxului. ntre ele
erpuiau canale nguste i treceri practicabile numai pentru ambarcaiuni uoare.
Ici-colo, fii de plaj, nisipuri, unde creteau cteva plante marine jigrite,
presrate cu scoici sfrmate de iureul valurilor mari din timpul fluxului.
Peterile nu lipseai n interiorul acestor maluri: grote adnci, uscate, ntunecoase,
cu intrri nguste care nu erau vnturate de furtuni, nici inundate de hul, chiar
i n perioada echinoxului. Ajungeai la ele pe nite crri ntortocheate pline de
grohoti, rscolit cteodat de fluxul marin. anuri greu de trecut te duceau
pn la creast, dar pentru a ajunge la podiul din centrul insulei, ar fi trebuit s
treci peste creste mai nalte de 900 de metri i s strbai o distan nu mai mic
de 15 mile. n general, solul era mult mai slbatic i pustiu pe aceste locuri dect
pe litoralul opus unde se gsea golful Elgor.
Cu toate c vestul Insulei Statelor se afla la adpost de vnturile din nordvest, datorit nlimilor rii de Foc i ale arhipelagului Magellan, marea se
dezlnuia cu tot atta furie ca i la capul San-Juan, capul Diegos i capul
Several. Aa c dac un far fusese construit pe coasta Atlanticului, un altul ar fi
fost la fel de necesar pe coasta Pacificului pentru navele care se ndreptau spre
strmtoarea Lemaire venind de la capul Horn. Poate c guvernul chilian se
gndea la acea epoc s urmeze exemplul guvernului argentinian.
n orice caz, dac astfel de lucrri ar fi fost ntreprinse n acelai timp la
cele dou capete ale insulei, n-ar fi fost cu putin ca o band de rufctori s
se pripeasc n vecintatea capului San-Bartolome.
Cu civa ani nainte, aceti rufctori i gsiser sla la intrarea
golfului Elgor, unde descoperiser o grot adnc, spat n stnca de pe mal.
Grota le oferea un adpost sigur i cum nici o nav nu se oprea la Insula Statelor,
se aflau n perfect siguran.
Aceti indivizi, n numr de doisprezece, aveau un ef cu numele de
Kongre, cruia un anume Carcante i servea de secund.
Nu erau dect o aduntur de indivizi, originari din America de Sud. Cinci
dintre ei erau de naionalitate argentinieni i chilieni. Ct despre ceilali,
btinai probabil din ara de Foc, fuseser recrutai de Kongre, deoarece

trebuiser numai s traverseze strmtoarea Lemaire pentru a completa banda de

pe insula pe care o cunoteau, cci veneau acolo la pescuit n timpul sezonului
frumos.
Despre Carcante se tia doar c este chilian, dar era greu de spus n ce
ora sau sat se nscuse, sau din ce familie fcea parte. Avnd vrsta ntre 31
pn la 40 de ani, de statur mijlocie, slab, dar numai vine i muchi i deci
extrem de puternic viclean, prefcut, nu s-ar fi dat napoi niciodat de la jaf
sau omor.
Ct despre eful bandei, nu se tia nimic. Nu vorbise niciodat despre
naionalitatea sa. Se numea n adevr Kongre? Nu tia nimeni. Un astfel de nume
este destul de rspndit la indigenii din arhipelagul Magellan i din ara de Foc.
n timpul unei cltorii a navelor Astrolabe i Zelle, cpitanul Dumont d'Urville, la
o oprire n portul Peckett din strmtoarea Magellan, primise la bord un patagonez
care se numea astfel. Dar era ndoielnic ca acesta s fie originar din Patagonia.
Nu avea faa ngust n partea superioar i lat n partea inferioar cum o au
locuitorii din acele regiuni, nici fruntea lor strmt i piezi, ochii alungii, nasul
turtit i statura ndeobte nalt. Chipul su era departe de a fi blnd ca la mai
toate aceste popoare.
Kongre avea un temperament pe ct de energic pe att de violent.
Aceasta se vedea uor din trsturile lui ntunecate, pe care nu izbutea s le
ascund o barb deas, ncrunit, dei nu mplinise dect 40 de ani. Era un
adevrat bandit, un rufctor periculos, fptaul multor crime, care nu putuse
s-i gseasc alt sla dect aceast insul pustie din care se cunotea numai
coasta.
Dar de cnd se adpostiser aici, cum au putut Kongre i tovarii si s-i
duc viaa ? Acest lucru l vom explica pe scurt.
Cnd Kongre i complicele su Carcante fugiser din Punta-Arenas, portul
principal n strmtoarea Magellan, n urma nelegiuirilor pentru care trebuiau s
atrne n treang, ei se refugiar n ara de Foc, unde era greu s fie urmrii.
Acolo aflar de la populaie ct de frecvente erau naufragiile pe Insula Statelor,
care nc nu avea nici un far. Fr ndoial c malurile ei fuseser acoperite de
tot felul de epave i sfrmturi, dintre care unele desigur aveau o mare valoare.
Kongre i Carcante se gndir atunci s organizeze o band de jefuitori ai
epavelor, mpreun cu doi sau trei ticloi ca dnii ntlnii n ara de Foc. Li se
asociar ali zece patagonezi de aceeai teap. O ambarcaiune indigen i
transport pe cellalt mal al strmtorii Lemaire. Dar dei Kongre i Carcante
fuseser marinari i navigaser mult timp prin meleagurile nesigure din Pacific,
nu putur evita o catastrof. O furtun i arunc spre est i valurile spumegnde
sfrmar ambarcaiunea de stncile capului Calnett, n momentul cnd
ncercaser s intre n apele linitite ale portului Parry.
Atunci pornir pe jos spre golful Elgor. Nu fur decepionai n planurile lor.
Plajele ntre capul San-Juan i capul Several erau acoperite cu sfrmturile unor
naufragii mai vechi sau mai recente, cu baloturi de mrfuri nc intacte, cu lzi
cu provizii care puteau s asigure hrana bandei pe multe luni. Gsir revolvere i
puti uor de reparat, muniii bine pstrate n cutiile lor metalice, lingouri de aur
i argint de mare valoare provenind de la bogatele transporturi australiene
mobile, scnduri, lemne de tot felul, ici i colo cteva resturi de schelete, dar nici
un supravieuitor al catastrofelor maritime.
De altfel, primejdioasa Insul a Statelor era cunoscut de navigatori. Orice
nav pe care furtuna o izbea de aceast coast se pierdea cu tot ce avea pe ea,
oameni i mrfuri.
Kongre i tovarii si nu se aezar n fundul golfului Elgor, ci la intrarea

lui, ceea ce convenea mai bine planurilor lor de a supraveghea capul San-Juan.
ntmplarea i fcu s descopere o peter a crei deschiztur se ascundea n
dosul unor tufiuri dese de plante marine, alge i varec, i care era destul de
ncptoare pentru toat banda. Aezat n spatele unor stnci ale falezei de pe
malul de nord al golfului, se afla la adpost de vntul din larg. Transportar
aadar aici din resturile naufragiilor tot ce putea servi ca mobil, paturi, haine, o
cantitate mare de conserve de carne, lzi cu pesmet, butoiae cu rachiu i vin.
O a doua grot, lng prima, servea s se depoziteze tot ce avea o valoare
deosebit, ca aur, argint sau bijuterii preioase gsite pe plaj. Dac mai trziu
Kongre va reui s pun mna pe vreo nav atras mielete n golf, atunci va
ncrca toat prada i se va ntoarce n acele insule ale Pacificului n care
svrise primele piraterii.
Pn atunci, cci ocazia nc nu se ivise, rufctorii nu putuser prsi
Insula Statelor. E adevrat c timp de doi ani averea lor nu ncet s sporeasc.
Avur loc alte naufragii, din care traser mari foloase. i dup exemplul
jefuitorilor de epave de pe anumite coaste periculoase din Lumea Veche i Nou,
de multe ori provocar ei aceste catastrofe. Noaptea, cnd se dezlnuiau
furtunile din est, dac o nav ajungea n dreptul insulei, o atrgeau cu focuri
aprinse n direcia recifelor, i dac prin minune unul din naufragiai scpa de
furia valurilor, el era imediat masacrat. Aa se desfurau aciunile criminale ale
acestor bandii, a cror existen nu era cunoscut.
Totui, banda continua s fie prizonier pe insul. Kongre a putut
provoca naufragiul ctorva nave, dar n-a reuit s le atrag n golful
Elgor pentru a pune mna pe ele. Pe de alt parte, nici o nav n-a venit
s se adposteasc nuntrul golfului, puin cunoscut de cpitani, i
chiar dac ar fi ntrebat, ar fi trebuit s aib un echipaj prea slab ca
s nu se apere de cei cincisprezece bandii. Timpul trecea i grota se
umplea de lucruri de mare valoare. E lesne de nchipuit furia lui Kongre
i a bandei sale. De altfel, acesta era venicul subiect de discuie ntre
Carcante i eful lui.
S eum pe aceast insul, ca o nav oarecare, repeta dnsul,
cnd avem o ncrctur care valoreaz mai mult de o sut de mii
de piatri!...
Da, rspundea Kongre, va trebui s plecm cu orice pre!
Cnd i cum? ntreba Carcante.
i aceast ntrebare rmnea totdeauna fr rspuns.
Proviziile noastre se vor termina, bombnea Carcante. Cnd gseti ce s
pescuieti, lipsete vnatul!... i ce ierni petrecem pe aceast insul! Mii de
draci! i cnd m gndesc la ce o s mai avem de ndurat!
La toate acestea, ce putea s spun Kongre! Era puin vorbre i nu prea
prietenos. Dar fierbea de furie cnd se vedea att de neputincios! Nu, nu putea
face nimic... nimic! Nu neaprat o nav ancorat pe care bandiii s o captureze,
ci chiar o mic ambarcaiune din ara de Foc, ce s-ar fi aventurat n estul insulei,
ar fi fost de ajuns dac ar fi putut Kongre pune mna pe ea cu uurin. i dac
nu el, cel puin Carcante i unul din chilieni s-ar fi servit de ea spre a ajunge n
strmtoarea Magellan, unde s-ar fi prezentat ocazia s plece la Buenos Aires sau
Valparaiso. Cu bani, care nu le lipseau, ar fi cumprat o nav de 150200 tone,
pe care Carcante cu civa marinari ar fi adus-o n golful Elgor. Aceast nav
odat ajuns n liman, s-ar fi descotorosit de echipaj aa cum tiau... Apoi,
ntreaga band s-ar fi mbarcat cu bogiile strnse, cu destinaia insulele
Solomon sau Noile Hebride.
Aa stteau lucrurile cnd, cu 15 luni nainte de aceast povestire, situaia

se schimb brusc.
La nceputul lui octombrie 1858, un vapor sub pavilion argentinian apru
n dreptul insulei i ncepu manevra pentru a ptrunde n golful Elgor.
Kongre i asociaii si recunoscur imediat o nav de rzboi, contra creia
nu puteau ntreprinde nici o aciune. Dup ce nlturar orice urm a prezenei
lor i camuflar intrrile celor dou grote, se retraser n interiorul insulei pentru
a atepta plecarea navei.
Era Santa-Fe care venea din Buenos Aires, avnd la bord un inginer
nsrcinat cu construirea unui far pe Insula Statelor i care trebuia s stabileasc
locul pe care avea s fie cldit.
Canoniera nu rmase dect cteva zile n golful Elgor i apoi plec fr s
fi observat vizuina lui Kongre i a bandei sale.
Cu toate acestea, Carcante, care se strecurase noaptea pn la liman,
putuse afla motivul pentru care Santa-Fe acostase pe Insula Statelor. Un far urma
s fie construit nuntrul golfului Elgor! Se prea c banda era nevoit s-i
prseasc slaul, i ar fi fcut-o desigur dac ar fi putut. Kongre lu deci
singura hotrre posibil n aceast mprejurare. El cunotea partea de vest a
insulei n jurul capului San-Bartolome, unde se gseau alte caverne care puteau
s-i asigure un refugiu. Fr a pierde nici o zi, deoarece canoniera trebuia s
revin cu o echip de muncitori pentru a ncepe lucrul, el ncepu s transporte
tot ce era necesar pentru a putea tri timp de un an, fiind convins, pe bun
dreptate, c la aceast deprtare de capul San-Juan nu avea s se team c va fi
descoperit. Totui, i lipsea timpul s goleasc ambele grote. Trebuie deci s se
mulumeasc s scoat cea mai mare parte din provizii conserve, buturi
aternuturi de pat, haine i alte cteva lucruri de valoare, apoi, astupnd cu grij
intrrile cu pietre i ierburi uscate, le ls pe celelalte n plata Domnului.
Cinci zile dup plecarea lor, Santa-Fe apru din nou la intrarea golfului
Elgor i apoi ancor n liman. Muncitorii coborr pe uscat i debarcar
materialele transportate. Aleser ca teren o mic nlime i lucrrile ncepur de
ndat, i se isprvir dup cum se tie.
Iat de ce banda Kongre fusese nevoit s se refugieze la capul SanBartolome. Un pru format de topirea zpezilor le furniza apa necesar.
Pescuitul i ntr-o oarecare msur vnatul le ngdui s economiseasc proviziile
cu care veniser din golful Elgor.
Dar cu ct nerbdare ateptau Kongre, Careante i tovarii lor ca farul
s fie terminat i Santa-Fe s plece, pentru a nu se ntoarce dect peste trei luni,
cu schimbul!
Era de la sine neles c i Kongre, i Careante voiau s afle tot ce se fcea
n fundul golfului. Fie c mergeau de-a lungul coastei de la sud la nord sau c se
apropiau prin interiorul insulei, fie c-i urmreau de pe nlimile care mrginesc
partea de sud a portului New-Year, ei putur s-i dea seama de mersul lucrrilor
i s tie cnd se vor termina. Kongre propuse atunci s pun n aplicare planul
pe care-l pregtise de mult vreme. Cine tie dac acum, cnd golful era
luminat, vreo nav nu se va opri, nav pe care apoi o va putea fura dup ce va fi
masacrat ntregul echipaj ?
Ct despre o excursie pe care ofierii canonierei ar vrea s-o fac la
extremitatea sudic a insulei, Kongre gndea c n-avea de ce s se team
Nimeni nu va fi ispitit, cel puin n acest an, s se aventureze pn la capul SanBartolome prin podiurile golae sau rpele aproape de neumblat, cci toat
aceast regiune muntoas nu putea fi strbtut dect cu preul unor eforturi
imense. Comandantul canonierei e drept putea s fac nconjurul insulei.
Dar era foarte puin probabil s caute s debarce pe coasta plin de stnci, i n

orice caz banda va lua toate msurile s nu fie descoperit.

De altfel, acest lucru nu se ntmpl pn n luna decembrie, iar lucrrile
farului erau pe sfrite. Paznicii rmneau singuri i Kongre va fi ntiinat de
plecarea navei atunci cnd farul i va trimite n noapte primele sale raze.
n ultimele sptmni, cte unul din band observa ce se petrece, de pe
vreo nlime de unde se putea vedea turnul, de la o distan de apte-opt mile,
cu ordinul de a se ntoarce imediat cnd se va aprinde lumina farului pentru
ntia dat.
Careante fu acela care n noaptea de 9 spre 10 decembrie aduse aceast
veste la capul San-Bartolome.
Da, exclam el, gsindu-l pe Kongre n cavern, diavolul a aprins n sfrit
lumina acestui far, pe care tot diavolul o va stinge.
Nu vom avea nevoie de el! rspunse Kongre, a crui mn se ntinse
amenintor spre est.
Dup cteva zile, la nceputul sptmnii urmtoare, vnnd pe lng
portul Parry, Careante se ntmpl s nimereasc o lam. Se tie c animalul i
scp i veni s se prbueasc acolo unde-l vzuse Moriz, pe rpa de lng
pdurea de fagi. Din acea zi, Vasquez i echipa sa, dndu-i seama c nu mai
sunt singurii locuitori ai insulei, ncepur s supravegheze mai atent
mprejurimile golfului Elgor.
Sosise deci momentul cnd Kongre avea s prseasc capul SanBartolome, pentru a se ntoarce la capul San-Juan. Bandiii hotrr s lase
materialele lor n cavern. Vor lua cu ei numai alimente pentru drumul de treipatru zile ce-l aveau de fcut, socotind c se vor aproviziona din depozitele
farului. Era 22 decembrie. Plecnd n zori i urmnd o potec tiut doar de ei,
puteau strbate n prima zi o treime de distan. La sfritul acestei etape, n
timpul creia parcurgeau zece mile de teren muntos, halta avea s se fac la
adpostul copacilor sau ntr-o vgun oarecare.
Dup halt, a doua zi, nainte de rsritul soarelui, Kongre va ncepe a
doua etap aproape la fel cu cea dinti, apoi, dup nc o zi de mers, va ajunge
la golful Elgor n a treia sear.
Kongre credea c n serviciul farului fuseser lsai numai doi oameni, pe
cnd n realitate erau trei. Dar nu avea nici o importan. Vasquez, Moriz i Felipe
nu se vor putea mpotrivi bandei, neavnd nici o bnuial c rufctorii se afl
n apropierea incintei. Doi vor fi ucii n locuin i al treilea va fi rpus cu
uurin n camera de cart. Kongre va deveni astfel stpnul farului. Va avea apoi
tot timpul s aduc materialele de la capul San-Bartolome i s le depoziteze din
nou n grota din golful Elgor.
Acesta era planul ntocmit de temutul bandit. Nu se ndoia c va reui pe
deplin. Dar ansa l va favoriza oare dup aceea? Iat ce nu mai era att de
sigur. n adevr, lucrurile nu mai depindeau de el. Va trebui ca o nav s
ancoreze n golful Elgor. E adevrat c acest popas va fi cunoscut de navigatori
dup cltoria lui Santa-Fe. Deci se putea foarte bine ca o nav de tonaj mijlociu
s prefere s se refugieze n golful luminat de far dect s strbat prin
strmtoare, sau ocolind pe la sud insula, o mare dezlnuit. Kongre se hotrse
ca, ntr-un asemenea caz, s pun mna pe nava care-i ddea posibilitatea att
de mult ateptat, s fug n Pacific, scpnd de pedeapsa pentru crimele
svrite. Dar trebuia ca totul s se petreac nainte de ntoarcerea canonierei
pentru schimbarea paznicilor. Dac nu ar fi putut prsi insula n timp util,
Kongre i ai lui trebuiau s se ntoarc la capul San-Bartolome. i atunci nu va
mai fi acelai lucru. Cnd comandantul Lafayate va afla de dispariia celor trei
paznici ai farului, nu va avea nici o ndoial c au fost victimele unei rpiri sau

ale unui asasinat. Se vor ntreprinde cercetri i canoniera nu va pleca dect

dup ce i va cuta de la un capt la altul al insulei. Cum ar putea atunci banda
s scape de aceast urmrire i cum va putea supravieui dac situaia s-ar
prelungi? n caz de nevoie, guvernul argentinian va trimite nendoielnic i alte
nave. i chiar dac ar reui Kongre s pun mna pe o ambarcaiune a
friegienilor ans puin probabil strmtoarea va fi supravegheat n aa
fel, nct nu va mai putea s-o traverseze pentru a se refugia n ara de Foc. i va
ajuta oare norocul pe bandii s poat prsi insula la timp?
n seara zilei de 22, Kongre i Carcante se plimbau discutnd la
extremitatea capului San-Bartolome i, dup obiceiul marinarilor, scrutau cerul i
marea. Carcante zise:
E deci stabilit c vom lsa tot materialul la capul San-Bartolome?
Da, rspunse Kongre. Va fi mai uor s-l ridicm mai trziu... cnd vom fi
stpni acolo... i cnd...
Nu apuc s termine. Cu ochii ndreptai spre largul mrii, se opri i zise:
Carcante... privete acolo... n dreptul capului... Carcante privi marea n
direcia indicat.
Ah, fcu el, dac nu m nel, este o nav!...
Care vrea s ajung la insul, spuse Kongre, i se ine aproape de coast, cci
are vntul din fa.
n adevr, o nav, cu toate pnzele ntinse, manevra la vreo dou mile de
capul San-Bartolome.
Cu toate c avea vntul din fa, nava nainta puin cte puin i, n caz c
voia s treac prin strmtoare, avea s intre n ea nainte de a se ntuneca.
E o goelet, zise Carcante.
Da... o goelet de 150200 tone, rspunse Kongre,
Nu ncpea ndoial c goelet voia mai degrab s treac prin strmtoare
dect s o ia pe la capul San-Bartolome. Totul era dac va ajunge n apropierea
lui nainte s se lase ntunericul. Cu vntul care sufla, nu risca s fie aruncat de
curent pe recife?
Toat banda se strnse la extremitatea capului.
Nu era pentru prima oar, de cnd se aflau aici, ca o nav s apar la o
distan att de mic de insul. Se tie c, n asemenea mprejurri, jefuitorii
cutau s-o atrag n dreptul stncilor, prin focuri amgitoare. i de data aceasta
cineva propuse s se recurg la acest mijloc.
Nu, rspunse Kongre, nu trebuie ca aceast goelet s se sfrme. S
ncercm s punem mna pe ea... Vntul i curentul i sunt potrivnice... Noaptea
va fi neagr. Va fi imposibil s ptrund n strmtoare. Mine ea va mai fi n
dreptul capului i vom vedea ce vom face...
O or mai trziu, nava dispru n bezn fr ca vreo lumin s arate
prezena sa n larg.
n timpul nopii, vntul se schimb i ncepu s bat dinspre sud-vest. A
doua zi n zori, cnd Kongre i nsoitorii si ieir pe rm, zrir goelet euat
pe recifele capului San-Bartolome.

CAPITOLUL V

GOELETA MAULE
Kongre cunotea ca nimeni altul meseria de marinar. Dac a avut vreodat
comanda unei corbii, se punea ntrebarea ce fel de nav i n ce mri? Singur
Carcante, marinar ca i dnsul, altdat secundul su n cursul acestei viei
rtcitoare dus pe Insula Statelor, ar fi putut s-o spun. Dar nu o spunea.
Desigur c nu era calomnie s arunci n fa celor doi ticloi numele de
pirat. Aceast via de criminali trebuie c-au dus-o i n insulele Solomon sau n
Noile Hebride, unde navele mai erau atacate destul de des la acea dat. i fr
ndoial c, dup ce scpaser de expediiile Angliei, Franei i Americii n aceste
pri ale oceanului Pacific, ei s-au refugiat n arhipelagul Magellan, apoi pe Insula
Statelor, unde au devenit jefuitori de epave.
Cinci sau ase din nsoitorii lui Kongre i Carcante fuseser i ei pescari
sau marinari ai flotei comerciale, i deci erau obinuii cu marea. Ct despre
fuegieni, ei vor putea completa echipajul dac banda va reui s pun mna pe
goelet. Aceast goelet, dup cum artau coca i arborada, n-avea mai mult de
150160 de tone. O rafal din vest o mpinsese n cursul nopii pe un banc de
nisip presrat cu roci, pe care s-ar fi putut sfrma. Dar coca prea c nu fusese
avariat. nclinat la babord, cu etrava ntoars oblic spre uscat, sttea cu
tribordul ctre larg. n aceast poziie se vedea toat puntea. Arborada era
intact, de asemenea i velele strnse pe jumtate, afar de cele mici care
fuseser strnse complet.
n seara precedent, cnd goelet fusese vzut n dreptul capului SanBartolome, ea lupta cu un vnt din nord-est destul de puternic i cu o vitez
destul de mic ncerca s ajung la intrarea strmtorii Lemaire. n momentul
cnd Kongre i ai si o pierduser din ochi din cauza ntunericului, vntul avea
tendina s slbeasc i curnd nu mai sufl destul de tare pentru a permite unei
nave s nainteze cu viteza obinuit. Probabil c, trt de cureni n direcia
recifelor, se apropiase prea mult de coast i nu mai putuse s-i reia direcia
spre larg cnd, n timpul nopii, vntul i schimb direcia brusc, cum se-ntmpl
n aceste regiuni. Orientarea vergilor arta c echipajul fcuse toate eforturile
pentru a veni n vnt. Dar fr ndoial c fusese prea trziu, pentru c pn la
urm goelet eua pe bancul de nisip.
n ceea ce privea pe cpitan i echipajul su, nu se puteau face dect
presupuneri. Dar probabil c, vzndu-se mpini de vnt i de cureni spre o
coast periculoas, plin de recife, au cobort cu barca pe mare, fiind siguri c
nava lor se va sfrma de stnci i c vor pieri astfel cu toii. Inspiraia se dovedi
nefericit. Rmnnd la bord, cpitanul i oamenii si ar fi scpat teferi. Dar nu
mai ncpea ndoial c pieriser, cci barca se vedea cu chila n sus la dou
mile distan spre nord-est, mpins de vnt n golful Franklin.
Nu era greu s urce la bordul goeletei ct timp marea mai scdea. Pornind
de la capul San-Bartolome, puteai, srind din stnc n stnc, s ajungi pn la
locul unde euase nava, care era la o deprtare de cel mult o jumtate de mil.
Acest lucru l fcur Kongre i Carcante, nsoii de doi din oamenii lor. Ceilali
rmaser pe mal pentru a observa dac nu se mai zrea vreun supravieuitor al
naufragiului.
Cnd Kongre i ai lui ajunser pe bancul de nisip, goeleta era n ntregime
pe uscat. Dar cum apa trebuia s urce cu apte-opt picioare la urmtoarea
maree, nu ncpea nici o ndoial c nava va putea pluti din nou dac fundul ei
nu era avariat. Kongre nu se nelase cnd evaluase nava ca avnd 160 de tone.
Fcnd nconjurul ei, vzu partea din spate pe care sta scris: Maule, Valparaiso.

Goeleta care euase pe Insula Statelor n noaptea de 22 spre 23 decembrie era

deci o nav chiliana.
Asta-i tocmai ce ne trebuie, zise Carcante.
Dac goeleta n-are o sprtur n coc, i ddu cu prerea unul din bandii.
O sprtur sau orice alt avarie se repar, se mulumi s rspund Kongre.
Merse apoi s cerceteze carena. Bordajul prea c nu avusese de suferit.
Etrava puin ngropat n nisip era parc neatins, iar crma se afla la locul ei.
Ct despre partea de coc culcat pe nisip, neputnd fi cercetat din exterior, nu
se cunotea starea ei. Dup dou ore de plutire pe mare, Kongre va ti la ce s
se atepte.
La bord! spuse el.
Dac nclinarea navei fcea uoar mbarcarea prin babord, ea nu
permitea ns mersul pe punte. Trebuia s te trti urcnd de-a lungul
parapetului. Kongre i ceilali l trecur, sprijinindu-se de artul catargului mare.
Zdruncintura din timpul eurii nu fusese prea puternic i, n afar de
cteva obiecte neamarate, totul era la locul su. Goeleta nu avea forme prea
fine, coca ei era destul de plat i, ca urmare, nu era prea nclinat i era sigur
c se va ridica singur n timpul fluxului, dac n urma vreunei avarii nu se va
umple cu ap.
Prima grij a lui Kongre fu s se strecoare pn la comand, a crei u o
deschise cu oarecare greutate. Gsi cabina cpitanului. Intr sprijinindu-se de
perei, lu hrtiile de bord din sertarul unui dulap i se ntoarse pe punte unde l
atepta Carcante.
Amndoi examinar jurnalul de bord i aflar urmtoarele: Goeleta Maule
din Valparaiso, Chile, avnd 157 de tone, cpitan Pailha, cu ase oameni echipaj,
plecase cu lest la 23 noiembrie, cu destinaia insulele Falkland. Dup ce trecuse
cu bine capul Horn, Maule se pregtea s intre n strmtoarea Lemaire, cnd
eua pe recifele Insulei Statelor. Nici cpitanul Pailha i nici vreunul din oamenii
echipajului n-au scpat din naufragiu, cci, dac vreunul din ei ar fi supravieuit,
trebuia s se fi salvat pe capul San-Bartolome. Dar, dei de dou ore se fcuse
ziu, nimeni nu apruse pn acum.
Dup cum se vede, goeleta nu avea nici o ncrctur, deoarece plecase
spre Maluine cu lest la bord. Dar esenial pentru Kongre era s aib la dispoziie
o nav pentru a prsi insula, cu stocul de prad, i va avea aceast nav dac
reuea s-o pun pe Maule pe linia de plutire.
Ar fi trebuit s deplaseze lestul ca s poat examina interiorul calei. Lestul
se compunea din fier vechi, aruncat grmad. Pentru a-l scoate, se cerea un
anumit timp i goeleta ar fi fost prea expus dac vntul s-ar fi nteit din larg.
Era mai bine dac putea fi micat de pe bancul de nisip la ora fluxului. El nu va
ntrzia i n puin timp marea va urca.
Kongre i spuse lui Carcante:
Vom pregti totul pentru a mica nava de ndat ce va avea destul ap sub
chil. E posibil s nu aib o avarie mare i s nu intre mult ap.
Vom ti n curnd, rspunse Carcante, cci marea ncepe s urce; apoi ce vom
face, Kongre?
Vom scoate nava n afara recifelor i o vom duce de-a lungul istmului pn la
golfuleul Pinguinilor, n faa cavernelor. Acolo nu va atinge fundul nici la mareea
cea mai joas, cci nu calc mai mult de ase picioare.
i apoi? ntreb Carcante.
Vom mbarca tot ce am adus din golful Elgor...
i mai departe?... zise Carcante.
Vom vedea, rspunse Kongre.

ncepur s lucreze n aa fel ca s nu piard urmtoarea maree, ceea ce

ar fi ntrziat cu 12 ore recuperarea goeletei. Trebuia cu orice pre s fie ancorat
n golfule nainte de prnz. Acolo va fi pe linia de plutire i n relativ siguran,
dac timpul se meninea frumos.
n primul rnd Kongre, ajutat de tovarii si, ridic ancora din tribord care
fu fixat n afara bancului de nisip, ntinzndu-se lanul pe toat lungimea lui. n
felul acesta, ndat ce chila va pluti deasupra nisipului, va fi posibil ca goeleta s
fie tras pn la locul unde apa e adnc. nainte ca mareea s scad, se va
putea ajunge la golfule, i dup-amiaz se va putea examina cala.
Aceste msuri luate fr ovire au fost puse n aplicare pn n momentul
cnd ncepu fluxul. Bancul de nisip avea s fie acoperit n curnd de ap.
Apoi Kongre, Carcante i ase oameni urcar la bord, pe cnd ceilali se
ndreptar spre rm. Acum trebuia ateptat, nu era altceva de fcut.
De multe ori vntul se nteete odat cu fluxul, btnd din larg, i acest
lucru era de temut, cci goeleta ar fi putut s se-mpotmoleasc mai adnc n
bancul de nisip. Cum ea se gsea aproape de mal, mareea n-ar mai fi fost
suficient pentru a o degaja, dac ar mai fi fost mpins spre uscat chiar cu
numai o jumtate de cablu.
Dar se prea c mprejurrile favorizau planurile lui Kongre. Vntul btea
acum spre sud, astfel c el ajut la degajarea navei.
Kongre i oamenii si erau la prova, care trebuia s pluteasc mai curnd
dect pupa. Cum se putea spera pe drept cuvnt, goeleta putea s se roteasc
pe chil i n-ar mai fi fost nevoie dect s virezi cabestanul ancorei pentru a
abate etrava spre larg; apoi, tras de lanul lung de aproape 160 de metri, nava
ar fi ajuns n elementul ei. ntre timp, marea urca ncetul cu ncetul. Anumite
zvcniri indicau c nava simea aciunea mareei. Fluxul venea cu valuri mari dar
domoale, nici unul nu se sprgea n larg. Kongre nu i-ar fi putut dori mprejurri
mai fericite. Dei era acum sigur c va degaja goeleta, punnd-o apoi n
siguran ntr-unui din adnciturile golfului Franklin, o eventualitate l mai
ngrijora. Oare coca lui Maule nu fusese gurit la babord, n partea care se
aflase ngropat n bancul de nisip i care nu putuse fi cercetat? Dac avea
acolo o sprtur, n-ar fi avut suficient timp s-o gseasc sub lest i s-o astupe.
Atunci goeleta n-ar putea s se ridice, cala s-ar umple cu ap i ar fi nevoii s-o
abandoneze, iar prima furtun ar distruge-o.
Aceasta este marea lor grij. E lesne de neles cu ct nerbdare
urmreau bandiii creterea fluxului. Dac vreo bucat din bordaj era desfcut
sau clftuirea distrus, apa nu va ntrzia s nvleasc n cal i Maule nu se
va putea ridica din nisip.
Dar ncetul cu ncetul spiritele se potolir. Marea cretea. Cu fiecare
moment, coca intra tot mai mult n apa care urca n jurul navei, fr a ptrunde
n interior. Cteva zguduituri artar c era intact i puntea i recpta
orizontalitatea normal.
Nici o gaur de ap! Nici o gaur! exclam Carcante.
Atenie la cabestan! comand Kongre.
Manivelele erau gata. Oamenii nu ateptau dect un ordin ca s le
manevreze. Kongre, aplecat peste copastie, urmrea cum apa urca ncontinuu,
de dou ore i jumtate. Etrava ncepea s se urneasc din loc i partea dinainte
a chilei nu mai atingea nisipul. Dar etamboul rmnea nc nfundat n nisip i
crma nu se mica liber. Va mai trebui o jumtate de or ca i partea dinapoi a
navei s fie degajat.
Kongre vru atunci s grbeasc operaia de ridicare i, tot rmnnd n
prova, strig:

 Vira!
Manivelele, mpinse puternic, nu putur dect s ntind lanul, dar etrava
nu se ntoarse spre larg.
Atenie! strig Kongre.
Era de temut n adevr ca ancora s nu derapeze, i ar fi fost greu s fie
fixat din nou.
Goeleta se ridicase complet i Carcante, examinnd cala, se asigur c nu
intrase apa. Aadar, chiar dac exista vreo avarie, cel puin bordajul nu era spart.
Se putea deci spera c Maule nu avusese de suferit nimic nici n timpul eurii,
nici n cele 12 ore ct sttuse pe bancul de nisip. n aceste condiii, staionarea
navei n golfuleul Pinguinilor nu avea s dureze mult timp. Va fi ncrcat n
aceast dup-mas i mine va putea s navigheze pe mare. De altfel, trebuia
profitat de starea vremii. Vntul le era prielnic fie c nava se va ndrepta spre
strmtoarea Lemaire, fie c va merge de-a lungul coastei meridionale a Insulei
Statelor, pentru a trece n Atlantic.
La ora nou mareea trebuia s nceteze i se tie c mareele n timpul
primului ptrar de lun nu sunt prea puternice. Dar, avndu-se n vedere faptul
c goeleta nu clca prea mult la ap, se putea spera c va rencepe s pluteasc.
n adevr, puin dup ora opt i jumtate, pupa ncepu s se ridice. Maule
nu mai suferi nici o avarie, datorit bancului de nisip i mrii calme.
Kongre, dup ce examina situaia, ajunse la concluzia c putea din nou
ncerca s trag nava pe lanul ancorei, spre larg. La ordinul su, oamenii
ncepur s vireze i, dup ce traser vreo douzeci de metri de lan, prova navei
fu n sfrit ndreptat spre larg. Ancora era bine nfipt. Ghearele ei intraser n
crpturile rocilor i mai curnd s-ar fi rupt dect s se desprind la traciunea
cabestanului.
Haide, biei! strig Kongre.
i toat lumea puse umrul, chiar i Carcante, n timp ce Kongre, aplecat
peste balustrad, observa pupa goeletei. Urmar cteva momente de
dezamgire, cci jumtate din chil se freca nc de nisip. Kongre i ceilali
ncepur s fie din nou ngrijorai. Marea nu va mai urca dect nc douzeci de
minute i trebuia ca goeleta s fie pus pe linia de plutire nainte, cci altfel ar
rmne intuit pn la mareea viitoare. Mareea urma s fie n scdere nc dou
zile i nu va ncepe s creasc dect peste patruzeci i opt de ore.
Sosise momentul s se fac o sforare suprem.
E lesne de nchipuit furia acestor oameni, sau chiar turbarea lor, dac s-ar
fi dovedit neputincioi.
S ai sub picioare nava pe care o doreai de atta vreme, care i asigur
libertatea i te scap de pedeaps, i s nu poi s o smulgi de pe acest banc de
nisip!...
i njurturile, blestemele izbucnir pe cnd gfiau la cabestan, cu teama
ca ancora s nu se rup sau s derapeze! Va trebui atunci s atepte fluxul de
sear, pentru a putea fixa din nou ancora sau pentru a o aduga pe cea de-a
doua. Dar cine putea ti ce o s se mai ntmple sau ce condiii atmosferice vor fi
dup 24 de ore!
i n adevr, civa nori destul de negri se artar spre nord-est. E drept
c, dac ar urma s rmn pe loc, situaia navei nu s-ar nruti, cci bancul
de nisip se gsea adpostit de faleza nalt a litoralului. Dar marea nu va deveni
furioas i valurile nu vor desvri ceea ce euarea ncepuse cu o noapte
nainte?
i apoi, aceste vnturi de nord-est, chiar dac sunt mai domoale, nu vor
ajuta trecerea prin strmtoare. n loc s aib vntul plin n vele, Maule va fi forat

s navigheze cu vnt de bulin cteva zile i, cnd e vorba de navigaie, o

ntrziere poate avea consecine foarte grave.
Marea era acum linitit i n cteva minute refluxul se va face simit.
Bancul de nisip era nc acoperit. Cteva vrfuri de recife ncepeau s se arate,
totui. Extremitatea capului San-Bartoiome nu se mai vedea i pe plaj apreau
ultimele bltoace n urma mareei care scdea.
Era evident c marea ncepea s se retrag ncet i c stncile vor ncepe
n curnd s apar n jurul bancului de nisip.
Atunci se auzir noi njurturi. Oamenii, istovii, gfind, erau gata s se
dea btui, socotind c nu mai puteau reui. Kongre sri la ei, cu ochii scoi din
orbite, spumegnd de furie. Apucnd un topor, amenina s-l loveasc pe primul
care i-ar prsi postul i toi tiau foarte bine c nu va ovi s o fac.
Se apucar, aadar, din nou de lucru la manivele i eforturile lor ntinser
lanul aproape s se rup, strivind cptueala de aram a nrii ancorei.
n fine se auzi un zgomot. Piedica de siguran a cabestanului intrase n
locaul su. Goeleta fcuse o mic micare ctre larg. Echea crmei redeveni
mobil, indicnd c aceasta se degaj ncetul cu ncetul din nisip.
Ura! Ura! strigar oamenii, simind c nava se elibereaz. Chila alunecase pe
nisip. Rotirea cabestanului se acceler i n cteva minute, tras de ancor,
goeleta sfri prin a pluti n afara bancului.
Imediat Kongre se repezi la timon, lanul slbi, ancora derap i fu
ridicat la post. Nu mai trebuia dect s treac printre recife pentru a intra n
golful Franklin.
Kongre puse s se ridice focul mare care era suficient pentru mersul navei.
Marea o nconjura din toate prile. O jumtate de or dup ce ocolise ultimele
stnci de-a lungul malului, goeleta ancor n golfuleul Pinguinilor, la dou mile
deprtare de capul San-Bartolome.

CAPITOLUL VI
N GOLFUL ELGOR
Operaiunea de readucere pe linia de plutire reuise din plin. Dar asta nc
nu era totul. Goeleta nu se prea afla n siguran n acest adpost spat n rmul
capului San-Bartolome. Era prea expus la furtunile de nord-vest i la hula din
larg. n sezonul mareelor nalte ale echinoxului, n-ar fi putut rmne aici nici 24
de ore.
Kongre tia acest lucru. Aa c intenia sa era s prseasc acest
adpost n timpul refluxului de a doua zi, de care voia s se foloseasc pentru a
strbate n parte strmtoarea Lemaire.
nainte de asta, trebuia totui neaprat s cerceteze n amnunt nava i s
verifice starea interioar a cocii. Cu toate c avea sigurana c apa nu
ptrundea, se putea totui ca nu bordajul, ci scheletul s fi suferit din cauza
eurii i s fie necesare anumite reparaii n vederea unei cltorii mai lungi.
Kongre puse imediat oamenii s deplaseze lestul care umplea cala pn la
partea superioar a varangelor. Nu va trebui neaprat descrcat, ceea ce va
economisi timp i munc, i mai ales timpul, att de important n situaia puin
sigur n care se afla Maule. Mai nti, fierul vechi din care era format lestul fu

transportat n cal dinspre prova spre pupa, pentru a se putea cerceta partea
dinainte a bordajului interior. Aceast cercetare fu fcut n mod minuios de
Kongre i Carcante, ajutat de un chilian numit Vargas, care lucrase altdat ca
dulgher n atelierele de construcii din Valparaiso i cunotea bine aceast
meserie.
Nu se constat nici o avarie n toat partea cuprins ntre etrav i clciul
catargului de mizen. Varangele, coastele i bordajul erau n stare bun; ntrite
cu aram, nu se resimiser de ocul produs de euarea pe bancul de nisip.
Dup ce lestul fu apoi mpins din nou n fa, coca fu gsit neatins i de
la catargul de mizen pn la catargul mare. Pontilii nu erau ndoii sau
deformai i scara care ducea spre puntea centru nu fusese deplasat.
Se ocupar apoi de a treia poriune a calei, de catargul mare pn la
etambou. Aici gsir o avarie de oarecare importan. Dei nu exista o sprtur,
coastele din babord aveau o adncitur pe o lungime de un metru i jumtate.
Aceasta probabil se fcuse din cauza izbiturii de un vrf de stnc, nainte ca
goeleta s fi fost mpins pe bancul de nisip. Dac bordajul nu cedase complet,
dac umplutura de cli rmsese pe loc, ceea ce mpiedicase apa s ptrund
n cal, totui aceast avarie prezenta o anumit gravitate i orice marinar
trebuia s in seam de ea.
O reparaie se impunea deci n momentul cnd nava trebuia s ias n
larg, n afar de cazul cnd ar fi fost vorba de o scurt traversare pe timp
frumos. De altfel, mai mult ca sigur c o asemenea reparaie, inea o sptmn
ntreag dac existau materialele i uneltele necesare.
Cnd Kongre i ai lui tiur despre ce este vorba, blestemele, ndreptite
de situaia n care se aflau, urmar uralelor care nsoiser repunerea pe linia de
plutire a navei Maule. Oare goeleta nu le va putea servi la nimic? Oare nu vor
putea prsi Insula Statelor?
Kongre interveni atunci zicnd:
Avaria este n adevr grav... n starea actual nu putem s ne ncredem n
Maule, care pe timp de furtun ar risca s se sparg... sunt de parcurs sute de
mile nainte de a ajunge n insulele Pacificului! Ar nsemna s riscm s ne
scufundm pe drum. Dar aceast avarie se poate repara i o vom repara.
Unde? ntreb unul din chilieni, care nu-i ascundea ngrijorarea.
Nu aici, n orice caz, spuse un alt bandit.
Nu, rspunse hotrt Kongre. n golful Elgor.
n adevr goeleta putea s strbat distana pn la golf n 48 de ore. Nu
aveau dect s navigheze de-a lungul litoralului insulei, pe la sud sau pe la nord.
n grota unde se afla toat prada, dulgherul va avea la dispoziie lemnul i
uneltele necesare acestei reparaii. Chiar dac era nevoie de 15 zile, de trei
sptmni, Maule va putea atepta. Timpul bun trebuia s mai dureze cel puin
dou luni i n felul acesta Kongre i banda sa vor putea s prseasc Insula
Statelor la bordul unei nave care, odat reparaiile fcute, oferea toate garaniile
de securitate. n plus, Kongre avusese ntotdeauna intenia s rmn ctva timp
n golful Elgor dup ce va prsi capul San-Bartolome. N-ar fi vrut cu nici un pre
s piard obiectele de tot felul lsate n grot, cnd lucrrile farului l obligaser
s se refugieze n cellalt capt al insulei. Astfel planurile sale nu vor fi
modificate i doar oprirea n golf va fi mai ndelungat.
Din nou ncreztori n soarta lor, bandiii fcur pregtirile necesare pentru
ca nava s plece a doua zi, n timpul mareei nalte.
Ct despre prezena paznicilor farului, ea nu-i nelinitea pe pirai, n
cteva cuvinte, Kongre art ce soart le pregtea.
nainte de sosirea goeletei, i zise el lui Carcante ntre patru ochi, eram decis

s pun stpnire pe baia Elgor. Inteniile mele nu s-au schimbat. Numai c, n loc
s ajung neobservat acolo, prin insul, vom ajunge pe calea mrii, la vedere.
Goeleta va ancora n golfule. Vom fi primii fr s strnim bnuieli i apoi... Un
gest, pe care Carcante l nelese, sfri gndul lui Kongre. i n adevr, acest
ticlos avea toate ansele s reueasc. Doar printr-o minune Vasquez, Moriz i
Felipe puteau s scape de soarta care-i amenina.
Dup-amiaza fu destinat pregtirilor de plecare. Kongre ddu ordin s se
pun la loc lestul i se ocup de ncrcatul proviziilor, armelor i a altor obiecte
aduse la capul San-Bartolome.
Totul se fcu cu repeziciune. De la plecarea din golful Elgor adic de mai
bine de un an Kongre i oamenii si se hrniser ndeosebi din rezervele lor i
nu mai rmsese din ele dect o cantitate foarte mic, pe care o aezar n
cambuz. Ct despre rufe, haine, unelte, obiecte de aur i argint, ele fur depuse
n buctrie n cazarma echipajului, n magazia de la pupa i n cala vasului, unde
aveau s fie depozitate i lucrurile aflate n caverna din dreptul golfului.
Pe scurt, se munci n aa fel nct, la ora patru dup-mas, toat
ncrctura era la bord. Goeleta putea pleca imediat, dar Kongre se feri s
navigheze noaptea de-a lungul unui litoral plin de recife. Nu tia nici dac va
trece prin strmtoarea Lemaire, pentru a ajunge n dreptul capului San-Juan.
Aceasta depindea de direcia vntului. Da, va trece, dac va bate din sud, i nu
va trece dac va bate din nord, cu tendina de a se ntei. Atunci era mai bine s
nconjoare insula pe la sud, ceea ce ar face ca goeleta s fie aprat de coast.
n plus, oricare ar fi drumul ales, aceast traversare dup prerea lui nu
trebuia s dureze mai mult de vreo treizeci de ore, adugndu-se i oprirea din
timpul nopii. Seara nu aduse nici o schimbare a vremii. Nici urm de negur la
apusul soarelui i linia orizontului care desprea cerul de mare era aa de
desluit, c o raz verde travers spaiul cnd discul soarelui dispru ndrtul
zrii.
Se prea deci c noaptea va fi calm, i chiar aa se ntmpl. Cea mai
mare parte a oamenilor o petrecur la bord, unii n cazarm, alii n cal. Kongre
ocupa cabina cpitanului Pailha, la dreapta, i Carcante pe cea a secundului, n
stnga careului.
La prima or a dimineii, Kongre ajunse cu o barca la mal i, n dreptul
capului San-Bartolome, se urc printr-o viroag, pe coama falezei.
De la aceast nlime, privirea sa putea cuprinde marea pe o vast
ntindere. Numai spre est cmpul vizual era nchis din cauza irului de muni care
se ridicau ntre capul San-Antonio i capul Kempe.
Marea, calm n regiunea din sud, era destul de agitat la intrarea n
strmtoare, pentru c vntul devenea mai tare i mai rece.
n rest nu se vedea n larg nici o pnz sau urm de fum i goeleta nu va
ntlni cu siguran nici o nav n scurta traversare pn la capul San-Juan.
Kongre se hotr imediat. Fiindu-i team c vine furtuna i nevrnd s
supun goeleta la mari eforturi, expunnd-o hulei din strmtoare, totdeauna
puternic n timpul refluxului, se decise s fac drumul de-a lungul coastei
meridionale a insulei i s ajung la baia Elgor, trecnd pe la capurile Kempe,
Webster, Several i Diegos. Pe la sud sau pe la nord, distana era aproape
aceeai.
Kongre cobor, reveni pe mal, apoi plec spre grot, unde constat c nici
un obiect nu fusese uitat. Nimic nu va da n vJleag, deci, prezena unui grup de
oameni la captul de vest al Insulei Statelor.
Se fcuse ceva mai mult de ora apte. Refluxul care ncepea va ajuta la
ieirea din golfule.

Ridicar ancora, ridicar vela trinc i focul, suficiente s scoat

goeleta din zona bancurilor de nisip, cu briza care btea din nord-est.
Kongre inea timona n timp ce Carcante veghea n prova. Zece minute
fur destul pentru a degaja nava dintre grmezile de recife i goeleta ncepu s
simt, puin ruliul mrii.
Din ordinul lui Kongre, Carcante desfur mizena i brigantina, care
nseamn la o goeleta vela cea mare, apoi ridic vela gabie. Cu velele ntinse,
Maule o porni n larg spre sud-vest, pentru a trece de capul San-Bartolome.
Dup o jumtate de or, Maule ocolise stncile. ntoarse apoi mult i lu
direcia spre est, n aa fel nct s aib vntul ct mai din spate. Vntul i era
favorabil la adpostul coastei meridionale a insulei, de care nava nu se ndeprta
la mai mult de trei mile.
ntre timp, Kongre i Carcante putur s constate c aceast nav uoar
se comport bine la toate vitezele. Desigur c vara nu era nici un pericol s te
aventurezi cu ea n apele Pacificului, dup ce-ai lsat n urm ultimele insule ale
arhipelagului Magellan.
Kongre ar fi putut s ajung la intrarea bii Elgor n aceeai sear, dar
prefer s se opreasc ntr-un punct oarecare al litoralului, nainte de apusul
soarelui. Nu for deci velele, se sluji numai de o parte din ele i se mulumi cu o
vitez de cinci-ase mile pe or.
n aceast prim zi, Maule nu ntlni nici o alt nav i cnd se ls
noaptea, se opri la est de capul Webster, dup ce fcuse cam o jumtate de
drum. Aici se ngrmdeau stnci uriae i se vedeau cele mai nalte maluri ale
insulei. Goeleta ancor la un cablu de mal, ntr-o adncitur adpostit de o
limb de pmnt; o nav nu putea fi mai bine aezat nuntrul unui port i chiar
al unui bazin portuar. Desigur c dac vntul ncepea s bat din spre sud, Maule
ar fi fost foarte expus n acest loc, unde marea, cnd se umfl n timpul furtunilor
polare, este tot aa de agitat ca la capul Horn.
Dar vremea rmnea frumoas, vntul btea de la nord-est i norocul
continua s favorizeze planurile lui Kongre i ale oamenilor si!
Noaptea de 25 spre 26 decembrie fu una dintre cele mai linitite. Vntul,
care ncetase ctre ora zece seara, ncepu din nou s sufle dis-de-diminea, pe
la ora 4.
La prima licrire a zorilor, Kongre lu msuri de plecare. Se ntinser velele
care fuseser strnse n timpul nopii. Cabestanul readuse ancora la post i
goeleta se puse n micare.
Capul Webster se prelungete n mare cu patru-cinci mile de la nord spre
sud. Goeleta trebuia deci s urce pentru a ajunge la coasta care merge spre est
i care pn la capul Several, are o lungime de aproape douzeci de mile.
Maule i relu drumul n aceleai condiii ca n ziua precedent ndat ce
ajunse lng litoral, unde regsi aceleai ape linitite la adpostul malurilor
nalte.
Ce coast ngrozitoare! i mai nfricotoare chiar dect cea din
strmtoare! O ngrmdire de blocuri imense ntr-un echilibru nesigur, multe din
ele umplnd plajele pn la distana acoperit de maree enorm ntindere de
recife negre, care nu lsau nici un loc liber ntre ele nu numai pentru o nav de
mic tonaj, dar nici mcar pentru ca o simpl barc s poat acosta.
Goeleta mergea cu jumtate din vele, la vreo trei mile de litoral. Kongre,
necunoscnd aceast coast, se temea, pe drept cuvnt, s se apropie prea tare.
Pe de alt parte, nevrnd s solicite prea mult goeleta, o meninea n apele
linitite pe care nu le putea ntlni mai n larg.
Pe la ora zece, ajuns n dreptul intrrii golfului Blossom, nu mai putu s

evite complet hula. Vntul btnd spre golful care intra adnc n insul, ridica
valuri mari pe care Maule le primea n coast, gemnd. Kongre meninu viteza
pentru a depi capul care limiteaz golful spre est, apoi, acest punct odat
trecut, strnse vntul la maximum i cu murele la babord se ndrept n larg.
Kongre apucase el nsui timona i, cu velele ntinse, cuta s se slujeasc
de vnt ct mai mult. Abia pe la patru dup-mas socoti c urcase n vnt destul
pentru ca s-i ating inta n linie dreapt. Manevrnd apoi pentru a avea vntul
ct mai n spate, schimb murele i lu direcia spre golful Elgor, lsnd n acel
moment n urm capul Several, la patru mile spre nord-est. De la aceast
distan coasta se putea vedea toat, pn la capul San-Juan.
n acelai timp, n spatele capului Diegos aprea turnul Farului de la
Captul Lumii, pe care Kongre l vedea pentru prima oar. Cu luneta gsit n
cabina cpitanului Pailha, putu chiar s-l zreasc pe unul din paznici care, de pe
galerie, cerceta marea. Soarele mai trebuia s rmn trei ore deasupra
orizontului i fr ndoial c goeleta va putea ancora nainte de cderea nopii.
Era sigur c nava fusese reperat de paznici i c sosirea sa n apele
Insulei Statelor era semnalat. Atta timp ct Vasquez i camarazii si l
vzuser ndreptndu-se spre larg, putuser crede c nava mergea spre Maluine.
Dar de cnd venea cu vntul din tribord, nu mai aveau probabil nici o ndoial c
voia s intre n golf.
Puin i psa de altfel lui Kongre c Maule fusese zrit i nici c se bnuia
c va ancora aici. Aceasta nu schimba cu nimic planurile sale.
Spre satisfacia lui, ultima parte a cltoriei se fcea n condiii favorabile.
Vntul btea ceva mai tare din est. Cu velele braate la maximum, goeleta nu
mai trebuia s nfrunte valurile cele mari pentru a trece de capul Diegos.
mprejurarea era ct se poate de fericit, cci coca, n starea n care era,
nu ar fi suportat diverse manevre care puteau s-o ubrezeasc, ba chiar s-i fac
vreo sprtur nainte de a fi intrat n golf.
Aa se i ntmpl. Cnd Maule era la vreo dou mile de golf, unul din
oamenii echipajului, ducndu-se n cal, urc napoi strignd c apa ptrundea
printr-o crptur n bordaj.
Era exact n locul unde coca cedase la ciocnirea cu o stnc. Dac bordajul
rezistase pn aici, crpase acum pe o ntindere de cteva degete. De fapt,
avaria nu avea mare importan. Deplasnd lestul, Vargas reui s astupe fr
mare greutate crptura cu nite cli. Dar bineneles c mai trziu era necesar
o reparaie fcut cu grij, n starea n care rmsese dup euarea de la capul
San-Bartolome, goeleta nu avea nici o ans s nfrunte apele Pacificului.
Era ora ase cnd Maule apru la o mil i jumtate de gura Cii Elgor.
Kongre ddu ordin s se strng velele superioare de care nu mai avea nevoie.
Fur lsate numai gabierul, focul mare i brigantina. Cu aceste vele, Maule va
ajunge fr greutate s ancoreze n golfuleul din fundul bii Elgor, sub comanda
lui Kongre care cunotea perfect drumul i care ar fi putut sluji ca pilot i altor
vase.
De altfel, la ora ase jumtate seara se proiect pe ap un fascicol de raze
luminoase. Se aprinsese farul i prima nav creia avea s-i lumineze calea prin
acest golf era o goelet chiliana, czut n minile unei bande de pirai.
Era aproape apte i soarele tocmai scpata dup nlimile Insulei
Statelor - cnd Maule lsa la tribord capul San-Juan. Golful se deschidea n faa
sa. Kongre intr cu vntul din pupa.
Kongre i Carcante, trecnd n dreptul cavernelor, constataser c intrrile
lor nu fuseser descoperite, cci mai erau astupate cu pietre i cu o perdea de
mrcini. Nimic deci nu trdase prezena lor pe aceast parte a insulei i vor gsi

prada la locul ei, aa cum o lsaser.

Totul merge bine, zise Carcante ctre Kongre, n spatele cruia se afla.
i n curnd va merge i mai bine! rspunse Kongre.
Dup douzeci de minute, Maule ar fi ajuns la locul unde trebuia s
ancoreze.
n acest moment nava fu interceptat de doi oameni care tocmai
coborser de pe teras pe falez.
Erau Felipe i Moriz. Ei pregtir alupa pentru a urca la bordul goeletei.
Vasquez era de serviciu n camera de cart.
Cnd goeleta ajunse n mijlocul golfului, brigantina i gabierul fuseser
strnse i Maule nu mai avea alt vel ntins dect focul mare, pe care Carcante
o cobora.
n momentul cnd aruncar ancora, Moriz i Felipe srir pe puntea navei.
La ordinul lui Kongre, primul fu izbit cu toporul n cap i czu. n acelai
timp, dou focuri de revolver doborr pe Felipe lng camaradul su. Amndoi
murir pe loc. Printr-una din ferestrele camerei de cart, Vasquez auzi focurile de
arm i vzu cum sunt ucii camarazii si.
Aceeai soart l atepta i pe el dac l prindeau bandiii. De la aceti
asasini nu te puteai atepta la mil. Srmanul Felipe, srmanul Moriz, el nu
avusese ce face pentru a-i salva i rmsese acolo sus, nspimnat de aceast
crim oribil, svrit n cteva clipe!
Dup primul moment de uimire, i recapt sngele rece i examina
repede situaia. Trebuia s nu cad cu nici un pre n minile acestor ticloi.
Poate c nu tiau de existena lui, dar era de presupus c, manevra de ancorare
odat terminat, mai muli dintre ei se vor gndi s urce n far cu scopul de a-i
stinge luminile i de a mpiedica astfel intrarea altor nave n golf, cel puin pn
a doua zi diminea.
Fr ntrziere, Vasquez prsi camera de cart i se repezi pe scrile ce
duceau la locuina de jos.
Nu era nici un moment de pierdut. Se i auzea zgomotul alupei
deprtndu-se de goelet i aducnd civa oameni din echipaj care s debarce
pe rm.
Vasquez lu dou revolvere pe care i le puse la bru, bg cteva provizii
ntr-un sac pe care-l lu n spate i apoi iei din dormitor, cobor repede panta
incintei i, fr a fi fost vzut, dispru n ntuneric.

CAPITOLUL VII
GROTA

Ce noapte groaznic va petrece nenorocitul de Vasquez i n ce situaie

jalnic se gsea! Camarazii si fuseser masacrai, apoi aruncai peste bord i
cadavrele lor erau acum trte n larg de reflux! Nu se gndea c i el ar fi avut
aceeai soart dac nu era de paz la far. Se gndea numai la camarazii pe
care-i pierduse. Srmanul Moriz, srmanul Felipe, i spunea, s-au dus s-i
ofere serviciile lor acelor ticloi, cu toat ncrederea, i li s-a rspuns cu focuri
de revolver! Nu-i voi mai vedea, iar ei nu-i vor mai vedea ara i familia!. i
soia lui Moriz... care-l atepta peste dou luni... cnd va afla de moartea lui!...
Vasquez era zdrobit. Simea o dragoste sincer pentru cei doi paznici, el,
eful lor... i cunotea de muli ani!... La sfaturile lui ceruser s fie luai la far... i
acum rmsese singur!... Singur!
Dar de unde oare venea aceast goelet i ce fel de echipaj de bandii
avea la bordul su? Sub ce pavilion mergea i de ce se oprise n golful Elgor?... O
cunoteau?... i ce veniser s fac aici?... De ce nici nu debarcaser bine c i
stinseser farul ? Voiau deci s mpiedice ca vreo nav s-i urmreasc n golf?...
Aceste ntrebri se perindau prin mintea lui Vasquez, fr s le poat gsi vreun
rspuns.
Nici nu se gndea la primejdia care-l pndea. Cu toate acestea,
rufctorii i vor da seama n curnd c dormitorul trebuia s fi fost ocupat de
trei paznici... Vor ncepe atunci s-l caute pe al treilea! i nu vor reui n cele din
urm s-l descopere?
Din locul unde se refugiase pe malul golfului, la mai puin de 200 de pai
de ancoraj, Vasquez vedea micndu-se lumina felinarelor, cnd la bordul
goeletei, cnd pe terasa farului sau prin ferestrele dormitorului. Asculta cum se
strigau acei oameni cu voce tare n limba lor matern. Erau oare compatrioi,
chilieni, peruvieni, bolivieni sau mexicani, care toi vorbeau limba spaniol, sau
poate brazilieni ?
n fine, pe la ora zece, luminile se stinser i nici un zgomot nu mai tulbur
linitea nopii.
Totui, Vasquez nu putea rmne pe loc. Cnd se va face ziu, va fi
descoperit. Cum nu putea atepta nici o mil de la aceti bandii, trebuia s
ajung undeva unde nu aveau s-l gseasc. n ce parte s-i ndrepte paii?
Spre interiorul insulei unde ar fi oarecum n mai mare siguran? Sau, dimpotriv,
spre intrarea n golf, n sperana c va fi luat de vreo nav care ar trece pe lng
rm? Dar fie n interior, fie pe litoral, cum va putea s-i asigure existena pn
n ziua cnd va veni schimbul? Proviziile sale se vor termina repede, nainte de
48 de ore nu-i va mai rmne nimic. Cum s-i mai procure hran? Nici mcar nu
luase o unealt de pescuit! i cum s-i fac foc, prin ce mijloc? Va fi oare nevoit
s se hrneasc numai cu scoici?
Energia lui obinuit l ajut. Trebuia s ia o hotrre i o lu. Aceea de a
ajunge pe litoralul capului San-Juan, pentru a-i petrece noaptea. Cnd vor veni
zorile, va vedea ce mai are de fcut.
Vasquez prsi deci locul de unde observa goeleta. Nu se mai auzea nici
un sunet, nu se mai zrea nici o lumin. Rufctorii se tiau n siguran n golf
i probabil c nimeni nu sta de paz la bord.
Vasquez o porni pe malul nordic de-a lungul falezei. Nu mai auzea dect
clipocitul mrii care se retrgea i din cnd n cnd strigtul vreunei psri
ntrziate care se ntorcea la cuibul ei.
Era ora 11 cnd se opri la extremitatea capului. Acolo, pe mal, nu gsi un
alt adpost dect o adncitur ngust, unde rmase pn se fcu ziu.
nainte ca soarele s lumineze orizontul, Vasquez cobor pe malul mrii i
se uit dac nu vine cineva dinspre far sau dinspre cotitura falezei unde ncepea

capul San-Juan.
Tot litoralul era pustiu pe ambele maluri ale golfului. Nici o ambarcaiune
nu se vedea, cu toate c acum echipajul goeletei avea dou la dispoziia sa
barca de pe Maule i alupa farului. Nici o nav nu aprea n largul insulei.
Vasquez se gndi ct de periculoas devenea navigaia n apropierea
Insulei Statelor din cauz c nu mai funciona farul. n adevr, navele din larg nu
vor mai putea s-i dea seama de poziia lor. Cu credina de a gsi luminile
farului din fundul bii Elgor, ele se vor ndrepta linitite ctre vest i vor risca s
se izbeasc de aceast coast periculoas, cuprins ntre capul San-Juan i Capul
Several.
Ticloii au stins luminile farului! exclam Vasquez. i cum n-au interes, nu le
vor aprinde din nou!
Stingerea farului era n adevr un fapt foarte grav, de natur s provoace
naufragii din care bandiii s se nfrupte n timpul ederii lor n golf. Nu vor mai
avea nevoie, ca altdat, s atrag cu focuri de pe uscat navele, cci acestea,
nebnuind nimic, vor veni s gseasc farul.
Vasquez, aezat pe o stnc, se gndea la tot ce se petrecuse n ajun... Se
uita dac trupurile nefericiilor si camarazi nu erau trte de cureni... Nu,
refluxul i desvrise opera i fuseser nghiii de adncurile mrii.
Situaia i se nfia n toat realitatea ei nfricotoare. Ce putea s fac?
Nimic... nimic, n afar de a atepta ntoarcerea canonierei Santa-Fe. Dar mai
trebuiau s treac dou luni ca ea s-i fac apariia la intrarea bii Elgor.
Admind c Vasquez n-ar fi fost descoperit nainte, cum va putea el s-i
procure hrana? Un adpost va gsi ntotdeauna n interiorul vreunei grote a
falezei i, de altfel, timpul frumos trebuia s se prelungeasc cel puin pn la
sosirea schimbului. Dac nenorocirea s-ar fi ntmplat iarna, Vasquez n-ar fi putut
rezista la aceste temperaturi joase care fac ca termometrul s arate 30 pn la
40 de grade sub zero. Ar fi murit de frig nainte de a fi murit de foame.
n primul rnd Vasquez ncepu s caute un adpost. Locuina artase cu
siguran pirailor c serviciul la far era ncredinat unui numr de trei paznici.
Fr ndoial c vor voi cu orice chip s scape de cel de-al treilea, care fugise, i
nu vor ntrzia s-l caute n mprejurimile capului San-Juan.
Vasquez i recptase ntreaga energie. Desperarea nu putuse coplei
mult timp acest caracter att de clit.
Dup cteva cutri, gsi n fine o crptur ngust, cu adncimea de
zece picioare i cu limea de cinci-ase, n apropierea colului pe care faleza l
fcea cu plaja capului San-Juan. Un nisip moale acoperea solul, care era n afara
pericolului de a fi atins de cele mai multe maree i care era ferit i de fichiuirea
puternic a vnturilor din larg. Vasquez intr n aceast vgun unde puse cele
cteva lucruri luate din locuina farului, precum i puinele provizii din sac. Ct
despre apa dulce, un mic ru, alimentat de topirea zpezilor i care curgea de la
poalele falezei spre golf, i putea astmpra setea. Vasquez i potoli foamea cu
pesmei i o conserv de carne. cnd voi s ias pentru a bea puin ap, auzi la
mic distan un zgomot i se opri. sunt ei, i zise.
Culcndu-se n dreptul peretelui, pentru a putea vedea fr a fi vzut, privi
n direcia golfului.
Patru oameni ntr-o barc erau dui de curent. Doi stteau n fa. Ceilali
doi, din care unul inea crma, se aflau n spate. Era barca goeletei i nu alupa
farului.
Ce caut aici? se ntreb Vasquez. M caut pe mine?... Dup modul
cum navigase goeleta n golf, era sigur c aceti ticloi cunoteau bine locurile
i c nu era prima oar cnd puneau piciorul pe pmntul insulei... Desigur, nu

pentru a cerceta coasta veniser pn aici!... Dac nu vor s m prind pe

mine, care este atunci scopul lor?
Vasquez urmrea oamenii. Dup prerea lui, acela care era la crma
brcii, cel mai n vrst din cei patru, trebuia s fi fost eful, cpitanul goeletei.
N-ar fi putut spune de ce naionalitate era, dar i se pru, dup nfiare, c att
el ct i nsoitorii lui aparineau rasei spaniole din America de Sud.
n acest moment ambarcaiunea se gsea aproape de intrarea bii, dup
ce plutise de-a lungul malului nordic, la o sut de pai de crptura unde se
ascundea Vasquez. Paznicul nu o pierdea din ochi.
eful fcu un semn i lopeile ncetar s vsleasc. O ntoarcere a crmei,
profitnd de mersul ncetinit al brcii, o fcu s acosteze la mal.
Cei patru oameni debarcar de ndat, dup ce unul din ei nfipse cangea
n nisip.
Iat cuvintele care ajunser la urechile lui Vasquez:
Aici este ?
Da, caverna este acolo. Douzeci de pai nainte de colul pe care-l face
faleza.
Mare noroc c nu au descoperit-o oamenii de la far!
Nici unul, din cei care au lucrat 15 luni la construcia farului!
Erau prea ocupai n interiorul golfului.
Apoi deschiztura era att de bine astupat, nct era greu s-o observi.
S mergem, zise eful.
Doi din cei ce-l nsoeau urcar mpreun cu dnsul piezi pe plaja, lat n
acest loc de vreo sut de pai.
Din ascunziul su, Vasquez le urmrea toate micrile i era atent s nu
piard nici un cuvnt. Sub paii lor, nisipul plin de scoici scria. Dar zgomotul
acesta ncet i Vasquez nu-l mai vzu dect pe omul care se tot nvrtea pe
lng ambarcaiune.
Au pe-acolo vreo cavern, i zise el.
Vasquez nu se mai ndoia c goeleta a adus o band de parazii ai mrilor,
de pirai stabilii pe Insula Statelor nc nainte de nceperea lucrrilor. S fi
ascuns oare n aceast cavern przile lor?... i le vor duce acum la bordul
goeletei?
Deodat i veni gndul c ar trebui s se gseasc acolo o rezerv de
provizii, de care el ar putea profita. O raz de speran i nclzi sufletul. ndat
ce barca va porni spre locul unde nava ancorase, va iei din ascunztoare, va
cuta intrarea n cavern, unde va gsi cu ce s triasc pn la sosirea
canonierei! i va avea grij, dac avea posibilitatea s supravieuiasc cele
cteva sptmni, s mpiedice plecarea de pe insul a acestor ticloi!
Da! S mai fie pe insul cnd Santa-Fe va reveni, i atunci comandantul
Lafayate s fac dreptate!
Dar i se va ndeplini oare dorina? Gndindu-se bine, Vasquez i zicea c
goeleta trebuie s fi intrat n golful Elgor numai pentru dou-trei zile. Adic
timpul necesar pentru a ncrca lucrurile ascunse n cavern, dup care va prsi
Insula Statelor pentru a nu se mai ntoarce niciodat.
Vasquez va fi ns n curnd lmurit n aceast privin.
Dup o or petrecut n interiorul cavernei, cei trei oameni reaprur i se
plimbar pe plaj. Din crptura unde se adpostise, Vasquez putea s aud
vorbele ce le schimbau ntre ei cu voce tare i de care el putea s se foloseasc
nentrziat.
Vrednicii constructori nu ne-au furat nimic n timpul ederii lor aci!
Maule, cnd o va porni, va ncrca toate lucrurile.

 i provizii suficiente pentru traversare, ceea ce ne scoate din toate

buclucurile.
n adevr, nu am fi putut s ne asigurm hrana i butura pn-n insulele
Pacificului, cu ceea ce am gsit pe goelet!
Imbecilii! n cincisprezece luni n-au fost n stare s gseasc comorile noastre,
nici s ne descopere pe capul San-Bartolome!
Le mulumim din tot sufletul! N-ar mai fi avut rost s atragem attea nave pe
recifele insulei, pentru a pierde apoi tot ce-am adunat!
Ascultnd aceste cuvinte pe care ticloii le rosteau rznd n hohote,
Vasquez, cuprins de furie, era ispitit s se arunce asupra lor cu revolverul n
mn i s le gureasc easta la toi trei. Dar se stpni. Era mai bine s nu
piard nimic din convorbirea lor. El afl n felul acesta ce fcuser bandiii pe
aceast parte a insulei i nu fu surprins cnd adugar:
Ct despre acest faimos Far de la Captul Lumii, pe care cpitanii l caut
acum, va fi ca i cum ar fi orbi!...
i ca orbii vor continua s se ndrepte spre insul, unde navele lor nu vor
ntrzia s fie sfrmate.
Vreau s sper c, nainte de plecarea goeletei Maule, una sau dou nave vor
naufragia pe stncile capului San-Juan! Trebuie s ncrcm bine goeleta, de
vreme ce diavolul ne-a trimis-o.
i diavolul a potrivit bine lucrurile!... O nav bun care ne sosete la capul
San-Bartolome, fr echipaj cpitan sau marinari de care, de altfel, ne-am fi
descotorosit...
Astfel i se dezvlui lui Vasquez c goeleta se chema Maule, n ce condiii
czuse n minile bandiilor la captul vestic al insulei i cum pieriser mai multe
nave cu tot ce aveau n ele, atrase de aceti jefuitori de epave pe recifele insulei.
i acum, Kongre, ntreb unul din cei trei oameni, ce vom face ?
Ne vom ntoarce pe Maule, Carcante, rspunse Kongre, n care Vasquez
recunoscuse, cu drept cuvnt, pe eful bandei.
Nu ncepem s mutm lucrurile din cavern ?
Nu nainte s fi reparat avariile, i sigur c asta va dura mai multe
sptmni...
Atunci s lum n barc, zise Carcante, cteva unelte.
Da... i s ne ntoarcem cnd va fi nevoie. Vargas va gsi aici tot ce are nevoie
pentru lucrri.
S nu pierdem timpul, zise Carcante. Mareea va veni n curnd.
Desigur, rspunse Kongre, cnd goeleta va fi reparat, vom ncrca totul la
bord. Nu avem s ne temem c cineva o s ne jefuiasc.
Eh, Kongre, s nu uitm c la far erau trei paznici i c unul din ei ne-a scpat.
Nu m ngrijoreaz deloc, Carcante. Nu vor trece nici dou zile i va muri de
foame, afar doar dac va putea s se hrneasc cu muchi i scoici... De altfel,
vom nchide bine i intrarea n cavern.
Oricum, zise Carcante, e pcat c avem de fcut reparaii. Altfel, Maule ar fi
putut pleca chiar mine... E drept c, n timpul ct vom mai rmne, poate c o
nav va veni s se sfarme de coast, i asta fr ca mcar s avem nevoie s-o
atragem... i dac ea va fi pierdut, noi nu vom pierde!
Kongre i oamenii si ieir din cavern ducnd cu ei unelte, scnduri de
bordaj i buci de lemn pentru repararea coastelor. Apoi avur grij s astupe
intrarea, dup care coborr la barc i plecar n momentul cnd fluxul ajungea
n golf.
Barca porni pe dat i, cu ajutorul lopeilor, nu ntrzie s dispar la o
cotitur a malului.

Cnd nu mai era primejdie s fie vzut, Vasquez iei pe plaj. tia acum
tot ce voia i, ntre altele, dou lucruri importante: primul, c putea s-i procure
provizii suficiente pentru cteva sptmni, al doilea c goeleta avea avarii, ale
cror reparaii aveau s in vreo cincisprezece zile sau chiar mai mult, dar n
nici un caz atta pentru a mai fi gsit la ntoarcerea canonierei.
Ct despre a-i ntrzia plecarea cnd goeleta va fi gata de drum, cum
putea Vasquez s se gndeasc la aa ceva? Dar... dac vreo nav ar trece la
mic distan de capul San-Juan, ar putea s-i transmit semnale, la nevoie ar
putea s ajung notnd pn la ea... O dat ajuns la bord, ar pune pe cpitan la
curent cu situaia... i dac acest cpitan ar dispune de un echipaj destul de
numeros, el nu va ezita s intre n golful Elgor i s pun mna pe goelet...
Dac rufctorii s-ar refugia atunci n interiorul insulei... n-ar mai putea s-o
prseasc i, la ntoarcerea canonierei Santa-Fe, comandantul Lafayate va ti
cum s-i prind sau s-i nimiceasc pn la ultimul!... Dar se va arta oare o
asemenea nav n dreptul capului San-Juan?... i dac ar trece vreuna, vor fi
zrite semnalele lui Vasquez?...
n ceea ce-l privea pe el personal, dei Kongre tia despre existena unui al
treilea paznic, nu-i era nici o team, va ti el cum s scape de cercetrile
bandiilor. Important era pentru moment s-i asigure hrana pn la sosirea
canonierei. i se ndrept, fr s mai atepte, spre grot.

CAPITOLUL VIII
VASUL MAULE N REPARAIE
Reparaiile de la coca navei Maule erau o treab destul de grea. Dar
dulgherul Vargas era bun meseria i nu-i vor lipsi nici uneltele, nici materialele;
deci lucrarea se va executa n bune condiiuni.
n primul rnd, trebuia descrcat lestul din goelet, apoi ea va trebui tras
pe plaj, unde va fi aezat pe tribord, pentru ca reparaiile s poat fi fcute n
exterior, nlocuindu-se coastele i bordajul avariat. Se putea ca s dureze destul
de mult, dar Kongre avea timp, cci calcula c vremea bun va mai ine nc cel
puin dou luni. Ct despre sosirea schimbului, tia la ce s se atepte.
n adevr, jurnalul farului gsit n locuina paznicilor l lmurise. Schimbul
trebuind s se fac trimestrial, canoniera Santa-Fe nu va reveni n golful Elgor
naintea primelor zile din Martie, i acum nu se aflau dect n ultimele zile ale lui
decembrie.
n acelai timp, n jurnal erau trecute numele celor trei paznici. Moriz,
Felipe i Vasquez. De altfel, lucrurile din camer artau c ea fusese locuit de
trei ini. Unul dintre ei putuse deci s scape de soarta nefericit pe care o
avuseser camarazii si. Unde se refugiase ? Kongre nu se prea sinchisea.
Singur, fr resurse, fugitul va pieri curnd de mizerie i foame.
Dac timp pentru repararea goeletei era suficient, trebuia totui inut
seama de unele ntrzieri posibile, i iat c fur nevoii s ntrerup lucrul pe
care abia l ncepuser.
Nici nu se terminase bine descrcarea goeletei pe care Kongre hotrse so trag pe uscat a doua zi, cnd, n noaptea de 3 spre 4 ianuarie, se produse o
brusc schimbare atmosferic.

n timpul acestei nopi, nori mari se strnseser la sud. n timp ce

temperatura se ridica pn la 16 grade, barometrul art deodat furtun.
Fulgerele brzdau cerul. Vntul se dezlnui cu o violen extraordinar, marea
spumegnd trecea peste recife i valuri mari se sprgeau de falez. Noroc c
Maule era ancorat n baia Elgor, bine adpostit contra acestui vnt slbatic din
sud-est. Pe un astfel de timp, orice nav de mare tonaj cu vele sau aburi
trecea prin primejdia de a fi aruncat pe coastele insulei. Mai ales o nav mic,
cum era Maule. Att de ngrozitoare era puterea acestei furtuni i a valurilor din
larg, c o adevrat hul cuprinse tot golfuleul. n timpul mareei nalte, apele
creteau att de mult, nct plaja era complet inundat. Valurile ajungeau la
locuina paznicilor i stropeau pn la pduricea de fagi, situat la o jumtate de
mil distan.
Toate sforrile lui Kongre i ale oamenilor si erau ndreptate spre
meninerea navei n locul ancorat. De multe ori ancora aluneca, nava fiind
ameninat s eueze pe rm. Trebuir s lase o a doua ancor, pentru a o
putea ntri pe prima. De dou ori crezur c se va produce un dezastru total.
ntre timp, supraveghind zi i noapte nava Maule, banda se instalase n anexele
farului, unde n-aveau a se teme de furtun. Aternutul din cabine i din cazarma
echipajului a fost adus i se gsi destul loc pentru toi cei 15 oameni. Nu
locuiser niciodat mai bine n tot timpul ederii lor n Insula Statelor.
Ct despre provizii, n-aveau nici o grij. Acelea care se aflau n depozitul
farului ar fi ajuns, chiar dac trebuiau hrnii de dou ori pe ati oameni. i, de
altfel, n caz de nevoie, s-ar fi putut recurge la rezervele din grot. De altfel,
aprovizionarea goeletei era asigurat pentru lunga traversare prin apele
Pacificului.
Vremea rea inu pn la 12 ianuarie i nu se schimb dect n noaptea de
12 spre 13. O sptmn ntreag pierdur, cci nu se putuse lucra deloc. Chiar
Kongre considera c era prudent s se aduc din nou pe nav o parte din lestul
descrcat, cci goeleta juca pe valuri ca o barc. A fost destul de greu s fie
ferit de rocile de fund de care se putea izbi, ca i de cele de la intrarea n baia
Elgor.
Vntul i schimb direcia n cursul nopii i ncepu s bat din vest-sudvest. Marea deveni foarte agitat la capul San-Bartolome i vntul sufla cu furie.
Dac Maule ar mai fi fost ancorat lng cap, ar fi fost cu siguran sfrmat.
n timpul acestei sptmni o nav trecu prin dreptul Insulei Statelor. Era
ziu. Nu putuse deci s-i dea seama de starea farului i s constate c nu era
luminat ntre apusul i rsritul soarelui. Venea din nord-est i-i strnsese o
parte din vele n strmtoarea Lemaire; se vedea la catarg pavilionul francez. De
altfel, trecea la trei mile de coast i trebuia s priveti cu luneta pentru a-i
deslui naionalitatea. Deci, dac Vasquez i transmise semnale din capul SanJuan, ele nu puteau fi observate i chiar nu fur vzute, cci un cpitan
francez n-ar fi ezitat s trimit o barc pentru a aduce la bord un naufragiat. n
dimineaa zilei de 13, lestul de fier vechi fu din nou debarcat, pus grmad pe
nisip, la adpostul mareei, i cercetrile n interiorul calei putur s fie mai
complet fcute dect la capul San-Bartolome. Dulgherul constat avarii mult mai
grave dect se presupusese. Maule suferise mult n timpul traversrii, n lupt cu
o mare dezlnuit. Se produsese o sprtur la pupa. Nava n-ar fi putut naviga
mai departe de baia Elgor. Era deci nevoie s fie tras pe uscat, pentru a se
putea nlocui dou varange, trei coaste i bordajul de lemn pe o lungime de
aproape ase picioare.
Se tie c materialele nu lipseau, cci n grot se gseau obiecte de toate
felurile i pentru toate nevoile. Dulgherul Vargas, ajutat de tovarii lui, nu se

ndoia nici un moment c va termina la vreme lucrarea. Dac nu izbutea, i-ar fi

fost imposibil goeletei, incomplet reparat, s se aventureze n Pacific. Ceea ce
trebuia considerat ca un noroc era c velatura, catargele i greementul nu
suferiser nici o avarie.
Primul lucru era ca goeleta s fie tras pe nisip i aezat pe tribord.
Aceast operaiune nu putea fi fcut dect la maree. Aadar, o nou ntrziere
de dou zile de ateptare, pn la mareea nalt a lunii pline, care s permit ca
goeleta s fie dus destul de departe pe plaj, pentru a putea rmne pe uscat
pn la o nou lun plin.
Kongre i Carcante profitar de aceast ntrziere pentru a se ntoarce la
grot i de data asta o fcur cu alupa farului, mai mare dect barca
goeletei. Cu ea se puteau aduce o parte din obiectele de valoare, aurul i
argintul, bijuterii i alte materiale preioase, care vor fi depozitate n magaziile
anexei. alupa plec n dimineaa zilei de 14 ianuarie. Refluxul se fcea simit de
vreo dou ore i alupa se putea ntoarce cu fluxul de dup-mas.
n timp ce alupa cobora dus de curent, Kongre cercet cu atenie cele
dou maluri ale golfului. Unde s-ar fi putut ascunde cel de-al treilea paznic care
scpase de masacru? Cu toate c pentru el acest lucru nu putea fi un subiect de
ngrijorare, ar fi fost mai bine dac l-ar fi nlturat, ceea ce i voia s fac la
prima ocazie.
Uscatul era tot att de pustiu ca i golful. Nu era animat dect de zborul i
strigtele a mii de psri care-i aveau cuibul pe falez.
Ctre ora 11, alupa acosta n dreptul grotei, dup ce viteza ei fusese
mrit nu numai de reflux, dar i de o briz prielnic.
Kongre i Carcante debarcar, lsnd de paz doi dintre oameni i se
ndreptar spre cavern, ieind de acolo o jumtate de or mai trziu.
Lucrurile preau s fie n starea n care le lsaser. De altfel, erau acolo
attea obiecte de tot soiul, aruncate unele peste altele, nct ar fi fost greu, chiar
i la lumina unui felinar, s-i dai seama dac lipsea ceva.
Kongre i nsoitorul su scoaser dou lzi bine nchise, provenite de la
naufragiul unei corbii englezeti cu trei catarge, i care conineau o mare sum
de monezi de aur i de pietre preioase. Le puser n alup i se pregteau s
plece, cnd Kongre i art dorina s mearg pn la capul San-Juan. De acolo
ar putea cerceta litoralul la sud i la nord. mpreun cu Carcante urcar deci pe
falez i coborr capul pn la extremitatea sa.
Din acest loc se putea vedea pe de-o parte malul care mergea pn-n
strmtoarea Lemaire pe o distan de dou mile, iar pe de alta, malul pn la
capul Several.
Nimeni! zise Carcante.
Nu... nimeni! rspunse Kongre.
Amndoi revenir apoi la alup i, cum ncepea fluxul, ea lu cursul
curentului. nainte de ora trei erau napoi, n fundul bii Elgor.
Dup dou zile, n dimineaa de 16, Kongre i oamenii si aduser goeleta
pe uscat. La ora 11 trebuia s fie mareea ce mai nalt i toate dispoziiunile
fuseser date n consecin. O parm fixat pe mal va ajuta la trasul goeletei pe
plaj, cnd apa va fi suficient de nalt.
n sine, aceast operaiune nu prezenta nici o dificultate sau risc i mareea
fcea toat treaba.
Cnd marea se liniti, se trase parma i Maule fu adus ct mai departe
posibil deasupra plajei.
Nu mai era de ateptat dect refluxul. Ctre ora unu apa ncepu s se
retrag, se ivir treptat stncile cele mai apropiate de falez i chila goeletei

atinse nisipul. La ora trei era complet aezat pe uscat i i arta tribordul.
Putea deci s se pun pe lucru. Numai c, neputnd fi adus goeleta la poalele
falezei, lucrarea va fi ntrerupt cteva ore pe zi, pentru c nava va pluti la
revenirea mareei. Dar, pe de alt parte, cum, ncepnd de la aceast dat,
mareea va pierde mereu din nlime, ntreruperea lucrului va scade din ce n ce
i dou sptmni vor putea munci fr pauz.
Dulgherul se puse pe treab.
Partea de bordaj avariat fu scoas cu uurin, dup ce fur nlturate
foile de aram cu care era acoperit. Aceast operaiune lsa libere coastele i
varangele care trebuiau nlocuite. Lemnul adus de la grot plci i scnduri
curbe va ajunge i nu va mai fi nevoie s dobori un arbore din pdurea de fagi,
s-l tai, s-l fasonezi, ceea ce ar fi constituit o munc foarte grea.
n urmtoarele 15 zile, Vargas i ceilali fcuser o treab foarte bun,
fiind ajutai i de un timp frumos. Mai greu era s scoi varangele i legturile
dintre ele, care trebuiau ndeprtate i nlocuite. Aceste diverse piese erau prinse
n aram i fixate cu cepuri de stejar. Totul inea bine i fr ndoial c goeleta
Maule ieise dintr-unul din cele mai bune antiere de construcii din Valparaiso.
Vargas putu, cu destule eforturi, s termine aceast prim parte a lucrului su
i sigur c fr uneltele de tmplrie adunate n cavern n-ar fi putut face cine
tie ce.
Se nelege c n primele zile, din cauza apelor crescute ale mrii, lucrul a
trebuit s fie ntrerupt temporar. Mai trziu ns mareea deveni att de slab, c
abia atingea marginea nclinat a plajei. Chila nu mai avea contact cu apa i se
putea lucra n interiorul cocii. Dar era totui important s se repare bordajul
nainte ca marea s nceap din nou s urce.
Din pruden, fr a desprinde cptueala de alam, Kongre puse s se
refac toate custurile sub linia de plutire. Se refcu clftuiala cu gudronul i
clii luai de la epave.
Lucrarea continu n aceste condiii pn la sfritul lunii ianuarie,
aproape fr ntrerupere. Timpul rmnea favorabil. Plouase dac nu zile ntregi,
dar destule ore, adesea cu gleata; n general ns nu au fost ploi de durat.
n aceast perioad au fost vzute n preajma Insulei Statelor dou nave.
Prima era un steamer englez venit din Pacific, care, dup ce trecu de
strmtoarea Lemaire, lu direcia nord-est, pentru a se ndrepta apoi spre vreun
port european. Trecuse n timpul zilei, n dreptul capului San-Juan. Se ivi dup
rsritul soarelui i nu mai fu zrit dup apusul lui. Cpitanul navei nu putuse
deci constata c farul era stins.
A doua nav era o corabie mare cu trei catarge, dar nu se putu deslui
crei ri aparinea. Tocmai se lsa noaptea, cnd se art la capul San-Juan,
pentru a naviga apoi pe lng coasta oriental a insulei pn la capul Several.
Carcante, care sttea de veghe n camera de cart, nu-i zri dect lumina verde
de la tribord. Dar cpitanul i echipajul corbiei, dac navigau pe mare de mai
multe luni, nu puteau ti c farul fusese ntre timp terminat.
Corabia mergea destul de aproape de coast ca oamenii s poat s
observe semnalele, ca de exemplu un foc aprins la extremitatea capului.
Vasquez cutase oare s le atrag atenia?... Oricum ar fi fost, nava
dispruse spre sud la rsritul soarelui. i alte nave i corbii mai fur vzute la
orizont, n drumul lor spre insulele Maluine. Probabil ns c nici nu tiau de
existena Insulei Statelor.
n ultima zi a lunii ianuarie, n momentul cnd mareele deveneau foarte
mari din cauza lunii pline, timpul suferi, mari schimbri. Vntul de la est se ntei
i btea direct spre intrarea golfului Elgor.

Dac reparaiile nu se isprviser nc, cel puin coastele, varangele i

bordajul acum nlocuite fceau etan coca vasului Maule. Nu aveai s te
temi c apa va ptrunde n interiorul calei.
Avuseser noroc, cci, timp de 48 ore, n plin flux, marea se ridica n jurul
cocii i goeleta se redresa, fr ca totui chila s se desprind din nisip.
Kongre i oamenii lui trebuir s ia toate msurile ca s evite noi avarii
care ar fi putut s le ntrzie plecarea. Printr-o ntmplare fericit, goeleta
continua s se in bine. Ea se nclina ntr-o parte i n alta destul de tare, dar nu
risca s fie aruncat pe stncile golfului.
De altfel, de la 2 februarie mareea ncepu s scad i Maule se imobiliza
din nou pe plaj. Fu atunci posibil clftuirea cocii i n partea ei superioar, i
ciocanul de lemn se auzea btnd de diminea pn seara.
Astfel, ncrcarea mrfurilor din cavern nu va fi aceea care va ntrzia
plecarea. alupa vasului fcea dese drumuri la grot, cu oamenii care nu lucrau
cu Vargas. Ei erau nsoii cnd de Kongre, cnd de Carcante.
Cu fiecare drum, ambarcaiunea aducea o parte din obiectele ce trebuiau
ncrcate n cala goeletei. Aceste obiecte erau depuse n mod provizoriu n
magazia farului. Astfel ncrcarea lor se va face mai uor i mai sistematic, dect
dac goeleta le-ar fi luat direct din faa grotei sau de la intrarea golfului, unde
operaiunea putea fi stnjenit de vnt. Pe aceast coast, care se prelungea de
la capul San-Juan, nu exista alt adpost dect golfuleul de la poalele farului.
Cteva zile nc i, cu reparaiile definitiv terminate, Maule va fi n msur
s ias n larg i lucrurile vor fi ncrcate pe nav.
n adevr, pe 12, ultimele custuri ale punii i cocii fuseser clftuite.
Maule fusese chiar revopsit, folosindu-se cteva oale cu vopsea gsite pe
navele euate. Kongre schimb cu aceast ocazie numele goeletei, pe care, n
onoarea secundului su, o botez Carcante. Avusese grij i s controleze toate
piesele de pe punte i se fcur mici reparaii la vele care, de altfel, fuseser
probabil noi cnd nava prsise portul Valparaiso.
Goeleta era deci gata s fie ancorat n golfule nc de la 12 februarie i
ar fi putut fi imediat ncrcat, dac, spre marele necaz al lui Kongre i al
oamenilor si, att de grbii s prseasc Insula Statelor, n-ar fi trebuit s
atepte luna nou, ca s vin mareea pentru a repune nava pe ap. Aceast
maree avu loc la 14 februarie. n acea zi chila navei se ridic din nisip i goeleta
alunec uor n apa adnc, unde urma numai s se fac ncrcarea lucrurilor.
Fr evenimente neprevzute, Carcante va putea porni n cteva zile, s ias din
golful Elgor i, trecnd prin strmtoarea Lemaire, s brzdeze, cu toate velele
ntinse, apele Pacificului.

CAPITOLUL LX
VASQUEZ

De cnd goeleta ancorase n golful Elgor, Vasquez rmsese pe litoralul

capului San-Juan, de care nu voia s se ndeprteze. Dac vreo nav ar fi fcut
escal n golf, ar fi putut s-i semnaleze prezena sa.
Atunci ar fi fost luat la bord i l-ar fi putut preveni pe cpitan de pericolul
de a naviga n direcia farului; l-ar fi ncunotiinat c o band de rufctori
pusese stpnire pe el i, dac acest cpitan n-ar fi avut destui oameni s pun
mna pe bandii sau s-i alunge n interiorul insulei, ar fi avut cel puin timp s
ntoarc nava spre larg.
Dar ct de vag era aceast eventualitate! De ce vreo nav ar face
nesilit escal n acest golf, abia cunoscut de navigatori?
Ar fi fost un noroc ca o asemenea nav s se ndrepte spre arhipelagul
Maluinelor, un drum de numai cteva zile, i astfel s previn repede autoritile
engleze de cele ce se petreceau pe Insula Statelor. Atunci o nav de rzboi ar fi
putut s soseasc imediat n baia Elgor, nainte de plecarea goeletei Maule, s-i
nimiceasc pn la unul pe Kongre i ceata lui i s pun imediat farul din nou n
funciune. Pentru aceasta, se gndea Vasquez, va trebui oare s atepte
ntoarcerea canonierei Santa-Fe? nc dou luni?... Pn atunci goeleta va fi
departe... i unde ar mai putea fi gsit n mijlocul tuturor insulelor din Pacific?...
Dup cum se vede, bravul Vasquez, uitnd de sine, se gndea tot timpul la
camarazii si asasinai fr mil i la faptul c aceti rufctori ar putea s
rmn nepedepsii dup ce ar prsi insula. De asemenea, i punea problema
gravelor pericole care ameninau navigaia prin aceste locuri, de cnd fusese
stins Farul de la Captul Lumii.
Altminteri, de la venirea pirailor la grot, avea asigurate resursele de
hran, cu condiia s nu fie descoperit ascunztoarea sa.
Grota, foarte mare, ptrundea adnc n interiorul falezei. Aici se
adpostise banda timp de mai muli ani. Aici strnsese de pe toate epavele aur,
argint i obiecte preioase, rmase dup reflux de la navele euate pe litoral. Aici
Kongre i oamenii si triser luni ndelungate, hrnindu-se mai nti din
proviziile ce le aveau n momentul debarcrii lor, apoi din cele procurate de un
numr mare de naufragii, din care multe fuseser provocate de ei.
Din aceste provizii, Vasquez nu lu dect strictul necesar, n aa fel nct
Kongre i ceilali s nu poat observa vreo lips: el se rezum la o ldi cu
pesmei, un butoia cu carne conservat, o sobi pentru gtit, un ceainic, o
ceac, o cuvertur de ln, o cma i ciorapi de schimb, o manta de ploaie,
dou revolvere cu 20 de gloane, un amnar, un felinar i nite iasc. Mai lu i
dou livre de tutun de pip. De altfel, dup cele auzite, reparaiile goeletei
trebuiau s dureze mai multe sptmni i va putea eventual s-i rennoiasc
proviziile.
Trebuie spus c, din precauie, gsind c ngusta grot pe care o ocupa era
prea aproape de cavern i fiindu-i team s nu fie descoperit, i cutase un
adpost mai deprtat i mai sigur. l aflase n spatele litoralului, la vreo cinci sute
de pai deprtare, dincolo de capul San-Juan, n partea de rm care mrginea
strmtoarea. Acolo se deschidea o peter a crei intrare nu putea fi vzut,
ntre dou stnci nalte care se aflau n josul falezei. Pentru a ajunge acolo
trebuia s te strecori printre aceste stnci, pe care abia le deosebeai n grmada
de blocuri. n timpul fluxului, marea ajungea aproape de stnci, dar nu se ridica
niciodat atta ca grota s fie inundat, i pe nisipul fin dinuntru nu se vedeau
nici un fel de scoici i nici o urm de umezeal.
S-ar fi putut trece de sute de ori pe dinaintea peterii, fr s-i bnuieti
existena i a fost o ntmplare c Vasquez o descoperise cu cteva zile nainte.
El transport aici diversele obiecte luate din caverna pirailor, pe care avea s le

foloseasc. De altfel, Kongre, Carcante sau alii veneau foarte rar pe aceast
parte a litoralului. Singura dat cnd sosiser a fost cnd luaser al doilea
transport al lucrurilor din grot. Vasquez i zrise oprindu-se la capul San-Juan.
Culcat ntre cele dou stnci, el nu putea fi vzut i ei nici nu-l vzur.
E de prisos s spunem c nu se aventurase niciodat afar, fr a lua cele
mai mari precauiuni. Ieea de preferin seara, mai ales cnd se ducea la grot.
nainte de a trece de colul falezei de la intrarea n golf, se asigura mai nti c
nici barca, nici alupa nu se aflau la rm.
Dar ct de nesfrit i prea timpul n singurtatea lui i ce amintiri
dureroase i se perindau fr ncetare prin minte! Acea scen a mcelului de care
scpase! Felipe i Moriz cznd sub loviturile asasinilor! O dorin nemsurat l
cuprindea s-l ntlneasc pe eful acestei bande i s rzbune cu propriile-i
mini moartea nefericiilor si camarazi! Nu... nu! repeta el. Vor fi pedepsii,
mai devreme sau mai trziu!... Nu le va fi ngduit s scape de pedeaps!... Vor
plti cu viaa lor crimele svrite!
Uita c i viaa lui atrna de un fir, atta timp ct goeleta se va gsi n
golful Elgor.
i totui... exclam el, s nu plece aceti ticloi! S mai fie aici cnd va
reveni Santa-Fe... Cerul s le mpiedice plecarea!...
Aceast dorin i va fi ndeplinit? Trebuiau s treac mai mult de trei
sptmni pentru ca Santa-Fe s fi putut apare n dreptul insulei!
Pe de alt parte, durata rmnerii goeletei n golf l mira pe Vasquez.
Avariile ei erau oare att de mari nct o lun nu fusese de ajuns s fie complet
reparate? Jurnalul farului trebuia s-i fi dezvluit lui Kongre data cnd venea
schimbul. Ei tiau, aadar, c dac nu plecau naintea primelor zile ale lunii
martie, atunci...
Acum era 16 februarie. Vasquez, plin de nerbdare i nelinite, voia s afle
cum stau lucrurile. Cnd apuse soarele, se ndrept spre intrarea golfului i o lu
pe malul nordic, n direcia farului. Cu toate c se ntunecase de-a binelea, el
putea totui s fie ntlnit de careva din band care ar fi venit pe acest drum. Se
strecur deci de-a lungul falezei cu mult bgare de seam, scrutnd ntunericul,
oprindu-se i ciulind urechea dac nu se auzea vreun zgomot suspect.
Vasquez avea de strbtut aproximativ trei mile pentru a ajunge n fundul
golfului. Fcea calea ntoars spre far pe acelai drum pe care fugise dup
omorrea camarazilor si. Ca i atunci, nu fu vzut de nimeni. Pe la ora nou se
opri la vreo dou sute de metri de incinta farului i de acolo zri cteva lumini la
ferestrele anexei. Avu o pornire de mnie i fcu un gest amenintor, la gndul
c aceti bandii se aflau n locul paznicilor pe care-i uciseser i al aceluia pe
care l-ar mai fi ucis dac le-ar cdea n mn!
De unde se gsea, Vasquez nu putea s vad goeleta n ntuneric. Trebuia
s se apropie cu nc o sut de pai, fr a ine seama de pericolul la care se
expunea. Toat banda sttea nchis n locuin. Nimeni probabil n-avea s ias
din cas.
Vasquez se apropie i mai mult. Se strecur pn la malul micului golf.
Goeleta fusese scoas de pe bancul de nisip cu o sear nainte. Acum, ancorat,
se legna pe ap.
Ah! Dac-ar fi putut, dac n-ar fi depins dect de el, cu ce plcere i-ar fi
distrus coca i ar fi fcut-o s se duc la fund!
Aadar avariile erau reparate. Totui Vasquez observ c, dei goeleta
plutea, ea ieea afar din ap cu dou picioare mai sus de linia de plutire.
Aceasta arta c nu fusese adus pe nav nici lestul i nici ncrctura. Era deci
probabil c plecarea va mai ntrzia cu cteva zile. Dar desigur c acesta va fi

ultimul rgaz i Maule va porni peste 48 de ore, va depi capul San-Juan i va

pieri n zare pentru totdeauna. Vasquez nu mai avea dect o mic cantitate de
provizii. Astfel c a doua zi se duse la cavern spre a se reaproviziona.
Era n zori, dar, nelegnd c n aceast diminea alupa va veni spre a
ridica tot ce trebuia mbarcat pe goeleta, se grbi, nu fr a-i lua toate
precauiile. Vasquez intr deci n cavern.
Se gseau nc destule lucruri din cele fr prea mare valoare, cu care
Kongre n-ar fi vrut s ngreuneze cala goeletei Maule. Dar cnd Vasquez cut
pesmei i carne, avu o mare dezamgire!
Toate alimentele fuseser scoase!... i peste 48 de ore i va lipsi hrana!...
Vasquez nu avea timp s se lase prad gndurilor. n acest moment se auzi un
zgomot de lopei. alupa venea, avnd la bord pe Carcante i nc doi.
Vasquez se repezi pn la intrarea cavernei i, scond capul afar, privi.
alupa tocmai acosta. Nu avu timp dect s se trag napoi i s se
ascund n colul cel mai ntunecos, n spatele unui morman de vele i de obiecte
pe care goeleta nu le putea ncrca i care vor rmne n grot.
Vasquez era hotrt s-i vnd scump pielea dac ar fi fost descoperit.
Se va servi de revolverul pe care-l purta la cingtoare. Dar singur contra trei!...
Numai doi trecur prin deschiztur, Carcante i dulgherul Vargas. Deci Kongre
nu-i nsoise.
Carcante inea un felinar aprins i, urmat de Vargas, alese diferite obiecte
care completau ncrctura goeletei.
Tot cutnd, vorbeau ntre ei. Dulgherul spuse:
Iat-ne la 17 februarie. E timpul s plecm.
Ei bine, vom pleca, rspunse Carcante.
Chiar mine?
Chiar mine, cred, pentru c suntem gata.
Dar va trebui s avem o vreme favorabil, zise Vargas.
Fr ndoial, i pare s se cam strice... dar se va schimba.
Dac am mai fi reinui aici opt sau zece zile...
Da, zise Carcante, am risca s nfruntm schimbul care vine...
Asta nu! Asta nu! exclam Vargas. Nu suntem n stare s nimicim o nav de
rzboi.
Nu, ea ne va nimici pe noi, pn o s ne fac praf i pulbere, rosti Carcante
scpnd o njurtur grozav.
n fine, spuse cellalt, deocamdat ce-a vrea este s fiu pe mare la vreo sut
de mile de aici!
Mine, i repet, mine! strig Carcante. Afar doar dac va fi un vnt nct s
le smulg lamelor coarnele!
Vasquez asculta nemicat aceste vorbe, inndu-i rsuflarea, ntre timp,
Carcante i Vargas cutau cu felinarul n mn. Ei micau din loc anumite
obiecte, alegeau unele din ele punndu-le deoparte. Cteodat se apropiau att
de mult de colul n care se gsea Vasquez, nct acesta n-avea dect s ntind
braul pentru a le pune revolverul n piept.
Cutarea i strngerea lucrurilor dur o jumtate de or. Carcante chem
omul care rmsese n alup. Acesta se grbi s soseasc i ajut la transport.
Carcante arunc apoi o ultim privire n interiorul cavernei.
E pcat de ce lsm, zise Vargas.
Trebuie, rspunse Carcante. Ah, dac goeleta ar fi fost de trei sute de tone!...
Dar am luat tot ce este mai de pre i cred c acolo vom face treab bun cu ele.
Apoi plecar i n curnd ambarcaiunea, mergnd cu vntul n spate,
dispru dincolo de captul insulei. Vasquez iei i el i plec spre adpostul lui.

Aadar, dup 48 de ore nu va mai avea nimic de mncare i nu ncpea ndoial

c, dac Kongre i ai si plecau, vor lua cu ei i toate rezervele farului, astfel c
Vasquez nu va mai gsi nimic. Ce va face el ca s poat rezista pn la
ntoarcerea canonierei, care admind c nu va avea nici o ntrziere nu va
putea fi aci nainte de 15 zile?
Dup cum se vede, situaia era dintre cele mai grele. Nici curajul, nici
energia lui Vasquez n-aveau cum s-o mbunteasc, dect dac s-ar fi putut
hrni cu rdcini din pdurea de fagi sau cu pete din golf. Dar i pentru asta
trebuia ca goeleta Maule s fi prsit definitiv Insula Statelor. Dac vreo
mprejurare obliga nava s mai rmn cteva zile n golf, Vasquez avea s
moar negreit de foame n grota sa de la capul San-Juan.
Se fcea ziu i cerul devenea tot mai amenintor. Grmezi de nori dei,
cenuii, veneau din rsrit. Fora vntului cretea pe msur ce btea dinspre
larg. ncreiturile care brzdau suprafaa mrii se schimbar n valuri lungi, cu
creste ncununate de spum, care n curnd se vor sparge cu vuiet de stncile
capului. Dac acest timp continua, goeleta nu va putea porni cu mareea de a
doua zi.
Nici seara nu aduse vreo schimbare n starea atmosferic. Din contr,
vremea se nruti. Nu era vorb de o furtun a crei durat s fi fost numai de
cteva ore. Se isca un uragan. Aceasta se putea vedea dup culoarea cerului i a
mrii, dup vrtejul norilor, care goneau cu o vitez din ce n ce mai mare, i
viitoarea valurilor rscolite de vnt, care se izbeau mugind de stnci. Un marinar
ca Vasquez nu putea s se nele. n locuina farului, coloana barometrului
czuse cu siguran sub gradaia de furtun.
n acest timp, cu toate c btea un vnt turbat, Vasquez nu rmase n
grot. Umbla pe plaj privind orizontul care se ntuneca treptat. Ultimele raze ale
soarelui care cobora spre apus nu disprur, nainte ca Vasquez s fi observat o
umbr neagr care se mica n larg.
O nav! exclam el. O nav care pare c se ndreapt spre insul!
Era n adevr o nav care venea din est, vrnd fie s intre n strmtoare,
fie s treac pe la sud.
Furtuna se dezlnui atunci cu o violen extraordinar. Era mai mult dect
o furtun, era un uragan cruia nu-i rezista nimic i care duce la pieire i cele mai
puternice nave. Dac n-au un acoperi, cum spun marinarii, adic dac nu dau
de o coast nalt care s-i apere de vnt, atunci foarte rar scap de naufragiu.
i farul pe care aceti ticloi nu vor s-l aprind! Exclam Vasquez. Aceast
nav, care-l caut, nu-l va zri! Nu va ti c naintea ei, la numai cteva mile, se
afl coasta... Vntul o mpinge i se ndreapt spre stncile de care se va
sfrma!
Da! Era posibil s se ntmple o nenorocire care s fie provocat de Kongre
i oamenii si. Desigur c din nlimea farului ei zriser aceast nav care nu
putuse s in drumul i era obligat s navigheze pe o mare dezlnuit, avnd
vntul n spate. Era mai mult ca sigur c, neputndu-se orienta dup luminile
farului, pe care cpitanul le va cuta zadarnic spre vest, nava nu va putea s
treac de capul San-Juan pentru a intra n strmtoare, nici de capul Several
pentru a trece pe la sudul insulei! Peste cel mult jumtate de or ea va fi
aruncat pe recifele de la intrarea bii Elgor, fr a fi vzut coasta pe care nu
avea cum s-o zreasc n ultimele ore ale zilei.
Furtuna ajunsese atunci la culme. Noaptea se anuna groaznic, iar dup
noapte i ziua de mine, cci nu prea posibil ca uraganul s se liniteasc n 24
de ore.
Vasquez nu se mai gndea s intre n adpostul su i privirile lui nu

prseau orizontul. Dac nu mai putea deslui nava n neagra ntunecime,

cteodat totui i apreau luminile, cnd, sub izbiturile valurilor, se apleca fie pe
o parte fie pe alta. Cu un asemenea mers, era limpede: crma nu mai lucra ferm.
Abia dac mai putea s guverneze nava. Poate c aceasta era chiar avariat,
poate c nu mai avea arborada ntreag. n orice caz, cu siguran c nu mai
mergea cu velele ridicate. n mijlocul stihiilor, o nav abia dac mai putea folosi
vela de furtun.
Deoarece Vasquez vedea numai lumini verzi sau roii, nsemna c nava
era un velier, un vapor ar fi avut o lumin alb atrnat la catargul prova. Nu
avea deci maini care s-i permit s lupte cu vntul. Vasquez msura plaja
mergnd ncoace i ncolo, desperat de neputina sa de a mpiedica naufragiul.
Ceea ce ar fi trebuit era ca lumina farului s strbat ntunericul... i Vasquez
privea spre baia Elgor. Mna sa se ntindea zadarnic spre far. Farul nu se va
aprinde n noapte aceasta, aa cum nu se aprinsese de aproape dou luni n
nopile precedente i nava era sortit s piar pe stncile capului San-Juan, cu
oameni i tot ce avea pe ea.
Atunci, iat ce-i fulger lui Vasquez prin minte. Poate c aceast corabie ar
mai putea s ocoleasc uscatul dac ar lua cunotin c se apropie de el. Chiar
dac nu va putea face fa valurilor, poate c, schimbndu-i puin drumul, va
putea s se fereasc de litoralul care, ntre capul San-Juan i capul Several, nu
msura mai mult de opt mile. Dincolo de el, marea i se va deschide naintea
etravei.
Se gseau pe plaj lemne, resturi de epave, buci de coc. Dac
transporta cteva din ele la extremitatea capului, putea face un rug i, bgnd
ceva varec uscat, ar aprinde un foc, lsnd vntului grija de a-l ntei. Nu era
oare cu putin?... i flacra aceasta nu va fi observat de pe corabie, care, la o
mil deprtare de coast, ar avea nc timpul s-o ocoleasc?...
Vasquez se puse imediat pe lucru. Strnse mai multe buci de lemne i le
duse la extremitatea capului. Varecul uscat nu lipsea, cci, dac vntul btea tot
timpul, ploaia nc nu ncepuse. Apoi, cnd rugul fu gata, ncerc s-l aprind.
Prea trziu!... O mas enorm apru atunci n ntuneric. Ridicat de valuri
uriae, era aruncat spre rm cu o iueal ameitoare, nainte ca Vasquez s fi
putut face cel mai mic gest, corabia ajunse ca o tromb pe bariera de recife.
Rsun un bubuit scurt i nfricotor i cteva strigte de groaz care se
stinser imediat. Apoi nu se mai auzir dect ueratul vntului i urletul mrii
care se sprgea de rm.

CAPITOLUL X
DUP NAUFRAGIU
A doua zi la rsritul soarelui, furtuna se dezlnuia cu aceeai furie.

Marea nspumat se ntindea alb, pn la ndeprtata zare. La extremitatea

capului, valurile spumegnde se ridicau pn la 1520 picioare nlime i
stropii lor, dui de vnt, zburau deasupra plajei.
Mareea care se retrgea i rafalele, ntlnindu-se la intrarea bii Elgor, se
ciocneau cu o violen deosebit. Nici o nav n-ar fi putut ptrunde sau iei.
Dup aspectul cerului, tot att de amenintor, era probabil c furtuna va dura
cteva zile, ceea ce nu putea mira pe nimeni n aceste regiuni ale arhipelagului
Magellan.
Era deci sigur c goeleta nu va putea prsi golful n dimineaa aceasta. E
uor de nchipuit c un asemenea ghinion strnea furia lui Kongre i a bandei
sale.
Aceasta era situaia de care Vasquez i ddu seama cnd se trezi n zori,
n mijlocul vrtejurilor de nisip.
i iat ce vzu naintea ochilor.
La vreo dou sute de pai, pe versantul de nord al capului, deci n afara
golfului, zcea nava naufragiat. Era o corabie cu trei catarge, de aproximativ
cinci sute de tone. Din arborada ei nu mai rmseser dect trei buci rupte la
nivelul parapetului; fie c fusese nevoit cpitanul s ordone tierea catargelor
spre a uura nava, fie c se sfrmaser n momentul eurii. Nici o epav nu
plutea la suprafaa mrii; dar era probabil ca rmiele s fi fost minate de vnt
n fundul bii Elgor. Dac aa se ntmplase, atunci Kongre aflase c o nav
euase pe recifele capului San-Juan.
Vasquez trebuia deci s fie prevztor i nu nainta dect dup ce se
asigur c nimeni din band nu sosise nc la intrarea golfului.
n cteva minute ajunse la locul catastrofei. Marea fiind joas, putu s fac
nconjurul navei euate i la pupa ei citi: Century-Mobile.
Era deci o corabie american, avnd ca port de ata capitala statului
Alabama, din sudul Uniunii, aezat n golful Mexic.
Century pierise cu tot ce avea pe el. Nu se vedea nici un supravieuitor al
naufragiului, iar din corabie nu mai rmsese dect o carcas turtit. n timpul
izbiturii, coca se rupsese n dou. Hula scosese i mprtiase ncrctura.
Resturi de bordaj, de schelet, de arborad se aflau ici-colo, printre stncile care,
cu toat furia valurilor, se vedeau acum datorit refluxului.
Lzi, baloturi, butoaie erau mprtiate de-a lungul plajei i a capului SanJuan.
Coca lui Century aflndu-se pe uscat, Vasquez putu s intre nuntru.
Interiorul era complet distrus. Valurile pustiiser totul. Ele smulseser
scndurile punii, distruseser cabinele dunetei i teugii, demontaser crma, iar
ciocnirea cu recifele fcuse restul. i nu rmsese nici un supravieuitor, ofier
sau om din echipaj!
Vasquez chem cu voce tare, fr a obine vreun rspuns. Ptrunse n
fundul calei, dar nu gsi nici un cadavru. Ori aceti nenorocii fuseser mturai
de pe nav de vreun val nprasnic, ori se necaser cnd Century se sfrmase
de stnci. Vasquez cobor din nou pe plaj, se convinse c nici Kongre sau alii
din band nu se ndreptau ctre locul naufragiului, apoi urc din nou pn la
extremitatea capului San-Juan, cu toate c furtuna nu se potolise.
Poate, gndi el, voi gsi pe vreunul din oamenii de pe Century care mai
respir i voi putea s-l ajut!
Cutrile lui fur zadarnice. Revenind pe litoral, Vasquez ncepu s
cerceteze resturile de tot felul aruncate de valuri.
N-ar fi imposibil, gndi el, s dau de o lad cu conserve care s-mi
asigure hrana pe vreo dou-trei sptmni!

Gsi n adevr un butoia i o ldi, pe care marea le aruncase dincolo de

recife. Pe ele se afla scris coninutul lor. Ldia era de pesmei, iar butoiaul de
carne conservat. Avea astfel asigurate pinea i carnea pentru cel puin dou
luni.
Vasquez transport mai nti ldia pn la grota, care se gsea la vreo
dou sute de metri, apoi rostogoli pn acolo i butoiaul. Cnd termin, se
ntoarse la extremitatea capului pentru a mai arunca o privire asupra golfului. Nu
se ndoia c i Kongre tia de naufragiu. Cu o sear nainte putuse s vad,
nainte de cderea nopii, din vrful farului, cum aceast nav era trt spre
uscat. i cum Maule se gsea n golfule, blocat de furtun, banda va alerga cu
siguran la intrarea n baia Elgor, s-i ia partea de prad din naufragiu. Dac
erau de gsit diverse sfrmturi ale navei, poate unele obiecte de valoare, cum
ar fi putut aceti jefuitori s lase s le scape o asemenea ocazie?
Cnd ajunse la cotitura falezei, Vasquez fu surprins de violena vntului
care se nvrtejea n golf. Ar fi fost imposibil ca goeleta s nainteze contra lui i,
chiar dac ar fi ajuns pn la capul San-Juan, nu ar fi putut n nici un caz s ias
n largul mrii.
Deodat, n timpul unei scurte acalmii, se auzir nite strigte. Era o
chemare dureroas a unei voci pe jumtate stins.
Vasquez alerg n direcia acestei voci care venea dinspre prima vgun
unde se refugiase, el, n apropierea cavernei. Dup numai cincizeci de pai, zri
un om care zcea Ia poalele unei stnci. Flutura mna ca pentru a cere ajutor.
ntr-o secund Vasquez fu lng el.
Omul care zcea acolo putea avea ntre treizeci i treizeci i cinci de ani i
prea voinic. mbrcat cu haine de marinar, culcat pe partea dreapt, avea ochii
nchii, respiraia gfitoare i era scuturat de friguri. Dar nu prea s fi fost rnit
i nu se observa nici o urm de snge pe hainele sale.
Acest om, poate singurul supravieuitor de pe Century, nu auzi cnd
Vasquez se apropie de el. Totui, cnd acesta puse mna pe pieptul su, fcu un
efort zadarnic s se ridice i, foarte slbit, czu din nou pe nisip. Dar ochii i se
deschiser o clip i buzele sale rostir cuvintele:
Ajutor!... Ajutor!....
Vasquez, ngenuncheat lng el, l sprijini ncet de stnci zicnd:
Prietene... prietene... sunt lng tine. Privete-m Te voi salva... Nenorocitul
putu doar s ntind mna, apoi lein.
Trebuia s i se dea imediat ngrijirile pe care le cerea neaprat starea lui
de slbiciune.
Deie Domnul s nu fie prea trziu! i zise Vasquez.
n primul rnd trebuia luat din acest loc. Banda putea n orice moment s
soseasc cu alupa sau barca, sau chiar pe jos, de-a lungul rmului. Trebuia deci
transportat la grot unde va fi n siguran, i Vasquez fcu acest lucru. Dup un
drum de vreo sut de stnjeni, care fu strbtut ntr-un sfert de or, se strecur,
cu omul n spate, ntre cele dou stnci i l ntinse pe o ptur, cu capul pe un
pachet de haine.
Omul nu-i revenise, dar respira. Cu toate c nu avea nici o ran aparent,
nu-i fracturase oare braele sau picioarele cnd fusese rostogolit peste recife?
Iat de ce se temea Vasquez, care n acest caz nu tia ce s-i fac. El l pipi, i
mic membrele i i se pru c tot corpul i era neatins. Vasquez turn puin
ap ntr-o ceac, adug cteva picturi de rachiu pe care le avea n plosc i
vrs o nghiitur ntre buzele naufragiatului; apoi i fricion braele i pieptul,
dup ce-i schimbase hainele ude cu altele pe care le gsise n caverna pirailor.
Mai mult nu avea ce s fac.

Avu satisfacia s vad c bolnavul i recapt cunotina. El reui chiar

s se ridice puin i, privindu-l pe Vasquez care-l sprijinea cu amndou braele, i
zise cu o voce ceva mai puin slab:
Mi-e sete... mi-e sete!
Vasquez i ntinse ceaca plin de ap amestecat cu rachiu.
i-e mai bine ? ntreb Vasquez.
Da!... Da!... rspunse naufragiatul.
i ca i cum i-ar fi amintit de ceva nedesluit, ntreb strngnd uor
mna salvatorului su:
Aici?... Dumneata?... Unde m gsesc?
Vorbea englezete, limb pe care i Vasquez o cunotea, aa c i
rspunse:
Eti n siguran. Te-am gsit pe plaj dup naufragiul lui Century.
Century... Da, mi amintesc...
Cum te cheam?
Davis... John Davis.
Cpitanul corbiei ?
Nu... secundul! ...i ceilali?....
Toi au pierit, rspunse Vasquez, toi! Eti singurul supravieuitor al
naufragiului.
Toi?...
Toi!
John Davis rmase ca nlemnit dup cele aflate. El, singurul supravieuitor!
i cum se ntmplase c a putut s supravieuiasc ? Deodat nelese: i datora
viaa acestui necunoscut, aplecat cu atta grij asupra lui.
Mulumesc, mulumesc!... zise el, cu ochii n lacrimi.
i-e foame?... Vrei s mnnci?... Puin pesmet i carne? ntreb Vasquez.
Nu... nu.... vreau s mai beau!
Apa proaspt amestecat cu rachiu i fcuse foarte bine lui John Davis,
cci putu n curnd s rspund la toate ntrebrile. Iat, n puine cuvinte, ce
povesti:
Century, corabie cu trei catarge, de 500 de tone, din portul Mobile,
prsise coasta american cu douzeci de zile nainte. Echipajul su era compus
din cpitanul Harry Steward, secundul John Davis i doisprezece oameni dintre
care fceau parte musul i buctarul. Vasul era ncrcat cu nichel i marf scutit
de navlu pentru Melbourne, Australia. Drumul fusese foarte bun pn la al 55-lea
grad latitudine sudic, n Atlantic. Aci se dezlnui furtuna violent, care ncepuse
s bntuie n aceste regiuni cu o zi nainte.
Chiar de la nceput, Century, surprins de vijelie, pierdu, odat cu catargul
artimon, toate velele din pupa. Puin dup aceea, un val imens care veni din
babord mtur puntea, sfarm n parte duneta i lu cu el doi marinari care nu
putur fi salvai. Intenia cpitanului Steward fusese s caute un adpost n
spatele Insulei Statelor, n strmtoarea Lemaire. Era sigur de latitudinea la care
se afla, cci fusese calculat n cursul zilei. Preferase acest drum, dect s fi
nconjurat capul Horn i apoi s o ia spre coasta australian.
Noaptea furtuna devenise i mai mare. Toate velele fuseser strnse afar
de focul mic i de vela-gabier, iar corabia nainta cu vntul din pupa.
n acel moment cpitanul se mai credea n larg, la peste douzeci de mile
de coast. Socotea c nu era nici un pericol s nainteze pn cnd va zri farul.
Se ndreptase deci mult spre sud, evitnd astfel riscul de a se izbi de recifele
capului San-Juan, fiind sigur c va intra fr greutate n strmtoare.
Century continu deci s mearg cu vntul din pupa, Harry Steward

ateptnd s vad farul abia dup o or, cci tia c el lumineaz pe o raz de
zece mile.
Dar nu zrise nici o lumin. Pe cnd el mai credea c este la o bun
distan de insul, avu loc o izbitur ngrozitoare. Trei marinari, care lucrau n
arborad, disprur, odat cu catargul prova i cu catargul mare. n acelai timp
valurile sparser coca i cpitanul, secundul i ceilali supravieuitori ai
echipajului fur azvrlii peste bord n mijlocul vrtejului de ape, din care nu mai
putea scpa nimeni.
Astfel Century pierise cu tot ce avea pe el. Singur secundul John Davis
scpase de la moarte, graie lui Vasquez.
i acuma, ceea ce nu nelegea Davis, era pe ce rm euase corabia.
El l ntreb din nou pe Vasquez:
Unde ne aflm ?
Pe Insula Statelor.
Insula Statelor! exclam John Davis, uluit de acest rspuns.
Da... pe Insula Statelor, zise Vasquez, la intrarea n baia Elgor.
Dar farul?...
Nu era aprins!
John Davis, pe chipul cruia se ntiprise cea mai mare surpriz, atepta
ca Vasquez s-l lmureasc, dar acesta se ridic brusc ciulind urechea. I se prea
c aude un zgomot neobinuit i voia s se asigure dac banda nu ddea
trcoale prin mprejurimi. Se strecur deci ntre cele dou stnci i privi litoralul
pn la capul San-Juan.
Totul era pustiu. Uraganul nu pierduse nimic din puterea sa. Valurile se
rostogoleau cu aceeai violen fantastic i nori tot mai amenintori goneau
spre orizont, pe cerul mbcsit de ceuri.
Zgomotul auzit de Vasquez venea de la alunecarea navei Century. Sub
puterea vntului, partea dinapoi a corpului ei se rsturnase i rafalele
ptrunznd n interior, o mpingeau spre plaj. Ea se rostogolea ca un imens
butoi i n cele din urm se sfrm de colul falezei. Pe locul sinistrului, acoperit
de mii de resturi, nu mai rmsese dect cealalt jumtate a corbiei. Vasquez
se ntoarse i se ntinse pe nisip alturi de John Davis. Secundul i revenea n
puteri. Ar fi putut s se ridice i s ias pe plaj, sprijinindu-se pe braul
tovarului su. Dar acesta l opri i atunci John Davis l ntreb de ce n noaptea
aceea farul nu fusese aprins.
Vasquez i povesti faptele ngrozitoare care se petrecuser, cu apte
sptmni nainte, n baia Elgor.
Ticloii.... ticloii! rosti John Davis. Bandiii sunt acum stpnii farului, pe
care nu-l mai aprind. Ei poart vina naufragiului lui Century, morii cpitanului i
a tuturor oamenilor notri!
Da, ei sunt acum stpnii, zise Vasquez, i, surprinznd conversaia efului lor
cu unul din band, am putut lua cunotin de planurile lor.
i cum se face c goeleta bandiilor n-a prsit nc Insula Statelor, cu
lucrurile furate ? ntreb John Davis.
Din cauza unor reparaii importante care i-au reinut pn acum...Dar m-am
asigurat eu nsumi c reparaiile sunt terminate, c au ncrcat lucrurile i c
plecarea trebuia s aib loc azi-diminea.
n ce direcie?....
Spre insulele Pacificului, unde aceti bandii cred c vor fi n siguran i vor
putea s-i fac mai departe meseria de pirai.
Goeleta nu poate totui s ias n larg ct va dura furtuna...
Sigur c nu, rspunse Vasquez, i, dup cum se arat vremea, e probabil c

aceast ntrziere o s se prelungeasc o sptmn ntreag.

i tot timpul ct vor fi aci farul nu se va aprinde?....
Nu, Davis.
i alte nave risc s naufragieze aa cum a naufragiat Century ?
Din pcate, acesta este adevrul.
Nu s-ar putea deci semnala uscatul marinarilor care se apropie n timpul
nopii?
Da, poate cu focuri aprinse pe plaj, la capul San-Juan. E ceea ce am ncercat
s lac, ca s avertizez pe Century. Am vrut s aprind sfrmturi de lemn de la
epave i iarb uscat. Dar vntul sufla cu atta furie, nct n-am reuit.
Ei bine, ceea ce nu ai reuit singur, Vasquez, o vom face mpreun, zise John
Davis. Lemnele nu ne vor lipsi. Resturile srmanei mele corbii... i din nefericire
ale attor altele ne vor servi cu prisosin. Cci, dac plecarea goeletei este
ntrziat i dac farul Insulei Statelor nu poate fi vzut de navele care vin din
larg, cine tie cte naufragii vor mai putea avea loc?
n orice caz, remarc Vasquez, Kongre i banda lui nu-i pot prelungi ederea
pe insul i goeleta va pleca, sunt sigur, imediat ce timpul i va permite s ias n
larg.
De ce ? ntreb Davis.
Pentru c ei tiu c schimbul echipei de la far trebuie s se fac n curnd.
Schimbul?
Da, n primele zile ale lunii martie, i acum este 18 februarie.
O nav va sosi n acest schimb ?
Da, canoniera Santa-Fe trebuie s soseasc din Buenos Aires... cam pe la 10
martie i poate chiar mai devreme.
John Davis avu acelai gnd ca i Vasquez.
Ah, dar asta-i eu totul altceva!... Fie ca timpul ru s in pn atunci i ca
aceti ticloi s se mai afle aici cnd Santa-Fe va ancora golful Elgor.

CAPITOLUL XI
JEFUITORII DE EPAVE
Erau n total vreo doisprezece oameni, mpreun cu Kongre i Carcante,
atrai de pornirea de jaf.
Cu o zi nainte, n momentul cnd soarele apunea, Carcante vzuse din
galeria farului o corabie cu trei catarge care venea din est. Kongre, prevenit,
credea c aceast nav, care fugea din faa furtunii, voia s ajung n
strmtoarea Lemaire i apoi s gseasc adpost lng coasta occidental a
insulei. Att ct i ngdui lumina zilei, el supraveghe micarea navei, iar cnd se
ls noaptea i urmri luminile. Reui s observe c nava nu mai guverna bine i
sper c va eua pe aceast coast pe care nu o putea vedea. Dac ar fi aprins
farul, orice pericol ar fi fost nlturat. Dar nici prin gnd nu-i trecea s fac aa
ceva i cnd luminile de pe Century se stinser, nu se mai ndoi c nava pierise
cu oamenii i ncrctura sa ntre capul San-Juan i capul Several.
A doua zi uraganul bntuia cu aceeai furie. Era imposibil s ias cu
goeleta. Era o nou ntrziere, care putea dura cteva zile, i lucrul devenea
periculos, sub ameninarea continu a sosirii schimbului. Orict era de mare

necazul lui Kongre i alor si, trebuiau totui s atepte cu orice pre. La urma
urmelor, nu era dect 19 februarie. Furtuna se va liniti totui pn la sfritul
lunii. La prima nseninare, Carcante va ridica ancora i va iei n larg.
Dar dac o nav euase pe coast, nu trebuia folosit naufragiul spre a
strnge din sfrmturile ei ceea ce ar prezenta oarecare valoare, i astfel s
mreasc preul ncrcturii ce va fi transportat de goelet? Creterea
beneficiului va compensa cel puin riscul la care se expuneau.
Nici vorb c asta aveau de fcut. Astfel nct toate aceste psri
rpitoare i luar n grab zborul. alupa fu pregtit imediat i cei 12 oameni,
cu eful lor n frunte, se urcar n ea. Au trebuit s duc o lupt aprig, vslind
contra vntului care sufla vijelios i mna apele napoi spre golf. Abia dup o or
i jumtate reuir s ajung la ultimele faleze, dar, cu ajutorul velei, ntoarcerea
avea s fie mult mai rapid.
alupa acost pe malul de nord al golfului, n faa cavernei. Toi debarcar
i se grbir spre locul naufragiului. Atunci izbucnir nite strigte, care
ntrerupser discuia ntre John Davis i Vasquez.
Acesta se tr numaidect pn la intrarea n grot, lund seama s nu fie
vzut. Peste o clip, John Davis se strecur lng el.
Ah! i zise Vasquez. Las-m singur!... Ai nevoie de odihn.
Nu, rspunse John Davis. M simt bine acum. i vreau s vd i eu aceast
ceat de bandii.
Secundul de pe Century era un om energic; nu mai puin hotrt ca
Vasquez, unul din acei fii ai Americii cu o voin de fier. Sigur c trebuie s fi dus
o via aspr, ca naufragiul corbiei s nu-l fi descumpnit. Totodat era i un
marinar priceput. Servise mai nti ca subofier n flota Statelor Unite nainte de a
naviga pe nave comerciale i, la ntoarcerea lui Century la Mobile, cnd Harry
Steward trebuia s ias la pensie, armatorii hotrser s-i ncredineze pe viitor
comanda navei.
Era deci un motiv n plus ca s fie plin de mnie i ur. Din nava pe care
urma s devin cpitan nu mai vedeau acum dect nite rmie rzlee, la
cheremul unei bande de jefuitori.
Dac Vasquez ar fi avut nevoie s fie mbrbtat de cineva, atunci acesta
era omul potrivit!
Dar orict de decii i curajoi ar fi fost amndoi, ce ar fi putut face contra
lui Kongre i a oamenilor si?
Adpostindu-se n spatele stncilor, Vasquez i John Davis scrutau cu
pruden litoralul pn la extremitatea capului San-Juan.
Kongre, Carcante i ceilali se opriser mai nti n colul unde uraganul
aruncase jumtate din coca navei Century, transformat n sfrmturi de lemne
ngrmdite la poalele falezei.
Jefuitorii se aflau la mai puin de 200 de pai de grot, de unde puteai s
le vezi feele cu uurin. Erau mbrcai cu mantale de cauciuc, strnse pe talie
pentru a mpiedica vntul s-i ptrund, i pe cap cu nite glugi strnse i ele
sub brbie. Se vedea c le era greu s reziste rafalelor de vnt. Cteodat
trebuiau s se propteasc de o stnc sau de epav ca s nu fie trntii la
pmnt. Vasquez i art lui John Davis pe cei pe care-i cunotea de atunci de
cnd i vzuse la prima lor venire n cavern.
Celui nalt, i zise, de lng etrava lui Century, i spune Kongre.
eful lor?
Da, eful lor.
i omul cu care vorbete?
E Carcante, secundul... L-am vzut bine de pe far. E unul din cei care i-au lovit

pe camarazii mei.
i i-ai crpa cu plcere capul? zise John Davis.
Lui i efului su, ca pe al unor cini turbai! rspunse Vasquez.
Trecuse aproape o or nainte ca jefuitorii s fi terminat cercetarea acestei
pri a cocii. Voiser s scotoceasc fiecare col. Nichelul, care forma ncrctura
de pe Century, nu putea s le foloseasc la nimic i deci urma s fie lsat pe
plaj. Dar n ceea ce privete marfa scutit de navlu, poate c le convenea. n
adevr, fur vzui transportnd dou-trei lzi i tot attea baloturi, pe care
Kongre le ncarc pe alup.
Dac aceti netrebnici caut aur, argint, bijuterii de pre sau piatri, nu vor
gsi nimic din toate astea, zise John Davis.
Astea-s bineneles pe gustul lor, rspunse Vasquez. i aveau din ele n
cavern, cci probabil c navele care au euat pe litoral avuseser la bord
anumite cantiti de lucruri preioase. Acum goeleta trebuie s aib o ncrctur
de valoare, Davis.
neleg de ce, replic acesta, sunt acum att de grbii s-o pun n
siguran! .Dar poate nu vor avea norocul!
Pentru asta ar trebui ca vremea rea s in nc cincisprezece zile, spuse
Vasquez.
Sau s gsim vreun mijloc...
John Davis nu termin ce avea de spus... De altfel, cum puteau mpiedica
goeleta s ias n larg ndat ce timpul ar deveni mai blnd, dup ce furtuna se
va potoli i marea va fi mai linitit?
ntre timp jefuitorii, prsind jumtatea navei, se ndreptar spre cealalt
jumtate, pe locul unde euase, la extremitatea capului. De unde se gseau,
Vasquez i John Davis puteau s-i mai vad, dei distana era ceva mai mare.
Mareea scdea i, cu toate c era rscolit de furtun, recifele ncepur s
apar n mare parte. Kongre i ali doi-trei oameni intrar pe nav.
La pupa, sub dunet, este cambuza, i spuse Davis lui Vasquez.
Probabil c aceast cambuz fusese golit de valurile mrii. Era totui
posibil ca o parte din provizii s se mai gseasc acolo. n adevr, mai muli
oameni scoaser lzi cu conserve, cteva butoiae i butoaie, pe care le
rostogolir pe nisip pn la alup. Gsir i baloturi cu mbrcminte ntre
sfrmturile dunetei i le transportar n aceeai direcie.
Cercetrile inur aproape dou ore; apoi Carcante i doi din oamenii si,
narmai cu topoare, ncepur s sfrme partea de la pupa a navei.
Ce nvrtesc pe-acolo? ntreb Vasquez. Oare corabia nu este destul de
distrus? De ce dracu' vor s o fac bucele?
Ceea ce vor e uor de neles, rspunse Davis. Vor s nu mai rmn nimic ce
ar putea arta numele i naionalitatea navei. Vor s nu se tie niciodat c
Century a pierit n aceste locuri ale Atlanticului!
John Davis nu se nelase. Dup puin timp Kongre iei din dunet cu
pavilionul american gsit n cabina cpitanului i l rupse n mii de buci.
Ah, ticloii! exclam John Davis. Pavilionul, pavilionul patriei mele!
Vasquez abia mai avu timp s-l apuce de bra n momentul cnd,
nemaifiind stpn pe sine, voia s se repead pe plaj!.... Dup ce isprvir cu
jaful i alupa fu ncrcat ochi, Kongre i Carcante se ntoarser la poalele
falezei. Plimbndu-se, trecur de vreo dou-trei ori n faa celor dou stnci care
nchideau grota. Vasquez i John Davis putur atunci s aud ce-i spuneau:
Va fi imposibil s plecm mine.
Da. Mi-e team chiar ca vremea rea s nu mai in cteva zile.
Ei! N-am pierdut nimic cu aceast ntrziere....

 Desigur, dar speram s gsesc mai mult ntr-o corabie american de acest
tonaj!... Nava, pe care am atras-o pe recife naintea steia, ne-a adus cincizeci
de mii de dolari....
Naufragii pot fi multe, dar nu-ntlneti dou la fel, rspunse nelept Carcante.
Am avut de-a face cu nite srntoci, asta-i tot.
John Davis, scos din srite, apucase revolverul i, cu o pornire de furie
nestpnit, ar fi zdrobit capul efului bandei, dac Vasquez nu l-ar fi oprit din
nou.
Da, ai dreptate, recunoscu John Davis. Dar nu m pot obinui cu ideea ca
aceti ticloi s rmn nepedepsii... i totui, dac goeleta lor reuete s
prseasc insula, unde ar mai putea fi gsii.... unde s fie urmrii ?
Furtuna nu pare s se liniteasc, spuse Vasquez. Chiar dac vntul slbete,
marea va mai rmne agitat cteva zile. Nu vor iei din golf, crede-m.
Da, Vasquez, dar canoniera nu poate veni nainte de nceputul lunii viitoare,
aa mi-ai spus, nu?
Poate mai devreme, Davis, cine tie!
Deie Domnul, Vasquez, s fie aa!
Era vdit c furtuna nu pierdea nimic din violena ei i, la aceste latitudini,
chiar i n timp de var perturbaiile atmosferice dureaz cteodat
cincisprezece zile. Dac vntul ar bate dinspre sud, ar aduce cu el nori din marea
antarctic, unde iarna nu va ntrzia s nceap. De pe acum balenierele se
pregteau s prseasc regiunile polare, cci, ncepnd din luna martie, noile
gheuri se formeaz n faa banchizei.
Totui era de temut ca peste patru-cinci zile s nu vin o acalmie de care
goeleta va profita ca s ias n larg.
Era ora patru cnd Kongre i oamenii si se mbarcar. Dup ridicarea
velei, alupa dispru imediat de-a lungul malului din nordul golfului.
Spre sear furtuna se ntei. O ploaie rece i biciuitoare cdea cu gleata
din norii venii din sud-est.
Vasquez i John Davis nu putur prsi grota. Frigul fu destul de puternic i
trebuir s fac focul pentru a se nclzi. l aprinser la captul dinspre stnci.
Litoralul fiind pustiu i ntunericul complet, nu aveau de ce s se team.
Noaptea fu ngrozitoare. Marea izbea poalele falezei. Se putea crede c un
mascaret sau mai curd un val uria de maree nvlea pe coasta de est a
insulei. Desigur c o hul nfiortoare trebuia s ptrund n golf i Kongre va
avea mult de furc pentru a-l putea menine pe Carcante la ancor.
Vedea-l-a fcut praf, spuse John Davis, iar rmiele lui s pluteasc n larg,
cu mareea urmtoare!
Ct despre coca lui Century nu aveau s mai rmn din ea, a doua zi,
dect sfrmturile adunate ntre stncile de lng mal.
Oare furtuna ajunsese la punctul culminant? Acest lucru Vasquez i
tovarul su putur s-l constate a doua zi, n zori. Nimic nu vestea sfritul
uraganului.
O asemenea dezlnuire a stihiilor era cu neputin de nchipuit. Apele
cerului se contopeau cu cele ale mrii. i asta dur toat ziua i noaptea
urmtoare. Timp de patruzeci i opt de ore nici o nav nu fu vzut n jurul
insulei i era de neles c voiser s se fereasc de meleagurile periculoase ale
Magellaniei, btute fr aprare de furtun. Ele nu s-ar fi putut adposti de
uragan nici n strmtoarea Magellan, nici n strmtoarea Lemaire. Salvarea lor
era fuga i aveau nevoie de larga ntindere a apelor n faa etravelor lor.
Aa cum prevzuser John Davis i Vasquez, coca lui Century era complet
sfrmat i nenumrate rmie acopereau plaja pn la poalele falezei.

Din fericire, hrana nu constituia o preocupare pentru Vasquez i tovarul

su. Cu conservele de pe Century puteau s se hrneasc o lun ntreag, i
chiar mai mult. Dar curnd, poate peste vreo dousprezece zile, va sosi SantaFe. Pn atunci va trece vremea rea i canoniera nu se va teme s vin n
recunoatere la capul San-Juan.
Despre nava pe care o ateptau cu atta nfrigurare se ntreineau adesea.
Ah, s in furtuna pentru a mpiedica goeleta s plece i s nceteze apoi,
pentru ca Santa-Fe s poat veni, iat ce ar trebui s se ntmple! exclam cu
naivitate Vasquez.
Ah, rspunse John Davis, dac am stpni vnturile mrii, ar fi ca i fcut!
Din pcate, aceasta nu e n puterea noastr.
Nu, nu se poate ca ticloii s scape de pedeapsa ce o merit pentru crimele
lor, spuse John Davis, repetnd cuvintele ntrebuinate de Vasquez cu ctva
vreme nainte. Amndoi, avnd aceleai motive de ur i aceeai sete de
rzbunare, erau unii prin acelai gnd.
n zilele de 21 i 22 situaia nu se schimb, cel puin n mod vizibil. Poate
c vntul arta o oarecare tendin s-i schimbe direcia spre nord-est. Dar
dup o or de ovial reveni i aduse din nou asupra insulei tot cortegiul
ngrozitoarelor sale rafale.
Nici Kongre i nici unul din oamenii si nu se mai artar. Erau ocupai,
fr ndoial, s pzeasc goeleta de avarii, cci uraganul umfla enorm mareele
n golfule.
n ziua de 23 dimineaa condiiunile atmosferice se ameliorar puin.
Marea rmnea ns agitat i valurile se rostogoleau cu furie pe mal. Intrarea n
golf tot nu putea fi folosit i goeleta n-avea cum s porneasc n larg nici n
acea zi i nici n cea urmtoare. Oare Kongre i Carcante nu vor profita de
aceast acalmie ca s revin la capul San-Juan, spre a cerceta mai bine marea?
Era posibil, ba chiar probabil, i de aceea i luar toate msurile de
siguran. Dar sosirea bandiilor dis-de-diminea nu era de temut. Aadar, John
Davis i Vasquez riscar s ias din grota pe care n-o prsiser de 48 de ore.
Oare vntul bate tot aa ? ntreb Vasquez.
Mi-e team c da, rspunse John Davis, pe care instinctul su de marinar nu-l
nela. Ne-ar fi trebuit nc zece zile de vreme rea.... Zece zile!... i nu le vom
avea.
Cu braele ncruciate privea cnd cerul, cnd marea, ntre timp Vasquez,
deprtndu-se puin,merse de-a lungul falezei. John Davis l urm. Deodat,
lng o stnc, piciorul su se izbi de un obiect pe jumtate ngropat n nisip,
care scoase un sunet metalic. Se aplec i recunoscu lada care coninea
pulberea ce se afla pe bord, att pentru puti ct i pentru dou din cele patru
tunuri pe care Century le ntrebuina pentru semnalizare.
Nu avem ce face cu ea, zise el. Ah, dac-am putea s-i dm foc n cala goeletei
pe care se afl aceti bandii!
Nici nu ne putem gndi la aa ceva, zise Vasquez cltinnd din cap. Oricum,
voi lua aceast ldi la ntoarcere i o voi duce n grot.
Continuar s mearg pe plaj i se ndreptar spre cap. Dar nu puteau
ajunge pn la captul falezei din cauza hulei. Deodat, printre recife, Vasquez
zri ntr-o scobitur de stnc una din acele mici guri de foc, care plutise pn
atunci cu afetul su, dup euarea corbiei Century.
Iat ceva ce-i aparine, i spuse el lui John Davis, mpreun cu cele cteva
ghiulele pe care valurile le-au aruncat acolo.
i, ca i prima oar, John Davis repet:
N-avem ce face cu ele!....

 Cine tie? spuse Vasquez. Fiindc avem acum cu ce s ncrcm acest mic tun,
poate c ntmplarea va face s ne servim de el...
M ndoiesc, rspunse tovarul su.
De ce, Davis ? Deoarece farul nu este luminat noaptea, dac s-ar ivi o nav n
condiiile n care a mers Century, i-am putea semnaliza prezena coastei cu
lovituri de tun.
John Davis i privi int tovarul. Prea c-i trece prin minte cu totul alt
gnd. Se mulumi s-i rspund:
Aceasta este ideea care i-a venit, Vasquez?....
Da, Davis, i nu cred c este proast. Sigur c zgomotul detunturilor va fi
auzit n golf... El va trda prezena noastr pe aceast parte a insulei... Bandiii
vor ncepe s ne caute poate chiar ne vor descoperi... iar aceasta ne va costa
viaa!.... Dar cte viei nu vom fi salvat n schimbul vieilor noastre i, n sfrit,
ne vom fi fcut datoria!
Exist poate i o alt cale de a ne face datoria! murmur John Davis, fr s
mai adauge vreo explicaie. Dar nu mai fcu nici o obiecie i, dup cum zisese
Vasquez, micul tun fu trt pn la grot; apoi transportar afetul, ghiulelele i
lada cu pulbere. Munca fu grea i dur un timp ndelungat. Cnd Vasquez i John
Davis intrar s mnnce ceva, soarele deasupra orizontului arta c trebuia s
fie aproape zece.
Dar abia intrar cnd Kongre, Carcante i dulgherul Vargas se ivir de
dup colul falezei. alupa ar fi avut prea mari greuti cu vntul i mareea care
ncepea s urce n golf. Fcuser drumul pe jos, de-a lungul malului. De data
aceasta nu voiau s jefuiasc.
Se deciseser s vin, aa cum prevzuse Vasquez, spre a observa cum se
prezint cerul i marea de cnd se nseninase dimineaa. Desigur vor vedea ct
de mult ar fi riscat Carcante dac voia s ias din golf i c nu va putea s lupte
contra valurilor imense care se rostogoleau venind din larg. nainte de a ajunge
n strmtoare sau n vestul insulei, s-ar gsi cu vntul n spate i, pn s treac
de capul San-Juan, ar putea fi izbit de coast sau rsturnat de valuri.
Aceasta fu ntr-adevr prerea lui Kongre i a lui Carcante.
Oprii pe locul naufragiului, unde nu mai rmseser dect puine
rmie din pupa lui Century, abia se ineau pe picioare din pricina vntului.
Vorbeau cu nsufleire, fceau gesturi artnd orizontul cu mna i dndu-se
napoi cnd vreun val cu creasta nspumat se rostogolea pe mal.
Nici Vasquez, nici tovarul su nu-i pierdur din ochi n jumtatea de or
ct cercetar intrarea n golf. Plecar n sfrit, nu fr a privi napoi destul de
des, apoi disprur dup colul falezei i luar drumul spre far.
Uf, s-au dus! spuse Vasquez. A da o mie de milioane de triliarde ca s-i mai
vd venind cteva zile pentru a cerceta marea din largul insulei!
Dar John Davis cltin din cap. Era evident pentru el c furtuna va nceta
n 48 de ore. Hula se va potoli, dac nu cu totul, cel puin att nct s permit
goeletei s treac de capul San-Juan.
Aceast zi Vasquez i John Davis o petrecur n parte pe litoral.
Schimbarea strii atmosferice se accentua. Vntul btea dinspre nord-nord-est i
orice nav n-ar fi ntrziat s-i ntind velele pentru a intra n strmtoarea
Lemaire. Cnd veni seara, Vasquez i John Davis intrar n grot. i astmprar
foamea cu pesmei i carne i setea cu rachiu amestecat cu ap. Apoi Vasquez
se pregti s se acopere cu ptura, cnd fu oprit de tovarul su:
nainte de a te culca, Vasquez, ascult o propunere pe care vreau s i-o fac.
Spune, Davis.
Vasquez, i datorez viaa i n-a dori s fac ceva fr ncuviinarea ta... Iat

ideea pe care vreau s i-o supun. Examineaz-o i rspunde-mi apoi, fr teama

de a m nemulumi.
Te ascult, Davis.
Vremea se schimb, furtuna a ncetat, marea va deveni iar calm. M atept
ca goeleta s porneasc n cel mult 48 de ore.
Din pcate, e foarte adevrat, spuse Vasquez, completnd gndul su cu un
gest care nsemna: Nu putem s facem nimic!
John Davis continu:
Da, nainte de dou zile va iei din golf, va trece de cap, va dispare spre vest,
va intra n strmtoare i nu va mai fi vzut, iar camarazii ti, Vasquez, i
cpitanul cu tovarii mei de pe Century nu vor fi rzbunai!
Vasquez plec fruntea; apoi, ridicndu-i capul, l privi pe Davis a crui
fa era luminat de ultimele flcri ale vetrei.
O singur mprejurare ar putea s mpiedice plecarea goeletei, sau cel puin
s-o ntrzie pn la sosirea canonierei: o avarie care ar obliga-o s se ntoarc n
golf... Ei bine, avem un tun, pulbere i ghiulele... S aezm tunul pe afetul su,
la colul falezei, s-l ncrcm i, cnd goeleta va trece, s tragem n plin asupra
ei... E posibil s nu se scufunde imediat, dar echipajul ei nu va porni cu o nou
avarie n lunga cltorie pe care o are de fcut... Ticloii vor fi obligai s se
ntoarc n golf pentru ca s-i repare corabia. Vor trebui s descarce totul ...Vor
avea nevoie poate de o sptmn ntreag i n acest timp Santa-Fe....
John Davis tcu i lu mna tovarului su pe care o strnse cu putere.
Fr s ovie, Vasquez i rspunse:
F cum spui!

CAPITOLUL XII
LA IEIREA DIN GOLF
Aa cum se ntmpl adesea dup o mare furtun, zarea era nnegurat n
dimineaa de 25 februarie. Dar, schimbndu-i direcia, vntul se potolise i
semnele unei schimbri a vremii erau evidente.
n acea zi se decisese c goeleta va ridica ancora i Kongre fcea
pregtirile pentru a porni dup-amiaz. Se presupunea c soarele va fi risipit
pn atunci ceurile care-l nconjuraser cnd rsrise. Mareea care trebuia s se
retrag la ase seara va favoriza ieirea din baia Elgor. Goeleta va ajunge n
dreptul capului San-Juan ctre apte seara i lunga nserare de pe aceste
latitudini ridicate i va permite s depeasc capul nainte de cderea nopii.
Desigur, ar fi putut s porneasc cu refluxul de diminea dac nu ar fi fost
negur. n adevr, totul era gata la bord, se isprvise cu ncrcatul, alimente
aveau suficiente cele care proveneau de pe Century, pe lng cele scoase din
magazia farului. Nu mai rmsese n anexele farului dect mobilierul i uneltele
cu care Kongre nu voia s mai ngreuneze cala, destul de plin. Cu toate c
fusese uurat de o parte din lest, goeleta era afundat cu cteva degete n plus
peste linia normal de plutire i nu era prudent s suprancarci nava.
Puin dup prnz, pe cnd se plimbau pe terasa farului, Carcante i zise lui
Kongre:
Ceaa ncepe s se ridice i vom putea vedea largul mrii. Odat cu ceaa,

vntul se potolete de obicei i marea devine mai repede calm.

Cred c de data aceasta vom iei n fine, rspunse Kongre, i c nimic nu va
stnjeni navigaia noastr pn la strmtoare....
i dincolo de ea, sper, adug Carcante. Noaptea va fi totui ntunecoas,
Kongre. Luna e abia n primul ptrar i va dispare aproape n acelai timp cu
soarele....
N-are importan, Carcante. N-am nevoie nici de lun, nici de stele, pentru a
naviga de-a lungul insulei!.... Cunosc toat coasta de nord i sper s trec de
insulele New-Year i de capul Colnett la o distan destul de mare pentru a putea
s m feresc de stncile lor!....
Mine vom fi departe, Kongre, cu vntul acesta de nord-est i cu ajutorul
velelor. Mine nu vom mai zri capul San-Bartolome i sper c, odat cu sosirea
nopii, vom lsa n urm Insula Statelor cu cel puin 20 de mile.
Nu-i prea devreme, Kongre, dac ne gndim la timpul de cnd suntem aici.
Oare l regrei, Carcante ?
Nu acum, cnd totul s-a sfrit i cnd am strns avere, cum se spune, i o
nav bun ne poart mpreun cu bogiile noastre!.... Dar, mii de draci,
crezusem c totul era pierdut cnd Maule... cnd goeleta Carcante a sosit n golf
cu o sprtur prin care intra apa! Dac n-am fi putut face reparaiile avariei, cine
tie ct vreme ar fi trebuit s mai rmnem pe insul! La venirea canonierei am
fi fost obligai s ne ntoarcem la capul San-Bartolome... i eu sunt stul de capul
San-Bartolome.
Da, rspunse Kongre, al crui chip aspru se ntunec, i, de altfel, situaia ar fi
devenit foarte grav!... Vznd farul fr paznici, comandantul de pe Santa-Fe ar
fi luat msuri... S-ar fi pus pe cercetri... Ar fi rscolit toat insula i cine tie
dac nu descoperea ascunztoarea noastr.... i apoi, n-ar fi putut s fie
ntiinat de al treilea paznic care ne-a scpat?
Nu cred, Kongre. N-am gsit niciodat vreo urm de-a lui i n-ar fi putut s
triasc dou luni fr hran. Cci au trecut aproape dou luni de cnd
Carcante.... vezi, de data aceasta nu am uitat noul su nume, a ancorat n baia
Elgor, i doar dac acest brav paznic a trit tot acest timp numai cu pete crud
sau cu rdcini...
n orice caz, vom fi plecai nainte de sosirea canonierei, zise Kongre, i asta e
mai sigur. Nu trebuie s soseasc dect peste o sptmn, dup jurnalul farului,
adug el, iar atunci noi vom fi departe de capul Horn, n drum spre insulele
Solomon sau Noile Hebride.
n regul, Kongre. Voi urca pentru ultima oar pe galerie, s scrutez marea.
Dac vd vreo nav...
Eh! i ce ne pas, zise Kongre ridicnd din umeri. Atlanticul i Pacificul aparin
tuturor. Carcante are acte n regul. S-a fcut tot ce era necesar n aceast
privin, poi s te bizui pe mine. i chiar dac Santa-Fe l-ar ntlni la intrarea n
strmtoare, i va napoia salutul, cci la bun-cuviin rspunzi cu bun-cuviin.
Cum se vede, Kongre n-avea nici o ndoial asupra reuitei planurilor sale.
De altfel, se prea c totul se-ntrecea s le favorizeze.
n timp ce cpitanul cobor spre golfule, Carcante urc scrile i, ajuns la
galerie, rmase de veghe o or ntreag.
Cerul era senin i linia orizontului, retras cu vreo 12 mile, se arta
desluit. Marea, nc agitat, nu mai era albit de spuma valurilor dezlnuite i
hula, puternic nc, nu putea fi o piedic pentru plecarea goeletei. De altfel,
cnd nava va intra n strmtoare, marea va fi linitit i se va merge ca pe un
fluviu, la adpostul malurilor i cu vntul din pupa.
n larg, nici o nav, afar de o corabie cu trei catarge care apru un

moment n est, pe la ora dou, la o asemenea distan nct fr lunet Carcante

nu i-ar fi putut recunoate velatura. De altfel, mergea spre nord. Nu avea deci
destinaia spre oceanul Pacific i nu ntrzie s dispar n zare.
E adevrat c, o or mai trziu, Carcante avu o pricin de ngrijorare i se
ntreb dac nu trebuia s-o comunice lui Kongre.
nspre nord-nord-est, un fum se vedea la mare deprtare. Era deci un
vapor care se ndrepta spre Insula Statelor sau spre ara de Foc. Contiina
turbure te face temtor. Acest fum l sperie pe Carcante. S fie oare
canoniera? i zise el.
De fapt, erau abia n 25 februarie i Santa-Fe trebuia s ajung n primele
zile ale lui martie!... S fi plecat nainte? Dac era ea, atunci n dou ore va fi n
dreptul capului San-Juan... Totul ar fi pierdut... Va fi oare nevoit s renune la
libertate, n momentul cnd era pe cale s-o dobndeasc, i s se ntoarc la
oribila existen de la capul San-Bartolome ?
La picioarele sale, Carcante vedea goeleta care se legna graioas, ca i
cnd voia s-l sfideze. Totul era pregtit. Nu trebuia dect s ridice ancora spre a
porni... Dar n-ar fi putut s-o fac cu vntul n fa, s nving fluxul care ncepea
s urce; or, marea nu va fi linitit nainte de dou ore i jumtate. Cu neputin
deci s ias n larg nainte de sosirea acestui vapor, i dac ar fi canoniera...
Carcante nu-i putut stpni njurtura care-i sta pe buze.
Nu vru totui s-l anune pe Kongre, care era foarte ocupat cu ultimele
pregtiri, nainte de a fi sigur de presupunerea lui, i rmase mai departe singur
de veghe pe galeria farului.
Vaporul se apropia repede, avnd vnt i cureni prielnici. Cpitanul
dduse presiune maxim la cazane, cci pe co ieea un fum gros pe care
Carcante nc nu putea s-l vad n spatele velelor ntinse, n plus, nava era
puternic nclinat la tribord. Pstrnd aceast vitez, nu va ntrzia s se
gseasc curnd n dreptul capului San-Juan.
Carcante privea tot timpul cu luneta i nelinitea sa cretea pe msur ce
se apropia vaporul. Distana fu n curnd redus la numai cteva mile i coca
vasului deveni parial vizibil.
Dar deodat temerile lui Carcante, care deveneau din ce n ce mai
puternice, se risipir.
Vaporul manevr astfel nct s se ndrepte spre strmtoare i Carcante
reui s vad ntregul su greement.
Era un vapor cu aburi de vreo 1 2001 500 tone i care nu putea fi
confundat cu Santa-Fe. Carcante, la fel cu Kongre i oamenii si, cunotea bine
canoniera, pe care o zrise n mai multe rnduri n timpul lungii sale ederi n
baia Elgor. tia c era construit ca o goelet cu dou catarge, pe cnd vaporul
acesta avea trei.
Ce uurare simi Carcante, care se felicit c n-a turburat fr rost linitea
bandei! Mai rmase o or pe galerie i vzu cum vaporul trecea prin nordul
insulei, la distan de vreo trei sau patru mile, adic prea departe pentru a
comunica farului matricola, semnalizare care, de altfel, ar fi rmas fr rspuns
din cauzele pe care le cunoatem.
Patruzeci de minute mai trziu, vaporul, care mergea cu cel puin
dousprezece noduri, dispru n dreptul capului Colnett.
Carcante cobor, dup ce fu sigur c nici o alt nav nu se vedea la
orizont. ntre timp ora retragerii mareei se apropia. Era momentul fixat pentru
plecarea goeletei. Pregtirile se isprviser i velele se puteau ridica. Odat
ntinse, vor primi la travers vntul, care din direcia est-sud-est va sufla n velele
lui Carcante ce va porni ca sgeata spre mare.

La ora ase Kongre i cea mai mare parte din oamenii si erau la bord.
Barca aduse pe cei ce ateptau la poalele terasei, apoi fu ridicat pe cavalei.
Mareea ncepea ncet s se retrag. Ea ncepuse s descopere locul unde
fusese aezat goeleta n timpul reparaiilor. De cealalt parte a golfuleului,
stncile i artar vrfurile ascuite. Vntul ptrundea prin crpturile falezei i
vlurile se izbeau mai uor de ea.
Momentul plecrii sosise. Kongre ddu ordin s se vireze cabestanul.
Lanul se ntinse, scri pe nar i ancor fu ridicat pe macara, apoi fixat n
vederea unei cltorii care trebuia s fie lung.
Velele fur orientate i goeleta ncepu s se mite spre mare.
Vntul suflnd din est-sud-est, Carcante va trece uor de capul San-Juan.
De altfel, nu era nici un pericol s se mearg de-a lungul acestei faleze foarte
abrupte. Kongre o tia, cunotea bine golful. Stnd n picioare la timon, el
manevra nava astfel nct s-i mreasc pe ct posibil viteza.
Mersul lui Carcante era destul de neregulat. ncetinea cnd vntul slbea,
pentru a-i mri viteza cnd vntul se nteea.
Atunci ntrecea refluxul, lsnd n urm-i un siaj destul de lin, ceea ce
dovedea c nu era suprancrcat i c va avea o cltorie bun.
La ora ase i jumtate pe Kongre nu-l mai desprea de cap dect o
singur mil. Vedea n faa sa marea ntins pn la orizont. Soarele apunea i n
curnd stelele vor strluci pe cerul care se ntuneca sub vlurile amurgului.
Carcante se apropie n acest timp de Kongre.
n fine, n curnd vom fi n afara golfului! zise el cu satisfacie.
n douzeci de minute, rspunse Kongre, vom ocoli capul San-Juan...
Va trebui oare s bram mai strns cnd vom ajunge n strmtoare ?
Nu cred, rspunse Kongre. Odat trecui de capul San-Juan, vom schimba
murele i sper s le avem n babord pn la capul Horn. Sezonul ncepe s
avanseze i cred c putem s ne bizuim pe statornicia vnturilor din est. n orice
caz, n strmtoare vom face tot ce e nevoie i sper ca briza s nu ne oblige s
navigam n volte.
Dac aa cum spera Kongre vor putea s evite schimbarea murelor, ar
ctiga foarte mult timp. La nevoie vor cobor velele ptrate i nu vor pstra
dect velele aurice i latine: brigantina, vela-trinc i focurile. Astfel goeleta va
merge cu vnt bun. n acest moment, un om din echipaj, postat lng nara
ancorei, strig:
Ateniune, n prova!
Carcante alerg spre omul care strigase i se aplec peste balustrad.
Vino repede! strig el ctre Kongre.
Goeleta se afla atunci n dreptul cavernei pe care banda o ocupase atta
timp.
n aceast parte a golfului se afla n deriv o parte din chila vasului
Century, pe care refluxul o mpingea spre mare. O ciocnire putea s aib urmri
grave i abia aveau timp pentru a o ocoli.
Kongre manevr nava uor spre stnga. Goeleta deriv cu cteva grade i
trecu de-a lungul chilei, care-i atinse numai uor carena. Manevra avu drept
rezultat s apropie pe Carcante de malul nordic al golfului. Apoi nava i relu
direcia. Dup nc 20 de stnjeni s-ar fi depit colul falezei i Kongre ar fi putut
roti timona pentru a lua drumul spre nord.
n acest moment, un uierat ascuit sfie aerul i o izbitur zgudui coca
goeletei, urmat imediat de o detuntur puternic.
n acelai timp, un fum albicios, pe care vntul l duse nuntrul golfului, se
ridic de pe mal.

 Ce se ntmpl? strig Kongre.

S-a tras asupra noastr, rspunse Carcante.
Alergnd la babord, privi peste balustrad i observ o gaur n coc, la o
jumtate de picior peste linia de plutire.
Tot echipajul veni imediat la prova.
S fii atacat de pe aceste meleaguri ale litoralului!...
O ghiulea s-l loveasc pe Carcante la ieirea din golf!
Dac ar fi nimerit puin mai jos, cu siguran c l-ar fi scufundat!...
S recunoatem c, dac aveai de ce s fii speriat, o asemenea agresiune
avea darul s te i uimeasc.
Ce puteau face Kongre i oamenii si?...
S coboare barca, s se urce n ea, s se repead pe malul de unde se
ridica fumul i s-i prind pe cei ce trseser proiectilul, s-i masacreze sau cel
puin s-i alunge din acel loc?... Dar se putea oare ti dac aceti agresori nu
erau mai numeroi ca ei i cel mai bine nu era oare s se ndeprteze, spre a
constata mai nti gravitatea avariei ?...
Aceast soluie se impuse cu att mai mult, cu ct se trase a doua lovitur
de tun. Un fum alb se ridic din acelai loc. Goeleta mai fu lovit nc o dat. A
doua ghiulea o izbi din plin, puin mai jos ca prima.
Crma sub vnt! url Kongre alergnd spre Carcante, care se grbi s execute
ordinul.
De ndat ce goeleta simi aciunea crmei, vir i se nclin la tribord. n
mai puin de cinci minute ncepu s se deprteze de mal i iei din btaia tunului
care fusese ndreptat spre dnsa.
De altfel, nu mai rsun vreo alt lovitur. Plaja se arta pustie pn la
capt. Se putea presupune c atacul nu se va mai repeta. Cel mai grabnic era s
se verifice starea cocii. n interior nu era posibil s se fac aceast verificare,
cci ar fi trebuit s se deplaseze ncrctura. Dar era sigur c cele dou ghiulele
guriser bordajul i intraser n cal.
Fu cobort barca, n timp ce Carcante puse velele n pan i se opri,
legnat doar de reflux. Kongre i dulgherul coborr n barc i examinar coca
pentru a vedea dac avaria nu poate fi reparat pe loc.
Observar c dou ghiulele de patru oii nimeriser goeleta i
strpunseser bordajul. Din fericire, partea de sub linia de plutire nu fusese
atins. Ambele guri se gseau acolo unde ncepea carena, exact la linia de
plutire. Cu civa centimetri mai jos, s-ar fi produs o gaur de ap pe care poate
c echipajul n-ar fi avut timp s-o astupe. Cala s-ar fi umplut i Carcante s-ar fi
scufundat la intrarea n golf. Nendoielnic, Kongre i oamenii si ar fi putut ajunge
cu barca la mal, dar goeleta ar fi fost pierdut.
n definitiv, avaria nu era extrem de grav, dar nu-ncpea vorb c-l
mpiedica pe Carcante s se aventureze spre larg. La cea mai mic nclinare la
babord, apa ar ptrunde n interior. Era deci necesar ca cele dou guri fcute de
ghiulele s fie astupate nainte de a se continua drumul.
Dar cine este nemernicul care ne-a lovit ? repeta mereu Carcante.
Poate paznicul care ne-a scpat!... rspunse Vargas. i poate i vreun
supravieuitor de pe Century, pe care paznicul s-l fi salvat. Cci pentru a trage o
ghiulea e nevoie de un tun i acest tun nu poate cdea din lun.
Desigur, zise Carcante. Nici o ndoial c provine de pe corabie. E destul de
prost c nu l-am gsit noi.
Ce rost are s plvrgim despre asta? ntrerupse brutal Kongre. Trebuie s
facem reparaia ct mai repede.
n adevr, nu mai era cazul s se discute de mprejurrile n care s-a

produs atacul contra goeletei, ci de a se purcede imediat la reparaiile necesare.

S-ar putea duce eventual goeleta aproape de malul opus al golfului, lng limba
de pmnt. Pentru aceasta ar fi suficient o or. Dar n acest loc ea ar fi fost prea
expus la vnturile din larg i pn la capul Several coasta nu oferea nici un
adpost. La prima nrutire a vremii, s-ar fi sfrmat de stnci. Kongre decise
atunci s se revin n aceeai sear n baia Elgor, unde lucrul ar putea fi fcut n
toat sigurana i ct mai repede posibil.
Dar n acest moment mareea se retrgea i goeleta n-ar fi putut nainta
contra refluxului. Erau deci obligai s atepte fluxul, care nu va veni dect peste
trei ore.
Carcante ncepea s se clatine destul de tare din pricina hulei i derivnd
putea s fie antrenat pn la capul Several, riscnd s se umple cu ap. Se i
auzea zgomotul apei care nvlea prin gurile cocii la fiecare ruliu mai tare.
Kongre trebui s se resemneze s arunce ancora la cteva cabluri de capul SanDiego.
Situaia era destul de ngrijortoare. Noaptea se ls i ndat ntunericul
fu de neptruns. Era nevoie de toat experiena lui Kongre n cunoaterea
acestor regiuni, pentru a nu eua pe unul din numeroasele recife care strjuiau
coasta.
n fine, ctre ora 10 ncepu fluxul. Ancora fu ridicat la bord i, nainte de
miezul nopii, Carcante, nu fr a trece prin multe pericole, ajunse la vechiul su
punct de acostare, n golfuleul din baia Elgor.

CAPITOLUL XIII
TIMP DE TREI ZILE
E lesne de nchipuit la ce stare de exasperare ajunseser Kongre, Carcante
i ceilali. n momentul cnd erau s prseasc definitiv insula, i-a mpiedicat un
obstacol. n ultimul minut! i canoniera ar putea s-i fac apariia n baia Elgor
n patru-cinci zile sau chiar mai curnd! Desigur c, dac avariile goeletei ar fi
fost mai mici, Kongre n-ar fi ezitat s ancoreze n alt parte. S-ar fi refugiat, de
exemplu, n golful San-Juan care ptrunde adnc n coasta de nord a insulei, n
spatele capului. Dar era o nebunie s te gndeti c ei ar putea ntreprinde acest
drum n starea actual a navei. S-ar fi trezit n fundul mrii nainte de a ajunge
pn acolo. Pe timpul parcursului care trebuia fcut cu vntul din pupa, goeleta,
prin tangaj, nu ar fi ntrziat s se umple cu ap. n cazul cel mai bun ar fi fost
pierdut toat ncrctura navei.
Trebuiau s se ntoarc deci n golfuleul farului, iar Kongre procedase cu
nelepciune resemnndu-se s fac acest lucru.
n timpul nopii, n care nimeni nu a dormit, oamenii trebuir s fac de
cart i s fie foarte ateni tot timpul. Cine putea ti dac nu vor fi din nou atacai?
Nu era oare posibil ca o trup numeroas, superioar bandei lui Kongre, s fi
debarcat pe o alt parte a insulei? Se aflase poate de prezena acestor pirai la
Buenos Aires i guvernul argentinian luase msuri s-i nimiceasc?
Carcante emise cel dinti aceast ipotez: debarcarea pe Insula Statelor a
unor soldai, cu misiunea de a urmri pe Kongre i pe oamenii si. Dar, admind
c banda nu ar fi avut de unde afla de debarcarea lor, nu astfel ar fi procedat o

armat regulat. Ea ar fi atacat deschis, sau, dac n-ar fi avut timp s-o fac, ar fi
masat la intrarea golfului diverse ambarcaiuni i ar fi pus mna pe goeleta n
aceeai sear fie abordnd-o, fie tindu-i calea. n orice caz, nu s-ar fi ascuns
dup o singur ncierare, aa cum fceau aceti atacani necunoscui, a cror
pruden trda slbiciunea lor.
Carcante trebui deci s renune la ipoteza sa i reveni la prerea lui
Vargas:
Da... cei care au dat lovitura aveau un singur scop, de a mpiedica goeleta s
prseasc insula i, dac sunt mai numeroi, nseamn c au supravieuit
civa oameni de pe Century... Ei l vor fi ntlnit pe paznic i au aflat de la el
despre apropiata sosire a canonierei. Tunul gsit de ei este de pe nava euat!
Canoniera nu este nc aici, zise Kongre, cu o voce tremurnd de furie. nainte
de ntoarcerea ei goeleta va fi departe!
n adevr, era puin probabil, admind c paznicul farului i-ar fi ntlnit pe
naufragiaii de pe Century, ca ei s fie mai mult de doi-trei. Cum se putea crede
c un asemenea uragan va fi cruat mai multe viei? Ce ar putea face aceast
mn de oameni contra unei cete numeroase i bine narmate? Goeleta, odat
reparat, va ridica velele i va iei n larg, urmnd de data aceasta drumul din
mijlocul golfului. Ceea ce s-a ntmplat prima oar, nu se va repeta.
Era deci numai o chestiune de timp: cte zile vor fi necesare pentru
repararea noilor avarii? Noaptea nu se petrecu nimic suprtor i a doua zi
echipajul se apuc de treab.
Primul lucru era s se scoat o parte din ncrctura ce se afla n cal, la
babord. A fost nevoie de o jumtate de zi pentru a se ridica lucrurile pe punte.
De altfel, nu va mai fi nevoie s se descarce totul pe uscat i nici s fie aezat
goeleta pe bancul de nisip. Gurile fcute de ghiulele se gseau puin peste linia
de plutire, nct se va ajunge uor la ele, acostnd cu barca lng bordaj, de
unde se vor putea astupa fr greutate. Important era s nu fi fost avariat de
proiectile osatura navei. Kongre i dulgherul coborr n cal i iat ce
constatar: cele dou ghiulele nu atinseser dect bordajul, pe care-l
strbtuser cam la aceeai nlime, i au fost gsite cnd s-a dat ncrctura la
o parte. Nu fcuser dect s zgrie coastele, a cror trie nu avusese de suferit.
Gurile, aflate la o distan de dou-trei picioare una de alta, aveau marginile
netede de parc ar fi fost tiate cu fierstrul. Puteau fi nchise ermetic cu
capace fixate de osatur, peste care s-ar fi aplicat o foaie de dublaj.
n definitiv, avariile erau mici. Ele nu ameninau buna stare a cocii i
aveau s fie reparate imediat.
Cnd? ntreb Kongre.
Voi pregti traverse interioare care vor fi aezate n aceast sear, rspunse
Vargas.
i capacele ?
Capacele vor fi fcute mine diminea i puse mine sear.
Atunci vom putea stivui ncrctura mine sear i s plecm poimine
diminea?
Cu siguran, spuse dulgherul.
aizeci de ore vor fi suficiente acestor reparaii i plecarea lui Careante nu
va fi, n definitiv, ntrziat dect cu dou zile.
Careante l ntreb atunci pe Kongre dac a doua zi diminea sau dupamiaz nu se gndete s mearg pn la capul San-Juan.
Pentru a vedea puin ce se petrece pe-acolo, zise el.
La ce bun? rspunse Kongre. Nu tiu cu cine avem de-a face. Ar trebui s
mergem n grup de zece-doisprezece i deci s nu lsm pentru paza goeletei

dect doi-trei oameni. i cine tie ce s-ar putea ntmpla n lipsa noastr?...
E drept, zise Careante, i apoi ce-am avea de ctigat? Duc-se dracului cei ce
au tras n noi! Important este s prsim insula, i asta ct mai repede posibil.
Poimine diminea vom fi pe mare, zise categoric Kongre. Existau deci toate
ansele ca sosirea canonierei, care trebuia s aib loc abia peste cteva zile, s
nu mpiedice plecarea goeletei.
De altfel, chiar dac eful bandei i oamenii si ar fi mers pn la capul
San-Juan, ei n-ar fi gsit nici o urm a lui Vasquez i a lui John Davis. Iat ce se
ntmplase ntre timp:
Propunerea fcut de John Davis i ocupase pe amndoi, n ajun, de dupamiaz pn seara. Locul ales pentru amplasarea tunului fu chiar colul falezei.
John Davis i Vasquez putur cu uurin aeza afetul tunului ntre stncile
numeroase la aceast cotitur. Dar aducerea tunului se fcu cu foarte mare
greutate. A trebuit s fie tras pe nisipul plajei i apoi pe un teren plin de vrfuri
de stnc, unde trtul nu mai era posibil. De unde nevoia de a ridica piesa cu
prghii, care ceru timp i oboseal.
Era aproape ase cnd tunul putu fi aezat pe afet i ndreptat ctre
intrarea golfului.
John Davis ncepu apoi ncrcarea i introduse o cantitate mare de
explozibil, care fu apoi nfundat cu smocuri de varec uscat, pe deasupra cruia fu
pus ghiuleaua. Urm amorsarea. Nu mai era nevoie dect s trag la momentul
potrivit. John Davis zise atunci ctre Vasquez:
M-am gndit bine la ce trebuie fcut. S nu scufundm goeleta. Toi aceti
ticloi ar nota spre mal i n-am mai putea s scpm din ghearele lor.
Important este ca goeleta s fie forat s se ntoarc la locul de unde a aplecat,
unde s rmn o bucat de vreme pentru a-i repara avariile.
Fr ndoial, rspunse Vasquez, dar o gaur de ghiulea poate fi astupat ntro singur diminea.
Nu, zise John Davis, pentru c vor avea nevoie s deplaseze ncrctura. Cred
c aceasta va dura 48 de ore cel puin, i suntem n 28 februarie.
i dac sosirea canonierei nu are loc dect peste o sptmn? ntreb
Vasquez. N-ar fi mai bine s tragem n arborad dect n coc?
Desigur, Vasquez, odat distrus catargul prova i catargul mare i nu tiu
cum ar putea fi nlocuite goeleta ar fi reinut mult timp pentru reparaii. Dar
s nimereti un catarg este mult mai greu dect coca i trebuie ca loviturile
noastre s-i ating sigur inta.
Da, rspunse Vasquez, cu att mai mult cu ct dup toate probabilitile
aceti ticloi nu ies din golf dect cu mareea de sear i va fi destul de
ntuneric. F deci cum e mai bine, Davis.
Fiind pregtii, lui Vasquez i tovarului su nu le mai rmnea dect s
atepte, i se aezar lng tun, gata s trag ndat ce goeleta ar trece n
dreptul lor.
Se tie care a fost rezultatul acestei canonade i n ce condiiuni Carcante
trebui s se ntoarc la locul de unde plecase. John Davis i Vasquez nu-i
prsir postul nainte de a vedea nava intrnd n golf.
i acum era prudent s-i gseasc un refugiu n alt punct al insulei.
n adevr, aa cum spusese Vasquez, poate c a doua zi Kongre i o parte
din oamenii si vor veni la capul San-Juan. Poate c vor ncepe s-i urmreasc.
Decizia lor fu luat foarte repede. S prseasc grota i s caute un nou
adpost la o mil sau dou deprtare, n aa fel nct s poat observa orice
nav care ar veni dinspre nord. Dac va apare Santa-Fe, i vor face semn dup ce
va ajunge la capul San-Juan. Comandantul Lafayate va trimite o barc cu care

s-i aduc la bord i ei l vor informa care e situaia situaie ce-i va gsi n
sfrit deznodmntul, fie c goeleta s-ar mai afla n golf, fie ceea ce, din
nefericire, era cu putin c ar iei n largul mrii.
Deie Domnul ca acest lucru s nu se ntmple! gndeau John Davis i
Vasquez.
La miezul nopii amndoi plecar la drum, lund cu ei alimente, armele i
rezervele de pulbere. Merser de-a lungul coastei aproape ase mile, ocolind
golful San-Juan. Dup mai multe cercetri, gsir pe partea opus a acestui golf
o cavitate care era destul de ncptoare spre a-i adposti pn la sosirea
canonierei.
De altfel, dac goeleta va pleca, ei vor putea s se ntoarc la grot.
n timpul zilei urmtoare, Vasquez i John Davis rmaser de veghe. n
timpul fluxului tiau c goeleta nu poate pleca i nu erau nelinitii. Dar odat cu
refluxul i cuprindea teama c reparaiile au fost terminate n timpul nopii.
Kongre nu va mai ntrzia nici cu o or plecarea navei, imediat ce acest lucru va
fi posibil. Nu se temea el s vad aprnd Santa-Fe tot aa de mult pe ct
Vasquez i John Davis o doreau? n acest timp supravegheau i litoralul. Dar nici
Kongre, nici oamenii lui nu se artar.
n adevr, cum se tie, Kongre decisese s nu mai piard timp cu cercetri,
care ar fi fost probabil cu adevrat zadarnice. S accelereze lucrul i s termine
reparaiile n cel mai scurt timp, iat ce era cel mai necesar de fcut, ceea ce de
altfel i fcea. Aa cum spusese dulgherul Vargas, piesa de lemn fu pus dupamiaz ntre coaste. A doua zi capacele, pregtite i ajustate, vor fi gata aa cum
promisese. Vasquez i John Davis nu trecur prin nici o primejdie n timpul zilei
de 1 martie. Dar ct de lung li se pru!
Seara, dup ce pndir ieirea goeletei, cnd avur sigurana c nu
prsise locul unde era ancorat, intrar n cavitate, unde se putur odihni, cci
erau foarte obosii.
A doua zi n zori fur n picioare. Dar nu se vedea nici o nav. Santa-Fe nu
aprea i pe toat ntinderea nu se arta nici o dr de fum. Oare goeleta va
porni n larg cu prima maree a dimineii? Refluxul ncepuse. Dac profita de el, va
trece de capul San-Juan dup o or. John Davis nu se mai putea gndi s trag
ca n ziua precedent, cci Kongre va ti acum s se pzeasc. Va trece n afara
btii tunului i ghiulelele n-ar mai putea atinge goeleta.
E uor de neles ct de nerbdtori i de ngrijorai fur John Davis i
Vasquez pn cnd mareea se termin. n fine, pe la ora apte ncepu fluxul.
Acum Kongre nu va mai putea pleca pn la viitoarea maree de sear.
Timpul era frumos, vntul btea din nord-est. Marea nu mai era tulbure
dup furtun. Soarele strlucea ntre nori uori pe care, fiind la mare nlime,
vntul nu-i mna.
nc o zi nesfrit pentru Vasquez i John Davis. Ca i ieri, nu avu loc nici
un fapt alarmant. Ceata lui Kongre nu prsise golfuleul. Era puin probabil ca
vreunul din bandii s se ndeprteze n dimineaa sau dup-masa aceasta.
Asta nseamn c ticloii sunt toi la treab, zise Vasquez.
Da! Se grbesc, rspunse John Davis. n curnd vor fi astupate gurile fcute
de ghiulele. Nimic nu-i va mai reine.
i poate c... n aceast sear... cu toate c mareea vine trziu, adug
Vasquez. E drept, ei cunosc bine acest golf! N-au nevoie de focuri ca s-l
lumineze. L-au strbtut abia noaptea trecut... Dac pleac n noaptea
urmtoare, goeleta i va duce departe... Ce nenorocire, zise el, c nu i-ai
sfrmat catargele!
Ce vrei, Vasquez, rspunse Davis, am fcut tot ce am putut! Soarta s fac

restul!
O vom ajuta! mormi printre dini Vasquez, care pru c ia imediat o hotrre
de nezdruncinat.
John Davis, gnditor, umbla ncoace i ncolo pe plaj, cu ochii ndreptai
spre nord. Nimic la orizont... nimic! Deodat se opri. Veni lng tovarul su i-i
zise:
Vasquez, dac am merge s vedem ce fac acolo ?
n golf, Davis ?
Da... am vedea dac goeleta a fost reparat... dac se pregtete de plecare...
i la ce ne-ar sluji?
Ca s tim, Vasquez! exclam Davis. Ard de nerbdare! Nu mai pot sta locului.
E peste puterile mele!
i n adevr, secundul de pe Century nu se mai putea stpni.
Vasquez, ntreb el, ct este de aici pn la far?
Cel mult trei mile, trecnd peste dealuri i mergnd n linie dreapt pn la
golf.
Ei bine, voi merge, Vasquez... voi pleca pe la patru... voi ajunge nainte de
ase... M voi strecura ct mai ocolit posibil... nu voi fi vzut... iar eu... voi vedea!
Ar fi fost inutil s caui s-l mpiedici pe John Davis. Vasquez, de altfel, nici nu
ncerc i cnd tovarul su i zise:
Ai s rmi aici. Vei supraveghea marea... M voi ntoarce seara... Voi pleca
singur...
El rspunse ca un om care tia ce voia:
Te voi nsoi, Davis. A vrea i eu s ajung prin partea farului. Hotrrea, odat
luat, avea s fie dus la ndeplinire.
n timpul celor cteva ore care trebuiau s treac pn la plecare,
Vasquez, lsndu-l pe tovarul su pe plaj, intr n cavitatea care le servise de
adpost i se apuc de nite treburi misterioase. Secundul de pe Century l
surprinse o dat ascuindu-i cu grij cuitul de un col de stnc, alt dat
tind o cma n fii pe care apoi le mpleti ntr-o funie groas, dar supl.
La ntrebrile pe care i le puse. Vasquez rspunse evaziv, spunnd c-i va
explica totul mai clar, seara. John Davis nu strui.
La ora patru, dup ce mncar cte un pesmet i o bucat de carne,
amndoi, narmai cu revolvere, plecar la drum.
O rp ngust le nlesni urcarea dealurilor i ajunser la coast fr mare
greutate.
n faa lor se ntindea un podi vast unde creteau numai cteva tufe de
mrcine. Ct vedeai cu ochii, nici un copac. Cteva psri de mare, iptoare i
asurzitoare, zburau n stoluri fugind spre sud.
Ct despre drumul de urmat pn la baia Elgor, el era uor de gsit.
Acolo, zise Vasquez.
i cu mna art farul care se gsea la mai puin de dou mile.
Haidem! rspunse John Davis.
Amndoi mergeau cu pas grbit. n ce privete precauiile, le vor lua n
apropierea golfuleului.
Abia dup o jumtate de or de mar se oprir gfind. Dar nu se simeau
obosii. Mai rmnea o jumtate mil de parcurs. Prudena se impunea pentru
cazul cnd Kongre sau unul din oamenii si erau de straj pe galeria farului. La
aceast distan puteau fi vzui.
Fiind senin, galeria se vedea perfect. n acest moment nu se vedea nimeni,
dar Carcante sau oricare altul puteau s se afle n camera de cart, de unde, prin
ngustele ferestre orientate ctre toate punctele cardinale, privirea cuprindea

insula pe o vast ntindere.

John Davis i Vasquez se strecurar printre rocile presrate ici colo ntr-o
mare neornduial. Treceau de la o stnc la alta, ascunzndu-se, trndu-se
cteodat, cnd trebuiau s treac un loc descoperit. Mersul lor fu mult ncetinit
pe aceast ultim bucat a drumului.
Era aproape ora ase cnd au ajuns la ultimele coline care nconjurau
golful. Aruncar o privire n jos.
Nu puteau fi vzui dect dac vreunul din oameni ar fi urcat pe colin.
Chiar de pe nlimea farului nu puteau fi zrii, n mijlocul stncilor cu care se
confundau.
Goeleta era acolo, plutind n golfule, cu catargele i vergile pregtite i
greementul n bun stare. Echipajul era ocupat s duc din nou n cal
ncrctura care fusese depus pe punte n timpul reparaiilor. Barca era legat
n pupa navei i de vreme ce nu se mai gsea lng bordajul din babord,
nsemna c lucrul s-a sfrit i c gurile ghiulelelor fuseser astupate.
Sunt gata, murmur John Davis, stpnindu-i cu greu furia gata s
izbucneasc.
Cine tie dac nu vor porni naintea mareei, adic peste vreo dou-trei ore.
i s nu poi face nimic, nimic repet John Davis.
n adevr, dulgherul Vargas se inuse de cuvnt. Lucrul fusese fcut
repede i bine. Nu se mai vedea nici o urm de avarie. Cele dou zile fuseser
suficiente. Odat ncrctura aezat la locul ei, tambuchiurile nchise, Carcante
era gata de plecare.
ntre timp orele treceau; soarele apuse i dispru; czu noaptea i nimic
nu arta c goeleta se pregtete s porneasc.
Din adpostul lor, Vasquez i John Davis ascultau zgomotele care urcau din
golf pn la ei. Se auzeau rsete, strigte, njurturi, fitul coletelor trte pe
punte. Ctre orele zece auzir clar cum se nchidea un tambuchi. Apoi se fcu
linite.
Davis i Vasquez ateptau cu inima strns. Fr ndoial c, lucrul fiind
terminat, sosise momentul plecrii. Nu, goeleta se legna nc n golfule, cu
ancora lsat i cu pnzele strnse pe vergi. Trecu o or. Secundul de pe Century
apuc mna lui Vasquez:
Mareea se ntoarce, zise el. Iat fluxul.
Nu vor pleca!
Azi, dar mine?...
Nici mine i niciodat, spuse Vasquez. S mergem, adug el, ieind din
adncitura n care rmseser la pnd.
Davis, foarte nedumerit, l urm pe Vasquez care se ndrepta prudent spre
far.
n cteva minute fur la poalele terasei ce servea drept piedestal turnului.
Ajuni aici, Vasquez, dup o scurt cercetare ddu la o parte o piatr mare, fr
prea mult greutate.
Strecoar-te aici, i zise lui Davis, artndu-i scobitura rmas. Iat o
ascunztoare pe care am descoperit-o din ntmplare, cnd eram la far. Nu
credeam c mi va servi ntr-o zi. Nu este o vgun. Este o simpl crptur n
care am ncpea amndoi cu greutate. S-ar putea trece de o mie de ori naintea
acestei sprturi, fr s se cread c este cineva acolo.
Davis, ascultnd sfatul, se ls s alunece n cavitate, unde intr imediat
i Vasquez. Lipii unul de altul, aproape fr s se poat mica, i opteau gur
ling gur.
Iat planul meu, zise Vasquez. Ai s m atepi aici.

 S te atept ? repet Davis.

Da, eu m duc la goeleta.
La goeleta? spuse Davis uluit.
Am hotrt c ticloii nu vor pleca, zise ferm Vasquez. Scoase din hain dou
pachete i un cuit.
Iat un exploziv pe care l-am fcut cu pulberea i o cma de-a noastr. Cu o
alt bucat de cma i restul pulberii am fcut un fitil. Pun totul pe cap i merg
not pn la goeleta. M strecor de-a lungul crmei i cu acest cuit fac o gaur la
pupa, ntre crm i etambou. n aceast gaur pun explozivul, aprind fitilul i
m ntorc. Acesta este planul meu pe care nimic n lume nu m va mpiedica s-l
ndeplinesc.
E minunat! exclam John Davis entuziasmat. Dar nu te voi lsa s nfruni
singur un asemenea pericol. Te voi nsoi.
La ce bun? replic Vasquez. Un om singur trece mai uor i un singur om
ajunge pentru ceea ce vreau s fac.
Davis insist degeaba, cci Vasquez rmase nenduplecat. Ideea era a lui
i nelegea s-o pun singur n aplicare. n cele din urm Davis trebui s fie de
acord.
n adncul nopii, cnd ntunericul era de neptruns, Vasquez, dup ce se
dezbrc, iei pe brnci din crptur i ncepu s coboare panta colinei. Ajuns la
ap, intr i ncepu s noate cu for spre goeleta care se legna uor, la un
cablu de mal. Pe msur ce se apropia, masa goeletei devenea mai mare i mai
neagr. Nimic nu mica la bord. Totui erau oameni de paz. n curnd nottorul
vzu clar silueta unui om care sta de veghe. Aezat la prova pe teuga, lsndu-i
picioarele s atrne deasupra apei, banditul fluiera un cntec marinresc ale
crui note se nirau limpezi n tcerea nopii.
Vasquez fcu un ocol i se apropie de nav pe la pupa, devenind astfel
invizibil n umbra ei neagr. Crma se arcuia deasupra lui. Apuc suprafaa
alunecoas i, cu preul unor eforturi enorme, izbuti s se ridice, agndu-se de
barele de fier. Dup ce reui s se aeze clare pe panta crmei, o strnse ntre
genunchi ca un cavaler care d pinteni armsarului. Minile devenindu-i astfel
libere, putu s apuce sacul de pe cap i, inndu-l cu dinii, s caute n el cuitul,
pe care-l scoase, i se puse imediat pe treab. ncetul cu ncetul, gaura pe care o
fcea ntre pana crmei i etambou deveni mai mare i mai adnc. Dup o or
de lucru, lama cuitului iei de partea cealalt, n aceast gaur destul de
ncptoare, Vasquez introduse explozibilul pregtit, puse fitilul, apoi cut
amnarul n sac.
n acest moment, genunchii obosii i desfcur pentru o clip
strnsoarea. Atunci se simi alunecnd i alunecarea nsemna eecul ncercrii
sale. Fitilul, dac se uda, nu se mai putea aprinde. n micarea fr voie pe care
o fcu pentru a-i rectiga echilibrul, sacul se deplas i cuitul, pe care-l pusese
napoi, scp n mare plescind, iar apa ni cu stropi dei.
Cntecul omului de paz ncet brusc. Vasquez l auzi cobornd de pe
teug, mergnd pe punte i urcnd pe dunet. i vzu umbra profilndu-se pe
suprafaa mrii. Marinarul, aplecat peste balustrad, cut s descopere cauza
zgomotului neobinuit care-i atrsese atenia. Mult vreme sttu ncordat, n
timp ce Vasquez, cu picioarele nepenite i unghiile nfipte n lemnul alunecos,
simea c puterile l prsesc. n fine, linitit de calmul dimprejur, marinarul se
ndeprt ntorcndu-se la locul su i ncepu din nou s cnte. Vasquez scoase
amnarul din sac i lovi ncet n scprtoare. Ieir cteva schiei. Fitilul aprins
ncepu s prie nbuit. Vasquez se ls s alunece iute de-a lungul crmei.
intr din nou n ap i cu micri tcute not spre mal.

Timpul i pru nemsurat de lung lui John Davis, care rmsese singur n
ascunztoarea sa. O jumtate de or, trei sferturi, apoi o or ntreag se
scurseser. Davis, nemaiputnd rbda, iei din crptur i privi cu ngrijorare
spre mare. Ce a putut s i se ntmple lui Vasquez? n orice caz, nu fusese
descoperit, cci nu se auzea nici un zgomot.
Deodat, rsfrnt de ecoul dealului, o explozie surd tulbur linitea
nopii, explozie urmat imediat de o larm asurzitoare, de tropituri i de
strigte. Cteva clipe mai trziu sosi alergnd un om ud i mnjit de nmol din
cap pn n picioare, l mpinse pe Davis i se lipi de dnsul n ascunztoare,
fcnd s cad peste intrarea ei blocul de piatr care o masca.
Aproape imediat trecu pe acolo, ipnd, o ceat de oameni. Bocancii care
se izbeau de bolovani nu reueau s le acopere vocile.
Hai, biei, zise unul din ei, l avem n mn!
L-am vzut cum te vd i cum m vezi, zise un altul. E singur.
Nu se putea deprta mai mult de o sut de metri.
Ah, canalia! l prindem noi. Zgomotul descrescu, apoi se stinse.
S-a fcut? ntreb ncet Davis.
Da, zise Vasquez.
i crezi c ai reuit ?
Sper, rspunse Vasquez.
n zori, un zgomot de ciocane risipi orice ndoial. Dac se lucra astfel la
bordul goeletei, nsemna c suferise avarii i c aciunea lui Vasquez reuise. Dar
ct de mari erau aceste avarii, iat ce nu putea ti nici unul, nici cellalt.
De-ar fi att de mari nct s-i opreasc n golf o lun! Exclam Davis, uitnd
c n cazul acesta el i tovarul su ar muri de foame n ascunztoarea lor.
Tcere! opti Vasquez apucndu-l de mn.
O nou ceat de oameni se apropie, de data asta n tcere. Poate erau cei
care se ntorceau cu mna goal de la vntoarea lor. n orice caz, oamenii care
o alctuiau nu scoteau nici o vorb.
Nu se auzea dect zgomotul pailor.
Toat dimineaa Vasquez i Davis auzir tropit de picioare n jurul lor.
Cete de oameni treceau, trimise n urmrirea atacatorului care nu putea fi prins.
Totui, pe msur ce timpul trecea, urmrirea prea s slbeasc. De o bucat
bun de timp nimic nu mai tulbura linitea nconjurtoare, cnd, pe la amiaz,
trei sau patru oameni se oprir la doi pai de gaura n care se ghemuiser
Vasquez i Davis.
Hotrt, nu poate fi gsit! zise unul dintre ei, aezndu-se chiar pe piatra care
astupa intrarea crpturii.
Mai bine ar fi s renunm, spuse altul. Ceilali au i urcat la bord.
i noi vom face ca dnii. Cu att mai mult, de altfel, cu ct netrebnicului nu
i-a reuit lovitura.
Nevzui, Vasquez i Davis tresrir i ascultar cu i mai mult atenie.
Da, aprob un al patrulea. lete-te, a vrut s arunce n aer crma!
Sufletul i inima unei nave!
Bine-am mai fi artat! zise un altul.
Noroc c explozibilul lui a nit spre babord i tribord. Singurele stricciuni
sunt o gaur n pupa i o ferectur smuls. Ct despre axul crmei, abia dac
s-a prlit lemnul.
Totul va fi reparat azi, zise primul, care ncepuse vorba. i n seara aceasta,
naintea fluxului, vira ancora, biei! Dup asta, n-are dect s i crape de
foame fugarul, dac-i place!
Ei bine, Lopez, te-ai odihnit destul ? ntrerupse brutal o voce aspr. La ce bun

atta plvrgeal? S ne ntoarcem pe nav.

S ne ntoarcem, ziser ceilali trei pornind la drum.
n ascunztoarea n care se aflau, Vasquez i Davis, zdrobii de cele ce
auziser, se priveau n tcere.
Dou lacrimi umplur ochii lui Vasquez i-i alunecar de pe gene, fr ca
asprul marinar s caute s ascund mrturia desperrii sale neputincioase. Iat
deci la ce rezultat bicisnic a dus ncercarea sa eroic. Toate pierderile pirailor se
rezumaser la o ntrziere de 12 ore. Chiar n aceast sear, dup reparaiile
fcute, goeleta se va ndeprta pe marea nemrginit i va dispare la orizont.
Zgomotul ciocanelor, care se auzea de pe mal, dovedea cu ct rvn i
obliga Kongre pe oamenii si s lucreze pentru a-l pune pe Carcante n stare de
plecare. Pe la ora cinci i un sfert, spre marea desperare a lui Vasquez i Davis,
zgomotul ncet brusc. Ei neleser c ultima lovitur de ciocan a nsemnat
terminarea lucrului. Cteva minute mai trziu, scritul lanului ancorei pe nar
confirm acest fapt. Kongre ncepuse manevrarea ancorei. Momentul plecrii se
apropia.
Vasquez nu se mai putu stpni. mpingnd stnca la o parte, se uit
prevztor afar.
Spre vest, soarele cobora atingnd vrfurile munilor, care nchideau
vederea n aceast parte. La aceast dat, aproape de echinoxul de toamn, nu
va trece nici o or pn va apune.
n partea opus, goeleta se gsea n golfule. Nu mai exista nici o urm
vizibil a recentelor sale avarii. Totul prea n ordine la bord. Lanul ancorei,
acum vertical, arta c un ultim efort o va scoate de la fund la momentul
potrivit.
Vasquez, uitnd de orice pruden, iei pe jumtate din ascunztoare.
Davis se uit i el peste umrul paznicului. Amndoi priveau cu sufletul la gur.
Cei mai muli dintre pirai se urcaser la bord. Totui, mai erau civa i pe rm.
Dintre acetia din urm, Vasquez l recunoscu foarte bine pe Kongre care se
plimba prin preajma farului, nsoit de Carcante. Dup cinci minute, se desprir
i Carcante porni spre ua anexei farului.
S lum seama, zise Vasquez n oapt. Va urca cu siguran la far.
Amndoi se lsar s alunece nuntrul cavitii.
n adevr, Carcante se urc la far pentru ultima oar. ntr-o clip goeleta
urma s plece. Dar, mai nainte, el voia s priveasc departe pe mare i s vad
dac vreo nav nu apare cumva n apropierea insulei.
De altfel, noaptea va fi calm, cci vntul slbise odat cu cderea serii,
ceea ce promitea un timp frumos la rsritul soarelui.
Cnd Carcante ajunse la galeria farului, John Davis i Vasquez l vzur
foarte bine. Fcea nconjurul turnului, spre a privi cu luneta n toate prile.
Deodat scoase un adevrat urlet. Kongre i ceilali ridicar capetele spre el. Cu
o voce, care fu auzit de toi, Carcante strig: Canoniera! Canoniera!

CAPITOLUL XIV
CANONIERA SANTA-FE
Cum ar putea fi descris panica din acest col al golfului? Strigtul:

Canoniera... canoniera! czu ca un trsnet asupra acestor ticloi i suna ca o

condamnare la moarte. Santa-Fe nsemna dreptatea care sosea pe insul, era
pedeapsa attor crime, pedeaps de care nu mai puteau scpa!
Dar oare Carcante nu se nelase? Aceast nav care se apropia era
ntr-adevr canoniera marinei argentiniene? Avea ca destinaie baia Elgor? Nu se
ndrepta pur i simplu spre strmtoarea Lemaire sau capul Several, pentru a
trece apoi pe la sudul insulei?
Imediat ce Kongre auzi strigtul lui Carcante, urc n goan movila, se
repezi pe scara farului i ajunse pe galerie n mai puin de cinci minute.
Unde este nava? ntreb el.
Acolo, la nord-nord-vest.
La ce distan ?
Cam la vreo zece mile.
Deci nu va putea s fie la intrarea n golf nainte de cderea nopii ?
Nu.
Kongre apuc luneta. Cercet nava cu mare atenie, fr s scoat un
cuvnt. Era sigur c era un steamer. Se desluea fumul gros care ieea din
courile sale, ceea ce arta c merge cu vitez mare.
C acest vapor era canoniera, nici Kongre, nici Carcante nu mai puteau
avea vreo ndoial. Vzuser deseori nava argentinian n timpul lucrrilor de
construire a farului, atunci cnd sosea sau pleca din Insula Statelor. De altfel,
vaporul se ndrepta direct spre golf. Dac intenia cpitanului ar fi fost s intre n
strmtoarea Lemaire, ar fi mers mai spre vest, i dac ar fi vrut s treac pe la
capul Several, mai spre sud.
Da, zise Kongre, este n adevr canoniera!
Blestemat ghinion care ne-a ntrziat pn acum! Exclam Carcante. Fr
aceti netrebnici care ne-au oprit de dou ori, am fi fost n plin Pacific.
Toate aceste vorbe nu ne pot sluji la nimic, gri Kongre. Trebuie s lum o
hotrre.
Care?
S plecm.
Cnd?
Numaidect.
Da, dar nainte s ajungem prea departe, canoniera va fi lng golf...
Da... dar va rmne n afara lui...
De ce?
Pentru c nu va putea observa lumina farului i nu va risca s nainteze spre
coast n ntuneric. Acelai raionament ca i Kongre l fceau i Vasquez i Davis.
Ei nu voiau s-i prseasc adpostul atta timp ct puteau fi vzui din galeria
farului. n strmta lor ascunztoare, le venise i lor gndul pe care eful pirailor
l mprtise lui Carcante. Farul ar fi trebuit s fie aprins, cci soarele apusese.
Neobservnd luminile lui, comandantul Lafayate, dei cunotea bine
insula, nu va ezita oare toat noaptea s intre n golf? E adevrat c el intrase
pn acum de zece ori n baia Elgor, dar numai n timpul zilei i numai vznd
farul care s-i indice drumul; cu siguran c nu va risca s intre n acest golf
ntunecos. n acelai timp el se va gndi c insula fusese teatrul unor evenimente
grave, de vreme ce paznicii nu erau la postul lor.
Dar dac, zise atunci Vasquez, comandantul n-a vzut uscatul i continu s
nainteze n sperana de a zri lumina farului? I s-ar putea ntmpla ceea ce s-a
ntmplat cu Century. N-ar putea s eueze pe recifele capului San-Juan?
John Davis rspunse cu un gest evaziv.
Era foarte adevrat c eventualitatea de care vorbea Vasquez putea s

aib loc. Fr ndoial ns c vntul nu btea cu furie i Santa-Fe nu se afla n

aceleai mprejurri ca Century. Dar o catastrof era n principiu posibil.
S ieim pe litoral, spuse Vasquez. n dou ore putem s fim la cap. Poate c
va mai fi posibil s aprindem acolo un foc spre a le semnaliza uscatul.
Nu, rspunse John Davis, va fi prea trziu. Peste cel mult o or canoniera va fi
la intrarea n golf.
Atunci ce-i de fcut ?
S ateptm! rspunse John Davis.
Era trecut de ora ase i amurgul ncepea s nvluie insula.
n acest timp, pregtirile erau fcute cu mult energie la bordul lui
Carcante. Kongre voia s plece cu orice pre. Pus pe jeratic, hotrse s
prseasc imediat locul unde se afla. Dac atepta mareea de a doua zi
dimineaa, risca s ntlneasc canoniera. Vznd c aceast nav vrea s
prseasc golful, comandantul Lafayate n-o va lsa s treac. i va da ordin s
opreasc i va interoga pe cpitanul su. Desigur c va voi s afle de ce farul nu
fusese aprins. Prezena navei Carcante i-ar prea, pe drept cuvnt, suspect.
Cnd goeleta va fi oprit, va urca la bordul ei, l va chema pe Kongre, va cerceta
echipajul i numai dup mutra oamenilor va intra la cele mai fireti bnuieli. Va
obliga nava s ntoarc i s-l urmeze, iar apoi o va reine n golf pn la primirea
unor informaii complete.
i atunci cnd comandantul canonierei nu-i va mai gsi pe cei trei paznici
ai farului, el nu va putea s-i explice absena lor dect prin faptul c au fost
victimele unui atentat. i n-ar fi firesc s cread imediat c autorii acestui
atentat erau oamenii de pe nava care cuta s fug ?
n fine, se putea ivi i o alt complicaie.
Deoarece Kongre i banda sa zriser n largul oceanului pe Santa-Fe, nu
era probabil i chiar sigur c l-au observat i cei care l atacaser de dou ori pe
Carcante n momentul cnd ieea din golf? Aceti dumani necunoscui au
urmrit probabil toate micrile canonierei i vor aprea la sosirea ei n liman, iar
dac printre ei cum e mai mult ca sigur se afl i al treilea paznic, Kongre i
ai si nu vor putea s mai scape de pedeaps pentru crimele lor. Kongre se
gndise la toate aceste eventualiti i la consecinele lor. De aceea, singura
hotrre la care se oprise era s porneasc imediat i, pentru c vntul care
sufla din nord era prielnic, s profite de cderea nopii pentru a iei n larg,
fornd velele. Atunci goeleta ar fi n stare s ajung la ocean. Poate canoniera,
nevznd farul i nevrnd s se apropie de uscat pe ntuneric, s fi rmas n
acest moment destul de departe de Insula Statelor. Dac va fi nevoie, pentru mai
mult pruden, n loc s se ndrepte spre strmtoarea Lemaire, Kongre va lua-o
spre sud, va trece de capul Several i se va strecura n spatele coastei
meridionale. Iat de ce grbea plecarea.
John Davis i Vasquez, nelegnd planul pirailor, se ntrebau cum ar putea
s-l mpiedice i, n desperarea lor, i ddeau seama ct sunt de neputincioi!
Pe la apte i jumtate, Carcante chem la bord pe cei civa oameni care
mai erau pe uscat. ndat ce tot echipajul se afl pe nav, fu ridicat barca i
Kongre ordon i ridicarea ancorei.
John Davis i Vasquez auzir zgomotul regulat al opritorului, n timp ce
lanul ncepea s urce sub aciunea cabestanului.
Dup cinci minute ancora se afla la post. Imediat goeleta ncepu
manevrarea velelor. Porni cu toate velele ntinse, ca s nu piard nimic din
puterea vntului care slbea. ncet, nava iei din golfule i, pentru a primi mai
bine vntul n vele, se inea n mijlocul golfului.
Dar n curnd navigaia deveni foarte dificil. Marea fiind joas, goeleta nu

era mpins de curent, i cu acest ritm nu progresa dect foarte ncet. n curnd
nu va putea nainta deloc i poate chiar va fi dat napoi, dac peste dou ore va
ncepe fluxul. n cel mai fericit caz nu va putea ajunge n dreptul capului SanJuan nainte de miezul nopii.
Dar nu avea nici o importan. Cum Santa-Fe nu va intra n golf, nu riscau
s-o ntlneasc. Ateptarea mareei urmtoare nsemna, fr ndoial, c la
rsritul soarelui ea va fi nc n afara golfului.
Echipajul fcu tot ce-i sttea n putin pentru a grbi mersul lui Carcante,
dar era dezarmat contra pericolului evident care provenea din deriva navei.
ncetul cu ncetul, vntul o mpingea ctre malul de sud al bii Elgor. Acest mal,
pe care Kongre nu-l cunotea prea bine, l tia totui mrginit cu iruri de stnci.
O or dup plecare, el se crezu att de aproape de mal, nct i se pru prudent
s vireze ca s se ndeprteze. Aceast manevr nu se putea executa dect cu
mare greutate, din cauza vntului care scdea din ce n ce mai mult, odat cu
lsarea nopii.
Totui ea era foarte urgent. Cu crma la dreapta, scotele din spate fur
ntinse, n timp ce erau slbite cele din fa. Dar, din lips de vitez, goeleta nu
izbuti s vireze i continu s deriveze spre coast.
Kongre nelese pericolul. i rmnea un singur mijloc. l ntrebuina. Barca
fu lansat, ase oameni coborr pe frnghie i, cu ajutorul vslelor, reuir s
fac s nainteze puin goeleta care-i ntinse murele la tribord. Dup un sfert de
or izbuti s revin la vechiul drum, fr s se team c va fi izbit de recifele de
la sud.
Din pcate nu se mai simea deloc vntul, velele atrnau pe catarge.
Barca ncerca n van s-l remorcheze pe Carcante pn la intrarea n golf. Tot ce
ar fi putut face nava era s reziste fluxului care ncepea. Ct despre naintare, nu
mai putea fi vorba. Va fi oare Kongre obligat s arunce ancora n acest loc, la mai
puin de dou mile deprtare de golfule?
Dup plecarea navei, John Davis i Vasquez se ridicar i coborr pn la
mare, de unde urmrir micrile goeletei. Vntul se oprise cu totul i ei
neleser c bandiii vor fi obligai s se opreasc, spre a atepta urmtorul
reflux. Dar vor avea tot timpul, nainte de revrsatul zorilor, s ajung la intrarea
n golf i le vor rmne multe anse s plece fr s fie vzui.
Nu! Am pus mna pe ei! exclam deodat Vasquez.
Cum? ntreb John Davis.
Vino... vino!
Vasquez l trase pe tovarul su n direcia farului.
Dup prerea sa, Santa-Fe trebuia s se afle n faa insulei. Ar putea fi
chiar foarte aproape, ceea ce, de altfel, nu era deloc periculos pe o mare att de
linitit. Fr ndoial c, surprins de stingerea farului, comandantul Lafayate
atepta rsritul soarelui, cu mainile la mic presiune.
Tot aa gndea i Kongre; dar acesta i spunea c are cele mai mari anse
s evite canoniera. ndat ce refluxul va duce apele golfului spre mare, chiar i
fr vnt, Carcante i va relua mersul i n mai puin de o or va fi n larg.
Odat ieit din golf, Kongre nu se va deprta prea mult. I-ar fi suficient o
briz uoar, din cele care de obicei sufl din cnd n cnd, chiar i n nopile
calme, i de un curent spre sud, pentru a merge lin, pe lng coast, n adncul
nopii ntunecoase. Imediat ce va fi trecut de capul Several, care se gsete la o
deprtare de apte-opt mile, goeleta, adpostit de falez, nu va mai avea de ce
s se team. Singura primejdie era s fie observat de oamenii de veghe de pe
Santa-Fe, dac aceasta s-ar afla mai jos de golf i nu spre capul San-Juan.
Comandantul Lafayate n-ar lsa desigur s se deprteze goeleta dac ar fi

vzut la ieirea din golf, chiar i numai pentru a-i pune cpitanului ntrebri
despre far. Cu ajutorul aburilor, ar fi ajuns nava care fugea, nainte ca aceasta s
fi disprut n spatele nlimilor din sud.
Era atunci nou i ceva. Kongre trebui s se mulumeasc s se opreasc
i s reziste n faa mareei, ca s atepte momentul cnd va ncepe refluxul. Dar
mai erau aproape ase ore pn la reflux. Curentul nu-i va fi prielnic nainte de
ora 3 dimineaa. Goeleta evita fluxul, ntorcnd etrava ctre larg. Barca fu urcat
din nou la bord. Cnd va sosi momentul, Kongre nu va pierde nici o clip pentru a
porni din nou.
Deodat echipajul scoase un strigt care putu fi auzit de pe ambele maluri
ale golfului.
O lung raz de lumin strbtu ntunericul. Luminile farului se vedeau n
toat strlucirea lor aternndu-se pe ap, pe o mare suprafa dincolo de insul.
Ah, ticloii! sunt acolo! exclam Carcante.
Pe uscat! ordon Kongre.
n adevr, pentru a scpa de primejdia imediat care-i amenina, nu avea
altceva de fcut: s debarce, lsnd la bord numai un mic numr de oameni, s
alerge spre incint, s ptrund n anex, s urce scara turnului i s ajung n
camera de cart spre a se npusti asupra acestui paznic i a eventualilor si
tovari, s se descotoroseasc de ei i apoi s sting farul. n cazul cnd
canoniera pornise s intre n golf, se va opri cu siguran... Dac era de-acum
intrat, va ncerca s ias, nemaiavnd lumina care s-o ndrume spre golfule. n
cel mai ru caz se va opri pe loc, ateptnd s se fac ziu.
Kongre ordon coborrea brcii. Carcante i ali doisprezece oameni,
narmai cu puti, revolvere i cuite, luar loc alturi de el. ntr-o clip vor acosta
i se vor repezi spre incinta farului, de care nu-i desprea mai mult de o mil i
jumtate.
Aceast distan fu parcurs ntr-un sfert de or. Nu se deprtaser unul
de altul. Toat banda, afar de cei doi oameni aflai la bord, se gsea mpreun la
poalele farului.
Da... John Davis i Vasquez se aflau acolo. n goan, fr nici o
precauiune, cci tiau c nu vor mai ntlni pe nimeni, ei urcaser colina i
ptrunseser n incint. Ceea ce voia Vasquez era s aprind luminile farului,
pentru a arta canonierei drumul spre golfule, unde ea s poat ajunge nainte
de venirea zorilor. Lucrul de care se temea i ce temeri l mistuiau! era s
nu fi distrus Kongre lentilele i lmpile i ca ntreg aparatul s nu mai fie n stare
de funcionare. Atunci goeleta, dup toate probabilitile, va putea s scape fr
s fie observat de Santa-Fe.
Amndoi se repezir spre locuin, intrar n culoar, mpinser ua scrii,
pe care o nchiser n urma lor punnd toate zvoarele, urcar i ajunser la
camera de cart...
Lanterna era n bun stare, lmpile la locul lor, avnd nc fitilurile i uleiul
rmase din ziua n care fusese stins. Nu, Kongre nu distrusese aparatul dioptrie
al lanternei, el nu se gndise dect s mpiedice funcionarea farului pe tot
timpul ct va rmne n baia Elgor. i de altfel, cum ar fi putut el s prevad
mprejurrile n care va fi nevoit s-l prseasc?
Dar iat c farul lumina din nou!
Canoniera putea s ajung la vechiul su loc de ancorare, fr nici o
greutate.
Izbituri puternice se auzir la intrarea turnului. ntreaga band se npusti
spre u spre a urca pe galerie i a stinge luminile. Toi i riscau viaa pentru a
ntrzia sosirea lui Santa-Fe. Nu gsir pe nimeni pe teras sau n locuin. Cei

care se aflau n camera de cart nu puteau fi numeroi. i vor nvinge repede. i

vor ucide i farul nu va mai proiecta n noapte luminile lui primejdioase.
Cum se tie, poarta de jos, care se afla n fundul gangului, era fcut
dintr-o plac groas de fier. Era imposibil s forezi zvoarele care o nchideau.
Tot aa de imposibil era s-o spargi cu lovituri de rngi sau topoare.
Carcante, care ncercase acest lucru, se convinse repede. Dup cteva
eforturi zadarnice, veni lng Kongre i ceilali care se aflau n incint. Ce era de
fcut? Exista oare vreun mijloc de a urca prin exterior pn la lanterna farului?
Dac acest mijloc nu exista, bandei nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s
se refugieze n interiorul insulei, pentru a nu cdea n minile comandantului
Lafayate i a echipajului su. Ct privete napoierea la bordul goeletei, la ce le
putea folosi? De altfel, nici nu mai aveau timp. Nici un fel de ndoial nu putea fi
c Santa-Fe se afla n golf i venea spre far.
Dac, din contr, n cteva minute farul ar fi stins, Santa-Fe nu numai c
nu i-ar putea continua drumul, dar ar fi nevoit s se ntoarc i goeleta ar
izbuti poate s treac. Or, acest mijloc de a ajunge la galerie exista.
Srma paratrsnetului! exclam Kongre.
n adevr, de-a lungul turnului cobora un lan de metal fixat din trei n trei
metri de scoabe de fier. Crndu-se de la un crampon la cellalt cu ajutorul
minilor, era cu siguran posibil s ajungi la galerie i chiar s-i iei prin
surprindere pe cei ce ocupau camera de cart.
Kongre va ncerca acest ultim mijloc de salvare. Carcante i Vargas o luar
nainte. Amndoi se urcar pe anex, apucar lanul i ncepur s se caere unul
dup altul, spernd c nu vor fi observai din cauza ntunericului. Ajunser la
balustrad i se apucar de bar. Nu mai trebuiau dect s sar peste ea...
n aceast clip rsunar dou focuri de revolver.
John Davis i Vasquez se gseau acolo, cu urechile ciulite. Cei doi bandii,
lovii n cap, ddur drumul barei i se zdrobir de acoperiul anexei.
Atunci se auzi o siren la poalele farului. Canoniera intra n golfule i
sirena scotea sunete ascuite.
Abia mai aveau timp s fug. n cteva minute Santa-Fe va ancora la locul
ei obinuit.
Kongre i oamenii si, nelegnd c nu se mai putea face nimic, alergar
pe teras i o luar la goan nspre interiorul insulei.
Dup un sfert de or, n clipa n care comandantul Lafayate arunca ancora,
alupa paznicilor, redobndit, acost la nava de rzboi din cteva lovituri de
vsl.
John Davis i Vasquez se gseau acum la bordul canonierei.

CAPITOLUL XV
DEZNODMNT
Canoniera Santa-Fe, ducnd la bord schimbul de paznici pentru Insula
Statelor, prsise Buenos Aires la 19 februarie. Cu un vnt prielnic i pe o mare
linitit, traversarea sa fu foarte rapid. Uraganul care inuse aproape opt zile nu
se ntinsese dincolo de strmtoarea Magellan. Comandantul Lafayate nu suferise
deci din pricina lui i ajunsese la destinaie mai devreme cu cteva zile. Dac

sosea cu dousprezece ore mai trziu, goeleta ar fi fost departe i ar fi trebuit s

renune la urmrirea bandei lui Kongre i a efului ei.
Comandantul Lafayate nu ls s treac noaptea nainte de a fi fost pus la
curent cu ceea ce se ntmplase n baia Elgor de trei luni ncoace.
Dac Vasquez se gsea la bord, camarazii si Felipe i Moriz nu se aflau
alturi de el. Ct despre tovarul su, nimeni nu-l cunotea i nu-i tia nici
numele. Comandantul Lafayate i chem pe amndoi n careu i primul su
cuvnt fu:
Farul a fost aprins trziu, Vasquez.
Nu mai funcioneaz de nou sptmni... rspunse Vasquez.
Nou sptmni?! Ce nsemneaz asta?... i ceilali doi camarazi ai ti?...
Felipe i Moriz sunt mori... Douzeci i una de zile dup plecarea lui Santa-Fe,
farul nu mai avea dect un singur paznic, domnule comandant!
Vasquez povesti evenimentele ntmplate pe Insula Statelor, i termin
povestirea trecnd sub tcere fapta pe care avusese meritul s o svreasc.
John Da vis interveni:
Ceea ce uit Vasquez s v spun, domnule comandant, adug el, este c
cele dou proiectile ale noastre au fost cu totul insuficiente! Cu toate sprturile
pe care i le-am fcut n coc, Maule ar fi putut s plece chiar n aceast
diminea, dac Vasquez, n cursul nopii trecute, n-ar fi notat pn la nav, cu
preul vieii sale, plasnd un exploziv n pupa. E adevrat c nu a obinut pe
deplin rezultatul sperat. Avariile au fost uoare i au fost reparate n 12 ore. Dar
aceste 12 ore au fost acelea care v-au permis s gsii goeleta n golf. Acest
lucru i se datoreaz numai lui Vasquez, cum, de altfel, tot el este acela care,
zrind canoniera, a avut ideea de a alerga la far, spre a aprinde luminile stinse
de atta vreme.
Comandantul Lafayatte strnse clduros mna lui John Davis i a lui
Vasquez, care prin ndrznea lor intervenie au permis navei Santa-Fe, s
ajung naintea plecrii goeletei, apoi explic n ce condiii canoniera a putut
vedea Insula Statelor cu o or nainte de apusul soarelui. Comandantul Lafayate
determinase poziia navei pe hart n dimineaa aceasta i era sigur unde se afla.
Canoniera nu mai avea nevoie dect s navigheze n direcia capului San-Juan,
pe care trebuia s-l zreasc nainte de cderea nopii. n adevr, la amurg, cnd
cerul ncepu s se ntunece, comandantul Lafayate deslui foarte clar, dac nu
coasta de est a insulei, cel puin piscurile nalte din spatele ei. Se gsea atunci la
o distan de vreo zece mile i era sigur c va putea ancora dup cel mai trziu
dou ore.
n acest moment, Santa-Fe fusese zrit de John Davis i Vasquez. Tot
atunci Carcante o semnal din vrful farului lui Kongre, care lu hotrrea de a
porni ct mai repede, spre a putea iei din golf nainte ca Santa-Fe s fi intrat.
n acest timp, Santa-Fe continua s navigheze spre capul San-Juan...
Marea era linitit i de-abia se simeau din larg ultimele adieri ale brizei.
Desigur c, nainte ca Farul de la Captul Lumii s fi fost construit,
comandantul Lafayate n-ar fi comis imprudena s se apropie de uscat noaptea,
i cu att mai puin s ptrund n baia Elgor spre a ancora n golfule. Dar
coasta i golful erau acum luminate i nu mai gsea c e nevoie s atepte pn
dimineaa.
Canoniera i continu deci drumul ctre sud-vest i cnd se fcuse noapte
ajunsese la mai puin de o mil de baia Elgor. Canoniera rmase aci, cu mainile
la mic presiune, ateptnd ca farul s lumineze.
Trecu o or. Nici o raz de lumin nu apruse pe insul.
Comandantul Lafayate nu putea s se fi nelat asupra poziiei...

Baia Elgor era cu siguran n faa lui. Era negreit n btaia luminii
farului... i farul nu se aprindea!...
Ce se putea gndi altceva la bordul canonierei, dect c se defectase
aparatul? Poate c lanterna fusese spart, lentilele stricate i lmpile scoase din
uz, n timpul ultimului uragan care fusese att de puternic. Niciodat i n ruptul
capului nu i-ar fi trecut nimnui prin minte c cei trei paznici fuseser atacai de
o band de pirai, c doi dintre ei fuseser ucii de aceti asasini i c al treilea,
pentru a nu avea aceeai soart, fusese obligat s fug.
N-am tiut ce s fac, spuse atunci comandantul Lafayate. Noaptea era neagr.
Nu puteam s risc s intru n golf. Trebuia s rmn n larg pn la revrsatul
zorilor. Ofierii mei i echipajul erau cu toii foarte ngrijorai i presimeau c s-a
ntmplat o nenorocire, n fine, dup ora nou farul strluci... ntrzierea aceasta
se datora probabil unui accident... Am ridicat presiunea cazanelor i am luat
drumul ctre golf. Dup o or Santa-Fe a ptruns nuntru. La o distan de o
mil i jumtate am zrit n golfule o goelet ancorat, care prea prsit...
Tocmai voiam s trimit civa oameni ntr-acolo, cnd rsunar focuri de arm, i
aceste focuri erau trase de pe galeria farului!... Am neles atunci c paznicii
notri erau atacai, c se aprau probabil contra echipajului acestei goelete... Am
dat drumul sirenei, pentru a-i speria pe agresori... i dup un sfert de or SantaFe ancora.
La timp, domnule comandant! zise Vasquez.
Ceea ce n-ar fi putut face, rspunse comandantul Lafayate, dac nu v-ai fi
riscat viaa pentru a aprinde farul. Acum goeleta ar fi fost n larg. Nu am fi zrit-o
la ieirea din golf i banda de pirai ne-ar fi scpat.
Toat povestea se rspndi imediat la bordul canonierei i plou cu
felicitri asupra lui Vasquez i a lui John Davis.
Noaptea trecu linitit i a doua zi Vasquez fcu cunotin cu schimbul
alctuit din ali trei paznici, pe care Santa-Fe i aducea pe Insula Statelor.
E de la sine neles c nc n timpul nopii un detaament puternic de
marinari fusese trimis s ia n primire goeleta. Kongre, fr aceast msur, ar fi
ncercat cu siguran s se mbarce din nou i odat cu refluxul ar fi ieit repede
n larg.
Comandantul Lafayate, pentru a asigura securitatea noilor paznici, nu putu
s aib dect un singur obiectiv: s curee insula de bandiii care o bntuiau i
care, dup moartea lui Carcante i Vargas, erau n numr de 13 mpreun cu
eful lor, dezndjduit n neputina sa.
Dat fiind ntinderea insulei, urmrirea risca s fie lung i chiar
s nu-i ating elul. Cum ar putea echipajul de pe Santa-Fe s rscoleasc
ntreaga insul? Kongre i oamenii si nu vor face, fr ndoial, greeala s se
ntoarc la capul San-Bartolome, cci secretul acestei ascunztori putuse fi
descoperit. Dar cunoteau tot restul insulei i se vor scurge poate sptmni i
luni nainte ca banda s fie capturat pn la ultimul om. i totui, comandantul
Lafayate n-ar fi consimit s prseasc Insula Statelor nainte de a-i fi pus pe
paznici la adpost de orice agresiune i de a fi asigurat funcionarea regulat a
farului.
Ceea ce putea grbi rezultatul dorit era lipsa de hran de care vor avea de
suferit Kongre i oamenii si. Provizii nu mai aveau nici n caverna de la SanBartolome, nici n grota de la baia Elgor.
Comandantul Lafayate, condus de Vasquez i John Davis, constat, chiar n
zorii zilei urmtoare, c n aceasta din urm, cel puin, nu se mai gsea nici o
rezerv de pesmei, carne srat i nici un fel de alte conserve. Tot ce mai
rmsese ca alimente fusese duse la bordul goeletei. Aceasta fu adus din nou n

golfule de marinarii canonierei.

n cavern nu se mai aflau dect rmie fr mare valoare, aternut,
haine i unelte, care fur depozitate n anexele farului. Admind c n timpul
nopii Kongre ar fi revenit la vechiul depozit al jafurilor sale, n-ar mai fi gsit
nimic care ar fi putut s serveasc de hran pentru banda sa. Era probabil c nu
aveau nici arme de vntoare, judecind dup putile i muniiile care fuseser
descoperite la bordul lui Carcante. Singurul lucru ce le mai rmnea era
pescuitul. n asemenea condiiuni, ori vor fi nevoii s se predea, ori nu vor
ntrzia s moar de foame. Totui, cercetrile fur ncepute imediat.
Detaamente de marinari, sub ordinele cte unui ofier sau subofier, se
ndreptar unele spre interiorul insulei, altele spre litoral. Comandantul Lafayate
plec personal la capul San-Bartolome, unde nu descoperi nici o urm a bandei.
Trecur mai multe zile fr s se semnaleze prezena vreunui pirat, cnd,
n dimineaa de 10 martie, venir n incinta farului apte ticloi din ara Focului,
toi palizi, slbii, epuizai, mori de foame. Adui la bordul lui Santa-Fe, dup ce
au fost hrnii, se luar msuri s nu poat fugi.
Patru zile mai trziu, secundul Riegal, care cerceta coasta meridional n
mprejurimile capului Webster, descoperi cinci cadavre, printre care Vasquez putu
s recunoasc doi chilieni din band.
Din resturile gsite pe sol n jurul lor, se putea constata c ncercaser s
se hrneasc cu pete i crustacee; dar nu se vedea nici o urm de vatr,
crbuni stini sau cenu. Nu mai avuseser desigur nici un mijloc s aprind
focul.
n fine, a doua zi seara, puin nainte de asfinitul soarelui, un om se ivi n
mijlocul stncilor care mrgineau limanul, la vreo cinci sute de metri de far. Era
aproape pe locul unde John Davis i Vasquez, temndu-se c goeleta va pleca,
sttuser la pnd n ajunul sosirii canonierei, n acea noapte n care Vasquez se
hotrse s fac o ncercare suprem de a o reine. Acest om era Kongre.
Vasquez, care se plimba n incint cu noii paznici, l recunoscu imediat i
strig:
Iat-l!... Iat-l!...
La acest strigt, comandantul Lafayate, care umbla pe plaj cu secundul
su, alerg n grab.
John Davis i civa marinari se repezir i ei i, adunai pe teras, putur
s-l vad pe eful i totodat pe unicul supravieuitor al bandei pe care o
comandase.
Ce venise s fac n locul acela? De ce se artase? Intenia sa era s se
predea? Cu toate acestea, nu putea s nu tie ce soart l ateapt. Va fi dus la
Buenos Aires i va plti cu capul ntreaga sa via de hoii i crime.
Kongre sttea nemicat pe o stnc mai nalt dect celelalte i de care
valurile mrii se sprgeau ncetior. Privirile sale se ndreptau spre golf. Lng
canonier putea vedea goeleta pe care norocul i-o trimisese tocmai cnd
trebuise, la capul San-Bartolome, i pe care nenorocul i-o luase napoi. Cte
gnduri trebuie c i-au trecut prin minte! Cte regrete! Fr sosirea canonierei,
ar fi fost de mult n apele Pacificului, unde i-ar fi fost att de uor s fie ferit de
orice urmrire i s-i asigure libertatea.
Cum este lesne de neles, comandantul Lafayate inea neaprat s pun
mna pe Kongre.
Ddu ordine i secundul Riegal, urmat de ase marinari, se strecur n
afara incintei pentru a ajunge n pdurea de fagi, de unde, urcnd pe bariera
stncoas, i va fi uor s-l prind pe bandit.
Vasqucz conducea micul grup pe drumul cel mai scurt.

Nu se depanaser nici cu o sut de pai de teras cnd auzir rsunnd

un foc de arm i un corp se prbui n gol i czu n mare n mijlocul unei niri
de spume.
Kongre scosese un revolver de la bru, i-l lipise de frunte...
Ticlosul i fcuse singur dreptate i acum marea care scdea tra
cadavrul su spre larg.
Aa se termin drama de pe Insula Statelor.
E de la sine neles c, n acest timp, din noaptea de 3 martie, farul
funciona dup program. Pe noii paznici Vasquez i puse la curent cu serviciul.
Acum nu mai rmsese nici un ticlos din banda pirailor. John Davis i Vasquez
se vor mbarca pe canonier pentru a se ntoarce la Buenos Aires; de acolo,
primul se va duce la Mobile, unde nu va ntrzia s obin un binemeritat post de
comandant de nav, pe msura energiei, curajului i valorii sale personale. Ct
despre Vasquez, el va pleca n oraul su natal, pentru a se odihni dup attea
grele ncercri nfruntate cu atta curaj... Dar se va ntoarce singur, cci srmanii
si camarazi nu vor mai fi cu el.
n dup-amiaza zilei de 18 martie, comandantul Lafayate, fr grij de
acum nainte n privina siguranei noilor paznici, ddu semnalul plecrii. Soarele
apunea cnd nava ieea din golf.
n acelai timp, acolo, pe mal, ni o lumin al crei reflex juca n siajul
navei. i canonier, deprtndu-se pe marea ntunecat, prea c duce cu ea
cteva din nenumratele raze de lumin proiectate din nou de Farul de la
Captul Lumii.