Dennis McShade

Dennis McShade

Denis McShade

Contractul
crimei

Traductor: Mocanu, Pavel

Editur: Edinter
1

Contractul crimei

Locul publicrii: Bucureti

Anul Ediiei: 1991
ISBN: 973-95268-4-5
Clasificare: 821.111(73)-31=135.1

Dennis McShade

A face bine mieilor este ea i

cum ai arunca ap n mare.
MIGUEL DE CERVANTES
SAAVEDRA

Contractul crimei

Cuprins
UNU____________________________________4
DOI_____________________________________10
TREI____________________________________15
PATRU__________________________________23
CINCI___________________________________26
ASE___________________________________33
APTE__________________________________37
OPT_____________________________________42
NOU___________________________________46
ZECE___________________________________52
UNSPREZECE___________________________58
DOISPREZECE__________________________62
TREISPREZECE__________________________69
PAISPREZECE___________________________73
CINCISPREZECE_________________________79
AISPREZECE___________________________87
APTESPREZECE________________________106
OPTSPREZECE__________________________119
NOUSPREZECE________________________122

Dennis McShade

UNU
De ce n-ai rmas la Roma? a ntrebat Johnny.
Am fcut un semn cu capul. M-am ridicat de pe fotoliul
pe care edeam i m-am dus s m aez pe altul, n
cealalt parte a camerei. Johnny m-a privit i s-a frecat pe
brbie. i-a ntors scaunul i se uita pe fereastr. Spatele i
era mai adus sau aa mi s-a prut mie.
Peter, a zis ca i cum ar fi vorbit cu fereastra, dac ai
mai fi rmas la Roma poate c nu se ntmpla asta. Te-ai
ntors ntr-un moment nevralgic pentru Sindicat. Un caz ca
Big Shelley nu se ntmpl n fiecare zi.
E o prob de for, Johnny. Dac nu era Big Shelley,
era altceva.
Johnny i-a ntors iari scaunul i m-a privit cu o
seriozitate nsoit, ca ntotdeauna, de o not de pudoare.
tii c circumstanele snt foarte importante, Peter, a
zis ncet. E ca n politic. Acum e adevrat c ntre tine i
Sindicat va fi totdeauna o prpastie.
Prpastie?
Independena ta. S nu speri c o s-i treac cu
vederea refuzul tu sistematic de a te ncadra. Oricum ai
lua-o, pentru ei eti o form de concuren. Nu poi s negi
c ntre tine i ei exist permanent o situaie ambigu,
nencheiat.

Contractul crimei

Asta am mai auzit-o, am rspuns privind raza de

soare ce tia biroul pe la mijloc.
i ce a urmat? a insistat Johnny. Ai mai auzit-o. i ce
dac ai mai auzit-o? Cnd ai plecat la Roma l-ai lsat pe
Charlie Di Luca ntr-o situaie foarte proast. Dac nu era
Sindicatul ocupat cu alte chestiuni poate c n-ai mai fi
putut niciodat s pui piciorul n ara asta. tii asta, Peter.
M-am sculat i am nceput s m plimb prin camer.
n ziua n care vei obosi s m protejezi, Johnny, am
zis vrndu-mi inimile n buzunarele pantalonilor, bieii o
s aib grija ele sntatea mea. Dac o s-i las, bineneles.
Ai s vezi c-grija lor nu este suficient ca s treac peste
mine.
Cteva minute am tcut amndoi. Apoi Johnny zise:
E ceva adevr i n asta, dar nici eu nu tiu pn unde
pot s te ajut. n timp ce erai la Roma au fost certuri mari
la Sindicat. S-a ajuns pn acolo c i Charlie a fost exclus
de cei din vrf, dar apoi lucrurile au luat o alt ntorstur
i a rmas. Dac acum ar fi fost un alt boss la New York
poate c nici n-a fi acceptat propunerea asta. Cred c nu
mai puteai s intri aici.
Tu ai fost? am ntrebat.
Ce s fiu?
Tu ai fost acela care ai gsit soluia asta? Johnny i-a
scos pila din buzunar i a nceput s-i pileasc unghiile.
Nu, n-am fost eu. Cred c Charlie a gsit ieirea asta
gndindu-se i la mine, i la Sindicat. Acum facem cu toii
jocul sta diplomatic.
Bine, am zis, scrpinndu-m dup ureche, a gsit o
form s m umileasc. Vezi tot aa de bine ca i mine c
aici se ascunde o provocare. Sindicatul are o cre de
asasini.
6

Dennis McShade

Ai zis bine, o cre. De aceea vor pe cineva de meserie,

care s nu fie legat de Sindicat. Din cte am putut s m
dumiresc, cazul Big Shelley are importana sa. i fiindc e
important, s-au hotrt s-i ofere ansa asta.
Asta am priceput-o, am rspuns.
Depinde de modul n care vezi lucrurile, continu
Johnny.
Cu contractul sta i plteti libertatea. Dup ce l
execui, te ntorci la independena ta. ntr-un anumit sens,
schimbul e, corect. n rest, primeti ca pentru oricare alt
aciune. Nu s-ar putea spune c este o situaie chiar aa de
umilitoare, cum ai zis. i, cum am mai spus, innd cont de
circumstane...
Johnny, l-am ntrerupt, este umilitor innd cont de
faptul c n-am vrut niciodat s lucrez pentru Sindicat iar
acum m vd obligat s-o fac. Este umilitor pentru c n-am
libertatea s accept sau nu propunerea. Totdeauna am
analizat contractele pe care urma s le execut. Acesta mi-a
fost impus.
Johnny a pus deoparte pila i s-a lsat pe spate dnd din
cap.
i dac te ateptau cnd ai cobort din avion? Nu era
mai ru? tii mai bine dect mine ce treburi ai fcut.
Charlie aproape c nnebunise cnd au dat de cadavrul lui
Nick Collins, toat lumea cuta urme iar numele tu era
pomenit pn sus de tot. Sincer s fiu, credeam c
izbucnete rzboiul ntre tine i Sindicat. Un rzboi pe care,
evident, l-ai fi pierdut.
Nu mai am sntatea: necesar pentru lucrurile
astea, am zis vorbind mai mult pentru mine dect pentru el

Contractul crimei

i continund s m plimb prin camer. M chinuie ru

ulcerul.
Peter, a continuat Johnny cu blndee, ct timp am
s fiu n Sindicat am s fac totul ca s nu-i complic viaa.
i cnd zic totul, nseamn totul. Dar i tu trebuie s faci
un efort i s nu exagerezi. l ucizi pe Big Shelley, iei
douzeci de mii de dolari pe lng cele douzeci de mii pe
care le ai, i termini. La nevoie i Sindicatul tie s-i
respecte regulile.
tie? l-am ntrebat surznd.
tie, a insistat Johnny cu ncpnare. Snt aici s
le amintesc ce au promis, dac va fi nevoie.
Bineneles.
Mai pot s-i spun c acest contract va face sindicatul
mai binevoitor cu tine. Trebuia s vin o zi n care s le
oferi i tu ceva n afar de refuzul sistematic de a colabora
cu ei. O s te aprecieze pentru asta.
Snt biei buni, am zis.
Dac ai putea s te gndeti ca la un contract
obinuit, zise Johnny trecnd peste cuvintele mele, dac nu
te-ai frmnta i nu ai amesteca mndria ntr-o chestiune
practic, toate ar fi mult mai simple. Spui numai copilrii.
Johnny, vrei s m necjeti.
Biete, spui numai copilrii. i masori puterile cu
Charlie i cu Sindicatul. Vechea poveste.
M-am oprit n faa sa.
Ascult, i-am zis ncet, e o chestiune intenionat. tii
i tu c o fac intenionat. Orict mi-ai vorbi, tim amndoi
c o fac intenionat.
i ce dac, Peter? a zis Johnny ridicnd uor tonul. O
fac intenionat i o fac fiindc au nevoie. Orice ar fi. Eti un
8

Dennis McShade

profesionist, trieti n lumea n care trim cu toii i

trebuie s te supui.
Bineneles.
Nu zic c e ziua cea mai fericit din viaa ta. Dar asta
e.
Bineneles, asta e.
Evident c poi s refuzi. Dar n cazul acesta ar fi mai
bine s pleci de aici. Dac ai refuza s-ar termina orice
ipoteze de modus vivendi. Dac execui contractul relaiile
vor fi altele. O s dispar atmosfera asta nveninat. E o
u deschis spre o situaie de compromis. Poate c te las
n pace. Cine tie.
L-am privit pe Johnny cu ochii mijii.
Johnny, i-am zis, treaba asta are n ea i ceva politic.
Eti din ce n ce mai diplomat.
Foarte bine.
Uneori m gndesc cum te-ai simi dac ai fi braul
drept al lui Charlie?
Ca un rahat. Eti mulumit? Mi-am cobort ochii n
pmnt.
Ai mai vzut-o pe Olga? m-a ntrebat Johnny.
Uneori.
De ce nu ai rmas la Roma?
De aia. M-am uitat la el.
Cine e Big Shelley? l-am ntrebat.
Un potentat. Singurul lucru pe care pot s il spun,
ca s ncepi, este unde locuiete Mildred Shelley, fosta lui
nevast. i mai are un frate. S-au certat i au ajuns la
tribunal. Dar asta cu muli ani n urm.
Nu se poate ncepe altfel?
9

Contractul crimei

Johnny i-a ncruntat sprncenele i a pus la loc

tamponul de pe birou.
Snt pe dinafar n treaba asta, Peter. Fac doar
legtura ntre tine i Sindicat. N-am de ce s m bag. i
nici nu pot. Sindicatul nu vrea s par amestecat n treaba
asta.
Pentru ce vrea Sindicatul s-l elimine pe Big Shelley?
am ntrebat.
Nu mai pune asemenea ntrebri, Peter. Nimeni nu
tie.
Am dat din cap i am nceput s vorbesc singur:
Acum o s pornesc s-l vnez pe Big Shelley, s bat pe
la toate uile etcetera. Ce plcere! Charlie sta e un glume.
Am tcut amndoi cteva minute. Apoi Johnny zise:
La o adic, nici Charlie nu are prea mult de a face cu
treaba asta. Peter, tii ct de complicate snt lucrurile
acestea. Adevrul este c trebuie s mergem nainte.
Unde locuiete Mildred Shelley? Johnny mi-a dat
adresa i m-a ntrebat:
Vrei s vorbeti cu ea?
Cred c da.
Ea l urte. A fost o csnicie dezastruoas.
Ce pcat, am zis. M-am ndreptat spre u.
Peter, zise Johnny n spatele meu, s-mi spui ce faci
ca s le comunic. Am s te ajut ct am s pot, dar nu pot
nici eu prea multe. Acum am un mare necaz. Caut gerani
pentru trei baruri, dar oameni serioi, cu scrisori de

recomandare. Iar Sindicatul are preteniile sale...

Am ajuns la u i m-am ntors.
tii ce m deranjeaz, de fapt, n treaba asta, Johnny?
10

Dennis McShade

tiu. Mi-ai mai spus.

Nu. Nu tii. E c nenorocitul sta are un nume de
poet.
De poet?
Shelley, un poet englez. Johnny ddu-clin umeri.
Foarte bine, zise.
Am ieit i am trntit ua.

11

Contractul crimei

DOI
Mildred Shelley era o femeie care la treizeci i cinci de ani
arta foarte bine graie naturii i grijii pe care o purta fa
de persoana sa. Avea o fa frumos conturat i fin, buzele
crnoase i rsfrnte, ochi adinci, cu ape violete, de care
nu-mi aduc aminte s mai fi vzut i o piele trandafirie
nct prea c era imposibil s-o atingi i s n-o ptezi. Prul
negru i cdea bogat, parc murind, peste urechea dreapt.
Privit din profil, te ducea cu gndul la un tablou de
Modigliani deoarece gtul parc nu i se mai termina. Din
fa i trezea sentimente foarte amestecate. Vinovat era
nuana violet a ochilor care o fcea s par plin de o
senzualitate ntunecat trezind o imaginaie extraordinar.
M numesc Mildred Bruce. Ai greit ntrebnd de
Mildred Shelley. Puteam s nu v primesc, dac eram prost
dispus. Shelley este un nume blestemat.
Aa o fi, am zis.
Era mbrcat ntr-un taior, cenuiu, cu mneci scurte i
foarte decoltat. Braele albe erau foarte lungi i pe degetul
cel mic de Ia mna dreapt avea un inel de. argint. l tot
nvrtea cu degetele de la mna sting. Am observat c avea
unghiile tiate scurt i fr lac.
Ce dorii?
12

Dennis McShade

Avea o . voce catifelat, aproape rguit, ca i cum ar fi

venit de undeva din adncul ei i ieea cu dificultate,
nvluit n umbr i cea.
S vorbesc cu dumneavoastr, am zis. Am rmas n
picioare, aa cum stteam de cnd am intrat. Camera era
mic i ptrat, o nuan castanie nvluia totul, biroul,
scaunele, etajera cu cri, msua mic din mijlocul
camerei, parchetul fr covor, totul lsnd impresia
seriozitii. Lipseau culorile iptoare sau pastelate care le
plac femeilor. Simeam cum ncepe s m cuprind o vag
nencredere. Una din acele intuiii ale mele, una din acele
minuscule sonerii care m anun de departe.
Nu mai stai n picioare, mi zise cu vocea nvluit n
nu tiu ce fel de esturi privindu-m din partea cealalt
a . biroului. i-mi art un scaun cu mna stng.
Cum v numii? m ntreb dintr-o dat.
E vorba de o anchet pe care o ntreprindem, am zis
fcnd-o s priceap c trec intenionat peste ntrebarea ei.
O anchet?
Financiar, am zis i m-am aezat. Ochii i sclipir
aruncnd raze scurte i violete.
Dar despre ce este vorba?
Probabil de o evaziune, am rspuns rar. Oricum,
trebuie s cercetm. Snt lucruri care dureaz foarte mult
i sntem nevoii s plictisim oamenii. Procesele acestea
snt fcute din mii de formaliti. Orice informaie
privitoare la fostul dumneavoastr so ar putea s ne fie
util. Fel de a fi, obiceiuri, relaii. S-ar putea ca pn la
urm s nu fie nimic.

13

Contractul crimei

Dar guvernul trebuie s controleze lucrurile acestea, mai

ales ntr-un caz ca al fostului dumneavoastr so. O mare
fluctuaie de capital et caetera, et caetera.
Mildred Bruce i fcu repede calculele. M si vedea un
aliat czut din cer, inelul lui Borgia, instrumentul. Ah,
Maynard, Maynard, porumbel cltor al inimilor otrvite.
Sntei un fel de poliist, nu-i aa? m ntreb
punndu-i coatele pe birou i apucndu-i minile.
Mai bine am zice un agent fiscal.
Avei multe de controlat, zise zmbind ironic. Niciodat
n-am priceput ce afaceri nvrte, fiindc erau lucruri pe
care nu le puteai pricepe. Dac v intereseaz prerea mea
despre el ca so, pot s v spun c era o cium. O
adevrat cium. tii ce nseamn cruzime inutil?
Cred c da, am zis. Cruzime inutil, Mildred Bruce,
poate s nsemne multe lucruri, inclusiv scnteile din ochii
ti de culoare violet.
Mister Shelley, zise ea cu un aer aproape vistor
nvrtindu-i inelul, era un om de o cruzime inutil, de un
egoism odios. Un om care se gndea numai la el, care se
servea de ceilali fra nici o jen, care se folosea de oameni
ca de nite lucruri. Ar trebui s v vorbesc de chestiuni
foarte intime ca s v facei o idee despre ceea ce v spun.
Folosea oamenii ntr-un mod agresiv i respingtor,
nelegei?
Am fcut un semn cu capul i ea continu:
Anthony Shelley este fcut din materia scrboas a
celor ce se servesc fr a se gndi la alii, ce au o noiune
feudal a posesiunii, o brutalitate tipic masculin i un
mod dibaci de a jigni oamenii n ceea ce au ei mai
vulnerabil. O anumit comportare primitiv, dac pricepei
14

Dennis McShade

ce vreau s spun, care se ascunde n spatele luciului pe

care i-l asigur prin relaii...
Am priceput, n sfrit, c vocea ei ncerca s par
catifelat. Asta e, catifelat. Era o femeie rnit pe
dinuntru, cu catifeaua sfiat, cum i st bine unei
aristocrate frustrate.
Afacerile n care este bgat, prestigiul de mare
financiar, toate acestea ascund o fiin insuportabil,
tiranic, libidinoas. A fost...
Auzeam vocea joas a unei femei triste care vorbea
despre reversul dragostei, cu ochi. plini de dorine
nemrturisite, de fel i fel de complexe, care m priveau
fr s m vad, nvrtea inelul de la mna dreapt, crend o
distan absolut ntre dou fiine ntr-un limbaj
nemaintlnit, care lsa s se simt o pasiune fr nici un
ecou.
Ca s v ntlnii... am vrut s spun.
...Anthony Shelley este un exemplar obscen, trebuie c
duce viaa pe care o ducea nainte, ceea ce l intereseaz
este s chinuiasc oamenii, s-i sug ca un vampir...
Auzeam tot felul de lucruri fr noim. Era o boal de a
vorbi, de a vorbi. Bolile nu vorbesc, Maynard, cei ce
vorbesc snt oamenii. Oamenii snt bolile. Tu eti bolnav,
Maynard, i pori crucea o dat cu ulcerul din stomac, cu
tristeea ta chinuit, aa c taci, Mildred Bruce, clac nu
taci dau cu vaza asta din stnga mea, cred c o s sune
frumos porelanul sprgndu-se de perete.
Mulumesc, Miss Bruce, am zis nu mai tiu cnd.
Cnd am ajuns n strad mi vjia capul.
Am intrat ntr-o cabin telefonic i l-am sunat pe
Johnny.
15

Contractul crimei

Johnny?
Da, zise de la cellalt capt al firului.
Johnny, Mildred Shelley e o nebun. Ct timp zici c a
fost mritat cu Big Shelley?
Bnuiesc c trei ani.
Dac Big Shelley a rezistat trei ani nseamn c este
un sfnt.
Bine, ei s-au desprit de dou ori n aceti trei ani.
Fiule, cred c au stat desprii tot timpul. Toi s-au
separat de Mildred Shelley. Asta o s termine umblnd pe
strzi ca s aline copilele dac nainte de asta n-o s
nimereasc ntr-o cas de nebuni.
Ai aflat ceva util? Vocea lui Johnny era puin
amrt.
Nimic.
i ce faci acum?
Nu mi-ai zis c mai avea un frate, acela care l-a trt la
tribunal pentru nu tiu ce?
i a pierdut procesul. l urte.
Aa e, am zis privind prin geamul cabinei la picioarele
unei femei nalte ce trecea pe acolo.
. Roger Shelley. Dup cte tiu, locuiete sau a locuit n
Palm Beach. Te duci acolo?
Nu tiu. Poate c m duc, am rspuns. Sau poate c
m duc direct n casa lui Big Shelley ca s termin o dat cu
asta.
Chiar aa, dintr-o dat? Biete, are gard personal,
este pzit.
Fratele su tie de asta? am ntrebat. Johnny a ridicat
tonul:
Dar eu snt cel care vrea s vorbeasc cu el sau tu?
Peter, f tot posibilul ca s fii mai coerent.
16

Dennis McShade

Am bgat nc o moned n aparat.

Mai eti acolo?
Mai snt, rspunse Johnny.
Ascult, am zis. Nu m intereseaz doar felul n care
pot ajunge la Big Shelley. Vreau s tiu cine e Big Shelley.
mi place s tiu cine este persoana pe care trebuie s-o
ucid.
Pentru ce, Peter?
Pentru c e absurd, Johnny. Este, ntr-adevr, absurd
s ucid un om numai pentru c Sindicatul zice s-l ucid. i
fiindc Sindicatul mi zice s fac asta simt dorina s-l las
n via. Fiindc totui trebuie s-l ucid, am nevoie de
motive care s m determine s consider c am fcut un
act de dreptate. Pricepi, Johnny?
Fac tot posibilul, Peter, zise blnd.
Am pus receptorul, am mpins ua cabinei i am pornit-o
pe trotuar. M durea' stomacul i m-am ndreptat spre o
farmacie ca s cumpr nite pilule. Mi-am amintit de
Beretta aruncat de multe luni ntr-un col i care trebuia
curat. Eram ntr-o dispoziie foarte proast.
Ulcerul influeneaz buna dispoziie iar buna dispoziie
influeneaz ulcerul. Un tot este format din suma prilor
iar suma prilor formeaz totul. Plus asta i aia. Aa e.

17

Contractul crimei

TREI
n mod normal, timpul pentru mine nu este timpul
artat de ceasornice, este timpul meu interior, cnd mai
ntins, cnd mai restrns. reflectare a ceea ce se ntmpl
sau nu se ntmpl n jurul meu. Este timpul n care
secundele se grbesc sau m grbesc sau e chiar timpul n
care rmn cu gura cscat ascultnd Simfonia a Cincea"
sau a Noua.
Pentru cteva zile am dat Palm Beach-ul de o parte. De
fapt^ am dat de o parte tot ce avea un sens practic.
Umblam neostoit, chiar obstinat, tot cutnd muzic sacr,
intrasem ntr-o perioad de recviem" cu dirijori i coruri
alese. A trecut mult vreme, nu tiu cit, fiindc nu m
grbeam. Timpul meu interior nu m presa. Povestea c
trebuie s-l ucid pe Big Shelley, mi se prea att de absurd
nct m-am hotrt s-l recitesc pe Ulise, de Joyce, poate
ca s m rzbun. M nvrteam prin cas, am fost de dou
ori la Olga i i-am simit apoi parfumul pe umrul meu.
La un moment dat mi-a telefonat Johnny ca s-mi spun
c Sindicatul mi las o sptmn ca s rezolv cazul lui Big
Shelley. Spunea c se fac presiuni asupra lui Charlie, c
efii de sus snt nerbdtori etcetera. Am ascultat tot ce mi
spunea cu nemulumire n glasul care mi-ar fi prut
18

Dennis McShade

amenintor dac n-a fi tiut c m cunoate relativ bine,

cel puin la suprafa.
Asta m fcea s par indiferent, dei nu eram, era un
semn de criz, cum mi ziceam n sinea mea; o stare n care
nu fceam nimic tocmai fiindc trebuia s fac ceva i s
gust situaia paradoxal pe care o implica starea asta.
Eram ntr-un fel de ateptare nainte de a dezlnui ceva
serios. Uneori era ulcerul care m trezea i care fcea s
intre n joc factorul timp, dar de data aceasta, timpul real,
cu ceasornice i cu ace ce se micau. Dar niciodat un
Charlie n-ar fi putut s m trezeasc. La urma urmei, cine
e Charlie? m-am ntrebat fr s atept nici o secund
rspunsul.
Eram ntr-o astfel de stare de spirit, respirnd aceast
atmosfer, cnd, ntr-o dup amiaz, am ieit din cas cu
intenia s cumpr un recviem de Berlioz. Nici n-am fcut
bine zece pai pe trotuar i am fost nconjurat de trei tipi n
paltoane. Unul dintre ei, artndu-mi o main, mi-a zis:
Urc-te, Maynard.
Aveau minile vrte n buzunare i cu siguran, arme n
mini. Faptul c locuiam ntr-o zon nu prea circulat le
uura sarcina n caz c a fi refuzat s dau curs invitaiei
lor. Att eu, ct i ei, ne-am gndit n acelai timp la asta. i
eu, ca i ei, tiam c nu am dect o singur cale de urmat:
s m urc n main. Aa c am intrat n main i am zis:
Nu e vreme de palton.
Maina a mers mult vreme, am ieit din ora i am
observat c tipul care conducea era o veche cunotin de a
mea. A fost boxer de categoria a doua. Nu-l mai vzusem de
muli ani. L-am recunoscut dup privirea bovin pe care o
vedeam n oglinda retrovizoare. Era tot aa de mare ca un
19

Contractul crimei

urs, doar c avea labele albe, nasul mai desfigurat i

pomeii de culoare verzuie, semn al viitoarei descompuneri.
Eilly Bear, am zis, mai trieti, biete? Cred c m
cunotea mai mult dup nume dect dup fa. n ochii
bovini apru surpriza, care, ns, dispru imediat. Cred c
nu i-a fcut plcere c l-am recunoscut. Motivele erau
diferite, inclusiv faptul c eram ncadrat de ceilali doi, mai
ales de cel care edea lng mine pe canapeaua din spate,
i se deosebea de ceilali printr-un palton de culoare
galben. Ceilali erau n paltoane de culoare nchis. Mai
avea i o claie de pr imposibil de desfcut din cauza
briliantinei, ca i un fel de a privi cu ochii albatri n sus,
de parc n-ar fi fost prea sigur de ce face.
Maina mergea i pe lng drum au nceput s apar
copacii. Psrelele cntau n arbori. Ba un moment dat
Billy Bear opri lng o cas izolat, un fel de vil, ce prea
scoas dintr-o carte de Edgar Poe. M-au silit s cobor i s
trec n faa lor, apoi tipul cu claia de pr deschise ua de la
intrare cu o cheie Yale. Mi s-a prut o cheie prea mic
pentru o cas aa de mare, i i-am zis tipului:
E o cheie prea mic pentru o cas aa de mare.
M privi surprins. Nu aprecia umorul la Chandler.
Cnd am intrat n cas Billy Bear a nceput s dea la o
parte divanele i scaunele vechi mpingndu-le spre
marginile slii unde urma s ne instalm. Era un fel de
mise-en-scene cam silit deoarece Billy Bear i ncrucia
minile privindu-m, n timp ce tipul cu claia de pr i
scoase paltonul cu un gest de toreador, cnd i d jos
mantia, se uit n jur strmbnd din nas i zise:
Csoaia asta e plin de rahat.
Se referea bineneles, la cas i la praf. i puse paltonul
cu grij pe un scaun i-mi arunc o privire albastr cu
20

Dennis McShade

scnteieri amestecate de sadism i obscenitate. Apoi se

aez n aceeai poziie ca i Billy Bear. i vedeam din profil.
Al treilea din acest trio. cel care a mers n main alturi
de ,Billy Bear, i care mi s-a prut a fi intelectualul
grupului, m privi cu un zmbet foarte studiat i-i strnse
i mai tare ntre dini igaretul fr igar, din care supsese
fr ml tot drumul, i zise:
Maynard. ntrzii cu ceea ce ai de fcut. i-i trase
mai bine mnuile de antilop pe mini.
Aa o fi.
Nici nu tim despre ce este vorba. Avea o voce
monoton. Te-am adus aici doar ca s-i amintim. ?
Ne-am uitat unii la alii cteva minute, tipul cu mnui
de antilop m privea n ochi iar ceilali doi, care l
ncadrai, stteau cu minile la piept. Nu aveam nimic s le
spun iar timpul inea cu mine, deoarece nu m grbeam.
Pn cnd situaia a explodat. Se aruncar toi trei dintr-o
dat asupra mea silindu-m s-i lovesc pe toi trei n
acelai timp cu picioarele i cu minile. Prima mea intenie
a fost s nu m las prins. i am fcut tot ce am putut ca s
nu se ntmple aa ceva.
Am reuit s desfac claia de pr de lng ochiul albastru
printr-o sting rapid eschivndu-m la timp de o lovitur a
lui Billy Bear i silindu-l s se dezechilibreze i s alerge
prin cas ca un taur nnebunit prin aren. Tipul cu
mnui de antilop, care a ncercat s-mi prind minile, se
retrase strategic cu gndul s m prind pe la spate. ntre
timp cel cu claia de pr i Billy Bear o pornir iari la
atac. L-am lovit pe fostul boxer cu piciorul n burt, dar
cellalt mi-a dat o lovitur foarte puternic cu latul minii
peste partea sting a gtului. Am lsat s-mi zboare mna
21

Contractul crimei

dreapt i am spart ceva, cred c nite dini. Am ridicat

piciorul stng dar l-am lsat la loc deoarece unul dintre ei
m-a prins i m-a fcut s m nvrtesc de cteva ori, aa c
stabilitatea era foarte dificil. In sfrit, cel cu mnui de
antilop i-a atins scopul iniial deoarece am simit un bra
n jurul gtului, ceea ce m-a fcut s dau capul pe spate.
Am rmas cu stomacul descoperit i am simit o lovitur
care mi-a provocat o durere cum n-am simit niciodat n
via.
Avnd nc minile libere, am lovit n dreapta i n stnga,
dar n clipa urmtoare am simit o lovitur cu un obiect
dur, de fier sau de oel, n omoplatul drept care m-a fcut i
mai vulnerabil la a doua lovitur n stomac. M-am fcut c
nu simt durerea i m-am ntors brusc silindu-l pe tipul cu
mnuile de antilop s intre n raza minii mele stngi. Lam nimerit drept n ochi i tipul a grohit. Cu o alt
lovitur de picior l-am ndeprtat iari pe cel cu claia de
pr fcndu-l s se apuce cu minile de burt. Dar a fost un
moment de relaxare care mi-a fost fatal deoarece Billy Bear
a profitat de asta ca s se arunce asupra mea cu capul
proiectndu-m n perete. Am czut i n-am mai avut timp
s m scol, cci, pe cnd ncercam asta, tipul cu claia de
pr mi-a prins picioarele. Billy Bear mi-a tras minile spre
gt. Am rmas cu stomacul descoperit i ei au nceput s
m bat n burt i n coaste. M-au ciocnit mult vreme,
sau aa mi s-a prut, apoi m-am lsat moale cutnd s-mi
rein respiraia, ca s pot s suport durerile. Intrasem ntro stare de semi-incontien, cci nu mai eram sigur c nam murit. Dar nu eram mort deoarece aveam dureri
ascuite n stomac i n coaste.
M-am trezit cnd unul dintre ei mi-a pus o crp umed
pe obraz. Am deschis ochii i l-am vzut pe tipul cu claia de
22

Dennis McShade

pr surznd satisfcut i gfind deasupra mea. El era acela

care mi-a pus crpa pe obraz cu o tandree de domnioar
i cu ochii albatri radioi.
Hai, Maynard, zise vocea monoton a celui cu
igaretul.
Acesta sttea sus, n planul al doilea, n picioare i n
spatele celui cu claia de pr i mi s-a prut c avea un
singur ochi, c uitaser s i-l mai fac i pe cellalt sau cl pierduse, cci avea doar o protuberant crnoas n locul
ochiului. Billy Bear nu era n raza mea vizual.
Am vrut s ridic capul dar durerea din coaste era prea
puternic i l-am lsat la loc pe duumea. Cutam s
respir ct mai puin din cauza acelor pe care le simeam n
mine. Am nchis ochii i am rmas aa.
Cel cu claia de pr zise:
Se pare c tipul lein iar.
La un moment dat m-au ridicat n picioare n timp ce eu
fceam exerciii respiratorii ca s pot s, merg. Billy Bear a
aprut n fundul slii i l-a ntrebat pe tipul cu igaretul.
Mergem?
Tipul, care nu mai avea igaretul n gur, dar continua s
m priveasc cu un singur ochi mormi:
Ateapt.
Am nceput s merg ncet, de la un capt la cellalt al
camerei i tipul cu claia de pr mi zise cu un surs nervos:
E bine. Peste o jumtate de or poi s faci balet.
Am mai mers citea minute ntr-o parte i n cealalt
cutnd s uit de durerile din stomac, din coaste i de la
omoplat. Individul cu mnui de antilop se uita la mine i
i-a amintit c trebuie s-mi spun ceva ca s m sprijine
moral:
23

Contractul crimei

Asta nu-i nimic, Maynard. Mine sau poimine vei fi pe

picioare. Trebuie s faci ceea ce i s-a comandat. tii cum
snt treburile acestea.
Cel cu claia de pr i-a susinut ideea cu un alt surs
nervos.
tie asta. tie c n-avem nimic cu el personal.
Billy Bear insista cu ncpnare:
Mergem?
Du-te dracului, mi, i-a zis cel cu claia de pr. O s
mergem cnd o s-i spunem.
Peste o jumtate de or m-au bgat n main i m-au
dus n ora. Am vorbit puin pe drum. Indivizii au ncercat
ceva ce semna cu o conversaie dar nu era o atmosfer
propice i pn la urm au tcut. Billy Boar a ncercat
iari s nnoade o discuie zicnd ceva despre pariurile de
la cursele de cai dar cel cu claia de pr i-a retezat-o:
Ajunge un cap de cal ca al tu.
S-au oprit la vreo dou sute de metri de Broadway. Tipul
cu mnui de antilop, care i inea iari igaretul ntre
dini, privind tot numai cu ochiul din dreapta, i-a zis lui
Billy Bear:
Oprete aici, i i-a ntors faa spre mine. Coboar,
Maynard.
Am 'deschis portiera ca s cobor cnd cel cu ochii
albatri m strnse de bra i mi zmbi, pentru a treia oar,
nervos.
Fr ranchiun? m ntreb. Abia acum mi-am dat
seama c avea o voce de domnioar.
N-am rspuns, am pus piciorul pe trotuar i am plecat.
M-am uitat ntr-o vitrin i am rmas surprins vznd c
aveam, ntr-adevr, o fa acceptabil. Bine, asta nsemna
24

Dennis McShade

c tiau ce aveau de fcut. Erau i ei profesioniti. Au lsat

vntile pe unde nu se vd.
Am chemat un taxi i m-am dus acas. M durea tot
corpul, n toate prile simeam dureri ascuite. Am fcut
un du foarte cald i m-am ntins gol complet n pat. Se
nnopta. Am but cteva nghiituri de lapte dintr-o can pe
care o pusesem pe noptier. L-am sunat pe Johnny dar n-a
rspuns nimeni. La un moment dat durerile ncepuser s
se separe ntre ele. O pat neagr foarte mare acoperea tot
stomacul ntinzndu-se spre coaste. M durea mult i
omoplatul i mai era ceva n mine care mi se prea c nu
mai e la locul su, ori c intrase prea adnc n mine. Poate
c stomacul se lipise de ira spinrii. Tipii i-au mutat
organele, Maynard. A fost un fel de intervenie chirurgical.
Nu snt biei ri. Acum stau cu team gndindu-se la
Beretta ta. Bine, snt biei duri, dar o vreme o s fie
foarte nervoi.
M-am sculat i am pus un disc cu muzic de Bach. Mi-ar
fi plcut s-o am pe Olga alturi, s-i mngi prul cu
degetele. Dar de acum tiu prea bine c nu le poi avea pe
toate. Cutam s m concentrez la muzica lui Bach dar
Bach era n plin fug i mi-am recunoscut incapacitatea
de a-l nsoi. Acum stomacul meu era ca o tob i cineva
btea n ei. Te-au lovit n ulcer, te-au lovit n ulcer,
tmpiii. Am nceput s-mi fac masaje, dar durerile tot nu
dispreau, doar c erau amestecate. Nu reueam s
atenuez durerea autentic, cea care provenea de la ulcer.
Uneori mi se prea c ulcerul fuge pn n omoplai.
Am luat cteva pilule contra durerilor, m-am gndit la Big
Shelley, mi-am amintit de o ragazza din Roma, care mi
cnta mereu n surdin i i plcea s m srute pe ceaf,
25

Contractul crimei

mi-am zis c durerile corporale snt strns legate de puterea

de a stpni voina, l ascultam pe Bach, am mai scornit o
mulime de lucruri, dar tot n-am reuit s adorm i
dimineaa m-a gsit treaz. Cnd soarele m-a lovit peste fa,
am fugit s trag perdeaua i, n sfrit am reuit s nchid
ochii.
M-am trezit brusc cu o durere puternic de ulcer. Nu mai
aveam for nici s-mi mic capul ca s vd ct e ceasul.

26

Dennis McShade

PATRU
Eti beat, Maynard. i ncepi s vezi tot felul de lucruri
n tine, lng tine, lovindu-se unele de altele ca ntr-un joc
de lumini i umbre. Acum caui albastrul, vrei s te vezi
albastru, eti o mare uman ce face valuri, valuri. Te plimbi
cu cana ntr-o mn de la un col la altul, cealalt mn i
tremur cuprins de o nelinite rahitic i consideri c
totul este greit, c Rimbaud a murit prea devreme, c
Beethoven, la urma urmelor, nu era surd, c avea o ureche
secret n mnec, ceea ce nu era legal, c trebuie s vin o
zi n care la Camera Comunelor s se prezinte tragediile
greceti, c faptul c Shaw a fost un vegetarian este un
simplu amnunt i c viaa este fcut din amnunte, tot
mai mrunte, c o s dormim mult trecnd peste toate
amnuntele, inclusiv peste amnuntul c omul gsete
totdeauna mii de modaliti cinice ca s-i bat joc de
nenorocire. Dac vei continua s bei, albastrul se va
transforma n negru, tii bine c sentimentele snt supuse
daltonismului, c pn la urm trebuie s-l ucizi pe Big
Shelley i c cel mai mare necaz e c poart numele unui
poet. Ah, plimbrile acestea n tine (btrne, te plimbi
mereu prin tine i nc nu-i cunoti toate colurile, vile i
munii, cascadele subite care te orbesc, ariditatea pustiului
27

Contractul crimei

enorm din care nu poate nimic s rsar), vorbesc de

aceste plimbri pe cmpiile din tine, cu trenuri uiernd n
urechile tale de copil, cnd te ntindeai dup o floare i i
aprea o arm n mn. Acum arm i-e mna iar degetele
gloane, simi un frig de oel n articulaii, asasin trist i
romantic, ce eti! Oare are justificare real sau, pur i
simplu, o justificare faptul c mama ta nu te-a nscut
mort? Totul este imens de absurd, dar ine minte,
'Maynard, c i absurdul penate s fie pitoresc sau poetic,
nu este obligatoriu s fie totdeauna tragic, depinde de
perspectiv, depinde de culoarea ochiului celui care se uit,
depinde de greutatea pe care o poart n piept, de locul de
la parter, de felul n care un om se aez ntr-un fotoliu ca
s citeasc o carte tiind" c totul din jur s-a oprit sau,
dimpotriv, netiind, deoarece n jur nu exist nimic. (Omul
care murise a mers toat dup-amiaza spre soare.
Lawrence.) Dintr-o dat adevrul se ridic n faa ta i,
totui, tu auzi prerea linguitoare pe care o ai despre tine:
Peter Maynard, angajat de unii i de alii ca s-l ucid pe
unul i pe altul, este un profesionist curajos, cel mai bun
dintre profesioniti, mna dreapt a Diavolului, mna sting
a lui Dumnezeu, Califul, omul-care-ia-pilule - pentrustomac - din-cauza-ulcerului. In orele de rgaz recit
versuri la perei, se distreaz cu Olga, i vr degetele n
prul ei, o simte respirnd lng el, tot mai repede, din ce n
ce mai repede, pn cnd se evaporeaz i se linitete de
parc ar muri.
Iar el i srut ochii. Att de uor c i vine s plngi.
Apoi i cur Beretta, ia tocul amortizorului i cad foile
din calendar, cad i frunzele din copaci, dac e toamn, cad
i oamenii iar groparii fac gropi, i aa trece timpul, timpul
teroarei cu mici intervale pentru un srut, pentru muzic
28

Dennis McShade

i cri, pentru palatul de cuvinte i sunete prin care i

plimbi sufletul rtcitor, sorbind viaa i moartea din
acelai pahar (de lapte), i cu ulcerul din tine la fel de viu
ca i plmnii sau inima, poate chiar i mai viu, cu
masajele la stomac fcute cu mini obinuite s mute
durerea, s-o uureze, s-o liniteasc aa cum liniteti o
copil nebun care vede fulgere i aude tunete. (Ceaa din
faa ochilor s fie whisky, emoie sau astigmatism? Poate e
umbra zilei care se duce?) E adevrat, btrne, vine noaptea
i n noaptea asta vei avea o mare petrecere cu ochii
deschii, ai s auzi toate zgomotele, ai s scorneti i altele,
o insomnie albastr, un om beat cutnd albastrul, i nu
exist nimic care s te fac s dormi; a dormi este un
premiu pentru oboseal, dar nu exist premiu pentru
oboseala ta, care nu e o oboseal ci orice altceva. Ochi
nchii, n acelai timp deschii, cci nu poi s nchizi ochii
pe dinuntru i nu poi s nu-l vezi pe Big Shelley, nc o
fantom ce se chinuiete n palatul tu, n timp ce ochii
rtcesc n spatele perdelei somnului (cerem tuturor
fantomelor din toate palatele lumii, de la fantoma din
Canterville, care exist deja, pn la viitoarea fantom a lui
Peter Maynard, s treac uor prin perei si s nu populeze
visele simplilor muritori care n-au nimic de a face cu lucrurile
acestea). Acum, Maynard, nu-i mai ajung frazele
existente, ii imaginezi altele, s-a terminat i whisky-ul i ar
fi bine s te culci i s dormi nentors, s nu mai umbli ca
un condamnat cutnd s vezi ce poate fi albastru n corpul
Olgi, n minile tale albastre mngind-o pe Olga, las-i
vaga
nostalgie
dup
cas-nevast-copii-cadouri
la
aniversri, nu mai umbla toat dup-amiaza dup soare
fr s fi murit.
29

Contractul crimei

CINCI
Din ase n ase ore m sculam, mncam, m duceam la
baie i mi se fceau iari injecii. Din cnd n cnd doctorul
Lodge se apleca spre mine i m ntreba:
Cum merge?
Camera era alb i eu cdeam repede n ntunecimea
somnului. Trecerea era rapid, mai ales pentru mine,
obinuit aproape toat viaa s dorm cu un ochi deschis.
Mai era i o infirmier rocovan care mi tot punea mna
pe frunte, mi aranja cearaful i zmbea. Mai trziu aprea
infirmiera ef, cu minile pe burt, care i arunca privirea
spre mine.
Injeciile.
Vedeam salata, sucurile, ceva ce aducea a ment, pe
infirmiera mea rocovan deschiznd ua i spunnd:
Adu seringa, Betty.
Dup cteva ore m sculam iari, m duceam la baie i
ncepea chiar s m distreze cnd trgeam apa. Infirmieraef, stnd pe coridor cu ochi de vultur i cu minile pe
burt, m ntreba:
Te simi mai bine?
Apoi iari eram trezit noaptea cu un gust de izm n
gur, cu umbra infirmierei mele desenndu-se pe pereii
albi.
30

Dennis McShade

Injeciile.
Sau l auzeam pe doctorul Lodge spunnd:
Omule, aveai sistemul neurovegetativ ntr-un hal fr
de hal, erai intoxicat de pilule, trebuie s terminm cu
ulcerul. Evident, o s terminm cu ulcerul .dac ne ajui.
Ulcerele de natur nervoas se vindec cel mai greu.
Omule, i spun, acum ari mai bine. Un regim riguros.
nsoit de somnoterapie face parte dintr-un proces
terapeutic raional
Odat infirmiera rocovan i-a uitat pentru cteva
secunde mna sting pe cearaf lng gtul meu. M-am fcut
c nu pricep nimic, n clipa urmtoare zise:
Injecia. i m-a privit cu tandree in ochi. Era iari
noapte. Doctorul Lodge i infirmiera-ef vorbeau la
captul patului meu. Infirmiera-ef s-a uitat prin ua
deschis i i-a spus cuiva de pe coridor:
Fia de tratament.
I s-a adus fia de tratament. Medicul a aprins lumina de
pe noptier i a nceput s road braul ochelarilor pe care
i inea n mna sting.
Aproape c ne-am vindecat, zise. Omule, a mai rmas
puin.
De cte zile dorm? am ntrebat. De opt zile, zise
infirmiera-ef.
Dac am vzut pe cineva care s aib nevoie de o cur
de somn, atunci s tii c erai dumneata, zise doctorul.
Aa o fi.
M alimentam cu lapte, salate, n sfrit am vzut un
biftec, iar la captul celei de-a noua zile infirmiera
rocovan m ntreb:
Care este profesiunea dumneavoastr?
31

Contractul crimei

Inadaptat.
Eu credeam c ho de inimi, zise rznd. Injecia.
Nu tiu de ce m-au. mutat ntr-o camer de culoare
crem. M-au. transportat pe cnd dormeam, fr s-mi dau
seama, cu patul meu pe role. Simeam c iari ncep s
nasc n mine fore obscure. Olga. Infirmiera rocovan
intr i m ntreb:
Te temeai s nu fug?
Nu.
Doctorul Lodge pstreaz totdeauna aceleai
infirmiere pe lng bolnavi. Asta nseamn c trebuie s v
suport pn la sfrit.
M-am cam sturat de asta. i m simt foarte uor. Nu
snt obinuit s m simt aa de uor.
N-ai spus c sntei un inadaptat? Trebuie s v
adaptai;
Aa o fi.
Am privit-o n ochi cteva secunde pn cnd a simit
nevoia s-i coboare n pmnt. Apoi zise:
Radiografia.
M-am ntors, pe cnd dormeam, n camera mea cu pereii
albi. Doctorul Lodge mi-a luat pulsul i a zmbit. A mucat
braul ochelarilor i apoi zise:
nc cteva zile i poi sa pleci. Un om nou.
Ua era deschis, cineva a ieit din toalet i am auzit
cum a tras apa. Doctorul Lodge fcu un semn cu mna spre
coridor i zise:
Mai multe legume. Dai-i legume.
Se ntoarse spre mine, se aplec dintr-o dat i mi ridic
pleoapa ochiului stng.

32

Dennis McShade

Ochii spun multe, monologa n timp ce se uita. Ochi

sntoi, asta-i important, n ultim instan. Ochii snt
oglinda corpului.
Ls ochiul stng i ncepu s se uite la ochiul drept.
Excelent, zise. Apoi ls i ochiul drept.
Se duse pn la captul patului, se uit n fia de
tratament i ncepu s se gndeasc. Apoi zise fr s se
uite la mine:
Radiografia arat c ulcerul este aproape eliminat.
Dar dup ce vei pleca de aici trebuie s respeci cu
rigurozitate tratamentul pe care am s i-l indic. Trebuie
s-l respeci.
i cnd voi pleca de aici?
Omule, mai ai puin, zise.
Plec i eu am rmas s m uit la pereii albi. Infirmiera
mea rocovan n-a ntrziat s intre.
Bun, zise.
n sfrit, cum te cheam? am ntrebat-o.
Madge, zise.
Cnd mi-a fcut injecia i-a pus mna sting pe umrul
meu, peste pijama, ca i cum ar fi vrut s ia o a sau
altceva. A fost un gest neateptat i mi-am lsat capul pe
spate.
Stai cuminte, mi zise cu tandree n glas.
Au nceput s soseasc legumele n cantiti mari, apoi
nc nite pilule mici i rotunde de culoare verde.
Infirmiera-ef mi zise cu aerul unei femei care i
amintete c a uitat s pun o vaz pe pervazul ferestrei:
Pilulele astea verzi pe care le iei snt pentru ncheierea
tratamentului.
Bine, am zis.
33

Contractul crimei

A doua zi sau a treia, cnd prin geam se vedea cznd o

ploaie mrunt, doi brbai mi-au mpins patul pe coridor
fcndu-l, apoi, s alunece spre camera de culoare crem.
Apoi intr Madge i mi zise:
Scoate pijamaua. Radiografia. Doctorul Lodge a
aprut iari, dup ce am mai fcut un semn de vreo ase
ore, nsoit de nc un medic scund, zbrcit, cu dou pungi
foarte pronunate sub ochi i cu pr bogat i ncrunit.
ncepur s se uite n fia mea de tratament doctorul
Lodge sugea braul ochelarilor iar cellalt i cltina capul.
Doctorul Grant, zise doctorul Lodge zmbind.
mi face plcere, am zis adresndu-m doctorului
Grant. Acesta a zmbit, nu-i mai legna capul i zise:
Sper c v simii bine.
Foarte bine.
tii c sntei aproape vindecat?
Am zis da fcnd un semn cu capul i amndoi s-au dus.
Cnd apru Madge, mi zise:
Era doctorul Grant, directorul clinicii.
Aa o fi, am zis. Trebuie s m duc la toalet.
Apoi mult vreme n-am mai vzut-o pe Madge. Doctorul
Lodge mi-a fcut de dou ori injecii i mi-a zmbit tot de
attea ori. ncepeam s m simt destul de bine pe
dinuntru. Asta ar putea s fie ceea ce se numete
bucuria de a tri, biete.
Mine, la ora unsprezece, vine pe-aici un prieten de-al
dumitale. Mi-a telefonat i i-am dat voie. Vei pleca de aici n
cteva zile.
Am zis c da fcnd un semn cu capul i am nchis ochii.
Cnd i-am deschis Madge era n faa mea.
Radiografia? am ntrebat.
Injecia, zise.
34

Dennis McShade

Cred c m-a srutat dousprezece ore mai trziu

deoarece a fugit din braele mele rsuflnd grbit i zicnd:
Afar ateapt un prieten de-al dumitale. Johnny a
intrat i m privea n picioare cu
un surs obosit pe buze.
Cum e, Peter?
Sntem aici, biete.
i-a tras un scaun, s-a aezat i a nceput s se uite la
unghiile de la mna sting.
Charlie n-a avut nimic de-a face cu povestea aceea cu
cei trei tipi. Ordinul a venit de sus.
Am mai auzit undeva c ordinele vin de sus.
Serios, Peter. La urma urmelor ce ai fcut attea zile ?
L-am citit pe Ulise de Joyce.
Eti nebun, Peter.
Probabil c snt. Doctorul Lodge tie mai bine.
Sistemul neurovegetativ, zice. A mai zis c ochii snt oglinda
corpului.
De ce te-ai bgat aici, Peter?
Ca s m odihnesc, s-mi tratez ulcerul i s nu mai
fiu plictisit.
Johnny respir adnc, i strnse nasul cu degetele de la
mna dreapt i zise:
Peter, ia ateapt s-i ndeplineti contractul.
Aa o fi.
Charlie nu tie dac eti suprat din cauza celor trei
indivizi. Nici nu tie unde te afli. I-am promis Olgi c n-o
s spun nimic i nici n-am s spun. Totui trebuie s le
comunic ceva.
Cteva secunde am tcut amndoi. Apoi am zis:
Trebuie s ies de aici poimine si am s m gndesc.
35

Contractul crimei

Peter, zise Johnny vorbind rar, Cassino s-a ntors.

Am zmbit.
Bine, dac tot va trebui s lucrez, poate c o s am
nevoie de Cassino.
La asta m gndeam.
Asta e.
Am tcut amndoi. Johnny se ridic, se duse pn la
fereastr, privi pe geam, afar, apoi se ntoarse i zise:
Ari bine, Peter.
S lsm asta, fiule, acum o s plec de aici i parc
vd c iari se schimb situaia.
D-mi un telefon cnd iei de aici. Vin cu Cassino la
tine acas. Iar lui Charlie o s-i spun c ai s rezolvi
problema foarte. . . repede.
Asta e. Spune-i asta. Johnny se ndrept spre u.
Ari odihnit, Johnny, am zis.
Vrei s vin Olga aici ?
Nu. i-am spus c plec de aici poimine. Johnny iei i
intr Madge.
Ei, inadaptabilule, hai s dormim!
Noi doi?
N-ar fi o pierdere de vreme dac am dormi amndoi?
Am alunecat pe pat, am simit un srut pe buze i o
injecie n pulp. ntr-o diminea de smbt am luat
ultima pilul verde. Iar doctorul Lodge mi zise:
Omule, acum s fii cuminte. i mi-a bgat n mna
stng o reet iar n cea dreapt nota de plat.
Era exact ora prnzului cnd a venit Madge s-mi zic:
Taxiul este la poart. Poi s-mi telefonezi aici, la
clinic, n fiecare zi lucrtoare ntre ase i apte.

36

Dennis McShade

Am pornit spre taxi cu impresia c lsasem cincizeci de

kilograme pe patul din clinic. Cincizeci de kilograme mai
mult chinuri dect de carne.

37

Contractul crimei

ASE
Johnny l-a lsat pe Cassino n camera mea de zi i s-a
dus. Pudoarea sa admirabil nu putea s reziste la
ntlnirea a doi oameni desprii prin trdare.
A trecut un an i jumtate, Cassino, i parc a fost
ieri, am zis ca s ncep conversaia.
Cassino zmbi.
Califule, m-am gndit mult la cele ntmplate.
Te cred, am zis. Cum s nu te gndeti. Am nceput s
m plimb prin camer cu un
Eduard, legat, sub bra.
Tot timpul sta ai stat la Roma, Califule?
Acolo, am zis.
Eu mi-am petrecut vremea pe aici. zise cu o voce
destul de joas, aproape fals. M-am ntors la New York
acum patru luni, dup certurile acelea de la Sindicat.
Ce certuri?
Charlie a fost nlocuit, apoi s-a ntors. Nu tii nimic?
Ceva vag, am rspuns. Mi-a povestit Johnny. Snt
rufele murdare ale Sindicatului.
M-am aezat n fotoliu i am zis:
Cassino, vei ctiga cinci mii de dolari i mi vei
deschide drumul spre un om numit Big Shelley.
38

Dennis McShade

Big Shelley, murmur cu fruntea ncreit, Numele

parc mi spune ceva, dar. .
S-a ntrerupt, i-a trecut mna prin prul lucios i a
ntrebat:
E vorba de un contract?
Da. am zis sculndu-m i punndu-l pe Eluard n
raftul cu cri. Apoi m-am aezat iari. Da, e pentru
Sindicat.
Cum? Cassino rmsese cu gura deschis.
Pentru Sindicat, am subliniat.
Ai acceptat un contract al Sindicatului?
Am acceptat.
Un timp Cassino sttu cu ochii n jos Apoi zise:
S cred eu c toate astea s-au ntmplat din cauza
mea
Cassino, f-mi p favoare, i-am zis aproape afabil.
Las-i fantasmele din contiin. Las-l n pace pe Joe
Filippo i tot rahatul sta. Gsete-l pe Big Shelley, vezi
cum se ajunge la el, cine e i toate celelalte. Are importan
i cine e. M cunoti, Cassino, tii c-mi place s tiu pe
cine ucid.
Cassino ddu din cap.
O s ne ocupm de asta, ..Califule.
Asta e.
Mi-am pstrat reeaua, zise cutnd parc s se
dezvinoveasc i s se explice n acelai timp. Herbie sa retras, dar am pstrat contractele. Sindicatul tie c o s
lucrez cu tine?
Nu. Dar asta nu intereseaz.
O s rmi legat de ei? ntreb Cassino cu o not de
nencredere n glas.
39

Contractul crimei

Nu. Fac asta ca s m vd liber fa de ei.

Pricep.
Nimic nu are atta importan ca legturile dintre
oameni, am zis. De a descoperi n alii ecoul din noi.
Cassino rse.
Mereu spui lucruri filozofice pe care nimeni nu le mai
zice.
Aa e.
Cassino i-a mai trecut o dat mna prin prul lucios.
M bucur c o s lucrez iari cu tine, Califule.
N-am rspuns.
Pari puin ntinerit.
i tu pari la fel.
Bine, atunci am plecat, zise. i dau un telefon mai
trziu.
Dup ce Cassino a plecat, mi-am but cana cu lapte i
m-am uitat peste reeta pe care mi-o dduse doctorul
Lodge. Trebuie s cumpr rahatul sta. Corpul este
barometrul spiritului.
Mi-am amintit de corp i mi-am amintit de Olga. Aa c
peste o or eram la ea. Am btut la u i cnd mi-a
deschis, i-am spus:
N-am folosit cheia deoarece voiam s te duc n brae
de la u la pat.
Asta sun a cstorie, Maynard, mi zise n ureche.
E o cstorie, am zis. Ne cstorim totdeauna de
cte ori vin la tine.
Am lsat-o pe pat, am srutat-o de mii de ori, i-am
mngiat cu vrful degetelor mtasea de pe spate, apoi i-am
desfcut cordonul i am rmas mulumit cnd am auzit-o
spunnd:
Te iubesc, Maynard. i-mi place s-i simt dragostea.
40

Dennis McShade

Aa.
Te-ai fcut bine la clinic. Eti vesel. Bine, aproape
vesel.
Nu mai simt ulcerul.
Te-ai nsntoit? m ntreb.
Poate.
i acum?
Ce, acum?
A tcut cteva minute. Apoi m ntreb.
i noi doi?
Femeile snt posesive, Olga, snt nerbdtoare. Nu snt
n stare s triasc minutul ce trece fr s se gndeasc la
minutul urmtor. i se gndesc mult la ele. Femeile nu tiu
s iubeasc, zicea Camus.
Privirea i s-a ntristat..
Maynard.
Era ceva ce amintea de adierea florilor n felul n. care
mi spunea numele. Nimeni nu mi-l spunea cu un glas ce
amintea de adierea florilor legnate de vnt.
Acum am o treab de fcut, am zis nchinznd ochii.
Apoi ne vom duce pe o plaj ca s ne bronzm, sa ne
desenm paii pe nisip i s dormim goi cu fereastra
deschis. Iar dup baie s-mi srui buzele srate de mare.
Olga m strnse i mai tare.
Apoi, am zis cu ochii nchii, tu ai s prjeti petele
pe care am s-l pescuiesc. Am s-l pescuiesc cu mna, ca
adevraii pescari, primitivii. Iar dup aceea am s-i fac o
plrie din solzi de pete. Solzi cu irizaii albastre, roii. Iar
dup aceea, la du, o s cntm Manon n duet. i ne vom
plimba cu barca Ia miezul nopii ca s-i vd profilul n

41

Contractul crimei

lumina lunii convins c este mult mai important dect

Guernica de Picasso. Chestii de oameni nebuni.
N-o s facem nimic din astea, Maynard, zise Olga.
Niciodat n-o s facem asta.
M-am ntors acas spre sear. Aduceam cu mine o
nostalgie vag. Iari te cuprinde tristeea, sau ce-i cu
tine. biete? Las-te de astea.
Am intrat n noapte fluiernd agale.

42

Dennis McShade

APTE
Cassino s-a apucat de lucru cu o minuiozitate
neateptat. Era activ ca ntotdeauna, lucra cu aceeai
rezisten i resemnare neobosit, dar acum mi se prea
mai organizat, avea aerul unui om care vrea s-i renceap
viaa dup tipare sigure i bine definite. Mi-a telefonat de
dou ori, mi-a spus cteva chestii de importan minor,
apoi mi-a lsat n. cas o informare procurat de Edwin
Brett, unul din marii rechini subterani ai oraului, care
lucra, de asemenea, n stil organizat.
Iat ce spunea informarea:
Anthony Shelley, cunoscut ca Big Shelley, e o figur
relativ cunoscut ncepnd din anul l948, cnd a intrat n
legturi cu proprietarii de plantaii din sudul rii fcnd
stocuri de diferite produse pentru orae i manevrnd mna
de lucru foarte ieftin. Din punct de vedere politic este
conservator, de un conservatorism moderat, aa c a ajuns
s fie considerat n unele cercuri c ar avea o atitudine n
favoarea negrilor. O perioad a disprut de pe firmament,
apoi s-a ntors n primele rnduri n diferite organizaii care
se ocupau de pariuri la cursele de cai, maini agricole,
produse chimice, stupefiante. Numele su apare n frauda
comis de o societate din Memphis, despre care mai trziu s43

Contractul crimei

a tiut foarte puin, ceva legat ele protecia i aprarea

drepturilor salariailor sau aa ceva, foarte vag. Chestiunea
a fost trecut repede sub tcere s-a vorbit de legturi
politice importante, n afar de aciunea unui avocat numit
Ron Porter. A mai fost o problem de partaj, adus n faa
tribunalului de fratele su, Roger Shelley, care a pierdut
procesul. A fcut multe cltorii neateptate n Europa,
numele su a-pare pe firma unei fabrici de material de
rzboi, face exporturi de bumbac (se presupune c i-a
pstrat legturile cu sudul), apoi iari tcere, de parc
cineva ar fi ters totul cu buretele. Numele su reapare
fiind citat n legtur cu o mare reea ele contraband n
zona Philadelphia, dar se pare c nu s-a putut proba nimic.
In l957 autoritile americane (sau cineva n numele lor) au
cerut informaii din partea autoritilor italiene n legtura
cu un oarecare Albert Simms, cetean american care fcea
multe cltorii la Roma. Nu se cunosc rezultatele acestui
demers. S-a cstorit cu Mildred Bruce la Salt Lake, dar sa desprit dup trei ani. Mildred Bruce aprea din cnd n
cnd, ca ecou al societilor mondene, n jurnalele ele
duminic fiindc aparinea unui anumit tip din nalta
societate decadent american. Au trit o vreme n Europa.
Au fost n Suedia i se vorbea de relaii cu familia Peters,
un nume cunoscut al marii finane suedeze. Apoi, dintr-o
dat, numele lui Anthony Shelley apare legat de o serie ele
afaceri, eliminnd puteri, crend altele, influennd Bursa.
Acuzat de proxenetism la Seattle, ctig procesul n faa
tribunalului. Numele su mai apare n legtur cu un
spital ce urma s se construiasc la Detroit, care, ns, nu
s-a construit niciodat. Se gndea s construiasc un
cartier pentru muncitori la marginea New York-ului, dar
lucrarea a fost oprit din cauze puin cunoscute. A avut o
44

Dennis McShade

legtur trectoare cu cntreaa Eilleen Sandor. n

intimitate se comport moderat, este un individ de birou cu
o viziune larg i cu procese nu prea clare. Trebuie s aib
vreo aizeci de ani, este un om bolnav i detest
publicitatea.
Am mototolit partea de sus pe care scria Confidenial44
mi-am zis c btrnul Edwin Brett a fcut ceea ce artitii
spun, n materie de pictur, un tablou de familie. Omul era
pe perete, dar nu era nimeni acolo. Partea proast a
informrilor, mi-am zis, este c se face un grafic al vieii
unui individ de sus pn jos, cu un aer ce pare precis i
dogmatic, dar din care aflm mult mai puin dect tiam
nainte. n sfrit, informarea nu e proast, dar e o simpl
informare. i o pat difuz se aez peste toate.
La urma urmelor, ce voiam? Poate c nu doream nimic
sau poate c voiam s m conving c Big Shelley poate s
moar i c n privina asta nu greeam cu nimic. Aveam
nevoie de o justificare ca s avansez. Voiam s aez
amortizorul la Beretta cu ideea c puteam s fac ceea ce
trebuia fiindc aa s-a hotrt. Poate c era singura
manier de a accepta supunerea mea fa de Sindicat. l
ucideam pe Big Shelley nu pentru c Sindicatul mi-a
ordonat ci numai pentru c vorbea justiia scuipnd prin
gura amortizorului. Dar vocea mea luntric nu m lsa s
m nel. Scorneli, biete, numai ca s te poi uita n
oglind i s nu-i fie ruine.
I-am telefonat lui Cassino i i-am cerut s vin acas la
mine. A sosit peste o or cu un elan ce-i arta oboseala.
Ai citit informarea, Califule?
Am citit-o. Dar nu te neliniti. Brett, la urma urmelor,
este un fel de Louella Parsons, doar c de sex masculin.
45

Contractul crimei

Cum?
Vreau s spun c informarea este precis, dar nu
prezint importan. I-ar putea interesa doar pe cei de la
secia de anunuri mortuare cnd Big Shelley o s moar.
Cassino a fcut un semn cu capul puin deziluzionat.
Nu i-a fost de nici un folos?
Aproape deloc, am zis.
Ce vrei s fac acum?
Nu tiu.
S-a lsat o tcere foarte grea i simeam c Cassino era
gata s sar i pe fereastr numai ca s m mulumeasc.
Am ncercat s-i explic:
Cassino, aici e vorba de o chestiune pur personal.
Poate c treaba asta nu este bine condus. In cazul lui Big
Shelley nu este voina mea. Este voina Sindicatului. i
asta e prea puin. A vrea s gsesc motive ca s acionez
din voin proprie.
Cassino tcea i eu am continuat:
n rest, mi se pare c prea puin se poate face n
privina asta. Am de pe acum impresia c ncerc s
inventez lucruri care s justifice ceea ce n-are justificare.
Adevrul este c uciderea lui Big Shelley este unul dintre
cele mai mari sacrificii din viaa mea. M nelegi?
Mai mult sau mai puin.
Asta e.
Iari s-a lsat tcerea, apoi Cassino m ntreb:
Bine, i eu ce fac acum?
A vrea s vorbeti cu fratele lui. Ce impresie are
despre el. Vreau s cunosc omul pe toate feele, pricepi?
Fratele su a pierdut un proces cu el, poate c zice ceva ce
s m ajute. Cassino, mi vine foarte greu s-i explic.
Gata, Califule, vorbesc cu fratele su.
46

Dennis McShade

Roger Shelley. Se pare c triete la Palm Beach.

Numai att?
Da, poi s-mi deschizi drumul ca s. rezolv problema.
Unde i petrece timpul i la ce ore. Poate c ntr-o zi m
scol hotrt s termin odat cu treaba asta.
Cassino se ridic, ddu s plece, apoi, dintr-o dat, se
ntoarse spre mine ca i cum ar fi uitat s-mi spun ceva.
Califule.
Da.
Uneori m ntreb de ce duci viaa asta. Nu eti ca
ceilali.
Din rzbunare. Am vrut s m fac paznic de muzeu,
dar nu m-au primit fiindc eram prea tnr.
Cassino zmbi i se duse spre u.
Acum parc i mie mi pare ru c trebuie s-l ucizi
pe Big Shelley.
Gnduri de asasin milos, Cassino. Rse cu
superioritate.
Semeni tot mai mult cu Shakespeare.
i iei. Semeni tot mai mult cu Shakespeare. Ce tie
mgarul sta de Shakespeare?

47

Contractul crimei

OPT
n timp ce Cassino se ngrijea de viaa sa, care era, de
fapt, a mea, Charlie Di Luca a poruncit s fiu chemat. Neam ntlnit peste cteva zile, ntr-o dup-amiaz, n casa lui
Johnny. Cnd am sosit, Charlie edea trntit cu tot corpul
su gras ntr-un fotoliu pufind dintr-o igar de foi.
Johnny mi-a fcut semn s m aez n alt fotoliu i a rmas
n picioare sprijinit de birou.
Cnd rezolvi problema, Maynard? mi-a trntit-o
Charlie fr nici un fel de introducere.
Poate zilele astea, am zis fr s-l privesc.
Trebuie s-i spun, Maynard, c e un caz urgeni
Am priceput. Au aprut i trei indivizi ca s-mi
aminteasc. A fost un praznic.
Unul din motivele pentru care am vrut s vorbesc
personal cu tine, zise repede Charlie, era i sta. N-am avut
nimic de a face cu asta. Cineva i-a trimis la tine fr s-mi
spun nimic. Lucrez ca i tine pentru Sindicat. Faptul c
mi se zice boss e un fel de a vorbi.
Eu nu lucrez pentru Sindicat, am rspuns nchiznd
ochii i punndu-mi mna la ceaf. Am acceptat s fac o
treab extra pentru Sindicat ca unic form de a rmne
aa cum am fost pn acum, adic n afara cluburilor. E
limpede c o voi face, chiar dac este mpotriva voinei
48

Dennis McShade

mele. Dar gsesc c este inutil, chiar duntor, s mi se

trimit profesioniti ai pumnului. Misiunea acestor indivizi
nu mai e de actualitate.
Charlie scutur igara n scrumiera de pe braul
fotoliului i respir profund privindu-l pe Johnny. Acesta
zmbi i mi arunc o privire.
Maynard, zise Charlie ca un copil care nu vrea s
mearg la coal, este un caz urgent i de aceea l-am trimis
pe Johnny Arteleso s-i spun s rezolvi chestiunea ntr-o
sptmn. Presimeam s o s se ntmple ceva dac nu te
grbeai. In rest, ai acolo douzeci de mii de dolari i ar fi
bine
Dac dumneata nu pricepi c o fac mpotriva voinei
mele, l-am ntrerupt, atunci niciodat n-o s ajungem la un
rezultat. Eu snt, Charlie, dup cum optii ntre voi, un tip
deosebit. M-a costat mult, ca s zic da, dar am neles c
nu exist o alt form de a rmne la New York i de a
lucra. Cum zicea Johnny, e un fel de tax. Eu i-a zice mai
curnd antaj. Dar asta-i pentru ultima oar.
Exagerezi, Maynard.
Adevrul este, am continuat cu ochii ntredeschii, ca
i cum nu l-a fi auzit vorbind, c am nevoie s m
pregtesc psihologic ca s execut un contract care mi
ntoarce maele pe dos. In tot cazul deja i-am cerut
informaii lui Johnny cu privire la Big Shelley deoarece se
pare c e un tip la care se ajunge greu. Pe de alt parte lam chemat pe Cassino ca s-mi deschid drumul. Evident,
a fost o perioad n care m-am detaat de problem i i-am
citit pe clasici i pe moderni, una din metodele mele de a
nvinge orele, dup cum i dumneata obinuieti, de
exemplu, s fumezi igri de foi i s mnnci languste,
49

Contractul crimei

dac ntr-adevr, i-or fi plcnd. Concluzia care se poate

trage este urmtoarea: o s v fac treaba ct mai repede
posibil, voi ncasa cele douzeci de mii de dolari i nici
mcar n-o s m simt onorat c ai avut nevoie de mine
pentru asta, deoarece eu snt cel mai bun. Elogiile voastre
le dau la o parte cu vrful degetelor i nici nu le aud cnd
cad deoarece nu fac nici un zgomot. Elogiile voastre n-au
nici o valoare. In afar de asta voi vrei ca Sindicatul s
rmn deoparte, deoarece tii c, dac n-a reui, a
putea s compromit un client. Snt tipul deosebit, v-ai
gndit voi, parc fcut pentru aa ceva. i c trebuie s-o
fac, deoarece altfel n-a mai putea face nimic niciodat. i
am s-o fac, Charlie. Asta-i totul.
Johnny ddu ocol biroului i se aez pe scaun n partea
cealalt. Charlie, care sttea cu ochii n pmnt n timp ce
vorbeam, surse artndu-i dintele de aur i zise:
M intereseaz s tiu cnd rezolvi problema.
Data i ora snt greu de spus, am murmurat, n
curnd. Atept informaii de la Cassino. n afar de cazul n
care poi s-mi spui ceva s m ajute.
Nu tiu nimic i nici nu vreau s tiu, zise agitndu-i
mna cu igara. Dumneata trebuie s rezolvi problema, s-i
aranjezi lucrurile cum poi i ct mai repede. Sindicatul nu
vrea nici mcar s aud. Sindicatul vrea s vad treaba
terminat.
Am zmbit.
Aa e.
N-ai pierde nimic, Maynard, dac ai fi puin mai
cooperant. Sindicatul i tolereaz lucruri pe care nu le
tolereaz mimm. Dac ntr-o zi unul dintre efii mari i
pierde capul, ai s te trezeti mort.
50

Dennis McShade

Am insomnii, Charlie, am zis. i chiar cnd dorm, am

un somn foarte uor.
Cltin din cap i zise parc pentru sine.
Eti curajos, dar i incontient.
Aa e.
N-ai s termini bine. Dar e treaba ta.
Evident.
Nu m intereseaz dect s vd cazul rezolvat. Nu
vreau s mai fiu chemat la telefon i s aud lucruri
neplcute din cauza ta.
Nu mai rspunde la telefon.
S-a creat un moment de tensiune i Johnny zise:
Calm, Peter.
Charlie, am zis sculndu-m, gsesc c ar fi mai bine
s terminm recreaia i s ne ntoarcem n clas. Spune-le
celor care i telefoneaz c voi lucra ct pot de repede. i
dac ncep s m mping de la spate, o s ias un mare
rahat.
F cum tii, zise. Contacteaz-l pe Johnny Arteleso, la
nevoie, dar nu bga Sindicatul n asta.
E limpede.
La revedere.
Mi-a zis la revedere ca i cum ar fi vrut s spun: n-o s
mai trieti mult.

51

Contractul crimei

NOU
Telefonul meu a sunat pe la mijlocul sptmnii
urmtoare, la cderea nopii. Petrecusem, o sear plcut
vznd cteva filme mute cu Chaplin la un cinema care
prezenta reluri. Am pus mna pe receptor:
Alo?
Califule, am mormane de informaii, zise Cassino.
Atunci vino repede la mine.
Peste un sfert de or Cassino era la mine.
Era mbrcat neglijent, nebrbierit, cu cravata
ntr-o parte i gulerul desfcut. Avea ceva
din Frederic March n filmul Moartea unui comisvoiajor.
nc n-am nimic de la Palm Beach, mi zise trecndu-i
mna prin prul lucios. nc n-am ajuns acolo. Dar am
obinut cteva lucruri foarte importante.
M-am ridicat, i-am turnat un whisky i i-am pus paharul
n mn. Cassino ncepu s-vorbeasc :
Deocamdat Big Shelley n-are un domiciliu fix. Cnd
este aici, n New York, cnd la vila lui de la ar, prin
mprejurimi, cnd se plimb cu yachtul su. n afar de
asta nimeni nu poate s ajung la el dect trecnd printr-o
mulime de site. Dup cum se vede, este bgat ntr-o
mulime de afaceri, vreo douzeci sau treizeci, toate
52

Dennis McShade

importante, n care este reprezentat de o mulime de

oameni, unii aici. alii dincolo. Se pare c este o organizare
perfect, deoarece la el ajung numai lucrurile aranjate i
realmente importante. Periodic face o cur de ape minerale,
din cauza ficatului. Asta i ia cam dou luni pe an.
Chestia cu cura de ape minerale m intereseaz, am
zis.
tiu la ce te gndeti, dar problema nu e uoar.
Folosete diferite staiuni n cursul anului, n-are un loc
unde-i face tratamentul. A fost de cteva ori i n Europa.
Dar asta, bineneles, se afl dup aceea. La timpul
respectiv tiu numai oamenii si de ncredere. Deocamdat
are un grup n garda personal, oameni profesionii, care l
apr de probleme, iar alii l apr de sciala afacerilor.
Am observat c omul folosete mult cuvntul
deocamdat. Descoperise cuvntul acesta i se prea c i
face plcere.
E un tip plin de bani, cu mare putere i cu muli
dumani, accentua Cassino cu o anumit gravitate. Nu
vreau s te necjesc, dar Sindicatul i-a aranjat un contract
de mna nti. O chestiune foarte serioas.
Aa se vede.
Cnd o s cad Big Shelley, o s fac mult zgomot,
continu Cassino. i dup aceea pot urma o mulime de
lucruri.
Vrei s zici, Cassino, am zis strngndu-mi minile, c
Sindicatul a creat o situaie care i convine de dou ori: s
scape de Big Shelley din motive pe care numai ei le tiu i
s scape de mine din motive pe care le tim noi. Este o
ipotez, Cassino. Chiar foarte probabil. Doar nu

53

Contractul crimei

Sindicatul a inventat povestea cu doi iepuri omori dintr-o

singur mpuctur.
Cassino ddu uor "din umeri.
n sfrit, n-am vrut s zic chiar asta.
Bine, i eu gsesc c nu e cazul s mergem att de
departe, am zis. tiu i ei c nu snt un naiv. tiu i ei, c,
dac a avea cea mai mic suspiciune n privina asta, s-ar
neca cu un os de pete n gt. Cred, ns, altceva: m-au
ales pe mine fiindc este un contract care cere precizie i
riscuri. Iar dac o s fiu nghesuit, n-o s verse ei lacrimi
cnd o s-mi aud clopotele. mbin utilul cu plcutul. n
cazul acesta utilul, n primul rnd este Big Shelley. E mult
mai important dect mine. i ei tiu c pricep i eu asta. O
s vedem.
Cassino termin de but whisky-ul i zise:
Bine, avem cteva piste posibile ca s ajungem la Big
Shelley. Nu m refer la schie de case ca s intri pe furi,
asta n-ar da rezultate. Ar trebui s omori o armat ca s
ajungi acolo. Ideea mea este s intrm n contact cu cineva
foarte apropiat ca s-i descoperim obiceiurile care ne pot fi
utile. Un punct de observaie.
Pricep, Cassino, am zis cu un aer gnditor. De pild
c omul nostru merge n fiecare joi la nou i jumtate de
diminea la colul Strzii Cincizeci cu Strada Nou ca s
cumpere un trandafir alb pe care s i-l pun la reverul de
la hain.
Cam aa ceva, zise Cassino artndu-i degetul. Ceva
ce numai un intim tie i pe care nimeni riu-l observ.
Aa e, am rspuns. Avem nevoie de un om apropiat.
Dac omul acesta ne-ar spune, nu-i rmne dect s
atepi prilejul.
Cteva momente am tcut. Apoi l-am ntrebat:
54

Dennis McShade

i cum stm cu apropiaii acetia?

Avem cte ceva, zise. Deocamdat putem s ncercm
ceva cu Eilleen Sandor. Este n turneu cu o trup de oper
prin ar. Nu mai e o figur de mna nti. A fost. Nici nu
mai e amanta lui Big Shelley, a fost.
Vezi informarea lui Edwin Brett, mi-am zis.
Poftim?
Nimic. Continu.
Bine. Ea trebuie s soseasc n cteva zile. Turneul
este pe sfrite. Poate c nu e contactul ideal deoarece
povestea cu Big Shelley a fost acum mai bine de un an. A
trecut mult vreme, pricepi?
Evident.
Aadar, continu Cassino vorbind ca i cum i-ar
cuta cuvintele, poate c ar trebui s atacm din alt
parte, s mergem pe un drum mai sigur. Exist un
oarecare Jerry Jardine, care l reprezint n dou sau trei
companii. Este un individ legat de senatori i de politicieni,
foarte apropiat de Big Shelley. Dintre cei care i petrec
week-end-ul pe yachtul lui, m nelegi?
Evident.
Jardine sta e considerat un individ foarte mecher. E
tipul omului inteligent i dinamic. Are deja o anumit
putere, putere pe care i-a pus-o n mini Big Shelley.
i altceva?
Mai avem nc o figur, unul numit Sonny Sunflower.
Bine, i se spune Sunflower fiindc are o nfiare
muieratic, dar niciodat nu-i spun n fa. I se spune
Sonny. Atta i nimic mai mult. Conduce o cas de jocuri de
noroc, mai mult sau mai puin clandestin, n spatele unui
bar. Barul se numete Lilac Rain.
55

Contractul crimei

Sonny i-o fi dat numele barului, trebuie s-l vd, am

zis. Dar a fost un anumit lirism n alegerea numelui. Pare
un titlu din poemele lui Breton.
Nu tiu, dar denumirea asta e tot att de muieratic ca
i el, ntr-adevr, continu Cassino netulburat ignornd
referirea mea la Breton. Deocamdat am aflat c la jocuri
poate intra oricine care are o idul liliachie. E un fel de
parol. Sonny domin, n special partea clandestin i vine
din cnd n cnd zmbind clienilor de la bar. E un gen de
lacheu al lui Big Shelley. Se pare c l venereaz dar
bnuiesc c nu ntr-atta pe ct las s se cread. Big
Shelley nu e omul care s umble dup aa ceva.
Am tcut cteva clipe i Cassino zise:
A mai bea un whisky.
Asta deocamdat?
Poftim?
Nu-i nimic.
M-am ridicat, i-am mai pus un whisky i el a continuat:
n sfrit, l avem pe Ron Porter, un fel de centralizator
al avocailor lui Big Shelley. Om cu experien, mare
specialist n legi.
Am mai auzit de el.
E foarte cunoscut, accentua Cassino. Dar i sta e
foarte mare. E destul de greu s ajungi la el. Este
totdeauna acolo unde Big Shelley are nevoie de el, dar asta
numai Big Shelley o tie.
Este intimul intimilor, am zis.
Aa se pare, zise Cassino cltinnd din cap. Este genul
oamenilor-umbr, foarte greu de prins. Scap de toi. l
cunosc pe unul care l-a auzit vorbind. Zice bun ziua sau
bun seara" i nimic mai mult. Dispare ca fumul.
56

Dennis McShade

Un om rar, superior, de o utilitate inestimabil, am

zis.
Crezi?
M-am nclinat puin n fa:
Ron Porter ar fi fost ua la care a fi vrut s bat, dac
a fi putut. Dar n-a vrea s-l provoc sau s ncerc s
cumpr un om de calibrul acesta. S-ar putea termina cu
snge sau i mai ru.
Cassino m privi cu nite ochi nedumerii, apoi
murmur:
Bine, dac am pune mna pe el i l-am sili s
vorbeasc.
Metodele acestea nu snt pentru oameni ca Porter. Lam putea folosi pe Porter doar la disperare. Avem variante
mai uoare.
Atunci, ce zici?
Zic s-mi faci rost de o idul liliachie, poate c joc i
eu o partid oarecare.
Cassino zmbi:
Sonny?
n cazul acesta mai mult Sunflower dect Sonny, am
rspuns i eu zmbind. O s mbrac i eu o cma bleumarine i mi pun o cravat alb. i o s-i fac cu ochiul lui
Sonny. Numai c trebuie s tiu dac e din categoria
acelora care i pierd capul cu primul om care face cu
ochiul.
Cassino ncepu s rd:
Este din categoria asta. Uite, ca s ai cu ce s ncepi
discuia, poi s-i vorbeti de Ray Mendoza, ultima sa
pasiune, un argentinian care a fost arestat pe cnd dansa
tangouri cu un biat de aceeai spe din Kentucky. Sonny
57

Contractul crimei

a suferit mult i nc nu s-a refcut. Nu fiindc Mendoza a

fost arestat ci pentru c l-a trdat. Dar l-ar ierta dac s-ar
ntoarce, deoarece l plcea foarte mult.
Probleme de inim, am zis.
Ne-a pufnit rsul. Apoi, brusc, am redevenit serioi i
Cassino zise:
Bine, se pare c ai gsit drumul ce duce la Big Shelley.
Da, s-ar putea s fie, am zis. Achile i clciul su. Ai
lucrat bine, Cassino.
Am tcut amndoi cteva secunde.
Ar fi bine s termini ct mai repede cu asta, Califule.
Nu te mai enerva, Cassino.
E n regul. Am s ncerc s-i aduc mine idula
liliachie.
Foarte bine.

58

Dennis McShade

ZECE
Cu idula liliachie n mn, mbrcat cu o cma bleumarine, cu cravat alb, pantofi maro cu alb, un inel cu
cap de arpe pe degetul cel mic i cu o serie de informaii
suplimentare furnizate de Cassino am intrat la Lilac Rain i
m-am aezat la bar. M-am privit n oglinda din fa i am
zmbit n sinea mea. Barmanul aproape c nici nu s-a uitat
la mine.
Un whisky, am zis.
n timp ce cercetam barul prin oglind a, venit i whiskyul. Prin coluri era mult ntunecime. Pe acolo se micau
umbre, fantasme de viciu sau de singurtate, fcnd s se
aud clinchetul cuburilor de ghea din pahare i
aprinzndu-i igrile. Am vzut vreo trei sau patru perechi
mcinndu-i timpul, un munte de om aplecat peste o
femeie, care prea c nici nu-l ascult cu capul ntors n
alt parte. La lumin, dei i asta foarte discret, un brbat
cu ochelari btea uor darabana cil degetele pe mas.
Cineva n spatele meu a rs, dar rsul a murit de cum s-a
nscut, foarte repede. O voce zise: Mai bine s-o vd
moart. Nu-l cunoteam i nici nu-l vedeam pe cel care
vorbise, dar dup tonul vocii am neles c niciodat n-ar fi
dorit s-o vad moart.
59

Contractul crimei

La bar erau civa oameni. O femeie brunet, mbrcat

n negru, fr decolteuri, cu mneci lungi, care sttea
aproape ntoars spre mine, n partea unde barul cotea.
Semna cu Juliette Greco, cu vreo opt sau zece kilograme
n plus distribuite pe tot corpul. Mai era un brbat usciv,
de vreo cincizeci de ani, care edea la vreo doi metri de ea
i i lua din cnd n cnd ochii de la butura din faa sa ca
s-o fixeze lung pe femeia n negru, ca i cum nu s-ar fi
putut hotr dac s-o invite la pat sau s-i consume
butura. Mai era un individ nc tnr cu prul foarte
ondulat i cma trandafirie, cu nas turtit i mini
butucnoase. Un lnior i lucea pe mna dreapt cnd
ducea halba de bere la gur. Iar lng mine era o femeie
mic de statur i cu nri fremttoare ce prea c-l
spioneaz pe individul de cincizeci de ani prin oglind
zmbindu-i vag femeii n negru. Apsa o tcere ncrcat de
pcat, a crnii ce tnjea dup carne i a crnii ce atepta
bani.
Eram mbrcat i m comportam n ton cu ambiana
general. tiam c crema acestei faune se afla de partea
cealalt a uii din colul stng al barului, ascunse n
ntuneric. A-colo era Sonny urmrind mesele de joc. Dar
ua aceea nu se deschidea niciodat. i eu tiam asta.
Mi-am but paharul de whisky i mi-am amintit de ulcer
cum i aduci aminte de o rud ndeprtat. Mai devreme
sau mai trziu tot se va ntoarce. Ca femeile care au un
brbat n cap. Am lsat banii pe tejghea i m-am dus spre
toalet. nainte de a intra n toalet, am mpins ua din
stnga, am cobort trei trepte de lemn i am pornit pe un
coridor lung cam de zece metri. La captul coridorului era
o u. Am btut cu vrful degetelor. S-a deschis o vizet.
Am ntins mna cu idula liliachie i am zis:
60

Dennis McShade

Remo.
Remo nu era o parol, sau vreun cod. Era unul dintre
oamenii cu bra de aur i cu inel verde care i aduceau pe
iniiai n slile de joc primind un procent din ctig. Ziua l
chema Strauss, ca pe cel cu valsurile i nu i-ar fi spart o
farfurie, putea s treac drept un funcionar inofensiv
dintr-un birou oarecare. Noaptea, ns, ieea din mormnt
ca vampirii i aa pasiunile pentru postavul verde, i bga
inelul n ochi numai cnd era vorba de ceva gras, cum ar fi
petrolul din Texas sau aa ceva. Era Remo numai pentru
oameni foarte apropiai, angajai temeinic n reea. Cassino
mi-a zis, cu un aer trist, c pltise dou sute de dolari
pentru informaie.
Am ateptat vreo dou minute i ua s-a deschis. Un
individ nalt i puternic cu cmaa desfcut i sprncene
ncruntate s-a uitat la mine ca la un pui de gin. Un client
de clasa a treia, s-o fi gndit. S-o fi gndit i c Remo ar
trebui s-i aleag mai bine clienii. Bine, el n-avea de unde
s tie c ideea mea i cravata alb l vizau pe Sonny
Sunflower.
Am stat vreo jumtate de or la d mas, am pierdut
cteva zeci de dolari cutnd tot timpul cu privirea un
brbat blond l zvelt, cu faa trandafirie i buze fine. Acesta
era portretul lui Sonny, ns eu nu-l vedeam. Imediat ce mam aezat la mas, partenerul meu din stnga mi zise:
Ochelarii.
Poftim?
Ochelarii.
Nu-i vnd, am zis.
Arat-i, mi-a zis surznd uor.

61

Contractul crimei

I-am dat ochelarii, s-a uitat la ei n lumin i mi i-a dat

napoi zicnd:
E n regul. Dar tii c trebuie s ai grij cu povetile
astea cu ochelarii.
Aa e, am rspuns.
Voia s spun c puteam s folosesc ochelari de
arlatan. Mi-am pus ochelarii i am jucat prost. De fapt nici
nu venisem s joc, ci s-l caut pe Sonny. Dup vreo
patruzeci de minute de joc i aizeci de dolari pierdui, a
aprut i Sonny. Eram atent la joc cnd l-am vzut
apropiindu-se de masa mea. Era mbrcat ntr-un costum
crem i dedesubt se vedea dunga mslinie a vestei. A stat
cteva minute privind jocul i urmrindu-m discret
deoarece eram acolo singura figur nou. Pn cnd mi-am
scos ochelarii, mi-am ters lentilele i l-am privit. Am
zmbit, mi-am lins buzele cu limba i mi-am pus ochelarii.
Sonny s-a ndeprtat ncet oprindu-se ici i colo, la mesele
luminate. Dup vreo zece minute s-a ntors i s-a oprit n
spatele meu. Apoi, brusc, a dat ocolul mesei i privirile
noastre s-au ntlnit. i-a luat ochii de la mine i s-a dus.
Cu aizeci i patru de dolari pierdui ntr-o or de joc mam ridicat i m-am ndreptat ncet spre u. Nici nu m-am
uitat napoi. Gigantul cu sprncene ncruntate nu mai era
acolo. Un individ scund i adus de spate, cu pete albe pe
pielea neagr, sau invers, mi-a deschis ua privindu-m pe
furi. Am ieit, am parcurs tot drumul n sens invers i am
pit pe trotuar privind n jos i n sus ca unul care nu tie
ncotro s-o apuce. M simeam urmrit aa cum snt
urmrii agenii secrei din romanele lui Le Carre sau
Deighton, care tiu c li se urmrete pn i ultima
respiraie. Mergeam ncet cu minile bgate n buzunarele
pantalonilor. La un moment dat m-am uitat napoi. La o
62

Dennis McShade

distan destul de rezonabil am zrit costumul de culoare

deschis pe care ateptam s-l vd. Numai dup vreo zece
minute, cnd m-am oprit n faa unei vitrine pline de
pantofi, l-am auzit pe Sonny.
Snt drgui pantofii aceia maro, zise. Era o remarc
stupid, dar Sonny a fcut-o contient de faptul c
stupiditatea unei remarci nu are nici o importan. M-am
simit nvluit ntr-o atmosfer care mi provoca o uoar
grea, amestecat cu dezgustul pentru aceast situaie, de
parc a fi mirosit ceea ce urma s se ntmple i mi-ar fi
intrat n nri mirosul de putred i dulce. Sonny nu mirosea
a parfum ci a ceva greu de definit, moale i dulceag, lptos.
Evident, era o chestiune psihologic, ca i cum cineva m-ar
fi acostat pe neateptate i mi-ar fi vrt sub nas o carte de
erotism exotic fr s m ntrebe dac mi place. Ca i cum
Tennessee Williams m-ar fi mpins n Dintr-o dat n vara
trecut.
Cred c snt comozi, pantofii, am zis. N-a fost un
nceput strlucit. Dar a fost un nceput.
Nu-mi dau prea bine seama cum s-a ntmplat. Nu tiu
dac gndurile i-au dospit ncet n cap sau a avut o
revelaie fulgertoare. Nici acum nu tiu dac tot ce a fcut,
a fost premeditat. tiu doar c evenimentele s-au precipitat
i c am fost iremediabil depit de ele.
Ne aflam n apartamentul lui, ntr-o camer artoas dar
de un prost gust ostentativ. Tablouri abstracte pe perei,
trei ferestre mari ce ddeau spre o teras, cri i reviste
aruncate pe sofale i scaune de culoarea mierii.
Dezordinea era vdit, o dezordine din care rezulta,
implicit, un comportament nevrotic amestecat cu o mare
dorin de a se refugia n claustrare, n toate felurile de
63

Contractul crimei

claustrare. Se vedea dorina de a tri cum d Domnul, o

curiozitate evident morbid, un ritm accelerat i spaiul
necesar pentru realizarea a-cestui ritm. Sonny era nelinitit
i se comporta* artificial, vdea nclinaii spre lucruri rare
sau misterioase, dei n-ar fi fost n stare s le simt
savoarea pn la capt. Crile i revistele tratau probleme
de spiritism si fore oculte, conineau povestiri din expediii
i cltorii. Pe perei, acoperind spaiul alb dintre tablouri,
erau amulete mrunte din fetru sau lemn. Un idol negru
nalt de doi metri, cu ase mini ncruciate deasupra
ochilor i un pumnal vrt n buric, cu tiul cam de o
palm, din argint, lucea n partea dreapt a peretelui, spre
cmin, scos n afar i prea primitiv, halucinant i
pornografic. Lng cmin erau pietre de toate mrimile i de
toate culorile, de un prost gust iptor. Sonny era un
alchimist infantil din New York care cuta cu disperare s
fabrice aurul linitii ntr-un univers de vrjitorie vdit
ocant. M-a fascinat o sfer de cristal de mrimea unui
pumn aezat pe o msu din mijlocul camerei. Sfera
iradia o lumin verzuie, fr vreo surs de lumin din
interior, care cnd se ascundea, cnd aprea, era mereu n
micare i imposibil de fixat. O lumin foarte slab, cu
licriri extrem de rapide, ce putea s par un presse-papier
al unui mare vizionar. Un fel de lumin-pe care toi oamenii
o caut n via: lumina ce fuge.
La asta m-am gndit n momentul n care mi-am luat
ochii de la sfer ndreptndu-i spre faa lui Sonny. Am
simit pe pielea mea cum i se zbat pleoapele. S fi vzut la
mine ceva ce m-a denunat? n puinele cuvinte pe care leam schimbat, am fost destul de precaut, fr exagerri.
Cnd i-am vzut pleoapele btnd m simeam n largul
meu. N-am mai avut' nici mcar timpul s ncep jocul de
64

Dennis McShade

ntrebri i rspunsuri pe care-l pregtisem. Mi-am

schimbat repede planul. M-am hotrt s am o atitudine
decisiv, radical. Din fericire pentru mine am intrat la
momentul potrivit n joc. Exact atunci cnd m-a ntrebat cu
o voce trgnat:
Nu fumezi? i i-a bgat mna dreapt n buzunarul
hainei.
Era la trei metri de mine, aezat pe un scaun, iar eu
edeam ntr-o parte, pe sofa. Cnd i-a scos mna din
buzunar am aruncat perna pe care m sprijineam cu
braul. Am ctigat timpul necesar ca s sar i s-l izbesc
cu mna stng. Am czut amndoi, cu mna sting i ineam
mna dreapt.
Sonny a luptat cu furie. Cnd, n sfrit, am reuit s-i
scot pistolul din mn, a scos-un rcnet rguit. Culcat
peste el, l-am strns de gt lundu-i tot aerul, ca s m pot
scula i s iau pistolul. L-am trt apoi pn la canapea, iam desfcut gulerul i am ateptat s-i revin. Am pus la
pick-up un disc cu muzic uoar i m-am aezat pe un
scaun.
Ceea ce s-a ntmplat dup aceea, i-am povestit lui
Johnny.

65

Contractul crimei

UNSPREZECE
A fost o noapte lung, am zis.
Mi-am scos butonii de la cma i mi-am suflecat
mnecile. M-am dus la fereastr i m-am uitat cteva
minute n strad, la oamenii care mergeau la soare. Era o
dup-amiaz fierbinte. Mi-am bgat butonii n buzunarul
pantalonilor i am repetat:
A fost o noapte lung.
Johnny s-a apropiat i el de fereastr i ne uitam
amndoi pe strad.
Nu i-a spus nimic? m ntreb vorbind rar.
Nimic.
L-ai omort ele poman?
Nu e chiar aa, am zis.
M-am ntors n fotoliul meu. Johnny a fcut un ocol prin
camer i s-a aezat pe patul meu. i-a ndoit trupul i i-a
strns minile. Sttea cu profilul spre mine i prea trist.
Atepta s-i cer ceva, dar am impresia c de-abia cnd
i-am spus de Big Shelley a apreciat cum trebuie situaia,
am nceput ca i cum m-a fi gndit cu glas tare.
Dar pentru ce te-a urmrit?
Nu tiu. Poate c atunci se gndea la altceva. Bnuiesc
c a crezut c am s-i cer bani i c eram dispus s merg
66

Dennis McShade

cu el. Cred c s-a mai ntlnit cu situaii asemntoare. Dar

nu tiu exact.
Johnny i-a ntors faa spre mine fr s-i mite corpul.
Apoi s-a uitat n jos i m-a ntrebat:
Cum a reacionat cnd i-ai zis de Big Shelley?
nainte de asta a mai fost ceva, am zis. Am tcut
cteva secunde.
A mai fost ceva, am insistat. Vedea c este n minile
mele i devenise conciliator. Dac i-a fi cerut bani, mi-ar fi
dat.
i-a spus ceva de bani?
Nu. Asta a fost dup aceea. Prea resemnat nu tiu de
ce. Resemnat i ar fi acceptat orice i ceream. Credea c era
vorba numai de bani.
i clup aceea?
Dup aceea, am zis sprijinindu-mi brbia cu mna, iam spus de Big Shelley. Unde pot s-l ntlnesc fr ca el s
tie. I-am zis: Sonny, spune-mi ceea ce am nevoie s tiu i
plec imediat. Nu, mi-a zis la nceput rar, apoi tot mai
repede, cu ncpnare, nu, nu. Trebuie s vorbesc cu
el, i-am spus. Nu-i aa, rspunse Sonny. Dac ar fi fost
asta, n-ai fi fcut ceea ce ai fcut. Vrei s-i faci un ru..."
Am insistat: Oricum, Sonny, trebuie s m ntlnesc cu el
i tu ai s m ajui. Nu spui la nimeni despre asta i nici eu
n-am s spun. i salvezi pielea i cu asta ai terminat.
Nu, zise. De data asta am priceput c tia c am s-l
ucid, orice s-ar fi ntmplat.
Johnny se uita tcut. Dup un timp am continuat:
Noaptea se lsase dar mi s-a prut i mai lung cnd
am nceput s-l bat. L-am btut mult, mai ales cu
picioarele, i la un moment dat a trebuit s dau pick-up-ul
67

Contractul crimei

la maximum ca s nu se aud ipetele rguite ale lui

Sonny. Am nceput s m gndesc c intrasem ntr-o
situaie stupid. Eram mult mai grbit dect el ca s termin
odat. Sonny, i-am zis, am s te silesc s zici ce vreau.
Nu-i dai seama de asta? Nu, zise iari, mereu zicea c
nu. Nu ncerca nici mcar s ctige timp, s mint, s
spun jumti de adevr, s gseasc o form de
compromis. Era o situaie exasperant. ncpnarea lui
avea caracteristicile feminine ale orbirii, doar c rezistena
la durere mi se prea supranatural. Apoi mai era
masochismul care se ntlnete uneori la dezechilibraii
sexuali. Era, ns, mai ales, o fidelitate cineasc fa de
Big Shelley. Cassino mi-a vorbit de asta. Dar niciodat n-a
fi presupus.
M-am sculat dar Johnny tot continua s priveasc n jos.
Vedeam c nu mai are sens. l bteam de nu tiu cnd,
mai ales n burt. edea pe parchet ndoindu-i trupul
nainte i napoi, se inea cu minile de burt i scotea nite
gemete mrunte. Sonny, i-am zis, am s te omori n
bti. Acum chiar c trebuie s mori. Dar poi s mori mai
repede. Alege. Nu, zise. Nici nu mai era cuvntul nu" ci
un sunet oarecare care i ieea din gura nroit i care voia
s nsemne nu. Am nmuiat un prosop, i-am ters faa i
i-a revenit puin. Fceam tot ce puteam ca s m calmez,
trebuia s fiu calm ca s scot ele la el tot ce se putea. Deabia atunci a vorbit.
A vorbit? ntreb Johnny.
A zis: Bani. Iar apoi: Seiful. Perete. Nu vreau bani,
Sonny, i-am zis .rar. l vreau pe Big Shelley. Mai avem
timp s rezolvm problema asta." Nu, zise. L-am btut
iari. i-a strns dinii i a nchis ochii. edea pe parchet
iar eu l izbeam cu picioarele. La un moment dat m-am
68

Dennis McShade

oprit i am scos pistolul pe care-l bgasem n buzunar. Mam uitat la el, apoi la pistol. S mai ncerc o dat?, mi-am
zis. Am s-i telefonez lui Cassino i am s-l duc de aicea.
M-am gndit s-i dau un telefon lui Cassino ca s vin cu o
main i s ne ia de acolo. Trebuia s-l fac s vorbeasc.
Am fcut o mic pauz.
La un moment dat, am continuat, Sonny s-a ridicat i
a ncercat s mearg de la un capt la altul al camerei. i
trgea picioarele i gemea. Vrea s triasc, mi-am zis,
orice om vrea s triasc. Am nceput s vorbesc rar, s-i
povestesc tot felul de lucruri i-i urmream reaciile. Prea
c nici nu m aude. Sonny, am zis n sfrit, nu poi s
ctigi partida. i snt convins c Big Shelley n-ar fi fcut
asta pentru tine. Nimeni nu merit un asemenea
sacrificiu.
Mi-am scos butonii din buzunar i m-am a-ezat iari
n fotoliu. Am nceput s-i arunc n sus, unul cte unul,
cum fac jonglerii cu mingile i arcurile. Johnny m ntreb:
Peter, crezi c vrei s-mi povesteti i tot ce a urmat?
Da Johnny, am zis ncetnd s mai arunc butonii n
aer. De fapt nu mai putea s vorbeasc, mergea dintr-o
parte n cealalt trndu-i picioarele i inndu-se de burt.
Ochii i sticleau i saliva i se prelungea pe la colurile gurii.
Cred c m-a distrus pe dinuntru i mersul mi provoca
dureri foarte mari. Bnuiesc, ins, c nnebunise i nu mai
simea durerea fizic. M-am gndit la multe i m-am hotrt
s dau un telefon. I-am spus: Sonny, telefonez. acum i am
s te iau cu mine. O s am grij s-mi povesteti tot ce m
intereseaz.
i dup aceea?

69

Contractul crimei

A scos un ipt ascuit. Tocmai m ntorsesem cu

spatele la el i m ndreptam spre telefon. M-am ntors cu
pistolul n mn. L-am vzut trndu-se spre perete i n-am
mai putut face nimic. Nu voiam s trag ca s nu fac
zgomot. S-a aruncat asupra idolului negru m-brindu-l
ptima. Se aruncase, nainte de a muri, cu toat fora
spre idol astfel nct pumnalul s-i intre n stomac pn la
prsele. i a rmas acolo atrnat.
Am stat cteva minute fr s vorbim. Apoi cred c eu am
fost cel care a vorbit primul. Am zis cam aa:
Snt brbai care mor ca nite ftli i snt ftli
care mor ca brbaii.
Cam peste vreo jumtate de or Johnny se scul i-mi
zise nainte de a pleca:
Fii calm, Peter. Fii calm.
Am continuat s m uit la butonii de la cma.

70

Dennis McShade

DOISPREZECE
n zilele urmtoare n-am ieit din cas i timpul parc
m nelegea: ncepuse o ploaie mrunt, lent, neostoit.
Apoi vremea s-a rcit, exact cnd ploaia s-a oprit, iar cerul
a devenit i mai albastru. n noaptea urmtoare m-am
trezit brusc i perdelele de la ferestre mi s-au prut mai
albe. M-am sculat i am privit pe geam. Ningea, pe afar nu
era ipenie de om, lumina felinarelor lupta cu ntunericul, o
pisic a trecut repede i totul prea ireal. Ca n Nopile
albe de Dostoievski.
Nu m-am mai bgat n pat. Am fcut un du fierbinte, mam nvelit n halat, m-am aezat n fotoliu i am stat mult
pe gnduri. M gndeam la multe, ndeosebi la Sonny, la
violena gratuit, la misterul Big Shelley, la jocul de-a
baba oarb din afacerea asta. Cel legat la ochi eram eu, mi
se prea c m prsete nalta-mea eficien
profesional,v
vechea
perspicacitate
maynardian,
magnifica mea auto-mulumire n care nu cred dect atunci
cnd m gndesc mai mult. Apoi a venit, alunecnd ca o
felin, Olga, i m-a nduioat puin, dar chipul lui Sonny
mi intrase ca un cuit n memorie. Dimineaa se ntea,
zpada continua s cada i m-am simit btrn. Maynard,
71

Contractul crimei

eti btrn, pe chipul tu e o melancolie care parc s-a

oprit pe marginea unui lac elveian, eti btrn, eti btrn.
O, vaz a tristeii, o, vaz taciturn" (Baudelaire).
Am fcut un efort ca s m trezesc la realitate (Se
interzice clcatul pe iarb, se interzice s fii liric"), mi-am
fcut o cafea, pine prjit, mi-am mai fcut cteva lucruri
cotidiene. La un moment dat am nceput s m simt mai
bine. Timpul continua s m neleag: ncetase s ning.
Am deschis fereastra i am simit intrnd aerul proaspt,
ntritor. Am pus la pick-up un disc cu muzic de
Beethoven. Cu aerul curat n nri i cu muzica lui
Beethoven, ce se revrsa eroic pe fereastr, am priceput
pentru a mia oar c totdeauna o poi lua de la nceput.
Pilulele care mi-au fost recomandate la clinic erau
frumos colorate: pe un fond galben aveau mici pete stacojii
i nite striaii albastre. Aveau ceva din pictura
impresionist.
nghit pictura impresionist n miniatur, i-am zis lui
Cassino.
Ce nghii?
Snt pilulele pe care mi le-au recomandat la clinic.
Jocuri de culori. Pentru nervi.
Am aruncat dou pilule n gur i am nghiit o gur de
ap. Am luat cana i am pus-o pe mas.
Bine, zi ce n-ai vrut s-mi zici la telefon, am spus i
m-am aezat n fotoliu.
Cassino sttea n picioare cu mna dreapt bgat n
buzunarul hainei i cu mna stng mngindu-i uor
brbia. M-a privit cu un aer preocupat.
,Califule, zise aezndu-se repede, n-am vrut s-i
spun la telefon fiindc nici eu nu mai pricep nimic. Dac
72

Dennis McShade

cineva ar vrea s-i dea ceva, fr s-i cear nimic n

schimb, l-ai crede?
N-avem timp s culegem flori, am rspuns indirect.
Ascult, ,Califule, zise Cassino ntorcndu-se spre
mine cu un aer nelinitit, am primit un telefon anonim.
Am tcut ateptndu-l s vorbeasc mai departe. Cassino
i-a lins buza de jos i prea c ateapt ceva.
D-i drumul, i-am zis. Orict de ru ar fi, chiar dac
este foarte ru.
E de bine, Califule. Cel puin deocamdat este
excelent.
Vrei un whisky? l-am ntrebat.
Vreau, zise cu un aer gnditor.
M-am ridicat, i-am pus un whisky i m-am aezat din
nou n fotoliu. Cassino a nceput s rsuceasc paharul cu
amndou minile privind lichidul auriu. Dintr-o dat i-a
ridicat capul.
Am primit un telefon, a repetat. Cineva mi-a telefonat
ca s mi-l ofere pe Big Shelley pe tav.
Chiar aa?
Cassino a tras o nghiitur de whisky i s-a uitat n
fundul paharului.
Uite cum a fost, zise. M-a ntrebat dac eram eu Lucky
Cassino. I-am spus c da. Atunci, de partea cealalt a
firului s-a auzit: Big Shelley va fi smbt, la ora zece
seara, pe yachtul su Prima Donna. Caut cheiul
numrul ase. Big Shelley va fi singur.
Trecur cteva minute. xA.poi l-am ntrebat:
i mai departe?
Am ntrebat cine vorbete.
O ntrebare fr rost, am zis mijindu-mi ochii.
73

Contractul crimei

Cassino i-a but whisky-ul, a pus jos paharul i i-a

trecut mna prin prul lucios.
A zis doar att: Un prieten.
Aa o fi, am zis rar. A zis asta ca s fie clar. Ca s-mi
spui mie i eu s m duc acolo.
M-am ridicat i am nceput s m plimb prin camer.
Cassino i-a aprins o igar i se uita pe furi la micrile
mele. Dup cteva clipe m ntreb:
Ce zici de asta, Califule"? Cnd ai primit telefonul?
Asear. Te-am sunat, dar nu erai acas. De-abia azi
am putut s iau legtura cu tine...
Aa e.
M-am oprit n faa vitrinei i am rmas cu spatele la
Cassino. Acesta m ntreb:
S fie o urmare dup cele ntmplate cu Sonny?
Sonny a murit acum trei zile, am zis ca i cum a fi
cntrit bine faptele.
Avea tot timpul.
Pentru ce? am ntrebat i .am nceput iari s m
plimb prin camer. Cassino, nu exist motive care s lege
moartea lui Sonny de Big Shelley. Chiar dac ar exista,
lucrurile ar fi luat o alt ntorstur. Nu ar fi fost Big
Shelley cel oferit pe tav. Eu eram cel oferit lui Big Shelley.
Cassino a tcut i eu am continuat:
Acum e adevrat c nimeni nu m asigur c tava nar fi pentru mine. Poate c m ateapt pe mine pe yachtul
Prima Donna.
S-ar putea i asta; murmur Cassino.
Aa e. Dar cum nu vd nici un motiv ca s legm
moartea lui Sonny de Big Shelley, situaia se complic. Cine
tie c eu vreau s-l ucid pe Big Shelley?
Exact, zise Cassino i s-a dat ntr-o parte.
74

Dennis McShade

Aa e, am continuat. tie Sindicatul i mai tii tu.

Dac mai e cineva care tie, asta n-o mai tim. Iar dac mai
e cineva care tie i nu tim noi, apoi asta ar fi foarte prost.
La asta m gndeam, zise Cassino.
Toate astea mi las impresia, am zis aezndu-m
iari n fotoliu, c am ncetat s mai fiu pisic i am
devenit oarece. Exact cum ziceai: nimeni nu d nimic fr
s primeasc ceva n schimb. i individul care i-a telefonat
trebuie c tie c noi ne vom gndi la asta.
Cteva clipe m-am uitat n tavan gndindu-m. Cassino
atepta cum ateapt dinele focul tras de vntor.
M gndesc la diferite ipoteze. Una dintre ele este c sar putea c tu m trdezi.
Califule, zise i s-a tras ntr-o parte.
Dar ideea asta mi rnete simul estetic, am zis
continund s privesc n tavan. Ar fi o prostie prea mare. Pe
de alt parte pot s m gndesc c ar fi o manevr a
Sindicatului. Adevrul este c n faa mea se deschide un
evantai larg de posibiliti i c am ncetat s mai fiu omul
din umbr. M simt ca i cum a fi pe un cmp deschis cu
toate luminile ndreptate spre mine. E o situaie
insuportabil.
De ce ar fi fcut-o Sindicatul? a ntrebat Cassino
aproape n oapt.
Nimeni nu tie, cum ar fi zis Johnny, am zis rar.
Putem s admitem i ipoteza c Sindicatul a gsit un prilej
s m avizeze c e cazul s termin ct mai repede. Dar naveau motive s-i telefoneze pe un ton sibilin. Asta e
treab de nebun sau de copil.
Ne-au rmas patru zile pn smbt, zise Cassino.

75

Contractul crimei

Am nceput s rod pielia de la unghia mijlociului de la

mna sting.
n aceste patru zile trebuie s aflm totul. Poate c
Sindicatul tie ceva. Nu prea cred, dar am s vorbesc cu
Johnny, poate c aflu ceva.
E ciudat, zise Cassino i pe frunte i-au aprut cute.
Aa e. Ascult, Cassino, nu cumva i-ai dat prea mult
drumul la gur cutnd informaii privitoare la viaa lui Big
Shelley? Vreau s zic, n-ai vorbit cu vreunul din
informatorii ti? Vezi c ie i-au telefonat. Nu mie, ci ie.
Cassino a dat din cap.
Imposibil, Califule. Oamenii mei de legtur nu dau
informaii, le vnd. Iar uneori le obin de la a doua sau a
treia min. Cine d informaia nu ajunge s afle pentru
cine o d. Iar intermediarii snt nite indivizi foarte speciali.
Totul se face cu cea mai mare discreie.
M gndesc, am zis sculndu-m iari, c poate
cineva a aflat de sondajele tale i le-a vndut lui Big Shelley.
Aa s-ar mai putea nelege invitaia aceasta. Dei nada
este cam primitiv, s-ar putea s muc din ea.
Cassino trase trei fumuri la rnd, apoi i stinse igara n
scrumier. Iari a dat din cap.
Nu neleg nimic. Eu nu pun niciodat ntrebri
directe, totul aici trebuie s fie foarte subtil. Nu tiu cum
s-i explic, ar trebui s-i cunoti pe oamenii acetia.
Lucrurile se spun prin jumti de cuvinte. Exist un fel de
cod. Dar chestiunea cu Prima Donna este foarte clar.
Este absurd.
Aa-i.
Ca schem este foarte primitiv. i nspimnttoare.
Pn cnd n-avem mai multe amnunte nu putem s tim
76

Dennis McShade

cine vrea s joace ah cu tine sau cu mine, dac e un

napoiat mintal sau un geniu. Doar dac...
Cassino s-a uitat iari la mine ateptnd ca pe o minune
explicaia mea.
Doar dac, am insistat, n-o fi vorba de o presiune. O
chestiune fcut intenionat ca s m dezorienteze. Dar nu
e sigur. Cineva tie c eu vreau s-l ucid pe Big Shelley. n
tot cazul tie c tu vrei s afli ceva. i aduci aminte exact
cum a decurs conversaia?
A fost aa cum i-am zis.
A ntrebat doar de Lucky Cassino i h-a pomenit de
numele meu?
Nu.
M-am oprit n mijlocul camerei i mi-am desfcut
picioarele privind n jos.
Asta e, am zis cobornd vocea.
Poftim? ntreb Cassino. M-am ntors spre el.
O s stai cuminte, Cassino. O s rmi n cas,
cuminte, lng telefon. Poate c individul o s mai sune.
Probabil c pn smbt n-o s te mai sune, dar nu se tie
niciodat. Iar eu, dac nu simt pmntul tare sub picioare
pn smbt, nu m duc la Prima Donna.
Cassino fcu un semn afirmativ cu capul i de-abia dup
aceea zise:
Da.
Mnnei i dormi lng telefon, Cassino. Dac individul
mai telefoneaz, nregistreaz tot ce zice. Poate c pn
smbt nu se va ntmpla nimic, dar dac eu nu muc din
nad, o s ncerce altceva. Iar eu dac nu gsesc ceea ce
caut, o s mai ateptm. O s ateptm ca s-i vedem
jocul. Dar nu uita: s-i nregistrezi toate cuvintele.
77

Contractul crimei

Perfect.
Cassino s-a sculat i s-a dus spre u cu capul n jos.
Iar eu am fcut un du, m-am brbierit i am simit ceva n
stomac. Rentea ulcerul. Din propria cenu, ca pasrea
Phoenix.

78

Dennis McShade

TREISPREZECE
Am urcat n main, m-am aezat alturi de cel care
conducea, am trecut de dou semafoare dup care Johnny
a luat-o spre stnga oprindu-se ntr-o zon slab luminat,
cu construcii rzlee i scunde. n dreapta noastr se
vedeau luminile oraului, cele mai apropiate pulsau cam la
o sut de metri. Un om cu o ldi n mn a trecut pe
strad ca o umbr, n jurul nostru lumea dormea
pregtindu-se pentru o nou zi de munc.
N-a fost Sindicatul, Peter, zise Johnny foarte serios, cu
minile nc pe volan.
Totui a fost cineva, Johnny.
Am vorbit cu Charlie, zise Johnny i adnci silabele.
Chiar se speriase aflnd de cele ntmplate. Ti-am spus c
ar fi fost mai bine s nu-i fi vorbit de asta. Sindicatul nu
putea s fac aa ceva. N-avea nici un motiv pentru asta.
Am respirat adnc.
Johnny, dac e vorba de o cas de nebuni, mi fac
bagajele. n afar de asta, n-am de ce s am ncredere n
Charlie sau n Sindicat. Iar telefonul pe care l-a primit
Cassino m deranjeaz foarte mult.
Sindicatul nu tie nimic de asta, Peter. Charlie zicea
c poate Cassino a ncurcat borcanele sau aa ceva. Am
fcut ru c i-am spus.
79

Contractul crimei

Nu-i nimic; am zis. O dat ce au nceput telefoanele

anonime, merit s mergem pn la capt. Poate c
individul se va vedea obligat s ne arate jocul su. Iar eu
trebuie s rmn, pe ct pot, deoparte.
Johnny a lovit de dou ori cu pumnul n volan.
Nu se poate, Peter. i-am adus un ultimatum.
L-am privit cu ochii larg deschii.
Altul? l-am ntrebat.
Charlie e de prere c o lungeti prea mult. Nu tie
cine a telefonat i zice c nici nu vrea s tie.
Ca s vezi.
Mai trziu mi-a telefonat i mi-a spus s-i comunic c
a luat hotrrea s te duci smbt acolo i s rezolvi
afacerea. C asta e problema ta. i c dac n-o rezolvi
smbt, s-ar putea s nu mai apuci ziua de duminic.
Am cobort glasul privind spre strada ntunecat.
Johnny, snt sigur c pricepe i el c n treaba asta e
ceva ce miroase a capcan. Chiar i el, ca i mine, s-ar
ndoi c smbt va fi un yacht denumit Prima Donna
care s m atepte. Asta n cazul n care n-a fost chiar el
cel care a scornit toat ncurctura asta. Adevrul este c
nu m duc smbt la Prima Donna dac ntre timp nu
aflu ceea ce trebuie s tiu.
Am tcut amndoi cteva minute. Era o noapte rece, adia
un vnt uor, aproape imperceptibil.
S fi fcut Cassino o prostie, ce crezi? m-a ntrebat
Johnny la un moment dat.
Nu, nu e vorba do Cassino. Este imposibil. Chiar cnd
a avut prilejul s-a temut s m trdeze.
Dar nici nu e mna Sindicatului, accentua Johnny. i
asta te las fr ieire?
Cam aa ceva.
80

Dennis McShade

Johnny a dat drumul la radio, i am ascultat n surdin

ceea ce crainicul anuna c ar fi o selecie de discuri sudamericane.
Ai patru zile, Peter, zise Johnny. Poate c, totui, se
poate face ceva.
Ce?
Am s vorbesc iari cu Charlie i poate c l conving
smbt s te nsoeasc vreo doi-trei oameni. Dar asta e o
treab dificil. Mi-e team s nu izbucneasc ceva dintr-un
moment n altul.
Am zmbit.
Johnny, nu vreau ca oamenii Sindicatului s se
amestece n treburile mele, nici nu mai vreau s vorbeti cu
Charlie. Nu mai vreau nimic. M-am hotrt ce s fac: am s
cercetez ct voi* putea. Din dou una: ori aflu lucruri
suficiente ca s accept invitaia pentru smbt, ori dac
nu, de duminic intru n rzboi cu Sindicatul.
n cazul acesta ar fi mai bine s te ntorci la Roma.
Biete, tot timpul nu faci altceva dect s m trimii la
Roma. Dac nu te deranjeaz, l trimit pe Carlos Gardel la
dracu, am zis i am stins aparatul de radio.
Johnny a deschis puin geamul mainii din partea sa, a
inspirat aerul nopii, s-a dat pe spate, m-a privit i m-a
ntrebat:
Cine, dracu' s-l ia, o fi telefonat?
Un prieten. I-a zis lui Cassino c-i un prieten.
Te-ai gndit bine la asta, Peter? N-o fi plvrgit, ceva
Cassino?
Am trecut totul prin ciur i prin sit, Johnny. Dar
dac a transpirat ceva de la Sindicat sau de la Cassino,

81

Contractul crimei

asta mi-e greu s tiu. L-am lsat pe Cassino lng telefon

cu sperana c individul o s-i mai telefoneze.
Acum ateapt s te duci acolo smbt. Dac mai
telefoneaz, o face numai dup a-ceea, dac nu te duci.
Asta aa o. Dar n-am alt soluie.
n main se fcuse frig i am ridicat puin geamul din
partea mea.
Trebuie s te gndeti la toate ipotezele, Peter. Trebuie
s te gndeti i la Cassino care ar fi putut s treac de
partea cealalt. Nu spun c e aa, dar e pielea ta n joc.
I-am spus c nu, fcnd un semn cu capul, cu ochii
nchii.
Snt tot att de convins c Cassino lucreaz cinstit
dup cum eti tu de convins c nu este mna Sindicatului.
Psihologic, Cassino nu poate s m trdeze. E convins c la ucide nainte de a fi ucis. E un potlogar, dar tie de fric.
Johnny porni motorul.
n afar de faptul c-l ii pe Cassino lng telefon, ce te
mai gndeti s faci? m ntreb.
Am s ncerc, n aceste patru zile, s mai sondez nite
oameni de-ai lui Big Shelley, pe un oarecare Jerry Jardine,
eventual chiar pe Ron Porter. Deocamdat, pn nu aflu
despre ce este vorba, nu ndrznesc s scot capul prea
mult. Trebuie s aflu nite treburi, pe care trebuie s le
tiu, ceva sigur.
Vrei s merg smbt cu tine? ntreb Johnny cu un
glas foarte cobort. Bine, am putea s mergem toi trei,
vorbete cu Cassino.
Johnny, i-am zis cu repro, primadonele snt o
treab care m privete numai pe mine. Nu te pricepi la
oper. Ce or e?
Unsprezece i treizeci i cinci.
82

Dennis McShade

Bine, las-m pe undeva lng un bar.

Un bar?
Da. S cer un pahar de ap. La ora asta trebuie s-mi
iau pilulele. Am s-i telefonez mai trziu.

83

Contractul crimei

PAISPREZECE
A doua zi am vorbit de dou ori cu Cassino la telefon.
Nu-l sunase nimeni. Atunci m-am apucat s-mi fac un plan
pentru cele trei zile care rmseser. Nu tiam cu ce s
ncep i eram tot mai convins c anonimul nu va mai da
nici un semn de via.
Dei ulcerul nu m-a mai deranjat, dimineaa am but
numai lapte. Necesitatea de a-l ine pe Cassino lng telefon
m obliga s m duc acas la el ca s stabilesc ncotro ar
trebui s-o apuc: spre Ron Porter, Jerry Jardine sau altul.
Aveam nevoie de informaii, aa c acum munca, pe care o
fcea n mod normal Cassino, trebuia s-o fac eu. i numai
eu puteam s-o fac.
Eram gata de plecare cnd m-am apropiat de bibliotec i
ochii mi s-au oprit pe operele complete ale lui Kafka. De
asta ai nevoie acum, biete, mi-am zis, de operele lui
Kafka. Dar n-aveam chef de lectur. Mai c mi-am scos
mna din buzunar ca s scot volumul din raft, dar m-am
oprit. Mi-am zis c poate ar fi ni'ai bine s m duc la Olga
i s m scutur de toate gndurile chinuitoare ntre
cearafuri albe i cuverturi azurii, ns mintea mi-a fugit
iari n alte zone. M-am ntors la Bela Bartok i l-am
ascultat vreo dou ore ncercnd s m deconectez. Apoi am
pus un disc cu muzic de Wagner. Unul dintre clopoeii mei
mititei i ndeprtai suna acolo unde se micau straturile
cele mai dense i adnci din mine.
84

Dennis McShade

Vitalitatea muzicii lui Wagner n-a reuit s m nvioreze.

M ntorceam tot mai mult n adncurile mele ntr-una din
acele cltorii introspective care duc pe calea cea mai
scurt spre miezul tainic al sensibilitii. M ncolceam tot
mai mult ca un melc, auzeam un clinchet venind din
deprtare i cutam s aflu ce fel de nelinite m
cuprindea, o nelinite sor cu insomnia, cu trsturi
exprimate prin dorina de a nltura crusta de ntuneric
care ncepea s se formeze n spatele ochilor mei.
ncearc s judeci, biete. F ca Poirot al btrnei
Agatha.
M-am dus pn la fereastr i m-am uitat pe strad.
Lumea trecea pe trotuare grbindu-se. ,.Oamenii se
grbesc, Maynard, iar tu trebuie s construieti piramide,
piatr' cu piatr. ncet-ncet, povestea cu telefonul ncepea
s m copleeasc. F-i o. baz, Maynard. i pornete de
la aceast baz drept nainte, fr s te abai, fr
autosugestii, fr nimic altceva. Presupune c Sindicatul
nu are nimic de a face cu asta. D-l de o parte, zi c nu
exist. Acum, hai s vedem cazul lui Cassino. Trebuie s
presupunem c nici Cassino n-a fost la originea acestui
telefon. Aa e. Dar dac nici Sindicatul i nici Cassino nu
au nimic de a face cu asta, atunci cine mai rmne? Tu,
Maynard. Cci snt doar trei elemente n jocul acesta:
Sindicatul, Cassino i tu. Acuma, excluznd Sindicatul i pe
Cassino, rmi numai tu. Tu i Olga. Pe Olga poi s-o dai de
o parte, automat. Rmi doar tu. Dar n-ai telefonat, tu nc
nu eti att de nebun. Totui concentreaz-i toat atenia
asupra ta. Asupra ta, Maynard. Ai fcut vreo prostie?
Recunoate, chiar dac nu-i face plcere. Ascult-i vocile,
clopoeii, crbuii.
85

Contractul crimei

Eram aezat n fotoliu i m-am ridicat dintr-un salt, am

oprit pick-up-ul, am fugit la telefon i l-am sunat pe
Cassino.
Cassino?
Da.
Vino imediat la mine.
Dar. . .
Nu mai ntrzia.
M-am ntors i m-am aezat n fotoliu simind un gol n
suflet. Un gol al omului ce ateapt. l ateptam pe Cassino
cu nerbdare dei nu tiam de ce. Mi l-am nchipuit pe
Cassino ca pe o lmie. Voiam s-l storc ca pe o lmie.
Simeam necesitatea absolut de a face asta, dei nu tiam
la ce ar putea s duc.
Cnd a venit, i-am citit curiozitatea n ochi i o umbr de
nencredere. M privea ca i cum ar fi ateptat o sentin.
Simea nevoia s vorbeasc pentru ca s afle ce vreau.
N-a sunat nimeni, Califule.
Bine. Ascult, Cassino. - Povestete-mi exact cum a
decurs conversaia de la telefon. D-mi toate amnuntele.
i-a ncruntat sprncenele. Toat conversaia?
Toat.
Bine, a durat puin. A sunat i a spus: Lucky Cassino
la telefon?" Da, am rspuns. Apoi mi-a zis ceea ce i-am
spus. Dup aceea am ntrebat: Cine e la telefon?" Un
prieten. i a nchis telefonul.
Cum era vocea individului?
Puin rstit. Nu. Rstit, cu un ton metalic. Nu mai
tiu exact.
Vorbea rar?
Da, rar.
86

Dennis McShade

i s-a prut c ar fi vorbit prin batist? Cassino a dat

din umeri.
Poate. Nu tiu. Era o voce linitit.
Linitit, cum adic?
Nu tiu. Trgnat. Ca a unui om ce trebuie s
transmit ceva.
i care a ales modul acesta de a spune ce avea de
spus?
Da.
Ca un actor care recit?
Poate.
Dar tonul era natural, sau aproape natural?
Cassino cltin din cap i se uit la mine piezi.
.Califule, zise, crezi c asta ar duce la ceva?
Poate. Cassino, Ascult, te-a sunat din New York?
Da.
Eti sigur?
Bine. s zicem c era din New York. M-a sunat direct.
M-am sculat, am fcut civa pai prin camer i m-am
ntors n fotoliu.
i-a zis Lucky Cassino"?
Da,
Amintete-i bine: Lucky Cassino sau numai Cassino?
Lucky Cassino, de asta snt sigur.
Foarte bine. Prietenii ti, informatorii tia ai ti cnd
te cheam la telefon i spun Lucky Cassino sau numai
Cassino?
i vr mna stng n buzunar, i scoase un pachet de
igri i m privi cteva secunde.
Aproape toi mi spun numai Cassino, zise rar. Toi mi
spun Cassino, se corect.
87

Contractul crimei

E doar unul caro mi spune Lucky.

i puse igara ntre buze, dar nu i-a aprins-o. Mi-am
strns minile i m-am aplecat spre el.
Putem, aadar, s zicem c n-a fost nici unul dintre
prietenii ti apropiai. Nu e ceva prea sigur, dar o facem ca
s putem merge prin eliminare. Adevrul este c oamenii
snt sclavi ai obiceiurilor dobndite. Individul care a vorbit,
chiar clac avea discursul pregtit, a ntrebat de tine aa
cum obinuiete s ntrebe. Acesta e un gen de precauiune
pe care oamenii cu greu i le nsuesc.
n sfrit, Cassino i aprinse igara.
Ascult, am zis. Reprodu exact fraza pe care individul
i-a zis-o i care ncepea cu Big Shelley va fi smbt....
Nu mai tiu exact dac a nceput cu asta, zise Cassino
cu fruntea ncreit.
Trebuie s-i aminteti. nchide ochii, Cassino, i vezi
clac poi s-i aminteti.
mi frecam mnile i Cassino se uita la ele.
A fost cam aa cum i-am zis. Mi-e greu s-mi
amintesc fiecare cuvnt.
S ncercm i altfel, am zis. Vocea avea ceva ce s-ar
putea recunoate? Era tnr, btrn? Dac ai mai auzi-o,
ai recunoate-o?
Era o voce normal.
Nu poi s-o asociezi cu vocea vreunui cunoscut?
Cassino cltin din cap c nu, cu un aer descurajat.
Trebuie c se gndea c eu urmresc neobosit umbra unei
umbre.
Nu, zise n sfrit.
Am schimbat tonul i mi-am mijit ochii.
Oamenii, Cassino, au lucruri tipice. Felul n care
pronun frazele, unele expresii specifice.
88

Dennis McShade

Pricep ce vrei s zici, spuse repede. Dar conversaia a

fost foarte scurt.
Chiar aa, Cassino. Adevrul este c n jocul acesta
snt doar trei elemente: Sindicatul, tu i eu. Unica noastr
ipotez este s localizm izvorul, dac nu putem s-l
identificm pe individ. i. cunoti pe oamenii de la Sindicat,
nu-i aa?
i cunosc.
i crezi n stare de aa ceva? S dea un telefon scurt i
incisiv? Ar fi putut s fie cineva de la Sindicat?
tiu i eu, rspunse. i fcu un gest larg cu mna
sting.
Ascult, am insistat. S ncercm i altfel. S ne
ntoarcem la chestiunea expresiilor specifice. Eti sigur c
tot ceea ce i-a spus a fost doar strictul necesar?
Au trecut cteva secunde.
Cred c da, a zis Cassino n sfrit.
Asta e. Uite, eu, de exemplu, zic de multe ori asta c.
E posibil ca dnd un telefon ca acesta s-mi scape printre
ntrebri i rspunsuri un asta 044. Expresiile acestea
snt ca nite cri de vizit.
Pricep, Califule. Dar conversaia a fost foarte rapid
i nu eram pregtit.
Cassino, fii atent, am zis cu o voce nbuit.
Concentreaz-te i nu mai mri att. Johnny, de exemplu,
zice de multe ori porcrie44 n loc de rahat44. Tu, de
exemplu foloseti de multe ori cuvntul deocamdat44.
Cunosc un individ care nu era n stare s zic zece cuvinte
fr ca s bage ntre ele n mod necesar. Astea s-ar putea
numi cuvinte de sprijin. Cea mai mare parte dintre
oameni le folosesc fr s-i dea seama. Aproape toi
89

Contractul crimei

oamenii au cte un tic verbal. Acum: individul care i-a

telefonat n-a folosit nici un cuvnt de genul acesta?
Pe msur ce-l ntrebam pe Cassino nite unde hertziene
indefinite ptrundeau tot mai adnc n venele mele fcndum i mai sensibil la clopoeii ndeprtai. Eram sensibil
sut la sut, numai nu tiam la ce. Mi se prea c avansam
n interogatoriul pe care l fceam.
Ascult, Cassino. . .
Cu mna ntins mi-a fcut semn s m opresc. Toat
fruntea i era ncreit i pe tmpla din stnga i se zbtea
puternic o ven. i-a dus ncet mna la frunte, a trecut-o
prin prul lucios lsnd-o pe ceaf.
Califule, zise. Ateapt puin. . .
Atept, am rspuns.
Cassino s-a sculat i a-nceput s-i scarpine
colul gurii cu degetul mare de la mna
dreapt. v:
Cred c. . . cred c. . . Tceam ateptnd.
A zis aa, spuse dintr-o dat. Dar imediat ddu din
umeri.
Ce a zis?
Cnd l-am ntrebat cine e la telefon, a zis: Omule, un
prieten. N-a zis doar un prieten. A zis: Omule, un
prieten. Crezi c. . .?
A rmas cu fraza la jumtate. A * urmat o pauz.
Ct e ceasul? l-am ntrebat repede.
apte, zise.
E ora la care trebuie s-mi iau pilulele. Aadar,
doctore Lodge, noi sntem.

90

Dennis McShade

CINCISPREZECE
S-a uitat mai nti la Beretta i apoi la mine. Avea
ochelarii pe birou i doar acum mi se prea c-l vedeam
aa cum era n realitate, fr pereii albi ai clinicii, fr
paii nbuii din jurul meu, fr cuvinte greu de desluit
i fee ce apreau i dispreau n planuri mari, fee
estompate, fr* apatia mea i linitea profund din spital.
Cred c avea cincizeci sau aizeci de ani, dar de-abia acum
remarcam asta, ca i cum doar n momentul acela ncetase
s mai fie un halat alb neutru care mi veghea somnul i
clipele de luciditate dobndind, n sfrit, o structur
uman adevrat.
Doctore Lodge, am zis eznd pe scaun i aprinznd
veioza cu mna stng.
i-a luat ochii de la mine i a nceput s se uite la eava
amortizorului.
Ce se ntmpl? m ntreb. i cum ai intrat aici?
Snt aici de la ora cinci. tiam c locuii singur, v-am
ateptat i m-am uitat prin lucrurile dumneavoastr, E
curios c n-am gsit nimic compromitor, nici mcar ceva
ce s-mi dea un indiciu.
Omule, ce mai e i cu tmpenia asta? Zise asta i i
duse mna la reverul hainei mngindu-i cu degetul mare
91

Contractul crimei

mica rozet neagr care i mpodobea reverul. n spatele

su era o vitrin cu sute de cri artnd c este o
personalitate bine definit: lucrri de medidicin i
chirurgie, totul despre Freud, Jung i Adler, studii
exhaustive privitoare la comportamentul uman, la creier i
la inim, lucrri ale unor mari matematicieni, ale unor
mari medici. Nu era nici o carte de poezie. n schimb^ erau
multe lucrri privitoare la otrvuri, medicamente, droguri,
somnifere. i mai era un tablou n partea dreapt a camerei
n care un om mbrcat n alb, cu braele desfcute, aezat
n prim plan, proteja o mulime de oameni cu ochii
ndreptai spre o figur neagr ce aprea de departe cu
coasa n mn. Era o alegorie destul de direct iar
trsturile tabloului erau extrem de dure.
Cum a fost, doctore Lodge? l-am ntrebat. M-ai silit s
v povestesc toat viaa mea clin ziua n care m-am
nscut?
i mic aproape imperceptibil capul.
Las pistolul, Maynard, nu e nevoie de el. i ncrei
fruntea, mpinse ochelarii ceva mai departe i se uit int
la mine.
tiu totul, Maynard. i presupun c i-am fcut un
serviciu.
Nu snt sigur, doctore Lodge. Iari privi spre eava
amortizorului.
Omule, totul este foarte simplu.
A urmat o mic pauz i am priceput c atepta din
partea mea ceva mai bine definit. i i-am servit-o:
De ce ai recurs la un telefon anonim? i strnse
vrfurile degetelor de la cele dou
mini.
i-am dat informaia de care aveai nevoie.
92

Dennis McShade

De unde ai tiut?
ntr-un moment de delir ai vorbit de uciderea lui Big
Shelley. Iar asta m-a interesat extrem de mult.
De ce?
Din motive care nu ne intereseaz acum. n timpul
tratamentului am scos i restul folosind un anumit
medicament.
Am rs nbuit.
Asta de acum e o treab de profesionist, am zis.
N-a remarcat sarcasmul i a continuat:
Ai spus totul. Ai vorbit de Sindicat, de Lucky Cassino,
de factorul timp. Am obinut informaiile ele care aveai
nevoie i am vrut s te ajut ca s-l ntlneti pe Big Shelley.
Am deschis larg ochii.
Pentru ce?
Trebuia s-l ntlneti pe Big Shelley ct mai repede.
Iar cu aveam motive ca s-i aranjez prilejul acesta. Sntem
de aceeai parte a baricadei.
Vd. Dar nu snt sigur. Ce legtur avei cu Big
Shelley?
Nici una, Maynard. Dar e cineva care are.
Cine?
A urmat o linite de cteva secunde.
Cu greu ai putea s m sileti s-i spun asta. M
nelegi?
Nu prea, am insistat. La urma urmelor, cu Beretta n
mn pot s v silesc la orice.
N-ai avea nici un avantaj, te asigur.
Mai c snt gata s v cred, doctore Lodge.
Deocamdat, ns, n-am motive.

93

Contractul crimei

ncepu s se joace cu un cuita lovind uor cu vrful

biroul. Apoi zise:
Omule, a fost pur i simplu o ntmplare. Cnd ai
intrat n clinic erai un pacient oarecare. Aveai nevoie de
ngrijiri, stteai foarte prost cu sistemul nervos, ncolo nu
prezentai nimic special deoarece clinica este pentru oameni
bolnavi.
A zice La Palisse, am optit.
Vreau s spun, continu doctorul Lodge trecnd peste
remarca mea, doar cnd te-am auzit vorbind de Big Shelley,
a treia sau a patra zi, m-am hotrt s aflu totul. Eram
interesat s aflu totul nu pentru c m-a fi gndit la vreun
antaj sau presiune, aa cum ai vzut, ci doar ea s tiu.
i ca s informai pe cineva, am zis.
Aa e, confirm doctorul. Pur i simplu trebuia s
tiu. Am aflat i am cutat s-i uurez viaa. I-am telefonat
lui Lucky Cassino tocmai ca s nu tii de unde provenea
informaia. Ceea ce, se pare, c n-am reuit.
M privi atepnd s-i explic cum de am aflat, dar eu am
tcut. Cnd am vorbit, l-am ntrebat despre altceva:
Dar cine sntei dumneavoastr ca s-l trimitei pe Big
Shelley pe un yacht i s-i lsai acolo s m atepte?
Era o ntrebare pertinent. i mi s-a prut i mai
pertinent dup ce am formulat-o.
Nu snt eu, i-am mai spus-o. Omule, Big Shelley n-o
s te atepte pe dumneata. O s atepte pe altcineva. Mai
singur, deoarece aa a fost aranjat treaba. Dar te vei duce
dumneata. Asta, ns, n-o tie Big Shelley.
S presupunem c e aa. Cherchez la femme?.
Te rog s nu insiti, Maynard. O s-l ai pe Big Shelley
unde i-am spus i la ora la care i-am spus.
94

Dennis McShade

Nu se mai uita la Beretta. Era destul de ncreztor

deoarece discuia decurgea dup cum vroia. i tia c
nchega o poveste care avea o anumit coeren.
Exist, ns, aici un mic amnunt, doctore Lodge, am
zis legnnd arma n mn. Dac l ucid pe Big Shelley va
rmne cel puin un martor n via care va ti c eu am
fost acela care a fcut-o. Dumneavoastr, doctore Lodge. Or
asta nu e bine nici pentru mine, nici pentru
dumneavoastr.
Pe buzele lui apru o umbr de surs. Iar eu cu fiecare
clip m ndeprtam tot mai mult de doctorul Lodge de la
clinic.
Vrei s spui cu asta c a putea s te denun?
E o idee, nu gsii?
Nu prea grozav, dac mi permii, zise perfect sigur
pe sine. Cum a putea dovedi c ai fost dumneata? In afar
de asta, omule, eu. am fost acela care i-a indicat drumul.
Snt legat de dumneata de mini i de picioare. M-ai tr
foarte uor dac te-a denuna.
Numai c nu tiu n ce msur sntei legat de Big
Shelley. Poate c nu v-ar fi greu s dovedii c n-avei nimic
de a face cu chestiunea asta. N-am gsit n hrtiile
dumneavoastr nimic legat de Big Shelley. Apoi nu tiu
dac dumneavoastr ai nregistrat pe band de
magnetofon ceea ce v-am povestit la clinic.
Pentru ce? Ca s merg cu o band de magnetofon la
tribunal?
Eventual ca s-o punei la dispoziia altcuiva pentru ca
s v aprai.

95

Contractul crimei

Asta nu e o prob pentru tribunal. Inventm lucruri

care nu au nici un sens. nc nu te-ai convins c snt de
partea dumitale?
Deocamdat, doctore Lodge. Dar vntul se schimb.
Am tcut amndoi, cteva minute ca i cum am fi epuizat
primul schimb de cuvinte i l-am fi ateptat pe al doilea s
se formeze n noi.
Doctore Lodge, am zis la un moment dat, presupun c
nu intr n obiceiurile dumneavoastr de a folosi la clinic
sistemul pe care l-ai folosit n cazul meu de a stoarce
mrturisiri de la bolnavi.
M privi, iari int i rspunse:
Dumneata analizezi chestiunea dintr-un unghi fals,
deformat. Doar i-am mai spus c eti un caz special.
Starea dumitale fizic i psihologic te-a dus la ceea ce am
putea denumi o stare de inconfiden. n alt situaie nici
n-a fi ascultat ceea ce spuneai. Nu snt omul care s se
intereseze de viaa altora. ns n cazul dumitale mi-am
fcut o problem de contiin, deoarece nu poate s
rmn fr urmri faptul c-l auzi pe un om spunnd c
trebuie s omoare. Mai exist i un al doilea aspect al
contiinei: respectarea unui secret strict profesional.
Omule, pe bun dreptate se spune c medicul este ca un
preot: un pu fr fund. Pe de alt parte inconfiden
dumitale putea s fie legat de o halucinaie psihologic,
urmare a aciunii medicamentelor asupra nervilor obosii.
Aadar, la mijloc era boala. i n calitatea dumitale de
bolnav m interesau mult mai mult motivele care te fceau
s-i descarci subcontientul dect o eventual crim
propriu-zis.
Doctorul Lodge plutea n zona lui Freud fcnd micri
primare. Ceea ce spunea era destul de elementar, dar putea
96

Dennis McShade

s cread c era unica form de a se face neles i, prin

urmare, s m sileasc s accept logica modului n care a
procedat.
Dar chestiunea a ncetat s mai fie aa cum o vedeam
nainte, a continuat doctorul, din momentul n care
dumneata ai spus c? vrei s ucizi un anumit om, pe Big
Shelley. Aa c nu mi-am mai pus probleme profesionale,
de contiin sau altele. Ar trebui" s-i povestesc o istorie
prea lung ca s nelegi motivele care m-au determinat s
pregtesc asasinatul pe care urmeaz s-l svreti, aa
cum mi-ai spus. Este pentru prima dat cnd am pus nite
motive mult mai importante naintea obligaiilor mele de
medic. tiu ce spun i tiu ce am fcut. Omule, e o
chestiune simpl.
Nu trebuie s-mi repetai c e o chestiune simpl. Dar
e ceva infantil n telefonul acela anonim. Nu v-ai gndit c
a fi putut s-l iau drept o capcan i s nu 'm duc la
ntlnire?
Da am avut n vedere i posibilitatea asta, adevrul
este, ns, c i-am oferit prilejul de care aveai nevoie. Mi sa prut c erai att de strns cu ua nct ai fi fost silit s
ncerci. i apoi ai fi vzut c nu era o capcan.
Mi-am scrpinat vrful nasului cu mna sting.
Un raionament destul de simplist, am zis.
Nu-i chiar aa, zise ncet, consider c snt un psiholog
destul de bun ca s cred n ceea ce fac. De multe ori, cu ct
sugestia este .mai scurt, cu att este mai eficace. Apoi, nu
eram interesat s m descoperi. Vroiam s evit situaia n
care am ajuns. Dar n-am avut noroc.
Aa e.

97

Contractul crimei

i snt puin nelinitit deoarece nu pricep cum ai

putut s afli.
I-am zmbit.
Psihologie, doctore Lodge. Noi, discipolii btrnului
Sig, sntem nnebunii s cutm acul n carul cu fn.
N-a fost surprins i a priceput partea din fraz pe care
vroiam s-o priceap: o anumit profunzime mascat. i am
avut impresia c i-am dat msura forei mele.
Omule, zise, n sfrit, poi s crezi n istoria pe care
i-am povestit-o. Big Shelley va fi smbt, la ora zece, pe
yachtul Prima Donna. Un alt prilej mai bun n-o s mai ai.
Bine. Hai, doctore Lodge. Faa i s-a crispat pentru o
clipit.
M duci cu dumneata?
Te duc, am rspuns stnd de acum n picioare. Aveam
pistolul ndreptat spre pieptul lui.
Unde?
n casa unui prieten. Vei rmne acolo pn cnd se
rezolv chestiunea cu Big Shelley.
Aadar, n-ai ncredere n mine.
Nu e asta. Dar vreau s fiu sigur. Dac eu nu m voi
ntoarce de la Prima Donnadoctorul Lodge va pleca ntr-o
lume mai bun.
A rmas pe gnduri.
Ce facem? l-am ntrebat.
Bine, zise dintr-odat. Eti un profesionist i,
realmente, nu ai motive s crezi tot ceea ce i-am spus.
Aa e.
S plecm.
Cassino era jos ateptndu-ne. tia c am s vin cu
doctorul Lodge i atepta cu o main la douzeci de metri
98

Dennis McShade

de poart. Cnd am ajuns i-am artat ua mainii deschis

de Cassino:
Intrai, doctore Lodge.
Am cteva telefoane de dat. La clinic i altele.
n casa prietenului meu avei un telefon. Bineneles
c nici un fel de telefoane particulare.
Foarte bine.
Ne-am urcat n main. Cassino, la volan, s-a uitat
napoi i a dat drumul la motor. Am mers fr s scoatem
un cuvnt.

99

Contractul crimei

AISPREZECE
Mi-am petrecut dup-amiaza zilei de smbt cu marii
romantici din discoteca mea: Dvorak, Ceaikovski, Sibelius,
Borodin. Am fcut o baie foarte fierbinte, m-am brbierit
mi-am tiat unghiile i prul din nas, am fcut o edin de
raze ultraviolete i mi-am ales costumul cel mai nchis la
culoare i cmaa cea mai alb. mi pregtisem Beretta,
dar am mai inspectat-o nc o dat prelung i am pus
centura cu arma la bru. Apoi mi-am cutat cutia cu
amortizorul i m-am privit n oglind nainte de a pleca.
Oglinda mi-a zis c trebuie s-mi schimb cravata. Mi-am
scos cravata cenuie i mi-am pus la gt una neagr, care
mi s-a prut mai proprie pentru circumstanele ce urmau.
Am mncat un biftec n snge la un mic restaurant de
lng casa mea i, ieind din restaurant, l-am sunat pe
Cassino.
Nimic nou? l-am ntrebat.
Nimic, zise.
Cum se comport musafirul nostru?
St linitit.
A mai sunat pe cineva?
Nu, rspunse Cassino. Zice c ateapt ntoarcerea ta.
Zice c este linitit deoarece are motive.
Aa o fi.
100

Dennis McShade

Am pus receptorul i m-am ndreptat spre cheiul

numrul apte. I-am spus oferului s opreasc la un sfert
de or de mers pn la chei i am ajuns la chei la ora
douzeci i unu i patruzeci i cinci de minute. Am scos
Beretta din centur i i-am pus amortizorul. Prima
Donna era tras la chei i avea puntea lsat. Am trecut
pe vas fr s fac zgomot i m-am uitat prin hubloul unei
cabine luminate n care un brbat edea la mas din profil.
Am deschis ua cabinei n care era brbatul, am intrat i
am ndreptat Beretta spre el. Brbatul era luminat de o
lantern de bord i m-a fixat cu nite ochi surprini i
scruttori.
Big Shelley? am ntrebat.
A rspuns c da fcnd un semn cu capul i surznd
uor.
Nu te ateptam pe dumneata, zise.
Bnuiesc c nu, am rspuns.
M-am aezat pe o banc din pnz de cort, dinspre u.
Pe mas erau dou pahare, o sticl de whisky i o frapier
cu ghea. In dreapta brbatului, n umbr, era o carte
deschis.
E vreo srbtoare? am ntrebat artnd cu arma spre
sticla de whisky.
Nu, zise ncet. Musafirului, pe care l ateptam, i
place whisky-ul. Eu beau puin din cauza tensiunii
arteriale.
Era un brbat mbtrnit nainte de vreme, pe fa i se
citea un fel de deziluzie sau de tristee, ce contrasta cu tot
ce era n jur. Vorbea ca i cum ar trece pe deasupra
lucrurilor distrugnd orice expectativ printr-un mod de a
cunoate dinainte ceea ce ar urma s se ntmple. Se vedea
101

Contractul crimei

c era un om cu mult experien si din atitudinea sa sedegaja un snobism vag prin care cuta s ascund c nu-l
mai interesa aproape nimic. Avea o frunte foarte nalt,
prul grizonat, drept i rar, o gur puternic cu nite buze
ce abia se micau cnd vorbea i mini noduroase, obinuite
parc s apuce cu putere tot ce i se nimerea in fa. Prea
un om ce ajungea la sfritul vieii cu cel mai disperat
dintre haruri: o inteligen nevoit s se satisfac numai pe
sine deoarece n alt parte nu vedea nimic care s merite.
In viaa mea nu mi s-a mai ntmplat s ntlnesc un individ
care s stea n faa Berettei mele i s nu se uite la ea.
Big Shelley pur i simplu o ignora graie unei stpniri de
sine (asta mi-a optit-o unul dintre clopoeii mei) pe care o
manifesta fa de orice primejdie, chiar clac s-ar fi aflat n
ultima secund a vieii.
M-am gndit, pentru o clip, c eti unul dintre hoii
care umbl prin cheiuri, zise apreciindu-m cu ochii si
perspicaci. Dar aerul dumitale profesionist arat c e vorba
de ceva mai serios. Urmreti ceva anume?
Nu.
Era mbrcat ntr-un costum de culoarea uleiului peste o
cma groas, n ptrele. Costumul era desfcut i pe
cma se vedea o monogram cu literele A i S negre i
ncruciate. Btea toba cu mna stng pe un dosar cu
coperi castanii, aezat aproape de veioza de pe mas.
Atunci s-ar putea s fie i mai ru, zise parc jucnduse cu mine. Mi-au aranjat o capcan, nu-i aa?-ntreb
deodat.
Nu tiu.
i-a luat o igar lin pachetul deschis de pe mas i a
aprins-o. A tras dou fumuri lungi innd-o ntre degetul
arttor i cel mijlociu, aproape de ncheietura lor.
102

Dennis McShade

Nu vrei s-mi explici? m-a ntrebat, nainte de a

rspunde am fcut o pauz.
Big Shelley, am zis, n sfrit, dac dumneata te simi
o pies pe tabla de ah, eu m simt la fel. Numai c piesa,
pe care o reprezint eu, va elimina piesa pe care o reprezini
dumneata. i nu mai tiu dac jocul va continua.
Persoana pe care o ateptam te-a trimis s m ucizi?
Uite o ntrebare logic, mi-am zis. Dar nu simeam
urgena de a-i rspunde. Mai potrivit momentului, mi se
prea o alt ntrebare.
i pe cine ateptai?
Ei vezi, continum jocul, zise surznd uor.
Aa e.
Cred c aa e, zise ca i cum ar fi vorbit pentru el.
Cred c ai fost trimis de persoana pe care o ateptam.
Aa se pare.
M-a privit i a mai tras un fum.
Eti foarte prudent, zise. Dei nu tiu pentru ce,
deoarece dac tot vrei s m ucizi nu pierzi prea mult
povestindu-mi toat istoria.
E adevrat, am zis. Dar istoria e cam lung i destul
de complicat. Dumneata mi-ai fost oferit pe tav i nu
pricep de ce.
A tras ultimul fum de igar, s-a dat pe spate, a ncetat
s mai bat darabana pe dosar i a zis monoton:
Povestete-mi.
Putea s par o invitaie, dar era un ordin. Cei puin aa
a sunat.
Povestete-mi toat istoria, insist. Avem timp destul.
Acum nu mai atept pe nimeni. Doar numai dac
dumneata nu eti grbit.
103

Contractul crimei

Nu m grbesc, i-am rspuns.

Vrei un whisky, m-a ntrebat.
Prefer s nu beau. Am ulcer sau, mai bine zis, am
avut ulcer. Big Shelley a dat uor din cap.
Asta nu e nimic, zise, eu n-am un rinichi, am inima i
ficatul ntr-o stare deplorabil i cred c am i cancer.
Medicul meu m linitete cu fraze nebuloase, ceea ce e cel
mai bun mijloc de a ne face s pricepem cum stau
lucrurile. n orice caz cred c ar fi trebuit s mor nc de
anul trecut. Am impresia c n-am murit nc deoarece
toate acestea m las rece.
Tceam.
Ai citit Don Quijote? m-a ntrebat dintr-odat.
Am citit.
O uoar surprindere i-a luminat faa.
Nu mai spune.
Ce?
C ai citit Don Quijote. Am tcut iari.
i place? m ntreb.
mi place, am rspuns. Dar trebuie citit n spaniol.
i deschise larg ochii i art cu mna dreapt spre
cartea deschis.
Este ediia spaniol, zise aproape nveselit. i eu snt
de prerea dumitale. Cervantes trebuie citit n spaniol.
Ceea ce este poetic n opera lui Cervantes, am zis de
parc a fi fost la o conferin, este aproape
intransmisibil n alt limb. E vorba, de fapt, ele un
fenomen literar care se refer la orice gen din marea poezie
i ia un anumit gen de proz. Nu vreau s spun c trebuie
s-l ignorm pe Kafka deoarece nu tim ceha, dar snt
autori care construiesc atmosfera pe baza limbii i operele
lor pierd foarte mult cnd snt traduse n alte limbi. Dac
104

Dennis McShade

nu-l citeti pe James Joyce n original pierzi treizeci la sut

din ceea ce spune printre rnduri. Iar dac nu-l citeti pe
Rimbaud n original pierzi aproape cincizeci la sut.
Snt de acord, zise artndu-i dinii. M privea cu
ochii dezarmai ai unui copil ce gsise pe neateptate cea
mai frumoas scoic pe o plaj pustie.
Cred c Don Quijote" este o victorie a spiritului
asupra materiei. Totodat este o elogie a nebuniei, zise Big
Shelley.
Aa e, am rspuns. Dar faa liric a nebuniei.
E frumos, zise.
Este una dintre cele mai importante opere scrise pn
acum. Acolo snt morile noastre de vnt, ale dumitale, ale
mele, ale tuturor.
Ne-am privit fa n fa. Apoi m-a ntrebat:
Acesta este modul dumitale de via? i a artat cu
brbia spre Beretta.
Snt un asasin profesionist.
S-a uitat n jos ca i cum rspunsul l-ar fi ntristat.
Bine, povestete-mi, zise ridicndu-i subit capul. i-a
scos nc o igar din pachet, a aprins-o i a nceput s se
uite spre u, cu profilul spre mine.
Sindicatul m-a trimis, am zis ca s ncep povestea.
Ce Sindicat?
Asasinate, stupefiante, jocuri de noroc, cocrii, tot ce
poate s-i treac prin cap.
A zmbit.
neleg.
Sindicatul mi-a impus s fac treaba asta.
De obicei lucrez singur, dar din motive despre care nu e
cazul s vorbesc acum, am fost silit s accept treaba asta.
105

Contractul crimei

E un caz ce nu mi-a plcut, fie i numai pentru c este

foarte dificil. Dumneata eti un om ascuns i trebuia s
gsesc o modalitate ca s ajung aici.
Fuma, cltinndu-i capul din cnd n cnd.
mi place s-mi presar sarcina cu o anumit doz de
justiie, am zis simindu-m puin jenat c trebuia s-o
spun, i de aceea nu mi-a plcut c m-au trimis s ucid
un om fr s tiu cine este, dac merita s fie omort. O
vreme am fost foarte nervos deoarece eram strns cu ua de
Sindicat i trebuia s aflu cine este Big Shelley. Era s m
cert cu Sindicatul deoarece mi cereau s termin cu
dumneata ct mai repede. Dar erau dou lucruri
importante: nu tiam cum s ajung la dumneata i nici numi fcea plcere s te ucid.
Dumneata i Sindicatul sntei ca David i Goliat? m
ntreb surznd.
Mai mult sau mai puin, am rspuns. Eram n situaia
asta cnd a aprut un anun la telefon care mi-l oferea pe
Big-Shelley la ora zece, smbt, pe yachtul Prima Donna
acostat la cheiul numrul apte. Dup cum poi s-i dai
seama, mi s-a prut chiar prea mult.
E logic, zise stingndu-i igara n scrumier i tuind.
Am fcut investigaiile necesare, mi-am organizat un
dispozitiv de siguran i am venit aici. Restul se va
ntmpla de acum ncolo.
A urmat o pauz lung.
Sindicatul acesta, zise ncrucindu-i minile i
sprijinindu-le pe mas, trebuie s aib motive serioase
pentru asta. M gndesc care ar fi, dar asta nu te privete
pe dumneata. Probabil c este vorba de politic i de muli
bani.
Am clipit din ochiul stng.
106

Dennis McShade

Aa e, ani rspuns.
Nu neleg ns cine ar fi putut s te cheme la telefon.
Cine tia c m caui?
Aici e o alt poveste, i-am explicat vorbind rar. Mi-am
tratat ulcerul ntr-o clinic, am fcut somnoterapie i au
scos de la mine ceea ce i interesa. Mai trziu medicul care
m-a tratat a dat telefon.
Ce medic?
Am tcut. Apoi am rspuns iari printr-o ntrebare:
Cu cine trebuia s te ntlneti aici?
A tuit din nou, era un atac de tuse tabagic. Mi-am
scos batista din buzunar i i-am dat-o.
Ia-o, am zis. i te rog ine minile pe mas.
Iari a tuit innd batista In gur.
Am uitat s-i spun, zise cu o voce obosit. Am ceva i
cu plmnii, dei medicii spun c e doar o bronit cronic.
Sttea cu batista. n mna i se uita la u. Aveam
impresia c vroia s spun ceva important, dar mi-a zis
doar att:
Am fumat mult. Nu fumezi?
Nu, din cauza ulcerului.
Eti un tip foarte straniu, "mi zise aproape cu
simpatie. i ochii i snt foarte nelinitii.
Aa e.
S-a lsat iari tcerea i eu am insistat:
Cu cine ai aranjat s te ntlneti?
Scoase nc o igar din pachet, ca i cum ar fi uitat c a
fumat foarte mult i zise metaforic:
Cain i Abel. Tceam.
Este povestea lui Cain i Abel. l ateptam pe Roger
Shelley, fratele meu.
107

Contractul crimei

Fratele meu vroia s se ntlneasc cu mine aici, zise

Big Shelley. Mi-a telefonat. Mi-a zis c era ceva urgent i
personal. De muli ani nu mai vorbisem cu el.' Am rupt
relaiile pentru o problem de partaj la tribunal. Pierduse.
Se suprase. Cci Roger n-a tiut niciodat s piard.
Cnd a fost asta? am ntrebat.
Acum vreo cincisprezece ani. De atunci nu l-am mai
vzut niciodat.
Cabina era plin de fum. Trgea fumuri mari de igar de
parc i-ar fi lipsit aerul iar fumul de igar era oxigen.
Cum a intrat n legtur cu dumneata? am ntrebat..
Doar eti o persoan foarte greu de prins.
A sunat la mine acas. A lsat vorb unuia din
servitorii mei. A zis c era Roger i c o s m sune a doua
zi la o anumit or. Eram curios. Am ateptat telefonul. i,
ntr-adevr, a telefonat i a zis c vroia s se ntlneasc cu
mine ct mai repede posibil. C era o problem extrem de
important i strict personal.
M-am gndit cteva secunde.
Eti sigur c era fratele dumitale?
Snt. Am recunoscut tonul intim pe care aproape c-l
uitasem. Era el, fr nici .o ndoial. i avea aerul c vrea
s m roage ceva fr s dea de neles ce anume, o
caracteristic a bunului meu frate.
Spuse asta i surise. L-am ntrebat:
Te-a sunat la telefon de la Palm Beach?
Nu. Din New York. Eram curios. i de ce s nu spun
c mi-a fcut plcere s-l vd c vine la mine dup atia
ani? Era o chestiune care m distra.
i stinse igara n scrumier i se strmb.
Chiar el a luat legtura cu dumneata? ntreb dup
cteva secunde.
108

Dennis McShade

Cunoti un medic Lodge. Michael Lodge?

Nu.;
Omul acesta a scos de la mine ce trebuia s afle i
dup aceea a dat un telefon fr s-i spun numele. L-am
descoperit din ntmplare. Acum este n minile mele.
Surise.
n cazul acesta eti stpn pe situaie. Fcu o pauz,
apoi zise: Trebuie c e un om de ncredere ai fratelui meu.
A scos de la dumneata i apoi i-a comunicat. Era un prilej
pe care Roger l atepta ca s se rzbune pe mine.
Am tcut cteva clipe amndoi.
Aa se pare, am zis, n sfrit.
Al avut noroc n treaba asta, zise. Ai avut noroc s-i
fiu oferit pe tav, cum ai spus.
Mi-am mijit ochii.
Da, am avut noroc.
Ticlosul de frate-meu se servete de un asasin
profesionist pe care nu-l cunoate ca s scape de. mine,
zise parc monolognd. E clar c are un alibi pentru ziua de
azi i nu se va mai gsi nici o form c s fie tras ia
rspundere. i scap de mine fr s fi cheltuit o para
chioar.
Am rsuflat adnc i era s zic ceva, dar m-am hotrt s
tac.
Eti ntr-o situaie ideal, continu Big Shelley btnd
toba cu degetele. M mir i de mine. Cum de am putut
s cad n capcana asta? Poate din cauz c totdeauna l-am
subapreciat. i n-am fost n stare s rezist tentaiei de a m
distra la ntlnirea asta.
Prea convins c o s fii o prad uoar ? pentru
mine, am zis.
109

Contractul crimei

i se pare c a avut dreptate.

Aa se pare. Dar nici nu se atepta ca eu s vorbesc
cu dumneata. Credea c o s m folosesc repede de acest
prilej i am s te ucid. n felul acesta nimic nu l-ar mai fi
legat de cazul acesta. Singura mea legtur ar fi fost
doctorul Lodge.
Cred c pentru asta o s ia un baci gras, zise Big
Shelley printre dini.
Aa se pare, am fost de acord. Doctorul Lodge o s-i
cear mult pentru asta.
ncepu s nvrteasc pachetul de igri cu degetul
arttor de la mna dreapt.
Cunosc genul, zise. Snt foarte muli oameni care fac
orice pentru bani. Cunosc foarte muli care ar face asta. Ar
face orice.
Mi-am adus aminte dintr-odat de Sonny i am zis nici
eu nu tiu pentru ce:
Sonny era prietenul dumitale. i-a ncreit
sprncenele.
Sonny?
Da. Sonny era prietenul dumitale. S-a sinucis n faa
mea numai ca s nu spun cum a putea s ajung la
dumneata. Nu-mi aduc aminte s mai fi vzut vreodat
atta fidelitate a unui om fa de altul,
Ai avut ceva de-a face cu moartea lui Sonny?
A fost dup cum i-am spus.
ncepu s cntreasc cuvintele mele, apoi ddu clin
cap i zise:
i de ce tocmai Sonny? De ce l-ai vrt n afacerea
asta? n cuvintele lui era mult mhnire.
I-am spus atunci cutnd parc s m dezvinovesc:
110

Dennis McShade

Trebuia s ncep cu cineva. Mi s-a prut c Sonny era

calea cea mai sigur. A fost o experien neplcut. S-a
sinucis ca s nu te trdeze.
Se lsase o linite apstoare. Big-Shelley se uita spre
u, undeva i mai departe de u, de unde, probabil, l
chemau amintirile.
Sonny era un om bolnav, dar ntr-un anumit sens era
foarte curat. L-am ajutat odat, la nevoie. Cred c mi-a
rmas recunosctor pe veci. De ce a trebuit s' faci asta?
Am ridicat din umeri.
A fost o greeal.
O greeal, a repetat cu o voce trist. Care e numele
dumitale? m-a ntrebat dintr-odat.
Maynard.
Ascult, Maynard. i scoase o igar din pachet i
ncepu s-o nvrteasc ntre degete. Unul ca mine i face
dumani pe unde trece. Rareori i se ntmpl s aib
oameni de partea sa care s nu fac asta pentru bani sau
putere. i chiar dac ntlnete asemenea oameni, nu-i
crede. Aa c unul ca mine devine obligatoriu un solitar.
Am dobort oameni, pe alii i-am modelat, puteam s ajung
mult mai departe dac nu ajungeam la concluzia c adun
victorii care nu servesc la nimic. Cnd devii lucid i pricepi
s nelegi c orice nou cucerire se transform imediat n
ceva mort i c ai trit urmrind numai triumfuri ieftine ai
senzaia c tot ce ai fcut a fost greit. Aa c oameni ca
Sonny, ceea ce reprezint Sonny pentru mine, valoreaz
mult mai mult dect ar putea prea.
A tuit, i-a pus igara ntre dini dar n-a aprins-o. Apoi
continu: .

111

Contractul crimei

Am ajuns la sfritul vieii practic, singur, nconjurat

de ura unor oameni pe care nici nu-i cunosc i de teama
acelor care mi snt apropiai. Sonny era una din puinele
persoane cu care mi plcea s conversez ore ntregi pe
teme care cereau mult rafinament. Avea mania lucrurilor
supranaturale
i
fantastice,
i
plceau
povetile
inexplicabile i obinuia s spun c e o magie n
vitalitatea mea, zicea c snt un fel de zeu umilit de
solicitrile unei lumi mediocre, a ncerca de multe ori s
m conving s facem o cltorie n Africa, unde ar exista
un trib care l invoc chiar i pe demon i c forele
primitive snt fascinante. Umbla totdeauna cu taiisrriane,
cu tot felul de scamatorii i avea capacitatea de a descoperi
mereu lucruri noi. Nu aprecia banii, i plceau doar
frumuseea i misterul. Era exploatat, umilit, dar avea o
inim larg i o disponibilitate' superioar de a uita toate
ofensele.
Am cobort ochii i am nceput s fluier uor. Big Shelley
i-a aprins - igara i a continuat:
Moartea lui Sonny a fost o lovitur pentru mine, dar
ar fi fost i mai dur dac s-ar fi ntmplat cu ani n urm.
In ultima vreme i vedeam rar din cauza, sntii mele.
Ultima^ oar cnd l-am chemat, acum vreo dou sau trei
luni, mi-am dat seama c viciul ncepea s-l stpneasc
ntr-o manier absolut. Asta m-a mhnit deoarece tiam c
fiecare dintre noi devenea tot mai mult robul slbiciunilor
sale:, eu peam linitit spre moarte, ros de boli, n timp ce
el se distrugea febril prin cutrile sale nesatisfcute. Am
crezut c moartea i s-a datorat unui moment de nebunie,
urmare a acestor orgii. ..
Se opri i m privi. Apoi i-a ndreptat privirea n alt
parte. Am zis:
112

Dennis McShade

ntr-un fel sau altul mergem cu toii spre acelai

sfrit. M-am oprit fiindc mi s-a prut c am spus ceva
nelalocul su.
Big Shelley a tras dou fumuri, unul dup altul.
Maynard, eti tnr, dar duci o via primejdioas i
deja cunoti suficient viaa ca s-i dai seama c prietenia
este un lucru important.
Aa e. i mi-am mijit ochii. Prietenia i dragostea.
Apa, pinea, prietenia i dragostea. Cutm alte lucruri, dar
acestea snt cele patru puncte cardinale.
Asta trebuie s fie, zise rar. Las n urma mea o soie
care m urte, un frate care te trimite s m ucizi i foarte
muli oameni care ar fi dorit ca eu s nu m fi nscut
niciodat. i, n sfrit, dac trec n revist tot ceea ce am
fcut, ajung la gndul c circumstanele au fost mai
puternice dect mine, c omul nu este stpnul propriului
su destin i c .nu merit s te oboseti neostoit ca s
obii ceva despre care apoi afli c nu are nici o valoare.
i ridic ochii ca i cum s-ar fi trezit dup o letargie i
zise:
S schimbm subiectul. S ne ntoarcem la chestiuni
practice. Vd c nu te grbeti s m ucizi. Poate c vom
ajunge la un acord.
Nu prea cred.
i-a micat capul dintr-o parte n alta.
Asta numai dumneata tii, zise cu o voce joas.
Altceva. Medicul acesta este n minile dumitale?
Da. Este n casa unui prieten. M duc acolo cnd plec
de aici.
O s-l lai s plece?
nc nu tiu. O s vd dup aceea.
113

Contractul crimei

Este primejdios pentru dumneata, nu-l aa?

ntr-o anumit msur. Bine, n profesiunea mea
niciodat nu eti sigur, mai ales cnd avem de a face cu
amatori.
Cum ziceai c l cheam?
Michael Lodge. Psihiatru.
Psihiatru?
Da.
I se ncreise fruntea.
n cazul acesta merg mai departe, zise. Trebuie s fie
vreun prieten mai vechi de-al fratelui meu. Roger a fcut
psihiatrie n tineree. S-a lsat de asta cnd s-a bgat n
afaceri. Eu l-am ajutat s intre n afaceri. Dar s-a dus totul
de rp. Era un om foarte meticulos dar fr curaj. Nu era
bun pentru afaceri.
Mi-am scrpinat urechea cu mna stng.
Ce fcea acum cincisprezece ani cnd ai ajuns la
tribunal? l-am ntrebat.
Nimic. De aceea vroia s-mi . stoarc banii.
Dar clup aceea? Cu ce s-a ocupat?
Big Shelley i-a stins igara n scrumier.
Nu tiu. Niciodat n-am mai aflat-cu ce se ocupa.
Am continuat s m scarpin la ureche cu mna stng.
N-a fcut vreo potlogrie?
De ce m ntrebi? Vocea lui Big Shelley trda surpriza.
Nu tiu, am rspuns. Ce vrst ar putea s aib
acum?
Cincizeci i apte sau cincizeci i opt ani. Nu tiu
exact.
Cincisprezece ani. este destul de mult, am zis rar.
i-a mijit ochii.
Ai vreo idee, m ntreb.
114

Dennis McShade

S-ar putea.
Spune-o.
M-am aplecat nainte.
Ai vreo fotografie a fratelui?
Nu.
Nu seamn cu dumneata, nu-i aa?
Seamn puin. Are urechile puin clpuge, ca i
mine.
li place s se mbrace elegant? Are gesturi sigure?
Big Shelley i strnse buzele i rspunse:
Cred c da.
Mi-am nchis ochii ca s aud mai bine unul dintre
clopoeii mei.
Zice cuvntul omule cnd vorbete cu cineva?
S-a fcut tcere, ca i cum Big Shelley nu nelesese
ntrebarea. Apoi zise:
Da. A motenit treaba asta de la tatl meu. Apoi fcu
o pauz. Dumneata l cunoti, Maynard. Dup cum
vorbeti se vede c l cunoti.
Aa e. Michael Lodge este Roger Shelley.
Se fcuse miezul nopii. Yachtul balansa uor i aerul
era foarte greu n cabin. Big Shelley a turnat whisky n
dou pahare i zise :
Bea. D-l ncolo de ulcer. i mi ntinse paharul.
Am apucat paharul cu mna stng.
Ce ai n valii oara asta? m ntreb. ineam valijoara
pe parchet, ntre picioare.
Pstrez n ea amortizorul. Ca s-l pun la arm.
Trase un gt de whisky, i cltin capul i surse:
Pari un comis-voiajor.

115

Contractul crimei

N-am comentat. M-a privit n ochi, apoi s-a uitat la mna

mea dreapt n care ineam Beretta i la mna stng, n
oare aveam paharul.
i dac m-a arunca acum asupra dumitale? m
ntreb.
Big Shelley, am zis rar, nu m preocup deloc aceast
situaie.
i duse degetele noduroase pe obraz i m ntreb iari:
Dac i-a da muli bani ca s m lai n via, cum ai
vedea propunerea asta?
Am but whisky-ul dintr-o nghiitur i am pus paharul
gol pe mas. Am lsat cteva secunde s se scurg n
tcere.
Am s-i rspund indirect, am zis, n sfrit. Cnd
Sindicatul m-a obligat s fac treaba asta, a inclus n
propunerea sa i angajamentul de a m lsa s operez
independent n New York, cum am operat i pn acum. Am
venit de curnd de la Roma. unde am fost nevoit s fug din
cauza unei chestiuni grave cu Sindicatul i ei au profitat de
ntoarcerea mea ca s-mi impun treaba asta. Dac n-a fi
acceptat s-o fac, n-a; mai putea lucra aici.
Am fcut o pauz. Big Shelley m ntreb:
i atunci?
Ca s fiu mai precis, am continuat, cred c refuzul
meu ar fi implicat eliminarea mea imediat, asta n cazul n
care n-a fi reuit s fug la timp. Vreau s spun c dar
nu-l ucid pe Big Shelley nseamn s m condamn la un
exil nelimitat sau la o execuie sumar, dac le-a oferi
posibilitatea. n afar de asta acum cteva zile am avut
posibilitatea s aflu care este starea de spirit a oamenilor
din Sindicat. Mi-au trimis un fel de ultimatum zicndu-mi
c dac dumneata nu mori astzi, mine am s mor eu. Ei
116

Dennis McShade

tiu c nu m sperii aa de uor, dar, pe de alt parte, eu

tiu c este vorba de biei care obinuiesc s-i
ndeplineasc promisiunile. Snt muli, snt cruzi cnd i
apr interesele i nu snt nnebunii de dragoste pentru
mine.
Big Shelley i-a mai aprins o igar.
Nu neleg prea bine, zise. Sindicatul este o organizaie
puternic i dumneata n-ai putea s-i faci fa. Atunci de
ce snt att de grijulii cu dumneata?
ntr-un anumit sens ar putea s par aa, am
rspuns. Dar exist circumstane speciale. Cel mai bun
prieten al meu, de exemplu, face. parte din Sindicat.
Desfoar acolo o mare aciune diplomatic i are o
anumit influen. El este scutul meu. Pe de alt parte
cred c pe undeva, n subcontientul lor, m respect. n
afar de asta mi-au dat o sarcin dificil, de pe urma ei nau dect de profitat, ori mori dumneata, ori. mor eu. Iar
dac am muri amndoi, n-ar pierde nimic. Bineneles c
m pltesc pentru treaba asta i tiu c am s-o fac odat ce
m-am angajat s-o fac.
Te pltesc bine?
Acceptabil.
N-a putea s te pltesc mai bine?
Cred c da. Am ezitat. Dar n profesiunea noastr nu
executm contractele pe jumtate. Un profesionist nu poate
s fac aa ceva. Ar fi cea mai mare greeal.
Zmbi.
Foarte interesant, ca etic, zise. i cine te asigur c
n-ai s rmi legat de ei? C n-o s-i mai cear s faci i
alte treburi?
Am ridicat umerii.
117

Contractul crimei

Etica la care te-ai referit, i-am rspuns. Este adevrat

c snt att de puternici nct trec peste orice etic cnd snt
nevoii s-o fac. Dar eu trebuie s risc. Un independent fa
de Sindicat, cum snt eu, ntinde coarda i este ntins de
ea. Este un gen de echilibru care trebuie meninut.
Prietenul meu, despre care vorbeam, m ajut mult n
treaba asta. E cam dificil s-i explic, dar acestea snt legile
lumii noastre subterane. Legi care nu se scriu i care,
uneori, nu se respect.
Big Shelley muca din filtrul igrii i d-vdea uor din
cap c nelege. Apoi zise fr s, m priveasc:
Dumneata, la urma urmelor, eti un asasin i trieti
din asta. Atunci de ce te n-cpnezi i nu intri n
Sindicat? Bnuiesc c ai duce o via mai linitit.
I-am rspuns cu o anumit emfaz n glas:
Big Shelley, a ucide un om nu este un sport.
Totdeauna de cte ori mi se prezint un contract analizez
condiiile. Snt un profesionist, dar nu accept tot ce mi se
ofer. A zice c snt un profesionist exigent. Nu m
intereseaz prea mult ce se vorbete despre mine. M
intereseaz, n primul rnd, ceea ce cred eu despre mine. n
lumea crimei organizate, din care fac parte, mi se spune
mna dreapt a diavolului. Prietenul meu Johnny mi-a zis
odat c mi s-ar potrivi mai bine mna stng a lui
Dumnezeu. Probabil c a uitat de asta, dar eu n-am uitat.
Pentru mine este foarte, important s in minte mereu c
pot fi, chiar dac destul de vag sau complicat, un
instrument al justiiei.
Nu vorbeti ca un asasin profesionist, zise. Pentru ce
ucizi oameni?
Pentru ce ai semnat ur n jurul tu, Big Shelley? De
ce ai ajuns la captul zilelor i vezi numai ruin n jurul
118

Dennis McShade

tu? i ce au toate acestea comun cu Don Quijote n

versiune spaniol?
Exist un anumit adevr n ceea ce spui, o anumit
perspicacitate, zise el rar. Dar viaa mea nu este chiar att
de lipsit de logic ca a dumitale.
Trim n lumea banilor. M pltesc bine. Ce nu e
logic?
i stinse igara n scrumier.
Nu tiu. Nu mai tiu nimic.
Asta e.
Cred c am vorbit prea mult. Ai fost surprinztor de
sincer. i nu tiu de ce.
M-am uitat n jos i am zis:
Poate pentru c trebuie s te ucid.
Obinuieti s vorbeti sincer cu oamenii nainte de ai ucide?
Nu. Dar snt oameni care stimuleaz dialogul. De fapt
nici eu nu tiu de ce am vorbit atta. Dar asta nu mai
intereseaz.
Intereseaz, zise micndu-i repede capul. n timp ce
dumneata vorbeai, mi-a venit o idee. i-am mai spus c
snt foarte bolnav, c mai am puin de trit i c plcerea
mea se rezum la cititul clasicilor. M-am gndit c m pot
folosi de dumneata dup moartea mea.
Mi-am mijit ochii i n-am zis nimic.
Ai s m ucizi n noaptea asta, nu-i aa? Cuvintele
cdeau rar, ca nite ciocane, mi-au intrat n urechi i le-am
simit n stomac ca pe nite pietre.
Aa e, am rspuns cu o voce dur.
Bine, zise. Vreau s nchei un contract cu dumneata.
Vreau s-mi rzbuni moartea.
119

Contractul crimei

Se fcu tcere.
Deci aa. A fost vocea mea care a vorbit.
Situaia este puin curioas. Dumneata m ucizi iar
dup aceea vei rzbuna moartea mea. i ofer im contract
ca s faci asta. Un contract pentru mna stng a lui
Dumnezeu.
Big Shelley, am zis cu ochii aproape nchii, s nu te
gndeti la subterfugii. Eu te voi ucide.
tiu.
A mai but o nghiitur de whisky i acum prea mult
mai btrn. Apoi a tuit punndu-i dosul palmei la gur. Iam spus:
Nu e omenete s vorbim aa de^ propria noastr
moarte. Luciditatea asta nu este omeneasc.
Eti tnr, Maynard. nc n-ai avut vreme s cunoti
tot ceea ce este omenesc sau poate fi omenesc. Dar s ne
ntoarcem la problema noastr. Dumneata i ndeplineti
angajamentul fa de Sindicat i imediat dup aceea te
angajez ca s-l elimini pe acela pe care i-l voi indica.
N-am spus nimic. Ateptam.
N-am banii la mine, dar am s scriu o scrisoare pe
care ai s-o citeti i care te va duce la Ron Porter. Nu tiu
dac l cunoti pe Ron. Porter. i-am spus adineauri c era
prieten foarte bun cu Sonny. Trebuie s-i spun c Sonny i
Ron Porter au fost singurii prieteni adevrai pe care i-am
avut n viaa mea. Ron e nc omul n care am ncredere
cnd e vorba de probleme importante. Dup ce voi muri el
va rmne cu toat puterea mea. mi va ocupa n mod
automat poziia. i va executa cu scrupulozitate tot ceea ce
i voi transmite.
Fcu o pauz i mi s-a prut c a surs. Apoi continu:
120

Dennis McShade

Dumneata l ai pe fratele meu n mini. nainte de a

continua vreau s te ntreb: ce crezi despre un om care i
ntinde o capcan fratelui su i trimite un om ca s-l
ucid?
Depinde, am zis. n principiu gsesc c nu e ceva
extraordinar.
Foarte bine, zise. Vei pleca de aici la prietenul
dumitale i l vei ucide pe fratel e meu. Am s te pltesc
regete. Dar vreau i mai mult. Va trebui s descoperi cine
a fost blestematul din Sindicat care a aranjat asta. Cine st
n umbr. Ron Porter te va ajuta. Va fi, bineneles, i el
pltit pentru asta.
Nu tiu dac am schiat vreun gest cu capul. Big Shelley
m-a ntrebat:
Ct vrei pentru asta?
Big Shelley am zis.
Ajung o sut de mii de dolari? spuse scurt. Cincizeci
de mii de dolari pentru moartea fratelui meu i cincizeci de
mii de dolari pentru cellalt?
Bine.
i scoase ochelarii din buzunarul hainei. Yachtul se
legna foarte tare i ncepea s mi se fac grea.

121

Contractul crimei

APTESPREZECE
Big Shelley a terminat de scris scrisoarea la ora
dousprezece i treizeci i cinci de minute cnd mi-a dat-o
s-o citesc, dup care am mai discutat diferite chestiuni. n
timpul a-cesta m-a rugat s-l ucid ntr-un moment n care
nu se atepta i s trag la sigur. I-am rspuns c aveam n
fa toat noaptea i am reinut indicaiile sale cu privire la
modul n care puteam s intru n contact cu Ron Porter. Iam vrt un glonte n inim la ora dou i douzeci f apte
de minute.
Mi-am pus amortizorul n valijoar, am ters amprentele
digitale pe care le lsasem pe pahar i pe mas i, nainte
de a pleca, mi-am mai aruncat privirea asupra volumului
Don Quijote. Era deschis la pagina cinci sute aizeci i
trei, unde, cu creionul rou,- erau subliniate versurile: Ven
muerte, tan escondida / que no te sienta venir / porque el
placer del morir / no me torne a dar la vida. (Vino moarte
pe furi / s nu te simt venind / pentru ca plcerea morii
I s nu m trezeasc la via").
Am cobort de pe yacht, am traversat cheiul i am mers
pe jos un timp. Noaptea era plin de stele. Am ajuns la casa
lui Cassino pe la trei i douzeci, dup ce am luat un taxi.
Cassino a scos lanul de siguran, mi-a deschis ua i mia zis:
Este n camer. Ezit puin. Ei, cum a mers?
Bine.
122

Dennis McShade

Am apsat pe clana uii care ddea n camer dar

Cassino fcu un gest cu capul, vr cheia n broasc i o
deschise. Am intrat.
Doctor Lodge, hai s plecm, am zis. Doctorul Lodge
sttea n picioare cu minile
la spate. Un muchi i zvcnea pe obrazul drept.
Unde?
ntr-un loc.
M-am ntors spre Cassino i l-am ntrebat:
Maina ta e aici?
E aici. Este jos, la poart.
Pe fruntea lui Cassino apruser cute. M ntreb:
l ducem de aici?
l ducem.
Am tcut cteva clipe. Apoi Lodge-Shelley m ntreb:
Ce se petrece? Ce s-a ntmplat?
Poftim?
Bine, zise, pot s tiu ce s-a ntmplat?
Bineneles.
Am scos Beretta i am zis:
L-am ucis pe Big Shelley cu puin nainte, nainte de
asta am avut o conversaie mai lung.
Ardea de nerbdare i era un adevrat spectacol s-l vezi
cum ncerca s se stpneasc.
i? N-a decurs totul cum trebuie?
Ba da. Totul a decurs cum trebuie, Roger Shelley.
Se strmb cnd i auzi numele. Apoi i ndrept inuta
i zise cu o voce joas:
Are asta vreo importan?
ntr-o anumit msur, am rspuns.
De ce?
123

Contractul crimei

Am rspuns eu o alt internare:

De ce ai vrut s-i ucizi fratele?
Am avut motive serioase, te asigur, rspunse aproape
imediat. Motive foarte serioase, insist.
S mergem.
I-am pus Beretta n piept i peste dou minute eram n
maina lui Cassino.
Ieim din New York, Cassino, i-am zis. Alege dup
aceea un drum mai puin circulat.
Lodge-Shelley edea lng mine i ochelarii i scnteiau n
ntuneric. M ntreb:
Ce ai de gnd s faci? N-am rspuns.
Cum ai aflat? m ntreb imediat. Cum ai aflat c eu
snt Roger Shelley?
N-are importan.
Ce ai de gnd s faci? insista.
O s vezi n curnd.
S-a micat dintr-ddat cu tot corpul ca s fac nu tiu
ce, dar gestul a fost prea brusc i i-am dat cu Beretta n
cap. A scos un ipt. Cassino a mrit viteza.
Fii calm, Califule, zise. LodgerSheUey s-a inut o
vreme cu minile de cap, apoi i l-a ridicat uitndu-se
nainte. L-am ntrebat:
Cin o mai tie n afar de dumneata de mrturisirile
mele de la clinic?
Nimeni, vocea aproape c nu i se auzea.
Nici doctorul Grant? Nici infirmiera?
Nimeni, repet.
Am ieit din New York i la un moment dat i-am spus lui
Cassino s opreasc maina.
Coboar din main, Roger Shelley, i-am zis i i-am
deschis portiera cu mna stng.
124

Dennis McShade

Ascult, Maynard, zise lingndu-i buzele, nu e drept

ceea ce vrei s faci, omule, n-are nici un sens, nu neleg ce
se petrece...
Vorbea incoerent i asta m fcea nerbdtor. Pe osea
nu era nimeni dar putea s treac n orice moment vreo
main i s creeze o situaie neplcut.
Coboar, i-am zis aproape strignd.
A cobort din main i a nceput s fug pe osea. M-am
luat dup el i a trebuit s alerg ca s nu se deprteze.
Prea un bolid negru care alerga la lumina stelelor. Cnd
am ajuns la trei metri de el, am tras. A czut cu faa n jos
i a nceput s ?e rostogoleasc. I-am mai bgat un glonte,
de data asta n piept, i a rmas nemicat. Cassino era deja
lng mine, n main.
Cassino, l-am chemat.
Cassino a ieit din main i s-a apropiat de mine.
Tine-l de picioare, i-am zis, iar eu l apuc de cap.
Am luat corpul de pe osea i l-am aezat n frunzi, apoi
ne-am urcat n main, Cassino a ntors i am pornit n
zbor din nou spre New York. Fruntea lui Cassino prea o
mare de sudoare. Dup vreo cinci minute m-a ntrebat:
Ce a fost asta, Califule"? Ce se ntmpl?
S mergem la mine acas, i-am rspuns. N-am mai
scos o vorb ct am mers. Dup
ce am intrat n cas, l-am lsat n camer i m-am dus
s fac un du rece. M-am ntors lng Cassino cu o can de
lapte n mn. Cassino i turnase whisky n pahar i acum
l bea cu un aer preocupat.
Cassmo, i-am zis la un moment dat, vreau ca un om
n care ai ncredere s intre n legtur eu Clara Shore,
dansatoare la Paris Shadows. Omul acesta s-i spun
125

Contractul crimei

Clarei c cineva are o scrisoare de la Big Shelley pentru

Ron Porter. O scrisoare pe care Big Shelley a scris-o nainte
de a muri.
Cassino fcu un semn cu capul dar prea tot mai
preocupat.
Legtura trebuie s fie fcut. n felul urmtor: omul
se va duce s vad spectacolul i i va spune chelnerului c
vrea. s vorbeasc cu Clara Shore.. Ea se va aeza la masa
lui i atunci o s-i spun c are un mesaj pentru Ron
Porter. i va vorbi de scrisoarea lui Big Shelley i ea va
trebui s-i spun s revin la spectacol n ziua urmtoare,
cnd i va spune omului nostru unde i la ce or Ron Porter
l va primi pe purttorul scrisorii.
Am terminat de but laptele, mi-am pus minile pe obraji
i am coninut:
Ascult bine, Cassino. Tipul care se va duce acolo va
trebui s-i spun lui Ron Porter c, din ordinul expres al
lui Big Shelley, trebuie s aduc cincizeci de bancnote de o
mie pe care i le va da celui ce i va aduce scrisoarea. Tipul
va trebui s-i mai spun Clarei Shore c totul a fost
pregtit corespunztor de Big Shelley i c ntlnirea cu
aductorul scrisorii are un caracter strict confidenial.
M-am aezat n fotoliu i am continuat:
Clara Shore este unica intermediar ntr-adevr
secret a lui Porter i numai Big Shelley tia de asta. Aa
c nu e nici o primejdie ca Porter s cread c ar fi vorba
de o capcan. Dar pentru ca s nu existe nici o ndoial,
tipul va merge cu plicul acesta i l va da Clarei Shore.
I-am dat plicul lui Cassino. Era gol pe dinuntru i avea
urmtoarele indicaii n locul prevzut pentru destinatar,
scrise de mna lui Big Shelley: Instruciuni pentru Ron
Porter. Urma data i semntura.
126

Dennis McShade

Scrisoarea care trebuia s fie n plic va fi nmnat ele

omul care se va ntlni cu Ron Porter. Dar s nu uii c
valoreaz cincizeci de mii de dolari. Ai neles bine?
Cassino fcu un semn cu capul c a priceput, dar prea
tot aa de preocupat. I-am zmbit:
Ce-i cu tine?
Nimic, Califule. Dar totul se petrece prea repede.
Te referi la Roger Shelley?
Da. i la celelalte.
Fcu un gest cu mna n care inea plicul i ncerc s
zmbeasc.
Cassino, i-am zis, vreau s te lmuresc despre ce este
vorba. L-am ucis pe Big Shelley dar, totodat, am ncheiat
un contract cu el ea s-i rzbun moartea. Era un om
bolnav, mai avea puin de trit i a fcut un contract
aparent nebunesc, dar bine pltit i care, dup ct se pare,
merit ndeplinit. In felul su Big Shelley era un zeu iar
rzbunarea, dup cum tii, este plcerea zeilor.
Fcu un gest cu capul c pricepe i nu zise nimic.
Mi-a oferit cincizeci de mii de dolari ca s-l ucid pe
fratele su Roger Shelley, cunotina noastr, doctorul
Lodge. Banii urmeaz s-i primesc de la Ron Porter cnd va
citi scrisoarea n care Big Shelley i exprim dorinele n
privina asta. E un fel de testament cu caracter privat. Ron
Porter era omul de ncredere al lui Big Shelley i, dup cum
tii, va ocupa poziia acestuia i va executa dispoziiile pe
care le-a lsat.
Acum lucrurile capt un sens, zise Cassino rar.
Aa e. Dar mai e ceva. n scrisoarea lui Big Shelley se
vorbete clar de contractul 'de a-l ucide pe Roger Shelley,
dar se mai vorbete de nc un contract, pe termen lung,
127

Contractul crimei

pentru care voi mai primi cincizeci de mii de dolari. Big

Shelley vrea s-l descopr pe grangurul cel mare din
Sindicat interesat n moartea sa. Probabil c este vorba de
unul din grangurii cocoai n vrful Sindicatului, sau poate
i mai sus. Dac snt doi sau trei, voi primi cte cincizeci de
mii pentru fiecare cap. Dac snt muli, m mbogesc i
tu, pe lng mine, ai s ctigi muli bani.
Cassino ncepu iari s transpire.
Califule, zise rar, vrei s zici c iari o s pornim
contra Sindicatului.
Mi-am nchis ochii i am vorbit rar i apsat:
Am fcut un contract cu Sindicatul ca s-l ucid pe Big
Shelley dar n-am fcut nici un contract ca s nu-i rzbun
moartea. Curentul m trage dup el, snt un asasin
profesionist, mai exist i o anumit justiie n toate
acestea i poate c mi vine timpul s m pensionez. M
duc s caut nc o sticl de lapte.
M-am ridicat, m-am dus s caut lapte i m-am ntors n
fotoliul meu.
Big Shelley ordon n scrisoare ca Ron Porter s m
ajute la vntoarea asta. Bnuiesc c organizaia lui Big
Shelley este suficient de bine dotat ca s descopere cine
era n spatele acestei execuii i s-mi dea numele lui sau
al lor. N-avem nevoie de mai mult. Ne facem treaba, lum
banii i la revedere. Big Shelley a murit convins c va fi
rzbunat. S-a lsat tcerea. Apoi Cassino ntreb:
Cum ai aflat c era Roger Shelley?
Folosea cuvntul omule. Folosea des cuvntul
omule, am repefet, n povestea asta doctorul Lodge a
dormit cu picioarele afar.
Eti foarte perspicace, Califule.
128

Dennis McShade

Vrei s spui c am intuiie. Acum vreau s-i telefonez

lui Johnny. Vreau s primesc mine restul de bani.
M-am ridicat, l-am sunat pe Johnny i i-am auzit vocea
somnoroas.
Alo?
Eu snt, Johnny.
Vorbete.
Te-ai trezit?
M-am culcat acum o jumtate de or, rspunse. Ce sa ntmplat?
Big Shelley a murit la ora dou i douzeci i apte de
minute cil un glonte n inim.
Cteva secunde a fost linite.
O.K., Peter, zise. Bine c s-a terminat i cu asta.
Vreau banii mine, Johnny.
O s-i ai mine dimineaa.
Snt douzeci de mii, Johnny.
tiu.
Iari s-a lsat linite.
- Peter, zise n sfrit.
Zi-i!
Acum ar trebui s te duci s te odihneti undeva
departe.
Iari m trimii la Roma? l-am ntrebat. Nu, Johnny,
am de lucru n New York. Am mult de lucru. Vorbim dup
aceea.
Despre ce este vorba? m ntreb.
S-mi aranjez nite socoteli.
Prea c mi cntrete rspunsul. Apoi zise:
Nu cumva te gndeti la bieii lui Joe Memphis?
La cine?
129

Contractul crimei

La cei trei biei care te-au btut.

Ah, la ia, Johnny, tii c am o memorie de elefant.
Dar nu m gndesc Ta ei.
Joe Memphis mi-a telefonat.
Nu pricepeam despre ce era vorba i i-am zis :
Johnny, nu neleg nimic din ce spui. Te-ai trezit sau
nc dormi?
Stai puin. Mi-a telefonat Joe Memphis. Mi-a zis c au
fost trei biei de ai lui care i-au fcut serviciul acela. Au
avut ordin, zicea. i c bieii se tem c poate te-ai suprat.
Nu erau oamenii Sindicatului?
Nu, zise, doar cnd mi-a telefonat Joe Memphis am
aflat i eu. Memphis are un grup pentru operaiuni de coaciune i este foarte bine protejat. Nu-l cunoti? E un om
micu i tare slab, cu o voce foarte trist care parc se
ciete mereu cnd se ntmpl lucruri de genul acesta.
Bine, dar el le aranjeaz, am zis.
Bineneles, zise Johnny. Mi-a telefonat i m-a rugat
s nu fii suprat.
Asta a mai zis-o ochiul albastru.
Cine?
N-are importan.
Gata, zise. Acum vreau s m culc.
Bine.
L-am ntrebat dintr-odat:
Dar cine i-a trimis pe cei trei?
Asta n-o tie nimeni, Peter.
Bine. S nu uii de bani.
Am pus receptorul i m-am uitat la Cassino.
Ascult, Cassino, pe cine vrei s trimii la Paris
Shadows?
M gndeam la Holly Davis.
130

Dennis McShade

Cine e?
E un biat fin. tie s vorbeasc, e stilat. A fost book
maker.
Bine, dar trebuie s dispar imediat dup cea de-a
doua ntlnire cu Clara Shore. S plece din New York i s
se ntoarc cnd ii vei spune tu. S-i dea adresa unde se
duce.
Pentru ce?
Din multe motive. Cassino se gndi cteva secunde.
Califule, atunci trebuie s-l pltim bine.
Pltete-l bine. S dispar imediat ce-i termin
treaba. Eu nu vreau s m duc, nu vreau s te duci nici tu,
fiindc oamenii au memorie. Unul din clopoeii mei mi
spune c nu trebuie s lsm urme pe drum.
M-am sculat i am nceput s m plimb prin camer. La
un moment dat m-am oprit n faa telefonului. Am fcut,
mainal, un numr de telefon.
Alo? se auzi de partea cealalt a firului.
Johnny, am zis. Ascult, pe individul sta, Joe
Memphis, chiar aa l cheam?
Cred c da, zise rar. De ce?
Memphis e nume, porecl?
Bine, omul e din Memphis.
Deci aa.
Dup cteva clipe de tcere Johnny ntreb:
Ce se ntmpl, Peter?
Poate c o s am nevoie de psric asta, Johnny.
Iari s-a fcut tcere.
Peter, zise n sfrit, Joe Memphis nu e un petior
mrunt. Cnd l vezi nu dai un ban pe el, n realitate, ns,

131

Contractul crimei

nimeni nu se leag de el. El e cel care se leag de alii. Fcu

o pauz. Ce ai de gnd?
S vorbesc cu el. S aflu cte ceva.
Fii calm, Peter.
Trebuie s vorbesc cu el, Johnny. Cteva clipe am
tcut amndoi.
Peter, zise n sfrit Johnny foarte rar, clac ai de gnd
s scoi ceva de la Joe Memphis i el nu vrea s-i spun,
cred c i pierzi timpul de poman.
Bine.
Serios, Peter. Memphis este legat de un angrenaj
exploziv. Chiar i Sindicatul cultiv relaiile cu el. Charlie,
de exemplu, este totdeauna foarte atent cnd este vorba de
Memphis. Cred c i telefonul pe care mi l-a dat Memphis
n legtur cu tine e mai mult o justificare pentru Charlie
dect altceva. Iar dac i-am transmis ceea ce mi-a zis
Memphis este tocmai pentru ca tu s nu te superi pe cei
trei biei, cci asta nu i-ar face plcere nici Sindicatului.
Mi-am cltinat capul pentru mine.
Johnny, pot s te ntreb ceva?
ntreab, zise.
Spune-mi cum reueti s te ii la suprafa n marea
asta de ambiguiti?
Ai chef de vorb, zise. i-am spus lucrurile aa cum
snt. i te sftuiesc s ii seam de ele. Las-l pe Memphis
n pace, fie i numai pentru faptul c nu ajungi la el btnd
la u. Terenul trebuie pregtit i n-ai cum s-i vorbeti
dac omul nu vrea. i chiar dac reueti s ai o discuie,
el o s-o conduc. Cnd ridic un deget, ies imediat n
drumul tu civa indivizi i lucrurile se pot termina prost.
Acum, zi-mi i mie cum vrei s vorbeti cu el? Vrei s-i
telefonez ca s te primeasc i s scoi de la el ce te
132

Dennis McShade

intereseaz ca s-i aranjezi treburile? Crezi c nu ai

altceva mai bun de fcut?
Johnny, am zis aproape scrnind printre dini, nu
vreau s-i telefonezi. Eu vreau s pun mna pe el.
Asta-i i mai ru, biete, zise. n primul rnd m
ndoiesc c ai s reueti s pui mna pe Memphis. Cum s
pui mna pe el dac vine cu patru gorile agate de
coad. .i chiar dac ai s iei din situaia asta, o s te
trezeti cu Sindicatul n spate i treaba se ngroa.
Aa e. Dar dac nu o s tie c eu snt la mijloc?
Cum ai de gnd s faci ca s nu se tie? ntreb
Johnny aproape ipnd.
Nu striga, Johnny, c nu snt surd.
Nu eti surd, eti ncpnat.
Aa e.
Crede-m, Peter. M tem s nu intri n mari
complicaii dac ai s ncovoi s te atingi de Joe Memphis. Urm o pauz i Johnny schimb tonul. Ascult, n afar
de faptul c te izbeti de oamenii care l pzesc, am
impresia c ai s te izbeti i de alte lucruri. Hai mai bine
nici s nu mai vorbim de asta.
Vacile sacre, am optit.
Ce-ai zis?
Vacile sacre, am ipat.
Bine c ai priceput, n sfrit.
Asta am priceput-o, biete, am zis rar. Dar faptul c
am priceput nu m mpiedic s-l caut pe Joe Memphis.
Mi s-a prut c Johnny caut o ieire. Pn la urm m-a
ntrebat:
N-ai putea s-mi spui ce vrei de la Memphis?

133

Contractul crimei

Nu trebuie s-i spun, Johnny. Cu ct tii mai puin,

cu att e' mai bine pentru tine. Nu e asta teoria ta n ceea
ce m privete? Nu-mi spui mereu Nimeni nu tie, nimeni
nu tie?
Vreau s te ajut, zise pe un ton plin de rbdare.
Bine. S trecem peste asta. S tergem cu buretele
numele lui Joe Memphis. Acum vreau s te ntreb altceva:
cunoti pe cineva la Memphis?
Memphis, oraul?
Da, Memphis, oraul.
Nu, zise dup ce se gndi puin. Sindicatul nu are pe
nimeni acolo. Cel puin dup cte tiu eu.
Bine, atunci nu m poi ajuta. Consider c n-am
discutat nimic n privina asta.
Cassino mi fcea semne cu mna dreapt.
Peter, zise Johnny, putem face altceva s punem mna
pe unul din bieii lui Memphis i s scoatem de la el ce
vrem. Iar apoi, evident, l scoatem din circulaie. Dar nici
asta n-o s fie uor.
Nu, Johnny. Nu. Indivizii tia nu tiu nimic, nu tiu
nici ziua n care s-au nscut. O s ncerc pe alt cale. i
banii? Dac vrei, m duc singur dup ei.
Vrei s te duci la prnz, la Fox Bar?
M duc.
Bine, atunci m culc. Vezi, poate te rzgndeti n
chestia cu Joe Memphis.
La prnz, la Fox Bar, am zis si am DUS receptorul.
Cassino tot mi fcea semne.
Ce e? l-am ntrebat.
Vrei pe cineva de la Memphis?
Da. Pe cineva de acolo, care locuiete acolo i s fie un
om de ncredere.
134

Dennis McShade

Cassino i trecu mna prin prul lucios.

Gata, am pe cineva, zise i zmbi.
Asta vreau, Cassino.
Cassino. i muc buza de jos i o umbr de nelinite i
trecu pe fa ca i cum i-ar fi amintit de ceva neplcut.
E vorba de ceva urt? Vreau s spun, i iei arma i
toate celelalte?
Nu, Cassino. Vreau pe cineva care s-mi dea nite
informaii, care s-i aminteasc de oameni i de fapte,
care s m ajute s rsfoiesc ziarele i s vorbesc cu
oameni care tiu anumite lucruri. Vreau s m ajute s
vizitez oraul Memphis, dar n zonele sale ascunse, acolo
unde nu ptrunde lumina.
Am aa ceva, insist Cassino linitindu-se. O
femeiuc de vreo aptezeci de ani, aproape paralizat,
creia i place s vorbeasc de timpurile trecute i de
unchiul Stan. Mai ales de unchiul Stan.
De unchiul Stan?
De unchiul meu Stan. Este mtua mea. Ii spui c vii
din partea mea, dar trebuie s gseti un motiv onorabil. E
o doamn de pe vremuri. Bate cu bastonul n podea dac
nu-i vine servitoarea la prima chemare. Ea crede' c snt
funcionar la asigurri sau aa ceva. nelegi?
Bineneles. Cred c ochii mei luceau de surescitare. O
s m prezint ca istoric sau scriitor. Sau ca cercettor n
genealogie. C mi caut un strmo la Memphis.
Merge, zise Cassino cu aerul unui om odihnit. E ceva
ce poate da rezultate.
i unchiul Stan?
A murit la St. Louis, acum vreo zece ani, Ia beie. Se
amestecase ntr-o ncierare sau aa ceva. Dar tu s-i spui
135

Contractul crimei

c a fost cel mai bun i cel mai cinstit dintre oameni.

Jumtate din via i-a petrecut departe de cas dar
mtua mea n-a vzut nimic altceva n viaa ei. Il poart la
piept, ntr-un medalion. Avea faa roie i musti mari.
De cnd n-ai mai vzut-o?
De muli ani. E sora tatlui meu. Tata a emigrat n
tineree, apoi s-a cstorit, dar m-a dus de cteva ori la
Memphis cnd eram copil. Cnd nc mai purtam
pantalonai de catifea i ciorapi albi. Iar cnd am fugit de
acas. . .
Cassino, l-am ntrerupt, nu e nevoie s-mi povesteti
toat viaa ta. M duc la Memphis i-i dau un telefon de
acolo. ntre timp aranjezi aici lucrurile cu Clara Shore ca s
am o ntlnire la nivel nalt cu Porter.
Cassino s-a sculat.
Cnd pleci?
Imediat cernii d Johnny banii. Plec imediat la
Memphis. O s m ntorc la timp ca s m ntlnesc cu
Porter. Cum o cheam pe mtua ta?
Dulcineea. Am zmbit.
Asta-i bun, Cassino.
N-a priceput, dar nici n-a ntrebat unde-i poanta. i-a
trecut doar mna prin prul lucios.

136

Dennis McShade

OPTSPREZECE
Nu te mai cuta, Maynard, acolo unde-nu eti, nu te
mai ascunde n ungherele sufletului tu, n ungherele
strzilor n care te pierzi. Jocul acesta nu duce la nimic. In
afar de asta este obositor i inutil. Adu-i aminte de
povestea omului care a vrut s fug de umbra sa, o poveste
foarte veche, se spune c omul alearg i acum, c alearg
n afara timpului, dar c umbra nu-l prsete niciodat.
tii bine c cea mai mare parte dintre oamenii care te
nconjoar snt nite lepdturi. La urma urmelor, din clipa
n care mama te aduce pe lume ncepi s nvei s trieti
n infern, s coexiti cu tot felul de infernuri dinuntrul i
din afara oamenilor, c oamenii schimb ntre ei o marf ce
se numete slbiciune congenital omeneasc, care se
manifest prin trdare, prin scrb, prin respectarea
apatic a convenienelor, prin minciun, prin ndoial.
Printre acestea apar i momente scurte de bucurie care au
fost inventate ca s fac mai puin monoton aceast mare
i excepional tristee, stigmatul omului contemporan. M
joc cu tine, Maynard, numai ca s vd dac pot s-i
nimicesc emfaza, am zis bine, emfaza aa-zisei judeci
critice, deoarece totdeauna sfreti prin a face din
autoanaliz un imens carnaval de lamentaii. Nu eti
curajos, Maynard, eti un la. Majoritatea oamenilor snt
ticloi, dar cel puin nu caut s se ascund n ungherele
137

Contractul crimei

sufletelor lor spernd ntr-o boare de sentimente bune n

care s se rcoreasc. Prefer s nu se gndeasc la asta, i
gata. Mnnc ce pot, dorm pe unde pot, se culc cu
femeile cu care pot, iar restul nu-i intereseaz. Dar tu,
Maynard. sfreti totdeauna aa, te transformi ntr-un
tribunal mut n care tu eti i acuzat i judector i
avocatul i curtea cu jurai. Tot tu eti i publicul. Mai ales
publicul, fiindc lucrurile acestea fr public n-au nici un
farmec. i nainte de a continua s te sfidezi vreau s-i
spun c tiu ce se va ntmpla: te vei considera vinovat, dar
cu circumstanele atenuante ale tristeii tale, cci asta e
ceva aristocratic, i-i sade bine, cu Beetoven n stng i
Proust n dreapta, cu o mare marj de melancolie i cu
certitudinea c omul este solidar numai cu solitudinea sa.
Lsai-l s treac, zice gloata, lsai-l s treac, deoarece
sufer profund i e mare, i privete durerea n ochi i are
curajul s mai triasc. Eti o floare de rahat, Maynard. Iar
prin piruetele pe care le faci caui doar s-i dovedeti c
nu eti mai ru dect alii.
Ai czut pe gnduri, Maynard. Vorbete. Era vocea
Olgi.
M-am ntins s m linitesc simind fizic c m trezesc.
mi simeam corpul gol pe pat i al ei lng mine. Fcusem
o baie fierbinte i nu mai aveam n pori praful din
Memphis, acum Memphisul era foarte departe iar Olga
lng mine. Iar n mine se zbuciuma o mare de cuvinte ce
se cutau unele pe altele sforndu-se aproape singure s-i
gseasc un sens. Adevrul este n stare s fie doar ce
vd. Snt gol, culcat n pat, cu Olga, goal i ea lng mine.
Vorbete, Maynard, la ce te gndeti? Am zmbit cu
ochii nchii.
La Ravel. Olga a dat din cap.
138

Dennis McShade

Eti nebun, Maynard. Spune-mi.

La Ravel, fetio. Caut s-mi reduc toate gndurile la
expresia lor cea mai simpl. Ravel are dreptate. A scris un
Bolero cu o repetiie nencetat de note, doar micrile se
schimb.
i mai departe?
Mai departe este ca i n via. Am zis asta i am
deschis ochii. Notele snt aceleai totdeauna. Numai
micrile se schimb. Iar restul este o problem de
orchestraie.
Ne-am mbriat.
Eti un tigru, Maynard. Un tigru tandru. Mi-a plcut
ce mi-a spus.

139

Contractul crimei

NOUSPREZECE
i vedeam ochii cprui mari, i strlucitori, n care se
agita lumina inteligenei sau a unei viclenii extraordinare.
Prea c n ei se ascund secole de nu tiu ce. Putea fi luat
drept fratele mai mare al lui Humphrey Bogart, un individ
care zcuse dou sute de ani n nchisoare, alte dou sute
i petrecuse n expediii fcute n Africa i nc patru sute
ngropat pn la gt ntr-o mlatin. l vedeam dincolo de
gravitatea sa exterioar, altoit n nisip, rece i prezent, ca o
colin aprut pe neateptate, niciodat atins de soarele
de diminea.
Scrisoarea, am zis.
i ntinse mna ca s ia scrisoarea.
Dar pistolul pentru ce? m ntreb.
Ca s-mi dai napoi scrisoarea dup aceea. Nu pot s
las o asemenea scrisoare n minile tale.
i ncrei sprncenele i ncepu s citeasc scrisoarea. La
un moment dat i ridic ochii spre mine i. zise:
Las-te de astea. Ai s lucrezi pentru mine.
D-mi scrisoarea.
Foarte bine.
mi ddu scrisoarea.
Ai citit totul? l-am ntrebat.
Am citit, zise. Am aici cincizeci de mii de dolari.
n regul.
140

Dennis McShade

Fcu un gest cu intenia de a se scula de la birou, dar se

rzgndi i i fix ochii cprui i lucitori asupra mea.
Bnuiesc, zise ncruntndu-i sprncenele, c moartea
lui Roger Shelley nu va ridica probleme.
Nu neleg.
Fcu un gest de nerbdare.
C ai procedat n aa fel nct ancheta s nu ajung la
Big Shelley. C numele lui nu va fi amestecat n afacerea
asta. Am citit c a fost gsit corpul lui Roger i acum se fac
investigaii.
Snt un profesionist, Porter.
Ceea ce m intereseaz este numele lui Big Shelley.
Amintirea numelui su.
Nu e nici un pericol.
Sper s fie aa.
Se scul, deschise seiful ncet i m ntreb peste umr:
De ce ai venit mai repede dect ne neleseserm?
Ca s nu fiu surprins. Vroiam s vorbesc numai de
dumneata, Porter.
Se ntoarse spre mine cu un pachet de bancnote n mn.
Sttea aproape sprijinindu-se de seif, uor adus din spate
cu ochii mari i' ateni.
Din momentul n care ai intrat n legtur cu Clara
Shore nu mai aveai de ce s te temi, orice s-ar fi ntmplat.
N-aveai nici un motiv s intri aici ca un ho.
Am ateptat dou ore, afar, n grdin, i am folosit o
cheie fals imediat ce ai intrat. Am luat tiparul broatei
noaptea trecut.
Bineneles, n-am fcut-o eu ci cineva dintre oamenii
mei.
Pentru ce attea precauii?
141

Contractul crimei

M ntreb i ncepu iari s-i ncrunte sprncenele.

Fiindc nu tiam n ce afacere m bag. Evident,
dumneata erai foarte curios s afli ce se spune n
scrisoarea asta. Dar puteai foarte bine s te gndeti i la
msuri de precauie.
i-am mai spus c ai folosit singura cale sigur,
rspunse.
Mi-am mijit ochii.
Aa e. tiu asta. Eti un om prudent. Dac atepi pe
cineva s ne fac gard de onoare, a zice c ar fi mai bine
s evii asta.
Aveam Beretta aintit asupra lui.
Ascult, zise i fcu un gest cu mna ca i cum ar fi
vrut s m ndeprteze. La urma urmelor ce vrei s spui?
Vreau s spun c dac apare cineva ca s ne
ntrerup discuia am s te trimit pe lumea cealalt Porter.
Zmbi pentru prima oar. Un zmbet rece, reinut, plin de
subnelesuri.
Vd c eti ntr-adevr profesionist. Bine, am s dau
un telefon ca s nu fim deranjai.
ncepu s fac numrul la telefon. I-am zis;
Ai grij ce vorbeti, Porter.
Bineneles.
A vorbit cu un individ numit Rudy i i-a zis c anuleaz
ordinul pe care, i l-a dat. S-a uitat la mine i la Beretta i
a ncheiat discuia spunnd: Nu, nu mai veni.
S-a rezolvat, zise punnd receptorul. i-a dus ncet
mna subire la frunte. Ia cele cincizeci de mii de dolarii i
spune-mi cum vrei. s facem ca s aflu i eu cum de s-a
ajuns la asta. Organizaia noastr. . .
Porter, l-am ntrerupt, ai dat ordin ca s fie aici nite
oameni la venirea mea. N-ai respectat nelegerea.
142

Dennis McShade

Nici dumneata n-ai respectat-o.

Dar eu aveam motive s-o fac. Precauiile snt
totdeauna prea puine. Dup cum s-a dovedit.
i ridic puin capul i surise iari.
Sntem chit. Nu avem ncredere unul n altul. Asta
nseamn c sntem oameni maturi. i snt mulumit c
Big Shelley te-a contractat pentru misiunea asta. Se pare
c eti realmente omul n stare s duc afacerea pn la
capt.
M-am uitat la ceas. Mai erau cincizeci i cinci de minute,
pn la ora stabilit de Porter i comunicat lui Holly Davis
la a doua ntlnire cu Clara Shore.
Te grbeti? M ntreb.
N-am rspuns la ntrebare. n schimb l-am ntrebat eu:
Indivizii cu care ai vorbit acum la telefon tiau c am
s vin aici?
Nu neleg. Coborse mult tonul.
Nu le-ai spus s vin aici deoarece atepi pe cineva?
i nchise ochii.
Dragul meu, zise strmbnd uor gura spre stng,
eu nu tiam cine vine aici. Ce poveste mai e i asta?
Dar le-ai spus c vine un om trimis de Big Shelley? Bineneles c nu, zise pe un ton aproape aspru.
Lucrurile acestea nu se spun. Ceea ce vine de la Big
Shelley pentru mine, aici rmne. Aa a fost toat viaa.
O umbr de amrciune apru pe obrajii si dar Porter
ridic imediat ochii i ea dispru.
n sfrit, pui numai ntrebri, intri aici pe furi i se
pare c nu ne mai nelegem, zise rar privindu-m. S-ar
putea ti ce mai vrei, n afar de cei cincizeci de mii de
dolari?
143

Contractul crimei

Porter, am zis i eu pronunnd rar, mai ai i ali bani

n seif?
M privea cu o fa grav.
Ce glume mai snt i astea? ntreb.
Rspunde.
Se uit la eava amortizorului si nchise iari ochii.
Mai am acolo ceva dolari. Vreo dou-trei mii.
Asta e. E puin.
Ai de primit cincizeci de mii de dolari. Acesta este
ordinul lui Big Shelley.
Mi-am dus mna stng a brbie.
Porter, unde este carnetul de cecuri? Amui.
Ai carnetul de cecuri n sertarul biroului? Trecu
aproape un minut pn rspunse.
Da, zise n sfrit.
Atunci completeaz un cec pentru cincizeci de mii de
dolari.
Se fcu linite. O linite grea de parc lipsea aerul.
Dar ai aici cincizeci de mii de dolari n bancnote,
zise.
tiu. Da? mai completeaz un cec pentru cincizeci de
mii de dolari.
Deschise sertarul, scoase carnetul de cecuri, l puse pe
birou i ntreb:
Pe numele dumitale?
Nu. Pe numele lui Jerry Jardine.
Trecuser vreo dou sau trei minute pn s ne
ntoarcem la discuia noastr. mi ddu cecul i m
ntreb:
Pot s tiu ce ai de gnd s faci cu cecul acesta?
Am zmbit.
l voi da lui Jardine, am rspuns. Nu e logic?
144

Dennis McShade

i se poate ti unde vrei s ajungi?

Am s i-l dau lui Jardine i am s primesc cele
cincizeci de mii de dolari pentru el.
i cltin capul.
Scuz-m, zise apsat, dar e greu de neles
unde vrei s ajungi.
Am stat cteva clipe, apoi i-am spus:
Porter, mi s-a impus o misiune mpotriva voinei mele:
s-l ucid pe Big Shelley. Fiindc nu prea aveam chef s fac
asta, au aprut trei gorile s-mi aminteasc. Mi-au amintit
i au disprut pe ua secret pe care intraser. Trebuie si spun c misiunea de a-l ucide pe Big Shelley mi-a fost
impus de Sindicat i am crezut c cele trei gorile
aparineau acestei organizaii a crimei.
Am fcut o pauz. Porter a profitat ca s m ntrebe:
i dup aceea?
Bine, dup aceea, am zis cu aerul unui om ce
povestete unui copil, dup aceea am ajuns ntr-o clinic ca
s m tratez de ulcer. Trebuie s-i spun c cele trei gorile
m-au lsat ntr-un hal fr de hal i mi-au dat peste cap
ulcerul care i aa m chinuia. La clinic mi-au fcut
somnoterapie i medicul, care m-a tratat, s-a folosit de
aceast-circumstan ca s scoat de la mine lucruri care
nu-l priveau i m-a obligat s-i spun c trebuie s-l ucid pe
Big Shelley. Am ieit din clinic fr s tiu c am povestit
toate acestea i altele pe deasupra. Ron Porter tcea. Am
continuat:
Mai trziu cineva a dat un telefon anonim! un individ
ddea nite informaii pe gratis. C Big Shelley ar fi la o
anumit or i ntr-un anumit loc ateptndu-m ca s-l

145

Contractul crimei

ucid. Omul nu tia c urma s fie ucis. Atepta p

altcineva, dar urma s m duc eu.
Porter ntreb:
Pot s aprind o igar?
Poi, am rspuns. Ia de aici. i am deschis cutia de
igri care era pe birou.
i puse igara ntre buze, o aprinse cu brichet mare de
pe birou i se sprijini de sptarul scaunului, gata s
asculte continuarea povetii.
Cu puin noroc i cu puin intuiie am reuit s aflu
cine a dat telefon. Era Roger Shelley, fratele lui Big Shelley,
care dispruse de pe scen cu muli ani n urm i acum
mbrcase halatul respectabil de medic numindu-se doctor
Michael Lodge. Roger Shelley l ura pe fratele su i, cnd a
aflat ce-i spusesem, s-a hotrt s profite de circumstane
l s se rzbune. A aranjat o ntlnire particular cu Big
Shelley, cu intenia de a nu se duce, iar apoi a telefonat,
splndu-se pe mini ca Pilat din Pont.
Iari am fcut o mic pauz.
Iar acum, am continuat, ntruct am reuit s aflu
cine era omul nainte de a m ntlni cu Big Shelley, am pus
mna pe el fiindc m temeam, natural, de o capcan.
Astfel, dac eu nu m-a fi ntors de la ntlnirea cu Big
Shelley, dac mi s-ar fi ntmplat ceva, Roger Shelley urma
s fie trimis pe lumea cealalt, conform instruciunilor pe
care le lsasem. S-a ntmplat, ns, c eu m-am ntors clar
i Roger Shelley a fost trimis pe lumea cealalt. Ca s vezi.
Porter bigui ceva cu igara ntre dini.
Ce-ai zis? l-am ntrebat.
Ce poveste complicat, zise cu aerul unui om care
repet o fraz.
146

Dennis McShade

Sntem de-abia la nceput, am zis. M-am dus la

ntlnirea cu Big Shelley narmat cu urmtoarele date i
secrete: aveam un raport alctuit de un om foarte
meticulos, Edwin Bert, n care era bine pictat viaa lui Big
Shelley. Mai aveam numele sateliilor care se nvrtesc n
jurul stelei: Ron Porter, Jerry Jardine, Mildred Shelley,
alias Mildred Bruce, Eilleen Sandor i Sunny Sunflower, un
ftlu extraordinar de curajos care s-a sinucis n faa mea
numai ca s nu-l trdeze pe Big Shelley. Evident, l aveam
la naftalin i pe prietenul nostru Roger Shelley.
Porter i turti igara n scrumier i am avut impresia c
ar fi vrut s turteasc altceva, nu igara.
Big Shelley, am zis n continuare, mi s-a prut un om
pentru care victoriile din via numai reprezentau nimic.
Era foarte bolnav, a acceptat cu demnitate faptul c a czut
ntr-o capcan i c nu mai putea scpa din colivie. i
atunci s-a hotrt s scrie scrisoarea pe care ai citit-o i mia cerut s-l ucid ntr-un moment n care nu se atepta. Am
trecut prin momente foarte dificile, Porter, dar asta nu te
privete pe dumneata. Evident, l-am ucis cnd nici nu se
gndea. ll avea pe Don Quijote" deschis pe mas, un
paragraf era subliniat cu rou i, dac dm fru liber
imaginaiei, am putea spune c Cervantes a fost martorul
execuiei unui om bolnav care i-a pregtit rzbunarea
dup moartea sa. Ca s vezi.
n dreapta mea, pe o msu sprijinit pe un mic trepied
era un ceas mic, aurit. n linitea care a urmat se auzea
ticitul secundelor.
Cnd am venit de la ntlnirea cu Big Shelley l-am ucis
pe Roger Shelley ndeplinind prima parte a contractului. La
puin timp dup aceea am aflat, din ntmplare i aici a
147

Contractul crimei

vrea s ntreb dac putem ti vreodat adevratul rost al

ntmplrii c cele trei gorile care au aprut la nceputul
povetii noastre, erau acoliii lui Joe Memphis. O chestiune
fr importan la prima vedere, dar unul dintre clopoeii
mei a sunat imediat. tii, Porter, c intuiia mea, care tie
mai multe dect mine, e ca un baston de orb, cnd atinge
lucrurile, le transmite imediat. Este adevrat c cuvntul
Memphis mai apruse de dou ori n povestea asta. Prima
oar n raportul lui Brett, n care se spunea c la un
moment dat numele lui Big Shelley apruse n legtur cu
nite fraude comise de o societate din Memphis ntr-o
afacere numit protecia drepturilor omului muncii.
Chestiunea fusese nmormntat din cauza unor legturi
politice importante i n urma interveniei unui avocat pe
care l chema Ron Porter. Nu tiu de ce, dar am vrut s aflu
dac pe om l chema ntr-adevr Joe Memphis, ns mi s-a
spus c i se zicea aa fiindc era de loc din Memphis. n
creierul meu s-a construit imediat o punte fragil care l
lega pe Joe Memphis de Ron Porter. Evident, puteam s
greesc, dar vroiam s aflu realitatea. Intuiia curioilor
este ca imaginaia poeilor: apare o idee cum apare un vers.
Dup aceea trebuie s construieti poemul.
Porter era ntruchiparea imobilitii. Numai lumina ce
lucea n fundul ochilor cprui i mari ddea un semn de
via.
M-am dus la Memphis, am continuat, n timp ce
altcineva mi pregtea ntlnirea cu dumneata. N-am dormit
dou nopi, mi-am petrecut timpul ntrebnd i cercetnd.
Am vorbit cu o btrnic care tia cte ceva despre
societatea pentru protecia drepturilor oamenilor muncii.
i amintea de vremurile acelea, i amintea de toate
scormonind n memorie. Mi-a vorbit apoi de un btrn
148

Dennis McShade

ziarist care tia amnunte interesante. Am fost s vorbesc

cu ziaristul, un om destul de nvat n felul su, am vorbit
de Dante i Homer, apoi l-am introdus n opera lui
Apollinaire i Verlaine, a lui Tagore, Lorca i Eliot. n dou
ore am njghebat o prietenie, care ar fi putut s par de
muli ani, cimentul n care se topesc spiritele a doi
intelectuali frustrai. Apoi mi-a dat o fotografie, optindumi ceva peste umr, la ureche, ceva cu multe semne de
ntrebare i am fugit repede la New York cu fotografia n
buzunar, o fotografie veche de ziar n care se vd nite
brbai, sugernd vag o petrecere, dar care, n realitate, a
fost luat de la poliie, unde brbaii respectivi au fost
chemai pentru cercetri, dup care s-a tras cu buretele
peste toat afacerea asta. Fotografia a fost scoas din
colecia unui ziar i a fost fcut de un fotograf care murise
demult i trecuse mult ap pe grl de la ntmplrile
respective.
Am tcut cteva secunde i Porter i-a mai scos o igar
din pachet. Gesturile sale preau msurate cu metrul.
M-am ntors la New York i am artat fotografia unui
prieten. n fotografie erau ase brbai, dar i-am
recunoscut numai pe doi, pe Big Shelley i pe Ron Porter.
Probabil c printre ceilali patru era i acela pe care l
cutam. Dar prietenul meu, care i pilea unghiile cnd iam artat fotografia, s-a oprit pentru o clip ca s-mi
spun c cel mai mititel dintre ei era Joe Memphis. Am
nceput s-mi frmnt creierii dar, n acelai timp, m
gndeam c mai rmseser puine ore pn la ntlnirea
noastr, deoarece ntlnirea fusese deja stabilit. Am reuit
doar atta: s m conving c aceasta era, n realitate,
organizaia Big Shelley. Iar eu aveam un contract personal
149

Contractul crimei

ncheiat cu omul acesta. Pur i simplu m vedeam vrt

ntr-o afacere la care n-am mai visat niciodat.
n care? m ntreb Porter.
Am cobort glasul dup obiceiul ancestral motenit de la
generaiile trecute cnd trebuie s spui un cuvnt greu i
am zis:
Mafia..
Acum, mi-am zis, trebuie s gndesc numai cu capul
meu deoarece nu mai am timp s m informez de la alii.
Cu datele de care dispuneam, am nceput s refac cu
meticulozitate tabloul. Dac Big Shelley, Ron Porter i Joe
Memphis erau mafioi, care ar fi motivul pentru care cel deal treilea mi-a trimis trei gorile ca s m conving s termin
ct mai repede cu primul? S nu mai fi aparinut Big
Shelley la aceast organizaie? Nu se poate, asta, mi-am
zis. Cine intr n Cosa Nostra rmne acolo pentru toat
viaa. Mi-am nchis ochii ca s-l vd mai bine pe Big
Shelley, impresia pe care mi-o lsase, imaginea de
dinaintea morii, ultima sa imagine. Big Shelley era un
mafiot, chiar i n raportul lui Brett se vorbea de cltoriile
fcute de Albert Simms n Italia, cnd bnuiesc c a trecut
i prin Sicilia. Cum nu m ndoiam c Big Sheiley fusese
un mafiot, m-am gndit, ntruct mi lsase impresia unui
om sfrit, dezgustat de via, c poate a descoperit ceva ce
l-a fcut s nu mai vrea s aib vreo legtur cu mafia. i
cu ct m gndeam mai mult la Big Shelley, la refugiul su
n lumea clasicilor, la indiferena sa fa de moarte, la
contractul pe care l-a fcut cu mine ajungeam la unica
concluzie logic: Big Shelley tia c va muri. Evident, era
foarte bolnav, mi-a zis c avea cancer i altele, dar el tia c
va muri n alt mod. De mna Mafiei. Mafia vroia s-i
omoare liderul slbit sau care o luase pe alturi. Big
150

Dennis McShade

Shelley simise asta i cnd m-a vzut cu pistolul aintit

asupra sa a neles c era mna Mafiei. Imediat, ns, a
priceput c eu nu tiam i asta l-a distrat. Apoi m-a
aruncat ntr-un abis, dincolo de moartea sa, bucurndu-se
anticipat c m aruncase n braele Mafiei gndindu-se c
astfel m d pe mna diavolilor. Nu mi-a vorbit nimic de
Mafia deoarece nu avea nici un rost, cci eu urma s-l ucid
nu din cauza Mafiei ci a Sindicatului, trebuia s execut un
contract fcut cu Sindicatul. Dar m-a mpins spre Cosa
Nostra, uncie ar trebui s rmn trimind n timpul acesta
civa mafioi pe lumea cealalt.
M-am oprit puin ca s rsuflu. Porter avea ochii mijii
de parc ar fi visat la o ar ndeprtat n care nu ajung
cuvinte ce-l pot deranja.
Da, trebuie ns s fiu sigur, mi ziceam n timp ce
fceam baie splndu-mi sudoarea de trei zile. Tabloul
ncepea s se contureze, rmneau doar chestiuni de logic,
mai aveam nevoie de o imaginaie controlat de bun sim i
ajungeam la int. Foarte bine, mi-am zis: Big Shelley vrea
s renune, fie c nu mai este capabil s conduc, fie c nu
mai d randamentul prevzut, i Mafia vrea s-l ucid. Dar
Mafia nu vrea s rezolve problema cu minile sale. Mafia nu
vrea s lase nici o urm, orict de mic ar fi. i atunci
gsete. urmtoarea soluie: Ron Porter i va lua locul lui
Big Shelley n conducerea afacerilor, va rmne cu puterea
i autoritatea acestuia, aadar el trebuie s-l elimine pe Big
Shelley. n imaginaia mea l i vedeam pe unul dintre
italienii aceia cu capetele ptrate, cu scobitoarea ntre dini
i muchii puternici spunnd nu tiu cui c Ron Portei' l va
lichida pe Big Shelley. i clin clipa aceea Ron Porter
devenea eful care i lua locul lui Big Shelley.
151

Contractul crimei

M faci s rd, zise Porter. M-am fcut c nu-l aud.

Ron Porter tia c nu putea s amestece Mafia n
treaba asta. Big Shelley era un nume prea cunoscut, un
nume luminat cu neon pe scara puterii. Problema trebuia
tratat astfel nct s nici nu miroase pe acolo a Mafie. Iar
Ron Porter, care era prieten cu Big Shelley, sau se prefcea
c i este prieten, nu putea s spun nu Mafiei, fiindc
Mafiei nu i se poate spune niciodat nu, cu att mai mult
cu ct urma s ocupe o poziie foarte nalt, o poziie la care
a visat dintotdeauna, nc de pe cnd devenise un mic
avocat mafiot. i atunci a recurs la Sindicat. Pltea bine,
dar vroia ca treaba s fie fcut la meserie, vroia o
chestiune curat etcetera. i Sindicatul i- ieit n
ntmpinare. Era un mod mai bun de a realiza aceast
aciune fr a lsa nici o urm dect angajnd un individ
eficient dar care n-avea nici cea mai mic idee de oamenii
care se aflau n spatele acestei aciuni? Aa c mai marii
Mafiei i-au pasat aciunea lui Ron Porter, acesta n-a
ntrziat s-o paseze Sindicatului oferindu-i o sum gras,
iar Sindicatul a profitat de venirea lui Maynard, care venea
de la Roma odihnit, ca s-l vre n aceast afacere. Asta m
face s-mi amintesc de povestea cu jeraticul care a trecut
din mn n mn pn cnd ultimul, prostit, rmne cu el n
mn. Ei bine, i dau napoi jeraticul. Arde mai mult ca
oricnd.
Tic-tacul ceasornicului s-a auzit iari pentru cteva
clipe. Am continuat s vorbesc, dar mai rar.
Cred c Ron Porter i-a spus Sindicatului c este o
treab urgent i Sindicatul m-a chemat ca s-mi
sublinieze urgena cazului, totul vorbea de urgen, doar eu
nu m grbeam deoarece nu-mi fcea plcere s fiu amestecat ntr-o execuie fr s cunosc antecedentele.
152

Dennis McShade

Problema, ns, era foarte urgent. Ron Porter se simea

att de deranjat nct a deschis unul din sertarele Mafiei, cel
pentru servicii mrunte, fcnd s sar din el prietenul
nostru Joe Memphis, gata s-i dea un mic ajutor, cum ar
zice prietenul meu ce obinuiete s-i pileasc unghiile.
Aa c am fost spunit pentru lene. Parc vd i-acum:
individul cu scobitoarea l ntreab pe Ron Porter cnd
rezolv problema lui Big Shelley, Ron Porter ntreab
Sindicatul cnd rezolv problema lui Big Shelley iar eu n
timpul acesta stau i ascult muzic i citesc poezii. Asta se
ntmpla atunci cnd Ron Porter i-a optit ceva la ureche lui
Joe Memphis iar acesta le spuse celor trei dansatori
ncnttori s nceap spectacolul. De abia . mai trziu miam dat seama c nu erau oamenii Sindicatului. ntr-adevr,
era o chestiune care nu intra n obiceiurile Sindicatului,
Sindicatul nu putea s m trateze n modul acesta, ne
cunoatem de muli ani, eu le respect fora i ei mi
respect obiceiurile. Este adevrat, lucrurile nu snt
totdeauna cum ne-ar plcea s fie, se putea ca unul din
mai marii Sindicatului s fi hotrt s mi se dea o lecie.
Cei mari nu m cunosc, sau m cunosc puin. mi
amintisem i de faptul c Charlie di Luca vorbise cu mine
n doi peri, ntrind prerea mea c a fost un gest greit din
partea Sindicatului. Bar cnd prietenul meu, care i pilete
unghiile, mi spuse c n-a fost o aciune organizat de
Sindicat, mi-am pus ntrebarea: dac n-a fost Sindicatul,
atunci trebuie c a fost altcineva? i atunci a aprut
numele lui Joe Memphis. Aa c acum pot s-i spun,
Porter, c singura greeal pe care ai fcut-o a fost aceea c
i-ai trimis pe cei trei s m strng cu ua.

153

Contractul crimei

Vreau s-i pun o ntrebare. Vocea lui Porter era

calm.
Poftim. ntreab.
Dac este aa cum spui, atunci de ce Big Shelley, cnd
te-a contractat ca s-l uciz pe fratele su, nu te-a
contractat ca s m ucizi si pe mine?
Am zmbit uor.
Exist un singur motiv, Porter. Big Shelley tia c
Mafia vroia s-l lichideze. Dar n-a bnuit niciodat c
tocmai dumneata, Porter, te vei nsrcina cu treaba asta.
tia c dumneata i vei lua locul, dar niciodat nu s-a
gndit la mainaia asta. Mi-a zis c a avut doi prieteni n
viaa sa: pe Sonny i pe dumneata. Ei bine, s-a nelat
cincizeci la sut. Sonny i-a fost prieten, dumneata ai trimis
oameni: ca s-l ucid. i e curios faptul c Big Shelley,
fcnd un contract cu mine ca s m lichideze iar eu s
lichidez pe cine pot, nu s-a gndit nici o clip c am s
primesc cincizeci
de mii de dolari pentru moartea lui Ron
Porter.
v
Vreau s mai pun o ntrebare, zise Ron Porter.
Poftim. ntreab.
Ce ai de gnd s faci cu cecul acesta?
Uite ce e, am zis rar. Dumneata vei muri i Jerry
Jardine, care e al treilea om n organizaie, i va ocupa
automat locul. C e mafiot sau nu, asta nu m intereseaz.
Dac nu e mafiot i-ar fi foarte frumos s fie aa! va
trebui s devin. Oricum ar fi, ntr-o bun zi eu sau cineva
n numele meu, se va prezenta la Jardine cu cecul acesta,
mpreun cu scrisoarea lui Big Shelley, i snt sigur c ne
vom putea nelege cu el. El mi va da cincizeci de mii de
dolari pentru moartea dumitale, Ron Porter, ca s poat
154

Dennis McShade

obine cecul i s-mi mulumeasc pentru ceea ce am fcut

pentru el. Cci am fcut multe pentru Jardine: am ucis doi
oameni care erau n faa sa i, n afar de asta, am un cec
semnat de Ron Porter care poate s fie compromitor
Jardine o s-mi srute i minile, bineneles dac este un
om sincer.
Am tcut pentru cteva clipe. Ron Porter s-a uitat la
eava amortizorului, i-a ncruntat puin fruntea i mi-a
lsat impresia c luase o hotrre grav. L-am ateptat.
Am o idee, zise la un moment dat. Am ateptat
tcnd.v
Cred, zise cu o voce foarte calm, c n-ai nici o nevoie
de cei cincizeci de mii de dolari.
Am, Porter. Snt un om risipitor. Zmbi uor dovedind
c a apreciat gluma.
Apoi zise:
Eti un om foarte perspicace.
Am obosit zicndu-mi c nu snt perspicace. Am doar
intuiie.
Zmbi iari i gsi un alt adjectiv.
Un om inteligent ca dumneata i gsete totdeauna
un loc ntr-o mare organizaie. Per-mi te-mi s te felicit. Cu
mici diferene, ai da* de adevr, intind, de multe ori cu
precizie. Eu numesc asta capacitatea oamenilor abili de a
nimeri inta. A acelor care tiu s scoat dintr-o situaie tot
ce se poate scoate. E lumea noastr, lumea oamenilor abili.
Aa e.
Nu vreau s-i mai spun, continu cu voce sigur,
c afacerea cu Big Shelley m-a costat mult, c nimic din
toate acestea nu s-ar fi ntmplat dac m-a fi ocupat
numai eu de ea. Dar adineauri ai vorbit de nite lucruri
155

Contractul crimei

interesante: ai zis c Sindicatul te-a obligat s faci asta i

c a trebuit s-o faci. n felul dumitale, nici dumneata n-ai
vrut s-l ucizi pe Big Shelley. Asta nu face dect s confirme
teoria mea: cncl un om nu poate s aleag, nu alege,
accept. Asta mi s-a ntmplat i mie n cazul lui Big
Shelley. n afar de asta, dac n-o fceam eu, o fcea altul.
Dar n cazul acesta nu mai eram aici ca s ne vedem.
Aa e.
M ntorc la cei cincizeci de mii de dolari. Vei pleca de
aici cu un cec care va valora ceva dar nici dumneata nu tii
cnd. Ei bine, eu pot s-i dau mult mai mult.. Ai fi de o
utilitate de nepreuit n organizaie, iar dac n-ai vrea s
accepi, m angajez s-i dau o sum foarte mare care va
depi cu mult valoarea acestui cec. Chiar mine i pot da
o sut de mii de dolari i n plus certitudinea c niciodat
nu vei avea nici un fel de probleme cu organizaia. De
asemenea iau asupra mea sarcina s rezolv chestiunea cu
Sindicatul. Gsesc c ar fi un contract care te avantajeaz.
Mi-am mijit ochii.
Nu e ru. Dar e o problem.
Care?
i Big Shelley mi-a propus s nu-l ucid. n momentul
acela mi s-a prut un om simpatic. Cu ct discutam cu el
cu att dispreau mai rmult motivele care m fceau s-l
ucid.
Porter i mic uor brbia.
Dar dumneata trebuia s-l ucizi, zise Porter
accentuncl pe ultimul cuvnt. Nu puteai s faci una ca asta
Sindicatului. Era n joc viaa dumitale.
Aa e. Era asta, Porter, dar nu era numai asta.
Ce mai era?
Am rsuflat greu nainte ele a-i spune:
156

Dennis McShade

Mai era altceva. I-am explicat lui Big Shelley c un

profesionist nu are voie s nu-i ndeplineasc contractul..
i ncrei fruntea.
Dar ziceai, vocea lui Porter era tot mai persuasiv,
i ai zis foarte bine c Sindicatul te-a aruncat n
organizaia noastr. Iar Big Shelley i-a mai dat un brnci.
Dumneata ai fost folosit de Mafie, de Sindicat i de Big
Shelley. n sfrit, povestea asta se poate termina aici i eu
te voi proteja, fie i numai pentru c mi convine.Singura
posibilitate ca s nu mai ai necazuri este s te nelegi cu
mine. Acum, spune i dumneata: ai motive realmente
puternice ca s ndeplineti cu scrupulozitate un contract
ncheiat cu cineva care a vrut doar s se foloseasc de
dumneata? Nu gseti c ar fi o chestie absurd? Ce onoare
ar putea s existe n jungla n care sntem bgai? Sau crezi
c poi ndrepta lumea aintind pistolul i vorbind de
contracte care nu au nici un sens moral?
Nu tiu dac tocmai ultima sa fraz a fost aceea care m-a
enervat. I-am zis:
Adio, Porter.
i l-am ucis.

157