Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
J.R.R. Tolkien - Hobbitul
J.R.R. Tolkien - Hobbitul
J.R.R. Tolkien
I
MUSAFIRI NEPOFTII
A FOST ODAT un hobbit care locuia ntr-o gaur n pmnt. Nu era o
vizuin din acelea antipatice, murdare sau umede, pline de capete sau cozi
de viermi i cu miros de ml; nu era nici nisipoas sau lipsit de ap, sau o
vizuin n care s n-ai pe ce s te aezi sau pe ce s mnnci; era o vizuin
de hobbit, i asta nseamn confort.
Avea o u rotund ca un hublou, vopsit n verde, i drept n mijlocul
ei era o clan ca un buton de alam, galben i lucioas. Ua ddea pe un
culoar n form de tub, ca un tunel; dar un tunel ct se poate de confortabil,
fr fum, cu pereii cptuii cu lemn, cu dale pe jos i cu covor, cu scaune
lustruite i multe, multe cuiere pentru haine i plrii pentru c hobbitul
era ntotdeauna bucuros de oaspei. Tunelul erpuia i tot erpuia,
ptrunznd pe ocolite pn n inima Dealului "Dealul", aa i spunea toat
lumea, cale de mai muli kilometri n jur. Tunelul avea multe ui mici i
rotunde, nti pe o parte, apoi pe cealalt. Etaj nu exista. Aa e la hobbii.
Dormitoarele, bile, beciurile, cmrile (multe cmri!), dulapurile (avea
ncperi ntregi pentru haine!), buctriile, sufrageriile, toate erau la acelai
nivel i ddeau pe acelai culoar. Cele mai bune ncperi erau cele de pe
partea stng (ndat dup intrare); erau singurele care aveau ferestre,
ferestre rotunde, ngropate adnc n Perete; ddeau n grdina lui i n
pajitile care se ntindeau dincolo de grdin, cobornd pn la ru.
Hobbitul de care v vorbesc era un hobbit cu stare i numele lui era
Baggins. Familia Baggins tria pe lng Deal de cnd lumea i toi o
considerau foarte respectabil, nu numai pentru c cei mai muli dintre
membrii ei erau buni gospodari, dar i pentru c nu fcuser niciodat
nimic neateptat; tiai perfect ce va spune un Baggins despre o problem
sau alta, fr s-i mai bai capul s-l ntrebi. Povestea de fa este despre
un membru al familiei Baggins care s-a trezit antrenat ntr-o aventur,
fcnd i spunnd lucruri cu totul neateptate, cu care ocazie i-a pierdut
respectul vecinilor i, n schimb, a ctigat... ei, o s vedei dac, pn la
urm a ctigat ceva.
Mama acestui hobbit al nostru... Dar, de fapt, ce este un hobbit, m
ntrebai? Eu cred c astzi hobbiii au nevoie de o descriere pentru c ei
s-au nstrinat i au devenit cam scumpi la vedere cu Oamenii Mari, cum
ne spun ei nou. Ei snt (sau au fost) mici de stat, cam jumtate ct noi i
mai mici dect Piticii brboi. Hobbiii nu au barb. Fac vrji puine sau
chiar deloc, n afar de cele obinuite, de fiecare zi care i ajut s
dispar repede i pe nesimite cnd oamenii voluminoi i neghiobi ca noi
apar poticnindu-se i fac zgomot ca de elefant, care se aude la un kilometru. Snt cam burtoi, se mbrac n culori stridente (mai ales verde i
galben); nu poart pantofi pentru c le cresc tlpi naturale i o blan de pr
des, clduros i negru pe picioare, ca prul de pe cap (care e buclat); au
degete lungi, negre i ndemnatice, o fa binevoitoare i un rs gros i
glgios (mai ales dup masa de sear pe care o iau de dou ori pe zi,
atunci cnd reuesc s-o obin). Acum tii destul ca s avei o baz de
pornire.
Deci, dup cum spuneam, mama hobbitului nostru, adic a lui Bilbo
Baggins, a fost celebra Belladonna Took, una dintre cele trei fiice
remarcabile ale Btrnului Took, cpetenia hobbiilor, care locuia pe
cealalt parte a Apei ruleul care curge la picioarele Dealului. Se spunea
adesea (n alte familii) c odat, de mult, unul dintre strmoii Took i-ar fi
luat drept nevast o zn. Aceasta era, firete, absurd, dar era clar c, fa
de trsturile hobbiilor, clanul Took avea ceva neobinuit i, din cnd n
cnd, cte unul dintre ei tria o aventur extraordinar. Disprea discret i
familia inea totul n secret; dar era foarte clar c familia Took nu era chiar
att de respectabil ca familia Baggins, cu toate c era, fr doar i poate,
mai nstrit.
Nu cumva s credei c Belladonna Took a trit vreo aventur
neobinuit dup ce a devenit doamna Bungo Baggins. Bungo adic tatl
lui Bilbo i-a construit (n parte cu banii ei) cea mai luxoas vizuin de
hobbit din cte au existat vreodat, att sub Deal, ct i deasupra sau pe
cellalt mal al Apei. i acolo au rmas toat viaa Totui, e probabil c
Bilbo, singurul ei fiu, cu toate c arta i se purta de parc ar fi fost o copie
a tatlui su, solid i demn de ncredere, avea un "ce" ciudat, care-i venea
de la familia Took i care abia atepta s ias la iveal. Ocazia nu s-a ivit
ns dect dup ce a crescut mare, pe la cincizeci de ani, cnd locuia n
frumoasa vizuin construit de tatl lui, pe care v-am descris-o mai
devreme, i dup ce s-a stabilit acolo, dup cte se prea, pentru totdeauna.
Printr-o ntmplare ciudat, ntr-o diminea de demult, n linitea lumii,
pe vremea cnd zgomotul era mai mic i verdeaa mai abundent, iar
numrul hobbiilor i prosperitatea lor erau nc destul de mari, n timp ce
Bilbo Baggins sttea n ua casei lui, dup ceaiul de diminea, trgnd
dintr-o pip uria de lemn care i ajungea pn aproape de degetele de la
picioare, acoperite cu pr (frumos periat), trecu pe acolo Gandalf. Gandalf!
Dac ai fi auzit doar un sfert din ce am auzit eu despre el, iar eu am auzit
doar o parte foarte mic din tot ce s-ar putea auzi, ai fi fost pregtii s
ascultai povetile cele mai fantastice. Pe oriunde trecea, rsreau n mod
neateptat fel de fel de istorii i de aventuri. Nu mai trecuse de ani de zile
pe aici, pe la umbra Dealului de fapt, de cnd murise prietenul lui,
Btrnul Took aa c hobbiii aproape c-i uitaser nfiarea. Fusese
plecat dincolo de Deal, dincolo de Ap, cu treburi de-ale lui, nc de pe
vremea cnd erau cu toii copii, hobbiei i hobbiele.
Singurul lucru pe care l-a vzut n dimineaa aceea ncreztorul Bilbo a
fost un btrn cu baston. Avea o plrie albastr, nalt i ascuit, o
pelerin lung, cenuie, o earf de mtase, peste care atrna barba lui alb
i lung pn dincolo de bru, i nite cizme negre, uriae.
Bun dimineaa! spuse Bilbo. "i chiar c e bun", se gndi el. Soarele
strlucea i iarba era foarte verde.
Dar Gandalf se uit la el pe sub sprncenele lungi i stufoase care-i
ieeau de sub borul plriei umbroase.
Cum adic? spuse, mi urezi o diminea bun, sau vrei s spui c
dimineaa e bun, fie c vreau eu sau nu; sau vrei s spui c te simi bine
azi, de diminea; sau c e o dimineaa care te face s vrei s fii bun.
Toate laolalt, spuse Bilbo. i mai e i o diminea foarte bun ca s
fumezi o pip n aer liber. Dac avei o pip la dumneavoastr, v rog s
luai loc i s v servii din tutunul meu. Nu v grbii, cci avem toat ziua
n faa noastr.
Dup care Bilbo se aez ntr-un fotoliu lng u, ncruci picioarele i
sufl un inel de fum, frumos i cenuiu, care urc, zburnd, fr s se
destrame i se deprt, plutind, peste Deal.
Foarte frumos, spuse Gandalf. Dar eu, azi, n-am timp s fac rotocoale
de fum. Caut pe cineva cu care s pornesc ntr-o expediie pe care o
revedere! Dar v rog s venii la ceai, oricnd dorii. Uite, de exemplu, mine!
La revedere!
i cu asta, domnul Baggins s-a ntors i a intrat grbit pe ua lui
rotund i verde, nchiznd-o ct a ndrznit el de iute, ca s nu par
nepoliticos. Cci, la urma urmei, vrjitorii rmn tot vrjitori i nu e bine s
te pui cu ei.
"Ce mi-o fi venit s-l invit la ceai?" i spuse Bilbo ndreptndu-se ctre
cmar. Abia i luase masa de diminea, dar se gndea c o prjituricdou i ceva de but l-ar mai liniti dup spaima pe care o trsese.
ntre timp, Gandalf continua s stea n faa porii, rznd ndelung, dar
fr zgomot. Dup un timp ns se apropie i zgrie cu cuiul bastonului un
semn ciudat pe ua frumoas i verde a hobbitului. Apoi plec, pe cnd
Bilbo i termina a doua prjitur i se gndea c reuise foarte bine s
scape de aventuri.
A doua zi uitase aproape cu totul de Gandalf. Nu prea avea inere de
minte. Dac nu nsemna lucrurile n agend, le uita. Ar fi trebuit s scrie
aa: "Gandalf, ceai, miercuri". Dar n ajun fusese prea nervos ca s mai
noteze ceva.
Tocmai cnd s se fac ora ceaiului, auzi pe cineva sunnd insistent la
ua de la intrare i atunci i aminti totul! Alerg s pun ceainicul pe
foc, s aeze nc o ceac i o linguri pe mas, s mai scoat o
prjituric-dou, apoi se repezi la u.
Tocmai era s spun: "mi pare foarte ru c v-am fcut s ateptai"
cnd vzu c nu era ctui de puin vorba de Gandalf. La u se afla un pitic
cu o barb albastr, ndesat ntr-un bru auriu, i cu ochii extrem de
strlucitori sub o scufie verde-nchis. De ndat ce se deschise ua, piticul
intr n cas de parc ar fi fost ntr-adevr invitat.
i atrn pelerina i scufia pe primul cuiier i spuse, nchinndu-se:
Sluga dumitale, Dwalin.
i eu a dumitale, Bilbo Baggins, rspunse hobbitul, prea uimit ca s
pun, deocamdat, vreo ntrebare. Dar, cnd tcerea care urm deveni
stnjenitoare, adug: Tocmai voiam s iau ceaiul; v rog s-mi facei
onoarea s bei i dumneavoastr o ceac de ceai cu mine.
Poate fusese cam eapn, dar inteniile lui erau bune. De fapt,
dumneavoastr ce ai face dac un pitic nepoftit ar veni s-i atrne
lucrurile n vestibulul dumneavoastr, fr s v dea nici o explicaie?
N-apucar bine s se aeze la mas, de fapt ajunseser abia la a treia
prjitur, cnd se auzi din nou soneria, de ast dat i mai puternic.
V rog s m iertai o clip, spuse hobbitul i se ndrept ctre u.
"Pn la urm tot ai venit", asta voia el s-i spun lui Gandalf. Dar nu
era Gandalf. n locul lui, pe trepte, se afla un pitic cu barb alb i scufie
stacojie, care prea foarte btrn. Intr i el, opind ntr-un picior de cum
se deschise ua, cu aerul omului care a fost poftit.
Vd c au i nceput s soseasc, spuse el, zrind scufia verde a lui
Dwalin, atrnat n cui. i o atrn pe a lui, cea stacojie, lng ea. Sluga
dumitale, Balin! spuse, cu mna pe inim.
Mulumesc, rspunse Bilbo, suspinnd.
Nu era exact ce trebuia s spun, dar acest "Au nceput s soseasc" l
nelinitise ngrozitor. i plceau musafirii, dar prefera s-i cunoasc nainte
s-i vin n cas. i eventual, s fie poftii de el. i trecu prin minte gndul
nfiortor c s-ar putea s nu ajung prjiturelele i atunci el, ca gazd (i
cunotea datoria i o respecta orict i-ar fi venit de greu), ar fi trebuit s
renune s mai mnnce.
Venii, intrai s bei o ceac de ceai, reui el s spun dup ce trase
adnc aer n piept.
pare ns c au fcut o hart i tare a dori s tiu cum a pus Gandalf mna
pe ea i cum de n-a ajuns la mine, care snt motenitorul ei legal.
N-am "pus mna pe ea". Mi-a fost dat, spuse vrjitorul. Bunicul tu,
Thror, a fost ucis, dac-i aminteti, n minele de la Moira, de ctre gnomul
Azog.
Da, blestemat s-i fie numele, spuse Thorin.
Iar Thrain, tatl tu, a plecat pe 21 aprilie ,joia trecut s-au mplinit o
sut de ani , i de atunci nu l-ai mai vzut niciodat...
Asta aa e, spuse Thorin.
Ei bine, tatl tu mi-a dat asta s i-o dau ie; i, dac am ales eu
momentul i locul n care s i-o dau, nu cred c trebuie s te superi, dac
te gndeti ct de greu mi-a fost s te gsesc. Cnd mi-a dat hrtia asta, tatl
tu nu-i mai amintea nici cum l cheam. Iar numele tu nu mi l-a spus
niciodat. Aa c, una peste alta, ar trebui s-mi mulumeti i s m
proslveti. Uite, asta e! spuse ntinzndu-i harta lui Thorin.
Nu neleg, spuse Thorin, i Bilbo simi c acelai lucru ar fi vrut s-l
spun i el. Lmurirea nu prea suficient de lmuritoare.
nainte s plece la minele Moria, rosti vrjitorul ncet i ncruntat,
bunicul tu i-a dat harta fiului su, ca s fie n siguran. Dup ce a fost
ucis bunicul tu, tatl tu a plecat cu harta s-i ncerce norocul; i a avut
o grmad de aventuri, una mai neplcut dect alta, dar n-a ajuns nici
mcar n preajma Muntelui. Eu l-am gsit prizonier n temniele
Necromantului, dei nu tiu cum a nimerit acolo.
Dar dumneata ce cutai n temnie? ntreb Thorin, cutremurndu-se,
i toi piticii se nfiorar.
Las asta! Descopeream nite lucruri, ca de obicei; a fost, de altfel, o
treab foarte nesuferit i periculoas. Pn i eu, Gandalf, abia am scpat.
Am ncercat s-l salvez pe tatl tu, dar era prea trziu. i pierduse minile
i spunea vrute i nevrute, i uitase aproape totul, n afar de hart i de
cheie.
Pe gnomii de la Moira i-am fcut de mult s plteasc, spuse Thorin,
acu' trebuie s ne gndim puin i la Necromant.
Nu fi prost! E un duman mult mai puternic dect toi piticii la un loc,
dac ar putea fi iar adunai din cele patru coluri ale lumii. Singurul lucru
pe care-l dorea tatl tu era ca fiul lui sa primeasc harta i s foloseasc
cheia. i aa dragonul i Muntele snt mai mult dect i trebuie.
I-auzii! spuse Bilbo i, din ntmplare, o spuse cu voce tare.
Ce s auzim? ntrebar toi, ntorcndu-se brusc ctre el, i Bilbo fu
att de tulburat nct rspunse: Ceea ce am eu de spus.
i ce ai de spus? ntrebar.
Eu cred c ar trebui s-o luai spre Rsrit, s vedei cum stau
lucrurile. La urma urmei, ua aceea lateral exist i pe urm probabil c
dragonii mai dorm i ei uneori. Dac v aezai n prag i stai mai mult
vreme, nu se poate s nu v vin o idee. i acum, a ndrzni s spun c
am vorbit destul pentru o sear, nu-i aa? Ce-ai zice s ne culcm, ca s
v trezii n zori? Eu am s v pregtesc ceva bun, s nu plecai cu
stomacul gol.
Vrei s spui s nu plecm, fcu Thorin. Nu eti dumneata specialistul
n spargeri? Nu e oare specialitatea dumitale s te aezi n pragul uii, ca s
nu mai vorbim de ptrunsul dincolo de u? Dar snt de acord s ne
culcm i-mi place i ideea cu masa de diminea. Mie, nainte de a porni la
drum, mi place s mnnc unc cu ase ochiuri: prjite, nu fierte. i bag
de seam s nu le spargi.
Dup ce toi ceilali comandar, la rndul lor, ce voiau s mnnce, fr
s spun mcar "te rog" (ceea ce l supr foarte tare pe Bilbo), se ridicar.
II
BERBEC FRIPT
BILBO sri n picioare i, punndu-i halatul, intr n sufragerie. Acolo
nu era nimeni; n schimb, gsi urmele unei mese copioase, dar luate n
grab, n camer era o dezordine ngrozitoare, iar n buctrie vrafuri de
vase nesplate. Absolut toate oalele i tigile lui preau s fi fost folosite.
Vasele astea, care trebuiau splate, erau o crud realitate, care l fcu s-i
dea seama c petrecerea din ajun nu fusese un vis urt, aa cum sperase.
Dar, oricum, se simi uurat la gndul c plecaser toi fr el i fr s-i
mai bat capul s-l trezeasc. ("Dar i fr s spun mcar o dat
mulumesc", se gndi el.) Totui, ntr-un fel, fr voia lui, se simea puin
decepionat. i asta l uimi.
"Nu fi prost, Bilbo Baggins! i spuse; auzi, la vrsta ta s te gndeti la
dragoni i la fel de fel de poveti fantastice de pe alte meleaguri!" i puse
deci un orule dinainte, aprinse focurile, puse apa la fiert i spl totul.
Apoi i pregti o mas bun, n buctrie, nainte de a face curenie n
sufragerie. ntre timp, Soarele ncepuse s strluceasc; iar ua de la
intrare era deschis, poftind parc n cas adierea cald a primverii. Bilbo
ncepu s fluiere de zor, uitnd de seara din ajun. Dar, tocmai cnd s se
aeze n sufragerie, lng fereastra deschis, s ia un al doilea rnd de cafea
cu lapte i cu tot tacmul, cine credei c apare? Gandalf!
Dragul meu, spuse el, cnd ai de gnd s vii? Cum rmne cu "sculatul
n zori"? Stai linitit i-i iei micul dejun, sau cum vrei dumneata s-i spui,
la ora zece i jumtate! i-au lsat biletul fiindc nu te-au mai putut
atepta.
Care bilet? spuse bietul domn Baggins, tulburat la culme.
Sfinii-mei-elefani, spuse Gandalf, nu tiu ce ai azi, n-ai ters de praf
polia cminului?
Ce legtura are una cu alta? Am avut i aa destul treab, s cur
dup paisprezece ini!
Dac ai fi ters praful de pe polia cminului, ai fi gsit asta chiar sub
ceas, spuse Gandalf, ntinzndu-i o not (scris, firete, chiar pe hrtia lui).
i iat ce scria:
Berbec ieri, berbec azi i s fiu al naibii dac nu s-arat c tot berbec
mncm i mine, spuse unul dintre troli.
Nici nu mai tiu de cnd nu am mai avut parte de o frmi lucioas
de carne de om, spuse al doilea. Mi, William, s fiu al naibii dac neleg ce
te-o fi apucat s ne aduci aici! i se mai duce i pileala, spuse, dndu-i una
peste cot lui William, care tocmai bea din ulcior.
William se nec.
Taci naibii din gur! spuse dup ce-i recapt suflul. Doar nu crezi
c-o s se opreasc oamenii aici, numai ca s-i mnnci tu sau Bert. De cnd
am coborl din muni, ai halit un sat i jumtate. Ce v mai trebuie? Au
fost zile cnd ai fi spus "Sru'mna, Bill" pentru o ciozvrt bun de berbec
gras din vale... Uite, ca asta, zise i muc dintr-un picior de oaie care se
frigea la foc, i-i terse gura cu mneca.
Da. M tem c aa se poart trolii, chiar i cei care n-au dect un singur
cap. Auzind toate astea, Bilbo simi c ar fi trebuit sa ntreprind ceva ct
mai repede. Fie s se ntoarc, fr zgomot, i s-i previn prietenii c
dduse peste trei troli mricei i foarte prost dispui care, ca s-i varieze
mncarea, nu s-ar fi dat n lturi s guste i pitici sau chiar ponei la frigare;
fie s le arate uriailor de ce e n stare. Un aventurier legendar, de mare
clas, ar fi trebuit s le goleasc uriailor buzunarele lucru pe care
merit aproape ntotdeauna s-l faci, dac reueti apoi s fure carnea
de berbec, cu frigare cu tot, i berea i s-o tearg fr ca trolii s observe
nimic. Alii, mai practici, dar cu mai puin orgoliu profesional, ar fi nfipt
poate cte un pumnal n fiecare trol, nainte ca acetia s-i fi dat seama ce
se petrece. Dup care ar fi benchetuit cu lojii, luat noaptea
Bilbo tia toate astea. Erau multe lucruri pe care nu le vzuse sau le
fcuse vreodat, dar despre care citise! Era foarte ngrijorat i, n acelai
timp, dezgustat; ar fi dorit s se afle la o sut de kilometri distan i
totui... totui nu se putea hotr s se ntoarc alergnd la Thorin i
Compania cu minile goale. Aa c rmase pe loc, ovind n ntuneric.
Dintre diferitele ndeletniciri sprgtoriceti de care auzise, cea mai uoar i
se pru totui s le terpeleasc uriailor lucrurile din buzunare. Aa c, n
cele din urm, se strecur dup un copac, chiar n spatele lui William.
Bert i Tom se duser la butoi. William bu o nou can. Atunci Bilbo
i tcu curaj i vr mnua n buzunarul uria al lui William. n buzunar se
afla o pung cu bani, care, pentru Bilbo, era ct un geamantan. "Aha, se
gndi el, animndu-se la ideea aciunii pe care avea s-o ntreprind, n timp
ce ridica punga cu grij s-o scoat din buzunar, oricum e un nceput!"
i chiar a i fost! Pungile trolilor snt date naibii, i asta nu era o
excepie. "Hei, cine eti?" scnci ea, prsind buzunarul. William se ntoarse
ntr-o clip i-l apuc pe Bilbo de ceaf, nainte ca acesta s se poat
ascunde dup copac.
Hei drcie, Bert, ia vino-ncoa', s vezi ce-am prins!
Ce? ntrebar ceilali, apropiindu-se.
S mor dac tiu! Ce eti, b?
Bilbo Baggins, un aventurhobbit, spuse bietul Bilbo, tremurnd din
cap pn-n picioare i gndindu-se cum s scoat ipetele acelea de bufni
nainte s-l strng trolii de gt.
Un aventurhobbit? spuser ei, puin uluii. Trolii snt ncei la minte
i tare bnuitori cnd vd un lucru nou.
i, m rog, ce caut un aventurhobbit n buzunarul meu? spuse
William.
Se poate gti? ntreb Tom.
Se poate ncerca, spuse Bert, lund o frigruie de pe jos.
Da' nu e mai mult de o nghiitur, spuse William, care mncase
foarte bine i era stul. Dup ce-l jupoi i scoi oasele, nu-i mai rmne
nimic.
Poate c gsim mai muli pe aici prin mprejurimi i facem o plcint,
spuse Bert. Hei, urtule, mai snt d-tia ca tine ascuni pe-aici, prin
pdure, iepure prpdit i nemernic, spuse uitndu-se la blana de pe
picioarele hobbitului; apoi l ridic de degetele de la picioare i-l scutur.
Da, muli, spuse Bilbo, nainte de a-i aminti c nu trebuie s-i
trdeze prietenii. Nu, nici unul, nici mcar unul! se grbi el s adauge.
Cum vine asta? spuse Bert, inndu-l foarte sus, dar de ast dat de
pr.
Cum spuneam, fcu Bilbo, pierzndu-i suflul, i v rog s nu m
gtii, domnii mei milostivi! Snt i eu buctar, i nc bun. E mai bine s v
gtesc eu cte ceva dect s m gtii dumneavoastr pe mine. Zu! Am s
v fac mncruri minunate, un mic dejun cu totul i cu totul minunat, dac
nu m mncai la cin!
Biata strpitur! spuse William. Mncase pn se sturase i mai
buse i o grmad de bere. Biata strpitur! Dai-i drumul!
Nu-i dau pn nu ne spune ce nseamn "muli i nici unul", fcu
Bert. Nu vreau s m njunghie nimeni n somn. Bag-i labele n foc pn
vorbete.
Nu v dau voie, spuse William. Oricum, e al meu, eu l-am prins.
Eti un prost mare i gras, William, fcu Bert. Dup cum i-am mai
spus o dat, ast-sear.
i tu eti un mitocan.
Mitocan, ai? Unde te trezeti, Bill Huhhins, spuse Bert, arzndu-i lui
William un pumn n ochi.
Urm o ncierare de toat frumuseea. Lui Bilbo, cnd l scp Bert pe
jos, i mai rmsese exact atta minte ct s-o tearg dintre picioarele lor
nainte s se ncaiere ca nite cini i s-i adreseze urlnd fel de fel de
insulte, ct se poate de adevrate i potrivite. Nu trecu mult i se trezir
ncletai unul n braele celuilalt, rostogolindu-se pn aproape de foc,
lovindu-se cu picioarele i nghiontindu-se, n timp ce Tom i plesnea pe
amndoi cu o creang s-i potoleasc, ceea ce bineneles c i nfuria i mai
tare
sta ar fi fost momentul n care Bilbo ar fi trebuit s dispar. Dar bietele
lui piciorue tremurau i nu mai avea nici aer n plmni, iar n jurul lui
se-nvrtea totul; aa c a rmas un timp culcat, gfind, chiar lng cercul de
lumin al focului.
Tocmai cnd era btaia n toi, apru i Balin. Piticii auziser zgomot de
la distan i, dup ce-l ateptaser un timp pe Bilbo s se ntoarc sau s
ipe ca o bufni, ncepur, unul cte unul, s se furieze ctre lumin,
ncercnd s fac ct mai puin zgomot. Vzndu-l pe Balin, Tom scoase un
urlet. Trolii ursc piticii (cnd nu snt fripi i fieri). Bert i Bill se oprir
ndat din ncierare, spunnd: "Un sac, Tom, repede!" i nainte ca Balin
s-i dea seama de ce se ntmpl, n timp ce se ntreba unde o fi Bilbo n
toat aceast agitaie, se trezi cu un sac n cap i dobort la pmnt.
Trebuie s mai vin i alii, zise Tom. S nu-mi spui mie pe nume
dac n-o fi aa. "Muli i nici unul" asta e. i nu aventurhobbii, ci o
grmad de pitici ca sta. Aa se arat!
Eu zic c ai dreptate, spuse Bert, dar s ne dm deoparte din lumin.
Zis i fcut. Se aezar la pnd n ntuneric, innd n mn sacii pe care
i foloseau de obicei s care carnea de berbec sau alte przi.Pe msur ce
aprea cte un pitic i se uita la foc, la ulcioarele rsturnate i la resturile
de berbec, hop! se trezea din senin cu un sac infect i puturos n cap, i
dobort la pmnt. Curnd Dwalin treacu lng Balin, i Fili i Kili, mpreu-
III
O SCURT POVESTE
n ZIUA ACEEA n-au cntat i nici n-au spus poveti, cu toate c se
fcuse vreme frumoas. i nici a doua zi, i nici a treia zi. ncepuser s
simt pericolul apropiindu-se din toate prile. Dormeau sub cerul liber, ct
despre hran, mai mult mncau caii dect ei, cci iarb era din belug, iar
traistele lor erau aproape goale, cu toate merindele pe care le luaser de la
uriai.
ntr-o diminea trecur apa unui ru printr-un loc mai larg nu era
prea adnc, dar plin de zgomotul spumei i al apei care se lovea de pietre.
Malul cellalt era abrupt i lunecos. Cnd ajunser sus, ducndu-i cluii,
vzur c munii cei nali coborser pn foarte aproape de ei. Li se prea
c nu au n faa lor mai mult de o zi de cltorie uoar pn la picioarele
primului munte. Acesta prea ntunecat i mohort, cu toate c mai erau i
pete de Soare pe coastele lui cafenii, iar n spatele coamelor luceau vrfurile
acoperite de zpad.
E chiar Muntele acela? spuse Balin.
sta-i doar primul dintre Munii Ceoi i trebuie s trecem cumva
printre ei sau peste ei, sau pe sub ei, ca s ajungem n inutul Slbatic din
partea cealalt. i de acolo mai e nc o cale bun pn la Muntele
Singuratic, unde st Smaug aezat pe comoara noastr.
Aha! fcu Bilbo i chiar n clipa aceea se simi mai obosit dect i
amintea el s se fi simit vreodat. Se gndi nc o dat la fotoliul lui
confortabil de la gura sobei, din camera care-i plcea cel mai mult n
vizuina lui de hobbit. i la ceainicul care uiera. i asta nu era ultima oar
cnd avea s se gndeasc la ele!
Acum i conducea Gandalf.
Nu trebuie s pierdem drumul, c altfel e vai de noi, spuse, n primul
rnd avem nevoie de hran i de odihn, ntr-un loc mai mult sau mai puin
sigur, apoi e foarte bine s facei cunotin cu Munii Ceoi mergnd pe
crarea potrivit, c altfel v rtcii i trebuie s v ntoarcei i s-o luai
de la nceput, dac reuii s v mai ntoarcei).
L-au ntrebat unde i ducea i le-a rspuns:
Unii dintre dumneavoastr tii, probabil, c am ajuns la marginea
Rhovanionului, a inuturilor Slbatice. Undeva n faa noastr se afl
ascuns frumoasa vale Rivendell, unde triete Elrond n Ultima Cas
mbietoare. I-am trimis vorb prin prietenii mei i ne ateapt.
Ceea ce le spunea suna frumos i mngietor, dar nu ajunser nc acolo
i nu era chiar att de uor s gseti Ultima Cas mbietoare, din stnga
munilor. Prea c nu exist nici copaci, nici vi, nici dealuri care s sparg
ntinderea din faa lor doar o pant larg care urca i tot urca lin pn se
ntlnea cu poalele primului munte, o regiune ntins de culoarea ierbii
negre i a stncilor frmicioase, cu pete i crestturi verzi ca iarba i ca
muchiul, artnd unde ar putea s fie ap.
Trecu dimineaa, veni dup-amiaza, dar n tot deertul tcut nu gsir
nici urm de aezare omeneasc. ncepuser s se simt ngrijorai; i
ddeau seama c locuina putea fi ascuns aproape oriunde ntre ei i
nceputul munilor. Ddur peste vi neateptate, nguste, cu maluri
abrupte care se deschideau brusc la picioarele lor, i se uitar n jos, uimii
s vad arbori i ape curgtoare n fundul vii. Ddur de viroage peste
care aproape c ar fi putut sri, dar erau foarte adnci i aveau cascade.
Ddur de rpe ntunecate peste care nu se putea sri i n care nu se
putea ptrunde. Ddur de mlatini, unele dintre ele verzi i plcute la
vedere, cu flori care creteau strlucitoare i nalte; dar, dac un clu s-ar
fi ncumetat s treac pe acolo cu o ncrctur n spate, n-ar mai fi ieit
niciodat.
ntinderea de la vad i pn la muni era, ntr-adevr, mult mai lung
dect ar fi putut s-i nchipuie ei vreodat. Bilbo era uimit. Singura crare
peter din muni. Am auzit c n puurile prsite ale minelor din Moira se
mai gsesc i azi comori uitate de pe vremea rzboiului dintre gnomi i
pitici.
La auzul acestor cuvinte, Thorin rmase o clip pe gnduri.
Am s pstrez sabia cu respect, spuse. Fie ca ea s spintece iari
gnomi, ct de curnd.
O dorin care, probabil, c n muni i se va mplini mai repede dect
i nchipui. Dar acum artati-mi harta!
O lu i o studie ndelung, dup care ddu din cap; cci chiar dac nu-i
aproba intru totul pe pitici, ura dragonii i rutatea lor plin de cruzime i
l durea cnd i aducea aminte de distrugerea oraului Dale i a clopotelor
lui voioase, i de malurile Rului Curgtor, care fuseser cndva att de
vesele i astzi erau prjolite.
Luna, un semicerc mare de argint, strlucea deasupra lor. Ridic harta
i lumina alb trecu prin ea.
Ce e asta? ntreb. n afar de runele simple, vd aici nite litere ale
lunii, care spun: "nlimea uii, cinci picioare, pot nainta cte trei, unul
lng altul".
Ce snt literele lunii? ntreb hobbitul, foarte interesat.
Dup cum v-am mai spus, i plceau foarte mult hrile; i i plceau i
runele, i literele, i scrisul caligrafic, cu toate c scrisul lui era subirel i
foarte mrunt.
Literele lunii snt, de fapt, rune, dar nu le poi vedea, spuse Elrond.
n orice caz, nu te uii direct la ele. Nu se pot vedea dect cnd strlucete
luna n spatele lor; mai mult nc, pentru cele mai miestrite trebuie s fie
o lun cu aceeai form i din acelai anotimp ca cea din ziua cnd au fost
scrise. Dup cum i-o pot spune i prietenii ti, ele au fost inventate de
pitici, care le-au scris cu penie de argint. Astea de aici trebuie s fi fost
scrise n ajunul solstiiului de var, n timpul ultimului ptrar al lunii,
acum mult vreme.
i ce spun literele? ntrebar Gandalf i Thorin n acelai timp, poate
puin enervai c pn i Elrond descoperise asta naintea lor, cu toate c
pn atunci nu avuseser nici o ocazie i nici n-ar fi avut pn cine tie
cnd.
"Stai lng piatra cenuie cnd o ciocni sturzul, citi Elrond, i
Soarele apunnd va lumina cu ultimele licriri ale zilei lui Durin gaura
cheii".
Durin, Durin, spuse Thorin. A fost strmoul strmoilor celui mai
vechi neam piticesc, neamul Barb-lung, i primul meu strbun; eu snt
urmaul lui.
i atunci ce nseamn "ziua lui Durin"? ntreb Elrond.
Prima zi a Anului Nou piticesc, spuse Thorin, este dup cum ar trebui
s tie toat lumea, prima zi a ultimei luni pline a toamnei, n pragul iernii.
Noi mai spunem i azi c ziua lui Durin atunci cnd ultima lun plin a
toamnei i Soarele se afl n acelai timp pe cer. Dar m tem c asta n-o s
ne ajute totui prea mult, cci azi nu ne mai pricepem s ghicim cnd va
veni iari ziua aceea.
Asta rmne de vzut, spuse Gandalf. Dar mai scrie ceva acolo?
Nimic care s se vad la lumina acestei luni, spuse Elrond i i ddu
harta napoi lui Thorin; dup care coborr pn la ap s vad elfii dansnd
n ajunul solstiiului de var.
A doua zi a fost o diminea de solstiiu senin i rcoroas, ca-n vis: un
cer albastru, nici urm de nori i un Soare care dansa pe luciul apei. S-au
deprtat, clare, n sunetul cntecelor de bun-rmas i drumeie, cu sufletul
deschis spre noi aventuri i cunoscnd acum drumul pe care vor trebui s-l
IV
PE DEAL I PE SUB DEAL
EXISTAU MULTE POTECI care urcau spre munii aceia i multe defileuri care treceau peste ei. Dar cele mai multe poteci erau false, neltoare,
nu duceau nicieri sau duceau spre locuri dumnoase; iar n cele mai
multe defileuri te pndeau necazuri i pericole nspimnttoare. Ajutai de
sfaturile nelepte ale lui Elrond i de cunotinele i memoria lui Gandalf,
piticii i hobbitul o luar pe poteca cea bun care ducea la defileul potrivit.
Mult vreme dup ce prsiser valea i lsaser Ultima Cas mbietoare la kilometri ntregi n urma lor, urcar sus, i tot mai sus, i mai sus.
Era un drum anevoios, periculos, o potec plin de cotituri, nesfirit i
singuratic. Se puteau uita n urma lor la locurile pe care le prsiser,
care se ntindeau n spatele lor, jos, departe. i Bilbo tia c i mai departe,
spre apus, unde totul era albastru i estompat, se ntindea propria lui
patrie, unde totul era sigur i confortabil i unde se afla i mica lui vizuin.
ncepu s drdie. Se lsase un frig nprasnic, aici sus, i vntul nainta
ptrunztor printre stnci. Din cnd n cnd se rostogoleau bolovani n galop,
cobornd pe coamele munilor, eliberai de Soarele de amiaz aintit asupra
zpezii trecnd printre ei (ceea ce era ngrijortor). Nopile erau reci i
neprietenoase. Nu ndrzneau s cnte sau s vorbeasc tare, cci ecoul
suna nefiresc, iar tcerea prea c nu vrea s fie ntrerupt dect de
zgomotul apei, de vaietele vntului i de trosnetul pietrelor.
"Vara continu acolo, jos, se gndi Bilbo, se ncarc fnul cosit i oamenii
ies la iarb verde. Dac mergem tot n ritmul sta, au s ajung s-i
strng recolta sau murele nainte ca noi s fi nceput mcar s coborm pe
partea cealalt."
Ceilali rumegau gnduri tot att de negre, dei, cnd i luaser rmasbun de la Elrond, erau plini de sperana unei diminei din miez de var i
visau cum vor goni apoi clare peste inuturile din partea cealalt. Se
gndiser c vor ajunge la intrarea cea tainic a Muntelui Singuratic, poate
chiar n primul ptrar al lunii de toamn, i c vor avea, poate, parte i de
ziua lui Durin, de care vorbiser. Numai Gandalf dduse din cap, fr s
scoat o vorb. Piticii nu mai fuseser pe meleagurile astea de ani de zile; n
schimb, Gandalf fusese i tia ct de tare crescuser i se nrdcinaser
rul i primejdia n inutul Slbatic, de cnd dragonii goniser oamenii de
acolo i locurile rmseser n stpnirea gnomilor, care se stabiliser n
tain i nfloriser dup btlia de la minele Moira. Chiar i planurile bune
ale vrjitorilor nelepi ca Gandalf i ale prietenilor buni ca Elrond se
ncurc uneori, atunci cnd porneti ntr-o expediie periculoas, dincolo de
hotarele inutului Slbatic; i Gandalf era un vrjitor destul de nelept ca
s tie toate astea.
tia c putea s se ntmple ceva neateptat i nu ndrznea ctui de
puin s spere c vor trece fr aventuri nspimnttoare peste munii
nali, uriai, cu vrfuri singuratice i vi unde nu domnea nici un rege. i
nici nu trecur. Totul a mers bine pn ntr-o zi n care i-a prins o vijelie
chiar mai mult dect o vijelie, un adevrat rzboi de tunete i fulgere. tii
ct de nspimnttoare poate fi o vijelie mare, atunci cnd are loc n cmpie
sau ntr-o vale cu un ru; i mai mult nc dac se ntlnesc dou vijelii
puternice i se nfrunt. Dar i mai nspimnttoare snt tunetele i
fulgerele noaptea n muni, cnd o furtun vine dinspre Soare-rsare i alta
ordonai i prosperi; erau unele locuri unde nite pitici ri ncheiaser chiar
aliane cu ei. Pe oamenii lui Thorin ns aveau o pic deosebit din pricina
rzboiului de care am pomenit, dar care nu face parte din aceast poveste;
i, oricum, gnomilor nu le pas pe cine prind, dac o fac prompt i tainic, i
prizonierii nu se pot apra.
Cine snt aceste fpturi jalnice? ntreb Marele Gnom.
Nite pitici, i "sta"! spuse unul dintre cei care-i mnau, trgnd de
lanul lui Bilbo i fcndu-l astfel s cad n genunchi. I-am gsit
adpostindu-se n Tinda noastr de la intrare.
Ce nseamn asta? zise Marele Gnom, ntorcndu-se ctre Thorin. Pot
pune mna n foc c snt pui pe rele, c-au vrut s-mi spioneze oamenii i
treburile lor; nu m-ar mira s descopr c snt hoi, i, mai mult, c snt
asasini i prieteni de-ai elfilor. Ei, ce ai de spus?
Thorin piticul, sluga dumneavoastr! rspunse el. (Era doar o
formul gratuit de politee.) Habar n-am avut de toate lucrurile pe care le
bnuii sau vi le nchipuii. Ne-am adpostit de furtun, n ceea ce ni s-a
prut o peter potrivit i nefolosit; departe de noi gndul s ne necjim
gnomii n vreun fel sau altul. i asta este chiar purul adevr!
Hm, fcu Marele Gnom. Asta o spui tu! Pot s ntreb ce cutai n
general pe munte, de unde venii i unde v ducei? De fapt, a dori s tiu
totul despre voi, nu c v-ar folosi la ceva, Thorin Scut-de-Stejar. tiu i aa
prea multe despre ai ti; dar vreau adevrul, c de nu, am s pregtesc
ceva deosebit de neplcut.
Ne ducem n vizit la nite rude, nepoi, nepoate, veri primari i de-al
doilea i de-al treilea, i ali urmai ai bunicilor notri, care locuiesc pe
partea dinspre rsrit a acestor muni deosebit de primitori, spuse Thorin,
care nu prea tia ce s spun aa, deodat, ntr-un moment n care era clar
c adevrul-adevrat nu era deloc ceea ce trebuia spus.
E un mincinos, o, Marele Nostru Gnom! spuse unul dintre supraveghetori. Mai muli dintre ai notri au fost lovii de trsnet n Peter, cnd
am poftit fpturile astea s coboare, i snt mori i epeni ca piatra. i nici
n-a explicat ce nseamn asta! spuse, ntinznd sabia pe care o purtase
Thorin, sabie gsit n brlogul Trolilor.
Uitndu-se la ea, Marele Gnom scoase un rcnet fioros i toi soldaii lui
scrnir din dini, zngnir din scuturi i btur din picioare. Recunoscuser sabia dintr-o privire. Ucisese la vremea ei sute de gnomi, atunci cnd
elfii frumoi din Gondolin i hituiser pe dealuri sau se rzboiser cu ei n
faa zidurilor lor. Numiser sabia Orcrist, "Spintectorul-de-gnomi", dar
gnomii i spuneau pur i simplu Strpungtorul. O urau i urau i mai tare
pe oricine o purta.
Ucigai i iubitori de elfi! strig Marele Gnom. Biciuii-i! Btei-i!
Zdrobii-i! Luai-i i ducei-i n vguni ntunecate, pline de erpi, i nu-i
mai lsai s vad niciodat lumina Soarelui. Era att de furios, nct sri de
pe scaun i se repezi el nsui la Thorin, cu gura deschis.
Dar n clipa aceea se stinseser toate luminile din peter, iar focul
uria explod fcnd puf! i o coloan de fum albastru, strlucitor, se ridic
pn la tavan, mprtiind scntei albe, arztoare, printre gnomi.
Rcnetele i vaietele, bombnelile, bolboroselile, urletele, mrielile, njurturile i ipetele care au urmat nici nu se pot descrie. Sute de pisici
slbatice i de lupi fripi n acelai timp, ncet i de vii, ar fi fcut mult mai
puin larm. Scnteile i ardeau pe gnomi, lsnd guri oriunde i atingeau,
i fumul care cdea acum din tavan mbcsea n aa hal aerul, nct nu-l
puteau strpunge cu privirea nici chiar ei. Nu trecu mult i ncepur s
cad unii peste alii, i aa, n grmezi, s se rostogoleasc pe podea,
mucnd, dnd din picioare i luptndu-se de parc i-ar fi pierdut cu toii
minile.
Deodat o sabie luci din propria ei lumin. Bilbo o vzu strpungndu-l
pe Marele Gnom care sttea mpietrit de furie. Czu mort i gnomii-soldai,
vznd sabia, o luar la fug urlnd n ntuneric.
Sabia se ntoarse n teac.
Urmai-m repede! spuse o voce poruncitoare, dar calm i, nainte
ca Bilbo s priceap ce se ntmplase, se trezi alergnd din nou la trap, ct
putea de repede, la captul irului, cobornd noi galerii ntunecate, n timp
ce rcnetele din sala mare a gnomilor se pierdeau n urma lui. naintau
condui de o lumin palid din faa lor.
Mai repede, mai repede, spuse vocea, c ntr-o clip se aprind iar
fcliile.
Un minut! fcu Dori, care se afla n spate, chiar lng Bilbo, i care
era un tip cumsecade. l ajut pe hobbit s se caere pe umerii lui, ct putea
el de bine, cci avea minile legate, apoi o pornir cu toii la goan, n
clinchetul de lanuri i cu mii de poticneli, pentru c n-aveau minile libere
cu care s se sprijine. i continuar aa mult vreme drumul i cnd, n
sfrit, se oprir, trebuie s se fi aflat jos de tot, chiar n inima muntelui.
Atunci Gandalf i aprinse bagheta. Bineneles c era Gandalf; dar n
clipa aceea erau prea ocupai s-l ntrebe cum ajunsese acolo. i scoase
din nou sabia din teac i din nou luci n ntuneric, de una singur. Ardea
cu o furie care o fcea s scapere ori de cte ori se apropia vreun gnom;
acum strlucea ca o flacr albastr, de bucurie c-l ucisese pe Marele
Stpn al peterii. Fr nici o greutate tie lanurile cu care-i legaser
gnomii pe prizonieri i-i eliber pe toi ntr-o clip. Poate c v-amintii c
numele acestei sbii era Glam-Dring, "Ghioaga-care-ucide-inamici". Gnomii
i spuneau pur i simplu Trsnitorul i, dac se poate spune, o urau mai
mult dect pe Strpungtorul; sabia Orcrist fusese i ea salvat, cci
Gandalf o smulsese din minile unei santinele ngrozite i o adusese cu el.
Gandalf se gndea aproape la toate, i, dei nu putea face totul, putea face
foarte mult pentru prietenii lui cnd se aflau la ananghie.
Sntem toi aici? spuse napoindu-i sabia lui Thorin, cu o plecciune.
Ia s vedem: unu sta-i Thorin; doi, trei, patru, cinci, ase, apte, opt,
nou, zece, unsprezece. Unde snt Fili i Kili? A, aici! Doisprezece,
treisprezece i iat-l i pe domnul Baggins, paisprezece! Eh, ar putea fi i
mai ru, dar, pe de alt parte, ar putea fi i mult mai bine. Ponei nu,
mncare nu, exact unde sntem nu tim i, chiar n spatele nostru, vin
hoarde de gnomi nfuriai. Aadar, nainte!
Au mers, prin urmare, nainte. Gandalf avea dreptate: ncepur s aud
zgomot de gnomi i strigte nfiortoare departe, n urma lor, n galeriile
prin care trecuser. Asta i fcu s grbeasc i mai tare pasul, i cum
bietul Bilbo nu putea nici pe departe s se in de ei fiindc, v rog s m
credei c, atunci cnd e nevoie, piticii pot nainta rostogolindu-se cu o
vitez uluitoare hotrr s-l care n spate, cu rndul.
Totui, gnomii se mic mai repede dect piticii, i gnomii despre care e
vorba aici mai cunoteau i drumul (c doar ei l spaser) i mai erau i
nebuni de furie; i astfel, dei fceau tot ce puteau, piticii auzir i ipetele,
i rcnetele apropiindu-se din ce n ce.
Curnd auzir chiar i plescitul picioarelor de gnomi, multe, multe
picioare care preau c se afl chiar dup col. n tunelul n care naintau
acum, vedeau sclipiri de fclii roii; piticii ncepuser s oboseasc cumplit.
De ce, ah! De ce oi fi prsit eu vizuina mea cea bun? se tnguia
bietul domn Baggins, sltnd n crca lui Bombur.
De ce, ah! De ce om fi luat cu noi un hobbit mic i prpdit, ntr-o
expediie att de grea? spunea bietul Bombur, care era gras i se cltina
V
CIMILITURI N NTUNERIC
CND DESCHISE din nou ochii, Bilbo se ntreb dac ntr-adevr i
deschisese; cci era att de ntuneric, c nu vedea nimic. i nicieri, lng
el, nu era nimeni. V nchipuii ce spaim l-a cuprins! Nu auzea nimic, nu
vedea nimic i nu simea nimic, dect piatra de pe jos.
Se ridic foarte ncet i bjbi n patru labe prin ntuneric, pn atinse
peretele galeriei; dar nu reui s descopere nimic pe perete, nici sus, nici
jos; chiar nimic, nici urm de gnomi, nici urm de pitici. I se nvrtea capul
i n-avea idee nici mcar de direcia n care mergeau cnd czuse. ncerc
s ghiceasc i se tr o bun bucat de drum, pn cnd, deodat, ddu cu
mna de ceea ce simi a fi un mic inel de metal rece, care zcea pe jos. Asta
avea s nsemne o cotitur n cariera lui, dar atunci n-o tia. Puse inelul n
buzunar, aproape fr s-i dea seama ce face. Sigur c pe moment nu i se
prea c-ar putea s-i fie de vreun folos. Nu mai nainta mult i se aez pe
pardoseala rece, i mult vreme rmase aa, copleit de o jale cumplit. Se
gndi ce frumos ar fi s se afle n buctria lui de acas i s-i gteasc
ochiuri cu unc cci stomacul lui simea c trecuse de mult vremea
prnzului sau a cinei; dar gndurile astea nu fcur altceva dect s-l amrasc i mai ru.
Nu tia deloc ce s fac; i nici nu-i ddea seama ce se ntmplase; sau
de ce fusese prsit de ceilali; sau de ce, dac fusese prsit, nu-l prinseser gnomii; sau mcar de ce-l durea att de tare capul. Adevrul e c
prea plcea.
O sabie, o lam din Gondolin.
Sssss! spuse Gollum i deveni foarte politicos. Poate sstai aici i
sschimbi dou-trei vorbulisse cu el, sscumpule. i plac ghicitorile? Poate
c-i plac! i plac?
Dorea s par prietenos, cel puin deocamdat, pn afla mai multe
despre sabie i despre hobbit: dac era, fr nici o ndoial, singur, dac
era bun de mncat i dac lui Gollum i era ntr-adevr foame. Ghicitorile
erau singurul lucru care i venise n minte. S spun ghicitori i uneori s
le ghiceasc. Fusese singurul joc pe care-l jucase vreodat cu fpturile
ciudate care locuiau n vguni, odat demult, nainte s-i fi pierdut toi
prietenii i s fi fost gonit, singur, nainte de a fi cobort furindu-se, tot
mai jos, n ntunericul de sub muni.
Foarte bine, spuse Bilbo, care nu dorea deloc s-l contrazic pn nu
afla ceva mai mult despre el: dac era singur, dac era fioroas sau
nfometat i dac era prieten cu gnomii. ntrebai dumneavoastr nti,
spuse, fiindc nu avusese timp s se gndeasc la o ghicitoare.
Ce are rdcini, dar nimeni nu le vede,
E mai nalt, cu mult, ca oriicare
i urc ssuss, i tot mai ssuss, sspre sstele,
El nu crete nicicum, i totui el e mare!
Asta-i uor! spuse Bilbo. Probabil c muntele!
Ghicete oare aa uor? Trebuie ss sse ia la ntrecere cu noi,
sscumpule! Dac sscumpul ntreab i el nu rspunde, l mnnc! Dac ne
ntreab pe noi i nu rspundem, atunci noi facem ce vrea, sss! i artm pe
unde s iass, bine?
Da, spuse Bilbo, care nu ndrznea s-l contrazic i care i storcea
creierii s gseasc ghicitori care s-l scape de fptura care voia s-l
mnnce:
Treizeci de cai albi, pe-un deal ro,
nti rumeg,
Pe urm spumeg,
Pe-urm stau pe loc,
Nemicai.
Asta a fost singurul lucru care i-a venit n minte era cam obsedat de
ideea mncrii. Era i o ghicitoare cam veche i Gollum tia rspunsul tot
att de bine ca dumneavoastr.
Rssuflat, rssuflat! ssi el. Dinii! Dinii! Sscumpule! Ssscumpule
are doar ase! Apoi ntreb el, a doua ghicitoare:
Strig fr voce,
Zboar fr aripi
Muc fr dinte,
Mormie fr gur.
O clipiic, strig Bilbo, care tot se mai gndea cu un sentiment
penibil la mncare. Din fericire mai auzise odat ceva asemntor i,
adunndu-i minile, gsi rspunsul. "Vntul, sigur Ca e vntul!" spuse i fu
att de mulumit nct ticlui o ghicitoare chiar atunci, pe loc. "Asta o
s-o-ncurce pe fptura subpmntean, mic i scrboas", se gndise el.
O clip mai trziu, Gollum se repezi la el. Dar nainte ca Bilbo s poat
face ceva s-i recapete suflul, s se adune de pe jos sau s ridice sabia,
Gollum trecu pe lng el, alergnd, fr s-l bage n seam, njurnd i
mormind n oapt.
Oare ce nseamn asta? Gollum vedea foarte bine n ntuneric. Bilbo
vedea lumina ochilor lui, lucind stins chiar i din spate. Se ridic cu greu i
vr n teac sabia care lucea acum din nou, palid; apoi, cu mare grij, l
urm pe Gollum. De altfel, nici n-ar fi avut altceva de fcut. N-avea rost s
se ntoarc trndu-se pn la apa lui Gollum. Poate, dac-l urma, Gollum l
va duce, fr s-i dea seama, pn ntr-un loc de unde s poat scpa.
Fir-ar al naibii, al naibii, al naibii! se vait Gollum. Blesstemat,
Bagginssul ssta. S-a dusss! Ce are oare n bussunare? Ah, am ghicit, am
ghicit, sscumpule. Da, l-a gsit! Asta e! Darul pe care l-am primit de ziua
mea.
Bilbo ciuli urechile, n sfrit, ncepea s neleag. Grbi puin pasul,
apropiindu-se ct ndrznea el de Gollum, care continua s nainteze grbit,
fr s se uite n urm, dar ntorcnd capul dintr-o parte ntr-alta. Bilbo i
ddu seama de asta dup plpirea slab de lumin pe perei.
Darul meu! Fir-ar s fie! Cum de l-am pierdut, sscumpule? Da, assta
e! Cnd am venit aici ultima dat i l-am sstorss pe pctossul la tnr
care ssschellia, assta e. Fir-ar s fie! A alunecat, dup ani i ani de zile.
Ss-a duss, Gollum!
Deodat, Gollum se aez pe jos i ncepu s plng, un fel de ssit i de
bolboroseal care formau nite sunete ngrozitoare. Bilbo se opri fcndu-se
aproape una cu peretele galeriei. Dup un timp, Gollum se opri din plns i
ncepu s vorbeasc. Prea c discut n contradictoriu cu el nsui:
Nu folosete la nimic s ne ntoarcem acolo. Nu! Doar nu ne amintim
de toate locurile pe care le-am vizitat. i degeaba. Bagginss-ul l are n
bussunar. Sspurcciunea bgreass, noi assa gndim!... Pressupuneri,
sscumpule, doar pressupuneri! Nu sstim, pn nu gssim sspurcciunea i
n-o sstoarcem. Dar nu tie ce putere are darul nu-i assa? O s-l ssin n
bussunar, atta tot. Nu sstie i nu poate ajunge departe. Ss-a rtssit,
sspurcciunea bgreass. Nu sstie pe unde sa iass. Assa a sspus... A
spuss-o, da, dar e ssmecher. Sspune una i crede alta. Nu vrea ss sspun
ce are n bussunare. Sstie! Sstie drumul pn aici, trebuie ss sstie i
drumul de iessire. A pornit-o spre iessirea din spate... iessirea din sspate,
asta e!... Atunci o s-l prind gnomii. Nu poate iessi pe acolo, sscumpule...
sss, sss, Gollum! Gnomii! Da, dar dac are darul, darul nosstru pressios, o
ss-l ia gnomii, Gollum! O ss-l gseasc, o ss-i desscopere puterile. N-o
ss mai fim niciodat n ssiguranss, niciodat, Gollum! Unul dintre gnomi
o ss-l pun, ssi n-o ss-l mai vad nimeni. O ss fie de fass, dar
nevssut. Nici mcar ochii nosstri desstepssi n-o ss-l obsserve; ssi o ss
vin furissndu-sse i nsselndu-ne, i ha! Ne va prinde, Gollum, Gollum!
Atunci hai ss nu mai vorbim, sscumpule, i ss ne grbim. Dac
Bagginssul a luat-o pe acolo, trebuie ss ne ducem repede ss vedem. Hai!
Nu mai e mult! Grbesste-te!
Gollum se ridic cu o sritur i ncepu s fac pai mari, trindu-i
picioarele. Bilbo alerg dup el, dar tot cu bgare de seam, teama lui cea
mare fiind acum s nu se mpiedice de alt ciot i s cad cu zgomot. Era
zpcit de uimire i speran. Inelul era deci fermecat: te fcea nevzut!
Auzise, firete, despre asemenea lucruri, n basmele foarte vechi; dar era
greu de crezut c gsise ntr-adevr un asemenea inel din ntmplare. i
totui, aa era: Gollum, cu ochii lui strlucitori, trecuse pe lng el, doar la
un metru distan.
i continuar drumul, Gollum plici-pliciuind n fa, ssind i bleste-
VI
DIN LAC IN PU
BILBO SCPASE de gnomi, dar nu tia unde se afl. i pierduse scufia,
mantaua, cluul, nasturii i prietenii. O lu drept nainte tot mergnd pn
cnd Soarele ncepu s coboare la asfinit, n spatele munilor. Umbrele lor
i tiau calea. Se uit napoi, se uit n fa i vzu numai creste i coaste
care coborau spre es i din cnd n cnd, printre copaci, cte o frm de
cmpie.
Sfinte Dumnezeule! exclam el. S-ar prea c am ajuns de cealalt
parte a Munilor Ceoi, chiar la hotarul rii de Dincolo. Unde, vai, unde
or fi Gandalf i piticii? Doamne ferete s mai fie tot n minile gnomilor.
i continu drumul, ieind din valea nalt i ngust, trecnd peste
marginea ei i cobornd pe partea cealalt; dar n tot acest timp l frmnt
un gnd penibil. Se ntreb dac nu cumva, acum cnd avea inelul fermecat,
ar trebui s se ntoarc n tunelurile acelea groaznice, groaznice! S-i
caute prietenii. Tocmai hotrse c era de datoria lui s se ntoarc dei
se simea foarte nefericit la gndul sta cnd auzi zgomot de voci.
Se opri s asculte. Nu preau a fi gnomi; aa c naint furindu-se cu
grij. Se afla pe o potec pietruit care cobora erpuind; n partea stng a
potecii era un perete, n partea cealalt pmntul cobora n pant, i sub
nivelul potecii erau vlcele acoperite cu arbuti i cu pomi. ntr-una dintre
aceste vlcele, sub arbuti, vorbeau nite oameni.
Bilbo se apropie pe furi i deodat vzu un cap cu o scufie roie
rsrind dintre bolovanii mari i uitndu-se cu atenie njur; era Balin, care
sttea de veghe. Lui Bilbo i veni s bat din palme i s strige de bucurie,
dar n-o fcu. Continua s poarte inelul de team s nu dea de vreun bucluc
pe neateptate i vzu c Balin se uit drept la el far s-l vad.
"Am s le fac tuturor o surpriz", se gndi el, trndu-se printre tufiurile
de la marginea vlcelei
Gandalf discuta cu piticii. Vorbeau despre ce li se ntmplase n subterane i se ntrebau i dezbteau ce aveau de fcut acum. Piticii bombneau
i Gandalf spunea c nu puteau n nici un caz s-i continue drumul i s-l
ghicit, dei l-am lsat s ncerce de trei ori. i atunci i-am zis: "Cum rmne
cu fgduiala? Arat-mi drumul spre ieire!" dar el s-a repezit la mine s
m ucid; am fugit i am czut, ns era ntuneric i m-a pierdut. Dup
aceea l-am urmrit eu, fiindc l-am auzit cum i vorbea singur. i
nchipuia c eu chiar tiu drumul spre ieire i se grbea ntr-acolo. Pe
urm s-a aezat de-a curmeziul intrrii, blocndu-mi trecerea; n cele din
urm am srit peste el, am scpat i am alergat la poart.
Dar cu paznicii ce-ai fcut? ntrebar piticii. Nu era nici unul?
Ba da. O grmad, dar i-am pclit. Pe urm m-am prins n poart,
care era doar crpat, i am pierdut o grmad de nasturi, spuse
uitndu-se cu tristee la hainele lui rupte. Dar pn la sfrit tot m-am
strecurat i acum iat-m-s aici.
Piticii se uitar la el cu un nou respect cnd le povesti cum pclise
paznicii sau cum srise peste Gollum, sau cum se strecurase afar, de
parc toate astea ar fi fost extrem de uoare sau lipsite de pericol.
Ce v spuneam? zise Gandalf, rznd. Domnul Baggins are mult mai
multe resurse dect i-ai nchipui. i spunnd asta, i arunc lui Bilbo o
privire ciudat pe sub sprncenele lui stufoase, i hobbitul se ntreb dac
nu cumva ghicise partea din poveste pe care o trecuse sub tcere.
Dup care i puse i el o serie de ntrebri vrjitorului, cci, dac ntre
timp Gandalf le explicase piticilor totul, Bilbo nu auzise nimic. Voia s tie
cum reapruse vrjitorul i unde se aflau acum cu toii.
Drept s v spun, vrjitorul era ntotdeauna ncntat s vorbeasc
despre inteligena lui, chiar i de mai multe ori la rnd, aa c-i spuse lui
Bilbo c att el, ct i Elrond tiau foarte bine c n partea aceea a muntelui
triau nite gnomi ri. Dar intrarea lor principal ddea nainte de trectoare, una pe care era mai uor de mers, aa c prindeau adesea oamenii
pe care-i apuca noaptea lng intrare. Dup un timp, oamenii renunaser
s mai mearg pe drumul acela i gnomii deschiseser, probabil, de curnd,
o nou intrare, n vrful defileului pe care veniser piticii, pentru c pn nu
demult defileul fusese socotit un loc sigur.
Trebuie s vd dac nu pot gsi un uria ct de ct sritor care s
blocheze din nou intrarea, spuse Gandalf, c altfel, curnd, curnd, n-o s
se mai poat trece deloc peste munte.
De ndat ce auzise rcnetul lui Bilbo, Gandalf i dduse seama ce se
ntmplase. Profitase de lumina fulgerului care-i ucisese pe gnomii ce
tocmai voiau s-l nhae i trecuse nghesuindu-se prin crptur, tocmai
cnd s se nchid cu zgomot. Urmri grzile i prizonierii lor pn la
marginea slii mari i acolo elabor n umbr cea mai eficient vrjitorie de
care era n stare.
A fost o treab foarte grea, spuse, i riscant.
Dar Gandalf fcuse, firete, studii de specialitate n domeniul vrjilor cu
foc i lumini (dup cum tii, pn i hobbitul i amintea de minunatele
focuri de artificii de la petrecerile solstiiului de var date de Btrnul Took).
Restul l tim cu toii, n afar doar de faptul c Gandalf cunotea poarta
din spate (aa numeau gnomii poarta de jos) unde i pierduse Bilbo
nasturii. De fapt, era o poart pe care o cunoteau bine toi cei care umblau
prin prile astea ale muntelui; dar era nevoie de un vrjitor care s-i
pstreze calmul prin toate galeriile i care s-i ndrume n direcia cea
bun.
Poarta aceea au fcut-o de o venicie, spuse, nti ca s aib pe unde
scpa, dac va fi vreodat nevoie, iar apoi, ca s ias spre meleagurile din
cealalt parte, unde se tot duc noaptea i fac mare prpd. Poarta e pzit
tot timpul i nimeni n-a reuit pn acum s-o blocheze. Iar dup cele
petrecute, o vor pzi i mai bine, adug el, rznd.
Bun! Asta ne-a fcut s mai naintm puin, spuse Gandalf, i chiar
i gnomii care ne urmresc vor ajunge cu greu s coboare linitii pn la
noi.
Da, mormi Bombur, dar a ndrzni s spun c n schimb o s le fie
uor s ne arunce cu pietre n cap.
Piticii (i Bilbo) erau departe de a fi fericii i-i frecau picioarele i labele
picioarelor vtmate i umflate.
Prostii! O s ne deprtm de aici, s ieim din calea avalanei. Dar
repede. Uitai-v la lumin.
Soarele dispruse de mult n spatele munilor. ntunericul ncepuse s
se ngroae n jurul lor, cu toate c departe, printre arbori i deasupra
vrfurilor negre ale copacilor care creteau mai jos, tot se mai vedeau
luminile serii, pe cmpiile din partea cealalt. Coborr chioptnd, ct
puteau de repede, coastele molcome mergnd pe o crare abrupt tot ctre
sud. Din cnd n cnd se trezeau naintnd anevoios printr-o mare de ferigi:
frunzele nalte se ridicau pn deasupra capului lui Bilbo; alteori, naintau
fr nici un zgomot pe un covor de ace de pin; pe drum, ntunericul pdurii
se fcu tot mai negru i tcerea tot mai adnc. n seara aceea nu era nici
un pic de vnt care s aduc puin din suspinele mrii printre ramurile
copacilor.
Trebuie neaprat s mergem mai departe? ntreb Bilbo.
Se fcuse att de ntuneric, nct abia mai vedea barba lui Thorin
micndu-se ncoace i ncolo lng el, iar linitea era att de adnc, nct
rsuflarea piticilor prea un zgomot puternic.
Degetele de la picioare mi-s stlcite i chircite, picioarele m dor i
stomacul mi se clatin ncoace i ncolo ca un sac gol.
nc puin, spuse Gandalf,
Dup ceea ce pru a fi o venicie, ddur brusc de o poian unde nu
cretea nici un copac. Luna se urcase pe cer i-i trimitea acum razele
drept n poian. Nu tiu de ce, dar toi au avut impresia c locul acela are
ceva antipatic, cu toate c la prima vedere prea c nu e nimic ru.
Dar deodat auzir un urlet, jos, n vale, un urlet lung i nfiortor.
Drept rspuns rsun alt urlet mai la dreapta, i mult mai aproape; apoi
altul i mai aproape, n stng. Erau lupi care urlau la lun, lupi care se
adunau!
Domnul Baggins cunotea zgomotul, dei acas, lng vizuina lui, nu
tria nici un lup. i fusese descris adesea, n basme. Unul dintre verii lui
mai mari (din ramura Took) care fusese un mare cltor, obinuia s-i
imite, ca s-l sperie. Dar auzindu-i aici n pdure, sub clar de lun, Bilbo
simi c e prea mult. Nu te poi lupta mpotriva lupilor nici mcar cu inele
fermecate mai ales mpotriva haitelor fioroase care triesc la umbra
munilor nesai de gnomi, dincolo de marginea inutului Slbatic, la
hotarele Cunoscutului. Lupii de felul sta au un miros chiar mai fin dect
cinii i nici nu trebuie s te vad ca s te prind.
Ce ne facem, ce ne facem! ncepu el s se jeleasc. Am scpat de
gnomi ca s ne prind lupii, spuse, lucru care deveni pe dat un proverb,
cu toate c azi, n asemenea situaii neplcute, se spune: "Din lac n pu".
Repede, sus, n copaci! strig Gandalf.
Se repezir deci la copacii din marginea poienii, cutnd unii care aveau
ramurile mai joase sau care se ndoiau destul de uor ca s se caere n ei
Bineneles c n-au pierdut nici o clip: s-au urcat sus, tot mai sus, ct de
sus i ineau ramurile. Ai fi rs, desigur (dac ai fi fost la o distan sigur)
dac i-ai fi vzut pe pitici aezai n copaci, cu brbile atrnnd n jos i
legnndu-se; erau ca nite monegi nebuni care s-ar fi jucat de-a copiii. Fili
i Kili erau n vrful unei zade nalte care semna a pom de Crciun uria.
Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin stteau mai confortabil ntr-un pin mare cu
crengi care ieeau regulat din loc n loc, ca spiele unei roi. Bifur, Bofur,
Bombur i Thorin se aflau ntr-un alt pin, Dwalin i Balin se craser
ntr-un brad nalt i subire cu ramuri puine i ncercau s gseasc n
frunziul crcilor din vrf un loc unde s se aeze. Gandalf, care era mult
mai nalt dect ceilali, gsise un copac n care ceilali nu reuiser s se
caere, un pin mare care se nla chiar la marginea luminiului. Ramurile
l ascundeau cu totul, doar ochii i luceau n lumina lunii ori de cte ori
arunca o privire njur.
i Bilbo? Nu reui s se caere n nici un copac i alerga de la un copac
la altul, ca un iepure care i-a pierdut vizuina i e urmrit de un dulu.
Iar l-ai prsit pe Sprgtor! i spuse Nori lui Dori, uitndu-se n jos.
Nu pot cra toat ziua sprgtori n spinare, spuse Dori, cnd cobor
galerii sau cnd m car n copaci. Ce v nchipuii c-oi fi? Hamal!
Dac nu facem ceva, l mnnc, spuse Thorin, cci ntre timp
urletele care-i nconjurau se apropiau din ce n ce. Dori! strig i, cci Dori
se afla cel mai aproape de pmnt, n arborele cel mai potrivit. D-i repede
mna domnului Baggins i ajut-l s urce!
Cu toate c bombnea tot timpul, Dori era un tip cumsecade. Dar bietul
Bilbo nu reui s ajung pn la mna lui, nici mcar dup ce Dori cobor
pn la ultima ramur de jos i-i ntinse braul ct putea el de mult. n cele
din urm, Dori cobor pur i simplu din copac i-l puse pe Bilbo s i se urce
n crc.
Tocmai n clipa aceea lupii se repezir urlnd n lumini. Deodat
apruser sute de ochi care-i priveau din toate prile. Totui, Dori nu-l
ls pe Bilbo Atept pn cobor de pe umerii lui i se instal pe o crac,
apoi sri i el s apuce la rndul lui o crac. Un lup cuta s-l prind de
manta n timp ce se slta s urce n copac, i aproape c reui. O clip mai
trziu apru o ntreag hait care ncepu s latre n jurul arborelui i s
sar sus, pe trunchi, cu ochi strlucitori i limbi scoase.
Dar nici chiar wargii cei slbatici (cci aa li se spunea lupilor haini de
dincolo de marginea inuturilor Slbatice) nu se pot cra n copaci. Piticii
erau, deci, un timp, n siguran. Din fericire, era cald i nu btea vntul. n
general, nu e prea comod s stai mult timp n copaci nici cnd e vreme
bun, dar cnd mai e i frig, i vnt, i-i url i te pndesc lupii, la picioarele
copacului, atunci e cu desvrire ngrozitor.
Aceast poian nconjurat de arbori era locul de ntlnire al lupilor.
Veneau mereu alii i alii, la nesfrit. i lsar pe unii de paz la picioarele
pinului n care se craser Dori i Bilbo, dup care ncepur s adulmece
n dreapta i n stnga, pn cnd descoperir toi copacii n care se crase
cte cineva. Postrar i acolo lupi de paz, n timp ce restul (preau a fi sute
i sute) formar un cerc mare n poian. n mijlocul cercului se afla un lup
uria, cenuiu, care ncepu s le vorbeasc celorlali n graiul nesuferit al
lupilor wargi. Gandalf nelegea acest grai. Bilbo nu, dar i se pru c sun
ngrozitor, c exprim numai lucruri rele i urte, i aa i era. Din cnd n
cnd lupii din cerc i rspundeau efului lor cenuiu n cor, i larma lor
nspimnttoare aproape la fcu pe Bilbo s cad din pinul n care se
urcase.
Am s v spun ce a neles Gandalf din ceea ce i se prea lui Bilbo a fi
doar o larm. Lupii wargi i gnomii se ajutau adesea, cnd era vorba de rele.
De obicei, gnomii nu se prea deprtau de munii lor, dect dac erau gonii
de acolo i trebuiau s-i caute un nou adpost sau dac se duceau la
rzboi (ceea ce m bucur s v spun c nu se mai ntmplase de mult). Dar
pe atunci porneau uneori la atac, mai ales ca s gseasc de mncare sau
sclavi care s trudeasc pentru ei. Uneori clreau pe lupi, ca oamenii pe
cai. Acum se prea c gnomii pregtiser un mare atac chiar pentru seara
aceea. Lupii veniser s se ntlneasc cu gnomii dar gnomii erau n ntrziere. Pricina ntrzierii era, fr ndoial, moartea Marelui Gnom i toate
emoiile erau pricinuite de pitici, de Bilbo i de vrjitor, pe care, probabil,
gnomii tot l mai urmreau.
Cu toate pericolele care existau pe aceste meleaguri ndeprtate, oameni
viteji se ntorseser de curnd acolo, venind dinspre sud, tiaser copacii
i-i construiser case n mijlocul pdurilor mbietoare, n vi i de-a lungul
apelor. Erau muli asemenea oameni i erau curajoi i bine narmai, i
nici chiar lupii wargi nu ndrzneau s-i atace ziua n amiaza mare, chiar
cnd oamenii erau singuri. n noaptea aceea ns lupii plnuiser s atace
cu ajutorul gnomilor cteva dintre satele cele mai apropiate de muni. Dac
i-ar fi pus planul n aplicare, a doua zi n-ar mai fi existat nimeni acolo; ar
fi fost ucii toi, n afar de civa pe care gnomii i-ar fi pzit din calea
lupilor i i-ar fi dus n peterile lor ca prizonieri.
Era cumplit s auzi o asemenea discuie nu numai din pricina vitejilor
pdurari, a nevestelor i copiilor lor, dar i din pricina pericolului care-i
amenina acum pe Gandalf i pe prietenii lui. Lupii erau furioi i uimii
s-i gseasc la locul lor de ntlnire. i nchipuiau c trebuie s fie prieteni
de-ai pdurarilor i c veniser s-i spioneze, dup care s le povesteasc
celor din vale despre planurile lor, i deci gnomii i lupii s fie silii s duc
o btlie crncen, n loc s ia prizonieri sau s nfulece oameni trezii pe
neateptate din somn. Aa c lupii nici nu se gndeau s plece i s lase
fpturile din copaci s le scape; n nici un caz, nainte de rsritul Soarelui,
cnd gnomii-soldai vor fi cobort de mult din muni; i gnomii se pot cra
n copaci sau i pot dobor.
Acum nelegei de ce, ascultndu-le mritul, Gandalf s-a speriat
ngrozitor, ct era el de vrjitor, i i-a dat seama c se aflau ntr-un loc
mizerabil, unde nici vorb s fi putut scpa de pericol. Oricum, nu era s-i
lase s-i fac de cap cum voiau, cu toate c mare lucru nu putea face,
fiind imobilizat ntr-un pin nalt, cu lupi de jur-mprejur la picioarele
arborelui. Strnse conurile uriae de pin de pe crengi, aprinse unul dintre
conuri cu o vpaie albastr-strlucitoare i-l arunc vijiind n mijlocul
lupilor. l lovi pe unul n spate i ntr-o clip blana lui aspr ncepu s ard.
i lupul ncepu s sar ncoace i ncolo, chellind ngrozitor. Urm alt
con, apoi altul, unul arznd cu flcri albastre, altul cu flcri roii, altul cu
flcri verzi. Czur pe pmnt i explodar n mijlocul lupilor, scond
scntei colorate i fum. Un con deosebit de mare o lovi pe cpetenia lupilor
drept n nas, fcndu-o s sar zece metri n sus, dup care lupul ncepu s
alerge de jur mprejurul cercului, repezindu-se chiar i la ceilali lupi i
mucndu-i de furie i de team.
Piticii i Bilbo strigar i aplaudar. Dar furia lupilor era un spectacol
nspimnttor i glgia pe care o fceau umplea toat pdurea. Lupii s-au
temut ntotdeauna de foc, dar de ast dat mai era vorba i de un foc
groaznic i ciudat. Cum i atingea vreo scnteie, se lipea de blana lor,
ncepea s-o ard cu mare repeziciune i, dac nu se rostogoleau repede, se
acopereau ndat de flcri.
Nu trecu mult i luminiul se umplu de lupi care se tot rostogoleau s-i
sting blana plin de scntei, n timp ce lupii acoperii cu flcri alergau
ncoace i ncolo, aprinzndu-i i pe alii, pn cnd propriii lor tovari i
gonir fcndu-i s alerge n vale s caute ap, urlnd i tnguindu-se.
Ce-i cu larma asta din pdure? ntreb Regele Vulturilor. Sttea,
negru, n lumina lunii, n vrful unei stnci ascuite i singuratice, pe
marginea dinspre rsrit a munilor. Aud voci de lupi! S-au apucat gnomii
de rele, prin pdure?
l luar psrile, i se ridicar pe deasupra larmei i a focului. Bilbo legnndu-se n aer, mai-mai s-i rup braele.
Departe, jos, lupii i gnomii se risipiser prin pdure, ct mai departe de
cmpul de lupt pe deasupra cruia tot mai zburau i se nvrteau civa
vulturi. Flcrile din jurul pinilor nir deodat mai sus dect cele mai
nalte ramuri care luar foc trosnind, ntr-o rafal de scntei i de fum.
Bilbo scpase tocmai la timp!
Lumina incendiului se pierdu, rmnnd undeva, jos, departe, ca o
scnteie mic i roie pe pmntul ntunecat, n timp ce ei erau n vzduh,
ridicndu-se tot mai sus, n cercuri compacte. Bilbo nu uit niciodat zborul
pe care-l fcu, agat de gleznele lui Dori. Gemea ntruna: "Braele mele,
braele mele!", iar Dori i rspundea, vicrindu-se: "Bietele mele picioare,
bietele mele picioare!"
nlimea i ddea lui Bilbo ameeal chiar i n condiiile cele mai
fericite. I se fcea ru chiar dac se uita n jos pe o pant foarte lin i nu-i
plcuser niciodat scrile, ca s nu mai vorbim de copaci (cci pn acum
nu fusese niciodat n situaia s trebuiasc s scape de lupi). V nchipuii
deci cum i se nvrtea capul, cnd se uita printre degetele picioarelor lui care
se legnau i vedea pmnturile negre desfurndu-se sub el, colorate
ici-colo de razele lunii care luminau cte o stnc, un povrni sau un pria
pe cmpie.
Crestele palide ale munilor se apropiau din ce n ce, vrfuri stncoase,
luminate de lun, strpungnd umbrele nopii. Cu toate c era var, lui
Bilbo i se prea c e foarte frig. nchise ochii i se ntreb dac va mai putea
rezista mult, agat de Dori. Apoi se gndi ce i s-ar fi ntmplat dac nu ar
rezista i simi c i se face ru.
Zborul se isprvi la timp, tocmai cnd braele lui erau gata s cedeze.
Ddu drumul gleznelor lui Dori icnind i czu pe suprafaa aspr a unui
cuib de vulturi. Zcu acolo fr s scoat o vorb; n mintea lui se amesteca
uimirea c fusese salvat din foc i teama s nu cad de pe locul ngust
unde se afla, n ntunericul adnc ce se ntindea n dreapta i-n stnga lui n
clipa aceea avu. ntr-adevr nite senzaii foarte ciudate; doar trecuse n
ultimele trei zile prin aventuri ngrozitoare i nu mncase aproape nimic.
Aa c se trezi spunnd cu voce tare:
Acuma tiu ce simte o bucat de slnin cnd e ridicat brusc din
tigaie cu furculia i pus n raft!
Nu, nu tii, l auzi pe Dori rspunznd, fiindc slnina tie c la un
moment dat ajunge napoi n tigaie, pe cnd noi ar fi de sperat s nu
ajungem niciodat. i, pe urm, vulturii nu snt furculie.
Nu, nu! Nici gnd s semene a unculie, adic furculie, spuse Bilbo,
ridicndu-se n capul oaselor i uitndu-se ngrijorat la vulturul care sttea
cocoat lng ei. Se ntreb ce alte prostii o mai fi spus i dac vulturul
considera cele spuse de el ca fiind nepoliticoase. Nu trebuie s fii
nepoliticos cu vulturii cnd eti de mrimea unui hobbit i te afli n cuibul
lor, n crucea nopii.
Dar vulturul i ascuea ciocul de o piatr i i potrivea penele i nu-l
bg deloc n seam.
Curnd apru zburnd un alt vultur:
Regele poruncete s aduci prizonierii la Marea Stnc! strig el i
plec din nou.
Primul vultur l lu pe Dori n gheare i zbur pierzndu-se cu el n
noapte i lsndu-l pe Bilbo singur. Bilbo mai avu doar atta putere ct s se
ntrebe: "Ce-o fi vrut s spun vestitorul prin prizonieri", c se i vzu, la
rndul lui, fcut buci-buci, ca un iepure bun de cin.
Vulturul se ntoarse, l apuc cu ghearele de spatele hainei i plec
zburnd n grab. De data asta drumul fu scurt. Cteva clipe mai trziu
Bilbo, tremurnd de fric, fu depus pe o stnc ce ieea din coasta muntelui.
Nu se vedea nici un drum pe care s poi ajunge pn acolo; nu ajungeai
dect n zbor; i nici nu puteai cobor n vale dect srind peste o prpastie.
Acolo i gsi pe toi ceilali, aezai cu spatele lipit de zidul de stnc. i mai
era i Regele Vulturilor, care vorbea cu Gandalf.
Deci, Bilbo nu va fi mncat. Vrjitorul i Vulturul cel Mare preau s se
cunoasc puin, ba chiar s fie prieteni. De fapt, Gandalf, care cutreiera
adeseori munii le fcuse cndva vulturilor un bine i le vindecase regele de
o ran de sgeat. Vedei deci c "prizonierii" nsemna, de fapt, "prizonierii
scpai din minile gnomilor" i nu "captivi ai vulturilor". Ascultnd discuia
lui Gandalf, Bilbo i ddu seama c aveau n sfrit s scape de munii
aceia cumplii. Gandalf fcea planuri cu regele Vulturilor ca piticii, cu el i
cu Bilbo s fie dui departe i depui ntr-un loc ct mai apropiat de inta
lor, peste dealurile din vale.
Regele Vulturilor nu voia s-i duc nicieri unde se aflau case de
oameni n apropiere.
Ar trage n noi cu arcuri mari de tis, spuse. i-ar nchipui c vrem
s le furm oile. i alt dat chiar le-am fura! Nu! Sntem ncntai s-i
pclim pe gnomi i s le stricm distracia i ne-ar prea bine s ne
artm recunotina fa de dumneata, dar nu ne riscm pielea pentru
pitici, n cmpiile dinspre miazzi.
Foarte bine, spuse Gandalf. Ducei-ne unde vrei i ct putei voi de
repede. V sntem i aa foarte ndatorai. Dar n acelai timp sntem lihnii
de foame.
Eu snt aproape mort, spuse Bilbo cu o voce mic i slab pe care n-o
auzi nimeni.
Asta s-ar putea drege, spuse Regele Vulturilor.
Ceva mai trziu, pe stnc se ridic un foc mare i n jurul lui piticii
ncepur s gteasc, lsnd s se mprtie un miros de carne fript.
Vulturii aduseser crengi uscate pentru foc, iepuri i o oaie mic. Piticii se
ocupar de toate pregtirile. Bilbo era prea slbit s-i poat ajuta i oricum
nu se pricepea s jupoaie iepuri sau s taie carnea buci, fiind obinuit s
i-o aduc mcelarul gata pregtit; se ntinsese i el dup ce contribuise la
aprinderea focului, cci Oin i Gloin i pierduser cutiile de iasc (piticii nu
au trecut nici acum la chibrituri). i astfel se sfrir aventurile n Munii
Ceoi. Bilbo se simi curnd vesel i stul; i-i ddu seama c poate dormi
linitit, cu toate c, la drept vorbind, i-ar fi plcut mai mult o bucat de
pine cu unt dect bucelele de carne fript pe beioare. Dormi ghemuit pe
stnca tare, mult mai adnc dect dormise vreodat n patul lui de puf, n
vizuina lui mic, dar toat noaptea i vis csua i se plimb n somn prin
toate ncperile, cutnd ceva ce nu putea gsi i nici nu-i putea aminti
cum arat.
VII
UN ADPOST CIUDAT
A DOUA ZI diminea, Bilbo se trezi cu Soarele zorilor n ochi. Sri n
picioare s se uite la ceas i s se duc s pun ceainicul pe foc i-i
ddu seama c nici vorb s fie acas. Se aez deci gndindu-se cu jind la
un du i la o perie, dar n zadar. Nu obinu nici una nici alta, i nici ceai
cu pine prjit i slnin la micul dejun; nu obinu dect friptur rece de
miel i de iepure. Dup asta trebui s se pregteasc pentru a porni din
nou la drum.
De ast dat i se ddu voie s se urce n spinarea unui vultur i s se
in de aripile lui. Cincisprezece psri mari se ridicar de pe coasta
muntelui, n timp ce piticii strigau vorbe de rmas-bun, fgduind c-l vor
rsplti pe Regele Vulturilor dac se va ivi vreodat ocazia. Soarele era nc
aproape de limita de rsrit a locurilor. Dimineaa era rece, iar vile i
depresiunile pline de cea, care se ngrmdea ici-colo, n jurul culmilor i
vrfurilor ascuite ale dealurilor. Bilbo deschise un ochi s arunce o privire
i vzu c psrile urcaser foarte sus, c lumea era departe i munii se
tot retrgeau n urma lor. nchise din nou ochii, inndu-se i mai strns.
Nu ciupi, spuse vulturul. Nu-i nevoie s fii speriat ca un iepure, dei
semeni a iepure. E o diminea senin, i ce e mai minunat dect s zbori?
Bilbo ar fi vrut s spun: "O baie cald i, dup aceea, un mic dejun
luat pe pajite", dar se gndi c e mai bine s nu spun nimic i s mai
desfac puin strnsoarea.
Dup un timp destul de lung, vulturii vzur, probabil, locul spre care
se ndreptau, chiar i de la nlimea unde se aflau, cci ncepur s
coboare n spirale mari. Se nvrtir astfel mult vreme pn cnd, n cele din
urm, hobbitul deschise iari ochii.
Pmntul se apropiase mult, sub ei se vedeau copaci, care preau a fi
stejari i ulmi, pajiti ntinse i, erpuind printre toate astea, un ru.
Dar, nind ca din pmnt drept n calea rului care curgea n jurul ei,
se afla o stnc mare, aproape ct un deal de piatr, ca un ultim avanpost al
munilor ndeprtai sau ca o sculptur modelat n cmp, la muli kilometri
distan, de un uria ntre uriai.
Vulturii coborr repede, unul cte unul, depunndu-i pasagerii n vrful
acestei stnci.
Drum bun, strigar ei, ori pe unde ai umbla pn la sfritul
cltoriei care v va duce din nou la cuiburile voastre. (Aa se spune cnd te
afli printre vulturi i vrei s fii politicos.)
Iar vntul de sub aripile voastre s v duc unde plutete Soarele i
hoinrete Luna, spuse Gandalf, care cunotea rspunsul potrivit.
i astfel se desprir. i cu toate c Regele Vulturilor a devenit mai
trziu Regele Tuturor Psrilor purtnd coroan de aur, iar cele cincisprezece cpetenii ale lui, gulere de aur (din aurul dat de pitici), Bilbo nu i-a
mai vzut dect la btlia celor Cinci Armate, cnd au stat ns foarte sus i
foarte departe. Dar cum asta pare, mai degrab, a se fi ntmplat la sfiritul
povestirii noastre, n-am s v spun deocamdat mai mult.
n vrful dealului de piatr se afla un loc neted i o crare cu mai multe
trepte, care cobora pn la un ru; un vad de pietre mari i plate te ducea de
cealalt parte a apei, pn la o pajite. La sfritul treptelor i lng captul
vadului pietros era o mic grot (una curat i cu prundi pe jos). Aici se
strnseser cu toii s discute ce aveau de fcut.
Am vrut din capul locului s v vd pe toi trecui cu bine peste
munii (dac se poate), spuse vrjitorul, i cu iscusin i noroc am izbutit.
Ne aflm acum mult mai departe, spre rsrit, dect am avut eu vreodat
intenia s vin, cci, la urma urmei, asta nu e aventura mea. S-ar putea s
mai apar nainte s se sfreasc, dar ntre timp am nite treburi urgente
care m cheam ntr-alt parte
Piticii suspinar ntristndu-se cumplit, iar Bilbo ncepu s plng.
Ajunseser s cread c Gandalf i va nsoi tot drumul i c va fi
ntotdeauna lng ei, s-i ajute cnd ddeau de bucluc.
N-am s dispar chiar imediat, spuse. Mai pot sta o zi-dou cu voi.
Cred c v pot ajuta s ieii din situaia grea n care v gsii acum, i pe
urm am i eu nevoie de puin ajutor! Nu avem nici merinde, nici bagaje,
nici ponei pe care s cltorim i nici nu tii unde v aflai. Dar asta v pot
spune eu: sntei la civa kilometri nspre nord de drumul pe care ar fi
trebuit s mergem dac n-am fi prsit defileul degrab. Pe aici triesc
foarte puini oameni, dac nu cumva au mai venit civa de cnd am fost eu
ultima oar prin locurile astea, acum civa ani. Dar tiu pe cineva care
triete pe aici, n nici un caz ziua, i n-are rost s-l ateptm. Ar fi chiar
foarte periculos. Trebuie s mergem s-l gsim; i dac toate merg bine,
cnd ne-om ntlni cu el v prsesc i v urez, ca i vulturii: "Drum bun, ori
pe unde ai umbla".
L-au rugat din suflet s nu-i prseasc. I-au oferit aur-de-dragon i
argint i giuvaiere, dar n-au reuit nicicum s-l fac s-i schimbe prerea.
O s vedem! o s vedem, spuse, dar cred c am i ctigat ceva din
aurul vostru de dragon dac vei pune mna pe el.
Dup asta nu mai struir. i scoase hainele i se scldar n ru, care
nu era prea adnc, avea multe pietre i era limpede n dreptul vadului.
Dup ce se uscar la Soare, care ardea acum cu putere, se simir nviorai,
dei nc necjii i puin nfometai. Curnd dup aceea trecur vadul (cu
hobbitul n spate) i o pornir cu braele larg deschise, prin iarba nalt i
verde, de-a lungul irurilor de stejari i de ulmi nali.
i de ce i spune Carrock? ntreb Bilbo, naintnd lng vrjitor.
Aa i-a spus el, Carrock, sta-i cuvntul care i se pare potrivit. El
numete asemenea lucruri carroci, i stnca asta anume este Carrock.
De ce?
Fiindc e singura de lng casa lui i o cunoate bine.
Cine-i spune aa, cine o cunoate?
Acel Cineva de care v-am vorbit o fptur grozav. S fii foarte
politicoi cnd v prezint. Cred c am s v prezint pe rnd, doi cte doi;
trebuie s bgai de seam s nu-l suprai, c cine tie ce se poate
ntmpla. Poate fi ngrozitor la furie, cu toate c e destul de prietenos cnd e
mulumit. Numai v previn c se supr uor.
Auzind ce-i spunea vrjitorul lui Bilbo, piticii se strnser cu toii n
jurul lor.
Asta-i persoana la care ne ducei acum? ntrebar ei. Nu putei gsi
pe cineva cu o fire mai blnd? N-ar fi mai bine s ne explicai lucrurile ceva
mai clar? etc., etc.
Da, asta e! Nu, nu putem! i v-am explicat totul foarte clar, rspunse
vrjitorul, suprat. Iar dac vrei s tii mai multe, numele lui e Beorn. E
foarte puternic, i e un "Schimb-piele".
Ce? Un blnar?! Un om care d iepuri slbatici drept iepuri de cas,
atunci cnd nu le vinde blana drept blan de veveri? ntreb Bilbo.
Doamne ferete, nu, nu, nu! spuse Gandalf. Te rog, nu fi prost,
domnule Baggins; i, pentru Dumnezeu, nu cumva s pronuni cuvntul
"blnar" ct timp te afli la mai puin de dou sute de kilometri de casa lui; i
s nu spui nici cuvntul "covor", sau "pelerin", sau "cap de blan", sau
"manon", sau vreun alt asemenea cuvnt nefericit. E un Schimb-piele,
adic pur i simplu i schimb pielea: uneori e un urs mare i negru,
alteori e un om mare, puternic, cu prul negru, brae uriae i barb lung.
Nu v pot spune mai mult, dar, de fapt, cred c v ajunge att. Unii spun c
e urs, c se trage din urii cei mari i strvechi ai munilor, care triau
acolo nainte s vin uriaii. Alii spun c e om i c se trage din primii
oameni care au trit nainte ca Smaug i ceilali dragoni s se pripeasc
prin prile astea i nainte ca gnomii s vin din Nord, s se stabileasc n
inima dealurilor. Eu nu tiu, dar cred c adevrul e sta din urm. n orice
caz, nu e o persoan creia s-i pui ntrebri... i nu se las vrjit dect de
el nsui. Locuiete ntr-o pdure de stejari i are o cas mare de lemn i
cnd e om, ine pe lng cas vite i cai, aproape tot att de extraordinari ca
el, i nu-i mnnc i nici nu vneaz sau mnnc animale slbatice. Are
muli, muli stupi, cu albine mari, fioroase, i se hrnete mai ales cu
smntn i miere. Cnd e urs, umbl ncolo i ncoace. Odat l-am vzut
stnd singur n vrful Carrocei noaptea i privind Luna cum se cufund
nspre Munii Ceoi, i l-am auzit mormind n graiul urilor: "O s vin
ziua-n care vor pieri, i eu m voi ntoarce". Iat de ce cred c i el a venit
cndva din muni.
Bilbo i piticii aveau acum la ce s se gndeasc, aa c nu mai puser
nici o ntrebare. Mai aveau nc mult de mers. naintau cu greu, urcnd la
deal i cobornd la vale. Se fcuse foarte cald. Uneori se opreau s se
odihneasc la umbra copacilor i atunci Bilbo simea c i este aa o foame,
nct ar fi mncat i ghinde, dac ar fi fost destul de coapte s cad din
copac.
Abia pe la jumtatea dup-amiezei au observat c ncep s apar petice
mari de pmnt cu flori, toate de acelai fel, care creteau laolalt de parc
ar fi fost cultivate dinadins. Era mai ales trifoi, petice ntregi de pmnt
acoperite cu trifoi creast-de-coco, care se legna n vnt, i trifoi purpuriu,
i ntinderi mari de trifoi scurt, alb, cu miros dulce de miere. n aer se
auzea un fel de bzit zumzit, i zbrnit. Erau albine care-i vedeau de
treab! Bilbo nu vzuse niciodat aa ceva!
"Dac m neap una, se gndi el, m umflu de m fac de dou ori ct
snt."
Erau mai mari dect viespile, trntorii erau mai lungi dect degetul
dumneavoastr mare, mult mai lungi, iar dungile galbene de pe trupurile
lor foarte negre luceau ca aurul incandescent.
Ne apropiem, spuse Gandalf. Sntem la marginea priscilor lui.
Dup un timp ajunser n dreptul unui bru de stejari nali i foarte
btrni; dincolo de ei ddur de un gard nalt de spini, prin care nu te
puteai uita i pe care nu puteai urca .
Cred c e mai bine s ateptai aici, le spuse vrjitorul piticilor, i
cnd auzii c strig sau fluier, ncepei s venii dup mine o s vedei pe
unde m duc, dar bgai de seam s nu venii mai mult de doi deodat i
s treac cinci minute de la o pereche la alta. Bombur e cel mai gras i face
ct doi, aa c ar fi bine s vin singur i ultimul. Hai, domnule Baggins! E
o poart prin partea asta.
i o porni de-a lungul gardului, lund hobbitul speriat cu el.
Curnd ajunser n dreptul unei pori de lemn, nalte i largi, n dosul
creia se vedeau grdini i un grup de cldiri joase de lemn, unele acoperite
cu stuf i fcute din brne necioplite: hambare, grajduri, oproane i o cas
de lemn lung i joas. n interior, n partea dinspre miazzi a gardului cel
mare, erau stupii, aezai rnduri-rnduri, cu acoperiul n form de clopot.
Zgomotul albinelor uriae, zburnd ncoace i ncolo i trndu-se nuntru
i afar, umplea tot vzduhul.
Vrjitorul i hobbitul deschiser poarta cea grea, care scria, i o
pornir pe o potec larg spre cas. Nite cai foarte bine ngrijii i cu prul
lucios se apropiar n trap, pe iarb, i se uitar la ei cu fee foarte inteligente; apoi se ndreptar n galop ctre cldiri.
S-au dus s-l anune c au venit nite strini, spuse Gandalf.
Ajunser ntr-o curte interioar, cu trei perei formai din casa de lemn
i cele dou aripi lungi ale ei. n mijloc zcea un trunchi mare de stejar i
lng el, o grmad de ramuri tiate. Alturi de trunchi sttea un om uria,
cu barba i prul dese i negre, cu braele i picioarele mari i goale, cu
muchii noduroi. Era mbrcat ntr-o tunic de ln care-i venea pn la
genunchi i se sprijinea de un topor mare. Caii se aflau lng el i-i vrser
Unde eram? A, da. Pe mine nu m-au nhat. Am ucis unul sau doi
gnomi cu un fulger...
Bun! mormi Beorn. Tot servete la ceva s fii vrjitor.
...i am intrat pe furi prin crptur, nainte s se nchid. Am
cobort pn n sala principal, care era plin-ochi de gnomi. Era chiar
Marele Gnom acolo, cu treizeci sau patruzeci de grzi narmate i mi-am
spus: "Chiar dac n-ar fi legai unul de altul cu lanuri, ce poate face o
duzin mpotriva unei cete att de mari?"
O duzin? E prima dat cnd aud c opt fac o duzin. Sau mai avei
i ali maimuoi care ateapt s ias din cutie?
Pi... da, uite au mai venit nc doi, Fili i Kili, parc ei ar fi, spuse
Gandalf, cnd i vzu pe cei doi aprnd i zmbind n timp ce tot fceau
plecciuni.
Gata, destul! spuse Beorn. Stai jos i tcei din gur. Hai, continu,
Gandalf.
Gandalf i continu deci povestea pn ajunse la lupta din ntuneric,
descoperirea porii de jos i spaima lor cnd i-au dat seama c-l pierduser
pe domnul Baggins.
Am numrat ci sntem i am vzut c nu mai era nici urm de
hobbit. Nu mai rmsesem dect paisprezece.
Paisprezece? E prima dat cnd am auzit c zece minus unu face
paisprezece. Fie c vrei s spui nou, fie c nu mi-ai spus nc toate
numele celor care alctuiesc grupul vostru.
E drept c nu i-ai vzut pe Oin i Gloin. Ah, Doamne, iat-i! V rog
s-i iertai c v necjesc.
Las' s vin cu toii! Grbii-v. Hai, voi doi, venii ncoace i
aezai-v! Dar ascult, Gandalf, chiar i aa nu eti dect dumneata i zece
pitici i hobbitu prsit. Asta nu face dect unsprezece (plus unul pierdut) i
nu paisprezece, sau poate c vrjitorii numr altfel dect restul lumii. Dar,
oricum, contimu-i povestea.
Dei nu le artase mai mult interes fa de poveste dect avusese
intenia s le arate, Beorn ncepuse totui s se pasioneze de toate astea.
De fapt, pe vremuri, cunoscuse bine partea munilor pe care o descria
Gandalf. Ddu din cap i mormi cnd auzi cum reapruse hobbitul i cum
coborser de-a builea pe panta lunecoas plin de pietre, i cum i
ncercuiser lupii n pdure.
Cnd Gandalf povesti cum se craser n copaci cu toi lupii aceia la
picioare, Beorn se ridic i ncepu s se plimbe murmurnd: "Tare a fi vrut
s fiu acolo! Le-a fi dat mai mult dect focuri de artificii!"
Ei, spuse Gandalf, ncntat s vad c povestea lui fcea impresie
bun, am fcut i eu ce-am putut. Stteam acolo, cu lupii nnebunii la
picioarele noastre i cu pdurea care ncepuse s ard din loc n loc, cnd
s-au pornit i gnomii s coboare de pe dealuri i s ne descopere. Au
nceput s ipe de bucurie i s cnte cntece n care i bteau joc de noi.
"Cincisprezece psrele cocoate n cinci brazi"...
Ce Dumnezeu! mormi Beorn. Vrei s spui c gnomii nu tiu s
numere? Au ei pcatele lor, dar asta nu... Doisprezece nu-i cincisprezece, i
ei o tiu foarte bine!
i eu. Dar mai erau i Bifur i Bofur. N-am ndrznit s vi-i prezint
mai devreme, dar uite c-au venit.
i ntr-adevr, Bifur i Bofur i fcuser apariia. "i eu!" spuse
Bombur, gfind n urma lor. Era gras i mai era i furios c fusese lsat la
urm. Refuz s mai atepte cinci minute i apru ndat dup ceilali doi.
Ei, acum sntei ntr-adevr cincisprezece, i cum gnomii tiu s
numere, mi nchipui c tia snt toi cei din copaci. i acum, poate c
VIII
MUTE I PIANJENI
NAINTAU N IR, unul dup altul. Intrarea potecii, care ddea ntr-un
tunel ntunecat, era ca un fel de arc, format din doi copaci mari care se
nclinau unul ctre cellalt, prea btrni i nbuii de ieder i cu prea
muli licheni ca s aib mai mult de cteva frunze nnegrite. Poteca nsi
era ngust i erpuia pe dup trunchiurile copacilor. Curnd, lumina de la
din vrf, care erau i cele mai subiri. Bietul domn Baggins nu prea avea
antrenament la cratul n copaci, dar ceilali l-au urcat pe crengile de jos
ale unui stejar uria ce cretea drept n mijlocul drumului, aa c n-a mai
avut ncotro i a trebuit n continuare s urce cum se pricepea el mai bine.
i fcu drum printre ramurile nclcite, primind tot timpul plesnituri n
fa, se nverzi i se murdri de la scoara btrn a crengilor mai mari,
alunec de mai multe ori, dar i recpt la timp echilibrul, i n cele din
urm, dup ce se zbtu cumplit ntr-un loc dificil unde nu prea s existe
nici o ramur care s-i convin, ajunse la vrf. i n tot timpul sta se
ntrebase dac nu cumva erau pianjeni n copac i cum va mai cobor de
acolo (altfel dect prin cdere).
n cele din urm scoase capul pe deasupra bolii de frunze i atunci
vzu, ntr-adevr, pianjeni. Dar erau dintre cei mici, de mrime obinuit,
i umblau dup fluturi. Lumina era ct pe-aci s-l orbeasc, i auzea pe
pitici strigndu-l de jos, de undeva de departe, dar nu putea s le rspund;
tot ce putea era s se in strns i s clipeasc. Soarele strlucea puternic
i nu reui s se obinuiasc cu el dect dup mult vreme. Cnd, n sfrit,
reui, vzu de jur mprejurul lui o mare verde-nchis. ncreit ici-colo de
adierea vntului; i peste tot sute de fluturi. Trebuie s fi fost din specia
"mpratul purpuriu" un fluture cruia i plac vrfurile copacilor din
pdurile de stejar dar tia nu erau purpurii, ci negru-nchis, foarte
nchis, catifelai i fr nici un fel de desen pe aripi.
Se uit mult vreme la "mpraii negri" i se bucur simind adierea
vntului n pr i pe fa; dar n cele din urm strigtele piticilor, acolo, jos,
care ncepuser chiar s bat din picioare de nerbdare, i amintir de ceea
ce trebuia s fac. Orict s-ar fi uitat, nu vedea dect ntinderi de arbori i
de frunze care se prelungeau la nesfrit. Inima lui, care se nseninase cnd
vzuse Soarele i simise vntul pe fa, i se cufund iar pn-n clcie: nu
aveau nici un pic de mncare, ca s fie ndemnat s se ntoarc acolo, jos.
De fapt, dup cum v-am mai spus, nu se aflau prea departe de marginea pdurii; i dac Bilbo ar fi avut mintea s vad ce era de vzut, copacul
n care se urcase, cu toate c era nalt, se afla aproape de fundul unei vi
largi, aa c, din vrful lui, ceilali copaci preau c se ridic de jur-mprejur
ca marginile unei strchini uriae; aa c nu se putea atepta s vad pn
unde se ntindea pdurea. Dar nu vzu nimic din toate astea i cobor
disperat, n cele din urm ajunse jos, zgriat, nclzit i amrt, i n
ntunericul peste care ddu nu reui s vad nimic. Ceea ce povesti i fcu,
de altfel, ntr-o clip i pe ceilali s devin la fel de triti ca el.
Pdurea se ntinde i se tot ntinde, i iar se ntinde, n toate
direciile. Ce facem? i la ce-a servit s trimitem un hobbit? strigar toi, de
parc ar fi fost vina lui. Nu le psa de fluturi nici ct negru sub unghie, iar
cnd le povesti de adierea minunat, pe care nu puteau s-o simt pentru c
erau prea grai s se caere pn sus, se nfuriar de-a binelea.
n seara aceea au mncat ultimele rmie i firimituri pe care le mai
aveau; aa c primul lucru pe care l-au observat cnd s-au trezit a doua zi
de diminea, a fost c tot i mai rodea foamea, iar al doilea c ploua i c
din loc n loc picturile cdeau grele de-a lungul crrii. Aa i-au amintit
c pe deasupra li se mai uscase i gura de sete, dar ploaia nu-i ajut n nici
un fel s i-o potoleasc; o sete grozav nu se potolete stnd sub stejari
uriai i ateptnd s-i cad o pictur de ap pe limb, din ntmplare.
Singura frm de alinare le veni, pe neateptate, de la Bombur.
Se trezi brusc i se ridic scrpinndu-se n cap. N-avea nici cea mai
mic idee unde se afl i nici de ce i era att de foame; uitase tot ce se
ntmplase de cnd o porniser la drum, n dimineaa aceea de mai, atunci,
de mult. Ultimul lucru de care-i amintea era petrecerea din casa hobbi-
Planul nu era poate prea grozav, dar nu uitai ca Bilbo a trebuit s-l
nscoceasc ntr-o clip i nc ntr-o clip foarte grea. n orice caz, i-a
atins scopul. n timp ce cnta, continua s arunce cu pietre i mai btea i
tactul cu piciorul. Aproape toi pianjenii care se aflau de fa se luar
dup el. Unii czur din copaci, alii alergar de-a lungul crengilor, se
legnar fcndu-i vnt de pe un copac pe altul sau aruncnd fire noi peste
spaii ntunecate. Se npustir n direcia cntecului mult mai repede dect
se ateptase Bilbo. Erau ngrozitor de suprai. Nu era vorba numai de
pietre; pianjenilor nu le-a plcut niciodat s li se spun "Ghem cu picioare", iar "Blegulea" e o insult pentru oricine.
Bilbo alerg spre alt loc, dar pianjenii alergar n grupuri, n diferite
locuri din luminiul unde locuiau, i eseau acum pnze ca s nchid toate
spaiile libere dintre trunchiurile de copaci. n cteva clipe hobbitul avea s
se trezeasc prins ntre pnzele groase, sau cel puin asta era intenia
pianjenilor. Stnd acum n mijlocul insectelor care-l hituiau i tot eseau
de zor, Bilbo i lu inima n dini i ncepu un nou cntec:
Grasul Lob i tontul Cob
Mreje-au nceput s-ntind;
Snt gustos, o tiu prea bine,
Dar n-au s m prind.
Snt aici, musca cea rea.
Voi, plini de-osnz.
Mult prea lenei s m prindei,
n scrboasa pnz.
i cu aceste cuvinte se ntoarse i descoperi c ultimul spaiu dintre doi
copaci nali fusese nchis cu pnz din fericire, nu una esut serios, ci
doar iruri mari de sfoar-de-pianjen de grosime dubl, ntinse n grab de
la un trunchi la altul. Bilbo scoase sabia lui cea mic, ciopri firele i se
deprta cntnd.
Pianjenii vzur sabia, cu toate c nu cred c i-au dat seama ce e, i
ntr-o clip toat ceata se npusti alergnd spre hobbit, pe pmnt i pe
crengi, legnndu-i picioarele proase i apucnd totul cu cletii i cu
torctoarele, n timp ce ochii li se bulbucaser i spumegau. l urmar prin
pdure pn cnd Bilbo ajunse la limita pn unde ndrznea s se ncumete. Apoi, fcnd chiar mai puin zgomot dect un oricel, se ntoarse pe furi
de unde plecase. tia c timpul era preios, c nu va trece mult i pianjenii
se vor ntoarce la copacii unde i atrnaser pe pitici. Aa c trebuia s-i salveze n mare grab. Lucrul cel mai greu era s se care pe craca cea lung
de care atrnau legturile. Nu cred c ar fi reuit dac unul dintre pianjeni
n-ar fi lsat, din fericire, s atrne un fir pn jos; cu ajutorul acestui fir, cu
toate c i se lipea de mn i-l durea, Bilbo se urc n copac unde ddu nas
n nas cu un pianjen btrn, cu o minte cam nceat i cam gras la trup,
care rmsese s pzeasc prizonierii i i tot ciupise s vad care era cel
mai zemos i mai bun de mncat. Se gndise s nceap ospul n lipsa
celorlali, dar domnul Baggins era grbit, i nainte ca pianjenul s-i dea
seama ce se ntmpl, simi o mpunstur i se rostogoli mort de pe crac.
Lucrul urmtor pe care trebuia s-l fac Bilbo era s elibereze un pitic.
Cum? Dac tia firul care-l inea spnzurat, nefericitul se prbuea, buf! la
pmnt, care se afla la mare distan. naintnd cu smucituri pe crac (ceea
ce i fcu pe bieii pitici s danseze i s se blbne ca nite fructe coapte),
ajunse la prima legtur.
"Fili sau Kili", se gndi el dup vrful unei scufii albastre care ieea n
partea de sus. "Probabil c Fili", deduse dup vrful unui nas lung care
ieea din pachetul de fire nfurate. Plecndu-se peste el, reui s taie
majoritatea firelor tari i lipicioase, dup care, bineneles, dnd din mini i
din picioare, Fili apru n ntregime.
M tem c Bilbo ncepu s rd cnd l vzu micndu-i minile i picioarele epene, n timp ce se balansa pe firul de pianjen ce-i trecea pe sub
brae, lacndu-l s semene cu o jucrie caraghioas care salt pe srm.
Pn la urm reui totui s-l ridice pe Fili pe crac; dup care Fili fcu
tot ce-i sttu n putere s-l ajute pe hobbit, cu toate c era bolnav din
pricina otravei de pianjen i a faptului c sttuse atrnat aproape toat
noaptea i toat ziua dinainte acoperit de firele nfurate n jurul lui, prin
care nu-i ieea dect nasul cu care trebuia s respire. I-a trebuit o venicie
s-i poat scoate scrboenia aceea din ochi i din sprncene, ct despre
barb, a trebuit s-o taie aproape pe toat. n orice caz, ncepur amndoi s
ridice nti un pitic, apoi altul sus pe crac i s-i elibereze, tindu-le firele.
Nici unul dintre pitici nu se afla ntr-o stare mai bun ca Fili, iar unii dintre
ei se simeau chiar mai ru. Unii aproape c n-avuseser cum s respire
(vedei, aadar, c nasurile lungi snt, uneori, folositoare), iar alii se otrviser cumplit.
Astfel i scpar pe Kili, Bifur, Bofur, Dori i Nori. Bietul Bombur era
istovit. Era cel mai gras i fusese ciupit i nghiontit fr ncetare aa c
se rostogoli pur i simplu de pe crac i czu, buf! pe pmnt, din fericire pe
nite frunze care se aflau acolo, rmnnd ntins pe jos. Cnd ncepur s se
ntoarc pianjenii, mai ri ca niciodat, mai erau nc cinci pitici atrnai
de captul crengii.
Bilbo se ntoarse repede la cellalt capt al crengii, aproape de trunchi,
i-i opri pe cei care ncercau s se care sus. i scosese inelul cnd l
salvase pe Fili i uitase s-l pun la loc, aa c ncepur toi s bolboroseasc i s ssie.
Acum te vedem, strpitur pctoas! Las'c te mncm noi i-i
lsm oasele i pielea atrnate de un copac! ! Are un ac, nu-i aa? Las
c tot l prindem i-l atrnm cu capu-n jos, o zi sau dou.
n timp ce se ntmplau toate astea, ceilali pitici se munceau s
elibereze restul prizonierilor, tind firele cu cuitul. Curnd aveau s fie toi
liberi, dei nu era clar ce avea s urmeze dup asta pianjenii i prinseser destul de uor n noaptea din ajun, dar atunci i luaser prin surprindere i pe ntuneric. De data asta se anuna o lupt crncen.
Deodat Bilbo observ c mai muli pianjeni se strnseser n jurul lui
Bombur, care zcea pe jos, i l legaser din nou, trndu-l acum dup ei.
Bilbo scoase un rcnet i ncepu s ciopreasc pianjenii din faa lui.
Acetia se retraser iute, iar el se tr n patru labe i czu din copac drept
n mijlocul celor de jos. Sabia lui mic era pentru ei un nou fel de neptur. Lovea fr mil n toate direciile! Lucea ncntat parc, n timp ce-i
njunghia. Ucise vreo jumtate de duzin nainte ca ceilali s se hotrasc
s se retrag i s-l lase pe Bombur lui Bilbo.
Cobori! Cobori! le strig el piticilor care stteau pe crac. Nu mai
stai acolo sus, c v acoper cu plase! Vedea pianjeni care se ngrmdeau pe toi copacii dimprejur, trndu-se pe crengi deasupra piticilor.
Piticii se rostogolir, srir sau czur pe jos, toi unsprezece grmad,
majoritatea neputincioi, reuind cu greu s se in pe picioare. Se strnser, n sfrit, toi doisprezece, numrndu-l i pe bietul Bombur, care sttea
sprijinit de o parte i de alta de vrul lui, Bifur, i de fratele lui, Bofur; Bilbo
dansa n preajma lor, fluturnd sabia, n timp ce sute de pianjeni furioi se
holbau la ei de peste tot, din jur i de deasupra. Situaia era destul de
disperat.
Atunci ncepu btlia. Unii pitici aveau cuite, alii bee i toi aveau la
ndemn pietre, iar Bilbo avea pumnalul lui elfesc. Reuir s resping
pianjenii o dat i nc o dat, i chiar s ucid muli dintre ei. Dar asta
nu putea continua la nesfrit. Bilbo era aproape mort de oboseal; doar
patru dintre pitici erau n stare s se in pe picioare, i nu mai era mult
pn cnd urmau s fie cu toii dobori ca nite mute sleite. Pianjenii
ncepuser iari s-i eas pnza n jurul lor, de la un copac la altul.
Pn la urm Bilbo nu reui s gseasc alt plan dect s le spun
piticilor taina inelului. Nu-i prea convenea, dar n-avea ncotro.
Eu o s dispar, spuse. i dac pot, o s distrag atenia pianjenilor.
Voi trebuie s rmnei mpreun i s-o luai n direcia opus, nspre
stnga. Cam pe acolo trebuie s mergei, ca s dai de locul unde am vzut
focurile elfilor ultima dat.
A fost greu s-i fac s neleag, pe de-o parte din pricin c erau
ameii i pe de alta, din pricina strigtelor, pocniturilor de b i a pietrelor
aruncate; dar dup un timp Bilbo simi c lucrurile nu mai pot suferi
amnare pianjenii strngeau cercul tot mai tare. i puse brusc inelul i,
spre marea uimire a piticilor, dispru.
Puin mai trziu, se auzi o voce spunnd "Grasul Ghem cu picioare",
printre copaci, departe, n stnga. Asta i neliniti grozav pe pianjeni. Se
oprir, i unii o pornir n direcia vocii. "Ghem cu picioare" i fcu s se
nfurie n aa hal, nct i pierdur minile. Apoi Balin, care nelesese
planul lui Bilbo mai bine dect ceilali, conduse atacul.
Piticii, ghemuii unul ntr-altul, formnd un mnunchi compact i
aruncnd cu pietre ca o grindin, urmrir pianjenii spre stnga i
sparser cercul. Strigtele i cntecul care se auzeau departe, n urma lor,
se oprir brusc.
Spernd cu disperare c Bilbo nu fusese prins, piticii i continuar
drumul. Dar nu destul de repede. Erau bolnavi i obosii, i cu toate c
muli dintre pianjeni se aflau destul de aproape n urma lor, nu puteau
nainta dect ontc-ontc. Cnd i cnd trebuiau s se ntoarc s lupte cu
fpturile care-i ajungeau din urm; civa pianjeni se i urcaser n copacii
de deasupra lor i aruncau fire lungi i lipicioase nspre ei.
Lucrurile se stricaser iari cam ru, cnd, deodat, Bilbo reapru i
atac pianjenii uluii, dintr-o parte.
Plecai, plecai, strig el, c-i mpung eu!
i i mpunse. Se repezea nainte i napoi, cioprind fire de pianjen,
tocndu-le picioarele i spintecndu-le trupurile grase cnd se apropiau prea
tare. Pianjenii se umflau de furie, bolboroseau i spumegau, i ssiau
blesteme fioroase. "eapa" i speriase de moarte i acum, cnd apruse din
nou, nu ndrzneau s se apropie dect pn la un punct. Aa c, orict ar fi
blestemat-o, prada lor se deprta ncet, dar sigur. A fost ngrozitor, lucrurile
au prut s dureze la nesfrit. Dar n cele din urm, tocmai cnd Bilbo simea c nu mai poate ridica mna nici pentru o singur lovitur, pianjenii
renunar s-i mai urmreasc i se ntoarser, dezamgii, n colonia lor
cea neagr.
Piticii vzur atunci c ajunseser la marginea unui cerc unde arseser
focurile elfilor. Dar nu-i ddeau seama dac era vorba de vreunul dintre
focurile pe care le vzuser n noaptea din ajun. Totui, prea c peste
locurile acelea plutete un fel de vraj. Avea alt culoare care nu le plcea
deloc pianjenilor. Oricum, lumina era aici mai verde i ramurile mai puin
groase i amenintoare, aa c avur norocul s se poat odihni, s-i
poat trage sufletul.
Zcur o vreme, suflnd i gfind. Dar nu trecu totui prea mult i
ncepur s pun ntrebri. i cerur lui Bilbo s le explice n cele mai mici
amnunte cum se fcea nevzut, iar Inelul pe care-l gsise i interes att de
tare, nct un timp uitar de propriile lor necazuri. Balin, mai cu seam,
insist s i se spun de mai multe ori povestea cu Gollum, cu ghicitorile i
tot restul, i unde, i cum gsise Inelul. Dup un timp ns lumina ncepu
s scad i atunci ntrebrile se schimbar: unde se aflau, unde era crarea, unde puteau gsi ceva de mncare i ce trebuiau s fac n continuare?
Repetau aceste ntrebri ntruna i preau c ateapt ca micul Bilbo s le
dea rspunsul. De unde se vede c i schimbaser cu totul prerea despre
domnul Baggins i ncepuser s-l respecte cum se cuvine (i aa cum le
spusese i Gandalf c-o s se ntmple). ntr-adevr, nu mai bombneau, ci
erau convini c hobbitul va gsi un plan minunat care s-i ajute. tiau
prea bine c, dac n-ar fi fost hobbitul, ar fi murit deja cu toii, i mulumir, deci, de mai multe ori. Unii se ridicar chiar i se plecar pn la
pmnt, cu toate c efortul i fcu s pice n nas i nu mai reuir mult
vreme s se pun la loc pe picioare. Adevrul despre dispariia lui Bilbo nu
sczu cu nimic prerea lor bun despre el; cci vzuser c are totui minte
i noroc, i un inel fermecat toate trei bunuri foarte folositoare; de fapt,
l-au ludat ntr-aa hal, nct Bilbo ncepu s simt c, la urma urmei, are
n el ceva de aventurier curajos, cu toate c ar fi fost mult mai curajos dac
ar fi avut parte i de ceva mncare.
Dar n-avea nimic, absolut nimic; i nici unul dintre ei nu era n stare s
se duc s caute ceva sau s gseasc drumul pierdut. Drumul pierdut! n
mintea obosit a lui Bilbo drumul devenise o idee fix. Sttea i se uita n
faa lui, la copacii care nu se mai terminau, i dup un timp se cufundar
din nou, cu toii, n tcere. Toi, n afar de Balin. Mult vreme dup ce toi
ceilali tcuser i nchiseser ochii s doarm, continu s mormie i s
rd pe nfundate:
Gollum! S fiu al naibii! Deci aa ai reuit s te furiezi pe lng mine!
Acuma tiu! Te-ai strecurat ncet pe lng mine, nu-i aa, domnule Baggins? Ah, i nasturii mprtiai n pragul uii! Bunul i drguul Bilbo,
Bilbo, Bilbo bo-bo-bo". Dup care adormi. i mult vreme a domnit o
linite deplin.
Deodat Dwalin deschise un ochi i se uit n jur:
Unde e Thorin? ntreb.
ocul a fost ngrozitor, ntr-adevr, erau numai treisprezece doisprezece pitici i un hobbit. Da. Unde era Thorin? Se ntrebar ce lucru nefast i
s-o fi ntmplat, ce vraj sau ce montri ntunecai dduser peste el. i
cum zceau aa pierdui n pdure, se cutremurar. Dup care se cufundar unul dup altul ntr-un somn agitat, plin de vise nfricotoare, n timp
ce seara se transforma n noapte neagr; i deocamdat trebuie s-i lsm
acolo, prea bolnavi i obosii s stabileasc grzi sau s stea cu rndul de
veghe.
Thorin fusese prins mult mai repede dect ei. V amintii c Bilbo
adormise butean cnd pise n cercul de lumin? Apoi, fusese rndul lui
Thorin s peasc n mijlocul cercului i, cnd se stinseser luminile,
czuse ca o piatr fermecat. Tot zgomotul pe care-l fcuser piticii pierdui
n noapte, ipetele pe care le scoseser cnd i prinseser pianjenii i i
legaser, i tot zgomotul btliei de a doua zi trecuser peste el, fr s le
aud. Dup care veniser Elfii Pdureni, l legaser i-l luaser de acolo.
Fpturile pe care le vzuser petrecnd erau, firete, Elfii Pdureni. Ei
nu snt fiine rele. Dar au un pcat: nu au ncredere n strini. i cu toate
c pe atunci vrjile lor aveau mare putere, erau foarte circumspeci. Se
deosebeau de Eldari, de Elfii Apuseni erau mai periculoi i mai puin
nelepi. Cci cei mai muli (mpreun cu neamurile lor rspndite pe
dealuri i pe muni, se trgeau din triburi vechi care nu se duceau nicioda-
foc bun, la lumina lmpii!" i ar mai fi vrut uneori s-i poat trimite vrjitorului un mesaj n care s-i cear ajutor, dar asta era, firete, imposibil; i
ddu foarte repede seama c, dac era ceva de fcut, trebuia s-o fac el,
domnul Baggins, singur i fr ajutor.
n cele din urm, dup o sptmn sau dou de via trit n ascuns,
pndind i urmrind grzile, profitnd de orice ocazie, reui s afle unde era
inut fiecare pitic n parte. Descoperi toate cele dousprezece celule n care
se aflau, n diferite pri ale palatului, i dup un timp reui s se orienteze
foarte bine. i mare-i fu mirarea, trgnd ntr-o zi cu urechea n timp ce
stteau nite paznici de vorb, s afle c mai era un pitic nchis, ntr-un loc
deosebit de tainic i de ntunecos. Ghici, bineneles, ntr-o clip c trebuie
s fie vorba de Thorin; i dup un timp descoperi c aa i era. n cele din
urm, reui cu mare greutate s gseasc locul, cnd nu era nimeni prin
jur, i s schimbe dou-trei vorbe cu cpetenia piticilor.
Thorin era prea amrt ca s mai fie furios de necazurile lui i ncepuse
chiar s se gndeasc s-i spun regelui totul despre comoar i despre
cutrile lor (ceea ce dovedea ct de mult i sczuse moralul), cnd auzi
vocioara lui Bilbo prin gaura cheii. Dup o clip ns i ddu seama c nu
se poate nela, se apropie de u i avu o lung convorbire n oapt cu
Bilbo, care sttea de partea cealalt.
i astfel Bilbo reui s duc n tain mesajul lui Thorin fiecruia dintre
ceilali pitici ntemniai, spunndu-le c Thorin, cpetenia lor, se afl
aproape de ei i c nici unul nu trebuie s dezvluie misiunea lui regelui,
sau n orice caz nu nainte s le dea Thorin semnalul. Cci lui Thorin i
venise inima la loc, auzind cum i salvase hobbitul tovarii de pianjeni,
i era din nou hotrt s nu se rscumpere prin fgduieli fcute regelui, c
i-ar da o parte din comoar, dect atunci cnd nu va mai fi alt speran de
scpare; dect atunci cnd extraordinarul domn Baggins cel Nevzut (despre
care ncepuse, ntr-adevr, s aib o prere foarte bun) nu va mai reui s
gseasc nici o soluie ingenioas.
Primind mesajul, ceilali pitici au fost cu totul de acord. S-au gndit cu
toii c partea lor din comoar (cci o socoteau a lor, cu toate c se aflau
acum ntr-o situaie critic i dragonul era nc n via) va suferi serios
dac Elfii Pdureni vor avea pretenia la o parte din ea; n plus, aveau toat
ncrederea n Bilbo. Cci, vedei, se ntmpla tocmai ce spusese Gandalf.
Poate c sta era unul din motivele pentru care plecase i i lsase singuri.
Dar Bilbo nu mprtea nici pe departe speranele lor. Nu-i plcea s
depind toi de el i tare ar fi vrut s-l aib pe vrjitor pe aproape. n zadar:
probabil c i desprea de el toat ntinderea misterioas a Codrului
ntunecat. Se gndi i se tot gndi, pn aproape s-i crape capul, dar nu-i
veni nici o idee strlucit. Un inel fermecat era un lucru foarte bun, dar nu
servea la mare lucru cnd ei erau paisprezece. Dar, dup cum ai ghicit,
probabil, pn la urm tot a reuit s-i salveze prietenii, i iat cum s-a
ntmplat.
ntr-o zi, pe cnd tot adulmeca i se plimba ncoace i ncolo, Bilbo
descoperi ceva foarte interesant: porile cele mari nu erau singura intrare
spre peteri. Exista un pru care curgea pe sub o parte din zona cea mai
joas a palatului i se unea cu Rul Pdurii mai departe, spre rsrit,
dincolo de dealul abrupt unde se afla deschiztura principal, n locul unde
prul subteran ieea din coasta dealului se afla un zgaz. Tavanul de stnc
cobora acolo pn aproape de suprafaa apei, unde se putea lsa un zgaz
drept n albia rului, ca sa mpiedice pe oricine ar fi vrut s intre sau s ias
pe acolo. Dar era adesea deschis, cci pe acolo treceau multe mrfuri, fie c
intrau, fie c ieeau. Dac ar fi intrat cineva pe acolo, s-ar fi trezit ntr-un
tunel negru i accidentat, care ptrundea adnc n inima dealului; era totui
un loc unde tunelul trecea pe sub peteri i unde tavanul fusese tiat i
acoperit cu chepenguri mari din lemn de stejar, care se deschideau, n sus,
spre beciurile regelui. n beciuri se aflau butoaie, butoaie i iar butoaie; cci
Elfilor Pdureni i mai ales regelui lor le plcea foarte mult vinul, dei prin
prile acelea nu cretea via de vie. Vinul i celelalte bunuri erau aduse de
la rudele lor dinspre miazzi, sau de la viile oamenilor de pe meleaguri
ndeprtate.
Stnd ascuns n spatele unui poloboc dintre cele mai mari, Bilbo
descoperi chepengurile i la ce foloseau, i stnd la pnd i ascultnd ce
spuneau servitorii regelui, afl cum se aduceau vinurile i alte bunuri, pe
ap sau pe uscat, de la Lacul cel Lung.
Dup cte se prea, acolo continua s existe un ora nfloritor al oamenilor, construit pe poduri i ptrunznd departe n ap, ca un mijloc de
aprare mpotriva dumanilor de tot felul i mai ales mpotriva dragonului
de pe Munte. Din Oraul Lacului, butoaiele plecau pe Rul Pdurii. De
multe ori erau doar prinse unul de altul ca nite plute mari, i mpinse cu
prjina sau cu vslele n sus, pe ap; alteori erau ncrcate pe vase.
Dup ce le goleau, elfii luau butoaiele i le aruncau prin trape, apoi
deschideau zgazul i butoaiele ieeau plutind i legnndu-se pe ap, pn
cnd curentul le ducea ntr-un loc, departe de ru, la vale, unde malul ieea
afar, aproape de marginea cea mai rsritean a Codrului ntunecat. Acolo
erau culese, legate i aduse napoi, pe ap, n Oraul Lacului, care se afla
n apropiere de punctul n care Rul Pdurii se vrsa n Lacul cel Lung.
Un timp Bilbo sttu i se gndi la zgaz, ntrebndu-se cum l-ar putea
folosi ca s-i scape prietenii i, n cele din urm, ajunse s conceap un
plan disperat.
Prizonierilor li se adusese masa de sear. Grzile se deprtau tropind
pe culoare, lund torele cu ei i lsnd totul n ntuneric, n urma lor. Apoi
Bilbo l auzi pe chelarul regelui spunndu-i cpitanului grzilor "noapte
bun".
Hai cu mine, spuse, s-i dau s bei puin din vinul la nou pe care
l-am primit acum, de curnd. Ast-sear am mult de tras, c trebuie s scot
butoaiele goale din beciuri, aa c un phrel te ajut s munceti mai
bine.
Bine, spuse rznd eful grzilor, am s gust i eu un pahar, s vd
dac vinu-i vrednic de masa regelui. Ast-sear e un osp i nu se cade s
servim vin prost.
Auzind acestea, Bilbo ncepu s tremure de emoie, cci vzu c norocul
e de partea lui i c are imediat ocazia s-i ncerce planul lui disperat. i
urm pe cei doi pn cnd intrar ntr-un beci mic i se aezar la o mas
pe care se aflau dou carafe mari i pntecoase. Nu trecu mult i ncepur
s bea i s rd cu poft. i atunci Bilbo avu un noroc cu totul neobinuit.
Elfii Pdureni nu se ameesc dect cu vin extrem de tare, dar, dup ct se
prea, vinul sta era din recolta mbttoare a marilor grdini din Dorwinion i nu era destinat soldailor sau servitorilor, ci doar ospului regelui;
i trebuia servit n cupe mici, nu n carafe mari i pntecoase ca ale
chelarului.
Puin timp dup aceea, eful grzilor ncepu s moie, apoi puse capul
pe mas i czu ntr-un somn adnc. Chelarul continu un timp s vorbeasc i s rd de unul singur, fr s dea vreun semn c vzuse ce s-a ntmplat, dar puin mai trziu ncepu s picoteasc i el i czu capul pe mas
i adormi sforind lng prietenul lui. Atunci hobbitul intr pe furi n beci.
Cteva clipe mai trziu eful grzilor nu mai avea chei, iar Bilbo alerga ct
putea de repede pe culoare, spre celule. Legtura mare de chei i se prea
foarte grea pentru braele lui i, cu toate c purta inelul, simi de mai multe
x
O PRIMIRE CLDUROAS
PE MSUR CE NAINTAU plutind pe ap, ziua se fcea tot mai luminoas i mai clduroas. Dup o vreme, rul ocoli un umr abrupt de
pmnt care cobora n stnga lor. Sub picioarele lui stncoase, formnd o
costi interioar, curgea, clipocind i susurnd, un pru adnc. Deodat,
costia se micor. Malurile se cufundar. Copacii rmseser n urm. i
Bilbo vzu n faa lui o privelite grozav.
Pmntul se ntindea larg de jur-mprejur, plin de apele rului care se
risipeau ntr-o sut de rulee erpuite, sau se nfundau n mlatini i bli
presrate cu insulie de fiecare parte; totui, prin mijloc curgea n continuare, linitit, un ru violent. Iar departe se zrea Muntele, cu vrful lui ntunecat ascuns ntr-un nor zdrenuit. Dar nu se vedeau nici vecinii lui cei mai
apropiai la nord-est, nici pmntul rvit care i lega de el. Se ridica
singur i se uita peste mlatini nspre pdure. Muntele Singuratic! Bilbo
venise de departe i trecuse prin multe peripeii ca s-l vad, i acum, cnd
l vedea, nu-i plcea deloc cum arat.
Ascultnd ce spuneau plutaii i punnd cap la cap frnturile de informaie pe care le lsau s scape, i ddu repede seama c avea mare noroc s-l
fi vzut chiar i att, chiar i de la distana asta. Orict ar fi fost de jalnic
ntemniarea de care tocmai scpase i orict de neplcut i-ar fi fost
situaia actual (ca s nu mai vorbim de bieii pitici de sub el), avusese
totui mai mult noroc dect i nchipuise. Discuiile se refereau la marfa
care venea i pleca pe ap i la creterea circulaiei pe ru, pe msur ce
drumurile dinspre rsrit, care duceau spre Codrul ntunecat, dispreau
sau nu mai erau folosite; se mai refereau i la certurile dintre Oamenii
Lacului i Elfii Pdureni, n legtur cu ntreinerea Rului Pdurii i a
malurilor sale.
Locurile astea se schimbaser mult de pe vremea cnd Muntele era
locuit de pitici, zile de care cei mai muli dintre oameni nu-i mai aminteau
azi dect ca de un basm pierdut n negura vremii. Se schimbaser chiar i
de curnd, de la ultimele informaii pe care le primise Gandalf n legtur cu
ele. Inundaii mari i ploi umflaser rurile care curgeau nspre rsrit. Mai
fuseser i unul sau dou cutremure (pe care unii erau dispui s le atribuie dragonului, pe care-l pomeneau doar cu blesteme i cu un semn amenintor cu capul n direcia Muntelui). Mlatinile i mocirla se ntinseser tot
mai mult de o parte i de alta. Crrile dispruser, dup cum dispruser
i muli clrei i cltori care ncercaser s regseasc drumurile pierdute. Crarea elfilor, pe care-o urmaser piticii prin pdure la sfatul lui Beorn,
ajunsese acum s fie rar folosit i lipsit de orice siguran. Ea se sfrea,
escroci, care mai devreme sau mai trziu vor fi descoperii i alungai.
Greea. Thorin era, ntr-adevr, nepotul regelui de sub Munte i nici nu
v putei nchipui ce ndrzneal poate avea i ce poate face un pitic, atunci
cnd e vorba s-i rzbune onoarea sau s recapete ceea ce e al lui.
Dar Stpnul nu era deloc nemulumit s-i vad plecnd. ntreinerea loc
costa bani muli i sosirea lor transformase totul ntr-o lung srbtoare, n
care afacerile ncetaser cu totul. "Las' s se duc s-l piseze pe Smaug, s
vad cum i primete!" se gndi, dar spuse:
Sigur, oh, Thorin, fiu al lui Thrain, fiu al lui Thror! Trebuie s te duci
s redobndeti ceea ce e al tu. A btut ceasul, dup cum spun btrnii! O
s v dm tot ajutorul i ne bizuim pe recunotina voastr dup ce v
rectigai regatul.
i astfel, ntr-o zi, cu toate c toamna naintase acum mult ctre iarn
i vnturile erau reci, iar frunzele cdeau repede, trei brci mari prsir
Oraul Lacului, ncrcate cu vslai, pitici, domnul Baggins i o grmad de
merinde. Caii i cluii fuser trimii pe ci ocolite s-i atepte la locul
stabilit pentru debarcare. Stpnul i sfetnicii lui i luar rmas-bun de la
ei stnd pe treptele mari ale Primriei, care coborau pn la suprafaa
lacului. Oamenii cntau pe cheiuri i la ferestrele caselor. Ramele albe se
cufundar n ap i stropir pornind-o nspre miaznoapte, n ultima etap
a lungii lor cltorii. Singura persoan ntr-adevr nenorocit era Bilbo.
XI
N PRAG
VSLIND DOU zile la rnd, ajunser pn la captul Lacului celui Lung
i intrar n Rul Curgtor; puteau s vad acum Muntele Singuratic,
ridicndu-se nalt i fioros n faa lor. Curentul era puternic i naintarea
lor, nceat. La sfritul zilei a treia, la civa kilometri n sus pe ru, se
apropiar de malul stng, adic cel dinspre Soare-apune, i debarcar.
Acolo gsir cai trimii n ntmpinarea lor, cu noi provizii i obiecte de
prim necesitate, i ponei pe care s clreasc. ncrcar tot ce s-a putut
pe clui, iar restul l depozitar sub un cort; dar nimeni dintre oamenii din
ora n-a vrut s rmn att de aproape de umbra Muntelui, nici mcar o
noapte.
"n orice caz, nu nainte s se adevereasc cntecele", ziser. n locurile
astea slbatice credeau mai uor n dragon dect n Thorin. i ntr-adevr,
proviziile lor erau n total siguran, cci regiunea era goal i pustie. Aa
c nsoitorii lor i prsir, cobornd n goan apele rului i lund-o pe
drumurile care veneau ctre rm, cu toate c se lsa noaptea.
Petrecur noaptea n frig i n pustietate, ceea ce le sczu foarte mullt
moralul. Iar a doua zi pornir din nou la drum. Balin i Bilbo ncheiau
procesiunea i, n afar de poneiul pe care-l clreau, mpovrat cu merinde, mai duceau nc unul de cpstru. Ceilali se aflau n fa, la o oarecare
distan, ncercnd s deslueasc drumul, cci nu existau crri. O
pornir spre nord-vest deprtndu-se piezi de Rul Curgtor i apropiindu-se din ce n ce de un mare pinten al Muntelui, care se repezea spre
miazzi venind parc spre ei.
A fost o cltorie istovitoare, fcut n tcere i pe furi. Nu auzeau nici
rsete, nici cntece, nici sunet de harf, i mndria i speranele care se
strniser n inima lor cnd cntaser cntecele vechi, pe malul lacului, se
topir ntr-o tristee apstoare. tiau c se apropie de sfritul cltoriei i
c acest sfrit putea fi groaznic. Pmntul din jurul lor deveni mohort i
sterp, cu toate c odat dup cte le spusese Thorin, fusese verde i frumos.
Iarba era rar i curnd nu mai vzur nici arbuti, nici copaci, doar
buturugi nnegrite, ce aminteau de copacii care existaser odat. Se aflau n
Pustiul Dragonului i la sfritul anului.
Ajunser totui la marginea Muntelui fr s dea de vreun pericol sau
de vreo urm a dragonului, n afar de pustiul pe care-l semnase n jurul
vizuinei lui. Muntele sttea tcut i ncruntat ridicndu-se tot mai nalt.
Instalar prima lor tabr pe partea dinspre apus a marelui pinten de la
miazzi care se termina cu o culme numit Dealul Corbilor. Acolo fusese
cndva un punct de straj, dar nc nu ndrzneau s se care pn acolo,
pentru c era prea expus.
nainte s porneasc s cerceteze pintenii dinspre apus ai Muntelui, n
cutarea intrrii secrete pe care se bizuiau toate speranele lor, Thorin
trimise o expediie n recunoatere, s vad ce se ntmpl n partea dinspre
miazzi unde se afla Poarta Principal.
i alesese n acest scop pe Balin, pe Fili i pe Kili, i cu ei se duse i
Bilbo. naintar sub stncile cenuii, pn la picioarele dealului Corbilor.
Acolo, rul, dup ce cotea fcnd o bucl larg peste valea Dale, se deprta
de munte, repede i zgomotos. Malul lui era sterp i stncos, nalt i abrupt
deasupra apei; i privind de acolo, pe deasupra apei nguste, care spumega
i mproca printre o puzderie de bolovani, vzur n valea larg, umbrit
de braele Muntelui, ruinele cenuii ale unor case, turnuri i ziduri vechi.
Acolo zace tot ce a mai rmas din Dale, spuse Balin. Pe vremea cnd
mai bteau clopotele n ora, coastele Muntelui erau acoperite cu pduri
verzi i toat valea aceea ferit era vesel i bogat. Spunnd toate astea,
faa lui lu o expresie trist i n acelai timp neierttoare: fusese unul
dintre tovarii lui Thorin n ziua n care venise dragonul.
Nu ndrznir s urmeze cursul rului mai departe, nspre Poart, dar
i continuar drumul dincolo de captul pintenului dinspre miazzi, pn
cnd, dei ascuni n spatele unei stnci, au reuit s vad, trgnd cu
ochiul, deschiderea neagr, ca de peter tiat ntr-un perete mare de
stnc, ntre braele Muntelui. De acolo neau apele Rului Curgtor; i tot
pe acolo ieeau aburi i fum negru. n tot pustiul nu mica nimic, n afar
de vapori i de ap, i din cnd n cnd cte o cioar neagr, care croncnea
ca o piaz-rea. Singurul sunet era sunetul apei lovindu-se de pietre i, din
cnd n cnd, croncnitul aspru al unei psri. Balin se cutremur.
Hai s ne ntoarcem! spuse. Aici nu putem face nimic bun. i nu-mi
plac psrile astea negre; arat ca nite iscoade ale rului!
Deci dragonul continu s fie n via; i st probabil n peterile de
sub munte sau aa-mi nchipui eu dup fum, spuse hobbitul.
Nu te lua dup asta, spuse Balin, cu toate c eu cred c ai dreptate.
Dar fum i aburi pot iei prin Poart chiar dac ar fi plecat un timp sau
dac ar zcea la pnd pe unul dintre povrniurile muntelui: toate peterile
dinuntru trebuie s fie pline de duhoarea lui respingtoare.
Cu asemenea gnduri sumbre n minte, urmai tot timpul de ciori
croncnitoare care le zburau pe deasupra capului, se ntoarser istovii n
tabr. Luna iunie, cnd fuseser oaspeii lui Elrond n casa lui frumoas,
nu era chiar att de departe i cu toate c toamna se tra acum ctre iarn,
vremurile acelea plcute preau s se fi petrecut cu muli ani n urm.
Erau singuri n pustiul plin de primejdii i n-aveau nici o speran de
ajutor. Se aflau la sfritul cltoriei i totui preau a fi mai departe de
int ca niciodat, i pierduser n acea noapte tot entuziasmul, n afar de
domnul Baggins, orict de ciudat ar prea acest lucru. Lua mereu harta de
la Thorin, o studia i medita la rune i la mesajul literelor Lunii pe care le
citise Elrond. El a fost acela care i-a fcut pe pitici s nceap cercetrile
ntindea n faa ochilor, o gur cscat care ducea n jos, spre inima
muntelui.
XII
INFORMAII DE CULISE
MULT VREME PITICII au rmas n faa uii tot contrazicndu-se n
ntuneric pn cnd, n cele din urm, Thorin spuse:
A venit clipa n care distinsul domn Baggins care n drumul nostru
lung s-a dovedit a fi un bun tovar i un hobbit viteaz i plin de resurse
care-au depit cu mult dimensiunile lui, i, a aduga, cu un noroc ce-a
depit cu mult raia obinuit a venit deci clipa s ndeplineasc
sarcina pentru care a fost cooptat n societatea noastr, clipa n care s-i
ctige recompensa.
Cunoatei stilul lui Thorin n ocazii mari, aa c n-am s v mai citez n
continuare, dei a continuat mult vreme s vorbeasc. Ocazia era, fr
ndoial, mare, dar Bilbo n-avea rbdare, ntre timp, ajunsese s-l cunoasc foarte bine pe Thorin i tia unde vrea s ajung.
Dac te gndeti c e de datoria mea s intru primul n pasajul secret,
o, Thorin, fiu al lui Thrain, Scut-de-stejar, creasc-i-ar barba i mai lung,
spuse el suprat, spune odat i gata! De fapt, s-ar putea s refuz. V-am
scos pn acum din dou ncurcturi, care nici nu erau prevzute n
contract. Aa c a zice c oricum mi s-ar cuveni o oarecare rsplat. Dar
cum toate cele bune sau rele snt trei aa obinuia s spun tata cred
c n-am s refuz. Poate c am nceput s m ncred mai mult n norocul
meu ca pe "vremuri" se referea la primvara trecut, cnd plecase de
acas, i care i se prea c avusese loc cu secole n urm aa c am s
m duc probabil s-arunc o privire, ca s scpm de-o grij. Dar cine vine cu
mine?
Nu se ateptase la un cor de voluntari, aa c n-a fost decepionat. Fili
i Kili preau stnjenii i stteau ntr-un picior, ceilali nu ncercau nici
mcar s pretind c s-ar oferi cu excepia btrnului Balin, cel care
fcea de paz i l iubea pe hobbit. Spuse c n orice caz va intra cu el i
poate c-l va i nsoi o bucat de drum, gata s strige dup ajutor dac va
fi nevoie.
Ceea ce se poate spune n aprarea piticilor e c intenionau s-l plteasc foarte bine pe Bilbo pentru serviciile lui; l luaser s fac o treab
primejdioas i n-aveau nimic mpotriv dac hobbitul, srcuul, voia s-o
fac; dar ar fi srit cu toii s-l scoat din bucluc, aa cum fcuser n
povestea cu trolii, la nceputul acestei aventuri, cnd nici mcar nu aveau
motive speciale s-i fie recunosctori. Asta era situaia: piticii nu snt eroi,
ci fpturi calculate cu o prere foarte bun despre valoarea banului; unii
snt vicleni i perfizi, i soi ru; alii ns, dac nu aveai pretenii prea mari
de la ei, erau cumsecade, aa ca Thorin i Compania lui.
Cnd hobbitul se strecur prin ua fermecat i ptrunse n interiorul
Muntelui, stelele rsreau n spatele lui pe cerul palid, cu dungi negre. A
mers mult mai uor dect i nchipuise. Asta nu era nici intrare de gnomi i
nici petera aspr a Elfilor Pdureni. Era un tunel spat de pitici, la nivelul
averii i priceperii lor: drept ca o rigl, cu podeaua i pereii netezi, care
duceau n pant lin i dreapt, fr variaii, pn departe, n ntunericul de
jos.
Dup un timp, Balin i ur lui Bilbo "Noroc!" i se opri ntr-un loc de
unde mai putea vedea conturul vag al uii, i, printr-un artificiu al ecou-
vreme, dar de care n-au avut niciodat nevoie i pe care nici nu l-au folosit,
mproc foc n jurul lui, umplu sala de fum i zgli Muntele din temelii,
mpinse n zadar capul, ncercnd s-l vre prin gaura aceea mic, apoi,
ncolcindu-i trupul ct era de lung i bubuind ca tunetul sub pmnt, se
repezi din vizuina lui adnc, prin poarta cea mare, ieind n tunelurile
uriae ale muntelui-palat i urcnd apoi ctre Poarta Principal.
Singurul lui gnd era s scotoceasc Muntele, s prind houl, s-l sfie
i s-l calce n picioare. Iei pe Poart apele se ridicar, transformate
ntr-un abur slbatic, uiertor se avnt ca focul n aer i se opri n vrful
Muntelui, ntr-o tromb de flcri verzi i purpurii. Piticii auzir vjitul
groaznic al zborului su i se ghemuir pe lng pereii terasei cu iarb,
fcndu-se mici pe sub bolovani, spernd, ntr-un fel, s scape de ochii
fioroi ai dragonului care-i cuta.
i acolo i-ar fi ucis pe toi, dac n-ar fi intervenit din nou Bilbo:
Repede! Repede! spuse cu rsuflarea tiat. Ua! Tunelul! Nu e bine
s rmnem aici!
ndemnai de aceste cuvinte, erau ct pe-aci s se furieze n tunel, cnd
Bifur scoase un strigt:
Verii mei, Bombur i Bofur! I-am uitat; snt jos, n vale!
O s-i ucid i pe ei i pe clui, i-o s ne pierdem i toate proviziile,
gemur ceilali. i nu putem face nimic!
Prostii, fcu Thorin, rectigndu-i demnitatea. O s-i aducem de
acolo. Intrai, domnule Baggins, i tu, Balin, i voi, Fili i Kili dragonul
n-are s aib parte de pitici, voi ceilali hai, unde snt fringhiile? Hai,
repede!
Au fost poate clipele cele mai grele din cte triser pn atunci. Ecoul
sunetelor ngrozitoare, dezlnuite de furia lui Smaug, se auzea n
scobiturile stncilor, sus, departe; ar fi putut n orice clip s coboare n
flcri sau s zboare rotindu-se n jur i s-i gseasc acolo, lng marginea
pantei periculoase, trgnd de sfori cu disperare. Bofur ajunsese sus; totul
era nc linitit. Apoi ajunse i Bombur, gfiind i pufind, n timp ce sforile
scriau; lucrurile continuau s fie destul de calme. Mai traser n sus i
ceva scule i legturi cu merinde, i atunci se npusti i pericolul asupra
lor.
Se auzi un uruit. O lumin roie atinse vrfurile stncilor neclintite.
Venea dragonul.
Abia au avut timp s se repead n tunel, nghesuind i trgnd boccelele dup ei, cnd Smaug apru ca fulgerul de la miaznoapte, mturnd
povrniurile muntelui cu flcri i btnd din aripile lui mari, cu un zgomot
care semna a uierat de vnt. Rsuflarea lui fierbinte ofili iarba din faa
uii i intr prin crptura pe care o lsaser n urma lor, prjolindu-i aa
cum zceau ei ascuni. Flcrile plpitoare srir n sus i umbrele negre
ale stncilor ncepur s danseze. Apoi Smaug se deprt din nou i
ntunericul nvlui totul. Poneii nechezar de spaim, rupser frnghia cu
care erau priponii i o luar la fug. Dragonul se ntoarse, se npusti n
urma lor i dispru.
S-a sfrit cu bietele noastre dobitoace! spuse Thorin. Dac Smaug a
apucat s vad un lucru, nu mai scap! Sntem aici, aici trebuie s
rmnem, dac nu cumva exist vreun amator care vrea s-o ia pe jos pn la
ru; drumul, tii, e lung i descoperit, i Smaug st la pnd.
Nu era o perspectiv prea plcut! Intrar mai adnc n tunel i zcur
acolo drdind, cu toate c era cald i nbuitor, pn cnd zorile palide
ncepur s ptrund prin crptura uii. Cnd i cnd, se auzea vjitul pe
care-l fcea dragonul cnd zbura prin ntuneric; zgomotul cretea, apoi
trecea mai departe i se pierdea, n timp ce dragonul tot cuta ceva,
regelui Bladorthin (mort de mult); aveau vrf forjat de trei ori i coada lung,
minunat ncrustat cu aur, lnci care nu mai apucaser s fie predate sau
pltite; scuturi, fcute pentru rzboinici care odihneau de mult n pace;
marea cup de aur a lui Thror, cu dou mnere, sculptat cu psri i flori
cu ochi i Petale de nestemate; armuri de neptruns din zale aurite i
argintate, colierul lui Girion, Stpnul oraului Dale, compus din cinci sute
de smaralde verzi ca iarba, pe care l primiser cnd l narmaser pe primul
lui nscut cu o plato din verigi, meterit de pitici, aa cum nu se mai
fcuse niciodat, cci era lucrat din argint pur, de puterea i rezistena
oelului triplu. Dar cel mai frumos lucru dintre toate era giuvaierul mare i
alb pe care-l gsiser piticii sub rdcinile Muntelui: Inima Muntelui, Piatra
Ark, Piatra lui Thrain.
Piatra Ark. Piatra Ark, opti Thorin n ntuneric, vistor, cu brbia
sprijinit de genunchi. Era ca un glob cu o mie de faete, strlucea ca
argintul n lumina focului, ca apa la Soare, ca zpada la lumina stelelor, ca
ploaia pe lun.
Dar Bilbo nu mai simea acea atracie fermecat pentru tezaur. Asculta
discuia doar cu o ureche. Sttea cel mai aproape de u, atent s aud, pe
de o parte, orice zgomot ct de mic care ar fi venit de afar i, pe de alt
parte, orice ecou care ar fi rsunat dincolo de murmurul piticilor, sau orice
urm de micare, jos, departe.
ntunericul se ndesi i Bilbo deveni din ce n ce mai agitat.
nchidei ua! i rug el. Mi-e fric de dragonul sta, pn-n mduva
oaselor. Linitea asta mi displace mult mai mult dect zarva de azi-noapte.
nchidei ua ct mai e timp.
Era ceva n vocea lui care i neliniti pe pitici, ncet, Thorin se scutur
de visele lui i, ridicndu-se, ddu la o parte cu piciorul piatra care fixa ua,
dup care ncepur cu toii s mping i ua se nchise cu o bufnitur i
cu un zngnit. i nici urm de broasc nspre partea lor. Erau ncuiai
nuntrul Muntelui.
Era i timpul. Nici n-apucar s coboare bine n tunel, cnd panta
muntelui fu nimicit de o izbitur, de parc ar fi fost sfrmat de nite
berbece din stejari ntregi de pdure, mpini de uriai. Stnca bubuia,
pereii se crpar i din tavan ncepur s le cad n cap pietre. Nici nu
vreau s m gndesc la ce s-ar fi ntmplat dac ua ar fi rmas deschis.
Coborr tunelul, n fug, fericii c mai erau nc n via, n timp ce n
spatele lor, afar, se auzeau rcnetele i zarva pe care o fcea Smaug n
culmea furiei. Fcea stncile buci, zdrobind perei i costie cu plesniturile
cozi' lui uriae, pn cnd iarba ars, piatra sturzului, zidurile acoperite cu
melci, terasa ngust i tot restul disprur ntr-un iure de ndri i o
avalan de pietre crpate se prvli peste costi n jos, n vale.
Smaug i prsise hoete vizuina, se ridicase fr zgomot n aer, apoi
plutise ncet i greoi prin ntuneric, ca o cioar monstruoas, cobornd pe
aripile vntului ctre partea dinspre apus a Muntelui, cu sperana de a
prinde pe cineva sau ceva acolo, pe nepregtite, i de a descoperi supapa de
ieire din pasajul pe care l folosise houl. Ce se ntmplase fusese rezultatul
accesului de furie provocat de faptul c nu gsise pe nimeni i nu vzuse
nimic, i acolo unde bnuia c trebuie s fie, de fapt, ieirea.
Dup ce-i ddu astfel fru liber furiei, se simi mai bine i se gndi, n
sinea lui, c nu-l va mai necji nimeni din partea aceea. Dar trebuia s-i
continue rzbunarea. "Clre pe butoaie, sfori el, picioarele tale veneau
dinspre malul rului, i nu e nici o ndoial c-ai venit pe ap. Nu-i tiu
mirosul, dar dac nu eti unul dintre oamenii de pe lac, n orice caz, ei
te-au ajutat. Acum or s m vad i-or s-i aminteasc cine e adevratul
Rege de sub Munte."
XIII
PLECAT DE ACAS
NTRE TIMP, piticii stteau n ntuneric, nconjurai de o tcere total.
Mncau i beau foarte puin. N-aveau cum s socoteasc trecerea timpului
i abia ndrzneau s se mite, cci oaptele lor trezeau ecoul i fremtau n
tunel. Aipeau i se trezeau tot n ntuneric i n tcerea care continua s-i
nconjoare, nestingherit. n cele din urm, dup un timp care li se pru a
fi zile ntregi de ateptare, cnd ncepuser s se nbue i s ameeasc
din lips de aer, simir c nu mai pot ndura. Mai-mai c ar fi fost fericii
s aud sunete venind de jos i vestind ntoarcerea dragonului. Se temeau
ca tcerea asta s nu fie cumva rezultatul uneia dintre cruzimile lui
iscusite, dar nu puteau rmne acolo la nesfrit.
Thorin vorbi:
S ncercm ua! spuse. Dac nu simt curnd vntul n obraz, mor.
Mai bine s m zdrobeasc Smaug n aer liber dect s m sufoc aici!
Dup care, mai muli pitici se ridicar i se duser bjbind pn acolo
unde fusese ua. Dar descoperir c n partea aceea tunelul fusese distrus
i blocat cu stnci sfrmate. Nici o cheie i nici o formul magic nu o vor
mai deschide vreodat.
Sntem prini n curs, se vitar. sta-i sfiritul. O s pierim aici!
Dar, nu tiu cum, tocmai cnd piticii se perpeleau n culmea dezndejdii,
Bilbo simi o uurare ciudat n suflet, de parc i s-ar fi luat o mare greutate de sub jiletc:
Hai, lsai! fcu el. Piticul ct triete sper, dup cum obinuia s
spun tata, i "toate cele bune sau rele snt trei". Eu mai COBOR o dat
pn la captul tunelului. Am fost de dou ori acolo, cnd tiam precis c-am
s dau de dragon, aa c risc i a treia vizit, cnd nu tiu ce m ateapt.
Oricum, singura cale spre ieire e pe jos i cred c de data asta ar fi mai
bine s m ntovrii cu toii!
Disperai, ncuviinar i Thorin fu primul s o ia nainte, alturi de
Bilbo.
Dar v rog din suflet s bgai de seam, s facei ct mai puin
zgomot, le spuse hobbitul n oapt. S-ar putea s nu mai fie nici un
Smaug acolo, dar nu se tie niciodat. Nu e bine s
riscm inutil.
O pornir n jos, tot mai jos. Piticii nu se puteau compara, firete, cu
hobbitul n arta de a se mica pe furi i de aceea gfir i i trir
picioarele cu zgomot, ecoul amplificnd ngrijortor sunetele; dar, dei Bilbo
se oprea din cnd n cnd, speriat, s asculte, de jos nu se auzea nici un
zgomot. Aproape de captul tunelului, dup cte i ddu el seama, Bilbo i
puse inelul n deget, dup care i vzu mai departe de drum. Dar nu avea
nevoie de inel; ntunericul era desvrit i, cu sau fr inel, tot nu se vedea
nimic. De fapt, bezna era att de adnc, nct Bilbo ajunse la deschiztur
pe neateptate; ddu cu mna de gol, se mpiedic i se rostogoli cu capul
nainte, n peter.
Zcu acolo, pe podea, cu faa n jos, fr s ndrzneasc s se ridice i
nici mcar s rsufle. Dar nu auzi nici o micare. Nu era nici cea mai mic
raz de lumin n afar doar, dup cum i se pru cnd n cele din urm
ridic ncet capul, de o licrire palid i alb deasupra lui, departe, n
ntuneric. Dar sigur nu era scnteie de foc de dragon, cu toate c duhoarea
ni i pe jumtate arse.
Asta e Marea Sal a lui Thror, spuse Thorin, Sala de Recepie i de
Consiliu. Acum nu mai e mult pn la Poarta Principal.
Trecur prin sala n ruine. Era plin de mese care putrezeau, de scaune
i bnci rsturnate, carbonizate i n stare de descompunere. Pe jos, prin
praf i printre sticle pntecoase, printre castroane i coarne sparte din care
se buse cndva, erau rspndite cranii i oase. Trecnd printr-o nou serie
de ui, la cellalt capt, un zgomot de ap curgtoare le izbi auzul i lumina
cenuie se fcu deodat mai puternic.
Aici se nate Rul Curgtor, spuse el, de aici alearg spre Poart. Hai
s-l urmm.
O ap clocotitoare ieea printr-o deschiztur neagr din peretele de
stnc i curgea nvolburndu-i apele printr-un canal ngust tiat n piatr
de priceperea unor mini din alte vremuri care-l croiser drept i adnc.
Lng canal alerga un drum pietruit, destul de larg ca s ncap mai muli
oameni de-a latul, aezai unul lng altul. Pornir iute pe acest drum, apoi
urm o cotitur care erpuia larg i... cnd colo, ce s vezi! Ddur de
lumina limpede a zilei. naintea lor se ridica un arc nalt, n interiorul
cruia se mai deslueau nc fragmentele unor cioplituri vechi de piatr,
orict ar fi fost de tocite, crpate i nnegrite. Un Soare ceos i trimitea
lumina slab printre crestele Muntelui i razele de aur cdeau pe podeaua
de stnc, n prag.
Un vrtej de lilieci speriai, trezii din somn de torele fumegnde, se
agitau acum deasupra lor; ncercnd s nainteze printr-o sritur, piticii
alunecar pe pietrele acoperite cu ml i netezite prin frecare de trecerea
dragonului. Apa, care nea glgioas din Munte n faa lor, cobora apoi,
spumegnd n vale. i aruncar torele palide la pmnt i rmaser locului,
uitndu-se orbii afar. Ajunser la poarta Principal, de unde puteai zri
oraul Dale.
Ia te uit, spuse Bilbo. Nu m-am ateptat niciodat s privesc prin
poarta asta, dinuntru n AFAR. i nici nu m-am ateptat s m bucur
att c vd din nou Soarele i c simt vntul pe obraz. Dar, br, ce rece e
vntul sta!
Era! Btea un vnt nprasnic dinspre rsrit o ameninare a iernii. Se
rotea ca un vrtej pe deasupra i de jur mprejurul Muntelui, pn n vale,
oftnd printre stnci. Dup atta vreme petrecut n adncurile nbuitoare
ale cavernelor bntuite de dragon, se cutremurar sub atingerea razelor de
Soare.
Deodat Bilbo i ddu seama c nu mai e obosit, dar c i este foarte
foame.
Pare s fie diminea, trziu, spuse, i deci trebuie s fie mai mult sau
mai puin ora micului dejun dac ar putea s existe aa ceva pe aici. Dar
nu cred c pragul Porii Principale a vizuinii lui Smaug e locul cel mai sigur
pentru o mas tihnit. Hai s mergem undeva unde s putem sta linitii.
Aa e, spuse Balin. i cred c tiu ncotro trebuie s-o pornim spre
vechiul post de observaie, care se afl n colul dinspre sud-vest al
Muntelui.
- Ct e de departe? ntreb hobbitul.
Cred c cinci ore de mers. i nu e uor! Drumul de la Poart de-a
lungul malului stng al izvorului pare distrus cu totul. Dar ia uitai-v
acolo, jos! Rul o cotete brusc la dreapta, nspre Dale, n faa oraului n
ruine. Acolo era cndva un pod care ducea la nite trepte abrupte ce urcau
pe malul drept, i apoi la un drum care se cra pn la Dealul Corbilor.
Acolo e (sau era) o crare care prsete drumul i urc pn la post. Un
urcu greu, de altfel, chiar dac mai exist treptele vechi.
XIV
FOC I AP
DAC DORII, aa cum doreau i piticii, s tii ce se ntmplase cu
Smaug, trebuie s v ntoarcei cu dou zile n urm, la seara n care
sfrmase ua i plecase furios n zbor. Majoritatea locuitorilor din oraul
Esgaroth, Oraul Lacului, se aflau n cas, cci vntul care venea dinspre
estul negru era rece; civa umblau totui pe chei, privind, aa cum le
plcea lor, stelele, care de ndat ce rsreau pe cer preau c nesc din
suprafaa lin a lacului. Din oraul lor nu puteau vedea Muntele Singuratic, pentru c se ascundea n dosul dealurilor joase, de la cellalt capt al
lacului, unde era o prpastie prin care curgea Rul Curgtor, venind
dinspre miaznoapte. Nu se vedea dect vrful lui nalt i doar cnd era
senin; dar, oricum, se uitau rar la el, cci era amenintor i mohort chiar
i n lumina dimineii. Acum dispruse cu totul, topit n ntuneric.
Deodat licri, aprnd din nou la vedere; l atinsese o lumin care,
ntr-o clip, se pierdu iar.
Ia uitai-v, spuse unul. Iar apar luminile! Paznicii au vzut
azi-noapte cum au aprut i au disprut, de la miezul nopii pn n zori.
Acolo, sus, se ntmpl ceva.
Poate c Regele de sub Munte fabric aur, spuse altul. E mult de cnd
a plecat spre miaznoapte. A venit vremea s se adevereasc iari
cntecele.
Care rege? spuse altul, pe un ton aspru. Eu a spune c e focul
prdalnic al dragonului, singurul rege al Muntelui pe care l-am cunoscut
vreodat.
Tu mereu cobeti, spuser ceilali. Nu te gndeti dect la lucrurile
rele de la inundaii, la otrvirea petelui. Ia mai gndete-te i la ceva
vesel.
Apoi, deodat, apru o lumin puternic la poalele dealurilor i captul
dinspre miaznoapte al lacului se fcu auriu.
Regele de sub Munte! strigar. Bogiile lui snt ca Soarele, argintul
lui e ca o fntin artezian i n rurile lui curge aur. Rul aduce cu el aur de
la Munte! strigar i peste tot se deschiseser ferestrele i se auzir pai
care alergau.
i din nou se strni o emoie nemaipomenit i un mare entuziasm. Dar
ceteanul cu voce aspr alerg n mare grab la Stpn.
S-mi spunei mie "prost" dac n-o fi aa, dar eu spun c vine
pn la suprafaa apei.
Asta voia i dragonul. La urma urmei, n-aveau dect s se urce toi n
brci. S-ar distra de minune urmrindu-i sau i-ar putea nghesui ntr-un
loc pn ar muri de foame. Las-i s ncerce s ajung pe uscat, c va avea
el ac de cojocul lor! O s dea foc tuturor pdurilor de pe mal i o s
ofileasc toate cmpiile. Deocamdat ns, hruind oraul, se distra cum
nu se mai distrase de ani de zile. Printre casele care mai ardeau mai
rmsese nc o companie de arcai pe poziie. Cpetenia lor era Bard, cel
cu vocea i faa aspr, cel pe care l acuzaser prietenii c prevestete
inundaii i otrvirea petelui, cu toate c tiau c-i vrednic i viteaz. Era
un urma ndeprtat al lui Girion, Stpnul oraului Dale, a crui nevast
i copil scpaser de pieire atunci, demult, cobornd pe Rul Curgtor.
Acum trsese cu un arc mare de tis pn rmsese doar cu o singur
sgeat. Flcrile erau aproape. Tovarii l prseau. Atunci ntinse arcul
pentru ultima oar.
Deodat, n ntuneric, ceva se apropie fluturnd de umrul lui. Tresri,
dar nu era dect un sturz btrn. Netemtor, se coco lng urechea lui i i
opti ultimele tiri. Uimit, Bard descoperi c poate nelege graiul sturzului,
dar asta pentru c el nsui se trgea din neamul celor din Dale.
Stai! Ateapt, i spuse sturzul, c rsare Luna. Caut-i scobitura din
partea sting a pieptului, pe cnd zboar i se nvrtete deasupra ta! i n
timp ce Bard se opri uimit, i spuse care erau noutile de pe Munte i tot
ce auzise acolo.
Bard apropie atunci coarda arcului de ureche. Dragonul se rotea
aproape de pmnt i, pe cnd se apropia, Luna se ridic deasupra malului
dinspre rsrit, fcnd s-i luceasc aripile ntinse, de parc ar fi fost de
argint.
Sgeat, spuse arcaul, sgeat neagr! Te-am pstrat pn la urm.
Nu m-ai dezamgit niciodat i ntotdeauna am reuit s te iau napoi. Te
am de la tatl meu i el, din vremuri de demult. Dac ai fost ntr-adevr
plsmuit de fierarii adevratului Rege de sub Munte, du-te acum, zboar
cu folos!
Dragonul se npusti nc o dat, mai jos ca nainte, i, pe cnd se
ntoarse i plonja, burta lui luci, alb, presrat cu giuvaiere care scnteiau
n lumina lunii; dar era un loc unde pietrele lipseau. Arcul cel mare uier.
Sgeata neagr zbur din arc drept n scobitura descoperit, din partea
sting a pieptului, cci i desfcuse larg laba din fa. Sgeata veni cu atta
putere, ncl lovi scobitura i dispru cu vrf, coad i aripioare cu tot.
Smaug ni n aer cu un rcnet care asurzi oamenii, dobor copacii i crp
pietrele, apoi se ntoarse i se prbui rpus.
Czu n plin ora. Ultimele lui zvrcoliri fcur oraul praf i pulbere.
Lacul se ridic vjind, aburi gigantici srir n sus, albi n lumina Lunii, n
ntunericul care i nconjura. Se auzi un ssit, apa se nvolbur i se
revrs, dup care se ls tcerea. i astfel s-a isprvit cu Smaug i cu
Esgaroth, dar nu i cu Bard.
Luna ca de cear se ridic tot mai sus i vntul ncepu s sufle rece i
zgomotos. Rsuci ceaa alb, prefcnd-o n coloane aplecate i n nouri
grbii, gonind-o apoi spre apus, unde se mprtie n fii zdrenuite peste
mlatinile din faa Codrului ntunecat. Pe suprafaa lacului se vedeau acum
brci numeroase ca nite pete negre i vntul aduse cu el vocile oamenilor
din Esgaroth, care-i jeleau oraul, bunurile pierdute i casele drmate.
Totui, dac s-ar fi gndit bine, i-ar fi dat seama c au multe motive s fie
recunosctori, cu toate c era greu s te atepi s se gndeasc la asta
tocmai atunci: trei sferturi dintre oamenii oraului scpaser cu via;
pdurile i cmpiile, i punile, i vitele, i majoritatea brcilor pe care le
XV
SE ADUN NORII
S NE NTOARCEM acum la Bilbo i la pitici. Toat noaptea sttuse de
veghe unul dintre ei, dar dimineaa i ddur seama c nu auziser i nu
vzuser nici un semn de pericol. Totui, psrile se strngeau n stoluri din
ce n ce mai dese. Veneau tot mai multe, zburnd dinspre miazzi; iar
ciorile, care tot mai triau n jurul Muntelui, se roteau n vzduh ipnd
nencetat.
Se ntmpl ceva ciudat, spuse Thorin. A trecut timpul migrrilor de
toamn; i astea snt psri care locuiesc pe aici tot anul; snt grauri i
crduri de cintezoi; i acolo, departe, snt psri rpitoare care parc ar
simi c se pregtete o btlie.
Uitai! strig Bilbo deodat, artnd cu degetul. Iar a venit btrnul
sturz! S-ar prea c a scpat cnd a drmat Smaug partea aceea a
Muntelui; n schimb, cred c melcii s-au dus cu totul.
Da, era ntr-adevr btrnul sturz i, dup cum subliniase i Bilbo,
zbur ctre ei i se aez n vrful unei pietre din apropiere. Apoi btu din
aripi i cnt; dup care ls capul ntr-o parte, de parc ar fi vrut s
asculte ceva; apoi iar ncepu s cnte, i iar s asculte.
Mi se pare c ncearc s ne spun ceva, zise Balin. Dar nu pot
urmri vorbirea sturzilor; e foarte grea. i oricum vorbesc prea iute. Tu poi,
Baggins?
Nu prea, spuse Bilbo (de fapt nu nelegea absolut nimic), dar
btrnul pare foarte tulburat.
uitai c ai rmas doar treisprezece din ce-a fost odat marele popor al lui
Durin, care locuia pe aici i care acum s-a rspndit departe. Dac vrei s
m ascultai pe mine, s nu avei ncredere n Stpnul Oamenilor Lacului,
ci n cel care a ucis dragonul cu sulia lui. l cheam Bard i se trage din
seminia lui Girion din Dale; e un om aspru, dar de ndejde. M gndesc c
dup atta pustiire ar putea fi din nou pace ntre pitici, elfi i oameni; dar
s-ar putea, pe de alt parte, ca asta s v coste mult aur. Eu atta am avut
de spus.
Thorin izbucni atunci, furios:
i mulumesc, Roac, fiu al lui Car. N-o s te uitm i n-o s-i uitm
nici pe ai ti. Dar hoii n-or s ia nimic din aurul nostru i nici n-o s ni-l
smulg nimeni cu fora, ct vom fi n via. Iar dac vrei s ai i mai mult
parte de recunotina noastr, adu-ne veti despre oricine se apropie. i te
mai rog ceva. Din suflet! Dac ai printre ai ti pe unii care snt mai tineri i
au aripi mai puternice, trimite-i n solie la neamurile noastre din Munii
Nordului, att la apus, ct i la rsrit de locul sta, s le spun de necazul
peste care am dat. Ducei-v mai cu seam i la vrul meu, Dain, de pe
Dealurile de Fier, c el are o ceat mare i narmat i locuiete cel mai
aproape de aici. Rugai-l struitor s se grbeasc!
Nu tiu dac ce m ndemni s fac e bine sau e ru, croncni Roac,
dar am s fac tot ce pot. Dup care se deprta, zburnd ncet.
i acum, napoi la Munte! strig Thorin. N-avem timp de pierdut.
i nici mncare, strig Bilbo, care era ntotdeauna practic n aceste
probleme, n orice caz, simea c o dat cu uciderea dragonului aventura se
ncheiase dar se nela i ar fi dat cea mai mare parte din ce i se
cuvenea ca s se sfreasc totul n chip panic.
napoi la Munte! strigar piticii, de parc nici nu l-ar fi auzit.
Aa c a trebuit s-i urmeze.
Avnd n vedere c unele dintre ntmplri le cunoatei, v dai seama
c piticii mai puteau conta pe cteva zile de linite. Explorar nc o dat
peterile i descoperir, dup cum se i ateptaser, c nu mai rmsese
deschis dect Poarta Principal; toate celelalte intrri (bineneles n afar
de mica u secret) fuseser de mult drmate i blocate de Smaug i nu
se mai vedea nici urm din ele. Aa c ncepur s munceasc din greu, s
consolideze intrarea principal i s fac un nou drum care s porneasc
de la ea. Gsir unelte din belug, folosite de minerii, pietrarii i
constructorii de pe vremuri; i la asemenea treburi piticii continuau s fie
foarte pricepui.
Ei lucrau i corbii le aduceau ntruna veti. Astfel aflar c Regele Elfilor
se abtuse pe la lac, i deci mai aveau i ei puin rgaz. Auzir i o veste
mai bun, i anume c trei dintre cluii lor scpaser i hoinreau acum
slbatici pe malul Rului Curgtor, departe, jos, pe lng locul unde lsaser
ei restul proviziilor. Aa c, n timp ce toi ceilali i vedeau de treab, Fili
i Kili fur trimii, cluzii de un corb, s gseasc poneii i s aduc
napoi tot ce puteau.
Lipsir patru zile i cnd se ntorseser tiau c armatele unite ale
oamenilor de pe lac i ale elfilor se ndreptau grbite spre Munte. Dar erau
mai optimiti acum cci, dac le drmuiau cu cumptare, aveau merinde
ct s le ajung mai multe sptmni mai ales umplutur; de fapt, se
sturaser de ea pn-n gt, dar tot era mai bun dect nimic iar intrarea
era acum blocat de un perete de pietre tiate i aezate acolo fr
tencuial, dar ntr-un strat foarte gros i nalt, de-a curmeziul deschiderii.
n zid erau guri prin care puteau s vad (sau s trag), dar nici o intrare.
Ca s intre sau s ias, foloseau scri i trgeau lucrurile n sus cu
frnghiile. Pentru ru fcuser o bolt mic i joas sub noul zid, prin care
acesta curgea afar; dar lng intrare schimbaser albia ngust a rului,
att de tare, nct se formase un lac mare care se ntindea de la peretele
Muntelui pn la captul povrniului peste care curgea rul spre Dale.
Acum nu se putea apropia nimeni de poart dect notnd, sau pe o margine
ngust a stncii abrupte, n dreapta, dac stteai cu spatele la perete.
Aduser cluii doar pn la captul treptelor, deasupra vechiului pod i,
descrcndu-i acolo, i ndemnaser s se ntoarc la stpnii lor i i
trimiseser fr clrei spre miazzi.
Se ls noaptea. i deodat, n faa lor, apru o droaie de lumini ca de
foc sau de tore, departe, spre miazzi, la Dale.
Au venit! strig Balin. i armata lor e foarte mare. Trebuie s fi
ptruns n vale pe ambele maluri ale rului, tinuii de umbrele nopii.
n noaptea aceea, piticii n-au prea reuit s doarm. Dimineaa era nc
palid cnd au vzut o armat care se apropia. O urmrir din spatele
zidului cum se apropie de captul vii i cum ncepe, domol, s urce. Nu
trecu mult i vzur c e format att din oamenii de pe lac narmai ca de
rzboi, ct i din arcai ai elfilor. n cele din urm o parte ncepu s urce pe
stncile prbuite i apru la captul povrniului; mare le-a fost mirarea
cnd au dat n faa lor de lac i de intrarea blocat cu un zid de piatr,
proaspt cioplite.
Stteau artnd cu degetul i vorbind ntre ei, cnd Thorin li se adres,
strignd cu voce tare:
Cine sntei voi, care venii pe picior de rzboi la porile lui Thorin, fiu
al lui Thrain, regele de sub Munte? i ce dorii?
Dar nu primi nici un rspuns. Unii fcur stnga mprejur i o pornir
napoi, n grab; alii, dup ce se uitar o vreme ndelung la Poart i la
fortificaii, i urmar pe ceilali, n ziua aceea armata fu mutat la rsrit de
ru, chiar ntre ramificaiile Muntelui. Ecoul vocilor i cntecelor rsun
printre stnci, aa cum nu mai rsunase de mult. Se auzir i harfele elfilor,
i sunetul unei muzici suave; i, o dat cu ecoul care se ridica spre ei, aerul
rece pru c se nclzete i simir vag mireasma florilor de pdure ce se
deschideau n faa primverii.
Bilbo simi atunci dorina de a scpa de fortreaa ntunecat, de a se
duce n vale s ia i el parte la veselia i la petrecerile de lng foc. Unii
dintre piticii mai tineri se simir i ei emoionai i mormir c ar fi dorit
ca lucrurile s fi ieit altfel i c ar fi putut s primeasc asemenea fpturi
ca pe nite prieteni. Dar Thorin se uit la ei, ncruntat.
Atunci, piticii scoaser i ei nite harfe i alte instrumente pe care le
gsiser o dat cu comoara i ncepur s cnte ca s-l mbuneze pe Thorin;
dar cntecul lor nu era cntec elfesc, ci semna mult mai mult cu cel pe
care-l cntaser atunci, demult, n mica vizuin a hobbitului Bilbo.
Sub Muntele nalt i-ntunecos,
Stpnul s-a ntors acas!
Dumanul lui e mort, ucis e nfricotorul vierme,
Rpus de-o sabie aleas.
Tios e paloul i lung lancea,
Sgeata-i iute
Poarta e de neptruns
Cuteaz inima ce vede aur;
Piticii greuti au suferit de-ajuns!
Pe vremuri, vrji au tot fcut piticii!
Ciocanul lor cu dangt greu cdea
s-a ateptat, fiindc nici nu i-a amintit nimeni. Dar nici nu se gndea ce
putere are aurul clocit mult vreme de un zmeu, i ce suflet au piticii, n
ultimele zile Thorin petrecuse multe ore n vistierie, i asta i nteise setea
de comoar. Cu toate c umblase n primul rnd dup Piatra Ark, tia c
erau multe lucruri minunate care zceau acolo i de care se legau vechi
amintiri de trud i suferin ale neamului su.
Ultimul argument, i cel cruia i atribui cea mai mare importan, e
cel mai puin valabil, rspunse Thorin. Nimeni n-are dreptul la comoara
oamenilor mei numai pentru c Smaug, care a furat-o de la noi, i-ar fi
distrus i lui viaa sau cminul. Comoara nu a fost a lui, aa c nu credei
c poate servi mcar n parte drept compensaii pentru crimele pe care le-a
comis. Vom plti bunurile i ajutorul pe care le-am primit de la oamenii de
pe lac. Aa cum se cuvine i la timpul potrivit. Dar nu vom da NIMIC, nici
mcar un capt de a, dac sntem ameninai cu fora. Atta timp ct se
afl o ceat narmat n faa porii noastre, v considerm inamici i tlhari.
i dai-mi voie s v ntreb, voi ct ai fi pltit neamurilor noastre din
motenirea care li se cuvine dac ai fi descoperit comoara nepzit, iar pe
noi ne-ai fi aflat mori?
O ntrebare fireasc, rspunse Bard, dar voi n-ai fost ucii i noi nu
sntem tlhari. n plus, cei bogai ar trebui s aib, dincolo de dreptate, i
mil fa de cei nevoiai, care i-au ajutat cnd au fost la ananghie. i totui
n-ai rspuns celorlalte revendicri ale mele.
Dup cum v-am mai spus, nu vreau s negociez cu oamenii narmai
ce stau n faa Porii mele. i n nici un caz cu supuii Regelui Elfilor, de
care nu prea mi-amintesc cu plcere. N-au ce s caute n discuia asta. i
acum plecai, nainte s nceap suliele noastre s zboare. Iar dac dorii
vreodat s mai vorbii cu mine, spunei-le nti elfilor s se ntoarc n
pdure, c acolo le e locul, i cnd v ntoarcei, lsai armele nainte s v
apropiai de pragul Porii.
Regele Elfilor e prietenul meu, i i-a ajutat pe oamenii de pe lac ori de
cte ori au avut nevoie, cu toate c n-aveau de ce s aib pretenie la altceva
dect la prietenie, rspunse Bard. Cu timpul o s v par ru de vorbele
voastre. Ndjduiesc s v vin mintea la cap pn ne ntoarcem! Dup care
plec, napoindu-se n tabr.
Dar nu trecur prea multe ore i stegarii se ntoarser. Trompeii fcur
un pas nainte i suflar o dat din goarn:
n numele lui Esgaroth i al Pdurii, strig unul dintre ei, ne adresm
lui Thorin Scut-de-Stejar, fiu al lui Thrain, care se pretinde Rege de sub
Munte, i l rugm s ia revendicrile noastre n considerare, c de nu, va fi
declarat dumanul nostru. S dea cel puin a dousprezecea parte din
comoar lui Bard, pentru c a rpus dragonul i pentru c se trage din
neamul lui Girion. Din acea parte, Bard va ajuta, la rndul lui, oraul
Esgaroth; iar dac Thorin dorete s se bucure de prietenia i de respectul
celor ce locuiesc pe meleagurile astea, aa cum s-au bucurat pe vremuri i
strmoii lui, va trebui s mai druiasc i el ceva oamenilor de pe lac,
drept alinare.
Thorin lu atunci un arc de corn i trase n vorbitor. Sgeata se nfipse
n scutul lui i rmase acolo, tremurnd.
Dac sta v e rspunsul, strig solul, declar Muntele asediat. Nu
vei putea pleca de aici dect dup ce vei cere voi un armistiiu i negocieri,
dar v lsm aurul. N-avei dect s-l mncai.
Dup care solii se deprtar n grab i piticii fur lsai s mediteze
asupra situaiei. Thorin devenise att de furios, nct ceilali, chiar dac ar fi
vrut, tot n-ar fi ndrznit s-i fac vreun repro; i, de fapt, majoritatea
preau a fi de partea lui cu excepia, poate, a btrnului i grasului
Bombur, a lui Fili i a lui Kili. Bilbo dezaproba, desigur, toat ntorstura
pe care o luaser lucrurile. Se sturase pn peste cap de Munte i tare nu-i
plcea ideea s fie asediat nuntrul lui.
Locul sta tot mai duhnete a dragon, mormi el n sinea lui. Simt c
mi se face grea. i umplutura a nceput pur i simplu s-mi stea n gt.
XVI
UN TLHAR N INIMA NOPII
ZILELE TRECEAU acum ncet i obositor. Muli dintre pitici i petreceau timpul rnduind i strngnd comoara n teancuri. Thorin le povesti
despre piatra Ark, cea care i aparinea lui Tlirain, i i rug fierbinte s-o
caute prin toate ungherele.
Cci piatra asta, care a fost a tatlui meu, valoreaz n sine mai mult
dect un ru de aur, iar pentru mine e de-a dreptul nepreuit. Din toat
comoara asta nu doresc dect piatra i m voi rzbuna pe oricine o gsete
i o tinuiete.
Auzind cuvintele astea, Bilbo simi c i se face fric, ntrebndu-se ce se
va ntmpla dac se va gsi piatra nfurat ntr-o legtur veche de
boarfe zdrenuite, pe care o folosea el drept pern. Dar nu vorbi de ea, cci
pe msur ce oboseala zilelor cretea tot mai tare, n cporul lui se iviser
nceputurile unui plan.
Lucrurile continuau n felul acesta de ctva vreme, cnd corbii aduser
tirea c Dain i mai bine de cinci sute de pitici veneau n grab dinspre
nord-est, de pe dealurile de Fier, aflndu-se acum la vreo dou zile de mar
de oraul Dale.
Dar nu pot ajunge pn la Munte neobservai, spuse Roac, i m tem
c n vale vor fi lupte. Eu nu consider c e bine aa. Cu toate c snt fioroi,
nu cred c vor putea nvinge armata care v asediaz; i chiar dac ar
face-o, ce ctigai? Iarna i zpada i gonesc din urm. Credei c v vei
putea hrni fr prietenia i bunvoina pmnturilor din jur? S-ar putea ca
aceast comoar s v aduc moartea, cu toate c dragonul a fost rpus.
Dar Thorin nu se ls impresionat:
Frigul i zpada vor asalta i oamenii, i elfii, spuse, i s-ar putea ca
ei s gseasc drmturile n care locuiesc greu de ndurat. Cu prietenii
mei n coast i copleii de iarn, vor deveni poate mai nelegtori i vom
putea sta de vorb.
n noaptea aceea, Bilbo lu o hotrre Cerul era negru i fr lun. De
ndat ce se ntunec de-a binelea, se duse n colul unei peteri interioare,
chiar lng Poart, i scoase dim bocceaua lui o frnghie i Piatra Ark,
nfurate ntr-o crp. Apoi se car n captul de sus al zidului. Acolo nu
era dect Bombur, fiind rndul lui s stea de straj piticii stnd doar cte
unul de paz, cu rndul.
Stranic frig! spuse Bombur. Bine ar fi dac am avea i noi aici un
foc, aa cum au ei acolo, n tabr.
nuntru e destul de cald, spuse Bilbo,
Da, cred, dar eu snt nevoit s stau aici, afar, pn la miezul nopii,
mormi piticul cel gras. Toat povestea asta e ct se poate de neplcut. Nu
c a ndrzni s fiu de alt prere dect Thorin, crete-i-ar barba tot mai
lung, dar el a fost ntotdeauna un pitic ndrtnic, cu mintea eapn.
Dar nu mai mult ca picioarele mele, spuse Bilbo. M-am sturat de
trepte i de tuneluri spate n stnc; a da mult s simt iari iarba sub
degetele de la picioare.
buzunar al jachetei lui vechi (pe care o purta peste armur) scrisoarea lui
Thorin, mototolit i ndoit de mai multe ori, cea pe care i-o puseser sub
ceasul de pe polia cminului, n luna mai. O cot-parte din PROFITURI, nu
uitai, continu el. mi dau seama de asta. Personal, snt ct se poate de
hotrt s iau n considerare cu atenie toate preteniile dumneavoastr i
s scad din total ceea ce vi se cuvine de drept, nainte s ridic eu preteniile
mele. Dar nu-l cunoatei pe Thorin Scut-de-Stejar att de bine ct am ajuns
eu s-l cunosc acum. V asigur c e gata s se aeze pe mormanul de aur i
s rmn acolo s moar de foame pn plecai.
N-are dect s rmn, spuse Bard. Dac-i aa de prost, n-are dect ce
merit.
Ce e drept, aa e! spuse Bilbo. neleg punctul dumneavoastr de
vedere. Dar, pe de alt parte, iarna se apropie cu pai repezi, n curnd va
cdea zpada i cte i mai cte, i cred c va fi greu s gsii de mncare
chiar i dumneavoastr, i elfii i se vor mai ivi i alte greuti. Ai auzit
de Dain i de piticii de pe Dealurile de Fier?
Da, demult, dar ce legtur are asta cu noi? ntreb regele.
tiam c-o s m ntrebai. Vd c am informaii mai multe ca voi.
Aflai deci c Dain se gsete acum la mai puin de dou zile distan de
aici; c vine cu cel puin cinci sute de pitici fioroi muli dintre ei cu
experien acumulat n rzboaiele cumplite dintre pitici i gnomi, despre
care snt sigur c ai auzit. i cnd or ajunge aici, s-ar putea s fie un ru.
De ce ne spui asta? i trdezi prietenii sau ne amenini pe noi?
ntreb Bard, ncruntat.
Dragul meu Bard, chii Bilbo. Nu te mai repezi aa! n viaa mea
n-am cunoscut o fptur att de bnuitoare. Vreau doar s mpiedic
nenorocirile care s-ar putea abate asupra noastr, a tuturor. i acum, am
s v fac o ofert.
S-o auzim, spuser.
Nu. S-o vedei, spuse Bilbo. Asta e! i scoase Piatra Ark la iveal,
aruncnd crpa cu care o nfurase.
Chiar i Regele Elfilor, care avea ochii obinuii cu minunii i
frumusei, se ridic uimit. Iar Bard rmase cu ochii pe ea, fascinat, fr s
mai poat scoate o vorb. Era ca un glob n care s-ar fi rsturnat lumina
Lunii i care ar fi fost apoi atrnat n faa lor, ntr-o plas esut din scntei
de stele ngheate.
Asta e Piatra Ark; a fost a lui Thorin, spuse Bilbo. E Inima Muntelui
i e i inima lui Thorin. O preuiete mai mult dect un ru de aur. Eu v-o
dau. O s v foloseasc la tocmeli. Dup care Bilbo, cutremurndu-se i
aruncndu-i o privire trist, de rmas-bun, i ddu piatra cea minunat lui
Bard, care rmase cu ea n mn, nemicat i uluit.
Dar cum de-i a ta? Cum de ne-o poi da? ntreb, n cele din urm, cu
un mare efort.
tii, spuse Bilbo cam ncurcat, de fapt nu e chiar a mea, dar snt
gata s renun, pentru ea, la toate preteniile mele. Pe cuvntul meu! Oi fi
eu Sprgtor aa spun ei dei personal nu m-am simit niciodat ca
atare, dar sper c snt un Sprgtor cinstit. n orice caz, eu acum m ntorc
i piticii n-au dect s-mi fac ce vor. Sper s v fie de folos.
Regele Elfilor se uit la Bilbo cu uimire.
Bilbo Baggins, spuse, eti mai demn de a purta armura de prin al
elfilor dect muli care ar arta mai frumos n ea. Dar m ntreb dac Thorin
Scut-de-Stejar va fi de aceeai prere. Poate c eu tiu mai multe despre
pitici dect tine. Te sftuiesc, deci, s rmi cu noi; aici vei fi onorat i de trei
ori bine venit
V mulumesc foarte mult, spuse Bilbo, fcnd o plecciune. Dar cred
XVII
RUPERE DE NORI
A DOUA ZI trompetele rsunar n tabr dis-de-diminea. Dup care
n-a trecut mult i un mesager singuratic a aprut alergnd pe poteca
ngust. S-a oprit la o oarecare distan, i-a salutat i a ntrebat dac
Thorin nu vrea s asculte un nou mesaj, pentru c avea tiri noi i lucrurile
se schimbaser.
Trebuie s fie vorba de Dain, spuse Thorin. Pesemne c au prins de
veste c vine. tiam eu c asta le va schimba dispoziia. Spune-le s vin
puini la numr i fr arme i atunci i voi asculta, i strig el mesagerului.
Pe la amiaz aprur din nou clrei, purtnd steagurile Pdurii i ale
Lacului i venind spre ei. Era o companie de douzeci.
La captul crrii nguste aruncar sbiile i suliele, i-i continuar
drumul ctre Poart. Piticii vzur cu surprindere c printre ei se aflau att
Bard, ct i Regele Elfilor, iar n faa lor era un btrn nfurat ntr-o
pelerin cu glug i care purta o ldi de lemn cu cercuri de fier.
Bine te-am gsit, Thorin, spuse Bard. i-ai mai schimbat punctul de
vedere?
Crezi c ajunge s rsar i s apun de cteva ori Soarele ca s mi-l
schimb? rspunse Thorin. Ai venit s-mi pui ntrebri fr rost? Vd c
armata elfilor e tot aici, dei i-am cerut s plece, i pn nu pleac, degeaba
vii s ncerci s cdem la vreo nvoial.
Nu exist chiar nimic pentru care ai ceda puin din aurul dumitale?
Ce ai spune de Piatra Ark a lui Thrain, zise Bard i ct ai clipi din ochi,
rndurile lor ca nite valuri pe o falez de nisip. Prietenii lor nu mai puteau
s-i ajute, cci atacul dinspre Munte porni din nou cu fore sporite i de
fiecare parte oamenii i elfii erau ncet, ncet nfrni.
Bilbo se uita la toate astea, nefericit. Sttea pe Dealul Corbilor, printre
elfi pe de o parte, pentru c de acolo era mai uor de scpat, i pe de alta
(aici intervenea sngele Took din vinele lui), pentru c, dac avea s se afle
ntr-o ultim situaie disperat, prefera, una peste alta, s-l apere pe Regele
Elfilor. Gandalf era, de altfel, i el acolo, aezat pe jos i cufundat parc
adnc n gnduri, pregtind probabil o ultim vrjitorie, nainte s se
sfreasc totul.
Sfritul pare aproape .Nu mai e mult, se gndi BilBo i gnomii ajung
la Poart i ne mcelresc pe toi sau ne fugresc pn jos i ne ucid . Zu
dac nu-i vine sa plngi, dup toate prin cte am trecut. Mai bine ar fi trit
btrnul Smaug i ar fi pstrat tezaurul sta blestemat, dect s-l ia asemenea fpturi ticloase; i btrnul Bombur, sracul, i Balin, i Fili, i Kili, i
ceilali s sfreasc toi att de ru! i Bard, i oamenii de pe Lac i elfii cei
voioi. Vai de capul meu! Am auzit multe cntece de btlie i am crezut
ntotdeauna c nfrngerea poate fi glorioas. Mie, unul, mi se pare foarte
penibil, ca s nu spun dureroas. Tare a vrea s fiu departe."
Norii se micau sfrtecai de vnt i lumina roie a apusului spinteca
cerul. Vznd brusc o licrire n amurg, Bilbo se uit n jur i scoase un
strigt. Ceea ce vzuse fcuse s-i tresalte inima de bucurie: forme negre,
nc mici deocamdat, dar care se detaau maiestuoase pe vpaia roie din
deprtri.
Vulturii! Vulturii! strig el. Vin vulturii!
Lui Bilbo nu prea i se ntmpla s-l nele ochii. Vulturii coborau cu
vntul, ir dup ir, o armat att de mare nct trebuie s se fi strns din
toate cuiburile de la miaznoapte.
Vulturii! Vulturii! strig Bilbo, dansnd i fcnd semne cu braele, i,
chiar dac nu puteau s-l vad, elfii, oricum, l auzeau.
Curnd dup aceea ncepur i ei s strige, i ecoul strigtelor se
rspndi n toat valea. O mulime de ochi uimii se ridic nspre cer, cu
toate c deocamdat nu se putea vedea dect de pe umerii de la miazzi ai
Muntelui.
Vulturii! strig Bilbo nc o dat, dar n clipa aceea o piatr czu de
sus, i izbi cu putere coiful i Bilbo se prbui pierzndu-i cunotina.
XVIII
DRUMUL DE NTOARCERE
CND I REVENI n simuri, Bilbo vzu c e, literalmente, singur cu
simirile lui. Zcea pe pietrele plate de pe Dealul Corbilor, i nu era absolut
nimeni pe aproape. O zi fr nori, dar rcoroas, l nconjura din toate
prile. Tremura i era ngheat bocn, dar capul i ardea ca focul.
"M ntreb ce s-o fi ntmplat? i spuse, n orice caz, nu snt nc ceea
ce se cheam un erou czut la datorie; dar probabil c nu e timpul pierdut."
Se ridic cu greu. Se uit n vale, dar nu vzu nici un gnom viu. Dup
un timp, cnd i se mai limpezi puin mintea, i se pru c vede elfi micndu-se pe stncile de jos. Se frec la ochi. Probabil c mai rmsese o tabr
la oarecare distan, n cmpie; i era ntr-adevr i oarecare forfot n jurul
Porii? I se prea c vede piticii care drm zidul. Dar totul era nvluit
ntr-o tcere de mormnt. Nu se auzeau nici strigte, nici ecouri de cntec.
n aer prea c plutete tristeea.
"Pn la urm, probabil c am fost totui victorioi, i spuse, pipin-
nmormntat adnc sub Munte, i Bard i-a pus Piatra Ark pe piept.
Acolo s rmn ct o sta Muntele n picioare, spuse. i s aduc
noroc tuturor semenilor si, ce vor tri aici n anii care vor s vie.
Pe mormntul lui, Regele Elfilor aez sabia fermecat, Orcrist, pe care
i-o luase lui Thorin cnd era n captivitate. Baladele spun c, ori de cte ori
se apropiau dumanii, strlucea n ntuneric, aa c fortreaa piticilor nu a
mai putut fi luat niciodat prin surprindere. Acolo Dain, fiul lui Nain, a
devenit Rege de sub Munte, iar cu timpul s-au strns muli ali pitici n
jurul tronului su din slile vechi. Din cei doisprezece tovari ai lui Thorin
rmseser doar zece. Fili i Kili czuser aprndu-l, fcndu-i scut din
trupul lor, cci era fratele mai mare al mamei lor. Ceilali au rmas cu
Dain; pentru c Dain i mprise bine comoara.
Nu mai era, firete, vorba s se mpart n cte pri se hotrse la
nceput lui Balin i Dwalin, i Dori, i Nori, i Ori, i Oin, i Gloin, i
Bifur, i Bofur, i Bombur sau lui Bilbo. Totui, a paisprezecea parte din
tot aurul i argintul, lucrat i nelucrat, i s-a dat lui Bard, cci Dain a spus:
"Vom cinsti cuvntul celui care s-a dus, i Piatra Ark e acum n pstrarea
lui".
Chiar i a paisprezecea parte nsemna o avere foarte mare, mai mare
dect a multor regi pmnteni. Din acea comoar, Bard i trimise mult aur
Stpnului din Oraul Lacului; i-i rsplti slujitorii i prietenii cu mrinimie. Regelui Elfilor i ddu smaraldele lui Girion, giuvaiere pe care le
preuia foarte mult i pe care i le restituise Dain.
Lui Bilbo i spuse:
Aceast comuar i aparine tot att ct mi aparine i mie, cu toate
c vechile nvoieli nu mai stau n picioare, fiindc snt muli cei care au
pretenia de a fi ctigat-o i aprat-o. Dar, dei eti gata s renuni la orice
pretenie, a dori ca vorbele spuse de Thorin la Poart, i de care i-a prut
att de ru, s nu se ndeplineasc; a dori, adic, s-i dm mcar puin
din comoar. Pe tine am s te rspltesc cel mai bine.
Sntei foarte generos, spuse Bilbo, dar zu c e o uurare pentru
mine s nu iau nimic. Cum voi putea duce eu toat comoara asta pn
acas, fr rzboi i fr crime? i ce-a putea face cu ea, odat ajuns
acas? Snt convins c e mai bine s rmn n minile dumneavoastr.
N-a vrut nici n ruptul capului s ia mai mult de dou casete mici, una
plin cu argint, cealalt cu aur, ct s poat duce un clu solid. "Mai mult
dect att nici n-a putea mnui", spuse.
n cele din urm veni i vremea ca Bilbo s-i ia rmas-bun de la
prieteni.
Rmi cu bine, Balin, spuse, i tu, Dwalin, rmnei cu bine Dori,
Nori, Ori, Oin, Gloin, Bifur, Bofur i Bombur! S nu vi se rreasc niciodat
brbile! i ntorcndu-se nspre Munte, adug: Rmi cu bine, Thorin
Scut-de-Stejar! i voi, Fili i Kili! S nu vi se sting amintirea niciodat.
La Poart, piticii se plecar adnc n faa lui, dar cuvintele li se
mpotmolir n gtlej.
La revedere i s ai noroc oriunde te-ai duce! spuse Balin, n cele din
urm. i dac vii s ne mai vezi vreodat, cnd slile noastre vor fi iari
frumoase, vom face o petrecere ntr-adevr grozav!
i dac drumul vostru va trece vreodat pe la mine, spuse Bilbo, nu
ovii s batei la poart. Ceaiul e la ora patru; dar oricare dintre voi e bine
venit la orice or.
Apoi se ntoarse i plec.
Oastea elfilor se ntorcea acas; i chiar dac numrul lor se mpuinase
ntristtor, totui muli dintre ei erau fericii, cci se gndeau c cei de la
miaznoapte vor tri fericii acum, muli, muli ani. Dragonul fusese ucis,
gnomii, nfrni, i-n inimile tuturor era lumin, cci dup iarn se pregtea
o primvar de bucurie.
Gandalf i Bilbo l-au urmat pe Regele Elfilor clare, iar lng ei a pit
Beorn, care-i recptase nfiarea de om i care a rs i a cntat cu voce
tare tot drumul. i au tot mers aa, pn cnd au ajuns aproape de marginea Codrului ntunecat, la miaznoapte de locul de unde izvora Rul
Pdurii. Acolo se oprir, cci vrjitorul i Bilbo nu voiau s intre n pdure,
cu toate c regele i invitase s stea un timp n palatele lui. Voiau s-o ia pe
lng marginea pdurii i s-o ocoleasc n captul dinspre miaznoapte, n
prloaga care se ntindea ntre pdure i Munii Cenuii. Era un drum lung
i mohort, dar acum, dup ce gnomii fuseser zdrobii, li se prea c e mai
sigur dect crrile nfricotoare de sub copaci. Pe de alt parte, Beorn
mergea i el n aceeai direcie.
Rmi cu bine, o, Rege al Elfilor, spuse Gandalf. S-i fie vesel
pdurea verde, ct o fi pmntul tnr. i vesel s-i fie tot neamul.
Mergi cu bine, o, Gandalf! spuse regele. S apari ntotdeauna unde e
cea mai mare nevoie de dumneata, dar nimeni nu se ateapt s vii. Cu ct
ai s vii mai des pe la mine, cu att o s fiu mai mulumit.
V rog din suflet, spuse Bilbo, blbindu-se i stnd ntr-un picior, s
acceptai darul aacesta. Dup care scoase un colan de argint i perle, pe
care i-l dduse Dain la desprire.
Ce am fcut eu ca s ctig un asemenea dar, o, Hobbit? spuse regele.
Pi, tii, m-am gndit, spuse Bilbo puin ruinat, c ar trebui s v
rspltesc cumva, pentru, hm! pentru ospitalitatea de atunci. Vreau s
spun c i un Sprgtor poate avea sentimente... Prea am but mult din
vinul dumneavoastr i prea mult pine am mncat fr s tii!
Am s iau darul pe care mi-l dai, o, Bilbo, hobbit minunat, spuse
regele cu gravitate. Te declar Prieten-al-elfilor i te binecuvntez: S nu i se
micoreze niciodat umbra (c altfel ar fi prea uor s te furiezi i s
terpeleti). Du-te cu bine!
Dup care elfii se ntoarser n pdure, iar Bilbo o porni pe drumul lui
lung ctre cas.
Pn a ajuns acas a mai avut ns multe greuti i aventuri. inutul
Slbatic rmsese tot inut slbatic, i pe vremea aceea, n afar de gnomi,
mai triau acolo i alte fpturi; dar a fost bine cluzit i bine pzit
vrjitorul era cu el. i o bun parte din drum a mers cu ei i Beorn, aa c
nu s-a mai aflat niciodat n mare pericol. n orice caz, cam pe la miezul
iernii, Gandalf i Bilbo fcuser tot drumul de-a lungul ambelor margini ale
pdurii, pn n pragul casei lui Beorn; acolo au rmas, un timp, amndoi.
Perioada srbtorilor de iarn a fost plcut i vesel acolo; oamenii veneau
din toate prile s chefuiasc, la invitaia lui Beorn. Gnomii Munilor
Ceoi erau acum puini la numr i mori de fric, i stteau ascuni n
vgunile cele mai adnci pe care reuiser s le gseasc; lupii wargi
dispruser din pdure, aa c oamenii puteau cltori acum dintr-un loc
ntr-altul, fr s le mai fie team. Mai trziu, Beorn a devenit, ntr-adevr,
un mare conductor al acelor locuri i a domnit peste un pmnt slbatic,
aezat ntre muni i pdure; se mai spune i c, timp de mai multe
generaii, brbaii din neamul lui au pstrat puterea s se prefac n uri,
i, dac unii au fost oameni ri i ncruntai, cei mai muli au avut sufletul
lui Beorn, chiar dac nu au avut mrimea i puterea lui. n vremea lor au
fost izgonii ultimii gnomi din Munii Ceoi i o pace nou s-a rspndit
dincolo de marginea inutului Slbatic.
Era primvar, o primvar dulce cu un Soare strlucitor, cnd Bilbo i
Gandalf i-au luat, n cele din urm, rmas-bun de la Beorn, i, dei i era
dor de cas, lui Bilbo i pru ru c pleac, pentru c florile din grdinile lui
Beorn erau, primvara, tot att de minunate ca florile din miezul verii.
n cele din urm au dat de drumul cel lung i au ajuns la trectoare,
unde i prinseser altdat gnomii. Dar au ajuns n locul acela nalt
dimineaa, i uitndu-se n spatele lor au vzut un Soare alb care lucea
peste pmnturile ntinse. Acolo, n spate, se afla Codrul ntunecat, albastru
n deprtare i verde-nchis i misterios la marginea mai apropiat, dei era
primvar. Acolo, departe, unde abia se mai vedea, era Muntele Singuratic.
Pe vrful cel mai nalt zpada, care nc nu se topise, lucea palid.
i astfel, dup foc vine zpad, i chiar i dragonii i gsesc sfritul,
spuse Bilbo i ntoarse spatele Aventurii. Partea Took a firii lui obosise
cumplit, pe msur ce partea Baggins devenea din zi n zi mai puternic.
Tot ce doresc acum e s stau n fotoliul meu de acas, spuse.
XIX
ULTIMA ETAPA
ERA N MAI cnd Bilbo i Gandalf se ntoarser, n sfrit, la marginea
Vii Rivendell, unde se afla Ultima (sau Prima) Cas mbietoare. Au ajuns
seara i cluii lor erau obosii, mai ales cel care cra bagajele; simeau cu
toii nevoia de odihn. i cum coborau crarea abrupt, Bilbo i auzi pe elfi
cum cntau urcai n copaci, de parc nu se opriser nici o clip de cnd
trecuse ultima dat pe acolo. i de ndat ce clreii au ajuns n luminiurile din josul pdurii, elfii au izbucnit ntr-un cntec care semna foarte
mult cu cel pe care l auziser prima dat.
Adic suna cam aa:
Balaurul a fost rpus
i oasele-i snt farmate-acum.
Cmaa lui de za e rupt,
Din slava-i s-a ales doar scrum.
Chiar dac spada ruginete.
Iar tronul i coroana pier,
Cu braul ce-a fost de ndejde
i mult iubitul giuvaier.
Aici tot va mai crete iarba
i pomii se vor legna
i apa tot va curge lin,
i spiriduii vor cnta,
Hai, hai, la-la-la-la-la.
Venii, hai, v ntoarcei cu toii n vlcea.
Stelele-s mult mai strlucitoare
Ca giuvaierele lor,
Mult mai alb este, sigur, Luna,
Dect argintul din comori.
Cu mult mai orbitor e focul,
n ast vatr i-n cuptor
Dect e aurul din min.
De ce s fii rtcitor?
O, tra-la-la-la-la-la,
Venii, hai, v-ntoarcei cu toii n vlcea.
Dar unde v ducei
Acum, trziu, n noapte?
Cnd stelele clipesc
i rul curge-n oapte
Unde v ducei, ncrcai,
Cu feele-ntristate, cu sufletul mhnit,
Cci znele de-aicea snt toate zmbitoare
i vor s-nveseleasc pribeagul cel trudit,
Cu tra-la-la-la-la
V-ntoarcei n vlcea,
Tra-la-la-la-la-la,
La-la-la-la
La-la!
Apoi elfii din vale le-au ieit n ntmpinare, i-au salutat i i-au dus pe
cellalt mal al apei, pn la casa lui Elrond. Acolo li s-a fcut o primire
clduroas i multe au fost n seara aceea urechile nerbdtoare s asculte
povestea aventurilor lor. Cel care le-a spus-o a fost Gandalf, cci Bilbo
devenise tcut i somnoros. Cunotea cea mai mare parte a povetii, cci o
trise, i i-o spusese aproape toat i vrjitorului, pe drumul de ntoarcere
sau n casa lui Beorn; doar cnd i cnd deschidea cte un ochi i asculta,
cnd aprea cte un episod pe care nu-l cunotea.
Aa a aflat i unde fusese Gandalf: auzind ceea ce i-a spus vrjitorul lui
Elrond. Dup cte se prea, Gandalf fusese la un mare sfat al vrjitorilor,
stpni ai tiinei strvechi i ai magiei celei mai iscusite; i l goniser n
cele din urm pe Necromant din vizuina lui cea neagr, de la miazzi de
Codrul ntunecat.
Curind, spunea Gandalf, pdurea va deveni un loc mai sntos. Sper
c Nordul va tri eliberat de groaz, muli-muli ani. i totui, tare a fi vrut
s-l fi izgonit din lume pentru totdeauna.
Ar fi fost, ntr-adevr, foarte bine, spuse Elrond, dar m tem c asta
n-o s se ntmple n mileniul nostru i nici n multe altele care vor veni
dup noi.
Dup ce isprvi povestea cltoriilor, urmar alte poveti i apoi altele,
poveti de demult, i poveti din vremuri noi, i poveti care nu se legau de
nici o vreme, pn cnd lui Bilbo i czu capul n piept i ncepu s sforie
tihnit n coliorul lui.
Cnd se trezi descoperi c se afl ntr-un pat alb, iar Luna strlucea prin
fereastra deschis. Sub fereastr, pe malurile izvorului, cntau o grmad
de elfi, cu o voce puternic i clar:
Cntai cu toii-acum un imn de bucurie,
Cci vntul lin prin cetini i ierburi iar adie;
Stelele au muguri i Luna e n floare,
i-a nopii mici ferestre lucesc, snt zmbitoare.
Dansai cu toii veseli, dansai toi mpreun.
Uori ca pana pe iarba de sub Lun.
De-argint e rul-acuma i umbre trec n zbor,
n luna mai e vesel i nici urm de nor.
Dar s cntm n oapt, s-i esem lui un vis,
timpului au trebuit s umble pe jos. Dar regiunea era verde i avea mult
iarb prin care hobbitul trecea fericit, i tergea faa cu o batist roie de
mtase nu! nu supravieuise nici mcar una dintre batistele lui; pe asta
o mprumutase de la Elrond, cci o dat cu luna iunie venise i vara, i era
din nou cald i senin.
Dar toate lucrurile au un sfrit, chiar i povestea noastr, aa c a
venit, ntr-un trziu, i ziua cnd au vzut meleagurile unde se nscuse i
crescuse Bilbo, unde cunotea formele pmntului i ale copacilor tot att de
bine ca i minile i degetele lui de la picioare...
Ajungnd pe o nlime i vznd propriul lui Deal, n deprtare, se opri
brusc i spuse:
Peste stnci i pe sub pomi
erpuiesc spre zri crri,
Lng peteri reci i ruri
Ce nu poposesc n mri,
Peste-omt cernut de iarn,
i prin florile-n cunun.
Peste muni, n clar de lun.
Pe sub nori i pe sub stele,
Drumu-alearg, nici nu-i pas,
Ins paii drumeiei
n sfrit m-duc acas.
Ochii ce-au vzut mceluri
i, n peteri, grozvii,
Vd n fine lunci i pomii,
Amintiri ce azi snt vii!
Gandalf se uit la el, spunnd:
Dragul meu Bilbo, cu tine s-a petrecut ceva. Nu mai eti hobbitul de
altdat!
Apoi traversar podul, trecur de moara de lng ru i ajunser la ua
lui Bilbo.
Doamne! Ce se ntmpl aici? strig el. Era, ntr-adevr, mare forfot
i oameni de toate felurile, respectabili i mai puin respectabili, stteau
strini ciorchine la ua lui, muli dintre ei intrnd i ieind, fr mcar s-i
tearg picioarele pe pre, dup cum observ Bilbo, enervat.
Dac Bilbo a fost, cu drept cuvnt, cam uluit, persoanele acelea au
rmas de-a dreptul trsnite. Se ntorsese tocmai la mijlocul unei licitaii. La
intrare era atrnat un anun, mare, rou i negru, care spunea c la 22
iunie, domnii Grubb, Grubb & Burrowes vor vinde la licitaie efectele
rposatului domn Bilbo Baggins Esquire, proprietar al Fundului-de-Sac, de
sub Deal, Hobbiton. Vnzarea ncepuse la ora 10 fix. Acum era aproape de
prnz i cele mai multe lucruri se i vnduser pe diferite preuri, de la mai
nimic pn la o ceap degerat (ceea ce nu e neobinuit la licitaii). Verii lui
Bilbo, ramura Baggins din Sac-Ville, erau ocupai s msoare ncperile, s
vad dac erau destul de mari pentru mobila lor. Pe scurt, Bilbo era "presupus mort", i muli dintre cei care o spuseser erau triti s descopere c
presupunerea fusese greit.
ntoarcerea domnului Bilbo Baggins a creat, ntr-adevr, o mare agitaie,
att sub Deal i peste Deal, ct i de cealalt parte a Apei. N-a fost o minune
dintr-acelea care in doar trei zile; plictiselile legate au durat ani i ani. A
trecut, de fapt, destul de mult timp nainte ca domnul Baggins s fie din
nou admis printre cei vii; persoanele care fcuser afaceri deosebit de bune
la licitaie n-au vrut s se lase convinse cu una, cu dou; i n cele din
Bilbo.
Sigur c da, spuse Gandalf. De ce s nu se adevereasc? Doar nu te
ndoieti de profeii, fiindc ai i dumneata o contribuie n a le fi fcut s
se adevereasc? Doar nu i nchipui c aventurile dumitale i felul n care
ai scpat de necazuri s-au datorat norocului, sau c au fost doar spre
folosul dumitale? Eti o persoan foarte bine, domnule Baggins, i eu in
foarte mult la dumneata, dar, la urma urmelor, nu eti dect o fptur
mititic ntr-o lume mare, mare!
Slav Domnului! spuse Bilbo, rznd i i ntinse cutia n care inea
tutunul.
-------------------------------