Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Charlain Harris - 11 Capcana Mortala
Charlain Harris - 11 Capcana Mortala
Harris
Capcan mortal
Traducere din limba englez de
Adrian Deliu
LEDA
GRUPUL EDITORIAL CORINT
MULUMIRI
M tem c a putea s uit pe cineva de aceast dat,
fiindc am fost ndeajuns de norocoas nct s beneficiez
de foarte mult ajutor ct am lucrat la aceste cri. Dai-mi
voie ca mai nti i-nti s-i mulumesc asistentei i celei
mai bune prietene, Paula Woldan, pentru c datorit ei am
putut s fiu linitit i s lucrez fr griji; prietenilor i
cititorilor mei Toni L.P. Kelner i Dana Cameron, care m-au
ajutat s m concentrez asupra aspectelor importante ale
muncii mele; Victoriei Koski, care se strduiete s menin
ordinea n imensa lume a lui Sookie, agentului meu, Joshua
Bilmes, i redactorului meu, Ginjer Buchanan, care se
strduiete din greu ca s progresez profesional aa cum
am plnuit. Pentru cartea aceasta, am beneficiat de
excelentele sfaturi ale lui Ellen Dugan, scriitoare, mam i
vrjitoare.
1
PODUL RMSESE NCUIAT pn a doua zi dup moartea
bunicii mele. n acele clipe ngrozitoare, gsisem cheia i-l
descuiasem ca s caut rochia ei de mireas, fiindc-mi
trecuse prin minte nebuneasca idee c trebuia
nmormntat n ea. Fcusem un pas nuntru, dup care
m ntorsesem i ieisem, lsnd ua descuiat n urma
mea.
Acum, dup doi ani, am deschis din nou ua aceea.
Balamalele au scrit amenintor, de parc-ar fi fost
miezul nopii de Halloween, i nu o nsorit diminea de
miercuri de la sfritul lui mai. Cnd am trecut pragul,
scndurile late ale duumelei au nceput s protesteze sub
tlpile mele. Pretutindeni n jurul meu erau contururi
ntunecate i un foarte slab miros de mucegai: iz de lucruri
vechi, de mult uitate.
Cu decenii n urm, casei Stackhouse i fusese adugat
cel de-al doilea nivel, iar acesta fusese mprit n
dormitoare; ns dup ce generaia cea mai numeroas de
Stackhouse i micorase efectivul, o treime din acest
spaiu fusese destinat depozitrii. De cnd venisem
mpreun cu Jason s locuim cu bunicii, dup moartea
prinilor notri, ua podului rmsese ncuiat. Buni nu
voia s curee dup noi, n cazul n care ne-ar fi trecut prin
cap c podul era un loc grozav de joac.
Acum eram stpna casei, iar cheia sttea atrnat de o
panglic la gtul meu. Nu mai existau dect trei
descendeni ai neamului Stackhouse: Jason, eu i fiul
rposatei mele verioare Hadley, un bieel pe nume
Hunter.
Am bjbit cu mna prin penumbr ca s gsesc lanul
suspendat, l-am prins i am tras. Becul din tavan i-a
mprtiat lumina peste vechiturile de familie strnse acolo
de decenii.
Vrul Claude i strunchiul Dermot au intrat n urma
mea. Dermot a expirat att de zgomotos, nct s-a auzit
aproape ca un sforit. Claude era ntunecat la fa. Eram
convins c regreta faptul c se oferise s m ajute s fac
curat n pod. Dar n-aveam de gnd s-l las s-mi scape, mai
ales c nsemna nc un mascul apt i disponibil care s m
ajute. Deocamdat, Dermot mergea oriunde mergea i
Claude, aa c aveam doi ini dintr-un foc. Nu puteam s
anticipez ct va dinui aceast situaie. Dintr-odat, mi-am
dat seama c foarte curnd avea s fie prea cald ca s
zbovim n ncperea de sus. Aparatul de aer condiionat pe
care prietena mea Amelia l instalase ntr-unul dintre
dormitoare fcea ca n spaiile de locuit s fie o
temperatur suportabil, dar evident c nu risipiserm
banii punnd unul i n pod.
Cum ar trebui s procedm? s-a interesat Dermot. Era
blond, n timp ce Claude era brunet: artau ca dou
superbe suporturi verticale pentru cri. l ntrebasem odat
pe Claude ce vrst are, ca s aflu c nu avea dect o
foarte vag idee. Znele nu socotesc timpul ca noi, ns
oricum Claude era cu cel puin un secol mai btrn dect
mine. Era puti pe lng Dermot, strunchiul meu fiind de
prere c era cu vreo apte sute de ani mai mare dect
mine. Dar niciun rid pe feele lor, niciun fir de pr crunt,
niciun semn de ofilire la vreunul dintre ei.
Din moment ce aveau mult mai mult snge de zn
dect mine eu nu aveam dect a opta parte , pream s
avem cu toii aceeai vrst, aproape de treizeci. Dar asta
urma s se schimbe peste civa ani. Eu aveam s par mai
btrn dect strbunul meu. Cu toate c Dermot semna
mult cu fratele meu, Jason, mi ddusem seama cu dou
zile n urm c Jason avea riduri la colurile ochilor. Dermot
poate c nu va arta niciodat un astfel de semn al
mbtrnirii.
Revenind n prezent, i-am rspuns:
Propun s ducem lucrurile jos, n living. E mult mai
mult lumin acolo: ne-ar fi mai uor s vedem ce merit
piele.
i o s-mi tai prile deteriorate? l-am ntrebat, pe un
ton vesel.
Din pr, a replicat, prudent. (Nu sunt convins c
aveam nevoie de aceast precizare linititoare.) i-a ridicat
ochii spre mine, dup care i-a lsat la loc spre podea. Ai
cumva un scaun mai nalt?
Da, n buctrie, am zis. Cnd mi recldisem
buctria, gndul la datin m mpinsese s cumpr un
scaun nalt, fr speteaz, la fel ca cel pe care sttea
cocoat bunica mea cnd vorbea la vechiul ei telefon. Noul
aparat telefonic era fr fir, aa c nu aveam nevoie s
stau n buctrie cnd l foloseam, ns masa pur i simplu
nu ddea bine fr un scaun lng ea.
Cei trei musafiri m-au urmat, i eu am trt scaunul pe
podea pn n centrul ncperii. Era spaiu exact ct trebuia
pentru toat lumea, Pam i Eric aezndu-se de cealalt
parte a mesei. Eric l fixa pe Immanuel cu o privire fioroas,
ru-prevestitoare, n timp ce Pam doar atepta s se
distreze pe seama oscilaiilor noastre emoionale.
M-am crat pe scaun i m-am strduit s stau cu
spatele drept. Picioarele m dureau, ochii m usturau, iar
gtul mi-l simeam iritat. Cu toate acestea, m-am forat s-i
zmbesc coaforului. Immanuel era agitat ru. i nu-i
doreti aa ceva din partea cuiva narmat cu o foarfec
ascuit.
Immanuel mi-a desprins elasticul cu care-mi legasem
coada. A urmat o ndelung tcere, timp n care el a evaluat
pagubele. Nu avea gnduri prea plcute. M-am lsat prad
frivolitii.
E chiar att de ru? l-am ntrebat, ncercnd s-mi
stpnesc tremurul vocii. Categoric, ocul ncepea s
prevaleze, acum, c eram la adpostul propriei case.
Voi fi nevoit s-l scurtez cu vreo apte-opt centimetri,
a rspuns el ncet, pe un ton de parc m-ar fi anunat c o
rud de-a mea era bolnav n stadiul terminal.
Spre ruinea mea, am reacionat ca n faa unei astfel de
veti. Mi-am simit lacrimile npdindu-mi ochii i buzele
2
MI-AM NDESAT VEMINTELE pline de funingine i urt
mirositoare n coul de rufe din baie. Era clar c trebuia s
le las la nmuiat n Clorox, nainte de a ncerca s le spl,
dar firete c nu puteam s le arunc pn nu erau curate i
nu reueam s evaluez pagubele. Nu m simeam prea
optimist cu privire la viitorul pantalonilor negri. Nu
observasem c erau un pic ari pn cnd nu mi-i trsesem
n jos, pe coapsele mele suferinde, moment n care
constatasem c pielea mea cptase o nuan trandafirie.
Abia atunci mi-am amintit c-mi lsasem privirea n jos imi vzusem orul arznd.
Cnd mi-am examinat gambele, mi-am dat seama c
putea s fi fost mult mai ru. Scnteile mi aprinseser
orul, nu pantalonii, i Sam se micase foarte repede cu
extinctorul. Abia acum i apreciam grija de a-i verifica
extinctoarele an de an, vizitele la unitatea de pompieri
pentru reumplerea lor, apreciam sistemul de alarm antifum. Mi-a trecut prin minte ca un fulger imaginea a ce s-ar
fi putut ntmpla.
Inspir adnc, m-am sftuit pe mine nsmi, n timp ce-mi
tamponam gambele cu prosopul. Inspir adnc. Gndetete la ct de bine e s fii curat. M simisem minunat ct
timp m splasem, ndeprtnd mirosul, amponndu-mi
prul i cltind duhoarea odat cu spuma.
Nu-mi puteam stpni ngrijorarea cu privire la ceea ce
vzusem cnd privisem pe geamul de la Merlottes: o
siluet scund, alergnd spre cldire i innd ceva ntr-o
mn. Nu putusem s-mi dau seama dac silueta i
aparinea unui brbat sau unei femei, ns de un lucru eram
sigur: era o creatur supranatural i bnuiam c el sau
ea avea dubl-natur. Iar bnuiala mea cpta tot mai
mult greutate cnd adugam n balan iueala i
agilitatea persoanei, ca i fora i acurateea aruncrii:
Mda. Dar a avut dreptate. Sunt cel mai bun coafor din
Shreveport.
Te cred, l-am asigurat. i-mi pare ru pentru sora ta.
Bnuiesc c nu i-au spus i de ce nu poate Pam s-o
transforme, nu?
N, dar nu cred c obstacolul ar fi Eric.
Probabil c nu.
Dinspre buctrie, s-a auzit un ipt strident, urmat de un
zngnit.
Oare n-ar fi cazul s intervenim?
tii, el n-ar avea dect s-i porunceasc s stea pe loc,
i ea ar fi nevoit s se supun, mi-a atras atenia
Immanuel, pe un ton aproape indiferent.
Avea absolut dreptate. n calitate de copil al lui Eric,
Pam era obligat s se supun unui ordin direct. Dar, din
cine tie ce motive, Eric nu pronuna cuvntul magic. i,
ntre timp, de buctria mea se alegea praful. Cnd mi-am
dat seama c el putea s fac s nceteze toat harababura
n orice moment ar fi vrut, mi-am pierdut i eu cumptul.
Cu toat tentativa euat a lui Immanuel de a m apuca
de bra, am pornit tropind cu tlpile goale spre baia de pe
hol, de unde am luat cana cu mner pe care Claude o
folosea cnd spla cada, am umplut-o cu ap rece i m-am
dus n buctrie. (Picioarele mi erau cam slbite dup ce
czusem de pe scaun, dar m-am descurcat.) Eric era
deasupra lui Pam, crndu-i pumni. i faa lui era plin de
snge. Pam l inea cu ambele mini de umeri,
mpiedicndu-l s se apropie mai mult. Poate se temea c
el ar fi fost tentat s-o mute.
Mi-am luat poziia, estimnd traiectoria. Cnd am fost
convins c e cea potrivit, am azvrlit apa rece peste
vampirii ncierai.
Pam a ipat ca un ceainic, cnd a simit apa rece
scldndu-i faa, iar Eric a spus ceva ce suna vulgar, ntr-o
limb necunoscut mie. Pentru o fraciune de secund, am
crezut c-o s se arunce amndoi asupra mea. Proptindu-m
pe picioare, innd cana goal n mn, le-am rspuns cu o
privire la fel de feroce ca ale lor. Apoi, m-am rsucit pe
clcie i am plecat.
Immanuel a fost surprins vzndu-m c m ntorc
ntreag. Chiar a cltinat din cap. Era evident c nu tia
dac s m admire sau s m considere o tmpit.
Eti nebun, femeie, mi-a zis, dar bine mcar c i-am
fcut o tunsoare care s-i stea bine. Ar trebui s vii s-i
fac cteva uvie. i acord o reducere de pre. Altfel, am
tarifele mai mari dect oricine din Shreveport.
Adugase asta ca ntr-o doar.
A! Mersi. O s m gndesc.
Epuizat de ziua lung prin care trecusem i de explozia
de furie mnia i teama te istovesc , m-am aezat pe un
col liber al canapelei i i-am fcut semn lui Immanuel s
stea pe scaunul pliant: singurul din ncpere care nu era
acoperit cu lucruri din pod.
Am tcut, ncercnd s auzim dac se relua cumva
ncierarea din buctrie. Spre linitea mea, nu s-a
ntmplat aa ceva. Dup cteva secunde, Immanuel mi-a
zis:
Eu a fi plecat, dac nu m-ar fi adus Pam cu maina ei.
Prea c se scuz.
Nu-i face probleme, i-am rspuns, nbuindu-mi un
cscat. Doar c mi pare ru c nu pot s ajung n
buctrie. i-a fi putut oferi ceva de but sau de mncat,
dac-ar fi ieit ei de-acolo.
O coca-cola mi-a ajuns, mulumesc, mi-a rspuns,
scuturnd din cap. i nu m omor cu mncarea. Acum ce
crezi c fac? i-o trag?
Sper c nu m-am artat att de ocat pe ct m
simeam. E adevrat c Pam i Eric fuseser amani imediat
dup ce-o transformase el. De fapt, ea mi povestise ct de
mult i plcuse acea faz a relaiei lor, cu toate c, de-a
lungul deceniilor, descoperise c ei i plac femeile. Aa c
se terminase; pe urm, Eric era acum cstorit cu mine, n
acel mod lipsit de constrngeri al vampirilor, i eram destul
de convins c pn i o cstorie ntre vampir i om
interzicea s faci sex cu o alt partener n buctria soiei.
Pe de alt parte...
viitor.
Am avut impresia c Sam era de prere c Remy ncerca
s profite de mine... dar n acelai timp nu se prea simea
n stare s-mi spun ce s fac.
Dac-mi amintesc eu bine programul, tu lucrezi
smbt sear, mi-a atras el atenia.
Iar serile de smbt erau cele n care aveam cele mai
mari baciuri.
Am cltinat aprobator din cap, att ctre Sam, ct i
pentru mine nsmi. Ct timp am mncat, am discutat
despre negocierile lui Terry cu un cresctor de cini
Catahoula din Ruston. Annie, celua lui Terry, fugise din
curte ultima dat cnd intrase n clduri. Acum, Terry avea
planificat o mperechere, i discuiile dintre cei doi
ajunseser aproape de stadiul prenupial. n minte mi-a
aprut o ntrebare, dar nu prea tiam cum s-o formulez
pentru Sam. Pn la urm, curiozitatea a nvins.
i-aduci aminte de motanul Bob? l-am ntrebat.
Sigur. Tipul pe care l-a transformat Amelia n motan,
din greeal. Prietena ei Octavia l-a transformat la loc.
Mda. Problema e c, atta timp ct a fost motan, avea
blana negru cu alb. Era un motan chiar drgu. ns Amelia
a gsit o pisic n pdure, cu pisoiai, iar unele pisicue
erau tot aa, negru cu alb, aa c ea OK, tiu c sun
ciudat s-a enervat pe Bob, creznd c, tii, a devenit tat.
ntr-un fel.
Aa c ntrebarea ta ar fi: e acesta un lucru obinuit? a
reformulat Sam, cu o expresie dezgustat. Noo, Sookie. Nu
putem s facem aa ceva, i nici nu vrem. Nici unul dintre
cei cu dubl-natur. Chiar dac s-ar produce un act sexual,
n-ar exista o sarcin. Eu cred c Amelia l acuz pe nedrept
pe Bob. Pe de alt parte, el nu are n-a avut chiar o
dubl-natur. El a fost transformat complet, prin
intermediul magiei, mi-a explicat Sam, ridicnd din umeri.
Prea extrem de stnjenit.
Scuze, i-am zis, ncremenit de jen. A fost o
grosolnie din partea mea.
E o ntrebare fireasc, presupun, a rostit Sam, cu
unui animal.
Tu ce eti? am ntrebat amndoi, simultan.
Ar fi fost amuzant... ntr-un alt univers.
Ce s-a ntmplat? a ntrebat Sam, din spatele meu,
fcndu-m s tresar. Am intrat de-a binelea n club, Sam
urmndu-m ndeaproape, i am auzit ua metalic
zngnind n urma noastr. Dup soarele acela orbitor,
lungile tuburi fluorescente care luminau coridorul preau de
dou ori mai palide.
Eu sunt Sookie, am zis, ca s sparg stnjenitoarea
tcere.
i ce eti? m-a ntrebat din nou creatura. Stteam
amndoi, jenai, pe coridorul ngust.
S-a deschis o u i s-a ivit capul lui Dermot.
Salut, Sookie, mi-a zis. Vd c ai fcut cunotin cu
Bellenos.
A ieit pe coridor i abia atunci a observat expresia feei
mele.
Ce, n-ai mai vzut un elf pn acum?
Eu nu, mulumesc pentru ntrebare, a bombnit Sam.
i, din moment ce era mult mai cunosctor dect mine n
privina lumii supranaturalilor, mi-am dat seama c elfii
trebuiau s fi fost foarte rari.
Aveam o mulime de ntrebri referitoare la prezena lui
Bellenos, dar nu eram sigur dac aveam i dreptul s le
pun, mai ales dup gafa de mai devreme cu Sam.
Scuze, Bellenos. Eu am cunoscut odat un semi-elf, cu
dini ca ai ti. n general, totui, cunosc numai zne care-i
pilesc dinii ca s arate aa. ncntat s te cunosc, am zis,
cu un uria efort. El e prietenul meu Sam.
Sam i-a strns mna lui Bellenos. Cei doi aveau cam
aceeai nlime i constituie, ns am observat c ochii
oblici ai lui Bellenos erau de un cprui-nchis, asortndu-se
cu pistruii de pe pielea lui lptoas. Aceti ochi erau bizar
de ndeprtai, sau poate c el avea faa mai ltrea n
zona pomeilor dect ar fi fost normal? Elful i-a zmbit lui
Sam i i-am zrit din nou dinii strlucitori. M-am
cutremurat i am privit n alt parte.
Bellenos?
Crui fapt i datorm surprinztoarea vizit? ne-a
ntrebat Claude. Nu c n-a fi ncntat s v vd.
Nu era ncntat absolut deloc s m vad pe mine, dei
m invitase, nu o dat, s trec pe la Hooligans. Era clar
dup ct l vedeam de mbufnat c nu crezuse niciodat ca veni s-l vd la club, n afar de cazul n care s-ar fi aflat
pe scen, dezbrcndu-se. Sigur, Claude e convins c toat
lumea vrea s-l vad cum i arunc hainele de pe el, miam zis. Ce, nu se bucura s primeasc vizite, sau era ceva
acolo din ce n-ar fi vrut s tiu eu?
Trebuie s ne spui de ce se simte Sookie tot mai mult
ca o zn, a rostit, abrupt, Sam.
Cei trei brbai provenind din neamul znelor i-au ntors
simultan capetele spre Sam.
De ce-ar trebui s-i spun aa ceva? a ntrebat Claude.
i ce te privesc pe tine problemele noastre de familie?
Pentru c Sookie vrea s tie de ce i pentru c este
prietena mea, a replicat Sam. Avea nfiarea aspr i
vocea monoton. Ar trebui s-o nvei cum stau treburile cu
sngele ei amestecat, n loc s trieti n casa ei i s profii
de pe urma ei.
Nu mai tiam ncotro s privesc. Habar n-avusesem c
Sam nu era deloc de acord ca vrul i strunchiul meu s
stea la mine, i chiar nu era necesar ca el s-i exprime
prerea. Iar Claude i Dermot nu profitau de pe urma mea,
ci contribuiau la cumprarea alimentelor i fceau cu mare
grij curat n urma lor. Cteodat. E drept c factura mea la
ap se umflase considerabil (i-i spusesem eu cteva vorbe
lui Claude pe aceast tem), ns nimic altceva nu m costa
bani.
De fapt, a continuat Sam, vznd c ei i arunc mai
departe priviri feroce, n tcere, voi stai cu ea ca s v
asigurai c devine zn ntr-o msur din ce n ce mai
mare, nu-i aa? ncurajai dezvoltarea acestei pri din ea.
Nu tiu cum procedai, dar tiu c asta facei. ntrebarea
mea este: o facei doar pentru ca s v simii bine, de
dragul companiei sau avei n minte vreun plan cu Sookie?
3
OK, MAI FUSESEM FRAIER i n trecut. Nu fraier n
permanen, ci fraier ocazional. i fcusem greeli. Putei
s fii siguri c fcusem greeli.
ns, pe parcursul drumului de ntoarcere n Bon Temps,
cu cel mai bun prieten al meu la volan, pstrnd tcerea de
care aveam nevoie, m-am gndit intens. Simeam cum mi
curg lacrimile. Am ntors capul i mi-am acoperit faa cu o
batist pe care am scos-o din geant, nevrnd ca Sam s
m comptimeasc.
Dup ce mi-am revenit, i-am zis:
Am fost o fraier.
Spre cinstea lui, Sam s-a artat uimit.
La ce te referi? m-a ntrebat, ca s nu spun Cnd?.
Tu crezi c oamenii se pot schimba cu adevrat, Sam?
A stat o clip s-i pun gndurile n ordine.
E o ntrebare destul de important, Sookie. Oamenii
pot s se transforme ntr-o anumit msur, asta-i clar.
Dependenii pot s se arate ndeajuns de puternici ca s
nceteze cu ceea ce-i face dependeni. Oamenii pot s se
duc la edine de terapie psihologic i s nvee cum s-i
corecteze comportamentul scpat de sub control. Dar aici e
vorba despre un sistem... exterior. O tehnic studiat de
management, impus asupra ordinii fireti a lucrurilor,
asupra a ceea ce este persoana n realitate: un dependent.
nelegi ce vreau s spun?
Am ncuviinat.
Aa c, n ansamblu, a continuat el, trebuie s spun
nu, oamenii nu se schimb, dar pot s nvee cum s se
comporte diferit. A vrea s cred c lucrurile stau altfel.
Dac ai vreun argument care s susin c m nel, m-a
bucura s-l aud.
A intrat pe poteca ce ducea spre casa mea i am nceput
s traversm pdurea.
la nunt, nu?
Sigur, n-a vrea s-o ratez.
Te-ar deranja s serveti tu punciul?
Era o onoare; nu att de mare pe ct era cea de
domnioar de onoare, ns oricum una semnificativ. Nu
m ateptasem niciodat la aa ceva.
Bucuroas, i-am rspuns, zmbind. Dar mai vorbim
cnd s-o apropia data.
Holly a prut ncntat.
OK, e bine. Ei, s sperm c-or s-i mai ia avnt
afacerile pe-aici, ca s mai avem nc serviciu i n
septembrie.
A, tii doar c-o s fie bine, i-am rspuns, ns eram
departe de a fi convins c spuneam adevrul.
Am rmas treaz nc o jumtate de or dup ce am
ajuns seara acas, ateptndu-i pe Claude i pe Dermot,
ns ei nu i-au fcut apariia, i nici eu n-am avut chef s-i
sun. Promiseser s stea de vorb cu mine, ns discuia
care ar fi avut drept scop s m pun la curent cu secretele
ascendenei mele nu va avea loc ast-sear. Cu toate c a
fi vrut s aud unele rspunsuri, mi-am dat seama c
amnarea m bucura. Ziua fusese prea ncrcat. Mi-am zis
n sinea mea c eram suprat, i am ncercat s ascult
dac apar cei doi, dar n-am reuit s mai rmn treaz
dect cinci minute.
Cnd am ieit din camera mea, a doua zi de diminea,
puin dup ora nou, n-am observat niciunul dintre
obinuitele semne care s indice ntoarcerea oaspeilor
mei. Baia de pe hol arta exact la fel ca n ziua precedent,
nu erau vase n chiuveta din buctrie, i nicio lumin nu
fusese lsat aprins. Am ieit pe veranda nchis din
spatele casei. Nu, nici urm de vreo main.
Poate c fuseser prea obosii ca s mai fac drumul cu
automobilul pn n Bon Temps sau poate c avuseser
noroc amndoi. Cnd venise Claude s locuiasc la mine,
mi spusese c, dac va face vreo cucerire, i va petrece
noaptea n casa lui din Monroe, mpreun cu norocosul ales.
Presupuneam c i Dermot ar fi fcut acelai lucru... cu
O s ari minunat, mi-a zis Eric, zmbind i artndui colii. O s m invidieze cu toii.
Cine nu s-ar simi bine auzind aa ceva?
Am ieit din baie i m-am pomenit c noul meu amic,
Immanuel, apruse iar n casa mea. i instalase un mic
atelier de coafur i machiaj pe msua mea de toalet. Mi
se prea foarte ciudat s vd nc un brbat n dormitorul
meu. Immanuel prea s fie ntr-o dispoziie mult mai
vesel ast-sear. Pn i tunsoarea lui neobinuit prea
mai interesant. n timp ce Eric l urmrea cu o privire ntratt de atent, nct ddea impresia c l-ar considera pe
Immanuel un potenial asasin, slbnogul coafor mi-a tapat
prul, mi l-a ondulat i apoi m-a machiat. De cnd eram
feti, mpreun cu Tara, nu m mai simisem att de bine
n faa unei oglinzi. Dup ce i-a terminat Immanuel treaba,
artam... strlucitoare i ncreztoare.
Mulumesc, i-am zis, ntrebndu-m unde dispruse
adevrata Sookie.
Cu plcere, mi-a rspuns Immanuel, cu toat
seriozitatea. Ai un ten grozav. mi place s lucrez cu tine.
Nimeni nu-mi mai spusese vreodat aa ceva, i singurul
rspuns care mi-a venit n minte a fost:
Las-mi, te rog, o carte de vizit.
Immanuel a scos una din buzunar i a rezemat-o de o
domnioar din porelan, att de iubit de bunica.
Alturarea aceasta m-a ntristat un pic. Avusesem un drum
lung de btut pn s m consolez n privina morii ei.
Ce mai face sora ta? l-am ntrebat, dac tot aveam
gnduri triste.
Azi i-a mers foarte bine, mi-a rspuns Immanuel.
Mulumesc pentru ntrebare.
Dei n-a privit spre Eric n timp ce mi-a rspuns, l-am
observat pe Eric c-i ntoarce capul n alt parte, cu dinii
strni. Enervat.
Dup ce i-a strns catrafusele, Immanuel a plecat, iar eu
am gsit un sutien fr bretele i un chilot tanga ceea ce
detestam, dar cine ar vrea s i se vad dungile chilotului pe
sub o rochie ca asta? - i am nceput s m aranjez. Din
pstrez slujba.
Dac tot discutm despre asociatele mele, a continuat
Eric, mi-a spus Pam c ai pedepsit-o. Nu este normal ca
secundul unui erif s fie pedepsit. n mod cert, acest lucru
intr n atribuiile stpnului su, a precizat, permindu-i
o uoar not de iritare n voce.
Nu erai aici, a protestat Victor, linitit. i ea a
manifestat o grav lips de respect fa de portarii mei,
insistnd c trebuie s intre naintea ta, pentru o verificare
a securitii, ca i cum am fi putut permite ca n club s
existe vreo ameninare la adresa celui mai puternic erif al
nostru.
Aveai afaceri pe care s le discutm? a schimbat vorba
Eric. Nu c n-ar fi minunat s vedem ce-ai fcut aici. Cu
toate acestea...
i-a lsat fraza n suspensie, ca i cum ar fi vrut s
demonstreze c era prea politicos ca s continue cu un:
Am alte treburi mai importante.
Sigur, mulumesc c mi-ai amintit, a rspuns Victor,
dup care s-a aplecat n fa s-i ia paharul fumuriu, cu
picior, umplut ntre timp de un chelner, pn la buz, cu un
lichid rou-nchis. mi cer scuze, a spus apoi, nc nu v-am
oferit nimic de but. Vrei puin snge, Eric, Pam?
Pam profitase de conversaia lor ca s priveasc pe furi
spre Miriam, care prea pe cale s se prbueasc.
Mulumesc pentru ofert, Victor, a nceput Eric, dar...
tiu c vrei s ciocneti un pahar cu mine. Legea m
mpiedic s-i ofer de but de la Mindy sau Mark, din
moment ce nu sunt donatori autorizai, i eu sunt ntru totul
partizanul respectrii legilor, a adugat, surznd spre
Mindy i Mark, care i-au zmbit la rndul lor. Sookie, cu ce
te servesc? m-a ntrebat apoi.
Eric i Pam erau obligai s accepte sngele sintetic
oferit, ns eu, din moment ce nu eram dect o fiin
uman, aveam voie s refuz n continuare. Nu mi-era sete.
Dac mi-ar fi oferit o friptur rneasc i garnitur de
ptlgele prjite, i-a fi spus c nu mi-e foame.
Luis i-a fcut semn unuia dintre chelneri, iar acesta a
ocolit... iari.
Pantalonii scuri din piele sunt mbietori, n comparaie
cu cei negri din material sintetic pe care sunt obligat s-i
port eu, a intervenit Pam.
O susinea pe Miriam, dar n-o privea, nici nu vorbea cu
ea, ca i cum ar fi vrut ca toi ceilali s uite de prezena
fetei.
Lamentrile
cu
privire
la
uniform
nu
erau
necaracteristice pentru ea, ci doar irelevante. Pam fusese
totdeauna ct se poate de contiincioas cu ndatoririle ei.
Antonio i-a adresat o privire ncrcat de dezgustul
ateptrilor nelate.
tiam c eti foarte aprig, a bombnit el, dup care
i-a ntors faa spre Eric. Iar dumneavoastr, foarte
cuteztor.
Cu aceasta, el i Luis ne-au ntors spatele i au pornit cu
pai mari napoi, spre club.
Atunci, Pam i Eric s-au pus n micare n cea mai mare
vitez, de parc am fi avut un termen limit pentru
prsirea proprietii lui Victor.
Pam a luat-o pur i simplu pe sus pe Miriam i a gonit
spre maina lui Eric. El a deschis portiera din spate, iar Pam
i-a urcat prietena, apoi s-a strecurat lng ea. Vznd c
graba este tema serii, m-am crat pe scaunul din dreapta
oferului i mi-am pus centura fr vreo vorb. ntorcnd
capul, mi-am dat seama c Miriam leinase nc din clipa n
care se vzuse la adpost.
n timp ce automobilul ieea din parcare, Pam a nceput
s chicoteasc, iar Eric, s zmbeasc larg. Eram prea
uluit ca s-i pot ntreba ce era att de amuzant.
Victor, pur i simplu, nu poate s se abin, a
comentat Pam. Att circ cu srmana mea Miriam!
Dup care nepreuita ofert din partea gemenilor cu
pantalonai din piele!
I-ai vzut faa lui Antonio? l-a ntrebat Pam. Sincer s
fiu, nu m-am mai distrat n asemenea hal de cnd i-am
artat colii femeii care s-a plns c nu-i place cu ce culoare
mi-am zugrvit casa!
4
M-AM TREZIT A DOUA ZI simindu-m n general destul
de posac, ns m-am nveselit cnd am vzut c Dermot i
Claude se ntorseser acas cu o sear n urm. Dovezile
erau clare: cmaa lui Claude era azvrlit pe sptarul unui
scaun din buctrie, iar pantofii lui Dermot se vedeau la
picioarele scrii. Plus c, dup ce mi-am but cafeaua i miam fcut un du, am ieit din camera mea, ntr-un ort i un
tricou verde, i i-am gsit pe cei doi ateptndu-m n
living.
Bun dimineaa, biei, le-am zis.
Pn i pentru auzul meu, salutul sunase prea arogant.
V-ai adus aminte c azi era vorba s vin negustorii
de antichiti? Ar trebui s ajung ntr-o or, dou.
mi adunam forele pentru discuia pe care trebuia s-o
purtm.
Bun, atunci camera asta n-o s mai arate ca un
magazin de vechituri, a comentat Claude, n stilul lui
fermector.
N-am fcut dect s ncuviinez dnd din cap. Astzi,
aveam de-a face cu Claude Nesuferitul, spre deosebire de
Claude Suportabilul, care aprea mult mai rar.
i-am promis c-o s stm de vorb, mi-a zis Dermot.
Dup care n-ai mai venit acas n seara aia, l-am
completat, aezndu-m pe un vechi balansoar cobort din
pod.
Nu m simeam pregtit n mod deosebit pentru
aceast conversaie, ns ateptam cu nerbdare anumite
rspunsuri.
S-au ntmplat unele lucruri la club, a zis Claude,
evaziv.
Mda. Las-m s ghicesc: lipsete o zn.
Replica mea i-a fcut s-i ndrepte spinrile i s-mi
acorde atenie.
vetejeai.
Ha?
Aa c bunicul a trimis-o pe Claudine, iar cnd ea s-a
nelinitit, creznd c n-ar mai putea s aib grij de tine, el
s-a hotrt s te cunoasc personal. Tot Eric a aranjat i
asta. S-a gndit, presupun, c-i va ctiga bunvoina lui
Niall, ca un soi de recompens acordat gsitorului, a
comentat Dermot, ridicnd din umeri. Se pare c n cazul
lui Eric a dat rezultate. Vampirii sunt extrem de profitori i
de egoiti.
n minte mi-au rsrit brusc cuvintele ciob i oal
spart.
Aadar, am zis, Niall a aprut n viaa mea i mi s-a
fcut cunoscut prin intermediul lui Eric. Iar asta a precipitat
rzboiul znelor, fiindc znele apelor nu-i doreau i alte
contacte cu oamenii, cu att mai puin cu o persoan att
de nensemnat, cu doar o optime de snge de zn.
Mersi, biei. Adoram s aflu c ntregul rzboi fusese din
vina mea.
Da, mi-a rspuns, chibzuit, Claude. E un rezumat
corect. i aa a urmat rzboiul, iar dup numeroase mori,
Niall s-a hotrt s ferece lumea znelor, a concluzionat el,
oftnd din greu. Eu am rmas pe dinafar, i Dermot, la fel.
i, apropo, eu nu m vetejesc, le-am atras atenia, cu
o oarecare nuan tioas. Adic, vou v par vetejit?
tiam c ignoram esenialul, ns ncepeam s m
enervez. Sau, poate, s m enervez i mai tare.
Ai doar puin snge de zn, mi-a atras atenia cu
blndee Dermot, de parc ar fi nsemnat o reamintire
zdrobitoare. i mbtrneti.
La aa ceva n-aveam cum s-l contrazic.
i-atunci, de ce m simt din ce n ce mai mult ca una
de-a voastr, dac am n mine doar un strop de zn?
Suma noastr este mai mare dect cea a prilor, mi-a
explicat Dermot. Eu sunt semi-uman, dar cu ct stau mai
mult cu Claude, cu att puterile mele magice sunt mai
mari. Claude, cu toate c are snge pur de zn, a stat n
lumea uman att de mult, nct a nceput s dea semne
fost cu mine.
Aadar, Niall a nchis cile de acces n ara znelor i ia lsat pe unii pe dinafar?
Da. Voia s menin nuntru toate znele care voiau
s-i omoare pe oameni, i s-a grbit prea tare, a rspuns
Claude. Dar am remarcat c Dermot, asupra cruia Niall
aruncase o vraj crud, prea s se ndoiasc de aceast
explicaie.
neleg c Niall a avut motive ntemeiate pentru care a
lsat znele pe dinafar, am rostit, lent. Zicea c a nvat,
din experien, c dac znele se amestec printre oameni,
ntotdeauna apar necazuri. Nu voia ca znele s se mai
ncrucieze cu oamenii, pentru c cele mai multe zne
ursc rezultatul: corciturile.
M-am uitat la Dermot n privirea mea se puteau citi
scuzele pe care i le ceream care a ridicat din umeri. Era
obinuit.
Niall n-a avut niciodat de gnd s m revad. Dar voi
doi suntei chiar att de nerbdtori s v ducei n lumea
znelor i s rmnei acolo?
A urmat o pauz despre care se putea spune c era
semnificativ. Era clar c Dermot i Claude nu voiau s
rspund. Bine mcar c nu voiau s mint.
i-atunci, explicai-mi de ce stai cu mine i ce vrei de
la mine, am zis, spernd c la ntrebarea aceasta voi primi
rspuns.
Stm cu tine pentru c am considerat prielnic s fim
aproape de oricine din neamul nostru, mi-a zis Claude. Ne
simeam slbii, izolai de trmurile natale, i habar naveam c au rmas attea zne pe-aici. Ne-am mirat cnd
i celelalte zne izolate n America de Nord au nceput s
soseasc la Hooligans, ns ne-am bucurat. Cum i-am spus,
suntem mai puternici dac stm mpreun.
mi spunei tot adevrul? am ntrebat, ridicndu-m i
ncepnd s m plimb de colo-colo. Puteai s-mi fi spus
toate astea i mai nainte, dar n-ai fcut-o. Dac minii?
Mi-am desfcut larg braele, cu palmele n sus. Ei bine?
Cum? a srit Claude, ofensat. Ei bine, era timpul s-l
refcut.
Am btut cu piciorul n scnduri. naintaii mei fuseser
cuprini de frenezia zugrvitului cnd i se adugase casei i
al doilea nivel.
Pentru depozitare n-ai nevoie dect de o parte din
spaiu, a zis Dermot, dintr-odat. Presupunnd c
negustorii de antichiti ar cumpra piesele mai mari i n-ar
mai trebui s le aduci napoi.
E adevrat, am zis. Dermot prea s aib dreptate,
ns nu nelegeam ce urmrete. Despre ce tot vorbeti? lam ntrebat, fi.
Mi-a artat spre locul n care panta acoperiului forma o
suprafa natural, cam de doi metri adncime i ntins
ct toat casa.
N-ar fi greu s-l mpri, s pui cteva ui, mi-a zis
strunchiul meu.
Dermot se pricepea s pun ui? Probabil c pream
uluit, fiindc mi-a explicat:
M-am uitat la emisiunile de pe HGTV1, la televizorul
Ameliei.
A, am exclamat, cutnd n minte o replic mai
inteligent. nc m simeam n cea. Pi, asta s-ar putea
face, am zis. Dar nu cred c a mai avea nevoie de alte
camere. Vreau s spun, cine ar vrea s stea aici?
Nu e bine totdeauna s ai mai multe dormitoare? Aa
se spune la televizor. i eu a putea s m mut ntr-o astfel
de camer. Am putea folosi, eu i Claude, camera cu
televizorul ca pe un salon. i am putea s avem fiecare
camera lui.
M-am simit umilit de faptul c nu-mi trecuse prin cap
s-l ntreb pe Dermot dac nu-l deranja s mpart camera
cu Claude. Era evident c-l deranja. Dormea pe un pat de
campanie, n salonaul acela mititel... Fusesem o gazd
proast. L-am privit pe Dermot cu mai mult atenie dect
nainte. Vocea i sunase... plin de speran. Poate c, de
fapt, chiriaul meu era subevaluat. Mi-am dat seama c nu
Home and Garden Television (Casa i grdina), canal de
televiziune din S.U.A. i Canada.
1
5
PN LA URM, nu am ajuns sa deschid plicul dect a
doua zi.
Brenda i Donald au terminat de examinat coninutul
podului la o or dup ce am deschis compartimentul secret.
Pe urm, ne-am aezat s discutm ce-i doreau ei din
amestectura mea de lucruri i cam ct s-mi plteasc
pentru ele. La nceput, aveam de gnd s spun un simplu
OK, ns n numele familiei mele m-am simit obligat s
obin pe ele ct mai muli bani posibil. Spre nerbdarea
mea, discuia mi-a dat impresia c se prelungete la infinit.
Cam care a fost trenia: ei voiau patru piese mari de
mobilier (inclusiv biroul), vreo dou manechine, un mic
scrin, cteva linguri i dou tabachere din corn. O parte din
lenjerie era n bun stare, articolele prnd aproape noi, cu
toate c nu puteam s obin cine tie ce pe ele. Un scunel
pentru sugari (prea scund i mic pentru femeile moderne) a
fost adugat pe list, iar Donald i-a dorit o cutie cu bijuterii
false, din anii treizeci-patruzeci. Plapuma strbunicii mele,
cu model roat-de-cru, valora n mod evident mult n
ochii negustorilor, i fiindc nu fusese niciodat piesa mea
preferat, am renunat bucuroas la ea.
De fapt, chiar am fost mulumit c obiectele acestea
aveau s ajung n case unde s fie apreciate, ngrijite i
ndrgite, n loc s rmn depozitate n pod.
Puteam s-mi dau seama c Donald ardea cu adevrat
de nerbdare s ia la mn cutia cea mare cu fotografii i
documente, care nc atepta s-i acord atenie, ns nici
prin gnd nu-mi trecea s-l las, pn nu le examinam eu pe
toate. I-am spus-o n termeni extrem de politicoi, i am
mai czut de acord i asupra faptului c, dac se vor mai
descoperi compartimente secrete n oricare pies de
mobilier pe care le-o vindeam, eu voi avea ntietate la
rscumprarea coninutului, n cazul n care acesta ar avea
impenetrabil.
Clienii fceau tot posibilul s nu cate gura la tnra
vrcolac. Cealalt chelneri, Danielle, i mai arunca din
cnd n cnd cte o privire, uotind ntre timp cu iubitul ei,
care venise s trag de un pahar seara ntreag, doar ca so urmreasc pe Danielle cum se plimb printre mese.
Oricare ar fi fost pcatele lui Jannalynn, nu puteai s
conteti faptul c era o prezen remarcabil. Cnd era ea
ntr-o camer, trebuia s i se acorde atenie. (Mi-am zis c,
mcar parial, acest lucru se datora faptului c emitea
semnale puternice cum c e al naibii de nspimnttoare.)
O pereche i-a fcut intrarea i a privit n jur, nainte de a
se aeza la o mas goal din sectorul meu. Feele mi se
preau oarecum familiare. Dup cteva clipe, le-am i
recunoscut: erau Jack i Lily Leeds, detectivi particulari pe
undeva prin Arkansas. Ultima oar cnd i vzusem,
veniser n Bon Temps s investigheze dispariia lui Debbie
Pelt, fiind angajai de prinii ei. Le rspunsesem la
ntrebri n ceea ce acum tiam c reprezint stilul znelor:
m inusem de litera adevrului, fr s-i respect i spiritul.
Eu nsmi o mpucasem pe Debbie Pelt n legitim aprare
i nu-mi doream s merg la pucrie pentru asta.
Asta fusese cu mai bine de un an n urm. Lily Bard
Leeds era tot palid, tcut i concentrat, iar soul ei, tot
atrgtor i vivace. Ochii ei m-au depistat instantaneu i
mi-era imposibil s m prefac c nu observ. Fr tragere de
inim, m-am dus spre masa lor, simind cum zmbetul mi
devine tot mai fragil cu fiecare pas.
Bine ai revenit la Merlottes, le-am zis, zmbindu-le
larg. Cu ce v pot servi ast-sear? Am introdus n meniu
murturi prjite, iar burgerii Lafayette sunt chiar buni.
Lily a fcut o figur de parc i-a fi propus s mnnce
viermi n foietaj, ns Jack mi-a dat impresia c regreta un
pic. Nu s-ar fi dat napoi de la murturi, mi ddeam seama.
Eu o s iau un hamburger Lafayette, cred, a zis Lily,
fr entuziasm. i, cnd s-a ntors spre nsoitorul ei, tricoul
i s-a ridicat i am zrit n treact o serie de vechi cicatrice
rivaliznd cu cele noi ale mele.
cu o micare lin.
Poate c-ar fi fcut-o oricum, din instinct de autoaprare,
ns a contribuit sigur i faptul c soia lui, aflat chiar
lng mine, era tot blond. El nu putea s fie pe deplin
sigur c se referiser la mine, la cealalt porie de carne
alb.
Nici eu n-a prea crede, l-a susinut Andy Bellefleur.
Braul lui era neclintit ca o stnc n timp ce-i ndrepta
propriul Sig Sauer spre tipul cu cuitul. Lai jos sulia aia, i
ne gndim noi ce-o s facem.
Orict de cri ar fi fost, cel puin trei dintre btui mai
aveau nc destul minte ct s-i dea seama c nu e prea
indicat s nfrunte armele de foc. Am zrit o mulime de
tresriri i de micri rapide ale ochilor se uitau pe furi
unul la altul. Totul a rmas n cumpn.
Din nefericire, Nebunul Ameit a srit calul i s-a repezit
spre Sam, aa c de-acum acionam cu toii prostete. Cu o
iueal de vrcolac, Buze uguiate i-a scos propriul pistol,
a intit i a tras. Nu tiu pe cine-o fi vrut s nimereasc, ns
l-a atins n bra pe Jack Leeds, al crui foc de ripost s-a dus
aiurea.
S-o priveti pe Lily Leeds nsemna o veritabil lecie
practic. A fcut rapid doi pai, s-a rotit pe piciorul stng,
iar dreptul i-a plutit prin aer, izbindu-l pe Buze uguiate n
cap cu puterea unei copite de catr. Aproape nainte ca el
s ating podeaua, era deja deasupra lui, fcndu-i arma s
zboare n direcia barului i rupndu-i braul cu o micare
fluid, aproape hipnotic. Auzindu-l cum url de durere,
Javra Brboas i Claie Blond au rmas cu gurile cscate.
Secunda aceasta de neatenie a fost suficient.
Jannalynn a zburat de pe taburetul ei, descriind n aer un
uluitor arc de cerc. A aterizat peste Nebunul Ameit exact n
timp ce Sam reuea s-l placheze, i cu toate urletele i
smuciturile i ncercrile lui de a o azvrli de pe el,
Jannalynn s-a tras puin n spate, ca s-i poat repezi un
pumn ca lumea n falc. Am auzit desluit osul trosnind,
dup care am vzut-o pe Jannalynn srind n picioare i
trntindu-i piciorul peste femurul lui. Alt trosnet. Sam, care
proceduri.
Lily i Jack Leeds au plecat spre spital. Ea le-a spus celor
din personalul medical c poate s-l duc n maina ei i,
din ce gndea, mi-am dat seama c asigurarea lor n-ar fi
acoperit ntregul cost al transportului cu ambulana. Dat
fiind faptul c secia pentru urgene era doar la cteva
strzi distan, iar Jack putea s mearg i s vorbeasc, iam neles logica. Ei nu mai ajunseser s-i primeasc
mncarea, i eu nu mai ajunsesem s le mulumesc pentru
avertisment i pentru promptitudinea cu care-i ndepliniser
ordinele domnului Cataliades. M-am ntrebat, mai mult ca
oricnd, cum de reuise s-i trimit n bar cu atta precizie
privind momentul.
Andy era lucru scuzabil mndru de rolul pe care-l
jucase n cadrul incidentului i se alesese cu cteva palme
amicale pe spinare din partea camarazilor si ofieri. Toi o
priveau pe Jannalynn cu o ncredere i un respect cu greu
camuflate. Toi clienii barului care ncercaser s nu stea
n drum se ddeau acum peste cap ca s descrie
formidabila lovitur de picior a lui Lily i saltul de aplauze la
scen deschis al lui Jannalynn asupra Nebunului Ameit.
Cumva, imaginea cu care rmseser poliitii era
urmtoarea: cei patru strini i-au declarat inteniile de a o
lua ostatic pe Lily i, apoi, de a-l jefui pe Sam. Nu-mi
ddeam seama precis cum devenise credibil aceast
impresie, dar m-am bucurat c ieise aa. Dac oaspeii
barului au presupus c blonda n cauz ar fi fost Lily Leeds,
era perfect din partea mea. n mod cert, ea e o femeie cu o
nfiare uluitoare, i era posibil ca strinii s-o fi urmrit
sau s fi plnuit s jefuiasc barul, iar pe Lily s-o ia ca
bonus.
Datorit acestei bine-venite nenelegeri, am scpat de
ntrebrile suplimentare fa de cele puse clienilor.
n marea ordine a lucrurilor, m-am gndit c era i timpul
s fac o pauz.
6
DUMINIC DIMINEA, m-am trezit nelinitit.
Cu o sear nainte fusesem prea somnoroas, cnd
ajunsesem n sfrit acas, i nu-mi mai arsese s m
gndesc prea mult la ce se ntmplase n bar. ns, evident,
subcontientul meu rumegase totul ct timp dormisem. Am
deschis brusc pleoapele i, cu toate c n dormitorul meu
era linite i soare, mi s-a tiat respiraia.
Am avut din nou sentimentul acela de panic: nu m
copleise nc, dar era chiar dup col, att din punct de
vedere fizic, ct i mental. Cunoatei senzaia? Cnd ai
impresia c dintr-o clip n alta inima o s-i bubuie n piept,
c respiraia o s i se accelereze i c palmele vor ncepe
s-i transpire.
Sandra Pelt mi purta smbetele, i eu nu tiam nici unde
se afla, nici ce punea la cale.
Victor era croit pe Eric i, prin extensie, pe mine.
Eram convins c eu eram blonda pe care o intiser cei
patru btui, dar nu tiam cine-i trimisese, nici ce-ar fi
fcut dac-ar fi pus mna pe mine, cu toate c aveam o
senzaie extrem de neplcut n aceast privin.
Eric i Pam erau la cuite, i sigur cearta dintre ei m
implica pe mine, cumva.
i aveam o ntreag list de ntrebri. n capul ei: de
7
AM AUZIT CND CEI DOI COLOCATARI ai mei au intrat n
cas, duminic seara, nu foarte trziu. Clubul Hooligans nu
era deschis duminica, i am ncercat s nu m ntreb ce
fcuser toat ziua. nc dormeau luni diminea, cnd mi
fceam cafeaua. M-am micat prin cas fcnd ct mai
puin zgomot posibil, m-am mbrcat i mi-am verificat emailul. Amelia era n drum spre mine, din cte mi scrisese,
adugnd cifrat c avea ceva important s-mi spun. Chiar
m-am ntrebat dac aflase ceva despre c.d.
Tara expediase un mesaj de grup, atand o fotografie
cu pntecul ei enorm, i mi-am amintit c petrecerea cu
daruri pentru copilul care avea s vin pe lume, pe care
promisesem c-o dau pentru ea, era programat n
weekendul urmtor. Aoleu! Dup un moment de panic, am
reuit s m calmez. Invitaiile fuseser trimise, i
cumprasem cadoul i planificasem meniul. Eram ct se
poate de pregtit, cu excepia agitaiei de ultim moment
privind curenia.
Astzi lucram n primul schimb. n timp ce m machiam,
am scos cutia cluviel dor i mi-am lipit-o de piept. Atingerea
ei mi se prea important, o fcea s fie esenial. Pielea
mea a nclzit-o repede. Indiferent ce-o fi fost n inima
acelei cutii netede, verde-pal, mi-a dat impresia c era ceva
vital. M-am simit mai nsufleit, n acelai timp. Inspirnd
adnc, tremurnd, am pus-o la loc n sertar, presrnd-o
din nou cu pudr, s par c se afla acolo dintotdeauna. Am
nchis sertarul cu un sentiment asemntor regretului.
Astzi, o simeam pe bunica foarte aproape de mine. Mam gndit la ea pe durata drumului cu maina spre
serviciu, n timp ce m pregteam pentru munc i n unele
momente disparate, n timp ce duceam i aduceam de
toate. Andy Bellefleur mnca de prnz mpreun cu eriful
Dearborn. Am rmas un pic surprins de faptul c Andy mai
Vreau s te mui la mine, mi-a zis Eric. Poi s stai ntro camer de la etaj, dac vrei. n cea pe care-o folosim de
obicei. Nu trebuie s rmi cu mine dup ce se-ntunec.
Dar nu vreau s fii singur. Nu vreau s-i mai simt frica
iari. M nnebunete s tiu c eti atacat de cineva, iar
eu nu sunt de fa.
Ne obinuiserm s facem dragoste n camera cea mai
spaioas, de la etaj. (Trezirea n ncperea lipsit de
ferestre de la parter mi ddea fiori de spaim.) Acum, Eric
mi oferea camera aceea ca dormitor permanent. tiam c
pentru el nsemna mult, foarte mult. Iar pentru mine,
enorm. ns o hotrre att de important nu putea fi luat
ntr-un moment n care nu eram eu nsmi, iar ast-sear
nu eram eu nsmi.
E cazul s stm de vorb, i-am zis. Ai timp?
Ast-sear, mi fac, mi-a rspuns. Rudele tale din
neamul znelor sunt acas la tine?
Mi-am luat telefonul mobil i l-am sunat pe Claude. Cnd
mi-a rspuns, am auzit pe fundal zgomotele de la
Hooligans.
Am vrut doar s vd unde eti, nainte s pornesc cu
Eric spre cas, l-am informat.
n noaptea asta rmnem la club, mi-a rspuns
Claude. Distracie plcut cu stranicul tu vampir,
verioar.
Eric m-a urmat pn acas. Venise cu maina, fiindc la
scurt timp dup ce aflase c eram n pericol, aflase i c
pericolul trecuse i c deci i putea permite s soseasc
astfel.
Mi-am turnat un pahar de vin ceva neobinuit pentru
mine i am nclzit la microunde puin snge mbuteliat,
pentru Eric. Ne-am instalat n living. Mi-am ridicat picioarele
pe canapea i m-am rsucit, rezemndu-m cu spinarea de
braul acesteia, ca s fiu cu faa spre el. S-a ntors spre
mine, la cellalt capt.
Eric, tiu c nu invii prea uor lumea s locuiasc n
casa ta. Aa c vreau s tii ct de... micat i de flatat
sunt de invitaia ta.
8
COLILE SUNT TOTDEAUNA, mai mult sau mai puin, la
fel, nu? Mereu mirosul acela: un amestec de cret, mncare
pentru prnz, cear pentru podele, cri. Ecouri ale vocilor
copiilor, glasuri mai puternice ale profesorilor. Obiectele de
art de pe perei i decoraiunile de pe uile fiecrei sli.
Nici grdinia din Red Ditch nu era altfel.
l ineam pe Hunter de mn, iar Remy ne urma
ndeaproape. Ori de cte ori l vedeam pe Hunter, mi se
prea c seamn din ce n ce mai mult cu verioara mea
Hadley, rposata lui mam. Avea ochii i prul ei, nchise la
culoare, iar faa ncepea s-i piard rotunjimea prunciei i
s devin tot mai oval, ca a ei.
Biata Hadley! Avusese o via grea, n cea mai mare
parte din propria vin. n cele din urm, i gsise adevrata
dragoste, apoi devenise vampir, dar fusese ucis din pricina
geloziei. Viaa lui Hadley fusese ncrcat de evenimente,
va veni ziua aceea, s m suni dup ce ajungi acas i smi povesteti totul despre ea, bine?
Hunter mi-a adresat o privire expresiv, cu ochii mrii.
Dar mi-e fric.
Eu i-am rspuns cu o privire sceptic. Poate c vei fi
emoionat, dar i toi ceilali se vor simi la fel. Asta e ansa
ta s-i faci prieteni, aa c ine minte s-i pstrezi gura
nchis, pn cnd i se va aeza totul cum trebuie n
minte.
Dar dac lor n-o s le plac de mine?
Nu! am exclamat, vrnd s fiu ntru totul clar. Ei n-o s
te neleag. E o foarte mare diferen.
ie-i place de mine?
Pramatie mic, doar tii c-mi place de tine, i-am zis,
zmbindu-i i netezindu-i prul pe spate. I-am aruncat o
privire lui Remy, care sttea la rnd s ne comande cte o
ngheat Blizzard. El mi-a fcut un semn cu mna i s-a
strmbat la Hunter. Remy depunea un uria efort ca s ia
toate astea ct mai lejer. Se maturiza n rolul lui de tat al
unui copil de excepie.
Mi-am imaginat c ar putea ajunge s se destind peste
vreo doisprezece ani, cu aproximaie, plus-minus civa.
tii c tatl tu te iubete, i tii c vrea pentru tine tot
ce e mai bun, am zis.
El vrea s fiu ca toi ceilali copii, mi-a replicat Hunter, pe
jumtate trist, pe jumtate nemulumit.
El vrea s fii fericit. i tie c, cu ct i-ar cunoate mai
mult lume harul, cu att ar scdea ansele ca tu s fii
fericit. tiu c nu e corect s-i spun c trebuie s ii un
secret. Dar e singurul secret pe care trebuie s-l ii. Dac
vorbete cineva cu tine despre asta, i spui tatlui tu sau
mie. Dac i se pare cineva mai ciudat, i spui tatlui tu.
Dac ncearc cineva s te molesteze, spui.
Acum, nu fcusem dect s-l sperii. i totui, el a nghiit
n sec i-a rspuns: tiu ce nseamn s molestezi.
Tu eti un biat inteligent i-o s ai o mulime de
prieteni. E doar un lucru pe care ei nu trebuie s-l tie
despre tine.
rou de ln.
i l-am pierdut pe Eric.
El nu mai era acolo.
Amelia a nfurat firul tiat i mi l-a dat mie. Spre
surprinderea mea, zmbea: avea o nfiare aprig i
triumftoare. Am luat mainal bucata de ln din mna ei,
ncordndu-mi toate simurile n cutarea lui Eric. Nimic.
M-a cuprins un val de panic. Dar nu era doar panic pur
i simplu: se amestecase n ea i o doz de uurare, dup
cum m i ateptam. Dar i mhnire. tiam c, de ndat ce
aveam s aflu c el e bine, c n-a fost rnit, puteam s m
relaxez i s m bucur din plin de reuita farmecelor.
Am auzit telefonul sunnd n cas i m-am repezit spre
intrarea din spate.
Eti acolo? m-a ntrebat el. Eti acas, eti bine?
Eric, am zis, suspinnd sfietor. Of, ct m bucur c
n-ai pit nimic! Aa este, nu?
Ce-ai fcut?
Amelia a descoperit o metod prin care s rup
legtura.
A urmat o tcere prelungit. Altdat, a fi tiut dac Eric
era ngrijorat, furios sau doar rmsese pe gnduri. Acum,
nu puteam dect s ghicesc. n cele din urm, s-a hotrt
s vorbeasc.
Sookie, cstoria i ofer o oarecare protecie, ns
legtura este cea important.
Ce?
Ai auzit ce-am spus. Sunt foarte suprat pe tine.
i vorbea serios.
Vino ncoace, i-am propus.
Nu. Dac-o vd pe Amelia, i rup gtul.
i acum vorbea serios.
Dintotdeauna a vrut s te descotoroseasc de mine.
Dar..., am nceput, fr s tiu cum s continui replica.
Ne vedem cnd o s-mi recapt stpnirea de sine,
mi-a zis.
i a nchis.
9
AR FI TREBUIT S PREVD ASTA, mi-am zis pentru a
zecea sau a douzecea oar. M avntasem n ceva pentru
care ar fi trebuit s fiu pregtit. Cel puin, ar fi trebuit s-l
sun pe Eric i s-l previn asupra a ceea ce era pe cale s
se-ntmple. ns m temusem c-o s m fac s m
rzgndesc, i trebuia s tiu care erau adevratele mele
sentimente fa de el.
n momentul acesta, adevratul sentiment al lui Eric fa
de mine era furia. Era suprat ru. Pe de-o parte, nu-l
nvinoveam pentru asta. Era vorba c suntem doi
ndrgostii, i asta nsemna c ar fi trebuit s ne sftuim
ntre noi, este? Pe de alta, puteam s numr, fr s-mi
folosesc toate degetele, situaiile n care Eric se sftuise cu
mine. (Degetele de la o singur mn.) Aa c, n altfel de
momente, chiar l nvinoveam pentru o asemenea reacie.
Firete c nu m-ar fi lsat, i n-a fi tiut niciodat un lucru
pe care ar fi trebuit s-l tiu.
Aadar, opiam n gnd de pe un picior pe cellalt
cnd trebuia s concluzionez dac fcusem ce trebuia sau
nu.
ns eram necjit i nelinitit fr ncetare, indiferent
pe care picior stteam n momentul respectiv.
Bob i Amelia s-au consultat n dormitorul lor, iar din
aceasta a rezultat hotrrea de a mai rmne nc o zi ca
s vedem ce se-ntmpl. Puteam s-mi dau seama c
Amelia era ngrijorat. Era de prere c ar fi trebuit s
inoculeze ideea ceva mai lent, nainte de a m ncuraja s
m avnt. Prerea lui Bob era c amndou fuseserm
proaste, ns avea suficient minte s n-o exprime. Cu
toate acestea, nu se putea mpiedica s n-o gndeasc i,
dei nu era un transmitor att de clar ca Amelia, tot
puteam s-l aud.
M-am dus la munc a doua zi, ns am fost att de
a iminentei eliberri.
D-i tare, l-am mboldit, cu insisten. Hai, hai, hai...
Aa... e... de... ajuns... de... tare?
I-am rspuns printr-un ipt ascuit, lsndu-mi capul s
cad pe spate.
Haide, Eric, i-am zis, n timp ce urmrile ocului nc
vibrau prin mine. Haide! i m-am micat mai repede dect
mi-a fi imaginat c sunt capabil.
Sookie! a icnit el, mpingndu-se nc o dat cu o
enorm for, urmnd un sunet pe care l-a fi putut
interpreta ca fiind provocat de o durere primar, dac n-a
fi tiut despre ce era vorba.
A fost magnific, a fost epuizant i a fost ntru totul
excepional.
Am mai rmas n leagn timp de cel puin o jumtate de
or, s ne revenim, s ne rcorim, mbriai. Eram att de
fericit i de relaxat, nct nu voiam s fac nici cea mai
mic micare, ns firete c aveam nevoie s intru ca s
m spl i s mbrac haine care s nu fie rupte din custuri.
Eric nu-i smulsese dect nasturele de la jeani, i putea s
i-i in cu cureaua, pe care izbutise s i-o descheie nainte
de a trece la etapa sfierilor. Fermoarul nc funciona.
Ct timp m-am aranjat, el i-a nclzit puin snge, iar
mie mi-a pregtit un pahar de ceai rece i o pung cu
ghea. Mi-a aplicat gheaa cu mna lui, cnd m-am ntins
pe canapea. Am fcut bine c am rupt legtura, mi-am zis
n gnd. i era o uurare s nu tiu ce gndea Eric, dei n
acelai timp m temeam c era ceva n neregul cu
uurarea aceasta a mea.
Timp de cteva minute, am discutat mruniuri. El mi-a
pieptnat prul, ngrozitor de ncurcat, iar eu l-am pieptnat
pe-al lui. (Maimuele se caut ntre ele dup cristale de
sare, cred. Noi ne fceam toaleta reciproc.) Dup ce i-am
fcut prul s arate neted i lucios, el mi-a ridicat picioarele
n poala lui i a nceput s-i plimbe mna pe ele, de la tivul
pantalonilor scuri i pn la degete, nc o dat, i nc o
dat.
i a zis ceva Victor? m-am interesat. Nu ardeam de
Mda, a fost i mama mea, a confirmat Colton, privindune complet inexpresiv. Fratele meu Chico e un ticlos care
n-a stat pe gnduri cnd a fost s devin vampir. i-a druit
viaa, exact cum un ticlos mai mrunt i-ar face un tatuaj.
Ce mito, hai s-o facem! i a continuat s fie un ticlos,
mncnd rahat la Victor, fr s priceap nimic. Fr s
priceap nimic, a repetat Colton, cuprinzndu-i capul ntre
palme i cltinndu-l ntr-o parte i-n cealalt. Pn n
noaptea aceea. Atunci, a priceput. Dar mama noastr era
deja moart. Iar Chico i-ar fi dorit s moar i el, numai c
n-o s se poat niciodat.
i cum se face c Victor nu tie cine eti, cum de nu te
bnuiete?
Chico a avut alt tat, aa c are alt nume de familie,
mi-a explicat Audrine, dndu-i rgaz lui Colton s-i revin.
i Chico nu era genul care s in de familie. N-a stat n
casa printeasc dect pn la zece ani. Pe mama lui o
suna doar la cteva sptmni, i nu voia niciodat s-i
viziteze. Totui, a fost destul ca s-i dea lui Victor strlucita
idee de a-i aminti lui Chico de faptul c nu semnase un
contract cu California Angels.
Mai degrab cu Hells Angels, a comentat Colton,
ndreptndu-i spinarea.
Dac o astfel de comparaie l-a deranjat pe Eric, n-a lsat
s se vad. Eram convins c auzise altele i mai rele.
Aa c, mulumit angajatei lui Victor, a nceput Eric,
ai tiut cine e Sookie a mea. i ai tiut cum s-o avertizezi
cnd a vrut Victor s ne otrveasc.
Colton prea suprat. N-ar fi trebuit, i-a zis n sinea lui.
Da, ai fcut ce trebuia, am zis i eu, poate puin cam
cu fn. Oameni suntem i noi.
Suntei, a aprobat Eric, descifrndu-i expresia lui
Colton cu aceeai precizie cu care-i citeam eu gndurile. n
schimb, eu i Pam nu suntem. Colton, vreau s-i
mulumesc pentru faptul c ne-ai prevenit i vreau s te
rspltesc. Ce-a putea s fac pentru tine?
S-l ucizi pe Victor, a rspuns imediat Colton.
Interesant. Exact ce voiam i eu s fac, a comentat
Eric.
10
CA DECLARAIE SPECTACULOAS, replica lui Eric a avut
un impact important. I-am vzut, att pe Audrina, ct i pe
Colton, ncordndu-se. ns eu mai vzusem filmul sta.
Umflndu-mi exasperat obrajii, mi-am ntors privirea n
alt parte.
Te-ai plictisit, iubito? m-a ntrebat Eric, cu o voce care
le-ar fi dat ururilor o lecie despre ce nseamn ngheat.
Tot repetm asta de luni de zile, am zis.
Poate c era o uoar exagerare, dar nu mai mult.
i n-am fcut dect s discutm verzi i uscate, am
adugat. Dac e s facem o chestie adevrat, atunci hai so facem... nu s plvrgim pn murim! Crezi c el nu tie
c l ai pe list? Crezi c nu ne-ateapt s ncercm? (Dup
toate aparenele, acesta era un discurs pe care-l inusem n
secret chiar i fa de mine nsmi, de mult prea mult
vreme.) Tu crezi c nu face toate porcriile astea fa de
tine i de Pam ca s v provoace, ca s aib o justificare
pentru doborrea voastr? Pentru el, e o situaie
ctigtoare, oricum ar fi!
Eric m-a privit de parc m-a fi prefcut deodat n
capr. Audrina i Colton rmseser cu gurile cscate.
Eric a dat s spun ceva, dar i-a nchis gura la loc. Habar
n-aveam dac-ar fi vrut s urle la mine sau s plece fr o
vorb.
i-atunci, care ar fi soluia ta? m-a ntrebat, pe un ton
linitit i egal. Ai un plan sau ce?
Hai s ne ntlnim mine-sear cu Pam, am propus.
Trebuie s participe i ea la discuie.
n acelai timp, propunerea mi ddea rgaz s m
gndesc la ceva care s nu m fac de ruine.
Foarte bine, a zis el. Colton, Audrina, suntei siguri
amndoi c vrei s v asumai riscul?
Fr ndoial, i-a rspuns Colton. Audie, iubito, tu nu e
nevoie s te amesteci.
Prea trziu, amice! a pufnit Audrina. Toat lumea de la
serviciu tie c triesc cu tine. Dac tu te rscoli, sunt ca i
moart. Singura mea ans e s particip, ca s-o putem face
cum trebuie.
mi plac femeile cu spirit practic. Am privit-o pe dinafar
i am cercetat-o i pe dinuntru. Am gsit doar sinceritate.
Totui, a fi fost naiv s nu observ c, pentru Audrina,
extrem de practic ar fi fost s se duc la Victor i s ne
toarne. Ar fi fost soluia cea mai practic dintre toate.
De unde tim c n-o s punei mna pe telefon n clipa
n care o s ne vedei ieii din rulot? am ntrebat,
ajungnd la concluzia c pot s m exprim fr
menajamente.
De unde tim c n-o s facei voi asta? a ripostat
Audrina. Colton v-a fcut un mare serviciu dndu-v de
tire despre sngele de zn. A crezut n ce i-a spus Heidi
despre tine. i eu cred c-i doreti s faci asta la fel de
mult ca i noi.
Supravieuitoare e al doilea prenume al meu, am zis.
Ne vedem disear la mine acas, am adugat, dup care leam scris indicaiile necesare pe o veche list de
cumprturi. Din moment ce casa mea e izolat i pzit,
mcar am fi prevenii dac i-ar urmri cineva pe Eric i Pam
sau pe Colton i Audrina.
Fusese o noapte destul de lung i cscam de-mi
trosneau flcile. L-am lsat pe Eric s conduc pn la
Shreveport, fiindc eram mai aproape de casa lui dect de
a mea. Eram prea somnoroas (i ndurerat), nct s se
mai poat pune problema vreunei partide de sex, n afar
de cazul n care lui Eric i s-ar fi trezit brusc interesul pentru
necrofilie. A izbucnit n rs cnd i-am spus-o.
Nu, mi place s te am vie, i cald, i fremttoare,
mi-a zis, srutndu-m pe gt n locul lui preferat, cel caremi ddea totdeauna fiori. i cred c-a fi n stare s te
trezesc suficient, a adugat.
O astfel de dovad de ncredere mi s-a prut atrgtoare,
dar tot nu credeam c-a fi capabil s-mi adun energia
urmri ceva.
Asta, ca s nu spun alarmant.
Mi-am trdat deja un prieten, a replicat el. Dup
cteva clipe, mi-am dat seama c la mine se referea. Nu
vreau s-mi mai trdez nc unul.
Acum, eram chiar i mai ngrijorat cu privire la planurile
lui Claude. i totui, subiectul acesta trebuia s mai
atepte.
Dar de ce crezi c simi ineria asta? l-am ntrebat,
ntorcndu-m la tema aflat mai la ndemn.
Pentru c nu am niciun fel de apartenen. De cnd a
avut grij Niall s m lase afar din ara znelor... de cnd
am dat trcoale nebuniei att de mult timp... nu m mai
simt ca fcnd parte din clanul cerului, iar clanul apelor nu
m-ar fi primi nici chiar dac m-a fi aliat cu ei. Ct timp am
fost sub influena blestemului, s-a grbit s adauge. Dar eu
nu sunt om, i nici nu m simt ca unul dintre voi. N-a
putea s trec drept om mai mult de cteva minute.
Celelalte zne de la Hooligans, aduntura aceea... ei nu
sunt unii dect ocazional, a adugat Dermot, scuturndu-i
prul auriu. Dei l avea mai lung dect Jason, pn la
umeri, acoperindu-i urechile, nu mi se pruse niciodat att
de asemntor cu fratele meu. Nu m mai simt ca fcnd
parte din neamul znelor, mi-a mrturisit apoi. M simt...
Ca un strin ntr-o ar strin, l-am completat.
Poate c da, a zis, ridicnd din umeri.
Mai vrei i-acum s lucrezi la pod?
A expirat lent, prelung, i m-a privit piezi.
Da, foarte mult. A putea... s m ocup de asta?
Am intrat n cas, mi-am luat cheile de la main i
rezerva secret de bani. Buni crezuse mult n pstrarea
unei rezerve secrete. Ai mei sttuser ascuni n buzunarul
interior, cu fermoar, al gecii impermeabile din fundul
ifonierului.
Poi s iei maina mea i s te duci pn n Clarice, la
depozitul de materiale, i-am zis. Ia. tii s conduci, nu?
O, da, mi-a rspuns, plimbndu-i nerbdtor privirea
de la chei la bani. Da, am chiar i permis de conducere.
11
FIINDC BARUL MERLOTTES era aproape gol, ntrzierea
mea n-a constituit o problem. n realitate, Sam era att de
preocupat, nct am fost convins c nici nu observase.
Neatenia lui m-a fcut s m simt un pic mai bine. M-am
ntrebat dac Jannalynn i-o fi servit lui Sam vreun soi de
poveste ca s-i acopere rutatea, pentru eventualitatea c
m-a fi plns fa de el c ea mi strecurase alt brbat n
pat. Sam nu prea s aib habar c Jannalynn fcuse tot
posibilul s m pun ntr-o situaie jenant, sftuindu-i
eful s se joace de-a v-ai ascunselea prin aternuturile
mele.
Cu toate c-mi venea uor s fiu suprat pe Jannalynn,
fiindc nu-mi plcea de ea, cnd m gndeam mai bine, mi
ddeam seama c Alcide trebuia s tie c nu e cazul s
urmeze un sfat att de prost. Iar dac el fcuse prostia s
dea crezare ideii lui Jannalynn, ea fusese rutcioas
gndindu-se la aa ceva, de la bun nceput. Acum
nelegeam c eram adversare. Era ziua revelaiilor
neplcute pentru mine.
Sam era absorbit de verificarea registrelor contabile.
Cnd am dedus din gndurile lui c ncerca s-i dea seama
cum ar putea s plteasc factura distribuitorului nostru de
bere, am ajuns la concluzia c, pe ziua de azi, el avea mai
multe probleme dect putea duce. Nu mai avea nevoie s
afle i c iubita lui m pusese ntr-o situaie jenant.
Cu ct m gndeam mai mult, cu att mi ddeam seama
c totul era ntre mine i Jannalynn, orict a fi fost de
ispitit s-l informez pe Sam despre adevratul caracter al
iubitei lui. M-am simit o persoan mai inteligent i mai
bun dup ce am luat aceast hotrre, i tot timpul ct am
fost n tur am servit mncare i buturi mpreun cu un
zmbet i o vorb bun. Ca urmare, m-am ales cu baciuri
destul de bune.
stnjenit.
Mi-ar fi plcut s am suficient timp liber ca s mai
zbovesc pe-aici i s m gndesc la astfel de lucruri, am
zis, admirnd faptul c o minte era capabil s conceap o
cale att de ocolit pentru obinerea a ceea ce-i dorete.
Dar cred, am continuat, c doar dac bteam la ua ta, cu o
expresie de femeie singur, probabil c a fi ajuns unde
voiam, dac sta ar fi fost scopul meu. Sau puteam s zic
numai Ce zici, barosane? Nu cred c era nevoie s fiu
goal i n pericol, ca s te dau n clocot. Este?
Ai absolut dreptate, a ncuviinat el, zmbind uor. i
ori de cte ori i-ar plcea s ncerci vreo alt mecherie,
m-a bucura s-mi joc rolul. E cazul s-mi cer scuze din
nou?
I-am ntors zmbetul.
Nu e necesar. Bnuiesc c nu ai vreun impermeabil,
nu?
Evident c n-avea, dar o umbrel tot a gsit. n scurt
timp, mi-a adus hainele de dup tufe. Pn le-am stors i
le-am pus n usctor, el a dat fuga la etaj, n camera lui, n
care nu dormea niciodat, s mbrace o pereche de blugi i
un tricou fr mneci: srcie mare, pentru unul ca Bill!
Vemintele mele aveau nevoie de prea mult timp pn s
se usuce, aa c, nfurat n alul spaniol al mtuii
Edwina i la adpostul umbrelei albastre a lui Bill, m-am
urcat n maina lui. A ieit pe Hummingbird Road i a pornit
n direcia casei mele. n apropiere, a oprit motorul, a srit
jos i a nlturat trunchiul de copac de pe alee la fel de uor
pe ct ar fi ridicat o scobitoare. Ne-am reluat apoi drumul
spre cas, trecnd pe lng srmana mea main, cu
portiera din dreptul volanului nc deschis n ploaie.
Interiorul era mbibat de ap, ns fr contribuia aaziilor mei rpitori. Cheia se afla nc n contact, geanta mi
era tot pe scaunul din fa, alturi de cumprturile care-mi
mai rmseser.
Bill a privit spre recipientul din plastic n care fusese
laptele, i eu m-am ntrebat pe care dintre ei i lovisem, pe
Kelvin sau pe Hod?
12
AI AMNDOU URECHILE, l-am asigurat, simind un val
de uurare att de puternic, nct era s m prbuesc. Iam atins uurel vrfurile, ca s poat fi sigur.
i de ce nu le-a avea? s-a mirat Dermot. Era
dezorientat i, lund n considerare cantitatea de snge pe
care o pierduse, mi se prea de neles. Cine m-a atacat? sa interesat el.
L-am privit, netiind precis ce s fac. Era cazul s-mi iau
inima n dini. Aa c l-am sunat pe Claude.
Telefonul lui Claude, a rspuns o voce profund pe
care am identificat-o ca aparinndu-i lui Bellenos, elful.
Bellenos, sunt eu, Sookie. Nu tiu dac-i aminteti de
mine, dar am fost pe-acolo alaltieri, cu prietenul meu
Sam...
Da, a zis el.
Uite care-i treaba. Cineva l-a atacat pe Dermot i e
rnit, iar eu am nevoie s aflu dac exist vreun lucru pe
care ar trebui sau pe care n-ar trebui s-l fac n cazul unei
zne rnite. Orice n afar de ce se face la oameni.
Cine l-a rnit?
Vocea lui Bellenos devenise mai tioas.
Doi brbai, umani, care au ptruns n cas cutndum pe mine. Nu eram acas, dar Dermot era, i pusese
mainria aia n funciune, i nu prea putea s-i aud; se
pare c l-au lovit la cap. Nu tiu cu ce.
S-a oprit hemoragia? a ntrebat el, i i-am auzit n
fundal vocea lui Claude.
Da, sngele s-a coagulat.
A urmat un zumzet de voci, n timp ce Bellenos s-a
consultat cu mai multe persoane, sau cel puin aa mi-a dat
impresia.
Vin eu, m-a anunat Bellenos. Claude mi spune c nu
e bine-venit n casa ta n momentul actual, aa c vin eu n
13
ERA EVIDENT C AUDRINA I COLTON nu se puteau
hotr asupra a ce li se prea mai uluitor: pericolul pe care-l
reprezenta
Pam,
ud
leoarc
i
frumoas
(dar
amenintoare), sau acea glorie nruit reprezentat de
Bubba. La Eric se ateptaser, ns Bubba era o total
surpriz.
Erau ca vrjii. Dei le optisem pe drumul prin living s
nu-i spun pe numele lui adevrat, nu tiam dac aveau
suficient stpnire de sine. Spre norocul nostru, al tuturor,
aveau. Lui Bubba chiar nu-i plcea, dar deloc, s i se
aminteasc de viaa lui trecut. Trebuia s fie ntr-o
dispoziie cu totul remarcabil pentru cntat.
Ia stai! Ha! n sfrit, aveam o idee grozav.
S-au aezat toi n jurul mesei. Absorbit de ticluirea
planului meu, am adus gustrile i am tras un scaun pentru
Bubba. Aveam o senzaie de plutire, suprarealist. Pur i
simplu, nu m puteam gndi la eecul rsuntor prin care
tocmai trecusem. Trebuia s m gndesc la momentul
acesta i la elul urmrit.
Pam s-a aezat n spatele lui Eric, astfel nct s nu-i
ntlneasc privirile. Amndoi artau nefericii aveau o
expresie pe care foarte rar o observasem la vreunul dintre
ei. Nici nu le sttea bine. M simeam oarecum vinovat de
ruptura dintre ei, cu toate c, n mod cert, nu era vina mea.
Sau era? Mi-am scormonit prin minte. N, nu era.
Eric a propus s-i infiltreze vampirii fideli la Vampires
Kiss, deghizai, ntr-o sear, iar acetia s atepte pn
cnd clubul se pregtete de nchidere i clientela se
rrete. Atunci, s atace. i, desigur, s-i ucid pe toi.
Dac Victor n-ar fi fost n slujba lui Felipe, regele celor
trei state, capcana lui Eric ar fi fost avut succes, cu toate c
ea avea, fr ndoial, cteva puncte slabe. Oricum, era
nendoios c nimicirea unui grup numeros de vampiri de-ai
14
SAM M-A SUNAT n timp ce m machiam.
Bun, i-am rspuns. Ai dus cecul la banc, da?
Da, a zis el. Dac tot mi-ai spus de un milion de ori. Nau fost probleme acolo. Te-am sunat s-i spun c am
primit un apel telefonic foarte ciudat de la prietena ta
Amelia. Mi-a zis c e despre obiectul pe care l-ai descoperit.
L-a cutat. Cutia cluviel dor? m-a ntrebat, pe un ton foarte
precaut.
Mda, i?
N-a vrut s-mi spun mie la telefon, dar a zis s-i
transmit s-i verifici urgent e-mailul. Zicea c eti uituc
ru la capitolul sta. Nu prea s cread c i-ai rspunde la
telefon, dac-ai ti c e numrul ei.
M duc s-mi verific e-mailul chiar acum, l-am
asigurat.
Sookie?
Da!
Eti bine? Aproape sigur c nu.
Sigur c da, Sam. Mersi c mi-ai inut locul robotului
telefonic.
N-ai pentru ce.
Amelia i dduse categoric seama de ce trebuia s fac,
dac voia s-mi capteze atenia. Am scos cutia cluviel dor
din sertar i am luat-o cu mine pn la micul birou din living
pe care-mi instalasem computerul. Da, aveam o mulime de
e-mailuri.
n majoritatea lor, prostii, ns unul era, ntr-adevr, de la
Amelia, iar altul, de la domnul Cataliades, primit acum dou
zile. Ce mirare pe mine!
M-a fcut att de curioas, nct am deschis mai nti
mesajul de la el. Dei nu era scurt, era la obiect.
Domnioar Stackhouse,
doreasc vampirii.
Dar e vesel? E bine-dispus?
Da, Eric. E vesel ca un pop n Duminica Patelui. Bill la dus la plimbare cu o main antic, apoi clare i, pn la
urm, au ajuns pe jos, pe alee.
Ar trebui s ajung la timp. I-am spus lui Bill c-o s-l
chem cnd sosete Victor.
La ora aceea, Fangtasia avea s fie nchis pentru public.
Cu toate c vesela i cheltuitoarea gloat de pe ringul de
dans nu tia, ast-sear, regele rocknroll-ului avea s
cnte din nou, n cinstea regentului Louisianei. Cine ar
putea refuza o invitaie la un astfel de eveniment?
Nu un fan ca Victor, asta era sigur. Decupajul din carton
de la Vampires Kiss fusese un indiciu. Sigur c Victor
ncercase s-l aduc pe Bubba n clubul lui, ns eu tiam c
Bubba nu s-ar fi dus la Vampires Kiss. Ar fi vrut s stea cu
Bill, iar dac Bill i spunea c Fangtasia este locul potrivit,
acolo insista Bubba s mearg.
Am ateptat n tcere, cu toate c la Fangtasia nu e
niciodat tcere cu adevrat. Auzeam muzica din zona
barului, ca i zumzetul vocilor. Era aproape de parc i
clienii ar fi simit c era o sear special, c au cu toii
motiv s srbtoreasc... sau s mai strige o dat ura
nainte de pieire.
Dei m fcea s m simt cu un pas mai aproape de
catastrof, luasem cu mine i cutia magic. Mi-o ndesasem
sub centur, n spatele uriaei catarame. mi apsa carnea
cu insisten.
Mustapha Khan i ocupase poziia lng perete. Astsear era cufundat adnc n fantezia lui cu Blade, cu
ochelari fumurii, geac de piele i o tunsoare grozav. Mam ntrebat unde-o fi Warren, amicul lui. Pn la urm, din
pur disperare dup puin conversaie, l-am ntrebat pe el.
Warren e n afara clubului, pe acoperiul de la Bed
Bath & Beyond, mi-a rspuns Mustapha Khan, fr s-i
ntoarc mcar faa spre mine n timp ce vorbea.
Pentru ce?
E trgtor de elit.
Nu.
Sau mai puin dect merit.
Dup vreo trei sferturi de or, localul arta din nou bine,
i cei din urm angajai umani ieiser pe ua din spate.
Singurii rmai dintre cei care respirau erau Colton,
Audrina, Immanuel, Mustapha Khan i cu mine. (Eu
categoric aveam senzaia c sar n ochi.) Vampirii din
Shreveport, pe care-i cunoteam nc de cnd ncepusem
s umblu cu Bill, se strnseser: Pam, Maxwell Lee, Thalia,
Indira. i tiam pe toi, ntr-o mai mic sau mai mare
msur. Victor s-ar fi alarmat instantaneu dac i-ar fi vzut
aici pe toi vampirii lui Eric sau dac-ar fi fost toate figurile
grele ale lui Eric. n consecin, Eric convocase doar micul
cuib din Minden: Palomino, Rubio Hermosa i Parker
Coburn, exilaii de dup Katrina. Intraser unul dup altul,
cu nfiri nefericite, dar resemnate. Stteau lng
perete, inndu-se de mini. Era o imagine nduiotoare,
dar i trist, n acelai timp.
Tonomatul s-a oprit. Tcerea aproape total a devenit
imediat apstoare.
Cu toate c Fangtasia se situeaz ntr-o zon aglomerat
din Shreveport, plin de magazine i de restaurante, la ora
aceasta chiar dac era weekend nu se prea auzeau
zgomotele oraului de afar. Nimeni dintre noi nu avea chef
de vorb. Nu tiam ce gnduri le ocupau minile celorlali,
ns eu luam n considerare faptul c puteam s mor chiar
n seara asta. mi prea ru pentru petrecerea dat n
cinstea copiilor Tarei, dar mcar organizasem totul ct
putusem mai bine. mi prea ru c nu izbutisem s port o
discuie cu domnul Cataliades, ca s-mi limpezesc totul n
minte, toate aceste noi informaii pe care nu prea
avusesem timp s le asimilez. M bucuram c-i ddusem
banii lui Sam, i-mi prea ru c nu putusem s fiu sincer
cu el i s-i spun motivul pentru care trebuia fcut totul
neaprat astzi. Speram c, dac-o fi s mor, Jason se va
muta napoi n btrna noastr cas, c se va nsura cu
Michele i c-i vor crete copiii acolo. Mama mea, Michellecu-doi-de-l, fusese total diferit fa de Michele-cu-un-
15
LUIS I ANTONIO au intrat primii. Erau evident, prudeni.
Parc urmream un serial poliist la televizor: au dat buzna
nuntru, desprindu-se imediat i ncadrnd ua. Mi-a
venit s zmbesc, iar Immanuel chiar a rnjit, ceea ce nu
prea era recomandabil. Spre norocul lui, oamenii sunt
ultimele fiine pentru care-i fac griji vampirii, atunci cnd
anticipeaz ivirea unor probleme. Cei doi chipei vampiri,
mbrcai n tricouri i jeani, n locul pantalonilor scuri din
piele, au cercetat la repezeal clubul, verificnd locurile n
care s-ar fi putut ascunde ali vampiri. Ar fi nsemnat o
grav nclcare a etichetei dac-ar fi solicitat percheziii
corporale, ns puteai s-i dai seama lesne c examinau
din ochi fiecare vampir localnic, s vad dac nu are cumva
arme sau epue. Maxwell a fost nevoit s-i predea arma,
ceea ce a fcut fr s protesteze mcar o clip. Se
ateptase la aa ceva.
Dup o minuioas scrutare a locului i o plecciune n
faa lui Eric, Luis a scos capul pe u s semnalizeze c
totul e n regul.
Restul anturajului lui Victor i-a fcut intrarea ntr-o
ordine invers proporional cu importana: cuplul uman cu
care fusese la Vampires Kiss (Mark i Mindy), doi vampiri
ale cror nume nu le aflasem niciodat, Ana Lyudmila (care
arta mult mai bine, scpat de fantezista ei costumaie de
sclav) i un vampir pe care nu-l mai vzusem pn acum,
un asiatic cu pielea n nuana fildeului i prul negru ca
tuul, ridicat n cretet ntr-un coc complicat. Ar fi artat
grozav n veminte tradiionale, ns n loc de aa ceva,
purta jeani i o vest neagr, fr cma, fr pantofi.
Akiro, a rostit Heidi n oapt, plin de veneraie. Se
apropiase tiptil de mine i simeam c tensiunea se
infiltrase i n ea.
l cunoti din Nevada? am ntrebat-o.
16
PAM L-A MPINS PE VICTOR de pe ea i a srit n picioare.
mi fusese att de fric s n-o omor pe Pam, nct nu
lovisem cu destul for. Spada nu-l tiase de tot pe Victor,
ns reuisem s-i retez coloana vertebral. Se nfipsese n
os i nu mai puteam s-o scot de-acolo. ngrozit de mine
nsmi, de senzaia avut cnd l tiasem pe Victor, m-am
tras napoi i mi-am acoperit gura cu palmele.
Atunci, Pam a smuls spada din ran i l-a decapitat pe
Victor.
Pred-te, i-a cerut Eric cu voce grav lui Akiro, care
era rnit.
Akiro a scuturat din cap. Rana de la gt l mpiedica s
vorbeasc.
Foarte bine, atunci, a rostit Eric, plictisit. L-a apucat de
cap pe Akiro i i-a frnt gtul. Pocnetul s-a auzit clar i a
fost profund dezgusttor. M-am ntors cu spatele, simindumi stomacul cum zvcnete, chiar dac-i porunceam s
stea la locul lui i s tac. i, n timp ce Akiro zcea
neputincios, Eric l-a strpuns cu epua.
i totul s-a sfrit. Victor i toi slujitorii lui vampiri ca i
toi slujitorii lui umani erau mori. Destui erau vampirii
care se descompuneau ca s schimbe calitatea aerului.
M-am lsat s cad pe un scaun. De fapt, mi-am pierdut
controlul asupra propriilor picioare, i ntmplarea a fcut
ca un scaun s se nimereasc sub mine.
Thalia plngea de durere din cauza braului ei amputat,
ns se lupta din greu cu aceast manifestare de slbiciune.
Indira sttea pe podea, artnd epuizat, dar vesel.
Maxwell Lee, Parker i Rubio aveau rni mai puin
nsemnate. Pam i Eric erau plini de snge, att dintr-al lor,
ct i de-al lui Victor. Palomino s-a apropiat ncet de Rubio
i l-a cuprins n brae, atrgndu-l i pe Parker n
mbriare. Colton ngenunchease lng rposata Audrina,
plngnd.
Nu-mi mai doream s vd vreodat o alt btlie, mic
sau mare, n toat viaa mea. mi priveam iubitul, soul, i l
vedeam ca pe un strin. El i Pam stteau fa-n fa,
inndu-se de mini i zmbindu-i fericii printre petele de
snge. Apoi, s-au prbuit pur i simplu unul peste cellalt,
iar Pam a izbucnit ntr-un rs care-i tia rsuflarea.
Am reuit! zicea. Am reuit! Suntem liberi.
Pn cnd o s se-abat peste noi Felipe de Castro ca o
ton de crmizi, vrnd s afle ce s-a ntmplat cu regentul
lui, m-am gndit, dar fr s-o spun cu voce tare. A: pentru
c nu eram sigur c pot s vorbesc. B: deja ne
ntrebaserm ce s-ar putea ntmpla, ns prerea lui Eric
fusese c era mai bine s cerem iertarea, dect
permisiunea.
Mustapha vorbea la telefonul lui mobil, mare cam ct un
greiere.
Warren, n-are sens s mai intri, frate, zicea el. Treaba
s-a fcut. Bine intit. Mda, l-am terminat.
Domnule erif, plecm spre cas, dac nu mai avei
nevoie de noi, l-am auzit spunnd pe Parker. Slbnogul o
susinea pe Palomino dintr-o parte, iar Rubio o sprijinea de
cealalt. Toi erau destul de ifonai, ntr-un fel sau n altul.
Putei s plecai, a ncuviinat Eric. Mnjit de snge
cum era, tot avea autoritatea conductorului. Ai rspuns la
chemarea mea i v-ai ndeplinit misiunile. Vei fi rspltii.
Palomino, Rubio i Parker s-au ajutat reciproc s ajung
la ua din spate. Dup feele lor, sigur sperau ca Eric s nu-i
mai cheme mult, foarte mult vreme, oricare ar fi fost
rsplata.
Indira s-a trt pn la Thalia, lipindu-i braul retezat de
umr i mpingndu-l cu putere. Apoi, l-a inut acolo,
vesel. Indira era persoana cea mai fericit din club.
Are vreun efect? am ntrebat-o pe Pam, artndu-i
spre mbinarea umr-bra. Pam tocmai tergea spada
nsngerat pe hainele lui Akiro. Gtul acestuia aproape c
dispruse: prile rnite se dezintegreaz mai repede dect
cele nevtmate.
17
TOATE FEMEILE DIN LIVINGUL MEU erau fericite. Drept e
c unele erau mai fericite dect altele, dar niciuna nu era
nefericit. Se aflau aici ca s-i aduc daruri cuiva care le
merit i se bucurau c Tara avea s nasc gemeni. Toate
acele foie de mtase galbene, verzi, albastre i roz
alctuiau un morman aproape copleitor, ns Tara primea
o mulime de lucruri necesare i dorite.
Dermot ne ajuta, discret, aducnd gustri i strngnd
ambalajele rupte de pe podea, ca s rmn curat. Cteva
dintre musafirele mele mai vrstnice ajunseser clar n
stadiul de a nu mai fi sigure pe picioarele lor, aa c nu era
cazul s avem pe podea ceva care s le fac s alunece.
Erau prezente i mama i bunica lui JB bunica lui avea
aptezeci i cinci de ani btui pe muchie.
Mai devreme, cnd btuse Dermot la ua din spate, l
lsasem s intre i m ntorsesem la cafeaua mea, fr s
rostesc o vorb. Imediat cum l-am vzut intrnd pe u, mam simit considerabil mai bine. Poate c nu observasem
contrastul n aceste ultime cteva sptmni din cauz c
fusesem prea nvluit de legtura aceea de snge.
Fusesem sub influena prea multor lucruri supranaturale.
Nu puteam afirma c m simeam mai bine doar pentru c
eram pe cont propriu, ns n mod cert asta m fcea s fiu
mai n contact cu realitatea.
Dup ce musafirele mele l-au privit mai bine pe Dermot
i i-au dat seama ct de mult seamn cu Jason, multe
sprncene s-au ridicat a mirare. Le-am spus c e un vr mai
ndeprtat de prin Florida, i am citit n multe mini c
doamnele respective i propuneau s-i consulte arborele
genealogic, ca s gseasc prin Florida vreo legtur cu
familia mea.
Astzi, m simeam eu nsmi. Simeam c fac ce
trebuie, n comunitatea n care triesc. Poate c nici mcar
politicos.
ntre timp, Tara i desfcuse toate cadourile. Asistenta ei
de la magazin, Mckenna, notase pe o list toate cadourile i
de la cine fuseser primite. Fiecare vorbea despre propriile
experiene cu travaliul i cu naterea o, ce veselie i
Tara nfrunta tirul de ntrebri despre ginecologul i
obstetricianul ei, despre spitalul n care urma s nasc,
despre cum se gndea s-i boteze copiii, dac se tia
sexul gemenilor, ct mai era pn la data preconizat i
aa mai departe.
Treptat, musafirele au nceput s se rreasc, iar dup ce
au plecat toate, a trebuit s m eschivez n faa sincerelor
oferte de colaborare primite de la Tara, de la soacra ei i de
la Michele, iubita lui Jason, referitoare la splatul vaselor.
Nu, mersi, le-am zis. Lsai-le aici, e treaba mea, i
parc am auzit cuvintele bunicii ieind de pe propriile mele
buze. Aproape c mi-a venit s rd. Dac n-a fi avut n
buctrie un demon i o zn, poate chiar a fi rs. Am
ncrcat toate cadourile primite de Tara n maina ei i a
soacrei, iar Michele m-a informat c ea i Jason
planificaser pentru urmtorul weekend un grtar cu pete
i c voiau s vin i eu. I-am rspuns c-o s vd, c sun
minunat.
A fost o mare uurare cnd au plecat toate fiinele
umane.
M-a fi aruncat n fotoliu i a fi stat s citesc o jumtate
de or, sau a fi urmrit un episod din Jeopardy! nainte de
a trece la curenie, dac nu m-ar fi ateptat cei doi n
buctrie. Aa c, n loc de relaxare, a trebuit s m car cu
alte farfurii i pahare pentru splat.
Spre
surprinderea
mea,
Dermot
plecase.
Nu-i
observasem maina pe alee, dar presupusesem c i-o
strecurase printre cele ale musafirelor de la petrecere.
Domnul Cataliades sttea pe acelai scaun, bnd dintr-o
ceac de cafea. i dusese farfuria la chiuvet. N-o
splase, dar i-o dusese pn acolo.
Gata, i-am zis. Au plecat. Nu l-ai mncat pe Dermot,
nu-i aa?
Mi-a zmbit.
Nu, drag domnioar Stackhouse, nu l-am mncat. Cu
toate c, sunt convins, ar fi fost gustos. Dar sendviul cu
unc a fost delicios.
M bucur c v-a plcut, am rspuns automat.
Ascultai, domnule Cataliades, am gsit o scrisoare de la
bunica mea. Nu sunt sigur c am neles corect relaia
dintre noi, sau poate doar nu neleg ce nseamn c
dumneavoastr suntei tutorele meu.
Lumina de pe faa lui a devenit i mai strlucitoare.
Dei m cam grbesc, voi face tot ce-mi st n puteri
ca s-i risipesc nedumerirea.
OK, am zis, ntrebndu-m de ce-o fi fost n grab,
dac tot mai era urmrit; totui, nu aveam de gnd s m
abat de la subiect.
Dai-mi voie s recapitulez toat povestea, i
dumneavoastr s-mi spunei dac am neles corect.
A ncuviinat, nclinndu-i easta rotund.
Ai fost prieten bun cu bunicul meu de snge, Fintan.
Fratele lui Dermot.
Da, geamn cu Dermot.
Dar nu prei s-l agreai cine tie ce pe Dermot.
Nu, a rspuns, ridicnd din umeri.
Aproape c era s abordez subiectul tangenial, dar mam ncpnat s-mi urmez firul gndirii.
Aadar, Fintan nc tria cnd ne-am nscut eu i
Jason.
Domnul Cataliades a ncuviinat cu entuziasm.
Da, tria.
Bunica mea afirma n scrisoare c i-ai vizitat pe tata i
pe sora lui, copiii lui Fintan, n realitate.
Am fost acolo.
Aadar, le-ai dat ne-ai dat un dar?
Am ncercat, dar nu era posibil s-l primii toi. Nu toi
aveai scnteia esenial.
Era o fraz pe care obinuia s-o foloseasc Niall.
Ce nseamn scnteia esenial?
Ce ntrebare inteligent! a exclamat domnul
darul meu.
Domnul Cataliades a ndreptat o privire melancolic spre
frigider, aa c m-am ridicat s-i prepar nc un sendvi cu
unc. De data asta, i-am tiat n felii i cteva roii
proaspete i i le-am pus pe o farfurioar, iar el i le-a
ndesat pn la ultima frm n sendvi, i tot a reuit s-l
mnnce civilizat. Ei, asta zic i eu supranatural.
Dup ce-a terminat jumtate din sendvi, domnul
Cataliades s-a oprit s-mi spun:
Fintan i iubea pe oameni, i n special pe femei, i cel
mai mult le iubea pe femeile umane care aveau scnteia
esenial. Acestea nu sunt uor de gsit. O adora n
asemenea msur pe Adele, nct a plasat portalul n
pdure, ca s-o poat vizita mai uor, i m tem c a fost
ndeajuns de trengar, nct s...
A venit rndul domnului Cataliades s se ntrerup i s
m priveasc stnjenit, cntrindu-i cuvintele.
S-i ia corpul bunicului meu pentru un test-drive din
cnd n cnd, am zis. Dermot l-a recunoscut pe Fintan n
cteva dintre fotografiile de familie.
M tem c a fost un lucru foarte rutcios din partea
lui.
Da, am rspuns apsat. A fost ct se poate de
rutcios.
Avea sperane mari cnd s-a nscut tatl dumitale, iar
eu am venit aici a doua zi ca s-l examinez, ns era destul
de normal, dei, firete, atrgtor i magnetic, ca toi cei
care au, parial, ascenden n neamul znelor. i Linda, a
doua nscut, era la fel. i mi pare foarte ru pentru
povestea cu cancerul: n-ar fi trebuit s se ntmple. O pun
pe seama mediului nconjurtor. Ea ar fi trebuit s se
bucure de o sntate perfect toat viaa. Poate c dac
Fintan ar mai fi trit, i Linda i-ar fi pstrat sntatea.
Domnul Cataliades a ridicat din umeri.
Adele a ncercat s ia legtura cu Fintan, s-l ntrebe
dac nu putea face ceva pentru Linda, ns el deja murise.
M ntreb de ce n-o fi folosit cutia magic, s-o vindece
de cancer pe tanti Linda.
misterios, demonic...
Nu chiar att de misterios, m-a ntrerupt el, indignat.
Adele i Fintan au but fiecare cte un degetar din sngele
meu.
OK, eu chiar nu puteam s mi-o imaginez pe bunica
fcnd una ca asta. Dar, n definitiv, nu mi-o nchipuiam nici
cuplndu-se cu o zn. Dup cum stteau lucrurile,
devenea evident c o cunoscusem foarte bine pe bunica n
unele privine, i absolut deloc n altele.
L-am turnat n vin i ei i-am spus c e dintr-o recolt
special, mi-a mrturisit domnul Cataliades. i, ntr-un fel,
aa i era.
OK, ai minit. Asta nu e cine tie ce surpriz, am
comentat.
Cu toate c Buni era inteligent, nu glum, i sunt
convins c avusese cel puin o bnuial. Mi-am fluturat
minile n aer. Puteam s m gndesc i mai trziu la asta.
Bine, bine. Aadar, dup ce v-au nghiit amndoi
sngele, oricare dintre descendenii lor urma s aib puteri
telepatice, dac avea i scnteia asta esenial.
Corect, a zis, zmbindu-mi att de larg, nct m-am
simit de parc a fi luat calificativul excepional la un test.
Iar bunica mea n-a folosit niciodat cutia cluviel dor.
Nu, este ceva care se folosete o singur dat. Un dar
foarte frumos, din partea lui Fintan, pentru Adele.
Eu pot s-o folosesc ca s-mi elimine puterile telepatice.
Nu, draga mea, ar fi ca i cum i-ai dori s i se scoat
splina sau rinichii. Totui, este un gnd interesant.
Prin urmare, n-aveam cum s-l ajut pe Hunter n aceast
privin. i nici pe mine. Fir-ar s fie!
Dar pot s omor pe cineva cu ea?
Da, desigur, dac este vorba de cineva care amenin
o persoan iubit. n mod direct. N-ai putea s provoci
moartea inspectorului dumitale fiscal... dect, s zicem,
dac l-ai vedea deasupra fratelui dumitale, cu o secure n
mn.
Faptul c Hadley i-a fcut de cap cu regina s fie o
coinciden?
m-ta!
Amin, i-a inut isonul Sam.
Am izbucnit n lacrimi. Jannalynn a fcut o mutr
dezgustat.
tiu, tiu, i-am zis, cuprins de disperare. Dar am
vzut o grmad de persoane omorte azi-noapte, i asta e
cea care umple paharul! mi cer scuze.
Cred c Sam m-ar fi luat n brae, dac n-ar fi fost
Jannalynn chiar lng noi. tiu c-i trecea prin minte. i
asta era important.
Nu se d dus de-a binelea, a constatat Jannalynn,
dup o clip de concentrare asupra inertei Sandra. i,
nainte ca Sam sau eu s putem face sau spune ceva, a
ngenuncheat lng Sandra, i-a strns pumnii, lovind-o.
i asta a fost tot.
Sam m-a privit pe deasupra cadavrului. Nu tiam ce s
spun, nici ce s fac. i sunt sigur c pe chip mi se reflecta
neputina.
Ei bine, a rostit Jannalynn voioas, frecndu-i minile
una de cealalt cu satisfacia cuiva care a reuit n sfrit
s duc la ndeplinire o sarcin neplcut, ce facem cu
cadavrul?
Poate ar fi cazul s-mi instalez un crematoriu n curtea
din spate.
S-l chemm pe erif? am ntrebat, din moment ce
aveam obligaia de a propune, mcar.
Sam prea tulburat.
Ar cam fi de ru pentru bar, mi-a zis. mi pare ru c
m gndesc la asta, dar sunt obligat.
Doar v-a luat ostatici, am protestat eu.
Aa zicem noi.
Am neles unde btea Sam.
Nu cred c ne-a vzut cineva ieind din bar cu ea, a
intervenit Jannalynn. Sttea pe bancheta din spate.
Maina ei e nc la mine, a zis Sam.
tiu un loc n care n-ar gsi-o nimeni, am spus,
surprinzndu-m pe mine nsmi.
i unde anume ar fi asta? a ntrebat Jannalynn.