Kahneman susine c gndirea uman este controlat de dou
sisteme: sistemul 1, pe care l numete thinking fast (gndire rapid)
este incontient, intuitiv i nu necesit efort voluntar sau control, pe cnd sistemul 2, denumit thinking slow (gndire lent) este contient, folosete raionamente deductive i necesit mult efort. Pentru a observa c persoana din imagine este furioas nu este nevoie de un efort contient, acest lucru realizndu-se instant i involuntar, ntr-un exemplu de gndire rapid, tipic sistemului 1. n schimb, pentru a rezolva o problem precum operaiunea de nmulire a lui 17 cu 25 este nevoie de direcionarea contient a ateniei spre un efort voluntar, fr de care rspunsul nu poate fi obinut. Acesta din urm este un exemplu de aplicare a celui de-al doilea sistem. Sistemul 1 este nnscut, o consecin a evoluiei i rezultatul adaptrii la mediu de-a lungul timpului, pe cnd sistemul 2 este o component specific omului. De altfel, ceea ce noi percepem ca specific propriei persoane este sistemul 2 - sinele contient i raional, cel care gestioneaz credine, opiuni i decizii. Dei trim cu impresia c sistemul 2 e rspunztor de majoritatea deciziilor pe care le lum, viaa noastr este controlat n mare parte de primul sistem. Motivul? n fiecare zi trebuie s lum foarte multe decizii, ceea ce face imposibil folosirea celui de-al doilea sistem pentru majoritatea. Pentru c deciziile raionale necesit timp pentru analiz i deducie, eforturi ce consum energie, cel de-al doilea sistem este folosit arareori.