Prin valoarea nutritiv a unui furaj sau a unei raii se nelege capacitatea respectivului furaj, sau a raiei, de a satisface cerinele organismului animal n substane nutritive, n aa fel ca s se asigure o desfurare normal a proceselor fiziologice. Valoarea nutritiv a unui nutre este dat de rezultatul interaciunii dintre hran i organism, de msura n care proprietile principale ale nutreurilor corespund particularitilor biologice ale animalelor i de modul n care ele pot satisface cerinele de substane nutritive ale unui animal.. Valoarea nutritiv a unui nutre depinde att de caracteristicile lui proprii, ct i de animalele care-l consum. Astfel, un nutre poate avea valoarea nutritiv diferit pentru diferite specii de animale, diferite forme de producie, sau chiar pentru aceeai specie i categorie de animale, atunci cnd este produs n condiii diferite sau cnd i se aplic tehnologii diferite de conservare, preparare etc. La nceput, s-a considerat c valoarea nutritiv a unei raii este egal cu suma valorii nutritive a nutreurilor ce o compun. Numeroase cercetri experimentale i observaii practice arat ns c raia are o valoare nutritiv proprie, determinat de structura ei i de interaciunea dintre diferitele ei componente. Valoarea nutritiv a nutreurilor se exprim printr-un ntreg complex de indici: substana uscat, protein brut, aminoacizi, grsimea brut, celuloza brut, zahrul, amidonul, macro- i microelementele (Ca, P, Na, Cl, S, K, Fe, Cu, Zn, Mn, I), vitaminele i puterea caloric. Metodele de lucru folosite pentru aprecierea valorii nutritive a nutreurilor i raiilor au evaluat de la metode simple, la metode de apreciere tot mai complexe. Dup principiul care a stat la baza lor i dup metodica de lucru aplicat, ele se pot grupa astfel: a) metode de laborator, prin care s-a ncercat, aprecierea valorii nutritive dup compoziia chimic brut a nutreurilor, considerndu-se mai valoros din punct de vedere nutritiv nutreul care conine o cantitate mai mare de substane nutritive brute; b) metode experimentale, n aplicarea crora s-a ncercat succesiv aprecierea valorii nutritive a nutreurilor i raiilor dup coninutul total de substane nutritive digestibile, dup cantitatea de energie pus la dispoziia organismului pentru producie, sau pe baza efectului productiv n organism (carne, grsime, lapte etc.). Sisteme de apreciere a valorii nutritive:a) difereniate;b) complete.
La aprecierea valorii nutritive a furajelor i raiilor este necesar de aflat
compoziia chimic a furajelor, digestibilitatea i utilizarea substanelor nutritive n organismul animal.