ngheul, nghearea, este un fenomen natural care se manifest cu o
temperatur mai joas de zero grade, fenomen de trecere a apei n stare de ghea. Congelarea este procesul de ngheare a soluiilor apoase i a soluiilor albuminoase dintr-un corp prin coborrea artificial a temperaturii n vederea conservrii mai ndelungate a unor produse alimentare. Fenomenul de nghe n zonele de clim temperat, are loc de regul n anotimurile reci de toamn trzie i iarn. Aici se poate aminti i gerul, frigul mare, care apare n toiul iernii, manifestndu-se cu temperaturi foarte sczute. n regiunile cu clim rece, ca cele din Siberia de nord, solul este ngheat tot timpul anului (permafrost). Zonele cele mai reci ale globului sunt regiunile polare, unde nici n lunile de var, temperatura nu urc peste 10 C.
Dup cauzele care le determin, ngheurile sunt de trei tipuri., ngheuri
advective, ngheuri de radiaie i ngheuri mixte. ngheurile advective sunt determinate de invaziile de aer rece polar, a crui temperatur este sub 1C i nu depete aceast limit nici n cursul zilei. Ele cuprind de regul teritorii mari i sunt semnalate mai ales n prima jumtate a primverii, meninndu-se de la 1 pn la 2-3 zile. ngheurile de radiaie (radiative) se formeaz n nopile senine i linitite sau cu slabe adieri ale aerului, determinate de pierderea intens a cldurii de ctre suprafaa solului prin radiaii. Intensitatea i durata acestor ngheuri depinde n foarte mare msur de forma reliefului, de starea suprafeei solului, de umiditatea solului, a aerului i de alte condiii locale. La ngheurile radiative diferena de temperatur de la suprafaa solului i pn la 2 m n aer, poate s ating 10C.
ngheurile de radiaie se produc de regul noaptea avnd maximum de
intensitate nainte de rsritul Soarelui. ngheurile mixte (advectiv-radiative) se formeaz n urma invaziilor maselor de aer rece a cror temperatur continu s scad n cursul nopii, prin efecte de radiaii. n aceste condiii temperatura poate cobor noaptea pn la -4C i chiar -6C. n cursul zilei temperatura poate ajunge la 10C, 15C sau 20C. ngheurile tardive de primvar i timpurii de toamn, au n mod frecvent un caracter mixt i se produc n condiiile unor temperaturi medii zilnice relativ ridicate. Numai evoluia normal a temperaturilor zilnice n aceste perioade nu poate declana rcirea aerului pn la 0C; fenomenul este ns determinat de invazia aerului rece i de rcirea acestuia prin radiaie, n nopile senine. Aceste ngheuri afecteaz de regul stratul din imediata apropiere a solului, sau a covorului de iarb, n perioada de vegetaie a plantelor, cnd temperatura medie zilnic a aerului se menine pozitiv. n adpostul meteorologic, temperatura n momentul producerii brumei poate fi de peste 0C (de la 1 la 3C).