i cumprase mbrcmintea de gal - jiletc argintie, cma alb apretat,

lavalier argintie, pantaloni negri de catifea i pantofi negri din piele - special pentru
aceast ocazie importanta. Prul lui des i negru fusese mblnzit, pieptnat pe
spate, dar era doar o chestiune de timp pn cnd buclele sale rebele aveau s-i
rectige libertatea i s devin o pacoste. tia c probabil ar fi trebuit s se tund
mai scurt, aa cum obinuiau brbaii n zilele astea, dar nu-i plcea s se
conformeze. Buclele lui rebele l anunau ca pe un brbat independent - chiar dac
,it ea impresie era pe cale de a se schimba, n favoarea unui ctig mai important.
Mai devreme, i trecuse un brici cu lam dreapt peste maxila- nil su puternic,
avnd deosebit grij s nu se taie. Nu se fcea s l i .e urme care ar fi putut duce
la concluzia c i tremurau minile
- Lorraine Ucath -sau c se simea ctui de puin stnjenit de rolul su n viitoarele evenimente. Nici
nu dorea s reias de undeva c nu-i mai putea permite un valet.
i cumprase o colonie special - un amestec moscat de liliac, lime i lmie - i se
dduse din belug, aproape pn la sufocare. Prefera mirosurile aspre, asociate cu
un brbat dup un galop pe coline, dar pentru ca planurile lui din aceast dupamiaz s aib sori de izbnd, se cerea s fie ct mai civilizat. Voia s nu existe
nici o ndoial c era produsul unei creteri sntoase i a unei vaste educaii n
toate domeniile care contau.
i bg umerii lai n fracul negru la dou rnduri - i acesta de curnd cumprat i l aranj, neobosindu-se s-l ncheie, pentru c era la mod s-l poarte descheiat.
Trecuse ceva timp de cnd nu se mai mbrcase aa cum trebuie, dup ultima
mod, i fuseser necesare o sumedenie de lingueli din partea-i pentru a-1
determina pe croitorul lui preferat s-i extind creditul nc o dat, cnd deja i
datora omului o mare sum de bani. Dar Michael i promisese o tentant sum n
plus pentru generozitatea i nelegerea sa.
Se studie cu un ochi critic, destul de mulumit de ambalaj. F-1 destul de atrgtor
pentru a fascina, aa nct nimeni s nu fie tentat s-l deschid i s arunce un ochi
nuntru. Da, chiar i cel mai respingtor suflet poate fi ascuns la vedere i un
brbat care emana ncredere era unul cu succesul asigurat. Cum poate fi mai lesne
scoas n eviden ncrederea dac nu cu haine perfect croite i un aspect
impecabil. Se strduise foarte tare s se pregteasc pentru acest moment, s se
asigure c i face rost de ceea ce cu disperare avea nevoie: o motenitoare
american, posesoare a unei averi considerabile.
Cu puin noroc, Michael va scpa de datorii pn la sfritul lunii.

Nu, nu cu noroc. iretenie, isteime i voina de a face tot ce era necesar...

indiferent ct de dificil ar fi fost, indiferent ct de tare i s-ar strnge stomacul la
gndul implicaiilor pe care i le rezerva viitorul.
8
- Provocarea dragostei ?
O btaie strident se auzi Ia ua.
-Ultimul dintre gentlemeni a sosit, milord, anun majordomul.
Michael reuise s-i pstreze majordomul, menajera, buctreasa i un valet.
Personalul din afara casei consta din grdinar, vizitiu i rnda. Cu toii erau
necesari, dar numrul lor nu suferea comparaie cu cei douzeci i patru de servitori
care se ngrijeau odinioar de nevoile acestei gospodrii i ale familiei sale.
-Foarte bine, Bexhal. Informeaz-1 pe Farnsworth c voi cobor imediat. Farnsworth,
corpolentul su avocat, urma s supravegheze procedurile.
- Da, milord.
Pe cnd paii se pierdeau pe culoar, Michael i ls capul n jos i scoase un oftat
adnc, adunndu-i forele necesare pentru a face fa la ceea ce pusese n
micare. Ar fi preferat mai degrab s adopte poziia laului i s rmn n
dormitor pn cnd se terminau procedurile, dar considera c era important s fie
prezent cnd domnii aflau condiiile acestei licitaii exclusive la care fuseser
invitai.
Ferma convingere a lui Michael referitor la ceea ce doreau motenitoarele
americane era cea care l mpinsese n situaia de fa, lipsindu-se astfel de flirturile
i de falsitile ce se cereau ca s prind n mreje pe una. Acceptase adevrata
problem i ncetase s o evite: el vindea, ei cumprau. Banii vorbeau. Era ridicol s
pretind altceva.
n afar de asta, a face curte necesita un mare efort i putea s i dea gre. Chiar
dac avea succes n aceasta aciune, trebuia n i ('Ic din urm s se ntlneasc i
cu tatl motenitoarei, s obin permisiunea de a se nsura cu fata lui i apoi s-i
petreac zile, poate chiar sptmni, negociind plictisitoarele detalii ale
aranjamentului, rezultatul final fiind ndoielnic nc de la bun nceput. N-avea nici o
garanie atunci cnd i ncepea demersul de a i m ta - din nou o procedur
ndelungat i plicticoas - c eforturile sale vor merita osteneala. Mai simplu spus,
gsea ntreaga metod de a cuceri o femeie o mare btaie de cap, fr garania
9
-----------------------Lorraine lHeath