Religia – de la latinescul religio, derivat al verbului religare =
a lega, sinonim cu ebraicul berit = legătură, legământ (cf. Fc. 9,9. 11-12. 15-16; Iş. 19, 5; Dt. 5, 2-3) - este legătura conştientă şi liberă a omului cu Dumnezeu. În conţinutul acestei legături intră cunoaşterea lui Dumnezeu şi trăirea după voia lui Dumnezeu; iar în aceasta din urmă se pot distinge două părţi: cea de trăire morală şi de cult divin, adorarea lui Dumnezeu. Prima parte, cea de cunoaştere, constituie partea teoretică a religiei, doctrina, iar celelalte două, anume de trăire morală şi de cult, partea practică a ei. Aici este de remarcat şi de reţinut că cele trei părţi constitutive ale religiei – doctrină, morală şi cult –, deşi distincte între ele, nu sunt despărţite, ci alcătuiesc un întreg unitar, păstrându-şi între ele, dacă sunt bine şi corect înţelese, o vie şi indisolubilă legătură. Totodată, pentru a se înţelege deplin şi just definiţia religiei ca legătură conştientă şi liberă a omului cu Dumnezeu, ca şi pentru a ne feri de false înţelesuri şi regretabile greşeli, sunt necesare câteva lămuriri cu privire la principalele noţiuni care intră în definiţia religiei. 1. Pentru ca omul să poată avea într-adevăr legătură cu Dumnezeu, este absolut necesar ca Dumnezeu să fie înţeles aşa cum este El, adică: fiinţa absolută, vie, mai presus de lume, spirituală şi personală. Căci dacă Dumnezeu este gândit, înţeles şi afirmat fără aceste însuşiri, sau chiar dacă I-ar lipsi una dintre ele, atunci ceea ce s-ar numit Dumnezeu nu mai este Dumnezeu, ci simplă ficţiune, iar ceea ce se numeşte religie nu mai este religie care să-şi merite numele. Şi, ca urmare, dacă Dumnezeu nu este conceput ca fiind mai presus de lume, atunci religia se reduce la superstiţie, la idolatrie fetişistă; dacă Dumnezeu nu este fiinţă spirituală, El poate fi confundat cu materia, ceea ce înseamnă tocmai negarea Lui, materialism; dacă Dumnezeu nu este o fiinţă personală, panteismul ia locul religiei. Dacă însă adevăratul Dumnezeu, având între alte însuşiri şi pe cele amintite, are totodată şi iniţiativa legăturii Lui cu noi, ca şi permanenta grijă părintească faţă de noi, ne luminează mintea şi ne sporeşte puterile, ca, descoperindu-ni-Se, să-l cunoaştem şi să întreţinem cum se cuvine legătura cu El, ştiind noi, tot de la El, că nu stă departe şi nepăsător faţă de noi. Dumnezeu „nu este departe de fiecare dintre noi, căci în El avem viaţă, în El ne mişcăm şi suntem” (FA 17, 27-28). 2. Dacă omul n-ar fi fiinţă raţională, el n-ar putea înţelege nimic din ceea ce este religios; iar dacă omul n-ar avea suflet spiritual şi nemuritor, deosebit de trup şi neconfundabil cu acesta, pentru el n-ar putea exista religie, adică legătură cu spiritul absolut. După modul ei de manifestare, religia se înfăţişează sub două aspecte: interior şi exterior. Sub aspect interior, religia s-ar putea numi religiozitate, ceea ce înseamnă trăire sufletească a întregului cuprins al religiei, ca şi chipul şi gradul de intensitate al acestei trăiri. Aceasta este aspectul subiectiv al religiei. Sub aspect exterior, religia înseamnă suma atitudinilor şi actelor morale şi de cult. Se obişnuieşte ca sub prim aspect, cel interior, religia să fie numită subiectivă, iar aspectul al doilea, cel exterior, să se numească religie obiectivă. Cu privire la cele două aspecte ale religiei, interior (subiectiv) şi exterior (obiectiv), cel mai important lucru este să se înţeleagă just strânsa legătură, echilibrul şi armonia dintre aceste aspecte, care numai împreună, în unitate bine orânduită, formează religia deplină, adevărată. Căci atât la închegarea lăuntrică a religiei, cât şi la exprimarea ei exterioară ia parte omul în întregimea fiinţei sale psihofizice: prin raţiune, la cunoaşterea religioasă, la doctrină; prin voinţă, la creşterea puterii de îndeplinire a normelor morale; prin sentiment, la sporirea căldurii sufleteşti în năzuinţa către Dumnezeu, trupul lăsându-se condus în săvârşirea tuturor lucrărilor exterioare rezervate lui, în cult sau morală. Tot cu privire la cele două aspecte ale religiei, anume la raportul dintre ele, mai este de observat faptul că se ivesc uneori şi greşeli de înţelegere a acestui raport, producându-se un dezechilibru între ele, pierzându-se armonia necesară din viaţa religioasă. Astfel, dacă aspectul subiectiv, considerându-se dominant, se dezvoltă singular şi se apreciază ca îndestulător, cu nesocotirea şi în paguba celui exterior, se ajunge la misticism sau chietism bolnav, iar dacă, dimpotrivă, aspectul obiectiv se cultivă cu preferinţă, acordându-i-se întâietate şi lăsându-se cel interior în umbră, ca şi cum n-ar avea valoare, se cade în formalism sec. Religia deplină, sănătoasă, evită aceste deformări şi exagerări, care înseamnă, amândouă, îngustime de orizont spiritual, respingându-i- le ca fiindu-i străine. Fiind sădită de Dumnezeu în însăşi fiinţa omului, rămâne nedezlipită de om. Geografic şi istoric, pretutindeni şi totdeauna, prezenta umană arată şi prezenţa religioasă, fireşte în diferite forme.