VITEAZUL AZMUN Viteazul va trece prin foc i prin ap i nc mai viteaz, mai puternic se va face.

. Oamenii i vor aminti mult vreme de cei viteji i ndrznei. Orice tat va povesti fiului su despre isprvile celor viteji i ndrznei. ntmplarea aceasta s'a petrecut de mult, de mult, pe ndeprtatele rmuri ale Amurului, n prejma locului unde fluviul cu ape cnttoare se risipete n talazurile mrii. Se afla n acea vreme, pe malul Amurului, un sat n care triau nivhii*,un neam de oameni vrednici i cu inima bun. Nivhii i ineau traiul cu petele pe care l scoteau din unda Amurului cu nvodul ori cu crligele lor de lemn Brbaii i flcii i petreceau vremea mai mult pe malul fluviului, meteugnd plase. Cnd pescuitul era mai bogat, cntau cntece vesele, cnd cdea pete puin, cntecul lor era molcom i trist. ntr'o primvar, brbaii i flcii edeau pe malul Amurului; fumau din lulea, reparau plasele i priveau n lungul apei. Deodat vzur c pe Amur plutete ceva. Pluteau vreo cinci-ase, ba poate chiar zece copaci, cu ramurile si rdcinile strns mpletite. Pe semne c undeva, in susul rului, fusese o furtuna. Apa adunase copacii laolalt, i i nclcise att de tare, nct n'ar mai fi fost chip s-i desfaci. Vntul aternuse pmnt pe copaci, iar pe pmnt crescuse iarba, o adevrat insuli plutitoare. In mijlocul ei era nfipt o prjin subire, cojit din loc n loc. Cojile prjinii fluturau n vnt, iar sus, n vrful ei, flfia o fie roie de pnz. Pletun, un nivh btrn, zise flcilor: E cineva pe insulia plutitoare. i-a ridicat o prjin cojit, ca s-1 pzeasc de ochiul cel ru. nseamn c cere ajutor. Se auzi plnsul unui copil. Plngea copilul de ziceai c se prpdete, nu alta. E un copila acolo, spuse Pletun. Pe semne c nu are pe nimeni. Oameni ri i vor fi omort toate neamurile, sau poate moartea neagr i-o fi rpit pe toi. Nicio mam nu-i leapd copilul fr pricin. L-o fi urcat pe insulia plutitoare i l-o fi trimis s caute oameni de omenie. Insulia se apropia mereu. Tot mai tare se auzea plnsul. Cum s nu dai o mn de ajutor unui nivh? zise Pletun. Trebue s-1 ajutm! Flcii asvrlir funii lungi, cu crlige de lemn la capt, prinser insulia plutitoare i o traser la mal. Acolo era culcat un bieel alb, dolofan, cu ochiori negri, lucitori ca stelele, cu feioara rotund ca luna plin. Copilul inea ntr'o mn o vsl, iar n cealalt, o sgeat. Pletun se uit la copil i zise: Biatul va fi un viteaz; dac din leagn a pus mna pe vsl i sgeat, apoi nici de duman i nici de munc nu se va teme. l iau de suflet, s-mi fie fecior. Ii voi da un nume nou. Se va chema Azmun. Nivhii luar copilul n brae i pornir spre casa lui Pletun. Dar, pe drum, ce s vezi? Cu fiecare pas, copilul se fcea mai greu, tot mai greu! Oamenii ziser ctre btrn: Ehei, Pletun, feciorul tu crete vznd cu ochii! Ne crete n brae! Ia te uit! E doar pe pmntul rii lui, n braele alor si, cum s nu creasc! rspunse Pletun. Pmntul patriei d omului putere. Pesemne c spusele btrnului despre pmntul patriei, care d putere, sunt adevrate: pn au ajuns la casa monea-j gului, Azmun se fcuse mare. Flcii l-au purtat pn n pragul casei. Cnd au ajuns n prag, copilul sri din braele lor drept n picioare, se ddu n lturi s fac loc celor vrstnici, apoi intr i el n cas. Ehe, se gndi Pletun, privindu-i feciorul, biatul sta o s fac multe isprvi minunate: se ngrijete mai nti de ceilali, apoi se gndete la sine."Iar Azmun i aez printele pe lavi, i se nchin adnc i-i spuse: Mai ezi, ttuc. Ai fi obosit n lunga-i via. Acum odihnete-te. Lu apoi plasele, lu vsla i se duse pe malul Amurului. Cnd flcul se apropie, luntrele lunecar singure n ap. Azmun sri ntr'o luntre i arunc vsla !a locul ei. Vsla ncepu s lopteze singur i purt luntrea spre mijlocul apei. Luntrea plutea, iar Azmun arunca nvodul i-1 scotea mereu plin. Aa a pescuit el mult pete. Apoi s'a ntors acas i 1-a dat fe- meilor. Tot satul a mncat pete n ziua aceea. Iar Azmun s'a dus la tat-su i i-a. spus: Cam puin pete n locurile astea, ttuc. N'a venit petele, rspunse Pletun. Nu ne d Amurul pete. Trebuie s-1 rugrn frumos, ttuc. Cum s triasc nivhii fr pete? nainte vreme l rugam, hrneam Amurul i el ne ddea pete din belug. i au pornit s hrneasc Amurul. Au pornit cu multe luntre. i-au pus hainele cele bune, din piei pestrie de foc i din blni negre de cine. Pluteau i vzduhul rsuna de cntecele lor frumoase.
*) Nivhii sunt popoare ale Orientului ndeprtat. Ele triesc pe Amur i pe afluenii si,n taigaua ussurian i n Sahalinul de Nord.

Aa au ajuns n mijlocul Amurului. Pletun lu caa, iucola adic pete uscat carne de cerb i le arunc toate n Amur.

2
Oamemii de rnd te roag, Amurule, s le dai pete, pete mult i bun s le dai, tot soiul de pete s le dai. Uite, i-arn adus iucola, e drept, din cea pentru cini, dar alt n'avem nimic; a-i aduce de-ale gurii. Flmnzim i noi. Ni s'au lipit burile de ira spinrii. Ajut-ne, i nici noi nu te-om uita! Azmun svrli nvodul n ap i scoase mult pete. Nivhii s'au bucurat. Dar Azmun s'a ncruntat. Asta nu nseamn nimic. O singur dat de-ai scos mai mult pete, nu-i dect o ntmplare, spuse el. Zvrli nvodul a doua oar i scoase mai puin pete. Iar s'a ncruntat Azmun. Svrli nvodul a treia oar i scoase ultimul pete. Civa nivhi aruncar i ei plasele lor, dar nu prinser nimic. Nici mcar o plevuc. Azmun mai arunc odat nvodul, dar nu mai scoase nici el nimic. Plasa era goal. S'au posomort nivhii. i-au aprins lulelele. Acum nu ne mai rmne dect s ne prpdim!" spuneau ei. Azmun porunci ca tot petele s fie strns n hambare; s nu mai capete oamenii pete dect cu puinul. Pletun, cu ochii nlcrmai, vorbi ctre Azmun: Te-am luat s-mi fii fecior, socoteam s-i croiesc o via bun! Dar vezi c n'avem pete cu ce ne-om duce zilele? Ne-om prpdi cu toii de nemncare. Du-te, fiule! Alta-i calea ta! Pleac de pe meleagurile noastre, du-te i las-ne cu jalea noastr'n prag! Azmun czu pe gnduri. Aprinse luleaua ttne-su i fum, i fum... Scoase atta fum, ct s umpli trei hambare. Mult vreme chibzui, apoi rspunse: O s m duc la Tairnadzu, la Moneagul Mrilor. Amurul n'are pete fiindc Moneagul i-a uitat de nivhi. Pletun s'a speriat, niciunul dintre nivhi nu mai fusese la Moneagul Mrilor. Asemenea lucru nu se mai pomenise. E cu putin oare ca un om de rnd s rzbat pn'n fundul mrii, la Tairnadzu Moneagul? Da' i st ie n putere un drum ca sta? 1-a ntrebat Pletun. Azmun izbi cu piciorul n pmnt si de puterea isbiturii se afund n rn pn la bru. Lovi o stnc cu pumnul i stnca plesni, iar din crptur se porni a curge un uvoi repede. Strnse pleoapele i privi spre un deal, n deprtare: Vd, spuse el, cum la poalele dealului o veveri se muncete s sparg o alun ntre dini; o s-i dau o mn de ajutor" i i lu arcul, potrivi o sgeat, ncorda struna i slobozi sgeata. Sgeata zbur glon, izbi aluna pe care veveria o inea ntre dini, sparse aluna, dar veveriei nu-i pricinui niciun ru. Da, mi st n putere, rspunse Azmun i se pregti de drum. Strnse ntr'o tristu un pumn de rn din pmntul Amurului i o puse n sn; i lu cuitul, arcul i sgeile, i lu funia cu crlig la capt i drmba de os, ca s cnte pe drum dac l-o ajunge dorul. nainte de a se duce, fgdui btrnului c-i va trimite veste. i-i porunci s hrneasc cu petele din hambare pe toi oamenii din sat, pn s'o ntoarce el. Apoi se duse. Iat-1 c ajunge la rmul mrii, la rmul Mrii-celei-Mici. Acolo vzu o foc. i scosese fiara capul din ap i-l privea cu ochii bulbucai: trgea s moar, de flmnd ce era. Azmun o ntreb: Hei, vecino, lung-i calea pn la Moneag? Da' de care Moneag ai trebuin? De Tairnadzu, Moneagul Mrilor. Dac-i aa, apoi caut-1 n mare, i-a rspuns foca. i s-i spui i despre mine. i Azmun porni mai departe. Iact-1 c ajunge la marea Ohot, cum se numea ea atunci. Se ntindea marea n faa flcului, necuprins i fr de sfrit. Deasupra marii sburau cufundrii i pescruii. Valurile se rostogoleau domol, unul dup altul. Acoperit de nori, cerul plumburiu atrna deasupra mrii. Unde s caui pe Moneag n necuprinsul acela? Azmun ct n jur... Ce s fac? Chem pescruii: Hei, vecinilor, voi ai avut spor la pescuit? Oamenii de rnd se sting de nemncare! Niciun spor n'am avut! rspunser pescruii. Vezi i tu abia mai dm din aripi. De mult nu se mai vede nici urm de pete. Curnd, curnd, ni se va stinge neamul. Pe semne c'a adormit Moneagul Mrilor sau i-a uitat de ndatoriri. Azmun le povesti: Eu am pornit spre Moneag, da' nu tiu cum s ajung pn la el. Pescruii i artar: Departe, n mjlocul mrii, se gsete un ostrov. De pe ostrov se nal un fum. Da' s tii c acela nu-i chiar ostrov, e acoperiul iurtei Moneagului; din coul ei iese fumul! Noi n'am fost prin acele locuri, nici moi-strmoii notri n'au fost; am afiat i noi din spusele psrilor cltoare. ntreab i pe delfini. Asa o s fac, zise Azmun. Dac ajungi la Moneag, nu ne uita nici pe noi. Azmun porni mai departe, de-a-ungul rmului. Merse aa mult vreme, pn ce osteni. Se aez pe nisip, n mijlocul pietrelor, i prinse capul n mini i czu pe gnduri. Sttu el aa, chibzuind, pn ce adormi. Prin somn auzi deodat vocile unor oameni. Azmun deschise ochii pe jumtate. Pe rm se zbenguiau mai muli flci, se jucau de-a prinselea, sreau capra i se hrjoneau cu nite sbii ncovoiate.

3
Tocmai atunci ieir din ap cteva foci.: Flcii se repezir cu sbiile asupra lor. Cum loveau odat, cum se prvleau focile pe spate! Ehei, se gndi Azmun, aa o sabie mi-ar trebui!" La malul apei, Azmun vzu cteva brci nguste... Dup ce-i lsar sbiile pe nisip, flcii se luar la trnt. Aa de tare se ncinse lupta, c nu mai vedeau nimic n jurul lor, strigau, se certau. Nevzut de nimeni, Azmun izbuti s arunce funia cu crlig i s trag spre el una din sbiile cele miestre. i ncerc tiul, cu buricul degetului. Stranic sabie, o s-mi prind bine!" chibzui el. Cnd lupta se potoli, flcii se grbir s-i ia sbiile. Unul singur nu i- o gsea pe a sa. Flcul cu pricina ncepu s se vaite: O-ia-ha! Ce-o s mai pa acum de la Moneag! Ce-o s-i spun cnd m'oi ntoarce la el? Aha, cugeta Azmun, flcii tia l cunosc pe Moneag, Sunt, pesemne, din satul cel de pe ostrov". Aa chibzuia Azmun, dar de micat, nu se mica defel. Sta culcat pe nisip i tcea chitic. Flcii pornir s caute sabia, darn'o gsir nicieri. Flcul care-i pierduse sabia alerg pn la pdure, s vad dac nu cumva i-o prpdise pe acolo; ceilali i mpinser brcuele n ap i se urcar n ele s plece. O singur brcu rmase la rm. Azmun se repezi n urma lor, mpinse brcua cea stingher n ap i ct din ochi pe flci. Aceia se ndreptau spre larg. Azmun sri n barc i vsli i el n larg. Deodat... ce s fie asta? Nu se mai vd nici brcile, nici flcii! Se zresc numai civa delfini care plutesc spintecnd valurile. Aripioarele de pe spate aduc cu nite sbii; n vrful lor atrn buci de carne de foc. Deodat i barca lui Azmun prinse via. Pn s se dumireasc ce se petrece, nu se mai afla ntr'o barc,ci clare pe un delfin! Pn la urm, flcul pricepu c nu erau brci ceea ce vzuse el pe rm, ci piei de delfini. C nu oameni se fugriser pe malul mrii, ci delfini. i c nu sbii vzuse el, ci aripioarele de pe spatele delfinilor. Cum, necum, dar tot sunt mai aproape de Moneag", se gndi el. Ct o fi plutit el aa, nu tiu,c nu mi-a spus. Da' ct a stat pe ap, i-au crescut i mustile. i iat c drept n faa ochilor i rsri n cale un ostrov, care semna cu acoperiul unei iurte. In vrful iurtei era o gaur. Pe acolo se nla un fum uor. nseamn c aici se afl Mo- neagul!" i spuse Azmun. Apoi, ncordndu-i arcul, trimise sgeat cu veste la tat-su. Delfinii ajunser la ostrov i srir pe mal. Acolo se ddur peste cap i se prefcur iari n flci. In mini ineau bucile de carne de foc. Dar delfinul care-1 purtase pe Azmun porni napoi n larg Pe semne c fr sabie nu se ncumeta s vie acas! Azmun se prvli de pe spinarea lui drept n ap; mai, mai s se nnece. Flcii l-au zrit pe Azmun zbtndu-se n valuri i s'au repezit ntr'acolo. Cnd au ieit cu toii la mal, l-au nconjurat pe flcul cel strin, l-au cercetat i s'au ncruntat. Hei, da' tu cine eti? Cum ai ajuns aici? l-au ntrebat ei, Halal s v fie! Nu-1 mai cunoatei pe unul de-ai votri? se prefcu Azmun. Am rmas n urm s-mi gsesc sabia. Iac sabia mea! Asta aa e! Sabia e a ta. Da' de ce nu mai semeni cu tine nsui? M'oi fi schimbat de spaim c am rmas fr sabie. nc nu mi-am venit n fire. Am s m duc la Moneag s-mi dea iari chipul de mai nainte! Moneagul doarme, i-au spus flcii. Nu vezi, abia de se ridic fumul. Flcii pornir spre iurtele lor. Azmun rmase singur. Dar nu sttu mult pe gnduri i porni s urce dealul. Cnd ajunse la jumtatea drumului, vzu un stuc. Numai fete triau n stucul acela. Fetele i tiar calea; mai departe nu-1 lsar s mearg. Doarme Moneagul, a poruncit s nu-1 turburm! 'apoi, nu te mai duce la Tairnadzu! Rmi aici. Ia-i nevast dintre noi. Ai s'o duci de minune! i mndre mai erau fetele acelea. Care de care mai frumoas! Aveau ochii albatri, feele albe, mijlocul mldiu, mna subire. Aa mndre erau fetele, c Azmun czu pe gnduri. Chiar c ar fi bine s-i aleag dintre ele o nevasta. Dar atunci, traista cu pmnt de pe Amur tresri sub haina . Moneag. O s fie ru de tine de-l trezeti. Dar ndat i aminti de tatl su, ndrept spinarea i i privi btrnului drept n ochi. Tairnadzu descrei fruntea. Altuia nu i-a trece cu vederea de s-ar amesteca n treburile mele. Pe tine te iert; vd c nu te gndeti la tine i c numai de alii te ngrijeti. Fie, deci, cum spui! i Tairnadzu mai slobozi n mare o jumtate de msur cu peti de tot soiul. Pornii-o fuga spre Tromif, pe gurile Amurului, n sus! Inotai repede, notai! i la toamn umplei din plin nvoadele nivhilor! Azmun se nclin adnc n faa Moneagului: Sunt srac, ttuc, n'am cu ce-i rsplti binele. Uite, primete n dar aceast drmb.

4
Tairnadzu i-o dorise din prima clip. l furnica n degete dorina s'o ating, nu-i putea lua ochii dela plcua aceea minu- nat. O ndrgise din cale-afar. i flcul ntinse Moneagului plcua de os i-1 nv s cnte din ea. Bucuria l cuprinse pe Moneag. Lu plcua n gur, o strnse ntre dini, i-o atinse uor... Se isc un opot, un uier i un vuiet, de parc, rnd pe rnd, ba sufla briza mrilor, ba fremtau valurile mrii, ba opteau frunzele pdurii, ba ciripea pasrea n zori, ba chiia popndul. Cnta Tairnadzu i sufletul lui se nveselea tot mai mult. O porni apoi prin odaie, ba ncepu s i salte uor, a joc. Iurta porni s se clatine, valuri mari se ridicar furioase dincolo de ferestre ierburile de mare prinser s se frmnte, toat marea se nvol- bur i fu 'cuprins de furtun. Azmun bg de seam c acum Moneagului nu-i mai psa de el. Se apropie tiptil de horn, apuc funia ce atrna de sus i ncepu s se caere. Se cra, iar din palme i curgea snge iroaie. Ct sttuse'la Moneag, se umpluse funia de scoici aspre de mare. Cnd ajunse sus, se uit n jur. Fetele cu coad de pete tot mai cutau mrgelele, nc se mai sfdeau pentru ele. i uitaser de cas, uile se nepeniser , npdite de muchi! Cnd s'a uitat Azmun la stucul de pe rm, 1-a vzut gol. Numai departe, n larg, se zreau delfinii, mnnd din urm bancuri de pete nspre Tro-mif, spre rmurile Lia-eri, spre gurile Amur ului. Ei, da' cum s ajungi acas acuma? Chiar deasupra mrii se arcuia curcubeul. Un capt se sprijinea pe insul, cellalt, pe Pmntul-cel-Mare. Iar marea fremta, valurile se fugreau juca Tairnadzu, acolo jos, n iurta lui. Oie albe, de spum, alergau pe faa apei. Azmun se sui pe curcubeu. Cu chiu cu vai ajunse sus. De atta culoare se mnjise tot: obrazul i era verde, minile galbene, pieptul rou, picioarele albastre. Tr-grpi ajunse pe culme, i o porni n goan nj o s , pe curcubeu, spre Pmntul-cel-Mare. Alerga, se poticnea, mai-mai s cad la fiece pas. Cnd se uit, de acolo de sus, vzu c marea se fcuse neagr de atta pete ct purta n albastrul ei.Vo r avea nivhii pete destul! i iat c ajunse la captul curcubeului. Azmun sri pe uscat. Pe rmul mrii edea flcul-delfin care-i pierduse sabia. Cum 1-a recunoscut, Azmun i-a dat sabia napoi. Iar flcul s'a bucurat. Ii mulumesc, spuse el. Socoteam c s'a sfrit cu mine, c n'am s mai apuc s-mi vd casa nici peste veac... N'o s uit binele ce mi l-ai fcut; o s mn petele chiar pn la Amur. i nici gnd ru n'am s-i port; acum tiu c nu pentru tine te str- duiai, ci pentru binele oamenilor. Apoi s'a dat peste cap i s'a prefcut n delfin, i-a ridicat sabia n sus sabia era acum aripioara de pe spinare i-a pornit not spre largul mrii. Azmun porni mai departe ctre Marea-cea-Mare. Acolo ntlni pescruii i cufundarii. Psrile strigar ctre el, ntrebndu-l: Hei, vecine, ai fost la Moneag? Fost, am fost, le rspunse flcul. Ce v tot uitai la mine, mai curnd privii marea! Pe mare veneau bancuri nenumrate de peti; muli, de era apa numai spume. S'au avntat pescruii, au nceput s prind la pete, s 'nfulece. Prindeau putere vznd cu ochii. Azmun a pornit mai departe. A trecut de Lia-eri i a ajuns la Amur. Acolo a ntlnit foca. Era slab, slab, maimai s-i dea duhul. Foca 1-a ntrebat: Hei, vecine, ai fost la Moneag? Fost, am fost, i-a rspuns flcul. Ce te tot uii la mine, ia privete limanul! Pe liman venea o sumedenie de peti; muli, de era apa numai spume. S'a avntat foca n ap, a nceput s prind pete, s'nfulece. Prindea putere vznd cu ochii. Azmun a pornit mai departe. Iat-1 ajuns n satul lui de batin. Pe malul Amurului atep- tau nivhii, abia trgndu-i zilele. Muchiul era fumat pn la ultimul fir, petele mncat pn la ultima plevuc. Pietun a ieit n pragul casei, i-a ntmpinat feciorul i 1-a srutat pe amndoi obrajii. Hei, fiule, ai fost la Moneag? ntreb el. Nu la mine s te uii. Amurul privete-1, ttuc! rspunse flcul. Iar pe Amur, ziceai c fierbe apa, atta pete venea. Azmun i arunc sulia n ap. Sulia s'a nfipt... a rmas n picioare i plutea acum odat cu bancurile de pete. Flcul se ntoarse ctre btrn: Ne-o ajunge petele, ttuc? Ne-o ajunge! A nceput v'aa bun i pentru nivhi. Venea petele toamna, venea pestele primvara. Muli oameni din vremea aceea au fost dai uitrii, dar de Azmun i drmba lui i amintete poporul pn'n zilele noastre. Cnd se nvolbureaz marea, cnd ncep valurile s freamte i s se isbeasc de stncile rmurilor, cnd pornesc oiele de spum s se fugreasc, n uerul vntului de mare poi deslui ba strigtul pescruului, ba chiitul

5
popndului, ba opotul copacilor...E semn c Moneagul fundul mrii, ca s-i alunge somnul. mrilor cnt din drmb i joac acolo, n iurta lui din