WERNER STEINBERG

PLRIA COMISARULUI

n romnete de DESPINA MICHAELA BOGZA

Bucureti 1970 Editura UNIVERS

CAPITOLUL NTI
1
Pietriul umed se auzea scrnind. Ucigaul i ddu seama de asta i fcu un pas ntr-o parte pe iarb. Se opri o clip, privi n jur i constat mulumit, c urmele se terg repede sub ploaia necontenit. n timp ce-i vzu mai departe de drum, ntinse mna dreapt pentru a scoate revolverul vrt n buzunarul hainei. Rceala metalului nu-l neliniti. Se apropie fr s ovie de vil; fereastra larg de la parter era deschis. Ajuns acolo, se asigur cu o privire rapid c n-a fost observat i se aplec puin nainte. Silueta din camer nu se distingea prea bine. Omul prea s caute ceva pe birou. Cu mna stng, ucigaul mpinse i mai mult canatul ferestrei deschise pe jumtate. Zgomotul iscat abia se auzi. Fu ns de ajuns ca s atrag atenia brbatului din camer. Acesta se ndrept de spate i ntoarse capul spre fereastr. Ucigaul nu ovi. Scoase din buzunar revolverul i trase. Detuntura rsun scurt i puternic, dar n clipa aceea ucigaul se gndi c va fi nghiit de zgomotul ploii. Asta i trecu prin minte n fraciunea de secund, pn ce omul din camer se prbui fr zgomot.

2
Abia cnd o frunz umed i cafenie de pe aleea de castani, peste care se aternea toamna, plesni ca o pal-

m pe parbriz, doctorul Walter Marahn i ddu seama de pericolul mare ce-l pndea: prin rotocolul de geam curat, pe care picioruul tergtorului zvcnea rznd pulberea fin a ploii, descoperi stratul periculos de frunze putrezite, de coji crpate de castan i fructe cafenii strlucitoare, amestecate n noroiul de pe drum. Atent, micor viteza, ridic uor piciorul de pe acceleraie, privind cu grij cadranul pe care indicatorul rou aluneca ncetior napoi de la o sut zece, oscil nelinitit la nouzeci, fiindc maina derapase, apoi vitezometrul continu s coboare ntr-una. n timp ce Marahn relu prudent cursa, apsnd treptat pe acceleraie, i ddu deodat seama c fugise ca un uciga incontient, sufocat de teama a nu fi prins. Fruntea i era acoperit cu broboane de sudoare. Voise s ucid e adevrat. Dar nu-i socotise fapta drept o crim, ci, hai s zicem, drept o execuie a unui condamnat i anume a unuia condamnat pe drept. n timp ce motorul bzia linitit, iar Marahn nu-i putea gsi totui calmul obinuit al conductorului sigur de el, se ntoarse cu gndul i nelese c de fapt s-a purtat ca un uciga, chiar mai nainte de a trage. Faptele s-au petrecut aa cum le plnuise a oprit maina la cteva sute de metri de cas, nainte de curba oselei, s-a ndreptat spre vila condamnatului cu pasul domol al celui ce se plimb, adncit parc n gnduri, a zbovit s tearg cu vrful arttorului picturile de ploaie de pe marginea de aram a porii. Nici gesturile acestea n-au fost fcute accidental, ci pentru a pstra aparena de nevinovie, de simpl ntmplare, dac ar fi fost observat de victim. Dar cnd a mpins poarta i a constatat c nu era zvort, cum se temuse, s-a schimbat cu totul; a aruncat n grab o privire iscoditoare peste umr, ca s

se asigure c nu l-a vzut nimeni, inima a nceput s-i zvcneasc, a pornit cu pai mici i grbii iar cnd pietriul umed a scrnit sub tlpi, s-a speriat cumplit. A pit alturi pe iarba umed i moale, dar fonetul ei uor i-a provocat alt spaim. S-a aplecat involuntar, cutnd cu ochi nelinitii un tufi unde s se ascund. Simise o sudoare rece la subsuori, simise cum i alunec pe piele, pictur cu pictur. Metalul rece al revolverului din buzunarul hainei, ncletat n mna dreapt, l-a mboldit ns: a ajuns nemaipomenit de repede lng fereastra ntredeschis, a mai mpins-o puin n lturi cu stnga, nainte de a trimite glonul n camera slab luminat. Numai ploaia uoar care cdea necontenit i-a dat puterea s fug, gndind c zgomotul ei continuu i molcom va nnbui repede detuntura scurt i rsuntoare. Dar a rupt-o la fug, a fugit n salturi mari, aplecat nainte, iscodind n toate prile. Ajuns la poarta grdinii, l-a nspimntat propria-i goan, nfricoat la gndul c va atrage atenia prin purtarea lui neobinuit, aa c i-a ncetinit mersul. Abia atunci a observat ct de silit i eapn pea. Nici nu s-a aezat bine n main, c a i pornit-o cu brutalitate, accelernd nebunete, pn ce, n sfrit, l-a dezmeticit frunza aceea palmat i cafenie de castan. Marahn se ruin: ceea ce trebuia s nsemne ducerea la ndeplinire a unei sentine, i se prea acum pur i simplu un asasinat mielesc. Vzu n faa ochilor cum avea s arate obrazul soiei sale, Margit, cnd, peste cteva minute, i va spune l vzu cum se crispeaz de ur i scrb.

3
Margit Marahn sttea la fereastra micuei lor vile care, aezat n afara orelului, era ascuns ntre dou coline. Un ochi de arhitect priceput alesese bine locul; dei retras, avea o vedere larg asupra vii de-a lungul creia erpuia oseaua. Proprietatea era aprat de nepoftii printr-un grilaj de fier forjat, ns o dat intrat, te gseai n faa unei peluze englezeti ntins i mbietoare, artnd acum, ce-i drept, cam zbrlit, ca blana unei javre plouate. Femeia sttea nemicat, privind prin perdeaua fumurie a ploii; dar era nerbdtoare i mnioas. Brbatul ei tia doar cu precizie c la acest ceas se pregtea s plece, i mai tia i unde; i spusese azidiminea, iar el cltinase din cap cu faa mpietrit i cenuie, aa cum obinuia s fac n ultimii trei ani, cnd i spunea asemenea lucruri. Dei i ddea seama ct e de nedreapt, ba chiar c ntrecea msura, se nfuriase c o mpiedica s fie punctual tiind bine ce mult pre pune ea pe asta. Era medic, e adevrat obligat s vin n ajutorul pacienilor oricnd l chemau ba trebuia s rspund la solicitrile lor chiar dac-l deranjau fr motiv cu tot felul de fleacuri; avea patruzeci de ani, trebuia s se gndeasc la o clientel stabil. Dar asta era greu, cci vilegiaturitii care frecventau bile Berneck n timpul verii nu mai reveneau niciodat, iar localnicii ineau la tradiie, una dintre tradiii fiind btrnul i brbosul doctor Rbeland. Margit Marahn i uguie buza de jos; uitndu-se la ceasul de mn, simea cum i crete furia. Acum cinci ani, nimeni n-ar fi bnuit c se va ntmpla aa. Atunci soul ei renunase la postul de medic balneolog ntr-o clinic din Bayreuth, fiindc voise s cumpere vilioara

asta care o ncntase nemaipomenit de mult pe ea dar acum i ddea seama c pentru a-i face pe plac soiei, pe care o iubea i care tocmai atunci mplinise douzeci i unu de ani, renunase nu numai la postul su. Amndurora li se pruse c vor putea tri aici ca ntr-o ar de vis ofranul smluia vesel iarba cnd vizitaser vila n acel nceput de primvar. Pn acum trei ani Rsufl uurat: pe coasta drumului sosea ncet un Opel Rekord artos. Cnd brbatul ei cobor ca s deschid poarta, Margit Marahn porni cu pai repezi spre vestibul, i mbrc haina i-i examin faa n oglind: o fa tnr, cu prul negru revrsat peste obraji i pieptnat lins n jos, nct ochii cprui ieeau i mai mult n eviden. Auzind la u paii uori ai soului, i ntoarse faa de la oglind i-i ncheie haina. Apoi l zri n prag, nalt i slab, cu obrajii czui i prul umed, privind-o cu ochii lui cenuii, neclintit, micndu-i doar buzele, fr s spun nimic. Atunci Margit zise: Aa. n sfrit, ai venit! Acum plec eu. Lui Marahn i reveni glasul i spuse: Brumerus e mort, i rmase pe loc, nalt i slab, cu obrajii czui i prul tare ncrunit. Margit simi c i se scurge sngele din obraz. ntreb cu glas strident: Ce spui? Ce spui? Da, rspunse Marahn, Brumerus e mort. L-am mpucat. i continu s rmn locului.

l cunoscuser pe Brumerus la Bayreuth, n urm cu aproape trei ani. Se duseser acolo ca s se uite la vitrine pasiune creia tnra femeie se deda cu o ncntare de adolescent apoi luaser masa, seara, la Goldene Klause. Serile acestea, n care mncau n localuri discrete, erau pentru ei, nc dinainte de cstorie, un joc de ndrgostii, ea fcnd pe tnra doamn rsfat, iar el pe cavalerul atent. Noaptea, trziu, cnd se ntorceau n vilioara lor, se comportau ca o tnr pereche care abia se cunoscuse. Fr s-i dea seama, umpleau cu asta un gol, o prpastie, un vid. Din cauza profesiei de medic, a luptei nentrerupte ca s-i extind clientela, n unele seri era complet epuizat i nu izbutea dect s citeasc n fug ziarele, s se uite cu mintea aiurea la televizor, s se distreze rsfoind o carte poliist; nu mai era chip s se cufunde n lecturi de specialitate i nici nu mai picta duminicile, aa cum obinuia cu atta ardoare n tineree. n schimb soia era tnr i frumoas i nimic altceva, rolul de gospodin i de soie i se prea un fel de amuzament, ndeplinit, e drept, cu graie i drglenie. Dar de muncit cu adevrat nu muncea; pajitea o ngrijea un grdinar invalid, treaba propriuzis de gospodrie o fcea o menajer, pe care, n cercul prietenelor ei, Margit o nnobila cu titlul de administratoare. i nici copii n-aveau. Nu se certaser niciodat, dar simeau amndoi cum zilele i sptmnile treceau pe dinaintea lor, scurgnduse n gol, presimeau c-i pndea primejdia acelui viitor ndeprtat n care vor trebui s recunoasc n ce msur i-au irosit viaa. Doctorul Marahn ncerca s ocoleasc realitatea, ocupndu-se i mai mult de treburile profesionale i discutnd mai des i mai aprins cu agentul de burs.

I se prea c, asemenea unui om de afaceri, poate citi cum, din ctigul tot mai mare realizat de pe urma clientelei, crete i el n importan. La rndul ei i Margit fu cuprins de un fel de febr a cumprturilor; achiziiona pentru ea i pentru cas orice obiect la mod, i l arunca cu nepsare de ndat ce i se prea c altceva e mai modern. Ce-i drept, agitaia asta inutil era oarecum ndreptit, pentru c pacienii cu greutate i colegii cei mai importani, mpreun cu soiile lor, erau oaspeii casei, iar reuita prezentat cu atta ostentaie l mpingea pe Marahn spre noi succese nu pe deplin justificate al cror rsunet atrgea ali pacieni bogai. Poate c circuitul acesta ar fi continuat la nesfrit, deoarece Marahn se gndea s deschid o clinic particular n frumoasa localitate Berneck sau mai degrab n regiunea muntoas din vecintate. Fiind uor accesibil datorit autostrzii, conta pe o afluen foarte mare. Cam aa s-ar fi desfurat lucrurile, dac n-ar fi aprut Brumerus. edea la masa pe care Marahn o rezervase pentru el i pentru soia lui. Cnd oberchelnerul i condusese acolo, Marahn se artase nemulumit, dar Brumerus voise s se se retrag cu o politee att de desvrit i se dovedise n asemenea msur om de lume, nct doctorului nu-i rmsese altceva de fcut dect s insiste ca Brumerus s nu plece de la masa lor. Nemulumirea i dispruse repede, cci Brumerus se dovedise un comesean strlucit, cu tolba plin de anecdote amuzante. Putea fi de o vrst cu doctoral Marahn; dar n timp ce doctorul era slab, mergea cam grbovit i avea o privire prelung de intelectual, Brumerus prea mai curnd masiv, cu toate c era nalt. i pieptna cu mare grij prul spre spate, avea ochii cenuii i sfredelitori sub

arcadele uor boltite, cu sprncene cam stufoase, obrajii plini, nasul scurt i drept i gura cu buze pe care puteai citi c-i gata s savureze totul n via, cu orice risc. Minile nu ddeau impresia de elegan, dar tnra femeie se simise atras chiar i de ele, tocmai fiindc i se preau extrem de ngrijite. n orice caz, datorit lui Brumerus, seara aceea devenise neateptat de nsufleit, iar Marahn fusese mai mult dect mpcat. n afar de asta, Brumerus o nconjurase pe tnra femeie cu o atenie plin de cavalerism, nct ntre el i Marahn se pornise o ntrecere mut care i plcea doamnei Marahn. Omagiul celor doi brbai, adresat ei, schimbase jocul lor n doi ntr-un joc n trei, pentru c, la nceput, nu fusese decit un joc, un joc de societate la care puteai oricnd renuna dac te simeai obosit sau enervat. Cnd, noaptea trziu, aflaser c Brumerus nchiriase la Berneck o vil n care locuia momentan, ceea ce pentru familia Marahn nsemna c-i vorba de un fel de concetean cu aceleai nclinaii ca i ei pentru peisajul sever de acolo, conversaia cptase o nuan nou, mai personal, aproape prieteneasc i fusese de la sine neles c vor pleca mpreun spre Berneck, pe autostrad. n faa localului, Brumerus mai fcuse un gest curtenitor. Avea o main Borgward Isabella. De cnd apruse aceast marc pe pia, Margit Marahn i-o dorea cu ardoare. Era o main tinereasc, i se potrivea! Chiar motorul, dezaprobat de presa de specialitate, o atrgea: motor sensibil, pentru o tnr doamn sensibil, probabil c aa-i plcea s se cread. De data aceasta, soul rspunsese la dorina ei numai cu un zmbet, fr s cedeze. i iubea Opelul galben, cu nuana lui prietenoas, fiind printre primii care o

alesese i chiar dac i-ar fi schimbat modelul de main ar fi rmas credincios culorii i destoinicului su Opel. Bineneles c Brumerus o invitase pe tnra femeie la un fel de plimbare de prob, iar Marahn se dovedise ngduitor, dei invitaia nsemna o ironie la adresa lui. Abia cnd Isabella i depise Opelul, lsndu-l n urm pe autostrad, i zrise mna nevestei fcndu-i vesel semne, ncepuse s se supere. O suprare uoar, care i trecuse cnd nevasta l primise zmbind n mica lor vil. n clipa aceea poate nu-i dduse nici ea seama c atunci fusese nceputul; dar de fapt nceputul atunci a fost, i acum cteva secunde brbatul i spusese din pragul uii: Da, Brumerus e mort. L-am mpucat.

5
Margit Marahn simi c plete i o strbtu deodat un fior rece. Rosti anevoie: Nu-i adevrat! Cuvintele abia se nelegeau. Marahn o privi fix, cu o fa cenuie i-i rspunse: sta-i adevrul Margit, l-am mpucat. Apoi rmase nemicat. Ochii femeii se holbar nefiresc de mult. Se ndrept spre soul ei, dar i era att de greu s-o fac, de parc iar fi croit drum urcnd pe o pant de ghea zgrunuroas i tot att de rece; i era cumplit de frig i tremura. Marahn nu se putea gndi la nimic; o vedea venind spre el ca o ppu mecanic dintr-o vitrin strin, fr via.

Se opri n faa lui i-l plesni brusc peste obraz, cu toat fora. Ochelarii lui czur zornind pe pardoseal; Marahn se aplec i ncepu s pipie cu degete oarbe dup ei. Margit se uita la Marahn. Nu era n stare s spun nici un cuvnt, nu era n stare nici s se mite; n ochii ei el lua forma unui gndac cenuiu, nspimnttor. Cnd Marahn se ridic i-i puse ochelarii, Margit ddu un ipt i fugi spre odaia de toate zilele, se azvrli ntrun col al sofalei, se ghemui, continund s ipe, apoi izbucni n suspine disperate. Doctorul Marahn i imaginase cu totul altfel lucrurile; se detesta. Auzind zgomotele din camera vecin, disperarea nemsurat a soiei sale, strnse pleoapele i faa i se schimonosi; nu mai putea suporta. Rsufl adnc i fcu civa pai pe coridor, ndreptndu-se spre odaie. Involuntar, se privi n oglinda n care se uitase i tnra lui soie cu cteva minute nainte i se ngrozi, vzndu-i figura rvit. ncerc s-o strige din u, dar fa n fa cu disperarea ei, glasul refuz s-i dea ascultare. N-ar fi crezut niciodat c nevasta lui cea blnd i copilroas, care lui i se prea neschimbat, este n stare de asemenea izbucnire. Pn nu de mult era convins de misiunea lui de judector. Acum punea totul la ndoial. tia c nevasta lui l iubete pe acest Brumerus cu patima i druirea de care el n-avusese poate parte niciodat. Dup plimbarea cu maina, acceptase o invitaie i-i fcuse lui Brumerus o vizit n vila lui. Marahn nu putuse merge din cauza treburilor. Iar dup aceea, cei doi se ntlneau cnd Brumerus i lsa afacerile i venea la Berneck s se odihneasc, lucru care nu se ntmpla prea des. Se plimbau i cu maina. La nceput Marahn i fu recunosctor celuilalt pentru

variaia adus n viaa monoton pe care tnra femeie o ducea la marginea unei localiti att de mici. Dup ctva timp, observ totui o schimbare ciudat n felul de a fi al soiei sale; era nervoas i nesigur fa de el, se ferea de dezmierdrile lui. Nu-i puse ntrebri dect cnd ea i propuse s doarm n camere separate. Margit i mrturisi pasiunea, i mrturisi c nu e n stare s se despart de Brumerus. Cu toate c nu fusese niciodat n via att de ndurerat, simi comptimire pentru capitularea ei neputincioas. Nu dup mult timp, Margit l ntreb dac vrea s se despart. Fcu asta evitndu-i privirile. Bineneles c n mintea lui cntrise asemenea posibilitate, dar nu-i putea imagina viaa n cas fr ea, i nici nu-i trecea prin minte s aduc aici vreo alt femeie. Deci i rspunse negativ. La rndul lui, cnd o ntreb dac nare de gnd s rmn definitiv cu cellalt, Margit ridic numai din umeri i nu rspunse. Iar el nu cercet motivele. Aparent nu se schimbase nimic. Musafirii pe care-i primeau prietenos nu observau c, de fapt, snt n faa unei csnicii destrmate. Marahn ncercase s afle cte ceva despre rivalul su. Dar n afar de faptul c-i avea domiciliul permanent la Mnchen, c dispunea fr doar i poate de mijloace bneti mari i c se ocupa cu afaceri de construcii, alte informaii nu mai obinu. Aa c fusese nevoit s se mulumeasc doar cu aceste rezultate modeste. Cu timpul, relaiile dintre doctorul Marahn i soia sa se ndreptau spre un fel de prietenie distant. Poate c aa ar fi rmas de-a lungul anilor, dac Marahn n-ar fi observat cu cteva luni nainte de crim, c Margit se

arat uneori neobinuit de agitat, i imediat dup aceea privirea i se fixeaz minute n ir, pierdut n gol. La nceput Marahn nu fusese n stare s dezlege misterul. Dar ntr-o zi de var strlucitor de albastr, se ntorsese mult mai devreme acas; locuina era goal. Se mirase, fr s bnuiasc nimic ru. ncperile prin care se nvrtea fr rost i se pruser o peter i-l enervau; ieise n faa casei, lumina tare a soarelui l orbise, aa c nchisese pleoapele. Pentru prima dat simise iari vara prin toi porii, cci nu mai luase aminte la asemenea lucruri, ocupat fiind cu bolnavii lui; auzise zumzetul grbit al albinelor, vzuse zborul tcut i legnat al fluturilor, respirase mirosul ameitor de fin. Hoinrise fr el ncoace i ncolo pe pajite, cu minile n buzunare, cu cmaa desfcut; coborse povrniul din spatele casei, de unde ncepeau tufele dese de la marginea pdurii de foioase i conifere, i pornise ntr-acolo. Deodat rmsese locului; nevasta lui zcea ntr-o vlcea, sub un rug de mure. Prea c-i ascuns ntr-un cuib, cu trupul ghemuit, cu ochii nchii, cu mna peste urechea dreapt: s nu vad i s nu aud nimic. O privise ncremenit: o situaie foarte ciudat i deodat ncet a mai fi soul acestei femei i se transform n medic. Ca s n-o sperie, se apropiase de ea clcnd att de zgomotos nct s-l aud, i se aezase alturi. Smulsese un fir de iarb i ncepuse s se joace cu el. Apoi pornise s povesteasc, strduinduse ca s dea vocii un ton panic i linititor. De fapt se comportase ca i cnd prezena lui acolo i convorbirea n-ar fi fost nimic neobinuit. Povestise despre clientel, despre succesele lui mrunte, despre necazurile fr importan, i ceruse un sfat, dar dduse tot el rspunsul i ndreptase

discuia pe neobservate, credea el spre propria lor situaie. Deodat ea se ridicase n capul oaselor i-i spusese: nceteaz! nceteaz, pentru numele lui Dumnezeu! Marahn tcuse. Apoi Margit zisese: Puin mi pas! Doctorul i vzuse cu durere obrazul plns i-i spusese: Vai, Margit! Uit-te n jurul tu! Vara Nu apucase s spun mai mult, cci Margit srise n picioare oprindu-se mnioas n faa lui, i-i strigase: tii una i bun! Iar pe mine parc m strnge cineva de gt! i smucindu-se, o rupsese la fug spre cas, disprnd nuntru. Marahn nu se micase din loc; n mna stng agita o bucic de muchi, pe care o smulsese fr s ia aminte. Parc i acum o vedea fugind pe Margit, soia lui fugind ca o feti. n clipele acelea Margit l urse, i dduse bine seama. Se ridicase ncet. Nu voise s se duc n cas, nu voise s-o ntlneasc. Rtcise nehotrt prin grdin. Apoi auzise jos, pe osea, un zgomot; era maina Borgward Isabella. La volan l recunoscuse pe Brumerus. Lng Brumerus edea o femeie. Era tnr i nepstoare, rdea, iar cnd maina trecuse vjind prin dreptul porii, Marahn o vzuse cum i pune mna pe umrul lui Brumerus i-l dezmiard pe obraz cu dosul palmei, ntr-o alintare fugar. Marahn se ntorsese; zgomotul mainii se ndeprtase. Urcnd spre cas pe pajitea nmiresmat, pe care n-o mai vedea, luase hotrrea s-l ucid pe Brumerus.

6
Acum sttea neclintit n u i privea la disperarea soiei sale. Ploaia se nteise, i auzea vuietul necontenit. Vorbi de parc nu se adresa cuiva anume: Nu se mai poate schimba nimic Margit, e mort. Apoi continu, privindu-i picioarele: N-ai fi izbutit niciodat s te despari de el. i dai seama c sta-i adevrul. i mai tii c trebuia s te despari. Nu puteam suporta s te njoseti. Suspinele soiei sale se mai potolir. Marahn zise: Lumea n-are dect s cread ce-o vrea, s m i condamne Iar tu n-ai dect s m loveti, nu-i port pic, fereasc Dumnezeu ncearc s m nelegi, n-aveam puterea s las s fie terfelit fiina pe care o iubesc att de mult. Ridic din umeri, se ntoarse spre fereastr, privi afar. Ce puteam face? S stau de vorb cu tine? Mi-ai spus mereu acelai lucru: tiu toate astea, dar l iubesc i nu snt n stare s schimb ceva! S vorbesc cu Brumerus? Eti i tu la fel de convins, c n-ar fi folosit la nimic. Cnd a nhat ct de ct ceva nu-l mai las din mn; pentru el, ceilali nu conteaz. Marahn nu-i ddea seama dac Margit contenise, cu suspinele sau zgomotul ploii se nteise ntr-atta, nct acoperea toate celelalte sunete. S-ar fi ntors bucuros spre ea; dar se stpni, cci voia s mai adauge: Te neleg foarte bine, fiindc tot aa te iubesc i eu. Oft i zise: Fiindc tu nu erai n stare, am hotrt eu pentru tine. De-abia atunci se ntoarse. Margit se ridicase, sttea ghemuit n colul sofalei, cu picioarele strnse i-l privea fix, fr o vorb.

Tcu i Marahn. Ce sens avea s continue a vorbi? n esen, spusese tot ce era de spus, i dduse explicaii, acceptate sau nu, dar adevrul era acesta: undeva se gsea un mort mpucat de el, i cu asta destinele lor erau pecetluite, orice s-ar mai fi rostit de aici nainte. Pentru prima oar se simi mai linitit, mai destins. O cercet pe Margit din ochi cu comptimire. i putea nelege dragostea, i dduse seama de chinurile ei, i cunotea durerea. Dac s-ar ntreba acum n linite, i-ar rspunde dup ce fptuise omorul la fel ca i nainte: c pentru Margit nu exista alt ieire dect o mn strin, mna lui, care s-i sfrme ctuele. Cndva, o s i se potoleasc durerea aa cum, de fapt, ar fi trebuit s nceap a i se stinge i dragostea pentru Brumerus cnd i-a aflat infidelitatea, cnd i-a dat seama c nu fusese pentru el dect o jucrie drgla, plin de farmec. Marahn oft. Nu-i dezlipea privirea de la tnra femeie, o vedea ca acum cinci ani, cnd se cstoriser. Atunci reprezenta pentru el mplinirea tuturor dorinelor; crezuse c i-a gsit o tovar pe ntreaga via i era gata de orice sacrificiu pentru ea, att de mult o iubea. Aadar, fcuse tot ce era posibil, jertfise totul, numai c nu-i imaginase niciodat sacrificiul n felul acesta. Mai ridic o dat din umeri i spuse: Vreau s duc pn la capt ce am nceput. O vzu holbnd ochii ca i cnd s-ar fi speriat din nou. Margit zise cu voce rguit: Doamne ce mai vrei s faci? S telefonez la poliie. La urma urmei continu el ovind, dar spuse totui: am lsat un mort, acolo. Ea tresri imperceptibil. Privi piezi, ncreindu-i fruntea. Spuse ncet, fr s se uite la Marahn:

 Walter, fapta ta e groaznic. Niciodat nu mi-a fi putut nchipui i strnse buzele cteva secunde, pentru a nu da din nou glas simmintelor. Apoi continu, privind spre podea: Nu, nu mi-a fi nchipuit niciodat Niciodat, asemenea lucru. Nici nu pot s cred c din dragoste, din i arunc o privire fugar; Marahn simi c n clipa aceea pe Margit o cuprinsese din nou groaza, poate chiar scrba. De fapt fusese doar o privire fugar, un refugiu. i ddu seama dup voce, cum se stpnete ca s nu lase se se observe nimic, cnd i spuse: Acum ns, dup toate cte s-au ntmplat nu se mai poate schimba, nu se mai poate ndrepta nimic la ce bun s te predai poliiei. Ar nruti i mai mult situaia. Vorbele sunau nclcit. Lui Marahn i se pru c rzbate din ele o licrire de sentiment. Spuse cu asprime: Nu vreau s-l las s zac acolo! La asta Margit nu se gndise; fr nici o ndoial, nu-i imaginase ctui de puin tabloul. Se vedea limpede dup expresia ochilor. Pstr tcere; ncerca s-i nchipuie camera aceea unde fusese att de des, ncerca s vad mortul, pe cel mpucat. Probabil c ceea ce i se nfi ochilor o ngrozi. Sri n picioare, alerg drept la fereastr, i frec incontient i violent tmplele, cu degetele epene. Marahn ncerc s se arate lucid. Zise: Afar de asta nu vreau s fiu urmrit ca un uciga ntorcndu-se spre el, Margit i strig deodat: Nici nu eti altceva! Marahn se prefcu a nu-i fi auzit cuvintele. Continu:

 hituit, ca un uciga, nfricoat, obsedat de mania persecuiei, mai tiu i eu cum. Nu. S terminm cu povestea asta! n timp ce traversa piezi camera, ndreptndu-se spre etajera de cri unde se afla telefonul, adug: De altfel ce rost ar avea? i-am spus odinioar, c tu Ar fi vrut s spun: eti sensul vieii mele, dar acum i se prea melodramatic i se stpni. Murmur: c tu eti totul pentru mine! Fereastra din spate era acum cenuie din cauza ploii, pe fondul ei Margit se zrea ca o siluet ntunecat; nici expresia ochilor nu i se mai vedea. De fapt n clipa aceasta nici nu-l mai interesa; era n starea aceea de luciditate pe care i-o imaginase nainte de a comite fapta. ovi n faa aparatului, zicnd: S chem oare poliia local? ntoarse capul spre ea: Scieli i enervri inutile, mai ales cu Bifferli la! i cu plvrgeala oamenilor dintr-un orel ca sta Rsufl adnc, lu n mn cartea masiv de telefon i se duse la cealalt fereastr nu voia s aprind lumina (ca s nu-i vad ochii) pentru a descifra numerele n licrirea cenuie a zilei aproape pe sfrite. Zise: Am s anun Secia criminal din Bayreuth sau din Nrnberg. Vorbea ca ntr-o disput luntric: Oare cum ar fi mai bine, Bayreuth sau Nrnberg? n timp ce cuta ovind, i auzi vocea. Mai nti nu nelese cele spuse de ea, preocupat de ceea ce inteniona s fac. Apoi tonul i solicit atenia: vocea suna cu totul altfel dect era obinuit din totdeauna, nu se mai auzea moale, nceat, mldioas, ci accentund anevoie silabele, asemenea cuiva care tocmai nva s dea ordine. Continund s in n mn cartea grea de telefon, Marahn nl capul, dar nu privi spre soia lui, ci afar pe fereastr, i ncepu s priceap:

 De ani de zile te aud spunnd c m iubeti i din iubire ai fcut o nebunie, dup cum afirmi. E adevrat, mi-ai ndeplinit orice dorin, ai fost Margit se ntrerupse, apoi vorbi repede att de generos, cum nu mi-am putut nchipui niciodat Se regsi Dar fie ceo fi. Pentru prima oar te rog ceva serios: Nu telefona! Nu te-a vzut nimeni! Nimeni n-o s afle! O s treac vremea! ncetul cu ncetul, o s uitm i noi. Nu spuse mai mult. n acel moment, Marahn i ddu seama c era vorba de viaa lor comun. O sfredeli cu privirea. Sttea tot acolo, la cealalt fereastr, ntre timp ns se ntunecase att de mult nct nu-i putea vedea expresia feei, care s-i confirme presupunerea. Simi greutatea crii de telefon din mn. O mpinse pe etajer, ntr-un interval liber; dar o ls deschis. Afar ploaia rpia. Involuntar se gndi c urmele slabe de pe pietri i de pe iarb se vor terge curnd de tot. Marahn zise: M tem c n-am s-i pot ndeplini dorina asta. Margit i rspunse de acolo, din faa ferestrei cenuii: La ce bun dac ai fi nchis pe via, sau pe zece ani? Eu, Walter, a rmne foarte singur, aici. Se ntunecase att de mult, nct Marahn n-ar mai fi putut citi cu ochiul liber numrul de telefon. Trebuia deci s aprind lumina. Dar tocmai de asta se ferea.

7
Opelul Rekord galben sttea afar, n faa garajului. Marahn nu-l vrse nuntru, aa cum fcea de obicei.

Ploaia cdea i mai deas. Maina nghease. ncerc s claxoneze dar nu reui. Puse n micare tergtoarele de parbriz ca antenele unui gndac, vrnd parc s bocne i s ciocane pentru a i se deschide. Nici asta ns nu-i reui. Se produse doar zgomotul acela neplcut de geam rzuit. Rmase aa, continund s atepte i s nghee, n timp ce ploaia cdea nentrerupt peste iarba, care o sorbea din plin, ca un burete. n cas, n vila micu, strluceau dou ferestre. Lumina lor se topea n perdeaua compact aternut peste cldire de uvoiul nentrerupt al ploii.

CAPITOLUL DOI
1
Nu mai e mult pn la miezul nopii, oft asistentul Griessbhl reinndu-i un cscat. A vrea s tiu de ce ne dau oamenii atta btaie de cap mpucndu-se, otrvindu-se ori spnzurndu-se. i nchipuie c pot scpa de lume; dar adevrul e c nimeni nu scap de ea i noi tragem ponoasele. Comisarul criminalist Groll l privi indignat. Asemenea discuii nu-i fceau plcere. Mai ales tnrul acesta nu-i era pe plac cu frizura la Brecht, tenul palid i nesntos i hainele care atrnau neglijent pe fptura lui slab. Oare aa se cuvenea s arate un asistent de la Secia criminal?! Se pregti s spun ceva; dar se stpni. Simea c a mbtrnit: altfel de ce ar fi fost att de obosit la miezul nopii? Privi ceaca de faian cu urme urte de za. i frec impozanta chelie, cu palma stng, masndu-i-o. Uneori gestul acesta l ajuta, dar acum rmase fr rezultat: era pur i simplu mort de oboseal. i nnbui un oftat i se ridic masiv din jilul de lemn. Pe birou nici urm de hrtii; mormi mulumit. Griessbhl i inu pardesiul, un loden verzui, tocit i decolorat de vreme. Groll nu se putea despri de el. n haina aceasta se simea totdeauna sprinteneala vntorului pornit la vntoare, dei tia bine c a pit pe calea btrneii i merge grbovit. Smuci gulerul lodenului i ntreb morocnos: Ei, ce mai e? Nu vii?

n clipa aceea vzu alturi, prin ua ntredeschis, biroul lui Griessbhl, artnd cum vrei s-i zici, numai ordonat nu, i se gndi n treact cine o s-i urmeze aici s sperm c nu Griessbhl sta! Nu c n-ar fi fost harnic, Doamne ferete, dar se cerea un funcionar cu mai mult experien, transferat de undeva, cu toate c salariul nu prea merita efortul unei deplasri, dup prerea lui. Vin i eu, rspunse Griessbhl ndreptndu-se spre cealalt camer, i i privi actele de pe birou ca i cum i-ar fi prut ru s se despart de ele, chiar i numai pentru o noapte. Le strnse totui cu micri grbite i le nchise n sertar. Groll l atepta tot n u; n timp ce Griessbhl i mbrca haina, mri necrutor: Cei de la Secia criminal trebuie s bat ct mai puin la ochi! Cine te pune s umbli cu asemenea scurt la mod? Griessbhl zmbi ngduitor i-i netezi drgstos, cu palma stng, haina oliv din piele de cprioar. Calul de dar! zise el i adug: De altfel n-am de gnd s pornesc la vnat de cerbi n codrii seculari! Groll nelese bine c vorbele aveau un tlc i se pregti s-i rspund ceva despre anumite boroboae dar se rzgndi; Griessbhl era foarte destoinic n. serviciu, aa c se mulumi s-i spun maliios: Ce curios, amice, chiar dumneata s ai o prieten att de generoas! Dar amicul Griessbhl nu se sinchisi de loc, strnse servieta la subsuoar i zise: S mergem. Tocmai atunci sun telefonul. Griessbhl se uit ntrebtor spre Groll.

 Ei! mri acesta. Am adormit! S-o mai fi mpucat careva cu funia! Nuu! Dorm i nici prin minte nu-mi trece s fiu trezit cu asemenea fleacuri! Aadar Griessbhl puse mna pe telefon. i aplec partea de sus a corpului peste tblia biroului, rezemndu-se n coate, i n poziia asta comod alt motiv de suprare pentru Groll ascult cu atenie o voce uiertoare. Lui Groll i prea acum ru c n-a ridicat chiar el receptorul; sttea fr treab n u, netiind despre ce e vorba i ateptnd s se lmureasc din explicaiile putiului cum i plcea s-i spun uneori. Neplcut situaie! Mri cu voce tare: Ei, ce s-a mai ntmplat? Dar Griessbhl nu-l bg n seam. Spuse n receptor: Un moment, o clip! Am s notez. Ateptai! Aez aparatul pe birou, cutnd din ochi cu disperare hrtie i creion, cci i rnduise cu grij toate lucrurile; pn la urm deschise din nou sertarul i le scoase de acolo. Se ntoarse la telefon, propti receptorul la ureche cu umrul i zise: nc o dat! Filmul ntreg de la nceput! Groll mri iari: Ce expresii ntrebuineaz i tinerii tia! Ascult nc un moment, dar neputnd nelege nimic se prefcu indiferent, smulse plria din cuier i ncepu s i-o aeze. De ani de zile purta plria aceasta de fetru cu calota joas, turtit i cu borurile uor ondulate, un sombrero ce-i drept foarte distins altdat, dar care trecuse prin ncercri grele i-i pierduse strlucirea, avnd o dung mai nchis pe panglic, din cauza transpiraiei; totui intra n panic de cte ori i-o punea, cci numai prin

ncercri repetate, mpingnd-o spre fa sau spre spate, izbutea s afle care-i poziia corect i nici atunci nu era prea sigur c a nimerit. Nu-l lsa inima s se despart de ea; era un adept fanatic al plriei. Pe vremuri i lsa plriile uzate n tren, cci numai cu ajutorul acestui procedeu brutal i le putea rupe de la inim; acum cltorea numai cu maina, iar contiinciozitatea oferilor l scotea din srite cnd i se adresau cu amabilitate: Plria dumneavoastr domnule comisar! lipindu-i parc cu clei vechitura de easta cheal. Adncit n gnduri, nu se trezi dect cnd l auzi pe Griessbhl exclamnd: Rahat!, deci primise o comunicare neplcut. Groll i ainti privirea asupra lui. Griessbhl era tot lng birou; dar aezase receptorul n furc. inea n mn o bucat de hrtie plin cu nsemnri. Se uita fix la ele, ca i cnd n-ar fi fost scrisul lui, ci al unui strin, pe care trebuia s-l descifreze. Orice ar fi, domnule Griessbhl, zise Groll prevztor i rezervat, snt obosit de moarte i m duc s m culc! Puin mi pas dac e ceva putred n Danemarca, i mine e o zi, ct despre duhoare, se mprtie cu una cu dou, ascult-m pe mine, c-s mai btrn. Poate, rspunse Griessbhl privind nsemnrile bnuitor i interesat, tare m tem ns c va trebui s-l vedem totui pe cetean. Care cetean? ntreb Groll nencreztor. Criminalul, rspunse Griessbhl privind prietenos spre comisar. Criminalul? ntreb Groll uimit. Ce face? Cum aa? L-au i gsit? Apoi continu aproape revoltat: n fond e treaba noastr s descoperim criminalii.

 El era la captul firului, l lmuri Griessbhl, chiar el a chemat, mi-a spus c a ucis pe cineva i unde i cnd ne ateapt. Mare drcovenie, mri Groll, pornind din u spre interiorul biroului. Greu de crezut c exist aa ceva! n orice caz. e o pasre rar! Se gndi, scutur din cap i zise hotrt: Exclus! Cineva i bate joc de noi! Griessbhl nu se sinchisi de mriturile comisarului; i cunotea nravul care-l mpiedicase s fac o binemeritat carier. Privi hrtiua i zise aparent fr nici o legtur: Oare cum ajungem acolo? Unde? ntreb Groll indignat. La Berneck, ripost Griessbhl. Nu exist main de serviciu, acum, la miezul nopii. Deci n-avei ncotro, va trebui s v ncredinai viaa n minile mele, domnule comisar! Groll l privi pe tnr cu spaim prefcut; tia foarte bine c are la dispoziie o main de serviciu, dar mai tia c Griessbhl va fi tare mulumit n adncul sufletului, s-l duc acolo n propria lui mainu, vopsit n culori blate i bttoare la ochi, gonind cu o vitez neruinat de temerar. Cu toat meseria aspr, n sinea lui era un mucalit, aa c intr n joc. Atunci s pornim, zise el i-i potrivi din nou sombreroul. De altfel, observ el n clipa cnd Griessbhl se pregtea s-i deschid ua, n-ar fi ru s ntiinm poliia local, pentru orice eventualitate. Ca s convoace echipa Seciei criminale i s asigure locul faptei. Adug obosit: Au existat cazuri cnd cel ucis a disprut Dup cteva minute Griessbhl, cu aparatul la ureche, se uit uluit la el i acoperind cu mna receptorul, zise mirat:

 Au i trecut la aciune, domnule comisar! Tocmai acum au primit i ei un telefon! Aa, va s zic, rspunse Groll, mi se pare c-i vorba de un uciga serios! S-l vedem i noi, Griessbhl!

2
Pe drum, Groll i ddu seama c mbtrnise. Era mort de oboseal; de cteva ori se surprinse aipind. Totui se simea bine; pe poriunea aceasta nordic a autostrzii ctre Hof nu exista nc nvlmeala slbatic de faruri i avertizoare luminoase; se mai puteau nc bnui plcutele csue din pduri i de pe dealuri; cu toat ploaia torenial care i micora perspectiva, Groll rzbtea cu privirea n adncul peisajului muntos i aspru, att de des l parcursese n zecile de ani de serviciu. La panta de la Grafenwhr autostrada era barat; Griessbhl cobor nemulumit oseaua 85, apoi urc n unghi ascuit din nou pe numrul 2. Groll spuse melancolic: De ce oare tinerii se simt obligai s goneasc fr rgaz, s nghit kilometrii autostrzii cu o lcomie de cpcuni? Cltoria asta nocturn de-a lungul oselei numrul 2, prin Bayreuth pn la Berneck Numai poriunea de-a lungul Pegnitzului Privi chior acul vitezometrului, zmbi larg i continu: Dar mai repede ca aizeci nu se poate pe-aici! Chiar atunci Griessbhl ajunse din nou la autostrad i i relu cursa cu cauciucurile scrnind din cauza vitezei, printre semnalizatoarele cu sclipiri diavoleti, depi trei camioane care huruiau unul dup altul, privi

cu bucurie acul vitezometrului cum salt dincolo de sut i spuse comisarului care prea ngrozit: Pe dincolo am fi pierdut o or! Groll nu zise nimic, ncerc s se liniteasc i nu rspunse dect cnd se simi din nou calm, iar ochii farurilor de camion, plecai cuminte n jos, ncepur s se piard departe, n urm, n aburul ploii: Ei, i ce ai ctigat, m rog, dac n-ai pierdut o or? Griessbhl ns n-avea chef s nceap o dezbatere filozofic; ncerca n fel i chip, cu mainua lui blat, s nu se lase ntrecut de un Mercedes negru, tcut, care venea din urm. ntr-adevr, la cobortul pantei reui s imprime rablei lui, care trosnea din toate ncheieturile, o vitez de necrezut, dar la urcu pierdu ntrecerea i Mercedesul, artndu-i dispreuitor spatele, arunc peste ei un val de noroi, astupndu-le parbrizul. Griessbhl puse ncet n funcie tergtoarele, blestemnd nprasnic. Groll rnji i zise: Prestigiu social, ce vrei! Partida era dinainte pierdut. Se aflau la zece kilometri de bifurcaia spre bile Berneck. Acolo Griessbhl i regsi zmbetul; cci frnnd ncetior maina n faa staiei de benzin, zri Mercedesul cu motorul stins. Ua dinspre scaunul oferului era deschis. n salopeta lui albastr, omul de la staia de benzin atepta privind curios, rbdtor i oarecum batjocoritor la cineva cruia nu i se vedeau dect picioarele, deoarece cotrobia nervos prin main. Griessbhl claxona. Strinul cobor din main i privi cteva secunde spre ei, nainte de a disprea iari n interior. Lui Groll i se

ntipri n minte chica roie, rar, ciufulit de vnt, deasupra unui obraz ngust, cu buze subiri. Griessbhl se ddu jos i porni eapn spre Mercedes. Ce s-a ntmplat? ntreb el. Domnul i caut banii, rspunse omul de la staie batjocoritor. Nostim main, continu el artnd cu capul vehiculul blat al lui Griessbhl. Griessbhl zmbi i-i miji ochii. Pun rmag, zise el, c majoritatea automobilitilor vi se par cam nebuni. Ddu semnificativ din cap spre omul cu prul rou, care scotocea prin main ca o ra n nmol, i complet: Nu numai eu! Omul de la pomp se trase de ureche i rspunse diplomatic: Dac e s-o iei aa Serviciul plictisitor de noapte l fcea vorbre; aa c adug: Uneori te prinde i mirarea. Astzi a trecut pe aici unul dintre clienii mei, se duce mereu la Berneck i a fcut o gur, mam! mam! fiindc-i lipsea un nenorocit de cpcel de ventil i eu i-am atras atenia. O pies de zece pfenigi, nu mai mult Omul i frec minile cci era rcoare Chiar dac ar fi aa, cine mai d azi rest de la cincizeci de pfenigi, i muli au n felul sta un venit suplimentar?! Un cpcel de ventil se ascunde uor, de data asta ns lipsea efectiv. Pe Griessbhl l plictiseau asemenea explicaii amnunite. Cltin totui din cap. Atunci Groll aps pe claxon. Speriat, rocovanul, care nu terminase de scotocit, cobor din nou din Mercedes. Griessbhl i zise: Pentru numele lui Dumnezeu, tragei maina la o parte i nu mai blocai pompa de benzin! Trebuie s fim la Berneck ct mai repede! Prul rou al necunoscutului se umfl n vnt.

 La Berneck? ntreb el. i eu tot acolo merg!

3
Spre mirarea lui Griessbhl, Groll se orienta perfect n Berneck. Dup ce fcuser restul drumului n tcere, i explicase scurt nainte de a intra n localitate: O iei la stng, cam pe acolo trebuie s fie casa doctorului stuia, Marahn. Vreau s discut mai nti cu el. Dumneata mergi puin napoi, traversezi tot Berneckul. Fii atent, dai de un indicator de oprire. n jos, la dreapta, ceva mai departe, intri ntr-o alee de castani. De-a lungul ei ajungi la vil. Acolo i revine sarcina s scoi din ncurctur biata noastr poliie local i s faci un inventar exact. Pe urm Griessbhl l vzu pe btrn ndreptndu-se spre gard prin ploaia care iroia necontenit, drept care n cteva secunde sombreroul se ntunec la culoare. Rezemat de scaunul de alturi, Griessbhl rmase cu portiera ntredeschis; l auzi pe Groll sunnd, apoi imediat zumzetul prelung ca de bondar. nchise atunci portiera, trntind-o, i porni din nou maina. Pe cnd urca de-a lungul peluzei, ncovoiat sub ploaia torenial, comisarul criminalist se gndi c de data asta are de-a face cu unul dintre cazurile rare; nu-i va fi prea greu s reconstituie cum s-au desfurat evenimentele, va avea, probabil, n fa un om pregtit s mrturiseasc totul i s-i recunoasc fapta, nu era exclus ca i motivele care au determinat-o s fie clare ca lumina zilei. Ua de la intrare se deschise nainte de a ajunge el acolo i Groll se gsi n faa unei femei care atepta nemicat. Probabil c din cauza ei s-au ntmplat

toate, se gndi comisarul oftnd ncet, dar nu grbi pasul. Groll salut, se descoperi i scutur cu grij apa de pe plrie. Apoi intr. Cnd i ag haina, observ un trenci umed n cuier. Cu coada ochiului cercet n oglinda femeia, care, fr s scoat un cuvnt, sta ntr-o parte i atepta; i se pru drgu, cu toate c arta palida i plns. Se gndi c ar putea fi o tovar ncnttoare, fr doar i poate un pic cam rsfat. Dar s ajungi chiar la crim, chibzui el, pe Dumnezeul meu, nu merit. l conduse pe Groll n camera unde soul ei o ntiinase de crim acum cteva ore. De atunci pentru ei doi lumea i ieise din ni; Margit nelesese c Walter o iubea profund, dei ntr-un fel cam ciudat, iar brbatul i dduse seama c era din nou alturi de el, ncercnd s-l mpiedice s se denune. Totui, pn la urm, rmsese la punctul lui de vedere; nu putea suporta ideea s fie urmrit ani i ani de zile i, n cele din urm, s fie, poate, descoperit. Aa-i spusese cel puin soiei sale, i Margit fusese de acord, ntr-adevr, motivul real era c nu voia s-i tgduiasc fapta. Groll se opri n u. n camera mare ardea o singur lamp cu picior; n colul din stnga, lumina ei, umbrit de un abajur metalic, se concentra ntr-un con ascuit. Restul obiectelor se vedeau fantomatic, mai cu seam din cauza fumului gros de tutun; printre contururile fantomatice se desprindeau i doi brbai, unul necunoscut, probabil asasinul, iar cellalt, cu o chic roie i rar, se dovedi omul care cotrobise prin Mercedes, la pompa de benzin. Pe comisarul criminalist Groll l cam nemulumi asta i i miji ochii. Apoi se apropie iute de cei doi brbai,

care la vederea lui se ridicaser din fotolii. Hotrt s nlture de ndat orice dificulti, zise: Am onoarea! Aadar unul dintre dumneavoastr este chiar asasinul! Rocovanul rspunse cu o voce tioas i posac: Glum de prost gust n casa asta nu exist nici un asasin!

4
Griessbhl urmase ntocmai instruciunile btrnului; ajunsese chiar pe aleea cu castani i se mir de memoria lui Groll n privina locurilor. Ceva mai ncolo se ivi vila, cu toate ferestrele luminate. Griessbhl i parc maina n faa porii i se legitim poliistului care era gata s-l nhae: Ca s nu fie viaa monoton, de data asta n-ai pus mna pe unul de la gazet! glumi asistentul criminalist; rspunsul nu-i prea plcu. A i fost unul pe-aici! Un zdrahon de biat. Dumnezeu tie cum le ajung la ureche asemenea lucruri! Griessbhl se nfior din cauza ploii i porni n grab spre vil. Se gndea: Cu atta lux, cum s nu trezeti atenia presei! i-i continu gndul: Adevrat, Dumnezeu tie cine i-a ctigat un biet onorariu, semnalnd cazul sta! n faa uii se opri i fr s calce pe rzor, privi prin fereastra rmas deschis. Griessbhl vzu doi poliiti la lucru, un fotograf lund poze la lumina de magneziu i doi domni stnd de vorb cu nsufleire, fr doar i poate medicul i procurorul, i se gndi: Pcat de cheltuial, cu un asasin care i-a recunoscut vina.

Iscodi dreptunghiul de iarb ud unde cdea lumina, i mic un picior pe pietriul umed, care scrnea i se gndi ct de greu ar fi s se descopere vreo urm aici, dac fptaul ar fi necunoscut. Asistentul criminalist intr repede n cas. Acum parc-i prea ru c struise s ntreprind cltoria asta nocturn, orict satisfacie l-ar fi ateptat; dar n timp ce i dezbrca haina de piele i i-o scutura de ploaie, i ddu seama c nu-l ateapt altceva dect cteva ore de plictiseal. Pi n ncperea mare, privind n trecere cadavrul care zcea frnt pe partea dreapt, lng birou, i zri un reprezentant al Seciei criminale, mic de statur, rotofei, plin de sine i foarte ncruntat; prea c specialitatea lui snt vagabonzii i braconierii, pe care-i trata sever i patern, ca s-i poat ine n fru, ns expresia nemulumit din ochii lui albatri i rotunzi, aintii asupra lui Griessbhl, l lmuri c are de-a face cu fora local. Aa c se hotr s-l trateze de la nceput nu numai ca pe un egal, ci ca pe un superior, scutindu-i astfel suprri inutile. Se legitim, l inform c Groll se afl la fpta i-l rug s-i mprteasc rezultatul cercetrilor. Inspectorul Bifferli ddu la iueal fotografului o indicaie mai mult dect inutil, se opri plin de importan la u, lng Griessbhl, i-i relat faptele cu atta lux de amnunte, nct acesta era gata s adoarm de-a-n picioarele. Ca s scape, i oferi o igar; nefumtor convins, Bifferli o respinse cu indignare, dar Griessbhl obinu astfel permisiunea s fumeze. Din primele cercetri superficiale ale medicului reieise c decesul se produsese imediat, datorit unui glonte tras n tmpl. Probabil c ntre orele 19 i 20; n privina acestui punct medicul dorea s se pronune

dup o cercetare mai aprofundat. El i procurorul, membri ai Seciei criminale din Berneck, prezidat pn acum de Bifferli, erau bineneles bucuroi ca Groll s preia cazul; puteau prsi astfel repede locul faptei, unde, dup prerea lor, nu mai exista nimic de constatat. Rapoartele urmau s fie depuse la dosar. Griessbhl fu mulumit cnd cei doi disprur; Bifferli ns se art dezamgit, I se prea c se bagatelizeaz cazul, iar el i pierde din importan. n faa ferestrei iarba fusese clcat n picioare; deci presupunerea se dovedi exact, ucigaul trsese de acolo, aa cum bnuise i el, zise Bifferli. Iar poziia cadavrului i locul de ptrundere al glonului duceau la aceleai concluzii. Pn acum, nu fusese gsit arma. Pe urm l invit n vestibul pe Griessbhl, care tocmai i aprindea a doua igar. l lmuri c urmase ntocmai instruciunile lui Groll, i anume s nu-l interogheze pe doctorul Marahn; spunnd asta, n ochii lui albatri i rotunzi se ivi un luciu sticlos. inea totui s se tie, adug el, c o astfel de dispoziie pare cam nechibzuit dup prerea lui. Dar nu putea face aceast observaie n faa subalternilor care continuau dincolo cercetarea. ntr-un asemenea caz excepional fuga fptaului este oricnd posibil, chiar dac mai nainte a avut intenia s se predea autoritilor. Griessbhl scutur scrumul pe podea i privi ntr-o parte; avea impresia c tare i-ar plcea lui Bifferli s descopere cine tie ce intimiti senzaionale, n decursul unui interogatoriu penibil. De aceea ridic din umeri, i-i spuse c Groll se gsea la fpta i c, fr ndoial, l va informa pe domnul inspector Bifferli, n privina hotrrii sale.

Privi din nou n ochii ca nite bile albastre ai lui Bifferli. Cci l interesa i pe el s afle cte ceva despre obiceiurile lui Brumerus, cel mpucat. Nu se tie nimic! ripost Bifferli aproape furios, absolut nimic! Vila se afl la marginea Berneckului, cine mai vine pe aici! Dup cte am aflat, Brumerus sta a nchiriat casa de la un arhitect elveian care construiete vile prin partea locului, cci slav Domnului, pdurea bavarez nu-i asaltat nc de turiti, iar preurile snt, comparativ, mai ieftine. Pe aici se gsesc mai uor muncitori pentru asemenea construcii dect n alte locuri. Brumerus n-a fost niciodat nscris la poliie, deoarece locuia temporar la vil i pe perioade nedeterminate. De multe ori se ntmpla s nu-l vad nimeni, cci din cte am aflat nu i-a fcut niciodat cumprturile la Berneck; de altfel, n buctrioara din spate, s-au gsit azi o sumedenie de conserve, vin de toate felurile i buturi tari destul de bune hai s zicem c se ocupa singur de gospodrie. Iar n rest Bifferli ridic din umeri, fcu o pauz semnificativ, pe care o ntrerupse brusc: Ct despre faptul dac avea dese vizite feminine i ce fel de femeiuti i aducea, i n general la ce servea vila asta Bifferli schi un surs strmb asta nu mai tim! Dar doamna aceea, soia doctorului Marahn, venea deseori aici? se interes Griessbhl. Bifferli ridic din nou din umeri i zise: Nu tim! dar lui Griessbhl i se pru c Bifferli ar fi tcut, chiar i dac ar fi tiut ceva n privina asta, prefernd s fie acuzat Brumerus, un strin, n loc de un medic cu vaz din localitate. Bifferli observase totui privirea lui Griessbhl, cci adug: Dup cte am aflat eu, de multe ori, Brumerus sosea i pleca apoi tot cu maina, noaptea. Cine-i fcea curenie n cas n nici un caz careva din Berneck!

 Nu cumva doamna Marahn? ntreb Griessbhl imediat. Cine tie, rspunse Bifferli aparent ngndurat. plimbndu-i ochii albatri ca sticla prin vestibulul ngust, la drept vorbind nu pot s cred c pentru asta venea aici. Vzndu-l pe Griessbhl cum i ncreete sarcastic buzele, ridic imediat n semn de avertisment mna cu degetele scurte i adug: E o femeie atrgtoare, instruit, pretenioas, nu mi-o pot imagina n rol de cenureas. De altfel nu se ngrijete n felul acesta nici de menajul doctorului Marahn, mulumindu-se s dirijeze, dac putem spune aa. Griessbhl tcu. Nu i se prea oportun s-i explice lui Bifferli c poate exist femei care simt o deosebit plcere gtind lucruri bune pentru omul iubit, dereticnd sau aranjnd cu gust masa i cte altele, pentru a crea o atmosfer de cmin i intimitate. n orice caz, tot ce se gsea n cas era bine rnduit. Griessbhl umbla agale, fr s se opreasc, cu Bifferli pe urmele lui ca un celu atent i ru. Interiorul modern i se pru lui Griessbhl aranjat cu gust. Brumerus apelase, probabil, la serviciile unui bun arhitect pentru decoraii interioare, cci unele aranjamente coloristice surprindeau de-a dreptul. Barul era bine aprovizionat, colecia de discuri cuprindea, de la Beethoven la jazz, tot ce-i poate dori inima ntr-o anumit dispoziie sufleteasc, iar baia era ispititoare; un loc ideal pentru a te simi bine. Dar cu toate acestea vila lui Brumerus prea s aib alt destinaie dect aceea de cuib al dragostei. Cci biroul monumental demonstra c aici se purtau convorbiri serioase de afaceri, pe cnd celelalte aspecte reprezentau doar nite anexe agreabile. Griessbhl deschise uile biroului, scoase sertarele, rscoli hrtiile. Pe birou se afla un calendar cu suport.

Griessbhl l lu n mn i-l rsfoi grbit, lun de lun. Pe lng nite mzglituri lipsite de importan, descoperi ici i colo, la distane mari de timp, o nsemnare: M. M.; dar n ziua crimei nu se notase nimic. Asistentul criminalist puse gnditor calendarul la loc. Nimic important, spuse Bifferli jignit; dup cteva minute, Griessbhl se declar de acord: ntr-adevr, nimic important! ns ideea c nu este n stare s descopere ceva esenial despre mort l indispuse; acesta zcea tot acolo, mut, czut pe partea dreapt, lng birou, cu faa acoperit de o batist. Subalternii i terminaser treaba i ateptau plictisii instruciunile, dar ce instruciuni li s-ar mai fi putut da? Griessbhl cntrea lucrurile. Pe urm i spuse lui Bifferli: Mine trebuie examinate mai atent locurile. A face totui i acum un tur n jurul casei! Bifferli i rspunse: Cum dorii! iar pe faa lui se vedea limpede c nare nici un chef s se plimbe prin ploaie. Griessbhl iei deci singur n faa uii. Aprinse lanterna. Lumin iarba, drumul cu pietri. Ploaia umpluse curtea de bltoace mari, n care stropii cdeau necontenit. Eventualele urme erau de mult terse. Asistentul pi pe iarba moale ca un burete ud i care plescia sub tlpile lui ca broatele ntr-un lac. Lng vil, ntr-o parte, ddu peste un garaj. Ploaia splase urmele de main. Griessbhl zgli poarta garajului; era nchis. Nici nu se ateptase la altceva, aa c porni cu pai uori n jur pe aici pmntul cobora puin n pant, mai umed dect oriunde lumin cu lanterna peretele din spatele casei, csc fr s se jeneze i se ntoarse ndrt. Cam asta-i, i spuse el lui Bifferli, care-l atepta grav i uimit. S lsm pe careva dintre oameni aici i

pentru azi, gata. Sntem rupi de oboseal cu toii. M duc s-l iau pe comisar. Presupun c i-a terminat i el treaba. Unde putem nnopta? V recomand Vulturul negru, o firm cu vechi renume, n pia, zise Bifferli. Acum, dup nchiderea sezonului, gsii sigur camere. Atunci, s-o tergem! exclam Griessbhl, iar inspectorul dup ce lu msurile reglementare, porni alturi de el pe pietriul care scrnea. Pot s v conduc? ntreb asistentul politicos deschiznd portiera. Bifferli i fu recunosctor. Griessbhl strbtu localitatea ncet. Nu-i nici un ocol pentru dumneavoastr, zise Bifferli, locuiesc chiar pe strada principal, pe acolo-i drumul. Apoi continu pe un ton jignit: N-ar fi bine, totui, s merg i eu la doctorul Marahn? n mine are poate mai mult ncredere, snt pacientul lui, m-a tratat de splin, e un medic bun, chiar foarte bun, fr doar i poate. Bun i ca inta, replic Griessbhl, neputndu-se stpni, apoi l refuz repede. i mine e o zi! Snt sigur c domnul comisar o s v cheme. M rog! se mulumi s rspund Bifferli, cu un asemenea ton, ca i cnd ar fi spus: Eu mi spl minile sau: Dup mine potopul! Ca s-l mpace, Griessbhl zise: Doar doctorul Marahn nu ni s-a adresat numai nou, ci i dumneavoastr, poate n primul rnd chiar dumneavoastr, asta demonstreaz ncrederea de care v bucurai! Doc-torul Marahn? ntreb Bifferli, lungind cuvintele. Mie? Firete, replic Griessbhl, v i chemase cnd am vorbit cu dumneavoastr la telefon!

 M chemase? spuse Bifferli aproape revoltat. Cine ndrznete s susin asemenea lucru? Nu, Marahn n-a telefonat la noi! Era rndul lui Griessbhl s fie mirat. Sfinte Dumnezeule, cine o fi fost? ntreb el. Bifferli rspunse: Oricine! Un brbat! O fi vzut ceva. Sau a auzit mpuctura. De unde s tiu eu! S-a dus la un telefon public i ne-a ntiinat, i nu l-ai invitat? Nu l-ai audiat? ntreb Griessbhl. Cum aa, rspunse Bifferli de-a dreptul suprat, cnd nu-l cunoatem? Nu i-a spus numele. Iar dup o scurt pauz, adug: Sigur c nu i l-a spus! i dumneavoastr ai fi fcut la fel! Cui i place s fie amestecat n asemenea istorii neplcute, fie i numai ca martor!

5
n vremea asta, Groll se simea zdrobit de oboseal. Privea obrazul cenuiu al lui Marahn, descompus parc sub prul rar i rvit. Comisarul rugase s se deschid ferestrele, fumul fusese gonit de aerul proaspt i umed, iar n ntreaga ncpere se auzea zgomotul monoton al ploii. Groll ncerc s se reculeag, dar i simea capul greu; nu-i venea n minte nici o ntrebare ca lumea. Fraza rocovanului: n casa asta nu exist nici un asasin! i se nvrtea n cap fr nici un motiv raional; cci doctorul acesta Marahn era un uciga, fr doar i poate ucisese din propria lui voin conform legii, conform tuturor aspectelor care puteau fi luate n consideraie. Mai intervenea o circumstan agravant:

Marahn, ca medic, cunotea valoarea vieii omeneti, deci tia bine c eti obligat s pstrezi i cea mai mic scnteie, chiar cu dureri i chinuri. Tocmai la asta se gndise, n felul lui ciudat, rocovanul, cnd spusese: n casa asta nu exist nici un asasin. Avocatul Sepp Metzendorfer, prieten din copilrie cu Marahn sau coleg de coal Groll nu nelesese bine fusese chemat de la Bayreuth de nevasta doctorului, mpotriva voinei soului ei. Ajunsese la vil numai cu cteva minute naintea lui Groll; dar Margit Marahn i povestise la telefon ntmplarea i n drum spre Berneck nu se gndise la altceva dect la cazul n spe, concentrndu-i atenia asupra tuturor argumentelor juridice care puteau pleda pentru nevinovia lui Marahn. La nceput, lui Groll i se pruse c Metzendorfer se exprim confuz din cauza grabei cu care cltorise. Dar i dduse seama c e o caracteristic a lui. Metzendorfer tria numai pentru profesia de jurist i toate celelalte lucruri i erau indiferente. Groll l vzuse n seara aceea aprinzndu-i o igar l captul cu filtru, trgnd aa fumul, pn ce i provocase o criz de tuse, privind apoi mirat igara, cnd comisarul l fcuse atent pe urm o ntorsese, gata-gata, s-o pun n gur cu captul aprins; l oprise la timp printr-o intervenie rapid, dup care avocatul o strivise n vasul de flori, n loc de scrumier. Fcuse toate gesturile astea cu degetele lui lungi i nervoase, care aveau pete mari de nicotin. Surprinztor, greelile nu-l suprau; ca i cnd nici mcar nu le-ar fi observat. Nimic nu-i putea abate atenia de la preocuprile sale juridice. Singurul lucru care-l interesase n discuia cu Groll cci se pricepuse s acapareze de la nceput conver-

saia, ca s-l scuteasc pe prietenul su Marahn de rspunsuri era s-l conving pe comisar c n-avusese loc nici un asasinat. Un om ca Marahn, medic cu experien i succese profesionale, un ins cultivat, nu era n stare s-i ucid cu intenie semenul. Lucrul acesta se putea petrece numai ntr-un moment de rtcire a minii, de extrem agitaie; i dac aceast crim prea premeditat i fptuit, eventual, conform unui plan, asta era numai o aparen. Chiar i nebunii erau n stare s acioneze sistematic n anumite situaii i faze ale bolii, ca i animalele. Nu era rolul lui s precizeze diagnosticul medical pentru o asemenea stare, rmnea s se stabileasc ulterior. Groll l lsase s vorbeasc. Prul rou i rar i atrna umed pe frunte; din cnd n cnd i-l neteza absent cu mna spre spate. Avocatul se simise obligat s precizeze: Nu vreau s m pronun nainte de vreme, bineneles mi ngdui s art numai un aspect provizoriu. l cunosc pe domnul doctor Marahn de zeci de ani, tiu ce gndete i cred c tiu i ceea ce simte. Nu doresc altceva, domnule comisar, dect s v rog s cercetai cazul i ca omor prin lovire, nu numai ca asasinat, i s strngei toate dovezile care ar putea duce la concluzia omorului prin lovire. Ochii lui mici priveau nencetat spre Groll, evitnd cu grij orice comunicare n tain cu Marahn. Nu-i exclus, zisese el, ca nsui doctorul Marahn s-i vad fapta sub un aspect fals. Nefiind jurist, ar putea furniza indicaii derutante. Groll i frecase easta cheal cu mna; i plimbase privirea, examinnd camera; de fapt, l interesase expresia zugrvit pe feele soilor Marahn. Margit Marahn edea ntr-o parte a cminului, pe un fotoliu ngust. Lumina de sub abajur nu ajungea pn la

ea, pe obrazul palid i se aternuse o strlucire uoar, difuz, mprumutnd totui pielii o irizare mat; amnuntele trsturilor se estompau ns ca o acuarel umed tears cu buricul degetelor. n orice caz, comisarul o vzuse cum ascult foarte ncordat cuvintele lui Metzendorfer, cum d imperceptibil din cap din cnd n cnd, vrnd parc s sublinieze anumite observaii. Groll i zisese c femeia aceasta era n stare s-i apere brbatul. Era poate n stare s lupte, pe cnd Marahn nu. Doctorul edea ntr-un fotoliu, lng lamp, cu coatele rezemate pe genunchi i capul n mini, ca i cnd n-ar fi auzit nimic din spusele lui Metzendorfer, sau nu voia s aud, sau era cu totul preocupat de propriile-i frmntri; chibzuia poate pe ce drum greit porniser gndurile i sentimentele nevestei sale, pn s ajung, fr veste, la punctul unde o socotea c este de ani de zile; dar atunci se nelase. Metzendorfer se aplecase, btnd insistent tactul cu mna-i subire; fruntea lui nimerise n conul de lumin puternic, iar dincolo prea c se face auzit vocea neantului sau a ntunericului, Groll l privise insistent l scia pielea lui palid de pe frunte, plin peste tot de pistrui. n mijlocul unei fraze pe care Metzendorfer o accentuase n mod deosebit, Groll i spusese: Acum a dori foarte mult. s stau de vorb cu domnul doctor Marahn ntre patru ochi! Ridicase mna, aprndu-se, cci se atepta ca avocatul s obiecteze, ba chiar zmbise uor: Nu, nu, domnul doctor Marahn nu va fi ngrdit n drepturile sale, credei-m! O s-i explic, dup lege, c nu e obligat s fac nici un fel de declaraie. n privina asta, fii sigur, i spunnd asta ntoarse capul spre faa palid a femeii din umbr, nici o clip nu mi-a trecut prin minte s atrag pe cineva n

curs. i animalele m ntristeaz cnd le vd prinse n curs, cu att mai mult, oamenii! Voi avea grij s scot la lumin tot ce l-ar putea disculpa. Expresia sunase fals; dar nu gsise una mai bun. Metzendorfer se gndise, ovise, apoi hotrse c-i mai bine s nu-l supere pe comisar. Se ridicase, n sfrit, din fotoliu. Fptura lui nalt i uscat se ntorsese spre Margit Marahn. Groll l auzise spunnd: Propunerea domnului Groll mi se pare corect, stimat doamn! i prsiser amndoi ncperea. Marahn nu se clintise. Groll l privise o vreme. Recunotea n sinea lui c omul i e simpatic i se mnie totodat pentru aceast pornire sentimental; n definitiv Marahn era un uciga, iar el, comisarul, avea datoria s-l interogheze fr comptimire. Rupnd tcerea, vorbise cu voce mai aspr dect intenionase: Da, un animal prins n curs! i nu numai att! S mai i tragi ntr-o int vie! Un medic! Ce s ne mai mirm c n Germania a fost o vreme cnd medicii ucideau din ordin! Marahn se ndreptase de spate; se uitase la Groll; chibzuise: Avei dreptate. Cred c am fost nebun! Aha! ripostase comisarul, v nsuii argumentele domnului avocat? Aa nelegei s v aprai? Marahn gemuse. Dar nu spusese nimic. Ei, bine, zisese Groll cu vocea din nou calm, s ncepem! Conform legii, snt obligat s v atrag atenia c avei voie s refuzai anumite declaraii. Ne-ai chemat la telefon i ne-ai spus c ai mpucat un om, pe nume Brumerus, n vila sa. Este exact? Aa ncepuse interogatoriul i inuse mult vreme. n timpul convorbirii, Groll se lmurise care fuseser moti-

vele acestui om i cu toate c mintea lui refuza cu nverunare, nu izbutise s se descotoroseasc de impresia c Marahn fusese prins de fapt n curs, i nu Brumerus, iar focul de revolver nsemna o ncercare disperat de salvare. n cele din urm ntrebrile se dovediser de prisos: Marahn prea uurat s poat vorbi despre sentimentele, gndurile, chiar i despre fapta lui, n faa cuiva care s-l asculte, indiferent din ce motive. Ajunsese la capt i tcuse. Groll ncercase chiar i fa de sine nsui s tearg impresia de spovedanie apstoare. l ntrebase deci mai rece dect avea intenia: i revolverul? unde l-ai pus? Marahn l privise fr s neleag, aa c Groll fusese silit s adauge ca explicaie: Am nevoie de el. E un corp delict. Snt obligat s-l confisc! Dar de fapt se gndise: Ce soluie uoar ar fi s-i trag un glonte n cap. Marahn pruse s-i revin. Da, zise el. Da, desigur! Vrse mna n buzunarul hainei. Groll observase abia atunci c haina mai era nc umed pe ici, pe colo. Probabil c Marahn era mbrcat cu ea cnd comisese fapta. Marahn se artase uimit. Scotocise i n cellalt buzunar, se ridicase, cercetase, pipise, l privise iari pe Groll i spusese nervos: Nu-l mai am! Chiar c nu tiu Fraza rmsese neterminat. Omul era cu adevrat nedumerit. Comisarul l nelesese. ntrebase n treact: Ce fel de revolver aveai? Un Walther ase-treizeci i cinci, rspunsese el imediat. l am de mult vreme casa e att de izolat! Bine, bine, spusese Groll, n-o fi cumva n main?

 Nu tiu, rspunsese medicul. Porniser spre Opelul ngheat: arma nu era nicieri. Poate am pierdut-o, sau am aruncat-o, intrasem n panic, zisese Marahn cnd se ntorseser din nou n camer. Groll spusese: Tot ce mi-ai declarat trebuie consemnat n scris. O s-o facem mine, domnule doctor Marahn. Poate avei ceva de corectat la cele mrturisite. Marahn scuturase din cap, respingnd cu disperare sugestia. Bine, continuase Groll, cum dorii. O s se ocupe de asta asistentul meu, Griessbhl, putei avea ncredere n el. De altfel, a i fcut cercetri dincolo, la vil. Aa, spusese el simind cum l doboar oboseala, cam asta-i! Acesta fusese momentul n care deschisese fereastra. Respir adnc aerul proaspt fr s-i dea seama. Mirosea a pmnt jilav i a frunzi putred. Poate numai n nchipuirea lui. i frec de zor colul ochilor, lng nas. Spuse ntre altele: n fond de ce ne-ai telefonat? Marahn ridic ochii fr s neleag. Adic, urm comisarul, nu aveai ncredere n poliia local? Doar i-ai informat i pe ei mai trziu, dup cte tiu. Apoi adug: Ideea a fost foarte bun, aa i-o fi fost mai comod i lui Griessbhl la cercetri, avnd ajutorul Seciei criminale din Berneck i s-a uurat munca, Marahn l privi fix. Zise: Doamne, Dumnezeule, nu v-am telefonat dect dumneavoastr! Groll ddu din cap: Ei, n-are importan, zise el, o fi telefonat soia. Totuna e. Marahn se enerv brusc.

 Nu. Snt sigur c nu, de aici n-a fost ntiinat nimeni afar de dumneavoastr i de prietenul meu! Dumnezeule mare i bun, zise el, nu cumva ncape treaba asta pe minile lui Bifferli?! Groll l privi nedumerit. Bifferli? ntreb el. Inspectorul de la poliia local, i explic Marahn, un individ dezagreabil, pacientul meu, cu ochi foarte mari i albatri, oribil, oribil. Repet: Un individ oribil, e prea puin spus despre el, colporteaz tot felul de zvonuri i dac a auzit cumva Groll l ntrerupse cu rceal: Trebuie s v obinuii eu ideea, doctore Marahn, zise el. Fie c-i vorba de acest Bifferli, pe care-l judecai poate greit, sau de altcineva; gazetele vor afla n orice caz, deci toate intimitile dumneavoastr vor aprea n pres. S nu v facei iluzii c o s se ntmple altfel! Marahn nu se gndise probabil la acest aspect. Ridic ochii, nspimntat. Groll nu regreta ns c-i dezvluise adevrul: de ce s nu cunoasc realitile! Doar va fi nevoit s se mpace i cu asta. n clipa aceea, afar, n noapte, mugi jalnic un pui de elefant. Marahn se cutremur. Asistentul meu, zise Groll furios, claxonul lui afurisit! Se duse la fereastra deschis, vorbind afar, n gol! Poftii v rog nuntru, domnule Metzendorfer. Cnd se ntoarse, rocovanul usciv se i afla n mijlocul ncperii. Femeia sttea sprijinit de tocul uii ce da spre camera alturat, luminat din plin; faa i era tot n umbr. Fr s se preocupe de ea sau de soul ei, Groll se apropie de avocat, tcu un moment, apoi i spuse ncet:

 Domnule Metzendorfer, trebuie s-l arestez pe doctorul Marahn, tii i dumneavoastr! Rocovanul privi ndrjit spre Groll. tii asta, accentu Groll, crim sau omor prin lovire, e totuna! Dar examinnd cazul, i spunnd asta i privi vrfurile pantofilor, a putea ajunge la concluzia c nu exist o suspiciune de fug, sau pericol s se ascund, cel puin pentru moment, dac garantai dumneavoastr, domnule Metzendorfer, c doctorul Marahn va fi la dispoziia noastr mine diminea. Tcu. Metzendorfer rspunse imediat: Garantez de asta! Bine, fcu Groll, sntei deci rspunztor, gndinduse c avocatul i asuma un risc, dar i el, prin hotrrea lui. Se rsuci brusc i cnd ajunse la ieire, spuse deodat: Bun seara! n vestibul, lundu-i din cuier lodenul vechi i muncindu-se cu sombreroul, auzi cum se jeluie, cum mugete din nou puiul de elefant rnit; Groll iei mnios i grbit. Noaptea l orbi. Clca orbecind i-i ddu seama c mbtrnea. Sub paii lui, iarba plescia cu zgomot, dar el naint fr nici un ocol. Cnd trase portiera mainii blate, Groll se simi mulumit. Zise obosit: Doamne, Doamne, Griessbhl, cte se mai ntmpl n meseria noastr Asistentul prea nepstor; gonea cu maina prin centrul oraului pe o poriune pavat cu bolovani, pn ce se auzir trosnete. Spuse: Cadavrul nu arta prea ru. Dar nici medic n-a vrea s fiu. Urmeaz disecia!

Aps pe frn chiar n faa hotelului, maina se ls pe bot, apoi se opri. Comisarul fcu o adnc plecciune n faa neantului.

6
Portarul de noapte i ntmpin atent i tcut. Primi comanda pentru dou camere separate, cu calmul resemnat al omului pe care pare a nu-l interesa ctui de puin baciul. Pe cnd Groll mzglea formularul de nregistrare, Griessbhl, cu haina de piele ud pe bra, se nvrtea plictisit de colo-colo, privind n jur. Rmase mirat c ntr-o localitate micu ca Berneck se afla un asemenea hotel, care costase fr ndoial o grmad de bani i, la prima vedere, promitea tot confortul. Apoi se uit la Groll, care sta aplecat adnc asupra hrtiei; de pe borul plriei i picura ap. Portarul i nsoi la primul etaj, le art camerele i se fcu a nu observa moneda de o marc ce-i fusese strecurat n mna. Groll se descotorosi de hain, ag plria n cuier, rmase n picioare n mijlocul camerei i nchise ochii. Deodat auzi un zgomot n spatele lui. Se ntoarse. Griessbhl, vesel, i art ua de comunicaie dintre cele dou camere separate i zise rznd: Special pentru ndrgostii, comisare! Nici cei de la moravuri n-au ce face! Groll cltin suprat din cap: Las-m-n pace, Griessbhl. Vreau s m odihnesc!

 Da, zise Griessbhl, de fapt, aveam de gnd s v ntreb numai dac Marahn v-a spus, c nu el i-a telefonat lui Bifferli. Groll prinse a-i freca de zor cpna cheal cu mna dreapt. Da, spuse el mirat, da, i ce-i eu asta? O fi vzut sau auzit careva, cine tie cine, i a informat poliia local, dar nu vrea s apar ca martor. Snt destui crora nu le place rolul acesta! Adevrat! zise Griessbhl. Nu mi-a trecut prin minte. Dar Bifferli a ajuns exact la aceeai concluzie. Adic ce vrei s spui? ntreb comisarul. Ai de gnd s m compari cumva cu Bifferli la? Pi nici nu-l cunoatei! zise Griessbhl i adug, n timp ce trecea dincolo, n camera lui, trgnd ncet ua: Mai gndii-v totui, comisare. Poate v vine vreo alt idee! Mie nu mi-a venit. M tem numai ca mine s nu avem niscaiva surprize! Noapte bun!

CAPITOLUL TREI
1
Griessbhl se detept devreme. Slt capul i privi spre fereastr. Geamurile artau ca nite ochi de cal mort prin aer pluteau fii de cea. Asistentul criminalist ascult atent zgomotele de dincolo; i se pru c aude respiraia regulat a comisarului i se gndi: S-i ngduim btrnului s doarm; merit. Se scul i-i arunc ap rece pe obraz, ca s se nvioreze. Clc mulumit pe covorul moale; se simea plin de via, se mbrc rapid i porni spre ncperea unde sa lua micul dejun. Cu mna pe balustrad, se ls s alunece vesel jos, din treapt n treapt. Zrind prin ua mare de sticl msuele pregtite, la care i se aezaser civa clieni, i se strni foamea, iar mirosul chiflelor crocante i gdila parc nrile; se i vzu turnnd mierea peste untul alb; lui Griessbhl i plcea s mnnce zdravn, cu poft. Trecnd pragul, se opri s priveasc sala, ca s-i gseasc un loc unde s nu fie deranjat. La stng, lng o fereastr, edea comisarul; ridic o mn n semn de salut. i terminase micul dejun i fuma o igar, uitndu-se la Griessbhl cum mnnc i bea. Pe asistent nu-l stingherea privirea btrnului; dimpotriv, avea o mare stim pentru el i se simi cuprins de un amestec de mndrie i plcere, la gndul c-i era colaborator. Cumplit vreme, zise Groll nemulumit, numai bun s-l turteasc de tot pe ucigaul nostru. Oft. Azi

trebuie s-l crm cu noi. Ce crezi, Griessbhl, sfrim oare pn desear cu toate treburile de aici? Tare a vrea s ajung acas! Asistentul l privi mirat. De pe chifla mucat, n drum, spre gur, picura mierea n stropi grei. Cum adic? ntreb el. i de ce nu? Nimic deosebit, aa mi se pare. Asear erai de alt prere, i aminti Groll. Apoi privi peste Griessbhl. Sau m nel? Asear? ntreb asistentul, dup ce muc iari din chifl, mestec mulumit i bu o nghiitur de cafea. Azi-diminea, dup cte mi amintesc! spuse zmbind piezi spre Groll. E mult de atunci, mai bine de trei ore, or fi chiar patru. Snt iari optimist. i o nou chifl trosni ntre dinii lui. Cine te vede mncnd, zise comisarul ncet, poate s-i nchipuie c totu-i cum nu se poate mai bine pc lumea asta. i umfl obrajii, sufl ndrt aerul, apoi se inform: Cine l-a chemat, m rog, pe Bifferli la telefon? Nimeni, rspunse Griessbhl amuzat, cci n-a rspuns el la aparat. Vreo secretar. Ori funcionarul de serviciu. N-ar fi ru s cercetezi mai amnunit treaba asta, replic Groll. Aa! spuse Griessbhl, punnd ervetul la o parte. Dorina dumneavoastr e ordin, pentru mine! Dar n sinea lui l rcia ceva; de ce revine oare btrnul asupra unui caz considerat de el complet clarificat? Afar, maina blat sttea trist n cea, cu geamurile aburite; Griessbhl puse n funciune tergtorul. Dibui cu greutate drumul spre vila lui Marahn, aprinznd farul de cea. Poarta de la grdin era ncuiat; cnd Griessbhl sun, se deschise ua de la intrare: asistentul l vzu atunci pentru, prima dat

pe fpta, alturi de avocatul rocovan. Margit Marahn nu se art. Comisarul se urni greoi de la locul lui i fcu prezentrile. Metzendorfer i lmuri c nu-i pornete maina i depindea astfel de amabilitatea celor doi poliiti. Trmbele de cea deveniser mai compacte. Se agau de haine, de main. Copacii de pe marginea drumului i scoteau la iveal numai trunchiurile dezolante. Iar cuvntul era nnbuit nainte de a fi rostit; cltoria se desfura n tcere. Doctorul Marahn arta ca i cnd tocmai n clipa aceea i se anunase sentina de condamnare la moarte. Groll l privea dintro parte; era limpede c n noaptea trecut Marahn pricepuse n sfrit nu numai nebunia faptei comise, ci i ipotezele greite pe care i cldise aceti ultimi ani: trebuiau s se drme, inevitabil, catastrofa s-ar fi ntmplat n orice caz, aa sau altminteri. Bifferli i atepta; se umfla n pene, aproape plesnind de atta importan. l ntmpin pe doctor cu o cordialitate studiat, oarecum slugarnic; iar Griessbhl se gndi c-i amintete de ficat, de splin, sau de aciditatea stomacal, cine s tie Cu toate c fusese curat fr ndoial cu grij, biroul lui Bifferli arta prfuit, aa cum arat de obicei asemenea birouri, totdeauna prfuite, din nu tiu ce motive; poate pentru a-i lmuri de la nceput pe delincveni c nu-i de glum s ajungi aici. Alturi se auzea cnind penibil o main de scris, vreun subaltern care btea nendemnatic cu dou degete. Groll stabili programul, spunnd: Vreau s vd locul faptei. Se ntoarse spre Metzendorfer: v intereseaz poate i pe dumneavoastr, nu?

Metzendorfer aprob distrat din cap. Dar cu maina interveni Griessbhl. Mergem pe jos, zise Groll, adugnd totodat c Metzendorfer l va nsoi. Puin micare o s-mi fac foarte bine. Dumneata, domnule Griessbhl, redacteaz procesul-verbal de interogatoriu. i scrpina cpna cheal: Ct mai exact, te rog. Iar pe Bifferli l ntreb: Exist la dumneavoastr cineva care s scrie la main, colega? Inutil ntrebare! Bifferli mpinse brusc ua spre camera alturat i-i ordon tnrului subaltern, care maltrata acolo maina de scris: Mahlmann, dumneata ai s scrii procesul-verbal! Respectivul scoase hrtia din main, aduse maina n biroul lui Bifferli i se aez cuminte la o msu, ntr-o parte. Groll cercet din ochi camera. i trase sombreroul i porni spre u, spunndu-i lui Metzendorfer: Poftii, domnule avocat. Din u, comisarul se ntoarse spre asistent i-l ntreb fr s mai atepte rspuns: Cum stai cu surprizele, Griessbhl?

2
Griessbhl se simea stnjenit. Tnrul funcionar edea la doi pai, ateptnd i privindu-l fix. Unul lng altul, Bifferli i doctorul Marahn, ateptau i ei. Nu tia bine, dac s-l pofteasc afar pe Bifferli, sau nu. Cci avea s-l incomodeze fr doar i poate. Oftnd se hotr s-l lase s rmn acolo, s evite o ciocnire cu el ca rival. Dracu tie ce ajutor i mai putea solicita n treaba asta! Mda, domnii mei, zise el, s ne aezm.

Ca s stabileasc de la nceput locurile fiecruia, se aez ca de la sine neles pe scaunul din spatele biroului i, printr-o micare a minii, i-l art lui Marahn pe cel din fa. Lui Bifferli nu-i rmnea dect s se aeze la alt mas, mai mare, de lng tnrul subaltern; manevra asistentului se dovedi bun, cci l scoase pe Bifferli din cmpul vizual al lui Marahn. Griessbhl i studie cu atenie unghiile bine ngrijite. Apoi ridic privirea i-l fix pe doctorul Marahn. Asear, sau poate ast-noapte, ai dat un telefon la acest serviciu? Nici vorb, rspunse Marahn nervos, doar i-am explicat comisarului! Nu cumva ai acionat mecanic, hai s zicem, cu gndurile aiurea, din obinuin poate, avnd n vedere relaiile de ordin medical cu domnul Bifferli? spusa Griessbhl. ncercai s v amintii! n stare de agitaie uii uor unele lucruri neimportante. N-am uitat nimic, rspunse Marahn trist, n mintea mea episoadele se desfoar ca un film! Bifferli se mic pe scaun. De altfel, se amestec el, nici n-a fost o chestiune de ordin secundar! Domnule inspector, spuse rspicat Griessbhl fr s se uite la Bifferli, eu conduc interogatoriul. Aa se prezint situaia, dac-mi permitei. Cnd o s am ntrebri pentru dumneavoastr, o s vi le pun. Bifferli tcu auzind observaia; dar ochii lui rotunzi i albatri strlucir furios, iar gura i se mic fr s se aud vreun sunet. Griessbhl se uit din nou la Marahn. Dar soia dumneavoastr? ntreb el rbdtor, dac a telefonat cumva ea? Nu, rspunse Marahn, l-a informat numai pe Metzendorfer, mpotriva voinei mele.

 Dac vorbea cu postul de poliie ai fi auzit, desigur? Sau, s zicem, cu vreo cunotin, care a telefonat aici din partea ei? Da, zise Marahn, a fi auzit fr nici o ndoial. Telefonul e n camer i n-am ieit nici o secund, eu Ridic din umeri. Eram ntr-o stare att de neobinuit, nct nici n-a fi fost capabil s prsesc odaia, chiar dac a fi vrut. i afar de asta, la telefon a fost o voce de brbat! preciz din nou Bifferli. Domnule inspector! Cuvintele lui Griessbhl sunau ca un avertisment. Tcu apoi cteva secunde. Abia dup aceea vorbi, ntorcndu-se spre Bifferli: A dori foarte mult s vorbesc cu cel care a primit comunicarea. Eu am fost la aparat! interveni fr veste tnrul poliist. Atunci, raportai! l invit Griessbhl. Eram de serviciu noaptea i nu se ntmplase nimic, zise acesta. Nu se ntmpl niciodat nimic, cnd sntem de noapte, cel mult niscaiva beivi. n faa mea aveam condica de rapoarte, dar citeam ziarul. Spre ora unsprezece, a sunat telefonul. Era comunicarea respectiv. La aparat, un brbat. A spus: Fii foarte atent, amice! La vila din prelungirea lui Trappauer Strasse a fost asasinat cineva. mpucat! Eu am ntrebat: De unde tii? Mi-a rspuns: N-are importan. Nu-i suficient c-ai aflat? n locul dumitale, m-a ncredina cum stau lucrurile! Tnrul fcu o scurt pauz, apoi continu: Am menionat convorbirea n condica de rapoarte, cuvnt cu cuvnt. Cnd l-am ntrebat de nume, a nchis. Griessbhl l chestion: Ai putea stabili de unde ai fost chemat? Nu, se auzi rspunsul, m-a luat prin surprindere.

 Bine, bine, consimi Griessbhl, apoi se ntoarse ctre Marahn: Dup cum se pare, ai fost totui zrit, nu? Marahn scutur din cap. Rspunse: Chemarea telefonic a venit seara, pe la unsprezece. La ora aceea eram de mult acas. i ovia, gsindu-i cu greu cuvintele nainte i dup, adic atunci cnd am tras, m-am uitat bine n jurul meu i nam vzut pe nimeni. Dac ar fi fost cineva prin apropiere, l observam, fr ndoial. Dac sntei att de bun observator, zise Griessbhl, ne putei arta desigur i unde a rmas arma. Acas nu se mai afla, mi-a spus comisarul. Iar n mprejurimile vilei au cutat-o zadarnic poliitii i ieri noapte i azidiminea. Nu cumva ai aruncat revolverul din main, mai trziu, s-ar putea i aa, nu? Eventual, spuse Marahn, dar nu mi se pare verosimil. Nu snt n stare s-mi aduc aminte, credeim! S lsm deocamdat asta, zise Griessbhl, i s trecem la felul cum s-a petrecut fapta n amnunt. V rog, domnule doctor Marahn, s povestii ct mai minuios. ovi, apoi continu: S-ar putea s aib mare importan, chiar pentru dumneavoastr. Se aternu o clip de tcere. ncperea era slab luminat, iar afar, valurile de cea se ndeseau. n linitea deplin i neateptat, Marahn se trezi n mijlocul unei atmosfere ireale, ca i cnd ar fi visat tot, felul de fantasmagorii, de minciuni. Niciodat n viaa lui nu-i imaginase c va fi obligat s ad ntr-o asemenea ncpere prfuit, n faa unor ochi curioi ndreptai asupra lui i a unor urechi strine, gata s-i asculte mrturisirea, vrnd s afle de ce i cum i aps pe sub ochelari ochii cu degetele i-i frec de parc ar fi fost foarte obosit.

Griessbhl atepta cu rbdare. Tnrul funcionar i ndreptase spatele i apucase o coal de hrtie s-o pun n main, dar Griessbhl i fcu semn s stea deocamdat cuminte. i ddea seama c n asemenea momente e mai bine s nu-i mai cear doctorului Marahn s ndure i cnitul neplcut i indiferent al mainii de scris.

3
Doctorul Walter Marahn nu fcea parte dintre cei crora le place s vorbeasc despre ei; era taciturn, nui exterioriza emoiile. Interogatoriul mergea aadar greu. Griessbhl se vedea nevoit s-i pun mereu ntrebri; fr nici o plcere i se citea pe fa ca i cnd fiecare ntrebare ar fi fost o curs ntins celuilalt. Momentan l interesau foarte puin antecedentele crimei, i foarte mult desfurarea faptei. La sfrit, tnrul i ntinse hrtia din maina de scris; Griessbhl o lu cu o micare rapid i parcurse n grab nceputul, apoi citi foarte atent: Era ntre orele ase i apte. Exact nu-mi pot aminti. Fusesem la o vizit la pacientul Bauer, Talheimer Wegtrei. Apoi m-am ndreptat cu maina spre vila lui Richard Brumerus. Mai nti am trecut prin faa casei, mergnd ncet. Eram aproape sigur c e acolo. Soia mea mi spusese asta cu o zi nainte. Trecnd prin fa, am avut i eu aceeai impresie; jaluzelele erau ridicate. Mi-am continuat drumul, nc o bun bucat. Simeam nevoia s mai cntresc o dat totul Nu m-a ntlnit nimeni. Hotrrea mea era luat. Am ntors maina i am condus napoi, la fel de ncet. Venind din partea aceea, drumul face o curb larg

nainte de a ajunge la vil. N-am ateptat s m nscriu n curb, ci am oprit automobilul. Revolverul l pusesem n buzunarul hainei de cnd plecasem s-mi vizitez pacienii. Am fixat plcua de avertizare n spatele mainii. S par c snt n pan. Dac m-ar fi ntlnit cineva, putea presupune c din acelai motiv am plecat pe jos spre ora. Am mers aa pn la poarta grdinii din faa vilei. Mam mirat c nu era dect proptit. M ateptasem s-o gsesc ncuiat i atunci aveam de gnd s intru n curte prin spate. Am apsat pe clan. Abia atunci m-am simit cu adevrat tulburat. Poate fiindc pietriul scrnea att de tare. Era umed. Ploua. Poate nu eram pregtit s aud asemenea zgomot. Am privit de mai multe ori n jur s vd dac nu m observ cineva. N-am zrit pe nimeni. Am trecut de pe crare pe iarb, s nu m aud Brumerus. Cci bnuiam c se afl n camera de jos. Precis, nu tiam. Dac n-ar fi fost aa, m-a fi strecurat eventual n cas. Iar dac gseam ua ncuiat, poate a fi sunat i a fi tras asupra lui cnd mi deschidea. Nu m gndisem bine la aceste amnunte. Fereastra de lng crare era ntredeschis. M-am apropiat cu pruden. n camer se fcuse ntuneric, dar l-am vzut pe Brumerus. Nu mai tiu exact, dar parc mi amintesc c edea la birou. Da, chiar aa trebuie s fi fost, cci m-am mirat c lucreaz cu radioul deschis. Nu se auzea muzic, ci vorbele cuiva, o voce de brbat. Nu-mi amintesc ce spunea, din cauza emoiei puternice n-am ascultat, dar presupun c era vorba de o relatare economic, sau ceva asemntor. Asta-i impresia mea acum. N-am vrut s trag prin geam i am mpins puin canatul ferestrei. Nu s-a auzit nici un zgomot, i am crezut

c Brumerus nu m-a observat. Dar s-a rsucit i s-a ridicat n picioare. Atunci am tras; apoi am fugit imediat. N-am stat s m conving dac l-am atins i unde. M temeam foarte tare s nu fiu descoperit. Fugind ndrt, am privit de cteva ori n jur i de data asta, s vd dac nu m-a observat cineva. N-am remarcat nimic. M-am gndit c n zgomotul ploii, pocnetul mpucturii nu se putea auzi departe. Nu-mi aduc aminte ce am fcut eu revolverul. L-am pierdut pur i simplu: cci acas nu lam mai gsit. n faa porii mi-a venit deodat n minte s merg ncet, ca s nu dau de bnuit dac m-ar fi vzut totui cineva n drum spre main. Cu toate acestea eram foarte agitat, m simeam cuprins de o fric nebun, chiar dup ce m urcasem n main. De asta am pornit cu vitez foarte mare. M-am dus direct acas i i-am povestit soiei mele cele ntmplate. Citind procesul-verbal, Griessbhl se nfurie pe limba eapn i greoaie, care nu exprima nuanat cele petrecute cu adevrat. Se ntreb ce putea face judectorul de instrucie cu asemenea relatare. Tocmai se pregtea s continue lectura, cnd se deschise ua. Intr un funcionar, care, ncercnd s nu fac zgomot, se ndrept spre Bifferli i-i nmn o foaie de hrtie. Bifferli o lu, nemulumit c-l deranjase i omul dispru din nou. Griessbhl era gata s revin la procesul-verbal, cnd exclamaia lui Bifferli l stingheri. Drace! strig acesta i repet: Drace! Cuvntul suna de-a dreptul nfricotor n gura lui de funcionar. Semna cu o fiar, cu un obolan scpat din

gura lui Bifferli; iar ochii de sticl, albatri i holbai, artau de parc ar fi vzut un obolan turbat. Bine, dar asta-i! exclam Bifferli complet derutat, altceva nu mai tia i-l privi pe Griessbhl fix, ca i cnd numai de acolo i putea veni salvarea.

4
Afar, ceaa se ngroase. Groll, scund cum era, porni spre int, prin cea, cu pasul mare, ntins. Metzendorfer, slbnog, se inea foarte aproape de el, ntrebndu-se dac-i bine sau nu s-l urmeze pe comisar, n loc s-i stea de ajutor clientului. Pe de alt parte i ddea seama c nu era posibil prezena lui la interogatoriu i prevedea un interogatoriu lung i temeinic, dup obiceiul celor de la Secia criminal, experiena l nvase c aa va fi, chiar dac n procesele-verbale se strecurau adesea inexactiti care puteau duce la interpretri neplcute n cursul dezbaterilor procesului. Lucruri care s-ar fi putut evita, dac ar fi supravegheat el interogatoriul. Dar n sinea lui era convins c a acionat bine urmnd recomandarea lui Groll; simise de la nceput c omul acesta avea o neateptat nelegere pentru anumite situaii n care se aflau oamenii i tocmai asta nu voia s piard, printr-o nesocotin. Spera, de fapt, s nceap comisarul discuia. Dar Groll tcea. Ceaa umezi prul rou i rar al lui Metzendorfer, cci nu purta niciodat plrie; parc nu prea se simea n largul lui. Pn la urm nu mai putu rbda tcerea i ntreb prudent, mereu cu un pas n urma comisarului:

 Sntei chiar convins, domnule Groll, c trebuie neaprat s v nsoesc, acolo? Groll se opri dintr-o dat i ridicnd ochii, se ntoarse pe jumtate spre Metzendorfer. i spuse rspicat: Nu numai asta, domnule avocat! Dac ar fi dup mine, i-a obliga pe toi aprtorii s vad isprvile clienilor. Pe hrtie, lucrurile se prezint adesea destul de blnde, se poate vorbi n termeni alei despre un cadavru Dar obligaia de a-l vedea, de a-l vedea cum arat ei asta schimb des aspectul lucrurilor. Porni din nou. Metzendorfer l auzi cum i explic linitit: Nici eu nu tiu nc ce o s vedem i n-am de gnd s fac vreo afirmaie nefavorabil n ce-l privete pe doctorul Marahn. Dar tocmai fiindc sntei prieteni i ai intervenit atta i vei interveni i de acum nainte pentru el, dorina mea este s v facei o prere obiectiv. De aceea e nevoie s m nsoii. Apoi se ls iari tcere. Cei doi brbai mergeau aproape fr zgomot prin ceaa care cretea plutind n jurul lor ca vegetaia dintr-o ap stttoare, cedndu-le trecerea, despicndu-se, strngndu-se iari, n venic micare. Sosir n sfrit la int. Dinspre osea, vila se zrea ca un contur estompat, pietriul ns scrnea i azi tot att de tare. Metzendorfer se nfior: pe aici se furiase cu o sear nainte prietenul lui, cu pistolul n buzunar. Poliistul de noapte fusese schimbat, cel care se plimba acum ncoace i ncolo prin jurul vilei era odihnit i voios. O dat curiozitatea satisfcut, se grbea s rspund ct mai amnunit la orice ntrebare. Dar Groll nu-i puse nici una, ci i ordon s rmn n faa uii. Cei doi brbai ptrunser astfel singuri nuntru. n timp ce comisarul umbla de colo-colo, cercetnd ba una, ba alta, iar mai trziu trecu n revist i celelalte

ncperi, Metzendorfer rmase lng u, cu ochii int la mortul din camer, care zcea tot n faa biroului, cu o pat roie pe tmpl, ncovoiat ntr-o parte, surprins de atacul neateptat. Nu privea numai la mort ci i ncperea, camera aceasta lipsit de cldur, conform gustului modern, invitndu-te s zboveti totui acolo, la flecreal, la odihn, o oaz n mijlocul agitaiei istovitoare de fiecare zi; o vedea acolo pe nevasta prietenului su, o vedea pe Margit Marahn nvrtindu-se de colo pn colo, vesel, bine dispus, ocupndu-se de cte ceva, vedea focul plpind n cmin, auzea muzica unui disc i deodat toate lucrurile acestea din a cror cauz prietenul lui ajunsese n asemenea situaie nu mai prezentar nici o nsemntate; fapta ns era cumplit, glontele tras aici n camer, glontele care ar fi putut atinge i inima femeii, dar n orice caz atinsese tmpla brbatului a crui iubit fusese, fr ndoial, multe nopi; i poate ncperea aceasta respirase fericirea ei, indiferent de calitatea brbatului. Aadar de aici pornea temeiul legii: S nu ucizi! Indiferent de motivul care a determinat omorul prin lovire sau crima, legea aceasta rmne valabil, trebuie s rmn valabil, chiar n cazul prietenului su, Marahn. Ei, l strig fr veste comisarul din spate, ai czut pe gnduri, domnule Metzendorfer? Fr s atepte rspuns, se ndrept spre mort, lu de pe fotoliu pnza alb ridicat de cineva de pe faa celui ucis i o aternu la loc. Metzendorfer se cutremur: arta mai ngrozitor dect nainte, cu nota aceea de definitiv, de irevocabil. Nu cumva asta a urmrit comisarul? se gndi el. Dar lucrurile nu stteau aa. Groll procedase aproape automat. Vzuse adesea viei sfrite n felul acesta i

ntinsese uneori un cearaf peste cadavru din motive lesne de neles. Se aez la birou fr s se ocupe de Metzendorfer i scoase hrtiile din sertarul de sus, din stnga. Nu se mulumi numai s le rsfoiasc, ci le citi temeinic afar ceaa unduia n valuri curnd se crezu singursingurel, ca i cnd pe lume n-ar fi existat dect el i mortul; ntr-un trziu nu tia ct vreme trecuse i aminti de Metzendorfer cnd acesta, micndu-se, l sperie. Spuse: Aezai-v undeva. O s mai dureze; n-am gsit nimic demn de luat n seam. Fumai linitit o igar. Metzendorfer i urm sfatul. O dat igara fumat pn la capt, i mai aprinse una. Pe msua de fumat zcea desfcut o carte, cu copertele n sus; o ridic. Comisarul l observ i-i zise! Aha, artai-mi-o i mie. Avocatul i-o ntinse, Groll o rsfoi, privi ndelung coperta, i-o ddu ndrt i spuse doar att: Ei, da, tot o chestie de gust Apoi, dup o pauz: Tare a vrea s tiu dac a citit-o i doamna Marahn, Metzendorfer nu ncerc s rspund la ntrebare. Dar avocatul, fumnd igar dup igar, n timp ce comisarul fonea hrtiile, se simi obligat s reflecteze la spusele comisarului; la sfrit, ajunse la concluzia c cele citite de nevasta prietenului n-au nici o importan; fusese fericit, fr doar i poate, fericit un timp destul de lung i asta nsemna mult, cnd te gndeti de ce puin fericire are parte omul n via. i examin degetele lungi, nglbenite de nicotin, le rsuci prin faa ochilor dintr-o parte ntr-alta, apoi se gndi ct de rar a stat de vorb cu Marahn n ultimii ani i c acesta discuii au nsemnat totdeauna momente luminoase n viaa lui monoton. Oft.

Oftatul atrase atenia lui Groll. Acesta ajunsese la al treilea sertar. Se uit la Metzendorfer, i zmbi, puse la loc teancurile de hrtii i zise: Am timp i mai trziu s le citesc. Lu de pe birou calendarul rsfoit de Griessbhl n seara precedent. Observ i el nsemnrile cu M. M., le arta avocatului i spuse: Oare nseamn Margit Marahn? Metzendorfer i ncrei contrariat sprncenele rocovane i-i rspunse: Posibil! Comisarul zise: Asemenea nsemnri nu apr prea des. Constat i el acelai lucru ca Griessbhl, foaia din ziua precedent era neatins. Oft, aez calendarul la locul lui i spuse: S mergem mprejurul casei. Puin micare o s ne fac bine. Poate observ ceva, ntmpltor. Pe Metzendorfer l surprinse dorina comisarului. Dar se ridic. Ieir amndoi n faa uii unde sttea i fuma poliistul, foarte plictisit. Valurile de cea notau prin aer ca mai nainte, ondulndu-i ncet aripioarele lungi. Prin fereastra asta! zise Groll semnificativ i rmase o clip pe loc. Metzendorfer se uit nuntru i zri pnza alb peste faa mortului. i ntoarse privirea. Din copaci cdeau fr ncetare picturi grele, lenee. Cei doi brbai merser n tcere pn la garaj. Groll privi pmntul din faa garajului. Spuse: Aici ploaia a ters toate urmele. Metzendorfer nu tia ce s rspund. Se gndea la prietenul i clientul su; se gndea, ce vesel o fi pit nevasta lui pe-aici, pe iarba aceasta, n timp ce soul edea acas, ngndurat i disperat; i iari nelese o mulime de lucruri.

Comisarul ciocni cu piciorul ua garajului. Poate exist n main niscaiva hrtii care ne-ar putea lmuri, zise el. Se uita la Metzendorfer. De fapt, nu tim aproape nimic despre Brumerus. Are vreo importan? l ntreb Metzendorfer n chip de rspuns. Groll ridic din umeri, jucndu-se cu lactul. Deodat fcu civa pai, se ntoarse cu o vergea de fier, aps resortul lactului i-l desfcu. Scoase pe urm lactul din belciuge i deschise portiera dreapt. Privi n garaj. Era gol. Metzendorfer se uit peste umrul lui.

5
Griessbhl citi n ochii lui Bifferli o expresie att de ciudat, nct, ridic mna. Bifferli se scul n picioare i veni spre birou, i ddu lui Griessbhl hrtia, ncerc s spun ceva, dar Griessbhl i-o lu nainte: Rbdare i tutun, domnule inspector! Rostind cuvintele acestea, se gndi nveselit cum se enerva Groll, cnd auzea asemenea expresii rsuflate. Totui, nu se dezva. Hrtia i fonea n mn. ncepu s citeasc, citi mai departe, se opri, citi nc o dat, ls s cad hrtia pe birou i se uit la Bifferli, rmas n picioare n faa lui Drace! zise el. Asta ne mai lipsea. Pe urm i ntoarse ochii spre Marahn, care edea ghemuit i apatic; hotr s nu se trdeze. Se ridic. Zise:

 Mergem la vil. Trebuie s-i art comisarului hrtiua. De altfel, i spunnd asta se uita n jos spre Marahn, e foarte necesar o discuie la faa locului. Dumneata rmi aici! zise el ctre tnrul poliist care srise grbit n picioare. Acesta nh decepionat maina de scris i o duse ndrt, n camera de alturi. S mergem! spuse Griessbhl. Merg i eu? ntreb Marahn zpcit. Evident, rspunse Griessbhl, este indispensabil! Este indispensabil! repet Bifferli privind la doctor cu ochii lui rotunzi de sticl, plini iari de vdit curiozitate. n faa neobinuitei maini blate, pe care iroia umezeala, Bifferli aproape se trase cu spaim napoi. La pornire, caroseria clmpni ca i cnd ar fi fost ngheat. Erau nevoii s mearg ncet; ce-i drept, se mai luminase, dar ceaa mpiedica vizibilitatea. Ciudat senzaie, s aluneci astfel prin ora. Oamenii abia se zreau, privirea nu ajungea pn la trotuare, iar mainile din sens invers circulau fr zgomot i parc nvluite n voaluri subiri. Marahn se aezase n fundul mainii; Griessbhl l vedea uneori prin oglinda retrovizoare. Sttea acolo apatic, cltinndu-se ca un om grav bolnav. Nimic nu-i trezea atenia. Bifferli, plin de importan, le indica drumul. Pn cnd anun n sfrit: Stop! Intrnd pe poart, doctorul Marahn ovi. Se uit la Griessbhl. Acesta ridic din umeri.. Trebuie s confirmai cele declarate, i zise el. Pir astfel unul dup altul pe pietriul umed, prin trmbele de cea care nvluiau i vila; ns nc

nainte de a ajunge acolo, vocea comisarului bubui spre ei: Griessbhl! A vrea s-i art surpriza de care vorbeai! Fr voie, se oprir. Prin aburul unduitor, zrir n stng siluetele estompate ale lui Groll i Metzendorfer. Griessbhl spuse: Ei, dac ne cheam, n-avem ncotro, s mergem! i porni clcnd apsat pe iarba moale, urmat de ceilali doi. Haidei! Haidei! i ndemn comisarul i-i conduse mai departe, pn n faa garajului deschis. Griessbhl l privi fr s neleag nimic. Acesta i freca de zor cu palma ntins easta cheal, umezit de cea, i spuse: Gol! Nici urm de main! Putei s-mi spunei cumva, n ce fel a ajuns Brumerus aici?

6
Marahn, cu ochii lipsii de expresie, prea c nu-i pas dac n garaj exist sau nu o main. Bifferli era pe punctul s se pripeasc n ce privete rspunsul, dar Griessbhl l apuc de mneca hainei, dndu-i a nelege s tac. Groll nu observ micarea. Griessbhl inspect garajul, pe pardoseala de ciment nu se vedeau dect urmele obinuite de murdrie i ulei. Pe un raft se aflau nite burei de cauciuc, vat de lustruit, detergeni. O anvelop uzat se rezema de peretele din fund, ca maina s nu se ciocneasc de el. Griessbhl o ridic de ndat cu mna stng i o examin atent, ca i cnd ar fi avut ceva deosebit.

Groll rmase afar i-l privea mulumit, cu minile n buzunarele pantalonilor. n mintea lui Marahn se trezise un gnd, pe care desigur ceilali nu i-l puteau citi pe fa: prin urmare aici era adpostit maina Borgward Isabella, cu care soia lui fcuse cndva prima plimbare cu Brumerus, de la Bayreuth ncoace, plimbarea aceea fatal Comisarului i se pru c se pierde prea mult vreme. Spuse blnd: Halal surpriz, Griessbhl! Ai putea s-mi explici? Griessbhl l privi zmbind piezi. Zise: Exist i cale ferat! Nu cumva i nchipui c Brumerus a venit cu trenul la Berneck? ntreb comisarul dispreuitor. Tocmai Brumerus, care venea numai cu maina? n general cunoti vreun exemplu de conductor auto care s cltoreasc ncntat cu trenul, mai ales cnd are perspectiva unui drum att de plcut, cu circulaie redus, ca n acest sector? Nu, rspunse Griessbhl calm, nu. Nu cred nici una, nici alta. Ei, drcie, exclam comisarul, cu maina n-a venit, cu trenul n-a venit, poate cu elicopterul?! Asta vrei s spui, Griessbhl? Acesta ieise din garaj i sttea n faa lui Groll. Nici asta, rspunse el, cci Brumerus nici n-a venit, de fapt, dac judecm dup! i spunnd asta, scoase hrtia din buzunar. Era o telegram. O ntinse comisarului. Acesta o citi. Ca s-i ascund surpriza, o mai citi o dat, n timp ce Griessbhl l observa zmbind: Secia criminal bile Berneck + protestez vehement mpotriva tirilor din pres compromitoare i duntoare afacerilor mele care provin de la Secia

criminal + triesc i snt sntos + n-a avut loc nici o ncercare de asasinat + vin chiar azi ct de curnd la Berneck + Richard Brumerus. Groll ridic ochii. i spuse lui Griessbhl: i se nclcete mintea, nu altceva! Acesta tcu. Groll mai ridic o dat telegrama n faa ochilor i zise: De unde-i trimis? Ah, de la Stuttgart! Ei, atunci s ne ateptm s apar spre prnz! Oft i vr telegrama n buzunar. Bifferli l privea cu ochii lui de sticl, strlucitori. Stteau n ceaa care se destrma cinci brbai, dintre care numai unul nu bnuia cele ntmplate: Marahn. Dup ce citi i el telegrama, Metzendorfer, care se freca de parc voia s-i scoat un pistrui de pe partea stng a nasului, spuse, n sfrit: Poate e vorba de o inducere n eroare premeditat. Griessbhl se uit la el ca la un nebun. Metzendorfer continu: O deghizare, ce tiu eu. Cine ndrznete s jure c numele din telegram e adevrat? Acceptm lucrurile, fr s fim siguri. Dac apare respectivul nu-i exclus s serveasc la ceva. Nu neleg la ce, zise Griessbhl. Nici eu, rspunse avocatul; dar n cazul acesta se petrec lucruri foarte curioase, nici n vis nu i-ar trece prin minte. Dac ns cele din telegram snt reale, ar trebui Tcu i se uit la Marahn. Da, confirm Groll, ar trebui Tcu i el la aceste cuvinte, privindu-l pe Marahn. n orice caz, nici unul din noi nu poate lua o hotrre, observ Griessbhl, s mergem deci nuntru!

Groll ddu din cap i cei cinci brbai pornir spre intrarea casei, pind greoi pe iarba care mustea de ap. Lng fereastra nc ntredeschis, Griessbhl se uit la doctorul Marahn i zise: De aici! Acesta cobor privirea i nu rspunse nimic. n ua camerei, Groll i spuse doctorului Marahn: Rmnei, v rog, aici! Faa lui Metzendorfer tresri nervos; dar se opri i el lng doctor. Comisarul i fcu lui Griessbhl un semn din ochi. Acesta porni ncet de-a curmeziul ncperii. Se aplec peste mort, acoperindu-l ns de privirea lui Marahn. Ddu la o parte pnza, l apuc de obraji cu amndou minile ntinse i-i ntoarse puin capul. Abia atunci se ddu la o parte. i ndrept ochii spre Marahn. Metzendorfer se uita tot la Marahn. Groll tot pe Marahn l privea. Bifferli, la fel. Iar doctorul Marahn se uita int la cel mpucat. Sughi. Deodat brbia i czu n piept, i acoperi faa cu minile i ncerc s-i nnbue suspinele care-l
zgliau. Groll ddu din cap. ntreb linitit: l cunoti pe mort, doctore Marahn? Acesta, cutremurat de suspine, nu-i ridic minile de pe fa. I se auzi n sfrit glasul, aproape stins: Nu! Comisarul repet semnul din ochi ctre Griessbhl. Acesta se duse spre cel ucis i-i acoperi din nou obrazul. S mergem, zise Groll, n-o s putem dezlega acum misterul!

l mai privi o dat pe Marahn. Nu se mica, sttea n picioare i suspina dureros. Metzendorfer l lu la bra i-l conduse grijuliu afar, prin faa poliistului, care privea nedumerit n urma lor.

Ceaa se pusese n micare; desfcut de un vntule subire n uvie cenuii era mpins ncetior mai departe. Dar Griessbhl, conducnd maina care tuea, se convinse c vizibilitatea nu era mai bun.

CAPITOLUL PATRU
1
Ceaa se ridica sus pe munte. Ziua era tot cenuie. Cei cinci brbai pornir ndrt spre comisariat. Pe drum, Metzendorfer i rug s opreasc la un atelier de reparat maini. Trimise un mecanic sus, la vil, s-i verifice automobilul. Groll se gndea cum ar putea identifica mortul. Nu exista nici o dovad c victima nu era Brumerus. Bifferli ridic din umeri. Aa cum relatase el la nceput, Brumerus trebuia ntr-adevr s-i fi utilizat foarte discret vila, de vreme ce era att de puin cunoscut.
Cele cteva corpuri delicte confiscate i aflate acum la comisariat i ddeau lui Groll o oarecare speran. Dar trecute n revist, se dovedi c nu prea dau puncta de sprijin: deci Griessbhl avusese dreptate. n afar de Brumerus nimeni nu putea aduce noi date. Griessbhl i comisarul erau att de preocupai de ntorstura neateptat a lucrurilor, nct l pierduser cu totul din vedere pe Marahn, care sttea ntr-un col al biroului prfuit, pe un scaun de lemn i se uita afar, prin geam. Se simea incapabil s-i explice n vreun fel lucrurile; tot ce construise cu atta greutate ca s-i justifice fapta, se prbuise ntr-o clip, n timp ce privise obrazul strin.

ncercase s se mint c acionase ca un soi de judector sau rzbuntor, n nici un caz ns ca un uciga de rnd. Dar acum victima se dovedi a fi altcineva; o fiin la care nu gndise niciodat zcea nemicat fr putina de a mai respira vreodat, de a mai vedea, de a mai simi miresme, de a mai nregistra furtuni sau rsritul soarelui. Habar n-avea ce fel de om fusese; nu-i cunotea nici mcar numele. Se putea imagina oare ceva mai cum-

plit? Atacase ca un la pe la spate un strin i n orice caz un nevinovat! Marahn i aminti apoi de soia sa. Va trebui s-i spun el, sau altcineva, nu tia nc. Oricum, o s afle. Se ntreba n ce fel situaia de fapt i va modifica imaginea pe care i-o fcuse despre el. Iar n vremea asta, Brumerus era sntos i activ ca totdeauna, cu toate c numai din vina lui s-au ntmplat asemenea fapte. N-o s treac mult i va reveni la Berneck, va umbla prin ncperile vilei i-i va aminti de Margit, acolo unde el, Marahn, ncercase s distrug pentru totdeauna aceste amintiri. i desigur vor fi mai vii ca oricnd, iar mine sau peste dou luni Brumerus va apsa pe butonul soneriei de la vilioara lor i va aprea plin de via, fanfaron, glume, fascinant; motorul mainii va bzi ncetior n faa casei i cine tie dac mine sau peste trei luni asemenea atitudine provocatoare va fi privit cu indiferen, n ciuda celor ntmplate ieri sear i n cursul nopii. El, Marahn, o s fie departe, n-o s mai afle nimic. Apoi l fulger din nou gndul: Am pe contiin un om, un necunoscut mpucat pe la spate
Ai grij de prietenul dumitale! i spuse Groll ncet lui Metzendorfer, ncep pentru el ceasuri grele. Metzendorfer l privi ntrebtor. Da, spuse Groll, snt clipele cnd rmi singur. Nici nu mai ndrznete s ntind mna, att snt de departe oamenii de el. Apoi continu rspicat: Ei, bine, Griessbhl, s lsm deocamdat lucrurile aa cum snt! Pe calea asta n-o s ajungem departe. Mai bine s ne ateptm oaspetele, nainte de a da curs urmririi. n definitiv, nu exist om pe lume s nu lase nimic n urma lui. Gsim noi ceva. Apoi se adres prietenos inspectorului celui mic i gras: Colega Bifferli, s ncuiem, te rog, camera asta, s nu-i vre nimeni nasul pe aici. ntre timp, n-ar fi ru s mncm, iar cnd sosete respectivul, dai-mi de tire imediat. Griessbhl i conduse sus, la vil, pe medic i pe prietenul su, n mainua lui blat, dar ntoarse brusc i porni ndrt fr s atepte s-i vad disprnd n cas.

Opri la un chioc de ziare de la marginea oraului, sri din main i cumpr ziarul Bild. Revenind cu gazeta n min, vzu pe prima pagin:

MEDIC ASASIN
Dr. Marahn i mpuc rivalul din gelozie. Tragedia amoroas de la vil

Alturi se afla fotografia lui Marahn n halat alb de medic. Urcndu-se n main, Griessbhl se gndi cu un fel de
admiraie nelmurit: De unde or fi avnd-o bieii? nainte de a porni mai arunc o privire peste gazeta zvrlit alturi pe pern. Or fi decupat-o i mrit-o dintr-o fotografie n grup fcut la vreuna dintre edinele medicale. Se gndi iar la asta abia cnd, innd ziarul cu vrful degetelor, l prezent lui Groll care-i sorbea supa, dus pe gnduri. Dar Groll nu lu gazeta. Da, mri el suprat, cam aa mi-am nchipuit i eu lucrurile! apoi i sorbi supa mai departe. Griessbhl studia lista de bucate. Chelnerul se apropie fr zgomot, ateptnd rbdtor lng el. n sezonul acesta erau puini vizitatori.

Griessbhl nregistra pierdut n gnduri gesturile comisarului care, dup ce i termin supa, i aez cu bgare de seam
lingura pe farfurie ca s nu zdrngneasc, apoi i trecu imperceptibil limba peste buze i se propti de sptarul scaunului. Groll zise: Grea lovitur pentru Marahn. I-au ieit toate, absolut toate pe dos. E un ticlos chiar i n ochii lui. i frec easta cheal cu mna stng i spuse ngndurat: Trebuie s descoperim cine-i mortul. Nu mai snt att de sigur c Brumerus ne poate ajuta. Dac a fost la Stuttgart Cum aa, domnule comisar? rspunse Griessbhl n timp ce chelnerul i servea felurile de mncare. Cred c greii! n vil nu s-a descoperit nici o urm de efracie. Poate strinul se gsea acolo cu tirea lui Brumerus. Doamne, Dumnezeule zise n treact, ncepnd, la rndul lui, s-i soarb supa cu poft s presupunem c a mijlocit o ntlnire galant unui prieten, cum i plcea i lui. Vai, Griessbhl! Groll i ridic sprncenele privindu-l pe deasupra farfuriei. Nu cumva cu prietena lui? Ascult biete! Dumneata consideri epoca noastr mai pctoas dect este!

 Ei, domnule comisar, zise Griessbhl nehotrt, pescuind o perioar, cine tie? Vedei dumneavoastr, spuse vrnd perioara n gur, Brumerus se cam plictisise de nevasta lui Marahn, nu mai ncape ndoial. Dac a ncercat astfel s-i creeze un fel de alibi moral, ce zicei? Mai mult, s omoare dou mute cu aceeai lovitur? Poate a organizat o compensaie pentru ea i o distracie agreabil pentru un prieten, eventual un tovar de afaceri! la
dolce vita! Nu te pricepi la femei, rspunse Groll, apoi adug: Rulada e delicioas, umplutura a fost preparat cu mare art. Atunci s comand i eu, zise Griessbhl cu un strop de invidie. Ct despre femei, m tem c v amgii n privina a ceea ce snt n stare! Se poate, spuse comisarul indiferent, pe vremea mea o fi fost altfel. Continuar masa n tcere. Groll se terse la gur, mpturi n grab ervetul i-l puse deoparte. Totui, zise el ngndurat, explicaia dumitale e foarte convingtoare. Chiar c nu gsesc alta s se potriveasc att de bine. Se uit spre plafon. Astfel s-ar explica i lipsa mainii din garaj. L-o fi adus poate pe cetean ncoace i pe urm Brumerus a plecat. Am auzit c trebuia s soseasc ieri aici, spuse Griessbhl. Parc aa a spus Marahn i n aceast zi trebuia s aib loc i ntlnirea cu nevasta lui. De aceea a pornit imediat la vil, ncercnd s mpiedice o nou ntrevedere. n timp ce-i mncau compotul, directorul porni precaut de la mas la mas, ntrebnd discret: Domnul Groll? La telefon! Domnul Groll? La telefon! Groll se ntoarse destul de repede, dar nu se mai aez: Sus, la lupt, Griessbhl! zise el. A sosit Brumerus! Bifferli m-a chemat la telefon!

2
Margit Marahn se ntreba cum s-i consoleze soul? Agitat, Metzendorfer i mprtise n oapt cele constatate; se fcuse pmntie la fa, i ndreptase ochii spre el i biguise: Nu-i adevrat! Nu poate fi adevrat!

Metzendorfer pricepu c i pentru ea n cele cteva secunde se schimbase totul; dac, s zicem, astzi, sau mine, sau n trei luni, Brumerus cel mort ar aprea n faa uii, ce se va ntmpla? Metzendorfer vzu pe faa ei c era complet descumpnit. Orele chinuitoare, noaptea de insomnie, convorbirile nesfrite, toate contribuiser s-i formeze prerea definitiv c Brumerus nu mai era printre cei vii. i fr s recunoasc, simise pn la sfrit ceva ca o mntuire, soarta forase deznodmntul acolo unde ea, probabil, n-ar fi fost
niciodat n stare. Marahn sttea lng cmin, orb i surd. Se uit la brbatul care o iubea att. Oare ea l iubea? I-ar fi fost greu s rspund. Dar i trezea mil. Era oare de ajuns? i ddea seama c nu-l mai putea ajuta acum. Trebuia s-l lase n voia lui. l ntreb ncet pe Metzendorfer: Aspectul acesta nrutete situaia? Avocatul ridic din umeri, privi ntr-alt parte, dar fiind sincer de felul lui, rspunse:

n nici un caz n-o mbuntete! Pn nu demult contam pe nelegerea justiiei. Privind spre Margit Marahn, adug: Starea de fapt a rmas aceeai, absolut aceeai. Totui, e vorba acum de un om complet nevinovat Tcu. Ea nelese. Fruntea i se ncrei. ntreb: i nu s-a stabilit, cine-i? Asta-i ciudenia! rspunse Metzendorfer. Nu s-a aflat nimic, absolut nimic! Ca i cnd o mn nevzuta ar fi ndeprtat toate indiciile. Nu se poate! spuse ea hotr t. Trebuie s existe vreo urm!
Nu pot s cred c nu se gsete o posibilitate de a fi identificat, oriunde te-ai duce! Brbatul privi iari ntr-alt parte.

Imposibil? ntreb el ncet. Apoi, rsuflnd adnc: Dar trebuie s soseasc Brumerus! Sper din tot sufletul

c o s ne duc la dezlegarea misterului! i ddea seama c

acest nume i face ru doamnei Marahn. Mai bine s nu mai pomeneasc de asta. Zise: De altminteri, nu ne mai rmne altceva, dect s ateptm. Ceaa se furia tcut, cu papuci de psl, n sus, spre munte, ridicndu-se deasupra vilei, dar ziua rmase mohort. ntr-un trziu porni s sune nentrerupt clopoelul de la poart. Metzendorfer privi pe fereastr, scutur apoi din cap spre Margit Marahn, ca s-o liniteasc, i prsi casa. Afar l gsi pe mecanic, descumpnit. Acesta i spuse: ncurcat treab; snt sigur c nu mai aducem astzi maina pe linia de plutire! n vremea asta eapamentul motocicletei pocnea ntr-una. Dar atunci cnd? ntreb Metzendorfer neputincios, mine diminea am un proces! Tnrul i privi vrfurile pantofilor, ca i cnd acolo se gsea dezlegarea enigmei. S-ar putea s-o dm gata ast-sear, i rspunse el cu o privire consolatoare. Dar tot aa de bine s-ar putea i contrariul! rbufni Metzendorfer.

S-ar putea s nu se poat! rspunse melancolic mecanicul, apoi continu: tii dumneavoastr, a scoate-o la capt dup orele de program; da tocmai azi s-a nimerit s am o ntlnire i nu se cade s-o las balt.
Motocicleta pcnea mai ncet. Din partea mea! zise Metzendorfer. Uite c se mai ntmpl i asemenea treburi! Se uit descumpnit la tnr i-i spuse: Prin urmare de aceea refuzi s ctigi nite bani? Mecanicul, ncpnat, i privi din nou vrfurile pantofilor. Ei, atunci spuse Metzendorfer trgnat, ca i cnd ar fi descoperit secretul tinerei generaii; apoi continu: Exist cel puin un tren de noapte? Sigur, rspunse tnrul, cu toate c nu plecase niciodat noaptea i habar n-avea, putei fi linitit! Pentru el convorbirea se terminase, aa c o porni spre motociclet; iar felul cum se aez n a fcu din el un alt om, un om contient i sigur, stpn pe motocicleta lui. Metzendorfer l privi disprnd n jos pe oseaua erpuitoare, priturile se auzeau din ce n ce mai ncet; oft.

n camer, o liniti pe Margit: Ei, nu era dect mecanicul.

Ea zise: Deci n-a venit nici o main. Dac sosea ieri aici Brumerus m-ar fi anunat, fr ndoial. Adic, vreau s spun, n eventualitatea c ar fi fost nevoit s plece. S-a mai ntmplat uneori! S-a mai ntmplat? se asigur Metzendorfer. Bineneles, rspunse ea cu gndul aiurea. Cteodat era nevoit s plece de urgen la vreo edin de afaceri sau era reinut. i ntoarse brusc ochii spre avocat, cu privirea concentrat, ncreindu-i din nou fruntea: De-abia acuma mi dau seama c nu prea tiu de fapt cu ce se ocupa Brumerus. Se corect: Adic, ce fel de afaceri sau treburi nvrtea; l simeam adesea ncolit, dar nu lsa s se observe fa de nimeni, iar acolo, jos, se primeau note de telefon uriae. Cred, zise ea ovitoare, c este arhitect. Sau aa ceva. Antreprenor de construcii. Asociat la o firm de construcii, i adug cu nsufleire: La construcii se pricepea n orice caz. Atunci de ce nu i-a construit singur vila? ntreb Metzendorfer.

Adevrat ovi ea iari, Brumerus spunea: Orice mruni poate fi folositor, da, snt vorbele lui de totdeauna, dar eu nu m ocup de mruniuri, stai principiul meu! Ca s nu fie greit neleas preciz: Brumerus se
referea la el. Metzendorfer observ c i ei i era greu s pronune numele lui Brumerus. O privi involuntar pe tnra femeie. Brumerus nu, nu se potrivea. Dar Richard? Drace, exclus, buzele ei nu puteau rosti Richard, l-o fi alintat ntrun fel, fr ndoial! Avocatul i ntoarse privirea spre Marahn i reveni la realitate. Aadar Brumerus n-a avut niciodat cunotine pe aici? ntreb el. Ea scutur din cap. Metzendorfer tcu. Apoi ea adug ncet:

Poate din cauza mea i ncrei fruntea: Nu-mi vine s cred c-l cunotea pe strinul acela. Snt convins c intrase
s fure sau ceva asemntor. Ridic neputincioas din umeri. Cu vocea subire, schimbat, nct Metzendorfer i Margit tresrir, Marahn izbucni deodat din partea cealalt a camerei:

 Doar te-a chemat la ntlnire, cum s nu fi fost aici, iar dac te duceai i te ntmpina un strin Se aplec fr veste, i ngrop faa n mini, scutur din cap zguduit parc de un fior i spuse repede printre dini: Nu, nu, n-am dreptul s rostesc asemenea vorbe! Nevasta sa alerg ntr-acolo, l apuc de umeri i strig la el, dar fr rezultat, cci era att de concentrat nct abia mai gemea. Metzendorfer i netezi linitit i ngndurat prul r ou i
rar de pe frunte. Se uita la amndoi i se gndea: Asasin, asta voia s spun, strinul putea fi un asasin Simi o durere neptoare n tmpla stng i strnse ochii. Doamne, Dumnezeule! Pentru prima oar l copleea disperarea. Oare nu exist nici o explicaie n cazul acesta? Sau se potrivete orice explicaie?

3
O s fie un circ de toat frumuseea! spusese Griessbhl n timp ce-i mbrca haina, parc bnuind cum aveau s se prezinte lucrurile. Brumerus ne poate
face mari necazuri dac vrea. Comisarul i tot trgea plria i n loc de rspuns mri; semn ru, tia Griessbhl din experien, nu-i uor s-l pui n ncurctur pe btrn; cnd se simea n dezavantaj, abia deschidea gura.

Mergem cu maina? ntreb Griessbhl aruncnd o privire spre mainua blat, nefiresc de primvratic n decorul dezolant de toamn. Comisarul se mulumi s mrie i de data aceasta, apoi art printr-un semn mai clar c n-are de gnd s foloseasc vehiculul n culori vesele, pentru a merge la comisariat. Lui Griessbhl i prea ru; era nnebunit dup main i nu-i plcea s parcurg pe jos nici cele mai mici distane; n timp ce se ndreptau tcui spre int, unul lng altul, gndul i se ndrept pe neateptate la blocul-

garaj din Mnchen; ideea aceasta i aduse la comand bun dispoziie i optimism: s nu mai fii nevoit s urci treptele pn acas, sau s te lai trt de lift, n sus, ci s aluneci spre nlimi cu maina! O jumtate de minut czu prad unui proiect utopic, nebunesc: avndu-se n vedere numrul crescnd de maini, n viitor s nu se mai amenajeze locuine cu trepte i lifturi, ci cu piste rulante. Groll l smulse din visare; dup ce-i privise bnuitor asistentul de cteva ori, dintr-o parte, i dduse seama dup mutra lui nseninat, c acesta nu se mai gndete la crim i lovituri mortale; tocmai de aceea inea s-l aduc pe pmnt i-i zise: S-i ii gura, Griessbhl!
Asistentul clipi din ochi, speriat: Da! Sigur! spuse el. n fond, de ce merg cu dumneavoastr? Groll nu era ns dispus s discute. Mri:

Dac are chef, Brumerus ne poate juca n fel i chip; i numai Dumnezeu ne poate ajuta; ai grij, dumneata eti cam impertinent, Griessbhl, tii prea bine!
Asistentul i schimonosi gura:

Nu-i frumos din partea dumneavoastr, s-mi spunei una ca asta! zise el. Apoi continu, privindu-l
caustic: Cam veche, plria dumneavoastr! Plria, rspunse Groll cu venin i-i trase sombreroul apucndu-l drgstos de borul ondulat, e mai valoroas dect o mulime de tineri. Adic, a ptimit multe!

Se i vede, replic Griessbhl. Apoi fr nici o tranziie ajunseser n faa comisariatului adug: Bineneles cel mai nou model! Groll l privi enervat, dar observ imediat c asistentul voia doar s-l ia peste picior, cci ultima replic se referea la maina lui Brumerus, Borgward Isabella, care sttea n faa uii, nclzit de drum i somnoroas. Tare i-ar fi plcut asistentului s-i ating puin carose-

ria, slbiciunea lui erau mainile de tipul acesta, sensibile i cu mare stabilitate; nici peste ani i ani nu va fi n stare s-i ofere asemenea dar! Cufundndu-se n abisul prfos al comisariatului, se gndi cu amrciune c ndeletnicirile care te oblig s supori apropierea cadavrelor se pltesc prost a celor adevrate, bineneles; cci cei din societatea morilor imaginari, autorii de romane poliiste, de exemplu, se descurc mult mai bine. Atunci l vzu pe Brumerus pentru prima oar. Groll deschise ua cu putere, intrnd el nti. Ochii lui Brumerus i Bifferli se ndreptar, automat, spre comisar i astfel asistentul avu rgazul s-l observe pe amantul nevestei doctorului. Dorea s-i fie profund antipatic doar Marahn ajunsese la crim din cauza lui, pe de o parte, iar pe de alt parte Brumerus le putea face greuti, i putea chiar prejudicia cariera n mare msur. Aa c se simi mirat, cnd nelese c omul i plcea. Poate i din spirit de contradicie, vznd ct de rvit arta figura lui Bifferli. Capul lui rotund era att de congestionat, nct ai fi zis c d apoplexia peste el, ochii albatri, sticloi, erau att de ieii din orbite, nct preau doar fixai n ace, ca la animalele de plu, iar mnuele lui scurte se ntindeau spre comisar, cernd ajutor. ncerc s i spun ceva, dar totul era att de confuz, nct Griessbhl nu-l nelese. Un om i jumtate, nu glum, dac a fost n stare din cteva cuvinte s-l pun la punct pe ngmfatul de Bifferli! Respectivul sttea sprijinit aproape confortabil pe un scaun incomod de lemn i zmbea. De ajuns pentru unul ca inspectorul Bifferli! Griessbhl observ imediat c
ochii lui cenuii priveau sigur, nenduplecat i aspru, sub sprncenele stufoase, iar buzele lui senzuale erau obinuite s pronune cu ncpnare anumite afirmaii; dar Brumerus nu se servea acum de ele.

Se ridic n picioare cnd Groll i asistentul se prezentar i le spuse: Mi-ai aflat numele, fr ndoial! Un om ucis care struie s rmn printre cei vii, nu-i un lucru obinuit nici chiar pentru poliia judiciar! Spre surprinderea lui Griessbhl, Groll rspunse pe un ton amabil, cu totul neobinuit:

Domnule Brumerus, n cazul n spe eu rspund de cercetri i mi cer scuze fa de dumneavoastr. Nu intenionez s ascund aspectul neobinuit al lucrurilor; cineva mai perspicace dect mine n-ar fi tras poate asemenea concluzii pripite. Eu, domnule. Brumerus, i n timp ce vorbea ncepu s-i nvrteasc plria de bor, fr s se opreasc, cu un aer aproape prostesc, nam fcut o carier grozav, dup cum vedei, nici nu ascund lucrul acesta. Oft. Griessbhl nu-l vzuse niciodat pe comisar n
postura asta i l privi plin de admiraie. Brumerus se uita neclintit la Groll, ateptnd. Bine gndit, recunoscu Griessbhl. Mda, zise Groll, cam asta-i! ovi o clip, apoi continu oarecum agitat: nc ceva s nu uit; n-am informat noi presa. Nu tiu de unde au cptat informaiile, uneori bieii tia ntrec poliia n iueal. Pe buzele nemicate ale lui Brumerus prea s se schieze un zmbet; poate pentru a micora importana vorbelor rostite: Nu-i treaba mea s verific. N-am timp, domnule Groll? Nu-i aa? Deci, domnule Groll n-am timp s m ocup de asemenea lucruri, snt de resortul avocatului meu. Dup un moment de gndire continu: De altfel, a prefera s las treaba aceasta pe seama avocatului meu, s decid el dac i cum are de gnd s procedeze. i uguie buza de jos. Comisarul atepta rbdtor urmarea. Brumerus l privi ptrunztor. Un sigur lucru nu neleg: de ce n-ai stabilit imediat c nu eram eu fcu o micare insinuant cu degetul arttor cel care zcea acolo. Pentru numele lui Dumnezeu, de ce nu l-ai dus pe doctorul Marahn la locul ludabilei lui fapte? Sau pe soia lui? Doar amndoi l cunosc foarte bine pe Brumerus. n acel moment Griessbhl tui i se ntoarse. Nu c ar fi vrut s spun ceva; dar omul, fr s-i fi fost pn acum antipatic, cpt brusc alt fa. I se pru dezgusttor s-l aud vorbind astfel despre femeia care-l iubise, care

de dragul lui i primejduise cstoria ani de-a rndul, iar el, drept rsplat, i pricinuise o durere att de adnc. Da, da, l auzi pe Groll rspunznd, tocmai sta-i pcatul meu, omisiunea, domnule Brumerus. Dar v rog s m nelegei toate lucrurile preau foarte clare, n cap cu Marahn, care se acuza direct de crim mpotriva dumneavoastr, cnd ne-a telefonat. Nevestei i mrturisise acelai lucru; a izbutit s-o conving c trsese asupra dumneavoastr mpuctura mortal; n seara aceea aveai n program o ovi o clip o ntlnire i, dup cum ne-a declarat, tocmai se pregtea s v viziteze cnd a sosit soul i a ntiinat-o despre cele petrecute Griessbhl se ntoarse iar, tocmai la vreme s prind gestul comisarului ridicnd din umeri, n aparen neajutorat. Vrnd s-l sprijine pe Groll, interveni: Doar v-ai anunat, domnule Brumerus, aa c Acesta l ntrerupse nepoliticos:

Anunat! Anunat! Ce nseamn, de fapt? Am avut intenia s vin aici i am anunat-o pe doamna Marahn. Un lucru obinuit ntre noi rutinier, s-i zicem! Nu avea
prea mare importan. Ar fi fcut o plimbare degeaba, i cu asta basta! Groll prea gata s-i ntind o mn de ajutor, cci se amestec n discuie: Foarte just, domnule Brumerus i i plimb n treact privirea prin ncpere, vrnd parc s se conving c-i putea permite s rosteasc asemenea cuvinte ntre noi brbaii, putem s recunoatem c astfel de legturi n-au prea mare valoare, nici importan capital. Se potolesc cu vremea, se tocesc i oamenii se despart. Dac femeia e deteapt, se mulumete cu att. Ridic puin din sprncene, ca i cnd ar fi vrut s-i satisfac doar o uoar curiozitate i explic zmbind pe sub musta: Nu cumva de asta n-ai venit? N-ai ncercat oare s-i dai de neles doamnei Marahn, c intenionai s rupei aceast legtur? Nu, rspunse Brumerus de-a dreptul. E o prostie! Ai interpretat fals lucrurile. nelesese de cteva sptmni c nu m mai intereseaz. Am obiceiul s nu rup niciodat brusc asemenea legturi, spuse el privind pe fereastr, le las s se domoleasc; nu m mai obosesc att. Adevrul e c intenionam s vin aici. Dar am fost chemat urgent de nite afaceri la Stuttgart i m-am dus acolo. Asta-i tot! i n-ai anunat-o pe doamna Marahn, tocmai fiindc aceast prim dezamgire se potrivea cu planurile dumneavoastr? ntreb Groll.

 E foarte uor s dezamgeti pe cineva, rspunsa Brumerus, n-aveam nevoie de asemenea iretlic. Pe de o parte intervenise o chestiune foarte urgent i pe urm, s nu uitai domnule Groll, nu-i aa? Aadar, domnule Groll, dac telefonam puteam s dau peste soul ei! Nu prea m ncnta perspectiva. Griessbhl porni ncetior spre fereastr i se rezem de pervaz; se simea spectator la o pies pe care n-o nelegea bine. n tot acest timp l admir pe btrn cu ct abilitate reuise s-l pun pe Brumerus n poziia de interogat, care trebuia s dea lmuriri; cum schimbase rolurile, pe neobservate! Treab de maestru, constat asistentul, ct despre avocat i reclamaie, Brumerus nu va mai putea s vorbeasc. El, ns, cu toat frizura lui la Brecht, era uluit d e acest Brumerus:
rceala cu care trata orice lucru, perfeciunea cu care i juca rolul nu trdau numai omul de lume, ci un om dat dracului, care tia s mearg n pas cu vremurile astea ncordate, pe omul care nu-i pune probleme din cauza lui sau a altora, tie s fac fa oricrei ncercri, ca i cnd. ar fi fost invulnerabil. Mai bine c se prezenta aa! El, asistentul, se simea mai linitit. Un atac masiv din partea lui Brumerus le-ar fi pricinuit foarte mari necazuri, lui Groll i lui. Ar fi fost suficient numai o cerere oficial de recuzare ctre superiori. Astfel de note, ndreptite sau nu, rmneau pe vecie n dosarul personal, ca nite tampile. Aflase din experiena altora, c trei tampile snt suficiente s fac imposibil orice avansare excepional. Bifferli ns nu sesizase nimic; i pierdea vremea pe undeva prin camer, la fel de neajutorat, fr s cuteze s fac nici un pas, fr s se amestece n discuie, ateptnd rezultatul cu faa stacojie, cu ochii albatri, rotunzi i fici. Groll, dimpotriv, trase cu dezinvoltur un scaun de sptar i se ls pe el foarte aproape, n faa lui Brumerus. Da, zise el i adug, asta aa-i. Destul de obositor pentru dumneavoastr. Eu, care nu m mic de la birou zi de zi, vd viaa i ntmplrile trecnd pe lng mine, multe nici mcar nu le observ. Dar cnd m gndesc ce greuti trebuie s ntmpine cineva pentru a obine pentru scurt timp o camer acceptabil ntr-un hotel la Stuttgart Brumerus i zmbi cu mil slujbaului mrunt i neajutorat:

 n primul rnd, zise el, se gsete oricnd, n funcie de ct dai baci, n al doilea rnd, cnd m duc la Stuttgart locuiesc totdeauna la Peter-Paul Brseltau. Un scriitora cunoscut. l tii?
Groll ridic din umeri.

Din pcate nu prea am vreme s citesc! Ei, cam aa-i, zise Brumerus, acceptnd cu generozitate explicaia
comisarului, Brseltau sta se ocup n special de traduceri, de exemplu din Simenon. Pe sta cred c-l tii, nu? Se nvrte n lumea dumneavoastr. Groll ddu din cap. Brumerus continu: n plus, scrie articole pentru mine. I le pltesc. Are un stil elegant i fr ostentaie, iar cnd presa i le mai i onoreaz, i reine banii. Foarte preios ca relaie. Eu snt arhitect, dup cum tii (Groll nu tia, dar ddu din cap) i, s zicem, antreprenor de construcii (Groll ddu iari din cap, Griessbhl se minun) uneori este foarte necesar s convingi forurile administrative, sau pe vreun alt beneficiar, de necesitatea unui proiect. Brseltau se descurc foarte bine, practic, hai s zicem, injecii subcutanate, scrie de exemplu despre schimbrile stilistice din barocul trziu i pe undeva rsare numele de Brumerus. Admirabil! i frec minile, foarte mulumit de Brseltau i de sine, iar pe Griessbhl l convinse c asemenea tactic are neaprat succes. Aadar, habar nu avei, ntreb comisarul foarte direct de data asta, cum a ajuns cel mpucat n vila dumneavoastr? n aceeai clip Brumerus se transform; fusese conciliant pn atunci, dar acum se supr. Doar e treaba poliiei, pentru numele lui Dumnezeu! De asta sntei aici, pentru asta sntei pltii, e sarcina dumneavoastr! Insist s stabilii adevrul, i ct mai repede! Am ajuns c nu mai sntem siguri astzi nici de viaa noastr! Am vrut s m conving numai c n-a existat vreo nelegere spuse Groll concesiv. Brumerus era gata s sar n sus, dar comisarul l potoli cu o micare a minii i zise n treact: Ar fi putut s aib loc o convorbire de afaceri n vila dumneavoastr. Uneori se recomand o ambian mai intim, partenerul de discuie i deschide mai uor sufletul. Adug rapid: Dumneavoastr tii mai bine ca mine! De data aceasta, lucrurile n-au stat aa, ripost Brumerus, presupun c e vorba de un simplu sprgtor. Dumnezeu tie ce i-a nchipuit c gsete

acolo ca obiecte de valoare. Pentru unii, nici cteva boarfe vechi nu-s de lepdat! Cuvntul boarfe sun strin n gura lui, cel puin aa i se pru lui Griessbhl. Asta nu, nici vorb, spuse comisarul, nu e clintit nici un lucru de la locul lui, nu s-a forat nici un geam, nu s-a spart nici o broasc, nimic. Am avut senzaia c omul cunotea rostul casei. Brumerus nu rspunse nimic. Avem s mai examinm o dat pagubele! zise comisarul cu un ton ca i cnd era vorba de un lucru dinainte stabilit, i se ridic ceremonios. Brumerus l privi: Doar n-avei de gnd s-mi cerei s merg i eu acolo? ntreb el uluit. Am o aversiune fa de mori. Aa o fi, zise Groll n treact. Cine-i privete fr emoie viitorul? Dar s-ar putea s-l cunoatei pe cel ucis! Se ntoarse spre Griessbhl, care lenevea la fereastr: Dumneata grbete-te i adu-l pe doctorul Marahn, s-a neles? n timp ce ieea grbit, Griessbhl l mai auzi pe comisar zicnd: Sper s nu fie chiar att de neplcut pentru dumneavoastr, domnule Brumerus! iar pe cellalt rspunznd indignat: n fond, de ce? Doar n-am atentat eu la viaa lui! Apoi ua se trnti brusc. Despre femeie n-a mai fost vorba.

4
Griessbhl claxon tare, scond un sunet asemntor cu rgetul mgarului, iar dup cteva minute i vzu pe comisar i pe Bifferli ieind pe ua comisariatului, dup Brumerus, i urcndu-se n maina Borgward Isabella. Doctorul privea fix drept nainte. Figura lui ngust de intelectual arta i mai rvit: nelese c va fi nevoit s dea ochii cu cel pe care ncercase s-l mpute, care-i furase nevasta dintr-un capriciu. Griessbhl i auzi pe Metzendorfer spunndu-i: Walter, ncearc s-i pstrezi calmul, trebuie! De asta atrn multe!

Prin oglinda retrovizoare, l vzu pe avocat cum i pune mna pe umr. Marahn rmase neclintit. Asistentul acceler, vehiculul blat umplu strada de zornitul lui energic, Borgward Isabella l urma elegant i tcui, dresat i stpnit de o mn de maestru. Borgwardul i urma drumul fr s par a avea de gnd s se ia la ntrecere; asta l liniti pe Griessbhl. Apoi ajunser la poarta vilei, asistentul, avocatul i doctorul Marahn, care sttea tot cu capul plecat i ochii nchii. Borgwardul se apropie periculos de mult cu bara de protecie de bastardul n culori vesele, i cu toate c asistentul ardea de nerbdare s nceap discuia, care trebuia s urmeze, zmbi: vechea glum a oferilor. Brumerus cobor cel dinti, ntinzndu-i uor mdularele. Dup ce Bifferli i comisarul ieir din main adui de spate, Groll cu plria n mn, stngaci, pur tndo ca pe o decoraie pe perna de catifea, Brumerus ncuie cu grij portierele. Bifferli i Groll se apropiar ndat de ceilali; dup aceea i Brumerus, drept i cu pai repezi; comisarul ncerc s atenueze ciocnirea care plutea n aer, spunndu-i lui Brumerus: Dumnealui este domnul Metzendorfer, aprtorul! Brumerus zmbi, ridic o sprincean, dar ddu totui mna cu avocatul, cruia i spuse: Grea ncurctur. De altfel, v cunosc din auzite. Ciocnirea nu se produse; cci Brumerus se fcu a nu-l vedea pe medic, mpinse poarta i le spuse cu un ton de parc-i invita la o petrecere: Intru eu nti, doar snt gazd! Ajuni n ncperea respectiv, Griessbhl trase pnza de pe figura mortului, pe cnd ei stteau grmad n u, tcui i ntructva solemni, ca la o adunare de doliu; abia atunci Brumerus se adres direct doctorului, cu o voce att de aspr, nct pn i Griessbhl se nfior: Opera dumneavoastr, domnule doctor. Ce prere avei, v onoreaz pe dumneavoastr, ca medic? Marahn rsufl adnc, ca un suspin. Tcu. Nici mcar nu nl capul. Apoi Brumerus adug: Ei, asta-i situaia!

5
Vrnd s schimbe atmosfera asta ncordat, Groll privi n jos, spre faa mortului, apoi se uit spre ua unde erau ceilali i zise: Dac sntei att de amabil, domnule Brumerus! N-avei ncotro, trebuie s-l vedei! Nu-mi face plcere, rspunse el. Dar dac aa dorii, m voi conforma, domnule comisar, dei nu-l cunosc, i spunnd asta strbtu camera. Acum se afla chiar lng mort. Mi-am dat seama de la u! Cumplit, ce mai vorb! De necrezut c s-a gsit cineva n stare s comit asemenea fapt. Prea c se adreseaz comisarului, dar se simea foarte bine c vorbele erau destinate lui Marahn. Totui, continu Brumerus, s-au vzut i mai rele. Crimele sexuale, de exemplu, snt deseori bestiale, nu? i termin fraza ca o ntrebare, privind spre Groll. Da, da, spuse acesta n treact i-i frec easta cheal cu toat palma, apoi se ntoarse spre Griessbhl i-i ordon: Acoper-l! n timp ce Griessbhl acoperea faa mortului, Groll l ntreb pe Brumerus: N-avei nici o idee? Nici una! rspunse cellalt hotrt, apoi ovi i adug: Totui nu arat a sprgtor, m-am nelat i v dau dreptate. Ridic minile, ntr-un gest de regret: Descoperii cum a ajuns omul acesta aici i mai ales de ce! nc o rugminte foarte mare: ridicai ct mai repede cadavrul! A dori s-mi pot folosi din nou vila! Crud, gndi Griessbhl, foarte crud pentru Marahn, apoi l auzi pe comisar rspunznd: Fr discuie! Am i dat ordin s se treac la disecia cadavrului. Poate gsim unele puncte de reper; de fapt nu prea mi vine s cred i nici nu vd necesitatea. Dar s lsm s se nvrt n linite roata rutinei
birocratice! Trecu la mas, lu cartea rsfoit la prima vizit, o ridic la vedere i ntreb ntr-o doar:

 Tradus tot de domnul Brseltau? n partea cealalt, lng u, Griessbhl l auzi pe avocat spunnd: S ateptm afar, Walter! apoi pe Brumerus, rspunznd uluit chiar
lng ei: Nu! Ce v face s credei? Ei, aa, m gndeam i eu! spuse comisarul, cercetnd din ochi nc o dat ncperea, apoi i invit pe Brumerus i pe Griessbhl: Ce-ar fi, s mai privim o dat pe afar? n u stnd aproape de avocat i de Marahn relu discuia ntrebndu-l pe Brumerus: mi nchipui c e vorba de un autor cu renume: Nabokov: Lolita aprut la Rowohlt. La caseta tehnic am citit ediia a patra! Remarcabil! Ei, rspunse Brumerus, iar Griessbhl simi iari c rspunsul era adresat doctorului i nu lui Groll, nu citesc astfel de fleacuri! Am preferine mai dure. Cucoanele se dau n vnt dup aa ceva. Asta explic de ce se afl aici. Griessbhl i strnse pumnii n buzunarele hainei de piele. Se uit spre Marahn. Spusele lui Brumerus i sunaser n urechi, fr doar i poate, mai amar dect un cuvnt dispreuitor adresat direct. Dar Marahn tcu. nghii jignirea.

6
Umblau anevoie n jurul casei. Picturile grel e i strlucitoare de ploaie atrnau de crengile golae ale copacilor. Aerul era rece. Pmntul moale mustea de ap. Griessbhl observ mirat c Metzendorfer se desprinde de Marahn i se apropie de Brumerus ca din ntmplare. Ciudat caz, l auzi pe acesta spunnd. Ei a, o crim banal! rspunse Brumerus. Am de gnd s pledez pentru omor prin lovire, zise Metzendorfer. Singura explicaie plauzibil e c Marahn i-a pierdut cumptul. Brumerus l privi dintr-o parte. i-a pierdut cumptul? ntreb el rece. Dar de ce nu i-a pierdut cumptul acum trei ani, sau acum doi, drag domnule Metzendorfer? Doar de

atunci dura afacerea asta! De ce s-i piard cumptul tocmai cnd lucrurile ncepuser s se destrame? Cum vrei s-o iei! ocoli avocatul rspunsul. Brumerus zmbi uor i spuse amabil: De altfel, v neleg! Orice avocat bun se strduie s-i scoat clientul basma curat. Pru c mediteaz cteva minute, apoi continu: Eu n-am de gnd s v pun piedici. Mi-e indiferent ci ani o s stea Marahn n dosul gratiilor; din partea mea, n-au dect s-l i achite. De ast dat lui Griessbhl i se pru c Metzendorfer l privete ncordat pe Brumerus. Eventual a putea adopta linia dumneavoastr de conduit, continu arhitectul, plimbndu-i mna peste brbie, apoi spuse foarte ncet: Cu condiia s ncercai totul pentru a mpiedica comentariile n jurul anumitor, s zicem, intimiti! Dac putem cdea de acord n aceast privin Da, cred c a fi n stare s v sprijin. Nu doresc s rsufle calomnii n pres, se nelege! S-ar putea sta de vorb, rspunse avocatul la fel de ncet.

N-am venit de ieri - de azi pe lume, l auzi Griessbhl pe Brumerus spunnd. Am nvat aadar c n asemenea
mprejurri spiritul justiiei va fi impresionat, dac v aude plednd cauza soului nelat, sau a tinerei femei care i-a oferit unui nevrednic marea dragoste, pasiunea vieii. Brumerus amui, clcau amndoi ncet pe pmntul umed, clisos. Dup ce se uit prudent n jur, adug: Toate astea pot fi prezentate judectorului i nainte de edin, i se poate explica omenete situaia i din punctul meu de vedere, al omului de afaceri hruit, nevoit s-i caute o destindere i alte asemenea. De ce trebuie s se petreac neaprat lucrurile, coram publico1?

Avocatul rspunse: Astzi nu putem stabili nimic definitiv, domnule Brumerus; v stau
oricnd la dispoziie pentru un compromis. n majoritatea cazurilor, ambele tabere n-au dect de ctigat. V rog n orice caz s-mi facei o vizit. Maina mea e aici n reparaie i chiar nainte am aflat, spre marea mea neplcere, c atelierul n-o poate pune la punct imediat. Iar fr main, nu sntem dect pe jumtate oameni!

Bineneles c am s v urmez sugestia. Poate venii i dumneavoastr mai trziu pe la mine, prinse cu urechea Griessbhl, iar dup o pauz, n timp ce se
1

n mod public (lat.).

auzea numai plescitul uor al pailor pe pmntul mbibat: Dar cum o s ajungei de la Berneck la Bayreuth? Metzendorfer ridic din umeri: O fi existnd vreun tren de sear sau de noapte.
Nici nu ncape discuie, se indign Brumerus, venii cu mine! V iau cu plcere! S nu mai zbovim aici dect strictul necesar! Foarte amabil din partea dumneavoastr, spuse avocatul. Mine diminea am un proces i trebuie s mai studiez dosarul. Mai ncape vorb! spuse Brumerus, apoi tcur. Imediat dup asta se oprir cu toi n faa garajului, cu capetele aplecate i privirile cutnd urme de roi. Dar nu se mai recunotea nici o urm. Griessbhl mai deschise o dat ua garajului, privi nuntru; oft. Tare a vrea s tiu, zise Groll, cum a ajuns ceteanul pe aceste meleaguri; dac ar fi venit cu maina, am fi gsit-o aici!

Domnule comisar, spuse Brumerus cu un fel de mil, nu se putea ptrunde n garaj, cheia e la mine! n eventualitatea c a venit cu maina, a parcat-o undeva pe strad, fr doar i poate. Snt gata s pun rmag c cercetrile vor descoperi numai urmele anvelopelor mele! Groll se aplec, lu o mn de pmnt, l frec n palm pierdut n gnduri, se nl greoi i i terse degetele murdare. Se ntoarse spre Brumerus i zise: Avei dreptate. Fr discuie. O fi venit cu vreun tren sau autobuz. Nu-i exclus s-l fi adus cineva, care, dup ce a oprit afar n faa porii, a plecat din nou. Oft. Abia se mica pe crarea cu pietri, urmat de
ceilali. Apoi Groll relu: Trebuie s stabilim identitatea mortului. Altfel, n-avem anse s ajungem prea departe.

Griessbhl privi pe fereastra comisariatului. Jos, n strad, se punea fr zgomot n micare maina Borgward Isabella, mrindu-i pe neobservate viteza. Asistentul ddu din cap, n semn de aprobare, ctre maina visurilor lui. Metzendorfer urcase numai pentru cteva minute nc o dat. i spusese lui Marahn: Pentru moment nu pot face nimic pentru tine. Dar i promit s m ocup de cazul tu. i s am grij de Margit. Dup o pauz, continuase ncet: Fiecare zi de nchisoare preventiv se scade din pedeaps, aa trebuie privite lucrurile. Marahn nu-i rspunsese, nici nu se uitas e la avocat, Stnd
mereu cu capul plecat. Metzendorfer oftase tcut i se ntorsese apoi spre Groll:

A putea cpta copii dup procesele-verbale de interogatoriu ale doctorului Marahn i domnului Brumerus? Apoi adugase, vznd c Groll ovie: Daimi o mn de ajutor! Altminteri n-o s pot studia dosarul dect la judectorul de instrucie i a dori s m ocup chiar de pe acum de acest caz. Comisarul i frecase easta cheal. i schimonosise faa ngndurat. tiu, revenise avocatul, c nu este permis. Dar v asigur c n-am s fac uz de ele. Ar fi un gest prietenesc din partea
dumneavoastr! Groll se uitase la Metzendorfer ca i cnd ar fi vrut s-i rspund: de cnd sntem prieteni? apoi oftase. i spusese cu toate acestea: Venii cu mine sus! n ncperea cenuie, prfuit, rscolind printre hrtii, cu capul plecat, Groll i strecurase lui Metzendorfer:

neleg sentimentele dumneavoastr, neleg c e vorba de un bun prieten la ananghie. i ncercai s-l scoatei din impas. Dar ce se ntmpl cu soia! Cine se

ngrijete de ea? Ar fi mai bine s plece de aici, nu poate rmne la Berneck, cci o s se uite toat lumea dup ea, spunnd sau gndind: Aha, iat-o pe aia care sa culcat pe rnd cu doi brbai, aha, aia e, i din vina ei unul a fost mpucat! Dezgusttoare perspectiv. Iar n cazul acesta, nici cea mai bun aprare nu prea poate salva mare lucru. Tot ce ai putea obine, i asta numai dac avei noroc, ar
fi: omor prin lovire asupra unui necunoscut. Sau, s zicem, asupra unei persoane iniial necunoscute. Murmurase att de ncet cuvintele, nct Marahn, stnd lipit de fereastr, nu le putuse nelege. De fapt nici dac ar fi vorbit tare, nu s-ar fi schimbat nimic, cci Marahn prea c nu sesizeaz ce se ntmpl n jurul lui. Metzendorfer oftase uor drept rspuns; era limpede c-i ddea seama ct de prost stteau lucrurile pentru doctor. Pe cnd Groll i ddea avocatului cele cteva foi, jos, n strad Griessbhl privea scena de la fereastr Brumerus edea foarte linitit n maina lui Borgward Isabella, jucndu-se uor cu volanul, ca i cnd nu-l putea impresiona nimic. Arta calm, stpn pe situaie, iar pe femeia, din vina creia se ntmplase tragedia, prea c o uitase de mult. Pentru el, ca negustor aa cum obinuia s-i spun era gata nscris la pasiv. Nu-l mai interesau de loc nici fericirea i durerea ei, nici dragostea i mhnirea ei, o nregistrase n minte cu eticheta fost, o trecuse n rndul femeilor care jucaser cte un rolior plcut n viaa lui. Trsese cortina, pregtea pentru scena goal alt decor, noua interpret principal se machiase pentru el, iar textul piesei, dei cunoscut pe de rost, i plcea nc s-l aud rostit de o gur nou, ispititoare. Acolo la vil, dup ce va fi ridicat cadavrul s sperm chiar azi o s-i dea s citeasc Lolita, iar el va chibzui cum s domoleasc presa, s mpiedice apariia oricrei tiri senzaionale de scandal. Avea nevoie de o faad de om cumsecade pentru eventualii clieni, susceptibili la tot ceea ce privea viaa particular, ct i la aa-zisa opinie public, bineneles, reprezentat de paginile ziarului Bild. Griessbhl bnuia gndurile omului plin de for de la volan, n dreapta cruia se urca acum avocatul. ncepur s discute; n mintea lui Griessbhl se nscu ntrebarea dac avocatul l va sftui cum trebuie pe Marahn, chiar dac era, chiar dac fusese prieten cu el nu se tia ce combinaie nou i lucrativ putea iei din cltoria aceasta cu maina.

Griessbhl l auzi pe comisar dnd inspectorului Bifferli ordinele necesare; o fcea sub form de propuneri, pentru ca acesta s nu i se poat mpotrivi; doar nu degeaba se pricepea Groll la oameni! Bifferli i rectiga treptat ncrederea n sine. De fapt, lucrurile se petrecuser convenabil, Berneckul i avusese poria de senzaional, doctorul Marahn trebuia uitat, ceea ce pentru pacientul Bifferli nu era plcut; iar femeia care ajunsese astfel n gura lumii i va vinde vilioara, acolo se va instala alt medic, va prelua clientela lui Marahn i-l va asculta cu atenie i rbdare pe pacientul
Bifferli. De altfel, putea ndeprta cu uurin orice neplcere care l-ar fi ameninat, eventual, din partea forurilor superioare; Groll era rspunztor, va da de neles c nu fusese altceva dect un executant, ei, dac l-ar fi lsat Groll s acioneze, atunci Astfel ajunse s se monteze singur; n mintea lui vedea limpede rolul important pe care-l va juca n zilele urmtoare, prietenii i cunoscuii asaltndu-l cu o mulime de ntrebri delicate; dar nu le va rspunde nimic, va tcea din datorie, la naiba! nu va trda nici o iot.

8
La fereastra vilei proptit uor de munte edea o femeie i privea afar.
Se uita peste pajitea ntunecat, cafenie i umed, la drumul din vale, n lungul cruia se plimbase de attea ori cu maina, pe care-l cunotea att de bine.

n sus fluturau zdrene de cea, se mpiedicau de cretetul munilor, iar de acolo, rsfirate i smulse de vntul aspru, atrnau orizontal ca nite vluri murdare. Deasupra lor cerul se acoperise cu un cenuiu uniform. Coliorul acesta de pmnt prea mprejmuit de un clopot hidos de ciment, privirea se sfrma de

peretele lui. Numai ntr-un singur loc cimentul se colorase n argintiu, acolo unde se afla soarele. Margit Marahn se gndea c va trebui s renune la cminul ei. Bineneles. i ddea doar seama c Walter va fi condamnat. Cine tie pentru ct timp vor fi desprii! La ntrebarea ei, Metzendorfer ridicase din umeri i privise n lturi. ncerca s se pun n locul judectorului care va avea de hotrt n acest caz; i mrturisi c nu s-ar purta cu blndee. Putea divora, fr ndoial, dar n-avea de gnd. Se strdui s vad cu luciditate realitatea; era tnr, brbaii vor roi n jurul ei, ntr-o zi poate va ceda unuia sau altuia; dar ca so nu-l admitea dect pe Marahn. Prea suferise i ndurase multe din pricina ei, ajungnd la un act nebunesc numai pentru ea; nimeni altul nu iar fi asumat asemenea risc din cauza ei, n-ar fi fost dispus la
asemenea jertf; n fond situaia nu se schimba cu nimic, dac fapta comis era condamnabil i fr rost. Vzu maina Borgward Isabella alunecnd de-a lungul oselei i se nfior. Simea c nu maina, ci anii vieii se scurgeau pe lng ea, ani pe care-i pierduse jucndu-se i nu era vorba numai de ultimii trei ani, ci de mult mai muli, ani fr numr, proiectai n viitor. Se aplec puin s vad mai bine; prietenul rocovan al soului ei edea lng Brumerus. Nici unul nu-i ntoarse ochii n direcia ei, prini parc ntro discuie. Tabloul era de-a dreptul ireal: vedea acolo la volan nevtmat i parc invulnerabil pe cel pe care ea l crezuse mpucat; l vzu disprnd din raza ei vizual, trncnind i acuma, aa cum va mai trncni muli ani cu unul sau cu altul de acum ncolo, ncheind afaceri, optind la ureche cuvinte dulci iubitelor, sau istorisind poveti pline de haz. Dar aluneca departe de ea, n cteva clipe va pieri i maina. Prezena lui Metzendorfer alturi de el n-o surprinsese; i se pru doar curios c nici unul dintre ei n-a aruncat barem o privire spre casa asta, ci iau continuat n linite discuia, ca i cnd nimic nu se ntmplase, ca i cnd crima de care, ntr-un fel sau altul, erau legai i unul i cellalt, nu se petrecuse aievea. Rmase la fereastr fr s se mite.

Ua camerei se deschise; auzi paii sfioi ai menajerei, care de azidiminea se tot nvrtea prin cas ca o cloc speriat. Femeia o ntreb:

Stimat doamn, ce s fac astzi cu cina? Care dintre domni mnnc la noi? I se pru foarte natural s nu-i rspund, cci nu era n stare, iar dup o pauz ua se nchise din nou. Undeva, n subcontient, vzu foarte tears imaginea femeii blajine, grase i urte; o vzu cum se strecoar ndrt n buctrie, cum se uit la maina de gtit, cltinnd din cap i netiind ce are de fcut. Dar imaginea aceasta nu rzbi la suprafa, nu-i provoc nici o micare, nici un cuvnt, nici o reacie; ca i cnd
era acoperit cu o crust pietrificat de durere i nedumerire, care o nvelise treptat de ieri sear, o crust din ce n ce mai tare i mai rezistent. Nu era n stare s fac nimic, sttea nemicat la fereastr privind oseaua i ateptnd ceva. Ce, nu tia nici ea. n orice caz nu lu aminte nici la crua tras de cai, o cru de scnduri cenuii cu ceva cocoat deasupra, nici la silueta ursuz a omului de pe capr i nici la copitele cluului, bocnind ncetior n trap la vale. La apusul soarelui se afla tot acolo. n cldrile vilor se formaser ochiuri subiri i cenuii de cea, notnd ncoace i ncolo, iar cenuiul ovitor se pitula sub fiecare mnunchi de iarb care putrezea n umezeal, pe peluza din faa casei. Dar toate aceste amnunte aveau s se contopeasc ntr-o noapte ceoas, din acelea n care dezndejdea crete i se ntinde ca mucegaiul. i sprijini fruntea de geamul rece, n dorina de a vedea mai bine: dinspre Berneck, venea zornind maina blat a asistentului, care tocmai aprinsese lumina de poziie. Ce mult ar fi dorit s se opreasc n faa porii! Dar trecu zngnind prin faa ei, fr nici o clip de ovial; iar soul ei, ghemuit pe canapeaua din spate, nu ntoarse capul. Margit Marahn se smulse din amorire cnd vehiculul nvalnic dispru. Porni ncet pn la ua dinspre grdin i o deschise. Rmase acolo privind privelitea din ce n ce mai nceoat. Iei n faa casei, se uit n dreapta i n stnga, ca i cnd toate lucrurile i erau strine i le vedea pentru prima dat; nu numai presimirea, ci aproape certitudinea, i spuneau c trebuie s renune la ele.

Privirea i se opri apoi pe Opelul Rekord galben, cu vopseaua acoperit de perle mrunte de umezeal, care se a temuser i pe geamuri ntr-un strat opac. Trecu pe lng main, mpinse zvorul de la ua garajului i o deschise larg. Se urc la volan, porni motorul i puse n micare tergtoarele care-i croir imediat cte un semicerc n stratul de abureal. Sttu aa un timp, linitit i parc gnditoare, dei nu se putea gndi. Avea carnet de conducere; dar pn astzi nu condusese mai niciodat, cci era prea fricoas. i fcea mult mai mult plcere s alunece pe osele, lng un ofer ndemnatic.

Pn la sfrit, bg n viteza nti i porni ncetior maina. n garaj, aprinse farurile, cum fcea ntotdeauna brbatul ei, i-i
continu drumul pn ce petele de lumin de pe peretele din fundul garajului se micorar. Pe urm ascult zgomotul, imposibil de confundat, care se isc trntind portiera. Lng maina galben, att de drag soului ei, i ddu seama c aceasta se va nvechi i va rugini, pn la ntoarcerea conductorului ei. Se aplec peste portbagaj, cuprins parc de un spasm dureros la stomac i plnse neajutorat.

9
Vznd cele dou maini, capriciosul Borgward Isabella i covoraul blat din petice extravagante al lui Griessbhl, nimeni nu i-ar fi nchipuit c pasagerii lor snt amestecai ntr-o crim, sau cel puin ntr-un omor prin lovire. Amndou automobilele se deplasau cu mare vitez de la Berneck spre autostrada ce ducea la Mnchen; ici i colo, dinspre cmpie lunecau peste osea vluri subiri de cea, iar mainile ncercau s scape de ele, nainte ca cenuiul lor s devin opac n lumina farurilor. La drept vorbind, zise Brumerus n treact, s-a potrivit de minune c ai recurs la serviciile mele! Apoi zmbi fugar avocatului. Metzendorfer l privi ntrebtor.

 S vedei, zise Brumerus, uitndu-se din nou drept nainte, m-ar fi plictisit grozav dac a fi fost nevoit s fac scandal din cauza stngciei comisarului! Cnd aude glgie, lumea se adun, cci oamenii snt curioi. i astfel se dau n vileag anumite chestiuni personale. Iar de ctigat nu ctig nimeni. Att doar, c e satisfcut gustul pentru senzaional. Se uit o clip spre avocat i continu: n prezent, nu mai snt eu, ca ucis, faptul senzaional, iar relaiile dintre doamna Margit i soul ei nu mai au nimic senzaional avocatul observ c Brumerus ncearc s se strecoare din cauz chiar i n aceast discuie ntre patru ochi ci faptul senzaional este c un necunoscut, i n orice caz un om nevinovat a czut victim glontelui. Nu-i de loc greu i spunnd asta vir degajat spre stnga, pentru a depi un Mercedes vechi s ndreptm atenia presei asupra ntrebrii: cine-i mortul? La fel de degajat ntoarse din nou spre dreapta i continu: Atta timp ct am ndoi
urmrim acelai scop. Metzendorfer ncerc s se conving asupra inteniilor celuilalt. Spuse pe un ton ntrebtor:

Dup cte tiu, Marahn a avut intenia s trag asupra dumneavoastr, nu-i aa?
Dar Brumerus continu fr s se sinchiseasc:

Credei-m, nu nutresc nici un sentiment de rzbunare. Dac ar depinde de mine, n-au dect s-i dea drumul lui Marahn! n fond, de ce nu! N-ar mai fi n stare s trag asupra mea, i nici asupra altcuiva; ct despre faptul c nu din voia lui a ucis pe un altul Dumnezeu tie ce cuta n vila mea ei, n privina acestei fapte prerile ar fi mprite. Ce cuta respectivul acolo? Ce intenii avea n realitate? n nici un caz amicale! Dac m aflam acolo mi nchipui c la fel a fi fcut i eu.

Brumerus ndrept cu atenie maina din osea spre autostrad. Metzendorfer oft. Deodat simi c i se luase o piatr de pe inim. Nefiind obligat s-l prezinte pe Brumerus drept un om ru, care-l ntrtase pe Marahn pn la snge, pledoaria lui n-ar avea dect de ctigat; cci i ddea perfect de bine seama c att judectorii, ct i juraii, i vor pune imediat ntrebarea: de ce n-a ucis Marahn acum trei ani, de ce a ateptat atta timp? O depoziie neutr din partea lui Brumerus, artnd chiar o oarecare nelegere pentru fapta comis, sugernd eventual c victima fusese un rufctor strecurat acolo, ar
ndrepta simpatia tuturor spre Marahn, mai cu seam cnd l vor vedea ct e de distrus. S presupunem, cntri avocatul faptele, c houl, sau cine Dumnezeu o fi fost, l-a speriat pe Marahn printr-un gest, c voise ntr-un fel s-l atace, iar Marahn tcuse, nu declarase nimic n procesul-verbal, fiind ferm convins c-l mpucase pe Brumerus. Ei, n acest caz, ar fi bine s stea de vorb cu prietenul lui de-a fir-a-pr, de cum va ajunge dosarul la judectorul de instrucie.

n orice caz, pana de la main s-a dovedit folositoare att pentru Marahn, ct i pentru aprare.
Zmbi nesigur i-i rspunse lui Brumerus: Snt de aceeai prere, exist interese de ambele pri s nu se exagereze lucrurile, fr a fi necesar. Fii sigur c nu voi pregeta, ct st n puterea mea! Brumerus ddu din cap i-i fix atenia asupra autostrzii. Accelerase Borgwardul pn la 130. Stranic main, zise avocatul, elastic automobil, n-am ce spune! Brumerus privea mai departe drept nainte. i rspunse:

Demarajul e minunat. Are ce-i drept toane. Motorul e cam sensibil. Dar dac eti foarte atent de la nceput cu reviziile, nu se poate ntmpl mare lucru i eu snt foarte scrupulos cu asemenea treburi!

Brumerus travers elegant autostrada, reduse viteza i coti spre staia de benzin unde scotocise Metzendorfer dup bani, noaptea trecut. Brumerus i continu gndul: Chiar ieri a fost ziua hrzit pentru revizia cea mare. M duc
totdeauna la garajul de lng locuina mea. Fiind client vechi, pot s m bizui oarecum pe biei! nvrti mnerul, cobornd geamul lateral. Metzendorfer se gndi: Nu-i mare lucru de capul mainii mele, i mpinse n afar buza de jos, hotrnd s-i ia n viitor tot o main Borgward Isabella. Omul de la pompa de benzin se apropie de ei, salut amabil i zise: Iari pe la noi, domnule Brumerus? Nu pierdei timpul! Ct s pun?

Plin, rspunse Brumerus, ca de obicei! Omul se retrase. Brumerus deschise portiera i spuse n timp ce cobora: M cunoate! mi umplu totdeauna aici rezervorul cnd trec spre Berneck; e mai comod. Azidiminea, tot aici am fost.
Ispitit din ce n ce mai mult de maina lui Brumerus, avocatul se aplec spre stnga s priveasc mai de aproape tabloul de bord. Cu mna rezemat de scaunul oferului i ncerc totodat i suspensia, ciocni ici i colea cu arttorul minii drepte, aplecnd capul spre dreapta sau stnga, cercet i chibzui totul, chiar i maneta schimbtorului de vitez, mpingnd-o uor cu degetul; se ntreb ci kilometri parcursese maina i ddu din cap mulumit citind pe kilometraj 13017.

n acel moment, se trezi brusc din visare, cci maina ncepu s se legene fr veste; se ntoarse i-l vzu pe Brumerus cum apas de mai multe ori, fr efort, pe spatele automobilului, un obicei vechi al oferilor cnd vor s-i tie rezervorul plin ochi. Metzendorfer se ntoarse la locul lui i, prin oglinda din stnga, l vzu pe
Brumerus pltind optsprezece litri de benzin. Apoi Brumerus se trnti pe scaun i nchise portiera. Zgomotul acesta i plcu lui Metzendorfer deopotriv. Suna agreabil, sugernd abundena i bunstarea. Motorul mergea fr zgomot. Brumerus bg n vitez. Omul de la pompa de benzin care, plin de solicitudine, se apropiase de portier,

zmbi bucuros la generozitatea lui Brumerus, se aplec i ntreb spre interiorul mainii: Aer, domnule Brumerus? Acesta rspunse n timp ce pornea maina: Mulumesc! Toate ventilele snt la locul lor! Apoi i art lui Metzendorfer puterea motorului i spuse, trecnd din nou, agale, dar prudent, peste autostrad. M neleg bine cu biatul! Apoi continu: Cel mai indicat ar fi s mergem prin Zubringer Ost, spre Bayreuth, nu? Cu mult plcere! rspunse Metzendorfer i continu pierdut n gnduri: tii, domnule Brumerus, tare mi-a cumpra i eu un Borgward Isabella! Brumerus zmbi larg, ddu scurt din cap i zise: Credei-m, domnule Metzendorfer, toate lucrurile mele snt de bun calitate, putei fi sigur! Aps pedala de acceleraie, i scoase gnditor brbia nainte i spuse, ridicnd lene pleoapele: La fel ca doamna Marahn, de altfel! Metzendorfer i strnse buzele subiri i nu rspunse nimic, iar drumul pn la Bayreuth se desfur n tcere.

10
Aceeai tcere domni i n maina ca un covora blat a lui Griessbhl. Ce-i drept, asistentul ar fi dorit s discute i s comenteze faptele cu Groll; dar nu putea uita nici un moment, c n spate edea doctorul Marahn n aceeai poziie, grbovit, cu coatele pe genunchi, cu faa ascuns n mini, o fa de om stigmatizat. Marahn poate nici n-ar fi auzit convorbirea celor doi criminaliti, gndurile i erau cine tie, att de departe, nct n-ar fi observat nimic n jurul lui. Totui, se gndea Griessbhl, un singur cuvnt nechibzuit i-ar putea trezi atenia, l-ar aduce n situaia s trag cu urechea i lucrul acesta voia s-l evite.
Rmase aadar mut, aplecat peste volan, privind kilometrii de autostrad nghiii de main, cenuiu, cenuiu i iar cenuiu, ntrerupt numai arareori

de bltoace i perdele de cea care se adunau treptat, i se strecurau spre ei de prin vi, ca firele subiri de ploaie ntr-un eleteu.

Griessbhl constat cu satisfacie c nu mai exista nici o poriune deviat. Deci n-avea nevoie s micoreze viteza. Privi pe furi spre comisar; Groll prea c aipise. Capul i czuse n piept, pleoapele ncreite i acopereau ochii mari. Involuntar, Griessbhl se gndi: Dac s-ar ntmpla s fac un infarct, el sau cellalt A ajunge s transport cadavre! Se nfurie imediat la asemenea gnd ticlos.
Pn la Nrnberg nu schimbar nici un cuvnt; acolo ncepu s se ntunece.

n lumina care ptrundea lateral n main, Griessbhl l vzu pe Groll ridicnd capul i lund o inut sever. Nu vorbi dect dup un timp, adresndu-se, fr s se ntoarc ns, doctorului Marahn, nu lui. Rosti foarte tare cuvintele, n timp ce zgomotul iscat de circulaia din ora le asurzea urechile: Acum v predm la nchisoarea preventiv, domnule doctor Marahn. N-o s dureze mult pn ce vei fi audiat de judectorul de instrucie. Avei posibilitatea s intrai n legtur cu avocatul care v asist, putei s-l chemai la dumneavoastr. Nou nu ne mai rmne altceva dect s terminm raportul i concluziile.
Stranic misiune, n-am ce zice! se gndi Griessbhl prost dispus i spre mirarea lui l auzi pe Marahn rspunznd la fel de limpede: Am neles, domnule comisar. E n regul.

Aa se i ntmpl; formalitile ndeplinite, Marahn o dat predat, Groll i asistentul, mori de oboseal, plecar apoi spre serviciu, Griessbhl flmnd ca un lup pe deasupra, i nervos din cauza asta, astfel c, n sinea lui i blestema meseria. Conducea foarte ncet, cu privirea atent la dreapta i la stnga, i deodat tresri: n grmada de maini parcate descoperise un
interval gol unde se strecur triumftor.

Cu ochii la el, Groll l ntreb ironic: Tot din prestigiul social face parte i depistarea unui interval gol de parcare?

Griessbhl nu-l nvrednici nici mcar cu un rspuns. Dispru de lng el cu pai de uria. Cnd se ntoarse, purta n mna stng un pachet voluminos, pe care-l aez cu grij pe scaunul din spate. Comisarul l observ n tcere; Griessbhl porni motorul, scoase maina cu spatele din intervalul de parcare, aproape acrobatic, innd volanul cu o mn i capul ntors. Asemenea ndemnare caracterizeaz tnra generaie, cea viitoare o va suge mpreun cu laptele de la mam, iar cea imediat urmtoare o s se simt n costumele de cosmonaut tot att de bine ca el n vechiul lui loden; fr veste Groll i ddu seama c a mbtrnit. Tui tare. De cnd se afla n posesia pachetului, Griessbhl se simi cuprins de un curaj nemsurat, gata de fapte mari; ajuni la serviciu, deschise foarte amabil uile comisarului, sri cte trei trepte naintea lui Groll, cu haina din piele de cprioar fluturnd nencheiat, l atept pe paliere pe btrn, care i deplasa ncet, treapt de treapt, corpul lui masiv, Cnd intrar n birou, comisarul i ngdui mrind chiar s-l ajute s-i scoat lodenul; dar sombreroul cu borurile ondulate i-l ag singur, drgstos, n cuier, gndindu-se la toate milioanele astea de tineri ca Griessbhl care nu mai aveau receptivitate pentru asemenea afeciuni, ataamentul lor se limita n a scoate preul din vechea main i a-l tr n cea nou, gest cu aceeai valoare ca tiatul unei bucle de pe fruntea iubitei moarte ca s mpodobeasc tmpla succesoarei i nu tia c asistentul, care acum desfcea cu grij pachetul pe biroul lui, l preuiete ntr-adevr, dar n felul su cam rece i ironic. Pachetul

cel alb i dezvlui secretele, un munte de sandviuri: cu unc afumat, cu unc fiart, ou cu sardele, salam, vaier, camembert, pateu de ficat, ton, somon i icre negre garnisite cu ridichi, felii de roii, ptrunjel, castravei murai, ardei rou o sumedenie de bunti. Griessbhl, invitndu-l pe comisar cu un gest de
amfitrion, ncepuse s nfulece ca un lup flmnd, dar mulumit. Lui Groll i se fcu imediat poft. Fr s vrea, i zimbi asistentului. Se aez pe scaunul lui de lemn, mpinse la o parte, printr-o micare a minii, actele adunate peste zi i ncepu s mestece; dup ce Griessbhl i aduse o ceac de faian, sorbi puin dintr-un rest scrbos de cafea rece i zise: Dumneata faci raportul, Griessbhl! Buna dispoziie a asistentului se duse pe copc. Rspunse: Mortul e necunoscut. Cum s-i vrm sub nas judectorului de instrucie asemenea treab? Organele de urmrire or s ne lmureasc cine-i, snt foarte sigur, ripost comisarul. L-o fi cunoscut careva i o s se prezinte; exist doar oameni dornici peste poate de senzaional, care, n loc s tac, vin s fac pe grozavii, de altfel n avantajul nostru. Rmase pe gnduri, muc dintr-un sandvi cu file de somon i observ: Impresia mea este c nu-i vorba de un ho sau asasin, nici mcar de vreun sprgtor. Nuu! zise asistentul fr ovial. Pariez pe orice, m pricep eu la oameni de soiul sta! Groll l privi dezaprobator, muc ns cu plcere din sandvi i-i nnbui dojana. Rmne cealalt problem, chibzui Griessbhl, cum a ajuns ceteanul n vil? Prin fereastra deschis! rspunse Groll calm. Nu s-au gsit urme de chei false sau peraclu, n-a fost forat nici o broasc, aa c n raportul dumitale n-ai dect s sugerezi c a ptruns printr-o fereastr uitat deschis din greeal. nfc alt sandvi. Efectiv iarba din faa respectivei ferestre era cam strivit, zise el privindu-l iret pe Griessbhl. Dar nu s-au mai putut identifica nici un fel de urme. Bine, dar acolo se gsea Marahn cnd a tras, ripost asistentul. Asta explic iarba strivit. Adevrat, zise Groll, m ntreb ns de ce o fi fost deschis fereastra? Pe un asemenea timp urt! Cnd nici un om cu scaun la cap nu deschide

fereastra! i pe deasupra trebuie s avem n vedere c era un sprgtor! Tot respectul pentru icrele negre, ce frumos snt garnisite! Rsuci sandviul n faa ochilor, dintr-o parte ntr-alta, se uit iari la Griessbhl i continu. Ei, omul a intrat crndu-se pe fereastr, a lsat-o deschis s poat iei prin acelai loc, iar Marahn a tras de acolo! Asta-i evident pentru orice judector de instrucie! Griessbhl l privi sceptic. De altfel, zise comisarul, nghiind ultimele mbucturi, n-avem alt explicaie mai bun. Griessbhl l invit printr-un nou gest spre sandviuri, dar Groll cltin din cap. Asistentul n-avea motiv s se opreasc, mesteca mai departe voinicete, n timp ce Groll se mira n sinea lui cum era posibil s-i atrne hainele n halul sta pe trup i tenul s aib o culoare att de nesntoas, cnd ndesa atta mncare n el. Griessbhl rmase pe gnduri, cu fruntea brzdat de cute sub frizura la Brecht, ceea ce vdea c e din cale afar de preocupat. n sfrit, spuse: De ce a fost anunat Bifferli att de trziu? La cteva ore dup comiterea faptei! Nici asta nu poate rmne nemotivat n raport!

nti i nti, rspunse Groll, n-avem de unde s tim, iar n al doilea rnd, ncrede-te cel puin o dat ntr-un copoi btrn! Se aplec nainte: Evident, n afacerea asta exist puncte obscure. Cine-i mortul? Cum a ajuns la Berneck? Ce inteniona s fac n vil? Snt probleme care rmn deschise, fr ndoial! Ridic din umeri, se ls iari pe spate, ba chiar se instal comod picior peste picior i-l privi pe tnr cum nfulec alte sandviuri. Apoi zise: Snt aspecte fr importan pentru cazul n sine. Dar i judectorul de instrucie, i procurorul se leag de orice chiibu; snt singurii de care trebuie s inem seama i asta e misiunea dumitale n prezentarea raportului! Cci problemele nerezolvate nu schimb cu nimic esena speei. Pe scurt, lucrurile stau cam aa: Marahn a tras, Marahn a vrut s ucid, recunoate chiar el. Recunoate c avea asupra lui un pistol Walter automat, calibru 6,35 i c la folosit. Rezultatul diseciei va confirma mine c s-a fcut uz de asemenea arm, snt sigur. A disprut,

adevrat, Marahn nu ne poate spune nimic, iar oamenii notri n-au gsit arma. Explicaie: Marahn a pierdut-o sau a aruncat-o, cuprins de panic; lucrurile pierdute sau aruncate nu se gsesc totdeauna. O fi descoperit-o vreun trector, vreo haimana poate, care i-a nsuit-o; doar avem la dispoziie declaraia lui Marahn, toate astea reprezint aspecte secundare. Chiar dac Marahn a nimerit n altcineva, ca urmare a unor circumstane potrivnice sau fericite cum vrei s le iei problema juridic rmne una singur: crim sau omor prin lovire? Toate celelalte aspecte snt clare ct despre interpretrile juridice, s lupte avocatul; se pare s respectivul s-a i neles cu Brumerus. Aa! ntinse amndou minile pe suprafaa mesei, cu palmele desfcute, se aplec nainte, i ndrept capul mare i chel spre Griessbhl i-l privi fix. Ce pretenii mai putem avea? ntreb el. S-a dus demult vremea cnd criminalitii trudeau zi i noapte fr rost! Sntem i noi funcionari, avansm sistematic, fr mari anse, iar birocratismul e la mare pre. Nu, Griessbhl, dac aflm de la organele de urmrire i numele mortului i snt sigur de asta toat lumea va fi mulumit, cu judectorul de instrucie i procurorul n frunte! Csc deodat cu toat gura, mai s-i mute flcile din loc, dar i puse n treact o mn dinainte, n timp ce
cu cealalt i friciona craniul masiv. Dup ce termin ceremonia, trase cu ochiul la sombrero i se hotr s se ridice de pe scaun; pornind ncet spre plrie i hain, adug ncurajator: Nu te teme, Griessbhl! Scrie raportul. Cazul e clar! i puse lodenul, apoi i nvrti disperat i drgstos sombreroul pe cap, ca s-l aeze la locul lui. Griessbhl mncase toate sandviurile. Mototoli hrtia i o arunc la co cu un oftat de uurare.

CAPITOLUL CINCI
1
La prima vedere, Sepp Metzendorfer, avocatul cel rocovan, prea un original mprtiat, aparen dup care riscai ncredinndu-i o afacere juridic. Cnd ncurca permanent lucrurile de fiecare zi, uituc i adesea nervos, cum s-i pregteasc pledoaria, s-o njghebe cu grij, punct cu punct? Cunotinele ntmpltoare se nelau avnd asemenea prere despre el. Colegii lui Metzendorfer, judectorii i procurorii l tiau altfel, i apreciau expunerile elegante, pledoariile bazate pe o profund cunoatere a problemelor, nu mai conteneau s-i admire memoria uluitoare care aduna tcut fapte i observaii aparent secundare, spre a le folosi abia cnd aceste mruniuri se vdeau dovezi importante; nu mai zmbeau de felul uneori ciudat de a se comporta, cci zpceala i uitucenia n treburile cotidiene nsemna pur i simplu o concentrare extrem asupra problemelor principale. ntors seara de la bile Berneck, ducnd n spinare povara unei chestiuni delicate, Metzendorfer trecu pe la birou s-i cerceteze lista proceselor din ziua urmtoare. Avea n fa o list lung, dar, dup cum constat mulumit, erau n general afaceri obinuite. i netezi prul rar i rou de pe frunte, aps pe buton i mpinse lista de procese n mijlocul mesei de lucru. Apru secretara, o fptur acr, cu aer btrnicios, care-i plcea tocmai pentru c-i ndeplinea cu mare contiinciozitate datoria. Rmase n picioare, privindu-l atent.

 Domnioar Grosse, spuse el, mine nu vin la birou. Afacerea asta, Marahn, mi d dureri de cap. Trebuie s m fixez asupra unei linii de conduit. La nceput am crezut c-i simplu. Dar am constatat c nu-i aa. Ea nu rspunse. Continu prietenos: tii, am fost nevoit s-mi las maina la Berneck. Poate m hotrsc s plec mine s-o aduc. Fii amabil i adun toate actele necesare pentru procesele astea i pred-le colaboratorului meu. Snt chestiuni obinuite, merg sigur la amnare; o s se descurce el. ovi, cci ceea ce mai avea de spus i era neplcut. Te rog, ai grij cum l anuni, n-o s fie prea bucuros, tii cum reacioneaz Domnioara Grosse tia; n asemenea ocazii lociitorul era nevoit s-i jertfeasc seara, dac nu chiar noaptea, spre a-i face o prere despre respectivele procese; n primul moment avea obiceiul s riposteze violent. Secretara nu spuse dect att: Rezolv eu, domnule Metzendorfer! O privi recunosctor. Snt convins c pot s m bizui pe dumneata, zise el; cuvintele acestea nsemnau pentru secretar mai mult dect un buchet de trandafiri roii, sau mcar galbeni.

n scurt timp Metzendorfer ajunse la locuina lui. Era celibatar. Femeile erau obositoare, dup prerea lui i-ar fi stingherit ritmul de via. Gndindu-se n treact la Margit Marahn, se simi ndreptit s-i susin prerea. Se ridic de la locul lui i aduse din frigider sandviurile pregtite de menajer, ca de obicei, apoi scoase din bufet termosul cu cafea neagr. Acum se simea bine. Se aez la msua rotund de fumat, mncnd i bnd cte o nghiitur n timp ce citea procesele-verbale de la Berneck. Cercet rnd pe rnd declaraia lui Marahn; se opri la un anumit pasaj; bu automat o nghiitur de cafea; i frec tmplele, privi fix ntr-un col, ca i cnd ar fi vzut ceva deosebit n ncperea ntunecoas, luminat

numai de lampa de mas. Studie din nou declaraia, mucndu-i cu dinii buza de jos, strmbat ntr-o parte. Apoi se ridic, se ndrept ctre un dulap din perete, aduse de acolo hrtie i creion i ncepu s schieze. ncerc s-i aminteasc poziia vilei, poarta grdinii, fereastra, copacii, tufiurile; corect desenul, nemulumit fr doar i poate de opera lui, oft, lu alt foaie i tras n prip planul camerei unde fusese comis omorul. Apoi umplu acest plan cu cele cteva obiecte de ca re-i
aducea aminte. Cut ceva prin minte, convins de existena respectivului obiect acolo, dar nu reui s-i aminteasc.

nh din nou procesul-verbal, se opri din nou n acelai loc, apoi se gndi: Posibil, e posibil i aa, i cltin din cap. Semna cu petele care dup ce mucase momeala ncerca s scape; cu ct se agita mai mult, cu att crligul undiei se rsucea mai adnc, mpungndu-l .
Metzendorfer nu dormi n noaptea aceea, ci se chinui, vis ntmplri cuteztoare, mergea mereu de-a lungul unei crri cu pietri care scrnea i se apleca asupra unui om mpucat.

2
Intrnd n birou a doua zi diminea, Groll i scoase lodenul i-i ag drgstos sombreroul n cuier; pe masa de lucru gsi o telegram cu banda proaspt lipit. O citi, i frec de zor chelia, lu hrtia, deschise ua ce da spre biroul lui Griessbhl i rmase acolo n prag.

Asistentul ridic ochii surprins i se scul n picioare stingherit, cci comisarul i zmbea fr s-l salute mcar. Se tot ntreba cu ce oi fi greit, apoi se liniti: dac zmbea aa, nu
era de ru. Groll i ntinse, n sfrit, telegrama. Griessbhl o parcurse n grab i nl privirea. Comisarul ii spuse abia atunci: Acum poi redacta linitit raportul, Griessbhl. Am aflat cine-i mortul; ct despre femeie, o s-o interogm noi pe urm.

Cam n aceeai vreme, un Mercedes negru opri n fa a vilei lui Brumerus. Fereastra era acum nchis, se vedea de la poart. Prin geamul lateral al mainii, cobort, se ncolcea meditativ un fir subire i cenuiu de fum de la o igar, mprtiindu-se imediat peste capot; cci sufla un vnt limpede, izgonind norii i ceaa. Dar n jur mirosea a umed, tulpinile i ramurile erau ntunecate de umezeal, iar iarba arta ca un burete putred. Metzendorfer ncerc s-i reprezinte poziia ucigaului; consult amndou schiele, cci notase poziia cadavrului n planul camerei. Fereastra fusese doar ntredeschis n momentul respectiv, deduse el, deoarece canaturile se deschideau spre interior, dup cte i amintea, aa c mpuctura pornise aproape oblic prin ncpere. Un singur lucru era aproape sigur: lucrurile trebuie s se fi petrecut repede. Cnd Marahn trsese i recunoscuse el nsui c se purtase ca un uciga aadar cnd trsese, se temuse, pesemne, c va fi vzut pe fondul luminos al grdinii, la fereastra ntredeschis i nu va avea timp s acioneze. Nu exista nici o ascunztoare prin apropiere.

Metzendorfer oft, i ddu la o parte de pe frunte uviele de pr rar i rou, vr schiele n buzunarul de la piept i porni ncet maina spre centrul oraului. Conduse fr grab, meditnd la pasul urmtor pe care-l avea de fcut. Existau dou posibiliti. ovia asupra hotrrii. Mai
oft o dat, acceler motorul i, pn la sfrit, se decise s ncerce, chiar dac speranele erau aproape zadarnice. Inspectorul Bifferli l primi bos i arogant. i uitase de mult slbiciunea momentan i se strdui s fac impresie asupra reputatului criminalist. Metzendorfer, aezat pe scaunul incomod de lemn din faa biroului, i ntinse picioarele lungi, i frec uor coapsele cu minile acoperite de pr rou i zise:

Pic la vreme cam nepotrivit, domnule inspector! Vd c avei foarte mult treab! tiu cum stau lucrurile. Am ndrznit totui s v deranjez, i spunnd asta Metzendorfer arunc o privire ireat peste masa de scris, deoarece am impresia c unii colegi ai dumneavoastr au trecut cu vederea un amnunt important n acest caz tragic! n definitiv comisarul Groll conduce cercetrile, deci el este responsabil, adug avocatul apsnd pe cuvinte.
Dar Bifferli era mai viclean i mai prevztor dect i nchipuise Metzendorfer; i ncrei fruntea i-l privi cu ochii lui lipsii de expresie. Cntrea lucrurile, trudindu-se vizibil, nainte de a rspunde: V sntem foarte recunosctori, domnule Metzendorfer, dac ne putei furniza un indiciu important. Un moment, v rog, s nu pierdem timpul, ncheiem imediat procesul-verbal! Era gata s se ridice i s se ndrepte spre u. Metzendorfer se grbi s-l potoleasc. Nu, nu! Nu la asta m-am referit. A vrea s tiu mai nti Se hotr s spun lucrurilor pe nume: Intenionam s v rog s m mai nsoii o dat la vil. Bifferli rspunse imediat:

Nu! Dar nu-i motiv refuzul.

Metzendorfer fu nevoit a recunoate c rspunsul era o micare de ah iscusit: Bifferli voia s-l oblige s-i
mprteasc motivele. Dar tocmai asta n-avea de gnd, cci nu era nc sigur, iar pe de alt parte nu putea ajunge s aib certitudinea dect dac Zmbi piezi.

Pcat, domnule inspector, tare pcat! murmur el parc pierdut n gnduri, apoi nu mai scoase o vorb, rectignd atuul de la Bifferli. Privindu-l cu ochii lui albatri, holbai, acesta atepta cu o nelinite crescnd. Se hotr, pn la sfrit, pentru o jumtate de scuz. Spuse: Trebuie s m nelegei, nu pot fi de acord cu cererea dumneavoastr,
fr motive foarte plauzibile, ntr-adevr decisive. Fraza era la fel de umflat ca i Bifferli. Simind c-i reuise stratagema, se umfl i mai mult n pene. Domnule avocat, spuse el important, sntei aprtorul doctorului Marahn. n stadiul actual al cercetrilor, nc neterminate, nu pot admite nimic, dect dac se dovedete a fi, eventual, folositor. Avocatul tia bine c Bifferli i ascunde cu bun tiin strmutarea anchetei de la Berneck. Aadar nu mai inea de el. Tocmai pe asta se bazase ns: c Bifferli, nfumurat cum era, i va depi competena. Dar n acest caz se abinu. O nou pauz. Bifferli trebuia s vorbeasc ca s nu-i tirbeasc prestigiul. Spuse aadar: Domnule avocat, dac mi-ai putea furniza eventual un indiciu de exemplu, nu s-au clarificat nc inteniile cu care venise mortul la vil! S asculte muzic! rspunse Metzendorfer imediat. Bifferli, cu ochii lui albatri, ieii mult din orbite, se uit la el ca la un nebun. Da, zise Metzendorfer aparent indiferent, trgndu-se de lobul urechii, exist i asemenea pasiuni: s caui anumite discuri. Mi-a povestit cineva. Foarte interesant, fenomenul sta! Domnule inspector, tii cumva, ce marc avea radioul de acolo? Bifferli rmase perplex la rndul lui. Radio? ntreb el, s asculte muzic? Pasiunea discurilor? Cum, chiar v nchipuii c Grundig! Sau Mende?

Cltin din cap nedumerit. Ah, zise Metzendorfer iute, ducndu-i mna la frunte, ca i cnd ar fi uitat. Unde era aezat de fapt? Bifferli l privi consternat. Rspunse fr voie: Nu tiu! Foarte mulumesc, domnule inspector! spuse Metzendorfer amabil, i ntinse picioarele lungi i se ridic: M-ai ajutat foarte mult! i porni spre u. De acolo se mai ntoarse o dat. Bifferli, drmat, nu se micase din scaunul lui rotund. Bun ziua! zise Metzendorfer prietenos i trase ua dup el.

4
Metzendorfer rmase pe loc n faa uii comisariatului. Nu se simea att de sigur de victorie, dup cum voise s par. Nehotrt, recunoscu n sinea lui c se teme de urmtoarea vizit. Nu-i trebuia prea mult fantezie ca s-i imagineze simmintele doamnei Marahn. De acea nu-i fcea nici o plcere s stea de vorb cu ea acum. ndreptndu-se spre main, arunc o privire la ferestrele de sus; Bifferli
ns nu se art; probabil c nu-i revenise de pe urma loviturii primite. Strbtu localitatea n direcia ieirii din ora i i continu drumul pe bucla oselei din faa proprietii lui Marahn, privind cnd la dreapta, cnd la stnga; dar ogoarele arate prezentau, sub cerul decolorat, o imagine dezolant. Metzendorfer parc maina chiar lng gard. mpinse poarta descuiat i urc ncet drumul spre vil; aici totul arta ca i cnd stpnii ar fi fost plecai ntr-o lung cltorie. Fr s-i dea seama, Metzendorfer ncerc s ctige timp; i frec nejustificat de mult tlpile pantofilor pe nervurile grtarului de fier, inndu-i capul plecat i privind n jos; deodat se opri surprins, nspimntat chiar, cci n faa lui ua se deschise fr zgomot.

Ce mai ateptai? ntreb Margit Marahn cu o voce care i se pru schimbat, de parc ntrebarea n-ar fi

interesat-o de loc, iar ochii, la fel de schimbai, l priveau ca pe un obiect oarecare, n nici un caz ca pe o fiin vie. Avocatul cltin din cap, trecu pe lng ea i i scoase n tcere paltonul. Se aezar n aceleai fotolii unde sttuser ghemuii o noapte, el i prietenul lui, ateptnd dar ea nu ntreb
nimic, nici cum i merge lui Marahn, nici dac Metzendorfer a ntreprins ceva. Margit Marahn tcea pur i simplu, ca i cum ntrebrile n-ar mai fi putut schimba nimic, ca i cum n-ar mai fi putut schimba absolut nimic. Metzendorfer oft n tcere; ncerc s zmbeasc, dar nu reui, iar zmbetul i rmase strmb pe fa; atunci se auzi spunnd cu totul neinspirat:

Pe Walter nu l-am mai vzut. Presupun ns c nu-i merge ru. Fiindc femeia nu-i adres nici o privire, ci se uita fix drept nainte, continu: Cu Brumerus, am ajuns s nchei un fel de alian, eu se opri, dndu-i n sfrit seama c a meniona acest nume n asemenea mprejurri nsemna lips de tact. Apoi se hotr s vorbeasc fr ocoliuri. Dac intenia se putea considera o cruzime, ei bine, n-avea ncotro, va trebui s fie crud. Nici Margit Marahn nu inuse seama la timpul respectiv de rnile provocate soului: i spuse: Am de gnd s-l apr. n aceast calitate va trebui s aflu o mulime de lucruri, mai multe dect judectorul i procurorul, n orice caz. Snt obligat s am un contraargument la fiecare argument al lor, iar dac am dou, cu att mai bine. Femeia ddu din cap. Chiar dac m considerai cam grosolan, zise el, sau v lezez. Dar, n cazul sta, au fost lezate attea simminte, nct nu mai snt dispus s in seama de asemenea mruniuri. Doamn Marahn, v rog s nelegei bine, e n joc soarta lui Walter: sau s fie distrus sufletete, n urma

sentinei, sau s-i rmn o licrire de speran pentru viaa lui de mai trziu. Adic pe leau: ci ani va sta n pucrie ani de detenie cci nu-mi vine s cred c-l vor condamna la munc silnic.
Margit ntoarse, n sfrit, faa spre el. Obrazul i era alb, cu buzele foarte strnse. Ai simit, ca s zic aa, marea dumneavoastr dragoste chiar n clipa cnd l-ai cunoscut pe Brumerus? ntreb el direct. Femeia ddu din cap, fr a scoate un cuvnt. Nu i-ai ascuns nimic lui Walter?. Margit ezit. Apoi spuse; Cred c da, o scurt perioad, la nceput, mi-era tare fric. De soul dumneavoastr sau de mrturisire? ntreb Metzendorfer privind n alt parte. De mrturisire, spuse ea i continu: A fost totdeauna foarte bun cu mine. Ridic din umeri neajutorat. Am simit deseori mna lui protectoare. Era mai n vrst ca mine. Aadar, zise Metzendorfer, de mrturisire. Destul de important. Cnd ai vorbit despre asta, ai ntrevzut i eventualitatea divorului? Atunci, nu, zise ea. Dar mai nainte, ntreb avocatul, sau dup? Mai nainte, rspunse ea. i de ce ai renunat ulterior? dori el s tie. Brumerus mi-a mrturisit c nu se poate cstori cu mine. Metzendorfer strnse iari buzele. i netezi prul rou de pe frunte. i de ce nu? Nu l-am ntrebat, rspunse ea, n-am vrut s-l ntreb. Mi se prea un fel de njosire. L-am acceptat aa cum era. Poate e cstorit? Nu tiu, rspunse ca i Metzendorfer simi c spune adevrul. Nu l-am ntrebat niciodat nici despre asta. Dar Walter n-a vorbit niciodat de divor? ntreb el. Margit ezit din nou nainte de a rspunde: Ba da. De cteva ori, la nceput. Nu-mi aduc bine aminte. n orice caz, a lsat hotrrea pe seama mea, m-a lsat s apreciez singur dac e cazul s divorm.

Metzendorfer atepta n continuare explicaii. Tcea i avea rbdare. Adevrul e, continu doamna Marahn, privind iari drept nainte, c ne nelegeam bine i dup aceea, la fel ca mai nainte. Puteam discuta cu el despre tot i despre toate. Aspectul acela, legtura mea, o consideram o fapt izolat care nu fcea parte din adevrata noastr via. Dei erai cstorit, remarc avocatul. Da, rspunse ea, eram prieteni. Ridic din umeri. Mai mult n-am ce s spun. Nu-mi vine s cred nici acum. Metzendorfer medita. i trecu mna peste obraz i zise: Dup prerea dumneavoastr ce l-a determinat pe Walter s ucid? Ideea aceasta i prea nc strin femeii, n-o putea accepta dect cu mare greutate sau o ocolea. Se ridic n picioare i porni spre fereastr. Vorbi de acolo, fr s se ntoarc:

Nu gelozia. Dispruse. Dup aproape trei ani n vremea asta a ndurat tot ce poate ndura un om. Da. Acum, cnd m gndesc Se opri. Apoi se ntoarse pe neateptate i spuse foarte repede: A descoperit c Brumerus nu m iubete. Nu tiu cum a aflat, dar aa sau ntmplat lucrurile i n-a putut suporta. Credea c Brumerus m Se opri din nou cteva secunde, faa i tresri, zise: se folosise de mine ca de un obiect, ca de un lucru nensufleit. Presupun c asta l -a determinat!
Metzendorfer se uita ntr-alt parte; ncerca astfel s-i uureze situaia. O auzi venind iar spre mijlocul odii i aezndu-se, o auzi vorbind mai linitit dect nainte: Cnd s-a ntmplat, nu tiu. Nu tiu nici dac a frmntat mult vreme n mintea lui hotrrea asta sau i-a venit pe neateptate Nu tiu. n alte mprejurri chibzuia ndelung i cu grij lucrurile. n cazul de fa nu tiu cum s-a petrecut.

S lsm asta, o liniti avocatul. O s ne spun el, i cele spuse vor fi demne de crezare. tim doar ct e de sincer. Apoi continu. Trebuie s-mi dezvluii adevratele relaii ntre dumneavoastr i Brumerus. Adug grbit:
Vreau s zic, exist diferite moduri de a iubi de la armonia sufleteasc pn la pierderea total a personalitii, aproape imposibil de neles. Margit

Marahn tcea. Avocatul i privi puful fin i rocovan de pe dosul minilor: M-ar interesa foarte mult, de exemplu, ce subiecte de discuie aveai? Rspunsul veni rapid: Lucruri fr importan. tirile din ziare uneori. i povesteam cteodat despre preocuprile profesionale ale soului meu. Vorbeam accentu curajoas, da, vorbeam i despre vreme. i despre noi. Bineneles. Brumerus v-a istorisit vreodat ce ocupaii avea? ntreb Metzendorfer. Nu, rspunse femeia, era de prere c din cnd n cnd e necesar s-i lai deoparte preocuprile cotidiene. Avocatul mri ceva neneles. ntreb: Dar despre art? Despre literatur, poate? Am vzut acolo o carte i rspunse ntrerupndu-l:

Dumnezeule, nici vorb! Pe Brumerus nu-l interesau de loc crile. Ct despre volumul respectiv, l-am rsfoit i m-a plictisit. Uneori citeam romane poliiste. Acolo. Cri distractive. Numai bune s te amuzi. Ridic din umeri,
ncercnd s explice: Brumerus avea dreptate s nu accepte acolo nimic din viaa de toate zilele. Se considera femeia cut expresia potrivit n concediu la camping ne purtam n consecin; veseli, fr griji Nu-i mai veni altceva n minte. neleg, zise Metzendorfer. V neleg destul de bine, stimat doamn, cel puin aa cred! Preparai desigur n buctrioar cte ceva de mncare, frumos prezentat, la un phrel de vin, poate dansai Ea l privi uimit: Chiar aa se petreceau lucrurile! Da, zise Metzendorfer, mi-am nchipuit. Ca i cnd ar fi ndrgit i el aceast imagine a vilei. Apoi spuse: Dar discurile! Ce plcere s dansezi dup discuri! Cnd ai o grmad, la alegere Margit ddu din cap, tcut. I se perindau negreit prin minte orele acelea. Asta era impresia avocatului. Pe el l interesau ns alte amintiri. Amintiri despre care nu poi ntreba dea dreptul, ci trebuie s le faci s ias la suprafa Cunoatei bine discurile de acolo? ntreb el. Da, rspunse Margit, pe fiecare n parte. Cnd aducea unul nou l puneam foarte des! V aducei aminte, existau cumva i discuri cu text vorbit? o ntreb el. Parc am zrit imul!

Ea l privi mirat. Nu! N-aveam discuri vorbite. Folosete n continuare pluralul noi, nregistr avocatul. i exprim dezaprobarea printr-un semn i spuse n treact: Ei, o fi fost poate vreun disc cu Armstrong, sau altcineva, n care se i vorbete. Exclus! rspunse ea aproape furioas. De unde pn unde? La aceste cuvinte Metzendorfer sri brusc n sus, se apropie de Margit, se aplec peste fotoliu, rostind foarte repede cuvintele, chiar lng faa ei: O fi fost radioul! Ascultai deseori emisiunile de radio? Poate muzica de dans? Sau buletinele de tiri? Margit se trase napoi, gndind: Pentru numele lui Dumnezeu, cum s scap de nebun?! Nu exista aparat de radio acolo! strig ea. i ce nseamn toate astea? l vzu cum nchide ochii i se ndreapt ncet de ale; apoi l auzi spunnd: Bun, va s zic aici am reuit! dup care l vzu c se ntoarce, pornete spre fereastr i de acolo privete fix afar. n sinea ei recunotea c-i fusese team, se simi strbtut pe neateptate de un fior, parc sttea dezbrcat n fotoliu, iar toamna rece se strecurase n ncpere. ncerc s-i dobndeasc calmul respirnd linitit, mai linitit, mai linitit l auzi pe Metzendorfer vorbind de la fereastr, fr s se ntoarc: Trebuia s tiu cu precizie! l vzu c se ntoarce ncet, se apropie calm de ea i scoate o foaie de hrtie din buzunarul de la piept. l auzi spunnd: M tem c afacerea asta o s-i mai dea de furc lui Groll. i i ntinse hrtia. Ea o lu. i spuse:

Citii! i preciz: Nu, pasajul acesta, aici s fii atent! Ea citi fraza indicat, o reciti, scutur din cap privindu-l fr s priceap
Pe faa lui Metzendorfer se vedea o umbr de triumf, ntreb:

 Cum poate explica asta comisarul Groll, dac nu exist nici un aparat de radio n camer? Dumneavoastr, stimat doamn, cum v explicai?

5 La vremea asta Griessbhl i fixa planul raportului. Nu-i plceau asemenea treburi. Nu era vorba dect de o niruire de fapte dinainte stabilite, care reieeau, n definitiv, din anexe: probele doveditoare i proceseleverbale; nu aducea nici pe departe cu descoperirea unui inut nou, ci semna cu desenarea migloas a hrii unui inut cunoscut n toate amnuntele. Nici constatrile diseciei nu aduceau nimic nou, erau aa cum se ateptau, dup declaraia lui Marahn. Traiectoria de intrare a glontelui i confirma spusele. Griessbhl csc, privind proiectilul anexat cu grij. l va trimite drept corp delict judectorului de instrucie, mpreun cu raportul su, i acesta va observa exact acelai lucru: provine de la un revolver Walther automat, calibru 6,35, arma lui Marahn. Asistentul mpinse la o parte raportul i glontele, strduindu-se s gseasc tonul acela sec, singurul adecvat, pare-se, n justiie. Treburile astea l plictiseau pe Griessbhl.
Alturi se afla telegrama.

Griessbhl ajunse cu expunerea la punctul unde trebuiau intercalate datele personale ale celui mpucat. Ezit. Se duse apoi n biroul lui Groll. Acesta l privi posomort. Domnule comisar spuse Griessbhl, ncercnd s fie ct mai amabil, ca s nu-l enerveze, cci era poate suprat nu-i mai bine s ateptm interogatoriul cameristei? Doar a rspuns la ancheta noastr i a

recunoscut c cel ucis e Altbauer. i arunc ochii pe telegram. Dac ne

limitm numai la cele cunoscute pin acum, datele ar fi incomplete: Joseph Altbauer, venit din Frana, descinznd adesea la Hotelul Mainau din Frankfurt, german, cltorind, probabil, n interes de afaceri, fr domiciliu stabil, eventual bavarez. Altceva nu rezult. Flutur foaia de hrtie.

Suficient! Mai mult dect suficient, Griessbhl! mri comisarul. Colegii de la Frankfurt n-au putut stabili mai mult, cnd nu exist alte hrtii. N-a completat nici formularul de nscriere, tot felul de necazuri pe capul nostru ca s ne fac viaa amar! Dup prerea dumitale, ce alte informaii ne-ar mai putea furniza o camerist? A dereticat ncperea, n cel mai bun caz i-a adus o cafea sau o bere, a primit un baci Ridic din umeri i refuz printr-un semn cu mna propunerea asistentului: Nu-i treaba noastr! Ceea ce tim e suficient pentru un raport. Dac gsete un nume, domnul judector de instrucie se declar mulumit. Amrt, Griessbhl privi din nou hrtia. Simea pe undeva c lucrurile nu snt chiar n regul, dar nu tia ce. l enerva poate totala nepsare a btrnului. Mulumit c descoperise ucigaul, nu-l mai interesa altceva.
Dac a fost crim sau omor prin lovire, treaba justiiei. Ddu din cap i spuse: Ei, dac-i aa i dispru din ncpere spre a se drui unei trebi neplcute.

6
Margit Marahn rmase n u, privind la Metzendorfer, care, dup cum i se prea, pea spre poart, peste peluz, mai sprinten dect i era felul. Cu toate c Metzendorfer i explicase importana descoperirii, se tot mira, fr s priceap lucrurile n

toat complexitatea lor. Nu reinuse dect att: acolo, la vil, se auzise o voce. La un anumit punct din copia procesului-verbal, pe care i-l artase avocatul, citise urmtoarele: Da, chiar aa trebuie s fi fost, cci m-am mirat c lucreaz cu radioul deschis. Nu se auzea muzic, ci vorbele cuiva, o voce de brbat. Nu-mi amintesc ce spunea Deci nainte de crim s-a auzit acolo o voce. A cui o fi fost? A mortului? Atunci mai existase cineva cu care vorbise. Dac fusese vocea altcuiva? A cuiva care sttea de vorb cu mortul, deci. Cnd brbatul ei se pregtea s trag, n camer se aflau neaprat dou persoane. Se nelase creznd c mergea radioul, iar Metzendorfer a verificat adevrul, fr s-o ntrebe direct. Cel puin nelegea acum de ce se comportase astfel, de ce se apropiase de ea pe furi, ca o pisic, nainte de a arunca ntrebarea cheie. inea s se conving c ea nu se nela, c nu se inducea singur n eroare n mod incontient i astfel s-l mping i pe el mai departe pe calea unor
suspiciuni false. Rezultatul se dovedise ireproabil. Avea n min dovada necesar pe care o cutase, se putea urca linitit n Mercedesul lui negru. nainte de a nchide portiera, se mai ntoarse o dat spre ea, pe jumtate aplecat n afar, fcndu-i semn cu mna; dar era prea epuizat ca s-i rspund. Simea o apsare stranie, ca i cnd abia acum ar fi nceput conflictul hotrtor. Metzendorfer nu-i zugrvise un viitor mai bun, nu-i dduse sperane; i explicase c de fapt soarta soului ei nu se schimba, dac n vil se aflau unul sau doi oameni. El apsase pe trgaci, iar pe cmpul de lupt rmsese un mort.

i dduse totui o explicaie: dac ar reui s-l gseasc pe cellalt care dispruse, ca i cnd s-ar fi dizolvat n aer, cci pn n prezent nu se gsise nici o

urm de-a lui vor descoperi ntr-un fel i motivele care-l atrseser pe mort la vil. n faa attor circumstane
nefericite se va mai mblnzi pn i justiia. La curba drumului n urcare, privind n oglinda retrovizoare i vznd vila micorat i femeia micu din u, Metzendorfer nu-i fcu mari iluzii. Era un om cruia i plceau lucrurile clare, iar acum se simea mai mulumit dect nainte.

Cci n procesul-verbal exista o voce a crei provenien nu i-o putea explica; n prezent, stabilise exact c la locul
faptei se aflaser fr ndoial dou persoane, n afar de Marahn, i c vocea era a uneia dintre ele. Descoperindu-se al doilea personaj, s-ar nltura alt punct neclar. i stabili viitoarea int. Intenionase s se ntoarc de la Berneck la Bayreuth. Dar se rzgndi pe drum, n timp ce gonea pe autostrad, i cercet ceasul de la mn i acceler mai puternic.

7
Comisarul Groll citea cu atenie raportul lui Griessbhl, ca s-l semneze. Cu toate c era un lucru obinuit, de serviciu, Griessbhl, eapn lng biroul lui Groll, potrivit obiceiului, se simea puintel enervat de fiecare dat. De fapt, n-avea nici un motiv. Doar Groll rspundea de caz, i ddea deci girul prin semntur. Ambiia o fi de vin, socoti el: cci o s mai treac vreme pn va atrage atenia superiorilor asupra lui. Comisarul rsufl din greu i puse o virgul; motiv de enervare n plus pentru Griessbhl. Ca i cnd nu s-ar fi priceput s pun virgulele la locul lor! Mereu gsea Groll cte ceva! Nici nu i-ar fi trecut prin minte c cellalt tia ce se petrece n mintea lui, i corecta cu intenie cte un fleac, ca s nu-i dea prea mult nas, s nu devin prea

cuteztor. Biatul avea asemenea tendin, dup prerea lui Groll. Dar tot el observ ce plcere i face s-i citeasc rapoartele. Erau clare i accesibile i prezentau cu atta siguran faptele de parc ar fi fost de fa cnd s-au petrecut. Se hotr s semneze i ncepu cu acel G nflorit, imposibil de confundat, gndindu-se c n-ar fi ru s-l prezinte pe Griessbhl dup merit n viitoarea dare de seam; tocmai atunci sun telefonul. Ridic ochii enervat i-i fcu lui Griessbhl semn s
rspund. Acesta acoperi imediat receptorul cu mna i-i opti comisarului: Metzendorfer! n prima clip Groll nu-i aminti de nume, aa c Griessbhl adug: Avocatul lui Marahn! Comisarul i umfl obrajii, ddu drumul aerului, se hotr: Da, s pofteasc! La scurt timp se auzi ciocnind i Metzendorfer ptrunse n ncpere cu prul lui rou, nclcit de vnt. Nu voiam dect s zise el, se ntrerupse i se corect: Bun ziua! i continu fr s atepte rspuns, stnd n picioare, rezemat de biroul lui Groll: Nu voiam dect s v informez c atunci cnd s-a petrecut fapta n vil erau cel puin dou persoane. Cee! exclam comisarul i se trase spre spate: Marahn se afla nuntru cnd a tras? Ce-i cu iarba n acest caz? Nici pomeneal! l ntrerupse Metzendorfer, apoi se corij. V rog foarte mult, s m iertai! Nu, Marahn a tras de afar. Dar nuntru se gseau dou persoane, un brbat i o femeie, sau doi brbai, nu se tie sigur. A auzit sau vocea celui ucis, sau a celuilalt, dac era brbat. Acolo nu exist aparat de radio, precis, i nici un disc vorbit! Griessbhl l privi sceptic pe avocat dintr-o parte, cci i aduse aminte de scena petrecut seara, pe autostrad, Metzendorfer scotocind disperat dup bani prin main; un om care fcea impresia c e att de mprtiat putea foarte bine s fie confuz, s aib asemenea stri, uneori cel puin.

Griessbhl ncerc s descifreze ceea ce gndete Groll, dar faa acestuia rmnea neclintit.

Dup o pauz, care i se pru asistentului nesfrit, comisarul spuse calm: N-am neles bine, domnule Metzendorfer, iertaim. Ar trebui s-mi explicai mai amnunit. Se ntoarse spre asistent: Griessbhl, fii amabil i apropie un scaun!
Metzendorfer se aez, le indic pasajul cu pricina din procesul-verbal, l ls pe Groll s citeasc, apoi pe Griessbhl i pe urm le prezent deduciile amnunt cu amnunt. Ei, ce zicei, domnii mei? ntreb el la sfrit. Griessbhl, prudent, i stpni orice manifestare. Groll ns rosti ncet: M tem c exagerai importana acestui aspect, domnule avocat. S v spun i de ce i asta a fi putut s fac i cu un simplu telefon. Privi fereastra prfuit, se enerv o clip din cauza necureniei, btu toba cu degetele minii drepte pe suprafaa biroului, i concentr din nou privirea asupra lui Metzendorfer i zise:

Vedei dumneavoastr, vinovia lui Marahn e dovedit. Nou, celor de aici, ne este indiferent pe cine
a mpucat. Ct despre prezena sau absena unui spectator, n ce msur s-ar schimba situaia, Dumnezeule mare? Groll remarc intenia lui Metzendorfer de a protesta, nemulumit de rspuns. I-o lu nainte i zise: Vom urmri fgaul, se nelege de la sine. Dar tare m tem c pe spinarea clientului dumneavoastr, cci nu putem ncheia cazul; iar detenia preventiv se poate prelungi luni de zile. Ce informaii avem despre cellalt? Nici una! Ce indicaii putem da pentru o anchet oficial, de ce s anchetm, ce urmrim s descoperim? Dar trebuie s se fac ceva! se revolt avocatul. Snt de prere, rosti Groll rar, s publicm n ziare o not i s-l rugm pe necunoscut s se prezinte n calitate de martor. Ridic din umeri. Recunosc, ansele snt minime Egale cu zero, l ntrerupse Metzendorfer. Cum credei, zise Groll. Avei ceva mai bun de propus? Avocatul tcu. Dispune executarea, spuse Groll ntorcndu-se spre asistent. Ct despre raport n-ar fi exclus i mpinse nainte buza de jos i trase concluzia: ca cellalt s fi fost foarte bine individul care i-a telefonat lui Bifferli, tii, cel care l-a ntiinat c s-a comis crima. Se nelege de ce n-a vrut s-i spun

numele! Aadar am mai fcut un pas n lmurirea acestui caz. Am neles de ce a preferat anonimatul cel care a telefonat, fiind complicele celui ucis Groll prea satisfcut de deducie. Dup ce sttu pe gnduri o fraciune de secund, adug: n afar de asta, am dezlegat i ghicitoarea cum a venit mortul la vil! Cu maina necunoscutului, fr nici o discuie! Zmbi, schimonosindu-i faa a tristee prefcut. Pcat, zise el, mi pare ru, Griessbhl! Dar trebuie s refaci aceast parte din raportul dumitale.

8
Mergnd cu vitez pe autostrad, n drum spre cas, avocatul fu nevoit a recunoate c eforturile lui n-au avut succesul scontat. De fapt ce aspecte noi au intervenit? Nu prea multe. C n momentul faptei, se mai afla cineva la vil. O persoan care a rmas necunoscut. Se descoperise i numele celui mpucat. Dar nu se tia ce cutau cei doi acolo. Comisarul Groll refuzase s se ocupe de aceste aspecte. Metzendorfer, tot insistnd asupra acestui punct, se necjise la nceput. Contrar obiceiului su, nainte de a pleca i spusese comisarului nite lucruri foarte puin mgulitoare. Continundu-i drumul pe autostrad, analiz din nou scena i fr s vrea ajunse la concluzia c argumentele comisarului aveau mai mult greutate dect ar fi vrut el s recunoasc. Fiindc realitatea suna cam aa: admind c ar fi aflat ce cutase acest Joseph Altbauer la vil, ce ctigau? Dar dac se descoperea cine-i a doua persoan? Aproape nimic. Cci fapta rmne fapt; Marahn a tras i a murit un om. Aspectele obiective rmneau

aceleai, chiar dac n vil ar fi avut loc o petrecere n lege! Dimpotriv, aa cum se prezentau lucrurile, i rmnea mai mult libertate de aciune pentru pledoarie, medit Metzendorfer. Putea s-l prezinte pe Altbauer drept un sprgtor, un
punga, un criminal, pornit s jefuiasc vila i s comit poate i alte spargeri alturi de un complice la i fugar. De ce s nu admitem c vila lui Brumerus constituia un punct de plecare n vederea altor expediii tlhreti? Ct timp cellalt rmnea necunoscut, putea foarte bine s afirme c Marahn fusese ameninat de unul dintre cei doi. Sau c Marahn s-a simit ameninat, n cel mai ru caz? De ce n-ar fi crezut?

n aceeai clip ns se ntreb cu ndoial dac Marahn ar accepta s se sprijine pe asemenea afirmaii; cci era cuprins de un fel de furie a mrturisirilor, cum o numea Metzendorfer. n privina aceasta, se baza ns pe abilitatea lui de a prezenta cazul i de a gsi motivarea ncpnrii lui Marahn, care susinea c n-a acionat n legitim aprare. Lucrurile trebuiau explicate cam aa: Marahn era hotrt s nu-i ierte nimic, voia s-i recunoasc nesilit fapta, dorea s se predea fr s se sustrag de la pedeaps; astfel de atitudini se puteau explica numai cu ajutorul psihologiei, ca pe un comportament anor mal. O dovad n
plus, clientul nu era complet stpn pe judecata lui, pe mintea lui, la comiterea faptei; putea beneficia deci de circumstane atenuante. Continundu-i drumul la volan, se i vedea n faa completului de judecat, iar buzele i formulau fraze neauzite. Se ls furat de rol, nainte de a fi obligat s-l joace. Poziia lui Groll se ntri nu era indicat s se acorde prea mult atenie unor aspecte care nu serveau dect s complice cazul, s creeze diversiuni de la ntmplarea propriu-zis, de altminteri suficient de limpezit. Griessbhl ns avocatul nici nu bnuia trecuse n acest timp la revolt pe fa. Sttea ncpnat n faa lui Groll, spunnd: Domnule comisar! Am examinat nc o dat, temeinic, ntreg materialul. L-a putea completa bineneles cu cele cteva fapte intervenite

acum n urm, ca s nchei raportul. Dar m-ar mustra contiina. Snt gata s v explic! Groll se ls pe spate, privindu-i asistentul. Mai nti nu pricepu ce voia s spun; cnd se lmuri, consider c asta-i atitudinea tineretului recalcitrant de azi. ncerc s zmbeasc blajin. Rspunse:

Nu te ntreab nimeni despre contiin, curat sau necurat, Griessbhl, ci despre faptele care ar putea interesa poliia.
Se aplec peste hrtii, considernd discuia ncheiat, cnd auzi vocea lui Griessbhl: Tocmai referitor la fapte, am contiina ncrcat!

Asta era prea mult pentru Groll. Avea de gnd s termine cu cazul acesta; n-avea chef s-i piard vremea cu o treab nefolositoare; nvase de vreme ndelungat c n serviciu ai parte numai de ru dac descoperi mai mult decit e neaprat necesar; nu uitase niciodat mustrarea pe care o primise atunci cnd, n cazul crimei cu viol a Isoldei Reisinger, gsise amprente digitale n camera fetei, amprente pe care eful lui l sftuise confidenial s nu le gseasc. Fcuse eforturi supraomeneti s camufleze numele, dup ce trezise atenia presei n aceast direcie. Atunci fusese oprit s avanseze la termen. i se jurase s-i stpneasc pe viitor zelul profesional. Nu era exclus ca cel mpucat s fie un sprgtor banal, dintre cei care fur rufele de pe frnghie; dac-i aa, n-o s-i pese nimnui de el, deci nu vedea necesitatea continurii anchetei. Complicele sau complicea, cum vrei s-i spunei care se afla atunci n vil, nu merita s-i iroseti timpul n cazul n spe. Groll considera potrivit aceast versiune. Dar, n sinea lui, struia un grunte mic de ndoial; dac motivele care-l duseser acolo fuseser altele i nu se cunoteau nc? Asemenea eventualitate i trezi cu att

mai mult atenia. Nu snt rare ocaziile cnd i se pune

pumnul n gur! De altfel Marahn rmne un uciga. Simpatic sau nu, asta nu trebuie s-l influeneze pe el, Groll. Obligaia lui a fost s-l predea pe fpta. S-a fcut. Ce s mai discute? Privi teancul de acte din stnga, actele unor cazuri nc nelmurite, care solicitau din partea lui munc pentru a le limpezi, munc n numele justiiei! Rosti mai dur dect avusese de gnd: Vei face raportul, Griessbhl, i. cu asta basta! La vederea tnrului din faa biroului, ndrtnic i mut, cu privirea provocatoare, adug: Ordin! Griessbhl se uit nehotrt la hrtii; apoi se ntoarse i pi agale spre u. O deschise. Comisarul, aplecat ostentativ peste acte, ridic involuntar ochii. Griessbhl i mut privirea ntr-o parte, spunndu-i: Din pcate, cnd snt silit s fac un lucru, l fac prost. i adug: Pun rmag c nu s-a terminat cu necazurile n afacerea asta!

9
Metzendorfer vis la pledoarie i n liftul tcut care-l
ducea spre locuina lui mic de la etajul opt. Argumentele i preau acceptabile i, dup ce la nceput se nfuriase din cauza refuzului lui Groll, acum i convenea. Dar n clipa cnd liftul se opri cltinndu-se uor, o verig din lanul deduciilor sale se frnse. Avocatul constat ngrozit realitatea: Marahn rmne uciga, i ntr-un caz i ntr-altul. Indiferent la ct va fi condamnat, prietenul lui va purta toat viaa acest stigmat. i ag distrat plria i paltonul n vestibulul minuscul al apartamentului locuit de el. Intr distrat n camer i privi pe fereastr. Privi n jos, de la al optulea etaj, fr s recepioneze nimic, nici oamenii, ca nite gngnii, nici automobilele, ca nite jucrii, alunecnd iute ntr-un sens sau altul.

i struia n auz vocea, o voce destul de sonor, cum menionase procesul-verbal, o voce radiofonic, care prezenta poate o relatare economic. Vocea radiofonic venea care din neant, sau din gura unui om viu? Fiina

aceasta a fost martor cnd a rsunat mpuctura nnbuit de perdeaua cenuie i unduitoare a ploii toreniale. La ce i-ar folosi martorul, dac l-ar gsi! Mortul de acolo reprezenta realitatea, omort printr-un foc de arm de prietenul lui, al avocatului Metzendorfer. Ghirlandele colorate i triumftoare ale pledoariei din mintea lui se dovedir prfuite i cenuii; cuvintele nu-l mai bucurau, nici nu mai erau n stare s-l ameeasc, cci din paharul dus la gur se scursese i ultima pictur de vin. Posibilitatea de a se concentra asupra unui anumit punct, uitnd de toate celelalte, era o particularitate a lui; ascultnd cu atenie vocea radioului, se dovedi a fi vocea unui om anume. Nimnui nu-i trecuse prin minte o astfel de presupunere. Se concentra acum asupra omului respectiv, fr s-l vad, fr s tie dac-i btrn sau tnr, brbat sau femeie. Omul acesta le putea da cel puin informaii de ce i cum a venit la vil cel ucis, ce-a cutat acolo i dac a. gsit ce cuta. Metzendorfer cltina din cap spre mainile ca nite jucrii din abisul strzii: se pare c nu gsise; cci Brumerus nu observase nici o lips din cas. n orice caz, nu declarase nici un fel de lips i ce motiv ar fi avut s tac? Trebuia s afle cine era mortul i ce a vrut; dac cele constatate ar fi fost nefavorabile lui Marahn, n-avea dect s le ascund fa de completul de judecat; pe Groll nu-l interesau n nici un caz!
Simi cum i se prelinge prin tmple o uoar durere, anunnd o migren chinuitoare; tia din experien c tabletele nu-i ajut la nimic i nici nu le putea suferi. Se trase napoi de la fereastr, spre mijlocul camerei, se dezbrc, se duse dincolo, n mica ncpere unde era duul i se ls mprocat de un potop de

stropi fierbini, ct putea el suporta. Pielea i se nroi. Sttu aa linitit o vreme, sub ploaia aburind care i se scurgea pe trup, cu braele ridicate, cu capul golit de gnduri. Apoi ntoarse brusc maneta, printr-o smucitur; l potopi o rceal de ghea, provocndu-i ocul ateptat.

n acelai moment dispru durerea nscnd din tmple. Metzendorfer se terse i se mbrc, tiind exact ce are de fcut, indiferent dac rezultatul va fi o reuit sau nu. Se simea obligat s procedeze astfel, mcar pentru a-i regsi linitea. Strnse buzele subiri, chibzuind dac s plece cu maina, sau cu trenul. Maina i-ar asigura o mai mare libertate de micare; dar dac nimerete ntr-o aglomeraie, ar pierde ore n ir; trenul oferea mai mult comoditate. Lsat pe spate, pe banchet, s-ar putea gndi la treburi n timp ce stlpii de telegraf i-ar fugi prin faa ochilor, cu reeaua lor nesfrit de srme. Se hotr totui pentru main. i ddea posibilitatea s umble de colo-colo, dup cum avea nevoie; avea de gnd s plece la drum seara trziu, cnd traficul intens de pe osele se mai mpuineaz. Camioanele grele, cu bubuitul lor asurzitor or s-l scoat, fr doar i poate, din srite,
dar n-or s-i rpeasc timpul. Telefon la birou; auzind vocea calm, monoton a secretarei, simi c s-a ntors la viaa de toate zilele, n ciuda drumului proiectat. Vocea, att de rbdtoare, suna ca i cnd tot aa avea s rsune n urmtorii cincizeci sau o sut de ani, ca i cnd nimic nu se putea schimba acolo. O rug s-l informeze pe lociitor c se mbolnvise. i ascult cu plcere ngrijorarea din ton. Nu-i spuse adevrul. I s-a prescris odihn, i explic el, nu era ceva grav; avea nevoie doar de linite, de deconectare, fie i numai o sptmn. O rug s aib grij de toate. ncrederea lui o dezmierda, cum dezmiard mna stpnului un cine, n-avea nici o ndoial. tia c se poate bizui pe ea, i pregti ndemnatic i foarte ordonat valiza. La orele douzeci puse n micare maina, n ntmpinarea unor evenimente despre care nu tia nimic i care aveau s-l surprind.

CAPITOLUL ASE
1
Strbtnd Frankfurtul n cenuiul legnat al zorilor, Metzendorfer i simea urechile asurzite de bubuitul necontenit al camioanelor, ce trecuser imperturbabile prin stnga lui. Avea ochii obosii din cauza irului dublu, oscilant, de faruri cu faz mic, lunecnd fr rgaz printre pleoapele lui, i de mulimea plcuelor avertizoare, de pe marginea din dreapta a autostrzii. Circulase constant cu 70 la or, cu toate c era destul de periculos; cci vehiculele din spate n vitez maxim erau obligate s-l depeasc, intercalndu-se n coloana bubuitoare din stnga, iar semnalizatoarele roii din spate i din fa punctau noaptea cu febrile bti de puls. Metzendorfer nu se ls molipsit de nebunia vitezei. Vzuse o dat o main alergnd cu 100 la or i turtindu-se de un stlp, ca o foi de staniol; de atunci era cuprins de o senzaie ruinoas i prosteasc de team, tiind bine c putea avea parte de aceeai soart, cu toat viteza sczut. Rsufl adnc, zrind contururile largi ale oraului, ntinzndu-se pn departe, n aburul cenuiu al dimineii. Fiindc nu tia unde se afl Hotelul Mainau, porni n jos pe o strad oarecare din Frankfurt i merse pn la cea mai apropiat staie de benzin. Locul era pustiu, la benzin atepta un singur camion. Cobor; l durea tot corpul. Fcu vreo civa pai, nainte i napoi, i ntinse mdularele i respir adnc aerul umed, pe care-l sufla apoi din gur, ca pe un norior cenuiu.

Pe planul oraului se aflau marcate hotelurile; aps pe butonul respectiv, se aprinse cuvntul MAINAU cu indicaia c hotelul era ocupat. Puin i psa. i ntipri n minte drumul i porni mai departe. Hotelul Mainau se dovedi una dintre acele ntreprinderi care-i datora clientela trgului de mostre, conferinelor internaionale, bisericii Sf. Paul. Un fost bloc de locuine, transformat de un arhitect ndemnatic. n privina parcrii Metzendorfer putea fi linitit. Curtea din spate fusese amenajat ca loc de parcare. Sepp Metzendorfer tia de mult cum se petrec lucrurile: la ntrebarea dac exist o camer liber, portarul de noapte i rspunse amabil c nu are, i-l examin cu atenie. Aprecierea se dovedi just iar o bancnot de zece mrci i dezleg limba, ca s se plng ce asaltat este hotelul i ct de neplcut este s refuzi chiar pe clienii casei, cnd vin pe neprevzute. A doua bancnot de zece mrci aduse pe mas lista camerelor; o studie gnditor. Metzendorfer atepta cu rbdare. tia bine c n-avea dreptul s ia nici un interogatoriu aici; era nevoit s fie numai client i s aib ncredere n norocul lui. Portarul l privi cu fruntea ncruntat. Dac se mulumea cu o camer cu un pat la etajul patru, amenajat numai cu o despritur pentru du i fr lift, cci nu s-a putut monta Metzendorfer cltin din cap mulumit. Imboldul care-l
mpinsese pn aici se prbui deodat; se simea att de obosit, nct se temea s nu cad din picioare. Camera era aezat pe col; de la fereastr se vedeau acoperiurile mainilor parcate. Se dezbrc ndat, se spl sumar, se culc ncovrignduse, cum i era obiceiul i se gndi aipind: Trizius, numele ei este Gina Trizius..;

2
Vis c zcea undeva pe un cmp deschis, fr aprare i de departe o mitralier i clnnea focul sec asupra lui. Nici un adpost, nicieri i certitudinea ngrozitoare c n urmtoarele secunde va fi atins i va muri mizerabil. Se trezi simindu-i bluza de la pijama lipit de spate, ud de sudoare, ncerc s se dea jos din pat pe partea dreapt, ca acas, dar ntlni o rezisten i-i ddu seama c se afl n Hotelul Mainau i c n partea dreapt e peretele. Se rsuci buimcit, i privi ceasul, vzu c-i unsprezece fr zece; atunci auzi o btaie uoar i respectuoas n u. Apoi o pauz, ca i cnd cineva trgea cu urechea, pe urm nite pai prudeni care se ndeprtau. Metzendorfer i puse paltonul i deschise ua, cr pndo. Camerista, o fetican tnr i subiric, ntoarse capul zmbind spre el i trecu mai departe; pe faa ei drgu, banal, l surprinser numai sprncenele rase i trase cu creionul n sus, oblic spre tmple. Avea n mini un aspirator, se vedea c face curenie la etajul acela i nu se ateptase s mai gseasc pe cineva dormind. Metzendorfer mormi ceva ca rspuns la zmbetul ei tcut i amabil, se retrase i se mbrc. Cnd prsi camera, fata terminase camera de alturi i btea pernele cu palma ntins, pentru a le netezi. Se opri n ua deschis, o privi cu un nume n gnd i spuse scuzndu-se: Am sosit abia n zori. Ah, zise ea, nu face nimic! Apoi continu pe un ton profesional: Sufrageria pentru micul dejun e la primul etaj. Foarte mulumesc, rspunse el. Da, mi s-a fcut foame. ovi, dar se hotr s mearg drept la int. Zise: Caut aici o cunotin. Spusele lui nu prur s-o intereseze prea mult. Ddu din cap, aplecat spre pat. Avocatul adug: pe un anume domn Altbauer. Ea tresri i-l privi fix.

 Aa, zise ea tulburat, domnul Altbauer. Cum, nu tii? A fost mpucat, omort. Ridic din umrul drept. Pe undeva, departe, prin Bavaria, la Berneck. Metzendorfer nelese c n-a fost niciodat n Bavaria; vorbea despre locurile acelea ca despre Australia. Fcu o jumtate de pas n camer; zmbi slab i spuse: Avei dreptate. tiam. Sntei cumva domnioara Trizius?
Din clipa cnd rosti fraza, o vzu cum trece n defensiv i se nchide n sine.

Aaa! spuse ea ntinznd cuvntul. Prin urmare astai! tiai! Atunci de ce ai ntrebat? Ce vrea s nsemne? Metzendorfer nu-i rspunse imediat; rmase tcut un timp, examinnd-o. Nu remarc nimic deosebit la ea, aspectul general drgu, tia i ea, i se pricepea s i-l pun n valoare, cu un obraz plcut, tia i asta; dar mii i zeci de mii de fete tinere aveau aceleai caliti, deci nimic neobinuit. Idealul ei era fr ndoial vreuna dintre actriele de cinema, n-avea nici o importan. Iar sprncenele trase ciudat cu creionul nu-i spuneau nimic lui Metzendorfer, reprezentau doar unicul amnunt izbitor, imposibil de confundat; altceva nu putea ofe ri.
Dar cenuiul rece i stpnit al ochilor l lmuri c tia de mult regulile jocului, era nvat s-l joace, se pricepea s-i fac afacerile, gata s vnd absolut tot, pn la un anumit lucru, dar pentru asta trebuia s i se ofere mult, cci i stabilise singur preul. Pe Metzendorfer ns nu-l interesa. Zmbi ndatoritor, scoase din buzunar o bancnot de cincizeci de mrci, i-o ntinse (fr ca ea s-o apuce) i zise: M intereseaz foarte mult s aflu cte ceva despre domnul Altbauer. Ea i rspunse cu rceal: Putei s v cruai banii. Nu-i tiu altceva dect numele. Am spus tot n declaraie. tii i c a locuit aici? zise el. A nnoptat, l corect fata.

i c a descins de mai multe ori la hotelul sta, continu Metzendorfer. Dup spusele lui, rspunse camerista. i c venea din Frana, ntregi Metzendorfer. Tot de la el am aflat, se feri ea. Metzendorfer privi gnditor n gol, zmbi silit i-i spuse:

V-a povestit toate astea n timp ce fceai curenie n camer. Nu puse nici un semn de ntrebare.
Nu era uor s-o pui n ncurctur. Rspunse simplu:

Era foarte vorbre. Cuvntul sun strin n gura ei.

De data asta tcu Metzendorfer. Se fcu o pauz. Fata se aplec pe neateptate spre aspirator, l nfc i porni spre u, unde sta nemicat Metzendorfer.

Am o grmad de treab, spuse ea limpede i continu cu o amabilitate impertinent. Fii att de bun i lsai-m s trec! Avocatul o privi din nou; acum era chiar lng el, fixndu-l drept n ochi; atunci zise: - N-are rost s ne jucm de-a pisica i oarecele, domnioar Trizius. Nici la un rzboi n miniatur n-a dori s ajungem. Nu snt criminalist, snt avocat. N-am dreptul s v cer s-mi dai informaii, nu pot dect s v rog. Nu-i scp schimbarea aproape neobservat din ochii ei: pn atunci artau rceal, chibzuial, pregtire de lupt, iar acum se zrea o urm de interes. Ct de departe mergea acest interes, el n-avea de unde s tie; se putea stinge oric nd.
Fata se uit ovitoare la aspiratorul din mn. Metzendorfer spuse: Am neles, n-avei timp acum. V-a propune s lum disear mpreun masa i dac acceptai, putem sta de vorb unde dorii dumneavoastr. Cenuiul din ochii ei deveni iari rece i stpnit cnd l privi: Nu, spuse ea scurt. N-am nimic de povestit.

 Poate exist totui ceva, domnioar Trizius! adug el. M-ar ajuta poate i dac mi-ai descrie impresiile despre el. Merse mai departe, fr s ovie: Snt aprtorul
ucigaului. Ea l privi fix, nti uluit, apoi trezindu-i-se interesul; Metzendorfer simi n clipa aceea, c reprezint ceva senzaional pentru ea, singura lui ans. Rmase i ea surprins de aceast lips de stpnire. Parc s-ar fi apucat singur de umeri i s-ar fi zglit. Strnse pleoapele; ls impresia c face anumite socoteli. Zise: Putei s fii chiar bunul Dumnezeu, sau dracu nu! Nu vreau!

Metzendorfer nelese c nu mai avea sori de izbnd pentru moment; orice alt ncercare de a o convinge nar face dect s-i ntreasc spiritul defensiv.
Se ddu la o parte i-i spuse amabil cnd trecu pragul pe lng el:

Cum dorii, domnioar Trizius. Mi-e de folos i faptul c Altbauer a fost vorbre. Fata porni mai departe. Privind n urma ei, o vzu ajungnd la camera urmtoare, scond cheia din buzunarul orului i deschiznd-o. Se ntoarse i cobor scrile. La captul scrilor era o oglind. i n aceast oglind o zri nemicat, cu mna
pe clan, uitndu-se dup el cu o expresie ciudat n ochi. Dar ea nu observ nimic.

3
Metzendorfer nu se pricepea s-i piard timpul. Nu-i veni n minte s intre la un cinematograf ca s-i omoare cteva ceasuri. Nici talent n-avea s hoinreasc de colo-colo, prin pasaje i magazine, nici s se desfete n faa vitrinelor. n ziua aceea regret lipsa acestor nsuiri. Rtci pe strzi i se regsi spre necazul lui n acelai loc; hoinri mai departe, mulumit c nu plou, intr ntr-o cafenea, se mir de repeziciunea cu care se golete ceaca, ncerc s citeasc ziarele, dar renun cnd se

surprinse, caraghios i distrat, citind rubrica anunuri de cstorie. La prnz se simi gata s-i reverse mnia fa de repeziciunea i modul ireproabil n care l servi chelnerul, cci din aceast cauz se consuma iari prea puin timp. Se gndi la el, la viaa lui, constatnd c-i la fel de cenuie, ca ziua asta tulbure de toamn, luminat din cnd n cnd doar de vizitele rare ale prietenului su Marahn; nici mcar nu tia dac doctorul are pentru el aceeai prietenie, sau numai un fel de camaraderie de coal, care se tra, de-a lungul deceniilor. Era de aceeai vrst cu Marahn i nu avusese n via aventuri deosebite. nu i-ar fi trecut niciodat prin cap s se nsoare cu o femeie att de tnr. Adevratele lui satisfacii erau pledoariile juridice, unde putea s riposteze pe neateptate judectorilor i procurorilor, cu subterfugii ndrznee, aparent subtile, dar totdeauna precis justificate juridic i pentru aceasta i petrecea ore n ir studiind cri de drept, comentarii, decizii judectoreti valabile pentru ntreaga Germanie i pentru tribunalele federale. Rmase pe loc n faa unei vitrine, privind fix un decor pentru gulerele MAY, care nu-l interesau; se tot ntreba cu ce ar putea ispiti o fat tnr ca Gina Trizius un om de vrst mijlocie, cu prul rar i rocat, fr urm de ndrzneal i excentricitate, fr automobil bttor la ochi i cu un venit modest, n comparaie cu alii, deci cum ar putea un asemenea om fr nimic remarcabil so fac s se dea de gol mai mult dect avea intenia. Fcu calea ntoars, prsind gulerele MAY, fr s fi dezlegat misterul. Se nvrti mai departe pe strzile cenuii, tiind bine c n-are ncotro i c nu-i rmn. altceva dect o inspiraie de moment. Concluzia aceasta i pricinui un ru la stomac, cci era obinuit s se narmeze din vreme cu toate argumentele i toate

interpretrile posibile, n mprejurrile cele mai nclcite. Singurul lucru pe care-l realizase era c la micul dejun aflase de la chelner programul salariailor din hotel, dar i se prea o naivitate s considere aceasta un succes. nfrngerea l apsa greu; cci gestul lui zadarnic cu bancnota de cincizeci de mrci putea fi considerat desigur o nfrngere. Prea ieftin, se gndi Metzendorfer, dndu-i seama c gura fetei, rujat cu dibcie, nu se va deschide cu ajutorul banilor. Atunci cu ce? Metzendorfer era convins c gura asta mai avea multe de spus. Doar vzuse faa mortului, i-o ntiprise n memorie: un asemenea tnr nu era vorbre, cum afirmase fata.
Oft n tcere, se uit la ceas i se hotr s se ntoarc la hotel. Nu porni spre camera lui, ci se duse n curte i se urc n main. Ddu drumul motorului, accelernd i reducnd alternativ gazele, pentru a ajunge la temperatura corect de plecare; numai ca s-i omoare timpul.

n sfrit, bg n vitez i scoase pe poart maina, fr grab, mpinse prudent botul negru spre trotuar prin mulimea de oameni, atept semnalul de liber, zri ntr-o clip un interval favorabil de parcare pe partea cealalt a strzii i se strecur acolo. Ls motorul s mearg, iar el, cu minile ncruciate, atept comod n scaun. Privea atent prin oglinda retrovizoare. Vedea oamenii i obiectele departe, ca printr-o lunet invers; pentru prima oar, Metzendorfer se trezi surprins de acest spectacol, cci parc-i petrecuse aa toi anii vieii, cu ochii ntr-o oglind retrovizoare; nici soarta oamenilor, nici soarta popoarelor nu-l micase vreodat pn n adncul sufletului; i alesese o cale mai uoar; cel mult contempla viaa prin prisma crilor juridice.
Numai pentru prietenul su Marahn avusese altfel de simminte i de aceea sttea acum aici, cam caraghios n rolul de detectiv spionnd

mprejurimile, rol care nu i se potrivea i nici nu crezuse vreodat n realitatea lui.

Micua ieea acum pe poart, graioas, vioaie i drgu, cu o doz de impertinen din cauza sprncenelor trase spre tmple, i fr ndoial inabordabil, cnd voia s fie aa. Se uit la dreapta i la stnga, ateptnd parc pe cineva; poate numai din obinuin, cci se cufund imediat n mulime, pind pe tocurile nalte, cu fusta scurt i ntins pe coapse ca la toate fetele. Metzendorfer scoase atent maina cu spatele din intervalul de parcare, ntoarse la timp s n-o piard din ochi pe domnioara Trizius i porni dup ea. Ajuns n dreptul ei, claxon. Fata ntoarse privirea spre el o clip, apoi i ndrept imediat capul drept nainte; lui Metzendorfer i se pru totui c-i schimb pasul. Avocatul se ls legnat de ndejdea asta. Fr s-i mai fac alt semn fetei, i relu n sfrit locul n irul de automobile, pe care-l stnjenise ca o bucat de lemn plutitor pe firul apei; merse pur i simplu drept nainte, pn ce hazardul i fcu iari rost de un spaiu de parcare. Metzendorfer cobor i atept lng radiator. i netezi prul rar i rou de pe frunte i privi cam obosit oamenii, cum rsreau i dispreau din cmpul lui vizual, cum treceau pe lng el, ca i cnd s-ar fi rostogolit pe un caldarm din bolovani. Dup felul cum i tia drum piezi prin uvoiul de oameni, pricepu c pe el l ateptase fata la ieire. Fr prefctorie, fr nici un iretlic, nu ncerc s par c nu-l observase i s se arate surprins de prezena lui. Avocatul reacion la fel; se trase la o parte de lng radiator, lsndu-i drum liber, deschise portiera, o poft i
s urce, se aez la volan i puse maina n micare. Fr nici o vorb, ca i

cnd era convenit mai dinainte; Metzendorfer fu mirat c e cu putin una ca asta. Se feri s-i arate curiozitatea, i interzise chiar orice privire rapid i cercettoare spre ea. Mergea pur i simplu drept nainte, atepta la ncruciri, mergea mai departe, fr int, i totui cu un scop s se comporte n aa fel, nct aceast Gina Trizius s nceap s vorbeasc.

Deodat i auzi vocea indiferent, distant, puin nervoas: Dac v nchipuii cumva c m-am culcat cu el, v nelai.
Ddu din cap fr o vorb, spre Volkswagenul din faa lui. Ii auzi iari glasul: n asemenea mprejurri, chibzuiesc bine. Nu era genul meu. i a doua zi pleca la Passau atunci la ce bun! Ca i cnd s-ar fi aprat. Metzendorfer ncerc s-i ndrepte irul gndurilor n alt direcie; ntoarse macazul: Domnioar Trizius, dac nu v consideram deteapt, v ofeream azidiminea o sut de mrci, n loc de cincizeci. Am simit ns imediat c, n cazul dumneavoastr, nu servete la nimic. Chiar aa, aprob ea, apoi tcu. Metzendorfer coti pe lng un bloc de locuine, n dorina de a evita centrul oraului.

n fond, mi-e perfect egal, relu n sfrii fata, dac a fost omort. Nu l-am cunoscut de fel ce m privete! Pre de o secund, Metzendorfer se simi tentat s reacioneze violent. Dar se stpni. Mai bine s-i lipseasc sentimentele, se gndi el deodat, i s ai curajul s-o declari, n loc s simulezi, numai fiindc aa se obinuiete. Nu-i ddea nc seama dac a gsit sau nu cheia spre nelegerea ei. O putea auzi n orice moment poruncindu-i s opreasc pentru a cobor, i n-ar fi avut ncotro. Deodat simi parc o micare alturi, se aplecase poate spre el; de altfel avea senzaia c-i observat. Se
trudi s-i pstreze aceeai masc de indiferen.

Cnd ncepu s vorbeasc, vocea i se schimbase, avea ceva din mirarea unui copil: Chiar l aprai pe uciga? Iar dup o scurt pauz: Mi-am nchipuit totdeauna c aprtorii tia arat cu totul altfel. O privi n sfrit, n fug; presupunerea lui era ntemeiat: se uita cercettor la el. Zmbind uor, i zise: Daa, chiar l apr. Continu, explicnd: tii, snt prieten cu el din coal! Aa! rspunse ea, cu un aer mulumit; n clipa aceea Metzendorfer pricepu c-i acceptase compania numai din curiozitate, fiindc imaginea aprtorului, ablonat de nenumrate filme i romane, nu i se potrivea de loc. Unde doreti s mncm? ntreb el ca i cnd ar fi fost ceva de la sine neles. M gndeam la Rocco, rspunse ea imediat.

4
Masa se desfur n tcere. Pe Metzendorfer l mirase alegerea fetei. Se ateptase la un local cu multe oglinzi, lumnri i ampanie, simulnd o fals mondenitate. Dar recunoscu c o apreciase iari greit. Rocco era un local serios. Se mnca bine, lista era bogat n mncruri preparate cu rafinament; chelnerul nu recomand ampanie i nici nu lsa impresia c atepta s i se comande, ci le propuse vinuri adecvate meniului. Nu putea fi considerat nici pe departe un local ieftin, accesibil marii mase, unde s fi luat zilnic prnzul micua Trizius. Un argument n plus c se pricepea s-i foloseasc norocul. Se uit din cnd n cnd peste mas, la domnioara Trizius; i plcea felul degajat n care mnca, seriozitatea concentrat cu care se druia acestei ndeletniciri, i chipul cum savura vinul. Faa tnr, prospeimea
pielii, degetele delicate sntoase totui toate i fceau plcere; nu mai tia de asemenea lucruri n vlmagul paragrafelor i articolelor de lege, i

acum i ddea seama, surprins, c nfiarea unei cameriste oarecare l fcuse s uite aproape motivul venirii aici, la Rocco. Dup ce termin de mncat, i ridic pe neateptate privirea spre el; dar ochii reci i cenuii, gata s cntreasc totul, i nimicir imediat orice iluzie de gingie i druire. Am isprvit, zise ea scurt, am de gnd s plec acas i dumneavoastr nu m-ai ntrebat nimic. n glas se simea o urm de nencredere: O fi chiar aprtorul asasinului sau vreun tip foarte viclean, care ncearc s m prind? De ce nu m ntreab nimic? Metzendorfer se uita la minile chelnerului, la ndemnarea lui profesional n timp ce degaja masa, de parc n-ar fi fost dirijat de creier, la grija, n aparen plin de amabilitate, cu care mtura cele cteva firimituri cu ervetul. Vorbi privind aceste mini: Snt sigur c Altbauer nu era vorbre, adic palavragiu, ai camuflat puin adevrul

Adevrat! auzi el rspunsul scurt. Dar nu m-am culcat cu el, l asigur fata nc o dat, de fapt n-a fost dect o glum. Nici eu nu tiu bine de ce m-am bgat n
treaba asta. Dar Metzendorfer n-o mai aprob. Spuse concis: Totui i-ai observat bine figura, v-ai adus aminte de nume cu toate c nu era trecut pe lista clienilor, mi-ai spus mai nainte c pleca spre Passau. Snt convins c nu cunoatei asemenea amnunte despre toi clienii hotelului. Nu cunosc, desigur, rspunse ea mbufnat, am i aa destul treab. i nici nu m intereseaz. Numai c n acest caz, a fost vorba de o glum. Tcu. Ce fel de glum? ntreb Metzendorfer, privind-o

Fata rspunse imediat: Dormise tot att de mult ca i dumneavoastr, venea din Frana i era
obosit. Camera nu era ncuiat. Am deschis ua i am vrut s ies ncet, cnd lam vzut n pat. Dar mi-a fcut semn i mi-am nchipuit c dorete s ia micul dejun n camer, muli procedeaz aa din comoditate. Privi absent pe lng Metzendorfer i adug: Nu mi-ar plcea n ruptul capului! Cci nu eti

proaspt. Trebuie s m simt foarte proaspt la micul dejun, ca s mnnc cu plcere! Nu dorea micul dejun? ntreb avocatul atent.

Nu, spuse ea, n timp ce eram acolo, n camer, s-a dat jos din pat. mbrcase peste pijama un pulover cu dungi bordo. ntr-o clip mi-a trecut prin minte: Dac ncearc s se dea la tine! Dar s-a oprit la perete, lng pat i a spus: Mi s-a furat ceva! nainte de a continua, fata chibzui cteva clipe: M-am gndit la sistemul ieftin folosit de unii, care spun cam aa: Mi-ai furat inima i fuga n pat. Snt muli care umbl cu astfel de tertipuri, cu mine nu le merge ns! Metzendorfer se uit fix la ea, observ cum i strmb dispreuitor
gura, ca i cnd i-ar fi adus aminte de ceva. Tcu. Fata spuse iar: Am nceput imediat s rd n hohote Nu-i scp triumful din ochii lui Metzendorfer i i zise: Cnd e cazul snt n stare s rd n hohote, are efectul unui du rece! Ei, dar cu el n-a mers. Atunci i-am spus: Imposibil, v rog s cutai bine n geamantane nc o dat, n hotelul nostru nu s-a furat niciodat nimic, ar fi prima oar! Nu s-a micat de lng perete i mi-a spus: N-am afirmat nici o clip c mi s-a furat ceva n hotelul sta. N-am spus dect: Mi s-a furat ceva! Culmea e c nici nu tiu exact ce i ct, tiu numai c aa s-a petrecut i-mi imaginez ce-i la mijloc! Fata i umezi buza de sus cu vrful limbii i urm cu privirea aceea direct i rece, cunoscut lui Metzendorfer: Am chibzuit n sinea mea: sau e nebun sau ncearc un nou iretlic. Pur i simplu m derutase, mai ales c toate astea nici nu m interesau. De aceea mam mulumit s ridic din umeri i l-am sftuit s anune poliia n privina furtului; eu trebuia s plec, aveam mult treab. i ncrunt fruntea; cutele mrunte, verticale, mpreun cu arcurile subiri i negre ale sprncenelor, formau spre tmple un foc micu de artificii de culoare nchis, ca la draci.

Atunci s-a repezit imediat la mine, ce-i drept dintrun singur salt. M-am gndit numaidect: E nebun, m zvrl pe pat i m strnge de gt, sau mi face altceva
i mi-am dat seama c nu m pot apra. Mi-a fost o fric groaznic. Se uit la Metzendorfer i spuse neutru: Altminteri, mie nu mi-e fric niciodat! El ddu din cap; o crezu.

Fata ncepu s respire adnc, inhalnd i expirnd aerul; amintirea scenei trite o cutremura i acum. nainte de a continua povestea, i roase buza de jos. l privi deschis pe Metzendorfer i zise: n realitate nu mi-a fcut nimic. Nici n-a ncercat. Nu voia dect s mai rmn o clip n camera lui. Snt convins i azi c i se furase ntr-adevr ceva i avea de gnd s-mi fac o propunere. Dorea s-mi povesteasc cum sau petrecut faptele, asta a fost tot!

5
n miez de noapte, Metzendorfer sta agitat n patul de hotel, urmrind reflexele farurilor de automobil, cum lunecau fr sfrit de dup perdea pe tavan, i reconstituia cele povestite de Gina Trizius:
Joseph Altbauer venise acolo de undeva din Frana, probabil nu de la Paris. Pusese la punct n strintate un plan mre de afaceri i adusese cu sine rezultatele. Ce fel de plan, nu se tia, i nici cum artau rezultatele.

n orice caz, domnioara Trizius avea impresia c dusese tratative cu nite instituii oficiale, tratative de lung durat. Metzendorfer o ntrebase dac nu-i vorbise i despre asta. Ea ridicase din umeri, iar cnd i ndreptase privirea spre el o vzuse ncurcat pentru prima dat. Nu tiu, rspunsese ea, se poate s fie numai nchipuiri de ale mele, n-am ascultat chiar tot ce mi-a spus, cam aa am neles. Avocatul ncercase s evite impresia c o interogheaz. Extinsese intenionat discuia asupra ciudeniei pe care o vdesc convorbirile dintre oameni, ce rar asculi cu atenie spusele celuilalt, cum intervin n relatri greeli destul de mari, lucru dovedit mereu prin declaraiile martorilor. Omul nu este prea atent la cele petrecute n jur.

Asemenea generalizare o ntrtase pe fat i-l contrazisese. Dei pn atunci i supraveghease gesturile: de ast dat i proptise deodat coatele pe mas cu capul n mini, l privise fix pe Metzendorfer i mrise: Cnd vreau s vd ceva, vd. i snt gata s jur, de o mie de ori. Metzendorfer se ferise s zmbeasc. O ludase spunndu-i c fcea parte din rarele excepii i c era cu att mai bine pentru cele ce aveau de discutat. Fata devenise de ndat numai ochi i urechi, se trsese de la marginea mesei i sttuse eapn, n ateptare, gata s se apere, n ochi citindu-i-se nencrederea. Metzendorfer renunase atunci la joc. i dduse seama c prea multe ocoliuri nu foloseau la nimic. Puteau s-l ndeprteze de la int. Gina Trizius nelesese probabil c blndeea lui aparent era numai o form de repliere, pentru a lovi ct mai puternic cu viitoarea ntrebare. Vznd c nelesese, adoptase alt tactic. O ntrebase: Despre ce fel de propunere a fost vorba?
Ea i nlase sprncenele subiri spre frunte cu mirare prefcut, arcurile lor ca firul de pr se lungiser spre tmple ca nite cornie. N-am fcut nici o propunere! rspunsese ea nevinovat.

Nu dumneata, ci Altbauer, firete! Cum adic? Doar ai spus c l-ai cunoscut? Nici pomeneal, nu l-am cunoscut, Ce-i vine n minte, domnioar Trizius? Altfel nu m-a afla aici. M gndeam, observase ea calm, cobornd iari sprncenele i trgnd n jos corniele negre, poate v-a fcut cumva vreo propunere! Metzendorfer i aintise ncremenit ochii spre ea. i rspunsese cu o privire sever; deodat zmbise, aa zmbea, probabil, cnd era colri, i reuea s joace o fest unui profesor.

Metzendorfer i mpinsese uviele rare de pr rou de pe frunte, ridicase paharul cu vin, sursese slab i-i rspunsese n jargonul ei: M-ai dus! De-abia atunci i dduse seama c aa trebuia s-i vorbeasc; mai nelesese c fetia e capricioas i reacioneaz potrivit dispoziiei de moment; mai pricepuse c va afla acum tot ce tie. Ca s-i sublinieze ideea, continuase: M-ai fcut frme! Trziu, noaptea, n drum spre casa Ginei Trizius, n timp ce farurile automobilelor nevzute l orbeau ca nite mingi strlucitoare aflase urmtoarele: Joseph Altbauer nu descinsese la Hotelul Mainau numai pentru a-i petrece noaptea. Se ntlnise acolo cu un cunoscut, sau un prieten de afaceri fata nu tia bine care locuia, dup cte i se prea, n Germania de sud. Altbauer rmsese cu el n holul hotelului pn spre miezul nopii. Abia la culcare, i dduse prin minte de ce discuia se purtase n hol: cellalt avea probabil documente n serviet, cu ajutorul crora putea fi scos din toat combinaia el, Altbauer. De aceea i scpase de pe limb cuvntul furt, cnd ea, Gina Trizius, intrase n camer. i spusese c trebuie gsit o ocazie pentru a cerceta documentele din servieta celuilalt. Numai astfel ar putea izbuti eventual s pareze lovitura destinat lui. Deci dac era dispus s-l ajute i dac i reuete planul, n-ar fi
contat o mie de mrci. Gina Trizius se ngrozise n faa sumei; avusese senzaia sigur ca de altfel totdeauna n asemenea clipe rare cnd i se propune ceva grandios c nu capei de ajuns fa de risc. Bineneles c nu i se oferise niciodat o mie de mrci; cu att mai mult! n timp ce reflexele farurilor se perindaser fr rgaz prin spatele perdelei, Metzendorfer i-o nchipuise exact pe Gina Trizius, n clipele acelea, n faa lui Altbauer: cu figura nc speriat, dar pe care ncepuse a se

vdi judecata ei calculat, micndu-i cu arogan sprncenele subiri i avntate spre tmple, ca nite erpi micui, cci i ncruntase fruntea.

i ceruse lui Altbauer s-o lase imediat s plece, manifestndu-i suprarea c ndrznete s-i permit asemenea atitudine fa de o camerist fr aprare. Era hotrt s nu-i accepte oferta; dar o tenta s-l sprijine de bunvoie, un om cu o nfiare att de obinuit, care se purta cu ea att de ciudat. Cci Altbauer avea un aspect foarte oarecare Metzendorfer n-o ntrebase nimic despre acest lucru (vzuse doar destul de bine faa celui ucis) era un brbat destul de tnr, cel mult treizeci i cinci de ani, cu figura energic, tip de sportiv cu plriu de vntor, cum ntlneti pe toate strzile i n toate barurile. Altbauer se trsese imediat la o parte, o privise fix, pise apoi resemnat spre fereastr i dduse la o parte perdeaua, tras nc din timpul nopii pentru ca lumina s nu ptrund n camer. Fr s se uite la ea, cu privirea pe geam, spusese fr s se ntoarc: Nam ncotro, trebuie s ncerc altceva, ce uor ar fi mers, Doamne Dumnezeule! Ghinionul meu! O atrsese tocmai aceast observaie. i impusese dup cum spunea ea. Fusese foarte surprins cnd o auzise spunndu-i c ar fi dispus s-l asculte linitit, dac nu se repede ca un tigru asupra ei. Se ntoarse ncetior, o privise lung, rspunznd n sfrit: Ai dreptate, bine. M dau cu totul n mna dumitale. Ea ridicase din umeri. Atunci o ntrebase ptrunztor: M-ai neles, nu-i aa? Ea ridicase iari din umeri i tcuse. Evocnd toate acestea n lumina reflexelor lungite ale farurilor, care nvleau pe tavan, Metzendorfer i ddu

seama c micua Trizius se preocupase nu numai de brbat, ci i de ea: puintel obraznic, cu ochii provocatori de un cenuiu strlucitor, ieind cu brio dintr-o situaie neobinuit. Se plcea n asemenea rol. Altbauer meditase, n continuare, la propunere, aa sunaser cuvintele ei, pn ce ea i spusese c mai are i alt treab, deci s se hotrasc! Atunci i mprtise planul. Ea aprobase din cap. Pricepuse. Nu mai avur de fcut dect cteva observaii scurte privitoare la desfurarea proiectului. Dup vreo or i isprvise treaba. Iar dup alte douzeci de minute, Altbauer se grbise tcut de-a lungul culoarului, nervos fr doar i poate cu minile goale, i aducea bine aminte! i optise: E n regul! Mulumesc frumos, fetio! Azi trebuie s ajung la Passau. Dar vin eu curnd napoi i ai s ai parte de o surpriz, cum n-ai avut n viaa ta.
De atunci nu-l mai vzuse. Dup cum tia i Metzendorfer, nu se mai ntorsese.

6
Ca i n ziua precedent, naintea sosirii la Frankfurt, Metzendorfer simi din nou n tmple durerea incipient. irul luminilor reflectate l obosise i-l iritase, ca i gndurile despre cele spuse de Gina Trizius. De afar rzbea zgomotul unei ploi toreniale, cu bubuituri; avocatul se gndi c eforturile lui nu aduseser pn acum dect un singur rezultat: lucrurile erau i mai nclcite dect nainte. Nici nu descoperise vreo circumstan atenuant pentru Marahn. Pn atunci, existase cel puin posibilitatea de a aduce drept argument ntru aprarea doctorului c omul ucis ar fi intrat poate n vil cu intenii criminale. Acum era

greu de crezut. n schimb era cu totul neclar, de ce i cum se hotrse Altbauer s se opreasc la bile Berneck. Metzendorfer se gndi ndelung, dar nu-i veni n minte nici un motiv plauzibil. Furios pe el nsui, recunoscu c dup toate probabilitile Groll avusese dreptate refuznd s mai continue cercetarea. n orice caz, fusese scutit s-i mai stoarc creierii. Dar cele spuse de Gina Trizius? Lucrurile relatate nu i se preau dubioase; n timp ce povestea, fata dduse impresia c-i sincer. Dar informaiile ei reprezentau prea puin. Tot ceea ce hotrse cu Altbauer fusese ca s sune dintr-o cabin telefonic la Hotelul Mainau i s invite persoana respectiv la o anumit firm din Frankfurt. Altbauer i dduse numrul camerei. Ct despre nume, asta n-o interesase. Necunoscutul i-l spusese la telefon, ns fata l uitase. La fel ca i Altbauer, nici el nu anunase la poliie. Nici numele firmei nu-l mai tia. Altbauer i-l spusese; dar asta fusese o msur de siguran lipsit de importan. Pentru cazul c ar fi ntrebat, era bine s-l cunoasc. Dar nu fusese cazul. Se prezentase drept secretara directorului Sebastian i-i explicase respectivului c domnul director Sebastian l roag s-l
viziteze imediat ntr-o afacere urgent; asta fusese de ajuns pentru necunoscut. Curnd dup aceea, l vzuse traversnd grbit holul hotelului. Altbauer, care se afla n vestibul, o fcuse atent asupra lui printr-un semn din cap. i amintea vag de el, un brbat de cel mult treizeci de ani, mbrcat foarte modern, cu o culoare nesntoas n obraz, ca aluatul, care i se pruse respingtoare. Da, ar fi n stare s-l recunoasc, dar s-l descrie n amnunt, nu, spusese ea.

Metzendorfer nu ntlnea dect vidul oriunde ntindea mna. Fpturile dup care alerga rmneau fantomatice. Parc n-avea de-a face cu oameni vii, ci cu pietre de

mormnt, pe care erau inscripii terse, aproape impasibil de descifrat. Deodat, i apru n faa ochilor Marahn. Se gndise pn atunci la el, aa cum l cunotea: nconjurat de lucrurile din vilioara de la bile Berneck, umblnd prin grdin, cercetnd de la fereastr vremea, stnd de vorb cu el, Metzendorfer, la mas, pe cnd Margit le servea aperitive ispititor aranjate, sau pe urm, la masa de fumat, savurnd un pahar de vin. Dar trebui s i-l nchipuie deodat la nchisoarea preventiv, purtnd nc haine civile, tratat, fr ndoiala, cu oarecare amabilitate; dar ua zvort era totui din tabl de oel, ferestrele aveau gratii i geamuri groase de sticl mbrcate cu srm, mpiedicnd orice privire n exterior, spre cer.
Metzendorfer nchise involuntar ochii. Durerea din tmple se nteise ntratta c parc i sprgea pleoapele. Avocatul observ mirat, c ghemotoacele de lumin ale farurilor care alunecau pe plafon se stinseser. n locul lor, chiar deasupra galeriei perdelei, se strecurase o band ngust de praf cenuiu-deschis, ptrunznd de acolo n camer i umplnd-o de o lumin difuz. ncepea o nou zi. Metzendorfer se ridic greoi din pat. Se cltina pe picioare, cci durerea l chinuia att de ru c-i ddur lacrimile. Nu aprinse lampa de la cpti, se temea de strlucirea luminii. Ajunse bjbind sub du, ddu eu grij drumul apei fierbini s-i curg peste trup, ct putu suporta, apoi i provoc ocul prin uvoiul rece ca gheaa.

n clipa aceea i trecu prin minte ceva. Se terse distrat; se ntoarse n camer, se mbrc repede. Ddu la o parte perdeaua i se examina n oglind: o figur obosit de nesomn, cu o uvi roie de pr umed, pe care-l pieptn n grab spre spate. Afar, pe culoar, se privi n oglinda de pe palier, trecnd pe lng camerele adormite. n timp ce cobora ultimele trepte, portarul de noapte nl capul spre el i-l privi serviabil.

Metzendorfer l rug s-i dea cartea de telefon. Portarul i-o ntinse plin de zel. Metzendorfer se retrase ntr-un fotoliu. Aez pe genunchi cartea voluminoas i flexibil, rsfoind atent i cutnd. Toate aciunile lui de acum i se preau imposibile, n-aveau absolut nimic de-a face cu viaa lui obinuit. Coloane lungi de nume, care nu-i spuneau nimic, gndacii negri ai literelor, mrluind n rnduri fr sfrit, ddeau impresia c se mic alandala sub privirea lui obosit, ncercnd parc s-i baricadeze o cale care trebuia s existe totui; dintre numerele, cu miile lor de indicative, voia s descopere doar unul, cel care putea s-i deschid lactul de la tezaurul unde se afla, poate, secretul cutat sau nimic; toate astea l zpcir ntr-atta pe avocat, nct era gata s renune la planul lui.
Cu degetul arttor pe coloana de nume, ridic privirea pentru a abandona cutarea, dar exact n clipa aceea descoperi ce cutase. Sebastian, Ernst, sta ar putea fi, un nume imprimat cu aldine. Metzendorfer repet indicaia Director la HOTIBA AG, Construcii civile i subterane, Societate anonim pe aciuni, fost Anastasius Blau. i ntipri n minte numrul, se ridic, ddu napoi portarului cartea de telefon, acesta o mpinse sub pupitrul de la recepie; Metzendorfer se gndi dac s cheme din camera lui sau nu, se hotr pentru cabina telefonic din holul de primire, cci putea controla prin geam dac portarul trgea cu urechea, intr nuntru, ridic receptorul i roti discul de apte ori. Sttea uor ncovoiat, ascultnd semnalul de apel. n sfrit, se auzi un zgomot confuz, ca i cnd cineva i-ar fi dres glasul ca s-i limpezeasc vocea somnoroas, apoi cuvintele: Da, v rog, aici Sebastian! Metzendorfer ezit. Vocea de dincolo, oarecum iritat repet:

Aici Sebastian! Metzendorfer rspunse ncet: Da, domnule director Sebastian, iar aici Joseph Altbauer!

Urm o lung pauz; Metzendorfer nu-i ddea seama dac respectivul Sebastian e nspimntat sau ncearc s neleag. n orice caz i era cunoscut numele Altbauer, n caz contrar ar fi reacionat altfel.
I se auzi din nou vocea, fr s fie ngrozit, nici mcar mirat, ci cu o oarecare nuan de iritare ca mai nainte; o voce adnc i de loc dezagreabil. Altbauer! Ce glum proast! Cine-i acolo? Am citit c a fost ucis! Metzendorfer tcu. Sebastian spuse nepoliticos:

n miez de noapte, nu, nu pot s-o consider doar o glum, e mai mult dect o grosolnie scandaloas, astai! Avei de gnd s v spunei numele, da sau nu?
Metzendorfer tcu. Auzi cum, la cellalt capt al firului, se nchide telefonul, repede i hotrt. Avocatul aez la rndul lui receptorul n furc, att de atent, de parc ar fi existat pericolul s se trdeze. Mai sttu o clip privind prin geam portarul de noapte, care ntorsese ostentativ capul i rsfoia nite liste, ca i cnd ar fi vrut s spun: Ce m intereseaz pe mine cui i telefonezi cu noaptea-n cap? Metzendorfer rsfoi din nou cartea de telefon aflat n cabin, cut adresa firmei HOTIBA AG, i i-o ntipri n minte. mpinse apoi ua i porni ncet spre portarul care acum se uita la el. Ei, e n regul? ntreb acesta cu un fel de familiaritate, ca i cnd ar fi tiut c Metzendorfer i dduse o ntlnire. Da, rspunse Metzendorfer moale, e n regul! Puse pe mas o pies de o marc, nu lu n seam rapiditatea cu care o nh mna portarului, se ntoarse i porni gnditor pe trepte n sus, fr s se uite napoi. Portarul de noapte l urmri buimcit cu privirea i cltin din cap.

CAPITOLUL APTE
1
Cu toate c reacia lui Sebastian constituia un motiv destul de serios pentru a-i da de gndit, Metzendorfer adormi imediat ce se vr din nou n pat. Nu vzu cum se lumina din ce n ce mai mult fia cenuie de deasupra perdelei. ncordarea din ultimele douzeci i patru de ore i lipsa de rezultate concrete de pe urma cercetrilor l aruncaser n prpastia adnc a somnului din care nu se trezi dect la vremea cnd n mijlocul perdelei se desenau dou dreptunghiuri luminoase, iar galeria era tivit cu o band strlucitoare. Se ridic i-i netezi prul spre spate. Contiina i se trezi brusc, se duse n grab la fereastr cu picioarele goale, ddu la o parte perdeaua i vzu o diminea de toamn, fr nori, palid. Dup ce se mbrc i lu micul dejun, ceru cartea de telefon portarul de noapte se schimbase mai verific o dat adresa, se urc n main i porni spre int, ct mai repede. O gsi pe lng biserica Sf. Paul. Descoperind cldirea, micor
viteza, mpiedicnd naintarea irului strns de maini din spate, fr s observe privirile i fr s aud claxoanele la o asemenea privelite nu se atepta. Cci pornind de la atentatul ciudat, nebunesc chiar, al lui Marahn, pn la convorbirea cu camerista hotelului tot ce ntlnise n afacerea asta avea un gust special, dezgusttor uneori; marea dragoste l adusese pe Marahn n stare s-i accepte rivalul, ceea ce Metzendorfer orict inea la el nu putea nelege; lucruri care n loc s se sfreasc printr-un duel se sfriser printr-o crim, sau omor prin lovire. i Altbauer, care evident, fusese mpucat n locul lui Brumerus i asta reprezenta alt aspect de prost gust

al destinului, dup prerea avocatului cci Altbauer se dovedise a fi un om de afaceri, folosind la nevoie iretlicuri, dac nu era cumva chiar un aventurier. innd seama de toate acestea, Metzendorfer nu se atepta ca respectivul Sebastian, cel pe care-l deranjase n cursul nopii, s aib o asemenea reedin: un bloc cu opt etaje, faad cu geamuri largi unul lng altul, un bru de sticl n jurul cldirii vopsit n albastru-deschis. Lateral se afla locul de parcare, cu o indicaie decent: Numai pentru prietenii notri de afaceri! Nici un fel de reclam luminoas, nici o firm plasat strident i modern pentru a indica proprietarul, ci numai o tbli neagr cu litere albe. simple, HOTIBA AG, fost Anastasius Blau, chiar lng ua turnant, care nu fcea nici un zgomot. Din trei pri porneau irurile largi de scri spre ua turnant i tblia neagr, decent. Pind ntr-acolo, Metzendorfer se lmuri de ndat ce ncredere inspira inscripia aceea, fost Anastasius Blau, subliniind trecutul serios al ntreprinderii; acum planul lui i se pru de dou ori mai aventuros. Artndu-i dorina de a vorbi cu domnul director Sebastian, doamna de la recepie rspunse: Sntei anunat, nu-i aa, domnule Metzendorfer? ca i cnd ar fi fost de la sine neles.

V rog s avei amabilitatea i s anunai numele meu secretarei, cu meniunea c vin din nsrcinarea domnului Altbauer. Atept. Apoi se ntoarse ntr-o parte, observnd totui privirea ovitoare, critic, aruncat de doamna de la recepie ,
nainte de a se hotr s apuce receptorul. Dup ctva timp, o auzi spunndu-i: Domnul director Sebastian v ateapt. V rog, etajul apte, camera apte sute trei! Metzendorfer rsufl uurat. Prea c nimerise totui la adresa bun!

2
Ptrunznd n camera directorului Sebastian se ridicase amabil n spatele biroului i-l atepta n

picioare avocatul fu ncercat iari de ndoieli n privina exactitii adresei. Trecnd prin dreptul uilor camera 707 purta meniunea Director Sebastian, ncperile 706, 705 i 704 nu purtau plcue i abia camera 703 se dovedi Anticamera directorului Sebastian, domnioara Gthemeier mai era nc sigur de inteniile sale. Faptul c ncperea de unde i dirija Sebastian afacerile avea patru ieiri i se pru a ine de fastul de la sine neles al unor asemenea cldiri fast pe care nimeni nu-l mai bga n seam. Dac directorul Sebastian l cunotea pe cel ucis, de ce s nu-i cunoasc i tranzaciile, de ce n-ar fi chiar amestecat n treaba asta? Fiindc nu refuzase s-l primeasc pe avocat, cu tot apelul telefonic nocturn, despre care n-avea nici un fel de ndoial, constituia un argument n plus. Pind ncet spre birou n spatele lui ua se nchise fr zgomot Metzendorfer avu imaginea lui Sebastian, un om mai curnd mic, de aproape aizeci de ani fr doar i poate, cu prul rrit i ochelari cu ram extrem de subire, n spatele crora se ascundeau nite ochi cenuii, cu privirea cruci i ocolit. Dar nu-l irit asta, ci felul cum era mobilat ncperea. Culoarea i mobilierul nu puteau fi numite nici pe departe impersonal; nici urm de mobile metalice, cum se gsesc de obicei n asemenea ntreprinderi mari. Lipsea i biroul masiv, pupitrul de dirijare al unui conductor de ntreprindere, fr a mai vorbi de telefoanele i butoanele pentru a chema i a ntrerupe automatele de dictat, de apel, de reproducere. Dimpotriv, ncperea uria era mobilat n stil rococo. Biroul ginga, aproape feminin. Nu lipsea nici sursa luminoas, camuflat ntr-o lamp de gaz. Pe perei i pe tavan se vedeau chiar stucaturi, picturi cu

flori revrsndu-se din cornul abundenei, amoraii dansnd pe un fundal ceresc albastru-deschis, sau presrat cu frunze de aur. Singura nepotrivire de stil erau cele dou liane, erpuind n stilul anilor 1900 pe peretele din spatele biroului i ncercuind o pictur n ulei, care reprezenta, fr ndoial, o persoan important pentru ntreprindere, nfiat ntr-o manier abil, cu tonuri cumini i ntunecate. n timp ce Metzendorfer se prezenta i o mnu amabil i indica un scunel incomod cu sptarul fragil tapisat ntr-un material nflorat, aspectul lui Sebastian i se pru avocatului adecvat cadrului; ochelarii cu rame subiri, personajul micu, minile minuscule, chiar privirea lui dur ca argintul se potrivea acestui mediu; privindu-l, uitai imediat cldirea impuntoare i rece i metodele automatizate cu care, fr nici o ndoial, se lucra aici.
Abia cnd se aez avocatul i auzi vocea, avea ceva strident, cu toat amabilitatea aparent. Din nefericire, spuse directorul privindu-i mnuele mpreunate n faa lui, nu snt orientat nici asupra motivului care a determinat telefonul dumneavoastr, nici asupra motivului vizitei. Dar deoarece ai menionat numele celui ucis i spunnd asta i ridic privirea, ceea ce pe Metzendorfer l enerv, fiindc nu-i putea da seama dac se uit la el sau pe lng el presupun c e ceva important. Continu: Singura raiune pentru care v-am primit. Avocatul i ddu seama c este privit i nc ptrunztor. Sebastian nu umbla cu ocoliuri. Din ultima fraz, Metzendorfer se lmuri c n-ar fi avut nici un rost. Dac-l ddea afar, chiar politicos, nu mai putea ptrunde aici. i declar: M-ar ajuta eventual la aprarea prietenului meu, dac mi-ai putea spune cte ceva despre. victim.

Nu cred s pot, ripost Sebastian imediat, privindui din nou minile. N-am prea multe informaii despre el. L-am cunoscut n treact acum vreo trei ani. Se adresase ntreprinderii noastre cu o propunere, un proiect

mre, la care dorea s participm i noi. Trebuia s m informez. Dintr-o convorbire preliminar mi-am dat seama c proiectul nu se afla n stadiul de a fi discutat. Domnul Altbauer avea nevoie de ajutor, iar noi nu eram dispui s i-l oferim, astfel se prezentau atunci lucrurile, fcnd abstracie de faptul c apoi puteam foarte bine s renunm la colaborarea lui. Privirea lui Sebastian trecu pe lng avocat, ndreptndu-se spre un amora pictat.
Metzendorfer atepta. Sebastian scutur din cap, ca i cnd ar fi fost ngrijorat i zise:

n afar de aceasta, condiiile propuse nu ne satisfceau. Se propunea nfiinarea unei societi pe aciuni n care noi s participm cu nousprezece procente. n astfel de cazuri insistm asupra unei minoriti de douzeci i cinci la sut absolut necesare.
Explicaia i se pru lui Metzendorfer clar. Capitalul unei societi era format din aciuni. Dac un acionar deinea mai mult de cincizeci la sut, la aprobarea unei propuneri cel n cauz poate fora sau mpiedica orice decizie n adunarea general, ct timp nu exist alt acionar cu mai mult de douzeci i cinci la sut. Acest procentaj de douzeci i cinci la sut aflat n mna, cuiva este suficient s blocheze orice decizie totui. Dar Sebastian negociase oare ntr-adevr?

Ca mputernicit bineneles, rspunse el prietenos i mirat, nu n numele meu personal! ovi imperceptibil. Fiind director, continu el, respect interesele ntreprinderii. N-am ambiii personale. n afar de asta, Altbauer nu prezenta pentru mine suficient seriozitate. Metzendorfer atepta. Sebastian explic: E adevrat, i fcuse studiile la un Institut politehnic, dar nimic mai mult. Nu era antreprenor, dei spunnd asta pe figura iui Sebastian se ivi urma unui zmbet ncercase multe la viaa lui, fr ndoial. mi amintesc vag c avusese temporar un birou de arhitectur la Mnchen, cumpra terenuri, ncercnd s obin comenzi de construcie, puin specul cu
terenuri ei, din pcate, asta-i tot!

Tcu. n spatele lui Metzendorfer se deschise ua i se auzi un zgomot uor. Sebastian ncerc s-i ndrepte privirea ntr-acolo. Cltin din cap, cu figura sever, i spuse, ctnd pe lng Metzendorfer:

Mai ai rbdare nc trei minute, te rog! Avocatul tia c se adresase secretarei i c i se reteza, limitndu-i-se exact timpul ct i mai era ngduit s rmn.
Se grbi. V-a ruga foarte mult, domnule director, s-mi dezvluii cte ceva din proiectul lui Altbauer? ntreb Metzendorfer peste msur de amabil. Tot ce v pot spune, observ Sebastian foarte rece, se rezum la un american cu oarecare influen, cunoscut de Altbauer n Arabia Saudit. Altbauer se pricepuse s-l intereseze n vederea unui proiect de construcii, ce urma s fie executat n Frana. n timp ce Sebastian se ridica de pe scaun, Metzendorfer ntreb la fel de repede: Ce fel de proiect? A putea afla? Directorul era n picioare. Trebuia s priveasc n sus spre Metzendorfer, dar asta nu-l stingherea ctui de puin. Spuse amabil:

V-am informat ct am putut despre domnul Altbauer. Ca bun cetean, in s ajut s izbndeasc dreptatea n ara noastr. n definitiv, Altbauer a fost mpucat. Chiar dac prietenul dumneavoastr n-a avut intenia s trag n el, aa stau lucrurile, cu toat bunvoina fa de dumneavoastr i fa de fpta. De altfel, vizita lui Altbauer dateaz de civa ani i nu-mi pot aduci aminte cu exactitate de amnuntele proiectului. Lucru foarte explicabil. Mergnd n spatele lui Sebastian, cu pai stpnii, avocatul ndrzni s-l ntrebe, tot n grab: Dar spre Passau Am auzit c Altbauer avea de gnd s plece de aici la Passau Sebastian nu se ntoarse; Metzendorfer simi cum i iuete paii. Avocatul se pripi: Nu sntei cumva informat la cine Nu-i termin fraza. Sebastian vorbi cu faa la ua unde aproape ajunsese.

Nu, mi pare ru. Cum v-am spus, vizita domnului Altbauer a avut loc cu ani n urm. Recent, a mai

ncercat s ia legtura cu mine trimind pe altcineva. (Metzendorfer tia foarte bine!) Am refuzat s-l primesc,
deci n-am de unde s tiu ncotro a plecat domnul Altbauer! Cu mnua pe clan, n momentul cnd o apsa, Sebastian privi n sfrit n jur, iar ochii lui prietenoi strluceau undeva, n spatele ochelarilor cu ram subire, poate spre Metzendorfer. n clipa aceea adug: Dac-mi aduc bine aminte, domnul Altbauer a spus la telefon c vrea s vnd fotografii fcute n Arabia Saudit. Nu pot s jur. Poate amnuntul acesta v-ar putea ajuta. V mulumesc pentru vizit. Sebastian deschise ua, se nclin uor i Metzendorfer o zri pe secretar prin crptur, srind n picioare, plin de zel. Avocatul se nclin la fel i rspunse:

V snt extrem de obligat c v-ai sacrificat din timp, domnule director! Bun ziua! Trecu apoi pe lng cele trei ui fr nume i pe lng cea cu inscripia Director, urmat de numele Sebastian. Din ncperea aceea cu aspect uluitor ajunse iar la austera band rulant automatizat i prin contrast probabil i se pru c visase toat discuia. Avea impresia c pete pe nori, uor dar n pericol mereu de a face un pas greit. Rmase pe loc n faa cldirii. Clipi din ochi, cerul era limpede, dei palid. l orbea. Privi dincolo, spre locul de parcare, unde mainile se aliniau una lng alta, o mare de acoperiuri de maini; prietenii notri de afaceri! Metzendorfer cobor ncetior, punnd un picior dup altul pe trepte. Se simea descumpnit pe scrile care duceau din trei pri spre portal. Contururile figurii lui Altbauer, pe care le vzuse destul de clar nc n timpul convorbirilor cu comisarul criminalist Groll, se estompaser de atunci: un om cu studii, cu preocupri de afaceri n Orient, fcnd comer de terenuri i ruinndu-se, izbutind s njghebeze o tranzacie mare n Frana, ostenind trei ani pentru a o pune la punct, gsind fr doar i poate oameni s-l

finaneze n aceast lung perioad, s-l menin la suprafa, un om cruia afacerea respectiv i se prea demn de luat n seam i oferise participaie uneia dintre cele mai mari ntreprinderi de construcii din Germania Federal, dar care, concomitent, nduplec o camerist mecher s se poarte necorect, pentru a se putea strecura n camera unui intermediar greu de adus la un numitor comun un asemenea om. Strinul pe care Metzendorfer l vzuse n faa ochilor era un ho, un punga oarecare, un pezevenghi de cea mai joas spe, care-i cutase probabil adpost n vila lui Brumerus. Cum s-l considere acum pe Altbauer un ho mrunt, care comite o
spargere cu ajutorul unui complice sau unei complice, pentru a fura, hai s zicem, rufele de pe frnghie? Nu se potrivea de loc! Deschiznd portiera mainii, Metzendorfer rmase pe loc; i trecu ceva prin minte. Dup cteva minute, studia un ghid ntr-un oficiu potal.

3
Domnioara uscat care-l servi nu-i dezlipea ochii, observndu-l cum parcurgea lista abonamentelor potale la ziare. i mpinse limba spre dreapta, sub proteza maxilarului
superior, ncercnd s scoat o frmi de pine. Metzendorfer proceda totui fr grab. i netezi uviele de pr rou de pe frunte i mai parcurse o dat lista, nainte ele a scoate agenda i a nota titlul Bayerische Wacht, redactor Hebsacker.

i nmn domnioarei uscate ndrt lista, cu mulumiri i salutri, ea o mpinse sub pupitru fr o vorb, ocupat n continuare cu proteza. Traversnd Neckarul, peste podul de pe autostrada Mannheim i cotind spre Heidelberg, Metzendorfer cntri posibilitile rmase:

Putea porni spre cas, fr s in seama de rezultatele cercetrii, ca i cnd n-ar fi fost niciodat la Frankfurt, pe urmele cuiva numit Altbauer.

Ar putea da crile pe fa naintea comisarului criminalist Groll, provocndu-l s acioneze; i era ns limpede c aceast soluie nu i-ar oferi mai mult dect dac s-ar ntoarce acas; cci aa cum stteau lucrurile, Groll nu era dispus s-l lase s marcheze nici un punct; cu astfel de perspective, nici nu mai merita s te angajezi. Mai exista n sfrit o posibilitate privi ceasul de pe
tabloul de bord s rite nc o dat cutnd urmele mai departe; dar drumul pn unde putea relua eventual urmrirea era lung i va ntlni, fr ndoial, adversari care vor juca o miz mare. El ns s-ar putea s oboseasc, irosindu-i poate zile ntregi, ca pn la urm s nu ntlneasc, s nu se aleag cu nimic, ca si acum. de altfel. Oare chiar nu se alesese cu nimic? Acum cteva secunde ar fi rspuns fr ovire: da. Dar n clipa de fa nu mai era chiar aa de sigur. Se i vedea rulnd de-a lungul autostrzii, nghesuit intre alte sute de maini, enervat chiar acum, ziua, de tbliele avertizoare, care sunau ca o ameninare: 100 kilometri! 100 kilometri! Nu putea pricepe: de ce se construiesc maini mai rapide n asemenea caz! La ce s-i cumpere o main nou? Doar Mercedesul lui depete oricnd, i fr nici un efort, limita vitezei maxime admis! Atunci ce i-a venit s se gndeasc la eventualitatea cumprrii unui Borgward Isabella? Nu cumva, stnd lng Brumerus, czuse i el, n pcatul prestigiului social n funcie de main?

Ah, da, Brumerus! n gnd i ridic plria n faa lui. Halal tip! Cu toate cele ntmplate! Nimerise ntr-o ncurctur neplcut, fr ndoial, iar partea lui de vin n aceste complicaii era nendoielnic. Dar dup ce reacionase violent mpotriva comisarului criminalist n legtur cu tirea publicat n fiuica de scandal reacie perfect justificat, recunoscu avocatul, cci istoria nu era numai penibil, ci i duntoare afacerilor lui atacul ncetase. Brumerus nu na-

intase nici a plngere mpotriva lui Groll. l scutise astfel pe comisar

de explicaii neplcute fa de superiori. De altfel, l interesa probabil i pe el cine-i individul care zbovise la vil. Metzendorfer se hotr s-l informeze pe Brumerus, cnd va avea ocazia. n deprtare se zrea turnul castelului din Heidelberg. Metzendorfer nu tia nc ce hotrre va lua pentru ziua aceea.

CAPITOLUL OPT
1
Redactorul artistic Wenzel Maria Dallinger, 48 ani, catolic, cstorit, cinci fete, se obinuise s redacteze textul fotografiilor publicate n maniera revistei SPIEGEL. I se prea modern, iar el voia i trebuia s fie modern, ca s-i pstreze postul, fapt pe care-l simea de ctva vreme, de cnd prin redacie se nvrteau o sumedenie de tineri sprinteni, pndind un loc mai important. El, Wenzel Maria Dallinger, cu chelia lui ct o farfuriu n prul castaniu nchis, se nscuse i fusese confirmat la Passau, se cstorise aici, civil i religios i-i zmislise copii, nu cunotea lumea dect dintr-o cltorie la Paris, dup rzboi; ca soldat, ajunsese bineneles departe spre rsrit (dar nu-i amintea cu plcere de asta); experiena i prerile lui n materie de economie, politic i societate, n est i vest, nord sau sud, se datorau aproape exclusiv activitii lui de redactor la Bayerische Wacht, un ziar provincial cu profil strict local la nceput, i care abia n ultimii ani, datorit ambiiei patronului i redactorului-ef, ncerca s-i exercite influena pn la Mnchen i Regensburg i chiar mai departe, deocamdat euase i se mpotmolise ns n Franconia. Tocmai ambiia asta i prea periculoas lui Wenzel Maria Dallinger, cci nu era omul care s-i doreasc stelele de pe cer i nici n-avea mna destul de lung so fac pentru alii; se crase pn la postul de redactor artistic la fiuica asta cumsecade, dup ce

fusese pe rnd corespondent voluntar, reporter local i redactor local. Oft ncetior mpingnd n arhiv pungile umflate pn la refuz cu fotografii. Se gndea ce posibiliti are la dispoziie pentru a ilustra o ciocnire ntre un autobuz i un tren, la un pasaj de nivel fr barier, cci nu avea o imagine recent. Renun cu toate c n urechi i suna o voce poruncitoare: Oamenii nu vor s citeasc, vor s priveasc! Trim ntr-o epoc optic! Vocea lui Hebsacker, proprietarul i redactorul-ef al ziarului. Dallinger oft din nou, apuc telefonul i comunic greelile redactorului pentru inutul bavarez, rbd scrnind din dini blestemele acestuia Bayerische Wacht era un ziar cretin-catolic i nchise apoi rbdtor telefonul. n clipa aceea se auzi ciocnind n u. Dallinger se ntoarse spre u prost dispus: era timpul s plece acas, unde-l ateptau nevasta i copiii la cin.
Ciocnituri mai insistente. Dallinger nu rspunse; dimpotriv, se duse la dulap i-i scoase pardesiul. Ua se deschise cu politee, lsnd s intre un brbat necunoscut, slab i cu prul rou. Ce dorii? ntreb ziaristul distant. Domnul Dallinger n persoan? ntreb strinul. n carne i oase! ripost Dallinger n jargonul curent al reporterilor de ziar, care nu se mai sinchisesc de nimic. Apoi continu n acelai fel: Numai c domnul Dallinger n-are de loc timp acum, e ocupat s rezolve o treab redacional de mare urgen. Strinul nchise ua. Metzendorfer, se recomand el, din Bayreuth. Redactorul l privi n tcere, mbrcndu-i ncet pardesiul. Am o serie interesant de fotografii pentru dumneavoastr, adug respectivul Metzendorfer. Atept.

Dallinger continua s tac. Fotoreporterii i graficienii se ngrijeau s-i fac rost n exclusivitate de serii interesante; n majoritatea cazurilor imaginile se dovedeau vremelnice. ncepu s-i ncheie pardesiul.

Din Arabia Saudit, continu Metzendorfer gnditor, ridicnd sprnceana dreapt.

Dallinger se opri dup primul nasture. Aha, zise el cu un ton care se voia dispreuitor. Avocatul mai naint civa pai. Zmbi slab: Da, zise el, am fost pe-acolo! Hm, replic Dallinger ncheindu-se mai departe. Nu cumva la recepiile regelui? Sau pentru vreo convenie ncheiat la curte?

Am fost cu un prieten, ntregi Metzendorfer i-i ascunse bucuria provocat de rspunsul lui Dallinger, corectndu-se: Cu un prieten de afaceri.
Redactorul nu mai ovi. Se ntoarse din nou la dulap, nh plriua tirolez ndesind-o energic peste chelie, din spate spre fa. Apoi spuse fr s se uite la Metzendorfer: Nu intereseaz pe nimeni. Fotografii ca astea, bune i rele, exist n cantiti industriale. Bayerische Wacht e un ziar de calitate; dar singurele lucruri care ne intereseaz de acolo snt doar istorii cu regina sau cu haremul, da, ceva de genul sta. i ndrept privirea spre birou, zgli un sertar, ca s ncerce dac-i nchis, apoi remarc: A mai fost unul acum cteva zile, ne oferea acelai lucru. Fotografiile snt tot aici, trebuie s i le trimitem ndrt. N-am putut s-l refuz de la nceput, venise cu protecie de sus. Oft. Slav Domnului, la dumneata nu-i cazul. Pot s rezolv repede. Unde le trimitei? ntreb Metzendorfer ncordat. Cum adic? l ntreb Dallinger fr s neleag. Fotografiile, rspunse avocatul agitat. Unde trebuie trimise fotografiile din Arabia Saudit? Nu tiu, spuse Dallinger, din nou indiferent. O fi adresa pe undeva. Deodat se uit la Metzendorfer i-i ntreb bnuitor: Ce te intereseaz pe dumneata? Fiindc-i vorba de o crim, rspunse Metzendorfer imediat. Aha! fcu Dallinger uluit.

n pauza lung care a urmat i puse aproape automat plriua pe mas i ncepu s-i descheie pardesiul. nainte de a ajunge la ultimul nasture de sus, se opri. Reflectase pesemne adnc. ntreb: De ce n-ai spus de la nceput? Fiindc voiam s tiu dac Altbauer a fost aici, rspunse avocatul. Altbauer! zise redactorul. Da, pe Dumnezeul meu, aa l cheam pe cel cu fotografiile! Aa-l chema! rectific Metzendorfer. Aa-l chema, domnule Dallinger. Altbauer e mort! Sfinte Dumnezeule! izbucni Dallinger uitnd s mping nasturele de sus din cheutoare, lsndu-l pe jumtate ngropat. Dac afl eful. Doar el mi l-a trimis! Al doilea lucru pe care voiam s-l aflu! constat
avocatul, ncercnd s fie calm. Pe neateptate, Dallinger se puse n micare; se repezi la Metzendorfer, l apuc nervos de bra, rostind grbit:

Ascult domnule, ascult! Pentru numele lui Dumnezeu, s nu afle eful c o tii de la mine! l zgl i.
N-am dreptul s dau nici o informaie din redacie! N-am Tcu brusc. Avocatul simi o umbr de comptimire pentru cellalt; sttea neajutorat i distrus n faa lui; tocmai fiindc la nceput fcuse pe arogantul, arta poate att de zdrobit.

n clipele acelea, Metzendorfer nelese ce se petrece n sufletul lui Dallinger: nesigurana unui om care trece prin via ca pe ghea, fr s-i cunoasc rezistena; nu tia dect c dedesubt se afl hul, i se temea cumplit, fiindc gheaa putea crpa oricnd, iar el nu se pricepea s noate. Era un om greu de urnit. Se simea strin peste tot, n afar de oraul lui de batin; i unde ar putea gsi aici alt post corespunztor? Poate, ba chiar sigur, de data aceasta frica lui Dallinger era nentemeiat, se gndi
Metzendorfer, frica ns era veche, i crescuse sub piele de ani de zile i abia acum ieea la iveal.

Avocatul nelese ns i ce atu neateptat i czuse n mn datorit strii celuilalt. Spuse linitit, ncercnd s-i ctige ncrederea: Nu vreau s v fac ru, domnule Dallinger. V rog chiar s m iertai c am cutat s aflu n felul acesta anumite lucruri. Dallinger murmur ceva neneles. Metzendorfer ridic puin vocea, sltndu-i umerii: Acum, cnd lucrurile snt aa cum snt, s stm puin de vorb, ce zicei? Dallinger i privi mecanic ceasul de la mn: M ateapt nevasta, spuse el automat. Metzendorfer tcu. Redactorul l privi nemulumit:

n Passau m cunoate toat lumea Vrei s venii acas la mine? Apoi adug repede: Numai nu v supr s mergei la oarecare distan, n urma mea?
Metzendorfer se vzu amestecat, din ce n ce mai adnc, ntr-un rol care-l surprindea: El, la civa metri n spatele unui om aproape necunoscut, rtcind prin oraul Passau, cam asta era imaginea. Totui spuse: Cum dorii, domnule Dallinger. Acesta i nfc plriua tirolez. Avocatul i ddu seama c se linitise. Metzendorfer merse n urma lui Dallinger, vzndu-i cum i ridic plriua la fiecare doi-trei pai. i cunotea realmente aproape toi concetenii. Metzendorfer intui penibilul situaiei: greu ar fi putut afla ceva pe sub mn, fr s se observe.

2
Soia lui Dallinger nu s-a artat ncntat de musafirul nepoftit. Era mic, blajin, tears, nu semna de loc a fluture, ci mai degrab a molie cenuie. n schimb, copiii fceau mult glgie. Prea c nu-i ia nimeni n seam. ntre izbucnirile lor glgioase, redactorul a ncercat s stea de vorb cu musafirul su; dar singurul rezultat au fost cteva frnturi de fraze izolate, fr importan i

efect. Unicul lucru pozitiv aflat de Metzendorfer a fost ctigul lunar al lui Dallinger, o mie de mrci n cap; nu-i prea mult, se gndi el i n orice caz destul de puin ca s se team de careva din ntreprinderea respectiv, n frunte cu proprietarul i redactorul-ef. Dup ce au isprvit de mncat, nevasta lui Dallinger a alungat copiii afar, a strns masa i a disprut i ea; n seara aceea
Metzendorfer n-a mai vzut-o. Dallinger i el au rmas singuri n ncpere, la masa prea mare i prea grea, pe scaunele cu sptare prea tari. Pe perete atrna o pictur n ulei un dans popular bavarez n faa unor piscuri muntoase acoperite de zpad iar pe bufetul de culoare nchis, se afla o vaz goal, pictat cu flori i aezat pe un erveel croetat, alturi de un pelican confecionat din alam aurie. Camera era n general ntunecoas, lustrul mobilei strlucea, fr nici o urm de praf, podeaua, lcuit n cafeniu, lucea plcut. Redactorul i-a privit degetele noduroase i a spus greoi, ca i cnd ar fi avut de fcut o mrturisire: Am de gnd s v povestesc imediat totul. Aa-i mai simplu. Domnul acela, Altbauer, a venit la redacie acum cteva zile; nu mi-a plcut de la nceput. Avea o atitudine nu tiu cum. L-a fi dat afar imediat cu mult plcere, dar era trimis de ef. Tocmai asta m supr: obiceiul de a m obliga s accept anumite fotografii sau desene, pe care fie c nu le folosim, fiindc-s prea proaste i atunci avem necazuri cu plata onorariului, fie c le folosim, i pe urm nu-i plac efului, ceea ce-i cam totuna. Dndu-i seama c e n pericol de a devia de la subiect, oft uor i zise: Da, aadar domnul Altbauer! Mi-a pus n fa nite fotografii din Arabia Saudit i din Frana dar ca de obicei, nite peisaje banale, fabrici, un sat, btinai, lucruri cunoscute i pe deasupra foarte prost luate; unele chiar voalate. Fotografii de amator, fr doar i poate. Acum douzeci de ani le-am fi achiziionat desigur, creznd c-s cine tie ce, dar astzi! Sntem un ziar politic, e adevrat, dar i un ziar de mase, cci politic nu se poate face dect cu masele. Ne aflm deci n concuren cu publicaiile ilustrate, care ne-au luato nainte cu un cap i formeaz gustul publicului, iar noi trebuie s ne inem dup ei. i debita frazele fr nici o poticneal; Metzendorfer avea impresia c recapituleaz principiile jurnalistice ale efului. nelese c-i trebuie rbdare pentru a afla ceva palpabil de la redactorul nencreztor. Deci tcu, nclinnd uor capul n semn de nelegere.

 Prin urmare i-am mpins napoi fotografiile i i-am spus c nu le putem folosi. Atunci el s-a nfuriat, m-a privit fix, fr s ridice glasul, a strns numai din buze i a uierat: N-o s ias nimic! eful vostru ncearc s m ung! Pe mine, care am un proiect, un proiect de milioane. L-am pus pe roate i contractele snt semnate. Dar tocmai cnd era gata s mi se adjudece proiectul, la Paris, cei de la NATO au spus c e nevoie de o declaraie a guvernului vest-german, cum c snt de acord. Aa c am luat legtura cu tovarul meu de la Mnchen, s-mi procure hrtia oficial de la minister i mi-a i rspuns c o va face, iar mai trziu a obinut-o i mi-a spus s vin ncoace. Cnd am ajuns la Frankfurt, am aflat c au de gnd s m scoat din combinaie i s intre alii n contract; unul dintre ei e eful vostru, cci s-a ocupat de hrtia de la minister. Eu mi-am bgat ns toi banii n afacerea! asta, snt lefter i i-am spus efului vostru c nu-mi pot plti nici drumul de la Passau la Mnchen, dac nu m mprumut. i poate recupera banii n orice caz, cci oricum urmeaz s fiu despgubit pentru partea mea din contract, aa c n-are dect s-i rein de acolo. Dar nu mi-a rspuns dect cu un zmbet, e un om foarte rece, mi-a spus c habar n-are la ct se va ridica despgubirea i s vnd deocamdat ziarului fotografiile din Arabia Saudit. De aceea m aflu aici, ca s le cumprai! Metzendorfer simi c scena aceasta fcuse o impresie adnc asupra lui Dallinger; n timp ce repeta ceea ce-l lsase s neleag Altbauer, se nroise tot. I se prea c-i tot n faa lui
Altbauer i c-i auzea cuvintele! Redactorul i nghii saliva, uitndu-se la avocat de jos n sus i observ dezgustat: Mi-am dat seama imediat c Altbauer nu minte. Cci aa-i eful nostru, i se potrivea ntocmai! S ung

Czu pe gnduri. Metzendorfer edea linitii. Se uit la pelicanul de alam, singurul obiect luminos din locuina asta ntunecoas, mic-burghez, cumpnind dac Dallinger se consumase n sinea lui, sau i povestise nevestei ntmplarea: Nu, se consumase n tcere, intui Metzendorfer, de aceea neau acum lucrurile din el, ca apa dintr-o fntn artezian, cnd o strpungi.
Dallinger spuse ridicnd privirea:

 I-am cumprat fotografiile la tarif de arhiv, ca s scap de el; aveam intenia s i le trimit pe urm ndrt. Tcu, strnse buzele i zise: Acum am scpat de el definitiv!
Metzendorfer simi c cellalt i golise sacul. De aceea recurse la banaliti. Zise: Da, frumoas poveste. Chiar aa, murmur Dallinger. Metzendorfer czu pe gnduri. ntreb: Domnule Dallinger, credei c ar fi bine s stau de vorb cu eful dumneavoastr? Bineneles c nu voi pomeni nimic de ntlnirea noastr. Nu, i ripost imediat Dallinger. N-are nici un rost. Nu vei afla nimic de la el. Metzendorfer atept. Redactorul adug: n gazetrie trebuie s fii vrnd-nevrnd prudent. Orice informaie strecurat din greeal te poate costa scump. Mai ales cnd e vorba de cineva amestecat n politic! Afar de asta, ce-ar putea s v mai spun? De exemplu, cine erau tovarii de afaceri ai lui Altbauer, zise Metzendorfer.

Doamne, Dumnezeule, rspunse Dallinger, tocmai despre asta o s tac! i, de altfel, ce ai avea de ctigat? Altbauer a fost ucis. Nu-i aa. Mai nainte miai spus c fptaul e un anume Marahn. Ce v mai agitai? Lucrurile snt clare! Adevrat, se gndi Metzendorfer ncurcat, ce mai vreau de fapt? Simi pe neateptate o oboseal aproape de nenvins. i frec de zor colurile ochilor cu degetele arttoare i se gndi s se ntoarc la birou n ziua urmtoare, renun nd la nite cercetri nefolositoare, care n-aduceau nimic nou n ajutorul lui
Marahn. Ca s nu-l jigneasc pe redactor i s ntrerup dintr-o dat discuia, ntreb:

V-a spus cumva ce fel de proiect avea Altbauer n buzunar?

 Nu, zise Dallinger, povestea ceva de housing. Noi, jurnalitii, tim destule despre acest gen de proiecte. Mai nti e vorba de comenzi pentru construcii de cazrmi i aerodromuri pentru americani, apoi de housing, adic locuinele respective. Cci i aduc i familiile. mecheria e s poi cpta asemenea comand, i anume ca mandatar general! Metzendorfer cunotea metoda. Ca avocat, redactase chiar el asemenea contracte. Afaceri de milioane. Mandatarul general fonda o firm. Firma aceasta obinea de la forul american competent contractul de executare a tuturor lucrrilor. Dar firma nu era n stare i nici n-avea de gnd s execute lucrrile. Dimpotriv, ea punea la cale asocierea ctorva ntreprinderi de construcii civile ntr-o nou firm, n care erau reprezentai i mandatarii generali. Se petrecea acelai lucru i cu partea subteran a construciilor, instalaiilor electrice, canalizarea, sticlria, schelria, tmplria, acoperiurile se formau noi firme pentru toate meseriile necesare proiectului i triau numai pn la execuia lui, apoi dispreau iari. n toate ntreprinderile astea cu via scurt, antreprenorii generali erau
cointeresai, i primeau partea de ctig fr s fac altceva dect s acorde contractele pariale acoperiurile, montarea sticlriei, dulgheria. O grmad de bani fr mult munc! Merita s te lupi pn n pnzele albe! Da, i? ntreb Metzendorfer. Se ctig bine! zise Dallinger; pe fa i se deslui pentru prima oar o urm de zmbet. Nu de sute de mii e vorba, ci de milioane. Numai s ajungi mandatar general! eful dumneavoastr ncerca s intre n aceast combinaie? ntreb Metzendorfer. Aa cred, rspunse Dallinger prudent. De fapt, nu tiu nimic. Se pricepe cumva la construcii? ntreb Metzendorfer mirat. Nu, rspunse Dallinger prompt, dar l cunoate pe ministru!

3
Sepp Metzendorfer i punea la punct cu atta calm lucrrile, de parc nu i se ntmplase nimic ntre timp. Lu n primire actele de la colegul care-l nlocuise, fu pus la curent cu noutile nu prea multe de altfel ddu instruciuni secretarei i ncepu s-i schieze pledoaria pentru un caz de escrocherie, dei nu-i plcea de loc. Se petrecuse totui ceva: pn la convorbirea cu Wenzel Maria Dallinger i fcuse iluzia c-l poate apra pe Marahn, surprinznd completul de judecat. Se ntreba zadarnic crui fapt se datora aceast speran; poate fiindc descoperise la vil dou persoane n loc de una, aa cum considerase desigur, Groll. Dup convorbirea cu Dallinger ndeprtase rapid aceast iluzie. Redactorul i propusese s nnopteze la el, dac vrea s
se mulumeasc, se-nelege, cu anumite condiii primitive; el acceptase, i adusese maina parcat lng redacie i se napoiase cu trusa de cltorie n mn. Pe soia lui Dallinger n-o mai vzuse; dar i pregtise n baie cele necesare. Redactorul umbla de colo-colo, fr hain i n papuci; judecind dup roeaa proaspt de pe obraz, se splase i se pregtea de culcare.

i explicase ncet lui Metzendorfer cum s se descurce, apoi dispruse. Sofaua din camera de primire, unde sttuser de vorb, era pregtit, canaturile ferestrei deschise; n odaie intra un aer aspru de toamn rcoroas, dar fr nori. Metzendorfer adormise de data aceasta destul de repede. nainte de a cdea prad somnului nelesese ns perfect c euase n misiunea pe care i-o trasase.

Spusele redactorului, c n-ar avea nici un rost s discute cu Hebsacker, proprietarul publicaiei, preau convingtoare. Dallinger l caracterizase bine; fr s tie cum arat, Metzendorfer l vedea n faa ochilor: un om doritor s adune fapte i zvonuri, dar ascunznd din principiu cele aflate ca ntr-un tezaur. Nu se tie niciodat la ce poate recurge un adversar! Cam aa i-l
nchipuia pe individ. La asta se mai aduga tipica grosolnie bavarez, ale crei atacuri snt doar aparent zgomotoase i greoaie, anume pentru a abate atenia de la lucrurile principale. Avocatul se gndise dac s mai rmn o zi la Passau i s arunce o privire n indicatorul unde erau nregistrate firmele; poate avea s gseasc vreun indiciu din care s se lmureasc cine trgea sforile n fabulosul proiect al lui Altbauer, chibzuise el. Dar nici gndul acesta nu dinuise mult: Hebsacker nu putea fi amestecat de mult vreme n afacerea asta, deci aici n mod cert nu putea fi nscris nici o firm nou; i n eventualitatea c ar exista totui aici sau poate n alt ora la ce bun s-o dezgropi? N-ar aduce nici un folos, i ncheie avocatul meditaia, cci un singur fapt rmne n picioare: Marahn trsese i Altbauer fusese atins mortal.

i i nchisese ochii s doarm cnd recunoscuse n sinea lui c acum, dup cteva zile, trebuia s fie ntradevr de acord cu Groll: faptele n legtur cu crima erau stabilite. i n-aveau nici o importan motivele, pentru care venise Altbauer la vil i cine era cellalt personaj, care se aflase acolo.
Mult mai important, i fulgerase prin minte ca un fier rou lui Metzendorfer, era s se intereseze de Marahn, de Marahn care se afla n nchisoarea preventiv.

Adormise cu gndul acesta i dormise linitit i adnc; dimineaa, devreme, se simise ntr-adevr refcut. Auzise rumoare n cas, se sculase, se mbrcase; n-o ntlnise dect pe doamna Dallinger n micul coridor. Soul ei nu s-a trezit, i spusese ea, dar, pentru orice eventualitate, pregtise oaspetelui micul dejun, cci nu tia cnd avea de gnd s plece.

Metzendorfer i mulumise. Simise c cea mai arztoare dorin a lui Dallinger era s-l vad disprnd ct de repede din Passau. De ce s nu-i fac aceast plcere? Acceptase numai o chifl i o ceac de cafea foarte slab din
pcate i-i luase rmas bun cu rugmintea s i se transmit lui Dallinger mulumiri i salutri. Afar, n main, n timp ce pornea motorul, i se pruse c vede cum se mic una din perdele. Cltoria de ntoarcere se desfurase fr incidente, iar sosirea la birou fr drame; pentru o secretar a a lui nu existau drame, nu se mira de nimic, i ducea mai departe munca, indiferent dac Metzendorfer era sau nu prezent. La sfritul dup-amiezii se duse la Nrnberg, la nchisoarea preventiv; se anun, intr prin poarta metalic pe care i-o deschise un gardian indiferent ce-i zngnea cheile, i atept ntr-una din cele trei cmrue care servea drept vorbitor. Permisul pentru vorbitor fusese transmis gardianului-ef, care sttea pe un pode, de unde putea supraveghea cele trei aripi cu celule ale nchisorii. Metzendorfer l vzu rsfoind cu degete umezite ntr-un registru, dup care btu ntr-un clopot cu sunet strident i strig spre una dintre aripi: B doi o sut aizeci i doi, deinutul preventiv Marahn la avocat! Gardianul seciei rspunse:

B doi s-a neles, deinutul preventiv Marahn vine la avocat! Replicile se succedau ca un fel de litanie pe dou voci. Marahn fu adus apoi n vorbitorul micu. Gardianul dispru. Marahn rmase n picioare lng u. Lui Metzendorfer i se pru c arat ru. I se luase cureaua, aa cum se proceda n mod obi nuit; avea totui hainele lui civile, dar pantalonii i alunecau mereu i trebuia s i-i in; poate de aici i venea nesigurana, dei lui
Metzendorfer nu i se pru verosimil. Se scul n picioare, se apropie de Marahn, l lu cu blndee de bra, l duse spre scaunul ieftin de lemn, lng masa ieftin de lemn i-i spuse:

Hai, stai jos, Walter. Avem ceva de vorbit! Marahn tcea. Dar n ochii lui, Metzendorfer citi o expresie de groaz.

Avocatul rsfoi fr sens n dosarul pe care-l adusese cu el; tia din experien c asemenea gesturi servesc uneori drept camuflaj, atunci cnd vrei s-i ntorci privirea de la client,
indiferent de motive. Iar n clipele acelea, nu era n stare s se uite la Marahn. Oft i-i spuse cu ochii n hrtii: Te-am lsat s atepi cam mult, Walter, recunosc; dar am ncercat s mai fac unele cercetri, pentru a-i micora vinovia. Abia acum ridic ochii spre Marahn. i spuse: Situaia nu se prezint prea grozav pentru tine. Marahn rmase indiferent. Nu manifest nici un interes. Metzendorfer crezu c nu pricepe gravitatea acuzaiei. Spuse: Snt obligat s-i vorbesc fr menajamente, Walter. Nu numai c nu-i grozav, ci chiar mizerabil. Se vzu n locul procurorului i-i auzi vorbele. Dac l-ai fi nimerit pe Brumerus Existau mcar motive, e adevrat c nu pot fi luate n consideraie, dar puteau fi nelese. Dimpotriv, prin fapta ta a murit un om cu totul nevinovat. Faa lui Marahn tresri. Apoi spuse ncet:

nceteaz, Sepp! Toate astea le tiu. De atunci abia dac am nchis ochii e ngrozitor ce am fcut. Tcu. Am mers pe urmele lui Altbauer, complet Metzendorfer, nu-i chip s aflm cum a ajuns la vil.
Marahn se ridic. i privi prietenul. Zise:

Las-te pguba, Sepp! N-are nici o importan cum a ajuns acolo...

Avocatul l ntrerupse: Ne-ar putea furniza totui argumente pentru aprarea ta. Marahn fu cuprins de furie. Se propti cu minile pe mas: Nu doresc s fiu aprat! Ce bine ar fi s existe pedeapsa cu moartea. Ar fi mai bine pentru mine, dect s-l am toat viaa pe contiin Adug cu greutate; Era nc destul de tnr, cte zile i-am nimicit!

Nu se poate schimba nimic, l mbrbt Metzendorfer, gndete-te i la zilele altora, gndete-te la Margit! Marahn nu-i rspunse. Se uita la mas, ca i cnd ar fi putut citi ceva pe lemnul acela cioplit grosolan, ceva care s-i fie de ajutor.

Nici avocatul nu mai vorbi. Auzi de afar vocea rguit, gutural a gardianuluief strignd spre aripile care rsunau, auzi cum bate scurt i puternic
clopotul de semnalizare, auzi rspunsurile gardianului i se gndi, fr s vrea, c Marahn le va auzi ani n ir. Stnd i cntrind bine lucrurile, putea nelege c lui Marahn i era indiferent dac va fi condamnat la cinci sau opt ani nchisoare sau temni, cci de mai mult nu putea fi vorba. Lui Marahn i devenise de asemenea limpede c pentru soia lui nu era esenial dac snt cinci sau opt ani. Cci i n cinci ani, fr ndoial, s-ar hotr dac s rmn cu el sau s se despart; i totul pleda pentru faptul c va fi prsit.

Ai fost la ea? l auzi pe Marahn ntrebnd fr s ridice ochii de pe suprafaa mesei. Nu, mini avocatul. Dac vrei s-mi faci un serviciu, un adevrat serviciu de prieten, atunci
du-te la ea i vezi cum stau lucrurile, dar n-o presa n nici un fel, l rug Marahn cu o privire de animal rnit. Promite-mi c aa ai s faci. Avocatul ddu din cap i-i nghii saliva. Se scul n picioare, veni lng Marahn, i puse mna pe umr: Dac ai nevoie de ceva, aici Metzendorfer se duse apoi la u, o deschise i spuse gardianului, care atepta alturi: Convorbirea s-a terminat!

4
Metzendorfer se sperie. i lsase maina pe partea dreapt a oselei i urcase spre vila Marahn,
intrnd pe poarta larg-deschis a grdinii.

Dar la jumtatea drumului rmase pe loc, n mijlocul crrii nguste acoperite cu pietri. Se ntunecase; conturul casei ncepea s dispar, dar cerul de toamn pstra nc acea lumin crepuscular, o licrire blnd, suficient s-l neliniteasc.
Camera de jos, unde sttuse de vorb i ateptase alturi de Marahn o noapte ntreag, era luminat, iar dreptunghiurile galbene ale ferestrelor

preau lipite pe peretele casei. Avocatul se ntreb, ce se petrecea oare dincolo de ele. Fr s vrea i iui paii; dar se czni s mearg fr zgomot. Se ntoarse grbit din nou n jos, spre poart, pe crarea cu pietri din dreapta, apoi urc pe cea din stnga, care ducea direct n faa vilei. De acolo vedea ua, dar privirea i aluneca din cnd n cnd i spre maina Borgward Isabella. De cnd o fi staionnd aici? se gndi el.

n timp ce atepta n faa ferestrei luminate i trgea cu urechea, auzea parc sunetul strident al clopotului de la nchisoare, ca i strigtul rsuntor al gardianuluief el, care detesta lucrurile ascunse, se apropie i mai mult de perete, i propti vrful degetelor de la mna dreapt pe tencuiala rece i zgrunuroas, aplecnd urechea, ca s poat asculta mai bine. O bun bucat de vreme nu auzi mai nimic. Pe neateptate, recunoscu vocea lui Brumerus. Vorbea ncet i egal, ca atunci cnd stai de vorb ntr-o societate, cu acea intonaie prietenoas i amabil. Intercala pe-ndelete pauze lungi ntre fraze, nu prea lungi ns, att ct s pregteasc efectul frazei urmtoare dintr-o anecdot nevinovat povestit pentru a ntreine conversaia. O auzi apoi pe Margit spunnd ceva, ca un rspuns. Doar cteva cuvinte. Suficiente ns pentru Brumerus; cci se porni din nou, iar vocea lui ptrundea prin fereastra nchis ca o litanie adormitoare. Metzendorfer nici vorb s adoarm, dimpotriv inima i btea cu putere. Zadarnic se gndi ce s-ar fi putut petrece n cas, nainte de venirea lui. O cunotea pe Margit Marahn i i se prea de-a dreptul imposibil s stea la taifas cu Brumerus dup grozvenia petrecut; chibzui ns lucrurile: fusese iubita acestui om ani de-a rndul, de ce nu i-ar cdea din nou n brae? Faptele se nlnuiau

aproape logic. Dar ce s-i spun prietenului cnd l va revedea? Pe de alt parte nu nelegea de loc ce-l determinase pe un om de lume ca Brumerus, s dea dovad de aceast lips de tact, indiferent de comportamentul femeii, el, care punea atta pre s nu-i expun viaa personal opiniei publice, n dorina de a evita scandalul? Cine putea s-i ia n nume de ru c o cucerise pe Margit Marahn, c legtura lor inuse ani n ir? Doar era avocat, i tia cum merg lucrurile n lume. Deodat vocea lui Brumerus amui. Tcea i Margit Marahn. Metzendorfer sttea la pnd: n minutele urmtoare se putea petrece orice, chiar i s-l vad pe Brumerus aprnd
n u. i desprinse degetele de pe peretele umed, ateptnd nehotrt i privind n jur. Pe cerul ntunecos, atrna o lun splcit, anemic. Metzendorfer se ntoarse n vrful picioarelor pn la colul casei. Aici ovi. Vzu un tufi n apropiere, acoperit nc de frunzele tomnatice ofilite. Se strecur n spatele lui ghemuindu-se. Dac iese Brumerus, va trece spre main pe partea stng, iar el va rmne neobservat.

n acel moment i aduse aminte c lsase maina afar, Mercedesul lui trdtor, demodat, imposibil de confundat. Nu mai avea nici un sens s se piteasc n dosul tufiului. Dar nici s porneasc n fug spre main; cu toat lumina slab a lunii, silueta lui putea fi recunoscut alergnd la vale peste peluz. Alese alt soluie, se ridic i se ntoarse pe acelai drum, pind nadins zgomotos i apsat spre ua casei, controlndu-se s nu arunce nici o privire spre fereastra luminat, nici chiar cnd aps pe butonul soneriei. Aproape n aceeai clip se deschise ua. Vestibulul era luminat.

Metzendorfer l vzu pe Brumerus mbrcndu-i pardesiul n faa oglinzii. Dar n faa lui se afla Margit Marahn, care-l privi
nspimntat i plind, dup cum i se pru lui Metzendorfer. O auzi spunnd:

Ce surpriz! Nu v ateptam! Era ncurcat. Adug: Poftii, domnule Metzendorfer! Cnd l vzu intrnd, Brumerus i zmbi i-i spuse: Ce mic e lumea! Unde ne-a fost dat s ne ntlnim! i ntinse mna, Metzendorfer simi cum i-o strnge cu putere. Schi i el un
zmbet. Avei nouti? ntreb Brumerus, apoi continu n timp ce-i scotea din nou pardesiul: M-ar interesa i pe mine! Apoi ntorcndu-se spre avocat, adug: Dac n-avei secrete! Acesta scutur din cap, descumpnit, ncercnd s pareze insinuarea celuilalt.

Nu, nici un secret! Chibzui un timp i adug: Cred c snt lucruri care v-ar interesa i pe dumneavoastr! Dei se vedea clar c n-avea de gnd s plece, Brumerus respect bunele maniere; o ntreb pe gazd: mi permii, Margit?
Ea aprob din cap. Cnd, n sfrit, pi n camer i se aez n acelai fotoliu unde mai sttuse, Metzendorfer nc nu se lmurise cum stau lucrurile.

CAPITOLUL NOU
1
Plria lui Groll se cltina uurel n cuier, ori de cte ori jos, n strad, duduia n trecere un camion, i se legna domol cnd intra cineva n ncpere. De dou zile sttea goal. Groll plecase n concediu pe trei sptmni. Griessbhl habar n-avea unde se afl; putea fi n Alpi tot att de bine ca i la Marea Nordului. Nu i-l
nchipuia pe Groll aventurndu-se mai departe, cci nu-i plceau cltoriile lungi. Pe Griessbhl l ncerca uneori bnuiala, c btrnul rmsese pe loc, cine tie pentru ce motivul principal putea fi foarte bine absena plriei, a iubitului su sombrero cu borul ondulat i ptat de grsime. Motiv suficient pentru un asemenea fanatic al plriei ca Groll; l i vedea scotocind nelinitit, fr astmpr, prin cas, hoinrind pe strzi, poposind prin localuri i cutnd cu privirea obiectul drag inimii lui.

n alte clipe, Griessbhl se ntreba dac nu-i cumva vorba de un simplu truc al comisarului, care-i cunotea asistentul i dorina lui de a lucra independent; cu ajutorul plriei lsate n cuier ca un fel de avertisment, ncerca s-l frneze oarecum: btrnul poate intra n orice
moment, poate pune ntrebri neplcute i-i poate vr nasul n hrtii. Afurisit sombrero!

Griessbhl pornise de dou ori spre plria slinoas, s-o arunce la gunoi, unde-i era locul, dup prerea lui. Se trsese ns tresrind napoi, de amndou dile, cuprins de scrb (Nu snt n stare s-o ating nici cu vrful degetelor!), dar n realitate nu se ndura s-i pricinuiasc comisarului asemenea necaz. Plria se cltin iari din cauza curentului uor de ser, ptruns o dat cu deschiderea lin a uii.

Metzendorfer ciocnise de mai multe ori. Nu-i rspunsese nimeni. Se hotrse atunci s apese pe clan. Se liniti vznd plria; Groll nu putea fi departe. Cu toate c-l cunoscuse numai n fug, nici el nu i-l putea nchipui pe comisar desprit mai mult vreme de acopermntul capului.
Avocatul privi nehotrt n jur. Pe birou nici o hrtie; rmase mirat. Din camera alturat auzi prin ua nchis cnind continuu o main de scris i, printre rnduri, parc vocea lui Griessbhl. Ciocni. cnitul nu conteni i nici vocea. Avocatul deschise ua. Griessbhl se opri din dictat, zgomotul metalic se ntrerupse. Ia te uit, zise Griessbhl nu prea bucuros, domnul avocat! l caut pe comisar, rspunse Metzendorfer posomort.

Aha, fcu asistentul, cam greu de gsit! Nici eu nu tiu unde se ascunde. E n concediu. Continu pierdut n gnduri: Nu ne-a lsat n urm dect plria, plria lui, drept amintire!
Metzendorfer nu tia ce s fac. Neplcut treab! zise el, foarte neplcut! Am descoperit cteva lucruri, domnule Griessbhl, a fi vrut s le comunic comisarului Griessbhl l opri printr-un semn. Prea trziu, spuse el, nu-l mai intereseaz nimic din afacerea asta. Raportul ctre judectorul de instrucie a plecat Pentru noi, treaba e ncheiat. Avocatul ridic din umeri: tiu, adeveri el, de fapt n-a intervenit nimic nou, nici un fapt care s aduc vreo schimbare esenial a situaiei. Ei, atunci remarc asistentul indiferent i se ntoarse spre secretar, rsucind puin ndrt coala de hrtie din main ca s citeasc ultimele rnduri i s gseasc legtura logic pentru a dicta mai departe. Metzendorfer continu totui: Am vorbit cu Gina Trizius, i spunnd asta ddu s plece. Cum? zise Griessbhl, apoi adug n jargonul lui: Fluture de noapte? Sau ce-i? Avocatul spuse: Nu mi s-a prut nimic senzaional, i nici domnului Brumerus, spuse el, vrnd s prentmpine decepia asistentului.

 Brumerus? ntreb Griessbhl. Da, rspunse Metzendorfer, l-am ntlnit la doamna Marahn. Aa, fcu asistentul mirat, atunci trebuie ntr-adevr s-mi povestii!
Observnd privirea curioas a secretarei, spuse: Ceea ce tii despre Trizius, adic! i adug: Nu aici, domnule Metzendorfer! S mergem n cealalt camer!

2
Se aezar Griessbhl la biroul comisarului, Metzendorfer n fa, ca atunci cnd mai fusese acolo; plria lui Groll tresrea uor de cte ori camioanele grele izbeau cu putere pavajul. Snt pe deplin contient, domnule Metzendorfer, c v rpesc timpul. Cci e vorba doar de o convorbire particular, spuse Griessbhl. Ca i dumneavoastr tiu bine c n afacerea Marahn nu se schimb nimic. Dar v rog s m nelegei: mi s-a prut foarte ciudat cnd am auzit c presupusa victim face o vizit soiei presupusului su asasin, dup ce a avut loc crima! Reflect nainte de a continua: Ce uor poi grei judecnd fals oamenii. Despre Brumerus, credeam c-i nesimitor i rece; s admitem c asta-i realitatea dar a fost totui impresionat ntr-un fel, gndindu-se ce groaznic de singur a rmas femeia.
Avocatul i confirm spusele.

i zugrvi n ce situaie jenant se aflase cnd sosise n faa vilei; Griessbhl. jucndu-se cu un creion, nu-i putu stpni un zmbet. Aadar intraser apoi n camer. Metzendorfer privise fr s vrea n jur, bnuitor, dar nu descoperise nici un indiciu revelator, c n ncpere s-ar fi petrecut i altceva n afar de o convorbire oarecare. Se simise mulumit.

De cum se aezaser, Margit Marahn ntrebase: Cum i merge soului meu? L-am vzut astzi, rspunsese Metzendorfer i se uitase fr voie la Brumerus. Nu v preocupai de mine, arunc acesta, ntradevr nu-i nevoie! Da, aadar, se hotrse avocatul s vorbeasc, m tem c a intrat ntr-o faz proast. E apatic. Nu dorete nimic. Nu d nici o atenie lucrurilor din jur. Nu cred ci face iluzii n legtur cu sfritul procesului su, spusese Metzendorfer ridicndu-i implorator minile. Dar refuz orice aprare. Cu asemenea atitudine o smi fac viaa amar! De fapt Metzendorfer ovise nainte de a continua, apoi vorbise repede gndul c a mpucat un nevinovat l apas cel mai greu, dup cte mi se pare mie! Urmase o pauz. Margit Marahn se uitase drept nainte, fr a scoate un cuvnt. Brumerus i scuturase igara n scrumier, viermiorul acela cenuiu czuse nuntru i se prefcuse n pulbere. O molie neputincioas zbura nuc n jurul globului electric. Se auzi un zgomot sfietor, la fel de sfietor i
tresri umbra estompat pe abajurul lmpii; se opri, tresri iari. Un nevinovat! reluase Brumerus n linitea din jur, dus pe gnduri. Se presupune c domnul doctor Marahn a intenionat s mpute un vinovat i c m socotete vinovat i azi. M mir totui, spusese el scuturnd din nou igara n scrumier cu toate c n-avea scrum, c un om att de inteligent nu se ntreab i nu s-a ntrebat timp de trei ani, unde trebuie cutat adevrata vinovie, dac n general exist una! Desigur nu ntmpltor o femeie se nstrineaz de soul ei!

Richard! exclamase Margit Marahn rugtor; Metzendorfer, surprins, se simise neplcut impresionat auzind prenumele
brbatului rostit de nevasta prietenului su. Brumerus ntorsese capul spre ea:

 Bine, bine, Margit! N-am de gnd s spun mai mult. Snt totui mirat, i nu de azi sau de ieri! n orice caz, schimbase avocatul subiectul, este un fapt de care va trebui s inem seama. l apas foarte tare uciderea unui nevinovat, care pe deasupra mai era i tnr i mai avea mult de trit. Mi s-a prut azi c are mereu n faa ochilor numai imaginea zilelor frumoase pe care le triete omul i e chinuit de gndul c Altbauer nu va mai avea parte de zile frumoase. Da, zise el, asta-i, n-ai ce-i face. n camer se aternuse din nou tcerea. Margit Marahn ntrebase ntr-o doar, cu vocea stins: Dorete ceva? Ce pot face s-i se poticnise uurez situaia? Nimic, rspunsese Metzendorfer imediat, ridicnd capul i privind-o, absolut, nimic! L-ar inoportuna cel mai mic lucru, mai mult, i s-ar prea o povar n plus. Cel puin acum. Fcuse o micare nehotrt cu mna: Poate mai trziu! S mai ateptm. Femeia oftase, dar tcuse. M-a rugat, spusese avocatul, s am grij de dumneavoastr. l mhnete c sntei att de prsit.
Ei, intervenise Brumerus uitndu-se la avocat, nu-i putei spune, fr ndoial, dar doamna Marahn nu-i de loc prsit, domnule Metzendorfer. Snt aici, precum vedei i m interesez de toate. Privise apoi pe lng avocat, spre ntunericul nesigur al ncperii. Snt aici ca un vechi prieten, dac pot s m exprim aa. Ce-a fost, a fost. S preuim cu att mai mult ce a rmas. M refer la amndoi, domnule Metzendorfer.

Vorbise ct se poate de serios. Margit Marahn l privise atent pe Brumerus, avocatului i se pruse chiar: cu ochi flmnzi. Cnd arhitectul tcuse, Margit oftase n tcere, dar aprobase din cap; Metzendorfer i dduse seama c ntr-adevr vizita celuilalt n-avea alt semnificaie pentru ea.
Se simise uurat. S sperm c nu intenioneaz s m nele, gndise el, nu e posibil. i considera ca un fapt consolator c se mai pstrase un rest de omenie. Tema prea nchis, inclusiv pentru Brumerus. Se aezase mai comod n fotoliu, picior peste picior i o ntrebase pe Margit Marahn: L-ai uitat pe musafir? I-o fi foame sau sete

Metzendorfer cltinase din cap, refuznd hotrt Cum dorii, spusese Brumerus, ca i cnd ei era stpnul casei. Apoi schimbase iari subiectul discuiei: Am neles c ai urmrit un anumit fga, domnule Metzendorfer? Ai aflat, n sfrit, cine-i Altbauer i cu ce intenii venise la vila mea? Continu, aprinznd o nou igar: M intereseaz foarte mult, v dai bine seama! Metzendorfer l nelesese foarte bine i de aceea relatase cltoria lui neizbutit. Margit Marahn l ascultase atent, cu ochii mari i sclipitori. Brumerus, n tcere, concentrat, ntrebase din cnd n cnd cte ceva. Molia pierise carbonizat. Nimerise n cercul de lumin intens pe care lampa l arunca pe podea, i se zbtuse acolo neajutorat i sfrit.
Metzendorfer se ridicase din fotoliu abia spre miezul nopii. Era obosit.

Da, s mergem, spusese Brumerus i se sculase imediat. n picioare. Se ntorsese spre Margit Marahn: S nu-i mai faci griji pentru toate fleacurile. Vezi tu, chiar dac drumurile domnului Metzendorfer n-au scos la iveal nimic palpabil, sntem totui convini c se ocup de aprare extrem de serios i procesul e n mini bune. n ceea ce m
privete, continuase el, tii ce gndesc, i-am spus mai nainte. Aa rmne. Snt gata de orice ca s te ajut i aa am s procedez. Margit Marahn spusese ncet:

tiu i i snt recunosctoare. Brumerus i avocatul se opriser o clip n faa uii de la intrare; Margit Marahn o nchisese imediat dup ei. Luna era aidoma unei guri rotunde i albe, pe cerul ntunecat. Lumina ei incert cdea peste iarba tomnatic, ntunecat ca o spum delicat.
Fcuser n tcere civa pai n jos, spre dreapta Brumerus scosese cheia din buzunar, descuiase portiera, dar n-o trsese imediat, ci se ntorsese spre tcutul. Metzendorfer: i dumneavoastr tot cu ldoiul cel vechi? ntrebase el. Avocatul nu pricepuse.

 Ah, spusese Brumerus, i-am zis aa fr s m gndesc la nimic. M refeream la maina dumneavoastr. Mai avei intenia s v cumprai un Borgward? Da, rspunsese Metzendorfer ncurcat, a vrea. Snt tot cu Mercedesul acum! Brumerus se aezase n main i apoi zisese: Mi-ar face plcere s v fiu de ajutor. Dac v gndii serios s-o schimbai, v sftuiesc s cumprai la Bogumil. Acolo mi-am cumprat-o i eu. E o reprezentan a mrcii Borgward. Au totodat i un bloc cu garaje. E foarte comod pentru mine, cci se afl la cteva minute de cas, i maina la loc sigur. Tot acolo fac i reviziile. Cunosc bine personalul i o s vi se acorde o reducere de zece la sut, dac v prezint eu. Mulumesc frumos, spusese avocatul, am s m mai gndesc. Bine, replicase Brumerus, deci, drum bun! i trntise portiera. Metzendorfer se dduse la o parte, Borgwardul Isabella pornise, dduse ndrt, se ntorsese elegant, aproape fr zgomot i alunecase spre poart pe lng iarba prfuit de lumina lunii. Brumerus aprinsese luminile abia atunci. Conul de lumin al farurilor strpunsese ntunericul urcnd panta, strpunsese oseaua din fa, strpunsese timp de cteva secunde aripa neagr i strlucitoare a Mercedesului, apoi tresrise mai departe, pe drumul deluros. Brumerus dispruse. Metzendorfer coborse ncet crarea. Respirase adnc .
Aerul era proaspt i limpede, abia dac se mai simea o urm de miros de benzin. Mercedesul pornise pe urmele celeilalte maini, prin noaptea linitit, n jos, spre autostrad.

Griessbhl nu-l ntrerupse pe avocat n timpul povestirii, dar l privi fix: cnd Metzendorfer sfri, strn se
buzele, se rezem de mas n coate, nvrtind creionul n mini. La urm spuse:

 Bine, bine, dar sper c n-ai venit aici s-i poves tii comisarului toate astea? Metzendorfer privi involuntar borul tocit al plriei din cuier. Nu, zise el, fr discuie c nu! V-am povestit dumneavoastr, fiindc m-ai rugat! E foarte bine aa. Pentru cazul n spe n-are nici un fel de importan, iar pe mine m frmnt o singur ntrebare: s-i spun lui Marahn sau nu? Snt aproape sigur c am s tac. Asistentul aprob din cap. Da, da, relu Metzendorfer privind ntr-o parte, v ntrebai de ce am venit aici? Am pomenit c la Frankfurt am fost la Gina Trizius i, n legtur cu asta, la un anume Sebastian. Cltin din cap. Cele stabilite acolo confirm ct dreptate a avut domnul Groll. Nu merit s-mi mai pierd vremea n continuare, rezultatul e tot zero. Griessbhl se opri din rotirea creionului. Prea s nu-i convin c avocatul se raliaz la opinia lui Groll. Nu lu aminte cnd Metzendorfer scoase n eviden prerile lui i ale comisarului, comparndu-le, cntrindu-le, fcnd pe ici, pe colo rabat Griessbhl i arunc ochii spre plria care tresrea i se cltina cteodat, de parc ar fi avut de gnd s alunece spre partea cealalt, ca atunci cnd se afla pe capul cuiva care asculta i-i afirma astfel prerile proprii. Griessbhl se ridic pe neateptate n picioare n mijlocul unei fraze a avocatului, i vr minile n buzunarele pantalonilor i pind spre fereastr, ncepu: Presimt o grmad de nori cu fulgere ascunse. Nu s-au descrcat nc. De ce, nu tiu. Dar snt aproape sigur de presimirea mea. Snt de acord, v-ai putea gndi: Ei colo, un tinerel, un filfizon, un ageamiu n materie, comparativ cu alii, ce se pricepe el! Vd c v-ai convertit la crezul comisarului. Eu ns nu, domnule Metzendorfer, eu nu! Se ntoarse i cu spatele ncovoiat se sprijini att de tare de geam, nct avocatul tresri o clip, temndu-se c-l va sparge. Minile i le inea tot n buzunarele pantalonilor. Relu vehement. Nici nu-mi pas c raportul a ajuns de mult la judectorul de instrucie, cazul fiind nchis pentru noi; am de gnd s iau treaba de la capt!

Se ndeprt de pervazul ferestrei, travers repede i energic ncperea i se aez la birou. Plria comisarului se legna revoltat.

3
Metzendorfer simea n faa tnrului un fel de constrngere. Nu-i ddea nici el seama de ce. Griessbhl zgli sertarul biroului ncuiat, alerg furios n cealalt
camer, de unde se auzea prin ua deschis cnitul metalic al mainii de scris, veni ndrt cu un teanc de hrtie i cteva creioane, se aez hotrt n scaun, privindu-l pe avocat pe sub sprncenele ridicate i spuse: Dai-i drumul! Metzendorfer l privi descumpnit. Ei, zise Griessbhl nerbdtor, povestii-mi ce ai aflat? Aflat? ntreb Metzendorfer trgnat. Chibzui. De fapt, nimic. Drace! strig Griessbhl scos din fire. La ce folosete pedanteria? Acum n orice caz, nu. Dac n-am spus bine aflat, ai trit totui nite evenimente! Ai urmrit doar anumite fgauri n afacerea Marahn.

Aadar, ncepu Metzendorfer, cu gndul s descrie ntlnirea cu camerista, cu micua Gina Trizius, la Hotelul Mainau din Frankfurt.
Asistentul l opri ns nerbdtor. Nu, aa nu facem nimic. Paniile dumneavoastr, domnule Metzendorfer! Vocea i deveni deodat struitoare, ca i cnd ar fi vorbit cu un copila. Paniile dumneavoastr au nceput mult mai devreme, cnd ai primit telefonul de la Marahn, sau de la soia lui, n legtur cu asasinatul din noaptea aceea. Snt lucruri care se tiu, spuse Metzendorfer ndrtnic. Da, se tiu, repet Griessbhl cu rbdare, dumneavoastr le tii precis, eu mai puin, alii de loc. Chiar dac s-ar cunoate toate, toate amnuntele, e foarte important s le relatai i dumneavoastr. V remprosptai astfel anumite detalii i vei vedea ce coloratur au luat, din punctul dumneavoastr de vedere, unele fapte raportate eventual la o ntmplare. Vom ncerca astfel s obinem imaginea oarecum obiectiv a evenimentelor. Are o importan capital. Preciz: V rog foarte mult s prezentai lucrurile ct mai exact!

n faa destinului implacabil, Metzendorfer capitul, Griessbhl inea s afle cele mai mici amnunte, de pild, dac Metzendorfer dormea sau mai citea cnd a sunat telefonul, dac s-a dus imediat la garaj sau a ovit nainte de a se amesteca ntr-un caz att de delicat. Metzendorfer se obinui treptat cu ceea ce luase la nceput drept vorbrie prosteasc i recunoscu c pierduse din vedere anumite detalii, dezgropate de ntrebrile precise i sigure ale asistentului.
Povesti astfel cum s-a desfurat cltoria spre cas, n maina lui Brumerus, revenirea lui la Berneck, cum se nscuse bnuiala c n vil se mai aflase nc o persoan, drumul la Frankfurt, cu ncercrile de a-i trage de limb pe micua Trizius i pe marele Sebastian, n sfrit cltoria la Passau i convorbirea cu Wenzel Maria Dallinger. Nu omise nici un amnunt; n faa lui vedea cum se umplu colile de hrtie cu scrisul repezit, aternut n fug de Griessbhl, care scria uneori parc ar fi fost gonit din urm, cu capul nclinat, iar alteori fcea pauze pentru a-l asculta docil. Iar acum v aflai aici! zise asistentul pentru a pune punct. Da, acum m aflu aici, subscrise avocatul simindu-se obosit i cu sacul golit. Griessbhl aez brutal creionul pe birou iscnd un zgomot puternic, se ridic, se duse la fereastra care se ntunecase pe parcurs, dup cum observ mirat Metzendorfer, i ntinse braele, i umfl pieptul, respir adnc i zise n sfrit:

Aadar, am fcut-o i pe asta! Porni apoi prin ncpere, se opri n faa cuierului unde era agat plria lui Groll, cum te-ai opri n faa unui monument, cu mna ntins ddu o lovitur puternic i neateptat sombreroului unsuros, fcndu-l s sar aproape
din cuier i zise calm: Acum ai s ai de ce s te miri! Apoi se ntoarse spre avocatul ncremenit i-i spuse: Domnule Metzendorfer, m tem c vei mai avea de furc n cazul acesta. Filmul nu s-a derulat complet, a fost doar rupt. Dup prerea mea. Se ntoarse la birou. De acolo, spuse: S ncercm s-l lipim. Am eu o anumit idee. S m mai gndesc!

4
Conducnd agale maina spre cas, Metzendorfer retri ntmplrile din ultimele zile: ntr-adevr, evenimentele se derulau ca un film, aa cum spusese Griessbhl; ca un film rupt. Fr s vrea i bzia aparatul de proiecie n cap, pelicula se derula, n faa ochilor apreau imagini colorate sau cenuii, ntrerupte deodat de un dreptunghi alb. o lumin puternic nimic. S-a terminat. Gata. Iar celuloidul se rupea n acelai loc exact la vil, unde doi oameni stteau jos sau n picioare, se auzea vocea unuia dintre ei care vorbea tare, urma mpuctura, pe urm dreptunghiul sta afurisit, orbitor! Nici c se putea gsi ceva mai bun s-i distrag atenia. Din cauza enervrii nu mai era atent la drum, tresrind speriat de cte ori i ddea seama c manevrase automat volanul, frna, acceleraia. Ghemotoacele de lumin ale farurilor se deplasau spre el dansnd, se strecurau pe lng el; n faa mainii, aprea plpind o poriune nesigur de asfalt cenuiu. Viaa lui atrna de faptul dac bucata aceea de asfalt aparent mobil i va veni sau nu mai departe n ntmpinare, alunecnd sub roile automobilului. Dar el era cu gndul departe, tresrea, i relua visarea, vedea mereu dreptunghiul acela, orbitor de alb. Sus, pe cer, luna aluneca o dat cu el ca o pat vrtoas, mic i alb, mpungnd ascuit ntunericul, ca un far. Metzendorfer nu se lmurea ncotro avea s-i ndrepte Griessbhl cercetrile.

Dup ce Metzendorfer i ncheiase relatarea pe care acum era nclinat s-o numeasc interogatoriu porniser s cineze ntr-o crciumioar intim i simpatic.
Discuia nu se mai legase. Avocatul se uita uimit la cantitile enorme de carne, gluti i varz acr, mestecate i nghiite de asistent, n timp ce se gndea, poate, la cele auzite. Dup mas, i sorbi berea i-i terse spuma de pe buza de sus. Avocatul se nel, creznd c va urma o discuie intim, prieteneasc.

Griessbhl privea atent peste capul lui Metzendorfer la un joc electric de fotbal, acionat fr ntrerupere de doi tineri. Becurile verzi, roii i galbene se aprindeau mereu, cifrele strluceau, micile bile metalice zngneau printre obstacole. Metzendorfer se simi cuprins de nelinite: oare asistentul are de gnd s stea aici pn la miezul nopii, fr nici un rost? Chibzui c n-ar fi ru s se ridice i s porneasc spre cas. Dar Griessbhl se ntoarse pe neateptate spre el i-l
ntreb: Am uitat s v ntreb: de ce n-ai cercetat firmele nregistrate la Passau? Metzendorfer i repet motivele. Griessbhl aprob. Spuse: Aha, aa, adevrat! i nu mai adug nimic. i concentr din nou atenia asupra fotbalului zor nitor. Metzendorfer deveni morocnos. Chiar n clipa cnd voia s renune a mai sta mpreun cu Griessbhl, acesta spuse:

Argumentele dumneavoastr par valabile. Nu prea mi vine s cred c ai fi gsit ceva. Doar Altbauer navea nici o relaie n Passau, Hebsacker sta era pentru el un strin oarecare. N-a aflat c exist dect la Frankfurt, cnd se pregteau s-l debarce. Pe urm nu ia rmas altceva de fcut dect s se duc la el. Se ntrerupse, ncrunt fruntea, auzindu-l pe unul dintre tineri cum se rstete ca un beiv, apoi spuse: Snt

sigur c s-a pus totui la cale ceva, vreo firm, sau mcar un contract. Cu puin noroc, am putea afla cine i-a bgat coada n afacerea asta. Metzendorfer l urmrea atent: Altbauer venea des la Frankfurt i nnopta la Hotelul Mainau. Avea poate acolo relaii de afaceri mai strnse. N-ar fi ru s cercetm registrul firmelor nscrise la notariatul din Frankfurt. Nu-i exclus s gsim ceva. De altminteri Sebastian, sau omul lui de paie poate fi tot att de bine amestecat n afacerea asta, cu toate afirmaiile lui. Se ntoarse puin i adug: Oamenii de afaceri snt duri, snt capabili de orice. Tcu din nou.
Dup o pauz, Metzendorfer complet aproape sfios: Oare Mnchenul nu joac nici un rol? Altbauer a locuit aici. Cel puin odinioar. De ce n-ar fi ncheiat aici i afaceri? Griessbhl i ndrept ochii spre el. Buzele lui subiri tresrir. Foarte perspicace observaie! spuse el ironic. Exact la aceeai concluzie am ajuns i eu. Metzendorfer vzu n faa ochilor distanele parcurse, timpul irosit i-i aminti ct de zadarnice fuseser toate ostenelile lui de pn acum. Spuse: Nu prea vd n ce msur ar fi de folos la aprarea clientului meu, domnule Griessbhl. Fiindc acesta tcu, adug: Sincer vorbind, nu-mi mai pot permite. s ntreprind i alte cercetri. Griessbhl ripost indiferent: Cine v-a obligat s-o facei? Nu, domnule Metzendorfer, cercetrile snt treaba poliiei, iar n cazul sta, treaba mea.

Avocatul simi o urm de dojan n vocea celuilalt: pentru ce, cu ce drept te-ai amestecat? Asistentul i spulber ns imediat aceast impresie, spunnd: V snt sincer recunosctor c ai mers mai departe. ntre noi fie zis, eu m descurajasem. Groll ma chemat la ordine, e superiorul meu, am renunat. Se ntinse puin n scaun: Dar n urma eforturilor

dumneavoastr, pot s reiau cazul cu argumente suficiente. Zmbi subire: Mai cu seam c Groll e n concediu i s sperm c mai st. Oft i adug: Ducei-v cuminte la treburile dumneavoastr, momentan nu mai avei nimic de fcut. De fapt, habar n-am ce o s ias. i dac o s ias ceva. Se uit la Metzendorfer. Dac vreodat o s mai am nevoie de dumneavoastr, sntei dispus s-mi srii n ajutor? Metzendorfer i netezi uviele de pr rou de pe frunte. Chibzui. O promisiune uuratic l putea costa o groaz de timp i mai mult dect att: prestigiul lui. Totul era n funcie de felul cum se va rezolva cazul. n clipa aceea ns l vzu pe Marahn n faa ochilor: Ma rahn
la vorbitor, distrus, resemnat. Zise: Cred c da! Bine, accept Griessbhl, parc ar fi fost vorba de ceva gata pus la punct cu avocatul, ducei-v atunci acas. Am s v anun cnd va fi cazul.

De aceea zbovea Metzendorfer acum de-a lungul autostrzii, o cutie pe roate, care-l mpingea tot nainte, nsoit n naltul cerului de o lun mic i alb. Cu toate c deocamdat i terminase misiunea, n minte i vjia fr ntrerupere filmul evenimentelor pn la poriunea afurisit unde era rupt. Oare Griessbhl tie mai mult, are i alte bnuieli? M tem c nu! se gndi avocatul obosit.
Printr-un viraj lin, se nscrise sub pasajul de nivel.

5
Dar asistentul Griessbhl nici nu tia, nici nu bnuia mai mult.
Dar nici nu-i trecea prin minte s-o fac; nu s-ar fi potrivit cu metoda lui de lucru s se druiasc unor consideraii nerodnice. Cam pe vremea cnd Metzendorfer intra pe autostrad, el ajunse acas n cmrua lui. Locuia

mpreun cu maic-sa, o femeie micu, sprinten i iubitoare, care nu se ngrijea numai de casa lor mare cci se ntreinea n bun parte din subnchirieri, ci i de fiul ei.

Griessbhl se simea bine aici n cmrua lui. Putea s se destind, ascultnd muzic de jazz modern. Avea o
colecie foarte bogat de discuri, aleas cu mult grij. Dar n seara aceea n-avea chef de muzic. Sttea tolnit pe divan; n jur erau ntinse hrtiile scrise n timpul convorbirii cu Metzendorfer. ncerca s pun o anumit ordine n expunerea avocatului, Metzendorfer povestise evenimentele cronologic. Asta nu-i era de prea mare folos lui Griessbhl. l interesau de fapt corelaiile dintre fapte.

i pregtise mai multe caiete de nsemnri. i nota punctele care, dup opinia lui, se legau. Primul exemplu: Complexul Firma Altbauer. Primele ncercri ale lui Altbauer de a obine un mare complex de construcii, ca antreprenor general, mpreun cu alii. Sebastian amintise despre asta; cam acum trei ani. Chiar dac aceast ncercare euase odinioar, se puteau trage anumite concluzii asupra persoanelor amestecate probabil n a doua ncercare pe care voia so ntreprind Altbauer. Tot ce aflase n legtur cu americanul ntlnit n Arabia Saudit putea fi trecut pe aceast list. Chiar directorul Sebastian, pn la un anumit punct; cci n orice caz Altbauer i se adresase n vederea unei participri. Passau putea fi oare pus la socoteal? Puin probabil, dup prerea lui Griessbhl. E adevrat, Altbauer vnduse ziarului respectiv nite fotografii care s-au dovedit inutilizabile, dar asta nu nsemna nimic; era un fapt dictat de necesiti stringente: nevoia de bani. Nu, dimpotriv! La acest punct, asistentul descoperi prima piatr pentru al doilea complex: Concurena Altbauer. De data asta Altbauer era sigur de reuit. Obinuse probabil n Frana condiii clare i promisiuni ncurajatoare. Cu o singur rezerv ns: proiectul, trebuia neaprat

recomandat de un ministru din Republica Federal a Germaniei. Recomandaia de care avea nevoie explic luarea de contact cu fostul asociat al lui Altbauer din Mnchen. Dup toate aparenele, respectivul n-a putut obine o astfel de recomandaie dect prin editorul Hebsacker din Passau, prietenul ministrului, dup cum tia toat lumea. Se pare c Hebsacker a pretins noii firme o cot de participaie pentru recomandare dar participaiile erau gata mprite aa c Hebsacker i ceilali cointeresai au czut deci de acord s se descotoroseasc de Altbauer i s-i smulg cota carei fusese asigurat de la nceput. Cam aa s-au petrecut lucrurile. Cnd s-a impus recomandarea suplimentar a ministrului editorul din Passau fusese fr doar i poate bgat pe fir de cineva nc necunoscut. Hebsacker, i eventual ministrul luau locul asigurat lui Altbauer. Greu de presupus c Hebsacker jucase vreun rol n planurile iniiale ale lui Altbauer. Cci Altbauer se dusese la Passau numai pentru a trata cu Hebsacker. Dar acesta i declarase probabil: ministrul nu d nici o semntur, fr o cot de participare ca recompens. i fr recomandarea ministerial, proiectul lui Altbauer nu valora nimic. Afurisit treab. Aa se explic de ce Altbauer pronunase la Frankfurt cuvntul furt, de ce ncercase Hebsacker s-l ung, dup cum observase furios Wenzel Maria Dallinger. Tot aa se explic bnuiala c planurile snt n servieta vizitatorului de la Frankfurt i de fapt chiar le gsise acolo mai trziu. Probabil c nainte nu tiuse nimic de faptul c Hebsacker intrase pe fir. Cu att mai grav l lovise vestea, cnd o auzise la Frankfurt. Deci: acesta era al doilea complex. Dar ntre ele exista o legtur obligatorie: unul sau mai multe persoane care-i fcuser vnt lui Altbauer. El sau ei se

gseau fr ndoial prezeni n amndou planurile firmei. Raionamentul se potrivea perfect. Asistentul i rsfoi notiele, dar descoperi la un anumit punct c chiopta ceva: cnd i manifestase oare Altbauer fa de directorul Sebastian intenia de a pleca la Passau, nainte de a lua cunotin de coninutul servietei fatale, sau dup? Pomenise oare n treact ceva despre asta, fa de Gina Trizius? Se putea ntr-adevr trage concluzia c nc de pe atunci aflase ce renghi i s-a jucat? Nu cumva pleca la Passau numai pentru a vinde fotografiile? Sau cocheta la rndul lui cu gndul de a nu se lsa eliminat din afacere ci, cu ajutorul lui Hebsacker, s exclud pe altcineva dintre participani? Aa ar fi rmas el n antrepriz, primind mandatul de antreprenor general i obinnd totodat, prin Hebsacker semntura necesar de la ministru. Deci, singura persoan care nu putea fi amestecat n complotul mpotriva lui Altbauer era Hebsacker, constat Griessbhl mirat n cele din urm.
Dac Hebsacker ar fi participat la vechiul plan de constituire a firmei, avea asigurat cota parte, aadar nu exista nici un motiv s-l pgubeasc pe Altbauer; dac lucrurile nu erau nc puse la punct i nu cunotea proiectul n amnunt. nsemna c era vorba de un necunoscut, al treilea personaj, care-i fcuse oferta s intre n locul lui Altbauer, asta reprezentnd contravaloarea serviciului legat de bunvoina ministrului.

Griessbhl se tolni pe partea cealalt. i privi caietele cu notie fr prea mare plcere. Anume, gsea c n nsemnrile lui se strecura un oarecare procent de probabilitate; iar dac le punea alturi de relatrile cuprinztoare ale avocatului, rezultatul i se prea mai mult
dect insuficient. Csc.

Drace! Poate fcuse din nar armsar, iar la prima ocazie balonul acesta umflat va plesni cu o detuntur formidabil poate, dac Groll l va nepa fr mil

Cci unul de teapa lui Altbauer, care avea n buzunar proiectele unei afaceri uriae i pe urm ncerca din lips de bani, s vnd nite fotografii inutilizabile, dovedea c
era n stare s terpeleasc i rufele de pe frnghie! n clipa aceea, lui Griessbhl i se pru ct se poate de plauzibil prezena lui Altbauer la vil cu intenia de a gsi acolo obiecte de pre, bani, sau ceva vandabil; csua retras l ispitise, cci nu te ateptai la nici o surpriz. Cum ajunsese ns acolo? Zrise oare vila din mers, spre alt int, i se oprise, apoi se strecurase nuntru; nici soluia aceasta nu era de lepdat. Prea chiar uimitor de convingtoare. Griessbhl se rsuci. Foile cu notie alunecar de pe divan, zburnd pe podea. Le privi indiferent.

nelese c a ajuns la acelai punct ca i Groll, acum cteva zile, ca i Metzendorfer, acum: era gata s renune, orice ncercare i se prea lipsit de sens. Oft. Se gndi la gioarsa de plrie din cuier: de ce s se expun mustrrilor? Se ridic n picioare, adun foile i n clipa aceea ceva i sri n ochi. Cteva cuvinte neobservate, n legtur cu un lucru secundar, dup cum i se pruse. Culese grijuliu foile, le fcu teanc, le puse pe msu i le acoperi cu caietele de notie. Se mai uit o clip ntr-acolo. Apoi se hotr s dea uitrii ideea rsrit pe neateptate: asemenea idei neateptate duc uor la greeli, dup cum constatase el din experien.
Totui se hotr s nu renune cu totul. i privi ceasul de la mn: era miezul nopii. Mine se va prezenta la serviciu, pe urm va pleca la drum. Spre Mnchen, Frankfurt, Passau, n mainua lui blat, n culori iptoare, dar ndeajuns de solid pentru a face fa unei aciuni temerare i n-avea nici o ndoial c va fi o aciune temerar.

Sombreroul vechi i ptat se legn i tremur noaptea ntreag n cuierul din biroul lui Groll; camioanele grele bubuiau trecnd prin faa cldirii, geamurile ferestrelor zngneau ncet. Luna alb, mare ct un pumn, prins strmb deasupra acoperiurilor,
rspndea fii nguste, luminoase, pe podeaua uzat a odii. ncperea prea presrat cu o pulbere uoar i argintat, mprumutnd chiar i vechii plrii o oarecare strlucire nobil. Se cltin, se cltin nelinitit toat noaptea, ca i cnd comisarul i-ar fi potrivit-o pe cap cu gestul lui obinuit.

CAPITOLUL ZECE
1
Directorul Sebastian privea atent cartea de vizit; pe cartona se gseau trecute numai numele, profesia i adresa, fr nici o notaie de mn care s-i fie anume destinat lui.
Rsuci ncetior cartea de vizit n mnue; secretara i atepta hotrrea la doi metri distan. Nu se grbea. Pe spate nimic, un carton mic, alb, lucios. Cartea aceasta de vizit i fusese trimis n plic nchis de jos de la recepie i tot astfel i-o nmnase secretara. Sebastian era ispitit s rspund: Snt ntr-o edin important, sau: n dou ceasuri mi pleac avionul spre Paris. i nbui n cele din urm aceast dorin, dei i ddea seama c micua carte de vizit i putea aduce neplceri. Lu din nou plicul n mn, l studie n grab i-l arunc plictisit n coul de hrtie. Apoi ddu aprobator din cap spre secretar, zicnd: Zece minute

Aceasta dispru. Sebastian aez cartonaul pe birou, rezemat de coperta unui dosar cu in, astfel nct s poat citi oricnd cele tiprite; avea o memorie proast a numelor, i tia bine ct de important este s te adresezi fr ezitare unui vizitator, menionndu-i numele. Ptrunznd n ncpere, Griessbhl nu se minun; relatarea lui
Metzendorfer l pregtise sufletete n privina decorului neobinuit de acolo. Se apropie de birou, zmbind amabil, cci Sebastian n picioare, suport ceremonialul obinuit, inclusiv igara oferit din cutia deschis, inclusiv ntrebarea stereotip: Cu ce v pot fi de folos? Nu v imaginai de ce am venit? ntreb la rndul lui.

 Nu, spuse Sebastian zmbind i privi poate spre un amora de lng Griessbhl. Fcu o vag micare cu mna i continu. Presupun numai Asistentul se ndrept fr ocoliuri direct spre int. L-ai cunoscut pe domnul Altbauer? ntreb el.
Sebastian nu rspunse imediat. nainte de a vorbi i aez de mai multe ori minile ntinse una peste alta! Aha, ai venit aadar ca deunzi avocatul, n legtur cu aceeai afacere? Avocatul? ntreb Griessbhl prefcndu-se mirat. Cum, nu-l cunoatei? arunc Sebastian de-a dreptul uluit. Ciudat! Era un domn care-i asumase aprarea ucigaului. Apoi tcu. Asistentul zmbi. Aa o fi! admise el. Poliia criminal trebuie sa fac doar cercetrile, iar restul rmne treaba justiiei. i ncrei fruntea. Da, da, mi amintesc de un avocat care a aprut chiar de la nceputul afacerii, atunci cnd am fost chemai la Berneck. Apoi zise plin de importan; N-are nici un amestec cu problemele mele! Indiscutabil, ripost Sebastian binevoitor.

Dac sntei amabil, v rog s-mi prezentai pe scurt relaiile dumneavoastr de afaceri cu domnul Altbauer, asta m intereseaz, zise Griessbhl .
Directorul i pstr zmbetul binevoitor.

Relaii de afaceri? ntreb el gata s-i nbu un hohot de rs. Ce-i drept, cam pompoas titulatur, i privi mnuele pe care, conform obiceiului, le inea una peste alta n faa lui, pe suprafaa biroului. Acum civa ani Altbauer ni s-a adresat prezentnd un proiect. L-am examinat i am ajuns la un rezultat negativ. Nimic mai mult.
Ridic ochii. Deci acum civa ani! observ Griessbhl i ntreb curios: i de atunci nu l-ai mai ntlnit, dac v-am

neles bine!

Spre surprinderea lui directorul Sebastian lu deodat o atitudine rece. i ridic foarte sus sprncen ele, peste rama
ngust a ochelarilor, i ntreb: Este vorba de un interogatoriu? Nu! rspunse Griessbhl hotrt. Departe de mine asemenea intenie! i i zmbi prietenos omuleului. Atunci Sebastian zmbi la rndul lui i spuse: ntrebai-m! i privi ceasul: nc apte minute, nu mai mult. Nici n-am nevoie de att, zise Griessbhl repede. Deci nu l-ai mai ntlnit pe Altbauer de atunci? Nu, rspunse Sebastian. Dar m-a chemat la telefon puin nainte de a muri. i ce voia? S participm la afacerea lui. Ce fel de afacere? Un fel de construcii de locuine. Aha, neleg! i ce atitudine ai luat? Domnul Altbauer dorea participaia firmei mele. Acum civa ani i-am respins propunerile, dup ce le-am examinat. De aceea nici nu l-am mai primit. Griessbhl i privi ceasul. Foarte bine, dup prerea mea! nc cinci minute. V-a spus Altbauer ncotro inteniona s plece de la Frankfurt? Da, la Passau. De ce? Nu tiu, nu m-a interesat. Dup aceea s-a dus la bile Berneck? Sebastian i plimb comptimitor mnuele prin aer. Aa am auzit. i c a fost mpucat? i. Domnule director, n momentul crimei, nu era singur la vil. Mi-ai putea spune cumva cine era cellalt. Drag domnule Sebastian arunc o privire rapid spre cartonaul alb Griessbhl, de unde s tiu eu? Nu snt n stare s v ajut, din pcate!

 Bun, zise Griessbhl radios, cam asta-i tot! i privi ceasul. Am economisit peste patru minute. Mulumesc frumos! Se nclin brusc i cu toat convingerea gndind: Ca n faa unui general, oamenilor mici le plac asemenea dovezi de respect, i pi spre u.
Sebastian, cu paii lui mici i repezi, l nsoi n tcere i pe el, ca s-i deschid ua.

n clipa cnd era gata s nchid ua n urma asistentului, acesta se mai ntoarse o dat i-i spuse prietenos: Firma dumneavoastr, nu, fr nici o discuie! Doar i-ai respins propunerile. La proiectul lui Altbauer ai participat
numai dumneavoastr personal! Omuleul rmase eapn n faa lui, fr s se clinteasc, ca i cnd ar fi ngheat brusc. Griessbhl i zmbi nevinovat. Apoi l vzu pe Sebastian aruncnd o privire rapid, pe ascuns, secretarei, care se fcu a nu fi observat nimic. Fruntea neted a directorului se ncrei. Ridic degeelele de la mna stng spre podoaba capilar, se scrpin cu arttorul, vrnd parc s se concentreze i spuse pierdut n gnduri:

Vai, domnule l privi cu atenie i se exprim fr echivoc: Dac sntei ncredinat, de ce m-ai mai ntrebat? Nu snt obinuit cu asemenea interogatoriu. Ar fi bine s
terminm discuia. Era clar. Griessbhl l privi drept n ochi, tot att de prietenos ca mai nainte i spuse:

Cum dorii, domnule director. in s v asigur ns

c nu e vorba dect de ntrebrile obinuite. Trebuia s vi le punem i nu numai dumneavoastr; cci avocatul presupusului asasin i nchipuie c a descoperit unele puncte de reper. Noi avem alt prere. Dar avocatul sta ine mori s mai cerceteze o dat vila la 19 octombrie. N-avem nimic mpotriv, o s ridicm sigiliile cu o zi nainte. Numai s isprvim cu toate formalitile. Se nclin uor i adug: Scuzai de deranj. Faa lui Sebastian nu arta nici o urm de emoie. Griessbhl iei.

Ua se nchise fr zgomot n urma lui.

2
Automobilul lui Griessbhl, cu caroseria blat, arta foarte vesel n mulimea mainilor impozante, mai ales negre, de lng cldire. Ieind prin portal i cobornd treapt cu treapt, asistentul se bucur vzndu-l .
Privirile curioase, amuzate sau mirate, ndreptate asupra lui cnd deschise cu grij portiera, le aduna ca pe o recolt bogat. Rsucind cheia de contact i accelernd, se simi att de bine, de parc toate mainile serioase din jur s-ar fi tras uor la o parte de frica mainuei impetuoase, lacom de prad. Zmbi n sinea lui:

Dumnezeu tie, de ce s-o fi speriat Sebastian! ncercase s ascund ceva. Aadar afirmaia lui fusese ndreptit, conchise Griessbhl.
Totui, de ce tgduise directorul cu atta hotrre faptul c participase la proiectul respectiv i ntrerupse convorbirea? i spuse asistentul.

Griessbhl i ddu seama c era de ajuns o umbr de bnuial care s planeze asupra lui Sebastian, pentru a-i amenina poziia ca director la HOTIBA. Cci faptele s-ar judeca astfel: Consiliul de administraie i ncredinase spre cercetare proiectul Altbauer pentru HOTIBA i el l respinsese. Dac a intrat singur n combinaie, nu nsemna c refuzase participarea societii HOTIBA la
o afacere care promitea mari ctiguri, pentru a realiza numai pentru el avantaje dintr-o astfel de participaie? Era un motiv suficient de puternic pentru a-l determina pe Sebastian s mint. Apoi jucase totul pe o carte, pe acea carte care-l fcea s cread c Griessbhl merge pe dibuite, aa cum era de altfel cazul. La care dintre proiectele lui Altbauer participase oare Sebastian?

n cel mai bun caz la proiectul propus de Altbauer societii HOTIBA, acum trei ani. Proiectul respectiv nu se realizase ns, dup cum aflase Griessbhl de la

Metzendorfer. Aadar, dup toate probabilitile, nu exista nici o nscriere n registrul de evidena firmelor comerciale. Era posibil ca Sebastian, pe baza vechilor tranzacii, s fi participat la planul care-l adusese de data aceasta pe Altbauer la Frankfurt. C refuzase s-l primeasc pe Altbauer, nu dovedea nimic; cci Altbauer trebuia doar debarcat; i c n servieta necunoscutului se aflau nite documente, eventual un precontract, demonstra tocmai lipsa unui contract definitiv. n cazul acesta Sebastian se simea aproape sigur c nu putea fi descoperit, tgduind relaiile de afaceri cu Altbauer. Nu era exclus ns ca Sebastian i Altbauer s fi purtat discuii altundeva; pentru director, HOTIBA reprezenta nu numai un cadru nepotrivit, ci chiar periculos. Convorbirea telefonic servise poate numai s fixeze alt loc de ntlnire. Lui Griessbhl i se prea curios,
c n asemenea circumstane, Altbauer recursese la un fals apel telefonic transmis vizitatorului strin de Gina Trizius ca din partea secretarei lui Sebastian. Cu toate acestea, faptul c ndrznise s se foloseasc de numele lui Sebastian nsemna totodat presupunerea c directorul trebuie s fie amestecat n conspiraia mpotriva lui.

Griessbhl bg n viteza nti i acceler lin. Maina blat se strecur vesel prin spaiul liber dintre celelalte maini impozante i se retrase din serioasa comunitate ndoliat, opind pestri i voioas. Fluiernd i privind drept nainte, asistentul i con ducea
ca pe o fregat multicolor mainua, prin uvoiul care se scurgea pe lng el. Se simea mulumit. Indiferent dac Sebastian a participat sau nu la afacere el menionase pentru orice eventualitate data de 19 octombrie, ziua cnd poliia va desigila vila i avocatul lui Marahn va fi prezent acolo. Admind c exist cineva interesat s tearg anumite urme, va folosi aceast zi sau noaptea dinainte, rstimpul scurt ntre desigilare i vizita lui Metzendorfer.

notnd mai departe n uvoiul de automobile, Griessbhl se simi cuprins de ngrijorare. i considera

isprvit misiunea aici la Frankfurt, dar timpul prea scurt pe care-l avea la dispoziie nu-i permitea s se ntoarc la Nrnberg, i cu att mai puin, s treac nainte, prin Passau. La Passau ar ajunge seara trziu. Fr doar i poate nu-l mai putea gsi pe Hebsacker, ea s discute cu el.
Dac apare iar la Nrnberg, d poate peste noi obligaii de serviciu, care-l vor reine fr s vrea. i ncrei fruntea. Vzu n minte plria, cltinndu-se n cuier. n timp ce se ndeprta de Frankfurt, mrind treptat viteza, se hotr s nnopteze la Stuttgart i s-l caute pe editorul Hebsacker abia n ziua urmtoare.

3
Relaiile cu Hebsacker nu puteau fi dect sau de prieten sau de duman, a treia cale nu era posibil. Toi cei care-l cunoteau tiau asta i se orientau n consecin. Prietenie cu el nsemna de fapt doar s fii scutit de lovituri n orice ocazie. A-i fi duman nsemna ca n decursul anilor s-i atragi o avalan de notie n Bayerische Wacht ca un fel de variol, fiecare pustul de vrsat prnd n sine inofensiv, dar toate la un loc pocind victima fr speran de salvare. Era o prostie s-l combai pe cale legal. Notiele din presa lui Hebsacker se strecurau inatacabile, formulate n majoritatea cazurilor prin expresia echivoc ca urmare a unui zvon n afar de asta, Hebsacker se dovedea un procesoman pasionat: alturi de activitatea ziaristic, atmosfera tribunalului i plcea cel mai mult. De pe urma lui triau trei avocai nevasta lui fiind fiica proprietarului unei fabrici de bere, i putea permite asta iar dosarele lor voluminoase erau n

mare parte dictate chiar de Hebsacker. Stilul din dosare se potrivea cu omul: Hebsacker era bavarez, asta voia s fie, sublinia acest lucru i prin urmare era grosolan. Cu grosolnia aceast fi srea, n campaniile electorale, n ajutorul ministrului din partidul su cretin-catolic, de care-l legau aceleai interese. n
compensaie, ministrul i fcea rost de subvenii indirecte i informaii directe, spre folosul ziarului Bayerische Wacht. Asemenea manopere se cunoteau i le aflase i Griessbhl. Dar nu-l iritau. Era un ins cruia i plcea s cunoasc ali oameni, i orict de primitiv prea profilul intelectual al lui Hebsacker individul nregistra totui succese n acest fel, i cu ct i cretea grosolnia cu att tirajul ziarului su cretea mptrit.

Griessbhl socotea c cel care trebuia s intre n combinaie n locul lui Altbauer era Hebsacker; se i potrivea cu fptura grosolan a lui Hebsacker faptul c fusese sortit s-l nlture pe Altbauer. Pe asistent nu-l interesa n ce msur avea de gnd Hebsacker s onoreze amabilitatea ministrului eventual dac voia s-i dea o parte din procentajul su. El nu avea dect o int s afle cine fusese cel de-al doilea ins prezent n vil n momentul uciderii lui Altbauer. Hebsacker? I se prea omul potrivit pentru a duce direct tratative neplcute; nu-i lipsea energia necesar unor astfel de tratative, gata eventual s amenine c va avea grij ca ministrul s-i retrag bunvoina fa de acest proiect, ceea ce nsemna de fapt eecul total, lucru pe care Altbauer l tia prea bine. Dup cte aflase Griessbhl despre Altbauer, acesta ar fi acceptat pn la sfrit un aranjament, chiar dac ncercase s reziste cu toat fora. Iar Hebsacker era destul de dur ca s-l despgubeasc pe Altbauer cu te miri ce i s se
tocmeasc pentru fiecare bnu. Gndindu-se la toate acestea, asistentul se simi cuprins de ncordare: cum arta oare un asemenea om? Nu izbuti s i-l imagineze.

Spre prnz ajunse la Passau. Dei ar fi fost ndemnat s-l viziteze imediat, amn puin ntlnirea cu Hebsacker. Poposi la o
crcium i mnc zdravn. Cu burta goal n-avea nici o ans n faa lui Hebsacker.

4
Se-nelege c Hebsacker i apru cu totul altfel dect i imaginase din cele auzite despre el. Contrar presupunerilor, Griessbhl n-a fost nevoit s fac nici un efort pentru a fi primit; ateptase n anticamer doar cinci minute, rsfoind Passauer Post, mica revist ilustrat a lui Hebsacker, cu care, deocamdat, nu ctigase teren n faa concurenei covritoare. Apoi nici n-a fost vorba de o audien, cum se ateptase Griessbhl. Biroul lui Hebsacker n-avea nimic strlucitor. Aspectul exterior nu interesa; aici se duceau tratative i se lucra, ncperea era lung, ngust, nalt, cu o singur fereastr; n faa ei era aezat piezi, ndreptat spre interiorul camerei, biroul. Lumina cdea prost, Hebsacker se aezase din proprie iniiativ n umbr. Mobilele desperecheate, dulapul cu rulou, etajera, scaunele nu se potriveau unele cu altele. La intrarea lui Griessbhl, Hebsacker se ridic de la birou.
Asistentul observ c i jilul n care obinuia s ad Hebsacker era de lemn netapisat spartan. Pe neateptate, Hebsacker l ntreb nainte de orice: Ai venit cu maina?

Da, rspunse Griessbhl amabil, de-a lungul Innului, pe urm n jos, spre Passau; oseaua nu-i faimoas!

 Chiar aa! confirm Hebsacker, schimonosindu-i ndurerat faa. Cum s prosperm noi, aici n sud, dac avem asemenea ci de comunicaie. Pare de necrezut, dar ntre Mnchen i Passau nu circul nici mcar un rapid. i cnd te gndeti c Passau e un ora frumos, un ora vechi, cu monumente arhitectonice de oarecare importan i reedin episcopal n plus. Hinterlandul bavarez este ns neglijat n mod intenionat. M ncearc bnuiala c ar dori s ne vad nconjurai de o fie izolatoare. Dar nu-mi vine s cred totui c Mnchenul intenioneaz s ne scoat din competiie. Exist deci alte
cauze. Cu toate aceste dezavantaje nu ducem lips de fore locale capabile. inea un discurs. Timp de zece minute se pricepu s nfloreasc tema atins n primele fraze; Griessbhl se tot frmnta, ntrebndu-se ce urmrete Hebsacker i mai ales dac urmrete ceva, sau i prezint pur i simplu tema preferat, destinat fiecrui vizitator la nceputul discuiei. Cam aa preau c se prezint lucrurile, expunerea lui Hebsacker suna aidoma unui discurs nvat pe de rost.

n vremea asta, Griessbhl putea s-l studieze. Nici ca aspect exterior nu corespundea ateptrilor. i imaginase c va da peste un individ gen taur fioros, brutal, invulnerabil. Dar n faa lui edea un om de vreo aizeci de ani, nu prea nalt, cu burticic, nu att din cauza grsimii ct a muchilor flecii. Burticic disprea n orice caz n spatele biroului. Faa prea mai mult usciv; fruntea boltit, prul rar, crunt pieptnat cu crare ca la un profesor pedant de liceu obrajii czui, pielea uscat, de o culoare nedefinit, n orice caz nesntoas, ochii mici, nemulumii. Semna, n ochii lui Griessbhl , cu un
funcionar ratat. Iar vorbria lui deart se potrivea exact cu figura!

Griessbhl se mir de un singur lucru: caracterizarea fcut efului su de Wenzel Maria Dallinger, conform relatrii lui Metzendorfer. Hebsacker sta nu prea nici pe departe omul de care s te temi; nici discuia cu

Altbauer nu se desfurase poate dup cum i imaginase el la nceput. Asistentul se simea ispitit s cread c, din cine tie ce motive, Metzendorfer i prezentase o imagine fals; poate pur i simplu fiindc Hebsacker inteniona s ia locul lui Altbauer. Nu-i mai asculta vorbele; expunerea l plictisea; ar fi vrut s-o frng, ca pe o ramur uscat; spuse brusc: l cunoatei pe Altbauer, domnule Hebsacker? Acesta tcu. Interveni o pauz. Nu mai mare dect se cerea pentru a trece dintr-o vitez ntr-alta la main; Hebsacker schimbase fr
doar i poate viteza! Spuse scurt: Bineneles. Acum cteva zile edea pe scaunul dumneavoastr.

Fr s fie o ameninare, spusele lui sunau de parc ar fi vrut s spun: acelai scaun, aceeai soart. A murit, spuse asistentul. Hebsacker tcu. Asistentul nelesese c nu face totui parte din categoria celor care vorbesc cte n lun i n stele. Ochii lui mici devenir brusc ateni i nencreztori.
Aps pe un buton de sub birou.

Griessbhl auzi un zumzet uor; intr imediat un tnr mbrcat cu totul deosebit de Hebsacker. Pe cnd costumul directorului prea aproape ponosit, cellalt era mbrcat pedant, dup ultima mod; costumul lui fcea impresia c atunci fusese scos din ifonier de o gospodin maniac n privina cureniei, sau adus de la croitor acum o or. Tot ce purta se asorta perfect: pantofii, ciorapii, costumul, cravata, chiar i peticul de
batist din buzunarul de la piept, numai faa nu, un obraz palid, cam buhit, fcnd de aceea impresia c e murdar. Cu un gest Hebsacker fcu prezentrile:

 Domnul Wildenfall, jurisconsultul meu. Nu duc tratative fr martori. Era limpede. neleg, spuse asistentul i zmbi prietenos. n timp ce domnul Wildenfall se mulumi s-i trag un scaun din col i s se aeze la distana cuvenit, cu un blocnotes pe genunchi, Griessbhl era convins c Hebsacker sau Wildenfall, sau vreun mandatar de-al lor, tratase a doua oar cu Altbauer Hebsacker nu, mai degrab Wildenfall! Discutaser desigur despre despgubirea bneasc pe care Hebsacker, dup cum bnuia asistentul se ferise s-o stabileasc la prima convorbire; aceasta nu folosise dect pentru a tatona n ce msur Altbauer era dispus s cedeze. Aa se explica i ieirea lui violent fa de Dallinger. N-ar fi exclus ca a doua ntrevedere s nu se fi petrecut aici, i continu Griessbhl deduciile; doar Altbauer pornise mai
departe. Cine tie unde s-or fi ntlnit; n drum era posibil s fi nimerit la vila lui Brumerus. Aceste reflecii nu durar dect o fraciune de secund. Griessbhl spuse: Da, Altbauer a fost mpucat. Ai venit cumva la mine s-mi comunicai asta? ntreb Hebsacker. n voce se simea o urm de batjocur. Nu, rspunse Griessbhl. Atunci de ce? ntreb Hebsacker. Merge drept la int, gndi asistentul. Deci tot taur s-a dovedit! i zise: Am auzit un zvon, domnule Hebsacker, c dumneavoastr ai ncercat s intrai asociat la o firm n locul lui Altbauer. Exact, rspunse Hebsacker, pentru asta a venit Altbauer la mine. Griessbhl fu surprins, eafodajul gndurilor sale se cltin iari, auzind ct de sincer recunoate Hebsacker lucrurile. I-ai pus condiii nefavorabile? ntreb Griessbhl. Nu, rspunse Hebsacker, convenabile. Altbauer ar fi spus, se pare, cuiva, c ai ncercat s-l luxai, declar Griessbhl. Asemenea lucru poate nsemna, n cel mai bun caz, condiii nefavorabile ce prere avei?

 Uneori chiar i condiiile convenabile snt dure i pot prea celorlali nefavorabile, zise Hebsacker. Dar din punctul dumneavoastr de vedere nu erau nefavorabile? ntreb Griessbhl. Nu, rspunse Hebsacker fr s se justifice. Asistentul avea de gnd ns s nu slbeasc cu ntrebrile; relu prudent: Era posibil ca planul s dea gre fr ajutorul dumneavoastr? n loc s rspund Hebsacker, se auzi mai nti vocea absolut lipsit de expresie a lui Wildenfall: V sftuiesc s nu rspundei la ntrebarea asta, domnule Hebsacker. Nu-i vedem motivarea. Hebsacker nu inu seama de avertisment. i rspunse lui Griessbhl fr s se clinteasc: Nu numai c pot rspunde, dar chiar trebuie s rspund! Abia atunci se ntoarse spre Wildenfall: S nu uitm c s-a comis o crim i din cauza poliiei nu doresc s intru n gura lumii amestecat n asemenea afacere grav; dac pot da explicaii i rspunsuri, de ce nu! Are dreptate, i spuse Griessbhl, tresrind. Cea mai neleapt tactic pentru el.
Wildenfall nu rspunse nimic; argumentele lui Hebsacker l convinseser probabil i pe el. i ndat dup primul gnd Griessbhl se simi tresrind a doua oar: Hebsacker i neutralizase! Ce mai putea ntreba, cnd primea asemenea rspunsuri fr ocoliuri? Vedea sosind clipa cnd Hebsacker, ridicndu-i sprncenele, avea s-l ntrebe: n fond ce v privesc toate astea? Chibzuind mai bine lucrurile i ddu seama c toat povestea asta de afaceri nu-l privea de loc, n-avea nici o legtur cu crima; se trezi deodat n aceeai situaie ca Groll i, mai recent, ca Metzendorfer: alerga dup o nluc!

i rsri n minte o plrie veche, cltinndu-se amenintor

Se aplec n fa i zise: Domnule Hebsacker, n momentul crimei, la vil, a mai fost de fa cineva. Dup prerea dumneavoastr, cine putea fi?

5
Mainua blat se tra fr curaj la deal, de-a lungul Innului. Pe asistent nu-l interesa de fel frumuseile peisajului. Trebuia s recunoasc fa de sine nsui c Hebsacker i luase uurel crile din mn, una dup alta. Nici mcar nu ajunsese s le joace. Ei, la naiba, tinere, rspunsese el batjocoritor, drept cine m iei? Expresia ei, la naiba nu-i ieea lui Griessbhl din cap, enervndu-l mai mult dect nfrngerea. Avusese totui prezena de spirit s rspund: Eu? Drept un bun editor de ziare i un bun gazetar! Rspunsul i plcuse lui Hebsacker vizibil, se uitase drept nainte zmbind piezi, apoi l privise de jos n sus pe asistent i adugase: i un bun politician! Asta ai uitat! Adevrat! recunoscuse Griessbhl cu un ton blnd, dar nverunat. Asta am uitat! Hebsacker se trsese comod spre spate i-i expusese rbdtor prerile, ca pe o pova: Nu-i bine s uitai asemenea lucruri, domnule asistent! Domnule Griessbhl, colaboratorii mei nu uit asta niciodat, nu-i aa, domnule Wildenfall?
Tinrul jurist, amestecat pentru prima oar n joc, aprobase blnd ca un miel: Nu, domnule Hebsacker, nu uitm niciodat! Cele trei aspecte snt nedesprite i numai astfel poate fi. neleas personalitatea dumneavoastr!

n clipa aceea Griessbhl se ateptase s-l aud pe Hebsacker rspunznd tios, cci asemenea linguire ordinar era insuportabil, dar se nelase.

Hebsacker l privise cu ochii lui mici i vioi i spusese: S ne ntoarcem la ntrebarea dumneavoastr, domnule Griessbhl! Dup ce Altbauer a fost la mine nu m-a mai interesat de loc. Ai avut dreptate i spunnd asta Hebsacker fcuse o micare cu mna discuia a fost, hai s zicem, nimicitoare pentru el. A plecat foarte furios din camera asta, fr s tie nimic. Nu tia nici mcar suma cu care trebuia s se mulumeasc. mi fcusem bineneles un calcul aproximativ; dar mam ferit s-i indic vreo cifr. Domnule asistent, dumneavoastr v imaginai cumva c n-am avut alt treab dect s-l urmresc n peregrinrile lui asta ca s m exprim cu indulgen? Dai-mi voie s v spun: nu! Nu mai aveau nici o importan pentru mine. Vechiul contract, pe care se baza, ajunsese fr obiect. Altbauer n-avea de primit altceva dect contravaloarea anumitor servicii fcute n Frana. Dar Hebsacker se uitase n tavanul nalt i fcuse o lung pauz. n ncpere nu se auzea nici musca. Pe urm i ntorsese din nou privirea spre Griessbhl i spusese: Eram convins c Altbauer va veni din nou la mine, el era doar ntr-o situaie precar i avea nevoie de bani, nu eu! De ce s-l urmresc atunci, spionndu-l? Vedei aadar, domnule Griessbhl, c dac v-ai fi pus mintea la contribuie, asemenea lucruri v-ar fi srit n ochi din capul locului. Reflectai la asta, sau abinei-v, mie mie totuna!
Se ridicase n picioare, obligndu-l i pe Griessbhl s se scoale. i ntinsese o mn moale, fr s i-o strng.

Griessbhl adugase n ultimul moment: Avocatul doctorului Marahn dorete s mai viziteze o dat locul faptei pe data de 19 octombrie. Pe noi nu. ne intereseaz, o s desigilm deci pe 18.

N-ar fi ru s reinei, dac vrei, nu-i aa, domnule Wildenfall? spuse Hebsacker ntorcndu-se spre jurisconsult.
Da, rspunse acesta palid, dac intereseaz, s reinem!

Griessbhl i luase rmas bun; aluzia fusese prea evident i prsise cldirea redaciei cu sentimentul nfrngerii, pe toat linia. Pdurile se ntindeau panic ct vedeai cu ochii, pdurile ntunecoase de brazi, iar covoraul blat nghiea neobosit kilometri, lsnd n urm o mic dr urt mirositoare de-a lungul priaului cenuiu al oselei; deasupra era un cer prietenos de toamn, albastru-splcit, cu noriori pufoi. Dispoziia lui Griessbhl nu era din cele mai bune. Indura de obicei cu snge rece nenumratele motive de enervare; acum se simea ns mnios, mnios pe el nsui. N-avea de ce s se team de superiori, drumul i fusese aprobat drept cltorie de serviciu i nu vedea cine s-ar putea interesa
n amnunt asupra rezultatelor; spera din toat inima c Groll se gsea pe undeva la Marea Nordului, n Sicilia sau n cel mai bun caz prin Africa; cci comisarul avea obiceiul s dispar uneori fr urm. Totdeauna cnd era n concediu se declara indisponibil. Asistentul spera s se uite totul pn la venirea lui. Nu se temea c-i va cere socoteal de ce umblase de colo-colo; l scia c-i pierduse flerul, dup toate aparenele, i c acum va fi nevoit s astupe lacuna zilelor lips printr-o munc dubl, perspectiv care-i strica orice bun dispoziie.

6
La Nrnberg ncepuse caruselul luminat de fiecare sear; valuri de maini se repezeau pe strzile nguste cu sens unic, coteau, opreau, bastoanele poliitilor se roteau prin aer. Griessbhl se strecur n uvoi i se simi trt n vltoare, sesiznd ca un liliac pericolele care-l ameninau dintr-o parte sau alta, virnd i ocolind, frnnd i pornind mai departe, n timp ce se gndea dac s-i

considere ncheiat ziua de munc sau s mai treac o dat pe la comisariat,

pentru a lua act de comunicrile nregistrate. Fr prea mare chef, se hotr totui pentru ultima soluie. Birourile erau bineneles de mult goale, coridoarele ntunecate; dar asistentul se orient perfect, ca melcul n cochilia lui. Deschise ua biroului su, aprinse lumina i n seara aceea camera i se pru mai pustie ca niciodat. Pe masa de lucru nu zri nimic, nu se ntmplase deci nimic deosebit. Oft uurat. Fr vreun gnd precis, deschise sertarul din mijloc, l trase i ncremeni. Sertarul era gol. Scotoci cu mna pn n cele mai ndeprtate coluri: nimic. Dispruser actele cazului Marahn, i o dat cu ele, mulimea nsemnrilor fcute dup relatarea lui Metzendorfer.

Griessbhl nchise ochii, concentrndu-se. tia sigur c ncuiase sertarul; a doua cheie se pstra la poart. Dar asta n-avea nici o importan. Cci dac luase cineva actele, le terpelise fr doar i poate cu un scop, indiferent dac sertarul fusese ncuiat sau nu. Nu putea fi vorba dect de cineva interesat s nlture nsemnrile i poate chiar mai mult, deduse el. Asistentul i simi inima btnd mai repede. ncerc s se concentreze mai departe, cu ochii nchii. i muc enervat buza. Respir adnc. Mai pipi o dat orbete tot. sertarul cu mna dreapt. Zgomotul uor, hritul podului palmei n contact cu lemnul subire de pe fundul sertarului l nfior.
Oare nu ascunsese altundeva actele, la loc sigur? S le gseasc cu orice chip! Deschise grbit celelalte sertare, dulapurile; n-avea ce face, trebuia s se ncline n faa realitii: dispruser. Parc s-ar fi evaporat n aer. Fr nici o urm. n clipa aceea, i ajunse parc la ureche un zgomot uor din camera de alturi. Se ntoarse repede. Nimic! Nimic! Totui era obligat s se conving. Se ndrept ncet spre u, o deschise prudent i tresri din nou: camera era luminat. Plria comisarului se cltina n cuier.

Griessbhl intr cu pai repezi. Ce caui dumneata aici? ntreb Groll mirat, ridicndu-i faa spre el.

7
Ar fi exagerat s pretindem c asistentul a fost plcut surprins. i impuse cu toate acestea o figur impasibil, mai naint civa pai n
camer i spuse ntrebtor: Dumneavoastr, domnule comisar?

Eti cel mai mare mgar cu care am lucrat vreodat, zise Groll linitit. mi pare ru, Griessbhl , c a
trebuit s i-o spun, dar, din nefericire, aa e; las la aprecierea dumitale s te plngi de mine, dac vrei. Asistentul cel pistruiat simi cum se nglbenete, dar tcu ncpnat. Ei bine, relu Groll, se lsm deocamdat asta! Privi foile de hrtie, le ridic ntr-o mn i spuse: La nevoie s zicem c am putea nelege atitudinea lui Metzendorfer, ndrtnicia de a porni la rzboi; n-are nici un fel de experien criminalistic. Dumneata ns ru ai fcut c ai notat spovedania aceasta; astfel ai oficializat-o, ceea ce ne oblig s ntreprindem ceva. i m tem c n-ai stat cu minile n sin! Am fost la Frankfurt i Passau, ripost asistentul ndrtnic. Ai fost! se bucur Groll fr s-i ascund dispreul. i ce-ai obinut, dac nu-i secret, domnule asistent? Griessbhl se pregtea s dea raportul. Comisarul l ntrerupse printr-o micare nepoliticoas cu mna: Ei, stai jos. Dup cum te cunosc, n-ai s isprveti n zece minute. Dar expunerea nu depi zece minute; Groll i stpni att de bine mirarea fa de cele auzite, nct Griessbhl l suspect imediat de a fi intenionat numai s-l ntrte prin remarca aceea. Comisarul ridic din nou puintel hrtiile: Comparnd rezultatele, ajungem la concluzia c investigaiile dumitale m ntreb dac e cazul s le numesc aa conin n general acelai lucru ca i spusele lui Metzendorfer. Nu exist diferene. Un singur lucru nu snt n stare s neleg: ce scop ai urmrit?

Faa asistentului se nroi subit, iar pistruii se pierdur n valul brusc de snge. Tcu. Comisarul pusese degetul pe ran. Durea! Griessbhl se temea c Groll se va ocupa nc mult vreme de aceast ran. Trebuia s te faci detectiv particular, zise Groll gnditor, privindu-i distrat asistentul, nu te-ar fi mpiedicat nimeni s plvrgeti ct vrei cu anumii avocai trsnii, s te plimbi de colo-colo i s te pori extravagant. Ct despre clieni, ei ar fi fost mulumii gndindu-se c te zbai cel puin pentru banii pe care i-i dau. Aa! Din pcate nu eti detectiv particular i prin iniiativa dumitale m-ai obligat s reiau cazul. Oft din greu. Spuse: Trebuie s-mi ntrerup concediul. Tocmai de asta se temea Griessbhl. Bine c n-am plecat nc din Nrnberg, urm Groll, mi cutam plria. Se uita drgstos spre cuier, iar dispruta l salut cu o micare imperceptibil. Trebuie s constat n mod oficial, spuse comisarul, c domnul Metzendorfer s-a fcut oarecum vinovat de a se fi amestecat n treburi care nu-l privesc; ct despre dumneata, domnule Griessbhl asistentul simea cum i cade cerul n cap cnd Groll se purta, s zicem, cu mnui, adresndu-i-se cu domnule ai procedat ca un ageamiu la ah care habar n-are ce nseamn importana micrilor. Oft, foni foile de hrtie, fr s se uite la Griessbhl, i se adres lor: Totui micrile dumitale de ah au avut o oarecare semnificaie dup ct mi se pare!

n clipa aceea Griessbhl nelese c Groll i vrea binele; cele spuse sunau ca o apreciere de la tat la fiu, fr laude n gura mare, s nu-i dea nas obraznicului. M nspimnt gndul, urm Groll, c am intrat n contact tocmai cu
forele pe care ncercam s le ocolesc; s dea Domnul s nu-i fi ntins vreo capcan i dac i-au ntins-o, s nu se nchid. Poi pierde i altceva dect o mn sau un picior, n asemenea ncletare. Acum n-am ncotro, m-ai mpins fr s vrei tocmai n locul de unde mi se deschide o perspectiv neateptat n culisele afacerii. Murmur ultimele cuvinte, ca i cnd gndea cu voce tare numai pentru el, pentru a se lmuri singur ce are de fcut; cnd i ridic privirea, i zmbi lui Griessbhl i spuse prietenos: Chiar dac o s m coste capul, scapi cel puin dumneata, Griessbhl; pentru un btrn ca mine nu conteaz i pensia n-au cum s mi-o taie. Oft i relu realist: Repet-mi planul dumitale.

Dup relatarea lui Metzendorfer, explic asistentul, am intuit c Sebastian sau Hebsacker sau chiar amndoi

au avut ntr-un fel un amestec n proiectul lui Altbauer. Mai departe presupun c a doua persoan aflat la vil nu era acolo din ntmplare, cnd a pornit mpuctura. Era probabil n relaii de afaceri cu Altbauer. Am simulat aadar fa de Sebastian i Hebsacker c Metzendorfer i-a exprimat, o oarecare bnuial i dorete s mai examineze o dat
vila. i frec fruntea i continu: Ct timp cea de a doua persoan care s-a aflat la vil i nchipuia locul supravegheat de poliie nu ndrznea s se apropie. Prin urmare creez un interval de timp n care nu exist nici o supraveghere: la 18 octombrie, ridicm sigiliul, aa am declarat, iar la 19, se prezint la vil avocatul pentru cercetri. Dup socotelile mele cellalt va folosi acest rstimp, pentru a nltura urmele. Groll asculta cu mare atenie.

Foarte frumos, confirm el; apoi: Foarte bine gndit. Griessbhl, cnd ai terminat de citit ultimul roman poliist?
Acesta simi c roete din nou. Groll nu atept rspunsul. - Timpul stabilit, recapitul el, joac n acest caz rolul slninei din capcan. Nu ne mai rmne dect s ateptm cu rbdare pn cnd capcana se nchide. Toat admiraia pentru subtilitatea combinaiei. Numai c aceast capcan n-o s se nchid niciodat! Tcu, apoi repet pentru a-i confirma spusele: Niciodat! Cum rmne, ntreb Groll, dac nici Sebastian i nici Hebsacker n-au fost cu Altbauer la vil? Presupun n cazul acesta, pe drept cuvnt, ripost Griessbhl nsufleit, c cea de a doua persoan va fi ntiinat de cel puin unul dintre ei, i n acest caz lucrurile se vor petrece la fel.

i m rog, de ce? ntreb comisarul n chip de rspuns. Pe baza unei vagi presupuneri? Nu: acum s-i spun eu: respectivul va sta ct mai departe de vil! Va atepta pur i simplu s-l descoperim; atunci o s ne spun c nu s-a prezentat de frica poliiei, sau de groaza scandalului! Ascult, Griessbhl! zise Groll energic, apsndu-i mna dreapt pe procesul-verbal al asistentului, aici snt trecute mult mai multe lucruri, dect ai sesizat dumneata! Apoi i ntoarse iari privirea spre asistent: A putea s-i explic cum se

prezint exact situaia, dar las pentru mai trziu. Mai nti s punem ceva la cale. Mine dimineaa ai s pleci cu maina. Tot mine dimineaa o s i se comunice i misiunea, spuse el i-i frec gnditor chelia. Am la dispoziie o noapte pentru a chibzui. Dumneata s fii dimineaa la apte la serviciu, Griessbhl. Atunci vei primi noi indicaii. Am devenit nencreztor, Griessbhl. Ai redeschis pe propria dumitale rspundere un dosar ncheiat pentru poliia criminal, actele au i ajuns la judectorul de instrucie. N-aveai voie s ntreprinzi alte cercetri dect dac primeai mandat pentru aceasta. S nu te miri c snt prudent i nu-mi descopr crile n faa dumitale.
Cine tie, cui eti n stare s le ari! Asistentul nghii dojana. Totui era bucuros c vizita comisarului se terminase numai cu att.

Aa, zise Groll, ridicndu-se anevoie din scaun i ntinzndu-se cu un geamt: Nu m las afurisita asta de
sciatic, greu la btrnee! Porni chioptnd spre u. Griessbhl se ridicase n picioare. Groll se opri cu mna pe clan. i ntoarse apoi ctre Griessbhl capul cu faa ltrea acum obosit i spuse ntinznd arttorul spre ua lui Griessbhl:

Nu uita s stingi lumina dincolo, dup care se trase de nas cu degetul mare i arttorul i continu: Nu i-a btut la ochi c jurisconsultul lui Hebsacker, Wildenfall la, seamn al dracului cu cel care a locuit la Hotelul Mainau din Frankfurt, mpreun cu Altbauer? Mai gndete-te la asta. Bineneles, dac ai c hef.
Ua se nchise n urma lui. Griessbhl rmase cu privirea int ntr-acolo. Dar ua se deschise iari pe neateptate i capul lui Groll se strecur nuntru; ntinse mna dreapt dup plria veche, o nh, ncerc s i-o ndese pe cap i murmur: Gata s-o uit i de data asta! Noapte bun! i ua fu nchis iar.

Btrn maniac, se gndi Griessbhl, aproape uluit i totui ntructva cu dragoste.

CAPITOLUL UNSPREZECE
1
La drept vorbind nici n dimineaa urmtoare asistentul n-a aflat cele ateptate. Era uimit de ct lucrase Groll n timpul nopii; cci discuta acum n cunotin de cauz, ca i cnd luase efectiv parte la cltoriile lui Metzendorfer i Griessbhl . inta lui precis
rmnea ns ascuns. Comisarul, mai rezervat dect n seara precedent, nu prea de loc dispus s-i ncredineze concluziile tnrului asistent i i-o spuse fr ocoliuri. i servi drept explicaie faptul c Griessbhl ntreprinsese prea multe n aceast afacere pe propria lui rspundere i prin urmare nu era sigur c i de ast dat asistentul nu va proceda la fel de nesocotit. Griessbhl tcu, cci avea ntradevr contiina ncrcat. Atunci s pornim! ordon Groll, ndesndu-i hotrt sombreroul pe cap. Asistentul mri ceva despre s fac pe oferul, dar btrnul pru c nu aude; i din clipa n care se urcar n maina blat se art tot timpul prietenos. Griessbhl ls intenionat n jos geamul lateral. S-l sufle vntul n obraz, gndi el. Dar Groll nu observ nimic, sau era obinuit. Autostrada, direcia Bayreuth! spuse el.

n timpul nopii vremea se rcise. Cerul era acoperit cu o pnz cenuie, prins ntr-un nasture mic i palid de soare. Asemenea zile i tiau lui Griessbhl cheful de fapte mari; mai bine s se cocoeze asupra hroagelor, chiar dac de pe ele se ridica praful n vrtejuri. Groll cta drept nainte cu ochii l ui mari i btrni; dar nu
prea s vad autostrada, ci cu totul altceva; din cnd n cnd asistentul privea pe furi la el, dar comisarului nici c-i psa de el. Nici la apropierea bifurcaiei spre Bayreuth nu-i ntoarse capul; spuse doar att:

 Mai departe, drept nainte, n direcia Berneck. Griessbhl aps furios pe pedala acceleraiei.
Se tot ntreba ce ar putea cuta comisarul la Margit Marahn; oare spera s-l gseasc acolo pe Brumerus? Atunci de ce toat tevatura asta, cnd n orice carte de telefon era trecut numrul arhitectului i un simplu apel ar fi lmurit dac e plecat sau nu. Rahat! mri asistentul; dar Groll rmase surd.

i plimba limba de-a lungul maxilarului, fr s gseasc ceea ce cuta.

Ajuni la staia de benzin de lng Berneck, comisarul ordon deodat: S lum benzin! Fir-ar s fie! ripost Griessbhl mnios. Mai am destul! Nu cumva btrnul avea de gnd s se amestece i n privina propriei lui maini? N-are importan, rspunse Groll neclintit, ia benzin! Lui Griessbhl nu-i rmase altceva de fcut dect s micoreze viteza i s se ndrepte spre staia de benzin; vznd irul de nou maini din fa, i sri iari andra; tia din experien c, aa cum se ntmpla la toate staiile de benzin, mai avea destul de ateptat pn s fie servit. i spuse lui Groll ce avea de spus. Acesta ridic din umeri, privi n cealalt parte a mainii i rspunse: Avem vreme! Griessbhl tcu din gur, dar i zise n sinea lui: Rahat! i trecu la jocul tuturor automobilitilor din lume s ncerce ct de mult se poate apropia de bara de protecie a mainii aflate n faa lui, fr carambolaj. Demonstr la aceast ncercare o cutezan i o ndemnare de acrobat. nainte ca maina blat ca un covor s ajung, n sfrit, n faa pompei, comisarul cobor i cu minile n buzunarele lodenului, se aez lng omul n salopet albastr care servea clienii. Acesta, foarte atent la maina cruia i fcuse tocmai plinul, observ abia atunci javra blat i zmbi involuntar, adresndu-se lui Groll:

O tiu! Groll se apropie de main Griessbhl rmase zmbet, stnd tot neclintit, cu minile vrte n buzunarele paltonului.
Asistentul era uimit; Groll avea de obicei cte un cuvnt amabil pentru fiecare.

Dar omului de la pompa de benzin puin i psa; ntoarse manivela, deschise atent supapa, lsnd ndemnatic s se scurg benzina. Ct? ntreb el spre parbriz. nainte ca Griessbhl s apuce s-i rspund, Groll interveni:

Plin! Omul ddu din cap, se aplec s se uite n rezervor i continu s umple. Groll se apropie de main Griessbhl rmase uluit cnd
vzu asta o aps de cteva ori, cltinnd-o, ca s ias aerul din rezervor. Omul de la pompa de benzin aprob din cap nelegtor, ridic furtunul cu ndemnare i spuse: Plin pn la refuz! i din nou, spre mirarea lui Griessbhl, comisarul scoase banii i plti. n timp ce se urca n main i se ls greoi pe scaun, omul de la pomp terse de pe geam nite mute inexistente, se aplec la fereastr i ntreb respectuos: Aer? Groll o lu nc o dat naintea asistentului, rspunznd: Mulumesc! Toate ventilele snt la locul lor! i nmn o marc ntreag omului, care-l privea fix, cu sprncenele ridicate. Griessbhl porni maina, dar nainte de a se ptrunde pe autostrad, Groll i ordon: Stop! Eu cobor aici! i fcu precum spusese. Rezemat de mainua excentric, comisarul i ddu dispoziii: Mergi pn la Berneck, depeti vila Marahn, spre vila cealalt. Acolo nu cobori, ci mergi mai departe aproximativ un kilometru, apoi ntorci i vii nentrziat ndrt. Aici. Te atept! S nu cobor nicieri? se asigur nc o dat Griessbhl. Nu, spuse Groll, dar atenie mrit! Asistentul simi o urm de zeflemea n rspunsul comisarului.

Asistentul avea impresia c Groll rmsese locului nemicat uitndu-se n urma lui i apoi cutndu-l cu privirea, i n tot acest rstimp sttuse cu minile vrte n buzunarele paltonului, iar borurile plriei i flfiser cuteztor. Aa cel puin l zri, la ntoarcere, i l recunoscu de pe deal. De acolo, peste autostrada care se ngusta izbitor de mult, putea vedea pn departe, distingnd staia de benzin, micu ca o jucrie, pentru care se tiase anume un lumini n pdure, i acolo, la captul luminiului, care se mbina n unghi ascuit cu autostrada, sttea acel om de neconfundat, de neconfundat nici mcar de la deprtarea aceasta de cel puin doi kilometri. Din cnd n cnd Groll pierea din cmpul vizual al lui Griessbhl, acoperit de maini i camioane. Observase de mult, ns, fr doar i poate, vehiculul blat. Asistentul spera s-l ntmpine cu un semn, un semn din fug cu mna. Dar se nel. Apropiindu-se, avu impresia ntructva c Groll nu urmrise altceva dect s-l controleze. Nu se putea descotorosi de asemenea gnduri necugetate i suprtoare, dei i ddea seama c-i o prostie s i-l nchipui pe comisar urmrindu-l cu ochii pn la vil i ndrt. De altminteri era cu contiina curat; nu oprise nicieri. N-avusese motiv; vila lui Marahn prea adormit, cu poarta bine nchis; iar vila lui Brumerus nu se prea vedea
din nvlmeala crengilor de arbuti ornamentali i copcei; dar i aici avu impresia c de mult vreme nu mai pise nimeni pragul casei i nici al grdinii din fa, cci totul arta ca lsat n prsire. Vir spre dreapta, ieind din irul de maini, ca s ajung de cealalt parte a staiei de benzin. De acolo l mai zri o dat pe comisar, care privea neclintit n direcia Berneck, de parc mai atepta ceva. Apropiindu-se de staia de benzin, asistentul se mir i mai mult cnd l zri pe Groll ateptnd n faa desiului i fcndu-i n sfrit un semn: s opreasc.

Griessbhl smuci maina pe banda de beton i frn brusc.

Portiera se afla chiar n dreptul comisarului. Acesta urc. Lum benzin, ordon el. De mirare, asistentul uit s porneasc din loc. Privi perplex la comisar. De ce? ntreb el. Drcovenia asta mic nu nghite doar atta carburant!

Lum benzin, repet Groll privind ndrtnic drept nainte. Rahat! spuse Griessbhl n gnd, ridic din umeri i conduse
maina la pompa de benzin, liber de data aceasta. Comisarul cobor iari i spuse scurt: Plin. Jocul cu zglitul mainii se repet, Groll aps de mai multe ori spatele vehiculului. Dup ce omul le fcu plinul i fix la loc furtunul, Groll i plti foarte generos; figura acestuia exprima surpriza i Griessbhl l auzi zicnd: Mulumesc mult! i cltorie bun! i apoi auzi rspunsul comisarului:

V aducei aminte ce v-am ntrebat mai nainte? la care omul dup cum vzu Griessbhl n oglinda lateral, dei aceasta denatura imaginea strnse cercettor din ochi i fcu o micare cu capul spre pompa de benzin.
Nu nelese rspunsul; cci Groll veni imediat la fereastra lateral, se aplec nuntru. i zise: Pornete te rog spre locul de parcare. Vin i eu numaidect! Griessbhl se execut; o dat ajuns acolo se ntinse comod pe spate, deschise radioul, aprinse o igar i privi plictisit n oglinda retrovizoare.

n locul omului de la pomp venise altcineva, iar respectivul discuta cu comisarul n spatele gheretei. Groll i punea parc ntrebri, de fiecare dat interveneau pauze lungi n discuie, iar omul se gndea bine nainte de a rspunde. Din felul cum i cltina capul, cum privea plin de nsufleire i cum aproba de zor, Griessbhl i ddu deodat seama c omul i amintise ceva important. Comisarul l ntreb nc o dat, dup cum i se pru asistentului, drept
care omul de la pompa de benzin confirma printr-un gest.

Evident, Groll era mulumit, aa c i lu mna i din cte vzu Griessbhl i-o strnse zdravn. Omul de la pompa de benzin se ntoarse la treburile lui iar comisarul se apropie cu pai mari de vehiculul blat.

3
Griessbhl se ateptase ca, n sfrit, comisarul s-i dea oarecare explicaii. Dar acesta tcea privind drept nainte, fr s se clinteasc, chiar i dup ce ajunseser de mult pe autostrad. Asistentului i
se prea dezolant drumul: ogoarele erau secerate, iarba putrezea btnd n cafeniu, crengile pleuve ale arbutilor se cltinau legnate de vntul tomnatic, pdurile de conifere apreau ntunecate toate sub un cer acoperit cu flanel, iar micul nasture de soare dispruse de pe cer. Asistentul rsufl uurat auzind mritul comisarului: Mergem la Metzendorfer! nsemna n orice caz un pas nainte, aveau o int oarecare, nu se mai fiau de colo-colo, aparent fr sens, nu mai umpleau inutil rezervorul de benzin; era o dovad c Groll aciona dup un plan bine stabilit, punct cu punct. Iar vizita de la Berneck i avea probabil importana ei. Ce fel de importan, n-avea de unde s ghiceasc asistentul. Ei, o s afle el la timpul potrivit. Groll o s dea sigur crile pe fa n prezena lui Metzendorfer, sau cel puin o s-l lase s se uite o dat n ele. Oare mai rezist mult? ntreb deodat Groll. n primul moment, Griessbhl nu pricepu despre ce e vorba; nelese apoi c se refer la mainua lui i ripost suprat: Mai mult n orice caz dect o anumit vechitur de plrie. Urm o nou pauz. Apoi comisarul relu discuia printr-o ntrebare, la fel de surprinztoare: i aminteti de Mercedesul la vechi, maina lui Metzendorfer, care a trecut atunci vjind pe lng noi? n noaptea aceea! L-am ajuns din urm la staia de benzin! Griessbhl i amintea. Hm, fcu Groll, maina aia are mai multe anse de a supravieui dect o plrie veche? Fr discuie, rspunse, asistentul schimonosindu-se.

 Mda, zise Groll, dac-mi aduc bine aminte Metzendorfer avea de gnd s-i cumpere o main nou, nu? Un Borgward Isabella, parc, dup cte am vzut n nsemnrile dumitale!
Se poate, zise Griessbhl.

N-ar fi ru, spuse comisarul gnditor. Chestiune de prestigiu pentru un avocat. Ce prere ai, Griessbhl ?
Acesta se prefcu c n-a auzit ntrebarea, concentrndu-i atenia asupra antierului deschis recent, prin faa cruia treceau cobornd spre autostrada ce ducea la Bayreuth. Pn la biroul avocatului nu se mai ntmpl nimic, dac trecem peste gestul lui Groll de a-i ntinde cu greutate picioarele, ncercnd s le aduc ntr-o poziie mai comod, gest care-l scotea pe Griessbhl din srite de fiecare dat, ca i cnd i s-ar fi reproat lipsa de spaiu, din maina lui ca un covora blat. Protesta ntotdeauna violent mpotriva acestei afirmaii. Cci i iubea foarte mult maina. Opri fr o vorb n faa biroului lui Metzendorfer. Se ddu jos i porni spre trotuar, unde-l i atepta Groll. S mergem, spuse el comisarului. Acesta l privi i rspunse. Cred c mai ai de ateptat, Griessbhl . Am de gnd s stau de vorb cu Metzendorfer ntre patru ochi. Se ntoarse i dispru pe poarta casei. Asistentul privi fix n urma lui, cu faa schimonosit. Proast zi a mai avut, afurisit zi! Se aez din nou n faa volanului. Dar nchise radioul i renun la igar.

4
Groll nu se anunase telefonic, cci n-avusese timp; Metzendorfer nu se atepta deci la vizita lui. Cnd secretara l anun pe comisar, se supr. Fixase o ntrevedere cu un client peste cteva minute, actele cazului respectiv stteau rspndite pe birou, tocmai se pregtea s le mai parcurg o dat. Se simea

stingherit ntr-o discuie dac nu cunotea temeinic materialul. Ezit s-l primeasc pe comisar, temndu-se c-i va rpi prea mult timp.
Pe de alt parte l vedea pe Marahn n faa ochilor, acolo n celul, cu figura rvit, resemnat cu soarta lui. Dorea din tot sufletul s-i ajute prietenul, fr s tie cum. Iar cltoriile se dovediser pn la urm fr nici un folos. Numai un motiv serios putea justifica apariia surprinztoare a lui Groll; chiar dac n clipa de fa nu se atepta la vreun ajutor esenial din partea lui, avocatul nu ndrznea s piard nici o ans, fie ea ct de mic! i ncrunt, aadar, fruntea, i netezi spre spate prul rou i rar i zise: Poftete-l. Cnd sosete domnul Trosterling, roag-l s aib rbdare cteva minute. Am s termin ct mai repede cu putin. l primi pe Groll cu un salut scurt i-i spuse: Parc tiam c sntei n concediu? Desigur, desigur, ripost comisarul distrat, din cauza plriei, ns nelegei; mi-am uitat plria! Metzendorfer l privi curios. Apoi se hotr s nu mai insiste asupra unui asemenea argument neobinuit i zise: Nu prea am timp pentru dumneavoastr, domnule Groll, doar cteva minute. V rog s m credei. Groll aprob din cap i-i rsuci plria pe genunchi, nainte de a-i ntoarce privirea spre avocat i a-i vorbi, studie atent borul ptat i ondulat al sombreroului. Aveai de gnd s v cumprai o main nou, domnule Metzendorfer, un Borgward Isabella, dup cte snt informat. Da, desigur, zise avocatul, ncruntndu-i fruntea, din pcate nu e timpul i locul indicat pentru Groll ridic cu blndee mna pentru a nbui mnia celuilalt, care cretea vznd cu ochii. Avei rbdare un moment! se rug el. ntrebarea mea nu-i chiar att de fr sens, cum vi se pare dumneavoastr. E adevrat, c domnul Brumerus a avut amabilitatea s v ofere sprijinul i s v mijloceasc cumprarea? ntreb el mai departe. Da, zise avocatul. Bun, continu Groll, i cum stau lucrurile? V mai inei pe poziie? Metzendorfer ezit:

 De fapt, spuse el, renunasem la idee. Mercedesul meu nu-mi prea d btaie de cap i pentru cltoriile mici pe care le fac de obicei Mda, fu Groll de prere, v-a jucat totui la Berneck o fest zdravn! Adevrat! confirm Metzendorfer. La Berneck, da. i pe deasupra v dai seama, maina mea alturi de mainile clienilor Ridic din umeri. n marea majoritate, am
o clientel nstrit, oameni de afaceri i alii asemenea Oft. Nu face impresie prea bun. Groll aprob din cap. Chiar aa, chiar aa, zise el. Exact la ce m gndeam i eu. Metzendorfer se ls pe spate. Spuse ironic: Sper c n-avei de gnd s-mi vindei i dumneavoastr un Borgward Isabella, hai s zicem, la liber concuren cu domnul Brumerus?

Pentru numele lui Dumnezeu! exclam Groll ca i cum ar fi vrut s se apere, ridic mna, dar totodat zmbi: Nu, domnule Metzendorfer. i cu toate acestea se aplec nainte, dac avei ferm intenia, mi-ar prinde foarte
bine s trecei ct mai urgent la aciune. Privi dincolo de avocat, undeva departe, i adug: Fr obligaia de a perfecta imediat afacerea. S vedei mai nti marfa, s facei un drum de prob Metzendorfer chibzui ncordat. Exista fr ndoial un motiv care-l ndemna pe comisar s formuleze asemenea cerere neateptat. Trebuie s-o fac chiar azi, ntreb el, i dorii cumva s m nsoii? Groll surse.

La prima ntrebare: da, astzi! Vin cu Griessbhl de la Berneck, sau mai bine zis de la staia de benzin. Citind cele relatate de dumneavoastr, mi-a ncolit o bnuial, domnule Metzendorfer. Drumul la Berneck mia ntrit-o. Dar nu e suficient. Trebuie s am sigurana i pe ct posibil, astzi. Griessbhl mi-a fixat, fr s vrea, un termen, 18 sau 19 octombrie. Sntem n 15. i frec de zor chelia cu palma ntins. Trebuie s fac o verificare imediat n legtur cu Brumerus, dar eu nu pot iei la suprafa, iar el nu trebuie s tie ce verificm. Comisarul mai zmbi o dat. Acesta e

rspunsul la a doua ntrebare! Griessbhl m ateapt jos cu mainua. V nsoim pn la Mnchen .

Metzendorfer ezita. Atunci Groll zise: Nu pot s v promit sigur, dar s-ar putea s-i fie lui Marahn de mare ajutor. Avocatul continua s se uite la fel de nesigur la Groll. Comisarul adug:

Un ajutor pe care nici nu i-l poate nchipui. Dumneavoastr, domnule Metzendorfer, trebuie s avei ncredere n mine.
Avocatul i aduse imediat aminte de mrinimia lui Groll cu prilejul arestrii lui Marahn. Rspunse: n principiu, snt de acord. Numai c am un client Am s atept! spuse comisarul repede i se ridic. Snt nvat s am rbdare. nc o rugminte: Sntei amabil s-l chemai la telefon pe domnul Brumerus i s-l ntiinai de venirea dumneavoastr? Ca s tim exact, unde i cnd l putem ntlni. Invocai drept pretext, c avei n orice caz ceva de rezolvat la Mnchen. Metzendorfer rsufl adnc, cnd Groll prsi ncperea.

5
Griessbhl i interzise s pun vreo ntrebare cnd comisarul se rentoarse, deschise portiera i se aez lng el. edeau aa. unul lng altul, fr s scoat o vorb, i cu toate c-l rcia aceast tcere, asistentul nu fcu altceva dect s ridice minile de pe volan. n sfrit, Groll oft i vorbi fr s-l priveasc: Mi se pare mie c ai nvat s-i nfrngi nerbdarea tinereii, Griessbhl. Una dintre condiiile eseniale pentru un criminalist nceptor. Griessbhl asculta fr nici o plcere sfaturile, mai ales asemenea sfaturi. Tcu deci mai departe, ceea ce-l
fcu pe Groll s ofteze iar. Nu plecm cu maina dumitale, explic Groll. Griessbhl era gata s-i rspund: Observ! dar se stpni. tia c Groll l va pune la curent numai asupra unor frnturi din planurile sale.

ntr-adevr acesta spuse: Mergem cu Mercedesul lui Metzendorfer. i maina mea rmne aici? ntreb asistentul. Da, desigur, rspunse Groll. Nu se poate! spuse Griessbhl, dei puin i psa.
Groll nu-i rspunse nimic, iar dup cteva minute, apru avocatul. Convorbirea cu clientul se desfurase pare-se, mulumitor; l vedeau nsufleit, chiar entuziasmat.

Domnii mei, i invit el, poftii v rog! Apoi continu, ntorcndu-se spre Groll: n regul! E acas! Groll insist s se aeze n main pe locul din fund cednd astfel asistentului locul mortului, cum i spunea n btaie de joc locului de lng ofer. Metzendorfer zri totui cum i zvcnete colul gurii. Deodat n faa lor se produse un carambol pe autostrad; se auzi trosnind nspimnttor tabla; un Volkswagen opi ngrozit n afara benzii de beton, pru s se opreasc,
apoi se rsturn ncetior. Un Opel 1200 i nfipse radiatorul n roile din spate ale unui camion. Cam aa vzu Metzendorfer scena. Autocamionul din fa le mpiedica perspectiva. Volkswagenul care zburase n salturi crease ns suficient spaiu, iar Mercedesul se opri, scrind din frne, n spatele Opelului, la un lat de palm. Metzendorfer ls minile de pe volan i rsufl adnc.

Griessbhl sri din main i o lu la fug spre Volkswagen. Ua era blocat. Groll aprob din cap mulumit, cnd Griessbhl izbuti s-o deschid cu fora i s scoat dinuntru o femeie n pantaloni excentrici, roii ca flacra. i pierduse pantoful stng i se uita disperat cnd la
picior, cnd la lutul cleios de pe cmpie; zmbind pe sub musta, Groll i vzu asistentul cum o ia n brae i o duce pn la taluzul autostrzii. Cnd Mercedesul porni mai departe, doamna n pantaloni roii le fcu semn; Griessbhl l auzi pe comisar murmurnd:

Stranic, stranic! Auzindu-l se supr, fr s tie nici el de fapt de ce.

Trecnd de baraj, Groll se sprijini de sptarul scaunului din fa cu amndou minile i se aplec nainte. Din aceast poziie se adres oarecum confidenial celorlali: Griessbhl, nu i se pare c mainua dumitale este, s zicem, cam uzat? Asistentul rspunse scurt: Nu mi se pare!

Aaa, mri comisarul, dar nu fu de acord, ci i ddu aere de specialist. Demarajul nu este la nlime, susinu el. La intersecii, rmi pur i simplu pe loc, fa de ceilali, Griessbhl. ntreb cu un ton mult prea binevoitor: Oare m nel sau ai aceeai impresie? Dac-i bine lansat, rspunse Griessbhl imediat, ct e ea de mic concureaz la drum cu oricare din clasa imediat superioar! Da, da, spuse Groll gnditor, s-ar putea s ai dreptate. Cnd e lansat la drum. S ne nelegem ns: numai s-o poi
lansa! Metzendorfer nu se amestec n discuie. Se tot mira n sinea lui de ce comisarul voia s-i enerveze colaboratorul cu tot dinadinsul. Zmbi n sinea lui: asemenea aprecieri la adresa mainii ar scoate din srite pe orice automobilist.

Casc ochii la Mercedesul sta! l invit comisarul pe Griessbhl. Stranic! M-am zgit la kilometraj de dou ori i nu mi-a
venit s cred, merge ca ceasul cu toi cei aptezeci de mii de kilometri fcui. Jargonul suna ru n gura comisarului. Griessbhl l contr imediat cu o lovitur sub centur. Frnele snt extraordinare, n-am ce zice! aprob el. Metzendorfer simi ca un cuit n inim.

Ei, las, l liniti Groll, parc la dumneata nu-i aceeai situaie, Griessbhl?
Dup cteva minute, comisarul spuse fr s se adreseze nici unuia dintre cei doi ocupani ai scaunelor din fa: Dac domnul Metzendorfer pune mna pe Borg ward, o s vnd probabil rapid Mercedesul. Tcur amndoi auzind aceast remarc.

Comisarul i drese glasul. Se scrpin n cap. Se ntoarse spre Metzendorfer. Ct credei c ai putea lua la gradul lui de uzur? Opt sute, rspunse avocatul imediat, mai mult nu, astzi oferta e mare! Groll se nsuflei deodat. Se ridic puin i-l btu pe Griessbhl cu mna pe umr: Ascult, Griessbhl! n locul dumitale n-a pierde nici o clip! Opt sute, o nimica toat pentru asemenea main! Asistentul se ntoarse ncet i-l privi pe Groll drept n ochi. Apoi i declar: Din pcate, mi lipsete tocmai nimica toat asta, ca s spun lucrurilor pe nume, i reveni la poziia iniial, la fel de ncet. Se vedea c Groll nu se pricepe la treburile astea; cci chibzui din nou nainte de a-l ntreba pe Griessbhl: Cam ct ai cpta pe mainua dumitale?

n nici un caz contravaloarea nimicului, zise Griessbhl, cel mult costul vopselei.
Groll rmase tcut. Se uita drept nainte, printre ceilali doi, privea banda de beton cum se repede asupra lor, asculta zgomotul molcom al motorului, pierdut n gnduri. l rug pe avocat:

Se poate, v rog, s accelerai la maximum? Metzendorfer nu-i rspunse, dar i ndeplini dorina. Cu o urm de invidie, Griessbhl vzu acul vitezometrului oscilnd la 100, 110 i aproape 120. Metzendorfer zmbi i-i arunc o privire rapid. Asistentul ddu din cap a tristee. Se gndea la mainua lui blat: maina asta ar ntrece-o oricnd fr nici un efort. ns lui i lipsea ntr-adevr acea nimica toat! Pe faa lui Groll se ntipri expresia spectatorului la cursele de automobile: puintel avid, nsufleit i nspimntat totodat, lingndu-i chiar buzele.
Cnd i ddu seama, se ls imediat pe spate, l atinse pe Metzendorfer uor pe umr i zise: Foarte bine! Foarte bine! Mulumesc frumos! ntorcndu-se spre Griessbhl, l ntreb: Ei, cum i s-a prut?

Nici maina mea nu-i chiar de lepdat, rspunse acesta repezit. Fr ndoial, mri Groll, dar poate alerga ca asta? Nu, mrturisi asistentul n sil. M gndesc aa, spuse Groll n treact, privind prin geamul lateral ogoarele nelenite, care fugeau trist pe lng ei, dac domnul Metzendorfer face rost de Borgward Isabella, i mprumut eu acea nimica toat care-i lipsete, Griessbhl. Fixezi ratele de restituire a mprumutului, s nu te gtuie. Ne-am neles? Griessbhl se ntoarse brusc i-l privi fix pe comisar: Vorbii serios? ntreb el. M-ai vzut vreodat glumind de cnd m cunoti? ntreb comisarul continund s priveasc spre geam. ntr-adevr, nu, continu asistentul. Dup un timp, Metzendorfer interveni n discuie:

Domnule comisar, cred c-ar fi bine s-mi explicai lucrurile n amnunt. ntr-un sfert de or ajungem la Mnchen. M voi afla fa n fa cu Brumerus
Groll rspunse fr s mai stea pe gnduri. Atepta de mult ntrebarea: Tot ce pot spune, rspunse el, e c am o bnuial. Dac se confirm, Marahn ar putea fi scos de sub culp. Tocmai de aceast confirmare e vorba azi. Vreau s aflu dac Brumerus n-a fost cumva la vil n ziua crimei! Brumerus? izbucni Griessbhl. Atunci cum rmne cu telegrama lui Putea s-o trimit n dimineaa zilei urmtoare, i s ajung de la Berneck de mult napoi la Stuttgart, explic Groll cu un fel de mil. Prostie curat! exclam involuntar Metzendorfer. Tresri i zise: Scuzai-m! Griessbhl privea int drept nainte. Reflecta, ncercnd s-i croiasc drum spre raionamentul lui Groll. ntreb aadar brusc: Ce trebuie s stabilim la Mnchen?

Ah, s stabilim! rspunse Groll pe ndelete. Sun cam pompos, Griessbhl. Singura misiune a domnului Metzendorfer este s-i achiziioneze, dac-i posibil, un Borgward Isabella, i s-l cumpere ct mai ieftin cu ajutorul lui
Brumerus. Pe mine nu. m intereseaz dect data ultimei revizii la maina lui Brumerus i la ci kilometri a fost fcut. Caietul de revizii se afl lng

scaunul alturat oferului, tii dumneata, e vrt ntr-un buzunar de unde poate fi scos. Acolo snt taloanele pe care garajul trebuie s confirme kilometrii i datele respective. Asistentul fcu o strmbtur. Da, da, snt lucruri pe care le tii, firete, spuse comisarul repede. Fr suprare! Dar cum ajunge domnul Griessbhl la main? ntreb avocatul alarmat. Groll ridic din umeri i spuse cu voce trgnat: Maina este garat probabil la garajul respectiv. Griessbhl n-are dect s nscoceasc ceva, de altminteri nu-i lipsete fantezia. Griessbhl tcea posomorit.

Ateptndu-v n faa casei, continu comisarul, o s-i vin n minte vreo idee bun colaboratorului meu. Motivai foarte simplu prezena lui, domnule Metzendorfer. i explicai lui Brumerus c nu v prea pricepei la maini i Griessbhl e n msur s v ajute!
Metzendorfer cltin din cap contrariat i zise cu repro: Prea multe mofturi pentru o bagatel ca asta, domnule comisar! i de ieit nu va iei nimic din asta. Judectorul de instrucie ncheie dosarul la 20 i fixeaz primul termen de judecat! Cererea de punere n libertate a lui Marahn, naintat de mine, a fost respins, iar noi ne pierdem timpul aici, n loc s-l ajutm! Domnule Metzendorfer, v rog, spuse comisarul cu un uor repro, s nu uitai c Marahn a apsat pe trgaci! Nu exist dubiu n privina aceasta. Chiar dup spusele dumneavoastr, descoperirea celeilalte persoane din vil n-ar fi de nici un folos n afacerea Marahn. Avocatul oft. Adevrat, recunoscu el. Aadar, v rog! zise Groll mpciuitor. Procednd dup indicaiile mele, avansm foarte mult. tiu c nu-i de loc uor s dovedesc vinovia lui Brumerus. Are un alibi, a fost la Stuttgart, are martori care-i stau la dispoziie! Nu primi nici un rspuns. Atunci adug: De fapt, am de gnd s profit la Mnchen de timpul liber, cumprndumi o plrie nou. Spuse melancolic: Dumnezeu tie de ce, cnd cea veche

nc nu-i de lepdat! M tem c prea bate la ochi, i am curat-o i clcat-o de trei ori. A patra oar, nu mai rezist. Privi drgstos n sus spre sombreroul care se cltina lng el, n crligul pentru plrii din main. Fetru dinainte da rzboi, zise el dus pe gnduri.

6
Pentru a fi mai sigur, Metzendorfer chem nc o dat la Brumerus, dintr-o cabin telefonic. Acesta se art amabil i rspunse: Bineneles! Doar v-am promis! Imediat mi-ar conveni cel mai bine. Brumerus se ndrept spre fereastr i privi n hul strzii, observnd forfota fr rost, de oameni i maini. Totul i se prea
cenuiu n ziua aceea de toamn. Mercedesul lui Metzendorfer, de culoare neagr, trase n fa. Portiera se deschise. l vzu pe avocat cobornd; de aici, de sus, arta mic, chiar caraghios ca o ppu. Brumerus se trezi zmbind. Prin faa lui trecu o alt main, Metzendorfer se lipi de Mercedes. Apoi i netezi prul rou i rar de pe frunte, cu micarea aceea obinuit, pe care acum o cunotea i Brumerus, se ntoarse i se ndrept spre cas. Brumerus ovi o clip. Apoi se hotr s nu-l primeasc pe avocat n apartament. De ce s-i piard timpul? Maina putea fi rapid cumprat. i mbrc paltonul i iei n faa uii; de acolo auzi bzitul liftului. Cabina urca ncetior. Privi pierdut n gnduri micarea cablului dup un vechi obicei. l cuprinse aceeai senzaie prosteasc ca pe vremea cnd era copil: ce groaznic ar fi s se rup cablul i s te prbueti n adnc

Liftul se opri. Grilajul fu mpins cu un zgomot uor, ua se deschise. Metzendorfer rmase vizibil surprins, vznd c Brumerus l ateapt aici. Dar i veni repede n fire, cellalt l salut amabil: unor oameni ca el le rmnea prea puin timp la dispoziie ntre o discuie de afaceri i alta

Avocatul nelegea foarte bine. i lui i se ntmpl la fel. Prin urmare alunecar din nou n jos, n bun nelegere.
Metzendorfer spuse ca o invitaie:

Dac n-avei nimic mpotriv, s mergem la garajul respectiv cu maina mea. Travers strada i Brumerus l observ pe asistent, abia dup ce se urc. Ah, i dumneavoastr sntei aici, domnule Griessbhl? ntreb el mirat, apoi continu pe un ton glume: Tot pentru a
cumpra un Borgward Isabella? Acesta i ntinse mna peste scaun.

Doamne, Dumnezeule, spuse el, nu-i de nasul unui asistent de la secia criminalistic! Nici s nu v treac prin minte! Nu, pe mine m-a vrjit btrnul Mercedes, iar domnul Metzendorfer a avut amabilitatea i m-a luat
n cltoria asta de prob. Snt foarte mulumit, ntr-adevr. Brumerus rse pe tcute.

Da, mi aduc aminte de trboana dumneavoastr, spuse el, cci e greu s-i zic main. neleapt hotr re.
Cu aceasta i epuiz interesul pentru prezena lui Griessbhl. Se ntoarse spre Metzendorfer: S mergem! V art eu drumul!

7
n vremea asta Groll se plimba nfrigurat pe Stachus, examinnd vitrinele magazinelor, care nu-l interesau. Numai n faa unui salon de plrii zbovi un timp, cu colurile gurii lsate n jos: modelele din vitrin nu erau plrii, ci plriue! Iar el n-avea de gnd s poarte plriu! Intr totui n magazin. O vnztoare l ntmpin imediat. Vzu privirea dispreuitoare cu care i msur n grab sombreroul i se mnie. i scoase plria i o aez pe placa de sticl a tejghelei. Era incontestabil:

acolo ieea n eviden n comparaie cu toate plrioarele din jur, era imens! Ieea n eviden! Acesta era cuvntul exact! Groll socotea c o plrie trebuia s te fac s iei n eviden i era hotrt s nu cumpere nimic care n-ar fi corespuns acestei imagini a lui. Vnztoarea rspndea n jur un amestec de mirosuri n care predomina lcrmioarele tocmai acum n zi de toamn. Un miros suprtor pentru el. Ca i puloverul liliachiu, cci, dup cum constatase, liliachiul i ddea dureri de cap, Era ns dispus s suporte orice, numai s dobndeasc plria adecvat. Vnztoarea l ntreb ce numr poart. Groll nu-l tia.
Atunci l puse s-i ncline capul, ca s-i msoare easta cu un metru. Alt motiv de suprare. Vnztoarea aduse apoi teancuri de plrii desprite ntre ele prin foi fin de mtase. Le stivui la o oarecare distan de sombreroul slinos, ca i cnd ar fi fost molipsitor. N-are pojar! zise Groll. Vnztoarea l privi fr s priceap, apoi rse strident cnd nelese aluzia; Groll era convins c-l servete tot cu gndul la pojarul sombreroului.

i aplec iari easta; degetele gingae i ndesar o plriu pe cap. Se vedea nspimnttor n oglind i scutur ngrozit din cap. Vnztoarea fu de prere c nu era obinuit cu imaginea asta; ns nu era exclus s aib i dreptate. Nu cumva plria edea prea adnc pe frunte, n-ar fi mai bine
aa? i i-o mpinse spre ceaf, fcu civa pai napoi, l privi cntrindu-l din ochi, ddu din cap satisfcut, se apropie iari, o trase puintel spre stnga, apoi spre dreapta, pe urm iari spre stnga. Acum e bine! spuse ea bucuroas i-i explic apoi lui Groll, care era profund nemulumit, att de opera ei ct i de plriu: Majoritatea oamenilor nu snt fotogenici. Trebuie descoperit partea mai avantajoas. La

dumneavoastr e dreapta, n partea asta ochiul e mai mare. Deci plria trebuie purtat pe stnga. Fcu un pas ndrt i-l examin amnunit.

Sntei foarte distins! susinu ca. Comisarul se privi n oglind. Nu gsea c arat prea distins. Dup prerea lui, semna mai degrab cu un cartof mare, zbrcit i vechi, gata s ncoleasc: plriua era verde i n spatele ei rsrea o pan micu. Scutur din cap. Plriua alunec pe urechea stng .
O scoase repede, o ddu ndrt i zise: Mulumesc, domnioar. Prefer vechitura mea! Cum dorii, domnul meu, pcat, tare pcat! rspunse ea i-i ndrept bustul liliachiu spre un alt client, care tocmai intra n magazin. Groll i nh plria. Dar nu cutez totui s i-o ndese pe cap, ct timp se mai afla n magazinul plrioarelor. Afar, i trase nestnjenit borul pe frunte. Cu o asemenea plrie te simi alt om, gndi el. n clipa aceea ncepu s plou; dup cteva secunde ploaia se ntei. Ciupercile umbrelelor se desfceau speriate peste plriuele pe care Groll le ntlnea n cale. Cu toate acestea comisarul rezista fr umbrel n faa aversei, pind tihnit mai departe sub borurile pleotite, de pe care se scurgea apa.

8
Reprezentana Borgward se gsea ntr-adevr la distan de numai dou coluri; lui Metzendorfer nu-i trebuir nici trei minute ca s ajung acolo. Locul de parcare se gsea n faa pavilionului de prezentare. Avocatul i ls acolo maina. Traversar strada n trei i trecur mai nti n revist vitrinele mari. Metzendorfer simi cum i crete dorina de a avea un Borgward, vznd irul strlucitor de maini, multiplicat parc la infinit de
oglinzile uriae.

Abia acum i se trezi cu adevrat pofta i se simea nerbdtor s aib o asemenea main. Intrar n pavilion. Brumerus cunotea un vnztor i i fcu semn s se apropie printr-un gest larg.

ntre timp Metzendorfer examinase nc o dat mainile; l atrgea ns, ca i din faa vitrinei, o Isabell vopsit ntr-un rou intens, fr s fie strident, o main decapotabil. Regretase totdeauna faptul c Mercedesul lui nu era decapotabil, vara sttea n el ca ntr-un incubator. Avocatul se ndrept spre maina respectiv; se opri alturi i o privi cu un amestec curios de mulumire i bucurie anticipat. Aruncndu-i ochii pe deasupra radiatorului, ntlni pe neateptate n oglind propria-i imagine lng Isabella roie, i constat c nu arat prea ru. Pn atunci vnztorul nu prea vorbise; acum deschise uile mainii, i art lui Metzendorfer scaunele reglabile, mbrcmintea lor plcut de piele, fineea execuiei la tabloul de bord; se nvrti n jurul mainii, ridic apoi capota, explic ba una, ba alta la motor, fcu cteva manevre demonstrative pentru a dovedi ct de sistematic i la ndemn era ornduit totul; cnd l invit la un drum de prob, avocatul ardea s-i cumpere maina. Brumerus se aez n fund. Vnztorul lu loc la volan. Metzendorfer se ls s alunece lng el, nregistrnd cu satisfacie elasticitatea tapieriei i zgomotul distins, amortizat, cnd se trnti portiera. Griessbhl l ntreb pe Brumerus, fa de vnztor, unde se
putea interesa de detaliile tehnice ale mainii, iar acesta rspunse cu o micare din cap: La atelier, ntrebai acolo de Hans, el se ocup de maina mea. Asistentul se trase un pas ndrt. Vzu maina pornind fr zgomot cu spatele, fcnd o jumtate de curb i prsind pavilionul printr-o u lateral; de acolo automobilul se ndrept spre strad i ezit cteva secunde nainte de a se strecura, repede i elegant, n irul de maini.

Griessbhl se rsuci pe clcie i se ndrept cu pai repezi spre atelier. Metzendorfer, obinuit cu pcnitul si duduitul vechiului motor, cu trosniturile, hodorogeala i clincnitul caroseriei negre, ascult cu ncntare cntecul continuu, uor, misterios al mainii noi i simi cu mulumire alunecarea ei lin, cci fugea pe ct de repede pe att de constant la viteze orict de mari, aa cum un piston strlucitor se mic n carcasa lui uns: cu for i fr zgomot. Metzendorfer dorea i mai mult s aib asemenea main. De-abia cnd ajunser pe autostrad, mereu n fruntea plutonului de maini, vnztorul ncepu s le explice cu grij unele detalii tehnice, dar discret, pentru a nu tulbura atmosfera de bun dispoziie.
Dup un timp, ajunser la un loc de parcare. Vnztorul cobor. Metzendorfer se aez la volan. Dei tia ct de nebunesc este acest lucru, avocatul simi n minutele urmtoare o nemaipomenit dorin de a fi posesorul unei asemenea maini.

9
ntre timp, Griessbhl ajunsese la atelierul de reparaii care se afla n spatele pavilionului cu exponate. Garajul era ntr-o parte; asistentul vzu prin geamurile strlucitoare cum urcau i coborau mainile. Folosiser bine spaiul. ntreb de Hans. Se prezent un tnr blond, cu privirea atent. nainte de a-l saluta pe Griessbhl , i
terse cu o crp minile pline de ulei. Asistentul menion numele lui Brumerus. Hans prea c-l cunoate de mult. Spuse mulumit: Unul dintre cei care-i ngrijesc maina cum trebuie. Aici nu prea avem loc pentru plimbreii de duminic, care ne viziteaz numai cnd li se stric ceva. Domnul Brumerus respect termenele de revizie i asta renteaz.

Griessbhl ddu din cap i-i expuse dorina. E treaba celor din fa, rspunse Hans. Art cu capul mainile din curtea atelierului. Noi s ne pierdem vremea cu explicaii i ia de colo s-i vnd mainile? Nici aa nu mai tim unde ne e capul. Pricep, adug Griessbhl, dar tii cum merg treburile: i se explic cumprtorului cteva amnunte, iar la o pan nu este n stare s se descurce.
Hans aprob din cap ironic. Cam aa pesc plimbreii de duminic, zise el, Nu izbutesc s schimbe nici o roat. Cum scrie ceva la main, cum i aduc aminte de noi.

Eu snt prieten cu domnul Metzendorfer, cumprtorul, spuse Griessbhl. N-a vrea s dea i el de bucluc.
Mecanicul, nehotrt, i terse din nou minile cu crpa.

Pentru vremea pierdut, continu asistentul discret, sntem gata s v despgubim; cci tot noi rmnem n ctig. Scoase din buzunar o bancnot de zece mrci, pregtit pentru acest scop. ndoit de mai multe ori.
O mpinse discret n buzunarul de la piept al salopetei mecanicului, lsnd totui afar un col, ca Hans s-i dea seama de valoare. Acesta ndes cu degetul mare mai adnc bancnota, pn o fcu s dispar. Oft i zise: Ei, s ncercm. Se uit n jur, cutnd o main. N-ar fi bine, spuse Griessbhl repede, s-mi dai explicaiile necesare pe maina domnului Brumerus? O idee foarte bun, aprob Hans, aa nu riscm nici o surpriz. i nfund crpa n buzunarul pantalonilor i porni cu pai mari spre garajul din fa. Portarul, creznd poate c-i vorba de o reparaie, nu-i opri din drum.

Etajul unu, boxa 58, spuse Hans mecanic. Se inea foarte aproape de perete, mergnd pe banda nalt de beton, prevzut pentru pietoni. Mainile urcau panta pe lng ei zbrnind. Mirosea a gaze de eapament. Prin ferestrele mari, Griessbhl vzu pavilionul cu mainile

expuse i curtea atelierului. Ua boxei 58 se trase automat n sus, lumina se aprinse. Cei doi oameni pir spre main. Mecanicul i ncepu explicaiile cu tabloul de bord. Asistentul l ascult, simulnd o mare atenie.
Specialitatea lui Hans era, se pare, motorul. Scoase satisfcut fiecare pies din lcaul su, rsuci uruburi strngnd i deurubnd, insist asupra bujiilor. Griessbhl, care avea singur grij de mainua lui blat, se plictisea cumplit. Dar din cnd n cnd se ostenea s pun cteva ntrebri prosteti, stimulndu-l pe mecanic s-i expun cunotinele de specialitate.

Ce senzaie plcut trebuie s ai, zise Griessbhl n sfrit, ntr-o astfel de main. Deschise portiera i se ls pe perna din faa volanului; se juc de zor cu manetele i butoanele tabloului de bord,
aprinse farurile, le stinse din nou. Mecanicul l privea zmbind. I se puteau citi pe fa gndurile. Se simea ntr-un fel mndru de maina asta, doar el se ocupa de ntreinerea ei. Spuse: Lumea vorbete vrute i nevrute despre Isabella, c ar fi prea sensibil i cte altele, dar dac o ngrijeti la vreme, n-ai nici o btaie de cap. Domnul Brumerus face parte din cei care-i ngrijesc maina la vreme! spuse Griessbhl i ntinse ca din ntmplare mna peste locul de alturi, scoase din buzunar caietul de revizii i ncepu s-l rsfoiasc.

Cred i eu, zise Hans privind prin ua deschis ngrmdeala de maini, o aduce aici dimineaa i o ia la patru dup-mas, cnd nchidem. n privina asta domnul Brumerus e nenduplecat. Dar n schimb, generos! Se vedea bine c-l apreciaz. Asistentul ns tcea acum. Gsise nsemnrile scurte, notate n caieel dup fiecare revizie. Acesta era talonul de control. Orice proprietar de main putea demonstra astfel c-i fcuse reviziile la vreme i uneori aceste date aveau un mare rol la recuperarea daunelor. Notia respectiv, descoperit de Griessbhl, cuprindea exact numrul de kilometri efectuai i data,

cu tampila atelierului de ntreinere i semntura; i le

ntipri n minte. Puse apoi caieelul la locul lui i cobor. Spuse: Cred c m-am lmurit. n ordine, rspunse Hans. Ieir din box. Lumina se stinse. Ua se nchise n urma lor. Acum coborau, iar mainile din fa urcau spre garaj.

10
Ploaia n-a fost de fapt dect o rpial zgomotoas, ca un atac prin surprindere, o avers. Se opri la fel de neateptat cum ncepuse. Groll i scoase sombreroul complet ud. l scutur cu mna stng, uor, ncoace i ncolo, s se usuce mai repede. Comisarul edea la locul convenit, pe marginea trotuarului. Se plictisea, ntrebndu-se dac a fcut bine s-i lase pe Metzendorfer i Griessbhl singuri cu Brumerus.
Norii vineii de ploaie, umflai sus pe cer, dispruser. Deasupra pieii i fcu loc piezi un soare palid. Ici i colea sclipeau cte un geam, o bucic de metal cromat, sau o oglind. Comisarul lovea uor, dar continuu, cu vrful pantofului, marginea unei bltoace; abia dup un timp se trezi din joaca lui prosteasc, ca n copilrie, i se opri.

Deodat se trase nspimntat ndrt. Un Borgward Isabella, vopsit n rou-nchis, trecu razant pe lng bordura trotuarului i frn brusc. Nici oprirea, nici parcarea nu erau permise n acel loc; comisarul tocmai se pregtea s-l dojeneasc pe conductor,
cnd portiera se deschise i Metzendorfer i fcu semn s se urce. I se citea pe fa bucuria, aidoma unuia care ctigase o victorie; dup ce intrar n uvoiul mainilor, l ntreb cu faa strlucitoare: Cum vi se pare?

 Bun, foarte bun! o lud comisarul care nu se pricepea deloc la maini, ntrebndu-se ce altceva ar fi putut rspunde, fr s-l lezeze pe Metzendorfer. i ddu seama c avocatul conduce neatent, dar nu tia din ce motive. Uneori erau chiar n situaii periculoase. Groll i ncrunt fruntea. Avei de gnd s-o facei tinichea chiar de la n ceput? ntreb el. Metzendorfer nu nelese. Cellalt oft n tcere. Parc-s copii, cnd se urc la volan, medit comisarul. Unde a rmas Griessbhl? ntreb el. Avocatul art cu capul ndrt. Prin oglinda lateral, din dreapta, Groll ncerc s-l descopere dup indicaia lui Metzendorfer, i-l zri pe asistent la volanul Mercedesului negru. Pe fa i nflori un zmbet; nelese imediat jocul; cei doi ncercau s se distreze puin, urmrindu-se. Gata, a i cumprat-o? ntreb el. Da, spuse avocatul, doar c n-a pltit-o. Ridic mna dreapt de pe volan, sub privirea speriat a comisarului: Ca inspector criminalist, sper c e o persoan sigur, nu? Asistent, l corect Groll. Dar avocatul n-avea timp s-l asculte; Groll nelese c
Metzendorfer s-a ndrgostit de main i c azi n-avea nici o ans s obin de la el vreo explicaie inteligent. i totui, ce mult l-ar fi interesat s afle cum se comportase Brumerus. Privindu-l sceptic pe Metzendorfer, l ntreb totui:

Foarte elegant! rspunse imediat acesta plin de respect, ridicnd mna stng de pe volan, spre marea grij a lui Groll. Extrem de elegant! La discutarea preului a fcut uz de calitatea lui de vechi client. Nu voiau s-mi acorde dect un rabat de apte la sut, dar cu ajutorul lui Brumerus am obinut zece la sut!
Groll i schimonosi gura ca s nu se dea de gol; avocatul i prea acum un ntru se prostise i el pentru nite tinichele lcuite n rou! Mai ncerc o dat: Brumerus n-a spus nici un cuvnt despre Marahn? Nu s-a discutat nimic, i replic avocatul. Groll se simea indispus. Mri:

 S facem ntr-un fel ca s m lsai la ieirea din Nrnberg; s sperm c Griessbhl n-a nnebunit ntratta de bucurie, nct s nu m observe.
Parcurser restul traseului n tcere.

11
Mercedesul apru, ntr-adevr, peste cteva secunde. Dup ce comisarul se urc, Griessbhl, cu bucuria ntiprit pe
fa, porni de ndat atacnd cuteztor curbele. Comisarul constat asta suprat. i asistentul prea s fi uitat cu totul scopul cltoriei, i el era stpnit de entuziasmul pentru main.

Aveam de gnd s te propun pentru avansare la excepional, zise Groll agndu-se de mnerul aflat lng scaunul lui. Regret fraza rostit; era o greeal din partea lui, cci Griessbhl, plcut surprins aps att de violent pe frn, nct
comisarul trebui s se aplece de dou ori, ceea ce nu-i fcu nici o plcere. Se corect imediat:

M tem c am s renun, Griessbhl, zise el, maina asta te-a mbtat. Tnrul nghii n sec; i ddu seama c btrnul are dreptate. Accept dojana fr s rspund i ncepu s se gndeasc din nou la treburi.
Groll atepta rbdtor, doar i cunotea asistentul; tia c o s-i vin mintea la cap. Asistentul rsufl adnc; arunc o privire spre btrn. Zise:

Mi-am notat toate datele! Scoase caietul de nsemnri din buzunarul de la piept i i-l ntinse lui Groll. Ultima pagin, spuse el. Groll rsfoi. Citea nsemnrile, n timp ce i masa cu mna pielea capului. nchise ochii. Analiz ipoteza construit n timpul nopii: avea acum la ndemn una din crmizile lips.

Se uit la asistent i observ roeaa neobinuit de pe fruntea lui. l jignise probabil mai mult dect avusese intenia. De aceea, zise: Citind relatrile lui Metzendorfer, vizitele de la Frankfurt i Passau nu
mi s-au prut interesante. M-a uimit ns amnuntul c Brumerus i-a umplut rezervorul cu optsprezece litri de benzin cnd s-a ntors cu avocatul de la Berneck. La o remarc a omului de la staia de benzin, Brumerus a afirmat c fcuse plinul n dimineaa aceleiai zile, cnd venise anunat printr-o telegram. Mi s-a prut imposibil. Brumerus avea obiceiul s-i umple rezervorul cu benzin pn la ultima pictur. n cei civa kilometri pn la Berneck i napoi, nu putea consuma deci optsprezece litri. Comisarul fcu o scurt pauz, apoi continu: Totui, era posibil s-i fi consumat benzina n vreun fel, ba chiar probabil c aa se i ntmplase. Ajutnd, de exemplu, o main n pan i scond din rezervor civa litri. Zmbi. Brumerus e un mare mecher. N-am neglijat s cntresc bine orice eventualitate. Dar dup spusele lui, i revizuiete maina exact la timp. Conform indicaiei lui Metzendorfer, pn la pompa de benzin strbtuse treisprezece mii i aptesprezece kilometri. Aa cum s-a confirmat azi, revizia fusese fcut exact la dousprezece mii, i anume la Mnchen. Cei o mie i ceva de kilometri parcuri nu corespund n nici un caz distanei Mnchen Stuttgart Berneck i napoi pn la staia de benzin, ci, aproape cu precizie, rutei Mnchen Berneck Stuttgart Berneck i ndrt pn la pompa de benzin. Groll l auzi pe asistent respirnd agitat. Zmbi i continu calm: Toate faptele acestea pledeaz pentru prezena lui Brumerus la vil. Se poate totui dezvinovi uor, spunnd c omul de la staia de benzin se nelase i c fcuse cele cteva sute de kilometri circulnd prin oraele Mnchen i Stuttgart. Are un alibi de altminteri. Alibi? ntreb Griessbhl. S verificm dac ine. Verific dumneata, stabili Groll. Pleci mine la Stuttgart, i te duci la Brseltau, unde ne-a declarat Brumerus c i-a petrecut noaptea. Dac Brseltau i ia aprarea, medit asistentul, n-o s scpm prea ieftin. Se tie doar ct de mult depinde Brseltau de Brumerus. n asemenea eventualitate, ripost comisarul, punem la vil momeala s-l ademeneasc; ca momeal ne va servi nu numai rstimpul de la 18 la 19 octombrie, ci i un anumit calendar, care se afl acolo. Griessbhl i aminti. Spuse repede: Notaia M. M. lipsete n ziua crimei. Groll strnse din ochi i spuse prudent dup un rstimp ndelungat:

 Bineneles! Brumerus ne-a explicat doar foarte clar c fcea totdeauna aceast nsemnare dup vizita doamnei Margit Marahn. Afirmaia noastr o s-l aduc ns n situaia de a medita temeinic, ntrebndu-se dac n-a lsat cumva n urm i alte notie trdtoare, n ipoteza c cellalt personaj de la vil a fost ntr-adevr el. Adug
repede: Numai viitorul o s lmureasc dac m nel sau nu. Dar vulpea era ireat i hotrt; o s cad oare n capcan? Comisarul auzise de vulpile care-i rod cu dinii piciorul, cnd nimeresc n cletii zimai, i dect s rmn n capcan prefer s chioapete prin lume n trei picioare. Groll era ncredinat c respectivul fcea parte din aceast categorie. Griessbhl tcea. Conducea cu atenia ncordat; se angajase n circulaia oraului, cu strzile nguste, unde pericolele pndeau la tot pasul. Ce faci cu mainua blat? ntreb linitit comisarul. Las la Bayreuth maina, spuse asistentul. Poate gsesc pe careva s-mi plteasc costul vopselei Fcu o micare nedefinit cu mna; se isprvise cu mainua blat; Groll i-o nchipui la cimitirul de fiare vechi, sau dac n-o primeau acolo, n cine tie ce prpastie, dup demontarea numrului de circulaie. Oft i netezi ncet borul ondulat al sombreroului, pe care-l inea pe genunchi. Pcat! Tinerii din ziua de azi nu mai tiu ce-i pietatea!

12
La 16 octombrie, asistentul porni cu Mercedesul de la Nrnberg la Stuttgart. Tot ce ntlnea n cale era altfel dect i imaginase: Hhnerstieg 16 unde locuia Peter-Paul Brseltau nu arta nici pe departe ca un adpost pentru poei, cum il descrisese Spitzweg; era m ai degrab o strad ngust de vile, n
cel mai bun cartier, situat pe nlimile Stuttgartului, lng pdure. Peter-Paul Brseltau ocupa jumtate de parter; o ncpere foarte mare, cu arcad, care ddea n cmrua de alturi, precum i un mic coridor, spre baie i buctrie, dup cum presupuse Griessbhl.

n amndou camerele surprindeau etajerele date cu bai nchis la culoare, pe care se ngrmdeau o mulime de cri aezate la ntmplare, ct i numrul mare de canapele, care serveau fr doar i poate drept paturi respectivilor soi cci familia Brseltau n-avea copii i drept culcuuri pentru musafiri, sau loc de odihn pentru cei doi basei, Mathilde i Mechthilde. n fine, pe Griessbhl l ngrijor i mulimea
afielor prinse pe perei n pioneze i ocupnd fiecare suprafa liber. La nceput, Brseltau nu aduse de loc vorba despre problemele de creaie; lenevia permanent a intestinului su reprezenta pentru poetul uor ameit o chestiune vital mult mai important. Se ntreinu cu Griessbhl n amnunt asupra respectivei probleme.

Aceast ncredere spontan se putea explica datorit ajutorului dat de Griessbhl ntr-un moment de jen momentan, cum o numea el. Sunnd la u, asistentul nu auzi dect o rumoare confuz, din care nu se distingea aproape nimic. Rsunar apoi nite pai mpiedicai i o voce de brbat, n ceart cu cei doi basei. Acetia se nghesuiau bot n bot n crptura uii, pe care Brseltau o deschisese, n sfrit. Printre ntrebrile scriitorului i ncercrile lui zadarnice de a nchide boturile baseilor, Griessbhl izbuti cu greu s se fac neles. Asistentul epuizat fu poftit pn la urm n camera cea mare, unde zri n primul rnd un fotoliu rsturnat care se cltina; mirosul uor de alcool rspndit de gura lui Brseltau i lmuri lucrurile. Deodat, Brseltau se apuc s scotoceasc disperat prin toate buzunarele i se scuz, cci nu putea s-i ofere nici mcar igri. Dei chiocul era deschis la ora aceea, i lipseau momentan banii. Apoi se liniti, cu privirea aintit asupra lui Griessbhl. De necrezut; cci Brseltau se mica de obicei fr astmpr, umblnd de

colo-colo: n timp ce vorbea, nhnd cte o carte de pe o etajer ca s-o nghesuie n alt loc, fugrind un cine de pe fotoliu ca s-l aeze pe cellalt, plecnd cu pipa stins n camera de alturi i ntorcndu-se fr ea, continund s vorbeasc totui cu buzele str nse, ca i cum o
avea n gur. Asistentul scoase dou mrci i i le ntinse, Brseltau le lu distrat i ncepu imediat o discuie despre coniac, care de asemenea lipsea din cas; Griessbhl se gndi c-i ajunge cel din burt. i scoase totui portvizitul. Brseltau dispru n vestibul fr ntrziere.

Griessbhl rsufl uurat, se ridic i ncepu s se nvrteasc prin camer. Pe o etajer, descoperi romanele poliiste traduse de Brseltau .
Mai trziu, pe cnd Brseltau vorbea de literatur, Griessbhl nu era pe deplin lmurit, dac acesta traducea fiindc i plcea opera sau editorul. n general Peter-Paul Brseltau i considera pe editori idioi, iar Griessbhl nu ncerc s-l contrazic, ntruct nu cunotea nici unul. Griessbhl se tolni pe o sofa; se simea obosit, nchise ochii, auzi plvrgeala lui Brseltau fr s mai neleag ce spune. Se mira c Brumerus i alesese drept prieten un asemenea guraliv. Nu-i mai aducea bine aminte de reacia lui Brseltau fa de acest nume se prezentase drept prietenul lui Brumerus cnd l rug s-i permit s-i petreac noaptea aici, deoarece toate hotelurile din Stuttgart erau ocupate. Groll i recomandase s nu treac de la nceput la un interogatoriu, care s-l pun n gard pe traductor, ci s ncerce s-i ctige ncrederea, fr a fora nota. Brseltau acceptase imediat cererea lui Griessbhl; n casa Brseltau asemenea cazri ntmpltoare preau lucruri obinuite, constituiau poate chiar o surs de bani pentru igri i coniac n beneficiul scriitorului, se gndi asistentul.

n cmrua alturat suna telefonul din cnd n cnd; Brseltau se repezea ntr-acolo, nha receptorul flfindu-i mna, se prezenta acru, apoi se antrena n discuie cu aparatul n mna dreapt i se plimba astfel prin ncpere; telefonul era prevzut cu un cordon foarte lung, ngduind
scriitorului s se mite n permanen.

Dup cteva fraze, conversaia lui Brseltau aluneca invariabil asupra celor mai noi anecdote legate de cel mai recent scandal din Stuttgart i nu-i scpa nimic cnd era vorba de scandaluri!

n mintea asistentului se forma treptat o anumit imagine a oraului, alctuit numai din dormitoare i camere de hotel. Cnd doamna Brseltau apru prin ua culoarului, Griessbhl se simi salvat. Scena i schimb imediat aspectul: Brseltau se ls pe cel mai apropiat scaun i povesti bosumflat c potaul n-a adus nc avansul ateptat. Madam Brseltau cu titlul acesta i se adresa chiar i scriitorul nici nu-l ascult; nfc sticla i o duse n buctrie. Abia dup aceea l salut pe Griessbhl. Era o persoan fr iluzii n privina viitorului. Cu mini ndemnatice, mpri n trei pri, n loc de dou, gustarea pregtit pentru cin. Lui Brseltau i-o puse n fa pe cea mai mic. Adresndu-i-se lui Griessbhl, doamna Brseltau spuse c au adesea musafiri, cci e mai comod s-i petreci noaptea ntr-o cas particular dect la hotel i revine n general mai ieftin. Griessbhl nelese aluzia i izbuti s rezolve cu discreie acest aspect al problemei. Mathilde i Mechthilde edeau la dreapta i la stnga lui Peter-Paul Brseltau, ceea ce demonstr, spre lauda lui, c inea la animale mai mult dect nevast-sa. Drept mulumire, cinii stteau cu capul ridicat spre el, fixndu-l tot timpul cu ochii lor holbai. Conform obiceiului, traductorul dispru ntre cele dou animale, care micnd din urechi l traser dup ele; madam Brseltau se putu tngui acum n cteva cuvinte despre situaia grea din csnicia lor, despre domnul Brseltau, care era poate un traductor bun, dar fr succese
i, pe deasupra, i mai plcea i butura.

Simea o profund recunotin fa de oamenii inteligeni care tiau s-i preuiasc ospitalitatea i discreia, i n special fa de Brumerus, care le trimisese destui musafiri: numai oameni interesani! Griessbhl ncepu s neleag lucrurile: brbai ca Brumerus se simeau uneori bine n mediul acesta boem, tiind c nu li se vor pune ntrebri inutile n privina persoanelor feminine care-i nsoeau, iar traductorul, de nevoie, se lsa prezentat ca o atracie caraghioas, mai ales c se mblnzea uor, n schimbul unui pumn de igri i unei sticle de coniac. Asistentul spuse: Da, aa se vorbete. Am aflat de ospitalitatea dumneavoastr de la domnul Brumerus. Din pcate se afl acum ntr-o situaie neplcut: n vila lui a fost ucis un om! Griessbhl observ privirea ei atent. Femeia spuse: Doamne, Dumnezeule! Cte nu se ntmpl n lume! Asistentul zmbi. Poliia ridic sigiliile poimine, zise el. Dar aprtorul asasinului e cam ntr-o ureche. E de prere c n vil se afl o dovad care s confirme c n momentul crimei mai era de fa o a doua persoan. n acest scop are de gnd s mai cerceteze o dat cldirea pe data de 19. Se refer ntr-una la un calendar unde a vzut el o nsemnare fcut de Brumerus n ziua crimei. Noi sntem de alt prere, aa c o s rupem pur i simplu sigiliile de la vil, pe data de 18. Zmbi confidenial. Fr ndoial, v snt cunoscute, hai s zicem, vederile largi ale domnului Brumerus n privina femeilor. E un brbat pasionat, nu? Vai, Doamne, rspunse ea aparent indiferent, din pcate fidelitatea n-a fost inventat de brbai!

Adevrat, confirm asistentul. Apoi, prnd c gndurile i rtcesc cine tie unde, spuse revoltat, ca pentru sine nsui: nsemnare n ziua crimei! Basme! Cnd de fapt se afla la dumneavoastr i are un alibi ireproabil! O absurditate! Cltin din cap fr s se uite la madam Brseltau.
Ea, care de obicei avea replica prompt, nu spuse nimic. Tema putea fi considerat nchis. Griessbhl dormi n noaptea aceea fr vise; contribuise poate la asta i mediul cu totul neobinuit.

Dar cnd era pe punctul de a adormi, auzise vocea doamnei, vorbind ndelung la telefon. Parc ar fi ncercat s-i nbue cuvintele. Dimineaa, la sculare, Griessbhl o gsi pe madam Brseltau de mult la treab. i traductorul, prost dispus, edea aplecat n faa mainii de scris, nconjurat de dicionare. Bun dimineaa! i salut Griessbhl, spernd c sosise clipa s afle anumite amnunte interesante de la artistul somnoros.

Mneaa! rspunse scriitorul. i cnd comisarul scoase capul de dup horn, rsunar dou mpucturi. Nu, e prea tmpit: Scoase capul rsunar dou mpucturi! ntreb: Nu gsii ceva mai bun dect: rsunar dou mpucturi, pocnir dou mpucturi ce mai pot face mpucturile?
Asistentul observ abia acum c Peter-Paul Brseltau traducea. Spuse indiferent: S uiere, poate? Doamne, Dumnezeule, exclam ngrozit Brseltau, meseria de traductor nu e de dumneavoastr

Apoi i trecu disperat mna prin uviele rare de pr. Griessbhl descoperi micul dejun pregtit pentru el il nfulec; Brseltau nici nu-l mai bg n seam.
Asistentul se pregti s-i ia rmas bun. Traductorul l privi ca i cnd nu l-ar fi vzut niciodat i zise: Asta-i de pe vremea diligenelor: s uiere! Trebuie gsit ceva adecvat epocii zborurilor cosmice, nici literatura noastr poliist nu este scutit de asemenea probleme! Ce s-i transmit domnului Brumerus? ntreb Griessbhl. O s-l ntlnesc probabil n zilele urmtoare.

Ei, rspunse Brseltau dispreuitor, samsarul! Nevast-mea l cunoate de mai nainte. Mie nu-mi place. Slav Domnului, nu l-am vzut de cteva sptmni. Poate sfrmar pragul sonor?
Se uit la asistent cu ndoial.

mpucturile, remarc Griessbhl competent, nu sfrm pragul sonor!

- Pcat! spuse Brseltau cu regret, aplecat spre clapele mainii. Bun ziua! zise Griessbhl la plecare, iar cnd se urc n Mercedes vzu la fereastr boturile baseilor nghesuindu-se curioase acolo.
Fluiera vesel n timp ce cobora serpentinele paralele cu linia de tramvai 18. Vagoanele scriau ngrozitor la curbe. Se ntreba dac s se mai duc i la Killesberg, ca s pluteasc cu funicularul peste grdinile cu trandafiri. Dar renun; trandafirii se scuturaser. Coame mici de nori se micau grbite pe cerul albastru, fugrite de vntul aspru. Griessbhl fluier mai departe, cci prin apropiere nu se zrea nici o plrie veche.

CAPITOLUL DOISPREZECE
1
Inspectorul Bifferli de la poliia criminal era gata s cread c-i venise i lui ziua cea mare. Pe 18, l chemase la telefon Groll s-i comunice anumite msuri. Telefonul acesta acionase asupra lui Bifferli ca un drog ameitor. Din clipa aceasta colaboratorii nu s-au mai putut apropia de el. Ddu instruciuni severe privind apelurile telefonice, dispunnd s se in seam de ele numai n caz de crim, moarte prin lovire sau ceva asemntor, i lungi gtul i ncheie: Mruniurile o s le rezolvai de data asta i singuri, sper! Rsuci apoi cheia n ua biroului; se ncuiase. Masa lui de lucru se acoperi n curnd cu un vraf de hroage: o mulime de coli de hrtie cu desene i marcaje. Fiecare fil era analizat metodic, modific nd-o
uneori. Pregtea un plan de lupt. Constat cu regret c nu avea destul personal din poliia criminal la dispoziie. Se ntreba dac n-ar fi bine s cear ntriri de la localitile nvecinate. Era cazul s discute lucrurile cu Groll. Acas, prnzul se desfur n tcere. Nevasta interpret cu precizie semnalul, tendin de furtun; fiul su Constantin respect recomandarea s tac i s nu bat cu tlpile n piciorul mesei.

Rafale puternice de vnt se repezeau piepti asupra mainii, ca i cnd cineva ar fi mpins-o cu amndou minile. Griessbhl era nevoit s in strns volanul; totui, de fiecare dat simea cum e uor abtut din cale. O burni fin acoperea oseaua, cauciucurile lsau urme strlucitoare. Parbrizul era acoperit cu stropi mruni; n afara semicercului limpede, ras de tergtor, Groll vedea ca prin cea. Tceau amndoi. Spre mulumirea lui Groll, mergeau acum pe oseaua naional numrul 2. Comisarul spera s evite orice ntlnire cu Brumerus, dac ar fi venit cumva aici. Nu voia s treac nici prin faa casei lui Marahn, cci Brumerus putea foarte bine s atepte acolo cteva ceasuri. Depir cldirea comisariatului i parcar maina ntr-o strad lateral. nainte de fiecare plecare i dup fiecare sosire, asistentul se obinuise s mearg de jur mprejurul Mercedesului, atingnd uor steaua de pe radiator, de parc i-ar fi adus mulumiri. Groll i privea cu rbdare asistentul, deoarece asta era una dintre puinele ciudenii care i-l fceau simpatic. Traversnd drumul acoperit cu broboane cenuii de burni, i ndreptndu-se spre comisariat, Groll se uit n sus la ferestrele unde, dup cum tia, i avea sediul Bifferli; oft descoperind dup un geam capul rotund al inspectorului. Lui Griessbhl nu-i spuse nimic. Cnd intrar, Bifferli edea la birou, simulnd surprinderea. Groll se fcu a nu observa i-i atrn plria i paltonul n
cuier. Se aez apoi la birou n faa lui Bifferli i-i fcu semn asistentului s vin alturi de el. Spuse:

 V-am comunicat telefonic despre ce este vorba, cu intenia s v orientez, oarecum. Foarte bine, foarte bine! confirm Bifferli i se bi tot de emoie, cnd le expuse planul de btaie. Am studiat diferite variante. Poate v aruncai i dumneavoastr o privire. Foile de hrtie zceau ntinse pe birou. Bifferli fcea gesturi largi. Explic detaliile. Accentu avantajele, menion dezavantajele, se plnse c ntr-un district ca Berneck duceau lips de personal instruit n cazul unui delict foarte grav, suger s mai fie chemai colaboratori de la Bayreuth sau Nrnberg, lsnd hotrrea la aprecierea comisarului. Vsle a nencetat cu
braele lui scurte, iar frazele i curgeau din gura prea mic ca apa dintr-o stropitoare. Groll l ascult n linite, cu ochii pe planuri. Dup ce termin expunerea, Bifferli se aez epuizat la loc n jil, ateptnd nerbdtor. Groll nl sprncenele i-l ntreb pe Griessbhl: Cum i se pare? Asistentul rspunse ridicnd din umeri, apoi i ls s cad ndrt. Comisarul se uit la Bifferli i spuse linitit: Snt de aceeai prere!

Bifferli se holb la el fr s neleag. Adic ce variant preferai? N-am neles. Nici una, rspunse Groll, strnse foile, le potrivi una peste alta i le ntinse inspectorului, explicndu-i: Cnd descoperi o gaur de oarece ntr-o ncpere, nu nchizi acolo opt pisici ca s-l prinzi, cci nu scoate capul, garantat!
De ce opt pisici? ntreb Bifferli cu un accent serios de revolt n voce. Pot fi i nou, sau apte, recunoscu Groll. Bifferli rmase cu gura cscat. Pentru prima oar asistentului i se fcu mil de el i-i explic: Trebuie s rmnem neobservai. Trei oameni e suficient. Dumneata, comisarul i eu! Bifferli se trase spre spate. Pricepea greu. n sfrit, izbucni:

 Aadar nu acceptai nici un plan? Nu, rspunse Groll ncet. Nici o variant? ntreb Bifferli, de ast dat de-a dreptul indignat.
- Nu, rspunse Groll. Bifferli se ridic n picioare. i lungi gtul, tiindu-se mic. Atunci mi declin orice responsabilitate, zise el, i refuz s iau parte la aciunea aceasta! Pcat, zise comisarul, fr s-i par ru de fapt, dar nu vreau s v silesc! Bifferli l privi fix; se ateptase cel puin! s fie rugat. Griessbhl zmbi. nelegea ct de greu i venea inspectorului s se lase dat astfel la o parte, fr s-i poat satisface curiozitatea arztoare. Ei, zise Groll, dac aa stau lucrurile, s mergem! Se ridic, i mbrc paltonul, i puse plria i porni urmat de asistent. La u se ntoarse:

Bun ziua, spuse el politicos. Traversnd strada, Griessbhl privi n sus, spre ferestrele lui Bifferli.
Dar n spatele geamurilor nu se vedea nimeni.

3
n ziua aceea se ntunec devreme. Ploaia se nteise; cdea cu zgomot monoton i ptrundea pn la piele. Groll i Griessbhl cinaser la restaurantul hotelului; acum edeau tcui i fr nici o treab. Groll i privi n fug ceasul. Zise: S mergem. Plti. n dreptul Mercedesului, Griessbhl ovi; dar comisarul interveni: Mergem cu maina, fr discuie! Se urcar n main i pornir. Jerbele de ploaie bteau piezi parbrizul, argintate de faruri. Lui Griessbhl i era frig. Puse n funcie caloriferul. Parcm n spate, n pdure. S nu fim vzui din vil! hotr comisarul. Griessbhl ndeplini ordinul. Stinse toate luminile, cu excepia unui semnalizator mic, care se stingea i se

aprindea rou i alb, topindu-i aproape lumina n potopul din jur. Groll deschise portbagajul i scoase de acolo un pachet legat de mntuial, pe care l craser cu ei, spre mirarea lui Griessbhl. Asistentul l lu n primire.
Comisarul mpinse poarta grdinii. Pir pe pietriul care scrnea strident sub tlpi. Groll smulse sigiliul oficial de pe u.

4
n ncperea unde fusese ucis Altbauer, comisarul aprinse o lmpi folosit probabil de Brumerus pentru a crea o anumit ambian; mprtia n jur o lumin srac i proiecta pe perei umbre mari i neplcute. Comisarul aciona cu mare grij n interiorul casei. Lanterna o inuse att de aproape de gaura cheii, nct s nu se zreasc nici o lumin; iar nainte de a apsa butonul lmpiei, cercetase perdelele cu atenie. n vremea asta, Griessbhl rmsese la u cu pachetul grosolan n brae, urmrind uimit micrile comisarului. _ Groll mpinse un fotoliu lng birou, fcu civa pai ndrt, pn la fereastra de unde fusese tras glontele i verific poziia. ngrmdi apoi perne i cuverturi pe fotoliu, dup care i fcu semn asistentului s se apropie. i lu pachetul, l aez pe podea, ngenunche i desfcu sfoara. ndeprt hrtia cafenie care fia. Griessbhl zri mbrcmintea, bustul i
capul unei ppui-manechin, folosit la decorarea vitrinelor.

nchise ochii; i deschise din nou; comisarul se ridic i ncepu s le ornduiasc pe fotoliu; alunecau, se prbueau, dar Groll avea rbdare i pn la sfrit se descotorosi de palton i plrie, pentru a le mbrca pe fptura alctuit de
mna lui. Abia atunci i ntoarse privirea spre asistent, strngnd imperceptibil colurile gurii.

Asistentul privea fr s neleag nimic; Groll i fcu semn s se deplaseze pn la fereastra respectiv, iar el aez puin altfel lmpia. Figura manechinului era acum n umbr. Griessbhl i duse minile la tmple: cel de acolo, din faa lui, era Groll! Un Groll din perne i pleduri, un manechin; mbrcat ns cu paltonul i plria comisarului arta real, un om cufundat n lucru, mai ales cnd Groll mpinse o carte pe tblia biroului, n faa ochilor orbi ai sosiei lui.

5
Ploaia cdea vjind n grdin, ca i cnd un cosa nevzut ar fi cosit brazd dup brazd. Groll i Griessbhl stteau destul de aproape unul de altul, spre drumul bine camuflat de arbuti. Dac n vil ar fi fost lumin, asistentul ar fi putut privi de aici n interior prin fereastra de unde trsese Marahn; comisarul dduse puin la o parte perdeaua i o deschisese de un lat de palm, exact ca atunci. Deodat Griessbhl zri nite faruri. O main se apropie ncet pe osea, apoi trecu ovind mai departe. Pe neateptate, Griessbhl simi c Groll se trsese lng el. Acesta i opti: Fii atent! S-ar putea s fie el! i dispru din nou. Venise clipa s-i ciuleasc bine de tot urechile pen tru
a auzi paii, paii pe pietri. Prin perdeaua ploii, Griessbhl zri parc farurile mainii oscilnd nedesluit la cotitur; nu putea vedea bine printre tufiurile i crengile golae, btute de vnt, dar se convinse imediat c maina ntorsese ntr-adevr i venea napoi pe osea, spre vil. Manevra i ntri bnuiala. Pe necunoscut nu-l interesa probabil dect s se asigure ce se ntmpla aici i dac ntradevr au fost ridicate sigiliile, avnd astfel la dispoziie rstimpul scurt pn la vizita avocatului, cnd vila rmnea nesupravegheat.

Griessbhl privi n jur; nu izbuti s-l descopere pe Groll.

Maina mergea ncet, motorul abia se auzea. Vir parc la stnga; cci ua principal a vilei se gsi cteva secunde n btaia farurilor. Accelernd brusc, maina dispru foarte repede. Lui Griessbhl i se pru c plecase cu lumina de poziie stins, dar nu era sigur. Dup aceea ns nu se mai vzu i nu se mai auzi nimic. Asistentul atepta de fapt s aud iar glasul lui Groll; dar totul rmase mut n jurul lui; numai jerbele de ploaie cdeau vjind fr ntrerupere peste vil i grdin, iar pietriul scrnea strident.
Asistentul se simi strbtut de fiori de frig. Dac se nelase Groll? Cci nimeni nu-i fcea apariia.

6
Lui Griessbhl i se pru c au trecut ore ntregi. Simi c se nfurie pe Groll, care, dintr-o toan a lui, l lsa s atepte zadarnic ntr-un post prsit. Deodat Griessbhl i lungi gtul; din camera vilei se auzea parc un zgomot uor. Oare se nela din pricina ploii, sau era totui Ddu cu mare grij la o parte crengile tufiului, n spatele cruia se ascunsese. Atepta cuprins de o senzaie ciudat. n jurul lui nu mai
exista nimic, iar nervii vibrau aidoma unor corzi. O rafal de ploaie plesni mai tare. Zgomotul se auzi iari, ceva mai clar. Ca i cnd s-ar fi deschis o u. Asistentul nu tia cum s procedeze. S-l cheme oare pe Groll? S fac un salt spre vil? i muc buza de jos i simi durerea i gustul fad al sngelui. n clipa aceea vzu cum se aprinde lustra din camer i auzi imediat mpucturi, pornind din ua care ddea spre grdina din spatele vilei, i de acolo n cmp deschis. Manechinul se prbui peste birou, iar Groll rsri pe neateptate chiar sub fereastr. Griessbhl vzu capul i umerii comisarului proiectai pe dreptunghiul luminat, l auzi strignd rguit:

 Stai! Stai c trag! Ua pocni. Groll trase ntr-adevr, fcnd s sar achii din lemnul ei. Apoi dispru de la fereastr. Griessbhl i auzi paii prin grdin, npustindu-se asupra tufiuri lor,
l auzi strignd, porni n goan dup el. Asistentul alerga chiar n spatele comisarului, ascultnd uluit ce greu respir. Groll trase de cteva ori n aer. Strbteau terenul vecin i Griessbhl nelese c necunoscutul, cine o fi fost, se ferise de drumul cu pietri care scrnea i se apropiase de vil prin spate; tot pe acolo, ptrunsese n camer.

Griessbhl se temea s nu le scape! Necunoscutul ctigase destul avans, nu se mai zrea; alergnd ca din puc, asistentul auzi deodat zgomotul unui motor ambalat att de tare c parc mugea. De vzut, nu se vedea nimic.
Aproape n aceeai clip Groll se opri att de brusc, nct Griessbhl se ciocni de el. Comisarul strig, fr s-l ia n seam: napoi! napoi! La Mercedes! Hai, Griessbhl , hai! Pornir din nou tot n fug, n timp ce ploaia se prvlea peste ei, iar nuielele tufiurilor le plesneau obrajii. Ajunser n sfrit la main; Griessbhl porni motorul, aprinse farurile, ntoarse i o lu la drum ndrt, pe oseaua spre Berneck; lng el, comisarul gfia epuizat. ncotro? strig Griessbhl, cu toate c Groll era alturi. Prin Berneck! veni rspunsul. Casele, indicatoarele de circulaie, oamenii, se npusteau nvalnic n lumina farurilor i piereau imediat n neant, ca prin farmec era cea mai smintit curs din viaa lui Griessbhl. n timp ce roile scrneau, pietrele pocneau lovindu-se de caroserie, iar el strngea volanul la curbe cu amndou minile, l auzi pe comisar spunnd:

A luat-o la stnga, pe lng Berneck. ncearc s ajung la autostrad. Vine din stnga. oseaua lui se ntretaie cu a noastr puin mai ncolo. Mai repede, Griessbhl, d-i btaie, gonete ca toi dracii! l mai putem
prinde! i Griessbhl goni din rsputeri; localitatea Berneck rmsese n urm, maina urca pe osea, trecu de vila Marahn, intr n pdure.

nainte de a ajunge la autostrad, acolo unde se ntlneau cele dou osele, cea care ocolea Berneckul i

a lor, comisarul porunci asistentului s opreasc. Griessbhl trase pe dreapta, chiar lng un tufi.
Coborr amndoi cu pistoalele n mn. Abia acum i ddur seama c ploaia ncetase. n jur era linite, furtuna vjia numai sus, printre coroanele copacilor. Pornir cu pai repezi spre bifurcaie i se postar acolo, la dreapta i la stnga oselei.

7
Omul din automobil, prevztor, mergea doar cu luminile de poziie aprinse. Micorase pe drum viteza, ncredinat c nu-l mai urmrete nimeni. Urcnd panta, putea vedea pn departe pe oseaua pe care venise; de partea aceasta nu zrise nici o main. i-or fi parcat maina la Berneck! Cnd trecuse prin faa vilei, nu vzuse nici o main. Dar chiar dac au ascuns-o undeva, dureaz pn s ajung la ea, nici vorb s-l prind!
Cntri totui n gnd i posibilitatea unei ntlniri la rscruce; dei i se prea ndoielnic; s-l urmreasc prin Berneck, nsemna o mare pierdere de timp, orelul era plin de curbe periculoase.

n afar de asta trebuiau s se ocupe de comisar, l vzuse doar cu ochii lui cum se prbuise peste birou; nu-i greise inta. Dar nu simea nici urm de satisfacie! Nu trebuia s trag! Credea c e singurul indiciu lsat n urm, dar nu putea fi dezminit n nici un caz. Pipi cu mna dreapt, cutndu-i pistolul aruncat pe scaunul de alturi. La nevoie, se va servi din nou de el! Se aplec peste volan, ncercnd s zreasc cerul, printre crestele brazilor; era acoperit de nori. Asta i uurase situaia. Se temuse c norii aveau s se mprtie i era lun plin. n cazul acesta ar fi fost pierdut nici c se putea int mai bun i mai vizibil.

Ct despre biatul la, Griessbhl, fcea impresia c nu prea-i greete inta. Miji ochii. ndat avea s ajung n singurul loc pe care-l considera periculos.
Acolo drumul mergea uor la vale. ovi; apoi se hotr s scoat din vitez i s opreasc motorul. Maina cobor aadar oseaua aproape fr zgomot. Pcat c nu ploua iari cu gleata, ca mai nainte.

n clipa aceea pe banda oselei abia luminate zri o siluet cu braele ridicate. i nelese c au fost mai iui dect el. Porni motorul, bg n vitez, acceler, lu un viraj ntr-o parte, apoi n cealalt, aprinse brusc faruril e i se
azvrli direct cu maina asupra intei omeneti, ncovoiat, cu capul vrt ntre umeri, ca i cum ar fi putut accelera astfel micarea; inea volanul numai cu mna stng, iar cu dreapta nhase pistolul i atunci zri mortul! Groll, cel asupra cruia trsese, era acolo, cu obrazul ndreptat spre el, cu ochii holbai. Tresri de spaim, maina derap, silueta din drum sri ntr-o parte; alunecnd n interiorul curbei, simi cum roile din spate pornesc spre dreapta i volanul nu-l mai ascult. n aceeai clip se auzi mpuctura aproape concomitent cu explozia cauciucului gurit. n secunda urmtoare zri hiul; i smulse minile de pe volan; maina sri n pdure. Caroseria scrni groaznic cnd trunchiul de copac intr n farul din dreapta. n timp ce Groll i Griessbhl se apropiau n fug de maina avariat, cu roile din stnga nvrtindu-se cam la o palm deasupra solului, Brumerus i recpt cunotina. Vznd pistoalele ndreptate asupra lui, ridic buimcit minile.

8
Bifferli n-avu parte de odihn nici n seara aceea. Trebuia ridicat epava mainii, luat sub paz arestatul. Se achit cu demnitate de misiunea ce-i revenea.

n vremea asta, Groll i Griessbhl edeau epuizai la vila lui Marahn. Asistentul fuma cu sete o igar; Margit Marahn se retrsese n umbr, dup ce oferise coniac celor doi brbai. Cu greu i stpnea emoia, dup scurta convorbire telefonic dintre comisar i Metzendorfer. Groll l chemase pe avocat la telefon, s-i spun c a doua zi va cere punerea lui Marahn n libertate provizorie, cci, n urma ultimelor rezultate ale cercetrilor, nu mai exista nici o suspiciune de crim. Ct privete tentativa de omor, trebuia explicat n orice caz c era exclus bnuiala ca acuzatul s se ascund sau s fug. Obosit de moarte, Groll abia i mai putea ine ochii deschii; i simea cu vrf i ndesat vrsta. Spuse: Griessbhl, de-abia acum snt n stare s-mi nchipui exact cum s-a petrecut lucrurile: Cnd s-a dovedit c recomandarea ministrului era neaprat necesar pentru aceast antrepriz de construcii la care se puteau ctiga milioane, Brumerus, amestecat n toate combinaiile lui Altbauer, s-a gndit pe cine putea cointeresa i i-a venit n minte Hebsacker. Cunotea legturile lui cu ministrul. Pentru acest serviciu, Hebsacker trebuia s primeasc ns o participaie corespunztoare; cci i ministrul voia frndoial s ctige de pe urma antreprizei. Pe cine s nlture atunci? Sebastian, vulpoi btrn i cu relaii, nu putea fi dat la o parte. Altbauer, cel care iniiase de fapt planul, prea cel mai potrivit. Nu era altceva dect un aventurier oarecare, nici nu locuia aici, ci n Frana. Se trecu deci la ntocmirea unui nou proiect de contract, n care numele lui Altbauer nu mai figura. Era tocmai documentul prezentat lui Altbauer la Frankfurt, dar care la nceput i fusese tinuit.

Wildenfall, jurisconsultul firmei Hebsacker, avea misiunea s negocieze cu el asupra acestei probleme. Furios nevoie mare i se nelege de ce Altbauer l-a vizitat pe Hebsacker; dar acesta l-a trimis la plimbare, s-a descotorosit de el; Altbauer, care i i vzuse milioanele n buzunarele goale, a fost nevoit, parc n btaie de joc, s vnd ziarului condus de Hebsacker nite fotografii inutilizabile. Se-nelege c nu s-a dat btut. Voia s-l ia pe Brumerus de guler, doar el i jucase festa asta. Brumerus l-a adus aici, la Berneck, la vila lui. Avea de gnd s discute cu el lucrurile ntre patru ochi, s-l reduc ntr-un fel la tcere. n semiobscuritatea camerei, Groll auzi o micare nedefinit; era Margit Marahn, fr doar i poate. Dar i continu expunerea, fr s-i pese de ea: Brumerus se gsea n pragul falimentului. Intrase n tot soiul de afaceri riscante, numai respectiva antrepriz de construcii l mai putea salva. Debarcarea lui Altbauer nsemna pentru el o necesitate imperioas. Numai astfel putea s-l cointereseze pe Hebsacker i s obin recomandarea ministrului. ntrerupndu-i irul vorbelor, comisarul se adres lui Griessbhl: mi dai o igar?
O aprinse, trase adnc fumul n piept i spuse mai departe:

S-au ciocnit acolo dou pietre tari. Altbauer era n msur s ridice aceleai pretenii fa de Brumerus, i cu siguran c n-a tcut: De ce s nu te dai tu la o parte? De ce s nu te despgubeasc pe tine? Cci amndoi tiau bine c despgubirea nu reprezint dect o bagatel. Asta explic, Griessbhl, pretinsa voce care vorbea la radio ntr-o emisiune economic; unul dintre ei calcula cu glas tare n faa celuilalt anumite ctiguri! Groll tcu; nu-i relu expunerea dect cnd n penumbra camerei nu se mai auzi nici o micare. Acum intervine tragedia personal. Marahn a stat la fereastr

i a tras. Dar nu i-a nimerit inta. Acest glonte, primul, nu l-am gsit, s-a pierdut din pcate n afar, prin ua din spate, care era deschis. Urmele de main din garaj m-au nedumerit; vechimea lor nu se putea ns determina pe pmntul argilos, i cum nu descoperisem dect un glonte, am respins de ndat orice bnuial pripit. Marahn, n panic, a fugit de acolo, ncredinat c l-a mpucat pe Brumerus. Dar acesta a ieit din odaie, s-a dus pin la poarta grdinii i a venit napoi. A neles imediat cine-i atentatorul, singurul om din Berneck care avea un motiv s-o fac i care la un moment dat era destul de hotrt s acioneze. Pn atunci Brumerus nu intenionase s ntreprind nimic serios mpotriva lui Altbauer; depindea de bunvoina sau slbiciunea acestuia s-i accepte condiiile, cci navea nici o arm n mn mpotriva lui. Comisarul respir adnc. Vedea scena n faa ochilor. Spuse: A gsit arma la poarta grdinii. Pistolul cu care trsese Marahn. i s-a uitat i el pe fereastr. L-a vzut pe Altbauer i i-a dat seama c dac-l nimerea scpa de orice grij. O inspiraie de moment poate, n care i-a dat seama c uciderea lui Altbauer va fi pus mie la sut n crca lui Marahn. A tras i nu i-a greit inta. Groll strivi igara de mai multe ori n scrumier: Da, zise el, pesemne c am nceput s mbtrnesc, cci n-am ntrezrit de la nceput o asemenea eventualitate, nici mcar cnd Metzendorfer ne-a demonstrat existena indubitabil a celeilalte persoane acolo. Brumerus nu sa grbit. Nu-i putea trece prin minte c Marahn se va denuna singur. Nu-i putea imagina o astfel de atitudine! A nlturat deci toate urmele care puteau duce la identificarea lui Altbauer, pur i simplu pentru a ctiga timp. A informat apoi poliia local, printr-un telefon, s-a urcat n main i a pornit spre Stuttgart, la beivanul i ratatul de Brseltau, convins fiind c,

pentru o sticl de coniac, acesta este oricnd gata s jure ca s-i confirme alibiul. De acolo a telefonat plin de indignare, abia cnd i-a vzut numele menionat n ziare. N-avem ncotro i trebuie s recunoatem: a combinat lucrurile cu mult rafinament. De fapt n-a fcut dect o singur greeal: n dorina lui de a prea ct mai nevinovat i mai amabil, l-a luat la ntoarcere pe Metzendorfer cu el, fiindc maina acestuia rmsese aici n pan. Din cele relatate de Metzendorfer, cu atta lux de amnunte, la dorina dumitale, Griessbhl, i consemnate punct cu punct, am descoperit primele neconcordane care m-au nedumerit. Se uit la asistent, cznindu-se s-i zmbeasc, ca i cnd ar fi vrut s-i spun c a rezolvat cazul datorit exclusiv acestuia. l vzu pe Griessbhl c se oprete deodat
din fumat i se apleac ncordat nainte. Prin urmare, spuse Groll, cnd Brumerus s-a ntors cu Metzendorfer i a luat benzin, omul de la pomp l mai vzuse doar cu puin timp nainte dup cum a afirmat. Cnd a venit vorba de cpcelele acelea de ventil, Brumerus a ncercat s mascheze asta, spunnd c-i mai alimentase o dat maina la ntoarcerea de la Stuttgart. Dar de la pompa de benzin pn la vil i napoi snt mai puin de patruzeci de kilometri. Brumerus a luat totui optsprezece litri de carburant, cci avea obiceiul s-i fac totdeauna plinul, ba a zglit chiar spatele mainii ca s-o ncerce! O afirmaie care nu se potrivea. Ca s merg la sigur, am fcut proba. A mai fcut o greeal vorbind despre reviziile mainii i accentund c e foarte scrupulos cu astfel de treburi. Dup revizia la termen, a parcurs peste o mie de kilometri, iar traseul declarat MnchenStuttgartBerneck nu nsuma n realitate dect cinci sute de kilometri n cap. Constatrile dumitale la garajul Borgward din Mnchen, cnd ai examinat taloanele de revizie, ne-au confirmat tocmai acest lucru, Griessbhl! Groll se ntinse iari spre spate. Simea cum se destinde ncetul cu ncetul. Ridic o mn. Enigma poate fi imediat dezlegat, presupunnd c Brumerus a plecat cu Altbauer de la Mnchen la Berneck, la vil, s-a dus apoi la Stuttgart, dup crim, i de acolo s-a ntors iari napoi. Kilometrii corespund exact, ca i precizarea omului de la pompa de benzin, cum c-l vzuse pe Brumerus de curnd, adic la plecarea de la Berneck spre Stuttgart, cnd i-au trebuit tocmai optsprezece litri de benzin! Amnuntele

furnizate de acest om m-au ajutat s trag anumite concluzii. Cu toate astea, probe decisive nu aveam. Brumerus s-ar fi putut strecura eventual prin acest hi, revolverul nu fusese gsit, Brseltau sau nevast-sa ar fi ntrit poate prin jurmnt prezena lui Brumerus la Stuttgart. Chiar dac lucrurile nu s-ar fi petrecut aa, n-aveam indicii suficiente n aceast afacere. Ne lipseau pistolul i al doilea glonte, iar pe calendar, la ziua respectiv, nu fuseser gsite iniialele M. M., adic Margit Marahn. n asemenea situaie, trebuia s chibzuiesc bine nainte de a-i ntinde capcana. Pentru rstimpul strict delimitat chiar de dumneata, de la 18 la 19. Aluzia la nsemnarea de pe calendar juca rol de momeal, aluzie transmis urgent lui Brumerus de doamna sau domnul Brseltau. Pe asta m i bazasem n calculele mele. Contam pe nesigurana lui Brumerus, pe incertitudinea lui, dac notase sau nu M. M. n ziua respectiv. Cci lucrurile erau cam nclcite i pentru el. Am presupus c va veni s caute calendarul i s se conving. Chiar aa s-a i ntmplat. Luat prin surprindere, a tras asupra fantomei mele i asta spre norocul nostru. Tocmai cu pistolul care ne lipsea ca pies doveditoare, tindu-i astfel orice ieire. Dac nu l-am fi gsit, putea declara sus i tare c a acionat sub imperiul ocului i a fugit de la vil. Al doilea glonte nu fusese gsit de noi.

Griessbhl privi ntrebtor spre comisar. De fapt a fost un concurs favorabil de mprejurri pentru Brumerus, zise Groll. i dumneata ai stat la fereastr, Griessbhl, i te-ai uitat n camer. Cum de nu i-a atras atenia faptul c ua din spate se gsea exact pe linia de ochire, n direcia biroului? Ua era nendoios deschis, iar glontele tras de Marahn, dup ce i-a greit inta, s-a pierdut n gol. Groll lu alt igar. Spuse: Mascarada cu manechinul n-a servit dect s nlturm orice pericol. n afar de asta, s ne mai gndim i la surpriza fptaului, cnd a dat tocmai de btrnul Groll. Cnd te gndeti c era gata-gata s ne pcleasc! n pofida ateptrilor mele, Brumerus n-a venit pe acelai drum ca n seara crimei, ci a ales, mai inteligent, drumul din spatele vilei. Pe acolo s-a furiat. Ei, am avut totui un dram de noroc, ncheie Groll, stingnd igara neterminat n scrumier. Se ridic pe neateptate n picioare i se ntoarse spre partea

ntunecat a camerei: Ca i dumneavoastr, stimat doamn, cutez s spun: un noroc nemeritat. Bun seara. Porni spre u fr s atepte rspuns i prsi ncperea; Griessbhl se vzu obligat s-l urmeze.
Margit Marahn nu-i conduse.

9
Cam asta-i, zise Groll obosit, dup ce se instalase lng Griessbhl n Mercedes i porniser din faa casei spre poarta
grdinii. Acolo Griessbhl se pregtea s vireze spre autostrad, dar Groll l rug: Nu, s mai dm o rait pe la vil. A vrea s mai privesc o dat cmpul de btaie. Spre aducere-aminte, ca s zic aa. Traversar Berneckul, adormit i tcut la ora aceea Numai la comisariat, i anume n biroul lui Bifferli, ardea lumina; observnd asta, Griessbhl zmbi.

n curnd opri maina n faa vilei. Coborr. Pietriul scrni la fel de strident. Groll deschise ua. Pir n camer. De data aceasta fu aprins plafoniera. Asistentul simi fiori de ghea pe ira spinrii vz nd
privelitea din ncpere. Manechinul zcea prbuit i mai mult, cu capul pe mas. Plria i alunecase peste fa, umerii erau czui. Ddea ntr-adevr impresia c la birou se afla comisarul mpucat. Poate i Groll avea acelai simmnt: cci rmase nemicat o vreme, oft apoi uor, se ndrept spre manechin, i lu plria i i-o ntinse lui Griessbhl. mpuctura nimerise perfect: n fetrul plriei se vedeau dou guri rotunde, cu marginea ars.

Nu mai face doi bani, zise comisarul, s-a nvechit, e numai bun de aruncat la gunoi. Arunc plria cu un gest ovielnic ntr-un col al camerei; dar Griessbhl zri parc o und de tristee n ochii lui.

 Ei, Griessbhl, continu el, numai Dumnezeu tie ce poate iei din treaba asta. Asemenea scandal o s-l
nfurie pe ministru i tare mi-e team c o s dea de-a azvrlita, fr nici o remucare, cu un comisar btrn ca mine! Hai, s-o pornim spre cas!