Criza Cehoslovac Dup dezmembrarea prii europene a Imperiului Otoman n 1913, Paid, primul ministru al Serbiei, se pare c a spus:

: Am ctigat prima rund, acum trebuie s ne pregtim pentru cea de-a doua, mpotriva Austriei. Cea de-a doua rund a venit, ntr-adevr, un an mai trziu, dei nu datorit lui Paid. Toat Europa avea sentimente asemntoare n martie 1938, dup Anschluss. Repriza austriac era ncheiat, iar cea cehoslovac era gata s nceap. Ca aliat a Franei i ca singura ar democratic de la rsrit de Rin, ea era un repro permanent la adresa lui Hitler, fiind nfipt adnc n teritoriul german. Cehoslovacia era desprit n toate prile de posibilii ei aliai. Germania o separa de Frana, iar Polonia i Romnia de Rusia sovietic. Vecinii ei apropiai erau ostili: Ungaria resentimentar revizionist, Polonia, dei aliat a Franei, era i ea revizionist datorit regiunii Tesin, pe care cehii o obinuser dup primul rzboi mondial, i era nesbuit de ncreztoare n propriul act de neagresiune cu Germania. Nu se putea pune problema ajutorrii Cehoslovaciei. Ori se producea un rzboi la scar european, ori nimic. n ciuda aparenelor, Cehoslovacia era un stat al naionalitilor, nu un stat naional. Doar cehii erau cu adevrat cehoslovaci i chiar ei nelegeau prin aceasta un stat centralizat cu caracter ceh. Ceilali erau minoriti naionale. Cele trei milioane de germani, numii i sudei, erau strns legai de austrieci prin istorie i snge. Anschluss-ul le-a declanat o nervozitate de necontrolat. Fr ndoial c Hitler a dorit s-i elibereze pe germanii din Cehoslovacia. n termeni mai practici, el era interesat i de nlturarea obstacolului pe care Cehoslovacia, bine narmat, aliat cu Frana i Rusia sovietic, l ridicase n faa hegemoniei germane. Ca toi ceilali din Europa, el a supraestimat puterea i fermitatea Franei. Un atac direct asupra Cehoslovaciei ar fi provocat o intereie francez. Soluia sa iniial se baza pe sperana unui conflict n Mediteran, ntre Frana i Italia. Momentul Munchen nc struia n mintea sa, iar atunci Munchen nsemna pentru el nu conferina triumftoare din septembrie 1938, ci revolta nazist dezastruoas din noiembrie 1923. La 28 martie, i-a primit pe reprezentanii sudeilor i l-a numit pe Henlein, liderul lor, vicerege. Adversarul lui Hitler, preedintele Bene al Cehoslovaciei, avea un obiectiv similar. i el dorea s creasc tensiunea, dei cu sperana unui rezultat exact opus. Pui n faa unei crize, francezii i chiar britanicii, spera el, vor reveni la normalitate: se vor altura Cehoslovaciei, Hitler va da napoi, iar aceast umilin un numai c va bloca marul su ctre supremaia n Europa, ci ar putea chiar s determine prbuirea regimului nazist din Germania. Bene era la fel de pregtit s negocieze cu sudeii, pe ct de pregtii erau acetia s negocieze cu el, i spera la fel de puin ntr-un final ncununat de succes. Bene i sudeii au negociat mpreun, ns aveau urechile ciulite la opiniile francez i britanic. Liderii sudei au ncercat s dea impresia c cereau doar un tratament egal n cadrul statului cehoslovac. Bene a ncercat s-i foreze s pretind deschis dezmembrarea acestuia. Atunci, spera el, Puterile occidentale i vor afirma punctul de vedere. Alianele Cehoslovaciei artau formidabile pe hrtie. Exista aliana de aprare comun cu Frana, fcut n 1925, aliana cu Rusia sovietic din 1935 care, oricum era operaional doar dac Frana aciona prima i Mica nelegere cu Romnia i Iugoslavia, direcionat mpotriva Ungariei. El a neglijat deliberat aliana cu Rusia sovietic. Dup prerea sa, aceasta era un supliment al alianei cu francezii, un un substituit al ei. Hitler i Bene doreau amndoi s creasc tensiunea internaional i s declaneze o criz. Britanicii i francezii, fcnd un calcul asemntor, i-au stabilit un obiectiv exact opus: ei doreau s previn o criz, astfel nct s evite alegerea teribil dintre rzboi i umilin. Britanicii erau cei mai grbii. Francezii preau cei mai expui: ei aveau o obligaie precis n urma alianei cu Cehoslovacia, n timp ce britanicii nu erau angajai dect ca membri ai muribundei Ligi a Naiunilor. Problema cehoslovac un era opera britanicilor, ns criza din 1938 a fost. La 15 martie, Comitetul Francez pentru Aprare Naional a discutat chestiunea unui ajutor pentru Cehoslovacia. Gamelin a rspuns: francezii pot imobiliza unele trupe germane; ei un pot strpunge

linia Siegfried, i din acest motiv singura modalitate eficient de a ataca Germania era prin Belgia, iar pentru asigurarea permisiunii pentru asemenea aciune era necesar sprijinul diplomatic britanic. Henderson de la Berlin i Newton de la Praga au insistat c cererile sudeilor erau bine fundamentate din punct de vedere moral i c guvernul cehoslovac un face nici o ncercare real de a le ndeplini. Ei regretau c Marea Britanie i Frana nu acionaser mpotriva reocuprii de ctre Germania a zonei renane i credeau c Hitler trebuia lovit n moalele capului. ns nu aveau nici o idee despre cum putea fi realizat aceast operaiune. Nici unul nu acord sperane unei intervenii americane. Nici unul nu a susinut o alian cu Ruia sovietic, iar Chilston, ambasadorul de la Moscova, cel mai puin dintre toi. Spre exemplu, el scria la 19 aprilie: Armata Roie, dei nendoielnic adecvat unui rzboi defensiv n interiorul frontierelor Uniunii Sovietice, nu este capabil de a duce rzboiul n teritorul inamicului La nceputul lui aprilie, Bene a nceput s se gndeasc la concesii care puteau fi oferite germanilor sudei. Obiectivul su era s obin sprijin britanic. Dac aceste concesii preau rezonabile pentru britanici, s-a ntrebat el, nu le-ar fi recomandat ei la Berlin? Britanicii au dat napoi. Ei nu-i vor lua nici un angajament fa de Cehoslovacia. Chiar au argumentat c , dac nu vor spune nimic la Berlin, poate c Hitler va uita complet de Cehoslovacia. Anglia i Frana nu puteau salva Cehoslovacia, chiar dac ele nsele se puteau apra, dei chiar i acest lucru era ndoielnic. Rusia era inutil, iar Polonia incert. Marea Britanie i Frana urmau s cear mpreun concesii de la cehi. Britanicii urmau s-i cear lui Hitler s fie calm. Dac aceste concesii euau, atunci britanicii vor atrage atenia guvernului german despre pericolele care se prefigureaz, i anume c Frana va fi obligat s interviniar guvernul Majestii Sale nu poate garanta c nu va face acelai lucru. Astfel, la sfritul lui aprilie 1938, problema germanilor din Cehoslovacia a ncetat s fie o disput ntre germanii sudei i guvernul cehoslovac ea chiar a ncetat s fie, sau mai exact nu a devenit niciodat o disput ntre Cehoslovacia i Germania. Guvernele britanic i francez au devenit actorii principali ai piesei, iar rolurile lor, orict de bune ar fi costumele i machiajul, erau de a pretinde concesii de la cehi, nu de a reprima Germania. Presiunea a venit n principal de la britanici. Francezii teoretic nc aliai cu Cehoslovacia stteau resemnai n plan secund. Aceast evoluie a rsturnat planurile pe care i le fcuse Bene. La 24 aprilie, Henlein, ntr-un discurs la Carlsbad, a pretins transformarea Cehoslovaciei ntr-un stat al naionalitilor, libertate total pentru propaganda naional socialist i - chiar mai mult o schimbare a politicii externe a Cehoslovaciei care s fac din aceasta un satelit al Germaniei. i era clar lui Bene i din acest motiv, i lui Newton c Cehoslovacia ar fi ncetat s existe ca ar independent dac ar fi fost ndeplinite preteniile sudeilor. Britanicii i francezii nu numai c au pretins cehilor s fac concesii. Britanicii i-au mai cerut i lui Hitler s emit pretenii. Mai exist o Putere interesat de chestiunea cehoslovac, dei toi, inclusiv cehii, au ncercat s pretind c acest lucru nu era adevrat. Era vorba de Uniunea Sovietic: aliat ntr-un mod limitat cu Cehoslovacia i cu certitudine serios afectat dac se schimb balana european de putere. Guvernele britanic i francez au recunoscut Rusia sovietic doar pentru a sublinia slbiciunea ei militar, iar acest punct de vedere, dei se baza, fr ndoial, pe informaiile deinute, reprezenta i dorina lor. Pe hrtie, sprijinul sovietic pentru Cehoslovaci era lipsit de echivoc. La 23 aprilie, Stalin a discutat problema cu principalii si colaboratori. Cehilor li s-a spus: Dac este solicitat, Uniunea Sovietic este pregtit n nelegere cu Frana i Cehoslovacia s ia toate msurile necesare referitoare la securitatea Cehoslovaciei. La 20 mai, rezervitii cehoslovaci au fost chemai la apel, posturile de frontier au fost ntrite, iar guvernul cehoslovac a emis tirea c Hitler fusese pe punctul de a lansa un atac surpriz, asemenea celui care se pretindea c a fost mpotriva Austriei. Germanii au negat, cu toate manifestrile aferente ale onoarei ofensate, iar examinarea documentelor secrete capturate la sfritul rzboiului confirm faptul c au avut dreptate.

Germanii i-au etalat inteniile panice, iar moralul cehilor a sporit. ns efectul real a fost unul exact contrar. Guvernele britanic i francez erau pe punctul de a se lsa prad panicii datorit perspectivelor de rzboi. Hitler s-a angajat pe drumul spre rzboi numai dup ce cealalt parte deja se predase. Pn atunci i-a meninut libertatea de manevr. n timpul lunii august, nc ncerca s gseasc o cale de ieire. Rzboiul dintre Italia i Frana, pe care contase, era clar c nu mai urma s izbucneasc. Dimpotriv, Mussolini, att de ludros cnd rzboiul prea departe, acum devenise din ce n ce mai reticent chiar n a sprijini Germania n chestiunea Cehoslovaciei. El a cerut s i se spun cel puin momentul cnd Hitler inteniona s declaneze rzboiul. Hitler a rostit un discurs sobru la Nurnberg. A reamintit nemulumirile sudeilor i a insistat ca guvernul cehoslovac s le remedieze. La 13 septembrie, o zi dup discursul lui Hitler, liderii sudei au ntrerupt negocierile cu Bene i au dat semnalul revoltei. Revolta a fost un eec. n 24 de ore s-a reinstaurat ordinea. Mai mult dect att, muli germani sudei, care pn atunci sttuser n expectativ, acum au nceput s insiste c ei nu erau neloiali fa de statul cehoslovac i nici nu doreau s-l prseasc. Spre deosebire de fosta Austrie sau de Monarhia Habsburgic dinaintea ei, Cehoslovacia nu s-a dezintegrat din interior. Marea Britanie i Frana se pronunau amndou, n 1938, pentru pace cu orice pre. Ambele se temeau mai mult de rzboi dect de nfrngere. De aici provine irelevana calculelor privitoare la fora aliat i cea german, a dezbaterilor dac Germania ar fi putut fi nfrnt. Hitler se putea impune doar prin ameninarea cu rzboiului, fr a avea nevoie s-i asigure victoria. Cehii n-au mai ezitat. La 21 septembrie, la prnz, ei au acceptat necondiionat propunerile anglofranceze. ns Bene nu era nc nfrnt. El a presupus c Hitler, aflat n faa succesului, va dori s-i impun proprii termeni i a sperat c opinia public britanic ic ea francez se vor revolta n cele din urm. A intuit corect. La 22 septembrie, Chamberlain s-a ntlnit din nou cu Hitler la Godsberg. Hitler a declarat c propunerile anglo-franceze nu mai erau suficiente. Germanii sudei fiind masacrai o declaraie complet fals teritoriul lor trebuia ocupat imediat de ctre trupele germane. Alte ri, inspirate de exemplul german, avansau pretenii fa de teritoriul cehoslovac. Polonezii cereau regiunea Tesin, iar maghiarii, n cele din urm, cereau Slovacia. Era o bun ans pentru dezintegrarea Cehoslovaciei, ceea ce s-a i ntmplat, n fond, n martie 1939. Germania ar fi aprut ca pacificatoare, creatoarea unei noi ordini, nu ca distrugtoarea celei vechi. Hitler nu mai era interesat de Cehoslovacia. El a anticipat c, atunci cnd vor exploda minele polonez i ungar, acest stat va nceta s existe. Wilson s-a ntlnit cu Hitler la 26 septembrie, fr a obine vreun rezultat. Dimpotriv, n acea sear Hitler a rostit un discurs prin care a anunat, pentru prima oar, hotrrea sa de a ocupa teritoriul germanilor sudei pn la 1 octombrie. n consecin, Wilsona fost instruit s prezinte un mesaj special, mai mult deziluzionat dect furios: Dac Germania atac Cehoslovacia, Frana se va simi datoare s-i ndeplineasc obligaiile asumate prin tratat Dac asta presupune c forele Franei vor deveni angajate activ n ostiliti mpotriva Germaniei, guvernul britanic se va simi obligat s le sprijine. Hitler s-a declarat jignit de aceast pretins mulumire, pe care nu a luat-o n serios. Guvernul britanic le cerea francezilor s nu nainteze chiar dac Cehoslovacia era invadat, deoarece acest act va declana automat un rzboi automat un rzboi mondial, fr a reui, din nefericire, s salveze Cehoslovacia.