Inainte de cutremurul i tsunamiul din 11 martie din Japonia, senzorii seismici de la centrala nuclear Fukushima au emis o alert.

Venea cel mai mare cutremur din istoria modern a Japoniei. Imediat, centrala s-a oprit. n trei minute, reactorul nuclear mai producea doar 10% din energia nuclear, n ase minute activitatea sczuse la doar 1% i n 10 minute, fisiunea nuclear (procesul care produce cldur) lua sfrit. Dar n primele ore dup nchiderea unui reactor nuclear fisiunea nuclear nc mai produce cantiti impresionante de cldur i aceast temperatur nu poate fi oprit. Fisiunea trebuie s i termine procesul. De aceea, meninerea controlului asupra acestei temperaturi extrem de ridcate este unul din cele mai importante aspecte ale siguranei unui reactor nuclear. Fiecare fisiune nuclear presupune spargerea nucleului unui atom de uranium-235, sau plutoniu239, n doi atomi mai mici, prin eliberarea unei energii uriae. Aceast energie este de un milion de ori mai mare dect energia eliberat de combustibilii clasici. Tot ceea ce rezult din fisiunea nuclear este extrem de radioctiv. Tsunamiul din Japonia a distrus generatoarele diesel de la pompele care rcesc apa n reactorul nuclear. Dac adugm faptul c deja apa din reactorul nuclear era la punctul de fierbere, presiunea a crescut dup cutremur la temperaturi infernale. Constructorii reactoarelor de la centrala Fukushima au anticipat posibilitatea creterii presiunii n reactor. Atta timp ct sursa de energie funcioneaz, pompele scot n permanen apa fierbinte din reactor. Dar totul se bazeaz pe o surs de energie, care a fost distrus de tsunami. Apa din reactor este afectat de radiaii, fiind descompus n hidrogen i oxigen. Dup tsunami,hidrogenul a ajuns la un punct la care devenise doar o problem de timp pn la explozie. Nu au fost erori de construcie la Fukushima, pur i simplu proiectanii nu au luat n calcul posibilitatea c sursa de energie n caz de urgen va fi indisponibil timp de cteva zile. Centrala nuclear Fukushima, care alimenteaz n mod normal regiunea Tokyo i Sendai, are ase reactoare, care dateaz din anii '70. Imposibilitatea de a rci combustibilul a provocat deja mai multe probleme grave, care au condus la explozii n cldirile care adpostesc reactoarele 1,2 i 3 i la mai multe incendii la reactorul 4. S-au nregistrat de mai multe ori niveluri crescute ale temperaturii i la reactorele 5 i 6.