Rodica Ojog-Braoveanu Nopi albe pentru Minerva 1

Victima fusese gsit ntr-o rp, la civa kilometri de orel. eful de post, un sergent m stcios cu aer de Poilu nici mcar francezii n-ar fi putut inventa un exemplar mai c lasic , respira anevoie, privind morocnos cadavrul. Medicul Alexandru Morogan tia c n fond e nedumerit i consternat. Localitatea, o urbe mrunt mplntat la poalele muntelui, nu cunotea evenimente mari, tragediile se consumau n parametri domestici i biologi ci, isprvind rar la tribunal i cel mai adesea la cimitirul Buna Vestire din coasta trgului. Oamenii panici i cazanieri se mulumeau cu o existen domoal, cu ceasurile pet ecute la televizor i n frizeria lui Miu Postolache unde croetau brf subire. Se simeau pi, contemplnd viaa din spatele perdelelor dantelate, raionali pentru c stingeau lumi na la primul surs al luceafrului i pliveau duminica petece de grdin npdite de ieder, cin i flori albastre de munte. E inginerul Trilescu, rosti ntr-un trziu eful de post. Din pricina emoiei, glasul rzbi gjit ntr-un tril ciudat, de parc sunetele ar fi alunec at pe rulmeni. Morogan i ciupi uor obrazul stng. Un gest caracteristic cnd se simea n ncurctur. Mda... aa s-ar prea... Vestonul cenuiu cu dungi purpurii era de neconfundat, i-l adusese un vr care lucra n Siria i strnise invidia unanim a cetenilor din ora nscui dup Conferina de la Ya Adug, cercetnd chipul mutilat cu slbticie ai fi zis c agresorul folosise o ghioag , ul literalmente cioprit: Miroase a rzbunare... eful de post ridic ochii nedumerit: Rzbunare... Rzbunare sau poate pur i simplu sadism. Sergentul major rezem trunchiul unui frasin. Decise greoi: Am s telefonez la Centru. Trilescu era inginer ef la uzina de avioane i nu trebuia s fii un subtil, innd seama d e figurile misterioase ale iniiailor i paza extraordinar, ca s intuieti cam cu ce-i om ar bieii vremea pe acolo. Da, cred c aa i trebuie procedat, fcu medicul pe gnduri. Ai dreptate. Soarele sulia frunziul, tind vzduhul cu foarfeci de aur. 2

Auzi, Dobrescule? tii la ce m-am gndit? Locotenentu�t="0pl se crisp. De cte ori Minerva avea idei, calcula reflex n ce ms ur l-ar putea afecta direct. i zvrli o privire prudent. Se uita la el ncntat, aproape riumftoare, i fesul rou se splase pe cap balansa un canaf ct portocala. i dau voie s ghiceti de trei ori. Locotenentul i nfipse unghiile n genunchi stpnindu-i oftatul. Pe tabla neagr, din col dii, rnjeau semne apocaliptice trigonometrie? algebr? habar n-avea, i nici nu tnjea s afle vreodat , papagalul imperial Keops se fudulea blngnindu-i ca o pendul capul de j ec. Spiridon, caniche-ul isteric al Minervei, i se crase pe genunchi i-l trgea de mnec cerind dezmierdri. ncercnd s ctige timp, locotenentul i mngie ciuful, apoi l trase de coad. Maiorul Minerva Tutovan strmb din nas. Era lung, subire, nind suli de sub bretonul lu s. Nu iese, te asigur. Ei, ce faci? Nu ghiceti? Locotenentul i muc buzele. N-avea s scape de ntrebrile, ghicitorile" i exerciiile M , nici la optzeci de ani. i fusese cndva profesoar de matematic era poreclit Samuraiu l dar dup o vreme Minerva abandonase nvmntul i Dobrescu obinuia s afirme c cine v suplicii fr s-o fi cunoscut pe Minerva, e lipsit de simul realitii. Fotii ei elevi, cu excepia celor ce concurau la premiul Nobel, puteau s fie inclui fr verificri suplimen tare n calendarele bisericeti la rubrica mucenici i dac aveau comaruri, urlnd n mijloc

l nopii mam, mi-e fric!", ei bine, pricina nu trebuia cutat prea departe. Cine avea s ite extemporalele fulger de 15 minute, ntrebrile ajuttoare" pentru bun sim matematic, ironiile sngeroase i ochiul de lynx al Minervei la teze? Nu copia nimeni i cel mai slab elev al ei putea candida la politehnic fluiernd Dunrea Albastr. Cnd, proaspt absolvent al facultii de Drept, fusese repartizat sub ordinele maiorulu i Minerva Tutovan, Dobrescu rezemase zidul. Habar n-avusese c Samuraiul prsise nvmntu clipind nuc, i zise c, la urma urmelor, bunicu-su, un tip mistic, tia ce spune: Blest mul, ca i boala, ftul meu, nu te leapd pn nu ostenesc"... Da, asta era, un blestem! Pentru Minerva, locotenentul rmsese tot elevul Dobrescu Vasile. Exerciiile de algebr i trigonometrie, problemele de geometrie fuseser nlocuit e cu altele, de intuiie, perspicacitate i bun sim. Atept, Dobrescule! La ce m-am gndit? Locotenentul i frngea degetele frunzrind ipotezele cele mai nstrunice. n fond, te pute i atepta la orice din partea Minervei: s se angajeze zburtoare la circ, s-i cumpere u n cal pe care s-l cazeze n dormitor puin i psa de vecini sau deputatul de strad ori reprind o expediie n jungla Amazoanelor. Cu un an n urm, i petrecuse concediul ntr-o ig tras de o mroag. Le nchiriase de la un C.A.P. i o nsoise mtu-sa Caliopi, o bt e ani care n recreaii fcea yoga i studia limba persan, iar cnd era ocupat exaspera vec nii. Pretindea c ndeletnicirile respective i stimuleaz ficatul i, mai nou, i asasina p e salariaii TAROM-ului solicitnd nscrierea la un curs de parautiti. Tot n-ai ghicit? Maiorul Minerva Tutovan i pierduse rbdarea. Ochii negri i rotunzi strluceau ca nite fa ruri, colurile buzelor zvcneau pe obrazul de Pinocchio. Dobrescu i drese glasul. Nu... N-am ghicit... Ca de obicei... Oft cu aerul omului deprins s ndure i s ierte, apoi explod: Am de gn mi scriu memoriile. Locotenentul, plit cu leuca, csc ochii i se ag de braele fotoliului. Asta ar fi culmea! Dup exerciii i paraexerciii de algebr, geometrie, perspicacitate i tc, baca rapoarte i superrapoarte cazuri tipice, atipice, clasice i suprarealiste m pune acum s-i fac i compuneri..." Minerva l msur scit: Te holbezi de parc ai fi nghiit un cartof fierbinte... Fii linitit, biete! Nu te pun s colaborezi... Cum i se pare ideea? ... Da... excelent. Nu-i aa? Dobrescu se grbi s aprobe dnd energic din cap i din mini. Toate ideile dumneavoastr sunt excelente. Avei totdeauna dreptate, nu v nelai nicioda .. Mai mult de trei ori pe zi! Stai jos, Dobrescule! i-am cerut o prere, nu s faci gim nastic. Apropo... O ntrerupse telefonul. Trecu n dormitor i locotenentul i prinse tmplele fierbini n pa . Privea fr s vad ciorapul portocaliu agat din rezoane estetice n ghimpii unui cactus rn. Alturi, mpopoonat cu ciucuri i nururi de aur, ridica gtul un cimpoi, cadoul inspec orului Stanley de la Scotland Yard, pe care Minerva l ajutase n detectarea unei ree le de traficani de droguri. Minerva exersa din cnd n cnd fcea parte din specia celor care-i imagineaz c nimic nu e imposibil, trebuie doar s te strduieti puin scond di n cartier ntreg. Vreo dou familii de la etaj abandonaser o lupt inegal, fcnd schimb de locuin n perioada n care Minerva se afla n concediu. Fericit peste msur se simea doar cinul de la parter, un tip cu o concepie foarte personal asupra existenei. i aducea flori sptmnal asigurnd-o recunosctor c nimic nu egaleaz n dulcea sunetele cimpoiulu Ai adormit? Locotenentul tresri i ni reflex n picioare. Scuzai-m... meditam. Hm, ai grij s nu devin un tic nervos. Plecm la P... Trilescu, inginerul ef de la uzin de avioane, a fost asasinat. 3 Ideea de a-mi scrie memoriile mi-a venit n ziua cnd am mplinit patruzeci de ani. Da

, am mplinit patruzeci de ani i zece de cnd lucrez ca anchetator. Cred c am rezolvat mulumitor circa treizeci de dosare ca s fiu cinstit, n vreo opt sau �are cnou am avut noroc , de altele prefer s nu-mi amintesc... Intenionam s-i dau cep" expresia tn lui meu colaborator Dobrescu n concediu. O fac cu cteva sptmni nainte. Cunosc bine P. orelul spre care m ndrept, iar muli dintre locuitorii si mi sunt prieteni. Gndul crevedea m stimuleaz n mod ciudat. mi freamt degetele, pur i simplu am chef s scriu d re oamenii acetia. Cum n-am fost n viaa mea formalist, nu vd raiunea pentru care m-a mpiedica acum de fle curi. n consecin, puin mi pas de cronologie, i dau cu tifla. De ce trebuie s ncep ne cu prima anchet? M voi ocupa de cea mai nstrunic... Aadar, n P. mi-am petrecut cu ani n urm o convalescen destul de sinuoas. Sunt o citadi rit, dar trei gripe asiatice contractate consecutiv i ntoarcerea mtuii Caliopi din con cediu m-au decis s-mi fac valiza i s m ndrept spre orelul de la poalele munilor. Mi-a aminte c ndat ce am ajuns innd seama de recomandrile medicului aer, aer, ct mai mu r" mi-am pus treningul, o pereche de sandale, mi-am luat pledul, o carte i inima n dini, i am intrat n grdina gazdei. O verioar mi spusese cndva c umbra nucului e cea dulce. N-a precizat ns cum poate fi i identificat. n sfrit, mi-am ntins ptura sub pom firmnd c sunt o citadin, nu nseamn c a rmne insensibil n faa unui peisaj frumos. admir vreme de cinci minute, am certitudinea c nu poate s-mi fi scpat un singur amn unt, dup care problema i pierde interesul. Stnd deci sub nuc cale de vreo jumtate de or, am tras cteva concluzii care mi-au servit ulterior n via. Cine pretinde c pajitea un aternut moale nir baliverne, iar cei ce cnt aerul nmiresmat sunt n tandem cu ila rice caz, nu i-am auzit pomenind despre viespi, furnici, tuni i urechelnie, toate e xtrem de familiarizate cu anatomia corpului omenesc. Orelul ns, curat, de un idilic particular, l-am ndrgit din prima clip. Mai toate casel sunt din crmid, au cte o mic verand, acoperiuri cu olane argintii i le lipsesc vecin de la etajul nti. Tufe de hortensii roz i brumrii nicieri n-am vzut hortensii att de ri i att de frumoase ofer umbr grea cinilor proprietate personal de lng cerdac. n se afl aezate, jur mprejurul unei piee rotunde, cu un ceas la mijloc, cldirile cele m ai importante: sfatul popular, biblioteca, noul supermagazin i liceul Alexandru c el Bun. Orologiul, pretind prietenii mei, s-a oprit la 14 iulie 1950, orele 14 i 31 exact, n momentul cnd medicul veterinar Caraca a fost vzut nghiind primul pahar cu ap din carier. n curtea liceului, edilii de altdat au ridicat o statuie n memoria primului director al colegiului, D.D. Teodorescu. Localnicii desemneaz locurile n formul succint: viz avi de D.D.T., la dreapta lui D.D.T. sau n casa din stnga lui D.D.T. n spatele liceului s-a ridicat acum civa ani un complex de blocuri pentru salariaii uzinei de avioane care se afl la civa kilometri de ora. Arhitectul trebuie s fi fost un tip detept. N-a construit zgrie-nori i nici cazemate, cldirile ncadrndu-se perfect peisaj. Mai exist un parc, mndria legitim a cetenilor din P., unde primvara au loc de obicei f estivalurile brigzilor artistice din jude, iar ctre var, cnd iarba aterne covor moale, festivaluri n doi. Oamenii din P. au obiceiuri patriarhale.�stify">Oa Preuiesc lucrul de mn, serile petrecute la televizor ori la cenaclul literar, i schimbul de opinii despre conc eteni, care are loc la cooperativa Igiena, unde e responsabil Miu Postolache. Cldire a n-are etaj, i-i situat chiar n faa pieii. nuntru se afl un perete plin de oglinzi, scaune, o consol enorm de marmur umplut cu pomezi, ap de colonie, crem de ras, flacoan e after shave. Canarii din colivii umplu frizeria de larm. Lng u atrn cureaua pe care iu Postolache i ascute bricele i o cutie alb de lemn cu emblema Crucii Roii, ntrebuin singur dat, cnd coana preoteas s-a decis s-i extrag molarul la un om de meserie. Fotografia nrmat a unui strbun, pieptnat cu crare la mijloc i musta la Clemenceau, erea. Antrenorul echipei locale de fotbal, Vasile Dunreanu un tip extrem de preios pentru localnici n momentele dificile cnd trebuie s dea un exemplu pretinde c indiv idul din fotografie ar fi Mussolini ntr-o variant balcanic, dar toate lumea tie c nu e dect una din rutile sale obinuite. Cnd am aflat c Miu Postolache este amestecat n toat tevatura provocat de asasinarea lu i Trilescu, nu m-am putut mpiedica s zmbesc. E un om grozav de drgu, incapabil s treac e lng o ncurctur fr s se vre pn la subiori n ea. Hm, din nefericire, cunosc dest mn...

Povestea ncepe deci ntr-o duminic, la nceputul lunii iunie 1960... Am sosit n P. dimi neaa, pe un soare strlucitor. Strlucitor i att! mi scriu memoriile, nu fac poezie...

N-am gsit mare lucru n locuina lui Trilescu. Cred n ceea ce se numete psihologia inter orului" Doamne, ct l torturez pe Dobrescu n privina asta, punnd uneori ntrebri la ca nici mcar eu nu am rspuns , dar nu o dat am dat peste decoruri mute. E cazul inginer ului ef de la uzina de avioane. n viaa mea n-am vzut o cas mai lipsit de semnificaie, n decor mai ermetic. M-am plimbat o or prin cele dou ncperi, am scotocit fiecare ser tar, am rsfoit toate crile din bibliotec tehnic, srac i eterogen am ncercat sobiectele i mobila. Poate aparine la fel de bine unui individ care triete n provizor at azi, mine m mut, oi vedea dup aia", unui nelept m mulumesc cu strictul necesa ui filosof: tot murim, nimeni nu ia nimic pe lumea ailalt..." Inventarul: un ifonier i un birou, dou fotolii, un divan i o bibliotec. Evident, arag azul i frigiderul, dou fotografii i un stilet turcesc, amintire sau cadou ntmpltor mad in Istanbul". Echipa operativ de la jude n-a relevat nimic interesant. Procurorul, un tip cu brbi e de buldog, m informeaz despre existena unei scrisori. A gsit-o pe biroul victimei. Ciudat, a fost scris de mn tipul ori e incontient ori se crede invulnerabil, mai apr at ca ntre zidurile unei fortree i expediat prin pota local. Rndurile sunt seci, da ne de miez. 5 iunie 1960... Remember mi fac iute socoteala c suntem n 7 i m ntorc spre procuror: Avei idee ce s-a aniversat" la 5 iunie? i strmb colurile gurii, ridic din umeri. Habar n-am. Am sosit cu o or naintea dumneavoastr. Pn acum am tras o singur concluzie care mi se pare cert. ntmpltor, sau atras ntr-o curs, Trilescu a plecat de bun voie d cas. Poate nici n-a mai apucat s treac pe aici. Foarte posibil. Vecinii nu semnaleaz vizita vreunui strin e o aezare n care oamenii observ dac i-ai schimbat ireturile la pantofi sau ai trimis o ilustrat la Cmpulung und e toat lumea tie c n-ai neamuri , n cas n-a fost micat un singur obiect. Ce spune medicul legist? Victima a decedat acum dou sau trei zile. Lovituri combinate cuit i obiecte contond ente care au declanat un atac de cord. Avem de-a face probabil cu un sadic. O sug ereaz numrul loviturilor aplicate cadavrului i figura stlcit. E nsurat? Da. Nevast-sa ns-i la tratament la Vatra Dornei. Dispariia ne-a semnalat-o conducere a uzinei. l privesc. E plictisit, aproape de pensie i practic nu mai are chef de nimic. Nu-i poi reproa ceva anume. Poate doar profesionalismul sec. A fi preferat mai puin meser ie i mai mult elan, o anume bucurie de a tri sau pe amndou. Procurorul mi zmbete trist. Are probabil o intuiie ieit din comun. Suntei nc tnr... Tresar. Nu-mi place s mi se citeasc gndurile. i fac semn lui Dobrescu i ieim. Cafeneau a, adevrata cafenea a trgului, e cooperativa Igiena. Aici afli mai multe dect ai pu tea intui studiind zece dosare la o lamp de birou cu capion metalic. 4

Doctorul Alexandru Morogan i privea n oglind obrazul spunit. Nasul uor ncovoiat, rsr n spuma parfumat, prea extrem de mare. Sub sprncenele groase, castanii ochii aveau o sclipire vesel. Aezat neglijent pe braul celuilalt fotoliu, antrenorul Vasile Dunreanu i blbnea picio . Era devreme, abia nou dimineaa, i muterii obinuii nc nu dduser nval. Peste un c ia avea s fie plin. Dunreanu deschise braele ncordndu-i trupul suplu, numai muchi. Pu dangarezi i o cma roie de flanel, ghete comode din antilop. Csc cu poft, vorbind ne t. Hoh! Nu cred un singur cuvnt, e bine?

Postolache, responsabilul cooperativei, se opri consternat cu briciul n aer. Cnd s e enerva, ochii aii se repezeau spre rdcina nasului. Era mic de statur, slbu, aproape frijit i din spate putea fi lesne confundat cu un elev de paisprezece ani. Amicii i spuneau Tarzan. Cnd l vzu roindu-se la Dunreanu, doctorul Morogan ncepu s rd. Cum nu crezi, domnule?! Adic ce zici dumneata, c eu, dumnealui, un trg ntreg care a vzut cadavrul suntem maniaci, mitomani ori scpai din balamuc?<&#0;m maniaci/p> Dunreanu i nbui un cscat fals: O fi troscit vreo dou-trei coniace i-a alunecat n rp. Hai s fim serioi! Crim ntrorocit unde de o sut de ani nu se ntmpl nimic. Singurul fiu al urbei care intr n istor ie e mielul cu cinci picioare al coanei Victoria. Da' a decedat i la... tii bine, surse doctorul Morogan, c Trilescu nu bea niciodat. Ipoteza se exclude deci dintr-un bun nceput. i-apoi cum explici loviturile de cuit, faa desfigurat? A fost cs it metodic, vorba aia, nu i-a rmas o msea ntreag. Miu Postolache se aplec peste umrul medicului, manevrnd atent briciul n jurul urechii . Au fost semnalate n ora persoane suspecte. Declar pe un ton conspirativ: Doamna Ate na Dumitrescu povestea azi-diminea la aprozar c n-a putut nchide ochii din cauza une i mutre care i-a rnjit toat noaptea la ferestre. Aprea i disprea... Uite-aa a inut-o v eo patru ceasuri! Aha! rse Dunreanu. Uite i fantomele! Partitura e complet. Fugii, neic, de-acilea! Sufocat, Miu Postolache abandon obrazul lui Morogan i se rsuci spre antrenor. Gestic ula cu briciul i instinctiv se ridicase pe vrful picioarelor. Cu dumneata nu se poate discuta serios. Nu discuta, tticu! i n definitiv nu neleg de ce te agii! N-am voie s am o prere? Frizerul se ntoarse la faa spunit a lui Morogan. Dac m enerveaz ceva, e cnd oamenii vorbesc n necunotin de cauz. Medicul, cu gura astupat de clbuc, i fcu semn s isprveasc mai repede. n realitate, Mi stolache nu nceta o singur clip s-l amuze. Era unul din puinii oameni din ora pentru c are ncerca, n ceasurile de bun dispoziie, un vag sentiment de stim. Un caraghios, fr ial, dar cumsecade, sritor, de o buntate ngereasc i puteai fi convins dinainte c orice cuvnt care iese din gura lui reprezint adevrul n forma sa cea mai pur. Se da n vnt dup iscuiile savante i ca toi semidocii adora termenii pretenioi. i pronuna desluit, ori e ori avea prilejul, aproape n silabe, iar pe ascuns extrgea neologisme din diciona r. Le nva pe dinafar nucindu-i ulterior interlocutorii cu ntorsturi de fraz neatept unsese de pild s spun frecvent i acord clemena mea", n loc de mi-e mil de cutare" sa rbonatul e salutar n caz de mtrea". Cei care-l cunoteau pe Tarzan surdeau ngduitori. singura lui slbiciune, o slbiciune inofensiv, nduiotoare, dac te gndeai c n frizer dactul se trezise trziu, abia spre treizeci de ani, i avea de luptat, dat fiind st artul extrem de modest, cu obstacole grele. Citea cu rvn fiind alturi de doamna Ate na Dumitrescu, gazda doctorului Morogan, cel mai ptima client al bibliotecii din P . Coana preoteas mprumuta i ea sptmnal cte trei cri, dar localnicii au descoperit c n nu le frunzrete. Ctlin, nepotul profesorului Munteanu, a pndit din proprie iniiativ d u zile ascuns sub patul sfiniei sale. n afara unui chiolhan tras n postul patelui i a unor preri extrem de condimentate d&#0;lui i aespre enoriai, nu a reuit s surprind o s ingur clip de interes pentru fenomenul literar. Antrenorul Dunreanu se sprijinise de uor i fredona cu minile n buzunar: Iubesc femeia, femeia pur"... Textul precum i melodia erau improvizate dar, oricum, avea bunvoin. Pe strad trecea o fat de vreo optsprezece ani, ntr-o rochi uoar de var. inea n les un pechinez. Cnd hii de Dunreanu, se mbujor i grbi paii. Cine-i parauta? Postolache i azvrli privirea pe vitrin. Fata contabilului de la uzin. A terminat liceul i vrea s dea la electronic. Dunreanu ridic din umeri i Morogan l msur sarcastic. Neinteresant, aa-i? Dunreanu, cndva fotbalist ntr-o echip bucuretean, nu mai juca de civa ani. ntre timp olvise I.C.F.-ul i fusese angajat ca antrenor al formaiei locale. Femeile din ora a preciau c-i un brbat bine, manierat, care tie s se mbrace. Brbaii erau de alt prere. ise treizeci i cinci de ani i voia s se nsoare. Cuta o partid n sensul cel mai burghez

al cuvntului. Morogan i btea necrutor joc de el, atitudine care-l lsa rece. n atepta in plictiseal, flirta cu diriginta potei, o fat de treizeci i unu de ani, cu coc i bl uze bine apretate. Somnul lui Romeo Popescu devenise capricios din ziua apariiei lui Dunreanu n P. Postolache freciona acum obrazul medicului. Reveni la ideea care obseda trgul. Cine s-l omoare, domnule, i de ce? Asta a vrea s tiu. E de-ajuns un singur rspuns, rse medicul, ca s-l ii n buzunar i pe-al doilea. Se dezv ie ipso-facto. Ipso-facto". Frizerul memora expresia i i propuse s-o caute n dicionar. Se ntoarse apo la ale lui: Ce credei, domnule doctor? Criminalul o fi de pe la noi? Vreau s spun, din trg? Cine tie de cte ori s-o fi ras aici, n stabilimentul matale! Antrenorul se ntoarse d e la vitrin i i nfipse minile n buzunare. Gata, nene! M-ai convins. mi zbrnie creie atia asasini, crime i stafii! Dac treaba i aduce vreo bucurie n organism, Trilescu a t ucis. O.K.? Medicul i consult scurt faa n oglind i se ridic. Declar mecanic: E teribil, domnule! Tot oraul numai despre asta discut. Dilii, tticu! Dunreanu ddu cu piciorul ntr-un muc de igar aruncat pe ciment. Abia cn e ntmpl cte o chestie din asta, poi s-i dai seama cam ce bzdgnii le defileaz oamen mansard. E primul adevr pe care-l rosteti n ultimii cinci ani. Senzaionalul devine un ru neces ar. Vindec totul, cel puin pentru moment: patimi, necazuri conjugale, colite rebel e. Tonul uurel, abia ironic chestie de nuan &#0;uurel, i surs l irit pe frizer. ine opinia lui Morogan. Ce vedei ru aici, domnule doctor? De ce adic n-am discuta? De ce nu ne-am consulta? Doctorul surse: Discutai, dragul meu, consultai-v. Sunt ultimul om de pe lume care l-ar mpiedica pe altul s fac tot ce poftete, atta vreme ct nu intr n conflict cu constituia. M necje fr s fac din asta o dram, c v pierdei vremea cu fleacuri. Umbre, avertismente, nasuri lipite de geam... Vorba stuia, mine poimine or s nceap s circule i stafii, o s vede Fleacuri?! Fleacuri ai spus? Dunreanu interveni rznd: Las-l nene, n pace, c ncepe s plng i e biat dulce. Fleacuri? Miu Postolache se simea att de indignat, nct cuvintele, nvlmite pe vrful buzelor, n eau s-i deschid prtie, sunete abia articulate nsoeau viersul canarilor. Explod n sfrit: L-ai uitat pe Damian? Care Damian? se interes Dunreanu. Morogan aprinse calm o igar. Fuma cu o mn n buzunar. Prea extrem de destins n costumul de var culoarea tutunului, la care asortase o cravat portocalie. Despre el, doamna Atena Dumitrescu obinuia s se exprime mereu, fr s schimbe un singur cuvnt: Un brbat zentabil, se vede imediat c e un intelectual, mai mult, un monsieur..." De fapt, semna cu ceea ce era n realitate: un medic bine cotat. E o chestie mai veche, declar lene. Dumneata nu venisei n ora... Damian sta a fost pr ctic alungat din trg. Cu pietre, surle i tobe. Dac nu intervenea miliia, categoric a r fi fost linat. Antrenorul, mereu atent la ce se petrece pe strad, ntreb fr interes: i ce legtur are ipochimenul cu Trilescu? A fost unul din acuzatorii lui cei mai energici. Poate cel mai nverunat. Nu suntei serioi! declar edificat antrenorul. Parol, v credei n Evul Mediu?... Cred c nu te neli. Cum, domnule doctor? Miu Postolache, sufocat, prea o marionet mnuit de un ppuar iste . Dumneavoastr ai fost primul care a lansat teoria vendetei. i pe bun dreptate! N-av ea Damian suficiente motive ca s se rzbune? Pn i datele corespund. Damian a fost alun gat din ora pe 5 iunie. Dup exact patru ani, tot la 5 iunie, Trilescu e ucis. Ce ma i avei de spus? Hait! Antrenorul, brusc nviorat, ni pe ua frizeriei i cu mna pe inim se nclin ntr-o reve

tiv, cavaler de pe vremea turnirurilor. Morogan surse amuzat. Traversa Corso"-ul Ol impia Dragu, profesoara de biologie. Era o femeie srit de cincizeci de ani, scund, grsu, cu &#0; de cinccolurile gurii trase spre brbie. Spaima elevilor din P., se mbrc rochii tip burlan, totdeauna cu cel puin 10 cm prea scurte nu frivolitate ci doar optica stranie a femeilor grsune avnd mereu acelai model tubular, cu complicate mo tive de broderie, nururi, ireele, clopoei i volnae la gulere i mneci. Nimeni din P. ntrazicea pe nimeni cnd se emitea opinia c e fecioar autentic. Cea mai sever din canc elarie, pedant i fr haz, o agasau cuvintele cu dou nelesuri, bancurile deuchiate ale Dunreanu, nzdrvniile doctorului Caraca. Condamna filmele cu cowboy i muieri dezbrcate frecventele anunuri accesul elevilor n sal interzis" i se datorau i organiza sistemat ic n perioada aprilie-noiembrie echipe ce investigau parcul spre detectarea putilo r n uniforme albastre care se plimbau mn n mn i joue contre joue, recitnd versuri. O enerva n mod deosebit profesorul de educaie fizic, Dunreanu, o adevrat ruine pentru a i nvmnt", iar Dunreanu, n cunotin de cauz se distra la rndul lui acordndu-i os gras care struia zile ntregi n cugetul Olimpiei. Atitudinea antrenorului era cu att mai pervers cu ct n-aveai ce s-i reproezi. Nu poi crpi pe nimeni pentru licrul ma s din privire, pentru reveren excesiv i nclinri de nouzeci de grade, sau pentru c nu s repete la fiecare zece cuvinte: Dumneavoastr avei totdeauna dreptate". Olimpia Dragu simea sarcasmul sngeros, dar n lipsa unor argumente concrete Dunreanu pedala doar pe nuane se stpnea, mulumindu-se cu o micare suveran a capului, o tresri nervoas a nrilor i o pastil Rudotel, ingerat cu dou phrele de ap cldu. i-ai fcut numrul? se interes Morogan. Dunreanu, bine dispus, se rezem de u. tii c-i priete... mi pare ru doar de a X-a C. Au tez cu ea. Miu Postolache, nervos, mai mult ca s aib ce face, rnduia inutil instrumentele. Ai citit "Procesele celebre ale istoriei", domnule doctor? Care-s alea? se hlizi Dunreanu. O carte extraordinar, emise frizerul cu emfaz. Gndii-v numai la cazul Doamnei Lafret. . i-a omort soul. Morogan l ntrerupse sltnd din umeri cu indiferen. Las, Miulic... Mi-o povesteti mine, acum avem altele pe cap. Planul, nsmnrile, c pe cap de locuitor... Frizerul, oprit, contrariat de atitudinea medicului, amui. Sursul fin, detaarea pe c are bnuia c i-o d contiina unei culturi ngrijite, asimilat disciplinat, l fcea pe fr s-i piard repede sigurana. Cunotinele acumulate de Postolache semnau cu oazele risipit ntr-un ocean de nisip i era incapabil s stabileasc drumul de legtur ntre ele. Binen acum se emiteau simple ipoteze pe marginea unui fapt neobinuit, totui frizerul se simea iritat c nu e luat n serios, c punctul lui de vedere e desconsiderat. Morogan i remarc indispoziia i-l btu uor pe umeri. Nu trebuie s te superi, dragul meu.&#0; Adevrul a avut totdeauna de luptat mpotriva u nor capete obtuze. n asta a i constat marele merit al celor ce au neles un fenomen s au altul cu cinci minute naintea contemporanilor. Dumneata vorbeti despre o crim, i ar amicul Dunreanu pretinde c ai halucinaii sau c dai interpretare excesiv unui accid ent. Dar dumneavoastr? Dumneavoastr, domnule doctor? Tremura ca o frunz cu ochii agai de o razul medicului. Morogan surse fin: Sunt ncredinat c ai dreptate, n-am ns i energia dumitale. Postolache i strmb buzele. Nu era chiar att de prost ca s nu-i dea seama c doctorul a dona cu elegan disputa. Elegan i un zmbet mic, care-i scnteia doar n priviri.

La zece dimineaa, n ua frizeriei aprea de obicei Lae, singurul ceretor din ora, ceea c e i determina pe muli s presupun c n fond situaia paraliticului nu-i chiar att de rea at fiind c n-are de nfruntat nici o firm concurent. i plimba cruciorul prin ora schimbnd fieful n funcie de necesitile dictate de afacer zece aprea la frizerie, unde de regul oamenii se artau bine dispui i generoi, la dous rezece i jumtate rezema poarta bisericii, apoi tia bulevardul spre crcium. Duminica i heia programul la ora cinci dup-amiaza, lng locuina Atenei Dumitrescu. Cucoanele car e veneau n vizit nu-l ocoleau e reconfortant s te simi generoas mcar din cnd n cnd ai ales cnd se tiau observate de gazd din spatele perdelelor.

n timpul sptmnii, muta teatrul de operaii lng standurile volante ale noului supermagaz n. n general, oamenii sunt comozi. Muli nu dau de poman pentru c le e lene s-i caute p ortmoneul. Cu mna ns plin de mruni, fr efort suplimentar devin culani, mai ales dac e sunt de cinci i zece bani. De dou ori pe lun, la chenzin, Lae se nfiina la poarta uz inei. De fapt, paraliticul practica o ceretorie deghizat. Improvizase pe braele cruului o t arab unde i expunea marfa: pungi de hrtie, pernie pentru ace, rame din plastic, nastu ri, o tabl de ah, jucrioare din lemn procurate de la un ardelean care dduse faliment la scurt timp dup ce deprinsese drumurile cele bune ctre bodega lui Hristache. Ex ponatele prfuite, jalnice, erau aceleai de ani de zile. Localnicii l miluiau fr s recl ame obiectele. Lae era un brbat simpatic la vreo cincizeci de ani, totdeauna curat mbrcat (fraieri i n meserie i nchipuie c zdrenele i mizeria fizic, n general, strnesc compasiune, c pt repulsia i face pe oameni s grbeasc pasul), cu o expresie blajin. Peste zece ani, socotind c a strns destul, avea s ias la pensie i toat lumea era de acord c-i face me ia contiincios. Nu trgea pe nimeni de mnec, zmbea mereu i prea destul de mulumit de s ta lui. Accidentul de pe urma cruia rmsese cu o paralizie a membrelor inferioare, petrecut cu douzeci de ani n urm, i stimulase o anumit nclinaie spre meditaie. Cndva, printe cu, ncercnd s-l consoleze, i sugerase c Dumnezeu pune poveri doar pe umerii acelora p e care-i consider suficient de puternici pentru a le purta. Deci Lae avea toate m otivele s se mndreasc i, ca &#0;vea toateatare, s primeasc cu satisfacie noua situaie ei nu fusese niciodat un brbat prea puternic, n timp ce n ora se aflau cteva namile, o unea divin prea destul de stranie. Cert este ns c, dup convorbirea cu preotul, se simi mult mai bine i dispus s priveasc existena dintr-o perspectiv nou. Locuia pe o strdu dosnic, ntr-o cas curat, cu odi desprite de o buctrioar. Femei ea mulumea discret lui Dumnezeu c e vduv, vindea lumnri i fcea toaleta sfenicelor la rica Sf. Spiridon i a paharelor la crciuma lui Hristache. Cnd l vzu n pragul frizeriei, Dunreanu ddu din cap zmbindu-i. Soarele dimineii nclz e ceretorului i spinrile mgruilor de lemn. Antrenorul i scotoci automat buzunarul. Di cteva monede i i le vr n palm. S ai de-o uic. Mic! De una mic i-ajunge, preciz un gur-casc, hlizindu-se. Mut dricul c faci praf! Lae mulumi i tot reflex ntinse o perni de ace. Dunreanu ncepu s rd. Stai blnd, flcu! Strici vitrina. mi pare ru, niciodat nu luai... Ia cineva? Din frizerie se auzea glasul lui Postolache. Perora iritat. Lae cltin btrnete capul. Se ceart i nu e bine! Barem de ziua Domnului s fim mai ngduitori. Antrenorul cerceta strada. Rspunse distrat: Degeaba! tia lucreaz i duminica. Aa-s feciorii, harnici! Ochii ceretorului alunecar pe trupul lui Dunreanu, urcar spre obrazul bronzat, ncadra t de bucle negre, retezate mai jos de urechi. ntreb timid: De ce se ceart? Ai! Nu se ceart, discut tiinific. Trilescu a mierlit-o singur sau l-a ajutat careva? orogan e pe verde, n-are ce face, iar pe llalt l tie tot trgul. E un tip vesel... Cum adic vesel, domnu' Dunreanu? l ntreb n oapt: S-a mbtat? Nu, s-a sonat! replic sec antrenorul, i slt pe botul ghetei o pietricic jucnd-o n fe chip. Totdeauna m-am ferit de mecherii care beau dimineaa i citesc pe creierul gol. Lae tcu cteva clipe. Se foi n scaun declarnd nesigur: Am auzit ce spuse adineauri... C pe dom' Trilescu l-ar fi curat Damian. S fie adevrat Antrenorul rnji. Ei uite, la asta nu m ateptam! Dumneata eti om serios, dchis la minte... Nu rdei, dom' Dunreanu. S-a nrit lumea... Unde s-a mai pomenit n btrni s se hcuia ii ntre ei? Asta-i sfritul pmntului. Scrie i la Biblie...<&#0;ritul/p> Ai citit dumneata chestia asta? i vr capul pe u: Tot n-ai isprvit? E aici un tip ca ea s participe la discuie. Morogan se ivi bine dispus, cu privirea subiat de soarele prea puternic. Ce faci, Lae? Bun dimineaa.

 Bun s v fie inima, dom' doctor. Medicul i strecur discret o bancnot. O femeie n vrst, mbrcat n negru, trecu prin fa orogan salut plin de reveren, zmbind nedesluit. Btrna rspunse demn i trecu mai depa Cine-i copila? se interes antrenorul. O pacient. n fiecare diminea transcrie pe curat ce-a visat n timpul nopii. Pe urm tr pe la policlinic i-mi citete. Iniial, venea o dat pe sptmn. Cincizeci de pagini, ma... I-am explicat c prefer un tratament ealonat. Pe Jack Spintectorul nu-l viseaz? Asta-i fieful amicului Postolache, nu se bag nimeni. Aa, la prima vedere, pare un tip normal, spuse Dunreanu msurndu-l dintr-o parte. Tarzan e un biat admirabil. Poate cel mai cumsecade dintre noi. Vorba aia, frizer, dar n-ai zice... Atunci de ce bate cmpii, domnule? Ce-s spiral ele astea cu gagii sngeroi, cpcuni i ali parazmei? Dac-mi permitei, ndrzni infirmul, pe mine m frmnt un gnd, domnu' doctor... Dunreanu se hlizi. Glsuiete, Lae, tat! Pe dom' Trilescu l-au rpus duhurile cele rele. Aa, aa... Antrenorul se prpdea de rs. Morogan i prinse cotul. Las-l n pace! Zii mai departe, Lae! N-ai vzut? i-a dat duhul lng cimitir. Nu umbla dumnealui dup aprobare s dea iama cu ctoarele printre morminte? Cic uzina trebuie estins... E clar, au cpiat toi! conchise edificat Dunreanu. i abandon i travers elastic strada. Intr n debit s-i cumpere igri. 5

M despart de Dobrescu, n faa cofetriei Trei Ghiocei, administrndu-i cteva sfaturi bine simite: Ai grij, biete, casc ochii i nu gura. M intereseaz opinia efului de cadre i nu star vil a dactilografei de la cabinetul directorului. Mi-e indiferent ce face disear i cum i flutur pl&#0;rent ce fetele de aur, vreau s tiu la ce lucra Trilescu. Nu-s curio as dac diva l prefer pe Alain Delon sau pe concurentul meu Maigret, n schimb freamt de neastmpr s aflu tot despre relaiile victimei cu colegii. Umbl sntos! Se ndeprteaz cu mersul lui de cocostrc i o clip l am naintea ochilor pe Dobrescu Vasi dintr-a IX-a B. I-am fost dirigint i dascl de matematici apte ani. Bietul de el? O s scape vreodat de Samurai? Pe doctorul Morogan l ntlnesc chiar la ieirea din frizerie. Ne salutm cu cordialitate , dar fr excese. Are o calitate pe care o apreciez n mod deosebit. Nu-i amplific nici odat starea de spirit din pur convenionalism. n consecin, rentlnirea dup zece sau dou de ani cu o persoan care nu-i este nici mam, nici tat se consum firesc, fr exclamaii efuziuni pe tonuri acute. Nu tiu dac amnuntul ine de franchee sau de o anumit comodita te n relaiile cotidiene. i propun o plimbare pe Corso, prilej de a-mi remprospta impresiile i cunotinele. Ce-i cu amicul Postolache? Prea cam turtit. Morogan i tamponeaz discret obrazul cu batista i surde. sta-i Miu! Pune totul la inim. Sufletist i oleac exaltat. l obsedeaz ideea c Trile ictima unei rzbunri. Dac nu m nel, ai emis aceeai ipotez. Ipotez, nu sentin, iar acum regret c nu mi-am inut gura. O s constatai singur... Oa au nnebunit, se ascund n cas cum ncepe telejurnalul, cucoanele srite de cincizeci de ani ca s nu nnopteze singure... Srut minile, doamn! Salut distrat o femeie cu trsturi de mulatr. Buzele foarte groase, rujate ntr-o nuan d schis, par o garoaf portocalie. Alta care tremur, rde Morogan. i tremur vrtos. Cine-i? Graiela Duma. Ea, Trilescu, Olimpia Dragu i nc vreo doi-trei au fost fr ndoial cl ian. De fapt care-i istoria?

 Acum civa ani a fost violat n grdina public o feti, elev n clasa a VI-a. Damian, t, avea ntlnire la numai civa metri cu o fnea creia voia s-i fac vnt. Se logodise cu diriginta potei i ncepuse s-i lichideze conturile. Fneaa, temperamentoas, l-a ump e snge. Atras de gemetele victimei m refer la feti a intervenit paznicul. Damian, co mplet nuc, habar n-avnd ce se petrecuse cu cinci minute mai nainte i trei tufiuri mai departe, i-a czut direct n brae. N-a trecut un sfert de or i tot trgul era o mare de mugete i pumni fluturai amenintor n aer. Pe el, dei nevinovat ticlosul a fost repera eva luni mai trziu, un obsedat abia ieit din ospiciu oamenii l-au alungat din ora p e simple presupuneri. Ostracizat la uzin, i s-a refuzat recomandarea pentru facul tate i i s-a dat de neles c ar fi bine s prseasc localitatea. Lia Georgescu, dirigint otei, a rupt logodna. Nefericitul o iubea cu patim... i cealalt?&#0;y"> Morogan ofteaz cu un zmbet de resemnare: Dac s-a rzbunat vreodat o femeie, atunci o cheam Celia Grigoriu. A contestat hotrt or ce legtur cu Damian i cu att mai mult ntlnirea din parc. O hien! Aud c acum e la Bra orit. Mai facem civa pai pe strada mturat de un btrn cu figur jovial evident face curat aa casei lui i de vntul cuminte care hrjonete frunzele frasinilor. M intereseaz opin lui Morogan i l ntreb direct: Spune-mi, doctore, te convinge istoria asta? i poi nchipui, la modul realist, c s-a n ors Damian, duh rzbuntor, s dea cu barda n trgoveii din P.? Morogan zmbete: Nu. Hotrt, nu! Damian era ceea ce se numete un tnr sntos din toate punctele de veder Ascultai-m, m-am rugat totdeauna s nu pic ntr-o situaie cheie. O situaie fr ieire i frustreaz mai ales de orice drept de decizie. Flcul a avut ghinion. Intrase pn la subi ori ntr-o conjunctur nefericit, i tot ce au putut face autoritile pentru el a fost s-l scoat nelinat de aici. Din pcate, sunt puini care gndesc la fel. Isteria e colectiv... Am s v mai spun ceva! Cred n Damian. n Damian, omul pe care l-am cunoscut eu. E un individ cu resort i sunt ncredinat c acolo unde se afl a izbutit, indiferent de ceea ce a ncercat. Postolache ce zice? ntrebarea nu-i ntmpltoare. Frizeria lui Tarzan ndeplinete oficiul de cafenea o orelul aici se vehiculeaz noutile de ultim or i nu cunosc loc mai potrivit pentru a pipi pul ul opiniei generale. Morogan schieaz sursul acela ngduitor arborat ndeobte cnd se pomenete despre o perso e amuz, dar nu e luat n serios. Miu, ca toi romanticii, are o fantezie naripat. Acum civa ani nnebunise trgul cu al conie. OZN-urile i omuleii verzi. Era o furie, dac v aducei aminte, nu puteai s deschi zi o gazet strin, i chiar dintr-ale noastre, fr s dai peste vreo isprav de-a extrater lor. A fost halima mare i aici... Conchide azvrlind igara demult stins ntre degete. C iudat mi se pare altceva. ntreg oraul l trateaz de... hai s-i zicem original, dei term enul e altul. i totui are o influen fantastic! Azi rd toi de el, mine ns nu poi p s te ciocneti de teoriile lui. Dealtfel, v vei ncredina singur. Declar fr convingere: Poate pentru c nimeni nu se ndoiete de buna lui credin. Hm! face ironic Morogan, probabil c eu nu-mi cunosc semenii. A fi putut jura c dimp otriv, perfidie a naturii, cei mai ri dintre noi, indivizii malefici, exercit o nruri re special asupra celor din jur. Scuzai-m, trebuie s cumpr ceva de la farmacie. i promit c-am s-l mai caut i ne lum rmas bun. Silueta elegant dispare pe ua de sticl ecusonul lui Hippocrate. 6<&#0;>

Lng tutungerie se afl casa i grdina profesorului Iliu Munteanu. Gardul nalt, de piatr trdeaz, aa cum fusesem tentat iniial s cred, mentalitatea unui om morocnos, extrem de grijuliu cu avutul su i pe care-l enerveaz aprioric vizitele i curiozitatea vecinilo r. Cnd l-am cunoscut mai bine, am neles c ceea ce-l determin s se ferece n spatele zid rilor groase este timiditatea. Iliu Munteanu pred de treizeci de ani desenul la liceul din localitate (fr s influenez cu nimic imaginea artistic a elevilor despre membrii corpului didactic reprodus p

e garduri: absolut toi dasclii par fugii din cartea de zoologie...) i picteaz n timpul liber. Nevast-sa, Victoria, mi povestea cu glas alterat de duioie c abia dup doi ani de cstorie a acceptat s-i arate pnzele. O singur privire aruncat peste umrul lui n ti ce se afl n faa evaletului l paralizeaz. n parc sunt priveliti splendide, dar profeso n-a ndrznit niciodat s intre acolo cu un crbune i o bucat de carton sub bra. n cons e mulumete s picteze din memorie. Produciile ocup pereii celor trei ncperi. Coluri i e, peisaje pitoreti, ciobnai i mioare, ciobnie i fntni, ciobani i ciobnie n atit ional-graioase, lng garduri invadate de glicin. in minte c am ncercat un sentiment de tinghereal cnd l-am ascultat vorbind cu admiraie nflcrat despre Picasso, Chagall, Piss rro. Am petrecut n casa soilor Munteanu cteva dup-amieze admirabile. E o adevrat plcere s afli la ceas de nserare n grdina lor. Trandafirii abia stropii capt o culoare aurie, c afeaua i dulceaa Victoriei n-au egal. Sunt oameni fermectori, delicios de spontani, aa cum tiu s fie doar copii, iar dragostea lor dup patruzeci de ani de cstorie, emoion nt. La un phrel de coniac, Iliu mi-a mrturisit c ntlnirea cu Victoria o consider c re ans din viaa lui. Victoria mi descria cu ce emoie l ateapt pe brbatu-su cnd au Mi-a vorbit i despre jurnalul pe care-l in de patruzeci de ani. n fiecare sear reci tete cteva pagini, n timp ce Iliu, ascultnd urletele de fiar ale viscolului, picteaz lumina lmpii un peisaj nsorit. O cstorie desuet? Poate. De necrezut? Sigur, dar superb. Dei mi-am petrecut n P. toat convalescena aproape dou luni i-am vizitat doar de trei sau patru ori. arpele invidiei d trcoale i celor mai oneste inimi.

Victoria Munteanu bg pieptnul n sertarul toaletei i i apropie figura de oglind. Avea ape aizeci de ani, un cap drgla cu nas crn i gur bine conturat. Fr dubla brbie de neree trebuie s fi fost ntr-adevr frumuic. Cobor treptele casei i primi n plin obraz miresmele dimineii de var. Profesorul Munte anu citea ntr-un ezlong la umbr, lng stratul de dalii. Era cam de aceeai vrst cu neva a, prul crunt lipit de cap l purta cu crare, linia gurii, cam obosit, aluneca spre brb ie. Impresiona privirea blnd i o anume linite pe care muli o confund cu distincia. Victoria l examin cu ochi aburii de duioie. Pi tiptil n spatele lui i i atinse tmp ele. La ce te gndeti, dragul meu? Btrnul tresri. Surse aproape instantaneu i-i srut mna. La bietul Trilescu... Om n puterea vrstei, capabil... Nu-mi iese din minte c-i abia o sptmn de cnd a trecut pe la noi s-i dau semine de panselue... Ce sfrit teribil, D le! Nevast-sa i cuprinse braele, brusc nfrigurat. Toat lumea vorbete despre asta, a ajuns o obsesie. Comentau pn i ranii, azi-diminea m trecut dup aia pe la pot. Aceeai istorie. Firete. Trim ntr-o comunitate cuminte la nici 20 de metri de Corso pasc vaci, oi i f luturai i nu la Chicago. Observ c nevast-sa st n picioare i ddu s se ridice. Iart-m, draga mea, sunt foarte tulburat. S-i aduc un ezlong... Victoria l opri, inndu-i umerii. Rmase cu ochii agai de piscurile muntelui, care depa , n zare, chenruiau cerul. Ce m nfioar, i asta cred c-i nnebunete pe toi, e gndul c asasinul se afl n ora geasca, sufocat, c i-ar fi btut azi-noapte la u. i-a nchipuit c-i Caraca, beat mort obicei i cu chef de conversaie. S-a repezit s deschid, pus pe scandal. N-a vzut pe ni meni. A auzit doar glasul. O s pltii! O s pltii cu toii..." Un comar probabil, interpret profesorul cu voce nu prea sigur. Ea a rupt logodna cu Damian i acum i face tot felul de idei. Adic a visat? Fii serios, Iliu! Nu cunosc cap mai zdravn dect al Georgeasci. Este cee ce numesc eu o femeie i jumtate. Da, fcu distrat profesorul. Din toate punctele de vedere. Victoria i mngie sprncenele ciufulite. ncerca s-i ascund tulburarea, i cuta cuvintele. tii... Spune, draga mea. Atunci, la adunare... Poate c ar fi trebuit s-i expui punctul de vedere. Dac i-aminte

i, nu erai deloc convins c bietul Damian ar fi vinovat. Iliu Munteanu surse cu tristee: n viaa mea n-am minit pe nimeni, nici mcar pe mine nsumi, c a fi vreun erou. Nu oric e destinat s nfig steaguri pe baricade, iar eu cel mai puin. Vocaia mea se reduce la un evalet i o pensul relativ ndemnatic. Izbutesc tablouri drglae, piese menajere bu agat deasupra frigiderului n gospodrii mijlocii. Inima Victoriei se strnse. i astup gura. Nu-i ngdui s vorbeti aa despre tine, Iliu. Eti cel mai cumsecade om care a clcat faa pmntului... Asta, poate... i cel mai talentat. N-am tiut niciodat, surse cu blndee profesorul, dac e bine sau nu s-i faci iluzii u propria persoan. Iar atunci, la adunare... Mi-amintesc atmosfera. Toi fceau spume la gur, gfiau, vorbele nu li se rostogoleau, nu-i gseau vad ndeajuns de repede. M vez pe mine nfruntnd o mas dezlnuit? ndrjind-o pe Olimpia Dragu? Punndu-m de-a curmezi rilescu? ndurnd vertical un uragan de sudlmi, rgete i priviri asasine? Victoria suspin, mngindu-i uor prul de pe tmple. Dac ai fi fost altfel, probabil nu te-a fi iubit. Iliu i mulumi, clipind mrunt. Declar, parc fr legtur: Te simi grozav nchipuindu-i c lumea ncepe cu tine i se isprvete tot cu tine, i te ete s descoperi pe neateptate c lucrurile se petrec altfel. Eu am avut totui noroc. M -am simit grozav n propria-mi carcas... Am tiut c sunt un om ters, cu o personalitate firav; de geniu, slav Domnului! nu m-am suspectat niciodat. i totui n-am tnjit privind u-m n oglind s vd alt chip. Pe dinafar sau pe dinuntru. mi ddeam seama probabil c a darnic. Sau e poate i asta o form de vanitate. Cine tie? Cine poate s tie? Victoria nu-l mai asculta. i amintise dintr-o dat c broasca de la portia grdinei e str cat de ani de zile. i fcu socoteala s treac pn n prnz pe la cooperativ s cheme un Neaprat! decise cu voce tare. Ce anume? Nimic... Te las acum, dragul meu. Am de fcut cteva curse prin ora. Profesorul o cercet curios. Cnd nevast-sa ieea, toaleta era mult mai complicat i ncepe de diminea. Apoi cut din obinuin cerul. Pe albastrul cltit de ploaie, frunzele arar prindeau scnteieri de sidef. O vreme de lucru minunat". Dar n-avea chef s picteze. Se simea trist i, da, Iliu nu se ascunsese niciodat de el ui speriat. A vrea s m vd peste o lun... Nu era singurul din ora. 7

M-am neles cu locotenentul Dobrescu s ne ntlnim la sediul Miliiei. Poate s par ciudat u m-am deplasat personal pn la uzin, dar am metodele mele de lucru i nu vd ce a putea obine eu n plus de la eful unui serviciu personal. Omul deschide dosarul i odat cu el difuzorul": S-a nscut n... prinii sunt... a fcut studiile la... s-a cstorit cu... eful de post, vizibil emoionat pentru sta, tot ce vine de la Centru, ca s nu mai vor bim de Bucureti, capt proporii colosale, orice delegat e un tovar cu rspundere", oric chip de tehnicieni devine brigad special" mi vorbete frmntndu-i degetele. n timp nutil de lucru cu hrtiile de pe mas, cu calendarul, cu radier&#0;hrtiilea i cu o col ecie impresionant de pixuri, mi raporteaz punctul lui de vedere asupra crimei. Din pricina tulburrii, se exprim mai greu dect o face de obicei, sudoarea se prelin ge pe sub marginea chipiului pe care a uitat s-l scoat. Dinti, c nu pricepe n ruptul capului cum de s-a putut comite asemenea" caz n parohia lui... Al doilea, l enervea z frizerul Postolache. sta se ine de prostii i, dac ar fi s-l cred pe cuvnt, alimentea toate aberaiile, indiferent dac poart cravat de pionier sau reazem n baston reumatisme contractate nc pe vremea aliailor. Crete trei sute de sticlei ntr-un apartament de do u camere, dar se pare c tipul e plin de vigoare cci poart printete de grij i celorlal cteva mii care zburd i ciripesc n unele capete din P. Cum se ntmpl vreo situaie, nelegei, tiu la precizie c pe puin cinpe pagini de do

u cu declaraiile lui Postolache. Este de nemaipomenit cum nu poate insul sta s stea cumsecade n bttura lui, s nu-i vre nasul n treburile cetenilor, s nu fac agitaie de spirit... i trece succint n revist pe Morogan, un tovar doctor de baz", pe Caraca, amendat mere tulbur linitea localitii, i pe nc vreo civa. Zbovete asupra lui Romic Popescu, fu fatul popular. Eu, tovara maior, raportez ce spune opinia public. Zic muli c el ar fi omort victima. Cine, Popescu?! De ce? O teme pe nevast-sa de nemaipomenit i umbla vorba n ultima vreme c tria cu Trilescu. daug cu un gest de neputin, care n acelai timp cere scuze: Constatare la faa locului n -am fcut, nici martori oculari nu se afl. mi nchipui... Dar dumneata ce crezi? Care-i prerea dumitale? Tipul nu vrea n ruptul capului s se angajeze, mormie nesigur: E un tovar cumsecade, contient. O teme ns pe soie... Explodeaz: De nemaipomenit! 8

Romeo Popescu se strecur prin grdina din spatele casei, pind fr zgomot. Sosea intempes tiv, ncercnd s-i surprind nevasta n flagrant delict de adulter. Era nsurat de ase ani e atunci tot ncerca. Trgul i cunotea preocuprile i glumeii socoteau c na-sa dovedis or sardonic botezndu-l Romeo, de vreme ce corespondentul su shakespearian se numea Othello. Ocoli cerdacul ncovoindu-se n dreptul geamului spre a nu fi zrit dinuntru i i lipi ure hea de u. Nimic, nea Romic? Proptit de gard, antrenorul Dunreanu l privea amuzat. Romeo Popescu i arunc o cuttur necat i ptrunse n cas.

l ntmpin o dezordine de zile mari, paturile nc gn="n o dez nu fuseser strnse, restur ului dejun zceau pe mas: ibricul cu cafea rece, omleta sleit n tigaie, borcanul de g em cu celofanul pus strmb n jurul cruia zumziau mutele. Romeo Popescu, aezat pe jumtate de scaun, privea consternat. Se simea descumpnit i du p ase ani de cstorie ncerca acelai sentiment deprimant: c a nimerit ntr-o cas strin Nevast-sa i rsuci capul ciufulit. Te-ai i ntors? Era mult mai tnr dect el, putea s aib treizeci sau treizeci i doi de ani. Chipul rotun , numai gropie, volbur de pr crlionat i ochi negri languroi, pstra constant o expresi e mirare. Brbatul scrni. l sufocau indolena i neglijena ei, nesimirea cu care se complcea n m Ar fi dat-o afar, dar tia n acelai timp c dup aceea s-ar ci amarnic. De cte ori plec e-acas, i era team c n-o s se mai ntoarc. i urmrea silueta plin, bine proporionat captul strzii, presimind c e ultima oar cnd o vede. N-ai de gnd s strngi pe-aici? Avea o voce mrit, n care clocoteau tone de reprouri. Mioara se strmb plictisit i rel ura fr s-i rspund. Dup primul an de cstorie izbutise o performan cu care puine fem luda: reuea s nu aud un singur cuvnt din cicleala lui brbatu-su. Romeo Popescu se si brusc n situaia ridicol de a se certa singur i procedeul l scotea din srite. Ca de obicei, ncepu s se adreseze unui ter prezumtiv. Dac Mioara prsea cumva odaia, se lua dup ea. Litania putea s dureze dou-trei ceasuri. ...o in acas i Dumnezeu mi-e martor, n-am pretenii! Ce pretenii extraordinare am? O r uf curat, o mas aternut, mncarea scoas din frigider i pus pe aragaz. Sunt femei care esc dousprezece ceasuri, au o liot de plozi i gospodria e lacrim... Vin rupt, obosit, hruit de toi tembelii trgului: nea Romic, d-mi i mie devizul la, nea Romic, du-te arhiv, nea Romic, ce facem cu spaiile verzi?..." Femeia ntoarse pagina revistei, se tolni comod i scoase piciorul de sub cearaf, micndu -i degetele, de parc undeva, pe o plaj, ar fi vrut s le scuture de nisip. ncepea s se simt cldura. ...vin i ce gsesc? Grajd! Dumneaei cu fulgi n pr, n cma de noapte, gunoi pn-n gri

erul gol! Mioara chicoti nveselit, btnd ncntat pagina cu palma. l vzu pe brbatu-su i pru s enin: A, te-ai i ntors? Romeo Popescu se holb stupefiat. Mioara nu-l ls s-i revin. Trebuie s citeti neaprat chestia asta! Un fermier american s-a culcat cu o mafiot, ef a unei familii" din New York respectiv Brooklyn. L-au ridicat de pe tractorul lui i l-au vrt ntr-un Cadillac. Tipa l atepta la volan. Fii atent cum o descrie! Popescu i vr unghiile n carne. Sufl strangulat: Asta te intereseaz pe tine&#0;="#000"> ?! Asta te preocup?! Cum fac amor gangsterii, ct sunt de virili! i muc mustaa musc, mrind nfundat: Cine a fost azi pe-aici? Era una din obinuitele sale curse. Femeie ntoarse pagina. Colosal! Cine a fost? Simt miros de igar strin! M plictiseti. Rspunde! Dunreanu? Postolache? Morogan? Mioara ridic din umeri. Romeo suspecta pe absolut toi brbaii din ora c i fac curte. Nu erau absolvii nici mcar putii de paisprezece-cincisprezece ani, care n drum spre lic eu sau locuina profesorului Munteanu azvrleau priviri ntmpltoare n curtea i la ferestr le neveste-si. De fapt, Mioara nu-l nela. Se simea prea lene pentru asta, iar Romeo fc ea parte din categoria de brbai nu imposibil de pclit, aa ceva nu exist, dar n orice c z incomozi. Citi netulburat: ... O tnr foarte nalt, cu un pr blond strlucitor. Ochii mari, albatri i oblici, po buze fine, nefardate... Fascinant! i dai seama ce aventur neateptat pentru bietul cow boy? Avu un rs mic, ca un gngurit. Lui Popescu i se pru neruinat i trivial. ncepu jelania p e tema infidelitii. Mioara i continu linitit lectura. Auzi tot mai de departe tnguitu ui Romic, un fundal sonor monoton i n cele din urm adormi. Brbatul oft, se ncinse cu un or i ncepu s strng prin cas. 9

D-i drumul, Dobrescule! Cunoti motto-ul: clar, fr ghiocei i albstrele, dicie impecab Ascult. Locotenentul n poziie de drepi nu sttea altfel nici acum zece sau cincisprezece ani, cnd scos la tabl n-avea dect un singur dor, s i se scufunde pmntul sub picioare nce s-i ordoneze ideile. Minervei i plceau rapoartele succinte i precise. i drese glasul rgnd inutil de tivul vindiacului cu semntur discret un capt de iret cu litere brodat ee care nea din buzunarul de la piept i ncepu pe un glas voit monoton: Grigore Trilescu. 45 de ani. A absolvit facultatea de aeronautic n 1940. i-a fcut spe cializarea n Anglia. Nevast-sa Ioana, e fiica unui inginer petrolist. Casnic, oarec are, dar nu lipsit de pretenii... Oarecare! Hm! Nasul Minervei se ncrei spre rdcin. Ce nelegi tu prin femeie oarecare, brescule? Tulburat, locotenentul i muc buzele: Vreau s spun... ... n general trece neobservat, nu st de vorb cu nimeni i nimeni n ama de persoana sau opinia ei. Cu excepia lui brbatu-su, firete. Ceea ce mi se pare colosal, o scoate dintr-o dat din anonimat. n fine, o fi vreo n atur discret, interiorizat... Crezi c trebuie s ari ca un drapel, ca s fii &#0;rebui cial"? Apropo de special! Am bgat de seam c-i un termen la mod. Declaraiile efului de personal coincid cu cele ale colegilor lui Trilescu. Minerva oft. n fond, ai dreptate. Lumea n-o ndrepi cu umrul. Mi se pare ns absurd s-l califici pe neva drept oarecare, numai pentru c nu-i vopsete obrazul i nu tie s fac scandal: la el acas, vecinilor sau cnd st la coad. M rog, mai departe... Are opt invenii la activ, de nsemntate mijlocie. n prezent, lucra la perfecionarea un ui nou tip de turboreactor care urma s funcioneze pe baz de mercur. Interesant... Inamiciii? Dumani? Nu. n orice caz nu pot fi nominalizai. Trilescu era un coleg bun. tia s se fac simpat

c, era agreat de la portar pn la director. Mereu bine dispus, cunotea numele i necaz urile ultimului salariat, gsea totdeauna un cuvnt bun dar mai ales potrivit pentru fiecare. Se pare c fcea parte din specia efilor de dragul crora subalternii sunt di spui s traverseze Niagara ntr-o cutie de conserve. Eu sunt gata s iau tramvaiul, pufni Minerva. ncep s-i intuiesc portretul. Altceva? Apropo de Damian... Se pretinde c nainte de a prsi oraul ar fi ameninat c se va rzb umplit. sta-i deja folclor! tii, ca s fie ghiveciul asezonat. ncepe s semene cu Durrenmatt. Locotenentul i lu un aer gnditor, aprobnd incert din cap. Minerva l apostrof cu privir a filtrat i glas dulce: Sper c ai auzit de Durrenmatt, dragul meu, mi-ai fost doar elev... Prinznd din zbor ideea, Dobrescu surse larg: Dar bineneles! Un matematician vestit. El, D'Alembert cine-i poate uita splendida teorie? i... i... Gic Petrescu! Detest ipocrizia, Dobrescule! Cum Dumnezeu n-ai neles n atta amar de vr eme? i i-am spus-o n fiecare zi c prefer s m ntrebi de zece ori, o sut, o mie, dect aci pe la deteptu', care le tie pe toate. Insuficient! De data asta la Romn... Vreau s spun literatur. Mai ai ceva de adugat? Locotenentul privi fstcit n jur. Nu... Nu cred. Eu sunt convins. Ascult, ce impresie i-a fcut cadavrul lui Trilescu? Dobrescu vru s respire adnc dar se stpni. ntrebrile Minervei erau uneori de-a dreptul fistichii. Ce drac de impresie s-i fac un cadavru hcuit, o mas de carne tocat de un de ment?! Simpatic? tii la ce m gndesc? Din fericire, multe din ntrebrile Minervei erau strict retorice. Continu, ciupindu-i vrful nasului ascuit: Am impresia c victima a fost desfigurat nu din rzbunare sadic, ci ca s fie mpiedicat& 0;n rzbun identificarea. Au travestit-o dup aceea n oalele inginerului. Poate c pe nef ericit nici nu-l cheam Trilescu... Exclus! sri locotenentul. Minerva, deprins cu rspunsuri mai prudente, l cercet circumspect. Cum de eti att de sigur? Am vzut la procuratur raportul medicului stomatolog care trata victima. Nu exist ni ci un dubiu. Cadavrul aparine lui Trilescu, pacientul lui. Minerva rmase o clip pe gnduri: Interesant... Izbucni pe neateptate: Bineneles, totdeauna te pierzi n amnunte! Era pr imul lucru pe care trebuia s mi-l spui. Chiar nu vrei s progresezi deloc, Dobrescu le? n sinea ei, i acordase totui suficient. Presat de treburi, omisese s dispun expertiza stomatologic. Iniiativa aparinea locotenentului. Nu se avnta ns din principiu n califi ative mari, mai cu seam mrturisite, ncredinat c-i absolut nepedagogic s-i elogiezi n oi stimula, bineneles, dar ca vechi dascl, nu acord niciodat mai mult de apte plus. Al tfel, n mai puin de o sptmn, zgreapn cu nasul piscurile Ceahlului, ncep s se simt s cap de afi n colaborrile cu Interopolul..." 10

n localul potei, Atena Dumitrescu, gazda doctorului Morogan, discuta aprins cu dir iginta. Sala era mbrcat n marmur alb, ca i cea a tribunalului din P. ase coloane roz capiteluri bronzate rezemau cupola enorm. De afar, cldirea prea o catedral. Ghieurile erau repartizate circular. Absolut terifiant, draga mea! spuse Atena Dumitrescu. Vorbea cu buzele i maxilarele strnse. Cuvintele se strecurau greu printre dini. Lia Georgescu asculta agitat dnd din cap. Alturi de doamna Dumitrescu, nalt, subire i fra il, diriginta fcea impresia c plesnete de sntate. Fusta cenuie, plisat, i accentua e generoase, iar bluza bine apretat i mbrca, fr cut, bustul masiv. Pe faa mare, pudra os, se citea ndemnare i contiinciozitate, dar mai ales contiina deplin a acestor nsu Era o femeie care se lua n serios, dar nu ndeajuns de subtil pentru a o ascunde. De

aceea unii o considerau searbd i neinteresant. mplinise treizeci i unu de ani i nc cstorise. Vreau s nelegi, draga mea, s fii ncredinat c nu am halucinaii. Sunt o femeie nefer e nu se poate resemna, dar nu anormal. Doamna Dumitrescu se ntrerupse. Un brbat nalt i voinic, cu voce de taur, le salut jov ial. Ochii lucioi i buna dispoziie zgomotoas trdau o vizit prealabil la bodeg. Srut mna la cucoane! Bun dimineaa, doctore Caraca, rspunse Atena Dumitrescu cu buzele pung. Cum i spuneam etio... &#0;width="2e Altminteri, toate bune i frumoase? se interes noul venit ignornd pumna lele din ochii btrnei. Da, mulumesc pentru amabilitate. i cum i spuneam... Atunci e n regul. ...L-am vzut chiar azi-noapte, n faa ferestrelor de la dormitor. Rsfoiam revista Cine ma" care se ocup de Raf Valone i Brigitte Bardot i dintr-o dat... Caraca, cruia n trg i se spunea Drojdioar, ncepu s dea din cap acuznd o atenie aproa lavioas. Atena Dumitrescu prea s nu-l bage n seam, n timp ce diriginta l fura cu coada ochiului. Imagineaz-i, urm btrna sufocat, i-am vzut chipul strivit de geam. Rnjea i se strm or. Mi-a amintit de grimasele unui urangutan care m-a speriat la Prater n 1932. A tunci am pierdut copilul... Doctorul Caraca i linse buzele. La ce cinema ruleaz chestia asta? Atena Dumitrescu l msur acr. Domnule Caraca, regret c trebuie s v-o spun, dar prezena dumneavoastr nu mi-e indispe nsabil. Nu face nimic, eu v stau oricum la dispoziie. Ai dorit ceva? Lia Georgescu interveni rece: Ai dorit ceva? Se simea din tonul ei c e ntru totul de acord cu btrna. Drojdioar cltin capul, apoi s gndi. A dori eu multe, dar nu tiu dac eti i dumneata de acord. Clipi iret. Pot cpta o inf ? Ghieul 10. De la matale, duduie. Ce faci disear? n realitate, medicul veterinar, beiv notoriu, reuea uneori s-o amuze pe dirigint. Nu voia ns s-o contrarieze pe Atena Dumitrescu manifestnd o atitudine prea binevoitoa re. Spuse moale: Ce obrznicie! i ntoarse spatele, ascunzndu-i zmbetul. N-am neles, l-ai vzut chiar n? Firete, draga mea, nefericitul acela pe care l-ai concediat. Te asigur, rse Atena Dumitrescu sticlindu-i proteza, nu l-am confundat nici o clip cu prinul Otto de Hab sburg. Jos reacionarii! url subit Drojdioar. Doar un clipit nervos o trd pe btrn c-l auzise. A zbovit doar cteva clipe apoi a disprut. Lia Georgescu nghii n sec. Extraordinar! La mine a sunat la u... De dousprezece ceasuri ncerc s m conving c mi nzrit. Btrna zmbi superior. Eti o femeie inteligent, domnioar Georges&#0; ti o femcu. Articula vorbele sacadat, pe ntru a le marca importana. Ce nseamn s i se nzare? Eti somnambul? Trebuie neaprat s rme vreo autoritate c un pom nu nseamn altceva dect un pom, o psric, totdeauna o psr un brbat care poposete n miez de noapte la ua dumitale nu poate avea dect intenii dubi oase n ceea ce te privete? Diriginta i plec ochii, fluturnd din gene. O pudoare cireie, uitat n sertarele adolesc nei, i pudr obrajii. Vai, doamna Dumitrescu! Doamna impersonal i nu doamn", prea imperativ, prea direct, prea sigur. Btrna alung

uziile Liei Georgescu cu o micare de dispre. Nu m gndesc la prostii, fetio. Prin intenii dubioase neleg cu totul altceva. Deocamda individul n-a fcut dect s lanseze un avertisment general. Presupun ns c dumitale i r rv ceva mai deosebit. Poate vrea s te mutileze nu cunosc rzbunare mai hain vizavi de o femeie n cel mai bun caz s te omoare. Dac reflectezi puin, i-ai sfrmat inima atunc . Lia Georgescu alb o privea cu ochi cscai de spaim. Caraca le abandon plictisit. Bat cmpii, coofenele! Tot trgul a cpiat! Mi-ar plcea totui s tiu o chestie. Pe unde s-o fi ascunznd Damian? Flcul era un tip de ndejde, a zice chiar dotat. Nu ducea pah arul la ureche..." 11

Cnd Drojdioar trecu spre sear pragul frizeriei, i sclipir ochii de satisfacie. Se afla u nuntru medicul Morogan, Dunreanu, Romic Popescu de la sfatul popular i profesorul M unteanu. Compoziia grupului crea premise promitoare pentru organizarea unei agape e ra termenul eufemistic utilizat de veterinar spre a nu-i demobiliza pe cei cstorii; chef, petrecere rsunau incendiar la bodega de peste drum. i mbri pe toi ntr-o privire printeasc, ncercnd s priceap ceva din hrmlaia nv iu Postolache, dezlnuit, prea victima unor cureni de aer cu direcii contrare. Ca mai t oi oamenii voinici, Caraca avea micri domoale, se urnea i se aeza greu, i economisea rturile i de aceea nu nceta niciodat s se mire de vioiciunea lui Tarzan. Uneori, obo sea doar privindu-l. Miu era ns un om drgu i l iubea, i iubea i pe ceilali, de fapt pe toat lumea. i dup trei sute de drojdie, i plcea s-i nchipuie c nicieri nu exist tranici dect n P. Avem probe! ip frizerul. Probe de netgduit pe care dumneavoastr le contestai prin neg i nefondate! Medicul Morogan trase adnc din igar. Sufl fumul spre u, ncercnd s-l alunge i cu mn Fantezii, iubitule! Fantezii, nu probe. S nu facem confuzii. Formidabil! Ce confuzie?! Unde ncape confuzia? Exagerezi, doctore, sau vrei s-l necjeti, interveni mpciuitor profesorul Iliu Muntea n orice caz, minimalizezi. Uite, ch&#0;Munteanu.iar azi citeam... ntr-un canton d in Elveia, s-a comis acum douzeci de ani o crim pasional. Au descoperit-o recent, ch estie de cteva luni... Aa c lucrurile astea se pot ntmpla foarte bine. i cnd te gnde u plecat de la o simpl pereche de pantofi. Pantofii cu care fusese nclat victima... M ntreb, rnji Dunreanu, ntrerupndu-l, ce-or s zic fraierii peste o mie de ani, cnd scopere dangarezii mei? Nu-i rspunse nimeni i Drojdioar specul momentul: Hai la Hristache, nene, bem ceva i studiem problema. Las-m, domnule! Fac cinste! Profesorul Iliu Munteanu atept s se liniteasc spiritele, apoi emise pe un ton didactic Nimeni nu poate contesta unele fapte certe. Personajul a btut la ua Liei Georgescu , i-a vrt capul pe fereastra Atenei Dumitrescu, i-a telefonat Olimpiei Dragu. Romeo Popescu se minun: ! Formidabil, domnule! Nu v-am spus eu?! exult Miu Postolache. Eu cred, interveni Dunreanu, c-i vorba de un individ pus pe bancuri, i care n-are n ici o legtur cu criminalul. Dac o fi existnd vreunul! A mirosit momentul, a fcut stat istica fraierilor din trg i acuma se distreaz. Morogan i ridic sprncenele i art cu degetul spre antrenor: Cred c-i ipoteza cea mai plauzibil. Suferi de un negativism pronunat, doctore, conchise Iliu Munteanu. Morogan rse. Sunt prea lene pentru a lua o atitudine att de categoric. Frizerul amui. Un col de bu z i zvcnea. Era genul de replic n faa creia se simea lipsit de posibiliti. i profe Oamenii cinici l crispau. Iar medicul socotea fcea parte din specie. Drojdioar trase de mneca antrenorului. Hai!

 Las-m... Hai, nene! Unde? tii matale. Stm aici pe secet? Ce naiba, putei urla i la birt. Dunreanu i simi rsuflarea i rnji. Mirosea a alcool. Ai rbdare, tinere! Deocamdat dezbatem chestii importante. Cnd trecem la dame, mutm s ediul. Romic Popescu i tampon fruntea ngust, apoi nasul ascuit, cu nri nervoase. Dac au conchis ia de la Procuratur c Trilescu a fost asasinat, e clar! Sunt de meseri e, nu le d mna s-i piard vremea cu nerozii. Frizerul sri belicos.<&#0;="2em" al/p> i nc o chestie! inei minte ct s-a zbtut Damian s intre n secia lui Trilescu? Cu am, domnule, parc-l vd aici pe scaun cu faa plin de clbuc Faun: Dac m primete eful a lui, tiu c-s un tip cu baft. Cunoate meserie i face o chestie mare. O s am i eu feli ara mea..." Pe urm, a intervenit dandanaua i adio vise fericite... Aa-i, i aminti Romic Popescu. Trilescu lucra nc de atunci la reactoarele alea care c uncioneaz pe baz de mercur cald. Eu numai pe baz de drojdie, mrturisi veterinarul. Dunreanu scuip subire prin ua deschis. Eu zic s v hotri. Tipul a vrut s se rzbune ori s-i mangleasc invenia? i tot nu trebuit pentru chestia asta s-i strice decorul! E tot ce-ai neles dumneata? Nu te enerva, Miulic, l lu dulce Drojdioar. Ce povesteti tu e foarte interesant, dar e s-i faci, biatul pricepe mai greu. Nu nchizi dracului prvlia odat? Mi-e o sete... Las-m, domnule, n pace! Am impresia c visez! Auzi dumneata, se adres unui ter neident ficat, o crim odioas, constatat de autoriti competente, vorba aia, catadicsesc Bucuret ii s trimit aici specialiti de talie mon-di-a-l, baca avertismentele sinistre de azinoapte, i vin dup aia doi sau trei mecheri care-i demonstreaz c de fapt eti un dobitoc c astea-s simple baliverne, fantezii sau alte nzbtii, pentru c n-ai ce face i n loc s prinzi mute, inventezi poveti cu bau-bau! Gata, exclam veterinarul, m-ai convins. Sunt ntru totul de acord cu dumneata. Ai v ocaie de logician, pui n ecuaie formidabil, nu mai ncape nici o ndoial. Dunreanu se amuza copios. Nu eti dintre ia care se las cu una cu dou. M-ai nnebunit, oameni buni! De trei zile numai inepii aud. Criminali, vrcolaci sadic i, umbre asasine, draci crlionai. n pia, la alimentara, la pot! Vuie trgul, au cpia anele! Just! spuse antrenorul fixndu-l pe Romic Popescu. Trag brbaii de mnec, nu alta. Sfr lumii... Drojdioar se ridic brusc de pe scaun i se ndrept spre toaleta frizeriei. Dunreanu, aez t c pe pervazul vitrinei, se interes rnjind: Dansezi? Glasul puternic al lui Morogan le acoperi pe celelalte. Nimic nu suscit mai mult nchipuirea dect senzaionalul. Acum dou mii de ani, ca i acum o sut, ori dou, oamenii au abordat cu voluptate faptul neobinuit. Cu ct viaa individu lui e mai srac n ntmplri, cu att apetitul pentru insolit crete. Adorm s ascultm vi ui i ferestre bine ferecate, ghemuii sub plapum i s citim despre crime, isprvi fioroas , mafie sau chiar OZN-uri cu condiia ca toate s se petreac pe alte meleaguri. E boa la secolului, domnilor&#0; pe alte , alturi de cancer i infarct! Pe vremea mea, ci teau policier-uri doar putii cu bube pe fa. Acum l consum toi cu frenezie, de la zna c re-i cntrete parizerul la complex pn la academicieni, chiar dac tia din urm se jene turiseasc deschis. Bravo! mugi Drojdioar, splndu-i minile la chiuvet. Eminent! Merii o ampanie. Hai sem la ghea. Las-m, dom'le! Acum, fie vorba ntre noi, doctore, nu pricep de ce te nfierbni aa. Ce-i pas dumitale urma urmei ce cred oamenii i ce fel de stafii le bntuie imaginaia? Ai s-o nelegi singur i, team mi-e, mai devreme dect i nchipui. Vorbim mine, sau po Putem i acum! sri medicul veterinar. Mergem la birt i ne explici pe ndelete. Romeo Popescu se apropie de Iliu Munteanu.

 i chiar credei, domnule profesor, c Damian a sunat la ua dirigintei? V-a spus-o ea p ersonal? Categoric. i n-a fost singura vizitat. Necunoscutul a trecut i pe la Graiela Duma, i ar de Olimpia Dragu i Atena Dumitrescu ai auzit singur. Numa' dame sexy, rnji antrenorul. Tipul are precis ceva la glande. n fine, undeva i vjie. Drojdioar profit de stupefacia lui Romeo Popescu i reui s-l scoat pe u. i urmar ap li. 12

nainte de rzboi, soul Atenei Dumitrescu era considerat cel mai bun avocat din P. Dei dispunea de o clientel vast, avusese totui prudena s nu abandoneze niciodat complet c azurile mrunte. Accepta fr prejudeci, alturi de dosare de fraud uriae sau crime spect loase, o reclamaie pentru pensie alimentar, divoruri neinteresante sau o aciune n tgdu rea paternitii. Aceasta i ngduise dup 1945, i mai ales 1948, odat cu risipirea client i de elit, s supravieuiasc. Pleda des mpotriva somitilor baroului bucuretean, iar loc icii, care urmreau cu orgoliu de urbe disputele, pretindeau c-l bate degajat pe Va ljan i pe Perieeanu, fiind ceva mai ngrijorai atunci cnd urma s-i ncrucieze floreta cescu. n ajunul cstoriei sale, Atena Dumitrescu era o fat subire, distins, cu un chip destul de drgu, dar fr flacr. l iubea pe brbatu-su i avea n el o ncredere nemrginit. S u valize, un cufr de cri i, dei tineri, mbcsii de prejudeci. Dup cincisprezece ani, i construiau cea mai frumoas cldire din localitate, Villa Flor a. Astfel, cucoanele din P. ajunser cu prere de ru la concluzia c cei doi se neleg. Pu n cte puin, avocatul reuise, dnd dovad de un tact desvrit, s nrdcineze n sufletu toate convingerile sale. Un individ care vrea s reueasc excepional obinuia s afirme iferent c-i vorba despre un artist, om de tiin, or&#0;-i vorba i profesionist, trebu ie s fie liber de orice ipotec domestic sau social." n consecin, nu avuseser copii i la puini ani dup cstorie, profitnd de aspectul grac tenei sub care se ascundea totui o sntate mulumitoare, ncepuser s se eschiveze de la t ate obligaiile mondene. Petreceau n fiecare var trei sptmni la Eforie i, dup succesel ai importante de bar, destupau o sticl de vin vechi, apoi fceau o plimbare n pdure co mentnd cu detalii tehnice i divagaii nesfrite fazele procesului. Dup moartea avocatului, viaa Atenei Dumitrescu se schimbase relativ puin. Continua s citeasc, se plimba n fiecare zi dou ceasuri afar din ora, mbrcat n trenci, pantof legat la cap i nemachiat pentru ca obrazul s respire", i i rotunjea pensia nchiriind ul birou, o camer spaioas cu intrare separat. Atena Dumitrescu i controla relaiile cu strictee i timp de douzeci de ani, fr excepi minica, fie dimineaa la unsprezece, fie seara la cinci, primea cteva cucoane. n ora, fiind bine cunoscut parcimonia cu care btrna i druia prietenia i zmbetul, invitatele simeau ncntate. Dei pe plan social i pierduse semnificaia, struia totui n jurul ei ol de distincie. I se acordase instinctiv un drept de veto n problemele bunului gus t, ale bunelor maniere i ai parametrilor n funcie de care o persoan merita sau nu s s e numere printre cunotinele tale. ntr-un anume cerc era suficient un zmbet de ghea al btrnei adresat unui individ pentru ca acesta s fie complet descalificat. Pe Morogan, atitudinea doamnei Dumitrescu l amuza. n prezena ei ns i camufla zmbetul dup multe peregrinri, aprecia o gazd discret i o locuin confortabil. Profesorul Munt u o saluta cu reveren, Dunreanu o ignora, Drojdioar ns nu se putea stpni s n-o acost ub pretextele cele mai fanteziste tocmai pentru c tia c i e profund dezagreabil. N-a vea motive s-o menajeze, cci i-o nchipuia greu acceptnd s bea n compania lui una mic apetit, trei baterii la ghea i p-orm om mai vedea ce s-o alege..." Interesul medicul ui veterinar viza doar pe prezenii, eventualii ori virtualii parteneri de petrece re. Dup ntlnirile cu Drojdioar, doamna Atena Dumitrescu obinuia s ia un pahar de ap ndulc care storcea jumtate de lmie. l sorbea cu buzele strnse, nghiind greu. Diriginta potei, cu corpul masiv aplecat nainte, acuza o ngrijorare afectat. V necjii prea mult. Oameni ca el nici nu merit bgai n seam. Btrna i nghesui un surs ntre buze.

 Sunt perfect de acord, draga mea. Un nar este o fiin extrem de nensemnat, asta nu do ete ns c nu te poate deranja. Victoria Munteanu, soia profesorului de desen, aprob dnd mecanic din cap. Se uita la tablourile care nu semnau cu nimic din ceea ce fcea brbatu-su. Invitat la ei acas, At ena Dumitrescu nregistrase picturile lui Iliu mulumindu-se cu cteva observaii convenio ale. Era ndeajuns de bine crescut pentru a-i stpni un zmbet muctor. Pe mine m distreaz Drojdioar, spuse Mioara Popescu i i regret imediat remarca. Nu pe u c i-ar fi psat grozav de btrn, d&#0;ntru c ar nu-i plcea s fie dezagreabil fr mo u s spun... Tot ce face e att de caraghios! Atena Dumitrescu i azvrli o privire rece. Sunt ncredinat c pe unii i amuz. Pusese n acest unii", volume. Diriginta potei ncerc nu prea ndemnatic s schimbe discu M obsedeaz ntmplarea pe care mi-ai povestit-o azi-diminea. A! Despre Olimpia Dragu... Exact. M simt incapabil s m gndesc la altceva. Asta pentru c nu cunoti bucuriile vieii conjugale, declar senin Mioara Popescu. Nu te supra, nu-i un repro, ci dac vrei o sugestie. Eu una nu obosesc niciodat ascultndu-l pe Romic. E un brbat reconfortant, observ fr nuane diriginta. Singurul lucru pe care i-l reproez e c a devenit cam indiferent n ultima vreme... n ochii Mioarei Popescu scnteiau lumini jucue. Diriginta observ privirea absent a btr . i nclet degetele puternice n poale. Trim un adevrat comar. Mi se pare inadmisibil. Hm, zmbi Atena Dumitrescu, depinde... Dac biatul acela era nevinovat, nu mi se pare chiar inadmisibil. Victoria Munteanu puse ceaca goal pe marginea mesei: Te referi la Damian? Discutam cu Iliu... Totul e incredibil. Pur i simplu n-ai cali ficative. Nevasta profesorului era singura femeie din ora care o tutuia pe btrn. Aveau vrste ap ropiate, se tiau vag din pensionatul de domnioare Principesa Ileana" din Brlad i ambe le se stabiliser n P. cam n aceeai perioad. Incredibil. Nu este exact termenul pe care l-a ntrebuina eu. Gndii-v puin! Ce sentim e poate ncerca un tnr care-i vede cariera, viitorul, n fond, toat viaa distruse naint e a fi mplinit treizeci de ani? Soul meu a pledat nu o dat n cazuri asemntoare. Ne-am obinuit s credem ns c drapelul vendetei l flutur doar corsicanii, sicilienii i eventu sarazinii. Cine sunt sarazinii? se intereseaz Mioara Popescu. Diriginta potei ar fi vrut s pun aceeai ntrebare, dar se stpnise. Considera c funcia pe care o deine nu-i ngduie s s surprins n situaii defavorabile. De aceea era foarte atent. Se mbrca excelent dar disc ret, mergea de dou ori pe sptmn la coafor, accepta s fie curtat doar de brbai onorab vzul ntregului ora. Discuta numai n cunotin de cauz i de obicei dup ce luase infor alabile i temeinice n chestiunea respectiv. i era fric mai ales de ntrebrile gaf, cn i lmuriri n probleme care in de coala primar. Musulmanii din Africa i Europa erau numii sarazini. Au rmas vestii pentru tezaurul p e care-l deineau bineneles nu e vorba de valori materiale ci de ordin spiritual, se crete ale &#0;i materianaturii i ale tiinei universale i pentru spiritul lor vindica tiv. Explicaia fusese servit pe un ton doctoral, cu o afectare care-i era caracteristic. n realitate, citea mult i cu discernmnt, lectura constituind pentru Atena Dumitresc u singura plcere alturi de somnul comod, ntr-un pat dublu unde n-o deranja nimeni. Mioara Popescu i trecu degetele peste ceafa grsu, asudat, care nea ca un nufr catif n gulerul rochiei. Dei srit de treizeci de ani, emana o arom special, de om foarte tnr mirosea a cmp, a bluze proaspete puse pe o piele curat i sntoas. Cunosctorii socoteau c aceasta ar fi una din tainele feminitii Mioarei. L-am cunoscut foarte puin pe Damian, declar vistoare. De fapt, pot s spun c-l tiu doa din vedere. Nu mi-l nchipui deloc n ipostaze asasine... Fetia mea, ncepu btrna, aa cum se adresa altdat fetei din cas, n timp ce jupnesei madam Clemansa, dar Mioara n-avea de unde s cunoasc acest amnunt, fetia mea, este co mplet lipsit de nsemntate ce ne nchipuim noi. Sunt suficiente faptele dinaintea cror a suntem pui.

Victoria Munteanu mpinse farfurioara de dulcea i netezi mecanic faa de mas. Arunc o p ire discret spre dirigint. Considera c Atena e complet lipsit de tact insistnd asupra lui Damian. Georgeasca i fusese logodnic i la vremea respectiv, ncercnd s-i salveze rabilitatea, se purtase extrem de dur. Aruncase prima cu pietre. Acum asculta pa lid, stpnit, i doar mustaa de sudoare care rzbtuse prin coaja de pudr i trda tulbu Haidei s vorbim despre altceva, propuse Victoria Munteanu, apropiindu-se de fereast r. Se strduia s-i reprime sentimentul de nelinite, s-i regseasc echilibrul n peisaj liar al strzii, scldate n lumina amurgului. La Complex am vzut cteva materiale de pri mvar ncnttoare... Atena Dumitrescu o msura ntunecat. Avea o nclinaie special pentru lugubru, i o coleci ine pus la punct de povestioare tenebroase. Cadrul predilect era cimitirul, iar p rotagoniti umbre, spirite sau personaje sumbre, exorciste, din familia contelui d e Cagliostro. Credea sincer n ntoarcerea lui Damian, nger rzbuntor i teama, dimpreun c vocaia pentru misterul negru, i creau o stare de excitaie extraordinar. S ntrerup acu o discuie palpitant ca s flecreasc despre crpe sau alte fleacuri ar fi nsemnat s se streze de o plcere rar. Diriginta i Mioara Popescu se uitar recunosctoare la Victoria Munteanu, dar Atena le tie avntul. Te invidiez, draga mea, rosti cu venin nfipt n colul buzelor, ai nervii minunai, de vreme ce te simi n stare s te gndeti acum la stofuliele acelea. Amintete-i c i brb avut un rol n destinul lui Damian. Atunci, la adunare, ar fi putut face cte ceva p entru el, dar din cte-mi amintesc n-a ridicat un singur deget. E straniu atunci, surse tremurat Victoria, c Damian, n loc s-l viziteze pe Iliu, a t ut pe la tine s-i spun noapte bun. Mioara Popescu i astmpr zmbetul. Interveni cu intenii de muamalizare: Hai s ne dezmeticim! Trim totui n sec&#0;> Hai solul douzeci, e stupid ca un ora nt tremure de teama unui descreierat. Exist autoriti, o miliie... i mai ce, fetio? se interes sarcastic btrna. Ajunge i att! Doar n-o fi sfritul lumii! De unde tii? Nostradamus cuvntul i umplu gura vestete c dezastrul va avea loc n l unie... Ce an? ntreb ironic Mioara. Atena Dumitrescu declar sibilinic: 1960. O declar ferm n Centuria X, Catrenul 72. Data era nscocit. Vrjitorul din Saint-Rmy-de-Provence, Michel de Nostre-Dame, anuna c atastrofa pentru iulie 1999. Btrna o citise ntr-o carte de buzunar" al crei autor spe cula senzaionalul picant de-a lungul veacurilor. Toantele, Atena Dumitrescu era c onvins, n-aveau cum s verifice exactitatea informaiei. Minise ns, nemulumit de modul evoluase discuia. Cucoanele se artau prea calme, iar faa aia de minge, Popeasca, a proape degajat. Simise nevoia s le zdrobeasc.

N-o credeam n halul sta de icnit, spuse Mioara Popescu inhalnd cu plcere aerul acidul t al amurgului. i regret instantaneu observaia. Nu c i-ar fi psat de eventuale colportri, ci pentru c agina sau voia s-i imagineze viaa ca pe un etern carnaval. Preocuparea ei major era bucuria n lipsa celor mari se mulumea cu o prjitur bun, o carte sau un buchet de lili ac nflorit pe noptier i n consecin detesta s fie dezagreabil. Lia Georgescu pea important, cu gua nfipt n piept, controlndu-i inuta. Se controla clip, de parc s-ar fi aflat permanent n faa unui aparat de filmat. i chiar aa se simea E vduv de aproape zece ani. Asta explic multe... Mioara Popescu zmbi ters. Nentinat la treizeci i unul de ani, diriginta interpreta un ivoc orice excentricitate. tia ceva probabil... Victoria Munteanu respir adnc: Biata de ea... Nu prea a avut noroc. Nici mcar nu tiu dac i era mai bine cnd tria Ale , vreau s spun brbatu-su, sau acum. Mi se pare grozav de trist s plece cineva de lng t ine i s nu simi nimic. S te ntrebi doar unde-i depozitezi lucrurile, plriile, galoii, enciul vechi care te incomodeaz n antreu. Sau dac nu-i mai practic s le dai la igani pentru dou-trei oale cu buline... De ce cu buline? ntreb diriginta neatent. Nu tiu, oft Victoria, dar aa se ntmpl. Dup moartea lui Alec, cnd intrai n buctr

teai s te crezi la Cminul". Pe toi pereii ploua cu buline roii... Ne vizitam des altda Totdeauna era frig la ei. Nu puteam s-mi explic de ce. Acolo unde lipsete dragost ea, e mereu frig... Mioara se aplec s-i ndrepte bareta pantofului. Oricum, s te obsedeze aiurelile astea... Nostradamus, Centurii, Apocalips... O su rprinse tcerea celorlalte. Credei n sfritul lumii? Draga mea, surse Victoria Munteanu, mi mrturisesc neputina de a reflecta la chestiuni care scap interesului meu imediat sau mi dau dureri de cap inutile. Anul 2000 mi se pare att de departe... Azvrli o privire peste gardul de piatr. Ia te uit! Iliu s-a culcat. E lumin n dormitor. Lia Georgescu constat cu glas tremurat: Toat lumea a nceput s se culce devreme. 13

E de fapt opt seara i aproape ntuneric. Atena Dumitrescu mi deschide dup verificri co ntiincioase prin vizeta blindat. Am inut s-i vorbesc din mai multe motive. n primul rn d nefericitul acela, Damian, a locuit civa ani la ea. De necontestat rmne i faptul c b rna e una dintre persoanele cele mai informate din trg. i apreciez enorm c tie s poves teasc. Poate n-ai bgat de seam, dar majoritatea indivizilor, cnd i relateaz o discui dau cu lux de amnunte ba chiar rotunjind ceea ce au spus ei, n vreme ce replica in terlocutorului e abia schiat, abund n c aa i pe dincolo", chestii socoteli" mai no i-trestii" i aa mai departe. Am constatat aceast calitate a Atenei Dumitrescu acum cinci ani, cnd fceam mpreun pla j la solarul din marginea pdurii. i m ntrebam, admirnd maniera complicat n care-i n turbanul, dac particularitatea ine de o memorie remarcabil sau o vocaie categoric pen tru ceea ce brbatu-su ar fi numit adevrul material". Regsesc cu acelai sentiment de alt epoc" holul ntunecat care abund de mobil inutil. lon rgence cu scaunele mbrcate n huse i pe care nimeni nu s-a aezat de cel puin dou d nii, un piedestal mult prea fragil ca s poat suporta mcar un vas de flori, causeusa unde doi ini nu pot discuta fr s fac scurt la gt. Lng fotografia avocatului, un buc e imortele colbuite vorbesc despre uitare, mai mult dect melonul, fularul alb de mtase i reverele urecheate de la pardesiul rposatului. Discut despre Damian precipitat, abia gsindu-i suflul n fraze perfect formulate, fr s aute un singur cuvnt. mi dau seama c a povestit acelai lucruri de zeci, poate de sut e de ori. Era un tnr nchis, ursuz, deloc sociabil. Cnd aveam vizite de cucoane, intra pe ua de serviciu, numai ca s nu dea bun-seara. Cred c nu m nel cnd susin c nu tia s duc o Plou, madam Dumitrescu, unde mi-ai pus umbrela?" Poftii banii", sau tii, trebuie sch at garnitura din baie..." Dup prerea mea, observ, un chiria comod. Cel puin, nu v plictisea. Btrna m privete strmb: Mda, cred c e mai mult o chestiune de educaie. Exist anumite conveniene. Nu voi apre cia niciodat manierele unui brbat care nu te salut cnd te ntlnete dincolo de gardul gr niei, sau n-are bunul sim s-i ureze la muli ani, n srbtori. i apoi era din cale afar ma! Ca s nu spun sadic. Interesant. Cum ai ajuns la aceast concluzie? Atena Dumitrescu mi arat colivia goal care se profileaz n fundul ncperii. Aveam un canar. N-am s v plictisesc, drag coni, povestindu-v ct nsufleea aceast c iripea de diminea pn seara i m gndeam chiar s-i fac rost de un partener, cci nu tiu tei informat, aceste psrele uit s cnte cnd triesc singure. n orice caz, toat lumea cord c Dodo aa-l chema emite triluri adorabile. Pe domnul Damian ns l deranjau. i ce s-a ntmplat? nchipuii-v, l-a otrvit. mi stpnesc rsul. Sunt obinuit cu nzdrvniile btrnilor. Mtu-mea Caliopi are un mo Ca s nu-l piard a disprut de cteva ori l scoate la promenad n les... Spectacolul zionat. Suntei ncredinat c Damian a fost... Nu-mi vine alt cuvnt n minte i completez: Asasi Btrna despic aerul cu palma: N-am nici cea mai mic ndoial. Aa cum nu m ndoiesc c acelai domn Damian l-a ucis pe

e... vreau s zic pe srmanul Trilescu. i nu se va opri aici, inei minte ce v spun. Urme z ceilali... Olimpia Dragu, Graiela Duma, o sum ntreag... Ce-i drept, la adunarea acee a se dezlnuiser ca nite fiare. Vedei, cu asemenea procedee nu sunt nici eu de acord.. . Sanciunile trebuiau lsate pe seama tribunalului i a lui Dumnezeu. Dumneavoastr ai luat vreo atitudine atunci? Doamna Dumitrescu surde cu amrciune since r. Nimic din afectarea obinuit; seamn cu o mroag trist. Eu?! Cine sunt eu? O fosil lipsit azi de orice semnificaie pe plan social. Nici mcar cnd tria brbatu-meu n-am nsemnat mare lucru. Eram madam Dumitrescu, soia docil a avoc atului Alec Dumitrescu, o femeie care tie s fac figur bun n societate. Suntei modest. Deloc. Mi-a plcut ns totdeauna s cunosc adevrul despre propria-mi persoan. Am scormon t chiar ca s dau de el. Ne nelm de-ajuns unii pe alii. S-o facem i cu noi nine, mi se re prea mult. Laitatea are marginile ei... S-a lsat ntunericul... Nu v e team s plecai singur? E o modalitate de a m concedia i m ridic. M conduce, repetndu-i profeiile pe un ton lu ubru: Urmeaz Georgeasca, Olimpia Dragu, doamna Duma... Poate chiar noaptea asta. inei min te! ncuie de dou ori, aud i zvorul. Eu mi ridic gulerul canadienei i m ntreb dac tipul c otrvit canarul unei btrne e capabil de crim. Habar n-am.

14 &#0;dth="2em" Luna ningea argint pe crengile brazilor brumai, turna cerneal peste zorelele adorm ite la poalele zidurilor. O uic albicioas nsoea srturile ghiudem, telemea, msline iu clasic al sticlelor ngropate n gheaa din cele dou hrdaie. Ochii lui Romeo Popescu strluceau. Nu ducea la butur, dar era un auditor agreabil a tunci cnd avea certitudinea c n preajma neveste-si nu se afl nici un brbat i asculta c u rbdare tot ce i se povestea. Vorbitorul putea sconta sigur c Romic va reaciona tot deauna n sensul dorit. Era mirat sau consternat, mhnit sau uluit, rdea la toate ban curile niciodat e vechi", l tiu de la grdini", nu-l mai povesti i altuia, s-ar pu ne ferete, s moar de rs" cu excepia celor adulterine. i, calitate esenial, putea n ict de mult. Mioara nu avea nimic de obiectat, indiferent de ora la care se ntorce a. Drojdioar, n elementul lui, exulta. Acestea erau ceasurile cnd simea un vnt minunat s uflndu-i n pnze. Urmrea rar discuiile ce se ncingeau, avnd grij doar ca paharele s n niciodat goale. Din cnd n cnd, strecura comentarii suculente. Domnilor! url dnd impresia c nu poate folosi un diapazon normal. Mi-e absolut egal dac exist sau nu stafii prin trg, dac bieaul acela dibaci care l-a aranjat pe Trilesc trcoale Dumitreasci, Drguleasci ori Dumneasci, toate nite pitpalace caraghioase i cu c re eu unul nu vreau s am nimic de-a face. Un singur lucru m intereseaz i nimeni nu-i n stare s mi-l spun. Damian sta e biat de comitet? tie ce va s zic o petrecere cumse e, sau e un abstinent afurisit?... Ce faci, Vasilic, puiule, stai cu paharul gol? Dunreanu i-l ntinse rznd. Putea s bea zdravn fr s se resimt. Frizerul, trist, sorbe combinaie destul de ciudat: un deget de vin peste care turnase pepsi. Nu-i bate joc de butur, Miule, c te vede Dumnezeu! Spune chestia asta i crmarului, suger antrenorul. Hristache se crede Christos la Can a Galileii, transform apa n vin. Frizerul se uit intens la Morogan. Nu neleg, domnule doctor, suntei un om cu experien, un om de tiin... Poate c nu sunt om de tiin. Antrenorul interveni: Eti pus pe nasoale, boierule! F-l fericit, ce te cost? Vorba stuia, nu face ca sfnta Duminic s-o umplem cu cartonae galbene. Art spre ceretor. Lae sttea cumva mai la o parte, contient de situaia umil n care se Faptul c era tolerat n societatea binefctorilor si nu-i ngduia s se comporte fr m aharul cu amndou minile, alcoolul i mbujorase obrajii i nu intervenea dect interpelat irect.

 Uite, spuse Postolache, trec peste ipoteze, m rezum doar la faptele concrete. n sfrit, o vorb neleapt, constat Drojdioar. Concret i fr pepsi! La Ploieti... &#0;/p> Ptiu! Are un fix! La Ploieti, continu imperturbabil frizerul, a fost descoperit pe un antier cu ocazi a demolrilor un ofier n uniform de campanie ucis. Ucis, domnilor! Na, beleaua! se mir Dunreanu. Profesorul Iliu Munteanu explic blajin: Am auzit i eu de cazul sta. A stat ngropat n zid timp de douzeci de ani. L-a mpucat ast-sa de coniven cu amantul. Craniul prezenta un orificiu caracteristic. Ai! fcu Drojdioar. A murit de glbeaz, ascultai-m pe mine. Morogan rse. Poi s-i acorzi credit, Miule. E competent. Postolache se congestionase de furie. Ce glbeaz, domnule? Care glbeaz?! N-auzi c l-au gsit cu un glonte n east? Atunci filoxer, ced binevoitor veterinarul. Tot aia e, Tarzane, tat, de ce te super i? Dunreanu sorbi ultima pictur din pahar i-l puse cu zgomot pe mas. L-ai uitat pe Sile Constantinescu, Miule. Exact! gesticul nfierbntat frizerul, gata s scoat ochiul lui Romic Popescu. Cazul lui a zguduit o ar! Tu eti zguduit, Drojdioar? se interes Dunreanu. nc nu-mi dau seama. D drumul la sticla aia. Zi mai departe, Miulic! Doctorul Morogan surse. De altfel, zmbetul nu-i prsea o clip buzele. Era singurul car e bea coniac i n general prea absent. Sunt aici, cu voi, pentru c n alt parte m-a pli si i mai ru..." Frizerul aproape lcrima de furie: L-ai citit pe Lombroso? Pe Efremov? Pe... Pe... negsind imediat alt nume cu rezona n, complet aiurea: ...Pe Maigret? N-am avut onoarea, spuse Drojdioar ridicnd paharul. Alii, mai aproape... Miulic Postolache, se hlizi antrenorul. E aici, lng dumneata. Iliu Munteanu aprinse prima igar din ziua aceea. Suntei neserioi, rosti inhalnd cu plcere evident fumul. Neserioi i ncpnai. Nu le! Frizerul i trase scaunul mai aproape de medic. ncerca din rsputeri s fie calm. n fond, care e teoria dumneavoastr?... ncercai s-mi explicai: cine l-a... l-a extermi at pe Trilescu? Sanepidul, spuse Dunreanu. Frizerul se enerv: Domnule, eu cu dumneata nu mai discut! Drojdioar i puse laba u&#0;em" alignria pe cretet i fr efort l fcu s stea jos. Domol, Trznel, tat. Biatul are alte preocupri, mai subiri. Hai s vorbim despre fotba Antrenorul rnji. Sau despre tratamentul schizofreniei la eptelul de vite. M-am lmurit, oft Iliu Munteanu. Cu voi nu se poate sta de vorb. Eu m duc. Medicul veterinar intr n panic. Unde? Abia am comandat fripturile. Nu mai stm nici noi mult, declar lene Morogan. Trebuie s trec i pe la spital. Postolache explic nfierbntat lui Romeo Popescu trgnd cu ochii spre ceilali: Nu te uita la ce spun tia. Sunt chestii matematice. La fiecare zece-cinpe ani, se i vete cte un monstru apocaliptic... Sperie un ora, o ar, o Europ i pe urm se d prins. n Chevallier, n Psihologia asasinului, vorbete chiar despre o geografie a crimei.. . Lae, ceretorul, i sorbea cuvintele dnd uor din cap. Postolache ncepu s-l intuiasc ins ent, cu privirea aceea caracteristic, direcionat, care caut adepi. Uite, dac plecm de pild din Bruxelles... De ce s plecm? l ntrerupse neatent Drojdioar. Ai nnebunit? E o ipotez, domnule! Deci dac ne deplasm cu 60 de grade la rsrit... Cntm Steaua sus rsare.

 Deci 60 de grade fa de Bruxelles, urm Postolache, ajungem... La Popeti-Leordeni, complet serios antrenorul. Doctorul Morogan se ridic. Dansezi? se interes Dunreanu. Era bancul lui favorit, l plasa de patru-cinci ori pe sear, ori de cte ori cineva s e ridica de la mas. Medicul nu-l lu n seam. Copilrii, Miule! Copilrii, coincidene sau speculaii. Profesorul Iliu Munteanu i subie privirea blnd. ntreb cu un surs ostenit: Ascult, la urma urmelor, vorba lui Miu, care e ipoteza dumitale? De ce a murit Tril escu? Chestiunea scap din sfera interesului meu. E treaba miliiei, a procuraturii, a pom pierilor, cine-i place mai mult, nu a mea. tii bine c nu-i un rspuns. Eti de acord c individul a fost asasinat? i ce-i cu asta? Trebuie s trag de aici concluzia c un ora ntreg sau doar o ptrime a f st condamnat la moarte? C pe Corso, n parc, sau prin grdinile oamenilor se plimb bimb a, asasinul n cutare de alte victime? Pun pariu pe ce vrei, criminalul, cin&#0; vict ime?e o fi i cum l-o fi chemnd, se afl acum la sute de kilometri de aici. Pari foarte bine informat, rse Dunreanu. Iliu Munteanu, surprins de tonul iritat al medicului, de obicei domol trebuia s dep ui eforturi ca s-l auzi egal i blazat, se interes: n fond de ce eti att de pornit? Nu-mi place isteria, dragule, iar cea colectiv i mai puin. Ia-o pe Victoria dumitale de bra, asta mine diminea, bineneles, acum n-ai s dai dect peste doi sau trei cini onzi albi, nu tiu de ce dracu sunt totdeauna albi, f o plimbare prin trg, oprete-te la fiecare zece pai, ascult ce se discut i ai s-mi dai dreptate. Asta i-o spun ca medi c. n rest, m agaseaz inepiile. 15

La nou seara, o linite deplin pogoar asupra orelului. Luna nalt i deschide ferestre ind umbre ovielnice pe strzi, pale de vnt strnesc miresmele de brad, mixandre i crcium se. Lia Georgescu, diriginta Potei, stinge lumina exact la ora 10,30. Are un somn sntos pentru care Atena Dumitrescu o invidiaz din adncul inimii. Aceleai sentimente le nc earc ori de cte ori i vede tenul, bustul agresiv i trecerea de care se bucur n rndul b ailor. Obinuiete s afirme mereu: Dac am pus capul pe pern, neleg s dorm". Ca i cum nelege acelai lucru. Lui Drojdioar nu-i pas unde pune capul. n consecin, rar nimerete n pat. Un brbat cu s sntos. Dac dimineaa gsete o ciorb de potroace la birt, nu mai cere nimic de la via. Soii Munteanu urmresc cu contiinciozitate absolut toate emisiunile TV. nchid televiz orul dup Hora Unirii i gust somnul dulce al celor mpcai cu ei nii, sub nudul pictat iu cu un picior mai scurt. De Boboteaz, cnd vine preotul cu sfetania, Victoria acoper abloul cu o bucat de brocart. Antrenorul Vasile Dunreanu nu se plnge de insomnii. E un mare amator de povestiri cu cowboy, romane de aventuri i poliiste. Dac se ntmpl ca pn la miezul nopii s nu t cartea, consult finalul, descoper cine-i asasinul i se culc fericit cu nviortorul sent iment de a-i fi jucat un renghi autorului. Miu Postolache face gospodrie. Cnd l-am cunoscut eu, acum cinci ani, tocmai gusta d in plin dou bucurii: ctigase la Loto i-l prsise a treia nevast. Se resemnase, conchiz filosofic c are vocaie n sensul acesta, iar n materie de foc sacru orice mpotrivire e zadarnic. M-am declarat de acord, cunoteam cazuri i mai rele. La ferestrele doamnei Atena Dumitrescu, lumina ostenete trziu. Citete pn dau zorile. Din cnd n cnd se gndete la brbatu-su, la anii trii mpreun i are impresia nelinit totui n-a fost n regul. Alung repede gndul i adoarme greu n patul dublu, prea mare pen ru fptura ei. Nu trece niciodat n cealalt jumtate. Uneori, ntinde piciorul. Atunci se trezete brusc i bolborosete prin somn cu spaim veche: Iart-m, Alec... Crede-m, n-am v ..." n odaia lui, Morogan joac ah, o ndeletnicire care l umple de satisfacie. Joc i eu din

d n cnd eptic singur. Nu tiu cum se face, dar nu ctig niciodat. nainte de a adormi, Lae reflecteaz intens la o modalitate eficient pentru sporirea cifrei de afaceri. n realitate, aa cum aveam s-o constat ulterior, n noaptea aceea, toat lumea tremura de fric, cu excepia lui Morogan, Dunreanu i Drojdioar. Doctorul e ceea ce se numete de obicei un brbat obositor de lucid, Dunreanu incontie nt, iar veterinarul, totdeauna prea ameit ca s aib habar pe ce lume triete. Tot trgul se gndea numai la Damian. Ai fi zis c-l ateapt. Pentru mine, ncepea prima noapte alb. n biroul efului de post, Minerva ronia covrigei cu susan una din specialitile meleagu ui i cuta s repereze prin fereastra deschis Carul Mare. Declar cu ochii zgii pe ceru aietat: M ntreb unde s-o fi ascuns Damian sta? Nici mcar acum o sut de ani nu era de ajuns smui trbuele de la Chitila la Sighetul Marmaiei ca s-i rtceti urma. Locotenentul Dobrescu surse superior: Exist mii de Damieni: Gheorghe, tefani sau Mitici. Dispoziia de a fi cutat ai dat-o a bia acum cteva ceasuri. Complet cu pruden, n gnd: i inutil! ns asta-i Samuraiul, i place s deranjeze. S r treci prin sit douzeci i trei de milioane de ini, cnd tipul ateapt probabil, aici, n o pivni sau opron, s vin la zar." Minerva i arunc o privire scurt. Nu-i inutil, Dobrescule! Te rog nu csca gura, i-am mai spus c detest obiceiul. Dac-i chipui c Damian s-a ascuns prin apropiere, n vreo puculi sau stup de albine mi-e abso lut egal te neli lamentabil. Pariez pe ce vrei c nefericitul n-are nici o legtur cu t ot balamucul sta i acum doarme linitit ntr-un apartament din Drumul Taberei, Chibrit , ori White-Lake, parc aa te-am auzit vorbind deunzi de Balta Alb. Da, doarme, visea z i sforie cu braul drept amorit din cauza capului nevestei ori al ibovnicii. Atunci de ce-l mai cutai? Minerva ddu din umeri: Trebuie verificate absolut toate ipotezele. Ascult, Dobrescule! Adulmec aici o ca cialma de zile mari. Apropo, mine diminea te deplasezi urgent la Vatra Dornei i iei legtura cu nevasta lui Trilescu. Pare o femeie interesant... Locotenentul ridic imperceptibil din umeri. Interesant pe dracu! Toi cei consultai f useser categorici: Ioana Trilescu era cea mai nensemnat, cea mai tears persoan care tr e vreodat n P. 16

Diriginta Potei ls furculia pe mas. Se simea sleit i fr apetit. Obinuia s ia mese cel mai mult inea la cin. Generos cldit, dd&#0;i mult ea indiferent din umeri n faa telor bieeti ale deceniului '60, ncredinat n adncul sufletului c un brbat adevrat m, ceafa groas, pectorali impresionani i pntece va dori totdeauna n aternutul su o f ie consistent. n secret, Lia Georgescu, modest din fire, adora s fie comparat cu Juno na. Un fonet imperceptibil o fcu s tresar. Se rsuci iute, scormonind cu ochii prin odaie. Dup afirmaiile doctorului Morogan, n patul ei dublu, comand special, puteau s doarm c mod patru ini normali, plus frizerul. Rmase cteva clipe la pnd, dar zgomotul nu se repet. Simi c n inim i se cuibrete sp se cordonul capotului. Aprinse lustra i deschise radioul. Glasul familiar al crai nicului anuna tirile sportive din ultimul jurnal al zilei. Lia Georgescu trase un sertar, i deert inutil coninutul panglici, batiste, mnui, cutii cu mrgele i podoabe apoi s refac ordinea. ncerca astfel printr-o iniiativ banal s scape de obsesie, s-i zglie simul realit asc eti femeie n toat firea, de unde mofturile astea la tine, mine la 7 trebuie s fii a Pot, sptmna viitoare ncepi zugrvitul, la var pleci la Slnic etc..." Minile i nt e fleacurile mprtiate, descoperind tulburat c pentru prima oar se gndea cu un soi de r pulsie la momentul cnd va trebui s sting lumina. Pentru prima oar o nspimnta ntuneric i tot pentru prima oar o surprinsese miezul nopii veghind. O urmrea chipul lui Damian, aa cum l vzuse ultima oar. n ochi i se citea o durere slba ic. La urma urmelor nu poi reproa cuiva c nu te mai iubete, mai ales dup o asemenea n

are..." O lumin de lantern strecurat prin perdele o fcu s sar din pat. Se apropie cu rsuflarea tiat de fereastr. Luna poposise n grdin, scotocea tufele de iasomie i scoru psresc. orgescu deslui, de dup perdea, silueta robust care se ndrepta spre porti. Pea apsat, tic, cu minile uor ndeprtate de trup. Mersul lui" gndi sufocat. nainte de a pieri, brbatul se ntoarse i fcu un gest nedesluit cu mna. Lia Georgescu i prinse grumajii ntre palmele ngheate. 17

Profesorul Iliu Munteanu nchise televizorul cu un sentiment de uurare. Se uit la neva st-sa, zmbindu-i fr convingere. Te-au cam speriat gangsterii de ast-sear. Fii linitit! Fantomas sta e un tip cumsecad e, are nevast, copii, o ferm n Normandia i datorii la fisc. Victoria i scutur umerii, vrnd parc s se elibereze de o povar. Surdea crispat i nc deconecteze privind tabloul la care inea cel mai mult: trandafiri France i Gloire de Dijon ntr-o glastr de porelan albastr. Profesorul o btu uurel pe obraz. Copilrii, fetio! Astea sunt ntr-adevr copilrii. Imaginaia autorilor... Dar nu se simea att de sigur pe ct ncerca s par. n drum spre fereastr, ntoarse mecan rtea lui Steeman Logodnica mortului, ascunzndu-i titlul. Pe lng gard aluneca o siluet ndesat. Fcea impresia c se furieaz... D-o ncolo de treab, mormi nemulumit, a nceput s mi se nzare. Trase perdeaua cu o micare brusc. Victoria ridic privirea. Ai spus ceva? Vorbise instinctiv n oapt. Nu-i ddea seama de ce i se simi dintr-odat i mai nelinit Nu. Adineauri, cnd ai tras perdeaua... i s-a prut. Mncm? Doamna Munteanu cltin capul. O s beau poate o ceac de lapte. Nu mi-e foame... E caraghios, Iliu, mi dau seama ct t de ridicol, dar mi-e fric. De ce? Nu tiu i asta m nspimnt i mai ru. Era de ajuns s pun lactul ca s m simt n sig m ngrozitor de neputincioi! Fii serioas, de zece ani nu s-a furat o cutie de chibrituri n tot oraul. Nu la hoi m gndesc i o tii foarte bine. Profesorul ncerc s rd. Cum te poi lsa impresionat de asemenea prostii. Tu singur afirmi c nu sunt prostii. Discutam la modul general... Hai s ne culcm! Sunt aproape sigur c Damian n-o s ne vi ziteze noaptea asta i, cu puin noroc, poate c nici sptmna viitoare. naintea noastr su alii, mai interesani, de care s se ocupe. i zmbi atingndu-i cu degetul vrful nasului. Un ipt i fcu s ncremeneasc. Un ipt care spintecase de-a curmeziul noaptea. Apoi se in nou linitea. O linite grea, apstoare, pe care o simeau plin de primejdii. 18

Surpriza dar mai cu seam mnia l nucir pe Romeo Popescu. Brbatul atletic cu chip de Ado nis nainta spre dormitorul Mioarei. Femeia l atepta cu braele deschise, zmbind ispiti tor. Era mbrcat ntr-un chimono foarte decoltat, extrem de strveziu. Romeo lu din cui p uca de vntoare i-l pocni zdravn cu patul n moalele capului. Arma se sfrm ndri de zbit un bloc de granit. Necunoscutul ptrunse netulburat n dormitor, trntindu-i ua n n as. Un horcit scp de pe buzele lui Romic Popescu. Se smuci i izbuti s se ridice n capul oa elor. Nevast-sa l privea nspimntat.<&#0;lor. Neva/p>

 Pentru numele lui Dumnezeu, ce s-a ntmplat? Brbatul sri din pat, l cercet pe dedesubt, apoi coninutul dulapului. Unde-i? Vino-i n fire, omule! Unde-i tipul? Realiz n sfrit comarul i se prbui ntr-un fotoliu, acoperindu-i faa cu minile. Fem de umeri. N-am reuit s te trezesc, spuse Mioara. Ai ipat groaznic. Romeo Popescu i trecu palma peste obrazul neras. D-mi un pahar cu ap. Fr s se sinchiseasc, femeia i trase plapuma pn la brbie. Tremura de frig, dar pe buz uia un zmbet dulce. Curios... i eu visam... Romeo Popescu o privi iute. Poate c n-am visat... Nu neleg. Poate c totui individul a ptruns n dormitor. Nevast-sa cltin din cap obosit. Du-te, mi cretine, la pop s-i citeasc! i-am spus s-mi dai un pahar cu ap, i aminti Romic. O scutur de umr: N-auzi? N-aud. Brbatul url. Vreau un pahar cu ap!! Acum ai auzit? Mioara tresri puternic. Ai cpiat?! Ce ragi ca un descreierat? Du-te i ia-i dac i-e sete. Din partea mea poi s ei pn seci fntna. tii c-mi placi?!... Telefonul ncepu s sune curmndu-le cearta. Se privir nedumerii. E aproape dou, ngn Romic. Cine s fie? Ridic i-ai s afli. Poate c e o greeal. Popescu lipi receptorul de ureche. Rosti rguit: Alo! Dintr-odat pe figur i se aternu stupoarea. Cine e? sufl Mioara. Brbatu-su, buimac, rmsese cu aparatul n mn. Cine a fost? insist Mioara iritat. Damian. Atta a zis: O s pltii! Tu i ceilali!" Femeia rse ncetior. Romic o cercet surprins, apoi explod: Chicoteti, ai? Chii? Te bucuri c-o s rmi vduv! Aa avea s-o in pn diminea. Uitase&#0;Aa avea de Damian. 19

Drojdioar nu nimerea s bage cheia n broasc. Dup cheful de la Hristache se repezise ntr -o comun la zece kilometri de P. Zbovise dou ceasuri n locuina lui Cristea, un ran bog t i cam sucit. Avea o bucat de vie nfipt n poalele unui deal i o pivni boltit, ncp e nu ptrundea nici mcar nevast-sa. Vinului i mersese faima, iar despre pivni circulau legende care aduceau lacrimi n ochi cunosctorilor din regiune. Nu se tie cum, lui D rojdioar i cunase s pun mna pe recolta 1952 a lui Cristea i nu se tie de ce, ranul u vorba de ani de zile, eschivndu-se de la un rspuns rspicat. Cerea mereu termene d e gndire i primea vizitele veterinarului cu o satisfacie subteran ale crei delicii Ca raca le intuia, incapabil ns s le i califice. De cel puin trei ori pe sptmn, ntre zai la o mas scund, cu brdacele pline n mn, avea loc urmtoarea discuie: Mi le dai? Ce s-i dau? Butoiaele. Care butoiae? se mira Cristea. Drojdioar rspundea scurt: '52. A... alea? S vedem. Ce s vezi, omule?

 Pi s m mai gndesc, s m socotesc. Lucrul fcut n prip-i din topor i n-are spor. Ce spor, bre?! se enerva Drojdioar. l vinzi ori nu? N-am zis nu... Atunci ce dracu' atepi? Cristea cltina nelepete capul. S m mai gndesc, s m socotesc... Drojdioar se ddu civa pai napoi cutnd lumina felinarului. Cercet fiecare cheie, clt pe picioare. Perdeaua ferestrei de peste drum se mic uor. Vecinii veterinarului, o pereche celeb r cndva n ora pentru modul puin obinuit de a-i comunica reciproc impresiile la miezul opii tare i desluit, l priveau frecndu-i satisfcui minile. Iar e turtit! A cincea oar n trei zile. Mult n-o mai duce, ascult-m ce-i spun! De ani de zile, zelul btrnilor viza exclusiv dormitorul i buctria vecinilor; urmreau c u real aplicaie mersul nesigur al veterinarului, investigaiile lui Romeo Popescu, d rumurile suspecte ale printelui tefnescu spre casa unei vduve de la marginea trgului, pacienii care-l vizitau pe doctorul Morogan. Cleveteala i checurile de 8,90 lei c umprate la brutrie le ntreineau interesul pentru via. Drojdioar se rsuci inndu-se de stlp i distinse pienjenit conturul unei siluete robuste Ce ptrat poa' s fie sta, domnule, e fantastic!" l apostrof brusc nveselit: Alo, tovaru'! Eti mata drgu s vii ncoace? nu- ce are cheia... Silueta se opri. Se auzi un declic i dintr-odat, un jet puternic ca un reflector i zbucnit pe neateptate arse ochii veterinarului. Drojdioar i pierdu echilibrul i alunec, izbindu-se cu capul de caldarm. Bolborosi supr t: Uite, tovaru', dac-i arde de bancuri... Chestii d-astea nu se fac! M cunoti de undeva Brbia i czu n piept i adormi. Necunoscutul orient din nou fasciculul luminos spre obra zul veterinarului. l examin cteva secunde i se ndeprt. Btrnii din spatele perdelei se privir mui de uimire. 20

n odaia lui Miu Postolache din frizerie urcai, fcnd slalom printre ghivece de cactui, cteva trepte de lemn aternute cu un pre fixat n vergele de bronz se aflau un divan, o msu turceasc pe trei picioare scurte, o oglind cu ciucuri roii i fotografiile foste or soii, dou blonde i o brun care prea s tie ce vrea i nu se nscuse nc omul n sta ng de contrariu. Biblioteca cuprindea cea mai ciudat colecie de cri. O bibliotec de schizofrenic", obse rvase Morogan cercetnd rafturile. Pe Tarzan prea c-l intereseaz tot: beletristic, ist orie, psihiatrie i rezistena materialelor, filosofie i mitologie, culegeri de probl eme matematice i ah, ocultistic i speologie, gramatica suedez i mineralogia. Vecinii lui Drojdioar pretindeau c l-ar fi vzut pe frizer ntr-o noapte cu lun, fcnd vi isecie pe nite pisici localnice, dar nimeni nu-i lua n seam. Spre deosebire de cei mai muli, Miu nu citea n pat, ci la mas, avnd ntotdeauna la ndem reionul rou i caietul. Pn la miezul nopii se delect cu volumul lui Peter Maas Mafia i fioii. Citea cu voce tare scond exclamaii de satisfacie. La ntlnirea dintre Valachi i ocurorul Wiliam O'Duyer, aplaud rznd fericit. Se ridic i ncepu s se plimbe agitat prin odaie. Aa, domnule Morogan! Acum s vd dac-i d mna s m mai contrazici. Uite, care va s zi e s fac un ins din simpl rzbunare. Vroiai documente! Poftim documente! Domnul e serv it. Se azvrli pe divan, gndindu-se nfrigurat la atitudinea pe care ar lua-o dac s-ar ntmpl a s se ntlneasc pe neateptate cu Damian. El unul n-avea s-o ia la goan! L-ar invita n frizerie i l-ar determina, l-ar convinge o, de asta era sigur, simea c-i plou cu argumente s renune la orice intenii asasine. Pe ntngi i comptimeti, plicndu-i, i-i scoi din inventarul tu. Eti tnr, i se deschid attea drumuri&#0;. Eti e, nu merit s ntorci o singur clip capul napoi. De altfel, iertarea este margareta car

e nflorete doar n inimile nobile". Gselnia cu margareta i se pru teribil de bine ntoar din condei i-o repet de cteva ori cu voce tare. Din pcate, suspin Miu Postolache, asemenea ntmplri nu sunt date oricui s le triasc. unea Morogan: ntmplrile sunt pe msura oamenilor..." Simi c-l fur somnul i ntinse mna, apsnd pe comutatorul de lng divan. 21

Antrenorul Vasile Dunreanu se trezi brusc cu sentimentul c se afl ntr-o baie de foc. i duse reflex palmele la ochi, apoi se dezmetici. Prin perdelele subiri ptrundea o lumin incandescent care ddea strlucire verzuie ncperii. Obiectele preau poleite cu fos or i Dunreanu avu impresia c sunt nclzite la rou, simea c i-ar arde minile atingnd Nu era un brbat fricos i abia acum afla pentru ntia oare ce e spaima. Fir-ai al dracului, Postolache! Cnd lumina se stinse, sri din pat trgnd pledul. Se mpiedic gata s cad. Se rezem de p , scrutnd ndelung strada linitit. Un motan suplu i fcea promenada nocturn pe acoperi sei vecine. Dunreanu renun s neleag ceva. n definitiv, nici nu l-am cunoscut pe individ, ce drac b cu mine?! Cred c am but prea mult asear... Ori tipul a greit adresa..." Deschise en ervat ifonierul, scoase sticla de coniac i i turn un pahar plin. l bu i pe al doilea culc trgnd ptura peste cap. 22

Un ceremonial complicat preceda nopile doamnei Atena Dumitrescu. Toaleta minuioas dura circa o or. Dup o demacheiere atent, i investiga colul buzelor rncenele cu penseta ntr-o mn i oglinda-lup n cealalt, urmau masajul facial i gimnast ublei brbii pe care o pleznea cu un prosop ud, aplecat mult deasupra czii pentru a nu stropi faiana. Cu prul strns, i ncingea apoi fruntea ntr-o compres din pnz tare, bine mbibat n c a-i estompa ridurile adnci i orizontale ca nite jaluzele. De fiecare dat, reflecta cu aceeai resemnare otrvit c dac Alec n-ar fi fost att de puin nelegtor, obrazul ei a at altfel. Nu-i dai seama c te degradezi? Nimic nu poate ntrece frumuseea fireasc, iar cnd mbt rebuie s tii s-i pstrezi decena i demnitatea. Oricum, vopselele nu mai ajut. Eti o c draga mea, nu dam de antan. Alec era n stare s nu-i vorbeasc o sptmn dac ar fi surprins-o cu crem pe fa, nu-i iodat s se fardeze. Nu striga i, dac stteai s-l asculi, i venea s crezi c nimic al conteaz pentru el dect fericirea nevestei. Dispunea de metode speciale pentru a-i a sigura su&#0;unea de mpunerea ei. Ipocrizie, cascade de argumente crora nu le put ea ine piept i mai cu seam etalarea propriilor sacrificii. n fond, nu fcea nici un fel de concesii, pentru c viaa alturi de Atena, complet deper sonalizat, nu solicita compromisuri. Cu ea ori fr ea, ar fi dus aceeai existen. Doamna Dumitrescu se ntreba mereu, pn la migren, pn la sa, pn la grea fizic cum i c s-o transforme pe fata timid i stngace, dar plin de via, dispus s se entuziasmeze p ru o floare, versurile Marcelinei Desbordes-Valmore sau o bluz vaporoas, n femeia u scat i searbd, secat de orice elan i golit de dorini de dup cstorie. Da, Alec... Perfect, Alec... Cum vrei tu, Alec... Fr ndoial, am s ntrerup orice rela cu Liana Mrcineanu... Bineneles c m compromite, sunt convins c ai dreptate... Nu, nuexplica, Alec, tu nu trebuie s te justifici. Am toat ncrederea n judecata ta... Cum procedase ca s-o determine s neleag, fr a pronuna un cuvnt, c nu suport s-l at l somnului, c-l irita o mas neglijent, de unde lipsete ntmpltor sarea, o linguri, sa viciul de untdelemn, c nu e de acord ca o pereche de pantofi s depeasc atia lei, iar o umbrel nu trebuie schimbat nainte de zece ani? C nu concepe s-o vad stnd? Treizeci de ani nu se aezase pe pat nainte de ora zece seara, iar cnd l auzea ntorcndu-se de la tr ibunal srea din fotoliu, fcndu-i treab prin cas. i asasinase sistematic nclinarea fireasc de a-i admira semenii. n astfel de cazuri, p roceda cu srguina unui detectiv, despicnd cu rbdare i apetit neostoit personalitatea

individului, repernd i amplificnd cele mai inofensive cusururi, pn cnd vraja se destrm . Nu-mi plac idolii, nu cred n ei, declara emfatic, sunt un iconoclast nrit. Era doar meschin. Nici mcar obtuz, ci pur i simplu meschin. Nimeni nu-i putea strni o nverunare mai ptima ca brbatul ori femeia pe care-i simea cu adevrat superiori. Atena Dumitrescu respir adnc. inea pe pntece o carte: A doua existen. Cei de dincolo, adic duii de pe lume, triau undeva n alt galaxie, o a doua existen. Autorul dezvolta o tez fantezist. Pomenea de ntlniri spectaculoase pe meleaguri extraterestre, ntre mari personaliti care triser n epoci diferite. Napoleon d mna cu Iulius Cezar, Lully cu St auss, fceau schimb de impresii. Se rentlneau, desigur, i muritorii de rnd... Un rs lug ubru i scp de pe buze. Sfnt Fecioar! Ca i cum nu mi-ar fi ajuns treizeci de ani alturi de Alec. i-acolo..." Se rsuci, cutnd luminalul de pe noptier. Dintr-odat, lumina se stinse. Auzi o bufnitu r i geamul de la dormitor se deschise. Dimpreun cu aerul tare al nopii de munte ptrun se o voce optit. Vibraiile cavernoase i zbrlir ira spinrii. A sosit momentul s pltii. S le-o spui... Fu incapabil s scoat un singur sunet. nepenit, cu minile i picioarele ngheate, izbu s ridice receptorul i abia la a patra ncercare nimeri numrul Liei Georgescu. Diriginta potei rspunse surprinztor de rep&#0;iriginta ede, ca i cum i-ar fi ateptat apelul. Iart-m, draga mea, te sun la o or oribil, dar am senzaia c se ntmpl nite lucruri. Relat agitat incidentul. Lia Georgescu se interes: L-ai vzut? Nu. nainte de asta s-a stins lumina. Crede-m, n-am curajul s m duc n buctrie dup o e. neleg... Eu l-am vzut... Atena Dumitrescu nghe. L-ai vzut? Da, opti gtuit Lia Georgescu. Mi-a fcut i semn. Eti ncredinat, draga mea, c nu te-ai nelat? Abia se stpnea s nu izbuteasc n plns. N-am nici cea mai mic ndoial. I-am recunoscut silueta i mersul. 23

De obicei privirile lui Lae zboveau fie n tavan, fie asupra cufraului de sub fereast r unde pstra uba mblnit, primeneli, buchete de levnic i busuioc, Aprarea are cuvn ellu i numere din revista Mariana" 1946, iar dedesubt, ase carnete C.E.C. n valoare de cincizeci de mii de lei. Ceretorul n-avea somn i de multe ori adormea odat cu zorile. Atunci, privind lustra cu trei becuri, ocrotite de abajururi din sticl verde, ca nite farfurioare, gnduri le lui Lae se concentrau n dou direcii. Retragerea din afaceri, cum se va gospodri, ce sum va scoate lunar de la casa de economii, micile plceri ce avea s i le ngduie i m i cu seam, gsirea unor mijloace noi i eficiente pentru sporirea celor cincizeci de mii de lei. n ultimele zile, se gndea concentrat la o modalitate nou pe care o considera inedit i dibace. n primul rnd inteniona s se supun unui regim de nfometare. tiindu-l gurmand, uva care-l ngrijea va ncepe s zvoneasc prin trg c Lae e bolnav. Obrajii trai i glbej regim vor confirma trncnelile. Un paralitic, atins n plus i de o boal ascuns, ndoaie o ice inim. Mai reflecta la un truc care i se prea ns peste msur de ndrzne i aici tre hibzuiasc bine. n ora sunt destui ochi ageri... Putea s-i imagineze limpede ntlnirile cu binefctorii si. Drojdioar, afumat, l va opr crciumii. Ce-i cu tine, Lae? M sting, domn' Caraca, gata, s-a terminat, n-apuc Crciunul! Fii, frate, serios, se poate s spui asemenea prostie? Ia deart o sticl de molan, rad e o gin fript i pe urm stm de vorb. n locul obinuitelor monede i va strecura o bancnot. Una de douzeci i cinci, dac va ave norocul s-l opreasc nainte de a-i plti birul crciuma&#0;easc rului.

Inima bun a lui Postolache i va strecura discret ctigul pe ntreaga zi. S nu m ocoleti, Lae, nu-mi place cum ari... Se foi nelinitit n aternut. Nu se simea deloc n apele lui. Ascultase multe n duminica aceea, oamenii niraser verzi i uscate la frizerie, pe urm la crcium, auzise unele oap n pridvorul bisericii. Dac te luai dup capul lor, ai fi zis c mine-poimine or s pogoa e arhanghelii s vesteasc din trmbii de argint sfritul pmntului. Aceasta era i credin rmutat a ceretorului care i nchipuia paradisul populat de o sumedenie de cunoscui pe ne nu nsoise el la cimitirul din vale? privind la televizoare uriae ce se ntmpl n t Un rcit uor i ntrerupse refleciile. Cnd zgomotul se repet, inima i se opri. Nu-i dd a de unde venea. Cuvintele lui Postolache i iuiau n urechi: Cnd calc, abia-i auzi. ti unt infractorii adevrai, vreau s zic profesioniti, nu ageamii. i vine s crezi c au an t gravitaia! Pesc pisicete, nu-i vorb, au i pantofi speciali. Pi cum i explici c pl a baletistele, indiferent de gabarit? tii ct trgea la cntar Alberto Anastasia, grang urul la mare din Cosa Nostra? Peste o sut patruzeci... Lae auzea acum limpede paii. Hoi nu erau n trg i apoi ce s caute n bordeiul unui cere ? Vzu marginea cearceafului micndu-se i prul i se ridic mciuc. Un obiect ciudat, ante e, apru de sub pat. Url: Ptiu! Blestemato! Apuc un papuc i-l zvrli cu putere. Pisica se zbrli refugiindu-se n spatele cufrului. Nduise tot. Se ls pe spate, adresnd frizerului cuvintele proferate de aproape toi cet i din P. n noaptea aceea de pomin. Lua-te-ar dracii, Postolache! 24

Cnd se mutase n fostul birou al avocatului Alec Dumitrescu, doctorul Morogan aduse se cu el doar un secretra veneian i civa saci cu cri de specialitate. Btrnei i exp pstreaz deocamdat lucrurile n locuina sor-si, cstorit cu un inginer din Bucureti, e ncntat de interior. n realitate, mobila sumbr a biroului l cam indispunea. Masa de lucru masiv, cu ncrust aii de sidef, i se prea greoaie, biblioteca baroc nalt pn n tavan i fcea impresia u cofag, iar canapeaua de piele neagr i amintea de cabinetele medicilor provinciali de altdat cu o situaie mijlocie. Nu-l interesa fotografia fostului decan al baroulu i din P., un brbat ters, cu un tic nervos al gurii, judecnd dup linia frnt a buzelor, nici fotografia mamei avocatului, rposat n jurul anilor '20, nfoiat, cu o excelent pr re despre sine i un aer de parvenit imposibil de confundat. i nchipuise ns c ar jigni sentimentele Atenei Dumitrescu cerndu-i s le scoat. i pl ngur tablou aezat lng fereastr i despre care btrna nu fusese n stare s-i dea o expli atisfctoare. Ni l-a adus un client nainte de rzboi. n prim plan se afla bustul unei clugrie catolice, ntoars pe trei sferturi. Din obraz s e distingea foarte puin, un profil vag, diafan, cu o expresie de cucernicie divin. Capionul alb cu colurile ntoarse se detaa pe fondul cerului gri-verzui. Tabloul ave a o graie insolit, nduiotoare, n faa creia medicul nu se putea mpiedica s se simt at. n odaia aceasta, dup cum obinuia s declare amicilor de pahar, Morogan citea, lucra, asculta ploaia sau tricotatul greierilor, atepta pensia, infarctul i cimitirul. Serile semnau ntre ele. Cu mici excepii, grzile, un poker ori vreo vizit de la care n u se putea eschiva, medicul cina ntotdeauna la opt, apoi, n halat i papuci, lucra d ou ceasuri nconjurat de tomuri groase i foi volante acoperite cu cifre i desene, asc ulta muzic la radio sau se distra rsfoind arhiva de dosare vechi ale avocatului. M izele mrunte pentru care oamenii se rzboiser acum treizeci i patruzeci de ani, chelt uiser bani, patim i energie o bucic de livad, un loc de veci, doamna Mrgescu a afir espre doamna Eliat c-i o snoab desfrnat etc. l azvrleau n braele melancoliei. Ct rnic! se cutremura, ct e de caraghios!" i totul devenea i mai zadarnic, i mai caragh ios, gndindu-se c i nefericitul cu livada, i cel cu locul de veci, i doamna Mrgescu, i doamna Eliat zac acum n cimitirul de la marginea oraului. Auzi o btaie precipitat n u, apoi glasul btrnei: Deranjez?

 Poftii, doamn. Atena Dumitrescu se strecur n odaie aruncnd priviri nelinitite spre fereastr. mbrcase alatul de cas pe dos. Medicul ridic sfenicul i o examin scurt. Btrna era tulburat. Am impresia, spuse, c ceva nu e n regul. Ce se ntmpl, doamn? Mi-a vorbit! D trcoale casei! Trebuie s apar iar... Ah! Dumneata eti un norocos. Ai a vut lumnarea la ndemn. Precis el a provocat scurt-circuitul. Morogan i oferi un scaun. Cine? Cum cine?! Damian. Articulase cuvintele n oapt, dar vizibil iritat. Medicul zmbi. Ce-ar fi s nu v mai gndii la el i s v culcai? Ai putea lua nainte o ceac de cea Dumneata m crezi nebun? Doctorul surse amabil. Declar fr s cread un singur cuvnt: Nu cunosc muli cu o judecat la fel de limpede ca a dumneavoastr. Atunci trebuie s m crezi. L-am auzit cu urechile mele. Cteva cuvinte, pline de efec t, te asigur. Vrea s pltim! Toi, absolut toi! Asta vrea. n definitiv de ce v e team? I-ai fcut ceva lui Damian? L-ai nedreptit? V simii v Demenii n-au logic. Uneori au una neateptat de subtil. n orice caz, nu seamn cu a noastr. Pleoapele i se zbteau nelinititor i Morogan i puse mna pe umr. Insist s v odihnii. Un somn reconfortant rezolv totdeauna bun parte din neplceri. Vaszic tot nu m crezi. i nchipui c mi s-a nzrit. Ce-i spui dumneata? E bab, n-ar o bntuie fantasmele! N-avei nici un motiv s v suprai. Oft din greu: De trei zile, oraul nu are alt preoc . i vine s crezi c ne-am rezolvat toate problemele i acum ne-am pus pe bsmit. Toi i aginaia s zburde, fabuleaz, colporteaz, preiau variante oferind apoi altele, mbuntite Scuz-m c te-am inoportunat, l ntrerupse btrna i se ridic nepat. Morogan ncerc s-o opreasc. Doamna Dumitrescu... Noapte bun! Iei. Medicul ridic din umeri. Pendula btu ora 11. ntinse mna spre birou i ridic la nt re prima carte. Interpol. Buzele i se strmbar i o azvrli plictisit. Mi-ajunge pentru azi..." Se gndi o clip la Postolache, intr sub plapum, cu o revist i, dup puin vreme, sufl . Dormi pn dimineaa, somn linitit fr vise. 25

Ua biroului se deschise vijelios i Graiela Duma nvli gfind n ncpere. M pun sub protecia dumneavoastr! E un iad... Nu mai rezist. Minerva surse convenional. Individa nu-i era simpatic. Luai loc, doamn Duma, i ncercai s fii calm. Despre ce e vorba? Femeia czu eapn pe un scaun. Avea gesturi precipitate, pe care se simea c nu le poate controla, ochii vag mongoloizi strluceau singular. Privirea era repulsiv. Sugera m iorlit desfrnat de pisic n nopi unsuroase de mai sau iunie. i trecu degetele prin pru re, scpat din agrafe, apoi peste buzele groase, de mulatr, n sfrit, nimeri poeta. Uitai ce am primit... Nu-s nici zece minute. A sunat la u i a disprut. Era nfipt n v r. i ntinse un bilet mpturit n patru, btut la main. E rndul dumneavoastr, stimat doamn. Pe curnd. Cineva care nu uit. Minerva citi hrtia de dou ori, apoi o azvrli neglijent pe mas. Mda... Avei idee cine poate fi expeditorul? Graiela Duma sri de pe scaun. Venele de la gt i se nnodaser de furie, sub brbie, gland a tiroid, umflat, i cuta vad. Tipic isteric", reflect Minerva, continund s-o cerceteze linitit. V batei joc de mine? Un ora ntreg url... N-aud nici un urlet. Stai jos. V pot urmri mai bine.

 ...i ticlosul acela se plimb nesuprat. L-a vzut cineva? Dobrescu o cercet surprins. n ce-l privete, era obinuit cu replicile tioase ale Miner vei. n contact ns cu clienii", Samuraiul arbora alt stil. Pe neateptate, Graiela Duma ncepu s plng. Scremut, cu emulsii generoase ale nasului i nghiile nfipte n claia de pr cre. i rsucise picioarele crcnate mprejurul scaunului. mentabil i dizgraioas ce fars numele de Graiela! uneori prinii sunt ntr-adevr imp tui straniu, n ciuda disperrii evidente, nu reuea s ite comptimire. Agrafa scump de l , centura cu franjuri, poeta fin preau, n ambian, de-a dreptul groteti. O s m omoare... O s vedei! O s m omoare. Minerva se interes rece: Ce v determin s credei c ar avea o preferin special pentru dumneavoastr? Toi o cred! Toi spun la fel. De ce? Graiela Duma i ridic ochii plni. Dintr-o dat obrazul pru ncremenit. Rosti limpede, c efectul unei revelaii: Dumneavoastr nu m putei suferi... Chiar aa stnd lucrurile, surse Minerva, i tot a fi obligat s-mi dau toat silina pe v veni n ajutor.

Adevrat, n-o iubesc pe Graiela Duma. Detest oamenii rapaci i egoiti, avari. Avariia, m pins pn la demen. Cnd Graiela vorbete despre bani sau boarfe nc un vas chinezesc, de pahare, nc o carpet, un inel sau o cruciuli de aur dibuite prin vaporeni gura i se umple de saliv. Acum civa ani, cnd am poposit n P., era protagonista unei ntmplri care scandalizase to trgul. O rud, unchi de al lui brbatu-su, fusese deshumat la trei sau patru luni dup deces, numai pentru a elibera cripta ce aparinea soilor Duma. Locurile de veci n P. au atins preuri apreciabile... ntmplarea indigna dincolo de meschinria mizei un pet ic de pmnt prin ingratitudine. Din ceea ce-mi relatase profesorul Munteanu, rezult a c rposatul i sacrificase nu o dat timpul, buzunarul, linitea i nelegerea din propr milie pentru a-l putea ocroti pe Duma. Biatul era orfan de mam, nelegei... Mi-a fost elev, l cunosc bine. Srguincios, cumin #0;st elev, , nimic de zis, dar cam ncet. Un copil lipsit de agerime pentru care unchiu-su a svrit adevrate minuni. L-a mpins n coal, s-a dat peste cap i l-a vrt Nu tiu dac a procedat bine sau nu, cci la urma urmelor trebuie s ii seama de datele, de vocaia copilului, iar valoarea, atunci cnd e autentic, n-are nevoie nici de gte i miei duse profesorului de matematic sau fizic, nici de meditaii savante, nici de te lefoane care deranjeaz abonai cu numere secrete. Cel mai srac elev din clasa mea, o frm de oean s-l vri n buzunarul de la vest, a intrat anul trecut ia arhitectur, cap ist. Nu judec deci opera btrnului Gorun unchiul biatului din acest punct de vedere. Vespasian, dup cum v spuneam, e tntlu, n-are scnteie, dar e robace, ndemnatic, conti s. Eu unul l-a fi ndrumat spre o meserie de rbdare. De pild, l-a fi vzut foarte bine c easornicar. Exist la noi ns o superstiie a titlului, i Gorun nu s-a lsat pn nu i-a v potul cu diplom de economist. Privind deci lucrurile prin prisma excelentelor int enii, btrnul merita o statuie. Vespasian a socotit ns c nu i se cuvin nici mcar civa i cubi de pmnt. Vespasian e soul Graielei? Natural, despre cine credei c vorbesc? N-ar fi un om ru, ns mult prea lipsit de perso nalitate i cu totul sub influena nevestei. O plmad moale. Cu alt femeie, sunt ncredina , ar fi fost azi un cetean cumsecade. Aa, a devenit un surogat de fiar. Un acal mpiat. Recunotina e o floare rar. Din nefericire, ne-am obinuit prea mult cu zictoarea asta. O floare rar, poate... N u voi nceta ns niciodat s-o caut. Am sentimentul, profesore, c suntei din cei care vor luna de pe cer. Nu v nelai, ntr-o anume privin. Adevrat, vreau luna, dei tiu c nu s-a inventat s Cel puin pentru muritorii de rnd... Dac ar fi s alung pe cineva din ora, cu tia trei a epe. Olimpia Dragu, i soii Duma. Sunt odioi. L-am cercetat curioas. Profesorul Munteanu e un brbat blnd. n alte vremuri, i-ar fi gs it loc de cinste printre apostolii i mucenicii din calendare...

 Damian a fost un ticlos, scrni Graiela. i-a meritat cu prisosin soarta. Dosarul e clasat de mai muli ani. Femeia slt nervoas din umeri. Fiuicile acelea, ntocmite de o trup de miliieni, n-au pentru mine nici o semnificaie. Damian a violat-o cu certitudine pe feti. Cum a reuit s se descurce ulterior, e dej a alt chestiune. Insinurile dumneavoastr sunt grave. Mai puin grave dect fapta lui. Glgia atta patim n cutarea lucioas, ca i n glas, i nervozitatea degetelor, nct Mi surprins. Invidia era fr ndoial o excesiv, genul acela nefericit care transform &#0;i enn gaur de iad viaa celor din jur, url, plnge, sparge i se arunc de la etaj de cel pu n trei ori pe zi. Familia i vecinii ateapt cu interes concretizarea gestului, ncercnd de fiecare dat deziluzii amare. Da, o excesiv, o psihopat, dar acum ghiceai n Graiel a ceva mai mult, mai definitiv, mai tulburtor dect nite glande care vjie. Simeai ura. ncep s m ntreb, rosti Minerva gnditoare, dac atitudinea dumneavoastr, teribil de bel as m refer la vestitul autodaf al lui Damian n-a fost generat de motive mai personal e, de anume resentimente. Graiela Duma sri de parc sub scaun s-ar fi aflat dinamit. Nu permit! ip. Nu v permit! Pot s v dau n judecat pentru calomnie. V stau la dispoziie, surse calm Minerva. Ce-i mai interesant e c deocamdat n-am afirm at nimic. Am emis o simpl supoziie... Luai loc v rog, nu suport persoanele care stau n picioare. Am impresia c ateapt tramvaiul... Perfect! Spunei-mi n sfrit despre ce e vorba. Femeia respira greu, prul, printr-un fenomen ciudat, vlvoi oricum, prea acum ncrcat d e electricitate, uviele ca de srm pstrau o poziie constant orizontal deasupra urechilo , n cretet aproape c le auzeai zbrnitul. Oraul sta e un sla de coioi, gfi, nemernicii nu suport s constate c doi oameni muncesc n sudori, se frustreaz de la orice plcere i n final realizeaz mai mult dect ei Sunt cinci ani de cnd n-am fost ntr-un concediu adevrat. i chiar dac ne-am ncumetat s evadm pentru cteva zile, am fcut-o n staiuni ieftine i cu cortul n spinare. La pnz!" i zise Minerva stpnindu-i un fior. Detesta stilul. Incomoditi de tot felul pe apucate, mncare la briceag" n cutii de tabl, mult pate de ficat, roii pleotite, hrt i grase, coji de ou, sandviciuri din care curge untul i invazie de furnici. Vacanel e ideale ale Minervei se consumau la Bucureti, dup jaluzele trase, rezolvnd problem e de matematic superioar. Iubea oraul, oraul n formula lui cea mai concentrat, i nimic n-o destindea ca o amiaz torid de iulie, petrecut la orele de vrf ntr-un troleibuz su praaglomerat. Accepta cel mult suprem escapad o sptmn la Mamaia, consumat evident hotel perfect utilat. Vacana petrecut cu tanti Caliopi ntr-o cotig se nscria la alt r ubric. ... Suntem invidiai, continu Graiela Duma i bineneles brfii. tiu bine de ce sunt analiile! Damian nu m-a interesat niciodat. mi ador soul, mi respect cminul... Minerva respir adnc. O crispau expresiile mic-burgheze. mi respect cminul... sunt fe meie cinstit... curenia, sta e luxul meu!... ... doar un ticlos poate nscoci asemenea infamie. Avei ghinion, surse Minerva. Se pare c oraul e populat n exclusivitate cu specimene p e gen. Invent: Opinia general este c v-ai inut cu ncpnare de capul lui Damian, iar respins avansurile dnd dovad de aceeai obstinaie. n consecin, cnd individul a intrat cluc, v-ai spus probabil c exist o justiie n lumea asta i i-ai pltit-o. Minciun! url Graiela Duma. O minciun odioas. Minerva i privi ceasul. Aproape miezul nopii. Sunt dispus s v cred, rosti absent. Altceva mai avei s-mi spunei? Ce s fac?! E un nebun!... O s m omoare. Trebuie s m aprai! Dorii s v institui o gard personal? V batei joc de mine! N-avei dreptul. Minerva i trecu degetele prin bretonul epos. Sunt prea ocupat pentru aa ceva. Sfatul meu e s v culcai, fr s v mai gndii la Da ei, eful de post v poate nsoi pn acas. Graiela Duma se ridic sprijinindu-se de mas. O simeai nesigur pe picioare.

 O s m avei pe contiin. Minerva o privi fr expresie. 26

Nici de ast dat, Minerva nu se nelase. Ioana Trilescu era mai mult dect interesant: de uta. l primi ntins pe ezlong, nu manifest nici un fel de surpriz i, n afar de gestul prin cu care ntinse mna s-i fie srutat, nu schi nici o micare n plus. Trupul subire eman e paradoxal de obicei numrul excesiv de kilograme sugereaz moliciune i trndvie pre acii. Doamna Trilescu l msur scurt pe Dobrescu, att de scurt nct ddu impresia c a vzut to interesa i nu era mare lucru, de vreme ce-i fuseser de-ajuns dou secunde, apoi rmase nemicat. Rosti totui, cu o ncordare a maxilarelor care trda c abia i reine cscatul mi pare ru c v-ai deranjat pentru mine. V ateptai probabil ca dup vestea aceea orib i ntors acas... Aa e, reflect locotenentul, dar pesemne avem pretenii nesbuite..." ...din pcate, urm doamna Trilescu, eu nu-mi pot ntrerupe tratamentul. nchise ochii i idic obrazul, trgnd adnc aer n piept: E un soare admirabil... Nu gsii? Locotenentul descumpnit i drese glasul, cutnd din ochi ceva pe care s se aeze. Nu sta ciodat n picioare n faa anchetatului, l ddcise cndva Minerva. i inventezi singur un x de inferioritate". Negsind altceva mai bun, se rezem de balustrada terasei. Da... bineneles. Ce anume? Soarele e admirabil. n realitate, am venit s iau cteva informaii despre soul dumneavo astr. Femeia arbor o surpriz vag. Serviciul de cadre a tras &#0;or="#000"obloanele? Locotenentul replic iritat: Serviciul de cadre nu posed cheia de la dormitorul salariailor si. Sprncenele pensate ale Ioanei Trilescu urcar spre rdcina prului. Exclam nveselit: Ia te uit, va s zic asta v interesa? Ei bine, din nefericire pentru el, Trilescu nu e ra un amant grozav. Dobrescu roi fclie. Ar fi dat imens s gseasc o replic nimicitoare. Minerva ar fi avuto n buzunar. Perfect, iat o problem elucidat. n ritmul sta sper s nu v rein mai mult de zece min Perspectiva m nvioreaz. Figur de stil. Rmase la fel de impasibil, cu faa strvezie expus soarelui. Profilul era delicat, curba gtului desvrit. Cam ci ani s aib?" se ntreb Dobrescu. Se simea incapabil s aprecieze, era genul de f fr vrst. Treizeci i cinci? Poate patruzeci... Se ntreb cum dracu fraierii din P. putuser s-o califice drept o femeie oarecare? Er au chiori? Sau Trileasca purta acas o masc incomod, de care nelegea s se debaraseze n can? El unul era ncredinat, nu mai ntlnise asemenea numr i putea paria c avea s tre de vreme pn s-i gseasc surat. n ce relaii v aflai cu soul dumneavoastr? Ne suportam cu decen. ntr-o csnicie veche de douzeci de ani, aceasta reprezint o mare realizare. Dumneata ns eti prea tnr ca s apreciezi amnuntul. Pot completa c nici unul ntre noi nu inteniona s divoreze, nici s ia zilele celuilalt. Avea dumani? Nu cred. Pentru a recolta vrjmii, i trebuie personalitate. Trilescu era un brbat cap l, dar att. Prea c-i raionalizeaz gesturile, mimica, nu din dorina de a-i crua obrazul, ci dintrene congenital, creia nu i se putea mpotrivi. Lene i o plictiseal cumplit, fr leac. Bnuii motivul pentru care soul dumneavoastr a fost asasinat? Nu, realmente nu-l ghicesc. S-ar putea ns ca eu s fiu o femeie lipsit de darul divin aiei. n orice caz, nu citesc n stele. Unii dintre concetenii dumneavoastr susin c inginerul Trilescu ar fi victima rzbunr i Damian.

 Aceasta mi se pare ipoteza cea mai caraghioas, o istorioar de adormit copiii, iar eu n-am crezut n basme nici cnd purtam orule i ciorapi trei sferturi. Dac a fi n loc mneavoastr, vorbesc al miliiei, m-a opri mai degrab la raiuni de ordin profesional. N u e un sfat, nici mcar o sugestie. O simpl remarc, dac tot trebuie s facem conversaie. Ceva totui a generat observaia dumneavoastr. n meseria lui, se pare c era destul &#0;de priceput. Lucra la un proiect proiect sa u poate c-i spune altfel, n-am cunotine tehnice deosebit de nsemnat. Mai mult nu tiu, nu prea obinuiam s stm la taifas i credei-m, nici unul nu se simea afectat din pricin asta. Hm! fcu Dobrescu zmbind amar, a vrea s tiu ce v-ar putea afecta pe dumneavoastr. A fi i eu ntr-adevr curioas s aflu. Conchid c moartea inginerului Trilescu sublinie soul dumneavoastr, v-a lsat rece. Probabil nu v nelai. Apreciez sinceritatea rspunsului. V mulumesc, cele zece minute s-au consumat. Femeia, mereu impasibil, i ntinse mna. La rndul meu apreciez oamenii care se in de cuvnt. Dobrescu se rsuci nervos pe clcie. ite, domnule, pentru ce am btut atta drum! S stau de vorb cu o aiurit care face plaj i gargar cu panseuri cinice. Practic n-am scos nimic de la ea. Iar am ncurcat-o cu Sa muraiul"... 27 Ce aud, Drgnescule? E tevatur mare n ora... Aa i aa, surse vicepreedintele sfatului popular. Ce spune maiorul Tutovan? Deocamdat s ne vedem linitii de treab. La nevoie, ne va solicita sprijinul. Perfect, rmi la dispoziia ei pentru orice solicitare. Consftuirea se termin poimine. ac intervine ceva deosebit pe parcurs, ne comunici imediat. Am neles, tovare prim! Contm pe dumneata...

Dimineile n P. sunt minunate, pe cuvntul meu. Nu vreau s folosesc expresia un col de p aradis" din dou motive: nti pentru c mi se pare demonetizat, i ceea ce e mai important , nu cunosc paradisul. Dup nite ani petrecui n nvmnt a putea, cred, reda binior at in purgatoriu. Descrierile de natur n-au constituit niciodat partea mea cea mai tare. M-a descurca mult mai bine vorbindu-v despre hoii de bun dimineaa, clienii mei borfai, specializai subtilizri elegante pe liniile 84, 37 sau 31, despre Fane Liturghie, un tip dota t, colecionar nverunat de obiecte de cult, sau Mielu Verighet, logodnic de profesie. Clientela" pare ciudat pentru un ofier de securitate, i totui meandrele profesiunii vin mereu n contact cu oamenii acetia. A mai putea descrie masa oferit de tanti Cali opi, o femeie generoas care nu face economie la pine, telemea de vac i parizer, dar nu vd legtura cu ntmplrile din P. Aa stnd lucrurile, m voi mulumi s spun c &#0;tnd lucn P, soarele de ora zece este ado il. Usuc lacrimile de pe obrajii proaspei ai hortensiilor i trandafirilor, pe cerul tot att de albastru ca o ceramic olandez, acoperiurile roii i argintii se profileaz s perb, lmia, scoruele i sngele-voinicului mblsmeaz grdina colii, iar pe islazul di pasc nite vaci formidabile, toate fruntae. Pe umerii lui D.D. Teodorescu poposesc porumbei, fluturi albi flirteaz, dnd trcoale nasului de bronz; n faa frizeriei lui T arzan, trotuarul abia stropit strlucete, nuntru canarii cnt. Despre o asemenea diminea este vorba i acum. A doua diminea pe care o petrec n P., dup o noapte nedormit. N-a plecat bine Graiela Duma i m-a vizitat Olimpia Dragu, apoi L ia Georgescu. M voi ocupa ns mai trziu de ele. Vreau s dau o fug pn la procuratur, a oi trece pe la uzin. n pragul frizeriei, Miu Postolache asculta cu o expresie consternat. Profesorul Iliu Munteanu zmbea jenat, ncercnd parc s se scuze.

 i spun sincer, n-a vorbi cu altcineva n afar de dumneata. N-a ndrzni... nchipuiet e-ar fi n stare s scoat Morogan dintr-o istorie ca asta! Nici neveste-mi nu i-am sp us. i aa era speriat. opti: L-am vzut! L-ai vzut? Cnd? Unde? Azi-noapte, prin faa casei. Frizerul l examin cu gura cscat. Era att de obsedat de cazul Damian, nct acum, cnd as ta relatarea unui martor ocular, nu-i venea s-i cread urechilor. Oscila ntre invidie pizmuia din adncul inimii ansa profesorului i nencredere. l tia ns pe Munteanu s incapabil de glume nesrate. De emoie se blbi: Sper c a fost o impresie. De fapt, spera din toat inima contrariul. Dorea doar asigurri suplimentare. Profes orul zmbi trist: Crede-m, m-a aga fericit de cel mai mic dubiu. Pot jura dinaintea oricrui juriu c nu -am nelat. Prima oar l-am vzut pe la zece. Dup ce s-a terminat serialul? Exact. Nu puteam deloc s m linitesc i cnd s-a culcat nevast-mea, m-am dus iar la fere str. Dintr-o dat mi-a trecut prin fa. Are o siluet i un mers de neconfundat. Frizerul opti, rpus de certitudine: Fantastic! Deci e totui Damian. Categoric. L-am vzut de aproape. Dac aveam geamul deschis, i-a fi putut atinge crete tul. M-am uitat la ceas, era dou. Pe urm? A disprut. Ca o nluc, domnule! Nu tiu de unde a rsrit, habar n-am cum a pierit. Ca la hocus-pocus! Postolache l asculta fr grai. Profesorul i aprinse o igar i se uit n strad peste u rului. Acum e soare, lumin, totul se ntmpl ca de obicei, uite, peste zece minute am or cu a XI-a A i-mi dau seama ce greu i vine s rumegi povestea. Parc i eu sunt gata s cred c visat. i totui n-am visat, domnule! i jur c n-am visat! i lu servieta i plria i se ndeprt spre u. nainte de a trece pragul se ntoarse i Ascult-m pe mine, Miule, nu pomeni nimnui un singur cuvnt. De ce, dom' profesor? O s ajungem caraghioii trgului. Deocamdat s ateptm. Om vedea ce-o mai fi.

Cnd sosi Morogan, frizeria era plin. Se opri o clip surprins de vehemena discuiilor, apoi nelegnd despre ce e vorba, arbor o grimas de plictiseal. Romic Popescu l prinse de mnec i ncepu s povesteasc pe nersuflate ce i se ntmplase nopii. Dormeam, domnule, cu nevast-mea, nelegi... Ai i chestii din astea? se interes Dunreanu. Dormeam n pat... Antrenorul l ntrerupse amuzat. i eu care credeam c-i petreci nopile pe acoperi. ...deodat ncepe s sune telefonul. M uit la ceas, ora 2. E a cinpea oar c aud comunicatul, bolborosi mahmur Drojdioar. i-a telefonat bau-bau. E i i ce mare lucru? Nu suntei serioi. Doctorul pru mirat. ntreb zmbind: Ai stat de vorb cu Damian?! Nu mai spune! Miu Postolache jubila. Exclam rzboinic: Da! A vorbit! Dumnealui a vorbit, profesorul Munteanu l-a vzut, l-a vzut i Georgeas ca de la pot i nc o grmad de lume. L-ai vzut i tu? ntreb Morogan. Din pcate, nu. E clar! Fii cuminte, Miule! De ce, omul lui Dumnezeu? De ce? sta n-a but ieri, explic Drojdioar. De la pepsi i se trage... Lsai prostiile i haide e dregem cu una mic. Antrenorul Dunreanu sttea ca de obicei pe braul fotoliului, cu un picior n aer i minil e n buzunare. Uitase spaima de azi-noapte, n orice caz nu era dispus s suscite sarc

asmele lui Morogan, i ncepu s rd. Eu n locul lui Tarzan m-a supra. Firete, fu de acord doctorul. i datora mcar o vizit de politee. Drojdi&#0;height="0oar btu frizerul pe umr. Nu fi trist, Miulic! Uite, azi am recuperare, i stau la dispoziie. nchide dracului st bilimentul, coana Atena poate s-i rad mustaa i singur, i hai la Hristache! Troscieti enea un kil de vodc i-i garantez c o s vezi numai cpcuni! Al Capone, Winetou, ce vrei u! Eu nu eram beat, interveni timid profesorul Munteanu. i nici doamna Dumitrescu na fost beat. ntreab-o, te rog, doctore, ce i s-a ntmplat azi-noapte. Spunei dumneavoastr, l rug Postolache. Spune, spune, n-avea nici o grij, dar nu aici. Mergem la birt i... Dunreanu se hlizi. Feciorul freamt de nerbdare. Hai, biei, e pcat de bateriile alea. I-am dat porunc lui Hristache s le bage la hrdu puse veterinarul trgndu-i de mnec. Las-m, domnule! Munteanu ridic din umeri. Se ntmplase exact ceea ce dorise s evite. Acum i era indife rent. n jur de zece jumtate sau unsprezece, geamul i s-a deschis brusc i a aprut capul unu i tip. I-a spus... Te pomeneti c fcea baba striptease, l ntrerupse antrenorul. Extraordinar! se blbi Postolache. Asta n-am mai tiut-o. M-am ntlnit cu ea acum jumtate de or la Gospodina. Mi s-a prut foarte tulburat. Era lamp i la, decret Drojdioar. Dunreanu i arse o palm pe spinare rznd. Cine? Tipu' de la geam. Tocmai la Atenua i-a gsit s fredoneze serenade? Ei, o roim? Ce zic i, doctore? Lui Postolache i se albiser buzele. i plimba privirea ncruciat de la unul la cellalt, epit de evenimente. Romic se uit la Morogan. Dumneavoastr ce spunei? Cum privii chestiunea? Nu vrea s-o priveasc, e bine?! Tot n-ai neles? se rsti Drojdioar. Dac te intereseaz, t s-i povestesc cum o privesc eu. Mergem vizavi la birt, i-i explic dialectic. Miu Postolache i regsise graiul. Tremura tot, simea c triete ceasuri memorabile. n g glgia o satisfacie pe care nu ncerca s-o disimuleze. Spunei, domnule doctor, sunt toi nebuni? Mi-e team c da. Pe mine de ce nu m-a vizitat? se mir Dunreanu. Sau umbl numai dup fufe... Profesorul Munteanu l privi jenat. n general, nu-i admonesta nici elevii, dar acum se simea ntr-adevr iritat. Declar cu o violen care nu&#0;devr ir-i era proprie: Acesta e un argument ieftin. Dac am considera valabile asemenea premise, ar nsemna s contestm tot ce nu ne aparine ori e strin ntr-un fel sau altul de persoana noastr. Mona Lisa nu exist pentru c nu atrn pe zidul din sufrageria mea. Ridicol! Pardon! se or Dunreanu. Tipa tiu c exist. De unde tii? Ai vzut-o dumneata? Nu. Aha! O cunoti deci din ceea ce au scris i au reprodus alii. Ce te determin s crezi c u-i un bluff? Vorba asta, explic Drojdioar frizerului, nseamn cacialma. Hai la una mic, Tarzane, fa ce tata cinste! Termin, domnule! Morogan interveni rznd. Iart-m, Iliu, dar nici demonstraia ta nu-i de calitate. L-ai ncurcat cu un artificiu e logic, ceea ce nu-i tocmai fair-play. Ca s-o vad pe Gioconda, n-are dect s ia tren ul pn la Paris. Ca s vezi ce simplu e! observ veterinarul. Spune-mi un tramvai" care s ne duc la Damian, i pe urm stm de vorb. Poate c tipul n u exist. A murit sau s-a stabilit n Honolulu, ceea ce din punctul nostru de vedere e acelai lucru.

Dunreanu acuz o ntristare ofensat, derutndu-l pe profesor. Uite, nene, la chestia asta nu m ateptam! Ai simit c-s bt i n loc s m ajui, dai Un patrician ca dumneata? Atunci ce s mai zic de Miu Postolache sau de dumnealui?! l art pe Drojdioar. Veterinarul zmbi larg. Vezi c intri n ofsaid, flcu! Gata, oameni buni, am plecat. l lu pe antrenor de bra. ? Las-m, domnule! L-a auzit i nevast-mea, repet Romeo Popescu obsedat de aceeai idee. Nu-s scorneli. O s pltii... Tu i ilali..." Se nvoise de la serviciu i venise ntr-un suflet la frizerie, convins c va face senzai e. Constata dezamgit c fa de celelalte evenimente, convorbirea lui cu Damian strnea u n efect mediocru. ncerca decepia individului cruia i comunici c poart n deget o piatr aloare, cnd el fusese ncredinat c plimb o avere. Hai s facem un pariu! propuse Drojdioar. Morogan d cincizeci de sticle de coniac, n u-i cine tie ce, cteva mii, la ct ia ciubuc nu se simte, luia care i-l arat primul pe Damian. i viceversa! La o adic, punei mn de la mn. Eti de acord, doctore? De acord. Ce termen stabilim? n aceeai clip, irupse n frizerie Ctlin, nepotul profesorului Munteanu. A murit tanti Graiela! 28

Lugubr atmosfer, i zise Minerva lunecndu-i privirea pe zidurile nalte, reci, zugrvite enuiu. O nsoea eful de cadre, un brbat de vrst mijlocie, rotofei, cu obrazul i palmel oii. l simeai cumsecade, domol, fericit cnd lumea din jurul lui e mulumit, amator de m ese substaniale i bere: Hai s ne mpcm...!" Conducnd-o n lungul coridoarelor lungi, cu rezonan puternic, ddea explicaii detaliate oite de gesturi largi. Se opri n faa unei ui metalice, bine nituit ca de bunker", ref ect Minerva zornind un colan de chei: sta-i biroul lui Trilescu, Dumn... Hm, da! Avei i cheia de la safe? Desigur. Am luat-o de la tovarul director. Cealalt, exist doar dou, o avea bietul Tri escu, fie-i... hm, da! ...rna uoar, surse Minerva. Ptrunser n ncpere. Minerva se aez la masa de lucru a inginerului, i prinse capul nt e i ncepu s priveasc. O raz de soare tremura pe harta Romniei, rtcindu-se undeva prin piscurile Carpailor. 29

Date fiind antecedentele putiului, nimeni nu-i ddu atenie iar la nghesuial, Dunreanu i erse o palm expediindu-l urgent din unitate. Despre Ctlin, frizerul obinuia s dea ace leai referine, fr s schimbe o iot, oricui avea chef s-l asculte: Un copil lovit de streche! La opt ani a ngrozit cartierul cu isprvile lui. ntr-o no apte, de pild, a disprut. Muntenii l-au cutat nnebunii, au anunat coala, miliia, pomp ii. Nimic! Parc intrase n pmnt. Dintr-o dat, pe la trei dimineaa, s-a pornit s bat cl tul bisericii de-a sculat tot oraul n picioare. Putiul se ascunsese n clopotni. O glum nevinovat, l strnea unul sau altul, de obicei necunoscui din cellalt capt al lui. tiu o grmad de lume care n-a gustat-o. n primvar, a dat cu vopsea bncile din parc. M pe nserate, firete... A bucurat toi ndrgostiii ntre aipe i nouzeci de ani. Bnuii a fcut-o? Are simul umorului. Ai! Era n combinaie cu tefuletii care in curtoria chimic. La opt ani?! nchipuii-v. I-au promis o pratie i o litr de bomboane. M-am ntrebat mereu cu cine se . Interlocutorul zmbea privind curios trotuarul din faa frizeriei, unde Ctlin i avea fie

ful. Aici btea mingea, exaspernd canarii lui Tarzan, j&#0;tea minuca otron ncurcnd cir culaia, sau aezat pe treapta cooperativei cu o falc rezemat n cot, fcea conversaie cu rectorii. Era un bieel slbu, cu prul buclat, blond, mbrcat cu pantalonai scuri alba euri marinreti, ocupat mereu s-i rup cojile cafenii de pe coate i genunchi. Cnd discut cu cineva i privea mereu vrful pantofilor, friznd o stngcie i o stinghereal strine. din toate punctele de vedere un copil obinuit, care nu ridic probleme, i, pentru te ri, lipsit deocamdat de importan: Ctlin lu o distan strategic i strig: Degeaba nu m credei! Acum au luat-o cu Salvarea! i ddu cu tifla lui Dunreanu i se ndeprt srind ntr-un picior.

Hai, nene, du-te i dumneata acas! Nu vezi? Trag obloanele. Drojdioar l privea cu ochi mari, ca i cum ideea n sine i se prea din cale afar de nstr ic. Ce s fac acas, Trznele, taic? Aici ce faci? Atept, poate te rzgndeti. Mic semnificativ capul n direcia restaurantului: Ce, stri peritiv? Nu! De ce, frate? O coti intrnd n bttura frizerului. Te-ai gndit c ntr-o zi vine sfrit i? C-o fi Damian sau alt belea, tot la garsonierele alea din vale cu candel i fr tele fon ajungem. De-aia zic, fiecare clip trebuie preuit. Fcnd planul lui Hristache? Cum altfel, suflete? Spune-mi mie o fapt mai neleapt i trec la pocii. tii ct in l ta, eti singurul din trgul sta care... Las, las! Aa c ce s-o mai lungim, hai! Nu merg, domnule, nu merg! M duc dracului s m odihnesc. La cinci iar deschid. Eu mu ncesc, nu nnod coada la cini ca alii. Te cred! Ridici paharul la de cel puin cinpe ori pe minut. Drojdioar ncepu s rd. Hai, Trznele, fii biat dulce! Du-te singur. Singur la crcium?! Eu sunt om s beau singur? Postolache ridic din umeri. Era prost dispus, discuiile l enervaser, voia s nchid friz ria i s urce n odaia lui. Ceilali plecaser de vreun sfert de or. Rmsese doar veterina , netiind ce s fac i ncotro s se duc. Culc-te i dumneata. Ai speriat trgul cu mieliile! Cuvntul l fulgerase spontan. Gsea c desemneaz exact ispr&#0;se spontavile lui Drojdioa r. Beii, cntece deucheate, drumurile periodice pn la gospodria lui Cristea, viaa fr aca se nveseli subit. Ce spui, domnule? Vaszic... Frizerul l ntrerupse cu un gest. Din strad venea zvon de glasuri, se simea agitaia str nit de faptul neobinuit. Dintr-un salt, Postolache ajunse n prag. Un grup zgomotos se apropia de frizerie. n aceeai clip, nainte de a fi desluit un singur cuvnt, nainte e a fi pus o singur ntrebare, judecnd doar dup expresia oamenilor, Postolache nelese c putiul nu minise. Izbuti s ntrebe gtuit: A murit? Ai vzut-o? Un tnr agitat, cu pistrui pe fa, art spre complexul alimentar. l inea de hain o fat ie cu o fust roie, scurt. Tremura att de tare, c-i zngneau brrile multe i subiri Acum a plecat Salvarea de la Dumeti. Aa e, confirm fata sughind. Extraordinar! se blbi emoionat Postolache. Tipul e diabolic. Se ine de cuvnt. Drojdioar fcu ochii mari. Cine, dom'le? Damian? Suntei neserioi. Inima lui Postolache btea s-i sparg pieptul. M duc la spital! O lu la goan lsnd vraite prvlia. Drojdioar l urm gfind. Vezi Miulic, m trimiteai la culcare.

 Vii cu mine? Vin! Mcar de dragul vorbei steia... n fond, veterinarul nu era deloc curios. Nutrea convingerea c la mijloc nu poate f i dect o sminteal specific consumatorilor de pepsi. Dumeasca e cnit, e n stare s cheme Salvarea pentru o indigestie sau fiindc s-a lovit l a mn ncercnd s-l miruiasc cu tigaia pe brbatu-su. Primea ns fericit incidentul, pen avea ce face, rmsese fr un ban, iar la bufet nu-i ddea pe datorie, i-l ngrozea ideea s e duc acas. Ar fi acceptat orice variant numai s nu-i petreac dup-amiaza singur, n in iorul sordid, cu o dormez desfundat, dou fotolii chioape i un ceasornic C.F.R. aezat p e Telefunkenul producie 1934, cu hart pe difuzorul uria. Spitalul, construit din piatr cenuie, cu trei acoperiuri ridicate pe planuri distin cte, se zrea de departe. Postolache alerga s-i dea sufletul, ctignd un avans apreciabi l asupra veterinarului. Drojdioar i moderase pasul. D-o naibii de coofan! Vie ori mpiat, nu merit s m pocneasc damblaua pentru ea!" i veni n minte c ar putea lua o bere rece la motel se afla la dou sute de metri de s pital apoi i aminti c-i nchis de-o lun. Nu mai termin tia cu renovrile, inventare seciile..." l vzu pe Tarzan dnd din mini ca o pasre bezmet&#0; pe Tarzaic i grbi pasul. Portarul, munte de om, sta fcea bani la circ, tipul care rupe lanuri", i zise veterinarul, bloc a intrarea n spital. Lui Postolache i dduser lacrimile. Las-m, nene! Numai dou minute! Nu-i zi de vizit, tovaru'! Circulai! Postolache privea descumpnit n jur, i tortura mintea cutnd o idee. ip disperat: nelegei! i sunt rud apropiat. Namila se hlizi. Fiu iubitor, mie-mi spui? I-ai adus portocale i ciorbi de pui. Undeva, n spate, zbrni un telefon i individul i ntorsese spatele, trntind cu ndejde p ta. Drojdioar, impresionat de decepia crncen care se citea pe chipul frizerului, ncerc s-l consoleze: Las, Miulic, nu te necji. Data viitoare ai s fii pe faz. Faci planton la ua Olimpiei agu. Parc ea vine la rnd, nu? Isprvete! izbucni frizerul. Dumneata iei totul n rs, nu vezi nimic, nu nelegi nimic, fie de bine, nu pricep ns de ce te ii de capul meu! Uite un pol, du-te i te mbat i la m n pace! M jigneti, Tarzane! Nu te supra, nene, dar am i eu nervii mei. Treaba cu polul i mbtatul m-a jignit. Adic m vezi tu mscuindu-m cu dou hrtii de ze ic de un sfert de veac dau tot felul de examene n faa trgului, i cu trie, i cu molan, tu-i permii s insinuezi c m pot pili dintr-un pol?! Ura! Postolache ddu din mini a lehamite. i venea s se arunce n iarb i s plng de necaz. D zece pai, se opri brusc, strfulgerat de o idee, apoi o lu grbit spre centru. S-a scrntit!" conchise Caraca. ntreb prudent: Ce-ai pit, tat? ncotro? Tarzan fremta, prea traversat de cureni electrici. Trebuie s ne grbim. Ai vreo afacere urgent? E cazul s ne sftuim, s lum o hotrre comun, s vedem cum procedm. Declar important: bte e n primejdie. Acum m-am convins. Drojdioar clipi mrunt. Ai de gnd s convoci o adunare popular? Postolache nu-l asculta. Slav Domnului, la noi n-are nimeni arm. Arm?! Puc, revolver sau mitralier. Veterinarul l examin sincer uluit. i puse mna ct un baros pe um "2emr uluit. r, intuin l locului. O lu cu duhul blndeii. Ascult Miulic... Tu n afar de... n sfrit, n afar de chestiile astea cu Damian, ma a?

 Ce s simt? O uoar tulburare, o cea... N-ai aa, din cnd n cnd, senzaii bizare? Adic? Nu i se ntmpl din senin s dea peste tine un roi de albine? Cnd stai tu n pat, de exe u... Sau s te crezi Statuia Libertii, aia cu tora, cunoti dama, ce naiba! N-ar fi nim ic extraordinar, te ntreb doar aa, din curiozitate, ca specialist... Frizerul se holb. Eti nebun, domnule? Vezi, Trznele, taic, eu te-am ntrebat pe ocolite. Bineneles, n-a pretinde n ruptul ui c sunt brbatul cel mai echilibrat din trg. Fiecare nregistrm cte un scurt-circuit, chestia e s poi restabili curentul. l msur profesional: Sari cam repede de la una la alta, ca s nu mai vorbim de unele afirmaii jignitoare. Pi dup ce mi-ai spus adineaur i, nu-mi rmne dect s-mi pun treangul de gt. Ce naiba i-am spus? C dintr-un pol m fac cri. E posibil? Nimeni nu i-a ngduit una ca asta. M doare sufl Miulic. Pe mine capul, spuse frizerul, pornind spre ora. Drojdioar l ajunse din urm. Adic am ajuns s m omeneti tu cu un pol?! Dar cine sunt eu? Lae? Nu, nu eti! i iui paii calculnd: Mulumesc lui Dumnezeu c nu suntem narmai. Ar fi masacru, ploaie de gloane. De spaim, tragi n orice umbr. Drojdioar cltin din cap. Nu mai avea dubii. tii ceva? D polul la i s-auzim de bine! 30

Doctorul Morogan nchise ncet ua slii de reanimare. Pe canapeaua de plastic rou, Miner va ncerc s-i descifreze chipul. Perplexitatea frnsese linia sprncenelor bine arcuite, care preau acum dou accente circumflexe, mpingea agresiv buza inferioar. Triete? Da. Ce are? Medicul slt din umeri i deschise larg braele mrturisindu-i ngrijorarea i neputina. Habar n-am. Cum adic. Luai-o ad-litteram: habar nu am. nc n-am ntlnit asemenea caz. E incontient, apr&#0; ape n com, puls slab, tensiunea 6. Sunt incapabil s detectez cauza. Fac ce pot: oxi gen, perfuzii, dar recunosc deschis c bjbi. Urme de lovituri? Nensemnate. Cteva echimoze la gt i tmpla stng. Ochiul drept nvineit. Toate la un l ot ns justifica un colaps. Chiar la o persoan s spunem... mai nervoas? Chiar. mi vin aproape n fiecare smbt oameni cu capetele sparte tii cum se ntmpl parastase, s-a certat naul cu finul, sau Costic l-a ofensat pe socrul mare i tot n u acuz simptome att de grave. Ciudat, fcu Minerva, foarte ciudat. Urmrea, gndindu-se la altceva, o sor nalt, supl, cu picioare de doi metri, tip de nord ic. Ducea n brae un stativ cu eprubete, dar pea de parc ar fi fcut graii cu o floare Cine a anunat Salvarea? Lia Georgescu, diriginta potei. Cumprase fragi n pia i vroia s cear reeta de erbe Dulcea, probabil... M rog, oft plictisit Morogan. Dulcea, erbet sau murturi. A gsit ua deschis i pe G ontient. Zcea prbuit ntr-un fotoliu. Poi aprecia, doctore, cam de cte ore dureaz starea asta? Medicul cltin hotrt capul. Imposibil. Poate de un ceas, poate de nou... N-avem de-a face cu un cadavru... Minerva privi lung peste umrul lui Morogan, surznd rutcios: Interesant individ Damian! i respect programul cu sfinenie. Cine ziceai c urmeaz? Nu eu ziceam, corect zmbind doctorul. Detepii tia de pe Corso, dar de unde au scos-o, nu tiu. Olimpia Dragu.

 M vei ine la curent cu situaia doamnei Duma, da? Bineneles. Dealtfel, la noapte sunt de gard. O voi supraveghea personal. Mulumesc. Minerva se ndeprt. Avea un mers caracteristic, cam bruscat, sugernd o marionet. Absurd, i zise... Att de absurd, nct s-ar putea s fie adevrat..." 31

Primul sentiment pe care-l ncercai intrnd n casa familiei Duma era de consternare i Minerva reflect c n viaa ei nu vzuse attea boarfe ngrmdite n dou camere i jumtat nuscul i se schimbase destinaia, fiind transformat n ceea ce probabil familia Duma numea cu pretenie i ifos salona. Mobilele erau efectiv invadate de macrameuri, sti clrie, bibelouri, vas&#0;adate de e, vsulee i alte obiecte cu utilizri necunoscute, p ereii ticsii de tablouri n rame prospere. Impresia halucinant era amplificat de dou og linzi uriae care dublau orgia de bulendre i orict te-ai fi strduit, ar fi fost impos ibil s gseti doi centimetri de suprafa plan pe care s pui degetul fr s dai peste un sau altul. tia-s nebuni!" gndi Minerva numrnd dintr-un ochi opt scrumiere de cristal, aisprezece aze, cinci cloisonn-uri i, probabil, peste dou mii de tilaifre". Vespasian Duma i mpinse un scaun i rmase n picioare. mplinise patruzeci i cinci de ani avea burticic i chip bucliu. Urechile n permanen roii, caracteristice blonzilor cu fe lptoase, vag deprtate de cap, erau moi, pleotite, preau coapte, gata s cad. n ciuda ae ului rtcit, o sclipire ciudat de viclenie i struia n ochii verzui, cu tietura ngust. Minerva l msur scurt: De! S-ar putea s nu fie chiar att de tont... Profesorul Munteanu pretinde c l-ar fi ndobitocit nevast-sa". l rug s-i arate celelalte ncperi i economistul se execut cu o grab n care Minerva de dincolo de promptitudinea fireasc, impus de situaie, i o anume satisfacie gras, de pro prietar. Ei, ce prere ai? Tot ce vezi am realizat noi, doi oameni, n atia i atia ani..." Minerva arunc o privire scurt n dormitor, aceeai harababur de dantele, dantelue, porel nuri i ppuele minuscule n rochie malacoff, industrie casnic, apoi n holul-salona achi nat pentru o sum modic probabil de la vreo btrn scptat. Picioarele delicate ale mobil tapiseria gobelin, gingia consolei nu se asortau cu nimic din expoziia fr vnzare a ce lorlalte odi. Cnd v-ai ntors acas? Acum jumtate de ceas. Georgeasca de la pot mi-a comunicat c pe nevast-mea au luat-o c u Salvarea. Ai gsit dezordine? Economistul o privi descumpnit. Nu... La noi nu-i niciodat vraite. Graiela e foarte pedant. Mda... fcu Minerva vrndu-i nasul n cmar, apoi n baie, unde judecnd dup nemicarea termenul, nemicarea strlucitoare, probabil nimeni nu se spla niciodat. Prosoapele p erfect uscate cdeau n falduri graioase, n chiuveta roie ca i n cad nu se zrea pictu Fac baie n vecini, pesemne, ca s menajeze robinetele i faiana..." Se rsuci pe neateptate gata s-l rstoarne pe Duma, care o urma la jumtate de pas. Ai... Ai gsit ceva? Un fapt e limpede. Cel care a molestat-o pe soia dumneavoastr e un cunoscut. Nu ex ist n toat casa cel mai mic indiciu care s sugereze c doamna Duma a ncercat s opun vr rezisten. De altfel, nsui faptul c persoana a putut s intre n cas, mai precis a sunat u i i s-a deschis, mi se pare edificator. Vespasian Duma roi violent. Glasul, n general gngvit, fcea impresia c ine n &#0;eral r dou nuci i o prun, deveni aproape neinteligibil. Ce vrei s insinuai? Minerva l cercet uor surprins: M-am exprimat clar. Agresorul e un bun prieten sau bun cunotin, n orice caz, un famil iar. Sper... i cut n mod evident cuvintele, sper c nu dai crezare neghiobiilor care circu in ora. "Poate da sau poate nu, dar tu o faci n mod sigur, flcu".

Se interes senin: Care anume? Graiela e o femeie de o corectitudine ireproabil, iar n aceast cas, n afar de dou i cucoane, nu intr nimeni. Nu exist nici un brbat n cercul cunotinelor noastre. O performan ntr-adevr! Cum ai reuit? Economistul nu sesiz ironia. Doamna Atena Dumitrescu e vduv, iar Lia Georgescu nemritat. Ne mai viziteaz din cnd d Olimpia Dragu, o femeie serioas care n-a fost cstorit niciodat. Iat deci grupul suspecilor. Perfect. Azi-noapte doamna Duma m-a cutat la postul de miliie. De ce n-ai nsoit-o? Am fost plecat dou zile n delegaie la Braov. M-am ntors abia azi la prnz i m-am dus ect la serviciu. neleg... Spunei-mi, l-ai cunoscut bine pe Damian? Economistul roi din nou, dar urechile, fenomen ciudat, albir. De-ajuns ca s-mi dau seama c e un ticlos. Omul acela i-a meritat pe deplin soarta. Minerva se strmb plictisit, individul repeta aidoma cuvintele neveste-si. Nefericitu l e total depersonalizat... Cum Dumnezeu o fi izbutit ipochimena? Frumoas nu-i, n evricoas ct cuprinde, dificil, avar, i dup ct se pare nici prea ortodox n relaiile le. Duce n spinare attea cusururi, de te miri c nu umbl cocoat..." Mulumesc, domnule Duma. Nu vreau s v mai rein. Cnd pot s-o vd pe nevast-mea? Luai legtura cu doctorul Morogan. nainte de a iei din curte, Minerva ddu ocol casei. Vila avea o singur intrare, iar f erestrele erau zbrelite cu gratii pntecoase din fier forjat.

Dobrescu o atepta n faa postului de miliie, rezemat de grdule. Ar fi avut chef s-i tel foneze Oanei s-i spun bun seara. Att, doar: bun seara. Un zmbet duios i inund chipul. De dou sptmni Oana era marea lui dragoste. i puteai oa s nu-i pierzi minile dinaintea celui mai ncnttor obraz de pe faa pmntului? Cnd Oana sprncenele, rndunici&#0;nd Oana avntate spre tmple, i i uguia buzele ntr-o expresi locotenentului i ddeau lacrimile. Iar cnd dansa twist, Dumnezeule, Doamne! cum s nu -i vin ameeal? Avea o micare particular a gtului, de fapt a brbiei care zvcnea odat l repezit nainte. Nu vzuse n viaa lui ceva mai fascinant... Ce faci, Dobrescule? Admiri natura? Locotenentul tresri violent i nepeni n poziie de drepi. Rosti reflex: Scuzai-m, v ateptam... De ce s te scuz? l msur scurt i se interes caustic: Apropo, cui zmbeai? Oanei? Dobrescu o privi stupefiat. ncepea s cread n magie. nchide gura, biete! Poi s-mi dai cuvntul de onoare c n-o cheam Oana? Locotenentul i simi minile transpirate. E adevrat, n dou zile dduse patru telefoane l ucureti. Vorbise ns de fiecare dat din cabin, cu ua bine nchis. Doar dac funcionara e pe recepie... Provincia, scrni fr s-i dea seama. Adic tia de aici ar fi mai curioi dect bucuretenii! Vezi-i de treab! De zece zile m riunde apuci O"-uri. n caractere gotice, cirilice, cuneiforme, incae, cu i fr bigudiur i. Ai umplut sugativa de pe birou, maneta gazetelor, ba-l pictezi i n rn... Ia spune-m , Dobrescule, iute, alt nume de fat care ncepe cu O! O... Oltea! gsi locotenentul. Oltea Doamna, mama lui tefan cel Mare. Hm, se pare c ai nvat ceva istorie. Pesemne Constantinesca era mai energic dect mine. Ar mai fi Olimpia, Otilia, Olivia... i Orova. Las-o balt! Exist o mod a numelor, biete, n funcie de generaie. Leatul t az de Ctlini, Bogdani, Rzvani, Florini, Oane, Mdline, Andree, Diane, Dyana, pronunat e ident, Daiana. Pe vremea mea se purta Carmen, Rodica, Doina, iar i mai nainte, Dnu i Olgua. De la Medeleni, citire! n fine, se poate filosofa pe tem un ceas. Spune-mi, ce-ai fcut? Locotenentul relat pe larg ntlnirea cu Ioana Trilescu. Minerva asculta uor amuzat. Pri virea i rtcea prin curile oamenilor. Dup aer, coment, am sentimentul c i-a luat maul. I-ar fi impresionat i pe alii, mai tari de nger, recunoscu locotenentul.

 i iari, dup cum te cunosc, te-ai simit dintr-o dat paralizat i complet lipsit de pos liti. Asta-i pcatul tu, biete! Dac te ia cineva tare, cazi pe spate. Las acum pietrice ele, nu jucm intar. O chestie mi se pare limpede. Muierea ori e foarte abil, ori cu totul n afar de cauz. Nu-i d mna s-o faci pe Bubulina inim dur", cnd te tii amest crim. n situaii din astea, se ofer de obicei alt meniu: plete despletite, cearcne pn a brbie, urlete i o cistern de lacrimi. Deci, femeia rmne n atenia noastr! Voi da dis iii s e n aten fie supravegheat de miliia btina. M refer la bieii din Vatra Dorn de idei: Ce-ai mai aflat despre Damian? I-am reconstituit o parte din itinerar, dup ce a prsit oraul. A lucrat dou luni n Bra , la Uzina de tractoare, ca tehnician. Presupun c nu s-a simit bine. Era prea apro ape de P, oamenii auziser despre scandal i l ocoleau. i-a luat transferul la Uzina d e rulmeni din Brlad unde a stat un an. De aici, urma i se pierde complet. Cum vine chestia asta? Locotenentul i trecu palma peste ceaf, apoi o ls s alunece uor n lungul reverului. A disprut. Locuia la o gazd, un pensionar vduv. A plecat fr un cuvnt, ntr-o bun zi, o bun noapte, lsnd chiria pe mas i o sticl goal, Vagabondul". Vagabondul?! Iertai-m. Voiam s spun whisky Johnny Walker". Parc-l chema Nelu Plimbrescu. De, mai am de nvat... La serviciu ce-a zis? Nimic. i-a dat demisia i a plecat fr explicaii. Bizar. n mod normal trebuia s dm de el. De un singur lucru mi-e team. S nu-i fi trecu t prin minte s se nsoare i s ia numele nevestei. Un necaz ca sta prin care a trecut e l te complexeaz, adulmeci aluzii n fraza cea mai inofensiv, vrei s fugi de tine, s te lepezi de propria-i piele, de orice ar putea stabili o corelaie ct de vag cu tmblul p care l-ai trit. Mentalitatea ine de o anume moral. Ieri mai uor un borfa dect un indi id care a ncercat s violeze o feti. Lubricitatea dezgust. i dac s-a nsurat? Minerva oft. Smulse o crciumreas care scotea cpor curios printre ulucile gardului i n u s-o nvrt ntre degete. Va fi ceva mai dificil. Sectoristul l caut pe Damian, fr s tie c acum l cheam Pope r Damian, cnd i schimb cartierul, nu-i obligat s-i povesteasc tovarului miliian c a umele neveste-si. Ai grij s se fac investigaii i la oficiile de stare civil. Vorbete c procurorul tefnescu. Am neles. Stai, unde te duci? S transmit dispoziiile dumneavoastr. O poi face i prin telefon. Azi rmi aici. O s ne plimbm... Poftii? Da, biete, o s ne plimbm. in neaprat s dm ochii cu zmeul sta care a speriat trgul. riu pe ce vrei c urmeaz partea a doua a recitalului. Trebuie s avem doar rbdare ca no aptea s-i anine cerceii nstelai, iar luna s holbeze ochi bolnav, de taur njunghiat". P arc aa btea cmpii Tristaru de Romn... Deschise cu piciorul portia i intr n curtea postului de miliie. Dobrescu o urm trgnd aerul n piept. Nu mai p&#0; trgot s-o sun pe Oana..." nserarea cdea lin peste dealuri, nvineindu-le. 32

Spre sfritul vieii, cnd avocatul Alec Dumitrescu suferise un atac de hemiplegie, med icii i recomandaser plimbri i chiar micri uoare de gimnastic, toate acestea firete, deraie. Ideea de a-i expune invaliditatea pe strzile oraului ns, atrnat de braul neve i ca un apendice" expresia revenea tot mai des n conversaia avocatului i un observat or mai fin ar fi considerat-o simptomatic i repugna. Ajuns ntr-o stare de dependen penibil fa de nevast-sa, transformat brusc din stpn ne stat n apendice neputincios", ncepu s-o urasc pe Atena cu att mai mult cu ct simea c indispensabil. Pornirile feroce i le camufla sub o atitudine servil i poate c nicioda t, ca n acei ultimi ani de via, nu fcuse atta caz de sentimentele sale, de grija stato rnic pentru fericirea i sntatea Atenei. n timp ce picotea n grdina din spatele casei ( up ce o nconjurase sprijinit n baston de cteva ori) insista cu ncpnare ca Atena s s

e mcar o or prin pdure. Btrna se lsa greu urnit, ceasul petrecut departe de cas era u omar, tremura imaginndu-i accidente cumplite, situaii imposibile, n care Alec, neputi ncios, nu se putea descurca. Rsufla uurat abia dup ce nchiznd portia cu grilaj, unde p vremuri strlucise firma aurie a avocatului, i vedea nti picioarele, apoi tot trupul legnndu-se n balansoar. Treptat, Atena se obinuise cu plimbrile, ncepur chiar s-i plac, iar dup moartea lui Al c ele deveniser un punct important al programului de fiecare zi. Ieea indiferent d e vreme, ntre ase i opt, vara n rochie uoare i sandale plate iar cnd se rcorea, n b d sau scurt mblnit i un al gros rsucit ca un turban n jurul capului. ncercase la un moment dat s-o antreneze i pe Lia Georgescu, dar diriginta potei, n g eneral activ i plin de vlag, prefera s-i cheltuiasc n alte direcii energia. Ct desp ra Popescu, aceasta reprezenta chintesena comoditii. Cu excepia unor lecturi o pasio nau biografiile oamenilor celebri i romanele de dragoste n-o interesa nimic. i-apo i chiar dac ar fi acceptat s-o nsoeasc, i era dezagreabil s tie c la zece metri n ur batu-su. Victoria Munteanu o indispunea prin desuetism. Dragostea ei pentru profes or dup atia ani i se prea ridicol i provincial, reitera fr haz istoriile din Bibliot ose. Btrna avea un itinerar precis, acelai de foarte muli ani i de la care nu se abtea dect situaii excepionale. Strbtea Corso apoi, trecnd prin faa motelului, ptrundea n pdur ea o potec preferat, neaccidentat i strjuit de lumini, care o ducea pn la Fntna Doa construcie baroc n genul fntnii Mariei de Medicis din Jardin du Luxembourg, ridicat c u vreo sut de ani n urm de prinesa Aglae Sturdza. Aici zbovea vreun sfert de or, contemplnd fr gnduri micul bazin din faa edificiului, f unzele ruginii rtcite n apa verzuie, cei doi putti iscodii n piatr, stema familiei Stu rdza sau literele complicate de pe frontispiciul construciei care atestau ctitori a. Cnd se ridica de pe banc attau ctito i o lua spre cas, ceasul mic cu brar de aur a e i zece.

Mai avea vreo cincizeci de pai pn s ias din pdure. i privi ceasul i nregistr ora c iment de satisfacie. apte i jumtate. Exact ca i ieri, alaltieri, sptmna trecut sau nci ani. Cnd ajungea la cotul potecii, minutarul reteza cu precizie cifra ase. i aminti ct o scise n primii ani de cstorie mania lui Alec pentru exactitate. O consi ase o ciudenie incomod care trebuia respectat, i care continuase foarte mult vreme s o scoat din srite. Tria venic ntr-o spaim. Dup atia ani ns, cronometrul i intrase Atena Dumitrescu respectnd cu rigurozitate, fr ca nimeni s i-o cear, programul unei z ile, ncerca un sentiment de mplinire. Disciplina pe care i-o impunea i ddea impresia n viortoare c-i poate struni viaa i vag, nemrturisit, c-i poate controla destinul. Era latitudinea ei, fiin responsabil s... Se opri. Primul gnd al btrnei fu c asfinitul i joac un renghi. Se rezem de primul cop simind cum i se nmoaie picioarele. La nici zece metri, Damian ah, nu umerii puter nici mereu sltai ca ntr-o venic nedumerire, silueta trapue, profilul ters, toate acest ea nu puteau fi confundate sttea de vorb cu un tnr necunoscut. Atena Dumitrescu, sul iat de o raz trzie a asfinitului, nu-i putea distinge figura, dar constat cu stupoare c bag n buzunar un revolver. Glasurile rsunau limpede, att de limpede, nct btrna, ca la o vreme se gndea n mod serios s-i procure un aparat acustic, avea s se ntrebe pn captul zilelor ce fenomen ciudat izbutise s-i destupe urechile. tii unde gseti persoana. Bineneles. Ai grij. Curat, fr urme. Nici o grij, boss! Pornirea instinctiv a Atenei Dumitrescu fusese s-o ia la goan. Simea ns c nu-i n stare Genunchii cedar i alunec moale la rdcina copacului. Nu mai auzea nimic, i dup cteva pe, imaginea se ntunec. 33

Va fi un tablou reuit", gndi Iliu Munteanu ronind captul pensulei. Pe un cer palid se ofilau casele comunei Cucuieni, turnul bisericii, cele trei acoperiuri sngerii ale

motelului. n prim plan, completase privelitea, imaginnd o troi strmb, romantic i in ent. Dar care ar fi putut foarte bine exista", reflect adugnd o tu de rou aprins pe una din olane. Un vjit uor i trecu pe lng urechi i pensula i zbur din mn. La nceput nu pricepu d vorba, apoi simi c nghea. n mijlocul pnzei, chiar deasupra turlei bisericii, apruse o ur mic. Se arunc la pmnt, rsturnnd evaletul. A tras n mine. Vrea s m ucid!... Doamne! Ce i-am fcut eu?" Rmase nemicat, cu obrazul ngropat n buruieni, ateptnd al doilea glon. 34

n timp ce alerga spre centrul oraului, trei probleme frmntau mintea nfierbntat a frize ului. Cum s dea de nefericitul acela de Damian, ce argumente s foloseasc spre a fi ct mai persuasiv i a-l determina s-i abandoneze elurile asasine, dar mai ales cum s-i conving pe ceteni s-i pstreze cumptul i s fie rezonabili. Ce anume nelegea Postola a fi rezonabil n-ar fi fost n stare s explice exact. Trepida, simindu-se hrzit unei m isiuni nltoare, nger al mpcrii, chemat s nlesneasc negocierile dintre Damian i ob Ajunsese deja n ora dar continua s alerge vijelios, fr s-i dea seama c trectorii l mirai; nu-l vzu pe Lae care abia avu timp s-i fereasc cruciorul din calea lui, fu gat a s-o rstoarne pe Lia Georgescu. Iniial, intenionase s se duc la sfatul popular, dar i amintise c erau toi la o consf la centru. Cerule, cum nu pricepeau oamenii c Damian e un individ bolnav care tr ebuie mpiedicat la modul inteligent s comit alte frdelegi?!... i sprgea capul ntrebndu-se cu cine ar putea coopera. Pe Dunreanu l tia neserios, pe p esorul Munteanu, dei sritor i cumsecade, lipsit de vlag i iniiativ, iar Romic, nervos o cucoan, era preocupat de probleme conjugale. Veterinarul Caraca nici nu intra n discuie, iar sarcasmele i scepticismul lui Morogan l inhibau complet. Nici mcar nu nd rznea s i se adreseze. i totui medicul fu prima persoan care afl inteniile lui Miu. Strbtea agale Corso-ul, un cu Dunreanu, cnd frizerul ni catapultat din spatele tutungeriei. Alerga cu hainele dezordine, halatul alb era mbrcat pe o singur mnec i-i ddea impresia c abia i tra ul. Faa, ntreaga atitudine deslueau o hotrre disperat. Ce-o fi pit?! se mir Morogan. Dunreanu rse. O mie cinci sute metri plat! Feciorul se antreneaz, nu glumete. Dac o ine tot aa, rup em gura trgului la Olimpiad. Cnd ajunse n dreptul lor, Morogan l prinse de bra. Unde te grbeti? Miu Postolache se opri gfind. Abia putea vorbi. Ce-i cu Graiela Duma? Triete? Triete. Ca s vezi! Nu mi-a fi nchipuit niciodat c persoana ei te preocup n asemene Slav Domnului! rsufl Miu. Nenorocitul nu i-a ncrcat contiina cu nc o crim. Acum em cum procedm. Renunase instantaneu la intenia de a fi discret fa de doctor D-o ncolo de treab! Nu-i um momentul de fasoane" i tot instantaneu, decisese s treac cu nelepciune peste glume le antrenorului. Morogan se interes cu o blndee plin de tlc: i cam ce-ai vrea tu s facem, Miulic? Nu tiu. De-aia zic s convocm oamenii, s ne sftuim, s lum o hotrre. D-ne tu o idee, spuse Dunreanu. Un grup de gur-casc se adunase n jurul lor. Se aflau chiar n faa mcelriei. n prag ie anu Barosanu, un brbat voinic cu orul venic murdar. inea minile n olduri i picioarel ate, astupnd toat intrarea. Amurgul se albstrea, peste vreo jumtate de ceas aveau s s e aprind felinarele. Medicul ntreb apsat: De ce te amesteci tu n treburile miliiei, Miule? Ai impresia c oamenii nu-s destul d e competeni? Frizerul nu se ls derutat. Tocmai c asta-i treaba noastr, a ntregului ora. Pe noi e suprat Damian. Lui Damian tr

ebuie s i se scoat ideile nocive din cap, dsclit cu rbdare i mpiedicat s-i agraveze a. Suntem vinovai fa de el i i datorm mcar atta. Uite unde era Makarenko! rse Dunreanu. Ai vocaie de misionar, Miule. Un domn cu plrie alb, baston de bambus i papion i cltin capul. Intuiia mi spune c-i o fiin primejdioas. Trebuie s fim pregtii, s ne baricadm u i niciodat. M duc acas, declar o femeie tnr cu un copil n brae. Georgeasca de la pot zicea c -a hcuit pe Trilescu, ferfeni a fcut-o pe doamna Duma. Era alb la fa i tremura. Copilul ncepu s plng. O btrn se apropie lipindu-i papuc o plas goal de sfoar. Vrbioare o avea, maic? Miu Postolache vibra de nerbdare. Ce facem? Chestia e ce facem? Acu' se nnopteaz! Bag-i minile-n cap! spuse aspru medicul. Tu i ilali care n-avei ce face. Antrenorul rse. D-o-n colo, coane! Prea iei n serios toate neghiobiile. Neghiobii?! nc doi-trei istei din tia cu imaginaie i vocaii samaritene, i-i ridic tot trgul. Nu tii ce-i la ora n panic, altfel n-ai vorbi. Glasul lui Drojdioar izbucni vesel: Ia te uit! Ai i nceput mitingul? Aici v-ai gsit?! Hai la Hristache! Tarzan scrni. Veterinarul, cu bancurile lui ieftine, era ultimul individ care i-ar fi putut fi de folos. l vzu ridicnd dou degete. M nscriu i eu la discuii. Miulic a fost cu mine n prospecie, la spital. i? ntreb amuzat antrenorul.<&#0;"> Pi asta-i! Nu v-a spus Morogan? Au un chiria nou, pe coana Graiela. O fi troscit o j uma' de tescovin i-a alunecat pe parchet. tie prostul la de Vespasian de ce-l freac d e dou ori pe sptmn cu cear... Se neca de rs. Miu Postolache abandon partida i se refugie n prvlie, trntind ua cu Niciodat nu-i fuseser mai odioase hohotele de beivan ale lui Caraca.

E biat bun, coment Morogan. Dunreanu complet: Dar cu lipsuri n gestiune. tiu ce suflet are, n ultima vreme ns parc a nnebunit. Sincer s fiu, mi pare ru c la el. Las c-i trece, fcu neglijent antrenorul. Tot oraul fierbe. Peste dou ceasuri... Hai s n-o lum n tragic! Ce-o s se ntmple peste dou ceasuri? Drojdioar o s-l njure ache c i-a botezat romul, lady de la pot o s-i plimbe fizicul spre cas, iar Romeo Pope scu o s pndeasc n grdin fei-frumoii care dau trcoale coanei Mioara. Un caraghios! Ci umprat o lunet ca s-o supravegheze dimineaa prin fereastra biroului. S-i spun mai dep arte? Miu o s se intoxice toat seara cu brourelele lui de criminalistic, madam Atena, gazda matale, o s fac aproximativ idem. Ceilali? Serviciu la televizor, proteza n p ahar i nani! sta-i oraul unde nu se ntmpl nimic. Parc a scris unul despre chestia asta .. Chipul doctorului se ntunec. Am asistat odat, pe cnd eram medic de circumscripie, la o nviere miraculoas. O prosti e, moarte aparent, prin electrocutare. in minte, ploua. La un moment dat, n drum sp re cimitir, s-a prbuit un mal de pmnt peste crua defunctului. n contact cu lutul umed, ecedatul" s-a dezmeticit i s-a ridicat ntr-un cot. Mito chestie, spuse amuzat antrenorul. Un fenomen obinuit, explic Morogan, de absorbie a electricitii. Senzaional a fost c ul de pe nslie a nceput s respire. i vine s rzi, dar pentru nimic n lume n-a vrea s o noapte ca aia. Am nvat atunci ce nseamn panica. Bilanul? Doi mori, trei avorturi sp ntane, nu tiu ci rnii i un incendiu o s-i sugereze destul de palid la ce m gndesc. S-au mai schimbat ntre timp lucrurile, nene! Trgoveii au evoluat. s colii, au un lice , se uit la teleenciclopedie, nu-i aiureti cu una cu dou. Aha! constat ironic Morogan. De-aia fierbe oraul? Dezastrele au fost totdeauna pri cinuite n primul rnd de panic. Ai idee ce proporii poate lua focul aprins de Postola

che? Exagerezi, rosti moale Dunreanu. N-o s se ntmple nici un dezastru. i, la urma urmelor , nu neleg ce vrei. Oame&#0;gn="justinii s-i vad de necazurile lor. De aia exist o miliie, ca s se ocupe e asemenea afaceri. Dunreanu l cercet nedumerit. Ce-i pas dumitale ce fac oamenii i ce le vjie n east? De cnd pstoreti burgul? i sta are cine s se ocupe. n sfrit, renun plictisit Morogan. Trebuie s trec pe acas, mai trziu m duc la spita aci ast-sear? Am o ntlnire, rspunse evaziv Dunreanu. Medicul surse. Se zvonea c diriginta potei pusese ochii pe antrenor. ntreb ntr-o doar: Lia Georgescu? Luft! Ai grij, n orice caz. Din cte sunt informat, e o femeie hotrt. Nu-i dispus s piard at. Am s-o felicit pentru chestia asta de Crciun. M rog! Tare mi-e fric s nu-i adresez alt gen de felicitri cu acelai prilej. N-o cuno Nu m cunoti. Poate. Dunreanu ridic brbia. Uite-l pe Rembrandt! Expresia feei i felul n care alerga profesorul nu lsau loc ndoielii. Tria momente neob inuite. Pun pariu pe ce vrei c i sta a vzut o fantoma lui Damian. E clar, oft medicul. M duc dup Drojdioar, vreau s m mbt. Se desprir n mijlocul drumului. Morogan fcu cale ntoars spre centru, Dunreanu i con mbarea. Avea timp pn la opt. 35

Iliu Munteanu ddu buzna n prvlie. Postolache, care tocmai i lega cravata, l cercet lind scurt i fr chef. A tras n mine! sufl profesorul. Am trecut nti pe la dumneata ca s tii. Frizerul sri ars. Are arm? Are, domnule! i o precizie fenomenal. Trei centimetri mai la dreapta i eram curat. Cine?! Damian? Munteanu i ddu drumul pe un scaun. Sufl ostenit: Damian sau altul, ce importan mai are? Dac nu treceau nite oameni pe drumeag... Rete z aerul cruce, ntr-un gest fr echivoc. Asta a fost ansa mea. S-a ascuns probabil ca s nu fie reperat i eu am putut fugi. Frizerul nu-l mai ascult i o zbughi pe u. Rsturn &#0;mai asculun muteriu de-al lui Hri tache, fr eforturi deosebite omul abia-i potrivea paii trecu fulger pe lng crucior i Lae. Milogul i fcu cruce adresndu-i-se lui Dunreanu: I-a luat Dumnezeu minile. Poi s fii sigur. i privi discret ceasul. Vorba lui Morogan, numai s nu-i nnebuneasc ceilali. Cum aa? Dac-i apuc strechea pe toi, iese carambol. Profesorul se ivi n prag cltinndu-se. Mi-e team c avem de-a face cu un dement. Ei bravo! rse sportivul. Abia azi ai aflat c Postolache-i diliu? Iliu Munteanu se holb picat din luceferi. Postolache! Ce-i cu Postolache?! Vorbesc de Damian. E un nebun primejdios, mistu it de o singur poft: s ucid. M duc s-o linitesc pe Victoria. Ce n-a da s fie doar un ...

36

Doctorul Morogan trecu pe-acas cu intenia s ia nite bani i s-i schimbe costumul urmnd dup aceea s-l caute pe Drojdioar. Fr ndoial, acel vreau s m mbt din cauza sminte e" azvrlit lui Dunreanu reprezenta o figur de stil. Avea doar chef s bea o sticl de v in nainte de a intra n gard, iar n asemenea mprejurri considera compania veterinarului ideal. Cnd era ciupit, i era ciupit tot timpul, Caraca devenea un interlocutor plin de strlucire: vesel, cu replic sprinten i elanuri de generozitate ncnttoare. Toat lu era cumsecade, toate femeile frumoase, bieii biei de treab, pisicile negre nu chiar negre, ci cenuii, ns de un cenuiu adorabil, pn i Trandafiroiu, miliianul, care-l amen e de cteva ori pentru tulburarea linitii publice, gsea n inima lui Drojdioar o tandr n egere. Cu muli ani n urm, Caraca i mrturisise medicului c ncepuse s bea de necaz. Dorise di sufletul s se fac actor i din o mie de motive nu izbutise. Morogan, mult mai tnr pe atunci i mai dispus s se antreneze n polemici de cafenea, i argumentase rznd c astea s nt baliverne. Nu s-a nscut un singur alcoolic talentat care s nu gseasc o justificar e pentru patima sa. i apoi, exist beivani notorii n toate profesiile. Admind c destinu lui Caraca ar fi luat o alt ntorstur, n loc s fie azi un veterinar beiv ar fi fost p ul actor ndrgostit de pahar, actoria rmnnd singura meserie n care nu se abuzeaz de alc ol... Chestie de vocaie. Drojdioar fusese de acord: Bnuiesc c ai dreptate". Aceasta n u-l mpiedica s repete povestea la fiecare ocazie. Un mic holior, unde altdat ateptau clienii avocatului, desprea odaia medicului de apar amentul propriu-zis al Atenei Dumitrescu. Gsi ua crpat i se duse s o nchid cu un vag timent de iritare. nchinase camera pentru c prezenta toate avantajele unei garsoni ere i de aceea acceptase chiria destul de consistent. Din delicatee, nu ceruse chei a holului i constatase de la nceput cu mult satisfacie c btrna e discre&#0;t cu multt poate mai mult dect lui i repugn familiarismele. Cnd puse mna pe clan, l opri glasul stins al Atenei Dumitrescu. Am lsat-o expres deschis, ca s aud cnd te ntorci. Intr te rog, doctore. Femeia l atepta ntins pe un recamier, unul autentic, n mod vizibil bolnav. Nu-i schimb se nici mcar pantofii plini de noroi. Se urcase cu ei pe mtasea delicat i pentru cin eva care o cunotea ct de puin, acesta ar fi fost un motiv suficient de ngrijorare. Bt rna avea figura cenuie, complet golit de snge, iar privirile terne de obicei ardeau incendiate de spaim. Morogan i prinse profesional poignetul i ncrunt sprncenele. Am s v prepar un calmant. Femeia i duse mna la gt, degetele prinser lanul subire, apoi se nchiser peste medali Dup ultima noastr discuie, eram decis s nu m mai adresez dumitale niciodat. Mi-am dat seama. Regret sincer, doamn. i-am fcut impresia unui om dezechilibrat? ncetai cu copilriile. Sau absurd? Doamn! Da, probabil i par absurd. tiu c rzi n sinea dumitale, dar i-am vzut. nelegi, doc m vzut i i-am auzit! Ultimele cuvinte aproape le strigase i lui Morogan i fu team de o criz. Atena Dumitr escu i acoperise acum ochii cu palmele. Te ntrebai dac nu cumva a nceput s plng. Medicul se duse pn n odaia lui i se ntoarse cu o sering. Sparse fiola, ridic mneca b -i nfipse acul. Peste cteva minute totul va fi iar n regul. Mi-e team c nu. De fapt ce s-a ntmplat? Atena Dumitrescu i relat incidentul n fraze ntretiate, respirnd sacadat, retrind momen ele din care se mira c scpase cu via. Morogan o asculta cu figura ntunecat, fr s com e, dnd absent din cap. Suntei sigur c l-ai recunoscut pe Damian? Uneori, spaima ne joac feste. Tot att de sigur pe ct sunt c m cheam Atena i nu Frusina, ip btrna nestpnit. ce, nu-l cunosc, am spus-o de la bun nceput. Dac tot mi se nzare de ce n-am avut im presia c te vd pe dumneata, sau pe beivanul la de Caraca? i astup faa gemnd dureros ar teribil! Cred c...

 Lsai, o opri Morogan. mi povestii mine restul. Nu, acum! Trebuie s m eliberez. S-mi spui c n-am nnebunit! Cred c n-am rezistat mai m lt de un minut sau dou i mi-am pierdut cunotina. Cnd mi-am revenit dispruser. Morogan reflect c nu era momentul s o contrazic i se ridic. Odihnii-v. Atept un rspuns. Discutm mine. V rog s fii nelegtoare. Pn mine mi pierd minile. Spune-mi doctore, poi afirma cu toat convingerea c am avut cinaii? Morogan tui ncurcat. Am uitat s nchid ua. Numai o clip... Ai nchis-o. Te-am auzit rsucind cheia. Te rog, nu te eschiva. Nu vreau s v supr. Cred c lucrurile acestea ar trebui s le relatai la miliie. A pre s-o facei ns dup ce v linitii. Btrna nchise pleoapele i suspin uor. 37

Iliu Munteanu zbovise doar zece minute acas. Ca s n-o sperie pe Victoria, nu-i relatas e incidentul de pe tpan. Se fise puin prin buctrie unde Ctlin se strmba n faa un u spanac, apoi, ros de nelinite, ieise din nou. Se simea mai puin nfricoat afar, ntre meni, dect n spatele zvorului i obloanelor trase. Travers aproape alergnd strada, cu intenia s reclame atentatul la miliie, dar n faa fr zeriei ddu peste un grup impresionant. Miu Postolache, propit pe treptele Igienei, h andicapndu-i pe ceilali cu vreo trei-patru palme, prea c prezideaz. Oamenii urlau fr s e asculte unul pe altul. i audia cu atenie concentrat i fr prtinire doar domnul cu bas on care-i pendula capul innd mna plnie la ureche. Toi, absolut toi, ne aflm n pericol, decret Romic Popescu bindu-se de fric. Nu ma ci o ndoial. Btrnul aprob din cap: Ai dreptate, tinere. E o ipotez la care voi medita cu toat seriozitatea. Lui Iliu Munteanu i se rciser minile. i amintea ct de vehement fusese disputa cu doc Morogan. Iar acum, ce victorie trist, ce satisfacie amar, cnd evenimentele i adevere au supoziiile! Ar fi preferat din tot sufletul s nu fi avut dreptate... Una e s fac i polemic, s te contrazici nfierbntat, pn la scandal chiar, tiind c peste jumtate de te ntorci n grdina ta, la evaletul tu i erbeturile Victoriei, i alta e s te treze ane care te rateaz la unul sau doi centimetri. I se pru dintr-o dat c a ptruns n miezu unui aforism shakespearian pe care nu-l sesizase pn atunci: Ferete-m, Doamne, de ble stemul rugii mplinite!..." Glasurile se nvlmiser din nou, se emiteau ipotezele cele mai fanteziste. Btrnul ciocn u bastonul n trotuar. Trebuie s fim pregtii. Personajul acesta, Namian... &#0;" align=" Damian, l corect cineva. Exact, Casian, n-a venit la noi ntr-un picnic. Ce propunei? ntreb nfrigurat Romic Popescu. Btrnul cu papion i scoase plria i ncepu s-i fac vnt. S mergem n corpore la miliie, propuse Iliu Munteanu. Complet enigmatic: Eu m duc n caz. Cu excepia frizerului, nimeni nc nu tia c se atentase la viaa lui. ntr-un fel, se sim important. Postolache i pierdu cumptul. ip, lrgindu-i nodul cravatei: E o atitudine greit! Nu sunt de acord cu voi! Chemai autoritile, asmuii pe nenorocit a miliia, i pe urm v mirai c v rspunde cu violen. O comportare ospitalier i binev ig pn i un cine. Ai haz, nene! exclam un tnr n tricou galben. la o ine pe nasoale, pune tunul pe noi ata vrei s-l ateptm cu flori i hip-hip ura! Fii realist, tovaru'! Asta e! decise Romic Popescu. Mergem la miliie. Au obligaia s ne apere.

Miu Postolache le ntoarse ostentativ spatele i se ndeprt. Ceilali se sftuir cteva c raversar strada. Lia Georgescu tocmai cobora treptele potei. Se vedea c-i speriat i p e chipul pudrat din gros apruser broboane de sudoare. Impresionat de mulime, fcu un p as napoi. Ce-i cu voi? Ne ducem la miliie, gfi Iliu Munteanu. Trebuie s vorbim cu anchetatorii trimii de Bu eti. Nu-s acolo. I-am cutat i eu acum un sfert de or. Adug, izbindu-i n moalele capului: L gturile nu funcioneaz. Toate? ntreb inutil Romic Popescu. Toate. O priveau consternai. Simeau cum groaza li se strecoar n vine.

Are complici, e clar, ngim Iliu Munteanu. Ce-i de fcut? Se uit rtcit la ceilali. Pe unii i tia bine, i fuseser elevi, pe alii i gsise n o talase acum treizeci de ani. Btrnul cu papion era pe-atunci brbat n puterea vrstei, p urta cmi cu gulere moi, rsfrnte, fulare colorate legate a la Maurice Chevalier. Lucra la Banca din P., funcionar superior, i tria n concubinaj cu o femeie distins, nu pre a tnr, proprietara unui mic magazin de antichiti. Murise de vreo zece ani... i alung gndurile, repetnd mecanic: Ce-i de fcut? Btrnul i umezi buzele. n general era strfulgerat de dou categorii de idei: fixe i biz . N&#0;align="jue baricadm. Da' ce-i nchipui, nene, c Damian umbl clare? ntreb Romeo Popescu. Oricum, domnilor, oricum... Propuse prompt: V fac eu planul strategic. M trag dint r-o familie de militari, care nu-i aa... Trgeau cizmele i crau ucalul, observ antrenorul apropiindu-se. Dispunea de un scurt interval pn la urmtoarea ntlnire i se hotrse s treac pe la po ntinu senin: i pentru a prentmpina orice aciune ofensiv din partea acestui triste individu, stinge m luminile n tot oraul. Camuflaj desvrit. De ce? se interes cineva. l mpiedicm s se orienteze. Aiureli! se opuse Romic Popescu. N-o s mai tim pe ce lume trim. Baca, tipul a trit c ani n ora. l tie pe degete. Ce, suntem la New-York? Iat o observaie de bun sim, constat Dunreanu. S nu uitm c n ora sunt femei tinere ericul te mpinge la fapte necugetate. Nu neleg. Las c nelegi matale. Romeo Popescu spumega. Btrnul cu papion socoti c e momentul s intervin. Trebuie s rezistm. Avem o responsabilitate... Postolache se alturase din nou grupului. Asculta neputincios. De ce suntei ncpnai? Cel puin nainte de a lua msuri agresive, ncercai o concili Romic Popescu simi cum tot sngele i nvlete n cap. Se uita furios la frizer. Avu dintr dat impresia absurd c Postolache e vinovat de toat tevatura. Termin, domnule! ip isteric. Ne-ai nnebunit cu inepiile. Pe obrazul Liei Georgescu, s udoarea curgea iroaie. Gfia, iar bluza de obicei impecabil ajunsese o crp. Maiorul Tutovan mpreun cu tnrul acela care i e subaltern au fost vzui acum o or n rea uzinei. Era i eful de post cu ei. Propun s se duc cineva s-i caute. Iliu Munteanu o privi admirativ. Era o femeie puternic i intrepid, intuiai de cum des chidea gura, conductoarea nnscut. Profesorul, incapabil de hotrri mari, timid, descump it totdeauna de evenimente, se simi dintr-o dat mai bine. Fr s-i dea seama, iar destin ul panic l mpiedicase s-o afle, rmsese toat viaa bieelul cuminte de acum cincizeci d , cu plrioar de pichet i bucle blonde pe care maic-sa i le friza cu drotul. i alegea p rietenii, cravatele, iar pe Victoria o iubise chiar naintea lui. Cnd auzi glasul Li ei Georgescu, avu pentru o clip sentimentul c maic-sa l-a luat de mn. Mna ei, uscat i roas, i cuprindea pe atunci pumnul mic. Nu plnge, Iliu, are grij mama..." Cum procedm?

Se&#0;> ine cineva porumbei n ora? n nou sute aipce, era o modalitate uzual pentru a trimit agii. Porumbei n-am prea vzut, spuse antrenorul, dar cunosc nite pisici foarte inteligen te. Plin de tipi spirituali pe-aici, constat Romeo Popescu. S mori de rs! Dunreanu i ajust zmbetul. Pot s te asigur, dragul meu, c cel puin femeile cstorite se amuz. Vizitez zilnic o do mn, nu spun care, sunt un lord... Eti un ticlos! Ai dreptate, aa e. Nu-i nchipui ce remucri am gndindu-m la bietul brbat. Lsai prostiile, i-o retez fr menajamente diriginta potei. Avem nevoie de un om care s jung la uzin. Un om, repet accentuat, i nu o zdrean care d bir cu fugiii la primul co Frizerul i nfipse degetele n pr. Ct opacitate, Dumnezeule! Ct opacitate! Lia Georgescu i roti privirile asupra grupului. tii pe cineva care ar vrea s ncerce? Dunreanu i consult ceasul, cltin din cap i duse dou degete la tmpl. S-auzim de bine, dar nu cred! Se rsuci pe clcie fr ca nimeni s-i dea atenie, cu excepia dirigintei, care-i muc i inferioar. Se ateptase din partea antrenorului la o reacie mai cavalereasc, nsoit de uvinte memorabile. De pild de dragul tu sunt gata s nfrunt i iadul i zeii", n-ar fi fo t tocmai ru... Tnrul n tricou galben scuip subire ntr-o parte. Voia s par degajat. O s ncerc eu, domnioar Lia. M duc s-mi scot motocicleta. O rupse la fug. Btrnul ip piigiat: Ai grij, tinere! Dac te prinde, nu da nici o informaie. Chiar sub tortur... Se nec i ncepu s tueasc. Postolache i flutur degetele lng tmpl, ntr-un gest f E senil! Auzi, s nu dea informaii! Are curaj, observ Iliu Munteanu privind n urma tnrului. Btrnul i fix proteza i declar cu emfaz: Oricare dintre noi ar fi procedat la fel cu condiia s fie tnr. Profesorul se ndoia.

38 &#0;m" align= n P. funciona cenaclul literar D.D. Teodorescu. Membrii, vreo douzeci i cinci, se ntln eau de obicei luni seara n sala cea mare a bibliotecii. Era o ncpere rotund, cu anta blamentul excesiv de ncrcat fructe, flori i amorai i ferestre nalte care ddeau n iceului. Preedintele cenaclului i n acelai timp directorul bibliotecii era un brbat de patruze ci i opt de ani. Publica n revista judeean schie i nuvele n genul lui Bassarabescu, se nate Vlad oimu ca s nu se fac analogie cu numele redactorului ef, un tip sentimental care nu-i uita neamurile. Citindu-le, ncercai un sentiment de stim. Erau scrise cu strdanie i snge, i nu se pute a s nu bagi de seam ct cazn l costa fiecare fraz, fiecare cuvnt. Maliioii aveau rez rivina stilului. Afirmau c lecturnd o singur pagin de-a lui oimu, era peste puterile u nui individ s nu reflecteze c omul suferea de sughi. n general, tia exact cum trebuie scris o carte, avea ochiul format i gustul sigur, putea oferi sfaturi de o valoar e inestimabil, dar toate acestea nu-l mpiedicau s scrie prost. n general, oimu fcea o impresie admirabil. Suporta senin zeflemeaua celor din jur i s e lupta ca un fanatic pentru cenaclu. El avusese ideea ca produciile membrilor s f ie citite de un actor pensionar, rentors la o via normal n localitate: izbutise, avnd de luptat cu formaliti ce ar fi descurajat pe oricare altul n locul lui, s introduc o pagin literar bimensual n gazeta judeean. Duminica i-o petrecea pictnd afie care an rogramul sptmnii. Oamenii si de ndejde erau un epigramist, celibatar specializat n probleme conjugale , o manichiurist de cincizeci de ani, autoare de povestiri pentru copii i anonime pentru aduli, pline de miez, un poet funcionar la Starea civil, care obinuia s ncurce

borcanele (la birou fcea literatur, iar la cenaclu citea certificate de deces) i un romancier, responsabilul noului supermagazin. Tipul consuma zilnic cele cincisp rezece foi de hrtie destinate ambalrii produselor, scriind cu o frumoas ortografie un roman de proporii intitulat sugestiv Hronicul familiei mele. Drojdioar frecventase cenaclul trei sptmni, timp n care crciuma lui Hristache fusese n renovare, prezentnd modest cte o poezioar. Toi participanii fuseser de acord c medicul veterinar e lipsit de orice caliti literare i nu tiau cum s-i comunice s-i vad de pr scos din ncurctur Ctlin, nepotul profesorului Munteanu, punndu-le n fa manualul de romn. Drojdioar citea versurile lui Bacovia. n lunea aceea de pomin, programul fusese dat peste cap. Dup zece minute de la nceper ea lecturii, romancierul i strnse manuscrisul. Nu-l asculta nimeni, se comentau int ens ntmplrile din ora. oimu ncercase iniial s-i readuc la ordine (pregtise o schi intat badinerie"), i n cele din urm renunase. n fond, nu neleg de ce suntei att de agitai. Exist n aceast sal o singur persoan t ochii cu Damian? Se uitar unii la alii. Prea ntr-adevr ciudat, dar nimeni nu-l vzuse. oimu, ncurajat, ralicit: Sau s-i fi zrit cel puin umbra? n ora sun&#0;fy"> Se ntoarser spre ea i roi fclie. Nu-i plcea s se afle n centrul ateniei. Era o fat impul zilei, care compunea cu uurin pasteluri suave botezate Acuarele. Noaptea, cnd antrenorul Dunreanu o vizita discret, dovedea oarecare apetit de via. Responsabilul noului supermagazin i azvrli prul pe spate i decret gros: Vinovat e icnitul la de Postolache. A intoxicat cetenii cu povetile lui. De cnd l cu c i se nzare cte ceva. Manichiurista fu de acord. Aa e! M mir c oameni serioi ca doctorul Morogan sau profesorul Munteanu mai stau s-l sculte. Morogan l-a contrazis ntotdeauna, preciz cineva. Manichiurista admise cu jumtate de gur: Mda... i Caraca. Tuir ncurcai, aa cum procedau ntotdeauna cnd veterinarul era adus n discuie. Festa c surile lui Bacovia discreditase serios cenaclul. Am trecut adineaori pe la frizerie, spuse epigramistul. Se bteau dracii la gura l ui. Ar trebui prelucrat s-i bage minile n cap. Vlad oimu rse generos. S nu exagerm! Postolache e un biat bun i cinstit, un copil al oraului nostru. Are fr ial unele originaliti, dar s recunoatem, totdeauna e mnat de cele mai bune intenii. Or fi bune inteniile, declar convins de contrariu manichiurista, dar ce folos c rezu ltatele sunt proaste? A bgat n speriei o lume. Nici chiar aa... Spunea o vecin c au dat nval btrnele n biseric. L-au rugat pe printele tefnescu ujb. Cic pe Trilescu i pe Graiela Duma i-ar fi pedepsit cerul de pctoi ce erau, iar D an ar fi ngerul lui Dumnezeu. Superstiii! decret epigramistul. Convinge babele de chestia asta! L-au vzut pe Trilescu n rp, pe Dumuleasca luat cu Sa varea. F-le dumneata un instructaj cum c li s-a nzrit i promit c-i aduc joi dup mas la spital. Ce-am spus eu!... Frizerul i-a cpiat pe toi. Responsabilul se ridic. Fapta lui Postolache e grav! Noi luptm cu rmiele trecutului, l smulgem din rdcini aszic dumnealui i ne polueaz contiinele. Fcu o pauz, ncntat de ntorstura frazei. Spre deosebire de Tarzan care coleciona radic ", responsabilul culegea termenii de ultim or. De la o vreme poluare, nociv, nu ntmp ltor etc. reveneau f&#0;luare, norecvent n conversaia lui. Chestia cu rmiele trecutului ar fi bine s i-o aminteti matale cnd doseti portocale ru rude, suger subtil epigramistul. Ce?! Ascult, prpditule, te-am ntrebat eu unde doseti cartea aia cu poante din care-i ropeti aiurelile?

 Ce carte? De unde tii? Vorbete, domnule! Vocile se interferar. Directorul cenaclului interveni gesticulnd: Oameni buni, pentru numele lui Dumnezeu, v rog, nu-i momentul! Mai discutm noi. Sunt convins. Voi veni special la miliie s depun mrturie. Reluar povestea frizerului . oimu i msur cteva clipe speriat. inea la Postolache i-l nelinitea felul n care evo iscuia. Abunda de afirmaii incendiare. Are o mentalitate napoiat! E un alarmist! Un spirit retrograd! Un zpcit iresponsabil. Ar trebui zglit zdravn. Just. Nu ntmpltor i ia partea lui Damian acum. Atitudini dumnoase. oimu se decise s intervin cu toat autoritatea: Frailor! V rog s v pstrai cumptul. Amplificai faptele i v montai pentru o prosti crede azi n basme? Indivizi demonici, bestiali, vindicativi, neam cu Monte-Crist o... Poate c Postolache o fi greit, dar asta nu ne ndreptete i pe noi s greim. Btr uc la biseric i fr povetile lui Miu. Important e c generaia de azi gndete altfel. I mai bun dovad o constituim chiar noi, cei de-aici. E cineva care-i nchipuie, care po ate s cread c n P. au descins mesageri divini, cu misiunea de a le administra sanciun i pctoilor? E cineva care s ia n serios asemenea baliverne? Dumneata, domnioar? Manichiurista ddu din umeri cu dispre i emise un chiit pufnit pe nri. Dumneata, Petreanule? Sunt un om realist, speram s fi observat din produciile mele. Nu zu, rse epigramistul, a da mult s vd i eu un mesager din la. tiu c l-a nfca Rser toi. Brusc, lumina se stinse. Struia n sal doar nserarea. Pe cer, luceafrul cont la P.-ul printr-un monoclu albastru. Asta ce-o mai fi? se mir responsabilul aprinznd bricheta. Ua scri. Se deschidea ncet, milimetru cu milimetr&#0;i. Se du. Oamenii i ineau rsuf Simeau c se ntmpl ceva neobinuit, apoi desluir conturul unei fiine ciudate, o fptur rat, cu aspect viguros. Pe neateptate, necunoscutul declan un jet orbitor umplnd ncper a cu o lumin fosforescent. Un rs sardonic pru s sparg zidurile bibliotecii. Fu ca un semnal. Epigramistul, cu prul mciuc, cel mai spontan i cel mai aproape de f ereastr, uitndu-i dorina arztoare manifestat cu cteva clipe nainte, se azvrli pe gea i dou rnduri de sticl. Plonj spectaculos dup el responsabilul, urmat ndeaproape de man ichiurist. Dup aceea, aciunea pierdu considerabil din caracterul organizat, ctignd n s himb n combativitate. Se buluceau fr logic ncercnd s ias cte zece ini odat. Nu sim ile care le sfiau hainele, iar oimu n-avea s-i aduc niciodat aminte c mpiedicndu-se astr, cinci membri devotai ai cenaclului i folosiser ceafa i spinarea fr mustrri de c in. i nchipuiau c omul s-a aezat acolo voluntar, ca s fie de folos. Dac ar fi avut t e reflecii, ar fi trebuit s recunoasc cinstit c iniiativa directorului le uura conside rabil situaia. N-aveau dect s-i propteasc zdravn o gheat n ceaf, ca apoi s se avnte nmiresmat al grdinii. Cei cu condiie fizic zburau literalmente civa metri, nainte de se hotr s ia contact cu pmntul. Niciodat douzeci i cinci de oameni nu doriser cu atta patim acelai lucru: s pun un o tre ei i necunoscutul din bibliotec. 39

Tnrul n maieu galben zbura pe motociclet calculnd modest: va deveni eroul oraului, sal vatorul, primria i va ridica o statuie pe Corso... Gndul prinse aripi. Pe costumul albastru i va strluci cea mai nalt decoraie. i vzu poza n ziarele centrale, interviu televiziunii. Simi cum inima i se umfl de mndrie i ncletndu-i zdravn degetele pe ghidon acceler. spreau de uzin circa doi kilometri. Ridic instinctiv ochii spre stlpul de la marginea

oselei. Tbliele indicatoare dispruser. I se pru curios, dar nu se neliniti. Erau muta e mereu de colo-colo... Frn n ultima clip, gata s vin peste cap. Dou blocuri de stnc baricadau oseaua. 40

N-a putea afirma c am gsit n ora o situaie prea vesel. n orice caz, deruta a depit i sumbre previziuni ale doctorului Morogan. Nu m ntorsesem de zece minute la postu l de miliie cnd a venit s m caute Miu Postolache. Facei ceva! ncercai s-i mpiedicai! Sunt n stare de toate monstruozitile... Aprinde-i o igar i povestete-mi pe ndelete. Ce se ntmpl? Mi-a relatat gfind toate incidentele stranii petrecute n ora, insistnd mai cu seam asu pra scenei consumat la cenaclu. Artau toi ca nite cpiai. Merita s-i vedei cu hainele sfiate, nsngerai i btnd gea lui. n cdere sonetistul i-a fracturat genunchiul. Cum a putut la s alerge dup asem enea chestie l-am vzut cu ochii mei rmne un mister. i firete, eu sunt vinovat de toa e. Dumneata? Nu m-am putut mpiedica s rd. Miu s-a uitat la mine lung, cu o expresie sfietoare. Eu. mi arunc cele mai tmpite nvinuiri. Rezult din bazaconiile lor c eu am scornit tot balamucul, c a fi un fel de complice al lui Damian, c n sfrit colaborez cu el n scopur diabolice. Ce v distreaz aici? Presupun c fa de popularitatea dumitale obinuit, noua stare de lucruri te-a gsit cam epregtit. Nu m-am sinchisit eu niciodat grozav de popularitate, ns acum sunt singur. Mi-am ri dicat tot trgul n cap. tia m cred bandit; doctorul, Drojdioar i Dunreanu nebun. mi pare sincer ru. Ce pot face pentru dumneata? Oprii-i s comit o crim. Sunt n stare de orice acum. nelegei, nefericitul acela treb jutat. E un om bolnav. Am zmbit. i tremurau minile i brbia, prea gata s plng. N-o luai uor. n viaa mea n-am vzut o debandad mai formidabil. Unii s-au baricadat n au crat mobila i-au blocat uile i ferestrele, alii umbl ca smintiii dup veti. Vreo d s-au refugiat n incinta muzeului, tii, lng pot, i nu vor s ias n ruptul capului. ement care i-a amintit c n '916, acolo se adposteau cetenii. L-au trimis pe unul dup d mneavoastr... Nu l-ai ntlnit? Nu... De fapt ne-am ntors pe scurttur. Am fost cu un Aro. Cine tie... Individul o fi luat-o pe osea. S-a ridicat anevoie, sprijinindu-se cu toat greutatea de mas. Aproape m-a implorat : O s vorbii cu ei, nu-i aa? O s-i facei s neleag... De fapt de ce i-e team? Sunt n stare s-l lineze pe nenorocitul la. Nu v mai spun c se pot cspi i ntre ei. az orice umbr care li se pare doar c aduce cu Damian. n regul. Am s trec pe la muzeu. V mulumesc. Acum m grbesc. Cnd am venit spre dumneavoastr m-am ntlnit cu Atena Dumi u. M-a rugat s-o conduc pn la locuina Georgeasci. Cic i e fric s doarm singur acas e tot. M duc s-l anun pe Morogan s-i dea ceva. Btrna sufer de inim. V spun astea, ca ei unde au ajuns lucrurile. A ieit precipitat. Sincer s fiu, m simt impresionat. Bietul Postolache e un exaltat, bineneles, dar rmne inim de aur. nchid geamul. S-a fcut rcoare. n birou stru&#0;d geamul.ie, n ciuda fumului de igar de post fumeaz ct dou paale i un vizir aerul specific, de neconfundat al aezrilor de nte. Miroase a pmnt, a iarb foarte verde, a floare fr mireasm. Sting lumina. Nu m grbesc s ajung la muzeu. Am motivele mele. 41

Ochii medicului strluceau, dar ncolo nu se cunotea c a but. Drojdioar, n schimb, se af a n zi mare. Cnd l vzu pe frizer intrnd n restaurant, sri n sus de bucurie. Dup expr ai fi zis c i s-a mplinit o dorin arztoare. Ce mai faci, Trznele taic? Tot dup fantomele alea drglae umbli? Ce-mi auzir urechil i asmuit oamenii cumsecade din trg! Cic vor s te lineze, ca la... ca pe... cum i zice, doctore, la chestia aia cu glug? Tipii se distreaz la miezul nopii, trag de urechi pe bieii neasculttori... Ku-Klux-Klan, rse Morogan. Stai jos, suflete, i ia colea un pri. Domnule doctor... Vin' la tata s te mprteasc, Postolache, c nu mai ai mult de trit! Frizerul era ferm hotrt s ia atitudine i-n orice caz n-avea poft s asculte observaiile tmpite ale lui Drojdioar. Declar glacial: Doamna Dumitrescu e bolnav. Are nevoie imediat de un doctor. Medicul se ridic reflex. Veterinarul l apuc de mnec. Dac faci un singur pas, stricm prietenia. N-auzi, domnule, c are... Are pe dracu s-o pieptene! Asta ne ngroap pe toi. Se rsuci spre frizer. ezi, Trznele ic! Morogan ncrunt sprncenele i puse paharul pe mas. Unde naiba ai vzut-o? I-am dat un tranchilizant pe la opt i am lsat-o dormind. Ei bine, se strmb Postolache, acum nu mai doarme. Umbla pe Corso ca o gin beat. S tii c baba le machete, spuse Drojdioar. Fugi de-aici! Parol! Am vzut-o odat la bcnie cernd o juma' de spirt. Medicul ridic din umeri. Poi s-mi explici ce dracu cuta pe Corso? Inteniona s ajung la locuina dirigintei. i e team s doarm singur. ! Vezi ce-ai fcut, Miulic? spuse veterinarul. Asta trebuie s-i serveasc de nv Frizerul simi c nvdth="2em" e prea mult. i ncord voina la maximum pentru a nu izbucni se rece, cu o voce care-i trda efortul, ignorndu-l pe veterinar: Eu mi-am fcut datoria, domnule doctor, i v-am anunat. Se rsuci demn pe clcie i prsi restaurantul. Ceilali doi rdeau n hohote. Caraghioii"! scrni Postolache. Aerul rece i zvnt obrajii nfierbntai. 42

Mioara Popescu avea o filosofie personal asupra vieii. Nimic nu conteaz", afirma cu credin, iar n ochii languroi, cu sclipiri jucue, se citea c o gndete cu adevrat. Ac enin i uneori chiar cu umor neplcerile cotidiene, nu bga n seam scenele lui Romic, pri ea zmbind sgeile prietenelor, nu se enerva niciodat. Cndva i explicase Liei Georgescu, temperament vulcanic, complet opus: De ce s m supr? De ce s pun la inim? Vine cineva i-mi spune: Nu mai eti o fetican, nit treizeci i doi de ani... Ei i? Cunosc femei care au mplinit mai mult. Eti mereu strmtorat, duci o via mrunt, lipsit de perspective... Am prietene mai srace i cu o v mai stupid. Te-ai mritat cu un brbat dificil, meschin, gelos i nu prea inteligent, n fine, l cunoti pe Romic, n-are sens s i-l descriu i n-ai nevoie de fotografia lui. Or icum ar fi, i tiu pe alii mult mai ri. Cnd panica se instal n ora, Mioara rmase la fel de senin. mbrcase un halat uor i se t cu o carte. Romeo Popescu sosi pe neateptate, ca de obicei. Compar amprenta lsat de antrenor pe o bucat de hrtie n faa potei cu urma pailor din curte, inhal lung aerul din vestibul nedesluind nici un miros strin, ptrunse n dormitor. Dulapul era gol, nimeni nu se as cundea sub pat. O vzu pe nevast-sa cu cartea n mn i ncepu s umble agitat prin ncper putea ascunde stupoarea. Eti incontient! Oraul fierbe i tu faci lectur! Colunai nu tiu s fac i nici nu m intereseaz. Poftim rspuns! S nu nnebuneti?! S nu te dai cu capul de perei?

 Cum crezi, csc Mioara neatent. Romic Popescu rcni, vnt de furie: Ce-ai spus? Repet ce-ai spus! Nevast-sa, trezit de zgomot, i ridic ochii de pe pagin. Pot s-i fiu cu ceva de folos? Repet ce-ai zis nainte! Femeia clipi nedumerit: Parc ziceai c vrei s te dai cu capul de perei. tii bine c eu nu m-am opus niciodat d nelor tale. Dac asta i aduce mulumire... Smintito! Ce se alege de tine dac eu crp? Nu trebuie s te sacrifici pentru mine, Romic. Procedeaz ca i cum n-a exista. Ce-ai s faci amrto? Hai? Ce-ai s faci? Ce am fcut i nainte de a te cunoate. Se tolni comod, cu minile sub ceaf. Probabil am recstoresc. Simt c sunt predestinat s aduc fericirea n casa unui brbat... Romic i nfipse minile n pr: Dumnezeule, de ce m-ai blestemat? De ce a trebuit s-o iau eu pe cea mai ticloas di ntre toate? Georgeasca de la pot e vacant. Apropo, ce se mai aude prin ora? Romic Popescu se dezmetici brusc. Trase plapuma de pe nevast-sa: Scoal-te! De ce? Trebuie s ne pregtim. Ne ateptm la ce e mai ru. Ce nseamn s ne pregtim? Scot valizele? Romic ip: Al dracului de spiritual e nevast-mea! i aminti: Ea i Dunreanu. A vrea s te vd cn buzna n cas. A! Am uitat c de-abia l atepi. Banditul e viril, i s-a dus vestea! M plictiseti. Url trgul, cucoan! N-o s dea nimeni buzna n cas. i garantez c dac Damian s-a deranjat pn aici, a fcu otive mai importante, nu ca s constate cum locuiesc soii Popescu i ce csnicie ferici t au. Neghioabo! Probabil c sunt neghioab, dar bnuiesc c a putea s-i dau totui un sfat folositor. Me z-i ficatul. tii ce figuri i face cnd te agii. Popescu ncepu s se plimbe agitat prin ncpere. Amenina tavanul cu pumnii, fcea spume. n viaa mea n-am ntlnit o fiin mai nesimit! Arde oraul, madam! Murim! A venit apoca Auzi, apocalipsul! Unde naiba o fi, c nu-l vd... Bine c mi-am adus aminte. Nu tiu ce-o fi cu potaul de n vine. S-o ntrebi pe Georgeasca. M omoar! Femeia asta m ucide cu zile! Exagerezi, fiecare moare singur. Apocalipsul! Hm, un motiv n plus ca s nu ne mai b atem capul. Vom proceda exact ca ceilali. n definitiv, nu neleg ce vrei. S tremur? S-l atept cu paltonul pe mine, plria n cap i carnetul de C.E.C. n geant? Nu fi ridicol, R mic! Mcar o dat n viaa ta. Sufocat, Popescu abandon discuia i se ndrept precipitat spre u. Dac eti drgu, deschide te rog fereastra. Brbatul se opri perplex. Nu-i venea s&#0;tify">B-i cread urechilor. Ai cpiat?! Nu, mi-e cald. Intr ia peste tine! Ticlosul are complici. Mioara ncepu s rd. Ct poi fi de caraghios, Dumnezeule! Alta acum: Zvor, obloane, i mai ce? Poate nite me tereze... Parc aa se purta la fortree... Observ privirea fix a lui Romic i i terse lacrimile. Ce-ai mai pit? Pleci undeva? Romic art cu degetul spre obrazul machiat. Vd c te-ai vopsit. Admirabil! Vaszic nu i-ai pierdut complet capul dac-i mai arde de amanii mei. Ce-ai spus? Cum?... Cum vorbeti cu mine?! Numai la amani i-e gndul. Ai fler.

Romic Popescu o zgli. Te-am ntrebat ceva! Mioara i eliber uor umrul. Nu plec nicieri pentru c atept pe cineva. Eti mulumit? Romic Popescu nclet pumnii. Iei trntind ua. 43

Cartierul general care organiza defensiva mpotriva lui Damian i a prezumtivilor si complici se instalase n cldirea Muzeului de tiine naturale. Oamenii se strnseser instinctiv laolalt. Se aflau acolo n primul rnd cei prea nervoi c a s atepte desfurarea evenimentelor acas, cum erau de pild Romic Popescu sau profesoru Munteanu, o grmad de gur-casc nspimntai, btrnul cu papion, ncntat s dea sfaturi intea cruia ntmplarea se situa pe planuri destul de echivoce. l asimila pe Damian cu nvlitorii de altdat, turci, ttari sau nemii celui de-al doilea dup cum se exprima e ui rezbel. Lia Georgescu se bucura de o autoritate incontestabil. Ca un adevrat cpitan de vas, socotea c nu-i e ngduit s-i abandoneze oamenii i-i strunea repetnd la nesfrit acele inte, tot att de zadarnice sau la fel de eficace ca i altele. Pstrai disciplina! Nu putem face nimic fr disciplin. i nu spargei semine! complet Dunreanu intrnd. Purta nc semnele unei palme micue, bine aplicate pe obraz. Ctlin, nepotul profesorulu i Munteanu, cel mai lucid dintre cei prezeni, identific repede degetele domnioarei Stamatiu, casiera, vechea lui dragoste de la ase ani... O iubise cu patim, fcndu-i me reu drum prin faa magazinului, dar a uitat-o n prima zi de coal, cnd &#0; dar a uis-a ndrgostit fulgertor de nvtoare. Ce-ar vrea s facem?" se ntreb Iliu Munteanu. De fapt profesorul nelegea c diriginta proceda bine. Avea instinctul adevrailor condu ctori. n situaii disperate, oamenii nu trebuie lsai s-i consume nelinitea cu minile e. n primul rnd, dac se mai gsete un singur individ care d ordine, nseamn c acel ind ie sau mizeaz pe ceva. Iat un gnd ct de ct reconfortant. Apoi, activitatea chiar absu rd i inutil ofer satisfacia acelui facem, ncercm, ne dm peste cap, exist nc spera antidoturi clasice mpotriva fricii. Munteanu o privea fascinat. Cnd ulterior pleda pentru cstoria dintre Dunreanu i Lia, se gndea exact la aceste clipe. O femeie de ndejde". Muli din ora ns, care-l cunoteau antrenor, aveau s-i nchipuie c o asemenea femeie de ndejde nu-i era strict necesar. Tinere, spuse domnul cu papion adresndu-se lui Dunreanu, i-a rmne extrem de ndatorat c ai stinge igara. O s rzi matale, dar nu-mi plac debitorii. Trim evenimente pe care din fericire pentru dumneata nu le nelegi. Aa sunt eu fericit, e bine? Insolent! Uurel, papa! Diriginta interveni repede: V rog! Se auzi un bubuit prelung i oamenii amuir.

Miu Postolache, n ateptarea Minervei care fgduise s vin la muzeu, fcuse cteva ture p so, apoi naufragiase lng cruciorul lui Lae. Paraliticul privea speriat cerul. Nu ntrziase niciodat atta n ora. Recunoscu deschis c i e team s se duc acas. Din ploaia de zvonuri izbutise s rein un singur element cert: ele mai multe ntlniri cu Damian i acoliii lui se vehicula ideea c o band ntreag inv oraul avuseser loc n perimetrul locuinei sale. Spre deosebire de alii, nu-i reproa imic frizerului. Aa ne-o fi scris, c doar nu i-ai chemat dumneata. Postolache ridic din umeri. Voia s par nepstor. Sunt proti, d-i dracului! i care nu-s proti, sunt ncpnai i chiori. Lae i ridic privirea. ntreb ncet:

 Dumitale nu i-e team, nea Miu? De ce s-mi fie team? Eu raionez, domnule, sunt un om civilizat, homo sapiens, preci z convins c cellalt habar n-are despre ce vorbete. Nu patruped, nu barbar! Slbatecii din Borneo, pun pariu, ar proceda mai nelept. Citeam undeva c au semnalat oficialitil or locale ivirea unui gangster periculos cutat de F.B.I. i nc vreo paipe poliii. Tipii tia din Kalimantan poart orturi din frunze... Frunze? se minun Lae. Ce vorbeti? Da, dom'le, frunze! De cocotier sau ce preferi dumneata. Sunt despuiai dar au tel evizoare i capete pe umeri. Tevatura era mare! Din cinci n cinci minute, ntre dou re clame de macaroane i sup n plic a la Manitu, aprea pe ecran moaca mafiotului. Dar nu asta am vrut eu s-i spun. Dei cu sute de ani n urma oamenilor civilizai, nu s-au nspi tat mprtiindu-se prin jungl, n-au intrat n boale, n-au inut sfat n piaa public, nu cuit securile. Pricepi? Cum s nu? Ceretorul cltin capul. Pe el nu-l interesau slbaticii din Borneo. Oft i glasul i tremu Mie, de ce s mint, mi-e fric de moarte. Dumneavoastr tilali, la o adic, v mai pute o luai la goan, tiu eu ce... Pe mine pun mna la iueal. Lui Postolache i se muie inima. Fii cuminte, Lae... Nu te lsm noi aa. Infirmul prea sceptic. Frate s-mi fii i tot m lai. Spaima-i mai iute i ca gndul i ca inima. Vezi-i, omule, de treab! Ce s aib Damian cu dumneata sau cu mine? Nici mcar n-ai fost la adunarea aia... La o nghesuial, parc mai tii? Auzii c-i suprat pe tot oraul. Te pui cu omul mnios? St! l ntrerupse frizerul ridicnd un deget. Se aude o motociclet. nainte de a opri, Postolache l recunoscu pe tnrul n maieu galben. i scrut atent obrazu . Avea n tot cazul o expresie neobinuit. Ce-i? ntreb frizerul. Tnrul se cltina pe picioare. Bolborosi: Au blocat oseaua, au tiat lumina... E de groaz, don' Miu! Vezi-i de treab, biete, i se nzare. Tnrul i terse cu palma rsfirat, sudoarea de pe frunte. Rosti ostenit: Dac nu crezi, du-te s vezi cu ochii dumitale. Art spre motociclet: i mprumut calul. Cum adic au blocat oseaua? se interes Lae tremurnd. Tnrul nu-i rspunse. ncepu s urce mpleticit treptele muzeului. Oamenii nvliser n pra hipurile lor se citea o ncordare dramatic. 44

Mai rmi? ntreb Morogan dup plecarea frizerului. S nu-mi spui c o roieti! Trebuie. Fir-ai al dracului, Tarzane! Are omul sta un dar de a-mi ncurca socotelile ce nu sa pomenit. Las-l n pace? Ei? Drojdioar i consult paharul gol. Dac te ntorci, rmn. Dac nu, vin cu dumneata. Medicul ncepu s rd. Unde? M duc s-o vd pe btrn, pe urm am treab la spital. Sunt de gard. Fcu plata i se desprir dup civa pai. Drojdioar rmase n mijlocul drumului derutat. limbare. Abandon Corso, cotind pe o strad paralel. Pea ncet, cu minile la spate i opriri dese. Dinaintea ochilor cldirile valsau, trotuar ul se ondula ca un arpe, ceea ce nu-l mpiedica ns s se afle ntr-o dispoziie excelent. captul strzii, un brbat n pantaloni scuri albatri i maieu, crat pe o bina, i zug ea n mn o gleat, iar n cealalt bidineaua. Drojdioar l urmrea amuzat. Ce-i pas dumitale ce culoare are casa? Portocaliul o s te fac mai fericit? Portocali u sau galben pupz. tii ceva? ntreb omul de pe scar.

 Depinde... Ia mai du-te dracului! Dup matale. Omul i vzu de lucru, iar veterinarul reflect cteva clipe cum o fi artnd culoarea galbe pupz. Dintr-o dat, ca din pmnt se ivi o artare verde. Chipul, hainele, minile aveau c loarea leuteanului. Drojdioar ncepu s rd cu lacrimi. Lu stlpul n brae s nu cad. Ce idei fistichii au oamenii e fenomenal! Se poart probabil chestia asta pe undeva . Nasul i popoul verde." Al cui eti, c? Te-a vzut tac-tu cnd ai plecat de-acas? Mi, biei, mi! Nu suntei . Ce v-o fi nvnd pe voi la coal? Omul verde continua s se apropie. Brbatul de pe bina auzi glasul lui Caraca. i arunc privirea pe trotuar i vzu o fiin ie care se ndrepta spre veterinar. Uluit, scp gleata cu vopsea.

Drojdioar nu mai putea de rs. i terse lacrimile cu batista, apoi ceafa asudat. Cnd i c ochii rmase fr grai. Artarea verde era alb din cap pn-n picioare. Sunt beat mort, asta e!" Atinse braul necunoscutului. Uite, tovaru', cum devine problema. M-am cam abiguit, dac vrei mata s m scoi pe Cors . Lovitura l dobor pe loc. Nici mcar nu-i vzuse pumnul plecnd. Drojdioar, nucit, ncerc ridice. Mama ta de dobitoc! Las-c pun&#0;000">< mna pe tine! Te educ eu, dac n-are timp tactu! i observ hainele pline de vopsea alb, ncerc s-i aminteasc unde i cnd naiba s-a mur renun s mai neleag ceva. Artarea dispruse. 45

Domnul cu baston de bambus i papion l trgea de mnec. Ce expresie avea personajul? tii, asta e foarte important pentru noi. Prea agreabi l, sau dimpotriv... Nu neleg. Rdea, era bine dispus ori ncruntat? Poi ghici lesne inteniile unui individ dup privir e. Cum te-a privit? Ochii, tii, m intereseaz n primul rnd ochii. Tnrul n tricou galben l msur bezmetic. Las-m, domnule, n pace! i bai joc de mine? Ce individ? Care individ? Bnuiesc c n-ai fost suficient de abil. n locul dumitale, a fi ncercat s-l contactez, egi? S-l pipi... sta-i diliu! exclam tnrul. Auzi, ochii! Parc la, de l-a fi zrit, ar fi stat stat s grafiez! Btrnul o inea pe-a lui. mpunse vestonul lui Iliu Munteanu: Trebuia trimis un om experimentat. Aa nu progresm de loc. Cum l-a vzut, a luat-o la goan. Cinci minute s fi conversat mpreun i puteam conchide cte ceva. Romic Popescu se uit la dirigint. Ce facem acum? Eu a avea o idee, interveni Dunreanu zmbind. Te rog, tinere! O idee bun preuiete uneori mai mult dect o divizie excelent dotat teh nic. Antrenorul se distra grozav. Ascult observaia btrnului, apoi suger: S le ieim nainte, cu ramuri de mslin. N-ar fi ru, dar de unde le lum? Improvizm noi ceva. Ce-ai zice de nite crengi de brad, i un O, tannen Baum cntat pe p atru voci? Junele Othello are un timbru foarte frumos, l-am auzit cnd ipa artistic la nevast-sa. Romeo Popescu izbucni: Parazitule!

 Detei pe lng minge, fecior! i plimb privirea de la unul la cellalt. Uite hal de oame serioi! Opiniile despre antrenor erau mprite. Unii susineau c-i un nemernic, alii c e ticlos. nreanu interveni mpciuitor: i una i alta, n-are rost s v certai. Ce facem acum? repet iritat Romeo Popescu. Voi medita, declar btrnul ca i cum lui i s-ar fi adresat n primul rnd. ncepu s se p aferat prin sal. Ce comar nspimnttor! gemu epigramistul. Responsabilul noului supermagazin, pmntiu, cu falca moale i aerul rtcit, gsi puterea s rnjeasc. Nu mai ai poft s-l nhai de guler? Parc aa te ludai. Las' c nici cu dumneata nu mi-e ruine. Uite cine vorbete! Nzriri de-ale lui Miu... N olueaz contiinele"... Eu am avut venic o rezerv... De portocale, ascuns n magazie. tiu... Sictir! Dunreanu i pocni palmele fals ngrijorat. ! Art spre Lia Georgescu: Ce poate s-i nchipuie domnia? Un lucru e clar, interveni profesorul Munteanu. Trebuie ncercat pe scurttur. n mai p uin de o or ajungi la uzin. Imposibil! Umerii tnrului aveau tresriri convulsive. Doar cu un Aro. A plouat dou zi le, i se nfund roata. Ar fi o singur soluie. S iei muntele piepti. Lia Georgescu deveni atent. Cred c e o idee. Hai s fim serioi! i trebuie pe puin ase ceasuri ca s ajungi la Stoiceti, i de acol trei-patru pn la uzin, observ agitat Romic Popescu. i asta pentru un alpinist de for. Exist o potec pe sub Piscul Ursului. O tiu! El al dracului de dur. Merit ncercat, spuse tnrul n tricou galben. Se economisesc cteva ore pe puin. Btrnul cu baston de bambus cuget adnc. De unde tii c nu are complici i la Stoiceti? Nimeni au se obosi s rspund. Dup un moment de linite, Romic Popescu deveni brusc opera tiv. Cine se duce? Se fcu linite. i azvrleau priviri furie, cu un sentiment tulbure de vinovie. tiau bi ce se expunea un eventual voluntar. Poteca avea sinuoziti primejdioase, era dific il chiar pentru un sportiv antrenat. Antrenorul se ndrept spre ieire. Am onoarea s v salut, domnilor! V atept cu flori n gar! Vitejii notri! coment acru Romeo Popescu. Ascult, b, frumosule, nu m obliga s-i spun vorba tipului cu portocale. Iei. Lia Georgescu ncerc s le foreze mna. Nu sunt o alpinist, dar am s ncerc eu. Se auzir cteva proteste convenionale. Iliu Munteanu simea c-i ard urechile. Ce ruine ns c nu poate face pe eroul. Gfia numai cnd umbla cu aspiratorul prin cas. Dup douz e metri de urcu, ar fi abandonat cursa. Dai-mi un alpintoc, o frnghie i un binoclu! tun din senin btrnul. Romeo Popescu ddu din mn a lehamite. Las-o moart, nene. Dimpotriv, domnilor, dimpotriv! Doresc s dau o lecie generaiilor noi care, nu-i aa... Ce spuneam? Uitase. Tnrul n tricou galben se ridic respirnd adnc. O s ncerc tot eu. Rsuflar n cor. Diriginta i arunc o privire recunosctoare. S fii atent. tii, fr imprudene, fr acte gratuite. Btrnul se lu dup el. Te nsoesc civa pai, tinere. ncearc s procedezi matur. Un contact cu adversarul e to na interesant.

46

Miu Postolache patrula din nou pe Corso. l ntlni pe Morogan care se ntorcea de la loc uina dirigintei. Atena Dumitrescu se simea mai bine, nu o putuse ns convinge s se ntoa rc acas. Prefera s doarm la Lia, chiar dac aceasta avea s lipseasc toat noaptea. Aici sunt ntre oameni. Dau perdeaua la o parte, vd strad, lume, pota-i peste drum. i i aminti cu un soi de ciud c fusese ideea lui Alec s construiasc vila chiar la buza urii. Linite, aer, nu suntem obligai s admirm izmenele ntinse la uscat de coana Floric a sau Sevastia..." Am s vnd casa!" hotr btrna cu o satisfacie ranchiunoas, ca i cum iniiativa ei l-ar face pe Alec, acolo, n cripta de marmur s spumege. Primul impuls al frizerului fu s-l ocoleasc pe Morogan. Dar medicul l opri cu un zmb et afectuos i l lu de bra. ncotro? Postolache ridic din umeri. Rspunse fr chef: M plimb. Hm, prerea mea ar fi s te duci acas. Nu v-am cerut prerea. Medicul ncepu s rd. Pot s tiu de ce eti suprat pe mine? Pot s tiu de ce m trimitei la culcare? &#0;width="2e Uit-te n ochii mei, Miule. M uit. De cnd ne cunoatem noi? N-are importan. Ba da. Eti cu siguran singurul om din oraul sta la care in cu adevrat. Nu s-ar zice. n atta amar de vreme, ar fi trebuit s observi. Poate... Ascult, dragul meu, nu-mi dau seama n ce msur ai tu capacitatea de a sesiza fenomene le mai subtile... Aa e, sunt dobitoc. Te superi degeaba, Miule. Mine sau poimine ai s-mi dai dreptate. ntotdeauna ai avut dreptate. Atmosfera pe care i-ai creat-o nu e cea mai favorabil. Nu mai pot eu de atmosfer. Tot oraul i-e ostil. Zece-cinpe imbecili! Slav Domnului, nu sta-i oraul! Doctorul l lu pe dup umeri. Nu exist un sfat mai bun pe care s i-l dea cineva n clipa asta. Du-te acas! Habar n-a i la ce acte teribile poate ajunge o comunitate dezlnuit mpotriva unui singur indivi d. E momentul marilor aberaii. i se va reproa tot ce s-a comis reprobabil n trg de la desclecare pn n zilele noastre. Dac-l vd pe Drojdioar, l trimit la dumneata. Postolache tcea. Nu voia ca glasul s-i trdeze emoia. Cea mai mrunt gentilee, atenia, ar de circumstan pentru persoana lui, l impresionau pn la lacrimi. Ne-am neles? Tarzan ddu din mn, vrnd parc s alunge o viespe. Izbucni cu patim: Mcar s-l vd, domnule doctor! S-i strecor un singur cuvnt. Att! Totul s-ar rezolva. Iar ncepi? Las prostiile, Miule. Ce prostii?! Damian e un rtcit, un suflet pribeag care poate fi salvat evitnd alte o sut de nenorociri. Cum se face, zmbi Morogan, c din toat urbea doar noi doi n-am avut plcerea s venim n ontact cu el? S fim att de ghinioniti? Postolache se opri. Ochii crucii ardeau. Probabil. A vrea s v ntreb... Putei s-mi rspundei cinstit, ct se poate de cinstit? O s m strduiesc. Acum v-ai convins, domnule doctor? Acum, barem, v-ai convins c Damian s-a ntors? C se afl aici, printre noi? Morogan l privi lung apoi ncepu s rd.

 Prefer s te necjesc dect s te mint. Cred mai puin n istoria asta dect credeam ieri s alaltieri. Eu am lansat ideea rzbunrii, ntr-un moment de, hai s-i zicem dispoziie neor omantic, eu sunt primul care o retractez. Trilescu a fost asasinat, fr ndoial, ns nu Damian. Bine... dar oamenii... De uimire, Tarzan nu-i gsea cuvintele. Lumea... cei care lau vzut, Atena Dumitrescu, atia martori, sunt toi nebuni? Mincinoi? De ce? Care e raiu nea? Cum se cheam asta? Doctorul rspunse sec: Isterie colectiv. 47

Vecinul btrnului cu papion era un contabil ntre dou vrste, burlac i cu idei bizare. Printre altele, nutrea convingerea subire c este un brbat extrem de inteligent. Ace asta i ngduia s asculte senin, aproape cu satisfacie, inepiile btrnului. Cutm totde termen de comparaie, iar contabilul se simea ncntat c-l are la ndemn. Dealtfel, se mpcau foarte bine, luau masa mpreun i petreceau seri minunate cu poveti s tufoase, din care nici unul nici cellalt nu pricepea i nu reinea nimic. Dispuneau d e dou televizoare pentru ca alegerea emisiunii s nu suscite discuii. Erau aezate n ho l, alturi, i astfel vizionau ambele programe concomitent. Btrnul urmrea concertele si mfonice, ncercnd delicii de ordin vizual. Iubea simetria micrilor, zbuciumul sincron izat al arcuurilor. Sonorul nu funciona. n timpul sta, contabilul comenta serialul p oliist. Avea o figur agresiv, amnunt datorat nu att trsturilor, dealtfel destul de incerte, ct expresiei de ngmfare excesiv. n general, trecea neobservat. Dac totui se discuta despr e contabil la crcium, n frizerie referinele sunau totdeauna la fel: Face yoga! Un ce s nainte de mas, st n cap!". Cuvintele erau nsoite invariabil de acelai zmbet de un e voc caracteristic. Treaba amuza nespus. Cam pe la opt i jumtate, btrnul se repezise ntr-un suflet pn acas. i lu iaurtul, ul i pastila de hiposerpil, lsnd somniferul pe mas. Contabilul, n costum yoga, i ntrerupse exerciiile i rnji. Dormi la dame, papa? Dragul meu, rspunse aferat btrnul, nu am de gnd s dorm deloc. Trim momente memorabile e o zi istoric. Ia te uit! Eu n-am bgat de seam. Dumanul ne asediaz, nu sunt zece minute de cnd am trimis un cerceta temerar s escalad eze muntele. Extraordinar! i la a fost nebun s plece? E un tnr brav. Noi, vreau s spun statul major care avem misiunea s aprm oraul, ne-am s toat ncrederea n el. Contabilul, ncredinat c btrnul a luat-o razna, se distra gras. Foarte frumos din partea voastr. Aprai-l! Btrnul i leg un fular n jurul gtului i mbrc trenciul. Dac ai nevoie de mine, sunt la muzeu. Acolo ne-am instalat sediul. Voi fi fericit s-i dau o mn de ajutor. Bine, n-am s uit. Avei mcar o societate nostim? Toi oamenii de ndejde pe care-i cunoti. Suntem hotri s rezistm pn la ultimul. Nu ula! Oraul nu va cdea n mna bandiilor. E un jurmnt. Contabilul fluier. Am neles, dar n-o mai spune i la alii. Evident, c nu discut cu oricine. tiu ce se cheam un secret militar. O lu spre u dar se opri, animat de ideea unui rmas bun patetic. Dac destinul va face s nu ne mai ntlnim, s tii c-i las tot ce-mi aparine. mi lai mie bustul dumitale? S-l pui n faa casei pe un soclu. i caietul cu nsemnri? Posteritatea mi va fi recunosctoare. Vor gsi acolo consilii pentru generaia viitoare . La fel, costumul bleumarin n dungi. Pe la l-ai schimbat pentru o crati. A fost un trg nesperat, fie vorba ntre noi... Era

beat iganca. Nu-i nimic, i rmne oala. Adio, nu plnge, dragul meu! Iei precipitat. Contabilul strig: Nu uita s-i iei cheia! Se aez apoi pe cearaful ntins n mijlocul odii i i continu exerciiile yoga. Un picior i-l trecuse pe sub subioara dreapt, cellalt i ncolcea ceafa, prin toat hara ura, se strecurau minile. Contabilul semna cu o minge. Se contempl astfel minute lu ngi n oglinda dreptunghiular, care ocupa aproape tot peretele. O compoziie cu adevra t frumoas! Doar un profesionist i-ar fi putut aprecia subtilitatea artistic. Ct plas ticitate, ct fantezie, ce mesaj vibrant n trupul acesta, supus unei voine puternice! Ua de la intrare scri i contabilul i zise c btrnul o lsase nencuiat ca de obicei Pionierul s-a zaharisit complet." Trecu indiferent peste imaginea ivit brusc n oglind. n secunda urmtoare, nghe. Degete te se strecurau prin crptura uii, cutnd comutatorul. Lumina se stinse. Compoziia plin de subtilitate picioare ncolcite, spinare ondulat, cap, gt, ficat chin it ncremeni. Mingea devenise de piatr. 48

Ce-i cu tine, Lae? ntreb Dunreanu. La ora asta trebuia s soileti de mult. Ceretorul ncerc s rd. Era galben, minile frecau nervos braele cruciorului. Nu-s doi ini n ora s doarm acuma. I-auzi! Antrenorul mima surpriza. i ce dracu fac, dac nu dorm? Parc dumneavoastr nu tii... Nu. Pndesc, ateapt, de dou ceasuri mcelarul i ascute sculele. opti: Se las cu snge, d nul. M sperii. Infirmul oft. N-avea chef de glume. Un lucru m frmnt. La o urm, nu tot oraul a ridicat atunci piatra. Ce vrea Damian de l noi? ntreab-l pe Tarzan. El se ocup de afacerea asta. tiu eu... Dar dumneavoastr ce credei? Nimic, flcu! Nu-i genul de problem care s m preocupe. i-am zis, specialist e Postolac e. O prere tot trebuie s avei... Hm, nu eti din ia care se las cu una cu dou... i aprinse o igar ferind din obinuin l palmelor. Nu adia a de vnt. n definitiv, ce te necjete? Ce-i pas ie ce-i n capul ian? Omul i vede de business-ul lui, tu de binia ta. Paraliticul surse filosofic. Nu m-a necji, don' Sile, nu m-a necji de loc de-a fi la cellalt capt al lumii. Doar c triesc n trgul sta... Aici e buba! Du-te, Lae, i te culc, spuse antrenorul. Mine ai zi grea, fac mitocanii parastase. Dac mai apuc ziua de mine. O s-o apuci. Cu alte cuvinte, nu credei n rzbunarea lui Damian nici acum, n ceasul al doisprezece lea? ! E abia unpe fr cinci. Dunreanu ncepu s rd i se ndeprt salutnd neglijent cu mna. Travers strada, depi teanu, apoi, azvrlind o privire atent jur-mprejur, se strecur n curtea lui Romic Popes cu. Ctlin, nepotul profesorului, se lu dup el. 49

Postolache alerga dup oimu. Povestii-mi ce s-a ntmplat, v rog din suflet. Preedintele cenaclului literar inea o b tist ud pe ceaf.

Simea c-i plesnete capul de durere, avea junghiuri n spinare iar n privire o expresie fr dubiu. Dduse cu ochii de gangster, dar amnuntul nu-l pregtise deloc pentru a doua ntlnire. O asemenea eventualitate era de fapt ultimul lucru ce i l-ar fi putut dor i n via, admind c n clipa aceea ar fi fost beat mort sau oaspete de seam, unul din oa i cu care te mndreti, ai spitalului de nebuni. Frizerul ns vedea cu totul altfel problema. elul su imediat viza clarificarea intenii lor i a strii de spirit a lui Damian. Putea fi contactat n vederea unui civilizat s chimb de opinii? Trebuie s-mi dai o mn de ajutor. Aa nu ajungem nicieri. oimu i iei din pepeni. Las-m n pace, cretine! Du-te la alii dac-i arde de cercetare tiinific. i-am spus -a propit n prag, ne-a orbit cu un far i noi am dat nval pe geam. V-ai ntrebat de ce a ptruns tocmai n sediul cenaclului? Nu m-am ntrebat, domnule, e bine? Nu e bine. Iart-m. Mai greesc oamenii... Pufni: Asta-i culmea! De conversaie crezi c ne ardea? Am s v spun eu. Vezi-i de treab, Miule, m doare capul. Dumneavoastr dezbatei probleme de literatur, continu calm frizerul, scriei, iar conde iul presupune fantezie, o nelegere mai larg a unor fenomene neobinuite. M doare capul, Miule! Sunt convins c a vrut s stea de vorb cu dumneavoastr. S-i expun punctul de vedere, e tual s treac la tratative... i noi, uite aa de-ai dracului, n-am vrut. Eram grbii. Nu! Speriai. V-a speriat simpla lui prezen. oimu se opri locului privindu-l aiurit. Czu repede de acord. Da, dom'le, aa-i! Suntem nite cccioi i ne-am speriat de poman. Am avut vedenii. Crez era Damian? Ai! Un flutura vioi! Zici c ce inea el n mn era un pistol? De unde? O pra . De ce n-a tras? La revedere. A ciocnit cumva n u, sau... E nebun! Omul sta e complet nebun! oimu o lu din nou la goan lsndu-l pe frizer n mijlocul drumului. Alerga din toate pute rile, nutrind o singur dorin. S ajung ct mai repede acas, s trag obloanele i zvoar o duc bun i s se vre sub plapum beat mort. N-avea de loc chef s asiste treaz la desf &#0;de loc chevenimentelor. Conchise apoi c Drojdioar e un brbat detept. Cel mai det ept din ora. Intrase pe o strad erpuitoare. Csuele erau aidoma celorlalte din P. dar, element dis tinctiv, n fiecare curte cretea cte un salcm. De aceea i se spunea scurt Salcmilor. A devrata denumire, cu referine la un eveniment istoric de seam, o cunoteau doar potaii. Preedintele cenaclului locuia chiar n capt, lng cumpna de piatr ridicat sub Vod Gri Ghica i socotit unul dintre monumentele istorice ale oraului. Cineva alerga dup el. Se holb cteva clipe cu sentimentul c cerul se prvale. Un indivi d cu chipul ascuns dup o masc, narmat, ncerca s-l ajung din urm. oimu era un brbat ncpnat i n acest amnunt rezida secretul reuitei lui n via. Nu dat o partid nainte de a se convinge c a epuizat toate ansele. Dac antrenorul Dunreanu l-ar fi vzut alergnd acum, ar fi avut motive suficiente s reflecteze o via la ceea ce se cheam vocaie ratat. Vlad oimu parcurse ultima sut de metri n 9 secunde i 8 zecimi. Hotr s sar peste fntn nu mai avea timp s-o ocoleasc dar din nefericire subestim obstacolului i dispru n puul de piatr. 50

Cei mai obosii naufragiaser pe bncile din lemn lustruit care mprejmuiau holul rotund de marmur. n centru, chiar sub marele candelabru, Lia Georgescu ncerca din rsputeri s se fac auzit. Vorbeau toi deodat, trgnd mereu cu ochiul spre uile batante de la in re. Presimeau c Damian va da nval din clip n clip. Are pe puin patru-cinci complici, emise profesorul Iliu Munteanu. Altfel cum i explic

i c poate fi n attea puncte din ora n acelai timp? Ubicuitate, suger cineva. Nu existau doi ini sub orgia de cristal a candelabrului care s aib habar la ce se r eferea individul i oricum, nimeni nu asculta pe nimeni. Nu m-am ndoit nici un moment c a antrenat o ntreag echip de ticloi, declar Lia Geor strngndu-i buzele. Btrnul cu papion i baston de bambus era de aceeai prere. Mercenarii sunt soldaii cei mai primejdioi. n general, adopta instantaneu punctele de vedere cele mai pesimiste. Cndva, o prieten i spusese la telefon: Am uitat fieru l n priz peste pantalonii lui brbatu-meu. Scrum s-au fcut! A doua zi btrnul relata inc identul de bun credin: Ai auzit? Agheleasci i-a luat casa foc". De fapt, se putea afi rma, fr remucri, c habar n-are pe ce lume triete. Fii convini c interese importante i-au determinat s opteze pentru oraul nostru. Aberaii! respinse Lia Georgescu. Avem de-a face cu un alienat mintal i atta tot. Tr ebuie doar s ne pstrm cumptul i proporiile. Complet n gnd: Dac nu vrei s fac o c Epigramistul se bia de team. Asta-i culmea! S-i fie fric s te duci la tine acas. Eu barem nici nu-l cunosc. Domnilor! ip btrnul cu papion. Sunt convins c am descoperit soluia. Nu e nevoie s m citai, am recurs la un exerciiu de logic elementar. Nimeni nu se grbea s-l felicite i n general oamenii preau suficient de sceptici. Btrnu i umfl gua. Chestiunea e ct se poate de simpl. Dac-mi ngduii, o s v reamintesc c persoanele ce ameninate sunt domnioara Georgescu i Olimpia Dragu. N-avem dect s le supraveghem locu inele i vom pune mna pe bandii. Era prima observaie de bun sim i de aceea toi l msurar curioi. Du-te dumneata nti, n prospecie, rnji epigramistul. Rbdare, tinere, suntei la vrsta cnd, nu-i aa... sngele clocotete, dar n definitiv d gndim la antici, firete... Rmase cu gura cscat clipind des. Despre ce vorbeam? Despre savarin, spuse cineva. Exact! V-o recomand la micul dejun. Profesorul Munteanu se ntreb dac nu cumva ar fi cazul s mai dea o rait pe-acas. Victor ia era singur. O chemase la muzeu. Nu, Iliu, tiu c sunt caraghioas, dar dac-o fi i-o vreau s mor n patul meu. Du-te tu. Vd c n-ai rbdare." Profesorul se uit pe geam. Strada pstra aspectul obinuit, n dormitorul Victoriei arde a lumina mic. n fond, poate c s-a linitit. Ce rost are s-o tulbur? Femeile sunt mai p regtite pentru via, mai curajoase. N-au atta fantezie i de aceea izbutesc s-i in fir omente cnd un brbat devine mai neputincios dect un copil". mi pare ru, declar btrnul cu papion, c nu l-am nsoit pe tnrul acela. Are o misiun lipsete consiliul unui om experimentat. i slt important capul cercetnd din colul ochilor figurile celorlali. Cuvintele sale nu avuseser nici un efect. Doar Lae, refugiat n cele din urm n localul muzeului, l prive a nuc. Oricum, urm, am de gnd s protestez. Voi ntocmi un memorandum. Asta-i fericit! conchise Iliu Munteanu. Habar n-are de meridian sau secol, se crede n 1940". Diriginta i frngea degetele. O fcea incontient, i articulaiile pocneau. Sesiz c oame privesc i i netezi fusta cu un gest care ncerca s par natural. Nu-i acum momentul sart nelinitea... Ce-o fi fcut biatul la? A plecat de dou ore". nti nu auzi cuvintele btrnului. Abia cnd isprvi le sesiz nelesul. Consider c trebuie s trecem pe lista noastr numele primului prizonier. Sper s fie tr atat cavalerete. Responsabilul supermagazinului fcu ochii mari. Care prizonier? Individul&#0;ustify">< acela nervos, cu piele negricioas, explic linitit btrnul. Se a gita ncolo i ncoace ca o pendul. A ieit i nu s-a mai ntors. L-au luat prizonier sau os atic. Deocamdat, nu putem ti. Avea un nume caraghios, dar nu-mi aduc aminte care. Iliu Munteanu l identific. Aa e. A disprut Miu Postolache. Epigramistul ntreb pe gnduri: Oare?

 Ce vrei s insinuezi? l ntreb profesorul. Cred c nu exist nimeni n ncperea asta care s se ndoiasc de complicitatea lui Postol Isprvii! i-o retez Lia Georgescu. Suntem i aa destul de necjii ca s ne mai aruncm unul altuia. M ntreb totui ce s-a ntmplat cu biatul. i muc buzele, s nu continue: mai rezist... Dac Tutovanca doarme cumva la uzin, nseamn c tremurm aici pn mine dimi n aceeai clip se ivi, cu rsuflarea tiat, tnra poet care compunea pastele delicate. Am vzut pe unul din bandii. Era mascat. i... straniu de alb. Din cap pn n picioare, a b. Ziceai, adug ruinat, nerezistnd tentaiei de a se exprima liric, c-i o simfonie de i rn. Chiar acum a traversat strada. Nimeni nu se repezi la fereastr, se auzea doar clnnit de msele. Ideea n sine era absur d. Ce importan avea c individul se mbrcase n alb i c i ascundea obrazul? i totui roces destul de ciudat, amnuntul i fcu s-i piard minile. n capetele nfierbntate, st u blitzuri aprinznd cliee de un exotism nebun. Se nvlmeau asasinate i masacre, hold-up uri, trenuri sau bnci aruncate n aer, Cadillacuri i limuzine Ford-Mustang cuprinse de flcri cine nu lcrmase n fata televizorului constatnd cu ct dezinvoltur le sacri erialele americane? se perindau figurile fioroase ale ailor crimei: Vito Genovese Capo di tutti Capi", Alberto Anastasia, Frank Costello, Charley Lucky... Cetenii din P., indiferent c purtau baschei sau ghete decupate la monturi, dovedeau o cultur impresionant n materie, iar prin bunvoina doamnei Atena Dumitrescu, celebrul roman-reportaj al unei ziariste pariziene ase luni printre bandiii din Chicago ci rculase n tot oraul. i amintir acum de toate acele histoires abominables savurate altdat n tihn la gura sob i, n nopi de decembrie, cnd vifornia npstuiete meleagul i n-ai ce face, iar minile line cu stafide i mieji de nuc. n capul domnului cu baston i plrie clrea Zorro.

Locotenentul o urmrea surprins ncercnd s-i desclceasc manevra. Contrar la ceea ce ai f i avut dreptul s te atepi, Minerva nu depunea nici cel mai mic efort s calmeze spiri tele, prea ea nsi derutat, atitudine care, odat sesizat, alimenta generos groaza oamen lor. Dobrescu, prudent n general, dar mai cu seam cnd Min&#0;rudent erva arbora stilul en igmatic, se strduia s se ncadreze n aceiai parametri, pstrnd un aer ambiguu, dnd rsp i echivoce. Cnd ptrunser n holul muzeului, nefericiii i luaser literalmente cu asalt; frai, prin ii rtcii n-ar fi fost ntmpinai cu atta risip de entuziasm. Grupului de sub candelabru se alturaser osteniii care pn atunci moiser pe bnci. Slav Domnului c suntei aici, sufl Lia Georgescu epuizat. M simt mult mai linitit. Profesorul Munteanu ndrzni s se apropie. Cum avei de gnd s procedai n continuare? Minerva surse incert. Trebuie s avei rbdare. Rbdare i s nu v pierdei calmul. Calm i rbdare! se indign Vespasian Duma. E inadmisibil ce se poate petrece n anii not ri, ntr-un loc civilizat, la nici 200 de kilometri de Capital. Obrajii i urechile i ardeau, minile flasce de individ moale, cu ira spinrii de cauciu c i predispoziie pentru gut, erau vinete. Avei dreptate, admise Minerva. Ce propunei? Domnul cu papion replic prompt: S fie chemat Regimentul 4 Roiori. Sunt biei bravi care nu o dat au scos patria din im pas. Mai isprvete, domnule! se enerv Romic Popescu. O mai ia omul razna, dar nici n halul ta. Dumneata ai nevoie de bon. O bon, o babeic i un cerc! Btrnul pru s se bucure: Nu-i aa? n realitate duc lipsa unor conversaii inteligente. De ce nu frecventezi cenaclul literar? Vespasian Duma gngvi: Trebuie luate msuri urgente. la-i face de cap prin ora, omoar, maltrateaz i autorit au cu minile n sn. Suntem gata s primim orice sugestie, zmbi Minerva ncurcat. Deocamdat cred c ai proce nelept, adunndu-v aici. Orict ar fi de... temerar acest Damian i otrvit de resentimen

e, nu va ndrzni totui s dea nval peste douzeci sau treizeci de oameni. Iliu Munteanu cut ochii locotenentului. Din timiditate, proceda totdeauna la fel. Da c i se prea c emite lucruri dezagreabile, nu se adresa direct celui vizat, ci unui ter. N-o s ndrzneasc! Cu o singur mitralier ii la respect o sut de ini. E elementar... unt narmai! Dintr-o dat, uile batante ncepur s se nvrteasc i abia la al doilea tur, Olimpia Drag uti s-i fac apariia. Ochii albatri, splcii, aveau o expresie de neconfundat: groaz. Acum zece minute, gfi, Damian a ncercat s m omoare. A intrat prin fereastra de la ofi ciu. L-am auzit i am izbutit s fug. N-am apucat s m mbrac. ntr-adevr, era n capot matlasat cireiu, cu prul de deasupra frunii prins n cteva bigu ri. Pe drum, i pierduse unul din papuci. Prea btrn, jalnic, prbuit, dar n ciuda di idente, nu inspira nici un fel de comptimire. Cnd te gndeti, reflect locotenentul, o bufni ca asta terorizeaz vreme de treizeci sau truzeci de ani generaii ntregi de elevi, bag n speriei un ora..." Minerva se interes: Suntei convins c a fost Damian? Chipul Olimpiei Dragu se albi de furie. Am cincizeci i patru de ani, tovare, i mai mult de jumtate din ei mi i-am petrecut n cest ora. Nu i-a permis nc nimeni s-mi intre pe geam la miez de noapte i v mai garante c nu am vedenii. Nu mi se nzare niciodat i nu-mi cuneaz pe nimeni din senin. Doar pe elevele drgue, rnji un nsos din grup. Nici una nu sare peste 6. Profesoara primi lovitura sub centur. nghii n sec nainte de a completa: ...A fost Damian sau una din bestiile lui. Categoric. N-avei nici un motiv s v ndoii de afirmaiile dumneaei, interveni Vespasian Duma. Este o persoan de o moralitate ireproabil, i n plus, toat lumea tie c rzbunarea lui Damia eaz n primul rnd oamenii integri, de nalt inut etic. Dovad, soia mea a fost molesta ercat ceva asemntor cu doamna Dragu. Civa, mai informai, plecar ochii jenai. Cine nu cunotea aventurile Graielei Duma? Ct pre Olimpia, hai s fim serioi! Nimic mai simplu pentru o coofan respingtoare dect s i rsuri de virtute i s se erijeze n jude moral al ntregii obti. Minerva rezem ostenit peretele de marmur, trecndu-i degetele prin breton cu gestul ei caracteristic. ntr-adevr, lucrurile par deosebit de grave. Deocamdat ns, rmn la prima mea propunere rog s rmnei pe loc. Nicieri nu v aflai mai n siguran. Brusc, domnul cu papion fu cuprins de un freamt ciudat. Se nvrtea de colo-colo, cio cnindu-se de oameni. Trebuie s ncepem spturile. Care spturi, nene? se mir epigramistul. Pentru tranee! Inamicul se apropie, n-ai ascultat buletinul informativ? Va fi ntmpi nat cum se cuvine, avnd de nfruntat o rezisten redutabil. Mine ne vin ajutoare. Genera lul Averescu nu se poate s nu-l tii, a avut o victorie rsuntoare la Mrti ne va tri ajutor un escadron de cavaleriti. Mi-e amic, nu se poate s m refuze. Romic Popescu explod: Ce-i cu sta, dom'le? Din ce dracu insectar l-ai scos? Cine l-a adus? A venit singur, rnji epigramistul. Nu-i de ajuns c suntem cpiai de evenimente, mai vine r="# suntem i mo izman s ne f la creieri. Auzi, s-l contacteze pe Averescu! Ce-i pas dac-i d o telegram? Romic i arunc o privire neagr. Continu s urle n virtutea ineriei: Ducei-l, dom'e, acas, vri-l sub plapum i legai-l zdravn de pat. Du-l dumneata, suger dulce epigramistul. Pe noi nu ne deranjeaz. Lia Georgescu ridic palma, fcndu-le semn s nceteze. Se agase ntr-un fel de ideea btr n fond de ce nu ni s-ar trimite o companie de soldai s fac ordine n ora? M voi sftui cu Procuratura i vom comunica la jude, declar Minerva adresndu-se dirigin ei. Un glas din spate interveni. Cum luai legtura? Telefoanele sunt tiate, oseaua blocat, poteca inabordabil. Pn la u putei ncerca nimic. Era tnrul n tricou galben, lac de sudoare.

Un vnt ngheat mtur dintr-o dat holul. Avem ARO-ul, spuse Dobrescu. Pe scurttur... Privirea ascuit a Minervei l determin s-i nghit ultimele cuvinte. i drese inutil gl ase cu ochii n pardoseaua de marmur. Ce facem, tovare? rcni Vespasian Duma. Groaza spase pe faa de albinos un rictus care-i slta jumtate din buza superioar, lsnd se vad dinii scuri, cu strungree dese. Ne-am neles deci. Ateptai aici, n linite, rosti Minerva apoi se rsuci spre Lia Georg u. Sunt ncredinat c vei ti s stpnii anumite excese. Dei ostenit i chinuit de spaim, diriginta se simi dintr-o dat mbrbtat. Nimic n-o s i mult dect ncrederea pe care i-o acorda cineva n situaii importante, chiar dac umeri i i oviau sub povar. i nu era puin lucru n asemenea momente de comar, ntre atia brbai, dintre care muli s te afli cu un cap peste toi ceilali. Respir adnc spre a-i putea controla glasul i r dic brbia spre candelabru. mi voi da toat silina. Era marial ca o statuie. Minerva i mulumi cu un surs. nainte de a prsi holul, o opri Olimpia Dragu. Nu vrei s vedem despre ce e vorba n locuina dumneavoastr? Eu... Nu, nu. Poftii cheile, ducei-v singur... Domnul cu papion se ag de braul profesorului Munteanu. Ei, tinere, ce facem? Nu ncepem spturile? Inamicul profit de orice ntrziere. Lia Georgescu, ntr-o poziie ncremenit, privea candelabrul cu ochi strlucitori i nri di atate. Dac ai fi ntrebat-o acum&#0; i nri drept cine se ia, ar fi rspuns fr ezitare: Ma ele sfinx de la Giseh. Dintotdeauna gsise c avea o figur ct se poate de impozant. 51

Sunt attea stele! constat Minerva ncntat de parc amnuntul n sine i-ar fi pus o coro cap, nct te atepi din clip n clip s nceap s cad. mi vin n minte piersicii ncr dac ai observat, dar la un moment dat, cam pe la sfritul lui mai, se zbrlesc ca pis icile, i scutur excesul de podoab. Da, fcu Dobrescu mainal. Aa e. Se simea sceptic. O fi Samuraiul un numr formidabil, dar la poezie o ncurca lamenta bil. Auzi, s compari minunia aceea care se cheam piersic nflorit cu o pisic! Dup prer locotenentului, singurul gen literar pentru care Minerva trda aptitudini era proz a zglobie. i-o nchipuia de pild foarte bine comentnd un meci de box sau cath. La cine te gndeti, Dobrescule? La Oana sau la aiuriii tia pe care i-am lsat la muzeu? Ca totdeauna cnd Minerva l interpela direct, locotenentul se fstci. O prinsese pe Oa na la prnz, nainte ca detepii lui Damian sau poate ai altuia s fi tiat liniile telefon ice. Se ntreba ngrijorat dac nu cumva Samuraiul se atepta s-i prezinte acum un raport pe tem. Ocoli rspunsul i spuse cu un glas ovielnic: Presupun, bnuiesc, c nu v neleg foarte bine. De ce, biete? Oamenii tia erau clar speriai. Mai mult, ngrozii. Cred c n viaa mea n-am ntlnit f formul mai expresiv. Nud, splat de orice convenie. Eu sunt convins. Eti nc tnr. i? N-ai fcut nimic ca s astmprai spiritele. Ba dimpotriv, n unele momente am avut senz xagerai primejdia. Cnd am pomenit de ARO... mi venea s te ucid, rse Minerva. Progresezi, Dobrescule. Mi-ai sesizat perfect jocu l. Nu i raiunea. Nu vd logica unei spaime generale. i totui explicaia e la ndemn. Ascult-m, biete, din clipa n care am ajuns aici, am unoscutul poate necunoscuii, se pare c sunt mai muli vrea s vre trgul n speriei. nu tiu sau ghicesc vag. Am socotit dintotdeauna, c-i interesant s afli unde vrea s t e aduc adversarul; dup aceea, nu-i rmne dect s raionezi per a contrario", ca s obi nteniilor sale reale. Tot nu neleg. mi place c m ntrebi. Un fapt este cert: cnd un zmeu din sta ncearc cu tot dinadinsu

modul fi, reine, fi, s te atrag ntr-un anume loc, capcana se afl de fapt la polul us. Acum, ncerc s-i desclcesc itinerarul. Trilescu a fost totui asasinat, Graiela Duma scoas din circulaie. i-i garantez c am consumat doar avanpremiera. Spectacolul urmeaz. Poate c dac mobilizam cincisprezece, douzeci de oameni, lucrurile s-ar fi rezolvat mai simplu. Te-ai molipsit de la moul cu papion? Ce faci cu cinpe, douzeci de flci ntr-o urbe n e toat lumea se strig pe nume sau se cunoate cel puin din vedere? i ct timp i ii aici ezi Doamne turiti prpdii dup frumuseea meleagului i importana edificiilor istorice? O n? Dou? Nou? Atta vreme ct oraul miun de uniforme, sau costume de la Adam" i haine e, individul trage la umbr i d la pete sau eventual face o excursie de plcere la Chei le Bicazului. Pentru c un fapt trebuie s-i fie limpede: tipul nu e nebun... Ce-ai r ezolvat tu? Nimic. Damian s-a dat complet la fund. Am vorbit cu Braovul i cu Bucuretiul. Deocam dat n-am nici un rezultat. O s-l cptm cnd n-o s ne mai intereseze. Uite c am ajuns! Nenorocita a uitat lumina a ns. Pun pariu c e prima oar n via cnd i se ntmpl. Ua, trntit doar din yal, se deschise fr zgomot i ptrunser ntr-un antreu mbcsit de s puternic de cauciuc. Olimpia Dragu locuia ntr-o singur camer, destul de ncptoare. n virtutea obiceiului n-avea de gnd s descifreze personalitatea Olimpiei, o tia pe d inafar, i n plus o gsea total neinteresant Minerva inventarie interiorul. Era ncrcat reteniile de bun gust, penibile. Pe lada aa-zisului recamier, mbrcat n stof crmizie, heau simetric dou sfenice din fier forjat cu lumnri spiralate prfuite de ani. Urmau s fie aprinse la ocazii" dar pesemne c profesoarei i lipseau, ori n-o socotise pe nic i una ndeajuns de important pentru a sacrifica doisprezece lei. Fceau de asemenea p ereche o msu albicioas cu tot felul de motive indiene" turnate n plastic i veioza, ace ai industrie. Era un monstru complicat cu plrie orange, mare i mult vorba aia, dai t rei sute de franci dar cel puin se vede, pe o osea ar fi putut constitui un obstac ol redutabil aezat exact la jumtatea drumului dintre cele dou sfenice. n biblioteca t ip, obiectele mergeau tot cte dou fotografii, cri, suveniruri de la bi, la fel tablou rile. Hm! Are boala simetriei i a boarfelor ieftine, de efect pentru neiniiai. n ce m prive e, prefer o camer cinstit n care s tiu exact despre fiecare obiect la ce-mi folosete. Detest s-mi mpiedic umbra n farafastcuri. Locotenentul ar fi vrut s se intereseze ce destinaie formidabil-utilitar avea cactu sul btrn cu ghimpi galbeni din apartamentul Samuraiului. Nu exista vizit s nu-i agae f ie pantalonii, fie vestonul. mi pun ciorapii de ln la uscat, Dobrescule! Credeai c-l in acolo de frumusee? C m s eaz peisajul mexican? Continu dup cteva clipe, cu glas uor voalat de o emoie pe care locotenentul se simea i ncapabil s-o califice. E straniu... dar interiorul sta vorbete. &#0;> E stranE o camer n care se st mult... cea mai mare parte din zi. Presimt c aa se ntmpl. Pereii, uit-te la ei, mi ntorc un totdeauna acelai, monoton i trist ca o litanie. Pun rmag pe ce vrei c Olimpia vorbete singur. Pricepi ce vreau s spun? Dobrescu ddu evaziv din cap. Minerva se strmb. Lsnd acum la o parte considerentele estetice sau de alt natur, vd cam puine cri. O otec inadmisibil de srac pentru o profesoar, nu crezi? Arunc un ziar peste o scrumier de cobalt cu scen de epoc marfa franujilor pentru turi ii fraieri. nuntru se afla o bucic de vat ntrebuinat la curatul urechilor i un gh , genul de neglijene care ntorceau stomacul Minervei. Ia s vedem pe unde a intrat ipochimenul. Prin oficiul de lng buctrie, spuse Dobrescu. Am gsit ntr-adevr geamul deschis. Minerva se apropie de pervaz i, atent s nu-l ating, azvrli o privire afar. Strada era pustie, un felinar strmb, clasic, ca n benzile desenate cu Pif, deschidea o prtie ovi elnic de lumin. De intrat, n-a intrat, decise Minerva. n primul rnd geamul e prea ngust, al doilea, neavertizat fiind, intra cu picioarele n lzile astea cu flori. Ce idee s faci hort icultur n cas, sub o fereastr! Practic o desfiinezi, e ca i cum ai zidi-o. A! i-a lsat totui un mesaj.

Pe sticla geamului cineva scrisese cu creta: Ai s mori. D. Minerva se uit la locotenent i ncepu s rd. Dobrescu nu mai nelegea nimic. 52

Victoria Munteanu nchise volumul de versuri. Hotrt, nu se putea concentra. i spuse cu o strngere de inim c niciodat n cei patruzeci de ani trii alturi de Iliu nu se sim nelinitit. Firete, ncercase cteva emoii cu fata, scarlatina contractat prin clasa a aptea sau a o pta, examenul de admitere la Arhitectur, naterea lui Ctlin, dar toate acestea nu mai contau acum. Ochii i alunecar peste decorul familiar. Vasul turtit, cu urechi alb astre, de pe poli l cumprase la Sibiu. Trecuser atia ani, dar i amintea i acum broboada cu bujori a ssoaicei. Era gras, cu f ra trecut a blondelor srite de prima tineree i prea foarte mulumit de ea. Victoria o minase curioas. O fascinaser totdeauna femeile nu grozav de frumoase, chiar urte i p entru care amnuntul n sine prea total lipsit de importan. Indiferent de mod, Victoria u consimise s-i arate vreodat urechile prea deprtate de cap, purtase toate viaa deux-p ices-uri drepte, care-i camuflau talia lipsit de graie, nu-i expusese genunchii butu cnoi. Toate acestea ajunseser adevrate superstiii i rmsese de-a dreptul consternat v e fiic-sa, acum cnd se purta mini-jupul, cu o fust de colri care nu avea mai mult de t eizeci de centimetri. Luminia motenise picioarele ei groase, informe, iar efectul era deprimant. Doamnei Munteanu i venise greu s-i st&#0;nt. Doamnpneasc impresia: Lips e bun sim"... Vasul mic de argint chinezesc era o amintire de la mtua Lucreia. i inea tru proteza. Lui Iliu i plcea acum s-l umple primvara cu violete sau panselue. Fcuse ar cteva acuarele. Victoria suspin. i nchipuise mereu c viaa ei i a lui Iliu avea s se sfreasc lin le dragi, feele de mas brodate, bibelourile, serviciul Rosenthal de dousprezece per soane, tablourile aveau s treac n casa fetei. Luminia nu prea s aprecieze grozav produ ciile lui taic-su dar era destul de bine crescut ca s nu i-o spun. Victoria simise n umnal n inim cnd o auzise se credeau singuri explicndu-i soului ei pe un ton de friv litate care se voia spiritual: Asta-i colecia de fondante roz-bombon a tatei. Dup cu m vezi, pisicue drglae, mieluei cu clopoei de argint, zulufi de aur, bujori i crizante e ct varza, coulee de rchit cu ciree emailate, din care te asigur n-ai vzut niciodat. etul pap! Mama l socotete un Grigorescu i te sftuiesc s n-o contrazici. Sunt amndoi or bil de cumsecade i n-ai idee ct i iubesc..." Ce avea s se aleag din totul? se ntreba doamna Munteanu. i venea att de greu s-i nchi e sfritul, nenorocirea ce se putea produce peste un ceas ori n minutul urmtor, unive rsul lor distrus, valorile rsturnate, fericirea, da, fericirea, cci fusese fericit, fericit fr ntrerupere alturi de Iliu, curmate dintr-o dat. Logic dar ce nseamn l ic nu s-a inventat mai de neneles, mai lipsit de raiune ca viaa povestea era ridicol. Un dement amenin un ora. Ei i? va fi prins azi, mine sau poimine. E n legea firii, i ci fenomenul via intuit de Victoria prezenta fisuri, n lipsa de noim ncepeai s ntrez otui o logic, chiar dac ndeprtat i viznd mai mult concluziile. Pn la concluzii ns tuit de aberaii i capcane, nefericii ca Damian i vnd scump pielea, rpun pn a fi rp ctim din nou ilogic poate fi oricine: Popescu, Georgeasca, ea, Iliu... Victoria se ntinse pe spate strngnd tare pleoapele. Lacrimile nu se lsau stpnite, i ideau prtii fierbini. Presimea nenorocirea cu o clarviziune care o nspimnta. Vor muri. Ori ea, ori Iliu... Nu-s egoist, dragul meu, dar a fi preferat s pim pragul acela mpreun. Bineneles, da vrei..." Se ridic anevoie din pat, ca dup o suferin grea, cu ochii congestionai de plns. Se nv fr rost prin odaie, mngie cu degete tremurnde peria de cap a lui Iliu, atinse fotogra ia nrmat a lui taic-su, cruia Ctlin i scotea mereu limba, pentru c nu era de acord tntura, mustaa i aerul anilor '890, apoi simi c i e sete. Am s beau o limonad". Iei din camer. Pe coridorul lung era ntuneric. Ridic mna spre comutator i rmase parali at. Prin ua deschis a antreului vzu limpede proiectat n noaptea argintuit silueta ptr lui Damian.

 Unde-i profesorul? Victoria Munteanu se rezem de u. i vjiau urechile. Alunec i nu mai tiu nimic. 53

Unul din reprourile constante pe care le aud este c-mi enervez subalternii i binenele s clienii". Un coleg a crui virtute principal pare a fi aceea de a comunica lucruri dezagreabile i-i momentul s precizez c treaba i ia foarte mult timp, din cauza asta e una din persoanele cele mai ocupate pe care le cunosc mi-a atras atenia c a sosi t, n sfrit, momentul s nv cum se duce o anchet cumsecade. Cred c eti ntr-o ureche, a conchis. Nu-mi pot explica altfel de ce ii cu tot dinadin sul s scoi din srite nite oameni care nu i-au fcut nici un ru. La urma urmelor, nu to poleii cu stele i trese mai puine sunt mai fraieri, nu toi care trec prin biroul tu s unt sadici, criminali, spioni. Ce-s trucurile astea ieftine? Mai nva, Dobrescule!... Presupunnd c a avea un elefant alb i un crocodil subtil..." Ce-i pas luia de elefani crocodili subtili? Triete n Bucureti, i nu n jungla Amazoanelor. Dup aia l lai cu gu at, i tot tu te superi c are un tic nervos i bai cmpii despre arturile de toamn, de sticl al amiralului Nelson sau cumnata nemritat a lordului Costic Pandelescu, che stii care scap din sfera preocuprilor lui i ale altora, din cte sunt eu informat. Pe la l intereseaz victima, mobilul criminalului, eventuale indicii i cred c nu cere pr ea multe de la via. Dragul meu, exist metode i metode. S-ar putea ca plecnd de la arturile de toamn s afl c pe tarlaua n cauz nici mcar nu s-a efectuat culesul. De aici se pot trage concluz ii eseniale n materie de furt din avutul obtesc, de pild. Aa i se pare ie. ine minte! Cu aiurelile astea ai s-ajungi s te ocoleasc tot minister l. Unde mai gseti fraieri ca Dobrescu? Cogeamite locotenent tremur n faa ta c nu tie c m l cheam pe cimpanzeul blond de la Zoo-Bneasa sau a uitat cum se rezolv o ecuaie de gradul nounou! Dac eram n locul lui, demult ieeam la raport. De ce nu-l sftuieti n sensul sta? Am s-o fac, pe cuvntul meu. Atunci s vd cum o scoi la capt. Pentru c eti o pisloag ia i-a rmas din dsclie, n-ai sntate pn nu scoi untul din om. i atunci adio elefani c ee, adio Dobrescule, i al dracului s fiu dac n-o s-i lipseasc ie cel mai mult! Va fi pentru mine o lovitur grea, dar cu timpul s-ar putea s m obinuiesc. n sfrit, nu are rost s relatez ntreaga discuie. Cert este c dup ce am prsit locuin i Dragu, Dobrescu se simea extrem de nedumerit. n afar de mesajul lsat de Damian, l o bseda o observaie a lui Miu Postolache ntlnit cu vreo or mai nainte. I-o comunicase nt e dou ui. Bietul Tarzan e genul precipitat pe care nu-l poi prinde dect n curent. Sunt frizer, dom'le, i i-o spun ca profesionist. N-am vzut niciodat pn azi cap cu pr fcut mciuc. l tii pe profesorul Munteanu, e aproape chel. Ei bine, alea trei fire pe care le are i stteau brligate. De ilali, ce s mai vorbesc... mi vine s rd. Uite ce-l impresioneaz pe Dobrescu! Tot copil a rmas. <&#0;th="2em" /font> 54

Spune-mi exact cum s-a ntmplat, l rug Postolache. Lmurete-m odat pentru totdeauna, i nu-i n stare s vorbeasc limpede. Fane se holb. Lsase totul vraite, casa descuiat, o crati pe foc i plecase n izmene i u ca s-l lmureasc alii ce se ntmpl cu el. nti a trecut Caraca. Beat? Ca de obicei. Avea chef de taifas i l-am cam repezit. Nu se supr. tiu. Eram pe bina, cu gleata n mn. Ce gleat? Miu asculta cu urechile ciulite, de nerbdare se bia de pe un picior pe altul. Cu var. S-au cocovit zidurile, am dres tencuiala... Las asta! L-ai repezit deci pe Drojdioar? i? Pi da...

Fane i rostogolea ochii. Prea zdruncinat bine. Pi ce? Pi asta e, dom' Miu! Dup dou minute m-am uitat jos i mi-a venit ameeal. Veterinarul a de vorb cu o artare verde. Ce fel de artare? Omul clipi aiurit. Nu v-am spus? Verde. Verde, verde! se enerv Miu. Ce impresie i-a fcut? Drojdioar? Ai! Damian. Era Damian? Aoleu! Dumneata ce-ai crezut? C-i stafie. oale verzi, muian verde, Doamne ferete! ncepu s tremure. Frizerul l lu cu duhul blndeii: Bre, nea Fane, eu te cunosc, pariez c n clipele alea erai singurul din ora cu picio arele pe pmnt. Nu. Eram pe scar. D-o naibii de scar! Ce-ai fcut cnd l-ai vzut? Mi-a venit ameeal. Am dat s-mi fac semnul crucii i am scpat gleata. Veterinarul rdea De ce rdea? Cred c de la. Din verde ajunsese alb. Alb. ali="2em" al Pi dac varul era alb, cum naiba s se fac? Albastru? Nrile frizerului fremtau. Mirosea aici o descoperire important. Toanta aia tnr, poeta, nirase n tot oraul c dduse ochii cu un gangster alb i pe deasupra mascat. Problema de legat oricum se ieea din sfera miracolului l umplu pe Postolache de fericire. Restul ntrebrilor le puse de mntuial. Necunoscutul dispruse dup ce-l pocnise nti efic pe Drojdioar. Un cnocaut corect. Fane nu-i ddea bine seama ce anume l determinase s ia o atitudine att de categoric, ns Miu i nchipuia c-l cunoate bine pe veterinar. E re cu glumele lui i interveniile lui prosteti s scoat din fire i un arhanghel. I-a zis ceva individului? Cine? Drojdioar. Da. De mam... Aha! Vii cu mine la muzeu, nea Fane. Trebuie s le povesteti i celorlali cum i ce s-a tmplat. Omul realiz n sfrit c nu are inuta ndeajuns de cuviincioas. Aa, n izmene? Aa. Nu pot, don' Miu, stai o r s-mi pun ndragii. Se ndrept spre cas i frizerul i aprinse o igar. Patrula prin faa curii, npdit de tia c el, Miu Postolache, va fi mediatorul hrzit s realizeze un contact constructiv n re cetenii din P. i Damian, c poate readuce linitea n ora. C ar fi n stare s o fac c. Gndul l umplea de mndrie i n acelai timp i ddea curaj. Ridic ochii spre cer. Doamne, f s-l ntlnesc pe Damian! S pot sta de vorb cu el..." Apoi, incontient, ncepu s vorbeasc singur: Atunci s te vd, doctore Morogan! Atunci s te vd, domnule Dunreanu... Uite ce a izbuti t Miu la prostu', Miu fanaticul... Cu Drojdioar nu-i punea minile nici mcar n gnd. Peste drum, la o fereastr, se stinse lumina. 55

Probabil c pe Ctlin, problemele conjugale ale cuplului Popescu l-ar fi lsat cu desvrir rece dac bunic-sa ar fi fost ceva mai prudent. De fapt n ce constase gafa? Discuta prin iarn cu Iliu lista invitailor la o petrecere. Profesorul, cu creionul n mn, schiase masa repartiznd musafirii n funcie de anumite considerente. Lng Vasiliad a pune-o pe Atena Dumitrescu. A fost secretarul lui brbatu-su i bnuiesc s le fac plcere s stea alturi. Au ce vorbi... Victoria se uita peste umrul lui.

&#0;" align=" Pe cine pui n dreapta ta? Pe Georgeasca. Urmeaz Morogan, Mioara Popescu, Dunreanu... Doamna Munteanu srise ars. Te rog, Iliu, n-am nevoie de scene! Mioara lng Dunreanul. Nu-i dai seama? Romic ar f stare s ne strng de gt. Ce spui, frate! Profesorul i ridicase ochelarii pe frunte i ncepuse s rd. Tot nu s-a ndecat de prostiile astea? Zi, gelos ca un maur! Asta nc n-ar fi nsemnat mare lucru, dar Victoria, sesiznd dintr-o dat c nepotu-su e ie, i-l art din ochi lui Iliu. Ctlin cunotea perfect privirea. Plin de miez, nsoit totdeauna de o micare caracterist brbiei n direcia sa. Adic ai grij, te-aude copilul". De-atunci, Ctlin studiase aprofundat problema i ajunsese la cteva concluzii categori ce. nti, c Romic se mpotrivete ca scaunul Mioarei s stea alturi de al antrenorului, f d dispus n caz contrar s-i strng bunicii de gt. Fenomenul n sine l cam nedumerea. De ar sri la Victoria i Iliu i nu la Dunreanu, pe care l ura? Hm, chestia cu ura, Ctli ea destul de bine. O ncercase pe pielea lui. l ura pe Cornel, biatul farmacistului, din motive pe care nu le-ar mrturisi nimnui, nici ars pe rug ca aia din cartea de istorie. ntr-o zi sau alta, se va rzbuna cumplit. i dduse cuvntul de onoare, iar el u nul nelegea s fie parolist. Dealtfel, Cornel e un tip imposibil", aa spune mmica cnd e suprat pe cineva i cere rstit o igar, dei tticu n-are nici o vin, iar pachetul i b unt alturi pe mas. Cornel nu numai c e imposibil, dar e i o ntflea ngmfat. Te scoa re numai cnd l vezi cum face pe nebunu' cu tricoul la al lui. Mare brnz s ai un roi p iept, chiar dac-l cheam Donald i orcie cnd i dai un pumn! n sfrit, Ctlin conchise c esenial pentru investigaiile sale era s descopere ce nsea i ce-i la maur. Aici procedase cu mult abilitate, abordndu-l dup vreo dou sptmni pe care uitase de mult incidentul. Simplificnd definiiile, Ctlin reinu c maurul a fost un zgrcit intrat n istorie, groza e suprat pe nevast-sa, pentru c a pierdut o prpdit de batist. Gelozia ns era un feno ai complex. Ctlin pricepuse repede pentru c pe bunicul l trecuser toate apele explicnd . Exact ca atunci cnd l ntrebase de ce domnul bou nu este soul legitim al doamnei va ci. n cele din urm ns se declarase mulumit de blbielile profesorului, i trecnd de la ral la particular, izbuti s-i formeze o imagine limpede a relaiei Romic-Mioara-Dunrea nu. Dunreanu era tnr i chipe i s-ar fi putut ca Mioara s-i fac vnt lui Romic, un urt Ctlin intui c a descoperit o chestie logic. Mioara ar fi o proast dac n-ar opera schim bul. Ar sta el o singur clip la ndoial s aleag ntre trotineta lui veche de doi ani i icleta Diamant a lui Cornel? Desigur ns c nu la problemele lui Romic se gndea n noaptea aceea stnd n pijama pe tre le casei i jucndu-se cu cinci pietricele albe pe care le azvrlea i prindea n toate ch ipurile. Bunic-sa era ncredinat c doarme dus, n mijlocul menajeriei lui de catifea. Cnd l vzu pe Popescu aprnd, ochii i lucir scurt. Pe Romic l rodea un singur gnd. Ne atepta un brbat! i nchipuia c debandada strnit de echipa lui Damian poate constitui u rilej admirabil pentru a primi vizite. i faptul c nsi Mioara o recunoscuse, l consider a drept un act de cinism i totodat un truc perfid pentru a-l deruta. n clipele acelea, Romic nu mai ddea doi bani pe gangsteri i asasini. Nu-l mai intere sau inteniile lui Damian, gradul de demen sau concepia lui despre via. i era absolut e al ce avea s se ntmple cu trgul, cu omenirea i cu mapamondul. Dorea cu strnicie un sin ur lucru: s se conving de infidelitatea Mioarei. Punea atta srg n dorina lui, nct i s crezi c asta l-ar face un om fericit. Ctlin se ridic n picioare i l salut frumos, aa cum l nvase Victoria. Bun seara, domnule Popescu. Ce mai facei? Romic n-avea chef de conversaie i ar fi trecut ca un bolid nainte, totui reverena biat lui l oblig. i trecu distrat degetele prin ciuful blond mormind: Bine, mulumesc. Tu? Cum o mai duci? M cam plictisesc. ! Extraordinar! se mir aiurea Popescu, privind ncordat geamurile Mioarei. De ce te pl ctiseti, drgu? Bunicul mi-a interzis categoric s ies din curte de cnd a aprut domnul Damian. I-e f ric s n-o pesc. ie nu i-e fric?

 Nu. Ctlin i examin vrful pantofilor: Pe bunica o doare capul i m-a trimis afar. i tapajul... Stau aici singur de dou ceasuri. i strecur o privire subire, apoi i cobor pleoapele scpnd un suspin. Romic deveni bru ent. De dou ceasuri spui? h! M-am uitat la oameni cum trec pe strad, unde se duc... Romic ncepu s calculeze febril cum l-ar putea trage de limb. n dou ore, biatul vzuse igur lucruri interesante. Ctlin ns prea dispus s-l ajute singur. Nu tiu de ce, nimeni nu are timp de mine astzi. La cine te gndeti, dragul meu? mprumutase un glas despre care i nchipuia c e afectuos. Romic Popescu, prietenul copii lor... n realitate, copiii nu-l interesau deloc i bnuiala lui intim era c pn la cincis rezece-aisprezece ani, sunt debili mintali. tiu s spun n ce clas sunt i dac au profes contiincios de istorie, cnd a domnit Mircea cel Btrn. Adic... cine n-a mai avut timp de tine azi? Pi bunicul, bunica... Fcu o pauz: Domnul Dunreanu... Antrenorul? Ochii lui Romic &#0; width="2scoteau scntei. Ctlin cltin capul. Nu m-am suprat, am neles c se grbete. Unde se grbea? Nu mi-a spus. A intrat n curtea dumneavoastr. Cum?! Pe poart. A deschis-o i a intrat. Era lumin afar? Nu. Se nserase. De-abia l-am recunoscut. Nu tiu de ce se furia. Se furia?! i? i ce? Ce s-a ntmplat dup aia? Dup aia, nici tanti Mioara n-a mai vrut s stea la fereastr. tii, mai discutam una alt a. Ne distram de minune mpreun... Ascult, biea! Te-ai uitat bine? Cum adic s m uit bine? Eti sigur c Dunreanu a intrat la neva... Vreau s zic, la mine n cas? Ctlin ridic din umeri. Eu tiu c a intrat n curte. Tanti Mioara a nchis geamul i a tras perdelele. A nchis geamul i a tras perdelele?! Ai obosit, domnule Popescu? Aa gfie bunicul cnd d cu aspiratorul. Inima lui Romic btea s-i sparg pieptul. Intr n curte, cu prul fcut vlvoi. Ctlin tat. 56

Vecina Liei Georgescu era o persoan fr vrst, cu ochi tulburi albatri i un pr rou car rea nimb n jurul capului. Printre buclele srace se ntrezrea perfect conturul craniul ui, ns, din motive necunoscute, femeia refuza s poarte peruc. Dimpotriv, frecventa as iduu coaforul, iar la ea acas era imposibil s-o vezi pn la cinci dup-amiaza fr bigudiu ri metalice, subiri ct o macaroan i aducnd a instrumente de tortur peste care lega voal violet. Chipul, tipic sepulcral, era moale, fr contur precis, de un alb umed. Muli din ora evitau s-o priveasc n fa. Tria din expediente. Dintre toate, cel mai rentabil rmnea ghicitul n palm, cri i abur e cafea. Nimeni nu s-a plns vreodat c n P. naivii ar fi disprut cu desvrire... i as deletnicirea sub firma unor lecii fictive de limbi strine. O chema de fapt Elisabe ta. Din considerente de ordin comercial, profesa sub un nume mai exotic: Aprilia . Cnd se plictisea, diriginta potei o invita la o prjitur i un pri de vin cu pepsi. Crt asa i ntindea crile iar Lia o asculta cu acelai zmbet nfipt n colul buzelor. Nu cr dar ce spui m distrea&#0;or. Nuz grozav". Atena Dumitrescu, n schimb, i acorda credit total. Constatase c Aprilia vorbete cure nt dou limbi strine i de aici, urmnd o logic nedesluit, ingerase fr s crcneasc to

te poveti. Ghicitoarea i inventase o biografie extravagant. Cea mai mare parte din ntm plri se consumau n peisaje stranii: petera unui schimnic autohton mult mai trziu ave a s afle c tipul era cutat de miliie pentru proxenetism corbii de contrabanditi, chil a unui clugr benedictin sau un palace din Las Vegas. Doamna Dumitrescu i dduse de cteva ori n cri i o coinciden bizar plus anumite rotu ontiente o determinaser s cread orbete n profeiile crturresei. De aceea nu consimis dat s-i arate palma. Accepta doar prevestiri n legtur cu viitorul apropiat, adic att ot deslui crile. n palm ns era ncrustat destinul. O cuprindea spaima numai la gndul ar putea dezvlui o perspectiv teribil. Sttea n salonaul Liei, lng fereastra deschis, comentnd ntmplrile din ora. Dei era xtrem de cald, doamna Dumitrescu tremura. inea cu amndou minile un pahar de ceai fier binte. Inelul subire cu un opal i verigheta zngneau pe sticl. Ghicitoarea fuma privind-o atent. n general, prea destul de calm. V admir sincer. Oricare femeie n locul dumneavoastr fcea un atac de cord. Departe n-am fost n orice caz, suspin Atena Dumitrescu. M tot ntreb ci complici o fi vnd? Ce importan are? Are. Unul sau zece, nu-i acelai lucru. Aprilia cltin din cap. Un fapt e sigur. Nu dumneavoastr constituii obiectivul lor. Mai precis, nu numai d umneavoastr. Vrei s spui c... Ghicitoarea o privi int. E ciudat totui, declar Atena Dumitrescu. Pentru mine, aptitudinile dumitale supran aturale constituie de mult o certitudine. Cum de n-ai prevzut nenorocirea care se va abate asupra oraului? Buzele Apriliei se lir. Se vedeau dou crocheturi ancorate pe caninii superiori. Nu vreau s par interesant. N-am avut o viziune clar, precis, dar exist un amnunt care m-a izbit chiar de la sosirea mea n aceast localitate. O viziune tulburtoare. Am me ditat ani de zile zadarnic. Ce viziune? ntreb sufocat Atena Dumitrescu. n sfrit, e mai bine s nu discutm. Te rog foarte mult s vorbeti. n asemenea momente-limit, nesigurana e cea mai rea. V rog s renunai. Vreau s tiu. I se pru pe neateptate c obrajii crturresei alunec. Se cutremur auzindu-i glasul uscat <&#0;p> Foarte mult lume din ora a trecut pe la mine. Am vzut deci zeci i zeci de palme. i? Toate seamn. n ce sens? Linia vieii e ntrerupt brusc de o ntmplare tragic. Acum tiu despre ce-i vorba. Bnuia i Atena Dumitrescu. ntreb totui, cu inima ghem: Ce trebuie s neleg? Acelai eveniment fatal va curma n acelai timp vieile multor localnici. i toi vor muri aceeai zi. Atena Dumitrescu simi c-i nghea sngele n vine. Nu se poate! Nu cred! Nu vreau s cred! Aprilia declar sibilinic: Important nu este ceea ce credem sau ceea ce dorim noi s credem. Existm fiine mizer abile la mersi-ul altor fore. Ai trecut prin attea nenorociri, soul dumneavoastr a mu rit cnd nc erai tnr... V-a ntrebat cineva dac v convine situaia? Pe Dumnezeul meu, gndi Atena, a fi tiut ce s-i rspund. Dac a fi rmas vduv cu mcar ai de vreme, viaa mea ar fi fost alta astzi..." Rosti ntr-o doar, simind nevoia s-i aud glasul: Trim ntr-o lume civilizat... Probabil c nu ndeajuns. Se uita la chipul btrnei. Devenise alb, buzele i zvcneau. mi re ru c am vorbit. Aadar, ntreg oraul n aceeai zi... N-am zis ntregul ora. Unele persoane.

 i dumneata? i eu, zmbi Aprilia cu o resemnare care btrnei i se pru magnific. i deschise palma se cu unghia: Scrie aici. Doamna Dumitrescu nghii n sec. Abia mai sufla. i... eu? Nu m pot declara nainte de a v vedea mna. Dar poate e mai bine s n-o vd... Cum adic? E posibil s am alt destin? Separat? Firete. De pild, unii lipsesc din ora. Cine tie ce mprejurri speciale v-ar putea feri de o nenorocire. Btrna inea pumnul ncletat la spate. i era parc team ca ghicitoarea s nu i-l desclet fora. Simi ns c nu mai rezist. Fie ce-o fi! Trebuie s tiu". i deschise brusc palma. 57

Iliu Munteanu se ciocni aproape nas n nas cu Dunreanu. ntreb mainal: Ce faci? Antrenorul ridic din umeri. Potrivit. Atept chenzina. Cellalt, neatent, se interes scociornd ntunericul: Aici? De ce nu? se hlizi Dunreanu. Da, aa-i... ai dreptate. Ai fost la Popeti? Antrenorul l privi sincer uimit. Ce naiba s caut la Popeti? M gndeam c ntmpltor ai aflat ceva despre Romic Popescu. Ce-i cu Romic? Nu tiai? A disprut. Preciz nfrigurat: Se presupune c cineva l-a luat prizonier. Prizonier?! se holb Dunreanu. Cine dracu l-a luat prizonier? Nu bnuieti? Uite ce e, nene, nu vreau s te jignesc, sunt un tip panic, dar am aa o senzaie n orga nism, c nu-i priete umblatul cu capul gol prin soare. Iliu Munteanu cntri detaarea antrenorului. Se comporta lejer, ca i cum s-ar fi ntlnit ircumstane normale alaltieri, sau sptmna trecut. Izbucni iritat: Pe ce lume trieti?! Oraul e invadat de bandii! Au loc ciocniri violente la fiecare p as, suntem n pericol de moarte. Nu vrei s te conduc pn acas? Trezete-te, domnule! Bine, bine, las-o aa! n P. nu existau prea muli oameni fa de care Dunreanu s se poarte reverenios. Pe Iliu eanu ns, n general, l menaja. i impuneau vrsta i calitatea individului. Nu ntlnise at mai cumsecade. De data asta ns, simi c nervii l depesc. Formidabil! Aa gndesc i eu. Asta nu mai e ora, e ospiciu! Ce bandii? Ce pericol? V-ai sonat?! Scuturai-v, neic! N o inei aa asupra nopii! ntr-un fel, ai dreptate. Va fi o noapte grea. l msur lung. Vaszic dumneata pui la nd l mrturiile unor oameni de bun credin. h! Contrazici un ora ntreg! Profesorul nu fusese n viaa lui att de enervat. Emoiile acumulate rbufnir acum la supr afa cu o violen neateptat. ip cu o voce strangulat: Toi suntem nebuni, toi, martori &#0; Dunreanu l examin perplex. Ce i-am fcut, nene? Ce-avei cu mine? nti, se ine limbricul la micu' scai de capul me nu pot de rul lui s intru la dam... Ai fost totui la Popeti. Ce Popeti?! Care Popeti?! Ai cpiat? De cnd o cheam pe Coca de la CEC, Popescu? Aa, d impatie, c st n curte cu ei? Pe urm, nu scap bine de puti, c m ia bunic-su n uturi!

ce m stropete cu gudron, tot el se supr pe mine. Du-te, domnule, s vezi cum stai cu W assermann-ul! i dac vrei un sfat, ia-l i p-la micu'. Oraul e invadat i dumitale i arde de idile. Cine te-a minit? Merg pe concret... Se linitise. Iliu Munteanu, n schimb, spumega. Conduita dumitale e pur i simplu revolttoare. Srutri de mini coanei Victoria. Cnd toat obtea... Adio, tticu', i pe sptmna trecut! 58

Responsabilul noului supermagazin alerga din rsputeri. Abia prsise localul muzeului i constatase c e urmrit. Dup vitez i clctur caldarmul prea atins de picioare de c hingherul e unul din mercenarii lui Damian. Cnd trupul i fu inundat ntr-o lumin nit sc din ntuneric, n mintea responsabilului nu mai strui nici un dubiu. O lu la goan, nnebunit de fric. Travers Corso i ncerc s-i deruteze adversarul srin scund de piatr. Avea certitudinea c cellalt e la un metru n urma lui. Continu s alerg e iepurete, fr s priveasc napoi. Nimici un rondou de trandafiri, nimeri cu capul ntr-o frnghie plin de rufe puse la uscat, nu se ls ns demobilizat i, descotorosindu-se greu e un maieu, un ciorap i o pereche de izmene ude, ajunse n spatele cldirii. Cunotea c asa, un cub de piatr galben, construit de Ionescu, proiectant la uzin. De zid era r ezemat un butoi. Responsabilul avusese toat viaa idei strlucite. Nu ezit deci i sri nuntru. Zeama de v se revrs tiinific, n conformitate absolut cu principiul lui Arhimede. 59

nc cincizeci de centimetri i avea s ajung la liman. Vlad oimu, directorul bibliotecii preedintele cenaclului literar, i simea spinarea ferfeni, muchii picioarelor, arcuri olicitate la maximum, gata s cedeze. Cratul i luase mai mult de un ceas, procednd n felul urmtor: i rezemase alele de pi luroas a puului, apoi ajutndu-se de mini i picioare i sltase puin cte puin trupul Gfind, ncleiat tot de verdea vscoas, izbuti n sfrit s-i agae palmele nsngerate spir adnc, dnd ochi cu privelitea familiar. Strada era linitit. Fane, gospodarul care scpase gleata cu vopsea n capul necunoscutului mbrcat n verde, s e furia spre cas. Iniial, voise s mearg la muzeu, cu frizerul, dar fr a fi un brbat c ult imaginaie, ghicise cam ce-l atepta i se rzgndise. Urlete, tevatur, zvonuri contradictorii. Dac un Miu Postolache, insul cel mai infor mat din trg, nu izbutete s-i explice ce se ntmpl la o adic i de ce s-a smintit o lume e s-i mai desclceasc protii ilali?! I se fcuse i foame, s mnnc un bou, auzi? un bou!" i acesta i se prea un motiv mai mul ect justificat ca s se ntoarc n bttura lui, s-i vad de necazurile lui. Mnnc zdravn i p'orm m culc. N-au dect s se bat n capete i fr nea Fane..." O privelite ciudat i tie respiraia. Din fntna lui Vod Grigore ieea un cap. Sub refle l puternic al lunii, easta avea un luciu metalic. Fane, stupefiat, ncerc o revelaie. Bandiii tia ai lui Damian nu se ascundeau n trg cum i nchipuiau fraierii de la muzeu i sub pmnt. i aminti de un film american, poate franuzesc, n care gangsterii sprgeau o banc ajungnd n pivniele ei prin reeaua de canale. Ete, dom'le! i zise nu fr oarecar aie, se deter dracului i ai notri! Au deprins ceva tehnic!" Fane nu sttu nici o clip l ndoial. Smulse o uluc din primul gard i se apropie pe nesimite de fntn. Las' c-i art eu!" i suflec mnecile, scuip n palme, apuc zdravn uluca cu amndou minile i izbi odat . Capul pieri instantaneu. Fane rse ncntat i njurnd minuios mecherul subteran, se ls hotrt s atepte toat viaa lng fntn.

n fundul fntnii, cu apa pn la brbie, Vlad oimu se ntreb nuc: Ce naiba mai fu i asta?" Trase adnc aer n piept i ncepu din nou s se caere. 60

Olimpia Dragu nelese c o las puterile. tergnd zidul alunec moale pe o banc. Vedea chi ile celorlali ca prin cea i i aps puternic pleoapele la rdcina ochilor. Ca totdeaun a tulburat sau emoii prea puternice frngeau monotonia zilelor searbde, simi nevoia co vritoare s doarm. Gndul ns c ar putea-o cuprinde somnul aici, ntre atia strini, o e tia penibil n intimitate, dizgraioas pn la repulsiv nc dinainte de a fi mplinit t 0;pulsiv ci de ani, i nu acceptase niciodat s mpart cu altcineva o camer. La hoteluri ltea voluntar al doilea pat, evita staiunile aglomerate, sforia i pe acesta l conside ra drept amnuntul cel mai vulgar al personalitii ei asuda din gros var i iarn, lupta in tineree cu o colit de fermentaie. De ruine, o podidir lacrimile. Se vzuse dintr-o dat aa cum arta acum. O prezen dezgus re, leampt, cu moul pus pe bigudiuri i ochii uleioi din pricina proculinului. Prin pap uci i se vedeau degetele i clciele nengrijite, capotul dubios n-avea nasturi i era pr ins n dou ace de siguran, buzunarul descusut spnzura trist ca o ureche de cocker. Pe cel bun, de cinci sute cincizeci de lei, matlasat, l inea bine mpturit ntr-o pung de p lastic pentru situaii excepionale care n-aveau nimic de-a face cu vreo srbtoare. Doam ne ferete o boal, chemi un doctor sau trebuie s te internezi de azi pe mine..." M duc, spuse ridicndu-se anevoie. Iliu Munteanu o privi nedumerit i profesoara preciz: M duc acas. Ce-i veni? se interes Lia Georgescu. Nu i-a ajuns un oc? Mi-e ru. Trebuie s m culc. Fii serioas, cucoan! interveni epigramistul. Vine la peste dumneata. Domnul cu papion interveni practic: Trebuia nfiinat un post de prim ajutor. Vezi, la asta nu m-am gndit. Te poi ntinde aici, propuse Iliu Munteanu. Olimpia Dragu scutur violent din cap. Hotrt, nu. Mda..., fcu Lia Georgescu cercetnd-o cu atenie. Era singura care, fr s fie vreo subtil, intuia rezervele Olimpiei. Cndva fuseser destu l de intime i-i cunotea maniile. Profesoara nu suporta s stea n furou nici mcar la cr oitoreas se mbrca de gata i nimeni din ora nu-i amintea s-o fi vzut vreodat altfe u bluze bine nchise la gt i mneci lungi. E riscant... Foarte riscant, opti diriginta, nu te sftuiesc. Olimpia Dragu ddu din umeri. Ei i?" Trecuser doar trei sau patru minute de atunci? Acolo, pe banca lustruit avusese re velaia. Straniu, n prima clip nu esena adevrului dezvluit o nucise ci violena fenomen i, neateptatul, acel dintr-o dat". Da, dintr-o dat, cu o luciditate i un bun sim care nu-i erau proprii, cuprinsese coordonatele reale ale unei viei mrunte, fr sens, egoi st i avar, consumat ntre cataloage i consilii pedagogice, unde socotindu-se dreapt i oruptibil se dovedea doar meschin i intolerant. i revzu vacanele lipsite de bucurii singura din cancelarie fericit cnd se reluau cursurile duminicile triste, nensufleit e nici mcar de trilul unui apel telefonic, casa pustie, unde potaul nu suna nicioda t. Ultima scrisoare o primise n '55. Un fost elev, care pe patru pagini aternute st rns i comunica opiniile lui despre un dascl cu cert vocaie de gde. Crud, tiran&#0;l c ertic, lipsit de orice trstur uman". Simindu-i picioarele moi, l cut din ochi pe Vespasian Duma. Tu nu vii? Stteau aproape, i desprea o singur cas. Albinosul i scutur att de prompt minile i ia Georgescu, n ciuda ncordrii, nu-i putu stpni un surs. Nu neleg s-mi asum riscuri inutile. ia sunt narmai i pui pe masacru. Eu n-am nici m pratie. Iar la tine e vorba de un moft. i eliberm o banc, poi s te culci foarte bine a ci. Olimpia i plec obosit privirea. Se ndrept spre ieire fr s mai aud ultimele cuvinte

Duma. Domnul cu papion ni n picioare, netezindu-i reverele hainei. V nsoesc eu, stimat doamn. V aflai ntr-o inut... special. tii, nglig-ul naturi mai primitive. Ipoteza unei Olimpia Dragu asediat de apetituri virile strni zmbete ucigtoare. Profe soara le remarc, dar acum nu-i mai psa de nimic. Epigramistul interveni: Vezi-i, nene, de treab. i s-a fcut de un spielhosen de brad? E ciudat, declar btrnul, dar constat c foarte multe din cuvintele pe care le foloses c tinerii de azi eu nu le neleg. n fine, la revedere domnilor, i pe curnd. Sper s v ad c veti interesante. Bravo lui! coment Iliu Munteanu. Are curaj. Epigramistul ddu din umeri. La vrsta lui, ai s te crezi i dumneata Garibaldi sau Jeanne D'Arc. Iliu oft: Ce meschini sunt oamenii!"

Rezemai-v de braul meu, doamn. Olimpia surse ostenit, aproape recunosctoare. Nu se simea sigur pe picioare, avea im presia c n urmtoarea clip se va prbui. Contactul cu haina btrnului i trezi alt gnd . Se afla prima oar la braul unui brbat. Prea absurd, de neconceput, dar n cincizeci i patru de ani, nimeni nu se oferise vreodat s-o ajute simpl gentilee camaradereasc n imeni nu ncercase dorina ntr-o noapte viscolit de ianuarie ori seri mbujorate de mai s-o simt alturi. Un suspin i se smulse de pe buze i btrnul o btu ncetior pe mn. Nu trebuie s v fie team. Profesoara fcea eforturi s se stpneasc. Glasul i rsun totui tremurat: V mulumesc... Suntei nespus de amabil. Avem cu toii ndatoriri obteti, nu-i aa... Aerul este ntr-adevr minunat... Ar trebui limb mai mult n cursul nopii... n realitate, motenim o sumedenie de superstiii... De ce adic s nu-i faci promenada la miezul nopii sau chiar mai trziu, dac asta &#0;ezul n op i spune ceva? Poate c avei dreptate. Orbeciau nesiguri pe strada ntunecat. Undeva n apropiere cnta un coco. Scuzai-m, rosti domnul cu papion. N-am reinut adresa dumneavoastr. Nici nu i-am spus-o", reflect mecanic Olimpia Dragu. Ajungem imediat. Prima strad dup col. Btrnul, n dispoziie filosofic probabil, continu s mediteze: Din pcate, ne cunoatem foarte puin unii pe alii. Nu tiu dac faptul se datoreaz unei eriorizri excesive sau altor cauze. Bunicul meu i cunotea toi vecinii pe o raz de cinc izeci de kilometri, iar unchiul mare, generalul, numele tuturor subordonailor, pn l a ultimul otean. Eu, i chicoti amuzat de descoperire, nu tiu nici mcar cum l cheam pe vecinul meu de apartament, dei locuim de cinci ani mpreun. M refer la numele cel mic , evident, dei nici n legtur cu cellalt nu sunt prea sigur. Coroiu? Cioroiu? Sper s nu fi bgat de seam i s se fi simit afectat. Am oroare s fiu dezagreabil, tii... Conside oliteea drept un factor indispensabil al vieii sociale. Oh, am i ajuns. Regret, com pania dumneavoastr este att de reconfortant... V mulumesc, opti Olimpia Dragu. Pentru nimic, dudui, pentru nimic... Ca s m ntorc n centru, trebuie s fac la stnga, aa? La dreapta. A, da... Perfect... Srut minile. Deci la dreapta! i scoase plria i se ndeprt pe picioare lungi, uscate, puin nesigure. Olimpia Dragu cu privirea. n captul strzii, domnul cu papion ezit cteva clipe, apoi o lu la stnga. Zvon de glasuri opri inima profesoarei. Se ag de ulucile gardului, lipind umbra unu i stejar. Doi necunoscui trecur aproape n goan prin faa ei, fr s-o observe. Hudubaia trebuie s sar n aer la fix! Vezi cum o suceti. E chestie de secunde. Sunt muli elevi nuntru?

 Vreo optzeci... Fii atent, dup aia... Restul cuvintelor se topi n ntuneric. Olimpia Dragu, ngrozit, i duse minile la gt. Au dinamitat liceul!" 61

Responsabilul supermagazinului oscila ntre dou hotrri: s scoat capul din butoi pentru a putea respira, nfruntnd riscul unui glon sau mai autohton, al descpnrii", (banditu a printre poloboace) sau s moar ntr-un mod mai puin obinuit: &#0; s moarnecat n zeam arz. Paii individului se auzeau distinct n apropiere. Respir adnc i se scufund. Responsabilul era cunoscut pentru ideile lui absolut geniale, care-l strfulgerau totdeauna cnd intra la ap. i de ast dat soluia ni limpede. Pipi vrana butoiului i, cercri disperate, reui s mping cepul. 62

Mircic Panait, cel mai puin chipe brbat din P. n comparaie cu el, localnicii i consi au pe Postolache i pe Romeo Popescu adevrai artiti de cinema se ntorcea cu sufertaul ol de la mtua lui, o doamn n vrst, care de civa ani nutrea un interes modest pentru t ce se petrecea n jurul ei. Conversa mai ales cu persoane de mult disprute, avnd ava ntajul de a nu fi contrazis niciodat. n dou cuvinte, ducea o via linitit, plin de de te, nchinat meditaiei asupra trecutului, curat ca lacrima dup cei douzeci i cinci de a ni petrecui prin diferite penitenciare pentru atac la drumul mare. Cunotinele ei pr esupuneau c ar fi ajuns la concluzii importante, dar din discreie nu le mprtea nimnui. Nu ns despre ea este vorba. n legtur cu Mircic Panait, doctorul Morogan, care avea o vocaie cert de a prospecta cu tot dinadinsul rul n cugetele semenilor si i talentul special de a-l descoperi, obin uia s afirme: E mai mult caraghios dect urt. Cnd l vezi, ncepi s rzi. Te simi prost, pentru c bi rcic tie de ce rzi, dar asta te determin, orict de puin pervers ai fi, s rzi i mai a bii. Are cam un metru jumtate i un nas pentru un brbat de trei ori mai nalt. Partea neplcut este c nasul sta se vede de pretutindeni. Cum s m exprim ca s nelegei? Obinuit, drag, uneori mi se ntmpl s mai pricep cte ceva, replicase Drojdioar. Te fleti... Dac ipoteza i aduce vreo uurare, n-am nimic mpotriv. Oricum chestia nu-i esenial. B tul mai departe, flcu! Din orice parte l-ai privi, continua medicul vag ameit, chiar i din spate, i vezi c astravetele la afurisit. Detepii din ora pretind c poi aga pe el comod cinci umbrele. ine, nu tiu cine naiba l-a minit c i-ar sta bine cu musta. Numai c nenorocitul nu s-a mulumit cu orice musta, a vrut una flfind. Acum, cnd te uii la el, ai impresia c nas e gata s zboare. Restul nu mai conteaz, sunt amnunte pe care le-ai putea trece cu v ederea dac nu eti prea pretenios. Urechi pleotite, pantofi numrul 44 i mini puintel c lungi. Poate ridica ceva de jos fr s se aplece. Sexy gagiul! se hlizise veterinarul. Ce dracu nu pricep e cum de nu l-am ntlnit ni ciodat. Nu bate crciumile. Deci, un pauvre ipochimen, neinteresant. Depinde din ce punct de vedere priveti&#0;/font> De problema. Brbatul e un nger, a p utea s vorbesc o sptmn despre sufletul lui. Singura chestiune care conteaz la urma urm ei cu adevrat. Dac zici mata, coane... Aa este. M scuzi, doctore, dar tare mi-e team c te neli. Floarea de cartof dac o ncurc te r corectezi, botanica nu-i partea mea cea mai tare floarea de cartof, ziceam, d un fruct bogat n vitamine i altele asemntoare. i totui, ne dm n vnt dup lalele, punem crizanteme, suntem fericii cnd nfloresc bujorii. Unde-i logica? Avnd de ales ntre dir iginta potei, harnic, excelent gospodin, dar cu aspect de tambur major i Mioara Popes

cu, pe care n-o intereseaz nimic i nu-i deosebete aspiratorul de un turboreactor, n s chimb arat aa cum arat, ci brbai din trgul sta ar alege-o pe Lia Georgescu pentru ca ei? i se pare normal? Drojdioar i turnase un pahar plin. Tticu, nu eu am fcut lumea, toat mecheria e s-o iei aa cum se prezint, poz neretuat dc tot suntem la pilde... Cunoti fiin mai pur, mai al dracului de virtuoas, mai harnic mai intransigent dect Olimpia Dragu? Eti liber, nensurat, vd c apreciezi calitile f entale". De ce n-o ceri n cstorie? Sunt gata s aranjez trampa, n-ai dect s spui un sin gur cuvnt, fac rost de vin i pn la ea o in ntr-o goan. Morogan ncepuse s rd, grbindu-se s bat n lemn. Poate c ai dreptate. Sut n sut, mon cher. Trscul mi face creierii agili. i pe chestia c i-am suflat sec mai d o baterie... Pe urm discutm ct vrei matale despre amicul Mircic. Domnule, individul e monumental. Se duce n fiecare sear la mtu-sa l ntlnesc cnd la contravizit i car de mncare, i deretic prin odaie, ba i face i conversaie un ce dei arde de nerbdare s ajung ct mai repede acas. Vreo oricu nostim? Ai! E un colecionar pasionat. Timbre? Dopuri. Drojdioar se holbase, creznd c n-a neles bine. Dopuri?! Da, domnule, dopuri! De ce n-ar coleciona omul ce-i face plcere? i se par mai inspi rai ia cu fluturii sau cutiile de chibrituri? M-a invitat odat la el. Are o colecie de toat frumuseea. Cepuri de butoi, dopuri de ampanie, dopuri din pluta cea mai fin, dopuri de plastic, cu striaii pe orizontal, vertical sau oblic, dopuri lapone i ch inezeti, dopuri de plosc i bidon, ce mai, mii de dopuri! Te i miri de unde naiba le culege. E limpede... ncep s cred din ce n ce mai serios c sunt singurul brbat normal din urbe .

Mircic Panait, contabil principal la uzina de avioane, intrase n concediu. i petrecu se n mod agreabil dimineaa inventariindu-i colecia i ctre prnz se dusese la mtu-sa. cutase cu nimeni, aa c habar n-avea ce se ntmpl n ora. Btrna nu se simea bine; n c rcic zbovise urnindu-se spre cas dup ce se lsase ntunericul. E foarte probabil ca la o ra aceea, zece, poate unsprezece seara, contabilul s fi fost un brbat fericit. Pri mise din Sighetul Marmaiei, de la un confrate la fel de ptima, un lot nou de dopuri i ardea de nerbdare s le sorteze. Fredona n gnd Te-atept disear-n Cimigiu", cnd de ufertaul i rmase ncremenit. Un tnr zvelt, cu o puc n mn, tergea zidul locuinei p unteanu. Sri elastic grduleul de piatr ncopciat n fier forjat i dispru nghiit de n grdinii. Mircic Panait reacion spontan i absolut identic cu ceilali locuitori din P. care avus eser ansa unor astfel de ntlniri: o lu la fug cu prul fcut mciuc. Dup socotelile lui, gonise cam zece minute, fr s ndrzneasc s se uite n urm. Cnd si are suflu, nvli n curtea lui Tnase, magazioner la cantina liceului, i se ascunse dup coteul de gini.

Tnase sttea la pnd. n mai puin de dou sptmni i dispruser un coco, patru puici p stigaiile civilizate printre vecini, care se soldaser cu patru coaste rupte i trei perechi de ochi nvineii, nu-l duseser la nici un rezultat i ajunsese la concluzia c ho l trebuie prins n flagrant delict. Voia de fapt s-i spun cteva cuvinte, bine simite, iar dup opinia multora, omul n-avea pretenii nesbuite. Ciuli urechea. Cineva srise n curtea lui. Nici mcar nu se ferea. Uite al dracului! bombni. Intr aici ca n trla lui taic-su! l atept s se apropie de poiat.

Dintr-o dat, Panait se simi nfcat de ceaf i nainte de a avea timp s spun frumos bun

cas doi pumni ndesai n cap. Aceasta, dup cum avu prilejul s constate imediat, fusese d oar o introducere amabil. Primi atenii la fel de duioase n burt, plex, ficat i rinich i. Cel mai greu ns pricepea Mircic interesul ptima al dumanului pentru urechea lui. in a cu tot dinadinsul s i-o smulg i, judecnd dup intensitatea eforturilor, magazionerul prea a fi o fptur ncpnat. Cnd scp cu chiu cu vai din minile namilei, Mircic nu se simea mai lmurit ca la nceput De-o mai da sta iama n ginile noastre, s-mi spui cuu! Tnase i freca braele satisfcut. Nevast-sa terse farfuria i o bg n raft. Nu era o femeie din cale afar de curioas. De ise zgomot n curte, nici mcar nu se apropiase de fereastr. ntreb ntr-o doar: L-ai recunoscut? Cine era? Alain Delon. la frumosu' de la contabilitate. Ai fi zis? Nu. S-o umfle pe moat, auzi? S-o umfle pe moat! De... Uite, uite aa se uita la ea! F, tu n-auzii ce zisei? Am auzit. Dar n-a mai apucat tlharul. Dac n-a apucat e bine. Mama lui de pezevenghi! Acu' l sturai. Cnd i-o mai arde de friptur pe gratis s-mi spu i... tiu, l ntrerupse nevast-sa cscnd, cuu! 63

Romic Popescu reflectase prea mult vreme la clipa cnd se va ncredina n sfrit de infid tatea Mioarei pentru ca s nu tie cum trebuie s procedeze. Dup ce-l abandon pe Ctlin, pu s alerge. Ajuns ns n apropierea casei i domoli paii, ncercnd s calce fr zgomot estrele ntunecate, cu inima strpuns de un sfredel. Aps uor clana. Dup cum se ateptas era nchis. Romic se strecur n hambar. Pregtise de mult o scar. O scoase cu uurin i fr cel mai ot, o rezem de zid i urc treptele agil ca o pisic, spre admiraia lui Ctlin care-i urm exhibiiile cu o curiozitate pur tehnic. Pind atent pe olane, Popescu ajunse la ferestruica podului lsat totdeauna deschis n ve derea aceluiai scop: nlturarea obstacolelor din drumul spre descoperirea adevrului m aterial. Etapele itinerarului corespundeau matematic cu ceea ce preconizase de a ni de zile. i trecu picioarele peste pervaz i dispru nuntru. 64

Nu ncpea nici o ndoial. n faa ei, la mai puin de doi metri, n cmar, se afla un brb scut. Victoria Munteanu i astup gura cu palma, oprindu-i iptul. Banditul sttea ntors i, d semnele, habar n-avea de prezena btrnei. Se auzea doar un glgit constant, greu de identificat. Omul prea c ine capul pe spate n timp ce braul puternic, ndoit din cot se ridica ncet. Se rsuci uor i Victoria avu pos bilitatea s constate stupefiat c individul consumase toat sticla de libovi pstrat pe gripele lui Iliu. 65

Mircic Panait nu era ceea ce se numete n mod cotidian un tip sla&#0;ceea ce sb de ng er. Exist martori demni de toat ncrederea care l-au vzut descurcndu-se brbtete n sit rele. De pild, atunci cnd s-a trezit cu un oricel n cad. Oricare n locul lui se urca p e mas, telefona la pompieri, sau gsea un truc asemntor. n definitiv, totul e n funcie e fantezie. Mircic, mai original, astupase baia cu o scndur i nu mai dduse pe-acas pn vecinii nu-l ncredinaser c lighioana capitulase.

Incidentul cu Tnase ns, l descumpnise n asemenea msur nct i era imposibil s-i re erarul parcurs. tia doar c srise trei garduri, lsnd o mnec ntr-un boschet de mrcini duse cu acelai prilej toi nasturii. Acum, i inea pantalonii cu amndou minile ncercn easc a cui era curtea n care nimerise. Un cine dezvoltat i posac din fire l lmuri. Se afla printre acareturile lui Vlad oimu, preedintele cenaclului literar. Saltul dulu lui i stimul apetitul pentru sport. O rupse la fug srind cu capul nainte peste zidul curii. Abia dincolo, n vreme ce ncerca s-i pun gtul ntr-o poziie ct mai normal, nelese c rezenta dezastruos. Pantalonii lui de duminic rmseser ntre dinii cinelui. 66

Mai trziu, cnd Atena Dumitrescu gsi vremea s se gndeasc n linite la ntmplrile prin cuse, trebui s admit c noaptea aceea cumplit, cu suita ei de ocuri, i prinsese bine. Un adevrat test, draga mea, i mrturisea ulterior Liei Georgescu, la care n-a fi ndrzn t niciodat s m supun. Pot s te asigur de un lucru. De-atunci, m simt mult mai bine i s unt dispus s privesc viaa dintr-un punct de vedere optimist. n realitate, dac a fi fos t att de bolnav pe ct susineau medicii, nu a fi supravieuit attor ncercri. M-am conv inima mea e neateptat de fidel i dac se va ntmpla vreodat s mor, cu siguran pricina alta. Cnd se hotrse cu moartea n suflet s-i arate palma ghicitoarei, nchisese ochii de fric prilia tocmai se aplecase sub mas dup pieptnaul care-i alunecase din pr. Trecuser clip e lungi i Atena Dumitrescu nu nelegea ce se petrece. Simea doar degetele reci ca ghe aa ale celeilalte. n odaie se aternuse o linite atoare. i crp ncet pleoapele i nlemni. Aprilia pri ai de groaz o mn de brbat, cu transparene sidefii, strecurat prin fereastra deschis. a nemicat, acoperind palma Atenei Dumitrescu. Aveai impresia c strinul ateapt cu mult interes prevestirile crturresei. Btrna i smulse degetele cu un urlet, apoi nu mai tiu nimic. 67 Ilarie Ionescu, proprietarul butoiului de varz, se ntoarse cu ldia de scule. Dibui c apacul, l potrivi, njur becul ars de sub acoperi i fix cercul. <&#0;p>

Ghemuit printre verze, responsabilul noului supermagazin icnea la fiecare lovitu r. Nu nelegea deloc inteniile lui Damian. Damian sau unul din coechiperi... i trecu d eodat prin minte c fusese sechestrat n scopuri machiavelice. Aveau nevoie de un ost atec. Cu o luciditate neateptat care-i amplifica comarul, reflect c nu exist un singur ins n P. dispus s dea mcar o sut de lei pentru eliberarea lui. Iar preul era desigur fantastic. De ce dracu o fi czut mgreaa tocmai pe mine?" Loviturile ncetar. Responsabilul atepta gura plin de varz, fr s sufle. De undeva ns, din strfunduri, rzbtea flcruie timi ent de mndrie legitim. Pesemne c el, responsabilul supermagazinului de pe Corso, er a un personaj mai important dect i nchipuise... 68

Intermezzo amuzant nu-s nici zece minute cu Drojdioar. M-am neles cu Dobrescu s patr ulm separat. El n partea de nord a oraului, de la fostul sanatoriu al profesorului Miclescu pn la liceu; eful de post i face runda n perimetrul sudic cu punct terminus otelul, eu supraveghez centrul. Veterinarul se ivete pe neateptate. Merge prin mijlocul strzii, titubeaz cum spun fr anujii are plria dat pe ceaf i n general, dup dezinvoltur i fluieratul plin de av te formidabil, nu s-ar schimba nici cu mpratul Japoniei.

Mrturisesc cu toat sinceritatea, smintitul sta de Drojdioar m distreaz. De ce naiba i simpatizm pe cei mai pctoi? m ntreba deunzi acelai coleg un om foa cade dealtfel care nu e de acord cu stilul meu de anchet. Fac o parantez. Apreciez din suflet virtutea, principialitatea, oamenii intransig eni. La rndul meu ns m ntreb, de ce? De ce oamenii tia nceteaz practic de a fi oame in intolerani, fr umor, i fac parc o plcere din a fi dezagreabili, de a strica viaa c rlali. Ah, nu! Relaiile mele cu Dobrescu se nscriu pe cu totul alte coordonate. Sun t dascl, e nvcel, nu-i pedagogic s-mi manifest n chip necenzurat entuziasmul sau indul ena, sunt obligat nu arareori s-mi camuflez zmbetul. Cred c totul e n funcie de doz. eva! N-ai dect s fii intransigent cu tine nsui, s te supui celor mai severe canoane m orale, trebuie s te ari ns considerabil mai ngduitor fa de pcatele celor din jur. s, s nu uii s rzi. S nu m ntrebe nimeni dac am ntlnit vreodat asemenea oameni form . M ntorc la Drojdioar. Dezaprob categoric modul lui de via. E un beivan afurisit, vorba Olimpiei Dragu, o pild negativ pentru obte, dar tiu c nu-i ticlos. n ultim analiz, ete ce face cu ficatul lui, esenial mi se pare c n-ar fi capabil de cea mai mic rutat e. Cu ce m dezmiard c X e abstinent, face gimnastic jumtate de ceas n fiecare diminea uce o via raional", se culc imediat dup telejurnal i i achit primul ntreinerea l c n-ar mprumuta mprumuta, nu drui zece lei unui vecin aflat la ananghie? L-ai da de exemplu copiilor ti? Amicul m pndea discutam despre un caz asemntor, departe ns de performanele veterinar i ncredinat c m-a vrt n ncurctur. Nu sunt o femeie din cale afar de sincer, dar rns cu ua, prefer adevrul unei minciuni inabile. Nu. Ai vzut? Am recurs la o replic ieftin, numai ca s nu tac. Pentru c nu am copii. Amicul s-a strmbat dispreuitor: Astea-s rspunsuri prefabricate. Hai s-o lsm balt! Suntem amndoi prea btrni ca s ne im unul pe altul. De obicei aluziile la vrst m crispeaz. E ciudat, nu? Eu, Minerva Tutovan, celibatar c onvins, care nu mi-am cumprat n viaa mea o cutie de pudr, habar n-am dac se poart tocu i cui sau opinci, ruj alb ori indigo i m uit n oglind o dat la un trimestru, nu-mi pl ace s spun ci ani am. Nu trebuie s fii cititor n stele ca s ghiceti de ce. Dup ce gre grecii cei vechi, bineneles au tras obloanele i au stins firma acum dou mii de ani, btrneea a ajuns s fie considerat o maladie ruinoas. E mai mult dect o mentalitate, o lozofie. Dovad c nu m nel, dinaintea celor care fredoneaz refrenele senectuii nu se ma folosete adjectivul btrn", ci ndulcitul vrstnic". Spuneam c orice referine la vrst m indispun. Dac m prefac c nu le bag n seam, alune are i rece, este ca s nu dau satisfacie. Nu uit ns niciodat s pstrez o sgeat n tol e care o voi slobozi din arc la momentul potrivit. Ci ani ai? Treizeci i apte? Treizeci i opt? ntrebarea m-a muiat numaidect. Dac amicul socotete o femeie de treizeci i apte de ani btrn, l privete. Faptul ns c m crede cu aproape cinci ani mai tnr rmne un compl t aa cum mi nchipui eu c-mi st bine. Bizar, cnd i surd la fel lui Dobrescu, o ia la goan. Nu-i elucidant. Biatul a avut re acii originale de cnd l cunosc. Nu mi se pare de pild normal s nu guti savoarea plin d miez a unei integrale... Da, sta-i Dobrescu. Dar, vorba aceluiai amic pe care am ajuns s-l citez ca pe clasici, cndva o s-i simt lipsa.

Surprind urmtoarea discuie ntre Drojdioar i Fane, un individ cumsecade care lucreaz la cooperativa de nclminte. Cnd am trecut prin faa casei lui, acum o or, am constatat, c ocmai zugrvea faada. M trag la umbra unui castan i ascult cu amndou urechile Reproduc textual: Ce faci, domnule? se intereseaz Drojdioar. Fane duce degetul la buze. St! Pzesc fntna. Ai auzit tu de vreunul care vrea s-o fure? Mai ncet. Pe aici ies nasoii ia de-au speriat lumea. Cum i vd, pac! la bil.

Ochii veterinarului se dezvolt, caut prtie. nc unul scpat de la Mrcua. Ai! N-am fost pe-acolo. Sunt cinci ani de cnd am rupt-o cu familia. Nu-i mai vizit ez. Ai toate ansele s ajungei vecini. Dac nu cumva... i apropie nasul de gura omului. Ia ufl! Pentru ce? Sufl, m, nea Fane! 'Mneata ai apucat calea nelepciunii. Care-i aia? Las' c-o tii! Duce drept n prispa lui Hristache. Ia zi, ce troscii? Vodc? libovi? Neam de neamul meu n-a pus pictur pe limb, don' Caraca. i uite unde au ajuns! Ridic exasperat din umeri. Atunci ce-ai cu fntna, omul lui Dum nezeu? Nu pot s v explic c m-aude, optete Fane. Extraordinar! se mir veterinarul. Eu beau i tia se-mbat. Unde zici c s-au ascuns? La fund. E unul al dracului de tot. I miruiesc zdravn i dup juma' de ceas, vine napoi . Eu cred c-i place. Ce-i place, cretine? S-l pocnesc n scfrlie. Dac vrei s vedei, mai ateptai. n zece-cinpe minute apare Aha! i de cte ori l-ai binecuvntat? De patru ori. De-aia zic c-i al dracului. Caraca se reazem de un stlp. Vorbete singur, fr s in seama de Fane. Se ntmpl ceva cu mine. Nu pot s cred c toi sunt dilii i doar eu ntreg. nti, l v dup o clip alb! Acuma l gsesc pe unul care face de santinel la o fntn. Dar l-am vzu adevrat? llalt verde-alb exist? Nu am nluciri? Beau prea mult, conchide i se ndeprtea ia rmas bun. Strict autentic.

Veterinarul se frec la ochi. Un brbat alb complet, desvrit alb, parc scldat n var, se ise pe neateptate n mijlociii drumului. Inima lui Drojdioar ncepu s bat. Viaa era iar rumoas. O mulumire fr seamn i sclda ntreaga fptur. i cut echilibrul proptindu-s oare i se precipit spre individ. Strada moia pustie i Drojdioar ntoarse capul s vad exista vreun martor. Cnd se uit din nou la necunoscut, zmbetul i ncremeni. i ciupi vi lent braul, simind c pmntul i fuge de sub picioare. n mai puin de cinci secunde, indi ul alb devenise negru. 69 Unde-i cuvert&#0;fy"> Care cuvertur? Nu m agasa. Aia neagr de plu. Am pus-o pe balcon i n-o mai vd. Probabil c a luat-o vntul. Cobor n strad s-o caut.

Vecinii veterinarului pndeau ca de obicei n spatele perdelei. Drojdioar cunotea inte resul constant al btrnilor pentru cele apte crri ale sale cnd se ntorcea acas. Un int s mictor care trda grija unor suflete generoase pentru soarta aproapelui. De aceea, i considera cu mult simpatie ca pe unii ce vegheau la fericirea lui. Le btu politicos n geam arbornd un zmbet care te putea face s crezi c vine crciunul. F reastra se deschise cu precauie i dou capete clasice de pensionari (vat n urechi, per manent expresie de nencredere i ceva foarte aproape de panic n priviri atunci cnd sunt brusc interpelai) l cercetar cu atenie. Bun seara, spuse Drojdioar articulnd perfect cuvintele. Iertai-m c v-am deranjat, dar trebuie s verific un lucru. Dac trebuie, desigur. Vorbise btrna. Veterinarul art spre scufia de ln verde de pe capul soului. Ce culoare are chestia asta?

 Poftim?! E foarte important pentru mine s tiu ce culoare are tichia dumnealui. Roie. Fetrul sta verde e rou?! Rou, repet femeia. Nu v simii bine, domnule Caraca? Ba da, mulumesc... Bun seara. Plec perplex. "E limpede, vd culorile pe dos". Drojdioar n-avea s afle niciodat c btrna era daltonist. 70

Pe la unsprezece, domnul cu papion i baston de bambus anun aferat c probleme importa nte, care nu sufer amnare, l oblig s prseasc muzeul. Se va ntoarce ns negreit pes e ceas. De fapt, i amintise pe neateptate c uitase s-i ia pastila de antinevralgic. Ca toi bt , inea la obiceiurile fixe. Disciplina sever le d satisfacii subtile. Printr-o logic destul de liniar, rmne la latitudinea individului s-i pstreze sntatea i deci s-i p c viaa. De aici, automulumirea care nete din astfel de fraze: n fiecare primvar, d ie, ncep injeciile cu iod", sau orice s-ar &#0; ncep intmpla, mari i vineri nu mnnc Las stomacul s se odihneasc. Dimineaa, imediat ce m trezesc, beau un pahar cu ap, se ara, nainte de culcare, un ceai de anghinar etc..." ntrebat cum se simte, btrnul cu papion rspundea stereotip: Excelent, drag domnule, sau drag doamn cutare. nghit n fiecare zi un antinevralgic i aceasta mi pstreaz sntate ii? Da, e descoperirea unor emineni medici australieni. Se tie pozitiv c au luat-o na intea americanilor... Scuzai-m, unde ai gsit msline?" Iliu Munteanu ncerc s-l opreasc. E periculos s v aventurai pe strad. Gndii-v c pn acum au disprut patru persoane. re au plecat, nu s-a mai ntors nici unul. Pn i autoritile ne-au sftuit s nu prsim c Btrnul uitase c el nsui semnalase dispariia lui Miu Postolache. ntreb picat din lun Disprui?! Ce vorbeti! Cine a disprut? Profesorul i enumer: Romic, frizerul, Vlad oimu, responsabilul noului supermagazin. Domnul cu papion i cunotea ns destul de superficial i nu se simi prea impresionat. Dea ltfel, i plcuse toat viaa s fac numai ce avea chef. Declar cu emfaz: M oblig s cercetez ce s-a ntmplat cu aceste persoane. Dac voi cdea n minile inamicu presupun c vor fi att de gentilomi nct s in seama de poziia i numele meu. Nu tiu da ormat, domnule, dar familia noastr a intrat n istorie. Bunicul, cuconu Iordache Cu cu, a asistat n 1899 la inaugurarea grii din Rmnicu Vlcea. i ridic brbia privindu-l nimicitor: "Iat ce fel de oameni suntem noi!" Sorcova, vesela!" conchise Iliu Munteanu. Insist totui: Credei-m, cel mai cuminte lucru e s rmnei aici, mpreun cu noi. Btrnul afi un zmbet plin de superioritate. l ciocni uor cu bastonul pe umr. Tinere... Iliu, care mai era n stare s-i aduc aminte c-i bunic, i c n februarie mplinise cin ou de ani, cltin capul lmurit. Tinere... Hm, nu s-a inventat nc nimic care s m determine s renun, cnd mi pun din ceva n minte. Am o singur temere, ca nu cumva s confund dumanii cu prietenii. Am rei nut ns c invadatorii poart uniforme albe i sper s m descurc. V-o doresc din suflet. N-a vrea s credei c v prsesc n voia valurilor. Nici o grij, spuse agasat diriginta. Un cpitan nu-i abandoneaz echipajul pe vreme de furtun. Se auzir oapte n fundul slii: sta i bate joc de noi. Da de unde! E sclerozat! Am avut un ca&#0; z n familie. Cnd a mplinit 89 de ani, unc hiu-meu voia un costum marinar. Btrnul continu pe acelai ton: Domnilor, ndjduiesc s facei fa mprejurrilor i n lipsa mea. Bine, bine...

 Tinere! Bastonul btrnului poposi din nou pe umrul lui Iliu Munteanu. Tinere, i preda omanda! Inimile sus, copii! Profesorul vru s spun ceva, dar Lia Georgescu, chinuit de o durere de cap atroce, i fcu semn s-l lase n plata Domnului. ncepuse s se gndeasc dac n-ar fi mai bine s plec s, s nghit dou pastile de luminal i s nu mai tie nimic. I se prea c nu mai suport , privirile disperate ale oamenilor, agate fr nici o ndejde de trupul i de faa ei, num i pentru c trebuiau s se agae de ceva. Domnul cu papion cobor plin de demnitate treptele muzeului, apoi travers tacticos strada. Era o noapte senin i, dei lumina fusese tiat n tot oraul, se putea descurca de tul de bine. Ajunse acas fr nici un incident. Intr n odaia lui, i lu hapul orbecind pe ntuneric, utnd cte un obiect de colo colo, apoi i aminti dintr-o dat c afar e rece i i nfund cu dou ghemotoace de vat. n hol, observ c ua vecinului e ntredeschis. Se apropie tiptil i rmase perplex. n mij odii, scldat n lumina fosforescent a lunii, contabilul ncremenise ntr-o poziie din ce e mai complicate. Semna n nemicarea lui cu o minge de piatr. Extraordinar! se minun btrnul ndeprtndu-se. Considera c n-are rost s-l deranjeze. Ex dinar! De trei ceasuri tot aa o ine. Are nervi de oel! S tii c e ceva cu fleacurile as tea, yoga!" Prsi locuina fr s-i nchipuie un singur moment c individul avea nevoie de ajutor ca s znoade. 71

Locotenentul atepta n camera de gard. Sora ef, o femeie subiric, de vreo patruzeci de ni, apretat, corect i impecabil pn n vrful unghiilor, completa cu aer excesiv de preo at nite dosare. inea buzele uguiate i fcea total abstracie de prezena lui Dobrescu. O meai capabil, muncitoare, serioas i imposibil. Cercetnd-o n linite, locotenentul ncerca s-i imagineze cam ce fel de existen duce. Er nul din exerciiile preferate ale Minervei oriunde s-ar fi aflat, n tren, ntr-un res taurant sau sal de ateptare. Uneori, intuia cte un amnunt cu o adres uimitoare i atunc i, fa de surpriza manifestat de Dobrescu, figura lui Pinocchio lua un aer indignat: adic la ce te-ai fi ateptat, tu, biete?" i amintea o ntmplare amuzant, petrecut la Urmreau un escroc amestecat ntr-o afacere de spionaj i se aezaser la o mas, n apropier . Tipul scosese n lume o gonzes era termenul de ultim or cam de treizeci i cinci, pa ruzeci de ani, trecut dar nescuturat. Avea o fa drgla, cu trsturi minuscule, prul i mbcsit de fixativ, o rochie roie i un al alb dantelat. Femeia nu-i spunea nimic i a enia locotenentulu&#0;ia nu-i si se ndreptase exclusiv asupra partenerului. Minerv a i subiase privirea i ncepuse s debiteze pe tonul didactic de care nu se putea debara sa: Mda... Divorat, funcionar pe la o instituie de importan mijlocie. Sunt ncurcai de faza tatonrilor. El o ascult cu atenia e gata s vin de-a dura peste mas, i vine s i mprtete tainele lumii caracteristic brbatului care nc nu tie ce culoare de furo r doamna inimii sale. O vd ntr-un apartament de dou camere cu frigiderul n sufragerie . Are o slbiciune particular pentru lucrurile mici. Bibelouri i bibelae, pernie, garo fie, la cheile ifonierului. i plac dshabill-urile vaporoase cu pene i blan sintetic, pariu c are o colecie de papucei cu toc nalt i pompoane albe, citete Magazinul i dezl eag cuvinte ncruciate... Locotenentul o asculta sceptic, dnd convenional din cap: Samuraiul are o fantezie nrv a". Osptarul se apropiase neauzit. Scuzai-m... Aveam de lucru la masa de serviciu chiar n spatele dumneavoastr i v-am au zit. Ai fost la duduia acas, nu-i aa? Minerva ncepuse s rd. De ce? Pi apartamentul arat exact cum l-ai descris dumneavoastr. St n acelai bloc cu frate. Au avut anul trecut inundaie i tocmai m nimerisem pe acolo. Am sunat la ua dnsei, s chid robinetele... Morogan se ivi n prag.

 Presupun c ai venit dup nouti. ncepu s-i spele minile, consultndu-i n oglind, cu o privire mecanic, chipul bine des Cum se simte Graiela Duma? Morogan i trecu palma peste brbia proaspt ras. Dragul meu, nu pot aduga nimic la buletinul de ieri. Se afl ntr-o faz staionar. Nu-i ici mai bine, nici mai ru. Tot incontient, tensiune mic, puls slab. Am fcut toate ana lizele pe care ni le ngduie starea pacientei, dar n-am obinut nici un rezultat conc ludent. Locotenentul i privi degetele. Existau persoane n prezena crora, n mod inexplicabil, s e simea fstcit. Morogan fcea parte din specie. Care este totui prerea dumneavoastr? Presupun c-i vorba de un oc. Starea nervoas nu-mi justific ns colapsul sta din care izbutesc s-o scot de peste douzeci i patru de ore. Mi-am consultat i confraii. Manif est aceeai nedumerire. Credei c se afl n pericol? Nu imediat. Cel puin aa sper. n orice caz, este supravegheat clip de clip. Am iniiat gard n ase schimburi tocmai ca s exclud, cel puin din direcia asta, surprizele... Ce f aci? Te ntorci n ora? Locotenentul aprob din cap i se ridic. Ai s te amuzi! rse Morogan&#0;#000">. Oamenii parc au uitat s mearg. Toi fug de le s clciele i doar prin mijlocul uliei. Cel puin halimaua de la muzeu n-are egal. Comedie buf! Sunt speriai, rosti moale Dobrescu. Sunt caraghioi... Ai isprvit, sor? Dac eti amabil, treci pe la salonul 6. Btrnul Vo scu a fcut temperatur... La revedere, tinere. Salutri doamnei maior Tutovan. Se aez la birou i i puse ochelarii. Locotenentul iei, ncercnd s nu fac zgomot. Tipul i impune fr s vrei, are o prestan a lui special. Sunt convins c n-a ipat n un subaltern sau la o sor, i totui nimeni nu-i iese din cuvnt... Alt stil dect Samura iul". Iei din spital i l uit. 72

Vlad oimu i consuma ultimele rezerve de energie. Dup fiecare opintire, se odihnea cte va clipe, apoi relua cratul. Palmele rnite nu-l mai ajutau. Se sprijinea acum n coate , umeri i degetele picioarelor. Deasupra, sus de tot, se holba o lun portocalie tr as cu compasul. Prea fugrit din brganul asuprit de ari, gata s plonjeze n fntn. Preedintele cenaclului literar i muc buzele i cu un efort suprem se mai ridic cinci ce timetri. Sufl greu, ngduindu-i un nou rgaz. Cine i nchipuie c urcuul sta, ntr-o macaroan de ciment, e o plimbare cu bicicleta... 73

Romic Popescu pea n vrful picioarelor. Luase din pod un baston de cire folosit cu ani urm de taic-su i chiar de el nsui iarna trecut, cnd i luxase glezna. Cobor scara ajunse n hol. ncerc s deslueasc vreun zgomot. Cineva chicotea n dormitor. Sesiz un s " despre care i nchipui c aparine Mioarei. Romic Popescu simea c pleznete. Travers precauiuni speciale. Covorul gros i nbuea paii i, dei ntuneric, nu risca s se ciocn vreun obiect. Mobilele erau rnduite lng perei, lsnd centrul odii liber. n faa uii r prsi. Aps pe clan i nvli n dormitor urlnd: Ticloilor! n avntul su rzboinic, croi cu ciomagul lustra. Abajurile se transformar ntr-o ploaie d e cioburi. Romic se sinchisea ns prea puin. Url a doua oar, nvrtind bastonul deasupra tului: Degeaba v ascundei! Unde eti, nemernicule? Dintr-o dat, nainte de a fi pronunat ultima silab, avu sentimentul c e singur n odaie. mpunse cu parul plapuma mototolit, apoi l plimb pe sub pat drcuind minuios derbedeii lui Damian care aduseser ntunericul n ora i pe toi craii tiui sau bnuii.

Cnd izbuti n sfrit s scapere&#0;justify"> un chibrit, nelese c Mioara fugise mpreun vnicul. Dup un tur al locuinei, iei spumegnd n curte. O umbr se strecura pe sub ferest rele Mioarei. sta e!" i zise Romic Popescu decis s mplineasc o dreapt judecat.

Mircic Panait se furia pipindu-i urmele lsate de pumnii lui Tnase i de colii cinelui reau toate oasele i se simea att de ameit, nct la fiecare pas avea impresia c se prva tr-un abis. Oraul dansa, strzile preau croite pe margine de prpastie. Singurele vemin te care rezistaser vicisitudinilor nopii erau indispensabilii, jartierele, ciorapi i i pantofii. Restul hainelor le pierduse sau le cedase de bun voie la insistenele dulului. ntr-un moment de luciditate pe care avea s-l blesteme toat viaa, hotr s intre n curte ui Romic Popescu. Putea astfel scurta drumul spre cas cu circa trei sute de metri. Din fundtur, n-avea dect s-o ia la dreapta prin grdina popii, apoi prin prcule... Un pocnet sec ntre omoplai i aminti de pumnii lui Tnase ca de-o tandr mngiere, dup ca loviturile ncepur s cad metodic. Una din calitile apreciate n mod deosebit de superior i lui Romic Popescu era contiinciozitatea. "Poi fi sigur, atunci cnd i ncredinezi o lu rare, c ea va fi complet din toate punctele de vedere. N-ai unde s mai strecori o s ingur virgul." ntr-adevr, cnd Panait i se smulse din mini, un singur centimetru din trup nu-i scpase neatins. n mintea nceoat i se zvrcolea o ntrebare chinuitoare: Ce au cu mine, domnule? Ce le-am fcut?" Obosit, dar incontestabil mai rcorit, Romic Popescu gfia pe treptele casei. 74

nainte de a prsi spitalul, Morogan mai zbovi vreo or la brf subire i un coniac mpre ra ef i un coleg de la chirurgie. Noaptea era splendid, rece, albastr, cu transparene de cristal. i aminti nfiorat de nostalgie zilele acelea ndeprtate cnd a nu dormi o noa pte ntreag i se pruse o isprav grozav de brbteasc. Avea cincisprezece ani i prinii privilegiu neateptat, s petreac revelionul la un coleg. Un surs fugar alunec pe chip ul brbtesc al medicului. Buser oroare! un kilogram de lichior. Sentimentul de orgie urmrise mult vreme dup aceea. Ajuns n faa muzeului, doctorul Morogan avu un moment de ezitare. Se hotr totui s intre i urc fr grab treptele de marmur. Ceasul din tumul bisericii btu o singur dat. Lae picotea n cruciorul lui chiar lng uile batante. Simind micare, ridic ochii. Ce se ntmpl aici? ntreb Morogan mbrind ntr-o privire ascuit ncperea cu coloa Cei mai muli adormiser cu capetele sprijinite de mesele lungi, tresrind la orice zg omot, vreo patru sau cinci, treji, preau s atepte cata&#0;tru sau cstrofa cu feele g olite de orice expresie. Domnea o acalmie deprimant. Lia Georgescu aprindea igar de la igar. Bluza i se umpluse de scrum i, n general, semna foarte puin cu femeia autori tar, deplin stpn pe gesturile i reaciile ei, cu care se obinuiser cetenii din P. Ce vechea hotrre struia doar n ridul adnc care-i despica fruntea. Iliu Munteanu se repezea la intervale regulate pn la fereastra larg, scrutnd strada i eamurile de peste drum, unde plpia o lumin ruginie. Victoria aprinsese lumnarea pe ca re o pstra n sertarul noptierei alturi de o cutie de chibrituri. Nespus de vioi prea doar domnul cu papion. Se plimba de la un capt la cellalt al slii i zgomotul regula t al bastonului o scotea din srite pe diriginta potei. l simea ca un sfredel n tot tr upul. Ce-ai pit? insist medicul. Ceretorul oft. tii dumneavoastr... Oamenii sunt nspimntai, se caut, se mbrbteaz... S vezi i tmn n urm, se spurcau care mai de care, se certau, se suprau, trecea unul pe lng altu nind din nas i acu' au uitat toate alea. n concluzie, declar Morogan, d Doamne necazuri i belele pentru ca lumea s triasc n Apoi, don'doctor, s tii c ai zis vorb mare! Ascult-m pe mine, Lae, du-te i culc-te linitit. i garantez c n-o s te supere nici

ete nedorit. Dac vrei, te nsoesc. Avem acelai drum. Paraliticul schi o micare de recul, de parc Morogan ar fi nceput s-l trag. Nu plec nici tiat! Doctorul ridic din umeri. Unde-i Miu Postolache? L-or fi nhat i pe el. Prea i-a cutat-o cu dinadinsul. n sal ardeau dou lmpi de ga te nu se tie de unde. Fumegau, dar nimeni nu le lua n seam. Domnul cu papion ncepu s tueasc. Ne sufocm! Ar trebui aerisit. Ar trebui s v ducei acas, spuse tare medicul. E ridicol veghea asta. Cum nu v dai se , oameni buni? Diriginta potei i azvrli o privire urt, dar se stpni mucndu-i buzele. Btrnul cu p ropie aferat. Ce se aude n ora? Morogan nu-l asculta. Prinse braul lui Iliu Munteanu. S nu-mi spui c i dumneata iei n serios nzdrvnia asta. Profesorul zmbi crispat. Ce altceva i nchipui c m-ar mpiedica s fiu acum n patul meu? ntr-adevr, greu de ghicit! rican diriginta. Explic-i totui, Munteanu! Dumnealui e un brbat inteligent, s-ar putea s neleag mcar pe jumtate. E o aberaie! Nu vreau s jignesc pe nimeni, dar n-am auzit niciodat ceva mai absurd. Medicul i &#0;uzit nicicuta cuvintele: Mai ntr-o ureche, mai lipsit de orice logic.. . E idiot, pur i simplu! Deci, n al doilea rzboi mondial... Btrnul uitase restul. Iliu Munteanu se simea prea obosit ca s mai reacioneze. Bine, e idiot, de acord. Du-te dumneata i te culc i las-ne pe noi s rmnem proti. Vespasian Duma atinse mneca epigramistului. Se zvonea c absolvise vreo doi ani de Drept iar ntrebarea l obseda de mai multe ceasuri. ncerc s ia un ton neglijent, simpl curiozitate, nici umbr de preocupare meschin. Crezi c are vreo importan amnuntul c Graiela n-a fcut testament? tii, exist ceva n din partea maic-si prin Moldova sau Bucovina, nu sunt sigur. Omul l privi aiurit. A i ngropat-o! Gagiul e formidabil, domnule!" Vespasian i sesiz stupoarea i explic n fond nu prea jenat: Am considerat totdeauna c nu e bine s te lai luat prin surprindere. Rudele, ct de af ectate, mi povestea un avocat, se reped ca fiarele, vin cu pretenii. Pn la parastas tot ateapt... Firete... Discutam aa, n principiu. Medicul abandon braul profesorului, adresndu-se celorlali: Ascultai-m un singur minut! Vin din ora. Mai clar, l-am traversat de la un capt la c ellalt i n toate sensurile. Am fost la spital, pe urm am trecut s vd doi bolnavi. Fcu pauz i articul rspicat: N-am zrit un singur suspect, nici mcar o singur umbr, nu m-a prat nimeni! Auzii? E linite, lun, stele, o noapte tihnit aidoma cu alte sute i mii de nopi pe care le-am trit cu toii n oraul acesta. Lia Georgescu simi c a ajuns la captul puterilor. Dup toate prin cte trecuser, s mai f i obligat s-l supori pe unul care vine i te face dobitoc era prea mult. Izbucni cu voce uiertoare: Poi s-mi spui i mie, doctore, ce te ndreptete s-i nchipui c ai dreptul s-i ba V nelai. Ai i tupeu! Te rog s prseti imediat cldirea. Cred c la mijloc s-a strecurat o confuzie, spuse calm medicul. Eu nu m numr printre salariaii dumneavoastr, aa c v-a sugera s renunai la tonul acesta i n general la o l de avizri nesbuite. Nu trebuie s ne enervm, interveni domnul cu papion. Amintii-v c de hotrrile noastre inde soarta ntregii urbe. Ca s poi lua o bun deciziune, ai nevoie de un cap limpede, ori constat c spiritele se nfierbnt. Cum ndrzneti? ip diriginta pierzndu-i orice stpnire. l ddu pe btrn la o parte, se post n faa lui Morogan. Nu exist un singur om aici care s nu fi avut o ciocnire s au alta cu bandiii. Oraul e ncercu&#0;cnire sauit, cile de acces barate, au tiat lumi na i firele telefonice! i ai obrznicia, nesimirea fr seamn, s vii s ne insuli? N-av ace la casele noastre i stm aici, la taclale i basme, n creierii nopii, fiindc suntem toi fr excepie cretini, tmpii i debili mintali. S-i fie ruine!

Morogan, alb la fa, scrni. Injuriile dirigintei l ardeau ca nite palme. A continua ns discuie n astfel de condiii era contrar principiilor sale. i reprim o sudalm groas i crispat prsi localul muzeului. Btrnul cu papion profit de pauz. Aadar, cum v spuneam, n rzboiul din Coreea... 75

Responsabilul noului supermagazin respira anevoie cu gura lipit de vran. Se afla d e aproape o or prizonier n butoi i simea c nu mai rezist. Suporta greu poziia incomod ai ales, mirosul acru de varz.

ncepu s se foiasc btnd cu pumnii n doage. Cnd i reveni, Atena Dumitrescu observ c era ntins pe divan, cu picioarele crate pe rne, i avea o compres ud pe inim. O veghea crturreasa. inea minile n poale privind-o resie. Ce s-a ntmplat? opti stins btrna. n aceeai clip ns i aminti totul i se cutremur. Simea nc n palm degetele de ghea ui. V-ai pierdut cunotina, declar pe un ton bizar Aprilia. Un glas alb, fr intonaie, asemntor chipului ncremenit. Nici un muchi nu tresrea, se m doar buzele n timp ce obrajii cptaser o imobilitate de obiect. Pe urm? A disprut. Mna aceea strin s-a retras. M ntreb ce-a dorit de fapt. O glum..., spuse cu mintea rtcit btrna. Sinistr. Poate dumneavoastr pricepei ceva? Uitase c ea e cea autorizat s dezlege misterul. Nu, i nu vreau s neleg. Nu mai vreau nimic... Trupul Atenei Dumitrescu se contorsion. Se simea sfiat de oroare, de o grea nemrginit e i se prea fr leac. Cteva lacrimi i se rostogolir printre creurile de la tmple. Ar fi dorit s se tie depar te, sau chiar moart, scpat de groaza ultimelor ceasuri, moart de mult, dup datin, aa c m se sfrise Alec, ntre oameni i obiceiuri tiute, aa cum se prpdiser tata, bunica i mare i toi cei pe care i cunotea, i ceilali muli care fuseser naintea lor. Cuvinte e i rsrir n minte: ...S mori n patul tu, pe perna ta&#0;nte: ... , cu lumnarea la c linite, senin, ntre icoane dragi, nu sfrtecat de spaim, de viziuni apocaliptice, ate ptnd n orice clip glonul, cuitul sau mna asasin! Atenei Dumitrescu i se pru dintr-o dat c nelege lucruri peste care nainte era dispus s lunece cu superficialitate. Se crezuse nefericit, viaa ei, disecat n ceasurile de in somnie, euase penibil. O existen goal, lipsit pn i de greeli. Acum, cnd lacrimile n belug obrajii ofilii, i aduse aminte de bucuriile nenumrate ale zilelor pe care i le nchipuise dearte. Plimbrile minunate prin pdurea poleit de soarele lui octombrie, ro manele lui Cronin i Baring, petrecerile din casa Victoriei Munteanu. Nu i-o mrturisi se, dar le atepta plin de nerbdare, adevrate evenimente anuale. Cu obrazul uor vopsit , coafat, n rochii negre de mtase i perle la gt, oricine i putea da seama c fusese o eie plin de farmec... Se ridic n capul oaselor ncercnd s coboare. Aprilia, pstrnd aceeai expresie mpietrit ri. Trebuie s stai linitit. Ai avut o criz de inim. Nu-mi pas. Nu mi mai pas de nimic. Doamn Dumitrescu! Te rog s nu insiti. Ce importan mai are? Nu poi lupta mpotriva destinului, nu are ros . Or destinul nostru a fost scris de mult i dumneata eti prima care o tii. Ghicitoarea se simi strns cu ua. Poate c... Niciodat nu poi fi sigur. De ast dat, da. Mi-e sete... Un pahar cu ap, te rog. Crturreasa dispru n buctrie. Atena Dumitrescu, mpleticit, se apropie de geam. n odai era aer. Se sprijini de pervaz masndu-i nervos tmplele. Pe strad nu se afla ipenie de

om, un ntuneric stropit cu stele nvluia oraul. E linite, i zise btrna. Aa, cnd te uii, nici nu-i vine s crezi..." i din nou avu impresia c cerul se drm. Peste drum, lng locuina cu ziduri galbene a fa iei Ionescu, se ivise pe neateptate un butoi. Dans cteva clipe n aer, apoi se rostog oli pe caldarm. Dinuntru, neau urlete nfricotoare. Cnd se ntoarse n buctrie, crturreasa o gsi pe Atena Dumitrescu, eapn, prbuit l 76

Scpat din minile lui Romeo Popescu, Mircic Panait zbur peste opt garduri de nlimi cons derabile, ajungnd din nou n curtea lui Vlad oimu. Dulul se mulumi de ast dat s-i ferf ze doar izmenele. Contabilul socoti c pantofii, ciorapii i jartierele, dei erau de excelent calitate, nu-i ofereau o inut corespunztoare pentru a strbate senin strzile o raului. n consecin, se furi prin grdini chinuit de aceeai ntrebare: Ce au oamenii cu mine?"

Coana preoteas avea grijile dumneaei. Fiic-sa mplinise aisprezece ani, i tiase cozile dormea cu fereastra deschis. Cobori n jos luceafr blnd..." l atepta n fiecare noapte, ameit de aroma puternic a salcmilor. Preoteasa, femeie avizat atrii nu-i inspirau ncredere i vzuse destule n viaa ei do iepurete srind din pat la cel mai mic zgomot.

Mircic Panait recunoscu casa preotului dup acoperiul nou de tabl. Spaima i se domoli , printele fiind vestit pentru blndeea sa. Ptrunse n curte cutnd umbra cerdacului. Din senin, dou mini harnice i se nfipser n pr. 77

Miu Postolache vzuse lumin la ferestrele Victoriei Munteanu i de aceea ndrznise s bat am. Era ncredinat c nu doarme, nimeni nu dormea n ora, i voia s schimbe cteva cuvinte profesorul. Trecuse bine de miezul nopii iar el, personal, nu constatase nici o urm, nici un indiciu despre prezena bandei lui Damian. Expresia fusese pus n circulai e de maquisarzii" de la muzeu. Postolache observ cu acelai oftat care nu-l prsise toat ziua c dac nu era Ctlin, ar tut drma zidurile fr ca Victoria s-i arate mcar vrful nasului. Biatul srise ns c am. Rcni de parc trebuia ntiinat tot cartierul: Bunico! E nenea Tarzan! Victoria zcea sleit n ezlong fcndu-i vnt cu un evantai de carton, reclama unei libr uretene de acum vreo cincisprezece ani. Ridic ochii, oprindu-se din legnat. Te rog s nu-i spui nimic lui Iliu. Vorbea stins, gata parc s-i dea ultima suflare, i trebui s fac eforturi pentru a-i sesiza cuvintele. El nu tie... A fost... Dumnezeu le! A fost ngrozitor. Miu i duse fstcit minile la spate. Domnul profesor e acas? Nu, la muzeu. Nu trebuie s afle! in foarte mult. Ctlin, ncntat de oaspei, i trase un scaun de sub mas. Luai loc, domnule Tarzan. n alte mprejurri, Victoria ar fi fost fermecat de politeea biatului. Acum era ns pre burat ca s observe ceva. Ctlin i continua mieros repertoriul, dup tipicul vizitelor pe care le primea bunic-sa. Ce mai facei? Ca s vezi... Un ora att de mic i nu ne-am vzut de un secol... Postolache csc ochii aiurit. Au cpiat i tia micii?!" Diminea, nu mai departe, putiul i se ncurca printre&#0; nu m picioare ncercnd s parleasc cureaua de ascuit briciul. O cafelu? O dulcea? Bunica are migren.

Doamna Munteanu se balansa absent. Ctlin cltin btrnete capul relund tirul. Era feric parc tovara" l-ar fi anunat c se nchide coala pentru dezinfecie. Ce mai fac canarii aceia drglai? Am s-mi gsesc neaprat timp ntr-o zi i o s trec s Miu simi brusc c tot sngele i nvlete n cap. La urma urmelor nu intrase ca s-l ascul roscoiul sta cum se izmenete ca o bab. ip, incapabil s se mai stpneasc: Pentru Dumnezeu, doamn! Ce s-a ntmplat? Femeia tresri i i duse mna la inim. Ctlin, abandonnd brusc ipostaza gazdei perfecte, i dintr-o rsuflare: Dac vrei s tii, la noi n cmar a fost Mabuse i bunica l-a vzut, a but toat uica s-a speriat, i i-am dat cu sruri pe la nas, i o lmie ntreag cu zahr pudr i... Ah, Ctlin! gemu Victoria. Mai ncet. ncurci ngrozitor lucrurile. Postolache se ls pe un taburet. Fr ndoial, n casa profesorului Munteanu se petrecuser enimente importante. Trebuiau doar desclcite cu rbdare. ncerc s zmbeasc. Ia mai spune o dat, ngera. N-am fost prea atent. De ce-mi zicei ngera? Nu-i place? Nu. Aa vorbeti cu copiii. Eu sunt acum biat mare, aa zice bunica. Bine, fcu excedat frizerul. Scuz-m. S m mai gndesc... Ce doreai s v spun? Ia-o de la capt. Cine a mncat lmia? Bunica. I-am dat i sruri. De ce? Fcuse o criz. M pricep! Cnd primete o scrisoare de la mama, face la fel. Ctlin! Copilul o privi cu cei mai candizi ochi albatri din lume. Da, bunicu? Miu interveni, depind incidentul: I-ai dat uic, sruri i o lmie? De ce nu v concentraii. uica ne-a but-o doctorul Mabuse. Mabuse? Pn la ultima pictur! Nu se poate. mi pare ru, domnule... Scuzai-m&#0; Miu Postolache simi nevoia s-i tearg o palm. Victoria Munteanu interveni fr putere: Ctlin... Da, bunicuo! Astea sunt scorneli, mormi frizerul. Nu. Biatul nu minte. Eram pe coridor i tocmai m gndeam c Iliu devine din ce n ce ma uc. Lsase ua la cmar deschis. Aa mi-am nchipuit. i-atunci... Ctlin ncepu s-o trag de umr. Las-m pe mine, bunicuo! Spun eu! Spun eu! Potolete-te! Atunci am observat creatura aceea odioas. Bineneles, Ctlin l-a botezat M buse. Urmrete toate prostiile de la televizor. Nu exagerez cnd v spun c mi se tiaser p cioarele. inea sticla la gur. Frizerul ntinse gtul perplex. Pretindei c l-ai vzut bnd uic? Btrna ddu din cap stpnindu-i un hohot. Imposibil! decise Miu Postolache srind n picioare. Imposibil! Se ntrerupse, electrocutat de idee: o fi fost Drojdioar. sta adulmec orice pictur de a lcool pe o raz de zece kilometri. Verificat! Cum ar fi dat altfel peste hoomanul la din Cristeti? Btrna respinse plictisit ipoteza: Dumitale i arde de glume. l cunosc pe Caraca dintr-o mie! i pe urm, o fi el original, dar tot are nite limite. Nu v dai seama c e absurd? l vedei pe Damian sau oricare altul dintr-o echip de duri xpunndu-se pentru o uic? Tot ce se ntmpl n noaptea asta e absurd. Suntei convins c nu vi s-a prut? A vzut clar! sublinie Ctlin, mare amator de senzaii. Nici la televizor bunica nu pun e ochelari.

Victoria Munteanu izbucni pe neateptate n plns. Doamne! De ce ne pedepseti? N-am cerut niciodat prea mult, n-am greit fa de nimeni, n -am pctuit... Bieelul oft amintindu-i oportun o expresie de-a lui Iliu. Aa e cnd te pate npasta. Postolache l msur nuc. Ctlin nu se simea n stare s continue pe acelai ton, habar nde i cum pasc npastele, nite oi probabil. O lu deci razna: Domnule Tarzan, nou ne-a furat uica, dar ce-a pit nenea Romic! Romic Popescu? h. Ce-a pit? se interes nfrigurat frizeru&#0; Ce-a pl. Nu pot s spun, bunica e sensibil. i duse palma la buze fcnd-o paravan: L-au scos afar in cas. Cine? Nu se tie. Are voie s stea numai pe acoperi. Ce tot vorbeti?! Lui tanti Mioara i-au scos ochii cu foarfeca. Ce?! Pe bunicu' l-au pus s le picteze mtile i pistoalele. Cum?! n dungi. Iar pe nenea Mircic Panait l-au btut la popou i... i... Fruntea lui Ctlin se ncreise, inventa disperat. Miu se repezise la u. Trebuia s verif imediat afirmaiile biatului. Firete, copilul se exprima n termenii vrstei. Faptele ns rmn fapte i interpretndu-le, Miu Postolache simi c i se zbrlete pielea. Glasul lui Ctlin l ajunse n antreu: Au furat pota! Cu tanti Lia cu tot! 78

Pe antrenorul Vasile Dunreanu l-am cunoscut relativ bine. Orict de vrstnic ai fi, e ste imposibil s nu te uii curios la un brbat sau la o femeie despre care se afirm c a r fi cei mai chipei din ora. Iar Dunreanu arat ntr-adevr stranic. Stendhal, exprimndu-se n procente, susinea undeva c n ochii contemporanilor aptezeci l a sut din frumusee o d fizionomia la mod. Cam aa stau lucrurile i cu Dunreanu. Are fig ra osoas construit din unghiuri i totdeauna bronzat pus n circulaie de filmele america e, un trup turnat dup ultimele tipare i sigurana pe care-o afieaz tinerii de azi pn examenul de stat. mi dau seama c acest portret ar fi trebuit s-l schiez nc din primel e pagini ale nsemnrilor mele, ns aa sunt eu. mi place, vorba mtui-mi, s fac totul de oaselea. Pe chestia asta m-am ales cu multe plictiseli, v asigur, dar m trag dintr -o familie care nu se nva niciodat minte. Bunica a nscut paisprezece fete, ori toat lu mea era de acord, odat numrate degetele de la ambele mini, c e cazul s se astmpere. i definitiv, sunt matematician i detectiv", nu scriitor. Asta mi-o repet ca s-mi astmpr scrupulele, dar rezultatele sunt firave. mprejurrile mi-au dictat totdeauna i n mod imperativ preteniile vizavi de mine nsmi. n funcie de peisajul n care evoluez, vreau s ajung mcar la umrul lui Joe Louis, Maigret, Sanda Marin, doamna Katherine Mansfie ld, sau baronul Munhausen... Ceea ce m-a izbit la antrenorul Dunreanu a fost cu totul altceva. Dei mplinete treiz eci i cinci de ani, gndete ca un flcu de optsprezece, pstreaz intacte mentalitatea i titurile unui adolescent. Dup afirmaiile lui Miu Postolache, antrenorul n-a nvat nimic de la via. Se simte ncntat c-i pic toate puto&#0;t> Se simaicele n brae. Nenorocitul a ajuns s eze ntlnirile pe o hrtiu, cam dou-trei pe zi, i v garantez c duce o via grea. Tri litate mrunt, unde fr s vrei afli ce a avut ieri la cin profesorul Munteanu sau ce mon ogram pentru trusou i-a ales Lia Georgescu. Toat lumea brfete pe toat lumea i tie tot despre toat lumea. Dimineaa i trage clopotele Liei Georgescu, aa din distracie, totde auna n incinta potei, n timp ce funcionarele se hlizesc i i dau coate, la prnz o cond la cantin pe Coca de la CEC, seara se ntlnete cu Mimi, Lili, Nui sau Vasilica. Un tip ocupat. Neserios.

 Dar cu anumite principii. Dunreanu i principii! Hotrt avei haz. Sper. Din cte am neles niciodat, absolut niciodat, n-a umblat dup femei cstorite. Probabil nu mai face fa. Ziua nu-i de cauciuc, orict ai trage de ea tot douzeci i pat ru de ore are. inei minte ce v spun: pn la urm o s dea de dracu! Te gndeti la Lia Georgescu? innd seama de faptul c oricum mai devreme sau mai trziu o s se nsoare, gsesc c ar putea nimeri mult mai ru. Lia e o femeie remarcabil. Pentru prima oar Miu s-a uitat strmb la mine. Ba, mi s-a prut impresie fugar c ochi sunt umezi. Izbucnete: Lia, o femeie remarcabil! Pi n primul rnd asta e femeie? Aa am avut sentimentul. n orice caz, poart fust. Lupttor la circ da, omul care rupe lanuri sigur, Joe Louis pota, ori ce vrei, numai f emeie nu! Respir adnc: Dunreanu m scoate de multe ori din srite, e ns biat cumsecade, r n ce m privete, nu doresc nimnui rul. Mi se strnge inima doar cnd m gndesc la un e al cuplu Georgeasca bietul Vasilic. Mi-am amintit de discuia cu Miu, cnd l-am vzut traversnd pe bietul Vasilic" stradela d n spatele liceului i lunecnd ca un motan pe lng ulucile date cu var. Paii furiai, expr sia ncntat pe care am izbutit s i-o surprind o clip, ntreaga alur nu lsau umbr de n upra modului cum inteniona s-i petreac urmtoarele ceasuri. Am surs vzndu-mi de drum. Rivalele Liei Georgescu nu-mi strnesc curiozitatea.

Fluiera ncetior, sprijinit de copac, meditnd c viaa e frumoas. Ignora evenimentele pet recute n ora, iar peste zvonurile care-l asediau din toate prile trecea cu superfici alitate. Schi civa pai ncercnd s scruteze ntunericul. Un zmbet discret de satisfacie i lum n mai puin de cinci minute, Doina va fi aici. Doina fa de care nsui Morogan i manife admiraia, Doina cu ochi negri i pr platinat nuana L'Oral 9/1, Doina cu trup de faun i picioare suple, Doina cea mai elegant fat din ora, Doina, Doina... Antrenor&#0;ight="0ptul nu era propriu-zis ndrgostit, nu fusese niciodat, orgoliul n s l mpiedica s pomeneasc chiar n gnd despre nasul cam lung i ascuit al Doinei, despr a tears, lipsit de personalitate, despre picioarele ntr-adevr zvelte, dar vorba cucoa nelor din trg, s nu exagerm, biata fat pur i simplu nu gsete ciorapi pe msur, toi rict prospeime i d, nu poi s-i petreci toat viaa n osete i cu racheta de tenis Bineneles, asemenea comentarii aparineau n exclusivitate doamnelor din P. Brbaii profe rau alte opinii. Ceea ce tabra advers traducea drept aer de tuberculoas, Dunreanu, M orogan sau chiar Iliu Munteanu defineau ca suav, pur i sexy, acel sexy de esen stiliz at al deceniului '60. Antrenorul era att de transportat nct sesiz trziu paii uori care se apropiau. Doina c fusese unul din primele amnunte remarcate, un amnunt cuceritor ca o nluc. Inima lui Dunreanu btea puternic, se simea emoionat ca un copil. ntinse braele suflnd cu voce t emurat: Draga mea... Strnse femeia la piept reflectnd. tii, de fapt nu-i chiar att de slab..." 79

Vlad oimu, directorul casei de cultur din R, nchise ochii epuizat. Nu-i nchipuise nic iodat c un drum att de scurt ct s fi avut fntna, maximum cinci sau ase metri poat rcurs ntr-un timp att de lung. Adieri dulci i mngiau obrajii nfierbntai. Respir adnc, naintea ultimului efort. Va trziere marginea lat de piatr. Nu, de ast dat nu va mai zbovi. Nici mcar nu-i mai psa bandii. Trebuia doar s scape din puul sta blestemat...

Nici lui Romic Popescu nu-i mai psa de gangsterii lui Damian". Btea oraul n lung i-n l t cutnd-o pe Mioara. ncercase la Atena Dumitrescu, la Victoria Munteanu, apoi la dir iginta potei, se convinsese c antrenorul Dunreanu lipsete de-acas.

Strbtea abtut Aleea Eroilor, reflectnd unde i-ar putea continua investigaiile. La rscr ce, fntna lui Grigore Vod csca spre cer o gur tirb. Romic Popescu se rezem de bordura de piatr gndindu-se ncotro s-o apuce. Cotul atinse ciutura care se prvli n adncuri. Se auzi un zgomot sec i un suspin prelung crora nu le ddu atenie. Unde poate fi la ora asta, domnule?! Dac e cineva n stare s-mi explice, i dau pe loc o mie de lei... Auzi, s flendreti, pardon, s flanezi, aa-i distins, dup miezul nopii -un ora asediat de bestii..." Nu-i trecu nici o singur clip prin minte c el nsui flana" de vreo ase ceasuri. S ncerc i la coana preoteas". Fu ct p-aci s calce peste trupul lui Fane, adormit lng fntn. l evit i i urm drum Altul care s-a mbtat!"<&#0; align="j/p>

Ajuns din nou la fund, Vlad oimu i pipi cucuiul dureros din cretetul capului. Nu neleg nimic!" Arunc o privire n lungul cilindrului de piatr. Tigva de aur spnzurat pe cer rnjea. Gem u: Blestemato! i i aminti cu o mnie pe care nu i-o cunotea nc, sutele, miile de metafore ingerate n ci de ani de cnd fusese ales preedintele cenaclului literar. Toi fr excepie, romancier i, nuveliti, epigramiti, dar mai cu seam poeii, Dumnezeule, poeii! se tnguiau, miorlia sau zbierau despre lun i fntna din P. Toate imaginile acelea tmpite i zorniau acuma inte: luna bujor de aur, crizantem de argint, sfert de lmie, ghemotoc de poleial, cr ai nou, policandru, bo de mmlig i din nou condur strlucitor, corabie celest... Douzeci de ani l chinuiser artitii btinai btnd cmpii despre fntna lui Grigore Vod toate produciile, o pictase Iliu Munteanu din toate unghiurile, o cntau trubadurii m inori i adulii trgului, devenise pe rnd gura pmntului, oftatul adncurilor, bort rcor nel de logodn al izvoarelor i alte asemenea nzbtii. Tiase comparaiile fr mil i iat eser blestemele autorilor. Scrnind de furie, oimu i repezi pumnul n brbia astrului. Globul se frmi. Instantan rile se adunar buchet realctuind mozaicul de aur al lunii. Rnjea mereu. Un hohot dureros scp din pieptul lui Vlad oimu. Fane ciuli urechea. Parc plngea cineva n fundul fntnii. Vreun pui de gangster... Extraordinar! Au adus i plozii cu ei, ca ttarii de altdat. Z ice-n balad... Plecau la lupt cu corturi, muieri, ce mai, toat agoniseala... Extrao rdinar!!" Fane aprinse o igar fgduindu-i s fie mai vigilent. 80

Unul din puinii ceteni ai P.-ului, pentru care la ora aceea nu mai existau enigme, era medicul veterinar Caraca. Asistase la cteva fenomene bizare, rod fr ndoial al unei mini deja bolnave, dar Drojdioar nu era omul care s se pcleasc singur. Diagnosticul s e impunea de la sine: delirium tremens. ntr-adevr, bolnavii de delirium vd din senin erpi i obolani nind din duumele, dar n holbezi la artri verzi, devenite ct ai bate din palme albe sau negre, nu-i de colo ! Veterinarul hotr s-l consulte a doua zi dimineaa pe Morogan urmnd s nceap o cur de lcoolizare. i-atunci, bolborosi ncoopenindu-se n mijlocul drumului pe picioarele rchirate, barem -o fac lat acum! Nimeni n-avea s afle niciodat de unde izbutise s procure Drojdioar dou st&#0; unde iz bicle de vodc n puterea nopii. Va rmne un mister i din nenorocire nici mcar veterinaru n-a putut s dea vreo explicaie cumsecade. Ascultndu-l, i venea s crezi c pur i simpl -a trezit cu sticlele n brae. Nu-i mai rmsese de rezolvat dect un singur lucru: s-i g sc un partener. Se ivi pe neateptate, oferindu-i o companie i mai neateptat.

n primul rnd Drojdioar se bucur constatnd c omul e verde. nseamn c minile i se mai ser. i amintea perfect c pe msur ce se mbtase, tipul mbrcat fistichiu i se pruse a negru. Se ntorsese deci la primul stadiu, cnd se simea abia afumat. Uitase complet lovitura aplicat n brbie i-l salut fericit: Salve, piciule! Necunoscutul, un brbat scund, pirpiriu, se apropia pind eapn. Tra o umbr lat, caraghi care se cltina uor. Drojdioar ntreb curios: Te supr ceva la picioare? I se pru c aude un mormit. Nu neleg, drgu! Ai spus ceva? Mut sticlele ntr-o singur mn apoi se frec la ochi: Ce mutr interesant are sta! Parc cafandru. Un scafandru de culoarea leuteanului. Totui nu mi-e bine... Vd anapoda!" Se aplec ridicnd individul ca pe-o ppu fr s ntmpine nici o rezisten. Caraca i c uliu, prad celei mai mari nedumeriri. Creatura nu semna cu nimic din ceea ce avuse se el vreodat ocazia s ntlneasc. Dintr-o dat, nrile veterinarului palpitar i abandon ciile filosofice. n aer se simea o arom de uic. i apropie nasul de gura necunoscutulu Un zmbet lat nflori pe figura lui Drojdioar. Zi aa, c, mmica te narc cu trscu! Cuprins de un acces de veselie grozav, veterinarul destup sticla cu vodc i-o vr ntre b zele verzaliului". Holb ochii. Lichidul disprea cu o vitez vertiginoas. Vecinii lui Drojdioar fremtau dup perdea. Vezi unde duce rachiul? Degeaba mi rcesc eu gura de patruzeci de ani? Btrnul rmase mut de uimire. Trebuie s fie ncul lui Ispas de la Central. Ce-o fi cutnd la ora asta pe strad? Da' noi, ce naiba pzim feretile?! Salivau de curiozitate. Femeia i strnse alul n jurul gtului. Ce zici de asta, soro?! l ndeamn la butur. Un copil. Nici n-a mplinit cinpe ani. E nebun! Criminal.

Nici o clip nu-i trecu prin minte veterinarului s fac vreo asociaie ntre prichindelul verde din faa lui, o frm de om acolo, un metru i un pic, de! biata mum-sa n-o fi fost o cadr", i mercenarii lui Damian dup care frizerul btea bezmetic uliele. Peste luni de zile, odat depite unele susceptibiliti, Miu Postolache avea s comenteze ncidentele celor dou nopi de pomin, declarnd cu amrciune: Dac veterinarul n loc de un butoi cu drojdie ar fi purtat pe umeri mcar o jumtate de scfrlie, situaia ar fi evoluat cu totul altfel. Aa, se bucura ca un prost c a dat de un beivan i mai al dracului ca el i se gndea s-i cear numrul de telefon. 81

Asta ce mai fu?" se ntreb Mircic Panait. Se afla ntr-o viroag de la marginea oraului asediat de nari. Recapitul pentru a zecea r itinerarul parcurs, ncercnd s se dumireasc. Se ntorcea vaszic de la mtu-sa i deodat i rsrise dinainte un individ narmat. Era refugieze n prima curte, oricare ins normal ar fi procedat la fel. Pentru atta luc ru trebuia s-l bumbceasc n pumni Tnase? Nu fcu eforturi s-i explice atitudinea neprie oas a dulului; n schimb se simea incapabil s califice reacia lui Romic Popescu, faptul c srise la el cu ciomagul, aplicarea i entuziasmul care-l nsufleiser n timpul operaii . Vntul ascuit brici i fichiuia trupul hcuit. Conchise c Tnase i Romeo Popescu i-au pi

minile. Bun! Dar scrmneala din ograda sfiniei sale? Mircic Panait i duse mna la gur i sri n picioare. Sub nas i atrna o jumtate de mus rmsese n curtea coanei preotese. 82

Personal, cred n puterea mprejurrilor. Cred hotrt c la un moment dat, mprejurri indep ente de voina individului i pot schimba punctele cardinale ale existenei. Bineneles, m gndesc la circumstane excepionale: rzboi, molim, o catastrof sau dimpotriv, o ans Unii susin ns c adeseori, e suficient un simplu amnunt pentru ca destinul tu s devin tul. Dup prerea mea, acetia sunt amatori de senzaii. E ntr-adevr fascinant s poi afirma: d anti Aspasia nu i-ar fi pus plria albastr atunci, la Moi, nu s-ar fi mritat niciodat c nenea Gelu. Pentru c el, de fapt, cuta n mulime o plrie albastr. Citeam undeva: dac Napoleon s-ar fi nscut cu o sut de ani mai devreme sau mai trziu, nimeni n-ar fi auzit de el. mbtrnea i murea anonim, ntr-o garnizoan uitat de Du&#0;mu ea anomnezeu... n fine, pe-aici. Aa cum spuneam, asemenea afirmaii, fr s le contest sa voarea, nu m conving. Corsicanul nu putea rmne niciodat un simplu anonim omul excepio nal are un destin excepional iar tanti Aspasia, chiar dac rata ocazia de la Moi, to t s-ar fi mritat. S zicem c nu-l chema Gelu, ci Mitic, frate bun ns cu Gelu din toate punctele de vedere. Nici ntr-un caz nu ajungea regina Angliei, iar plria cu pricina , la fel de esenial, ar fi avut eventual culoarea roie. Cam astea erau gndurile mele patrulnd cu eful de post pe strzile din jurul muzeului. Dunreanu sunt ncredinat se va nsura pn la urm cu Lia Georgescu pentru limpedele, linul motiv c diriginta l vrea i nu e femeie care s se mpiedice de opiniile altuia, c hiar ale celui n cauz. Iar antrenorul, n ciuda aparenelor, nu mi se pare zmislit dint r-o substan suficient de dur pentru a rezista unei femei cu certe caliti de cpitan de pirai. Va fi suficient o simpl ntmplare, pentru ca sportivul s se trezeasc nainte de a apuca rosteasc bun dimineaa, soare!", cu verigheta n deget. Georgeasca, tiu ce spun, e femei a care nu rateaz niciodat un tren. La nevoie, poate s-l prind din mers sau chiar s-l inventeze.

Vecinii lui Drojdioar hotrser s petreac o noapte alb. n ora se consumau evenimente i ante, materia prim indispensabil plvrgelii de mai trziu. n buctrie, femeia prepara dou cafele Bea-o fierbinte". Pironit la geam, btrnul relata u contiinciozitate peisajul strzii. Nimic? A aprut Dunreanu. Singur? Deocamdat. Se uit la ceas. Ateapt pe cineva... Vreo despletit din astea fr cpti... Poftim! S-a terminat zaharina. i-am zis de alalt c trebuie s cumperi. Pune zahr. Aha! Uite-o c vine! S vezi i s nu crezi! Btrna alerg la fereastr. Ei, taci! Diriginta potei! Tovara Georgescu!!

Lia Georgescu se repezise ntr-un suflet pn acas. Simea c dac nu-i schimb bluza i da rete faa cu puin ap, va leina fr ndoial. Era o femeie sntoas i cea mai mrunt cotea din mini. O sciau n aceeai msur o rochie asudat (vara se schimba de dou i tre e zi), faa nclit de fard, un ciorap cu firele duse, degetele mnjite de indigo. Locuia la o sut de metri de muzeu i, preciznd c se ntoarce repede, prsi localul cu o u r strngere de inim. Respir aerul curat, apoi fr s zboveasc ocoli cldirea lund-o pe strdua paralel cu C obicei, evita drumul fiind mai dosnic, dar acum, &#0;icei, evicnd ntreaga aezare zce a n ntuneric, amnuntul i se pru lipsit de importan. inea capul n pmnt, atent s nu

, i se mira ct de linitit pare oraul, n ciuda evenimentelor. Ai zice c nu s-a ntmplat nimic, c n curnd m voi trezi din comar". n aceeai clip se simi nfcat de dou brae puternice, strns la piept i nainte de-a un glas melodios i opti: Draga mea... i place? se interes btrnul frecndu-i palmele. Extraordinar! Se auzi brusc un sfrit prelung. Ce-i asta? A dat cafeaua n foc! Semn ru.

Diriginta potei fcea parte dintre fericiii care cred exact ceea ce le convine s crea d. Nici umbr de mistificare, ci numai o ncredere nermurit n propriile posibiliti. De a nu se pierdu cu firea. Recunoscndu-l pe antrenor, se lipi de el i-i ncolci gtul cu braele. tiam c odat i odat... Iubitule! Ce drgu din partea ta c m-ai ateptat tocmai azi. M tt de neajutorat! Dup expresia perplex a antrenorului ns, era evident c cel puin n momentul acela dintre ei doi cea mai mare nevoie de ajutor n-o avea Lia. Omul amuise de surpriz. Se gndis e toat ziua la suava Doina i se trezise dintr-o dat n brae cu o giraf. Ulterior, oraul avea s ncerce zadarnic s ptrund misterul. Diriginta i nchipuise ntr e ateptat, sau profitase perfid de confuzie? O problem cheie ntru descifrarea corect a caracterului Georgeasci. Dunreanu, sufocat, ar fi dat mult s tie cum trebuie s procedeze. Diriginta se alinta calin, l bombarda n continuare cu drglenii, iar antrenorului i venea din ce n ce ma u s-i spun adevrul. Braele i atrnau cam moale pe trupul corpolent al Liei, reuea s-l nd cu jumtate de ureche ciripitul. tiam de mult... Sunt att de fericit... Ai s vezi, totul o s treac. i m simt mult ma ernic acum. Dragule... De ce am ateptat att? Srutrile ei i cdeau ploaie pe obraji, brbie, urechi i vrful nasului. Asediat, sportivu renun la orice atitudine. Un minut mai trziu, simi o lovitur zdravn n moalele capulu alunec la picioarele femeii. Diriginta crezu c-i czuse n genunchi i nchise ochii atept declaraia cea mare. Un glas bubuitor sperie noaptea. Te-am prins, ticloaso! Am i martori! Luna iei dintre nori pentru a clarifica situaia. Tabloul aa cum urmau s-l descrie me reu pn la sfritul vieii vecinii lui Drojdioar fcea toi banii. Romic Popes&#0;ojdio ntr-o mn ciomagul, holbndu-se aiurit. Antrenorul cuta nu se tie ce pe jos, diriginta oferea partitura complet a fecioriei compromise definitiv, iar martorii, epigrami stul i un tnr fr ocupaie precis, se hlizeau ncntai. L-a ucis! sufl btrna. Nu. Mic, mic... Pcat!

Domnule Dunreanu, te rog s m scuzi, n-am tiut. Credeam... Du-te dracului! spuse antrenorul ridicndu-se. Barem s m fi pocnit ca lumea... Eram convins c ii pe altcineva n brae. Dunreanu suspin. i eu... Romic Popescu i privea pantofii sincer jenat. Lia, regsindu-i fulgertor aplombul, prin se mna antrenorului i se adres lui Romeo, cu chipul scldat de fericire. Lsai scuzele, domnule Popescu. E o noapte prea frumoas... Ah, nici nu tiu ce vorbesc ... Suntei primul om din ora care o afl! Felicitai-ne! Ne-am logodit. Antrenorul simi o sfreal i nchise ochii ameit. Braul puternic al dirigintei l spriji

u ndejde. Dobrescu mi relateaz incidentul. Uit ntr-o clip toate speculaiile pe marginea fenomen ului ntmplare, formulate abia acum jumtate de ceas, i sar de pe scaun: Nu, nu i iar nu! Asta n-am s-o cred niciodat. Nu-mi povesti c Dunreanu e un prostnac c ajunge o coinciden pentru ca Georgeasca s-l nhae! M ateptam la un truc, dar sta-i grosolan! Pariez pe orice c a pus mna pe el! Completeaz acid: (Acid diluat i sunt totui dascl uperior). Chiar dac dumneavoastr nu v convine. Le-am vzut expresiile. A ei, de hien c are-i linge mustile, a lui, miel sacrificat de pati. l msor din vrful bascheilor albatri pn n ciuful blond, venic neastmprat. Hm... Ai devenit neateptat de plastic. S admitem c Dunreanu, delicat i gentleman, n-a vrut s-o pun pe Georgeasca ntr-o situaie jenant i i-a inut gura fa de Popescu i ce i. Exist ns o sut de posibiliti ca s se sustrag ulterior. N-o cunoatei pe dirigint. Cte am auzit despre ea n dou zile! Asta scutur i un tramv Hai s fim serioi! Dunreanu are soluia n manet. Dobrescu ncearc s se eschiveze: Probabil avei dreptate. N-o crezi nici un pic, dar te privete. Antrenorul trebuie doar s explice confuzia, n fine cinci m&#0;uie doar inute penibile i Adio, iubito! Curaj! Pstreaz-mi o aminti re frumoas n inima ta..." Dobrescu rde grozav de ncntat. Cred c a but pepsi sau i-a comunicat Oana prin telex cl iubete. Poate c antrenorul nu cunoate vorbele astea pline de miez. Nu gsesc nici o replic convenabil i m ridic: n definitiv Dunreanu poate s se descurce i singur. Hai, biete, gata pauza, intrm n t Noaptea nu s-a isprvit, iar adversarul nostru abia i-a nceput numrul. 83

Diriginta potei, ntoars de cteva minute la muzeu ntr-o excelent stare de spirit, o obs erv prima i se sperie. Chipul Olimpiei Dragu, desfigurat, exprima groaza. O groaz a dnc, depind puterile unui om i care prea si fi cuprins ntreaga fptur pn la ultima Nici dac ar fi scpat din iad, n-ar fi artat mai ru", i zise Lia Georgescu. Ce-i cu tine? Era vorba c te odihneti. Cuvinte automate, fr noim. Nu trebuia s te uii de dou ori la Olimpia ca s-i dai seama oar un eveniment grav, foarte grav o ntorsese la muzeu. O simeai incapabil s articul eze un sunet, prul scpat n sfrit din bigudiuri se lipea cleios pe obrajii asudai. Rms tot n capot. Poalele erau murdare, din tivul cmii de noapte atrna o bucat de dantel s t. Ai czut? Vorbete! Vorbete! repet aproape ipnd. Olimpia Dragu o privea cu ochi sticloi, cltina capul cutnd parc ceva ori pe cineva. D iriginta strig: Un pahar cu ap. Repede! Micai-v, ce stai? i prinse hotrt braul i o conduse pn la banca cea mai apropiat. Olimpia refuz s se li Lia apsndu-i puternic umerii. Profesoara rmase eapn, fr expresie, de lemn. Domnul cu papion se apropie. i puse ochelarii, nu, nu tia de distan... ilali... me rc" i o cercet curios. E bizar... Seamn teribil cu o persoan pe care am cunoscut-o cndva. A spune c i toale e neschimbat. Curios cum tiu unii s pstreze lucrurile... De emoie, Iliu Munteanu rsturn aproape jumtate din pahar. Prin ochii Liei Georgescu tr ecu un licr de dispre. Olimpia Dragu bu cu nghiituri mici, mpiedicate. Vespasian Duma tremura. Glasul rsun pi giat, strangulat de emoie: Vorbete odat, pentru numele lui Dumnezeu! Vor s arunce n aer liceul internat. Grbii-v! De unde tii? I-am auzit... Au trecut prin faa mea. Erau &#0;> I-am audoi. Cnd? Acum o jumtate de or, poate o or, poate numai zece minute. Nu mai tiu... abia m-am tr pn aici.

Izbucni n plns i i ascunse faa ntre degetele ncrligate. Fcea impresia c vrea s se I-ai recunoscut? Femeia cltin din cap fr s-l ridice, i se vedea doar ceafa, grsu i asudat, umerii pl turai de convulsii. Lia Georgescu i cuta cuvintele. Avea preri categorice despre fecioarele quinquagenar e, n general, despre Olimpia n particular. Eti convins... hm, de... Eti convins c aa s-au petrecut lucrurile? n noaptea asta su m toi extrem de surescitai. Trupul Olimpiei Dragu zvcni. i slt chipul ud i rcni isteric: Nu sunt nebun! I-am auzit cu urechile mele! Pn diminea, coala va fi praf i pulbere. Epigramistul o scp incontient: Slav Domnului, stau la cellalt capt al oraului. O eroare capital! emise domnul cu papion. Am omis s alertm pompierii. Nu sunt nebun! continu s urle Olimpia Dragu, opintind s-i ncredineze pe ceilali, n l rnd pe ea nsi, aa cum ncercaser muli n noaptea aceea. Apoi, tot veninul acumulat de decenii mpotriva oamenilor, a elevilor, a lui Dumne zeu i a femeilor frumoase, mpotriva rsului i a primverii care nu-i btuse niciodat n g , izbucni cu violen, n tonuri cutremurtoare. Voi m-ai adus n halul sta! mpunse cu degetul la ntmplare spre cei care o nconjurau. i tu, i tu, i tu! Ce-am avut eu de la via? Nimic! Nimic, auzii? De cnd m tiu, n-am t un ghiocel sau un mrior de la elevi, vorba aia, s se pun bine nainte de tez: "Hai satingem pe bab la coarda sensibil!" Nu, nici atta... Am fost tnr, au existat femei i ai slute n ctunul sta nenorocit!... Ce-ai avut cu mine? Din piaz rea nu m scoatei, nim ni nu-mi ureaz la muli ani", nici mcar de nti ianuarie... Pieirea ta prin tine, Israile", gndi Iliu Munteanu. Oamenii i iubesc pe cei care-i fa c s rd, sau n cel mai ru caz, nu-i deranjeaz. Iar tu te dai peste cap ca s fii odioas eranjezi chiar i n vis..." Se mulumi ns s rosteasc convenional: Linitete-te, Olimpia. Nimeni nu te crede nebun. Ai s vezi c totul se va rezolva. Crezi? ntreb sceptic epigramistul. Adic de mine diminea or s nceap s-o iubeasc, p ziie de la sfatul popular, toi tovarii din ora? Interesant! Domnul cu papion mpunse braul lui Iliu. tii, chestiunea m obsedeaz. De unde cunosc persoana? Rspunse privirii profesorului: M refer la doamna n nglij. Mi-e imposibil s-mi&#0; la doamn aduc aminte. Iliu Munteanu i ntoarse capul i-l mustr cu blndee. De ce nu vrei s v ducei la culcare? Ajungem cu toii la o vrst cnd trebuie s ne men Domnul cu papion ntoarse capul mirat i rspunse surprinztor de lucid: De ce s m odihnesc? Am mine serviciu? D'aileurs, m plictisesc destul singur i daliile nu m intereseaz. tii, vecinul meu a fcut o pasiune pentru buruienile acestea... Dal ii i yoga! Ai mai auzit aa ceva? Lia Georgescu scutur chipul Olimpiei. Ei hai, calmeaz-te. Oricum nu soluionezi acum problema ghioceilor i a mrioarelor. Se simea ntr-o dispoziie sarcastic, nu tia unde-i Dunreanu i se ntreba ngrijorat da va greise. Fusese dur, masculin i autoritar, nu ndeajuns de fragil i tandr. Brbail c oile, rmne un fapt cert. Ce descoper dup cstorie, e cu totul altceva. Ducei-v! url printre sughiuri Olimpia Dragu. Sunt peste o sut de elevi n internat. O voce ferm acoperi rumoarea: Cnd vor s arunce liceul n aer? Adunai n jurul Olimpiei Dragu, nu observaser sosirea Minervei. Se afla la civa pai n s atele lor, cu pumnii nfipi n buzunarele vindiacului. Ai spus-o parc adineauri, dar n-am auzit bine. Olimpia Dragu i ridic faa. Ochii erau roii, corneea aproape nghiind bilele albastre al irisului, nasul ltre, lipsit de distincie, abunda robinet stricat. Noaptea asta. I-am auzit! V jur c n-am visat. Mulumesc, spuse Minerva i se rsuci pe clcie. nainte de a iei, complet: Nimeni nu se pie de liceu. Am luat toate msurile pentru a evita o nenorocire. Dispru nainte ca ceilali s se poat dezmetici, i oamenii se privir surprini cteva sec Avem..., fcu Iliu Munteanu derutat, da... avem de a face cu un anchetator original. Foarte original... Dup prerea mea, indiferent de cum evolueaz lucrurile, ar trebui evacuat imediat internatul.

 Probabil n-a socotit c e necesar, rosti absent Lia Georgescu. Domnul cu papion prinse cteva cuvinte din zbor. Ne refugiem? Extraordinar cum se repet istoria! Conchid, domnilor, c evenimentele sunt deosebit de grave. Tonul ns era nsufleit, perspectiva prea s-l bucure stranic, ai fi zis c pleac n exc a iarb verde. Cineva ntreb cu voce mic: i acum ce facem? Diriginta potei, cu gndul la Dunreanu, ridic din umeri ostenit: Habar n-am. S pregtim caii, domnilor! tun glasul btrnului cu papion. Caii i baionetele! V voi ex ca ndat ansele unei arje de cavalerie...

Dobrescule, l iei pe eful de post i supravegheai liceul. Locotenentul, trezit brusc se gndea la Oana, abia n noaptea asta realizase c seamn cu o panselu, aceiai ochiori mirai, acelai obraz catifeliu ntreb mainal: Liceul? Care liceu? Minerva i explic mieroas: Se afl la captul uliii principale, e o cldire alb, cu acoperiuri terasate, n curte e t o statuie un tip chel extrem de devotat cndva burgului i ai trecut prin faa ei de o sut nousprezece ori. Ai nevoie de amnunte suplimentare? Nu... Sper s m descurc. A vrea s fii convins, biete. Zvonul care chinuie urbea este c amicul Damian va dinam ita liceul. Subliniez c n incint se afl internatul, n momentul de fa plin de locatari. Elevii n-au luat nc vacan. Prin nsi firea lucrurilor, orice fenomen de natur sau soci te poate fi generat de n" cauze, avnd n" efecte. A pune degetul exact unde trebuie, e o chestie de ans. Am afirmat totdeauna c marii profei sunt nite tipi cu baft. Contestai capacitatea unor oameni dotai de a prevedea desfurarea fireasc a evenimente lor? Din cnd n cnd. i pe urm, mie nu-mi place s demobilizez pe nimeni dac nu e strict nec r. Un consiliu totui! S tii c perseverena nu-i totdeauna vitamina cea mai indicat n po eti cu zne, serenade i ciocrlii. Un telefon care sun din dou n dou ceasuri, mai ales eierii nopii, cnd mo Ene i-a fcut planul la gene, poate produce alergie, dac nu chiar comaruri. Locotenentul roi i i consult brusc vrful unghiilor. Minerva muiat, l btu pe umeri: n realitate, n-am s uit niciodat c i-am fost dirigint. Dar un om avizat e pe jumtate lvat. A spus cineva chestia asta. Tu reine-o. i acum du-te. Avei grij ce facei. Dac se clintete un singur fir de pr din capul lui D.D.T.... 84

Butoiul continua s cltoreasc singur. Se rostogolea pe Corso nestingherit, prinznd la vale o vitez ameitoare. Fcut ghem nuntru, responsabilul noului supermagazin ncerca s-i aminteasc o singur str in localitate cu attea hrtoape. Butoiul se ciocni n cele din urm de fntna lui Vod Grig re, extrem de solicitat n noaptea aceea, i se sparse cu un bubuit formidabil. Respo nsabilul deschise ochii precaut, fcnd eforturi s se dezmeticeasc. Fane, omul hotrt s miruiasc cu o scndur gangsterii ieii din pu, conchise c indivizi ser ntriri. Se retrase discret&#0;vizii pri de pe cmpul de lupt, considernd c i-a fc n plin datoria fa de ora. Responsabilul, peticit peste tot cu foi de varz murat, ddu drumul la ciutur. O gleat d e ap era exact ceea ce avea nevoie n momentele acelea. Din fntn, ni un muget prelung care se pierdu n noapte. 85 Drojdioar socoti c cel mai indicat loc unde ar putea petrece nestingherii era parcu l din mijlocul oraului.

Apucase omul de mn piciul l urma docil i mrunindu-i paii, parcurse victorios stra cipal. Se aezar pe o banc, deschiser sticlele pstrnd o muenie desvrit, apoi ciocn plin de stele al nopii de var. Veterinarul, fericit, fuma cu capul dat pe spate. Luna prea un buric galben. Gndul l amuz i ncepu s rd ncetior. Se ntoarse spre cellalt. Omul ducea sticla la gur c nt. n sfrit, aspectul ciudat al necunoscutului i atrase atenia. Unghiile fosforescente, p ielea i straiele verzi. Probabil c totui nu mi-e bine". Apoi abandon gndul. l indispunea. Trase nc o duc i i terse buzele cu batista. Veterinarului i plcea priul vorbit", bea niciodat singur, ori acas. n consecin, ncerc o conversaie prudent. De fapt, nu ne-am cunoscut. M cheam Caraca, sau dac preferi, Drojdioar. Matale? Omul mormi ceva cu capul n piept. Lui Caraca i e pru c desluete niscai cuvinte arabe ai trase un gt de vodc, frmntndu-i mintea cum s gseasc un mijloc de comunicare cu pe jul. Simea c-l ard cteva ntrebri eseniale. Oricum, apetitul alcoolic al strinului i se prea de bun augur. Chestia era cum s-l abordeze. Drojdioar rupea niic franuzeasc, un petit vin du pays s'il vous plat, tia s comande z sticle de bere n german, cunotea aisprezece mrci de whisky american i n general se si a foarte bine cu att. Nu-i nchipuise niciodat c ar fi vreun poliglot, dar nici nu mur ise de sete printre strini. Se avnt deci cu toate pnzele sus, dnd glas unor ntrebri care-l obsedau de mult: Unu! spuse tare ndoindu-i un deget i despicnd cuvintele n silabe de parc cellalt ar les cte ceva cu condiia ca interlocutorul s nu vorbeasc prea repede. Unu, deci! Sunt , domnule, crciumi, nostime acolo de unde vii dumneata? Crciumi, birturi, bodegi, n fine stabilimente d-astea? Nu de alta, dar vreau s tiu dac face s m deplasez. Rspunzi da sau nu! adug, prevenind eventualele eforturi ale prichindelului. Necunoscutul emise un zgomot ciudat pe care Drojdioar crezu de cuviin s-l interprete ze pozitiv. Tipul prea cam apatic, dar poate c nici turceasca lui Drojdioar nu era prea faimoas. Veterinarul nutrea convingerea ferm c vorbise pe nelesul strinului. Cuvintele lui, c hiar dac nu purtau fes i alvari, fuseser n orice caz rostite ct s&#0; alvari, e poate d limpede.

Responsabilul noului supermagazin se ndrepta spre cas. Cltoria n butoiul cu varz i ult mele evenimente l nuciser. Avea un singur dor; s se vre n pat, s adoarm i s uite. Ajunse n parc i se opri nlemnit. Pe o banc, medicul veterinar discuta cordial cu un individ verde. Formidabil! Drojdioar e n legtur cu oamenii lui Damian". Pe alee se rtcise o namil de cine cu pete negre care adulmeca gunoaiele pe sub bnci. Se apropie de veterinar dnd vesel din coad. Drojdioar i mngie botul i urechile apoi n nc un deget. Vaszic avei birturi. Asta e o chestie. Doi! i ncepu s-l scuture pe omuleul care se b , salcie btut de vnt. Doi, domnule, i te rog s fii atent! La ce or se nchid? i ddu seama c individul nu nelege. Pe chipul przuliu nu se citea nimic. n problemele ale ns, Caraca nu dezarma cu una cu dou. i ridic mneca sacoului i ciocni n ceas. Arat-mi aici, bieel! La ce or nchidei crmele la Stanbul, Dakar, Bagdad sau, m rog, ncia din care eti matale? Omuleul ntinse unghia i zgrie geamul de sticl. Proceda exact ca un copil cruia i se ar at un obiect necunoscut. Drojdioar se holb. La ase, domnule?! Ce vorbeti?! ase dimineaa? Formidabil! ncepu s comenteze nostalgic: Uite ce va s zic tradiie... Pi cred i eu! Nu tot ei au inventat electricitatea!? Parc Aladin l chema pe la cu lampa... Ce faci, nene? Unde pleci? Strinul azvrlise sticla goal ndreptndu-se cu aceiai pai rari, cltinai spre ieirea d . Veterinarul slt din umeri i mai trase o duc. O fi avnd cretinu' vreo treab, nu toat lumea care se deplaseaz e n excursie de plcere " Simi n nri un miros tentant de murturi i ntoarse capul. Ghici ghemuit ntr-un tufi si responsabilului noului supermagazin.

 Ce faci acolo, suflete? Omul o rupse la fug i Drojdioar l urm mpleticit. Stai, domnule, o clip! Crezi c nu tiu ce ai de gnd? Eti de-ai lor! Gonea, uitndu-se speriat n urm. Dup calculele lui Postolache fcute ulterior, punnd cap la cap distanele parcurse de fiecare n noaptea aceea, cetenii din P. alergaser circa zece mii de kilometri. Caraca simi c pierde teren. Strig disperat: Nu-i fac nimic, bre omule! Veterinarul sorbi ultima pictur i abandon sticla sub banc. n brae i adormise cinele. u degetele prin blana cald. Se opri fulgerat. Rmase aa cteva clipe, apoi izbucni ntrun hohot formidabi&#0;va clipe,l de rs. 86

De mult nu se aflase Lia Georgescu ntr-o dispoziie att de strlucitoare. La braul lui Dunreanu, i recptase curajul, se simea din nou puternic, gata s nfrunte orice advers in P, Flticeni sau Dallas. n clipa asta nu mai mi-e fric de nimic. Am observat, spuse antrenorul. Pn la urm ne vom descurca i cu Damian, ai s vezi. Pe mine unul nu m mai surprinde nimic. Important e c am depit momentul penibil. Acum, toat lumea tie, n sfrit, c ne-am lo Romic Popescu, fii convins, a avut grij s difuzeze noutatea. Rse din gu, mulumit: ti ce brfi mine la cafelu, cucoanele... Imbecilul! scrni antrenorul. Nu trebuie s fii suprat pe el. Bietul biat m-a confundat cu Mioara. Firete... Semnai mult... Dup prerea mea, nevast-sa e vinovat. Da, da! l neglijeaz, n-o intereseaz nimic, nu l trebat o singur dat unde se duce i ce face. Natural, Romeo a intrat la idei, se sim te vexat... Dunreanu mormi: i tiu pe unii care i-ar da i cciula pentru asemenea tratament. Da' sta-i cretin! Cret n sadea! Diriginta i strnse braul. Noi vom duce altfel de via, dragule, i jur! Nu e nevoie, te cred. Voi fi tot timpul lng tine... S nu rzi! Pot s-i spun cum vor arta perdelele de la do torul nostru. Albe, brodate cu albstrele i panglici bleu. Dunreanu nu-i revenea. Cu un ceas n urm fusese un brbat liber i fericit, fr altceva dect ansele Rapidului de a intra n divizia A i gsirea celei mai sigure modaliti de a e distra stranic n concediu. i iat c, dintr-o dat, tia ce perdele vor atrna n dormit conjugal. Amnuntul prea s-l zdruncine mai mult dect ideea cstoriei, nebuloas i nerume c. Perdele ns, prin precizia de detaliu, l ancorau brutal n realitate. Dup felul cum se comporta, diriginta cunotea exact, n orice caz meditase temeinic a supra relaiilor dintre logodnici. Nu-l scpa din ochi, l trse pn acas unde mbrcase o foarte tinereasc, pline de volane transparente, nu pierduse prilejul de a anuna f ericitul eveniment crturresei i Atenei Dumitrescu, dei btrna era pe jumtate moart. Cu de bra, triumftoare, se ntorsese la muzeu. Abia aici, antrenorul reuise s se eschive ze cteva minute. l zrise pe Morogan tind grdina colii i o abandonase pretextnd c inat igrile. El are ntotdeauna un pachet de rezerv. Scuz-m o clip. Diriginta i uguiase buzele nemulumit. Te rog s nu ntrzii. i n general a prefera s nu ntreii relaii cu Morogan. E un br i nu-mi inspir ncredere de fel. Antrenorul o lu la fug. Medicul prea grbit. Hei, doctore! Unde dracu alergi aa? M-au chemat urgent la uzin. Lui Steric i e ru. Cum naiba i-au comunicat?

 Au un GAZ la uzin: a venit pe scurttur. Uite-l acolo! i art un cub pe patru roi care staiona n dreptul tutungeriei. oferul, nerbdtor, apri stingea mereu farurile. Servus, flcu! Antrenorul l prinse de mnec. Mai stai o secund. Ascult... am ncurcat-o ru. n sfrit? Dunreanu i relat precipitat ntmplarea trgnd mereu cu coada ochiului n spate. Parc i am s nu-l aud Lia. Morogan i puse minile n cap. Nefericitule! Cum ai putut face prostia asta? Tocmai atunci a intrat luna n nori. Eti un om pierdut! ncepu s rd. Ce noapte, domnule! Ce noapte!

O dau dracului de noapte! ip exasperat Dunreanu. nva-m dumneata ce s fac?! Medicul cltin capul. Bea otrav, pune-i treangul de gt, sau arunc-te naintea trenului. Nu-mi arde de bancuri! Crezi c glumesc? mi pare sincer ru, dar nu exist un ghinion mai mare dect s te iubeas Lia. N-ai nici o ieire! D-o ncolo de treab! Nici n lan nu poate s m in. Glasul l trda ns c nu-i chiar att de sigur. i faci iluzii. Ar mai fi o soluie... Singura de fapt. Care? terge-o! spuse medicul. Vr-te n pmnt, zboar n Cosmos, ia un tren pentru Paradis d terenul nu mai e att de sigur, Lia-i neprihnit, are acces n fine, chestia e s dispar i n urmtoarele cinci secunde. Antrenorul l privi rtcit. Declar fr legtur: Nu vrea s am relaii cu dumneata. Nu-i placi... Ei, ce i-am spus eu? Fugi, dom'&#0;0"> Rmase cu vorba agat subiindu-i privirea. Diriginta se ndrepta cu pai hotri spre ei Prea trziu! opti medicul. 87

Romic Popescu se descotorosi de martori i o lu spre cas fierbnd de mnie. Uite, domnule, unde te mpinge o femeie de nimic! n ce posturi mizerabile te pune! M oblig s m car pe acoperi, s umblu de nebun pe strzi, s dau buzna peste oameni cnd s tuaii m rog, mai delicate... Am ajuns de mirul trgului! i fac prinsoare pe ce vrei c nici acuma nu-i acas..." Nene! ni un glas subirel de lng gard. Ctlin i strecur mna mic i rece n pumnul lui Romic. Nene! Unde-i tanti Mioara? Popescu simi c-i vine ameeala. Ar fi crpit cu plcere obrazul slbu al biatului. Ce-i pas ie, mgarule? I-e ru bunicii, rspunse Ctlin, cu lacrima n gt. Ea m-a trimis s-o caut... Dar dac v njeaz... i retrase mna i ls capul n jos. Prea jignit pn n adncul sufletului. Se smiorci eea ce se mai putea salva dintr-o demnitate jignit. Ia mai lsai-m dracului n pace! bombni Romic. Ptrunse n cas fr menajamente. Trnti ua de la intrare, izbi cu piciorul un scunel care sttea n drum, pocni de perete ua dormitorului. Pe divan deslui silueta Mioarei i rcni ca un descreierat: Unde-ai fost nenorocito! Te strng de gt! Auzi? Unde... Trase violent de cuvertur i rm ase cu gura cscat. n patul Mioarei dormea un necunoscut. Aerul din dormitor era ins uportabil. Duhnea a vodc. 88

Profitnd de plecarea Liei Georgescu (nu c mi-ar fi fric de ea, dar m enerveaz i atunci prefer s-o evit"), Miu Postolache se strecurase n incinta muzeului. Gsi o atmosfer a gitat i se trase lng zid, unde Lae optea ceva unei iconie mici ct o carte de joc. Ce-au tia? ntreb frizerul. Parc i-a picat un bondar de... Nu vorbii cu pcat, don' Miu. E nenorocire! Au invadat oraul, dau nval aa, ca tlhari lt amar i negrea trebuie s fi adunat Damian n suflet. Acu', cic vrea s dea foc la inte nat. Vorbea smerit, cu respect evident, de parc Damian, ascuns pe undeva, n apropiere, s-ar fi &#0;mian, ascputut lsa ndulcit de vorbe trecute prin miere. Ce tot bigui, mi cretine? Nu bigui. Dispar oamenii pe capete. Cine a disprut? Muli, don' Miu: alde Romic Popescu, responsabilul de la supermagazin, Pandele chefe ristul, acum domnioara Lia, mai sunt i alii. Zice c-i ine prizonieri la motel. Aa spun e alde don' Dunreanu. Vezi-i de treab! Buzele frizerului zvcneau. sta-i bate joc de voi. Paraliticul i ridic privirea obosit. De ce adic s-i bat joc de noi? Ce i-am fcut? ntrebarea nu era lipsit de logic, ns Miu Postolache nu juca totdeauna fair play. V-a vzut proti, d-aia! O fi, don' Miu, dac zici dumneata, aa o fi. l privea printre gene. De cnd epigramistul lansase zvonul c frizerul e un agent per fid al bandiilor lui Damian dovad, se plimba bimba prin trg fr s-i pese Lae deven circumspect. i cu bieii copii ce are, don' Miu? tia ce i-au mai fcut? Alt trznaie! se enerv Postolache. L-a strnge de gt pe dobitocul care v vr toate pr n cap. Tovara Olimpia e profesoar. Eu zic c tie ce vorbete. O lacrim emoie, spaim, oboseal i alunec pe obraz. Dei impresionat, frizerul contin ac pe durul. i-acum de ce bzi? C-s prost! Nu spusei dumneata? Plngea de-a binelea. Furios, Miu i ntoarse spatele. Pstreaz-i, bre, bocetele pentru cnd i-o fi de trebuin! S-ar putea s nu-i mai ajung Lae fcu un gest ciudat cu mna ca s alunge piaza rea. Dup cum aveau s-o arate evenime ntele, sfatul frizerului nu era de lepdat. 89

i e ru lui nea Steric, spuse eful corpului de paz. S-a fcu alb la fa i a czut lat din senin. Am vrut s chemm spitalul... Morogan i deschise grbit trusa. tiu. Telefonul nu funcioneaz. Noroc cu maina. Pe canapea zcea un brbat de vreo patruzeci i cinci de ani. Respira greu, cu minile p e piept. Trei ini n uniforme de paznici l priveau nelinitii&#0;n uniform. Se ddur n l i Morogan descheie halatul de lucru al bolnavului. i ascult inima i-i ridic uor una d in pleoape. Mda, opti. eful grzii se interes ngrijorat: E grav? Morogan nclin capul. N-avem voie s-l urnim. N-ar suporta deplasarea pn la spital... S vedem cum ne putem descurca aici, la infirmerie. Trebuie s-mi dai o mn de ajutor, biei! Am nevoie de ap r ce i clocotit. Ct mai mult! Facei rost de glei. Sparse trei fiole cafenii i umplu seringa. Paznicii se precipitar spre u.

90

Miu Postolache alerga neobosit de la un capt la cellalt al oraului. Ajunsese la conv ingerea c e de ajuns s lipseasc cinci minute dintr-un punct oarecare pot, muzeu, alim entara, tutungerie, complex, frizerie, locuina lui x, y sau z pentru ca n perimetr ul respectiv s se petreac evenimente epocale. O fatalitate perfid l urmrise toat noapt ea, pur i simplu alunecase chestie de civa metri sau cteva minute, pe lng toate episoa dele cheie. Se opri istovit la fntna lui Grigore Vod lundu-i rgaz s respire i s bea o gur de ap a setea. Apuc lanul ciuturei. Un glas amplu, venit din adncuri, l fcu s rmn nemicat. ...rsare luna mic, mic / i peste a lui acoperiuri i las capul i-l ridic... nspimntat, Miu scp gleata din mn. Ceva ca o ghiulea se repezi n fundul fntnii. Ta despre ce e vorba i n clipele acelea nici nu voia s afle. Fusese ultima ncercare a lui Vlad oimu de a evada. Versurile aparineau tinerei poet e, autoare de pasteluri delicate. S-a mritat ulterior cu un inginer din Piteti, da r asta nu prezint nici un fel de importan. Membrii cenaclului literar din P. o regr et. Cu timpul ns desigur o vor uita. La urma urmelor, nici de Shakespeare nu-i aduce toat lumea aminte. 91

Responsabilul supermagazinului strbtu grbit strada principal lsnd n urm o dr persis varz acr. Ardea de nerbdare s comunice oamenilor descoperirea fcut n parc. La ferestre se zreau chipuri livide care dispreau imediat ce le btea n geam. Vznd cruc orul infirmului la intrarea muzeului, rsufl uurat. Lae, te simi n stare s nu leini? Prin cte am trecut n noaptea asta, cred c da. Ce s-a mai ntmplat? Drojdioar! L-au ucis? Ce s-l ucid?! opti: E omul lor! Infirmul i duse mna la gur. Responsabilul recapitul succint ntmplarea. Discuta cu gangsterul verde cum discut eu cu dumneata. neleg, spuse ceretorul pe gnduri. Acu' neleg. Au mpnzit oraul. De Postolache cel p m convins. Frizerul? El, domnule! Mi-a mrturisit-o singur, ce mai! E unealta lui Damian. i-a spus-o el? Lae ddu din cap, ncredinat c nu minte. 92

Veterinarul urc treptele muzeului pe picioare destul de sigure, mpinse cu umrul uile batante i se opri n prag fluiernd bine dispus. Lucrai de noapte, copii? Douzeci de chipuri spectrale l priveau ncordat. Responsabilul supermagazinului ddu s emnalul: Pe el! Patruzeci de mini imobilizar trupul veterinarului. Unde e Damian? Cine sunt complicii lui? Nemernicule! Vrei s aruncai liceul n aer! Lucrezi cu banditul la de Postolache! Ce-avei de gnd cu noi? Drojdioar clipea zpcit. Responsabilul l apuc de guler. Recunoti c ai discutat cu o bestie verde pe banc n parc? n sfrit, Caraca pricepu. Izbucni ntr-un rs nebun. Patruzeci de mini nu erau n stare s tpneasc zvcnetul trupului.

 Recunoti? Da, spuse Drojdioar. Recunosc! Recunosc c n viaa mea n-am vzut un eptel att de bine rtat cu cretini. Trase aer n piept: Boilor! Oamenii se privir descumpnii. Primul care-i desclet mna, retrgndu-se jenat civa pa unteanu. Ce prostie s-l suspectezi pe Caraca! Vinovat, ar mai fi venit la muzeu? De ce ar fi fcut-o?... Numai nervii sunt de vin". i urmar pilda i ceilali, netiind prea bine ce atitudine s ia. Pe poziie belicoas, rm oar responsabilul. Sttea arc, gata s tabere asupra veterinarului. Izbucni: Cel puin explic-te! Drojdioar puse picior peste picior i i aprinse cu nonalan igara. N-am chef, e bine? Cuprinse asistena ntr-o privire ngduitoare: Putei s luai loc. Btrnul cu papion i aranj fularul ntre reverele pardesiului. Se interes cu un aer preoc pat: Dumneata, din cte am neles eti medic. Exact, mi amintesc. M-ai tratat anul trecut.. Veterinarul l privi int. ncep s cred c da... Ce se aude? De dou ceasuri n-avem nici o veste. Propun s alctuim o delegaie pentru nc eperea negocierilor. Toi marii comandani de oti au ncheiat pci provizorii... Nu-i nim ic ruinos aici. n realitate, i se fcuse somn i nu mai avea poft s se joace de-a soldaii. Drojdioar cli i vesel. Gata, nene! Mergem mpreun. Suntem cei mai reprezentativi din adunare. Mai vine cin eva cu noi? Lia Georgescu interveni energic, fr a abandona mna antrenorului. Avea ochi strlucitor i, pieptul i fremta i inea brbia ridicat. Btrnul o msur plin de admiraie. Semna c din Petite Histoire de France, curs secundar, librria Hachette ediia 1912. Mariann a cocoat pe baricadele revoluiei. i lipsea doar coiful galic i un vnt puternic care slipeasc rochia fluid de coapsele puternice. Nu ne arde de glume, domnule Caraca. Habar n-am ce-i cu dumneata, dac eti sau nu co mplicele lui Damian, i m simt prea ostenit ca s ncerc s-o aflu acum. Un singur lucru vreau s-i fie clar. Dac ai venit la noi cutnd adpost, suntem dispui s i-l oferim. Da ieirea e n spatele dumitale. Drojdioar ncepu s rd. M aflu ntr-o instituie public i nu la matale acas. Aa c ia-m mai delicat, coan Li Muzeul se deschide la 9,30. Pn atunci, te putem cel mult tolera. Se lipi de antren or. Nu-i aa, Basile? Ha! exclam veterinarul necndu-se. Basile?! Abia atunci i atrase atenia tristeea antrenorului. Se mica fr vlag i i ndrepta mer ea rtcit spre ieire. Prea prins ntr-o cuc. Caraca inuse ntotdeauna la Dunreanu. Se simi cuprins de o presimire neagr. l apuc de ignornd-o total pe dirigint. Ce s-a ntmplat, Vasilic? Te-a pclit vrjitoarea? Nu-i permit! url Lia Georgescu. Ei bravo! Parc eu i cer voie. Spune, Vasilic tat, ce-ai pit? Te-a pocnit careva n c Romic Popescul explic epigramistul. Credea c-o ine pe nevast-sa n brae... Btrnul cu papion interveni: Domnilor! Propun s amnm rezolvarea conflictelor subsidiare dup ncheierea armistiiului cu cei care ne-au cotropit. Te-a aiurit scorpia, nefericitule! Basile! Diriginta gfia. Cum i permii? Dunreanu sufl moale: Nu-i permit. De ce nu-i spun c sunt logodnica ta? E logodnica mea... Prea de crp. Drojdioar ncepu s-l zglie. Trezete-te, Vasilic! Vino-i n fire! Tu eti biat de comitet. Basile, ip Lia Georgescu. Promite-mi c n-ai s-i mai adresezi un cuvnt! A insultat-o p e viitoarea ta soie. Caraca i examin cteva clipe. Simea c fierbe. l smulse brusc pe Dunreanu din braele d

ntei i-l mpinse spre captul slii, ntr-un col, baricadndu-l cu trupul masiv. Idiotule! Ai de gnd s te nsori cu cotoroana asta? Domnule Caraca! Nu-i dai seama n ce te vri? Azi te-ai cununat, mine i cumpr zgard, les i cote! , nenorocitule! E cea mai a dracului viper din cte s-au nscut vreodat. Ce s fac? scnci jalnic antrenorul. i-o aranjez eu, numai s-mi dai avizul. Chestia e ce se ntmpl n capul tu? Vrei s te cu zdrahonul sau nu? Vrea! Lia Georgescu izbuti s-l dea de-o parte pe Drojdioar i prinse mna antrenorului . Vrea! i la urma urmelor e obligat s-i cear consimmntul? Eu l-am nrcat! tun Drojdioar. Dumneata eti un pericol pentru ora. Am sesizat ministerul, s nu-i imaginezi c stm cu raele ncruciate. O auzi, Vasilic? Vezi ce e n capul lui tanti Lia? Trezete-te, idiotule! Lia Georgescu spumega. Insultele dumitale nu vor rmne nesancionate! n cealalt chestiune, consider c Basile e la vrsta cnd are dreptul s fac ce poftete. Nu-i aa, Basile? Aa e. Fac ce poftesc... Prea s plng. Veterinarul scuip furios la picioarele antrenorului i se ndrept spre ie 93

Dobrescu ncerca zadarnic s deslueasc ora. Avea un ceas complicat, cu multiple destin aii calendar, busol, cronometru, i n mod cu totul secundar, ceasornic. eful de post i strecur o privire htr i i cercet Doxa btrn de treizeci sau patruzeci de ani, cu cif orescente. E trei fr aisprezece minute. O rostise sec, alb, doar privirea vag maliioas trda o ironie blnd, i locotenentul i z c miliianul nu-i lipsit de umor. Brbatul e doar complexat... l impresioneaz prezena Samuraiului. Sunt un nc pe lng el m nici un sfert din experiena lui, dar nu poate scpa de gndul c suntem trimii de Bucu reti." Ddeau trcoale liceului, ateni la orice fonet, umbr ntmpltoare, arom suspect. Luna, i de aur, pierise cu pai pisiceti abandonnd luceafrului de diminea un cer sticlos, pri ponit n capse strlucitoare. Peste un an ies la pensie... Dobrescu rosti mecanic: Da... Nu tia cum s reacioneze. S-l comptimeasc? S-l felicite? Btrnii sunt bizari. Avea un care nzuise un singur lucru n via: s ajung ct mai repede la pensie. Cu ani de zile n te, socotise pe ndelete, cu o minuiozitate de detaliu care fascina, cum avea s-i pet reac vremea. i lsa gura ap doar ascultndu-l, ncepeai s-l invidiezi i s intuieti av senectuii, i venea s crezi c talonul acela de cincisprezece centimetri, adus de pota l zile fixe, e singurul lucru pentru care merit ntr-adevr s exiti. Ceea ce l reconfort ns peste msur era impresia c-i rentier, c ntr-un fel trage pe ci pe sfoar, ncerca toate voluptile farsei, tria din plin sentimentul c ia banii de poman Mtu-sa n schimb, nu ndura repausul. Se simea nlturat, de prisos, descoperise brusc o inim, un ficat, rinichi rebeli. Hotrt, Cimigiul, partidele de canast la doi lei miza i comentariile despre ultima coa fur a Pslriei la nocturna de smbt seara, nu-s de mine. Credei-m, copii, s-i atep gnd la matinee i fcndu-i periodic analiza urinei, nu-i deloc vesel... De ce nu caui ceva de lucru? o ntrebau neamurile, zmbind ngduitor... Li se prea att de ciudat, lor oameni ocupai pn peste cap, cu agende supraaglomerate, frmiai ntre serviciu, gospodrie, aprovizionare, dentist i leciile lui Bogdnel, la buie dus la englez, mine am audien la ICRAL, nu uita s scoi pantofii de la reparat" et c, etc., silii mereu s amne cte ceva pentru a doua zi, ori sptmna viitoare, c exist are nu tiu cum s-i toace vremea. Adic ce s fac? S m apuc la aizeci de ani s nv turca sau dialectul tembo-habe? S c are i jerseuri? S scot la plimbare plozi de patru, cinci ani care dup tot attea sezo

ane de eforturi, abia reuesc s-i spun c vor pipi n nemete? Exist tot felul de activiti obteti. Hm! Am fost la sfatul popular. Singura treab pe care au gsit-o pentru mine, eu ofe rindu-mi serviciile gratuite, bineneles, a fost la deratizare. S ntocmesc statistica obolanilor rpui n ultimii cincisprezece ani... Ziceam c ies la pensie, relu eful de post. Nu-mi pare ru... Sunt de treizeci i cinci de ani miliian n orau&#0; treizecil sta. i cunosc pe toi, i cunosc bine... Mai bine de pe copiii mei. Sau aa chibzuiam eu. Adic? Individul cugeta, nu era dintre cei cu limba dezlegat. s oameni panici, la locul lor... n treicinci de ani, l mai ru din trg, dac a luat i nchisoare. i aia cu suspendare sau executarea pedepsei la locul de munc. Vrei s spunei c nu v ateptai la asemenea tulburri. Miliianul ntrzie rspunsul, c ele. Cum zicei dumneavoastr... Nu m ateptam. Parc nu-i tot oraul la pe care-l tiam eu... Ddur colul liceului. Dincolo de gard, se zreau oamenii plcuri-plcuri, cu ochii agai de zidurile liceului. R umoarea, glasurile amestecate i aminteau lui Dobrescu de mcinatul monoton al roilor de tren. Pn la urm tot au aflat, coment eful de post. Locotenentul rspunse mainal: Da... au aflat. Tot nu pricep ceva... Prea s ovie: Dumneavoastr venii de la Centru, considerai altfe aptele. Ce anume n-ai priceput? surse Dobrescu. De ce adic tovarul maior le-a ordonat lora de la muzeu s rmn pe loc?... Eu unul, a t toi cetenii aici, s pzeasc coala. Locotenentul ddu uor din cap. Nu era singurul care nu ptrundea subtilitile Minervei. S sperm, oft, c ntr-o zi o s ne-o explice. eful de post i trecu batista pe sub chipul strmt. A... Aa, da... La ferestrele internatului apruser cteva capete. Apoi altele, din spate, care ncerca u s vad peste umerii nvestmntai n pijamale deschise. O voce accidental, n schimbare, mir: Ce-o fi cu tia? S-o fi ntmplat vreo chestie. Un optimist presupuse febril: Poate n-avem mine ore! Scpm de lucrarea de la matematic. Fr s-l vezi, l simeai frecndu-i minile cu degete murdare de cerneal. Dobrescu zmbi aducerii-aminte. Deveni brusc atent i trase de cteva ori aerul pe nri. Miroase a fum! ncepur s alerge spre cellalt capt al cldirii. 94 Romic Popesc&#0;0pt" widtu ddu nval la muzeu. ip gtuit: E la mine acas! L-am vzut adineauri! Doarme! Iliu Munteanu, aipit de vreun sfert de or, sri speriat. Cine? Un bandit! Doarme n patul meu! Singur? Dar cu cine ai vrea dumneata s fie? Cu nevast-mea? Spune-o baremi rspicat. Aluziile nu te prind. Nu-i dai seama ce vorbeti, domnule Popescu, spuse profesorul, coborndu-i privirea. S per! Credeam c tii ceva... Fu nconjurat din toate prile. Epigramistul vru s se asigure. Chiar doarme? Doarme! Doarme dus.

 Extraordinar! Ce nu-i extraordinar? O noapte isteric! Domnul cu papion i ciupi brbia neras. Aa se ntmpl cnd nu acionezi organizat. Suntem un ora cucerit, trebuia s ne gndim l ea ocupantului. Mai isprvete, domnule, cu tembelismele! ip Romic Popescu. Totul are o limit. Lia Georgescu interveni autoritar: Nu-i momentul s ne descrcm nervii. Explic-ne, domnule Popescu! Ce te face s crezi c b nditul dormea? Fantastic! Poate c pentru dumneata asta se cheam a merge cu tractorul pe cmpie, eu n s i zic nani. St n patul meu ntins, eapn, i sforie. i-a adus i pijamaua? ntreb btrnul fr s se gndeasc. Aia cu ciucuri! explod exasperat Romeo Popescu. Ce specimene, domnule, ce specime ne! Se fcu linite. Iliu Munteanu clipi nedumerit. Simea c-l cuprinde un calm inexplicabil. Faptul c gangsterul dormea, un act cum nu se poate mai normal, i domolea temerile imediate. Pariez c e eful lor i acum se odihnete, mormi domnul cu papion. Nu trebuie s te forma izezi pentru c nu i-a cerut ngduina s-i foloseasc dormitorul. Toi nvlitorii sunt l melor nite barbari. Prerea mea ar fi s mergem in corpore, nu-i aa, s discutm condiiile capitulrii. Lia Georgescu l asculta pe gnduri. Se simea roas de curiozitate, dar n acelai timp pru dena o sftuia s rmn n incinta muzeului. Peste o or avea s se lumineze. Se ntoarse s eanu. Tu ce zici? Antrenorul ridic din umeri. Nu ddea un ban pe toat povestea. Se ntreba doar cum ar p utea s-o tearg fr s-l simt nimeni. Doi oameni aveau s-l ajute: Drojdioar i Morogan. l reconfort i izbuti s sur&#0;rogan. Idd. Cum zici tu, draga mea. Diriginta i strnse degetele recunosctoare. Erau primele cuvinte drgue dup ce Romic Pop scu i surprinsese mbriai. Lae i pndea expresia feii. Interveni speriat: Stai aici, oameni buni! Mulumim lui Dumnezeu, nu ne-a suprat nimeni. De ce s zgndrim? Lia Georgescu l privi scurt. Nrile i palpitau. Eu m duc! Cine vine cu mine? I se alturar profesorul Munteanu, domnul cu papion, bine dispus de parc s-ar fi dus la Moi, Romic Popescu. Pe urm se urnir i ceilali. Lae rmase singur n holul muzeului.

i manevra cruciorul deprtndu-se de uile batante. Se aciu lng fereastra larg, cu per asupra strzii. Urmri grupul care se ndeprta, n lumina aceea incert a nopii asfinite ase mtniile, mngind ndelung fiecare boab. Nu-i ddea seama c n locul rugciunii ni vinte lipsite de noim, fr legtur cu adevrata sa stare de spirit i care-i trdau obsesi plimbate n cruciorul de paralitic timp de peste douzeci de ani. ...61 de mii... 50 de mii n carnete de 5, 11 mii n obligaiuni... nc 10-15 mii... Pe u rm nu m doare capul. Dau mprumut, cu dobnd frumuic, i stau la soare... O buccioar d . Ptura mai ine dac-i ntresc urzeala... O mie iese ca nimica la Crciun. De Pati, oamen i sunt mai zgrcii. Cteva ou acolo, un os de miel, o can de vin i flori sfinite la bise ic... Bani nu dau. Mai cu seam femeile... Trene cte vrei, dar nu bani. aptezeci i cinc i de mii ar fi ceva. Un zgomot de sticl spart l fcu s tresar. Se ntoarse iute. Doi brbai cu chipurile nt se craser pe fereastr. Lae i nfipse unghiile n braele cruciorului i scoase un st m. Localul muzeului se umplu de o lumin crud. Paraliticul i ncord toate forele. Un val de snge nvli n trupul bicisnic. Sri din c zbughi pe u. 95

Atena Dumitrescu scrut ntunericul strveziu. Se simea sleit i dorea din adncul sufletul

i ca totul, indiferent de ce i-ar fi fost hrzit, s se isprveasc mai repede. Aprilia, crturreasa, sforia pe canapea. n cele din urm, adormise. Proteza i alunecase femeia prea c rnjete. Un rnjet de mort. Doamna Dumitrescu i ntoarse nfiorat ochii. Din strad se auzeau pai. Cineva fugea. Un brbat. Btrna i ncord privirea. Un hohot i buze i capul i czu fr putere pe pervaz. Dumnezeule! gemu! E prea mult... Lae, paraliticul, alerga ca un iepure. 96

Revizuii-v inuta! spuse domnul cu papion. Alctuim o delegaie i-n astfel de mprejurr tocolul trebuie respectat cu strictee: Romeo Popescu l lu subire: Ascult, nene, matale nu i-e somn? Noi, vechea gard, am pus totdeauna interesul obtii naintea celui personal. Dumneavo astr suntei prea agitai, avei nevoie de un creier limpede, care nu-i aa, ce spuneam?. .. A da, nu mi-e foame... Vzu n faa dispensarului un tufi de lauri. Rupse cteva crengi i le mpri. inei-le sus, la vedere! Vor face o impresie admirabil asupra nvingtorului. Ce comar! mormi antrenorul. Epigramistul puse mna pe umrul lui Romic Popescu. Eu zic s-l piteti. Ce s pitesc? Ciomagul. Vorba lui Senilache, nu face impresie. Romeo Popescu slt din umeri. Pe msur ce se apropiau de cas, rreau instinctiv paii. Sim u c pierd considerabil din avnt. Iliu Munteanu propuse cu jumtate de glas: Poate ar fi mai bine s mai reflectm. Dunreanu ridic din umeri. Ce s mai reflectezi? Dac tot am demarat, hai s-o facem i pe asta. Tutovanca ne-a rugat s nu prsim muzeul. N-ai neles, i-o retez Lia Georgescu. A zis s nu ne apropiem de liceu. Locuina Popeti e la un kilometru.

Se oprir examinnd ndelung cldirea. Parc se ateptau ca prezena gangsterului s-i fi sch at nfiarea. Romic urc primul treptele i ncerc clana. Un moment! l opri domnul cu papion. Vorbea pe nas, plin de importan. Cine ia cuvntul ? Cine exprim doleanele reprezentanei, vreau s spun? Antrenorul l mpinse uor de umeri. Las' c vedem noi. Pentru a treia oar n noaptea aceea, Romic Popescu ptrundea n locuina sa pind n vrfu arelor. Ceilali l urmau orbecind. Ua de la dormitor rmsese deschis. Se distingea vag o siluet ghemuit pe divan. Doarme, ssi profesorul Munteanu. Cred c acum ar putea fi imobilizat. Mi-e team ns de curs. Dac suntem supravegheai? Stteau lng divan cu rsuflrile tiate. Necunoscutul i trsese cearceaful peste ca&#0;Ne cup. O respiraie uoar mpungea damascul alb. Fluturai ramurile, domnilor, propuse btrnul. i cntai Vine, vine primvara! Antrenorul i regsise ceva din vechea nepsare. Fcuse eforturi s se conving c Morogan jdioar aveau s-l scape pn la urm din ncurctur i aproape c izbutise. Trebuie trezit, spuse domnul cu papion. N-am auzit s poi discuta cu o persoan care doarme, i rse ncntat, convins c-i cel mai bun banc auzit de ceilali. Da, s-l trezim, fu de acord Lia Georgescu. Nu mai avea rbdare i se simea exact ca acum douzeci i cinci de ani cnd colria bondoa rolez de ln verde, cu panglici roii la urechi, atepta la blci s intre n cortul omului limb de bou. Era curioas, nspimntat, stomacul i se zvrcolea. Iliu Munteanu tremura varg. V conjur, nu comitei imprudene!

Romic Popescu nu mai rezist. Apuc brusc cearceaful i-l trase. Mioara Popescu, comple t goal, se ridic speriat n capul oaselor. Privea grupul bezmetic, incapabil s neleag petrece. Dunreanu se uit la Romeo care cuta gfind prin dulapuri i ncepu s rd: E clar, tticu'! Pot s-i furnizez o informaie preioas. Morogan d consultaii n fieca nea ntre orele 10 i 14. 97

Edgar Allan Poe i asigura cititorii c dup dou duble de ase pot paria pe ultimul lor do lar c la a treia aruncare a zarurilor dubla nu se va mai repeta. Un calcul al probabilitilor... puin probabil. Maliioii pretind c scriitorul era angaja tul unui tripou. Orice barbugiu sau tablagiu cu studii temeinice i poate jura cu mn a pe inim c cel puin odat n via a dat de patru ori la rnd ase ase sau c din treize ncri, n-a reuit un singur zar maxim. Juctorii profesioniti, cu pile la zeia Fortuna, au rmas de pomin pentru zilele lor negre de ghin cumplit. n mod categoric asemenea zile exist. i fr ndoial, lanul de ghinioane n care se ncur rcic Panait se nscria la aceeai rubric. Nimic nu-i mergea, i Mircic Panait renunase s i neleag ce se ntmpl pe lume. Pea aiurit, fr int, ateptnd n orice clip s-i cad o crmid n cap. tia din prop ire nu vine niciodat singur. Nu fu dezamgit. La poalele pdurii, simi brusc o durere ascuit n picior. Pantoful l str ea cumplit, prins parc ntr-o menghin. Mircic Panait ncremeni. Nimerise ntr-o capcan pentru vulpi. l descoperir, abia ctre prnz, igncile care culege hribi. 98

Lumea se ddea la o parte, fcndu-i loc s treac. Fii cuminte, nea Petric, nu s-a ntmplat nimic. Brbatul crunt, n uniform cafenie, se de gardul liceului. Era paznic la uzin i datorit unei cumsecdenii aparte, nealterat e de un destin accidentat, se bucura de simpatia unanim a concetenilor. Rmsese vduv de aproape zece ani i nu se recstorise din superstiia unei paterniti excesive. Muierea, de omenoas, se uit strmb la orfanul din bttur. Ce vin are Nelu c i-a murit m-sa, s ne de pripas?" Biatul, elev n clasa a IX-a, locuia la internatul liceului. Eram la uzin, cnd a venit unul, c cic sare coala n aer. coala i blocurile... Se uit buimac n jur, zvrlind priviri care nu se puteau fixa. Cineva coment ncet: i-a lsat postul i a plecat. E caz de pucrie. Slujba-i slujb. Acum eu ce s fac? ntreb paznicul fr s se adreseze nimnui. Du-te, nene i vezi-i linitit de treab. Suntem noi aici. Poate ai noroc, n-or fi obse rvat ia c ai ters-o. Omul l msur ca picat din cer. Pi i ilali au fugit. N-au casele tot acilea? Nu-i colea complexul? Dobrescu mpreun cu eful de post se strduiau s mpiedice intrarea oamenilor n curte. Acu i nchipuia c nelege raiunea pentru care Minerva ncercase s evite harababura de iarm la porile liceului. n mulime mai lesne acionezi, te strecori, dispari. Mirosul de fu m se dovedise o alarm fals. Un tip original care se apucase s ard gunoiul n creierii nopii... Cam ntr-un ceas, observ eful de post, se lumineaz de-a binelea. Socot c dup aia nu sr mai ncumeta... Locotenentul nu-l auzi. Unde o fi Minerva?" 99

 Nici dumneata nu te-ai culcat? se mir Drojdioar. Medicul Morogan i nbui cscatul. Vin de la spital. Se simte mai bine. Cine? Steric. Am reuit s-l transportm. Acum e la reanimare. Nu pricep ns ce se ntmpl cu Toate funciile sunt relativ normale i totui nu-i revine. Veterinarul, cu gndul n alt parte, chicoti ncetior. Morogan constat intrigat: Pari al dracului de bine disp&#0;"#000"> us. Ce-i veni? Nu cumva... Eu sunt ntreg, nene! M gndeam la protii din trg. Rd de dou ceasuri singur. Sunt toi ni. Nebuni de legat. Morogan l privi atent. Bag de seam c eti treaz. Se ntmpl ceva... Se ntmpl c n viaa mea n-am dat peste atia imbecili concentrai ntr-un perimetru at Le-am i comunicat-o dealtfel. Vd cai verzi pe perei, cred n vrcolaci, se nsoar aiurea tramvai! Aia de la pot, pachebotul, l-a pclit pe Dunreanu. Nu-i mai vorbesc de circul din ora! Ospiciu, domnule! Eram n parc cu un mafiot verzaliu... Ce nseamn mafiot verzaliu? Cpcun de-al lui Postolache. Moaca i textilele de pe el erau verzi. Aa l-o fi pclit pe el cineva c-i st bine. n fine, fceam conversaie pe banc i gdilam un cine vagabond. V vine vagabond. E cinele de la... Morogan l ntrerupse cu voce gtuit: Fii atent! Un brbat se apropie n fug. Cnd fu la civa pai, veterinarul l recunoscu perplex. Lae! blbi fr s-i cread ochilor. Ce i-am spus, domnule? Au nnebunit cu toii?

N-ai pomenit de chestia asta, cnd am fost la muzeu. Nu, pe dracu! exclam agitat Iliu Munteanu. Urlau toi c vrei s aruncai liceul n aer Veterinarul l ntrerupse, mustrndu-l cu duhul blndeii: Vezi ce se ntmpl dac n-ai nvat s vorbii organizat? ...doar c mintea dumitale, urm profesorul, e la altele. N-ai fost atent sau... Ridic din umeri privind n lturi. Chiar n momente dramatice i venea greu s fie grosolan . ...Sau eram prea beat, ca s recepionez, vrei s spui, rnji veterinarul. Zii, Iliu tat u te sfii! Dumneata tii mai bine n ce stare te aflai. Suficient de detaat, mi nchipui. Te preocu a cu primordialitate starea civil a lui Dunreanu. Debandad, primejdie, bandii, ai! Es enial era pe cine vr cu acte n aternutul ei coana Lia! Se monta singur, de enervare fruntea i se nvineise. Doctorul Morogan, ntre dou drumu ri, oft cercetnd ostentativ cerul. Acum n-are sens s v certai. Eu nu m cert cu nimeni. Constat! Unde sunt protii ilali? ntreb Caraca. ilali fiind noi... M rog, care proti? S&#0;align="jutatul-major al urbei, izbucni iritat veterinarul. Vreau s stau de v orb cu ei. La muzeu. Vin i eu n zece minute. Trebuie s vd ce face Victoria. Srutri de mini! Mergi cu mine, doctore? Numai pn la col. M-a rzbit oboseala. Drojdioar i Morogan se ndeprtar mpreun. Miu Postolache btea asfaltul n faa magazin osmetice. n vitrin, pe un bust mbrcat n staniol, strluceau salbe de diamante false. Caraca se despri de medic la captul aleii, lund-o grbit spre muzeu. Se simea mai treaz ca niciodat i reflecta la atitudinea pe care urma s-o adopte, oscilnd ntre ironia gr as i epitetul violent. Nite imbecili! Iar la a avut o idee fabuloas! De antologie! Fantastic cap, fantastic i cretini!" Din cauza zgomotului fcut de propriii si pai, i ddu seama trziu c cineva vine n urma Rsuci capul ntr-o doar. Primi lovitura n plin obraz i czu n genunchi cu un urlet. Cel lt nu-i ls timp s se dezmeticeasc. Izbi nc o dat, cu toate puterile. n mn i sticli Postolache i Iliu Munteanu se ivir alergnd la captul strzii.

Umbra se strecur ntr-o curte, apoi, escaladnd un gard, dispru. 100

Stai! strig paznicul mbrcat ntr-o uniform cafenie. Doi brbai se ndreptau spre el, f e ovial. Stai sau trag! Paznicul i urmrea ncordat. Se apropiau hotrt, ignornd somaiile. Aps pe trgaci i sa mur vzduhul. Cei doi preau surzi, continuau s nainteze. Omul se ddu reflex napoi, ochi du-le busturile. Simi o lovitur puternic la rdcina capului i se prbui. Necunoscuii ptrunser nestingherii n uzin. Boss-ul n-are treab. Totul a mers la fix, cheia parc-i uns cu unt. Ochiul lanternei dibuise safeul pe peretele opus ferestrei. Ua masiv, lat de vreo d ouzeci de centimetri, se deschise fr zgomot. Era linite, doar gfitul celor doi puncta pustietatea ncperii. E gol! Gol! Cuvntul rmase suspendat, undeva peste capetele lor. l simeau greu, rotund, o mi nge de fier gata s cad.

Stai, strig Minerva. Banditul trase la ntmplare i continu s alerge. Cellalt izbutise s ajung la captul co ului. Ecoul mpucturii vibra nc ntre zidurile de ciment. Stai! Minerva aps pe trgaci. Auzi un strigt de durere, apoi, doar dup o clip, paii celor doi care se ndeprtau n grab. "L-am rnit.." ncepu s alerge. 101

Alarmar civa vecini i cu chiu cu vai, l transportar pe Caraca pn la muzeu. Veterinar mea fcnd eforturi s vorbeasc. Complet zpcit de evenimente, Iliu Munteanu l implora s agite. Chipul tumefiat, plin de snge al veterinarului i strivea inima. Lia Georgescu, cea mai expeditiv dintre toi, i smulse un volan de la rochie i improvi z o compres. terse obrazul rnit, tamponndu-l delicat. Domnul cu papion ncepu s tremure. Pn n clipa aceea nimic nu fusese limpede n mintea lu i. Se ambalase, jonglase emfatic cu termenii, contient pe undeva c se mistific, se m btase cu propriile fraze, ovind permanent ntre ficiune i realitate. Acum pus n faa un fapt concret, i pierdu firea. Ce barbarie! L-au maltratat slbatic! Nu vd... Nu vd cum... l podidiser lacrimile. Iliu Munteanu vorbea brambura: Damian! Ca s vezi... Totui nu m ateptam... Mi-a fost elev... Era un copil silitor. Idioilor! scrni Drojdioar. Dunreanu rse. Ei bine! Dac njur, e bine! Sculai trgul! tun veterinarul. Umfl ia documentele de la uzin i voi facei n izmene ars! Totul... Ce fars? sufl diriginta. O nscenare! V tiau cei mai dobitoci din treizeci i nou de judee i nu s-au nelat. V riat cu tot felul de balauri ca s nepenii ntre patru perei i la poarta liceului i n l sta ei se distreaz la uzin! Crai-v, ce mai stai? Tragei clopotele, trezii urbea, n ciilor! V-a luat Dumnezeu minile! De unde tii c opereaz la uzin? ntreb nesigur Dunreanu. Mi-a dat n cri madam Aprilia, prietena Atenuei... n recreaie, mi se ntmpl s mai flcu! Lia Georgescu l cercet descumpnit:

 tii... tii cine sunt bandiii? Veterinarul rnji: Prietenii prietenilor mei... 102

Grbii-v! spuse agitat &#0;#000">oferul. S-a luminat de ziu. Fcea pai mici n jurul Renault-ului, trgnd nervos din igar. Se opri ncruntndu-i spr Pe braul unuia din complici iroia sngele. Cine dracu te-a gurit? Las vraja i bag crbuni! Suntem urmrii. Se azvrlir n main. oferul aps pe accelerator i Renault-ul demar nervos, cabrndu-se nare de pisic. Minerva se rezem gfind de gardul uzinei. Maina se ndeprta, bolid neguros, cu farurile din spate stinse. Se ndeprta de ora. i ddu la o parte bretonul de pe fruntea asudat, surznd cu blndee neateptat. Mai avei de nvat, biei!"

Cine te-a gurit? repet oferul. Cellalt mri: Unul din paz. Fii serios! apte erau scoi din curs, al optulea s-a crbnit singur. Ei bine, i dau o noutate. Al noulea, mai bine zis a noua, o muiere, se plimba prin aezmnt i admira peisajul. tiam de opt paznici, fcu oferul contrariat. tiai prost! Biei, se adres celorlali, eu dau n primire! oferul l privi deconcertat. Totul e n regul, nu? Bineneles. Am gsit un safe gol de toat frumuseea. Merita plimbarea, n orice caz. Am t as n poz, fa i profil, o colivie fr psric. oferul se adres celuilalt complice: sta a nnebunit? Ai! E glume. Cum o ntoarcem? Nu-s un gnditor, amigo! Ne spune bossul. Hm, am aa, o impresie, c ne-am vrt ru n rahat. tiu, dar la el e tirbuonul... Ai grij s nu treci de rspntie... Oprete! Renault-ul frn brusc. O siluet se desprinse din ntuneric, apropiindu-se n goan. 103

Ce ai, Lae? De ce te vicreti? Se aflau singuri n holul muzeului. Veterinarul, rezemat de zid, i muia compresa ntro can cu ap. Lae ofta tergndu-i discret ochii. Vorbete, omule! Caraca l examin contrariat. Dac s-a ales vreunul cu ceva din tot span acul de azi-noapte, tu eti la! Cinci sute de doctori i paradoctori nu te vindecau. Lae se smiorci fr s rspund. O s duci o via normal, i iei un serviciu... Dac vrei, vii la mine. Te nv ce va s ciuma ginilor, deprinzi cum s faci un vaccin... Ceretorul plngea de-a binelea. M-au nenorocit! M-au nenorocit! Mi-am pierdut buntate de meserie! Christoase! Drojdioar i fcu semnul crucii. Vaszic sta-i necazul? Pi vi se pare puin lucru? De serviciu mi arde mie acum, la btrnee?! Zece mii s mai f trns! Att! Nu cinpe cum ziceam, zece mii i aveam suma. ncepu s blesteme aprig gangster ii lui Damian: Fir-ar mama lor a dracului de pungai! Mi-au luat pinea! Dau falimen t! Drojdioar l privea cu gura cscat.

104

Asta-i culmea! scrni oferul. Ne prindem n propriul nostru la. Ieirile din ora rmaser baricadate. S-a ntmplat ceva. Trebuia s elibereze oseaua. Ce facem? Legai-v centurile! Goneau prin oraul invadat de mulime. Oamenii ngrmdeau bolovani i fiare, mobile, gardur i, tot ce le cdea n mn, blocnd strzile. Rnitul i pipi braul. Sngele rzbise prin pansament. Tragei n ei! url. Se se dea la o parte! Eti nebun? Sunt cteva sute! Tragei!! Renault-ul nconjur pota i cu un viraj spectaculos se angaj din nou pe Corso. Brbatul d in dreapta oferului bg ostentativ revolverul n buzunar. Rnitul l zgli. Ce-i asta? Passe-parole. Trage! Nu ipa, puior! Cnd n-am carte, nu joc. S ncercm, totui, propuse al treilea. Ce s ncerci? Omori zece-cincisprezece ini i pn la urm tot pun mna pe noi. Nici nu m ungi la tribunal. Te lineaz tia. Care avei o batist alb? Renault-ul frn n faa prvliei lui Miu Postolache.

&#0;lign="jus Extraordinar cum fuge timpul, domnule! se minun btrnul cu papion. N-a fi zis c e deja 23 August! Un brbat n bluz de pijama l privi cpiat. Ce 23 August, nene! Suntem n iunie. Imposibil, respinse btrnul cu sigurana individului care tie ce spune. Rse ca de o nai vitate evident: Dumneata nu vezi c s-a adunat lumea la defilare? O mulime impresion ant... Individul ntoarse capul, abandonnd o curs inegal. Cei trei se refugiaser pe treptele frizeriei, cu armele ndreptate spre oameni. inei-v firea, biei, pn vin presarii. Ne-am predat, ce mai vrei acum? Ticloilor! strig un glas din mulime. Criminali! Vocile se nvlmeau, cineva zvrli o piatr fcnd ndri vitrina cooperativei. O femeie n cor de urlete. Au rnit-o? Cine e rnit? Asasinii! Trebuie pui la zid. tia-s fiare, nu oameni. Glasul Liei Georgescu interveni cu autoritate: Nu avem dreptul s ne facem singuri dreptate! Exist o lege, exist un tribunal. Orice act necugetat poate avea consecine grave. D-te la o parte, cucoan! strig un brbos. Suport eu toate consecinele. Diriginta potei nu se clinti, nepenind n faa treptelor. Ca s te atingi de ei, va trebui s m dobori nti pe mine. Profesorul Iliu Munteanu o privea cu admiraie sincer. O fi ea incomod i obtuz, dar in cutabil e o femeie curajoas..." Cucoana are dreptate! exclam bine dispus Drojdioar ncercnd s-i fac loc cu coatele. crocodili n prvlia lui Tarzan i-i pzii pn vine duba. sta-i beat ca de obicei, coment un brbat cu apc i cu ochelari. Ei bravo! rse veterinarul. Unde cunoti matale crcium deschis la ora asta? Izbutise s se strecoare printre oameni, ajungnd la treptele frizeriei. i nfipse minile n buzunare. Ia s vd i eu, flci, cum artai!... Hm! Nu-i cine tie ce de capul vostru. Unul din bandii se hlizi: Poz neretuat, frumosule! S ne vezi de revelion!

Domnul cu papion prinse braul lui Iliu Munteanu. Suntem inadmisibil de distrai. Am uitat steagurile! La o parte! La o plign="justify">O pdure de capete se ntoarse simultan. Minerva, urmat de Dobre scu i eful de post, se apropie cu pai apsai. Vntul de diminea i necjea bretonul, de fruntea prea bombat. Msur scurt bandiii, zbovind ceva mai mult asupra rnitului. Rosti sec: Bossul e la spital, nu? ! La popicrie. mi plac oamenii veseli, rican. Trebuie doar s ai grij s nu mori de rs. Cunosc cteva uri... Se rsuci pe clcie, adresndu-se efului de post: Ia-i!... Dobrescule, vii cu mine! tii, am dat de Damian. Minerva privea aintit oseaua. Era ngust i avea impresia c pomii i alunec pe lng obr roape, extrem de aproape, parc simea dezmierdarea crengilor. Locotenentul, la volan, crezu c nu l-a auzit i repet: Am dat de Damian. Minerva se interes pe un ton cotidian. Ce mai face? Dobrescu, ncredinat pn acum dou minute c i taie piuitul, furi o privire derutat. Ro anic: Bine... n fine, aa mi nchipui. Minerva, mereu concentrat asupra drumului, ntreb: Ai dat tu de el, sau el de tine? V referii la Damian? Ai, la Iosefini! Nu ncerca s ctigi timp... Locotenentul nghii n sec. n realitate tipul m-a cutat... ... Vreau s spun ne cuta i m-a gsit la liceu. Presupun c se temea. Exact. A auzit c e suspectat de crim, c ar fi citez tenebrosul autor al odioaselor e enimente din P..." i a dat fuga s clarifice situaia. Foarte frumos din partea lui. Dac serviciul de informaii a acionat att de prompt, mi chipui c-i are fieful prin apropiere. La cincisprezece kilometri, n Plopeti. Lucreaz la C.A.P., contabil... Minerva zmbi amar: i noi care-l cutam n Sighetul Marmaiei... Viaa e un ir necontenit de surprize, oft locotenentul. Cugei adnc! Ce l-a determinat totui s se stabileasc n Plopeti, la o azvrlitur de b Nevast-sa. E nvtoare n comun. Culmea, s-au cunoscut la... Vrful cu dor. <&#0;p> Nu, fcu zpcit Dobrescu, la Babele. Acelai cartier. mi place! E o individ lipsit de prejudeci. Imposibil s nu fi auzit d storia lui Damian, cu mult nainte de a-i fi acceptat primul buchet de maci, sau a lbstrele. M rog, nu cunosc flora piscurilor. Mi s-a prut fericit... Mulumit n orice caz. Sunt genul de veti care fac s-mi creasc inima. Ia-o pe aleea central. Parc chiar n faa intrrii i Minerva i plimb cteva clipe ochii asupra mprejurimilor. pictau cu degete albastre un peisaj desvrit, ca n acuarelele profesorului Iliu Muntean u. 105

Care e secretul izbnzii? A izbnzii n via, m ntreba deunzi acelai coleg despre care pomenit. Dup strlucirea ochilor, mi-am dat seama c gsise rspunsul naintea mea, abia atepta s-m omunice concluziile unor meditaii serioase i n-am ncercat s-i stric plcerea. Nu ghicesc de loc.

Satisfcut pe deplin, emise dintr-o suflare: i spun eu! Chestia e s ai calitile necesare epocii n care te nati. Te-ai gndit vreo ne ar fi fost un Elvis Presley acum dou sute de ani? Diblar prin iarmaroacele de peste grl. tia de sparg recorduri, attea secunde la cursa cu obstacole, ori suta de m etri plat... Ajungeau primii la brnz. Nu eti deloc serioas. Eu sunt dobitoc c mai discut cu tine. n general nu contrazic pe nimeni. Reflecia amicului m-a pus totui pe gnduri. Conine oleac de adevr. Problema mi se pare s c e alta: ce anume nelegi prin izbnd? Neaprat succes, succesul zgomotos, implicnd o gatoriu publicitatea, interviuri, abibilduri pe toate gardurile cu mutra ta zmbrea i i nevitabilele excentriciti, dac se poate exotice am trei prieteni, o cobr, Corespondena lui Cicero i o barz...", visul meu era de fapt s ajung tractorist..."? Dac priveti lucrurile din acest unghi, faptul c am reuit s-l detectez pe asasinul lui Trilescu n timp record (respectivele rnduri sunt destinate uzului strict personal, aa c ngduitu-mi fie s m flesc) spuneam dar c faptul n sine rmne un eveniment min ar clasat, nc doi-trei infractori cazai gratuit n csuele acelea de odihn fr firm, r n peisaje neaglomerate. Un scriitor pe care-l iubesc mult afirm c una din regulile fixe ale literaturii, i ndiferent de genul practicat, e aceea a suspansului. Bineneles, nu iau n consideraie toate aseriunile oamenilor care-mi sunt dragi. De data aceasta ns, presimt c indivi dul are dreptate. Jucndu-m, nchipuindu-mi c paginile acestea nu sunt simple grifonri, oare n-ar fi fost timpul s dezvlui numele asasinului? Cred c respectnd reeta unui policier" cinstit i privind lucrurile din punctul de vede re al cititorului expert care de la pagina cinci i ghicete criminalul, tehnic, inte resant ar fi fost ca omul din umbr" s fie Atena Dumitrescu ori Drojdioar... ! L-am gsit pe culoarele spitalului. Tocmai ieea din camera de gard. S-a uitat la noi cu o indiferen admirabil jucat i ne-a zmbit amabil: V ateptam. Nu aa curnd, presupun. A rspuns incert: Poate. V pot fi cu ceva de folos? Da! Vii cu noi i fr glgie. N-are rost s-i deranjezi pacienii.

Bizar individ Morogan sta! Cnd l-am cunoscut acum civa ani, eram dispus s-l consider u n brbat inofensiv, un intelectual cu lecturi curele i slbiciune pentru filosofie stil uet de cafenea. Genul raisonneur, de un cinism elegant, parfumat cu Windjammer (c inismul, nu domnia sa), cam sceptic. Dar, s fim serioi, nimeni nu se apuc s ucid, s de a iama n oameni, s sparg o uzin din scepticism. Pe Trilescu l-a lichidat forat de mprejurri. Morogan i nchipuia c-l cunoate bine. Se frecventau, nu-i era antipatic doamnei, iar cs nicia special a inginerului l-a determinat s cread c inginerul ar putea fi cumprat. P ermanenta jen financiar n care se zbtea menajul era de notorietate ntr-un anume cerc. Trileasca n-a lucrat n viaa ei o singur zi i nu putea pretinde c ar face parte dintre femeile care cu zece lei i burduesc frigiderul, izbutind s mai azvrle aizeci i cinci e bani i n puculi. Trilescu ns, zpcit n existena cotidian, slab n csnicie el sruta i nevast-sa n vedete din punct de vedere profesional caracter i corectitudine, refuznd rspicat pro punerea medicului. De aici, pn la semnarea propriului certificat de deces, rmne mai puin de jumtate de pas. Imprudent, ia lucrurile superficial i nici mcar nu avertizea z autoritile. A fost lichidat simplu, cu uurin, nainte de a apuca s se mire sau s st au! M-a surprins repeziciunea cu care a izbutit ulterior Morogan s organizeze ceea ce eu a numi circul" din P. n realitate, mi ntocmisem planul dinainte. Prevzusem eventualitatea totul e posibil la urma urmelor, iar natura uman e esenialmente plin de surprize ca Trilescu s se opu n negocierii documentelor, i n consecin luasem msurile de rigoare. Mi-am racolat compl icii din timp, am studiat toate trucurile care pot declana psihoza, panica de pro porii.

 Un plan cu multe lacune, n ciuda elaborrii minuioase. A zice multe ghinioane. Ca s ncep cu primul, neansa de a nimeri peste un anchetator ca dumneavoastr. Hm, sunt genul de afirmaii care m las rece. Nici n-am avut intenia s v flatez. V-ai descurcat admirabil &#0; ia s vcu o echip red a minimum. ntmplarea a mai fcut ca n zilele acestea conducerea oraului s fie convocat a jude. Socoteam c mi-a pus Dumnezeu mna n cap. Aveam s-mi msor puterile doar cu doi, trei sau cinci anchetatori, autoritile fiind scoase din competiie. Din ct istorie cun osc eu, puin generali au scpat dintr-o ncercuire i aceasta este circumstana pe care a m ncercat s-o evit. Cam aa vedeam eu lucrurile, ignornd pn acum o or c tot timpul ai at contactul cu autoritile: Cu lociitorii i prin intermediul lor cu efii plecai la con sftuire. n rest, tiam cu cine am de-a face. Postolache, Atena Dumitrescu, Iliu Muntea nu, Drojdioar sau Romic Popescu. Toi zpcii, panicarzi sau redui mintali, obsedai i l ue vezi Dunreanu. O formaie admirabil, n stare s-i dea trgul peste cap. Nu cred c sunt tocmai exacte rubricile dumitale, doctore. Drojdioar a demonstrat-o cu dezinvoltur. tiam c veterinarul nu-i dobitoc, mi-am zis ns c fiind mereu att de ocupat cu sticla aharul, nu mai are timp s i gndeasc.

De cte ori mi amintesc de Drojdioar, zmbesc. Nu c a avea o simpatie particular pentru arii pontifi ai lui Bachus, pur i simplu mi plac oamenii tonici, cu inimi joviale, Caraca are hazul lui, o cumsecdenie personal, e iste i ultimul om de pe faa pmntului tare s fac vreun ru cuiva. A intuit c Morogan e Zmeul zmeilor" cu cel puin un ceas nai tea concetenilor si. Ideea pe atunci vag i-a venit n timp ce chefuia pe banc n par unul din complicii lui Morogan... nc una din erorile medicului: recrutarea unor locoteneni" necorespunztori, fr clas". ica lui: n lipsa sitarilor... N-aveam ncotro! Pentru a realiza atmosfera de panic mi trebuiau patru-cinci oameni, care s opereze concomitent n diverse puncte ale oraului. Voiam s creez impresia c trgul e literalmente invadat, mrturii despre prezena bandiilor s c rg din toate prile. Existena multor complici duce n mod sigur la eecul unor astfel de ntreprinderi. E o lege fundamental n codul infractorilor. Insist, n-aveam alt soluie. Mai contam pe faptul c Toace specimenul cel mai impruden t din ansamblu i brbatul cel mai scund din jude mi-e devotat. L-am ajutat cndva ntr-o situaie dificil i nu m-ar fi trdat pentru nimic n lume. Asta treaz fiind. Din neferi cire, e un alcoolic nvederat. n Caraca, i gsise partenerul ideal cruia niciodat un be alentat nu-i va putea rezista. Ceea ce am ignorat total este umorul de factur sin gular al nefericitului. Palma ntins Apriliei, peste cea a Atenei Dumitrescu, cheful din cmara profesorului Munteanu i siesta din dormitorul Popetilor, nu fceau parte d in scenariul meu. Dei mi jurase abstinen desvrit, cred c se ameise nc nainte de , ca s prind curaj... n regul! Toace i-era obligat. Cum socoteai ns, s-i asiguri discreia celorlali? Nici unul nu m cunoate, exceptnd prezena fizic, evident, habar n-au ce nvrtesc, de c parohie in. Od&#0;r n-au ceat elul atins a fi prsit imediat oraul. Am paaportul i b l de avion n buzunar. Mereu aceeai partitur. Exist probabil i un cont substanial la banc. Secundo tempo, fo midabilul castel din Miami sau Las Vegas, piscina e uluitor ce poate fascina un t rand personal un Cadillac comand special, cu o pasager a crei cosi se asorteaz cu ca eria. Cam aa vedeai dumneata lucrurile. Nimic original... A rnjit: Am toate ansele s-mi ndrept eroarea. Odat prins, urmeaz consecinele, care nu-s monoto e... Spuneam c Drojdioar ncepuse s intuiasc adevrul despre medic bnd n parc cu delincventu lcoolic. Un cine le ddea trcoale, lsndu-se dezmierdat, fr s zic ps. Veterinarul cun malul, Paco, o corcitur de doberman cu vreo potaie btina. Tria n curtea spitalului i aca i ngrijise mai de mult laba fracturat. I se dusese buhul de slbatic, imposibil de domesticit, era spaima personalului, a pacienilor i chiar a portarului. Disprea zi le ntregi, uneori sptmni, apoi reaprea, los, murdar, la fel de nedomolit.

A fost n deplasare", rdea Morogan care se flea c doar el i unul din felcerii spitalulu i i sunt prieteni. Cnd a identificat cinele, un far s-a aprins n mintea veterinarului. Paco l acceptase de mult n cooperativ" pe Drojdioar pcat c nu merge i la crm" n faa unui nec rtat colii. Corelaia cine ru felcer Morogan, l-a fcut s ntrevad realitatea, chia parametrii si exaci. Comind imprudena s-i mprteasc bnuielile lui Morogan, acesta lture din curs. Era prea devreme pentru scoaterea mtilor. Poate l-ar fi lichidat chi ar, dac n-ar fi intervenit profesorul Munteanu i cu Postolache. Certitudinea a dobndit-o ns, ca i mine de altfel, cnd a dat ochii cu complicele rnit l a uzin. I-a vzut braul bandajat, sngele de pe haine, i-a neles c pansamentul, dei im zat i ncropit n grab, aparinea unui profesionist. Cnd a avut timp s-o fac? m-a ntrebat Dobrescu. Dup ce i-a acordat primul ajutor lui Steric, i asupra acestui amnunt sunt mai multe de spus Morogan a rmas n apropierea uzinei, conducnd operaiile printr-un aparat de e misie-recepie portativ. A putut astfel s-i panseze complicele. S-au pierdut n schimb minute preioase, flcii fiind deja n ntrziere fa de orarul stabilit. ntre timp, oame nvadaser strzile, ateptau la cele dou ieiri din ora care sunt totodat i unicele ci d es spre osea...

Cnd recapitulez faptele, ncerc un sentiment acut de fantastic i fr ndoial, ntmplril . constituie obiectul celui mai nstrunic dosar din cariera mea. O combinaie halucinant de situaii dramatice i groteti, mixtur ntre ridicolul cel mai p rfect i tragedii autentice, cocteil de bufonad, isterie, trucuri de operet, comaruri i burlesc. Ignornd clieele ilare, ai impresia c ai vizionat un film semnat Hitchcoc k. n privina ace&#0;fy"> i totui oamenii tia nu sunt imbecili, nu sunt psihopai... Cteva telefoane i rvae ano faruri manevrate abil, alteori brambura, umbre care ling zidurile de cele mai m ulte ori imaginare atentate simulate, o istorie de vendet n stil cabotin sicilian vehiculat cu abilitate pentru a stimula fanteziile romantice, un individ cu faa pu drat verde, ca s intrm un pic i n supranatural de, mas bogat, vrfuit iat recuzi ui Morogan. S-a dovedit eficace i eficient. Probabil cunoate oamenii mai bine ca mi ne. Au evoluat n sensul preconizat de parc cineva i-ar fi teleghidat, au nimerit t oate capcanele, au consumat tot ghiveciul pe nersuflate, i-au legat singuri o band neagr pe ochi. Prospectnd totui raiuni mai adnci strii de spirit excepionale care cuprinsese bun part din ora, dau peste un sentiment de culpabilitate colectiv. Tulbure, bine camufla t, dar incontestabil. n adncul cugetelor, oamenii se simeau vinovai fa de Damian. C di fericire, individul a avut resort i a izbutit s-i reaeze existena pe coordonate norm ale, era un fapt unanim ignorat. Le struia greu n contiin povara unei viei distruse. V iaa unui inocent Damian era tnr, entuziast, dornic s se afirme. Ei l mutilaser. Nimic mai trist dect un oim care supravieuiete cu aripile tiate. Iar remucrile amplific co . E momentul cheie. Luciditatea pierde teren, simul proporiilor se dezechilibreaz, intrm n plin fantastic... Fr ndoial au adugat ketchup i o serie de coincidene, dar exist oare fenomen n natur cietate absolut pur? Un cetean care duce ntmpltor o creang n mn, ia brusc n ochii ului" ipostaza unui rufctor narmat, crturreasa trgului, faimoasa Aprilia, se afl ntr spoziie bizar i se lanseaz n profeii lugubre, sfatul popular hotrte nlocuirea tbli atoare de pe osea, uzate, dar amn pentru a doua zi fixarea celor noi... De fapt meticuloasa regie a lui Morogan avea un scop bine definit: ndeprtarea corp ului de paz al uzinei de avioane ntr-un moment precis, eliberarea drumului care du cea spre biroul i safe-ul lui Trilescu. n acest sens, groaza inoculat n doze masive, telefoanele, umbrele, molestrile, tot aliveriul care nnebunise urbea, dar mai cu sea m atentatele gratuite sau doar tentativele de atentate pregteau atmosfera: oraul ar e de-a face cu un dur care se ine de cuvnt. Doar n aceast ambian zvonul bine strecurat prin intermediul Olimpiei Dragu, c liceul internat va fi aruncat n aer, lua mai m ult dect dimensiunile unei intenii reale: ale certitudinii. Complexul de locuine al personalului uzinei se afl la civa metri, n spatele liceului. Informai" de unul din bandii c familiile i gospodria tot ce constituie n ultim ana

iversul unei fiine umane pot deveni din clip n clip praf i pulbere, paznicii i-au ab onat" posturile i au dat fuga la cellalt capt al oraului. Reacie fireasc pe care pu Mor al orau ini i-ar fi putut-o nfrna. Nu fiecrui individ care poart pe umr o puc-mitral o u i e dat s aib statuie n centrul oraului, unde pionierii s depun periodic coroan chestiune de mprejurri, dar n primul rnd de vocaie. Aa i nchipuia Morogan c se vor petrece lucrurile, iar optica mi se pare tipic pentru o natur excesiv de egocentric. Sigur c aa ar fi procedat el, iar anumite certitudini dobndesc valori de axiom chiar n capetele cele mai limpezi. Cnd i-a pus la punct comb inaia, doctorul era incapabil s-i imagineze o alt atitudine posibil din partea unor o ameni a cror familie i avut se afl n primejdie. Ghicindu-i raionamentul, i-am instrui t pe paznici s procedeze ca atare. Au jucat deci oleac de comedie, i-au prsit" posturi le, au plimbat figuri disperate pe strzile oraului. Scopul meu: numai pe aceast cal e izbuteam s aflu, i nc n timp record, cine e grangurul, marele ef; eund atacul de la in, Morogan ar fi tras obloanele, notnd sub ap o vreme...

Din ntrebrile lui Dobrescu: De obicei, n operaiile pe gen se lucreaz aseptic". Tine de abecedarul meseriei, ca s pionul s nu lase urme acolo unde a acionat. i consum kilometri de film, face curat du p el i via aeroport. Are dreptate, ns cazul lui Trilescu era special, iar Morogan nu avea la ndemn nici o s oluie discret". n primul rnd paza uzinei mpiedica orice cale de acces silenioas, nu e ta nici o posibilitate de ptrundere prin vzduh, precum arhanghelii, prin pivnii, ca nale, tunele din Evul mediu sau n costum de scafandru... Pe de alt parte inginerul lucra singur, fr colaboratori, doar forurile cele mai nalte fiind informate period ic asupra rezultatelor. Graie unei imprudene a lui Trilescu, Morogan mai era precis informat c tot ceea ce nchidea safeul reprezint unicate. Devenea astfel interesant s subtilizezi i s vinzi o invenie cu monopol integral absolut, urmnd a fi folosit dup bunul plac i la momentul socotit util. Nu, lui Morogan nu-i plcea zgomotul, fanfar a i-a fost impus de circumstane...

Una din ntrebrile pe care mi le pun frecvent adversarii mei, odat ancheta isprvit, se refer la erorile comise. Alta se refer la momentul n care m-am prins". Morogan n-a fcut excepie. n primul rnd excesul de culoare, doctore, peisajul era mult prea pstos, culorile vi olente, ansamblul sugera arja. Ceea ce-mi spunei ine de atmosfer. Ai sesizat c-i vorba despre un spectacol, dar la u rma urmelor ppuarul se afla n culise. Unde, cnd, de ce am greit? O mic eroare iniial: ai fost primul care ai lansat ideea unei rzbunri, atunci, la des coperirea cadavrului lui Trilescu n rp, iar odat zvonul rspndit i mai cu seam consol de epistola lui Damian care confirma ipoteza, ai depus tone de energie spre a de monstra aberantul unei asemenea ipoteze. Exist revirimente de opinii, dar a dumit ale era prea brusc, prea agresiv. Ai procedat exact ca un individ care incendiind o cas, dup ce vede flcrile ajunse la acoperi, pune mna pe furtun, dovedindu-se cel mai harnic dint&#0; na pe fure pompieri. Ceea ce la Dunreanu era superficialitate, umo r de bulevard, iar la Drojdioar vagi urme de bun sim strpungnd aburii de alcool, la dumneata era premeditare. Nu odat inamicul, pentru a deruta, indic drumul exact. C iudat i letargia Graielei Duma! Un colaps prelungit n mod nejustificat, o stare apro ape cataleptic n care pacientul nu deschide nici mcar ochii i d idei: exist ceva, subs an, tablet, injecie sau drog care mpiedic victima pentru un timp determinat s-i vin . Iar mna care le administreaz aparine unei specialist. De aici corelaia devine simp l. Adaug c Graiela se afla n fieful dumitale. Oricnd puteai expedia sora din sala de r eanimare sub diverse pretexte, victima rmnndu-i la dispoziie. C Graiela se va trezi i vorbi cndva, nu constituia un risc pentru dumneata. n momentul acela vei fi fost departe. Apropo de specialist, nu sunt singurul medic din ora. Nu, dar unul din puinii prieteni ai familiei Duma. Avari, grijulii pn la demen cu tre nele din cas, evit musafirii. Se tocete covorul, se murdresc braele fotoliilor, fumul negrete tavanul, perdeaua, o fa de mas dat prea des la splat se stric, un oaspete neat

nt poate sparge un pahar etc... n afar de asta primirile, ct de modeste, presupun u n minim de cheltuial. Nu poi ine un om n cas patru ceasuri, nici mcar unul singur, fr oferi o cafea. La gndul unei atari risipe, soii Duma ameeau. Pe scurt, le intra n c olivie doar Olimpia Dragu, att de meschin i ea nct n-avea pretenii la frigiderul altor a, fiind n plus sursa cea mai documentat i competent de cancanuri veninoase din ora. Cum soii Duma nu deschid nici mcar televizorul ca s nu se consume lmpile sau tubul i de aceea ntreineau relaii cu Lia Georgescu unde vizionau aproape zilnic programul br fele Olimpiei Dragu deveneau distractive. Al treilea amic al casei erai dumneata . Te cultivau reflectnd c nu stric s ai printre prieteni un medic. E rentabil, la ur m indiferent de maladie i tratament, te achii cu o scrumier sau un bibelou odios cu care motenitorii nu tiu ulterior ce s fac. Tot ce ai spus e logic i aproape exact. Nu sesizez totui legtura. O vezi perfect, dar pesemne c vrei s vezi dac o vedem la fel. Am cercetat locuina Gr aielei, imediat dup ce a fost ridicat de Salvare. Exist o singur intrare prin curte, iar ua nu fusese forat. N-o s m conving nimeni, dat fiind parcimonia personajului i m cu seam starea de nervi n care se afla, c o lsase descuiat. Chiar ziua n amiaza mare. Ba, mi nchipui c trsese toat colecia de zvoare. Am numrat ase! n consecin, Graie singur ua, ceea ce presupune c persoana care sunase era un prieten al casei, n afar d e orice bnuial... nc un amnunt care deselenea o prtie interesant n ceea ce te prive ric, paznicul de la uzin, se afl n tratamentul dumitale. De zece zile, se prezint n fi ecare zi la spital. Nu i-era greu s-i dai ceva, cu multe silabe i sumedenie de h-ur i i y-uri ai s-mi scrii produsul pe hrtie care peste un numr de ceasuri s-i declane o stare grav, cel puin n aparen. Chemat de urgen la uzin, i-ai trimis pe paznici dup ce i fierbinte. n timpul sta intenionai s le descarci armele nlocuind gloanele cu alte e, oarbe. ntmpinai astfel eventualitatea ca oamenii s nu dea crezare zvonului despr e aruncarea n aer a liceului i pstrndu-i calmul, s nu-i abandoneze posturile. Unul din paznici, rmnnd ns n "> Hm... Vi se par toate acestea suficient de concrete pentru a constitui probe? Pr obe insurmontabile parc le spunei dumneavoastr... Nu fi caraghios, doctore! Mi-e de ajuns s te pun n faa complicilor dumitale i a Graie lei Duma. Acum, cnd scriu, sunt din nou n Bucureti. E o diminea clasic de iulie. Pe strad au ap primele serviete diplomat, primele sacoe de plastic. Oamenii n vrst caut trotuarul l uminat de soarele sntos" de pn la ora zece i nchipuie c fac ultraviolete pe Calea ei tinerii sunt grbii, toi au picioare lungi i de ce oare? aer de conspiratori garib alditi... Voi reciti probabil aiurelile astea ntr-o duminic ploioas de octombrie cu telefon m ut, arom de Diana i feuilles mortes. Duminica aceea cnd nu numai Samuraiul, dar chi ar i maiorul Minerva Tutovan vor fi devenit o amintire. Sau nici att... Duminica nt rebrilor hrzite s supravieuiasc fr rspuns: unde sunt oamenii, zilele acelea, ncotro orit, unde au pierit?... La ce col de strad? Ursc strzile care se numesc acum douzeci i cinci de ani"...

Efuziunile lirice nu sunt partea mea cea mai tare i, vorba mtui-mi Caliopi, nu tot ce e greu merit s fie fcut. Dac a fi cunoscut cugetarea asta mai demult, nu i-a fi sco s sufletul bietului Dobrescu. Cu ce naiba or fi contribuit la succesul lui n via ce asurile cnd rezolva n cazne i sudori probleme de algebr sau trigonometrie? A trecut pe la mine am patru zile de vacan avid, realmente avid s-i clarifice unele nelmuriri Straniu! Nu i-am vzut niciodat expresia asta pe cnd scotoceai n tabelele de logaritmi . Apropo, crticica ta arta cel mai bine din toat clasa. Nou, nou... O atingeam cu sfinenie. Aha! Nu-mi trecuse prin minte. mi ntinde un buchet la mod, din alea pe care le vnd florresele n Piaa Amzei. Trebuie recunosc c e superb. Colorat, vesel, te face s crezi c viaa merit s fie trit. Printre orile de cmp, scot capete dolofane drgaice oranj, boboci de trandafir, ici, colo s e iesc urechiuele albastre ale miozotisului. Constat c din cnd n cnd ai nceput s-o asculi i pe maic-ta. E la Covasna. Atunci transmite-i mulumiri deputatului de strad. Trebuie s fie un brbat energic.

 Avem deputat. Se putea s nu m contrazici? sta a fost pcatul tu de cnd te cunosc. Aa e. Dumneavoastr voiai s extrag radicalul iar eu ridicam la cub... l trage de coad pe Spiridon care e indispus din cauza unei indigestii. Am uitat ie ri frigiderul deschis. Las animalul, Dobrescule, i sloboade-i oful, care sunt problemele? M zresc cu totul ntmpltor n oglind i ceea ce constat nu-mi mbujoreaz deloc imaginea spre existen. Nasul mi s-a lungit portdrapel, ochii sunt roii de nesomn. Fac socote ala nopilor nedormite: dou, printre zpciii din P, a treia n faa mainii de scris. Bat r cu arttoarele. Cam puin pentru un raport de treizeci de pagini. Ca s-mi stimulez buna dispoziie, mi spun c, n fond, nici o femeie, cu excepia minorelo r, nu pare proaspt ca un topora n creierii zilei, dup trei nopi albe... Dobrescu i d ochii peste cap, semn c-i adun gndurile. sta e ticul lui. Ciudat cum oam i, ct de maturi, pstreaz schimele copilriei. Cel puin zmbetul, am pretins mereu, nu mb ete niciodat. l recunoti i cnd se reazm n protez. Da... M-a surprins modul n care ai condus aceast anchet. V cunosc de atia ani... Nu-i nevoie s intri n istorie. ...vroiam s spun c ai abordat o procedur nou, care nu v seamn. Metodele se adapteaz circumstanelor. Totui... n general, suntei extrem de prudent, i niciodat nu vi se par suficiente msu e luate pentru a evita noi victime. tiu la ce te referi, biete. Grindina aceea de avertismente i ameninri pe care le prim eau nefericiii trebuia s neliniteasc n mod normal. Am ignorat-o pentru c am simit de l nceput farsa, msluirea. Un gangster serios, ca s folosesc expresia favorit a cetenilo r din R, hotrt s acioneze, nu se ine de fleacuri. Lovete pe la spate i spal puina. N nici un interes s mobilizeze pentru chestia asta trmbiele trgului. Asasinarea lui Trilescu era totui o realitate. Singura n afar de interesul pentru documentele lui. Eram ncredinat c pe ceilali nu-i ete nici o primejdie fiindc de fapt nu aveam de-a face cu un sadic, ci cu un infra ctor abil care avnd un el precis inventeaz o mascarad. i n vederea detectrii acestui l-am lsat s-i fac de cap." Mai precis, i-am ngduit s se desconspire singur. Din acelai motiv n-ai ncercat s stvilii panica din ora? Da. Panica inofensiv, fr consecine, firete. L-am ateptat pe Morogan mrturisesc c ci habar n-aveam cum l cheam pe adversarul nostru s-i spun poezia, tocmai pentru a se siza linia directoare a jocului lui. Un act iniial nu e totdeauna definitoriu. Tr ebuia deci lsat s-i fac vnt, s-i dea drumul pe prtie. n definitiv, mi-era simplu s miterea n ora a unei companii de miliieni, i umbre, atentate, aiureli ar fi amuit. Ce izbndeam? Pe perioada respectiv, medicul a&#0; izbnder fi stat cuminte, pescuind l a umbr. Dup o sptmn, dou, nou, cnd a fi dat pe loc repaus i napoi, biei, la va de la capt, pe teren neted. Poi s bagi la aceeai rubric ceasurile cnd oamenii m atep la muzeu, iar eu am ntrziat deliberat. De altfel era vnzoleal destul n trg. Aa, mca mai nzdrvani stteau ciorchine ntre patru ziduri fr s m deranjeze. Ai acionat... cum s v spun... Cu primele cuvinte care-i vin pe buze. n alea cred totdeauna, mai ales cnd sunt njurt uri. ...extrem de ndrzne, a zice riscant. Pericolul ca practic un ntreg cartier s fie arun at n aer, chiar dac eventualitatea e numai de unu la sut, ar fi cltinat multe cugete . M ateptam... S sun goarna pentru toate forele din jude. la a fost cel mai mare bluff! i-am mai exp licat-o, biea, dar tu pe atunci sufereai c n-ai gsit-o pe Oana la telefon. Cnd adversa rul te atrage cu tot dinadinsul, provocator, ntr-un punct fix, doar dac nu e un do bitoc ano, ceea ce nu era cazul, nseamn c-i hotrt s acioneze pe cu totul alt meridi obiective importante sunt n P., n afara uzinei de avioane? Ce altceva putea s-l int ereseze? Biserica Sf. Vasile unde rostuiete Lae bani de coni? Colecia de dopuri a lui Mircic Panait? Anunnd aruncarea n aer a liceului, Morogan mi-a artat singur, cu dege tul adic nu, e prea bine crescut pentru asta n orice caz mi-a indicat ncotro s-o ia u. Mai sunt ntrebri? Conferinele de pres prea lungi m plictisesc. Ai riscat mult acionnd singur la uzin. Ca s fiu foarte sincer, nu cine tie ce. Eram convins c m pot bizui pe garda uzinei i oncluzie, c m voi descurca. M simeam linitit i n privina safeului, pe care pentru or

ventualitate, l operasem" cu ocazia primei vizite la uzin... Dobrescu a nceput s dea semne de nerbdare, se foiete pe scaun. Ar vrea s plece i ateap s-l concediez. Aa l-a nvat maic-sa c e frumos, fa de superior sau cucoane mai n vr prima ipotez. Du-te! Trebuie s fie o coad teribil. Unde?! Bravo! La casa de bilete. A cscat ochii i gura dei tie c obiceiul m irit. Ce bilete?! Cuvntul Los Paraguayos i spune ceva, biea? Poimine dau primul concert. N-o s tie niciodat cum i ghicesc gndurile. ntr-o zi, dac m roag frumos, am s i-o sp . Rspunde n doi peri: Dac zicei dumneavoastr... Nu eu, drag Vasilic, Oana! E nnebunit dup celebrul trio. V-a spus ea?! Prin comunicare oficial! Nu zu, n-ai de gnd s progresezi deloc? Pn deunzi i-era per ;progresezct perpendicular ce-i cu formaia Los Paraguayos i ce prere au ei despre P iaa comun, dac e vorba de un detergent sau girafa vedet de la Zoo-Bneasa. De cnd inima i-a nflorit ns trandafir rou pentru Oana, umbli cu limba scoas dup nregistrri cu a i ia. Hai, biete, umbl sntos!

Ador epilogurile. Am aflat c nu se mai poart, dar personal, nu m-am sinchisit nici odat grozav de mod. n plus, am mbtrnit i admind c demoni ca Nina Ricci, Coco Chanel sau Worth m-ar fi csnit vreodat, tot n-a fi mai inut seama de ei cu rigurozitate exc esiv. Vrsta, deci, prezint i unele avantaje. ncepi s mai faci ce-i place. Pe scurt, c isprvesc o carte, vreau s tiu ce s-a ntmplat cu eroii, odat evenimentele fierbini dep i n privina aceasta pot afirma c Turgheniev a fost unul din puinii scriitori care se ngrijeau de fericirea cititorilor lor. Au trecut deja civa ani de la evenimentele din P. i ntmplarea o pan de main m-a o s petrec cteva ceasuri n orel. Mi-a fcut plcere s-mi revd unii prieteni, am stat la le cu Miu Postolache n frizeria lui. Completez astfel nsemnrile vechi... Antrenorul Vasile Dunreanu, lipsit de concursul lui Morogan i al veterinarului, a naufragiat fatal n barca Liei Georgescu. Dup cum prevzuse diriginta, perdelele de l a dormitorul lor sunt albe, minunat apretate, cu albstrele i panglici bleu. Lia e o soie dinamic, iar timpul liber comun l organizeaz cu mult discernmnt. Cnt amndoi Casei de cultur, beau pepsi, iar duminica fac excursii instructive, cu o bicicle t-tandem. Postolache pretinde c oamenii le ateapt trecerea la ore fixe pe Corso i-i a plaud cu mult nsufleire. Mi-a fcut plcere s constat c Atena Dumitrescu arat splendid. S-a mutat ntr-o garsonier i-a vopsit prul ntr-un castaniu discret i cltorete tot timpul. Se bucur de o dispozi xcelent. Acum doi ani a vndut cavoul construit de Alec. Un ultim bobrnac n nasul def unctului. Abia acum am nceput s triesc" a devenit fraza ei favorit. Se vede des cu fa milia Munteanu. Iliu picteaz mai departe tablouri care vor ajunge cndva n podul fiic-s i, ceea ce n-o mpiedic pe Victoria s-l iubeasc i s-l admire tot att de mult. Ctlin ut. E nalt i mnecile i rmn mereu prea scurte. Pe frunte i-au aprut cteva couri, iar ioteca lui nfloresc zarzrii Medelenilor... Despre Graiela i Vespasian Duma, mi s-au povestit puine. Se pare c i-au triplat zestr ea. Dup afirmaiile Liei Georgescu singura care le mai intr n cas distracia lor favo const n ntocmirea unor inventare detaliate n funcie de preurile zilei. Pe urm trec iar totul pe curat. Cnd se plictisesc, pun mna pe par i viaa devine captivant, cel puin pe ntru vecini. Profesoara Olimpia Dragu e la pensie. Iese din cas doar o dat sau de dou ori pe lun, pentru cumprturi strict necesare. Ce face zile i nopi, singur, ntre ziduri mute, va r e pentru totdeauna un mister. Nu primete pe nimeni, nu mai brfete pe nimeni i pe chi pul ei se citete o tristee copleitoare. Asta-i pune ntr-o zi juvul de gt", proorocete lugubru doamna Dumitrescu pipindu-i pe ntul proaspt, ntre dou relansri. Prin vitrina lui Postolache, am zrit-o fugitiv pe Mioa&#0;ina lui Pra Popescu. Sa mai ngrat dar i-a pstrat intacte frgezimea i privirile languroase. Din comoditate, c

ntinu s triasc alturi de Romic i s-i fie credincioas. St toat ziua n pat, citete elefon. Romic, stors de tribulaii othelliene, a devenit hepatic. Mnnc dietetic, carne slab, legume fierte i ficaii Mioarei. Mselele ns nu-i sunt ndeajuns de puternice... Un fenomen curios s-a petrecut cu Vlad oimu. L-a ajutat s ias din fntn Fane, tipul car e rsturnase gleata cu var n capul unuia din bandii. Fane i-a cerut scuze pentru ciomge ala sistematic iar oimu le-a primit mulumindu-i ndatoritor. A isprvit ns definitiv cu iteratura, dovedind mult hotrre. Nimeni nu-l mai poate convinge s reia conducerea ce naclului literar. n nopile cu lun st nchis n cas, cu obloanele trase. Cine-l iubete, pronun n prezena lui cuvntul fntn. Membrii cenaclului au sfrit prin a-i alege alt preedinte i dau impresia c se simt dest ul de bine. Nimeni nu-i de nenlocuit. i dup moartea lui Balzac, soarele a continuat s rsar. n ce-l privete pe Mircic Panait, omul n-a neles niciodat esena acelei nopi de pomin. e o construcie tiinific i dup ncercri modeste a abandonat cercetrile. Trznile conc -a nregistrat la rubrica general Amok i astzi doarme linitit. Colecia lui de dopuri u icat a nceput s aduc n P. vizitatori din toat ara. S vezi c-ajungem pe chestia asta t turistic internaional, comenteaz veterinarul. Pcat c tipu-i fraier. Dac-mi spunea m ie c-l pasioneaz dopurile, cu un singur tirbuon l bucuram pe toat viaa..." Pe cine am uitat? A, domnul cu papion! Am omis s m interesez i nimeni nu mi-a vorbi t despre el. Poate se mai plimb n dimineile cu soare, iar seara urmrete simultan prog ramele de televiziune la dou aparate. Sau poate nu mai exist. De pe urma lui a rmas un baston care atrn ntr-un cuier, printre umbrele i mantale de ploaie, i nimeni nu m ai tie al cui a fost. Vecinul su, contabilul care practica yoga, deznodat la spital, a prsit chiar a doua zi oraul fr s dea explicaii. Cei din P. i-au pstrat amintirea unui brbat discret. n nici un caz nu l-am uitat pe Drojdioar, copilul teribil al urbei. Acum vreo doi ani a reuit s-l conving pe ranul din Cristeti s-i vnd faimoasa recolt 1952 i veter cotete c ziua aceea a fost cea mai frumoas din viaa lui. Cei din P. nu pot susine ace lai lucru. Timp de trei sptmni dup eveniment, nimeni n-a mai nchis ochii n tot trgul. chimb opt pisici, doi canari i un puddel btrn i-au nchis pentru totdeauna din lips de asisten medical. Bea i azi la crma lui Hristache cu Miu Postolache, rar cu Dunreanu ascuns, cnd ostrogota" e de serviciu i cu Lae... Apropo, ce face Lae acum? Postolache ridic din umeri. E neschimbat, tot zpcit, cumsecade i ncurc lume. S-a angajat portar la pot i mai ciupete ceva i pe la biseric. D cu mtura, cur sf cheltuiete un ban. Din parastase i aranjeaz meniurile pe o sptmn. De fapt, dac v g nici mcar nu i-a schimbat locul de munc. S-a reprofilat doar. Mi-ar fi fcut plcere s-l vd. Un escroc! Cum?! Nu era paralitic? Paralitic sut la sut pn la ntlnirea cu gangsterii. M refeream la mentalitate. n loc measc cerului c i-a recptat picioarele, tun, fulger, blesteam... Un subaltern m anun c pana e rezolvat i m ridic. n general, detest despririle fiind lud eventualitatea de-a nu m mai vedea niciodat cu persoana respectiv. E unul din m otivele pentru care conduc i m las condus la gar cu mult zgrcenie. Miu, incorigibil sentimental, pretinde c i-a intrat ceva n ochi... Mai zbovesc cteva minute timp n care ne strngem mna de cinci ori. Prin geamul portierei, mbriez nc o d sajul. Acoperiul rou al liceului, cerul de sticl albastr, csuele cu nasul tuflit n bat ste de verdea, reclamele firmei L'Oral din vitrina frizeriei, pngrite de mute... Miu rsucete cheia n urma mea i ntoarce spre strad cartonaul agat la intrare: nchis ---------------Table of Contents Title page &#0; =0000