IOANA PETRESCU

BALAURUL MRILOR
Mori st rum horvendum, Informe, ingens.
Vergiliu

Messer Gaspard ls pana s-i cad dintre degete i se uit cu ciud la

rndurile nirate pe foaia de pergament din faa lui. Doar n-am mbtrnit
att nct s nu mai fiu n stare s scriu. Mna i tremurase fr ndoial, cci
scrierea lui gotic, nalt i citea de obicei, semna acum cu a unui copil
nedeprins cu slovele, i scoase ochelarii oftnd i-i plimb privirile pe pereii
camerei lui de lucru. I se nzrea c se petrece ceva neobinuit. Poate c ochii
lui obosii erau de vin. Dar prea c n jurul lui totul se mic. Uor, nesimit,
masa de lucru tremura, la fel ca i Jilul n care edea el. La fel i alambicele,
plniile, retortele cu forme ciudate ce se ngrmdeau ntr-un col al
cabinetului. Flacra plpnd a lumnrii pe sfrite arunca umbre mari pe
perei. i umbrele prinser a se nsuflei n plpitul ei srac; iar scheletul
omenesc, pitit ntr-un ungher, pru c se mic, de parc ar fi fost viu. Gaspard
i ntoarse ochii de la el cu un fior neplcut.
Flacra se mai zbtu o dat, de dou ori i se stinse, ca furat de o
nevzut mn. Cnd rmase pe ntuneric, btrnul nvat tresri. Parc se
simea pndit din umbr. Mai ru ca o bab fricoas se dojeni el. n vatr
mai luceau slab civa tciuni. Vru s se ridice din jilul su ca s aprind o
alt lumnare. n clipa aceea i se pru ca aude zgomote nbuite sub podeaua
odii. Se opri n loc, aintind urechea. Nu erau pai omeneti, mai degrab un
fel de bufnituri nfundate i nfricotoare: parc ar fi btut cineva capacul
unui sicriu. Au struit o vreme, apoi au contenit. i au nceput iar. Se
deslueau din ce n ce mai bine. Cnd preau c vin de departe, din
mruntaiele pmntului, cnd se apropiau, de parc ar fi fost chiar pe sub
scnduri. Auzea acum nite gemete, un zornit de lanuri, mugete prelungi i
un freamt surd, ca i cum ar fi trecut pe dedesubt zeci de cirezi de bivoli.
Gaspard era singur n toat casa. Fata care l slujea pleca n fiecare sear
s doarm la prini. Aa gsise el c e mai cuviincios, ca s nu dea de vorbit

gurilor rele. Dar n noaptea asta, o team neneleas l copleea pe crturarul

vestit, parca ar fi fost singur pe ntreg pmntul. Ar fi dorit, el, cel tcut i
scump la vorb, s poat schimba cteva cuvinte cu cineva. Zgomotele se
apropiaser; creteau nspimnttor cu fiece clip. Bubuituri nprasnice se
amestecau printre ele, fcnd s se cutremure aparatele de sticl i zglind
ferestrele. Deodat simi cum se zguduie masa grea de stejar pe care-i
sprijinea cotul i sfenicul de argint de pe ea; i toate aparatele lui de sticl
zorniau subire, tresrind nspimntate i lovindu-se ntre ele. Iar globul
pmntesc, aezat peste ceasloave, dup ce se cumpni nesigur de cteva ori,
ca un om beat. se rostogoli peste un morman de hrci omeneti, care se risipir
peste tot locul cu un zgomot lugubru, nfiortor. Odaia ntreag se legna ca o
corabie pe furtun. n colul lui, scheletul se blbnea ca prins de friguri,
fcndu-i semne lui Gaspard i rnjind. nvatul sri n picioare. Nu se gndea
la sine. Se gndea la scumpele lui aparate, care se cltinau primejduite. ncerc
s le sprijine, s le aeze mai bine. Dar totul n-a inut mai mult de o clip.
Acum, zgomotele se deprtau ca nite tunete care duc furtuna spre alte zri. Se
auzea n schimb un vuiet prelung i jalnic venind de jos, din pia. Gaspard se
apropie de fereastr i deschise oblonul. l izbi n obraz un aer cald, nbuitor,
cu miros de pucioas. ntunericul era negru i des, ca de smoal. O dat cu
freamtul mrii, ptrunse zvon de glasuri nspimntate. Oamenii dibuiau n
noapte, i vocile lor se mpleteau cu mugetul valurilor ntr-un murmur surd,
peste care se nlau hohotele de plns ale femeilor i ipetele copiilor.
Unde? Unde s ne ducem?
Marea se revars i nghite uscatul!
Domnul vrea s ne piard pentru pcatele noastre. E sfritul lumii!
Gaspard desprindea crmpeie de vorbe aduse de vnt.
Du glemmis ei! Doamne, ndur-te de noi, pctoii! se tnguia
mulimea i se bulucea ngrozit, cnd ntr-o parte, cnd n alta. ca o turm
fr pstor.
Gaspard cobor i el. inea n mn sfenicul, i flacra lumina slab
chipurile pmntii i schimonosite de spaim.
Piaa din faa casei lui, aezat pe nlime, era nesat de lumea care
fugise de teama cutremurului i a inundaiei.
ncerc s le vorbeasc oamenilor i s-i liniteasc.
Ce e cu voi? Unde mergei? De ce v temei?
Vai de noi, messer doctor, se vitau ei. E sfritul lumii. S-au auzit
trmbiele judecii.
Ce nebunie a dat peste voi? Nu e sfritul lumii. A fost doar un
cutremur, dar i acela a ncetat acum. Nu mai e nici o primejdie.

Vorbea att de linitit, de rspicat, de parc ar fi inut n minile lui toate

tainele de neptruns ale nopii aceleia. Oamenii se uitau la el nedumerii.
Tceau cu toii. Parc nu mai le era team.
Dar coliba mtuii Norna s-a prbuit, iar ea, biata, zace sub
drmturi, se tngui o femeie cu glas ascuit i iari izbucnir i celelalte n
hohote de plns.
Coliba mtuii Norna era aa de drpnat c sta s se nruie dintr-o
clip n alta. Casele voastre n-au pit ns nimic. Mergei fr grij. Ce a fost a
trecut. i nu se mai ntmpl curnd. Un asemenea cutremur nu se ivete nici
la o sut de ani o dat. Mergei n pace la casele voastre.
Le vorbi ndelung, iar oamenii l ascultau tcui, bucuroi ca au scpat
numai cu spaima. ntr-un trziu se risipir fiecare pe la casele lor, tot sucind i
rsucind n fel i chip pania pe care le fusese dat s-o triasc.
Gaspard gsi n poart pe slujnica lui, Aslaug, mpreun cu mama ei,
speriate foarte.
Messer doctor, o fi cu adevrat sfritul lumii? ntreb Aslaug.
Le potoli pe amndou cu aceleai vorbe bune spuse i celorlali. Dar mai
mult dect vorbele, nfiarea lui linitit i sigur de sine avea nrurire
asupra tuturor.
Cele dou femei pornir spre csua lor, iar doctorul Gaspard sui scara
agale, adncit n gnduri
Attea lucruri se petrecuser n mai puin de o or, lucruri de necrezut
aproape pentru un fizician ca el. Era bucuros c fusese singur cnd a trecut
prin aceast ncercare. Soia i cei doi copii ai si se aflau la Copenhaga. Acolo
cutremurul nu s-o fi simit deloc sau mult mai slab. Epicentrul lui pare s fi
fost n inutul acesta. i gndul lui se ntoarse ndrtnic la ntmplrile nopii.
Puse sfetnicul pe mas i se aez n jilul su. Foaia atepta pe jumtate
scris. Gaspard i tie o pan nou. Voia s-i pun rnduial n gnduri, s
atearn pe pergament tot ce i fusese dat s triasc. Chiar dac rencepe
cutremurul, chiar dac marea cotropete uscatul, i pier i eu n prpdul
acesta, poate c mai trziu oamenii vor gsi cele scrise de mine, cunoscnd
astfel ce s-a petrecut n noaptea asta de pomin.
i, plin de o binecuvntat rvn, i ncepu cronica.
Anno Domni n noaptea de 22 iulie, n trguorul Bolmo din inutul
Bergenhus de pe coasta scandinav n dimineaa urmtoare, Aslaug ddu
buzna, fr s bat la u, n cmara de lucru a stpnului ei.
Gaspard dormea n jilul su, cu cretetul rezemat de un folio. Pana i
lunecase dintre degete. Foile scrise n cursul nopii zceau risipite pe mas.
Lumnarea arsese pn la capt! nclind n seu sfenicul de argint.

Aslaug nu zbovi lng el mai mult de o clip. Ls pe mas, printre

pergamente, tava de argint pe care se afla o can cu lapte fierbinte i cteva
pinioare calde i alerg la fereastr, ca s deschid larg obloanele. La
scritul balamalelor ruginite, Gaspard deschise ochii. Soarele, fonetul
valurilor, aerul plin de miresme i de adieri vratice nvlir deodat n odaia
ntunecoas i cu miros de fetil ars.
Messer, venii s vedei balaurul, messer! strig fata fcndu-i cruce.
Doamne, apr! Cine tie ce ne mai ateapt dup cele ndurate ast-noapte.
Ce s vd, Aslaug? ntreb uimit nvatul, aintindu-i privirile la
lumina jucu din ferestre. Ochii cenuii i erau ageri i ptrunztori, ca de
obicei. Nu prea deloc buimcit de somn. i trecu mna prin coama de pr
crunt, care-i mpodobea fruntea i se ridic n picioare tacticos.
Dar fata nu mai avea rbdare. Se apropie de el i ndrzni s-l apuce de
bra.
Venii mai repede, messer!
Niciodat nu o mai vzuse el att de tulburat pe cumintea Aslaug: avea
obrajii mbujorai, ochii i strluceau i rsufla scurt i repezit ca dup un
urcu greu.
Ce e, fetio, ce s-a ntmplat? o ntreb cu linitea lui de totdeauna.
Fr s-i ias din pasul lui obinuit, o urm totui pn la fereastr. Ea i
art cu mna ceva departe n larg.
Colo! Vedei pata aceea neagr, messer? Ce credei? O fi cumva
balaurul? i n timp ce vorbea, Aslaug i fcu iari cruce.
Pe ntinsul mrii zbuciumate, cu apele roiatice, ca de snge, se zrea
ntr-adevr o pat ntunecat strlucind n btaia soarelui.
D-mi ocheanul, zise Gaspard, fr s se clinteasc din loc, privind
ngndurat la nfiarea att de ciudat a mrii.
Balaurul s-a deteptat ast-noapte i, lovind cu coada, a fcut s se
cutremure tot inutul. Dar acum, uite c a ieit deasupra, spuse Aslaug
ntinzndu-i ocheanul. Du glemmis ei! oft ea i-i fcu cruce. Era att de
tulburat, nct uita i buna-cuviin i sfiala, care stau att de bine unei fete
tinere, i chiar respectul pe care-l datora stpnului. Minile i se ntindeau fr
voie dup ochean: ar fi vrut i dnsa s priveasc. i sporovia ntr-una, ea
care de obicei era att de tcut.
Aa spune mo Trond, messer. El jur c pata asta nu poate fi altceva
dect hafguful l, adic balaurul mrilor! Povestea adineauri c ieri a nnoptat
n larg, la pescuit i l-a auzit mugind pe sub ap. i fcea nite valuri uriae cu
coada, de era s-i rstoarne barca. Nu l-ar fi crezut nimeni, bineneles, fiindc
Trond e un mare mincinos. Dar zgomotele le-am auzit cu toii. Aa c de data
asta a spus i el adevrul: a sosit balaurul i o s ne nghit pe toi.

n timp ce fata ndruga vrute i nevrute, Gaspard aintea n tcere cu

ocheanul pata aceea ntunecat. Se ntinde pe o lungime destul de mare, mai
mult de o mil preui nvatul este uor rotunjit la un capt i se arcuiete
ciudat, ca o spinare de balen.
Ce credei, messer? ntreb fata nerbdtoare. O fi cu adevrat
balaurul?
Prostii! rspunse scurt Gaspard. D-mi surtucul i plria.
Aslaug i ajut s se mbrace, iar el cobor scara agale i se ndrept spre
rm, unde se vedea adunat o mulime mare.
Laptele se rcise n can i pinioarele erau neatinse. Lucru mai grav,
doctorul Gaspard Bartholinus nici nu se splase pe ochi. El, care nu ieea cu o
iot din programul hotrt pe fiecare zi, ceas cu ceas, i prsise toate
deprinderile. Dar nici nu era lucru de mirare. Doar nu se ntmpl un
cutremur n fiecare sptmn i nu-i e dat oricrui geograf s vad un
fenomen att de interesant ca apariia unei insule aproape sub ochii lui. Cci,
fr doar i poate, era o insul, i zgomotele ciudate din timpul nopii i aveau
rostul lor n naterea ei. nvatul cobora acum ulia povrnit care ducea la
schele. Pea cu ochii n pmnt, adncit n gndurile lui, i oamenii se ddeau
la o parte ca s-i fac loc.
Bun dimineaa, messer, ngnau scondu-i plriile. Ai vzut
balaurul?
Smuls pe neateptate din meditaia lui, nvatul tresri; le rspunse cu
voie bun i foarte prietenos c nu tie nc nimic i merge s vad. Atunci mai
muli dintre cei ce se ntorceau spre cas o luar napoi spre mare, nsoindu-l.
Erau nespus de curioi s-i afle prerea. Nu era doar fitecine messer Gaspard
Bartholinus, om umblat n toat lumea, care purta bonetul ptrat al doctorilor
i era profesor la Academia din Copenhaga. Scrisese el singur attea cri cte
nici nu ncpeau n dulapul lui sira Conrad. i ei se mndreau c vzuse
lumina zilei n Bohno un crturar ca acesta i c din cnd n cnd i mai
cinstete cu cte o vizit. Venise acum cteva luni s-i vad mama btrn i
suferind. Mama i murise acum dou sptmni, iar el rmsese pe loc; parc
tot nu se ndura s plece, dei avea soie i doi copii mricei la Copenhaga.
Lumea vorbea c tnra lui nevast nu se gndea dect la petreceri i prea
puin grij avea de messer doctor. De aceea, poate, se simea el mai bine ntre
oamenii simpli de aci, care l iubeau i trgeau ndejde c va rmne mereu
printre ei, n casa lui frumoas cu dou caturi. Nimeni ns nu ar fi ndrznit
s-l ntrebe ce are de gnd.
Ce credei de ntmplarea asta nemaiauzit, messer? ntreb prgarul
oraului, fcndu-i loc printre oameni, sltndu-i pntecele uria. Era doar

singurul n msur s stea de vorb cu un cetean de frunte ca acesta, Mare

minune!
Eu nu cred n minuni, spuse zmbind blajin Gaspard. O minune e
ceva care schimb legile firii. Un efect cruia omul nu-i poate cunoate cauza;
i chiar cnd omul nu cunoate aceast cauz, ea ns exist i poate fi
descoperit mai trziu prin struina lui i prin mijloacele tiinei.
Prgarul ddu din cap a nelegere, dei nu nelese mare lucru.
Nu credei c ar fi mai bine s ne urcm n turn? spuse el lundu-l de
bra cu o micare totodat smerit i curtenitoare. De acolo ne putem da mai
bine seama.
Pornir mpreun s urce treptele turnului de straj, de unde se vedea
pn departe n larg. Oamenii s-au mbulzit n urma lor ca s nu piard un
cuvnt. Cnd au ajuns pe platform, se adunar n jurul lor, ateptndu-i s-i
rosteasc prerea. Printre ei se afla i mo Trond, care-i privea rutcios cu
singurul lui ochi, cellalt fiindu-i mncat de albea. Prgarul mprumut
ocheanul su lui Gaspard, care, n grab, uitase s i-l ia. Privir rnd pe rnd
pata aceea neagr, alungit, care semna cu o vietate uria, adormit n
plutirea ei fr de grij.
Credei c e balaurul? ntreb prgarul nfiorndu-se i tergndu-i
sudoare a de pe frunte.
Gaspard nu rspunse numaidect. Privea tcut i ncordat prin ochean.
O insul? Dac e o insul nou? i spunea el. Fenomenul acesta fr
precedent l uluia i pe el. Se gndea de pe acum la comunicarea pe care o va
face la academie, la uimirea pe care o va strni printre nvai.
E o insul, fr doar i poate, zise el n cele din urm napoind
ocheanul. Apoi se ntoarse ctre oameni. Ceea ce vi se pare o minune, fie balaur
sau altceva, nu poate fi dect un fenomen natural. Insula a fost pesemne
ridicat la suprafa de o micare a fundului mrii, care a produs i
cutremurul de ast-noapte. i doctorul Gaspard urm s vorbeasc limpede,
rspicat, potrivindu-i cuvintele, ca de la catedra lui din Copenhaga. nuntrul
pmntului, de la dousprezece leghe ncolo, se gsete un miez de foc, ce
izbucnete uneori n afar printr-o crptur a scoarei pmnteti. Nu tiu
dac m nelegei, se ntrerupse el, vznd mutrele speriate i nencreztoare
din jurul lui. nchipuii-v c scoara aceasta pmnteasc, pe care stm noi
acum, e ca o plut deasupra unui ocean de foc. Se ntmpl uneori ca apele
mrii s ptrund i ele n miezul de flcri i atunci, acesta, la rndul lui, se
revars n afar detunnd i bubuind, aa cum ai auzit cu toii ast-noapte.
Pe msur ce vorbea, se nsufleea tot mai mult. I se lumina n minte tot
nelesul, i o nou teorie lua fiin.

 A avut loc aadar un cutremur, o prbuire a scoarei; tot fundul mrii

a fost rscolit, ridicndu-se la suprafa o bucat din acel fund. Noi nu vedem
acum nimic altceva dect pmntul cel cu insula nlat de cutremur, ncheie
el, mulumit de explicaia lui. Totul i se prea acum lesne de priceput i
limpede.
Oamenii l ascultaser n tcere. Se uitau la el nedumerii. Mo Trond
zmbea rutcios, dnd din umeri. Cum s crezi asemenea poveti, bune de
adormit copiii? Pmntul are n miezul lui un ocean de foc? i noi stm pe el i
nici nu-l simim? i focul izbucnete deodat, aa, pe sub ap? i oare apa nu
stinge focul? Astfel de mofturi o fi spunnd messer doctor Gaspard Bartholinus
studenilor lui din Copenhaga? Dect s fii doctor i s nvei aa ceva, mai bine
rmi pescar prost la Bolmo.
Prgarul l ascultase i el smerit, iar acum se amestec n vorb,
mpciuitor.
O fi i insul, dac aa binevoii domnia-voastr s ne spunei. Cu
toate acestea, messer, pescarii au i ei dreptate. E lucrul satanei la mijloc.
Ascultai numai ce spun acetia, care au ntrziat asear n larg.
Fcu semn btrnului care edea mai la o parte, ntr-un grup. Mo Trond
Armundsoen fusese pe vremuri pescarul cel mai bogat al satului. Dar din cele
trei corbii pe care le stpnise cndva, rmsese doar cu un barcaz vechi i
hodorogit. Avea patima buturii i tot ce ctiga risipea n chefuri de se ducea
vestea. ncetul cu ncetul, i irosise toat averea i acum tria de azi pe mine,
singuratic i nrit, pizmuind norocul i bunstarea celorlali.
La semnul prgarului se apropie n sil, trndu-i picioarele. O dat cu
el naintar i ceilali doi care erau cu el.
Apoi, noi ce s spunem, c suntem proti i nu tim carte ca messer
doctor, ncepu el batjocoritor.
Prgarul l fulger cu o privire inimoas, i mo Trond urm mai domol:
Ce s zic. era o vreme frumoas, senin sticl, cum ai vzut cu toii. i
tocmai rsriser stelele. Noi nu ne nduram s ne ntoarcem c era atta
sumedenie de peti, ca niciodat. i am mai aruncat vrele o dat. i aa, pe
negndite, fr pic de vnt, marea a nceput s clocoteasc mrunt, iac-aa,
cum fierbe apa n ceaun. i se fcuse mai nti galben ca ofranul. i pe urm
roie ca sngele. i barca noastr unde s-a pornit s tremure i s se
poticneasc i s-o ia n rspr, ca un cal nrva. i din ape se ridica un abur
cu miros neccios de pucioas de nici nu ne mai puteam trage suflarea. Nu e
aa? i lu el de martori pe cei doi pescari btrni de lng el, care stteau
mui, cltinnd din cap. Ei fcur semn c da i stupir ntr-o parte, spre mai
mult ncredinare.

 ntocmai! ntocmai aa cum bnuiam eu, strig Gaspard. i voi ce ai

fcut atunci?
Noi ce era s facem? Am pus mna pe vsle i nu tiam Cum s-o lum
din loc mai repede; numai c mugetele care se auzeau pe dedesubt parc
seineau de noi. ncepuse, pas-mi-te, balaurul s se detepte n adnc i s
cate. i slav domnului c nu ne-a prins acolo cnd s-a ridicat, c nu mai
eram acum aici, ca s v povestim toat trenia.
Dar bine, oameni buni, spuse nvatul, nu vedei c nu e la mijloc nici
un balaur? E tocmai ce v spuneam eu: o micare a scoarei pmntului.
Izbucnind focul prin vreo crptur pe sub ap, fcea marea s clocoteasc,
rspndea vapori sulfuroi i producea zgomotele acelea ciudate, pe care le-am
auzit cu toii. Iar mai pe urm s-a ntmplat prbuirea aceea de straturi care
trebuie s fi adus la suprafa insula pe care o vedem acum. nelegei acum?
Dar oamenii nu nelegeau deloc. Ceea ce istorisise mo Trond mai nainte
n graiul lor i cu darul lui de povestitor li se prea mult mai uor de crezut
dect frazele ntortocheate i pline de cuvinte nenelese ale profesorului.
Gaspard oft. Zadarnic se strduia. i ddu seama ct de departe este de
sufletele i de nelegerea oamenilor. Se gndi c trebuie numaidect s mearg
pe insul. Numai la faa locului le-ar fi putut dovedi adevrul spuselor sale.
Cine m poate duce pn la insul? ntreb el. Se atepta ca toat
lumea s vrea s-l nsoeasc. Dar nimeni nu-i rspunse.
Numai acolo, pe insul, ne putem da seama de ce s-a petrecut, strui
el.
Dar mai nti e insul ori nu e? se auzi vocea moale i batjocoritoare a
lui mo Trond, n tcerea care se iscase. Voi ce zicei? se ntoarse el spre
pescari, care amuiser de tot, stnjenii.
V-am explicat doar toat seria de fenomene, l ntrerupse nvatul cu
oarecare nerbdare. Ce altceva poate fi?
i dac e balaur? ntreb mieros btrnul. Privii numai cum
clocotete marea n apropierea lui. Trebuie s fii smintit s te duci pn acolo.
Rsuflarea otrvit a hagulului se tie.doar c te mproc i la o mil
deprtare. i dac scoate un bra din aiea lungi, luuuungi de tot i te prinde ca
n clete i te nghite?
Oamenii tceau ngrozii.
Prostii!se rsti mnios Gaspard.
Ca s-l mai mbuneze, prgarul i fgdui s-i fac rost ct de curnd de
o barc i de un marinar mai inimos, care s-l duc s vad mai de
aproape,minunea. La cuvntul sta, doctorul Gaspard ddu din umeri. Dup
ce mulumi prgarului i-i lu ziua bun, porni spre cas agale, frmntnd
n minte minunea ntmplat.

ntr-adevr, el nu credea n minuni. Credea n aparatele lui, n frumoasele

lui aparate de sticl i metal. Mai credea i n puterea cuvntului scris:
volumele grele, legate n piele de viel, care se ngrmdeau n rafturi, pe mese.
peste tot locul, i mai ales credea n puterea creierului su, n stare s
descurce, s tlmceasc i s duc mai departe slova moart ce zcea n file,
i n experienele ciudate din retortele i baloanele lui de sticl.
Dup ce plecase stpnul su, Aslaug se ncumet s ia ocheanul i s-l
duc la ochi. Dar, n loc s se apropie, lucrurile preau c se deprteaz i-i
rdeau de ea. Pn i vecina Helga, care o striga de jos din pia, prea acum
ct o musculi n geamul ocheanului. l ls deoparte, nciudat, i se uit la
vecina Helga cu cei doi ochi mari, albatri, ce-i fuseser druii de natur, cei
mai frumoi ochi din Bolmo spuneau flcii.
Nu cobori jos la mare? o mbie vecina. Se povestesc attea lucruri
ciudate.;
Nu merg, oft Aslaug. Am fost mai devreme. Acum am treab.
Adevrul e c l atepta pe Niklaus, care fgduise s vin nainte de
liturghie, i n-ar fi vrut s n-o gseasc acas.
n ateptarea lui, se apuc s deretice prin odi, apropiindu-se cnd i
cnd de fereastr, ca s arunce o privire nerbdtoare n pia.
Dar Niklaus nu se vedea nicieri. Necjit c nu mai vine, Aslaug se
rzboi cu saltelele i cu pernele de puf, pe care prinse s le scuture pn le
ieir fulgii. Mai pic un strop de ap n tingirea unde fierbea nbuit o halc
mare de porc, rspndind miros plcut de mirodenii. Se nvrti iar prin camera
de lucru a stpnului, unde nu avea voie s ating nimic, strnind i mai mult
praful din cri i de pe aparate cu o crp trecut uor pe deasupra lor. Adun
la un loc, oftnd i fcndu-i cruce, mormanul de hrti risipite n timpul
nopii. i apoi se ndrji mpotriva pardoselii, la care nu pusese doctorul nici o
oprelite. Frec bine lespezile cu peria i cu leie pn ce strlucir albe ca
neaua. Se ndrept din ale i-i terse broboanele de sudoare de pe frunte cu
dosul palmei.
Era voinic fata, Aslaug! Trgea la lopei n balenierele cele mari alturi
cu flcii i mnuia cu uurin plasele pline de pete.
Cu civa ani n urm, Aslaug mergea la pescuit cu tatl ei i cu Niklaus,
un orfan care crescuse pe lng casa lor i-i zicea logodnicul ei nc de pe
cnd erau copii. ntr-o var, Niklaus se tocmi pe o corabie danez care pleca de
la Bergen s colinde lumea. Vreau s ctig bani muli, nelegi tu? i spusese
el lui Aslaug ca s putem i noi njgheba o gospodrie Aslaug ncuviinase,
dei nu nelegea de ce le-ar fi trebuit atia bani pentru gospodria lor. Erau i
alii mai sraci dect ei care, slav domnului, ntemeiau un cmin. Dar i
ddea seama c pe Niklaus l mna de colo pn colo un fel de nelinite, o

nevoie de schimbare, care nu-i ddea pace. Oftnd, Aslaug l ls s plece.

Astfel rmase ea singur s-i ajute tatl btrn. Nu era lucru obinuit ca o
fat s ias la pescuit. i vecinele cam crteau mpotriva ei. Unei femei i e dat
s eas, s toarc, s gospodreasc, nicidecum s mbrace pantaloni de piele
i s trag la lopei sau s arunce plasa. Dar fetei puin i psa de prerea lor.
Porneau dis-de-diminea n larg. Btrnul edea la crm. Nici n-ar fi
fost n stare de mai mult. De cnd i muriser trei feciori, unul la oaste i
ceilali necai, ajunsese de tot nevolnic. Aslaug ns era un ajutor nepreuit.
Mnuia pnzele ca cel mai ncercat marinar i arunca volocul cu dibcie.
Muli flci veniser n peit. Printre ei era i Ruidkiit, negnslonil, om cu
vaz, care inea prvlia i hanul din Bolmo i care i cldise de curnd cas
nou i ncptoare, aproape de a doctorului Gaspard. Dar ea l respinsese i
pe el, ca i pe ceilali. n ateptarea lui Niklaus, intrase n slujba btrnei
doamne Gaspard, care auzise de curajul fetei i voise numaidect s-o ia pe
lng dnsa.
Niklaus se ntorsese n sfrit. Banii i cheltuise toi pe drum i era
chinuit de remucri.
i petrecea ziua ntreag pe un scunel lng vatr i repara plasele,
fcnd planuri cu btrnul.
La primvar, spunea el, s vedei la primvar i ochii i
strluceau.
Voia s pun un catarg nou, s repare i s clftuiasc barca veche, ca
s poat merge iar la pescuit. tia el nite locuri unde e numai pete de soi
bun. Avea s ctige bani muli.
i atunci facem nunta, i se uita lung la Aslaug. Se uita la ea aa cum
se uit un drept-credincios la sfnta fecioar.
Trecuse i primvara, venise vara i nu se tia ce gnduri are Niklaus. Nu
le puteai citi n ochii lui verzi i schimbtori ca marea.
Aslaug oft. Isprvise de frecat i de lustruit tot ce se putea freca i
lustrui n cas, de la sfenicele de argint i pn la cel mai prost ceaun de fiert
ap. Arunc iar o privire pe fereastr. l vzu pe messer Gaspard urcnd ulia
spre cas. Se rsuci n loc sprinten i, ntr-o clip, aternu faa de mas alb
ca zpada i aduse friptura rumenit tocmai att ct trebuia. Dar, n timp ce
minile ei harnice se ndeletniceau cu treburile lor mrunte, o muncea mereu
acelai gnd: Unde-o fi Niklaus?
Niklaus era departe. El a fost cel dinti care a pus piciorul pe insula cea
nou.
Dup ce lucrase toat ziua la barc i se scldase pe plaja de la
Alstahong, adormise trudit, singur ir bordeiul lui din pdure. N-avea habar de
cele petrecute n timpul nopii. De cteva zile se apucase cu mult tragere de

inim s repare barca. i pusese catargul cel nou. Schimbase cteva scuduri i
i rmsese numai s le clftuiasc. Era grbit s isprveasc lucrul nainte de
a se scula lumea ca s poat pleca n larg cel dinti. Dup ce trndvise attea
luni, l apucase un dor nespus de larguri. Se hotrse ca n dimineaa aceea s
ias numaidect la pescuit.
Se trezi cnd abia mijea de ziu i alerg pe rm. Se apuc ndat s-i
clftuiasc barca. Fr ndoial c, dac ar fi aflat de fapta lui, preotul Conrad
ar fi spus c e pcat s lucrezi srbtoarea, i nc de ziua sfintei Margret, dar
Niklaus tia c barca trebuie dat la ap ct mai curnd, ca s poat iei cu ea
la pescuit. Cum era s-i piard bunul dumnezeu sau chiar sfnta Margret
vremea cu Niklaus cnd erau att de ocupai s primeasc rugile dreptcredincioilor?
Fapta lui va trece nebgat n seam. Iar el simea ca astzi, negreit,
trebuie s ias n mare. Sfnta Margret i va purta noroc. Pn la sfritul
anului, avea s strng bani destui ca s cumpere cteva prjini de pmnt, si cldeasc o cas mai frumoas dect a lui Ruidkisl. i atunci va putea face
nunt mare cu Aslaug, s se duc vestea, i chiar n casa lui cea nou. Tot
frmntnd n minte gndurile astea, lucra de zor la barc. ntre timp soarele
se ridicase de o suli pe cer, i Niklaus privi n jurul lui ntinzndu-i
mdularele ostenite. Marea era toat scldat ntr-o lumin purpurie, de parc
apele i-ar fi fost nsngerate. Dar ceva neobinuit i atrase luarea-aminte:
departe, n larg, se ivise o pat lunguia, ntunecat. Flcul se frec la ochi,
apoi privi iar. Dar nu era o prere. Pata era nemicat i prea destul de mare,
cam ca insula stncoas din faa coastei Alstahong. Ce poate fi oare? se
ntreb Niklaus i, n timp ce se apuc iar de lucru, privea din cnd n cnd
ntr-acolo. Se grbi s sfreasc i cut cu ochii pe cineva care s-i ajute s
pun barca la ap. Dar rmul era pustiu. Oamenii trudii de emoiile din
timpul nopii se odihneau nc. Atunci se opinti singur i trase barca pe nisip
pn la mal, apoi sri n ea. Nu mai avea rbdare. Voia s vad mai de aproape
pata aceea ciudat, care parc ar fi fost o balen uria ce se nclzea la soare,
dar care poate c era o insul, un pmnt nou. Niklaus nu tia ce e frica. l
mna ca totdeauna dorul lui de ceva necunoscut. Sfnt Margret, ntr-ajutor!
i fcu cruce i ntinse pnza. Vntul era prielnic i-l ducea cu iueal ntracolo. Pata cretea vznd cu ochii. Era fr doar i poate o insul. Cine ar
putea crede aa minune? Deodat i fulger prin minte un gnd nstrunic. Eu
sunt cel dinti care am descoperit-o. Nimeni n-a vzut-o nc. i eu sunt tot cel
dinti care o s pun piciorul pe ea. i atunci insula e a mea. Aa mi-a spus
odat messer Gaspard cnd mi-a povestit cltoriile unuia Columbus. De
bucurie rse cu hohot, apoi ncepu s fluiere. Orict era el ns de pierdut n
visul lui, nu se putu s nu vad nfiarea neobinuit a mrii. Apele erau tot

tulburi i nsngerate, dei soarele se nlase acum sus pe cer, i clocoteau

mrunt, de parc ar fi avut foc pe dedesubt. Niklaus arunc plasa ntr-o doar.
i cnd o trase afar era ncrcat cu peti ca niciodat: nite soiuri de peti
necunoscute, cu aripioare de fluture, cu ciocuri de pasre i lucind ca nite
giuvaeruri. Flcul i descrc n fundul brcii. Unii erau mori, alii preau
numai ameii, se mai zbteau nc. Se bucura de pe acum de uimirea
pescarilor cnd le-o arta minunea asta. O lu acum de-a lungul insulei,
cercetnd-o cu de-amnuntul i cutnd un loc mai prielnic unde s poat
acosta. Oricum, tare era ciudat i insula asta! Se arcuia ca o spinare de
balaur i mai avea apoi i un gt ngust care ducea la un fel de cap rotunjit i
nlat ca o movil. Se ndrept spre gtul acela, unde apa era mic, i trase
barca pe pmntul lunecos. Apoi se ridic i privi n jurul lui. seme, ca un
proprietar care-i cerceteaz moiile.
Insula cea nou se ntindea neted, fr ridicturi, pe o lungime de o
mil i mai bine. ntr-unele locuri prea fcut dintr-o piatr neagr i lefuit,
care lucea orbitor n btaia soarelui i pe care piciorul nu se putea prinde, iar
ntr-altele, piciorul se nfunda ntr-o mzg cleioas i neagr, plin de scoici i
de alge. Din loc n loc erau gropi mari, n care apa mrii nu se zvntase nc.
Pustiu i tcere ca la un nceput de lume. Lui Niklaus, fr s tie de ce, i se
fcu fric. Nu era nici mcar un pescru care s-i in tovrie. Oare de ce
ocoleau pescruii insula? Urmri cu ochii un stol ntreg care se ndrepta spre
ea, btnd moale din aripile albe; dar, o dat ajuni n preajma ei, i ddur de
cteva ori ocol, apoi, n loc s se abat asupra-i cu ipete mari, cum fac de
obicei i s-o ia n stpnire, ncepur s flfie mai grbit din aripi i zburar
spre rm ipnd a spaim.
Cltorie bun! le ur Niklaus, rznd i fcndu-le semn cu mna.
Aadar, nici cu pescruii n-avea s mpart insula lui. Porni s-i
cerceteze domeniul. Picioarele i lunecau ca pe ghea sau se nfundau pn la
glezne, iar din loc n loc trebuia s sar peste gropile pline cu ap. i totui, n
nchipuire, o vedea mai frumoas dect grdina abatelui Conrad Pete se
vede a fi sumedenie. Aci va cldi un adpost pentru brci. Cci vor fi brci
multe. La nceput va lua oameni n parte la ctig i n curnd i va avea
brcile lui cu oameni tocmii. Colo va face o magazie pentru sratul i uscatul
petelui. Va face nego n mare. Corbii de departe vor veni pn aici s ia
pete. i cu banii ctigai i va dura gospodria. Iat, aici elocul casei: o cas
mare, cu sal larg i cu ferestre multe, ca a lui Ruidkist. Vedea i casa, i
livada cu pomi n floare, i punile grase se ntindeau pn departe sub ochii
lui. i de ce n-ar fi roditoare insula ca pmnturile lui GissurHarvandsoen,
care a izbutit s are i s semene secar pe coasta stearp de la Alstahong?
Nmolul acesta, n care i se nfund piciorul, pare s fie foarte mnos.

i i nchipuia: Aslaug i cu el stpneau tot belugul acesta. Erau

bogai i respectai de toat lumea. i el i cumpra un colan gros de aur ca s-l
poarte duminica la biseric.
ntr-un trziu, dup ce a strbtut-o n lung i n lat, s-a rupt cu greu de
pe insul, mpodobit de el cu toate frumuseile nchipuirii s-a urcat n barc i
a pornit spre coast.
nc de departe a vzut lume mult adunat la schele i care prea c-i
face semne. Pescarii l-au nconjurat nerbdtori i I-au ajutat s lege barca.
Ai fost pn acolo, Niklaus? ntrebau pe ntrecute. i cum era? Ce ai
vzut?
Firete c am fost! se semeia flcul. M-ai vzut doar cu toii. Eu am
fost cel dinti care am pus piciorul pe insul, aa s tii!
i nu te-a nghiit hafguful? ntreba mo Trond.
O fi fost adormit, c nu mica dect prea puin, glumi Niklaus. Dar i
cnd s-o mica, e vai de cel ce s-o gsi n preajma lui.
Prinsese din zbor spaima oamenilor i se gndea c deocamdat e mai
cuminte s-o ntrein. Nu dorea s se mai abat i alii pe la insula lui.
Dar uitai-v numai ct pete a adus, se mir mo Trond.
Oamenii se mbulzir s vad i se mirar ndelung de belugul acela de
pete, de soiurile rare, de culorile gingae, nemaivzute, ca trase cu penelul. De
la Niklaus, ns, nu putur afla prea mult. i-l lsar n plata domnului. tiau
ce fire ciudat are, ct e de tcut i ndrtnic uneori. Femeile, n schimb, se
adunaser cu toatele n jurul lui i-l priveau cu ncntare, ca pe un erou,
ispitindu-l cu felurite ntrebri. Nimeni nu avea ndrzneala s se avnte spre
insul; spusele btrnului Trond i speriase. i iat c biatul sta, pirpiriu i
ginga ca o fat, plecase singur. Pn i Ruidkist veni spre el, plin de
bunvoin, sltndu-i chimirul plin i i ntinse mna prietenos. Iar Niklaus ia strns-o fr dumnie, dei i cunotea gndurile cu privire la Aslaug. Dar el
tia acum c i va duce iubita pe insul i vor fi singurii stpni acolo i puin
i mai psa de Ruidkist. i aminti deodat c i fgduise logodnicei lui s
treac pe la ea nainte de liturghie i porni grbit ntr-acolo fcndu-i loc
printre femei, dndu-le nerbdtor la o parte, fr s le spun un cuvnt. Ele
se uitar lung n urma lui, nlnd din umeri.
Parc poi s tii dac o fi ajuns ntr-adevr znaticul sta pn la
balaur? tlmci mo Trond gndul tuturora.
Niklaus se ndrepta spre pia alergnd. Era grbit acum s-o vad pe
Aslaug, s-i mprteasc i ei toate minuniile vzute de el, ca i toate
planurle lui de viitor. Btu la ua doctorului Gaspard, dar n-avu rbdare s
vin s-i deschid.,. Aslaug, strig el Aslaug! i zgli nerbdtor clana de
fier.

ntr-un trziu se ivi i Aslaug.

Tu eti, Niklaus? Ai ateptat mult? Eram sus. la messer Gaspard.
Oamenii spuneau c te-ai fi dus pe insul. Nu i-a fost fric?
De ce s-mi fie fric? Am fost s iau n stpnire insula. ti tu c
insula e a noastr?
A cui. a noastr? Tu ai friguri. Niklaus uite cum i arde fruntea!
Aslaug i trecu mna pe frunte i prin pletele ineate cu duioie de sor mai
mare. Era mai mrunel dect ea, dar subiratic i sprinten ca un troll! i sub
sprncenele mbinate, ochii verzi scprau. Fata i zmbea linitit, ca
totdeauna, i i vorbea ca unui copil.
Tu trebuie s te bagi n pat.
Niklaus ddu din cap cu ndrjire, ndeprtnd mna drag a logodnicei.
Nu sunt bolnav. Mai bine ascult ce am s-i spun. Ne-a povestit odat
messer Gaspard despre nite ri necunoscute pe care le-a descoperit unul
Columbus. i ne-a mai spus c acela care calc ntia oar pe un pmnt
nelocuit ajunge stpnul lui. i atunci, cum eu sunt cel care am pit cel
dinti nelegi?
Aslaug nu-l mai ntrerupea acum, dar se uita la el cu ochii ei mari,
senini, uimit i puin nfricoat.
Da! Da! ntri Niklaus. Ne ateapt o via frumoas, cum nici nu-i
nchipui tu
i, aezndu-se pe prima treapt a scrii, o trase lng el. ncepu s
povesteasc visul pe care-l fcuse cu ochii deschii, acolo, pe insul: adpostul
pentru brci, locuri bune de pescuit cum nu se gsesc nicieri i peti
minunai cum nu s-au mai vzut niciodat i bani mai muli dect trebuie, i
casa, i o livad pmntul acela nmolos de prin adncuri pare s fie
nespus de roditor.
Dar Niklaus se ntunec deodat. De ce oare ocoleau pescruii insula
lui?
Cu brbia n pumni, Aslaug l ascultase fr s clipeasc.
Dac ai vrea tu, Niklaus, l pot ntreba pe messer Gaspard; el tie
toate.
Ai dreptate, Aslaug, i rspunse el bucuros. Du-te de-l ntreab. Eu
atept aci.
Tu vii cu mine. tii mai bine s-i deslueti totul. i fata l apuc de
mn i-l trase dup ea nuntru.
Urcar scara n fug i se oprir n faa mesei de lucru a nvatului. care
i msur tcut, dup ce i scoase ochelarii.
Stteau stingherii foarte, biatul cu pletele lui inelate i rvite, cu
crlionii care i se lipeau umezi de tmple, cu pielia alb i gene lungi ca o

fat. Faa nalt i bine legat, cu chipul ei senin, dltuit cu miestrie, ca al

sfintelor din biserici. Messer Gaspard nu se mai stura s-i priveasc,
bucurndu-se de frumuseea lor. Ce tineri sunt! gndi el. i le pizmui
tinereea.
Ce vrei voi? ntreb el cu blndee, fiindc niciunul nu se ncumeta s
vorbeasc.
Spune tu, Niklaus, l mbie ea dndu-i cu cotul.
Flcul i lu inima n dini i ncepu s povesteasc tot ce vzuse el pe
insul. Pe msur ce vorbea, teama i stnjeneala i piereau ca prin farmec.
Ochii i strluceau, fcea micri largi care parc ciopleau n vzduh cele
povestite de el.
i aa, eu fiind cel dinti acolo, insula e a mea. Am vrut numai s tiu
dac era adevrat ce ne-ai povestit odat despre Columbus. Domnia-ta eti
omul cel mai nvat i
Niklaus, l ntrerupse zmbind Gaspard, nu sunt omul cel mai nvat,
totui i pot spune c ai i nu ai dreptate. Dup jusgenttum, cel ce pune
ntia oar piciorul pe o insul pustie, acesta fiind mai ntotdeauna cpitanul
unei corbii, ocup ntr-adevr insula prin jus primi occupanti. Dar nu o face
pentru el; corabia fiind a regelui, o face pentru regele i ara lui. nelegi?
Niklaus l privi fr s rspund.
Ct despre insula asta nou, e greu de spus dac merit s-o ia n
stpnire regele. E totui un pmnt care ine de Scandinavia, de inutul
Bergenhus i anevoie l vei putea face s neleag pe ispravnic, ca i pe
prgarul nostru, de altfel, c insula i aparine dumitale.
Las pe mine, messer, c tiu eu cum s-mi apr dreptul, att vreau
numai s tiu: dac e dreptul meu?
Da i nu, zmbi iar mpciuitor nvatul, cruia i plcea nflcrarea
tnrului, din punct de vedere al dreptului natural, ai dreptate. Dar mai mare
peste dreptul dumitale natural este regele, care hotrte limitele lui. nelegi?
Niklaus fcu un semn cu capul c nelege, c e ptruns de adevrul
acesta. Dar tot ce spusese Gaspard trecuse ca apa peste o piatr. El nu
reinuse nimic. tia doar att c trebuie s se duc la sira Conrad ca s-l
ntrebe i pe el dac poate lua n stpnire insula.
Oare ai putea s m duci i pe mine pe insula dumitale? Trebuie
negreit s ajung acolo, spuse n cele din urm Gaspard.
Niklaus zmbi mpcat. Messer doctor zisese insula dumitale. Aadar,
recunotea dreptul lui.
Firete c da! rspunse cu voie bun. Oricnd dorii. Acum ar fi prea
trziu. Dar mine de diminea

Gaspard ncuviin. Hotrr s plece chiar n zori. Niklaus l sftui s

ncale nite cizme groase. Nu e uor de umblat prin nmolul acela clisos. i,
zmbind, art spre nclrile lui, pe care noroiul se urcase pn mai sus de
glezn. Dar Niklaus mai voia ceva. i frmnta cciulia de piele n mini.
Gaspard l privi ntrebtor:
Mai vrei ceva?
Da! i glasul flcului ovi. A fi vrut s-o lum i pe Aslaug cu noi,
dac messer doctor ngduie.
Fata se uit la el, fr un cuvnt. Prea mai degrab speriat dect
bucuroas. Totui mulumi doctorului i iei urmat de Niklaus. Dar se opri
nainte de a cobor scara.
Ce s cutm noi acolo, Niklaus? l ntreb cu team. Las-o focului de
insul! Ai vzut ce a spus messer Gaspard.
Ce tii tu? o ntrerupse el. insula va fi a noastr. i s vezi ce fericii o
s fim amndoi acolo.
Ea nu-i rspunse ndat. Ochii lui ncercnai, privirile lui arztoare ca n
friguri nu-i plceau. Insula aceea parc l vrjise.
Dar ce ai? De ce i-e team? strui el i-i lu mna ntr-ale lui, care
erau fierbini i uscate.
tiu i eu? Dac totui o fi un balaur adormit?
Ai nnebunit? strig el mnios. Parc ai fi mo Trond. Auzi! Balaur! Eu
am fost acolo. Nu e nici un balaur. Dar cnd vzu c ochii ei lucesc n lacrimi,
se mblnzi. i mngie mna. Mergem mine n zori. Ai s vezi i tu c nu ai de
ce s te temi. Doar merge i messer doctor, care e om nvat i nu se ia dup
neroziile oamenilor.
Fr s mai atepte rspunsul ei, i prinse capul ntre mini i o srut
lung pe gur. Apoi fugi. i Aslaug rmase s priveasc n urma lui oftnd.
Flcul trecu iar prin pia n goan, ferimdu-se s nu fie oprit de cineva,
i se ndrept spre casa de piatr, pitit la umbra bisericii, unde locuia preotul.
Sira Conrad era ns la biseric i slujea liturghia.
Sfinia-sa a pus oameni s te caute. Ar fi vrut s-i vorbeasc. Dar nu
te-au gsit nicieri. i Frida, btrna ngrijitoare, nu mai isprvea tot
povestindu-i lui Niklaus amnuntele ntmplrilor din acea diminea de
neuitat.
Uite aa cum i spuneam, zicea Frida, gfind puin, cci era gras
tare i suferea de nduf, sira Conrad nici nu se trezise nc, fiindc era obosit
de noaptea asta nedormit, i ce s vezi? Ne pomenim cu o ceat ntreag de
femei. Femeile acelea nu aveau astmpr. n timp ce brbaii stteau la schel
sau se urcau n turn i se sftuiau cu toii privind n larg, ele alergau de colo
pn colo, cu ncii dup ele, ca s duc vestea celor ce nu tiau nc de

minunea ntmplat i s se bucure de uimirea lor. Aa-s femeile! N-au odihn.

Limba nu le obosete niciodat n gur, chiar dac le obosesc picioarele. Oof!
Oof!
Niklaus se uita la ea, plin de nerbdare; ar fi vrut s scape mai repede,
dar gura i mergea ca o meli, i el abia gsi o clip potrivit ca s-o ntrebe:
i ce voia sira Conrad cu mine?
Apoi, stai s vezi! Sfinia-sa nu se sculase nc din pat, i femeile s-au
mbulzit, m-au dat la o parte i au intrat peste dnsul, aa cum se afla.
Printe! Sira Conrad! ipau care mai de care, de-i luau auzul.
Balaurul! Fapta Necuratului, insula! Niklaus a fost acolo de l-a vzut. Dar era
adormit.
Pe cine l-a vzut? Ce balaur? Ce tot mi cntai?
Bietul om se zpcise de tot, dar, vznd c nu scap de ele, se nfur
n ptur i cobor din pat. L-au luat smintitele aproape pe sus s-l duc jos la
schele. El se mpotrivea ct putea. Hafguful, balaurul! strigau ele i zeci de
brae se ntindeau s-i arate ncotro se afla. i cine zicei c a fost acolo?
ncerca el s se lmureasc. Niklaus. i n-a pit nimic?. Nimic, e bun
zdravn. Cnd, n sfrit, a izbutit s neleag despre ce e vorba, sira Conrad
i-a fcut cruce, apoi a mpreunat minile.
Fii pe pace le-a spus chiar dac ar fi un balaur, nu v face nici un
ru dac v rugai domnului. i Ionas a slluit trei zile n pntecele eoluiui
i a ieit teafr de-acolo. Voia domnului! Femeile se uitau mute i smerite la
sfinia-sa, care le vorbea ca la predic, uitnd c e nfurat n pturii i poart
nc scufia de ln pe cap. La urm i-au fcut cruce i au oftat uurate.*
Dac zice sira Conrad c nu ne face nici un ru apoi trebuie s fie. Unde este
Niklaus? ntreb dnsul dup aceea. Vreau s-l vd numaidect. S-au repezit
iari cu toatele. Niklaus a fost jos la schel, dar a plecat. Cutai-l spuse
sira Connid i aducei-mi-l aci. Ele s-au nchinat i au plecat n sfrit,
lsndu-l s se mbrace, cci ntrziase pentru liturghie. Acum stai i-l
ateapt, c trebuie s soseasc ntr-o clip.
Niklaus oft. Clipa aceea se lungea La nesfrit, i mtua Frida o
umplea cu sporoviala ei nencetat. El i ainti ochii pe un crucifix nnegrit,
iar gndul i fugi departe, pe insula lui, mpodobit cu toate frumuseile. Nici nauzi cnd intr preotul.
Bun dimineaa, Niklaus, zise acesta ntinzndu-i mna. S trieti,
biete! Am auzit ce isprav ndrznea ai fptuit astzi. i nc singur,
singurel! Hai, povestete-mi i mie minunea, pe care numai tu ai vzut-o de
aproape.
i Niklaus povesti de-a fir-a-pr toat cltoria lui pe insul. Preotul l
asculta tcut, gnditor.

 Sira Conrad, se ntrerupse deodat Niklaus, de parc ar fi stat pe

crbuni aprini, eu vreau s ntreb un lucru. Cum v-am spus, eu am fost cel
dinti care am pus piciorul pe insul. Toat lumea o tie. Atunci insula e a
mea, nu e aa?
Cum ai spus? tresri preotul din gndurile lui.
Insula! Messer Gaspard a povestit mai demult, ntr-un grup de pescari,
cum a cucerit un senior Columbus nite insule fiindc a fost cel dinti. Eu tot
aa am debarcat primul.i vreau s pstrez insula asta pentru mine, fiindc
pn i barca era a mea, nu a regelui, cum o fi fost a lui Columbus.
Atta nevinovie l fcu pe preot s zmbeasc.
Niklaus, spuse el, nu cred c insula ar putea fi a ta, dac, bineneles,
e vorba de o insul. M tem ns c tu te-ai nelat. Ai luat balaurul drept
insul. Eu acum trebuie s plec la Fantoft, s-l ntiinez pe episcop. E un fapt
prea nsemnat. Trebuie chiar preasfinia-sa s hotrasc ce avem de fcut.
Preotul vorbise cu jumtate de glas, mai mult pentru sine, uitndu-l pe
Niklaus. Apoi deodat i aduse minte de el. Ct despre celelalte, mai stm noi
de vorb la ntoarcerea mea.
i, ridicndu-se n picioare, cu un zmbet blajin, i fcu semn s plece.
Cnd ajunse preotul Conrad la Fantoft i se nfi la palatul
episcopului, monseniorul Gudrmind se odihnea nc dup prnz i poruncise
cu strnicie s nu fie trezit. Zgomotele de peste noapte, care aci fuseser mai
puin nfiortoare, i tulburaser totui somnul.
n nerbdarea lui, preotul mprti vicarului vestea minunii, iar ali
clerici se adunar ndat n jurul lor.
Chibzuir cu toii i hotrr c asemenea ntmplare fie c e o insul
ivit peste noapte din ocean, fie c e balena uria lasconius nu e o
ntmplare de fiecare zi i c pot lua asupr-le marea rspundere de a
ntrerupe somnul prea-sfiniei-sale, ca s-i duc vestea.
Vicarul catedralei mergea nainte, voia s aib el plcerea de a duce
vestea monseniorului i de a se bucura de uimirea lui. n urm venea preotul
Conrad, cu ceilali clerici, nghesuindu-se care mai de care s nu piard nimic
din privelite.
n nomine Dei, ncepu s psalmodieze vicarul lng patul cu columne
sculptate n care era culcat episcopul.
Dar mai mult nu zise. i atept. Ateptau i ceilali ntr-o tcere smerit.
Monseniorul deschise mai nti un singur ochi, cu care privi posomort i
ursuz mprejur. Era suprat i era gata s-l nchid la loc, cnd vzu lng pat
ceata de preoi, care-l pndeau. Mormi ceva, gata s adoarm iar, dar ceilali
nu-i ddur rgaz.

 Monseniore, o veste mare, o veste nemaiauzit! Mirabile visu S-a

ntmplat o minune
Cum? Ce minune? ntreb episcopul nc buimcit de somn. i se uit
pe rnd cu asprime la toi cei de fa. Numai c figura lui trandafirie i rotofeie
nu izbutea s fie aspr; cu colurile gurii lsate n jos, arta mai curnd ca un
copila gata s plng.
Ce tot spunei? se vita el i csc lung.
Prea-sfinite, tii, cutremurul de ast-noapte a vdit cu adevrat voia
domnului. Nu degeaba l numesc grecii theomenia, adic mnia lui
dumnezeu Vicarul nu pierdea nici un prilej s-i arate tiina lui de carte.
Ce vrei s spui? l ntrerupse episcopul nerbdtor.
C s-a ntmplat o adevrat minune. Iat, abatele Conrad de la
Bolmo ne-a adus vestea. i aci vicarul l trase pe preot mai aproape ca s-l vad
monseniorul. Dar acesta nu-i arunc dect o privire ncruntat i fr
bunvoin. Ce-o fi nscocit oare preotul sta ca s-l trezeasc din somnul lui
dulce de dup-amiaz?
Un balaur, prea sfinite! se repezi sira Conrad. La noi s-a ivit n largul
mrii un balaur. Unul care l-a vzut de aproape ine mori c ar fi insul. Dar
toat lumea crede c e balaur.
Ce insul? Ce balaur? Nu neleg nimic! i episcopul privea nedumerit
cnd la vicar, cnd la preot. Vorbete mai lmurit!
Dar tocmai aci st greutatea: c nu tim lmurit. Oamenii sunt
nspimntai. Cei mai muli au spus c e balaurul mrilor, hafguful, care s-a
ridicat la suprafa; c lui i se datorete i cutremurul. Este o ntruchipare a
satanei zic ei din pricina mirosului de pucioas care mai struie i acum. De
fric nu mai iese nimeni n larg.
Dar parc spuneai adineauri c a fost cineva pn acolo, i ntrerupse
episcopul.
Un singur om s-a ncumetat s se duc. El zice c ar fi o insul. Dar
cum s te poi ncredina? Eu bnuiesc c ar fi cam smintit i mai sunt i alii
ca mine.
Ai vorbit cu el? Vreau s tiu tot, spuse episcopul.
Sira Conrad povesti atunci cu de-amnuntul ce aflase de la Niklaus i
toate ntmplrile de necrezut din dimineaa aceea.
i dumneata ce crezi? ntreb episcopul.
Eu cred c ar fi mai bine s susinem c e balaur. n predica mea de
azi le-am vorbit oamenilor de eolul biblic. Le-am spus c dumnezeu l-a trimis
din nou ca s-i pedepseasc pentru pcatele lor. Dar c dac ei se ntorc la
adevrata credin cu tot sufletul, vor fi mntuii. Poate c ne-am putea folosi
de teama aceasta superstiioas ca s-i readucem i pe eretici n snul bisericii.

 Mda! mormi ncet episcopul. Superstitio

Superstitio est ignorantiae filia se avnt vicarul.
Episcopul l fulger cu o privire, iar vicarul tcu.
Monseniorul Gudmund i muc fr mil buza de jos, ceea ce era semn
c ar cugeta adnc.
Preotul Conrad avea dreptate. Timpurile erau grele. Credincioii se
molipsiser cu toii de ereziile lui Luther i nimic nu-i mai oprea s treac la
noua credin. n curnd bisericile catolice i vor nchide porile, i slujitorii lor
vor rrnne pe drumuri, n timp ce reformaii nfiineaz peste tot noi locauri
de cult. O minune ca aceasta ntmplat tocmai n eparhia lui e un dar al
proniei cereti gndea episcopul i care trebuie folosit ct mai bine. Cuminte
nu e ca spaima oamenilor de balaur s fie ntreinut de preoi. Cci dac se va
afla ntr-o zi adevrul i se va afla fr doar i poate prestigiul bisericii
catolice va fi lovit att de crunt n tot inutul c nu se va mai putea ridica.
O insul nou e cu totul altceva; o insul ivit astfel e o minune a lui
dumnezeu. Mai nti, insula trebuie sfinit. Procesiunea fcut cu fast va
atrage mulime de credincioi. Apoi pe ea s-ar putea ridica o biseric. De ce nu?
O biseric nchinat, de pild, sfintei Margret, fiindc insula s-a ivit tocmai la
srbtoarea sfintei. Apoi sfnta va ncepe la rndul ei s fac minuni, i insula
va ajunge un loc de pelerinaj vestit. Lucrnd cu chibzuial, veniturile eparhiei
pot ajunge uriae.
Ochii i strlucir i i zmbi lui sira Conrad.
De balaur nici nu vreau s aud, spuse ei. E, desigur, o insul. i
insula trebuie sfinit. Voi oficia eu nsumi slujba peste trei zile. Avem n vreo
biseric de-a noastr o statuie a sfintei Margret? se adres el clericilor.
Este un altar al sfintei n biserica veche din Fantoft, se grbi unul
dintre ei s-i rspund.
Minunat! Ridici de acolo statuia, porunci el vicarului; o vom duce n
procesiune pe insul, care i va fi nchinat. Puterea sfintei va ndeprta
duhurile rele, i oamenii vor merge n pelerinaj la biserica ce o vom nla, aa
cum se merge la Roma sau la sfntul mormnt.
Preoii primir vestea cu un murmur linguitor i respectuos.
Pn atunci, continu episcopul privind spre sira Conrad, vei avea
grij ca insula s fie cercetat i ca s se ridice o cruce acolo unde va fi altarul
sfntului loca, i astfel insula va intra n stpnirea bisericii. Cere-i vicarului
toi banii de care ai nevoie pentru pregtirea procesiunii. Sftuiete-te cu el n
orice privin.
Sira Conrad se nclin, fcnd semn c a neles. Episcopul i ntinse
prietenos mna lui grsu, iar preotul srut cu smerenie inelul.

 Sunt mulumit de dumneata. Slujeti pe domnul cu mult rvn. mi

voi aduce aminte la vreme. Deci ne-am neles: peste trei zile, adic duminic,
voi veni la Rolmo ca s merg pe insul. Pregtete totul s fie la nlime.
La aceste cuvinte, sira Conrad mai fcu o plecciune adnc i iei urmat
de vicar.
Episcopul Gudmund i frec minile mulumit. Se gndea la uimirea
arhiepiscopului Theobald cnd va afla toat povestea asta. Trufaul acela
nesuferit a prins de veste acum un an c ntr-o eparhie de a lui o femeie
nscuse cinci gemeni. A fcut atta vlv cu gemenii lui c vestea a ajuns pn
la Copenhaga, i-a botezat n catedrala din Nidaros cu mare pomp i a spus
tuturora c i ia sub nalta sa ocrotire. Dar ce mai nsemnau acum bieii
gemeni, cu care se flea arhiepiscopul, pe lng acel pmnt al fgduinei
descoperit de monseniorul Gudmund?
La ntoarcere, sira Conrad l gsi pe Niklaus eznd pe treptele de la
poart. Nu mai avusese curaj s nfrunte limbuia btrnei Frida i se aezase
n drumul preotului, ca s nu piard prilejul de a-i vorbi. Ateptase multe
ceasuri, i noaptea se lsase de mult cnd auzi portia scrind, dup ce se
oprise o cru. Tresri i sri picioare.
Ai venit iar, Niklaus? ntreb preotul. Nu prea am vreme s stau de
vorb. Am attea treburi c nu-mi vd capul. i fcu totui loc s intre.
Ce-a spus episcopul, printe? ntreb el, n timp ce sira Conrad se
aeza trudit ntr-un jil. Ce e cu insula mea? Eu fac moarte de om pentru ea. n
ochi i strlucea o hotrre ndrtnic.
Preotul i mngie brbia ncurcat.
Insula asta, pot s i-o spun acum, rmne a bisericii. Va fi sfinit n
ziua de duminic de nsui monseniorul Gudmund i mai trziu se va cldi pe
ea un loca de rugciune, nchinat sfintei Margret.
Dar, dup dreptul ginilor, e insula mea! strig Niklaus dezndjduit.
Aa mi-a spus messer Gaspard i el tie mai bine.
Poate c ai dreptate, dar sfinia-sa episcopul a hotrt altfel. Insula,
nelegi tu, nu ai descoperit-o ca pe orice ar recunoscut, ci ea s-a nscut din
ape, printr-o minune dumnezeiasc. i un loca sfinit va fi nlat n mijlocul
ei, ca s aminteasc oamenilor aceast minune.
Niklaus pli la fa i se ls moale pe scaunul pe care-l mpinsese
btrna slujnic adineauri. Preotului i fu mil de el.
Frida, porunci el, adu un phrel de rachiu de la clugri. Cnd Frida
se nfi cu rachiul, l lu chiar el de pe tav i i-l ntinse.
Bea, biete, i nu-i face inim rea. Rachiul sta de buruieni alin
toate suferinele. i-i turn i el un phrel. i fgduiesc s-i vorbesc de tine
monseniorului Gudmund n ziua procesiunii. Poate s-i dea nvoire s

pescuieti i tu pe acele locuri, poate chiar s-i faci o colib pe insula bisericii.
Deocamdat avem ns multe de pus la cale. Tu eti ajutorul meu de acum
nainte. Tu vei merge din nou pe insul i vei pune o cruce acolo unde se va
sluji duminic. Caut deci locul cel mai potrivit. i msoar fundurile, s tim
unde poate acosta corabia cu monseniorul Gudmund, s nu pim vreo ruine.
Dac e nevoie, ia civa oameni cu tine. Mai vorbim noi mine. Acum sunt
trudit de drum. i, sculndu-se n picioare, sira Conrad i fcu semn lui
Niklaus s plece.
A doua zi, de diminea, Gaspard porni spre larg n barca lui Niklaus.
Aslaug i nsoea. Vremea se vestea frumoas. Adia un vnt uor dinspre
miazzi, care i ducea tocmai bine ntr-acolo. Niklaus se ndrepta spre insul.
Prea ursuz i suprat, nu ca de obicei. nvatul l ntreb ce are. i flcul i
povesti pe scurt toate cele aflate de la preot de cu sear.
Doctorul Gaspard sta n picioare, privea int nainte i-i rsucea
nelinitit fuiorul brbii. Un sfnt loca! Hm! pufnea el mnios. Pn i pe
insula asta stearp trebuie s pun gheara papistaii. Ei nici nu tiu nc dac
e un pmnt ca toate celelalte sau vreo alt ciudenie, dar vor s exploateze
minunea. Pe de alt parte, niciunul nu se ncumet s vin s vad la faa
locului care e adevrul.
Niklaus i duse barca ctre scobitura din mal tiut de el. Se descl i
sri n ap, care-i venea pn la genunchi. La fel fcu i Aslaug. Traser barca
pe fundul de nmol clisos, apoi l ajutar pe fizician s coboare. Acesta se uit
n jurul su cu luare-aminte. l izbi i pe el forma ciudat a insulei. Se alungea
ca un trup uria, puin cocoat i rotunjit, apoi se subia ntr-un fel de gt i se
lea iar ntr-o movil mai nalt, care ar fi nchipuit foarte bine capul unei
dihnii. O lu nainte nerbdtor alunecnd prin mocirla cleioas, dar
cercetnd totul cu mult bgare de seam.
Vezi tu, Aslaug, strig Niklaus innd-o strns de bra. aci vreau s
cldesc adpostul brcilor, fiindc nu poate ajunge fluxul. Nici nu se poate
nchipui loc mai bun de pescuit ca insula asta. Aci va fi usctoria. i ncepu s
le arate cu gesturi largi tot ceea ce el vedea aievea: casa i punile, i pomii.
Gaspard ddea din cap i ncuviina cu blndee, dar i vedea de treab; lu
un pumn de nmol i-l privi de aproape, frmntndu-l n degete i mirosindul. ntre timp, flcul trncnea ntr-una. Aslaug se uita uneori pe furi la el;
biatul i era drag. dar nchipuirea lui prea o lua razna. Ea nu vedea n faa
ochilor dect o ntindere pustie i mocirloas, att de trist i de posomort,
c i se frngea inima de jale. Cum puteau fi aci livezi i puni? Oricum ar fi
fost, ntinderea asta era o insul, fr doar i poate. Cu toat forma ei ciudat
n-avea nimic nspimnttorsau misterios n ea. Gaspard culegea de zor

pietricele ca un copila fr minte gndi Aslaug. Lua fel de fel de ierburi de

prin bli i mocirle, umplea flacoane i gleele.
Cum vi se pare insula mea, messer? ntreb Niklaus.
Biete, spuse el ntr-un trziu vznd c flcul sttea tcut n faa
lui, ateptnd rspuns la ce bun s-i mai faci visuri? Tu singur mi-ai spus c
se va cldi aci o biseric.
Niklaus l privi cu rutate.
Ei i-apoi? N-au dect s-i cldeasc biserica. Le dau voie. E loc
destul. Dar insula tot a mea rmne.
nvatul nl umerii i nu-i mai rspunse. Era grbit acum s plece s
cerceteze toat recolta n linitea cmruei lui de lucru.
Dar Niklaus trebuia mai nti s coboare crucea pe care i-o dduse
preotul. O ncrcaser n barca lui, dar nimeni nu voise s-l nsoeasc. i
flcul se lupta fr spor s-o trag afar. Aslaug sri s-l ajute. O luar pe
umeri, ncovoindu-se sub povar i poticnindu-se prin mocirla alunecoas. Au
trt-o pn la movila care se vedea spre marginea insulei, de ai fi zis c e un
cap. Capul Haigufului. Acolo, n timp ce Niklaus spa de zor i o nepenea,
Gaspard s-a aezat mai la o parte s se odihneasc. Pmntul acesta att de
ciudat ivit din ape cugeta el din toat mulimea oamenilor, nu se gsir
dect un nebun, un nvat i o femeie s se ncumete s-l cerceteze, n vreme
ce sfiniile lor stau la mal i ne dau binecuvntarea.
Gaspard avusese dreptate. La schel atepta sira Conrad, plimbndu-se
cu pai mari, nerbdtor, l privi cu uimire pe ndrzneul cltor, apoi l salut
cu mult respect, i nvatul i rspunse cu voie bun, artndu-i recolta lui,
purtat n brae cu mult grij de cei doi tineri.
Ce spune messer doctor de minunea asta? l ispiti preotul.
E ntr-adevr un fenomen rarissim, minunat, dac vrei, numai prin
faptul c nu e dat oricui i oricnd s-l vad. Iar eu pot spune c sunt bucuros
c am putut culege observaii de o nsemntate covritoare pentru academia
noastr.
Prevztor, i nvluia vorbele ca ntr-un fel de cea.
Hm Da! Voia domnului. ntmpin preotul. Duminic vom face o
procesiune pe insul. Va sluji chiar monseniorul Gudmund, spuse preotul.
Gaspard ddu din cap, dar se feri s-i spun gndul: Procesiune! De
asta au oamenii nevoie! Dup ce mai nti i-a lsat s cread n balaur! Salut
pe preot i porni spre cas n urma lui Aslaug.
n dimineaa aceea de pomin, orelul Bolmo mbrcase hain de
srbtoare. i firea ntreag parc se pregtise i ea pentru marea slujb a
sfinirii. Niciodat marea nu se rsfase mai lene sub mngierea soarelui
fierbinte. Insula se ntindea ntunecat i pustie.

 Mam! E trziu. S-a adunat toat lumea n pia. i noi cnd mergem?
ipa micul Ole privind pe fereastr n pia.
Nu mai avea astmpr. Maic-sa l mbrcase cu hainele cele noi i i
fgduise c va merge i el pe insul, cu mtua Aslaug, dac e cuminte.
O mulime vesel i pestri umplea piaa. Culorile vii ale orurilor de
mtase, alurile roii, verzi, albastre, scufiele de horbot alb scrobit luceau
vesel i se amestecau printre surtucele cafenii i negre ale brbailor. Un
freamt de glasuri i de rsete rsuna n vzduh. Oamenii i uitaser spaima.
i ncnta srbtoarea de azi.
Uite pe mtua Aslaug! i Ole se repezi naintea ei zburdnd. Cu pasul
ei falnic, fata se ndrepta ntr-adevr spre ei. Era gtit cu o rochie larg
liliachie, cu pieptar de catifea neagr strns pe trup, de sub care se vedea
cmua subire i cu mneci largi i cree. Coadele ei blaie i groase ct o
parm de corabie erau mpletite cu panglici colorate i i ajungeau pn
aproape de genunchi.
l lu pe micul Ole de mn, o srut pe Trude, care rmnea acas cu
copiii cei mici, i se pierdu n mulime. l cuta pe Niklaus. Nu venise de
diminea la ea, aa cum i fgduise n ajun. Acum ea i croia drum printre
lume zmbind i dnd binee tuturor, dar n sufletul ei struia o mhnire.
Ce frumos el spunea Ole ncntat. Nici de ziua regelui n-au fost attea
steaguri.
n faa lor se nla biserica de lemn nnegrit, i turnurile ei ascuite se
nfigeau adnc n albastrul cerului. Flamuri roii i ghirlande mpodobeau
portalul i flfiau n btaia vntului. La captul dimpotriv era casa lui messer
Gaspard, singura cas cu dou caturi din Bolmo. De la locul ei, Aslaug privi cu
mndrie ntr-acolo. Avea nfiare artoas. Fata scosese toate alurile i
covoarele i le atrnase pe ferestrele deschise. Dar nici celelalte case i dughene
din pia nu se lsaser mai prejos. Fiecare avea mcar o crp roie agat n
chip de steag sau vreun macat frumos, sau cteva crengi verzi cu care s se
mpodobeasc. Da! avea dreptate micul Ole. Asemenea zi nu mai cunoscuser
locuitorii din Bolmo. nsui episcopul trebuia s soseasc dintr-o clip ntr-alta
cu un ntreg alai de preoi. Sira Conrad se i dusese n ntmpinarea lui. Numai
mo Trond, ntr-un grup de pescari, arta suprat.
Nu mergi pe insul? l necjeau oamenii.
Eu nu am ce cuta acolo! se rstea el. Dac suntei nebuni cu toii i
avei poft s v nghit haigulul, s v fie de bine. Eu o s v fac o slujb de
pomenire.
Dar nu e nici un hafgul, mo Trond, l nfruntau oamenii. Doar a spuso episcopul nostru. E o minune a lui dumnezeu. O insul nou. Au s-o duc pe
sfnta Margret acolo n procesiune.

 Am vzut eu ieri, spuse cineva, cnd descrcau statuia de piatr i o

puneau n biseric. Uite, era o statuie ct mine de mare i grea c de abia o
duceau patru oameni.
n clipa aceea, un freamt trecu prin mulime, rspndindu-se din om n
om.
Vine episcopul!
Lumea se tlzui ntr-o parte ca s fac loc caretei aurite cu patru cai
albi. n fundul ei, oamenii vzur un omule rotofei i zmbitor cu mna
ridicat n semn de binecuvntare, iar lng el edea chiar preotul lor, sira
Conrad. Dup caret veneau i alte butci i trsuri de tot felul, n care se
ncrcaser toi clericii din Fantoft, care fceau alai episcopului.
Clopotele ncepur s sune, alaiul se opri n faa sacristiei. Aci urma s
se fac ceremonia schimbrii vemintelor, i apoi, dup o scurt slujb, trebuia
s porneasc procesiunea spre insul. Biserica gemea de lume. Oamenii nu se
mai sturau privind la episcopul lor, care edea eapn n jilul lui. Ei! Nu i e
dat oricui s vad de aproape chipul cel sfinit. Dar cnd a nceput schimbarea
vemintelor au fost i mai uimii, mai ales femeile, care se minunau de odjdiile
grele, muiate n aur, pe care le ineau diaconii smerii pe brae i le ntindeau
pe rnd mai-marelui lor.
Messer Gaspard privea i el din locul de cinste, unde fusese poftit, i
chipul lui cuvios i neclintit era de neptruns. Iat gndi el episcopul
mbrc n clipa asta un stihar alb ca zpada, simbol al nevinoviei i care
trebuia deci s-i aminteasc s duc o via fr de prihan. i hlamida-i lung
purpurie e milostenia i dragostea nfocat pentru aproapele su. Mitra care-i
ncinge fruntea are dou coluri unite cu un singur nod. ceea ce nseamn c
trebuie s uneasc ntr-nsul tiina noului i vechiului testament. Mnule pe
care i le-a scos adineauri arat c minile trebuie s-i rmn neptate de
atingerile lumeti, iar toiagul ce i se ntinde acum e semnul grijii nencetate ce
trebuie s aib de turma pe care o pstorete. Crucea de pe piept vdete
victoria pe care a avut-o asupra patimilor omeneti. Dar oare i mai amintete
monseniorul Gudmund de toate aceste simboluri i sfinte precepte? Le-a uitat
de mult i se scufund n mocirla pcatelor fr de team, nici ruine. Cam aa
filosofa Gaspard n colul su, amintindu-i de nvturile maestrului su
Erasrnus.
Lumea; n schimb, se minuna i se desfta la asemenea privelite.
Mtu Aslaug, se auzi deodat o voce argintie n tcerea adnc din
biseric, eu vreau s m fac episcop cnd o s fiu mare.
Oamenii ntoarser capul, zmbind, spre micul Ole. Aslaug se roi ca
focul i-l strnse de mn, fcndu-i semn s tac.

n sfrit, episcopul iei din biseric, n sunetele clopotelor, nconjurat de

tot alaiul de preoi, i se opri cu faa spre portal ateptnd. n urm veneau
ase diaconi zdraveni purtnd statuia sfintei sub un uranice de catifea
purpurie. Mantia ei albastr strlucea nstelat, iar la picioarele ei se ncolcea
balaurul ca un cine credincios. Fete tinere, n alb nvemntate, presra flori
n calea ei, i copiii din cor intonau imn de slav. Se alctui cortegiul, iar
procesiunea se urni ncet spre schele. Preoii cdelniau, i rugciunile se
nlau spre ceruri o dat cu fumul de tmie.
Oamenii erau cu toii voioi c temerile le fuseser spulberate. i cei
vrstnici se bucurau la fel cu copiii, de vnt, de soare, de cntece i de
privelitea nemaivzut. i mai tiau c la ntoarcere i ateptau n pia dou
butoaie cu bere druite de prgar.
La malul mrii, procesiunea s-a oprit. La schele atepta o balenier
frumos mpodobit cu stegulee i flamuri, pe care au fost urcate toate
prapurile sfinte. Episcopul se ndrept spre ea. nainte de plecare binecuvnt
brcile cu un gest larg, chemnd ocrotirea cerului asupra lor, s le apere de
furtuni i izbeliti. Apoi pi greoi pe podeul de scnduri, ajutat de diaconi,
care-l aez pe o banc anume mpodobit cu perne i covoare. i ntre timp
ncepu mbarcarea sfintei, care se fcu cu cea mai mare grij. Pe rnd se
adunar i preoii, i fruntaii orelului. Apoi marinarii ridicar ancora. n
timp ce corabia se desprindea ncet de mal, lumea se repezea la brci. Luntre,
brcue i barcaze, tot ce se gsea la schel, fur cotropite ntr-o clip de
mulime. Corabia cu sfnta se deprtase uor, iar pn la ea marea miuna de
ambarcaiuni de tot felul, fiecare mpodobit cu stegulee. i att de nghesuite
c nici nu se mai putea zri apa printre ele. Cu chiote i rsete, oamenii cutau
s le desprind unele de altele i s-i ia zborul pe urma corbiei.
Aslaug rmsese pe mal inndu-l pe micul Ole de mn. n zadar l
cutase pe Niklaus. Niklaus nu era nicieri. Se vede c plecase mai devreme.
Barca lor nu se vedea la schele. Aslaug oft. i n-ar fi lipsit mult s
izbucneasc n plns, ca i micul Ole, care vedea cu dezndejde brcile cum se
deprtau.
Dac tticul meu nu era plecat la pescuit balene, se tnguia el, am fi
fost cei dinti pe insul.
Nu mai plnge, puiule! Mergei cu mine, spuse un glas voios n spatele
lor. Aslaug se ntoarse uimit i-l vzu pe Ruidkist. Zmbea larg. sticlindui
dinii de slbticiune, i-i pipia ca totdeauna chimirul plin.
Fata se simea att de prsit, de mhnit, n mijlocul veseliei celorlali,
nct i zmbi i ea, bucuroas c ntlnete un prieten.
Cum se face c eti singur? Unde i-e logodnicul? ntreb el cu puin
rutate.

 Niklaus a trebuit s plece mai devreme. Avea o mulime de treburi,

rspunse ea cu mndrie.
Atunci, mergei cu mine, hotr el. Ce noroc s v ntlnesc! Dar se feri
s spun c vzuse plecnd barca lui Niklaus n zori i c pe ea o pndise de
departe pn a vzut-o c rmne singur. Iat, barcazul meu e acolo, v
ateapt. i, fr s mai atepte rspuns, o lu de bra i o trase ntr-acolo./
Era nou-nou barcazul lui Ruidkist i era vopsit ntr-o culoare frumoas,
verde. Cele dou catarge erau mpodobite cu stegulee. Nu semna deloc cu
barca lor veche i crpit, care lua ap pe la toate ncheieturile. Pe banc era
aternut o ptur. Aslaug se aez cu micul Ole lng ea. Bieaul era n
culmea fericirii. Pipia totul cu mnuele lui, i ochii i strluceau.
Ruidkist desfcu parma. Barca se desprinse uoar de la rm.
Mai tii s manevrezi, Aslaug? ntreb el, n timp ce ntindea pnzele.
Aslaug zmbi cu mhnire. La ce bun s tie?
Haide, ine crma!
i barca porni ca sgeata pe urma celorlalte i le ajunse n curnd.
Ole ciripea vesel, punnd tot felul de ntrebri. Ruidkist i rspundea cci
Aslaug nu prea dornic s vorbeasc. Se uitar n jurul lor. Pn departe nu
era dect o forfoteal de brci, o fluturare de culori pestrie, un murmur de
cntece, care acoperea fonetul valurilor. Praporele esute cu aur de pe corabie
flfiau vesel n btaia vntului.
rmul rmsese pustiu. Se zreau doar strjile n turn, iar pe chei
umbra lui mo Trond se frmnta neputincioas i se fcea tot mai mic.
Aslaug avea obrajii mbujorai i respira cu nesa aerul mbttor al
largurilor, care-i lipsise atta vreme. Atepta cu nerbdare slujba de pe insul:
pmntul acela va fi atunci sfinit i nchinat sfintei Margret. Rugciunile vor
alunga duhurile rele care-l ineau pe Niklaus n stpnirea lor. Cerul era senin,
marea linitit, i pe iubitul ei l va afla desigur acolo pe insul.
Cltoria nu inu mult: dup vreo dou ceasuri erau n apropierea
insulei.
Mai avem mult? ntreb monseniorul Gudmund.
Ajungem ndat, i se rspunse. Nu mai avem nici o jumtate de mil.
Episcopul oft uurat. Bietul om nu punea bucuros piciorul pe o corabie
pentru c suferea cumplit de ru de mare. i acum, cu toate c nu erau valuri
mari, se nglbenise la fa, i, de sub mitra grea, care-i apsa fruntea ca un
cerc de fier, broboane de sudoare i se prelingeau pe obraji. Ar fi vrut s-o scoat
sau mcar s-o ridice puin n sus, dar nu ndrznea. Se gndea c ar strica de
tot solemnitatea clipei. n jurul lui se alctuise corul, care intona imnuri de
slav pentru sfnta Margret. Cei din brci nlau i ei glasurile, nsoind corul.
Vzduhul era plin de cntece. n mijlocul mrii, sub cerul senin, ele erau de o

mreie nenchipuit. Adia o boare dulce, care se juca printre flamuri, printre
florile i valurile albe ale fecioarelor i cuteza s mite pn i faldurile grele ale
mantiei episcopului.
Aslaug avea mereu ochii aintii nainte. Era nerbdtoare s se vad
ajuns pe insul. Pata cea ntunecat cretea treptat; acum se ntindea
lunguia i cocoat ca o spinare. Barcazul lui Ruidkist, cu pnzele noi i prea
puin ncrcat, o luase binior naintea celorlalte i n curnd au fost destul de
aproape ca s zreasc un omule care le fcea semn i care sri i el ntr-o
barc, pornind n ntmpinarea lor.
Niklaus! strig Aslaug, bucuroas, i ncepu s flfie o nfram alb.
ndemnai de strigtul ei, privir i alii ntr-acolo. Era ntr-adevr barca
lui Niklaus, numai c, n loc s se apropie, acum prea c se deprteaz. Se
ndrepta din nou spre insul i-l vzur srind pe mal pe omuleul de
adineauri.
De uimire, Aslaug rmase ncremenit. De ce fugea Niklaus?
Niklaus fugea de ei cu adevrat. Trase barca n scobitura tiut de el i
porni cu pai mari spre captul insulei, repezindu-i braele n toate prile,
fr rost, ca un ieit din mini.
El venise pe insul singur, cnd abia mijea de ziu. Aa i poruncise sira
Conrad, cerndu-i s msoare fundurile i s gseasc locul cel mai prielnic
pentru debarcare. Lsase vorb unui biea s-o vesteasc pe Aslaug de
plecarea lui grabnic. O ruga s-l ierte i s vin cu messer Gaspard. l mna i
un gnd nedesluit: s fie iar el cel dinti pe insul, pe insula lui, s-o apere de
cotropitori.
Msurase fundurile i acum atepta. Vzu de departe flotila de brci cu
baleniera episcopului ntre ele, legnndu-se greoaie ca o cloc n mijlocul
puilor, i porni ndat n ntmpinarea ei, aa cum i poruncise sira Conrad.
Dar, apropiindu-se puin, ochiul lui ager zrise n frunte barca lui Ruidkist.
Cunotea el foarte bine barcazul acela nou vopsit n verde. Cu uimire i cu
ciud o descoperise pe Aslaug. Nu ncpea nici o ndoial. Ea era. Cu un cap
mai nalt dect omuleul de lng ea, avea cosiele blaie i cu mna flfia o
nfram.
Iat c i Aslaug l prsea n mprejurarea asta grea. Venise cu Ruidkist!
S rmn cu Ruidkist! Mnios, ntoarse barca n loc i se ndrept iar spre
insul. Nu mai voia s-i ntmpine. N-aveau dect s se mpotmoleasc i ei, i
episcopul cu sfnta lui cu tot. Furia lui era la culme. Strngea pumnii
neputincios i scrnea din dini. Ar fi vrut s-i vad pe toi nimicii, nghiii de
balaurul, de hafguful btrnului Trond. i, odat cu ei, pe Ruidkist, i pe
Aslaug, necredincioasa Aslaug. Gura lui bolborosea blesteme cumplite i
ameninri. Da! Le va arta el tuturor. Va merge la rege cu jalba lui. i regele i

va da dreptate. Nu se putea s nu-i dea dreptate. Nu va lsa papistailor un

pmnt care era n primul rnd al lui Niklaus, biet pescar srman, care pise
cel dinti pe el, dar care era, bun neles, i al mriei-sale, fiindc primea drile
cuvenite pentru el. Va merge chiar ast-sear la messer Gaspard s-i
ntocmeasc o jalb frumoas pe latinete.
Ct vreme va fi stat Niklaus adncit n gndurile sale posomorte, nici el
nu-i ddu seama. Dar deodat i se pru c aude un fel de vuiet ndeprtat.
Venea furtuna. Se uit n jurul lui ca trezit din somn. Faa mrii se schimbase.
Toat era numai un clocot de spume; cerul rmnea totui senin, iar tunetele
nu preau c vin de acolo, ci din adncuri. Se nteeau cu fiece clip,
prefcndu-se pn la urm ntr-un fel de muget nfricoat. Niklaus se nfior.
Nu era lucru curat cu insula lui.
Pmntul parc i fugea de sub picioare. Pescruii i ddeau ocol, cu
ipetele lor ascuite, vestitoare de furtun, i zburau apoi spre coast. Valuri
mari se repezeau acum i mucau din mal, dei nu era nc ora fluxului.
Niklaus alerg spre scobitura unde-i trsese el barca. Dar barca nu mai era
acolo. Apa se nvolbura n vrtejuri ameitoare. Deodat, pmntul se
cutremur sub el att de tare c-l zvrli pe o coast N-apuc bine s se ridice
n genunchi, i, n faa lui, insula se despic n dou. Un hu se csc
npraznic, prin care zbucnir apele furioase. Se ag la vreme de muchea
prpastiei, ca s nu lunece n adnc. Crucea! De-ar ajunge la cruce! Cu fiorul
morii n suflet, porni s se trasc pe pntece, ajutndu-se cu minile i
ferindu-se s nu cad n vreo crptur dintre cele care se deschideau la tot
pasul. De-a putea urni crucea din loc, a pune-o pe valuri i ar putea s m
in deasupra. Gndurile i se nvlmeau. Nu mor n-am s mor cei din
brci au s m caute eu Aslaug
Dar brcile nu se mai vedeau nicieri, era singur printre talazurile
urlnde, n zvrcolirea aceea npraznic de sfrit de lume.
n sfrit, Niklaus ajunse la cruce i o lu n brae, ncletat. Dar tocmai
n clipa aceea, pmntul se surp, un val uria se nl, ca mpins de jos n
sus, i se rostogoli peste cruce, izbind-o n plin i prinzndu-l pe Niklaus
dedesubt. Lovit, nsngerat, el izbuti totui, luptnd din rsputeri, s mai ias o
dat deasupra apei. Ochii lui mpienjenii de ceaa morii mai privir o dat
mprejur; nu vzu dect ape rele, spume, talazuri nvolburate. Insula nu mai
era. n tunete i mugete groaznice pierise. Niklaus nchise ochii. Un vrtej l
sorbi cu crucea dimpreun i-l tr n adnc. Blestemul lui se mplinise.
Brcile pe care nu le mai putea vedea Niklaus nu erau prea departe. n
voioia obteasc i urmau drumul lor spre insul, cnd deodat tunete
nspimnttoare au cotropit vzduhul plin de cntece. Femeile i fcur cruce
speriate, brbaii strnser crma n pumn i privir n sus, cercetnd norii i

adulmecnd vntul. Dar vntul era slab i cerul senin i albastru ca rochia
sfintei Margret. Tunetele se nteeau totui, se mpleteau ntr-un vuiet
amenintor. Marea toat fierbea nspumat, plin de berbeci. Ce s fie? se
ntrebau oamenii ngrijorai, de la o barc la alta. Dar iat c acolo, departe, se
ntmpla ceva neobinuit. Pata cea ntunecat parc prinsese via. Se cltina,
se scutura ca din somn, prea c pornete spre brci s le nghit.
Vine! Vine hafguful!
Spaima era la culme. Femeile i prinser strns n brae copii, care ipau
i se ghemuir la fund. Brbaii luptau din greu s ntoarc brcile, s fug din
faa prpdului.
Du glemmis ei! Maic prea-curat, nu ne lsa! se tnguiau bietele
mame ngrozite.
Valuri mari se npusteau asupra lor, acoperindu-le bocetele. Marea parc
se revrsase din matca ei i se repezea n puhoaie de ap care clocoteau.
Brcile toate sltau ca nite coji de nuc i se ineau anevoie printre vrtejuri.
Balaurul, dup ce se micase greoi i amenintor, se nvluise n trmbe de
spum. Nu se mai zrea dect crucea alb de la care Aslaug nu-i lua ochii. i
pru deodat c o gur uria i neagr s-a deschis nghiind-o. Pe locul unde
fusese mai nainte insula, se npusteau acum valuri care se ridicau pn la
cer. ciocnindu-se ntre ele i mugind.
Niklaus! striga Aslaug printre hohote de plns. Dar nimeni n-o mai
auzea. O groaz nespus nghea inimile oamenilor. Haguful venea spre ei pe
sub ap. Se aplecau pe vsle, tcui, ndrjii. Episcopul se nglbenise la fa
ca un mort ntre pernele lui roii, i degetele i se zgrciser ntr-o binecuvntare
ce nu mai avea rost.
n spaima lor, uitaser cu toii de sfnt. i, deodat, o vzur
cltinndu-se pe soclul ei, gata s se prbueasc. Srir s o sprijine.
Civa marinari, care strngeau pnzele, se apropiar i ei de statuia de
piatr.
Sfnta asta nu e bun la nimic, spuser ei. Uite c nu ne-a putut
apra de balaur. Ne ngreuneaz barca de poman. Doar n-o s pierim cu toii
din pricina ei! i, de-odat, zeci de brae se ntinser cu dumnie i-i fcur
vnt n mare.
Gaspard se ncletase cu o mn de catarg i nu lsase ocheanul nici o
clip. Din cnd n cnd, l tergea de spuma valurilor care l izbea n obraz;
vzuse bine cum insula se cltinase, se cutremurase i apoi se despicase n
dou, prbuindu-se nghiit de o vltoare, i lund cu ea pe Niklaus agat de
cruce.
Oare ce s-a ntmplat? ndrzni s-l ntrebe, gtuit de spaim i cu
dinii clnnind, sira Conrad.

 Ceea ce am numit noi insul i cei netiutori balaur a disprut. E un

fenomen cu totul deosebit, i rspunse el ntr-un trziu lui sira Conrad.
Dar i pescarilor din brci le revenise graiul, acum, c se deprtaser de
Jocul primejdiei i vedeau rmul aproape.
L-ai vzut? striga unul brbos cu spete largi. El era, Hafguiul! L-au
trezit din somn cntecele alea afurisite.
Da, ntrea lng el unul spn, tremurnd nc de spaim. Mai nti sa scuturat i apoi a pornit-o din loc i am vzut cum s-a c-scat o gur uria,
care a nhat crucea i a tras-o n adnc.
Femeile, ghemuite la fundul brcilor, ascultau ngrozite. Li se nzrea c
vd nite brae lungi care se mic pe deasupra apei, gata s le nhae i pe ele.
Oamenii tceau iar; luptau cu ndrjire s ajung n port, care plecnduse din rsputeri pe lopei, care innd ncletat crma sau potrivind pnza dup
vnt. Zreau acum strjile din turn i o mogldea care alerga de colo pn
colo pe rm. Era, fr ndoial, mo Trond. scpai. i peste puin vreme,
brcile se mbulzir pe urma corbiei, la schele.
Dar ce jalnic era ntoarcerea aceasta! Nimic nu rmsese din veselia i
ncrederea cu care porniser. Praporele se zvrcoleau ude, biciuite de vnt.
alurile femeilor, frumos vopsite se nfurau umede, triste pe umerii lor, iar
bonetele de horbot scrobit atrnau pleotite de-a lungul obrajilor palizi.
Mulumescu-i ie, maic prea-curat, c ne-ai mntuit, opteau
femeile, fcndu-i cruce, n timp ce brbaii le ajutau s coboare.
Corabia monseniorului Gudmund i lsase pnzele i podoaba ei de
steaguri de toate culorile nu mai era acum dect o aduntur de zdrene
murdare i ude.
Hee! Hee! rdea mo Trond cu rsul lui rutcios, ntmpinndu-i pe
marinari. V-a prins furtuna! A vrut hafguful s v primeasc cu cinste pe voi i
pe sfnta voastr.
Mai devreme fugise i el, ngrozit de puhoaiele care nvleau necnd
schelele, dar de cum se retrsese apa, venise iar s pndeasc ntoarcerea. Nu
bnuia nici pe departe cele ntmplate, dar se bucura ca un nebun de chipurile
schimonosite de spaim, de hainele ude i ponosite. Se strmb pn i la
episcop, care era dus pe sus, ca o ppu mare i aurit. Mo Trond l privi
ndelung, rnjind la odjdiile ptate i obrazul pmntiu sub mitra strmbat
pe o parte, ca plria unui om beat. Diaconii l suir n careta lui cu cai albi,
care porni ndat spre Fantoft.
ntre timp, tot alte brci trgeau la schele, i lumea se grbea s coboare.
Ei, povestii-mi i mie minunile de pe insula voastr. Cum a fost
slujba? i ce a fcut sfnta?

 Ce insul? Nu mai e nici o insul Hafguful Ai avut dreptate, mo

Trond S-a scufundat cu cruce cu tot L-a nghiit pe Niklaus
Pescarii pe ntrecute se repezeau s-i povesteasc, nconjurndu-l.
La asta chiar c nu se ateptase btrnul; rmase o clip ncremenit, dar
pe urm bucuria lui se dezlnui nprasnic.
Aa, vezi! Ai vrut s-l pclii pe hafguf. S-i punei botni, mititelul
de el, i s-l legai cu panglicue i s-l presrai cu flori ca pe un mire. I-ai
dus i o mireas ntr-o cuc de aur, i uite ce a fcut el cu mireasa voastr i
cu fioncurile i cu lumnrile sfinite i cu clopoeii votri. Ha! Ha! i rsul lui
amenintor se amesteca n vuietul valurilor.
Are dreptate btrnul, ziceau oamenii deprtndu-se. De toate astea
numai popii sunt vinovai. Ei ne-au dus acolo orbete s ne dea prad
hafgufului. i unde le st puterea? C nici sfnta lor i nici mcar episcopul nau fost n stare s potoleasc mnia balaurului.
Nu se ndurau s se risipeasc pe la casele lor. Mergeau toi n ceat,
ntrtai foarte de ntmplrile pe care le triser i cutnd un vinovat pentru
spaima lor.
Se pomenir cu toii n pia. Ferestrele casei lui sira Conrad se vedeau
luminate. Oamenii se oprir nehotri n faa lor.
Un flcu vnjos cu prul rocat se urc pe gard.
Preotul sta e un mincinos fr pereche, frailor, strig el.
Nu a spus el n predica lui c sta e balaurul cel din biblie? i apoi,
deodat, a ntors-o i ne-a pclit cum c ar fi insul i s mergem la sfinire.
Numai el e vinovat de moartea lui Niklaus.
Aa el strigar oamenii. Ne-a spus c n-avem de ce s ne temem, c
sfnta e cu noi. Haidem s ne rfuim cu el.
Dar,sira Conrad auzise glasurile lor i le-o lu nainte.
Stai, oameni buni, zise el ieind n prag. Ce v-a apucat? Venii-v n
fire! Eu v-am spus doar cel dinti c e balaurul, eolul biblic, i c trebuie s v
rugai domnului ca s v mntuie de el. Vina e a lui messer Gaspard, care ne-a
amgit pe toi, ncepnd cu monseniorul Gudmund, artndu-ne tot felul de
dovezi cum c ar fi insul i nu balaur. N-avei dect s-i cerei socoteal de
cele ntmplate.
Oamenii l ascultar tcui, ovind. Avea dreptate preotul, nvatul era
vinovatul cel mare.
Las c nici tu nu eti mai breaz, ndrugi mereu la minciuni, l
nfrunt vljganul cel rocat. Unde v e puterea cu care v ludai atta? De ce
n-a fcut sfnta voastr o minune s-l scape pe Niklaus? Mai bine v zvrleam
pe toi n mare cum am zvrlit-o pe ea. Bine a spus Luther al nostru, care e

spaima popilor, c de la pap i pn la episcop s-i zvrlim pe toi n mare, s

scpm de ei.
Preotul nu-i rspunse. Era galben la fa ca un mort i se cltina pe
picioare, gata s se prbueasc.
Las-l, Bjoergulf, i ziser oamenii. Nu-i mai pune mintea cu el
Haidem s nu pierdem vnatul cellalt, mai de pre. Te pomeneti c o fi dat bir
cu fugiii.
Dar Gaspard era n cmara lui de lucru. ncerca s-i spun un cuvnt de
mngiere lui Aslaug, care plngea cu hohote.
Cnd i auzi pe oameni zglind ua, el se art la fereastr i le zmbi
prietenos.
Bine-ai venit! i eu vream s stau de vorb cu voi. Poftii sus! Aslaug
v deschide ndat.
Oamenii se repezir pe scri, bulucindu-se. Umplur ntr-o clip odaia i
sala; dar de cum pir nuntru i pierdur ndrzneala. Priveau uimii la
lucrurile ciudate i necunoscute din jurul lor. Apoi se uitar cu mil la Aslaug,
care avea ochii plni i-i frmnta n netire orul n mini. Folosind tcerea
lor, nvatul ncepu el s vorbeasc.
Unul de-ai notri a pierit astzi i-l plngem din toat inima. Am
trecut de altfel cu toii printr-o primejdie de moarte. Dar cat acum s tragem
nvtur din aceast grea ncercare. Spusele mele s-au dovedit adevrate.
Pmntul cel nou ridicat la faa mrii s-a scufundat chiar dinaintea ochilor
notri, printr-o micare la fel cu cea dinti. i iat mrturiile culese de mine pe
acest pmnt, care arat c teama voastr n-avea rost. Fcu semn lui Aslaug s
se apropie. Ea i ntinse o cutie plin cu bucele de piatr.
Vedei aci tot ce se afla pe insula care a pierit. Bucile acestea de roc
uoar i poroas nu sunt dect tuf vulcanic i cenu ntrit de apa n care a
stat. Iat i scoici care erau pe fundul mrii i au fost ridicate la suprafa o
dat cu insula. Venii mai aproape i privii.
Dar oamenii priveau cu nencredere i dumnie.
Las mofturile astea! spuse rstit Bjoergulf. Ne amgeti cu scoici i
pietricele, parc am fi copii. De unde tim noi c le-ai luat de pe insul? Poate
c le aveai de mai nainte n cmara asta de vrjitor. Privii numai! Ridic o
hrc de pe jos. O east de om! i altele multe! Te mpiedici de ele. i uite colo
scheletul l De ce ne dezgropi morii? Ce faci cu ei?
Oamenii se apropiar amenintori, strngnd pumnii. Acum nici faptul
c Aslaug era de fa nu-i mai putea opri.
mi slujesc s duc mai departe cercetrile mele i s pot veni n
ajutorul oamenilor, s le alin suferinele.

 Alinte! Totul aci e numai minciun i vrjitorie! i vljganul rocat

apuc un ceaslov pe care-l arunc n mijlocul aparatelor de sticl. Alii i
urmar pilda. Rsturnar globul, sparser aparatele. Apoi se repezir mai
ndrjii spre Gaspard. Dar credincioasa Aslaug veghea. Vzu primejdia de care
nvatul mnat de dorina lui de a-i lumina pe oameni nu-i ddea nc
seama. Cum se afla aprat de masa lung, cu o micare dibace, ea sufl n
lumnare. Apoi l apuc pe nvat de mn i-l trase afar, pe uia scund
care se deschidea n peretele de lng mas.
Urm o nvlmeal cumplit. Oamenii dibuiau pe ntuneric, injurlnd,
alunecnd unii peste alii, printre cioburi i hrci risipite. Pn la urm, unul
scpr un amnar i vzur atunci c Gaspard a disprut. Mnia lor era la
culme. Unde a pierit blestematul de vrjitor? S cercetm peste tot locuL
Ba mai bine s dm foc casei. Trebuie s fie ascuns prin vreun cotlon.
Foc! Foc! S piar cuibul vrjitorului!
Ddur foc hrisoavelor, vechi i crilor, apoi coborr n grab. O
vlvtaie cumplit se nl pn la cer. Dar Gaspard nu mai era acolo. Aslaug
i cu el coborser pe o scri de frnghie n grdina din dosul casei i se
pierduser n noapte.
Din ziua aceea de groaz, balaurul ajunse adevratul stpn al inutului,
btndu-i joc de puterea regelui i a episcopului. Pescarii nspimntai i
prsiser ndeletnicirea de mai nainte. Cum ar mai fi ndrznit vreunul s
ias cu barca, s nfrunte hafguful? Silii de foametea care ncepuse s bntuie,
unii se duceau spre Bergen sau Aalesund i se tocmeau pe cte o corabie. Alii
cutau de lucru la tiatul pdurilor sau pe la ferme. Viaa era grea. cum nu
fusese niciodat. Pe toat coasta apsa blestemul hafguiului. Oamenii ar fi vrut
bucuroi s-l uite, s-i reia traiul tihnit de mai nainte. Dar el nn le ddea
pace. Mereu le amintea c st acolo de veghe. Uneori mugea nspimnttor.
Alteori ridica o trmb nalt de ap pn la cer. Mo Trond le vedea i le auzea
pe toate i venea apoi s le povesteasc gospodinelor nspimntate. Dar se
ntmplase i un lucru mai grozav, care ntrise toate presupunerile. Micul Ole
pierise de curnd necat. Plecase ntr-o diminea pe ascuns s se scalde cu ali
copii de vrsta lui i nu se mai ntorsese. Ceilali copii povestir ngrozii c Ole
se dusese prea departe, c ei l-au strigat n zadar i c au vzut deodat un val
mare cum s-a npustit asupra lui i l-a acoperit. Unul mai nzdrvan a
adugat chiar c el zrise i un bra care a ieit din val i l-a tras afund.
Dac s-ar fi necat, fluxul i-ar fi adus apoi trupul la mal, spuse mo
Trond. Dar trupul n-a putut fi gsit. Ce vrei dovad mai bun c l-a nghiit
hafguful?
Auzind acestea, biata Trude izbucnise n hohote de plns smulgndu-i
prul din cap. Era mult mai groaznic pentru ea s-i tie micuul mncat de

balaur dect pierit n valuri. Lui mo Trond, ns, puin i psa de ea.
Mulumit hafguiului ajunsese iar omul cel mai cu vaz din Bolmo. i petrecea
tot timpul n dugheana lui Ruidkist. Mai totdeauna se gsea cineva s-i
plteasc berea. Iar cnd se ntmpla s nu se gseasc, l cinstea Ruidkist
nsui. Btrnii se adunau n jurul lui i-i ascultau povetile. Balaurul se
plimba netulburat prin toate nscocirile lui. i se pricepea minunat de bine s
umple de groaz sufletele celor ce-l ascultau.
n schimb, episcopul Gudmund era la mare ncurctur. Orict ar fi vrut
el s fac uitat povestea cu sfinirea insulei, aceasta se rspndise cu iueala
fulgerului, astfel c nici nu mai ndrznea s-i ndeplineasc ndatoririle
slujbei lui. Dac se ntmpla s ias prin pia, i se prea c toate precupeele
se uit la el zmbind i-i dau cu cotul.
Monseniorul nostru a sfinit un balaur. l-a botezat Margret, a auzit
odat optind n urma lui.
Ba a vrut s-i nale i o catedral pe spinare, zisese unul mai
ugub, n hohotele de rs ale mulimii.
De atunci se nchisese n palatul lui, chibzuind n fel i chip ce e de
fcut Zvonul ajunsese n cele din urm pn la urechile arhiepiscopului
Theobala din Nidaros i mai marele lui l chemase s dea desluiri. Dnsul ns
i tot amna cltoria trimind vorb c e bolnav.
Nu tia deloc ce trebuia s-i spun arhiepiscopului. Era oare vorba de un
fenomen natural aa cum susinea doctorul Gaspard o insul care se ivise la
suprafa prin micarea fundului mrii? Dar atunci cum de se fcuse iar
nevzut n cteva clipe, contrazicnd toate legile cunoscute pn atunci?
Prea mai lesne de crezut c e un fapt suprafiresc, n care se vdea voina
domnului. Sau, ceea ce se numete, o minune. Dar ce fel de minune s fie
aceea care aruncase atta batjocur asupra procesiunii i a sfintei Margret,
rsturnase o cruce i pricinuise moartea lui Niklaus? Era, de bunseam, o
fapt a satanei. Fapt care atinsese grav prestigiul bisericii; i nc ntr-o clip
cnd avea de luptat din greu cu ereticii, cu nebunia aceea luteran, care
cuprinsese jumtate din ar. Oamenii nu mai voiau s cread fr s
cerceteze; crteau ntr-una i nfruntau cu ndrzneal pe slujitorii bisericii,
numindu-i, n derdere, papistai. i iat acum, ce minunat prilej pentru ei si bat joc de cele sfinte.
n nedumerirea sa, episcopul ajunsese la hotrrea s mrturiseasc i
el. ca sira Conrad la nceput i ca toi netiutorii, c a fost un balaur eolul de
care vorbete biblia care venise s pedepseasc omenirea pentru pcatele i
mai ales pentru erezia ei. Oamenii trebuiau lsai n netiina lor, dar prestigiul
bisericii trebuia salvat. i asta era singura scpare.

ntr-o noapte se nfi la reedina episcopului un om ntre dou vrste,

nfurat ntr-o manta lung. Prea s cunoasc bine locurile cci intr pe o
porti de din dos, la care avea cheia, dup ce toate zgomotele se potoliser.
ntotdeauna apariiile lui erau la fel de misterioase. Nimeni nu trebuia s tie ce
pune el la cale cu episcopul, fie c era vorba de vreo drgu, de vreun mic
osp care inea pn la ziu sau de alte ndeletniciri prea puin potrivite cu
haina ce-o purta monseniorul Gudmund. Cnd l vzu, episcopul se nsenin la
fa.
Bine ai venit, Rafi! Tocmai aveam nevoie de tine.
i fcu semn s-i trag un scaun ct mai aproape de jilul su.
Va trebui s pleci la Bolmo. Oamenii l-au gonit pe preot i nu pot numi
pe altcineva fiindc nu tiu cum ar fi primit. Caut s-i iscodeti.
Tinuir ndelung n faa sfenicelor nalte de argint, n care flacra
lumnrilor abia mai plpia.
Cu cteva zile nainte de crciun, oamenii din Bolmo zrir o corabie n
larg. Prea c st pe loc.
Numai ceaa a abtut-o din drum, i ddeau ei cu prerea. Dar ce-o fi
vrnd de la noi? De atta vreme nu mai venise o corabie n oraul lor pustiu.
Vedeau bine c lsase o barc la ap, care acum se ndrepta spre mal.
Erau trei oameni n barc. i, de cum au fost ajutai s coboare, au fost
nconjurai de mulime. Cei doi care trgeau la vsle erau marinari. Al treilea
ns nu bnuiau ei ce putea s fie. Era nalt i voinic, i barba crunt i
acoperea tot pieptul. Purta o manta lung mblnit.
Rspunse fr nici o stnjenire la ntrebrile prgarului. Vorbea apsat
ca oamenii de la miaznoapte. n adevr, ceaa i abtuse din drum. Veneau
tocmai de la Bodoen i mergeau spre Copenhaga. Au rtcit mult vreme. Acum
isprviser i apa.
Prgarul a poruncit s i se dea ap, i cnd butoaiele din barc au fost
pline marinarii s-au artat grbii s plece. Nu tot astfel pru strinul, care
ntre timp se aezase la sfat cu mo Trend, pe o stiv de scnduri.
Eu rmn aci ctva timp, spuse el n cele din urm. Am treab la
Fantoft. Dar nu m grbesc defel s ajung. mi place la voi. Ceru marinarilor
s-i coboare o desag rmas n barc. Apoi scoase de sub manta o pung, care
prea destul de grea, i le ddu un galben. Da! Toat lumea a vzut cnd le-a
dat un galben zimat, care lucea n soare. Barca s-a deprtat, iar strinu-l a
rmas la mal s priveasc la corabia care ridica ancora. Ruidkist se grbi s-l
pofteasc la han. i pornir alturi. Dar, orict de prietenos i vorbi i-l ispiti n
tot felul, nu putu s afle de la el ce treburi nvrtete i ce caut la Fantoft.
O fi vreun negustor bogat, i spuneau oamenii. Sau vreunul care
citete singur biblia i propovduiete noua credin.

Cnd nu era el n joc, strinul se arta foarte vorbre. i tia s-i

strneasc la vorb i pe ceilali. Oamenii se adunaser n jurul lui. El porunci
bere pentru toat lumea. Apuc ulceaua cu mna stng i atunci bgar cu
toii de seam c la mna dreapt i lipseau trei degete, tocmai cele trei degete
cu care i face cruce tot cretinul. Pe mo Trond l aezase lng el i-l ntreba
ntr-una despre ntmplarea cu balaurul, pe care unchiaul i-o povestea cu
amnunte i nflorituri, dup obiceiul lui.
Ciudat! spuse el n cele din urm, foarte ciudat! Cu att mai ciudat, cu
ct i nou, prin prile noastre de la miaznoapte, ne-a dat pn mai ieri
trcoale balaurul. Se vede c-i place s se plimbe
Spusele lui strnir o zarv cumplit. Cum? i lor? Un alt balaur? Se mai
afl, aadar, un alt hafgui pe meleagurile acelea?
Oamenii preau i uimii, i indignai. Mo Trend i apra cu ndrjire
hafguful lui:
Ca al nostru nu poate fi, nici vorb! Al nostru e ct o insul de mare.
Strinul i ls s strige pn se potolir.
i dac o fi acelai? spuse el linitit. Oamenii l privir uluii.
Balaurul sta e unul i acelai de la facerea lumii, urm strinul.
Chitul uria, eolul de care pomenete sfnta scriptur, care dezlnuie
furtunile i n pntecele cruia a slluit profetul Ionas trei zile i trei nopi, ca
la urm s fie zvrlit nevtmat la rm, nu e altceva dect hafguftul vostru. Lau cunoscut de bun-seam i strmoii notri dac i numeau corbiile
drakkars, ceea ce nseamn tot hafguf. Dar-mi-te de-ai vedea biserica
episcopal du Fantoft. Pstreaz la coluri i n vrful ei chipul groaznic al
balaurului Fafner. Unul i acelai. Trimis de domnul s nspimnte i s
pedepseasc omenirea de cte ori se deprteaz de adevrata credin, de bunii
notri preoi i episcopi.
Mica Malene nlemnise cu cana cu bere n brae. Era o nepoat srac a
lui Ruidkist, pe care el o adusese n cas ca s-i in gospodria. Avea prul
aproape alb de blai ce era i nite ochi rotunzi cu gene decolorate care se
deschideau plini de nevinovie asupra lumii. E-ra n schimb micu i
durdulie, i trupul ei nu prea tot att de nevinovat ca ochii. Gurile rele
scorniser c n-ar fi ajutat numai la treburile gospodriei i c l-ar fi ajutat mai
curnd pe Ruidkist ca s-o uite pe Aslaug.
Strinul se ridic zmbind, lu cana uria cu bere din braele Malenei i
ncepu s toarne tuturora. Urm apoi s povesteasc tot felul de panii cu
balaurul.
Oamenii l ascultau n tcere. Strinul prea foarte nvat. Mai nvat
chiar dect messer Gaspard. i te privea cu ochii lui mari i ntunecai aa de

struitor de parc ar fi vrut s-i fac farmece. Era un vrjitor, fr doar i

poate.
Se ntrerupse o clip ca s soarb din berea spumoas. Furai de
povestirea lui, pescarii vedeau parc hafguful n privirea neagr i arztoare
care-i aintea. Butucul gros din vatr se prbui cu zgomot, Tresrir cu toii i
ntoarser capul speriai; aa cum zcea, lins de flcrile albstrui, prea i el o
dihanie spurcat i de temut. Strinul rupse tcerea.
Dar astea toate cte vi le-am spus au fost odat. Astzi balaurul e
mort, ncheie el n uimirea tuturora.
Mort? Ce fel? Asta e prea de tot! (Cum s-l mai crezi pe mincinosul
sta?) Nu spuneai c triete de la facerea lumii?
A trit. Firete c da. Dar pesemne c voia domnului a fost ca s piar
n zilele noastre.
Dar de unde tii? Cum a pierit? ntrebrile se mbulzeau, i oamenii
strigau la el i se ridicau de pe lavi nerbdtori.
Strinul i liniti cu mna.
Ce atta zarv? Parc v-ar fi murit vreo rud apropiat. Sau poate c
l-ai ndrgit cumva? Stai c v spun ndat. Hafguiul vostru pesemne c va fi
fost bolnav, c a nghiit prea muli heringi sau c l-o fi ajuns btrneea sau
mnia lui dumnezeu, c numai ce a sosit acum o lun i mai bine i s-a aezat
la gura fiordului nostru de la Bodoen i de acolo nu s-a mai ridicat. i de unde
adncimea apei era mai nainte de zece brae, acum e doar de cinci picioare. Nu
poate intra nici o corabie. i a nceput a se rspndi din putreziciunea trupului
lui nite miasme spurcate, de nici nu-i mai puteai trage sufletul. Asesorul
nostru a fcut o jalb la mai-marii lui. Se temea anume s nu se dezlnuie o
molim groaznic din miasmele acelea.
Se vede c aa era scris ca strinul sta s-i uluiasc din ce n ce mai
mult. Oamenii ascultau ca prostii povestea cea nou.
i ce s-a ntmplat pn la urm? se ncumetase s ntrebe mo
Trond.
A venit iarna. Vntul a risipit miasmele. Fiordul a ngheat i am
scpat de grij.
Dar la primvar? l sci iar mo Trond.
Atunci consistoriul va lua msuri. Vom goli marea i vom despica
trupul hafgufuui, ca s-l facem batog, sau vom turna ulei de trandafir peste
ap ca s piar mirosul i s prentmpinm molima. Sau poate c ne vom
muta cu toii n alt ar. Dar, pn atunci, mai d-ne un rnd, fetio! S fie de
sufletul hafgufuui.
C ugub mai era! Oamenii zmbir la glumele lui nesbuite i golir
cnile cu bere pe nersuflate. i dac la nceput au zmbit cu zgrcenie, mai pe

urm au prins a rde cu hohote, i s-a ncins un chef stranic. Strinul a scos
atunci dintr-o traist un cimpoi i a dovedit c tie a-l folosi cu mult miestrie.
C zicea nite cntece de joc de nu-i mai puteai ine picioarele sub mas. i pe
urm a trecut cimpoiul unui unchia care tia i el s-l mnuiasc, iar el a
prins mijlocul rotunjor al Malenei ntre palmele lui late i s-a pornit un joc
turbat: o sucea i o nvrtea pe loc pe biata fetican, o repezea ct colo i o
aducea napoi i ea se lsa moale, uoar ca fulgul, rznd. i oamenii ineau
isonul i bteau din palme. Toat spaima lor de luni de zile, tot ursuzlucul se
topeau n rcnetele acelea vesele. ntr-un trziu, cnd strinul i-a vzut ameii
de-a binelea, a nscocit i un cntec pentru rposatul balaur:
Pescarii din Bohno hai-ho! La minte-s ageri foc hai-ho! i-s sprinteni i la
joc hai-ho! Un chit ei au aflat hai-ho.
i drept ostrov l-au luat hai-ho! Dar dup ce-a murit hai-ho! Ei l-au
mncat prjit hai-ho.
Oamenii au rs cu hohote i au reluat refrenul n cor: hai-ho! i la urm
au jucat cu toii, de duduia podeaua. Ciudat om mai era i strinul acela! Ori
era cel mai mare mincinos din lume, ori era un trimis al cerului care s-i
mntuie de grija lor. Cci era o veselie, cum nu se mai pomenise.
Vedei dar c dumnezeu e bun i v-a mntuit de balaur, zise el cnd se
sfri jocul. Se cuvine s-i mulumii. Mergei cu toii mine la preot s v fac
o slujb ntr-adins.
Oamenii se uitar unul la altul.
Apoi s vedei, spuse Bjoergulf, noi nu mai avem preot i nici nu ne
trebuie.
Cum s nu v trebuie? Cine s mulumeasc lui dumnezeu? Cine s
se roage pentru pcatele voastre i s v apere copiii de boli? Strinul scoase
din chimir o hrtie. Iat, punei cu toii degetul aci ca s vi se trimit alt preot.
Oamenii ns se dezmeticiser din beie i privir la strin plini de
bnuial. Niciunul nu vru s-i pun degetul. Curnd cheful se sparse, i
plecar cu toii pe la casele lor.
A doua zi, strinul plecase spre Fantoft. Dar venirea lui parc dezlegase o
vraj. Cine tie? O fi adevrat c hafguful plecase de la Bolmo i i-a fost dat s
moar prin alte locuri, n urma lor, oamenii rsuflar n voie. Rseser att n
ajun pe seama balaurului, c nu se mai temeau de el. Unii au cobort la schele,
alii la hangare s-i cerceteze brcile. n curnd vine primvara. i trebuie s
ias iar la pescuit. C doar nu mai au grija hafgufului, care putrezete n
fiordul de la Bodoen. i oamenii ngnau cntecul nvat asear Dar dup
ce-a murit, hai-ho! Ei l-au mncat prjit, hai-ho!.
EPILOG.

A trecut un an. E ziua de 22 iulie, zi de trist amintire n viaa oamenilor

din Bolmo. Departe n larg, pe locul unde n nchipuirea oamenilor s-a rsfat
cndva balaurul nscocit, se zrete acum o frmntare voioas i plin de
spor. Ct vezi cu ochii, numai brci pescreti. Vzduhul rsun de cntece.
Marea e linitit i cerul senin. Un barcaz mare trage dup el un fel de clopot
uria. E un semnal luminos de proporii gigantice, construit de messer
Gaspard. dup asemnarea butoaielor folosite de navigatori din cele mai vechi
timpuri pentru a arta drumul corbiilor. n mijlocul oamenilor se afl nsui
nvatul ndemnndu-i cu vorba i cu fapta. La porunca lui scurt se arunc
ancorele. Semnalul, puternic nepenit, se leagn acum pe valuri. Plutete n
picioare, datorit unei greuti puse cu iscusin nuntrul lui, iar n partea de
sus are un felinar cu grsime de balen. Pescarii se minuneaz privindu-l.
Unde se mai afl oare un semnal ca al lor? De bun-seam nici la Copenhaga.
Iar messer Gaspard se bucur de bucuria lor. Visul lui s-a mplinit. St iari
n mijlocul concetenilor lui, iubit i respectat. i le-a putut fi de folos.
fugise din Bolmo n noaptea aceea de groaz, cu durerea n suflet,
alungat de mnia oarb a oamenilor. Credincioasa lui Aslaug l nsoea. Dar n
ochii ei, nvatul prea c citete o mustrare ascuns. De ce murise Niklaus?
Cum de nu-l putuse scpa? Cum de nu izbutise s-i lumineze pe oameni?
Mustrrile acestea erau i n sufletul lui i nu-i ddeau pace. Ajuns cu bine la
Copenhaga, se apucase ndat de lucru cu mult rvn, ncercnd s uite toate
aceste fapte care-i tulburaser linitea lui de totdeauna. Pn n toamn ddu
la tipar o carte nou. Descria pe rnd toate fenomenele neobinuite la care
fusese martor i formula o teorie nou a erupiei vulcanilor submarini, care, la
vremea aceea, strni mare vlv printre crturari. n mijlocul cinstirilor,
Gaspard nu uita ns nici o clip pe cei din Bolmo. Ar fi vrut s se afle iar n
mijlocul lor, s mai treac o dat pe locul unde se scufundase insula, ca s
observe fenomenele noi care s-ar mai fi produs ntre timp.
i fcu rost de o corabie bine echipat cu care s-i poat continua
cercetrile i n primvar porni n cltorie. Corabia ancor departe n larg n
faa otacului de la Bolmo. O barc n care se afla nvatul se apropie cu mult
bgare de seam de locul care, dup socotelile lui, era cel cu pricina. Aa cum
bnuise el, insula nu dispruse cu totul. La suprafaa mrii se zreau coluri
ascuite de stnc, n jurul crora talazurile se repezeau furioase, necnd totul
ntr-un clocot de spum. Brizanii aceia la ase mile n larg erau o primejdie
pentru navigaie.
Messer Gaspard se sftui atunci ndelung cu cpitanul corbiei i cu
fruntaii trgului i hotrr s aeze un semnal luminos care s arate
corbiilor locul cu primejdia. Oamenii s-au alturat din toat inima nzuinei
acesteia, ajutnd la construirea semnalului nscocit de nvat.

i astfel, n seara de 22 iulie, pentru ntia oar, o lumin strluci n

larg, strpungnd ntunericul nopii i izgonind din cugetele pescarilor din
Bolmo toate rtcirile i spaimele nchipuirii.

SFRIT