cu

p"
ulu
pr
tt
rai
ejo

csm

P
m
uairvu
insol
il
niR
uc
c,
ioa
ter
O
dsc
ee,a
oe
cn
cF
s,
d
o
tte
ln
av
l.E
n
il
t
nC
otua

JUSTINE
Marchizul de Sade

Campania:
CITETE GRATUIT O CARTE
ntr-o lume n care trebuie s plteti i cnd respiri, Editura NAIONAL vine cu o ofert imbatabil.
Poi lectura aceast carte, o poi copia i stoca n propria bibliotec virtual, dup cum vrei.
Citete-o acas, la coal sau la serviciu, n metrou ori n parc, pe computer,
laptop, tablet sau telemobil. Noi nu ne suprm, dar nu ncerca s scoi bani din treaba asta,
fiindc ncalci Legea dreptului de autor i a drepturilor conexe.

Fii prietenul nostru!

nscrie-te n Clubul NAIONAL i vei avea numai de ctigat!

Editura NAIONAL
- 2014 ISBN: 978-973-659-268-3
1

Doamna contes de Lorsange era una dintre acele preotese ale lui Venus a cror avere este
fructul unei figuri ncnttoare, al unei comportri ndoielnice i al ireteniei. Ale cror titluri de
noblee, orict ar fi de pompoase, nu se afl dect n arhivele din Cytera, alctuite din impertinena
ce pune mna pe ele i sprijinite de naivitatea prosteasc ce le druiete.
Era brunet, vioaie, cu o siluet frumoas, cu o minune de ochi negri, i, mai ales, infidel n
pas cu moda, lucru care, dnd i mai mult gust pasiunilor, o face ndeosebi mai cutat pe femeia la
care se ntrevede. Cu toate acestea, ea primise cea mai strlucit educaie: fiic a unui mare negustor
din strada Saint-Honor fusese crescut, mpreun cu sora ei mai mic cu trei ani, ntr-un pension
dintre cele mai bune din Paris, unde nu-i lipsise, pn la vrsta de 15 ani, niciun sfat, niciun
profesor, nicio carte folositoare, niciun fel de cultivare a talentului. La acea vrst, fatal pentru
virtutea oricrei fete tinere, ea pierdu totul ntr-o singur zi. Un cumplit faliment i arunc tatl ntro situaie att de grea, nct tot ce a mai putut face spre a scpa de sumbrul deznodmnt a fost s
fug dendat n Anglia, lsndu-i fetele n grija soiei, care, la opt zile dup plecarea sa, muri de
suprare. Prea puinele rude rmase chibzuir asupra viitorului fetelor i, cum partea fiecreia se
ridica de-abia la vreo sut de scuzi, se hotrr s le lase balt, dndu-le ceea ce li se cuvenea i
fcndu-le stpne pe soarta lor.
Doamna de Lorsange, care atunci se numea Juliette, i care avea i caracterul i mintea
aproape tot att de coapte ca la vrsta de 30 de ani, ct are pe vremea ntmplrii ce povestim, nu se
art micat dect de plcerea libertii, nentrziind nici mcar o clip la cruda rsturnare care-i
dezlega lanurile. Ct despre Justine, sora ei, care tocmai mplinise 12 ani, o fire profund i
melancolic, druit cu deosebit duioie i simire, neavnd, n locul rafinamentului i ireteniei
surorii sale, dect nevinovia, puritatea, buna-credin ce aveau s o azvrle ntr-o mulime de
capcane, aceasta i ddu seama ntru totul de groaznica sa situaie. Tnra avea o nfiare cu totul
deosebit de cea a Juliettei. Pe ct falsitate, prefctorie, cochetrie se vedea pe figura uneia, tot pe
att de ruinoas, delicat i timid se oglindea cealalt n ochii oamenilor. O nfiare feciorelnic,
ochi mari, albatri i plini de curiozitate, o piele strlucitoare, o talie subire i vioaie, un glas plcut,
o dantur ca de filde i un minunat pr blond, iat portretul ncnttoarei mezine ale crei farmece
nevinovate i trsturi adorabile sunt mult prea fine i delicate chiar i pentru penelul ce ar vrea s
le zugrveasc. i una i cealalt avur la dispoziie doar 24 de ore pentru a prsi pensionul,
purtndu-i singure de grij i rostuindu-se unde vor crede de cuviin, cu cei 100 de scuzi. Juliette,
ncntat de a se vedea stpn pe propria situaie, ncerc pentru o clip s-i potoleasc plnsul
Justinei cnd vzu ns c nu izbutete, ncepu s-o certe n loc s-o mngie, i spuse c era o proast
i c nu s-a mai vzut ca nite fete cu vrsta i nfiarea lor s moar de foame. i ddu de exemplu
pe fiica unei vecine care, fugind de la prini, era acum inut pe picior mare de un perceptor i
ducea, la Paris, un trai mbelugat. Justinei i s-a fcut sil de un asemenea exemplu, spunnd c mai
bine moare dect s-l urmeze i, de ndat ce-i vzu sora pornit spre felul de via respingtor pe
care l luda, nu mai consimi cu niciun pre a locui cu ea.Cele dou surori s-au desprit aadar, fr
a-i fgdui s se revad, de bine ce aveau planuri att de diferite. Cum s-i fi ngduit Juliette,
care, dup spusele ei, avea s ajung o doamn de vaz, s se ntlneasc cu o fetioar ale crei
porniri virtuoase i de neam prost ar fi ofensat-o? i, la rndul ei, Justine ar fi vrut oare s-i
primejduiasc felul de a fi n preajma unei creaturi perverse ce avea s cad prad destrblrii i
decderii publice? Fiecare dintre ele i strnsese aadar bruma de avuie i prsir pensionul chiar
a doua zi, cum li se ceruse. Justine, rsfat n copilrie de croitoreasa mamei sale, se duse la ea;
nchipuindu-i c femeia se va nduioa de soarta ei, i povesti starea-i nenorocit, ceru de lucru,
ns fu respins cu rutate.
O, cerule! - i spuse biata fat - de ce primul pas pe care-l fac n lume trebuie s m i
ndrepte spre necazuri? Femeia asta care m iubea altdat, de ce oare azi m alung? Dar vai, sunt
orfan i srac. Nu mai am avere i n lume oamenii nu sunt acoperii de onoruri dect pe baza
sprijinului sau al distraciilor pe care ceilali ndjduiesc s le capete de la ei.
Vznd aceasta, Justine merse la preotul n parohia cruia se afla i-i ceru sfatul. Cucernica
fa bisericeasc ns i spuse pe ocolite c parohia este cu totul copleit, c este cu neputin s i
2

se dea i ei din pomeni i c, totui, dac ar consimi s-l slujeasc, bucuros ar gzdui-o la el. ns,
pe cnd i povestea toate astea, cuviosul i prinsese brbia n palm, srutnd-o ntr-un fel prea
lumesc pentru un slujitor al bisericii. Justine, care nelesese prea bine se ddu repede napoi,
spunnd:
Domnule, nu v-am cerut nici poman, nici un loc de slug, a trecut prea puin de cnd am
pierdut o situaie deasupra celei ce m-ar putea mpinge s implor aceste dou favoruri, ca s fiu de
pe acum obligat la aa ceva v-am cerut sfaturile de care au nevoie tinereea i nenorocul meu i
voii a m face s le cumpr printr-o crim? nfuriat de aceste vorbe, preotul deschide ua, o zvrli
afar, iar Justine, jignit a doua oar nc din prima zi a oropsitei sale singurti, intr ntr-o cldire
pe faada creiase vedea o firm, nchirie o cmru mobilat, pltind-o nainte i ddu cel puin
fru liber amrciunii de pe urma situaiei ei i a cruzimii celor civa oameni cu care o stea
nefericit o obligase s aib de a face.
Cititorul ne va ngdui s o prsim pentru ctva timp n acest cotlon ntunecos, pentru a ne
ntoarce la Juliette i a povesti ct mai pe scurt cum s-a fcut c, din srcia de la care am vzut-o
plecnd, a ajuns n 15 ani o femeie cu un nume nobil, stpn pe o rent de peste 30.000 de livre,
bijuterii splendide, dou-trei case, i la ar, i la Paris, i, n clipa de fa, i pe inima, bogia i
ncrederea domnului de Corville, consilier de stat, om cu mare trecere i urmnd a fi chemat la
Minister. Fr ndoial c drumul a fost spinos; acest gen de domnioare i deschid calea plecnd
de la ucenicia cea mai ruinoas i grea, iar aceea care azi este n patul unui prin, mai pstreaz
poate urmele njositoare ale cruzimii libertinilor depravai n minile crora i-au aruncat-o tinereea
i lipsa de experien a nceputului. Prsind pensionul, Juliette se duse drept la femeia de care tia
de la prietena ei din vecini, aceea care o luase pe calea pierzaniei, i creia nu-i uitase adresa.
ndrznea, se nfi la ea cu boccelua sub bra, cu rochia strmb, cu cel mai drgu chip din
lume i destul de stngace nc. i spune femeii povestea ei i se rug de ea s-o ndrume, dup cum
fcuse, cu civa ani n urm, cu fosta ei prieten.
Ci ani ai, copil? o ntreab doamna du Buisson.
Cincisprezece ani peste cteva zile, doamn.
i nimeni, niciodat nu te-a...
Ah, nu, doamn, v jur.
Mda, dar vezi c uneori, la pension, vreun profesor, vreo clugri, vreo prieten. Mie mi
trebuie dovezi sigure.
Sunt la dispoziia dumneavoastr, doamn.
i cumtra du Buisson, dup ce o cercet ea nsi, mpopoonat cu o pereche de ochelari, i
vznd cum stau lucrurile, i spuse Juliettei:
Ei bine, copila mea, n-ai dect s rmi la mine. Cu mult supuenie la sfaturile pe care i
le dau, cu mult bunvoin fa de obiceiurile mele, curenie, chiverniseal, cinste fa de mine,
bun purtare fa de celelalte fete i iretenie fa de brbai; te-a putea lsa, peste civa ani, s te
retragi ntr-o camer separat, cu comod, oglind, servitoare i apoi, meseria deprins la mine i va
ngdui s capei restul.
Cumtra du Buisson i nha Juliettei boccelua, o ntreb dac are vreun ban i, cum ea i
mrturisise cam prea cinstit c are vreo sut de scuzi, scumpa mtuic puse mna pe ei,
promindu-i tinerei eleve c avea s depun la banc acest mic capital n folosul ei, ntruct o fat
tnr nu trebuie s aib bani, care sunt o cale spre pcat, ntr-un veac att decorupt. O fat cuminte
i de familie bun va avea grij s ocoleasc tot ce o poate face s cad n vreo ispit. Dup ce o aa
predic lu sfrit, nou venita fu prezentat tovarelor sale, i se fcu loc n cas, i, chiar de a doua
zi, i se scoase fecioria la vnzare. Timp de patru luni, aceeai marf a fost vndut, pe rnd la 80 de
amatori, care au pltit-o de nou fiecare i doar la captul acestui aspru noviciat, Juliette se vzure
cunoscut ca sor ntru ascultare. De-acum nainte a fost privit cu adevrat ca o fat de-a casei i a
avut partea ei din libidinoasele istoveli.
Alt noviciat; dac, ns, n primul, Juliette slujise natura, fie i cu ceva rtciri, n cel de al
doilea i-a uitat cu totul legile: rafinamente criminale, plceri ruinoase, desfrnri tinuite i josnice,
gusturi jignitoare i ciudate, fantezii umilitoare, toate acestea venind din dorina de a ajunge la
3

plcere fr a-i primejdui sntatea, ct i dintr-o duntoare saietate care, vetejind nchipuirea,
n-o mai lsa s nfloreasc dect prin exagerri i nici s se potoleasc dect prin decdere. Juliette
i perverti cu totul moravurile la aceast a doua coal, cci, vznd cum triumf viciul i stric
sufletul i-a dat seama c, atta vreme ct fusese destinat rului, cel puin s-l fac pe picior mare
i s nu mai mucezeasc n starea aceea josnic care nu-i aducea un profit pe msura pcatelor la
care o silea, ba o mai i umilea. Fiind pe placul unui btrn senior foarte destrblat, care, la
nceput, n-o chema dect pentru o aventur de un sfert de ceas, se pricepu s-l fac s-o ntrein n
lux. i fcu n fine apariia la spectacole i plimbri alturi de celebritile ordinului Cyterei, fu
vzut, pomenit, invidiat, iar hoomanca se descurc att de bine, nct n patru ani duse la ruin
trei brbai, dintre care cel mai srac avea o rent de 100.000 de scuzi.
Asta i fu de ajuns pentru a-i asigura reputaia. Orbirea brbailor din veacul nostru este aa
de mare, nct, dendat ce o asemenea nenorocit i-a dovedit necinstea, ei vor s fie trecui pe
listele lor, marea josnicie i corupie prnd a hotr puterea sentimentelor pe care ndrznesc s i le
arate.
Juliette mplinise tocmai 20 de ani cnd un anume conte Lorsange, gentilom din Anjou, de
vreo 40 de ani, se ndrgosti att de tare de ea, nct hotr s-i dea numele, nefiind destul de bogat
pentru a o ntreine. Trecu pe numele ei o rent de 12.000 de livre, i ddu o poli pentru restul averii - poli
care-i ridica valoarea de opt ori dac s-ar fi ntmplat s moar naintea ei -, i ddu o cas,
servitori, un lacheu n livrea i, desigur, trecerea n ochii lumii cu care izbuti, n civa ani, s-i fac
uitat trecutul. Dup asta, pctoasa de Juliette, aruncnd la gunoi sentimentele cinstite ale familiei
sale i educaia aleas, pervertit fiind de cri i sfaturi rele, grbit s profite de una singur, s
aib un nume, dar niciun fel de obligaii, avu ndrzneala vinovat s se gndeasc a-i scurta zilele
soului ei. Gnd pe care, din nefericire, l-a urzit i nfptuit n destul tain pentru a scpa de
urmrire i pentru a nmormnta, odat cu soul ce-i sttea n cale, orice urm a dezgusttoarei sale
crime. Redevenind liber i contes, doamna de Lorsange i-a luat de la capt vechile obiceiuri, dar,
creznd despre sine c acum este cineva n lume, a fcut-o cu mai mult msur. Nu mai era o
femeie ntreinut, ci o vduv bogat, dnd mese plcute, la care erau ncntai s fie poftiii
trgoveii i nobilii i care, totui, se vindea pe 200 de ludovici i se druia pentru 500 pe lun.
Pn la 26 de ani mai fcu nc vestite cuceriri, duse la ruin trei ambasadori, patru perceptori,
doi episcopi i trei cavaleri din garda regelui. Cum nu se prea ntmpl ca cineva s se opreasc
dup prima crim, mai ales c totul s-a terminat cu bine, Juliette, nenorocita i pctoasa de Juliette,
s-a mai ncrcat cu alte dou crime asemntoare, una pentru jefuirea unui amant, de la care
cptase o mare sum de bani fr tiina cuiva din familia lui, cealalt, pentru a pune mna mai iute
pe o motenire de 100.000 de franci trecut n testamentul unuia dintre admiratori pe numele
altcuiva, ce urma s i-o dea contra unei mici recompense. La aceste fapte cumplite, doamna de
Lorsange mai adug i dou-trei infanticide. Teama de a nu-i strica silueta, dorina de a ascunde o
intrig, totul o hotrse s avorteze de mai multe ori i noile crime nedescoperite, ca i celelalte, nu
o mpiedecaser pe aceast fiin abil i ambiioas s gseasc zi dup zi noi victime i s-i
sporeasc cu fiecare clip averea, nmulindu-i pcatele. Din nefericire, e prea de tot adevrat c
propirea nsoete viciul i c n inima hoiilor i corupiei celei mai diabolice, tot ceea ce oamenii
numesc fericire le poate auri firul vieii. Dar acest crud adevr de nenlturat nu trebuie s ne sperie
i nici cel pe care-l vom da spre pild dendat, anume al nenorocirii care, din contr, urmrete
peste tot virtutea, nu trebuie s tortureze sufletul oamenilor cinstii. Aceast propire a crimei nu
este dect una neltoare. n afar de providena care pedepsete necrutor asemenea reuite, cel
vinovat hrnete la sn un vierme ce-l roade fr ncetare, mpiedecndu-l s se bucure de iluzoria
fericire din jur i nelsndu-i n locul ei dect amintirea sfietoare a pcatelor cu care i-a
cumprat-o. Ct despre nefericirea care chinuie virtutea, ghinionistul oropsit de soart i afl
mngierea n sinea lui i tainicele bucurii pe care i le aduce cinstea l despgubesc pe dat de
nedreptatea oamenilor. Cam aa se prezentau afacerile doamnei de Lorsange pe cnd domnul de
Corville, n vrst de 50 de ani i bucurndu-se de onorurile pe care le-am artat mai sus, hotr s
se druiasc cu totul acestei femei i s o lege de el pentru totdeauna. Fie prin grija i priceperea lui,
fie prin nelepciunea doamnei de Lorsange, planul i izbutise i se mplineau de-acum patru ani de
4

cnd tria cu ea ca i cu o soie legitim. Tot atunci, o moie superb pe care i-o druise de curnd pe lng
Montargis le oferi prilejul amndurora s-i petreac acolo cteva luni de var.
ntr-o sear de iunie, ispitii de timpul frumos s fac o plimbare la ora i simindu-se prea
obosii pentru a se ntoarce pe jos, intraser n hanul la care trage diligena de Lyon, cu gnd s
trimit un om clare s le aduc trsura de la castel. Se odihneau aadar ntr-o ncpere joas i
rcoroas, ale crei geamuri ddeau n curte, pe cnd diligena de care am pomenit i fcu apariia.
A privi la cltori este o distracie fireasc i nu se afl nimeni s nu-i fi umplut o clip de odihn
n acest fel dac s-a ivit ocazia. Doamna de Lorsange se ridic, urmat de amantul su i vzur
amndoi intrnd n han o ntreag aduntur de cltori. Prea c nu mai rmsese nimeni nuntru,
dar, pn la urm, un gardian cobor din partea zbrelit i prinse n brae, de la unul din tovarii
si ngrmdit n acelai loc, o tnr de vreo 26-27 de ani, purtnd o mantil veche din indian i
legat ca o criminal de rnd. La strigtul de spaim i surpriz ce-i scp doamnei de Lorsange,
tnra se ntoarse i dezvlui nite trsturi att de blnde i delicate, o talie att de subire i svelt,
nct domnul de Corville i amanta sa se interesar de ndatde soarta acestei nefericite. domnul de
Corville se apropie i l ntreb pe unul dintre gardieni ce fcuse amrta aceea.
Pe cinstea mea, domnule - rspunse gardianul -, este nvinuit de trei-patru crime grave,
anume de furt, ucidere i incendiu, dar v mrturisesc c nici mie, nici tovarului meu nu ne-a fost
vreodat mai greu s nsoim un criminal; este fiina cea mai blnd i care pare cea mai cinstit.
Ah, ah, spuse domnul de Corville, s-ar putea s fie vreuna din greelile obinuite ale
tribunalelor de provincie! i unde anume s-a fptuit crima?
ntr-un han, la trei leghe de Lyon. Cei de la Lyon au judecat-o, acum merge la Paris pentru ntrirea sentinei,
iar pentru execuie se va ntoarce tot la Lyon. Doamna de Lorsange, care se apropiase i asculta povestirea,
i opti domnului de Corville c ar dori s afle din gura acestei fete povestea nefericirilor sale.
Domnul de Corville, care avea i el acelai gnd, l mprti, dup ce le spuse cine este, paznicilor
fetei. Cum ei nu se mpotrivir, luar hotrrea s petreac noaptea la Montargis. nchiriar un
apartament luxos i, lng el, unul pentru gardieni; domnul de Corville i lu rspunderea
prizonierei o dezlegar, o trecur n apartamentul lui i al doamnei de Lorsange, iar gardienii luar
cina i se culcar repede. ndat dup ce-i dduser s mnnce acelei nefericite, doamna de
Lorsange, nemaigsindu-i linitea din cauza ei, i spuse: Aceast fiin nenorocit, nevinovat
poate, este privit ca ocriminal, n timp ce n jurul meu, care sunt fr ndoial o criminal mai
mare ca ea, totul propete.
Doamna de Lorsange, spuneam, vznd-o pe tnr ceva mai refcut i mai mngiat de
mila ce-i artau i de grija ce preau s i-o duc, o puse s le povesteasc prin ce ntmplare se afla
ntr-o asemenea grea cumpn, n ciuda nfirii sale att de cinstite i cumini.
Povestea vieii mele, doamn, spuse aceast frumoas nefericit adresndu-se contesei,
ofer pilda cea mai gritoare despre nenorocirile virtuii. Ar nsemna, ns, s acuz providena; s
m plng de ea, ar fi un fel de crim i n-a ndrzni.
Lacrimi nenumrate curser atunci din ochii bietei fete i dup ce le ls o clip s se
ostoiasc, i ncepu istorisirea n felul urmtor:
mi vei ngdui, doamn, s-mi ascund numele i originea; nu sunt dintr-un neam mare,
dar ai mei au fost oameni cinstii i eu nu fusesem sortit umilinelor din care au izvort cea mai
mare parte a necazurilor mele. Mi-am pierdut prinii nc de tnr. Am crezut, cu mica avere pe
care mi-o lsaser, c pot ndjdui la un locor cinstit, dar, respingnd mereu ocupaiile necinstite,
am risipit fr s-mi dau seama puinul ce-mi revenise. Cu ct srceam mai mult, cu att eram mai
batjocorit, cu ct aveam mai mult nevoie de ajutor, cu att mai puin ndjduiam s-l capt sau cu
att mai mult mi se propunea ceva nedemn i de ocar. Din toate ptimirile prin care am trecut n
aceast jalnic situaie, din toate vorbele urte ce mi s-au spus, n-am s v povestesc dect ce mi s-a
ntmplat la domnul Dubourg, unul dintre cei mai bogai oameni de finane din capital. Fusesem
ndreptat spre el ca la un om al crui renume i bogie puteau cu siguran s-mi ndulceasc
viaa, dar cei care-mi dduser acest sfat, fie voiau s m pcleasc, fie nu-i cunoteau sufletul
aprig i moravurile depravate. Dup ce am ateptat dou ore n anticamer, am fost, n fine, primit.
Domnul Dubourg, n vrst de vreo 45 de ani, tocmai se ridicase din pat, purtnd un halat desfcut,
5

care cu greu l acoperea; se pregtea s-i aranjeze prul, dar i ndeprt valetul i m ntreb ce
doresc. Oh, domnule, i-am spus, sunt o biat orfan care n-a ajuns nc la 14 ani i care tie de pe
acum toate feele nenorocirii. i povestii pe ndelete ghinioanele mele, ct de greu mi era s-mi
aflu un adpost i necazul de a-mi fi pierdut puina avere tot cutndu-l, refuzurile ntmpinate,
chiar i silina pe care trebuia s mi-o dau pentru a-mi gside lucru, fie la prvlie, fie n case
particulare, cu sperana c mi voi uura traiul. Dup ce m-a ascultat destul de atent, domnul
Dubourg m-a ntrebat dac rmsesem cinstit. Domnule - i-am spusei -, n-a fi nici aa srac,
nici aa de strmtorat, dac a fi vrut s nu mai fiu. Copila mea - mi-a rspuns el -, i pe ce baz
pretinzi c acei bogai s te ajute, cnd nu le eti de niciun folos? S fiu de folos, domnule, nici nu
cer altceva.
Folosul de la o copil ca tine nu este mare lucru ntr-o cas, nu la asta m-am gndit; nu ai
nici vrsta, nici puterea s fii angajat cum ceri, dar ai putea, cu mai puin ndrtnicie caraghioas,
s ndjduieti la o soart bun la oricare din aceti libertini. sta este singurul lucru spre care
trebuie s-i ndrepi aceast virtute cu care te tot lauzi. Cci nu-i servete la nimic pe lume, te vei
fli degeaba cu ea, nu-i va aduce nici mcar un pahar cu ap. Oamenii ca noi, dac tot dau de
poman - adic unul din lucrurile de care s ne ocupm cel mai puin, i care ne displac cel mai
mult -, vor s fie rspltii pentru banii pe care-i scot din buzunar. i ce altceva poate da o feti ca
tine pentru a-i plti sprijinul, dac nu supunerea cea mai ntreag la tot ce vrei s-i ceri?
Oh, domnule, nu mai exist deci binefacere, nici gnduri cinstite n inima oamenilor?
Prea puin, copil, prea puin, ne-a trecut aceast manie de a-i ndatora pe alii pe gratis;
orgoliul poate c era mgulit o clip, dar, cum nu se afl nimic mai nchipuit i mai lesne risipit ca
bucuriile lui, am dorit altele, mai adevrate, i am simit c, de pild, cu o feti ca tine este mult
mai bine s obii ca plat pentru arvuna dat toate plcerile libertinajului dect s te mpunezi c iai dat de poman. Renumele de om liberal, credincios, generos, nu face pentru mine nici ct cea mai
nensemnat dintre plcerile pe care mi le poi drui. Fiind, asupra acestui fapt, n bun nelegere
cu aproape toi cei de vrsta mea i cu aceleai porniri, vei pricepe c nu pot s te ajut dect n
schimbul supunerii la tot ce-mi va plcea s-i cer.
Ce cruzime, domnule, ce cruzime! Nu credei c cerul v va pedepsi?
Afl, prostuo, c cerul este lucrul care ne privete cel mai puin pe lume. Dac i place sau
nu ceea ce facem pe pmnt, asta nu ne sperie ctui de puin. Prea lmurii despre aa ceva, dar
care nu este, n fapte, dect lanul oamenilor, i dm zi de zi peste nas fr s ne nfiorm. Iar
patimile noastre nu au farmec deplin dect dac i batjocoresc cerului planurile sau cel puin ceea ce
predic protii despre aa ceva, dar care nu este, n fapt, dect lanul nchipuit cu care ipocriii au
vrut s-i pcleasc pe cei puternici.
Vai, domnule, dup asemenea precepte, nefericiii trebuie s piar.
Ce conteaz? Frana are mai multe slugi dect i trebuie; guvernul, care judec lucrurile n mare,
se preocup prea puin de fiecare n parte, atta timp ct mainria lucreaz. Dar credei c nite
copii i-ar putea respecta tatl dac acesta i chinuie?
Crezi c l privete pe un tat care are copii prea muli dragostea celor ce nu-i sunt de
folos?
Poate c ar fi fost aadar mai bine s fim sugrumai la natere?
Oarecum, dar s lsm de-o parte acest fel de politic din care cred c tu nu nelegi prea
mare lucru. De ce s te plngi de o soart pe care tu singur o poi ine n fru?
Cu ce pre, cerule sfnt!
Cu cel al unei nchipuiri, al unui lucru pe care doar trufia ta pune pre... Dar hai s prsim
i ideea asta i s nu ne oprim dect la ceea ce ne privete pe noi. Tu, nu-i aa, faci un caz grozav de
aceast nchipuire, n timp ce eu nu, i, de aceea, ale tale s fie ndatoririle pe care i le voi orndui
i pentru care vei primi o plat cinstit, dar nu prea mare. Vei sta pe lng menajera mea, o vei sluji
i, n fiecarediminea, n faa mea, cnd ea, cnd valetul, te vor supune la...
Oh, doamn, cum a putea s repet acea propunere dezgusttoare? Prea njosit de a fi
auzit pe cineva c mi-o face, ameind, ca s spun aa, chiar n clipa cnd aceste cuvinte erau rostite,
prea ruinat ca s le repet, buntatea voastr le va nlocui ea singur. Tiranul mi hotrse soarta i
6

eu trebuie s fiu victima.

Asta-i tot ce pot face pentru tine, copila mea, urm acest om de nimic, ridicndu-se cu
neruinare i, chiar aa, nu-i promit pentru aceast ceremonie foarte lung i dificil dect doi ani
de ntreinere. Ai acum 14 ani, la 16 vei fi liber s-i ncerci norocul n alt parte. i pn atunci,
vei primi mbrcminte, hran i un ludovic pe lun. Este destul de cinstit, cea creia i vei lua locul
nu primea att. Drept este, ns, c nu are chiar neatins - aa ca tine - acea virtute de care faci atta
caz i pe care i-o preuiesc, dup cum vezi, cu aproape cincizeci de scuzi pe an. Gndete-te bine,
cuget mai ales la halul de mizerie n care te culeg, d-i seama c, n ara nenorocit n care te afli,
cei sraci trebuie s ptimeasc pentru a avea ce mnca. Vei ptimi la fel, recunosc, dar vei ctiga
mai mult dect cea mai mare parte dintre ei. Propunerile josnice i aprinseser acestui monstru
patimile. M apuc cu fora de gulerul rochiei, spunnd c, prima dat, avea s-mi arate chiar el
despre ce este vorba i ce trebuia s fac. Dar nenorocirea mi ddu i curaj i putere; reuii s scap
i, fugind ctre u, i spusei, pe cnd ieeam:
Om ngrozitor, fie ca ntregul cer pe care-l pngreti cu atta cruzime s te pedepseasc
ntr-o zi, aa cum merii pentru slbticia ta cumplit! Nu eti vrednic nici de bogia pe care o
foloseti att de josnic, i nici mcar de aerul pe care l respiri ntr-o lume pe care o ntinezi cu
pornirile tale animalice.
Pe cnd m ntorceam amrt acas, cufundat n acele gnduri triste i ntunecate pe care
cruzimea i corupia oamenilor le strnesc ntotdeauna, o raz de izbvire pru s-mi strluceasc o
clip n faa ochilor. Femeia la care locuiam i care-mi tia amrciunea mi spuse c mi-a gsit n sfrit o cas
n care a fi bucuros primit, numai s m port cum trebuie.
Oh, cerule, doamn! am exclamat, strngnd-o n brae de bucurie, iat condiia pe care a
pune-o i eu, vezi dar c primesc din tot sufletul.
Omul pe care trebuia s-l slujesc era un cmtar btrn, despre care lumea spunea c s-a
mbogit nu doar prin amanet, ci i furnd fr ruine ori de cte ori i s-a prut c o poate face n
linite. Locuia pe strada Quincampois, la primul cat, mpreun cu o amant btrn, pe care o
numea soia lui i care era, pe puin, la fel de rea ca el.
Sophie - mi spuse avarul, pentru c acesta era numele pe care l luasem ca s-l ascund pe
cel adevrat -, prima nsuire pe care trebuie s-o ai n casa mea este cinstea. Dac vreodat doseti
mcar a zecea parte dintr-un dinar, te spnzur. ns, ascult bine Sophie, te spnzur pn mori. Dac
soia mea i cu mine ne bucurm de unele nlesniri la btrnee, ele sunt rodul muncii noastre grele
i al marii noastre modestii. Mnnci mult, copila mea?
Cteva uncii de pine pe zi, domnule - i-am rspuns -, ap i puin sup, dac sunt destul
de norocoas s-o am.
Sup, vai de mine, sup..., ascult, scumpo, fcu zgrcitul btrn ctre nevast-sa, nfioarte de rspndirea luxului! i caut un rost de un an de zile, moare de foame de un an de zile i vrea
s mnnce sup! De-abia reuim noi s facem aa ceva, duminica; noi, care de 40 de ani muncim
ca nite ocnai! Vei cpta trei uncii de pine pe zi, fato, o jumtate de sticl de ap de izvor, o
rochie veche de-a soiei mele, o dat la 18 luni, ca s-i faci din ea fuste i trei scuzi ca plat la
sfritul fiecrui an, dac suntem mulumii de serviciile tale. Dac eti la fel de econoam ca i noi
i dac izbuteti s nfrumuseezi cumva casa prin ordine i bun rnduial. Treab nu ai prea mult, eti
singur, trebuie doar s treci i s curei de trei ori pe sptmn acest apartament de ase camere, s
faci patul pentru soia mea i pentru mine, s rspunzi la u, s-mi pudrezi peruca, s-i aranjezi
prul soiei mele, s ai grij de cine, de pisic i de papagal, s pzeti la buctrie, s lustruieti
vasele, fie c au fost folosite fie c nu, s o ajui pe soia mea la gtit i restul zilei s repari lenjeria,
ciorapii, bonetele i alte lucruoare din cas. Vezi bine, Sophie, c asta-i aproape nimic. i va
rmne o mulime de timp pentru tine, vei putea s-l foloseti dup voia ta i, de asemenea, s-i
coi lenjeria i hainele de care vei avea nevoie. E uor de nchipuit, doamn, c trebuia s fie cineva
n halul de mizerie n care eram eu pentru a primi aa o slujb; nu numai c era mult mai mult de
munc dect mi ngduiau vrsta i puterile mele, dar cum a fi putut tri cu ceea ce mi se ddea?
Cu toate acestea m-am abinut s fac mofturi i iat-m instalat chiar n aceeai sear. Dac situaia
7

nemiloas n care m aflu mi-ar ngdui, doamn, s-mi treac prin cap s v fac s rdei, pe ct
vreme eu trebuie s v nmoi sufletul fa de mine, ndrznesc s cred c v-a nveseli istorisindu-v
toate faetele zgrceniei pe care am vzut-o cu ochii mei n acea cas. Un necaz cumplit avea ns s
m ajung chiar din al doilea an nct, dac m gndesc bine, mi vine greu s v ofer amnunte
hazoase nainte de a v dezvlui cealalt fa a lor. Aflai totui, doamn, c n casa aceea nu se
aprindea niciodat lumina; apartamentul stpnului i al stpnei avnd din ntmplare ferestrele n
dreptul felinarului din strad, i scutea de alt cheltuial i nicicnd n-au folosit alt lumin pentru a
se aeza n pat. Ct despre lenjerie, nici nu foloseau aa ceva. La mnecile vestei domnului, ca i la
cele ale rochiei doamnei, cususer direct pe stof o pereche de manete vechi, pe care le splam n
fiecare smbt seara, ca s poat fi folosite duminica; nu puneau cearafuri sau ervete, ca s
economiseasc spltoreasa, lucru foarte costisitor ntr-o cas, din cte pretindea domnul du Harpin,
onorabilul meu stpn. Vin nu s-a but niciodat, apa de izvor fiind, dup cum spunea doamna du
Harpin, butura natural de care s-au slujit cei dinti oameni i singura pe care ne-o recomand
natura; de fiecare dat cnd se tia pinea, se punea dedesubt un coule pentru a se aduna tot ce
cdea. Se strngeau toate firimiturile i, duminica, acest amestec prjit n puin unt rnced era
mncarea de srbtoare pentru ziua de odihn. Hainele sau tapieria mobilelor nu trebuiau nicicum
s fie btute, ca s nu se strice, ci terse uor, cu un pmtuf din pene. Pantofii domnului i ai
doamnei aveau blacheuri, iar amndoi pstrau nc cu sfinenie nclrile din ziua nunii; o dat pe
sptmn trebuia s fac, neabtut, ceva nc i mai ciudat. n apartament era o cmru destul de
mare, ai crei perei nu erau tapetai; eu trebuia s rzui cu un cuit o cantitate de var de pe perei, s
o trec apoi printr-o sit fin, iar ceea ce obineam din aceast ndeletnicire devenea pudra cu care n
fiecare diminea dichiseam peruca domnului i cocul doamnei. Mcar de s-ar fi ndurat dumnezeu
ca aceste mizerii s fi fost singurele de care se ineau. Nimic mai firesc dect s vrei s-i ntreii
bunurile, nefireasc este ns pornirea de a le nmuli cu cele ale altora, ori eu mi-am dat dendat
seama c domnul du Harpin se mbogea numai n felul acesta. Deasupra noastr locuia un om
nstrit, care avea nite bijuterii frumoase, bine tiute de stpnul meu, fie doar ca vecin, fie poate
pentru c-i trecuser prin mn. l auzeam adesea tnjind, mpreun cu nevast-sa, dup o anumit
caset de aur, de treizeci-patruzeci de ludovici, care negreit i-ar fi rmas lui dac misitul ar fi fost
ceva mai detept. n fine, drept mngiere de a fi napoiat cutia, prea cinstitul domn du Harpin puse
la cale s o fure, iar eu am fost nsrcinat cu aceast afacere. Dup ce mi inu o lung cuvntare
despre prea puina nsemntatea furtului, ba chiar despre folosul pe care el l aduce societii,
reaeznd cumva balana descumpnit de inegalitatea averilor, stpnul mi puse n mn o cheie
fals, ncredinndu-m c se potrivete la apartamentul vecinului. i c voi gsi cutia ntr-un
anume scrin nencuiat, pe care o voi aduce fr nicio primejdie i c pentru o asemenea isprav voi
primi timp de doi ani nc un scud la leaf.
Vai, domnule, m-am minunat eu, se poate oare ca un stpn s cuteze a-i corupe sluga n
felul sta? Ce m-ar mpiedica s ntorc mpotriva dumneavoastr armele pe care mi le punei n
mn i, dac m gndesc bine, ce-ai avea s-mi imputai cnd v-a fura dup propriile voastre reguli?
Domnul du Harpin, uluit de rspunsul meu, nendrznind s mai struie, dar pstrndu-mi
ranchiun, spuse c a fcut asta numai ca s m ncerce. Bravo mie c m mpotrivisem ispitirii cu
tlc, cci dac a fi consimit, a fi fost spnzurat. M mulumii cu acest rspuns, ns chiar deatunci mi-am dat seama ce nenorociri m pteau dup o asemenea propunere i de greala ce-o fcusem,
rspunzndu-i stpnului att de clar. Totui, nu avusesem o a treia cale, trebuia fie s ndeplinesc pcatul
de care mi vorbise, fie s resping cu hotrre propunerea. Dac a fi avut ceva mai mult minte a
fi prsit imediat acea cas, dar aa mi fusese sortit, ca fiecare fapt cinstit la care m mpingea
firea mea, s fie pltit cu o nenorocire, trebuia aadar s-mi port ursita fr putin de scpare.
Domnul du Harpin ls s treac aproape o lun, cam pn cnd se mplineau doi ani de cnd
stteam la el, fr s spun o vorb, fr s-mi arate nici cea mai mic suprare pentru c nu-l
ascultasem. Cnd, ntr-o sear, dup ce-mi terminasem treaba i m retrsesem n camera mea, s
prind cteva ceasuri de somn, auzii deodat ua izbindu-se de perete, i-l vzui cu groaz pe domnul
du Harpin, care nsoea un comisar i patru soldai din gard ctre patul meu.
F-i datoria, domnule! i ceru el omului legii. Nenorocita asta mi-a furat un diamant de o
8

mie de scuzi. l vei gsi fie n camer, fie asupra ei, nu ncape nicio ndoial.
Eu, s fur, domnule? M-am mirat eu, srind nspimntat din pat. Eu, domnule, care tiu
mai bine ca dumneavoastr ct m dezgust o asemenea fapt i c este cu neputin s o fi comis?!
Domnul du Harpin, ns, fcnd mult glgie, ca s-mi acopere vorbele, continu s
comande percheziia i nenorocitul de inel mi fu gsit ntr-o saltea. Cu asemenea dovezi nu mai
rmnea nimic de vorbit. Am fost ridicat pe loc, legat i condus cu ocar n nchisoarea
tribunalului, fr s fiu lsat s spun mcar un cuvnt pentru a m dezvinovi. Procesul unei
amrte fr bani sau protecie merge repede n Frana. Lumea crede c virtutea nu suport srcia,
care devine n tribunalele noastre o prob grea contra acuzatului. O prejudecat nedreapt vrea ca o
crim s fie comis numai de cel ce ar fi putut s-o fac. Prerile se schimb dup starea n care te
afli i, dendat ce nu poi dovedi prin titluri sau avere c eti cinstit, s-a i demonstrat vinovia. n
zadar m-am aprat eu, inutil i-am dat cele mai bune dovezi avocatului din oficiu pe care l-am avut
pentru un timp. Stpnul m acuza, diamantul mi se gsise n camer, era limpede c eu l furasem.
Cnd am vrut s vorbesc despre caracterul oribil al domnului du Harpin, s dovedesc c nenorocirea
ntmplat era doar urmare a rzbunrii sale i a dorinei de a se debarasa de cineva care, tiindu-i
secretul, devenea stpn pe reputaia sa, aceste plngeri fur considerate insulte. Mi s-a spus c
domnul du Harpin era cunoscut de 40 de ani ca un om integru i incapabil de o asemenea fapt
urt. Am ajuns la clipa n care aveam s pltesc cu viaa mpotrivirea de a lua parte la o crim, pe
cnd o ntmplare neateptat, cu toate c m eliber, m duse ctre alte necazuri ce m pndeau
nc pe lume. O femeie de 40 de ani, mtua Dubois pe numele ei, bine cunoscut pentru tot felul de
porcrii, i atepta i ea pedeapsa cu moartea, mcar mai meritat dect mine, de bine ce crimele ei
erau dovedite, n timp ce mie nu mi se putuse pune n crc niciuna. Reuisem s trezesc cumva
mila acestei femei i ntr-o sear, cu cteva zile nainte de clipa n care i eu i ea trebuia s ne
sfrim viaa, mi spuse s nu m culc, ci, fr s m art tulburat, s rmn cu ea ct mai aproape
de poarta nchisorii. ntre miezul nopii i ora unu, urm aceast norocoas rufctoare, va lua foc
cldirea. sta e planul meu, chiar dac va arde cineva, n-are importan, sigur este ns c noi vom
fugi. Trei brbai, prietenii i asociaii mei vor veni dup noi i i garantez c vei fi liber. Mna
cerului care abia pedepsise prin mine nevinovia, s-a pus n slujba crimei prin protectoarea mea:
focul s-a ntins, prjolul a fost ngrozitor, zece oameni au ars de vii, iar noi am evadat. Am ajuns
chiar n aceeai zi n cocioaba unui braconier din pdurea Bondy, i el tot un fel de ho, foarte bun
prieten, dup cum prea, cu cei din banda noastr. Iat-te liber, Sophie drag - fcu mtua
Dubois -, acum poi s-i alegi ce fel de via i place, dar i-a da un sfat: renun la obiceiurile
virtuoase, care, aa cum vezi, nu i-au ajutat niciodat. Dac pe tine, o fiin nepotrivit te-a adus la
eafod, o crim groaznic m-a scos pe mine de-acolo. Uit-te i tu la ce ajut binele i dac merit
s te sacrifici pentru asta. Eti tnr i drgu, dac vrei m ngrijesc eu de soarta ta la Bruxelles.
Chiar acolo m duc, n regiunea mea. n doi ani te fac s-ajungi cineva dar, bag de seam, nu te voi
cluzi spre avere pe crrile nguste ale virtuii. La vrsta ta, dac vrei s-i croieti repede drumul,
trebuie s te ocupi de multe i s te bagi n tot felul de intrigi. nelegi? Hotrte-te repede cci
trebuie s-o tergem, aici nu suntem n siguran dect pentru cteva ore.
Vai, doamn - fcui eu ctre binefctoarea mea -, v sunt prea ndatorat pentru c mi-ai
fi salvat viaa, ns i disperat c datorez acest lucru unei crime. Putei fi sigur c dac eu ar fi
trebuit s iau parte, a fi ales moartea dect s fac aa ceva. tiu prea bine ce primejdii m pasc
pentru c am ales sentimentele cinstite care ne ncolesc ntotdeauna n inim dar, orici spini ar
avea virtutea, mi vor fi mai plcui dect luciul falsificat al belugului, periculoasa ispit care
nsorete pentru o clip crima. Eu am gnduri pioase care, har Domnului! nu m vor prsi nicicnd
i dac providena mi ngreuneaz drumul, voi fi cu att mai despgubit pe lumea cealalt.
Aceast speran m mngie, mi ndulcete chinurile, mi potolete plnsul, m ntrete n faa
greutilor i m face s depesc toate relele pe care viaa va dori s mi le pun dinainte. Aceast
bucurie mi s-ar stinge n inim dendat ce a ntina-o prin crime, iar de frica unor suferine i mai
mari pe lumea asta mi-a face o idee cumplit despre pedepsele pe care justiia divin le hrzete
dincolo celor care o nesocotesc. Asta este o gndire fr noim, care te va duce n curnd la
ospiciu, fetio, zise mtua Dubois, ncruntndu-se. Ai ncredere n mine i las balt justiia ta
9

divin, pedepsele sau recompensele ce vor veni. Astea sunt bune cu condiia s le uii cnd termini
cu coala, c s nu mori de foame, dac eti prost i le crezi i dup aceea. Rutatea celor bogai
ndrituiete iretenia celor sraci, copil. Dac i-ar deschide punga n faa nevoilor noastre i
omenia le-ar stpni inima, virtuile i-ar putea afla locul i viaa noastr, dar atta timp ct
nenorocul, rbdarea de a-l suporta, buna credin i supuenia noastr nu vor sluji dect s ne
ngreuneze lanurile, crimele noastre vor fi puse n seama lor i am fi chiar proti s nu le comitem,
pentru a mai uura jugul cu care ei ne mpovreaz. Natura, Sophie, ne-a fcut s ne natem cu toii
la fel. Dar dac sorii i place s strice cea dinti alctuire a legilor lumii, noi n-avem dect s-i
ndreptm toanele i, prin priceperea noastr, s dejucm uneltirile celor mai tari. Chiar mi place
s-i aud i s-i vd pe toi aceti bogtani, judectori, magistrai cum ne mai predic virtutea. E i
greu s te abii de la hoie cnd ai ntreit dect i trebuie ca s trieti sau s nu te gndeti niciodat
la crim, cnd nu eti nconjurat dect de mguliri i de slugi plecate. De fapt, este nespus de greu
s rmi modest i simplu cnd te mbat voluptatea i eti nconjurat de mncrurile cele mai
gustoase. Le este i mai greu s fie cinstii, de bine ce n-au niciun interes s mint. Dar noi, Sophie,
noi, pe care aceast providen barbar din care ai nebunia s-i faci un idol, ne-a blestemat s ne
trm pe pmnt ca arpele n iarb, noi care suntem privii doar cu dispre pentru c suntem sraci,
care suntem umilii pentru c suntem slabi, noi care, la urma urmelor, nu aflm pe faa pmntului
dect fiere i spini, vrei s fugim de crim cnd doar mna ei ne deschide uile vieii, ne aeaz i ne
pstreaz n ea sau mcar ne ajut s n-o pierdem? Vrei ca, supui i umilii pe vecie, pe ct vreme
aceast clas care nestpnete i pstreaz toate darurile sorii, s nu avem, ca bun al nostru dect
amarul, suferina i durerea, dect nevoile i lacrimile, dect ofilirea i treangul?! Ah, nu Sophie,
nu, sau aceast providen creia i te nchini nu este fcut dect pentru batjocura noastr, sau altele
i sunt planurile. nva s-o cunoti mai bine, Sophie, cunoate-o mai bine i bag-i n cap c, de
bine ce ne pune ntr-o stare n care rul ne este trebuincios i ne las totodat drum deschis s-l
facem, nseamn c acest ru i slujete legile ca i binele i c ea ctig la fel i de la unul i de la
cellalt. Dac starea n care ne aduce pe lume este una pentru toi, cel care o stric nu este mai
vinovat dect cel ce caut s o dreag. Amndoi lucreaz dup nite porunci primite de sus,
amndoi trebuie s le urmeze, s se lege la ochi i s profite. Ei bine, mrturisesc c, dac am fost
vreodat zguduit, atunci a fost, prin ispitirea acestei femei detepte, dar o voce mai puternic dect
ea frma n inima mea asemenea cugetri. Am ascultat-o i i-am spus pentru ultima oar c eram
hotrt s nu m las niciodat ispitit. Ei bine, zise mtua Dubois, f ce vrei, te las n voia soartei
tale nenorocite, dar dac vreodat ajungi la spnzurtoare, ceea ce nu se poate nltura datorit
soartei care distruge fr preget virtutea i salveaz viciul, amintete-i cel puin s nu pomeneti de
noi. n timp ce ne sftuiam astfel, cei trei tovari ai cumetrei Dubois stteau la but cu braconierul
i, ntruct vinul are de obicei darul s-l fac pe rufctor s-i uite pcatele i s-l ndemne cel mai
adesea s o ia de la capt, chiar pe marginea gropii din care s-a nlat, nenorociilor le veni n cap,
de cum m vzur hotrt s ies din minile lor, s se distreze cu mine. i obiceiurile, i purtarea
lor, i locul ntunecos n care ne aflam, ca i starea n care se aflau - beia, vrsta, nevinovia i
silueta mea -, toate acestea le ddur curaj. Se ridicar de la mas, se sftuir cu cumtra Dubois
(pregtiri a cror tain m fcea s tremur degroaz), i n fine, rezultatul fu c trebuia s m
hotrsc ca, nainte de plecare, s trec prin minile celor patru. Fie de bunvoie, fie cu sila; dac o
fceam de bunvoie, aveau s-mi dea fiecare cte un scud ca s m duc unde oi vrea, de bine ce nu
voiam s merg cu ei. Dac trebuiau s-i foloseasc puterea pentru a m supune - supliciul avea s
se ntmple oricum -, pentru a pstra secretul, ultimul din cei patru care avea s-i bat joc de mine
urma s-mi mplnte un cuit n piept, ca s fiu apoi ngropat la rdcina unui copac. V nchipuii,
doamn, cum mi-a aprut aceast propunere dezgusttoare. Czui la picioarele cumetrei Dubois, o
conjurai s m scape nc o dat, dar stricata nu fcu altceva dect s rd de un lucru care pentru
mine era nspimnttor, iar ei nu-i prea dect o nimica toat. Ei, fir-ar s fie - fcu ea -, iat-te i
nenorocit, acum c trebuie s slujeti patru vljgani aa bine fcui! Fetio, sunt zece mii de femei
la Paris care ar da bani buni s fie n locul tu. Ascult - adug ea, totui, dup o clip de gndire -,
am destul trecere la indivizii tia pentru a-i obine iertarea, dac vei fi demn de ea.
Vai doamn, ce am de fcut? zise-i eu cu lacrimi n ochi, sunt gata, poruncii-mi! S ne
10

urmezi, s te nfreti cu noi i s faci aceleai fapte fr cea mai mic sil. Cu preul sta, rspund
eu de ce urmeaz.
Nu mi-am luat ngduina s mai cumpnesc; primind, m pndeau noi primejdii, tiu, dar ele
erau mai deprtate, puteam s le ocolesc, n timp ce nimic nu m putea scpa de cei care se
repezeau la mine.
Voi merge oriunde doamn i-am spus cumetrei Dubois -, voi merge oriunde, v jur,
salvai-m de furia oamenilor tia i nu v voi prsi niciodat.
Copii - fcu ea ctre cei patru bandii -, fata asta face parte din band de-acum, o primesc
eu i tot eu am grij de ea. V opresc s v legai de ea, s n-o scrbim de meserie chiar din prima
zi. Vedei ce folositoare ne poate fi cu vrsta i nfiarea ei, s ne slujim de ea pentru scopurile
noastre, nu s-o distrugem pentru o plcere.
Dar patimile au aa o putere asupra brbailor, c niciun glas nu-i putea stpni. Cei cu care
trebuia s am de-a face nu erau n stare s aud nimic. Propii toi patru n faa mea, n starea cea
mai puin potrivit pentru ca s m pot mndri cu farmecul meu, i rspunser ntr-un glas mtuii
Dubois c i de i-ar fi pndit eafodul, tot trebuia s se culce cu mine.
A mea va fi mai nti, zise unul, apucndu-m de mijloc.
i pe ce baz trebuie s-o ncepi tocmai tu? sri al doilea, mpingndu-i tovarul i
smulgndu-m din minile lui.
N-o vei avea dect dup mine, fir-ar s fie! fcu al treilea. Cearta nfierbntndu-se, cei
patru care se nfruntau se apucar de cap, se rostogolir la pmnt, se plmuir, se ncierar, iar eu,
prea fericit s-i vd ntr-o stare care mi ddea timp s fug, n vreme ce cumtra Dubois ncerca si despart, am luat-o la goan, am ajuns n pdure i ntr-o clip am pierdut casa din ochi.
Fiin atotputernic - am spus, cznd n genunchi, dendat ce m-am crezut n siguran -,
fiin suprem, adevratul meu ocrotitor i cluzitor, milostivete-te de nenorocirea mea. mi vezi
slbiciunea i nevinovia, vezi cu ce ncredere i nchin ntreaga mea ndejde. ndur-te i scapm de primejdiile ce m pasc sau, cel puin, cheam-m dendat la tine, printr-o moarte mai puin
njositoare dect cea de care am fugit. Rugciunea e cea mai blnd consolare a celui nenorocit.
Atunci cnd se roag, acesta devine mai puternic. M-am ridicat mai ntrit i, cum ncepea s se
ntunece, m-am ascuns ntr-un lumini, pentru a-mi petrece noaptea cu mai puine primejdii. Dar
sigurana n care m credeam, halul de suprare n care eram, puina nseninare de care avusesem
parte, totul a fcut s trec noaptea cu bine i soarele era de-acum sus pe cer, cnd lumina m fcu s
deschid ochii. Pentru nefericii, clipa trezirii e cea mai grea. Odihna simurilor, linitirea gndurilor,
uitarea de o clip a necazurilor, totul i ntoarce cu i mai mult putere la durere, totul i face s le
suporte i mai greu. Ei bine, mi-am spus, este adevrat deci c exist fiine umane pe care natura le
hrzete s urmeze acelai drum ca fiarele slbatice! Ascuns n brlog, fugind de oameni ca i ele,
cu ce s-ar mai deosebi acum de mine? Merit oare s te nati pentru aa o soart amrt? Lacrimile
mi curgeau din plin pe cnd nutream aa gnduri triste. De-abia terminasem cu ele, cnd auzii
zgomot n jurul meu. Am crezut o clip c era vreun animal, dar treptat desluii vocile a doi brbai.
Vino, prietene, vino, spuse unul din ei, aici ne vom simi de minune. Cel puin, cruda i
nesuferita prezen a maic-mii nu m va mpiedica s gust o clip, lng tine, din plcerile la care
in att de mult...
Se apropiar i se aezar chiar lng mine, nct niciun cuvnt, niciun gest nu putu s-mi
scape. i ce am vzut, cerule sfnt!... Doamn - spuse Sophie, ntrerupndu-i povestirea -, cum a
putut soarta s m pun doar n mprejurri att de ncurcate nct ruinii i este tot att de greu i s
le asculte i s le rosteasc? Acea crim oribil care pngrete deopotriv i natura i legile, acest
pcat nspimnttor asupra cruia mna Domnului s-a abtut de attea ori, ntr-un cuvnt, aceast
ocar att de necunoscut mie nct abia mi-o nchipuiam, am vzut-o mplinit sub ochii mei, cu
toate perversiunile ei murdare, cu toate clipele groaznice pe care poate s i le adauge depravarea cea
mai desvrit. Unul dintre cei doi brbai, cel care sttea deasupra celuilalt, era n vrst de 24 de
ani, purta o pelerin verde i arta destul de bine mbrcat pentru a lsa sse vad c este de neam
bun. Cellalt prea un tnr servitor din cas, de 17-18 ani, cu nfiare foarte plcut.
11

mperecherea celor doi a fost pe ct de lung, pe att de dezgusttoare, iar timpul mi prea nc mai
nesuferit, fiindc nu ndrzneam s m mic de fric s nu fiu zrit. n fine, criminalii actori,
ndestulai fr ndoial, se ridicar, pentru a o apuca pe drumul ce avea s-i duc acas, dar
stpnul se apropie de tufiul n care m ascundeam, pentru a-i liniti o nevoie. Boneta mea nalt
m trd cci, zrind-o, strig nspre tnrul su Adonis:
Iasmin, suntem descoperii, scumpule... O fat, o profan, ne-a vzut taina. Vino ncoace,
s scoatem neruinata de aici i s aflm ce cuta.
Nu i-am lsat s m foreze s ies din ascunzi, l-am prsit imediat i le-am czut la picioare:
Oh domnilor, i-am implorat, ntinznd braele spre ei, ndurai-v de o nefericit a crei
soart este mult mai de plns dect credei! Puine necazuri s-ar putea asemui cu ale mele, starea n
care m-ai gsit s nu v fac s m bnuii ntr-un fel. Este mai curnd urmarea mizeriei dect a
vinoviei mele. Mai bine dect s sporii numrul relelor care m copleesc, binevoii din contr a-l
mpuina, ajutndu-m s scap de necazul ce m urmrete!
Domnul de Bressac - acesta era numele tnrului n minile cruia czusem, avnd sufletul
plin de stricciune -, nu mai putea s aib i o inim prea miloas. Din nefericire, se vede prea
adesea cum dezmul simurilor stinge cu totul mila din om, de unde decurge, de obicei c el se
nriete. Fie c cea mai mare parte a simurilor sale are nevoie de o amorire a sufletului, fie c
zguduirea puternic pe care o suport toi nervii scade puterea de aciune, oricum, un destrblat
nrit este arareori un om milos. Dar, la aceast cruzime fireasc la felul de oameni al cror caracter
l descriu acum, domnul de Bressac mai aduga i un dispre att de vdit pentru sexul nostru, o ur
aa de nrdcinat fa de tot ce-i numai al nostru, nct era foarte greu s reuesc a-i strecura n
suflet sentimentele cu care ndjduiam s-l nduioez.
Ce faci aici, turturic slbatic - ntreb cu asprime omul a crui inim voiam s o nmoi -,
spune drept, nu-i aa c ai vzut tot ce s-a ntmplat ntre mine i acest tnr? Eu nu domnule tgduii eu, creznd c nu fac niciun ru dac ascund acest lucru -, fii sigur c n-am vzut dect
ceva foarte simplu. V-am vzut, pe domnul i pe dumneavoastr aezai pe iarb, poate c mi-am
dat seama c ai stat puin de vorb, fii siguri c asta-i tot.
A vrea s-o cred, rspunse domnul de Bressac, i asta pentru linitea ta, cci, dac mi-a
nchipui c ai fi putut vedea altceva, n-ai mai iei ntreag din tufiul sta. Vino, Jasmin, e nc
devreme, avem timp s ascultm aventurile acestei trfulie. Mai nti s ni le spun i apoi o s-o
legm de stejarul sta gros i o s ne ncercm pe ea cuitele devntoare.
Tinerii se aezar, mi poruncir s m aez i eu lng ei i astfel le povestii fr ascunziuri
tot ce mi se ntmplase de cnd eram pe lume.
Ei, Jasmin, dragul meu - spuse domnul de Bressac, ridicndu-se ndat ce-am terminat -,
odat n via s fim i noi drepi: neleapta Thetis a osndit-o pe aceast neruinat, nu putem
rbda ca planurile zeiei s fie att de crunt clcate. S-i aplicm criminalei pedeapsa la care a fost
osndit! Nu vom face un pcat, prietene, ba, din contr, o fapt virtuoas, ndreptare n ordinea
moral a lucrurilor i, precum avem nefericirea de a o strica uneori, s o reparm cu curaj mcar
atunci cnd ni se ivete prilejul. Dup ce m ridicaser de pe locul meu, mizerabilii m i trau ctre
copacul artat fr s se lase nduioai nici de gemetele, nici de lacrimile mele. S-o legm aa, fcu
Bressac ctre valet, lipindu-m cu pntecele de copac. Jartierele, batistele, totul a fost folosit i, ntro clip, am fost att de strns legat de jur-mprejur, nct mi era imposibil s-mi folosesc minile
sau picioarele. Dup asta, nelegiuiii au tras fustele de pe mine, mi-au ridicat cmaa pn la umeri
i, lundu-i cuitele de vntoare n mn, m fcur s cred c aveau s-mi spintece toate prile
pe care furia lor mi le dezgolise.
Ajunge! spuse Bressac, nainte s fi primit vreo lovitur, este de-ajuns pentru ca s ne
cunoasc, s vad ce i-am putea face i s-o inem n fru. Sophie, urm el desfcndu-mi funiile,
mbrac-te, ine-i gura i ia-te dup noi. Dac te aciuiezi pe lng mine, n-o s-i par ru,copilo,
maic-mii tot i trebuie o a doua camerist, te voi duce la ea... Pe baza spuselor tale, i voi garanta
pentru purtarea ta, dar dac profii de buntatea mea sau mi neli ncrederea, uit-te bine la
copacul sta ce avea s-i fie patul morii, ine minte c nu se afl dect la o leghe de castelul la care
te duc i c la cea mai mic greeal, tot aici vei fi dendat adus.
12

Gata mbrcat, mi gsii cu greu cuvintele de mulumire pentru binefctorul meu, m

aruncai la picioarele sale, i mbriai genunchii, i fcui toate jurmintele cu putin pentru o bun
purtare, dar la fel de nesimitor la bucuria ca i la durerea mea, domnul de Bressac spuse:
S mergem, singur purtarea ta a vorbit pentru tine i singur ea i va hotr soarta. O
pornirm la drum Jasmin i stpnul su vorbeau ntre ei, iar eu i urmam ruinat, fr s scot un
cuvnt. Numai dup o or ajunserm la castelul doamnei contese de Bressac i minunia locului m
fcu s-mi spun c orice a avea de fcut n aceast cas va fi mai cu folos pentru mine dect ceea
ce fceam ca menajer a domnului i doamnei du Harpin. Am fost lsat s atept ntr-o buctrie n
care Jasmin mi ddu s mnnc pe sturate. n timpul sta, domnul de Bressac urc la maic-sa, o
anun, i dup o jumtate de or m duse chiar el s m prezinte. Doamna de Bressac era o femeie
de 45 de ani, nc foarte frumoas i care mi pru foarte cinstit i mai ales omenoas, dei prea
un pic cam aprig n vorbe i n felul de a fi. Vduv de doi ani dup un brbat de familie foarte
bun i care o luase de soie fr a-i oferi nimic altceva n afara numelui nobil, toat averea la care
putea ndjdui tnrul marchiz de Bressac depindea de aceast mam, dat fiindc ceea ce i
rmsese de la taic-su de abia i ajungea s triasc. Doamna de Bressac i asigura un venit
considerabil, dar care nu putea cu niciun chip acoperi cheltuielile mari i neateptate ale fiului. n
aceast cas intrau cel puin 60.000 de livre rent, iar domnul de Bressac nu avea frai sau surori.
Cu toate astea, nimeni nu-l putuse determina s-i gseasc o ocupaie, tot ce l deprta de
distraciile sale favorite i era att de insuportabil, nct nu puteai s-l faci s accepte nici cea mai
mic constrngere. Doamna contes i fiul ei i petreceau trei luni pe an la aceast proprietate, iar
restul timpului la Paris, i chiar aceste trei luni pe care i cerea fiului s le petreac cu ea erau un
mare chin pentru cineva care ajungea la disperare ori de cte ori i prsea cuibul de plceri.
Marchizul de Bressac mi porunci s-i povestesc maic-si aceleai lucruri ca i lui, iar doamna de
Bressac mi spuse, dendat ce sfrii povestirea:
Curenia i nevinovia ta nu m las s-i pun cinstea la ndoial. Nu voi cerceta nimic
altceva dect doar dac eti cu adevrat, aa cum spui, fiica omului pe care l-ai numit. Dac aa
este, atunci i-am cunoscut tatl i asta va fi un motiv s m ocup i mai mult de tine. Ct despre
ncurctura de la du Harpin, iau asupra mea s-o aranjez, doar dup dou vizite la cancelar. Prietenul
meu din totdeauna este omul cel mai cinstit din Frana. Trebuie doar s-i art nevinovia ta, ca s tearg tot
ce s-a fcut spre rul tu i s te poi arta fr fric la Paris dar, s cugei bine Sophie, c tot ce-i
promit acum cere din partea ta o purtare fr gre. Vezi aadar c ndatoririle pe care i le impun se
vor ntoarce tot spre binele tu.
M aruncai la picioarele doamnei de Bressac, o ncredinai c va fi mereu mulumit de mine
i chiar atunci am fost primit la ea n chip de-a doua camerist. Dup trei zile, rspunsul la
cercetrile fcute de doamna de Bressac la Paris sosi chiar aa cum mi-l puteam dori i toate
gndurile nefericite mi disprur n fine din cap, fiind nlocuite doar dendejdea blndelor
consolri la care mi puteam ngdui s m atept. Nu era ns scris n cartea cerului c biata Sophie
ar putea fi vreodat fericit i, dac o clip de linite se ivea din ntmplare, asta era numai spre a i
le amr mai tare pe cele nspimnttoare, urmnd s-i ia neaprat locul. De-abia ne ntorsesem la
Paris, c doamna de Bressac i ncepu s se ocupe de mine. Preedintele tribunalului m chem la
el, mi ascult cu rbdare nenorocirile, iar hoia lui du Harpin fu dovedit dup o nou cercetare. i
ddur seama c, dei m folosisem de focul de la nchisoarea tribunalului, cel puin nu fusesem cu
nimic amestecat i m ncredinar c orice urmrire a fost oprit, fr ca magistraii s gseasc
cu cale a cere alte formaliti. E lesne de neles ct de mult m legau de doamna de Bressac
asemenea fapte. Cum a fi putut s nu m nchin pentru totdeauna unei binefctoare att de
preioase, dup astfel de nlesniri, fr a mai socoti i toate celelalte rsfuri cu care m nconjura!
Numai c planul tnrului marchiz de Bressac nu era nici pe departe s m vad att de apropiat de
maic-sa. Nu-mi trebui prea mult timp ca s-mi dau seama c, odat cu dezmul nfricotor de
felul celui pe care vi l-am zugrvit i n care, la Paris, acest tnr se arunca i mai orbete dect la
ar, el era ntru totul cuprins de ur fa de contes. E drept c i ea fcea tot ce putea, fie pentru a-i
opri desfrnrile, fie pentru a i le zdrnici. Fiind poate mult prea aspre, marchizul, ntrtat de
opreliti, se nflcra din ce n ce mai mult pentru aceste ndeletniciri, iar biata contes nu culegea
13

din toate persecuiile dect ura cea mai deplin.

S nu-i nchipui - mi spunea adesea marchizul - c maic-mea intervine de bunvoie n
necazurile tale. Crede-m, Sophie, c dac nu m-a ine tot timpul de ea, nici nu i-ar aminti de
sprijinul pe care i l-a promis. Te pune s-i admiri cea mai mic micare, pe ct vreme totul s-a fcut datorit
mie ndrznesc s spun aadar c mie i numai mie mi datorezi ntructva recunotin, iar cea pe
care i-o cer trebuie s-i apar cu att mai dezinteresat cu ct tii destule i poi fi sigur c orict
ai fi de drgu nu voi avea vreo pretenie la tine. Nu, Sophie, nu, rsplata pe care o vreau de la tine
este cu totul alta i cnd te vei fi lmurit deplin de tot ce am fcut pentru tine, ndjduiesc c voi
afla n sufletul tu tocmai ceea ce sunt ndreptit s atept.
Aceste vorbe mi se preau cu totul de neptruns, aa c nu tiam cum s le ntmpin.
Rspundeam cam la ntmplare i poate cu prea mult uurin. A venit n fine clipa s v
mrturisesc, doamn, singura vin adevrat de care m-am cit n viaa mea i ce-i spun eu vin, o
rtcire cum n-a mai fost alta nicicnd dar, cel puin, n-a fost o crim, ci o simpl greeal care nu sa ntors dect asupra mea. i cred c judecata dreapt a cerului n-ar fi trebuit s se slujeasc de asta
pentru a m duce spre prpastia deschis pe nesimite sub picioarele mele. mi era cu neputin s-l
zresc pe marchizul de Bressac fr s m simt atras spre el de o nduioare pe care nimic nu mi-o
putea nvinge. Orict m-a fi gndit la rceala lui fa de femei, la gusturile-i depravate, la
deosebirile morale care ne ndeprtau, nimic, dar nimic pe lume nu putea opri acest nceput de
iubire i dac marchizul mi-ar fi cerut viaa, i-a fi druit-o de o mie de ori i tot a fi crezut c n-am
fcut nimic pentru el. La rndul lui, nu bnuia nici pe departe sentimentele pe care mi le ferecasem
n inim cu atta grij. Nerecunosctor, nu desluea nimic din motivul lacrimilor pe care le vrsa zi
de zi nefericita Sophie, peste desfrul ruinos care l ducea la pierzanie. Chiar dac era cu neputin
s nu bnuiasc dorina pe care o simeam de a-i veni n ntmplare cu tot ce ar fi putut s-i fac
plcere, era cu neputin s nu-mi ntrezreasc ofrandele. Mult prea orbit, fr ndoial, ajungeam
chiar s-l slujesc n rtciri, cel puin att ct mi ngduia bunul-sim i s i le tinuiesc mereu n
faa mamei sale. Acest fel de comportare mi adusese ntructva ncredere lui, iar tot ceea ce mi
venea de la el era att de preios, eram att de orbit de puinul pe care mi-l druia inima lui, nct,
uneori, am avut ndrzneala s cred c nu-i eram indiferent, dar, pe dat, prea marele su desfru
m dezgusta cu totul! Era att de nesios, nct i umpluse casa de slujitori, ca s folosesc un
cuvnt ce-mi este mai la ndemn, ba mai i pltea, n afar, o aduntur de stricai la care se ducea
zi de zi sau i chema pe ei n cas i, precum asemenea gust, pe ct ar fi de respingtor, nu este din
cele mai ieftine, marchizul cheltuia fr nicio msur. Cnd ngduiam uneori s-i amintesc
neplcutele urmri ale purtrii sale, m asculta fr s se mnie, apoi ncheia spunnd c la viciul
care-l stpnea nu se afla niciun leac. Ascuns sub o mie de nfiri, i ntinde ramurile peste
oameni de toate vrstele i, rennoindu-se din zece n zece ani, i ngenunchiaz pn la mormnt pe
cei care au avut nefericirea de a-l sluji. Cnd ncercam ns a-i vorbi de maic-sa i de grijile pe care
i le fcea, nu mai vedeam dect mnie, suprare, enervare. Precum i nerbdarea de a suporta atta
timp n asemenea mini, o avere care de pe acum ar fi trebuit s fie a sa i dumnia cea mai
nverunat l stpnea mpotriva acestei mame respectabile, ca i revolta cea mai fi mpotriva
sentimentelor fireti. Ar putea fi deci adevrat c, dac ai izbutit s batjocoreti fr ntoarcere legile
acestui mdular binecuvntat, urmarea acestui dinti pcat este negreit uurina nspimnttoare
cu care le batjocoreti pe toate celelalte fr nicio ruine? Alteori m slujeam de mijloacele religiei.
Cum fusesem aproape tot timpul mngiat de ea, ncercam s strecor blndeea n sufletul acestui
pervers, fiind ncredinat c-l voi atrage prin asemenea mijloace, dac izbuteam s-l fac s se
mprteasc din farmecele lor. Dar marchizul nu-mi ngdui prea mult timp s folosesc astfel de
ci, duman nezdruncinat al sfintelor noastre dogme, batjocorindu-le cu ncpnare puritatea.
Potrivnic nverunat al existenei unei fiine supreme, domnul de Bressac n loc s se lase convertit
de mine, cuta mai curnd s m corup.
Toate religiile pleac de la un principiu fals, Sophie - mi spunea el -, toate proclam fr
preget cultul uner fiine ziditoare. Ori, dac aceast lume etern, ca i toate celelalte care plutete n
cmpiile nesfrite ale spaiului, n-a avut nicicnd nceput i nu trebuie s aib nici sfrit, dac
toate faptele naturii decurg din legile care o conduc chiar i pe ea, dac aciunea i reaciunea
14

permanent presupune o micare esenial, ce rost are motorul pe care i-l adaugi pe degeaba?
Accept, Sophie, c acest Dumnezeu pe care l mrturiseti nu este dect rodul netiinei i al
tiraniei, cnd cel puternic a vrut s-l oropseasc n lanuri pe cel slab. Pe care l-a convins c
lanurile pe care i le punea sunt sfinite de un zeu, iar acesta, prostit de mizerie, a crezut tot ce voia cel
dinti. Toate religiile, urmri de nenlturat ale acestei dinti poveti trebuie dispreuite ca povestea nsi. Nu
se afl nici mcar una care s nu fie pecetluit de fals i prostie. n toate dogmele care nspimnt
gndirea eu nu vd dect ocri fa de natur i obiceiuri groteti demne de luat n rs. De cum am
deschis ochii, aceste orori m-au scrbit, Sophie, i m-am simit dator s le calc n picioare. Am jurat
s nu m ntorc niciodat la ele, f i tu ca mine dac ai cap.
Vai, domnule! i-am rspuns marchizului, ai putea vduvi o nenorocit de cea mai dulce
speran, lundu-i aceast religie care o mngie, strns legat de ceea ce a nvat, ncredinat c
toate loviturile care i-au fost date nu sunt dect urmarea corupiei i a patimilor. Cum a putea s
druiesc gndul cel mai blnd al vieii mele unor erezii care m nfioar? Am adugat la asta o mie
de alte motive scoase din gndirea mea, izbucnite din inim, dar marchizul le batjocorea. Principiile
sale, servite de o elocven brbteasc, neltoare, sprijinite de lecturi pe care din fericire nu le
fcusem niciodat, mi spulberau fr gre gndurile. Doamna de Bressac, plin de virtute i mil
cretineasc, tia c fiul ei i sprijin rtcirile pe toate paradoxurile lipsei de credin. Mi
seplngea adesea i, cum n buntatea ei m gsea cu mai mult bun-sim dect pe celelalte femei din
jur, obinuia s-mi ncredineze necazurile sale. n acest rstimp, fiul i nmuli persecuiile fa de
ea. Ajunsese s nu se mai ascund, nu numai c adunase chiar n preajma maic-si toat aceast
liot de pramatii periculoase care-i slujeau plcerile, dar avusese i neruinarea de a-i declara n faa
mea c, dac mai ncerca s se mpotriveasc gusturilor sale sexuale, avea el s o conving de
farmecul lor, ncercndu-le chiar sub ochii ei.
Purtarea i cuvintele lui m nfiorau de spaim i m strduiam s nbu pasiunea nenorocit
ce-mi sfia sufletul. Dar este oare dragostea o boal de care te poi lecui? Tot ceea ce ncercam n contra ei, o
aprindea i mai mult, iar perfidul Bressac nu-mi aprea mai atrgtor dect atunci cnd mi puneam
n fa tot ceea ce trebuia s m fac s-l ursc. Se mplineau 4 ani de cnd eram n acea cas,
nnegurat de aceleai necazuri, mngiat de aceeai blndee, cnd mi s-a dezvluit, n fine, n
toat josnicia lui, temeiul farmecului marchizului. Eram atunci la ar i stteam singur cu contesa.
Prima menajer ceruse s rmn la Paris din cauza unei ncurcturi a brbatului ei. ntr-o sear, la
puin timp dup ce plecasem de lng stpn i pe cnd luam aer n balconul camerei mele, neputnd
a m hotr s m bag n pat din cauza cldurii nbuitoare, marchizul mi btu pe neateptate la
u, cerndu-mi s stm de vorb o bucat de noapte. Oh, fiecare clip pe care mi-o druia acest
crud fptuitor al chinurilor mele mi se prea prea preioas ca s ndrznesc a i-o refuza. Intr,
nchise ua cu grij i spuse oarecum ncurcat, cufundndu-se ntr-un fotoliu de lng mine:
Ascult, Sophie, i voi mprti lucruri foarte nsemnate, dar jur-mi mai nti c nu vei
scpa nimic din ce-i voi spune.
Vai, domnule, m credei n stare s v nel buntatea?!
Nu-i dai seama ce te poate pate dac am dovada c m-am nelat cnd am avut ncredere
n tine.
Cea mai mare durere ar fi s v-o pierd, nu e nevoie de alte ameninri.
Ei bine, Sophie, am uneltit mpotriva vieii mamei mele i am ales mna ta ca s-mi ating
scopul.
Eu domnule! am strigat, dndu-m napoi de spaim. Vai, cerule, cum au putut s v treac
prin minte asemenea planuri?! Luai-mi zilele, domnule, sunt ale dumneavoastr, facei ce vrei cu
ele, vi le datorez, dar s nu v nchipuii c ai putea s m determinai vreodat s m cobor la o
crim, la care inima mea nu suport nici s se gndeasc.
Uite, Sophie - mi spuse domnul de Bressac, trgndu-m linitit ctre el -, i-am bnuit
scrupulele dar, cum eti inteligent, mi place s cred c i le voi nvinge, artndu-i c aceast
crim pe care tu o gseti aa de cumplit nu este, la urma urmelor, dect un lucru foarte simplu.
Dou crime grave se prezint n faa gndurilor tale prea puin exersate: distrugerea unui semen i
pcatul care i se adaug atunci cnd acest semen ne este mam. n ceea ce privete distrugerea
15

semenului, fii sigur, Sophie, c este doar o nchipuire c puterea de a distruge nu-i este dat
omului. El poate doar s aleag cile, nicicum s le nchid ori, cum toate cile sunt la fel de bune
pentru natur, nimic nu se pierde n creuzetul imens n care au loc schimbrile. Toate bucile de
materie care sunt aruncate acolo sunt nencetat rennoite sub alte chipuri i orice le-am face noi, nu
le putem lovi direct, nu le putem njosi. Stricciunile noastre le mprospteaz puterile, le ntrein
energia, fr a o micora cu nimic. i atunci, ce conteaz pentru natura mereu nsctoare dac
aceast bucat de carne, care nchipuie azi o femeie, o s apar mine sub forma a mii de insecte
deosebite? ndrzneti s crezi c alctuirea unui individ ca noi o cost pe natur mai mult dect
aceea a unui viermuor i c trebuie, prin urmare, s-i poarte mai mult de grij? De bine ce msura
interesului sau, mai curnd, a lipsei de interes este totuna, ce mai conteaz c un om este prefcut n
musc sau lptuci de ctre altul, prin ceea ce se numete crim? Cnd cineva mi va dovedi
splendoarea speciei noastre, mi va arta c ea este att de important pentru natur, nct legile
acesteia sunt perturbate printr-o asemenea distrugere, atunci doar voi putea crede c asta este o
crim. Ct vreme, ns, studiul atent al naturii dovedete c tot ce fiineaz pe acest pmnt are
aceeai valoare n ochii ei, nu voi crede c schimbarea uneia din aceste fiine n altele o mie poate
vreodat s-i calce legile. mi voi spune n sinea mea c orice om, plant, animal care crete,
vieuiete i dispare pe aceleai ci, nesuportnd niciodat o moarte adevrat, ci doar o simpl
schimbare n ceea ce le deosebete, luptndu-se, distrugndu-se, nmulindu-se fr deosebire,
aprnd sub o nfiare acum i sub alta la o clip dup asta, pot cu toii, spun eu, s fie schimbai
de mii de ori pe zi, dup placul fiinei care vrea i poate s-i prefac, fr ca mcar o singur lege a
naturii s fie clcat n vreun fel. Dar aceast fiin pe care o lovesc este maic-mea, cea care m-a
purtat n pntec. Ei i, cum s m las oprit de un asemenea gnd van i cu ce temei s o fac? Oare
aceast mam, la mine se gndea cnd josnica-i poft o fcea s plmdeasc oul din care am
aprut? Ce recunotin a putea s-i datorez pentru c s-a ngrijit de plcerea ei? n afar de asta,
nu sngele mamei d natere copilului, ci singur cel al tatlui. Pntecul mamei rodete, pstreaz,
formeaz, dar nu aduce nimic, i de aceea nici nu m-a fi atins vreodat de viaa tatlui meu, n
schimb, mi se pare un nimic s-i tai firul vieii celei a maic-mi. Dac este cu putin ca inima unui
copil s fie nmuiat, pe bun dreptate, de anumite sentimente de recunotin fa de o mam, asta
nu se ntmpl dect n urma purtrii ei fa de noi dendat ce putem s ne dm seama de ea. Dac
a fost bun, putem s-o iubim i poate chiar trebuie. Dac a fost numai i numai rea, nu doar c nu-i
datorm nimic, ba chiar, nefiind supui niciunei legi a naturii, totul ne comand s ne debarasm de
ea, datorit acelei fore atotputernice a egoismului care l face pe om, firesc i fr ntoarcere, s se
desprind de tot ceea ce i duneaz.
Vai, domnule - i spusei ngrozit marchizului -, aceast nepsare pe care o punei pe
seama naturii nu este dect urmarea patimilor noastre. ndurai-v o clip s v ascultai inima, n
loc de a v asculta patimile i vei vedea n ce fel va nfiera aceste gnduri nesbuite ale stricciunii.
Aceast inim, la judecata creia v trimit, nu este oare templul unde natura pe care o batjocorii
cere s fie ascultat i respectat? i dac ea va hotr, n acest templu, cea mai cumplit pedeaps
pentru crima pe care o punei la cale, m vei crede c este o fapt condamnabil? Chiar dac vei
spune c flacra patimii distruge ntr-o clip asemenea pedeaps, dendat ce v vei crede
mulumit, ea va renate i se va face auzit prin glasul puternic al remucrilor. Cu ct simurile v
vor fi mai ascuite, cu att vei fi mai sfiat de stpnirea lor. Zi de zi, clip de clip, vei vedea n
faa ochilor aceast blnd mam pe care mna voastr necrutoare a aruncat-o n mormnt. i vei
auzi glasul nlcrimat rostind cuvntul dulce care v va ncnta copilria. Vi se va arta cnd vei fi
treaz, v va chinui n vis, i va deschide cu mini nsngerate rnile cu care ai ucis-o. Nu vei mai
avea parte de nicio clip de fericire pe pmnt, orice plcere v va fi otrvit, orice gnd v va fi
tulburat, o mn cereasc a crei putere n-o cunoatei va rzbuna zilele pe care le-ai distrus,
otrvindu-le pe ale voastre. i n loc s v putei bucura de pcate, vei pieri cu remucarea
sfietoare de a fi ndrznit a le nfptui.
Plngnd cu hohote pe cnd rosteam aceste din urm cuvinte, am czut la picioarele
marchizului i l-am implorat pe tot ce putea avea mai sfnt s uite nelegiuita rtcire. Se vede ns
c nu cunoteam inima pe care ncercam s o nmoi. Orict virtute ar mai fi avut n ea, pcatul i
16

zdrobise elanul, iar patimile dezlnuite i-o lsaser n deplin stpnire. Marchizul se ridic i
spuse mpietrit:
Vd bine c m-am nelat, Sophie. Sunt poate tot att de mhnit pentru tine, ca i pentru
mine. Nu face nimic, voi gsi alte ci, iar tu vei fi pierdut mult n faa mea, n timp ce stpna ta nu
va avea nimic de ctigat.
Aceast ocar mi schimb cu totul gndurile. Dac nu mbriam crima la care eram
chemat, primejdia era mare pentru mine, iar stpna ar fi pierit fr ndoial. Acceptnd crdia,
m puneam la adpost de mnia tnrului stpn i i puteam salva mama. Acest gnd, care m-a
fulgerat ntr-o clipit, m-a fcut s-mi schimb pe loc purtarea. Ct vreme o ntoarcere brusc ar fi
putut trezi bnuieli, mi-am pregtit ncet acordul, l-am fcut pe marchiz s-i repete de mai multe
ori ereziile, am lsat cte puin s se vad c nu tiu ce s-i rspund. Marchizul m crezu convins,
iar eu am gsit pricina slbiciunii mele, n puterea sa de ispitire. n fine, m-am prefcut c accept
orice, iar marchizul m-a luat fericit n brae. Ct a fi fost de fericit dac planurile lui slbatice n-ar
fi zdrobit toate sentimentele pe care biata mea inim ndrznise s le nutreasc pentru el, dac l-a fi
putut nc iubi.
Eti prima femeie pe care o mbriez n viaa mea mi spuse marchizul -, i o fac cu
adevrat din tot sufletul. Eti ncnttoare, copil, o scnteie de filozofie a ptruns aadar n mintea
ta. Se putea, oare, ca acest cap frumos s rmn atta vreme n ntunecime?
Hotrrm tot atunci ceea ce era de fcut. Ca s-l pclesc mai bine pe marchiz, m mai
ntorceam din cnd n cnd la atitudinea dezgustat cnd i desfura mai bine planul sau mi
explica mijloacele. i aceast prefctorie pe care mi-o ngduia situaia mea mizerabil reui s-l
nele mai bine ca orice. Hotrrm ca n dou-trei zile, dup cum voi putea, s strecor un pacheel
de otrav, dat de marchiz, n ceaca de ciocolat pe care contesa obinuia s o bea n fiecare
diminea. El m liniti asupra urmrilor i mi fgdui o rent de 2.000 de scuzi, pe care s o pot
cheltui fie pe lng el, fie n locul pe care l voi alege spre a-mi petrece viaa n continuare. mi
fgdui totul, fr a mai pomeni de ce aveam de fcut pentru a pune mna pe acest dar, i ne
desprirm. n timpul sta, se ivi ceva mult prea neobinuit, potrivit s v fac s nelegei
caracterul groaznic al omului cu care aveam de-a face, ca s nu m opresc din povestirea sfritului,
pe care l ateptai fr ndoial, acestei sngeroase ntmplri. La dou zile dup ntrevederea
noastr, marchizul primi vestea c un unchi, pe motenirea cruia nu conta deloc, i lsase nainte de
amuri o rent anual de 80.000 de livre.
Oh, cerule! mi-am spus, aflnd de motenire, aa pedepsete, dar, justiia cereasc uneltirea
crimelor? Eu era s-mi pierd viaa pentru c am refuzat ceva mult mai nensemnat i iat-l bogat pe
omul care a ticluit o crim nfiortoare! Dar, cindu-m dendat de acest pcat fa de providen,
am ngenunchiat, cernd iertare Domnului i m-am bucurat c cel puin aceast motenire nesperat
avea s-l fac pe marchiz s-i schimbe planurile. Ce greeal fceam, Doamne!
Ei, scump Sophie - mi se adres domnul de Bressac, grbindu-se chiar n aceeai sear s
intre n camera mea -, ce mai belug a plouat pe capul meu! Nu-i spuneam eu ntr-una: nimic mai
bun dect s ticluieti o crim, pentru a chema fericirea!... Se pare c numai n faa rufctorilor
fericirea i deschide cile 80 + 60, iat o rent de 140.000 care va sluji plcerilor mele.
Dar bine, domnule - m-am prefcut eu surprins de mprejurarea n care m aflam -, averea
asta nesperat nu v face s ateptai cu rbdare moartea pe care vrei s o grbii?
S atept, nici dou minute n-a mai atepta, copil! Nu te gndeti c am 28 de ani i c e
foarte greu s atept la vrsta mea? S nu schimbm ntru nimic planurile, rogu-te, i s avem
mulumirea de-a fi isprvit cu toate, nainte de vremea ntoarcerii la Paris. ncearc mine, poimine cel mai
trziu, m grbesc de pe acum s-i numr un sfert din plat, ca s-i dau apoi restul.
Am fcut tot ce puteam spre a-mi ascunde spaima pe care mi-o trezea aceast nverunare n
pcat. Mi-am regsit nfiarea dinainte, dar bunele male sentimente se stinser cu totul. Am neles
c nu-i mai datorez dect ur unui stricat att de nrit. Situaia mea era cum nu se poate mai grea.
Dac nu m executam, marchizul i ddea seama c l pcleam. Dac o preveneam pe doamna de
Bressac, orice hotrre ar fi luat ea dup aceast dezvluire, tnrul tot nelat rmnea i ar fi ales
poate ci mai sigure s-i duc mama la pieire. Iar eu cdeam negreit prad rzbunrii sale. mi
17

mai rmnea o cale a dreptii, dar pentru nimic n lume nu mi-a fi ngduit s-o urmez. M-am
hotrt aadar, ca, orice s-ar ntmpla, s o ntiinez pe contes. Dintre toate ieirile posibile, asta
mi s-a prut cea mai bun i pe asta am ales-o. Doamn, i-am spus a doua zi dup ntlnirea cu
marchizul, am ceva de cea mai mare importan s v dezvlui, dar, orict v-ar interesa, sunt
hotrt s n-o fac, dac nu-mi dai dinainte cuvntul de onoare c nu vei dezvlui n niciun fel
fiului dumneavoastr cele ce v voi spune. Doamn, vei face ce vei crede de cuviin, vei hotr
ce cale vei alege, dar nu-i vei spune niciun cuvnt. Binevoii a-mi fgdui asta, sau nu mai spun
nimic. Doamna de Bressac, care i-a nchipuit c era vorba doar despre vreo aventur obinuit a
fiului ei, jur aa cum i cerusem, i atunci i-am dezvluit totul. Nefericita mam a izbucnit imediat
n plns, aflnd aceast grozvie. Nelegiuitul! strig ea, i-am fcut vreodat altceva dect bine? i,
dac am vrut s-i mpiedic sau s-i corectez viciul, ce alte motive dect linitea i fericirea lui
puteau s m oblige la aa ceva? Cui, dac nu grijii mele, datoreaz motenirea ce i-a revenit?
Numai din delicatee nu i-am dezvluit cauza. Vai, monstrul! Sophie, dovedete-mi infernul uneltirii
lui, pune-m n situaia s nu mai am ndoieli! Am nevoie de tot ce-mi poate nnbui n inim
sentimentele fireti. i artai atunci contesei pachetul de otrav ce-mi fusese dat. i ddurm puin s
nghit unui cine care muri dup dou ore n chinuri groaznice. Contesa, nemaiputnd s se
ndoiasc, hotr pe loc calea ce o avea de urmat. mi porunci s-i dau restul de otrav i trimise
imediat printr-un curier o scrisoare rudei sale, ducele de Sonzeval, pentru ca acesta s se duc n
secret la ministru, s-i dezvluie uneltirea mrav creia fusese gata s-i cad prad, s obin
mandat de arestare pentru fiul ei i s vin n goan la moie cu mandatul, pentru a o scpa ct mai
repede de monstrul care uneltise mpotriva vieii ei. Fusese ns scris ca aceast crim cumplit s
fie nfptuit, iar virtutea batjocorit s fie nvins prin struina nelegiuirii. Bietul cine, pe care
fcusem proba, i dezvlui totul marchizului. l auzii urlnd i, tiind c mama l iubea, se interes
n mare grab unde era cinele i ce i se ntmplase. Cei pe care i-a ntrebat nu tiau nimic, aadar
nu au avut ce s-i rspund. Fr ndoial ns c, din clipa aceea, ncepu s aib unele bnuieli. N-a
spus nimic, dar l-am vzut nelinitit, agitat i bnuitor toat ziua. I-am spus asta contesei, dar ea nu
mai putea alege, tot ce putea face era s grbeasc plecarea scrisorii i s-i tinuiasc coninutul. i
spuse fiului su c trimitea rspuns grabnic la Paris pentru a-l ruga pe ducele de Sonzeval s se
ocupe de motenirea primit de la unchiul su cci, fr ca nimeni s se gndeasc la asta, se puteau
lesne isca procese. Mai spuse c-l ruga pe duce s vin cu rspunsul pentru ca la o adic, s poat
merge ea nsi cu el la Paris. Marchizul, pricepndu-se prea bine la fizionomiile oamenilor,
observ ncurctura de pe chipul mamei sale i zpceala mea, rse de toate i deveni mult mai atent
la noi. Motivnd o plimbare cu protejaii si, se ndeprt de castel, atept trimisul n locul pe unde
avea neaprat s treac, iar acesta, mai supus lui dect maic-si, i ddu fr mofturi scrisorile.
Lmurit de ceea ce, fr ndoial, numea el trdarea mea, i ddu 100 de ludovici i i porunci
omului s nu se mai ntoarc niciodat. Cnd reveni furios, stpnindu-se cu toate acestea foarte
bine, m ntlni i m mngie dup obiceiul su, ntrebndu-m dac m hotrsem pentru a doua
zi. i, repetndu-mi c fapta trebuia neaprat s se ntmple nainte de sosirea ducelui, se culc apoi
linitit, fr s mai adauge nimic. Dac aceast nenorocit crim s-a fptuit, aa cum aveam s aflu
curnd de la marchiz, lucrurile nu s-au putut ntmpla dect dup cum urmeaz. A doua zi, doamna
i-a luat ciocolata ca de obicei i, cum i-o pregtisem cu mna mea, sunt sigur c era fr niciun
adaus. Ctre ora 10 dimineaa, marchizul se duse ns la buctrie, pe cnd nu se afla acolo dect
buctarul, i-i porunci s culeag nite piersici din grdin. Acesta se mpotrivi, neavnd voie s
lase oalele pe foc. Marchizul fcu mare caz de pofta de piersici i-i spuse c va pzi el cuptorul.
Buctarul plec, iar marchizul se uit la toate mncrurile, punnd - pe ct se pare - n napii
preferai ai doamnei, otrava nenorocit ce avea s-i curme zilele. S-a servit masa, contesa s-a atins
desigur de acea mncare blestemat i crima s-a mplinit. Tot ce v spun acum sunt doar bnuieli.
Domnul de Bressac, dup tragicul sfrit al acestei ntmplri, nu mi-a spus dect c i-a dus gndul
la bun sfrit, iar, dup capul meu, singurul mijloc prin care putea izbuti era acesta. S lsm ns
aceste cumplite mprejurri i s ne ntoarcem la cruzimea cu care am fost pedepsit, de a nu fi luat
parte la crim i de a fi dezvluit victimei tentativa. Dendat ce ne-am ridicat de la mas, marchizul
se apropie de mine i-mi spuse, prefcndu-se linitit:
18

 Ascult, Sophie, am gsit o cale mai sigur de a-mi nfptui planul, dar e nevoie de un mic
amnunt. Nu ndrznesc s vin att de des la tine n camer, m tem de toat lumea. La ora 5 fix s
fii la marginea parcului. Eu vin s te iau i mergem s facem o plimbare, ca s-i explic tot ce
trebuie. Pot s jur c, fie din voia sorii, fie din prea mult prostie oarb, nimic nu m-a lsat s
bnuiesc nefericirea care m atepta.
Credeam att de tare n planul tinuit al contesei, nct nu mi-a fi nchipuit niciodat c
marchizul l descoperise. Puin ncurcat ns, tot eram: Sperjurul e o virtute cnd crima-i plnuit
- a spus unul dintre tragedienii notri -, numai c sperjurul dezgust ntotdeauna sufletul cinstit i
simitor care este obligat s se foloseasc de el.
Rolul meu m ncurca, dar n-a inut mult. Faptele respingtoare ale marchizului ndurerndum i altcumva, m fcur s le las deoparte pe cele dinti. Veni spre mine cu cea mai vesel i
deschis nfiare din lume i ne afundarm n pdure, rznd i glumind ca de obicei. Cum voiam
s ndrept discuia ctre motivul pentru care mi ceruse s ne ntlnim, mi spunea s am rbdare, c
se teme s nu fim vzui i c nu eram nc n siguran. Ajunserm, pe nesimite, la luminiul cu
stejarul lng care ne ntlnisem prima dat. Fr s vreau am tresrit, revznd acest loc.
Imprudena mea i grozvia soartei mi-au aprut atunci pe deplin i v nchipuii care mi-a fost
spaima cnd i-am zrit, la piciorul funestului stejar lng care mai scpasem de o primejdie, pe doi
dintre tinerii protejai ai marchizului, care treceau drept preferaii si. Se ridicar la apropierea
noastr i i aruncau n iarb sforile, vinele de bou i celelalte instrumente care-mi ddur fiori.
Atunci, marchizul nu mai folosi fa de mine dect epitetele cele mai grosolane posibile i fr de
ruine.
Brut! mi zise, nainte ca tinerii s-l poat auzi, recunoti tufiul din care te-am scos ca pe
o fiar pentru a te reda vieii pe care ai fi meritat s o pierzi? Recunoti copacul unde i-am promis
c te aduc, dac-mi dai motive s m ciesc de buntatea mea? Pentru ce ai consimit la serviciile pe
care i le-am cerut mpotriva mamei mele, dac aveai de gnd s m trdezi? i cum i-ai nchipuit
c vei sluji virtutea, punnd n pericol libertatea celui fa de care erai datoare cu viaa? Obligat s
alegi ntre dou crime, de ce ai ales-o pe cea mai dezgusttoare? Nu aveai dect s nu-mi acorzi
ceea ce-i cerusem, dar nu s optezi pentru trdare!
Atunci, marchizul mi povesti tot ce fcuse pentru a pune mna pe scrisorile de la curier i
cum ajunsese s aib bnuieli.
Ce ai realizat prin neltoria ta, creatur nedemn? continu el. i-ai pus zilele n
primejdie fr a o salva pe maic-mea. Lovitura s-a dat i ndjduiesc ca la ntoarcere s-mi vd
ncununarea succesului. Dar pe tine trebuie s te pedepsesc, s te fac s nvei c nu poteca virtuii
este ntotdeauna cea mai bun i c sunt mprejurri n via cnd crdia la o crim este mai bun
dect dezvluirea ei. Cunoscndu-m aa cum trebuie s m cunoti, cum ai ndrznit s te msori
cu mine? i-ai nchipuit c mila pe care inima mea n-a ncercat-o niciodat dect n interesul
plcerilor mele sau credinele religioase de care mi-am btut joc ntotdeauna, ar fi n stare s m
opreasc? Sau poate te-ai ncrezut n farmecele tale? adug el cu glasul celei mai amare batjocuri.
Ei bine, i voi dovedi c aceste farmece, orict ar fi de dezgolite, nu vor folosi dect s-mi ntrite
rzbunarea.
i, fr a-mi da timp s-i rspund, fr a arta nici cea mai mic emoie pentru uvoiul de
lacrimi n care m vedea scldat, m strnse puternic de bra, m tr ctre ajutoarele sale i le
spuse:
Iat-o pe cea care a vrut s-mi otrveasc mama i care poate a i mplinit aceast fapt
criminal, orict m-am strduit s-o mpiedic. A fi fcut poate mai bine s o dau pe mna legii, dar
i-ar fi pierdut viaa, pe cnd eu vreau s i-o las ca s poat suferi ndelung. Despuiai-o imediat i
legai-i mijlocul de copacul sta, s-o pot pedepsi cum merit.
Porunca fu ndeplinit pe dat, mi se bg o batist n gur, mi petrecur braele strns n
jurul copacului i mi legar umerii i picioare-le, lsnd restul corpului dezlegat pentru a nu fi
nicicum aprat de loviturile ce aveam s le primesc. Marchizul, neobinuit de agitat, puse mna pe
o vn de bou. nainte de a lovi, necrutorul dori s-i dea seama ct puteam ndura. S-ar fi spus ci hrnea ochii cu lacrimile mele, cu semnele durerii i spaimei care mi se vedeau pe fa, apoi se
19

ddu vreo trei pai n spate i n aceeai clip m simii lovit din toate puterile pe care le avea, de la
mijlocul spatelui pn la pulpele picioarelor. Clul se opri o clip i i trecu fr mil minile
peste toate locurile pe care le nvineise i i spuse nu tiu ce unuia dintre ajutoare. Dendat mi se
trase o basma peste ochi, nct nu mai puteam s vd nimic din ceea ce fceau. S-au nvrtit totui
destul de mult n spatele meu nainte de a se apuca din nou de scenele sngeroase la care mai eram
osndit. Da, aa este, spuse marchizul nainte de a lovi din nou i de-abia rosti aceste cuvinte din
care nu nelegeam nimic, c loviturile ncepur i mai puternice. Se mai fcu o pauz, minile se
micar din nou pe prile zdrelite, iari i vorbir ncet i unul din tineri spuse tare:
Nu stau mai bine aa?
La care marchizul nu rspunse dect: Mai aproape, mai aproape. Urm un al treilea atac i
mai puternic dect celelalte, n timpul cruia de Bressac rosti de dou sau trei ori la rnd aceste
cuvinte, presrate cu groaznice njurturi:
Hai, hai, amndoi, nu vedei c vreau s-o omor cu mna mea chiar acum?
Acestea - povesti tnra pe un ton mereu mai ridicat - puser capt josnicei mele maltratri.
i-au mai vorbit ncet cteva clipe, apoi am auzit din nou zgomote i am simit cum mi desfceau
legturile. Atunci mi-am dat seama, dup sngele care acoperea iarba, de starea n care trebuie c
m aflam. Marchizul era singur, ajutoarele dispruser.
Ei bine, curvitino - mi spuse, uitndu-se la mine cu acel dezgust care rmne dup delirul
patimilor -, nu gseti c te cost prea scump virtutea i c cei 2.000 de scuzi erau mai buni dect
cele 100 de lovituri cu vna de bou?
Am czut la temelia copacului, gata s-mi pierd cunotina. Nelegiuitul, nc nepotolit de
slbtciile la care se dedase, m intui cu picioarele la pmnt i m aps ca s m nbue.
Sunt prea bun c-i las viaa, repet el de cteva ori; fii atent cel puin la felul n care vei
rspunde la noua mea milostivire.
mi porunci atunci s m ridic i s-mi strng lucrurile. Iar cum sngele mi curgea de peste
tot, adunai nite iarb s m terg pentru a nu-mi pta singurele haine ce-mi rmseser! n timpul
sta, el se plimba de sus n jos i m lsa s m chinui, mai atent la gndurile lui dect la mine.
Umflturile, sngele care tot mai curgea, durerile cumplite pe care le nduram m fceau aproape
neputincioas s m mbrac i nicio clip brbatul de lng mine, monstrul crud care m adusese n
starea aceea (el, pentru care mi-a fi dat viaa cu cteva zile n urm), n-a simit nici cea mai slab
mil care s-l fac s m ajute. Cum m vzu gata, se apropie, spunndu-mi:
Du-te unde vrei, cred c i-au rmas ceva bani n buzunar, n-am s i-i iau, dar ferete-te din
calea mea i la ar i la Paris. Te previn c vei trece n ochii lumii drept ucigaa mamei mele. Dac nc
mai sufl, am s-o trimit n mormnt cu gndul sta. Toat casa va ti acelai lucru. Te voi da n
urmrire. La Paris i va fi cu att mai greu s locuieti cu ct, te ntiinez, primul proces pe care-l
credeai nchis n-a fost dect nbuit. i s-a spus c nu mai exist pedeaps, dar ai fost minit.
Decretul nu este definitiv. Ai fost lsat n pace pentru a se vedea cum te pori. Acum ai dou
procese n loc de unul singur, iar n locul unui cmtar josnic ai ca adversar un om bogat i puternic,
hotrt s te urmreasc pn n iad dac profii prea mult de viaa pe care binevoiesc s i-o las i
ncepi cu plngeri mincinoase.
Oh, domnule - i-am rspuns -, orict de aspru ai fost cu mine, nu v temei c voi face
ceva! A trebuit s v fiu potrivnic ct vreme era vorba de viaa mamei dumneavoastr, dar nu voi
face nimic dac e vorba doar despre nenorocita de Sophie. Adio, domnule, fie s avei parte de tot
attea bucurii de pe urma crimelor, pe cte necazuri am eu din cauza cruzimii voastre. i orice v
rezerv cerul, ct timp va binevoi s m in cu zilele, le voi folosi ca s m rog pentru
dumneavoastr.
Marchizul ridic capul, auzind aceste cuvinte. Nu putu s nu se uite la mine i, cum m vzu
plngnd n hohote, de-abia inndu-m pe picioare, se temu cu siguran s nu se nduioeze. De
aceea se ndeprt i nu-i mai arunc ochii spre locul unde m aflam. Dendat ce a disprut m-am
lsat s cad la pmnt, n voia durerii i am fcut s rsune vzduhul de gemete, udnd iarba de
lacrimi: Oh, Doamne - plngeam eu -, tu ai vrut-o, voia ta a fost ca acela nevinovat s cad iar
prad acelui pctos! F, Doamne, ce vrei cu mine, sunt nc departe de chinurile pe care le-ai
20

ndurat Tu pentru noi! Fie ca durerile pe care le ndur din adoraie pentru Tine s m nvredniceasc
de rsplata promis celui slab care nu te uit niciodat n ncercrile sale i te preamrete n
suferine!
Se apropia noaptea; nu puteam nicicum s merg mai departe, de-abia m puteam ine pe
picioare. Mi-am adus aminte de tufiul n care dormisem cu patru ani n urm ntr-o stare mult mai
puin trist, desigur. M-am trt cu greu pn acolo i, aezat n acelai loc, chinuit de rnile ce
sngereau nc, stpnit de tortura minii i durerea inimii, am petrecut cea mai crud noapte cu
putin. Puterea vrstei i a firii mele mi redar ct de ct forele pn n zori cnd, nfricoat de
vecintatea cumplitului castel, m-am ndeprtat dendat. Am prsit pdurea i, hotrt s intru la
ntmplare n prima cas ce-mi va iei n cale, am ajuns n trgul Claye, la aproape ase leghe
deprtare de Paris. Am ntrebat de casa doctorului. Cineva mi-a artat-o i m-am rugat de acesta s
m panseze, spunndu-i c fugisem din Paris, de la casa printeasc, din dragoste, avnd nenorocul
s nimeresc n pdurea de la Bondy, unde nelegiuiii mi fcuser ceea ce se, vedea. M-a ngrijit cu
condiia s fac o mrturisire la grefierul din sat, iar eu m-am supus. Se pare c s-au fcut cercetri
de care nu s-a mai auzit nimic, iar doctorul, care m primise s stau la el pn la vindecare, m-a
ngrijit att de bine, c ntr-o lun eram ntru-totul refcut. Cnd starea de sntate mi permise s
ies la aer, prima grij a fost s caut n sat vreo tnr destul de istea i priceput, ca s-o trimit la
castelul de Bressac s afle ce se mai ntmplase dup plecarea mea. Motivul pentru care o fceam
nu era doar curiozitatea. Aceast slbiciune mi-ar fi putut duna i cu siguran era nepotrivit,
puinii bani ns, pe care-i ctigasem la contes, mi rmseser n camer. Asupra mea aveam abia
vreo ase ludovici, n timp ce la castel mai erau aproape 30. Nu-mi nchipuiam c marchizul va fi
att de crud nct s nu-mi dea dreptulmeu, ba eram ncredinat c, dup prima furie, nu-mi va face
o a doua nedreptate. I-am scris ct mai bine am putut, vai mie! Scrisoarea era mult prea frumoas,
orice a fi fcut, trista mea inim nc l apra pe acel perfid. Am avut grij s-i ascund locul n care
m aflam, implorndu-l s-mi trimit lucrurile i puinii bani din camera mea. O ranc de 20 - 25
de ani, vioaie i deteapt, mi fgdui s-mi duc scrisoarea i s iscodeasc despre diferitele
lucruri asupra crora aveam s-o ntreb. Am sftuit-o mai cu seam s nu spun de unde venea, s nu
pomeneasc nimic de mine, s spun doar c avea scrisoarea de la un om ce i-o adusese de la mai
bine de 15 leghe. Jeanette, aa o chema pe mesagera mea, o porni la drum i dup 24 de ore fu
napoi cu rspunsul. Se cade, doamn, s v povestesc mai nti ce se ntmplase la marchizul de
Bressac, nainte de-a v arta biletul, pe care l-am primit de la el.
Contesa de Bressac czuse la pat n ziua plecrii mele de la castel i murise subit chiar n
noaptea aceea. De la Paris nu venise nimeni la castel, iar marchizul, prad celei mai mari disperri,
prefcutul, pretindea c maic-sa a fost otrvit de o camerist care fugise n aceeai zi, numit
Sophie. Aceast camerist era dat n urmrire cu gndul de-a fi dus la eafod, cnd va fi gsit. n
afar de asta, marchizul devenise, motenind-o, mai bogat dect crezuse, cci casele de bani i
bijuteriile doamnei de Bressac, despre care nu prea se tiuse, puneau la dispoziia sa, pe lng alte
venituri, peste 600.000 franci n obiecte sau bani pein. Se spunea c se strduise s-i ascund
bucuria sub masca durerii, iar rudele chemate pentru autopsia cerut, tot de el, l lsaser n posesia
deplin i nesmintit a rodului nelegiuirii sale, dup ce plnseser soarta nefericitei contese i jurar
s o rzbune dac cea care comisese crima avea s le cad n mini. Domnul de Bressac vorbise
chiar el cu Jeanette. i pusese diferite ntrebri, la care tnra rspunsese aa de sigur i de deschis,
nct se hotrse s-i dea un mesaj, fr s-o mai strng cu ua. Iat, doamn, aceast ucigtoare
scrisoare, spuse Sophie, scond-o din buzunar. Iat-o! Cteodat, inima mea are nevoie de ea i o
voi pstra pn la ultima rsuflare. Citii-o, dac putei face asta, fr s v nfiorai.
Doamna de Lorsange primi biletul de la frumoasa uneltitoare i citi urmtoarele:
O nelegiuit care a fost n stare s-mi otrveasc mama este nesbuit dac ndrznete smi scrie dup aceast crim. Cel mai bun lucru pe care l-ar face ar fi s-i ascund brlogul, cci
poate fi ncredinat c va avea de suferit dac l voi descoperi. Cum ndrznete s cear, cum de
vorbete de bani i de alte lucruri? Ceea ce ar fi putut lsa la castel ne-ar putea oare despgubi de
furturile comise n timpul ederii ei sau prin nfptuirea crimei din urm? S se fereasc de a mai
21

trimite pe cineva n acest fel, cci o asigur c-l voi nchide pe mesager pn cnd locul n care se
ascunde vinovata va fi cunoscut de tribunal.
Continu, copil drag, spuse doamna de Lorsange. Ce fapte ngrozitoare. S te scalzi n aur i
s-i refuzi unei nenorocite, care n-a vrut s ia parte la o crim, ceea ce a ctigat cinstit, este o
infamie fr seamn.
Vai mie, doamn - continu Sophie, relund povestea -, dou zile am plns deasupra acestei
scrisori nefericite. Sufeream mai mult din cauza caracterului urt pe care-l nfia, dect a refuzului
pe care-l coninea. Iat-m aadar vinovat, m plngeam, iat-m dat a doua oar pe mna legii
pentru c i-am ascultat prea mult ornduielile. Fie i aa, nu m ciesc de asta orice mi s-ar
ntmpla, nu voi cunoate nici durerea moral, nici remucrile, atta timp ct sufletul mi va fi
curat i nu voi avea alt vin dect de a-mi fi ascultat simul de dreptate i virtutea care nu m vor
prsi niciodat. Nu puteam crede, cu toate astea, c cercetrile de care vorbea marchizul erau
adevrate. Ameninrile nu meritau luate n seam. Pentru el era att de periculos s m duc la
lege, nct m gndii c trebuia s fie, n sinea sa, mult mai speriat de prezena mea, dac m-ar fi
gsit vreodat, dect aveam eu a m teme de ameninrile sale. Cu aceste gnduri, m-am hotrt s
rmn unde m aflam i s m rostuiesc pe ct voi putea, pn cnd un capital ceva mai mare mi-ar
ngdui s merg mai departe. Domnul Rodin, aa se numea medicul la care stteam, se oferi de la
sine s-mi dea de lucru. Era un om de 35 de ani, cu o fire aspr, impulsiv, brutal, dar care, n afar
de asta, se bucura n tot inutul de o reputaie excelent. Druit cu totul meseriei, neinnd nicio
femeie pe lng el, era foarte mulumit s aib pe cineva care s ngrijeasc de gospodrie cnd
lipsea de-acas. Avea s-mi plteasc 200 de franci pe an i ceva pe deasupra din consultaii, iar eu
am consimit pe dat. Domnul Rodin i dduse seama c nu cunoscusem niciodat un brbat, tia,
de asemenea, ct de mult doream s m pstrez cinstit i-mi promisese s nu m scie cu acest
lucru. Prin urmare, nelegerea a fost curnd ncheiat. Doar c nu m-am spovedit prea mult noului
stpn, aa c nu-mi tia deloc trecutul. M aflam n acea cas de doi ani i chiar dac marea mea
suprare nu-mi trecuse, linitea sufleteasc de care m bucuram mi mai tersese din necazuri, pe
cnd cerul care nu-i ngduia inimii mele niciun elan fr s m loveasc dendat cu un necaz, mi
rpi biata mulumire de o clip, pentru a m zvrli n alte dureri. Pe cnd eram ntr-o zi singur
acas, umblnd prin diferitele locuri unde aveam treburi de fcut, mi s-a prut c aud gemete care
veneau dintr-o pivni. M-am apropiat ca s desluesc mai bine i am auzit strigtele unei fetie pe
care o u bine ncuiat o desprea de mine. mi era peste putin s-i deschid ascunztoarea. O mie
de gnduri mi venir n minte: ce putea ea cuta acolo? Domnul Rodin nu avea copii, nu-i
cunoteam nici surori, nici nepoate de care s-ar fi putut ocupa. Cinstea n care l vzusem c tria
nu-mi ngduia s cred c aceast feti era destinat unor destrblri. Aadar, de ce o nchisese?
Foarte curioas s dezleg acest mister, ndrznii s-o ntreb pe copil ce face acolo i cine este.
Vai, domnioar, mi rspunde plngnd nefericita, sunt fiica unui tietor de lemne din
pdure i n-am dect 12 ani. Domnul care locuiete aici, mpreun cu unul din prietenii si, m-a
rpit ieri, pe cnd tatl meu se ndeprtase. Amndoi m-au legat, m-au aruncat ntr-un sac de tre,
din fundul cruia nu puteam striga, m-au pus pe eaua unui cal i ieri noapte m-au bgat n casa asta
unde, dendat, m-au i dus n pivni. Nu tiu ce vor s-mi fac. Imediat ce am ajuns m-au
dezbrcat, m-au cercetat, m-au ntrebat ci ani am i, n fine, cel care prea stpnul casei i-a spus
celuilalt c operaia trebuie amnat pn poimine seara, din cauz c sunt prea speriat, iar
experiena va fi mai bun dac m voi liniti. n afar de asta, ndeplinesc toate condiiile cerute
subiectului. Fetia tcu dup aceste cuvinte i i relu plnsul cu i mai mult necaz. Am rugat-o s
se liniteasc, fgduindu-i s am grij de ea. mi era destul de greu s neleg ce doreau s fac cu
nefericita asta, domnul Rodin i prietenul su, tot doctor. Totui, cuvntul subiect pe care l auzeam
adesea pomenindu-l n alte mprejurri, m-a fcut pe dat s bnuiesc c puteau prea bine s pun la
cale vreo cumplit disecie anatomic pe nenorocita copil. nainte de a ncepe s bnuiesc acest
lucru nfricotor, am ncercat s m dumiresc mai bine. Rodin a venit acas cu prietenul su, au
luat masa mpreun i au cutat s scape de mine. Prefcndu-m a le da ascultare, m-am ascuns i
discuia lor m-a lmurit mai mult dect trebuia asupra planului ngrozitor ce se punea la cale.
22

Niciodat, a spus unul din ei, aceast parte anatomic nu va fi cunoscut perfect dac nu va fi
examinat cu atenie pe un subiect de 12-13 ani deschis n momentul contactului nervilor cu
durerea. Este ngrozitor cte motive nensemnate opresc progresul artelor. Ei bine, va fi sacrificat un
subiect pentru a salva alte milioane cu acest pre. Mai trebuie s ne nvoim? Uciderea fcut de lege
este oare alta dect cea care se va nfptui n operaia noastr, sau cumva scopul acestor legi att de
nelepte este oare altul dect sacrificarea unui individ pentru asalva pe alii o mie? Aadar, nimic nu
ne oprete. Ah, ct despre mine, m-am hotrt - rspunse cellalt - i a fi fcut-o demult, dac a fi
ndrznit s lucrez singur.
Nu v mai povestesc restul discuiei, cum ea privea doar treburile meseriei, am reinut prea
puin. Din clipa aceea m-am gndit doar s-o scap cu orice pre pe nefericita victim a unei
ndeletniciri, fr ndoial preioas n toate privinele, dar ale crei progrese mi se preau prea
scump pltite prin sacrificarea unei fiine nevinovate. Cei doi prieteni se desprir i Rodin se
culc, fr s-mi spun nimic. A doua zi, ziua hrzit crudei mcelriri, plec ca deobicei,
spunndu-mi c se va ntoarce doar pentru a lua masa de sear cu prietenul lui ca i n ajun. De-abia
ieise cnd am i trecut la mplinirea faptei ce plnuisem. Cerul m-a slujit, dar n-a ndrzni s spun
dac a ajutat inocena sacrificat sau fapta miloas a nefericitei Sophie. V voi spune faptele i vei
hotr, doamn ct despre mine, sunt att de puternic stpnit de mna acestei inexplicabile
providene, nct mi e cu neputin s-i dezleg planurile. Am ncercat s aflu i am fost aspru
pedepsit, iat tot ce pot s spun. Am cobort n pivni, ntrebnd-o pe feti dac tie unde este
pus cheia cnd este scoas din u. Nu tiu - mi rspunde -, dar cred o iau cu ei. M-am uitat la
ntmplare, cnd am simit ceva sub picioare, n nisip. M-am aplecat i am gsit cheia, deschiznd
ua. Micua nefericit mi-a cazut n genunchi i mi-a udat minile cu lacrimile recunotinei sale.
Fr s m gndesc la primejdie, fr s m ntreb la ce soart trebuia s m atept, m-am ocupat
doar de evadarea copilului. Am scos-o din sat fr s m ntlnesc cu nimeni, i-am artat drumul
spre pdure, am srutat-o, bucurndu-m de fericirea ei i a celei pe care i-o va face tatlui cnd i se
va arta din nou n faa ochilor i m-am ntors repede acas. La ceasul hotrt, cei doi doctori s-au
ntors plini de sperana s-i pun n aplicare nfiortoarele planuri. Au luat masa pe ct de veseli, pe
att de grbii i dendat au cobort n pivni. Tot ce prevzusem pentru a-mi ascunde fapta fusese
s sparg broasca i s pun cheia unde o gsisem, ca s-i fac s cread c fetia fugise singur. Numai
c cei pe care voiam s-i pclesc nu erau oameni s se lase orbii cu una cu dou. Rodin se ntoarse
furios, se repezi cu pumnii la mine, ntrebndu-m ce fcusem cu copila pe care o nchisese. La
nceput am tgduit, dar sinceritatea mea nefericit m-a fcut s mrturisesc pn la urm. Nimic nu
putea fi pe msura cuvintelor tari i furioase de care s-au folosit nelegiuiii. Unul chiar a avut ideea
s iau locul copilei pe care o salvasem, cellalt se gndi la chinuri i mai nfricotoare, iar planurile
i scornelile erau mpletite cu lovituri care, tot trimindu-m de la unul la altul, m-au ameit nct
m-am prbuit fr cunotin. Furia li se mai potolise, Rodin m trezi i de cum mi revenii mi poruncir s
m dezbrac. Le-am dat ascultare, tremurnd toat dendat ce am ajuns aa cum au dorit ei. Unul m
inu, iar cellalt oper. mi tie cte un deget de la fiecare picior, apoi m obligar s stau jos i
fiecare mi scoase cte un dinte din fundul gurii. nc nu-i gata, spune Rodin ncingnd un fier n
foc. Am primit-o biciuit, vreau s-o gonesc nsemnat. i, spunnd asta, infamul - n vreme ce
prietenul su m intuia locului m arse cu fierul nroit n spatele umrului, aa cum sunt
nsemnai hoii. S ndrzneasc s se mai arate acum, curvitina, s ndrzneasc! rosti doctorul
Rodin furios. Astea fiind spuse, cei doi prieteni au pus mna pe mine; era noapte, m-au dus la
marginea pdurii i m-au lsat fr mil acolo, dup ce mi-au mai explicat odat primejdia unei
reclamaii mpotriva lor, dac cumva m-a fi gndit s-o fac n halul de njosire n care m aflam. Oricrei
alta puin i-ar fi psat de aceast ameninare, de bine ce se putea dovedi c tratamentul pe care-l
suportasem nu venea de la vreun tribunal, de ce m-a fi temut? Dar slbiciunea, curenia mea
sufleteasc, spaima de nenorocirile de la Paris i de la castelul lui Bressac m zpcir, m
nspimntar i nu m mai gndii dect s fug din acel loc blestemat, ndat dup ce mi se vor mai
potoli puin durerile. Cum rnile pe care mi le fcuser le pansaser cu grij, chiar a doua zi
dimineaa rnile artau destul de bine. i dup ce-am petrecut sub un copac una din cele mai
nfricotoare nopi din viaa mea, am pornit-o la drum de cum se crp de ziu. Rnile de la
23

picioare nu m lsau s merg repede dar, grbit s m ndeprtez de o pdure att de potrivnic
mie, am fcut totui patru leghe n prima zi, tot atta a doua i a treia, neputnd ns s m descurc
prea bine. Nentrebnd nimic pe nimeni, n-am reuit dect s m nvrt n jurul Parisului, iar n
seara celei de-a patra zile de mers nu m gseam dect la Lieu-Saint. tiind c drumul m putea
scoate spre provinciile din sudul Franei, am hotrt s-o apuc pe acolo, s ajung cum voi putea n
acele inuturi deprtate, creznd c pacea i odihna de care nu avusesem parte n locul natal m vor
atepta poate la captul pmntului. Mare greeal! i cte amaruri mai aveam nc de tras? Venitul meu,
mult mai mic la Rodin dect la marchizul de Bressac, nu-mi ngduise s fac economii. Totul era
din fericire la mine, adic vreo civa ludovici, la ct se urca i ceea ce putusem lua de la Bressac i
ceea ce ctigasem la doctor. n marea mea nefericire, m socoteam nc mulumit c nu mi se furaser i
tia i m consolam c-mi vor ajunge mcar pn voi putea s-mi gsesc un rost. mi nchipuiam
c voi putea ascunde chinurile la care am fost supus, cci ele nu se vedeau cnd eram mbrcat i
c vntile nu m vor mpiedica s-mi ctig pinea! Aveam 22 de ani, o sntate robust, cu toate
c eram nltu i subire. O nfiare care, spre ghinionul meu, mi aducea chiar prea multe elogii,
caliti ce, dei mi-au produs ntotdeauna necazuri, mi liniteau sufletul i m fceau s sper c, n
fine, providena fie c le va rsplti, fie c mcar va mai mpuina suferinele pe care mi le adusese.
Pn la Sens mi continuai drumul cu speran i curaj. Acolo, picioarele care nu se vindecaser
nc, m dureau ngrozitor, aa c am luat hotrrea s m odihnesc cteva zile. Dar nendrznind s
m mrturisesc nimnui i amintindu-mi leacurile pe care vzusem c le folosea doctorul Rodin la
astfel de rni, mi le-am cumprat i m-am doftoricit singur. O sptmn de repaus m-a refcut pe
de-a ntregul. Poate c mi-a fi gsit vreun rost la Sens dar, prea lmurit c trebuie s m
ndeprtez ct mai mult, nici n-am cutat mcar vreunul. Am mers tot nainte cu scopul s-mi ncerc
norocul n Dauphine. n copilrie auzisem vorbindu-se despre acest inut i acolo mi nchipuiam
fericirea. Vei vedea i ce bine am izbutit.
n niciun moment din via, credina nu m-a prsit. Fr s iau n seam ereziile celor
puternici, prndu-mi-se toate mai curnd rezultatul gndurilor lor uuratice dect ale unei
ntemeieri, am pus n locul lor contiina i inima mea, n amndou am gsit tot ce-mi trebuia ca s
le in piept. Dac uneori necazurile m-au mpiedicat s-mi vd de cele sfinte, dendat ce am putut,
mi-am reparat greelile. De-abia plecasem din Auxerre, pe 7 iunie, n-am s uit niciodat ziua asta,
fcusem vreo dou leghe i, cum ncepea s m toropeasc cldura, m-am hotrt s urc pe o colin
acoperit cu un plc de arbori, puin afara drumului spre stnga, s m rcoresc i s dorm vreo
dou ceasuri, fr cheltuiala dintr-un han i fr pericolele drumului mare. Urc pn acolo i m
aez sub un stejar unde, dup o mas frugal cu pine i ap, m las blnd n voia somnului de care
am parte vreodou ore n deplin linite. Cnd m-am deteptat, am nceput s admir peisajul ce mi
se arta la stnga drumului. n mijlocul unei pduri ce se ntindea ct vedeai cu ochii, mi se pru c
zresc, la vreo trei leghe, o mic clopotni nlndu-se sfioas spre vzduh. Blnd singurtate,
mi-am spus, ce dor mi-e de tine! Acolo trebuie s fie adpostul vreunor clugrie sau sfini
singuratici, ngrijind doar de ndatoririle lor, devotai religiei, departe de lumea stricat n care crima
lupt fr ncetare cu nevinovia i iese mereu triumftoare. Cu siguran c acolo i-au gsit locul
toate virtuile! M cufundasem n aceste gnduri, cnd o tnr cam de-o seam cu mine care ptea
oile mi se nfi. Am ntrebat-o despre acea aezare i mi-a spuse c ceea ce vedeam era o
mnstire reformat, locuit de patru singuratici a cror credin, abstinen, i sobrietate erau fr
seamn.
Lumea merge acolo mi spuse fata, o dat pe an, n pelerinaj pentru o fecioar care face
minuni i de la care drept credincioii capt tot ce cer. Cuprins de dorina de a merge pe loc s
implor ajutor la picioarele sfintei mame a Domnului, am ntrebat-o pe fat dac vrea s vin cu
mine. Mi-a rspuns c-i era cu neputin, cci maic-sa o atepta acas devreme, dar c drumul era
uor, mi-l art i-mi spuse c stareul, omul cel mai respectabil i cel mai sfnt, nu numai c m va
primi minunat, ba chiar, dac voi avea nevoie, m va ajuta. I se spune sfinia sa Raphael - continu
fata -, este italian, dar i-a petrecut viaa n Frana, i place singurtatea i a refuzat tot felul de
servicii din partea Papei cu care este rud. Este un om de neam mare, blnd, sritor, plin de zel i
credin, n vrst de vreo 50 de ani i pe care toat lumea din inut l consider sfnt. Povestea
24

ciobniei m-a ncurajat si mai mult, nct mi-a fost cu neputin s rezist dorinei de-a merge n
pelerinaj la mnstire pentru a repara, prin dovezile cuvioase de care voi fi n stare, toate micile
pcate de care m fcusem vinovat. i ddui ceva de poman fetei, cu toate c eu nsmi aveam
destule nevoi i iat-m la drum ctre Sainte Marie de Bois, cum se numea mnstirea la care
mergeam. Cnd am ajuns pe loc drept, n-am mai vzut clopotnia i n-am mai putut s m orientez
dect dup copaci. Cum nu ntrebasem pe fat cte leghe erau de la locul unde o ntlnisem pn la
mnstire, mi-am dat seama c distana era alta dect socotisem eu. Dar lucrul sta nu m-a
descurajat. Am ajuns la marginea pdurii i, vznd c mai este nc lumin, m-am hotrt s
ptrund, aproape sigur c voi ajunge la mnstire nainte de cderea nopii. n tot timpul sta nu
am zrit nici urm de om, nicio cas, iar singurul drum era o crare neumblat pe care mergeam la
ntmplare. Fcusem pe puin cinci leghe de la colina de pe care mi se pruse c cel mult trei aveau
s m duc la destinaie i nc nu vzusem nimic ivindu-se, cnd, la apusul soarelui, auzii n fine
un sunet de clopot la mai puin de o leghe. O iau dup sunet, m grbesc, crarea se mai lrgete i
dup o or de cnd auzisem clopotul, zresc n fine nite garduri i, imediat dup ele, mnstirea.
Nimic mai frumos dect acest loc singuratic, nicio locuin prin preajm, cea mai apropiat fiind la
mai mult de ase leghe i, n toate prile, pe puin trei leghe de pduri. Lcaul se afla ntr-o vale, a
trebuit s cobor destul pn s ajung i de-asta pierdusem i clopotnia din ochi de cum ajunsesem
pe loc drept. Baraca unui clugr grdinar era lipit de zidul cldirii i pe acolo trebuia s treci
nainte de a intra. l ntrebai pe sihastru dac pot s vorbesc cu clugrul econom... M ntreb ce
vreau de la el. i ddui de neles c e o treab bisericeasc; un fel de jurmnt m aduce n acest
lca sfnt i c voi fi deplin rspltit de toate cele ndurate pentru a ajunge aici dac voi putea
cdea o clip la picioarele fecioarei i a preacuviosului slujitor sub acoperiul cruia este adpostit
aceast minunat icoan. Clugrul, dup ce m pofti s m odihnesc, merse degrab n mnstire i
cum era ntuneric acum, iar clugrii erau la mas, ntrzie destul pn s se ntoarc. Reveni ntr-un
trziu cu un alt clugr:
Iat-l pe cuviosul Clement, domnioar, este economul aezmntului. A venit s vad
dac face s-l tulbure pe stare pentru ceea ce doreti.
Cuviosul Clement era un om de vreo 45 de ani, foarte gras, de o nlime uria, cu privire rea
i ntunecat, cu glasul aspru i rguit, a crui prezen mai mult m nfiora dect m liniti... Am
nceput s tremur fr voia mea i fr s m pot opri, iar amintirea tuturor suferinelor din trecut mi
se deteptar n minte.
Ce vrei - m ntreb clugrul cu destul asprime -, asta-i ora la care se vine la biseric?
Pari a fi o hoinar fr cpti.
Cuvioase, i-am spus, ngenunchind, tiam c se poate veni la orice or n casa Domnului.
Am venit aici de foarte departe, plin de elan i credin, v rog, dac se poate s m spovedii i
cnd mi vei cunoate contiina, vei vedea dac sunt sau nu vrednic s cad la picioarele icoanei
fctoare de minuni pe care o pstrai n sfntul vostru lca.
Dar nu prea este ora spovedaniei, spuse clugrul, mblnzindu-se. Unde-i vei petrece
noaptea? Aici nu avem loc, mai bine s vii dimineaa.
I-am povestit toate motivele care m mpiedicaser s fac acest lucru, iar el, fr s mar
adauge nimic, merse s-i vorbeasc stareului. La cteva minute dup aceea, am auzit cum se
deschide biserica i clugrul econom, venind el nsui la baraca grdinarului, m pofti s intru n
templu. Cuviosul Clement era un brbat de vreo 45 de ani, dar cruia nu i-ai fi dat mai mult de 40.
Era slab, destul de nalt, cu o nfiare spiritual i blnd, vorbind foarte bine franuzete, chiar
dac cu o uoar pronunie italieneasc, manierat i curtenitor pe dinafar, pe ct era de ntunecat i
slbatic n suflet, aa cum prea bine v voi putea lmuri de ndat.
Copilo - zise cu blndee clugrul -, cu toate c ora este total nepotrivit i nu avem
obiceiul s primim aa de trziu, i voi asculta spovedania i ne vom gndi dup aceea la mijloacele
de a-i petrece cuviincios noaptea pn la ora cnd, mine, vei putea s te nchini la sfnta icoan pe
care o avem.
Spunnd toate astea, clugrul a pus s se aprind cteva lumini n jurul confesionalului, mi-a
spus s m aez acolo i, dndu-i voie celuilalt clugr s se retrag, i porunci s nchid toate uile
25

i m ndemn s m spovedesc cu toat ncrederea. Total linitit n faa unui om ce prea att de
blnd, dup spaimele trase de la cuviosul Clement, m-am nclinat la picioarele confesorului, i-am
dezvluit toat viaa mea i, cu cinstea i ncrederea mea obinuit, nu i-am ascuns nimic din ceea
ce m privea. I-am mrturisit toate greelile, m-am spovedit de toate nefericirile, nimic n-am lsat
deoparte, nici mcar ruinosul semn pe care mi-l fcuse doctorul Rodin. Clugrul Raphael m ascult
cu cea mai mare atenie, m puse chiar s repet mai multe amnunte, lund o nfiare miloas i
curioas, iar ntrebrile sale de cpti se legar, de mai multe ori la rnd, de lucrurile urmtoare: 1.
Dac era adevrat c eram orfan i veneam de la Paris. 2. Dac era sigur c nu mai aveam nici
rude, nici prieteni, nici protectori i nici pe nimeni altcineva cruia s-i scriu. 3 Dac nu-i
mptisem dect ciobniei dorina de a merge la mnstire. 4. Dac tot mai eram fecioar i dac
aveam numai 22 de ani. 5. Dac eram sigur c nu m-a urmrit nimeni i nu m-a vzut intrnd la
lcaul de cult. Dup ce l-am lmurit cu aceste ntrebri i i-am rspuns cu cea mai mare naivitate,
el mi spuse, ridicndu-se i lundu-m de mn:
Ei bine, vino, copilo, e prea trziu s te nchini n seara asta n faa fecioarei. Mine am si druiesc sfnta bucurie de a te mprti la picioarele icoanei sale, iar n seara asta s ne gndim
s mnnci i s dormi.
Spunnd asta, m conduse la sacritie.
Dar, printe - m-am ngrijorat eu, neputndu-m stpni -, cum, n casa voastr?
Dar unde oare, ncnttoare pelerin, rspunse clugrul, deschiznd una din uile
culoarului din jurul sacristiei care ducea drept spre locuin... Cum, te temi s petreci noaptea cu
patru clugri? Vei vedea, ngera, c nu suntem att de slbatici pe ct prem i tim cum s
distrm o fat drgu. La aceste cuvinte am tresrit: Oh, cerule, am spus n sinea mea, nu cumva
voi cdea iar prad bunelor mele sentimente i dorinei pe care am avut-o de a m apropia de tot ce
are religia mai respectabil?! Fi-va oare aceast dorin pedepsit ca o crim? n timpul sta,
mergeam pe ntuneric; la un capt al culoarului, apru n sfrit o scar. Clugrul m ls s o iau
nainte i, de cum observ o oarecare reinere, spuse furios schimbndu-i dulceaa din glas cu tonul
cel mai obraznic:
Stricat nenorocit, i nchipui c mai poi da napoi? Ehehei, ai s vezi ndat c era mai
bine pentru tine s fi nimerit ntr-o ascunztoare de hoi dect la patru clugri reformai.
Toate motivele de groaz sporir att de repede n ochii mei, nct n-am mai avut timp s m sperii de
aceste cuvinte. De-abia le auzisem, cnd alte semne de alarm m luar cu asalt. Ua se deschide i
vd n jurul unei mese trei clugri i trei tinere. Toi ase n cea mai neruinat stare: dou dintre
fete erau dezbrcate de tot i se ndeletniceau cu despuierea celei de-a treia, iar clugrii erau i ei
aproape goi.
Prieteni - fcu Raphael de cum intr -, ne mai lipsea una, iat-o. Dai-mi voie s v prezint
un adevrat fenomen! Iat o Lucreie care poart pe umr semnul fetelor de moravuri uoare iar
aici, continu el fcnd un gest pe ct de semnificativ, pe att de neruinat aici, prieteni, dovada
sigur a unei feciorii mrturisite.
Hohote de rs izbucnir din toate colurile slii la aceast neobinuit introducere, iar
Clement, cel pe care-l vzusem mai nti, strig, pe jumtate beat, c lucrul sta trebuia verificat pe
loc. Obligaia de a v nfia pe cei cu care m gseam acolo, m face s m ntrerup, lsndu-v s
ateptai ct mai puin urmarea. i cunoatei destul pe Raphael i pe Clement, ca s pot trece la
urmtorii doi. Antonin, al treilea clugr din mnstire, era un omule de vreo 40 de ani, uscat, slab,
coco, cu o nfiare de satir, pros ca un urs, de o desfrnare nepotolit, batjocoritor i ru fr
pereche. Cuviosul Jerome, cel mai vrstnic din acel lca era un desfrnat btrn de 60 de ani, la fel
de aspru i brutal ca i Clement, mai beiv dect el, care, plictisit de plcerile obinuite, era obligat,
pentru a-i scormoni o lucire de voluptate, s se serveasc de ci pe ct de depravate, pe att
dedezgusttoare. Florette era cea mai tnr dintre femei, de loc din Dijon, n vrst de vreo 14 ani,
fiica unui burghez de vaz din acest ora, rpit de ajutoarele lui Raphael care, bogat i bine vzut
de fraii ntru credin, nu lsa deoparte nimic din ce putea s-i slujeasc patimile. Era brunet, cu
ochi foarte drgui i cu mult farmec n trsturi. Cornelie avea cam 16 ani, era blond, foarte
interesant, cu pr frumos, o piele strlucitoare i cea mai frumoas siluet cu putin. Era din
26

Auxerre, fiica unui negustor de vinuri, i fusese sedus chiar de Raphael care o atrsese cu ncetul
n capcan. Omphale era o femeie de 30 de ani, corpolent, cu chipul blnd i foarte plcut, cu
formele bine conturate, pr superb, cu pieptul deosebit de frumos i cu cei mai blnzi ochi care se
putea vedea. Era fiica unui podgorean nstrit din Joigny, fusese ct pe ce s se cstoreasc cu un
brbat care avea s o fac fericit, cnd la vrsta de 16 ani, Jerome o rpi de acas prin cele mai
neauzite ispitiri. Asta era societatea n care urma s triesc, asta este cloaca de pcat i murdrie n
care ndjduisem s gsesc virtutea, aa cum s-ar fi cuvenit n acel preacinstit adpost. Dendat ce
ajunsei n mijlocul nfricotoarei adunri, mi se spuse c tot ce aveam mai bun de fcut era s m
cluzesc dup purtrile supuse ale tovarelor mele.
i nchipui i singur - mi spuse Raphael - c nu-i folosete la nimic s ncerci o
mpotrivire n vizuina de negsit n care te-a adus steaua ta cea rea. Spui c ai trecut prin destule
nenorociri, ns vezi bine c cea mai mare dintre toate pentru o fat cinstit, i lipsete nc de
pelista ghinioanelor. E oare normal s fii fecioar la vrsta ta i nu este asta o minune care nu mai
poate dura? Iat-i tovarele care s-au strmbat ca i tine cnd s-au vzut obligate s ne slujeasc i
care, aa cum vei face i tu, au sfrit prin a se supune cnd au vzut c mpotrivirea nu putea s le
aduc dect necazuri. n mprejurarea de fa, Sophie, cum te-ai mai putea apra? Gndete-te ce
prsit eti pe lume dup cum singur ai mrturisit, nu mai ai nici rude, nici prieteni. Te afli ntr-un
pustiu, departe de orice ajutor, necunoscut de nimeni, la bunul plac a patru desfrnai care n-au
niciun chef s te crue. La cine s te rogi, poate la acest Dumnezeu pe care venisei s-l implori cu
atta silin i care folosete acest elan ca s te arunce i mai sigur n capcan? Vezi bine c nu se
afl nicio putere, nici omeneasc, nici divin, care s te poat scoate din minile noastre, c nici
printre lucrurile ce stau n puterea oamenilor, nici printre minuni, nu se afl vreun mijloc cu care s
izbuteti a mai pstra aceast virtute de care faci atta caz, care s te poat opri de-a ajunge, n toate
nelesurile i modurile ce pot fi scornite, prada la care toi patru o s ne repezim cu ajutorul tu.
Dezbrac-te, aadar, Sophie, i fie ca supuenia cea mai deplin s-i aduc mila noastr, care va fi
nlocuit de cele mai aspre ocri i pedepse dac nu ne dai ascultare. Pedepse care ne vor nfuria i
mai mult, fr s te pun la adpost de nesaul i slbticia noastr. mi ddeam prea bine seama c
aceast fioroas cuvntare nu-mi lsa nicio scpare, dar n-a fi fost oare vinovat dac n-a fi
ncercat-o pe cea pe care mi-o optea inima i mi-o lsase nc natura? Am czut n genunchi n faa
lui Raphael i mi-am folosit toat puterea sufleteasc, rugndu-l s nu-i bat joc de situaia mea.
Cele mai amare lacrimi i udar genunchii i tot ce-mi insufl mai rscolitor inima, am cutezat a-i
spune plngnd. Nu aflasem ns c lacrimile sunt i mai ispititoare pentru crim i destrblare, nu
tiam c tot ceea ce fceam pentru a nmuia aceste fiare nu izbutea dect s le aprind poftele.
Raphael se ridic nfuriat i spuse, ncruntndu-se:
Punei mna pe stricata asta, dezbrcai-o imediat n faa noastr i artai-i c nu la oameni
ca noi i-a gsit rnduial mila.
Antonin m nha cu o mn aspr i nervoas, mpletindu-i vorbele i faptele cu njurturi
cumplite, mi smulse hainele n dou minute, lsndu-m complet goal n faa acelei adunri.
Iat o creatur frumoas, fcu Jerome. S cad mnstirea pe mine dac de 30 de ani am
mai vzut aa ceva.
O clip, zise stareul, s facem puin ordine. Cunoatei, prieteni, tipicurile noastre de
primire. S fie supus la toate, fr s ne scape niciunul, iar n timpul sta, celelalte trei femei s
stea pe lng noi pentru a ne ajuta la nevoie sau a ne ntrt poftele. Imediat se form un cerc, m
aezar n mijloc i acolo, mai mult de 2 ore, am fost cercetat, preuit, pipit de cei patru stricai,
primind pe rnd de la fiecare laude sau insulte. mi vei ngdui, doamna, spuse frumoasa prizonier
nroindu-se din plin, s v ascund o parte din amnuntele neruinate care s-au petrecut n timpul
acestei prime ceremonii. nchipuii-v tot ce poate desfrul s le insufle n asemenea situaie unor
stricai. i vei vedea trecnd rnd pe rnd de la tovarele mele la mine, comparnd, apreciind,
confruntnd, comentnd i vei avea numai o slab idee de tot ce s-a petrecut n aceste dinti orgii,
destul de uoare totui fa de celelalte lucruri groaznice pe care aveam s le ndur.
Haidei! spuse Raphael, care prea c nu-i mai poate ine n fru dorinele mult prea
strnite. E timpul s sacrificm victima. S nepregtim fiecare s-o supunem plcerilor favorite.
27

i pctosul m aez pe o canapea ntr-o poziie prielnic scrboaselor sale plceri, punndui pe Antonin i pe Clement s m in. Raphael, italian, clugr i depravat, se satur cu neruinare
fr ca asta s-mi ia fecioria. Oh, culmea rtcirii! Ai fi crezut c fiecare din aceti brbai ordinari
se mndrete c a uitat de tot natura n alegerea josnicelor plceri! Clement nainteaz, strnit de
vederea neruinrilor mai marelui su i de tot ce fcuse n vreme ce-l privea. M anun c nu se va
purta cu mine mai ru dect stareul i c locul n care i va depune ofranda nu-mi va pune virtutea
n pericol. M puse s m aez n genunchi i, lipindu-se de mine, i mplini perfidele patimi ntrun loc care nu-mi ddu voie, n timpul oficierii, s m plng de proasta sa purtare. Urm Jerome,
templul su fiind identic cu cel al lui Raphael, dar fr putina de-a ajunge la sanctuar. Iat ce
pregtire bun, spuse Antonin, punnd mna pe mine, vino puicu, vino s te rzbun de necuviina
confrailor mei i s culeg, n sfrit, mndrele ofrande pe care nerbdarea lor mi le-a lsat n grij.
mi este cu neputin s v descriu ce a urmat. Vai, cnd uneori vedeam n nchipuire aceste plceri
carnale le credeam caste ca Dumnezeul care le insufla, toate de natur s slujeasc la mngierea
oamenilor, nscute din dragoste i delicatee. Departe de mine gndul c brbatul, la fel ca fiarele
slbatice, nu poate s ajung la plcere dect nspimntndu-i tovarele. Am ncercat deflorarea
ntr-un asemenea hal de violen, nct durerile sfierii fireti ale virginitii mele fur cele mai
mici pe care le-am avut de ndurat n aceast tortur. Iar n momentul crizei, Antonin termin prin
strigte furioase, frmntri dureroase ale tuturor prilor trupului meu, mucturi, n fine,
asemntoare cu mngierile sngeroase ale unei fiare creia i czusem prad. Cnd se terminar
aceste lucruri groaznice am czut, nemicat i aproape incontient, pe altarul pe care fusesem
sacrificat. Raphael le porunci femeilor s m ngrijeasc i s-mi dea de mncare, dar o mare
tristee i disperare mi luar cu asalt sufletul n acea clip crud. N-am mai putut rezista la gndul
nfiortor c pn la urm pierdusem acea comoar a virginitii, pentru care mi-a fi dat viaa de o
sut de ori. C fusesem vestejit de acei de la care trebuia s atept dimpotriv cel mai mare ajutor
i mngiere moral. Am vrsat uvoaie de lacrimi, ipetele mi-au rsunat n toat sala, m-am
rostogolit pe pmnt, mi-am smuls prul din cap, cerndu-le clilor mei s m ucid. i chiar dac
aceti denaturai prea nesimitori la asemenea scene aveau grij mai curnd s savureze noi plceri
n compania tovarelor mele de suferin, dect s-mi mngie durerea, fur totui plictisii de
strigtele mele i se hotrr s m trimit la odihn ntr-un loc de unde s nu m mai poat auzi.
Omphale era gata s m conduc, pe cnd perfidul Raphael m privi din nou cu o poft josnic, cu
toat starea de plns n care eram. Spuse c nu voia s fiu scoas afar, fr s m mai batjocoreasc
o dat. De-abia i venise aa ceva n cap, c i ncepu s nfptuiasc ritualul, dar dorinele sale
aveau nevoie s mai fie nc strnite. Doar dup ce se folosi de crudele mijloace ale lui Jerome reui
s gseasc puterea ce-i lipsea pentru a-i mplini noul pcat. Ce nengrdire a dezmului,
Dumnezeule mare! Era cu putin ca aceti destrblai s fie att de nemiloi ca s aleag
momentul unei suferine morale att de puternice precum a mea, pentru a m face s suport o
suferin fizic att de slbatic? Oh, la dracu - fcu Antonin, supunndu-m de asemenea - nimic
mai bun de urmat dect exemplul unui superior i nimic mai cu gust dect repetiia. Se spune c
durerea te duce la plcere, sunt ncredinat c aceast copil frumoas m va face cel mai fericit
dintre brbai. i, cu toat sila, plnsetele i rugminile, am ajuns, pentru a doua oar, o biat
ppu pentru neruinatele plceri ale acestui mizerabil. n sfrit, am fost lsat s plec. Dac nu
mi-a fi luat ceva aperitive pn cnd a sosit aceast frumoas prines, spuse Clement, la dracu
dac ar fi ieit fr s-mi slujeasc i mie patimile a doua oar; dar nu pierde nimic dac mai
ateapt.
i promit i eu acelai lucru, spuse Jerome, fcndu-m s-i simt puterea braului n clipa
cnd treceam pe lng el. Dar pentru seara asta s mergem cu toii la culcare.
Raphael avu aceeai prere i orgia ncet. O opri la el pe Florette, care sttu desigur toat
noaptea i se mprtiar cu toii. Eram dat n ndrumare Omphalei. Aceast sultan mai n vrst
dect toate celelalte mi pru a fi nsrcinat s poarte de grija surorilor. M duse n apartamentul
comun, un fel de turn ptrat, n colurile cruia se afla un pat pentru fiecare dintre noi patru. Unul
din clugri le urma de obicei pe fete cnd se retrgeau i ncuia ua cu cteva lacte. Misiunea i
reveni lui Clement. Intrate, era imposibil s mai ieim, neexistnd alt u din aceast camer dect
28

spre o cmru de toalet alturi, a crei fereastr era la fel de zbrelit ca i a locului de dormit. n
afar de asta, niciun fel de mobil, un scaun i o mas aproape de patul nconjurat cu o perdea
proast de indian, cteva lzi de lemn n cmru, scaune sparte, bideuri i o mas de toalet
comun. Toate astea le-am observat abia a doua zi. Prea istovit s vd ceva n primul moment, nu
am avut alt grij dect de durerea mea. Oh, cerule drept, mi-am spus, este oare scris ca nicio fapt
bun s nu-mi izvorasc din inim fr s fie de ndat urmat de o suferin! i ce ru fceam,
Dumnezeule mare, dorind s mplinesc n acest lca o datorie de credin? Am suprat cerul voind
s m ocup de asta, sta era preul la care trebuia s m atept? Oh, hotrri nenelese ale
providenei, ndurai-v o clip s v artai ochilor mei, dac nu vrei s m ridic mpotriva legilor
voastre! Lacrimi amare m inundar de pe urma acestor gnduri i nc mai mi curgeau cnd, spre
ziu, Omphale se apropie de patul meu.
Scump tovar - mi spuse -, vreau s te ndemn la curaj. Am plns ca i tine n primele
zile, iar acum m-am obinuit, te vei obinui i tu ca i mine. Primele momente sunt groaznice, cci
nu doar obligaia de a potoli fr ncetare dorinele dezlnuite ale acestor dezmai este cea care ne
pune viaa n primejdie, ci pierderea libertii, felul n care suntem tratate n aceast cas a ruinii.
Nenorociii se simt mngiai cnd i vd pe alii suferind n jurul lor.
Orict de arztoare erau durerile, mi le nbuii o clip, pentru a o ruga pe tovara mea s m
pun la curent cu suferinele ce m ateptau.
Ascult - spuse Omphale, aezndu-se lng patul meu -, i voi vorbi cu toat ncrederea,
dar amintete-i s nu te foloseti niciodat fr msur de spusele mele! Cea mai crud suferin,
scump prieten, este nesigurana soartei noastre: nu se poate spune ce se va alege de noi cnd
prsim acest loc. Am avut toate dovezile pe care singurtatea ne permite s le cptm, c fetele
reformate de clugr nu mai apar niciodat n lume. Chiar ei anun acest lucru, nu ni se ascunde c
aceast vizuin este mormntul nostru. Totui, nu este an n care s nu plece dou sau trei. Ce se
alege de ele? Sunt oare omorte? Uneori ni se spune da, alteori cu siguran nu, dar niciuna din cele
care au plecat, orict de mult ne-ar fi promis de-a nainta plngeri mpotriva acestei mnstiri i de a
se ngriji de eliberarea noastr, niciuna, i spun, nu s-a inut de cuvnt. Au fcut pierdute plngerile,
sau fetele sunt mpiedicate s le scrie? Cnd cerem de la cele care sosesc veti despre cele vechi,
nimeni nu tie nimic. Ce se ntmpl aadar cu aceste nenorocite? Iat ce ne chinuie, Sophie, iat
cumplita nedumerire care ne tortureaz cu adevrat zilele nefericite! De 14 ani sunt n locul sta i
am vzut plecnd mai mult de 50 de fete. Unde sunt? De ce, dup ce toate au jurat s ne ajute,
niciuna din ele nu s-a inut de cuvnt? Numrul nostru este stabilit la patru cel puin, n camera asta,
cci suntem mai mult dect sigure c mai exist un turn corespunztor cu acesta, n care este inut
acelai numr de fete. Multe semne din purtarea lor, multe din cuvintele lor ne-au ncredinat despre
asta, dar dac aceste tovare exist, noi nu le-am vzut niciodat. Una din cele mai bune dovezi
despre acest lucru este c nu suntem folosite niciodat dou zile la rnd; dac am fost folosite ieri,
astzi ne odihnim. Ori, cu siguran c destrblaii tia nu se abin o zi ntreag. n afar de asta,
nimic nu conteaz n reformarea noastr, vrsta, schimbarea trsturilor, plictiseala, dezgustul,
nimic altceva dect propriile lor toane nu-i hotrte s ne dea drumul la odihna de care nu putem
ti cum ne vom folosi. Am vzut aici pe una de 70 de ani; n-a plecat dect vara trecut. De 60 de ani
era aici i, pe cnd ea era pstrat, am vzut reformate mai mult de 12 care nu mpliniser 16 ani.
Am vzut pe unele plecnd la 3 zile dup sosire, altele dup o lun, altele dup mai muli ani. Nu se
afl alt regul dect voina sau, mai curnd toanele lor. Comportarea nu are nici ea vreo valoare.
Am vzut pe unele care ieeau n ntmpinarea dorinelor lor i care plecau dup 6 sptmni, n
timp ce altele, posace i capricioase, erau pstrate un numr ndelungat de ani. N-are niciun rost s-i
prezici uneia care abia a sosit vreun fel de comportare anume. nchipuirea lor zdrobete toate legile,
nimic nu este sigur. Ct despre cutri, se deosebesc prea puin ntre ei. Raphael este aici de 15 ani,
Clement are 16, Jerome 30, Antonin 10 de cnd se afl aici. sta din urm este singurul pe care lam vzut sosind, a nlocuit un clugr de 60 de ani care a murit de prea mult destrblare. Acest
Raphael, de neam florentin, este rud apropiat cu Papa i se nelege foarte bine cu el. Numai de la
venirea lui, fecioara binefctoare de minuni asigur renumele mnstirii i i oprete pe brfitori s
vad ndeaproape ce se petrece aici. ns aezmntul era aa cum l vezi cnd a sosit. Se spune c
29

sunt aproape 80 de ani de cnd lucrurile se petrec astfel i toi stareii care au venit au pstrat
ornduiala att de folositoare pentru plcerile lor. Raphael, unul din clugrii cei mai desfrnai ai
veacului, a cerut s fie numit aici pentru c tia rnduiala i i-a pus n gnd s pstreze ct se poate
privilegiile ascunse. Noi aparinem diocezei de Auxerre dar, fie c abatele este la curent, fie c nu,
nu-l vedem niciodat prin locurile astea care n general nu sunt prea umblate. n afara srbtoririi
care cade la sfritul lui august. n timpul anului, nu ajung aici nici 10 persoane. De cte ori ns
apare vreun strin, stareul are grij s-l primeasc cum trebuie i s-l uimeasc prin nenumratele
dovezi de austeritate i credin. Ei pleac mulumii, laud aezmntul i astfel buna credin a
poporului i naivitatea credincioilor i las nestingherii pe aceti oameni fr de lege. De altfel,
nimic mai aspru dect regulamentul asupra purtrii noastre i nimic mai periculos dect cea mai
mic nclcare a lui. nlegtur cu aceasta trebuie s-i dau cteva amnunte de cpti - continua
instructoarea mea -, cci aici nu este o scuz s spui nu m pedepsii de nclcarea acestei legi, n-o
cunoteam; trebuie s afli de la tovarele tale sau s ghiceti singur. Nu eti prevenit de nimic,
dar eti pedepsit pentru orice. Singura ndreptare adus este biciul. Este destul de simplu ca un
anume moment din plcerile acestor nelegiuii s se transforme n pedeapsa favorit. Ai pit-o fr
s greeti ieri, o vei mai pi curnd, pentru c vei grei. Toi patru sunt mari amatori de acest obicei
barbar i toi i ncearc pe rnd talentul de executor. n fiecare zi l numesc pe cte unul regentul de serviciu
i el primete raportul de la decana camerei. El rspunde de ordinea interioar a seraiului, de tot ce
se ntmpl la mesele la care suntem primite, taxeaz greelile i le pedepsete cu mna lui. S lum
pe rnd fiecare punct. Suntem obligate s fim treze i mbrcate la ora 9 dimineaa. La 10 ni se
aduce micul dejun, pine i ap; la ora 2, se servete prnzul format dintr-o ciorb destul de bun, o
bucat de rasol, o mncare de legume, uneori un fruct i o sticl de vin pentru toate patru. n
fiecare zi, vara sau iarna, la ora 5 seara, nesmintit, regentul vine n vizit. Atunci adun prile
decanei i nemulumirile ei pot s fie legate de comportarea fetelor din camer, de vreun cuvnt de
enervare sau de revolt ce s-a rostit, de trezirea la ora prescris, de respectarea ngrijirii prului i a
cureniei, dac s-a mncat cum trebuie i dac nu s-a pus la cale vreo evadare. Trebuie fcut un raport exact
despre toate aceste lucruri i putem fi chiar pedepsite dac nu-l facem. De aici, regentul de serviciu
trece n cabinetul de toalet i inspecteaz diferite lucruri. Dup ce i-a fcut treaba, rar se ntmpl
s plece fr s se distreze cu una din noi i adesea chiar cu toate patru. De ndat ce a plecat, dac
nu este ziua noastr de supeu, suntem libere s citim, s stm de vorb, s ne veselim ntre noi i s
ne culcm cnd vrem. Dac seara trebuie s supm cu clugrii, sun un clopot i ne anun s ne
pregtim. Regentul de serviciu vine el nsui s ne ia, coborm n sala unde ne-ai vzut i primul
lucru care se face acolo este s se citeasc caietul de greeli, ncepnd cu ultima dat cnd am fost
invitate. Mai nti greelile comise la acel supeu, constnd din neglijene, rceal fa de clugr n
momentele n care se servesc de noi, lips de prevenire, de supunere sau de curenie. La asta se
adaug lista greelilor fcute n camer timp de 2 zile, dup raportul decanei. Vinovatele se aeaz
rnd pe rnd n mijlocul slii, regentul de serviciu le spune greeala i taxa, apoi sunt dezbrcate de
decan sau de subdecan, dac prima a greit, iar regentul le aplic pedeapsa prescris ntr-un mod
att de energic, c le-ar fi greu s nu i-o aminteasc. Ori, nelegiuiii au o asemenea pricepere nct
este aproape cu neputin s fie mcar o zi n care s nu ne dea cteva pedepse. Odat mplinit
aceast treab, orgiile ncep, ar fi cu neputin s-i dau amnunte. Pot oare s fie istorisite
asemenea toane ciudate? Lucrul de cpti este s nu refuzi nimic niciodat, s fi prevenitoare n
toate cele i, orict de bun ar fi acest mijloc, uneori tot nu eti n prea mare siguran. La jumtatea
orgiilor se ia masa, suntem i noi primite la aceast mas, ntotdeauna mult mai fin i mai luxoas
dect ale noastre. Bacanalele sunt luate de la capt cnd clugrii sunt pe jumtate bei. La miezul
nopii se despart i atunci fiecare poate s o pstreze pe una din noi peste noapte, favorita mergnd
s doarm n chilia celui care a ales-o i revenind la noi a doua zi. Celelalte se ntorc i i gsesc
camera curat, paturile i dulapurile n ordine. Se ntmpl uneori ca dimineaa, de cum ne-am
sculat naintea micului dejun, un clugr s o cheme pe vreuna din noi n chilie. Fratele care are
grij de noi vine s ne cheme i ne conduce la clugrul care ne-a dorit, acesta la rndul lui
aducndu-ne napoi sau trimindu-ne prin acelai frate, de ndat ce nu-i mai facem trebuin. Acest
cerber care ne cur camerele i care ne conduce uneori, este un frate btrn pe care-l vei vedea
30

curnd, de 70 de ani, chior, chiop i mut. Este ajutat n ntregul serviciu de cas de ali trei, unul
care pregtete mncarea, altul care cur chiliile clugrilor, mtur peste tot i mai ajut la
buctrie, i portarul pe care l-ai vzut la intrare. Dintre aceti frai, noi nu-l vedem dect pe cel care
ne servete i cea mai nensemnat vorb schimbat cu el ar fi una dintre cele mai grave crime.
Stareul vine s ne viziteze din cnd n cnd i atunci au loc cteva ceremonii bine ornduite, pe
care le vei deprinde cu timpul i a cror neascultare devine crim, cci dorina lor de-a gsi crime
pentru a avea bucuria s le pedepseasc i face s le sporeasc numrul n fiecare zi. Prea rar se
ntmpl ca Raphael s vin s ne vad fr vreun scop anume i aceste scopuri sunt fie crude, fie
necinstite, aa cum te-ai putut convinge. n afar de asta, stm tot timpul nchise, nu exista niciun
prilej, un an ntreg, cu care s putem lua o gur de aer, dei au aici o grdin destul de mare, dar
care nu are zbrele i se tem de vreo evadare, cu att mai periculoas cu ct dac justiia lumeasc
sau bisericeasc ar afla de toate crimele ce se petrec aici, demult ar fi fcut ordine. Niciodat nu
ndeplinim vreun serviciu religios. Nici nu este ngduit s ne gndim sau s vorbim despre aa
ceva, asemenea vorbe sunt unul din pcatele care atrag cel mai sigur pedeapsa. Asta-i tot ce-i pot
spune, drag tovar, mai adug decana, experiena te va nva restul. ncurajeaz-te dac poi,
dar ia-i adio pentru totdeauna de la lume. Nu s-a pomenit ca vreo fat scpat din casa asta s-o mai
fi putut vedea.
Aceast treab din urm m-a nelinitit cumplit i am ntrebat-o pe Omphale ce credea ea cu
adevrat despre soarta fetelor reformate.
Ce vrei s-i rspund la asta? spuse ea. n fiecare clip sperana mi terge aceast
mizerabil prere; totul dovedete c retragerea lor se face ntr-un mormnt, i, cu toate astea, o mie
de gnduri care nu sunt dect copiii speranei vin tot timpul s-mi distrug aceast convingere de
nenlturat. Nu suntem prevenite dect n aceeai diminea, urm Omphale, de retragerea care ni sa plnuit. Regentul din ziua aceea vine nainte de micul dejun i spune, bnuiesc: Omphale, f-i
bagajul, mnstirea te reformeaz, vin s te iau la cderea nopii, apoi iese. Cea pensionat i
mbrieaz colegele, le promite de mii de ori s le ajute, s reclame, s rspndeasc zvonul
despre ceea ce se ntmpl aici. Sosete momentul, clugrul vine, fata pleac i nu se mai aude
niciodat vorbindu-se de ea.
Scump prieten - i-am spus decanei, mulumindu-i pentru lmuriri -, poate c n-ai avut de-a
face dect cu copile care n-au destul minte pentru a se ine de cuvnt. Vrei s faci cu mine acest
legmnt? Dac jur eu prima pe tot ce am mai scump pe lume c, fie mor, fie distrug aceste josnicii,
mi promii i tu acelai lucru?
Bineneles - rspunse Omphale -, dar poi fi sigur de lipsa de folos a acestor promisiuni.
Fete mai vrstnice ca tine, poate chiar mai pornite, dac aa ceva este cu putin, din cele mai
cumsecade familii din regiune i avnd, aadar, i mai multe mijloace dect tine, fete care i-ar fi
dat viaa pentru mine, nu s-au inut de jurmnt. D-mi voie aadar, din cte tiu, s nu pun pre pe
acesta care tot n van s-a fcut.
Mai sporovirm apoi despre caracterul clugrilor i al tovarelor noastre. Nu se afl
nimeni n Europa, spuse Omphale, mai periculos dect Raphael i dect Antonin fali, cu inima
neagr, batjocoritori, cruzi, necredincioi, astea sunt darurile lor naturale i nu este mai mare
bucurie n ochii lor dect dac s-au dedat din plin la aceste vicii. Clement, care pare cel mai aspru,
este totui cel mai bun. Nu ai a te teme de el dect dac este beat. Trebuie s ai grij s-i lipseti din
ochi n acea clip, cci altfel te pndesc primejdiile cu el. Ct despre Jerome, are o fire slbatic,
palmele, picioarele i pumnii sunt ctiguri sigure cu el, dar cnd i-a linitit patimile, se mai
potolete. Ct privete fetele, nu este prea mult de spus. Florette este o copil nu prea deteapt i
din care faci ce vrei. Cornelie are un suflet bun i sensibil, nimic n-o poate consola de soarta ei.
Dup toate aceste sfaturi, am ntrebat-o pe tovara mea dac era cu totul cu neputin s
aflm despre un alt turn n care s fie i alte nenorocite ca noi. Dac mai este, cum sunt aproape
sigur, spuse Omphale, nu se poate afla dect prin vreo scpare a clugrilor sau a fratelui mut care
ne slujete i pe noi i pe ele fr ndoial. Numai c asemenea lmuriri sunt foarte periculoase. La
ce ne-ar folosi, de altfel, s tim dac suntem sau nu singure, de bine ce nu putem primi ajutor? i
dac m ntreb ce dovad am despre faptul sta, pot s-i spun c unele vorbe ale lor scpate din
31

neatenie, sunt mai mult dect trebuie pentru a ne convinge. C, de altfel, odat, ieind dimineaa
din chilia lui Raphael pe cnd i treceam pragul uii i el avea de gnd s m urmeze ca s m
conduc napoi, l zrii pe furi pe fratele mut care intra la Antonin cu o tnr frumoas de 17-18
ani i care cu siguran nu era din camera noastr. Fratele, simindu-se privit, o bg repede n chilia
lui Antonin, dar eu am zrit-o. Nu s-a ntmplat nimic, totul a rmas la fel i poate c a fi pit-o
dac s-ar fi tiut. Este deci sigur c mai sunt i alte femei dect noi i c, de bine ce noi lum masa
cu clugrii doar o dat la dou zile, n ziua cealalt fac ele lucrul sta, n numr, pe ct se pare egal
cu al nostru.
De-abia terminase Omphale de vorbit, pe cnd Florette se ntoarse de la Raphael, unde-i
petrecuse noaptea i, cum le era cu totul interzis fetelor s-i povesteasc una alteia ce peau, ne
salut doar pentru c ne vzu treze, i se arunc epuizat pe pat, unde rmase pn la ora 9, la
trezirea tuturor. Blnda Cornelie se apropie de mine, lacrim cnd m privi i spuse:
Oh, domnioar drag, ce fiine nenorocite suntem!
S-a adus masa, tovarele m obligar s mnnc ceva i le-am dat ascultare pentru a le face
plcere. Ziua trecu destul de linitit. La ora 5, cum spusese Omphale, regentul de serviciu apru. Era
Antonin, care m ntreb rznd cum m simt dup aa o aventur i, cum doar ochii mei plecai
plini de lacrimi i ddeau rspuns, el zise, rznd cu neles:
Se va obinui, se va obinui, nu exist loc n Frana unde s se formeze fetele mai bine ca
aici.
i fcu vizita, lu lista greelilor din minile decanei, fat prea bun ca s o ncarce, adesea
spunnd c nu are niciun repro. nainte de a pleca, Antonin se apropie de mine... Am nceput s
tremur, creznd c voi fi nc o dat victima acestui monstru, iar cum asta putea fi oricnd, ce mai
conta c se ntmpla atunci sau a doua zi? Totui am scpat cu cteva mngieli brutale, iar el se
arunc asupra Corneliei, poruncindu-ne la toate cte eram acolo s-i slujim patimile, n timp ce el
oficia. Nelegiuitul, stul pn n gt de volupti, nerefuzndu-i niciuna, i termin operaia cu
aceast nefericit aa cum fcuse cu mine n ajun, adic cu momentele cele mai rafinate de
depravare i brutalitate. Asemenea grupuri se formau destul de des; aproape ntotdeauna cnd un
clugr se servea de una din surori, se obinuia ca celelalte trei s stea prin prejur pentru a-i aprinde
simurile i voluptatea s poat ajunge la el prin toate organele. Toate aceste murdare amnunte le
dau acum pentru a nu le mai pomeni apoi, neavnd nicicum de gnd s mai insist asupra neruinrii
acestor scene. Dac vorbesc despre una singur este ca i cum a fi vorbit despre toate i am de
gnd s pomenesc numai de ntmplrile de seam, fr s v mai nfricoez cu amnunte din lunga
mea edere n acea mnstire. Cum nu era n ziua cnd luam masa, furm lsate destul de linitite.
Tovarele mele m mngiar cum putur, ns necazuri ca ale mele nu puteau fi nicicum
mngiate. Degeaba s-au chinuit, cu ct mi vorbeau, cu att ele m ardeau mai tare. A doua zi, dei
nu era de serviciu, stareul veni s m vad la 9 dimineaa. O ntreb pe Omphale dac ncepeam s
m obinuiesc i, fr s asculte rspunsul, deschise unul din cuferele din cabinet, de unde scoase
mai multe veminte femeieti:
Cum n-ai nimic pe tine trebuie s ne silim spuse - a te mbrca, poate c mai mult pentru
noi dect pentru tine. Mcar n-ai de ce s ne fii recunosctoare, eu nu vd rostul acestor haine de
prisos i dac le-am lsat pe fetele care ne slujesc s umble goale ca fiarele, mi se pare c n-ar fi
mare lucru. Clugrii notri ns sunt oameni de lume, care vor lux i ornamente, trebuie dar s-i
mulumim.
Spunnd asta, zvrli pe pat mai multe capoate uoare i o jumtate de duzin de cmi,
cteva bonete, ciorapi, pantofi, pe care mi spuse s-i ncerc. A stat acolo ct mi-am fcut toaleta i
n-a pierdut niciuna din atingerile neruinate pe care i le permitea situaia. Am gsit trei capoate de
tafta i unul de pnz de India care mi se potriveau. mi ddu voie s le pstrez i s-mi completez
restul, amintindu-mi c totul aparinea aezmntului i c trebuie s le restitui dac plec nainte de
a le fi uzat. Aceste amnunte i dduser diferite ocazii s se nflcreze i mi porunci s m aez
singur n poziia care tiam c-i convine. Am vrut s cer cruare dar vzndu-i privirea deja
mnioas, cel mai simplu mi se pru s ascult. Neruinatul, nconjurat de celelalte trei fete, se
potoli, dup obiceiul su, pe cheltuiala moravurilor, a religiei i a naturii. l nflcrasem de tot, m
32

lud la supeu i am fost aleas s-mi petrec noaptea cu el. Tovarele se retraser i eu m-am dus
n apartamentul su. Nu v pomenesc nici de sil, nici de dureri, doamn, v nchipuii ct de
puternice erau amndou, i monotonia lor ne-ar strica poate i povestirile ce-mi rmn de spus.
Raphael avea o chilie fermectoare, mobilat cu gust i voluptate. Nu lipsea nimic din ceea ce putea
face singurtatea plcut i potrivit pentru plceri. Dendat ce se ncuie ua, Raphael se dezbrc
i, poruncindu-mi s fac la fel, m puse s-i strnesc ndelung patimile n timp ce el, la rndul lui, se
aprindea cu aceleai mijloace. Pot s spun c am fcut n seara aceea un curs de libertinaj la fel de
complet ca i prostituata cea mai rafinat de pe lume. Dup ce fusesem stpn, ajunsei elev, dar el
se purt cu mine n aa fel nct, dei mie nu-mi ceruse mil, cnd veni rndui meu, i-am cerut-o
plngnd. El i-a btut joc de rugminile mele, m-a mpiedicat cu brutalitate s m mic i cnd se
vzu stpn pe mine, m chinui nemilos dou ore pline. Nu se oprea doar la prile destinate acestei
folosiri, totul era parcurs fr osebire, locurile cele mai opuse, globurile cele mai delicate, nimic nu
scpa furiei clului ale crui cutri voluptoase se conduceau dup semnele de durere pe care le
culegea privindu-m.
Hai s ne culcm, mi spuse la sfrit, poate c este prea mult pentru tine i cu siguran nu
destul pentru mine. Nu m satur niciodat de lucrul sta care nu-i dect umbra a ceea ce a vrea s
fac ntr-adevr.
Ne aezarm n pat. Raphael, dup ce fusese dezmat, devenise acum la fel de depravat i
toat noaptea am fost sclava plcerilor lui criminale. M folosii de o clip de linite printre attea
dezmuri, pentru a-l ruga s-mi spun dac mai puteam spera s ies vreodat din acestaezmnt.
Desigur, rspunse Raphael, doar pentru asta ai intrat. Cnd toi patru vom hotr s te
pensionm, fr ndoial c vei putea.
Dar - am ncercat eu s-l trag de limb -, nu v temei c fete mai tinere i mai puin
discrete dect jur eu s fiu toat viaa, ar putea s dezvluie ce se ntmpl aici?
Cu neputin, spuse stareul.
Cu neputin?
Oho, foarte sigur...
Ai putea s-mi explicai?!
Nu, sta este secretul nostru. Tot ce pot spune este c, discret sau nu, i va fi imposibil s
dezvlui ceva cnd vei fi n afar, despre ceea ce s ntmpl nuntru.
Cu asta, mi porunci deodat s schimb vorba i n-am cutezat s spun nimic. La ora 7
dimineaa, m trimise napoi cu fratele i, punnd mpreun ceea ce-mi spusese el cu ceea ce
scosesem de la Omphale, m-am lmurit, fr ndoial, cu mare durere, c cele mai aspre msuri erau
luate mpotriva fetelor care prseau aezmntul i, de bine ce nu vorbeau niciodat, nseamn c li
se tiau toate cile, fiind bgate n sicriu. Gndul sta groaznic m fcu s tremur mult vreme, dar
cum reuii s-l alung datorit speranei, m lsai prins de altele, ca i tovarele mele. ntr-o
sptmn, am fcut turul chiliilor i m-am lmurit cu groaz n timpul sta de feluritele infamii la
care se dedau pe rnd clugrii. ns la toi, precum la Raphael, flacra dezmului nu se aprindea
dect prin salturi de slbticie i, cum trebuie c la ei pcatul sufletului rtcit era pe deasupra
celorlalte, doar folosindu-se de el reueau s se ncoroneze cu plceri.Cel mai mult de suferit am
avut din partea lui Antonin. Nu se poate nchipui pn unde ajungea cruzimea acestui nelegiuit n
rtcirile sale aiurite. Condus numai de ele, le cuta pentru a ajunge la plcere, ele l susineau cnd
o savura i tot ele o perfecionau n ultima faz. Mirindu-m ns c mijloacele de care se folosea nu
ajungeau s lege rod pe vreuna din victime, am ntrebat-o pe decan n ce fel izbutea s se pzeasc.
Distrugnd el nsui, imediat, fructul elanului, zise Omphale. De ndat ce vede vreun semn, ne d
s nghiim trei zile la rnd ase pahare mari dintr-un anume ceai, care n a patra zi nu mai las nicio
urm a nesaului. Tocmai i s-a ntmplat Corneliei; mie mi s-a ntmplat de trei ori. Nu-mi apare
niciun neajuns pentru sntate, ba dimpotriv, s-ar zice c te simi mult mai bine dup aceea. n
afar de asta, este singurul, dup cum vezi - continu tovara mea -, de la care te pate aa o
primejdie; nefirescul dorinelor celorlali nu ne d niciun motiv de team. Apoi Omphale m
ntreb dac, din toi, Clement nu era cel de la care aveam cel mai puin a m plnge.
Vai mie - am rspuns -, dintr-o mulime de necurenii i orori care cnd te dezgust, cnd
33

te revolt, mi-e foarte greu s spun care m istovete mai puin. Sunt stul pn peste cap de toate
i a vrea s m vd afar, orice soart m-ar mai atepta.
S-ar putea s fii ascultat n curnd, continu Omphale. Ai ajuns aici doar din ntmplare,
nu se conta pe tine cu opt zile nainte s apari, tocmai se fcuse o reform iar treaba asta nu se face
dect dac ei sunt siguri de nlocuitoare. Recrutarea n-o fac ntotdeauna singuri, au slugi bine pltite
i care-i servesc cu credin. Sunt aproape sigur c din clip n clip va sosi cineva i, astfel,
dorinele i se vor mplini. De altminteri, suntem n ajunul srbtorii; rar se ntmpl ca zilele astea
s nu le aduc ceva, fie c ispitesc fetele la spovedanie, fie nchid pe cte una. Cu aceast ocazie nu
prea s-a ntmplat s nu fi jumulit vreo puiculi.
Sosi n fine i vestita srbtoare. V-ai fi nchipuit, doamn, la ce pcat monstruos s-au cobort
clugrii cu acest prilej? S-au gndit c o minune vizibil ar mri strlucirea faimei lor i, drept
urmare, au mbrcat-o pe Florette, cea mai micu i mai tnr dintre noi, cu toat ornamentaia
fecioarei, au legat-o de mijloc cu un cordon ce nu putea fi vzut i i-au poruncit s-i ridice cu
durere minile spre cer cnd se va da mprtania. Cum biata fat fusese speriat cu cele mai crude
pedepse dac spunea un cuvnt sau nu-i juca bine rolul, se descurc pe ct putu i hoia avu reuita
ateptat, oamenii creznd minunea. Lsar ofrande bogate fecioarei i plecar napoi mai
ncredinai ca niciodat de puterea harului maicii cereti. Pentru ai desvri blestemia, stricaii
poruncir ca Florette s apar la supeu n aceleai haine care i aduseser triumful i fiecare dintre ei
i satisfcu dorinele cu ea, supunndu-o n starea aceea necuviincioaselor apucturi. Strnii de
primul pcat, montrii nu se oprir aici. Au pus-o s stea n pielea goal ntins pe o mas, au aprins
lumnri, i-au pus la cap icoana Mntuitorului i au nfptuit cu ea cea mai nspimnttoare
ceremonie. Mi-a fost cu neputins vd aa ceva i am leinat. Raphael spuse c trebuia, cu toate
astea, s slujesc la rndul meu cocoat pe altar, pentru a m dresa. M-au luat, m-au pus n acelai
loc ca pe Florette i neruinatul italian, de data asta cu fapte mai crude i cu alte blestemii, a
nfptuit i cu mine acelai lucru. M-au scos de acolo fr simire i a trebuit s fiu dus n camer,
unde am plns trei zile la rnd cu lacrimi amare. Pcatul groaznic la care slujisem fr voia mea,
gndul sta mi sfie nc inima, doamn. Nu pot s mi-l amintesc fr s plng. Credina este la
mine rezultatul unui sentiment, tot ceea ce o jignete mi nsngereaz inima. n timpul sta, n-am
bgat de seam ca nou venit pe care o ateptam s fie vreuna dintre cele aduse acolo de srbtoare.
Poate c recrutarea se petrecuse n cellalt serai, dar la noi nu s-a ntmplat nimic. Lucrurile au
urmat astfel cteva sptmni. Se mpliniser deja ase de cnd eram n temutul lca, pe cnd ntr-o
diminea la ora nou, Raphael intr la noi n turn. Prea nfierbntat i un fel de rtcire i se vedea
n priviri. S-a uitat la toate, ne-a aezat pe rnd n poziia preferat i s-a oprit ndeosebi la
Omphale. Mai multe minute n ir a studiat-o aa cum sttea, s-a agitat de unul singur cu mna,
apucndu-se de una din fantasmele lui, dar n-a fptuit nimic. Apoi i-a spus s se ridice, a intuit-o cu
o privire aspr i cu cruzimea zugrvit pe chip i i-a spus: Ai slujit destul, societatea te
reformeaz, eti liber. Pregtete-te, vin s te iau chiar eu la cderea nopii. Dup ce zise asta, o
mai examina o dat cu aceeai nfiare i prsi brusc camera. Cum iei el, Omphale mi se zvrli
n brae:
Ah - spuse ea plngnd -, iat clipa temut i att de dorit! Ce voi face, Dumnezeule?
Am ncercat s-o linitesc dup priceperea mea, dar n-am izbutit nicicum.
Fcu jurmnt din tot sufletul s se foloseasc de orice mijloc pentru a ne elibera i a-i da pe
mna legii pe aceti rufctori, dac va fi n stare s-o fac. Iar felul n care mi promise nu m ls
s m ndoiesc nicio clip c acest lucru, fie se va face, fie nu era de fptuit. Ziua se scurse ca de
obicei, iar spre ora ase, Raphael urc din nou.
Hai! fcu deodat ctre Omphale, eti gata?
Da, printe.
S mergem, s mergem repede.
ngduii-mi s-mi iau rmas bun de la tovarele mele.
Las, n-are rost, eti ateptat, urmeaz-m! Ea ntreb apoi dac trebuia s-i ia bietele
haine.
Nimic, spuse Raphael. Nu este totul al aezmntului? Nu mai ai nevoie de astea.
34

Apoi continu, dndu-i seama c spusese prea mult: Poate boarfele astea nu-i sunt de folos,
ai s-i faci altele pe msur i cu care i va sta mai bine.
L-am ntrebat pe clugr dac aveam voie s o nsoesc pe Omphale mcar pn la ua
aezmntului, dar el mi ntoarse o privire att de aspr i slbatic, nct m-am dat napoi de fric,
fr s mai cer nimic. Nefericita noastr tovar iei, ntorcndu-i spre mine ochii plini de lacrimi
i de nelinite. ndat ce ea plec, ne lsarm toate trei cuprinse de suferina acestei despriri. Dup
o jumtate de or, Antonin veni s ne ia la mas. Raphael apru aproape dup o or de cnd
coborsem. Prea nelinitit, vorbea adesea n oapt cu ceilali, dar n continuare totul se petrecu ca
de obicei. Am observat ns, aa cum spusese i Omphale, c ne-au trimis mult mai devreme n
camer, iar ei au but mai mult dect obinuiau. S-au mulumit doar s-i strneasc dorinele, fr
a le nfptui. Ce neles puteam s dau acestor amnunte pe care le reinusem fr s vreau, ntruct
n asemenea situaii bagi seama la toate? Ct despre nvminte, n-am fost destul de deteapt s le
trag i poate nici nu v-a fi spus aceste amnunte, dac nu m-ar fi uimit din cale afar. Patru zile am
tot ateptat veti de la Omphale, acum ncredinat c nu se va abate de la jurmntul fcut, acum
nfricoate c, prin mijloace crude, i s-a luat orice cale de-a ne fi de folos, ne pierdusem orice
speran i spaima se amplific. La a patra zi dup plecarea Omphalei, am fost duse la supeu, dup
cum ne venise rndul. Mare ne-a fost surpriza cnd vzurm o tovar nou intrnd pe ua ce
ddea afar, n clipa cnd noi ne fceam apariia pe cea obinuit.
Iat, domnioarelor, pe cea pe care societatea a ales-o ntru nlocuirea ultimei plecate, ne
spuse Raphael. Fii bune s v purtai cu ea precum cu o sor i s-i mblnzii soarta cu tot ce v va
fi n putere. Sophie, mi spuse stareul, fiind cea mai vrstnic din grup, te ridic la rangul de decan.
i cunoti ndatoririle, ai grij s le ndeplineti nesmintit. A fivrut s-l resping, dar neputnd s-o
fac, mereu obligat s-mi sacrific dorinele i voina n faa acestor oameni josnici, m-am nclinat i
am fgduit totul, spre a-l vedea mulumit. Noii noastre tovare i se desfcur mantia i voalul
care-i acopereau bustul i faa, i vzurm o fat de 15 ani cu nfiarea cea mai interesant i
delicat. Ochii, dei plini de lacrimi, mi se prur superbi. Ne privea cu graie pe fiecare dintre noi
i pot spune c n viaa mea n-am vzut privire mai mictoare. Pletele, de un blond cenuiu, i
fluturau pe umeri n bucle naturale. Avea o gur proaspt i strlucitoare, un port nobil al capului i
ceva att de seductor n ansamblu, c era cu neputin s o vezi fr s te simi atras de ea. Aflarm
ndat chiar de la ea i o spun aici pentru a nu uita, c se numea Octavie, c era fiica unui mare
negustor din Lyon, c fusese educat la Paris i c se ntorcea cu guvernanta acas, cnd au fost
atacate ntr-o noapte, ntre Auxerre i Vermenton. Fusese rpit i adus aici, fr s mai tie nimic
despre trsura cu care mergea sau despre femeia care o nsoea. Timp de o or fusese nchis singur
ntr-o camer joas i era npdit de disperare, cnd o luaser i o conduseser la noi fr ca vreun
clugr s-i spun mcar o vorb. Cei patru dezmai, uluii o clip de-atta farmec, nu fur n stare
dect s o admire. Puterea frumuseii oblig la respect, cel mai corupt nelegiuit i aduce n felul lui
un omagiu pe care nu i-l nbu chiar fr remucri. Dar montri cu care aveam de-a face nu s-au
oprit prea mult la asemenea ndoieli.
Hai, domnioar - spune stareul -, arat-ne, te rog, dac restul farmecelor i se potrivete
cu cele pe care natura i le-a risipit cu atta drnicie pe fa. i cum frumoasa fat se turburase i se
nroise fr s neleag ce i se cerea, slbaticul Antonin o nha de o mn i-i spuse, printre
njurturi i insulte prea neruinate pentru a le putea repeta:
Nu pricepi, mironosio, c i se spune s te dezbraci dendat i complet?
Din nou plnsete, din nou proteste, dar Clement o ia n primire i face s dispar ntr-o clip
tot ce ascunde pudoarea acestei fiine interesante. Farmecele pe care buna cuviin le ascundea la
Octavie nici n-ar fi putut rspunde mai bine celor pe care obiceiurile i ngduiau s le arate.
Nicicnd nu s-a vzut o piele mai alb, forme mai minunate i totui, atta frgezime, nevinovie i
gingie avea s cad prad acestor barbari! S-ar fi zis c natura i druise attea farmece doar
pentru ca ei s le poat ofili. Fcur un cerc i, aa cum pisem i eu, l parcurser n toate felurile.
Focosul Antonin nu avu puterea de a mai rezista, atac cu cruzime aceste farmece abia nmugurite i
tmia fumeg la picioarele zeului. Raphael i d seama c este momentul s se gndeasc la
lucruri mai serioase. Cum nu mai putea nici el atepta, nfac victima, aeznd-o dup dorinele
35

sale. Neavnd ncredere n ea, l rug pe Clement s-o in. Octavie plnge, ei nici n-o aud.
Dezgusttorul italian scoate flcri din priviri, stpn pe locul ce-l va asalta. Cu toat diferena
enorm ntre asediator i rebel, cel dinti trece la atac. Un strigt nfiortor al victimei ne anun
nfrngerea i capitularea acesteia. Nimic ns nu-l oprete pe nvingtor. Cu ct ea i implor mila,
cu att el o izbete cu mai mult slbtcie. i, ca i mine, nefericita este njosit, rmnnd totui
fecioar. Nicicnd nu mi-am cules mai greu laurii - zise Raphael aranjndu-i hainele -, m-am
temut ca pentru prima dat n via, s nu ratez.
O iau eu n primire - interveni Antonin, fr s-o lase s se ridice -, mai sunt bree n zid i
nu te-ai ocupat dect de una dintre ele".
Spunnd asta, porni mndru la lupt i ntr-o clip, fu stpnul locului. Noi gemete se fac
auzite. Domnul fie ludat - spune oribilul monstru -, m-a fi ndoit de victorie dac nu auzeam
plnsul victimei; triumful n-are pre dect nsoit de lacrimi.
De fapt, spune Jerome, naintnd cu o nuia n mn, n-a mai mica-o din aceast plcut poziie;
mi uureaz planurile.
Se uit, atinge, palpeaz i aerul rsun deodat ca un uierat nfricotor. Aceast splendid
carnaie i schimb culoarea, tonuri de cel mai viu rou se amestec cu albul strlucitor de crin, dar
ceea ce poate ar nviora o clip dragostea, dac aceste apucturi ar fi folosite cu moderaie, deveni
acum o crim mpotriva legilor ei. Nimic nu-l oprete pe sadicul clugr. Cu ct copila plnge mai
tare, cu att izbucnete mai aprig rutatea regentului. Totul este tratat n acelai fel i nimic nu-i vrednic de
iertare n ochii lui. n curnd nu mai rmne nici-o prticic din acest trup superb care s nu poarte
urmele slbticiei lui i, n fine, pe aceste resturi nsngerate, respingtoarele sale plceri i afl
linitea.
Voi fi cel mai blnd dintre toi, spune Clement, lund-o n brae i srutndu-i cu
neruinare snii, apoi gura de coral. Iat templul n care mi voi oficia sacrificiul, adug, pipindu-i
buzele.
Noi srutri pe aceast superb gur, oper a lui Venus nsi, l aprind i mai tare. O silete
pe nenorocit la josniciile care l ncnt pe el i fericitul loc al plcerilor, cel mai blnd adpost al
dragostei, este mnjit de orori.
Restul serii este asemntor cu ceea ce tii, doar c frumuseea, vrsta nduiotoare a acestei
tinere nc-i rscolete pe nelegiuii. Toate cruzimile sunt luate de la capt i abia saietatea, mai
curnd dect mila, trimind-o pe nenorocit n camer, i las n fine cteva ore din linitea de care
avea nevoie. A fi vrut s-o pot mngia mcar n aceast prim noapte, dar fiind obligat s mi-o
petrec cu Antonin, eu nsmi a fi avut nevoie de ajutor n starea n care m-am aflat. Avusesem
nenorocul, nu s-i plac, cuvntul n-ar fi potrivit, ci s-i aprind acestui destrblat mai mult ca
oricare alta infamele dorine i, de mult vreme, nu prea era sptmn s nu petrec 4-5 nopi la el
n chilie. A doua zi diminea cnd m-am ntors, am gsit-o pe noua tovar plngnd. I-am spus
tot ce mi se spusese i mie pentru a o liniti, fr a izbuti mai mult dect se izbutise cu mine. Nu
este uor s te mpaci cu o schimbare att de brusc a sorii. Tnra avea, de altfel, un suflet plin de
credin, virtute, onoare i simire, iar starea ei i apru, din toate aceste cauze, i mai crud.
Raphael, cruia i plcuse foarte mult, petrecu mai multe nopi la rnd cu ea i, ncetul cu ncetul,
fcu i ea ca altele. Se mpac cu necazurile, la gndul c le va vedea ntr-o zi sfrite. Omphale
avusese dreptate s spun c vechimea nu avea nimic de-a face cu pensionarea, c asta o puteai
cpta, doar dup toanele clugrilor sau dac apreau ceva cercetri, dup opt zile, la fel de bine ca
i dup 20 de ani. Nu se mpliniser ase sptmni de cnd Octavie era cu noi, c Raphael i veni
s-i anune plecarea. Ne fcu aceleai promisiuni ca i Omphale. Ca i ea ns, dispru fr s tim
vreodat ce i se mai ntmplase. Aproape o lun nu a sosit nimeni n loc. n vremea asta, am avut, ca
i Omphale, ocazia s m conving c nu eram singurele fete care locuiau n acest aezmnt i c,
fr ndoial, n alt cldire se afla un numr egal de fete. Omphale nu putuse dect s bnuiasc, n
timp ce o ntmplare mult mai convingtoare veni s m ntreasc n aceste bnuieli. Iat cum s-a
ntmplat: mi petrecusem noaptea cu Raphael i ieeam de la el, dup obicei, ctre ora 7 dimineaa,
pe cnd un frate, la fel de btrn i de dezgusttor ca i cel de la noi i pe care nu-l mai vzusem,
apru deodat pe coridor cu o fat nalt, de 18-20 ani, care mi se pru att de frumoas, c ar fi
36

meritat pictat. Raphael, care trebuia s m conduc, se lsa ateptat. Sosi tocmai cnd eram n
dreptul fetei pe care fratele nu tia unde s-o ascund sprea o feri de privirile mele.
Unde duci fiina asta? ntreb stareul furios.
La dumneavoastr, prea sfinte, fcu dezgusttorul curier. nlimea voastr a uitat ce mi-a
poruncit ieri sear?
i-am spus la ora 9.
La 7, monseniore, mi-ai spus c o vrei nainte de slujb.
n tot timpul sta, eu m uitam la aceast tovar care m privea i ea cu aceeai uimire.
Ei bine, nu conteaz, hotr Raphael, lundu-m napoi n camer i chemnd-o i pe fat.
Fii atent, Sophie - spuse, dup ce nchise ua i l ls pe frate s atepte -, fata asta ocup, n alt
turn, acelai post ca i tine, este decan. Nu este ru ca decanele s fac cunotin i pentru ca
aceasta s fie mai deplin, vreau s-o vezi pe Mariane n pielea goal.
Mariane, fr nicio ruine dup prerea mea, se dezbrc imediat iar Raphael, poruncindu-mi
s-i a dorinele, o supuse sub ochii mei plcerilor sale preferate.
Iat ce voiam cu ea, spuse infamul de cum se potoli, este destul s petrec noaptea cu o fat,
pentru ca dimineaa s am nevoie de alta. Nimic nu este mai fr sfrit dect dorinele noastre.
Chiar dac mereu e cam acelai lucru, nencetat bnuieti ispite noi i, n clipa n care saietatea i
stinge dorina fa de una, tot atunci desfrul i-o aprinde pentru alta. Sunei amndou fete de
ncredere, aa c inei-v gura. Du-te, Sophie, fratele te va nsoi, cci eu mai am o tain de
nfptuit cu tovara ta. Am fgduit s pstrez secretul aa cum mi se ceruse i am plecat, asigurat
de-acum c nu eram singurele care slujeam plcerile monstruoase alea cestor dezmai fr ruine.
n timpul sta fu nlocuit i Octavie: o rncu de vreo 12 ani, proaspt i drgu dar care nu
ajungea la valoarea ei, i fu pus n loc. nainte s se mplineasc doi ani, ajunsesem cea mai
btrn. Florette i Cornelie plecar i ele, jurnd, ca i Omphale, s-mi dea veti i nereuind mai
mult ca nefericita de ea. i una i cealalt fuseser nlocuite, Florette, cu o fat din Dijon, de 15 ani,
o buclat care avea doar vrsta i prospeimea drept caliti. Cornelie, de ctre o alta din Autun, de
familie foarte bun i de o frumusee deosebit. Aceasta din urm, n vrst de 16 ani, mi rpise din
fericire inima lui Antonin, cnd am bgat de seam c eram gata, odat stins pofta acestui denat,
s-mi pierd i trecerea pe lng ceilali. Neglijat de aceti nenorocii, am nceput s tremur pentru
soarta mea. Vedeam bine cum mi se anuna retragerea despre care nu m ndoiam c era o
condamnare la moarte, i nelinitea m cuprinse pentru o clip! Aa nenorocit cum eram, puteam
nc s in la via, i oare cea mai mare nefericire care mi putea veni nu era s o prsesc? Gnduri
ca acestea m linitir i m fcur s-mi atept soarta cu atta resemnare, nct n-am fcut nimic
spre a-mi rectiga poziia. Suferinele m strigau i nu era o clip n care s nu mi se reproeze
ceva. Nu era zi fr pedepse. M-am rugat cerului i mi-am ateptat sentina. Eram poate chiar gata
s o primesc, cnd mna providenei, plictisit s m mai chinuie n felul sta, m smulse din
aceast prpastie pentru a m arunca de ndat ntr-alta. Dar s nu ncurc ordinea ntmplrilor i s
v-o povestesc mai nti pe aceea care ne-a eliberat, n fine, pe toate din minile josnicilor
destrblai. Trebuia ca nfricotoarele pilde ale rspltirii viciului s fie sprijinite i n aceast
mprejurare, aa cum v zsem mereu, la orice schimbare din via. Fusese sortit ca aceia care m
chinuiser, umiliser, inuser n lanuri s fie rspltii chiar sub ochii mei, ca i cum providena iar fi pus n gnd s-mi dovedeasc inutilitatea virtuii. Lecie funest dar care nu m-a ndreptat i
care, chiar de-ar fi s mai scap de sabia ce-mi st deasupra capului, tot nu m-ar opri s fiu pentru
totdeauna sclava divinitii din inima mea. Pe neateptate, ntr-o diminea, Antonin intr n camera
noastr i ne anun c preasfinia sa Raphael, rud i protejat al Sfntului printe, tocmai fusese
numit general al ordinului Sfntul Francisc. Iar eu, copile - ne spuse -, trec la streia de la Lyon.
Doi clugri noi vor veni ndat s ne nlocuiasc n acest lca, se poate s soseasc chiar astzi.
Nu-i cunoatem, tot att de bine pot s v dea drumul sau s v pstreze, dar, oricare va fi soarta, v
sftuiesc, pentru binele vostru i pentru onoarea celor doi confrai pe care-i lsm aici, s ascundei
amnuntele purtrii noastre i s nu mrturisii dect ceea ce nu se poate ascunde.
O tire att de mngietoare pentru noi nu ne permitea s-i refuzm acestui clugr ceea ce
prea c-i dorete. I-am promis totul, iar nelegiuitul mai dori s-i ia odat rmas bun de la toate
37

patru. ntrezrirea unui sfrit al suferinelor te face s supori ultimele chinuri fr a te mai plnge.
Nu-i refuzarm aadar nimic i el plec, desprindu-ne astfel pentru totdeauna. Ni se aduse masa ca
de obicei cam dup dou ore; printele Clement intr n camer cu doi venerabili clugri, i ca
vrst, i ca figur.
Recunoatei, printe - i spuse unul dintre ei lui Clement - c acest dezm este cumplit
i c este de mirare c cerul l-a suportat atta vreme.
Clement recunoscu totul, umilindu-se, cernd iertare, dat fiindc nici el, nici complicii lui, nau inventat nimic i c, i unii i alii gsiser totul n starea n care se i ddea acum n primire.
Persoanele se schimbau, dar pn i schimbarea o gsiser ornduit n felul sta, aa c nu fcuser
dect s pstreze obiceiurile naintailor.
Fie - spuse clugrul ce prea a fi noul stare i care i era ntr-adevr -, dar s desfiinm
repede aceast destrblare, printe, revolttoare.
Apoi clugrul ne ntreb ce voiam s facem. Fiecare rspunse c ar dori s se ntoarc, fie n
inutul de provenien, fie n familie.
Aa va fi, copilele mele, spuse el i chiar v voi da fiecreia suma necesar pentru a ajunge
acolo, dar va fi nevoie s plecai la dou zile una dup cealalt, singure, pe jos i s nu dezvluii
niciodat ce s-a petrecut n acest lca.
Am jurat c vom face aa, dar clugrul nu s-a mulumit cu jurmintele, ne-a cerut s mergem
n sacristie. Nimeni nu s-a mpotrivit i, acolo, ne-a pus s jurm n faa altarului c vom ascunde
pentru totdeauna ce s-a petrecut n mnstire. Am fcut i eu acelai lucru, iar dac azi mi calc
jurmntul n faa dumneavoastr, este pentru c in seama mai curnd de spiritul, dect de litera
jurmntului cerut de acest bun printe. Scopul su era s nu se fac nicicnd vreo plngere i sunt
sigur, cnd v povestesc aceste ntmplri, c nu va aprea din asta nimic suprtor pentru ordinul
acestor clugri. Tovarele mele plecar primele i cum nu ne era ngduit s ne dm vreo ntlnire i
fuseserm desprite odat cu sosirea noului stare, nu ne-am mai ntlnit. Cernd s merg la
Grenoble, mi se ddur doi ludovici. Mi-am luat napoi hainele pe care le aveam la sosire, am
regsit cei opt ludovici care mi rmseser i, mulumit c scap pentru totdeauna de acest cumplit
templu al biciului, c plec ntr-un fel aa blnd i neateptat, m-am afundat n pdure, ajungnd pe
drumul spre Auxerre, chiar n locul unde cotisem pentru a m arunca singur n fntn, la exact trei
ani dup aceast prostie, adic la vrsta de 25 de ani fr cteva sptmni. Prima mea grij a fost
s cad n genunchi i s-i cer din nou iertare lui Dumnezeu pentru greelile fr tiin pe care le
fcusem. M-am rugat cu mult mai mult cin dect n faa altarelor mnjite ale infamei mnstiri
pe care o abandonasem cu atta bucurie. Vai, lacrimi de jale mi curser din ochi. Vai, cnd am
prsit odinioar drumul acesta eram pur, condus de o credin, nelat de moarte i n ce stare
m vedeam acum! Potolindu-mi cumva aceste gnduri negre cu bucuria de a fi liber, mi urmai
drumul. Ca s nu v mai plictisesc, doamn, cu amnunte care m tem s nu v oboseasc rbdarea,
m voi opri dac-mi dai voie, numai la ntmplrile din care am nvat lucruri nsemnate sau care
mi-au mai schimbat cursul vieii. Dup ce m-am odihnit cteva zile la Lyon, mi-am aruncat ochii pe
un ziar din strintate al femeii la care locuiam i mare mi fu surpriza s mai vd odat crima
ncoronat. S-l vd om de vaz pe unul dintre vinovaii autori ai durerilor mele. Doctorul Rodin,
infamul care m pedepsise att de aspru pentru c l-am mpiedicat s comit o crim, prsea
Frana. Fcnd altele desigur, tocmai fusese numit, spunea foaia de tiri, primul medic al regelui
Suediei, cu o leaf nsemnat.
S fie bogat, denaturatul, mi-am spus, s fie, dac aa vrea providena i tu, fiin nenorocit,
s suferi de una singur, s suferi fr s te plngi, de bine ce i este scris ca necazurile i
peregrinrile s fie cumplita rsplat a virtuii tale! Am plecat din Lyon dup trei zile i am luat-o pe drumul
spre Tauphine, plinde sperana nebun c n aceast provincie m-ar atepta un pic de noroc. De-abia
am ajuns la dou leghe de Lyon, cltorind pe jos, dup obiceiul meu, cu o pereche de cmi i
dou batiste n buzunar, cnd m-am ntlnit cu o btrn, care m rug, plin de jale, s-i dau ceva
de poman. Miloas din fire, netiind bucurie mai mare pe lume ca acea de a drui, mi-am scos
imediat punga cu gndul s caut ceva mruni de dat acestei femei. Josnica creatur ns, mult mai
rapid ca mine, cu toate c mi se pruse la nceput btrn i fr puteri, nfac punga, m trnti pe
38

spate cu un pumn zdravn n stomac i, de ndat ce m-am ridicat, am vzut-o tocmai la o sut de
pai deprtare, nconjurat de patru derbedei care m ameninau s nu ndrznesc s m apropii...
Oh, cerule! am strigat cu durere, nu este oare cu putin s se nasc n sufletul meu, un elan de
buntate, fr ca el s fie dendat pedepsit prin suferinele cele mai crude de care am a m teme pe
lume! n clipa asta nfiortoare, curajul era gata s m prseasc de tot. Dou ci groaznice mi se
deschiser n fa. Am vrut, fie s m altur hoilor care m jigniser att de crud, fie s m ntorc la
Lyon i s m dedic desfrului. Dumnezeu se ndur s nu m lase s m prbuesc, chiar dac
sperana pe care mi-o aprinse din nou n suflet n-a fost dect nceputul altor necazuri i mai mari,
Lui i mulumesc de a m fi susinut. Lanul nenorocirilor care m ndreapt astzi ctre eafod, dei
sunt nevinovat, nu mi-aduce dect moartea. Alte ci mi-ar fi adus ruinea, remucrile, infamia, iar
pentru mine prima este mult mai puin crud dect restul.
Mi-am continuat drumul, hotrt ca la Vienne s vnd puinele lucruri pe care le aveam i s
ajung la Grenoble. Mergeam abtut pe cnd, la un sfert de leghe de acel orel, am zrit pe cmp n
dreapta drumului, cum doi brbai clare zdrobeau ntre copitele cailor pe un al treilea i, dup ce la lsat ca i mort, au fugit mncnd pmntul. Vederea acestui lucru m-a tulburat pn la lacrimi.
Vai, mi spusei, iat un nefericit nc mai de plns dect mine. Eu mai am mcar sntate i putere,
mi pot ctiga pinea, n timp ce el, dac nu-i bogat ci n aceeai stare ca mine, iat-l i rmas
schilod pe tot restul vieii. Ce o s se aleag de el? Orict de mult ar fi trebuit s m apr de aceste
sentimente de compasiune, orict de crud fusesem pedepsit din cauza lor, nu m-am putut abine de
a m lsa cuprins de ele. M-am apropiat de muribund i, avnd un pic alcool tare la mine, i-am dat
s miroase. De cum a deschis ochii ctre lumin, primele gesturi au fost de recunotin i asta m-a
fcut s continui ngrijirile. Mi-am sfiat o cma pentru a-l pansa. Unul din ultimele lucruri pe
care le mai aveam la viaa mea l-am fcut buci pentru omul sta, i-am oprit sngerrile din cteva
rni, i-am dat s bea din mica rezerv de vin pe care o aveam ntr-o sticl, ca s m ncurajez la
mers n clipele de oboseal, i restul l-am folosit ca s-i tamponez vntile. n fine, nenorocitul i-a
regsit puterea i curajul dei cltorind pe jos i ntr-o inut uoar, nu prea prea srac, avea
cteva lucruri de pre, inele, un ceas i alte bijuterii, stricate ns de pe urma ntmplrii. Dendat
ce a putut vorbi, m-a ntrebat cine este ngerul binefctor care l-a ajutat i ce poate face pentru ai
arta recunotina. Fiind nc destul de prostu pentru a crede c un suflet obligat la recunotin
trebuia s-mi fie ataat pentru totdeauna, mi se pru c m puteam bucura n linite de blnda
plcere de a-mi mprti suferinele celui pe care l-am uurat de ale sale i i-am povestit toate
peripeiile. Le-a ascultat curios i, dup ce am terminat cu ultima nenorocire din care i putu da
seama de neagra mizerie n care m aflam, rosti:
Ce fericit sunt c pot mcar s te rspltesc pentru ceea ce ai fcut pentru mine! M
numesc Dalville, urm acest aventurier, i am un castel frumos n muni, la 15 leghe de aici. i ofer
un adpost dac vrei s m urmezi i pentru ca asta s nu te jigneasc, i explic imediat la ce m
poi ajuta. Sunt nsurat i soia mea are trebuin pe lng ea de o femeie de ncredere. Tocmai am
dat pe una afar i i poi lua locul. I-am mulumit cu smerenie protectorului meu i l-am ntrebat
prin ce ntmplare un om aa cum arta el se ncumetase s cltoreasc fr servitori i s se
expun, atacurilor la drumul mare.
Fiind puin cam plin, dar tnr i viguros, de mult vreme am obiceiul s merg n felul sta
pn la Vienne; i punga i sntatea au de ctigat. Asta nu nseamn ns c a fi n situaia s-mi
reduc cheltuielile cci, mulumesc lui Dumnezeu, sunt bogat i vei avea dovada, dac ai bunvoina
s vii la mine. Cei doi cu care ai vzut c am avut de-a face sunt doi nobili scptai din cantonul
meu, care n-au alt avere dect numele. Unul este n garda regelui, cellalt jandarm, adic doi
escroci. Am ctigat de la ei o sut de ludovici sptmna trecut, ntr-un cazinou din Vienne.
Neavnd asupra lor, la un loc, dect abia a 30-a parte, m-am mulumit cu cuvntul lor de onoare.
Azi i-am ntlnit, le-am cerut ce-mi datorau i ai vzut cum mi-au pltit.
L-am comptimit pe cinstitul gentilom de ndoitul ghinion cruia i czuse prad i n timpul
sta m ndemn s pornim la drum:
M simt ceva mai bine datorit ngrijirilor tale, spuse Dalville. Vine noaptea, hai s
ajungem mcar pn la un han la vreo dou leghe de aici, de unde, cu caii pe care-i vom lua mine
39

diminea, bnuiesc c vom putea ajunge la mine pn n sear. ntru totul hotrt s m folosescde
ajutorul pe care cerul prea c mi l-a trimis, l-am ajutat pe Dalville s-i reia drumul. L-am sprijinit
la mers i, prsind cu desvrire orice drum cunoscut, naintarm pe nite crrui drept ctre Alpi.
La aproape dou leghe am gsit ntr-adevr hanul de care pomenise i am luat masa mpreun,
vorbind vesel i sincer. Dup mas, m-a dat n grija stpnei hanului, care m-a primit n camera ei,
iar a dou zi, clare pe dou mgrie de nchiriat pe care le urma la pas o slug de la han, am ajuns
la marginea provinciei Dauphine, ndreptndu-ne ntr-una spre munte. Brbatul, simindu-se slbit,
nu putu face drumul pn la capt i asta nu m-a suprat nici pe mine, care, neobinuit s merg pe
asemenea crri, sufeream destul de mult. Ne-am oprit la Virieu, unde am fost tratat cu aceeai
grij i atenie de ctre cluza mea, iar a doua zi ne continuarm drumul. Ctre ora patru dupamiaza am ajuns la poalele munilor. Acolo drumul era prea piepti i Dalville i-a poruncit
nsoitorului s nu m lase singur, ternndu-se de vreun accident pe cnd ne niruiserm n
defileu. Vreo patru leghe ne-am tot nvrtit i am urcat ntr-una. Eram att de departe de orice drum
sau adpost omenesc, nct a fi spus c m aflu la captul lumii. M cuprinsese, fr s vreau, o
uoar nelinite. Rtcind printre stnci de neatins, mi-am adus aminte de ascunziurile pdurii care
nconjura mnstirea Sainte Marie des Bois i teama, repulsia pe care o cptasem pentru locurile
singuratice m fcur s tremur i aici. Am zrit ntr-un trziu un castel agat la marginea unei
prpstii nfricotoare i care, prnd suspendat de vrful unei stnci abrupte, te fcea s te
gndeti mai curnd la locuina unor strigoi dect la aceea a unor oameni de lume. Puteam zri
castelul, ns niciun drum nu prea s duc la el. Cel pe care l urmam, folosit doar de capre i plin
de pietre peste tot, ducea totui acolo, dar dup ocoluri nesfrite.
Asta este casa mea, spuse Dalville, dendat ce i ddu seama c vzusem castelul.
Iar cnd i-am mprtit uimirea c locuiete ntr-o asemenea singurtate, mi-a rspuns destul
de repezit, c fiecare locuiete unde poate. Tonul m uimi i m nspimnt; cnd eti nenorocit nu-i scap
nimic. O inflexiune mai mult sau mai puin accentuat a celor de care depinzi i nbu sau i red
sperana. Totui, cum nu mai puteam da napoi, m-am prefcut c nu observ atitudinea lui. ntr-un
sfrit, dup ce ne-am tot nvrtit, Dalville cobor de pe mgri, spunndu-mi s fac i eu la fel.
Le-a dat napoi slujbaului de la han, i-a pltit i i-a poruncit s se ntoarc. Alt ceremonial care mia czut foarte prost. Brbatul mi-a observat tulburarea i m-a ntrebat, pe cnd mergeam pe jos spre
locuin:
Ce ai, Sophie, doar nu ai prsit Frana, castelul este la frontiera provinciei Dauphine dar
tot de ea ine.
O fi, domnule - i-am rspuns -, dar cum a putut s v vin n minte s v aezai ntr-o
asemenea vizuin?
Oh, vizuin nu, spuse Dalville, privindu-m piezi pe msur ce naintam. Nu este chiar o
vizuin, copilo, dar nici locuina unor oameni cu totul cinstii.
Ah, domnule, m facei s tremur, unde m ducei dar?
Te duc s slujeti la nite falsificatori de bani, curvitino, mi spuse Dalville, apucndu-m
de bra i obligndu-m s trec peste o punte mobil, care fusese cobort la venirea noastr i
ridicat imediat dup aceea. Iat-te - adug el de cum intrarm n curte -, vezi puul sta? continu,
artndu-mi o cistern mare i adnc, lng poart, a crei roat cu care se vrsa apa ntr-un
rezervor era micat de dou femei goale nlnuite. Iat-i tovarele i iat ce munc ai de fcut.
Dup ce munceti 12 ore pe zi la nvrtitul roii, vei fi, ca i ele, btut bine, ca la carte, de cte ori
te vei lsa pe tnjal. i se vor da 6 uncii de pine neagr i o mncare de fasole pe zi. Ct despre
libertate, ia-i gndul; nu vei mai vedea cerul. Iar cnd vei muri, vei fi aruncat n gaura asta pe care
o vezi lng pu, peste alte 30-40 care se afl nuntru.
Cerule drept, domnule! m-am minunat, aruncndu-m la picioarele lui Dalville, ndurai-v
s v amintii c v-am salvat viaa, c micat o clip de recunotin se prea c-mi oferii fericirea
i c nu trebuia s m atept la aa ceva.
i ce nelegi tu, rogu-m, prin acest sentiment de recunotin cu care i imaginez c m
ii legat, ntreb Dalville. Cuget mai bine, plpnd creatur, ce ai fcut cnd mi-ai srit n ajutor?
Avnd de ales ntre a-i urma drumul i a veni la mine, tu ai ales ultima cale, aa cum te ndemna
40

inima ta... Te-ai dedat aadar la o desftare? De ce dracu' pretinzi c sunt obligat s te despgubesc
pentru plcerile pe care singur i le-ai druit i cum de i-a venit n cap c, un om ca mine, care se
scald n bani i n belug, un om care, avnd un venit de mai mult de un milion, gata s se mute la
Veneia ca s se bucure n voie de bani, s-ar cobor s-i fie ndatorat cu ceva unei nenorocite ca tine?
i dac mi-ai redat viaa, tot nu-i datorez nimic, de bine ce nu te-ai ngrijit dect de tine. La munc,
slug, la munc! nva c civilizaia, tulburnd legile naturii, nu i-a luat acesteia i drepturile. Ea a
creat de la nceput fiine tari i fiine slabe, cu gndul c acelea din urm s fie ntotdeauna n slujba
celor dinti. Aa precum este mielul fa de leu ori insecta fa de elefant. ndemnarea i inteligena
omului au schimbat locul indivizilor. Rangul n-a mai fost hotrt prin fora fizic, ci prin acea pe
care omul a dobndit-o prin bogie. Cel mai bogat ajunge cel mai puternic, cel mai srac devine cel
mai slab, dar n afara motivelor pe care se bazeaz puterea, ntietatea celui puternic fa de cel slab
a fost mereu n legile naturii, creia i este totuna dac lanul cu care e legat cel slab este inut de cel
bogat sau de cel tare i dac acest lan l zdrobete pe cel slab sau pe cel srac. Iar aceste sentimente
de recunotin pe care le ceri, Sophie, natura nu le cunoate. n legile ei n-a fost scris niciodat c
plcerea pe care i-o procur cineva cnd d un ajutor devine un motiv pentru cel care a primit
ajutorul s se lepede de drepturile sale asupra celui dinti. Vezi cumva la animalele care ne servesc
de exemplu, aceste sentimente de care te agi tu? Dac eu te supun prin bogie i prin for este
firesc s m lepd de aceste drepturi, fie pentru c te-ai slujit pe tine nsi, fie pentru c interesul
tu i-a poruncit s te rscumperi ajutndu-m? Chiar dac ajutorul ar fi dat de la egal la egal,
niciodat orgoliul unui suflet ales nu se va lsa jignit de recunotin. Cel care primete de la altul
nu este oare ntotdeauna umilit? i aceast umilin pe care o ncearc nu-l rspltete destul pe
cellalt de ajutorul pe care l-a dat? Nu este o plcere pentru orgoliu c se ridic deasupra semenului
su, mai ai nevoie i de o alta? Iar dac ajutorul care umilete orgoliul celui care-l primete devine
pentru acesta o povar, cu ce drept s-l sileti s o poarte? De ce trebuie s consimt s m las umilit
de fiecare dat cnd ntlnesc privirile celui care m ajut? Ingratitudinea, n loc de a fi un viciu,
este deci virtutea sufletelor mndre, tot aa cum binefacerea este cu siguran cea a sufletelor slabe.
Sluga i-o predic stpnului pentru c are nevoie de ea, dar acesta, cluzit de pasiunile sale i de
natur, nu trebuie s se ndrepte dect spre ceea ce i este folositor sau l linguete. S ajui ct vrei,
dac gseti n asta o bucurie, dar s nu ceri nimic la schimb dac te-ai bucurat.
Dup aceste cuvinte, la care Dalville nu mi-a lsat timp s rspund, doi valei m-au nhat la
ordinul lui, m-au despuiat i m-au nlnuit lng cele dou tovare pe care am fost obligat s le
ajut chiar din prima sear, fr mcar s m pot odihni dup oboseala drumului. Nu trecuse niciun
sfert de or de cnd m chinuiam la ngrozitoarea roat, cnd toat banda de falsificatori, care i
ncheiase ziua de lucru, veni n jurul meu pentru a m privi, cu eful lor n frunte. mi aruncar cu
toii insulte i ocri legate de semnul umilitor pe care-l purtam fr vin pe bietul meu corp, venir
aproape i m pipir cu rutate peste tot, fcnd un fel de examen a tot ceea ce le artam fr voia
mea, presrat cu glume muctoare. Dup ntmplarea asta dureroas se ddur puin napoi, iar
Dalville, apucnd un bici lung, agat n apropiere, mi plesni cinci sau ase lovituri cnd cu o mn,
cnd cu alta, peste tot corpul.
Iat cum vei fi tratat, mpuito - spuse pe cnd m lovea -, de data asta nu i-am fcut-o
pentru c ai greit cu ceva, ci numai ca s-i art ce pesc cele care cad n greeal.
Fiecare lovitur mi smulgea pielea i niciodat nu simisem dureri att de mari, nici din
minile lui de Bressac, nici din cele ale slbaticilor clugri. Aa c am nceput s ip ct m ine
agura, zbtndu-m n lanuri. Frmntrile i urletele i fceau s rd batjocoritor pe montrii care
m priveau i am avut trista ocazie s aflu c, dac exist brbai pe care rzbunarea sau plcerile
josnice i pot conduce s se bucure de durerea altora, se mai afl i fiine croite destul de slbatic
pentru a gusta aceleai plceri vinovate, fr alt motiv dect satisfacerea orgoliului sau curiozitatea
cea mai bolnav. nseamn c omul este ru de la natur, tot la fel n delirul patimilor ca i atunci
cnd ele sunt amorite i, n toate mprejurrile, durerile semenului pot s-l conduc la cele mai
scrboase plceri. Trei vizuini ntunecoase, desprite ntre ele i nchise ca nite cuti, erau spate
n jurul puului. Unul dintre argaii care m legaser mi-au artat-o pe-a mea i m-am bgat acolo,
dup ce am primit de la el poria de ap, de fasole i de pine care mi se cuveneau. n sfrit, acolo
41

am putut s m gndesc n linite la groaznica mea situaie. Se poate oare s existe oameni att de
slbatici nct s nbue n ei simul recunotinei, aceast virtute n care eu m-a afunda cu atta
bucurie dac vreodat un suflet cinstit m-ar face s-o ncerc? Cum se poate ca oamenii s n-o simt
deloc, iar cel care o nbu cu atta cinoenie poate fi altceva dect un monstru? Asemenea
gnduri m chinuiau, esute cu lacrimi, cnd deodat ua bordeiului se deschise; era Dalville. Fr
s vorbeasc, fr o vorb mcar, aez pe pmnt lumnarea cu care-i deschisese drumul i se
arunc asupra mea ca o fiar slbatic. M supuse poftelor sale, rspunznd cu lovituri la
mpotrivirile pe care le ncercam. Nelund n seam vorbele pe care voiam s le spun, i afl repede
mulumirea i, lundu-i luminarea, iei ncuind ua. Ei bine, se poate duce umilirea mai departe
dect att i care ar putea fi deosebirea ntre un asemenea om i cel mai slbatic animal din pdure?
n timpul sta se ridic i soarele, fr ca eu s fi gustat mcar o clip de odihn. Vizuinile fur
descuiate, iari mi s-au pus lanuri i am luat-o de la capt cu trista pedeaps. Tovarele mele sunt
dou fete de 25-30 de ani care, dei njosite de mizerie i strmbate de prea mult munc, mai las
s se vad cte o urm de frumusee. Au corpuri armonioase, bine cldite, iar una mai are nc un
pr superb. Dintr-o discuie nlcrimat am aflat c i una i alta au fost, la timpul lor, amantele lui
Dalville, una la Lyon, alta la Grenoble. Pe amndou le-a adus n acest ascunzi cumplit unde,
civa ani le mai inuse pe lng el, iar apoi, ca rsplat pentru plcerile druite, le-a condamnat la
aceast munc umilitoare. Tot de la ele am aflat c i acum mai are o amant foarte frumoas dar
care, mai norocoas dect ele, l va nsoi fr ndoial la Veneia, unde se pregtete s plece, dac
si sumele importante strecurate ultima dat n Spania i vor aduce scrisorile de schimb pentru Italia.
Niciodat nu-i purta banii cu el i nici pe acetia nu se apucase s-i trimit la Veneia ci, ca
ntotdeauna, strecurase prin complici monezile false n alt ar dect cea n care se gndise s
locuiasc. Iar n felul sta, avea s poarte asupra lui, acolo unde va sta numai bancnote din acea ar,
mainaia neputnd fi descoperit i averea fiindu-i n afar de orice ndoial. Numai c, ntr-o clip,
toate astea puteau fi date pe fa, iar retragerea pe care o plnuia inea ntrutotul de cel din urm
iretlic n care i bgase cea mai mare parte a averii. Dac piatri i ludovicii fali aveau s-i fie
primii la Cadix i de acolo avea s obin n schimb bancnote pentru Veneia, i lua de-o grij
pentru tot restul zilelor; dac falsul era dat pe fa, putea fi denunat i spnzurat aa cum merita.
Vai de mine! m-am plns n sinea mea, aflnd aceste amnunte, providena va fi dreapt
mcar o dat, nu va ngdui ca un asemenea monstru s izbuteasc i toate trei vom fi rzbunate.
Ctre prnz ni se lsau dou ore de odihn pe care le foloseam ca s mncm i s ne tragem
puin sufletul n camerele noastre. La ora dou, eram din nou nlnuite i puse la mpins roata pn
noaptea trziu, fr s fim lsate vreodat n castel. Motivul pentru care eram inute n pielea goal
5 luni pe an erau cldurile de nendurat n timpul muncii istovitoare i, pe lng asta, aa cum m
ncredinar tovarele mele, voia s fim mai la ndemna loviturilor pe care slbaticul stpn ni le
ddea din cnd n cnd. n timpul iernii, primeam un pantalon i o jiletc strns pe corp,
mbrcminte care fiind mulat n ntregime, ne lsa prad loviturilor clului. Dalville nu mai
apru n prima zi, dar spre miezul nopii fcu acelai lucru ca i n ajun, intrnd peste mine. Am
ncercat s folosesc momentul pentru a-l implora s-mi mblnzeasc soarta. i, pe ce baz?
ntreb slbaticul. Nu cumva pentru c am chef s-mi fac o toan cu tine? i-am czut eu n
genunchi ca s-mi acorzi vreo favoare i s-i dau n schimb vreo despgubire? Nu-i cer nimic, pun
mna i iau i nu neleg de ce, din folosirea unui drept pe care-l am asupra ta, ar decurge c trebuie
s m abin de a mai profita i de altul. n ceea ce fac eu nu se afl dragoste, inima mea n-a cunoscut
nicicnd acest sentiment. Eu m folosesc de femei de nevoie, aa cum m folosesc de un anume pas
pentru alt scop, fr s-i drui vreodat acestei fiine, supus mie prin bani sau for, nici cinstire,
nici iubire. N-am ndatoriri dect fa de mine pentru ceea ce iau, iar de la ea neateptnd dect
supunere, nu vd cu ce a fi obligat dup asta s-i druiesc vreun semn de mulumire. Asta ar fi
precum un ho care smulge punga unuia n pdure fiindc e mai tare ca el i dup aceea i este dator
cu ceva n schimbul rului pe care i l-a fcut. Aa este i cu njosirea unei femei, pot s ai motiv s-o
mai njoseti o dat, nicicum s-o despgubeti pentru ceea ce i-ai fcut. Spunnd acestea, Dalviile,
care i linitise ntre timp poftele, plec n grab, lsndu-m prad noilor gnduri, despre care v
nchipuii c nu-i erau deloc prielnice. Pe sear, veni s ne vad la munc i, prndu-i-se c n ziua
42

aceea nu scosesem ap ca de obicei, puse mna pe biciul fichiuitor i ne nsnger pe toate trei
deopotriv. Cu toate astea, nu se sfii noaptea s se poarte cu mine cum fcuse mai nainte. i artai
lui Dalville rnile cu care m acoperise, ndrznind s-i mai amintesc de vremea cnd mi sfiasem
cmaa pentru a i le pansa pe ale lui i, cu toate acestea, i afl plcerea fr s-mi rspund dect
cu o mulime de palme, amestecate cu diferite njurturi i m prsi ca de obicei, ndat ce-i
termin treaba. Povestea asta inu aproape o lun, dup care clul m cru cel puin de jignirea
cumplit de a-l lsa s pun stpnire pe ceea ce merita att de puin. n afar de asta, viaa mea
rmsese aceeai, nu aveam parte nici de mai mult blndee nici de mai puine torturi! Trecuse un an
ntreg n starea asta lipsit de orice mil cnd, n sfrit, se rspndi printre cei ai casei zvonul precum c
situaia lui Dalville era salvat, c primise cantitatea imens de hrtii la care ndjduise pentru
Veneia, ba chiar, pe deasupra i se mai cereau cteva milioane de bani fali, pentru care avea s i se
transfere valoarea n hrtii tot acolo, dup voia sa. Nelegiuitul nici n-ar fi putut da o lovitur mai
strlucit i mai neateptat. Avea s plece cu un venit de mai mult de un milion, fr s mai
socotim pe cel la care trgea ndejde. Asta era noua pild pe care mi-o pregtise providena, sta era
felul n care voia s m mai ncredineze o dat c prosperitatea era fcut pentru crim i ghinionul
pentru virtute. Dalville se pregti de plecare i, n ajun, veni la mine, pe la miezul nopii, aa cum nu
i se mai ntmplase de mult vreme. mi spuse cu gura lui despre avere i despre plecare. M-am
aruncat la picioarele sale i l-am implorat cu cele mai vii rugmini s-mi redea libertatea i ci
bani va crede el ca s ajung la Grenoble.
La Grenoble ai s m denuni.
Ei bine, domnule i-am rspuns, udndu-i genunchii cu lacrimi -, v jur s nici nu pun
piciorul acolo ba, mai mult, pentru a fi sigur, ndurai-v s m ducei pn la Veneia, poate c
acolo nu voi ntlni inimi aa de mpietrite ca n ara mea i odat ajuns acolo, v jur pe tot ce am
mai sfnt s nu v mai tulbur niciodat.
N-am de gnd s dau niciun ajutor i niciun ban, rspunse cu asprime acest ticlos
nemaintlnit. Tot ce se numete poman sau mil este un lucru att de dezgusttor pentru firea mea,
nct de-a fi de trei ori mai plin de bani dect sunt, i tot n-a consimi s dau o jumtate de dinar
unui nenorocit. Principiile mele sunt fcute odat pentru totdeauna i nu m voi deprta de ele. Cel
srac l nlocuiete pe cel slab, i-am mai spus-o. S-l ajui, nseamn s ncalci ordinea stabilit, s
te opui naturii, s rstorni balana pe care se sprijin cele mai sublime construcii ale ei. nseamn s
participi la o egalitate periculoas pentru societate, s ncurajezi nepsarea i trndvia, s-l nvei
pe srntoc s fure de la cel bogat, dac cumva acesta va refuza vreodat s-i dea de poman i asta
din cauz c srntocul va fi luat obiceiul s capete ajutor fr s munceasc.
Oh, domnule, ce principii aspre! Ai vorbi la fel dac n-ai fi fost dintotdeauna bogat?
Nici n-am fost dintotdeauna bogat, dar am tiut s-mi conduc soarta, am tiut s calc n
picioare aceast fantom a virtuii care nu duce dect la treang sau la spital, am tiut s vd la timp
c religia, binefacerea i omenia, ajung s fie cele mai sigure piedici n calea spre avere i mi-am
cldit-o pe a mea pe ruinele prejudecilor oamenilor. Btndu-mi joc de legile sfinte i de cele
omeneti, sacrificndu-l ntotdeauna pe cel slab cnd mi-a stat n cale, nelnd buna credin i
ncrederea celorlali, ruinndu-l pe cel srac i furnd de la cel bogat, am izbutit s ajung n templul
greu de atins al divinitii la care m nchinam. Tu de ce nu ai fcut ca mine? Ai avut averea n
mna ta. Oare himera virtuii pe care ai ales-o te-a rspltit pentru tot ce i-ai sacrificat? Nu mai ai
timp nenorocito, nu mai ai timp. Plngei greelile, sufer i ncearc s afli, dac poi, n mijlocul
fantomelor la care te nchini, ceea ce ai pierdut din cauza naivitii tale prosteti.
Spunnd aceste vorbe nemiloase, Dalville se arunc asupra mea, numai c mi fcea aa o sil,
cugetrile sale nfiortoare mi insuflau atta ur, nct l respinsei cu asprime. A vrut s foloseasc
fora i n-a izbutit, rscumprndu-se prin cruzime. M-a zdrobit cu pumni ns tot n-a triumfat.
Focul i s-a stins fr izbnd i lacrimile risipite ale neruinatului m-au rzbunat n fine de jigniri. A
doua zi, nainte de a pleca, nenorocitul ne mai nfi nc odat cruzimea i slbticia care nu-i
afl asemnarea nici n analele unora ca Andronicus, Nero, Venceslas sau Tiberiu. Toat lumea tia
c amanta va pleca cu el, i i comandase gtelile potrivite dar, n clipa cnd s se urce pe cal, o
conduse spre noi:
43

 Iat-i locul, creatur josnic - i spuse, poruncindu-i s se dezbrace -, in ca prietenii s-i

aminteasc de mine i le las drept garanie femeia de care m cred ei ndrgostit. Dar cum aici nu-i
nevoie dect de trei persoane i cum plec la un drum periculos la care armele mi sunt de trebuin,
am s-mi ncerc pistoalele pe una din voi.
Spunnd asta, trase piedica unui pistol, l ndreapt pe rnd ctre fiecare dintre cele trei care
trgeam la roat i rosti, n sfrit, ctre una din fostele lui amante, zburndu-i creierii:
Du-te s duci veti de la mine pe lumea cealalt! Du-te s-i spui lui dracu c Dalville, cel
mai bogat dintre nelegiuiii de pe pmnt, este cel care-i bate joc cu cea mai mare neruinare de
mna cerului.
Nefericita, care nu muri imediat, se mai zbtu mult vreme n lanuri, spectacol grotesc, pe
care neruinatul l admir cu ncntare. Puse s fie scoas de acolo, pentru a fi nlocuit cu ultima sa
amant. Pofti s-o vad pe aceasta trgnd la roat de trei-patru ori, i ddu cu mna lui o duzin de
bice i, abia dup ce termin aceste cruzimi, respingtorul om urc pe cal, disprnd pentru
totdeauna din ochii notri, nsoit de doi valei. Chiar a doua zi dup plecarea lui Dalville se
schimb totul. Cel care-i luase locul, un om blnd i nelept, ne eliber pe loc.
Asta nu este o munc pentru sexul slab i plpnd, ne spuse cu buntate. Aceast mainrie
trebuie nvrtit de animale. Meseria noastr este destul de vinovat ca s nu mai jignim fiina
suprem prin cruzimi gratuite.
Ne rndui n castel, o repuse fr niciun fel de plat pe amanta lui Dalville n toate drepturile
pe care le avea n cas, iar tovarei mele i mie ne ddu de lucru n atelier, la decuparea monezilor,
munc mult mai puin obositoare, fr ndoial, i de care am fost cel puin rspltite prin camere
bune i o hran minunat. Dup dou sptmni, urmaul lui Dalville, Roland pe numele su, ne
aduse vestea sosirii cu bine la Veneia a confratelui su. Se instalase acolo, ajunsese bogat i se
bucura de cea mai mare prosperitate la care ar fi putut ndjdui. Nici pe departe, ns, soarta
urmaului su n-a fost asemntoare. Nefericitul Roland era cinstit i asta este mai mult dect se
cere pentru a fi pe dat zdrobit. ntr-o zi, pe cnd la castel totul era linitit, pe cnd sub porunca
acestui stpn bun munca, dei pctoas, se fcea uor i cu plcere, zidurile fur ncercuite i, cum
podeul nu era lsat, anurile fur luate cu asalt iar casa invadat de mai mult de 100 de gardieni,
nainte ca oamenii notri s aib timp s-i pregteasc aprarea. A trebuit s ne predm, am fost cu
toii nlnuii ca nite animale, legai de cai i mnai la Grenoble.
Oh, cerule! mi-am spuse, ajungnd acolo, iat aadar oraul n care avusesem nebunia s cred
c avea s se nasc pentru mine fericirea! Procesul falsificatorilor de bani fu judecat dendat i toi
am fost condamnai la spnzurtoare. Cnd au mai vzut i semnul pe care-l purtam pe umr,
aproape nu i-au mai dat silina s m judece i aveam s fiu condamnat ca i ceilali. Am ncercat,
totui, s ctig mila unui binecunoscut magistrat, fala tribunalului, judector integru, cetean
stimat, gnditor luminat, cruia binefacerile i omenia i vor dltui numele cunoscut i demn de
respect n templul Memoriei. M ascult, ba chiar mai mult, ncredinat de cinstea mea i de
adevrul asupra nenorocirilor mele, avu buntatea s lcrimeze pe cnd m mngia. Oh, suflet
mare, i datorez omagiul meu, ngduie inimii mele s i-l aduc. Recunotina din partea unei
nefericite nu va fi pentru tine o plat, iar tributul pe care i-l druiete, ludndu-i inima bun, va
rmne venic pentru ea cea mai dulce bucurie. Domnul S. deveni el nsui avocatul meu, plngerile
mi fur ascultate, gemetele mele ajunser pn la suflete, lacrimile mi curser asupra unor inimi
care nu se artar de bronz i pe care generozitatea sa le deschise nspre mine. Depoziiile generale
ale criminalilor ce aveau s fie executai fur de folos zelului celui care acceptase s se ngrijeasc
de mine. Am fost declarat sedus i nevinovat, iertat i descrcat ntru totul de nvinovire,
dndu-mi-se libertatea s fac ce voi dori. Protectorul meu adug la aceste ajutoare pe cel de a
organiza o subscripie ce mi aduse aproape de 100 de pistoli; n fine, ntrezream fericirea,
presentimentele preau s se nfptuiasc i m credeam la captul suferinelor, cnd providena
hotr s-mi dovedeasc ce mult mai era pn acolo. La ieirea din nchisoare mi alesesem adpost
ntr-un han n faa podului peste Isere, unde fusesem ncredinat c sunt condiii bune. Aveam de
gnd, dup sfatul domnului S., s rmn acolo ctva timp i s-mi caut o slujb n ora sau, dac nu
izbuteam, s m ntorc la Lyon cu scrisorile de recomandare pe care avusese bunvoina s mi le
44

dea. Luam masa la acest han, ceea ce se numete meniu fix, pe cnd am observat, a doua zi, c eram
cercetat cu grij de o femeie voinic i foarte bine mbrcat, care se ddea drept baroan. Tot privind-o la
rndu meu, mi se pru c o recunosc. Merserm una n ntmpinarea celeilalte, ne mbriarm ca
dou bune cunotine, fr s-mi pot aminti de unde ne tiam. n fine, voinica baroan mi spuse,
lundu-m de o parte:
Sophie, dac nu m nel, nu eti tu cea pe care am scpat-o din nchisoare acum 10 ani, nu
i-aduci aminte de cumtr Dubois?
Prea puin ncntat de aceast descoperire, am rspuns totui cuviincios. Numai c aveam dea face cu femeia cea mai prefcut i ireat ce a trit vreodat n Frana i n-am mai putut scapa de
ea. Cumtr Dubois m potopi cu delicateuri, mi spuse c urmrise paniile mele, tiute de toat
lumea din ora, doar c nu cunotea despre cine era vorba. Slab ca de obicei, m-am lsat dus n
camera acestei femei i mi-am nirat necazurile.
Prieten drag - spuse ea, mbrindu-m din nou -, am vrut s-i vorbesc n linite,
tocmai ca s-i spun c am reuit n via i c toat averea mea i st la picioare. Privete, spuse ea
deschiznd nite casete pline cu aur i diamante, iat rodul muncii mele. Dac a fi preamrit
virtutea ca tine, a fi azi spnzurat sau nchis.
Oh, doamn, dac astea toate le datorai doar unor crime, providena care este ntotdeauna
dreapt, pn la urm nu v valsa s v bucurai mult timp de ele!
Te neli - fcu cumtr Dubois -, s nu-i nchipui c providena ajut i ntotdeauna pe cei
virtuoi. Nu cumva o biat clip de prosperitate s te duc la asemenea greeli! Nu conteaz, pentru
pstrarea legilor providenei, dac unul este virtuos, pe cnd altul se druiete pcatului. Ea are
nevoie de o sum egal de vicii i virtui, iar individul care face unul sau altul din aceste dou
lucruri, este ceea ce o intereseaz cel mai puin pe lume. Ascult-m cu atenie, Sophie, eti
deteapt i a vrea n fine s te lmuresc! Draga mea, nu viciul sau virtutea pe care le alege omul l
fac s gseasc fericirea, cci virtutea sau viciul nu sunt dect un fel de purtare a omului i nimic
altceva. Nu conteaz aadar s o iei pe un anume drum mai curnd dect pe cellalt! Conteaz doar
s urmezi drumul comun, iar cine se abate de la el, greete. Dac lumea ar fi n ntregime virtuoas,
te-a ndruma ctre virtute, cci rsplata venind de la ea, fericirea va fi negreit tot acolo. ntr-o
lume cu totul corupt, nu te voi ndruma dect nspre viciu. Cel care n-o ia pe drumul cellalt nu
poate dect s piar, cci tot ce-i iese n cale l lovete i precum el este cel mai slab, va trebui s fie
neaprat zdrobit. Zadarnic vor legile s aeze la loc ordinea i s-i duc pe oameni spre virtute. Prea
stricate pentru a se ncumeta la aa ceva i prea slabe pentru a reui, ele l vor ndeprta o clip de la
drumul cunoscut, fr s-l fac vreodat s-l prseasc. Dac interesul comun al oamenilor l va
duce ctre corupie, cel care nu va dori s se lase corupt odat cu ei va lupta mpotriva acestui
interes. La ce rsplat poate s se atepte acela care este tot timpul mpotriva interesului celorlali?
i dac vei spune c viciul este singurul care se mpotrivete binelui oamenilor, a putea s-i dau
dreptate, numai ntr-o lume alctuit deopotriv din vicioi i virtuoi, pentru c atunci interesul
unora s-ar lovi fr tgad de interesul celorlali, dar lucrurile nu pot fi socotite la fel ntr-o societate
n ntregime corupt. Viciile mele nesuprndu-l atunci dect pe cel vicios, vor detepta n el alte
vicii cu care se va rscumpra i amndoi vom fi mulumii. Unda ajunge peste tot, format dintr-o
mulime de lovituri i rni ntre unii i alii, n care fiecare rectig ceea ce a pierdut i cu asta se
pstreaz fr ncetare ntr-o situaie fericit. Viciul nu este periculos dect pentru virtute, cci ea,
slab i timid, nu ndrznete nimic niciodat. Dar dac ar fi tears de pe faa pmntului, viciul
nemailovind dect tot n vicii, n-ar mai tulbura nimic i ar face doar s nfloreasc alte pcate, fr a
mai strica virtutea. Mi se vor pune mpotriv bunele urmri ale virtuii? Alt nelciune, ele nu-i
ajut dect celui slab, i nu-i sunt de niciun folos celui care se descurc prin puterea sa i cruia
ndemnarea nu-i ajunge pentru a drege toanele sorii. Cum, fat drag, s nu fi dat tu gre toat
viaa, cnd ai luat n rspr drumul pe care merge toat lumea? Dac te lsai n voia curentului,
ajungeai, ca i mine, la lumin. Cel care vrea s-l urce prin albia unui ru va ajunge la fel de repede
la int ca i acela care o coboar? Unul vrea s nving natura, cellalt i se supune. mi tot vorbeti
de providen, dar cine-i dovedete c ei i place ordinea, prin urmare, virtutea? Nu ne d ea fr
ncetare pilde de nedrepti i nereguli? Oare pentru c le trimite oamenilor rzboiul, ciuma i
45

foametea, pentru c a fcut o lume vicioas dintr-un col n cellalt, pentru asta i arat ea n ochii
ti dragostea nermurit pentru virtute? i cum vrei tu s nu-i ajute pe vicioi, ct vreme ea nsi
nu lucreaz dect prin vicii, totul este viciu i corupie, crim i dezordine n voina i faptele sale?
i de la cine avem, la urma urmelor, aceste porniri care ne duc la ru? Nu mna ei este cea care ni
le-a dat, se afl mcar vreuna din dorinele sau simirile noastre care s nu ne vin de la ea? Este
oare nelept a spune c ea ne-ar lsa sau ne-ar da nclinaii pentru un lucru care nu i-ar face
trebuin? Dac, aadar, viciile i sunt de folos, de ce s vrem noi s ne mpodobim, cu ce drept s
ne silim a le distruge i cum i-a trecut prin cap s nu le asculte glasul? Ceva mai mult filozofie pe
lume ar reaeza totul la locul su i le-ar arta legiuitorilor i magistrailor c acele vicii pe care le
nfiereaz i le pedepsesc cu atta hotrre sunt uneori mult mai de folos dect virtuile pe care le tot
predic, fr s le rsplteasc niciodat.
Dar dac a fi att de slab, doamn, rspunsei acestei ru propovduitoare, pentru a v
urma cugetrile nfiortoare, cum ai putea izbuti s nbuii remucrile pe care ele le-ar trezi n
fiecare clip n inima mea?
Remucarea este o himer, Sophie, relu cumtr Dubois. Ea nu este dect murmurul
prostesc al sufletului prea slab, care nu ndrznete s o nbue.
Poate fi ea oare nbuit?
Nimic mai uor. Nu te cieti dect de ceea ce nu eti obinuit s faci. Ia adesea de la capt
ceea ce i d remucri i vei reui s le tergi. Pune-le mpotriv fora patimilor, legile puternice
ale ctigului i le vei risipi imediat. Remucarea nu este dovada crimei, este doar semnul unui
suflet ce poate fi subjugat cu uurin. Dac se d un ordin absurd, care s te mpiedice n clipa asta
s iei din aceast camer, atunci nu o vei prsi fr remucri, orict de sigur ar fi c nu faci
niciun ru prsind-o. Aa c, nu este adevrat c numai crima poate s dea remucri atunci cnd te
convingi de inexistena crimelor sau de necesitatei lor n faa planului general al naturii. Eti
capabil s nvingi remucarea de a le comite, cu aceeai uurin cu care ai nbui-o pe aceea ivit
din plecarea ta din camer peste porunca ilegal pe care ai primit-o de a rmne aici. Trebuie s
ncepi printr-o analiz exact a tot ceea ce oamenii numesc crim, s te ncredinezi c este numele
pe care ei l dau numai nclcrii legilor i moravurilor lor naionale, c ceea ce n Frana se
numete crim, nceteaz de-a mai fi aa ceva la 100 de leghe de aici, c nu exist nicio aciune care
s fie ntr-adevr privit drept crim pe tot pmntul, i c, prin urmare, nimic nu merit, pe bun
dreptate, numele de crim, totul este o chestiune de opinie i de geografie. Dac tii asta, este
absurd s vrei s te supui unor practici virtuoase care n alt parte nu sunt dect vicii i s fugi de
crime care ntr-o alt ar sunt fapte bune. i te ntreb acum, dac aceast cugetare neleapt poate
s lase vreo remucare celui care, din plcere sau nevoie, a comis n Frana o virtute din China sau
Japonia, i care totui l va acoperi de ruine n ara sa. Se va mpiedica el n aceast mizer
distincie, iar dac are puin nelepciune i spirit, va fi aceasta n stare s-i aduc remucri? Ori,
dac remucarea nu este dect un mijloc de aprare, nscut numai din ruperea frnelor i nicidecum
din cauza actului n sine, este oare o hotrre neleapt s-o lai s ntrzie n tine? Nu este absurd s
nu o nbui pe loc? S ne obinuim a privi ca lipsit de importan aciunea care duce la remucri,
s o considerm astfel, prin studierea neleapt a moravurilor i a obiceiurilor tuturor neamurilor de
pe pmnt, ca urmare a acestui fel de a gndi, s rennoim aceast aciune, oricare ar fi ea, orict de
des vom putea, i flacra raiunii noastre va distruge n curnd remucarea, va nbui acest elan
ntunecos, fruct doar al netiinei, al fricii i al educaiei. Sunt de-acum 30 de ani, Sophie, de cnd o
nlnuire fr gre de vicii i crime m-a condus pas cu pas ctre avere i sunt gata s o obin. nc
dou-trei lovituri reuite i schimb starea de mizerie i ceretorie n care m-am nscut pe o rent de
mai mult de 50.000 de livre. i-ar putea trece prin minte c, n aceast carier urmat cu strlucire,
remucarea i-a fcut mcar o clip simii spinii? Nu cred, n-am cunoscut-o niciodat. Chiar dac o
rsturnare cumplit m-ar arunca pe loc din vrf n prpastie, tot nu a crede n aa ceva. M-a plnge
de oameni sau de nepriceperea mea, dar a fi mereu mpcat cu propria-mi contiin.
Fie, dar s judecm o clip dup aceleai ci ale nelepciunii ca i dumneata. Pe ce baz se
poate pretinde de la contiina mea, s fie la fel de hotrt ca a dumitale, de bine ce nu a fost
obinuit din copilrie s nving aceleai prejudeci? Cu ce drept ceri ca mintea mea, care nu este
46

construit ca a dumitale, s poat mbria aceeai gndire? Dumneata admii c exit o sum de
rele i de bune n natur i c trebuie, prin urmare, s se afle un anume numr de fiine care fac
binele i o alt clas care se ndreapt ctre ru. Calea pe care o aleg eu chiar dup regulile dumitale
se afl deci n natur. Nu-mi cere s m ndeprtez de la regulile pe care ea mi le impune cci, aa
cum dumneata spui c i-ai aflat fericirea pe drumul urmat, tot aa mi-ar fi mie cu neputin s o
ntlnesc n afara celui pe care merg. S nu-i nchipui, de altfel, c ochiul mereu treaz al legilor l
las mult vreme linitit pe cel care le ncalc. N-ai avut o pild chiar n faa ochilor? Din 15
nelegiuii printre care am avut nefericirea s locuiesc, unul fuge, 14 pier acoperii de ruine.
i asta numeti tu nenorocire, Sophie? n primul rnd, ce importan mai are aceast
ruine, pentru cel lipsit de principii? Cnd ai clcat totul npicioare i onoarea nu mai este dect o
prejudecat, reputaia - o himer, viitorul - o iluzie, nu-i este oare, totuna, dac pieri astfel sau n
patul tu? Sunt pe lumea asta dou feluri de nelegiuii. Cel pe care o avere important i un renume
de vaz l pun la adpost de un asemenea sfrit tragic i cel care nu-l va putea ocoli dac este prins.
Acesta din urm, nscut fr avere, nu trebuie s urmreasc, dac este detept, dect dou lucruri:
averea sau roata. Dac reuete n primul, are ce i-a dorit. Dac nu-l obine dect pe-al doilea, ce ar
putea regreta, de bine ce n-are nimic de pierdut? Legile sunt aadar lipsite de orice importan
pentru cei nelegiuii, cci ele nu-l ating pe cel care este puternic, cel norocos scap de ele, iar
nefericitul cruia nu-i rmne dect sabia lor, nu se mai poate nspimnta de-atta lucru.
Cum, nu crezi c justiia divin l ateapt, ntr-o lume mai bun, pe cel care nu s-a
nspimntat de crim pe pmnt?
Cred c dac ar exista un Dumnezeu, ar fi mai puin ru pe pmnt. Cred c, atta timp ct
aici exist rul, fie c aceste nereguli sunt impuse de acest Dumnezeu, fie c el nu-l poate
mpiedica, ori eu nu m tem de un Dumnezeu care nu este dect slab sau ru, l nfrunt fr fric imi bat joc de trsnetul lui.
Doamn, m faci s tremur, i-am spus, ridicndu-m. Iart-m, dar nu-i mai pot asculta
respingtoarele cugetri i cumplitele blasfemii.
Stai, Sophie! Dac nu-i pot schimba gndirea, s-i cuceresc mcar inima. Am nevoie de
tine, nu-mi refuza ajutorul. ine 100 de ludovici, i-i pun deoparte n faa ta, ai ti vor fi imediat ce
ne va izbuti lovitura.
Nednd atunci ascultare dect nclinaiei mele fireti de-a face un bine, am ntrebat-o imediat
pe cumtr Dubois despre ce este vorba, cu gndul s mpiedic, cum voi putea mai bine, crima pe
care se pregtea s-o comit.
Iat - mi spuse -, l-ai observat pe tnrul negustor de la Lyon care de trei zile ia masa cu
noi?
Cine, Dubreuil?
ntocmai.
Ce-i cu el?
S-a ndrgostit de tine, aa mi-a spus el. Are 600 de mii de franci n aur i n hrtii, ntr-o
caset micu de lng pat. D-mi voie s-l fac s cread c doreti s-i dai ascultare. Dac este aa
sau nu, ce conteaz? l voi face s te invite la o plimbare n afara oraului, ncredinndu-l c, n
timpul ei, se va putea nelege cu tine. Ai grij s-l distrezi, ine-l departe ct mai mult timp, iar eu l
voi jefui fr s dispar de aici. Voi fi nc la Grenoble cnd bagajele sale vor fi la Torino. Vom folosi toate
mijloacele posibile ca s nu-l duc gndul la noi, ne vom preface c-l ajutm n cercetri n timpul
sta, mi voi anuna plecarea, nimeni nu se va mira, tu vei veni dup mine i cei 100 de ludovici i
vor fi numrai cnd vom sosi amndou n Piemont.
Bine, doamn - am acceptat, hotrt s-l anun pe bietul Dubreuil de pcleala neruinat
ce se punea la cale i a o pcli mai bine pe nelegiuit. Gndete-te, ns, c dac Dubreuil este
ndrgostit de mine, n-a putea avea mai mult de ctigat fa de puinul pe care mi-l promii pentru
trdare, spunndu-i adevrul i druindu-m lui?
E drept, fcu cumtr Dubois. De fapt, ncep s cred c cerul te-a nzestrat pentru crim
mai bine dect pe mine. Ei bine - continu ea scriind ceva -, iat un nscris pentru o mie de ludovici,
s vd dac m mai refuzi.
47

 N-am s-o fac, doamn, am spus, lund hrtia. Dar cel puin, s pui doar pe seama
nefericitei mele situaii i a slbiciunii greeala pe care o fac, fiindu-i de folos.
Voiam s-i fac din asta un merit, spuse cumtr Dubois. Dar dac preferi s-i gsesc
pricin nenorocirii tale, fie cum vrei, slujete-m i vei fi mulumit.
Totul fu pus la cale i, chiar n aceeai sear, am nceput s-i dau atenie lui Dubreuil i am
bgat de seam c, ntr-adevr, aveam succes la el. Nimic mai ncurcat dect situaia mea. Nici gnd
n-aveam, desigur, s m cobor la crima plnuit, chiar de-a fi avut de trei ori pe atia bani de
ctigat. ns m dezgusta i gndul de-a o trimite la spnzurtoare pe femeia creia, cu 10 ani n
urm, i fusesem datoare cu libertatea. Voiam s mpiedic crima fr s o denun i, cu oricare alta
dect cu o nelegiuit asemeni cumetrei Dubois, a fi izbutit fr ndoial. Iat aadar la ce m-am
hotrit, fr s tiu c tertipurile acestei dezgusttoare creaturi nu numai c vor drma cinstitele
mele planuri, ci m vor i pedepsi de-a le fi pus la cale.
n ziua hotrt pentru plimbare, cumtr Dubois ne-a poftit pe amndoi s lum masa la ea n
camer. Am primit i, cnd s-a sfrit prnzul, Dubreuil i cu mine am cobort pentru a vedea de
trsura comandat. Ea nu ne-a nsoit, am putut s rmn o clip singur cu Dubreuil, nainte de a
m urca n trsur.
Domnule i-am zis n mare grab -, ascult-m cu atenie, nu te da de gol i, mai ales,
ndeplinete ntocmai ce-i voi spune. Ai vreun prieten de ndejde la han?
Da, am un asociat tnr pe care pot s pun baz ca i pe mine nsumi.
Ei bine, domnule, poruncete-i imediat s nu ias nicio clip din camera dumitale, cte vreme
vom fi la plimbare.
Dar cheia camerei o am n buzunar, ce nseamn acest plus de prevedere?
Este mai bine venit dect crezi, domnule, folosete-l te rog sau nu mai merg cu dumneata.
Femeia de la care ieim este o nelegiuit, n-a pus la cale aceast plimbare dect ca s te prade n
linite. Grbete-te, domnule, ne pndete i este foarte periculoas! S nu i se par c i-am spus
ceva. D degrab cheia prietenului, s mearg acolo cu ali civa dac poate, i s nu se mite pn
cnd nu ne ntoarcem. Restul i-l povestesc n trsur. Dubreuil nelege, mi strnge mna pentru ami mulumi i pleac n grab s dea poruncile cerute de sfatul meu. Se ntoarce, plecm, iar pe
drum i povestesc toat ntmplarea. Tnrul mi ddu asigurarea celei mai mari recunotine posibile pentru
ajutorul dat i dup ce m rug s-i spun adevrul despre situaia mea, mrturisii c nimic din
paniile povestite nu-l dezgusta i nu-l oprea s-mi druiasc mna i averea sa.
Starea social ne este asemntoare i eu sunt fiu de negustor ca i tine. Afacerile mele au
mers bine, ale tale au fost proaste. Sunt prea fericit s pot repara nedreptile pe care i le-a fcut
soarta! Gndete-te, Sophie, mi sunt singur stpn, nu depind de nimeni, iar acum merg la Geneva
pentru a depune sumele considerabile pe care le-am putut salva datorit sfatului tu bun. Vino cu
mine! Cnd ajungem te iau de soie i nu te ntorci la Lyon dect cu numele meu.
O asemenea ocazie m ispitea prea mult pentru a ndrzni s-o refuz, dar nici nu se cuvenea s
primesc fr a-i arta lui Dubreuil motivele pentru care s-ar fi putut ci. mi mulumi pentru grij,
dar asta l fcu s struie i mai mult. Nenorocita de mine, trebuia oare ca fericirea s mi se arate
doar pentru ca s simt i mai ru jalea de-a nu putea nicicnd s-o capt? Fusese oare hotrt, odat
pentru totdeauna n legile providenei, c nicio virtute nu avea s-mi nfloreasc n inim fr s fie
aruncat n nenorocire? Tot vorbind, ajunsesem la dou leghe de ora i aveam de gnd s coborm, ca s ne
bucurm de rcoarea aleilor de pe malul Iserului, pe unde ne plnuisem plimbarea cnd, deodat,
Dubreuil mi spuse c se simte ngrozitor de ru. Se d jos, este cuprins de o vom nfiortoare, pun
repede s-l urce la loc n trsur i zburm napoi spre Grenoble. Dubreuil se simte att de ru nct
trebuie dus n dormitorul lui, iar starea sa i ia pe nepregtite pe cei care, aa cum poruncise, nu
prsiser apartamentul. Rmn lng el. n fine, apare un medic dar, cerule! Sentina nefericitului
tnr este pecetluit: fusese otrvit. Cum aflu cumplita veste, o iau la fug nspre apartamentul
cumtrei Dubois. Nelegiuita fugise. Intru la mine. Dulapul spart, puinii bani i zdrenele mele
dispruser, iar cumtra, dup cum spun oamenii, o tersese n urm cu trei ore la Torino. Nu rmne ndoial
c fcuse cu mna ei toate nelegiuirile astea. Intrase la Dubreuil, se nfuriase vzndu-i pe cei de
acolo i se rzbunase pe mine. Pe el l otrvise nc din timpul mesei, cu gndul ca, la ntoarcere,
48

dup ce ar fi izbutit s-l jefuiasc, bietul tnr, nnebunit pentru soarta lui i nu de urmrirea ei, s-o
lase s fug. Ct vreme moartea l-ar fi gsit, ca s spunem aa, n braele mele, aveam toate
motivele s fiu bnuit n locul ei. M ntorc n goan la Dubreuil, nu sunt ns lsat s m apropii,
cci tocmai i d sufletul sub ochii prietenilor, dezvinovindu-m, ncredinndu-i c n-am niciun
amestec i lsnd cu limb de moarte s nu fiu dat pe mna legii. De-abia nchisese ochii, c
asociatul su i alerg s-mi dea aceste veti, ncredinndu-m c pot sta linitit. Dar vai, cum a fi
putut, cum s nu plng amar pierderea singurului om care se gndise cu atta mrinimie s m
smulg din nefericirea de care de atta vreme nu mai fusesem prsit?... i a fi putut eu oare s nu
sufr pentru un jaf n urma cruia cdeam din nou n prpastia srciei, de care nu izbuteam s scap
n niciun chip? M-am plns de toate acestea asociatului lui Dubreuil, i-am povestit ce se pusese la
cale i ce pisem la rndul meu. I se fcu mil de mine, deplnse amar moartea asociatului su, ns
m dojeni de prea marea ruinare ce m oprise s fac plngere ndat dup ce aflasem planurile
cumtrei Dubois. Ne-am fcut socoteala c ngrozitoarea creatur, neavnd nevoie dect de patru
ore pentru a se pune la adpost, va ajunge nainte ca noi s-o fi dat n urmrire. Apoi, toat treaba near fi costat o mulime de bani iar hangiul, compromis de plngerile ce le puteam face i aprndu-se
pe sine, m-ar fi scos pn la urm vinovat, de bine ce fusesem amestecat ntr-un proces greu la
Grenoble i m ntreineam din mila public. Aceste socoteli m lmurir ndestul, ba chiar m
speriar, aa c m-am hotrt s plec fr s-mi iau rmas bun de la domnul S., protectorul meu.
Prietenul lui Dubreuil a fost de aceeai prere i nu mi-a ascuns c, dac toat ntmplarea se ddea
pe fa, mrturiile pe care era obligat s le fac m-ar fi nfundat, cu toat bgarea lui de seam,
datorit prieteniei mele cu cumtr Dubois i plimbrii din urm cu prietenul su. De aceea, mi-am
rennoit, din toat inima hotrrea de a pleca imediat din Grenoble, fr s m mai ntlnesc cu
nimeni, fiind sigur c, n ceea ce-l privea pe el, nu va face nimic mpotriva mea. Gndindu-m i
de una singur la ntmplarea asta, am neles c sfatul tnrului se dovedea bun, ntruct era tot att
de nendoielnic c voi trece drept vinovat, pe ct tiam de bine c nu era aa. Singurul lucru pe
care m-a fi putut sprijini era sfatul pe care-l ddusem lui Dubreuil. i eu a fi vrut - spuse
prietenul lui - ca Dubreuil s-mi fi lsat vreo mputernicire cu care s-i pot fi de folos. A duce-o la
ndeplinire cu cea mai mare plcere. A fi vrut mcar s-mi spun c-i datoreaz sfatul de a-i lsa
camera sub paz n timp ce erai plecai, numai c n-a fcut nimic din toate astea. Ne-a spus doar de
mai multe ori c nu ai nicio vin i s nu te urmrim n niciun fel. Iat-m aadar obligat s m
opresc la mplinirea poruncilor sale. Durerea pe care-mi spui c o simi pentru el m-ar obliga,
domnioar, s adaug i dup puterile mele vreun ajutor, ns de-abia intru n nego, sunt tnr i
fr avere. Nu-mi aparine nicio centim din banii lui Dubreuil, sunt obligat s napoiez totul pe loc
familiei sale. ngduie-mi, aadar, Sophie, s m mulumesc a-i face doar un mic serviciu. ine
cinci ludovici i apoi - adug el, pe cnd ne ndreptam spre camera sa - iat o femeie pe care am
ntlnit-o n fug la han. Este o negutoare cinstit din Chalon, inutul meu. n 24 de ore i va
aranja o afacere la Lyon i se va ntoarce acas. Doamn Bertrand - zise tnrul, prezentndu-m
acestei femei -, iat o tnr pe care v-o recomand. Ar fi foarte mulumit s-i fac un rost la noi n
inut. V-o dau n grij s facei tot ce se poate, de dragul meu, s-i afle n trgul nostru un loc
potrivit cu originea i educaia sa. S nu cheltuiasc nimic pn acolo, facem noi socoteala la prima
ntlnire. Adio, Sophie! Doamna Bertrand pleac chiar n noaptea asta, du-te cu ea i fie ca mai
mult bucurie s te nsoeasc n oraul n care voi avea poate curnd plcerea s te rentlnesc i si mrturisesc tot restul vieii recunotina, pentru grija ce i-ai purtat lui Dubreuil. Buntatea acestui
tnr care, de fapt, nu-mi era cu nimic dator, m fcu s lcrimez fr s vreau. I-am primit darul,
jurndu-mi c aveam s m strduiesc s i-l pot returna napoi ntr-o bun zi. Vai mie, m-am gndit
eu pe cnd m retrgeam, dac din nou o fapt bun m arunca n nenorocire, cel puin, pentru
prima dat n viaa mea o urm de mngiere mi se arat n aceast prpastie de pcate
nfricotoare. Am plecat fr s-l mai revd pe tnrul meu binefctor, aa cum hotrsem cu
doamna Bertrand, n noaptea care urm morii lui Dubreuile. Femeia avea o trsuric acoperit cu
coviltir, tras de un cal pe care-l mnam pe rnd. n trsuric i adpostea lucrurile, o anumit sum
de bani pein, precum i pe micua ei de 18 luni, pe care nc o mai alpta i care, spre nefericirea
mea, mi czu n curnd la fel de drag pe ct putea s-i fie i celei care-i dduse via. Doamna
49

Bertrand era un fel de mahalagioaic fr educaie i fr minte, bnuitoare, flecar, brfitoare,

plicticoas i limitat ca aproape toate femeile din popor. Cram n fiecare sear toate lucrurile din
trsuric n hanul unde poposeam i dormeam n aceeai camer. Am ajuns la Lyon fr s ni se
ntmple nimic deosebit, numai c n timpul celor dou zile ct a avut treab, am avut o ntlnire
destul de ciudat. Pe cnd m plimbam pe malul Ronului cu una din fetele de la han, l-am zrit pe
neateptate pe printele Antonin, ajuns stareul Augustinilor din ora. Era clul virginitii mele pe
care-l cunoscusem, cum v amintii, doamn, la mica mnstire Sainte Marie des Bois, unde m
dusese destinul. Antonin se ag cu obrznicie de mine i m ntreb, chiar de fa cu servitoarea,
dac nu voiam s-l vizitez la noua locuin, pentru a lua de la capt vechile plceri. Iar drgua
grsun - fcu el ctre nsoitoarea mea - va fi i ea bine primit. Sunt n lcaul nostru destui
petrecrei gata s in piept la dou fete drgue. M-am nroit pn n vrful nasului la asemenea
vorbe, o clip am ncercat chiar s-l fac s cread c se nal. Cum n-am izbutit, i-am fcut semn s
se abin mcar n faa fetei, dar neruinatul nu se potolea nicicum, ba i ndesi invitaiile. n fine,
dup ce l-am refuzat de mai multe ori, s-a mulumit s ne cear neaprat adresa. Ca s m scap de
el, mi-a venit pe moment ideea s-i dau una fals, pe care i-a notat-o, a pus-o n portofel i ne-a
prsit cu promisiunea c ne va revedea curnd. Ne-am ntors spre cas i, pe drum, i-am povestit
att ct am putut servitoarei care era cu mine, despre aceast cunotin. Fie c ceea ce i-am spus na mulumit-o, fie dintr-o flecreal normal a unor asemenea fete, mi-am dat seama, dup cuvintele
doamnei Bertrand la cearta pe care am avut-o cu ea c i se spusese despre cunotina mea cu acest
clugr josnic. El ns n-a mai aprut, iar noi am plecat. Prsind trziu Lyonul, n-am ajuns n prima
zi dect pn la Villefranth i acolo, doamn, mi s-a ntmplat catastrofa n urma creia trec astzi,
n ochii dumneavoastr, drept o criminal. Nici n aceast mprejurare funest din viaa mea,
precum n niciuna dintre cele n care m-ai vzut att de nedrept lovit de soart, n-am fost totui o
criminal i doar dorina de binefacere pe care mi-a fost imposibil s mi-o sting din inim m-a
condus n prpastia nefericirii. Sosind n luna februarie, pe la ora ase seara, la Villefranthe,
tovara mea i cu mine ne-am grbit s lum cina i s ne culcm mai devreme, ca s putem merge
mai mult a doua zi. Nici nu trecuser dou ore de cnd ne odihneam, cnd un fum ngrozitor care ne
invada camera ne-a fcut pe amndou s ne trezim, cuprinse de spaim. Ne-am dat seama c n jur
ardea. Cerule, ntinderea incendiului era deja cumplit! Am deschis ua pe jumtate dezbrcate i
am auzit n jur priala pereilor care se prbueau, zgomotul nfiortor al lemnriei ce se rupea i
urletele nspimntate ale nenorociilor care cdeau n mijlocul flcrilor. Un nor de flcri
devastatoare se repezi spre noi. Cu greu izbutim s o zbughim afar. Ne aruncm cu toate acestea i
nimerim n mulimea de nenorocii care, dezbrcai ca i noi, unii pe jumtate ari, ncercau s scape
cu fuga. n clipa aceea mi-am amintit c mtua Bertrand, mai speriat pentru ea dect pentru feti,
nu s-a gndit s-o scape pe micu de la moarte. Fr s-o mai anun, m reped n camera noastr,
printre flcrile care m orbesc i m ard mai peste tot, o prind pe micu n brae i mi iau avnt
pentru a i-o duce maic-si. Clcnd pe o brn pe jumtate ars, m mpiedic i prima micare este
s m proptesc n mn. Acest impuls firesc m face s scap preioasa povar pe care o duceam i
nenorocita micu cade n flcri, n faa ochilor maic-si. Groaznica femeie, nemaicugetnd nici la
elul faptei pe care am fcut-o ca s scap copilul, nici la starea n care eram dup ce czusem sub
ochii ei, dus de rtcirea durerii, m acuz de moartea fetiei, se repezi la mine i m lovi fr mil.
n timpul sta, focul se potolete, iar ajutoarele reuesc s mai salveze aproape o jumtate de han.
Prima grij a doamnei Bertrand este s se rentoarc n camer, care scpase printre cele mai puin
vtmate. O ia de la capt cu urletele, spunnd trebuia s-i las fata acolo, unde n-ar fi pit nimic.
Ce nenorocire ns, cnd, cutndu-i lucrurile, descoper c a fost jefuit! Nemai ascultndu-i
dect disperarea i furia, m nvinovete sus i tare c am provocat focul i anume pentru a o jefui
n linite. Spune c m va dara pe mna legii i, trecnd de la vorb la fapt, cere s fie ascultat de
judectorul inutului. Degeaba explic c sunt nevinovat, nici nu m aude magistratul dup care
trimisese. Nu era departe, chiar el condusese ajutoarele i apare la chemarea rutcioasei femei. Ea
i i nainteaz plngerea, o ntrete prin tot ce-i vine n cap pentru a-i da putere n faa legii, m
nfieaz ca pe o fat de moravuri uoare, scpat de la spnzurtoare la Grenoble, ca pe o
prefcut cu care un tnr, amantul ei fr ndoial, a silit-o s se ncurce n pofida propriei voine,
50

pomenete de Augustinul din Lyon, ntr-un cuvnt, nu uit nimic din ceea ce calomnia nveninat de
disperare i rzbunare poate s-i insufle mai puternic. Judectorul i primete reclamaia, se
cerceteaz fapta i se descoper c focul a izbucnit dintr-un pod plin cu fn n care mai multe
persoane mrturisesc c m-au vzut intrnd seara, ceea ce era adevrat. Cutnd un anume loc,
artat greit de ctre servitoarele pe care le ntrebasem, intrasem n pod i rmsesem acolo destul
de mult pentru a putea fi bnuit. Procedura ncepe aadar i se urmeaz n toat regula, martorii se
potrivesc ntre ei, nimic din ce pot aduce n aprarea mea nu este mcar ascultat. Se dovedete c eu
am pus focul, c am complici care au furat ntr-un loc pe cnd eu am acionat n altul i, fr alte
lmuriri, a doua zi n zori sunt dus n nchisoarea din Lyon i reinut ca incendiatoare, uciga de
copii i hoa. Obinuit de atta vreme cu calomnia, nedreptatea i nenorocirea, deprins din
copilrie s nu m apuc de vreo fapt virtuoas fr s fiu sigur c voi avea de suferit, durerea mi-a
fost mai mult o mpietrire dect o sfiere i nici nu am plns, nici nu m-am plns. Cu toate acestea,
este n firea oricrei creaturi n suferin s ncerce toate mijloacele posibile pentru a scpa din
prpastia n care a aruncat-o ghinionul. Mi-a venit n minte printele Antonin. Orict de puin ajutor
a fi sperat, nu am rezistat dorinei de a-l vedea i l-am chemat. Cum nu tia cine l putea chema, a
venit, ns s-a prefcut c nu m cunoate. I-am spus atunci paznicului c era cu putin s nu-i
aminteasc de mine, nefiind confesorul meu dect atunci cnd eram mic, dar c pentru asta ceream
o discuie ntre patru ochi cu el. S-a dat consimmntul i de-o parte i de alta. De cum am rms
singur cu clugrul, m-am aruncat la picioarele sale i l-am implorat s m salveze din situaia grea
n care m aflam. Mi-am susinui nevinovia, fr s-i ascund c vorbele urte pe care mi le
spusese cu dou zile nainte nu-i plcuser persoanei creia i fuseser adresate i care acum era
adversara mea. Clugrul m ascult cu mult atenie i spuse, pe cnd tocmai sfream:
Ascult, Sophie, i nu te nfuria dup obiceiul tu, dendat ce se trece peste blestematele
tale de prejudeci. Vezi bine unde te-au dus principiile, poi s te convingi acum cu uurin c nu
i-au ajutat dect s cazi din lac n pu. nceteaz aadar s le mai urmezi, mcar odat n via, dac
vrei s-i scapi zilele. Nu vd dect un mijloc pentru a izbuti. Unul din preoii notri de aici este
rud apropiat cu guvernatorul i cu intendentul, iar eu am s le garantez pentru tine. Spune aici c
eti nepoata lui. El te va scoate n aceast calitate, cu condiia s rmi pentru totdeauna n
mnstire. Sunt convins c va mpiedica procedura s-i urmeze cursul. n realitate, vei fi fcut
scpat, vei intra pe mna mea i m voi ngriji s te ascund pn cnd mprejurri mai favorabile
mi vor permite s-i redau libertatea, ns n timpul acestei detenii vei fi la dispoziia mea cnd am
eu chef de tine. Nu-i ascund c, sclav supus a capriciilor mele, le vei ndeplini pe toate fr s
crteti. M nelegi, Sophie, m cunoti, ai de ales aadar ntre aceast situaie sau eafodul, i nu
m lsa s-i atept rspunsul.
Du-te, printe, du-te! am rspuns cu groaz. Eti un monstru c ndrzneti s abuzezi cu
atta cruzime de situaia mea i m pui s aleg ntre moarte i infamie. Iei, voi fi n stare s mor
nevinovat i mcar voi muri fr remucri.
Refuzul meu l strni pe acest nelegiuit, care ndrzni s-mi arate ct de mult i se aprinseser
patimile. Neruinatul ndrznete s ncerce mngierile dragostei, cu toat spaima i n mijlocul
lanurilor, chiar sub sabia care st s cad asupra capului meu. Dau s fug, m urmrete, m
rstoarn pe bietele paie care mi in loc de pat i chiar dac nu-i consum n ntregime fapta, mi
las mcar urme att de scrboase pe corp, c nu m pot ndoi de scopurile sale josnice.
Ascult - spune el, aranjndu-i hainele -, tu nu vrei s-i fiu de folos. N-ai dect, te las n
voia soartei, nici nu te voi ajuta, nici nu-i voi face ru, dar dac-i vine n minte s spui un singur
cuvnt mpotriva mea, te pot lipsi pe loc de orice mijloc de aprare, punndu-i n crc cele mai
mari crime. Gndete-te bine nainte de a vorbi i fi atent la ce-i vei spune temnicerului, sau te fac
praf n clipa asta.
Bate n u, paznicul intr i nelegiuitul i spune: Domnule, fata asta se neal, a vrut s
vorbeasc cu un preot Antonin care este la Bordeaux. Eu n-o cunosc i nici n-am cunoscut-o
vreodat. M-a rugat s-i ascult spovedania, asta am fcut, tii bine legile noastre. Aadar, n-am
nimic a spune, v salut i pe unul i pe altul i sunt gata s vin din nou cnd va fi nevoie de harul
meu.
51

Spunnd toate astea, Antonin pleac, lsndu-m uluit de atta nelciune i zpcit de
atta impertinen i stricciune din partea lui. Cele mai rapide proceduri se ntlnesc la tribunalele
de provincie. Alctuite aproape ntotdeauna din nite proti, rigizi i imbecili, sau din brute, canalii,
mpcai cu gndul c nite capete mai luminate le vor drege prostiile, nimic nu-i oprete cnd e rost
s fac vreo cteva. Am fost condamnat la moarte ntr-un glas, de vreo 8 sau 10 negustori, membri
ai respectabilului tribunal din acest ora i trimis pe loc la Paris pentru confirmarea sentinei.
Gnduri din cele mai amare i mai dureroase mi sfiau atunci inima:
Sub ce stea fatal trebuie s m fi nscut - m-am ntrebat -, de mi-a fost cu neputin s
nutresc mcar un singur sentiment virtuos, dup care s nu fi urmat imediat un potop de rele i cum
se face c aceast providen neleapt, creia sunt att de mulumit s-i venerez dreptatea, m-a
pedepsit pentru virtute i i-a ridicat tot atunci pe acei care m zdrobeau prin vicii? Un cmtar m
pune n copilrie s fur, l refuz, el se mbogete iar eu sunt ct pe ce s ajung la spnzurtoare.
Nite bandii vor s m violeze ntr-o pdure pentru c refuz s-i urmez, ei prosper i eu cad n
minile unui marchiz pederast care m biciuiete de o sut de ori cu o vn de bou, pentru c n-am
vrut s o otrvesc pe maic-sa. Ajung dup asta la un doctor pe care l mpiedic s comit o crim
dezgusttoare, clul m mutileaz, drept recompens, m arde cu fierul rou i m d afar; fr
ndoial c alte crime sunt comise, el face averie, iar eu sunt obligat s-mi ceresc bucata de pine.
Vreau din tot sufletul s m apropii de cele sfinte, s m rog la fiina suprem de la care mi vin
attea nenorociri. Tribunalul suprem n faa cruia sper s m purific printr-unul din cele mai sfinte
mistere devine teatrul nspimnttor al dezonoarei i ruinii mele. Monstrul care m batjocorete i
m umilete este imediat ridicat la cele mai nalte onoruri, n timp ce eu ajung din nou n prpastia
nfiortoare a mizeriei. Vreau s-o ajut pe o nefericit, ea m fur ngrijesc un om leinat, nelegiuitul
m pune s nvrt la o roat ca un animal de povar, m violeaz i el i m zdrobete sub lovituri
cnd nu mai am putere, toate favorurile soartei se ngrmdesc pe capul lui, iar eu sunt ct pe ce smi pierd viaa pentru c am fost forat s lucrez la el. O femeie fr fric de Dumnezeu vrea s m
bage ntr-un alt pcat, mi pierd din nou mica avere pentru a i-o salva pe cea a victimei sale i
pentru a-l feri de o nenorocire. Nenorocitul vrea s m rsplteasc lundu-m de soie, dar i d
sufletul n braele mele, nainte de a o putea face. M arunc n flcri ca s salvez copilul altcuiva,
iat-m pentru a treia oar sub spada lui Themis. Cer ajutor nemernicului care m-a batjocorit,
ndrznesc s sper c se va nduioa de necazurile mele, iar clugrul mi promite ajutorul contra
unei noi njosiri. Oh, providen, mi este oare iertat s m ndoiesc de dreptatea ta i ce torturi mai
mari m-ar fi copleit dac, lundu-m dup clii mei, a fi preamrit ntotdeauna viciul? Astea
erau, doamn, hulirile pe care mi le-am permis fr s vreau i care erau smulse de grozvia soartei
mele, cnd ai binevoit a cobor asupra mea o privire plin de mil i nelegere. Iertai-m, doamn,
de a v fi pus la aa grea ncercare rbdarea, redeschizndu-mi rnile. V-am tulburat linitea i cam
cu att ne vom alege i una i cealalt din nirarea acestor cumplite ntmplri. Va rsri soarele,
gardienii m vor lua n curnd, lsai-m s alerg nspre moarte. Nu m mai tem de ea, cci mi va
scurta irul chinurilor, punndu-le capt. Doar cel norocos se teme de moarte, cel ale crui zile sunt
curate i senine. n timp ce nefericita fiin care n-a nghiit dect afronturi, ale crei picioare
nsngerate n-au clcat dect spini, care n-a cunoscut brbaii dect pentru a-i ur, n-a vzut lumina
zilei dect pentru a o detesta, cea creia un cumplit nenoroc i-a luat prinii, averea, sprijinul,
protecia, prietenii, cea care nu mai are pe lume dect lacrimile pentru a-i potoli setea i suferinele,
pentru a se hrni aceea, v spun, vede moartea venind fr s tremure. O dorete ca pe un port sigur,
ateptnd s gseasc ntr-o bun zi, n cer, rsplata lacrimilor sale.
Auzind aceast povestire, cinstitul domn Corville fusese profund micat. Ct despre doamna
de Lorsange, n care (aa cum am mai spus) nfiortoarele greeli ale tinereii nu nbuiser
sensibilitatea, ea era gata s leine.
Domnioar - spuse ea ctre Sophie -, e greu s te aud cineva fr s fie cuprins de cel
mai viu interes ns, trebuie s-i mrturisesc, un sentiment inexplicabil, mai puternic dect cel pe
care i l-am nfiat, m atrage irezistibil ctre tine i face ca suferinele tale s fie i ale mele. Miai ascuns numele adevrat, Sophie, i-ai ascuns originea, te rog s-mi mrturiseti acest secret. S
nu-i nchipui c o curiozitate fr rost m face s-i vorbesc astfel. Dac ceea ce bnuiesc ar fi
52

adevrat oh, Justine, dac ai fi sora mea!

Justine doamn, ce nume!
Ar fi acum de vrsta ta
Oh, Juliette, tu eti?! spuse nefericita prizonier, aruncndu-se n braele doamnei de
Lorsange. Oh, sora mea! Dumnezeule mare ce pcat am fcut, m-am ndoit de providen, ah voi
muri fericit, am putut s te mai strng odat n brae!
i cele dou surori, strngndu-se cu putere n brae, i vorbeau mai mult prin suspine, se
nelegeau mai mult prin lacrimi.
Domnul de Corville de-abia i stpnea plnsul i vznd c trebuia s se ocupe cu mare grij
de aceast afacere, iei ndat, trecu ntr-un cabinet alturat i fcu o scrisoare ctre ministrul de
justiie. i nfi n cuvinte sfietoare cumplita soart a nefericitei Justine, punndu-se garant
pentru nevinovia ei, ceru ca pn la lmurirea procesului, pretinsa vinovat s fie lsat n castelul
su i se leag s o aduc la cel dinti ordin al efului justiiei. Dup ce termin scrisoarea o ddu
celor doi cavaleri, spunndu-le cine este, le porunci s o duc imediat i s vin la el dup
prizonier, dac eful magistratului va da un asemenea ordin. Cei doi, dndu-i seama cu cine au
de-a face, nu se ngrijorar c s-ar putea compromite dndu-i ascultare. n timpul sta, trsura trase
la scar.
Vino, frumoas nefericit, i spune domnul de Corville Justinei, pe care o vedea tot n
braele surorii sale. Vino, totul se va schimba ntr-un sfert de or. Nu se poate spune c virtuile tale
nu-i vor afla nicio rsplat pe pmnt i c n-ai ntlnit dect suflete mpietrite. Urmeaz-m, eti
prizoniera mea, eu singur rspund pentru tine.
i domnul de Corville le povesti atunci amndurora, pe scurt, tot ce a ntreprins.
Om respectabil, pe ct de iubit! spuse doamna de Lorsange, aruncndu-se la picioarele
amantului ei. Este cel mai frumos gest pe care l-ai fcut vreodat. Cel care cunoate cu adevrat
inima omului i spiritul legilor este singurul n drept s rzbune nevinovia oprimat, s vin n
ajutorul nefericitei copleite de soart... Da, iat-o, iat-i prizoniera... Mergi, Justine,... mergi...
alearg s srui pe dat picioarele acestui protector drept, care nu te va prsi ca i ceilali... Oh,
domnule, dac dragostea noastr mi era scump, cu ct mai mult o voi preui, nfrumuseat prin
trsturile de caracter, ntrit cu cea mai duioas stim!
i cele dou femei mbriau la nesfrit genunchii generosului lor prieten, scldndu-i n
lacrimi. Pornir la drum. Domnului de Corville i doamnei de Lorsange le fcea mare plcere s-o
ajute pe Justine s treac de la nenorocirea cea mai crunt la culmea confortului i a prosperitii. O
rsfau cu mncrurile cele mai savuroase, o puneau s doarm n cele mai bune paturi, o
ndemnau s le conduc casa, n fine puneau n toate astea ntreaga delicatee la care ne putem
atepta de la dou suflete sensibile...
Cteva zile n ir i se ddur tot felul de ngrijiri, fu mbiat, gtit, nfrumuseat. Devenise
idolul celor doi amani, care se luau la ntrecere s-o ajute s-i uite mai repede nenorocirile. Un
excelent artist se angaj s-i tearg, dup un lung tratament, urma ruinoas, oper a nelegiuirii
doctorului Rodin. Totul era prielnic dorinelor doamnei de Lorsange i a bunului ei amant. Urmele
nefericii ncepuser s se tearg de pe frumoasa fruntea drglaei Justine... Farmecul ncepea s le
ia locul. Culorile palide din obrajii de alabastru erau urmate de trandafiriul primverii. Rsul,
disprut de atta vreme de pe buzele ei, reveni, n fine, purtat pe aripile bucuriilor.
Vetile cele mai ncurajatoare soseau de la Paris. Domnul de Corville pusese n micare toat
Frana, prezise interesul domnului S., care i se alturase pentru a dezvlui nenorocirile Justinei i a-i
reda acesteia linitea binemeritat... Sosir, n fine, scrisorile prin care regele stinse toate procesele
care-i fuseser pe nedrept intentate Justinei de Lorsange. Urmele nefericirii reducea la tcere pentru
totdeauna tribunalele din regat, care uneltiser mpotriva acestei nenorocite i i se acord suma de
1.200 de livre, din banii sechestrai n atelierul falsificatorilor din Dauphine. Justine a fost ct pe ce
s moar de bucurie, aflnd asemenea tiri mngietoare. Mai multe zile la rnd a plns lacrimi
blnde la pieptul protectorilor ei ns, dintr-o dat, veselia i s-a ters, fr ca vreo persoan s poat
ghici din ce cauz. Era trist, nelinitit, vistoare, uneori plngea n faa prietenilor ei, fr s-i
poat lmuri nici ea singur motivul lacrimilor.
53

N-am fost sortit unei asemenea fericiri, i spunea uneori doamnei de Lorsange... Oh,
scump sor, nu e cu putin s dureze.
Degeaba i tot spuneau c grijile luaser sfrit, c nu mai avea de ce s se team, putea fi nc
mai linitit din cauz c bgaser de seam s nu vorbeasc, n toate memoriile pe care le fcuser
pentru ea, de niciuna din persoanele cu care avusese de-a face i de a cror influen ar fi avut a se
teme. Cu toate acestea, nimic nu izbutea. S-ar fi putut spune c aceast biat fat, sortit doar
nenorocirii i simind mereu mna nenorocului deasupra capului su, ar fi presimit ultima lovitur
care avea s-o zdrobeasc. Doamna de Lorsange mai locuia nc la ar. Vara era pe sfrite, tocmai
aveau de gnd s fac o plimbare pe care furtuna groaznic care se anuna prea c o va zdrnici.
Cldura nbuitoare i obligase s deschid toate uile din salon. Fulgerele se nteir, plou cu
piatr, vntul sufl n rafale, se auzeau tunete groaznice. Doamna de Lorsange era foarte speriat...
se temea de tunete. i rug sora s nchid uile ct putea de repede.
n clipa aceea, tocmai intra domnul de Corville, iar Justine, grbindu-se s-i liniteasc sora,
se repezi la o fereastr, ncearc s lupte o clip cu vntul care o ddu napoi. Apoi, un fulgertor
trsnet o izbi n mijlocul pieptului i o las fr via pe duumea. Doamna de Lorsange scoase un
strigt sfietor i lein. Domnul de Corville alearg dup ajutor. Doamna de Lorsange fu readus
n simiri, ns nenorocita de Justine fusese lovit att de tare, nct orice speran era pierdut.
Trsnetul i intrase prin snul drept, i arsese pieptul i ieise prin gur, desfigurndu-i faa, nct nu
putea fi privit fr spaim. Domnul de Corville porunci s fie luat pe dat de-acolo. Sora ei,
ridicndu-se cu o nfiare nemaivzut de linitit, se mpotrivi:
Nu - spuse ea ctre amantul su -, nu, lsai-o sub ochii mei o clip, am nevoie s o
contemplu pentru a m ntri n hotrrea pe care am luat-o. Ascult-m, domnule, i nu te mpotrivi
pentru nimic n lume drumului pe care o voi apuca i de la care nimeni nu m va putea abate.
Nemaiauzitele nenorociri pe care le-a ndurat aceast nefericit, dei dintotdeauna a respectat
virtutea, au ceva, domnule, mult prea deosebit pentru ca s nu-mi arunc privirile asupra mea. Nu
cumva s te gndeti c sunt orbit de falsele sclipiri ale fericirii de care i-am vzut bucurndu-se pe
nelegiuiii care au chinuit-o de-a lungul peregrinrilor sale. Aceste capricii ale soartei sunt mistere
ale providenei pe care nou nu ne este ngduit s le dezvluim, dar de care nu trebuie s ne lsm
ademenii. Propirea celui ru nu este dect o ncercare la care ne pune providena. Ea este asemeni
trsnetului ale crui luciri neltoare nfrumuseeaz o clip aerul, numai i numai ca s-l arunce n
hurile morii pe nenorocitul pe care l-a orbit... Avem pilda sub ochii notri, chinurile nesfrite,
nefericirile nspimnttoare ale acestei fete fr noroc sunt un semn pe care cel venic mi-l face,
pentru a m ci de pcatele mele, pentru a asculta vocea remucriior i pentru a apuca n fine pe
cile lui. De frica cror pedepse ale sale trebuie s m nspimnt, eu... ale crei crime, dac le-ai
cunoate, te-ar face s te nfiori?... Eu, creia desfrnare, necredin... batjocur fa de orice
principiu mi-au nsemnat fiecare clip din via... La ce m pot atepta, de bine ce aceea care n-a
avut pe contiin nici mcar o singur greeal cu voie, toat viaa ei, este astfel rspltit... S ne
desprim, domnule, a venit clipa... Nu suntem legai prin niciun fel de lan, uit-m i ngduie ca
printr-o etern remucare s abjur la picioarele fiinei supreme nelegiuirile de care m-am lsat
ntinat. Aceast lovitur cumplit pentru mine a fost totui de folos pocinei n aceast via i
fericirii la care ndrznesc s ndjduiesc n cealalt. Adio, domnule, niciodat nu m vei mai
vedea. Ultimul semn pe care l cer prietenei tale este s nu faci niciodat niciun fel de cercetri
pentru a afla ce s-a ntmplat cu mine. Te atept ntr-o lume mai bun, virtuile tale te vor conduce
nendoielnic acolo. Fie ca ispirile n care, ntru iertarea pcatelor mele, mi voi petrece anii
nefericii care mi rmn, s-mi ngduie ntr-o zi s te revd acolo.
Dendat, doamna de Lorsange prsi casa, puse s se pregteasc o trsur, i lu ceva bani,
lsnd tot ce avea domnului de Corville, cu rugmintea unor donaii pioase i se grbi la Paris, unde
intr n rndul carmelitelor. Dup foarte puini ani, ea ajunse model i exemplu pentru acestea prin
marea-i pietate, ca i prin nelepciunea gndirii i austeritatea conduitei.
Domnul de Corville, demn de cele dinti mriri n patria sa, nu le accept dect pentru a le
drui fericirii oamenilor de rnd, gloriei suveranului i belugului prietenilor.
Oh, voi care vei citi aceast povestire, fie s avei din ea acelai ctig ca aceast femeie
54

uuratic, dar pocit, fie s v ncredinai deodat cu ea c adevrata fericire nu se afl dect n
virtute i c, dac Dumnezeu ngduie ca ea s fie persecutat pe pmnt, este doar pentru a-i
pregti o rsplat mai minunat n cer.
Terminat dup 15 zile, 8 iulie 1787

Redacia:
Dac i-a plcut cartea, nu te cost nimic s-o recomanzi rudelor, prietenilor i cunoscuilor ti. n acest fel, ne
consolidm i noi ideea de a oferi cititorilor notri fideli literatur de calitate i mai ales GRATUIT. Spune-le s ne caute pe
www.editura-national.ro i poate c i vor mulumi la un moment dat.
- Eti tnr i nelinitit? Cu toate astea te cuprinde o nostalgie inexplicabil atunci cnd bunica sau bunicul i povestete despre crile citite de ei? N-ai vrea s
afli i tu ce-au citit, bucurndu-se de lectur mai mult dect tine acum?
- Eti un matur plin de griji i de poveri, marcat de stresul cotidian de care nu tii cum s scapi, dar i mai aduci aminte de puinele cri la care aveai acces
pn nu demult? Ce-ar fi s le reciteti moca, n cel mai facil mod cu putin?! Sau s-i sugerezi copilului tu s-o fac.
- Eti un bunic nostalgic care, dei a iubit cartea poate a i colecionat-o , nu mai are ncredere c i urmaii lui se vor bucura de lecturile tale? De ce nu i
faci un cadou de nepreuit nepotului, pe care s-ar putea s nu-l uite toat viaa. Cum, de altfel, nu te va uita nici pe tine.
Ia gratis de pe site-ul nostru crile pe care le doreti i citete-le! Dac i-au plcut d-ne un like, poate le i tiprim la un moment dat, dac exist solicitri.
Acum, poate c ie nu-i trebuie. Dar dac le vor trebui copiilor, nepoilor sau strnepoilor ti, la asta te-ai gndit?! Poi s bagi mna-n foc c n-ar fi cndva fericii s
le citeasc, aa cum ai fost i tu?

Dar, pn la urm, tu de ce s nu scrii un roman sau un volum de poezii? Nu trebuie dect s vrei asta, iar noi i ntindem o
mn de ajutor. Intr n seciunea EDITURA DEBUTANILOR a site-ului nostru, vezi cum st treaba i ce ai de fcut! Din nou i
spunem: NU TE COST NIMIC s fii prietenul nostru, ci dimpotriv. Ne poi scrie i pe
e-mail-ul: dan@editura-national.ro, ca s ne cunoatem mai bine.

Intr n Clubul NAIONAL!

55