GENEROASA MOLIM

(THE GIVING PLAGUE 1988)

DAVID BRIN

rezi c-o s m nhai, aa-i? Ei bine, vei avea o surpriz, deoarece snt
pregtit.
sta-i motivul pentru care n portofelul meu exista o cartel falsificat,
afirmnd c am grupa sanguin B Negativ, alturi de un cartona
MedicAlert ce precizeaz faptul c snt alergic la penicilin, aspirin i
fenilalanin. Pe un alt cartona scrie c snt un Savant Cretin1, practicant
i cucernic. Toate aceste trucuri ar trebui s te domoleasc, atunci cnd va
sosi momentul; i va sosi destul de repede.
Chiar dac va fi n joc supravieuirea mea, tot nu voi lsa pe nimeni
s-mi nfig acul de transfuzie n bra. Niciodat! Nu din actualele bnci de
snge!
Oricum, am anticorpi. De aceea, ocolete-m, SARD!. N-o s fiu
fraierul tu. Nu-i voi fi vector purttor
S tii c-i cunosc punctele slabe. Eti un diavol iscusit, totui fragil.
Spre deosebire de TARP, nu reziti la aer, ari, ger, acizi i baze. Singura
ta rut este direct, prin intermediul sngelui. De fapt, ce nevoie ai avea de
alta? Crezi c deii tehnica perfect, aa-i?
Cum te-a denumit Leslie Adgeson? Stpnul perfect? Modelul de
perfeciune al viruilor?
mi amintesc vremurile acelea, de demult, cnd HIV, virusul SIDA, i
impresionase pe toi cu ingeniozitatea i eficacitatea lui. Dar prin comparaie cu tine, HIV nu era dect un mcelar grosolan, nu? Un dement narmat
cu un topor, un ageamiu ucigndu-i purttorii, bazndu-se pentru transmitere pe nravuri care, cu un oarecare efort, pot fi controlate de oameni. Ah,
da, btrnul HIV avea mecheriile lui, dar pe lng tine? Un amator!
Gripa i rinoviruii snt i ei inteligeni. Snt prolifici i se modific
rapid. Au nvat de mult cum s-i fac purttorii s strnute i s le curg
nasul, astfel nct victimele mprtie suferina n toate direciile. De asemenea, viruii gripei snt mult mai istei dect cei ai SIDEI, deoarece, n
1

tiina Cretin (Christian Science) sistem religios, propovduind vindecarea prin ci

spirituale (n.tr).
1

general, nu-i omoar gazdele: se mulumesc s le fac vieile mizerabile,

n vreme ce tuesc i-i mproac vecinii cu infecii.
Les Adgeson m acuza ntr-una c antropomorfizez subiectele cercetrilor noastre. De altfel, reaciona previzibil, ori de cte ori venea n colul
meu de laborator i m gsea blestemnd, cu toat bogia epitetelor
texano-mexicane, vreun nenorocit de fagocit neierttor. Mi-l pot reaminti,
nlnd o sprncean i comentnd sec cu accentul lui aparte:
Virusul nu te poate auzi, Forry. Nu este contient; ca s spunem
adevrul, nu-i nici mcar viu. La urma urmei, nu-i dect un pachet de gene
ntr-un nveli proteinic.
Aa-i, Les, i rspundeam eu. Dar gene egoiste! Dac ar avea cea
mai mic ocazie, ar pune stpnire pe o celul omeneasc, ar sili-o s
produc armate ntregi de noi virui, apoi ar frma-o, ieind s atace alte
celule. Poate c nu gndesc. Poate c tot comportamentul lor a evoluat aa
dintr-un hazard. N-ai ns impresia c totul era plnuit? Ca i cum mizeriile
astea mititele ar fi dirijate, cumva, de cineva, pentru a ne face s
suferim...? Pentru a ne omor?
Fii serios, Forry, zmbea el naintea ingeniozitii mele de Lume
Nou. N-ai activa n domeniul sta, dac n-ai considera c i fagocitele snt
atrgtoare, n felul lor.
Spilcuitul farnic! N-a aflat niciodat c viruii m fascinau din cu
totul alt motiv. n lcomia lor nesioas, ntrezream o esen simpl, dar
pur, de ambiie, ntrecnd-o pn i pe a mea. Absena unei mini nu m
linitea prea mult. Dintotdeauna, am considerat c oamenii supraapreciaz
creierul.
*
Prima noastr ntlnire avusese loc cu civa ani n urm, cnd Les
vizitase Austinul1. nc de pe atunci, deinea reputaia unui Tnr Genial i,
bineneles, am speculat ocazia. M-a invitat s m altur lui, n Oxford, i
acolo m aflam acum, contrazicndu-ne, regulat, dar n termeni amabili, n
timp ce ploaia englezeasc ria peste straturile de trandafiri.
Les Adgeson... nconjurat de prieteni diletani, i etalnd pretenii
filozofice Les vorbea n permanen despre elegana i frumuseea blestemailor de virui. Pe mine ns nu m-a amgit. tiam c era tot att de
nnebunit ct i noi dup premiul Nobel. Tot att de obsedat de cercetare,
1

Austin capitala statului Texas (n. tr.).

2

cutnd bucica aceea special din Puzzle-ul Vieii, fragmentul ce avea s

duc la mai multe subvenii, mai mult spaiu de laborator, mai muli tehnicieni, mai mult prestigiu... ce avea s duc la bani, poziie i, eventual,
Stockholm.
Adgeson pretindea c nu-l interesau asemenea probleme. Era ns un
farnic. Cum altfel continua s se extind laboratorul lui, n toiul masacrrii tiinei britanice de ctre Thatcher? Cu toate acestea, continua s joace
teatru.
Viruii au partea lor buna, repeta el. Bineneles, la nceput snt
ucigai. Toi noii patogeni ncep astfel. Dar, n cele din urm, sau omenirea
dezvolt mijloace de autoaprare, eliminnd ameninarea, sau...
Oho, i plceau pauzele acelea dramatice!
Sau? repetam eu, conform rolului.
Sau ajungem la un compromis... poate chiar o alian.
Acesta era subiectul lui preferat Simbioza! Cita satisfcut din
Margulis1 i Thomas2, pn i din Lovelock3, pentru Dumnezeu! Respectul
lui chiar i pentru brute rele i ticloase, precum HIV, era de-a dreptul
nspimnttor.
Vezi cum se integreaz chiar n ADN-ul victimelor lui? reflecta el.
Dup aceea, ateapt pn cnd victima este atacat de un alt agent patogen. Atunci limfocitele ale gazdei se pregtesc s reacioneze i s alunge
invadatorul, dar acum o parte din mecanismele chimice ale celulei au fost
preluate de noul ADN i, n loc de dou noi limfocite T, rezult o droaie de
virui SIDA.
i ce dac? am replicat eu. Exceptnd faptul c HIV este un retrovirus, aa acioneaz aproape toi viruii.
Exact, dar gndete-te mai departe, Forry. Imagineaz-i ce se va
ntmpl atunci cnd, n mod inevitabil, virusul SIDA infecteaz pe cineva
al crui material genetic l face invulnerabil!
Cum, adic reaciile anticorpilor snt att de prompte nct l pot
1

Margulis, Lynn (1938): doctor n genetic cu studii i cercetri asupra originii i

evoluiei celulelor eucariote, geneticii citoplasmei, evoluiei cilor biochimice n celule
(n.tr.).
2
Thomas, Donald (1935): doctor n microbiologie cu studii i cercetri asupra
biochimiei viruilor, sintezei macromoleculare a viruilor oncogeni (n.tr.).
3
Lovelock, James Ephraim (1919): liceniat i doctor n tiine, doctor n filoz
ofie, membru corespondent al Institutului Regal de Chimie, fost profesor la univ
ersitile Harvard, Yale, Bayler etc. (n.tr.).
3

opri? Sau limfocitele resping invazia?

Oh, ct de blestemat, de superior vorbea Les, atunci cnd era
surescitat!
Nu, nu, gndete-te! m ndemna. Vreau s zic invulnerabil dup
infectare. Dup ce genele virale s-au integrat n cromozomii lui. Numai c,
n acest individ, anumite alte gene opresc noul ADN s declaneze sinteza
viral. Nu se mai produc virui noi. Nu se mai distruge celula. ns acum el
posed noul ADN...
Doar n cteva celule..
Corect. Dar s presupunem c una dintre ele este o celul sexual.
i s mai presupunem c individul respectiv zmislete, cu gametul acela,
un copil. Atunci, fiecare celul a copilului poate conine att trstura
invulnerabilitii, ct i noile gene virale! Ia gndete-te, Forry. Deii acum
un nou tip de fiin uman! Unul care nu poate fi ucis de SIDA. i totui
posed toate genele SIDA, i poate produce proteinele acelea ciudate i
fantastice... Bineneles, majoritatea lor vor fi neexprimate sau inutile. Dar
acum genomul acestui copil, i al descendenilor lui, conine mai mult
varietate...
n timpul peroraiei lui, cdeam deseori pe gnduri. Oare chiar credea
c-mi explica totul pentru prima oar? Dei respect tiina american,
englezii au tendina de a considera c sntem napoiai n privina
aspectului filozofic. De cteva sptmni i remarcasem interesul manifestat
n direcia respectiv i m documentasem cu atenie.
Vrei s spui c unele tipuri de cancer ereditar s-ar datora genelor?
l-am ntrebat sarcastic. Exist dovezi c anumite oncogene au fost iniial
introduse de ctre virui n genomul uman, aa cum zici tu. n felul sta,
cei care motenesc tendin la artrit reumatoid s-ar putea s fi cptat i
gena lor.
Exact! Viruii respectivi s-ar putea s fi disprut, dar ADN-ul lor
continu s triasc... n al nostru!
Mda... i mult au mai avut de ctigat oamenii de-aici! Doamne,
cum i mai uram expresia de infatuare (I s-a ters de pe chip n cele din
urm, nu?).
Les apuc o bucat de cret i scrise pe tabl:
INOFENSIV UCIGA! BOAL INCONVENIEN
INOFENSIV
Acesta este modul clasic de interaciune al unei specii purttoare cu
4

un patogen nou, n special cu un virus. Fiecare sgeat reprezint un stadiu

al mutaiei i seleciei adaptive.
Mai nti, o form nou a unui microorganism inofensiv pn atunci
trece de la purttorul anterior s zicem, o specie de maimue la altul, de
pild, oamenii. Bineneles, la nceput, noi nu deinem aprri adecvate.
Sntem decimai, aa cum a fcut sifilisul n Europa, n secolul aisprezece,
ucignd ns n cteva zile, nu n ani... ntr-o orgie de hrnire a celulelor,
care, de fapt, nu-i un modus foarte eficient pentru un patogen. La urma
urmei, doar un parazit vorace i omoar gazda att de iute.
Dup aceea, urmeaz o perioada grea, att pentru gazd ct i pentru
parazit, fiecare strduindu-se s se adapteze celuilalt. Faza respectiv se
poate compara cu un rzboi. Dei, privit din alt punct de vedere, poate fi
considerat o negociere prelungit.
Am pufnit dezgustat:
Rahat mistic, Les! Snt de acord cu schema ta; ns corect este
analogia cu rzboiul. De asta se finaneaz laboratoare cum este al nostru.
Ca s nu descopere arme mai bune.
Hmmm... Posibil. Uneori, Forry, procesul arat cu totul altfel...
Se ntoarse i desen alta diagram:
INOFENSIV

UCIGA!

BOALA

INCONVENIEN

PARAZITISM BENIGN

SIMBIOZ

INTEGRARE INCOMPLET

INTEGRARE UTIL
Este clar c schema e identic celeilalte, pn n punctul dispariiei
bolii iniiale.
Sau al ascunderii ei...
Bineneles. Aa cum coli s-a refugiat n mruntaiele noastre. Fr
ndoial, cu mult vreme n urma, muli strmoi de-ai notri au fost ucii
5

de strmoii lui coli, nainte de-a deveni simbionii utili de acum, care ne
ajut la digerarea hranei
Pun prinsoare c i la virui se aplic acelai mecanism. Cancerele ereditare i artritele reumatoide reprezint doar dificulti temporare. n cele
din urm, genele respective vor fi integrate confortabil. Ele vor face parte
din diversitatea genetic ce ne pregtete pentru urmtoarele nfruntri.
Cred chiar c aa au aprut multe dintre genele oamenilor, ptrunznd
mai nti ca invadatori n celulele noastre...
*
Nebun blestemat! Din fericire, n-a ncercat s mping prea mult direcia cercetrilor noastre ctre dreapta schemei lui fermecate. Tnrul Genial
cunotea destule despre sponsori. tia c acetia nu erau interesai s ne
subvenioneze pentru a dovedi c, parial, ne tragem cu toii din virui. Ei
doreau, i doreau mult, s avansm n direcia luptei cu nsei infeciile
virale.
De aceea, Les i orienta echipa asupra vectorilor.
Exact, vou, viruilor, v trebuie vectori, nu? Pi, dac omori pe
cineva, avei nevoie de o barc de salvare, ca s putei prsi corabia pe
care ai scufundat-o i s ajungei la o nou i nefericit victim. Barca
este necesar i pentru cazul cnd gazda se dovedete viguroas, i v
izgonete trebuie s plecai n alt parte. Mereu pe picior de duc...
Ce dracu, chiar dac ai face armistiiu cu un corp omenesc, aa cum a
sugerat Les, tot ai dori s v rspndii... Coloniti de profesie, bestii
mititele...
tiu, tiu... Nu-i altceva dect selecie natural. Aceia care, accidental,
gsesc un vector bun se mprtie. Cei care nu gsesc... asta este. Totui,
pare att de misterios... Uneori, mi se pare c realmente ar exista un scop.
Deci, guturaiul ne face s strnutm. Tifosul produce diaree. Varicela
se manifest prin apariia de vezicule care, uscndu-se, se cojesc i zboar,
fiind inhalate de apropiaii bolnavului. Toate acestea snt ci foarte bune de
prsire a corabiei. De colonizare...
Cine tie? Oare vreun virus din trecut a cauzat umflarea buzelor crend
astfel dorina srutatului? Ha-ha-ha! Poate c sta-i unul din cazurile
integrrii utile a lui Les... reinem trstura respectiv mult timp dup
dispariia patogenului vinovat! Ce mai idee!
Deci, laboratorul nostru a primit o subvenie important pentru studiul
6

vectorilor. Aa ai fost descoperit, SARD! Les alctuise o diagram uria,

inventariind toate posibilitile de transmitere ale unei infecii ntre indivizi, i ne pusese s le cercetm pe toate, una cte una.
Infecia prin transmitere direct prin intermediul sngelui i-a
oprit-o lui. Avea motive personale...
n primul rnd, Les era altruist. l ngrijora rspndirea panicii i a zvonurilor nefondate, referitoare la rezervele de snge ale Marii Britanii. Unii
bolnavi amnau operaii absolut necesare. Se vorbea despre iniierea, n
Anglia, a unei aciuni ncepute de bogtaii din Statele Unite stocarea
propriului snge, ntr-un efort stupid i costisitor de a evita utilizarea bncilor de snge, n eventualitatea unei spitalizri.
Toate acestea l alarmau pe Les. Cu adevrat neplcut era ns faptul c
numeroi donatori poteniali se fereau de a dona snge, datorit unor
zvonuri prosteti, ce afirmau c te puteai infecta n decursul recoltrii.
Ce naiba, niciodat n-ai pit nimic pentru c ai donat snge... cel
mult o uoar ameeal i poate ceva bubulie, de la toi biscuiii i
ceaiurile cu care v ndoap dup aceea. Ct despre posibilitatea infectrii
cu HIV din sngele primit, noile teste anticorpi rezolvau i problema
respectiv. Totui, zvonurile se rspndeau.
O naiune trebuie s aib ncredere n rezervele ei de snge. Les dorea
s elimine, o dat pentru totdeauna, suspiciunile acelea absurde, elabornd
un studiu definitiv. Nu era ns unicul motiv pentru care voia s cerceteze
vectorul snge.
Exist, bineneles, unele chestii pctoase, de pild SIDA, care
folosesc vectorul sta. Dar, continuase el excitat, aici este locul unde i-a
putea gsi pe cei de demult. Pe viruii care aproape au ncheiat procesul
de transformare n benign. Cei selectai att de bine nct stau n umbr,
aproape fr s-i deranjeze purttorii. Poate voi avea norocul s gsesc
unul n comensualism! Unul care s ajute corpul omenesc!
Un comensual uman nedescoperit, pufnisem eu, nencreztor
De ce nu? Dac nu exist semne ale unei boli, de ce s-l fi cutat
cineva? D-i seama, Forry, s-ar putea deschide un nou domeniu!
Far s vreau, eram impresionat. La urma urmei, aa i dobndise renumele de Tnr Genial, prin acele sclipiri intuitive, pe jumtate nebuneti.
Nu voi afla niciodat cum de n-au izbutit s i le reprime la Oxbridge, ns
reprezenta unul dintre motivele pentru care m alturasem lui, i laboratorului su, i m strduiam din rsputeri s figurez n calitate de colaborator,
pe lucrrile lui.
7

De aceea, i urmream ndeaproape cercetrile. Preau att de dubioase,

pur i simplu stupide... tiam nsa c s-ar putea s rodeasc, n cele din
urm.
Aa nct, eram pregtit atunci cnd, ntr-o bun zi, Les m-a invitat s
particip la o conferin, n Bloomsbury. n sine, manifestarea era o rutin,
dar l simeam, de-abia rezistnd s nu-i descarce sufletul. Dup simpozion, am pornit n plimbare pe Charing Cross Road, pn la o pizzerie,
ndeajuns de deprtat de Universitate ca s nu ntlnim nici un coleg
doar cei care ateptau deschiderea stagiunii n Leicester Square.
Cu glas ntretiat, Les m-a pus s jur pstrarea secretului. i trebuia un
confident, iar eu eram extrem de mulumit s joc rolul respectiv.
*
n ultima vreme, ncepu el dup ce comandasem meniul, am chestionat mai muli donatori de snge. Se pare c n timp ce unii s-au speriat i
n-au mai ndrznit s doneze, bncile de snge au fost completate prin
contribuii sporite din partea unui nucleu de donatori cu vechime.
Minunat, am comentat eu. Aa i credeam. N-aveam nici un fel de
obiecie mpotriva unor rezerve corespunztoare de snge. Pe cnd eram n
Austin, m bucuram vzndu-i pe oamenii care mergeau spre autobuzul
Crucii Roii, atta vreme ct nimeni nu-mi solicita s contribui. N-aveam
nici timp, nici tragere de inim, aa nct evitasem, spunnd tuturor ca
fusesem bolnav de malarie.
Am dat peste un tip interesant, Forry. Se pare c a nceput s doneze
pe cnd avea douzeci i cinci de ani, n timpul bombardrii Londrei. Pn
acum, trebuie s fi contribuit cu vreo sut aptezeci, o sut optzeci de litri.
Am fcut un rapid calcul mental.
Stai puin! nseamn c-a depit limita de vrst.
Exact! A recunoscut, atunci cnd l-am asigurat c totul va rmne
strict confidenial. Se pare c n-a dorit s nceteze dup mplinirea vrstei
de aizeci i cinci de ani. Este un btrn viguros... acum civa ani, a suferit
o mic operaie, dar se ine bine. De ndat ce secia local a Donatorilor
Onorifici a organizat o petrecere, srbtorindu-i retragerea, moul s-a
nregistrat la o banc de snge din alt comitat, declarnd alt nume i alt
vrst!
Ciudat... Totui, pare inofensiv. Bnuiesc c-i place s simt c este
nevoie de el. Fac prinsoare ca flirteaz cu surorile, i-l ncnt gustrile gra8

tuite... este un fel de sindrofie bilunar pe care se poate bizui oricnd, cu

participani binevoitori, ce-l apreciaz.
Hei, faptul c snt un tip egoist nu nseamn c nu pot extrapola comportarea altruitilor. Asemenea majoritii profitorilor, am un instinct corect
n privina motivaiilor fraierilor. Oamenii ca mine trebuie s cunoasc
chestiile astea.
La nceput aa am crezut i eu, ncuviin Les. Am mai descoperit
civa asemntori lui i am decis s-i numesc mptimii. Iniial, n-am
fcut nici o legtur ntre ei i cellalt grup convertiii.
Convertii?
Da, convertii. Indivizi care brusc, au devenit donatori de snge
atenie! curnd dup ce ei nii au suferit o intervenie chirurgical.
Poate c n felul sta achit o parte din cheltuielile de spitalizare...
Hmm, nu prea cred. Ai uitat ca domeniul sntii este public? Iar n
privina pacienilor din clinici particulare, ipoteza ta ar fi valabil numai
pentru primele donri.
Atunci... recunotin? Sentimentul mi era strin, dar n principiu
nelegeam despre ce era vorba.

Poate. Este posibil ca, dup ce au simit aripa morii, unora s le fi

sporit contiina i s hotrasc s devin ceteni mai buni. La urma
urmei, o jumtate de or, petrecuta de cteva ori pe an, la o banc de snge,
9

nu-i un pre prea mare pentru...

Zeflemist ipocrit! Bineneles c el era donator. Les continu s bat
cmpii despre datoria ceteneasca i alte aiureli, pn dup ce chelneria a
adus pizza i alte dou pahare cu bitter. Asta l-a oprit pentru moment ns
dup ce fata a plecat, mi s-a adresat cu ochi strlucind.
Nu, Forry! Nu era vorba despre achitarea notelor de plat, i nici
mcar de recunotin. Cel puin, n cazul unora dintre ei. Ceea ce li s-a
ntmplat a fost mai important dect dezvoltarea contiinei. Au fost
convertii, Forry. Au nceput prin a deveni donatori onorifici, dar nu s-au
oprit aici! Aparent, n toate cazurile respective a avut loc o transformare
de personalitate.
Cum adic?
Vreau s spun c o parte nsemnat dintre indivizii care au suferit o
operaie chirurgicala n ultimii cinci ani pare s-i fi schimbat ntreaga atitudine social! Dup ce au devenit donatori de snge, i-au sporit contribuiile pentru ajutorul sracilor, s-au alturat organizaiilor Parent-Teacher1
i Boy Scout2, au devenit activi n Greenpeace3 i Save the Children4...
Concluzia, Les... Care-i concluzia ta?
Concluzia mea? Cltin din cap. S fiu sincer, unii din tipii acetia
se comportau ca nite mptimii dup altruism. Atunci, Forry, mi-am dat
seama c s-ar putea s fie vorba de un nou vector.
Aa a spus, pur i simplu! Evident, l-am privit inexpresiv.
Un vector! gfi el. Las tifosul, varicela sau guturaiul. ia snt
amatori de duzina! Fraierul, dndu-se n vileag cu strnuturile, cojiele i
cufurelile lor. Este adevrat, SIDA se folosete de snge i sex, dar e att de
slbatic, nct ne-a obligat s-o bgm n seama, s inventm teste i s
1

Parent-Teacher (Printe-Profesor): organizaie american, fondat n 1897. Cuprinde

aproximativ 6.000.000 de membri prini, profesori, studeni i alte persoane interesate n
reunirea forelor din familie, coal i societate, n vederea integrrii ct mai bune a
copiilor n via (n.tr).
2
Boy Scout (Cercetai) organizaie american, fondat n 1910. Cuprinde aproximativ
5.000.000 de membri i constituie un program educaional pentru dezvoltarea fizic i
intelectual a copiilor i tinerilor (n.tr).
3
Greenpeace (Pacea Verde) organizaie internaional, fondat n 1979. Cuprinde peste
500.000 de membri, care consider c pentru stoparea distrugerii mediului ambiant nu
snt suficiente protestele verbale (n.tr).
4
Save the Children (Salvai copiii) organizaie internaional, fondat n 1932, cu
scopul ajutorrii copiilor, familiilor sau comunitilor subdezvoltate, sau care au fost
victimele unor dezastre ori calamiti naturale (n.tr).
10

ncepem lungul i lentul proces de izolare. Pe cnd SARD...

Sardea?
S-A-R-D, zimbi Les Aa am botezai noul virus pe care l-am izolat,
Forry. Este acronimul de la Sindromul Altruismului Risipitor Dobndit.
i place?
Deloc... Vrei s zici c exist un virus care afecteaz mintea omului? i ntr-un mod att de complicat? Eram nencreztor i, n acelai timp,
de-a dreptul nspimntat. Dintotdeauna, ncercasem o senzaie neplcut
faa de vectori i virui. Acum, Les m ngrozise, pur i simplu.
Nu... bineneles ca nu, rse el. Consider o posibilitate mai simpl.
Dac, ntr-o bun zi, un virus a descoperit o modalitate de a-i face pe
oameni s doneze snge din plcere?
Cred c m-am mulumit s clipesc, incapabil de alt reacie.
Gndete-te, Forry! Gndete-te la btrnul acela, despre care i-am
povestit mai devreme. mi spunea c din dou n dou luni, chiar nainte
de-a i se permite s doneze iari, are senzaia c se simte tulbure pe
dinuntru. Senzaia dispare dup prima donare!
Afirmi c de fiecare dat cnd doneaz snge, i slujete de fapt
parazitul, asigurndu-i un vector n ali purttori...?
Da, noii purttori fiind supravieuitorii unor intervenii chirurgicale,
deoarece spitalul le-a fcut transfuzii cu snge proaspt pus la dispoziie de
generozitatea btrnului! Ei snt infectai! Numai c acesta e un virus subtil,
nu un ticlos lacom, ca SIDA, sau chiar guturaiul. St n umbr... Cine tie,
poate chiar a atins un nivel de comensualism cu purttorii lui atacnd
organismele invadatoare, sau..
Zri privirea de pe chipul meu i flutur din mn:
Bun, o ipotez exagerat, recunosc. Dar, atenie! Deoarece nu exist
simptome ale unei boli, nimeni nu s-a gndit, pn acum, s caute virusul
sta...
*
Dintr-o dat, mi-am dat seama. A izolat virusul, nelegnd imediat ce
putea nsemna asta, profitor i carierist. mi fceam deja fel de fel de
scheme, ntrebndu-m cum puteam aprea colaborator la lucrarea lui Les,
atunci cnd avea s-o publice. Eram att de absorbit de aceste probleme,
nct, pentru cteva clipe, i-am scpat cuvintele.
...sta, ajungem la partea interesant. tii ce va crede un individ
11

normal, egoist i votnd pentru Tory1, cnd va constata c simte nevoia

acut s doneze snge?
Hmm, am reflectat eu. C-a fost deocheat? Hipnotizat?
Prostii! pufni Les. Nu sta-i mecanismul psihologiei umane. Nu,
oamenii au tendina de-a face o mulime de lucruri fr motivaie. Totui,
le trebuie justificri i, de aceea, raioneaz! Dac n-au la ndemn un
motiv evident pentru comportamentul lor, inventeaz unul, preferabil unul
care s-i ajute s se vad ntr-o lumin mai bun. Ego-ul este o chestiune
puternic, amice!
Hei, m-am gndit. Nu-nva gina s fac ou.
Altruism, am rostit cu glas tare. Se vor trezi alergnd cu regularitate
la banca de snge. Atunci, vor
trage concluzia c vinovat este
buntatea lor... Vor fi mndri. Se
vor luda...
Exact! i pentru ca snt
mndri, ba chiar ipocrii n
legtur cu nou-descoperita lor
generozitate, vor tinde s-o
extind, s-o introduc i n alte
domenii ale vieii lor!
Un virus al altruismului!
am optit uluit. Iisuse, Les, cnd
vom anuna...
M-am oprit, vzndu-i ncrunttura brusc i, imediat,
m-am gndit c fcusem o gaf,
rostind cuvintul acela vom.
Desigur, nu era vorba de aa
ceva. Dintotdeauna, Les fusese
gata s-i mpart succesul. Nu...
reinerea lui era cauzata de
motive mult mai serioase.
Nu nc, Forry. Deocamdat nu putem publica aa ceva.
De ce nu?! am scuturat din cap. Este o descoperire mrea, Les!
Dovedete tot ceea ce spuneai pn acum, simbioza i toate chestiile acelea.
Ar putea fi rost i de un Nobel!
1

Tory: partidul conservator din Marea Britanie (n.tr.).

12

Greisem, pomenind cu glas tare elul Suprem. ns Les parc nici nu

m auzise. La dracu! Dac, aidoma celor mai muli biologi, ar fi fost i el
ademenit de visul Stockholmului, mai mult dect de orice altceva... Dar nu!
Vedei, Les era un altruist nnscut
A fost vina lui, nelegei? El i blestemata lui de virtute m-au mpins
s reflectez asupra urmtorului pas.
Nu pricepi, Forry? Daca publicm ceva, se va inventa un test anticorpi pentru virusul SARD. Deintorii lui nu vor mai putea dona snge,
exact ca purttorii de SIDA, sifilis sau hepatit. Iar asta ar nsemna o
tortur incredibil de crud pentru srmanii mptimii i purttori.
D-i dracului de purttori! am rcnit. Civa clieni au privit ctre
masa noastr. Cu un efori disperat, am cobort nivelul vocii. Les, purttorii
vor fi declarai bolnavi, nu? Deci, vor fi pui sub supraveghere medical.
i, dac pentru a se simi mai bine nu-i necesar dect s sngereze regulat,
atunci le vor da lipitori domesticite!
Inteligent, zimbi Les. Dar asta nu-i singurul, nici mcar principalul
meu motiv, Forry... Nu, snt hotrt, deocamdat nu public nimic. Nu pot
permite nimnui s opreasc maladia aceasta. Trebuie s se rspndeasc,
s devin o epidemie. O pandemie!
L-am privit i, zrindu-i ochii, am neles c nu era doar un simplu
altruist. Les contactase cea mai perfid dintre bolile umane: Complexul
Mesia. El dorea s salveze omenirea.
Nu-nelegi? se precipit el. Egoismul i lcomia distrug planeta,
Forry! Dar natura gsete ntotdeauna o cale, i acum simbioza ne ofer o
ultim ans, ocazia final de a deveni oameni mai buni, de-a nva s
cooperm nainte ca s fie prea trziu!
Cu ce ne-au ajutat chestiunile acelea cu care ne tot mndrim, lobii
notri prefrontali, crmpeiele de materie cenuie aflate deasupra ochilor,
care ne fac mai inteligeni dect animalele? Mai cu nimic. Nu prin gndire
vom rezolva crizele secolului 20. Sau, mai exact, nu le vom rezolva numai
cu gndirea. Ne mai trebuie ceva.
Forry, snt sigur c acel altceva este SARD. Trebuie s pstrm ns
totul secret, cel puin pn se infiltreaz att de bine n rndurile populaiei,
nct nu va mai exista cale de ntoarcere
Am nghiit un nod.
Ct? Ct vrei s mai atepi? Pn va ncepe s afecteze rezultatele
votrilor? Pn la urmtoarea alegere?
Las nl din umeri.
13

 Oh, cel puin... Cinci ani, poate apte... Vezi, virusul prezint
tendina de a se instala numai la persoanele recent operate i, n general,
vrstnice. Din fericire, acestea snt adeseori influente. Genul care voteaz
pentru Tory...
Continua s vorbeasc. L-am ascultat cu jumtate de ureche, ajunsesem deja la concluzia fatal... O ateptare de apte ani, pentru o nenorocit
de colaborare, fcea descoperirea respectiv inutil carierei i ambiiilor
mele.
Bineneles, a fi putut s public eu secretul lui Les, acum, dup ce-l
aflasem. Dar acest lucru l-ar fi ndrjit i, oricum, ar fi cptat creditul descoperirii. Oamenii tind s-i in minte pe inovatori, nu pe glgioi.
Am achitat nota i-am pornit ctre staia Charing Cross, de unde
puteam lua metroul spre Paddington, iar de acolo la Oxford. Pe drum ne-a
surprins o avers neateptat i ne-am adpostit la taraba unui vnztor de
ngheat. Pe cnd ateptam, am cumprat dou ngheate. mi reamintesc
perfect c Les a avut fragi. ngheata mea era cu zmeur.
n vreme ce Les vorbea, absorbit, despre planurile lui de cercetare, o
pat mic, roz, i-a colorat colul gurii. M prefceam c-l ascult, ns
mintea mea era deja preocupat de alte probleme, planuri de-abia ncolite
i scenarii posibile de comitere a unei crime.
*
Bineneles, urma s fie crima perfect.
Filmele poliiste trncnesc ntr-una despre mobil, arm i circumstane. Ei bine, mobilul meu era limpede, ns era att de ndeprtat i
obscur nct, cu siguran, nu l-ar fi remarcat nimeni.
Arme? Ce dracu, lucram ntr-un domeniu doldora de arme. Existau
otrvuri i patogeni din belug. Prin firea profesiei, sntem extrem de prudeni dar, ce s-i faci, se mai ntmpl i accidente... acelai lucru fiind
valabil i n cazul circumstanelor.
Exista, desigur, i o imperfeciune. Reputaia Tnrului Genial era att
de mare, nct, chiar dac reueam s-l omor, nu ndrzneam s-mi anun
imediat descoperirea. Lua-l-ar dracu, toi aveau s presupun c oricum
era opera lui, sau cel puin conducerea sa, de aici, din laborator, dusese la
descoperirea lui SARD. n plus, prea mult faim pentru mine la scurt timp
dup decesul su ar fi putut trezi bnuieli
Din aceste motive, Les avea s beneficieze de ntrzierea prevzut.
14

Poate nu chiar apte ani, doar trei, sau patru, timp n care urma s revin n
State, s iniiez o alt direcie de cercetare, apoi, cu subtilitate, s-mi dirijez
propriile cercetri, astfel nct s acopr toate punctele recent ignorate de
inspiraiile uluitoare ale lui Les. ntrzierea nu m bucura, dar dup perioada aceea, totul urma s par n ntregime opera mea. Aici, Forry n-avea
s mai fie doar colaborator, nu, domle!
Frumuseea era c nimeni n-avea s se gndeasc la o legtur ntre
mine i moartea tragic a colegului i prietenului meu, petrecut cu ani n
urm. La urma urmei, nu tocmai dispariia lui mi ntrziase binemeritata
afirmare? Ah, dac srmanul Les ar fi trit s te vad triumfnd!, aveau
s spun concurenii mei, nghiindu-i fierea invidiei i privindu-m cum
mpachetez pentru Stockholm.
Bineneles, nimic din toate acestea nu mi se citeau pe chip sau n
vorb. Amndoi continuam s rezolvm problemele cotidiene. ns,
aproape zilnic, rmneam mult timp dup program, ajutndu-l pe Les la
proiectul nostru secret. Perioada respectiv a fost amuzant n felul ei, iar
Les nu mai contenea cu laudele n privina modului tacticos, nespectaculos
dar metodic, n care i transpuneam n via ideile.
Aranjam totul pe ndelete, tiind c Les nu se grbea. Laolalt, am
adunat date. Am izolat, ba chiar am cristalizat virusul, am obinut difracii
cu raze X, am efectuat studii epidemiologice, totul n cea mai desvrit
tain.
Uluitor, exclama el, descoperind felul n care virusul SARD i
obliga purttorii s simt nevoia donrii. Plvrgea elocvent, precipitat,
despre mecanisme elegante, atribuindu-le seleciei aleatoare, ns pe care
eu nu puteam, superstiios fiind, s nu le consider determinate de forme de
inteligen teribil de perfide. Cu ct aflam subtilitatea i eficacitatea tehnicilor lui, cu att Les devenea mai admirativ, iar eu uram i mai mult
pacheelele acelea de ARN i protein.
Faptul c virusul prea att de inofensiv Les l considera chiar
comensual m determina s-l detest i mai mult. Ba chiar m fcea s fiu
mulumit de planurile mele. Mulumit c aveam s-l opresc pe Les n
ncercarea lui de-a da fru liber lui SARD.
Urma s salvez omenirea de acest viitor stpn de marionete. Era
adevrat, mi ntrziam avertismentul pentru a se potrivi i scopurilor mele.
ns aveam totui s-o fac... i mai curnd dect plnuise candidul meu
compatriot.
Les habar n-avea c pregtea fundalul cercetrilor care urmau s m
15

ncununeze de succes. Fiecare intuiie, orice Evrika!, ale sale erau consemnate n carneelul meu, alturi de irurile monotone de experimente.
ntre timp scotoceam printre armele disponibile.
n cele din urm, mi-am ales drept agent o specie extrem de virulent a
malariei.
*
n Texas avem un vechi proverb: O gin nu-i dect calea oului de-a
face alte ou
Pentru un biolog familiarizat cu toi termenii latino-elenizai, proverbul
acesta are o versiune mult mai elegant. Umanii snt zigoi, alctuii
din celule diploide ce conin 46 de cromozomi pereche... exceptnd celulele
haploide sexuale, gameii. Gameii masculi formeaz sperma, iar cei
feminini, ovulul, fiecare coninnd numai 23 de cromozomi.
Deci, biologii spun c un zigot nu-i dect calea unui gamet de-a face
ali gamei
Detept, nu? Dovedete ns ct de dificil este, n natur, s identifici o
Cauz Primordial... un nucleu al puzzle-ului, un termen de referin
pentru toi ceilali. La urma urmei, ce a fost mai nti, oul sau gina?
Un cunoscut de-al meu, amator de science-fiction, mi-a povestit o
istorioar citit de el, n care se dovedea c unicul scop al omenirii
creierele i toate celelalte era de a fi organismul constructor de nave
interstelare, cu ajutorul crora mutele domestice puteau migra i coloniza
galaxia.
Dar ideea aceea nu nsemna nimic pe lng ce credea Les Adgeson. El
vorbea despre animalul uman, parc descriind Organizaia Naiunilor
Unite. Pornind de la E coli din mruntaiele noastre, trecnd pe la mitocondriile care ne energizeaz celulele, pn la nsui coninutul ADN-ului
nostru... Les le vedea pe toate ca un stup uria de compromisuri, negocieri
i simbioze. El aprecia c majoritatea coninutului cromozomilor notri
provenea de la invadatori din trecut.
Simbioz? Imaginea pe care reuise s mi-o creeze n minte era cea a
unor ppuari minusculi, trgndu-ne i deplasndu-ne cu firele lor din
protein, transformndu-ne n marionete ce dansau dup muzica lor,
conform unui plan rutcios i egoist
Iar tu, tu erai cel mai ticlos! Precum majoritatea cinicilor, pstram o
ncredere secret n natura uman. Da, cei mai muli oameni snt nite
16

porci... Am cunoscut dintotdeauna acest adevr. Cu toate c snt un profitor, cel puin snt ndeajuns de cinstit s-o recunosc.
Apoi ai aprut tu, blestemat s fii! Tu-i faci pe oameni s se comporte
aa. Dup ce ai terminat, nu mai rmne nici un secret. Nici un colior nu
se poate apra naintea cinismului tu. Doamne, ct am ajuns s te ursc!
Aa cum am ajuns s-l ursc pe Leslie Adgeson Planurile mele,
campania mea strlucitoare v viza pe amndoi. n acele ultime zile ale
inocenei, m simeam, oh, att de nverunat i hotrt!
Finalul a fost dezamgitor. N-am avut vreme s-mi nchei pregtirile,
s aranjez capcana, ciobul acela tios de sticl, muiat n concentraia exact
de microorganisme ucigae. Deoarece, atunci a sosit COPAIC, chiar nainte
de a-mi putea exercita opiunea de asasin.
COlaps Pulmonar Auto-Imunitar Catastrofic... acronimul unei orori pe
lng care SIDA prea un iritant minor. La nceput, era de nestvilit. Vectorii lui erau complet necunoscui, iar agentul cauzal sfida orice ncercare
de izolare.
De data aceasta, boala cea nou n-a aprut la un grup uor identificabil,
dei se concentrase asupra societii civilizate. Extrem de vulnerabili
preau, n special, elevii colilor din anumite zone. n alte pri erau
afectate secretarele i funcionarii de la oficiile potale.
Bineneles, au fost implicate toate laboratoarele epidemiologice importante. Les a prezis c patogenul se va dovedi a fi oarecum nrudit cu
prionii ce provoac unele boli ale oilor... o form de pseudo-via chiar mai
simpl dect un virus, i mult mai dificil de depistat. Punctul lui de vedere
era minoritar i eretic, pn cnd CDC 1 din Atlanta, n disperare de cauz,
i-a testat ipoteza i a descoperit exact viruii lateni anticipai de Les n
cleiul utilizat la lipirea cutiilor de carton pentru colete, plicurilor i
mrcilor potale.
Firesc, Les a fost considerat un erou. Cei mai muli dintre noi, cei din
laboratoare, am fost eroi. La urma urmei, constituisem prima linie de
aprare. Procentajul celor disprui din rndurile noastre fusese teribil.
O vreme, ceremoniile funerare i alte ntruniri publice au fost
suspendate. S-a fcut o singur excepie, pentru Les. Procesiunea dinapoia
sicriului su se ntindea pe doi kilometri. Mie mi s-a cerut s rostesc necrologul. Iar cnd am fost rugat s preiau conducerea laboratorului, am
acceptat.
De aceea, era normal s uit de SARD. Rzboiul cu COPAIC a mobi1

Center for Disease Control: (Centrul pentru investigarea bolilor) n.tr.

17

lizat toate resursele societii. Dei snt un egoist, pn i un obolan tie

cnd este mai raional s te alturi luptei pentru evitarea naufragiului...
n cele din urm, am nvat cum s combatem COPAIC-ul. Tratamentul cuprindea medicamentaie i un vaccin bazat pe anticorpi reveri,
dezvoltai chiar n mduva pacientului, supus n prealabil unei supradoze
periculoase dintr-un compus al vanadiului, descoperit de mine. n majoritatea cazurilor, tratamentul era eficient, ns bolnavii sufereau un stress
puternic i, adeseori, necesitau un regim special de transfuzii masive de
snge.
Bncile de snge se apropiau de ultimele resurse. Acum ns oamenii
rspundeau cu generozitate, ca n vreme de rzboi. N-ar fi trebuit s rmn
surprins cnd, dup convalescen, mii de supravieuitori s-au prezentat ca
donatori voluntari. Dar, desigur, uitasem deja de SARD.
*
L-am respins pe COPAIC. Vectorul lui s-a dovedit prea instabil, prea
uor de curmat, odat ce fusese descoperit. Bietul virus n-a avut ansa de-a
ajunge la stadiul de negociere imaginat de Les. Am primit tot felul de
mulumiri nemeritate. Regele m-a fcut KBE1, deoarece l salvasem
personal pe prinul de Wales. Am supat la Casa Alb.
Dup aceea, omenirea a beneficiat de un respiro. Aparent, COPAIC i
speriase pe oameni, trezindu-le un nou spirit de cooperare. n mod firesc,
ar fi trebuit s fiu bnuitor. ns, curnd dup aceea, am trecut la OMS,
prelund diferite responsabiliti administrative n Campania Final mpotriva Subnutriiei.
Uitasem aproape complet de SARD.
Te-am uitat, aa-i? Oho, anii au trecut, steaua mea s-a nlat, am devenit celebru, respectat, adulat.. N-am primit premiul Nobel la Stockholm. Ca
o ironie a sortii, mi-a fost decernat la Oslo. Nu uita chestia asta! Dovedete
c poi pcli pe oricine.
Totui, n adncul mintii mele, nu cred c te-am uitat, cu adevrat,
SARD.
Au fost semnate tratate de pace. Cetenii statelor puternic dezvoltate
industrial au votat reduceri temporare ale nivelului lor de trai, pentru a
contribui la lupta mpotriva srciei i a salvrii mediului nconjurtor. Se
prea c, deodat, ne maturizasem.
1

K.B.E.: Knight of British Empire: (Cavaler al Imperiului Britanic) n.tr.

18

Opiniile mele continuau s rmn neschimbate. Subcontient, tiam

c nu putea fi adevrat.
Dup aceea, a treia expediie marian s-a ntors. n extazul general,
aducnd cu ea pe TARP.
Abia atunci am aflat ct de prietenoi fuseser, n realitate, toi
patogenii notri de pe Pmnt.
Noaptea trziu, mpleticindu-m de epuizare, m opream naintea portretului lui Les, atrnat vizavi de ua cabinetului meu, i rmneam locului,
blestemndu-l pe el i teoriile lui nenorocite asupra simbiozei.
Imaginai-v omenirea ajungnd vreodat la o legtur simbiotic cu
TARP! Ar fi ntr-adevr o chestie! nchipuiete-i, Les, toate genele acelea
strine adugate zestrei noastre, bogiei i diversitii umane!
TARP nu prea interesat de negocieri. Stilul su era dur i uciga. Iar
vectorul era vntul.
Omenirea privi spre mine, i cei asemenea mie, ateptnd salvarea. Cu
toate acestea, n ciuda succeselor i renumelui meu, tiam c nu eram dect
un impostor.
Reciteam nsemnrile lui Les Adgeson, mereu i mereu, pn spre orele
dimineii, cutnd inspiraie, cutnd speran. Atunci, am nimerit iari
peste SARD.
Te-am regsit!
Ah, da, ai dreptate, ne-ai fcut s ne comportm mai bine. n acest
moment, cel puin un sfert din rasa uman i deine ADN-ul. Iar n recent
descoperitul, inexplicabilul i raionalizatul lor altruism, ei au dat tonul,
urmai de toi ceilali.
Totui, un lucru ciudat. Dac nu ne-ai fi fcut att de cooperativi,
probabil c n-am fi ajuns niciodat pe blestematul la de Marte, nu? Sau,
dac am fi reuit s ajungem, ar fi existat totui destul paranoia n jur,
nct s fie necesar meninerea unei carantine decente.
Cu toate acestea, mi repet ntr-una: tu nu-i faci planuri, aa-i? Nu eti
altceva dect un pacheel de ARN, protejat de un nveli proteinic, cu
nsuirea accidental, repet, accidental, de a-i face pe oameni s doreasc
s doneze snge. Asta-i tot, nu? Deci n-aveai cum s tii c, fcndu-ne
mai buni, ne pregteai pentru TARP, este? Sau tiai?
*
Acum am mai obinut unele paleative. Tehnicile mai recente par s
19

aduc ameliorri. De fapt, ultimele nouti snt excelente. Se pare c vom

reui s salvm n jur de cincisprezece la sut din copii. Cel puin jumtate
dintre ei s-ar putea s fie fecunzi.
Asta pentru popoarele care au suferit multe ncruciri rasiale. Heterozigozitatea i varietatea genetic par s confere o rezisten sporit. Cei cu
snge mai pur vor fi mai greu de salvat, dar rasismul are preul lui
inevitabil.
ntre timp, toi persevereaz. Nu se manifest nici un fel de panic, aa
cum se poate citi n relatrile despre molimele din trecut. Se pare c, n
sfrit, ne-am maturizat. Ne ajutm ntre noi.
Eu in totui n portofel un cartona pe care scrie c snt Savant
Cretin, c grupa mea sanguina este AB Negativ i c fac alergie aproape la
orice. Transfuziile reprezint unul din tratamentele cele mai utilizate acum,
iar eu snt o persoana important. Nu voi accepta ns nici o transfuzie. Nu!
Donez, dar nu voi primi snge.
N-o s pui laba pe mine, SARD! Nu, nu!
Snt un om ru. Privind retrospectiv, presupun c, n decursul vieii
mele, am fcut mai mult bine dect ru, dar asta a fost ceva ntmpltor,
produs al soartei i evoluiei omenirii.
Am cobort din turnul de filde al cercetrilor mele. Am cobort n
mijlocul oraului, unde spitalele supraaglomerate supureaz i delireaz.
Acolo lucrez acum. Pentru mine nu conteaz c m comport aidoma tuturor. Ei snt, cu toii, nite marionete. Ei cred c aciunile lor se datoreaz
altruismului, dar eu tiu c snt ppuile tale, SARD!
ns eu snt un om, auzi? Eu hotrsc de unul singur.
Febra mi vlguiete trupul acum, pe cnd m trsc de la un pat la
altul, inndu-le minile, atunci cnd mi le ntind, n cutarea alinrii, fcnd
tot ce-mi st n putere s le uurez suferinele, s mai salvez civa. N-o s
m-nhai, SARD! Ceea ce fac este propria mea voin.
Traducerea: MIHAI- DAN PAVELESCU

20