DE-A V-AI ASCUNSELEA

ARTHUR C. CLARKE

e ntorceam agale prin pdure, cnd Kingman zri veveria

cenuie. Tolba noastr era micu dar bine asortat trei
potrnichi, patru iepuri, (dintre care unul, o spun cu regret, un
puiandru) i o pereche de porumbei. i, n ciuda anumitor pronosticuri
funebre, ambii cini erau nc n via.
Veveria ne vzu i ea n acelai moment. tia c poart pecetea execuiei iminente, ca urmare a stricciunilor aduse copacilor de pe proprietate,
i poate c avusese rude apropiate care sucombaser n faa putii lui Kingman. Din trei salturi ajunse la baza celui mai apropiat copac i dispru
dup el, ntr-o scprare cenuie. I-am mai vzut mutria o singur dat
aprnd pentru o clipit de dup marginea scutului su, la vreo patru metri
deasupra solului; dar dei am ateptat cu putile aintite pline de speran
ctre diverse crengi, nu ne-a mai fost dat s-o vedem.
1

Pe cnd traversam pajitea minunatei sale case vechi, Kingman rmsese

cufundat n gnduri. N-a scos o vorb nici cnd ne-am predat victimele n
mna buctresei care le-a primit fr prea mare entuziasm i n-a ieit din
reveria sa dect cnd ne aezaserm n camera pentru fumat i i-a adus
aminte de ndatoririle sale de gazd.
obolanul la de copaci, rosti el fr veste (ntotdeauna le spunea
obolani de copaci, pe motivul c oamenii erau prea sentimentali pentru
a mpuca micuele veverie, dragele de ele) mi-a adus aminte de o ntmplare foarte ciudat care s-a petrecut cu foarte puin timp nainte de a m
retrage din activitate. Chiar foarte puin timp nainte
M gndeam eu, rosti Carson sec. I-am aruncat o privire lung:
fcuse i el parte din personalul navigant i mai auzise i nainte istorisirile
lui Kingman, dar pentru mine ele erau cu totul noi.
Desigur, remarc Kingman, uor urzicat, dac ai prefera s nu...
Ba da, te rog continu, m-am grbit s rspund. M-ai fcut curios.
Nu-mi pot imagina ce legtur poate fi ntre o veveri cenuie i cel de-al
Doilea Rzboi Jupiterian
Kingman pru nmuiat.
Cred c-ar fi mai bine s schimb cteva nume, spuse, dus pe gnduri,
dar am s las locurile. Povestea ncepe la aproximativ un milion de kilometri deprtare de Marte, n direcia Soarelui...
K.15 era agent al Serviciului Militar Secret. l durea foarte mult atunci
cnd oameni vduvii de imaginaie l numeau spion, dar n momentul acela
avea motive mult mai substaniale de nemulumire. De cteva zile un crucitor inamic rapid se apropia din spate i dei era mgulitor s te bucuri de
ntreaga atenie a unei nave att de frumoase i a unui echipaj att de numeros i cu o pregtire excelent, era o onoare de care K.15 s-ar fi lipsit bucuros.
Ceea ce fcea situaia nc i mai nelinititoare era faptul c peste aproape dousprezece ore urma s-i ntlneasc prietenii n raza lui Marte, pe o
nav capabil de a purta de grij unui biet crucitor de unde v vei da
seama c K.15 era o persoan de o anumit importan. Din nefericire, cel
mai optimist calcul arta c n ase ore urmritorii se vor afla la o btaie de
puc. Deci, cam n ase ore i cinci minute, K.15 avea toate ansele s
ocupe un volum de spaiu cuprinztor i nc n plin expansiune.
S-ar putea s-i mai rmn exact timpul necesar pentru a ateriza pe
Marte, dar ar fi fost una din cele mai neinspirate hotrri cu putin. I-ar
2

sci cu sigurana pe marienii cei agresiv-neutri i complicaiile politice ar

fi nspimnttoare. Mai mult, dac prietenii lui ar fi fost nevoii s coboare
pe planet pentru a-i veni n ajutor, asta i-ar costa mai mult de 10 kilometri
pe secund de combustibil aproape toat rezerva lor operaional.
K.15 i privi adncit n gnduri fiele de observaie ntrebndu-se dac
avea vreun rost s-i iroseasc restul de combustibil ntr-un sprint final.
Dar ncotro? Ar rmne atunci complet vulnerabil, iar nava de pe urmele lui
ar putea s mai aib n rezervoare nc destul ca s-l prind pe cnd sgeta
n ntunericul gol, fr speran de scpare trecnd pe lng prietenii si n
timp ce acetia veneau spre Soare cu o vitez relativ att de mare, nct nu
mai puteau face nimic ca s-l salveze.
n cazul multor oameni, cu ct au o senzaie de pericol mai acut cu att
mai ncete le snt procesele gndirii. Ei par hipnotizai de iminena morii,
att de resemnai n faa soartei, nct nu fac nimic ca s-o evite. K.15, pe de
alt parte, descoperi c mintea lucra mai bine ntr-o astfel de situaie disperat.
Comandantul-ef Smith un nume la fel de bun ca oricare altul al
crucitorului Doradus nu fu peste msur de surprins cnd K.15 ncepu s
reduc viteza. Se ateptase, pe jumtate, ca spionul s aterizeze pe Marte,
dup principiul c prizonieratul era mai bun dect anihilarea, dar cnd din
cabina de navigaie i veni vestea c micua nav de recunoatere se
ndrepta spre Phobos, se simi total deconcertat. Aceasta lun interioar era
doar o nchegare dezordonat de roci cu un diametru de vreo douzeci de
kilometri, i nici mcar spiritul economic al Marienilor nu putuse gsi o
ntrebuinare. K.15 trebuia s fie foarte disperat dac-i nchipuia c lui o
s-i fie de mai mult.
Nava de recunoatere aproape c se oprise atunci cnd operatorul de la
radar o pierdu pe fundalul lui Phobos n timpul manevrei de frnare. K.15
pierduse mare parte din avans i Doradus era acum la numai cteva minute
deprtare dei ncepea s micoreze i el viteza, ca nu cumva s-i treac
pe deasupra. Crucitorul se apropiase la numai 3.000 de kilometri de
Phobos cnd se opri de tot: nc nici urm de nava lui K.15. Ar fi trebuit s
apar n raza telescoapelor dar se afla probabil pe partea opus a micuei
luni.
Se ivi din nou, doar cteva minute mai trziu, ndeprtndu-se de Soare
cu viteza maxim. Accelera la aproape cinci gravitaii i i ntrerupsese
tcerea pe undele radio. Un nregistrator automat emitea fr ntrerupere
acest mesaj interesant:
3

Am aterizat pe Phobos i snt atacat de un crucitor din clasa Z. Cred

ca pot s rezist pn ajungei, dar grbii-v.
Mesajul nu era nici mcar codificat i-l ls pe comandantul-ef Smith
ptruns de o perplexitate dureroas. Presupunerea c K.15 se afla nc la
bordul navei i c totul era un iretlic era nielu cam prea naiv. S-ar fi
putut s fie ns o dubl cacialma mesajul fusese n mod evident lsat n
limbaj simplu, astfel nct el s-l recepioneze i s se obin divergena
scontat. Nu-i putea permite s iroseasc nici timpul, nici combustibilul
pentru a urmri nava dac K.15 ntr-adevr aterizase. Era limpede c acesta
atepta ntriri, deci cu ct prsea mprejurimile mai repede, cu att mai
bine. Fraza Cred c pot s rezist pn ajungei putea fi o neobrzare
cras, dar putea nsemna i c ajutoarele erau cu-adevrat foarte aproape.
n momentul acela motoarele navei lui K.15 tcur. i epuizase, n mod
evident, combustibilul, i se ndeprta de Soare cu doar ceva mai mult de
ase kilometri pe secund. K.15 trebuie s fi aterizat, cci nava lui se
npustea acum neajutorat afar din sistemul solar. Comandantului-ef
Smith nu-i plcea mesajul interceptat i ghici c nava se grbea n calea
unui vas de rzboi ce se apropia la o distan nedefinit, dar n-avea ce face.
Doradus ncepu s se ndrepte spre Phobos
La prima vedere, comandantul-ef Smith prea stpn pe situaie. Crucitorul lui era narmat cu o duzin de rachete grele teleghidate i dou
piese grele de artilerie electromagnetic. mpotriva lor sttea un singur om
n costum de zbor, prins n capcan pe o lun de numai douzeci de
kilometri. Dar numai dup ce comandantul-ef arunc o privire atent pe
Phobos de la mai puin de o suta de kilometri, ncepu s-i dea seama c, la
urma urmei, K.15 ar putea s aib un atu ascuns n mnec.
A spune ca Phobos are un diametru de douzeci de kilometri, aa cum
fac n mod invariabil crile de astronomie, este o grosolan inducere n
eroare. Cuvntul diametru implica un grad de simetrie care lui Phobos i
lipsete cu desvrire. Precum ceilali bulgri de ndri cosmice (asteroizii), Phobos este o mas inform de roc plutind n spaiu, fr desigur,
vreo urm de atmosfer i fr mult gravitaie. Se rotete n jurul axei sale
o dat la apte ore i treizeci i nou de minute, avnd mereu aceeai fa
ndreptat spre Marte
K.15 nu avea timp s se bucure de frumuseea lumii n semiluna care
umplea spaiul deasupra lui. Aruncase prin orificiul de ventilare tot echipa4

mentul pe care-l putea duce, potrivise comenzile i srise. Pe cnd micua

nava se ndeprt, punct luminos, ctre stele, o privi cum dispare, cu sentimente pe care nu dorea s le analizeze i tiase cu hotrre toate cile de
retragere i nu-i mai rmsese dect s spere c vasul de rzboi care se
apropia va intercepta mesajul radio pe cnd nava lui goal trecea pe lng el
pierzndu-se n neant. Mai exista, de asemenea, o vag posibilitate ca
echipajul inamic s plece n urmrirea ei, dar asta nsemna, s-i faci sperane prea dearte.
Se ntoarse s examineze noul su adpost. Singura sursa de lumin era
lucirea glbuie a lui Marte cci Soarele fusese nghiit de orizont, dar
pentru inteniile sale era suficient i putea vedea foarte bine. Se gsea n
mijlocul unui platou neregulat de aproape doi kilometri mprejmuit de
dealuri joase pesta care putea sri cu uurin, la nevoie. i aminti c citise
cndva, demult, despre un om care srise, din neatenie, de pe Phobos: asta
nu prea era cu putin sau poate doar pe Deimos deoarece viteza de
nvingere a atraciei gravitaionale nu era dect de 10 metri pe secund. Dar
dac nu bga de seama, se putea lesne trezi la o asemenea nlime, nct
i-ar fi trebuit ore ntregi s cad din nou pe suprafa ceea ce i-ar fi fost
fatal. Pentru c planul lui K era simplu: trebuia s rmn ct mai aproape
cu putin de suprafaa lui Phobos i n poziie diametral opus crucitorului. Doradus era echipat cu ultimele tipuri de arme ultra-tiinifice; n
afar de asta, cei douzeci de kilometri care-l mai despreau de prada sa
nsemnau mai puin de o secund de zbor la viteza maxim. Dar comandantul-ef Smith tia el ce tia i ncerca deja un sentiment de frustrare. i
ddea prea bine seama c din toate mainriile de transport inventate de
om, un crucitor al spaiului este pe departe cel mai puin manevrabil. i
nu era greu de vzut c K.15 putea s fac jumtate de duzin de ocoluri
ale micii sale lumi n timp ce comandantul-ef de pe Doradus de-abia i
ndupleca nava s fac unul.
Nu este nevoie s intrm n detalii tehnice, dar cei care nc nu snt convini ar dori poate s se opreasc asupra unor date elementare. O nav
spaial propulsat de rachete poate, evident, accelera numai pe direcia
axei sale principale adic nainte. Orice abatere de la traiectoria dreapt
cere o ntoarcere fizica a navei, astfel nct motoarele s poat lucra ntr-o
alt direcie. E lucru tiut c rolul acesta revine giroscoapelor interioare sau
jeturilor tangeniale de dirijare, dar foarte puini tiu ct timp i ia aceast
simpl manevr. Crucitorul mediu, cu rezervoarele pline, are o masa de
dou sau trei mii de tone, nu prea nimerit pentru deplasri scurte i rapide.
5

Dar lucrurile snt nc i mai complicate, pentru c nu masa, ci momentul

de inerie conteaz aici, i cum un crucitor este lung i subire, momentul
su de inerie este aproape colosal. Trista realitate rmne (dei rareori
adus n discuie de inginerii n astronautic) faptul c i trebuie vreo zece
minute bune ca s roteti o nav spaial cu 180 de grade, cu giroscoape de
orice mrime rezonabil.
De obicei, aceste inconveniente nu snt foarte grave. Ai la dispoziie
milioane de kilometri i sute de ore n care s te ocupi de asemenea detalii
minore ca o modificare n orientarea navei. i este cu desvrire mpotriva
oricror reguli s te miti n cercuri cu raze de zece kilometri, iar comandantul-ef Smith era ct se poate de iritat. K.15 nu juca cinstit.
n acelai moment, acest individ plin de resurse cntrea i el situaia,
care s-ar fi putut prezenta i mai ru. Ajunsese la dealuri din trei salturi i
se simea mai puin expus dect n cmp deschis. Ascunsese mncarea i
echipamentul pe care le luase de pe nav ntr-un loc pe care s-l poat apoi
recunoate, dar cum costumul putea s-l in n via mai mult de o zi
asta era cea mai mic dintre grijile sale. Pacheelul care constituia miezul
problemei se afla nc asupra lui, ntr-una din numeroasele ascunztori pe
care le ofer un costum spaial bine proiectat.
Singurtatea cuibului su stncos l nveselea, chiar dac nu era att de
singur pe ct i-ar fi dorit. Pe veci nfipt n cerul su, Marte plea aproape
vizibil n timp ce Phobos trecea peste faa lui nnoptat. Se puteau distinge
luminile unor orae mariene, gmlii sclipitoare marcnd ncrucirile
canalelor invizibile. Nimic altceva n jur dect linite i stele i un irag de
creste zimate att de apropiate nct aproape c le puteai atinge cu mna.
De Doradus nc nici urm.
Marte era un ceasornic foarte bun: cnd va ajunge n faza de semiluna,
Soarele se va nla, iar Doradus i va urma probabil exemplul. Tot aa de
bine, ns, s-ar fi putut apropia dintr-un unghi neateptat; ar putea chiar i
aceasta era adevrata ameninare ar putea chiar trimite pe sol o patrul de
urmrire.
Aceasta fusese prima posibilitate la care se gndise i comandantul-ef
Smith, cnd vzuse cum se contureaz situaia. Apoi i dduse seama c
suprafaa lui Phobos era de o mie de kilometri ptrai i c el nu se putea
dispensa de mai mult de zece oameni din echipaj pentru a organiza o poter
n pustietatea aceea accidentat. i-apoi, K.15 era cu siguran narmat.
Lund n considerare armele de la bordul lui Doradus, ultima observaie
ar putea prea cu totul fr noim. i totui, departe de aa ceva, ntr-o des6

furare normal a evenimentelor, armele albe i alte arme portabile erau

de un tot att de mare folos pentru un crucitor spaial ca i cuitul de
abordaj i arbaleta. Din pur ntmplare ns i contrar oricror regulamente Doradus avea un pistol automat i o sut de rnduri de muniie.
Orice echip de urmrire ar fi nsemnat deci un grup de oameni nenarmai
cutnd un individ bine ascuns i foarte disperat care-i putea ochi pe rnd,
dup placul inimii. K.15 nclca iari regulile jocului.
Linia demarcatoare dintre partea luminat i cea ntunecat de pe Marte
era acum perfect dreapt, i n aproape acelai moment Soarele se avnt pe
cer, nu att ca un tunet, ci ca o salv de bombe atomice. K.15 regl filtrele
vizorului su i hotr c-i timpul s-i schimbe locul. Era mai sigur s
evite lumina soarelui, nu numai pentru c era mai puin probabil s fie
detectat n umbr, dar i pentru c ochii lui ar fi fost mult mai sensibili n
lumin. El nu avea dect un binoclu, pe cnd Doradus purta cu el un
telescop electronic cu o deschidere de cel puin douzeci de centimetri.
Cel mai bine ar fi, hotr K.15, s localizeze crucitorul, dac putea.
S-ar putea s fie o aciune nesbuit, dar se va simi mult mai linitit cnd
va ti precis unde se afl i-i va putea urmri manevrele. Putea atunci s
rmn chiar sub linia orizontului, iar lumina puternic a rachetelor l va
preveni din timp de orice schimbare iminent de poziie. Meninndu-se cu
grij pe o traiectorie aproape orizontal, ncepu nconjurul lumii sale.
Semiluna din ce n ce mai ngust a lui Marte lunec sub orizont pn
cnd un singur col se mai profila misterios pe fundalul stelelor. K.15
ncepu s se ngrijoreze: nc nici urm de Doradus. Ceea ce nu era ns
foarte surprinztor, pentru c vopseaua i era neagr ca smoala i s-ar fi
putut foarte bine afla la o sut de kilometri buni deprtare n spaiu. Se
opri, ntrebndu-se dac procedase bine la urma urmei. Atunci observ c
un obiect destul de mare eclipsa stelele aproape vertical deasupra capului i
se deplasa rapid chiar n timp ce-l privea. Timp de o clip inima i se opri n
loc, apoi i reveni n fire, judecnd situaia la rece i ncercnd s-i dea
seama cum de fcuse o greeal att de catastrofal.
Nu dup mult timp ns, i ddu seama c umbra neagr lunecnd pe cer
nu era nicidecum crucitorul ci altceva, aproape la fel de amenintor. Un
obiect cu mult mai mic i mai aproape dect crezuse iniial. Doradus i
trimisese n cutarea lui rachetele controlate prin televiziune, cu radioghidaj de revenire la baz.
Acesta era cel de-al doilea pericol de care se temuse, i nu avea ce face
dect s rmn ct mai invizibil cu putin. Doradus avea acum muli
7

ochi care-l cutau, dar aceste aparate auxiliare aveau i alte limitri
foarte serioase. Erau destinate cutrii navelor luminate de soare pe un
fundal de stele, nu a unui om camuflat ntr-o jungl de piatr.
Pe tabla de ah erau acum mai muli pioni, i jocul era ceva mai periculos, dar avantajul era de partea lui.
Torpila se pierdu pe cerul nopii. Cum descria o traiectorie aproape
dreapt n cmpul su gravitaional slab, urma n curnd s treac de micua
lun, i K.15 atept ceea ce tia c trebuie s urmeze. Cteva minute mai
trziu, vzu o flacr scurt n urma rachetei i ghici c proiectilul se ntorcea, ncet, napoi pe ruta sa. n aproape acelai moment vzu o alt strfulgerare n deprtare, n colul opus al cerului, i se ntreb: oare cte maini
din acestea infernale erau n aciune?
Fu deodat lovit de o idee att de strlucit nct era aproape sigur ca n-o
s mearg. Receptorul radio din echipamentul su era acordabil, acoperind
o band neobinuit de mare i, undeva, nu prea departe, Doradus emitea
energie de la o mie de megacicli n sus. i puse aparatul n funciune i
ncepu s caute.
Nu dur mult i auzi scncetul rguit al unui emitor de impulsuri nu
foarte ndeprtat. Captase probabil doar o subarmonic, suficient, ns,
pentru el, indica direcia, prin semnale ascuite, i, pentru prima oar, K.15
i putu permite s-i fac planuri de perspectiv. Doradus se dduse de
gol: atta timp ct i comanda proiectilele, el va ti ntotdeauna cu precizie
unde se afl.
Doradus sttea suspendat cam la cinci kilometri deasupra solului, luminat din plin de soare. Vopseaua lui ne-reflectant ar fi trebuit de mult
mprosptat i K.15 l vedea foarte bine. Cum el se afla nc n ntuneric i
linia umbrei se ndeprta de el, hotr c era acolo tot att de n siguran ca
oriunde altundeva. Se aez confortabil, astfel nct s nu piard crucitorul din ochi, i ateapt, aproape sigur c nici unul dintre proiectile nu se
va apropia att de mult de nav. De-acuma, i fcu el un calcul, comandantul-ef de pe Doradus trebuie s-i fi ieit din mini de furie.
Dup o or, crucitorul se urni, cu toat graia unui hipopotam nnmolit, K. 15 ghici ce se petrecea. Comandantul-ef Smith dorea s arunce o
privire la antipozi, i se pregtea pentru periculoasa cltorie de cincizeci
de kilometri. Privi cu mult atenie orientarea pe care o lua nava, i cnd
aceasta se opri din nou, fu bucuros s o vad ndreptat cu flancul spre el.
Apoi, cu o serie de smucituri care nu puteau fi foarte plcute la bord, crucitorul ncepu s coboare ctre linia orizontului. K.15 l urm n pas linitit
8

de plimbare dac putem folosi cuvntul reflectnd c aceasta era o

isprav cu care puini se nvredniciser vreodat. Era mai cu seam atent s
nu depeasc nava ntr-unul din salturile lui de cte un kilometru, fiind
venic cu ochii-n patru dup orice fel de proiectile care s-ar putea ivi.
Lui Doradus i trebui aproape o or s acopere cei cincizeci de kilometri. Ceea ce, dup cum se amuz K.15 s calculeze, reprezenta cu mult
sub o miime din viteza lui normal. Odat se pomeni chiar c se lanseaz
n spaiu pe direcie tangenial, i, ca s nu mai piard timp s se ntoarc
din nou cu 180 de grade, trase o salv de proiectile goale ca s-i reduc
viteza. Dar reui, n sfrit, i K.15 se pregti pentru o alt perioad de
veghe, proptit ntre dou roci de unde putea vedea crucitorul, fr s
poat fi, la rndul lui, vzut. i trecu prin minte c de-acum comandantul-ef Smith era ncercat de groaznica bnuial c el nu s-ar afla cu-adevrat pe Phobos.
Descrierea evenimentelor din urmtoarele zece ore nu ar prezenta prea
mare interes, cci nu difereau n vreun detaliu important de cele ntmplate
pn atunci. Doradus mai fcu alte trei manevre i K.15 l urmri cu grija
unui vntor mptimit pornit pe urmele unei slbticiuni elefantine. Odat,
cnd nava l-ar fi atras n plin lumin, o ls s coboare sub orizont pn
cnd de-abia i mai putea intercepta semnalele. Dar n cea mai mare parte a
timpului se mulumi s o zreasc n deprtare, de obicei jos, dup spinarea
vreunei coline.
Odat un proiectil explod la numai civa kilometri deprtare i K.15
ghici c vreun operator exasperat zrise o umbr care nu-i plcuse, sau c
un tehnician uitase s blocheze un fuzibil de proximitate. Altminteri, nu se
ntmpl nimic care s mai nvioreze lucrurile: de fapt, ntreaga poveste
ncepuse s-l plictiseasc. Aproape c-i prea bine cnd zrea cte un proiectil teleghidat rtcind din ntmplare deasupra lui, cci nu credea c ar
putea fi vzut dac rmnea nemicat i cu un camuflaj rezonabil. Dac ar
fi putut sta pe acea parte a lui Phobos diametral opus crucitorului, ar fi
fost aprat pn i de acestea, i ddu el seama, deoarece nava nu le putea
comanda acolo, n zona de umbr radio a lunii. Dar nu putea fi niciodat
sigur ca rmne n zona de sigurana dac crucitorul se mica din nou.
Sfritul veni foarte brusc. O izbucnire neateptat a jeturilor de dirijare
i transmisia principala a crucitorului intr n aciune cu toat puterea i
splendoarea sa. n cteva secunde, Doradus se pierdu n direcia Soarelui,
eliberat, n sfrit, bucuros s prseasc, fie i nvins, bucata aceea mizerabil de piatr, care-l frustrase ntr-un mod att de nedemn de prada lui
9

legitim. K.15 tiu ce se ntmplase i se ls invadat de un sentiment de

linite i relaxare. n camera radarului, pe crucitor, cineva vzuse un
semnal de o amplitudine nelinititoare apropiindu-se cu o vitez excesiv.
K.15 nu mai avea acum dect s deschid emitorul de ghidaj ncorporat n
costum i s atepte.
Foarte interesant poveste, am spus, i acum mi dau seama cum se
leag cu veveria aceea. Dar asta ridic una sau dou nedumeriri n mintea
mea.
Chiar aa? ntreb Rupert Kingman politicos.
mi place ntotdeauna s ating miezul problemei i tiam c amfitrionul
meu jucase un rol n Rzboiul Jupiterian, despre care rareori scotea un
cuvnt. M-am hotrt s arunc cu piatra-n balt.
mi permitei s ntreb cum se face de tii attea despre aceast confruntare militar neortodox? Nu-i posibil, nu-i aa, ca dumneavoastr s
fii K.15?
Dinspre Carson se auzi un ciudat sunet gtuit. Apoi Kingman rspunse,
foarte calm:
Nu. N-am fost eu.
Se ridic i se-ndrept nspre ncperea n care-i inea putile.
Pe mine m scuzai un moment, m duc s mai ncerc cu obolanul
acela de copaci. Poate de data asta-l nimeresc. i dispru.
Privirea lui Carson mi spunea: asta-i alt cas n care nu vei mai fi
niciodat poftit. Cnd gazda noastr nu ne mai putea auzi, remarc cinic, pe
un ton rece:
Ai fcut-o. De ce-a trebuit s ntrebi una ca asta?
Pi, nu putea fi altfel. De unde-ar fi putut s afle attea lucruri?
De fapt, cred c pe K.15 l-a ntlnit dup Rzboi: trebuie s fi avut o
convorbire interesant. Dar credeam c tii ca Rupert a fost scos din
serviciu numai cu gradul de cpitan de rangul III. Curtea de Anchet nu i-a
neles punctul de vedere. La urma urmei, nici nu era de neles cum
comandantul celei mai rapide nave a Flotei n-a putut pune mna pe un om
ntr-un costum de zbor.
Traducerea de ANCA RZU

10